(57)【要約】【課題】諸性能に優れたゴルフボール２の提供。【解決手段】ゴルフボール２は、コア４と、このコア４の外側に位置する包囲層６と、この包囲層６の外側に位置する中間層８と、この中間層８の外側に位置するカバー１０とを備えている。コア４は、球状のセンター１２と、このセンター１２の外側に位置するコア外層１４とを備えている。センター１２の直径は、１ｍｍ以上１５ｍｍ以下である。コア４の表面のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ４と、コア外層１４の最内部のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ３との差（Ｈ４−Ｈ３）は、１０以上である。カバー１０のショアＤ硬度Ｈ７は、４０より小さい。包囲層６のショアＤ硬度Ｈ５、中間層８のショアＤ硬度Ｈ６及びカバー１０のショアＤ硬度Ｈ７は、下記数式（Ｉ）を満たす。    Ｈ５ ＞ Ｈ６ ≧ Ｈ７    （Ｉ）【選択図】図１
2010099436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアと、このコアの外側に位置する包囲層と、この包囲層の外側に位置する中間層と、この中間層の外側に位置するカバーとを備えており、
上記コアが、センターとこのセンターの外側に位置するコア外層とを有しており、
上記センターの直径が１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であり、
上記コアの表面のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ４と、上記コア外層の最内部のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ３との差（Ｈ４−Ｈ３）が１０以上であり、
上記カバーのショアＤ硬度Ｈ７が４０より小さく、
上記包囲層のショアＤ硬度Ｈ５、中間層のショアＤ硬度Ｈ６及びカバーのショアＤ硬度Ｈ７が下記数式（Ｉ）を満たすゴルフボール。
Ｈ５ ＞ Ｈ６ ≧ Ｈ７    （Ｉ）
【請求項２】
上記硬度Ｈ６が硬度Ｈ７よりも大きい請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
上記カバーの厚みＴｃが０．６ｍｍ以下である請求項１又は２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
上記カバーの基材の主成分が熱可塑性ポリウレタンエラストマーである請求項１から３のいずれいかに記載のゴルフボール。
【請求項５】
上記中間層の基材の主成分がポリウレタン、ポリエステル、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリスチレン及びアイオノマー樹脂からなる群から選択された１又は２以上である請求項１から４のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項６】
上記中間層の厚みＴｍが１．２ｍｍより小さい請求項１から５のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項７】
上記中間層のショアＤ硬度Ｈ６が３０以上６０以下である請求項１から６のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項８】
上記包囲層の基材の主成分がアイオノマー樹脂である請求項１から７のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項９】
上記包囲層のショアＤ硬度Ｈ５が５０以上である請求項１から８のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項１０】
上記センターの中心点のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ１が２０以上５０以下である請求項１から９のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項１１】
上記コア外層の最内部のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ３とセンターの表面のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ２との差（Ｈ３−Ｈ２）が３５以下である請求項１から１０のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項１２】
上記コアの表面のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ４とセンターの中心点のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ１との差（Ｈ４−Ｈ１）が３０以上である請求項１から１１のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項１３】
上記コアがゴム組成物が架橋されることで成形されており、このゴム組成物の基材の主成分がポリブタジエンであり、このゴム組成物が架橋剤として硫黄を含む請求項１から１２のいずれかに記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフボールに関する。詳細には、本発明は、センター、コア外層、包囲層、中間層及びカバーを備えたマルチピースゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボールに対するゴルファーの最大の関心事は、飛行性能である。ゴルファーは特に、ドライバーでのショットにおける飛距離を重視する。ドライバーでのショットにおける飛距離が大きなゴルフボールを使用することにより、ゴルファーは、グリーンに近い地点からセカンドショットを打つことが出来る。ドライバーでのショットにおける飛距離は、スピン速度と相関する。スピン速度が小さいゴルフボールは、飛行性能に優れる。飛行性能はさらに、ゴルフボールの反発性能と相関する。
【０００３】
ゴルファーは、ゴルフボールのスピン性能も重視する。バックスピンの速度が大きいと、ランが小さい。バックスピンの速度が大きなゴルフボールを使用することにより、ゴルファーは、このゴルフボールを目標地点に静止させることができる。サイドスピンの速度が大きいと、ゴルフボールは曲がりやすい。サイドスピンの速度が大きなゴルフボールを使用することにより、ゴルファーは、このゴルフボールを意図的に曲げることができる。スピン性能に優れたゴルフボールは、コントロール性能に優れる。上級ゴルファーは、特にショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能を重視する。
【０００４】
ゴルファーはさらに、ゴルフボールの打球感も重視する。概してゴルファーは、ソフトな打球感を好む。
【０００５】
ポリウレタンがカバーに用いられたゴルフボールが、市販されている。ポリウレタンは、概して軟質である。このゴルフボールでは、スピンがかかりやすい。このカバーは、コントロール性能に寄与する。一方、このゴルフボールがドライバーで打撃された場合、カバーが過剰なスピンを招来する。このカバーは、飛行性能を阻害する。
【０００６】
コアと、ポリウレタンからなりかつ薄いカバーとを備えたゴルフボールが、市販されている。このコアは、センターと中間層を備えている。中間層は、硬質な合成樹脂からなる。この中間層により、コアの外剛内柔構造が達成されている。このゴルフボールがドライバーで打撃されると、カバーが薄いので、コアが大きく変形する。コアの外剛内柔構造は、スピンを抑制する。このコアにより、ドライバーでのショットにおける大きな飛距離が達成される。このゴルフボールがショートアイアンで打撃されると、軟質なカバーによって大きなスピン速度が達成される。このカバーは、ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能に寄与する。このゴルフボールでは、カバーが薄くかつ中間層が硬質なので、打球感が硬い。
【０００７】
多層構造を備えた種々のゴルフボールが、提案されている。特開平１０−３２８３２６号公報（特許第３９８５１０７号）には、内芯、包囲層、内側カバー及び外側カバーを備えたゴルフボールが開示されている。特開２００１−１７５７５公報（特許第３５２５８１３号）には、コア、包囲層、コア外層及びカバーを備えたゴルフボールが開示されている。特開２００２−２７２８８０公報には、コアとカバーとを備えたゴルフボールが開示されている。このコアは、センターと外部コア層とからなる。カバーは、内部カバー層と外部カバー層とからなる。特開２００３−１０３５９公報には、コアとカバーとを備えたゴルフボールが開示されている。このコアは、センターと中間層とからなる。特開２００３−２０５０５２公報には、コアとカバーとを備えたゴルフボールが開示されている。このコアは、センターと中間層とからなる。特開２００４−１３００７２公報には、コアとカバーとを備えたゴルフボールが開示されている。このコアは、センター、中間層及び外層からなる。
【特許文献１】特開平１０−３２８３２６号公報
【特許文献２】特開２００１−１７５７５公報
【特許文献３】特開２００２−２７２８８０公報
【特許文献４】特開２００３−１０３５９公報
【特許文献５】特開２００３−２０５０５２公報
【特許文献６】特開２００４−１３００７２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特開平１０−３２８３２６号公報に開示されたゴルフボールでは、カバーが硬質である。このゴルフボールは、コントロール性能に劣る。特開２００１−１７５７５公報に開示されたゴルフボールでは、包囲層が硬質である。このゴルフボールは、ドライバーでのショットにおける飛行性能に劣る。特開２００２−２７２８８０公報に開示されたゴルフボールでは、カバーが硬質である。このゴルフボールは、コントロール性能に劣る。特開２００３−１０３５９公報に開示されたゴルフボールでは、カバーが硬質である。このゴルフボールは、コントロール性能に劣る。特開２００３−２０５０５２公報に開示されたゴルフボールでは、カバーが硬質である。このゴルフボールは、コントロール性能に劣る。特開２００４−１３００７２公報に開示されたゴルフボールでは、カバーが硬質である。このゴルフボールは、コントロール性能に劣る。
【０００９】
ゴルフボールに対するゴルファーの要求は、ますますエスカレートしている。本発明の目的は、諸性能に優れたゴルフボールの提供にある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るゴルフボールは、コアと、このコアの外側に位置する包囲層と、この包囲層の外側に位置する中間層と、この中間層の外側に位置するカバーとを備える。コアは、センターとこのセンターの外側に位置するコア外層とを有する。センターの直径は、１ｍｍ以上１５ｍｍ以下である。コアの表面のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ４と、上記コア外層の最内部のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ３との差（Ｈ４−Ｈ３）は、１０以上である。カバーのショアＤ硬度Ｈ７は、４０より小さい。包囲層のショアＤ硬度Ｈ５、中間層のショアＤ硬度Ｈ６及びカバーのショアＤ硬度Ｈ７は、下記数式（Ｉ）を満たす。
Ｈ５ ＞ Ｈ６ ≧ Ｈ７      （Ｉ）
好ましくは、硬度Ｈ６は硬度Ｈ７よりも大きい。
【００１１】
好ましくは、カバーの厚みＴｃは、０．６ｍｍ以下である。好ましくは、カバーの基材の主成分は、熱可塑性ポリウレタンエラストマーである。
【００１２】
好ましくは、中間層の基材の主成分は、ポリウレタン、ポリエステル、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリスチレン及びアイオノマー樹脂からなる群から選択された１又は２以上である。好ましくは、中間層の厚みＴｍは、１．２ｍｍより小さい。好ましくは、中間層のショアＤ硬度Ｈ６は、３０以上６０以下である。
【００１３】
好ましくは、包囲層の基材の主成分は、アイオノマー樹脂である。好ましくは、包囲層のショアＤ硬度Ｈ５は、５０以上である。
【００１４】
好ましくは、センターの中心点のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ１は、２０以上５０以下である。好ましくは、コア外層の最内部のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ３とセンターの表面のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ２との差（Ｈ３−Ｈ２）は、３５以下である。好ましくは、コアの表面のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ４とセンターの中心点のＪＩＳ−Ｃ硬度Ｈ１との差（Ｈ４−Ｈ１）は、３０以上である。
【００１５】
コアは、ゴム組成物が架橋されることで成形されうる。好ましくは、このゴム組成物の基材の主成分はポリブタジエンであり、このゴム組成物は架橋剤として硫黄を含む。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係るゴルフボールでは、センター、コア外層及び包囲層により、外剛内柔構造が達成される。このゴルフボールでは、センターの直径は小さく、かつコア外層の硬度差（Ｈ４−Ｈ３）は大きい。従って、センターとコア外層との境界における硬度の段差は、小さい。従来のゴルフボールが、硬度分布の連続性に劣る外剛内柔構造を有するのに対し、本発明に係るゴルフボールは、硬度分布の連続性に優れた外剛内柔構造を有する。このゴルフボールでは、ドライバーでのショットにおけるスピンが十分に抑制される。センターの直径は小さいので、このセンターはゴルフボールの反発性能を阻害しない。カバーの硬度が小さいのでこのカバーは、ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能に寄与する。このゴルフボールは、飛行性能及びコントロール性能に優れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボール２が示された一部切り欠き断面図である。このゴルフボール２は、コア４と、このコア４の外側に位置する包囲層６と、この包囲層６の外側に位置する中間層８と、この中間層８の外側に位置するカバー１０とを備えている。コア４は、球状のセンター１２と、このセンター１２の外側に位置するコア外層１４とを備えている。カバー１０の表面には、多数のディンプル１６が形成されている。ゴルフボール２の表面のうちディンプル１６以外の部分は、ランド１８である。このゴルフボール２は、カバー１０の外側にペイント層及びマーク層を備えているが、これらの層の図示は省略されている。
【００１９】
このゴルフボール２の直径は、４０ｍｍから４５ｍｍである。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の規格が満たされるとの観点から、直径は４２．６７ｍｍ以上が好ましい。空気抵抗抑制の観点から、直径は４４ｍｍ以下が好ましく、４２．８０ｍｍ以下がより好ましい。このゴルフボール２の質量は、４０ｇ以上５０ｇ以下である。大きな慣性が得られるとの観点から、質量は４４ｇ以上が好ましく、４５．００ｇ以上がより好ましい。ＵＳＧＡの規格が満たされるとの観点から、質量は４５．９３ｇ以下が好ましい。
【００２０】
センター１２は、ゴム組成物が架橋されることで得られる。好ましい基材ゴムとして、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体及び天然ゴムが例示される。反発性能の観点から、ポリブタジエンが好ましい。ポリブタジエンと他のゴムとが併用される場合は、ポリブタジエンが主成分とされることが好ましい。具体的には、基材ゴム全量に対するポリブタジエンの量の比率は５０質量％以上が好ましく、８０質量％以上がより好ましい。ポリブタジエンにおけるシス−１，４結合の比率は４０％以上が好ましく、８０％以上がより好ましい。
【００２１】
センター１２のゴム組成物は、硫黄を含む。この硫黄は、ゴム分子同士を架橋する。硫黄架橋によって得られたセンター１２は、軟質である。このセンター１２により、コア４の外剛内柔構造が達成される。このコア４は、ドライバーでのショットにおけるスピンを抑制する。このコア４は、打球感にも寄与する。
【００２２】
ゴルフボール２の反発性能の観点から、硫黄の量は、基材ゴム１００質量部に対して２．０質量部以上が好ましく、３．０質量部以上が特に好ましい。センター１２の軟質の観点から、硫黄の量は１０．０質量部以下が好ましく、６．５質量部以下が特に好ましい。
【００２３】
好ましくは、センター１２のゴム組成物は、加硫促進剤を含む。加硫促進剤により、センター１２の短い架橋時間が達成される。グアニジン系加硫促進剤、チアゾール系加硫促進剤、スルフェンアミド系加硫促進剤、アルデヒドアンモニア系加硫促進剤、チオウレア系加硫促進剤、チウラム系加硫促進剤、ジチオカルバミン酸塩系加硫促進剤、キサントゲン酸塩系加硫促進剤等が用いられうる。グアニジン系加硫促進剤、チアゾール系加硫促進剤及びスルフェンアミド系加硫促進剤が好ましい。２種以上の加硫促進剤が併用されてもよい。
【００２４】
グアニジン系加硫促進剤としては、１，３−ジフェニルグアニジン、１，３−ジ−ｏ−トリルグアニジン、１−ｏ−トリルビグアニド及びジカテコールボレートのジ−ｏ−トリルグアニジン塩が例示される。１，３−ジフェニルグアニジンの具体例としては、大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＤ」及び「ノクセラーＤ−Ｐ」並びに住友化学社の商品名「ソクシノールＤ」、「ソクシノールＤＧ」及び「ソクシノールＤＯ」が挙げられる。１，３−ジ−ｏ−トリルグアニジンの具体例としては、大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＤＴ」並びに住友化学社の商品名「ソクシノールＤＴ」及び「ソクシノールＤＴ−Ｏ」が挙げられる。１−ｏ−トリルビグアニドの具体例としては、大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＢＧ」が挙げられる。ジカテコールボレートのジ−ｏ−トリルグアニジン塩の具体例としては、大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＰＲ」が挙げられる。
【００２５】
チアゾール系加硫促進剤としては、２−メルカプトベンゾチアゾール、ジ−２−ベンゾチアゾリルジスルフィド、２−メルカプトベンゾチアゾール亜鉛塩、２−メルカプトベンゾチアゾールのシクロヘキシルアミン塩、２−（Ｎ，Ｎ−ジエチルチオカルバモイルチオ）ベンゾチアゾール及び２−（４’−モルホリノジチオ）ベンゾチアゾールが例示される。２−メルカプトベンゾチアゾールの具体例としては、大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＭ」及び「ノクセラーＭ−Ｐ」が挙げられる。ジ−２−ベンゾチアゾリルジスルフィドの具体例としては、大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＤＭ」及び「ノクセラーＤＭ−Ｐ」が挙げられる。２−メルカプトベンゾチアゾール亜鉛塩の具体例としては、大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＭＺ」が挙げられる。２−メルカプトベンゾチアゾールのシクロヘキシルアミン塩の具体例としては、大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＭ−６０−ＯＴ」が挙げられる。２−（Ｎ，Ｎ−ジエチルチオカルバモイルチオ）ベンゾチアゾールの具体例としては、大内新興化学工業社の商品名「ノクセラー６４」が挙げられる。２−（４’−モルホリノジチオ）ベンゾチアゾールの具体例としては、大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＭＤＢ」及び「ノクセラーＭＤＢ−Ｐ」が挙げられる。
【００２６】
スルフェンアミド系加硫促進剤としては、Ｎ−シクロヘキシル−２−ベンゾチアゾリルスルフェンアミド、Ｎ−ｔｅｒｔ−ブチル−２−ベンゾチアゾリルスルフェンアミド、Ｎ−オキシジエチレン−２−ベンゾチアゾリルスルフェンアミド及びＮ，Ｎ’−ジシクロヘキシル−２−ベンゾチアゾリルスルフェンアミドが例示される。Ｎ−シクロヘキシル−２−ベンゾチアゾリルスルフェンアミドの具体例としては、大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＣＺ」及び「ノクセラーＣＺ−Ｇ」が挙げられる。Ｎ−ｔｅｒｔ−ブチル−２−ベンゾチアゾリルスルフェンアミドの具体例としては、大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＮＳ」及び「ノクセラーＮＳ−Ｐ」が挙げられる。Ｎ−オキシジエチレン−２−ベンゾチアゾリルスルフェンアミドの具体例としては、大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＭＳＡ−Ｇ」が挙げられる。Ｎ，Ｎ’−ジシクロヘキシル−２−ベンゾチアゾリルスルフェンアミドの具体例としては、大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＤＺ」及び「ノクセラーＤＺ−Ｇ」が挙げられる。
【００２７】
加硫促進剤の量は、基材ゴム１００質量部に対して０．５質量部以上が好ましく、２．０質量部以上が特に好ましい。加硫促進剤の量は７．０質量部以下が好ましく、５．０質量部以下が特に好ましい。
【００２８】
一般的なゴルフボールでは、センターのゴム組成物は、有機過酸化物を含む。有機過酸化物は、ゴルフボールの反発性能に寄与する。一方、有機過酸化物は、センターの硬度を上昇させる。図１に示されたゴルフボール２のセンター１２は、有機過酸化物を含まない。このゴム組成物により、軟質なセンター１２が得られる。ゴム組成物が少量の有機過酸化物を含んでもよい。
【００２９】
好ましくは、センター１２には、補強材が配合される。好ましい補強材は、シリカ（ホワイトカーボン）である。シリカにより、センター１２の適度な剛性が達成されうる。乾式法シリカ及び湿式法シリカが用いられうる。センター１２の剛性の観点から、シリカの量は、基材ゴム１００質量部に対して５質量部以上が好ましく、１０質量部以上が特に好ましい。センター１２の軟質の観点から、シリカの量は４０質量部以下が好ましく、３０質量部以下が特に好ましい。シリカと共に、シラン系のカップリング剤が配合されてもよい。
【００３０】
センター１２に、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の量は、センター１２の意図した比重が達成されるように適宜決定される。特に好ましい充填剤は、酸化亜鉛である。酸化亜鉛は、比重調整の役割のみならず、架橋助剤としても機能する。
【００３１】
センター１２には、老化防止剤、着色剤、可塑剤、分散剤、共架橋剤、有機硫黄化合物等の各種添加剤が、必要に応じて適量配合される。センター１２に、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。
【００３２】
耐久性の観点から、センター１２の中心点の硬度Ｈ１は２０以上が好ましく、２５以上がより好ましく、３０以上が特に好ましい。スピン抑制の観点から、硬度Ｈ１は５０以下が好ましく、４５以下がより好ましく、４０以下が特に好ましい。センター１２が切断されて得られる半球の切断面中心点に、ＪＩＳ−Ｃ型硬度計が押しつけられることにより、硬度Ｈ１が測定される。測定には、この硬度計が装着された自動ゴム硬度測定機（高分子計器社の商品名「Ｐ１」）が用いられる。
【００３３】
このセンター１２の硬度は、中心点から表面に向けて徐々に大きくなる。センター１２の表面硬度Ｈ２は、中心点の硬度Ｈ１よりも大きい。大きな表面硬度Ｈ２により、センター１２とコア外層１４との間の硬度の連続性が達成されうる。この観点から、センター１２の表面硬度Ｈ２は２５以上が好ましく、３０以上がより好ましく、３５以上が特に好ましい。打球感の観点から、表面硬度Ｈ２は７０以下が好ましく、６０以下がより好ましく、５０以下が特に好ましい。センター１２の表面にＪＩＳ−Ｃ型硬度計が押しつけられることにより、表面硬度が測定される。測定には、この硬度計が装着された自動ゴム硬度測定機（高分子計器社の商品名「Ｐ１」）が用いられる。
【００３４】
打球感の観点から、硬度Ｈ２と硬度Ｈ１の差（Ｈ２−Ｈ１）は１以上が好ましく、３以上がより好ましく、５以上が特に好ましい。反発性能の観点から、差（Ｈ２−Ｈ１）は１５以下が好ましく、１０以下がより好ましく、７以下が特に好ましい。
【００３５】
打球感の観点から、センター１２の圧縮変形量Ｄ１は０．５ｍｍ以上が好ましく、１．０ｍｍ以上がより好ましく、１．１ｍｍ以上が特に好ましい。反発性能の観点から、圧縮変形量Ｄ１は２．５ｍｍ以下が好ましく、２．３ｍｍ以下がより好ましく、２．０ｍｍ以下が特に好ましい。
【００３６】
圧縮変形量の測定では、球が金属製の剛板の上に置かれる。この球に向かって金属製の円柱が徐々に降下する。この円柱の底面と剛板との間に挟まれた球は、変形する。球に初荷重がかかった状態から終荷重がかかった状態までの円柱の移動距離が、圧縮変形量である。センター１２の圧縮変形量Ｄ１の測定では、初荷重は０．３Ｎであり、終荷重は２９．４Ｎである。コア４の圧縮変形量Ｄ２、コア４と包囲層６とからなる球の圧縮変形量Ｄ３、コア４と包囲層６と中間層８とからなる球の圧縮変形量Ｄ４及びゴルフボール２の圧縮変形量Ｄ５の測定では、初荷重は９８Ｎであり、終荷重は１２７４Ｎである。
【００３７】
センター１２の直径は、一般的なゴルフボール２のセンター１２に比べて小さい。小さなセンター１２により、十分に厚いコア外層１４が成形されうる。このコア外層１４により、硬度分布の連続性に優れた外剛内柔構造が達成されうる。小さなセンター１２により、スピンが抑制される。小さなセンター１２は、軟質であっても、ゴルフボール２の反発性能を阻害しない。硬度分布の連続性及び反発性能の観点から、センター１２の直径は１５ｍｍ以下が好ましく、１２ｍｍ以下がより好ましく、１０ｍｍ以下が特に好ましい。センター１２がスピン抑制に寄与しうるとの観点から、直径は２ｍｍ以上がより好ましく、４ｍｍ以上がより好ましく、５ｍｍ以上が特に好ましい。
【００３８】
センター１２の質量は、０．０５ｇ以上３ｇ以下が好ましい。センター１２の架橋温度は、通常は１４０℃以上１８０℃以下である。センター１２の架橋時間は、通常は５分以上６０分以下である。センター１２が２以上の層から形成されてもよい。センター１２が、その表面にリブを備えてもよい。
【００３９】
コア外層１４は、ゴム組成物が架橋されることで得られる。好ましい基材ゴムとして、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体及び天然ゴムが例示される。反発性能の観点から、ポリブタジエンが好ましい。ポリブタジエンと他のゴムとが併用される場合は、ポリブタジエンが主成分とされることが好ましい。具体的には、基材ゴム全量に対するポリブタジエンの量の比率は５０質量％以上が好ましく、８０質量％以上がより好ましい。ポリウレタンにおけるシス−１，４結合の比率は４０％以上が好ましく、８０％以上がより好ましい。
【００４０】
コア外層１４の架橋には、好ましくは、共架橋剤が用いられる。反発性能の観点から好ましい共架橋剤は、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸の、１価又は２価の金属塩である。好ましい共架橋剤の具体例としては、アクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛及びメタクリル酸マグネシウムが挙げられる。反発性能の観点から、アクリル酸亜鉛及びメタクリル酸亜鉛が特に好ましい。
【００４１】
ゴルフボール２の反発性能の観点から、共架橋剤の量は、基材ゴム１００質量部に対して１０質量部以上が好ましく、１５質量部以上がより好ましく、２０質量部以上が特に好ましい。ソフトな打球感の観点から、共架橋剤の量は、基材ゴム１００質量部に対して５０質量部以下が好ましく、４５質量部以下がより好ましく、４０質量部以下が特に好ましい。い。
【００４２】
好ましくは、コア外層１４のゴム組成物は、共架橋剤と共に有機過酸化物を含む。有機過酸化物は、架橋開始剤として機能する。有機過酸化物は、ゴルフボール２の反発性能に寄与する。好適な有機過酸化物としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン及びジ−ｔ−ブチルパーオキサイドが挙げられる。汎用性の観点から、ジクミルパーオキサイドが好ましい。
【００４３】
ゴルフボール２の反発性能の観点から、有機過酸化物の量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上が好ましく、０．３質量部以上がより好ましく、０．５質量部以上が特に好ましい。ソフトな打球感の観点から、有機過酸化物の量は、基材ゴム１００質量部に対して３．０質量部以下が好ましく、２．５質量部以下がより好ましく、２．０質量部以下が特に好ましい。
【００４４】
好ましくは、コア外層１４のゴム組成物は、有機硫黄化合物を含む。好ましい有機硫黄化合物としては、ジフェニルジスルフィド、ビス（４−クロロフェニル）ジスルフィド、ビス（３−クロロフェニル）ジスルフィド、ビス（４−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（３−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（４−フルオロフェニル）ジスルフィド、ビス（４−ヨードフェニル）ジスルフィド及びビス（４−シアノフェニル）ジスルフィドのようなモノ置換体；ビス（２，５−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（３，５−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，６−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，５−ジブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（３，５−ジブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（２−クロロ−５−ブロモフェニル）ジスルフィド及びビス（２−シアノ−５−ブロモフェニル）ジスルフィドのようなジ置換体；ビス（２，４，６−トリクロロフェニル）ジスルフィド及びビス（２−シアノ−４−クロロ−６−ブロモフェニル）ジスルフィドのようなトリ置換体；ビス（２，３，５，６−テトラクロロフェニル）ジスルフィドのようなテトラ置換体；並びにビス（２，３，４，５，６−ペンタクロロフェニル）ジスルフィド及びビス（２，３，４，５，６−ペンタブロモフェニル）ジスルフィドのようなペンタ置換体が例示される。有機硫黄化合物は、反発性能に寄与する。特に好ましい有機硫黄化合物は、ジフェニルジスルフィド及びビス（ペンタブロモフェニル）ジスルフィドである。
【００４５】
ゴルフボール２の反発性能の観点から、有機硫黄化合物の量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上が好ましく、０．２質量部以上がより好ましい。ソフトな打球感の観点から、有機硫黄化合物の量は、基材ゴム１００質量部に対して１．５質量部以下が好ましく、１．０質量部以下がより好ましく、０．８質量部以下が特に好ましい。
【００４６】
コア外層１４に、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の量は、コア外層１４の意図した比重が達成されるように適宜決定される。特に好ましい充填剤は、酸化亜鉛である。酸化亜鉛は、比重調整の役割のみならず、架橋助剤としても機能する。コア外層１４には、硫黄、老化防止剤、着色剤、可塑剤、分散剤等の各種添加剤が、必要に応じて適量配合される。コア外層１４に、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。
【００４７】
このコア外層１４は、最内部から表面（すなわちコア４の表面）まで、硬度が徐々に大きくなる。最内部の硬度Ｈ３は小さく、表面の硬度Ｈ４は大きい。小さな硬度Ｈ３により、センター１２とコア外層１４との間の硬度の連続性が達成されうる。大きな硬度Ｈ４により、コア４の外剛内柔構造が達成される。このコア外層１４により、ドライバーでのショットにおけるスピンが十分に抑制される。
【００４８】
反発性能の観点から、最内部の硬度Ｈ３は４５以上が好ましく、５５以上がさらに好ましく、６３以上が特に好ましい。硬度分布の連続性の観点から、最内部の硬度Ｈ３は７５以下が好ましく、７０以下がより好ましく、６７以下が特に好ましい。硬度Ｈ３は、コア４が切断されて得られる半球において測定される。この半球の切断面にＪＩＳ−Ｃ型硬度計が押しつけられることにより、硬度Ｈ３が測定される。硬度計は、センター１２とコア外層１４との境界である第一の円と、第一の円と同心であってかつ第一の円の半径よりも１ｍｍ大きな半径を有する第二の円とに囲まれた領域に、押し付けられる。測定には、この硬度計が装着された自動ゴム硬度測定機（高分子計器社の商品名「Ｐ１」）が用いられる。
【００４９】
外剛内柔構造が達成されるとの観点から、コア４の表面硬度Ｈ４は６５以上が好ましく、７５以上がより好ましく、８０以上がさらに好ましく、８５以上が特に好ましい。打球感の観点から、硬度Ｈ４は９５以下が好ましく、９３以下がより好ましく、９２以下がさらに好ましく、９０以下が特に好ましい。コア４の表面にＪＩＳ−Ｃ型硬度計が押しつけられることにより、硬度Ｈ４が測定される。測定には、この硬度計が装着された自動ゴム硬度測定機（高分子計器社の商品名「Ｐ１」）が用いられる。
【００５０】
スピン抑制の観点から、コア４の表面硬度Ｈ４とコア外層１４の最内部の硬度Ｈ３との差（Ｈ４−Ｈ３）は１０以上が好ましく、１３以上がより好ましく、１４以上が特に好ましい。製造容易の観点及び耐久性の観点から、差（Ｈ４−Ｈ３）は２５以下が好ましく、２０以下がより好ましく、１８以下が特に好ましい。
【００５１】
大きな差（Ｈ４−Ｈ３）が達成されうるとの観点から、コア外層１４の厚みは１０ｍｍ以上が好ましく、１２ｍｍ以上がより好ましく、１４ｍｍ以上が特に好ましい。厚みは、２０ｍｍ以下が好ましく、１９ｍｍ以下がより好ましく、１８ｍｍ以下が特に好ましい。
【００５２】
コア外層１４の成形では、未架橋状態又は半架橋状態の２枚のハーフシェルでセンター１２が覆われる。このハーフシェルが加圧及び加熱される。加熱によって架橋反応が起こり、コア外層１４が完成する。架橋温度は、通常は１４０℃以上１８０℃以下である。コア外層１４の架橋時間は、通常は１０分以上６０分以下である。
【００５３】
硬度分布の連続性の観点から、コア外層１４の最内部の硬度Ｈ３とセンター１２の表面硬度Ｈ２との差（Ｈ３−Ｈ２）は３５以下が好ましく、３０以下がより好ましく、２８以下が特に好ましい。差（Ｈ３−Ｈ２）がゼロでもよい。
【００５４】
スピン抑制の観点から、コア４の表面硬度Ｈ４とセンター１２の中心点の硬度Ｈ１との差（Ｈ４−Ｈ１）は３０以上が好ましく、３６以上がより好ましく、４１以上が特に好ましい。製造容易の観点及び耐久性の観点から、差（Ｈ４−Ｈ１）は６５以下が好ましく、６０以下がより好ましく、５１以下が特に好ましい。
【００５５】
打球感の観点から、コア４の圧縮変形量Ｄ２は２．３ｍｍ以上が好ましく、２．６ｍｍ以上がより好ましく、２．８ｍｍ以上が特に好ましい。反発性能の観点から、圧縮変形量Ｄ２は４．０ｍｍ以下が好ましく、３．６ｍｍ以下がより好ましく、３．２ｍｍ以下が特に好ましい。
【００５６】
反発性能の観点から、コア４の直径は２８．０ｍｍ以上が好ましく、３０．０ｍｍ以上がより好ましく、３２．０ｍｍ以上が特に好ましい。ゴルフボール２の耐久性の観点から、コア４の直径は４０．２ｍｍ以下が好ましく、３９．９ｍｍ以下がより好ましく、３９．６ｍｍ以下が特に好ましい。
【００５７】
包囲層６には、樹脂組成物が好適に用いられる。この樹脂組成物の基材ポリマーとしては、アイオノマー樹脂、ポリスチレン、ポリオレフィン、ポリウレタン、ポリエステル及びポリアミドが例示される。２以上のポリマーが併用されてもよい。特に、アイオノマー樹脂が好ましい。アイオノマー樹脂は、高弾性である。後述されるように、このゴルフボール２の中間層８及びカバー１０は薄い。このゴルフボール２がドライバーで打撃されると、中間層８及びカバー１０が薄いことに起因して、包囲層６が大きく変形する。アイオノマー樹脂を含む包囲層６は、ドライバーショットにおける反発性能に寄与する。
【００５８】
好ましいアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸との二元共重合体が挙げられる。好ましい二元共重合体は、８０質量％以上９０質量％以下のα−オレフィンと、１０質量％以上２０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸とを含む。この二元共重合体は、反発性能に優れる。好ましい他のアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸と炭素数が２以上２２以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとの三元共重合体が挙げられる。好ましい三元共重合体は、７０質量％以上８５質量％以下のα−オレフィンと、５質量％以上３０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸と、１質量％以上２５質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとを含む。この三元共重合体は、反発性能に優れる。二元共重合体及び三元共重合体において、好ましいα−オレフィンはエチレン及びプロピレンであり、好ましいα，β−不飽和カルボン酸はアクリル酸及びメタクリル酸である。特に好ましいアイオノマー樹脂は、エチレンと、アクリル酸又はメタクリル酸との共重合体である。
【００５９】
二元共重合体及び三元共重合体において、カルボキシル基の一部は金属イオンで中和されている。中和のための金属イオンとしては、ナトリウムイオン、カリウムイオン、リチウムイオン、亜鉛イオン、カルシウムイオン、マグネシウムイオン、アルミニウムイオン及びネオジムイオンが例示される。中和が、２種以上の金属イオンでなされてもよい。ゴルフボール２の反発性能及び耐久性の観点から特に好適な金属イオンは、ナトリウムイオン、亜鉛イオン、リチウムイオン及びマグネシウムイオンである。
【００６０】
アイオノマー樹脂の具体例としては、三井デュポンポリケミカル社の商品名「ハイミラン１５５５」、「ハイミラン１５５７」、「ハイミラン１６０５」、「ハイミラン１７０６」、「ハイミラン１７０７」、「ハイミラン１８５６」、「ハイミラン１８５５」、「ハイミランＡＭ７３１１」、「ハイミランＡＭ７３１５」、「ハイミランＡＭ７３１７」、「ハイミランＡＭ７３１８」、「ハイミランＭＫ７３２０」及び「ハイミランＭＫ７３２９」；デュポン社の商品名「サーリン６１２０」、「サーリン６３２０」、「サーリン６９１０」、「サーリン７９３０」、「サーリン７９４０」、「サーリン８１４０」、「サーリン８１５０」、「サーリン８９４０」、「サーリン８９４５」、「サーリン９１２０」、「サーリン９１５０」、「サーリン９９１０」、「サーリン９９４５」、「サーリンＡＤ８５４６」、「ＨＰＦ１０００」及び「ＨＰＦ２０００」；並びにエクソンモービル化学社の商品名「ＩＯＴＥＫ７０１０」、「ＩＯＴＥＫ７０３０」、「ＩＯＴＥＫ７５１０」、「ＩＯＴＥＫ７５２０」、「ＩＯＴＥＫ８０００」及び「ＩＯＴＥＫ８０３０」が挙げられる。２種以上のアイオノマー樹脂が併用されてもよい。１価の金属イオンで中和されたアイオノマー樹脂と２価の金属イオンで中和されたアイオノマー樹脂とが併用されてもよい。
【００６１】
後述されるように、包囲層６は硬質である。酸含有量の多いアイオノマー樹脂が用いられることにより、包囲層６の硬質が達成されうる。酸含有量は、１０質量％以上３０質量％以下が好ましい。酸含有量が多いアイオノマー樹脂の具体例としては、前述の「ハイミラン１６０５」、「ハイミラン１７０６」、「ハイミラン１７０７」、「ハイミランＡＭ７３１１」、「ハイミランＡＭ７３１７」、「ハイミランＡＭ７３１８」、「ハイミランＡＭ７３２９」、「サーリン６１２０」、「サーリン６９１０」、「サーリン７９３０」、「サーリン７９４０」、「サーリン８１４０」、「サーリン８１５０」、「サーリン８９４０」、「サーリン８９４５」、「サーリン９１２０」、「サーリン９１５０」、「サーリン９９１０」、「サーリン９９４５」、「サーリンＡＤ８５４６」、「ＩＯＴＥＫ８０００」及び「ＩＯＴＥＫ８０３０」が挙げられる。
【００６２】
アイオノマー樹脂と他の樹脂とが併用されてもよい。併用される場合は、反発性能の観点から、アイオノマー樹脂が基材ポリマーの主成分とされる。基材ポリマーの全量に対するアイオノマー樹脂の量の比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８５％以上が特に好ましい。
【００６３】
アイオノマー樹脂と併用されうる好ましい樹脂は、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーである。このエラストマーは、ゴルフボール２の打球感に寄与しうる。このエラストマーは、ゴルフボール２の反発性能を阻害しない。このエラストマーは、ハードセグメントとしてのポリスチレンブロックと、ソフトセグメントとを備えている。典型的なソフトセグメントは、ジエンブロックである。ジエンブロックの化合物としては、ブタジエン、イソプレン、１，３−ペンタジエン及び２，３−ジメチル−１，３−ブタジエンが例示される。ブタジエン及びイソプレンが好ましい。２以上の化合物が併用されてもよい。
【００６４】
スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーには、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＳ）、スチレン−イソプレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＢＳ）、ＳＢＳの水添物、ＳＩＳの水添物及びＳＩＢＳの水添物が含まれる。ＳＢＳの水添物としては、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）が挙げられる。ＳＩＳの水添物としては、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＰＳ）が挙げられる。ＳＩＢＳの水添物としては、スチレン−エチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＥＰＳ）が挙げられる。
【００６５】
ゴルフボール２の反発性能の観点から、この熱可塑性エラストマーにおけるスチレン成分の含有率は１０質量％以上が好ましく、１２質量％以上がより好ましく、１５質量％以上が特に好ましい。ゴルフボール２の打球感の観点から、この含有率は５０質量％以下が好ましく、４７質量％以下がより好ましく、４５質量％以下が特に好ましい。
【００６６】
本発明において、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーには、ＳＢＳ、ＳＩＳ、ＳＩＢＳ、ＳＥＢＳ、ＳＥＰＳ及びＳＥＥＰＳ並びにこれらの水添物からなる群から選択された１種又は２種以上と、オレフィンとのアロイが含まれる。このアロイ中のオレフィン成分は、アイオノマー樹脂との相溶性向上に寄与すると推測される。このアロイが用いられることにより、ゴルフボール２の反発性能が向上する。好ましくは、炭素数が２以上１０以下のオレフィンが用いられる。好適なオレフィンとしては、エチレン、プロピレン、ブテン及びペンテンが例示される。エチレン及びプロピレンが特に好ましい。
【００６７】
ポリマーアロイの具体例としては、三菱化学社の商品名「ラバロンＴ３２２１Ｃ」、「ラバロンＴ３３３９Ｃ」、「ラバロンＳＪ４４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ５４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ６４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ７４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ８４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ９４００Ｎ」及び「ラバロンＳＲ０４」が挙げられる。スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーの他の具体例としては、ダイセル化学工業社の商品名「エポフレンドＡ１０１０」及びクラレ社の商品名「セプトンＨＧ−２５２」が挙げられる。
【００６８】
包囲層６にアイオノマー樹脂とスチレンブロック含有熱可塑性エラストマーとが併用される場合、両者の質量比は５０／５０以上９７／３以下が好ましい。この比が５０／５０以上である包囲層６は、ゴルフボール２の反発性能に寄与する。この観点から、比は７０／３０以上がより好ましく、８５／１５以上が特に好ましい。この比が９７／３以下である包囲層６は、ゴルフボール２の打球感に寄与する。この観点から、比は９５／１０以下がより好ましい。
【００６９】
この包囲層６は、硬質である。硬質な包囲層６を備えたゴルフボール２は、ドライバーショットにおける反発性能に優れる。硬質な包囲層６と、コア４とからなる球では、外剛内柔な硬度分布が達成されうる。この硬度分布を有するゴルフボール２がドライバーで打撃されたとき、スピンが抑制される。反発性能とスピン抑制との相乗効果により、このゴルフボール２では優れた飛行性能が達成される。この硬度分布を有するゴルフボール２は、打球感にも優れる。飛行性能及び打球感の観点から、包囲層６のショアＤ硬度Ｈ５は５０以上が好ましく、５５以上がより好ましく、５７以上が特に好ましい。打球感及び耐久性の観点から、硬度Ｈ５は８０以下が好ましく、７５以下がより好ましく、７２以下が特に好ましい。
【００７０】
本発明では、「ＡＳＴＭ−Ｄ  ２２４０−６８」の規定に準拠して、包囲層６の硬度Ｈ５が測定される。測定には、ショアＤ型硬度計が取り付けられた自動ゴム硬度計（高分子計器社の商品名「Ｐ１」）が用いられる。測定には、熱プレスで成形された、包囲層６と同一の材料からなる、厚みが約２ｍｍであるシートが用いられる。測定に先立ち、シートは２３℃の温度下に２週間保管される。測定時には、３枚のシートが重ね合わされる。
【００７１】
飛行性能の観点から、包囲層６の厚みＴｓは０．５ｍｍ以上が好ましく、０．７ｍｍ以上がより好ましく、０．８ｍｍ以上が特に好ましい。打球感の観点から、厚みＴｓは２．２ｍｍ以下が好ましく、１．５ｍｍ以下がより好ましく、１．２ｍｍ以下が特に好ましい。
【００７２】
包囲層６には、必要に応じ、二酸化チタンのような着色剤、硫酸バリウムのような充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が、適量配合される。比重調整の目的で、包囲層６にタングステン、モリブデン等の高比重金属の粉末が配合されてもよい。
【００７３】
包囲層６の成形には、射出成形法、圧縮成形法等の既知の手法が採用されうる。生産性の観点から、射出成形法が好ましい。
【００７４】
打球感の観点から、コア４及び包囲層６からなる球の圧縮変形量Ｄ３は２．０ｍｍ以上が好ましく、２．２ｍｍ以上がより好ましく、２．４ｍｍ以上が特に好ましい。反発性能の観点から、この圧縮変形量Ｄ３は３．６ｍｍ以下が好ましく、３．４ｍｍ以下がより好ましく、３．２ｍｍ以下が特に好ましい。
【００７５】
中間層８は、樹脂組成物からなる。この樹脂組成物の基材ポリマーとしては、ポリウレタン、ポリエステル、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリスチレン及びアイオノマー樹脂が例示される。２以上のポリマーが併用されてもよい。特に、ポリウレタンが好ましい。ポリウレタンは、軟質である。ポリウレタンが用いられた中間層８を備えたゴルフボール２がショートアイアンで打撃されたときのスピン速度は、大きい。ポリウレタンからなるカバー１０は、ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能に寄与する。
【００７６】
このゴルフボール２がドライバー、ロングアイアン又はミドルアイアンで打撃されたとき、ヘッド速度が大きいので、コア４及び包囲層６からなる球が大きく歪む。前述のとおりこの球は外剛内柔構造を有するので、スピンが抑制される。このゴルフボール２がショートアイアンで打撃されたとき、ヘッド速度が小さいので、この球の歪みは小さい。ショートアイアンで打撃されたときのゴルフボール２の挙動は、主として中間層８及びカバー１０に依存する。ポリウレタンが用いられた中間層８により、上記球が外剛内柔構造であるにもかかわらず、ショートアイアンでゴルフボール２が打撃されたときに大きなスピン速度が得られる。大きなスピン速度により、優れたコントロール性能が達成される。
【００７７】
中間層８に、ポリウレタンと他の樹脂とが併用されてもよい。併用される場合は、スピン性能及び打球感の観点から、ポリウレタンが基材ポリマーの主成分とされる。基材ポリマーの全量に対するポリウレタンの量の比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８５質量％以上が特に好ましい。
【００７８】
中間層８には、熱可塑性ポリウレタン及び熱硬化性ポリウレタンが用いられうる。生産性の観点から、熱可塑性ポリウレタンが好ましい。熱可塑性ポリウレタンは、ハードセグメントとしてのポリウレタン成分と、ソフトセグメントとしてのポリエステル成分又はポリエーテル成分とを含む。ポリウレタン成分の硬化剤としては、脂環式ジイソシアネート、芳香族ジイソシアネート及び脂肪族ジイソシアネートが例示される。
【００７９】
脂環式ジイソシアネートとしては、４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ１２ＭＤＩ）、１，３−ビス（イソシアナトメチル）シクロヘキサン（Ｈ６ＸＤＩ）、イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）及びトランス−１，４−シクロヘキサンジイソシアネート（ＣＨＤＩ）が例示される。汎用性及び加工性の観点から、Ｈ１２ＭＤＩが好ましい。
【００８０】
芳香族ジイソシアネートとしては、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）及びトルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）が例示される。脂肪族ジイソシアネートとしては、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）が例示される。
【００８１】
熱可塑性ポリウレタンの具体例としては、ＢＡＳＦジャパン社の商品名「エラストランＸＮＹ８０Ａ」、「エラストランＸＮＹ８５Ａ」、「エラストランＸＮＹ９０Ａ」、「エラストランＸＮＹ９７Ａ」、「エラストランＸＮＹ５８５」及び「エラストランＸＫＰ０１６Ｎ」；並びに大日精化工業社の商品名「レザミンＰ４５８５ＬＳ」及び「レザミンＰＳ６２４９０」が挙げられる。
【００８２】
熱可塑性ポリウレタンとイソシアネート化合物とを含む組成物から、中間層８が成形されてもよい。中間層８の成形時又は成形後に、このイソシアネート化合物によってポリウレタンが架橋される。
【００８３】
中間層８のショアＤ硬度Ｈ６は、６０以下である。軟質な中間層８が採用されることにより、ショートアイアンでのショットにおける良好なコントロール性能が達成されうる。コントロール性能の観点から、硬度Ｈ６は５７以下がより好ましく、５４以下がさらに好ましく、４７以下が特に好ましい。硬度Ｈ６が過小であると、ドライバーでのショットにおける飛行性能が不十分である。この観点から、硬度Ｈ６は３０以上が好ましく、３５以上がより好ましく、３８以上が特に好ましい。中間層８の硬度Ｈ６は、包囲層６の硬度Ｈ５と同様の方法で測定される。
【００８４】
中間層８の厚みＴｍは、１．２ｍｍ以下である。前述の通り、中間層８は軟質である。この中間層８は、ゴルフボール２の反発係数の点では不利である。ドライバーでのショットでは、コア４及び包囲層６も大きく変形する。厚みＴｍが１．２ｍｍ以下に設定されることにより、中間層８が軟質であっても、ドライバーでのショットにおける反発係数に中間層８が大幅な悪影響を与えることがない。厚みＴｍが１．２ｍｍ以下である中間層８は、ゴルフボール２の飛行性能を阻害しない。飛行性能の観点から、厚みＴｍは１．０ｍｍ以下がより好ましく、０．８ｍｍ以下が特に好ましい。ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能の観点から、厚みＴｍは０．１ｍｍ以上が好ましく、０．２ｍｍ以上がより好ましく、０．３ｍｍ以上が特に好ましい。
【００８５】
中間層８には、必要に応じ、二酸化チタンのような着色剤、硫酸バリウムのような充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が、適量配合される。
【００８６】
中間層８の形成には、射出成形法、圧縮成形法、注型法等の既知の手法が採用されうる。樹脂組成物の溶液又は分散液が包囲層６の表面に塗布されることで、中間層８が形成されてもよい。
【００８７】
打球感の観点から、コア４、包囲層６及び中間層８からなる球の圧縮変形量Ｄ４は２．３ｍｍ以上が好ましく、２．４ｍｍ以上がより好ましく、２．５ｍｍ以上が特に好ましい。反発性能の観点から、この圧縮変形量Ｄ４は４．０ｍｍ以下が好ましく、３．９ｍｍ以下がより好ましく、３．８ｍｍ以下が特に好ましい。
【００８８】
カバー１０は、樹脂組成物からなる。この樹脂組成物の基材ポリマーとしては、ポリウレタン、ポリエステル、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリスチレン及びアイオノマー樹脂が例示される。２以上のポリマーが併用されてもよい。特に、ポリウレタンが好ましい。ポリウレタンは、軟質である。ポリウレタンが用いられたカバー１０を備えたゴルフボール２がショートアイアンで打撃されたときのスピン速度は、大きい。ポリウレタンからなるカバー１０は、ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能に寄与する。ポリウレタンは、カバー１０の耐擦傷性能にも寄与する。
【００８９】
このゴルフボール２がドライバー、ロングアイアン又はミドルアイアンで打撃されたとき、ヘッド速度が大きいので、コア４及び包囲層６からなる球が大きく歪む。前述のとおりこの球は外剛内柔構造を有するので、スピンが抑制される。このゴルフボール２がショートアイアンで打撃されたとき、ヘッド速度が小さいので、この球の歪みは小さい。ショートアイアンで打撃されたときのゴルフボール２の挙動は、主として中間層８及びカバー１０に依存する。ポリウレタンが用いられたカバー１０により、上記球が外剛内柔構造であるにもかかわらず、ショートアイアンでゴルフボール２が打撃されたときに大きなスピン速度が得られる。大きなスピン速度により、優れたコントロール性能が達成される。
【００９０】
カバー１０に、ポリウレタンと他の樹脂とが併用されてもよい。併用される場合は、スピン性能及び打球感の観点から、ポリウレタンが基材ポリマーの主成分とされる。基材ポリマーの全量に対するポリウレタンの量の比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８５質量％以上が特に好ましい。
【００９１】
カバー１０には、熱可塑性ポリウレタン及び熱硬化性ポリウレタンが用いられうる。生産性の観点から、熱可塑性ポリウレタンが好ましい。中間層８に関して前述された熱可塑性ポリウレタンが、カバー１０に用いられうる。特に、ポリウレタン成分の硬化剤が脂環式ジイソシアネートであるポリウレタンが好ましい。脂環式ジイソシアネートは、主鎖に二重結合を有さない。硬化剤が脂環式ジイソシアネートであるポリウレタンからなるカバー１０では、黄変が抑制される。しかも、硬化剤が脂環式ジイソシアネートであるポリウレタンは強度に優れるので、カバー１０の傷つきが抑制される。
【００９２】
熱可塑性ポリウレタンとイソシアネート化合物とを含む組成物から、カバー１０が成形されてもよい。カバー１０の成形時又は成形後に、このイソシアネート化合物によってポリウレタンが架橋される。
【００９３】
カバー１０のショアＤ硬度Ｈ７は、４０未満である。軟質なカバー１０が採用されることにより、ショートアイアンでのショットにおける良好なコントロール性能が達成されうる。コントロール性能の観点から、硬度Ｈ７は３８以下がより好ましく、３６以下が特に好ましい。硬度Ｈ７が過小であると、ドライバーでのショットにおける飛行性能が不十分である。この観点から、硬度Ｈ７は１０以上が好ましく、１５以上がより好ましく、２０以上が特に好ましい。カバー１０の硬度Ｈ７は、包囲層６の硬度Ｈ５と同様の方法で測定される。
【００９４】
カバー１０の厚みＴｃは、０．６ｍｍ以下である。前述の通り、カバー１０は軟質である。このカバー１０は、ゴルフボール２の反発係数の点では不利である。ドライバーでのショットでは、コア４及び包囲層６も大きく変形する。厚みＴｃが０．６ｍｍ以下に設定されることにより、カバー１０が軟質であっても、ドライバーでのショットにおける反発係数にカバー１０が大幅な悪影響を与えることがない。厚みＴｃが０．６ｍｍ以下であるカバー１０は、ゴルフボール２の飛行性能を阻害しない。飛行性能の観点から、厚みＴｃは０．５ｍｍ以下がより好ましく、０．４ｍｍ以下が特に好ましい。ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能の観点から、厚みＴｃは０．１ｍｍ以上が好ましく、０．２ｍｍ以上がより好ましく、０．３ｍｍ以上が特に好ましい。
【００９５】
カバー１０には、必要に応じ、二酸化チタンのような着色剤、硫酸バリウムのような充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が、適量配合される。
【００９６】
カバー１０の形成には、射出成形法、圧縮成形法、注型法等の既知の手法が採用されうる。カバー１０の成形時に、成形型のキャビティ面に形成されたピンプルにより、ディンプル１６が形成される。樹脂組成物の溶液又は分散液が中間層８の表面に塗布されることで、カバー１０が形成されてもよい。塗布によって表面がスムースなカバー１０を有する球が形成され、この球が成形型に投入されてディンプル１６が形成されてもよい。
【００９７】
このゴルフボール２は、下記の数式を満たす。
Ｈ５ ＞ Ｈ６ ≧ Ｈ７      （Ｉ）
Ｈ５：包囲層６のショアＤ硬度
Ｈ６：中間層８のショアＤ硬度
Ｈ７：カバー１０のショアＤ硬度
このゴルフボール２では、包囲層６の硬度Ｈ５は大きい。この包囲層６により、外剛内柔構造が達成される。この包囲層６はドライバーで打撃されたときのスピンを抑制する。この包囲層６は、ドライバーでのショットにおける飛行性能に寄与する。このゴルフボール２では、中間層８の硬度Ｈ６及びカバー１０の硬度Ｈ７は小さい。この中間層８及びカバー１０を有するゴルフボール２がショートアイアンで打撃されたとき、大きなスピン速度が得られる。このカバー１０は、ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能に寄与する。
【００９８】
好ましくは、このゴルフボール２は、下記数式（II）を満たす。
Ｈ５ ＞ Ｈ６ ＞ Ｈ７      （II）
換言すれば、このゴルフボール２では、中間層８の硬度Ｈ６がカバー１０の硬度Ｈ７よりも大きい。前述の通り、中間層８の基材ポリマーはポリウレタンであり、カバー１０の基材ポリマーもポリウレタンである。中間層８とカバー１０とにおいて、互いに種類の異なるポリウレタンが用いられることにより、硬度Ｈ６が硬度Ｈ７よりも大きなゴルフボール２が得られる。もし中間層８が存在しない場合、包囲層６とカバー１０との境界において硬度分布が大きな段差を有する。その硬度Ｈ６が包囲層６の硬度Ｈ５より大きくカバー１０の硬度Ｈ７より小さな中間層８を有するゴルフボール２では、硬度分布の大きな段差が生じない。この中間層８は、打球感に寄与する。このゴルフボール２は、飛行性能、コントロール性能及び打球感に優れる。
【００９９】
打球感の観点から、ゴルフボール２の圧縮変形量Ｄ５は２．０ｍｍ以上が好ましく、２．２ｍｍ以上がより好ましく、２．４ｍｍ以上が特に好ましい。反発性能の観点から、圧縮変形量Ｄ５は３．３ｍｍ以下が好ましく、３．１ｍｍ以下がより好ましく、２．９ｍｍ以下が特に好ましい。
【０１００】
飛行性能、コントロール性能及び打球感の観点から、硬度Ｈ５と硬度Ｈ６との差（Ｈ５−Ｈ６）は５以上４０以下が好ましく、１０以上３５以下がより好ましく、１５以上３０以下が特に好ましい。
【０１０１】
飛行性能、コントロール性能及び打球感の観点から、硬度Ｈ６と硬度Ｈ７との差（Ｈ６−Ｈ７）は３以上２８以下が好ましく、６以上２５下がより好ましく、９以上２１以下が特に好ましい。
【０１０２】
ドライバーでのショットにおける飛行性能の観点から、中間層８の厚みＴｍとカバー１０の厚みＴｃとの合計（Ｔｍ＋Ｔｃ）は１．６ｍｍ以下が好ましく、１．５ｍｍ以下がより好ましく、１．４ｍｍ以下が特に好ましい。中間層８及びカバー１０の製造容易の観点から、合計（Ｔｍ＋Ｔｃ）は０．２ｍｍ以上が好ましく、０．３ｍｍ以上がより好ましい。
【０１０３】
ゴルフボール２が、包囲層６と中間層８との間に補強層を備えてもよい。補強層は、包囲層６と堅固に密着し、中間層８とも堅固に密着する。補強層により、中間層８の包囲層６からの剥離が抑制される。
【０１０４】
補強層の基材ポリマーには、二液硬化型熱硬化性樹脂が好適に用いられる。二液硬化型熱硬化性樹脂の具体例としては、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル系樹脂及びセルロース系樹脂が挙げられる。補強層の強度及び耐久性の観点から、二液硬化型エポキシ樹脂及び二液硬化型ウレタン樹脂が好ましい。
【０１０５】
補強層が、着色剤（典型的には二酸化チタン）、リン酸系安定剤、酸化防止剤、光安定剤、蛍光増白剤、紫外線吸収剤、ブロッキング防止剤等の添加剤を含んでもよい。添加剤は、二液硬化型熱硬化性樹脂の主剤に添加されてもよく、硬化剤に添加されてもよい。
【０１０６】
補強層は、主剤及び硬化剤が溶剤に溶解又は分散した液が、包囲層６の表面に塗布されることで得られる。作業性の観点から、スプレーガンによる塗布が好ましい。塗布後に溶剤が揮発し、主剤と硬化剤とが反応して、補強層が形成される。
【０１０７】
密着性の観点から、補強層の厚みは３μｍ以上が好ましく、５μｍ以上がより好ましい。補強層が容易に形成されるとの観点から、厚みは３００μｍ以下が好ましく、５０μｍ以下がより好ましく、２０μｍ以下が特に好ましい。厚みは、ゴルフボール２の断面がマイクロスコープで観察されることで測定される。粗面処理により包囲層６の表面が凹凸を備える場合は、凸部の直上で厚みが測定される。
【０１０８】
密着性の観点から、補強層の鉛筆硬度は４Ｂ以上が好ましく、Ｂ以上がより好ましい。ゴルフボール２が打撃されたときの、中間層８から包囲層６までの力の伝達ロスが小さいとの観点から、補強層の鉛筆硬度は３Ｈ以下が好ましい。鉛筆硬度は、「ＪＩＳ  Ｋ５４００」規格に準拠して測定される。
【実施例】
【０１０９】
以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【０１１０】
［実施例１］
１００質量部のハイシスポリブタジエン（ＪＳＲ社の商品名「ＢＲ−７３０」）、５質量部の酸化亜鉛、適量の硫酸バリウム、１０質量部のシリカ（東ソー・シリカ社の商品名「Ｎｉｐｓｉｌ  ＡＱ」、３．４質量部の硫黄、２．２０質量部の加硫促進剤（前述の「ノクセラーＣＺ」）及び２．２６質量部の他の加硫促進剤（前述の「ソクシノールＤＧ」）を混練し、ゴム組成物（１）を得た。このゴム組成物（１）を共に半球状キャビティを備えた上型及び下型からなる金型に投入し、１５０℃の温度下で５分間加熱して、直径が５．０ｍｍであるセンターを得た。
【０１１１】
１００質量部のハイシスポリブタジエン（前述の「ＢＲ−７３０」）、３７質量部のアクリル酸亜鉛、５質量部の酸化亜鉛、適量の硫酸バリウム、０．５質量部のジフェニルジスルフィド及び０．８質量部のジクミルパーオキサイド（日本油脂社）を混練し、ゴム組成物（４）を得た。このゴム組成物（４）から、ハーフシェルを成形した。上記センターを２枚のハーフシェルで被覆した。このセンター及びハーフシェルを、共に半球状キャビティを備えた上型及び下型からなる金型に投入し、１７０℃の温度下で２０分間加熱して、直径が３９．５ｍｍであるコアを得た。中間層の比重がセンターの比重と一致し、かつボール質量が４５．４ｇとなるように、硫酸バリウムの量を調整した。
【０１１２】
５０質量部のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミラン１６０５」）、５０質量部の他のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミランＡＭ７３２９」）及び１４質量部の二酸化チタンを二軸混練押出機で混練し、樹脂組成物（ｄ）を得た。共に半球状キャビティを備えた上型及び下型からなる金型にコアを投入した。樹脂組成物（ｄ）を射出成形法にてコアの周りに射出し、包囲層を成形した。この包囲層の厚みは、１．０ｍｍであった。
【０１１３】
二液硬化型エポキシ樹脂を基材ポリマーとする塗料組成物（神東塗料社の商品名「ポリン７５０ＬＥ）を調製した。この塗料組成物の主剤液は、３０質量部のビスフェノールＡ型固形エポキシ樹脂と、７０質量部の溶剤とからなる。この塗料組成物の硬化剤液は、４０質量部の変性ポリアミドアミンと、５５質量部の溶剤と、５質量部の酸化チタンとからなる。主剤液と硬化剤液との質量比は、１／１である。この塗料組成物を包囲層の表面にスプレーガンで塗布し、２３℃雰囲気下で２４時間保持して、補強層を得た。補強層の厚みは、１０μｍであった。
【０１１４】
１００質量部の熱可塑性ポリウレタンエラストマー（前述のエラストランＸＮＹ９０Ａ）及び４質量部の二酸化チタンを二軸押出機で混練し、樹脂組成物（ｂ）を得た。この樹脂組成物（ｂ）から、圧縮成形法にて、ハーフシェルを得た。このハーフシェル２枚で、コア、包囲層及び補強層からなる球を被覆した。このハーフシェル及び球を、共に半球状キャビティを備えた金型に投入し、圧縮成形法にて中間層を形成した。中間層の厚みは、０．３ｍｍであった。
【０１１５】
１００質量部の熱可塑性ポリウレタンエラストマー（前述のエラストランＸＮＹ８０Ａ）及び４質量部の二酸化チタンを二軸押出機で混練し、樹脂組成物（ｃ）を得た。この樹脂組成物（ｃ）から、圧縮成形法にて、ハーフシェルを得た。このハーフシェル２枚で、コア、包囲層、補強層及び中間層からなる球を被覆した。このハーフシェル及び球を、共に半球状キャビティを備え、キャビティ面に多数のピンプルを備えた上型及び下型からなるファイナル金型に投入し、圧縮成形法にてカバーを形成した。カバーの厚みは、０．３ｍｍであった。カバーには、ピンプルの形状が反転した形状を有するディンプルが多数形成された。このカバーの周りに二液硬化型ポリウレタンを基材とするクリアー塗料を塗装し、直径が４２．７ｍｍであり質量が約４５．６である実施例１のゴルフボールを得た。
【０１１６】
［実施例２から５及び比較例１から６］
センター、コア外層、包囲層、中間層及びカバーの仕様を下記の表３から５に示される通りとした他は実施例１と同様にして、実施例２から５及び比較例１から６のゴルフボールを得た。コアのゴム組成物の詳細が、下記の表１に示されている。包囲層、中間層及びカバーの樹脂組成物の詳細が、下記の表２に示されている。比較例１に係るゴルフボールは、コア外層を有さない。
【０１１７】
［ドライバー（Ｗ＃１）でのショット］
ゴルフラボラトリー社のスイングマシンに、チタンヘッドを備えたドライバー（ＳＲＩスポーツ社の商品名「ＳＲＩＸＯＮ  Ｗ５０５」、シャフト硬度：Ｘ、ロフト角：８．５°）を装着した。ヘッド速度が５０ｍ／ｓｅｃである条件でゴルフボールを打撃して、発射地点から静止地点までの距離を測定した。さらに、打撃直後のバックスピン速度も測定した。１２回測定されて得られたデータの平均値が、下記の表３から５に示されている。
【０１１８】
［サンドウエッジ（ＳＷ）でのショット］
ツルテンパー社のスイングマシンに、サンドウエッジを装着した。ヘッド速度が２１ｍ／ｓｅｃである条件でゴルフボールを打撃して、バックスピン速度を測定した。１２回測定されて得られたデータの平均値が、下記の表３から５に示されている。
【０１１９】
［打球感］
１０名のゴルファーにドライバーにてゴルフボールを打撃させ、打球感を聞き取った。「衝撃が小さく、打球感が良好」と答えたゴルファーの数に基づき、下記の格付けを行った。
Ａ：８人以上
Ｂ：６−７人
Ｃ：４−５人
Ｄ：３人以下
この結果が、下記の表３から５に示されている。
【０１２０】
【表１】
2010099436.tif 000003
【０１２１】
【表２】
2010099436.tif 000004
【０１２２】
【表３】
2010099436.tif 000005
【０１２３】
【表４】
2010099436.tif 000006
【０１２４】
【表５】
2010099436.tif 000007
【０１２５】
表３から５に示されるように、各実施例のゴルフボールは、全ての評価項目において優れている。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。
【産業上の利用可能性】
【０１２６】
本発明に係るゴルフボールは、ゴルフ場でのプレーや、ドライビングレンジにおける練習に用いられうる。
【図面の簡単な説明】
【０１２７】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボールが示された模式的断面図である。
【符号の説明】
【０１２８】
２・・・ゴルフボール
４・・・コア
６・・・包囲層
８・・・中間層
１０・・・カバー
１２・・・センター
１４・・・コア外層
１６・・・ディンプル
【図１】
2010099436.tif 000008