(57)【要約】      （修正有）【課題】エッグタイマーが突沸の発生で鍋の中で激しく動かされる現象を無くして、安全に利用する事を可能とした。【解決手段】感熱シートＢを透明半球層１と透明台座層４に挟み、感熱シート層３を形成し、前記感熱シートＢを前記透明台座層４の平面側から見た面を温度計としての表の面とした事を特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感熱シート（Ｂ）を透明半球層（１）と透明台座層（４）に挟み、感熱シート層（３）を形成し、前記感熱シート（Ｂ）を前記透明台座層（４）の平面側から見た面を温度計としての表の面とした事を特徴とするエッグタイマー。
【請求項２】
感熱シート（Ｂ）の両面を温度計としての機能を有する面とした事を特徴とする特許請求項１のエッグタイマー。
【請求項３】
透明半球層（１）、感熱シート層（３）、フロート層（２）及び台座層（４´）の順で四層から成り、前記透明半球層（１）が上に位置して水に浮くように、前記透明半球層（１）と前記台座層（４´）の重量比及び前記フロート層（２）の空気室（Ａ）の体積、配置を構成した事を特徴とするエッグタイマー。
【請求項４】
透明半球層（１）、フロート層（２）、感熱シート層（３）及び透明台座層（４）の順で四層から成り、前記透明台座層（４）が上に位置して水に浮くように、前記透明半球層（１）と前記透明台座層（４）の重量比及び前記フロート層（２）の空気室（Ａ）の体積、配置を構成した事を特徴とするエッグタイマー。
【請求項５】
フロート層（２）の空気室（Ａ）の外周形状と感熱シート（Ｂ）の外周形状を相似形にした事を特徴とした特許請求項３及び４によるエッグタイマー。
【請求項６】
フロート層（２）の空気室（Ａ）内に断熱発泡材を充填した事を特徴とした特許請求項３、４及び５によるエッグタイマー。
【請求項７】
感熱シート（Ｂ）に独立気泡発泡体を組み合わせ、フロート層（２）の空気室（Ａ）の代わりに置き換えた事を特徴とした特許請求項３、４及び５によるエッグタイマー。
【請求項８】
台座層（４´）の底面から空気室（Ａ）に通気孔を設けた事を特徴とした特許請求項３及び５によるエッグタイマー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温度により可逆的に変色する示温材を用いた感熱シートをプラスチックの透明半球層と台座層に挟み、感熱シート層を形成したところの、鶏卵の茹で加減を色の変化により計測するエッグタイマーに関するものである。
【０００２】
従来のエッグタイマーは鶏卵を縦長方向に半分に切った形状で、上半分の透明半球層と下半分の不透明な台座層の間に感熱シートを封入して感熱シート層を構成した茹で卵用の温度計である。鶏卵と一緒に鍋に入れて茹でる事により感熱シートが同心円状に変色していき、鶏卵の茹で加減が目視できる温度計であり、過去３０年以上も一般に愛用されてきた便利な温度計であった。
【背景技術】
【０００３】
エッグタイマーの原型はＵＳＡＰＡＴ４１３７７６９の発明によるインジケーターであったが、発明当時はそれぞれに分割された部品として作られた透明の上側部、と下側部の間に感熱材を挟み、ボルトで接合したり超音波融着で接合した構成であった。
その後、前記発明の改良版としてエッグタイマーを一体に成型する製法が発見され製品化されて、多くの使用者に重宝されながら今日に至っている。しかし近年、調理熱源の変化に伴い今までには起きなかった問題が発生しその解決が求められていた。
【特許文献１】ＵＳＡＰＡＴ４１３７７６９
【０００４】
従来のエッグタイマーは非使用時すなわち保存時も、鍋に入れて使用する時も同じ方向が上に成る様に作られている。すなわち透明半球層の側が常に上であり、この方向から感熱シートの表の面を確認出来るように構成されていた。感熱シートは紙またはプラスチックフイルムに示温インクを印刷し且つ温度計としての目盛り等を印刷して構成されるので表面と裏面が存在し、温度計として有効な面は表の面だけであり、またそれで十分な事であった。
【０００５】
卵を縦半分に切った形状のものを机上に置く場合、平面部を下に置くのが最も自然で安定すると判断するのは説明も要らない事であるため、従来のエッグタイマーは何の疑いもなくそのままの位置関係を保持して上下関係を決めていた事は当然の成り行きだった。使用する人に全く説明なしでエッグタイマーを鍋に置いて下さいと言えば、誰もが透明半球層を上にして、台座層平面を下にして置く事は万人の共通した行動であった訳であり、その位置関係を基本に感熱シート層の表の面、しいてはエッグタイマーの表の面を決めていたのは自然な成り行きだったと考えられる事である。
【０００６】
また、このエッグタイマーの形状は本体の原材料と生産方法の関係から由来していた事でもあり、最も生産コストが安くなる為であった。エッグタイマーは、始めは液体であるが硬化剤を混入する事により硬化して透明固体になる種類のプラスチックを利用して生産されていて、それは溶解したゼラチンを型に流し込んで固め、型を反して中身を取り出すのと同じ手順でありエッグタイマーの場合は、注型時の最終的上面が台座層平面となる訳である。
【０００７】
この最終的上面は使用する樹脂の性質上、削り仕上げが必要であったのでその為の削り仕上げはされてはいたが、台座層は下側になるという事から、この方向から感熱シートを見る事は全く考ていないのは当然で、単に平らな面に成れば良いだけの荒削りだけで作業を終了したものが全てであった。また市販されていた多くのエッグタイマーは台座層に着色されており、まれに半透明の製品があってもそれはコスト低減のために樹脂の原材料のまま成り行きに従っただけの事であった。
【０００８】
しかし、エッグタイマーの使用時におけるこの常識的な上下位置は最近思わぬ問題を起こして来てその解決が求められていた。最近ＩＨヒーターと呼ばれるあたらしい技術の調理用加熱器具が普及してきている。これは２００Ｖ電源も使用でき強力に加熱できるものであるがこの調理加熱器を用いて卵とエッグタイマーを茹でた際に突沸と呼ばれる爆発現象が起きてしまう事である。
【０００９】
突沸とは過熱状態になった水が急激に気化して起きる爆発現象であるが、今までとは異なる形式の強力な加熱器具の出現により放置できない程の問題となって台頭したのであるが、エッグタイマーの使用者から多くの苦情が寄せられるようになっており、早急な改善を要求されていた事であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
解決しようとする課題は、２００ＶのＩＨヒーターの調理器が普及するにつれて、鍋とエッグタイマーの台座層平面との密接した面で突沸が以前より発生し易くなり、かつその程度も激しく爆発状になり危険になるという問題が起きて来た事である。従来のエッグタイマーは、非使用時すなわち保存時も、鍋に入れて使用する時も同じ方向が上になる様に作られており、透明半球層の側が常に上であり、台座層平面が鍋底に接するように構成されていた。この為に鍋底の平面とエッグタイマーの平面の接触範囲において水が少ない状態が作られ、そこで突沸が発生していた訳である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
鍋とエッグタイマーの接触面を無くす事が考えられ、使用時には今までとは反対に透明半球層を下にして鍋に置き、鍋底に点で接触させ、台座層を上にして使用出来るようにエッグタイマーを構成する方法と、フロート層を中間に構成して浮かせる方法、及びそれらを混合した方法が考えられた。
【発明の効果】
【００１２】
エッグタイマーは、始めは液体であるが硬化剤を混合する事により硬化して透明固体になる種類のプラスチックを利用して生産されるが、この類の樹脂は硬化後の比重が１．２−１．４と水より大きいため完成したエッグタイマーは当然、水に沈む物であった。そのため使用時において鍋底の平面とエッグタイマーの台座層平面が密着し、加熱時に突沸が起きて危険であったが本発明請求項１及び２により鍋底との接触部は透明半球層（１）の曲面上の１点となり、また請求項３及び４の発明では水に浮く事により鍋底との接触面を無くし、突沸の発生を防止できる様になった。また今までの生産手段、生産設備をそのまま利用する事も可能なので経済的に寄与する事にもなった。
【００１３】
また浮上するタイプの請求項によるエッグタイマーは、その利用範囲が茹で卵だけに限らずその他の茹で物の調理の際にも利用する事も可能となり利用範囲が大きくなった事も挙げられる。すなわちスパゲッティなどでは沈んでしまうエッグタイマーは見えなくなってしまい利用する事は出来なかったが浮上している事で常に確認する事が可能になった為である。
【００１４】
また、請求項１、２及び４の透明台座層（４）を使用時に上にする構成の場合は感熱シート（Ｂ）の両面が使用者に見える為、温度計としてのデザインと置き物としてのデザインの２つの役に分けて構成できるようになり商品価値が大いに高まった所でもある。非使用時に見える面を温度計に関係なくデザインできる為である。上半分が透明で卵を半分にしたエッグタイマーの形は心理的に安心感を与える効果もあるようで、その形が可愛いというだけでペーパーウエイトの変わりに購入した人も居たほどであるが、非使用時に机の上に置いた時に見たデザインを自由にできる効果は大きい利点となった。
【実施例】
【００１５】
請求項１におけるエッグタイマーは、透明台座層（４）の平面側から感熱シート（Ｂ）の温度計の機能面を見ることが出来るように構成し、使用時には透明台座層（４）の平面を上にして、透明半球層（１）を下にして鍋に置く事を特徴としたものである。従来のエッグタイマーの使用時における天地を正反対にした発明であり、鍋底との接触を透明半球層（１）の曲面上の１点に委ねる事により突沸の起きる接触平面を無くした事を特徴とする。
【００１６】
この為に従来の製造手順は変更される。感熱シート（Ｂ）は両面が見える為に温度計としての機能面と非使用時に見えるデザイン上の面との二つの面の作成が必要になった事と、透明台座層（４）の平面部の研磨仕上げ工程が必要となったが、その効果により突沸が防止されて使用上の安心感と利便性及びデザイン的自由度が向上したものである。
【００１７】
また従来は突沸がおきなくても通常の沸騰時の気泡の力でエッグタイマーが反転してしまい感熱シート（Ｂ）の目盛りが読めなくなってしまうと言う不便さもあったが、本発明により透明半球層（１）を下にして鍋に置かれる為、沸騰時の泡の衝撃を受けにくく、鍋の中で反転させられる事が無くなりこの点でも向上した。
【００１８】
水を満たした鍋の中でエッグタイマーを加熱する際は透明半球層（１）を下にして置くほうが安定する事は実験で確かめられている。水中では体積分の浮力が働く為、重さはおよそ２割程度に減少するので、沸騰した際の泡によって下から上に押し上げる力を受けた際には台座層の平面を下にしていると、まともに押し上げる力を受けて転倒してしまうが、透明半球層（１）が下の場合には気泡の影響を受ける事は小さくなり、この状態から転倒させられる事は無いのが実験で確認されている。
【００１９】
宣伝広告用の景品としてエッグタイマーを利用する際に会社の社名、マーク等を感熱シート（Ｂ）に印刷するが、非使用時に見える裏の面と使用時の表の面すなわち温度計としての面とが別である為に広告宣伝に利用できる印刷面が大きくなって且つデザインも自由になった事も非常に大きな向上点といえる事である。
【００２０】
次に請求項２について説明する。エッグタイマーを使用する際は請求項１のように半球面を下にして置くのが理想的であるが、説明書を読まずにエッグタイマーを使用する人の場合には、人間本来の感性から透明台座層（４）の平面を下に置く動作をしてしまう。本発明はこの様な場合にも温度計としての目盛り、機能面を見ることが出来る様に感熱シート（Ｂ）の両面を温度計として有効に構成した事を特徴としている。
【００２１】
感熱シート（Ｂ）は紙またはプラスチックフイルム等に示温インクを印刷し且つ温度計としての目盛り等を印刷して構成されるので表面と裏面が存在し、温度計として有効な面は表の面だけであるが、印刷の工程を増やして両面を温度計として有効にする事は容易な事である。また２枚の感熱シートを貼り合わせて両面を有効な感熱シートにする事も可能である等、色々な組み合わせを利用して両面が温度計として有効な感熱シート（Ｂ）にする事が可能である。いずれの組み合わせ、印刷方法を利用しても良い事は当然である。
【００２２】
次に請求項３について説明する。従来のエッグタイマーは透明半球層と感熱シート層、台座層の三層から構成されるが、本発明は製造過程に１工程を追加してフロート層を新たに設けて四層からなる構成にし、エッグタイマーを水にバランスよく浮く様にした事を特徴としている。非使用時に自然に机上に置いた状態と同じ状態に台座層（４´）が下になり透明半球層（１）が上になる位置で完全に水に浮かせ、使用上の不便を来たす事無く鍋との接触面をなくし突沸を防止したものである。
【００２３】
請求項３における発明のエッグタイマーの製造手順を説明する。
前もって必要な部品としては従来も必要であった感熱シート（Ｂ）の他にフロート（Ｆ）を準備しなければならない。フロート（Ｆ）は専用の型を用い、前もって本体と同素材により作られる。しかる後、透明半球層（１）の樹脂を型に流し込み硬化した後、感熱シート（Ｂ）を接着液に浸して貼り付け、感熱シート層（３）を成しその次にフロート（Ｆ）を、蓋を置くように所定位置に配置し接着液の硬化を完了させる。
【００２４】
この接着液の硬化時点でフロート（Ｆ）には密閉された空間として空気室（Ａ）が完成する。しかる後フロート（Ｆ）の外周の型との隙間の充填に再度接着液を注入し第３段の硬化が完了すればフロート層（２）が完成する、しかる後、台座層（４´）の樹脂を注入して硬化を完了させる。
【００２５】
フロート（Ｆ）は本実施例ではカップ状に蓋が開いた形状のものを別の型において作成準備しておいたが、初めから蓋の部分も構成されて密閉空間を前もって作成されていても良い。しかしエッグタイマーの製造工程自体が注型方法というゼリーを型に流して固めるような工程である性質上、初めから浮力が発生している状況では不都合もあり、設置する段階で蓋部分が完成する方法が合理的であった。またフロート（Ｆ）の外周は所定位置に設置した段階で型との隙間が必要なことは当然で、型より小さく作成される、その隙間には接着用に調整したものと同じ樹脂液を流し込みフロート層の完成をさせている。
【００２６】
空気室（Ａ）を有するフロート（Ｆ）は本体と同素材によりあらかじめ成型しておくが、空気室（Ａ）の容積は完成するエッグタイマーの全体の重量に基づいて計算され、必要量を満たせばエッグタイマーは水に浮く事が可能となる。本実施例ではフロート層はお椀状に構成したが、前もって空気室も完成した状態に天地を塞いで箱状にして準備する事も可能である。尚、本請求項の場合フロート層（２）と台座層（４´）には着色する事も可能でありデザイン上自由に選択する事が出来る。また台座層（４´）の平面の研磨仕上げは不要であり、簡単な荒削りで十分となる。透明台座層（４）と台座層（４´）の違いは着色の可否と平面の研磨仕上げが必要か否かと言う点が異なるだけで材質も役割も全く同じである。
【００２７】
本発明に言うフロート層（２）の定義をまとめて置くと、空気室（Ａ）またはそれに準じた独立気泡発泡体（Ｓ）を中に含む中間層であり、例えばフロート（Ｆ）を有する中間層や発泡材による浮きの部分を有する中間層を指しエッグタイマーに必要な浮力を与える為の層である。エッグタイマーは製造工程において順次に１層ずつ積み重ねる様に構成していく為に、層と言う言葉を用いて説明しているが目視で明確に線が確認できる訳ではないが、各層は明確に硬化した時間が異なっている部分である。フロート層とは浮きになる部分を中心に構成したところの中間の部分を指し、内部に浮きの役をする本体より軽い材質のブロックを有する層であり、そのブロックは空気の部屋であり、発泡体の塊であると言う事になる。
【００２８】
透明半球層（１）と台座層（４´）の重量比は必ず台座層（４´）を重くする必要があるのは当然で、フロート（Ｆ）はフロート層（２）自体も含めた全体を浮かす事が出来る浮力を有するように設計されなければならない。ある程度の計算で試作されたものを元に試行錯誤で最適の形状と位置を決定する必要があり難しい部分である。なお、台座層（４´）に金属の錘を使用してバランスを取る事は有効であるが、プラスチックだけで構成する方が温度計としての機能面では望ましい事である。そもそもエッグタイマーはプラスチックに伝わる熱の様子を卵の茹で加減に見立ててた為のものだからである。
【００２９】
各工程での接着に用いる接着液は全て透明半球層（１）の樹脂と同じもので、硬化条件も同じになるように硬化剤を混入して接着剤として用いる。各層の境界が目に見えないのはこの為である。
全体を水に浮かして使用する場合、すなわち鍋の中に入れた状態で透明半球層（１）を上にするか、透明台座層（４）を上にするかはフロートの位置次第で自由に選択できる事であり請求項３は透明半球層（１）を上にして浮かした場合のものである。透明台座層（４）を上にした方が機能的には安定するが、好みの問題に加え使用時と非使用時の上下方向が同一の場合のほうが判りやすいという利点もある。
【００３０】
次に請求項４について説明する。請求項４によるエッグタイマーは透明台座層（４）を上にして浮かした場合のものである。
製造上の要点や付帯する説明は請求項３の場合と同じである。始めは透明半球層（１）の樹脂を型に流し込み硬化させるが、次の作業の順序が変化する。フロート（Ｆ）の貼り付けが次の作業となる。フロートを固定させる為に接着液の硬化を待ち、次の段階での感熱シート（Ｂ）の貼り付けを行い、次にフロート（Ｆ）と型との隙間に接着用の樹脂を流しフロート層（２）と感熱シート層（３）を完成させる。  
【００３１】
以上の工程の後に最後の透明台座層（４）の樹脂を注入し硬化完成させる。この様にして製造されたエッグタイマーの透明台座層（４）は請求項１、２のエッグタイマーと同様に透明台座層（４）の平面の研磨仕上げを経て完成する。この研磨作業は完全な鏡面仕上げまでの必要はない。使用時は水中であり水が平面の透明性を高めてくれるので使用時に透明になれば良いと言う目的だけからすれば摺りガラス程度の仕上げでも水に濡らす事で十分な透明性が確保できる。
【００３２】
この構成の場合の透明半球層（１）と透明台座層（４）の重量配分は透明半球層（１）側が重く成り、且つフロートＦの空気層（Ａ）は全体が浮くだけの容積を持つ事が好ましい。しかし、この請求項の場合の特性として完全に浮かない場合でもフロート層の有効性は存在する。すなわち請求項３の場合は完全に浮く事が必要であったが請求項４の場合はフロートが存在するだけで有効性が現れる。この場合のフロートの役割は請求項１によるエッグタイマーの補助的機能となる。請求項１のエッグタイマーを無意識に鍋に投入すればどちら側を向いて沈むかは分らないが、本請求項４のエッグタイマーでフロート層の空気室（Ａ）を全体が浮く為の必要量より小さく構成した場合、エッグタイマーを無意識に鍋に投入した場合でも必ず透明台座層（４）が上を向いて沈むようになる効果が現れる。
【００３３】
次に、この構成のエッグタイマーの非使用時における見かけ面は通常はフロート層を透過して感熱シート（Ｂ）の裏面、すなわち温度計としての面の反対側を見る事になる。通常は製作コストの節約から感熱シート（Ｂ）の両面に印刷を施し片面は温度計としての機能、片面は非使用時に置物としてみせる為のデザイン印刷とされるが、全く別の広告シート（Ｄ）を用意しフロートの貼り付けの前にこの広告シート（Ｄ）を貼り付ける事も可能でありデザイン的に選択できる事である。フロート層（２）を透過して見た場合よりは鮮明に見える為であるが、広告シート（Ｄ）を貼る作業が増える為に景品用に使用される際などコストよりデザイン優先の際に選択される構成となるものである。
【００３４】
またこの請求項の場合、フロート層（２）内の空気室（Ａ）の空間には立体的な飾り品を封入する事も可能であり、重量の軽い材質で花や人形等の立体装飾品を封入するとエッグタイマーのデザイン性が高まり、商品価値は大いに高まる所である。また参考までに説明すればこの空気室（Ａ）の空間は浮かす目的を外れ単に装飾目的のみに利用する事も可能となる。使用時に透明台座層（４）が上になる場合だけに限られ、請求項１のエッグタイマーの変化形となってしまうが、景品等デザイン優先の場合には有効な選択肢である。
【００３５】
フロート（Ｆ）は本発明の実施例では同じ材質より注型法によりお椀状に作成されたが、異種のプラスチックでブロー成型により空気室を前もって作成し感熱シート（Ｂ）の組み込み後に所定位置に張り合わせる方法も可能ではある。透明層が上の場合は浮く時のバランスの調整が困難で製造コストが高くつく。一般に平面部が下と言う固定概念が強くある為、透明半球層が上と認識する人が多くこちらを上にしたデザインを好む傾向が強い。しかし製造コスト的には透明台座層を上にしたほうが簡単に製造でき、完全に浮かした場合でも、空気室の体積を少なくして水中で斜めに片側だけを浮かしただけでも鍋の底との接触面を無くする効果は満足し、沸騰時でも安定性が高く機能的にはこちらの方が優れているものである。
【００３６】
請求項５の実施例において説明する。空気室（Ａ）の外周形状は感熱シート（Ｂ）と相似形状にするのが最も適切であり熱伝導の均一化が可能となる。感熱シート（Ｂ）に伝わる熱は透明半球層（１）からの熱伝導が最も影響しているが空気室の外壁部からの熱伝導もそれについで大きい為、感熱シート（Ｂ）と空気室（Ａ）の外周壁の形状を相似にする事は必要な事である。
【００３７】
請求項６の実施例において説明する。感熱シート（Ｂ）に伝わる熱は空気室（Ａ）からも伝わる。この時、小さな部屋ではあっても対流で室内温度が均一に成ってしまうが、空気室（Ａ）に断熱材を充填することで熱の伝わり方が外周より内面に向かうと言う方向性を高める事が出来る。
【００３８】
請求項７の実施例において説明する。感熱シート（Ｂ）は通常、示温インクを紙やプラスチックフイルムに印刷して作られるが
この印刷の基盤に発泡体を用いることで空気室（Ａ）と感熱シート（Ｂ）を一体に構成することが可能となる。この場合フロート（Ｆ）の作成手間が節約され生産コストの低減に有効である。発泡シートの体積は必要な空気室の体積より幾分大きい事は当然である。
【００３９】
請求項８の実施例において説明する。空気室（Ａ）は加熱により内部圧力が増大しエッグタイマーの寿命に影響を与えるが、本発明により膨張した空気はこの通気孔から外気に逃げ内圧が上昇することは無くなった。使用時に鍋に投入した時点では通気孔は下を向いている為この穴から水が浸入する事はないが、冷却時に水に投入するとこの穴から水を吸い込むので後で水を抜き出す必要が発生する。通気孔はこの作業の為に的確な大きさの選択が必要となる。使用時に水が入らない大きさで、もし入った際には簡単に水を抜くことが要求され訳で、実施例においては直径４ｍｍの通気孔が適切であった。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明により、今まで人気のあった卵形のデザインを変える事無く、生産設備もそのまま継続して使用する事が可能な上、使用時における危険性を排除してかつ利便性を高める事が可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】は 請求項４によるエッグタイマーの断面図である。
【図２】は 請求項４によるエッグタイマーの斜視図である。
【図３】は 請求項１によるエッグタイマーの斜視図である。
【図４】は 請求項３によるエッグタイマーの断面図である。
【図５】は 請求項３によるエッグタイマーの斜視図である。
【図６】は フロート（Ｆ）の一実施例における斜視図である。
【図７】は 請求項７による感熱シートの基板を発泡体にた斜視図である。
【図８】は 請求項７による感熱シートの基板を発泡体にた断面図である。
【図９】は 請求項８によるエッグタイマーの断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１    透明半球層
２   フロート層
３   感熱シート層
４   透明台座層
４´  台座層
Ａ    空気室
Ｂ    感熱シート
Ｃ    通気孔
Ｄ   広告シート
Ｆ    フロート
Ｓ   独立気泡発泡体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010032281.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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