(57)【要約】【課題】  トナーボトルと現像器との間のトナー搬送路内におけるトナーの固着を、低コストで防止することができる現像装置及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】  画像形成装置１００には、トナーホッパ部１２とトナーバッファ部１４とを接続するトナー搬送路１３が設けられている。また、トナーホッパ部１２からトナー搬送路１３へトナーを搬送する搬送部材１５と、トナー搬送路１３からトナーバッファ部１４へトナーを搬送する搬送部材１６とが設けられている。そして、トナーホッパ部１２からトナーバッファ部１４へのトナー搬送を停止する場合、搬送部材１５の搬送動作を停止した後、搬送路１３内のトナーをトナーバッファ部１４へ搬送し終えた後に、搬送部材１６の搬送動作を停止する。【選択図】  図２
2010032890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を格納する第１の格納手段と、
現像剤を格納する第２の格納手段と、
前記第１の格納手段と前記第２の格納手段とを接続する現像剤搬送路と、
前記第１の格納手段から前記現像剤搬送路へ現像剤を搬送する第１の搬送手段と、
前記現像剤搬送路から前記第２の格納手段へ現像剤を搬送する第２の搬送手段と、
前記第１及び第２の搬送手段により前記現像剤搬送路を通して前記第１の格納手段から前記第２の格納手段への現像剤が搬送されると共に、該搬送が停止される際には、前記第１の搬送手段の搬送動作を停止した後、前記第２の搬送手段により前記現像剤搬送路内の現像剤を前記第２の格納手段へ搬送するための動作後、前記第２の搬送手段の搬送動作を停止する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の搬送手段の搬送動作停止からの経過時間を計測する計測手段を有し、
前記制御手段は、前記計測手段により計測された時間が所定時間に達したことに応じて、前記第２の搬送手段の搬送動作を停止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤搬送路内の現像剤の有無を検知する現像剤検知手段を有し、
前記制御手段は、前記現像剤検知手段により前記現像剤搬送路内に現像剤が無いことが検知されたことに応じて、前記第２の搬送手段の搬送動作を停止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置内の温度を検知する温度検知手段を有し、
前記制御手段は、前記第１の格納手段から前記第２の格納手段への現像剤の搬送を停止する際に、前記温度検知手段の検知結果により所定温度を超えていない場合は、前記第２の搬送手段に前記現像剤搬送路内の現像剤を前記第２の格納手段へ搬送するための動作を行わせずに前記第２の搬送手段の搬送動作を停止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
現像剤を格納する第１の格納手段と、
現像剤を格納する第２の格納手段と、
前記第１の格納手段と前記第２の格納手段とを接続する現像剤搬送路と、
前記第１の格納手段から前記現像剤搬送路へ現像剤を搬送する第１の搬送手段と、
前記現像剤搬送路から前記第２の格納手段へ現像剤を搬送する第２の搬送手段と、
前記第１及び第２の搬送手段により前記現像剤搬送路を通して前記第１の格納手段から前記第２の格納手段への現像剤が搬送されると共に、該搬送が停止される際には、前記第１の搬送手段の搬送動作を停止した後、前記第１の搬送手段の搬送動作が停止してから所定時間経過したことに応じて、前記第２の搬送手段の搬送動作を停止する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関し、特にトナーボトルと現像器との間をトナー搬送路で接続した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、生産性の高い画像形成装置に対しては、トナーの消費量が多いことから大容量のトナーボトルを用いる場合が多かったが、スペースの関係で装置内部にトナーボトルを配置することが難しかった。この場合、装置の構成上、トナーボトルを現像器から離れた位置に配置することとなり、トナーボトルと現像器の間をパイプ形状のトナー搬送路で接続してトナーを搬送していた。
【０００３】
しかしながら、かかる画像形成装置においては、装置内部に備えられた定着器７から発生する熱が、トナー搬送路内のトナーに影響を及ぼしてしまう。この場合、パイプ形状のトナー搬送路の全周から熱の影響を受けるため、トナーボトルや、現像器内のトナーに比べてトナー搬送路内部のトナーの温度が高くなる傾向にある。
【０００４】
そして、トナーが高温の状態で搬送路内に滞留していると、トナーが融解し、搬送路に固着するという問題が発生する。特に近年、省エネルギー、効率化の観点から融点の低いトナーを用いる傾向にあり、トナーに過度の熱を加えないことが望ましい。
【０００５】
そこで、画像形成装置内のトナーの昇温を抑えるための技術として、冷却ファンを設けるものや（特許文献１）、現像剤攪拌搬送部材をヒートパイプなどの高熱伝導部材として昇温を抑えるものが提案されている（特許文献２）。
【特許文献１】特開２０００−３０５３４４号公報
【特許文献２】特開２００２−２７８３８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１のように冷却ファンを追加した場合、コストが高くなるばかりか、冷却ファンの回転により騒音が発生するという問題がある。また、冷却ファンを回転させるための電力が余分に必要になるという問題もある。
【０００７】
また、特許文献２のように現像剤攪拌搬送部材の材質をヒートパイプなどの高熱伝導部材とした場合も、コストが高くなるという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、トナーボトルと現像器との間のトナー搬送路内におけるトナーの固着を、低コストで防止することができる現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、現像剤を格納する第１の格納手段と、現像剤を格納する第２の格納手段と、前記第１の格納手段と前記第２の格納手段とを接続する現像剤搬送路と、前記第１の格納手段から前記現像剤搬送路へ現像剤を搬送する第１の搬送手段と、前記現像剤搬送路から前記第２の格納手段へ現像剤を搬送する第２の搬送手段と、前記第１及び第２の搬送手段により前記現像剤搬送路を通して前記第１の格納手段から前記第２の格納手段への現像剤が搬送されると共に、該搬送が停止される際には、前記第１の搬送手段の搬送動作を停止した後、前記第２の搬送手段により前記現像剤搬送路内の現像剤を前記第２の格納手段へ搬送するための動作後、前記第２の搬送手段の搬送動作を停止する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、現像剤を格納する第１の格納手段と、現像剤を格納する第２の格納手段と、前記第１の格納手段と前記第２の格納手段とを接続する現像剤搬送路と、前記第１の格納手段から前記現像剤搬送路へ現像剤を搬送する第１の搬送手段と、前記現像剤搬送路から前記第２の格納手段へ現像剤を搬送する第２の搬送手段と、前記第１及び第２の搬送手段により前記現像剤搬送路を通して前記第１の格納手段から前記第２の格納手段への現像剤が搬送されると共に、該搬送が停止される際には、前記第１の搬送手段の搬送動作を停止した後、前記第１の搬送手段の搬送動作が停止してから所定時間経過したことに応じて、前記第２の搬送手段の搬送動作を停止する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、第１の格納手段と第２の格納手段との間の現像剤搬送路内における現像剤の固着を、低コストで防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【００１３】
図１において、画像形成装置１００には、像担持体である感光ドラム１は回転自在に設けられている。感光ドラム１の周りには、帯電器２、レーザ露光部３、現像器４が配置される。
【００１４】
リーダ部２００は、原稿の画像を読み取って画像信号を出力する装置である。リーダ部２００から出力された画像信号は、レーザ露光部３にて光信号に変換され、光信号に変換されたレーザ光がポリゴンミラーで反射され、レンズ及び各反射ミラーを経て感光ドラム１に照射される。
【００１５】
画像形成が行われる際には、感光ドラム１が回転し、帯電器２が感光ドラム１の表面を一様に帯電させた後、レーザ露光部３がレーザ光を照射することで、感光ドラム１上に潜像を形成する。次に、現像器４により感光ドラム１上の潜像を現像剤（トナー）で現像し、感光ドラム１上にトナー像を形成する。
【００１６】
ここでトナーは、トナーボトル１１が収納されたトナー収納部１０からトナーホッパ部１２、現像剤搬送路としてのトナー搬送路１３、トナーバッファ部１４を経て現像器４に補給される。
【００１７】
一方、記録媒体は収納部５から給紙ローラによって１枚ずつ搬送され、所望のタイミングにて転写部６に搬送される。転写部６にてトナー像が転写された記録媒体は、熱ローラを有する定着器７にてトナー像を加熱定着され、排紙トレイ８或いはフィニッシャ等の用紙後処理装置に排紙される。
【００１８】
また、記録媒体の両面に画像を形成する場合には、定着器７を記録媒体が通過後、搬送パス切換ガイド１９を駆動して記録媒体を反転パス２０に案内し、反転ローラ２１まで搬送する。そして、反転ローラ２１を逆回転して搬送方向を反転させ、記録媒体を両面搬送パス２２に送る。その後、両面搬送パス２２を通過した記録媒体は、再び上述した画像形成工程によってもう一方の面に画像を転写される。
【００１９】
図２は、トナーボトルから現像器までのトナー搬送を説明する図である。
【００２０】
トナー収納部１０内にはトナーボトル１１が収納されており、トナーボトル１１内のトナーが無くなった場合には、ユーザがトナーボトルを交換できるようにするための機構が備えられている。
【００２１】
また、トナーボトル１１は回転可能に設けられており、トナーボトル１１はモータ２１１によって回転駆動される。トナーボトル１１が回転すると、内部のトナーがトナーボトル１１に設けられた開口部から順次排出され、トナーホッパ部１２へと搬送される。
【００２２】
トナーホッパ部１２は、トナーボトル１１から補給されたトナーを格納する第１の格納部となっている。トナーホッパ部１２内にはセンサ２０１が設けられている。センサ２０１がトナーなしを検知すると、モータ２１１がトナーボトル１１を回転させ、トナーボトル１１からトナーホッパ部１２へトナーを補給する。
【００２３】
また、トナーホッパ部１２内にはトナー撹拌／搬送部材１５が設けられており、モータ２１２により動作するよう構成されている。モータ２１２を正転させた場合にはトナーホッパ部１２内のトナーの撹拌、モータ２１２を逆転させた場合にはトナーホッパ部１２からトナー搬送路１３へトナーを搬送する。
【００２４】
トナー搬送路１３内にはトナー撹拌／搬送部材１６が設けられており、モータ２１３を駆動することによってトナー搬送路１３内のトナーを撹拌しつつ、トナーバッファ部１４へとトナーを搬送する。トナー搬送路１３は、定着器７の上方に設けられており、トナーホッパ部１２からトナーバッファ部１４に向かって下方に傾斜している。
【００２５】
トナー搬送路１３の出口にはセンサ２０４が設けられている。センサ２０４はトナー搬送路１３内にトナーが残っているかどうかを判断するためのセンサであり、モータ２１３を所定時間回転させてもセンサ２０４がトナーを検知しなければ、トナー搬送路１３内にトナーが残っていないと判断する。
【００２６】
トナーバッファ部１４は、トナーを格納する第２の格納部となっている。トナーバッファ部１４内にはセンサ２０２が設けられている。センサ２０２がトナーなしを検知すると、モータ２１２、２１３によりトナー撹拌／搬送部材１５、１６を動作して、トナーホッパ部１２からトナーバッファ部１４へトナーを補給する。
【００２７】
また、トナーバッファ部１４内にはトナー撹拌／搬送部材１７が設けられており、モータ２１４によりトナー撹拌部材１８を駆動することによってトナーバッファ部１４内のトナーを撹拌しつつ、現像器４へとトナーを搬送する。
【００２８】
現像器４は感光ドラム１上にトナー像を形成するための装置である。現像器４内にはセンサ２０３が設けられている。センサ２０３がトナーなしを検知すると、モータ２１４によりトナー撹拌／搬送部材１７を動作して、トナーバッファ部１４から現像器４へトナーを補給する。
【００２９】
また、現像器４内にはトナー撹拌部材１８が設けられており、モータ２１５を駆動することによって現像器４内のトナーを撹拌しつつ、感光ドラム１上にトナー像を形成する。
【００３０】
図３は、画像形成装置の制御ブロック図である。
【００３１】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１は、画像形成装置１００の制御を統括する制御回路である。ＣＰＵ３０１は、制御プログラムを記憶するＲＯＭ３０２、制御に必要な設定値を保持するＲＡＭ３０３、ユーザからの操作入力を受け付ける操作部３０４、タイマ３０５、及びＡＳＩＣ３１０と接続される。そして、ＡＳＩＣ３１０は、各種モータを駆動するためのモータ制御部３１１、現像、帯電、転写等の高圧を制御する高圧制御部３１２、及び各種センサ等のＩ／Ｏを制御するＩ／Ｏ制御部３１３からなる。
【００３２】
モータ２１１〜２１５は、モータ制御部３１１によって制御される。また、センサ２０１〜２０４及び温度センサ３０６からの出力信号は、Ｉ／Ｏ制御部３１３によって取得される。
【００３３】
図４は、トナーホッパ部へのトナー補給制御を示すフローチャートである。
【００３４】
このフローチャートを実行するための制御プログラムはＲＯＭ３０２に記憶されており、ＣＰＵ３０１により実行される。
【００３５】
ＣＰＵ３０１は、操作部３０４からユーザによる画像形成動作の開始指示がなされたかどうかを判断する（Ｓ４０１）。画像形成動作の開始指示がなされた場合、トナーホッパ部１２内のトナー残存状況を監視すべく、センサ２０１がオフになったかどうかを判断する（Ｓ４０２）。ここで、センサ２０１が設けられている位置よりもトナー残量が少なくなった場合には、センサ２０１がオフになる。
【００３６】
センサ２０１がオフになっている場合は、ＣＰＵ３０１はモータ制御部３１１に対し、モータ２１１をオンするとともに、モータ２１２を正転方向にオンして攪拌動作を行うよう指示を出す（Ｓ４０３）。これによって、トナーボトル１１からトナーホッパ部１２へのトナー補給を行う。
【００３７】
次に、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ４０３でトナー補給を開始してから所定時間経過したかどうかを判断する（Ｓ４０４）。トナー補給の動作後、所定時間経過してもセンサ２０１がオフのままの場合には、ＣＰＵ３０１は、トナーボトル１１内にトナーが無いと判断して、操作部３０４上の液晶表示画面にトナーが無くなった旨の警告を表示する（４０５）。
【００３８】
なお、警告を表示中であっても、画像形成動作は継続可能になっている。これは、トナーボトル１１内のトナーが無くなっても、トナー搬送路１３、トナーバッファ部１４、及び現像器４内にまだトナーが残っており、しばらくの間は画像形成動作を継続できるからである。
【００３９】
次に、ＣＰＵ３０１は、画像形成が終了したかどうかを判断する（Ｓ４０７）。画像形成が終了していない場合はステップＳ４０２に戻り、画像形成が終了した場合はこの制御フローを終了する。
【００４０】
ステップＳ４０２において、所定時間経過前にセンサ２０１がオンになった場合には、ＣＰＵ３０１はモータ制御部３１１に対しモータ２１１、２１２をオフする指示を出してトナーの搬送動作を停止する（Ｓ４０６）。
【００４１】
そして、前述のステップＳ４０７に進み、画像形成が終了していない場合はステップＳ４０２に戻り、画像形成が終了した場合はこの制御フローを終了する。
【００４２】
図５は、トナーバッファ部へのトナー補給制御を示すフローチャートである。
【００４３】
このフローチャートを実行するための制御プログラムはＲＯＭ３０２に記憶されており、ＣＰＵ３０１により実行される。
【００４４】
ＣＰＵ３０１は、操作部３０４からユーザによる画像形成動作の開始指示がなされたかどうかを判断する（Ｓ５０１）。画像形成動作の開始指示がなされた場合、トナーバッファ部１４内のトナー残存状況を監視すべく、センサ２０２がオフかどうかを判断する（Ｓ５０２）。ここで、センサ２０２が設けられている位置よりもトナー残量が少なくなった場合には、センサ２０２がオフになる。
【００４５】
センサ２０２がオフの場合には、ＣＰＵ３０１はモータ制御部３１１に対し、モータ２１２を逆転方向にオンして補給動作を行わせるとともに、モータ２１３をオンし、モータ２１４を正転方向にオンして攪拌動作を行うよう指示を出す（Ｓ５０３）。これによって、トナーホッパ部１２からトナーバッファ部１４へのトナー補給を行う。
【００４６】
次に、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ５０３でトナー補給を開始してから所定時間経過したかどうかを判断する（Ｓ５０４）。所定時間経過してもセンサ２０２がオフのままの場合には、ＣＰＵ３０１はこれ以上の画像形成の継続は不可と判断し、操作部３０４上の液晶表示画面にトナーが無くなった旨の警告を表示する（Ｓ５０５）。その後、ＣＰＵ３０１は画像形成動作を中断する（Ｓ５０６）。
【００４７】
ステップＳ５０４において、トナー補給を開始してから所定時間経過していない場合には、ＣＰＵ３０１は画像形成が終了したかどうかを判断する（Ｓ５１２）。画像形成が終了していない場合はステップＳ５０２に戻り、画像形成が終了した場合はこの制御フローを終了する。
【００４８】
一方、ステップＳ５０２において、センサ２０２がオンになっていると判断された場合には、ＣＰＵ３０１は温度センサ３０６の出力信号を参照し、機内温度が所定温度（ここでは５０℃）を超えているかどうかを判断する（Ｓ５０７）。ここで、温度センサ３０６は画像形成装置内の温度を検知するセンサであり、トナー搬送路１３に設けられているのが好ましい。
【００４９】
機内温度が５０℃を超えている場合は、ＣＰＵ３０１は、モータ２１２を止めるとともに、タイマ３０５をスタートさせる（Ｓ５０８）。そして、ＣＰＵ３０１は、タイマ３０５のカウントにより所定のカウント値に達してタイムアップとなったかどうかを判断する（Ｓ５０９）
タイムアップとなるまでの所定のカウント値は、モータ２１２を止めた状態でトナー搬送路１３内のトナーが完全にトナーバッファ部１４に搬送されるのに要する時間となるよう、予め実験により求めてＲＯＭ３０２に記憶しておく。つまり、タイマ３０５は、搬送部材１５のトナーの搬送動作停止から、トナー搬送路１３内のトナーが完全に無くなるまでの経過時間を計測している。
【００５０】
タイマ３０５のカウントによりタイムアップとなった後、ＣＰＵ３０１は、モータ２１３及び２１４をオフにする（Ｓ５１０）。そして、画像形成が終了したかどうかを判断し（Ｓ５１２）、画像形成が終了していない場合はステップＳ５０２に戻り、画像形成が終了した場合はこの制御フローを終了する。
【００５１】
このように、温度センサ３０６により機内の温度検知を行い、機内温度が所定温度を超えている場合は、トナー搬送路１３内にトナーを残さないように制御することで、トナー搬送路１３内におけるトナーの固着を防止することができる。
【００５２】
一方、常にトナー搬送路１３内にトナーを残さないようにすると、現像器４又はトナーバッファ部１４へ補給されるトナー量の変動が大きくなる。そのため、トナーの固着が発生しない場合にはトナー搬送路１３内にトナーを残した状態にしておくことが望ましい。
【００５３】
そこで、ステップＳ５０７において、機内温度が５０℃を超えていない場合には、ＣＰＵ３０１はモータ２１２、２１３、及び２１４をオフしてトナー搬送路１３内にトナーを残した状態のままトナーの搬送動作を停止する（Ｓ５１１）。
【００５４】
そして、ＣＰＵ３０１は画像形成が終了したかどうかを判断し（Ｓ５１２）、画像形成が終了していない場合はステップＳ５０２に戻り、画像形成が終了した場合はこの制御フローを終了する。
【００５５】
図６は、現像器へのトナー補給制御を示すフローチャートである。
【００５６】
このフローチャートを実行するための制御プログラムはＲＯＭ３０２に記憶されており、ＣＰＵ３０１により実行される。
【００５７】
ＣＰＵ３０１は、操作部３０４からユーザによる画像形成動作の開始指示がなされたかどうかを判断する（Ｓ６０１）。画像形成動作の開始指示がなされた場合、ＣＰＵ３０１は、モータ制御部３１１にモータ２１５をオンさせて現像器４内のトナーを撹拌する（６０２）。
【００５８】
次に、ＣＰＵ３０１は、現像器４内のトナー残存状況を監視すべく、センサ２０３がオフかどうかを判断する（Ｓ６０３）。ここで、センサ２０３が設けられている位置よりもトナー残量が少なくなった場合には、センサ２０３がオフになる。
【００５９】
センサ２０３がオフの場合には、ＣＰＵ３０１はモータ制御部３１１に対し、モータ２１４をオンするよう指示を出す（Ｓ６０４）。これによって、トナーバッファ部１４から現像器４へのトナー補給を行う。
【００６０】
次に、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ６０４でトナー補給を開始してから所定時間経過したかどうかを判断する（Ｓ６０５）。所定時間経過してもセンサ２０３がオフのままの場合には、ＣＰＵ３０１はこれ以上の画像形成の継続は不可と判断し、操作部３０４上の液晶表示画面にトナーが無くなった旨の警告を表示する（Ｓ６０６）。その後、ＣＰＵ３０１はモータ２１４及び２１５をオフし（Ｓ６０７）、画像形成動作を中断する（Ｓ６０８）。
【００６１】
ステップＳ６０５において、トナー補給を開始してから所定時間経過していない場合には、ＣＰＵ３０１は画像形成が終了したかどうかを判断する（Ｓ６１０）。画像形成が終了していない場合はステップＳ６０３に戻る。画像形成が終了した場合は、ＣＰＵ３０１はモータ２１５をオフし（Ｓ６１１）、この制御フローを終了する。
【００６２】
一方、ステップＳ６０３において、センサ２０３がオンになっていると判断された場合には、ＣＰＵ３０１はモータ２１４をオフしてトナーバッファ部１４から現像器４へのトナー補給動作を停止する（Ｓ６０９）。そして、ＣＰＵ３０１は画像形成が終了したかどうかを判断し（Ｓ６１０）、画像形成が終了していない場合はステップＳ６０３に戻る。画像形成が終了した場合は、ＣＰＵ３０１はモータ２１５をオフして攪拌動作を停止し（Ｓ６１１）、この制御フローを終了する。
【００６３】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、タイマ３０５を用いてトナー搬送路１３内のトナーが完全にトナーバッファ部１４に搬送されるまでの時間をカウントしていた。一方、第２の実施形態では、タイマ３０５を用いずに、センサ２０４によってトナー搬送路１３内のトナーの有無を検知し、トナー搬送路１３内のトナーが完全にトナーバッファ部１４に搬送されたことを検知するよう構成している。
【００６４】
図７は、本発明の第２の実施形態におけるトナーバッファ部へのトナー補給制御を示すフローチャートである。
【００６５】
このフローチャートを実行するための制御プログラムはＲＯＭ３０２に記憶されており、ＣＰＵ３０１により実行される。
【００６６】
ステップＳ７０１〜ステップＳ７０７までの処理は、図５のステップＳ５０１〜ステップＳ５０７までの処理と同じであるので説明を省略する。
【００６７】
ステップＳ７０７において、機内温度が５０℃を超えている場合は、ＣＰＵ３０１は、モータ２１２をオフにする（Ｓ７０８）。そして、ＣＰＵ３０１は、トナー搬送路１３内のトナーが完全にトナーバッファ部１４に搬送されるまで、すなわちセンサ２０４がオフになるまで待機する（Ｓ７０９）。センサ２０４がオフになった場合、ＣＰＵ３０１は、モータ２１３及び２１４をオフにする（Ｓ７１０）。
【００６８】
そして、ＣＰＵ３０１は画像形成が終了したかどうかを判断する（Ｓ７１２）。画像形成が終了していない場合はステップＳ７０２に戻り、画像形成が終了した場合はこの制御フローを終了する。
【００６９】
一方、ステップＳ７０７において、機内温度が５０℃を超えていない場合には、ＣＰＵ３０１はモータ２１２、２１３、及び２１４をオフしてトナー搬送路１３内にトナーを残した状態にする（Ｓ７１１）。そして、ＣＰＵ３０１は画像形成が終了したかどうかを判断し（Ｓ７１２）、画像形成が終了していない場合はステップＳ７０２に戻り、画像形成が終了した場合はこの制御フローを終了する。
【００７０】
第２の実施形態によれば、現像剤検知手段としてのセンサ２０４を用いることにより、タイマ３０５を用いることなく、トナー搬送路１３内のトナーが完全にトナーバッファ部１４に搬送されたことを検知することができる。
【００７１】
図８は、トナーバッファ部内のセンサの配置を示す図である。
【００７２】
図８（ａ）は、センサ２０２がトナー無しの状態からトナー有りの状態に変化した瞬間を示している。このとき、トナー搬送路１３内でトナーが融解して固着しないように、トナー搬送路１３内にあるトナー全てがトナーバッファ部１４に搬送される。
【００７３】
図８（ｂ）は、図８（ａ）の状態からトナー搬送路１３内のトナーをトナーバッファ部１４に送りきった状態である。このように、センサ２０２は、トナー有りの状態を検知した直後にトナー搬送路１３内のトナーが全部送り込まれても、トナーバッファ部１４が一杯にならない位置に配置されている。
【００７４】
図８（ｃ）は、センサ２０２がトナー有りから無しに変化した瞬間を示している。このとき、トナーホッパ部１２のトナーがトナー搬送路１３を経由してトナーバッファ部１４に搬送される。
【００７５】
図８（ｄ）は、トナー搬送路１３内を搬送されるトナーがトナーバッファ部１４に届き始めた状態である。このように、センサ２０２は、画像形成動作中においてトナー無しの状態を検知してからトナーバッファ部１４にトナーが補給されるまでの間に、トナーバッファ部１４が空にならない位置に配置されている。
【００７６】
以上で説明したように、本発明の実施形態によれば、現像剤搬送路内、すなわちトナー搬送路１３内におけるトナーの固着を低コストで防止することができる。また、温度センサ３０６の検知結果により、所定温度を超えていない場合はトナー搬送路１３内にトナーを残したままトナーの搬送動作を停止することで、現像器４又はトナーバッファ部１４へ補給されるトナー量の変動を小さくできる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】トナーボトルから現像器までのトナー搬送を説明する図である。
【図３】画像形成装置の制御ブロック図である。
【図４】第１の実施形態におけるトナーホッパ部へのトナー補給制御を示すフローチャートである。
【図５】第１の実施形態におけるトナーバッファ部へのトナー補給制御を示すフローチャートである。
【図６】第１の実施形態における現像器へのトナー補給制御を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施形態におけるトナーバッファ部へのトナー補給制御を示すフローチャートである。
【図８】トナーバッファ部内のセンサの配置を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
４  現像器
１０  トナー収納部
１１  トナーボトル
１２  トナーホッパ部
１３  トナー搬送路
１４  トナーバッファ部
１５  搬送部材
１６  搬送部材
１７  搬送部材
１８  トナー撹拌部材
１００  画像形成装置
２０１  センサ
２０２  センサ
２０３  センサ
２０４  センサ
２１１  モータ
２１２  モータ
２１３  モータ
２１４  モータ
２１５  モータ
３０１  ＣＰＵ
３０４  操作部
３０５  タイマ
３０６  温度センサ
【図１】
2010032890.tif 000003
【図２】
2010032890.tif 000004
【図３】
2010032890.tif 000005
【図４】
2010032890.tif 000006
【図５】
2010032890.tif 000007
【図６】
2010032890.tif 000008
【図７】
2010032890.tif 000009
【図８】
2010032890.tif 000010