(57)【要約】【課題】光コネクタの小型化に有効な構造を有するフェルールを提供する。【解決手段】ジャケット挿通孔１５には、次第に間隔が広がりフェルール後端面１７に開口するテーパ部１８が形成されている。テーパ部１８は、フェルール後端面１７においてジャケット１２の径よりも長く且つ少なくともケーブル曲げ方向に開口するように形成されている。テーパ部１８は、漏斗形状に形成されている。このようなフェルール３を用いると、テーパ部１８の長さに相当する寸法分だけ光ファイバケーブル２の曲げ開始位置２ｂを光コネクタ１の小型化に有利な方向に移動させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コア及びクラッドからなる光ファイバを挿通するための光ファイバ挿通孔が前側に形成されるとともに、該光ファイバ挿通孔よりも後方に前記光ファイバの外側に設けられるジャケットを挿通するためのジャケット挿通孔が形成されるフェルールであって、
前記ジャケット挿通孔は、次第に間隔が広がりフェルール後端面において前記ジャケットの径よりも長く且つ少なくともケーブル曲げ方向に開口するテーパ部を有する
ことを特徴とするフェルール。
【請求項２】
請求項１に記載のフェルールにおいて、
前記テーパ部を漏斗形状に形成する
ことを特徴とするフェルール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバと光機器とを光結合する際、又は光ファイバ相互を光結合する際に用いるフェルールに関する。
【背景技術】
【０００２】
回路基板に実装されたレセプタクルタイプの光コネクタには、光ファイバケーブルの端末に設けられたプラグタイプの光コネクタが嵌合し、これによって光結合がなされるようになっている。プラグタイプの光コネクタは、通常、光ファイバケーブルを真っ直ぐに引き出すような構造になっている。しかしながら、例えばスペースの関係上、光ファイバケーブルを光コネクタ同士の嵌合方向に対してほぼ直角の方向に曲げて引き出すような場合もあることから、この引き出しに対応可能なプラグタイプの光コネクタも存在する（例えば、下記特許文献１、２参照）。コア及びクラッドからなる光ファイバは極端な曲げに弱いことから、光ファイバケーブルを曲げて引き出す光コネクタにあっては、過度の曲がりを防止するための構造が設けられている。
【特許文献１】特開平１０−７８５３４号公報
【特許文献２】特開２００１−５１１５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に開示された光コネクタは、この光コネクタを構成する部品として、フェルールよりも後方に配置されるスプリングキャップ（文献中の名称はフェルール保持体）を有している。このスプリングキャップは、フェルールを収容する光コネクタハウジングの後部に嵌合するようになっている。スプリングキャップは、後方にのびるとともに光ファイバケーブルが挿通される筒部を有している。特許文献１に開示された光コネクタは、筒部を有することから、光ファイバケーブルを曲げて引き出すにあたり、曲げ開始位置が筒部先端位置となってしまっている。従って、フェルール先端又は光コネクタハウジング先端と、光ファイバケーブルの曲げ終了位置との距離（長さ）で光コネクタを見た場合、この光コネクタのサイズは大きなものとなっている。
【０００４】
一方、特許文献２に開示された光コネクタにもスプリングキャップが設けられている。このスプリングキャップには、光ファイバケーブルに対する過度の曲がりを防止するための構造が一体に形成されている。スプリングキャップは各部分に工夫が施されており、光ファイバケーブルを曲げて引き出すにあたっては、曲げ開始位置がフェルールの後端面位置となるようになっている。従って、特許文献２に開示された光コネクタは、特許文献１に開示された光コネクタよりもサイズがコンパクトになっている。
【０００５】
ところで、光ファイバケーブルの最小曲げ半径は決まっており、また、レセプタクルタイプの光コネクタに対する嵌合に必要な長さも制約があることから、従来のプラグタイプの光コネクタは、更なる小型化を図ることが困難であるという問題点を有している。
【０００６】
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたもので、光コネクタの小型化に有効な構造を有するフェルールを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の本発明のフェルールは、コア及びクラッドからなる光ファイバを挿通するための光ファイバ挿通孔が前側に形成されるとともに、該光ファイバ挿通孔よりも後方に前記光ファイバの外側に設けられるジャケットを挿通するためのジャケット挿通孔が形成されるフェルールであって、前記ジャケット挿通孔は、次第に間隔が広がりフェルール後端面において前記ジャケットの径よりも長く且つ少なくともケーブル曲げ方向に開口するテーパ部を有することを特徴としている。
【０００８】
このような特徴を有する本発明によれば、光ファイバケーブルの曲げ開始位置がテーパ部の長さの分だけフェルールの内部に位置するようになる。曲げ開始位置が移動すれば、その分、光コネクタの小型化に寄与するようになる。
【０００９】
請求項２記載の本発明のフェルールは、請求項１に記載のフェルールにおいて、前記テーパ部を漏斗形状に形成することを特徴としている。
【００１０】
このような特徴を有する本発明によれば、全周にわたってテーパがあるような形状になる。これにより、光ファイバケーブルの曲げ方向に合わせてフェルールを組み付ける必要はなく、結果、作業性の向上にも寄与する。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載された本発明によれば、光コネクタの小型化に有効な構造をフェルールに持たせることができる。光コネクタの小型化によって材料の削減は勿論のこと、軽量化も図ることができる。車載用光コネクタとして軽量化を図れば、燃費を向上させることができる。
【００１２】
請求項２に記載された本発明によれば、方向性に関係のない形状のテーパ部になることから、光コネクタの小型化に寄与することができる他に、組み付け作業性の向上にも寄与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら説明する。図１は本発明の一実施の形態を示す光コネクタの断面図である。また、図２はフェルールのテーパ部と光ファイバケーブルの曲げ開始位置とを示す拡大断面図である。
【００１４】
図１において、引用符号１はプラグタイプの光コネクタを示している。光コネクタ１は、一対の光ファイバケーブル２を曲げて引き出すことができるように構成されている。光コネクタ１は、各光ファイバケーブル２の端末に設けられるフェルール３と、この各フェルール３を収容して図示しないレセプタクルタイプの光コネクタに嵌合する光コネクタハウジング４と、光コネクタハウジング４の中間に嵌合して各フェルール３を係止するスペーサ５と、各光ファイバケーブル２に対する過度の曲がりを防止するための構造を一体に有して光コネクタハウジング４の後部に嵌合する過屈曲防止ハウジング６と、この過屈曲防止ハウジング６を覆うように設けられる軟質のカバー７とを備えて構成されている。
【００１５】
光コネクタハウジング４には、この前面及び後面が開口するようにフェルール収容室８が一対形成されている。過屈曲防止ハウジング６には、光ファイバケーブル２の過度の曲がりを防止するための突起９や壁１０が形成されている。光ファイバケーブル２は、光コネクタ同士の嵌合方向に対してほぼ直角の方向に屈曲するようになっている（引用符号２ａは曲げ終了位置を示すものとする）。光ファイバケーブル２は、カバー７の端部から引き出されるようになっている。
【００１６】
光ファイバケーブル２は、コア及びクラッドからなる光ファイバ１１と、この光ファイバ１１の外側に設けられるジャケット１２とを備えて構成されている（構成は一例であるものとする）。光ファイバケーブル２の端末は、所定の長さにジャケット１２が除去されて光ファイバ１１が剥き出しの状態になっている。光ファイバ１１の端面は、フェルール３の先端面に露出するようになっている（光ファイバ１１の端面は、フェルール収容室８から突出しないようになっている）。
【００１７】
フェルール３は、略筒状となる形状に形成されている。フェルール３は、この外周面に環状のフランジ部１３を二つ有している。二つのフランジ部１３の間には、スペーサ５の係止部分が引っ掛かるようになっている。フェルール３は、この中心軸に合わせて貫通する挿通孔を有している。具体的には、光ファイバ挿通孔１４とジャケット挿通孔１５とを有している。
【００１８】
光ファイバ挿通孔１４は、フェルール３の前側に形成されており、光ファイバ１１を挿通することができるようになっている。光ファイバ挿通孔１４は、光ファイバ１１の径に合わせて形成されている。
【００１９】
ジャケット挿通孔１５は、光ファイバ挿通孔１４よりも後方に位置してジャケット１２を挿通することができるように形成されている。ジャケット挿通孔１５は、ジャケット１２の径に合わせて形成されている。ジャケット挿通孔１５は、光ファイバ挿通孔１４よりも大きな径で形成されている。
【００２０】
光ファイバ挿通孔１４とジャケット挿通孔１５との連続位置には、光ファイバ案内部１６が形成されている。光ファイバ案内部１６は、ジャケット挿通孔１５を通過する光ファイバ１１を光ファイバ挿通孔１４へスムーズに案内するための部分として形成されている。また、光ファイバ案内部１６は、光ファイバ１１に塗布した接着剤が溜まって硬化し固着力を高める部分としても形成されている。
【００２１】
ジャケット挿通孔１５は、フェルール後端面１７まで貫通するように形成されている。ジャケット挿通孔１５には、次第に間隔が広がりフェルール後端面１７に開口するテーパ部１８が形成されている。テーパ部１８は、本発明の特徴部分であって、フェルール後端面１７においてジャケット１２の径よりも長く且つ少なくともケーブル曲げ方向に開口するように形成されている。テーパ部１８は、本形態において、漏斗形状に形成されている。
【００２２】
テーパ部１８の傾斜が開始する位置Ｐ（図２参照）からフェルール後端面１７までの長さ（図２の寸法Ｈで示す長さ）は、比較的長く、本形態においては光ファイバ案内部１６の長さの約３倍以上になるように設定されている。テーパ部１８の傾斜は緩やかになるように設定されている。尚、テーパ部１７内おいてジャケット１２との接着はないものとする。
【００２３】
図１に示す如く光ファイバケーブル２を曲げて引き出すような形状に光コネクタ１を組み立てると、光ファイバケーブル２はフェルール３の内部から曲げが開始するようになる。具体的には、図２に示す如くフェルール３におけるテーパ部１８の傾斜開始位置Ｐから光ファイバケーブル２の曲げが開始するようになる（少なくともテーパ部１８の範囲内で曲げが開始するようになる。図中の引用符号２ｂは曲げ開始位置を示している）。
【００２４】
背景技術の欄で挙げた特許文献２においては、曲げ開始位置がフェルールの後端面位置となっていたが、本発明のフェルール３を用いると、テーパ部１８の長さに相当する寸法Ｈの分だけ曲げ開始位置２ｂを光コネクタ１の小型化に有利な方向に移動させることができる。以上の説明からも分かるように、光コネクタ１は従来例よりも小型なものになっている。
【００２５】
ここまではフェルール３の特徴として説明してきたが、光コネクタ１に対して特徴付けると、「光コネクタ１はフェルール３内部に光ファイバケーブル２の曲げ開始位置２ｂを設定する」、ことが特徴になっている。
【００２６】
本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施の形態を示す光コネクタの断面図である。
【図２】フェルールのテーパ部と光ファイバケーブルの曲げ開始位置とを示す拡大断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１  光コネクタ
２  光ファイバケーブル
２ａ  曲げ終了位置
２ｂ  曲げ開始位置
３  フェルール
４  光コネクタハウジング
５  スペーサ
６  過屈曲防止ハウジング
７  カバー
８  フェルール収容室
９  突起
１０  壁
１１  光ファイバ
１２  ジャケット
１３  フランジ部
１４  光ファイバ挿通孔
１５  ジャケット挿通孔
１６  光ファイバ案内部
１７  フェルール後端面
１８  テーパ部
【図１】
2010107717.tif 000003
【図２】
2010107717.tif 000004