(57)【要約】【課題】簡単な構成によって除去した付着物の漏出を防止することが可能なクリーニング装置を提供する。【解決手段】端部シール２４をケーシング２１へ取り付けた状態において、端部シール２４のケーシング２１へ取り付けた面２４ｂと反対側の面２４ａを押圧して圧縮すると共に、その圧縮に伴って膨張する端部シール２４の面をそれと対向するケーシング２１の面に圧接させる圧縮手段２５を備えた。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転体に対向した入口部を有するケーシングと、当該ケーシングの入口部に設けられると共に前記回転体の表面に接触して当該回転体の表面上に付着する付着物を除去するクリーニング部材と、前記クリーニング部材によって除去された付着物が前記ケーシングの入口部と前記回転体との間から漏出するのを防止する入口シールと、前記クリーニング部材によって除去された付着物が前記クリーニング部材の両端部側及び前記入口シールの両端部側から漏出するのを防止する端部シールを備えたクリーニング装置において、
前記端部シールを前記ケーシングへ取り付けた状態において、当該端部シールの前記ケーシングへ取り付けた面と反対側の面を押圧して圧縮すると共にその圧縮に伴って膨張する端部シールの面をそれと対向するケーシングの面に圧接させる圧縮手段を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記圧縮手段を、前記入口シールを前記ケーシングに取り付けるために当該ケーシングに貼り付ける貼付部材とし、前記ケーシングに貼り付けた前記貼付部材によって、前記端部シールの前記ケーシングへ取り付けた面と反対側の面を押圧して圧縮すると共に、その圧縮に伴って膨張する端部シールの面をそれと対向するケーシングの面に圧接させるように構成した請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記端部シールが前記貼付部材によって押圧されていない状態において、
前記端部シールの前記貼付部材によって押圧される面を、前記端部シールの近傍に配設された前記貼付部材を貼り付ける面よりも、前記貼付部材を貼り付ける方向の手前側に配設した請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記貼付部材を、前記端部シールが前記ケーシングに圧接する方向に引っ張って前記ケーシングに貼り付けるように構成した請求項２又は３に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記貼付部材を粘着性のテープで構成した請求項２から４のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記入口シールを、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリフェニンエーテル樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエチレン樹脂又はポリプロピレン樹脂から成るシート材で構成した請求項１から５のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記端部シールを、発泡材、不織布、織布、あるいはこれらの中から選択した２以上の部材を組み合わせて構成した請求項１から６のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項８】
前記回転体を、トナー画像を担持する像担持体とした請求項１から７のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項９】
筺体内に、トナー画像を担持する像担持体と、当該像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段を少なくとも備えたプロセスユニットにおいて、
前記クリーニング手段を、請求項１から８のいずれか１項に記載のクリーニング装置によって構成したことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項１０】
前記筺体に、前記クリーニング手段によって除去された付着物を内部に収容するための収容部を一体的に形成した請求項９に記載のプロセスユニット。
【請求項１１】
前記筺体を、樹脂を射出成形して形成した請求項９又は１０に記載のプロセスユニット。
【請求項１２】
前記樹脂は、ポリカーボネート樹脂、アクリルにトリルブタジエンスチレン樹脂、アクリルニトリルスチレン樹脂、スチレン樹脂、ポリフェニレンエーテル樹脂、ポリフェニレンオキサイド樹脂、ポリエーテルテレフタレート樹脂、又は、これらのアロイ樹脂により構成された請求項１１に記載のプロセスユニット。
【請求項１３】
請求項９から１２のいずれか１項に記載のプロセスユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記プロセスユニットを複数備え、各プロセスユニットがそれぞれ異なる色の画像を形成する作像部を有する請求項１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体等の回転体の表面に付着した付着物を除去するクリーニング装置、そのクリーニング装置を備えたプロセスユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、静電潜像を担持する像担持体、像担持体の表面を帯電させる帯電手段、像担持体の表面にトナーを供給する現像手段等の作像プロセス手段を筺体内に収容したプロセスユニットを備えたものが多く採用されている。このプロセスユニットを画像形成装置本体に対して着脱可能にすることによって、上記作像プロセス手段の保守点検等のメンテナンス作業を行いやすくしている。
【０００３】
例えば、特許文献１又は特許文献２には、プロセスユニット内に、像担持体の表面に残留するトナー等を除去するためのクリーニング装置を配設したものが開示されている。これらのクリーニング装置は、図１０（Ａ）（Ｂ）に示すように、像担持体１００に対向した入口部２００ａを有するケーシング２００と、クリーニングブレード３００と、入口シール４００と、一対の端部シール５００を備えている。
【０００４】
図１０（Ａ）は、像担持体１００の回転軸方向から見たクリーニング装置の概略断面図である。図１０（Ａ）に示すように、クリーニングブレード３００と入口シール４００は、互いに対向するようにケーシング２００の入口部２００ａに取り付けられている。
【０００５】
また、図１０（Ｂ）は、像担持体１００の回転軸方向に直交する方向から見たクリーニング装置の概略図であって、図１０（Ａ）の矢印Ｃの方向から見た図である。ただし、図１０（Ｂ）においてケーシング２００は省略している。図１０（Ｂ）に示すように、一対の端部シール５００は、それぞれクリーニングブレード３００の端部と入口シール４００の端部に密着して配設されている。
【０００６】
次に、上記クリーニング装置の基本動作について、図１１を参照して説明する。
図１１に示すように、クリーニングブレード３００、入口シール４００及び端部シール５００は、像担持体１００の表面に対して圧接された状態に配設されている。像担持体１００が図の矢印Ｄの方向に回転することにより、像担持体１００の表面に残留するトナー等の付着物Ｔが入口シール４００を通過してクリーニングブレード３００の先端に当接する。クリーニングブレード３００に当接した付着物Ｔは、像担持体１００の表面から掻き落とされケーシング２００内に収容される。
【０００７】
入口シール４００は、像担持体１００の回転方向の付着物Ｔの通過は許容するが、それと反対方向の付着物Ｔの通過は許容しない。これにより、除去された付着物Ｔがケーシング２００と像担持体１００との間から漏出するのが防止される。さらに、端部シール５００がクリーニングブレード３００と入口シール４００の端部に密着していることにより、付着物Ｔがクリーニングブレード３００と入口シール４００の端部側から漏出するのを防止している。
【０００８】
しかし、図１２に示すように、端部シール５００をケーシング２００に取り付けた際、取り付け精度や部品の寸法公差などによって、端部シール５００とケーシング２００との間に隙間Ｓが生じる場合がある。このように、端部シール５００とケーシング２００との間に隙間Ｓが生じると、隙間Ｓから除去した付着物が漏出する。そして、漏出した付着物が画像形成部などに侵入すると、画像不良が発生する虞がある。また、隙間Ｓから漏出した付着物が画像形成装置内に堆積すると、メンテナンス時などにおいて、堆積した付着物が飛散して粉塵被害が起こる虞もある。
【０００９】
そのため、従来のクリーニング装置において、端部シールとケーシングの間からトナー等の付着物が漏出しないようにするための技術が提案されている。例えば、特許文献３や特許文献４に記載のクリーニング装置は、端部シールとケーシングの間に充填剤を充填することにより、付着物の漏出を防止するようにしている。また、特許文献５のクリーニング装置は、端部シールをケーシングに貼り付けるための両面粘着テープを、端部シールの裏面全体に貼り付けずに、両面粘着テープを貼り付けない部分を残すようにしている。そして、その両面粘着テープを貼っていない端部シールの部位をケーシングの端面に押圧するように取り付けることで、端部シールとケーシングの端面との間に隙間を発生させないようにしている。
【特許文献１】特開平８−２９２６９３号公報
【特許文献２】特許第３２４５５１０号公報
【特許文献３】特開２００５−４３５３９号公報
【特許文献４】特開２００６−２５１１４５号公報
【特許文献５】特開２００４−３７６３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献３又は４に開示されたクリーニング装置は、隙間に充填剤を充填する工程と、その後充填剤を硬化させる工程が必要になり、組み立て作業が複雑化すると共に組み立てに要する時間も長くなる問題がある。しかも、充填剤を微細な隙間に充填するのは繊細な作業であるため、充填剤を隙間に完全に充填することができず、付着物漏れが生じる虞がある。また、充填剤の液だれや糸引き等によってクリーニングブレードに充填剤が付着すると、付着した充填剤が像担持体とクリーニングブレードとの間に挟み込まれ画像不良等の重大な欠陥を生じさせる虞もある。
【００１１】
また、上記特許文献５に開示されたクリーニング装置は、端部シールの裏面に両面粘着テープを貼らない部位を設けることにより、端部シールをケーシングの端面に押圧して取り付けやすくなるが、それでも、端部シールとケーシングの端面との間に隙間ができた場合それを解消する対策は採られていない。
【００１２】
そこで、本発明は、斯かる事情に鑑み、簡単な構成によって除去した付着物の漏出を防止することが可能なクリーニング装置、そのクリーニング装置を備えたプロセスユニット及び画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１の発明は、回転体に対向した入口部を有するケーシングと、当該ケーシングの入口部に設けられると共に前記回転体の表面に接触して当該回転体の表面上に付着する付着物を除去するクリーニング部材と、前記クリーニング部材によって除去された付着物が前記ケーシングの入口部と前記回転体との間から漏出するのを防止する入口シールと、前記クリーニング部材によって除去された付着物が前記クリーニング部材の両端部側及び前記入口シールの両端部側から漏出するのを防止する端部シールを備えたクリーニング装置において、前記端部シールを前記ケーシングへ取り付けた状態において、当該端部シールの前記ケーシングへ取り付けた面と反対側の面を押圧して圧縮すると共にその圧縮に伴って膨張する端部シールの面をそれと対向するケーシングの面に圧接させる圧縮手段を備えたものである。
【００１４】
端部シールをケーシングに取り付ける際、取り付け精度や部品の寸法公差などによって、端部シールとケーシングとの間に隙間が生じても、圧縮手段によって端部シールを圧縮することによって、端部シールの膨張する面をケーシングに圧接させることができる。これにより、端部シールの取付段階で生じた端部シールとケーシングとの隙間をなくすことができ、クリーニング部材によって除去した付着物の漏出を防止することが可能になる。
【００１５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のクリーニング装置において、前記圧縮手段を、前記入口シールを前記ケーシングに取り付けるために当該ケーシングに貼り付ける貼付部材とし、前記ケーシングに貼り付けた前記貼付部材によって、前記端部シールの前記ケーシングへ取り付けた面と反対側の面を押圧して圧縮すると共に、その圧縮に伴って膨張する端部シールの面をそれと対向するケーシングの面に圧接させるように構成したものである。
【００１６】
圧縮手段を、入口シールをケーシングに取り付けるための貼付部材としたことにより、端部シールを圧縮する部材を別途設ける必要がなく、低コスト化及び省スペース化を図れる。また、貼付部材をケーシングに貼り付ける工程において、端部シールの圧縮を行うことができるため、組み立て作業に要する時間の増大を抑制することも可能である。
【００１７】
請求項３の発明は、請求項２に記載のクリーニング装置において、前記端部シールが前記貼付部材によって押圧されていない状態において、前記端部シールの前記貼付部材によって押圧される面を、前記端部シールの近傍に配設された前記貼付部材を貼り付ける面よりも、前記貼付部材を貼り付ける方向の手前側に配設したものである。
【００１８】
端部シールの押圧される面を、貼付部材を貼り付ける面よりも貼付部材の貼り付ける方向の手前側に配設することによって、貼付部材を貼り付ける際に端部シールを圧縮しやすくなる。
【００１９】
請求項４の発明は、請求項２又は３に記載のクリーニング装置において、前記貼付部材を、前記端部シールが前記ケーシングに圧接する方向に引っ張って前記ケーシングに貼り付けるように構成したものである。
【００２０】
このように貼付部材を貼り付けることによって、端部シールをケーシングに対して一層強く圧接させることができ、端部シールとケーシングの間に隙間が生じるのを確実に防止することができる。
【００２１】
請求項５の発明は、請求項２から４のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、前記貼付部材を粘着性のテープで構成したものである。
【００２２】
貼付部材を粘着性のテープで構成したことにより、貼付部材の貼付作業を容易に行うことができる。また、粘着性のテープを用いることにより、入口シールの波打ちを防止することができ、回転体に対する入口シールの良好な密着性を得られると共に、両者間からの付着物の漏出を防止することが可能である。
【００２３】
請求項６の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、前記入口シールを、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリフェニンエーテル樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエチレン樹脂又はポリプロピレン樹脂から成るシート材で構成したものである。
【００２４】
入口シールを、可撓性を有するシート材で構成することができ、入口シールの回転体に対する密着性を高めることができると共に、回転体の表面の傷付き防止を図ることが可能となる。
【００２５】
請求項７の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、前記端部シールを、発泡材、不織布、織布、あるいはこれらの中から選択した２以上の部材を組み合わせて構成したものである。
【００２６】
端部シールを柔らかくクッション性を有するシール部材で構成することができ、端部シールが回転体に接触することによる回転体の傷付き防止と回転トルクの増大の抑制を図ることができる。
【００２７】
請求項８の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、前記回転体を、トナー画像を担持する像担持体としたものである。
【００２８】
本発明の構成を像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置に適用することができる。
【００２９】
請求項９の発明は、筺体内に、トナー画像を担持する像担持体と、当該像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段を少なくとも備えたプロセスユニットにおいて、前記クリーニング手段を、請求項１から８のいずれか１項に記載のクリーニング装置によって構成したものである。
【００３０】
上記請求項に記載の発明と同様に、端部シールの取付段階で生じた端部シールとケーシングとの隙間をなくすことができる。これにより、クリーニング部材によって除去した付着物の漏出を防止することができ、信頼性の高いプロセスユニットを提供することができる。
【００３１】
請求項１０の発明は、請求項９に記載のプロセスユニットにおいて、前記筺体に、前記クリーニング手段によって除去された付着物を内部に収容するための収容部を一体的に形成したものである。
【００３２】
付着物を収容するための収容部を筺体に一体的に形成したことによって、付着物の漏出が生じにくい構成となると共に、小型化を図れる。
【００３３】
請求項１１の発明は、請求項９又は１０に記載のプロセスユニットにおいて、前記筺体を、樹脂を射出成形して形成したものである。
【００３４】
これにより、筺体を簡単かつ安価に製造することが可能である。
【００３５】
請求項１２の発明は、請求項１１に記載のプロセスユニットにおいて、前記樹脂は、ポリカーボネート樹脂、アクリルにトリルブタジエンスチレン樹脂、アクリルニトリルスチレン樹脂、スチレン樹脂、ポリフェニレンエーテル樹脂、ポリフェニレンオキサイド樹脂、ポリエーテルテレフタレート樹脂、又は、これらのアロイ樹脂により構成されたものである。
【００３６】
プロセスユニットの筺体を上記樹脂を用いて形成可能である。
【００３７】
請求項１３の発明は、請求項９から１２のいずれか１項に記載のプロセスユニットを備えた画像形成装置である。
【００３８】
上記請求項に記載の発明と同様に、端部シールの取付段階で生じた端部シールとケーシングとの隙間をなくすことができる。これにより、クリーニング部材によって除去した付着物の漏出を防止することができ、信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００３９】
請求項１４の発明は、請求項１３に記載の画像形成装置において、前記プロセスユニットを複数備え、各プロセスユニットがそれぞれ異なる色の画像を形成する作像部を有するものである。
【００４０】
これにより、複数のプロセスユニットを備えた画像形成装置の信頼性を高めることが可能となる。
【発明の効果】
【００４１】
本発明に係るクリーニング装置によれば、簡単な構成によって端部シールとケーシングとの間に隙間が生じるのを防止することができる。このため、従来、端部シールとケーシングとの隙間から付着物が漏出することによって生じていた画像不良や粉塵被害等の問題を解消することができ、信頼性の高いプロセスユニット及び画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
図１は、本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。以下、同図に基づいてこの画像形成装置の主要部を説明する。画像形成装置は、カラー画像の色分解成分に対応するブラック、マゼンタ、シアン、イエローの異なる色の現像剤によって画像を形成するための作像部を有する４つのプロセスユニット１Ｋ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｙを備えている。各プロセスユニット１Ｋ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｙは、画像形成装置の本体に対して着脱可能に装着されている。
【００４３】
各プロセスユニット１Ｋ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｙは、互いに異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成になっている。そこで、各プロセスユニット１Ｋ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｙの構成を、１つのプロセスユニット１Ｋを例に説明する。
【００４４】
プロセスユニット１Ｋは、その筺体３０内に、像担持体２と、帯電手段３と、現像手段４と、クリーニング手段５等を有している。像担持体２は、表面に静電潜像を担持する感光体ドラム又は感光体ベルト等によって構成される。帯電手段３は、像担持体２の表面に接触して配設される帯電ローラ等を備える。また、帯電手段３として、像担持体２に対して非接触状態に配設されるコロナ放電式の帯電装置を適用してもよい。現像手段４は、像担持体２にトナーを供給するための供給ローラ等を有する現像装置である。クリーニング手段５は、像担持体２の表面上の残留トナーや異物等の付着物を除去するためのクリーニングブレード等を有している。
【００４５】
プロセスユニット１Ｋの筺体３０は、樹脂を射出成形することにより構成されている。筺体３０を構成する樹脂としては、ポリカーボネート樹脂、アクリルにトリルブタジエンスチレン樹脂、アクリルニトリルスチレン樹脂、スチレン樹脂、ポリフェニレンエーテル樹脂、ポリフェニレンオキサイド樹脂、ポリエーテルテレフタレート樹脂、又は、これらのアロイ樹脂等を適用可能である。
【００４６】
各プロセスユニット１Ｋ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｙの上方には、露光手段７が配設されている。この露光手段７は、画像データに基づいてレーザダイオードからレーザ光（Ｌ１〜Ｌ４）を発するように構成されている。
【００４７】
また、各プロセスユニット１Ｋ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｙの下方には、転写ベルト装置８が配設されている。この転写ベルト装置８は、上記像担持体２に形成したトナー画像を転写するための中間転写ベルト１２を備えている。中間転写ベルト１２は、各像担持体２に対向する４つの一次転写ローラ９Ｋ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ、駆動ローラ１０、テンションローラ１１に架け渡され回転駆動するように構成されている。中間転写ベルト１２は、４つの像担持体２と圧接しており、各圧接部において一次転写ニップを形成している。また、駆動ローラ１０に対向して二次転写ローラ１３が配置されている。二次転写ローラ１３は、駆動ローラ１０に対向する位置で中間転写ベルト１２に圧接しており、その圧接部において二次転写ニップを形成している。
【００４８】
画像形成装置の下部には、記録媒体としての紙を多数枚収容可能な給紙カセット１４と、給紙カセット１４から紙を送り出す給紙ローラ１５が設けてある。画像形成装置本体内には、給紙カセット１４から上方に向かって紙を搬送するための搬送路Ｒ１が形成されている。搬送路Ｒ１において、給紙カセット１４から二次転写ローラ１３と駆動ローラ１０とのニップに至る途中には、紙を一旦停止させるレジストローラ対１６が配設されている。また、二次転写ローラ１３と駆動ローラ１０のニップよりも、紙を搬送する方向の下流側（図の上方）には、定着ローラ１７ａ及び加圧ローラ１７ｂ等を有する定着装置１７が設けてある。
【００４９】
搬送路Ｒ１の搬送方向下流端部には、紙を外部へ排出するための排紙ローラ対１８が配設してある。排紙ローラ対１８によって排出される紙は、画像形成装置本体の上面を内方へ凹ませて形成した排紙トレイ１９上に積載されるように構成されている。
【００５０】
また、本発明の画像形成装置は、紙の両面に画像形成を行うための機構を備える。詳しくは、画像形成装置本体内に、紙の表裏を反転させて送るための反転路Ｒ２が形成されている。反転路Ｒ２は、搬送路Ｒ１の搬送方向下流端部の手前で分岐すると共に、レジストローラ対１６の手前で搬送路Ｒ１に合流している。また、上記排紙ローラ対１８は、紙を排出する回転方向と逆方向に回転することによって紙を反転路Ｒ２にスイッチバックさせるスイッチバックローラとして機能を有している。
【００５１】
図１を参照して、本発明に係る画像形成装置の基本的動作について説明する。
１つのプロセスユニット１Ｋを例にして説明すると、まず、帯電手段３にて像担持体２の表面を均一な高電位に帯電させる。画像データに基づいて露光手段７から像担持体２の表面にレーザビームＬ１が照射され、照射された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。静電潜像が形成された像担持体２の表面部分に、現像手段４によってトナーを転移させ、ブラックのトナー画像を形成（現像）する。
【００５２】
一次転写ローラ９Ｋに、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧を印加し、一次転写ローラ９Ｋと像担持体２との間の一次転写ニップにおいて転写電界を形成する。そして、一次転写ニップにおいて形成された転写電界の作用によって、像担持体２上のトナー画像を中間転写ベルト１２に一次転写する。
【００５３】
その他の各プロセスユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙにおいても、同様にして像担持体２上にトナー画像を形成し、４色のトナー画像を互いに重なり合うように中間転写ベルト１２に一次転写する。
【００５４】
また、一次転写行程を経た後の像担持体２の表面を、クリーニング手段５によってクリーニングし、像担持体２の表面上の残留トナーや異物等の付着物を除去する。
【００５５】
一方、図示しない画像形成装置の制御部からの給紙信号によって給紙ローラ１５を回転させ、給紙カセット１４に積載した紙の最上位の紙のみが分離されて搬送路Ｒ１へ送り出される。送り出された紙は、レジストローラ対１６によって一旦停止される。
【００５６】
上記各色のトナー画像を中間転写ベルト１２に一次転写した後、レジストローラ対１６が駆動を再開し、中間転写ベルト１２に転写したトナー画像とタイミング（同期）をとって紙を二次転写ローラ１３と駆動ローラ１０との間の二次転写ニップへ送る。
【００５７】
二次転写ニップでは、二次転写ローラ１３にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することによって、転写電界が形成されている。あるいは、二次転写ローラ１３に対向する駆動ローラ１０にトナーの帯電極性と同極性の電圧を印加して、同様の転写電界を形成してもよい。そして、二次転写ニップにおいて形成された転写電界の作用によって、中間転写ベルト１２上のトナー画像を紙に一括して二次転写する。
【００５８】
トナー画像を二次転写された紙は定着装置１７へと搬送される。定着装置１７に送り込まれた紙は、定着ローラ１７ａと加圧ローラ１７ｂ間に挟まれ、未定着トナー画像が加熱・加圧されて紙に定着される。トナー画像が定着された紙は、定着装置１７から排紙ローラ対１８へ送り出され、排紙ローラ対１８によって排紙トレイ１９へ排出される。
【００５９】
また、紙の両面に画像を形成する場合は、上述のように紙の片面（表側の面）にトナー画像を定着した後、排紙ローラ対１８を紙を排出する回転方向と逆方向に回転させ、紙を反転路Ｒ２にスイッチバックさせる。紙が反転路Ｒ２を通過することによって、紙の表裏が反転されて再び搬送路Ｒ１へ案内される。そして、上記と同様にして、紙の裏面にトナー画像を転写・定着した後、その紙を排紙トレイ１９へ排出する。
【００６０】
次に、本発明の特徴部分である上記クリーニング手段５としてのクリーニング装置の構成について説明する。
図２（Ａ）（Ｂ）に、本発明に係るクリーニング装置の構成の概略を示す。図２（Ａ）は、像担持体２の回転軸方向から見たクリーニング装置の概略断面図である。図２（Ｂ）は、像担持体２の回転軸方向に直交する方向から見たクリーニング装置の概略図であって、図２（Ａ）の矢印Ｅ方向から見た図である。
【００６１】
図２（Ａ）（Ｂ）に示すように、本発明に係るクリーニング装置２０は、像担持体２に対向した入口部２１ａを有するケーシング２１と、像担持体２の表面をクリーニングするクリーニング部材としてのクリーニングブレード２２と、ケーシング２１の入口部２１ａと像担持体２との間をシールする入口シール２３と、クリーニングブレード２２の両端側と入口シール２３の両端側をシールする一対の端部シール２４を有している。
【００６２】
ケーシング２１は、上記プロセスユニットの筺体と一体的に形成されている。ケーシング２１内には、像担持体２の表面から除去した付着物を収容する収容部２１ｂが形成されている。また、収容部２１ｂには、除去した付着物を回収容器へ搬送するための搬送手段が設けられている（図示省略）。
【００６３】
クリーニングブレード２２は、像担持体２の回転軸方向に延在する長手状部材で構成されている。クリーニングブレード２２の材料としては、ゴム等を適用可能である。図２（Ａ）に示すように、クリーニングブレード２２は、ケーシング２１の入口部２１ａの図の上側に、ネジ等の固定具によって取り付けられている。
【００６４】
入口シール２３も、像担持体２の回転軸方向に延在する長手状部材で構成されている。図２（Ａ）において、入口シール２３は、ケーシング２１の入口部２１ａの図の下側に、両面粘着シートから成る貼付部材２５を介して取り付けられている。つまり、入口シール２３は、像担持体２の回転方向に対して、クリーニングブレード２２よりも手前側（上流側）に配設されている。
【００６５】
端部シール２４は、クリーニングブレード２２の長手方向における端面と、入口シール２３の長手方向における端部側の面に密着して配設されている。本実施形態では、端部シール２４は、ケーシング２１の入口部２１ａの図の下側に取り付けられている。
【００６６】
また、図２（Ａ）に示すように、クリーニング装置２０を像担持体２に対して所定の位置に配設した状態で、クリーニングブレード２２、入口シール２３及び端部シール２４は、それぞれ像担持体２の外周面に接触するように配設される。
【００６７】
従って、入口シール２３は、像担持体２との密着性を高めると共に、像担持体２の傷付きを防止するために可撓性を有する樹脂シートで構成することが好ましい。入口シール２３の素材としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）、ポリウレタン樹脂（ＰＵＲ）、ポリフェニンエーテル樹脂（ＰＰＥ）、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリエチレン樹脂（ＰＥ）又はポリプロピレン樹脂（ＰＰ）等を適用可能である。また、端部シール２４は、端部シール２４が像担持体２に接触することによる像担持体２の傷付きと回転トルクの増大を防止するために、柔らかくクッション性を有するシール部材で構成することが好ましい。端部シール２４の素材としては、例えば、発泡材、不織布、織布、あるいはこれらの中から選択した２以上の部材を組み合わせて適用することが可能である。
【００６８】
また、図３の斜視図に示すように、本発明に係るクリーニング装置は、ケーシング２１に貼り付けられた貼付部材２５によって、端部シール２４の一部を押圧するように構成されている。
【００６９】
図４（Ａ）は、貼付部材２５をケーシング２１に貼り付ける前の状態を示す。貼付部材２５を貼り付ける際は、貼付部材２５を図の下方に移動させ、端部シール２４の上面を押圧する。そして、図４（Ｂ）に示すように、貼付部材２５によって端部シール２４を圧縮し、その状態で貼付部材２５をケーシング２１に貼り付けている。
【００７０】
また、図４（Ａ）に示すように、端部シール２４が貼付部材２５によって押圧されていない状態において、端部シール２４の貼付部材２５によって押圧される押圧面２４ａは、ケーシング２１の貼付部材２５を貼り付ける貼付面２１ｂよりも、貼付部材２５を貼り付ける方向の手前側（図の上側）に配設されている。このように端部シール２４の押圧面２４ａを貼り付ける方向の手前側に配設することによって、貼付部材２５を貼り付ける際に端部シール２４を圧縮しやすくなる。
【００７１】
なお、図５（Ａ）に示すように、端部シール２４の押圧面２４ａを、ケーシング２１の貼付面２１ｂよりも貼付部材２５を貼り付ける方向の奥側（図の下側）に配設されている場合であっても、図５（Ｂ）に示すように、貼付部材２５をケーシング２１の側面２１ｃに貼り付けることにより、貼付部材２５によって端部シール２４を圧縮させることが可能である。
【００７２】
図６に、本発明の他の実施形態を示す。
図６に示すように、貼付部材２５と入口シール２３を同じ形状に構成してもよい。この実施形態の場合も、図３に示す実施形態と同様に、貼付部材２５によって端部シール２４の一部を押圧し圧縮している。
【００７３】
図７は、本発明のさらに別の実施形態を示す。
図７に示す実施形態も、上記実施形態と同様に、貼付部材２５によって端部シール２４の一部を押圧し圧縮している。さらに、図７に示す実施形態は、端部シール２４に貼り付けた貼付部材２５を図の手前側に引っ張ってケーシング２１に貼り付けている。この引張力により端部シール２４は手前側に引っ張られてケーシング２１にさらに圧接される。また、図７に示す貼付部材２５は、その一部２５ａを図の手前側に延伸させている。貼付部材２５の延伸させた部分２５ａを、ケーシング２１の図の手前側に配設した引っ張り方向と交差する面に貼り付けることによって、貼付部材２５による引っ張り力を大きくしても貼付部材２５がケーシング２１から剥がれにくくすることができる。
【００７４】
ところで、端部シールをケーシングに取り付ける際、取り付け精度や部品の寸法公差などによって、端部シールとケーシングとの間に隙間が生じる場合がある（図１２参照）。そのため、本発明に係るクリーニング装置は、貼付部材２５によって端部シール２４を圧縮するようにしている。詳しくは、図８に示すように、貼付部材２５によって、端部シール２４のケーシング２１へ取り付けた面２４ｂと反対側の面２４ａを押圧し、端部シール２４を圧縮するようにしている。これにより、端部シール２４は、貼付部材２５によって圧縮される方向と交差する方向に膨張する。そして、圧縮に伴って膨張する端部シール２４の面がそれと対向するケーシング２１の面に圧接される。これにより、端部シール２４の取付段階で生じた端部シール２４とケーシング２１との隙間をなくすことができ、除去したトナー等の付着物の漏出を防止することが可能である。
【００７５】
また、上述の実施形態では、端部シール２４を圧縮する圧縮手段として、入口シール２３をケーシング２１に貼り付けるための貼付部材２５（両面粘着テープ）を適用しているが、これ以外の部材を圧縮手段として適用することも可能である。ただし、貼付部材２５を圧縮手段として適用することによって、端部シール２４を圧縮する部材を別途設ける必要がなく、低コスト化及び省スペース化を図れる。また、貼付部材２５をケーシング２１に貼り付ける工程において、端部シール２４の圧縮も行うことができるため、組み立て作業に要する時間の増大を抑制することも可能である。
【００７６】
また、図９に示すように、貼付部材２５によって端部シール２４を圧縮すると共に、端部シール２４に貼り付けた貼付部材２５を、端部シール２４がケーシング２１に圧接する方向に引っ張って貼り付けることにより、端部シール２４をケーシング２１に一層強く圧接させることが可能となる。これにより、端部シール２４とケーシング２１の間に隙間が生じるのを確実に防止することができる。
【００７７】
なお、上記本発明の各実施形態に係るクリーニング装置の基本動作は、図１１において説明したクリーニング装置の基本動作と同様であるので説明を省略する。
【００７８】
以上のように、本発明に係るクリーニング装置によれば、簡単な構成によって端部シールとケーシングとの間に隙間が生じるのを防止することができる。このため、従来、端部シールとケーシングとの隙間からトナー等が漏出することによって生じていた画像不良や粉塵被害等の問題を解消することができ、信頼性の高いプロセスユニット及び画像形成装置を提供することが可能となる。
【００７９】
また、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上述の実施形態は、本発明の構成を、像担持体としての感光体のクリーニング手段に適用した場合を例に挙げて説明したが、像担持体としての中間転写ベルトのクリーニング手段に適用することも可能である。あるいは、感光体、中間転写ベルト以外の回転体の周面に付着した付着物を除去するクリーニング手段に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明に係るクリーニング装置の構成の概略を示す図であって、（Ａ）は像担持体の回転軸方向から見たクリーニング装置の概略断面図、（Ｂ）は像担持体の回転軸方向に直交する方向から見たクリーニング装置の概略図である。
【図３】クリーニングブレード、入口シール及び端部シールの取付状態を示す斜視図である。
【図４】貼付部材の貼り付け方を説明するための図であって、（Ａ）は貼付前の状態を示す図、（Ｂ）は貼付後の状態を示す図である。
【図５】貼付部材の他の貼り付け方を説明するための図であって、（Ａ）は貼付前の状態を示す図、（Ｂ）は貼付後の状態を示す図である。
【図６】本発明の他の実施形態を示す斜視図である。
【図７】本発明のさらに別の実施形態を示す斜視図である。
【図８】本発明の作用を説明するための図である。
【図９】本発明の作用を説明するための図である。
【図１０】従来のクリーニング装置の構成の概略を示す図であって、（Ａ）は像担持体の回転軸方向から見たクリーニング装置の概略断面図、（Ｂ）は像担持体の回転軸方向に直交する方向から見たクリーニング装置の概略図である。
【図１１】従来のクリーニング装置の基本動作を説明するための図である。
【図１２】端部シールとケーシングとの間に隙間が生じた状態を示す図である。
【符号の説明】
【００８１】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  プロセスユニット
２      像担持体
５      クリーニング手段
２０    クリーニング装置
２１    ケーシング
２１ａ  入口部
２１ｂ  収容部
２２    クリーニングブレード
２３    入口シール
２４    端部シール
２４ａ  反対側の面
２４ｂ  ケーシングに取り付けた面
２５    貼付部材
３０    筺体
【図１】
2010032798.tif 000003
【図２】
2010032798.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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