(57)【要約】【課題】製造コストが削減され、操作性や復元力を調整することができる押圧スイッチを提供する。【解決手段】ユーザーの押圧力が作用される操作ノブと、該操作ノブを介して伝達される押圧力によって撓み、復元力を操作ノブに作用する復元部材と、操作ノブ及び復元部材、若しくは操作ノブを介して伝達される押圧力によって押圧されるスイッチと、を有する押圧スイッチであって、復元部材は、多孔質の弾性体を所定形状に切り取ってなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーの押圧力が作用される操作ノブと、該操作ノブを介して伝達される前記押圧力によって撓み、復元力を前記操作ノブに作用する復元部材と、前記操作ノブ及び前記復元部材、若しくは前記操作ノブを介して伝達される前記押圧力によって押圧されるスイッチと、を有する押圧スイッチであって、
前記復元部材は、多孔質の弾性体を所定形状に切り取ってなることを特徴とする押圧スイッチ。
【請求項２】
前記復元部材の形成材料は、クロロプレン系のゴムスポンジであることを特徴とする請求項１に記載の押圧スイッチ。
【請求項３】
前記復元部材の形成材料は、ウレタン系のゴムスポンジであることを特徴とする請求項１に記載の押圧スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キーレスエントリーシステムに使用される電子キーのスイッチなどに適用される押圧スイッチに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１に示されるように、軟質樹脂からなる可撓壁（復元部材）に操作ノブが設けられ、復元部材の弾性変形に伴う操作ノブの移動によって、スイッチが操作される操作ノブの取付け構造（押圧スイッチ）が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平５−２０２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に示される復元部材は、軟質樹脂によって形成されている。このような復元部材は、成形型のキャビティに溶融した軟質樹脂を流し、冷却固化させることで形成される。このように、軟質樹脂からなる復元部材を形成するためには成形型を必要とするので、復元部材の製造コストが嵩む問題があった。また、軟質樹脂は弾性変形するため、復元部材を形成した後では、復元部材を切り取りすることで復元部材の形状を調整することが困難であった。したがって、押圧スイッチの操作性（スイッチをオンするのにユーザーが印加しなくてはならない押圧力の強さ、及びスイッチがオンしたことがユーザーに認識できるクリック感の大きさ）や、復元部材から操作ノブに作用する復元力を調整することが困難であった。
【０００５】
そこで、本発明は上記問題点に鑑み、製造コストが削減され、操作性や復元力を調整することができる押圧スイッチを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ユーザーの押圧力が作用される操作ノブと、該操作ノブを介して伝達される押圧力によって撓み、復元力を操作ノブに作用する復元部材と、操作ノブ及び復元部材、若しくは操作ノブを介して伝達される押圧力によって押圧されるスイッチと、を有する押圧スイッチであって、復元部材は、多孔質の弾性体を所定形状に切り取ってなることを特徴する。
【０００７】
このように本発明によれば、復元部材が多孔質の弾性体によって形成され、その形状が切り取りすることで形成されている。したがって、成形型を用いて形成された従来の復元部材と比べて、復元部材の製造コストを削減することができる。
【０００８】
多孔質の弾性体は、多孔質ではないゴム（以下、単にゴムと示す）と比べて単位体積当たりの密度が低いので、ゴムと比べて弾性力が小さい。したがって、本発明に係る復元部材は、ゴムによって形成された復元部材と比べて、切り取りにより、形状を容易に調整することができる。また、押圧スイッチの操作性（スイッチをオンするのにユーザーが印加しなくてはならない押圧力の強さ、及びスイッチがオンしたことがユーザーに認識できるクリック感の大きさ）や復元部材から操作ノブに作用する復元力は、復元部材と操作ノブとの接触面積に依存する。したがって、一度形成された復元部材を再度切り取りして、復元部材の形状を調整し、復元部材と操作ノブとの接触面積を調整することで、押圧力の強さや復元力を調整することができる。更にいえば、上記したように、多孔質の弾性体は、ゴムと比べて弾性力（弾性係数）が小さいので、復元部材と操作ノブとの接触面積の変化に対する押圧力の強さや復元力の変化も小さい。これにより、ゴムによって形成された復元部材と比べて、操作性や復元力を精度よく調整することができる。
【０００９】
復元部材の形成材料としては、請求項２に記載のように、クロロプレン系のゴムスポンジ、若しくは、請求項３に記載のように、ウレタン系のゴムスポンジを採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態に係る電子キーの概略構成を示す組付図である。
【図２】復元部材と操作ノブの平面形状を説明するための平面図である。
【図３】復元部材が部分的に除去された平面形状を示す平面図である。
【図４】復元部材の変形例を説明するための平面図である。
【図５】復元部材の変形例を説明するための平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を、キーレスエントリーシステムに使用される電子キーの押圧スイッチに適用した場合の実施形態を図に基づいて説明する。
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る電子キーの概略構成を示す組付図である。図２は、復元部材と操作ノブの平面形状を説明するための平面図である。図３は、復元部材が部分的に除去された平面形状を示す平面図である。本実施形態では、下部ケース１０から上部ケース１１へ向かう方向を上部方向、上部ケース１１から下部ケース１０へ向かう方向を下部方向と示す。なお、本実施形態では、外部スイッチ２０と、内部スイッチ３１とによって、特許請求の範囲に記載の押圧スイッチが構成されている。
【００１２】
電子キー１００は、対をなすケース１０，１１と、ユーザーに押圧される外部スイッチ２０と、該外部スイッチ２０及び後述する防水カバー３２を介してユーザーの押圧力が間接的に作用される内部スイッチ３１を内包するユニット３０と、を有する。図１に示すように、下部ケース１０から上部方向へ、ユニット３０、外部スイッチ２０、上部ケース１１、の順に配置されている。対をなすケース１０，１１それぞれは箱状を成し、下部ケース１０と上部ケース１１とが互いに嵌合されることで、下部ケース１０と上部ケース１１とによって構成される内部空間に、ユニット３０と外部スイッチ２０とが内包されるようになっている。
【００１３】
外部スイッチ２０は、ユーザーの押圧力が作用される操作ノブ２１と、該操作ノブ２１を介して伝達される押圧力によって撓み、復元力を操作ノブ２１に作用する復元部材２２と、を有する。本実施形態に係る操作ノブ２１は、図１及び図２に示すように、上部ケース１１に設けられた開口部１１ａから外部に露出する複数の押圧部２３と、該押圧部２３を連結するコの字状の連結部２４と、を有する。
【００１４】
本実施形態に係る復元部材２２は、多孔質の弾性体である、クロロプレン系のゴムスポンジによって形成されており、上部方向及び下部方向に対して垂直な方向に沿う平面の形状が八角形となっている。この復元部材２２は、クロロプロピレン系のゴムスポンジからなるシート状の母材を、八角形に切り取りして形成される。
【００１５】
復元部材２２は、多孔質ではないゴム（以下、単にゴムと示す）と比べて単位体積当たりの密度が低いので、例えばカッターや鋏などによって容易に切り取りすることができる。これにより、ユーザーの目的に応じて操作ノブ２１と復元部材２２との接触面積を調整することができる。
【００１６】
例えば、図３に示すように、復元部材２２を部分的に除去し、切り欠き部２５（一点鎖線で囲まれた領域）の形状を調整することで、操作ノブ２１と復元部材２２との接触面積を調整することができる。ユーザーの操作性（内部スイッチ３１をオンするのにユーザーが押圧部２３に印加しなくてはならない押圧力の強さ、及び内部スイッチ３１がオンしたことがユーザーに認識できるクリック感の大きさ）や復元部材２２から操作ノブ２１へ作用する復元力は、操作ノブ２１と復元部材２２との接触面積に依存するので、切り欠き部２５の形状を調整することによって、操作性や復元力を調整することができる。図３に示すように、部分的に除去された復元部材２２の上部方向及び下部方向に対して垂直な方向に沿う平面形状は、Ｈ状となっている。
【００１７】
ユニット３０は、回路基板（図示略）と、該回路基板に駆動電力を供給する電池（図示略）と、回路基板及び電池を防水するための防水カバー３２と、回路基板、電池、及び防水カバー３２を内包する対をなすケーシング３３，３４と、を有する。上記した回路基板には、電磁波を送信する送信部と、該送信部に電磁波の送信を指示する指示信号を出力する制御部と、該制御部に指示信号の出力を指示する複数の内部スイッチ３１と、が設けられている。内部スイッチ３１は、防水カバー３２、ケーシング３４の開口部３４ａ、及び復元部材２２を介して、操作ノブ２１の押圧部２３と対向するように、回路基板における上部方向側の面に設けられている。なお、内部スイッチ３１が、特許請求の範囲に記載のスイッチに相当し、図１においては破線で示している。
【００１８】
防水カバー３２は、回路基板とケーシング３４との間に配置され、回路基板及び電池を防水するものである。防水カバー３２は、開口部を有する箱状を成し、回路基板と電池を内包することで、回路基板と電池を防水している。防水カバー３２の開口部を構成する縁部は、該縁部に沿った形状がリング状となっており、該縁部が、対をなすケーシング３３，３４の組み付け時に、ケーシング３３の内面とケーシング３４の内面とによって挟まれて弾性変形することで、ケーシング３３とケーシング３４との接続部位のシール性が確保されるようになっている。本実施形態に係る防水カバー３２は、シリコーンゴムによって形成されている。
【００１９】
次に、外部スイッチ２０にユーザーの押圧力が作用され、該押圧力によって内部スイッチ３１がオンされる過程を説明する。操作ノブ２１の押圧部２３に、ユーザーの押圧力が下部方向へ作用すると、押圧部２３が下部方向へ変位し、押圧部２３と接触している復元部材２２の部位が下部方向へ撓み、下部方向へ変位する。ケーシング３４の開口部３４ａを介して下部方向へ変位した復元部材２２の部位と防水カバー３２とが接触すると、復元部材２２と接触した防水カバー３２の部位が下部方向へ撓み、下部方向へ変位する。これにより、防水カバー３２の下部方向への変位に伴って内部スイッチ３１も下部方向へ変位し、内部スイッチ３１がオンする。なお、図３に示すように、復元部材２２をＨ状に形成した場合には、ユーザーの下部方向への押圧力による押圧部２３の下部方向への変位が、復元部材２２を介さずに、防水カバー３２に直接作用される。
【００２０】
押圧部２３、復元部材２２、及び防水カバー３２を介して伝達されたユーザーの押圧力によって、内部スイッチ３１がオンすると、電磁波の送信を指示する指示信号が制御部から送信部に入力され、送信部から該指示信号を含む電磁波が送信される。上記した指示信号を含む電磁波を車両が受信すると、車両は、指示信号に含まれる指示を実行する。指示信号としては、車両のドアの開錠を指示する開錠指示信号と、車両のドアの施錠を指示する施錠指示信号と、車両のウインドウの昇降を指示する昇降指示信号と、がある。昇降指示信号は、内部スイッチ３１を長押しした場合に、制御部から送信部に入力される。
【００２１】
なお、ユーザーの押圧力が解除されると、防水カバー３２及び復元部材２２の下部方向への撓みは、自身の復元力によって復元され、押圧部２３の下部方向への変位は、復元部材２２の復元力によって復元される。
【００２２】
次に、本実施形態の作用効果を説明する。上記したように、復元部材２２は多孔質の弾性体からなるシート状の母材から切り取りすることで形成されている。したがって、成形型を用いて形成された従来の復元部材と比べて、復元部材の製造コストを削減することができる。
【００２３】
また、多孔質の弾性体は、ゴムと比べて単位体積当たりの密度が低いので、ゴムと比べて弾性力が小さい。したがって、本発明に係る復元部材２２は、ゴムによって形成された復元部材とは異なり、切り取りすることで、形状を容易に調整することができる。ユーザーの操作性（内部スイッチ３１をオンするのにユーザーが印加しなくてはならない押圧力の強さ、及び内部スイッチ３１がオンしたことがユーザーに認識できるクリック感の大きさ）や復元部材２２から操作ノブ２１に作用する復元力の強さは、復元部材２２と操作ノブ２１との接触面積に依存する。したがって、図３で示したように、復元部材２２を部分的に切り取ることで、切り欠き部２５の形状を調整し、復元部材２２と操作ノブ２１との接触面積を調整することで、操作性や復元力の強さを容易に調整することができる。
【００２４】
更にいえば、上記したように、多孔質の弾性体は、ゴムと比べて弾性力（弾性係数）が小さいので、復元部材２２と操作ノブ２１との接触面積の変化に対する押圧力の強さや復元力の変化も小さい。これにより、ゴムによって形成された復元部材と比べて、操作性や復元力を精度よく調整することができる。
【００２５】
また、復元部材２２は、切り取りすることで容易に形状を調整することができるので、電子キー１００を使用するユーザーが、対をなすケース１０，１１の嵌合状態を解除し、露出した復元部材２２を切り取りすることで、ユーザーの好みに合わせて、操作性や復元力を調整することができる。
【００２６】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記した実施形態になんら制限されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々変形して実施することが可能である。
【００２７】
本実施形態では、特許請求の範囲に記載の押圧スイッチが、電子キーのスイッチに適用される例を示した。しかしながら、本発明に係る押圧スイッチは上記例に限定されず、例えば民生用の電子機器のスイッチなどに適用することができる。
【００２８】
本実施形態では、復元部材２２の上部方向及び下部方向に対して垂直な方向に沿う平面形状が八角形である例を示した。しかしながら、復元部材２２の平面形状は上記例に限定されず、例えば図４に示すように、矩形状を採用することができる。図４に示す例では、復元部材２２に予め複数の開口部２６（一点鎖線で囲まれた部位）を形成しておくことで、復元部材２２と操作ノブ２１とが部分接触するようにしている。図４は、復元部材の変形例を説明するための平面図である。
【００２９】
本実施形態では、復元部材２２と操作ノブ２１との接触面積を調整するために、図３に示すように、復元部材２２を部分的に切り取りする例を示した。しかしながら、復元部材２２と操作ノブ２１との接触面積を調整する方法としては、上記例に限定されない。例えば図５に示すように、図４に示す復元部材２２に、新たに開口部２６（一点鎖線で囲まれた部位）を形成することで、復元部材２２と操作ノブ２１との接触面積を調整するようにしても良い。図５は、復元部材の変形例を説明するための平面図である。
【００３０】
本実施形態では、復元部材２２が、クロロプレン系のゴムスポンジによって形成された例を示した。しかしながら、復元部材２２の形成材料としては上記例に限定されず、例えば、ウレタン系のゴムスポンジを採用することもできる。
【００３１】
本実施形態では、内部スイッチ３１が、押圧力によって、下部方向へ変位する構成例を示した。しかしながら、内部スイッチ３１の構成としては上記例に限定されず、例えば下部方向へ変位せずに、圧力の印加によってオンとなる内部スイッチ３１を採用することもできる。
【符号の説明】
【００３２】
１０・・・上部ケース
１１・・・下部ケース
２０・・・外部スイッチ
２１・・・操作ノブ
２２・・・復元部材
２３・・・押圧部
２４・・・連結部
２５・・・切り欠き部
２６・・・開口部
３０・・・ユニット
３１・・・内部スイッチ
３２・・・防水カバー
３３，３４・・・ケーシング
１００・・・押圧スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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