(57)【要約】【課題】ユーザがコップに氷を入れる際に、氷がコップの横からこぼれ落ちるのを防止することができる氷供給装置を備える冷蔵庫を提供する。【解決手段】氷を供給する氷供給装置２００を備える冷蔵庫１００であって、氷供給装置２００は、氷を氷供給装置２００の外方に排出する排出口２５０ａと、氷を排出口２５０ａに案内する平面を有する案内体２１１とを備える。【選択図】図４
2010203742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷を供給する氷供給装置を備える冷蔵庫であって、
前記氷供給装置は、
氷を前記氷供給装置の外方に排出する排出口と、
氷を前記排出口に案内する平面を有する案内体とを備える
冷蔵庫。
【請求項２】
前記排出口は、円形状の開口である
請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記氷供給装置は、さらに、
前記案内体の上方に、前記案内体と所定の間隔を空けて配置される垂下状の邪魔板を備える
請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記氷供給装置は、さらに、
光透過性部材で構成され、前記排出口を形成する排出部と、
前記排出部を介して前記排出口を照らす発光装置とを備える
請求項１〜３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記氷供給装置は、さらに、
前記排出部と所定の間隔を空けて前記排出部を覆い、前記発光装置が放出する光を前記排出部の方向に反射する反射部材を備える
請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
氷を供給する氷供給装置であって、
氷を前記氷供給装置の外方に排出する排出口と、
氷を前記排出口に案内する平面を有する案内体とを備える
氷供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関し、特に、氷を供給する氷供給装置を備える冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、氷を供給する氷供給装置を備えた冷蔵庫が登場してきている（例えば、特許文献１参照）。この氷供給装置は、氷の供給経路となる供給管を備えている。そして、氷供給装置は、製氷機にて生成された氷を、供給管の供給経路を通過させて、ユーザに供給する。
【０００３】
ここで、ユーザが氷を入れるコップは、一般的に上部が丸く開いた開口を備えている。このため、従来、氷供給装置の供給管の断面の形状は、コップの開口の形状に合わせて、円形状になっている。
【特許文献１】特開平１１−２８７５５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来の冷蔵庫の氷供給装置では、ユーザがコップに氷を入れる際に、氷がコップの横からこぼれ落ちる場合があるという問題がある。
【０００５】
つまり、従来の氷供給装置の供給管の断面の形状は、円形状になっているため、氷が供給管の供給経路を通過する際に、氷が供給管内をらせん状に落下してくる場合がある。この場合、氷が供給管から排出される際に、遠心力で遠心方向に飛び出して、氷がコップの横からこぼれ落ちる場合がある。
【０００６】
そこで、本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、ユーザがコップに氷を入れる際に、氷がコップの横からこぼれ落ちるのを防止することができる氷供給装置を備える冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る冷蔵庫は、氷を供給する氷供給装置を備える冷蔵庫であって、前記氷供給装置は、氷を前記氷供給装置の外方に排出する排出口と、氷を前記排出口に案内する平面を有する案内体とを備える。
【０００８】
これによれば、供給される氷が、案内体が有する平面に沿って、当該平面上を滑り落ちる。このため、氷が排出口から排出される際に、氷が遠心力などによって飛び出すようなことがない。したがって、ユーザがコップに氷を入れる際に、氷がコップの横からこぼれ落ちるのを防止することができる。
【０００９】
また、好ましくは、前記排出口は、円形状の開口である。
これによれば、氷が排出される排出口は、円形状の開口である。このため、排出口がコップの開口の形状に合った円形状であるので、ユーザがコップに氷を入れる際に、氷がコップの横からこぼれ落ちるのを防止することができる。
【００１０】
また、好ましくは、前記氷供給装置は、さらに、前記案内体の上方に、前記案内体と所定の間隔を空けて配置される垂下状の邪魔板を備える。
【００１１】
これによれば、供給管の上部には、邪魔板が配置される。このため、ユーザが供給管内に手を挿入するなどしても、手が供給管上方にある機器に触れるのを防ぐことができる。
【００１２】
また、好ましくは、前記氷供給装置は、さらに、光透過性部材で構成され、前記排出口を形成する排出部と、前記排出部を介して前記排出口を照らす発光装置とを備える。
【００１３】
これによれば、ＬＥＤなどの発光装置が配置され、当該発光装置によって排出口が照らされる。これにより、ユーザが氷の出口である排出口を確認しやすくなるので、ユーザがコップに氷を入れる際に、氷がコップの横からこぼれ落ちるのを防止することができる。
【００１４】
また、好ましくは、前記氷供給装置は、さらに、前記排出部と所定の間隔を空けて前記排出部を覆い、前記発光装置が放出する光を前記排出部の方向に反射する反射部材を備える。
【００１５】
これによれば、ＬＥＤなどの発光装置が放出する光が反射部材に反射されるため、反射された光が排出口を照らす。このため、発光装置が排出口を直接照らすよりも、排出口が明るく照らされる。したがって、ユーザが氷の出口である排出口をより確認しやすくなるので、ユーザがコップに氷を入れる際に、氷がコップの横からこぼれ落ちるのを防止することができる。
【００１６】
なお、本発明は、このような氷供給装置を備える冷蔵庫として実現することができるだけでなく、氷供給装置としても実現することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明により、ユーザがコップに氷を入れる際に、氷がコップの横からこぼれ落ちるのを防止することができる氷供給装置を備える冷蔵庫を提供することができるため、本発明の実用的価値は極めて高い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（実施の形態１）
以下、本願発明に係る冷蔵庫の実施の形態１について、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
図１は、冷蔵庫の外観を示す斜視図である。
図２は、第三扉と第四扉とが開けられた冷蔵庫の外観を示す斜視図である。
【００２０】
これらの図に示すように、冷蔵庫１００は、断熱箱体１５０と、第一扉１１１と、第二扉１２１と、第三扉１１２と、貫通孔１１３と、第四扉１２２と、受け取り空間１２３とを備えている。
【００２１】
断熱箱体１５０は、前面が開口した箱体であり、冷蔵庫１００の内方と外方との熱の出入りを遮断する断熱性能を備えている。
【００２２】
第一扉１１１は、断熱箱体１５０に向かって右側の開口部分を開閉自在に塞ぐ扉である。本実施の形態の場合、第一扉１１１は、断熱箱体１５０の右側の壁の前方に上下方向に延びる回動軸を中心として回動するように、ヒンジ（図示せず）によって断熱箱体１５０に取り付けられている。また、第一扉１１１は、前方から見た場合長方形であり、第一扉１１１の右端縁部に前記回動軸が通っている。
【００２３】
第二扉１２１は、断熱箱体１５０に向かって左側の開口部分を開閉自在に塞ぐ扉である。本実施の形態の場合、第二扉１２１は、断熱箱体１５０の左側の壁の前方に上下方向に延びる回動軸を中心として回動するように、ヒンジ（図示せず）によって断熱箱体１５０に取り付けられている。また、第二扉１２１は、前方から見た場合長方形であり、第二扉１２１の左端縁部に前記回動軸が通っている。
【００２４】
貫通孔１１３は、第一扉１１１を厚さ方向に貫通する孔である。貫通孔１１３は、第一扉１１１を開けることなく、第一扉１１１の後方に貯蔵されている貯蔵物を取り出し、また、第一扉１１１の後方に貯蔵するために貯蔵物を差し入れるための孔である。
【００２５】
第三扉１１２は、貫通孔１１３を開閉自在に塞ぐ扉である。本実施の形態の場合、第三扉１１２は、貫通孔１１３の下端縁に左右方向に延びる回動軸を中心として回動するように、ヒンジ（図示せず）によって第一扉１１１に取り付けられている。また、第三扉１１２は、前方から見た場合ほぼ正方形であり（角は丸められている）、第三扉１１２の下端縁部に前記回動軸が通っている。
【００２６】
受け取り空間１２３は、第二扉１２１の内方に備えられ、第二扉１２１の内方に配置される氷供給装置（図示せず）から供給される氷などを、ユーザが受け取るための空間である。受け取り空間１２３の前面部には、第二扉１２１の前面部が厚さ方向に貫通されて、開口部が形成されている。
【００２７】
つまり、第四扉１２２は、受け取り空間１２３の前面部を開閉自在に塞ぐ扉である。本実施の形態の場合、第四扉１２２は、受け取り空間１２３の前面部の下端縁に左右方向に延びる回動軸を中心として回動するように、ヒンジ（図示せず）によって第二扉１２１に取り付けられている。また、第四扉１２２は、前方から見た場合ほぼ正方形であり（角は丸められている）、第四扉１２２の下端縁部に前記回動軸が通っている。
【００２８】
図３は、第一扉と第二扉とが開けられた冷蔵庫の外観を示す斜視図である。
同図に示すように、冷蔵庫１００は、区画壁１５３を備えている。
【００２９】
区画壁１５３は、断熱箱体１５０の内方を左右に区画する壁である。本実施の形態の場合、断熱箱体１５０の内方で区画壁１５３の右側は、第一貯蔵室１５１であり、冷蔵室となっている。一方、断熱箱体１５０の内方で区画壁１５３の左側は、第二貯蔵室１５２であり、冷凍室となっている。区画壁１５３は、冷蔵室と冷凍室とを区画する壁であり、断熱性能を備えている。
【００３０】
そして、冷凍室である第二貯蔵室１５２の開口部分を開閉自在に塞ぐ第二扉１２１の内方（同図に示すＡ部）には、生成された氷をユーザに供給する氷供給装置が配置されている。
【００３１】
以下に、この氷供給装置の詳細を説明する。
図４は、本実施の形態１における氷供給装置２００の構造を示す断面図である。具体的には、同図は、図３に示した第二扉１２１のＡ部の断面を模式的に示す断面図である。なお、同図では、説明の便宜のため、第四扉１２２を省略して図示している。
【００３２】
同図に示すように、氷供給装置２００は、生成された氷を供給する装置であり、供給管２１０と、蓋２２０と、レバー２４０と、排出部２５０と、スイッチ２８０と、発光装置２９０とを備えている。
【００３３】
供給管２１０は、上方に配置されている製氷機（図示せず）によって生成された氷を、ユーザに供給するための供給経路を形成する、断面が四角形状の管である。供給管２１０は、案内体２１１と邪魔板２１２とを備えている。
【００３４】
案内体２１１は、生成された氷を排出部２５０に案内する平面を有する部材である。具体的には、案内体２１１は、供給管２１０の一部分であり、供給経路の底面部を形成する平板状の部材である。つまり、製氷機によって生成された氷は、案内体２１１上面の平面に沿って、当該平面上を滑り落ちることにより、排出部２５０に供給される。
【００３５】
邪魔板２１２は、案内体２１１の上方に、案内体２１１と所定の間隔を空けて配置される垂下状の部材である。具体的には、邪魔板２１２は、平板状の部材であり、供給管２１０内の供給経路の上半分を仕切るように配置されている。製氷機によって生成された氷は、邪魔板２１２下方の、邪魔板２１２と案内体２１１との間の空間内を滑り落ちることにより、排出部２５０に供給される。
【００３６】
蓋２２０は、供給管２１０の出口を塞ぐ蓋である。具体的には、蓋２２０は、上部の軸体が回動することで、供給管２１０の出口を開閉する。蓋２２０は、供給管２１０の出口の形状である四角形状に合わせて、四角形状になっている。
【００３７】
レバー２４０は、蓋２２０の軸体を回動させ、蓋２２０に供給管２１０の出口を開閉させるための部位である。具体的には、ユーザがコップＰの中に氷を供給したい場合は、コップＰを受け取り空間１２３に挿入して、コップＰでレバー２４０をＸ方向に押圧する。この場合、レバー２４０の下端部がＸ方向に押圧されるため、レバー２４０は、上端部を中心にしてＸ方向に回動する。そして、レバー２４０が所定の角度まで回動すれば、蓋２２０に供給管２１０の出口を開口させる。
【００３８】
また、コップＰの中に氷が供給され、ユーザがコップＰを受け取り空間１２３から取り出した場合は、レバー２４０は元の位置に戻される。そして、レバー２４０が元の位置に戻る際に、レバー２４０が上記所定の角度の位置から解除されることにより、蓋２２０が供給管２１０の出口を閉止する。
【００３９】
排出部２５０は、供給管２１０から供給される氷を排出する部位である。この排出部２５０から排出される氷が、ユーザのコップＰの中に供給される。排出部２５０は、排出口２５０ａを備えている。
【００４０】
排出口２５０ａは、排出部２５０の出口である。つまり、排出口２５０ａは、氷を氷供給装置２００の外方に排出するための氷の出口である。また、排出口２５０ａは、円形状の開口である。具体的には、案内体２１１によって、氷が供給管２１０内の供給経路を通過し、氷を排出口２５０ａに案内する。
【００４１】
発光装置２９０は、排出口２５０ａを上方から直接照らす装置である。発光装置２９０は、受け取り空間１２３前面上部の排出口２５０ａ上方に配置されている。発光装置２９０は、例えば、ＬＥＤである。具体的には、ユーザが、コップＰの中に氷を供給したい場合などに、発光装置２９０によって排出口２５０ａが照らされる。
【００４２】
スイッチ２８０は、氷供給装置２００を操作するためのスイッチである。スイッチ２８０は、ユーザが操作しやすいように、受け取り空間１２３前面上方に配置されている。具体的には、スイッチ２８０は、発光装置２９０を発光させるスイッチや、氷を供給するか水を供給するかを切り替えるスイッチなど、複数のスイッチを備えている。
【００４３】
図５は、本実施の形態１における氷供給装置２００の構造を示す斜視図である。なお、説明の便宜のため、同図では、蓋２２０等を覆うカバー３００を透明にして、点線で示している。
【００４４】
同図に示すように、氷供給装置２００は、さらに、駆動部２６０を備えている。
駆動部２６０は、蓋２２０を開閉するための駆動機構である。つまり、駆動部２６０は、蓋２２０の軸体を回動させることで、蓋２２０を軸体まわりに回動させ、供給管２１０の出口に対して蓋２２０を開閉する。
【００４５】
具体的には、駆動部２６０は、レバー２４０が所定の角度まで回動すれば、蓋２２０が供給管２１０の出口を開口するように駆動する。そして、製氷機によって生成された氷が、案内体２１１上を滑り落ちることにより、供給管２１０の出口から排出部２５０に供給される。排出部２５０に供給された氷は、排出口２５０ａから排出され、ユーザのコップＰの中に供給される。
【００４６】
また、駆動部２６０は、レバー２４０が上記所定の角度の位置から解除されれば、蓋２２０が供給管２１０の出口を閉止するように駆動する。これにより、氷が、案内体２１１上を滑り落ちることが停止され、排出口２５０ａからコップＰへの氷の排出が停止される。
【００４７】
以上によれば、供給管２１０の底面部である案内体２１１が上面が平面の平板状であるため、供給される氷が当該平板状の案内体２１１の平面上を滑り落ちる。このため、氷が供給管２１０から排出される際に、氷が遠心力などによって飛び出すようなことがない。したがって、ユーザがコップに氷を入れる際に、氷がコップの横からこぼれ落ちるのを防止することができる。
【００４８】
また、氷が排出される出口である排出口２５０ａは、円形状の開口である。このため、排出口２５０ａがコップの開口の形状に合った円形状であるので、ユーザがコップに氷を入れる際に、氷がコップの横からこぼれ落ちるのを防止することができる。
【００４９】
また、発光装置２９０が排出口２５０ａを上方から照らすので、ユーザがコップに氷を入れる際に、氷がコップの横からこぼれ落ちるのを防止することができる。
【００５０】
また、供給管２１０の上部には、邪魔板２１２が配置される。このため、ユーザが供給管２１０内に手を挿入するなどしても、手が供給管２１０上方にある機器に触れるのを防ぐことができる。
【００５１】
（実施の形態２）
次に、本願発明に係る冷蔵庫の実施の形態２について説明する。上記実施の形態１では、発光装置２９０は、受け取り空間１２３前面上部の排出口２５０ａ上方に配置され、排出口２５０ａを上方から直接照らしていた。しかし、本実施の形態２では、発光装置２９０は、排出部２５０を介して、排出口２５０ａを照らす。
【００５２】
図６は、本実施の形態２における氷供給装置２００の構造を示す斜視図である。
同図に示すように、氷供給装置２００は、図４に示された排出部２５０やスイッチ２８０などの他に、反射部材２７０を備えている。ここで、本実施の形態１における氷供給装置２００と異なる構成は、本実施の形態２における氷供給装置２００ではレバー２４０を備えていないことと、反射部材２７０を備えていることと、発光装置２９０が配置されている位置が異なることである。
【００５３】
なお、本実施の形態２における氷供給装置２００では、レバー２４０を備えておらず、スイッチ２８０を押下することで、蓋２２０が供給管２１０出口を開口するが、本実施の形態１における氷供給装置２００と同様に、レバー２４０を備え、レバー２４０により蓋２２０が供給管２１０出口を開口することにしてもよい。
【００５４】
また、本実施の形態２における氷供給装置２００では、排出部２５０は、光透過性部材で構成されている。例えば、排出部２５０は、透明又は半透明の樹脂からなる部材である。なお、排出部２５０は、光を透過する部材であればよく、材質は限定されない。ここで、光とは、発光装置２９０が放出する光である。
【００５５】
反射部材２７０は、排出部２５０と所定の間隔を空けて排出部２５０を覆い、発光装置２９０が放出する光を排出部２５０の方向に反射する部材である。例えば、反射部材２７０は、光を反射する金属製又は樹脂製の部材である。なお、反射部材２７０は、光を反射する部材であればよく、材質は限定されない。
【００５６】
この排出部２５０及び反射部材２７０の構造について、以下に詳細に説明する。
図７及び図８は、本実施の形態２における排出部２５０及び反射部材２７０の構造を示す斜視図である。具体的には、図７は、排出部２５０及び反射部材２７０を下方から見た斜視図であり、図８は、排出部２５０及び反射部材２７０を上方から見た斜視図である。
【００５７】
これらの図に示すように、反射部材２７０は、排出部２５０と所定の間隔を空けて、排出部２５０を覆う、断面が楕円形状の部材である。また、反射部材２７０は、内面が光を反射する部材で構成されている。ここで、光とは、発光装置２９０が放出する光である。
【００５８】
また、排出部２５０は、排出部２５０下部の断面は円形状であるが、上部の断面は四角形状である。つまり、排出部２５０の排出口２５０ａは円形状であり、排出部入口２５０ｂは四角形状である。
【００５９】
このため、排出部２５０の上部の断面が四角形状の部分は、本実施の形態１での案内体２１１の役割を担うことができる。つまり、供給される氷が排出部２５０から排出される際に、氷が遠心力などによって飛び出すのを防ぐことができる。
【００６０】
次に、発光装置２９０が配置される位置について、説明する。
図９は、本実施の形態２における氷供給装置２００の構造を示す断面図である。具体的には、同図は、発光装置２９０が配置される位置を示すために、図６に示された氷供給装置２００の下部の断面図を図示している。
【００６１】
同図に示すように、発光装置２９０は、排出部２５０と反射部材２７０との間に配置されている。発光装置２９０は、例えば、ＬＥＤである。そして、発光装置２９０は、排出部２５０を介して排出口２５０ａを照らす。
【００６２】
具体的には、ユーザにより、スイッチ２８０のうちの、発光装置２９０を発光させるためのスイッチが押下され、発光装置２９０が発光する。そして、発光装置２９０が発光すれば、放出された光が反射部材２７０に反射される。そして、この反射された光が、光透過性部材である排出部２５０を透過し、排出口２５０ａを照らす。
【００６３】
以上によれば、ＬＥＤなどの発光装置２９０が配置され、当該発光装置２９０によって排出口２５０ａが照らされる。具体的には、発光装置２９０が排出部２５０と反射部材２７０との間に配置され、発光する。そして、発光装置２９０が放出する光が反射部材２７０に反射されるので、発光装置２９０が排出口２５０ａを直接照らすよりも、排出口２５０ａが明るく照らされる。したがって、ユーザが氷の出口である排出口２５０ａをより確認しやすくなるので、ユーザがコップに氷を入れる際に、氷がコップの横からこぼれ落ちるのを防止することができる。
【００６４】
以上、本発明に係る冷蔵庫について、上記実施の形態を用いて説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。
【００６５】
つまり、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００６６】
例えば、本実施の形態では、供給管２１０は、断面が四角形状の管であることとした。しかし、供給管２１０の断面形状は、四角形状であることには限定されず、案内体２１１が氷を排出口２５０ａに案内する平面を有するのであれば、供給管２１０の断面形状は、どのような形状であってもよい。
【００６７】
また、本実施の形態では、排出口２５０ａは、円形状の開口であることとした。しかし、排出口２５０ａは円形状には限られず、四角形状などであってもよい。
【００６８】
また、本実施の形態では、氷供給装置２００は、反射部材２７０を備えており、発光装置２９０により放出された光が反射部材２７０に反射され、排出口２５０ａを照らすこととした。しかし、氷供給装置２００は、反射部材２７０を備えていなくともよく、発光装置２９０は、光透過性部材である排出部２５０を透過して、排出口２５０ａを直接照らすことにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、冷蔵庫に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】冷蔵庫の外観を示す斜視図である。
【図２】第三扉と第四扉とが開けられた冷蔵庫の外観を示す斜視図である。
【図３】第一扉と第二扉とが開けられた冷蔵庫の外観を示す斜視図である。
【図４】本実施の形態１における氷供給装置の構造を示す断面図である。
【図５】本実施の形態１における氷供給装置の構造を示す斜視図である。
【図６】本実施の形態２における氷供給装置の構造を示す斜視図である。
【図７】本実施の形態２における排出部及び反射部材の構造を示す斜視図である。
【図８】本実施の形態２における排出部及び反射部材の構造を示す斜視図である。
【図９】本実施の形態２における氷供給装置の構造を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１００    冷蔵庫
１１１    第一扉
１１２    第三扉
１１３    貫通孔
１２１    第二扉
１２２    第四扉
１２３    受け取り空間
１５０    断熱箱体
１５１    第一貯蔵室
１５２    第二貯蔵室
１５３    区画壁
２００    氷供給装置
２１０    供給管
２１１    案内体
２１２    邪魔板
２２０    蓋
２４０    レバー
２５０    排出部
２５０ａ  排出口
２６０    駆動部
２７０    反射部材
２８０    スイッチ
２９０    発光装置
３００    カバー
【図１】
2010203742.tif 000003
【図２】
2010203742.tif 000004
【図３】
2010203742.tif 000005
【図４】
2010203742.tif 000006
【図５】
2010203742.tif 000007
【図６】
2010203742.tif 000008
【図７】
2010203742.tif 000009
【図８】
2010203742.tif 000010
【図９】
2010203742.tif 000011