(57)【要約】【課題】ドア部の開放に伴いインストルメントパネルの基材が割れたり飛散したりするのを確実に抑制する。【解決手段】破断予定部１４を、略車幅方向に延びる２本の外横破断予定部２１と、略前後方向に延びて両外横破断予定部２１に繋がる２本の縦破断予定部と、両外横破断予定部２１間で略車幅方向へ延びて両縦破断予定部に繋がる１本の内横破断予定部２３とによって構成する。助手席用エアバッグ装置では、膨張するエアバッグ４１の押圧力にて破断予定部１４を破断させて各ドア部２４Ｆ，２４Ｒをドア隣接部２６から分離させ、ヒンジ部３４Ｆ，３４Ｒを支点として各ドア支持部３３Ｆ，３３Ｒをドア部２４Ｆ，２４Ｒとともに回動させる。両外横破断予定部２１、両縦破断予定部及び内横破断予定部２３の順に破断予定部１４を破断させるように、同破断予定部１４の破断強度を部位に応じて異ならせる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
略車幅方向に延びる２本の外横破断予定部と、略前後方向に延びて前記両外横破断予定部に繋がる２本の縦破断予定部と、前記両外横破断予定部間で略車幅方向へ延びて前記両縦破断予定部に繋がる１本の内横破断予定部とからなる破断予定部を、助手席前方のインストルメントパネルの基材に形成し、
同基材のうち、前記破断予定部により囲まれ、かつ前記内横破断予定部にて前後に仕切られた２つの部分をそれぞれドア部とし、前記破断予定部の外側近傍部分をドア隣接部とする一方、
枠部により前記ドア隣接部を支持するとともに、同枠部内に前後方向に並設された一対のドア支持部により前記ドア部を支持し、
前側の前記ドア支持部を前側のヒンジ部により前記枠部に連結し、後側の前記ドア支持部を後側のヒンジ部により前記枠部に連結し、
膨張するエアバッグの押圧力にて前記破断予定部を破断させて前記各ドア部を前記ドア隣接部から分離させ、前記ヒンジ部を支点として前記各ドア支持部を前記ドア部とともに回動させるようにした助手席用エアバッグ装置において、
前記両外横破断予定部、前記両縦破断予定部及び前記内横破断予定部の順に前記破断予定部を破断させるように構成したことを特徴とする助手席用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記破断予定部は、前記両外横破断予定部、前記両縦破断予定部及び前記内横破断予定部の順に高くなる破断強度を有している請求項１に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記破断予定部は、凹部を有する薄肉部と凹部を有しない厚肉部とを前記基材に交互に設けることにより形成されており、
前記両外横破断予定部、前記両縦破断予定部及び前記内横破断予定部について、単位体積当たり中、前記凹部が占める割合を異ならせることにより、前記両外横破断予定部、前記両縦破断予定部及び前記内横破断予定部の各破断強度が設定されている請求項２に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記厚肉部の長さが、前記両外横破断予定部、前記両縦破断予定部及び前記内横破断予定部間で同一である一方、
前記各凹部は溝状をなしており、同凹部の長さは、前記両外横破断予定部、前記両縦破断予定部及び前記内横破断予定部の順に短くなるように設定されている請求項３に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記各凹部の深さは、前記両外横破断予定部、前記両縦破断予定部及び前記内横破断予定部の順に浅くなるように設定されている請求項３又は４に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記エアバッグは、膨張前には折り畳まれた状態で収納されており、膨張時には、前記両外横破断予定部の近傍部分、前記両縦破断予定部の近傍部分及び前記内横破断予定部の近傍部分の順に低くなる押圧力で前記基材を押圧しながら折り状態を解消するものである請求項１〜５のいずれか１つに記載の助手席用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に対し前方から衝撃が加わった場合に、助手席の前方でエアバッグを膨張展開させて助手席の乗員を衝撃から保護する助手席用エアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両の前席の前方には、車両内装部材であるインストルメントパネルが設置され、この
インストルメントパネルにおける助手席側には、助手席の乗員を保護するための助手席用エアバッグ装置が搭載されている。
【０００３】
そして、硬質樹脂によって形成されたいわゆるハードインパネに適用した助手席用エアバッグ装置として、従来、エアバッグの飛び出し口をインストルメントパネルに設け、これとは別に形成された蓋体によって飛び出し口を塞ぐタイプが知られている。しかし、このタイプでは、蓋体とインストルメントパネルとの間に隙間や段差が生ずることが避けられず、その分、意匠性が制約を受け、また組み付け工数も嵩む。
【０００４】
そこで、インストルメントパネルと蓋体とを一体形成したタイプの助手席用エアバッグ装置が考えられている（例えば、特許文献１参照）。このタイプでは、図１９及び図２０の少なくとも一方に示すように、乗員側から見て日の字形をなす破断予定部１０１がインストルメントパネル１０２の基材１０３の裏面（図１９の下面）に形成されている。破断予定部１０１は、略車幅方向（図１９では紙面と直交する方向）に延びる２本の外横破断予定部１０４と、略前後方向に延びて両外横破断予定部１０４に繋がる２本の縦破断予定部１０５と、両外横破断予定部１０４間で略車幅方向へ延びて両縦破断予定部１０５に繋がる１本の内横破断予定部１０６とからなる。
【０００５】
基材１０３のうち、破断予定部１０１により囲まれ、かつ内横破断予定部１０６にて前後に仕切られた２つの部分はそれぞれドア部１０７Ｆ，１０７Ｒとされ、破断予定部１０１の外側近傍部分（破断予定部１０１の周囲となる部分）がドア隣接部１０８とされている。ドア隣接部１０８は、枠部１０９によって裏側から支持されている。また、各ドア部１０７Ｆ，１０７Ｒは、枠部１０９内に前後方向に並設された一対のドア支持部１１１Ｆ，１１１Ｒによって裏側から支持されている。さらに、前側のドア支持部１１１Ｆの前縁部が前側のヒンジ部１１２Ｆによって枠部１０９に連結され、後側のドア支持部１１１Ｒの後縁部が後側のヒンジ部１１２Ｒによって枠部１０９に連結されている。
【０００６】
このように構成された助手席用エアバッグ装置１１３では、前面衝突等により車両に前方からの衝撃が加わった場合、エアバッグ１１４に膨張用ガスが供給されて、同エアバッグ１１４が折り状態を解消しながら膨張する。この膨張に伴うエアバッグ１１４の押圧力が前後両ドア支持部１１１Ｆ，１１１Ｒを通じて前後両ドア部１０７Ｆ，１０７Ｒに加わる。この押圧力によって破断予定部１０１が破断されて前後各ドア部１０７Ｆ，１０７Ｒがドア隣接部１０８から分離される。前後各ヒンジ部１１２Ｆ，１１２Ｒを支点として前後各ドア支持部１１１Ｆ，１１１Ｒがドア部１０７Ｆ，１０７Ｒとともに上方へ回動させられる。前後両ドア部１０７Ｆ，１０７Ｒが前後方向に開放されて、インストルメントパネル１０２にエアバッグ１１４の飛び出し口１１５が形成される（図２０（Ｄ）参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−３７２８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上述した特許文献１を含め、インストルメントパネルと蓋体とを一体形成したタイプの助手席用エアバッグ装置１１３では、破断予定部１０１の各部（両外横破断予定部１０４、両縦破断予定部１０５、内横破断予定部１０６）における破断強度が略同一に設定されている。一方、エアバッグ１１４が一般的な折り方で折られている場合には、そのエアバッグ１１４が折り状態を解消しながら膨張しようとした場合、基材１０３のうち内横破断予定部１０６の近傍に対し、エアバッグ１１４の膨張による最も大きな押圧力が加わる。そのため、破断予定部１０１のうち、内横破断予定部１０６が最初に破断され（図２０（Ｂ）参照）、次いで、両縦破断予定部１０５及び両外横破断予定部１０４が破断される（図２０（Ｃ），（Ｄ）参照）こととなる。この順で破断予定部１０１の破断が行なわれると、図１９に示すように、内横破断予定部１０６が破断された後、両外横破断予定部１０４が破断される前にヒンジ部１１２Ｆ，１１２Ｒを支点とした各ドア支持部１１１Ｆ，１１１Ｒの回動が始まる。両外横破断予定部１０４が破断されながらドア支持部１１１Ｆ，１１１Ｒ及びドア部１０７Ｆ，１０７Ｒが小さな径で回動する。その結果、各外横破断予定部１０４の近傍でドア部１０７Ｆ，１０７Ｒがドア隣接部１０８と干渉し、割れ、飛散等を引き起こすおそれがある。
【０００９】
こうした現象は、冬期等の低温環境下において起こりやすくなる。基材１０３が低温脆性によって脆弱した状態となるからである。ヒンジ部１１２Ｆ，１１２Ｒが低温下で硬化することも上記割れ、飛散等を助長する一因となる。ヒンジ部１１２Ｆ，１１２Ｒが伸びて、ドア部１０７Ｆ，１０７Ｒの回動半径が大きくなることが期待できないからである。
【００１０】
また、近年では、車両の燃費向上のために同車両の各部の軽量化が図られており、その一環として樹脂部品の薄肉化が推し進められている。インストルメントパネル１０２についても基材１０３の薄肉化が図られる傾向にある。しかし、上述したタイプの助手席用エアバッグ装置１１３において、ドア部１０７Ｆ，１０７Ｒやドア隣接部１０８を薄く形成すると、それに伴い強度が低くなることから、上記の割れ、飛散等が起こりやすくなる。
【００１１】
そのため、薄肉化を図りつつ、また冬期等の低温環境下でも、基材に割れ、飛散等の生じにくい助手席用エアバッグ装置が望まれている。
なお、上記特許文献１の図１には、相互に繋がった両ドア部１０７Ｆ，１０７Ｒがドア隣接部１０８から分離して浮き上がった状態が二点鎖線で示されている。しかし、特許文献１の発明の詳細な説明には、この現象についての説明はなされていない。破断予定部１０１の破断順についても一切記載されていない。
【００１２】
仮に、特許文献１における図１が、内横破断予定部１０６が破断される前に外横破断予定部１０４が破断されることを意図したものであるとしても、縦破断予定部１０５の破断の時期については不明である。そのため、エアバッグ１１４の折りの解消の態様、ヒンジ部１１２Ｆ，１１２Ｒの特性等といった種々の要素により、破断予定部１０１の破断態様が決定されることとなり、その破断の態様によっては、上記の割れや飛散の現象は依然として起こり得る。
【００１３】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、ドア部の開放に伴いインストルメントパネルの基材が割れたり飛散したりするのを確実に抑制できる助手席用エアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、略車幅方向に延びる２本の外横破断予定部と、略前後方向に延びて前記両外横破断予定部に繋がる２本の縦破断予定部と、前記両外横破断予定部間で略車幅方向へ延びて前記両縦破断予定部に繋がる１本の内横破断予定部とからなる破断予定部を、助手席前方のインストルメントパネルの基材に形成し、同基材のうち、前記破断予定部により囲まれ、かつ前記内横破断予定部にて前後に仕切られた２つの部分をそれぞれドア部とし、前記破断予定部の外側近傍部分をドア隣接部とする一方、枠部により前記ドア隣接部を支持するとともに、同枠部内に前後方向に並設された一対のドア支持部により前記ドア部を支持し、前側の前記ドア支持部を前側のヒンジ部により前記枠部に連結し、後側の前記ドア支持部を後側のヒンジ部により前記枠部に連結し、膨張するエアバッグの押圧力にて前記破断予定部を破断させて前記各ドア部を前記ドア隣接部から分離させ、前記ヒンジ部を支点として前記各ドア支持部を前記ドア部とともに回動させるようにした助手席用エアバッグ装置において、前記両外横破断予定部、前記両縦破断予定部及び前記内横破断予定部の順に前記破断予定部を破断させるように構成したことを要旨とする。
【００１５】
上記の構成によれば、前面衝突等に応じてエアバッグが膨張すると、その膨張に伴うエアバッグの押圧力が前後両ドア支持部を通じて前後両ドア部に加わる。この押圧力により、破断予定部では、最初に両外横破断予定部が破断される。この破断により、各ドア部が、外横破断予定部においてドア隣接部から分離する。そのため、破断された外横破断予定部の近傍部分では、エアバッグによって押圧されたドア部がドア隣接部から浮き上がるようになる。
【００１６】
上記両外横破断予定部の破断後、破断予定部では次いで両縦破断予定部が破断される。この破断により、前後各ドア部が、上記外横破断予定部に加え縦破断予定部においても、ドア隣接部から分離する。表現を変えると、各ドア部はドア隣接部から完全に分離する。この際、内横破断予定部は未だ破断されておらず、前後両ドア部が依然として繋がっている。そのため、両ドア部は相互に繋がった状態でドア隣接部から浮き上がり、ドア隣接部との距離が拡大する。
【００１７】
上記両縦破断予定部の破断後、破断予定部では最後に内横破断予定部が破断される。この破断により両ドア部が分離すると、前側のドア部を支持しているドア支持部が、前側のヒンジ部を支点として、同ドア部と一緒に前方へ回動するとともに、後側のドア部を支持しているドア支持部が、後側のヒンジ部を支点として、同ドア部と一緒に後方へ回動する。このときには、上述したように外横破断予定部及び縦破断予定部が既に破断されていて、各ドア部がドア隣接部から上方へ離れていることから、ドア支持部及びドア部は大きな径で回動することとなる。その結果、回動の際に各ドア部がドア隣接部と干渉することが起こりにくくなる。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記破断予定部は、前記両外横破断予定部、前記両縦破断予定部及び前記内横破断予定部の順に高くなる破断強度を有していることを要旨とする。
【００１９】
両ドア支持部を通じて両ドア部に加わるエアバッグの押圧力が、破断予定部の各部に均一に加わった場合には、同破断予定部は、破断強度の低い箇所から順に破断していく。両外横破断予定部、両縦破断予定部及び内横破断予定部の各破断強度が、請求項２に記載の発明によるように設定されていれば、破断予定部は、両外横破断予定部、両縦破断予定部及び内横破断予定部の順に破断されていくこととなり、上述した請求項１に記載の作用効果が確実に得られる。
【００２０】
ここで、上記のように両外横破断予定部、両縦破断予定部及び内横破断予定部の順に破断強度を高くする手段としては、例えば、請求項３に記載の発明によるように、凹部を有する薄肉部と凹部を有しない厚肉部とを前記基材に交互に設けることにより破断予定部を形成し、前記両外横破断予定部、前記両縦破断予定部及び前記内横破断予定部について、単位体積当たり中、前記凹部が占める割合を異ならせることにより、前記両外横破断予定部、前記両縦破断予定部及び前記内横破断予定部の各破断強度を設定することが挙げられる。
【００２１】
これは、凹部が設けられることで基材の破断強度が低下し、その低下の度合いが、単位体積当たり中、凹部の占める割合が大きくなるに従い大きくなるからである。この場合、凹部の占める割合を破断予定部の部位に応じて異ならせるだけで、上記の破断強度を有する破断予定部を簡単に形成することができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記厚肉部の長さが、前記両外横破断予定部、前記両縦破断予定部及び前記内横破断予定部間で同一である一方、前記各凹部は溝状をなしており、同凹部の長さは、前記両外横破断予定部、前記両縦破断予定部及び前記内横破断予定部の順に短くなるように設定されていることを要旨とする。
【００２３】
厚肉部の長さが、両外横破断予定部、両縦破断予定部及び内横破断予定部に共通（同一）であって、各凹部が溝状をなしている場合には、その凹部の長さを異ならせることで、単位体積当たり中、凹部の占める割合が異なってくる。凹部が長くなるに従い、凹部の占める割合が大きくなり、破断強度が低くなる。従って、請求項４に記載の発明によるように各凹部の長さを設定することで、破断予定部の各部の破断強度が、外横破断予定部で最も低く、縦破断予定部、内横破断予定部の順に高くなる。
【００２４】
請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の発明において、前記各凹部の深さは、前記両外横破断予定部、前記両縦破断予定部及び前記内横破断予定部の順に浅くなるように設定されていることを要旨とする。
【００２５】
凹部の深さを異ならせることで、両外横破断予定部、両縦破断予定部及び内横破断予定部の各単位体積当たり中、凹部の占める割合が異なってくる。凹部が深くなるに従い、凹部の占める割合が大きくなり、破断強度が低くなる。従って、請求項５に記載の発明によるように凹部の深さを設定することで、破断予定部の各部の破断強度が、外横破断予定部で最も低く、縦破断予定部、内横破断予定部の順に高くなる。
【００２６】
また、請求項４に記載の発明と請求項５に記載の発明とを組み合わせた場合には、溝状をなす凹部の長さと深さの両方で、組み合わせにおいて凹部の占める割合を設定することとなる。そのため、長さ及び深さの一方のみで割合を異ならせる場合よりも、設定のバリエーションが増える。
【００２７】
なお、破断予定部を、両外横破断予定部、両縦破断予定部及び内横破断予定部の順に破断させる手段としては、上述したもの以外にも、請求項６に記載の発明によるものが挙げられる。請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１つに記載の発明において、前記エアバッグは、膨張前には折り畳まれた状態で収納されており、膨張時には、前記両外横破断予定部の近傍部分、前記両縦破断予定部の近傍部分及び前記内横破断予定部の近傍部分の順に低くなる押圧力で前記基材を押圧しながら折り状態を解消するものであることを要旨とする。
【００２８】
エアバッグが、膨張前には折り畳まれた状態で収納されるものである場合には、そのエアバッグは折り状態を解消しながら膨張し、前後両ドア部を押圧する。この際、エアバッグが両ドア部を押圧する力は、折り状態を解消する態様、すなわち収納時におけるエアバッグの折り畳み態様に応じて異なる。従って、請求項６に記載の発明によるような態様でエアバッグの折り状態を解消させれば、両外横破断予定部、両縦破断予定部及び内横破断予定部の順に破断予定部を破断させることが可能である。
【発明の効果】
【００２９】
本発明の助手席用エアバッグ装置によれば、ドア部の開放に伴いインストルメントパネルの基材が割れたり飛散したりするのを確実に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明を具体化した第１実施形態において、助手席用エアバッグ装置が搭載されたインストルメントパネルを示す斜視図。
【図２】インストルメントパネルの助手席側部分と、助手席の乗員との関係を示す部分平面図。
【図３】図２のＮ−Ｎ線に沿った助手席用エアバッグ装置の断面構造を拡大して示す断面図。
【図４】助手席用エアバッグ装置におけるエアバッグカバーを助手席側から見た状態を示す正面図。
【図５】助手席用エアバッグ装置におけるドア部、ドア隣接部、破断予定部等を助手席側から見た状態を示す部分正面図。
【図６】破断予定部を示す図であり、（Ａ）は図５における前側のＱ部を、（Ｂ）は同図５におけるＲ部を、（Ｃ）は同図５におけるＳ部を、それぞれ拡大して示す正面図。
【図７】（Ａ）〜（Ｃ）は、膨張するエアバッグにより破断予定部が破断される様子を、エアバッグカバーを省略した状態で示す概略斜視図。
【図８】（Ａ），（Ｂ）は、図７に引き続き、破断予定部が破断される様子を、エアバッグカバーを省略した状態で示す概略斜視図。
【図９】図３に対応する図であり、破断予定部が破断される途中の助手席用エアバッグ装置の状態を示す断面図。
【図１０】同じく図３に対応する図であり、破断予定部が破断されてドア部が開放された状態を示す断面図。
【図１１】本発明を具体化した第２実施形態を示す図であり、（Ａ），（Ｃ），（Ｅ）は図５の前側のＱ部、Ｒ部、Ｓ部をそれぞれ拡大して示す正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＴ−Ｔ線に沿った断面構造を、（Ｄ）は（Ｃ）のＵ−Ｕ線に沿った断面構造を、（Ｆ）は（Ｅ）のＶ−Ｖ線に沿った断面構造をそれぞれ拡大して示す断面図。
【図１２】本発明を具体化した第３実施形態を示す図であり、図３に対応して助手席用エアバッグ装置の断面構造を拡大して示す断面図。
【図１３】エアバッグ単体を膨張させた状態を示す斜視図。
【図１４】予備折り工程において、エアバッグと、そのエアバッグを折り畳む際の折り目との関係を示す斜視図。
【図１５】予備折り工程を経た後のエアバッグをガス流入口側から見た状態を示す底面図。
【図１６】予備折り工程を経た後のエアバッグを乗員側壁部側から見た状態を示す平面図。
【図１７】（Ａ）は図１５のＷ−Ｗ線に沿った断面構造を、（Ｂ）は同図１５のＸ−Ｘ線に沿った断面構造を、（Ｃ）は同図１５のＹ−Ｙ線に沿った断面構造を、（Ｄ）は同図１５のＺ−Ｚ線に沿った断面構造をそれぞれ示す概略断面図。
【図１８】（Ａ）は横折り工程途中のエアバッグの底面図、（Ｂ）はその概略側面図、（Ｃ），（Ｅ）は横折り工程途中のエアバッグの平面図、（Ｄ），（Ｆ）は（Ｃ），（Ｅ）の各概略側面図、（Ｇ）は縦折り工程を経た後のエアバッグの平面図、（Ｈ）はその概略正面図。
【図１９】従来の助手席用エアバッグ装置の断面構造を示す断面図。
【図２０】（Ａ）〜（Ｄ）は、従来の助手席用エアバッグ装置について、膨張するエアバッグにより破断予定部が破断される様子を、エアバッグカバーを省略した状態で示す概略斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態について、図１〜図１０を参照して説明する。
車両において運転席及び助手席の前方には、図１及び図２に示す合成樹脂製のインストルメントパネル１１が配置されている。インストルメントパネル１１における助手席側の部位には助手席用エアバッグ装置１２が搭載されている。助手席用エアバッグ装置１２は、インストルメントパネル１１の一部を自身の構成部材としている。
【００３２】
インストルメントパネル１１は、基材１３を主体とした単層にて構成されている。基材１３は、ポリプロピレン（ＰＰ）等の硬質の合成樹脂材料を用い、射出成形法によって成形されている。基材１３は、凹凸形状及び３次元曲面形状を組み合わせた複雑な外面形状をなしている。基材１３には、メータパネル、空調操作パネル、オーディオ機器等の種々車両搭載機器が取り付けられている。基材１３において、少なくとも助手席用エアバッグ装置１２の一部を構成する箇所は、従来のものよりも小さな肉厚を有している。すなわち、従来のものの肉厚が３．０〜３．５ｍｍであるのに対し、第１実施形態の肉厚は、従来の約半分の１．５ｍｍ程度に設定されている。
【００３３】
図１〜図３の少なくとも１つに示すように、基材１３の助手席側を表側とし、反助手席側を裏側とすると、同基材１３の裏面には、「日」の字形をなす破断予定部（テアライン）１４が形成されている。この破断予定部１４は、基材１３の成形時に一緒に形成されたものである。
【００３４】
また、図６中の（Ａ）〜（Ｃ）は図５の前側のＱ部、Ｒ部、Ｓ部をそれぞれ拡大して示している。ここで、「図５の前側のＱ部」としているのは、次の理由による。同図５中にはＱ部が２箇所描かれている。両Ｑ部の構成は、後述するドア部２４Ｆ，２４Ｒ及びドア隣接部２６の位置関係の点で多少異なるものの、外横破断予定部２１の構成等、多くの点で共通している。そこで、一方（前側のＱ部）の構成について説明し、他方（後側のＱ部）の構成については説明を省略することとし、説明にかかるＱ部を特定するために、「図５の前側のＱ部」としている。なお、後述する図１１（Ａ）は、「図５の前側のＱ部」を拡大して示しているが、これについても同様である。
【００３５】
図６（Ａ）〜（Ｃ）の少なくとも１つに示すように、破断予定部１４は、溝状の凹部１５を有することにより肉厚の小さくなった薄肉部１６と、凹部１５を有しない厚肉部１７とが交互に設けられることによって構成されている。薄肉部１６では、凹部１５の分だけ厚みが薄くなり、厚肉部１７よりも破断強度が低くなっている。なお、凹部１５を断続的に設けるにとどめているのは、凹部１５を連続して１本の溝状をなすように形成した場合には、破断予定部１４の剛性が低くなりすぎるからであり、凹部１５のない箇所（厚肉部１７）を断続的に残すことにより、同破断予定部１４の剛性を確保するようにしている。そのため、例えば乗員Ｐがインストルメントパネル１１に手を着いて体重をかけた場合に生ずる押付力等の外的要因によって、破断予定部１４が容易に変形することがない。また、凹部１５を基材１３の裏面に設けているのは、同基材１３の表面に凹部１５が見えないようにして、同凹部１５による意匠性の低下を抑制するためである。
【００３６】
図５に示すように、上記「日」の字形をなす破断予定部１４の各部を区別するために、略車幅方向に延びる２本を「外横破断予定部２１」といい、略前後方向に延びて両外横破断予定部２１に繋がる２本を「縦破断予定部２２」という。また、両外横破断予定部２１間の中央部分で略車幅方向へ延びて両縦破断予定部２２に繋がる１本を「内横破断予定部２３」というものとする。
【００３７】
基材１３のうち、破断予定部１４により囲まれ、かつ内横破断予定部２３にて前後に仕切られた２つの部分はそれぞれドア部２４Ｆ，２４Ｒとされ、破断予定部１４の外側近傍部分（破断予定部１４の周囲となる部分）がドア隣接部２６とされている。破断予定部１４は、上述したように基材１３の表面側には設けられておらず、従って、乗員側からは、各ドア部２４Ｆ，２４Ｒとドア隣接部２６との境界部分（破断予定部１４）は見えない。
【００３８】
図３〜図５の少なくとも１つに示すように、前後両ドア部２４Ｆ，２４Ｒ及びドア隣接部２６の裏側には、ＴＰＯ( オレフィン系熱可塑性エラストマー) 等の軟質の合成樹脂によって形成されたエアバッグカバー３１が配置されている。エアバッグカバー３１を軟質樹脂で形成しているのは、後述するヒンジ部３４Ｆ，３４Ｒのヒンジ作用を円滑にするとともにエアバッグ４１の傷付きを防止するためである。エアバッグカバー３１は、枠部３２と、前後一対のドア支持部３３Ｆ，３３Ｒと、前後一対のヒンジ部３４Ｆ，３４Ｒとを備えて構成されている。枠部３２はドア隣接部２６に対応して横長長方形の枠状をなしており、同ドア隣接部２６の裏面に対し、振動溶着等の手段によって接合されており、ドア隣接部２６を裏側から補強している。
【００３９】
各ドア支持部３３Ｆ，３３Ｒは横長の長方形板状をなしており、枠部３２内において前後方向に並設されている。前側のドア支持部３３Ｆの前縁部は、湾曲状をなす前側のヒンジ部３４Ｆによって枠部３２の前部に一体に連結され、後側のドア支持部３３Ｒの後縁部は、湾曲状をなす後側のヒンジ部３４Ｒによって枠部３２の後部に一体に連結されている。このように、両ドア支持部３３Ｆ，３３Ｒは、各一辺に設けられたヒンジ部３４Ｆ，３４Ｒを介してのみ枠部３２に繋がっている。各ドア支持部３３Ｆ，３３Ｒの残りの三辺は、隣のドア支持部３３Ｒ，３３Ｆからも、枠部３２からも若干の間隔をおいて離間している。そのため、両ドア支持部３３Ｆ，３３Ｒは、ヒンジ部３４Ｆ，３４Ｒを介して互いに反対方向（前後方向）へ回動して開く、いわゆる観音開きをする構造となっている。
【００４０】
各ヒンジ部３４Ｆ，３４Ｒは、上記各外横破断予定部２１の下方近傍に位置している。前側のドア支持部３３Ｆは前側のドア部２４Ｆの裏面に対し、また、後側のドア支持部３３Ｒは後側のドア部２４Ｒの裏面に対し、振動溶着等の手段によってそれぞれ接合されており、対応するドア部２４Ｆ，２４Ｒを裏側から補強している。
【００４１】
図３に示すように、枠部３２の裏面であって、同枠部３２の内周側の縁部からは取付壁部３５が下方へ向けて突出しており、この取付壁部３５にエアバッグモジュール４０が取付けられている。エアバッグモジュール４０は、エアバッグ４１と、同エアバッグ４１に膨張用ガスを供給するインフレータ４２と、それらのエアバッグ４１及びインフレータ４２を収容・保持するケース４３とを備えて構成されている。
【００４２】
エアバッグ４１は、布帛によって袋状に形成されている。布帛としては、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸やポリアミド糸等を用いて形成した織布等が適している。エアバッグ４１は、インストルメントパネル１１と助手席の乗員Ｐとの間で膨張展開し得る大きさを有している（図２の二点鎖線参照）。エアバッグ４１は、折り畳まれることによりコンパクトにされ、上記両ドア支持部３３Ｆ，３３Ｒの下方近傍に配置されている。エアバッグ４１は、その底部においてボルト４６、ナット４７等によりケース４３に締結されている。また、エアバッグ４１の底部には、インフレータ４２からの膨張用ガスを同エアバッグ４１内に導くためのガス流入口（図示略）が開口されている。
【００４３】
インフレータ４２としてはシリンダタイプと呼ばれるものが用いられている。このインフレータ４２は、ケース４３内であって、エアバッグ４１の上記ガス流入口よりも下方に配置されて、同ケース４３に固定されている。インフレータ４２の内部にはガス発生剤（図示略）が収容されており、このガス発生剤の燃焼反応によって膨張用ガスが生成される。なお、インフレータ４２としては、上記ガス発生剤を用いたタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスを噴出させるタイプが用いられてもよい。
【００４４】
ケース４３の前壁４４Ｆ及び後壁４４Ｒの各上端には鉤状の爪部４５が形成されている。一方、取付壁部３５の前後には係止孔３６がそれぞれあけられている。そして、ケース４３の前後両爪部４５が取付壁部３５の対応する係止孔３６に掛止されている。
【００４５】
一方、車両のボディにおいて、上記ケース４３の下方近傍には、車体強度部材としてのリインホース（図示略）が配置されている。そして、ケース４３は、同ケース４３に取付けられた図示しないブラケット等を介して上記リインホースに固定されている。
【００４６】
このように、リインホースに固定されたケース４３に対し取付壁部３５が係止される（爪部４５が係止孔３６に掛止される）ことで、エアバッグ４１の膨張時に枠部３２が浮き上がるのを防止し、エアバッグカバー３１では両ドア支持部３３Ｆ，３３Ｒのみを開閉させるようにしている。
【００４７】
上記の構成に加え、エアバッグ４１の膨張時に、上記破断予定部１４を、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３の順に破断させるための手段が採用されている。第１実施形態では、この手段として、破断予定部１４の破断強度が、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３の順に高くなるように設定されている。より具体的には、外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３について、単位体積当たり中、凹部１５の占める割合を、Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３とすると、Ｒ１＞Ｒ２＞Ｒ３の関係を満たすように、薄肉部１６と厚肉部１７とが設けられている。
【００４８】
さらに、詳しくは、図６（Ａ）〜（Ｃ）の少なくとも１つに示すように、厚肉部１７の長さをＡとすると、この長さＡは、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３のいずれでも同じに設定されている。また、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２、及び内横破断予定部２３における各凹部１５（薄肉部１６）の長さを、Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３とすると、Ｂ１＞Ｂ２＞Ｂ３の関係を満たすように、各長さＢ１，Ｂ２，Ｂ３が設定されている。
【００４９】
上記のようにして、第１実施形態の助手席用エアバッグ装置１２が構成されている。この助手席用エアバッグ装置１２では、前面衝突等により車両に前方からの衝撃が加わらない通常時には、図３及び図７（Ａ）の少なくとも一方に示すように、インフレータ４２からエアバッグ４１に膨張用ガスが供給されず、同エアバッグ４１が膨張しない。破断予定部１４では、両外横破断予定部２１及び両縦破断予定部２２が破断されず、両ドア部２４Ｆ，２４Ｒがドア隣接部２６に繋がっている。また、破断予定部１４では、内横破断予定部２３も破断されず、両ドア部２４Ｆ，２４Ｒは相互に繋がっている。そのため、インストルメントパネル１１の基材１３においてエアバッグ４１の飛び出し口１８（図７（Ｂ），（Ｃ）等参照）となる箇所は、塞がれた状態となっている。
【００５０】
前面衝突等により車両に前方からの衝撃が加わると、インフレータ４２からエアバッグ４１に膨張用ガスが供給されて、同エアバッグ４１が折り状態を解消しながら膨張する。この膨張に伴うエアバッグ４１の押圧力が両ドア支持部３３Ｆ，３３Ｒを通じて両ドア部２４Ｆ，２４Ｒに加わり、同ドア支持部３３Ｆ，３３Ｒが凸状に撓むように変形しようとする。一方、枠部３２が接合されて、同枠部３２によって補強されたドア隣接部２６は剛性が高く、ほとんど変形しない。破断予定部１４に対し応力が集中する。このように、両ドア支持部３３Ｆ，３３Ｒを通じて両ドア部２４Ｆ，２４Ｒに加わるエアバッグ４１の押圧力が、仮に、破断予定部１４の各部に均一に加わった場合には、同破断予定部１４は、破断強度の低い箇所から順に破断していく。
【００５１】
ここで、薄肉部１６と厚肉部１７とを交互に設けることにより破断予定部１４が形成されている第１実施形態では、同破断予定部１４における破断強度は、上述したように、単位体積当たり中、凹部１５の占める割合Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３が大きくなるに従い低くなる。薄肉部１６では凹部１５の分、基材１３の厚みが薄くなっていて厚肉部１７に比べてもともと破断強度が低い。さらに、この凹部１５が長くなるに従い破断強度が低くなる。
【００５２】
また、第１実施形態では、上述したように、厚肉部１７の長さＡが、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３のいずれでも同じである。従って、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２、及び内横破断予定部２３における凹部１５の長さＢ１，Ｂ２，Ｂ３が長くなるに従い、単位体積当たり中、凹部１５の占める割合Ｒ１〜Ｒ３が大きくなる。
【００５３】
上述したように、長さＢ１，Ｂ２，Ｂ３の間には、Ｂ１＞Ｂ２＞Ｂ３の関係があるため、単位体積当たり中、凹部１５の占める割合Ｒ１〜Ｒ３は、外横破断予定部２１で一番大きく、縦破断予定部２２、及び内横破断予定部２３の順に小さくなる。破断予定部１４の破断強度は、両外横破断予定部２１で最も低く、両縦破断予定部２２、及び内横破断予定部２３の順に高くなる。破断予定部１４では、両外横破断予定部２１が最も破断されやすく、両縦破断予定部２２、及び内横破断予定部２３の順に破断されにくくなる。
【００５４】
そのため、エアバッグ４１の膨張に伴う上記押圧力により、破断予定部１４では、最初に図７（Ｂ）に示すように両外横破断予定部２１が破断される。各ドア部２４Ｆ，２４Ｒが、外横破断予定部２１においてドア隣接部２６から分離する。そのため、破断された外横破断予定部２１の近傍部分では、エアバッグ４１の押圧力により、ドア部２４Ｆ，２４Ｒがドア隣接部２６から浮き上がるようになる。
【００５５】
上記両外横破断予定部２１の破断後、破断予定部１４では次いで両縦破断予定部２２が破断される。この破断により、各ドア部２４Ｆ，２４Ｒが、図７（Ｃ）及び図９の実線に示すように上記外横破断予定部２１に加え縦破断予定部２２においても、ドア隣接部２６から分離する。表現を変えると、各ドア部２４Ｆ，２４Ｒはドア隣接部２６から完全に分離する。ただし、この時点では内横破断予定部２３は未だ破断されておらず、両ドア部２４Ｆ，２４Ｒが依然として繋がっている。そのため、両ドア部２４Ｆ，２４Ｒは相互に繋がった状態でドア隣接部２６から浮き上がる。この浮き上がりに伴い、各ドア部２４Ｆ，２４Ｒのドア隣接部２６との距離が拡大する。
【００５６】
上記両縦破断予定部２２の破断後、破断予定部１４では最後に、図８（Ａ）及び図９の二点鎖線で示すように、内横破断予定部２３が破断される。この破断により両ドア部２４Ｆ，２４Ｒが互いに分離すると、前側のドア部２４Ｆを支持しているドア支持部３３Ｆが、前側のヒンジ部３４Ｆを支点として、同ドア部２４Ｆと一緒に前方へ回動する。また、後側のドア部２４Ｒを支持しているドア支持部３３Ｒが、後側のヒンジ部３４Ｒを支点として、同ドア部２４Ｒと一緒に後方へ回動する。このときには、上述したように両外横破断予定部２１及び縦破断予定部２２が既に破断されていて、各ドア支持部３３Ｆ，３３Ｒがドア隣接部２６から上方へ離れていることから、各ドア支持部３３Ｆ，３３Ｒ及びドア部２４Ｆ，２４Ｒは図１０に示すように大きな径で回動する。そのため、外横破断予定部２１の近傍でドア部２４Ｆ，２４Ｒがドア隣接部２６と干渉することが起こりにくい。
【００５７】
そして、上記のようにヒンジ部３４Ｆ，３４Ｒを支点として各ドア支持部３３Ｆ，３３Ｒがドア部２４Ｆ，２４Ｒとともに回動させられると、両ドア部２４Ｆ，２４Ｒが前後方向に開放されて、インストルメントパネル１１にエアバッグ４１の飛び出し口１８が形成される。エアバッグ４１は、飛び出し口１８を通ってインストルメントパネル１１と助手席の乗員Ｐとの間で膨張し（図２参照）、前面衝突に伴う衝撃が同乗員Ｐに加わるのを緩和する。
【００５８】
以上詳述した第１実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）膨張するエアバッグ４１の押圧力により、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３の順に破断予定部１４を破断させる構成を採用している。そのため、常温下にとどまらず、冬期等の低温環境下で、基材１３が低温脆性によって脆弱したり、ヒンジ部３４Ｆ，３４Ｒが硬化したりしても、また、基材１３の肉厚が小さく強度がさほど高くなくても、回動の際に各ドア部２４Ｆ，２４Ｒがドア隣接部２６と干渉して割れたり、飛散したりするのを確実に抑制することができる。
【００５９】
（２）両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３の順に破断強度が高くなるように破断予定部１４を形成している。そのため、エアバッグ４１の折り態様等に関係なく、破断予定部１４の破断強度の相違のみによって、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３の順に破断予定部１４を破断させることができ、上記（１）の効果を確実に奏することができる。
【００６０】
（３）薄肉部１６と厚肉部１７とを交互に設けることにより破断予定部１４を形成し、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３について、単位体積当たり中、凹部１５の占める割合Ｒ１〜Ｒ３を異ならせるようにしている。このように、凹部１５の占める割合Ｒ１〜Ｒ３を破断予定部１４の部位に応じて異ならせるだけで、上記（２）の破断強度を有する破断予定部１４を簡単に形成することができる。
【００６１】
（４）厚肉部１７の長さＡを、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３間で同一にしている。そして、溝状をなす各凹部１５の長さＢ１〜Ｂ３を、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３の順に短くしている。こうした設定により、確実に破断予定部１４の各部の破断強度を、外横破断予定部２１で最も低く、縦破断予定部２２、内横破断予定部２３の順に高くすることができる。
【００６２】
（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態について、図１１（Ａ）〜（Ｆ）を参照して説明する。ここで、図１１中の（Ａ），（Ｃ），（Ｅ）は図５の前側のＱ部、Ｒ部、Ｓ部をそれぞれ拡大して示している。また、図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）のＴ−Ｔ線に沿った断面構造を示し、図１１（Ｄ）は図１１（Ｃ）のＵ−Ｕ線に沿った断面構造を示し、図１１（Ｆ）は図１１（Ｅ）のＶ−Ｖ線に沿った断面構造を示している。
【００６３】
第２実施形態では、厚肉部１７の長さＡが、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３のいずれでも同じであることに加え、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２、及び内横破断予定部２３における各凹部１５の長さＢ１，Ｂ２，Ｂ３が互いに同一に設定されている。
【００６４】
また、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２、及び内横破断予定部２３における各凹部１５の深さをＤ１，Ｄ２，Ｄ３とすると、Ｄ１＞Ｄ２＞Ｄ３の関係を満たすように、各深さＤ１，Ｄ２，Ｄ３が設定されている。このことは、薄肉部１６の肉厚が、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２、及び内横破断予定部２３の順に大きくなることと同義である。上記以外の構成は第１実施形態と同様である。
【００６５】
上記のように凹部１５の深さＤ１〜Ｄ３を破断予定部１４の部位に応じて異ならせることで、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３の各単位体積当たり中、凹部１５の占める割合Ｒ１〜Ｒ３が異なってくる。凹部１５が深くなるに従い、凹部１５の占める割合Ｒ１〜Ｒ３が大きくなり、破断強度が低くなる。従って、第２実施形態の関係を満たすように凹部１５の深さＤ１〜Ｄ３を設定することで、破断予定部１４の破断強度が、外横破断予定部２１で最も低く、縦破断予定部２２、内横破断予定部２３の順に高くなる。
【００６６】
従って、第２実施形態によれば、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３間で異ならせる対象が、各凹部１５の長さＢ１〜Ｂ３（第１実施形態）から各凹部１５の深さＤ１〜Ｄ３（第２実施形態）に変わるのみで、第１実施形態における上記（１）〜（４）と同様の作用及び効果が得られる。
【００６７】
（第３実施形態）
次に、本発明を具体化した第３実施形態について、図１２〜図１８を参照して説明する。
【００６８】
第３実施形態は、破断予定部１４を、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３の順に確実に破断させるために、第１実施形態の構成に加え、図１２に示すように、エアバッグ４１が次の条件を満たす折り態様で折り畳まれてケース４３に収容されている。その条件とは、エアバッグ４１が膨張する際に、両外横破断予定部２１の近傍部分、両縦破断予定部２２の近傍部分及び内横破断予定部２３の近傍部分の順に低くなる押圧力で基材１３を押圧しながら折り状態を解消することである。
【００６９】
図１３及び図１４は、折り畳みの対象となるエアバッグ４１を示している。エアバッグ４１は、展開膨張完了時に、図１３に示すように、助手席の乗員Ｐの前側近傍で略鉛直方向に沿って配置される乗員側壁部５１と、乗員側壁部５１の外周縁から車両前方側に略円錐状に狭まる周壁部５２とを備えている。周壁部５２において、展開膨張完了時に下側となる箇所を下部周壁５３というものとすると、同下部周壁５３の前部には、インフレータ４２からの膨張用ガスをエアバッグ４１内に導くガス流入口５４が開口されている。
【００７０】
エアバッグ４１は、ガス流入口５４の周りにおいて、ボルト４６及びナット４７等によりケース４３に締結されている（図１２参照）。なお、図１３及び図１４中の５５は、周壁部５２の左右の側面部位に設けられて、余剰の膨張用ガスを排気するベントホールである。
【００７１】
上記エアバッグ４１は、予備折り工程と、その後に行なわれる横折り工程及び縦折り工程とを経ることで、図１２に示す形状に折り畳まれる。次に、各工程について説明する。
＜予備折り工程＞
予備折り工程では、最終的に図１５及び図１６に示す中間形態のエアバッグ４１を形成する。予備折り工程では、乗員側壁部５１における上縁５６の近傍部位５７をガス流入口５４の上方に位置させ（図１６、図１７（Ｄ）参照）、乗員側壁部５１を周壁部５２の下部周壁５３の上側に平らに重ねる。また、周壁部５２を折り畳むことにより、乗員側壁部５１の略全域を平らに展開させる。略全域というのは、乗員側壁部５１の左縁６２の付近と、右縁６３の付近とを除く意である。このように、予備折り工程では、周壁部５２を折り畳むが、乗員側壁部５１は折り畳まない。
【００７２】
周壁部５２の上記折り畳みに際しては、図１５〜図１７に示すように、同周壁部５２において、ガス流入口５４の左方側部位５８及び右方側部位５９と、乗員側壁部５１の上縁５６側の近傍部位６１とを、谷折りの折り目ＣＬ，ＣＲ，ＣＨを付けながら折り畳む。
【００７３】
左方側部位５８及び右方側部位５９の折り畳みに際しては、まず、左方側部位５８から、平らに展開させた乗員側壁部５１の左縁６２までの略中間部位５８Ａと、右方側部位５９から、平らに展開させた乗員側壁部５１の右縁６３までの略中間部位５９Ａとを、ガス流入口５４に接近させる（折り目ＣＬ，ＣＲ相互を接近させる）。また、略中間部位５８Ａ，５９Ａを、ガス流入口５４の周縁６４よりも乗員側壁部５１側に位置させ、そのうえで前後方向に沿う谷折りの折り目ＣＬ，ＣＲを付けながら左方側部位５８及び右方側部位５９を折り込む。
【００７４】
また、周壁部５２において、エアバッグ４１の展開膨張完了時に上側となる箇所を上部周壁６５というものとすると、上縁５６側の近傍部位６１の折り畳みに際しては、上部周壁６５における折り目ＣＬ，ＣＲの前端側の突出頂部６６から、乗員側壁部５１の上縁５６までの略中間部位６５Ａを、ガス流入口５４に接近させる。また、同略中間部位６５Ａを、ガス流入口５４の周縁６４よりも乗員側壁部５１側に位置させて、突出頂部６６から上縁５６までの部分を、左右方向に沿う谷折りの折り目ＣＨを付けながら折り込む。
【００７５】
このようにして、エアバッグ４１の周壁部５２を、ガス流入口５４を中心とした左右対称形に折り畳む。
＜横折り工程＞
上記予備折り工程を経たエアバッグ４１の部位を区別するために、図１５に示すように、ガス流入口５４を基準に、それよりも後側の部分を「後方側部位６７」といい、ガス流入口５４よりも前側の部分を「前方側部位６８」というものとする。
【００７６】
図１８（Ａ），（Ｂ）に示すように、ガス流入口５４が外側に現れるように、後方側部位６７と前方側部位６８との境界部分で中間形態のエアバッグ４１を二つ折りする。
続いて、後方側部位６７に対し、図１８（Ａ）の左右方向に延びる複数本の折り線７３を設定する。また、前方側部位６８に対し、図１８（Ｃ）の左右方向に延びる複数本の折り線７４を設定する。なお、図１８（Ａ）と図１８（Ｃ）とでは、エアバッグ４１を見る方向が逆となっている。すなわち、図１８（Ａ）が、ガス流入口５４側から見た状態のエアバッグ４１を示しているのに対し、図１８（Ｃ）は、ガス流入口５４とは反対側（乗員側壁部５１側）から見た状態のエアバッグ４１を示している。
【００７７】
これらの折り線７３，７４に沿った折り畳み（横折り）を行なうことにより、後方側部位６７の端部６７Ａと、前方側部位６８の端部６８Ａとをガス流入口５４に接近させる。これらの折り線７３，７４に沿った折り畳みの態様は特に限定されないが、第３実施形態では、後方側部位６７については、図１８（Ａ），（Ｄ）に示すように、端部６７Ａを中心とし、その端部６７Ａの周りに他の部分を巻付けるように、各折り線７３に沿って後方側部位６７をロール状に折り畳む（ロール折りする）。そして、この折り畳みによってロール状となった長尺状の後方側部位６７を乗員側壁部５１の上方近傍に配置する。また、前方側部位６８については、図１８（Ｃ），（Ｆ）に示すように、折り線７４に沿って、一定幅ずつ折り方向を変えながら折り返すことにより、同前方側部位６８を蛇腹状に折り畳む（蛇腹折りする）。そして、蛇腹状となった前方側部位６８を、上述したロール状の後方側部位６７の前方（図１８（Ｅ），（Ｆ）の上方）近傍に配置する。
【００７８】
＜縦折り工程＞
上記横折り工程を経たエアバッグ４１の部位を区別するために、図１８（Ｅ）において、ガス流入口５４を基準に、それよりも左側の部分を「左方側部位７１」といい、ガス流入口５４よりも右側の部分を「右方側部位７２」というものとする。
【００７９】
続いて、左方側部位７１及び右方側部位７２に対し、図１８（Ｅ）の上下方向に延びる複数本の折り線７５をそれぞれ設定する。これらの折り線７５に沿った折り畳み（縦折り）を行なうことにより、左方側部位７１の端部７１Ａと右方側部位７２の端部７２Ａとをガス流入口５４に接近させる。これらの折り線７５に沿った折り畳みの態様は特に限定されないが、第３実施形態では、図１８（Ｇ），（Ｈ）に示すように、左方側部位７１及び右方側部位７２における端部７１Ａ，７２Ａの近傍部分を、下部周壁５３側に折り返した後、乗員側壁部５１の上に載せる蛇腹折りを行う。
【００８０】
上記の縦折り工程を経ることで、エアバッグ４１の折り畳みが完了する。
上記折り畳まれた状態のエアバッグ４１が搭載された車両に対し、前面衝突等により前方から衝撃が加わると、同エアバッグ４１に対し、インフレータ４２からの膨張用ガスがガス流入口５４を通じて供給される。その際、エアバッグ４１では、図１７（Ａ）〜（Ｄ）に示す予備折り工程において、ガス流入口５４と対向する同ガス流入口５４の上方位置に、乗員側壁部５１の上縁５６の近傍部位５７が配置されている。このことから、ガス流入口５４と対向する乗員側壁部５１の近傍部位５７が、流入当初の膨張用ガスＧの圧力Ｆ（図１７（Ｂ）〜（Ｄ）参照）によって、乗員側壁部５１の下縁６０側の部位等、他の部位に先行して、上方へ強く押し上げられる。このことは、横折りや縦折りによる折り状態を素早く解消させ、乗員側壁部５１を広く展開させることにも繋がる。
【００８１】
また、膨張用ガスＧの圧力Ｆは、周壁部５２の谷折り部位６９、上縁５６の近傍部位６１（略中間部位６５Ａ）、さらには、周壁部５２の左右の略中間部位５８Ａ，５９Ａ付近を介在させた状態で、乗員側壁部５１の上縁５６の近傍部位５７に作用する。この膨張用ガスＧにより、エアバッグ４１が横折りや縦折りによる折り状態を解消しつつ膨張展開し、両ドア部２４Ｆ，２４Ｒを押圧する。この際、エアバッグ４１が両ドア部２４Ｆ，２４Ｒを押圧する力は、折り状態を解消する態様、すなわち収納時におけるエアバッグ４１の折り畳み態様に応じて異なる。上述した態様で折り畳まれた第３実施形態のエアバッグ４１は、膨張時には、両外横破断予定部２１の近傍部分、両縦破断予定部２２の近傍部分、及び内横破断予定部２３の近傍部分の順に低くなる押圧力で両ドア部２４Ｆ，２４Ｒを押圧しながら折り状態を解消する。その結果、上述した凹部１５の長さＢ１〜Ｂ３を破断予定部１４の部位に応じて異ならせて破断強度を異ならせたことと相まって、破断予定部１４が、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３の順に確実に破断されるようになる。そして、最終的には、乗員側壁部５１が、略鉛直方向に沿うように配置される（図２、図１３参照）。
【００８２】
また、第３実施形態では、エアバッグ４１の予備折り工程において、乗員側壁部５１の略全域が平らに展開されているため、乗員側壁部５１を折り畳む場合に比べて、エアバッグ４１の展開膨張時、上下左右に広く展開した状態で乗員Ｐ側に移動しやすく、乗員側壁部５１の乗員Ｐ側への移動速度が一層抑えられる。
【００８３】
従って、第３実施形態によれば、上述した（１）に加え、次の効果が得られる。
（５）前述した第１実施形態では、インストルメントパネル１１の基材１３の周囲の温度、同基材１３の材料等によっては、破断予定部１４の各部（両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２、内横破断予定部２３）の破断の態様にばらつきが生じ、同破断予定部１４の各部が常温とは異なる順で破断される可能性がある。その原因としては、例えば、インフレータ４２における膨張用ガスの噴出特性が周囲の温度に応じて異なったり、基材１３の材料の硬度が周囲の温度に応じて異なったりすることが考えられる。
【００８４】
この点、第３実施形態では、第１実施形態の構成に加え、膨張時に、両外横破断予定部２１の近傍部分、両縦破断予定部２２の近傍部分及び内横破断予定部２３の近傍部分の順に低くなる押圧力で基材１３を押圧しながら折り状態を解消する態様でエアバッグ４１を折り畳んでいる。そのため、基材１３の周囲の温度、同基材１３の材料等に拘わらず、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３の順に破断予定部１４を安定して破断させることができ、上記（１）の効果を確実に奏することができる。
【００８５】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
＜第１及び第２実施形態に関する事項＞
・破断予定部１４における凹部１５としては、上記のように基材１３の裏面に沿って延びる溝状をなすもののほか、基材１３の裏面においてのみ開口する穴であってもよい。
【００８６】
・破断予定部１４は、基材１３の成形時に一緒に形成されるもののほか、基材１３の成形後の後工程において、レーザ加工、超音波加工等によって形成されるものであってもよい。
【００８７】
・第１実施形態と第２実施形態とを組み合わせて実施してもよい。すなわち、単位体積当たり中、凹部１５の占める割合Ｒ１〜Ｒ３が、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３の順に小さくなるように、各凹部１５の長さＢ１〜Ｂ３及び深さＤ１〜Ｄ３の両方を設定するようにしてもよい。この場合には、長さＢ１〜Ｂ３及び深さＤ１〜Ｄ３の一方のみで割合Ｒ１〜Ｒ３を異ならせる場合よりも、設定のバリエーションが増えるメリットがある。
【００８８】
・エアバッグカバー３１（枠部３２及び各ドア支持部３３Ｆ，３３Ｒ）は、振動溶着以外の手段、例えばホットメルト等の接着剤を使用した接着によって基材１３（ドア隣接部２６及びドア部２４Ｆ，２４Ｒ）に接合されてもよい。
【００８９】
・また、ドア隣接部２６に対する枠部３２の接合部分は、両者の接触面の全部であっても一部であってもよい。ドア部２４Ｆ，２４Ｒに対するドア支持部３３Ｆ，３３Ｒの接合部分についても同様である。
【００９０】
＜第３実施形態に関する事項＞
・横折り工程、縦折り工程の実施順を第３実施形態とは逆に変更してもよい。例えば、まず、縦折り工程を実施し、その後に横折り工程を実施するようにしてもよい。
【００９１】
また、予備折り工程の実施後、横折り工程の途中で、縦折り工程を入れ、その後に、横折り工程を再開してもよい。また、予備折り工程の実施後、縦折り工程を行い、その縦折り工程の途中で、横折り工程を入れ、その後に、縦折り工程を再開させてもよい。
【００９２】
・第３実施形態におけるエアバッグ４１の折り態様と、第２実施形態の内容（破断予定部１４における凹部１５の深さＤ１〜Ｄ３を部位に応じて異ならせること）とを組み合わせて実施してもよい。
【００９３】
・上述した（５）における基材１３の周囲の温度、同基材１３の材料等が破断予定部１４の各部における破断の態様に及ぼす影響がさほど大きくない場合、又は他の手段によって同影響を小さくできる場合には、第３実施形態で説明したエアバッグ４１の折り態様のみによってエアバッグ４１を折り畳んでもよい。この場合には、第１及び第２実施形態のように、破断予定部１４における凹部１５の長さＢ１〜Ｂ３や深さＤ１〜Ｄ３を部位に応じて異ならせることなく、エアバッグ４１の折り態様のみによって、両外横破断予定部２１、両縦破断予定部２２及び内横破断予定部２３の順に破断予定部１４を破断させることができる。
【符号の説明】
【００９４】
１１…インストルメントパネル、１２…助手席用エアバッグ装置、１３…基材、１４…破断予定部、１５…凹部、１６…薄肉部、１７…厚肉部、２１…外横破断予定部、２２…縦破断予定部、２３…内横破断予定部、２４Ｆ，２４Ｒ…ドア部、２６…ドア隣接部、３２…枠部、３３Ｆ，３３Ｒ…ドア支持部、３４Ｆ，３４Ｒ…ヒンジ部、４１…エアバッグ、Ａ…厚肉部の長さ、Ｂ１〜Ｂ３…凹部の長さ、Ｄ１〜Ｄ３…凹部の深さ、Ｒ１〜Ｒ３…凹部の占める割合。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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