(57)【要約】【課題】画像形成ユニットからの現像剤の漏出を防止する。【解決手段】例えば、プリンタの画像形成ユニット内に設けられるスポンジローラ３７は、現像剤３５ａを現像ローラへ供給するものである。このスポンジローラ３７の端部と接触するシールスポンジ４０部分に、環状の凸部４１ａを形成している。そのため、スポンジローラ３７の端部とシールスポンジ４０との隙間がなくなり、現像剤３５ａが外部へ漏れるのを防止できる。これにより、画像形成ユニットの機構部に現像剤３５ａが漏れることによる用紙上の画像むらや、漏れた現像剤３５ａが用紙上に落ちてしまうという問題を防止できる。【選択図】図１
2010032957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電部材と、前記像担持体を露光する露光装置とを有する画像形成ユニットにおいて、
現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の端部と対向して前記現像剤担持体に圧接され、前記現像剤をシールするシール部材とを備え、
前記圧接された箇所における前記現像剤担持体の端部の外周縁近傍にて、前記現像剤担持体の端部及び／又は前記シール部材に、環状の押圧部が形成されていることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項２】
前記現像剤担持体の端部及び／又は前記シール部材に形成された前記環状の押圧部は、前記現像剤担持体に対して同心に形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成ユニット。
【請求項３】
前記環状の押圧部は、環状の凸部であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成ユニット。
【請求項４】
前記環状の押圧部は、環状の凹部であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成ユニット。
【請求項５】
前記環状の凸部は、
前記現像剤担持体に対して同心に複数形成され、
前記複数の環状の凸部と凸部の間には離間部が設けられていることを特徴とする請求項３記載の画像形成ユニット。
【請求項６】
前記環状の凸部は、
前記現像剤担持体に対して同心に複数形成され、
前記シール部材と前記現像剤担持体とが組み合わされた場合に、前記複数の環状の凸部と凸部の間には隙間が形成されることを特徴とする請求項３記載の画像形成ユニット。
【請求項７】
前記環状の凹部には、
前記現像剤担持体の端部及び／又は前記シール部材に形成された前記環状の凸部が圧入されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成ユニット。
【請求項８】
前記複数の環状の凸部と凸部の間の離間部には、
前記現像剤担持体の端部及び／又は前記シール部材に形成された前記環状の凸部が圧入されていることを特徴とする請求項５記載の画像形成ユニット。
【請求項９】
前記環状は、
円形であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項１０】
前記環状は、
楕円形又は多角形であり、この外径の最大寸法が前記現像剤担持体の端部における外径寸法よりも小さいことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項１１】
前記現像剤担持体及び前記シール部材は、
スポンジ材を用いて形成されていることを特徴とする請求項３〜１０のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項１２】
前記現像剤担持体を形成する前記スポンジ材は、シリコンスポンジであり、
前記シール部材を形成する前記スポンジ材は、前記シリコンスポンジよりも硬度の大きなウレタンスポンジであることを特徴とする請求項１１記載の画像形成ユニット。
【請求項１３】
前記環状の凸部には、
樹脂が含浸されていることを特徴とする請求項１１又は１２記載の画像形成ユニット。
【請求項１４】
前記現像剤担持体は、
前記現像剤を担持する供給ローラであることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか１項に記載の画像形成ユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、電子写真技術において、現像剤であるトナーの漏出を防止した画像形成ユニットと、それを用いたプリンタ、複写機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真技術を用いたプリンタ、複写機等の画像形成装置を構成するための画像形成ユニットとしては、例えば、次のような文献に記載されたものが知られている。
【０００３】
【特許文献１】実開平５−１７６５６号公報
【０００４】
この特許文献１に記載された画像形成ユニットは、筒の表面に感光体を塗った感光ドラムと、この感光ドラムを帯電する帯電ローラと、感光ドラムを露光する発光ダイオード（以下「ＬＥＤ」という。）ヘッドと、トナーを坦持する供給ローラ及び現像ローラ等とを有している。供給ローラの端部は、トナーの漏出を防止するために、板状の弾性フォーム材よりなるシール部材によってシール（封止）されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成ユニットにおける供給ローラとシール部材との組み合わせでは、供給ローラの端部とシール材との隙間からトナーが入りこみ、画像形成ユニットの機構部にトナーが漏れ、それによって、印刷紙面上に画像むらができたり、漏れたトナーが紙面上に落ちてしまう等の課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成ユニットは、像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電部材と、前記像担持体を露光する露光装置とを有する画像形成ユニットにおいて、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の端部と対向して前記現像剤担持体に圧接され、前記現像剤をシールするシール部材とを備え、前記圧接された箇所における前記現像剤担持体の端部の外周縁近傍にて、前記現像剤担持体の端部及び／又は前記シール部材に、環状の押圧部（例えば、環状の凸部又は環状の凹部）が形成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、前記画像形成ユニットを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シール部材と現像剤坦持体の端部との対向面側に、環状の押圧部を形成したので、現像剤坦持体の端部とシール部材との隙間がなくなり、現像剤が外部へ漏れるのを防ぐことができる。これにより、画像形成ユニットの機構部に現像剤が漏れることによる記録媒体上の画像むらや、漏れた現像剤が記録媒体上に落ちてしまうという問題を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明を実施するための最良の形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。
【実施例１】
【００１０】
（実施例１の構成）
図２は、本発明の実施例１における画像形成装置を示す概略の構成図、及び、図３は、図２中の画像形成ユニットの周辺を示す概略の構成図である。
【００１１】
一般に、画像を形成するための現像装置である画像形成ユニットを用いた画像形成装置では、例えば、帯電ローラにより、感光ドラムの表面にマイナスの電荷が蓄えられて帯電され、ＬＥＤヘッドにより、印刷パターンに応じた光が露光される。感光ドラム上の電荷は、光が照射された部分のみ電荷が消えて約０ボルトになる。供給ローラ及び現像ローラにより、マイナスの電荷を帯びたトナーが感光ドラムへ供給され、露光した部分のみにトナーが付着して現像される。露光していない部分はマイナスのままであり、トナーのマイナスと反発するためにトナーが付着しない。次に、画像形成ユニットの外に設けられた転写ユニットにより、感光ドラム上のトナーに対して用紙の裏面からプラスの電荷が掛けられ、マイナス電位のトナーが用紙の裏面から引きつけられてその用紙に転写される。その後、画像形成ユニットの外に設けられたヒートローラにより、熱でトナーが溶かされて用紙に定着（印刷）される。
【００１２】
以下、本実施例１の画像形成装置について具体的に説明する。
図２に示す画像形成装置は、例えば、電子写真カラープリンタであり、このロワフレーム（下部フレーム）１には、記録媒体（例えば、用紙）搬送用の用紙搬送路１０が設けられている。用紙搬送路１０は、給紙ローラ１１，１２、及び排出ローラ１３，１４を有し、この用紙搬送路１０の端部に、用紙２０を収納する給紙カセット２１とスタッカ２２が設けられている。用紙搬送路１０には、給紙カセット２１から用紙２０を繰り出す用紙繰り出し部２３、転写ベルトユニット２４、及び定着部２５が設けられている。転写ベルトユニット２４は、転送ベルト２４ａを回転移動させる転送ローラ２４ｂ、及び転写ローラ２４ｃ等を有し、用紙繰り出し部２３により繰り出された用紙２０を静電効果により転写ベルト２４ａに付着させて定着部２５へ搬送するものである。定着部２５は、トナーである現像剤３５ａを熱で溶かし、加圧して用紙２０に定着させるものである。
【００１３】
転写ベルトユニット２４上には、色画像を形成するための現像装置である複数の画像形成ユニット３０（例えば、ブラック形成用の画像形成ユニット３０Ｋ、イエロー形成用の画像形成ユニット３０Ｙ、マゼンタ形成用の画像形成ユニット３０Ｍ、及びシアン形成用の画像形成ユニット３０Ｃ）が配列されている。
【００１４】
図３に示す各画像形成ユニット３０は、ベースフレーム３１を有し、このベースフレーム３１内に、図示しないモータ等の駆動により回転可能な像坦持体（例えば、感光ドラム）３２が設けられている。感光ドラム３２は、表面に電荷を蓄え、且つ露光によって表面の電荷の除去が可能なものであり、この感光ドラム３２の表面に、帯電部材（例えば、帯電ローラ）３３が一定の圧力で接触している。帯電ローラ３３は、感光ドラム３２の表面に所定の電荷を印加可能であり、感光ドラム３２と同方向に回転するローラである。感光ドラム３２の上方向には、帯電ローラ３３によって蓄積された電荷を除去するための露光装置（例えば、ＬＥＤヘッド）３４が設けられている。
【００１５】
ベースフレーム３１の上部には、例えば、トナーカートリッジである現像剤供給装置３５が設けられている。現像剤供給装置３５は、現像剤３５ａを収納し、この現像剤３５ａをベースフレーム３１の内部へ搬送するための装置である。更に、ベースフレーム３１の内部には、現像剤供給装置３５から供給された現像剤３５ａを感光ドラム３２に現像するための現像ローラ３６と、この現像ローラ３６に現像剤３５ａを供給するための現像剤坦持体（例えば、供給ローラであるスポンジローラ）３７と、現像ローラ３６上の現像剤３５ａを一定の厚さに規制するための現像ブレード３８とが設けられており、その現像ローラ３６が感光ドラム３２に対して一定の圧力で接触している。
【００１６】
帯電ローラ３３の近傍には、クリーニング部３９が設けられている。クリーニング部３９は、感光ドラム３２の表面に残留した現像剤３５ａをクリーニングブレード３９ａにより除去する装置である。又、感光ドラム３２の下方向には、転写ベルト２４ａ及び転写ローラ２４ｃが配置されている。感光ドラム３２の表面に現像された現像剤３５ａは、転写ベルト２４ａ及び転写ローラ２４ｃにより用紙２０上に転写され、この用紙２０上に現像剤像２０ａが形成される構成になっている。
【００１７】
図４は、図２及び図３中のスポンジローラ３７の周辺部分を示す斜視図、及び、図５は、図４中のスポンジローラ３７を示す正面図である。
【００１８】
スポンジローラ３７は、両端部がベースフレーム３１に回転自在に軸着されたシャフト部３７ａを有し、このシャフト３７ａの回りに、スポンジ材により形成された円筒状のスポンジ部３７ｂが装着されている。スポンジ部３７ａのスポンジ材としては、種々のものが使用できるが、例えば、シリコンゴムを発泡成形して作られたシリコンスポンジ（アスカーＦＰ、硬度約４５〜５５度品）が好ましい。シャフト部３７ａにおける両端部の外周面３７Ｚ、及びスポンジ部３７ｂの両端面３７Ｙには、これらと接触するほぼ板状のシール部材（例えば、シールスポンジ）４０が、ベースフレーム３１に固定されている。
【００１９】
シールスポンジ４０は、現像剤３５ａがスポンジローラ３７の端部から外部へ漏出するのを防止するものであり、種々のスポンジ材により形成できる。このシールスポンジ４０のスポンジ材としては、スポンジ部３７ｂよりも硬度の大きなスポンジ材、例えば、ポリウレタンを発泡成形して作られたウレタンスポンジ（アスカーＦＰ、硬度約７５〜８５度品）が好ましい。シールスポンジ４０の外側部分には、プレート４２が配置され、このプレート４２により、シールスポンジ４０に掛かる軸方向の押圧力を支える構造になっている。プレート４２の材質としては、ＨＩ−ＰＳやＡＢＳといった樹脂等の種々の材質により形成できる。
【００２０】
図６（ａ１）、（ｂ１）、（ｃ１）、（ａ２）、（ｂ２）、（ｃ２）は、図４中のシールスポンジ４０を示す構成図であり、同図（ａ１）は比較例である従来の斜視図、同図（ｂ１）は同図（ａ１）の正面図、同図（ｃ１）は同図（ａ１）の平面図である上面図、同図（ａ２）は本実施例１の斜視図、同図（ｂ２）は同図（ａ２）の正面図、及び、同図（ｃ２）は同図（ａ２）の平面図である上面図である。
【００２１】
シールスポンジ４０は、ほぼ逆三角形状の板状をなし、この下部に、スポンジローラ３７におけるシャフト部３７ａの端部を挿入するための挿入孔４１が形成されている。図６（ａ２）〜（ｃ２）で示される本実施例１のシールスポンジ４０は、比較例である図６（ａ１）〜（ｃ１）で示される従来のものに比べ、スポンジローラ３７におけるスポンジ部３７ｂの端面３７Ｙに対向し、且つこの端面３７Ｙと接触する挿入孔４１の周辺に、環状の押圧部（例えば、円形の凸部）４１ａが形成されている。円形の凸部４１ａは、スポンジローラ３７におけるシャフト部３７ｂの中心と同心上で、且つ、その円形の凸部４１ａの外径が端面３７Ｙの外径とほぼ同一に形成されている。円形の凸部４１ａの高さαは、例えば、０．１ｍｍ〜３ｍｍ程度が好ましく、本実施例１の場合は高さαが１ｍｍ程度である。
【００２２】
図１（ａ）、（ｂ）は、本発明の実施例１における図４中のシールスポンジ４０とスポンジローラ３７の取り付け状態を示す断面図であり、同図（ａ）は取り付け状態の全体を示す断面図、及び、同図（ｂ）は同図（ａ）中のＸ部分の拡大図である。図７（ａ）、（ｂ）は、図１（ａ）、（ｂ）に対する比較例である従来のシールスポンジ４０とスポンジローラ３７の取り付け状態の断面図であり、同図（ａ）は取り付け状態の全体を示す断面図、及び、同図（ｂ）は同図（ａ）中のＸ部分の拡大図である。
【００２３】
スポンジローラ３７とシールスポンジ４０の接触状態において、シールスポンジ４０の凸部４１ａにより、スポンジ部３７ａの端面３７Ｙが押されて弾性変形し、この弾性変形による圧接で、スポンジローラ３７とシールスポンジ４０の圧接を確保し、スポンジローラ３７の端面３７Ｙから外部への現像剤３５ａの漏出が防止される構造になっている。シールスポンジ４０に掛かる軸方向の押圧力は、プレート４２により支えられる。
【００２４】
（実施例１の変形例）
図８は、本実施例１の変形例１を示すものであって、図１（ｂ）に対応するシールスポンジ４０とスポンジローラ３７の取り付け状態を示す拡大断面図である。
【００２５】
本実施例１におけるシールスポンジ４０の変形例１として、図８のような形状のシールスポンジ４０を用いても良い。図８のシールスポンジ４０は、図１（ｂ）で示されたものに比べ、円形の凸部４１ａの外径が、スポンジローラ３７におけるスポンジ部３７ｂの端面３７Ｙの外径よりも小さくなっている。
【００２６】
図９は、本実施例１におけるシールスポンジ４０の変形例２を示すものであって、図１（ｂ）に対応するシールスポンジ４０とスポンジローラ３７の取り付け状態を示す拡大断面図である。
【００２７】
本実施例１におけるシールスポンジ４０の変形例２として、図９のような形状のシールスポンジ４０を用いても良い。図９のシールスポンジ４０では、挿入孔４１の周辺において、スポンジローラ３７におけるシャフト部３７ａの中心と同心上に、２重の円形の凸部４１ａ１，４１ａ２が形成され、この２重の凸部４１ａ１，４１ａ２間には隙間（例えば、２つの凸部４１ａ１と凸部４１ａ２とが所定間隔離れた離間部）Ｅが設けられている。
【００２８】
（実施例１の動作・作用）
本実施例１における画像形成装置の全体の動作（１）、各画像形成ユニット３０の動作（２）、及び、シールスポンジ４０とスポンジローラ３７の作用を説明する。
【００２９】
（１）  画像形成装置の全体の動作
図２において、給紙カセット２１から給紙された用紙２０は、給紙ローラ１１，１２及び排出ローラ１３，１４を介して用紙搬送路１０を通過する。その後、転写ベルトユニット２４上で、各画像形成ユニット３０（＝３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ）にて形成された現像剤３５ａの画像が転写ローラ２４ｃにより用紙２０へ転写され、定着部２５により定着され、スタッカ２２へ排出される。
【００３０】
（２）  各画像形成ユニット３０（＝３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ）の動作
図３において、帯電ローラ３３によって、感光ドラム３２の表面に一定の電荷が印加され、この感光ドラム３２の表面が均一に帯電する。均一に帯電した感光ドラム３２の表面は、ＬＥＤヘッド３４から発生する光により画像部の電荷のみが除去され、静電潜像が形成される。各画像形成ユニット３０の内部には、現像剤供給装置３５より現像剤３５ａが供給される。供給された現像剤３５ａは、スポンジローラ３７によって現像ローラ３６へ供給される。現像ローラ３６へ供給された現像剤３５ａは、現像ブレード３８により一定の厚さに規制され、感光ドラム３２の表面に形成された静電潜像に対し、その現像剤３５ａが現像される。感光ドラム３２の表面に現像された現像剤３５ａは、転写ベルト２４ａ及び転写ローラ２４ｃにより用紙２０上に転写され、この用紙２０上に現像剤像２０ａが形成される。
【００３１】
（３）  シールスポンジ４０とスポンジローラ３７の作用
比較例を示す従来の図７において、シールスポンジ４０とスポンジローラ３７は互いに平坦であることから、これらの端部には隙間が生じ易い。この隙間から、スポンジローラ３７におけるスポンジ部３７ｂの端面３７Ｙ、及びシャフト部３７ａの外周面３７Ｚを通り、現像剤３５ａが外部へ漏れてしまう。しかし、図１で示される本実施例１では、シールスポンジ４０とスポンジ部３７ｂの端面３７Ｙとに隙間があったとしても、シールスポンジ４０の凸部４１ａによって、スポンジローラ３７との接触（密接状態）が保たれるため、現像剤３５ａがその凸部４１ａに阻まれ、漏れるのを防ぐことができる。
【００３２】
本実施例１では、図８の変形例１で示された形状のシールスポンジ４０を用いても良い。図８のシールスポンジ４０は、図１で示されたものに比べ、円形の凸部４１ａの外径を、スポンジローラ３７におけるスポンジ部３７ｂの端面３７Ｙの外径よりも小さくしたものである。円形の凸部４１ａの外径が小さくなると、シールスポンジ４０とスポンジローラ３７の庄接する部分の面積が小さくなる。圧接面が小さくなることで、スポンジローラ３７がシールスポンジ４０の圧接によって受ける摩擦力が小さくなり、スポンジローラ３７の駆動負荷が小さくなる。
【００３３】
又、図９の変形例２で示された形状のシールスポンジ４０を用いても良い。図９では、シールスポンジ４０上の円形の凸部４１ａ１，４１ａ２が同心上に２重に形成され、これらの２重の凸部４１ａｌ，４１ａ２間に離間部Ｅが設けられている。スポンジローラ３７とシールスポンジ４０が接触すると、スポンジローラ３７におけるスポンジ部３７ｂの端面３７Ｙとシールスポンジ４０とが接触する部分は、凸部４１ａｌ，４１ａ２の２箇所になる。しかも、凸部４１ａｌと凸部４１ａ２の間に離間部Ｅが設けられて段差が形成されているので、例えば、各画像形成ユニット３０の稼動中に、ユーザの不注意等による衝撃等を不意に受け、万が一、現像剤３５ａが凸部４１ａｌを乗り越えてしまったとしても、その段差によって経路が長くなっているので、乗り越えた現像剤３５ａが離間部Ｅに溜まり、凸部４１ａ２の圧接があるため、スポンジローラ３７におけるシャフト部３７ｂの外周面３７Ｚを通らず、現像剤３５ａが外部へ漏れるのを防ぐことができる。
【００３４】
（実施例１の効果）
本実施例１によれば、シールスポンジ４０におけるスポンジローラ３７の端部と接触する部分に、円形の凸部４１ａ、又は、２重の円形の凸部４１ａｌ，４１ａ２を形成したので、スポンジローラ３７の端部とシールスポンジ４０との隙間がなくなり、現像剤３５ａが外部へ漏れるのを防ぐという効果が得られる。これにより、各画像形成ユニット３０の図示しない機構部に現像剤３５ａが漏れることによる用紙２０上の画像むらや、漏れた現像剤３５ａが用紙２０上に落ちてしまうという問題を防げる。
【実施例２】
【００３５】
（実施例２の構成）
図１０（ａ）、（ｂ）は、本発明の実施例２におけるスポンジローラ３７及びシールスポンジ４０を示す構成図であり、同図（ａ）はスポンジローラ３７の断面図、及び、同図（ｂ）はシールスポンジ４０とスポンジローラ３７の取り付け状態を示す部分的な拡大断面図である。この図１０（ａ）、（ｂ）において、実施例１を示す図１（ａ）、（ｂ）中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。
【００３６】
本実施例２におけるスポンジローラ３７のスポンジ部３７ｂとシールスポンジ４０が接する端部には、スポンジローラ３７のシャフト部３７ａからスポンジ部３７ｂの外周縁へ向かって凸部３７ｃが形成されている。スポンジローラ３７の凸部３７ｃについて、シャフト部３７ａでは凸部はないが、スポンジ部３７ｂの外周縁部で最終的にαの大きさとなるような傾斜を有する形状になっている。
【００３７】
（実施例２の変形例）
図１１（ａ）、（ｂ）は、実施例２の図１０（ａ）、（ｂ）に対する変形例１を示すスポンジローラ３７及びシールスポンジ４０の構成図であり、図１１（ａ）はスポンジローラ３７の断面図、及び、図１１（ｂ）はシールスポンジ４０とスポンジローラ３７の取り付け状態を示す部分的な拡大断面図である。
【００３８】
本実施例２の変形例１として、図１１（ａ）、（ｂ）で示されたようなスポンジローラ３７を用いても良い。スポンジローラ３７のスポンジ部３７ｂとシールスポンジ４０が接する端部には、スポンジローラ３７のシャフト部３７ａの中心と同心の円形の凸部３７ｃが形成され、この高さはαである。
【００３９】
図１２（ａ）、（ｂ）は、実施例２の図１０（ａ）、（ｂ）に対する変形例２を示すスポンジローラ３７及びシールスポンジ４０の構成図であり、図１２（ａ）はスポンジローラ３７の断面図、及び、図１２（ｂ）はシールスポンジ４０とスポンジローラ３７の取り付け状態を示す部分的な拡大断面図である。
【００４０】
本実施例２の変形例２として、図１２（ａ）、（ｂ）で示されたようなスポンジローラ３７を用いても良い。スポンジローラ３７のスポンジ部３７ｂとシールスポンジ４０が接する端部には、スポンジローラ３７のシャフト部３７ａの中心と同心の２重の円形の凸部３７ｃ１，３７ｃ２が形成されている。外周縁側の凸部３７ｃ１と内周側の凸部３７ｃ２との間には、隙間（例えば、空間）Ｆを有している。凸部３７ｃ１と凸部３７ｃ２の高さは、両方とも同一のαである。なお、凸部３７ｃ１と凸部３７ｃ２の高さは、異ならせても良い。
【００４１】
（実施例２の作用）
本実施例２におけるシールスポンジ４０とスポンジローラ３７の作用について、図１０（ａ）、（ｂ）を用いて説明すると、スポンジローラ３７には凸部３７ｃが形成されている。そのため、スポンジローラ３７とシールスポンジ４０の間には、凸部３７ｃによる圧接状態が起こり、現像剤３５ａは、そこを通過することができず、スポンジローラ３７におけるシャフト部３７ａの外周面３７Ｚの方へ漏れるのを防ぐことができる。
【００４２】
本実施例２では、図１１（ａ）、（ｂ）の変形例１で示された形状のスポンジローラ３７を用いても良い。図１１（ａ）、（ｂ）では、スポンジローラ３７とシールスポンジ４０が接触している端部において、凸部３７ｃとシールスポンジ４０が接触し、そこで圧接状態が保たれるため、現像剤３５ａはスポンジローラ３７の外周面３７Ｚの方へ漏れるのを防ぐことができる。
【００４３】
又、図１２（ａ）、（ｂ）の変形例２で示された形状のスポンジローラ３７を用いても良い。図１２（ａ）、（ｂ）では、スポンジローラ３７とシールスポンジ４０とが接触している端部において、凸部３７ｃ１と凸部３７ｃ２がシールスポンジ４０に接触する。しかも、凸部３７ｃｌと凸部３７ｃ２の間には空間Ｆがあるため、例えば、各画像形成ユニット３０の稼動中に、ユーザの不注意等による衝撃等を不意に受け、万が一現像剤３５ａが凸部３７ｃｌを乗り越えてしまったとしても、空間Ｆに現像剤３５ａが溜まり、凸部３７ｃ２のシールスポンジ４０との圧接が保たれているため、スポンジローラ３７の外周面３７Ｚを通らず、現像剤３５ａが漏れるのを防ぐことができる。
【００４４】
（実施例２の効果）
本実施例２によれば、スポンジローラ３７のスポンジ部３７ｂとシールスポンジ４０とが接する端部に、スポンジローラ３７の凸部３７ｃ、又は、２重の凸部３７ｃｌ，３７ｃ２を形成したので、スポンジローラ３７の端部とシールスポンジ４０との隙間がなくなり、現像剤３５ａが外部へ漏れるのを防ぐという効果が得られる。これにより、各画像形成ユニット３０の図示しない機構部に現像剤３５ａが漏れることによる用紙２０上の画像むらや，漏れた現像剤３５ａが用紙２０上に落ちてしまうという問題を防げる。更に、本実施例２及びこの変形例１、２では、スポンジローラ３７側に凸部３７ｃ，３７ｃ１，３７ｃ２を設けた構造であるため、実施例１及びこの変形例１、２のように、シールスポンジ４０側に凸部４１ａ，４１ａ１，４１ａ２を設けた構造に比べて、例えば、スポンジ部３７ｂを発泡成形用の金型を用いて形成する場合、凸部３７ｃ，３７ｃ１，３７ｃ２を比較的簡単に、精度良く形成することができる。
【実施例３】
【００４５】
（実施例３の構成）
図１３（ａ）、（ｂ）は、本発明の実施例３におけるスポンジローラ３７及びシールスポンジ４０を示す構成図であり、同図（ａ）はスポンジローラ３７の断面図、及び、同図（ｂ）はシールスポンジ４０とスポンジローラ３７の取り付け状態を示す部分的な拡大断面図である。この図１３（ａ）、（ｂ）において、実施例１を示す図１（ａ）、（ｂ）、図８、図９、及び実施例２を示す図１０（ａ）、（ｂ）〜図１２（ａ）、（ｂ）中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。
【００４６】
本実施例３に用いるスポンジローラ３７は、図１０（ａ）、（ｂ）で用いたものと同一であり、シールスポンジ４０は、図８で用いたものと同一である。
【００４７】
（実施例３の変形例）
図１４（ａ）、（ｂ）は、実施例３の図１３（ａ）、（ｂ）に対する変形例１を示すスポンジローラ３７及びシールスポンジ４０の構成図であり、図１４（ａ）はスポンジローラ３７の断面図、及び、図１４（ｂ）はシールスポンジ４０とスポンジローラ３７の取り付け状態を示す部分的な拡大断面図である。
【００４８】
本実施例３の変形例１として、図１２（ａ）、（ｂ）で用いたスポンジローラ３７と同一のものと、図１０で用いたシールスポンジ４０と同一のものの組み合わせでも良い。
【００４９】
図１５（ａ）、（ｂ）は、実施例３の図１３（ａ）、（ｂ）に対する変形例２を示すスポンジローラ３７及びシールスポンジ４０の構成図であり、図１５（ａ）はスポンジローラ３７の断面図、及び、図１５（ｂ）はシールスポンジ４０とスポンジローラ３７の取り付け状態を示す部分的な拡大断面図である。
【００５０】
本実施例３の変形例２として、図１１（ａ）、（ｂ）で用いたスポンジローラ３７と同一のものと、図９で用いたシールスポンジ４０と同一のものの組み合わせでも良い。
【００５１】
（実施例３の作用）
本実施例３におけるシールスポンジ４０とスポンジローラ３７の作用について、図１３（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。スポンジローラ３７の凸部３７ｃとシールスポンジ４０の凸部４１ａが、スポンジローラ３７のシールスポンジ４０と接触する端部において、それぞれ圧接されるため、スポンジローラ３７の凸部３７ｃとシールスポンジ４０の凸部４１ａとの圧接状態が保たれ、現像剤３５ａは、その圧接部を通れず、スポンジローラ３７の外周面３７Ｚの方へ漏れるのを防ぐことができる。
【００５２】
本実施例３では、図１４（ａ）、（ｂ）の変形例１で示された形状のスポンジローラ３７とシールスポンジ４０を用いても良い。スポンジローラ３７の凸部３７ｃ１，３７ｃ２とシールスポンジ４０の凸部４１ａが、スポンジローラ３７のシールスポンジ４０と接触する端部において、それぞれ圧接されるため、現像剤３５ａは、その圧接部を通れず、スポンジローラ３７の外周面３７Ｚの方へ漏るのを防ぐことができる。しかも、スポンジローラ３７は２つの凸部３７ｃ１，３７ｃ２を有し、この２つの凸部３７ｃ１，３７ｃ２間に、シールスポンジ４０の凸部４１ａが位置するように構成されている。このように、スポンジローラ３７とシールスポンジ４０の凸部同士を交互に配置させることで、スポンジローラ３７とシールスポンジ４０が圧接している長さが長くなり、より現像剤３５ａが外周面３７Ｚの方へ漏れ難くなる。
【００５３】
又、図１５（ａ）、（ｂ）の変形例２で示された形状のスポンジローラ３７とシールスポンジ４０を用いても良い。スポンジローラ３７の凸部３７ｃとシールスポンジ４０の凸部４１ａｌ，４１ａ２が、スポンジローラ３７のシールスポンジ４０と接触する端部において、それぞれ圧接されるため、現像剤３５ａは、その圧接部を通れず、スポンジローラ３７の外周面３７Ｚの方へ漏れるのを防ぐことができる。しかも、図１４（ａ）、（ｂ）の場合と同様に、スポンジローラ３７とシールスポンジ４０の凸部同士を交互に配置させることで、スポンジローラ３７とシールスポンジ４０が圧接している長さが長くなり、より現像剤３５ａが外周面３７Ｚの方へ漏れ難くなる。
【００５４】
（実施例３の効果）
本実施例３によれば、スポンジローラ３７のスポンジ部３７ｂとシールスポンジ４０が接する端部に、スポンジローラ３７の凸部３７ｃ、又は２つの凸部３７ｃｌ，３７ｃ２を形成し、且つ、シールスポンジ４０の凸部４１ａ、又は２つの凸部４１ａｌ，４１ａ２を形成したので、スポンジローラ３７の端部とシールスポンジ４０との隙間がなくなり、現像剤３５ａがスポンジローラ３７の外周面３７Ｚを通らず、外部へ漏れるのを防ぐことができるという効果が得られる。更に、スポンジローラ３７の凸部３７ｃ又は２つの凸部３７ｃｌ，３７ｃ２と、シールスポンジ４０の凸部４１ａ又は２つの凸部４１ａｌ，４１ａ２とが交互に配置されることで、スポンジローラ３７とシールスポンジ４０の圧接長さが長くなり、より現像剤３５ａが漏れ難くなるという効果も得られる。これにより、各画像形成ユニット３０の図示しない機構部に現像剤３５ａが漏れることによる用紙２０上の画像むらや、漏れた現像剤３５ａが用紙２０上に落ちてしまうという問題を防げる。
【実施例４】
【００５５】
図１６（ａ１）、（ｂ１）、（ａ２）、（ｂ２）は、本発明の実施例４におけるシールスポンジ４０とスポンジローラ３７を示す部分的な構成図であり、同図（ａ１）はシールスポンジ４０及びスポンジローラ３７の部分断面図、同図（ｂ１）は同図（ａ１）におけるシールスポンジ４０とスポンジローラ３７との圧接状態を示す図、同図（ａ２）は他の形状のシールスポンジ４０及びスポンジローラ３７の部分断面図、及び、同図（ｂ２）は同図（ａ２）におけるシールスポンジ４０とスポンジローラ３７との圧接状態を示す図である。これらの図１６（ａ１）、（ｂ１）、（ａ２）、（ｂ２）において、実施例１〜３及びこの変形例１、２を示す図面中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。
【００５６】
図１６（ａ１）、（ｂ１）では、スポンジローラ３７におけるスポンジ部３７ｂの端面３７Ｙに、環状（例えば、円形）の凹部３７ｄが形成され、この凹部３７ｄに対向してシールスポンジ４０側に環状の押圧部（例えば、円形の凸部）４１ａが形成されている。凹部３７ｄの断面の深さは凸部４１ａの断面の高さよりも大きく、凹部３７ｄの断面の幅は凸部４１ａの断面の幅よりも小さい。そのため、スポンジ部３７ｂの端面３７Ｙとシールスポンジ４０とが圧接した状態では、凸部４１ａが凹部３７ｄを押し広げる形で圧入され、凹部３７ｄの底に空間Ｇが生じる。
【００５７】
そのため、凸部４１ａと凹部３７ｄとの接触箇所で圧接状態が保たれるため、現像剤３５ａはスポンジローラ３７の外周面３７Ｚの方へ漏れるのを防ぐことができる。しかも、凹部３７ｄの底には空間Ｇがあるため、万が一現像剤３５ａがその接触箇所を通過したとしても、空間Ｇに現像剤３５ａが溜まり、外部へ現像剤３５ａが漏れるのを防ぐことができる。
【００５８】
図１６（ａ２）、（ｂ２）では、スポンジローラ３７におけるスポンジ部３７ｂの端面３７Ｙに、環状の押圧部（例えば、円形の凸部３７ｃ及び凹部３７ｄ）が形成され、この凹部３７ｄに対向してシールスポンジ４０側に環状の押圧部（例えば、円形の凸部４１ａ）が形成されている。凹部３７ｄの断面の深さは凸部４１ａの断面の高さよりも小さく、凹部３７ｄの断面の幅は凸部４１ａの断面の幅とほぼ同一である。そのため、スポンジ部３７ｂの端面３７Ｙとシールスポンジ４０とが圧接した状態では、凸部４１ａの頂部が凹部３７ｄの底を押圧する状態で圧入され、更に、凸部３７ｃがシールスポンジ４０面を押圧する状態で圧入される。
【００５９】
そのため、凹部３７ｄ及び凸部４１ａの接触箇所と凸部３７ｃ及びシールスポンジ面の接触箇所との２箇所で圧接状態が保たれるため、外部への現像剤３５の露出を的確に防止することができる。
【００６０】
なお、変形例として、図１６（ａ１）、（ｂ１）において、スポンジ部３７ｂ側に凸部４１ａを形成すると共に、シールスポンジ４０側に凹部３７ｄを形成したり、あるいは、図１６（ａ２）、（ｂ２）において、スポンジ部３７ｂ側に凸部４１ａを形成すると共に、シールスポンジ４０側に凸部３７ｃ及び凹部３７ｄを形成しても、上記とほぼ同様の作用効果が得られる。
【００６１】
（実施例１〜４の他の変形例）
本発明は、上記実施例や変形例に限定されず、その他、種々の利用形態や変形が可能である。この利用形態や変形例としては、例えば、次の（Ａ）〜（Ｄ）のようなものがある。
【００６２】
（Ａ）  実施例１〜４において、凸部３７ｃ，３７ｃ１，３７ｃ２，４１ａ，４１ａ１，４１ａ２に樹脂を含浸させてもよい。樹脂としては、例えば、ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）が好ましく、その他、ポリアミド樹脂、ポリプロピレン樹脂等でも良い。このような構成を採用することにより、樹脂を含浸させた凸部３７ｃ，３７ｃ１，３７ｃ２，４１ａ，４１ａ１，４１ａ２は、相手のスポンジ部３７ｂから押圧されても圧縮に耐えるので、凸部を高く形成すること、及び凸部の加工精度を高める必要がない。更に、このような構成によれば、樹脂を含浸させた凸部３７ｃ，３７ｃ１，３７ｃ２，４１ａ，４１ａ１，４１ａ２とスポンジとの摩擦になるので、スポンジ同士の摩擦よりも摩擦を低くすることができる。
【００６３】
（Ｂ）  円形の凸部３７ｃ，３７ｃ１，３７ｃ２，４１ａ，４１ａ１，４１ａ２、及び凹部３７ｄは、スポンジ部３７ｂにおける端面３７Ｙの外径よりも小さな外径を有する楕円形、多角形等の他の環状の押圧部に変更しても良い。
【００６４】
（Ｃ）  本発明は、スポンジローラ３７以外の他の供給ローラを含めた現像剤坦持体についても適用可能である。例えば、感光ドラム３２に当接して掻き取られた現像剤３５ａを現像剤回収室へと搬送するベルトの駆動ギア軸におけるシール部材等にも、本発明を適用できる。
【００６５】
（Ｄ）  実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、本発明は、ファクシミリ装置、複写機、及びそれらを複合的に持つ装置等に搭載されている画像形成ユニット等にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施例１における図４中のシールスポンジとスポンジローラの取り付け状態を示す断面図である。
【図２】本発明の実施例１における画像形成装置を示す概略の構成図である。
【図３】図２中の画像形成ユニットの周辺を示す概略の構成図である。
【図４】図２及び図３中のスポンジローラの周辺部分を示す斜視図である。
【図５】図４中のスポンジローラを示す正面図である。
【図６】図４中のシールスポンジを示す構成図である。
【図７】図１（ａ）、（ｂ）に対する比較例を示すシールスポンジとスポンジローラの取り付け状態の断面図である。
【図８】実施例１の変形例１を示すものであって、図１（ｂ）に対応するシールスポンジとスポンジローラの取り付け状態を示す拡大断面図である。
【図９】実施例１におけるシールスポンジの変形例２を示すものであって、図１（ｂ）に対応するシールスポンジとスポンジローラの取り付け状態を示す拡大断面図である。
【図１０】本発明の実施例２におけるスポンジローラ及びシールスポンジを示す構成図である。
【図１１】実施例２の図１０（ａ）、（ｂ）に対する変形例１を示すスポンジローラ及びシールスポンジの構成図である。
【図１２】実施例２の図１０（ａ）、（ｂ）に対する変形例２を示すスポンジローラ及びシールスポンジの構成図である。
【図１３】本発明の実施例３におけるスポンジローラ及びシールスポンジを示す構成図である。
【図１４】実施例３の図１３（ａ）、（ｂ）に対する変形例１を示すスポンジローラ及びシールスポンジの構成図である。
【図１５】実施例３の図１３（ａ）、（ｂ）に対する変形例２を示すスポンジローラ及びシールスポンジの構成図である。
【図１６】本発明の実施例４におけるシールスポンジとスポンジローラを示す部分的な構成図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０      用紙搬送路
２４      転写ベルトユニット
２５      定着部
３０，３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ      画像形成ユニット
３２      感光ドラム
３３      帯電ローラ
３４      ＬＥＤヘッド
３５ａ      現像剤
３６      現像ローラ
３７      スポンジローラ
３７ｃ，３７ｃ１，３７ｃ２      凸部
３７ｄ      凹部
４０      シールスポンジ
４１ａ，４１ａ１，４１ａ２      凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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