(57)【要約】【課題】オイル貯留部における油面の高さの変動を抑制すると共に、オイル使用量を低減することができる潤滑装置を提供すること。【解決手段】オイル１７の温度上昇に伴って、オイル１７の粘度が低下し、戻しパイプ１２により被潤滑部２０からオイルパン１０に戻されるオイル１７の戻り量が増加するため、オイルパン１０ではオイル１７の貯留量が増加し、オイルパン１０における油面である貯留部油面の高さが上昇する。ここで、オイルパン１０に貯留されているオイル１７である貯留部オイルの温度上昇に伴って、ピストン１４はアクチュエータ１５によりオイル非導入室１３ａ側に摺動するため、オイル導入室１３ｂの容積は増加し、貯留部オイルがオイル導入室１３ｂに導入される。オイル導入室１３ｂの容積の増加分はオイル非導入室１３ａの容積の減少分に等しいので、戻り量の増加分は、貯留部油面の下方に位置するオイル非導入室１３ａで吸収される。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルが貯留されるオイル貯留部と、
前記貯留されているオイルを被潤滑部に供給する供給手段と、
前記被潤滑部に供給されたオイルを前記オイル貯留部に戻す戻し手段と、
を備える潤滑装置であって、
前記貯留されているオイルから露出しないで、前記オイル貯留部内に設けられるシリンダと、
前記シリンダの内部に軸方向に摺動可能とされ、かつ、前記軸方向において前記シリンダの内部を、前記オイル貯留部に開口しているオイル導入室と、前記貯留されているオイルが侵入しないオイル非導入室とに分割するピストンと、
前記シリンダと前記ピストンとの間に介在し、前記貯留されているオイルの温度上昇に伴い前記ピストンを前記オイル非導入室側へ摺動させるアクチュエータと、
を備えることを特徴とする潤滑装置。
【請求項２】
前記オイル非導入室の内部と前記オイル貯留部の外部とを連通させるブリーザを備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の潤滑装置。
【請求項３】
前記貯留されているオイルの温度変化に対する前記オイル貯留部に戻されるオイルの戻り量の変化に追従して、前記貯留されているオイルの温度変化に対する前記オイル導入室の容積を変化させることができるように、前記アクチュエータにより前記ピストンを摺動させる力、あるいは、前記ピストンの前記オイル導入室に露出している部分の面積の少なくともいずれか一方を設定する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の潤滑装置。
【請求項４】
前記貯留されているオイルの温度変化に対する前記オイル導入室の容積の変化量を、前記貯留されているオイルの温度変化に対する前記オイルの戻り量の変化量よりも小さくなるように、前記アクチュエータにより前記ピストンを摺動させる力、あるいは、前記ピストンの前記オイル導入室に露出している部分の面積の少なくともいずれか一方を設定する、
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の潤滑装置。
【請求項５】
前記オイル貯留部に貯留されているオイルの温度が使用下限温度以下のときに、前記オイル導入室の容積が最小とされる、
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の潤滑装置。
【請求項６】
前記アクチュエータは、
前記オイル非導入室内で前記シリンダと前記ピストンとの双方に連結され、前記貯留されているオイルの温度上昇に伴い収縮する材料から構成されている収縮部材と、
前記シリンダと前記ピストンとの双方に連結され、前記ピストンを前記オイル導入室側へ付勢するピストン戻しバネと、
から構成される、
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の潤滑装置。
【請求項７】
前記アクチュエータは、
前記オイル導入室内で前記シリンダと前記ピストンとの双方に連結され、前記貯留されているオイルの温度上昇に伴い伸張する材料から構成されている伸張部材と、
前記シリンダと前記ピストンとの双方に連結され、前記ピストンを前記オイル非導入室側へ付勢するピストン誘導バネと、
から構成される、
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の潤滑装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両用の変速機等に用いられる潤滑装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば車両用の変速機等では、部材どうしの摩擦力を低減させる等の理由から、潤滑装置が用いられている。
【０００３】
潤滑装置では、オイル貯留部に貯留されているオイルである貯留部オイルがギヤやポンプ等の供給手段により、被潤滑部に供給される。被潤滑部に供給されたオイルは、その一部が被潤滑部を潤滑するために一時的に留まる。供給手段により被潤滑部に供給されたオイルは、戻りパイプや変速機のハウジングの内壁等の戻し手段により、自重でオイル貯留部に戻される。つまり、オイルは、オイル貯留部と被潤滑部との間を循環する。
【０００４】
ここで、オイルの温度が上昇するとオイルの粘度が低下する。一時的に被潤滑部に留まる、すなわち、被潤滑部に保持される保持オイルの量である保持量は、循環するオイルの温度が上昇するに伴って、保持オイルの粘度が低下するため減少する。したがって、供給手段により被潤滑部に供給されるオイルの量である供給量が一定であれば、循環するオイルの温度が上昇するに伴って戻し手段によりオイル貯留部に戻るオイルの量である戻り量が増加することとなる。これにより、循環するオイル、すなわち、貯留部オイルの温度が上昇するに伴って、貯留部オイルの量である貯留量が増加するので、貯留部オイルの油面である貯留部油面の高さが上昇する。つまり、貯留部オイルの温度が上昇するに伴って、保持量が減少することで貯留量が増加し、貯留部油面の高さが上昇する。したがって、例えば、供給手段がオイル貯留部に配置され、かつ、外周部が常に貯留部油面以下に位置するギヤであり、ギヤが回転することで貯留部オイルをギヤが掻き上げ、被潤滑部にオイルを供給する場合には、貯留部油面の高さが上昇することで、ギヤのオイルに浸る部分が拡大し、攪拌損失が増加する虞があった。
【０００５】
そこで、攪拌損失の増加を抑制するために、貯留部油面の高さを変更する潤滑装置が提案されており、その一例が下記の特許文献１に開示されている。
【０００６】
特許文献１に開示されている潤滑装置では、シリンダが軸方向を鉛直方向にして配置されている。このシリンダの下端部は、貯留部オイルに浸されている。またさらに、シリンダの内部には、ピストンが設けられており、このピストンは、シリンダの内部を軸方向、すなわち、鉛直方向に摺動可能とされている。ピストンは、軸方向においてシリンダの内部を、オイル導入室とオイル非導入室とに分割している。オイル導入室は、下方に開口しており、このオイル導入室には、貯留部オイルの一部が侵入して充填されている。一方、オイル非導入室は、上方に開口しており、このオイル非導入室には、潤滑装置の内部の空気が侵入して充填されている。また、シリンダの下端部とピストンとの間には、形状記憶合金からなるバネが配置されており、このバネがシリンダの下端部とピストンとを連結している。このバネは、オイル導入室で貯留部オイルに浸されており、貯留部オイルの温度が上昇すると、伸張して、ピストンを押し上げる。この結果、オイル導入室内の容積が増加し、貯留部オイルがさらにオイル導入室内へと吸い上げられる。したがって、貯留部オイルの温度変化に拘らず、貯留部油面の高さの上昇が抑制され、ギヤによる攪拌損失の増加を抑制するものである。
【０００７】
【特許文献１】実開昭６３−１４２４６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に開示されている潤滑装置では、戻り量の増加分をオイル貯留部の外部に設けられているオイル非導入室で吸収する構成であるため、オイルの温度変化に拘らず貯留部油面の高さを一定にしようとする場合には、この一定の貯留部油面の高さである基準貯留部油面以下に存在するオイルの量と、戻り量が最大の場合において基準貯留部油面を維持する場合に、基準貯留部油面よりも上方の部分に導入されるオイルの導入量との総和のオイルを予めオイル貯留部に貯留しておかなければならない。したがって、潤滑装置を使用することができる貯留部オイルの温度の下限値である使用下限温度において、供給手段により被潤滑部に貯留部オイルを供給できる貯留部油面である使用下限貯留部油面を基準貯留部油面とした場合には、使用下限貯留部油面を維持できる貯留部オイルを超えるオイルをオイル貯留部に貯留しておかなければならない。したがって、潤滑装置が使用するオイルの量であるオイル使用量が増加するという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、オイル貯留部における油面の高さの変動を抑制すると共に、オイル使用量を低減することができる潤滑装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る潤滑装置は、オイルが貯留されるオイル貯留部と、前記貯留されているオイルを被潤滑部に供給する供給手段と、前記被潤滑部に供給されたオイルを前記オイル貯留部に戻す戻し手段と、を備える潤滑装置であって、前記貯留されているオイルから露出しないで、前記オイル貯留部内に設けられるシリンダと、前記シリンダの内部に軸方向に摺動可能とされ、かつ、前記軸方向において前記シリンダの内部を、前記オイル貯留部に開口しているオイル導入室と、前記貯留されているオイルが侵入しないオイル非導入室とに分割するピストンと、前記シリンダと前記ピストンとの間に介在し、前記貯留されているオイルの温度上昇に伴い前記ピストンを前記オイル非導入室側へ摺動させるアクチュエータと、を備えることを特徴としている。
【００１１】
また、上記潤滑装置において、前記オイル非導入室の内部と前記オイル貯留部の外部とを連通させるブリーザを備える、ことが好ましい。
【００１２】
また、上記潤滑装置において、前記貯留されているオイルの温度変化に対する前記オイル貯留部に戻されるオイルの戻り量の変化に追従して、前記貯留されているオイルの温度変化に対する前記オイル導入室の容積を変化させることができるように、前記アクチュエータにより前記ピストンを摺動させる力、あるいは、前記ピストンの前記オイル導入室に露出している部分の面積の少なくともいずれか一方を設定する、ことが好ましい。
【００１３】
また、上記潤滑装置において、前記貯留されているオイルの温度変化に対する前記オイル導入室の容積の変化量を、前記貯留されているオイルの温度変化に対する前記オイルの戻り量の変化量よりも小さくなるように、前記アクチュエータにより前記ピストンを摺動させる力、あるいは、前記ピストンの前記オイル導入室に露出している部分の面積の少なくともいずれか一方を設定する、ことが好ましい。
【００１４】
また、上記潤滑装置において、前記オイル貯留部に貯留されているオイルの温度が使用下限温度以下のときに、前記オイル導入室の容積が最小とされる、ことが好ましい。
【００１５】
また、上記潤滑装置において、前記アクチュエータは、前記オイル非導入室内で前記シリンダと前記ピストンとの双方に連結され、前記貯留されているオイルの温度上昇に伴い収縮する材料から構成されている収縮部材と、前記シリンダと前記ピストンとの双方に連結され、前記ピストンを前記オイル導入室側へ付勢するピストン戻しバネと、から構成される、ことが好ましい。
【００１６】
また、上記潤滑装置において、前記アクチュエータは、前記オイル導入室内で前記シリンダと前記ピストンとの双方に連結され、前記貯留されているオイルの温度上昇に伴い伸張する材料から構成されている伸張部材と、前記シリンダと前記ピストンとの双方に連結され、前記ピストンを前記オイル非導入室側へ付勢するピストン誘導バネと、から構成される、ことが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明では、ピストンは、オイル貯留部に貯留されているオイルである貯留部オイルの温度が上昇するに伴って、アクチュエータによりオイル非導入室側へ摺動して、オイル導入室の容積を増加させる。つまり、貯留部オイルの温度が上昇するに伴ってオイル導入室の容積が増加した分だけ、貯留部オイルがオイル導入室に導入される。また、上述のように、供給手段により被潤滑部に供給されたオイルのうち、一時的に被潤滑部に留まる、すなわち、被潤滑部に保持される保持オイルの量である保持量が貯留部オイルの温度が上昇するに伴って減少するので、戻し手段により被潤滑部からオイル貯留部に戻されるオイルの量である戻り量が貯留部オイルの温度が上昇するに伴って増加する。ここで、シリンダは、貯留されているオイルから露出しない、すなわち、貯留部オイルの油面である貯留部油面よりも下方に位置するので、貯留部油面以下のオイル貯留部の容積である油面以下貯留部容積には、貯留部オイルが導入されないオイル非導入室の容積も含まれる。ところで、貯留部オイルの温度が上昇するに伴ってオイル導入室の容積が増加すると、オイル非導入室の容積が減少する。つまり、貯留部オイルの温度が上昇するに伴って戻り量が増加すると、戻り量の増加分がオイル非導入室の減少分に導入されることとなる。これにより、貯留部オイルの温度が上昇するに伴って増加する戻り量の増加分をオイル非導入室で吸収することとなり、貯留部油面以下の貯留部オイルのうち、オイル導入室に導入された導入オイルを除いた実貯留部オイルの量である実貯留量が変動しないので、貯留部油面の高さの変動を抑制できるという効果を奏する。
【００１８】
また、本発明では、油面以下貯留部容積には貯留部オイルが導入されないオイル非導入室の容積も含まれるので、オイル導入室の容積が最小、すなわち、オイル非導入室の容積が最大で実貯留量が最小で、かつ、オイルが循環している状態において、貯留部油面が所定油面、例えば潤滑装置を使用できる貯留部オイルの温度の下限値である使用下限温度において、供給手段により被潤滑部に貯留部オイルを供給できる貯留部油面の下限値である使用下限貯留部油面とすることができる量のオイルをオイル貯留部に貯留すればよい。したがって、例えばオイル非導入室がオイル貯留部の外部に設けられている場合と比べて、使用下限貯留部油面を維持するために、潤滑装置が使用するオイルの量であるオイル使用量を低減できるという効果を奏する。
【００１９】
また、本発明では、ピストンの摺動に伴って、ブリーザによりオイル非導入室の内部とオイル貯留部の外部との間で空気を流動させることができるので、オイル非導入室の容積を容易かつ迅速に変更できる。つまり、ピストンの摺動に伴って、オイル導入室の容積を容易かつ迅速に変更して、オイル導入室内のオイルの量である導入量を容易かつ迅速に変更し、貯留部油面の高さの調整を容易かつ迅速に行うことができるという効果を奏する。
【００２０】
また、本発明では、貯留部オイルの温度変化に対する戻り量の変化に追従して、貯留部オイルの温度変化に対するオイル導入室の容積を変化させることができる。したがって、貯留部オイルの温度変化に対するオイル導入室の容積の変化量、すなわち、導入オイルの変化量を、貯留部オイルの温度変化に対する戻り量の変化量に例えば一致させることができる。これにより、貯留部オイルの温度が変化しても、貯留部油面の高さを一定に保つことができるという効果を奏する。
【００２１】
また、本発明では、貯留部オイルの温度が変化しても、オイル導入室の容積の変化量が戻り量の変化量よりも小さいため、貯留部オイルの温度が上昇するに伴って貯留部油面の高さが上昇する方向に調整できる。つまり、仮に、使用下限貯留部油面に対応したオイル使用量であっても、通常時、すなわち、貯留部オイルの温度が使用下限温度を超えた状態では、貯留部油面の高さが使用下限貯留部油面の高さ未満にはならない。したがって、例えば、車両旋回時や車両加減速時等で、貯留部油面が局所的に変動した場合でも、貯留部油面の高さが使用下限貯留部油面の高さ未満になることを抑制できる。これにより、潤滑装置の性能を維持できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明に係る潤滑装置の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００２３】
以下、実施の形態に係る潤滑装置について説明する。図１は、実施の形態に係る潤滑装置の概略を模式図にて示している。また、図２は、オイルが温度上昇した場合の実施の形態に係る潤滑装置の概略を模式図にて示している。潤滑装置１は、オイルパン１０と、供給部１１と、戻しパイプ１２と、シリンダ１３と、ピストン１４と、アクチュエータ１５と、ブリーザ１６と、を備えている。
【００２４】
オイルパン１０は、オイル貯留部である。オイルパン１０は、オイル１７を貯留するためのものである。オイルパン１０は、車両用の変速機２に設けられている。オイルパン１０には、使用下限油面レベルが設定されている。この使用下限油面レベルとは、後述のようにオイルパン１０と被潤滑部２０との間をオイル１７が循環している状態において、後述のポンプ１１ａによりオイル貯留部としてのオイルパン１０に貯留されているオイル１７である貯留部オイルを汲み上げることができる油面の下限値である使用下限油面の高さである。このオイルパン１０には、潤滑装置１を使用することができる貯留部オイルの温度の下限値である使用下限温度でオイル１７をオイルパン１０と被潤滑部２０との間で循環させる場合に、オイル貯留部としてのオイルパン１０における油面である貯留部油面の高さが使用下限油面レベル以上となる量、この実施の形態では貯留部油面の高さが使用下限油面レベルと等しくなる量のオイル１７が貯留されている。
【００２５】
供給部１１は、供給手段である。供給部１１は、貯留部オイルを被潤滑部２０に供給するものである。この実施の形態では、供給部１１は、貯留部オイルを、被潤滑部２０だけでなく、制御対象３０にも供給する。供給部１１は、ポンプ１１ａと、油圧制御回路部１１ｂと、から構成されている。なお、被潤滑部２０は、例えば、ギヤ、軸上、変速機２が例えばベルト式無段変速機の場合にはベルトとプーリとの間等のように、オイル１７の供給が必要とされる箇所である。また、制御対象３０は、例えば、トルクコンバータ及びベルト式無段変速機に設けられているプーリ、クラッチ機構部においてクラッチと係合するピストン等である。
【００２６】
ポンプ１１ａは、その吸引口がオイルパン１０の内部の使用下限油面レベルよりも下方に位置している。このため、オイルパン１０に貯留部油面の高さが使用下限油面レベル以上となる量のオイル１７が貯留されている場合には、ポンプ１１ａの吸引口は、貯留部オイルに浸されることとなる。一方、ポンプ１１ａの吐出口は、油圧制御回路部１１ｂの導入口に連結されている。この結果、ポンプ１１ａは、油圧制御回路部１１ｂと接続されている。
【００２７】
油圧制御回路部１１ｂは、ポンプ１１ａにより被潤滑部２０及び制御対象３０に供給されるオイル１７の圧力を制御するものである。油圧制御回路部１１ｂの内部では、ポンプ１１ａによりオイルパン１０から汲み上げられたオイル１７の流路がオイル１７を被潤滑部２０に供給するための第１流路と、オイル１７を制御対象３０に供給するための第２流路との２つに分岐している。さらに、第１流路には、被潤滑部２０に供給するオイル１７の圧力を制御するための図示しないバルブ、この実施の形態ではソレノイドバルブが設けられている一方、第２流路には、制御対象３０に供給するオイル１７の圧力を制御するための図示しないバルブ、この実施の形態ではソレノイドバルブが設けられている。この実施の形態では、油圧制御回路部１１ｂの２つのソレノイドバルブは、図示しないＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）にそれぞれ接続されており、この油圧制御回路部１１ｂの２つのソレノイドバルブの開度は、それぞれＥＣＵからの指示に基づいて電子制御により独立に制御される。このため、被潤滑部２０に供給するオイル１７の圧力と、制御対象３０に供給するオイル１７の圧力とが、油圧制御回路部１１ｂの油圧制御回路によりそれぞれ独立に制御される。つまり、油圧制御回路部１１ｂの第１流路は、ポンプ１１ａによりオイルパン１０から汲み上げられたオイル１７を、その圧力を制御して被潤滑部２０に供給するものである。一方、油圧制御回路部１１ｂの第２流路の排出口は、制御対象３０と連結されており、油圧制御回路部１１ｂの第２流路は、ポンプ１１ａによりオイルパン１０から汲み上げられたオイル１７を、その圧力を制御して制御対象３０に供給するものである。
【００２８】
戻しパイプ１２は、戻し手段である。戻しパイプ１２は、被潤滑部２０に供給されたオイル１７を、その自重でオイルパン１０に戻すためのものである。戻しパイプ１２は、被潤滑部２０が配置されている空間の内部、例えば変速機２のハウジングの内部と、オイルパン１０の内部とを連通させており、この戻しパイプ１２は、被潤滑部２０に供給されたオイル１７を、その自重によりオイルパン１０に戻す。
【００２９】
シリンダ１３は、貯留部オイルの温度上昇に伴い戻しパイプ１２により被潤滑部２０からオイルパン１０に戻されるオイル１７の戻り量の増加分を、後述のオイル非導入室１３ａで吸収させるためのものである。シリンダ１３は、筒状、この実施の形態では、内部空間の軸方向と直交する断面形状が軸方向の位置に拘らず同一とされた筒状に形成されている。また、シリンダ１３は、オイルパン１０の内部であって、使用下限油面レベルよりも下方に設けられている。このため、オイルパン１０に貯留部油面の高さが使用下限油面レベル以上となる量のオイル１７が貯留されている場合には、シリンダ１３は、貯留部オイルから露出しないで、言い換えれば、全体が貯留部オイルに沈むこととなる。この実施の形態では、シリンダ１３は、軸方向を水平方向にしてオイルパン１０の底壁と一体に設けられている。さらに、この実施の形態では、シリンダ１３は、軸方向一端部がオイルパン１０の側壁と一体となっており、このシリンダ１３の軸方向一端部は、オイルパン１０の側壁により閉塞されている。なお、シリンダ１３は、その一部、例えば底部や側部等を、変速機２内の既存の部品、例えば、オイルパン１０等の底壁や側壁等から構成してもよい。また、シリンダ１３は、熱伝導性を有する材料から構成されており、このシリンダ１３は、後述のオイル非導入室１３ａの内部の空気の温度を、貯留部オイルの温度に追従させる。
【００３０】
ピストン１４は、シリンダ１３の内部に導入された後述の導入オイルの量である導入量を変更するためのものである。ピストン１４は、シリンダ１３の内部に設けられている。ピストン１４は、例えば、板状やブロック状等の形状に形成されている。ピストン１４の後述するオイル非導入室１３ａと対向する面及びオイル導入室１３ｂと対向する面は、この実施の形態では、軸方向と垂直になっており、ピストン１４のオイル非導入室１３ａと対向する面及びオイル導入室１３ｂと対向する面の形状は、シリンダ１３の内部空間の軸方向と直交する断面形状と等しくなっている。すなわち、ピストン１４のオイル非導入室１３ａと対向する面及びオイル導入室１３ｂと対向する面の面積は、シリンダ１３の内部空間の軸方向と直交する断面の面積と等しくなっている。また、ピストン１４は、シリンダ１３の内部に軸方向、この実施の形態では水平方向に摺動可能とされている。このピストン１４は、軸方向、この実施の形態では水平方向においてシリンダ１３の内部を２つの空間に分割している。この分割された２つの空間のうち、シリンダ１３の軸方向一端部側の空間は、貯留部オイルが侵入しないオイル非導入室１３ａとされる。一方、ピストン１４により分割されたシリンダ１３の内部の２つの空間のうち、シリンダ１３の軸方向他端部側の空間は、オイルパン１０に開口しているオイル導入室１３ｂとされる。つまり、ピストン１４を摺動させることで、オイル非導入室１３ａの容積とオイル導入室１３ｂの容積とを変更できる。また、ピストン１４の摺動量は、オイル導入室１３ｂの軸方向の長さの増加量とオイル非導入室１３ａの軸方向の長さの減少量とに等しいので、ピストン１４の摺動に伴うオイル導入室１３ｂの軸方向の長さの増加量とこのときのピストン１４の摺動に伴うオイル非導入室１３ａの軸方向の長さの減少量とが等しくなり、この結果、ピストン１４の摺動に伴うオイル導入室１３ｂの容積の増加分は、このときのピストン１４の摺動に伴うオイル非導入室１３ａの容積の減少分と等しくなる。このようなピストン１４は、シリンダ１３の軸方向他端部において例えば径方向内側へ突出して設けられているピストンストッパ１３ｃにより、軸方向他端部側への摺動が規制されている。
【００３１】
アクチュエータ１５は、貯留部オイルの温度上昇に伴いピストン１４をオイル非導入室１３ａ側へ摺動させるものである。このアクチュエータ１５は、収縮部材１５ａと、ピストン戻しバネ１５ｂと、から構成されている。
【００３２】
収縮部材１５ａは、オイル非導入室１３ａでシリンダ１３とピストン１４との双方に連結されている。この実施の形態では、収縮部材１５ａの一端部がオイルパン１０の側壁に固定されており、これにより、収縮部材１５ａの一端部は、オイルパン１０の側壁を介してシリンダ１３に固定されている。一方、この実施の形態では、収縮部材１５ａの他端部がピストン１４のオイル非導入室１３ａと対向している面に固定されている。この実施の形態では、以上のようにして、収縮部材１５ａが、シリンダ１３とピストン１４との双方に連結されている。このような収縮部材１５ａは、オイル非導入室１３ａ内の空気の温度上昇に伴い収縮する材料、つまり、貯留部オイルの温度上昇に伴い収縮する材料から構成されている。この収縮部材１５ａは、この実施の形態では、形状記憶合金から構成されている。この他、収縮部材１５ａは、バイメタルから構成されていてもよい。
【００３３】
ピストン戻しバネ１５ｂは、シリンダ１３とピストン１４との双方に自然長よりも縮められて連結されている。この実施の形態では、ピストン戻しバネ１５ｂは、オイル非導入室１３ａ内に配置されている。この実施の形態では、ピストン戻しバネ１５ｂの一端部がオイルパン１０の側壁に固定されており、これにより、ピストン戻しバネ１５ｂの一端部は、オイルパン１０の側壁を介してシリンダ１３に固定されている。一方、この実施の形態では、ピストン戻しバネ１５ｂの他端部がピストン１４のオイル非導入室１３ａと対向している面に固定されている。この実施の形態では、以上のようにして、ピストン戻しバネ１５ｂが、シリンダ１３とピストン１４との双方に連結されており、ピストン１４をオイル導入室１３ｂ側へ付勢している。なお、ピストン戻しバネ１５ｂは、オイル導入室１３ｂ内に配置された状態で、シリンダ１３とピストン１４との双方に自然長よりも延ばされて連結されていてもよい。
【００３４】
ここで、この実施の形態では、貯留部オイルの温度変化に対するオイルパン１０に戻されるオイル１７の戻り量の変化に追従して、貯留部オイルの温度変化に対するオイル導入室１３ｂの容積を変化させることができるように、収縮部材１５ａによりピストン１４を摺動させる力と、ピストン戻しバネ１５ｂによりピストン１４を摺動させる力とを、収縮部材１５ａ及びピストン戻しバネ１５ｂによりピストン１４を摺動させる力を勘案して設定している。より詳しく述べると、ここでは、貯留部オイルの温度変化に対する戻り量の変化に追従して、貯留部オイルの温度変化に対するオイル導入室１３ｂの容積を変化させることができるように、つまり、貯留部オイルの温度変化に対する戻り量の変化量をピストン１４のオイル導入室１３ｂに対向する面の面積の値で割った軸方向における距離だけピストン１４が摺動するように、収縮部材１５ａのオイル非導入室１３ａ内の空気の温度に対する収縮力と、ピストン戻しバネ１５ｂのバネ定数とを、収縮部材１５ａのオイル非導入室１３ａ内の温度に対する収縮力及びピストン戻しバネ１５ｂによるピストン１４への付勢力を勘案して設定している。なお、上述したように、シリンダ１３は、オイル非導入室１３ａの内部の空気の温度を貯留部オイルの温度に追従させるような熱伝導性を有しているので、収縮部材１５ａのオイル非導入室１３ａ内の空気の温度に対する収縮力は、言い換えれば、収縮部材１５ａの貯留部オイルの温度に対する収縮力となる。収縮部材１５ａは、例えば、貯留部オイルの温度、すなわち、オイル非導入室１３ａの内部の空気の温度が使用下限温度以下である場合に、軸方向において伸張した状態であり、かつ、オイル非導入室１３ａの内部の空気の温度が使用下限温度から上昇するに伴って少なくとも潤滑装置１を使用することができる貯留部オイルの温度の上限値である使用上限温度となるまでは、軸方向において収縮する材質のものを適用すればよい。また、ピストン戻しバネ１５ｂは、オイル導入室１３ｂの容積が最小、すなわち、オイル非導入室１３ａの容積が最大である場合に自然長以下となるような長さのバネであり、かつ、ピストン１４が軸方向の所定位置に位置するときに、ピストン１４に与える付勢力の大きさが収縮部材１５ａの収縮力の大きさよりも小さくなるようなバネ定数を有するものを適用すればよい。
【００３５】
ここで、図３における（ａ）に示すように、オイルパン１０と被潤滑部２０との間を循環しているオイル１７の温度Ｔ、つまり、貯留部オイルの温度と、戻り量Ｑとの相関関係を、使用下限温度Ｔｍｉｎから使用上限温度Ｔｍａｘに亘って予め測定しておく。そして、図３における（ｂ）に示すように、貯留部オイルの温度変化に対して、オイル非導入室１３ａの容積Ｖの減少分が戻り量Ｑの増加分と等しくなるように、収縮部材１５ａの貯留部オイルの温度に対する収縮力と、ピストン戻しバネ１５ｂのバネ定数とを前述の如く設定する。このとき、次の式（１）が成立する。なお、式（１）において、ＱｍｉｎとＶｍａｘとは、それぞれ戻り量Ｑの最小値、オイル非導入室１３ａの容積Ｖの最大値を示す。
Ｑ−Ｑｍｉｎ＝Ｖｍａｘ−Ｖ  ・・・（１）
【００３６】
以上のようなアクチュエータ１５により、この実施の形態では、オイル１７がオイルパン１０と被潤滑部２０との間を循環している状態において、貯留部オイルの温度が使用下限温度以下のときに、ピストン１４は、シリンダ１３のピストンストッパ１３ｃと干渉してオイル導入室１３ｂ側への摺動が規制される。このため、この実施の形態では、貯留部オイルの温度が使用下限温度以下のときに、オイル導入室１３ｂの容積が最小とされる。また、オイル１７がオイルパン１０と被潤滑部２０との間を循環している状態において、貯留部オイルの温度が使用下限温度から上昇するに伴って少なくとも使用上限温度となるまでは、ピストン１４は、アクチュエータ１５によりオイル非導入室１３ａ側へ摺動する。このため、この実施の形態では、貯留部オイルの温度が使用下限温度から上昇するに伴ってオイル導入室１３ｂの容積が増加し、貯留部オイルの温度が使用上限温度となったときに、オイル導入室１３ｂの容積が最大とされる。
【００３７】
ブリーザ１６は、オイル非導入室１３ａの内部とオイルパン１０の外部との間で空気を流動させるものである。ブリーザ１６は、シリンダ１３の軸方向一端部を閉塞しているオイルパン１０の側壁に取り付けられており、オイル非導入室１３ａの内部と、オイルパン１０の外部とを連通させている。これにより、潤滑装置１では、ピストン１４の摺動に伴って、ブリーザ１６によりオイル非導入室１３ａの内部とオイルパン１０の外部との間で空気を流動させることができる。このため、オイル非導入室１３ａの容積を容易かつ迅速に変更できる。この結果、ピストン１４を容易かつ迅速に摺動させることができる。したがって、オイル導入室１３ｂの容積を容易かつ迅速に変更でき、オイル導入室１３ｂ内のオイル１７、つまり、導入オイルの量である導入量を容易かつ迅速に変更できる。すなわち、オイル導入室１３ｂの内部とオイルパン１０の内部との間でオイル１７を容易かつ迅速に流動させることができる。これにより、貯留部油面の高さの調整を容易かつ迅速に行うことができる。
【００３８】
次に、実施の形態の潤滑装置１の動作について説明する。
【００３９】
使用下限温度でオイル１７をオイルパン１０と被潤滑部２０との間で循環させるとした場合に貯留部油面の高さが使用下限油面レベルと等しくなる量のオイル１７をオイルパン１０に注入しておく。つまり、使用下限温度でオイル導入室１３ｂの容積が最小である場合に、オイル１７がオイルパン１０と被潤滑部２０との間で循環でき、かつ、貯留部油面の高さが使用下限油面レベルと等しくなる量のオイル１７をオイルパン１０に注入しておく。使用下限温度でオイル導入室１３ｂの容積が最小である場合に、オイル１７がオイルパン１０と被潤滑部２０との間で循環でき、かつ、貯留部油面の高さが使用下限油面レベルと等しくなる量のオイル１７がオイルパン１０に注入されている状態で、車両のエンジンを駆動させると、潤滑装置１では、貯留部オイルがポンプ１１ａによりオイルパン１０から汲み上げられて、油圧制御回路部１１ｂを経て被潤滑部２０及び制御対象３０に供給される。このとき、油圧制御回路部１１ｂの内部の各バルブ、この実施の形態では各ソレノイドバルブは、油圧制御回路部１１ｂによりＥＣＵの指示に応じて開度が制御されて、被潤滑部２０や制御対象３０に供給されるオイル１７の圧力がそれぞれ制御される。ところで、ポンプ１１ａ及び油圧制御回路部１１ｂによりオイル１７が被潤滑部２０に供給されると、その一部が被潤滑部２０を潤滑するために一時的に被潤滑部２０に留まる。そして、供給部１１のポンプ１１ａ及び油圧制御回路部１１ｂにより被潤滑部２０に供給されたオイル１７は、その自重で、戻しパイプ１２によりオイルパン１０に戻される。つまり、オイル１７は、オイルパン１０と被潤滑部２０との間を循環し、繰り返し被潤滑部２０に供給される。
【００４０】
ここで、オイルパン１０と被潤滑部２０との間を循環するオイル１７の温度、すなわち、貯留部オイルの温度が使用下限温度以下の場合には、収縮部材１５ａは収縮せず、ピストン１４は、ピストン戻しバネ１５ｂによりオイル導入室１３ｂ側へ付勢されて、シリンダ１３のピストンストッパ１３ｃと干渉したままであり、ピストン１４はシリンダ１３の内部を摺動しない。すなわち、貯留部オイルの温度が使用下限温度以下の場合には、オイル導入室１３ｂの容積は、最小のままである。このとき、供給部１１のポンプ１１ａ及び油圧制御回路部１１ｂにより被潤滑部２０に供給されるオイル１７の量である供給量が一定であれば、戻しパイプ１２によりオイルパン１０に戻されるオイル１７の量である戻り量Ｑは、変化しない。このため、オイルパン１０と被潤滑部２０との間を循環するオイル１７、すなわち、貯留部オイルの量である貯留量は、使用下限温度でオイル１７をオイルパン１０と被潤滑部２０との間で循環させるとした場合に貯留部油面の高さが使用下限油面レベルと等しくなる量から、被潤滑部２０に一時的に留まるオイル１７の量である保持量を除いた量、つまり、潤滑装置１に注入したオイル１７の量から、使用下限温度以下で一定量となる保持量を除いた量のまま一定に維持される。つまり、貯留部油面の高さは、使用下限油面レベルに維持される。
【００４１】
また、オイルパン１０と被潤滑部２０との間を循環するオイル１７の温度、すなわち、貯留部オイルの温度が使用下限温度から上昇した場合には、オイル１７の粘度が低下する。このため、一時的に被潤滑部２０に留まる、すなわち、被潤滑部２０に保持される保持オイルの量である保持量は、オイルパン１０と被潤滑部２０との間を循環するオイル１７の温度が使用下限温度から上昇するに伴って、保持オイルの粘度が低下するため減少する。したがって、供給部１１のポンプ１１ａ及び油圧制御回路部１１ｂにより被潤滑部２０に供給されるオイル１７の量である供給量が一定であれば、オイルパン１０と被潤滑部２０との間を循環するオイル１７の温度が使用下限温度から上昇するに伴って戻しパイプ１２により戻り量Ｑが増加することとなる。これにより、オイルパン１０と被潤滑部２０との間を循環するオイル１７、すなわち、貯留部オイルの温度が使用下限温度から上昇するに伴って、貯留量が増加するので、貯留部油面の高さが上昇しようとする。つまり、貯留部オイルの温度が上昇するに伴って、保持量が減少することで貯留量が増加し、貯留部油面の高さが上昇しようとする。
【００４２】
このとき、潤滑装置１では、ピストン１４は、貯留部オイルの温度が使用下限温度から上昇するに伴って、アクチュエータ１５の収縮部材１５ａによりピストンストッパ１３ｃと干渉していた位置からオイル非導入室１３ａ側へ摺動して、オイル非導入室１３ａの容積Ｖを減少させることでオイル導入室１３ｂの容積を増加させる。つまり、貯留部オイルの温度変化に対する戻り量Ｑの変化に追従して、貯留部オイルの温度変化に対するオイル導入室１３ｂの容積を変化させることができる。これにより、貯留部オイルの温度が使用下限温度から上昇するに伴ってオイル導入室１３ｂの容積が増加した分だけ、貯留部オイルがオイル導入室１３ｂに導入される。つまり、貯留部オイルの温度変化に対するオイル導入室１３ｂの容積の変化量、すなわち、導入オイルの変化量を、貯留部オイルの温度変化に対する戻り量Ｑの変化量に一致させることができる。また、上述のように、供給部１１のポンプ１１ａ及び油圧制御回路部１１ｂにより被潤滑部２０に供給されたオイル１７のうち、一時的に被潤滑部２０に留まる、すなわち、被潤滑部２０に保持される保持オイルの量である保持量が貯留部オイルの温度が使用下限温度から上昇するに伴って減少するので、戻り量Ｑが貯留部オイルの温度が使用下限温度から上昇するに伴って増加する。ここで、シリンダ１３は、貯留されているオイル１７から露出しない、すなわち、貯留部オイルの油面である貯留部油面よりも下方に位置するので、貯留部油面以下のオイルパン１０の容積である油面以下貯留部容積には、貯留部オイルが導入されないオイル非導入室１３ａの容積も含まれる。ところで、前述のように貯留部オイルの温度が上昇するに伴ってオイル導入室１３ｂの容積が増加すると、オイル非導入室１３ａの容積が減少する。つまり、貯留部オイルの温度が上昇するに伴って戻り量Ｑが増加すると、戻り量Ｑの増加分がオイル非導入室１３ａの減少分に導入されることとなる。これにより、貯留部オイルの温度が使用下限温度から上昇するに伴って増加する戻り量Ｑの増加分をオイル非導入室１３ａで吸収することとなり、貯留部油面以下の貯留部オイルのうち、オイル導入室１３ｂに導入された導入オイルを除いた実貯留部オイルの量である実貯留量が変動しない。したがって、貯留部油面の高さの変動を抑制できる。つまり、貯留部オイルの温度が変化しても、貯留部油面の高さを使用下限油面レベルのまま一定に保つことができる。
【００４３】
また、潤滑装置１では、油面以下貯留部容積には貯留部オイルが導入されないオイル非導入室１３ａの容積Ｖも含まれるので、オイル導入室１３ｂの容積が最小、すなわち、オイル非導入室１３ａの容積Ｖが最大で実貯留量が最小で、かつ、オイル１７がオイルパン１０と被潤滑部２０との間を循環している状態において、貯留部油面が使用下限温度において、供給部１１のポンプ１１ａ及び油圧制御回路部１１ｂにより被潤滑部２０に貯留部オイルを供給できる貯留部油面である使用下限貯留部油面とすることができる量のオイル１７をオイル貯留部に貯留しておいても、貯留部オイルの温度に拘らず、貯留部油面の高さを使用下限油面レベルのまま一定に保ちつつ、オイル１７をオイルパン１０と被潤滑部２０との間で循環させることができる。つまり、潤滑装置１が使用するオイル１７の量である使用量は、オイル導入室１３ｂの容積が最小である場合に、オイル貯留部としてのオイルパン１０における油面である貯留部油面の高さが使用下限油面レベルと等しくなる量のオイル１７だけでよい。したがって、例えばオイル非導入室１３ａがオイルパン１０の外部に設けられている場合と比べて、使用下限貯留部油面を維持するために、オイル使用量を低減できる。またこのため、例えばオイル非導入室１３ａがオイルパン１０の外部に設けられている場合と比べて、オイル１７が注入されているときの潤滑装置１を軽量化でき、また、潤滑装置１に注入されているオイル１７の総熱容量を小さくできるので潤滑装置１の暖気性能を向上できる。
【００４４】
また、ピストン１４をシリンダ１３の内部に摺動させるアクチュエータ１５は、電動式のものでなくてもよいので、装置コストを削減できる。
【００４５】
なお、この実施の形態では、アクチュエータ１５が、収縮部材１５ａとピストン戻しバネ１５ｂとから構成されるものとしたが、本発明はこれに限らない。以下、この実施の形態に係る潤滑装置の変形例について説明する。
【００４６】
図４は、上述の実施の形態に係る潤滑装置の変形例の概略を模式図にて示している。図４に示すように、潤滑装置１は、収縮部材１５ａの代わりに伸張部材１５ｃを用いると共に、ピストン戻しバネ１５ｂの代わりにピストン誘導バネ１５ｄを用いて、アクチュエータ１５が、伸張部材１５ｃと、ピストン誘導バネ１５ｄとから構成されていてもよい。以下に、伸張部材１５ｃと、ピストン誘導バネ１５ｄとについて説明する。
【００４７】
伸張部材１５ｃは、オイル導入室１３ｂでシリンダ１３とピストン１４との双方に連結されている。この変形例では、伸張部材１５ｃの一端部がシリンダ１３のピストンストッパ１３ｃに固定されており、伸張部材１５ｃの一端部は、ピストンストッパ１３ｃを介してシリンダ１３に固定されている。一方、この変形例では、伸張部材１５ｃの他端部がピストン１４のオイル導入室１３ｂと対向している面に固定されている。この変形例では、以上のようにして、伸張部材１５ｃが、シリンダ１３とピストン１４との双方に連結されている。このような伸張部材１５ｃは、オイル導入室１３ｂ内の導入オイルの温度上昇に伴い伸張する材料、つまり、貯留部オイルの温度上昇に伴い伸張する材料から構成されている。この伸張部材１５ｃは、貯留部オイルの温度、つまり、オイル導入室１３ｂ内の導入オイルの温度が下降するに伴って収縮するものである。この伸張部材１５ｃは、この変形例では、形状記憶合金から構成されている。この他、伸張部材１５ｃは、バイメタルから構成されていてもよい。
【００４８】
ピストン誘導バネ１５ｄは、シリンダ１３とピストン１４との双方に自然長よりも延ばされて連結されている。この変形例では、ピストン誘導バネ１５ｄは、オイル非導入室１３ａ内に配置されている。この変形例では、ピストン誘導バネ１５ｄの一端部がオイルパン１０の側壁に固定されており、これにより、ピストン誘導バネ１５ｄの一端部は、オイルパン１０の側壁を介してシリンダ１３に固定されている。一方、この変形例では、ピストン誘導バネ１５ｄの他端部がピストン１４のオイル非導入室１３ａと対向している面に固定されている。この変形例では、以上のようにして、ピストン誘導バネ１５ｄが、シリンダ１３とピストン１４との双方に連結されており、ピストン１４をオイル非導入室１３ａ側へ付勢している。なお、ピストン誘導バネ１５ｄは、オイル導入室１３ｂ内に配置された状態で、シリンダ１３とピストン１４との双方に自然長よりも縮められて連結されていてもよい。
【００４９】
ここで、この実施の形態では、貯留部オイルの温度変化に対するオイル１７の戻り量Ｑの変化に追従して、貯留部オイルの温度変化に対するオイル導入室１３ｂの容積を変化させることができるように、伸張部材１５ｃによりピストン１４を摺動させる力と、ピストン誘導バネ１５ｄによりピストン１４を摺動させる力とを、伸張部材１５ｃ及びピストン誘導バネ１５ｄによりピストン１４を摺動させる力を勘案して設定している。より詳しく述べると、ここでは、貯留部オイルの温度変化に対する戻り量Ｑの変化に追従して、貯留部オイルの温度変化に対するオイル導入室１３ｂの容積を変化させることができるように、つまり、貯留部オイルの温度変化に対する戻り量の変化量をピストン１４のオイル導入室１３ｂに対向する面の面積の値で割った軸方向における距離だけピストン１４が摺動するように、伸張部材１５ｃの貯留部オイルの温度に対する収縮力と、ピストン誘導バネ１５ｄのバネ定数とを、伸張部材１５ｃの貯留部オイルの温度に対する伸張力及びピストン誘導バネ１５ｄによるピストン１４への付勢力を勘案して設定している。伸張部材１５ｃは、例えば、貯留部オイルの温度が使用下限温度以下である場合に、軸方向において収縮した状態であり、かつ、貯留部オイルの温度が使用下限温度から上昇するに伴って少なくとも使用上限温度となるまでは、軸方向において伸張する材質、言い換えれば、貯留部オイルの温度の下降に伴って収縮する材質のものを適用すればよい。また、ピストン誘導バネ１５ｄは、オイル導入室１３ｂの容積が最大、すなわち、オイル非導入室１３ａの容積が最小である場合に自然長以上となるような長さのバネであり、かつ、ピストン１４が軸方向の所定位置に位置するときに、ピストン１４に与える付勢力の大きさが収縮部材１５ａの収縮力の大きさよりも小さくなるようなバネ定数を有するものを適用すればよい。
【００５０】
また、潤滑装置１を次のように変形させてもよい。以下、この実施の形態に係る潤滑装置の他の変形例について説明する。
【００５１】
図５は、オイル１７の温度に対するオイル非導入室１３ａの容積Ｖ及びオイル１７の戻り量Ｑの関係をグラフにて示している。上述した実施の形態の潤滑装置１では、導入オイルの変化量を、貯留部オイルの温度変化に対する戻り量Ｑの変化量に一致させるようにしたが、本発明はこれに限らない。本発明は、貯留部オイルの温度変化に対するオイル導入室１３ｂの容積の変化量を、貯留部オイルの温度変化に対するオイル１７の戻り量Ｑの変化量よりも小さくなるように、アクチュエータ１５によりピストン１４を摺動させる力を設定してもよい。より詳しく述べると、ここでは、貯留部オイルの温度変化に対するオイル導入室１３ｂの容積の変化量を、貯留部オイルの温度変化に対するオイル１７の戻り量Ｑの変化量よりも小さくなるように、収縮部材１５ａの貯留部オイルの温度に対する収縮力と、ピストン戻しバネ１５ｂのバネ定数とを設定してもよい。以下、説明の都合上、このときのオイル非導入室１３ａの容積をＶ’とする。なお、図５における（ａ）に示すグラフは、図３における（ａ）に示すグラフと同じものである。
【００５２】
ここで、図５における（ｂ）に示すように、戻り量Ｑに対して、図３における（ｂ）のオイル非導入室１３ａの容積Ｖよりも、オイル非導入室１３ａの容積Ｖ’がより一層小さくなるように、つまり、ここでは、貯留部オイルの温度変化に対する戻り量の変化量をピストン１４のオイル導入室１３ｂに対向する面の面積の値で割った軸方向における距離よりも短い距離をピストン１４が摺動するように、収縮部材１５ａの貯留部オイルの温度に対する収縮力と、ピストン戻しバネ１５ｂのバネ定数とを設定してもよい。
【００５３】
ここで、オイルパン１０と被潤滑部２０との間を循環するオイル１７の温度、すなわち、貯留部オイルの温度が使用下限温度以下の場合については、前述の実施の形態と同様である。
【００５４】
また、オイルパン１０と被潤滑部２０との間を循環するオイル１７の温度、すなわち、貯留部オイルの温度が使用下限温度から上昇した場合、貯留部オイルの温度が上昇するに伴って、保持量が減少することで貯留量が増加し、貯留部油面の高さが上昇しようとする点も、前述の実施の形態と同様である。
【００５５】
しかし、この変形例では、貯留部オイルの温度変化に対するオイル導入室１３ｂの容積の変化量を、貯留部オイルの温度変化に対するオイル１７の戻り量Ｑの変化量よりも小さくなるように、言い換えれば、ここでは、貯留部オイルの温度変化に対する戻り量の変化量をピストン１４のオイル導入室１３ｂに対向する面の面積の値で割った軸方向における距離よりも短い距離をピストン１４が摺動するように、収縮部材１５ａの貯留部オイルの温度に対する収縮力と、ピストン戻しバネ１５ｂのバネ定数とを設定する点が前述の実施の形態と異なる。貯留部オイルの温度変化に対する戻り量の変化量をピストン１４のオイル導入室１３ｂに対向する面の面積の値で割った軸方向における距離よりも短い距離をピストン１４が摺動するように、収縮部材１５ａの貯留部オイルの温度に対する収縮力と、ピストン戻しバネ１５ｂのバネ定数とを設定した場合、貯留部オイルの温度が変化しても、オイル導入室１３ｂの容積の変化量が戻り量Ｑの変化量よりも小さいため、貯留部オイルの温度が上昇するに伴って貯留部油面の高さが上昇する方向に調整できる。このため、貯留部オイルの温度が使用下限温度よりも高い温度となった時には、使用下限温度でオイル１７をオイルパン１０と被潤滑部２０との間で循環させるとした場合に貯留部油面の高さが使用下限油面レベルと等しくなる量のオイル１７しか潤滑装置１に注入されていなくても、貯留部油面の高さが使用下限貯留部油面の高さ未満にはならない。つまり、使用下限貯留部油面に対応したオイル使用量のオイル１７しか潤滑装置１に注入されていなくても、通常時、すなわち、貯留部オイルの温度が使用下限温度を超えた状態では、貯留部油面の高さが使用下限貯留部油面の高さ未満にはならない。したがって、例えば、車両旋回時や車両加減速時等で、貯留部油面が局所的に変動した場合でも、貯留部油面の高さが使用下限貯留部油面の高さ未満になることを抑制できる。これにより、潤滑装置１の性能を維持できる。
【００５６】
以上説明したように、上述した実施の形態及びその変形例では、ポンプ１１ａの駆動力で貯留部オイルを被潤滑部２０や制御対象３０に供給する構成としたが、本発明はこれに限らない。本発明は、ポンプ１１ａの代わりに、オイルパン１０に配置され、かつ、外周部が常に貯留部油面以下に位置するギヤを用いてもよい。より詳しく述べると、ギヤが回転することで貯留部オイルをこのギヤが掻き上げ、被潤滑部２０や制御対象３０にオイル１７を供給する構成としてもよい。このように、ギヤによる掻上げ力で被潤滑部２０や制御対象３０にオイル１７を供給する構成の場合には、前述のように貯留部油面の高さの変動が抑制されることから、ギヤのオイル１７に浸る部分が拡大することがない。このため、攪拌損失の増加を防止できる。また前述のように貯留部油面の高さの変動が抑制されることから、ギヤのオイル１７に浸る部分が拡大することがないため、ギヤによるオイル１７の掻上げ量の増加が抑制され、変速機２に設けられている気液分離用ブリーザからオイル１７が吹き出すといった所謂油吹きを防止できる。
【００５７】
また、上述した実施の形態及びその変形例では、貯留部オイルの温度変化に対する戻り量Ｑの変化に追従して、貯留部オイルの温度変化に対するオイル導入室１３ｂの容積を変化させることができるように、収縮部材１５ａによりピストン１４を摺動させる力及びピストン戻しバネ１５ｂによりピストン１４を摺動させる力、あるいは、伸張部材１５ｃによりピストン１４を摺動させる力及びピストン誘導バネ１５ｄによりピストン１４を摺動させる力を設定したが、本発明はこれに限らない。本発明は、貯留部オイルの温度変化に対する戻り量Ｑの変化に追従して、貯留部オイルの温度変化に対するオイル導入室１３ｂの容積を変化させることができるように、アクチュエータ１５によりピストン１４を摺動させる力、あるいは、ピストン１４のオイル導入室１３ｂに露出している部分の面積の少なくともいずれか一方を設定すればよく、例えば、前述の実施の形態及びその変形例において、ピストン１４のオイル導入室１３ｂと対向している部分の面積を設定してもよい。
【００５８】
また、上述した実施の形態及びその変形例では、潤滑装置１がブリーザ１６を備えるものとしたが、本発明はこれに限らず、潤滑装置１からブリーザ１６を省略してもよい。
【００５９】
また、上述した実施の形態及びその変形例では、アクチュエータ１５として、収縮部材１５ａ及びピストン戻しバネ１５ｂ、あるいは、伸張部材１５ｃ及びピストン誘導バネ１５ｄ、すなわち、非電動式のアクチュエータを用いたが、本発明はこれに限らない。本発明は、例えば、アクチュエータ１５として、収縮部材１５ａ及びピストン戻しバネ１５ｂ、あるいは、伸張部材１５ｃ及びピストン誘導バネ１５ｄ等の非電動式のアクチュエータを用いる代わりに、電動式のアクチュエータを用いて、ピストン１４をシリンダ１３の内部に摺動させるようにしてもよい。より詳しく述べると、例えば、アクチュエータ１５を、モータと、ラック・アンド・ピニオン機構と、貯留部オイルの温度を検知する温度センサとから構成し、オイル非導入室１３ａ内において、ラックの一端部をピストン１４に連結し、ラックに噛み合わされているピニオンを、温度センサによる検知結果に応じてモータの駆動力で回転させるようにしてもよい。このように電動式のアクチュエータ１５でピストン１４を摺動させるようにしても、前述の実施の形態及びその変形例と同様の効果を奏することができる。
【００６０】
また、実施の形態及びその変形例では、オイル１７がオイルパン１０と被潤滑部２０との間で循環するものとしたが、本発明はこれに限らない。本発明は、例えば、供給部１１のポンプ１１ａ及び油圧制御回路部１１ｂにより制御対象３０に供給されるオイル１７の量が比較的多い場合には、制御対象３０とオイルパン１０との間に例えば戻りパイプ等の戻り手段を設けて、供給部１１のポンプ１１ａ及び油圧制御回路部１１ｂにより制御対象３０に供給されたオイル１７をその自重でオイルパン１０に戻すようにしてもよい。すなわち、本発明は、オイルパン１０と被潤滑部２０との間だけでなく、オイルパン１０と制御対象３０との間でもオイル１７を循環させる構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
以上のように、本発明に係る潤滑装置は、車両の被潤滑部分を潤滑するのに有用であり、特に、車両用の変速機を構成する部材の動作を潤滑するのに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】実施の形態に係る潤滑装置の概略を示す模式図である。
【図２】オイルが温度上昇した場合の潤滑装置の概略を示す模式図である。
【図３】オイルの温度に対するオイル非導入室の容積及びオイルの戻り量の関係を示すグラフである。
【図４】潤滑装置の変形例の概略を示す模式図である。
【図５】オイルの温度に対するオイル非導入室の容積及びオイルの戻り量の関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６３】
１      潤滑装置
１０    オイルパン（オイル貯留部）
１１    供給部（供給手段）
１１ａ  ポンプ
１１ｂ  油圧制御回路部
１２    戻しパイプ（戻し手段）
１３    シリンダ
１３ａ  オイル非導入室
１３ｂ  オイル導入室
１３ｃ  ピストンストッパ
１４    ピストン
１５    アクチュエータ
１５ａ  収縮部材
１５ｂ  ピストン戻しバネ
１５ｃ  伸張部材
１５ｄ  ピストン誘導バネ
１６    ブリーザ
１７    オイル
２０    被潤滑部
Ｑ      戻り量
Ｖ      オイル非導入室の容積
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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