(57)【要約】【課題】粘度が高くなった循環現像剤を効率良く搬送し、かつ、循環用現像剤搬送管の内壁に付着した循環現像剤を除去することができる液体現像装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤搬送管８２は、内部に現像剤搬送を促進するための磁性球体１００が複数個入れられている。磁性球体１００は直径が１〜３ｍｍ程度のものであり、ステンレスなどでできている。現像剤搬送管８２の外部には、現像剤搬送管８２の長さ方向に往復移動する可動磁石１５２が配設されている。可動磁石１５２はその磁力によって磁性球体１００を引き付けて磁性球体１００を制御することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤循環機構を備えた液体現像装置であって、循環用現像剤搬送管に現像剤搬送を促進するための磁性体を入れ、前記循環用現像剤搬送管の外部に配設して前記循環用現像剤搬送管の長さ方向に往復移動する可動磁石によって前記磁性体を制御する構成を備えたことを特徴とする、液体現像装置。
【請求項２】
前記循環用現像剤搬送管に前記磁性体が複数入れられていることを特徴とする、請求項１に記載の液体現像装置。
【請求項３】
前記循環用現像剤搬送管に前記磁性体を加熱するヒータを備えたことを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の液体現像装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の液体現像装置を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタなどに用いられる液体現像装置およびその液体現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に搭載される液体現像装置として、液体現像剤循環機構を備えているものがある（特許文献１参照）。この液体現像装置において、現像されなかった現像ローラ上の残留現像剤は、クリーニングブレードで？き取られ、液体現像剤循環機構に送られる。液体現像剤循環装置へ送られた残留現像剤は、搬送ポンプによって循環用現像剤搬送管を通って撹拌器へ送られる。そして、撹拌器よって濃度調整された残留現像剤は、再び現像器に送られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−１５３３６３号公報（第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、一般に、液体現像装置においては、画像印字率が低くなると、現像ローラ上の残留現像剤のキャリア液量が少なくなって固形分（トナー）が多くなり、現像剤の粘度が上昇する。しかし、従来の液体現像装置の場合には、前述したように、現像剤循環装置へ送られた残留現像剤は、搬送ポンプによって循環用現像剤搬送管を通って撹拌器へ送られるが、現像剤の粘度が高くなると、現像剤の搬送抵抗が大きくなり、搬送ポンプによる残留現像剤の搬送効率が低下するという不具合があった。また、印字終了後、画像形成装置が長期間停止した場合、循環用現像剤搬送管に溜まった残留現像剤が循環用現像剤搬送管の内壁に付着するという不具合もあった。
【０００５】
それゆえに、本発明の主たる目的は、粘度が高くなった循環現像剤を効率良く搬送し、かつ、循環用現像剤搬送管の内壁に付着した循環現像剤を除去することができる液体現像装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、液体現像剤循環機構を備えた液体現像装置であって、循環用現像剤搬送管に現像剤搬送を促進するための磁性体を入れ、前記循環用現像剤搬送管の外部に配設して前記循環用現像剤搬送管の長さ方向に往復移動する可動磁石によって前記磁性体を制御する構成を備えたことを特徴とする、液体現像装置である。
【０００７】
請求項１の発明では、従来の搬送ポンプの代わりに、循環用現像剤搬送管に現像剤搬送を促進するための磁性体を入れ、磁性体を循環用現像剤搬送管の外部に配設した可動磁石で制御するようにしたため、磁性体によって粘度の高い循環現像剤が押し出されるようにして搬送される。また、循環現像剤が循環用現像剤搬送管の内壁に付着しても、磁性体によって擦り取られる。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明に従属する発明であって、循環用現像剤搬送管に磁性体が複数入れられていることを特徴とする、液体現像装置である。
【０００９】
請求項２の発明では、循環用現像剤搬送管に磁性体を複数入れているため、磁性体同士が相互に干渉し合って循環用現像剤搬送管の内壁に付着する循環現像剤を効率良く除去できる。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に係る発明に従属する発明であって、循環用現像剤搬送管に磁性体を加熱するヒータを備えたことを特徴とする、液体現像装置である。
【００１１】
請求項３の発明では、ヒータによって加熱された磁性体が放出する熱により、現像剤の粘度が低下し、循環用現像剤搬送管内の現像剤搬送効率がより一層向上する。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の液体現像装置を備えたことを特徴とする、画像形成装置である。
【００１３】
請求項４の発明では、粘度が高くなった循環現像剤を効率良く搬送し、かつ、循環用現像剤搬送管の内壁に付着した循環トナーを除去することができる画像形成装置が得られる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、循環用現像剤搬送管に現像剤搬送を促進するための磁性体を入れ、磁性体を循環用現像剤搬送管の外部に配設した可動磁石で制御するようにしたため、磁性体によって粘度の高い循環現像剤を押し出すようにして効率良く搬送することができる。また、循環現像剤が循環用現像剤搬送管の内壁に付着していても、磁性体によって擦り取ることができる。
【００１５】
本発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明を実施するための形態の説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る液体現像装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【図３】循環用現像剤搬送管内の磁性体の動作を説明するための模式断面図である。
【図４】図３に続く磁性体の動作を説明するための模式断面図である。
【図５】図４に続く磁性体の動作を説明するための模式断面図である。
【図６】ヒータを設けた循環用現像剤搬送管を示す模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（画像形成装置の概略構成）
図１は液体現像装置を備えた画像形成装置１を示す概略構成図である。図１に示すように、画像形成装置１はタンデム型カラープリンタであり、画像形成のための様々なユニットや部品が収納される上側本体部１Ａと、この上側本体部１Ａの下方に配置され、各色用の液体現像剤循環部ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが収納される下側本体部１Ｂとから構成されている。
【００１８】
上側本体部１Ａには、用紙を収容する給紙カセット３と、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式の画像形成部２と、画像形成部２で形成されたトナー像を用紙上に転写する二次転写部４と、転写されたトナー像を用紙上に定着させる定着部５と、定着の完了した用紙を排出する排紙部６と、給紙カセット３から排紙部６まで用紙を搬送する用紙搬送部７とが設けられている。
【００１９】
画像形成部２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の画像形成を行う画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢを備えている。各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢに対応して、それぞれ液体現像剤循環部ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが設けられ、液体現像剤循環部ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢは、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢに各色の液体現像剤を供給し、また画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢから各色の液体現像剤を回収する。図１では、上側本体部１Ａと下側本体部１Ｂとを結ぶ配管類は図示を省略している。
【００２０】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、中間転写ベルト２１の近傍に４つ並べてベルトクリーニング部２２と二次転写部４との間に配置される。画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、像担持体である感光体１０と、帯電器１１と、露光装置１２と、現像器１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング部２６と、除電装置１３と、キャリア液除去ローラ３０とを備えている。また、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近い位置に配置される画像形成ユニットＦＢには、キャリア液除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同一である。
【００２１】
感光体１０は、円柱状の部材であって、感光層を形成する感光材料として、アモルファスシリコンが用いられる。感光体１０は有機感光体（ＯＰＣ感光体）でもよい。その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナーを含むトナー像を担持可能である。感光体１０は、反時計回りに回転可能な部材である。感光体１０の周囲には、感光体１０の回転方向の順に帯電器１１、露光装置１２、現像器１４、一次転写ローラ２０、クリーニング部２６、及び除電器１３が設けられている。
【００２２】
帯電器１１は、感光体１０の表面を一様に帯電させるものである。露光装置１２は、ＬＥＤ等の光源を有し、外部の機器から入力される画像データに応じて、一様に帯電した感光体１０の表面に光を照射する。これにより、感光体１０の表面には、静電潜像が形成される。
【００２３】
現像器１４はそれぞれ、液体現像剤循環部ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢからトナー粒子と液体のキャリアからなる液体現像剤の供給を受け、さらに、この液体現像剤を感光体１０表面の静電潜像に対向するように保持し、現像バイアスを印加されることで、静電潜像にトナーを付着させる。これにより、静電潜像はトナー像として現像される。
【００２４】
クリーニング部２６は、感光体１０表面に残留した液体現像剤をクリーニングするものであって、感光体１０の回転に伴って感光体１０表面に残留した液体現像剤を掻き取る。掻き取られた液体現像剤はクリーニング部２６内に一時的に収納され後、クリーニング部２６から液体現像剤循環部ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢへ回収される。
【００２５】
キャリア液除去ローラ３０は、感光体１０と中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも二次転写部４側に配置されており、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去するものである。除去されたキャリア液は、クリーニング部２６内に一時的に収納され後、クリーニング部２６から液体現像剤循環部ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢへ回収される。除電器１３は、除電用の光源を有し、次の周回による画像形成に備えて、クリーニング部２６による液体現像剤除去後、感光体１０表面を光源からの光によって除電する。
【００２６】
中間転写ベルト２１は、使用可能な用紙搬送方向に直角な方向の長さが最大の用紙より幅広であって、導電性を備えた無端状のベルト状部材である。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ４１と、従動ローラ４４、およびテンションローラ４６に張架され、駆動ローラ４１によって、時計回りに循環駆動される。中間転写ベルト２１の外側を向く面を以下、表面と称し、他方の面を裏面と称する。
【００２７】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１の裏面で感光体１０と対向して配置され、中間転写ベルト２１を圧接する。中間転写ベルト２１と感光体１０の圧接部が一次転写ニップ部を形成する。この一次転写ニップ部において、一次転写ローラ２０にトナーと逆極性の電圧が印加されると、感光体１０上のトナー粒子が中間転写ベルト２１表面に付着する。つまり、各色の一次転写ニップ部において、所定のタイミングで一次転写ローラ２０にトナーと逆極性の電圧が印加されると、中間転写ベルト２１の回転とともに各感光体１０のトナー像が中間転写ベルト２１に順次転写される。これによって、中間転写ベルト２１表面にはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされ、カラートナー像が形成される。
【００２８】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１を張架する駆動ローラ４１と、中間転写ベルト２１を介して駆動ローラ４１に対向して配置される二次転写ローラ４２とを有し、二次転写ローラ４２にトナーと逆極性の電圧が印加されると、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー像が用紙に二次転写される。ベルトクリーニング部２２は、トナー像を用紙に転写した後に中間転写ベルト２１表面に残留したトナーを除去するものである。
【００２９】
上側本体部１Ａの下部には給紙カセット３が配置され、給紙カセット３の左方には、給紙カセット３から繰り出された用紙を二次転写部４と、定着部５、及び排紙部６の順に搬送する用紙搬送部７とが配置される。給紙カセット３から送り出された用紙は、二次転写部４における画像形成動作と給紙カセット３からの給紙動作とのタイミングを取って、二次転写部４に搬送される。二次転写部４に搬送された用紙は、中間転写ベルト２１表面のトナー像を転写され、定着部５に搬送される。
【００３０】
定着部５は、二次転写部４の上方に配置され、加熱される定着ローラと、定着ローラに対向して配置される加圧ローラとを有している。定着ローラと加圧ローラによって加熱及び加圧されることにより、用紙上のトナーが溶融して加圧定着される。排紙部６は、画像形成装置１の上部に配置され、定着部５でトナー像が定着された用紙を排出する。
【００３１】
（液体現像装置の概略構成）
次に、図２に基づいて液体現像装置の概略構成を説明する。液体現像装置は現像器１４と液体現像剤循環部とからなる。図２は液体現像剤循環部ＬＹと現像器１４の全体の構成を模式的に示す図である。なお、液体現像剤循環部ＬＭ、ＬＣ、ＬＢは液体現像剤循環部ＬＹと同じ構成であるので、図２の液体現像剤循環部ＬＹを代表させて説明する。
【００３２】
感光体１０へ液体現像剤を供給した後に、現像されないで現像器１４の現像ローラ１４２上に残った液体現像剤（トナーとキャリア液との混合物）は、クリーニングブレード１４４で？き取られ、円形ローラ１４５および楕円ローラ１４６によって液体現像剤循環部ＬＹへ送り込まれる。液体現像剤循環部ＬＹは、現像されないで現像器１４の現像ローラ１４２上に残った液体現像剤（トナーとキャリア液との混合物）を回収、循環させ再利用するための装置である。なお、以下の説明では、液体現像剤循環部ＬＹに回収される液体現像剤を残留現像剤と記すことがある。
【００３３】
液体現像剤循環部ＬＹは、現像剤生成容器２７２と、キャリアタンク２７４と、トナータンク２７５と、現像剤リザーブタンク２７７と、それらのタンク等を接続する複数の現像剤搬送管８２〜８７と、ポンプＰ１〜Ｐ４等を備えている。
【００３４】
現像剤生成容器２７２は、現像剤搬送管８２を介して現像器１４に接続されている。感光体１０へ液体現像剤を供給した後に、現像されないで現像器１４の現像ローラ１４２上に残った液体現像剤（トナーとキャリア液との混合物）、すなわち残留現像剤は、後述する磁性球体１００により現像剤搬送管８２を通って現像剤生成容器２７２に搬送される。
【００３５】
現像剤生成容器２７２では、液体現像剤あるいはキャリア液を上記の残留現像剤に加えることで、残留現像剤のトナー濃度が適正範囲に調整される。また、現像剤生成容器２７２内に貯留する液体現像剤量が図示しない液量検知部によって常時検知されて、液体現像剤の液量が適正範囲に調整されている。所定のトナー濃度に調整された液体現像剤（濃度調整済み現像剤）は、撹拌部材２７６によって撹拌されて、現像剤リザーブタンク２７７に供給される。
【００３６】
濃度検出器２７３は、現像剤生成容器２７２内に貯留される液体現像剤のトナーの濃度を検出するためのものである。現像剤生成容器２７２に接続されている環状の現像剤搬送管８５に、濃度検出器２７３が接続されている。この現像剤搬送管８５にはポンプＰ２が取り付けられている。現像剤生成容器２７２内の液体現像剤は、ポンプＰ２の駆動により現像剤搬送管８５の入口端から濃度検出器２７３へ導かれ、その後、現像剤搬送管８５の出口端から現像剤生成容器２７２に戻される。
【００３７】
トナータンク２７５は、現像器１４で用いられる液体現像剤よりもトナー濃度の高い液体現像剤を貯留するタンクである。濃度検出器２７３により、現像剤生成容器２７２内のトナーの濃度が適正範囲よりも低いと判定された場合に、トナータンク２７５から現像剤生成容器２７２に高濃度液体現像剤が供給され、現像剤生成容器２７２内の液体現像剤が所定のトナー濃度になる。トナータンク２７５と現像剤生成容器２７２とは現像剤搬送管８７で接続されている。
【００３８】
キャリアタンク２７４は、キャリア液を貯留するタンクである。濃度検出器２７３により、現像剤生成容器２７２内のトナーの濃度が適正範囲よりも高いと判定された場合に、キャリアタンク２７４から現像剤生成容器２７２内にキャリア液が供給され、現像剤生成容器２７２内の液体現像剤が所定のトナー濃度になる。キャリアタンク２７４と現像剤生成容器２７２とは現像剤搬送管８６で接続されており、このキャリア液の現像剤生成容器２７２への搬送は、現像剤搬送管８６の途中に設けられたポンプＰ１の駆動によって実行される。
【００３９】
現像剤リザーブタンク２７７は、現像器１４に供給する液体現像剤を貯留するタンクである。現像剤リザーブタンク２７７は、現像剤生成容器２７２と現像剤搬送管８３で接続されており、現像剤搬送管８３の途中に設けられたポンプＰ３の駆動によって、現像剤生成容器２７２から所定のトナー濃度に調整された濃度調整済み現像剤の供給を受ける。一方、現像剤リザーブタンク２７７から供給される液体現像剤は現像器１４の現像容器１４０へ供給される。現像容器１４と現像剤リザーブタンク２７７とは現像剤搬送管８４で接続されており、液体現像剤の現像容器１４への供給は、現像剤搬送管８４に取り付けられたポンプＰ４の駆動によって実行される。
【００４０】
（現像剤搬送管８２の概略構成）
次に、図３に基づいて現像剤搬送管８２の概略構成を説明する。現像剤搬送管８２は、横断面の形状が円形の入口部８２ａおよび出口部８２ｂと、横断面の形状が上方に膨らんだ略長円形の本体部８２ｃとからなる。本体部８２ｃの内部には、入口部８２ａ側から出口部８２ｂ側にわたって現像剤搬送管８２の内部空間を上側搬送路１１０ａと下側搬送路１１０ｂに仕切る仕切り壁９０が設けられている。仕切り壁９０の入口部８２ａ側の端部には、可動弁９２が設けられている。可動弁９２は支持軸９２ａを中心にして揺動可能であり、通常はバネで上方に引き上げられ、本体部８２ｃの内壁面にその先端部が当接して上側搬送路１１０ａの入口部８２ａ側を塞いでいる。この可動弁９２は、後述の磁性球体１００の自重により、バネに抗して下方に揺動される。一方、仕切り壁９０の出口部８２ｂ側の端部は、現像剤搬送管８２の内壁面との間に隙間Ｓが形成されている。
【００４１】
さらに、現像剤搬送管８２の内部には、現像剤搬送を促進するための磁性体としてのたとえば磁性球体１００が複数個入れられている。なお、磁性体は、必ずしも球体に限るものではなく、例えば六面体や八面体などの角を丸めたものを使用することも可能である。磁性球体１００は直径が１〜３ｍｍ程度のものであり、ステンレスなどでできている。これらの磁性球体１００は、現像剤搬送管８２の入口部８２ａもしくは出口部８２ｂから現像剤搬送管８２内に入れられた後、入口部８２ａおよび出口部８２ｂのそれぞれをスリット部材９０ａ，９０ｂで塞ぐことにより閉じ込められる。スリット部材９０ａ，９０ｂには、現像剤は通過できるが、磁性球体１００は通過できない程度の隙間寸法を有するスリットが形成されている。初期状態では、磁性球体１００は、例えば現像剤搬送管８２の下側搬送路１１０ｂの入口部８２ａ側にセットされている（一点鎖線参照）。
【００４２】
また、現像剤搬送管８２の外部には、現像剤搬送管８２の長さ方向に往復移動する可動磁石１５２が配設されている。可動磁石１５２はステッピングモータ１５０の回転軸１５１に取り付けられ、ステッピングモータ１５０の駆動によって往復移動する。可動磁石１５２としては永久磁石や電磁石が使用される。可動磁石１５２はその磁力によって磁性球体１００を引き付けて制御することができる。初期状態では、可動磁石１５２は一点鎖線で表示した位置にセットされている。この位置では、可動磁石１５２と磁性球体１００は遠く離れているため、可動磁石１５２は磁性球体１００に磁力は及ばない。
【００４３】
以上の構成からなる現像剤搬送管８２は、感光体１０へ液体現像剤を供給した後に、現像されないで現像器１４の現像ローラ１４２上に残った液体現像剤（トナーとキャリア液との混合物）、すなわち粘度の高い残留現像剤を現像剤生成容器２７２に搬送する。すなわち、図３において、ステッピングモータ１５０を稼動して可動磁石１５２を左側から右側に移動させると、磁性球体１００が可動磁石１５２の磁力に引き付けられて、現像剤搬送管８２の下側搬送路１１０ｂを入口部８２ａ側から出口部８２ｂ側へ移動する。このとき、磁性球体１００は可動弁９２に阻止され、上側搬送路１１０ａを移動するおそれはない。
【００４４】
複数の磁性球体１００は、現像剤搬送管８２の下側搬送路１１０ｂを移動しながら、下側搬送路１１０ｂの粘度の高い残留現像剤Ｔを押し出すようにして効率良く搬送することができる。また、残留現像剤Ｔが現像剤搬送管８２の下側搬送路１１０ｂの内壁面に付着していても、複数の磁性球体１００同士が相互に干渉し合うため、現像剤の掻き取り範囲が広くなり、下側搬送路１１０ｂの内壁面に付着した残留現像剤Ｔを効率良く除去できる。
【００４５】
図４に示すように、可動磁石１５２は、磁性球体１００が出口部８２ｂに到達する位置で一旦停止し、磁性球体１００によって押されてきた残留現像剤Ｔは、スリット部材９０ｂのスリットを通って出口部８２ｂから排出される。一方、磁性球体１００は可動磁石１５２に引き付けられ、隙間Ｓを通って上方へ移動し、現像剤搬送管８２の上側搬送路１１０ａに入ってくる。この後、可動磁石１５２は右側から左側へ移動し、初期状態の位置まで戻る。可動磁石１５２の移動ととともに、磁性球体１００も可動磁石１５２の磁力に引き付けられて、上側搬送路１１０ａを出口部８２ｂ側から入口部８２ａ側へ移動する。
【００４６】
図５に示すように、磁性球体１００が入口部８２ａ側に設けた可動弁９２に到達すると、可動弁９２が磁性球体１００の自重により下方に揺動して開く。磁性球体１００の自重が利用できるのは、可動磁石１５２が初期状態の位置に戻ると、磁性球体１００に磁力が及ばず、磁性球体１００を引き付ける効果がなくなるからである。磁性球体１００は開いた可動弁９２を通って、現像剤搬送管８２の下側搬送路１１０ｂの入口部８２ａ側に移動し、初期状態の位置に戻る。一方、初期状態の位置に戻った可動磁石１５２は一旦停止した後、再び現像剤搬送管８２の出口部８２ｂ側へ移動する。
【００４７】
こうして、可動磁石１５２は現像剤搬送管８２の長さ方向に往復移動し、この可動磁石１５２によって磁性球体１００を制御することができる。このような制御は、画像印字中や、画像形成装置の稼動開始時に行われる。
【００４８】
また、図６に示すように、現像剤搬送管８２は磁性球体１００を加熱するヒータ１２０を備えたものであってもよい。ヒータ１２０は現像剤搬送管８２の本体部８２ｃの外壁面の入口部８２ａ側に設けられている。この場合、可動磁石１５２が右側から左側へ移動して初期状態の位置まで戻る際、ヒータ１２０に対向する位置で一旦停止する。これにより、可動磁石１５２の磁力によって引き付けられて上側搬送路１１０ａを出口部８２ｂ側から入口部８２ａ側へ移動する磁性球体１００も、ヒータ１２０の近傍で一旦停止してヒータ１２０で加熱される。
【００４９】
可動磁石１５２が再び左側へ移動し始めると、加熱された磁性球体１００も入口部８２ａ側へ移動し、可動弁９２に到達すると、可動弁９２が磁性球体１００の自重により下方に揺動して開く。磁性球体１００は開いた可動弁９２を通って、現像剤搬送管８２の下側搬送路１１０ｂに移動し、初期状態の位置に戻る。一方、初期状態の位置に戻った可動磁石１５２は一旦停止した後、再び現像剤搬送管８２の出口部８２ｂ側へ移動する。可動磁石１５２の移動に伴って、加熱された磁性球体１００も現像剤搬送管８２の下側搬送路１１０ｂを入口部８２ａ側から出口部８２ｂ側へ移動する。
【００５０】
加熱された磁性球体１００は、現像剤搬送管８２の下側搬送路１１０ｂを移動しながら、下側搬送路１１０ｂの粘度の高い残留現像剤Ｔを押し出すようにして搬送する。このとき、加熱された磁性球体１００が放出する熱により、残留現像剤Ｔの粘度が低下して搬送し易くなり、現像剤搬送管８２内の現像剤搬送効率をより一層向上させることができる。
【００５１】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々に変形される。例えば、前記実施の形態では、本発明を現像ローラ上の残留現像剤を搬送するための現像剤搬送管８２に適用しているが、必ずしもこれに限るものではなく、他の部分の現像剤搬送管に本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１  画像形成装置
１４  現像器
８２  現像剤搬送管
１００  磁性球体
１２０  ヒータ
１５２  可動磁石１５２
ＬＹ，ＬＭ，ＬＣ，ＬＢ  液体現像剤循環部
【図１】
2010276868.tif 000003
【図２】
2010276868.tif 000004
【図３】
2010276868.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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