(57)【要約】【課題】  クリーニングによる吐出性の低下を抑制するために、顔料インク（液体）と記録ヘッド用液体とが混合された混合液のｐＨが９．０以上にならないような特定の緩衝剤を含有してなる記録ヘッド用液体を提供すること。【解決手段】  少なくとも顔料及び５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上のカルボン酸イオンを含有する顔料インクを吐出するための記録ヘッドの吐出口を有する面に供給される記録ヘッド用液体であって、前記記録ヘッド用液体が、６．０以上９．０未満のｐＨの範囲に緩衝能を有する緩衝剤を含有することを特徴とする記録ヘッド用液体。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも顔料及び５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上のカルボン酸イオンを含有する顔料インクを吐出するための記録ヘッドの吐出口を有する面に供給される記録ヘッド用液体であって、
前記記録ヘッド用液体が、６．０以上９．０未満のｐＨの範囲に緩衝能を有する緩衝剤を含有することを特徴とする記録ヘッド用液体。
【請求項２】
前記緩衝剤が、リン酸塩である請求項１に記載の記録ヘッド用液体。
【請求項３】
前記記録ヘッド用液体中の前記リン酸塩の含有量が、３ｍｍｏｌ／Ｌ以上４００ｍｍｏｌ／Ｌ以下である請求項２に記載の記録ヘッド用液体。
【請求項４】
前記記録ヘッド用液体が、さらにグリセリンを含有してなり、前記記録ヘッド用液体中の前記グリセリンの含有量（質量％）が、記録ヘッド用液体全質量を基準として、７５．０質量％以上９５．０質量％以下である請求項１乃至３いずれか１項に記載の記録ヘッド用液体。
【請求項５】
５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上のカルボン酸イオンを含有する液体を吐出するための吐出口を有する記録ヘッドと、前記吐出口を有する面に記録ヘッド用液体を供給して前記吐出口を有する面をクリーニングするクリーニング手段とを具備してなるインクジェット記録装置であって、
前記記録ヘッド用液体が、６．０以上９．０未満のｐＨの範囲に緩衝能を有する緩衝剤を含有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記クリーニング手段が、前記記録ヘッドの吐出口を有する面に対して相対的に移動する塗布部材を介して前記記録ヘッド用液体を供給する請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
カルボン酸イオンを５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上含有する液体を吐出するための記録ヘッドの吐出口を有する面を記録ヘッド用液体でクリーニングするクリーニング方法であって、
前記吐出口を有する面を、６．０以上９．０未満のｐＨの範囲に緩衝能を有する緩衝剤を有する記録ヘッド用液体を用いてクリーニングする工程を有することを特徴とするクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッド用液体、インクジェット記録装置、及びクリーニング方法に関する。より詳しくは、インク（液体）を吐出する記録ヘッドの吐出口を有する面に付着したインクなどを効率よくクリーニングするために用いられる記録ヘッド用液体に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式は、液体であるインクを媒介として入力画像データを出力画像に変換するシステムである。このため、インクを吐出する記録ヘッドの吐出口を有する面（以下、吐出口面と言うことがある）が汚れると、入力画像データが正確に出力画像に反映されないことになる。
【０００３】
記録ヘッドは、微細なノズル（以下、特に断らない限り、吐出口、これに連通する液路及びインクの吐出に利用されるエネルギーを発生するための素子の総称）からインクを吐出して記録媒体にインクを付与するものである。したがって、吐出したインクが記録媒体に当たって跳ね返ったり、インクを吐出する際に、記録に関与する主なインクの他に微小なインクの液滴が吐出されて、雰囲気中に漂ったりすることがある。そして、これらがミストとなって、記録ヘッドの吐出口の周辺に付着することがある。また、空気中を漂っていた塵埃などが吐出口の周辺に付着することもある。すると、吐出される主インク滴がこれらの付着物により引っ張られることで、インクの吐出方向がよれて、主インク滴の直進性が妨げられることがある。従来のインクジェット記録装置では、付着物に対する吐出口面のクリーニング技術として、所定のタイミングで、ゴムなどの弾性材料で構成される払拭部材（ワイパ）で吐出口面を拭い、付着物を除去する、いわゆるワイピングが行われている。
【０００４】
一方、最近では、記録物の光学濃度、耐水性、及び耐光性などを向上する目的で、色材として、従来の染料ではなく顔料を含有するインク（顔料インク）が使用されることが多くなってきている。顔料インクは、水不溶性色材を、分散樹脂（高分子分散剤）や界面活性剤などの分散剤や、顔料表面に官能基を導入するなどして、水性媒体中に分散させている。そのため吐出口面に付着した顔料インクは、水分の蒸発に伴って乾燥固着物へと変化する。顔料インクの乾燥固着物は、色材が水性媒体中に分子状態で溶解している染料インクの乾燥固着物と比べて、吐出口面や主インク滴の直進性などに与える影響が大きい。また、分散樹脂の作用により分散している、いわゆる樹脂分散型顔料を含有するインクの場合、分散樹脂が吐出口面に対して吸着しやすいという傾向もある。これは、インクの粘度の調整、画像の耐光性などの向上、さらにはその他の目的で、インクに加えて反応液を使用することにより、これらの混合物中に高分子量の化合物が存在するようになる場合には、顔料インク以外のインク（液体）においても生じるといえる。
【０００５】
このような課題に対して、記録ヘッドのワイピングに際して、記録ヘッド用液体を吐出口面に付与することが行われている。この記録ヘッド用液体の付与によって、ワイパの磨耗が軽減され、また、記録ヘッドに付着した付着物が良好に除去される。そして、上記したような効果が得られるワイピングに用いる記録ヘッド用液体は、インクジェット記録装置の内部に貯蔵する構成がとられている（特許文献１及び２参照）。また、グリセリンと水とを７５：２５〜９５：５の質量比で含有するヘッド用液体とすることで、ワイピング時の記録ヘッドへの供給量のばらつきを低減し、吐出口面に付着した付着物を安定に、かつ効率よく除去することが開示されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平１０−１３８５０３号公報
【特許文献２】特開２０００−２０３０３７号公報
【特許文献３】特開２００６−２０５７１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明者らは、上記で挙げた特許文献に開示されている方式で吐出口面のクリーニングを行って、その効果を検証した結果、吐出性を回復するためのクリーニングを行うことで、かえって吐出性の低下が促進されるという現象が起こることを確認した。そこで、本発明者らは上記現象に対して詳細に検討を行った。その結果、吐出口面に付着したインクと記録ヘッド用液体との混合液のｐＨが、混合前の顔料インクと記録ヘッド用液体とのそれぞれのｐＨを超えたこと、具体的には、９．０以上となったことが、吐出性の低下の主たる要因であるという結論に至った。
【０００７】
一般に、アニオン性基（顔料の樹脂分散剤や顔料粒子の表面に結合した親水性基など）の作用により分散されてなる顔料を含有する顔料インクは、インクのｐＨが９．０以上になると加水分解が起こり顔料の分散安定性が低下する傾向がある。つまり、吐出口面に付着したインク滴と記録ヘッド用液体とが混合された混合液のｐＨが９．０以上となると、顔料インク中の顔料の分散破壊が急速に起こり、その結果発生した分解物や凝集物が吐出口面に付着する。このようにして吐出口面に付着した分解物や凝集物などの物質は通常のクリーニングを行っても除去しづらい場合がある。そして、除去されずに吐出口面に残った物質の影響により、インクの吐出方向にヨレが生じて主インク滴の直進性が妨げられ、画像にもヨレの影響が出る場合がある。
【０００８】
さらに本発明者らが検討を行った結果、クリーニングを行うことにより生じる吐出性の低下は、上述のインクを使用する場合のみならず、記録ヘッド用液体と混合される液体が特定の性質を有する場合にも生じるということがわかった。
【０００９】
したがって、本発明の目的は、クリーニングによる吐出性の低下を抑制するために、顔料インク（液体）と記録ヘッド用液体とが混合された混合液のｐＨが９．０以上にならないような特定の緩衝剤を含有してなる記録ヘッド用液体を提供することにある。また、本発明の別の目的は、クリーニングを行うことによる吐出性の低下を抑制することができるインクジェット記録装置及びクリーニング方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、上記課題を解決するために、吐出口面に付着したインク（液体）と記録ヘッド用液体とが混合されたときに、いかにｐＨの上昇を抑制するかということを主たる目的として検討を進めた結果、本発明に至ったものである。
【００１１】
上記の目的は以下の本発明によって達成される。すなわち、本発明にかかる記録ヘッド用液体は、少なくとも顔料及び５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上のカルボン酸イオンを含有する顔料インクを吐出するための記録ヘッドの吐出口を有する面に供給される記録ヘッド用液体であって、前記記録ヘッド用液体が、６．０以上９．０未満のｐＨの範囲に緩衝能を有する緩衝剤を含有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の別の実施態様にかかるインクジェット記録装置は、５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上のカルボン酸イオンを含有する液体を吐出するための吐出口を有する記録ヘッドと、前記吐出口を有する面に記録ヘッド用液体を供給して前記吐出口を有する面をクリーニングするクリーニング手段とを具備してなるインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッド用液体が、６．０以上９．０未満のｐＨの範囲に緩衝能を有する緩衝剤を含有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の別の実施態様にかかるクリーニング方法は、カルボン酸イオンを５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上含有する液体を吐出するための記録ヘッドの吐出口を有する面を記録ヘッド用液体でクリーニングするクリーニング方法であって、前記吐出口を有する面を、６．０以上９．０未満のｐＨの範囲に緩衝能を有する緩衝剤を有する記録ヘッド用液体を用いてクリーニングする工程を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、クリーニングにおいて記録ヘッド吐出口面に付着している顔料インク（液体）と記録ヘッド用液体とが混合された混合液のｐＨが９．０以上となるのが抑制される。このため、吐出口面に付着したカルボン酸イオンを５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上含有する顔料インク（液体）からの分解物や凝集物などの物質の発生を抑制することができる。その結果、長期間連続して記録を行った後のような場合においても、画像のヨレを抑制することができる。具体的には、本発明によれば、クリーニングを行うことによる吐出性の低下を抑制するために、顔料インクと記録ヘッド用液体とが混合された混合液のｐＨが９．０以上にならないような特定の緩衝剤を含有してなる記録ヘッド用液体を提供することができる。さらに、本発明の別の実施態様によれば、クリーニングを行うことによる吐出性の低下を抑制することができるインクジェット記録装置を提供することができる。またさらに、本発明の別の実施態様によれば、クリーニングを行うことによる吐出性の低下を抑制することができるクリーニング方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、好ましい実施の形態を挙げて、本発明をさらに詳細に説明する。なお、本発明におけるｐＨは、温度２５℃において常法により測定することができる。後述の実施例におけるｐＨは、ｐＨメータＦ−２１（堀場製作所製）を用いて、温度２５℃で測定した値である。また、本発明においては、カルボン酸などの塩や緩衝剤が塩である場合は、顔料インク中ではその少なくとも一部はイオンに解離して存在しているが、便宜上、「塩を含有する」と表現する。
【００１６】
先ず、本発明者らは、吐出口面に付着したインク滴と記録ヘッド用液体と混合された混合液のｐＨが、混合前の顔料インクと記録ヘッド用液体とのそれぞれのｐＨを超えるという現象が起こる原因について検討を行った。その結果、５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上のカルボン酸イオンを含有する顔料インクと記録ヘッド用液体とが吐出口面上において混合された場合に上記現象が起こることがわかった。上記現象が起きる理由について、本発明者らは、以下に述べる２通りの理由の少なくともいずれかにより起きるものと推測している。
【００１７】
１つ目の理由について述べる。顔料インク中における状態のように十分に希釈された状態のカルボン酸塩は一定の割合で解離して、溶解した状態で存在しており、顔料インク中におけるカルボン酸塩の濃度の変化に比例して、カルボン酸イオンの濃度も変化する。しかし、顔料インク中におけるカルボン酸イオンの濃度が高くなる、具体的には、顔料インク中におけるカルボン酸イオンの濃度が５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上となると、顔料インク中の一部のカルボン酸イオンは多量体（ミセル）を形成しはじめる。このミセル形成の影響により、カルボン酸イオンの濃度とカルボン酸塩の濃度との比例関係が成り立たなくなってくる。その結果、顔料インク中におけるカルボン酸イオンの濃度は、カルボン酸塩の濃度から推測される前記カルボン酸イオンの濃度よりも低くなる。顔料インク中におけるカルボン酸塩の濃度が大きくなるのに伴い、ミセルの形成が著しく進行するようになるため、カルボン酸塩の濃度がある一定濃度以上となると顔料インク中のカルボン酸イオンの濃度が低くなり、顔料インクのｐＨが下がる。このように、カルボン酸イオンの濃度が５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上であり、インク中においてカルボン酸イオンがミセルを形成した状態の顔料インクを、水や記録ヘッド用液体を混合すると、以下のような現象が生じる。すなわち、混合物中においてイオン濃度を保とうとする作用が働き、顔料インク中のミセルの一部が分解ないしは解離し、カルボン酸イオンとこれに対をなすカチオンの濃度が高くなる。その結果、混合液のｐＨが上昇するものと考えられる。
【００１８】
２つ目の理由について述べる。顔料インク中で安定に存在している顔料粒子の表面はカルボン酸イオンなどによりマイナスにチャージされているため、その顔料粒子の近傍にはカチオンが存在することにより電荷のバランスが保たれた状態となっている。一般に、この顔料粒子の近傍におけるカチオンの濃度（密度）は、分散媒（バルク、すなわち顔料粒子の近傍以外）における平均的なカチオンの濃度よりも高くなる。このような状態の顔料粒子を含有する顔料インクが希釈されると、混合液の全体におけるカルボン酸塩の濃度が下がる。
【００１９】
このとき、顔料粒子の近傍におけるカチオンの濃度が変化しないとすると、顔料粒子の近傍から分散媒（バルク）までにおいてカチオンの濃度勾配が存在するようになり、系が不安定な方向へ変化する。すると、分散媒（バルク）におけるイオン濃度ｎが低下するのと共に、顔料粒子の表面から拡散電気二重層外周部までの距離１／κは大きくなる。この結果、そのままの状態では、顔料粒子の近傍におけるカチオンの濃度が低下することになる。つまり、カルボン酸イオンなどのアニオン濃度が一定であるならば、カチオン濃度が低下することは、電気的なバランスを欠く方向となり、系が不安定な方向へと変化する。このような顔料インクが希釈されると、系においては電気的な平衡状態に戻ろうとする作用が生じる。すなわち顔料粒子近傍のカルボン酸などのマイナスイオン濃度を低くする方向又はカチオン濃度を高くする方向へ平衡が移動し、電気的なバランスを保つようになる。カルボン酸イオン濃度を低くするためには水が解離して水素イオン（カチオン）がカルボン酸イオンと反応してカルボン酸を形成することになる。その結果、水の解離で水素イオンと共に発生した水酸化物イオンが増加することになり、ｐＨは上昇する。カチオン濃度を高くする場合も、新たにカルボン酸塩が解離してカルボン酸イオン及び対カチオンが発生し、ｐＨが上昇することになる。
【００２０】
また、本発明者らの検討の結果、上述のような現象は、５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上のカルボン酸イオンを含有する液体で特異的に発現するものであることがわかった。これは、カルボン酸イオンの分子構造が互いに対を形成しやすい構造をしているためであると考えている。つまり、５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上のカルボン酸イオンを含有する液体中においてはイオンを包括した形態のミセルが形成されやすいため、ミセルの形成の有無により液体中にフリーで存在するイオン濃度が大きく変動する性質を持っているためであると考えられる。また、希釈した際にｐＨが上昇するためには、希釈した割合以上にミセルの分解・解離により新たに発生するイオン濃度、又は平衡移動により新たに発生するイオン濃度が上回る必要がある。このため、ある一定濃度以上のカルボン酸イオン量が必要になるが、本発明者らが種々の検討を行った結果、顔料インクが５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上のカルボン酸イオンが含有している場合に、該インクが希釈されたときにｐＨの上昇が生じることがわかった。
【００２１】
なお、顔料粒子の表面から拡散電気二重層外周部までの距離（拡散電気二重層の厚さ；１／κ）は、下記の式で表される。
【００２２】
【数１】
2010082958.tif 000003
【００２３】
εｒ：分散媒の比誘電率、ε０：真空の誘電率、ｋ：ボルツマン定数、Ｔ：絶対温度、ｚ：イオン（電解質）の価数、ｅ：電荷素量、ｎ：分散媒（バルク）におけるイオンの濃度
【００２４】
本発明者らの検討では、上記で述べた２つの理由のいずれが混合液のｐＨを上昇させているか、ということの特定には至らなかった。しかし、本発明者らが上記の推定に基づいて、混合液のｐＨを９．０以上とならないようにすることについて検討を行った結果、記録ヘッド用液体が特定の緩衝剤を含有するという構成により、上記課題を達成できるとの知見を得て、本発明に至った。
【００２５】
本発明の記録ヘッド用液体は特定の緩衝剤を含有することを特徴とするが、かかる構成により該記録ヘッド用液体と５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上のカルボン酸イオンを含有する顔料インクとを混合しても、混合液のｐＨが９．０以上とならないようにすることができる。以下、後述の実施例のデータを用いて本発明の構成による効果を具体的に説明するが、本発明はこれらの構成に限られるものではない。また、記録ヘッド用液体と顔料インクとの混合比（質量比）は、記録ヘッド用液体の質量／顔料インクの質量、の値として示す。
【００２６】
図１は、緩衝剤を含有しない記録ヘッド用液体と顔料インクとの混合（体積）比を変化させた際の、２５℃における混合液のｐＨの値を示すグラフである。具体的には、記録ヘッド用液体１５（ｐＨ５．６）とカルボン酸イオンの濃度が５６．０ｍｍｏｌ／Ｌである顔料インク２（ｐＨ８．５）を組み合わせた後述の比較例２を具体例として説明する。図１から、混合液中のインクが少ない領域（記録ヘッド用液体／顔料インク＝９９／１〜９８．８／１．２の領域）で混合液のｐＨが急激に上昇し、混合液のｐＨの最大値は９．６となったことがわかる。この９．６というｐＨ値は、記録ヘッド用液体１５（ｐＨ５．６）及び顔料インク２（ｐＨ８．５）のそれぞれのｐＨを上回っている。
【００２７】
上述の通り、混合液のｐＨが９．０以上となると、アニオン性物質により分散されている顔料は加水分解が起こり、顔料の分散安定性が低下し、顔料インク中の顔料の分散破壊が起こりやすくなる。このような状況で長時間連続して記録を行うと、発生した分解物や凝集物が吐出口面に徐々に付着して、蓄積するようになる。このようにして吐出口面に付着した分解物や凝集物などの物質は通常のクリーニングを行っても除去しづらい場合がある。そして、除去されずに吐出口面に残った物質の影響により、インクの吐出方向にヨレが生じて主インク滴の直進性が妨げられ、画像にもヨレの影響が出る場合がある。
【００２８】
図２は、緩衝剤を含有する記録ヘッド用液体と顔料インクとの混合（体積）比を変化させた際の、２５℃における混合液のｐＨの値を示すグラフである。具体的には、記録ヘッド用液体１（ｐＨ６．９）とカルボン酸イオンの濃度が５６．０ｍｍｏｌ／Ｌである顔料インク２（ｐＨ８．５）を組み合わせた後述の実施例２を具体例として説明する。図２から、緩衝剤としてリン酸塩を含有する記録ヘッド用液体を用いることで、混合液のｐＨが顔料インクのｐＨを越えなかったことがわかる。これは、記録ヘッド用液体が含有する緩衝剤が、６．０以上９．０未満のｐＨの範囲に緩衝能を有することで、その緩衝作用により、新たに発生する水酸化物イオンによるｐＨの上昇が抑制されるためである。
【００２９】
以下、６．０以上９．０未満のｐＨの範囲に緩衝能を有する緩衝剤として、リン酸塩を例に挙げて説明する。リン酸塩は液体中において４つの解離状態を形成する。一般に、リン酸塩は、強塩基性条件ではリン酸イオンＰＯ３−の状態、弱塩基性条件ではリン酸水素イオンＨＰＯ４２−の状態、弱酸性条件ではリン酸二水素イオンＨ２ＰＯ４−の状態、そして強酸性条件では遊離リン酸Ｈ３ＰＯ４の状態として存在する。記録ヘッド用液体１５のｐＨは６．９の中性領域であり、リン酸塩はリン酸水素イオンＨＰＯ４２−とリン酸二水素イオンＨ２ＰＯ４−が平衡となった状態で存在しているものと考えられる。そこへ、新たに発生した水酸化物イオンが存在するようになると、平衡はリン酸水素イオンＨＰＯ４２−、さらにはリン酸イオンＰＯ３−の方向へ移動する。つまり、水素イオンを放出する方向に平衡が移動するため、水酸化物イオンはリン酸塩から放出される水素イオンにより中和され、その結果、混合液のｐＨの変動が小さくなる。
【００３０】
これまでに述べてきたように、本発明の主たる技術思想は、一定濃度以上のカルボン酸イオンを含有する液体が希釈されることで生じるｐＨの上昇を、特定の緩衝剤を含有する記録ヘッド用液体という構成により解決することにある。本発明者らのさらなる検討の結果、上述の記録ヘッド用液体や顔料インクの構成により、上記で挙げた効果以外の効果も得られるということがわかった。具体的には、インクジェット記録装置の物流時などにおける環境変化による記録ヘッド用液体のｐＨの変化（例えば、空気酸化によるｐＨの低下）も抑制することができる。加えて、上記構成の記録ヘッド用液体により、記録ヘッドのクリーニングを常に安定に行うことができるようになる。
【００３１】
また、さらに、記録ヘッド用液体に緩衝剤を用いることで以下に述べる２つの効果をも同時に得ることができる。
【００３２】
１つ目の効果は、記録ヘッド用液体のｐＨの変化を抑制することである。記録ヘッド用液体とカルボン酸イオンを含有する液体とが混合された混合液で生じるｐＨの上昇に対して、記録ヘッド用液体中の緩衝剤による緩衝作用で、混合液のｐＨの変化を抑制することができる。また、記録ヘッド用液体の一部は大気と接触しているため、記録ヘッド用液体中の水溶性有機溶剤などが空気中のガスにより酸化されることで、記録ヘッド用液体のｐＨは低下する方向に変化しやすい。しかし、記録ヘッド用液体は緩衝剤を含有しているため、緩衝作用が得られ、記録ヘッド用液体のｐＨの変化を抑制することができる。
【００３３】
２つ目の効果は、クリーニング性能である。記録ヘッド用液体の一部はクリーニング後、吐出口面に残存する。このようにして吐出口面に残存した記録ヘッド用液体がカルボン酸を含有する液体と混合されると、混合物のｐＨが極端に上昇することがある。又は、空気中のガスにより酸化されることで、混合物のｐＨが低下すると、記録ヘッドの吐出口周辺の撥水性が低下したり、吐出口周辺に凝集物や分解物が付着したりすることがある。この場合にも、インクの吐出方向にヨレが生じて主インク滴の直進性が妨げられ、画像にもヨレの影響が出る、つまり、吐出性が低下する。このとき、記録ヘッド用液体中の緩衝剤による緩衝作用で、混合液のｐＨの変化を抑制することにより、このような吐出性の低下を抑制することができる。
【００３４】
＜記録ヘッド用液体＞
以下、本発明の記録ヘッド用液体を構成する各成分について詳細に説明する。
【００３５】
（緩衝剤）
本発明の記録ヘッド用液体は、６．０以上９．０未満のｐＨの範囲に緩衝能を有する緩衝剤を含有することが必須である。このような緩衝剤は、特に限定されるものではないが、具体的には、以下のようなものが挙げられる。例えば、Ｃｌａｒｋ−Ｌｕｂｓ緩衝液、Ｓφｒｅｎｓｅｎ緩衝液、Ｋｏｌｔｈｏｆｆ緩衝液、Ｍｉｃｈａｅｌｉｓ緩衝液、ＭｃＩｌｖａｉｎｅ緩衝液、Ｇｏｍｏｒｉ緩衝液、Ｂａｔｅｓ−Ｂｏｗｅｒ緩衝液などが挙げられる。
【００３６】
本発明においては、６．０以上９．０未満のｐＨの範囲に緩衝能を有する緩衝剤としてリン酸塩を用いることが特に好ましい。これは、リン酸塩は不揮発性の水溶性有機溶剤に対する溶解性が高く、また、上述の通り４つの解離状態を形成できることから高い緩衝能を有するためである。なお、緩衝剤としてリン酸塩を用いる場合の、塩を形成する対イオンは、リチウム、ナトリウム、及びカリウムなどのアルカリ金属イオンが挙げられる。
【００３７】
記録ヘッド用液体中の緩衝剤の濃度（ｍｍｏｌ／Ｌ）は、３ｍｍｏｌ／Ｌ以上４００ｍｍｏｌ／Ｌ以下、さらには２０ｍｍｏｌ／Ｌ以上１２０ｍｍｏｌ／Ｌ未満であることが好ましい。緩衝剤の濃度が３ｍｍｏｌ／Ｌ未満であると、５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上のカルボン酸イオンに起因して発生する水酸化物イオンを吸収しきれず、記録ヘッド用液体と顔料インクとが混合された混合液のｐＨを９．０未満に保つことができない場合がある。一方、緩衝剤の濃度が４００ｍｍｏｌ／Ｌ以上であると、特に低温、低湿度の環境下でリン酸塩が析出することがあり、記録ヘッド用液体としての性能が十分に得られない場合がある。
【００３８】
（水及び／又は水溶性有機溶剤）
記録ヘッド用液体は、水及び／又は水溶性有機溶剤を含有することが好ましい。記録ヘッド用液体に水を含有させる場合、脱イオン水（イオン交換水）を用いることが好ましい。記録ヘッド用液体に水を含有させる場合、記録ヘッド用液体中の水の含有量（質量％）は、５．０質量％以上であることが好ましく、９５．０質量％以下、さらには４０．０質量％以下、特には２５．０質量％以下であることが好ましい。また、記録ヘッド用液体中の水溶性有機溶剤の含有量（質量％）は、記録ヘッド用液体全質量を基準として、５０．０質量％以上９８．０質量％以下であることが好ましい。
【００３９】
水溶性有機溶剤は、水溶性であれば特に制限はなく、以下に挙げるようなものを１種又は２種以上を組み合わせて使用することができる。メチルアルコール、エチルアルコール、ｎ−プロピルアルコール、イソプロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール、ｓｅｃ−ブチルアルコール、ｔｅｒｔ−ブチルアルコールなどの炭素数１乃至４のアルキルアルコール類。ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミドなどのアミド類。アセトン、メチルエチルケトン、２−メチル−２−ヒドロキシペンタン−４−オンなどのケトン類又はケトアルコール類。テトラヒドロフラン、ジオキサンなどの環状エーテル類。グリセリン。エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、チオジグリコールなどのアルキレングリコール類。ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコールなどのポリアルキレングリコール類。１，２，６−ヘキサントリオールなどの炭素原子数２乃至６の多価アルコール類。アセチレングリコール誘導体などのグリコール類。ポリエチレングリコールモノメチルエーテルアセテートなどのアルキルエーテルアセテート類。２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、Ｎ−メチルモルホリンなどの複素環類。ジメチルスルホキシドなどの含硫黄化合物。トリメチロールエタン及びトリメチロールプロパンなどの常温で固体の多価アルコール類や、尿素及びエチレン尿素などの常温で固体の尿素化合物（これらは水に溶解して使用することが好ましい）。
【００４０】
これらの水溶性有機溶剤の中でも、記録ヘッド用液体の物流時や様々な環境での蒸発を抑制するために、不揮発性の水溶性有機溶剤を用いることが特に好ましい。不揮発性の水溶性有機溶剤としては、例えば、以下のものが挙げられ、１種又は２種以上を組み合わせて使用することができる。ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコールなどのポリアルキレングリコール類。エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、ヘキシレングリコール、チオジグリコールなどのアルキレン基が炭素原子数２乃至６のアルキレングリコール類。１，２，６−ヘキサントリオールなどの炭素原子数２乃至６の多価アルコール類。ポリエチレングリコールモノメチルエーテルアセテートなどのアルキルエーテルアセテート類。グリセリンなど。記録ヘッド用液体中の全ての水溶性有機溶剤を不揮発性のものとしてもよく、また、一部の水溶性有機溶剤を不揮発性のものとしてもよい。
【００４１】
本発明者らの検討の結果、記録ヘッド用液体と顔料インクとの混合液のｐＨの上昇をより効果的に抑制するためには、緩衝剤としてリン酸塩を用いる場合、不揮発性の水溶性有機溶剤としてグリセリンを用いることが特に好ましいという知見を得た。さらに、このとき、グリセリンの含有量（質量％）は、記録ヘッド用液体全質量を基準として、７５．０質量％以上９５．０質量％以下であることが好ましい。
【００４２】
さらに、本発明の記録ヘッド用液体は、記録ヘッドの吐出口面へ安定に供給されることや、物流時の姿勢変化や振動などによる記録ヘッド用液体の漏れを防止することを考慮すると、以下の構成を満足することが特に好ましい。具体的には、記録ヘッド用液体にグリセリン及び水を使用し、グリセリンと水とを質量比率で、７５：２５〜９５：５の範囲で混合することが挙げられる。
【００４３】
（その他の添加剤）
本発明の記録ヘッド用液体は、記録ヘッドの吐出口面のクリーニングの際に、ノズルの内部にも記録ヘッド用液体をより安定に供給するために、界面活性剤などを含有してもよい。その際、吐出性野低下を抑制するという効果をより顕著に得るために、記録ヘッド用液体に含有させる界面活性剤を、本発明の記録ヘッド用液体と共に用いる顔料インクに含有させる界面活性剤と同じものとすることが好ましい。
【００４４】
さらに、本発明の記録ヘッド用液体は、上記成分の他に必要に応じて、消泡剤、防腐剤、及び防黴剤などの種々の添加剤を含有してもよい。
【００４５】
＜顔料インク＞
本発明の記録ヘッド用液体は、カルボン酸イオンを５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上含有する顔料インクを用いた場合の課題を解決するためのものであるが、顔料インクを構成する各成分について以下に説明する。
【００４６】
（カルボン酸イオン）
顔料インクに用いる顔料の分散方式は、例えば以下のものが挙げられる。水不溶性の顔料を、水との親和性が高い官能基を有する水溶性の樹脂（分散剤）などを用いて、顔料インクを構成する水性媒体中に分散する樹脂分散型顔料が挙げられる。また、顔料粒子の表面に、水との親和性が高い官能基などを導入することにより、顔料インクを構成する水性媒体中に顔料を分散する自己分散型顔料が挙げられる。
【００４７】
本発明の記録ヘッド用液体中のカルボン酸イオンは、上述の、樹脂分散型顔料の分散剤などとして用いるカルボン酸基を有する水溶性の樹脂などや、自己分散型顔料に導入された官能基などとしてカルボン酸基に由来するものとすることができる。これらのカルボン酸基は、顔料インクを構成する水性媒体中において、その少なくとも一部が解離して、カルボン酸イオンとして存在する。したがって、本発明の記録ヘッド用液体にカルボン酸イオンを含有させるためには、カルボン酸基を有する水溶性の樹脂などを分散剤として用いることや、カルボン酸基が導入された自己分散型顔料を用いることで、達成することができる。
【００４８】
また、顔料インクを用いて形成した画像の耐水性や耐マーカー性などを向上することを目的として、例えば水溶性の樹脂などを顔料インクに添加することがあるが、その樹脂に由来するカルボン酸イオンを用いることもできる。その他にも、ｐＨ調整剤、防錆剤、防腐剤、防カビ剤、酸化防止剤などの添加剤などに由来するカルボン酸イオンを用いることができる。
【００４９】
本発明において用いることができるカルボン酸イオンとしては、具体的には以下に挙げるような、１価ないしは多価のカルボン酸やカルボン酸基を有する樹脂に由来するカルボン酸イオンが挙げられる。
【００５０】
１価のカルボン酸の具体例としては以下のものが挙げられる。ギ酸、酢酸、トリフルオロ酢酸、イソ酪酸、ｎ−酪酸、イソ吉草酸、ｎ−吉草酸、クロトン酸、ピルビン酸、プロピオン酸、β−ヒドロキシプロピオン酸、グルコン酸、グリオキシル酸、グリコール酸など。ソルビン酸、デヒドロ酢酸、安息香酸、サリチル酸、ｐ−ヒドロキシ安息香酸、アスコルビン酸、エリソルビン酸、ムコクロロ酸、炭酸、３−（２−ベンゾチアジルチオ）プロピオン酸、２−ベンゾチアジルチオ酢酸など。
【００５１】
多価のカルボン酸の具体例としては以下のものが挙げられる。シュウ酸、リンゴ酸、乳酸、コハク酸、マロン酸、フマル酸、マレイン酸、アジピン酸、セバシン酸、酒石酸、グルタル酸、α−ケトグルタル酸、フタル酸、イタコン酸、ジグリコール酸、メサコン酸など。トリカルバリル酸、トランス−アコニット酸、クエン酸、Ｄ−グルクロン酸、イソクエン酸、ｍｅｓｏ−１，２，３，４−ブタンテトラカルボン酸、ピロメット酸など。これらの中でも、グルタル酸、クエン酸、マロン酸、アジピン酸、マレイン酸が特に好ましい。
【００５２】
カルボン酸基を有する樹脂の具体例としては、ポリ（メタ）アクリル酸、ポリマレイン酸、ポリイタコン酸などの重合体や、これらの酸モノマーと他のモノマーとを共重合して得られた共重合体が挙げられる。共重合体を構成する他のユニットとしては、例えば、以下のものが挙げられる。スチレン、（メタ）アクリル酸アルキル（炭素原子数：１乃至１２）、（メタ）アクリル酸２−ヒドロキシエチルなどの水酸基含有モノマー、シリコーンマクロマー、メトキシポリエチレングリコール（炭素原子数：１乃至３０）（メタ）アクリレートなど。カルボン酸基を有する樹脂の中でも、ポリマレイン酸が特に好ましい。画像の耐オゾン性を向上できるため、カルボン酸基を有する樹脂のガラス転移温度は高いことが好ましく、具体的には３０℃以上であることが好ましい。
【００５３】
上記で挙げた酸化合物の中でも、画像の耐オゾン性を向上できるため、多価の酸（多価カルボン酸やカルボン酸基を有する樹脂）が好ましく、さらには多価カルボン酸が特に好ましい。
【００５４】
本発明で用いる顔料インク中におけるカルボン酸イオンの濃度の下限は、これまでに述べてきた通り５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上であることが必要である。また、顔料インク中のカルボン酸イオン濃度の上限は３２０ｍｍｏｌ／Ｌ以下であることが好ましい。
【００５５】
（顔料）
顔料は、分散剤を用いて顔料を分散する樹脂分散タイプの顔料（樹脂分散型顔料）や、顔料粒子の表面に親水性基を導入した自己分散タイプの顔料（自己分散型顔料）を用いることができる。また、顔料粒子の表面に高分子を含む有機基を化学的に結合した顔料（樹脂結合型自己分散顔料）、顔料の分散性を高めて分散剤などを用いることなく分散可能としたマイクロカプセル型顔料なども用いることができる。勿論、これらの分散方法が異なる顔料を複数組み合わせて用いることもできる。
【００５６】
顔料は、カーボンブラックや有機顔料を用いることが好ましい。顔料インク中の顔料の含有量（質量％）は、顔料インク全質量を基準として０．１質量％以上１５．０質量％以下、さらには１．０質量％以上１０．０質量％以下とすることが好ましい。
【００５７】
〔カーボンブラック〕
カーボンブラックは、例えば、ファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラックなどのカーボンブラックを用いることができる。具体的には、例えば、以下の市販品などを用いることができる。
レイヴァン：７０００、５７５０、５２５０、５０００ＵＬＴＲＡ、３５００、２０００、１５００、１２５０、１２００、１１９０ＵＬＴＲＡ−ＩＩ、１１７０、１２５５（以上、コロンビア製）。ブラックパールズ：Ｌ、リーガル：４００Ｒ、３３０Ｒ、６６０Ｒ、モウグル：Ｌ、モナク：７００、８００、８８０、９００、１０００、１１００、１３００、１４００、２０００、ヴァルカン：ＸＣ−７２Ｒ（以上、キャボット製）。カラーブラック：ＦＷ１、ＦＷ２、ＦＷ２Ｖ、ＦＷ１８、ＦＷ２００、Ｓ１５０、Ｓ１６０、Ｓ１７０、プリンテックス：３５、Ｕ、Ｖ、１４０Ｕ、１４０Ｖ、スペシャルブラック：６、５、４Ａ、４（以上、デグッサ製）。Ｎｏ．２５、Ｎｏ．３３、Ｎｏ．４０、Ｎｏ．４７、Ｎｏ．５２、Ｎｏ．９００、Ｎｏ．２３００、ＭＣＦ−８８、ＭＡ６００、ＭＡ７、ＭＡ８、ＭＡ１００（以上、三菱化学製）。
【００５８】
勿論、本発明においては、これらに限定されるものではなく従来公知のカーボンブラックを用いることが可能である。また、マグネタイト、フェライトなどの磁性体微粒子やチタンブラックなどを顔料として用いてもよい。
【００５９】
〔有機顔料〕
有機顔料は、具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。
トルイジンレッド、トルイジンマルーン、ハンザイエロー、ベンジジンイエロー、ピラゾロンレッドなどの水不溶性アゾ顔料。リトールレッド、ヘリオボルドー、ピグメントスカーレット、パーマネントレッド２Ｂなどの水溶性アゾ顔料。アリザリン、インダントロン、チオインジゴマルーンなどの建染染料からの誘導体。フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーンなどのフタロシアニン系顔料。キナクリドンレッド、キナクリドンマゼンタなどのキナクリドン系顔料。ペリレンレッド、ペリレンスカーレットなどのペリレン系顔料。イソインドリノンイエロー、イソインドリノンオレンジなどのイソインドリノン系顔料。ベンズイミダゾロンイエロー、ベンズイミダゾロンオレンジ、ベンズイミダゾロンレッドなどのイミダゾロン系顔料。ピランスロンレッド、ピランスロンオレンジなどのピランスロン系顔料。インジゴ系顔料。縮合アゾ系顔料。チオインジゴ系顔料。ジケトピロロピロール系顔料。フラバンスロンイエロー、アシルアミドイエロー、キノフタロンイエロー、ニッケルアゾイエロー、銅アゾメチンイエロー、ペリノンオレンジ、アンスロンオレンジ、ジアンスラキノニルレッド、ジオキサジンバイオレットなど。
【００６０】
また、有機顔料をカラーインデックス（Ｃ．Ｉ．）ナンバーにて示すと、例えば、以下のものを用いることができる。勿論、下記以外でも従来公知の有機顔料を用いることができる。
Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー：１２、１３、１４、１７、２０、２４、７４、８３、８６、９３、９７、１０９、１１０、１１７、１２０、１２５、１２８、１２９、１３７など。同：１３８、１４７、１４８、１５０、１５１、１５３、１５４、１５５、１６６、１６８、１８０、１８５、２１８、２２０、２２１など。Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ：１６、３６、４３、５１、５５、５９、６１、７１など。Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド：９、４８、４９、５２、５３、５７、９７、１２２、１２３、１４９、１６８、１７５、１７６、１７７、１８０、１９２など。同：２０２、２０９、２１５、２１６、２１７、２２０、２２３、２２４、２２６、２２７、２２８、２３８、２４０、２５４、２５５、２７２、２８２など。Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット：１９、２３、２９、３０、３７、４０、５０など。Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー：１５、１５：１、１５：３、１５：４、１５：６、２２、６０、６４など。Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン：７、３６など。Ｃ．Ｉ．ピグメントブラウン：２３、２５、２６など。
【００６１】
〔樹脂分散型顔料〕
上記で挙げたような顔料を樹脂により水性媒体中に分散する、すなわち樹脂分散型顔料を含有する顔料インクとするためには、水溶性を有する分散樹脂（高分子分散剤）などを用いることができる。樹脂の重量平均分子量は、４，０００乃至２，００００の範囲であることが好ましい。また、樹脂の酸価は、１３０ｍｇＫＯＨ／ｇ乃至１８０ｍｇＫＯＨ／ｇの範囲であることが好ましい。このような重量平均分子量や酸価の特性を有する樹脂を用いることで、本発明の効果をより顕著に得ることができる。顔料インク中の樹脂の含有量（質量％）は、顔料インク全質量を基準として、０．１質量％以上１０．０質量％以下であることが好ましい。
【００６２】
樹脂を構成するモノマー成分は、例えば、以下のものが挙げられる。スチレン、ビニルナフタレン、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の脂肪族アルコールエステル、アクリル酸、マレイン酸、イタコン酸、フマール酸、酢酸ビニル、ビニルピロリドン、アクリルアミド、又はこれらの誘導体などを単量体とする樹脂が挙げられる。なお、樹脂を構成する単量体のうち１つ以上は親水性単量体であることが好ましい。樹脂の形態は、ブロック共重合体、ランダム共重合体、グラフト共重合体、又はこれらの塩などが挙げられる。また、ロジン、シェラック、デンプンなどの天然樹脂を用いることもできる。これらの樹脂は、塩基を溶解した水溶液に可溶である、すなわち、アルカリ可溶型であることが好ましい。
【００６３】
〔自己分散型顔料〕
上記で挙げたような顔料は、顔料粒子の表面に官能基（アニオン性基などのイオン性基）を結合することにより、分散剤を用いることなく水性媒体中に顔料を分散する自己分散型顔料として用いることもできる。具体的には、例えば、アニオン性基がカーボンブラック粒子の表面に結合した自己分散型カーボンブラックなどが挙げられる。前記アニオン性基には、例えば、−（ＣＯＯＭ）ｎ、−ＳＯ３Ｍ、−ＰＯ３ＨＭ、−ＰＯ３ＨＭ２などが挙げられる。なお、式中「Ｍ」は、水素原子、アルカリ金属、アンモニウム、又は有機アンモニウムであり、ｎは１以上である。これらのアニオン性基は、カーボンブラック粒子の表面に直接又は他の原子団（−Ｒ−）を介して結合していることが好ましい。前記他の原子団（−Ｒ−）は、メチレン基、エチレン基、プロピレン基などのアルキレン基、ベンゼン環、ナフタレン環などの芳香環が挙げられる。
【００６４】
（水性媒体）
顔料インクは、水及び水溶性有機溶剤の混合溶媒を含有することが好ましい。水は脱イオン水（イオン交換水）を用いることが好ましい。顔料インク中の水の含有量（質量％）は、顔料インク全質量を基準として、５０．０質量％以上９５．０質量％以下、さらには、７０．０質量％以上８５．０質量％以下であることが好ましい。顔料インク中の水溶性有機溶剤の含有量（質量％）は、顔料インク全質量を基準として、３．０質量％以上５０．０質量％以下であることが好ましい。水溶性有機溶剤は、具体的には、例えば、以下のようなものを用いることができる。これらの水溶性有機溶剤は、１種又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００６５】
メチルアルコール、エチルアルコール、ｎ−プロピルアルコール、イソプロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール、ｓｅｃ−ブチルアルコール、ｔｅｒｔ−ブチルアルコールなどの炭素数１乃至４のアルキルアルコール類。ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミドなどのアミド類。アセトン、メチルエチルケトン、２−メチル−２−ヒドロキシペンタン−４−オンなどのケトン類又はケトアルコール類。テトラヒドロフラン、ジオキサンなどの環状エーテル類。グリセリン。エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、チオジグリコールなどのアルキレングリコール類。ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコールなどのポリアルキレングリコール類。１，２，６−ヘキサントリオールなどの炭素原子数２乃至６の多価アルコール類。アセチレングリコール誘導体などのグリコール類。ポリエチレングリコールモノメチルエーテルアセテートなどのアルキルエーテルアセテート類。２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、Ｎ−メチルモルホリンなどの複素環類。ジメチルスルホキシドなどの含硫黄化合物。
【００６６】
なお、インクに用いる水溶性有機溶剤として、アルカンジオール類やグリコールエーテル類は一般的である。具体的には、アルカンジオール類には、１，３−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，６−ヘキサンジオールなどが挙げられる。また、グリコールエーテル類には、ジエチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノエチル（又はブチル）エーテルなどが挙げられる。これらのアルカンジオール類やグリコールエーテル類などはインクに用いる水溶性有機溶剤の中でも浸透性が高い。このような浸透性が高い水溶性有機溶剤は、インクに用いる界面活性剤と比較して、初期での動的表面張力が低い場合がある。顔料インクが界面活性剤よりも動的表面張力が低い水溶性有機溶剤を含有する場合、前記界面活性剤の気液界面への配向速度が相対的に小さくなる場合があるため、本発明で用いる顔料インクにはこれらの水溶性有機溶剤を用いないことがより好ましい。
【００６７】
（その他の成分）
顔料インクには、保湿性維持のために、上記した成分の他に、尿素、尿素誘導体、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパンなどの保湿性固形分を用いてもよい。顔料インク中の保湿性固形分の含有量（質量％）は、顔料インク全質量を基準として、０．１質量％以上２０．０質量％以下であることが好ましい。さらに、顔料インクには、上記の成分の他に必要に応じて、界面活性剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤などの種々の添加剤を含有してもよい。
【００６８】
＜インクジェット記録装置及びクリーニング方法＞
本発明のインクジェット記録装置は、５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上のカルボン酸イオンを含有する液体を吐出する記録ヘッドと前記記録ヘッドの吐出口面をクリーニングする手段とを有し、上記で説明した記録ヘッド用液体を使用してクリーニングを行う構成を有する。また、本発明のクリーニング方法は、カルボン酸イオンを５．５ｍｍｏｌ／Ｌ以上含有する液体を吐出する記録ヘッドの吐出口面を、上記で説明した記録ヘッド用液体を使用してクリーニングを行うことを特徴とする。以下、インクジェット記録装置及びクリーニング方法の構成について説明する。
【００６９】
図４は、本発明のインクジェット記録装置の主要部を示す斜視図である。キャリッジＡは無端ベルト５に固定され、且つガイドシャフト３に沿って移動可能になっている。無端ベルト５は一対のプーリ８に巻回され、一方のプーリ８にはキャリッジ駆動モータ（不図示）の駆動軸が連結されている。したがって、キャリッジＡは、モータの回転駆動に伴いガイドシャフト３沿って図の左右方向（主走査方向）に往復走査する。キャリッジＡには、インクカートリッジ２を着脱可能に保持する記録ヘッドＡが搭載されている。ここで、記録ヘッド１は、吐出口列が記録媒体６と対向し、且つ吐出口の配列方向が主走査方向と異なる方向（例えば、記録媒体６の搬送方向である副走査方向）に一致するようにキャリッジＡに搭載される。なお、吐出口列及びインクカートリッジ２の組は、用いるインクの数に対応した個数を設けることができ、図示の例では４種（例えば、ブラック、イエロー、マゼンタ、及びシアン）に対応して４組設けられている。
【００７０】
記録媒体６は、キャリッジＡの主走査方向と直交する方向に間欠的に搬送される。記録媒体６は搬送方向の上流側及び下流側にそれぞれ設けた一対のローラユニット（不図示）により支持され、一定の張力を付与されて吐出口に対する平坦性を確保した状態で搬送される。そして、キャリッジＡの移動に伴う記録ヘッド１の吐出口の配列幅に対応した幅の記録と、記録媒体６の搬送とを交互に繰り返しながら、記録媒体６に対する記録が行われる。また、図示の装置には、キャリッジＡの主走査方向上の移動位置を検出するなどの目的でリニアエンコーダ４が設けられている。
【００７１】
キャリッジＡは、記録開始時や記録中に必要に応じてホームポジションで停止する。ホームポジション付近には、キャップや、後述のクリーニング装置を含む回復機構７が設置されている。キャップは昇降可能に支持されており、上昇位置では、記録ヘッド１の吐出口面をキャッピングし、非記録動作時などにその保護を行うことや、吸引回復を行うことが可能である。記録動作時には記録ヘッド１との干渉を避ける下降位置に設定され、また、吐出口面との対向によって予備吐出を受けることが可能である。
【００７２】
図５は、インクジェット記録装置を構成するクリーニング手段の一例を示す側面図であり、図４の矢印方向から見たものである。ゴムなどの弾性部材で構成されるワイパブレード９Ａ及び９Ｂはワイパホルダ１０に固定されている。記録ヘッド用液体を吐出口面１１に供給する塗布部材であるワイパホルダ１０は図５の矢印方向（記録ヘッド１の主走査方向と直交する方向、つまり吐出口が配列された方向）に移動可能である。したがって、ワイパブレード９Ａ及び９Ｂは記録ヘッド１の吐出口面１１に対して相対的に移動するようになっている。ワイパブレード９Ａ及び９Ｂは厚さが異なっており、記録ヘッド１の吐出口面１１との摺接時に、前者は比較的大きく屈曲してその側部が、後者は比較的小さく屈曲してその先端部が、それぞれ当接するようになっている。
【００７３】
図５中の１２は、ワイパブレードが接触することで、ワイパブレードへ記録ヘッド用液体を転移するための供給装置であり、タンク（容器）に、本発明の記録ヘッド用液体を収納した形態とすることができる。また、所定量の記録ヘッド用液体を保持する一方、ワイパブレードとの接触に応じて記録ヘッド用液体を滲出する吸収体を、少なくとも当該接触部位に有したものとすることができる。さらに、記録ヘッド用液体成分の均一な混合状態を得るための撹拌装置などが付加されていてもよい。１３は水の補充装置であり、極端な環境変化によって水分蒸発が生じても、本発明の記録ヘッド用液体が、好適な成分比率範囲に維持できるようにするために配置した構成とすることが好ましい。
【００７４】
この水の補充装置は、例えば、上記で述べた本発明の好ましい記録ヘッド用液体である、グリセリンと水とが、質量比率で７５：２５〜９５：５の範囲内の状態を維持する限り作動しなくてもよい。さらに、この水の補充装置を用いれば、所望の条件によって、本発明が開示する範囲内で、記録ヘッド用液体を構成する成分の混合比を適宜変更したり、維持したりすることもできる。当然、インクジェット記録装置を極端な低温、低湿度のような環境に設置する場合や、又は適切でない状態で放置するなど、通常では予想できない事態が生じるために、本発明の記録ヘッド用液体を構成する水分が失われてしまうことがある。この場合には、この手段１３により水を補給することで、本発明の記録ヘッド用液体中のグリセリンと水との質量比率を好適な範囲内の条件に収めるべく使用することが好ましい。この点から、本発明のインクジェット記録装置の好ましい形態として、記録ヘッド用液体を用いた以下の手段を有するものとすることができる。すなわち、前記記録ヘッド用液体を、任意の制御や駆動によって、顔料インクを吐出する吐出口が形成された吐出口面のクリーニングを行うために供給する手段と、この記録ヘッド用液体に水を補充する手段と、を備えてなるものとすることができる。
【００７５】
吐出口面のクリーニング動作にあたっては、先ず記録ヘッド１をホームポジションから離れた位置で待機した状態、又はホームポジションに移動する前に、供給装置１２にワイパブレード９Ａ及び９Ｂを接触させることで記録ヘッド用液体を転移する。そしてワイパホルダ１０を図５に示す位置に戻し、記録ヘッドをホームポジションに移動させた後、再びワイパホルダ１０を図５の矢印方向に移動させる。この移動の過程で、比較的長いワイパブレード９Ａが先ず吐出口面１１に摺接し、比較的短いワイパブレード９Ｂがこれに続くことになる。図６は、この過程の説明図である。ワイパブレード９Ａは比較的大きく屈曲してその側部が吐出口面１に摺接し、記録ヘッド用液体１４を効率よく吐出口面１に転写する。吐出口面１に付着物１６があっても、記録ヘッド用液体１４の付与によって溶解する。この状態でワイパブレード９Ｂの先端部（エッジ）が吐出口面１１に当接することで、付着物１６の溶解物を効率的に掻きとり、吐出口面１１のクリーニングが行われる。
【００７６】
なお、ワイピングを行った後のワイパブレード９Ａ及び９Ｂには付着物の溶解物が付着している。これが重力の作用にしたがいワイパブレードを伝って流れ落ちるようにする場合には、図示のワイパホルダ１０の位置の下方においてこれを受容する部材を設けることもできる。しかし、供給装置１２の付近でワイパブレード９Ａ及び９Ｂに当接することで溶解物をワイパブレード９Ａ及び９Ｂから積極的に受容し、ワイパブレード９Ａ及び９Ｂを清浄な状態にする手段（スポンジやスクレイパなど）や工程を設けることが好ましい。これは、ワイパブレード９Ａ及び９Ｂを清浄な状態としてから記録ヘッド用液体を転移するようにすれば、直ちに次のワイピングに備えることができるためである。
【００７７】
このようなクリーニングを行ううえでも、本発明の記録ヘッド用液体の構成を採用することが好ましい。ワイパブレード９Ａ及び９Ｂは、供給装置１２及び吐出口面１１との摺接に伴い、所望の転移量を得るべく、材質、形状、寸法及び摺接対象との相対位置を定めることができる。一方、環境変化に起因した記録ヘッド用液体の質量や物性の変化が大きいと、所望の転移量が得られなくなり、クリーニング性が低下する場合があるからである。前記転移量とは、供給装置１２からワイパブレード９Ａ及び９Ｂへの転移量、及びワイパブレード９Ａ及び９Ｂから吐出口面１１への転移量のことである。
【実施例】
【００７８】
以下、実施例及び比較例を挙げて本発明をさらに詳細に説明するが、本発明は、その要旨を超えない限り、下記の実施例によって何ら限定されるものではない。なお、特に指定のない限り、実施例の成分の数値は「質量部」を意味する。記録ヘッド用液体及びインクのｐＨは、ｐＨメータＦ−２１（堀場製作所製）を用いて、温度２５℃で測定した値である。
【００７９】
＜緩衝剤の調製＞
下記表１に示す各成分を混合し、十分撹拌することで、緩衝剤１〜３をそれぞれ調製した。なお、緩衝剤３は固体であるため、水で２倍に希釈した液体についてのｐＨ値で示す。
【００８０】
【表１】
2010082958.tif 000004
【００８１】
＜記録ヘッド用液体の調製＞
下記表２及び表３に示す各成分を混合し、十分撹拌することで、記録ヘッド用液体１〜１８をそれぞれ調製した。なお、記録ヘッド用液体１７のｐＨは水分がないため測定できなかったが、水で２倍に希釈した液体についてのｐＨ値は７．５であった。
【００８２】
【表２】
2010082958.tif 000005
【００８３】
【表３】
2010082958.tif 000006
【００８４】
＜顔料分散体の調製＞
（顔料分散体１の調製）
カーボンブラック１０部、樹脂（分散剤）の水溶液５０部、及びイオン交換水４０部を混合し、サンドグラスターを用いて１時間分散した。前記カーボンブラックとしては、比表面積２１０ｍ２／ｇ、ＤＢＰ吸油量７４ｍＬ／１００ｇのものを用いた。また、前記樹脂としては、酸価２００ｍｇＫＯＨ／ｇ、重量平均分子量１０，０００のスチレン−アクリル酸共重合体を１０％水酸化ナトリウム水溶液で中和したものを用いた。その後、遠心分離処理を行うことで粗大粒子を除去し、さらにポアサイズ３．０μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧ろ過を行うことで、顔料分散体１を得た。顔料分散体１は、顔料が樹脂（分散剤）で分散された、樹脂分散型顔料を含有してなるものである。顔料分散体１は、固形分の含有量１５．０％、ｐＨ９．０、平均粒子径１２０ｎｍであった。
【００８５】
（顔料分散体２の調製）
カーボンブラック１０部、樹脂（分散剤）の水溶液５０部、及びイオン交換水４０部を混合し、サンドグラスターを用いて１時間分散した。前記カーボンブラックとしては、比表面積２１０ｍ２／ｇ、ＤＢＰ吸油量７４ｍＬ／１００ｇのものを用いた。また、前記樹脂としては、酸価１００ｍｇＫＯＨ／ｇ、重量平均分子量１０，０００のスチレン−アクリル酸共重合体を１０％水酸化ナトリウム水溶液で中和したものを用いた。その後、遠心分離処理を行うことで粗大粒子を除去し、さらにポアサイズ３．０μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧ろ過を行うことで、顔料分散体２を得た。顔料分散体２は、顔料が樹脂（分散剤）で分散された、樹脂分散型顔料を含有してなるものである。顔料分散体２は、固形分の含有量１５．０％、ｐＨ９．０、平均粒子径１２０ｎｍであった。
【００８６】
＜インクの調製＞
下記表４に示す各成分を混合し、十分撹拌することで、顔料インク１〜６をそれぞれ調製した。
【００８７】
【表４】
2010082958.tif 000007
【００８８】
＜評価＞
（緩衝能）
上記で得られた記録ヘッド用液体と顔料インクとを下記表５の左側に示すように組み合わせて、記録ヘッド用液体と顔料インクとの混合比（体積比）を１００／０〜０／１００の範囲で変更して調製した混合液について、２５℃におけるｐＨの変化を測定した。
【００８９】
混合液におけるｐＨの変化の状態を、実施例２、２１、及び２４、並びに比較例２の記録ヘッド用液体と顔料インクとの混合液を具体例に挙げて説明する。実施例２、２１、２４で使用した各記録ヘッド用液体はこの順序で緩衝剤の濃度が多いものから少ないものであり、比較例２で使用した記録ヘッド用液体は緩衝剤を含有しないものであり、これらの記録ヘッド用液体と併用されるのは全て顔料インク２である。図３は、各記録ヘッド用液体及び顔料インク２との混合（体積）比を変化させた際の、２５℃における混合液のｐＨの値を示すグラフであり、実施例２を３−１、実施例２１を３−２、実施例２４を３−３、比較例２を３−４として示す。図３から、記録ヘッド用液体中の緩衝剤の濃度が高くなると、混合液のｐＨの上昇をより効果的に抑制できることがわかる。しかし、記録ヘッド用液体と顔料インクとの組み合わせによって混合液のｐＨの最大値は異なり、そのｐＨの最大値を示す混合比も異なっていた。上記のようなデータから、以下の評価基準により緩衝能の評価を行った。
Ａ：記録ヘッド用液体と顔料インクとを混合した場合、いかなる混合比においても混合液のｐＨが顔料インクのｐＨを上回ることはなかった。
Ｂ：記録ヘッド用液体と顔料インクとを混合した場合、ある一定の混合比において混合液のｐＨが顔料インクのｐＨを上回り、その最大値がｐＨ９．０未満であった。
Ｃ：記録ヘッド用液体と顔料インクとを混合した場合、ある一定の混合比において混合液のｐＨが顔料インクのｐＨを上回り、その最大値がｐＨ９．０以上９．５未満であった。
Ｄ：記録ヘッド用液体と顔料インクとを混合した場合、ある一定の混合比において混合液のｐＨが顔料インクのｐＨを上回り、その最大値がｐＨ９．５以上であった。
【００９０】
（ワイピング耐久性）
上記で得られた記録ヘッド用液体と顔料インクとを下記表５の左側に示すように組み合わせて、インクジェット記録装置を実際に用いる環境を想定した、以下のワイピング耐久性の評価を行った。インクジェット記録装置（ＰＩＸＵＳ８６０ｉ；キヤノン製）は、その回復系を図４の構成を有するように改造したものを用いた。また、記録ヘッド用液体を収容するカートリッジは、上記インクジェット記録装置に適用できるインクカートリッジ（ＢＣＩ−３ｅカラー；キヤノン製）を用いた。このインクカートリッジは、インクを液体の状態で収容する第１液室と、多孔質の吸収体によりインクを含浸保持することで記録ヘッドのノズルに好ましい負圧を発生するための吸収体を収容する第２液室とを有するものである。ただし、ワイパブレードの摺接及び記録ヘッド液体の転移が良好となるように改造を施して用いた。
【００９１】
上記インクジェット記録装置を用いて、吐出口面のクリーニング（ワイピング）を５，０００回連続して行い、このワイピング耐久性の試験前後に記録したＰＩＸＵＳ８６０ｉのノズルチェックパターンの状態を確認した。具体的には、記録媒体として高品位専用紙（ＨＲ−１０１；キヤノン製）を用い、得られたノズルチェックパターンにおけるドット形成位置のずれ（記録のヨレ）を目視で確認して、ワイピング耐久性の評価を行った。なお、ワイピング耐久性の評価を行う際の温度は、インクジェット記録装置を実際に用いる環境を想定して、３０℃（評価１）及び１５℃（評価２）として試験を行った。さらに、評価１の後、インクジェット記録装置を６０℃の環境で１ヶ月放置した後、再び３０℃の環境において同様のワイピング耐久性の評価を行った（評価３）。ワイピング耐久性の評価基準は下記の通りである。結果を表５に示す。
Ａ：ノズルチェックパターンにヨレがなかった。
Ｂ：ノズルチェックパターンの一部にヨレが生じた。
Ｃ：ノズルチェックパターンの全体にヨレが生じた。
【００９２】
【表５】
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【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】緩衝剤を含有しない記録ヘッド用液体と顔料インクとの混合（体積）比を変化させた際の、２５℃における混合液のｐＨの値を示すグラフである。
【図２】緩衝剤を含有する記録ヘッド用液体と顔料インクとの混合（体積）比を変化させた際の、２５℃における混合液のｐＨの値を示すグラフである。
【図３】各記録ヘッド用液体及び顔料インク２との混合（体積）比を変化させた際の、２５℃における混合液のｐＨの値を示すグラフである。
【図４】インクジェット記録装置の主要部の一例を示す斜視図である。
【図５】図４のインクジェット記録装置に適用されるクリーニング装置の一例を示す側面図である。
【図６】図５のクリーニング装置の動作を説明するための模式図である。
【符号の説明】
【００９４】
Ａ  キャリッジ
１  記録ヘッド
２  インクカートリッジ
３  ガイドシャフト
４  リニアエンコーダ
５  無端ベルト
６  記録媒体
７  回復機構
８  プーリ
９Ａ、９Ｂ  ワイパブレード
１０  ワイパホルダ
１１  吐出口面
１２  記録ヘッド用液体供給装置
１３  水補充装置
１４  記録ヘッド用液体
１５  付着物
３−１  実施例２の混合液
３−２  実施例２１の混合液
３−３  実施例２４の混合液
３−４  比較例２の混合液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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