(57)【要約】【課題】非画像形成時にトナー排出動作を行って劣化した古いトナーを排出することのできる画像形成装置において、トナー排出直後に形成される画像に濃度ムラが発生しにくい画像形成装置を提供する。【解決手段】画像の幅方向に延びる形状の現像装置において、トナー排出の直前の印刷での画像濃度の高い位置では、より少ない位置よりも排出量を少なくすることで、トナー排出後のトナー残量の分布の偏りを平均化する。その結果、トナー排出の直後の画像形成において、画像の濃度ムラを低減することができる。【選択図】図８
2010107645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて現像剤により画像を形成する画像形成装置であって、
上記現像剤を収容する容器と、上記容器中の現像剤により上記画像を現像する現像部とを備える現像装置と、
非画像形成時に上記容器から外部へ現像剤を排出する排出実行部と、
上記容器中、上記排出実行部による現像剤排出の直前又は直後の画像形成において現像剤の消費量のより多い位置では、より少ない位置よりも、上記排出実行部による現像剤排出量を少なく設定する排出量設定部と、を備える
画像形成装置。
【請求項２】
上記排出量設定部は、上記容器中において、上記排出実行部による現像剤排出の直前又は直後の画像形成にかかる上記画像データ中での画像濃度のより高い部分に対応する位置を、現像剤の消費量のより多い位置として、上記現像剤排出量を設定するようになっている
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
静電潜像を担持可能な感光体と、
上記感光体上に静電潜像を描く描画部と、をさらに備え、
上記排出実行部は、上記描画部により静電潜像を描き、上記現像部により上記静電潜像を現像することによって現像剤の排出を実行するようになっており、
上記排出量設定部は、現像剤の排出実行時の上記静電潜像の濃度を設定するようになっている
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記容器中の現像剤量を検出する現像剤検出部と、
上記容器に現像剤を補給する補給装置と、
上記現像剤量が閾値を下回ると、上記補給装置を稼動させる補給制御部と、をさらに備える
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤によって画像を現像する現像装置を備える画像形成装置に関するものであり、特に非画像形成時に現像装置内の現像剤が排出されるようになっている画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機及びプリンタ等の画像形成装置において、現像剤の劣化は画質を低下させる原因となる。そこで、従来の画像形成装置では、現像器内で劣化したトナーを外部に排出することが行われている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開平９−６２０８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の技術では、現像器内での現像剤の分布の偏りによっては、現像剤排出直後の現像において、部分的に所望の画像濃度が得られないことがあった。
【０００４】
そこで、本発明は、現像剤排出直後の画質の低下の起きにくい画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１の発明は、画像データに基づいて現像剤により画像を形成する画像形成装置であって、上記現像剤を収容する容器と、上記容器中の現像剤により上記画像を現像する現像部とを備える現像装置と、非画像形成時に上記容器から外部へ現像剤を排出する排出実行部と、上記容器中、上記排出実行部による排出の直前又は直後の画像形成において現像剤の消費量のより多い位置では、より少ない位置よりも、上記排出実行部による現像剤排出量を少なく設定する排出量設定部と、を備える。
【０００６】
このように排出量が設定されることで、現像剤排出直後の画像形成で、現像剤が部分的に不足しにくくなる。つまり、画像の濃度ムラが起きにくくなり、現像剤排出直後の画質の低下が起きにくくなる。
【０００７】
また、請求項２に記載するように、請求項１の画像形成装置において、上記排出量設定部は、上記容器中において、上記排出実行部による現像剤排出の直前又は直後の画像形成にかかる上記画像データ中での画像濃度のより高い部分に対応する位置を、現像剤の消費量のより多い位置として、上記現像剤排出量を設定するようになっていてもよい。
【０００８】
また、請求項３に記載するように、請求項１又は２の画像形成装置は、静電潜像を担持可能な感光体と、上記感光体上に静電潜像を描く描画部と、をさらに備えてもよい。また、この画像形成装置において、上記排出実行部は、上記描画部により静電潜像を描き、上記現像部により上記静電潜像を現像することによって現像剤の排出を実行するようになっており、上記排出量設定部は、現像剤の排出実行時の上記静電潜像の濃度を設定するようになっていてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置によると、現像剤排出直後の画像形成における現像剤の部分的な不足が起きにくくなる。よって、画像の濃度ムラが起きにくくなり、現像剤排出直後の画質の低下が起きにくくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
〔１〕プリンタ１
以下、本発明の実施の一形態に係るプリンタ１について、図面を参照して説明する。
【００１１】
（1-1）プリンタ１の構成の概要
図１及び図２を参照して、プリンタ１の概要について説明する。図１はプリンタ１の要部構成を示す断面図であり、図２はプリンタ１の要部構成を示すブロック図である。
【００１２】
図１及び図２に示すように、プリンタ１は、タンデム式のカラー画像形成装置であって、ＰＣ等の外部装置から取得した画像データに基づいて印字動作を行う。プリンタ１は、図１及び図５に示すように、画像形成部２、補給装置７、トナーセンサ８、転写装置９、用紙搬送路１０、給紙カセット１１、排出部１２、通信部１６、記憶装置１７、及び制御装置２１等を備える。
【００１３】
図１に示すように、画像形成部２は、感光体ドラム３、帯電器４１、露光器４２、現像装置５及びクリーニングローラ６を備える。これらの各部材は、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの４色の各トナーそれぞれに対応して、４つずつ設けられている。つまり、感光体ドラム３、帯電器４１、露光器４２、現像装置５及びクリーニングローラ６が、それぞれ１つずつ集まって１つのユニットを形成しており、このユニットが４つタンデム型に並べられている。
【００１４】
４つの感光体ドラム３は、後述の転写ベルト９１の回転方向に沿って並べられている。感光体ドラム３は回転可能に保持されており、その回転軸は転写ベルト９１の移動方向に垂直であって、回転方向は転写ベルト９１の移動方向に沿うように（トレールに）なっている。感光体ドラム３は、アモルファスシリコン等からなる感光層を有しており、静電潜像を担持可能である。また、感光体ドラム３には、図示しないドラム電圧印加部から電圧が印加されるようになっている。
【００１５】
帯電器４１は、感光体ドラム３に対向するように配置され、感光体ドラム３の表面を一様に帯電させる。
【００１６】
露光器４２は、感光体ドラム３の回転方向において帯電器４１よりも下流で感光体ドラム３に対向するように配置される。露光器４２は、帯電した感光体ドラム３の表面に光を照射することにより、画像データに沿った静電潜像を描く。つまり、露光器４２は、帯電器４１と共に、感光体ドラム３上に静電潜像を描く描画部として機能する。
【００１７】
現像装置５は、感光体ドラム３の回転方向において露光器４２よりも下流で感光体ドラム３に対向するように配置される。現像装置５はハイブリッド現像法が採用された現像装置である。現像装置５の詳細については図３を参照して後述する。
【００１８】
クリーニングローラ６は、感光体ドラム３の表面に残留したトナーを除去するためのものであって、感光体ドラム３の表面に当接可能に設けられている。
【００１９】
補給装置７は、図示しないトナー槽及び補給チューブ等を備え、トナー槽から現像装置５へ補給チューブを介してトナーを送り込むことができる。
【００２０】
トナーセンサ８としては、光学センサや圧電式のセンサ等が用いられる。トナーセンサ８が、透過型の光学センサである場合には、トナーセンサ８は発光部と受光部とを備える。発光部及び受光部は、発光部から受光部へ至る光路が後述の容器５ａ内を通過するように、特に、この光路が撹拌ローラ５ｅによるトナーの搬送経路を横切るように、配置される。この受光部は受光量に応じた電気信号を制御装置２１に出力することができる。受光部での受光量が多いほどトナー量が少なく、受光量が少ないほどトナー量が多いことを示す。なお、「トナー量」とは、現像剤中の「トナー濃度」と言い換えることができる。
【００２１】
転写装置９は、図１に示すように、給紙カセット１１から用紙搬送路１０を介して搬送されてきた記録紙に、現像装置５の現像ローラ５ｃにより現像されたトナー像を転写する。そして、転写装置９は、転写後の記録紙を図示しない定着装置に搬送する。尚、転写後の記録紙は、図示しない定着装置によりトナー像の定着が行われた後、排出部１２を経てカラープリンタ１外部へ排出される。
【００２２】
通信部１６は、ＰＣ等の外部装置と通信を行う。
【００２３】
制御装置２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）並びにＲＡＭ（Random Access Memory）及び（Read Only Memory）等のメモリを含むマイクロコンピュータで構成されている。図２に示すように、制御装置２１は、プリンタ１内の各部と接続され、それらの動作を制御することができる。
【００２４】
制御装置２１は特に、ＣＰＵによってＲＯＭ内のプログラムを読み出して実行することで、プリントジョブに係る画像データを記憶する画像データ記憶部２１ａ、トナー排出の要否を判断する排出時期判定部２１ｂ、トナー排出時の排出量を設定する排出量設定部２１ｃ、露光器４２を制御して静電潜像を描く描画制御部２１ｄ、現像装置５を動作させて現像を実行させる現像制御部２１ｅ、トナーセンサ８の検出結果から容器５ａ内のトナー量が一定の閾値を下回ったと判断すると、補給装置７を制御してトナー補給を実行させる補給制御部２１ｆ等として機能する。
【００２５】
（1-2）現像装置５
図３及び図４を参照して、現像装置５の構成について説明する。図３は現像装置５の要部構成を示す横断面図（現像装置５の短手方向における断面図）、図４は現像装置５の要部構成を示す縦断面図（現像装置５の長手方向における断面図）である。
【００２６】
図３及び図４に示すように、現像装置５は、容器５ａ、マグローラ５ｂ、現像ローラ５ｃ、ドクターブレード５ｄ、並びに撹拌ローラ５ｅ及び５ｆを備える。
【００２７】
容器５ａは、図３及び図４に示すように、その長手方向が感光体ドラム３の長手方向に沿って延びる形状であり、内部に非磁性トナー（以下、単に“トナー”という）と磁性キャリア（以下、単に“キャリア”という）とからなる２成分現像剤（以下、単に“現像剤”という）を収容する。容器５ａには、感光体ドラム３と対向する位置に吐出口５１が設けられる。吐出口５１は、容器５ａの長手方向に沿って、すなわち画像の幅方向に長く延びる形状である。また、容器５ａの長手方向における端部の一方には補給口５２が設けられる。補給口５２からは、補給装置７によって容器５ａ内部にトナーが送り込まれる。
【００２８】
マグローラ５ｂは、図３に示すように、容器５ａ内に、容器５ａの長手方向に延びる回転軸を中心に回転可能に設けられる。マグローラ５ｂは、その周方向に複数の磁極を有しており、表面にトナー及びキャリアからなる磁気ブラシを形成することができる。
【００２９】
現像ローラ５ｃは、現像部の一例であり、図３に示すように、マグローラ５ｂに対向するように、容器５ａ内で吐出口５１の近傍に配置される。現像ローラ５ｃも容器５ａの長手方向に延びる回転軸を中心に回転可能となっており、マグローラ５ｂにより表面が摺擦されることで、表面にトナー薄層が形成される。現像ローラ５ｃは、このトナー薄層によって吐出口５１から感光体ドラム３へトナーを供給することで、現像ローラ５ｃが対向する部分の静電潜像をトナー像として現像することができる。感光体ドラム３が回転することによって、静電潜像全体が現像される。
【００３０】
ドクターブレード５ｄは、図３に示すように、マグローラ５ｂの表面に付着した現像剤の穂切りを行う。
【００３１】
撹拌ローラ５ｅ及び５ｆは、図４に示すように、スパイラル形状の部材であり、容器５ａ内に、仕切壁５ｇを介してそれぞれ対向するように配置されている。撹拌ローラ５ｅ及び５ｆは、スパイラルの長手方向が容器５ａの長手方向に沿うように配置されており、スパイラルの長手方向に延びる回転軸を中心に回転することによって、容器５ａ内の現像剤を循環移動させる。
【００３２】
容器５ａにおける現像剤の移動の様子を、図５に模式的に示す。図５に示すように、現像剤は、撹拌ローラ５ｅ及び５ｆによって、容器５ａ内を循環移動する。そして、この循環移動中に、補給口５２から補給された新たなトナーと古いトナーとが混ざり合う。
【００３３】
（1-3）  トナー排出動作
さらに図６のフローチャートを参照して、プリンタ１におけるトナー排出動作について説明する。トナー排出とは、プリントジョブの実行とは別に、つまり非画像形成時に、感光体ドラム３上に静電潜像を描いてこれを現像することによって、容器５ａ内のトナーを容器５ａ外に排出することである。
【００３４】
図６に示すように、所定の条件が満たされると（ステップＳ１１でＹｅｓ）、一連の動作が開始される。具体的には、前回のトナー排出からの印刷枚数、稼働時間、印刷した画像の濃度等に基づいて、排出時期判定部２１ｂが、排出動作を実行すべきか否かを判定する。特に、濃度が低い画像を多く印刷したときなど、トナーの消費量が少ない状態で長時間が経過すると、容器５ａ内のトナー量が閾値以上を維持したままの状態が継続する。つまり、トナー補給が行われないために、古いトナーが新しいトナーと交換されない状態が継続する。このような状態が続くとトナーの劣化による画質の低下が発生しやすくなるので、トナー排出動作を行うことが好ましい。
【００３５】
一方、通信部１６を介して依頼されたプリントジョブに係る画像データ、特に最新の画像データは、画像データ記憶部２１ａに常時記憶される。ステップＳ１１での判断が“Ｙｅｓ”となると、排出量設定部２１ｃは直前の印刷（画像形成）におけるトナー消費量がより多い位置では、より少ない位置よりも排出量が少なくなるように、トナー排出量を設定する（ステップＳ１２）。
【００３６】
「直前の印刷」とは、時間軸においてトナー排出前の最後に印刷したラインを含めばよく、さらにそれ以前の連続したラインを含んでもよい。例えば、３つの頁にＡ、Ｂ、Ｃの画像をそれぞれこの順に印刷した後にトナー排出を行う場合には、「直前の印刷におけるトナー消費量」とは、画像Ｃ、画像Ｂ及びＣ、又は画像Ａ〜Ｃの印刷におけるトナー消費量とすることができる。このように、直前の印刷におけるトナー消費量は、直前の数頁の印刷に要したトナー量、直前の１頁の印刷に要したトナー量、直前の１頁のうちの後半部分の印刷に要したトナー量、又は直前の１頁のうち最後の１／４若しくは１／８等の領域の印刷に要したトナー量とすることができる。
【００３７】
本実施形態では、排出量設定部２１ｃは、トナー排出の直前の１頁全体におけるトナー消費量に基づいて、排出量を設定する。具体的には、排出量決定部２１ｃは、画像データ中、感光体ドラム３の周方向を長さ方向、長手方向を幅方向として、直前の１頁の画像におけるドット数を長さ方向に合計することができる。この演算によって、排出量設定部２１ｃは、１頁の画像の幅方向におけるトナー消費量の分布、すなわち容器５ａの長手方向におけるトナー消費量の分布を算出することができる。このようにして算出されたトナー消費量の分布は、容器５ａ内でのトナー残量の分布を反映している。すなわち、トナー消費量が多い位置ではトナー残量は少なく、逆にトナー消費量の少ない位置ではトナー残量は多くなる。そして、排出量設定部２１ｃは、トナー排出量を、トナー残量の多い位置では多く、トナー残量の少ない位置では少なく設定する。
【００３８】
現像装置５は、制御装置２１の制御の下、この設定に応じた画像の現像を行う。すなわち、描画制御部２１ｄは、排出量設定部２１ｃの設定に応じた濃度分布を示す静電潜像を描くように、露光器４２を制御する（ステップＳ１３）。現像制御部２１ｅは、現像装置５にこの静電潜像を現像させることによって、トナーを排出させる（ステップＳ１４）。
【００３９】
こうしてトナー排出動作は完了となる。形成されたトナー像は、クリーニングローラ６によって感光体ドラム３上から除去される。トナー排出の実行又はその後のプリントジョブの実行によって容器５ａ内のトナー量が閾値を下回ると、補給制御部２１ｆは補給装置７によるトナー補給を実行する。つまり、トナー排出によって容器５ａ内のトナー量を減らすことで、トナー補給が可能となり、古いトナーが新しいトナーに交換される。
【００４０】
また、上述したように、トナー排出時の静電潜像の濃度分布は、容器５ａ内のトナー残量の分布とは逆の偏りを示す。よって、現像によりトナーが排出された結果、容器５ａ内のトナー残量の分布の偏りが平均化されることとなる。その結果、トナー排出直後の印刷において、トナー濃度のムラがトナー像に現れにくくなるという効果を奏する。
【００４１】
以上の説明から明らかなように、描画制御部２１ｄ及び現像制御部２１ｅは、現像装置５の現像ローラ５ｃと共に、トナー排出を実行する排出実行部として機能する。
【００４２】
また、トナーは現像剤の一部なので、トナー排出は現像剤排出であるともいえる。このように、「トナー」と「現像剤」とは厳密に区別されるものではない。
【００４３】
（実施例）
より具体的な例について、図７及び図８をさらに参照して説明する。図７（ａ）はトナー排出直前の頁（第１頁）Ｐ１の印刷結果を、図７（ｂ）は図７（ａ）の画像を印刷直後のトナー排出の排出パターンＥを、図７（ｃ）はトナー排出直後の頁（第２頁）Ｐ２の印刷結果を示す。図８は、第１頁Ｐ１の印刷におけるトナー消費量（一点鎖線）、第１頁Ｐ１印刷直後の容器５ａ内のトナー残量の濃度勾配（実線）、トナー排出動作実行後のトナー残量（点線）を示すグラフであり、横軸は容器５ａの長手方向（左右方向）を、縦軸はトナー量を示す。
【００４４】
プリンタ１において、図７（ａ）に示すように、左から右に向けて画像濃度が徐々に高くなるような画像が印刷されたとする。ここで画像の左右方向は、感光体ドラム３及び容器５ａの長手方向に一致する。
【００４５】
このときの容器５ａの長手方向におけるトナー消費量の分布をグラフ化すると、図８の一点鎖線の通り、トナー消費量は左から右に向けて徐々に高くなる。一方、印刷直後つまり排出動作前のトナー残量の分布は、図８に実線で示すように、トナー消費量とは逆の偏りを示す。すなわち、容器５ａ内では、トナー消費量の多かった位置ではトナー残量は少なく、トナー消費量が少なかった位置ではトナー残量は多くなる。具体的には、画像濃度がゼロであった左右両端部（容器５ａの両端部）においてトナー残量は多く、両端部の間においては右から左に向けてトナー残量が徐々に増加する勾配が形成される。
【００４６】
ここで、上述したように、排出量設定部２１ｃは、ステップＳ１２において、トナー排出量を、トナー消費量のより多い位置の排出量がより少ない位置の排出量よりも少なくなるように設定する。つまり、図７（ｂ）に示すように、左右両端部においては画像濃度が高く、両端部の間の領域においては右から左に向けて画像濃度が徐々に高くなるような濃度勾配、すなわち図７（ａ）の第１頁Ｐ１の画像の濃度とは逆の勾配を示す静電潜像が感光体ドラム３上に形成され、現像装置５によって現像される。その結果、図８に点線で示すように、容器５ａ内のトナー量の勾配は平均化される。つまり、トナー排出時の画像濃度は図８に示す実線と点線との差分として表される。
【００４７】
この時点ではトナー残量が閾値を下回っていなかったために、トナー補給は行われなかったとする。そして、第２頁Ｐ２として、画像濃度が一様なグレーの画像データがＰＣからプリンタ１へ送られてきたとする。容器５ａ内のトナー残量の勾配は平均化されているので、図７（ｃ）に示すように、このような画像でも均一な濃度に現像することができる。容器５ａ内ではトナー残量が全体的に低下するので、画像濃度が全体としては低下する可能性もあるが、このような場合でも、画像濃度が全体で均一に低下するので、ムラが生じるよりは目立たずに済む。
【００４８】
（比較例）
比較例では、トナー排出パターンにおける画像濃度を一様とする以外は、上述の実施例と同様の処理
図９及び図１０に比較例を示す。図９（ａ）は第１頁Ｐ１の印刷結果を、図９（ｂ）はトナー排出パターンＥ’を、図９（ｃ）はトナー排出直後の第２頁Ｐ２の印刷結果を示す。図１０は、第１頁Ｐ１の印刷におけるトナー消費量（一点鎖線）、第１頁Ｐ１印刷直後の容器５ａ内のトナー残量の濃度勾配（実線）、トナー排出動作実行後のトナー残量（点線）を示すグラフである。
【００４９】
図９（ａ）に示すように、比較例における第１頁Ｐ１の画像は、実施例（図７（ａ））と同一の画像である。よって、図１０に実線で示すように、トナー排出前の容器５ａ内のトナー残量は実施例（図８の実線）と同様となる。
【００５０】
第１頁Ｐ１を印刷後、図９（ｂ）に示すように濃度が一様な画像を感光体ドラム３上に形成することで、トナー排出が行われる。図１０に点線で示すように、容器５ａの長手方向におけるトナー排出後のトナー残量の勾配は、トナー排出前のままとなる。つまり、容器５ａ内の位置によって、トナー量が大きく異なった状態となる。
【００５１】
その結果、第２頁Ｐ２として実施例と同様の画像（図７（ｃ））を印刷しようとしても、図９（ｃ）トナー量の多い位置では所望の濃度が得られるものの、トナー量の少ない箇所では濃度が低くなり、ムラが生じやすい。
【００５２】
この比較例を見ても分かるように、上述の第１実施形態のプリンタ１による画質低下の防止の効果は非常に高いといえる。また、第１実施形態のプリンタ１は、トナー排出後、第２頁Ｐ２を印刷するまでの間に現像剤を撹拌する時間を設けなくても、トナー量を容器５ａの長手方向において均一とすることができる。そのため、プリンタ１は生産性が高く、印刷物を提供するまでのユーザの待ち時間の増加を抑えることができる。
【００５３】
〔２〕第２実施形態
本実施形態に係るプリンタは、プリンタ１において、排出量設定部２１ｃが、図６のステップＳ１２において、トナー排出直後の印刷（画像形成）におけるトナー消費量がより多い位置では、より少ない位置よりも排出量が少なくなるように、トナー排出量を設定する以外は、第１実施形態と同様の構成である。
【００５４】
「直後の印刷」とは、時間軸においてトナー排出後に最初に印刷するラインを含めばよく、さらにそれ以後の連続したラインを含んでもよい。例えば、トナー排出後に３つの頁にＡ、Ｂ、Ｃの画像をそれぞれこの順に印刷する場合には、「直後の印刷におけるトナー消費量」とは、画像Ａ、画像Ａ及びＢ、又は画像Ａ〜Ｃの印刷におけるトナー消費量とすることができる。このように、直後の印刷におけるトナー消費量は、直後の数頁の印刷に要するトナー量、直後の１頁の印刷に要するトナー量、直後の１頁のうちの前半部分の印刷に要するトナー量、又は直後の１頁のうち最初の１／４若しくは１／８等の領域の印刷に要するトナー量とすることができる。
【００５５】
排出量設定部２１ｃは、トナー排出の直後の１頁全体におけるトナー消費量に基づいて、排出量を設定する。
【００５６】
排出量決定部２１ｃは、トナー排出直後に印刷すべ画像データを参照して、直後の１頁の画像におけるドット数を縦方向に合計することができる。この演算によって、排出量設定部２１ｃは、１頁のトナー消費量の横方向における分布、すなわち容器５ａの長手方向におけるトナー消費量の分布の予測値を算出することができる。このようにして算出されたトナー消費量の分布の予測値は、容器５ａ内でのトナー残量の分布の予測値を反映する。なお、排出量決定部２１ｃが参照する画像データは、トナー排出量を算出するために画像データ記憶部２１ａにより記憶されていてもよいし、印刷実行用に記憶装置１７に一時的に記憶されていてもよい。
【００５７】
すなわち、予測トナー消費量が多い位置ではトナー残量は少なく、逆に予測トナー消費量の少ない位置ではトナー残量は多く予測される。そして、排出量設定部２１ｃは、トナー排出量を、トナー残量の予測値の多い位置では多く、トナー残量の予測値の少ない位置では少なく設定する。
【００５８】
そして、描画制御部２１ｄが、排出量設定部２１ｃの設定に応じた濃度分布を示す静電潜像を描くように露光器４２を制御し（図６のステップＳ１３）。現像制御部２１ｅは現像装置５にこの静電潜像を現像させることによって容器５ａ外にトナーを排出させる（ステップＳ１４）。
【００５９】
このようにトナー排出が行われることで、トナー排出直後に印刷すべき画像の濃度に見合ったトナー残量を確保しやすくなる。その結果、トナー排出直後の印刷において、トナー濃度のムラがトナー像に現れにくくなるという効果を奏する。
【００６０】
例として、図７（ｃ）のように左右方向の濃度が均一な画像を印刷した後にトナー排出を行い、その直後に図７（ａ）のように、左右両端に空白があり、両端間では左から右に向けて画像濃度が徐々に高くなるような画像を印刷する場合について説明する。
【００６１】
この場合、トナー排出を行なう前の容器５ａ内のトナー残量の分布は、図１１に実線で示すように、容器５ａの長手方向において均一となっている。そして、トナー排出後に印刷すべき画像データ（図７（ａ）から、トナー消費量は、一点鎖線で示すように、両端ではゼロに近く、両端間では左から右に向けて徐々に多くなると予測される。
【００６２】
そこで、排出量決定部２１ｃは、ステップＳ１２において、トナー排出量を、トナー消費量のより多い位置の排出量がより少ない位置の排出量よりも少なくなるように設定する。つまり、図７（ｂ）に示すように、左右両端部においては画像濃度が高く、両端部の間の領域においては右から左に向けて画像濃度が徐々に高くなるような濃度勾配、すなわち図７（ａ）の画像の濃度（トナーの予測消費量の分布）とは逆の勾配を示す静電潜像が感光体ドラム３上に形成され、現像装置５によって現像される。つまり、トナー排出時の画像濃度は図８に示す実線と点線との差分として表される。
【００６３】
こうしてトナー排出が行われることで、図１１に点線で示すように、容器５ａ中のトナー残量の分布は、トナーの予測消費量の分布、すなわち直後に印刷すべき画像（図７（ａ））の濃度勾配と一致する。その結果、図７（ａ）の画像を、所望の濃度分布で印刷することができる。
【００６４】
〔３〕第３実施形態
本実施形態では、プリンタ１において、排出量設定部２１ｃが、図６のステップＳ１２において、トナー排出直前及び直後の印刷（画像形成）のトナー消費量に基づいて、排出量を設定する以外は、第１実施形態と同様の構成である。
【００６５】
「直前の印刷のトナー消費量」及び「直後の印刷のトナー消費量」については、第１及び第２実施形態においてそれぞれ説明したとおりである。
【００６６】
本実施形態において、排出量設定部２１ｃは、直前及び直後の印刷のトナー消費量を合計し、その合計値がより多い位置では、より少ない位置よりも排出量が少なくなるように、トナー排出量を設定する以外は、第１実施形態と同様の構成である。
【００６７】
第１及び第２実施形態では、直前又は直後のいずれかの印刷にかかるトナー消費量に基づいて排出量を決定した。本実施形態では、直前及び直後の印刷のトナー消費量の両方を参照して排出量を決定することによって、排出前に容器５ａ内でトナー残量の分布の偏りが生じ、さらに排出後に印刷すべき画像の濃度分布に偏りがあっても、排出後に所望の濃度分布の画像を形成することができる。
【００６８】
〔４〕その他の実施形態
（ａ）第１〜第３実施形態においては、画像形成装置の一例としてカラープリンタを挙げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の画像形成装置、例えば、カラー／モノクロの複写機、ファクシミリ装置、及び複合機等に適用可能である。
【００６９】
（ｂ）第１〜第３実施形態においては、制御装置２１の各機能部はソフトウェアによって実現されるものとしたが、各機能部の少なくとも一部をハードウェアにより実現することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るプリンタ１の要部構成を示す断面図である。
【図２】プリンタ１の要部構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタ１の現像装置５の要部構成を示す横断面図である。
【図４】現像装置５の要部構成を示す縦断面図である。
【図５】図４と同断面における現像装置５内での現像剤の流れを示す模式図である。
【図６】トナー排出動作の流れを示すフローチャートである。
【図７】（ａ）は実施例におけるトナー排出直前の頁（第１頁）Ｐ１の印刷結果を、（ｂ）は（ａ）の画像を印刷直後のトナー排出の排出パターンを、（ｃ）はトナー排出直後の頁（第２頁）Ｐ２の印刷結果を示す。
【図８】実施例での容器５ａの長手方向における第１頁Ｐ１の印刷に要するトナー消費量（一点鎖線）、第１頁Ｐ１印刷直後の容器５ａ内のトナー残量（実線）、トナー排出動作実行後のトナー残量（点線）の勾配を示すグラフである。
【図９】（ａ）は比較例における第１頁Ｐ１の印刷結果を、（ｂ）はトナー排出パターンを、（ｃ）はトナー排出直後の第２頁Ｐ２の印刷結果を示す。
【図１０】比較例での容器５ａの長手方向における第１頁Ｐ１の印刷に要するトナー消費量（一点鎖線）、第１頁Ｐ１印刷直後の容器５ａ内のトナー残量（実線）、トナー排出動作実行後のトナー残量（点線）の勾配を示すグラフである。
【図１１】他の実施例における容器５ａの長手方向におけるトナー排出直前のトナー残量（実線）、排出後のトナー残量（点線）、トナー排出直後の印刷にかかるトナー予測消費量（一点鎖線）の勾配を示すグラフである。
【符号の説明】
【００７１】
１      プリンタ
２      画像形成部
３      感光体ドラム
４１    帯電器
４２    露光器
５      現像装置
５１    吐出口
５ａ    容器
５ｂ    マグローラ
５ｃ    現像ローラ
５ｅ、５ｆ  撹拌ローラ
Ｐ１、Ｐ２  印刷頁
Ｅ、Ｅ’  排出パターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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