(57)【要約】【課題】流体同士の滲み合いによる画質劣化を抑制することである。【解決手段】流体を噴射する噴射動作を複数回行う噴射部と、流体を付着させる付着面を備え、該付着面上の流体を媒体に転写する転写部であって、複数回の前記噴射動作のうちの一の噴射動作において前記噴射部から噴射された流体、及び、前記一の噴射動作の次の噴射動作において前記噴射部から噴射された流体の双方が、当該双方の間に形成された隙間を隔てて付着している前記付着面を媒体に押し付けることにより、前記双方を前記隙間が埋まるように押し潰しながら媒体に転写する転写部と、を有する流体噴射装置。【選択図】図８
2010173153.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴射する噴射動作を複数回行う噴射部と、
流体を付着させる付着面を備え、該付着面上の流体を媒体に転写する転写部であって、
複数回の前記噴射動作のうちの一の噴射動作において前記噴射部から噴射された流体、及び、前記一の噴射動作の次の噴射動作において前記噴射部から噴射された流体の双方が、当該双方の間に形成された隙間を隔てて付着している前記付着面を媒体に押し付けることにより、前記双方を前記隙間が埋まるように押し潰しながら媒体に転写する転写部と、
を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置において、
前記噴射部は、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型インクを噴射し、
前記付着面上の紫外線硬化型インクに紫外線を照射する照射部を有し、
前記転写部は、前記照射部からの紫外線を受けて半硬化状態になった前記双方が付着している前記付着面を媒体に押し付けることにより、前記双方を前記隙間が埋まるように押し潰しながら媒体に転写することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２のいずれかに記載の流体噴射装置において、
前記転写部は、前記付着面としての周面を備えた、回転自在な回転体を有し、回転している前記回転体の前記周面を媒体に押し付けることにより、該周面上の流体を媒体に転写し、
前記転写部が前記周面上の流体を媒体に転写する転写位置を該媒体が通過するように、該媒体を搬送する搬送部を有し、
前記転写位置における前記回転体の線速度と、前記転写位置を通過する際の媒体の移動速度とが互いに異なることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項４】
請求項３に記載の流体噴射装置において、
前記回転体は、前記転写位置において、媒体が該転写位置を通過する際に向かう向きと同じ向きに回転し、
前記線速度の大きさが、前記移動速度の大きさよりも大きいことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項５】
流体を噴射する噴射動作を複数回行うことと、
付着面に流体を付着させてから、該付着面上の流体を媒体に転写する際に、
複数回の前記噴射動作のうちの一の噴射動作において噴射された流体、及び、前記一の噴射動作の次の噴射動作において噴射された流体の双方が、当該双方の間に形成された隙間を隔てて付着している前記付着面を媒体に押し付けることにより、前記双方を前記隙間が埋まるように押し潰しながら媒体に転写することと、
を有することを特徴とする流体噴射方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置、及び、流体噴射方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を噴射する噴射部を備える流体噴射装置は、該噴射部がインクを噴射する噴射動作を複数回行うことにより画像を印刷するインクジェットプリンター（以下、プリンター）等を始め、既に知られている。また、上記流体噴射装置の構成としては、流体を付着させる付着面を備え、該付着面上の流体を媒体に転写する転写部を有する構成も考えられる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２３０２３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、流体噴射装置では、例えば所望の印刷濃度にて画像を印刷するにあたり、各噴射動作において噴射部から噴射される流体を付着面に付着させる際に、流体同士の間隔を詰めながら上記流体を付着面に付着させることがある。すなわち、複数回の噴射動作のうちの一の噴射動作において噴射された流体、及び、前記一の噴射動作の次の噴射動作において噴射された流体の双方が互いに幾分重なるように、当該双方を前記付着面に付着させる場合がある。
【０００５】
しかしながら、上記の場合では流体同士が重なって当該流体同士の滲み合いが生じ易くなってしまう。そして、流体の滲み合いは、画像の画質にも影響を与えてしまう虞がある。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、流体同士の滲み合いによる画質劣化を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、主たる発明は、（Ａ）流体を噴射する噴射動作を複数回行う噴射部と、（Ｂ）流体を付着させる付着面を備え、該付着面上の流体を媒体に転写する転写部であって、複数回の前記噴射動作のうちの一の噴射動作において前記噴射部から噴射された流体、及び、前記一の噴射動作の次の噴射動作において前記噴射部から噴射された流体の双方が、当該双方の間に形成された隙間を隔てて付着している前記付着面を媒体に押し付けることにより、前記双方を前記隙間が埋まるように押し潰しながら媒体に転写する転写部と、（Ｃ）を有することを特徴とする流体噴射装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】プリンター１の構成を示すブロック図である。
【図２】プリンター１の主要構成要素を示す図である。
【図３】インク像形成ユニット２０の模式側面図である。
【図４】インク像形成ユニット２０の模式平面図である。
【図５】ノズル面２２におけるノズルＮｚの配置を示す図である。
【図６】印刷動作の流れを示す図である。
【図７】転写ドラム３１の周面３３に付着したＵＶインク滴を示す模式図である。
【図８】転写ドラム３１の周面３３上のＵＶインク滴を媒体Ｓに転写する様子を示す図である。
【図９】ＵＶインク滴同士の滲み合いについての説明図である。
【図１０】媒体Ｓに転写されたＵＶインクを示す模式図である。
【図１１】転写位置における転写ドラム３１の線速度ｖ１の大きさが、転写位置を通過する際の媒体Ｓの移動速度ｖ２の大きさよりも小さい場合の図である。
【図１２】転写ユニット３０の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
先ず、（Ａ）流体を噴射する噴射動作を複数回行う噴射部と、（Ｂ）流体を付着させる付着面を備え、該付着面上の流体を媒体に転写する転写部であって、複数回の前記噴射動作のうちの一の噴射動作において前記噴射部から噴射された流体、及び、前記一の噴射動作の次の噴射動作において前記噴射部から噴射された流体の双方が、当該双方の間に形成された隙間を隔てて付着している前記付着面を媒体に押し付けることにより、前記双方を前記隙間が埋まるように押し潰しながら媒体に転写する転写部と、（Ｃ）を有する流体噴射装置。かかる流体噴射装置であれば、流体同士の滲み合いを抑え、以って、画質劣化を抑制することが可能である。
【００１１】
また、上記の流体噴射装置において、前記噴射部は、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型インクを噴射し、前記付着面上の紫外線硬化型インクに紫外線を照射する照射部を有し、前記転写部は、前記照射部からの紫外線を受けて半硬化状態になった前記双方が付着している前記付着面を媒体に押し付けることにより、前記双方を前記隙間が埋まるように押し潰しながら媒体に転写することとしても良い。かかる流体噴射装置であれば、画像の印刷濃度を確保しつつも、流体同士の滲み合いを確実に抑制することが可能となる。
【００１２】
また、上記の流体噴射装置において、前記転写部は、前記付着面としての周面を備えた、回転自在な回転体を有し、回転している前記回転体の前記周面を媒体に押し付けることにより、該周面上の流体を媒体に転写し、前記転写部が前記周面上の流体を媒体に転写する転写位置を該媒体が通過するように、該媒体を搬送する搬送部を有し、前記転写位置における前記回転体の線速度と、前記転写位置を通過する際の媒体の移動速度とが互いに異なることとしても良い。かかる流体噴射装置であれば、転写時に前記隙間が埋まり易くなる。
【００１３】
また、上記の流体噴射装置において、前記回転体は、前記転写位置において、媒体が該転写位置を通過する際に向かう向きと同じ向きに回転し、前記線速度の大きさが、前記移動速度の大きさよりも大きいこととしても良い。かかる流体噴射装置であれば、転写時に前記隙間がより一層埋まり易くなる。
【００１４】
さらに、（Ａ）流体を噴射する噴射動作を複数回行うことと、（Ｂ）付着面に流体を付着させてから、該付着面上の流体を媒体に転写する際に、複数回の前記噴射動作のうちの一の噴射動作において噴射された流体、及び、前記一の噴射動作の次の噴射動作において噴射された流体の双方が、当該双方の間に形成された隙間を隔てて付着している前記付着面を媒体に押し付けることにより、前記双方を前記隙間が埋まるように押し潰しながら媒体に転写することと、（Ｃ）を有する流体噴射方法も実現可能である。かかる流体噴射方法によれば、流体同士の滲み合いによる画質劣化を抑制することが可能になる。
【００１５】
＝＝＝本実施形態の流体噴射装置の概要＝＝＝
本実施形態では、流体噴射装置の一例としてのインクジェットプリンター（以下、プリンター１）について説明する。プリンター１は、流体の一例としてのインクを用いて画像を紙、布、フィルムシート等の媒体Ｓに印刷する印刷装置である。特に、本実施形態では、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）が用いられる。ＵＶインクは、紫外線硬化樹脂を含むビヒクル、光重合開始剤、及び、顔料の混合物に、消泡剤等の補助剤を添加して調合されたインクであり、紫外線を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。なお、本実施形態のプリンター１は、ＫＣＭＹ４色のＵＶインクを用いてカラー画像を印刷する。
【００１６】
＜＜プリンター１の構成＞＞
プリンター１は、図１に示すように、コントローラー１０と、インク像形成ユニット２０と、転写部の一例としての転写ユニット３０と、搬送部の一例としての搬送ユニット４０と、定着ユニット５０とを有する。図１は、プリンター１の構成を示すブロック図である。
【００１７】
コントローラー１０は、プリンター１に内蔵された制御装置であり、インターフェース１１を介してホストコンピューター１１０から送信される印刷データを受信し、メモリー１３に格納されたプログラムに従って、ＣＰＵ１２によりユニット制御回路１４を介して上記の各ユニット２０、３０、４０、５０を制御する。この結果、印刷データに応じた画像が媒体Ｓに印刷される。なお、プリンター１内の状況は検出器群６０に監視され、その検出結果に基づいて、コントローラー１０が各ユニット２０、３０、４０、５０を制御する。
【００１８】
インク像形成ユニット２０は、回転体の一例としての転写ドラム３１の周面３３上にインク像を形成するための装置であり、図２に示すように、上記周面３３に沿ってインク色別に設けられている。すなわち、転写ドラム３１の回転方向の上流側から、ブラックインク像を形成するブラックインク像形成ユニット２０Ｋ、シアンインク像を形成するシアンインク像形成ユニット２０Ｃ、マゼンタインク像を形成するマゼンタインク像形成ユニット２０Ｍ、イエローインク像を形成するイエローインク像形成ユニット２０Ｙが順に配置されている。図２は、プリンター１の主要構成要素を示す図であり、図中、矢印にて鉛直方向が示されている。
【００１９】
各インク像形成ユニット２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙにより形成されるインク像は、転写ドラム３１の周面３３上にて重ね合わされ、転写ユニット３０により転写像として媒体Ｓに転写される。
【００２０】
以下、インク像形成ユニット２０の構成について、図３及び図４を参照しながら説明する。図３は、インク像形成ユニット２０の模式側面図であり、図４は、インク像形成ユニット２０の模式平面図である。なお、各インク像形成ユニット２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙの構成は同様であるので、以下では、一のインク像形成ユニット２０の構成についてのみ説明する。
【００２１】
インク像形成ユニット２０は、図３及び図４に示すように、噴射部としてのヘッド２１と、照射部としての半硬化装置２３とを有している。ヘッド２１は、転写ドラム３１の周面３３と対向する側の表面（以下、ノズル面２２）に形成された複数のノズルＮｚ、を有する。複数のノズルＮｚは、図５に示すように、ヘッド２１のノズル面２２において転写ドラム３１の軸方向に沿って一定のノズルピッチで並んでノズル列をなしている。図５は、ノズル面２２におけるノズルＮｚの配置を示す図である。
【００２２】
ヘッド２１は、ノズル面２２を転写ドラム３１の周面３３に対向させた状態で、各ノズルＮｚからＵＶインクを噴射する噴射動作を行う。これにより、転写ドラム３１の周面３３には、滴状のＵＶインク（ＵＶインク滴）が付着（着弾）する。なお、ＵＶインク滴は、転写ドラム３１の周面３３に付着すると該周面３３上で略半球形状をなす。また、本実施形態では、転写ドラム３１の軸方向に沿って複数のヘッド２１が千鳥状に配置されている（図４参照）。そして、転写ドラム３１の軸方向における周面３３の一端から他端に亘ってノズルＮｚが対向するようになる。この結果、一回の噴射動作において、周面３３の、前記軸方向における一端から他端に亘る範囲に向けてＵＶインクが噴射され、当該一端から他端に亘って列状に並ぶ複数のＵＶインク滴（以下、ＵＶインク滴群とも言う）が周面３３上に一度に付着する。
【００２３】
半硬化装置２３は、転写ドラム３１の回転方向においてヘッド２１よりも下流側に位置し、発光素子（ＬＥＤ）等の紫外線を発する光源２４を備えている。そして、半硬化装置２３は、光源２４から発光された紫外線を、周面３３上のＵＶインク滴に照射する。ＵＶインク滴は、転写ドラム３１の回転に伴って半硬化装置２３の直下を通過する際に紫外線を受けて徐々に硬化し始める。
【００２４】
なお、半照射装置２６が紫外線を照射する際の照射強度は、当該紫外線を受けたＵＶインクの硬化がその表面近傍で収まる程度に弱く設定されている。このため、半硬化装置２３からの紫外線を受けたＵＶインク滴は、半硬化状態（表面近傍が硬化している一方で内部は未硬化のままであり、完全には硬化していない状態）となる。半硬化装置２３からの紫外線を受けて半硬化状態となった時点のＵＶインク滴は、依然として略半球形状をなしている。
【００２５】
以上のような構成のインク像形成ユニット２０は、ヘッド２１によるＵＶインクの噴射動作と半硬化装置２３による紫外線の照射動作とを繰り返すことにより、半硬化状態のＵＶインク滴により構成されるインク像を転写ドラム３１の周面３３上に形成する。
【００２６】
転写ユニット３０は、転写ドラム３１の周面３３上のＵＶインク滴（換言すると、ＵＶインク滴により構成されるインク像）を媒体Ｓに転写するものである。転写ユニット３０は、図２に示すように、既述の転写ドラム３１と、押付ローラー３２とを有する。転写ドラム３１は、上述のように、ＵＶインクを付着させる付着面としての周面３３を備えており、回転自在に支持されている。この転写ドラム３１は、プリンター１が印刷動作を行っている間、常時、回転方向（図２にて矢印にて示す方向）に回転する。
【００２７】
押付ローラー３２は、転写ドラム３１の下部に配置され、媒体Ｓを転写ドラム３１の周面３３に向けて押圧することにより、該周面３３を媒体Ｓに押し付けるものである。具体的に説明すると、押付ローラー３２は、転写ドラム３１の周面３３と略同じ幅の周面３６を備え、転写ドラム３１と協働して、該転写ドラム３１と押付ローラー３２との間に搬送されてくる媒体Ｓを挟み込む。媒体Ｓの、転写ドラム３１及び押付ローラー３２により挟まれた部分には、押付ローラー３２からの押圧力が作用する。このとき、転写ドラム３１の周面３３のうちの媒体Ｓと接触する部分（つまり、押付ローラー３２との間で媒体Ｓを挟んでいる部分）に付着したＵＶインク滴が、媒体Ｓに転写される。
【００２８】
以上のように、本実施形態の転写ユニット３０は、押付ローラー３２を用いて、回転している転写ドラム３１の周面３３を媒体Ｓに押し付けることにより、該周面３３上のＵＶインク滴を媒体Ｓに転写する。なお、本実施形態では、前述したように、ＵＶインク滴は、媒体Ｓに転写される前に、半硬化装置２３からの紫外線を受けて半硬化状態になる。したがって、転写ユニット３０は、半硬化状態になった周面３３上のＵＶインク滴を媒体Ｓに転写することになる。
【００２９】
搬送ユニット４０は、媒体Ｓを挟持しながら回転することにより媒体Ｓを搬送する一対の搬送ローラー４１（図２参照）により、プリンター１内部に給紙された媒体Ｓが転写位置を通過するように該媒体Ｓを搬送すると共に、該転写位置を通過した媒体Ｓを定着ユニット５０に向けて更に搬送するものである。ここで、転写位置とは、媒体Ｓの搬送経路における、転写ユニット３０が転写ドラム３１の周面３３上のＵＶインク滴を媒体Ｓに転写する位置であり、具体的には、媒体Ｓが転写ドラム３１及び押付ローラー３２の間に挟み込まれる位置である。
【００３０】
なお、本実施形態では、媒体Ｓが転写位置を通過する際に向かう向きが、該転写位置において転写ドラム３１が回転している向きと同じ向きになるように媒体Ｓが搬送される。換言すると、本実施形態の転写ドラム３１は、転写位置において、媒体Ｓが該転写位置を通過する際に向かう向きと同じ向きに回転することとなる。
【００３１】
定着ユニット５０は、メタルハライドランプ等の光源５１を備え、当該光源５１から発せられる紫外線を、媒体Ｓに転写されたＵＶインク（以下、ドットとも言う）に照射することにより、ドットにより構成される転写像を媒体Ｓに定着させるものである。定着ユニット５０が紫外線を照射する際の照射強度は、半硬化装置２３が紫外線を照射する際の照射強度よりも強く、予め半硬化状態となったＵＶインク（換言すると、ドット）は、定着ユニット５０からの紫外線を受けると本硬化状態（内部まで完全に硬化した状態）となる。
【００３２】
なお、半硬化装置２３及び定着ユニット５０の各々が備える紫外線の光源２４、５１としては、上述のメタルハライドランプや発光素子（ＬＥＤ）の他、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等も利用可能である。
【００３３】
＜＜プリンター１の動作例＞＞
次に、上記構成のプリンター１の動作例としての印刷動作について説明する。以下では、説明を分かり易くするため、モノクロ印刷、すなわち、ＫＣＭＹ４色のインク像形成ユニット２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙのうちのブラックインク像形成ユニット２０Ｋ（以下では、単にインク像形成ユニット２０）のみが動作する場合を例に挙げて説明する。なお、ＫＣＭＹ４色のインク像形成ユニット２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙの各々が後述する手順にて動作すればカラー画像が印刷されることになる。
【００３４】
印刷動作は、図６に示すように、コントローラー１０がホストコンピューター１１０から印刷データを受信するとことから始まる（Ｓ００１）。図６は、印刷動作の流れを示す図である。その後、コントローラー１０は、印刷データに含まれる各種コマンドの内容を解析し、各ユニット２０、３０、４０、５０を制御する。これにより、先ず、転写ドラム３１が回転するとともに、半硬化装置２３及び定着ユニット５０の各々の光源２４、５１が点灯する（Ｓ００２）。かかる状態において、媒体Ｓがプリンター１内部に給紙される。
【００３５】
転写ドラム３１が回転している間に、転写ドラム３１の軸方向に沿って千鳥状に配置された複数のヘッド２１の各々は、ノズル面２２を転写ドラム３１の周面３３に対向させながら、該周面３３に向けてＵＶインクを噴射する噴射動作を複数回断続的に行う（Ｓ００３）。これにより、前記周面３３には、上述のＵＶインク滴群が該周面３３の周方向（すなわち、転写ドラム３１の回転方向）に沿って一定間隔毎に付着していく。つまり、ＵＶインク滴群により構成されるインク像が徐々に前記周面３３上に形成されていく。
【００３６】
ここで、ＵＶインク滴群同士の間隔は、前記周方向におけるＵＶインク滴同士の間隔（ＵＶインク滴の中心間の距離）のことである。また、ＵＶインク滴の直径は、ＵＶインク滴同士の間隔よりも小さくなっている。故に、図７に示すように、前記周方向において隣り合うＵＶインク滴同士の間には、隙間３４が形成されることになる。図７は、転写ドラム３１の周面３３に付着したＵＶインク滴を示す模式図である。
【００３７】
以上のように、転写ドラム３１の周面３３に、ヘッド２１から噴射されたＵＶインク滴を前記周面３３の周方向に沿って並べて付着させていく際、ＵＶインク滴同士の間に隙間３４が形成されるように該ＵＶインク滴を前記周面３３に付着させる。換言すると、複数回の噴射動作のうちの一の噴射動作においてヘッド２１から噴射されたＵＶインク滴（例えば、図７中、ｎ回目のＵＶインク滴）、及び、前記一の噴射動作の次の噴射動作においてヘッド２１から噴射されたＵＶインク滴（図７中、ｎ＋１回目のＵＶインク滴）の双方は、当該双方の間に形成された隙間３４を隔てて前記周面３３に付着するようになる。
【００３８】
なお、前記周方向における前記隙間３４の大きさは、噴射動作の間隔（すなわち、ＵＶインクの噴射間隔）や転写ドラム３１の周速等のパラメーターに依存し、これらのパラメーターについてはユニット制御回路１４を介してコントローラー１０により制御可能である。
【００３９】
周面３３に付着したＵＶインク滴は、転写ドラム３１の回転に伴って、該転写ドラム３１の回転方向において半硬化装置２３の直下を通過するようになる。かかる位置において、上記ＵＶインク滴は、半硬化装置２３からの紫外線を受けて半硬化状態となる（Ｓ００４）。その後、半硬化状態となった周面３３上のＵＶインク滴は、転写ドラム３１の更なる回転により、その回転方向の下流側へ移動し、やがて、転写ドラム３１と押付ローラー３２との間に至るようになる。一方、周面３３上のＵＶインク滴を媒体Ｓに転写するにあたり、搬送ユニット４０が、媒体Ｓを転写位置に向けて搬送する。つまり、搬送ユニット４０は、媒体Ｓが転写位置を通過するように、該媒体Ｓを搬送する。
【００４０】
そして、媒体Ｓは、転写ドラム３１と押付ローラー３２に挟まれながら移動するようになる。このとき、転写ユニット３０は、回転している転写ドラム３１の周面３３を媒体Ｓに押し付けて、半硬化状態になった周面３３上のＵＶインク滴を媒体Ｓに転写する（Ｓ００５）。本実施形態の転写ユニット３０は、転写ドラム３１の周面３３を媒体Ｓに押し付ける際に、半硬化状態になった前記周面３３上のＵＶインク滴を押し潰しながら媒体Ｓに転写する。これにより、図８に示すように、それまで略半球形状をなしていたＵＶインク滴が、前記周面３３の周方向（換言すると、転写ドラム３１の回転方向）に沿って伸びて扁平状に変形する。この結果、ＵＶインク滴同士の間に形成された隙間３４が、ＵＶインク滴の変形により埋まるようになる。図８は、転写ドラム３１の周面３３上のＵＶインク滴を媒体Ｓに転写する様子を示す図である。
【００４１】
以上のように、本実施形態では、一の噴射動作において噴射されたＵＶインク滴、及び、前記一の噴射動作の次の噴射動作において噴射されたＵＶインク滴の双方が周面３３上で半硬化装置２３からの紫外線を受けて半硬化状態になった後に、転写ユニット３０が、半硬化状態になった当該双方が付着している周面３３を媒体Ｓに押し付ける。そして、転写ユニット３０は、前記双方を前記隙間３４が埋まるように押し潰しながら媒体Ｓに転写する。
【００４２】
さらに、本実施形態では、転写位置における転写ドラム３１の線速度（すなわち、転写ドラム３１の周速であり、図８中、記号ｖ１にて示す）と、転写位置を通過する際の媒体Ｓの移動速度（すなわち、搬送速度であり、図８中、記号ｖ２にて示す）とが互いに異なっている。より具体的に説明すると、転写ドラム３１が転写位置において、媒体Ｓが該転写位置を通過する際に向かう向きと同じ向きに回転しており、上記線速度ｖ１の大きさが上記移動速度ｖ２の大きさよりも大きくなっている。これにより、ＵＶインク滴の変形が促されると共に、媒体Ｓに転写されたＵＶインク同士の間隔（詳しくは、媒体Ｓの搬送方向におけるドットピッチであり、図８中、記号ｄにて示す）を、転写ドラム３１の周面３３上でのＵＶインク滴同士の間隔（図８中、記号ｌにて示す）よりも短くなる。この結果、転写ドラム３１の周面３３上のＵＶインク滴を媒体Ｓに転写する際に、上記隙間３４がより埋まり易くなる。
【００４３】
その後、媒体Ｓの、転写位置を通過した部分は、搬送ユニット４０により定着ユニット５０に向けて搬送される。そして、媒体Ｓに転写されたＵＶインク、すなわち、ドットが定着ユニット５０からの紫外線を受けるようになると、該ドットが半硬化状態から本硬化状態に遷移する。これにより、ドットにより構成される転写像が、最終的な画像として媒体Ｓに定着するようになる（Ｓ００６）。
【００４４】
以上までの工程により画像が印刷された媒体Ｓは、不図示の排紙機構によってプリンター１外に排出される（Ｓ００７）。そして、上記手順により印刷された画像は、隙間３４が埋まった状態で配置された複数のドットにより構成されているので、所望の印刷濃度にて印刷された画像となっている。かかる内容については次項にて詳述する。
【００４５】
＝＝＝本実施形態のプリンター１の有効性について＝＝＝
本実施形態のプリンター１は、上述したように、転写ユニット３０を有する。そして、転写ユニット３０が、複数回の噴射動作のうちの一の噴射動作においてヘッド２１から噴射されたＵＶインク滴（流体の一例）、及び、前記一の噴射動作の次の噴射動作においてヘッド２１から噴射されたＵＶインク滴の双方が、当該双方の間に形成された隙間３４を隔てて付着している転写ドラム３１の周面３３（付着面の一例）を媒体Ｓに押し付けることにより、前記双方を隙間３４が埋まるように押し潰しながら媒体Ｓに転写する。
【００４６】
換言すると、本実施形態のプリンター１が採用するＵＶインクの噴射方法（流体噴射方法の一例）は、ＵＶインクを噴射する噴射動作を複数回行うことと、転写ドラム３１の周面３３にＵＶインク滴を付着させてから、該周面３３上のＵＶインクを媒体Ｓに転写する際に、上記一の噴射動作において噴射されたＵＶインク滴、及び、前記一の噴射動作の次の噴射動作において噴射されたＵＶインク滴の双方が、当該双方の間に形成された隙間３４を隔てて付着している前記周面３３を媒体Ｓに押し付けることにより、前記双方を隙間３４が埋まるように押し潰しながら媒体Ｓに転写することと、を有する。
【００４７】
以上の結果、本実施形態では、ＵＶインク同士の滲み合いを抑え、以って、画像の画質劣化を抑制することが可能になる。
【００４８】
具体的に説明すると、発明が解決しようとする課題の項で説明したように、所望の印刷濃度にて画像を印刷するにあたり、各噴射動作においてヘッド２１から噴射されたＵＶインク滴を転写ドラム３１の周面３３に付着させる際に、ＵＶインク滴同士の間隔を詰めることがある。つまり、一の噴射動作において噴射されたＵＶインク滴と、前記一の噴射動作の次の噴射動作において噴射されたＵＶインク滴とが、互いに離れた状態で前記周面３３に付着していると、ＵＶインク滴同士の間隔が空いてしまい、実際に画像が印刷される際の濃度が所望の印刷濃度とならない虞がある。このため、上記の如くＵＶインク滴同士の間隔を詰めながらＵＶインク滴を前記周面３３に付着させる。
【００４９】
しかしながら、ＵＶインク滴同士の間隔を詰めてしまうと、図９に示すように、ＵＶインク滴同士が滲み合い易くなる。図９は、ＵＶインク滴同士の滲み合いについての説明図である。このようなＵＶインク滴同士の滲み合いは、画像の画質を劣化させる原因となる。特に、カラー印刷の際に互いに色が異なるＵＶインク滴同士が滲み合うと、混色により、画質劣化がより顕著になる。
【００５０】
そこで、本実施形態では、上述したように、一の噴射動作において噴射されたＵＶインク滴、及び、前記一の噴射動作の次の噴射動作において噴射されたＵＶインク滴の双方を、当該双方の間に隙間３４を設けながら前記周面３３に付着させる（図８参照）。つまり、前記周面３３に付着した段階のＵＶインク滴同士は互いに離れているので、前記周面３３上での上記ＵＶインク滴同士の滲み合いが抑制される。
【００５１】
本実施形態では、その後、前記周面３３上のＵＶインク滴に紫外線を照射して該ＵＶインク滴を半硬化状態にする。半硬化状態になったＵＶインク滴同士は滲み合い難いため、以後にＵＶインク滴同士が近接するようになっても、当該ＵＶインク滴同士の滲み合いについては抑制されることになる。かかる状態において、前記隙間３４が埋まるようにＵＶインク滴を押し潰しながら媒体Ｓに転写する。これにより、ＵＶインクが転写された媒体Ｓでは図１０に示すように隙間３４が埋まり、実際に画像を印刷する際の濃度についても所望の印刷濃度となる。図１０は、媒体Ｓに転写されたＵＶインクを示す模式図である。
【００５２】
以上のように、本実施形態により、印刷濃度を確保しつつもＵＶインク同士の滲み合いを抑制し、以って、画像の画質の劣化を抑えることが可能になる。本実施形態のプリンター１であれば、ＫＣＭＹ４色のカラー印刷を行う場合にも、ＵＶインク同士の滲み合いによる混色を抑制しながら適切にカラー画像を印刷することが可能になる。
【００５３】
また、本実施形態では、転写位置における転写ドラム３１の線速度ｖ１と、転写位置を通過する際の媒体Ｓの移動速度ｖ２とが互いに異なる。特に、本実施形態では、上記線速度ｖ１の大きさが上記移動速度ｖ２の大きさよりも大きいこととした。このように、上記２つの速度ｖ１、ｖ２の間に速度差があれば、周面３３上のＵＶインク滴は、転写時に転写ドラム３１に引き摺られ、変形を促される。さらに、上記２つの速度ｖ１、ｖ２の関係が上記の関係であると、媒体Ｓに転写されたＵＶインク同士の間隔ｄが、転写ドラム３１の周面３３上でのＵＶインク滴同士の間隔ｌよりも短くなる（図８参照）。この結果、前記周面３３上のＵＶインク滴を媒体Ｓに転写する際には上記隙間３４が埋まり易くなる。
【００５４】
但し、上記線速度ｖ１の大きさが上記移動速度ｖ２の大きさよりも大きい場合に限定されるものではなく、上記線速度ｖ１の大きさの方が上記移動速度ｖ２の大きさよりも小さくても良い。かかる場合、図１１に示すように、媒体Ｓに転写されたＵＶインク同士の間隔ｄが、転写ドラム３１の周面３３上でのＵＶインク滴同士の間隔ｌよりも長くなるものの、上記２つの速度ｖ１、ｖ２の間に速度差があるので、ＵＶインク滴の変形を促すことは可能である。図１１は、転写位置における転写ドラム３１の線速度ｖ１の大きさが、転写位置を通過する際の媒体Ｓの移動速度ｖ２の大きさよりも小さい場合の図であり、図８に対応した図である。
【００５５】
以上のように上記線速度ｖ１の大きさと上記移動速度ｖ２の大きさとが異なる限り、当該２つの速度ｖ１、ｖ２間の大小関係については問わないが、ＵＶインク滴同士の間の隙間３４を転写時に効率良く埋める点では、上記線速度ｖ１の大きさが上記移動速度ｖ２の大きさよりも大きい方が望ましい。一方、媒体Ｓの移動速度ｖ２を速めて印刷速度を高速化する上では、上記移動速度ｖ２の大きさが上記線速度ｖ１の大きさよりも大きい（上記線速度ｖ１の大きさの方が上記移動速度ｖ２の大きさよりも小さい）方が望ましい。
【００５６】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき、本発明に係る流体噴射装置及び流体噴射方法について説明した。ただし、上記した発明の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００５７】
また、上記実施形態では、転写ドラム３１の軸方向に沿って千鳥状に配置された複数のヘッド２１の各々がＵＶインクを噴射することにより、前記軸方向に沿って列状に並ぶＵＶインク滴（ＵＶインク滴群）を転写ドラム３１の周面３３に付着させることとした。但し、これに限定されるものではなく、複数のヘッド２１の代わりに、長尺状のヘッド２１がインク像形成ユニット２０毎に１個ずつ備えられていても良い。また、上記実施形態では、各ヘッド２１が所定位置に固定された状態でＵＶインクを噴射することとしたが、ヘッド２１が転写ドラム３１の軸方向に沿って移動しながらＵＶインクを噴射する（すなわち、プリンター１がシリアルタイプである）こととしても良い。
【００５８】
また、上記実施形態では、転写ユニット３０が回転体としての転写ドラム３１を備えていることとした。但し、上記の回転体は、転写ドラム３１に限定されるものではなく、例えば、回転自在な無端状の転写ベルトであっても良い。
【００５９】
また、上記実施形態では、転写ドラム３１を１個のみ有する転写ユニット３０、すなわち、単段式の転写を行う転写ユニット３０を例に挙げて説明した。但し、これに限定されるものではなく、図１２に示すように、多段式の転写を行う転写ユニット３０であっても良い。図１２は、転写ユニット３０の変形例を示す図である。
【００６０】
変形例に係る転写ユニット３０について、図１２を参照しながら説明する。変更例に係る転写ユニット３０は、第１の転写ドラム３５と、第２の転写ドラム３７とを有する。第１の転写ドラム３５は、その周面３６をヘッド２１のノズル面２２に対向させながら回転して、ヘッド２１から噴射されたＵＶインク滴を上記周面３６にて受ける。第１の転写ドラム３５の周面３６に付着したＵＶインク滴は、前記周面３６に対向するように配置された半硬化装置２３の直下、を第１の転写ドラム３５の回転に伴って通過する。この際、周面上３６のＵＶインク滴は、紫外線を受けて半硬化状態となる。
【００６１】
第２の転写ドラム３７は、変形例に係る回転体であり、その周面３８（変形例に係る周面に相当する）を第１の転写ドラム３５の周面３６に摺擦させながら回転する。そして、第２の転写ドラム３７が回転している間に、半硬化状態となった第１の転写ドラム３５の周面３６上のＵＶインク滴が、第２の転写ドラム３７の周面３８側に移って該周面３８に付着する（転写される）。このとき、第２の転写ドラム３７の周面３８に付着したＵＶインク滴は、該周面３８の周方向に沿って断続的に並ぶため、ＵＶインク滴同士の間には上述の隙間３４が形成されるようになる。
【００６２】
そして、変形例に係る転写ユニット３０は、ＵＶインク滴同士が前記隙間３４を隔てて付着している第２の転写ドラム３７の周面３８を媒体Ｓに押し付けることにより、該周面３８上のＵＶインク滴を前記隙間３４が埋まるように押し潰しながら媒体Ｓに転写する。
【００６３】
以上のように、変形例は、多段式の転写が行われる点で上記実施形態と相違するものの、それ以外については上記実施形態と同様であり上記実施形態と同様の作用効果を奏する。
【００６４】
また、上記実施形態では、流体の一例としてのＵＶインクを噴射するプリンター１を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。付着面に付着してから媒体に転写されるまでの間に表面近傍が乾き（硬化し）、かかる状態において押し潰すことが可能な流体である限り、ＵＶインク以外の他の液体（液体以外にも、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような液状体を含む）であっても良い。このような流体を噴射する流体噴射装置であれば、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する流体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ジェルを噴射する流体噴射装置であっても良い。以上のうちのいずれの流体噴射装置にも本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１  プリンター、１０  コントローラー、１１  インターフェース、１２  ＣＰＵ、１３  メモリー、１４  ユニット制御回路、２０  インク像形成ユニット、２０Ｋ  ブラックインク像形成ユニット、２０Ｃ  シアンインク像形成ユニット、２０Ｍ  マゼンタインク像形成ユニット、２０Ｙ  イエローインク像形成ユニット、２１  ヘッド、２２  ノズル面、２３  半硬化装置、２４  光源、３０  転写ユニット、３１  転写ドラム、３２  押付ローラー、３３  周面、３４  隙間、３５  第１の転写ドラム、３６  周面、３７  第２の転写ドラム、３８  周面、４０  搬送ユニット、４１  搬送ローラー、５０  定着ユニット、５１  光源、６０  検出器群、１１０  ホストコンピューター、  Ｓ  媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図９】
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