(57)【要約】【課題】撹拌羽根に形成される舌片の撓み方向を常に一定に維持することにより、容器内部のトナーを効率良く供給できるトナー供給容器を提供する。【解決手段】撹拌羽根４３の各舌片５１には、回転軸方向中央側に偏った先端部４３ｂ側に向けて広がる逆三角形状の穴５２が形成されている。舌片５１の長さＬ、穴の最大長さＬａ、及び穴から先端までの長さＬｂが、Ｌ＾４＜Ｌａ＾３＋３Ｌａ＾２・Ｌｂを満たすようにＬ、Ｌａ及びＬｂを決定すれば、舌片５１の撓み量は常に回転軸方向端部側よりも中央側が大きくなり、容器端部のトナーを中央側に寄せて有効に利用できる。【選択図】図５
2010032754.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収納するトナー収納部と、
該トナー収納部内に回転可能に設けられる回転軸及び該回転軸に固定される可撓性の撹拌羽根から成り、該撹拌羽根の回転軸に直交する方向における先端部から回転軸に向けてスリットが複数形成され、これらスリットで仕切られた矩形状の舌片の少なくとも１つの内部に穴が設けられたトナー攪拌部材と、を備え、
前記舌片が前記トナー収納部の内壁面を摺擦してトナーを撹拌、搬送するトナー供給容器において、
前記舌片の回転軸方向端部側の撓み量をδ１、回転軸方向中央側の撓み量をδ２とするとき、前記舌片に設けられた穴の形状及び配置を調整することにより、常にδ１＜δ２の関係が成り立つようにしたことを特徴とするトナー供給容器。
【請求項２】
前記穴の形状が、前記舌片の回転軸方向中央側に偏った先端部側に向けて広がる三角形状であり、以下の条件式（１）を満たすことを特徴とする請求項１に記載のトナー供給容器。
Ｌ＾４＜Ｌａ＾３＋３Ｌａ＾２・Ｌｂ  ・・・（１）
ただし、
Ｌ：回転軸に直交する方向の舌片の長さ、
Ｌａ：回転軸に直交する方向の穴の最大長さ、
Ｌｂ：回転軸に直交する方向の穴から舌片の先端部までの長さ、
である。
【請求項３】
前記穴が、前記舌片の回転軸方向端部側から中央側に亘って連続して形成されており、前記舌片を回転軸に直交する直線により回転軸方向端部側の領域Ｓ１と回転軸方向中央側の領域Ｓ２に等分割したとき、以下の条件式（２）、（３）を満たすことを特徴とする請求項１に記載のトナー供給容器。
Ｌａ１＾３＋３Ｌａ１＾２・Ｌｂ１＜Ｌａ２＾３＋３Ｌａ２＾２・Ｌｂ２  ・・・（２）
Ｌ０１＜Ｒ  ・・・（３）
ただし、
Ｌａ１：領域Ｓ１の最も回転軸方向端部寄りにおける回転軸に直交する方向の穴の長さ、
Ｌｂ１：領域Ｓ１の最も回転軸方向端部寄りにおける回転軸に直交する方向の穴から舌片の先端部までの長さ、
Ｌａ２：領域Ｓ２の最も回転軸方向中央寄りにおける回転軸に直交する方向の穴の長さ、
Ｌｂ２：領域Ｓ２の最も回転軸方向中央寄りにおける回転軸に直交する方向の穴から舌片の先端部までの長さ、
Ｌ０１：領域Ｓ１における舌片の基縁部から穴までの最大距離、
Ｒ：回転軸からトナー収納部の内壁面までの距離、
である。
【請求項４】
前記穴の形状が、前記舌片内において回転軸方向端部側の先端部近傍から回転軸方向中央側の回転軸近傍に向かって傾斜したスリット状であることを特徴とする請求項３に記載のトナー供給容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置に用いられる、可撓性の撹拌羽根を有するトナー攪拌部材を備えたトナー供給容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置においては、画像形成装置の現像部にトナー供給口からトナーを供給するトナー供給容器が備えられており、このトナー供給容器内には、容器内のトナーをトナー供給口まで搬送するためにトナー攪拌部材が設けられている。
【０００３】
トナー攪拌部材としては、合成樹脂製シート等の可撓性部材をトナー収納スペース内に回転自在に設けたものがあり、可撓性部材が回転して収納スペースの内壁を摺擦することで収納スペース内のトナーが攪拌され、トナー供給口までトナーが搬送されるようになっている。また、特許文献１に開示されているように、トナー攪拌部材を、所定の間隙をあけて爪部が回転軸方向に並設された形状とし、更にトナー収納部の内壁に接する部分を回転軸方向の中央側に傾斜させた形状とすることにより、容器内に残留するトナーをトナー供給口側に寄せて有効利用するようにしたものも提案されている。
【０００４】
しかしながら、上記のような従来の攪拌部材及びトナー供給容器によれば、トナー攪拌部材が回転してトナーを搬送するとき、トナー攪拌部材に加わるトナー圧が大きいため、トナー攪拌部材を高トルクで回転させなければならなかった。また、特許文献１のように爪部を有するトナー撹拌部材においては、爪部を小さく構成することによって回転トルクの低減が可能であるが、トナー撹拌部材の強度が失われ、トナー圧によって破損するおそれがあった。
【０００５】
そこで、特許文献２には、トナー供給容器等の内部に回転自在に設けられた可撓性部材（撹拌羽根）からなり、可撓性部材の回転軸に直交する方向における縁部がトナー搬送用の先端部とされると共に、この縁部から回転軸に向けてスリットが複数形成され、これらスリットで仕切られた領域の少なくとも１つの内部に穴が設けられることによって、当該スリットで仕切られた領域におけるトナー搬送用の先端部の両端が、回転軸に取り付けられる可撓性部材基縁部に支持されている撹拌部材及びトナー供給容器が開示されている。また、スリットで区切られた領域のうち、少なくとも回転軸方向両端部の領域に回転軸方向端部側の剛性が高くなるような穴を形成することにより、可撓性部材がトナーを中央側に寄せる方向に変形することも記載されている。
【特許文献１】特開平１１−２４４０１号公報
【特許文献２】特許第３４６２８６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２の方法によれば、攪拌部材の強度を維持したままで低トルクによる回転を可能とし、容器内端部に残留するトナーの有効利用が可能となるものの、可撓性部材の撓み量を多くとった場合はスリットで区切られた領域（舌片）の変形方向が逆転し、回転軸方向端部側が中央側よりも大きく撓むことがあった。そのため、攪拌部材がトナーを外側に寄せる方向に作用してしまい、容器内部のトナーをトナー供給口に効率良く供給できなくなる場合があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、撹拌羽根に形成される舌片の撓み方向を常に一定に維持することにより、容器内部のトナーを効率良く供給できるトナー供給容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、トナーを収納するトナー収納部と、該トナー収納部内に回転可能に設けられる回転軸及び該回転軸に固定される可撓性の撹拌羽根から成り、該撹拌羽根の回転軸に直交する方向における先端部から回転軸に向けてスリットが複数形成され、これらスリットで仕切られた矩形状の舌片の少なくとも１つの内部に穴が設けられたトナー攪拌部材と、を備え、前記舌片が前記トナー収納部の内壁面を摺擦してトナーを撹拌、搬送するトナー供給容器において、前記舌片の回転軸方向端部側の撓み量をδ１、回転軸方向中央側の撓み量をδ２とするとき、前記舌片に設けられた穴の形状及び配置を調整することにより、常にδ１＜δ２の関係が成り立つようにしたことを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、上記構成のトナー供給容器において、前記穴の形状が、前記舌片の回転軸方向中央側に偏った先端部側に向けて広がる三角形状であり、以下の条件式（１）を満たすことを特徴としている。
Ｌ＾４＜Ｌａ＾３＋３Ｌａ＾２・Ｌｂ  ・・・（１）
ただし、
Ｌ：回転軸に直交する方向の舌片の長さ、
Ｌａ：回転軸に直交する方向の穴の最大長さ、
Ｌｂ：回転軸に直交する方向の穴から舌片の先端部までの長さ、
である。
【００１０】
また本発明は、上記構成のトナー供給容器において、前記穴が、前記舌片の回転軸方向端部側から中央側に亘って連続して形成されており、前記舌片を回転軸に直交する直線により回転軸方向端部側の領域Ｓ１と回転軸方向中央側の領域Ｓ２に等分割したとき、以下の条件式（２）及び（３）を満たすことを特徴としている。
Ｌａ１＾３＋３Ｌａ１＾２・Ｌｂ１＜Ｌａ２＾３＋３Ｌａ２＾２・Ｌｂ２  ・・・（２）
Ｌ０１＜Ｒ  ・・・（３）
ただし、
Ｌａ１：領域Ｓ１の最も回転軸方向端部寄りにおける回転軸に直交する方向の穴の長さ、
Ｌｂ１：領域Ｓ１の最も回転軸方向端部寄りにおける回転軸に直交する方向の穴から舌片の先端部までの長さ、
Ｌａ２：領域Ｓ２の最も回転軸方向中央寄りにおける回転軸に直交する方向の穴の長さ、
Ｌｂ２：領域Ｓ２の最も回転軸方向中央寄りにおける回転軸に直交する方向の穴から舌片の先端部までの長さ、
Ｌ０１：領域Ｓ１における舌片の基縁部から穴までの最大距離、
Ｒ：回転軸からトナー収納部の内壁面までの距離、
である。
【００１１】
また本発明は、上記構成のトナー供給容器において、前記穴の形状が、前記舌片内において回転軸方向端部側の先端部近傍から回転軸方向中央側の回転軸近傍に向かって傾斜したスリット状であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の第１の構成によれば、トナー攪拌部材の回転時には、スリットによって区切られた各舌片において常に回転軸方向端部側が先に回転し、中央部側が後から回転するため、各舌片の先端はトナー収納部内のトナーを中央側に寄せ集める方向に撓むことになる。従って、トナー収納部の回転軸方向両端部に残留するトナーを有効に利用することができる。
【００１３】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のトナー供給容器において、舌片に形成された穴の形状を、舌片の回転軸方向中央側に偏った先端部側に向けて広がる三角形状とし、舌片の長さと穴の寸法及び配置とが条件式（１）を満たすことにより、常に回転軸方向端部側の撓み量を回転軸方向中央側の撓み量よりも小さくすることができる。
【００１４】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１の構成のトナー供給容器において、舌片の回転軸方向端部側から中央側に亘って連続する穴を形成し、舌片を回転軸に直交する直線により回転軸方向端部側の領域Ｓ１と回転軸方向中央側の領域Ｓ２に等分割したとき、穴の寸法及び配置が条件式（２）、（３）を満たすことにより、常に領域Ｓ１側の撓み量を領域Ｓ２側の撓み量よりも小さくすることができる。
【００１５】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成のトナー供給容器において、舌片内に回転軸方向端部側の先端部近傍から回転軸方向中央側の回転軸近傍に向かって傾斜したスリット状の穴を形成すると常に条件式（２）を満たすため、Ｌ０１とＲとの関係が条件式（３）を満たすように設計するだけで、常に回転軸方向端部側の撓み量を回転軸方向中央側の撓み量よりも小さくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明のトナー供給容器を備えた画像形成装置の概略断面図である。図１において、１００は画像形成装置であり、ここでは一例としてデジタル複合機を示している。画像形成装置１００では、コピー動作を行う場合、複合機本体２内の画像形成部３において、帯電ユニット４により図中のＡ方向に回転する小径の感光体ドラム５が一様に帯電され、画像読取部６で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。
【００１７】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙機構１０から用紙搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して画像形成部３に搬送され、この画像形成部３において転写ローラ１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１５に送られて、用紙搬送路１５の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２１、２２によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路１６に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ１７ａ、第２排出トレイ１７ｂから成る用紙排出部に排出される。
【００１８】
また、図示しないが、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。さらに、給紙機構１０は、複合機本体２に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット１０ａ、１０ｂと、その上方に設けられる手差し給紙機構（バイパスユニット）１０ｃとを備えてなり、これらは用紙搬送路１１によって感光体ドラム５及び現像ユニット８等からなる画像形成部３に繋がっている。画像読取部６の上端にはコンタクトガラス上に載置される原稿を押さえて保持する開閉可能なプラテン（原稿押さえ）２４が設けられている。
【００１９】
用紙搬送路１５は、具体的には、定着ローラ対１４ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は第１排出トレイ１７ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は搬送ローラ対１９を経由して上下に分岐し、一方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は第２排出トレイ１７ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図１では下方向に分岐する経路）は用紙搬送路１６に連通するように構成されている。
【００２０】
次に、本発明のトナーコンテナ９について図２及び図３を参照して説明する。図２はトナーコンテナを下方から見た斜視図、図３はトナーコンテナ内部の概略を示す側面断面図である。なお、図３は図２の紙面奥側から見た状態を示している。ケーシング（筐体）３０はトナーを貯留する容器であり、内部は仕切壁３１によってトナー供給部３３とトナー収納部３５とに分離されている。トナー供給部３３には、現像ユニット８（図１参照）にトナーを供給するためのトナー供給口３７が中央部近傍に設けられており、トナー供給部３３内のトナーをトナー供給口３７まで搬送するために、螺旋形状の羽根を有するスパイラル部材４０が回転自在に設けられている。
【００２１】
トナー収納部３５には、トナー収納部３５内のトナーを撹拌するとともにトナー供給部３３にトナーを搬送するトナー撹拌部材４１が設けられている。トナー撹拌部材４１は、回転軸４２と、回転軸４２に固定された攪拌羽根４３とから構成されている。回転軸４２の一端はトナー収納部３５の外側面に突出し、駆動源からの駆動力を回転軸４２に伝達する駆動カップリング４４及びギヤ４５が設けられている。ギヤ４５はアイドルギヤ４７を介してスパイラル部材４０の駆動入力ギヤ４９と連結されている。
【００２２】
トナーコンテナ９内のトナー搬送動作について説明すると、印刷開始時には、トナー撹拌部材４１が図３において矢印Ｂ方向に回転する。これにより、トナー収納部３５内のトナーが攪拌され、特に、トナー収納部３５の底部に溜まっているトナーが攪拌羽根４３による内壁の摺擦によって掻き出されて隣接するトナー供給部３３に搬送されていく。トナー供給部３３においては、スパイラル部材４０の回転によってトナーがトナー供給口３７まで搬送される。そしてトナー供給口３７から現像ユニット８にトナーが供給される。
【００２３】
図４は、本発明のトナーコンテナに用いられる第１実施形態の攪拌羽根の平面図である。攪拌羽根４３は、可撓性を有する部材、例えば、ポリエチレンテレフタレート等の合成樹脂性シート又はフィルム等で構成される。攪拌羽根４３の基縁部４３ａは回転軸４２（図３参照）に取り付けられ、先端部４３ｂがトナー収納部３５（図３参照）の内壁面を摺擦してトナーを掻き出すようになっている。この攪拌羽根４３には、先端部４３ｂから回転軸に直交する方向に延びるスリット５０が複数形成され、スリット５０で区切られた舌片５１には穴５２が形成されている。スリット５０を設けることによって、攪拌羽根４３が回転したとき、スリット５０で区切られた舌片５１毎に柔軟に湾曲するようになる。
【００２４】
そして、トナー攪拌部材４１の回転時には、穴５２により各舌片５１において回転軸方向端部側の先端部４３ｂが先に回転し、中央側の先端部４３ｂが後から回転するため、トナー収納部３５の両端部に残留するトナーが中央部側に寄せられる。また、攪拌部材３７に穴５２を形成したことによって、穴５２以外の部分に接触するトナーのみがトナー供給部３３に搬送される。つまり、一定量のトナーを確実に搬送しながら攪拌部材３７にかかるトナー圧を軽減することができる。
【００２５】
図５は、図４の回転軸方向左側に配置された舌片の拡大図である。本実施形態では、回転軸方向中央側（図５の右側）に偏った先端部４３ｂ側に向けて広がる逆三角形状の穴５２が各舌片５１に形成されている。なお、舌片５１の長さをＬ、回転軸に直交する方向の穴５２の最大長さをＬａ、穴５２から先端部４３ｂまでの長さをＬｂとする。
【００２６】
ここで、舌片５１及び穴５２の寸法と舌片５１の撓み量との関係について検討する。長さＬ、幅ｂ、厚さｈの、平面視矩形状の片持ち梁の先端に集中荷重Ｗが加えられた場合、片持ち梁の撓み量δは次の一般式で表される。
δ＝β・ＷＬ＾３／ＥＩ
ただし、
β：撓み係数（片持ち集中の場合１／３）、
Ｅ：ヤング率、
Ｉ：断面二次モーメント（＝ｂ・ｈ＾３／１２）、
である。
【００２７】
いま、舌片５１の撓み量を図５の穴なし部分（ハッチング部分）及び穴開き部分に分けて計算により求める場合、計算を簡単にするために穴なし部分を図６（ａ）、穴開き部分を図６（ｂ）のようにモデル化したものについて考える。
【００２８】
穴なし部分については、梁の幅をｂ、梁の長さをＬとすると、梁の先端に行くほど幅ｂが小さくなるため、断面二次モーメントは梁の長さＬに反比例する。従って穴なし部分の断面二次モーメントはＩ／Ｌで表される。これを撓み量の一般式に代入すると、穴なし部分の撓み量δ１は、
δ１＝β・ＷＬ＾３／Ｅ（Ｉ／Ｌ）
で表される。β・Ｗ／ＥＩをＣ1とおくと、δ１＝Ｃ1Ｌ＾４となり、撓み量δ１はＬの４乗に比例する。
【００２９】
一方、穴開き部分の撓み量δ２は、穴の部分の撓み量δａと穴から先端までの撓み量δｂとを加算したものとなる。穴の部分の撓み量δａは、穴の長さをＬａ、β・Ｗ／ＥＩをＣ2とすると、
δａ＝Ｃ2Ｌａ＾３
となる。また、穴から先端までの部分の変形は極めて少なく、穴の部分以外は変形しないと考えられるため、穴から先端までの長さをＬｂとすると、穴から先端までの撓み量δｂはＬｂに先端部の傾きを乗じて求められる。先端部の傾きは穴の部分の撓みｆ（δａ）に対する接線の傾きｆ′（δａ）で表されるから、
δｂ＝ｆ′（δａ）・Ｌｂ＝３Ｃ2Ｌａ＾２・Ｌｂ
となる。従って、穴開き部分の撓み量δ２は、
δ２＝δａ＋δｂ＝Ｃ2（Ｌａ＾３＋３Ｌａ＾２・Ｌｂ）
で表される。
【００３０】
舌片５１において、常に回転軸方向端部側（穴なし部分）の先端部４３ｂが先に回転し、回転軸方向中央側（穴開き部分）の先端部４３ｂが後から回転するためには、穴なし部分の撓み量δ１が常に穴開き部分の撓み量δ２よりも小さくなければならない。ここで、図７に示すように、撹拌羽根４３の撓み量δは、集中荷重Ｗ及び舌片５１の幅ｂに関係なく回転軸４２からトナー収納部３５の内壁面までの距離Ｒと、舌片５１の長さＬ及び断面形状（ここでは穴の最大長さＬａ及び穴から先端までの長さＬｂ）との関係で決まる。また、撓み係数βは一定であり、穴なし部分と穴開き部分とでヤング率Ｅ及び厚さｈも等しいから、δ１及びδ２を比較する際に係数Ｃ1、Ｃ2は無視できることになる。
【００３１】
従って、条件式（１）
Ｌ＾４＜Ｌａ＾３＋３Ｌａ＾２・Ｌｂ  ・・・（１）
を満たすようにＬ、Ｌａ及びＬｂを決定すれば、舌片５１の撓み量は常に回転軸方向中央側が大きくなり、トナー収納部３５の両端部のトナーを中央側に寄せて有効に利用することができる。
【００３２】
図８は、舌片の長さＬと撓み量δとの関係を、穴なし部分と穴開き部分とに分けて示したグラフである。穴なし部分の撓み量δ１を実線で、穴開き部分の撓み量δ２を破線で示す。なお、ここでは舌片５１の長さＬが２０ｍｍからトナー収納部３５の内壁面に接触するものとし、舌片５１の長さＬと幅ｂとが等しいものとした。また、穴５２から先端までの長さＬｂは穴５２の回転軸方向中央側の長さ（最大長さ）Ｌａの１／３とした。
【００３３】
図８から、Ｌが４０ｍｍを超えると撓み量δ１が撓み量δ２を上回り、回転軸方向端部側と中央側とで撓みが逆転している。そのため、この例ではＬが４０ｍｍを超えない範囲に設定すれば良いことがわかる。
【００３４】
図９は、本発明のトナーコンテナに用いられる第２実施形態の攪拌羽根の平面図であり、図１０は、図９の回転軸方向左側に配置された舌片の拡大図である。トナーコンテナ９の内部構造及び撹拌羽根４３の基本的な構成については、図３及び図４に示した第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００３５】
本実施形態では、回転軸方向端部側（図９の左側）の先端部４３ｂ近傍から回転軸方向中央側（図９の右側）の回転軸４２近傍（基縁部４３ａ）に向かって傾斜したスリット状の穴５２が各舌片５１に形成されている。これにより、第１実施形態と同様に、トナー攪拌部材４１の回転時には、スリット５０によって区切られた各舌片５１において回転軸方向端部側（図１０の回転軸に直交する直線Ｏの左側）の先端部４３ｂが先に回転し、中央側（直線Ｏの右側）の先端部４３ｂが後から回転するため、トナー収納部３５の両端部に残留するトナーが中央側に寄せられる。
【００３６】
いま、舌片５１の撓み量を、図１０の回転軸方向端部側の領域Ｓ１及び中央部側の領域Ｓ２に分けて計算により求める場合、各領域Ｓ１、Ｓ２は第１実施形態の穴開き部分と同様に考えられるため、図６（ｂ）のようにモデル化することができる。このとき、各領域Ｓ１、Ｓ２における回転軸に直交する方向の穴の長さをＬａ１、Ｌａ２、穴から先端までの長さをＬｂ１、Ｌｂ２、β・Ｗ／ＥＩをＣ3とすると、各領域Ｓ１、Ｓ２の撓み量δ１、δ２は、
δ１＝Ｃ3Ｌａ１＾３＋３Ｃ3Ｌａ１＾２・Ｌｂ１
δ２＝Ｃ3Ｌａ２＾３＋３Ｃ3Ｌａ２＾２・Ｌｂ２
で表される。
【００３７】
図１０に示すように、各領域Ｓ１、Ｓ２内のＬｂ１、Ｌｂ２は一定ではないが、各領域Ｓ１、Ｓ２の撓み量に最も影響を及ぼすのは、領域Ｓ１においては回転軸方向端部（図の左側）寄りのＬｂ１であり、領域Ｓ２においては回転軸方向中央（図の右側）寄りのＬｂ２であると考えられる。そこで、ここでは領域Ｓ１の最も回転軸方向端部寄りにおける穴の長さをＬａ１、穴から先端部までの長さをＬｂ１とし、領域Ｓ２の最も回転軸方向中央寄りにおける穴の長さをＬａ２、穴から先端部までの長さをＬｂ２とする。
【００３８】
従って、条件式（２）
Ｌａ１＾３＋３Ｌａ１＾２・Ｌｂ１＜Ｌａ２＾３＋３Ｌａ２＾２・Ｌｂ２  ・・・（２）
を満たすようにＬａ１、Ｌｂ１及びＬａ２、Ｌｂ２を決定すれば、舌片５１の撓み量は常に回転軸方向中央側が大きくなり、トナーを中央側に寄せて有効に利用することができる。ここで、図１０のようにスリット状の穴５２を回転軸方向端部側（図９の左側）の先端部４３ｂからから回転軸方向中央側（図９の右側）の基縁部４３ａに向かって傾斜するように形成した場合はＬａ１＝Ｌａ２、Ｌｂ１＜Ｌｂ２となるため、常に条件式（２）の関係が成り立つ。
【００３９】
図１１は、舌片の長さＬと撓み量δとの関係を、領域Ｓ１と領域Ｓ２とに分けて示したグラフである。領域Ｓ１の撓み量δ１を実線で、領域Ｓ２の撓み量δ２を破線で示す。なお、ここでは舌片５１の長さＬが２０ｍｍからトナー収納部３５の内壁面に接触するものとし、領域Ｓ１における穴から先端までの長さＬｂ１は穴の長さＬａの１／３、領域Ｓ２における穴から先端までの長さＬｂ２は穴の長さＬａの３倍とした。
【００４０】
図１１から、舌片５１の長さＬが変化しても、常にδ１はδ２を上回っているため、穴５２の形状としては、第１実施形態の逆三角形状よりも、本実施形態の斜めスリット形状の方が有効であることがわかる。ただし、領域Ｓ１における舌片５１の基縁部４３ａから穴５２までの最大距離Ｌ０１が回転軸４２からトナー供給部３５の内壁面までの距離Ｒ以上である場合、舌片５１は第１実施形態と同様の形状になり、領域Ｓ１の撓み量δ１も第１実施形態の式（＝Ｃ1Ｌ＾４）で表される。そのため、舌片の長さＬに関係なく条件式（２）が成り立つのは条件式（３）
Ｌ０１＜Ｒ  ・・・（３）
を満たす場合に限られる。
【００４１】
なお、ここでは穴５２の形状を回転軸方向端部側の先端部４３ｂ近傍から回転軸方向中央側の基縁部４３ａに向かって傾斜したスリット状とした場合について説明したが、穴５２は、舌片５１の回転軸方向端部側から中央側に亘って連続しており、且つ条件式（２）及び（３）を満たす他の形状であっても良い。他の形状としては、例えば図１２（ａ）に示すような台形状や、図１２（ｂ）に示すようなクランク形状等が挙げられる。
【００４２】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では撹拌羽根４３の各舌片５１全てに穴５２を形成しているが、一つ以上の舌片５１に穴５２が形成されていれば良い。なお、容器端部のトナーを中央に寄せるためには少なくとも両端の舌片５１に穴５２を形成しておくことが好ましい。
【００４３】
また、ここではトナー供給容器として現像ユニット８にトナーを供給するトナーコンテナ９について説明したが、感光体ドラム５にトナーを供給する現像ユニット８であっても良い。さらに、本発明のトナー供給容器が搭載される画像形成装置としては、図１に示したデジタル複合機に限らず、カラー複写機やモノクロ及びカラープリンタ、ファクシミリ等の、他の画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、トナーを収納するトナー収納部と、該トナー収納部内に回転可能に設けられる回転軸及び該回転軸に固定される可撓性の撹拌羽根から成り、該撹拌羽根の回転軸に直交する方向における先端部から回転軸に向けてスリットが複数形成され、これらスリットで仕切られた矩形状の舌片の少なくとも１つの内部に穴が設けられたトナー攪拌部材と、を備え、舌片がトナー収納部の内壁面を摺擦してトナーを撹拌、搬送するトナー供給容器において、舌片の回転軸方向中端部側の撓み量をδ１、回転軸方向中央側の撓み量をδ２とするとき、舌片に設けられた穴の形状及び配置を調整することにより、常にδ１＜δ２の関係が成り立つようにしたものである。
【００４５】
これにより、穴の形成された舌片は常に回転軸方向端部側が先に回転し、中央側が後から回転するため、トナー収納部の回転軸方向両端部に残留するトナーを中央側に寄せ集めて有効に利用可能なトナー供給容器を提供することができる。
【００４６】
穴の形状を舌片の回転軸方向中央側に偏った先端部側に向けて広がる三角形状とした場合、舌片及び穴の寸法が条件式（１）を満たすように設計すれば、常に回転軸方向端部側の撓み量を回転軸方向中央側の撓み量よりも小さくすることができる。
【００４７】
また、舌片の回転軸方向端部側から中央側に亘って連続する穴を形成した場合、舌片及び穴の寸法が条件式（２）、（３）を満たすように設計すれば、常に回転軸方向端部側の撓み量を回転軸方向中央側の撓み量よりも小さくすることができる。穴の形状を回転軸方向端部側の先端部近傍から回転軸方向中央側の回転軸近傍に向かって傾斜したスリット状とすれば常に条件式（２）を満たすため、撹拌羽根の設計の自由度が大きくなる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】は、本発明のトナー供給容器が搭載された画像形成装置の概略断面図である。
【図２】は、本発明のトナーコンテナを下方から見た斜視図である。
【図３】は、トナーコンテナ内部の概略を示す側面断面図である。
【図４】は、本発明のトナーコンテナに用いられる第１実施形態の攪拌羽根の平面図である。
【図５】は、図４の攪拌羽根の回転軸方向左側に配置された舌片の拡大図である。
【図６】は、撓み量の計算のために図５の舌片をモデル化した図である。
【図７】は、撓み量δと、トナー収納部の内壁面までの距離Ｒ及び舌片の長さＬとの関係を示す図である。
【図８】は、舌片の長さＬと撓み量δとの関係を、穴なし部分と穴開き部分とに分けて示したグラフである。
【図９】は、本発明のトナーコンテナに用いられる第２実施形態の攪拌羽根の平面図である。
【図１０】は、図９の攪拌羽根の回転軸方向左側に配置された舌片の拡大図である。
【図１１】は、舌片の長さＬと撓み量δとの関係を、領域Ｓ１と領域Ｓ２に分けて示したグラフである。
【図１２】は、第２実施形態の撹拌羽根に用いられる他の穴形状を示す平面図である。
【符号の説明】
【００４９】
９        トナーコンテナ（トナー供給容器）
３３      トナー供給部
３５      トナー収納部
３７      トナー供給口
４０      スパイラル部材
４１      トナー撹拌部材
４２      回転軸
４３      撹拌羽根
４３ａ    基縁部
４３ｂ    先端部
５０      スリット
５１      舌片
５２      穴
１００    画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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