(57)【要約】【課題】回収トナー収容器１６Ｙに振動を与えることなく、容器内でのトナー詰まりの発生を抑えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】回収トナー容器１６Ｙ内側の側壁面に導電層１７Ｙを形成するとともに、外部電源たるブロック阻止電源２５Ｙから出力される、回収トナーと同極性の電圧、を受け入れて導電層１７Ｙに導く電気接点１８Ｙを回収トナー容器１６Ｙに設けた。導電層１７Ｙに回収トナーと同極性の電圧を印加して、回収トナーと導電層１７Ｙとを静電的に反発させることで、回収トナー容器１６Ｙ内側の側壁面に対するトナー付着を抑えるようにした。【選択図】図２
2010032668.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面から回収された回収トナーを収容する回収トナー収容器において、
容器内側の側壁面に導電層を形成するとともに、該導電層に回収トナーの帯電極性と同極性の電圧を印加する内部電源を設けるか、あるいは、外部電源から出力される該電圧を受け入れて該導電層に導く電圧受入手段を設けるかしたことを特徴とする回収トナー収容器。
【請求項２】
トナー像を担持する像担持体と、該像担持体の表面に担持されているトナー像を転写体に転写する転写手段と、該転写体にトナー像を転写した後の該表面に付着している転写残トナーを除去する除去手段と、該除去手段によって除去されたトナーを収容する回収トナー収容器とを備える画像形成装置において、
上記回収トナー収容器として請求項１の回収トナー収容器を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記除去手段によるトナー除去動作が行われているときに、上記電圧を出力するように上記内部電源又は外部電源を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３の画像形成装置において、
出力電圧の極性を所定のタイミングで切り替えるように、上記内部電源又は外部電源を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
回収トナーの帯電極性とは逆極性の電圧を出力する時間を、同極性の電圧を出力する時間よりも相対的に短くする出力電圧の極性の切り替えを実施するように、上記内部電源又は外部電源を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２乃至５の何れかの画像形成装置において、
上記像担持体の表面に形成されるトナー像の画像面積が大きくなるほど、電圧出力時間を長くするように、上記内部電源又は外部電源を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２乃至６の何れかの画像形成装置において、
上記像担持体の表面に形成されたトナー像の画像面積の累計が所定値に達する毎に、電圧の出力を所定時間実施するように、上記内部電源又は外部電源を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項２乃至７の何れかの画像形成装置において、
上記像担持体の表面から記録シートにトナー像を転写する転写手段と、記録シートを搬送する搬送路内におけるシート詰まりを検知する詰まり検知手段とを設け、
該転写手段を経由した後の該表面に付着している転写残トナーを除去するように上記除去手段を構成し、
且つ、該詰まり検知手段によってシート詰まりが検知された場合には、シート詰まり解消後の復帰動作の際に電圧の出力を所定時間実施するように、上記内部電源又は外部電源を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体等の像担持体の表面から回収された回収トナーを収容する回収トナー収容器、及びこれを用いる複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、画像形成プロセスを経る前のトナーは良好な流動性を発揮するが、画像形成プロセスを経た後のトナーは良好な流動性を失っていることが多い。現像装置内での撹拌によってトナー粒子中に外添剤が埋没したり、感光体や中間転写体に塗布される潤滑剤がトナー粒子に付着してトナーの凝集性を高めたりするからである。像担持体の表面に付着している転写残トナーや、作像性能の測定のために像担持体の表面に形成した基準トナー像中のトナーなど、像担持体の表面上から回収する回収トナーは、既に画像形成プロセスを経たトナーである。このため、流動性が低く、回収トナー収容器の内壁に付着し易い状態になっている。
【０００３】
一方、近年の画像形成装置の小型化に伴い、回収トナー収容器も小型化される傾向にあり、側壁間の距離を大きく確保することが難しくなっている。そして、小型化のために側壁間の距離を小さくすると、容器内でトナー詰まりを起こし易くなる。具体的には、回収トナー収容器内に投入された回収トナーの全てが容器の底部にスムーズに落下すればよいのだが、一部の回収トナーは容器内の側壁に付着する。そして、その付着トナーの上に新たな回収トナーが順次付着していくことで、側壁上で付着トナーの塊が徐々に成長していく。側壁間の距離が比較的大きくなっている大型の回収トナー収容器では、付着トナーの塊が側壁間を架橋する大きさまで成長する前に崩れる。ところが、側壁間の距離が比較的小さくなっている小型の回収トナー収容器では、付着トナーの塊が崩れる前に側壁間を架橋してトナー詰まりを引き起こし易い。トナー詰まりが起こると、容器の底部側にまだ十分な空間が残されているにもかかわらず、容器からトナーが溢れたり、満杯エラーが検知されたりしてしまう。
【０００４】
回収トナー収容器内でのトナー詰まりの発生を抑えることができる画像形成装置としては、特許文献１や特許文献２に記載のものが知られている。これらの画像形成装置では、プリントジョブ中に回収トナー収容器に振動を与えることで、側壁上での付着トナー塊の成長を防止するようになっている。
【特許文献１】特開２００５−３０８８１４号公報
【特許文献２】特開２００７−１９９３５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、プリントジョブ中に回収トナー収容器に与えた振動を、感光体等などに伝搬させて、画像に悪影響を及ぼして画質劣化を引き起こすおそれがあった。なお、プリントジョブを一時中断して回収トナー収容器に振動を与えるようにすれば、前述の画質劣化の発生を回避することが可能になるが、プリントジョブの中断によってプリント生産性を低下させてしまうことになる。
【０００６】
本発明は以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、回収トナー収容器に振動を与えることなく、容器内でのトナー詰まりの発生を抑えることができる回収トナー収容器等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体の表面から回収された回収トナーを収容する回収トナー収容器において、容器内側の側壁面に導電層を形成するとともに、該導電層に回収トナーの帯電極性と同極性の電圧を印加する内部電源を設けるか、あるいは、外部電源から出力される該電圧を受け入れて該導電層に導く電圧受入手段を設けるかしたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、トナー像を担持する像担持体と、該像担持体の表面に担持されているトナー像を転写体に転写する転写手段と、該転写体にトナー像を転写した後の該表面に付着している転写残トナーを除去する除去手段と、該除去手段によって除去されたトナーを収容する回収トナー収容器とを備える画像形成装置において、上記回収トナー収容器として請求項１の回収トナー収容器を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記除去手段によるトナー除去動作が行われているときに、上記電圧を出力するように上記内部電源又は外部電源を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２又は３の画像形成装置において、出力電圧の極性を所定のタイミングで切り替えるように、上記内部電源又は外部電源を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、回収トナーの帯電極性とは逆極性の電圧を出力する時間を、同極性の電圧を出力する時間よりも相対的に短くする出力電圧の極性の切り替えを実施するように、上記内部電源又は外部電源を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項２乃至５の何れかの画像形成装置において、上記像担持体の表面に形成されるトナー像の画像面積が大きくなるほど、電圧出力時間を長くするように、上記内部電源又は外部電源を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項２乃至６の何れかの画像形成装置において、上記像担持体の表面に形成されたトナー像の画像面積の累計が所定値に達する毎に、電圧の出力を所定時間実施するように、上記内部電源又は外部電源を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項２乃至７の何れかの画像形成装置において、上記像担持体の表面から記録シートにトナー像を転写する転写手段と、記録シートを搬送する搬送路内におけるシート詰まりを検知する詰まり検知手段とを設け、該転写手段を経由した後の該表面に付着している転写残トナーを除去するように上記除去手段を構成し、且つ、該詰まり検知手段によってシート詰まりが検知された場合には、シート詰まり解消後の復帰動作の際に電圧の出力を所定時間実施するように、上記内部電源又は外部電源を構成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明者らは、像担持体の表面上から回収トナーとして回収されるトナーの帯電極性が、装置構成や回収位置によって所定の極性になることに着目した。例えば、像担持体たる感光体の表面上のトナー像を転写体に転写するための転写位置を通過した後の感光体表面に付着している転写残トナーをクリーニングブレードによって回収する構成において、回収トナー中に含まれるトナー粒子の殆どは、互いに同じ極性に帯電している。その極性（以下、「回収トナーの帯電極性」という）とは逆極性に帯電しているいわゆる逆帯電トナー粒子も回収トナー中には含まれるが、その割合はごく僅かである。逆帯電トナー粒子は、通常のトナー粒子に比べて、粒径がかけ離れていたり、形状が歪んでいたり、外添剤が不足していたりなどの理由により、逆極性に帯電してしまうものであり、トナー中においてこのような粒子が含まれる割合は僅かだからである。「回収トナーの帯電極性」が、現像装置内で摩擦帯電したときの極性と同じになるのか、あるいはそれとは逆極性になるのかは、装置構成（特に転写バイス値）によって異なるが、同じ装置構成であればその極性に変化をきたすことはない。同じ装置構成であれば、環境変動などに左右されずに、何れの極性になるのかが決まるのである。像担持体たる中間転写体上の転写残トナーをクリーニングブレードで回収する構成でも同様で、同じ装置構成である限り、中間転写体上から回収される回収トナー中に含まれるトナー粒子の殆どは互いに同極性に帯電し、その極性は装置構成によって決まる。以上のように、回収トナーに含まれるトナー粒子の殆どは、互いに同じ極性に帯電しており、その極性については装置構成に基づいて予め特定することが可能である。
【０００９】
本発明においては、回収トナー収容器の内側の側壁面に形成された導電層に対して、「回収トナーの帯電極性」と同極性の電圧を印加する。これにより、回収トナー中に含まれる殆どのトナー粒子を、導電層と電気的に反発させることで、そのトナー粒子を側壁面に付着させ難くしたり、側壁面から離脱させたりする。このように、回収トナー中に含まれる殆どのトナー粒子の側壁面に対する付着を阻止することで、側壁面上での付着トナーの成長を抑えることが可能になるので、回収トナー収容器に振動を与えることなく、容器内でのトナー詰まりの発生を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を、画像形成装置たる電子写真方式のプリンタに適用した一実施形態について説明する。
図１は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。このプリンタは、筺体１から引き出し可能な給紙カセット２を備えている。筺体１の中央部には、イエロー（Ｙ），シアン（Ｃ），マゼンダ（Ｍ），ブラック（Ｋ）の各色のトナー像（可視像）を形成するためのプロセスユニット１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋを備えている。以下、各符号の添字Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、それぞれイエロー，シアン，マゼンダ，ブラック用の部材であることを示す。
【００１１】
図２は、Ｙ用のプロセスユニット１０Ｙをその周囲構成とともに示す拡大構成図である。なお、他色のプロセスユニットも同様の構成である。同図において、プロセスユニット１０Ｙは、図中時計回り方向に回転する潜像担持体たるドラム状の感光体１１Ｙを備えている。感光体１１Ｙは、金属製の円筒状基体と、その表面を覆うＯＰＣ（有機光半導体）感光層とから構成されている。感光体１１Ｙの周囲には、それを一様帯電せしめる帯電ローラ１２Ｙ、感光体１１Ｙに形成された潜像を現像する現像手段たる現像装置１３Ｙ、感光体１１Ｙ上の転写残トナーをクリーニングするドラムクリーニング装置１５Ｙ等を備えている。なお、他色のプロセスユニットも同様の構成であるので、説明を省略する。
【００１２】
先に示した図１において、各色のプロセスユニット１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋの下方には、各色の感光体に潜像を書き込むための潜像書込手段としての光書込ユニット６が配設されている。また、各色のプロセスユニット１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋの上方には、転写手段たる転写ユニット３０が配設されている。この転写ユニット３０は、像担持体たる感光体１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋ上に形成されたトナー像を、像担持体たる中間転写ベルト３１上に重ね合わせて１次転写したり、ベルト上のトナー像を記録紙Ｐに一括２次転写したりするものである。
【００１３】
光書込ユニット６は、光源であるレーザーダイオードから発した書込光（レーザー光）Ｌをポリゴンミラー等によって主走査方向に偏向せしめながら、感光体１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋに照射する。これにより、感光体１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋが光照射されて、露光箇所にＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の静電潜像を担持する。これらＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の静電潜像は、それぞれ現像装置によって現像されてＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナー像となる。
【００１４】
現像装置（例えば図２の１３Ｙ）としては、トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤を用いて現像を行う二成分現像方式のものを用いてもよいし、トナーからなる一成分現像剤による一成分現像方式のものを用いてもよい。
【００１５】
転写ユニット３０は、像担持体たる無端状の中間転写ベルト３１、これを張架する駆動ローラ３２、バックアップローラ３３、テンションローラ３４、及び２次転写ニップ入口ローラ３５などを有している。また、中間転写ベルト３１のループ内側に配設されたＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写ローラ３６Ｙ，３６Ｃ，３６Ｍ，３６Ｋなども有している。また、ループ外側に配設された２次転写ローラ３７やベルトクリーニング装置３８なども有している。
【００１６】
中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３２、バックアップローラ３３、テンションローラ３４、及び２次転写ニップ入口ローラ３５に掛け回されている。そして、その下部張架面を感光体１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋに当接させてＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写ニップを形成しながら、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられる駆動ローラ３２の回転に伴って図中反時計回り方向に無端移動せしめられる。
【００１７】
Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写ニップの裏側で中間転写ベルト３１の裏面に当接しながら回転する１次転写ローラ３６Ｙ，３６Ｃ，３６Ｍ，３６Ｋには、１次転写電源５０によって１次転写バイアスが印加されている。この印加により、感光体１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋと、１次転写ローラ３６Ｙ，３６Ｃ，３６Ｍ，３６Ｋとのには、１次転写電界が形成されている。感光体１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋ上に形成されたＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナー像は、各１次転写ニップで中間転写ベルト３１上に順次重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト３１上には、４色重ね合わせトナー像が形成される。この４色重ね合わせトナー像は、後述する２次転写ニップで記録紙Ｐに一括２次転写された後、定着ユニット５５に送られて記録部材としての記録紙Ｐ上に定着せしめられる。
【００１８】
図中時計回り方向の回転に伴ってＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写ニップを通過した後の感光体１１Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋには、中間転写ベルト３１上に１次転写されなかった若干量の転写残トナーが付着している。これは、ドラムクリーニング装置（例えば図２の１５Ｙ）によって感光体表面上から除去される。
【００１９】
中間転写ベルト３１の図中右側方には、２次転写ローラ３７が配設されており、ベルトにおける駆動ローラ３２に対する掛け回し箇所に当接して２次転写ニップを形成している。２次転写ローラ２５には２次転写電源５１によって２次転写バイアスが印加されている。これにより、駆動ローラ３２と２次転写ローラ２５との間に２次転写電界が形成されている。
【００２０】
給紙カセット２内の記録紙Ｐは、給紙カセット２に設けられた給紙ローラ２ａによって、給紙路３内に送り込まれた後、搬送ローラ対４によって２次転写ニップに向けて搬送される。給紙路３の末端付近には、レジストローラ対５が配設されている。このレジストローラ対５は、搬送ローラ対４の回転駆動によって搬送されてくる記録紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに、回転駆動を停止させる。そして、所定のタイミングで回転駆動を再開して、記録紙Ｐを２次転写ニップに送り出す。すると、２次転写ニップにおいて、記録紙Ｐが中間転写ベルト３１上の４色トナー像に重ね合わされる。２次転写ニップ内では、ニップ圧や２次転写電界の影響によって記録紙Ｐの表面に４色トナー像が一括２次転写せしめられる。これにより、４色トナー像が記録紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。
【００２１】
フルカラー画像が形成された記録紙Ｐは、２次転写ニップを出た後、定着ユニット５５に送られる。そして、定着ユニット５５を通過するのに伴って画像定着処理が施された後、排出ローラ５９を経て機外へと排出される。
【００２２】
２次転写ニップを通過した中間転写ベルト３１に付着している転写残トナーは、ベルトクリーニング装置３８によってクリーニングされる。
【００２３】
先に示した図２において、ドラムクリーニング装置１５Ｙは、回収トナー収容器１６Ｙを有している。この回収トナー収容器１６Ｙは、像担持体たる感光体１１Ｙとの対向箇所に開口を有しており、感光体１１Ｙはその周面の一部を、この開口を介して回収トナー収容器１６Ｙ内に進入させている。回収トナー収容器１６Ｙ内では、ドラムクリーニングブレード２０Ｙが片持ち支持されており、自由端側を感光体１１Ｙに当接させている。感光体１１Ｙ上の転写残トナーは、このドラムクリーニングブレード２０Ｙによって感光体１１Ｙ表面上から掻き取られる。そして、回収トナー収容器１６Ｙの底部に向けて落下して回収トナーとなる。
【００２４】
回収トナー収容器１６Ｙの底部には、回収スクリュウ２１Ｙが軸線方向を図紙面に直交する方向に沿わせる姿勢で配設されている。クリーニングブレード２０Ｙから回収トナー収容器１６Ｙの底部に向けて落下した回収トナーは、回収スクリュウ２１Ｙによって受け止められ、スクリュウの回転に伴って図紙面に直交する方向に搬送される。そして、回収トナー収容器１６Ｙの外部に排出されて、図示しない廃トナーボトルに貯留される。
【００２５】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
回収トナー収容器１６Ｙは、図中左右方向の寸法が比較的小さな扁平形状となっており、図中左右方向で相対向する２つの側壁間で、トナー塊のブリッジによるトナー詰まりが起こり易くなっている。図中左右方向で相対向する２つの側壁間で、トナー塊のブリッジが起こると、ドラムクリーニングブレード２０Ｙによって感光体１１Ｙ表面から掻き取られた転写残トナーが、容器底部まで落下することができずに、トナー塊のブリッジに引っかかる。そして、やがて、転写残トナーが容器開口から溢れ出してしまう。
【００２６】
そこで、本実施形態では、回収トナー収容器１６Ｙにおいて、図中左右方向で相対向する２つの側壁にそれぞれ、金属等の導電性材料からなる導電層１７Ｙを形成している。また、回収トナー収容器１６Ｙの外壁には、電圧受入手段としての電気接点１８Ｙを設けており、この電気接点１８Ｙと、それぞれの導電層１７Ｙとを導通させている。
【００２７】
ドラムクリーニング装置１５Ｙは、感光体１１Ｙなどとともに、プロセスユニット１０Ｙとして、プリンタ本体に対して一体的に着脱されるようになっている。上述した電気接点１８Ｙは、プロセスユニット１０Ｙがプリンタ本体にセットされたときに、プリンタ本体側の図示しない電気接点を介して、プリンタ本体内に固定された外部電源としてのブロック阻止電源２５Ｙに接続されるようになっている。
【００２８】
プロック阻止電源２５Ｙは、少なくとも、感光体１１Ｙの表面上の転写残トナー（回収トナー）の帯電極性とは逆極性の電圧を出力するようになっている。この出力により、導電層１７Ｙに回収トナーとは逆極性の電圧を印加して、導電層１７Ｙと回収トナーとを電気的に反発させると、回収トナー収容器１６Ｙにおける側壁面に対して回収トナーを付着させ難くしたり、側壁面に付着したトナーを側壁面から離脱させたりして、側壁面上での付着トナーの成長を阻止することが可能になる。よって、回収トナー収容器１６Ｙに振動を与えることなく、容器内でのトナー詰まりの発生を抑えることができる。
【００２９】
図３は、ベルトクリーニング装置３８を、その周囲構成とともに示す拡大構成図である。同図において、ベルトクリーニング装置３８は、回収トナー収容器３９を有している。この回収トナー収容器３９は、像担持体たる中間転写ベルト３１との対向箇所に開口を有しており、中間転写ベルト３１はバックアップローラ３３に対する掛け回し箇所を、この開口を介して回収トナー収容器３９内に進入させている。回収トナー収容器３９内では、ベルトクリーニングブレード４３が片持ち支持されており、自由端側を中間転写ベルト３１に当接させている。中間転写ベルト３１上の転写残トナーは、このベルトクリーニングブレード４３によって中間転写ベルト３１の表面上から掻き取られる。そして、回収トナー収容器３９の底部に向けて落下して回収トナーとなる。
【００３０】
回収トナー収容器３９内において、側壁における比較的高いレベル位置には、満杯エラー検知センサ４１が固定されている。回収トナー収容器３９内の回収トナーの貯留レベルがこの満杯エラー検知センサ４１による検知可能位置まで達すると、満杯エラー検知センサ４１から満杯エラー信号が出力される。この満杯エラー信号は、図示しない接点を介して、プリンタ本体のメイン制御部に送られる。ＣＰＵやＲＡＭ等からなるメイン制御部は、この満杯エラー信号を検知すると、ディスプレイ等からなる図示しない表示部に、ベルトクリーニング装置３８の交換を促すメッセージを表示させる。これにより、ベルトクリーニング装置３８は、収容トナー量が満杯になると、新たなものに交換される。
【００３１】
ベルトクリーニング装置３８の回収トナー収容器３９も、図中左右方向の寸法が比較的小さな扁平形状となっており、図中左右方向で相対向する２つの側壁間で、トナー塊のブリッジによるトナー詰まりが起こり易くなっている。図中左右方向で相対向する２つの側壁間で、トナー塊のブリッジが起こると、ベルトクリーニングブレード４３によって中間転写ベルト３１表面から掻き取られた転写残トナーが、容器底部まで落下することができずに、トナー塊のブリッジに引っかかる。そして、やがて、容器底部にまだ十分な収容空間が残されているにもかかわらず、満杯エラーが検知され、ベルトクリーニング装置３８の交換が促されてしまう。
【００３２】
そこで、本実施形態では、ベルトクリーニング装置３８の回収トナー収容器３９にも、図中左右方向で相対向する２つの側壁にそれぞれ、金属等の導電性材料からなる導電層４０を形成している。また、回収トナー収容器３９の外壁には、電圧受入手段としての電気接点４２を設けており、この電気接点４２と、それぞれの導電層４０とを導通させている。
【００３３】
上述した電気接点４２は、ベルトクリーニング装置３８がプリンタ本体にセットされたときに、プリンタ本体側の図示しない電気接点を介して、プリンタ本体内に固定された外部電源としてのブロック阻止電源４５に接続されるようになっている。
【００３４】
プロック阻止電源４５は、少なくとも、中間転写ベルト３１の表面上の転写残トナー（回収トナー）の帯電極性とは逆極性の電圧を出力するようになっている。この出力により、導電層４０に回収トナーとは逆極性の電圧を印加して、導電層４０と回収トナーとを電気的に反発させると、回収トナー収容器３９における側壁面に対して回収トナーを付着させ難くしたり、側壁面に付着したトナーを側壁面から離脱させたりして、側壁面上での付着トナーの成長を阻止することが可能になる。よって、回収トナー収容器３９に振動を与えることなく、容器内でのトナー詰まりの発生を抑えることができる。
【００３５】
なお、ベルトクリーニング装置３８の側方には、潤滑剤付与装置が配設されている。この潤滑剤付与装置は、固形潤滑剤ブロック１１０と、固形潤滑剤ブロック１１０及び中間転写ベルト３１に当接しながら回転する塗布ブラシローラ１１１とを有している。そして、固形潤滑剤ブラック１１０から掻き取った潤滑剤粉末を、中間転写ベルト３１の表面に塗布する。このようにして潤滑剤粉末を中間転写ベルト３１に塗布することで、トナー像の２次転写性を高めたり、ベルトからのトナークリーニング性を高めたりすることが可能になるが、転写残トナーの凝集性を高めて、転写残トナー（回収トナー）を容器側壁に付着させ易くしてしまう。
【００３６】
先に示した図１において、本プリンタは、モノクロモードのプリントを行うときには、４つのプロセスユニットのうち、Ｋ用のプロセスユニット１０Ｙだけを駆動するようになっている。より詳しくは、転写ローラ３４、Ｙ用の１次転写ローラ３６Ｙ、Ｃ用の１次転写ローラ３６Ｃ、及びＭ用の１次転写ローラ３６Ｍを支持している図示しないブラケットを移動させてベルトの張架姿勢を変化させることで、ベルトをＹ，Ｃ，Ｍ用の感光体１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍから離間させる。そして、Ｙ，Ｃ，Ｍ用の３つのプロセスユニット１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍを停止させた状態で、Ｋ用のプロセスユニット１０ＫによるＫトナー像の形成を実施する。ドラムクリーニング装置（例えば図２の１５Ｙ）は、プリンタ本体にセットされた状態ではクリーニングブレードを常に感光体に当接させている。このようなドラムクリーニング装置では、感光体の回転駆動に伴って転写残トナーを除去することになる。つまり、ドラムクリーニング装置による除去動作は、感光体の回転動作と同期している。そして、モノクロモードにおいては、Ｙ，Ｃ，Ｍ用の感光体１１Ｙ，Ｃ，Ｍの回転駆動が行われないので、Ｙ，Ｃ，Ｍ用のドラムクリーニング装置については除去動作が行われないことになる。
【００３７】
本プリンタでは、ドラムクリーニング装置の回収トナー収容器の導電層に対する電圧の印加を、ドラムクリーニング装置の除去動作に同期させるように、外部電源としてのブロック阻止電源（例えば図２の２５Ｙ）を構成している。よって、４つのドラムクリーニング装置にそれぞれ対応する４つのブロック阻止電源のうち、Ｙ，Ｃ，Ｍ用のブロック阻止電源は、モノクロモードでは電圧を出力しないようになっている。
【００３８】
次に、実施形態に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した各実施例のプリンタについて説明する。
なお、以下に特筆しない限り、各実施例に係るプリンタの構成は、実施形態と同様である。
【００３９】
まず、各実施例に共通する構成について説明しておく。後述する各実施例において、１次転写電源５０は、１次転写バイスローラ３６Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに対してそれぞれ＋１８００［Ｖ］の１次転写バイアスを印加する。また、２次転写電源は、自らと、駆動ローラ３２との間に流れる２次転写電流が＋３０［μＡ］になるように電圧調整する定電流制御を行うようになっている。このような１次転写条件及び２次転写条件では、２次転写ニップ通過後の中間転写ベルト３１表面上に付着している転写残トナーにおいて、殆どのトナー粒子がプラス極性に帯電している。本発明において、回収トナーの帯電極性とは、回収トナー中における個々のトナー粒子の帯電極性を意味するものではなく、回収トナー全体として、相対的に正負の何れの極性になっているのかを意味するものである。よって、後述する各実施例において、２次転写ニップ通過後の中間転写ベルト３１表面上に付着している転写残トナーの帯電極性は、プラスである。
【００４０】
［第１実施例］
図４は、機器動作のオンオフタイミングを示すタイミングチャートである。同図において、メインモータの駆動がオンになっている期間は、プリントジョブが実施されている期間であることを示す。また、パターンＡ、パターンＢ、パターンＣのチャートは、何れも、ベルトクリーニング装置３８の回収トナー収容器３９の導電層４０に電圧を供給するブロック阻止電源４５からの出力電圧を示している。
【００４１】
第１実施例に係るプリンタのブロック阻止電源４５は、図４におけるパターンＡのように電圧を出力するようになっている。具体的には、プリントジョブが開始されると、ベルト上転写残トナーの帯電極性と同極性である＋１０００［Ｖ］の電圧の出力を開始する。そして、その出力をプリントジョブが終了するまで継続する。すると、プリントジョブ中には、導電層４０の電位を転写残トナーと同極性の約＋１０００［Ｖ］にして、転写残トナー中に含まれる殆どのプラス帯電トナー粒子と、容器側壁面とを反発させることができる。
【００４２】
［第２実施例］
第２実施例に係るプリンタのブロック阻止電源４５は、図４におけるパターンＢのように電圧を出力するようになっている。具体的には、プリントジョブが開始されると、ベルト上転写残トナーの帯電極性と同極性である＋１０００［Ｖ］の電圧の出力を開始する。そして、その出力をプリントジョブが終了するまで継続する。ここまでは、第１実施例と同様である。第１実施例と異なる点は、プリントジョブを終了してからの出力態様である。第２実施例では、プリントジョブが終了すると、所定期間だけ、ベルト上転写残トナーの帯電極性とは逆極性の−１０００［Ｖ］の電圧を出力するようになっている。
【００４３】
上述したように、転写残トナー中のトナー粒子の殆どはプラスに帯電しているが、マイナスに帯電しているトナー粒子（以下、逆帯電トナー粒子という）も少し存在する。この逆帯電トナー粒子は、プリントジョブ中には、それとは逆極性の電位を帯びている導電層４０に強く引かれて付着してしまう。そこで、第２実施例においては、プリントジョブが終了した後に、導電層４０に対して、転写残トナーの帯電極性とは逆極性である−１０００［Ｖ］の電圧を所定時間だけ印加するのである。この電圧は、逆帯電トナー粒子に対しては同極性であるので、逆帯電トナー粒子を導電層４０と反発させる。これにより、プリントジョブ中に導電層４０に付着させてしまった逆帯電トナー粒子を導電層４０から離脱させることができる。
【００４４】
なお、プリントジョブ終了後における−１０００［Ｖ］の電圧の出力時間としては、数秒程度で十分である。
【００４５】
［第３実施例］
第３実施例に係るプリンタのブロック阻止電源４５は、図４におけるパターンＣのように電圧を出力するようになっている。具体的には、プリントジョブが開始されると、ベルト上転写残トナーの帯電極性と同極性である＋１０００［Ｖ］の電圧の出力と、逆極性である−１０００［Ｖ］の電圧の出力とを所定の周期で切り替える。＋１０００［Ｖ］の出力時間累計が、−１０００［Ｖ］の出力時間累計よりも長くなるようにしている。逆帯電トナー粒子の含有量は僅かだからである。正帯電トナー粒子及び逆帯電トナー粒子の両方をそれぞれ効率良く容器側壁面から離脱させることができる。
【００４６】
また、逆帯電トナー粒子を長時間に渡って逆極性の導電層４０に強く引き付けることによる逆帯電トナー粒子の導電層４０への固着の発生を抑えることもできる。
【００４７】
［第４実施例］
図５は、第４実施例に係るプリンタにおけるプリントジョブ後の導電層４０への電圧印加時間と、形成画像の画像面積率との関係を示すグラフである。ここで、形成画像の画像面積率とは、中間転写ベルト３１に形成したＡ３サイズ全面ベタ画像を１００［％］とした場合におけるＡ３サイズ全面ベタ画像に対する形成画像の面積率を意味している。記録紙１枚に対する単独プリントモードの場合には、その１枚に形成する画像の画像面積率である。また、複数枚の記録紙に対する連続プリントモードの場合には、その連続プリント中の複数枚の記録紙にそれぞれ形成される画像のうち、最も面積が大きな画像の画像面積率を示す。図示のように、画像面積率が高くなるほど、プリントジョブ終了後の電圧印加時間を長くしている。
【００４８】
図６は、第４実施例に係るプリンタにおける機器動作のオンオフタイミングを示すタイミングチャートである。図示のように、プリントジョブ中で形成された画像のうち、最大面積の画像の画像面積率が４０［％］であった場合には、プリントジョブ終了後に０．４［秒］だけ、追加の電圧印加がなされる。また、画像面積率が２０［％］であった場合には、プリントジョブ終了後に０．４［秒］だけ、追加の電圧印加がなされる。これにより、プリントジョブ終了直前に導電層４０に付着してしまったトナー粒子を、その付着量に応じた時間の電圧印加によって確実に導電層４０から離脱させることができる。
【００４９】
［第５実施例］
第５実施例に係るプリンタのブロック阻止電源４５は、中間転写ベルト３１上に形成された画像の画像面積の累計が所定値に達する毎に、導電層４０に所定時間の電圧印加を行うようになっている。具体的には、プリントジョブ中には、第４実施例と同様に、＋１０００［Ｖ］の出力と、−１０００［Ｖ］の出力とを交互に切り替える。また、プリントジョブ終了後にも、第４実施例と同様に、画像面積率に応じた時間だけ、追加の電圧出力を行う。更に、上記累計が所定値に達したプリントジョブが発生した場合には、そのジョブ終了後に、第４実施例と同様の追加の電圧出力を行った後、更に、所定時間だけ電圧印加時間を延長する。
【００５０】
［第６実施例］
第５実施例に係るプリンタは、給紙路３等の紙搬送路内で紙詰まりが発生した場合には、プリントジョブを緊急停止してユーザーにジャム紙の除去を促すメッセージを発するようになっている。また、このメッセージに応答したユーザーがジャム紙を取り除くと、復帰動作を行うようになっている。この復帰動作とは、機内の各機器を所定時間だけ空運転する動作である。紙詰まりが発生した場合、感光体や中間転写ベルトに形成していたトナー像のうち、紙詰まりの時点で感光体やベルト上に残っていたものをクリーニングする必要がある。このクリーニングのために、各機器を所定時間だけ空運転するのである。
【００５１】
ベルトクリーニング装置３８のブロック阻止電源４５や、各ドラムクリーニング装置にそれぞれ対応するブロック阻止電源は、その復帰動作中に電圧を出力するようになっている。これにより、復帰動作中のクリーニングによる転写残トナーの容器側壁への付着を阻止することができる。
【００５２】
これまで、電源として、回収トナー収容器とは別体として構成した外部電源を用いた例について説明したが、回収トナー収容器に固定したものを用いてもよい。
【００５３】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、像担持体たる感光体の表面に付着しているトナーを同表面から除去して回収トナー収容器内に回収する除去手段としてのドラムクリーニングブレードを設けている。そして、ドラムクリーニングブレードによるトナー除去動作としてのクリーニング動作が行われているときに、電圧を出力するように外部電源としての、ドラムクリーニング装置のプロック阻止電源を構成している。かかる構成では、ドラムクリーニング装置において、ドラムクリーニングブレードのクリーニング動作に伴って回収トナー収容器内に落下する転写残トナーの容器側壁面への付着を、導電層への電圧印加によって阻止することができる。
【００５４】
また、第１実施例に係るプリンタにおいては、外部電源たるプロック阻止電源４５として、回収トナーの帯電極性と同極性の電圧（＋１０００Ｖ）を出力するものを用いている。かかる構成では、導電層４０に同極性の電圧を印加することで、回収トナー中に含まれる殆どの正帯電トナー粒子について、容器側壁面への付着を阻止することができる。
【００５５】
また、第２、第３、第４、第５実施例に係るプリンタにおいては、出力電圧の極性を所定のタイミングで切り替えるように、ブロック阻止電源４５を構成している。かかる構成では、出力電圧の極性を切り替えることで、回収トナー中に僅かに含まれる逆帯電トナー粒子を導電層に付着させてしまっても、それを導電層から離脱させることができる。
【００５６】
また、第２、第３、第４、第５実施例に係るプリンタにおいては、回収トナーの帯電極性とは逆極性の電圧を出力する時間を、同極性の電圧を出力する時間よりも相対的に短くする出力電圧の極性の切り替えを実施するように、ブロック阻止電源４５を構成している。かかる構成では、回収トナー中に含まれる正帯電トナー粒子と、逆帯電トナー粒子とについて、それぞれの量に応じた時間の電圧の出力によって容器側壁面への付着を効率よく阻止することができる。
【００５７】
また、第４実施例に係るプリンタにおいては、中間転写ベルト３１の表面に形成されるトナー像の画像面積が大きくなるほど、電圧出力時間を長くするように、ブロック阻止電源４５を構成している。かかる構成では、回収トナーの発生量に応じた時間分だけ導電層４０に電圧を印加することで、無駄な電圧印加を行うことなく、導電層４０（側壁面）上でのトナーブロッキングの形成を阻止することができる。
【００５８】
また、第５実施例に係るプリンタにおいては、中間転写ベルト３１の表面に形成されたトナー像の画像面積の累計が所定値に達する毎に、電圧の出力を所定時間実施するように、ブロック阻止電源４５を構成している。かかる構成では、ベルトに対するトナー付着量の累計が所定値に達する毎に、容器側壁面からのトナー離脱を促すことができる。
【００５９】
また、第６実施例に係るプリンタにおいては、中間転写ベルト３１の表面から記録紙Ｐにトナー像を転写する転写手段たる転写ユニット３０と、記録紙Ｐを搬送する搬送路内における紙詰まりを検知する詰まり検知手段とを設け、転写ユニット３０を経由した後のベルト表面に付着している転写残トナーを除去するようにベルトクリーニング装置３８を構成し、且つ、詰まり検知手段によって上詰まりが検知された場合には、紙詰まり解消後の復帰動作の際に電圧の出力を所定時間実施するように、プロック阻止電源４５を構成したことを特徴している。かかる構成では、復帰動作中にベルト表面から除去される転写残トナーの容器側壁面への付着を阻止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用のプロセスユニットをその周囲構成とともに示す拡大構成図。
【図３】同プリンタのベルトクリーニング装置を、その周囲構成とともに示す拡大構成図。
【図４】各実施例に係るプリンタの機器動作のオンオフタイミングを示すタイミングチャート。
【図５】第４実施例に係るプリンタにおけるプリントジョブ後の導電層への電圧印加時間と、形成画像の画像面積率との関係を示すグラフ。
【図６】第４実施例に係るプリンタにおける機器動作のオンオフタイミングを示すタイミングチャート。
【符号の説明】
【００６１】
１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体（像担持体）
１６Ｙ：回収トナー収容器
１７Ｙ：導電層
１８Ｙ：電気接点（電圧受入手段）
２０Ｙ：ドラムクリーニングブレード（除去手段）
２５Ｙ：ブロック阻止電源（外部電源）
３０：転写ユニット（転写手段）
３１：中間転写ベルト（像担持体）
３９：回収トナー収容器
４０：導電層
４３：ベルトクリーニングブレード（除去手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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