(57)【要約】【課題】製造コストを低減できて、しかも、省エネ効果が高い蒸気発生装置と、この蒸気発生装置を備えた加熱調理器とを提供する。【解決手段】蒸気発生装置３は、水溜部１０５を有する蒸気発生部１０１と、蒸気発生部１０１の水溜部１０５に供給する水が入る給水タンク１０２と、蒸気発生部１０１の水溜部１０５に設置され、水溜部１０５に溜まった水を加熱して蒸発させる水加熱ヒータ１０３と、フロート１０４とを備えている。このフロート１０４は、給水タンク１０２から蒸気発生部１０１の水溜部１０５への水の供給を制御して、水溜部１０５の水位を一定に保つので、水溜部１０５の水位を一定に保つために給水ポンプを本体ケーシング１内に設置しなくてもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水溜部を有する蒸気発生部と、
上記蒸気発生部の上記水溜部に供給する水が入る給水タンクと、
上記水溜部に溜まった水を加熱して蒸発させる加熱部と、
上記給水タンクから上記蒸気発生部の上記水溜部への水の供給を制御して、上記水溜部の水位を一定に保つフロートと
を備えたことを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項２】
請求項１に記載の蒸気発生装置において、
上記給水タンクからの水を受け、その水を一時的に蓄えることが可能な水バッファ部と、
上記水バッファ部と上記蒸気発生部との間に配置され、上記フロートを移動可能に収容するフロート収容部と、
上記水バッファ部と上記フロート収容部との間を仕切る仕切部と
を備え、
上記仕切部には、上記水バッファ部から上記フロート収容部へ向かう水が通る貫通孔が形成され、
上記フロート収容部には、上記フロート収容部内の空間と上記蒸気発生部内の空間とを連通させる連通孔が形成されていることを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項３】
請求項２に記載の蒸気発生装置において、
上記フロートは、
上記仕切部に当接可能な肩部と、
上記肩部と隣り合うように形成され、上記仕切部の上記貫通孔の壁面に当接して上記貫通孔を閉塞可能な頭部と
を有することを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項４】
請求項３に記載の蒸気発生装置において、
上記仕切部の上記貫通孔の壁面は略円錐面であり、かつ、上記頭部は略半球形状であることを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項５】
請求項２から４までのいずれか一項に記載の蒸気発生装置において、
上記フロート収容部の内壁面、または、上記フロートにおいて上記フロート収容部の内壁面に対向する側面には、リブが形成されていることを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項６】
請求項２から５までのいずれか一項に記載の蒸気発生装置において、
上記仕切部の上記フロート側の表面、または、上記肩部の表面には突起が形成されていることを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項７】
請求項２から６までのいずれか一項に記載の蒸気発生装置において、
上記フロートは、上記蒸気発生部の上記水溜部に溜まった水に浮かんでいることを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項８】
請求項７に記載の蒸気発生装置において、
上記蒸気発生部の上記水溜部に関して、上記フロートが配置されている部分の深さは、上記加熱部が設置されている部分の深さよりも深くなっていることを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項９】
請求項８に記載の蒸気発生装置において、
上記蒸気発生部の上記水溜部に関して上記フロートが配置されている部分には、上記水溜部に溜まった水を排水する排水部が形成されていることを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項１０】
請求項７から９までのいずれか一項に記載の蒸気発生装置において、
上記加熱部は上記蒸気発生部の上記水溜部に設置され、
上記水溜部に配置され、上記加熱部を収容する金属製の収容ケースを備え、
上記収容ケースは、
上記加熱部と上記フロート収容部との間に位置する側部と、
上記側部に連なると共に、貫通孔を有する底部と
を有していることを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項１１】
請求項２から１０までのいずれか一項に記載の蒸気発生装置において、
上記蒸気発生部の上記水溜部の水位を検出する水溜水位センサと、
上記水バッファ部の水位を検出するバッファ水位センサと
を備えたことを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項１２】
請求項１から１１までのいずれか一項に記載の蒸気発生装置において、
上記フロートは中空で密閉構造を有することを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項１３】
請求項１から１２までのいずれか一項に記載の蒸気発生装置を備えたことを特徴とする加熱調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気発生装置と、熱風もしくは過熱水蒸気により被加熱物を加熱する加熱調理器とに関する。
【背景技術】
【０００２】
蒸気発生装置は、水蒸気を利用した様々な用途に用いられている。例えば、加熱媒体の供給源としての食品加工や調理用途、屋内の加湿を行う空調用途、滅菌などの医療用途、部品の洗浄や発電用タービンの蒸気供給などの工業用途があげられる。
【０００３】
電気製品における蒸気発生装置としては、特許文献１（特開２００５−２６５２４７号公報）の加熱調理器に搭載されたものがある。この加熱調理器では、蒸気発生装置で蒸気を発生させて、その蒸気を加熱室へ送ることにより、加熱室内の被加熱物を加熱する。より詳しくは、上記加熱調理器の蒸気発生装置は、ポットと、このポット内に溜まった水を加熱して蒸発させる蒸気発生ヒータとを有している。上記ポットは給水路を介して水タンクに接続されていて、ポット内の水が蒸発して少なくなれば、水タンク内の水を給水ポンプでポットに送る。
【０００４】
上記ポットにはポット水位センサが取り付けられていている。このポット水位センサは、ポット内の水位を検出し、その水位を示す信号を制御装置へ出力する。これにより、上記制御装置は、ポット水位センサからの信号に基づき、給水ポンプをＯＮ／ＯＦＦ制御して、ポット内の水位を一定に保つことができる。
【０００５】
しかしながら、上記従来の加熱調理器では、ポット内の水位を一定に保つために、給水ポンプが必須となるため、製造コストが給水ポンプ分高くなってしまうという問題がある。
【０００６】
また、上記給水ポンプでポット内の水位を一定に保つ場合、当然ながら、給水ポンプに電力を供給しなければならないため、消費電力が大きくなり、省エネ効果を高くすることができないという問題もある。
【特許文献１】特開２００５−２６５２４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明の課題は、製造コストを低減できて、しかも、省エネ効果が高い蒸気発生装置と、この蒸気発生装置を備えた加熱調理器とを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の蒸気発生装置は、
水溜部を有する蒸気発生部と、
上記蒸気発生部の上記水溜部に供給する水が入る給水タンクと、
上記水溜部に溜まった水を加熱して蒸発させる加熱部と、
上記給水タンクから上記蒸気発生部の上記水溜部への水の供給を制御して、上記水溜部の水位を一定に保つフロートと
を備えたことを特徴としている。
【０００９】
上記構成の蒸気発生装置によれば、上記加熱部が水溜部の水を加熱して蒸発させることにより、蒸気発生部で蒸気が発生する。この加熱部の加熱が継続して、水溜部の水位が下降すると、給水タンク内の水が水溜部に供給される。このとき、上記フロートが、給水タンクから水溜部への水の供給を制御して、水溜部の水位を一定に保つ。
【００１０】
このように、上記水溜部の水位を一定に保つフロートを備えているので、水溜部の水位を一定に保つための給水ポンプは不要となり、製造コストを低減できる。
【００１１】
また、上記フロートには電力を供給しなくてもよいので、消費電力が大きくならず、省エネ効果を高くすることができる。
【００１２】
一実施形態の蒸気発生装置では、
上記給水タンクからの水を受け、その水を一時的に蓄えることが可能な水バッファ部と、
上記水バッファ部と上記蒸気発生部との間に配置され、上記フロートを移動可能に収容するフロート収容部と、
上記水バッファ部と上記フロート収容部との間を仕切る仕切部と
を備え、
上記仕切部には、上記水バッファ部から上記フロート収容部へ向かう水が通る貫通孔が形成され、
上記フロート収容部には、上記フロート収容部内の空間と上記蒸気発生部内の空間とを連通させる連通孔が形成されている。
【００１３】
上記実施形態の蒸気発生装置によれば、上記水バッファ部内の水は、仕切部の貫通孔から、フロート収容部を経由して蒸気発生部内に入る。このとき、上記フロート収容部内の空間と蒸気発生部内の空間とが連通孔を介して連通しているので、フロート収容部から蒸気発生部に向かって水をスムーズに流すことができる。
【００１４】
一実施形態の蒸気発生装置では、
上記フロートは、
上記仕切部に当接可能な肩部と、
上記肩部と隣り合うように形成され、上記仕切部の上記貫通孔の壁面に当接して上記貫通孔を閉塞可能な頭部と
を有する。
【００１５】
上記実施形態の蒸気発生装置によれば、上記フロートの頭部が仕切部の貫通孔の壁面に当接して貫通孔を閉塞している際、フロートが何らかの原因で傾動しても、フロートの肩部が仕切部に当接するので、貫通孔の閉塞が解除されるのを防ぐことができる。
【００１６】
一実施形態の蒸気発生装置では、
上記仕切部の上記貫通孔の壁面は略円錐面であり、かつ、上記頭部は略半球形状である。
【００１７】
上記実施形態の蒸気発生装置によれば、上記フロートの頭部が仕切部の貫通孔の壁面に当接すると、仕切部の貫通孔の壁面は略円錐面であり、かつ、フロートの頭部は略半球形状であるので、貫通孔の壁面に対してフロートの頭部が線接触する。
【００１８】
したがって、上記貫通孔の壁面に対するフロートの頭部の密着力が過度に高くならず、貫通孔の閉塞の解除が不可能となる事態を回避できる。
【００１９】
一実施形態の蒸気発生装置では、
上記フロート収容部の内壁面、または、上記フロートにおいて上記フロート収容部の内壁面に対向する側面には、リブが形成されている。
【００２０】
上記実施形態の蒸気発生装置によれば、上記リブが、フロート収容部の内壁面、または、フロートにおいてフロート収容部の内壁面に対向する側面に形成されるので、フロートが大きく傾動するのをリブで防ぐことができる。
【００２１】
また、上記リブはフロート収容部とフロートとの間の空間を大きく減少させないので、フロート収容部とフロートとの間において水をスムーズに流すことができる。
【００２２】
一実施形態の蒸気発生装置では、
上記仕切部の上記フロート側の表面、または、上記肩部の表面には突起が形成されている。
【００２３】
上記実施形態の蒸気発生装置によれば、上記仕切部の上記フロート側の表面、または、肩部の表面には突起が形成されているので、フロートが大きく傾動するのを突起で防ぐことができる。
【００２４】
また、上記突起は仕切部とフロートとの間の空間を大きく減少させないので、仕切部とフロートとの間において水をスムーズに流すことができる。
【００２５】
一実施形態の蒸気発生装置では、
上記フロートは、上記蒸気発生部の上記水溜部に溜まった水に浮かんでいる。
【００２６】
上記実施形態の蒸気発生装置によれば、上記フロートを蒸気発生部の水溜部の水に浮かんでいるので、フロートを浮かべるだけの装置を設けなくて済む。
【００２７】
一実施形態の蒸気発生装置では、
上記蒸気発生部の上記水溜部に関して、上記フロートが配置されている部分の深さは、上記加熱部が設置されている部分の深さよりも深くなっている。
【００２８】
上記実施形態の蒸気発生装置によれば、上記蒸気発生部の水溜部に関して、フロートが配置されている部分の深さは比較的深いので、フロートの浮力を大きく保つことできる。
【００２９】
また、上記蒸気発生部の水溜部に関して、加熱部が設置されている部分は比較的浅いので、加熱部の加熱で水を容易に蒸発させることができる。
【００３０】
一実施形態の蒸気発生装置では、
上記蒸気発生部の上記水溜部に関して上記フロートが配置されている部分には、上記水溜部に溜まった水を排水する排水部が形成されている。
【００３１】
上記実施形態の蒸気発生装置によれば、上記蒸気発生部の水溜部に関してフロートが配置されている部分でスケールが析出しても、そのスケールを排水部から水と共に排出できる。
【００３２】
したがって、上記フロートが配置されている部分のメンテナンスを行う頻度を下げることができる。
【００３３】
一実施形態の蒸気発生装置では、
上記加熱部は上記蒸気発生部の上記水溜部に設置され、
上記水溜部に配置され、上記加熱部を収容する金属製の収容ケースを備え、
上記収容ケースは、
上記加熱部と上記フロート収容部との間に位置する側部と、
上記側部に連なると共に、貫通孔を有する底部と
を有している。
【００３４】
上記実施形態の蒸気発生装置によれば、上記収容ケースの側部が加熱部とフロート収容部との間に位置するので、加熱部の加熱で生じる気泡がフロートに当たらないようにして、フロートの姿勢が所望の姿勢と大きく異なるのを防ぐことができる。
【００３５】
一実施形態の蒸気発生装置は、
上記蒸気発生部の上記水溜部の水位を検出する水溜水位センサと、
上記水バッファ部の水位を検出するバッファ水位センサと
を備える。
【００３６】
上記実施形態の蒸気発生装置によれば、上記水溜水位センサがあるので、所定量の水が蒸気発生部の水溜部に溜まっていない場合、加熱部による加熱を停止して、いわゆる空だきを防ぐことができる。
【００３７】
また、上記蒸気発生部の水溜部に水が溜まっていないことを水溜水位センサの出力を示していても、水バッファ部に水が溜まっていることをバッファ水位センサが示していれば、給水タンクの水切れではなく、水バッファ部からフロート収容部への水の供給に何らかの問題が生じていることが判る。このように、上記バッファ水位センサがあるので、水溜水位センサの出力から誤った判断がされるのを防ぐことができる。
【００３８】
一実施形態の蒸気発生装置では、
上記フロートは中空で密閉構造を有する。
【００３９】
上記実施形態の蒸気発生装置によれば、上記フロートは中空で密閉構造を有するので、フロートを軽量化できる。
【００４０】
本発明の加熱調理器は、
本発明の蒸気発生装置を備えたことを特徴としている。
【００４１】
上記構成の加熱調理器によれば、上記蒸気発生装置を備えているので、製造コストを低減できて、しかも、省エネ効果が高くなる。
【発明の効果】
【００４２】
本発明の蒸気発生装置によれば、蒸気発生部の水溜部の水位を一定に保つフロートを備えているので、水溜部の水位を一定に保つための給水ポンプは備えなくてもよいので、製造コストを低減できる。
【００４３】
また、上記フロートには電力を供給しなくてもよいので、消費電力が大きくならず、省エネ効果を高くすることができる。
【００４４】
本発明の加熱調理器によれば、上記蒸気発生装置を備えているので、製造コストを低減できて、しかも、省エネ効果が高くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下、本発明の蒸気発生装置および加熱調理器を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００４６】
図１は、本発明の一実施の形態の加熱調理器の概略構成図である。
【００４７】
上記加熱調理器は、本体ケーシング１と、本体ケーシング１内に設けられた調理室２と、蒸気を発生させる蒸気発生装置３と、蒸気発生装置３からの蒸気を加熱して過熱蒸気にする蒸気加熱ヒータ４と、蒸気発生装置３や蒸気加熱ヒータ４等の動作を制御する制御装置５とを具備している。ここで、上記過熱蒸気とは、１００℃以上の過熱状態にまで加熱された蒸気を意味する。
【００４８】
上記調理室２は、正面側に開口部を有し、側面、底面および天面がステンレス鋼板からなっている。ユーザは、その開口部を通して、調理室２に被加熱物７を入れたり、調理室２から被加熱物７を出したりする。また、調理室２の周囲には断熱材（図示せず）を配置して、調理室２内と外部とを断熱している。
【００４９】
また、上記調理室２内には、調理室２の底面から所定の間隔をあけて鉄などの金属製あるいはセラミックス製のトレイ６が置かれている。トレイ６は、調理室２の左右の側壁に設けられた下受け棚１１により支持されている。そして、トレイ６上には、鉄などの金属製の調理網８が載置され、その調理網８の略中央に被加熱物７が置かれる。こうして、被加熱物７は、調理室２の底面から間隔をあけた状態で調理室２内に収容されている。
【００５０】
また、調理室２の左右の側壁には、下受け棚１１よりも上側に位置する中受け棚１２と、中受け棚１２よりも上側に位置する上受け棚１３とが設けられている。中受け棚１２および上受け棚１３にも、下受け棚１１と同様に、トレイ６の支持が可能である。これにより、ユーザは、トレイ６の支持を下受け棚１１から中受け棚１２または上受け棚１３に変更して、調理室２内における被加熱物７の上下方向の位置を変更できる。
【００５１】
上記蒸気発生装置３は、水溜部１０５を有する蒸気発生部１０１と、水溜部１０５に供給する水が入った給水タンク１０２と、水溜部１０５に設置され、水溜部１０５に溜まった水を加熱して蒸発させる水加熱ヒータ１０３と、蒸気発生部１０１の水溜部１０５に溜まった水に浮かべられたフロート１０４とを備えている。水加熱ヒータ１０３はシーズヒータを渦巻状に巻いたものである。また、フロート１０４は中空で密閉構造を有するものである。なお、水加熱ヒータ１０３は加熱部の一例である。
【００５２】
上記給水タンク１０２は、連結部１２２に着脱可能に連結されている。また、給水タンク１０２は、正面側から本体ケーシング１外に取り出せるようになっている。
【００５３】
上記蒸気発生部１０１の底部には排水弁１１７が取り付けられ、この排水弁１１７に排水パイプ１４の一端が接続されている。排水パイプ１４の他端は排水トレイ９上に位置し、排水パイプ１４の他端から吐出された水を排水トレイ９で受ける。なお、排水弁１１７は排水部の一例である。
【００５４】
また、上記調理室２の一方の側面においては、上受け棚１３と中受け棚１２との間に循環吸気口１５が設けられている。そして、調理室２の上面には、蒸気加熱ヒータ４に対向するように第１噴出口１６が設けられている。さらに、調理室２の他方の側面には第２，第３噴出口１７，１８が設けられている。第２噴出口１７は上受け棚１３と中受け棚１２との間に位置している。一方、第３噴出口１８は中受け棚１２と下受け棚１１との間に位置している。このような循環吸気口１５、第１噴出口１６、第２噴出口１７および第３噴出口１８により、調理室２内の空間と循環経路８内の空間とが互いに連通している。
【００５５】
上記循環経路８は調理室２外に設けられている。また、循環経路８は、一端が循環吸気口１５に接続されていると共に、他端が第２噴出口１７および第３噴出口１８に接続されている。そして、循環経路８内には循環ファン１９および蒸気加熱ヒータ４が設置されており、蒸気加熱ヒータ４の位置は循環ファン１９よりも下流側の位置となっている。つまり、循環ファン１９は、循環吸気口１５から調理室２内の蒸気を吸い込み、蒸気加熱ヒータ４に向けて吹き出す。蒸気加熱ヒータ４で加熱された蒸気は、調理室２の上面の第１噴出口１６と、調理室２の他方の側面の第２，第３噴出口１７，１８とから、調理室２内に向かって噴出する。
【００５６】
また、上記循環経路８の循環吸気口１５近傍の部分は、蒸気放出経路２０を介して蒸気発生部１０１に接続されている。これにより、蒸気発生部１０１で発生した蒸気は、蒸気放出経路２０を流れて循環経路８に入り、循環ファン１９の下流側の蒸気と合流して蒸気加熱ヒータ４へ向かって流れる。
【００５７】
また、上記調理室２内の余剰な蒸気は、第１，第２排気口２１，２２から調理室２外に流れ出る。第１排気口２１には排気経路２３の一端が接続されている。排気経路２３の他端部はエジェクタ２４を形成している。また、第１排気口２１は排気ダンパ２５で開閉自在となっている。一方、第２排気口２２には排気チューブ２６の一端が接続されている。排気チューブ２６の他端は排気経路２３に接続されているので、排気チューブ２６内の蒸気は、排気経路２３内の蒸気と合流して、エジェクタ２４から本体ケーシング１外に排出される。このとき、エジェクタ２４から本体ケーシング１外へ向かう蒸気は、希釈空気経路２７および吸込ダクト２８からの空気と混ざって希釈される。
【００５８】
上記希釈空気経路２７は、一端がエジェクタ２４内に挿入されていると共に、他端がファンケーシング２９に接続さている。このファンケーシング２９内の排気希釈ファン３０からエジェクタ２４に空気が送られる。また、ファンケーシング２９は吸気経路３１を介して給気口３２に接続されている。給気口３２には給気ダンパ３３を設け、給気口３２を給気ダンパ３３で開閉できるようになっている。
【００５９】
図２は、上記蒸気発生装置３の模式断面図である。
【００６０】
上記蒸気発生部１０１の水溜部１０５は、水加熱ヒータ１０３が設置される浅部１１６と、フロート１０４が配置される深部１１５とを含んでいる。フロート１０４が配置される深部１１５は、水加熱ヒートが設置される浅部１１６よりも深く形成されている。また、フロート１０４が配置される深部１１５には、水溜部１０５の水を排水するための排水弁１１７が設けられている。
【００６１】
また、上記蒸気発生部１０１の水溜部１０５には金属製の収容ケース１１８が配置され、この収容ケース１１８に水加熱ヒータ１０３が収容されている。収容ケース１１８は、水加熱ヒータ１０３とフロート収容部１０７との間に位置する側部１１９と、この側部１１９の下端部に連なる底部１２０とを有している。底部１２０には貫通孔１２１が形成されている。これにより、収容ケース１１８内の水が貫通孔１２１から収容ケース１１８外に出たり、収容ケース１１８外の水が貫通孔１２１を通って収容ケース１１８内に入ったりすることができる。
【００６２】
また、上記蒸気発生部１０１の水溜部１０５の水位は水溜水位センサ１２３で検出される。水溜水位センサ１２３は、下端の位置が互いに異なる３本の電極棒を有して、水溜部１０５の複数の水位を検出できる。また、水溜水位センサ１２３の出力信号、つまり、水溜部１０５の水位を示す信号は、制御装置５に入力される。
【００６３】
また、上記蒸気発生部１０１は、給水タンク１０２の給水を水バッファ部１０６およびフロート収容部１０７を介して受ける。つまり、給水タンク１０２の水は、自重によって水バッファ部１０６内およびフロート収容部１０７内を順次流れた後、蒸気発生部１０１の水溜部１０５に溜まる。水バッファ部１０６内の空間とフロート収容部１０７内の空間とは、円板形状の仕切板１０８で仕切られている。仕切板１０８には貫通孔１０９が形成され、水バッファ部１０６からフロート収容部１０７へ向かう水がその貫通孔１０９を通る。なお、仕切板１０８は仕切部の一例である。
【００６４】
上記水バッファ部１０６は、給水タンク１０２からの水が流入し、この水を一時的に蓄えることが可能である。また、水バッファ部１０６は筒形状を有し、上端が密閉されている。また、水バッファ部１０６にはバッファ水位センサ１２４を設けて、制御装置５が水バッファ部１０６の水位を把握できるようにしている。バッファ水位センサ１２４は、下端の位置が互いに異なる３本の電極棒を有して、水バッファ部１０６の複数の水位を検出できる。
【００６５】
上記フロート収容部１０７は、水バッファ部１０６の下端に連なるように形成されている。また、フロート収容部１０７の形状は筒形状で、フロート収容部１０７の下端は開放して水溜部１０５の水に浸かっている。また、フロート収容部１０７はフロート１０４を移動可能に収容している。また、フロート収容部１０７の側壁にはスリット孔１１０が形成されている。これにより、フロート収容部１０７内の空間と蒸気発生部１０１内の空間との間で空気が流通する。なお、スリット孔１１０は連通孔の一例である。
【００６６】
図３は、上記仕切板１０８およびその周辺部の断面を拡大した模式図である。
【００６７】
上記フロート１０４は、円柱形状の本体１２５と、本体１２５の上部（仕切板１０８側の端部）に形成された肩部１１１と、肩部１１１と隣り合うように形成された略半球形状の頭部１１２とを有する。肩部１１１は、フロート１０４が傾動すると、仕切板１０８のフロート１０４側の表面に当接する。また、頭部１１２が仕切板１０８の貫通孔１０９の壁面に当接すると、貫通孔１０９が閉じ、水バッファ部１０６内の水がフロート収容部１０７内に流入できなくなる。このとき、貫通孔１０９の壁面は略円錐面であるので、頭部１１２は貫通孔１０９の壁面に線接触している。
【００６８】
図４は、上記フロート収容部１０７を下方から見た模式図である。
【００６９】
上記フロート収容部１０７の内壁面には、９０°の位相間隔で４つのリブ１１３が形成されている。なお、図２ではリブ１１３の図示を省略している。
【００７０】
上記構成の蒸気発生装置３によれば、水加熱ヒータ１０３が水溜部１０５の水を加熱して蒸発させることにより、蒸気発生部１０１で蒸気が発生する。この水加熱ヒータ１０３の加熱が継続して、水溜部１０５の水位が下降する。これに伴い、フロート１０４が下方に移動し、仕切板１０８の貫通孔１０９の壁面からフロート１０４の頭部１１２が離間する。そうすると、水バッファ部１０６内の水が、仕切板１０８の貫通孔１０９を通って、フロート収容部１０７内へ流れ落ちて、水溜部１０５に水が補充される。
【００７１】
また、上記水溜部１０５への水の補充により、水溜部１０５の水位が上昇すると、再び、フロート１０４の頭部１１２が仕切板１０８の貫通孔１０９の壁面に当接する。これにより、貫通孔１０９が閉鎖され、水溜部１０５への水の補充が停止する。
【００７２】
このように、上記フロート１０４は、給水タンク１０２から水溜部１０５への水の供給を制御して、水溜部１０５の水位を一定に保つことができる。したがって、上記水溜部１０５の水位を一定に保つための給水ポンプは不要となり、製造コストを低減できる。
【００７３】
また、上記フロート１０４には電力を供給しなくてもよいので、消費電力が大きくならず、省エネ効果を高くすることができる。
【００７４】
また、上記フロート収容部１０７にスリット孔１１０を形成しているので、フロート収容部１０７内の水がフロート収容部１０７内にスムーズに流れ落ちる。
【００７５】
また、上記フロート１０４の頭部１１２が仕切部の貫通孔１０９の壁面に当接して貫通孔１０９を閉塞している際、フロート１０４が何らかの原因で傾動すると、フロート１０４の肩部１１１が仕切部に当接し、フロート１０４の傾動が小さく抑えられる。したがって、貫通孔１０９の閉塞が解除されるのを防ぐことができる。
【００７６】
また、上記貫通孔１０９の壁面に対してフロート１０４の頭部１１２が線接触するので、貫通孔１０９の壁面に対するフロート１０４の頭部１１２の密着力が過度に高くならず、貫通孔１０９の閉塞の解除が不可能となる事態を回避できる。
【００７７】
また、上記フロート収容部１０７の内壁面にリブ１１３が形成されているので、フロート１０４が大きく傾動するのをリブ１１３で防ぐことができる。
【００７８】
また、上記リブ１１３を形成していても、フロート収容部１０７の内壁面とフロート１０４との間には十分なスペースがあるので、その間を水はスムーズに落下する。
【００７９】
また、上記フロート１０４は蒸気発生部１０１の水溜部１０５の水に浮かべるので、フロート１０４を浮かべるだけの装置を設けなくて済む。
【００８０】
また、上記水溜部１０５において比較的深い深部１１５にフロート１０４を配置しているので、フロート１０４の浮力を大きく保つことができる。
【００８１】
また、上記水溜部１０５の深部１１５にスケールが析出しても、排水弁１１７を開くことにより、そのスケールを水と共に水溜部１０５外に排出できる。したがって、上記水溜部１０５の深部１１５のメンテナンスを行う頻度を少なくすることができる。
【００８２】
また、上記水溜部１０５において比較的浅い浅部１１６に水加熱ヒータ１０３を配置しているので、水加熱ヒータ１０３は周囲の水温を短時間で上昇させることができる。したがって、水加熱ヒータ１０３の加熱で水を容易に蒸発させることができる。
【００８３】
また、上記水加熱ヒータ１０３が水を加熱すると、水加熱ヒータ１０３の周囲に気泡が生じるが、収容ケース１１８の側部１１９が水加熱ヒータ１０３とフロート収容部１０７との間に位置するので、その気泡がフロート１０４に当たらない。つまり、収容ケース１１８の側部１１９はいわゆる泡バリアとして機能する。したがって、上記フロート１０４は大きく傾動せず、フロート１０４を所望とする姿勢に維持することができる。
【００８４】
また、上記水溜水位センサ１２３を蒸気発生部１０１に取り付けているので、所定量の水が蒸気発生部１０１の水溜部１０５に溜まっていない場合、制御装置５が水加熱ヒータ１０３への通電を止めるようにして、いわゆる空だきを無くすことができる。
【００８５】
また、上記蒸気発生部１０１の水溜部１０５に水が溜まっていないことを水溜水位センサ１２３の出力を示していても、水バッファ部１０６に水が溜まっていることをバッファ水位センサ１２４が示していれば、給水タンク１０２の水切れではなく、例えば、異物による仕切板１０８の貫通孔１０９の閉鎖等といった問題が生じていることが判る。このように、上記バッファ水位センサ１２４があるので、制御装置５が水溜水位センサ１２３の出力に基づいて誤った判断をするのを防ぐことができる。
【００８６】
また、上記フロート１０４は中空で密閉構造を有するので軽量であるので、蒸気発生装置３の重量の増加を防ぐことができる。
【００８７】
上記実施の形態では、フロート１０４を蒸気発生部１０１の水溜部１０５の水に浮かべていたが、フロート１０４を蒸気発生部１０１の水溜部１０５以外の部分に浮かべてもよい。例えば、上記蒸気発生部外に、水溜部１０５に連通管を介して連通する室を設けて、この室にフロート１０４を浮かべてもよい。この場合、例えば、フロート１０４の位置に基づいて仕切板１０８の貫通孔１０９を開閉する弁を設けてもよい。
【００８８】
上記実施の形態では、フロート収容部１０７の内壁面にリブ１１３を形成したが、フロート１０４においてフロート収容部１０７の内壁面に対向する側面にリブを形成してもよい。
【００８９】
上記実施の形態において、仕切板の代わりに、図５に示す仕切板２０８を用いてもよい。この仕切板２０８のフロート１０４側の表面には４つの円柱形状の突起２１４が形成されている。上記仕切板２０８は、突起を有する点のみが仕切板１０８と異なる。
【００９０】
図６は、上記仕切板２０８をフロート１０４側から見た模式図である。
【００９１】
上記突起２１４は貫通孔２０９を取り囲むように９０°の位相間隔で形成されている。これにより、上記フロート１０４が大きく傾動するのを４つの突起２１４で防ぐことができると共に、仕切板２０８とフロート１０４との間で水をスムーズに流すことができる。
【００９２】
上記実施の形態において、フロート１０４の代わりに、図７に示すフロート３０４を用いてもよい。このフロート３０４の肩部３１１には４つの円柱形状の突起３１４が形成されている。上記フロート３０４は、突起３１４を有する点のみがフロート１０４と異なる。なお、図７の３２５は本体である。
【００９３】
図８は、上記フロート３０４を頭部３１２側から見た模式図である。
【００９４】
上記突起３１４は頭部３１２を取り囲むように９０°の位相間隔で形成されている。これにより、上記フロート３０４が大きく傾動するのを４つの突起３１４で防ぐことができると共に、仕切板１０８とフロート３０４との間で水をスムーズに流すことができる。
【００９５】
上記実施の形態において、調理室２の下側に、マイクロ波を発生するマグネトロン９２と、そのマグネトロンからのマイクロ波を調理室２に導く導波管と、導波管により導かれたマイクロ波を撹拌する回転アンテナを配置しもよい。このマグネトロンから発生するマイクロ波は、導波管，回転アンテナを介して調理室２の被加熱物７に照射される。また、上記回転アンテナによりマイクロ波は撹拌されて被加熱物７に照射される。また、上記回転アンテナは、回転駆動手段により駆動される。このような構成とした場合、蒸気を用いない調理において、このマイクロ波を用いた調理を行うことができる。
【００９６】
上記実施の形態では、水溜部１０５に溜まった水を水加熱ヒータ１０３で直接加熱していたが、水溜部１０５に溜まった水を水溜部を介してヒータで加熱するようにしてもよい。つまり、水溜部１０５外に設置したヒータで水溜部１０５を加熱し、水溜部１０５に溜まった水を蒸発させるようにしてもよい。
【００９７】
上記実施の形態において、連結部１２２に、機械的に開閉する弁を設けてもよい。この弁は、連結部１２２へ給水タンク１０２の連結に伴って自動的に開放し、その給水タンク１０２の連結の解除に伴って自動的に閉鎖するものであることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】図１は本発明の一実施の形態の加熱調理器の概略構成図である。
【図２】図２は上記加熱調理器の蒸気発生装置の模式断面図である。
【図３】図３は図２の一部の拡大図である。
【図４】図４は上記蒸気発生装置のフロート収容部の模式底面図である。
【図５】図５は上記蒸気発生装置の変形例の一部の模式断面図である。
【図６】図６は仕切板の変形例の模式底面図である。
【図７】図７は上記蒸気発生装置の変形例の一部の模式断面図である。
【図８】図８はフロートの変形例の模式上面図である。
【符号の説明】
【００９９】
３…蒸気発生装置
１０１…蒸気発生部
１０２…給水タンク
１０３…水加熱ヒータ
１０４，３０４…フロート
１０５…水溜部
１０６…水バッファ部
１０７…フロート収容部
１０８，２０８…仕切板
１０９，１２１，２０９…貫通孔
１１１，３１１…肩部
１１２，３１２…頭部
１１３…リブ
１１５…深部
１１６…浅部
１１７…排水弁
１１８…収容ケース
１１９…側部
１２０…底部
２１４，３１４…突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010032120.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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