(57)【要約】【課題】操作に不慣れな利用者であっても操作をし易い操作装置及び当該操作装置を含む画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置５２は、第１の表示部７２と、利用者によって操作される操作装置７４とを含む。操作装置７４は、小型のタッチパネル一体型液晶表示装置から構成されている表示パネル６２を含む。表示パネル６２は、表示面を有する第２の表示部６６と、当該表示面上に配置され、利用者からの操作を受付ける操作部６４とを含む。画像形成装置５２はさらに、利用者が第２の表示部６６に現在表示されている画像を弱い力で押下したことに応答して、当該画像が強い力で押下された場合に第２の表示部６６に表示される画像を、第１の表示部７２に表示するように、操作装置７４を制御する制御部１００を含む。【選択図】        図３
2010140168.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示面を有するメイン表示装置と、
前記表示面上に配置され、利用者からの操作を受付けるための操作入力手段とを含む操作装置であって、
利用者は、前記操作入力手段に対して、第１の操作と、前記第１の操作とは異なる第２の操作とを行なうことが可能であり、
前記操作装置はさらに、
利用者が、前記表示面に現在表示されている現在表示画像に対して前記第２の操作を実行したことに応答して、前記現在表示画像に対して前記第１の操作がなされた場合に前記表示面に表示される遷移先画像を、当該利用者に別途提示するための提示手段とを含む、操作装置。
【請求項２】
前記操作装置は、サブ表示装置に接続されて用いられるものであり、
前記提示手段は、利用者が、前記現在表示画像に対して、前記第２の操作を実行したことに応答して、前記遷移先画像を前記サブ表示装置に表示する、請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記操作装置はさらに、前記操作入力手段に対する利用者の操作時に、利用者の指紋の画像を読取るための指紋読取手段を含み、
前記提示手段は、利用者が、前記現在表示画像に対して前記操作入力手段を操作したことに応答して、前記指紋読取手段によって読取られる指紋の画像の面積が予め定められた値より小さいときに、前記遷移先画像を当該利用者に別途提示する、請求項１に記載の操作装置。
【請求項４】
前記提示手段は、利用者が、前記現在表示画像に対して前記操作入力手段を押下したことに応答して、当該押下の圧力の値が予め定められた値より小さいときに、前記遷移先画像を当該利用者に別途提示する、請求項１に記載の操作装置。
【請求項５】
前記提示手段は、利用者が、前記現在表示画像に対して前記操作入力手段を押下したことに応答して、前記操作入力手段を押下した時間が予め定められた時間より短いときに、前記遷移先画像を当該利用者に別途提示する、請求項１に記載の操作装置。
【請求項６】
前記表示面は、第１及び第２の領域を含み、
前記提示手段は、利用者が、前記第１の領域に現在表示されている画像に対して前記第２の操作を実行したことに応答して、当該画像に対して前記第１の操作がなされた場合に前記第１の領域に表示される画像を、前記第２の領域に表示する、請求項１に記載の操作装置。
【請求項７】
前記操作装置はさらに、前記提示手段によって前記遷移先画像が別途提示された後予め定められた時間内に、利用者が、前記現在表示画像上で前記第２の操作を実行した箇所に、前記第１の操作を実行したことに応答して、前記遷移先画像を前記表示面に表示するための手段を含む、請求項１に記載の操作装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の操作装置と、
前記操作装置が利用者によって操作されたことに応答して、当該操作にしたがって所定の処理を実行するための実行手段とを含む、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置に関し、特に、表示一体型のタッチパネルである操作装置であって、操作に不慣れな利用者でも容易に操作可能な操作装置及び当該操作装置を含む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、表示一体型のタッチパネルを有する、プリンタ、複合機、又はＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等の画像形成装置が普及している。利用者は、タッチパネルを操作することによって、原稿の画像を用紙に印字したり、画像形成装置の設定を変更したりする処理を画像形成装置に実行させることが可能である。
【０００３】
特許文献１は、そのようなタッチパネルを含む画像形成装置に関する技術を開示している。特許文献１に記載のタッチパネルには、利用者によって操作される操作画面が表示される。操作画面には、ソフトウェアキーが配置される。利用者は、ソフトウェアキーを押下することによって、所定の処理を実行することができる。例えば、あるキーを押すと、そのキーに対応した新たな画面に画面遷移する。タッチパネルに表示される画面が複数ある場合にはそれらを階層的に配置することで、利用者は、タッチパネルを操作することによって、所望の画面に比較的少ない操作数で到達できる。このように多くの画面をタッチパネルに表示して利用者に操作させることによって、特許文献１に記載の画像形成装置は様々な機能を利用者に提供することができる。
【特許文献１】特開２００８‐２１７５７６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のタッチパネルを含め、従来のタッチパネルは、利用者の操作に応じて画面が遷移する。
【０００５】
タッチパネルの操作に慣れている利用者であれば、どのソフトウェアキーを押せば、どのような画面が表示されるかを予想しながら、タッチパネルを操作することができる。
【０００６】
しかし、タッチパネルの操作に不慣れな利用者であれば、そのような予想をしながら操作をすることはできない。そのような利用者は、一旦ある画面をタッチパネルに表示した後、その画面が当該利用者にとって所望の画面であるかを確認しなければならない。その結果、その画面が所望の画面ではないとわかった場合、利用者は、画面を元に戻す操作をしなければならない。結果として、その確認の作業は無駄な作業となる。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、操作に不慣れな利用者であっても操作をし易い操作装置及び当該操作装置を含む画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の局面に係る操作装置は、表示面を有するメイン表示装置と、表示面上に配置され、利用者からの操作を受付けるための操作入力手段とを含む操作装置である。利用者は、操作入力手段に対して、第１の操作と、第１の操作とは異なる第２の操作とを行なうことが可能である。操作装置はさらに、利用者が、表示面に現在表示されている現在表示画像に対して第２の操作を実行したことに応答して、現在表示画像に対して第１の操作がなされた場合に表示面に表示される遷移先画像を、当該利用者に別途提示するための提示手段とを含む。
【０００９】
操作入力手段は、メイン表示装置の表示面上に配置されている。提示手段は、利用者が現在表示画像に対して第２の操作を実行したことに応答して、遷移先画像を当該利用者に別途提示する。当該操作装置の操作に不慣れな利用者であったとしても、別途表示された画像を確認することによって、遷移先画面を確認することができる。遷移先画面が、所望の画面でなければ、利用者は、直ちに所望の遷移先画面を探すための他の操作を、操作入力手段に対して行なうことができる。利用者は、わざわざ元の画面に戻す操作をしなくても良い。その結果、操作に不慣れな利用者であっても操作をし易い操作装置を提供することができる。
【００１０】
好ましくは、操作装置は、サブ表示装置に接続されて用いられるものである。提示手段は、利用者が、現在表示画像に対して、第２の操作を実行したことに応答して、遷移先画像をサブ表示装置に表示する。
【００１１】
当該操作装置の操作に不慣れな利用者であったとしても、サブ表示装置に表示された画像を確認することによって、遷移先画面を確認することができる。
【００１２】
より好ましくは、操作装置はさらに、操作入力手段に対する利用者の操作時に、利用者の指紋の画像を読取るための指紋読取手段を含む。提示手段は、利用者が、現在表示画像に対して操作入力手段を操作したことに応答して、指紋読取手段によって読取られる指紋の画像の面積が予め定められた値より小さいときに、遷移先画像を当該利用者に別途提示する。
【００１３】
利用者は、指紋読取手段によって読取られる指紋の画像の面積が、予め定められた値より小さくなるように操作入力手段を操作すれば、遷移先画面を確認することができる。
【００１４】
さらに好ましくは、提示手段は、利用者が、現在表示画像に対して操作入力手段を押下したことに応答して、当該押下の圧力の値が予め定められた値より小さいときに、遷移先画像を当該利用者に別途提示する。
【００１５】
利用者は、圧力の値が予め定められた値より小さくなるように操作入力手段を操作すれば、遷移先画面を確認することができる。
【００１６】
さらに好ましくは、提示手段は、利用者が、現在表示画像に対して操作入力手段を押下したことに応答して、操作入力手段を押下した時間が予め定められた時間より短いときに、遷移先画像を当該利用者に別途提示する。
【００１７】
利用者は、予め定められた時間より短い時間で操作入力手段を押下すれば、遷移先画面を確認することができる。
【００１８】
さらに好ましくは、表示面は、第１及び第２の領域を含む。提示手段は、利用者が、第１の領域に現在表示されている画像に対して第２の操作を実行したことに応答して、当該画像に対して第１の操作がなされた場合に第１の領域に表示される画像を、第２の領域に表示する。
【００１９】
当該操作装置の操作に不慣れな利用者であったとしても、第２の領域に表示された画像を確認することによって、第１の領域に表示される遷移先画面を確認することができる。
【００２０】
さらに好ましくは、操作装置はさらに、提示手段によって遷移先画像が別途提示された後予め定められた時間内に、利用者が、現在表示画像上で第２の操作を実行した箇所に、第１の操作を実行したことに応答して、遷移先画像を表示面に表示するための手段を含む。
【００２１】
表示するための手段は、提示手段によって遷移先画像が別途提示された後予め定められた時間内に、利用者が、現在表示画像上で第２の操作を実行した箇所に、第１の操作を実行したことに応答して、遷移先画像を表示面に表示する。利用者は、別途提示された画像が所望の画像であると判断すれば、第２の操作を実行した箇所に対して即座に第１の操作を実行することによって、遷移先画像を表示面に表示させることができる。したがって、利用者は、遷移先画像を別途確認しながら表示面上での画面遷移の操作をスムーズに行なうことができ、次の操作に移行し易くなる。
【００２２】
本発明の第２の局面に係る画像形成装置は、上記に記載の操作装置と、操作装置が利用者によって操作されたことに応答して、当該操作にしたがって所定の処理を実行するための実行手段とを含む。
【００２３】
実行手段は、操作装置が利用者によって操作されたことに応答して、当該操作にしたがって所定の処理を実行するための実行手段とを含む。当該画像形成装置の操作に不慣れな利用者であったとしても、別途表示された画像を確認することによって、遷移先画面を確認することができる。遷移先画面が、所望の画面でなければ、利用者は、直ちに所望の遷移先画面を探すための他の操作を、操作入力手段に対して行なうことができる。利用者は、わざわざ元の画面に戻す操作をしなくても良い。その結果、操作に不慣れな利用者であっても操作をし易い画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上のように本発明によれば、操作装置の操作に不慣れな利用者であったとしても、別途表示された画像を確認することによって、遷移先画面を確認することができる。遷移先画面が、所望の画面でなければ、利用者は、直ちに所望の遷移先画面を探すための他の操作を操作装置に対して行なうことができる。利用者は、わざわざ元の画面に戻す操作をしなくても良い。その結果、操作に不慣れな利用者であっても操作をし易い操作装置及び当該操作装置を含む画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２６】
［ネットワーク環境］
図１は、本発明の実施の形態に係るネットワークシステム５０の全体構成を示す模式図である。図１を参照して、ネットワークシステム５０は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）５６に接続されており、ファクシミリ、複写機、及びプリンタとして機能する電子写真方式のＭＦＰである画像形成装置５２と、ＬＡＮ５６を介して、画像形成装置５２に接続されているＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の端末装置５４Ａ〜５４Ｄ等とを含む。
【００２７】
以後、端末装置５４Ａ〜５４Ｄ等を、単に端末装置５４と呼ぶことがある。
【００２８】
［画像形成装置５２の構成］
図２は、画像形成装置５２の外観構成を示す図である。図３は、画像形成装置５２の機能ブロック図である。図２及び図３を参照して、画像形成装置５２は、原稿画像を読取り、ＲＧＢ（Ｒ：Ｒｅｄ、Ｇ：Ｇｒｅｅｎ、Ｂ：Ｂｌｕｅ）画像信号を出力するためのスキャナ部６０と、スキャナ部６０の下側に設置され、画像を記録紙上に形成するためのプリント部７０と、スキャナ部６０の天板に取り付けられている第１の表示部７２と、スキャナ部６０の前方の左側に設置されており、利用者が画像形成装置５２を操作する際に使用される操作装置７４と、スキャナ部６０の前方の右側に設置され、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）接続することが可能な、マウス及びキーボード等の外部機器１１８をスキャナ部６０に接続するためのＵＳＢインターフェース７８とを含む。
【００２９】
図３を参照して、画像形成装置５２はさらに、ＬＡＮ５６に接続されており、所定の通信プロトコルにしたがって端末装置５４等とデータの送受信を行なうためのネットワークインターフェース部１０８と、公衆回線網に接続され、外部のファクシミリ装置から画像データをＦＡＸ受信したりするためのファクシミリインターフェース部１０６と、外部電源１１２に接続され、スキャナ部６０及びプリント部７０等への電源の供給を制御するための電源制御部１１０と、スキャナ部６０、プリント部７０、操作装置７４、第１の表示部７２、ＵＳＢインターフェース７８、ネットワークインターフェース部１０８、ファクシミリインターフェース部１０６、及び電源制御部１１０に接続され、画像形成装置としての一般的機能を実現するためのプログラムを実行する、実質的にコンピュータからなる制御回路である制御部１００とを含む。
【００３０】
制御部１００は、所定のプログラム等を記憶するための不揮発性記憶部１０４と、種々のプログラム及びその他のデータの記憶領域を提供するためのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２と、不揮発性記憶部１０４に記憶されているプログラムを実行する、図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等とを含む。
【００３１】
不揮発性記憶部１０４は、第１の表示部７２及び操作装置に含まれる、後述する表示一体型のタッチパネルである表示パネルに表示するための種々の画面の情報を記憶するための画面情報記憶部１１４を含む。
【００３２】
電源制御部１１０は、制御部１００にも、外部電源１１２からの電力を供給する。
【００３３】
［操作装置７４の構成］
図４は操作装置７４の構成を示す平面図である。図３及び図４を参照して、操作装置７４は、操作装置７４の表面の右側領域１３２に配置されており、テンキー、及びその他の種々の操作ボタンであるハードキーが備えられている板状の操作パネル７６と、操作装置７４の中央部から左側領域１３０にわたって配置されており、小型のタッチパネル一体型液晶表示装置から構成されている表示パネル６２とを含む。操作パネル７６と表示パネル６２とは一つの筐体に保持され、操作装置７４は全体として一体となるように構成されている。
【００３４】
表示パネル６２は、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を提供するための第２の表示部６６と、第２の表示部６６上に積層されており、利用者によって操作され、操作内容に対応する信号を出力するためのタッチパネルからなる、スキャナ機能を有する操作部６４と、操作部６４のスキャナ機能を用いて、利用者が操作部６４を操作する際に操作部６４に触れる利用者の指紋の画像を読取る指紋読取部６８とを含む。
【００３５】
以下、操作部６４はスキャナ機能を有する点を除き、通常のタッチパネルと同様に動作する。すなわち、制御部１００は、状態に応じて第２の表示部６６に、種々のソフトウェアキーを配置した画面を表示する。利用者がソフトウェアキーにタッチすると、操作部６４がタッチされた位置を示す座標を制御部１００に送信する。制御部１００は、第２の表示部６６に表示されたソフトウェアキーの位置と、入力された座標とによって操作者の操作が何かを判定する。操作者が図示しないハードウェアキーを操作した場合には、そのハードウェアキーから特定のキーコードが制御部１００に送信される。制御部１００はそのキーコードに応じて操作者の操作を判定する。
【００３６】
一方、指紋読取部６８は以下のようにして指紋の画像を読取る。既に述べたように、操作部６４はスキャナ機能を有する。このスキャナ機能は、第２の表示部６６上の各画素にフォトダイオードからなる光センサを埋込むことで実現される。第２の表示部６６はバックライトを持ち、バックライトは画像形成装置５２の動作時には発光している。この光は、操作部６４の上に何もなければそのまま外部に進むが、操作部６４の内に物体（例えば指）があればそこで反射して各画素の光センサに戻る。光センサは、その反射光を受け、電気信号に変換する。指紋の山の部分からの反射光は強く、溝の部分からの反射光は弱い。さらに、指以外の部分からの反射光はない。したがって、各画素の光センサからの出力を電気信号に変換し、その強弱を調べることで、操作部６４の上にある指紋の画像を得ることができる。
【００３７】
図５（Ａ）は、表示パネル６２の第２の表示部６６に表示される画像の例を示す図である。図５（Ａ）を参照して、第２の表示部６６には、画像形成装置５２の機能を利用するための各種ソフトウェアキーが配置された画面が表示される。利用者が、表示パネル６２上の領域１４０を押下したものとする。そうすると、領域１４０に配置されている光センサは、利用者の指からの反射光を受ける。指紋読取部６８は、反射光をＡ／Ｄ変換する。指紋読取部６８は、このデジタル値を指紋の画像として読取る。利用者が表示パネル６２を押下した場合、表示パネル６２の表面に指が接した部分（指紋の凸部）では反射光は強く、指紋の溝部では反射光はそれより少し弱い。指以外の部分では、反射光はほとんどない。したがって、Ａ／Ｄ変換した値の分布のうち、反射光があるしきい値以上である部分が指紋の画像を表しているものと考えることができる。
【００３８】
図５（Ｂ）は、指紋読取部６８によって読取られた指紋の画像の例を示す図である。図５（Ｂ）を参照して、表示パネル６２の表面上において、図５（Ａ）に示す領域１４０を利用者が押下した場合、指紋読取部６８は、領域１４０上の指紋の画像１４２を読取って出力する。
【００３９】
なお、本実施の形態において、第１の表示部７２は、第２の表示部６６の補助表示部として機能する。
【００４０】
図６は、画面情報記憶部１１４の構成を示す図である。図６を参照して、画面情報記憶部１１４が記憶する情報は、表示パネル６２に表示される画面の各々に対して、当該画面の名称と、当該画面の画像データと、当該画面に配置される各種ソフトウェアキーの、当該画面上における表示位置、及び当該ソフトウェアキーが押下された後に表示される画面の名称とを含む。
【００４１】
なお、ソフトウェアキーが押下された後に表示される画面を、以後当該ソフトウェアキーに対する「遷移先画面」と呼ぶ。遷移先画面の名称には、他の画面の名称、又は「ＮＵＬＬ」が記憶される。遷移先画面の名称がＮＵＬＬである場合、その名称に対応するソフトウェアキーが押下されても、別の画面には遷移しないことを示す。
【００４２】
［ソフトウェア構成］
図７は、画像形成装置５２が起動されたときに、制御部１００によって実行される、操作装置７４を制御するプログラムの制御構造を示すフローチャートである。図７を参照して、このプログラムは、利用者によって操作装置７４が操作されるまで待機するステップ１５８と、ステップ１５８において操作装置７４が利用者によって操作された場合に、当該操作が、表示パネル６２に表示されている画面から別の画面に遷移するための操作であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップ１５０とを含む。
【００４３】
ステップ１５０の判定処理は、具体的には以下のように実行される。
【００４４】
操作装置７４は、ステップ１５８における操作が、表示パネル６２上に表示されたソフトウェアキーを押下する操作であって、かつ、画面情報記憶部１１４を参照して、当該ソフトウェアキーに対応する遷移先画面の名称がＮＵＬＬでないか否かを判定する。操作装置７４は、遷移先画面の名称がＮＵＬＬでない場合、別の画面に遷移するための操作であると判定する。操作装置７４は、それ以外の場合、別の画面に遷移するための操作ではないと判定する。それ以外の場合とは、ソフトウェアキーが押下され、かつ遷移先画面の名称がＮＵＬＬである場合と操作パネル７６が操作された場合とを含む。
【００４５】
このプログラムはさらに、ステップ１５８において、別の画面に遷移するための操作でないと判定された場合に、操作内容を制御部１００に送信して、制御をステップ１５８に戻すステップ１６０と、ステップ１５８において、別の画面に遷移するための操作であると判定された場合に、指紋読取部６８において読取られた指紋の画像の面積が、予め定められた値以上であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップ１５２とを含む。
【００４６】
利用者が、表示パネル６２を強い力で押した場合、指紋読取部６８によって読取られる指紋の画像の面積は大きくなり、弱い力で押した場合、指紋読取部６８によって読取られる指紋の画像は小さくなる。ステップ１５２の判定処理は、利用者が表示パネル６２を強く押したか、又は弱く押したかを判定する処理である。
【００４７】
このプログラムはさらに、ステップ１５２において、読取られた指紋の画像の面積が、予め定められた値以上である場合に、利用者による操作内容を示す信号を制御部１００内で機能を実行するプロセスに送信し、ステップ１５８で押下されたソフトウェアキーに対応する遷移先の画面を第２の表示部６６に表示して、制御をステップ１５８に戻すステップ１５４と、ステップ１５２において、読取られた指紋の画像が、予め定められた値より小さい場合に、ステップ１５８で押下されたソフトウェアキーに対応する遷移先の画面を第１の表示部７２に表示してステップ１５６とを含む。
【００４８】
このプログラムはさらに、ステップ１５６の後、予め定められた時間内に（例えば、１秒以内）に、ステップ１５８において操作されたソフトウェアキーが、指紋の画像の面積が予め定められた値以上になるように利用者によって押下されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップ１６２と、ステップ１６２において指紋の画像の面積が予め定められた値以上になるように利用者によって操作された場合に、利用者による操作内容を示す信号を制御部１００内で機能を実行するプロセスに送信し、ステップ１６２で操作されたソフトウェアキーに対応する遷移先の画面を第２の表示部６６に表示して、制御をステップ１５８に戻すステップ１６４とを含む。ステップ１６２において指紋の画像の面積が予め定められた値以上になるように利用者によって操作されなかった場合、制御はステップ１５８に戻る。
【００４９】
ステップ１６２において、指紋の画像の面積が予め定められた値以上になるように利用者によって操作されなかった場合とは、利用者によって操作装置７４が操作されなかった場合、ステップ１５８において操作されたソフトウェアキーとは異なる箇所が利用者によって操作された場合、又は、ステップ１５８において操作されたソフトウェアキーが弱い力で押下された場合等である。
【００５０】
制御部１００は、ステップ１５４又はステップ１６４において操作装置７４によって送信された信号を受信すると、当該信号に応じた処理を実行する。ステップ１５６では、第２の表示部６６に表示される画面に変化はない。
【００５１】
［動作］
図１〜図７を参照して、上記した構成を持つ本実施の形態に係る画像形成装置５２は以下のように動作する。なお、これに先立ち、画面情報記憶部１１４には、図６に示すようなデータが予め記憶されている。
【００５２】
画像形成装置５２は、起動されると、操作装置７４の表示パネル６２に、画面情報記憶部１１４に記憶されている、初期表示のための画面を表示し、操作装置７４は、利用者による操作入力を受付けるまで待機する（図７に示すステップ１５８）。
【００５３】
利用者が、表示パネル６２上での画面遷移を伴わない操作を操作装置７４に対して行なった場合（図７に示すステップ１５８においてＮＯ）、操作装置７４は、当該操作に応じた信号を制御部１００内の他プロセスに送信する（図７に示すステップ１６０）。制御部１００内の他プロセスは、当該信号を受信すると、その信号に応じた処理を実行する。
【００５４】
利用者が、操作装置７４の表示パネル６２に表示されているソフトウェアキーを弱い力で押下したものとする。そのソフトウェアキーは、現在表示されている画面から別の画面に遷移するためのキーであるものとする。その場合、図７に示すステップ１５８の判定結果はＹＥＳとなり、かつ、ステップ１５０の判定結果はＹＥＳとなる。
【００５５】
操作装置７４は、利用者が表示パネル６２を強い力で押したか否かを判定する（図７に示すステップ１５２）。ステップ１５２の判定結果はＮＯとなる。操作装置７４は、遷移先の画面を第１の表示部７２に表示する（図７に示すステップ１５６）。利用者は、第１の表示部７２に表示された画面を見ることによって、そのソフトウェアキーを押下した後、画像形成装置５２の画面がどのような画面に遷移するか確認することができる。
【００５６】
ステップ１５６の後、利用者は、予め定められた時間内にそのソフトウェアキーを強い力で押したものとする。その場合、図７に示すステップ１６２の判定結果はＹＥＳとなり、操作装置７４は、第２の表示部６６の画面を、操作に対応した画面に遷移させる（図７に示すステップ１６４）。このとき、制御部１００により対応した機能が実行される。
【００５７】
利用者は、第１の表示部７２に表示された画面が所望の画面であると判断すれば、指を移動させずに同じソフトウェアキーを即座に強い力で押下することによって、その画面を第２の表示部６６に表示させることができる。したがって、利用者は、遷移先の画面を別途確認しながら、第２の表示部６６上での画面遷移の操作をスムーズに行なうことができ、次の操作に移行し易くなる。
【００５８】
ステップ１５６の後、利用者は、予め定められた時間内にそのソフトウェアキーを強い力で押下しなかったものとすると、操作装置７４は、制御をステップ１５８に戻し、利用者による操作入力を受付けるまで待機する状態に戻る。
【００５９】
ステップ１５８において、利用者が、表示パネル６２上で、画面遷移をするためのソフトウェアキーを強い力で押下すると（図７に示すステップ１５８においてＹＥＳ、ステップ１５０においてＹＥＳ、及びステップ１５２においてＹＥＳ）、操作装置７４は、第２の表示部６６の画面を、操作に対応した画面に遷移させる（図７に示すステップ１５６）。このとき、制御部１００により対応した機能が実行される。
【００６０】
制御部１００は、その信号を受信すると、その信号に応じた処理を実行する。
【００６１】
［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成装置５２を利用することにより、利用者が表示パネル６２を弱い力で押下することによって、第２の表示部６６に表示される画面は遷移せずに、第１の表示部７２に遷移先の画面が表示される。当該画像形成装置５２の操作に不慣れな利用者であったとしても、第１の表示部７２を確認することによって、遷移先の画面が一目でわかる。遷移先の画面が、当該利用者にとって所望の画面であれば、指を移動させずに同じソフトウェアキーを即座に強い力で押せば、利用者は第２の表示部６６の画面を、新たな画面に遷移させることができる。しかし、遷移先の画面が所望の画面でなければ、利用者は、直ちに所望の遷移先の画面を探すための他の操作を行なうことができる。利用者は、わざわざ元の画面に戻す操作をしなくても良い。その結果、操作に不慣れな利用者でも、無駄な操作を少なくして、画像形成装置５２の操作をスムーズに行なうことができる。
【００６２】
［変形例］
上記した実施の形態では、操作装置７４は、読取った指紋の画像の面積が予め定められた値以上であるか否かを判定することによって、表示パネル６２が強く押されたか否かを判定していた。しかし、本発明はそのような実施の形態には限定されない。
【００６３】
図７に示すステップ１５２及びステップ１６２において、操作装置７４は、指紋の画像を読取る代わりに、触れている指の圧力を感知して、感知した圧力の値が予め定められた値以上であるか否かにしたがって、表示パネル６２が強く押されたか否かを判定しても良い。
【００６４】
また、図７に示すステップ１５２及びステップ１６２において、予め定められた時間の間に２回同じソフトウェアキーが押下されたか否かを判定しても良い。予め定められた時間の間に２回押下するという操作は、マウスを利用する場合でのダブルクリックに相当する操作である。ステップ１５２において、予め定められた時間の間に２回押下された場合、制御をステップ１５４に進め、予め定められた時間の間に１回だけ押下された場合、制御をステップ１５６に進めるようにしても良い。ステップ１６２においても、同様にして条件分岐をさせてもよい。
【００６５】
さらに、図７に示すステップ１５２及びステップ１６２において、ソフトウェアキーが予め定められた時間以上押下されたか否かによって制御を分岐させても良い。操作装置７４は、ステップ１５２において、予め定められた時間以上押下された場合、制御をステップ１５４に進め、予め定められた時間より短い時間だけ押下された場合、制御をステップ１５６に進めるようにしても良い。ステップ１６２においても、同様にして条件分岐をさせても良い。
【００６６】
ステップ１５２では、判定結果がＹＥＳの場合に、制御をステップ１５４に進め、判定結果がＮＯの場合に制御をステップ１５６に進めていた。しかし、本発明においては、その条件分岐を逆にしても良い。
【００６７】
本実施の形態において、第１の表示部７２には、遷移先を利用者に確認させるための画面（以下、そのような画面を確認画面と呼ぶ。）が表示され、第２の表示部６６には、利用者に操作させるための画面（以下、そのような画面を操作画面と呼ぶ。）が表示されていた。しかし、本発明はそのような実施の形態には限定されず、確認画面と操作画面とを第２の表示部６６に同時に出力しても良い。
【００６８】
具体的には、以下のようにして表示しても良い。
【００６９】
操作装置７４は、第２の表示部６６の部分領域に操作画面を表示する。例えば、操作画面が表示される部分領域とは、第２の表示部６６の表面の左側半分の領域である。
【００７０】
操作装置７４は、第２の表示部６６の表面のうち、残りの領域に確認画面を表示する。例えば、操作画面が表示される部分領域が、第２の表示部６６の左側半分の領域であれば、確認画面が表示される領域は、第２の表示部６６の右側半分の領域となる。
【００７１】
上記した実施の形態では、操作装置７４は、画像形成装置５２に設けられていた。しかし、本発明はそのような実施の形態には限定されず、上記した実施の形態で述べた機能を有する操作装置は、画像形成装置の他に、通常の電話機、携帯電話機、及びＰＣ等のような装置に設けられて用いられても良い。
【００７２】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置５２を含むネットワークシステム５０の全体構造を示す模式図である。
【図２】図１に示す画像形成装置５２の外観を示す斜視図である。
【図３】図１に示す画像形成装置５２のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】操作装置７４の平面図である。
【図５】表示パネル６２に表示される画像と利用者が表示パネル６２を操作したときに読取られる指紋の画像との例を示す図である。
【図６】図３に示す画面情報記憶部１１４の構成を示す図である。
【図７】操作装置７４の機能を実現するコンピュータプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
５２  画像形成装置
６０  スキャナ部
６２  表示パネル
６４  操作部
６６  第２の表示部
６８  指紋読取部
７０  プリント部
７２  第１の表示部
７４  操作装置
７６  操作パネル
７８  ＵＳＢインターフェース
１００  制御部
１０２  ＲＡＭ
１０４  不揮発性記憶部
１０６  ファクシミリインターフェース部
１０８  ネットワークインターフェース部
１１０  電源制御部
１１４  画面情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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