(57)【要約】【課題】コスト低減効果と高率放電特性効果が両立したアルカリ蓄電池を提供する。【解決手段】本発明のアルカリ蓄電池は、ペースト式カドミウム負極とニッケル正極とセパレータとからなる電極群１００ａを外装缶内に備えるとともに、外装缶の開口部が封口体５０により密封されている。カドミウム負極は活物質の充填密度が２．８ｇ／ｃｍ3以下であり、電極群１００ａの上端部に突出して一方の電極の芯体が露出しており、これに上部集電体２２が溶接され、上部集電体２２より延出して形成された集電タブ部２２ｂと封口体５０とが溶接されている。電極群１００ａの最外周の電極２０と上部集電体２２との溶接点Ｍ１と、集電タブ部２２ｂと封口体５０との溶接点Ｍ２との間の集電タブ部２２ｂに沿った最短距離Ｌが９ｍｍ以下となされている。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ニッケル正極とペースト式カドミウム負極とセパレータとからなる渦巻状電極群を外装缶内に備えるとともに、該外装缶の開口部が封口体により密封されたアルカリ蓄電池であって、
前記ペースト式カドミウム負極はカドミウム活物質の充填密度が２．８ｇ／ｃｍ3以下であり、
前記渦巻状電極群の上端部に突出して一方の電極の芯体が露出しており、該露出した芯体に上部集電体が溶接されているとともに、当該上部集電体より延出して形成された集電タブ部の端部と前記封口体とが溶接されており、
前記渦巻状電極群の最外周の一方の電極と前記上部集電体との溶接点と、前記集電タブ部と前記封口体との溶接点との間の当該集電タブ部に沿った最短距離が９ｍｍ以下であることを特徴とするアルカリ蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はニッケル正極とカドミウム負極とセパレータとからなる渦巻状電極群を外装缶内に備えるとともに、この外装缶の開口部が封口体により密封されたアルカリ蓄電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
アルカリ蓄電池においては、一般的に、セパレータを間にして正極と負極とが積層された電極群を渦巻状に巻回して形成された渦巻状電極群が外装缶内に収容されている。また、この渦巻状電極群の上端部に一方の電極の芯体が、下端部に他方の電極の芯体がそれぞれ突出して形成されている。さらに、電池内部で発生した電気エネルギーを効率的に外部に取り出すため、通常、一方の電極の芯体に上部集電体が溶接され、他方の電極の芯体に底部集電体が溶接されているのが一般的である。そして、例えば、上部集電体は当該集電体より延出して形成された集電タブ部の端部が一方の外部端子（通常は正極端子となる）を兼ねる封口体の下端面に溶接され、底部集電体は他方の外部端子（通常は負極端子となる）を兼ねる外装缶の内底面に溶接されて、集電経路が形成されるようになされている。
【０００３】
ところで、アルカリ蓄電池に用いられるカドミウム負極には焼結式負極と非焼結式負極（ペースト式負極）とがある。焼結式負極はニッケル粉末を焼結して形成したニッケル焼結基板に水酸化カドミウムを主体とするカドミウム活物質を含浸して作製されるものである。一方、非焼結式負極（ペースト式負極）は導電性芯体（電極基板）に主活物質である酸化カドミウムを主体とする活物質ペーストを塗着して作製されるものである。このうち、非焼結式負極（ペースト式負極）は製造工程が比較的簡単で、かつ製造コストが焼結式負極より安価であることから広く用いられるようになった。
【０００４】
一方、大電流放電（高率放電）特性を向上させるためには電池の内部抵抗を低減させる必要がある。そこで、電池の内部抵抗を低減させることを目的とした集電リード板と封口体との溶接方法が、例えば、特許文献１（特開平１０−２６１３９７号公報）にて提案されている。この特許文献１にて提案された電池の内部抵抗の低減化手法においては、焼結式の正・負極板を用いた電極群の上に上部集電体を溶接した後、この上部集電体の上に配置した集電リード板と封口体とを電池構成後に溶接するようにしている。これにより、集電リード板が短くても容易に外装缶の開口部に封口体を装着することが可能となるので、上部集電体と封口体との集電距離を短くでき、電池の内部抵抗を低減することが可能になるというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２６１３９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、非焼結式負極（ペースト式負極）は大電流放電（高率放電）特性が劣るという問題があった。このため、特許文献１にて開示された電池の内部抵抗低減化手法を非焼結式負極（ペースト式負極）を用いたアルカリ蓄電池に適用したとしても、大電流放電（高率放電）特性の向上効果を発揮させることは不十分である。この結果、コスト低減効果と大電流放電（高率放電）特性効果の両方を成立させることは困難なことであった。
そこで、本発明は上記問題点を解決するためになされたものであって、コスト低減効果と大電流放電（高率放電）特性効果の両方を成立させることを可能としたアルカリ蓄電池を提供することを目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のアルカリ蓄電池は、ニッケル正極とペースト式カドミウム負極とセパレータとからなる渦巻状電極群を外装缶内に備えるとともに、この外装缶の開口部が封口体により密封されている。そして、上記目的を達成するため、ペースト式カドミウム負極はカドミウム活物質の充填密度が２．８ｇ／ｃｍ3以下であり、渦巻状電極群の上端部に突出して一方の電極の芯体が露出しており、この露出した芯体に上部集電体が溶接されているとともに、当該上部集電体より延出して形成された集電タブ部の端部と封口体とが溶接されており、渦巻状電極群の最外周の一方の電極と上部集電体との溶接点と、集電タブ部と封口体との溶接点との間の当該集電タブ部に沿った最短距離が９ｍｍ以下になされている。
【０００８】
これにより、ペースト式カドミウム負極板の活物質充填密度を２．８ｇ/ｃｍ3以下に緩和することによる反応性の向上効果と、渦巻状電極群の最外周の一方の電極と上部集電体との溶接点と、集電タブ部と封口体との溶接点との間の集電タブ部に沿った最短距離を９ｍｍ以下にすることによる集電抵抗の低減効果とが相乗されることとなる。この結果、放電末期の緩やかな電圧低下部分が引き上げられるようになって、終止電圧まで継続するようになり、大電流放電（高率放電）時の放電容量が大きく増加したアルカリ蓄電池が得られるようになる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明においては、ペースト式カドミウム負極板の活物質充填密度を２．８ｇ/ｃｍ3以下に制限し、渦巻状電極群の最外周の一方の電極と上部集電体との溶接点と、集電タブ部と封口体との溶接点との間の集電タブ部に沿った最短距離が９ｍｍ以下に制限することで、低コストで大電流放電（高率放電）特性を向上させたアルカリ蓄電池が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の上部集電体と、この上部集電体を電極群より突出した芯体および封口体に溶接された状態を展開して模式的に示す図であり、図１（ａ）は、上部集電体を模式的に示す平面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）に示す上部集電体を電極群より突出した芯体および封口体に溶接された状態を展開して模式的に示す平面図である。
【図２】図１（ａ）に示す上部集電体を備えたアルカリ蓄電池を模式的に示す断面図である。
【図３】４０Ａ放電時の放電曲線（放電時間と放電電圧との関係）を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明をニッケル−カドミウム蓄電池に適用した場合の一実施の形態を説明するが、本発明はこれに限定されるものでなく、その要旨を変更しない範囲で適宜変更して実施することができる。
【００１２】
１．ニッケル−カドミウム蓄電池
（１）カドミウム負極
ペースト式カドミウム負極１０は、パンチングメタルよりなる極板芯体（電極基板）１１の両面に活物質ペーストが塗着されて形成されている。この場合、活物質ペーストは、主活物質である酸化カドミウム８０質量部に、予備充電活物質である金属カドミウム２０質量部と有機高分子糊剤１質量部とナイロン繊維１質量部と水３０質量部からなるカドミウム糊料を添加、混練して調製されたものである。そして、このように調製された活物質ペーストをパンチングメタルよりなる極板芯体（電極基板）１１の両面に塗布し、乾燥させた後、所定の厚み（例えば、０．６ｍｍ）になるまで圧延してペースト塗着極板を作製する。この後、得られたペースト塗着極板を所定の寸法（例えば、長さが２００ｍｍで、幅が３３ｍｍ）に切断してペースト式カドミウム負極１０となされている。
【００１３】
ここで、上述した主活物質である酸化カドミウムと予備充電活物質である金属カドミウムとからなるカドミウム活物質の活物質量と圧延量を調整することにより、充填密度が３．０ｇ／ｃｍ3となるようにペースト式カドミウム負極１０を作製し、これをカドミウム負極ｘとした。同様に、カドミウム活物質の充填密度が２．８ｇ／ｃｍ3となるように作製してカドミウム負極ｙとし、カドミウム活物質の充填密度が２．７ｇ／ｃｍ3となるように作製してカドミウム負極ｚとした。なお、作製後のカドミウム負極１０の下端部には極板芯体１１が露出していて、後に、この露出した極板芯体１１に底部集電体（負極集電体）１２が溶接されることとなる。
【００１４】
（２）ニッケル正極
ニッケル正極２０は、ニッケル焼結基板の空孔内に所定量のニッケル活物質（水酸化ニッケルを主体とする正極活物質）が充填されて形成されている。この場合、ニッケル焼結基板（例えば、多孔度が８０％で厚みが０．５６ｍｍのもの）を硝酸ニッケルを主成分とする含浸液に浸漬し、乾燥した後、水酸化ナトリウム水溶液に浸漬して水和後、水洗して、硝酸ニッケルを水酸化ニッケルに活物質化させる。このような化学含浸法を所定回数（例えば８回）繰り返して、ニッケル焼結基板の空孔内に所定量のニッケル活物質（水酸化ニッケルを主体とする正極活物質）が充填されたニッケル正極２０を作製する。
この後、これを所定の寸法（この場合、長さは２００ｍｍで、幅は３４ｍｍとした）に切断して、ニッケル正極２０となされている。なお、作製後のニッケル正極２０の上端部にはニッケル焼結基板の芯体２１が露出していて、後に、この露出した芯体２１に上部集電体（正極集電体）２２の本体部２２ａが溶接されることとなる。
【００１５】
（３）渦巻状電極群
これらのカドミウム負極１０とニッケル正極２０との間に、ポリプロピレン製不織布からなるセパレータ（例えば、幅が３４ｍｍのもの）３０を介在させて重ね合わせ、渦巻状に巻回することにより渦巻状電極群１００ａとなされている。この場合、図２に示すように、カドミウム負極１０の露出した極板芯体１１がセパレータ３０の下端部より突出し、ニッケル正極２０の露出した芯体２１がセパレータ３０の上端部より突出するように積層して配置した後、渦巻状に巻回するようになされている。なお、渦巻状電極群１００ａの中心部には、巻芯軸が除去されて形成された空間部６０を備えている。
【００１６】
（４）底部集電体（負極集電体）
底部集電体（負極集電体）１２は、平面形状が円形状（例えば、厚みが０．２ｍｍで、直径が２０ｍｍ）となるように、ニッケル鍍金鋼板をプレス機での打ち抜き成型により作製されている。
【００１７】
（５）上部集電体（正極集電体）
上部集電体（正極集電体）２２は、ニッケル鍍金鋼板（例えば、厚みが０．２ｍｍのもの）をプレス機での打ち抜き成型により作製されており、図１に示すように、平面形状が略円形状（例えば、直径が１７．５ｍｍ）の本体部２２ａと、この本体部２２ａから延出して形成された平面形状が略長方形状の集電タブ部２２ｂを備えている。そして、本体部２２ａの中心部には中心開口（例えば、直径は５ｍｍ）２２ｃが形成されている。
【００１８】
ついで、上述のような構成となる渦巻状電極群１００ａと、底部集電体（負極集電体）１２と、上部集電体（正極集電体）２２とを用いて電極体１００ｂを作製する例について、以下に詳述する。この場合、渦巻状電極群１００ａのカドミウム負極１０の露出した極板芯体１１の下端面に底部集電体（負極集電体）１２を配置する。ついで、底部集電体（負極集電体）１２に一対の溶接電極を当接させた後、一対の溶接電極間に溶接電源（６０Ｈｚの交流電源）から溶接電流（例えば、３．０ｋＡあるいは３．６ｋＡで１サイクル）を印加してカドミウム負極１０の露出した極板芯体１１と底部集電体（負極集電体）１２との接触部を抵抗溶接する。
【００１９】
一方、渦巻状電極群１００ａのニッケル正極２０の露出した芯体２１の上端面に上部集電体（正極集電体）２２の本体部２２ａを配置する。この場合、渦巻状電極群の中心部に形成された空間部６０と、上部集電体（正極集電体）２２の本体部２２ａの中心部に形成された中心開口２２ｃとが一致するように配置する。ついで、上部集電体（正極集電体）２２の本体部２２ａの上に一対の溶接電極を載置した後、一対の溶接電極間に溶接電源（６０Ｈｚの交流電源）から溶接電流（例えば、３．０ｋＡで２サイクル）を印加する。
【００２０】
これにより、ニッケル正極２０の露出した芯体２１と上部集電体（正極集電体）２２の本体部２２ａとが抵抗溶接され、渦巻状電極群１００ａの上端面に上部集電体（正極集電体）２２が溶接された電極体１００ｂが作製されることとなる。この場合、渦巻状電極群１００ａの上端面に上部集電体（正極集電体）２２が溶接された際に、図１（ｂ）に示すように、上部集電体（正極集電体）２２とニッケル正極板２０の露出した芯体２１との接触部に多数の溶接点が形成されることとなるが、最外周の溶接点で集電タブ部２２ｂに最短となる溶接点を溶接点Ｍ１とした。
【００２１】
ついで、鉄にニッケルメッキを施した有底円筒形の金属外装缶４０内に渦巻状電極体１００ｂを挿入した後、負極集電体１２と金属外装缶４０の底部をスポット溶接する。一方、蓋体５１と正極キャップ５２とからなる封口体５０を用意し、上部集電体（正極集電体）２２に設けられた集電タブ部２２ｂを蓋体５１の底部に接触させて、蓋体５１と集電タブ部２２ｂとを溶接する。この場合、図１（ｂ）に示すように、封口体５０の蓋体５１の底部に集電タブ部２２ｂが溶接されて溶接点Ｍ２が形成されることとなる。そして、上述した溶接点Ｍ１から溶接点Ｍ２までの集電タブ部２２ｂに沿う最短距離Ｌが１２ｍｍとなるものと、９ｍｍとなるものを作製した。
【００２２】
この後、渦巻状電極体の上端面に防振リング４４を挿入し、外装缶４０の上部外周面に溝入れ加工を施して、防振リング４４の上端部に環状溝部４１を形成する。この後、金属製外装缶４０内に電解液（濃度が３０質量％の水酸化カリウム（ＫＯＨ）水溶液）を注液し、封口体５０を封口ガスケット４３を介して外装缶４０の環状溝部４１に載置するとともに、外装缶４０の先端部４２を封口体５０側にカシメて封口して、公称容量が１７００ｍＡｈのニッケル−カドミウム電池１００（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ）をそれぞれ作製した。
【００２３】
ここで、活物質充填密度が３.０ｇ/ｃｍ3のカドミウム負極板ｘを用い、溶接点Ｍ１から溶接点Ｍ２までの集電タブ部２２ｂに沿う最短距離Ｌが１２ｍｍとなるものを電池Ａとした。また、活物質充填密度が２．８ｇ/ｃｍ3のカドミウム負極板ｙを用い、溶接点Ｍ１から溶接点Ｍ２までの集電タブ部２２ｂに沿う最短距離Ｌが１２ｍｍとなるものを電池Ｂとした。また、活物質充填密度が３.０ｇ/ｃｍ3のカドミウム負極板ｘを用い、溶接点Ｍ１から溶接点Ｍ２までの集電タブ部２２ｂに沿う最短距離Ｌが９ｍｍとなるものを電池Ｃとした。また、活物質充填密度が２．８ｇ/ｃｍ3のカドミウム負極板ｙを用い、溶接点Ｍ１から溶接点Ｍ２までの集電タブ部２２ｂに沿う最短距離Ｌが９ｍｍとなるものを電池Ｄとした。さらに、活物質充填密度が２．７ｇ/ｃｍ3のカドミウム負極板ｚを用い、溶接点Ｍ１から溶接点Ｍ２までの集電タブ部２２ｂに沿う最短距離Ｌが９ｍｍとなるものを電池Ｅとした。
【００２４】
２．電池特性試験
ついで、以上のようにして作製された各ニッケル−カドミウム電池Ａ〜Ｅを用いて、まず、それぞれの電池Ａ〜Ｅを２５℃の温度雰囲気下で、０．１Ｉｔ（１７０ｍＡ）の充電電流で１６時間充電を行った。この後、１時間放置し、０．２Ｉｔ（３４０ｍＡ）の放電電流で各電池Ａ〜Ｅの電圧が１．０Ｖになるまで放電を行い、活性化処理を行った。
【００２５】
上述のように活性化処理を行った後、以下のようにして４０Ａ放電時の放電容量を測定した。この場合、２５℃の温度雰囲気下で、２Ａの充電電流で充電し、ピーク電圧を越えた後に電池電圧が１０ｍＶ低下した時点で充電を停止（−ΔＶ方式）した。ついで、１時間充電を休止した後、４０Ａの放電電流で電池電圧が０．８Ｖになるまで放電させて、放電時間から４０Ａ放電時の放電容量を求めると、下記の表１に示すような結果が得られた。この時、４０Ａ放電時の放電曲線（放電時間に対応する放電電圧の曲線）を求めると、図３に示すような結果となった。
なお、表１においては、電池Ａの４０Ａ放電時の放電容量を１００とし、他の電池Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅの４０Ａ放電時の放電容量をそれとの比（放電容量比）で示している。
【表１】
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【００２６】
上記表１および図３の結果から明らかなように、電池Ｂにおいては、電池Ａに比べて、活物質充填密度が２．８ｇ/ｃｍ3のカドミウム負極ｙの充填密度の緩和による反応性の向上で、放電末期の電圧の落ち込みが緩やかになっていることが分かる。ところが、作動電圧と終止電圧が近いため、電池Ａに較べ、電圧の落ち込みが緩やかになった放電末期部分がほとんど放電に利用できずに終止電圧に到達していることが分かる。このため、４０Ａ放電時の放電容量は、電池Ａに対して７％の増加という結果になった。
【００２７】
また、電池Ｃにおいては、溶接点Ｍ１から溶接点Ｍ２までの集電タブ部２２ｂに沿う最短距離Ｌが９ｍｍと電池Ａの１２ｍｍより短くなつて、集電抵抗が低減されたことにより、電池Ａに比べて作動電圧が向上していることが分かる。ところが、活物質充填密度が３．０ｇ/ｃｍ3のカドミウム負極ｘを用いているため、反応性が向上せず、放電末期の電圧の落ち込みが激しいことが分かる。このため、４０Ａ放電時の放電容量は、電池Ａに対して９％の増加という結果になった。
【００２８】
これらに対して、電池Ｄにおいては、活物質充填密度が２．８ｇ/ｃｍ3のカドミウム負極ｙの充填密度の緩和による反応性の向上効果と、溶接点Ｍ１から溶接点Ｍ２までの集電タブ部２２ｂに沿う最短距離Ｌが９ｍｍと短くなったことによる集電抵抗の低減による作動電圧の引き上げ効果により、放電末期の緩やかな電圧低下部分が終止電圧まで現れていることが分かる。このため、４０Ａ放電時の放電容量は、電池Ａに対して３１％もの大幅の増加という結果になった。
【００２９】
また、電池Ｅも電池Ｄと同様に、活物質充填密度が２．７ｇ/ｃｍ3のカドミウム負極ｚの充填密度の緩和による反応性の向上効果と、溶接点Ｍ１から溶接点Ｍ２までの集電タブ部２２ｂに沿う最短距離Ｌが９ｍｍと短くなったことによる集電抵抗の低減による作動電圧の引き上げ効果により、放電末期の緩やかな電圧低下部分が終止電圧まで現れていることが分かる。このため、４０Ａ放電時の放電容量は、電池Ａに対して３３％もの大幅の増加という結果になった。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
なお、上述した実施の形態においては、本発明を焼結式ニッケル正極を用いたニッケル−カドミウム蓄電池に適用する例について説明したが、本発明は非焼結式ニッケル正極を用いたニッケル−カドミウム蓄電池に適用しても同様の効果が得られることは明らかである。
【符号の説明】
【００３１】
１０…カドミウム負極、１１…極板芯体、１２…底部集電体（負極集電体）、２０…ニッケル正極、２１…芯体、２２…上部集電体（正極集電体）、２２ａ…円形状の本体部、２２ｂ…集電タブ部、２２ｃ…中心開口、３０…セパレータ、４０…外装缶、４１…環状溝部、４２…先端部、４３…封口ガスケット、４４…リング状のスペーサ、５０…封口体、５１…正極蓋、５２…正極キャップ、５３…弁体、５４…スプリング、６０…空間部、１００…アルカリ蓄電池
【図１】
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【図２】
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【図３】
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