(57)【要約】【課題】  複数のデジタルスチール写真データに基づいて自動的に動画データを作成し、それを表示装置に送信するシステムあるいは方法。【解決手段】  外部機器との間でデータの送受信が可能なデータ送受信装置と、受信した複数の画像データを格納する記憶装置と、前記複数の画像データを、動画再生ソフトで変換可能な形式の動画データに変換する処理装置とを備え、外部機器から受信した複数の画像データを、動画形式に変換して、要求に応じて送信して再生させるアニメーション自動作成システム。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器との間でデータの送受信が可能なデータ送受信装置と、  
受信した複数の画像データを格納する記憶装置と、
前記複数の画像データを、動画再生ソフトで変換可能な形式の動画データに変換する処理装置とを備え、
外部機器から受信した複数の画像データを、動画形式に変換して、要求に応じて送信して再生させるアニメーション自動作成システム。
【請求項２】
さらに、前記複数の画像データを作成する画像データ撮像装置と、
該複数の画像データを逐次前記データ送受信装置に送信する撮像装置側のデータ送信装置と、
動画形式に変換された動画データを受信する再生側のデータ受信装置と、
動画データを連続的に表示する動画表示装置とを含む請求項１に記載のアニメーション自動作成システム。
【請求項３】
前記画像データ撮像装置はデジタルカメラであり、
前記複数の画像データは、所定のあるいは不特定の時間間隔を置いて撮影されたデジタルスチール写真のデータであり、
前記データ送受信装置とのデータ送受信はインターネットを介して行われるものであり、
動画形式への変換は、１画面あたりのデータサイズの圧縮を含むものである請求項１又は２に記載のアニメーション自動作成システム。
【請求項４】
外部機器から複数の画像データを受信する過程と、  
前記受信した複数の画像データを格納する過程と、
前記複数の画像データを、動画再生ソフトで変換可能な形式の動画データに変換する過程と、
要求に応じて動画データを送信して再生させるアニメーション自動作成方法。
【請求項５】
前記複数の画像データは、所定のあるいは不特定の時間間隔を置いて撮影されたデジタルスチール写真のデータであり、
前記データ送受信装置とのデータ送受信はインターネットを介して行われるものであり、
動画形式への変換は、１画面あたりのデータサイズの圧縮を含むものである請求項４に記載のアニメーション自動作成方法。
【請求項６】
前記請求項４または５に記載の方法をコンピュータに実行させるコンピュータソフトウェア。
【請求項７】
前記請求項６に記載のコンピュータソフトウェアを格納した、コンピュータによって読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アニメーション画像を自動的に作成するシステム及び方法等に関し、特に、静止画像のデジタルデータに基づいてアニメーション画像を自動的に作成するシステム、方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近時、デジタルカメラが普及し、その性能も著しく向上した結果、現在では多くのいわゆるスチール写真がデジタルカメラによって撮影され、デジタルデータとして保存、管理、再生されるに至っている。一方、動画に関してもデジタル化が進み、デジタルビデオ、ＤＶＤ、デジタルテレビ放送などでは動画がデジタルデータとして取り扱われている。
【０００３】
デジタルスチール写真は一般に精密な描写能力が要求される結果、画面あたりのデータサイズが１０ＭＢを超えるものも有るなど、１画面を構成するデータのサイズが非常に大きくなっているが、動画に関しては、１秒間に３０枚程度の画面データを処理し、表示する必要があることから１画面あたりのデータサイズは数百ＭＢと、デジタルスチール写真のデータに比較すればかなり小さく押さえられている。
【０００４】
したがって、仮に連続して撮影された複数のデジタルスチール写真データがあったとしても、これを連続表示して動画を構成することは一般に行われておらず、容易でもない。デジタルスチール写真のデータは、動画表示するには１画面あたりのデータサイズが大きすぎることに加えて、データの記録方式にも相違があるためである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明では、複数のデジタルスチール写真データに基づいて自動的に動画データを作成し、それを表示装置に送信するシステムあるいは方法を提案する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明においては、外部機器との間でデータの送受信が可能なデータ送受信装置と、  
受信した複数の画像データを格納する記憶装置と、
前記複数の画像データを、動画再生ソフトで変換可能な形式の動画データに変換する処理装置とを備え、
外部機器から受信した複数の画像データを、動画形式に変換して、要求に応じて送信して再生させるアニメーション自動作成システムを提案する。
【０００７】
ここで、外部機器とは携帯電話、デジタルカメラ、コンピュータ等、データの送受信が可能な電子機器である。データ送受信装置自体は、例えば、上記システムの設けられたサービスセンターのサーバに付属する装置であるが、データの送受信が可能であればこの例には限定されない。受信した複数の画像データを格納する記憶装置は、一般には、磁気ディスク、光ディスク、フラッシュメモリ等のコンピュータによって書き込み読み出しが可能な記憶装置である。
【０００８】
前記複数の画像データを、動画再生ソフトで変換可能な形式の動画データに変換する処理装置は、格納された複数の画像データを読み出し、デジタルスチール画像のデータを動画形式に変換するデジタルデータ変換のための演算装置であるが、所定のプログラムに従って動作する汎用コンピュータであってもよいし、専用の変換装置であっても良い。データの送受信は、インターネットを介して行われてもよいし、ＬＡＮ、専用線、電話線、無線ＬＡＮ等、形式の如何を問わない。
【０００９】
上記のアニメーション自動作成システムによった場合、携帯電話からシステムに対して写メールするだけでスライドショーを自動生成することも可能になる。また、従来、静止画像のデータを一定時間置きに表示するいわゆるスライドショーを行うコンピュータソフトウェアは存在したが、それとは異なり、動画のような速度でパラパラ漫画のようにファイルを自動生成することが可能になる。
【００１０】
前記システムは、動画データを加速度再生する機能、逆順再生する機能、スムーズ再生機能（最大3〜10フレーム分のフェードアウト・フェードイン）を備えていても良い。
【００１１】
本発明に係るアニメーション自動作成システムは、さらに、前記複数の画像データを作成する画像データ撮像装置と、
該複数の画像データを逐次前記データ送受信装置に送信する撮像装置側のデータ送信装置と、
動画形式に変換された動画データを受信する再生側のデータ受信装置と、
動画データを連続的に表示する動画表示装置とを含んでいても良い。
【００１２】
ここで画像データ撮像装置は画像のデジタルデータを作成するものであれば良く、デジカメ付き携帯電話、デジタルカメラ、スチール撮影機能つきのデジタルビデオカメラ、デジタルスキャナー、デジタルコピー機等が含まれる。画像データを逐次送信するとは、例えば、画像を毎分1枚送信するような所定時間間隔でデータを送信するものであってもよいし、不定期間隔で送信するものであっても良い。撮像の時間間隔についても同様である。
【００１３】
上記のアニメーション自動作成システムによれば、画像データ撮像装置によって撮影された複数の画像に基づいて動画が作成され、当該動画が動画表示装置によって表示される。撮影された画像は、例えば、1年に1回同一人物を撮影した映像のような撮影間隔の非常に長いものであってもよいし、それぞれを撮影した花火の映像のようなものであっても良い。
【００１４】
上記のアニメーション自動作成システムにおいては、画像データ撮像装置はデジタルカメラであってもよい。また、複数の画像データは、所定のあるいは不特定の時間間隔を置いて撮影されたデジタルスチール写真のデータであってもよい。さらに、前記データ送受信装置とのデータ送受信はインターネットを介して行われるものであってもよい。動画形式への変換は、１画面あたりのデータサイズの圧縮を含むものであるのがこのましい。
【００１５】
すなわち、本発明に基づくアニメーションの自動作成方法は、外部機器から複数の画像データを受信する過程と、  
前記受信した複数の画像データを格納する過程と、
前記複数の画像データを、動画再生ソフトで変換可能な形式の動画データに変換する過程と、
要求に応じて動画データを送信して再生させる過程を含む。
【００１６】
ここで、前記複数の画像データは、所定のあるいは不特定の時間間隔を置いて撮影されたデジタルスチール写真のデータである。前記データ送受信装置とのデータ送受信はインターネットを介して行われるのが好ましい。また、動画形式への変換は、１画面あたりのデータサイズの圧縮を含むことができる。
【００１７】
本発明は、さらに、上記の方法をコンピュータに実行させるコンピュータソフトウェア、および、当該コンピュータソフトウェアを格納した、コンピュータによって読み取り可能な記憶媒体をも提案するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、具体的な実施例に基づいて本発明を説明するが、実施例は発明の理解を容易にするために具体的に記載するものであって、本発明が当該実施例に限定されることを意図したものでないことは自明である。
【００１９】
図1は、本発明に基づくアニメーション自動作成システムの全体構成を示す概念図である。ユーザ３００は、インターネット２００に接続可能なデジタルカメラ機能つきの携帯電話３２０やデジタルカメラに接続されたパーソナルコンピュータ３４０を操作する。インターネット２００を介してユーザーと対峙する側には、アニメーション自動作成システムのサービス提供者１００がサーバ１２０とデータベース１４０を備えている。ユーザー３００とサービス提供者１００はインターネット２００を介して、写メールまたはインターネットメール等の方法でデジタルカメラのデータ、ＩＤやパスワード（ＰＷ）、動画データの送受信を行う。
【００２０】
図２は、ユーザー３００が画像データ（デジタルスチール画像データ）をサービス提供者１００の側に送信する際の流れを説明するための概念図である。ユーザー３００は、携帯電話３２０を使用して写メールとして携帯電話基地局２２０とインターネット２００を介してサービス提供者１００のサーバー１２０にデジタルスチール画像データを送信し、サーバー１２０はこれを、ユーザー及び場合によっては動画を識別する名称などの必要なヘッダーと共にデータベースに格納する。データベース１４０内には、異なるユーザーから受信した画像データが蓄積されているが、これらはユーザーの名称、ＩＤ、パスワード、動画名称などを手がかりに検索可能である。ユーザー３００は、デジタルカメラから画像データを取り込んだパソコン３４０からインターネット２００経由で画像を送信しても良い。
【００２１】
カメラ付き携帯電話で撮影した画像を、アニメーション生成のための専用電子メールアドレス宛に送信する。以降も同じ位置から撮影した画像を同じ電子メールアドレスに送信するか、同じ位置からデジタルカメラで撮影した画像データをパソコンに取り込むなどしてサーバーにアップロードするかアニメーション生成のための専用電子メールアドレス宛に送信することもできる。
【００２２】
図３は、ユーザー３００からの要求にしたがって、サービス提供者１００の側からユーザー３００に対して動画が送信される再の流れを説明するための概念図である。サーバー１２０は、動画を要求したユーザー３００の名称、ＩＤ、パスワード、動画名称などを手がかりにデータベース１４０に蓄積された画像データを検索し、該当するものを選び出す。次に、選び出された複数のデジタルスチール画像データを動画に変換する。動画への変換は、１画面あたりのデータサイズの縮小、動画へのフォーマット変更、補間操作などによる中間画像の作成等を適宜含むことができる。これらの操作によって作成された動画データは、インターネット２００、携帯電話基地局２２０、携帯電話３２０またはパーソナルコンピュータ３４０に送られ、そこで再生される。
【００２３】
動画配信を要求する際、ウェブでＩＤを指定して、再生すると関連する一連の画像がスライドショー形式で再生されるように攻勢すると利便性が高い。また、必要に応じて、画像の再生順、再生速度、早送り、巻戻しを設定できるようにしても良い。
【００２４】
上記の構成からなる本発明のアニメーション自動作成システムおよび方法によれば、カメラ付き携帯電話で撮影した写真を電子メールでサーバー宛に送信するか、或いはデジタルカメラで撮影した画像をサーバーにアップロードし、ウェブアプリケーションを使用して携帯電話などからアップロードされた画像を選択すると、それらを予め設定された順に動画または高速スライドショー形式で再生することができる。携帯電話から同一の専用電子メールアドレス宛に送信された画像を、一連の動画を構成すべき複数の画像データと考えて、サーバーに格納してもよい。再生の順は、時系列、或いはファイル名順に設定でき、指定と逆順の再生も可能なようにすれば一層利便性が高くなる。再生時に各画像をフェードイン、フェードアウトする機能を含めても良い。
定点観測された画像から導き出された予測（シュミレーション）機能を含めても良い。さらに、再生中にインジゲーターを調節し、再生スピードを変えることができる構成を含めることも可能である。
【００２５】
上記の結果、継続的な観察が必要で、かつ肉眼で認知することが困難な緩やかな変化について、定点観測した情報を肉眼で認知できるようにすることもできる。また、
健康管理が必要な人に対し継続的な動機付けを行い、保健指導などの合理化を図ることも可能になる。
【００２６】
さらに、効果の一例としては、定点観測した画像をスライドショー形式で高速再生することで変化を認知しやすくなる点、携帯電話で撮影し、そのまま電子メールで送信するだけなので、専門知識が無い人でも簡単にアニメーションを作成できる点、病状観察、褥瘡の観察・記録、薬剤・薬品の効果（経過）、妊娠の経過など、人体に起こる緩やかな変化を随時確認することで、従来認知できなかった変化を促すことができる点、メタボリック対策においても、変化を実感することで改善活動を継続する動機付けになる点、植物の観察、天体の観測、その他経年劣化や色の変化などにおいても、特別な知識やソフトウェアを使用せずアニメーションを作成できる点等を挙げることができるがこれらに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に基づくアニメーション自動作成システムの全体構成を示す概念図
【図２】ユーザーが画像データをサービス提供者に送信する際の流れを説明する概念図
【図３】サービス提供者からユーザーに対して動画が送信される再の流れを説明する概念図
【符号の説明】
【００２８】
１００  サービス提供者
１２０  サーバー
１４０  データベース
２００  インターネット
２２０  携帯電話基地局
３００  ユーザー
３２０  デジタルカメラ付き携帯電話
２４０  デジタルカメラに接続されたパーソナルコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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