(57)【要約】【課題】コート紙等、密着力の大きい用紙が強固に密着していても、確実に最上位部分の用紙の密着解消、又は、密着力を低減させ、用紙の重送などの給紙ミスを防ぐ。【解決手段】給紙装置１は、用紙載置板１１と、最上位の用紙Ｐに当接する給紙ローラ１２と、給紙ローラ１２を回転させる給紙用モータＭ２と、用紙搬送方向上流側の用紙端の位置を規制する長さ方向規制ガイド８２と、を備え、給紙用モータＭ２正逆回転可能であり、給紙時、給紙用モータＭ２は、最初に逆回転して、長さ方向規制ガイド８２に用紙Ｐを突き当てる方向に給紙用回転体を回転させ、用紙Ｐをたわませた後、正回転して、給紙のために用紙Ｐを搬送する方向に給紙ローラ１２を回転させる。【選択図】図８
2010173802.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載する用紙載置板と、
積載された用紙のうち最上位の用紙に当接する給紙用回転体と、
前記給紙用回転体を回転させる給紙用モータと、
用紙搬送方向上流側の用紙端の位置を規制する後端規制材と、を備え、
前記給紙用モータは、正逆回転可能であり、
給紙時、前記給紙用モータは、最初に逆回転して、前記後端規制材に用紙を突き当てる方向に前記給紙用回転体を回転させ、用紙をたわませた後、正回転して、給紙のために用紙を搬送する方向に前記給紙用回転体を回転させることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
積載された用紙に温風を吹き付ける送風部を有し、
前記送風部は、用紙がたわんでいる状態で送風を行うことを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記用紙載置板を昇降させる昇降部を有し、
給紙時、
前記昇降部は、前記給紙用モータの前記逆回転で用紙がたわんだ後、前記用紙載置板を下降させて前記給紙用回転体と最上位の用紙と離間させ、
前記送風部は、前記給紙用回転体と最上位の用紙と離間している間も送風を行い、
前記昇降部は、所定時間の離間後、前記用紙載置板を前記給紙用回転体と最上位の用紙が当接するまで上昇させ、
前記給紙用モータは、前記給紙用回転体と最上位の用紙が当接した後、前記正回転することを特徴とする請求項２記載の給紙装置
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の給紙装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の供給を行う給紙装置、及び、用紙の供給を受けて印刷を行う複合機、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置などは、通常、印刷用の複数の用紙を収容し、給紙ローラ等で最上位の用紙を１枚ずつ順次送り出す給紙装置を備える。しかし、近年、ＯＨＰシートや厚紙等に加え、画像形成装置のカラー化に対応し、カラー画像の鮮明な印刷のために、給紙装置には、用紙の表面にコーティング処理を施したコート紙（例えば、写真印刷用）が収容される場合がある。
【０００３】
そして、コート紙は、水分、湿気によりコート紙同士が吸着しやすい傾向を有し、用紙が捌き難く、用紙の重送、用紙の供給遅れ、用紙ジャム等の給紙ミスが生じやすい。この問題を解決するため、特許文献１に記載されるような、用紙に送風を行ってコート紙等を捌き易くする給紙装置が存在する。具体的に特許文献１には、昇降可能な用紙積載手段、積載された用紙束の最上位の用紙を給送する用紙給送手段、用紙束の端面にエアを吹き付けるエア吹き付け手段を備え、用紙積載手段を、最上位の用紙が所定位置になるまで上昇させた後、エア吹き付け手段でエアを吹き付け最上位の用紙を浮上させ、かつ浮上する最上位の用紙の浮上量が所定量となるようにエアの風量を決定する用紙給送装置が記載されている。これにより、用紙の種類や環境によらず用紙間の吸着をなくして確実に１枚ずつ給送しようとする（特許文献１：請求項１、段落［００２１］等参照）。
【特許文献１】特開２００６−２１３４９０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特にコート紙において、高湿環境下の吸湿により、紙同士の密着力（吸着力）が大きくなる場合がある。そうすると、特許文献１に示されるような用紙に空気を当てる給紙装置でも、空気がコート紙とコート紙の間に入り込まず、ほとんど紙同士の密着力が低減されず、用紙の重送などの給紙ミスを生ずる場合があるという問題がある。
【０００５】
尚、特許文献１記載の発明では、送風により最上位の用紙を浮上させ用紙間の吸着をなくそうとするが、高湿環境下のコート紙のように吸着力が強いと、空気を当てても用紙が浮上しにくい場合がある。又、例えば、最上位の用紙と上から２枚目の用紙の吸着力が強く、上から２枚目と３枚目の吸着力が弱い場合などは、最上位の用紙と上から２枚目の用紙が密着状態のまま同時に浮上する場合もあり、複数枚（例えば、２枚）重なって用紙が浮上する場合がある。これらの場合、単に空気を用紙に当てても、用紙の重送などの給紙ミスを防ぐことはできない。即ち、特許文献１記載の発明では、用紙間の密着率が高い場合に、重送等の問題を確実に防ぐことができないという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、コート紙のような密着力が大きくなり得る用紙で、用紙が強固に密着していても、確実に最上位部分の用紙の密着解消、又は、密着力を低減させ、用紙の重送などの給紙ミスを防ぐことを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る給紙装置は、用紙を積載する用紙載置板と、積載された用紙のうち最上位の用紙に当接する給紙用回転体と、前記給紙用回転体を回転させる給紙用モータと、用紙搬送方向上流側の用紙端の位置を規制する後端規制材と、を備え、前記給紙用モータは、正逆回転可能であり、給紙時、前記給紙用モータは、最初に逆回転して、前記後端規制材に用紙を突き当てる方向に前記給紙用回転体を回転させ、用紙をたわませた後、正回転して、給紙のために用紙を搬送する方向に前記給紙用回転体を回転させることとした。
【０００８】
この構成によれば、給紙時、給紙用モータは、最初に逆回転して、後端規制材方向に用紙を突き当てる方向に給紙用回転体を回転させ、用紙をたわませた後、正回転して、給紙のために用紙を搬送する方向に給紙用回転体を回転させるので、高湿環境等でのコート紙等、用紙同士の密着力が強固でも、用紙をたわませることにより、最上位部分の用紙の間に確実に隙間を形成し、用紙同士の密着解消や、密着力の低減を図ることができる。従って、用紙の重送などの給紙ミスを低減することができ、１枚ずつ確実に給紙することができる。
【０００９】
又、請求項２に係る発明は請求項１記載の発明において、積載された用紙に温風を吹き付ける送風部を有し、前記送風部は、用紙がたわんでいる状態で送風を行うこととした。
【００１０】
この構成によれば、送風部は、給紙用モータの逆回転により、用紙がたわんでいる状態でも送風を行うので、たわみにより形成された用紙間の隙間に、温風を送り込むことができる。これにより、用紙同士の密着の原因となる用紙間の水分、湿気をとばすことができ、用紙同士の密着力が強固でも、密着が確実に解消される。従って、用紙の重送などの給紙ミスを低減することができる。
【００１１】
又、請求項３に係る発明は、請求項２記載の発明において、前記用紙載置板を昇降させる昇降部を有し、給紙時、前記昇降部は、前記給紙用モータの前記逆回転で用紙がたわんだ後、前記用紙載置板を下降させて前記給紙用回転体と最上位の用紙と離間させ、前記送風部は、前記給紙用回転体と最上位の用紙と離間している間も送風を行い、前記昇降部は、所定時間の離間後、前記用紙載置板を前記給紙用回転体と最上位の用紙が当接するまで上昇させ、前記給紙用モータは、前記給紙用回転体と最上位の用紙が当接した後、前記正回転することとした。
【００１２】
この構成によれば、昇降部は、給紙用モータの逆回転で用紙がたわんだ後、用紙載置板を下降させて給紙用回転体と最上位の用紙と離間させ、送風部は、給紙用回転体と最上位の用紙と離間している間も送風を行うので、用紙が給紙用回転体で押さえ付けられている状態から開放され、給紙用回転体と用紙との接触部分の下方にも、温風を送り込むことができる。これにより、給紙用回転体と用紙との接触部分の下方の用紙間の水分、湿気をとばすことができる。従って、用紙の重送などの給紙ミスを低減することができる。
【００１３】
又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の給紙装置を備えることとした。
【００１４】
この構成によれば、画像形成装置は、上記のいずれの給紙装置を備えるので、コート紙などの密着性の高い用紙を使用し、高湿環境等、用紙同士の密着力が強固でも、重送などの給紙ミスや、重送による定着不良や、用紙の詰まり（ジャム）等の発生などがなく、印刷エラーの発生のない画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００１５】
上述したように、本発明によれば、たとえ、コート紙のような密着力の高い用紙でも確実に１枚ずつの給紙を行うことができ、用紙の種類を問わず、良好な給紙性能を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成を示す模型的断面図である。
【図２】実施形態に係るプリンタの画像形成ユニットの一部拡大模型的断面図である。
【図３】実施形態に係る給紙装置を備えるプリンタのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図４】実施形態に係る給紙装置を示す斜視図である。
【図５】実施形態に係る給紙装置の垂直断面正面図である。
【図６】実施形態に係る給紙装置の垂直断面右側面図である。
【図７】実施形態に係るプリンタでの給紙動作の一例を示すフローチャートである。
【図８】実施形態に係る給紙装置での用紙の状態を示す模式図であり、（ａ）は給紙ローラの逆回転時の一例を示し、（ｂ）は離間時の一例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図８に基づき説明する。但し、各実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００１８】
（画像形成装置の概略構成）
まず、図１及び図２を用いて、本発明の実施形態における給紙装置１を具備した電子写真方式のカラー対応の（画像形成装置に相当）のプリンタ２の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係るプリンタ２の概略構成を示す模型的断面図である。図２は、本発明の実施形態に係るプリンタ２の画像形成ユニット４１の一部拡大模型的断面図である。
【００１９】
図１に示すように、本実施形態のプリンタ２は、給紙装置１、搬送路３、画像形成部４、中間転写部５、定着部６等を備える。給紙装置１は、本実施形態のプリンタ２の最下部に設けられ、更に多段積み重ねることが可能である（図１では、多段積み上げた例を破線で図示）。そして、給紙装置１は、カセット式であり、各サイズ（Ａ４、Ｂ４等）の各種用紙Ｐ（コート紙Ｐ１、普通紙、厚紙、ＯＨＰシート等）の用紙Ｐを収納できる。
【００２０】
本実施形態での給紙装置１は、複数の用紙Ｐ（用紙束）を積載し、用紙搬送方向下流側端部が昇降される用紙載置板１１と、用紙載置板１１に積載された用紙Ｐのうち、最上位の用紙Ｐと当接し、回転駆動して用紙Ｐを送り出す給紙ローラ１２（給紙用回転体に相当）等を備える。そして、プリンタ２に印刷指示が入力されると、給紙ローラ１２が回転駆動し最上位の用紙Ｐが１枚ずつ搬送路３に送り出される。尚、給紙装置１の詳細な構成は後述する。
【００２１】
搬送路３は、給紙装置１から供給された用紙Ｐを排出トレイ３１に向けて搬送する通路である。搬送路３には、搬送ローラ対３２や用紙Ｐの搬送方向を案内するガイド板３３や用紙Ｐを排出する排出ローラ対３４等が設けられる。尚、搬送路３の給紙装置１近傍には、用紙Ｐの重送を防ぐための重送防止ローラ対３５が設けられる。重送防止ローラ対３５は、それぞれのローラが図１において時計方向に回転し、用紙Ｐの重送が起きた場合、下側の用紙Ｐを給紙装置１方向に戻す方向に搬送する。又、画像形成部の手前には、タイミングをあわせて用紙Ｐを送り出すレジストローラ対３６が設けられる。
【００２２】
前記画像形成部４は、形成する画像のトナー像形成を行い、複数色の現像剤を用いカラーの画像形成を行うことができる。そして、例えば、画像形成部４は、カラーのトナー像を形成する複数の画像形成ユニット４１と露光装置４２で構成できる。各画像形成ユニット４１は、並列して配され（タンデム式）、図１の左から順に、４つの画像形成ユニット４１Ｋ（ブラック）、４１Ｙ（イエロー）、４１Ｃ（シアン）、４１Ｍ（マゼンタ）が各色のトナー像を形成する。そして、形成された４色のトナーを重畳し、フルカラーの画像形成が行われる。そこで、図２に基き、各画像形成ユニット４１を説明する。
【００２３】
尚、各画像形成ユニット４１（４１Ｋ、４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ）は、使用するトナー色が異なるが、基本的構成は同様であるから以下の説明では特に説明する場合を除き、Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍの記号は省略する。
【００２４】
図２に示すように、各画像形成ユニット４１は、同図中に示す矢印方向に回転可能に支持された感光体ドラム４３、感光体ドラム４３の周囲に配設された帯電装置４４、現像装置４５、清掃装置４６を備える。又、露光装置４２は、各画像形成ユニット４１の感光体ドラム４３（計４本）の露光を行う。
【００２５】
感光体ドラム４３は、回転駆動され（図２では、反時計方向）、感光体ドラム４３の下方に設けられる帯電装置４４が、感光体ドラム４３の表面を所定電位に帯電させる。露光装置４２は、帯電装置４４の下方に設けられ、形成する画像の画像データに基づき、レーザ光Ｌを各感光体ドラム４３に向けて出力し、走査・露光して画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置４５は、感光体ドラム４３の右方に設けられ、静電潜像に所定の電位に帯電させたトナーを供給して現像（可視像化）する。清掃装置４６は、転写されず感光体ドラム４３に残った残トナーを回収する。
【００２６】
次に、図１に戻り、中間転写部５を説明する。中間転写部５は、各画像形成ユニット４１の上方に設けられ、感光体ドラム４３からトナー像の１次転写を受け、用紙Ｐに２次転写を行う。中間転写部５の中間転写ベルト５１は、中間転写ベルト５１の下側の外周面と各感光体ドラム４３が当接するように、駆動ローラ５２と、従動ローラ５３、５４、５５と４本の１次転写ローラ５６（５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｃ、５６Ｍ）に張架される。又、駆動ローラ５２にはモータ、ギア等の駆動機構（不図示）が接続され、駆動ローラ５２の駆動により、中間転写ベルト５１は、図１において時計方向（矢印方向）に周回する。
【００２７】
又、各１次転写ローラ５６は、中間転写ベルト５１を各感光体ドラム４３とで挟み込む位置に１本ずつ回転可能に配される。各１次転写ローラ５６は、トナーの帯電極性と逆極性の電圧をタイミングを合わせて印加され、各色のトナー像が、感光体ドラム４３から中間転写ベルト５１に重畳されつつ１次転写され、中間転写ベルト５１上に１つのフルカラーのトナー像が形成される。この転写されたトナー像は、中間転写ベルト５１を駆動ローラ５２と挟み込み、回転可能に支持される２次転写ローラ５７により用紙Ｐに２次転写される。この２次転写ローラ５７は、２次転写部（２次転写ローラ５７と中間転写ベルト５１のニップ）に用紙Ｐとトナー像が進入している時に、所定の電圧を印加される。尚、ベルト清掃装置５８は、残トナー等を中間転写ベルト５１から除去する。
【００２８】
定着部６は、用紙上のトナー像を定着させる。本実施形態の定着部６は、発熱源が内蔵される加熱ローラ６１とこれに圧接する加圧ローラ６２とを有する。トナー像が加熱ローラ６１と加圧ローラ６２とのニップを通過すると、トナーが溶融・加熱され、トナー像が用紙Ｐに定着する。そして、印刷完了後の用紙Ｐは、排出トレイ３１に排出される。
【００２９】
尚、図１で破線で示すように、プリンタ２の上部に、操作パネル２ａが設けられる。操作パネル２ａには、液晶表示部２ｂや用紙サイズや用紙種類の設定入力が可能な設定キー２ｃが設けられる。
【００３０】
（プリンタ２及び給紙装置１のハードウェア構成）
次に、図３に基づき、プリンタ２及び給紙装置１のハードウェア構成の一例を説明する。図３は、本発明の実施形態に係る給紙装置１を備えるプリンタ２のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【００３１】
図３に示すように、プリンタ２の本体内には、プリンタ２全体の動作を制御するため、本体制御部２０が設けられる。本体制御部２０には、ＣＰＵ２１、本体メモリ２２が設けられる。ＣＰＵ２１は、プログラム、データ、入力信号等に基づき、演算や信号処理等を行い、プリンタ２の各部の制御を行う。本体メモリ２２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等の不揮発性と揮発性の記憶装置の組み合わせで構成され、制御等を行う上で必要なプログラム、データやその他、印刷を行う画像データを記憶し、展開する。具体的に、本体制御部２０は、信号線等により、搬送路３、画像形成部４、中間転写部５、定着部６、操作パネル２ａや給紙装置１に接続され、各部の動作を直接制御し、又は、指示する。
【００３２】
そして、本体制御部２０には、外部装置を接続するための端子（コネクタ、ソケット等）を有するＩ／Ｆ部２３（インターフェイス部）が接続される。このＩ／Ｆ部２３により、ネットワーク等を介して、ユーザ端末１００（例えば、パーソナルコンピュータ）とプリンタ２間でデータ通信可能となる。そして、ユーザ端末１００にインストールされるドライバソフトウェアを利用して、ユーザ端末１００から、画像データや印刷に使用する用紙情報等の印刷設定データが送信され、本体制御部２０は、送信された画像データに基づき、印刷時の制御を行う。
【００３３】
次に、給紙装置１の構成を述べる。まず、給紙装置１には、本体制御部２０と信号線等で接続され、本体制御部２０の指示を受けて、各部の動作を制御するための制御部７が設けられる。この制御部７は、コントローラ７１の他、給紙装置１の制御に要するプログラムやデータを記憶するメモリ７２を有する。本発明に関し、制御部７のメモリ７２は、給紙時の動作を定めたプログラムを記憶する。又、制御部７は、制御上必要となる時間の計時を行う計時部７３を有する。尚、コントローラ７１が計時機能を有すれば、計時部７３を設けなくても良い。
【００３４】
この制御部７に接続される構成として、リフトモータＭ１、給紙用モータＭ２、側面ファンＦ１、上面ファンＦ２、側面ファン用ヒータＨ１、上面ファン用ヒータＨ２、上限検出センサＳ１、用紙サイズセンサＳ２等がある。リフトモータＭ１（例えば、ＤＣブラシモータ）は、用紙Ｐが積載される用紙載置板１１を昇降させる駆動源であり、正逆回転可能である。給紙用モータＭ２は、給紙用モータＭ２は、給紙ローラ１２を回転させるモータであり、正逆回転可能である。側面ファンＦ１は、積載された用紙Ｐの側面から送風を行う。側面ファン用ヒータＨ１は、用紙Ｐの水分、湿気を飛ばし易くするため、側面ファンＦ１が送風する空気を暖めるヒータである。上面ファンＦ２は、積載された用紙Ｐの上面から送風を行うファンである。上面ファン用ヒータＨ２は、上面ファンＦ２が送風する空気を暖めるヒータである。
【００３５】
上限検出センサＳ１は、用紙載置板１１を上昇させた際、給紙ローラ１２と最上位の用紙Ｐの当接で、用紙載置板１１が上限位置（尚、上限位置は用紙積載量で変わる）に達したことを検出する。制御部７は、上限に達した旨の出力を上限検出センサＳ１から受けると、リフトモータＭ１を停止させる。用紙サイズセンサＳ２は、用紙載置板１１に載置された用紙Ｐのサイズ（例えば、Ａ４、Ａ３、Ｂ５、Ｂ４等）を検出するためのセンサである。例えば、用紙サイズセンサＳ２は、用紙Ｐのサイズに合わせてスライドされる規制ガイド８１、８２（詳細は後述、図４参照）と接続される可変抵抗を有する。そして、規制ガイド８１、８２の位置で、可変抵抗の抵抗値の変化により、用紙サイズセンサＳ２の出力電圧値が変化する。制御部７は、用紙サイズセンサＳ２の出力（電圧値）を受けて、給紙装置１に収容される用紙サイズを認識し、本体制御部２０に伝達する。尚、収容し得る用紙Ｐのサイズの位置に合わせて複数の光センサを設け、用紙サイズが検出されてもよい。そして、制御部７は、これらの各モータ、各ファン、各ヒータ、各センサと接続され、本体制御部２０からの給紙実行指示等に基づき、給紙時の制御を行う。
【００３６】
（給紙装置１の詳細な構成）
次に、給紙装置１の構成を、図４〜図６を用いて説明する。図４は、本発明の実施形態に係る給紙装置１を示す斜視図である。図５は、本発明の実施形態に係る給紙装置１の垂直断面正面図である。図６は、本発明の実施形態に係る給紙装置１の垂直断面右側面図である。尚、図６に描画した白抜き矢印は、空気の流れの方向を示す。
【００３７】
給紙装置１は、図４に示すように、プリンタ２から取り外せる。尚、この給紙装置１は、用紙搬送方向（図４、図５で破線矢印で図示）と垂直な方向での内側壁１ａに、用紙Ｐの側面に空気を吹き当てるための複数の吹き出し口１３を有する。
【００３８】
次に、用紙載置板１１を昇降させる機構、即ち、昇降部１０の構成を説明する。まず、図４や図５に示すように、給紙装置１内に、略Ｈ字状の用紙載置板１１が備えられる。この用紙載置板１１の用紙搬送方向上流側の端縁部１１ａは、給紙装置１の下面に接するとともに回転可能に支持される。用紙Ｐは、この用紙載置板１１の上面に積載される。そして、用紙載置板１１の用紙搬送方向下流側の自由端側１１ｂが昇降する（図４、図５で昇降方向を白抜矢印で図示）。
【００３９】
そして、具体的に、昇降部１０は、用紙載置板１１の下方に設けられる駆動シャフト１４、押し上げ部材１５、ギア１６、リフトモータＭ１等で構成される。
【００４０】
駆動シャフト１４は、用紙載置板１１の略中央の下方に位置し、用紙搬送方向と垂直な方向に延び、給紙装置１の背面側から突き出る（図４参照）。駆動シャフト１４には、用紙載置板１１の下面に当接する板状の押し上げ部材１５が取り付けられる（図５参照）。又、背面側に突き出た駆動シャフト１４にはリフトモータＭ１の回転軸に取り付けられたギア１６が接続される。そして、リフトモータＭ１の正逆回転により、押し上げ部材１５の傾斜角度が変化し、その結果、用紙載置板１１を上昇又は下降させることができる。尚、図５では、最上位の用紙Ｐと用紙載置板１１が当接する上限位置まで用紙載置板１１を上昇させた状態を実線で示し、上限位置から下降させた場合の一例を２点鎖線で示している。尚、給紙装置１を引き出すと、リフトモータＭ１と駆動シャフト１４の連結が解除され、用紙載置板１１は下限位置（水平）まで下がる（倒れ伏す）。
【００４１】
そして、図５に示すように、用紙載置板１１を上昇させ、給紙ローラ１２に最上位の用紙Ｐが当接される。ここで、給紙ローラ１２は、図５の両矢印で示すように、上下方向で移動（揺動）可能に構成される。そして、給紙ローラ１２の上面に、例えば、突起Ｓ１１を有する遮光部材Ｓ１２が設けられる（図８参照）。遮光部材Ｓ１２の突起Ｓ１１は、用紙載置板１１の上昇で、給紙ローラ１２が用紙Ｐに持ち上げられると、給紙ローラ１２の上方に設けられる上限検出センサＳ１の内部の発光部（例えば、ＬＥＤ）と受光部（例えば、フォトダイオード）（いずれも不図示）の間に差し込まれる。そうすると、受光部は、受光量がほぼゼロの状態となり、出力状態が変化する。この変化を利用して、用紙載置板１１が上限位置にまで上昇したことが検出される。
【００４２】
尚、図８（ｂ）には、離間動作（詳細は後述）により、給紙ローラ１２が下方に自重で下がることで、嵌め込まれていた突起Ｓ１１が上限検出センサＳ１から外れた状態が示されている。尚、例えば、反射型光センサで上限検出センサＳ１を構成し、最上位の用紙Ｐの位置を検出して、用紙載置板１１の上限位置到達が認識されてもよい。
【００４３】
次に、図４乃至図６に基づき、用紙載置板１１に積載された用紙Ｐに温風を吹き付ける送風部８の構成を説明する。まず、用紙Ｐの側方から送風を行う構成から説明する。まず、給紙装置１内部には、用紙束側面に当接し、用紙搬送方向と直角方向（用紙幅方向）で用紙Ｐを挟むように、内底面に設けられた移動用溝８ａに沿ってスライド可能であり、内部が中空の幅規制ガイド８１ａ、８１ｂと、内底面に設けられた移動用溝８ｂに沿ってスライド可能であり、用紙搬送方向上流側の用紙端の位置を規制する（用紙搬送方向で用紙長さに合わせ規制する）、長さ方向規制ガイド８２（後端規制材に相当）が備えられる（図４参照）。これら各規制ガイドは、積載された用紙Ｐの移動を規制する。
【００４４】
そして、幅規制ガイド８１ａ、８１ｂは中空であり、図５に示すように、移動用溝８ａに係合する部分が下方に突出する。そして、幅規制ガイド８１ａ、８１ｂの用紙Ｐと当接する面に、用紙Ｐの側面に空気を当てるための複数の吹き出し口８１ｃが設けられる（図４、５参照）。尚、吹き出し口８１ｃは、２個の幅規制ガイド８１ａ、８１ｂのそれぞれに設けられる。又、給紙装置１の背面側に設けられる側面ファンＦ１（図４では図示を省略）は、継ぎ手部８３（図４参照）を介し、給紙装置１の下面に配される送風管８４に接続される。尚、側面ファンＦ１は、機内の空気を取り込んで、用紙Ｐに空気を当てる。
【００４５】
送風管８４は、用紙搬送方向と垂直な方向に、正面側から背面側に向かって延びる（図５及び図６参照）。そして、図６に示すように、送風管８４は、吹き出し口１３を有する給紙装置１の内側壁１ａの下方に接続される。又、送風管８４は、用紙幅方向の略中央で分岐され、分岐送風管８５が、吹き出し口８１ｃを有する幅規制ガイド８１ａ、８１ｂの下方に接続される。そして、分岐送風管８５は、幅規制ガイド８１ａ、８１ｂをスライドさせる時、その移動の妨げとならないように、一部が伸縮自在な蛇腹ホース８５ａ、８５ｂで構成される。尚、ファンから各吹き出し口１３までの送風路の間に、用紙Ｐに温風をあて、水分、湿気を蒸発させ易くするための側面ファン用ヒータＨ１を設けることができる。
【００４６】
これらの、幅規制ガイド８１ａ、８１ｂ、側面ファンＦ１、送風管８４、等の構成により、用紙幅方向の端部外側から用紙束の側面に温風を吹き当てることができ、用紙Ｐの分離を助長する（捌きやすくする）ことが可能である。
【００４７】
次に、用紙Ｐに上方から送風を行う構成を説明する。図６に示すように、給紙装置１の上方に、上面ファンＦ２が設けられ、その下方には、上面ファン用ヒータＨ２と、漏斗状に開く上面送風ガイド８６が設けられる。上面ファン用ヒータＨ２は、上面ファンＦ２が用紙Ｐに吹き付ける空気を暖め、上面送風ガイド８６が、空気が最上位の用紙Ｐに当たるように導く。これにより、最上位の用紙Ｐが乾燥しやすくなり、尚更のこと、用紙Ｐの重送や給紙ミスをなくすことができる。尚、図６に示す構成では、給紙装置１をプリンタ２から取り外した時、上面ファンＦ２等の上方から送風を行う構成は機内に残るが、給紙装置１と、上面ファンＦ２や上面ファン用ヒータＨ２や上面送風ガイド８６とを一体的なものとしても良い。
【００４８】
このように、用紙Ｐに送風を行う送風部８は、送風源として、側面ファンＦ１、上面ファンＦ２を有し、用紙Ｐに吹き付ける風を温風とする熱源として、側面ファン用ヒータＨ１、上面ファン用ヒータＨ２を有する。そして、送風部８は、各ファンにより生じた風を、用紙Ｐに吹き付けるための通路として、幅規制ガイド８１ａ、８１ｂ（吹き出し口８１ｃを具備）、継ぎ手部８３、送風管８４、内側壁１ａ（吹き出し口１３を具備）、分岐送風管８５、蛇腹ホース８５ａ、８５ｂ、上面送風ガイド８６を有する。
【００４９】
（給紙動作の基本的な制御の流れ）
次に、図７及び図８に基づき、本発明の実施形態に係るプリンタ２での給紙動作の一例を説明する。図７は、本発明の実施形態に係るプリンタ２での給紙動作の一例を示すフローチャートである。図８は、本発明の実施形態に係る給紙装置１での用紙Ｐの状態を示す模式図であり、（ａ）は給紙ローラ１２の逆回転時の一例を示し、（ｂ）は離間時の一例を示す。
【００５０】
尚、以下の説明では、印刷に使用する用紙Ｐとして、用紙同士が吸着しやすいコート紙Ｐ１を例として挙げ、給紙動作を説明する。ここで、プリンタ２（給紙装置１）は、コート紙Ｐ１の収容を、操作パネル２ａへの入力や、ユーザ端末１００のドライバソフトウェアでの設定による制御部７への通知で、認識できる。
【００５１】
まず、スタートは、プリンタ２にユーザ端末１００から印刷を行う画像データが送信され、コート紙Ｐ１への印刷を開始した時点である。次に、本体制御部２０は、印刷を行うサイズのコート紙Ｐ１が収容されている給紙装置１の制御部７に給紙を行うように指示を出す（ステップ♯１）。尚、本実施形態の給紙装置１がプリンタ２に取り付けられた状態であって、給紙を行っていない状態では、基本的に、用紙載置板１１は、上限位置まで上昇し、最上位の用紙Ｐと給紙ローラ１２とは、当接している。
【００５２】
次に、制御部７は、給紙用モータＭ２を逆回転させ、コート紙Ｐ１を長さ方向規制ガイド８２（用紙搬送方向と逆方向）に向けて搬送する方向で給紙ローラ１２を回転させる（ステップ♯２）。言い換えると、給紙ローラ１２を逆回転させる。これにより、長さ方向規制ガイド８２に突き当てられるようにコート紙Ｐ１が搬送され、積載されたコート紙Ｐ１のうち、最上位部分のコート紙Ｐ１がたわむ。
【００５３】
このコート紙Ｐ１がたわんでいる状態の一例を図８（ａ）に示す。図８（ａ）は、給紙ローラ１２の用紙搬送方向とは逆方向への回転により、積載されたコート紙Ｐ１のうち、最上位のコート紙Ｐ１がたわみ、この最上位のコート紙Ｐ１に密着していた最上位から２枚目のコート紙Ｐ１も若干たわんでいる状態の一例を示している。このように、コート紙Ｐ１をたわませることにより最上位部分のコート紙Ｐ１と２枚目のコート紙Ｐ１との間に、隙間ができる。たわみによる隙間の形成で、少なくとも最上位のコート紙Ｐ１と最上位から２枚目のコート紙Ｐ１の密着力は弱められる。
【００５４】
ここで、給紙ローラ１２を逆回転させる時間は、特に制限はなく、コート紙Ｐ１をたわませることがでればよい。例えば、最上位のコート紙Ｐ１と給紙ローラ１２とが、ぎりぎり接触する程度でよい。言い換えると、最上位のコート紙Ｐ１の用紙搬送方向下流側の用紙端と給紙ローラ１２が接するまで移動させるとよい。具体的に、給紙用モータＭ２を駆動させる時間は、用紙搬送速度（給紙ローラ１２の周速度）と、コート紙Ｐ１の用紙搬送方向下流側端部から給紙ローラ１２とコート紙Ｐ１との当接位置までの距離（図８（ａ）でＤ１として図示）に基づき定めることができる。
【００５５】
そして、コート紙Ｐ１間に空気を送り込むため、制御部７は、側面ファンＦ１、上面ファンＦ２、側面ファン用ヒータＨ１、上面ファン用ヒータＨ２をＯＮ状態として、送風部８を動作させる（ステップ♯３）。これにより、コート紙Ｐ１に温風が当てられ、水分、湿気をとばすことができる。
【００５６】
その後、更に、十分にコート紙Ｐ１間に空気（温風）を送り込むため、リフトモータＭ１が用紙載置板１１を下降させ、最上位のコート紙Ｐ１と給紙ローラ１２とを当接状態から離間させる離間動作を行う（ステップ♯４）。これにより、給紙ローラ１２がコート紙Ｐ１の上面を押さえる状態が解除される。
【００５７】
この離間状態の一例を図８（ｂ）に示す。図８（ｂ）に示すように、離間動作により、給紙ローラ１２で押さえられていたコート紙Ｐ１と給紙ローラ１２との接触部分にも温風を送り込むことができる。これにより、最上位のコート紙Ｐ１と、最上位から２枚目のコート紙Ｐ１の密着を解消でき、コート紙Ｐ１の最上位部分を確実に捌くことができる。
【００５８】
又、離間動作において、用紙載置板１１を下降させる際のリフトモータＭ１を動作させる時間は、最上位のコート紙Ｐ１と給紙ローラ１２の離間距離（適宜設定可能、例えば、数ｍｍ〜数ｃｍの間で設定）が一定量以上で、用紙載置板１１の下限位置に到らない範囲で離間距離を確保するように動作時間が決定される。この動作時間の決定については、例えば、用紙載置板１１に所定枚数、所定重量のコート紙Ｐ１を載置した状態で、用紙載置板１１の上限位置から下限位置に到るまでの下降時間（下限位置から上限位置に到るまでの上昇時間でもよい）を予め測定して（例えば、工場出荷時や組立品検査時などに測定）、リフトモータＭ１の性能のばらつきや押し上げ部材１５を回転させる駆動系のばらつきを把握して、上昇時間と下降時間から、確保すべき離間距離に用紙載置板１１が下降するまでの時間を予測した上で、リフトモータＭ１の動作時間を決定してもよい。尚、動作時間を決定するためのデータは、メモリ７２又は本体メモリ２２に記憶しておけばよい。
【００５９】
ステップ♯４の後、離間動作でのリフトモータＭ１の停止後、所定時間経過したかを確認する（ステップ♯５）。ここで所定時間は、各ファンの送風量及び各ヒータの発熱量で定まる乾燥能力やコート紙Ｐ１の大きさや考慮し、適宜設定することができる。例えば、高湿環境下で、離間動作から復帰後の給紙で、重送などの給紙ミスが発生しないほどコート紙Ｐ１の隙間から水分、湿気が十分とばされる離間時間を、繰り返しの実験により、各サイズのコート紙Ｐ１ついて確認し、その実験結果に基づき、所定時間を定めることができる。この所定時間のデータも、例えば、メモリ７２や本体メモリ２２に記憶しておくことができる。
【００６０】
もし、所定時間が経過していなければ（ステップ♯５のＮｏ）、離間状態が維持され（ステップ♯５のループ）、所定時間が経過すれば（ステップ♯５のＹｅｓ）、制御部７は、各ファン及び各ヒータをＯＦＦし、用紙載置板１１を再度上限位置まで上昇させる（ステップ♯６）。そして、上限検出センサＳ１で上限到達検出後、制御部７は、リフトモータＭ１を停止し、給紙用モータＭ２で通常の用紙搬送方向で給紙ローラ１２を回転（正方向回転）させ、給紙を行う（ステップ♯７）、給紙装置１からコート紙Ｐ１が供給される。そして、給紙用モータＭ２の駆動時間や、コート紙Ｐ１の後端が給紙装置１からの離脱を検出するセンサ（不図示）等の情報に基づき、制御部７は、１枚の給紙完了を本体制御部２０に伝える（ステップ♯８）。そして、本体制御部２０は、残ジョブを確認し、もう供給すべきコート紙Ｐ１がないかを確認する（ステップ♯９）。
【００６１】
残ジョブがあり、コート紙Ｐ１を更に供給する必要があれば（ステップ♯９のＮｏ）、ステップ♯１に戻る。尚、２枚目以降の給紙では、制御部７は、ステップ♯６で各ファンや各ヒータのＯＦＦを行わず、全ジョブ完了まで、各ファン、各ヒータをＯＮ状態で維持させても良い。一方、残ジョブがなければ（ステップ♯９のＹｅｓ）、給紙制御は終了する（エンド）。
【００６２】
まとめると、給紙時、給紙用モータＭ２は、最初に逆回転して、長さ方向規制ガイド８２にコート紙Ｐ１（用紙Ｐ）を突き当てる方向に給紙ローラ１２を回転させ、コート紙Ｐ１をたわませた後、正回転して、給紙のためにコート紙Ｐ１を搬送する方向に給紙ローラ１２を回転させる。又、送風部８は、給紙用モータＭ２の逆回転により、コート紙Ｐ１がたわんでいる状態でも送風を行う。更に、給紙時、昇降部１０は、給紙用モータＭ２の逆回転でコート紙Ｐ１がたわんだ後、用紙載置板１１を下降させて給紙ローラ１２と最上位のコート紙Ｐ１と離間させ、送風部８は、給紙ローラ１２と最上位のコート紙Ｐ１と離間している間も送風を行い、昇降部１０は、所定時間の離間後、用紙載置板１１を給紙ローラ１２と最上位のコート紙Ｐ１が当接するまで上昇させ、給紙用モータＭ２は、離間後、給紙ローラ１２と最上位のコート紙Ｐ１が当接した後、正回転する。
【００６３】
このようにして、給紙時、給紙用モータＭ２は、最初に逆回転して、長さ方向規制ガイド８２（後端規制材）方向に用紙Ｐ（例えば、コート紙Ｐ１）を突き当てる方向に給紙用回転体（例えば、給紙ローラ１２）を回転させ、用紙Ｐをたわませた後、正回転して、給紙のために用紙Ｐを搬送する方向に給紙用回転体を回転させるので、高湿環境等でのコート紙Ｐ１等、用紙同士の密着力が強固でも、用紙Ｐをたわませることにより、最上位部分の用紙Ｐの間に確実に隙間を形成し、用紙同士の密着解消や、密着力の低減を図ることができる。従って、用紙Ｐの重送などの給紙ミスを低減することができ、１枚ずつ確実に給紙することができる。
【００６４】
又、送風部８は、給紙用モータＭ２の逆回転により、用紙Ｐがたわんでいる状態でも送風を行うので、たわみにより形成された用紙間の隙間に、温風を送り込むことができる。これにより、用紙同士の密着の原因となる用紙間の水分、湿気をとばすことができ、用紙同士の密着力が強固でも、密着が確実に解消される。
【００６５】
又、昇降部１０は、給紙用モータＭ２の逆回転で用紙Ｐがたわんだ後、用紙載置板１１を下降させて給紙用回転体と最上位の用紙Ｐと離間させ、送風部８は、給紙用回転体と最上位の用紙Ｐと離間している間も送風を行うので、用紙Ｐが給紙用回転体で押さえ付けられている状態から開放され、給紙用回転体と用紙Ｐとの接触部分の下方にも、温風を送り込むことができる。これにより、給紙用回転体と用紙Ｐとの接触部分の下方の用紙間の水分、湿気をとばすことができる。従って、用紙Ｐの重送などの給紙ミスを低減することができる。
【００６６】
又、画像形成装置（例えば、プリンタ２）は、給紙装置１を備えるので、コート紙Ｐ１などの密着性の高い用紙Ｐを使用し、高湿環境等、用紙同士の密着力が強固でも、重送などの給紙ミスや、重送による定着不良や、用紙Ｐの詰まり（ジャム）等の発生などがなく、印刷エラーの発生のない画像形成装置を提供することができる。
【００６７】
次に、他の実施形態についてのべる。上述の実施形態では、給紙装置１が、主にコート紙Ｐ１を収容する際の給紙を例に挙げて説明したが、同様の制御、動作を、普通紙、厚紙、ＯＨＰシート等の他の用紙Ｐが給紙装置１に収容された場合に行っても良い。
【００６８】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、給紙装置、及び給紙装置を有する画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１    給紙装置                            １０  昇降部
１１  用紙載置板                          １２  給紙ローラ（給紙用回転体）
２    プリンタ（画像形成装置）            ８    送風部
８２  長さ方向規制ガイド（後端規制材）    Ｐ    用紙
Ｐ１  コート紙（用紙Ｐの一種）            Ｍ２  給紙用モータ
【図１】
2010173802.tif 000003
【図２】
2010173802.tif 000004
【図３】
2010173802.tif 000005
【図４】
2010173802.tif 000006
【図５】
2010173802.tif 000007
【図６】
2010173802.tif 000008
【図７】
2010173802.tif 000009
【図８】
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