(57)【要約】【課題】キャップ内と外部とを所定の流路抵抗で確実に連通させる。【解決手段】キャップ７６が、上方に突出した環状突起７６ａと、環状突起７６ａの基端部が接続されている底板部７６ｂとを有している。環状突起７６ａと底板部７６ｂとが一体となって凹部７６ｃを形成している。底板部７６ｂが下方からホルダ７８に支持されている。底板部７６ｂの裏面８０ａに、環状突起７６ａと対向する一対の壁体７９ａと、一対の壁体７９ａの間を延在する溝７９ｂとが形成されている。環状突起７６ａが吐出面に押圧されたとき、一対の壁体７９ａがホルダ７８の表面８０ｂに押圧され、一対の壁体７９ａ、溝７９ｂを含む裏面８０ａ及び表面８０ｂが、凹部７６ｃと外部とを連通させる大気連通流路８０を画定する。【選択図】図６
2010082996.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴吐出ヘッドの吐出面に先端が当接して前記吐出面に形成された液滴吐出領域を包囲する環状突起、及び、前記環状突起の基端が接続されており、前記環状突起と共に凹部を画定する底板部を有するキャップと、
前記キャップを支持するホルダと、
前記底板部と前記ホルダとに挟まれつつ、前記環状突起と対向する領域を延在するように配置された一対の壁体と、
前記一対の壁体に挟まれつつ延在し、前記凹部と外部とを連通させる溝と、
前記一対の壁体同士を連結する連結部とを備えており、
前記溝は、前記一対の壁体が接する前記底板部の第１面及び前記ホルダの第２面の少なくともいずれかに形成され、前記第１面及び前記第２面のいずれか一方と直交する方向に関して、前記一対の壁体及び前記連結部により包囲されていることを特徴とするヘッドキャップ。
【請求項２】
前記一対の壁体が、前記第１面及び前記第２面の一方に接続されていることを特徴とする請求項１に記載のヘッドキャップ。
【請求項３】
前記一対の壁体が、前記底板部と一体的に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のヘッドキャップ。
【請求項４】
前記溝は、前記第１面及び前記第２面のうち前記一対の壁体が接続されている前記一方のみに形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載のヘッドキャップ。
【請求項５】
前記第１面及び前記第２面の少なくともいずれかと接する前記一対の壁体の各端面が、凸状の曲面となっていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のヘッドキャップ。
【請求項６】
前記底板部と前記ホルダとに挟まれつつ、前記環状突起と対向するように且つ前記一対の壁体と異なる位置に配置されたダミー壁体をさらに備えており、
前記ダミー壁体は前記一対の壁体と同じ高さを有していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のヘッドキャップ。
【請求項７】
前記底板部に、前記凹部の底面から前記第１面を貫通して前記溝に連通する貫通孔が形成されており、
前記貫通孔の前記凹部内の開口に連通し、前記凹部内に立設された中空状の当接体をさらに備えており、
前記環状突起が前記吐出面に当接したときに、前記当接体の先端部は、前記吐出領域を避けて前記吐出面に当接することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のヘッドキャップ。
【請求項８】
前記第１面及び前記第２面のいずれか一方と直交する方向に関して、前記一対の壁体及び前記連結部の少なくとも一部は、前記貫通孔を包囲すると共に、前記当接体の基端部に重なって配置されていることを特徴とする請求項７に記載のヘッドキャップ。
【請求項９】
前記当接体が前記底板部と一体となっていることを特徴とする請求項７又は８に記載のヘッドキャップ。
【請求項１０】
前記当接体が前記底板部より硬度の高い材料で形成されていることを特徴とする請求項７又は８に記載のヘッドキャップ。
【請求項１１】
複数のノズルが形成されたインクジェットヘッドのノズル面に当接したときに、前記複数のノズルを包囲する環状のリップ部、及び、前記リップ部が立設されており前記リップ部と共に凹部を画定する底板部を有する平面視で矩形状のキャップと、
前記キャップを支持するホルダと、
前記キャップの短手方向に関する一方側端部において、前記底板部と前記ホルダとに挟まれつつ前記キャップの長手方向に沿って延在し、平面視で前記リップ部と重なるように前記底板部に形成された一対の壁体と、
前記キャップの短手方向に関する他方側端部において、前記底板部と前記ホルダとに挟まれつつ前記キャップの長手方向に沿って延在し、平面視で前記リップ部と重なるように前記底板部に形成された一対のダミー壁体と、
前記一対の壁体に挟まれつつ延在し、前記底板部に形成された貫通孔を介して前記凹部と外部とを連通させる溝と、
前記一対の壁体同士を連結する連結部とを備えており、
前記溝は、前記底板部に形成されており、平面視において、前記一対の壁体及び前記連結部により全周に亘って包囲されていることを特徴とするヘッドキャップ。
【請求項１２】
前記凹部内において、前記貫通孔の開口と連通するように前記底板部に立設された中空の円柱状当接体をさらに備えており、
前記リップ部が前記ノズル面に当接したときに、前記当接体の先端部が、前記複数のノズルを避けて前記ノズル面に当接することを特徴とする請求項１１に記載のヘッドキャップ。
【請求項１３】
液滴吐出ヘッドの吐出特性を回復するための回復動作を行う液滴吐出ヘッドの回復機構であって、
前記液滴吐出ヘッドの液滴吐出領域を凹部内に内包するように吐出面に当接するヘッドキャップと、
前記ヘッドキャップを、前記吐出面に当接する当接位置と前記吐出面から鉛直方向に離隔した離隔位置との間で前記液滴吐出ヘッドに対して相対移動させる昇降機構と、
前記ヘッドキャップを、前記液滴吐出ヘッドに対向する対向位置と前記対向位置から前記鉛直方向と交差する方向に離隔した退避位置との間で前記液滴吐出ヘッドに対して相対移動させる移動機構とを備えており、
前記ヘッドキャップは、
前記吐出面に当接して前記液体吐出領域を包囲する環状突起、及び、前記環状突起の基端が接続されており、前記環状突起と共に前記凹部を画定する底板部を有するキャップと、
前記キャップを支持するホルダと、
前記底板部と前記ホルダとに挟まれつつ、前記環状突起と対向する領域を延在するように配置された一対の壁体と、
前記一対の壁体に挟まれつつ延在し、前記凹部と外部とを連通させる溝と、
前記一対の壁体同士を連結する連結部とを備えており、
前記溝は、前記一対の壁体が接する前記底板部の第１面及び前記ホルダの第２面の少なくともいずれかに形成され、前記第１面及び前記第２面のいずれか一方と直交する方向に関して、前記一対の壁体及び前記連結部により包囲されていることを特徴とする液滴吐出ヘッドの回復機構。
【請求項１４】
記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、
液体を吐出する液滴吐出領域が形成された吐出面を有し、前記搬送機構に搬送された記録媒体に画像を形成する液滴吐出ヘッドと、
液滴吐出ヘッドの吐出特性を回復するための回復動作を行う回復機構であって、前記液滴吐出領域を凹部内に内包するように前記吐出面に当接するヘッドキャップ、前記ヘッドキャップを、前記吐出面に当接する当接位置と前記吐出面から鉛直方向に離隔した離隔位置との間で前記液滴吐出ヘッドに対して相対移動させる昇降機構、及び、前記ヘッドキャップを、前記液滴吐出ヘッドに対向する対向位置と前記対向位置から前記鉛直方向と交差する方向に離隔した退避位置との間で前記液滴吐出ヘッドに対して相対移動させる移動機構を有する回復機構とを備えており、
前記ヘッドキャップは、
前記吐出面に当接して前記液体吐出領域を包囲する環状突起、及び、前記環状突起の基端が接続されており、前記環状突起と共に前記凹部を画定する底板部を有するキャップと、
前記キャップを支持するホルダと、
前記底板部と前記ホルダとに挟まれつつ、前記環状突起と対向する領域を延在するように配置された一対の壁体と、
前記一対の壁体に挟まれつつ延在し、前記凹部と外部とを連通させる溝と、
前記一対の壁体同士を連結する連結部とを備えており、
前記溝は、前記一対の壁体が接する前記底板部の第１面及び前記ホルダの第２面の少なくともいずれかに形成され、前記第１面及び前記第２面のいずれか一方と直交する方向に関して、前記一対の壁体及び前記連結部により包囲されていることを特徴とする液滴吐出プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドの吐出面を覆うヘッドキャップ、液滴吐出ヘッドの吐出特性を回復するための液滴吐出ヘッドの回復機構、及び、液滴吐出ヘッドを有する液滴吐出プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式プリンタにおいて、非印刷時にヘッドの吐出面をキャップで密封し、吐出面において開口したノズルの乾燥を防止するという技術が知られている。吐出面をキャップで密封すると、プリンタ又はヘッド単体を長期保管又は航空機等で輸送する際に、周辺雰囲気の圧力変動によって、キャップ内と大気との圧力差が大きくなり、ノズルからインクや保存液が漏れ出すことがある。これを防止するために、キャップ内と大気とを連通させると共にノズルの乾燥を防止するための適切な流路抵抗を有する大気連通流路を形成することが提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
この大気連通流路は流路抵抗が小さくなるほどキャップによるノズルの乾燥防止効果が低減する。上記のような大気連通流路においては、流路抵抗を得るために長さを確保している。例えば、特許文献１では、キャップを保持するキャップホルダの上面に屈曲しつつ延在する大気連通溝を掘り込み、キャッピング時の圧力によって、ゴム状弾性体のキャップの裏面とキャップホルダの上面とを密着させて大気連通溝を密封し、大気連通流路を形成する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−０８９２１０号公報（図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この技術によると、キャップをキャップホルダ上に配置するという簡単な作業で大気連通流路を形成することができる。しかしながら、インクジェットヘッドが大型化すると、キャッピング時の圧力が偏在して大気連通溝のサイズや寸法が変化するので、所期の流路抵抗が得られない。さらに、キャップの裏面とキャップホルダの上面とが均一に密着せず、大気連通溝が密封されないことがある。大気連通溝が密封されないと、大気連通流路の流路抵抗が著しく低下し、キャップによるノズルの乾燥防止効果が低減する。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、キャップ内と外部とを所定の流路抵抗で確実に連通させることができるヘッドキャップ、液滴吐出ヘッドの回復機構、及び、液滴吐出プリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のヘッドキャップは、液滴吐出ヘッドの吐出面に先端が当接して前記吐出面に形成された液滴吐出領域を包囲する環状突起、及び、前記環状突起の基端が接続されており、前記環状突起と共に凹部を画定する底板部を有するキャップと、前記キャップを支持するホルダと、前記底板部と前記ホルダとに挟まれつつ、前記環状突起と対向する領域を延在するように配置された一対の壁体と、前記一対の壁体に挟まれつつ延在し、前記凹部と外部とを連通させる溝と、前記一対の壁体同士を連結する連結部とを備えている。前記溝は、前記一対の壁体が接する前記底板部の第１面及び前記ホルダの第２面の少なくともいずれかに形成され、前記第１面及び前記第２面のいずれか一方と直交する方向に関して、前記一対の壁体及び前記連結部により包囲されている。
【０００８】
別の観点から観て、本発明のヘッドキャップは、複数のノズルが形成されたインクジェットヘッドのノズル面に当接したときに、前記複数のノズルを包囲する環状のリップ部、及び、前記リップ部が立設されており前記リップ部と共に凹部を画定する底板部を有する平面視で矩形状のキャップと、前記キャップを支持するホルダと、前記キャップの短手方向に関する一方側端部において、前記底板部と前記ホルダとに挟まれつつ前記キャップの長手方向に沿って延在し、平面視で前記リップ部と重なるように前記底板部に形成された一対の壁体と、前記キャップの短手方向に関する他方側端部において、前記底板部と前記ホルダとに挟まれつつ前記キャップの長手方向に沿って延在し、平面視で前記リップ部と重なるように前記底板部に形成された一対のダミー壁体と、前記一対の壁体に挟まれつつ延在し、前記底板部に形成された貫通孔を介して前記凹部と外部とを連通させる溝と、前記一対の壁体同士を連結する連結部とを備えている。前記溝は、前記底板部に形成されており、平面視において、前記一対の壁体及び前記連結部により全周に亘って包囲されている。
【０００９】
本発明の液滴吐出ヘッドの回復機構は、液滴吐出ヘッドの吐出特性を回復するための回復動作を行う液滴吐出ヘッドの回復機構であって、前記液滴吐出ヘッドの液滴吐出領域を凹部内に内包するように吐出面に当接するヘッドキャップと、前記ヘッドキャップを、前記吐出面に当接する当接位置と前記吐出面から鉛直方向に離隔した離隔位置との間で前記液滴吐出ヘッドに対して相対移動させる昇降機構と、前記ヘッドキャップを、前記液滴吐出ヘッドに対向する対向位置と前記対向位置から前記鉛直方向と交差する方向に離隔した退避位置との間で前記液滴吐出ヘッドに対して相対移動させる移動機構とを備えており、前記ヘッドキャップは、前記吐出面に当接して前記液体吐出領域を包囲する環状突起、及び、前記環状突起の基端が接続されており、前記環状突起と共に前記凹部を画定する底板部を有するキャップと、前記キャップを支持するホルダと、前記底板部と前記ホルダとに挟まれつつ、前記環状突起と対向する領域を延在するように配置された一対の壁体と、前記一対の壁体に挟まれつつ延在し、前記凹部と外部とを連通させる溝と、前記一対の壁体同士を連結する連結部とを備えており、前記溝は、前記一対の壁体が接する前記底板部の第１面及び前記ホルダの第２面の少なくともいずれかに形成され、前記第１面及び前記第２面のいずれか一方と直交する方向に関して、前記一対の壁体及び前記連結部により包囲されている。
【００１０】
本発明の液滴吐出プリンタは、記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、液体を吐出する液滴吐出領域が形成された吐出面を有し、前記搬送機構に搬送された記録媒体に画像を形成する液滴吐出ヘッドと、液滴吐出ヘッドの吐出特性を回復するための回復動作を行う回復機構であって、前記液滴吐出領域を凹部内に内包するように前記吐出面に当接するヘッドキャップ、前記ヘッドキャップを、前記吐出面に当接する当接位置と前記吐出面から鉛直方向に離隔した離隔位置との間で前記液滴吐出ヘッドに対して相対移動させる昇降機構、及び、前記ヘッドキャップを、前記液滴吐出ヘッドに対向する対向位置と前記対向位置から前記鉛直方向と交差する方向に離隔した退避位置との間で前記液滴吐出ヘッドに対して相対移動させる移動機構を有する回復機構とを備えている。前記ヘッドキャップは、前記吐出面に当接して前記液体吐出領域を包囲する環状突起、及び、前記環状突起の基端が接続されており、前記環状突起と共に前記凹部を画定する底板部を有するキャップと、前記キャップを支持するホルダと、前記底板部と前記ホルダとに挟まれつつ、前記環状突起と対向する領域を延在するように配置された一対の壁体と、前記一対の壁体に挟まれつつ延在し、前記凹部と外部とを連通させる溝と、前記一対の壁体同士を連結する連結部とを備えている。前記溝は、前記一対の壁体が接する前記底板部の第１面及び前記ホルダの第２面の少なくともいずれかに形成され、前記第１面及び前記第２面のいずれか一方と直交する方向からに関して、前記一対の壁体及び前記連結部により包囲されている。
【００１１】
本発明によると、環状突起の先端が液滴吐出ヘッドの吐出面に押圧されることによって、環状突起と対向する位置に配置された壁体が高い面圧で底板部及びホルダに押圧される。これにより、壁体が底板部及びホルダに密着し、溝によって確保された連通流路が確実に形成され、キャップ内と外部とを所定の流路抵抗で確実に連通させることができる。
【００１２】
本発明においては、前記一対の壁体が、前記第１面及び前記第２面の一方に接続されていることが好ましい。これによると、壁体の位置決めが容易になるため、連通流路をより確実に形成することができる。
【００１３】
このとき、前記一対の壁体が、前記底板部と一体的に形成されていることが好ましい。これによると、ヘッドキャップの低コスト化を図ることができる。
【００１４】
本発明においては、前記溝が、前記第１面及び前記第２面のうち前記一対の壁体が接続されている前記一方のみに形成されていることが好ましい。これによると、壁体と溝との間で位置ズレが生じることがないため、連通流路をより一層確実に形成することができる。
【００１５】
また、本発明においては、前記第１面及び前記第２面の少なくともいずれかと接する前記一対の壁体の各端面が、凸状の曲面となっていることがより一層好ましい。これによると、壁体がより高い面圧で底板部及びホルダに押圧される。これにより、連通流路をより一層確実に形成することができる。
【００１６】
さらに、本発明においては、前記底板部と前記ホルダとに挟まれつつ、前記環状突起と対向するように且つ前記一対の壁体と異なる位置に配置されたダミー壁体をさらに備えており、前記ダミー壁体は前記一対の壁体と同じ高さを有していることがより一層好ましい。これによると、ホルダに対してキャップが傾くのを抑制することができる。
【００１７】
加えて、本発明においては、前記底板部に、前記凹部の底面から前記第１面を貫通して前記溝に連通する貫通孔が形成されており、前記貫通孔の前記凹部内の開口に連通し、前記凹部内に立設された中空状の当接体をさらに備えており、前記環状突起が前記吐出面に当接したときに、前記当接体の先端部は、前記吐出領域を避けて前記吐出面に当接することが好ましい。
【００１８】
また、本発明においては、前記凹部内において、前記貫通孔の開口と連通するように前記底板部に立設された中空の円柱状当接体をさらに備えており、前記リップ部が前記ノズル面に当接したときに、前記当接体の先端部が、前記複数のノズルを避けて前記ノズル面に当接することが好ましい。これらによると、当接体が吐出面に押圧されることによって、当接体と対向する位置に配置された壁体が底板部及びホルダに強く押圧されるため、開口の周縁に配置された壁体を底板部及びホルダに密着させることができる。これにより、開口を環状突起から離れた位置に形成することができ、環状突起の吐出面に対する均一な密着性を実現することができる。
【００１９】
このとき、前記第１面及び前記第２面のいずれか一方と直交する方向からに関して、前記一対の壁体及び前記連結部の少なくとも一部は、前記貫通孔を包囲すると共に、前記当接体の基端部に重なって配置されていることが好ましい。これによると、当接体が吐出面に当接したときの圧力が、直接的に壁体及び連通部に加えられる。これにより、連通流路をより確実に形成することができる。
【００２０】
本発明においては、前記当接体が前記底板部と一体となっていてもよい。これによると、ヘッドキャップの低コスト化を図ることができる。
【００２１】
または、前記当接体が前記底板部より硬度の高い材料で形成されていてもよい。これによると、当接体と対向する位置に配置された壁体を底板部及びホルダに強く押圧することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によると、環状突起の先端が液滴吐出ヘッドの吐出面に押圧されることによって、環状突起と対向する位置に配置された壁体が高い面圧で底板部及びホルダに押圧される。これにより、壁体が底板部及びホルダに密着し、溝によって確保された連通流路が確実に形成され、キャップ内と外部とを所定の流路抵抗で確実に連通させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
図１は、本発明の好適な形態のインクジェットプリンタの内部構成を示す断面図である。図２は、インクジェットプリンタ１の内部構成を示す概略平面である。図３は、図２に示すIII−III線に沿った断面図である。図４は、４つのインクジェットヘッド２を下方から見た図である。
【００２５】
インクジェットプリンタ１は、図１〜図３に示すように、直方体形状の筐体１ａを有している。筐体１ａの上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａ内は、上から順に３つの空間Ａ、Ｂ、Ｃに区分されている。空間Ａには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド２、搬送ユニット２０、及び、メンテナンスユニット７０（搬送ユニット２０の図１中紙面奥側）が配置されている。空間Ｂ、Ｃはそれぞれ、筐体１ａに対して着脱可能な給紙ユニット１ｂ及びインクタンクユニット１ｃが配置される空間である。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送ユニット２０で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。
【００２６】
インクジェットプリンタ１の内部には、給紙ユニット１ｂから排紙部３１に向けて、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている（図１中太矢印）。給紙ユニット１ｂは、複数枚の用紙Ｐを収納できる給紙トレイ２３と、給紙トレイ２３に取り付けられた給紙ローラ２５とを有している。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２３に積層して収納された複数の用紙Ｐのうち、最も上方にある用紙Ｐを送り出す。給紙ローラ２５によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２７ａ，２７ｂによりガイドされ且つ送りローラ対２６によって挟持されつつ搬送ユニット２０へと送られる。
【００２７】
搬送ユニット２０は、２つのベルトローラ６，７と、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８と、テンションローラ１０とを有している。テンションローラ１０は、搬送ベルト８の下側ループにおいて、その内周面に接触しつつ下方に付勢されることで搬送ベルト８にテンションを付加している。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、搬送モータＭから複数のギアを介して駆動力が与えられることで、図１中時計回り方向に回転する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って、図１中時計回り方向に回転する。
【００２８】
搬送ベルト８の外周面８ａにはシリコーン処理が施されており、粘着性を有している。用紙搬送経路上において搬送ベルト８を挟んでベルトローラ６と対向する位置には、ニップローラ５が配置されている。ニップローラ５は、給紙ユニット１ｂから送り出された用紙Ｐを搬送ベルト８の外周面８ａに押さえ付ける。外周面８ａに押さえ付けられた用紙Ｐは、その粘着力によって外周面８ａ上に保持されつつ、図１右方へと搬送される。
【００２９】
また、搬送ベルト８を挟んでベルトローラ７と対向する位置には、剥離プレート１３が設けられている。剥離プレート１３は、搬送ベルト８に保持されている用紙Ｐを外周面８ａから剥離する。剥離プレート１３によって外周面８ａから剥離された用紙Ｐは、ガイド２９ａ，２９ｂによりガイドされ且つ二組の送りローラ対２８によって挟持されつつ搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口３０から排紙部３１へと排出される。
【００３０】
図２〜図４に示すように、４つのインクジェットヘッド２は、それぞれ主走査方向に沿って延在し、用紙搬送方向Ｂに沿って互いに隣接配置された状態で、枠状のフレーム４に固定されている。フレーム４は、インクジェットヘッド２が固定される支持部４ａが、インクジェットヘッド２の長手方向両端部の下面と対向する位置まで突出して形成されている。そして、支持部４ａとインクジェットヘッド２の両端部とがネジ５０で固定されている。各インクジェットヘッド２の下面は、インク滴が吐出される吐出面３ａとなっている。すなわち、インクジェットプリンタ１は、主走査方向に延びた吐出領域（後述のノズル３ｂが開口した領域）が形成されたライン式のカラーインクジェットプリンタである。
【００３１】
図１に示すように、搬送ベルト８のループ内には、４つのインクジェットヘッド２と対向するようにプラテン９が配置されている。プラテン９の上面は、搬送ベルト８の上側ループの内周面と接触しており、搬送ベルト８の内周側からこれを支持している。これにより、搬送ベルト８の上側ループの外周面８ａとインクジェットヘッド２の下面、即ち吐出面３ａとが対向しつつ平行になり、且つ、吐出面３ａと搬送ベルト８の外周面８ａとの間に僅かな隙間が形成されている。搬送ベルト８によって搬送されてきた用紙Ｐが４つのインクジェットヘッド２のすぐ下方を通過する際に、各インクジェットヘッド２から用紙Ｐの上面に向けて各色のインクが順に吐出され、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。
【００３２】
また、図２及び図３に示すように、フレーム４は、インクジェットプリンタ１に設けられたフレーム移動機構５１により、上下に移動可能に支持されている。フレーム移動機構５１は、４つのインクジェットヘッド２の並びを挟んで両側（図２中上下）に配設されている。各フレーム移動機構５１は、フレーム４を上下動する駆動源としての駆動モータ５２と、各駆動モータ５２の軸に固定されたピニオンギヤ５３と、各ピニオンギヤ５３と噛合されるようにフレーム４に立設されたラックギヤ５４と、ピニオンギヤ５３とでラックギヤ５４を挟む位置に配置されたガイド５６とを含んでいる。
【００３３】
２つの駆動モータ５２は、用紙搬送方向Ｂに関して互いに対向して配置されたインクジェットプリンタ１の本体フレーム１ｄに固定されている。２つのラックギヤ５４は、上下方向に延在しており、下端部がフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。また、ラックギヤ５４のガイド５６側の側面は、ガイド５６と摺動可能に接している。ガイド５６は、本体フレーム１ｄに固定されている。
【００３４】
この構成において、２つの駆動モータ５２を同調させて各ピニオンギヤ５３を正及び逆方向に回転させると、ラックギヤ５４が上下方向に移動する。このラックギヤ５４の上下動に伴ってフレーム４及び４つのインクジェットヘッド２が上下方向に移動する。
【００３５】
また、ガイド部５９が、インクジェットヘッド２の長手方向の両側に配設されている。各ガイド部５９は、棒状部材５８とこれを挟む一対のガイド５７とから構成されている。このうち、一対のガイド５７は、図３に示すように上下方向に延在し、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に関して、互いに対向する本体フレーム１ｅにそれぞれ固定されている。一方、棒状部材５８は、ガイド５７と同様に上下方向に延在し、本体フレーム１ｅと平行に対向配置されたフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。さらに、棒状部材５８は、一対のガイド５７間にそれぞれ摺動可能に挟まれている。このガイド部５９は、フレーム移動機構５１によってフレーム４が上下方向に移動したときに、インクジェットヘッド２の吐出面３ａが外周面８ａに対して傾くのを防ぐ。
【００３６】
通常、フレーム４は、４つのインクジェットヘッド２が用紙に対してインクを吐出し印刷する「印刷位置」（図３に示す位置）に配置されている。インクジェットヘッド２のメンテナンス時（例えば、インクジェットヘッド２からインクを強制的に吐出するパージのとき、吐出面３ａに付着したインクを拭き取るとき及び吐出面３ａをキャップで覆うとき）には、フレーム移動機構５１によって移動されて、フレーム４は、「印刷位置」よりも上方の「ヘッドメンテナンス位置」に配置される。
【００３７】
各インクジェットヘッド２は、空間Ｃに装着されたインクタンクユニット１ｃ内のインクタンク４９と接続されている。４つのインクタンク４９には、それぞれ対応するインクジェットヘッド２が吐出するインクが貯留されている。本実施形態では、各インクタンク４９からチューブ（図示せず）等を介してインクジェットヘッド２にインクが供給される。  
【００３８】
次に、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０について詳細に説明する。インクジェットプリンタ１には、図２及び図３に示すように、メンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２の図２中左側に配置されている。メンテナンスユニット７０は、水平移動可能な２つのトレイ７１、７５を有している。このうち、トレイ７１は、上方に開口したほぼ方形の箱形状を有し、トレイ７５を内包可能となっている。トレイ７１とトレイ７５とは、後述の係合手段によって着脱可能に結合されている。両者は、メンテナンス処理の内容に応じて着脱される。
【００３９】
トレイ７１は、インクジェットヘッド２とは反対側の側面が開放されており、例えばワイプ動作時のように両者の係合が解かれているとき、トレイ７５を残して移動可能となる。また、係合手段の係合状態に係わらず、メンテナンスユニット７０が後述のように水平移動する際には、予めフレーム４が「印刷位置」より上方（図３中矢印Ｃ方向）の「ヘッドメンテナンス位置」まで移動され、４つの吐出面３ａと外周面８ａとの間にメンテナンスユニット７０用のスペースが確保される。この後、メンテナンスユニット７０が、図３中矢印Ｄ方向に水平移動されることになる。
【００４０】
また、メンテナンスユニット７０のすぐ下方には、廃インク受けトレイ７７が配置されている。この廃インク受けトレイ７７は、平面視でトレイ７１を内包するサイズを有し、トレイ７１が図２において右端まで移動したときでも、トレイ７１のインクジェットヘッド２と反対側の辺縁部が重なる形状を有している。廃インク受けトレイ７７のインクジェットヘッド２側の端部には、上下方向に貫通したインク排出孔７７ａが形成されている。インク排出孔７７ａは、廃インク受けトレイ７７上に流れ込んだインクを図示しない廃インク溜めに流通させる。
【００４１】
トレイ７１内には、インクジェットヘッド２に近い側から順に、ワイパー７２及びトレイ７５が配置されている。ワイパー７２は、後述のワイプ動作において、吐出面３ａを払拭するための弾性材料からなる板状部材であり、用紙搬送方向Ｂと平行に延在するように配設されている。トレイ７５内には、図２に示すように、各インクジェットヘッド２の吐出面３ａに対応して、矩形平面形状を有した４つのキャップ７６が並べて設けられている。各キャップ７６は、その長手方向をインクジェットヘッド２の長手方向に平行とされ、用紙搬送方向Ｂにインクジェットヘッド２と同じピッチで配置されている。また、キャップ７６は、キャップ機構９０によって上下方向に所定の押圧力をもって移動可能に支持されている。トレイ７５と４つのキャップ７６と各キャップ７６に対応したキャップ機構９０とがヘッドキャップユニットを構成している。
【００４２】
キャップ機構９０について、図５及び図６をさらに参照しつつ詳細に説明する。図５（ａ）は、吐出面３ａから見たキャップ機構９０の平面図であり、図５（ｂ）は、キャップ機構９０の側面図である。なお、図５（ａ）では、吐出面３ａを実線で描いている。キャップ機構９０は、上方から順に、キャップ７６、ホルダ７８、バネ８８、トレイ７５が配置されたユニットである。キャップ機構９０は、図５（ａ）に示すように、平面視で略矩形状の外形を有している。キャップ７６は、ホルダ８７によって保持されている。キャップ７６（底板部７６ｂ）の両側面には、図５（ｂ）に示すように、それぞれ５つの突出部７６ｄが等間隔に形成されている。いずれの突出部７６ｄも、キャップ７６の短手方向外側に向かって突出している。これに対応して、ホルダ７８の長手方向に延びた両側面には、それぞれ５つの係合部７８ａが形成されている。各係合部７８ａは、突出部７６ｄと係合可能な穴を有し、突出部７６ｄと係合している。この係合によって、キャップ７６の底面（第１面）が、ホルダ７８の上面（第２面）に所定の押圧力で押し付けられることになる。
【００４３】
ホルダ７８は、５つのバネ８８を介してトレイ７５に支持されている。バネ８８は、ホルダ７８をトレイ７５から離れる方向（上方）に付勢する。トレイ７５は、図５（ｂ）に示すように、上方に開口した箱体で、内側に支持台７５ａ及び係合部７５ｂを含む。支持台７５ａは、トレイ７５の底面に固定され、等間隔に配置されたバネ８８の各基端部を支持している。支持台７５ａの短手方向の両側端部には、それぞれ２つの係合部７５ｂが立設されている。ホルダ７８の長手方向に延びた両側面には、それぞれ２つの突出部７６ｅが形成されている。各突出部７６ｅは、ホルダ７８の短手方向外側に向かって突出し、それぞれ係合部７５ｂの穴に係合している。係合部７５ｂの穴は、突出部７６ｅが上下方向に所定距離だけ変位可能な形状を有している。
【００４４】
これにより、キャップ７６が吐出面３ａに当接したとき、バネ８８がその衝撃力を緩和し、キャップ７６を所定の押圧力で吐出面３ａに押し付ける。このとき、キャップ７６と吐出面３ａとによって、閉空間が形成される。さらに、吐出面３ａに対するキャップ７６の平行度に多少の誤差が生じていても、キャップ７６は吐出面３ａに滑らかに追従できる。
【００４５】
図６（ａ）は、図５に示すVI−VI線に関する断面図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）に示す矩形領域VIBの拡大図である。図６（ｃ）は、図６（ａ）に示す矩形領域VICの拡大図である。キャップ７６は、図５及び図６に示すように、上方に突出した略矩形状のリップである環状突起７６ａと、環状突起７６ａの基端部が外周縁部に接続されていると共に一方向に延在した略矩形状の底板部７６ｂとを有している。環状突起７６ａ及び底板部７６ｂは、ゴムや樹脂などの弾性材料からなり、両者が一体となって上方に開口した凹部７６ｃを画定している。この凹部７６ｃは、後述するキャップ動作により、環状突起７６ａと吐出面３ａとが当接したときに、ノズル３ｂを密封する。
【００４６】
底板部７６ｂの裏面（第１面）８０ａには、図６（ｂ）に示す一対の壁体７９ａと溝７９ｂ及び図６（ｃ）に示す一対のダミー壁体７６ｅが形成されている。本実施形態は、２種類の壁体７９ａ、７６ｅが平面視で環状突起７６ａに重なって配置されていることが特徴である。
【００４７】
いずれの壁体７９ａ、７６ｅも、裏面８０ａから断面がアーチ状に突出している。一対の壁体７９ａと溝７９ｂは、キャップ７６がホルダ７８に係合した状態で、ホルダ７８の上面（第２面）８０ｂと共に所定の流路抵抗を有する流路を構成し、キャップ７６と吐出面３ａとが作る閉空間を外部に連通する。一方、一対のダミー壁体７６ｅは、一対の壁体７９ａに対して、キャップ７６とホルダ７８との係合力を均一に加える働きをする。そのため、一対の壁体７９ａと一対のダミー壁体７６ｅとは、底板部７６ｂの長手方向に延びる中心線に関して、対称に配置（図７参照）されている。さらに、図６（ｂ）及び図６（ｃ）に示されるように、環状突起７６ａの頂点を通る垂線に関して、一対の壁体７９ａ及び一対のダミー壁体７６ｅが、互いに対称位置に配置されている。また、溝７９ｂは、環状突突起７６ａの頂点の真下にあり、垂線が溝７９ｂの幅方向中央を通る。
【００４８】
底板部７６ｂについて、図７〜図９をさらに参照しつつ説明する。図７は、底板部７６ｂの底面図である。図８は、図７に示す底板部７６ｂの部分拡大図である。図９は、図８に示すIX-IX線に関する断面図である。なお、図９においては、環状突起７６ａの先端が吐出面３ａに当接しているときの状態を、ホルダ７８と共に描いている。図７〜図９に示すように、底板部７６ｂのホルダ７８と接する裏面（第１面）８０ａに、一対の壁体７９ａ、溝７９ｂ及びダミー壁体７６ｅに加えて連結部７９ｃ、７９ｄが形成されている。また、底板部７６ｂの凹部７６ｃの底面に、当接体７９ｆが立設されている。これら一対の壁体７９ａ、溝７９ｂ、連結部７９ｃ、７９ｄ、ダミー壁体７６ｅ及び当接体７９ｆは、底板部７６ｂと一体的に形成されている。
【００４９】
一対の壁体７９ａは、底板部７６ｂの短手方向に関する一方側端部（図７中右方側端部）近傍を、底板部７６ｂの側面に沿って長手方向に延在している。溝７９ｂは、裏面８０ａに直交する方向から見て、一対の壁体７９ａに挟まれつつ当該一対の壁体７９ａに沿って延在している。また、溝７９ｂは、裏面８０ａの図７中上方の端部近傍において、環状突起７６ａと対向する領域から内側に向かって屈曲し、凹部７６ｃの底面と対向する領域まで延在している。溝７９ｂの先端は、底板部７６ｂを貫通する貫通孔７９ｅに接続されている。つまり、貫通孔７９ｅを介して凹部７６ｃと溝７９ｂとが連通している。溝７９ｂの他端は、ホルダ７８を貫通する貫通孔７８ｂの開口と対面（連通）している。
【００５０】
連結部７９ｃ、７９ｄは、一対の壁体７９ａを連結するものであり、壁体７９ａと同じ高さを有するように、裏面８０ａに直交する方向に突出している。連結部７９ｃは、貫通孔７９ｅ（溝７９ｂの一方端）の縁部に沿って延在しており、その両端が一対の壁体７９ａの端部にそれぞれ接続されている。このとき、裏面８０ａと直交する方向から見て、連結部７９ｃが、貫通孔７９ｅを半包囲している。また、連結部７９ｄの両端が、環状突起７６ａと対向する領域において、溝７９ｂの他方端近傍で一対の壁体７９ａにそれぞれ接続されている。連結部７９ｃ、７９ｄは、一対の壁体７９ａと一体となって、溝７９ｂを包囲する環状の流路壁を構成している。この流路壁の先端は、凸状の曲面を有している。そして、流路壁は、その先端がホルダ７８の表面８０ｂに当接することによって、底板部７６ｂの裏面８０ａとホルダ７８の表面８０ｂとに挟まれる。このとき、図９に示すように、一対の壁体７９ａ、連結部７９ｃ、７９ｄ、溝７９ｂを含む裏面８０ａ、表面８０ｂが大気連通流路８０を画定する。
【００５１】
図９に示すように、当接体７９ｆは、中空の円柱である。また、当接体７９ｆは、裏面８０ａと直交する方向から見て、貫通孔７９ｅの開口を内壁面で囲むように、且つ、その基端部が連結部７９ｃの一部と重なるように配置されている。当接体７９ｆは、凹部７６ｃの底面から先端までの高さが、環状突起７６ａの先端と同じになっている。当接体７９ｆの先端側側壁にはスリット７９ｇが形成されている。したがって、大気連通流路８０は、一方で、底板部７６ｂの貫通孔７９ｅ及び当接体７９ｆのスリット７９ｇを介して凹部７６ｃ（閉空間）と連通しており、他方で、ホルダ７８の貫通孔７８ｂを介して大気と連通している。なお、当接体７９ｆは、後述のキャップ動作において、吐出面３ａのノズル３ｂが開口していない領域に当接する（図５参照）。
【００５２】
ダミー壁体７６ｅは、底板部７６ｂの短手方向に関する他方側端部近傍を、底板部７６ｂの側面に沿って長手方向に延在している。ダミー壁体７６ｅの高さ及び断面形状は、一対の壁体７９ａと同じで、裏面８０ａの直交する方向に向かって突出している。本実施形態では、ダミー壁体７６ｅは、一対の壁体７９ａと同様に底板部７６ｂのほぼ全長に亘って形成されている。なお、ダミー壁体７６ｅは、一対の壁体７９ａが形成されていない全領域に亘って、環状突起７６ａと対向して延在していてもよい。
【００５３】
後述するキャップ動作が行われるとき、環状突起７６ａが吐出面３ａに押圧されるため、一対の壁体７９ａ及び連結部７９ｄは、直接的に押圧力が加わることになり、高い面圧でホルダ７８の表面８０ｂに押圧される。このとき、当接体７９ｆは、吐出面３ａのノズル３ｂが開口していない領域（図５参照）に押圧される。当接体７９ｆと対向する連結部７９ｃも、高い面圧でホルダ７８の表面８０ｂに押圧されることになる。これにより、一対の壁体７９ａ及び連結部７９ｃ、７９ｄの先端がホルダ７８の表面８０ｂに確実に当接し、一対の壁体７９ａ及び連結部７９ｃ、７９ｄを含む環状の流路壁と、溝７９ｂを含む底板部７６ｂの裏面８０ａと、ホルダ７８の表面８０ｂとによって、大気連通流路８０が所定の流路抵抗を有するように形成される。
【００５４】
図２及び図３に戻って、トレイ７１のインクジェットヘッド２側には、ワイパー７２が保持された保持部材７４が固定されている。保持部材７４は、平面形状がＵ字形状である。保持部材７４の用紙搬送方向Ｂに沿う部分には、ワイパー７２が保持されている。一方、保持部材７４の用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在した部分の端部には、係合手段を構成する凹部７４ａが形成されている。
【００５５】
トレイ７１とトレイ７５とは、上述の係合手段によって着脱可能に係合されている。係合手段は、トレイ７１、７５の図２中上下の各辺近傍にそれぞれ設置され、主には、トレイ７１の保持部材７４に設けられた凹部７４ａと、トレイ７５に回動可能に支持された引っ掛け部材８３とから構成されている。引っ掛け部材８３は、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在しており、中央において回動可能に支持されている。また、引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２側の端部には、凹部７４ａに係合する引っ掛け部８３ａが形成されている。メンテナンスユニット７０の上方には、各引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２と最も離れた端部８３ｂに当接可能な当接部材８４がそれぞれ回動可能に支持されている。これら当接部材８４が回動し、端部８３ｂに当接すると、引っ掛け部８３ａと凹部７４ａとの係合が解除される。一方、当接部材８４が端部８３ｂから離れると、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａと係合し、図３に示す状態に戻る。
【００５６】
メンテナンスユニット７０は、後述のメンテナンスが行われないとき、図３に示すように、インクジェットヘッド２から離れた「退避位置」（図２において、インクジェットヘッド２と対向しない左側位置）にて静止している。そして、メンテナンスが行われるときには、この「退避位置」からメンテナンスユニット７０が吐出面３ａに対向した「メンテナンス位置」へ水平移動される。このとき、インクジェットヘッド２は上方の「ヘッドメンテナンス位置」に配置されているので、ワイパー７２や環状突起７６ａの先端が、吐出面３ａに接触しない。
【００５７】
なお、メンテナンスでもワイプ動作時には、トレイ７５は残してトレイ７１だけが「退避位置」からヘッド下部に移動し、ワイパー７２によって払拭されたインクを受け取る。また、待機時やパージ動作時において、吐出面３ａをキャップ７６で覆うときには、トレイ７１とトレイ７５が結合されて、「メンテナンス位置」に移動されることになる。
【００５８】
各トレイ７１、７５は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｂに直交する方向に延びた一対のガイド軸９６ａ、９６ｂに移動可能に支持されている。トレイ７１には、２つの軸受け部材９７ａ、９７ｂが設けられており、保持部材７４の上下両側面から突出している。トレイ７５には、２つの軸受け部材９８ａ、９８ｂが設けられており、トレイ７５の上下両側面から突出している。また、一対のガイド軸９６ａ、９６ｂは、それぞれの両端が本体フレーム１ｅ、１ｇに固定されており、両フレーム１ｅ、１ｇ間に互いに平行に配置されている。ここでは、それぞれネジで固定されている。このような構成で、各トレイ７１、７５がこのガイド軸９６ａ、９６ｂに沿って図中左右方向（矢印Ｄ方向）に移動される。
【００５９】
ここで、トレイ７１、７５を水平移動させる水平移動機構９１について説明する。水平移動機構９１は、図２に示すように、モータ９２、モータプーリ９３、アイドルプーリ９４、タイミングベルト９５、及び、ガイド軸９６ａ、９６ｂ等を有する。モータ９２は、用紙搬送方向Ｂに平行に延びる本体フレーム１ｅの端部に形成された取り付け部１ｆにネジなどで固定されている。モータプーリ９３は、モータ９２に接続されており、モータ９２の駆動に伴って回転する。アイドルプーリ９４は、図２中最も左側の本体フレーム１ｇに回転可能に支持されている。タイミングベルト９５は、ガイド軸９６ａと平行に配設され、モータプーリ９３とアイドルプーリ９４との間に架け渡されるように巻回されている。また、タイミングベルト９５には、保持部材７４に設けられた軸受け部材９７ａが接続されている。
【００６０】
この構成において、モータ９２を駆動すると、モータプーリ９３が正又は逆方向に回転するに伴ってタイミングベルト９５が走行する。このタイミングベルト９５の走行により、タイミングベルト９５に軸受け部材９７ａを介して接続されたトレイ７１が、図２左又は右方向に、即ち「退避位置」又は「メンテナンス位置」に向かう方向に移動する。なお、保持部材７４の凹部７４ａと引っ掛け部８３ａとが係合しているときは、トレイ７１内のワイパー７２とトレイ７５内のキャップ７６とが一緒に、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａから離隔しているときには、トレイ７１内のワイパー７２のみが移動する。
【００６１】
次に、メンテナンスユニット７０の動作について、図１０及び図１１を参照しつつ以下に説明する。図１０（ａ）は、インクジェットヘッド２が「印刷位置」から「ヘッドメンテナンス位置」に移動し、メンテナンスユニット７０のトレイ７１が「退避位置」から「メンテナンス位置」に移動したときの状況図である。図１０（ｂ）は、ワイパー７２により吐出面３ａに付着したインクを払拭しているときの状況図である。図１１は、キャップ７６の環状突起７６ａと吐出面３ａとが接しているときの状況図である。
【００６２】
メンテナンス動作においては、吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２を回復させるパージ動作を行うため、まず、フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させて、インクジェットヘッド２を、「ヘッドメンテナンス位置」に配置する。これにより、吐出面３ａと搬送ベルト８との間にメンテナンスユニット７０が配置可能なスペースが形成される。「ヘッドメンテナンス位置」にあるインクジェットヘッド２の吐出面３ａは、メンテナンスユニット７０が「メンテナンス位置」に移動してきたときに、ワイパー７２及び環状突起７６ａの先端と接触しない位置となっている。
【００６３】
そして、水平移動機構９１により、当接部材８４を引っ掛け部材８３の端部８３ｂに当接させて引っ掛け部８３ａを凹部７４ａから離隔させ、両者の係合を解除させる。つまり、トレイ７１とトレイ７５との連結が解除された状態となる。この状態で、水平移動機構９１により、図１０（ａ）に示すように、トレイ７１を「退避位置」から「メンテナンス位置」に移動させる。
【００６４】
続いて、この状態で、インクタンク内のインクをインクジェットヘッド２へ強制的に送るポンプ（ともに図示せず）を駆動し、インクジェットヘッド２のノズル３ｂからトレイ７１内にインクを吐出するパージ動作を行う。このパージ動作によって、吐出不良に陥っていたノズル３ｂの詰まりやノズル３ｂ内のインクの増粘が解消される。トレイ７１内に吐出されたインクは、トレイ７１を伝って廃インク受けトレイ７７に流れ込む。そして、廃インク受けトレイ７７のインク排出孔７７ａからインクが排出される。
【００６５】
続いて、ワイプ動作を行うため、フレーム移動機構５１によってインクジェットヘッド２を下方に移動させる。このとき、インクジェットヘッド２は、トレイ７１が図１０中左方（すなわち、「メンテナンス位置」から「退避位置」に向かう方向）に移動するときに、ワイパー７２の先端が吐出面３ａと当接可能な位置（払拭位置）に配置される。そして、図１０（ｂ）に示すように、水平移動機構９１によって、トレイ７１を「メンテナンス位置」から「退避位置」に移動させる。
【００６６】
このワイプ動作において、ワイパー７２は、その上端が吐出面３ａより上側にあるので、吐出面３ａと撓みながら接触し、パージ動作によって吐出面３ａに付着したインクを払拭する。ワイパー７２に払拭されたインクは、ワイパー７２の表面を伝って廃インク受けトレイ７７に流れ込む。そして、廃インク受けトレイ７７のインク排出孔７７ａからインクが排出される。
【００６７】
こうして、インク吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２をパージ動作で回復し、パージ動作によって吐出面３ａに付着したインクをワイプ動作で拭き取るメンテナンス動作が終了する。
【００６８】
次に、インクジェットプリンタ１で用紙に対する印刷などが長時間行われない休止時に、吐出面３ａをキャップ７６で覆うキャップ動作について以下に説明する。この場合においても、上述と同様に、フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させて、インクジェットヘッド２を、「ヘッドメンテナンス位置」に配置する。
【００６９】
そして、水平移動機構９１により、図１１に示すように、トレイ７１とトレイ７５とが引っ掛け部材８３によって連結された状態で、トレイ７１及びトレイ７５を「退避位置」から「メンテナンス位置」に移動させる。このとき、キャップ７６の凹部７６ｃがノズル３ｂの形成領域の周囲と対向する位置に配置される。さらに、フレーム移動機構５１によりインクジェットヘッド２は、環状突起７６ａが吐出面３ａに当接する位置（キャップ位置）まで下降される。こうして、吐出面３ａがキャップ７６の凹部７６ｃに覆われ（キャッピング）、密封される。
【００７０】
このとき、上述したように、環状突起７６ａが吐出面３ａに押圧され、一対の壁体７９ａ及び連結部７９ｄが高い面圧でホルダ７８の表面８０ｂに押圧される。また、当接体７９ｆが吐出面３ａに押圧され、連結部７９ｃも高い面圧でホルダ７８の表面８０ｂに押圧される。これにより、一対の壁体７９ａ及び連結部７９ｃ、７９ｄの先端がホルダ７８の表面８０ｂに確実に当接し、一対の壁体７９ａ及び連結部７９ｃ、７９ｄを含む環状の流路壁と、溝７９ｂを含む底板部７６ｂの裏面８０ａと、ホルダ７８の表面８０ｂとによって、大気連通流路８０が確実に形成される。このとき、環状の流路壁の先端が変形しており、溝７９ｂによる大気連通流路８０が確保される。以上で、キャップ動作が完了する。これにより、待機状態においてノズル３ｂの乾燥を防止でき、キャップ７６内と外部との圧力差も解消される。
【００７１】
以上のような本実施の形態によるインクジェットプリンタ１によると、キャップ動作が行われるとき、一対の壁体７９ａ及び連結部７９ｄが高い面圧でホルダ７８の表面８０ｂに押圧されて、大気連通流路８０が確実に形成される。このため、凹部７６ｃと大気とを所定の流路抵抗で確実に連通させることができる。
【００７２】
また、一対の壁体７９ａが、底板部７６ｂの裏面８０ａに形成されているため、壁体７９ａの位置決めが容易になり、大気連通流路８０をより確実に形成することができる。
【００７３】
さらに、一対の壁体７９ａ及び当接体７９ｆが、底板部７６ｂと一体的に形成されているため、キャップ７６の低コスト化を図ることができる。
【００７４】
加えて、一対の壁体７９ａ及び溝７９ｂが、底板部７６ｂの裏面８０ａに形成されているため、一対の壁体７９ａと溝７９ｂ壁体との間で位置ズレが生じることがなく、大気連通流路８０をより一層確実に形成することができる。
【００７５】
また、壁体７９ａ及び連結部７９ｃの各端面が、凸状の曲面となっているため、各端面がより高い面圧でホルダ７８の表面８０ｂに押圧される。これにより、大気連通流路８０をより一層確実に形成することができる。
【００７６】
さらに、底板部７６ｂの裏面８０ａにおける、環状突起７６ａの長手方向に延在する部分と対向する領域のうち、一対の壁体７９ａが形成されていない領域にダミー壁体７６ｅが形成されているため、ホルダ７８に対して底板部７６ｂが傾くのを抑制することができる。
【００７７】
加えて、凹部７６ｃの底面に当接体７９ｆが立設されており、当接体７９ｆが連結部７９ｃの一部と対向している。また、当接体７９ｆの先端に係る凹部７６ｃの底面からの高さが、環状突起７６ａの先端と同じになっている。このため、キャップ動作を行うときに、当接体７９ｆが吐出面３ａに確実に押圧され、当接体７９ｆと対向する連結部７９ｃも高い面圧でホルダ７８の表面８０ｂに押圧することができる。これにより、貫通孔７９ｅを環状突起７６ａから離れた位置に形成することができ、キャッピング時の環状突起７６ａの均一変形を阻害することがなくなる。
【００７８】
また、当接体７９ｆが、裏面８０ａと直交する方向から見て、貫通孔７９ｅの開口を壁面で囲むように、且つ、連結部７９ｃの一部と重なるように配置されているため、当接体７９ｆが吐出面３ａに当接したときの圧力が、直接的に壁体７９ａに加えられる。これにより、大気連通流路８０をより確実に形成することができる。
【００７９】
＜変形例＞
上述の本発明においては、当接体７９ｆが底板部７６ｂと一体的に形成されているが、図１２に示すように、当接体１７９ｆが底板部１７６ｂより硬度の高い材料（例えば、硬質樹脂）で形成されていてもよい。この場合、底板部１７６ｂの貫通孔７９ｅの周囲に形成された穴に当接体１７９ｆを嵌合させることが好ましい。これによると、キャップ動作において、当接体７９ｆと対向する連結部７９ｃをより高い面圧でホルダ７８の表面８０ｂに押圧することができる。
【００８０】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した実施形態においては、一対の壁体７９ａ、溝７９ｂ、連結部７９ｃ、７９ｄ及びダミー壁体７６ｅが、底板部７６ｂと一体的に形成されている構成であるが、一対の壁体７９ａ、溝７９ｂ、連結部７９ｃ、７９ｄ及びダミー壁体７６ｅの少なくとも一部が、ホルダと一体的に形成されていてもよい。また、一対の壁体７９ａ、連結部７９ｃ、７９ｄ及びダミー壁体７６ｅの少なくとも一部が、独立の部材として形成されていてもよい。
【００８１】
また、本実施形態においては、底板部７６ｂの裏面８０ａにおける、環状突起７６ａの長手方向に延在する部分と対向する領域のうち、一対の壁体７９ａが形成されていないすべての領域にダミー壁体７６ｅが形成されている構成であるが、ダミー壁体７６ｅの少なくとも一部が形成されていない構成でもよい。ホルダを底板部より硬度の高い部材で構成したとき、壁体７９ａやダミー壁体７６ｅを柔軟な底板部側に形成すると、壁体７９ａやダミー壁体７６ｅはホルダによって押し潰されて密着する。一方、壁体７９ａやダミー壁体７６ｅを硬質のホルダ側に形成すると、壁体７９ａやダミー壁体７６ｅは底板部を潰すように密着することになる。
【００８２】
さらに、本実施形態においては、凹部７６ｃの底面に当接体７９ｆが立設されている構成であるが、当接体７９ｆが立設されていない構成であってもよい。貫通孔７９ｅのインクによる目詰まりを防ぐという観点から、貫通孔７９ａの凹部７６ｃ側開口は、底面より高い位置に配置されるとよい。
【００８３】
また、上述の実施形態においては、インクジェットプリンタ１に本発明を適用し、トレイ７５と４つのキャップ７６とからなるヘッドキャップユニットが、メンテナンスユニット７０に組み込まれた構成となっているが、メンテナンスユニット又はヘッドキャップユニットのみが独立した構成であってもよい。このとき、ヘッドキャップユニットは、１〜３又は５以上のキャップ７６を有していてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタ要部の概略平面図である。
【図３】図２に示すIII−III線に沿った断面図である。
【図４】図２に示す４つのインクジェットヘッドを下方から見たときの図である。
【図５】（ａ）は図２に示すキャップ機構の平面図である。（ｂ）はキャップ機構の側面図である。
【図６】図５に示すVI−VI線に沿った断面図である。
【図７】図５に示す底板部の底面図である。
【図８】図７に示す底板部の部分拡大図である。
【図９】図８に示すIX-IX線に関する断面図である。
【図１０】（ａ）は図２に示すインクジェットヘッドが「印刷位置」から「ヘッドメンテナンス位置」に移動しメンテナンスユニットのトレイが「メンテナンス位置」に移動したときの状況図であり、（ｂ）は図２に示すワイパーにより吐出面に付着したインクを払拭しているときの状況図である。
【図１１】図５に示すキャップの環状突起と吐出面とが当接しているときの状況図である。
【図１２】変形例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８５】
１     インクジェットプリンタ
２     インクジェットヘッド
３ａ   吐出面
７０   メンテナンスユニット
７２   ワイパー
７６   キャップ
７６ａ 環状突起
７６ｂ 底板部
７６ｃ 凹部
７６ｄ 突出部
７６ｅ ダミー壁体
７８   ホルダ
７８ａ 係合部
７８ｂ 貫通孔
７９ａ 壁体
７９ｂ 溝
７９ｃ、７９ｄ              連結部
７９ｅ 貫通孔
７９ｆ 当接体
７９ｇ スリット
８０   大気連通流路
８０ａ 裏面
８０ｂ 表面
８８   バネ
９０   キャップ機構
【図１】
2010082996.tif 000003
【図２】
2010082996.tif 000004
【図３】
2010082996.tif 000005
【図４】
2010082996.tif 000006
【図５】
2010082996.tif 000007
【図６】
2010082996.tif 000008
【図７】
2010082996.tif 000009
【図８】
2010082996.tif 000010
【図９】
2010082996.tif 000011
【図１０】
2010082996.tif 000012
【図１１】
2010082996.tif 000013
【図１２】
2010082996.tif 000014