(57)【要約】      （修正有）【課題】簡素な構成にて、容易にムラ無くシール剤を塗布することのできるステアリング装置を提供する。【解決手段】螺子孔２６の周縁には、キャップ２７の螺子部３３のうちの当該螺子孔２６に螺入された部分に臨む開口部３４を有するとともに、その螺子部３３との間にシール剤を貯留可能な注入穴３５が形成される。注入穴３５は、螺子孔２６の内周に螺刻された螺子部３６の一部分を切り欠くかたちで、ラックガイド収容部２０の軸方向に沿うように略半円状の穴を穿つことにより形成される。この注入穴３５にシール剤を注入した状態でキャップ２７を螺着することにより、その螺合部に塗布する（介在させる）シール剤の量をムラ無く略一定に保つことが可能な構成となっている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリング操作により回転するピニオン軸と、該ピニオン軸に噛合されたラック軸と、該ラック軸を前記ピニオン軸に押し付けつつ軸方向に往復動可能に支持するラックガイドとを備え、前記ラックガイドは、ハウジングに形成されたラックガイド収容部内に収容されることにより前記ラック軸に対して接離する方向に移動可能に設けられ、前記ラックガイド収容部の外部開口端に螺着されたキャップとの間に介在された弾性部材に押圧されることにより前記ラック軸を前記ピニオン軸に押し付けるとともに、前記キャップの螺合部には、シール剤が塗布されるステアリング装置において、
前記キャップは、前記外部開口端に形成された螺子孔に螺着されるものであって、
前記螺子孔の周縁には、前記キャップの螺子部のうちの前記螺子孔に螺入された部分に臨む開口部を有するとともに前記螺子部との間に前記シール剤を貯留可能な注入穴が設けられること、を特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリング装置において、
前記注入穴は、螺着時における前記キャップの回転方向に向って径方向幅が狭小となるように形成されること、を特徴とするステアリング装置。
【請求項３】
ステアリング操作により回転するピニオン軸と、該ピニオン軸に噛合されたラック軸と、該ラック軸を前記ピニオン軸に押し付けつつ軸方向に往復動可能に支持するラックガイドとを備え、前記ラックガイドは、ハウジングに形成されたラックガイド収容部内に収容されることにより前記ラック軸に対して接離する方向に移動可能に設けられ、前記ラックガイド収容部の外部開口端に螺着されたキャップとの間に介在された弾性部材に押圧されることにより前記ラック軸を前記ピニオン軸に押し付けるステアリング装置について、前記キャップの螺合部にシール剤を塗布するシール剤の塗布方法において、
前記キャップは、前記外部開口端に形成された螺子孔に螺着されるものであって、
前記外部開口端に形成されて前記キャップが螺着される螺子孔の周縁に、前記キャップの螺子部のうちの前記螺子孔に螺入された部分に臨む開口部を有するとともに前記螺子部との間に前記シール剤を貯留可能な注入穴を設け、該注入穴に前記シール剤が貯留された状態で前記キャップを螺着すること、を特徴とするシール剤の塗布方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラック＆ピニオン式のステアリング装置及びそのシール剤の塗布方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用のステアリング装置には、ピニオン軸とラック軸とを噛合させることにより、そのステアリング操作に伴うピニオン軸の回転をラック軸の往復動に変換するものがある。通常、このようなラック＆ピニオン式のステアリング装置において、ラック軸は、ラックガイドによりピニオン軸に押し付けられつつ支持されている。そして、その押し付け力は、当該ラックガイドとハウジングに螺着されたキャップとの間に介在された弾性部材の弾性力に基づく構成が一般的となっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
即ち、図６に示す例では、ラック軸４０を収容するハウジング４１には、その図示しないピニオン軸に対応する位置に、ラック軸４０に対して軸線が直交するように筒状のラックガイド収容部４２が形成されている。そして、ラックガイド４３は、このラックガイド収容部４２内に収容されることにより、その筒内を軸線方向、即ちラック軸に対して接離する方向（同図中、上下方向）に移動可能に設けられている。また、このラックガイド収容部４２の外部開口端４８には、当該ラックガイド収容部４２を閉塞するキャップ４４が螺着されている。そして、ラックガイド４３は、このキャップ４４との間に介在された弾性部材としてのコイルバネ４５に付勢されることにより、上記のようにラック軸４０をピニオン軸側に押し付ける構成となっている。
【０００４】
より具体的には、この例におけるラックガイド４３は、有底筒状に形成されることにより、その筒内にコイルバネ４５を収容するとともに、その底部外面４６が、ラック軸４０をピニオン軸側（同図中、下側）に押し付ける際に同ラック軸４０と当接する摺接面となっている。即ち、図７に示されるように、ラックガイド４３は、その底部外面４６にグリース（潤滑油脂）４７を塗布した状態で上記ハウジング４１に形成されたラックガイド収容部４２内に挿入される。そして、図８に示すように、そのラックガイド収容部４２の外部開口端４８にキャップ４４を螺着して同キャップ４４とラックガイド４３との間に介在されたコイルバネ４５を押し縮めることにより、当該ラックガイド４３がラック軸４０を押し付ける力が規定されるようになっている。
【０００５】
また、こうしたラックガイド４３によるラック軸４０の支持部分への異物（埃や泥水等）の侵入は、その摺接面の磨耗やコイルバネ４５の経年変化を早める可能性がある。そのため、図８に示すように、従来、そのキャップ４４の螺合部４９にシール剤５０を塗布する構成が一般的となっている。
【０００６】
具体的には、ラックガイド収容部４２の外部開口端４８に形成された螺子孔５１にキャップ４４を螺着する際、同キャップ４４の螺子部５２のうち、螺子孔５１から外部に突出した部分、つまり螺入前の螺子部５２にシール剤５０を塗布しつつ、当該キャップ４４を螺着することにより、その螺合部４９にシール剤５０を介在させる。そして、これにより、上記のような異物の侵入を防止するとともに、併せて当該キャップ４４の緩み止めを図るようになっている。
【特許文献１】特開平６−９２２４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の塗布方法では、螺子部５２へのシール剤５０の塗布量を一定に保つことが難しく、塗布ムラが大きいという問題がある。そのため、十分にシール剤５０が介在されない部分ができる、或いはシール剤５０が螺合部４９から溢れて飛散する等の問題が生ずるおそれがあり、これが迅速な組付けを阻害する一因にもなっていた。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、簡素な構成にて、容易にムラ無くシール剤を塗布することのできるステアリング装置、及びシール剤の塗布方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、ステアリング操作により回転するピニオン軸と、該ピニオン軸に噛合されたラック軸と、該ラック軸を前記ピニオン軸に押し付けつつ軸方向に往復動可能に支持するラックガイドとを備え、前記ラックガイドは、ハウジングに形成されたラックガイド収容部内に収容されることにより前記ラック軸に対して接離する方向に移動可能に設けられ、前記ラックガイド収容部の外部開口端に螺着されたキャップとの間に介在された弾性部材に押圧されることにより前記ラック軸を前記ピニオン軸に押し付けるとともに、前記キャップの螺合部には、シール剤が塗布されるステアリング装置において、前記キャップは、前記外部開口端に形成された螺子孔に螺着されるものであって、前記螺子孔の周縁には、前記キャップの螺子部のうちの前記螺子孔に螺入された部分に臨む開口部を有するとともに前記螺子部との間に前記シール剤を貯留可能な注入穴が設けられること、を要旨とする。
【００１０】
上記構成によれば、キャップの螺着時、注入孔にシール剤を注入することで、その螺子孔に螺入されるキャップの螺子部は、当該注入穴の開口部に臨む部分が、安定的に同注入穴に貯留されたシール剤と接触する状態となる。そして、その螺着に伴うキャップの回転によって、その注入穴に貯留されたシール剤と接触する部分が移動することにより、同キャップと螺子孔との螺合部にムラ無くシール剤を塗布することができる。また、シール剤を注入穴に注入することで、その塗布作業自体が容易且つ簡便なものとなる。その結果、キャップの組付け工程の迅速化を図ることができるようになる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、前記注入穴は、螺着時における前記キャップの回転方向に向って径方向幅が狭小となるように形成されること、を要旨とする。
上記構成によれば、キャップの螺子部、詳しくは、その螺子溝に対して、より確実にシール剤を塗布することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、ステアリング操作により回転するピニオン軸と、該ピニオン軸に噛合されたラック軸と、該ラック軸を前記ピニオン軸に押し付けつつ軸方向に往復動可能に支持するラックガイドとを備え、前記ラックガイドは、ハウジングに形成されたラックガイド収容部内に収容されることにより前記ラック軸に対して接離する方向に移動可能に設けられ、前記ラックガイド収容部の外部開口端に螺着されたキャップとの間に介在された弾性部材に押圧されることにより前記ラック軸を前記ピニオン軸に押し付けるステアリング装置について、前記キャップの螺合部にシール剤を塗布するシール剤の塗布方法において、前記キャップは、前記外部開口端に形成された螺子孔に螺着されるものであって、前記外部開口端に形成されて前記キャップが螺着される螺子孔の周縁に、前記キャップの螺子部のうちの前記螺子孔に螺入された部分に臨む開口部を有するとともに前記螺子部との間に前記シール剤を貯留可能な注入穴を設け、該注入穴に前記シール剤が貯留された状態で前記キャップを螺着すること、を要旨とする。
【００１３】
上記構成によれば、キャップと螺子孔との螺合部にムラ無くシール剤を塗布することができる。また、シール剤を注入穴に注入することで、その塗布作業自体が容易且つ簡便なものとなる。その結果、キャップの組付け工程の迅速化を図ることができるようになる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、簡素な構成にて、容易にムラ無くシール剤を塗布することが可能なステアリング装置、及びシール剤の塗布方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態のステアリング装置１は、ステアリング操作により回転するピニオン軸２と、同ピニオン軸２に噛合されるとともに軸方向に往復動可能に支持されたラック軸３とを備えたラック＆ピニオン式のステアリング装置である。
【００１６】
詳述すると、本実施形態のステアリング装置１は、略円筒状に形成されたハウジング６を備えており、ラック軸３は、該ハウジング６の軸線方向に沿って貫設されている。そして、ラック軸３は、ハウジング６に設けられたラックガイド７及びすべり軸受８に軸支されることによりその軸方向に沿って往復動可能に支持されている。また、ハウジング６内には、ピニオン軸２がラック軸３と交差する状態で回転可能に支承されており、ラック軸３は、ラックガイド７に押圧されることにより同ピニオン軸２と噛合されている。尚、ピニオン軸２の一端には、ステアリングシャフトが連結されており、該ステアリングシャフトの先端には、ステアリングホイールが固定されている（図示略）。そして、ステアリング操作に伴いピニオン軸２が回転し、その回転がラック軸３の往復動に変換されることにより、操舵輪（図示略）の舵角が変更されるようになっている。
【００１７】
また、本実施形態のステアリング装置１は、駆動源であるモータ１０の軸線がラック軸３に対して斜交するように配置された所謂ラッククロス型の電動パワーステアリング装置（ＥＰＳ）として構成されている。
【００１８】
詳述すると、本実施形態では、ラック軸３は、軸受１１，１２により回転自在に支承された中空軸１３に挿通されるとともに、ボール螺子機構１４を介して同中空軸１３と駆動連結されている。具体的には、本実施形態のボール螺子機構１４は、ラック軸３の外周に形成された螺子部１５、及び中空軸１３の内周に固定されたボール螺子ナット１６、並びにこれら螺子部１５及びボール螺子ナット１６の間の介在された複数のボール（図示略）により構成される。そして、中空軸１３は、傘歯車１７，１８を介することにより、上記のようにラック軸３に対して斜交配置されたモータ軸１９と駆動連結されている。
【００１９】
即ち、ボール螺子機構１４は、螺子部１５及びボール螺子ナット１６に螺刻された各螺子溝を向かい合わせてなる螺旋状の転動路を有し、各ボールは、その転動路内を転動自在に配設されている。そして、モータ駆動による中空軸１３及びボール螺子ナット１６の回転に伴い、各ボールが転動路内を転動することにより、ラック軸３とボール螺子ナット１６との軸方向の相対位置が変位する。つまり中空軸１３の回転をラック軸３の往復動に変換して伝達することにより、操舵系にステアリング操作を補助するためのアシスト力が付与されるようになっている。
【００２０】
次に、本実施形態におけるラックガイド及びその収容部分の詳細について説明する。
図１に示すように、本実施形態では、ハウジング６には、そのピニオン軸２に対応する位置に、上記ラックガイド７を収容するラックガイド収容部２０が形成されている。
【００２１】
詳述すると、図２に示すように、本実施形態のラックガイド７は、有底筒状に形成されたラックガイド本体２１と、同ラックガイド本体２１の底部２１ａに固定されることによりラック軸３を押し付ける際の摺接面となるシート部２２とを組み付けることにより形成されている。尚、本実施形態では、ラックガイド本体２１は、アルミニウム合金により形成され、シート部２２は、銅合金に樹脂コーティングを施すことにより形成されている。そして、ラックガイド収容部２０は、このような筒状をなすラックガイド７の形状に合わせて筒状に形成されている。
【００２２】
具体的には、ラックガイド収容部２０は、その軸線がラック軸３（及びピニオン軸２）と略直交するとともに、その端部がハウジング６の外部に開口するように形成されている（外部開口端２５）。そして、ラックガイド７は、その摺接面となるシート部２２にグリース２４（潤滑油脂）を塗布した状態で、ラックガイド収容部２０の内部を、その軸線方向、即ち、ラック軸３と接離する方向に移動可能に収容されている。
【００２３】
また、ラックガイド収容部２０の外部開口端２５（の内周面）には螺子孔２６が形成されており、同外部開口端２５は、この螺子孔２６に、略円盤状のキャップ２７が螺着されることにより閉塞されるようになっている。尚、本実施形態では、このキャップ２７の外側面２７ａには、その螺着時に利用されるレンチ穴２８が形成されている。そして、ラックガイド７は、このキャップ２７との間に介在された弾性部材としてのコイルバネ２９に付勢されることにより、上記のようにラック軸３をピニオン軸２側に押し付ける構成となっている。
【００２４】
より具体的には、コイルバネ２９は、ラックガイド７の筒内に配置されることにより、その一端がラックガイド７の底部（ラックガイド本体２１の底部２１ａ）に当接され、他端は、キャップ２７の内側面２７ｂに当接されている。そして、ラックガイド収容部２０の外部開口端２５（螺子孔２６）にキャップ２７が螺着される際、その螺子対偶により同キャップ２７がラック軸３に近接する方向に移動し、ラックガイド７との間でコイルバネ２９が押し縮められることにより、当該コイルバネ２９の弾性力、即ちラックガイド７によるラック軸３の押し付け力が規定されるようになっている。
【００２５】
ここで、本実施形態においても、ラックガイド収容部２０の外部開口端２５（螺子孔２６）とキャップ２７との間の螺合部３０にはシール剤３１が介在される（ラックガイドの組付け工程については、図５及び図６参照）。そして、これにより、ラックガイド収容部２０内、即ちラックガイド７によるラック軸３の支持部分への異物（埃や泥水等）の侵入を防止するとともに、併せて当該キャップ２７の緩み止めを図る構成となっている。
【００２６】
しかしながら、上述のように、キャップ２７の螺子部３３のうち、螺子孔２６から外部に突出した部分、つまり螺入前の螺子部３３にシール剤３１を塗布しつつ同キャップ２７を螺着する従来の構成（図８参照）では、螺子部３３に対するシール剤３１の塗布量を一定に保つことが難しく、塗布ムラが大きいという問題がある。
【００２７】
この点を踏まえ、本実施形態では、図２及び図３（ａ）（ｂ）に示すように、上記螺子孔２６の周縁には、キャップ２７の螺子部３３のうちの当該螺子孔２６に螺入された部分に臨む開口部３４を有するとともに、その螺子部３３との間にシール剤３１を貯留可能な注入穴３５が形成されている。
【００２８】
詳述すると、注入穴３５は、螺子孔２６の内周に螺刻された螺子部３６の一部分を切り欠くかたちで、ラックガイド収容部２０の軸方向（図２参照、上下方向）に沿うように略半円状の穴を穿つことにより形成される。即ち、この注入穴３５は、螺子孔２６に螺入されたキャップ２７（の螺子部３３）によって、その螺子孔２６の内周に臨む開口部３４が閉塞されることにより、シール剤３１を貯留することが可能となる。そして、図４に示すように、本実施形態では、この注入穴３５にシール剤３１を注入した状態でキャップ２７を螺着することにより、その螺合部３０に塗布する（介在させる）シール剤３１の量をムラ無く略一定に保つことが可能な構成となっている。
【００２９】
以上、上記構成によれば、螺子孔２６に螺入されるキャップ２７の螺子部３３は、その注入穴３５の開口部３４に臨む部分が、安定的に当該注入穴３５に貯留されたシール剤３１と接触する状態となる。そして、その螺着に伴うキャップ２７の回転によって、その注入穴３５に貯留されたシール剤３１と接触する部分が移動することにより、同キャップ２７と螺子孔２６との螺合部３０にムラ無くシール剤３１が塗布される。また、シール剤３１を注入穴３５に注入することで、その塗布作業自体が容易且つ簡便なものとなる。その結果、キャップ２７の組付け工程の迅速化を図ることができるようになる。
【００３０】
なお、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・本実施形態では、本発明を所謂ラッククロス型の電動パワーステアリング装置（ＥＰＳ）として構成されたステアリング装置１に具体化した。しかし、これに限らず、例えば、コラム型等、ラックアシスト以外のＥＰＳや油圧式のパワーステアリング装置、或いはノンアシスト型のステアリング装置に適用してもよい。
【００３１】
・本実施形態では、注入穴３５は、ラックガイド収容部２０の軸方向（図２参照、上下方向）に沿うように略半円状の穴を穿つことにより形成されることとした。しかし、これに限らず、例えば、図５（ａ）に示す注入穴３５ａのように、ラックガイド収容部２０の軸方向（図２参照、上下方向）に沿うように矩形状の穴を穿つことにより形成する等、その他の形状とする構成であってもよい。
【００３２】
・また、図５（ｂ）に示す注入穴３５ｂのように、その軸方向の穿設側（同図中、下方向）に進むに従って、その径方向（同図中、左右方向）幅が狭小となる構成としてもよい。
【００３３】
・更に、図５（ｃ）に示す注入穴３５ｃのように、キャップ２７の締め付け方向（同図中、時計回り方向）、即ち螺着時におけるキャップ２７の回転方向に向って径方向幅が狭小となる構成としてもよい。このような構成とすれば、キャップ２７の螺子部３３、詳しくは、その螺子溝に対して、より確実にシール剤３１を塗布することができる。
【００３４】
・また、複数の注入溝を設ける構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】ステアリング装置の概略構成を示す断面図。
【図２】ラックガイド近傍の拡大断面図。
【図３】（ａ）キャップが螺着される螺子孔の周縁に形成された注入穴の概略構成を示す断面図、（ｂ）その平面図。
【図４】本実施形態におけるラックガイドの組付け工程を示す説明図。
【図５】（ａ）別例の注入穴の形状を示す平面図、（ｂ）別例の注入穴の形状を示す断面図、（ｃ）別例の注入穴の形状を示す平面図。
【図６】従来のラックガイド近傍の拡大断面図。
【図７】ラックガイドの組付け工程を示す説明図。
【図８】同じくラックガイドの組付け工程を示す説明図。
【符号の説明】
【００３６】
１…ステアリング装置、２…ピニオン軸、３…ラック軸、６…ハウジング、７…ラックガイド、２０…ラックガイド収容部、２５…外部開口端、２６…螺子孔、２７…キャップ、２７ａ…外側面、２７ｂ…内側面、２９…コイルバネ、３０…螺合部、３１…シール剤、３３，３６…螺子部、３４…開口部、３５，３５ａ，３５ｂ，３５ｃ…注入穴。
【図１】
2010107005.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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