(57)【要約】【課題】電波状況の良い設置場所を容易に確認することができる電子棚札端末、電子棚札システム及び表示方法を提供する。【解決手段】電子棚札端末１は、管理サーバ３から中継機２を介して表示情報を受信し表示する端末である。電子棚札端末１が備える無線通信部は、複数の中継機２から電波を受信する。電子棚札端末１が備える表示部は、無線通信部が受信した電波の電波強度に基づき、管理サーバ３との通信に電子棚札端末１が参加可能な中継機２の情報を表示する。【選択図】図３
2010178995.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理サーバから中継機を介して表示情報を受信し表示する電子棚札端末であって、
複数の前記中継機から電波を受信する受信部と、
前記受信部が受信した電波の電波強度に基づき、前記管理サーバとの通信に自装置が参加可能な前記中継機の情報を表示する表示部と、
を備えることを特徴とする電子棚札端末。
【請求項２】
前記中継機に、該中継機を介した前記管理サーバとの通信に自装置を参加させることを要求する端末参加要求を送信する端末参加要求送信部と、
前記中継機から前記端末参加要求の応答である端末参加応答を受信する端末参加応答受信部と、
前記端末参加応答受信部が受信した前記端末参加応答に基づいて参加可能な中継機を判定する判定部と、
を備え、
前記表示部は、前記判定部が判定した前記参加可能な中継機の情報を表示する
ことを特徴とする請求項１に記載の電子棚札端末。
【請求項３】
前記判定部が判定した前記参加可能な中継機の数を算出する算出部を備え、
前記表示部は、前記算出部が算出した前記参加可能な中継機の数を表示する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の電子棚札端末。
【請求項４】
前記受信部は、前記複数の中継機から前記中継機の識別情報を受信し、
前記表示部は、前記受信部が受信した前記識別情報を表示することを特徴とする請求項１又は２に記載の電子棚札端末。
【請求項５】
前記受信部が所定時間以上前記中継機から電波を受信しなかった場合に、前記電波を受信するチャネルを切り替える切替部を備えることを特徴とする請求項２に記載の電子棚札端末。
【請求項６】
前記電波を受信するチャネルのリストを記憶する記憶部を備え、
前記切替部は、前記記憶部に記憶されたリストを参照して前記電波を受信するチャネルを切り替える
ことを特徴とする請求項５に記載の電子棚札端末。
【請求項７】
管理サーバと、該管理サーバから中継機を介して表示情報を受信し表示する複数の電子棚札端末とを具備する電子棚札システムであって、
前記電子棚札端末は、
複数の前記中継機から電波を受信する受信部と、
前記受信部が受信した電波の電波強度に基づき、前記管理サーバとの通信に自装置が参加可能な前記中継機の情報を表示する表示部と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項８】
管理サーバと、該管理サーバから中継機を介して表示情報を受信し表示する複数の電子棚札端末とを具備する電子棚札システムにおける表示方法であって、
前記電子棚札端末が、複数の前記中継機から電波を受信するステップと、
前記電子棚札端末が、前記受信した電波の電波強度に基づき、前記管理サーバとの通信に自装置が参加可能な前記中継機の情報を表示するステップと、
を有することを特徴とする表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子棚札端末、電子棚札システム及び表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、商品名や商品価格の変更のための棚札の付け替えの労力を軽減する等を目的として、商品の名称や価格等を表示する電子棚札端末が、スーパーマーケットなどの販売店で利用されている。特許文献１には、電子棚札端末を管理するための電子棚札システムに関する技術が開示されている。従来の電子棚札システムでは、電子棚札端末を管理する管理サーバと電子棚札端末の間の通信を中継する複数台の中継機を店舗内に設置し、棚に配置された商品に合わせて各電子棚札端末を棚に設置する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−３０１４９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、中継機と電子棚札端末は無線通信を行うため、信頼性の面からも、電子棚札端末は複数台の中継機と通信可能な場所に設置することが求められている。しかしながら、従来では、電子棚札端末を設置する担当者が、電波状況を確認可能な専用装置を携帯し、電子棚札端末の設置場所における電波状況を確認しながら電子棚札端末を設置するため、担当者は専用装置を携帯して操作しなければならず、電子棚札端末の設置に手間が掛かる、という問題がある。
【０００５】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、その目的は、電波状況の良い設置場所を容易に確認することができる電子棚札端末、電子棚札システム及び表示方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、本発明は、管理サーバから中継機を介して表示情報を受信し表示する電子棚札端末であって、複数の前記中継機から電波を受信する受信部と、前記受信部が受信した電波の電波強度に基づき、前記管理サーバとの通信に自装置が参加可能な前記中継機の情報を表示する表示部と、を備えることを特徴とする電子棚札端末である。
【０００７】
この発明によれば、電子棚札端末が、参加可能な中継機の情報を表示しているため、電子棚札端末を設置する担当者は、専用装置などを用いることなく電波状況の良い設置場所を容易に確認することができる。つまり、担当者は電子棚札端末を設置する際に、電子棚札端末のみを携帯すればよく、専用装置など他の装置を携帯する必要がない。
【０００８】
（２）また、本発明は、上記の電子棚札端末おいて、前記中継機に、該中継機を介した前記管理サーバとの通信に自装置を参加させることを要求する端末参加要求を送信する端末参加要求送信部と、前記中継機から前記端末参加要求の応答である端末参加応答を受信する端末参加応答受信部と、前記端末参加応答受信部が受信した前記端末参加応答に基づいて参加可能な中継機を判定する判定部と、を備え、前記表示部は、前記判定部が判定した前記参加可能な中継機の情報を表示することを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、電子棚札端末は、中継機に送信した端末参加要求に対する端末参加応答に基づいて参加可能な中継機を判定し、参加可能な中継機の情報を表示しているため、例えば管理サーバとの通信を中継する中継機以外の中継局や基地局などから電波を受信した場合であっても、それらを参加可能な中継機として表示することがない。これにより、より精度良く端末と通信可能な中継機の情報を表示することができる。
【００１０】
（３）また、本発明は、上記の電子棚札端末おいて、前記判定部が判定した前記参加可能な中継機の数を算出する算出部を備え、前記表示部は、前記算出部が算出した前記参加可能な中継機の数を表示することを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、電子棚札端末は、参加可能な中継機の数を表示するため、担当者は所定台数（例えば２台）以上の中継機と通信可能な設置場所を容易に確認することができる。
【００１２】
（４）また、本発明は、上記の電子棚札端末おいて、前記受信部は、前記複数の中継機から前記中継機の識別情報を受信し、前記表示部は、前記受信部が受信した前記識別情報を表示することを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、電子棚札端末は通信可能な中継機の識別情報を表示するため、担当者は電子棚札端末がどの中継機と通信可能であるかを把握することができる。
【００１４】
（５）また、本発明は、上記の電子棚札端末おいて、前記受信部が所定時間以上前記中継機から電波を受信しなかった場合に、前記電波を受信するチャネルを切り替える切替部を備えることを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、電子棚札端末が、電波を受信するチャネルを切り替えているため、予め電子棚札端末のチャネルを固定する必要がない。これにより、例えば特定のチャネルが使用できなくなった場合であっても、電子棚札端末は、チャネルを再設定することなく中継機と通信を行うことができる。
【００１６】
（６）また、本発明は、上記の電子棚札端末おいて、前記電波を受信するチャネルのリストを記憶する記憶部を備え、前記切替部は、前記記憶部に記憶されたリストを参照して前記電波を受信するチャネルを切り替えることを特徴とする。
【００１７】
一般的に、全てのチャネルに対して電波を受信する処理を行うと数分程度時間が掛かり、中継機の情報を表示するまでに長時間を要すが、この発明によれば、電子棚札端末は、リストを用いて中継機検索を行うチャネルを切り替えているため、全てのチャネルを検索することを回避して比較的短時間で中継機の情報を表示することができる。
【００１８】
（７）また、本発明は、管理サーバと、該管理サーバから中継機を介して表示情報を受信し表示する複数の電子棚札端末とを具備する電子棚札システムであって、前記電子棚札端末は、複数の前記中継機から電波を受信する受信部と、前記受信部が受信した電波の電波強度に基づき、前記管理サーバとの通信に自装置が参加可能な前記中継機の情報を表示する表示部と、を備えることを特徴とする電子棚札システムである。
【００１９】
（８）また、本発明は、管理サーバと、該管理サーバから中継機を介して表示情報を受信し表示する複数の電子棚札端末とを具備する電子棚札システムにおける表示方法であって、前記電子棚札端末が、複数の前記中継機から電波を受信するステップと、前記電子棚札端末が、前記受信した電波の電波強度に基づき、前記管理サーバとの通信に自装置が参加可能な前記中継機の情報を表示するステップと、を有することを特徴とする表示方法である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、電子棚札端末が、参加可能な中継機の情報を表示しているため、電子棚札端末を設置する担当者は、専用装置などを用いることなく電波状況の良い設置場所を容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１の実施形態による電子棚札システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態による電子棚札端末、中継機及び管理サーバのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態による電子棚札端末の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態による中継機と電子棚札端末との間におけるデータ送受信処理の動作を示すシーケンス図である。
【図５】本実施形態による電子棚札端末が備える記憶媒体が記憶するサーチチャネルテーブルのデータ構造及びデータ例を示す概略図である。
【図６】本実施形態による電子棚札端末が備えるリスト生成部が生成する参加可能中継機リストのデータ構造及びデータ例を示す概略図である。
【図７】本実施形態による参加可能中継機表示処理の動作を示すシーケンス図である。
【図８】本実施形態による電子棚札端末における参加可能中継機表示処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】本実施形態による電子棚札端末が備える表示部が表示する中継機の情報の表示例である。
【図１０】第２の実施形態による参加可能中継機表示処理の動作を示すシーケンス図である。
【図１１】本実施形態による電子棚札端末における参加可能中継機表示処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しながら本発明の一実施形態について詳しく説明する。
［第１の実施形態］
図１は、本実施形態による電子棚札システムの構成を示すブロック図である。
この図に示すとおり、電子棚札システムは、スーパーマーケットなどの店舗に導入され、複数台の電子棚札端末１と、複数台の中継機２と、管理サーバ３とを含んで構成される。中継機２と管理サーバ３は、例えばＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの無線もしくは有線の通信ネットワークで接続されている。また、各中継機２と電子棚札端末１は、例えばＩＥＥＥ８０２．１５．４に準拠したＷＰＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などにより無線接続を行う。
【００２３】
電子棚札端末１は、管理サーバ３から中継機２を介して受信した表示情報（商品の名称や価格等）を表示する端末であり、対応する商品に合わせて棚に設置される。中継機２は、管理サーバ３と電子棚札端末１間の通信を中継する中継局であり、店舗内に設置される。管理サーバ３は、電子棚札システムを管理するサーバ装置であり、中継機２経由で電子棚札端末１に表示情報を送信する。
【００２４】
本実施形態では、隣接する複数の店舗（例えば店舗Ａと店舗Ｂ）に電子棚札システムを導入した場合を考慮して、設置する店舗に応じて電子棚札端末１と中継機２をグループに分ける（例えば店舗Ａに設置するものはグループ番号１とし、店舗Ｂに設置するものはグループ番号２とする）。そして、グループ毎に異なるチャネル（周波数）を用いて電子棚札端末１と中継機２間の無線通信を行う。これにより、例えば店舗Ａに設置された中継機２から送信されたデータを店舗Ｂに設置された電子棚札端末１が受信することを防ぐ。
【００２５】
以下、説明の便宜を図るため、３台の中継機２のそれぞれに対しａからｃの符号を割り当て、中継機２ａ、２ｂ、２ｃと記す。なお、各中継機２ａ〜２ｃに共通する事項については、ａ〜ｃの符号を省略し、単に「中継機２」又は「各中継機２」と記す。また、電子棚札端末１を二つの群に分け、中継機２ａと通信している電子棚札端末１にａ、中継機２ｂと通信している電子棚札端末１にｂの符号を割り当て、電子棚札端末１ａ、１ｂと記す。なお、各電子棚札端末１ａ及び１ｂに共通する事項については、ａ，ｂの符号を省略し、単に「電子棚札端末１」又は「各電子棚札端末１」と記す。
【００２６】
図２は、本実施形態による電子棚札端末１、中継機２及び管理サーバ３のハードウェア構成を示すブロック図である。
この図に示すとおり、電子棚札端末１は、ＣＰＵ１１と、ＲＡＭ１２と、記憶媒体１３と、クロック１４と、表示部１５と、無線通信部１６と、モードスイッチ１７と、バッテリ１８とを含んで構成される。ＣＰＵ１１と、ＲＡＭ１２と、記憶媒体１３と、クロック１４と、表示部１５と、無線通信部１６と、モードスイッチ１７とはバスを介して接続されており、相互に通信可能になっている。
【００２７】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１は、中央処理装置であり、記憶媒体１３に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより、電子棚札端末１の動作を制御する。記憶媒体１３は、半導体メモリであり、ＣＰＵ１１が実行するプログラムや電子棚札端末１を識別するための端末ＩＤ等を記憶している。ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２は、随時読み出し書き込みメモリであり、後述する参加可能中継機リストなどを記憶する。クロック１４は、計時し、時刻のデータをＣＰＵ１１に提供する。表示部１５は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）及びＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）から構成され、管理サーバ３との通信に電子棚札端末１が参加可能な中継機２の情報及び表示情報（商品の名称や価格等）を表示する。ここで、参加可能な中継機２とは、電子棚札端末１と無線通信可能であって、電子棚札端末１が属するグループの中継機２である。無線通信可能な中継機２とは、電子棚札端末１が受信した中継機２からの電波の電波強度が予め定めた値以上の中継機２である。また、参加可能な中継機２の情報とは、例えば参加可能な中継機２の数や識別情報、電波強度などである。無線通信部１６は、中継機２との間で無線通信を行う。モードスイッチ１７は、参加可能な中継機２の検索を開始するためのスイッチである。バッテリ１８は、電子棚札端末１の各部を動作させるための電力を供給する。
【００２８】
また、中継機２は、ＣＰＵ２１と、ＲＡＭ２２と、記憶媒体２３と、クロック２４と、ＬＡＮ接続Ｉ／Ｆ（インターフェイス）２５と、無線通信部２６とを含んで構成される。ＣＰＵ２１と、ＲＡＭ２２と、記憶媒体２３と、クロック２４と、ＬＡＮ接続Ｉ／Ｆ２５と、無線通信部２６とはバスを介して接続されており、相互に通信可能になっている。ＣＰＵ２１は、中央処理装置であり、記憶媒体２３に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより、中継機２の動作を制御する。記憶媒体２３は、半導体メモリであり、ＣＰＵ２１が実行するプログラムや中継機２を識別するための中継機ＩＤ（識別情報）等を記憶している。ＲＡＭ２２は、随時読み出し書き込みメモリである。クロック２４は、計時し、時刻のデータをＣＰＵ２１に提供する。ＬＡＮ接続Ｉ／Ｆ２５は、ＬＡＮを介して管理サーバ３と通信を行う。無線通信部２６は、電子棚札端末１との間で無線通信を行う。
【００２９】
また、管理サーバ３は、ＣＰＵ３１と、ＲＡＭ３２と、記憶媒体３３と、クロック３４と、表示部３５と、操作部３６と、ＬＡＮ接続Ｉ／Ｆ３７とを含んで構成される。ＣＰＵ３１と、ＲＡＭ３２と、記憶媒体３３と、クロック３４と、表示部３５と、操作部３６と、ＬＡＮ接続Ｉ／Ｆ３７とはバスを介して接続されており、相互に通信可能になっている。ＣＰＵ３１は、中央処理装置であり、記憶媒体３３に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより、管理サーバ３の動作を制御する。記憶媒体３３は、半導体メモリであり、ＣＰＵ３１が実行するプログラムやグループデータベース等を記憶している。グループデータベースは、各グループに属する電子棚札端末１及び中継機２のリストである。ＲＡＭ３２は、随時読み出し書き込みメモリである。クロック３４は、計時し、時刻のデータをＣＰＵ３１に提供する。表示部３５は、例えば液晶ディスプレイやＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）ディスプレイなどの表示装置である。操作部３６は、例えばキーボードやマウスなどの入力装置である。ＬＡＮ接続Ｉ／Ｆ３７は、ＬＡＮを介して中継機２と通信を行う。
【００３０】
図３は、本実施形態による電子棚札端末１の機能構成を示すブロック図である。
この図に示すとおり、電子棚札端末１は、チャネル設定部１０１と、同期信号受信部１０２と、リスト生成部１０３と、中継機選択部１０４と、端末参加要求送信部１０５と、端末参加応答受信部１０６と、参加可能中継機判定部１０７と、リスト出力部１０８とを含んで構成される。
【００３１】
チャネル設定部１０１（切替部）は、無線通信部１６が無線通信を行うチャネルを設定する。また、チャネル設定部１０１は、同期信号受信部１０２が所定時間以上中継機２から同期信号を受信しなかった場合に、後述するサーチチャネルリスト（図５）を参照して、同期信号を受信するチャネルを切り替える。
同期信号受信部１０２（受信部）は、無線通信部１６を介して複数の中継機２から同期信号（電波）を受信する。同期信号は、中継機２と電子棚札端末１の同期を行うための信号であり、中継機ＩＤを含む信号である。
リスト生成部１０３は、同期信号受信部１０２が受信した同期信号を送信した中継機２のリストを生成する。
中継機選択部１０４は、同期信号の電波強度が予め定めた値以上の中継機２をリスト生成部１０３が生成したリストから選択する。
端末参加要求送信部１０５は、中継機選択部１０４が選択した中継機２に端末参加要求データを無線通信部１６から送信する。端末参加要求データは、中継機２を介した管理サーバ３との通信に自装置を参加させることを要求するデータであり、端末ＩＤを含む。
端末参加応答受信部１０６は、端末参加要求送信部１０５が送信した端末参加要求データに対する応答である端末参加応答データを無線通信部１６から受信する。
参加可能中継機判定部１０７（判定部）は、端末参加要求送信部１０５が端末参加応答データを受信したか否かに基づいて、参加可能な中継機２を判定する。
リスト出力部１０８は、参加可能中継機判定部１０７が判定した参加可能な中継機２の情報を表示部１５に表示する。このとき、リスト出力部１０８（算出部）は、中継機ＩＤに基づいて、参加可能な中継機２の数を算出して、算出した中継機２の数を示す情報を、表示部１５に表示する（図９参照）。
【００３２】
図４は、本実施形態による中継機２と電子棚札端末１との間におけるデータ送受信処理の動作を示すシーケンス図である。
この図において横軸は時間である。図４に示すように、所定の時間である基本区間ｔ（例えば３０秒）は、同期区間ｔ１（例えば３秒）と、データ区間ｔ２と、競争区間ｔ３の３つの区間から構成されている。ここで、ｔ＝ｔ１＋ｔ２＋ｔ３である。同期区間は、中継機２から電子棚札端末１に同期信号を送信する区間である。中継機２は、同期区間において同期信号をブロードキャストで送信する。電子棚札端末１は同期信号を受信することにより中継機２と同期を行うことができる。データ区間は、中継機２から電子棚札端末１に制御信号及びアプリケーションデータを送信する区間である。アプリケーションデータは、管理サーバ３から各電子棚札端末１宛に送信されるデータであって、例えば表示情報や端末参加応答データなどである。また、制御信号は、アプリケーションデータがどの電子棚札端末１宛かを示す信号であり、端末ＩＤを表す信号である。中継機２は、データ区間において、まず制御信号を送信し、次にアプリケーションデータを送信する。電子棚札端末１は、受信した制御信号に基づいて、中継機２から次に送信されるアプリケーションデータが自分宛か否かを判定する。競争区間は、電子棚札端末１から中継機２に例えば端末参加要求データなどの端末データを送信する区間である。中継機２は、競争区間中はデータを送信せずに電子棚札端末１からの端末データを受信する。電子棚札端末１は、競争区間において端末データを中継機２に送信する。
【００３３】
図５は、本実施形態による電子棚札端末１が備える記憶媒体１３（記憶部）が記憶するサーチチャネルテーブルのデータ構造及びデータ例を示す概略図である。サーチチャネルテーブルは、行と列からなる２次元の表形式のデータであり、グループ番号と、サーチチャネルリストの各項目の列を有している。なお、サーチチャネルテーブルに格納されているデータは、予め設定されて記憶媒体１３に記憶されている。グループ番号は、グループを識別する番号である。サーチチャネルリストは、各グループにおいて、電子棚札端末１と中継機２が無線通信を行うチャネルのリストである。図に示す例では、グループ番号１では、電子棚札端末１は、１１、１５、１９、２３の番号のチャネルを順に検索し、中継機２が検索された番号のチャネルにて無線通信を行う。また、グループ番号２では、電子棚札端末１は、１２、１６、２０、２４の番号のチャネルを順に検索し、中継機２が検索された番号のチャネルにて無線通信を行う。また、グループ番号３では、電子棚札端末１は、１３、１７、２１、２５の番号のチャネルを順に検索し、中継機２が検索された番号のチャネルにて無線通信を行う。また、グループ番号４では、電子棚札端末１は、１４、１８、２２、２６の番号のチャネルを順に検索し、中継機２が検索された番号のチャネルにて無線通信を行う。なお、各電子棚札端末１には、グループ番号が予め設定されている。
【００３４】
図６は、本実施形態による電子棚札端末１が備えるリスト生成部１０３が生成する参加可能中継機リストのデータ構造及びデータ例を示す概略図である。図示するように、参加可能中継機リストは、行と列からなる２次元の表形式のデータであり、中継機ＩＤと、電波強度と、参加可否の各項目の列を有している。中継機ＩＤは、同期区間で受信した同期信号に含まれる中継機ＩＤである。電波強度は、当該同期信号の電波強度を想定する範囲の最高値を１００とし、最低値を０とする相対的な値である。同期信号受信部１０２が受信した同期信号の電波強度を測定し、リスト生成部１０３が測定された電波強度を電波強度欄に書き込む。参加可否は、参加可能な中継機であるか否かを示し、「○」は参加可能な中継機であることを表し、「×」は参加不可能な中継機であることを表す。参加可能中継機判定部１０７が、参加可能な中継機であるか否かを判定し、その結果を参加可否欄に書き込む。図に示す例では、中継機ＩＤ「００１」の電波強度は「１００」であり、参加可否は「○」である。また、中継機ＩＤ「００２」の電波強度は「８０」であり、参加可否は「○」である。また、中継機ＩＤ「００３」の電波強度は「７０」であり、参加可否は「×」である。
【００３５】
次に、図７及び図８を参照して、電子棚札端末１による参加可能中継機表示処理について説明する。図７は、本実施形態による参加可能中継機表示処理の動作を示すシーケンス図である。なお、中継機２が無線通信を行うチャネルは予め設定されており、この図に示す例では、中継機２ａ及び２ｃは、１５チャネルにて無線通信を行う。
【００３６】
中継機２は、同期区間中の特定のタイミングで同期信号をブロードキャスト送信する（ステップＳ１００）。つまり、中継機２は、基本区間ｔ秒毎に同期信号を送信する。また、中継機２は、干渉を防ぐために、中継機２各々で送信するタイミングが異なった同期信号を送信する。電子棚札端末１ａは、モードスイッチ１７がＯＮになると、まず、サーチチャネルテーブルから自身のグループ（本例ではグループ番号１）に対応するサーチチャネルリストを取得する。そして、電子棚札端末１ａは、取得したサーチチャネルリストに格納されている先頭のチャネル（図に示す例では１１チャネル）にて中継機検索を開始する（ステップＳ１０１）。中継機検索とは、無線通信にて同期信号を受信する処理である。中継機２と電子棚札端末１ａは異なるチャネルで無線通信を行っているため、電子棚札端末１ａは、中継機２ａ及び２ｃが送信する同期信号を受信できない。電子棚札端末１ａは、中継機検索開始から基本区間ｔと同じ時間ｔ４が経過しても同期信号を受信できなかった場合に、中継機検索のチャネルを切り替える（ステップＳ１０２）。具体的には、電子棚札端末１ａは、現在中継機検索しているチャネルの次のチャネル（図に示す例では１５チャネル）をサーチチャネルリストから取得し、取得したチャネルにて中継機検索を行う。なお、本実施形態では、中継機検索開始から基本区間ｔと同じ時間ｔ４が経過した後にチャネルを切り替えているが、時間ｔ４は基本区間ｔと異なる時間でもよく、基本区間ｔを繰り返すことで、１グループ内の全てのチャネルを順に中継機検索できるような時間であればよい。中継機２ａ及び２ｃは、１５チャネルで動作しているため、電子棚札端末１ａは、中継機２ａ及び２ｃから送信された同期信号を順に受信する（ステップＳ１０３）。電子棚札端末１ａは、同期信号を受信すると、中継機検索を完了する（ステップＳ１０４）。このとき、電子棚札端末１ａのリスト生成部１０３は、参加可能中継機リストに、受信した同期信号に含まれる中継機ＩＤと電波強度を格納する。
【００３７】
そして、電子棚札端末１ａは、受信した同期信号の電波強度が最も高い中継機２（図に示す例では中継機２ｃ）に対して端末参加要求データを競争区間において送信する（ステップＳ１０５）。中継機２ｃは、受信した端末参加要求データを管理サーバ３に転送する（ステップＳ１０６）。管理サーバ３は、端末参加要求データを受信すると、電子棚札端末１ａが参加可能であるか否かを判定する。具体的には、管理サーバ３は、グループデータベースを参照し、中継機２ｃと電子棚札端末１ａが同じグループである場合に、電子棚札端末１ａが参加可能であると判定する。一方、電子棚札端末１ａがグループデータベースに登録されていない場合或いは中継機２ｃと電子棚札端末１ａが異なるグループである場合には、管理サーバ３は、電子棚札端末１ａが参加不可能であると判定する。そして、管理サーバ３は、電子棚札端末１ａが参加可能である場合に、端末参加応答データを中継機２ｃに送信する（ステップＳ１０７）。一方、管理サーバ３は、電子棚札端末１ａが参加不可能である場合には、端末参加応答データを送信しない。中継機２ｃは、データ区間において、受信した端末参加応答データを電子棚札端末１ａに転送する（ステップＳ１０８）。電子棚札端末１ａは、端末参加応答データを受信すると、参加可能中継機リストの中継機２ａ及び２ｃに対応する参加可否欄を「○」に更新する。そして、電子棚札端末１ａは、参加可能中継機リストの参加可否欄が「○」である中継機２の情報を表示部１５に表示する（ステップＳ１０９）。
【００３８】
なお、本実施形態では、管理サーバ３は、電子棚札端末１が参加不可能である場合には端末参加応答データを返信しないが、例えば参加できない旨を通知する端末参加否定応答データを電子棚札端末１に送信してもよい。
【００３９】
図８は、本実施形態による電子棚札端末１における参加可能中継機表示処理の手順を示すフローチャートである。
まず、ステップＳ２０１では、チャネル設定部１０１が、中継機検索を行うチャネルを設定する。具体的には、チャネル設定部１０１は、サーチチャネルテーブルから自身のグループに対応するサーチチャネルリストを取得し、取得したサーチチャネルリストにおいて先頭のチャネルを無線通信部１６に通知する。無線通信部１６は、通知されたチャネルにて無線通信を行う。
次に、ステップＳ２０２では、同期信号受信部１０２が、中継機２から同期信号を受信する処理（中継機検索）を時間ｔ４が経過するまで行う。
次に、ステップＳ２０３では、同期信号受信部１０２は、ステップＳ２０２において中継機２から同期信号を受信したか否かを判定する。同期信号を受信した場合には、ステップＳ２０５へ進む。一方、同期信号を受信していない場合には、ステップＳ２０４へ進む。
ステップＳ２０４では、チャネル設定部１０１が、中継機検索を行うチャネルを切り替える。具体的には、現在中継機検索を行っているチャネルの次のチャネルをサーチチャネルリストから取得し、取得したチャネルを無線通信部１６に通知する。無線通信部１６は、通知されたチャネルにて無線通信を行う。なお、チャネル設定部１０１は、サーチチャネルリストに次のチャネルがない場合には、サーチチャネルリストの先頭のチャネルを設定する。
【００４０】
一方、ステップＳ２０５では、同期信号受信部１０２が中継機検索を完了する。この時、リスト生成部１０３が、受信した同期信号に含まれる中継機ＩＤと電波強度を参加可能中継機リストに格納する。
次に、ステップＳ２０６では、中継機選択部１０４が、参加可能中継機リストの電波強度を確認し、最も電波強度が高い中継機２を選択する。
次に、ステップＳ２０７では、端末参加要求送信部１０５が、ステップＳ１０６で選択した中継機２に端末参加要求データを送信する。
【００４１】
次に、ステップＳ２０８では、端末参加応答受信部１０６が、送信した端末参加要求データに対する端末参加応答データを受信したか否かを判定する。端末参加応答データを受信した場合には、ステップＳ２０９へ進む。一方、端末参加応答データを受信していない場合には、ステップＳ２１０へ進む。
ステップＳ２０９では、参加可能中継機判定部１０７が、端末参加に成功したと判定して、ステップＳ２０６で選択した中継機２と同じチャネルで無線通信を行う中継機２を参加可能な中継機２と判定する。そして、参加可能中継機判定部１０７は、参加可能と判定した中継機２に対応する参加可能中継機リストの参加可否欄を「○」に更新する。
一方、ステップＳ２１０では、参加可能中継機判定部１０７が、端末参加に失敗したと判定して、ステップＳ２０６で選択した中継機２と同じチャネルで無線通信を行う中継機２を参加不可能な中継機２と判定する。そして、参加可能中継機判定部１０７は、参加不可能と判定した中継機２に対応する参加可能中継機リストの参加可否欄を「×」に更新する。
次に、ステップＳ２１１では、リスト出力部１０８が、参加可能中継機リストの参加可否欄が「○」である中継機２の情報を表示部１５に表示する。
【００４２】
なお、中継機検索を開始してから所定時間以上経過しても（或いは所定回数以上チャネル切替を行っても）同期信号を受信できなかった場合には、参加可能中継機判定部１０７は、参加可能な中継機２がないと判定する。この場合、リスト出力部１０８は、表示部１５に参加可能な中継機２がない旨を表示する。
また、本実施形態では、電子棚札端末１は、端末参加応答データがあった中継機２と同じチャネルで無線通信を行う中継機２を参加可能な中継機２と判定しているが、例えば端末参加応答データに中継機ＩＤを含め、端末参加応答データに含まれる中継機ＩＤに対応する中継機２を参加可能な中継機２と判定してもよい。
【００４３】
図９は、本実施形態による電子棚札端末１が備える表示部１５が表示する中継機２の情報の表示例である。
図９（ａ）は、中継機２の情報の表示例である。リスト出力部１０８は、参加可能リストの参加可能欄が「○」である中継機２の数を算出して、表示部１５に中継機２の情報８００を表示する。表示部１５が備えるＬＣＤ１５１に表示される中継機２の情報８００において、縦棒８０１は、その個数で参加可能な中継機２の数を表す。図に示す例では、参加可能な中継機２は４台である。また、参加可能な中継機２がない（０台）の場合には、表示部１５のＬＣＤ１５１に「ＮＧ」等の表示を行う。
図９（ｂ）は、中継機２の情報の他の表示例である。リスト出力部１０８は、表示部１５が備える赤、橙、緑の三色ＬＥＤ１５２を点灯することにより、参加可能な中継機２の数を示す。例えば、ＬＥＤ１５２は、参加可能な中継機２が２台以上であれば緑、１台であれば橙、０台であれば赤を点灯する。
なお、本実施形態では、リスト出力部１０８は、参加可能な中継機２の個数を表示しているが、例えば各中継機２の中継機ＩＤや電波強度などを表示部１５に表示してもよい。  
【００４４】
このように表示することで、電子棚札端末１を設置する担当者に、電子棚札端末1の適切な設置位置を示唆し、設置を促すことができる。
なお、本実施形態では、電子棚札端末１が図８中のステップＳ２０９で端末参加に成功した後、中継機２の情報を表示するようにしたが、ステップＳ２０５の後にも、Ｓ２０５で中継機ＩＤと電波強度を参加可能中継機リストに格納した中継機２（つまり、無線通信可能な中継機２）に関する情報を表示するようにしてもよい。このようにすることで、担当者は、参加可能か否かに拘らなければ、電子棚札端末１の現在位置における電波状況をさらに短時間で確認することができる。よって、電子棚札端末１の設置位置の微調整などを、電波状況を確認しながら行うことも可能になる。
【００４５】
このように、本実施形態によれば、電子棚札端末１が中継機検索を行い、参加可能な中継機２の情報を表示しているため、電子棚札端末１を設置する担当者は、専用装置などを用いることなく電波状況の良い設置場所を容易に確認することができる。つまり、担当者は電子棚札端末１を設置する際に、電子棚札端末１のみを携帯すればよく、専用装置など他の装置を携帯する必要がない。また、モードスイッチ１７を押下すると電子棚札端末１に参加可能な中継機２の情報が表示されるので、担当者は簡単な操作で現在電子棚札端末１が参加可能な中継機２の情報を把握することができる。また、いずれの中継機２からも電波が届かない店舗内のエリアを、専用装置等を用いることなく容易に把握することができるため、店舗内の全てのエリアに電波が届くよう適切な場所に中継機２を再設置することができる。
また、電子棚札端末１は、端末参加要求データを用いて参加可能な中継機２を判定しているため、例えば電子棚札システムの中継機２以外の中継局や基地局などから電波を受信した場合であっても、それらを参加可能な中継機２と判定することがない。
また、電子棚札端末１は、中継機検索を行うチャネルを切り替えているため、予め電子棚札端末１のチャネルを固定する必要がない。これにより、例えば特定のチャネルが使用できなくなった場合であっても、電子棚札端末１は、チャネルを再設定することなく中継機２と無線通信を行うことができる。
また、全てのチャネルに対して中継機検索を行うと、一般的に数分程度時間が掛かり、参加可能な中継機２の情報を表示するまでに長時間を要すが、本実施形態では、電子棚札端末１は、サーチチャネルリストを用いて中継機検索を行うチャネルを切り替えているため、全てのチャネルを検索することを回避して比較的短時間で参加可能な中継機２の情報を表示することができる。
【００４６】
［第２の実施形態］
次に、この発明の第２の実施形態による電子棚札システムについて説明する。
第１の実施形態では中継機検索を行うチャネルを切り替えているが、本実施形態では、電子棚札端末１は１つのチャネルにて中継機検索を行う。また、本実施形態では、チャネルが固定され、電子棚札端末１が属するグループが予め決められていることと同等なので、電子棚札端末１は参加要求を送信しない。この場合、電子棚札端末１は、無線通信可能な中継機２を参加可能な中継機２として、参加可能な中継機２の情報を表示する。
【００４７】
図１０は、本実施形態による参加可能中継機表示処理の動作を示すシーケンス図である。本実施形態では、中継機２ａ、２ｃ及び電子棚札端末１ａは、同一のチャネルにて無線通信を行う。
中継機２は、同期区間中の特定のタイミングで同期信号をブロードキャスト送信する（ステップＳ３００）。つまり、中継機２は、基本区間ｔ秒毎に同期信号を送信する。また、中継機２は、干渉を防ぐために、中継機２各々で送信するタイミングが異なった同期信号を送信する。電子棚札端末１ａは、モードスイッチ１７がＯＮになると、中継機検索を開始する（ステップＳ３０１）。中継機２と電子棚札端末１ａは同一のチャネルで無線通信を行うため、電子棚札端末１ａは、中継機２ａ及び２ｃから送信された同期信号を受信する（ステップＳ３０２）。そして、電子棚札端末１ａは、中継機検索を開始してから所定時間ｔ’秒経過後に、受信した同期信号の送信元である中継機２ａ及び２ｂを参加可能な中継機２とし、参加可能な中継機２の情報を表示部１５に表示する（ステップＳ３０３）。
【００４８】
図１１は、本実施形態による電子棚札端末１における参加可能中継機表示処理の手順を示すフローチャートである。
まず、ステップＳ４０１では、チャネル設定部１０１が、中継機検索を行うチャネル（ビーコンチャネル）を設定する。具体的には、チャネル設定部１０１は、予め設定されたチャネルを無線通信部１６に通知する。無線通信部１６は、通知されたチャネルにて無線通信を行う。
次に、ステップＳ４０２では、同期信号受信部１０２が、中継機２から同期信号を受信する処理（中継機検索）を所定時間（ｔ’秒）行う。
次に、ステップＳ４０３では、同期信号受信部１０２が、ステップＳ４０２において中継機２から同期信号を受信したか否かを判定する。同期信号を受信した場合には、ステップＳ４０４へ進む。一方、同期信号を受信していない場合には、ステップＳ４０２へ戻る。
【００４９】
次に、ステップＳ４０４では、同期信号受信部１０２は中継機検索を完了する。この時、リスト生成部１０３が、受信した同期信号に含まれる中継機ＩＤと電波強度を参加可能中継機リストに格納する。また、参加可能中継機判定部１０７は、参加可能リストに格納されている中継機２を参加可能な中継機２とする。つまり、参加可能中継機判定部１０７は、受信した同期信号の送信元の中継機２を参加可能な中継機２とする。
次に、ステップＳ４０５では、リスト出力部１０８が、参加可能中継機リストに格納されている中継機２の情報を表示部１５に表示する。
なお、中継機検索を開始してから所定時間以上経過しても同期信号を受信できなかった場合には、参加可能中継機判定部１０７は、参加可能な中継機２がないと判定する。この場合、リスト出力部１０８は、表示部１５に参加可能な中継機２がない旨を表示する。
また、他の構成は第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００５０】
このように、本実施形態によれば、電子棚札端末１は、固定された１つのチャネルのみで中継機検索を行うため、比較的短い時間で中継機２の情報を表示部１５に表示することができる。
【００５１】
以上、図面を参照してこの発明の一実施形態について詳しく説明してきたが、具体的な構成は上述のものに限られることはなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲内において様々な設計変更等をすることが可能である。
例えば、本実施形態ではチャネルを周波数としたが、例えば時分割や符号分割などの方式により分割されるチャネルでもよい。
【００５２】
また、本実施形態では、参加可能な中継機２の情報として、中継機２の数に関する情報や電波強度などを表示したが、参加可能な中継機2の数が所定の数以上である場合、この位置が電子棚札端末１にとって適切な設置位置であるとして、この位置に正式に設置するよう、担当者に促す指示通知を行ってもよい。例えば、図９（ａ）のような参加可能な中継機２の数に関する表示において、その数が所定の数以上であれば、その表示を強調させたり、ここに設置することを指示する記号や文字を表示させたりしてもよい。または、参加可能な中継機２の数に関する表示の変わりに、ここに設置することを指示する記号や文字のみを表示させたりしてもよい。また例えば、図９（ｂ）のＬＥＤにおいて、参加可能な中継機2の個数が所定の個数以上ならば、他の場合と異なる色を点灯してもよい。
一般的に、中継機２との通信接続の信頼性を考慮して、参加可能な中継機２の数が所定の数以上である位置に電子棚札端末１を設置することが考えられる。そのため、参加可能な中継機2の、数、ＩＤ、電波強度等を表示することで、電子棚札端末1の適切な設置場所を示唆し設置を促したり、この位置に正式に設置するよう担当者に促す指示通知を行ったりすることで、担当者の電子棚札端末１の設置作業負荷を軽減することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、モードスイッチ１７を押下したときに参加可能な中継機２の表示処理を行っているが、所定の時期に、または、管理サーバ３などの他装置からの指示などよって、電子棚札端末１が中継機検索を行って参加可能な中継機２の表示処理を行うようにしてもよい。これにより、電子棚札端末１の設置位置が意図せずに変わったり、電子棚札端末１の設置位置に依存しない別の要因によって電波状況が変わったりしたことによって、電子棚札端末１の設置位置が最適でなくなっても、その電波の状況が表示されるため、再設置を促すことが可能になる。これも、電子棚札端末１の再設置をする担当者の、作業負荷を軽減する効果がある。
【符号の説明】
【００５４】
１…電子棚札端末  ２…中継機  ３…管理サーバ  １１，２１，３１…ＣＰＵ  １２，２２，３２…ＲＡＭ  １３，２３，３３…記憶媒体  １４，２４，３４…クロック  １５，３５…表示部  １６，２６…無線通信部  １７…モードスイッチ  １８…バッテリ  ２５，３７…ＬＡＮ接続Ｉ／Ｆ  ３６…操作部  １０１…チャネル設定部  １０２…同期信号受信部  １０３…リスト生成部  １０４…中継機選択部  １０５…端末参加要求送信部  １０６…端末参加応答受信部  １０７…参加可能中継機判定部  １０８…リスト出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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