(57)【要約】【課題】簡単な構造により、外観上の見栄えを損なうことなく、運転者の目線に、ステアリングコラムの内部構造が入るのを防止するコラムカバーのシール構造を提供する。【解決手段】インパネ１０の開口１０ａを挿通するステアリング装置１のコラムカバー５と、インパネ１０の開口１０ａとの間の隙間を覆うコラムカバーのシール構造であって、折り曲げ自在な材質により形成された軟質部２１と、軟質部２１の下端から下方に延設された硬質な材質により形成された硬質部２２とを有するシート状のシール部材２０を備え、シール部材２０は、少なくとも、硬質部２２の下端が、コラムカバー５の前端部５ａよりも車両の前方側であって、且つコラムカバー５の端部５ａと相対向するように、インパネ１０の内筒部１０ａ２に、軟質部２１の上端が回転自在に固定され、硬質部２２の自重により、下方に付勢されるようになされている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インストルメントパネルに形成された開口を挿通するステアリング装置のコラムカバーと、前記インストルメントパネルの開口との間に形成された隙間を覆うコラムカバーのシール構造であって、
前記インストルメントパネルは、前記開口の開口縁から車両の前方向に向けて延びる内筒部が形成され、
折り曲げ自在な材質により形成されたシート状の軟質部と、該軟質部の下端から下方に向けて延びる硬質の材質により形成された板状の硬質部とを有するシール部材を備え、
前記シール部材は、少なくとも、前記硬質部の下端が、コラムカバーの前端部よりも車両の前方側であって、且つ該コラムカバーの前端部と相対向するように、前記インストルメントパネルの内筒部に、前記軟質部の上端が回転自在に固定され、前記硬質部の自重により、下端が下方に向けて付勢されるようになされていることを特徴とするコラムカバーのシール構造。
【請求項２】
前記シール部材は、前記軟質部が不織布により形成され、前記硬質部が、該不織布に樹脂を含侵させることにより形成されていることを特徴とする請求項１に記載のコラムカバーのシール構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インストルメントパネルに形成された開口を挿通するステアリング装置のコラムカバーと、インストルメントパネルの開口との間に形成された隙間を覆うためのコラムカバーのシール構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ステアリングホイールの位置を上下方向に傾動させて調節するチルト調整機能（チルト機能）や、ステアリングホイールの位置を前後方向（ステアリングコラムの軸方向と平行方向）に移動させて調節するテレスコピック調整機能（テレスコ機能）を備えたステアリング装置が広く利用されている。
【０００３】
そして、図４に示すように、前記チルト機能および前記テレスコ機能を備えたステアリング装置１００は、一般的に、ステアリングホイール１０２と、先端にステアリングホイール１０２を取り付けたステアリングコラム１０４と、ステアリングコラム１０４に取り付けられたコラムカバー１０５とを備えている。また、ステアリングコラム１０４およびコラムカバー１０５は、インストルメントパネル１１０に形成された開口１１０ａを貫通した構造になされている。
また、ステアリングホイール１０２の位置を上下方向および前後方向に調節可能になすために、コラムカバー１０５と、インストルメントパネル１１０との間に隙間ｔが形成されている。
【０００４】
また、前記ステアリング装置１００では、運転手の目線の中に、前記隙間ｔの奥側（車両の前方側）に配置されたステアリングコラム１０４の内部構造物が入らないようにするため、前記隙間ｔを覆うために種々の構成が提案されている。
例えば、図４では、インストルメントパネル１１０の開口１１０ａの開口縁部に、屈曲自在なシート状のシール２００（シール２００は、例えば、不織布、塩化ビニール、ゴム等で形成される）の上端を固着して取り付けることにより、前記の隙間ｔを覆っている（以下、説明の便宜上、「のれんタイプ」という）。
【０００５】
また、例えば、図５に示すように、インストルメントパネル１１０の開口１１０ａの開口縁部に、前記隙間ｔを覆う形状になされた、屈曲自在なゴム成型部材２１０を固着して取り付けることにより、前記の隙間ｔを覆う構成（以下、説明の便宜上、「成型ゴムタイプ」という）が提案されている。
【０００６】
また、例えば、図６に示すように、シール２２０（シール２２０は、例えば、不織布、塩化ビニール、ゴム等で形成される）の一端部をインストルメントパネル１１０の開口１１０ａの開口縁部に取り付けると共に、シール２２０の他端部をコラムカバー１０５の外周面に取り付けることにより、前記の隙間ｔを覆う構成（以下、説明の便宜上、「締結タイプ」という）が提案されている。
【０００７】
また、特許文献１には、図４〜図６に示したように、インストルメントパネルと、コラムカバーとの間に形成された隙間をシールにより塞ぐのではなく、インストルメントパネルと、コラムカバーとの間に隙間を形成することなく、ステアリングホイールを上下、前後方向に調整できるように構成されたステアリング装置が開示されている。
具体的には、特許文献１には、コラムカバーを前後２つに分割したステアリング装置が開示されている。そして、インストルメントパネルを貫通する前方側のコラムカバーは、前端面にチルト回転軸を中心とした円弧凸面が形成され、チルト回転軸と結合してステアリングホイールの前後方向の動きに対してのみ連動するようになされている。また、後方側のコラムカバーは、後端面を前記前方コラムカバーの円弧凸面に曲面対接する円弧凹面に形成され、ステアリングホイールの上下方向の動きに対して連動するようになされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−１１４７２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述した従来技術は、それぞれ、以下に示す技術的課題を有している。
例えば、図４に示したのれんタイプは、シール２００の長さ寸法を長くなすことにより、ステアリングホイール１０２がどの位置に設定されても前記の隙間を覆うことは可能であるが、ステアリング装置の外観上の見栄えを悪化させることがあるという技術的課題を有している。
【００１０】
具体的には、図４に示したのれんタイプにより、ステアリングホイール１０２がどの位置に設定されても前記の隙間を覆うようにするためには、シール２００を所定以上の長さ寸法になす必要がある。シール２００を所定以上の長さ寸法にしないと、図４に示すように、インストルメントパネル１１０と、コラムカバー１０５との隙間ｔを完全に覆うことができず、運転者の目線の中に、隙間ｔの奥に配置されたステアリングコラム１０４の内部構造が入ってしまうためである。
しかし、シール２００を所定以上の長さ寸法になすと、チルト機能により、図７に示すように、インストルメントパネル１１０と、コラムカバー１０５との隙間が小さくなった場合に、シール２００の端部がインストルメントパネル１１０とコラムカバー１０５（コラムカバー１０５の上面部）との間に挟まれ、シール２００にヨタレやたくれが発生し、外観上の見栄えを悪化させてしまう（特に、シール２００がゴム製の場合、可動するコラムカバー１０５との摩擦で引きずられてヨタレやたくれが発生し易かった）。
また、シール２００がゴム製の場合、シール２００とコラムカバー１０５との摩擦によりノイズ（擦れ音）が発生していた。
なお、図５に示した成型ゴムタイプについても、上記のれんタイプと同様の技術的課題を有している。
【００１１】
また、図６に示した締結タイプは、シール２２０がインストルメントパネル１１０およびコラムカバー１０５の両者に取り付けられているため、外観上の見栄えを悪化させることなく、運転者からステアリングコラム１０４の内部構造を見えなくすることができるが、取付け工程が面倒であり、コストアップを招くという技術的課題を有している。
また、上述した特許文献１は、コラムカバーが、前後２分割して別々に可動する部品により構成されているため、一般的なコラムカバー（部品を爪嵌合して構成される１つコラムカバー）と比べて、部品点数、型費、組付け工数等が増加し、コストアップを招くという技術的課題を有している。
【００１２】
本発明は、上記技術的課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、簡単な構造により、外観上の見栄えを損なうことなく、ステアリング装置を構成するコラムカバーと、インストルメントパネルとの間の隙間を覆い、運転者の目線に、ステアリングコラムの内部構造が入るのを防止するコラムカバーのシール構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するためになされた本発明は、インストルメントパネルに形成された開口を挿通するステアリング装置のコラムカバーと、前記インストルメントパネルの開口との間に形成された隙間を覆うコラムカバーのシール構造であって、前記インストルメントパネルは、前記開口の開口縁から車両の前方向に向けて延びる内筒部が形成され、折り曲げ自在な材質により形成されたシート状の軟質部と、該軟質部の下端から下方に向けて延びる硬質の材質により形成された板状の硬質部とを有するシール部材を備え、前記シール部材は、少なくとも、前記硬質部の下端が、コラムカバーの前端部よりも車両の前方側であって、且つ該コラムカバーの前端部と相対向するように、前記インストルメントパネルの内筒部に、前記軟質部の上端が回転自在に固定され、前記硬質部の自重により、下端が下方に向けて付勢されるようになされていることを特徴とする。
【００１４】
上記の構成により、例えば、テレスコピック調整機能により、運転席側にステアリングホイールが引き出され、それに伴い、コラムカバーが運転席側に引き出された場合、コラムカバーの前端部の前方（車両の前方側）に、シール部材が垂れ下がった状態になる（硬質部が自重により下方に付勢されるため、シール部材が垂れ下がる）。すなわち、本発明によれば、コラムカバーが運転席側に引き出された場合、インストルメントパネルの開口と、コラムカバーとの間に形成された隙間がシール部材により塞がれるため、運転者からは、ステアリングコラムの内部構造が見えることがない。
また、例えば、テレスコピック調整機能により、車両の前方側にステアリングホイールが押し込まれ、それに伴い、コラムカバーが車両前方側に押し込まれたとする。
この場合、シール部材の下端側を構成する硬質部が、コラムカバーの前端部に押され、車両の前方側に押し上げられる為、硬質部が硬質な材料により形成されているため、シール部材がコラムカバーとインストルメントパネルとの間に挟まれることがなく、ヨタレやたくれが生じることがない。
【００１５】
また、本発明によれば、インストルメントパネルの内筒部に、シール部材を取り付けるという簡単な構造により、運転者の目線に、ステアリングコラムの内部構造が入るのを防止しているため、上述した特許文献１のように、複雑な構造を採用する必要がなく、コストアップを招くことがない。
【００１６】
また、前記シール部材は、前記軟質部が不織布により形成され、前記硬質部が、該不織布に樹脂を含侵させることにより形成されていることが望ましい。
このように、本発明のシール部材は、上述した従来技術のように、ゴム製のシール部材を利用しないため、シール部材とコラムカバーとの間にノイズ（擦れ音）が発生することがない。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のコラムカバーのシール構造によれば、簡単な構造により、外観上の見栄えを損なうことなく、ステアリング装置を構成するコラムカバーと、インストルメントパネルとの間の隙間を覆い、運転者の目線に、ステアリングコラムの内部構造が入るのを防止することが実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態のステアリング装置のコラムカバーのシール構造を示した模式図である。
【図２】図１に示したコラムカバーのシール構造を拡大して示した模式図である。
【図３】本発明の実施形態のコラムカバーのシール構造の動作を説明するための模式図である。
【図４】従来技術によるステアリング装置のコラムカバーのシール構造（のれんタイプのシール構造）を示した模式図である。
【図５】従来技術によるステアリング装置のコラムカバーのシール構造（成型ゴムタイプのシール構造）を示した模式図である。
【図６】従来技術によるステアリング装置のコラムカバーのシール構造（締結タイプのシール構造）を示した模式図である。
【図７】従来技術によるステアリング装置のコラムカバーのシール構造（のれんタイプのシール構造）にヨタレやたくれが発生した状態を示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図１および図２に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施形態のステアリング装置のコラムカバーのシール構造を示した模式図である。
また、図２は、図１に示したコラムカバーのシール構造を拡大して示した模式図である。
【００２０】
図１に示すように、本実施形態のコラムカバーのシール構造が適用されるステアリング装置１は、ステアリングホイール２と、ステアリングホイール２を回転自在に保持するステアリングコラム４と、ステアリングコラム４に取り付けられたコラムカバー５とを有する。また、ステアリングコラム４は、チルト調整機能（チルト機能）およびテレスコピック調整機能（テレスコ機能）を備えており、ステアリングホイール２の位置を上下方向および前後方向に任意に調節可能になされている。
なお、ステアリングホイール２の位置を上下、前後方向に移動させた場合、それに伴い、ステアリングホイール２を保持するステアリングコラム４に取り付けられたコラムカバー５も、上下、前後方向に移動するようになされている。
【００２１】
また、ステアリング装置１は、ステアリングコラム４およびコラムカバー５が、インストルメントパネル（以下、単に「インパネ」という）１０に形成された開口１０ａを挿通する構造になされている。
なお、インパネ１０に形成された開口１０ａは、開口縁部１０ａ１から車両の前方向（インパネ１０の内側）に向けて延びる内筒部１０ａ２が形成されている。
また、ステアリング装置１は、ステアリングホイール２の位置を上下方向および前後方向に調節可能になすために、コラムカバー５と、インパネ１０の開口１０ａとの間に隙間ｔが形成されている。
【００２２】
そして、本実施形態では、上記のように構成されたステアリング装置１と、インパネ１０の開口１０ａとの間の形成される隙間ｔを覆うために、インパネの開口１０ａの内筒部１０ａ２（内筒部１０ａ２の上方側）に、シール部材２０が取り付けられている。
以下、シール部材２０の構造、およびその取付位置を詳細に説明する。
【００２３】
先ず、シール部材２０の構造を説明する。
具体的には、図２に示すように、シール部材２０は、折り曲げ自在な材質（例えば、不織布、塩化ビニール）により形成されたシート状の軟質部２１と、その軟質部２１の下端から下方に向けて延びる板状の硬質部２２とを有している。
また、硬質部２２は、樹脂、鉄、鉛等の硬質な材料を用いて形成されており、少なくとも、折れ曲がらない程度の硬度を有していると共に、所定質量（重りとして機能する程度の質量）を有している。
なお、硬質部２２は、硬質であり且つ所定質量を有する材質により形成されていればよく、その材質について限定されるものではない。
【００２４】
また、シール部材２０は、上端側（上下方向（Ｚ方向）における上端側）に軟質部２１が形成され、その軟質部２１の下端から下方に硬質部２２が形成されていればよく、軟質部２１と硬質部２２との比率について特に限定されるものではない。例えば、シール部材２０は、上下方向（Ｚ方向）の略中心部から上側に軟質部２１が形成され、前記上下方向（Ｚ方向）の略中心部から下側に硬質部２２が形成されていてもよい。
【００２５】
また、シール部材２０は、どのような方法で製造されてもかまわない。例えば、シート状の不織布の下方部分に樹脂を含侵させることにより、不織布により形成された軟質部２１と、不織布に樹脂が含侵された硬質部２２とを備えた構造になされていてもよい。
また、シート部材２０は、シート状のビニールの下端側に金属板（例えば鉄板）を接着させることにより、塩化ビニールにより形成された軟質部２１と、塩化ビニールに接着された金属板とにより形成された硬質部２２とを備えた構造になされていてもよい。
【００２６】
次に、シール部材２０の取付位置を図２に基づいて説明する。
なお、以下では、説明の便宜上、ステアリングホイール２を後方向（運転者側）に最大に引き出した際のコラムカバー５の位置を「テレスコ長位置」といい、ステアリングホイール２をインパネ方向（車両の前方側）に最大に押し込んだ状態のコラムカバー５の位置を「テレスコ短位置」という。
また、図２では、コラムカバー５が「テレスコ長位置」に配置された状態を示している。
【００２７】
図示するように、シール部材２０は、少なくとも、その下端（硬質部２２の下端）が、コラムカバー５の前端部（車両の前方側の上端部）５ａよりも、インパネ１０の開口縁部１０ａ１を基準に内側（車両の前方側）に配置され、且つ当該下端（硬質部２２の下端）がコラムカバー５の前端部５ａと相対向するように、インパネ１０の内筒部１０ａ２に上端（軟質部２１の上端）が回転自在に固定される。
なお、シール部材２０は、その下端（硬質部２２の下端）が、コラムカバー５がどの位置に配置されていても、コラムカバー５の前端部（車両の前方側の上端部）５ａよりも下方の位置（図２における下方の位置）に配置される長さになされている。
【００２８】
より具体的には、図２に示すように、シール部材２０は、インパネ１０の内筒部１０ａ２であって、開口縁部１０ａ１から所定長さ寸法ａだけ内側（インパネ１０の内側（車両の前方側））に入った位置に、軟質部２１の上端が回転自在に固定される。
ここで、上記の開口縁部１０ａ１から所定長さ寸法ａだけ内側に入った位置とは、ステアリングコラム５が「テレスコ長位置」に配置されている状態において、ステアリングコラム５の前端部５ａの前方側にシール部材２０を配置できる位置をいう。
すなわち、シール部材２０の上端が固定される開口縁部１０ａ１からの「所定長さ寸法ａ」は、ステアリングコラム５が「テレスコ長位置」に配置されているときのステアリングコラム５の前端部５ａと、インパネ１０の開口縁部１０ａ１との「距離ｂ」よりも大きくなるようになされている（ａ≧ｂ）。
【００２９】
つぎに、本実施形態のコラムカバーのシール構造の動作について図３を用いて説明する。
図３は、本発明の実施形態のコラムカバーのシール構造の動作を説明するための模式図であり、図３（ａ）は、コラムカバー５が「テレスコ長位置」に配置された状態を示し、図３（ｂ）は、コラムカバー５を「テレスコ長位置」から「テレスコ短位置」に移動させた状態を示し、図３（ｃ）は、コラムカバー５を「テレスコ短位置」から「テレスコ長位置」に移動させた状態を示している。
【００３０】
具体的には、図３（ａ）に示すように、運転者側に、ステアリングホイール２（図１参照）が引き出され、コラムカバー５が「テレスコ長位置」に配置されている状態では、コラムカバー５の前端部５ａの前方（車両の前方側）に、インパネ１０の内筒部１０ａ２から、垂れ下がったシール部材２０が配置された状態になる。これにより、インパネ１０の開口１０ａと、コラムカバー５との間に形成された隙間がシール部材２０により塞がれるため、チルトを上下させても運転者から、ステアリングコラム４（図１参照）の内部構造が見えることがない。
【００３１】
また、図３（ａ）に示す状態から、ステアリングホイール２をインパネ１０側（車両の前方側）に向けて押し込む（テレスコ短位置）と、図３（ｂ）に示すようにコラムカバー５が移動する。
この場合、シール部材２０の下端側を構成する硬質部２２が、コラムカバー５の前端部５ａに押され、前方側（車両の前方側）に押し上げられるが、硬質部２２が所定の硬度を有しているため、チルトを上下させてもシール部材２０がコラムカバー５とインパネ１０との間に挟まれることがなく、ヨタレやたくれが生じることがない。すなわち、本実施形態によれば、運転者から見て、外観上の見栄えが悪くなることがない。
また、硬質部２２の重量により、シール部材２０の下端が下方に付勢されるようになされているため、シール部材２０の下端側が、コラムカバー５の前端部５ａに当接した状態になり、これにより、インパネ１０の開口１０ａと、コラムカバー５との間に形成された隙間が塞がれる。
【００３２】
また、図３（ｂ）に示す状態から、ステアリングホイール２を運転者側（車両の後方側）に引き出すと、図３（ｃ）に示すようにコラムカバー５が移動する。
この場合、硬質部２２の重量により、シール部材２０の下端が下方に付勢されるため、硬質部２２の下端側が、コラムカバー５と共に車両後方側に移動し、これにより、インパネ１０の開口１０ａと、コラムカバー５との間に形成された隙間が塞がれる。
【００３３】
このように、本実施形態によれば、インパネ１０の開口１０の内筒部１０ａ２に、簡単な構造のシール部材２０を取り付けることにより、インパネ１０と、コラムカバー５との間の隙間を覆うことができる。すなわち、本実施形態では、コストをかけずに、インパネ１０と、コラムカバー５との間の隙間を覆い、運転者の目線に、ステアリングコラム４の内部構造が入るのを防止することができる。
【００３４】
また、本実施形態のシール部材１０は、ステアリングホイール２の位置を調節しても、上述したように、シール部材２０にヨタレやたくれが生じることがなく、ステアリング装置１の外観上の見栄えを悪化させることがない。
また、本実施形態によれば、ゴム製のシール部材を利用しないため、シール部材２０と、コラムカバー５との間にノイズ（擦れ音）が発生することがない。
【００３５】
このように、本実施形態のコラムカバーのシール構造によれば、チルト機能およびテレスコ機能を備えたステアリング装置１において、簡単な構造により、外観上の見栄えを損なうことなく、コラムカバー５と、インパネ１０との間の隙間を覆い、運転者の目線に、ステアリングコラム４の内部構造が入るのを防止することができる。
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内において種々の変形が可能である。
【符号の説明】
【００３６】
１    ステアリング装置
２    ステアリングホイール
４    ステアリングコラム
５    コラムカバー
５ａ    前端部（コラムカバー）
１０    インストルメントパネル（インパネ）
１０ａ    開口（インストルメントパネル）
１０ａ１    開口縁部（インストルメントパネル）
１０ａ２    内筒部（インストルメントパネル）
２０    シール部材
２１    軟質部（シール部材）
２２    硬質部（シール部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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