(57)【要約】【課題】様々なジョイントパターンを低コストで実現することができるジョイントコネクタを提供する。【解決手段】ジョイントコネクタ１は、メスコネクタハウジング３０とオスコネクタハウジング３６とを備える。メスコネクタハウジング３０には、複数のメス端子２０が配置されるとともに、複数のキャビティ３２が形成されている。メス端子２０は、２つ以上のキャビティ３２間にまたがって配置される。また、それぞれのキャビティ３２内には、複数のメス端子２０が備える突出部２２が露出している。一方、オスコネクタハウジング３６は、複数のオス端子を備える。オス端子は、キャビティ３２内に挿入可能なタブ部４１を備える。そして、タブ部４１は、キャビティ３２内に露出している複数のメス端子２０の突出部２２のうち、少なくとも何れか２つに接触し、当該メス端子２０間を電気的に接続する。【選択図】図７
2010225358.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メスコネクタハウジングと、
オスコネクタハウジングと、
を備えたジョイントコネクタであって、
前記メスコネクタハウジングには、複数のメス端子が配置されるとともに、複数のキャビティが形成されており、
前記メス端子は、２つ以上の前記キャビティ間にまたがって配置され、
それぞれの前記キャビティ内には、複数の前記メス端子が備える突出部が露出し、
前記オスコネクタハウジングは、複数のオス端子を備え、
前記オス端子は、前記キャビティ内に挿入可能なタブ部を備え、
前記タブ部は、前記キャビティ内に露出している複数の前記メス端子の突出部のうち、少なくとも何れか２つに接触し、当該メス端子間を電気的に接続することを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のジョイントコネクタであって、
前記メス端子には、前記突出部によって断面Ｕ字状の受け溝が形成されており、
当該受け溝は、前記タブ部を嵌合させることが可能であることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のジョイントコネクタであって、
前記キャビティは、略四角柱状に形成されるとともに、縦横にマトリックス状に配置され、
前記メス端子は、前記キャビティ同士を仕切る四角格子状の仕切壁の交点に配置され、
前記突出部は、前記四角柱状のキャビティの各角部に突出することを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項４】
請求項１から３までの何れか一項に記載のジョイントコネクタであって、
前記同一のキャビティ内に突出している複数のメス端子のうち、所定のメス端子間を前記オス端子によって電気的に接続し、その他のメス端子間を電気的に接続しないことを特徴とするジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤハーネスの電気回路を所定の位置で分岐又は接続するためのジョイントコネクタの構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のジョイントコネクタは、複数のオス端子を有するオスコネクタと、複数のメス端子を有するメスコネクタと、を有する。例えばワイヤハーネスから引き出された電線の端部にメスコネクタが備えられている場合、当該メスコネクタに対して、オス端子同士が短絡されたオスコネクタを嵌合させることにより、所定のメス端子同士が短絡されるように構成される。これにより、ワイヤハーネスの電気回路を分岐又は接続することができる。
【０００３】
このようなジョイントコネクタは、例えば特許文献１から特許文献３が開示している。特許文献１は、複数のタブ端子が基板部によって接続された構造の分岐端子を備えたコネクタを開示する。特許文献１が開示するコネクタはオスコネクタであり、これに対してワイヤハーネスの電線に接続されたメスコネクタを嵌合させると、分岐端子によって所定のメス端子間が短絡される。これにより、メス端子に接続されているワイヤハーネスの電気回路を所定の位置で分岐、接続することが可能となる。
【０００４】
また特許文献２は、１個のコネクタハウジングに収容される端子の数が増えたり、端子間の短絡のパターンが複雑になるのに対応するために、オス端子（タブ）同士の短絡にプリント回路基板を用いたジョイントコネクタを開示する。また、特許文献２は、コネクタハウジングの両側にオス端子（タブ）を備えた構成を開示している。このコネクタハウジングに対して、両側から２つのメスコネクタハウジングを嵌合することにより、２つのメスコネクタハウジングが備えた所定のメス端子間を短絡することができる。
【０００５】
また特許文献３は、端子が連鎖状に形成されたバスバーを、所定の極数に切断し、ジョイント端子を形成する構成を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実開昭５６−４４４８１号公報
【特許文献２】特開２００４−３１１２２３号公報
【特許文献３】特開平７−７３９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ジョイントコネクタを用いてワイヤハーネスの電気回路の分岐及び接続を行う場合、ジョイントパターン（端子間を短絡するパターン）はワイヤハーネスの仕様によって異なる。従来のジョイントコネクタにおいて、ワイヤハーネスの仕様に合わせてジョイントパターンを変更する際には、分岐端子やプリント基板を別の仕様のものに変更したり、バスバーの所定の位置を切断する必要がある。このため、部品点数又は工程数が増え、コストが増大していた。
【０００８】
本願発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、様々なジョイントパターンを低コストで実現することができるジョイントコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００９】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【００１０】
本発明の観点によれば、メスコネクタハウジングとオスコネクタハウジングとを備え、以下のように構成されたジョイントコネクタが提供される。即ち、前記メスコネクタハウジングには、複数のメス端子が配置されるとともに、複数のキャビティが形成されている。前記メス端子は、２つ以上の前記キャビティ間にまたがって配置される。また、それぞれの前記キャビティ内には、複数の前記メス端子が備える突出部が露出する。一方、前記オスコネクタハウジングは、複数のオス端子を備える。前記オス端子は、前記キャビティ内に挿入可能なタブ部を備える。そして、前記タブ部は、前記キャビティ内に露出している複数の前記メス端子の突出部のうち、少なくとも何れか２つに接触し、当該メス端子間を電気的に接続する。
【００１１】
これにより、複数のキャビティにまたがって配置されたメス端子に対してオス端子を接続することができるので、異なるキャビティに挿入された複数のオス端子同士を電気的に接続することができる。また、タブ部の形状を変更することにより、キャビティ内に露出している複数のメス端子の突出部のうち、何れに対してオス端子を接続するかを選択することができる。即ち、オス端子側の形状を変更することにより、ジョイントパターンを変更することができる。また、タブ部の形状が異なるオス端子を予め用意しておくことで、従来の構成のように、バスバーを切断したり、別仕様のバスバーや基板を準備しなくても、様々なジョイントパターンに対応することができる。また、このようにジョイントパターンを変更する際には、メスコネクタ側は変更を必要としない。従って、異なるジョイントパターンを有するジョイントコネクタで部品を共通化することが可能となり、コストを削減することができる。
【００１２】
前記のジョイントコネクタは、以下のように構成されることが好ましい。即ち、前記メス端子には、前記突出部によって断面Ｕ字状の受け溝が形成されている。そして、当該受け溝は、前記タブ部を嵌合させることが可能である。
【００１３】
これにより、突出部によってタブ部を挟み込むようにして当該突出部と当該タブ部とが接触できるので、メス端子とオス端子の電気的接続の信頼性を向上させることができる。
【００１４】
前記のジョイントコネクタは、以下のように構成されることが好ましい。即ち、前記キャビティは、略四角柱状に形成されるとともに、縦横にマトリックス状に配置される。前記メス端子は、前記キャビティ同士を仕切る四角格子状の仕切壁の交点に配置される。前記突出部は、前記四角柱状のキャビティの各角部に突出する。
【００１５】
これにより、隣接する上下左右のキャビティのうち、所定のキャビティに挿入された複数のオス端子間を電気的に接続するジョイントコネクタを形成することができる。具体的には、タブ部の長手方向と直交する平面で切断した断面形状が、直線状、Ｕ字状、クランク状、τ字状、Ｈ字状等の各種形状のオス端子を用いることにより、キャビティ内に露出する所定のメス端子同士を接続することができる。また、タブ部の種類を上記のように数種類準備することで、様々なジョイントパターンに対応することができる。
【００１６】
前記のジョイントコネクタにおいては、前記同一のキャビティ内に突出している複数のメス端子のうち、所定のメス端子間を前記オス端子によって電気的に接続し、その他のメス端子間を電気的に接続しないことが好ましい。
【００１７】
このように、同一のキャビティ内に突出している複数のメス端子に対してオス端子を選択的に接続することで、異なるキャビティに挿入された複数のオス端子同士を所望のジョイントパターンに従って電気的に接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るジョイントコネクタの外観斜視図。
【図２】オス端子の外観斜視図。
【図３】（ａ）メスコネクタの正面側を主に示した外観斜視図、（ｂ）メスコネクタの背面側を主に示した外観斜視図。
【図４】（ａ）正面側を主に示したメスコネクタの分解斜視図、（ｂ）背面側を主に示したメスコネクタの分解斜視図。
【図５】メスコネクタハウジングの背面平面図。
【図６】メス端子の外観斜視図。
【図７】（ａ）オスコネクタとメスコネクタとを嵌合させたときのジョイントコネクタの様子を示した平面断面図、（ｂ）（ａ）とは違う平面で切断した平面断面図。
【図８】オス端子のタブ部の形状のバリエーションを示す外観斜視図。
【図９】別の形状のタブ部を有するオス端子を用いた場合のジョイントコネクタの平面断面図。
【図１０】変形例に係るジョイントコネクタの平面断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、図面を参照して発明の実施の形態を説明する。図１は、本実施形態のジョイントコネクタ１の外観斜視図である。図２は、オス端子４０の外観斜視図である。
【００２０】
図１に示すように、このジョイントコネクタ１は、オスコネクタ２と、メスコネクタ３と、を備えている。
【００２１】
オスコネクタ２は、オスコネクタハウジング３６と、複数のオス端子４０と、を備えている。
【００２２】
オスコネクタハウジング３６は、複数の電線３７の端部に配置され、電線３７がある側とは反対側を開口端とした四角筒状に形成されている。前記電線３７は、例えば自動車に配索されたワイヤハーネスから引き出されており、電気回路の一部を構成している。なお、従来のジョイントコネクタにおいては、ワイヤハーネス側にメスコネクタが配置される構成が一般的であったが、本実施形態では、上記のようにワイヤハーネス側にオスコネクタを配置している。
【００２３】
また、このオスコネクタハウジング３６は、前記四角筒の内側に、前記オス端子４０を保持している。図１に示すように、このオス端子４０は、縦横にマトリックス状に配置されている。
【００２４】
オス端子４０の外観斜視図を図２（ａ）及び図２（ｂ）に示す。このオス端子４０は金属板の折り曲げで形成され、図に示すように、タブ部４１と、ワイヤバレル４２と、インシュレーションバレル４３と、を備えている。なお、図２（ａ）及び図２（ｂ）のそれぞれにおいて、左側の図はオス端子４０をワイヤバレル４２側から見たもの、右側の図はオス端子４０をタブ部４１側から見たものである。
【００２５】
タブ部４１は、長手方向に突出した平板状（即ち、長手方向と直交する平面で切断した断面形状が直線状）に形成される。図１に示すように、オス端子４０は、タブ部４１の長手方向がオスコネクタハウジング３６の前記開口端側を向くようにして、当該オスコネクタハウジング３６の内部に配置される。また、オス端子４０は、前記タブ部４１の形状が異なる複数のバリエーションが用意されている。例えば図２（ａ）に示すオス端子４０ａにおいては平板状のタブ部４１ａが図面下側に形成され、図２（ｂ）に示すオス端子４０ｂにおいては平板状のタブ部４１ｂが図面上側に形成されている。なお、このようにタブ部４１の形状にバリエーションを持たせたことによる効果については後述する。
【００２６】
ワイヤバレル４２及びインシュレーションバレル４３は、タブ部４１とは反対側に形成される。このワイヤバレル４２は、電線３７が有する図略の導体に対してオス端子４０を圧着するためのものであり、これによって電線３７の導体とタブ部４１とが電気的に接続される。インシュレーションバレル４３は、前記導体の外側を覆っている絶縁体に対してオス端子４０を固定するためのものであり、これによって電線３７からオス端子４０が外れてしまうことを防ぐ。
【００２７】
メスコネクタ３は、メスコネクタハウジング３０を備えている。メスコネクタハウジング３０は、オスコネクタハウジング３６の開口部の形状に対応して四角柱状に形成されており、四角筒状のオスコネクタハウジング３６の内部に嵌合させることができるように構成されている。また、メスコネクタハウジング３０には、複数のキャビティ３２が形成されている。各キャビティ３２はオス端子４０に対応して形成されており、オスコネクタハウジング３６に対してメスコネクタハウジング３０を図１の矢印の向きに嵌合させた際に、各キャビティ３２に対してオス端子４０のタブ部４１が挿入されるように構成されている。なお、以下の説明で、キャビティ３２に対してタブ部４１が挿入される方向を、「端子挿入方向」と称することがある。
【００２８】
メスコネクタハウジング３０は、内部に複数のメス端子（図１において省略）を保持しており、当該メス端子の一部がキャビティ３２の内部に露出するように構成されている。そして、前記メス端子は、キャビティ３２内に挿入されたタブ部４１に接触することで、当該タブ部４１に対して電気的に接続可能に構成されている。また、前記メス端子は、複数のキャビティ３２にまたがって配置されている。これにより、隣接するキャビティ３２に挿入されたタブ部４１同士をメス端子によって短絡することが可能となり、電線３７の電気回路を接続又は分岐させることができる。
【００２９】
次に、図３及び図４を参照してメスコネクタ３の詳細な構成について説明する。図３（ａ）はメスコネクタ３の正面側を主に示した外観斜視図、図３（ｂ）はメスコネクタ３の背面側を主に示した外観斜視図である。また、図４（ａ）は正面側を主に示したメスコネクタ３の分解斜視図、図４（ｂ）は背面側を主に示したメスコネクタ３の分解斜視図である。図３及び図４に示すように、メスコネクタ３は、背面カバー１０と、メスコネクタハウジング３０と、メス端子２０と、を備えている。
【００３０】
背面カバー１０は、カバー固定爪１１を有する。このカバー固定爪１１をメスコネクタハウジング３０に形成されたカバー固定溝３１に係合させることにより、メスコネクタハウジング３０の背面側に背面カバー１０を固定することができる。これによりメスコネクタ３の背面側を保護するとともに、メス端子収容部３３（後述）からメス端子２０が背面側に抜けてしまうことを防止できる。
【００３１】
メスコネクタハウジング３０は樹脂製とされ、前述したように四角柱状に形成されている。図４に示すように、メスコネクタハウジング３０は、正面側に複数のキャビティ３２、背面側に複数のメス端子収容部３３が形成されている。
【００３２】
前述したように、複数のキャビティ３２は、オスコネクタ２が有するオス端子４０に対応して形成されている。具体的には、それぞれのキャビティ３２は、縦横にマトリックス状に配置されるとともにそれぞれが前記端子挿入方向に細長く形成され、それぞれのキャビティ３２にオス端子４０を挿入可能とされている。また、各キャビティ３２は、四角格子状（碁盤目状）に形成された仕切壁によって互いに仕切られることにより、略四角柱状に形成されている。
【００３３】
メス端子収容部３３は、端子挿入方向と平行な方向に形成された穴部であり、メスコネクタハウジング３０の背面側からメス端子２０を挿入することができるように形成されている。また、メス端子収容部３３は、キャビティ３２に連通している。これにより、例えば図３に示すように、メスコネクタハウジング３０の背面側からメス端子収容部３３内に挿入されたメス端子２０の一部が、キャビティ３２内に露出するように構成されている。図５に、メスコネクタハウジング３０を背面側から見た平面図を示す。図中には、当該メスコネクタハウジング３０の正面側に形成されているキャビティ３２の位置が点線で描かれている。図５に示すように、各キャビティ３２を仕切っている四角格子状の仕切壁の交点に対応する位置に、各メス端子収容部３３が形成されている。
【００３４】
なお、各メス端子収容部３３には、メス端子２０が備える抜け防止部２１（後述）を収容するための抜け防止部収容溝３４が形成されている。
【００３５】
次に、メス端子２０について図６を参照して説明する。図６は、メス端子２０の外観斜視図である。このメス端子２０は金属板の折曲げにより形成され、図６に示すように、抜け防止部２１と、突出部２２と、を有している。
【００３６】
突出部２２は、メス端子２０の長手方向と直交する方向に突出するとともに、当該長手方向に沿って形成される。また、メス端子２０には複数の突出部２２が形成されており、隣接する２つの突出部２２によって、溝部（受け溝）２３が形成されている。この溝部２３は、メス端子２０の長手方向と直交する平面で切断した断面形状が、Ｕ字状（コ字状）となるように形成されている。
【００３７】
メス端子２０は、前記メス端子収容部３３に収容可能に構成される。メス端子収容部３３内にメス端子２０を収容するときには、当該メス端子２０の長手方向を端子挿入方向と一致させるようにして、当該メス端子収容部３３内に挿入する。これにより、前記突出部２２及び溝部２３が、端子挿入方向に沿って配置された状態とすることができる。
【００３８】
また、メス端子２０がメス端子収容部３３に収容されると、抜け防止部２１が前記抜け防止部収容溝３４内に収容される。これにより、メスコネクタハウジング３０の背面側がフラットになって、背面カバー１０を取り付けることができるようになっている。
【００３９】
次に、図７を参照して説明する。図７（ａ）はオスコネクタ２とメスコネクタ３とを嵌合させた様子を示した平面断面図、図７（ｂ）は図７（ａ）とは違う平面で切断した平面断面図である。
【００４０】
前述のように、メス端子収容部３３は、キャビティ３２を仕切る仕切壁の交点に対応する位置に形成されている。このメス端子収容部３３にメス端子２０を収容すると、当該メス端子２０は、図７（ｂ）に示すように前記仕切壁の交点に配置される。即ち、メス端子２０は、隣接する複数のキャビティ３２にまたがって配置される。このとき、図７（ａ）に示すように、当該メス端子２０の一部（より具体的には、突出部２２の一部及び溝部２３）が、前記隣接するキャビティ３２内に露出するように構成されている。
【００４１】
キャビティ３２内に露出した突出部２２は、当該キャビティ３２内に挿入されたタブ部４１に接触可能である。これにより、メス端子２０とタブ部４１が電気的に接続される。
【００４２】
また、前述したように本実施形態では、当該突出部２２によって断面Ｕ字状の溝部２３が形成されており、当該溝部２３が端子挿入方向に沿うようにしてメス端子２０が配置されている。この構成で、キャビティ３２内にタブ部４１が挿入されると、溝部２３内にタブ部４１が嵌合し、溝部２３に対してタブ部４１がスライドするようにして接触しながら挿入される。即ち、２つの突出部２２がタブ部４１を挟み込むようにして当該タブ部４１と接触することができるので、メス端子２０とタブ部４１との電気的な接続をより確実にすることができる。
【００４３】
以上の構成で、隣接するキャビティに挿入されたタブ部４１同士を、メス端子２０を介して電気的に接続することが可能である。従って、本実施形態のジョイントコネクタ１によって、オス端子４０同士を短絡して、ワイヤハーネスの電気回路の接続又は分岐を実現することができる。
【００４４】
また、図６等に示したように、溝部２３の数が異なる複数の形状のメス端子２０が用意されている。例えば、２つのキャビティ３２にまたがって配置されるメス端子２０ｂ，２０ｃには、２つの溝部２３が形成されており、当該２つのキャビティ３２それぞれに１つずつ溝部２３が露出する。また、４つのキャビティ３２にまたがって配置されるメス端子２０ｄには、４つの溝部２３が形成されており、当該４つのキャビティ３２それぞれに１つずつ溝部２３が露出する。
【００４５】
以上の構成で、図７に示すように、各キャビティ３２の内部には、４つの異なるメス端子２０の突出部２２（及び溝部２３）が露出している。また、各突出部２２（各溝部２３）は、四角柱状のキャビティの４隅（４つの角部）の近傍に配置されている。これにより、あるキャビティ３２から見て、図７の図面上下左右、及び斜め方向に隣接するキャビティ３２であれば、当該隣接するキャビティ３２に挿入されたタブ部４１同士を、メス端子２０によって電気的に接続することができる。また、このキャビティ３２間の電気的接続は、タブ部４１とメス端子２０とが交互に接続することにより、連鎖的に形成することができる。従って、複数のタブ部４１とメス端子２０とを間に介することにより、離れた位置にあるキャビティ３２に挿入されたタブ部４１同士を電気的に接続するパターンを形成することも可能である。
【００４６】
なお、図６等に示すように、１つの溝部２３のみが形成されたメス端子２０ａが用意されている。このメス端子２０ａは、複数のキャビティ３２にまたがらない位置に配置され、当該メス端子２０ａの溝部２３が１つのキャビティ３２内にのみ露出している。このように、オス端子４０同士の短絡に関与しないメス端子２０ａがあっても良い。このようなメス端子２０ａに形成された溝部２３は、キャビティ３２内に挿入されたタブ部４１を保持する機能のみを有する。
【００４７】
一方、上述したように、オス端子４０には、タブ部４１ａが下側に形成されたオス端子４０ａと、タブ部４１ｂが上側に形成されたオス端子４０ｂと、のバリエーションが用意されている。そして、図７に示すように、下側に形成されたタブ部４１ａがキャビティ３２内に挿入されると、図７において図面右下のメス端子２０と左下のメス端子２０とを接続するとともに、当該タブ部４１ａは、右上のメス端子２０及び左上のメス端子２０には接触しない。また、上側に形成されたタブ部４１ｂがキャビティ３２内に挿入されると、右上のメス端子２０と左上のメス端子２０とを接続するとともに、右下のメス端子２０及び左下のメス端子２０には接触しない。
【００４８】
即ち、タブ部４１の形状を異ならせることによって、１つのキャビティ３２内に露出している４つのメス端子２０のうち、何れ同士を接続するかを選択することができる。従って、オス端子４０ａ，４０ｂの配置パターンを変更することにより、オス端子４０同士の短絡パターン（ジョイントパターン）を任意に変更することができる。また、上記のようにジョイントパターンを変更した場合であっても、メスコネクタ３側には何ら変更の必要がないので、部品を共通化することができる。
【００４９】
更に、平板状のタブ部４１ａ，４１ｂを備えたオス端子４０ａ，４０ｂ以外にも、様々な形状のタブ部４１を備えたオス端子４０を準備しておけば、このオス端子４０の組み合わせを変更することによりジョイントパターンの設計を更に自由に行うことができる。このような他の形状のタブ部４１を備えたオス端子４０の例を、図８に示す。図８（ａ）及び図８（ｂ）には、長手方向に直交する平面で切断した断面形状が、クランク状に形成されたタブ部４１ｃ，４１ｄを有するオス端子４０ｃ，４０ｄが示されている。図８（ｃ）及び図８（ｄ）には、断面形状がＵ字状（コ字状）に形成されたタブ部４１ｅ，４１ｆを有するオス端子４０ｅ，４０ｆが示されている。また、図８（ｅ）に示すように断面形状がτ字状に形成されたタブ部４１ｇを有するオス端子４０ｇや、図８（ｆ）に示すように断面形状がＨ字状に形成されたタブ部４１ｈを有するオス端子４０ｈを用いても良い。
【００５０】
例として、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すオス端子４０ｃ，４０ｄを用いた場合のジョイントコネクタ１の平面断面図を図９に示す。図に示すように、タブ部４１ｃはキャビティ３２内で左上のメス端子２０と右下のメス端子２０を、タブ部４１ｄはキャビティ３２内で右上のメス端子２０と左下のメス端子２０を、それぞれ接続している。このように、異なる形状のタブ部４１を有するオス端子４０を用いることにより、異なるジョイントパターンを容易に形成することができる。
【００５１】
また、図７においては板状のタブ部４１ａ，４１ｂのみを、図９においてはクランク状のタブ部４１ｃ，４１ｄのみを用いているが、このようにタブ部４１の種類を限定する必要がないのは勿論であって、タブ部４１ａ〜４１ｈのような様々な形状のタブ部４１を有するオス端子４０を併用することにより、様々なジョイントパターンを作ることができる。また、このようにオス端子４０の組み合わせを変更するだけで複数のパターンを実現できるので、部品を共通化してコストを削減することができる。
【００５２】
以上で説明したように、本実施形態のジョイントコネクタ１は、メスコネクタハウジング３０とオスコネクタハウジング３６とを備える。メスコネクタハウジング３０には、複数のメス端子２０が配置されるとともに、複数のキャビティ３２が形成されている。メス端子２０は、２つ以上のキャビティ３２間にまたがって配置される。また、それぞれのキャビティ３２内には、複数のメス端子２０が備える突出部２２が露出している。一方、オスコネクタハウジング３６は、複数のオス端子４０を備える。オス端子４０は、キャビティ３２内に挿入可能なタブ部４１を備える。そして、タブ部４１は、キャビティ３２内に露出している複数のメス端子２０の突出部２２のうち、少なくとも何れか２つに接触し、当該メス端子２０間を電気的に接続する。
【００５３】
これにより、複数のキャビティ３２にまたがって配置されたメス端子２０に対してオス端子４０を接続することができるので、異なるキャビティ３２に挿入された複数のオス端子４０同士を電気的に接続することができる。また、タブ部４１の形状を変更することにより、キャビティ３２内に露出している複数のメス端子２０の突出部２２のうち、何れに対してオス端子４０を接続するかを選択することができる。即ち、オス端子４０側の形状を変更することにより、ジョイントパターンを変更することができる。また、タブ部４１の形状が異なるオス端子４０を予め用意しておくことで、従来の構成のように、バスバーを切断したり、別仕様のバスバーや基板を準備しなくても、様々なジョイントパターンに対応することができる。また、このようにジョイントパターンを変更する際には、メスコネクタ３側は変更を必要としない。従って、異なるジョイントパターンを有するジョイントコネクタで部品を共通化することが可能となり、コストを削減することができる。
【００５４】
また、本実施形態のジョイントコネクタ１は、以下のように構成されている。即ち、メス端子２０には、突出部２２によって断面Ｕ字状の溝部２３が形成されている。そして、当該溝部２３は、タブ部４１を嵌合させることが可能である。
【００５５】
これにより、突出部２２によってタブ部４１を挟み込むようにして当該突出部２２と当該タブ部４１とが接触できるので、メス端子２０とオス端子４０の電気的接続の信頼性を向上させることができる。
【００５６】
また、本実施形態のジョイントコネクタ１は、以下のように構成されている。即ち、キャビティ３２は、略四角柱状に形成されるとともに、縦横にマトリックス状に配置される。メス端子２０は、キャビティ３２同士を仕切る四角格子状の仕切壁の交点に配置される。突出部２２は、前記四角柱状のキャビティ３２の各角部に突出する。
【００５７】
これにより、隣接する上下左右のキャビティ３２のうち、所定のキャビティ３２に挿入された複数のオス端子４０間を電気的に接続するジョイントコネクタを形成することができる。具体的には、タブ部４１の長手方向と直交する平面で切断した断面形状が、直線状、Ｕ字状、クランク状、τ字状、Ｈ字状等の各種形状のオス端子４０を用いることにより、キャビティ３２内に露出する所定のメス端子２０同士を接続することができる。また、上記のようにタブ部４１の種類を数種類準備することで、様々なジョイントパターンに対応することができる。
【００５８】
また、本実施形態のジョイントコネクタ１においては、同一のキャビティ３２内に突出している複数のメス端子２０のうち、所定のメス端子２０間をオス端子４０によって電気的に接続し、その他のメス端子２０間は電気的に接続していない。
【００５９】
このように、同一のキャビティ３２内に突出している複数のメス端子２０に対してオス端子４０を選択的に接続することで、異なるキャビティ３２に挿入された複数のオス端子４０同士を所望のジョイントパターンに従って電気的に接続することができる。
【００６０】
以上に本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記の構成は、例えば以下のように変更することができる。
【００６１】
溝部２３は、メス端子２０が備える突出部２２の間に形成された構成でなくても良い。例として、図１０に、メス端子２０とメスコネクタハウジング３０との間に受け溝が形成された構成を示す。図１０の変形例では、メス端子２０とメスコネクタハウジング３０との間にタブ部４１を挟み込むことにより、当該メス端子２０と当該タブ部４１とを電気的に接続している。このように構成することにより、メス端子２０の形状を単純にして製造コストを削減することができる。ただし、２つの突出部２２の間に形成された断面Ｕ字状の溝部２３でタブ部４１を挟み込む構成の方が、嵌合信頼性（電気的接続の確実性）の点で優れているということができる。
【００６２】
上記実施形態では、オスコネクタ２はメスコネクタ３に対して１方向から接続する構成としたが、メスコネクタハウジング３０をスルーにして両側からオスコネクタ２を接続する構成でも良い。即ち、背面カバー１０にタブ部４１を挿通させるための孔を形成することで、メスコネクタハウジング３０の背面側からもオスコネクタハウジング３６を嵌合させるように構成できる。このように構成すれば、更に複雑なジョイントパターンを形成でき、ジョイントパターンのバリエーションを増加させることができる。
【００６３】
オス端子４０及びキャビティ３２の数及び配置は図面に示した構成に限られるものではなく、ワイヤハーネスの仕様に応じて、適宜の形状のオスコネクタハウジング３６及びメスコネクタハウジング３０を用いることができる。
【００６４】
オス端子４０は、必ずしも電線３７の導体に接続される必要は無く、ダミーとしても良い。この場合、ダミーのオス端子４０が備えるタブ部４１は、他のオス端子４０同士を短絡するためのバスバーとしての役割のみを有することになる。
【００６５】
また、ワイヤハーネスの仕様によっては、特定の位置にオス端子４０を配置しない（特定のキャビティ３２内にタブ部４１が挿入されない）構成としても良い。
【符号の説明】
【００６６】
１  ジョイントコネクタ
２  オスコネクタ
３  メスコネクタ
２０  メス端子
２２  突出部
２３  溝部（受け溝）
３０  メスコネクタハウジング
３２  キャビティ
３６  オスコネクタハウジング
４０  オス端子
４１  タブ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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