(57)【要約】【課題】副走査方向に配設された複数の発光素子を選択的に切り換えて潜像形成する露光ヘッドにおいて、発光タイミング制御の簡素化を可能とする技術を提供する。【解決手段】第１の発光素子と、第１の発光素子の第１の方向で、かつ第１の方向に直交する第２の方向に配設された第２の発光素子と、第１の発光素子の第２の方向に配設された第３の発光素子と、第２の発光素子の第２の方向に配設された第４の発光素子と、第１の発光素子、第２の発光素子、第３の発光素子および第４の発光素子からの光を、被露光面に結像する光学部と、を備え、第１の発光素子と第３の発光素子との間の第２の方向の距離と、第２の発光素子と第４の発光素子との間の第２の方向の距離とが等しい。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の発光素子と、
前記第１の発光素子の第１の方向で、かつ前記第１の方向に直交する第２の方向に配設された第２の発光素子と、
前記第１の発光素子の前記第２の方向に配設された第３の発光素子と、
前記第２の発光素子の前記第２の方向に配設された第４の発光素子と、
前記第１の発光素子、前記第２の発光素子、前記第３の発光素子および前記第４の発光素子からの光を被露光面に結像する光学部と、
を備え、
前記第１の発光素子と前記第３の発光素子との間の前記第２の方向の距離は、前記第２の発光素子と前記第４の発光素子との間の前記第２の方向の距離に等しいことを特徴とする露光ヘッド。
【請求項２】
前記第１の発光素子および前記第２の発光素子を用いて前記被露光面を露光する第１の露光動作と、前記第３の発光素子および前記第４の発光素子を用いて前記被露光面を露光する第２の露光動作とを切り換えて実行する制御部を備える請求項１に記載の露光ヘッド。
【請求項３】
前記制御部は、前記第１の露光動作での前記第１の発光素子の発光タイミングに対して前記第２の露光動作の前記第３の発光素子の発光タイミングを第１の時間ずらすとともに、前記第１の露光動作の前記第２の発光素子の発光タイミングに対して前記第２の露光動作の前記第４の発光素子の発光タイミングを前記第１の時間ずらす請求項２に記載の露光ヘッド。
【請求項４】
前記第１の発光素子の累積発光時間および前記第２の発光素子の累積発光時間を計測する発光時間計測部を備え、
前記制御部は、前記発光時間計測部の計測結果に基づいて前記第１の露光動作から前記第２の露光動作への切り換えを行なう請求項２または３に記載の露光ヘッド。
【請求項５】
第１の発光素子、前記第１の発光素子の第１の方向で前記第１の方向に直交する第２の方向に配設された第２の発光素子、前記第１の発光素子の前記第２の方向に配設された第３の発光素子、前記第２の発光素子の前記第２の方向に配設された第４の発光素子、及び前記第１の発光素子、前記第２の発光素子、前記第３の発光素子および前記第４の発光素子からの光を結像する光学部を有する露光ヘッドと、
前記露光ヘッドにより潜像が形成されるとともに、前記第２の方向に移動する潜像担持体と、
を備え、
前記第１の発光素子と前記第３の発光素子との間の前記第２の方向の距離は、前記第２の発光素子と前記第４の発光素子との間の前記第２の方向の距離に等しいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の発光素子および前記第２の発光素子を用いて前記潜像担持体に潜像を形成する第１の露光動作と、前記第３の発光素子および前記第４の発光素子を用いて前記潜像担持体に潜像を形成する第２の露光動作とを切り換えて実行する制御部を備える請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記潜像を現像する現像部と、
前記現像部により現像された像を記録材に転写する転写部と、
前記記録材を搬送する搬送部と、
前記搬送部で搬送された前記記録材の枚数を計測する枚数計測部と、を備え、
前記制御部は、前記枚数計測部からの計測結果から前記第１の露光動作により形成された前記潜像が転写された前記記録材の枚数を算出し、算出された結果に基づいて前記第１の露光動作から前記第２の露光動作への切り換えを行なう請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、発光素子からの光により潜像担持体を露光する露光ヘッド、および当該露光ヘッドを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このような露光ヘッドとして、複数の発光素子からの光を光学部材により結像して、潜像担持体の表面（被露光面）を露光するものが知られている。例えば特許文献１の露光ヘッドでは、主走査方向に並ぶ複数の発光素子から成る発光素子群が設けられており、この発光素子群の各発光素子からの光が光学部材により結像されて、主走査方向に並ぶ複数のスポットから成るスポット群が形成される。そして、このスポット群により潜像担持体表面が露光されて、主走査方向に１ライン分の潜像が形成される。また、主走査方向に直交する副走査方向への潜像担持体表面の移動に応じたタイミングで各発光素子が繰り返し発光することで、先ほどの１ライン分の潜像が副走査方向に複数形成されて、１ページ分の潜像が形成される。
【０００３】
ここで、発光素子としてはＬＥＤ（Light Emitting Diode）素子や有機ＥＬ（Electro Luminescence）素子等を用いることができる。しかしながら、これらの素子は何度も発光するうちに消耗してしまい、潜像形成に十分な光量で発光できなくなる場合がある。そこで、特許文献１の露光ヘッドは、複数の発光素子群を副走査方向に並べて配置するとともに、複数の発光素子群のうちから選択した１つの発光素子群を発光させて潜像形成を行う。そして、潜像形成に用いた発光素子群の発光素子が消耗すると、潜像形成に用いる発光素子群が別の発光素子群に切り換えられる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−０９６２５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、複数の発光素子群のそれぞれは副走査方向において互いに異なる位置に配置されているため、これら発光素子群のそれぞれは副走査方向において互いに異なる位置にスポット群を形成する。したがって、発光素子群の切り換えの前後では、スポット群の形成位置は変動する。よって、発光素子群の切り換えの前後で、発光素子群の発光タイミングが同じであると、潜像担持体表面において潜像の形成位置が副走査方向にずれてしまう。そこで、発光素子群の切り換えの前後で発光素子群の発光タイミングをずらすように制御して、潜像形成位置のずれを抑制することが考えられる。しかしながら、各発光素子群における複数の発光素子の配置態様は特許文献１に記載のような一直線状とは限らず、複数の発光素子を例えば千鳥状に並べて配置する場合もある。そして、このように複数の発光素子を一直線状に配置しなかった場合、発光素子の発光タイミング制御が複雑化してしまうおそれがあった。これについて、複数の発光素子を一直線状に並べた場合とそうでない場合とを比較して説明する（図１０）。
【０００６】
図１０は、複数の発光素子を一直線状に配置した構成（同図の「直線状」の欄）とそうでない構成（同図の「千鳥状」の欄）とを比較した図であり、同図では、複数の発光素子を一直線状に配置しない構成の一例として、複数の発光素子を千鳥状に配置した構成が示されている（同図の「千鳥状」の欄）。同図の「直線状」の欄では、主走査方向ＭＤに一直線状に並ぶ複数の発光素子から発光素子群が構成されるとともに、２行の発光素子群が副走査方向ＳＤに並んで配置されている。そして、例えば、１行目の発光素子群の各発光素子Ｅ11、Ｅ12、…を用いて潜像形成を行うとともに、これらの発光素子Ｅ11、Ｅ12、…が消耗した場合は、潜像形成に用いる発光素子群を２行目の発光素子群の各発光素子Ｅ21、Ｅ22、…に切り換える。こうして、切り換え前に発光素子Ｅ11が露光していた部分を切り換え後に発光素子Ｅ21が露光し、また同様に、切り換え前に発光素子Ｅ12が露光していた部分を切り換え後に発光素子Ｅ22が露光する。
【０００７】
また、同図の「千鳥状」の欄に示すように、複数の発光素子を千鳥状に配置した構成においても、２行の発光素子群が設けられている。したがって、発光素子の消耗に応じて潜像形成に用いる発光素子群を切り換えることができる。このように、複数の発光素子群を設けるとともに潜像形成に用いる発光素子群を選択的に切り換える点では、複数の発光素子を一直線状に配置した構成と千鳥状に配置した構成とは共通する。ただし、この切り換え動作の際、上述の潜像形成位置のずれを抑制するために発光素子Ｅ21、Ｅ22、…の発光タイミングを発光素子Ｅ11、Ｅ12、…の発光タイミングに対してずらすにあたっては、複数の発光素子を千鳥状に配置した構成に特有の課題があった。
【０００８】
つまり、このような発光タイミング制御は、切り換えの前後で互いに同じ部分を露光する２つの発光素子（例えば、発光素子Ｅ1、Ｅ2）の副走査方向への距離（例えば、距離Ｐ1）に対応した時間だけ、発光素子Ｅ21、Ｅ22、…の発光タイミングをずらす。「直線状」の欄に示すように、複数の発光素子を直線状に配置した構成では、切り換えの前後で互いに同じ部分を露光する２つの発光素子の副走査方向への距離は、各発光素子Ｅ21、Ｅ22、…で等しい。したがって、発光タイミングのずらし時間を各発光素子Ｅ21、Ｅ22、…で共通とすることができる。これに対して、「千鳥状」の欄に示すように、複数の発光素子を千鳥状に配置した構成では、切り換えの前後で互いに同じ部分を露光する２つの発光素子の副走査方向への距離は、例えば、発光素子Ｅ21とＥ22とで異なる（距離Ｐ1≠距離Ｐ2）。したがって、発光タイミングのずらし時間を各発光素子Ｅ21、Ｅ22、…について共通とすることができず、発光タイミング制御が複雑化してしまうおそれがあった。
【０００９】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、副走査方向に配設された複数の発光素子を選択的に切り換えて潜像形成する露光ヘッドにおいて、発光タイミング制御の簡素化を可能とする技術の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明にかかる露光ヘッドは、上記目的を達成するために、第１の発光素子と、第１の発光素子の第１の方向で、かつ第１の方向に直交する第２の方向に配設された第２の発光素子と、第１の発光素子の第２の方向に配設された第３の発光素子と、第２の発光素子の第２の方向に配設された第４の発光素子と、第１の発光素子、第２の発光素子、第３の発光素子および第４の発光素子からの光を、被露光面に結像する光学部と、を備え、第１の発光素子と第３の発光素子との間の第２の方向の距離と、第２の発光素子と第４の発光素子との間の第２の方向の距離とが等しいことを特徴としている。
【００１１】
このように構成された発明（露光ヘッド）は、第１の発光素子および第２の発光素子とを備える。しかも、第１の発光素子の第２の方向（被露光面が移動する方向側）には第３の発光素子が配設されるとともに、第２の発光素子の第２の方向には第４の発光素子が配設されている。言わば、第１の発光素子、第２の発光素子の第２の方向に、第３の発光素子、第４の発光素子が配設されている。したがって、この露光ヘッドは、第１の発光素子および第２の発光素子による露光動作と、第３の発光素子および第４の発光素子による露光動作とを切り換えて実行することができる構成を備えている。しかしながら、第２の発光素子は、第１の発光素子に対して被露光面が移動する方向に直交する第１の方向（側）であって当該第１の発光素子に対して第１の方向に直交する第２の方向（側）に配設されている。つまり、第１の発光素子および第２の発光素子は、被露光面の移動方向に直交する第１の方向に直線状に配設されていない。したがって、図１０を用いて説明したように、露光動作に用いる発光素子の切り換えに伴う発光タイミング制御が複雑化してしまうおそれがあった。これに対して、本発明では、第１の発光素子と第３の発光素子との間の第２の方向の距離と、第２の発光素子と第４の発光素子との間の第２の方向の距離とが等しい。したがって、第１の発光素子の発光タイミングに対する第３の発光素子の発光タイミングのずらし時間と、第２の発光素子の発光タイミングに対する第４の発光素子の発光タイミングのずらし時間とを同じにすることができ、発光タイミング制御の簡素化が図られている。
【００１２】
このように本発明にかかる露光ヘッドは、第１の発光素子および第２の発光素子による露光動作と、第３の発光素子および第４の発光素子による露光動作とを切り換えて実行することができる構成を備えている。そこで、第１の発光素子および第２の発光素子を用いて被露光面を露光する第１の露光動作と、第３の発光素子および第４の発光素子を用いて被露光面を露光する第２の露光動作とを切り換えて実行する制御部を備えるように構成しても良い。
【００１３】
また、本発明にかかる露光ヘッドは、第１の発光素子の発光タイミングに対する第３の発光素子の発光タイミングのずらし時間と、第２の発光素子の発光タイミングに対する第４の発光素子の発光タイミングのずらし時間とを同じにすることができる構成を備えている。そこで、制御部は、第１の露光動作での第１の発光素子の発光タイミングに対して第２の露光動作での第３の発光素子の発光タイミングを第１の時間ずらすとともに、第１の露光動作での第２の発光素子の発光タイミングに対して第２の露光動作での第４の発光素子の発光タイミングを第１の時間ずらすように構成しても良い。
【００１４】
また、第１の発光素子の累積発光時間および第２の発光素子の累積発光時間を計測する発光時間計測部を備え、制御部は、発光時間計測部の計測結果に基づいて第１の露光動作から第２の露光動作への切り換えを行なうように構成しても良い。このように構成することで、第１の発光素子あるいは第２の発光素子が消耗した際には、第１の露光動作から第２の露光動作への切り換えを確実に実行することができる。
【００１５】
また、本発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するために、第１の発光素子、第１の発光素子の第１の方向で第１の方向に直交する第２の方向に配設された第２の発光素子、第１の発光素子の第２の方向に配設された第３の発光素子、第２の発光素子の第２の方向に配設された第４の発光素子、第１の発光素子、第２の発光素子、第３の発光素子および第４の発光素子からの光を結像する光学部と、を有する露光ヘッドと、露光ヘッドにより潜像が形成されるとともに、第２の方向に移動する潜像担持体と、を備え、第１の発光素子を第３の発光素子との間の第２の方向の距離と、第２の発光素子と第４の発光素子との間の第２の方向の距離とが等しいことを特徴としている。
【００１６】
このように構成された発明（画像形成装置）は、第１の発光素子および第２の発光素子とを備える。しかも、第１の発光素子の第２の方向（潜像担持体が移動する方向側）には第３の発光素子が配設されるとともに、第２の発光素子の第２の方向には第４の発光素子が配設されている。言わば、第１の発光素子、第２の発光素子の第２の方向に、第３の発光素子、第４の発光素子が配設されている。したがって、この画像形成装置は、第１の発光素子および第２の発光素子による露光動作と、第３の発光素子および第４の発光素子による露光動作とを切り換えて実行することができる構成を備えている。しかしながら、第２の発光素子は、第１の発光素子に対して潜像担持体が移動する方向に直交する第１の方向側であって当該第１の発光素子に対して第１の方向に直交する第２の方向側に配設されている。つまり、第１の発光素子および第２の発光素子は、潜像担持体の移動方向に直交する第１の方向に直線状に配設されていない。したがって、図１０を用いて説明したように、潜像形成に用いる発光素子の切り換えに伴う発光タイミング制御が複雑化してしまうおそれがあった。これに対して、本発明では、第１の発光素子および第３の発光素子の間の第２の方向の距離と、第２の発光素子および第４の発光素子の間の第２の方向の距離とが等しい。したがって、第１の発光素子の発光タイミングに対する第３の発光素子の発光タイミングのずらし時間と、第２の発光素子の発光タイミングに対する第４の発光素子の発光タイミングのずらし時間とを同じにすることができ、発光タイミング制御の簡素化が図られている。
【００１７】
このように本発明にかかる画像形成装置は、第１の発光素子および第２の発光素子による露光動作と、第３の発光素子および第４の発光素子による露光動作とを切り換えて実行することができる構成を備えている。そこで、第１の発光素子および第２の発光素子を用いて潜像担持体に潜像を形成する第１の露光動作と、第３の発光素子および第４の発光素子を用いて潜像担持体に潜像を形成する第２の露光動作とを切り換えて実行する制御部を備えるように構成しても良い。
【００１８】
また、潜像を現像する現像部と、現像部により現像された像を記録材に転写する転写部と、記録材を搬送する搬送部と、搬送部で搬送された記録材の枚数を計測する枚数計測部と、を備え、制御部は、枚数計測部からの計測結果から第１の露光動作により形成された潜像が転写された記録材の枚数を算出し、算出された結果に基づいて第１の露光動作から第２の露光動作への切り換えを行なうように構成しても良い。このように構成することで、発光素子が消耗した際には、第１の露光動作から第２の露光動作への切り換えを確実に実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。また、図２は図１の画像形成装置における画像形成ステーションの配置を示す図である。さらに、図３は図１の画像形成装置の電気的構成を示す図である。この装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラーモードと、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードとを選択的に実行可能な画像形成装置である。この画像形成装置では、ホストコンピューターなどの外部装置から画像形成指令がＣＰＵやメモリーなどを有する本体コントローラーＭＣに与えられると、この本体コントローラーＭＣが各色に対応する露光系ＥＰ−Ｙ、ＥＰ−Ｍ、ＥＰ−Ｃ、ＥＰ−Ｋ等の装置各部を制御して所定の画像形成動作を実行し、複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどの記録材たるシートに画像形成指令に対応する画像を形成する。
【００２０】
この実施形態にかかる画像形成装置が有するハウジング本体３内には、電源回路基板、本体コントローラーＭＣ、ヘッドコントローラーＨＣ、カウンターＣＴおよびメモリーＭＭを内蔵する電装品ボックス５が設けられている。また、画像形成ユニット２、転写ベルトユニット８および給紙ユニット７もハウジング本体３内に配設されている。また、図１においてハウジング本体３内右側には、二次転写ユニット１２、定着ユニット１３およびシート案内部材１５が配設されている。なお、給紙ユニット７は、ハウジング本体３に対して着脱自在に構成されている。そして、該給紙ユニット７および転写ベルトユニット８については、それぞれ取り外して修理または交換を行うことが可能な構成になっている。
【００２１】
画像形成ユニット２は、複数の異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーション２Ｙ（イエロー用）、２Ｍ（マゼンタ用）、２Ｃ（シアン用）および２Ｋ（ブラック用）を備えている。なお、図１においては、画像形成ユニット２の各画像形成ステーションは構成が互いに同一のため、図示の便宜上一部の画像形成ステーションのみに符号を付し、他の画像形成ステーションについては符号を省略する。
【００２２】
各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋには、それぞれの色のトナー像がその表面に形成される感光体ドラム２１が設けられている。感光体ドラム２１は、その軸方向が主走査方向（図１の紙面に垂直な方向）に平行となるように配置されている。各感光体ドラム２１はそれぞれ専用の駆動モータに接続され図中矢印Ｄ21の方向に所定速度で回転駆動される。これにより、感光体ドラム２１の表面が、主走査方向に直交する副走査方向に移動する。また、感光体ドラム２１の周囲には、その回転方向に沿って帯電部２３、ラインヘッド２９、現像部２５および感光体クリーナー２７が配設されている。そして、これらの機能部によって帯電動作、露光動作およびトナー現像動作が実行される。カラーモード実行時は、全ての画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋで形成されたトナー像を転写ベルトユニット８に設けた転写ベルト８１に重ね合わせてカラー画像を形成する。また、モノクロモード実行時は、画像形成ステーション２Ｋのみを動作させてブラック単色画像を形成する。
【００２３】
帯電部２３は、その表面が弾性ゴムで構成された帯電ローラーを備えている。この帯電ローラーは帯電位置で感光体ドラム２１の表面と当接して従動回転するように構成されており、感光体ドラム２１の回転動作に伴って従動回転する。また、この帯電ローラーは帯電バイアス発生部（図示省略）に接続されており、帯電バイアス発生部からの帯電バイアスの給電を受けて帯電部２３と感光体ドラム２１が当接する帯電位置で感光体ドラム２１の表面を所定の表面電位に帯電させる。
【００２４】
ラインヘッド２９はその長手方向が主走査方向に平行となるようにして、感光体ドラム２１に対向配置されている。また、ラインヘッド２９は長手方向（主走査方向）に配列された複数の発光素子を備えている。そして、これらの発光素子から、帯電部２３により帯電された感光体ドラム２１の表面に向けて光を照射して該表面に静電潜像を形成する。
【００２５】
現像部２５は、その表面にトナーが担持する現像ローラー２５１を有する。そして、現像ローラー２５１と電気的に接続された現像バイアス発生部（図示省略）から現像ローラー２５１に印加される現像バイアスによって、現像ローラー２５１と感光体ドラム２１とが当接する現像位置において、帯電トナーが現像ローラー２５１から感光体ドラム２１に移動してその表面に形成された静電潜像が顕像化される。
【００２６】
現像位置において顕在化されたトナー像は、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21に搬送された後、後に詳述する転写ベルト８１と各感光体ドラム２１が当接する一次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１に一次転写される。
【００２７】
また、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21の一次転写位置ＴＲ1の下流側で且つ帯電部２３の上流側に、感光体ドラム２１の表面に当接して感光体クリーナー２７が設けられている。この感光体クリーナー２７は、感光体ドラムの表面に当接することで一次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナーをクリーニング除去する。
【００２８】
転写ベルトユニット８は、駆動ローラー８２と、図１において駆動ローラー８２の左側に配設される従動ローラー８３（ブレード対向ローラー）と、これらのローラーに張架され駆動ローラー８２の回転により図示矢印Ｄ81の方向（搬送方向）へ循環駆動される転写ベルト８１とを備えている。また、転写ベルトユニット８は、転写ベルト８１の内側に、カートリッジ装着時において各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋが有する感光体ドラム２１各々に対して一対一で対向配置される、４個の一次転写ローラー８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃおよび８５Ｋを備えている。これらの一次転写ローラーは、それぞれ一次転写バイアス発生部（図示省略）と電気的に接続される。
【００２９】
カラーモード実行時は、図１および図２に示すように全ての一次転写ローラー８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃおよび８５Ｋを画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋ側に位置決めすることで、転写ベルト８１を画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋそれぞれが有する感光体ドラム２１に押し遣り当接させて、各感光体ドラム２１と転写ベルト８１との間に一次転写位置ＴＲ1を形成する。そして、適当なタイミングで一次転写バイアス発生部から一次転写ローラー８５Ｙ等に一次転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム２１の表面上に形成されたトナー像を、それぞれに対応する一次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１表面に転写する。すなわち、カラーモードにおいては、各色の単色トナー像が転写ベルト８１上において互いに重ね合わされてカラー画像が形成される。
【００３０】
いわゆるタンデム方式の画像形成装置では、感光体ドラム２１から転写ベルト８１にトナー像が一次転写される一次転写位置は、各画像形成ステーションごとに異なった位置となる。この実施形態においては、イエロー用画像形成ステーション２Ｙ、マゼンタ用画像形成ステーション２Ｍ、シアン用画像形成ステーション２Ｃおよびブラック用画像形成ステーション２Ｋが転写ベルト８１の移動方向に沿ってこの順番に配置されている。したがって、イエロー一次転写位置ＴＲ1yとマゼンタ一次転写位置ＴＲ1mとは距離Ｌym、マゼンタ一次転写位置ＴＲ1mとシアン一次転写位置ＴＲ1cとは距離Ｌmc、シアン一次転写位置ＴＲ1cとブラック一次転写位置ＴＲ1kとは距離Ｌckだけ離隔している。
【００３１】
一方、モノクロモード実行時は、４個の一次転写ローラーのうち、一次転写ローラー８５Ｙ、８５Ｍおよび８５Ｃをそれぞれが対向する画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍおよび２Ｃから離間させるとともにブラック色に対応した一次転写ローラー８５Ｋのみを画像形成ステーション２Ｋに当接させることで、モノクロ用の画像形成ステーション２Ｋのみを転写ベルト８１に当接させる。その結果、一次転写ローラー８５Ｋと画像形成ステーション２Ｋとの間にのみ一次転写位置ＴＲ1kが形成される。そして、適当なタイミングで一次転写バイアス発生部から一次転写ローラー８５Ｋに一次転写バイアスを印加することで、画像形成ステーション２Ｋに設けられた感光体ドラム２１の表面上に形成されたブラックトナー像を、一次転写位置ＴＲ1kにおいて転写ベルト８１表面に転写してモノクロ画像を形成する。
【００３２】
さらに、転写ベルトユニット８は、ブラック用一次転写ローラー８５Ｋの下流側で且つ駆動ローラー８２の上流側に配設された下流ガイドローラー８６を備える。この下流ガイドローラー８６は、一次転写ローラー８５Ｋが画像形成ステーション２Ｋの感光体ドラム２１に当接して形成する一次転写位置ＴＲ1での一次転写ローラー８５Ｋとブラック用感光体ドラム２１（Ｋ）との共通接線上において、転写ベルト８１に当接するように構成されている。
【００３３】
また、下流ガイドローラー８６に巻き掛けられた転写ベルト８１の表面に対向してセンサ８９が設けられている。センサ８９は例えば反射型フォトセンサからなり、転写ベルト８１表面の反射率の変化を光学的に検出することにより、必要に応じて転写ベルト８１上に形成されるレジストマークの位置やパッチ画像の濃度などを検出する。
【００３４】
給紙ユニット７は、シートを積層保持可能である給紙カセット７７と、給紙カセット７７からシートを一枚ずつ給紙するピックアップローラー７９とを有する給紙部を備えている。ピックアップローラー７９により給紙部から給紙されたシートは、レジストローラー対８０によって給紙タイミングが調整された後、シート案内部材１５に沿って、駆動ローラー８２と二次転写ローラー１２１とが当接する二次転写位置ＴＲ2に給紙される。
【００３５】
二次転写ローラー１２１は、転写ベルト８１に対して離当接自在に設けられ、二次転写ローラー駆動機構（図示省略）により離当接駆動される。定着ユニット１３は、ハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵して回転自在な加熱ローラー１３１と、この加熱ローラー１３１を押圧付勢する加圧部１３２とを有している。そして、その表面に画像が二次転写されたシートは、シート案内部材１５により、加熱ローラー１３１と加圧部１３２の加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部に案内され、該ニップ部において所定の温度で画像が熱定着される。加圧部１３２は、２つのローラー１３２１，１３２２と、これらに張架される加圧ベルト１３２３とで構成されている。そして、加圧ベルト１３２３の表面のうち、２つのローラー１３２１，１３２２により張られたベルト張面を加熱ローラー１３１の周面に押し付けることで、加熱ローラー１３１と加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部が広くとれるように構成されている。また、こうして定着処理を受けたシートはハウジング本体３の上面部に設けられた排紙トレイ４に搬送される。
【００３６】
前記した駆動ローラー８２は、転写ベルト８１を図示矢印Ｄ81の方向に循環駆動するとともに、二次転写ローラー１２１のバックアップローラーとしての機能も兼ねている。駆動ローラー８２の周面には、厚さ３ｍｍ程度、体積抵抗率が１０００ｋΩ・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、図示を省略する二次転写バイアス発生部から二次転写ローラー１２１を介して供給される二次転写バイアスの導電経路としている。このように駆動ローラー８２に高摩擦かつ衝撃吸収性を有するゴム層を設けることにより、二次転写位置ＴＲ2へシートが進入する際の衝撃が転写ベルト８１に伝達されることに起因する画質の劣化を防止することができる。
【００３７】
また、この装置では、ブレード対向ローラー８３に対向してクリーナー部７１が配設されている。クリーナー部７１は、クリーナーブレード７１１と廃トナーボックス７１３とを有する。クリーナーブレード７１１は、その先端部を転写ベルト８１を介してブレード対向ローラー８３に当接することで、二次転写後に転写ベルト８１に残留するトナーや紙粉等の異物を除去する。そして、このように除去された異物は、廃トナーボックス７１３に回収される。また、クリーナーブレード７１１及び廃トナーボックス７１３は、ブレード対向ローラー８３と一体的に構成されている。
【００３８】
なお、この実施形態においては、各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋの感光体ドラム２１、帯電部２３、現像部２５および感光体クリーナー２７を一体的にカートリッジとしてユニット化している。そして、このカートリッジが装置本体に対し着脱可能に構成されている。また、各カートリッジには、該カートリッジに関する情報を記憶するための不揮発性メモリーがそれぞれ設けられている。そして、本体コントローラーＭＣと各カートリッジとの間で無線通信が行われる。こうすることで、各カートリッジに関する情報が本体コントローラーＭＣに伝達されるとともに、各メモリー内の情報が更新記憶される。これらの情報に基づき各カートリッジの使用履歴や消耗品の寿命が管理される。
【００３９】
上記のように構成された本体コントローラーＭＣと各色に対応する露光系ＥＰ−Ｙ、ＥＰ−Ｍ、ＥＰ−Ｃ、ＥＰ−Ｋとの連携動作について、図３を参照しながら説明する。外部装置から本体コントローラーＭＣに画像形成指令が与えられると、本体コントローラーＭＣは、画像形成指令に含まれる画像データに対して所定の信号処理を行い、各トナー色毎のビデオデータＶＤを生成する。また同時に、本体コントローラーＭＣは、装置各部の初期化およびウォームアップを開始する。これらが完了して画像形成動作を実行可能な状態になると、本体コントローラーＭＣは、各ラインヘッド２９を制御するヘッドコントローラーＨＣに対し画像形成動作の開始のきっかけとなる同期信号Ｖsyncを出力する。この同期信号Ｖsyncの受信をきっかけにして、ヘッドコントローラーＨＣは水平リクエスト信号Ｈreqを本体コントローラーＭＣに向けて順次出力する。そして、本体コントローラーＭＣは水平リクエスト信号Ｈreqを受け取る毎に主走査方向ＭＤに１ライン分のビデオデータＶＤをヘッドコントローラーＨＣに出力し、ヘッドコントローラーＨＣは受け取ったビデオデータＶＤに基づいてラインヘッド２９の発光素子を発光させる。このとき、発光素子の発光タイミングはタイミング制御回路２１０により制御されるが、この点については後に詳述する。
【００４０】
図４は、ラインヘッドの幅方向部分断面図である。また、図５は、ラインヘッドが備える発光素子の配置を示す平面図であり、後述するヘッド基板２９３の裏面を当該ヘッド基板２９３の表面から平面透視した場合を示している。これらの図では、主走査方向ＭＤ、副走査方向ＳＤ、ラインヘッド２９の長手方向ＬＧＤ、およびラインヘッド２９の幅方向ＬＴＤがそれぞれ図示されている。なお、ラインヘッド２９の幅方向ＬＴＤはラインヘッド２９の長手方向ＬＧＤに直交する方向であり、副走査方向ＳＤに平行である。
【００４１】
ラインヘッド２９は長手方向ＬＧＤ（主走査方向ＭＤ）に長尺なケース２９１を備えており、このケース２９１の内部にはヘッド基板２９３と光学部材２９５とが設けられている。また、ヘッド基板２９３の裏面には２つの発光素子群（第１の発光素子群ＥＧ1および第２の発光素子群ＥＧ2）が配置されている。これら第１、第２の発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2は互いに同じ構成を備えているので、ここでは主に第１の発光素子群ＥＧ1の構成について説明し、第２の発光素子群ＥＧ2の構成については図に相当符号を付して説明を適宜省略する。図５に示すように、第１の発光素子群ＥＧ1は、主走査方向ＭＤに２行千鳥で並ぶ複数の発光素子Ｅで構成されている。つまり、これらの発光素子Ｅは主走査画素ピッチＲmで主走査方向ＭＤに並んでおり、さらに、主走査方向ＭＤに主走査画素ピッチＲmで並ぶ２個の発光素子Ｅ（例えば、発光素子Ｅ1、Ｅ2）は副走査方向ＳＤに副走査画素ピッチＲsだけ互いにシフトしている。
【００４２】
ここで、主走査画素ピッチＲmは主走査方向ＭＤにおける画素のピッチであり、副走査画素ピッチＲsは副走査方向ＳＤにおける画素のピッチであり、いずれの画素ピッチＲm、Ｒsも形成する画像の解像度に応じて決まる。また、図５では、各発光素子Ｅの位置が２本の破線の交点で示されており、主走査画素ピッチＲmおよび副走査画素ピッチＲsはいずれも対象とする発光素子Ｅの位置を起点または終点として示されている。なお、発光素子Ｅの位置は、発光素子Ｅの発光面の幾何重心として求めることができる。
【００４３】
上述の通り、このように構成された第１の発光素子群ＥＧ1と第２の発光素子群ＥＧ2とは互いに同じ構成を備えている。さらに、本実施形態では、第１の発光素子群ＥＧ1と第２の発光素子群ＥＧ2とは、主走査方向ＭＤに関して並進対称の関係を有している。したがって、第１の発光素子群ＥＧ1を距離Ｄeだけ主走査方向ＭＤに並進操作したものは第２の発光素子群ＥＧ2と重なる。そして、このような並進操作で重なり合う２個の発光素子（例えば、発光素子Ｅ1、Ｅ3あるいは発光素子Ｅ2、Ｅ4）は、感光体ドラム２１表面の同じ部分を露光することができる。
【００４４】
第１、第２の発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2を構成する各発光素子Ｅは、いずれもボトムエミッション型の有機ＥＬ（Electro-Luminescence）素子であり、互いに同一の波長の光を射出する。また、ヘッド基板２９３は発光素子Ｅからの光を透過可能な光透過性基板（例えば、ガラス基板）である。したがって、各発光素子Ｅからの光は、ヘッド基板２９３を透過して光学部材２９５へと向う。
【００４５】
光学部材２９５は２つのレンズアレイ（第１のレンズアレイＬＡ1および第２のレンズアレイＬＡ2）を備えている。第１、第２のレンズアレイＬＡ1、ＬＡ2のそれぞれは、複数の屈折率分布型レンズを俵積みして構成され、正立等倍の結像特性を有する結像光学系として機能する。第１のレンズアレイＬＡ1は、第１の発光素子群ＥＧ1に対向配置されており、第１の発光素子群ＥＧ1の各発光素子Ｅからの光を結像する。こうして、複数のスポットが主走査方向ＭＤに並んで第１のスポット群ＳＧ1が形成される。そして、感光体ドラム２１表面のうち第１のスポット群ＳＧ1により露光された部分に潜像が形成される。同様に、第２のレンズアレイＬＳ2は、第２の発光素子群ＥＧ2に対向配置されており、第２の発光素子群ＥＧ2の各発光素子Ｅからの光を結像して第２のスポット群ＳＧ2を形成する。そして、感光体ドラム２１表面のうち第２のスポット群ＳＧ2により露光された部分に潜像が形成される。
【００４６】
このように本実施形態のラインヘッド２９では、２つの発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2が副走査方向ＳＤに並べられている。そして、これらの発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2のうちの１つの発光素子群が選択的に露光動作を実行する。具体的には、図３に示すヘッドコントローラーＨＣの切り換え回路２２０が先ず第１の発光素子群ＥＧ1を選択して、第１の発光素子群ＥＧ1が露光動作を実行して（第１の露光動作）、感光体ドラム２１表面に潜像を形成する（第１の露光動作）。また、この露光動作と並行して、カウンターＣＴがラインヘッド２９の各発光素子Ｅの累積発光時間を計測し、このカウンターＣＴの計測結果が各発行素子毎にメモリーＭＭに記憶される。そして、このような第１の発光素子群ＥＧ1の露光動作を何度も行なううちに、いずれかの発光素子Ｅの累積発光時間が所定時間を越えた場合は、本体コントローラーＭＣは、切り換え回路２２０に発光素子群の切り換え指令を与える。そして、切り換え指令を受けた切り換え回路２２０は、露光動作を実行させる発光素子群を第１の発光素子群ＥＧ1から第２の発光素子群ＥＧ2に切り換える。これにより、第２の発光素子群ＥＧ2が露光動作を実行して（第２の露光動作）、感光体ドラム２１表面に潜像を形成する（第２の露光動作）。このように、２つの発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2のうちの１つの発光素子群により選択的に露光動作（露光動作）を実行することで、ラインヘッド２９の長寿命化が図られている。なお、ヘッドコントローラーＨＣは、各色のラインヘッド２９毎に設けられており、発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2の切り換え動作は各ラインヘッド２９毎に独立して実行される。
【００４７】
ところで、既に説明したように、タンデム型の画像形成装置では、転写ベルト８１の搬送方向に複数の画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが並べられる。そして、図２に示したように、各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが転写ベルト８１上にトナー像を転写する１次転写位置ＴＲ1y、ＴＲ1m、ＴＲ1c、ＴＲ1kは互いに異なっている。そこで、各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋそれぞれで形成されるトナー像を転写ベルト８１上の同一位置で互いに重ね合わせるために、タイミング制御回路２１０（図３）が１次転写位置間の距離に応じて各ラインヘッド２９による露光動作のタイミングを調整している。
【００４８】
図６は、各ラインヘッドによる露光動作の開始時刻を示すタイミングチャートである。同図は、各色のラインヘッド２９の全てが第１の発光素子群ＥＧ1で露光動作を実行して、１ページ分の潜像を形成する場合に相当する。同図に示すように、イエロー（Ｙ）のラインヘッド２９が時刻ｔsy1で露光動作を開始するとともに、マゼンタ（Ｍ）のラインヘッド２９は、時刻ｔsyから時間差Ｔymを空けた時刻ｔsm1で露光動作を開始する。同様にして、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のラインヘッド２９は、それぞれ時刻ｔsc1、ｔsk1で露光動作を開始する。しかも、各色のラインヘッド２９の露光動作開始時刻の間に設けられた時間差Ｔym、Ｔmc、Ｔckは、１次転写位置ＴＲ1y、ＴＲ1m、ＴＲ1c、ＴＲ1kの間の距離に応じて設定される。例えば、イエロー（Ｙ）のラインヘッド２９の露光動作開始時刻ｔsyと、マゼンタ（Ｍ）のラインヘッド２９の露光動作開始時刻ｔsmとの間の時間差Ｔymは、次式、
Ｔym＝Ｌym／Ｖ81
を満たすように設定される。ここで、速度Ｖ81は転写ベルト８１の移動速度である。また、他の時間差Ｔmc、Ｔckも同様にして設定される。つまり、本実施形態のタイミング制御回路２１０は、こうして求められる時間差Ｔym、Ｔmc、Ｔckを満たすように、各色のラインヘッド２９の露光動作開始時刻ｔsy1、ｔsm1、ｔsc1、ｔsk1を調整する。
【００４９】
そして、各ラインヘッド２９では、それぞれの露光動作開始時刻から所定時間Ｔpのあいだ、第１の発光素子群ＥＧ1が順次発光する。これにより、各色（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）に対応する１ページ分の潜像が形成される（図７）。ここで、図７は、各色のラインヘッドが１ページ分の潜像を形成するための露光動作を示したタイミングチャートである。そして、各色（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）の１ページ分の潜像が、それぞれ対応する色のトナー像として現像されるとともに、各色の１ページ分のトナー像が転写ベルト８１上で重なり合って、１ページ分のカラー画像ができあがる。このように、本実施形態では、各色（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）のラインヘッド２９の露光動作のタイミングを調整することで、各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋそれぞれで形成されるトナー像を転写ベルト８１上の同一位置で互いに重ね合わせている。
【００５０】
ところで、第１の発光素子群ＥＧ1および第２の発光素子群ＥＧ2のそれぞれは副走査方向ＳＤにおいて互いに異なる位置に配置されているため、これら発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2のそれぞれは副走査方向ＳＤにおいて互いに異なる位置にスポット群ＳＧ1、ＳＧ2を形成する（図４）。したがって、発光素子群の切り換えの前後では、スポット群の形成位置は変動する。よって、発光素子群の切り換えの前後で、感光体ドラム２１表面において潜像の形成位置が副走査方向ＳＤにずれてしまう場合があった。そこで、本実施形態では、発光素子群が切り換わった場合には、タイミング制御回路２１０は発光素子群の露光動作のタイミングを変更している。
【００５１】
図８は、発光素子群の切り換え前後での露光動作開始時刻を示すタイミングチャートである。同図の「切り換え前」のチャートは、各色のラインヘッド２９全てが第１の発光素子群ＥＧ1で露光動作を行なう場合に相当する。また、同図の「切り換え後」のチャートは、マゼンタ（Ｍ）のラインヘッド２９において、露光動作を行なう発光素子群が第２の発光素子群ＥＧ2に切り換えられた場合に相当する。なお、同図の「切り換え後」のチャートに示す動作では、マゼンタ（Ｍ）以外の各ラインヘッド２９は、第１の発光素子群ＥＧ1で露光動作を行なう。つまり、「切り換え前」のチャートと「切り換え後」のチャートとの間では、マゼンタ（Ｍ）のラインヘッド２９の発光素子群が切り換えられている。
【００５２】
「切り換え前」では、各ラインヘッドは、図６等で示した時刻ｔsy1、ｔsm1、ｔsc1、ｔsk1で露光動作を開始している。一方、「切り換え後」では、マゼンタ（Ｍ）のラインヘッド２９において露光動作を行なう発光素子群が第２の発光素子群ＥＧ2に切り換えられたことに対応して、マゼンタ（Ｍ）のラインヘッド２９の露光動作開始時刻が変更されている。具体的には、時刻ｔsm1より時間Δｔsmだけ早い時刻ｔsm2に露光動作開始時刻がずらされている。このずらし時間Δｔsmは、第１の発光素子群ＥＧ1による露光位置（第１のスポット群ＳＧ1の形成位置）と、第２の発光素子群ＥＧ2による露光位置（第２のスポット群ＳＧ2の形成位置）との副走査方向ＳＤへの距離Ｌ21（感光体ドラム２１表面での距離Ｌ21（図４））に応じて設定されており、例えば、次式、
Δｔsm＝Ｌ21／Ｖ21
に基づいて、ずらし時間Δｔsmを設定することができる。なお、距離Ｌ21および速度Ｖ21は、工場出荷時等に予め求めておき、メモリーに記憶しておけば良い。
【００５３】
そして、マゼンタ（Ｍ）のラインヘッド２９では、この変更後の時刻ｔsm2から時間Ｔpのあいだ、第２の発光素子群ＥＧ2が順次発光する（図９）。ここで図９は、マゼンタのラインヘッドが１ページ分の潜像を形成するための露光動作を示したタイミングチャートである。図９では、マゼンタ（Ｍ）とイエロー（Ｙ）それぞれのラインヘッド２９の露光動作が示されており、「（Ｙ）切り換え前」のチャートはマゼンタ（Ｍ）のラインヘッドの発光素子群が切り換わる前におけるイエロー（Ｙ）のラインヘッドの露光動作を示し、「（Ｍ）切り換え前」のチャートはマゼンタ（Ｍ）のラインヘッドの発光素子群が切り換わる前におけるマゼンタ（Ｍ）のラインヘッドの露光動作を示し、「（Ｙ）切り換え後」のチャートはマゼンタ（Ｍ）のラインヘッドの発光素子群が切り換わった後におけるイエロー（Ｙ）のラインヘッドの露光動作を示し、「（Ｍ）切り換え後」のチャートはマゼンタ（Ｍ）のラインヘッドの発光素子群が切り換わった後におけるマゼンタ（Ｍ）のラインヘッドの露光動作を示している。
【００５４】
図９が示すように、マゼンタ（Ｍ）のラインヘッド２９で露光動作に用いられる発光素子群が切り換えられたことに対応して、露光動作に用いられる発光素子群の発光タイミングがΔｔsmだけずらされている。その結果、マゼンタ（Ｍ）用の感光体ドラム２１表面での潜像の形成位置のずれが防止されている。そして、このように形成されたマゼンタ（Ｍ）に対応する潜像、およびイエロー（Ｙ）等のその他の色に対応する潜像のそれぞれを現像したトナー像を、転写ベルト８１表面で正確に重ね合わせることができ、良好なカラー画像を形成することが可能となっている。
【００５５】
以上説明したように、本実施形態では、第１の露光動作での第１の発光素子群ＥＧ1の発光タイミングと、第２の露光動作での第２の発光素子群ＥＧ2の発光タイミングとを異ならせる。したがって、潜像の形成位置のずれを抑制して、良好な潜像形成が可能となっている。
【００５６】
特に、上述したようなタンデム型の画像形成装置に対しては、第１の露光動作での第１の発光素子群ＥＧ1の発光タイミングと、第２の露光動作での第２の発光素子群ＥＧ2の発光タイミングとを異ならせる構成は好適である。この理由は次のとおりである。図２、図６および図７を用いて説明したとおり、タンデム型の画像形成装置で良好なカラーが像を形成するためには、各色のトナー像を転写ベルト８１表面で正確に重ね合わせることが重要となる。しかしながら、複数の色のうちの一の色について第１の露光動作から第２の露光動作への切り換えを行ったことで、当該一の色に対応する潜像の形成位置がずれてしまうと、各色のトナー像が転写ベルト８１表面で正確に重ね合わされず、形成したカラー画像に色ずれが発生するおそれがあった。これに対して、本実施形態では、第１の露光動作での第１の発光素子群ＥＧ1の発光タイミングと、第２の露光動作での第２の発光素子群ＥＧ2の発光タイミングとを異ならせて、第１の露光動作から第２の露光動作への切り換えの前後での潜像の形成位置のずれを抑制しているため、色ずれのない良好なカラー画像を得ることが可能となっている。
【００５７】
また、上述した議論から判るように、潜像の形成位置のずれは、第１の発光素子群ＥＧ1の発光素子Ｅにより形成されるスポットと第２の発光素子群ＥＧ2の発光素子Ｅにより形成されるスポットの位置が異なることに起因する。これに対して本実施形態は、第１の発光素子群ＥＧ1の発光素子により形成されるスポットと第２の発光素子群の発光素子Ｅにより形成されるスポットの間の距離Ｌ21（図４）に応じて、第１の露光動作での第１の発光素子群ＥＧ1の発光タイミングと、第２の露光動作での第２の発光素子群ＥＧ2の発光タイミングとを異ならせている。これにより、潜像の形成位置のずれを確実に抑制して、より良好な潜像形成が可能となっている。
【００５８】
また、感光体ドラム２１表面における潜像の形成位置には、感光体ドラム２１表面の移動速度も影響する。これに対して本実施形態、感光体ドラム２１表面の移動速度Ｖ21に応じて、第１の発光タイミングに対して第２の発光タイミングを異ならせている。これにより、潜像の形成位置のずれを確実に抑制して、より良好な潜像形成が可能となっている。
【００５９】
ところで、本実施形態では、各発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2における複数の発光素子Ｅの配置態様は一直線状ではなく、複数の発光素子を例えば千鳥状に並べたものである。したがって、図１０を用いて説明したように、発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2の切り換えの前後で発光タイミング制御が複雑化するおそれがあった。これに対して、上記実施形態では、第１の発光素子群ＥＧ1と第２の発光素子群ＥＧ2とは、主走査方向ＭＤに関して並進対称の関係を有している。その結果、発光タイミング制御の簡素化が図ることが可能となっている。この理由について、図５に示した発光素子Ｅ1、Ｅ2、Ｅ3、Ｅ4を例示して説明すると次のとおりである。
【００６０】
上述したとおり、発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2の切り換えにともなって、発光素子Ｅ3は発光素子Ｅ1が露光していた部分を当該発光素子Ｅ1に変わって露光し、発光素子Ｅ4は発光素子Ｅ2が露光していた部分を当該発光素子Ｅ2に変わって露光する。そして、潜像形成位置のずれを抑制するために、発光素子Ｅ3の発光タイミングは、発光素子Ｅ3が形成するスポットと発光素子Ｅ1が形成するスポットの距離（スポット間距離）に応じた時間だけ、発光素子Ｅ1の発光タイミングに対してずらされる。また、同様に、発光素子Ｅ4の発光タイミングは、発光素子Ｅ4が形成するスポットと発光素子Ｅ2が形成するスポットの距離（スポット間距離）に応じた時間だけ、発光素子Ｅ2の発光タイミングに対してずらされる。ここで、発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2は互いに副走査方向ＳＤに並進対称であるため、発光素子Ｅ1と発光素子Ｅ3との距離、および発光素子Ｅ2と発光素子Ｅ4との距離はいずれも距離Ｄeで等しい。したがって、発光素子Ｅ3が形成するスポットと発光素子Ｅ1が形成するスポットの距離、および発光素子Ｅ4が形成するスポットと発光素子Ｅ2が形成するスポットの距離も等しいこととなる。よって、発光素子Ｅ1の発光タイミングに対する発光素子Ｅ3の発光タイミングのずらし時間、および発光素子Ｅ2の発光タイミングに対する発光素子Ｅ4の発光タイミングのずらし時間を、いずれも同じ時間（上記実施形態では時間Δｔsm）とすることができる。このように、本実施形態では、発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2の切り換え前後での発光タイミングのずらし時間を各発光素子Ｅについて共通化することができ、発光タイミング制御の簡素化が図られている。さらには、かかる発光タイミング制御を実行するタイミング制御回路２１０の構成を簡素化することも可能となる。
【００６１】
また、上記実施形態では、第１の発光素子群ＥＧ1の各発光素子Ｅの累積発光時間を計測するカウンターＣＴを備え、カウンターＣＴの計測結果に基づいて第１の露光動作から第２の露光動作への切り換えを行なっている。したがって、第１の発光素子群ＥＧ1の発光素子Ｅが消耗した際には、第１の露光動作から第２の露光動作への切り換えを確実に実行することができる。
【００６２】
このように、本実施形態では、ラインヘッド２９が本発明の「露光ヘッド」として機能している。また、発光素子Ｅ1が本発明の「第１の発光素子」に相当し、発光素子Ｅ2が本発明の「第２の発光素子」に相当し、発光素子Ｅ3が本発明の「第３の発光素子」に相当し、発光素子Ｅ4が本発明の「第４の発光素子」に相当している。また、主走査方向ＭＤおよび長手方向ＬＧＤが本発明の「第１の方向」に相当し、副走査方向ＳＤおよび幅方向ＬＴＤが本発明の「第２の方向」に相当している。また、本体コントローラーＭＣとヘッドコントローラーＨＣとが協働して本発明の「制御部」として機能し、カウンターＣＴが本発明の「発光時間計測部」として機能している。また、時間Δｔsmが本発明の「第１の時間」に相当している。
【００６３】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、発光素子Ｅの累積発光時間に基づいたタイミングで、第１の発光素子群ＥＧ1を用いた第１の露光動作から、第２の発光素子群ＥＧ2を用いた第２の露光動作に切り換えていたが、発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2の切り換え動作はこれに限られない。したがって、第１の露光動作で形成した潜像の枚数を計測する潜像枚数計測部としてカウンターＣＴを機能させて、カウンターＣＴの潜像枚数計測部の計測結果に基づいて第１の露光動作から第２の露光動作への切り換えを行なうように構成しても良い。このように構成することによっても、発光素子Ｅが消耗した際には、第１の露光動作から第２の露光動作への切り換えを確実に実行することができる。
【００６４】
あるいは、、給紙ユニット７（搬送部）で搬送された記録材の枚数をカウンターＣＴ（枚数計測部）で計測して、カウンターＣＴからの計測結果から第１の露光動作により形成された潜像が転写された記録材の枚数を算出し、算出された結果に基づいて第１の露光動作から第２の露光動作への切り換えを行なうように構成しても良い。このように構成することで、発光素子が消耗した際には、第１の露光動作から第２の露光動作への切り換えを確実に実行することができる。
【００６５】
また、上記実施形態では、第１の発光素子群ＥＧ1による第１の露光動作から、第２の発光素子群ＥＧ2による第２の露光動作に切り換えられているが、露光動作の切り換え順序はこれに限られない。したがって、第２の発光素子群ＥＧ2による第２の露光動作から第１の発光素子群ＥＧ1による第１の露光動作に切り換えても良い。あるいは、形成した画像をユーザーが確認して切り換えるように構成することもできる。
【００６６】
また上記実施形態では、ずらし時間Δｔsmを、次式、
Δｔsm＝Ｌ21／Ｖ21
に基づいて設定している。しかしながら、ずらし時間Δｔsmの設定方法はこれに限られない。つまり、上述したように、タンデム型の画像形成装置においては、発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2の切り換えの前後における潜像の形成位置ずれは、カラー画像の色ずれとして現れる。そこで、ずらし時間Δｔsmを段階的に変化させながらレジストマークを転写ベルト８１上に形成して、このレジストマークをセンサ８９で検出した結果から色ずれの程度を求め、この結果に基づいてずらし時間Δｔsmを設定しても良い。
【００６７】
また、上記実施形態では、各発光素子群ＥＧ1、ＥＧ2において、複数の発光素子Ｅは２行千鳥で配列されているが、複数の発光素子Ｅは３列以上の千鳥で配列されても良いし、これら以外の態様で配列されても良い。
【００６８】
また、上記実施形態では、発光素子Ｅをボトムエミッション型の有機ＥＬ素子で構成しているが、発光素子Ｅをトップエミッション型の有機ＥＬ素子あるいはＬＥＤ（Light
Emitting Diode）で構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】図１の画像形成装置における画像形成ステーションの配置を示す図。
【図３】図１の画像形成装置の電気的構成を示す図。
【図４】ラインヘッドの幅方向部分断面図。
【図５】ラインヘッドが備える発光素子の配置を示す平面図。
【図６】各ラインヘッドによる露光動作の開始時刻を示すタイミングチャート。
【図７】１ページ分の潜像を形成するための露光動作を示したタイミングチャート。
【図８】発光素子群の切り換え前後を示すタイミングチャート。
【図９】１ページ分の潜像を形成するための露光動作を示したタイミングチャート。
【図１０】複数の発光素子を一直線状に配置した構成等を示す図。
【符号の説明】
【００７０】
２１…感光体ドラム、  ２１０…タイミング制御回路、  ２２０…切り換え回路、  ２９…ラインヘッド、  ２９５…光学部材、  ＣＴ…カウンター、  Ｅ，Ｅ1，Ｅ2，Ｅ3，Ｅ4…発光素子、  ＥＧ1…第１の発光素子群、  ＥＧ2…第２の発光素子群、  ＥＰ−Ｙ，ＥＰ−Ｍ，ＥＰ−Ｃ，ＥＰ−Ｋ…露光系、  ＨＣ…ヘッドコントローラー、  ＬＧＤ…長手方向、  ＬＴＤ…幅方向、  ＭＤ…主走査方向、  ＳＤ…副走査方向、  ＭＭ…メモリー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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