(57)【要約】【課題】様々な熱源機を用いて容易に構成でき、コストアップを招くことなく、追い焚きと連続的な微細気泡の発生とが可能な風呂装置を提供する。【解決手段】追い焚き熱交換器１５と浴槽２６とを接続する往管２４と戻り管２３とにバイパス路５と空気溶融ユニット６とを連通接続する。浴槽湯水を戻り管２３側から追い焚き熱交換器１５に導入し、往管２４から浴槽２６に戻す追い焚き循環経路と、浴槽湯水を往管２４からバイパス路５に通し、追い焚き熱交換器１５と往管２４とを順に通して空気溶融ユニット６に導入して空気を過圧溶融し、戻り管２３に通して浴槽２６に戻す微細気泡発生用循環経路との切り替えを行う。微細気泡発生モードの動作時に、空気溶融ユニット６の第１と第２の貯湯水槽２ａ，２ｂに交互に空気導入動作と浴槽湯水噴出導入動作とを行い、微細気泡（白濁式）を連続的に浴槽２６に吐出させる。【選択図】図１
2010243040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽湯水の追い焚きを行う追い焚き熱交換器の一端側に該追い焚き熱交換器と浴槽とを接続する往管が接続され、前記追い焚き熱交換器の他端側には接続路を介して風呂用ポンプの吐出口側が接続され、該風呂用ポンプの吸い込み口側には該風呂用ポンプと前記浴槽とを接続する戻り管が接続されており、該戻り管と前記往管とを連通させるバイパス路と、一端側を前記往管に接続し他端側を前記戻り管に接続して微細気泡発生モードの動作時に微細気泡発生用の湯水に空気を過圧溶融させる空気溶融ユニットとが設けられており、該空気溶融ユニットの一端側は前記往管の前記バイパス路接続部よりも前記追い焚き熱交換器寄りに接続され、前記空気溶融ユニットの他端側は前記戻り管の前記バイパス路接続部よりも浴槽寄りに接続されており、浴槽湯水を前記戻り管と前記風呂用ポンプと前記接続路と前記追い焚き熱交換器と前記往管とに順に通して浴槽に戻して循環させる追い焚き循環経路と、微細気泡発生用循環経路との経路切り替えを行う経路切り替え手段が設けられ、前記微細気泡発生用循環経路は前記浴槽湯水を前記往管を通して前記バイパス路に通し該バイパス路から前記戻り管と前記風呂用ポンプと前記接続路と前記追い焚き熱交換器と前記往管とを順に通して該往管から前記空気溶融ユニットに導入して空気の過圧溶融湯水を作成し、該空気溶融ユニットから空気が過圧溶融された湯水を前記戻り管に通して浴槽に戻す経路により構成され、前記微細気泡発生モードの動作オン指令を受けて前記経路切り替え手段により前記追い焚き循環経路から前記微細気泡発生用循環経路への経路切り替えを行い、前記微細気泡発生モードの動作オフ指令を受けて前記経路切り替え手段により前記微細気泡発生用循環経路から前記追い焚き循環経路への経路切り替えを行う経路切り替え制御手段が設けられおり、前記空気溶融ユニットは、該空気溶融ユニットに導入される湯水を貯える第１と第２の貯湯水槽と、これら第１と第２の貯湯水槽に空気を導入するエアポンプと、該エアポンプにより導入される空気を前記第１と第２の貯湯水槽内の湯水に加圧溶融させる加圧ポンプとを有し、前記微細気泡発生モードの動作時に、前記エアポンプを駆動させて前記第１の貯湯水槽内に空気を導入する第１の空気導入動作と、前記加圧ポンプと前記風呂用ポンプを駆動させて前記浴槽の湯水を前記微細気泡発生用循環経路を通して循環させ前記往管から前記第１の貯湯水槽内へ噴出導入する第１の浴槽湯水噴出導入動作とを交互に繰り返すことにより前記第１の貯湯水槽内の湯水に空気を過圧溶融させ、かつ、前記第１の浴槽湯水噴出導入動作時に前記エアポンプを駆動させて前記第２の貯湯水槽内に空気を導入する第２の空気導入動作を行い、前記第１の空気導入動作時には前記加圧ポンプと前記風呂用ポンプを駆動させて前記浴槽の湯水を前記微細気泡発生用循環経路を通して循環させ前記往管から前記第２の貯湯水槽内へ噴出導入する第２の浴槽湯水噴出導入動作を行って前記第２の貯湯水槽内の湯水に空気を過圧溶融させる空気溶融動作制御部を有することを特徴とする風呂装置。
【請求項２】
給湯熱交換器の出湯側から往管に湯水を導く注湯経路が形成されており、空気溶融動作制御部は、第１の貯湯水槽側においては、微細気泡発生モードの動作オン指令を受けてから最初の第１の空気導入動作を行った後、前記給湯熱交換器側から前記注湯経路を介して湯水を前記往管に送り込んで該往管側から空気溶融ユニットの第１の貯湯水槽内へ湯水を噴出導入する注湯湯水の噴出導入動作を行って該注湯湯水に空気を過圧溶融し、然る後に、前記第１の空気導入動作と第１の浴槽湯水噴出導入動作とを交互に繰り返す構成とし、かつ、第２の貯湯水槽側においては、前記微細気泡発生モードの動作オン指令を受けてからの前記最初の第１の空気導入動作時には第２の浴槽湯水噴出導入動作を行わずに、最初の第２の空気導入動作時を行った後に、前記給湯熱交換器側から前記注湯経路を介して湯水を前記往管に送り込んで該往管側から空気溶融ユニットの第２の貯湯水槽内へ湯水を噴出導入する注湯湯水の噴出導入動作を行い、然る後に、前記第２の空気導入動作と第２の浴槽湯水噴出導入動作とを交互に繰り返す構成としたことを特徴とする請求項１記載の風呂装置。
【請求項３】
給湯熱交換器の出湯側から往管に湯水を導く注湯経路が形成されており、空気溶融動作制御部は、微細気泡発生モードの動作オフ指令を受けて、空気溶融ユニットの第１と第２の貯湯水槽内の過圧溶融空気の湯水の循環に使用された湯水の戻り管を通しての浴槽側への導出動作と、前記給湯熱交換器側から前記注湯経路を介して湯水を前記往管に送り込んで該往管側から前記導出動作によって湯水が導出された前記第１と第２の貯湯水槽内へ新しい湯水を導入する動作とを、並行して、または、湯水の浴槽側への導出動作の後に新しい湯水の導入動作を行うことを特徴とする請求項１または請求項２記載の風呂装置。
【請求項４】
浴槽には、戻り管と往管とに接続される循環接続具が設けられており、該循環接続具は、浴槽内壁の内側に設けられるケースを有して、該ケースには湯水を浴槽へ吐出する湯水吐出口と、浴槽湯水を吸入する湯水吸入口とが設けられ、前記ケース内には前記湯水吸入口から吸入される浴槽湯水の導入室が形成され、該浴槽湯水の導入室と前記戻り管とを連通する戻り管連通通路が設けられて該戻り管連通通路と前記浴槽湯水の導入室との連通部には第１の逆止弁体が介設され、前記浴槽湯水の導入室と前記往管とを連通する往管連通通路が設けられて該往管連通通路と前記浴槽湯水の導入室との連通部には第２の逆止弁体が介設されており、前記往管連通通路は第３の逆止弁体を介して前記湯水吐出口と連通しており、前記戻り管連通通路は過圧溶融空気含有の湯水を前記ケース内に吐出する湯水吐出ノズルに第４の逆止弁体を介して連通し、前記湯水吐出ノズルから吐出する湯水にキャビテーションを生じさせて白濁式の微細気泡を発生させる微細気泡発生部が前記ケース内に設けられ、該微細気泡発生部から発生する白濁式の微細気泡を浴槽に吐出する微細気泡吐出口が前記ケースに形成されており、追い焚きモードの動作時には、前記第２の逆止弁体が閉じられた状態で第１の逆止弁体が開き、前記ケースの湯水吸入口から吸入される浴槽湯水が前記浴槽湯水の導入室と前記戻り管連通通路とを通って戻り管に導入されるとともに、追い焚き循環経路を通って往管に戻る浴槽湯水が前記往管連通通路を通り、前記第３の逆止弁体が開いて前記ケースの湯水吐出口から吐出し、微細気泡発生モードの動作時には、前記第１の逆止弁体が閉じられた状態で前記第２の逆止弁体が開き、前記ケースの湯水吸入口から吸入される浴槽湯水が前記浴槽湯水の導入室と前記往管連通通路とを通って往管に導入されるとともに、空気溶融ユニットにより空気が過圧溶融された状態で微細気泡発生用循環経路を通って前記戻り管から浴槽側に送られる湯水が前記戻り管連通通路を通り、前記第４の逆止弁体が開いて前記湯水吐出ノズルに導かれ、該湯水吐出ノズルから前記湯水が吐出して前記微細気泡発生部により微細気泡が発生し、前記ケースの微細気泡吐出口から吐出する構成と成していることを特徴とする請求項１または請求項２または請求項３記載の風呂装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽に微細気泡（白濁式）を発生させる微細気泡発生機能を備えた風呂装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば浴槽内に気泡を発生させる気泡発生装置を設け、浴槽湯水内に気泡を吐出することが行われており、中でも、気泡発生装置から非常に微細な気泡を吐出することにより、浴槽内に白濁式の（多量の微細泡により白濁して見える）微細気泡を発生させる装置の需要が伸びてきている。微細気泡（白濁式）を浴槽内に発生させると、入浴した人の保温性を高めたり、汚れを落としやすくできたりするといった効果があるといわれており、浴槽内に前記微細気泡を発生させたいときに、連続して前記微細気泡を発生できれば、利用者は、快適な入浴タイムを送ることができる。
【０００３】
前記微細気泡を浴槽等に発生させる装置として、従来は、浴槽等に、気液混合タンクを介設した湯水循環路を有する気泡発生装置を取り付け、この気泡発生装置を、気泡発生時に単独で動作させるもの（例えば、特許文献１、２、参照。）や、熱源機側に気泡発生装置を組み込んだ構成のものが提案されている。
【０００４】
【特許文献１】特許第３６８０６７０号公報
【特許文献２】特開２００１―１７９２４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、単独で動作するタイプの気泡発生装置は、専用の管路を設けて気泡発生装置を接続しなければならないため、コストが嵩み、かつ、気泡発生装置を利用しないときを想定して、水抜き等が複雑になるといった問題があった。一方、熱源機側に気泡発生装置を組み込むと、イニシャルコストが高くなる可能性が高く、機種毎に開発が必要になる等、さらにコスト高になるといった問題があった。
【０００６】
本発明は、前記課題を解決するために成されたものであり、その目的は、例えば既設または新設の熱源機等、様々な熱源機を用いて容易に構成でき、低コストで連続的な微細気泡（白濁式）の発生と追い焚きとを、適宜行うことができる風呂装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために、本発明は次のような構成をもって課題を解決するための手段としている。すなわち、第１の発明は、浴槽湯水の追い焚きを行う追い焚き熱交換器の一端側に該追い焚き熱交換器と浴槽とを接続する往管が接続され、前記追い焚き熱交換器の他端側には接続路を介して風呂用ポンプの吐出口側が接続され、該風呂用ポンプの吸い込み口側には該風呂用ポンプと前記浴槽とを接続する戻り管が接続されており、該戻り管と前記往管とを連通させるバイパス路と、一端側を前記往管に接続し他端側を前記戻り管に接続して微細気泡発生モードの動作時に微細気泡発生用の湯水に空気を過圧溶融させる空気溶融ユニットとが設けられており、前記空気溶融ユニットの一端側は前記往管の前記バイパス路接続部よりも前記追い焚き熱交換器寄りに接続され、前記空気溶融ユニットの他端側は前記戻り管の前記バイパス路接続部よりも浴槽寄りに接続されており、浴槽湯水を前記戻り管と前記風呂用ポンプと前記接続路と前記追い焚き熱交換器と前記往管とに順に通して浴槽に戻して循環させる追い焚き循環経路と微細気泡発生用循環経路との経路切り替えを行う経路切り替え手段が設けられ、前記微細気泡発生用循環経路は前記浴槽湯水を前記往管を通して前記バイパス路に通し該バイパス路から前記戻り管と前記風呂用ポンプと前記接続路と前記追い焚き熱交換器と前記往管とを順に通して該往管から前記空気溶融ユニットに導入して空気の過圧溶融湯水を作成し、該空気溶融ユニットから空気が過圧溶融された湯水を前記戻り管に通して浴槽に戻す経路により構成され、前記微細気泡発生モードの動作オン指令を受けて前記経路切り替え手段により前記追い焚き循環経路から前記微細気泡発生用循環経路への経路切り替えを行い、前記微細気泡発生モードの動作オフ指令を受けて前記経路切り替え手段により前記微細気泡発生用循環経路から前記追い焚き循環経路への経路切り替えを行う経路切り替え制御手段が設けられおり、前記空気溶融ユニットは、該空気溶融ユニットに導入される湯水を貯える第１と第２の貯湯水槽と、これら第１と第２の貯湯水槽に空気を導入するエアポンプと、該エアポンプにより導入される空気を前記第１と第２の貯湯水槽内の湯水に加圧溶融させる加圧ポンプとを有し、前記微細気泡発生モードの動作時に、前記エアポンプを駆動させて前記第１の貯湯水槽内に空気を導入する第１の空気導入動作と、前記加圧ポンプと風呂用ポンプを駆動させて浴槽の湯水を微細気泡発生用循環経路を通して循環させ往管から前記第１の貯湯水槽内へ噴出導入する第１の浴槽湯水噴出導入動作とを交互に繰り返すことにより前記第１の貯湯水槽内の湯水に空気を過圧溶融させ、かつ、前記第１の浴槽湯水噴出導入動作時に前記エアポンプを駆動させて前記第２の貯湯水槽内に空気を導入する第２の空気導入動作を行い、前記第１の空気導入動作時には前記加圧ポンプと風呂用ポンプを駆動させて浴槽の湯水を微細気泡発生用循環経路を通して循環させ往管から前記第２の貯湯水槽内へ噴出導入する第２の浴槽湯水噴出導入動作を行って前記第２の貯湯水槽内の湯水に空気を過圧溶融させる空気溶融動作制御部を有する構成をもって課題を解決する手段としている。
【０００８】
また、第２の発明は、前記第１の発明の構成に加え、前記給湯熱交換器の出湯側から往管に湯水を導く注湯経路が形成されており、空気溶融動作制御部は、第１の貯湯水槽側においては、微細気泡発生モードの動作オン指令を受けてから最初の第１の空気導入動作を行った後、前記給湯熱交換器側から前記注湯経路を介して湯水を前記往管に送り込んで該往管側から空気溶融ユニットの第１の貯湯水槽内へ湯水を噴出導入する注湯湯水の噴出導入動作を行って該注湯湯水に空気を過圧溶融し、然る後に、前記第１の空気導入動作と第１の浴槽湯水噴出導入動作とを交互に繰り返す構成とし、かつ、第２の貯湯水槽側においては、前記微細気泡発生モードの動作オン指令を受けてからの前記最初の第１の空気導入動作時には第２の浴槽湯水噴出導入動作を行わずに、最初の第２の空気導入動作時を行った後に、前記給湯熱交換器側から前記注湯経路を介して湯水を前記往管に送り込んで該往管側から空気溶融ユニットの第２の貯湯水槽内へ湯水を噴出導入する注湯湯水の噴出導入動作を行い、然る後に、前記第２の空気導入動作と第２の浴槽湯水噴出導入動作とを交互に繰り返す構成としたことを特徴とする。
【０００９】
さらに、第３の発明は、前記第１または第２の発明の構成に加え、前記給湯熱交換器の出湯側から往管に湯水を導く注湯経路が形成されており、空気溶融動作制御部は、微細気泡発生モードの動作オフ指令を受けて、空気溶融ユニットの第１と第２の貯湯水槽内の過圧溶融空気の湯水の循環に使用された湯水の戻り管を通しての浴槽側への導出動作と、前記給湯熱交換器側から前記注湯経路を介して湯水を前記往管に送り込んで該往管側から前記導出動作によって湯水が導出された前記第１と第２の貯湯水槽内へ新しい湯水を導入する動作とを、並行して、または、湯水の浴槽側への導出動作の後に新しい湯水の導入動作を行うことを特徴とする。
【００１０】
さらに、第４の発明は、前記第１または第２または第３の発明の構成に加え、前記浴槽には、戻り管と往管とに接続される循環接続具が設けられており、該循環接続具は、浴槽内壁の内側に設けられるケースを有して、該ケースには湯水を浴槽へ吐出する湯水吐出口と、浴槽湯水を吸入する湯水吸入口とが設けられ、前記ケース内には前記湯水吸入口から吸入される浴槽湯水の導入室が形成され、該浴槽湯水の導入室と前記戻り管とを連通する戻り管連通通路が設けられて該戻り管連通通路と前記浴槽湯水の導入室との連通部には第１の逆止弁体が介設され、前記浴槽湯水の導入室と前記往管とを連通する往管連通通路が設けられて該往管連通通路と前記浴槽湯水の導入室との連通部には第２の逆止弁体が介設されており、前記往管連通通路は第３の逆止弁体を介して前記湯水吐出口と連通しており、前記戻り管連通通路は過圧溶融空気含有の湯水を前記ケース内に吐出する湯水吐出ノズルに第４の逆止弁体を介して連通し、前記湯水吐出ノズルから吐出する湯水にキャビテーションを生じさせて白濁式の微細気泡を発生させる微細気泡発生部が前記ケース内に設けられ、該微細気泡発生部から発生する白濁式の微細気泡を浴槽に吐出する微細気泡吐出口が前記ケースに形成されており、追い焚きモードの動作時には、前記第２の逆止弁体が閉じられた状態で第１の逆止弁体が開き、前記ケースの湯水吸入口から吸入される浴槽湯水が前記浴槽湯水の導入室と前記戻り管連通通路とを通って戻り管に導入されるとともに、追い焚き循環経路を通って往管に戻る浴槽湯水が前記往管連通通路を通り、前記第３の逆止弁体が開いて前記ケースの湯水吐出口から吐出し、微細気泡発生モードの動作時には、前記第１の逆止弁体が閉じられた状態で前記第２の逆止弁体が開き、前記ケースの湯水吸入口から吸入される浴槽湯水が前記浴槽湯水の導入室と前記往管連通通路とを通って往管に導入されるとともに、空気溶融ユニットにより空気が過圧溶融された状態で微細気泡発生用循環経路を通って前記戻り管から浴槽側に送られる湯水が前記戻り管連通通路を通り、前記第４の逆止弁体が開いて前記湯水吐出ノズルに導かれ、該湯水吐出ノズルから前記湯水が吐出して前記微細気泡発生部により微細気泡が発生し、前記ケースの微細気泡吐出口から吐出する構成と成していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、浴槽の追い焚きを行う追い焚き熱交換器に接続される往管と戻り管に、往管と戻り管とを連通するバイパス路と、微細気泡発生モードの動作時に微細気泡発生用の湯水に空気を過圧溶融させる空気溶融ユニットとを接続し、浴槽湯水を前記戻り管側から前記追い焚き熱交換器に通した後に前記往管を通して浴槽に戻して循環させる追い焚き循環経路と、浴槽湯水を前記往管側から前記バイパス路と追い焚き熱交換器とを通して前記空気溶融ユニットを通した後に、前記戻り管を通して浴槽に戻す微細気泡発生用循環経路との経路切り替えを行う経路切り替え手段を設け、この経路切り替え手段を制御することにより、追い焚きモードの動作時と、微細気泡発生モードの動作時に、湯水の経路を適切に切り替えて、追い焚きと微細気泡発生とを適切に行うことができる。
【００１２】
つまり、追い焚きモードの動作時には、前記追い焚き循環経路を通して浴槽湯水を循環させることにより、追い焚き動作を適切に行うことができるし、微細気泡発生モードの動作時には、経路切り替え制御手段が、微細気泡発生モードの動作オン指令を受けて、前記追い焚き循環経路から前記微細気泡発生用循環経路への経路切り替えを行うことにより、微細気泡発生用循環経路を通して浴槽に戻される空気溶融の湯水によって、浴槽内に微細気泡を適切に発生させることができる。なお、本願において、特に断らない限り、微細気泡とは白濁式の微細気泡のことを意味する。また、前記微細気泡発生モードの動作終了後は、経路切り替え制御手段が、前記微細気泡発生用循環経路から前記追い焚き循環経路への経路切り替えを行えば、適宜、前記追い焚き動作を行うことができる。
【００１３】
このように、本発明は、浴槽湯水の追い焚きと浴槽内への微細気泡発生とを適切に行えるが、微細気泡発生用の過圧空気溶融湯水を形成する空気溶融ユニットは、熱源機側に設けられているものではなく、かつ、浴槽に接続される専用の管路に設けられているものでもなく、風呂の追い焚き用の戻り管と往管とに接続して設けるものであるので、既設の熱源機等、様々な熱源機を用いて容易に構成でき、コストアップを招くことのない風呂装置を提供することができる。
【００１４】
また、本発明において、空気溶融ユニットは、該空気溶融ユニットに導入される湯水を貯える第１と第２の貯湯水槽と、第１と第２の貯湯水槽に空気を導入するエアポンプと、該エアポンプにより導入される空気を前記第１と第２の貯湯水槽内の湯水に加圧溶融させる加圧ポンプとを有し、微細気泡発生モードの動作時に、空気溶融動作制御部が、第１の貯湯水槽への空気導入動作と第１の貯湯水槽への浴槽湯水噴出導入動作とを交互に繰り返して第１の貯湯水槽内の湯水に空気を過圧溶融させ、かつ、第１の浴槽湯水噴出導入動作時に第２の貯湯水槽への空気導入動作を行い、第１の空気導入動作時には第２の貯湯水槽への浴槽湯水噴出導入動作を行って前記第２の貯湯水槽内の湯水に空気を過圧溶融させる。
【００１５】
このように、本発明は、第１の貯湯水槽への空気導入動作時に、第２の貯湯水槽への浴槽湯水噴出導入動作を行い、第２の貯湯水槽への空気導入時に、第１の貯湯水槽への浴槽湯水噴出導入動作を行うことにより、第１の貯湯水槽内への空気の加圧溶融と第２の貯湯水槽内への加圧溶融とを交互に行い、空気が加圧溶融された湯水を、第１の貯湯水槽側から浴槽側へ導入する動作と第２の貯湯水槽側から浴槽へ導入する動作とを交互に行うことができる。そのため、空気が加圧溶融された湯水の浴槽側への導入動作を、システム全体としては連続的に行うことができ、微細気泡（白濁式）の発生を、継続的、かつ、均一的に行うことができる。
【００１６】
さらに、本発明によれば、エアポンプを駆動させて第１または第２の貯湯水槽内に空気を導入する空気導入動作と、加圧ポンプと風呂用ポンプを駆動して浴槽の湯水を微細気泡発生用循環経路を通して循環させ、往管から前記空気溶融ユニットの前記第１または第２の貯湯水槽内へ噴出導入する浴槽湯水噴出導入動作とを、交互に繰り返す動作によって、浴槽湯水に効率的に空気を過圧溶融させることができる。
【００１７】
また、微細気泡（白濁式）を出すためには、循環湯水を加圧する必要があり、そのために、加圧ポンプを用いるが、本発明によれば、微細気泡発生用循環経路を通しての浴槽湯水循環時に、加圧ポンプと風呂用ポンプとを共に駆動させるので、風呂用ポンプの能力を利用することにより、大きな能力の加圧ポンプが不要となり、低価格の加圧ポンプを適用しても、循環湯水に、空気を過圧溶融させることができる。
【００１８】
さらに、本発明において、空気溶融動作制御部は、給湯熱交換器の出湯側から往管に湯水を導く注湯経路が形成されており、空気溶融動作制御部は、微細気泡発生モードの動作オン指令を受けてから給湯熱交換器の出湯側から往管に湯水を導く注湯経路が形成されており、空気溶融動作制御部は、給湯熱交換器側から注湯経路を介して湯水を前記往管に送り込んで該往管側から空気溶融ユニットの第１の貯湯水槽内へ湯水を噴出導入したり、第２の貯湯水槽内へ湯水を噴出導入したりした後に、空気導入動作と浴槽湯水噴出導入動作とを交互に繰り返す構成を備えたものにおいては、微細気泡発生モードの開始時に、浴槽湯水に比べて空気が多く含まれている給湯熱交換器側からの湯水に空気を溶融させることにより、より効率良く空気過圧溶融湯水を形成して浴槽側に送り出すことができる。
【００１９】
さらに、本発明において、空気溶融動作制御部は、微細気泡発生モードの動作オフ指令を受けて、第１と第２の貯湯水槽内の過圧溶融空気の湯水の循環に使用された湯水の戻り管を通しての浴槽側への導出動作と、給湯熱交換器側からの湯水を往管に送り込んで該往管側から空気溶融ユニットの貯湯水槽内へ新しい湯水を導入する動作とを、並行して、または、湯水の浴槽側への導出動作の後に新しい湯水の導入動作を行うものにおいては、微細気泡発生モードの動作終了時に、空気溶融ユニットの第１と第２の貯湯水槽内の循環に使用された湯水の浴槽側への導出と新しい湯水の導入とを行うことにより、前記各貯湯水槽内の湯水を新しい湯水にすることができる。
【００２０】
そのため、例えば空気溶融ユニットの第１、第２の貯湯水槽内の湯水が、浴槽湯水のまま長い間放置されるようなことを抑制できるので、それにより浴槽湯水内に含まれる雑菌の繁殖などの問題を防ぐことができる。
【００２１】
さらに、本発明において、浴槽に、浴槽内壁の内側に設けられるケースを有し、戻り管と往管とに接続される循環接続具が設けられて、この循環接続具を、浴槽湯水の吐出口と吸入口と導入室と、戻り管連通通路と、往管連通通路と、湯水吐出ノズルと、微細気泡発生部と、第１から第４の逆止弁体とを有する構成としたものにおいては、追い焚きモードの動作時と、微細気泡発生モードの動作時に、それぞれ、対応する逆止弁体の開閉と、戻り管連通通路や往管連通通路を通しての湯水の導入・導出を行い、追い焚きモードの動作時に、追い焚き循環経路を通しての浴槽湯水の追い焚き循環と、微細気泡発生モードの動作時に、微細気泡発生用循環経路を通しての湯水の循環と適切な微細気泡発生動作とを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１には、本発明に係る風呂装置の一実施形態例のシステム構成図が模式的に示されている。同図に示すように、器具ケース４０内には燃焼室５０（５０ａ，５０ｂ）が設けられ、燃焼室５０ａ内には給湯バーナ１０が、燃焼室５０ｂ内には浴槽２６内の湯水の追い焚き用の追い焚きバーナ１６がそれぞれ配置されている。
【００２３】
これらの給湯バーナ１０および追い焚きバーナ１６には、それぞれのバーナ１０，１６に燃料を供給するガス管９，１７が接続されており、これらのガス管９，１７にはバーナ１０，１６への燃料供給・停止を制御するための開閉弁（図示せず）が介設されている。また、ガス管９には、給湯バーナ１０への供給燃料量を弁開度でもって制御することができる比例弁（図示せず）が介設されている。
【００２４】
給湯バーナ１０と追い焚きバーナ１６の下方側には、それぞれのバーナ１０，１６の燃焼の給排気を行なう燃焼ファン１２，１３が設けられており、これらの燃焼ファン１２，１３の回転によって、吸気口（図示せず）を介して外部より吸気する空気が、給湯バーナ１０と追い焚きバーナ１６にそれぞれ送られる。給湯バーナ１０と追い焚きバーナ１６の燃焼は、燃焼ファン１２，１３から送られる空気と、ガス管９，１７を通って供給されるガスとによって行われ、バーナ燃焼により生じた燃焼ガスは、燃焼室５０を通って排気口１１から排気される。
【００２５】
また、給湯バーナ１０の上側には、給湯熱交換器７が設けられている。給湯熱交換器７の入側（入水口側）には、給水源から水を導くための給水管４６が接続されており、給水管４６には、給水管４６から給湯熱交換器７側へ流れ込む水の流量を検出する流量センサ４３と、給湯熱交換器７へ流れ込む水の入水温度を検出する入水サーミスタ（図示せず）とが設けられている。給湯熱交換器７の出側には給湯管４７が接続されており、給湯管４７には流れ出る湯の温度を検出することができる出湯サーミスタ（図示せず）が設けられている。
【００２６】
本実施形態例は、給湯熱交換器７で加熱した湯を送水して給湯管４７から一つ以上の給湯先に給湯する機能を有しているが、この給湯動作は周知の動作であるために、その詳細説明は省略する。
【００２７】
前記追い焚きバーナ１６の上側には、浴槽湯水の追い焚きを行う追い焚き熱交換器１５が設けられている。追い焚き熱交換器１５の一端側には、該追い焚き熱交換器１５と浴槽２６とを接続する往管２４が接続され、追い焚き熱交換器１５の他端側には接続路１９を介して、自給式ポンプ、ヒューガルポンプの風呂用ポンプ２１の吐出口側が接続され、該風呂用ポンプ２１の吸い込み口側には該風呂用ポンプ２１と前記浴槽２６とを接続する戻り管２３が接続されている。浴槽２６には、該戻り管２３と前記往管２４とに接続される循環接続具１が設けられている。
【００２８】
また、戻り管２３には注湯通路１４を介して前記給湯管４７が接続されており、注湯通路１４に介設された注湯電磁弁１８が開かれている状態において、湯水を、前記給湯熱交換器７の出湯側から、戻り管２３と風呂用ポンプ２１と追い焚き熱交換器１５とを順に通して往管２４に導く注湯経路が形成されている。なお、本実施形態例では注湯通路１４を戻り管２３に接続しているが、注湯通路１４を接続路１９に接続してもよいし、往管２４に接続してもよい。
【００２９】
前記接続路１９には、戻り管２３を通して接続路１９に水が流れたことを検出したときにオンとなる流水スイッチ２２と、浴槽湯水の温度を検出する風呂温度センサ（図示せず）がそれぞれ設けられており、前記戻り管２３には、浴槽２６の水位を検出する水位センサ２０が設けられている。
【００３０】
本実施形態例の風呂装置において、浴槽２６への湯張り動作は、給湯熱交換器７により加熱した湯を前記注湯経路を通して往管２４から浴槽２６に注湯して行われるものであり、この注湯は、前記水位センサ２０により検出される浴槽水位が設定水位となるまで、往管２４から浴槽２６に注湯して行われる。なお、この湯張り動作は周知であるので、その詳細説明は省略する。
【００３１】
また、本実施形態例の風呂装置は、以下のような特徴的な構成を有している。つまり、本実施形態例は、浴槽２６内に、微細気泡（白濁式）を吐出する機能を有しており、この微細気泡発生モードの動作時に、微細気泡発生用の湯水に空気を過圧溶融させる空気溶融ユニット６が、前記戻り管２３と前記往管２４とに接続されている。また、戻り管２３と往管２４とを連通するバイパス路５が設けられており、空気溶融ユニット６により空気を過圧溶融させた湯水を浴槽２６に導いて白濁式の微細気泡を発生させる動作と、浴槽湯水を追い焚き循環させる動作とを、必要に応じて切り替えて行えるように構成されている。
【００３２】
前記空気溶融ユニット６は、その一端側５５を往管２４に接続し、他端側５６を戻り管２３に接続して設けられており、空気溶融ユニット６の一端側５５は往管２４のバイパス路５との接続部５７よりも追い焚き熱交換器１５寄りに接続され、空気溶融ユニット６の他端側５６は、戻り管２３のバイパス路５との接続部５８よりも浴槽２６寄りに接続されている。また、バイパス路５には、接続部５７側から接続部５８側へ向かう方向を順方向とする逆止弁５２が介設されている。
【００３３】
空気溶融ユニット６は、該空気溶融ユニット６に導入される湯水を貯える第１と第２の貯湯水槽２（２ａ，２ｂ）を有し、該第１と第２の貯湯水槽２（２ａ，２ｂ）に空気を導入するエアポンプ３と、該エアポンプ３により導入される空気を前記第１と第２の貯湯水槽２（２ａ，２ｂ）内の湯水に加圧溶融させる加圧ポンプ４４とを有している。
【００３４】
加圧ポンプ４４は、管路６０を介して前記往管２４に接続され、管路６１を介して第１と第２の貯湯水槽２（２ａ，２ｂ）に接続されている。なお、管路６１は分岐され、分岐部に切り替え弁７９が設けられており、分岐先端部に第１、第２の貯湯水槽２（２ａ，２ｂ）が設けられている。また、第１と第２の貯湯水槽２（２ａ，２ｂ）は、管路６２を介して前記戻り管２３に接続されており、管路６２には、その合流部に切り替え弁９０が設けられている。
【００３５】
前記エアポンプ３は、第１と第２の貯湯水槽２（２ａ，２ｂ）に、管路５３を介して接続され、この管路５３にはエアポンプ３側から貯湯水槽２側へ向かう方向を順方向とする逆止弁５１が介設されている。また、管路５３は分岐され、分岐部に切り替え弁８０が設けられており、分岐先端部に第１、第２の貯湯水槽２（２ａ，２ｂ）が設けられている。
【００３６】
往管２４のバイパス路５との接続部には三方弁８が設けられ、戻り管２３の空気溶融ユニット６との接続部には三方弁９が設けられている。これらの三方弁８，９は、追い焚き循環経路と微細気泡発生用循環経路との経路切り替えを行う経路切り替え手段として機能するものであり、経路切り替え制御手段２８に信号接続されている。
【００３７】
前記追い焚き循環経路は、浴槽湯水を、図２の実線矢印Ｇに示すように、前記戻り管２３と前記風呂用ポンプ２１と前記接続路１９と前記追い焚き熱交換器１５と前記往管２４とに順に通して浴槽２６に戻して循環させる経路である。経路切り替え制御手段２８の制御によって、三方弁８，９が図２の状態とされているときに、風呂用ポンプ２１が駆動されると、浴槽湯水が前記追い焚き循環経路を通って循環する。
【００３８】
三方弁８，９が図２に示す状態のときに、例えばリモコンの自動湯張りスイッチがオンされると、前記湯張り動作が行われ、また、湯張り動作が終了すると、風呂用ポンプ２１が起動されて浴槽湯水の温度（湯温）が前記風呂温度センサによって検出され、この検出温度が湯張り設定温度（風呂設定温度）よりも低いときには追い焚き機能の動作が行われる。
【００３９】
追い焚き機能の動作は、風呂用ポンプ２１が駆動されて浴槽２６の湯水が、図２の矢印Ｇに示すように、追い焚き循環経路を通して循環されて行われるもので、この循環水が流水スイッチ２２で検知されたときに追い焚きバーナ１６が燃焼駆動され、追い焚き熱交換器１５を通るときに循環湯水を加熱昇温して浴槽湯水の追い焚きを行う動作である。この追い焚き動作は、風呂温度センサが風呂温度を検出し、その検出温度が風呂設定温度に達したときに追い焚きバーナ１６の燃焼停止と風呂用ポンプ２１の停止とが行なわれて終了する。
【００４０】
なお、追い焚き機能の動作は、図４に示すリモコン４８の自動スイッチ９４がオンされて行われる自動湯張り動作後に行われる他、リモコン４８の追い焚きスイッチ９３がオンされたときにも行われる。
【００４１】
また、前記経路切り替え制御手段２８の制御によって、三方弁８，９が図１の状態とされているときに、風呂用ポンプ２１が駆動されると、浴槽湯水が、微細気泡発生用循環経路を通って循環する。
【００４２】
本実施形態例において、微細気泡発生用循環経路は２つあり、その１つは、浴槽湯水を、例えば図１の破線矢印Ｆに示すように、前記往管２４の前記バイパス路５との接続部まで通してから該バイパス路５に通し、該バイパス路５から前記戻り管２３と前記風呂用ポンプ２１と前記接続路１９と前記追い焚き熱交換器１５と前記往管２４（管路６０の接続部まで）とを順に通し、さらに、浴槽湯水を往管２４から前記空気溶融ユニット６に導入して空気の過圧溶融湯水を作成し、該空気溶融ユニット６から空気が過圧溶融された湯水を前記戻り管２３に通して浴槽２６に戻す経路（第１の微細気泡発生用循環経路）である。
【００４３】
もう１つの微細気泡発生用循環経路は、空気溶融ユニット６内において、図２の矢印Ｆに示すように、第２の貯湯水槽２ｂを通る経路（第２の微細気泡発生用循環経路）であり、この経路において、空気溶融ユニット６内の経路以外の経路は、第１の微細気泡発生用循環経路（図１の矢印Ｆに示す経路）と同様である。
【００４４】
いずれの場合にも、微細気泡発生用循環経路には、風呂用ポンプ２１と加圧ポンプ４４の２つのポンプが直列接続された状態で設けられており、風呂用ポンプ２１と加圧ポンプ４４とが駆動されると、浴槽湯水が第１と第２の微細気泡発生用循環経路のいずれかを通って循環する。なお、浴槽湯水を、第１の微細気泡発生用循環経路（第１の貯湯水槽２ａ側）を通して循環させるか、第２の微細気泡発生用循環経路（第２の貯湯水槽２ｂ側）を通して循環させるかは、切り替え弁７９，８０，９０の切り替えによって制御することができる。つまり、空気溶融ユニット６を通る浴槽湯水の経路は、切り替え弁７９，８０，９０を、図１、図２の各図に示す態様とすることにより切り替えられる。
【００４５】
また、本実施形態例の風呂装置は、白濁式の微細気泡を発生させるための、図３に示す制御構成を有しており、この制御構成は、微細気泡発生スイッチ３６と、微細気泡発生制御手段４０とを有している。微細気泡発生制御手段４０は、経路切り替え制御手段２８、足し湯動作制御手段３８、空気溶融動作制御部３０を有しており、三方弁８，９、注湯電磁弁１８、風呂用ポンプ２１、加圧ポンプ４４、エアポンプ３、切り替え弁７９，８０，９０に接続されている。
【００４６】
微細気泡発生スイッチ（白濁気泡発生スイッチ）３６は、例えば図４に示すように、リモコン４８等に設けられ、利用者が浴槽２６内に微細気泡（白濁式）を発生させたいとき、または、その発生を停止したいときに操作することによりオン・オフするスイッチである。例えば、微細気泡発生スイッチ３６を一度押すとスイッチがオンし、もう一度押すとスイッチがオフするといったように、オンとオフとを繰り返す。なお、微細気泡発生スイッチ３６の操作方法は特に限定されるものでなく、適宜設定されるものである。
【００４７】
微細気泡発生スイッチ３６がオンになると、微細気泡発生モードの動作オン指令が、経路切り替え制御手段２８と、足し湯動作制御手段３８と、空気溶融動作制御部３０とに、それぞれ加えられる。また、微細気泡発生スイッチ３６がオフになると、微細気泡発生モードの動作オフ指令が、経路切り替え制御手段２８と、足し湯動作制御手段３８と、空気溶融動作制御部３０とに、それぞれ加えられる。
【００４８】
経路切り替え制御手段２８は、前記微細気泡発生モードの動作オン指令を受けて、前記三方弁８，９の切り替えにより、前記追い焚き循環経路から前記微細気泡発生用循環経路への経路切り替えを行い、前記微細気泡発生モードの動作オフ指令を受けて、三方弁８，９の切り替えにより、前記微細気泡発生用循環経路から前記追い焚き循環経路への経路切り替えを行う。
【００４９】
例えば、経路切り替え制御手段２８は、微細気泡発生モードの動作オン指令を受けて、予め定められた微細気泡発生用への経路切り替え条件を満たしたとき（例えば追い焚きが行われていない状態の時）に、前記三方弁８，９を図２の状態から図１の状態に切り替えることにより、前記追い焚き循環経路から前記微細気泡発生用循環経路への経路切り替えを行う。そして、この経路切り替えを行ったときには、微細気泡発生用への経路切り替え済み信号を、足し湯動作制御手段３８と空気溶融動作制御部３０とに加える。
【００５０】
なお、例えば追い焚き中であるといったように、微細気泡発生用への経路切り替え条件を満たさないときには、その条件が満たされるまで待機するか、利用者に、追い焚きを停止するように促す等して、前記条件が早く満たされるようにする等、適宜の動作プログラムが予め与えられている。
【００５１】
また、経路切り替え制御手段２８は、前記微細気泡発生モードの動作オフ指令を受けて、例えば、予め定められた微細気泡発生終了後の経路切り替え条件を満たしたとき（例えば微細気泡発生モードの動作が停止されたとき）に、前記三方弁８，９を図１の状態から図２の状態に切り替えることにより、前記微細気泡発生用循環経路から前記追い焚き循環経路への経路切り替えを行う。
【００５２】
空気溶融動作制御部３０は、経路切り替え制御手段２８から加えられる微細気泡発生用への経路切り替え済み信号を受けて、浴槽２６への微細気泡（白濁式）の発生動作を制御する。この動作において、例えば、まず、切り替え弁７９，８０，９０を図２に示す状態とする。なお、切り替え弁７９，８０，９０を図２の状態とする動作を、図９においては、切り替え弁７９，８０，９０を（２）とするように示している。そして、前記エアポンプ３を、例えば図９のＡに示すように、予め定めた時間（例えば５秒）だけ駆動させて、第１の貯湯水槽２ａ内に空気を導入する空気導入動作（第１の空気導入動作）を行う。なお、前記第１の空気導入動作に際し、第１の貯湯水槽２ａ内の空気層と液層との境界を検出（水位検出）して、この検出レベルが予め定めた設定レベルとなるまで、エアポンプ３の駆動を行って、前記第１の空気導入動作をしてもよい。
【００５３】
前記第１の空気導入動作の終了後に、空気溶融動作制御部３０は、切り替え弁７９，８０，９０を図１に示す状態として、足し湯動作制御手段３８に足し湯動作開始指令を加える。なお、切り替え弁７９，８０，９０を図１の状態とする動作を、図９においては、切り替え弁７９，８０，９０を（１）とするように示している。
【００５４】
足し湯動作制御手段３８は、足し湯動作開始（オン）指令を受けて、図９に示すように、足し湯運転をオンする。つまり、足し湯動作制御手段３８は、前記給湯熱交換器７側から前記注湯経路を介して湯水を往管２４に送り込んで該往管２４側から空気溶融ユニット６の第１の貯湯水槽２ａ内へ湯水を噴出導入する注湯湯水の噴出導入動作を行う。そうすると、前記空気溶融動作制御部３０の空気導入動作によって第１の貯湯水槽２ａ内に導入された空気が、注湯湯水の噴出導入動作により導入される注湯湯水に過圧溶融される。
【００５５】
なお、空気溶融動作制御部３０は、足し湯動作制御手段３８による第１の貯湯水槽２ａへの注湯湯水の噴出導入動作中に、適宜のタイミングで（例えば図９のＢに示すように）、前記エアポンプ３を、予め定めた時間（例えば５秒）だけ駆動させて、第２の貯湯水槽２ｂ内に空気を導入する空気導入動作（第２の空気導入動作）を行う。なお、第２の空気導入動作に際し、第２の貯湯水槽２ｂ内の空気層と液層との境界を検出（水位検出）して、この検出レベルが予め定めた設定レベルとなるまで前記エアポンプ３の駆動を行って第２の空気導入動作を行ってもよい。
【００５６】
また、空気溶融動作制御部３０は、足し湯動作制御手段３８に足し湯動作開始指令を加えてから予め定められた注湯設定時間（例えば２分）が経過したときに、足し湯動作制御手段３８に足し湯動作停止（オフ）指令を加え、足し湯動作制御手段３８による足し湯動作（この動作による第１の貯湯水槽２ａへの注湯湯水の噴出導入動作）を停止させる。そして、この足し湯動作停止後に、空気溶融動作制御部３０は、切り替え弁７９，８０を図２に示す状態にし（図９の切り替え弁７９，８０の動作（２）、参照）、エアポンプ３を駆動させて、前記第１の空気導入動作（前記第１の貯湯水槽２ａに空気を導入する動作）を例えば５秒間行う。その後、切り替え弁９０を切り替えて、切り替え弁７９，８０，９０を図２に示す状態にする。
【００５７】
また、空気溶融動作制御部３０は、この第１の空気導入動作時に、足し湯動作制御手段３８に足し湯動作開始指令を加え、第２の貯湯水槽２ｂ内へ湯水を噴出導入する注湯湯水の噴出導入動作を、注湯設定時間（例えば２分）行う。そうすると、前記空気溶融動作制御部３０の空気導入動作によって第２の貯湯水槽２ｂ内に導入された空気が、注湯湯水の噴出導入動作により導入される注湯湯水に過圧溶融される。
【００５８】
この第２の貯湯水槽２ｂへの注湯湯水の噴出導入動作後に、空気溶融動作制御部３０は、切り替え弁７９，８０，９０を図１に示す状態にし（図９の切り替え弁７９，８０，９０の動作（１）、参照）、前記風呂用ポンプ２１と加圧ポンプ４４を駆動して、浴槽２６の湯水を前記第１の微細気泡発生用循環経路を通して循環させ、前記往管２４から前記空気溶融ユニット６の第１の貯湯水槽２ａ内へ噴出導入する浴槽湯水噴出導入動作（第１の浴槽湯水噴出導入動作）を行い、前記第１の空気導入動作によって貯湯水槽２ａ内に導入された空気を浴槽湯水に過圧溶融する。その後、空気溶融動作制御部３０は、再び、切り替え弁７９，８０，９０を図２に示す状態にして、第１の貯湯水槽２ａ側への前記空気導入動作（第１の空気導入動作）を行い、この第１の空気導入動作と前記第１の浴槽湯水噴出導入動作とを交互に繰り返す。
【００５９】
また、空気溶融動作制御部３０は、前記第１の浴槽湯水噴出導入動作時には、前記第２の空気導入動作を行い、その後、前記第１の空気導入動作時には、風呂用ポンプ２１と加圧ポンプ４４の駆動により浴槽２６の湯水を前記第２の微細気泡発生用循環経路を通して循環させて、前記往管２４から第２の貯湯水槽２ｂ内へ噴出導入する第２の浴槽湯水噴出導入動作を行い、これら第２の空気導入動作と第２の浴槽湯水噴出導入動作とを交互に繰り返す。
【００６０】
つまり、空気溶融動作制御部３０は、第１の貯湯水槽２ａ側においては、該第１の貯湯水槽２ａ側に前記注湯湯水を噴出導入した後、図１０（ａ）に示すように、前記第１の空気導入動作（Ａ１）と前記第１の浴槽湯水噴出導入動作（Ｂ１）とを交互に繰り返すことにより前記第１の貯湯水槽２ａ内の湯水に空気を過圧溶融させ、一方、第２の貯湯水槽２ｂ側においては、図１０（ｂ）に示すように、第１の貯湯水槽２ａ側の、前記第１の空気導入動作（Ａ１）と前記第１の浴槽湯水噴出導入動作（Ｂ１）とに同期させて、第２の浴槽湯水噴出導入動作（Ｂ２）と第２の空気導入動作（Ａ２）とを交互に繰り返すことにより、前記第２の貯湯水槽２ｂ内の湯水に空気を過圧溶融させる。
【００６１】
そして、第１の浴槽湯水噴出動作（Ａ１）時と第２の浴槽湯水噴出動作（Ａ２）時には、それぞれ、循環させた湯水を浴槽２６へ導くことにより、浴槽２６内に設けた循環接続具１から微細気泡を発生させて浴槽２６に吐出する。
【００６２】
このようにすると、風呂装置のシステム全体としては、図１０（ａ）、（ｂ）の斜線部で示す浴槽湯水噴出導入動作Ｂ１、Ｂ２が全体として連続する態様となり、空気が加圧溶融された浴槽湯水を常に微細気泡発生用循環経路を通して循環させて、浴槽２６側に導くことができるので、微細気泡の発生を、連続的、かつ、より均一化して行うことができる。
【００６３】
なお、本実施形態例において、風呂用ポンプ２１および、加圧ポンプ４４とエアポンプ３は、それぞれ、切り替え弁７９，８０，９０を介して第１と第２の貯湯水槽２（２ａ，２ｂ）に接続されているので、空気溶融動作制御部３０は、図９に示すように、エアポンプ３と風呂用ポンプ２１および加圧ポンプ４４の駆動を継続させたまま、切り替え弁７９，８０，９０の切り替えにより、前記各動作（第１、第２の空気導入動作と第１、第２の浴槽湯水噴出動作）を行う。
【００６４】
また、空気溶融動作制御部３０は、前記微細気泡発生モードの動作オフ指令を受けた時には、エアポンプ３と風呂用ポンプ２１と加圧ポンプ４４の駆動を停止し、空気溶融ユニット６の貯湯水槽２内の過圧溶融空気の湯水の循環に使用された湯水を、戻り管２３を通して浴槽２６側へ導出する。
【００６５】
また、この動作の後に、空気溶融動作制御部３０は、足し湯動作制御手段３８に足し湯動作オン信号を加え、湯水を、前記給湯熱交換器７側から前記注湯経路を介して前記往管２４に送り込み、第１と第２の貯湯水槽２ａ，２ｂ内へ、順次、新しい湯水を導入する動作（クリーニング運転）を行う。なお、第１の貯湯水槽２ａ側への新しい湯水の導入と第２の貯湯水槽２ｂ側への新しい湯水の導入との順番は適宜決定される。また、空気溶融動作制御部３０は、湯水の浴槽２６側への導出動作と新しい湯水の導入動作とを並行して行うようにしてもよい。
【００６６】
前記足し湯動作が終了すると、この動作終了信号が経路切り替え制御手段２８に加えられ、経路切り替え制御手段２８は、三方弁８，９を切り替えて、前記微細気泡発生用循環経路から前記追い焚き循環経路への経路切り替えを行う。
【００６７】
本実施形態例では、前記制御構成による微細気泡発生モードの動作によって、循環接続具１から、連続して微細気泡を発生させることができるものであり、微細気泡を利用した、快適で健康的な入浴が可能となる。
【００６８】
なお、以下に、微細気泡（白濁式）の発生についての詳細な構成を述べる。図５には、本実施形態例の風呂装置に設けられている循環接続具１の構成が模式的な断面図により示されており、その動作が、図６（ａ）、（ｂ）に、模式的な断面図により示されている。また、図７には、この循環接続具１が分解状態で模式的な斜視図により示されている。
【００６９】
これらの図に示されるように、循環接続具１は、浴槽内壁の内側に設けられる樹脂製のケース３１を有して、該ケース３１には湯水を浴槽２６へ吐出する湯水吐出口３２と、浴槽湯水を吸入する湯水吸入口３３と、微細気泡を浴槽２６に吐出する微細気泡吐出口３４が設けられている。
【００７０】
ケース３１は、図７に示すように、金具カバー８１、仕切りカバー８２、仕切り本体８３を有している。これらは例えば高周波溶着等により一体化され、ねじ８９により取付具８５に固定され、該取付具８５が浴槽壁２６ａ（図６参照）に形成された穴に挿通固定されることで浴槽２６に固定されている。取付具８５の鍔部８８と浴槽壁２６ａの内側との間には金具パッキン８６が介設されている。また、浴槽２６の外側に設けられた金具ボディ８４が取付具８５の外周側に嵌合固定されており、金具ボディ８４と浴槽壁２６ａの外側との間には金具パッキン８７が介設されている。
【００７１】
また、図５、図６に示すように、前記ケース３１内には前記湯水吸入口３２から吸入される浴槽湯水の導入室３５が形成され、該浴槽湯水の導入室３５と前記戻り管２３とを連通する戻り管連通通路４１が設けられている。なお、戻り管連通通路４１と前記浴槽湯水の導入室３５との連通部には、導入室３５側から戻り管連通通路４１側へ向かう方向を順方向とした第１の逆止弁体７１が介設されている。また、前記浴槽湯水の導入室３５と前記往管２４とを連通する往管連通通路４２が設けられており、該往管連通通路４２と前記浴槽湯水の導入室３５との連通部には、導入室３５側から往管連通通路４２側へ向かう方向を順方向とした第２の逆止弁体７２が介設されている。
【００７２】
往管連通通路４２は、往管連通通路４２側から前記湯水吐出口３２側へ向かう方向を順方向とした第３の逆止弁体７３を介し、湯水吐出口３２と連通している。さらに、前記戻り管連通通路４１は、第４の逆止弁体７４を介して、過圧溶融空気含有の湯水を前記ケース内に吐出する湯水吐出ノズル７５に連通している。第４の逆止弁体７４は、湯水吐出ノズル７５と戻り管連通通路４１との連通部に設けられており、戻り管連通通路４１側から湯水吐出ノズル７５側へ向かう方向を順方向としている。
【００７３】
第１〜第４の逆止弁体７１〜７４は、それぞれ合成ゴム製で矩形板状に形成されており、図５に示すように、第１と第４の逆止弁体７１，７４の基端側７１ａ，７４ａは戻り管連通通路４１の一壁面に固定されており、先端側７１ｂ，７４ｂは、湯水の流れが無い状態において、それぞれ対応する係止部９５，９８に係止し、湯水の流路を閉塞するように形成されている。また、第２と第３の逆止弁体７２，７３の基端側７２ａ，７４ａは往管連通通路４２の一壁面に固定されており、先端側７２ｂ，７３ｂは、湯水の流れが無い状態において、それぞれ対応する係止部９６，９７に係止し、湯水の流路を閉塞するように形成されている。
【００７４】
往管連通通路４２側から湯水吐出口３２側への流れに対して、第３の逆止弁体７３の基端側７３ａは先端側７３ｂよりも上流側に位置し、湯水の流路に対して傾斜姿勢に配置されており、戻り管連通通路４１側から微細気泡吐出口３４側への流れに対して、第４の逆止弁体７４は基端側が７４ａが先端側７４ｂよりも上流側に位置し、湯水の流路に対して傾斜姿勢に配置されている。また、第１〜第４の逆止弁体７１〜７４の先端側７１ｂ〜７４ｂは、湯水の流路の水圧により押されて揺動し、それにより、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、湯水の流路を適宜開放するように構成されている。
【００７５】
湯水吐出ノズル７５の先端側は筒形状を呈し、その筒心方向が略水平方向となるようにして筒先をケース正面側に向けて配置されている。また、湯水吐出ノズル７５の吐出口７０は、例えば図８（ｂ）に示すように、湯水吐出ノズル７５の筒形状の先端側の筒周壁４５に互いに周方向に間隔を介して複数設けられた貫通孔により形成されており、湯水吐出ノズル７５の筒先は閉口と成している。なお、吐出口７０は、複数形成されることが好ましいが、１つでもよい。
【００７６】
前記ケース３１内には、湯水吐出ノズル７５の吐出口７０の配設領域を含むノズル先端側領域を湯水吐出ノズル７５の外周側と間隔を介して覆う筒形状のノズルカバー壁７７が設けられている。このノズルカバー壁７７の筒形状の先端側は、前記湯水吐出ノズル７５の先端側よりも先方側に突き出しており、図８（ｂ）に示すように、ノズルカバー壁７７の筒口先端には筒壁から内側に張り出した枠壁部９２が形成されて該枠部に囲まれた開口部が微細気泡の出口と成しており、この開口部に消音オリフィスが形成されている。
【００７７】
ノズルカバー壁７７の側周壁の内壁は、表面に凹凸が形成された凹凸壁７８と成している。そして、湯水が、湯水吐出口７５からノズルカバー壁７７の側周壁の内壁の凹凸壁７８に向けて吐出され、湯水を凹凸壁７８に衝突させてキャビテーションを生じさせて微細気泡を発生させる。以上のようにして、前記湯水吐出ノズル７５から吐出する湯水にキャビテーションを生じさせて微細気泡を発生させる微細気泡発生部７６がケース３１内に形成されている。
【００７８】
なお、本実施形態例において、図８（ａ）に示すように、湯水吐出ノズル７５の吐出口７０を形成する貫通孔は、その貫通方向が湯水吐出ノズル７５の筒径方向に対して筒周方向に斜めにずれた方向に形成されており、さらに詳しく説明すると、湯水吐出口７５の貫通方向は、湯水吐出ノズル７５の内周の接線方向に形成されているが、湯水吐出口６の形成の仕方は特に限定されるものでなく、適宜設定されるものである。
【００７９】
微細気泡発生モードの動作時に、前記微細気泡発生部７６から発生する微細気泡は、図６（ａ）の矢印Ａに示すように、ノズルカバー壁７７の筒形状の先端からケース３１内に吐出され、ケース３１に形成された前記微細気泡吐出口３４から浴槽２６に吐出されるように構成されている。微細気泡吐出口３４は、ケース３１の上部側の位置において互いに間隔を介して複数整列状に設けられており、微細気泡発生部７６と微細気泡吐出口３４との間には、微細気泡発生部７６から発生した微細気泡を集合化して前記微細気泡吐出口３４に導く微細気泡集合室６５が設けられている。
【００８０】
なお、循環接続具１において、追い焚きモードの動作時には、図６（ｂ）の矢印Ｂに示すように、前記第２の逆止弁体７２が閉じられた状態で第１の逆止弁体７１が開き、前記ケース３１の湯水吸入口３３から吸入される浴槽湯水が、前記浴槽湯水の導入室３５と前記戻り管連通通路４１とを通って戻り管２３に導入されるとともに、追い焚き循環経路を通って往管２４に戻る浴槽湯水が、前記往管連通通路４２を通り、前記第３の逆止弁体７３が開いて前記ケース３１の湯水吐出口３２から吐出する。
【００８１】
また、微細気泡発生モードの動作時には、図６（ａ）の矢印Ａに示すように、前記第１の逆止弁体７１が閉じられた状態で前記第２の逆止弁体７２が開き、前記ケース３１の湯水吸入口３３から吸入される浴槽湯水が、前記浴槽湯水の導入室３５と前記往管連通通路４２とを通って往管２４に導入される。また、空気溶融ユニット６により空気が過圧溶融された状態で微細気泡発生用循環経路を通って、前記戻り管２３から浴槽２６側に送られる湯水が、前記戻り管連通通路４１を通り、前記第４の逆止弁体７４が開いて前記湯水吐出ノズル７５に導かれる。そうすると、前記の如く、湯水吐出ノズル７５から前記湯水が吐出し、前記微細気泡発生部７６により微細気泡が発生し、前記ケース３１の微細気泡吐出口３４から吐出する構成と成している。
【００８２】
本実施形態例において、リモコンの微細気泡発生スイッチ３６がオンされると、微細気泡発生モードの動作オン指令が発せられ、図９、図１０のタイムチャートに示したような動作が行われ、図６（ａ）に示した経路を通って浴槽湯水が湯水吐出ノズル７５から吐出し、発生する微細気泡が循環接続具１のケース３１の微細気泡吐出口３４から吐出する。そして、リモコンの微細気泡発生スイッチ３６が押されて、微細気泡発生モードオンオフ指令部から微細気泡発生モードの動作オフ指令が発せられると、微細気泡（白濁式）の発生が停止される。
【００８３】
なお、本実施形態例において、風呂用ポンプ２１の駆動開始後、例えば３０秒経過しても流水スイッチ２２がオンしないときには、何らかの異常が生じたものと判断して、風呂用ポンプ２１の駆動を停止して、その旨を放置する安全機能が設けられており、風呂用ポンプ２１の停止後、風呂装置の点検が行えるようになっている。
【００８４】
本実施形態例によれば、前記のように、空気溶融ユニット６を追い焚き循環用の戻り管２３と往管２４とに介設することにより、空気溶融ユニット６を熱源機側に設けたり、浴槽２６に接続される専用の管路に設けたりする場合と異なり、コストアップを招くこともなく、既設の熱源機等の様々な熱源機を用いて、容易に、かつ、連続的に、微細気泡（白濁式）を発生できる風呂装置を提供することができる。
【００８５】
また、本実施形態例によれば、戻り管２３と往管２４とに接続する循環接続具１を、図５に示したように、戻り管連通通路４１と往管連通通路４２と湯水吸入口３３と湯水吐出口３２と微細気泡吐出口３４とを１つのケース３１に形成し、ケース３１内に設けた第１〜第４の逆止弁体７１〜７４の働きによって、追い焚きモード時の追い焚き循環経路を通しての浴槽湯水の循環と、微細気泡発生モード時の微細気泡発生用循環経路を通しての浴槽湯水の循環および湯水の浴槽への吐出を行うことができるので、浴槽２６への取り付けも便利で、場所もとらず、外観もすっきりとさせることができ、循環接続具１の小型化、低コスト化を図ることができる。
【００８６】
さらに、本実施形態例によれば、微細気泡発生部７６の構成を、前記のような吐出口７０を筒周方向に複数形成した湯水吐出ノズル７５と、湯水吐出ノズル７５の吐出口７０の配設領域を囲む凹凸壁７８を備えたノズルカバー壁７７とを有する構成にすることにより、湯水吐出ノズル７５の吐出口７０から吐出する湯水の勢いが大きくなくても効率的にキャビテーションを発生することができる。そのため、湯水に空気を過圧溶融するための加圧ポンプ４４等の装置を小型化でき、風呂装置の低コスト化を図ることができる。
【００８７】
特に、本実施形態例によれば、湯水吐出ノズル７５の湯水吐出口６を形成する貫通孔は、その貫通方向が前記湯水吐出ノズル７５の筒径方向に対して筒周方向に斜めにずれた方向に形成され、湯水吐出ノズル７５の内周の接線方向に形成されているので、湯水吐出ノズルの湯水吐出口から吐出する湯水の勢いが大きくなくても、さらにより一層効率的に、最適な条件でキャビテーションを生じさせ、微細気泡（白濁式）を発生することができる。
【００８８】
なお、本発明は前記実施形態例に限定されることはなく、様々な実施の態様を採り得る。例えば、微細気泡発生モードの動作時におけるエアポンプ３の駆動時間や、加圧ポンプ４４と風呂用ポンプ２１の駆動時間、足し湯の時間等は、前記実施形態例で述べた時間に限定されるものではなく、貯湯水槽２の容量等の条件に応じて適宜設定されるものである。
【００８９】
また、前記実施形態例では、空気溶融動作制御部３０は、微細気泡発生モードの動作オン指令を受けて空気導入動作を行った後、足し湯動作制御手段２９により、給湯熱交換器７側からの湯水を空気溶融ユニット６の第１と第２の貯湯水槽２ａ，２ｂ内へそれぞれ送って、湯水を噴出導入する注湯湯水の噴出導入動作を行ったが、この噴出導入動作のいずれか一方または両方を省略してもよい。
【００９０】
さらに、前記実施形態例では、空気溶融制御部３０は、微細気泡発生モードの動作オフ指令を受けて、クリーニング運転を行ったが、浴槽湯水の浄化機能等を有していれば、このクリーニング運転は省略することもできる。
【００９１】
さらに、前記実施形態例では、空気溶融ユニット６は、第１と第２の貯湯水槽２（２ａ，２ｂ）とエアポンプ３と加圧ポンプ４４と空気溶融動作制御部３０を有する構成としたが、空気溶融ユニット６の構成において、例えば加圧ポンプ４４を省略することもできる。ただし、加圧ポンプ４４を設け、この加圧ポンプ４４と風呂用ポンプ２１の両方により湯水の循環を行い、湯水に空気を加圧溶融させると、風呂用ポンプ２１を大型化することなく、効率的に空気溶融動作を行うことができる。
【００９２】
さらに、前記実施形態例では、経路切り替え手段として三方弁８，９を設けたが、図１の破線で示す位置Ａ〜Ｄに開閉電磁弁を設け、これらの電磁弁の開閉によって、追い焚き循環経路と微細気泡発生用循環経路との切り替えを行うようにしてもよい。
【００９３】
さらに、前記実施形態例では、循環接続具１を図５〜図７に示したような構成としたが、循環接続具１の構成は特に限定されるものでなく、適宜設定されるものである。例えば、微細気泡発生部７６の構成は前記実施形態例に適用した構成（図８参照）に限定されるものでなく、適宜設定されるものであり、キャビテーションを発生することにより微細気泡を発生できるような構成を有していればよいし、逆止弁体７１〜７４の構成や、湯水吐出口３２、湯水吸入口３３、微細気泡吐出口３４、ケース３１の形状、大きさ等も、様々に設定されるものである。
【００９４】
さらに、樹脂製の循環接続具１の代わりに、金属製等の樹脂以外の材質の循環接続具を浴槽２６に設け、往管２４と戻り管２３とに接続して風呂装置を形成してもよい。
【００９５】
さらに、例えば図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、浴槽２６に２つの循環接続具１（１ａ），１（１ｂ）を設け、循環接続具１ａには、上記実施形態例に設けた第１の逆止弁体７１と第４の逆止弁体７４と同様に機能する逆止弁７１，７４を設け、循環接続具１ｂには、上記実施形態例に設けた第２の逆止弁体７２と第３の逆止弁体７３と同様に機能する逆止弁７２，７３を設ける等、２つの循環接続具１を設けて風呂装置を形成してもよい。
【００９６】
さらに、本発明は、浴槽湯水の追い焚き用の循環を行うために設けられる往管２４と戻り管２３とに空気溶融ユニット６を接続して形成されるものであるから、器具ケース４０内の構成等、熱源機側の構成は特に限定されるものでなく、適宜設定されるものであり、例えば暖房等の他の機能も備えていてもよく、また、ガス燃焼式の装置の他、石油燃焼式の装置でもよいし、コジェネレーション給湯熱源装置としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明に係る風呂装置の一実施形態例のシステム構成と、第１の微細気泡発生用循環経路の模式的な説明図である。
【図２】前記実施形態例における第２の微細気泡発生用循環経路と、追い焚き循環経路を説明するための模式図である。
【図３】前記実施形態例の微細気泡発生モードの制御構成を示すブロック図である。
【図４】前記実施形態例に設けられているリモコン装置の例を模式的に示す正面図である。
【図５】前記実施形態例に設けられている循環接続具の構成を示す断面説明図である。
【図６】前記循環接続具の動作を示す説明図である。
【図７】前記循環接続具を分解状態で示す説明図である。
【図８】前記循環接続具に設けられている微細気泡発生部を説明するための模式図である。
【図９】前記実施形態例の微細気泡発生動作のタイムチャートである。
【図１０】前記実施形態例における第１、第２の空気導入動作と、第１、第２の浴槽湯水循環動作のタイミングを示すタイムチャートである。
【図１１】本発明の風呂装置に設けられる循環接続具の別の例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００９８】
１  循環接続具
２  貯湯水槽
２ａ  第１の貯湯水槽
２ｂ  第２の貯湯水槽
３  エアポンプ
５  バイパス路
６  空気溶融ユニット
７  給湯熱交換器
８，９  三方弁
１５  追い焚き熱交換器
１９  接続路
２１  風呂用ポンプ
２３  戻り管
２４  往管
２６  浴槽
２８  経路切り替え制御手段
３０  空気溶融動作制御部
３１  ケース
３２  湯水吐出口
３３  湯水吸入口
３４  微細気泡吐出口
３５  浴槽湯水の導入室
３６  微細気泡発生スイッチ
４０  微細気泡発生制御手段
４１  戻り管連通通路
４２  往管連通通路
４４  加圧ポンプ
７１  第１の逆止弁体
７２  第２の逆止弁体
７３  第３の逆止弁体
７４  第４の逆止弁体
７６  微細気泡発生部
７９，８０，９０  切り替え弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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