(57)【要約】      （修正有）【課題】工具を使うことなく、手動で容易に車両ホイールへの固定およびそれから取外しができ、また、容易にホイールカバーの取付けおよび取外しができるホイールカバーホルダーを提供する。【解決手段】車両へホイールを取り付けているいかなる締結具も緩めずに、リム部を有する該ホイールへの取付けおよび取外しが可能なホイールカバーアセンブリであって、ホイールカバーホルダーは、ホイールの前記リム部にロック可能な状態で取付可能な取付基部と取付基部に物理的に連結され、重心を有する軸受アセンブリと軸受アセンブリに物理的に連結され、軸受アセンブリの重心からずれた重心を有するホルダープレートと、ホイールカバーにロック可能な状態で取付可能なストッパー機構とを備える。【選択図】図１
2010018097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両へホイールを取り付けているいかなる締結具も緩めずに、リム部を有する該ホイールへの取付けおよび取外しが可能なホイールカバーアセンブリであって、ホイールカバーホルダーを備えており、前記ホイールカバーホルダーは、
前記ホイールの前記リム部にロック可能な状態で取付可能な取付基部と、
該取付基部に物理的に連結され、重心を有する軸受アセンブリと、
該軸受アセンブリに物理的に連結され、該軸受アセンブリの重心からずれた重心を有するホルダープレートと、
該ホルダープレートに物理的に連結され、ホイールカバーにロック可能な状態で取付可能なストッパー機構と
を備える、ホイールカバーアセンブリ。
【請求項２】
工具を使用せずに前記ホイールカバーホルダーへの取付けおよび該ホイールカバーホルダーからの取外しが選択的にできるホイールカバーをさらに備えることを特徴とする請求項１のホイールカバーアセンブリ。
【請求項３】
前記取付基部が、ホイールスナップ留め機構を備えており、前記ホイールスナップ留め機構は、
前記軸受機構に物理的に連結され、リング部と、軸受アセンブリ連結部と、該リング部を前記ハブセンター部に物理的に連結する少なくとも２つのスポーク部を備える、スポークリングと、
該スポークリングに回転可能且つ摺動可能な状態で連結される調整リングと、
前記スポークリングに摺動可能な状態で連結され、前記リム部の少なくとも一部と係合するように構成された、少なくとも２つの係合部材と、
を備えることを特徴とする請求項１のホイールカバーアセンブリ。
【請求項４】
前記係合部材が回転可能且つ摺動可能な状態で前記スポークリングに連結されていることを特徴とする請求項３のホイールカバーアセンブリ。
【請求項５】
前記スポークリングと前記調整リングを偏倚させて連結する少なくとも１つのばねをさらに備えることを特徴とする請求項３または請求項４のホイールカバーアセンブリ。
【請求項６】
前記スポークリングがさらにスポークリングタブ部を備え、前記調整リングが調整リングタブ部を備えることを特徴とする請求項５のホイールカバーアセンブリ。
【請求項７】
前記調整リングは少なくとも１つの調整リングスロットを備え、前記スポークリングは少なくとも１つのスポークリングスロットを備え、該調整リングの幾何学的中心と前記少なくとも１つの調整リングスロットとの間の距離が、前記少なくとも１つの調整リングスロットの長さに沿って変化し、前記ホイールカバーアセンブリは、さらに、少なくとも１つの締結具を備えており、前記少なくとも１つの締結具は、回転可能且つ摺動可能な状態で前記スポークリングと前記調整リングを共に連結させ、前記少なくとも１つの調整リングスロットと前記少なくとも１つのスポークリングスロットのそれぞれ１つに貫通することを特徴とする請求項６のホイールカバーアセンブリ。
【請求項８】
前記スポークリングタブ部と前記調整リングタブ部が手動で互いに向けて相対的に動かされたとき、前記少なくとも１つのばねにかかる力は、前記１つ以上の半径方向のスポークリングスロットと前記１つ以上の調整リングスロットに沿って、前記調整リングを前記スポークリングに対して回転可能に摺動させる傾向があり、前記２つ以上の係合部材を該スポークリングと該調整リングに対して摺動させ、初期位置から係合開放位置へと動かす傾向があることを特徴とする請求項７のホイールカバーアセンブリ。
【請求項９】
前記スナップ留め機構を前記リム部に接近させた後、前記スポークリングタブ部と前記調整リングタブ部を解放することにより、前記少なくとも１つのばねにかかる力が減じられたとき、前記少なくとも２つの係合部材が、前記スポークリングと前記調整リングに対して摺動して前記係合開放位置から前記初期位置へと完全にではないが移動し、前記少なくとも２つの係合部材が前記リム部の少なくとも一部に係合したときに、前記ホイールカバーホルダーが該リム部にロック可能な状態で取り付けられることを特徴とする請求項８のホイールカバーアセンブリ。
【請求項１０】
前記取付基部が、
前記ホイールカバーホルダーが前記ホイールに取り付けられた際、前記リム部の外側縁に向けて延びる、少なくとも２本のアーム部を含むベースハブと、
第１連結点で該ベースハブの前記アーム部のうち少なくとも１つに回転可能な状態で連結される締付レバーと、
第２連結点で該締付けレバーに回転可能な状態で連結される係合アームであって、該係合アームが引張状態にあるとき前記リム部の外側縁に係合するように構成された端部を備える係合アームと
を備えることを特徴とする請求項１のホイールカバーアセンブリ。
【請求項１１】
前記第１連結点と前記第２連結点を結ぶ直線が、前記取付基部の幾何学的中心から、前記締付けレバーが連結される前記アーム部に沿って放射状に外に向かう直線と、０度とは実質的に異なる角度を形成することを特徴とする請求項１０のホイールカバーアセンブリ。
【請求項１２】
前記第２連結点を前記ベースハブの幾何学的中心に近い位置に移動させることにより、前記係合アームの前記端部が前記リム部の前記外側縁の少なくとも一部に物理的に係合し、前記ホイールカバーホルダーを前記ホイールにロック可能な状態で連結する傾向があることを特徴とする請求項１１のホイールカバーアセンブリ。
【請求項１３】
前記取付基部が、
前記ホイールカバーホルダーが前記ホイールに取り付けられた際、前記リム部の外側縁に向けて延びる、少なくとも２本のアーム部を含むベースハブと、
該ベースハブに回転可能な状態で連結されるラチェットアセンブリと、
第１連結点で該ラチェットアセンブリに回転可能且つ摺動可能な状態で連結される係合アームであって、該係合アームが引張状態にあるとき前記リム部の前記外側縁の少なくとも一部に係合するように構成された端部を含む係合アームと
を備えることを特徴とする請求項１のホイールカバーアセンブリ。
【請求項１４】
前記ベースハブに揺動可能な状態で連結されるラチェットフックをさらに備えており、前記ラチェットアセンブリが、
ラチェットハブセンター部材と、
前記ベースハブに回転可能な状態で連結されるラチェットディスクであって、該ラチェットディスクの外周に規則的な歯形状のラチェット部を含む、実質的に円環板形状を有するラチェットディスクと、
該ラチェットディスクに固定して連結される少なくとも１つのアームと
を備えることを特徴とする請求項１３のホイールカバーアセンブリ。
【請求項１５】
前記ラチェットディスクが少なくとも１つのスロットを含み、該ラチェットディスクの幾何学的中心から該スロットまでの距離が、該スロットの長さに沿って変化しており、少なくとも１つの締結具が前記少なくとも１つのスロットを貫通しており、前記少なくとも１つの締結具は、回転可能な状態で前記ベースハブを前記ラチェットアセンブリに連結し、摺動可能且つ回転可能な状態で該ラチェットアセンブリを前記係合アームに連結することを特徴とする請求項１４のホイールカバーアセンブリ。
【請求項１６】
前記ラチェットアセンブリを前記レバーアームを介して第１回転方向に回転させることにより、前記係合アームが、前記ベースハブの幾何学的中心を通る放射状の直線に実質的に沿って摺動し、前記係合アームの前記端部が前記リム部の前記外側縁の少なくとも一部に係合して前記ホイールカバーホルダーがロック可能な状態で前記ホイールに連結される傾向があることを特徴とする請求項１５のホイールカバーアセンブリ。
【請求項１７】
前記ラチェットフックが前記ラチェットディスクの歯形状部分と係合し、該ラチェットディスクが前記第１回転方向と逆方向の第２回転方向に回転するのを妨げる傾向になることを特徴とする請求項１６のホイールカバーアセンブリ。
【請求項１８】
前記係合アームの前記端部が実質的に平面形状を有することを特徴とする請求項１２または請求項１７のホイールカバーアセンブリ。
【請求項１９】
前記係合アームの前記端部が実質的にフック形状を有する請求項１２または請求項１７のホイールカバーアセンブリ。
【請求項２０】
前記取付基部が、回転可能な状態で前記係合アームに連結される保持バーをさらに備え、該保持バーを回転させることによって該保持バーの一部が前記リム部の内側縁の少なくとも一部と係合することを特徴とする請求項１２または請求項１７のホイールカバーアセンブリ。
【請求項２１】
工具を使うことなく手動でホイールカバーのホイールへの固定的な取付け、および該ホイールからの取外しを可能にするホイールカバーアセンブリであって、前記ホイールカバーアセンブリは、
ホイールにロック可能な状態で取付け可能な取付基部と、
前記取付基部に連結される軸受アセンブリと、
前記軸受アセンブリに連結され、該軸受アセンブリの重心からずれている重心を有するホルダープレートと、
前記ホルダープレートに連結される、ホイールカバーにロック可能な状態で取付可能なストッパー機構とを含む、ホイールカバーホルダーを備えることを特徴とするホイールカバーアセンブリ。
【請求項２２】
前記ストッパー機構が、
２つの係合リングと、
該２つの係合リングを摺動可能且つ回転可能な状態で互いに係合するばねを備える、スナップ留め機構であることを特徴とする請求項２１のホイールカバーアセンブリ。
【請求項２３】
前記２つの係合リングのそれぞれが、少なくとも１つの係合クランプ部と少なくとも１つの部分を備えることを特徴とする請求項２２のホイールカバーアセンブリ。
【請求項２４】
前記２つの係合リングがゼロでない角度のずれをもって背中合わせに配置されることを特徴とする請求項２３のホイールカバーアセンブリ。
【請求項２５】
前記２つの係合リングのうち一方の少なくとも１つの係合クランプ部が、該２つの係合リングのうち他方の少なくとも１つの係合クランプ部の近傍に位置し、これらの間にゼロでない間隔があることを特徴とする請求項２４のホイールカバーアセンブリ。
【請求項２６】
前記２つの係合リングのうち一方の少なくとも１つのレバーを、前記２つの係合リングのうち他方の少なくとも１つのレバーに向けて動かすことによって前記ばねに力がかかるとき、前記２つの係合リングは互いに関して回転可能に摺動し、前記ゼロでない間隔を広げることを特徴とする請求項２５のホイールカバーアセンブリ。
【請求項２７】
前記ゼロでない間隔より大きな横方向の寸法を有する係合溝部を有する支柱を備えたホイールカバーをさらに備えており、前記スナップ留め機構に近い位置へ前記ホイールカバーを移動させ、次いで前記２つの係合リングの両方の少なくとも１つのレバーを解放することにより前記ばねにかかる力を軽減させたとき、前記２つの係合リングのうち一方の前記少なくとも１つの係合クランプ部と前記２つの係合リングのうち他方の前記少なくとも１つの係合クランプ部がロック可能な状態で前記支柱に取り付けられるまで、前記ゼロでない間隔が狭まることを特徴とする請求項２６のホイールカバーアセンブリ。
【請求項２８】
前記ストッパー機構が、
ストッパーリングと、
該ストッパーリングに回転可能且つ摺動可能な状態で連結されるストッパーリンクと、
該ストッパーリングに回転可能且つ摺動可能な状態で連結される少なくとも２つの係合リンクを備えることを特徴とする請求項２１のホイールカバーアセンブリ。
【請求項２９】
ホイールカバーをさらに備えており、前記ホイールカバーは少なくとも２本の支柱を備えており、前記支柱のそれぞれは、少なくとも１つの穴を有し、前記支柱は、前記ホイールカバーが前記車両ホイールに取り付けられるとき、前記車両ホイールの回転軸に対して実質的に平行になるように方向付けられる、請求項２８のホイールカバーアセンブリ。
【請求項３０】
前記ストッパー機構が、
ストッパーリングと、
前記ストッパーリングに連結され、前記ストッパーリングを回転させる回転手段と、
前記ストッパーリングに回転可能且つ摺動可能な状態で連結される少なくとも２つの係合リンクを備えることを特徴とする請求項２１のホイールカバーアセンブリ。
【請求項３１】
ホイールカバーをさらに備えており、前記ホイールカバーは少なくとも２本の支柱を備え、前記支柱のそれぞれは、穴を有し、前記支柱は、前記ホイールカバーが前記車両ホイールに取り付けられるとき、前記車両ホイールの回転軸に対して実質的に平行になるように方向付けられることを特徴とする請求項３０のホイールカバーアセンブリ。
【請求項３２】
前記支柱が、前記ホイールカバーを前記ホイールカバーホルダーに取り付ける作業者にとって容易に見える位置に配置されることを特徴とする請求項２９または請求項３１のホイールカバーアセンブリ。
【請求項３３】
前記ストッパーリンクが第１方向に、実質的に前記ストッパー機構の幾何学的中心へ向かって摺動して動くとき、前記少なくとも２つの係合リンクのそれぞれの端部が、前記支柱の前記穴を介して前記支柱のうち少なくとも１つに摺動可能な状態で係合可能であることを特徴とする請求項２９のホイールカバーアセンブリ。
【請求項３４】
前記ストッパーリンクが最初に第１方向に、実質的に前記ストッパー機構の幾何学的中心に向かって、実質的にフック形状の経路に沿って摺動して動くとき、前記少なくとも２つの係合リンクのそれぞれの端部が、前記支柱の前記穴を介して前記支柱の少なくとも１つにロック可能且つ摺動可能な状態で係合可能なことを特徴とする請求項２９のホイールカバーアセンブリ。
【請求項３５】
前記フック形状の経路が前記ストッパーリンクに開けられた案内路である請求項３４のホイールカバーアセンブリ。
【請求項３６】
前記ホルダープレートはロック用突起部を備えており、前記ストッパーリンクが前記第１方向とは実質的に異なる第２方向に移動し、前記少なくとも２つの係合リンクが前記支柱のうち少なくとも１つに摺動可能な状態で係合したとき、前記ロック用突起部は、前記ストッパーリンクに開けられた穴に突出することを特徴とする請求項３３または請求項３４のホイールカバーアセンブリ。
【請求項３７】
前記回転手段が手動で回転されたとき、前記少なくとも２つの係合リンクのそれぞれの端部が、前記支柱の少なくとも１つに摺動可能な状態で係合することを特徴とする請求項３１のホイールカバーアセンブリ。
【請求項３８】
前記回転手段が回転限界点まで回転されたとき、前記少なくとも２つの係合リンクのそれぞれの端部が、前記支柱の少なくとも１つにロック可能且つ摺動可能な状態で係合することを特徴とする請求項３７のホイールカバーアセンブリ。
【請求項３９】
適切なホイールカバーホルダーを用いて車両ホイールに連結可能なホイールカバーであって、
直径、深さ、および伝達情報を有することができる少なくとも１つの伝達情報面を備える実質的に皿型の部材と、
前記車両ホイールの回転軸に実質的に平行に該皿型の部材から突出する、該皿型の部材と一体構造である少なくとも１つの隆起部と、
前記車両ホイールの前記回転軸に実質的に平行に該皿型の部材から突出する、該皿型の部材と一体構造である少なくとも１つの支柱を備えることを特徴とするホイールカバー。
【請求項４０】
前記少なくとも１つの隆起部が規則的なパターン形状で存在することを特徴とする請求項３９のホイールカバー。
【請求項４１】
前記少なくとも１つの支柱が穴を有することを特徴とする請求項４０のホイールカバー。
【請求項４２】
前記最終支柱が係合溝部を有することを特徴とする請求項４０のホイールカバー。
【請求項４３】
前記皿型の部材が通路を有することを特徴とする請求項３９乃至請求項４２のいずれか一項に記載のホイールカバー。
【請求項４４】
前記車両ホイールの前記回転軸と実質的に平行な方向に前記皿型の部材から突出し、該皿型の部材と一体構造である少なくとも１つの制御羽根をさらに備えることを特徴とする請求項４３のホイールカバー。
【請求項４５】
前記伝達情報面に配置された可視伝達情報をさらに備えることを特徴とする請求項３９のホイールカバー。
【請求項４６】
前記伝達情報が三次元伝達情報であることを特徴とする請求項４５のホイールカバー。
【請求項４７】
前記伝達情報が前記伝達情報面から選択的に取り外し可能なことを特徴とする請求項４５または請求項４６のホイールカバー。
【請求項４８】
請求項３９のホイールカバーにおいて、前記伝達情報が、前記伝達情報面を実質的に覆う薄い曲面部と、前記車両ホイールが地面の一部に接して回転するときに、少なくとも、前記車両ホイールの走行方向と直交する方向に前記伝達情報面から突出する三次元部を備えることを特徴とするホイールカバー。
【請求項４９】
前記三次元部が、実質的にゼロでない表面領域で前記薄い曲面部に接触することが可能なブリスターカバーを備えることを特徴とする請求項４８のホイールカバー。
【請求項５０】
前記三次元部が接着剤を用いて前記伝達情報面に接着されることを特徴とする請求項４８または請求項４９のホイールカバー。
【請求項５１】
ある点周りの回転運動を、実質的に当該点から生じる複数の放射状に延びる線に沿った実質的な直線運動に変換する、部材に係合するように構成された係合装置であって、
少なくとも２つのスロットを有する基部と、
前記少なくとも２つのスロットを介して、少なくとも１つの締結具で該基部に摺動可能な状態で連結される、少なくとも２つの係合リンクと、
前記少なくとも２つの係合リンクが揺動可能な状態で連結される回転リングであって、該回転リングの幾何学的中心を通る軸周りに回転可能な回転リングと
を備えており、該少なくとも２つの係合リンクが、前記部材に対して係合可能な関係に配置されるように構成されることを特徴とする係合装置。
【請求項５２】
ある点周りの回転運動を、実質的に当該点から生じる複数の放射状に延びる線に沿った実質的な直線運動に変換する、部材に係合するための係合装置であって、
基部と、
少なくとも２つの係合リンクであって、前記係合リンクのそれぞれは、スロットを有し、前記スロットを介して少なくとも１つの締結具で前記基部に摺動可能な状態で連結される、少なくとも２つの係合リンクと、
前記少なくとも２つの係合リンクが揺動可能な状態で連結される回転リングであって、該回転リングの幾何学的中心を通る軸のまわりを回転可能な回転リングと
を備えており、該少なくとも２つの係合リンクが、前記部材に対して係合可能な関係に配置されるように構成されることを特徴とする係合装置。
【請求項５３】
前記リングが回転されるとき、前記少なくとも２つの係合リンクのそれぞれの端部は、前記部材の複数の穴のうち少なくとも１つと摺動可能な状態で係合できることを特徴とする請求項５１または請求項５２の係合装置。
【請求項５４】
前記リングが回転されるとき、前記少なくとも２つの係合リンクのそれぞれの端部が、前記部材の複数の穴のうち少なくとも１つとロック可能且つ摺動可能な状態で係合できることを特徴とする請求項５１または請求項５２の係合装置。
【請求項５５】
前記リングを回転させるための回転手段をさらに備えることを特徴とする請求項５１または請求項５２の係合装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書は主に車両のホイールカバーホルダーおよびホイールカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
ホイールカバーは、ホイール、リム部、および装着タイヤの保護カバーとして車両ホイールに取り付けることができる。ホイールカバーはまた、一般的にホイールが地面に接して回転するときにホイールの進む方向と直交する方向の、車両から離れたところからの表面装飾も提供できる。
【０００３】
従来のホイールカバーは一般的に車両ホイールの回転中心周りに回転対称な意匠として示される。ホイールカバーは一般的にホイールに固定され、車両の走行中にホイールと一緒に回転する。非常に低い速度の場合を除き、車両の走行中は非対称模様または意匠であればさらに人間の目では容易に識別できない。実際のホイールカバーの意匠によるが、一様に見える、または複数の様々な色および／または明るさの円環リングに見える、スムーズにぼやけた円盤形が目に見える可能性がある。
【０００４】
ホイールカバーが回転しない状態を保つホイールカバーホルダーがあれば有益になる可能性がある。車両ホイールが回転している時に、車両ホイールとともにホイールカバーが回転しなければ、絵画的意匠、書き込まれたメッセージ、またはその他の視覚像が容易に知覚され得る。車両本体に、営利的または非営利的な広告などの情報を表示することが可能になるが、車両ホイールによる情報伝達がない地域では全体的なイメージや風景を損なう可能性がある。ホイールカバーは情報伝達範囲を広げたり、独立した情報を表示するための媒体となる可能性がある。広告は特にトラック、バス、タクシー等の大量車両運用者にとって収入を得るための魅力的な手段となり得る。
【０００５】
さらに、ホイールカバーに三次元の情報を採用することで、ホイールカバーを見る人々の目をより効果的に引くことができ、営利的および／または非営利的広告を作るのに有用である。
【０００６】
米国特許（登録）６，１２０，１０４で述べられているように、ホイールと一緒にホイールカバーが回転しないようにするため、錘を使うことができる。ホイールカバーの望ましくない回転を防ぐための錘の効果は錘の形状および構造によって異なることがある。
【０００７】
広告が付いているホイールカバーホルダーが商業的に受け入れられるかどうかは、いかに速くおよび／または容易に広告付きのカバーを別の広告付きのカバーに交換が可能かによる。広告カバーの交換が困難であると、カバーの交換に相当な時間および／または労力がかかり、大量の車両での使用の非効率を招き、大量車両運用者および古い広告を新しいものに交換する従業員の拒否を招く。
【０００８】
ホイールカバーホルダーは車両ホイールに何らかの方法でしっかりと取り付けられなければならない。米国特許（登録）５９５７５４２が教示するように、ホイールカバーは盗難防止のために取外しにくくする必要がある。広告用ホイールの商業的使用者は、ホイールカバーを取外しにくくすることよりも、むしろホイールカバーホルダー自身の車両ホイールに対する取付けおよび取外しがいかに容易かに高い関心を寄せる可能性がある。大量保有商用車は使用しない間は安全な場所に駐車する可能性があるため、盗難防止設計の必要性は高くない。
【０００９】
当然ながら広告はある一定期間運用される。この一定期間が終了したら、新たな広告がホイールカバーホルダーに取り付けられることがある。何らかの理由で、新たな広告掲載要求がない場合、大量車両運用者は自身の宣伝のためにホイールカバー広告を使うことを決定したり、また従来のホイールカバーに交換したりすることができる。このため、ホイールカバーの取外しやすさが重要となる可能性がある。さらに、ホイールの検査は定期的に行う必要があることがある。ホイールカバーホルダーの取外しが困難であると、大量車両運用者が使いにくくなる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
工具を使うことなく、手動で容易に車両ホイールへの固定およびそれから取外しができるホイールカバーホルダーがあると有益となり得る。また、工具を使うことなく、手動で容易にホイールカバーの取付けおよび取外しができるホイールカバーホルダーがあると有益となる。これらの要因の１つ以上を満たすホイールカバーホルダーが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この明細書は、工具を使用せずに装飾的ホイールカバーを連結できるホイールカバーホルダーに関する。ホイールカバーホルダー自身は、工具を使用せずに容易に車両ホイールに取り付け可能で、車両の走行中に装飾的ホイールカバーの動きを実質的に減じるが、止めることはない。また、この明細書は回転運動を複数のラジアル方向の直線運動に変換することが可能なホイールカバーホルダーの有用な機構に関する。この明細書はさらにホイールカバーホルダーに取付けが可能なホイールカバーに関する。
【００１２】
少なくとも１つの実施例を要約すると、ホイールを車両に固定している締結具を緩めることなくリム部があるホイールへの取付けおよびそれからの取外しが可能なホイールカバーアセンブリである。このホイールカバーアセンブリは、ホイールのリム部に取り付けてロックすることができる取付基部、物理的に取付基部と連結し、重心を持つ軸受アセンブリ、物理的に軸受アセンブリと連結し、軸受アセンブリの重心からずれている重心を持つホルダープレート、およびホルダープレートと物理的に連結していて、ロックできる状態でホイールカバーに取り付けることができるストッパー機構を備えるホイールカバーホルダーを含む。
【００１３】
ホイールカバーアセンブリはさらに、工具を使わないホイールカバーホルダーへの選択的な取付け、およびそれからの取外しができるホイールカバーを含むことがある。
取付基部はホイールスナップ留め機構、調整リング、および係合部材少なくとも２つを備えることができる。ここで、ホイールスナップ留め機構は軸受機構と物理的に連結したリング部を備えるスポークリング、軸受アセンブリの継手部、およびハブの中心部と物理的に連結したスポーク部少なくとも２つを含む。また、調整リングはスポークリングに回転および摺動可能に連結している。さらに係合部材は、スポークリングと摺動可能に連結して、少なくともリム部の一部と係合するように構成されている。係合部材はスポークリングに、回転可能で摺動可能な状態で連結できる。
【００１４】
ホイールカバーアセンブリはさらに、スポークリングおよび調整リングと偏倚して連結する少なくとも１つのばねを備えることができる。スポークリングにはさらに、スポークリングタブ部を含んでもよく、調整リングには調整リングタブ部を含んでもよい。
【００１５】
調整リングには少なくとも１つの調整リングスロットがあり、スポークリングには少なくとも１つのスポークリングスロットがあり得る。調整リングの幾何学的中心と少なくとも１つの調整リングスロットとの距離は、少なくとも１つの調整リングスロットの長さによって変化し得る。そして、これらのスロットには、少なくとも１つの調整リングスロットと少なくとも１つのスポークリングスロットのそれぞれ１つを貫通する、スポークリングと調整リングを回転可能で摺動可能な状態で連結する、少なくとも１つの締結具があり得る。スポークリングタブ部と調整リングタブ部が手で互いの方向に、相対的に動かされるとき、少なくとも１つのばねにかかる力により、１つ以上の半径方向のスポークリングスロットと１つ以上の調整リングスロットに沿って、調整リングをスポークリングに対して回転方向に摺動可能にする傾向があり、そして２つ以上の係合部材をスポークリングと調整リングに対して初期位置から係合開放位置へと摺動可能にする傾向にある。スナップ留め機構をリム部に最も近いところに持って行き、スポークリングタブ部と調整リングタブ部を解放することにより少なくとも１つのばねにかかる力が減じられると、少なくとも２つの係合部材が、スポークリングと調整リングに対して摺動して係合開放位置から初期位置へと完全にではないが移動し、少なくとも２つの係合部材が少なくともリム部の一部に係合したときに、ロック可能な状態でホイールカバーホルダーがリム部に取り付けられることがある。
【００１６】
取付基部は、ホイールカバーホルダーがホイールに取り付けられた際リム部の外側縁まで届く、少なくとも２本のアーム部を備えるベースハブ、ベースハブの少なくとも１つのアーム部に、第１連結点で、回転可能な状態で連結された締付けレバー、および締付状態のときリム部の外側縁に係合するように構成された先端部を備える第２連結点の締付けレバーに回転可能な状態で連結された係合アームを備えることができる。第１連結点と第２連結点を結ぶ直線は、取付基部の幾何学的中心から、締付けレバーが連結されるアーム部に沿って放射状に外に向かう直線と０度から実質的に異なる、ある角度を形成する。第２連結点がベースハブの幾何学的中心に近い場所に移動すると、係合アームの先端部が少なくともリム部の外側縁の一部に物理的に係合し、ホイールカバーホルダーをホイールにロック可能な状態で連結する傾向があり得る。
【００１７】
取付基部は、ホイールカバーホルダーをホイールに取り付ける際、リム部の外側縁に向かって伸びるアーム部少なくとも２つ、ベースハブに回転可能な状態で連結されたラチェットアセンブリと、第１連結点でラチェットアセンブリに回転可能で摺動可能な状態で連結する、引っ張られた状態のとき少なくともリム部の外側縁の一部と係合するように構成されている先端部を備える係合アームを備えるベースハブを含んでもよい。
【００１８】
ホイールカバーアセンブリはさらに、ベースハブに揺動可能な状態で連結されるラチェットフックを備えることができ、ラチェットアセンブリは、ラチェットハブセンター部材、ベースハブに回転可能な状態で連結される、ラチェットディスクの外周に規則正しい歯形状のラチェット部を備える、実質的に円環板の形状を持つラチェットディスク、およびそのラチェットディスクに固定して連結されるアーム少なくとも１つを備えることができる。ラチェットディスクは、ラチェットディスクの幾何学的中心からスロットまでの距離が、その長さによって異なるスロットを少なくとも１つ含めることができる。その際、回転可能な状態でベースハブをラチェットアセンブリに連結し、回転可能で摺動可能な状態でラチェットアセンブリを係合アームに連結する、少なくとも１つの締結具が少なくとも１つのスロットを貫通する。ラチェットアセンブリをレバーアームを介して第１回転方向に回転させると、ベースハブの幾何学的中心を通る１本の放射状の直線に沿って係合アームが実質的に摺動し、係合アームの先端部が少なくともリム部の外側縁の一部に係合すると、ホイールカバーホルダーはロック可能な状態でホイールに連結する傾向になる。ラチェットフックはラチェットディスクの歯形部と係合し、ラチェットディスクが第１回転方向と逆方向の第２回転方向に回転するのを妨げる傾向になることがある。係合アームの先端部は実質的に平面形状にすることができる。係合アームの先端部は実質的にフック形状にすることができる。
【００１９】
取付基部はさらに回転可能な状態で係合アームに連結する保持バーを含み、そこで係合アーム保持バーが回転することによって保持バーの一部が少なくともリム部の内側の一部と係合することができる。
【００２０】
少なくとも１つの実施形態を要約すると、工具を使うことなく手動でホイールカバーをホイールへの固定した取付け、およびそこからの取外しを可能にするホイールカバーアセンブリであって、ホイールにロック可能な状態で取り付けられる取付基部、取付基部に連結された軸受アセンブリ、軸受アセンブリに連結され、軸受アセンブリの重心からずれている重心を持つホルダープレート、およびホルダープレートに連結され、ロック可能な状態でホイールカバーに取り付けることができるストッパー機構を備えるホイールカバーホルダーを含む。ストッパー機構は２つの係合リングおよびこれら２つを回転可能で摺動可能な状態で連結するばねを含むスナップ留め機構であってもよい。これら２つの係合リングはそれぞれ少なくとも１つの係合クランプ部と少なくとも１つの部分を備えることができる。２つの係合リングは、ゼロでない角度のずれをもって背中合わせに配置することができる。２つの係合リングのうちのひとつの少なくとも１つの係合クランプ部は、もうひとつの係合リングの少なくとも１つの係合クランプ部近くに位置し、その間にゼロでない間隔が存在し得る。２つの係合リングのうちのひとつにある少なくとも１つのレバーを、もうひとつの係合リングにある少なくとも１つのレバーに向けて動かすことにより、ばねに力がかかるとき、２つの係合リングは互いに回転方向に摺動し、これにより前記のゼロでない間隔が広がる可能性がある。
【００２１】
ホイールカバーアセンブリはさらに、前記のゼロでない間隔より大きな横方向の寸法の係合溝が付いた支柱を持つホイールカバーを備えることがある。その場合、ホイールカバーがスナップ留め機構に最も近い位置に移動し、次いで２つの係合リングの両方の少なくとも１つのレバーが解放されることによってばねにかかる力が減少すると、２つの係合リングのうちのひとつにある少なくとも１つの係合クランプ部と、２つの係合リングのもうひとつにある少なくとも１つの係合クランプ部がロック可能な状態で支柱に取り付けられるまでこのゼロでない間隔は狭まる。ストッパー機構はストッパーと、ストッパーリングに回転可能で摺動可能な状態で連結されたストッパーリンクと、ストッパーリングに回転可能で摺動可能な状態で連結される係合リンク少なくとも２つを備えることができる。
【００２２】
ホイールカバーアセンブリはさらに、それぞれ１つの穴があいている支柱を少なくとも２つ持つホイールカバーを備えることができる。その場合ホイールカバーが車両ホイールに取り付けられるとき、支柱が車両ホイールの回転軸に実質的に平行に配置される。ストッパー機構はストッパーリング、ストッパーリングに連結され、ストッパーリングを回転させるための回転手段、およびストッパーリングに回転可能で摺動可能な状態で連結される係合リンク少なくとも２つを含むことができる。
【００２３】
ホイールカバーアセンブリはさらに、それぞれ１つの穴があいている支柱を少なくとも２つ持つホイールカバーを備えることができる。その場合ホイールカバーが車両ホイールに取り付けられるとき、支柱を車両ホイールの回転軸に実質的に平行に配置できる。その支柱はホイールカバーをホイールカバーホルダーに取り付ける作業者が容易に見える位置に配置されることがある。少なくとも２つの係合リンクのそれぞれの先端部は、ストッパーリンクが第１方向に実質的にストッパー機構の幾何学的中心に向かって摺動して動くとき、少なくとも１つの支柱に、支柱の穴を介して摺動可能な状態で係合できる。少なくとも２つの係合リンクのそれぞれの先端部は、ストッパーリンクが最初に実質的にストッパー機構の幾何学的中心に向かい、第１方向に実質的にフック形経路をたどって摺動して動くとき、少なくとも１本の支柱に、その支柱の穴を介してロック可能で摺動可能な状態で係合できる。そのフック形経路はストッパーリンクに開けられた案内路に対応することがある。ホルダープレートは、ストッパーリンクが第１方向とは実質的に異なる第２方向に移動し、少なくとも２つの係合リンクが少なくとも１つの支柱に摺動可能な状態で係合したとき、ストッパーリンクに開けた穴に突き出るロック用突起を備えることができる。少なくとも２つの係合リンクのそれぞれの先端部は、回転手段が手動で回転されると、少なくとも１つの支柱に摺動可能な状態で係合することがある。少なくとも２つの係合リンクのそれぞれの先端部は、回転手段が回転限界点まで回転されると、少なくとも１つの支柱にロック可能で摺動可能な状態で係合することができる。
【００２４】
少なくとも１つの発明の実施例を要約すると、適切なホイールカバーホルダーの使用で車両ホイールに連結可能なホイールカバーで、直径、深さ、および少なくとも１つの伝達情報を掲載することができる伝達情報面を有する実質的な皿型部材、車両ホイールの回転軸に実質的に平行に皿型部材から突き出る、皿型部材と一体構造の隆起部少なくとも１つ、および車両ホイールの回転軸に実質的に平行に皿型部材から突起する、皿型部材と一体構造の支柱少なくとも１つを備える。その少なくとも１つの隆起部は規則的な模様形状を示してもよい。その少なくとも１本の支柱は穴を含んでもよい。その最終の支柱は係合溝部を含んでもよい。その皿型部材は通り道を含むことができる。
【００２５】
ホイールカバーにはさらに、車両ホイールの回転軸と実質的に平行な方向に皿型部材から突き出し、皿型部材と一体化構造の制御羽根を含めることができる。
ホイールカバーにはさらに、伝達情報面に配置した可視的な伝達情報を含めることができる。その伝達情報は三次元伝達情報であってもよい。その伝達情報はその伝達情報面から選択的に取外しが可能である。その伝達情報に、実質的に伝達情報面を覆う薄い曲面部、およびホイールが地面の一部に接して回転するときに車両ホイールの進む方向と直交する少なくとも１つの方向に伝達情報面から突き出る三次元部を含めることができる。その三次元部が、前記薄い曲面部の実質的にゼロでない表面領域に接触可能なブリスター面を含むことがある。その三次元部は接着剤を用いて伝達情報面に接着が可能である。
【００２６】
少なくとも１つの実施例を要約すると、部材を係合するように構成され、ある点周りの回転運動を、実質的にその点から発する複数の放射線に沿った実質的な線形運動に変換する、少なくとも２つのスロットを持つ基部を含む係合装置と、その基部に少なくとも１つの締結具により少なくとも２つのスロットを介して連結される係合リンク少なくとも２つと、その幾何学的中心を通る軸周りに回転することができ、少なくとも２つの係合リンクが揺動可能な状態で連結される回転リングであって、この少なくとも２つの係合リンクは、その部材に係合可能な関係で配置されるように構成される。
【００２７】
少なくとも１つの実施例を要約すると、ある点周りの回転運動を、実質的にその点から発する複数の放射線に沿った実質的な線形運動に変換する、部材を係合する係合装置と、それぞれ１つのスロットを持ち、それぞれ摺動可能な状態で基部に少なくとも１つの締結具で当該スロットを介して連結される係合リンク少なくとも２つと、その幾何学的中心を通る軸周りに回転することができ、少なくとも２つの係合リンクが揺動可能な状態で連結される回転リングであって、この少なくとも２つの係合リンクは、その部材に係合可能な関係で配置されるように構成される。そのリングの回転時に、少なくとも２つの係合リンクのそれぞれの先端部は、その部材の複数の穴のうち少なくとも１つと摺動可能な状態で係合できる。そのリングの回転時に、少なくとも２つの係合リンクのそれぞれの先端部は、その部材の複数の穴のうち少なくとも１つとロック可能で摺動可能な状態で係合できる。
【００２８】
その係合装置はさらにそのリングを回転させる回転手段を含むことがある。
【発明の詳細な説明】
【００２９】
以下の説明は、各種の開示された実施例を十分に理解するための具体的な詳細を含む。しかし関連する技術に熟練している者は、１つ以上のこれらの具体的詳細なしで、または別の方法、構成部品、材料等により具現化が実行できることを認識できる。他の例では、締結具を含む機械的連結具、またはハウジングに関する広く知れ渡った構造は、実施例の説明を不必要に不明瞭にすることを避けるため、表示または詳細に説明されていない。
【００３０】
前後関係から特に必要な場合を除いて、続く明細書とクレーム全体にわたり、「備える」（“ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ”）および「備えた」（“ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ”）のような「備え」（“ｃｏｍｐｒｉｓｅ”）という単語およびその変化形は、非制限の包括的な意味に、すなわち「含むが、これには限られない」（"ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ,  ｂｕｔ  ｎｏｔ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ"）のように解釈される。
【００３１】
本明細書全体にわたり、「１つの実施例」、「一実施例」、または「別に説明した一実施例」と書いたとき、ある特定の対象の特徴、構造、特質が少なくとも１つの実施例に含まれることを意味する。このように、この明細書全体を通して様々な場所に出現する「一実施例において」、「１つの実施例において」、または「別の一実施例において」のような句は必ずしも同じ実施例について述べているわけではない。さらに、前記の、特定の特徴、構造、または特質は、１つ以上の実施例において適切な方法で組み合わされることができる。
【００３２】
本明細書および添付のクレームで「１つの」（"ａ"、"ａｎ"）、および「その」（"ｔｈｅ"）と記載されている場合、その内容から明確に判断される場合を除き、複数の対象を含むことに留意すべきである。したがって、例えば「１つの電源」を含む電気を動力とする装置は、１つの電源または２つ以上の電源を含む。また、「または」という用語についても、その内容から明確に判断される場合を除き、一般的に「および／または」を含む意味で使用されていることに留意すべきである。
【００３３】
ここに使われる「ホイールカバー」という用語は、ホイールが取り付けられている車両の外側に面する、そのホイールの表面の一部または全体に及んで広がる、機能的および／または装飾的なカバーを意味する。
【００３４】
ここに使われる「車両」という用語は人および物を移動、搬送、または輸送する輸送装置を意味する。車両はモーター、エンジン、または他の手段により動力を得ることができ、または手動で作業者により動作可能である。
【００３５】
ここに使われる「ホルダー」という用語はホルダーの局部的な周辺の空間内の対象物を受け止め保持することのできる装置または器具のことを意味する。ホルダーは必ずしも対象物を固定した関係で保持するものではなく、スペース内で対象物が動くことを許容できる。
【００３６】
ここに使われる「ロックされた」、「ロックされた状態」、「ロック可能な状態で取付可能」、「ロック可能な状態で連結可能」、ロック可能な状態で係合可能」、「ロック可能な状態で摺動し係合可能」という用語およびその変化形は、ひとつの要素が他の要素と、場合により生じる少量の遊びを除き、結果的に２つ以上の要素間の安定した位置関係を導くように係合できることで、互いに切り離すには一定のエネルギーまたは駆動力が必要になるように連結できることを意味する。
【００３７】
ここに使われる「ホイール」、「ホイールリム」、「リム」という用語およびその変化形は車両ホイールの、多くの場合ホイールと装着するタイヤの間の接続部分を形成する外側縁、縁飾り、縁、またはへりを意味する。
【００３８】
ここに使われている「取付け」、「取り付ける」という用語およびその変化形は、動詞として使う、２つの対象物の位置関係を説明する場合も、名詞として使う、通常２つの対象物の中間に位置する構成要素を説明する場合も、２つの対象物が連結した状態を意味する。
【００３９】
ここに使われる「伝達情報」という用語およびその変化形は、思考、意見、ニュース、見解、またはその他の情報を、それらを見る人に伝えることを目的としたテキストおよび／または画像の視覚描写を意味する。伝達情報は営利的および／または非営利的広告、広告と分類されないが見る人の利益になる情報、および一般的に芸術といわれる美的な情報も含むことがある。
【００４０】
ここに使われる「可視の」という用語およびその変化形は、形容詞として通常「伝達情報」とともに使用される場合、人または見る人が、通常屋外で、日常的に動き回る際、特定の場所、特定の角度から伝達情報を見る必要なく、または頭や身体をどのような方法で動かしていても、その伝達情報または他の変形された対象がその人に見られることを意味する。
【００４１】
ここに使われる「三次元的」という用語およびその変化形は幅と高さに加えて奥行寸法を持つまたは持つように見えることを意味する。最小の奥行対幅比または高さ対幅比は規定されていないが、ホイールカバーの可視伝達情報と称して使用する場合、奥行き寸法は一般的に１〜１０ｍｍである可能性があり、それを超えることがあっても、現存する特定の政府規制による制限までである。
【００４２】
ここに使用される「締結具」という用語およびその変化形は、１つの構成要素を別の１つ以上の構成要素に対して所定の位置に固定し、それらの構成要素を連結することが可能な拘束手段を意味する。特に注記がない限り、締結具は２つ以上の要素がその最大代表寸法の１００%を超えて離れることができない範囲において、連結された２つ以上の要素間で相対運動が可能である。締結具の、非限定的な例には、多様に異なる種類および／または形状を持つねじ、ボルト、ステープル、ひも、接着剤、エポキシ樹脂、ゴム材、留め金、リベット、およびテープが含まれる。
【００４３】
ここに使われる「ホイール」という用語は車に装着されるホイールを意味する。「ホイール」および「車両ホイール」には互換性がある。
ここに記載された見出しは便宜上のもので、発明の実施例の範囲または意味を説明するものではない。
【００４４】
一般的にホイールに連結可能なホイールカバーホルダーを含み、ホイールカバーがホイールカバーホルダーから取替可能な形態で連結するまたは切り離すことができるホイールホルダーアセンブリの様々な実施例がここに説明されている。いくつかの実施例では、ホイールカバーホルダーはホイールに対し選択的に連結・切離し可能である。
【００４５】
図１は代表的な車両ホイール１８０と代表的なホイールカバーホルダー１０の関係を示す。車両ホイールは主に性質上円筒形をしている。車両ホイール１８０は、通常車両ホイール１８０の幾何学的中心に面する内側縁および／また車両ホイール１８０の幾何学的中心の外側に面する外側縁を含むリム部１８１を含む。タイヤ１７０は一般的に車両ホイール１８０に取り付けられる。
【００４６】
ホイールカバーホルダー１０は車両ホイールにロック可能な状態で取付け可能なホイールスナップ留め機構２０、ホイールスナップ留め機構２０に連結する軸受アセンブリ１５０、および軸受アセンブリ１５０に連結するホルダープレート１６０を含む。軸受アセンブリ１５０には、ホルダープレート１６０と取付基部１１０（図８に表示）を、相互に自由に回転可能な状態で保持することが可能な玉軸受、円すいころ軸受、または他の軸受を含むことがある。ホルダープレート１６０の重心は、軸受アセンブリ１５０に連結されたとき、その重心からずれている。ホルダープレート１６０は、ホイールカバーを保持することができれば、特別な形状または形態に制限または限定されない。
【００４７】
ホイールスナップ留め機構２０、軸受アセンブリ１５０、およびホルダープレート１６０のような各種構成要素は適切な、いかなる材料を使っても製造可能である。特別な材料使用の制限はないが、強度、変形抵抗、耐疲労性、加工性、耐酸化・還元性、およびコストといった特性を適切な材料を選択する際に考慮することができる。
【００４８】
図２は車両ホイール１８０にロック可能な状態で取り付けられるホイールカバー１０を示す。
図３はホイールスナップ留め機構２０のアセンブリ分解図を示す。１つ以上の実施例で、ホイールスナップ留め機構２０はスポークリング３０、調整リング４０（図１と４に表示）、および２つ以上の係合部材（図１に表示）を含む。そのスポークリング３０は、２本以上のスポーク部３２、軸受アセンブリ連結部３３、およびリング部３４を含む。前記調整リング４０は回転可能で摺動可能な状態でスポークリング３０に連結し、前記係合部材５０は摺動可能な状態でスポークリング３０に連結する。なお、前記係合部材５０は、回転可能で摺動可能な状態でスポークリング３０と連結してもよい。
【００４９】
図４に示すように、スポークリング３０と調整リング４０は通常１つ以上のばね６０（図には１つのばねのみ表示）で連結されている。ばね６０は図４に示されるようにつる巻き状またはコイル状であるが、スポークリング３０と調整リング４０を連結するのに重ね板ばねのような別のタイプのばねも使うことができる。
【００５０】
スポークリング３０は１つ以上のスポークリングスロット３５を含む。調整リング４０は１つ以上の調整リングスロット４２を含む。スポークリングスロット３５はスポークリング３０の幾何学的中心から実質的に半径方向に沿って位置する。調整リング４０の幾何学的中心と１つ以上の調整リングスロット４２それぞれの間の距離は、調整リングスロット４２の長さによって変わる。
【００５１】
スポークリング３０および調整リング４０は、さらにスポークリングスロット３５と調整リングスロット４２のそれぞれ１つを貫通する１つ以上の締結具を使用して連結されることがある。
【００５２】
スポークリング３０はさらにスポークリングタブ部３１を含み、調整リング４０はさらに調整リングタブ部４１を含むことがある。スポークリングタブ部３１および調整リングタブ部４１を互いに近づく方向に移動すると、スポークリング３０が調整リング４０に対して摺動して回転し、１つ以上のばね６０それぞれに力がかかる。スポークリング３０および調整リング４０が、１つ以上のばね６０それぞれにかかる力が実質上ゼロの初期状態から、１つ以上のばね６０それぞれにかかる力がゼロでない係合開放状態へ動く。ばね６０はスポークリング３０と調整リング４０を初期状態の方向に戻すように力を及ぼす。調整リングスロット４２の配置および/または調整リング４０とスポークリング３０に連結しているばねの位置によって、それぞれの係合部材５０は、初期状態に対する係合開放状態の位置関係において、調整リングの幾何学的中心に近づくか遠ざかる位置になることがある。
【００５３】
その係合部材５０はスポークリング３０に摺動しながら１つ以上の締結具７０（図３に１つのみ表示）を使い調整リングスロット４２を通して連結する。図５Ａに示すように、スポークリングタブ部３１および調整リングタブ部４１が互いに近づく方向に移動する際、それぞれの締結具７０は、調整リングスロット４２のうちの１つと、スポークリングスロット３５のうちの１つの中を摺動するように強制される。締結具７０はそれぞれ、このように調整リング４０とスポークリング３０の幾何学的中心に向かうまたはそれから離れるように動く。締結具７０により連結される係合部材５０それぞれは、このように調整リング４０とスポークリング４０の幾何学的中心に向かうまたはそれから離れるように動く。
【００５４】
図５Ｂは３つの係合部材５０がスポークリング２０に連結されていて、３つのばねが使用されている一実施例を示す。３つの係合部材５０は半円の円弧状部材で、一体として連結された時には実質的に環状になる。図５Ｂの左側の図は、ばね６０の初期状態を示し、ばねにかかる力は実質的にゼロである。図５Ｂの右側の図は、連結開放状態またはばね６０がスポークリング３０および調整リング４０の動きに対して伸びる配置を示します。連結開放状態では、係合部材５０はスポークリング３０と調整リング４０の幾何学的中心に向かって移動した状態である。
【００５５】
連結開放状態で、ホイールスナップ留め機構２０をホイール１８０のリム部１８１に最も近い位置に動かし、次いで、スポークリングタブ部３１および調整リングタブ部４１を解放してばね６０にかかるばねの力を下げると、係合部材５０は調整リング４０とスポークリング３０の幾何学的中心から離れる方向に摺動し、リム部１８１の内側に係合する。ホイールカバーホルダー１０は、このようにしてリム部１８１にロックされ取り付けられる。係合部材５０の半円の円弧形は、係合部材５０がリム部１８１の内側周囲の相当な部分にわたって係合すると言う点で有利であり得る。
【００５６】
採用する係合部材５０の数に特別な制限はないが、少なくとも２箇所で係合するようにする。ホイール１８０にホイールカバーホルダー１０をロック可能な状態で取り付けるには２つ以上の係合部材５０で十分な可能性がある。しかし、さらに安全な取付状態にするには３つ以上の係合部材５０を用いるのが望ましい。
【００５７】
図６Ａおよび図６Ｂは、円盤形をした係合部材５０を用いた一実施例について、それぞれ初期状態、および連結開放状態を示す。調整リングタブ部４１とスポークリングタブ部３１が解放されたときの係合部材５０とリム部１８１の内側表面との間のスムーズな係合を考慮すれば、係合部材５０は、リム部１８１の内側表面に接触しながら調整リング４０およびスポークリング３０に対して回転可能である。
【００５８】
図７Ａおよび７Ｂは３つのフック型係合部材５０が用いられる一実施例についての初期状態と配置および連結開放状態または配置をそれぞれ示しめす。係合部材５０が半円の円弧形部材または円盤形部材である実施例とは反対に、係合部材５０は、調整リング４０の幾何学的中心から外側に離れる方向に動いたときに連結開放状態となる。係合部材５０はスポークリングタブ部３１および調整リング４１が解放されると、リム部１８１の外側縁に係合可能となる。
【００５９】
２箇所以上の係合部材５０の形状または構造は半円の円弧形、円盤形、またはフック形に制限されない。車両ホイール１８０のリム部１８１に係合可能であれば別の形状のものを用いてもよい。加えて、２つ以上の係合部材５０は異なった形状を用いてもよい。例えば、円盤型およびフック型係合部材５０を、リム部１８１の内面と外面の両方に係合するように、同じホイールスナップ留め機構２０に用いてもよい。
【００６０】
図８は代表的な車両ホイール１８０と別の代表的なホイールカバーホルダー１００の関係示す。一部の構造および操作は、図１に示された実施例に類似していて、共通の参照番号で識別される。簡単明瞭を期すため、構造および／または操作上の大きな相違点についてのみ述べる。ホイールカバーホルダー１００は、車両ホイールにロック可能な状態で取り付けることができる取付基部１１０、取付基部１１０に連結される軸受アセンブリ１５０、および軸受アセンブリ１５０に連結するホルダープレート１６０を備える。
【００６１】
取付基部１１０、軸受アセンブリ１５０、およびホルダープレート１６０のような各種構成要素は適切な、いかなる材料を使っても製造可能である。特別な材料使用の制限はないが、強度、変形抵抗、耐疲労性、加工性、耐酸化・還元性、およびコストといった特性を適切な材料を選択する際に考慮することができる。
【００６２】
１つ以上の実施例において、取付基部１１０は、ホイールカバーホルダー１００が車両ホイールに取り付けられた際、ベースハブの幾何学的中心から外側に車両ホイールの縁に向かい伸びる、２つ以上のアーム部１２１を含むベースハブ１２０と、第１連結点１３１でベースハブ１２０の１つ以上のアーム部１２１に旋回可能な状態で連結される締付レバー１３０と、第２連結点１３２で締付レバー１３０に旋回可能な状態で連結される係合アーム１４０を備える。
【００６３】
係合アーム１４０は、係合アーム１４０が引張状態にあるとき、リム部１８１の外側縁で車両ホイール１８０を物理的に係合するように構成される係合部を持つ先端部１４１を備える。リム部１８１との係合を容易にするため、係合アーム１４０の先端部１４１は実質的に平板形状、またはフック形とることができる。そのいずれか一方または両方は、係合アーム１４０が引っ張られるとき、車両ホイール１８０のリム部１８１を容易に係合することができる。
【００６４】
先端部１４１の形状には特定の制限はなく、ある車両ホイールに特定の外側縁形状を物理的に係合できる他の形状を適切に選択できる。車両ホイール１８０と取付基部１１０の間の係合の安定性を高めるために、先端部１４１はできるだけ大きな表面積にわたり車両ホイールの外側縁に係合するように設計された全体形状とすることが好ましい。
【００６５】
図９は、ホイール１８０のリム部１８１に取り付けられた図８のホイールカバーホルダー１００を示す。図８が示すように３本のアーム部１４０はそれぞれ１つの先端部１４１を含むが、アーム部はそれに伴う先端部も含めてその数に制限はない。ホイール１８０にホイールカバーホルダー１００をロック可能な状態で取り付けるには２つ以上のアーム部１４０で十分の可能性がある。しかし、さらに安全な取付状態にするには３つ以上のアーム部１４０を用いるのが望ましい。
【００６６】
図１０は車両ホイール１８０からホイールカバーホルダー１００が分離されたときに、ロック解除状態にあるベースハブ１２０、締付レバー１３０、および係合アーム１４０の間の代表的な連結構成を示す。ベースハブ１２０および締付レバー１３０は連結点１３１で自由に回転可能であり、また締付レバー１３０および係合アーム１４０は連結点１３２で自由に回転可能である。連結点１３２は締付レバー１３０の一端より離れた位置に配置することが有利であり得る。こうすることで締付レバーを手動で、より簡単に回すことができる。
【００６７】
図１１は、ホイールカバーホルダー１００がホイール１８０に取り付けられ、第２連結点１３２が第１連結点１３１よりベースハブ１２０の幾何学的中心Ｏに、より近い位置に動いてロック状態にある、図１０の代表的連結構造を示す。一般的にこの状態で、係合アーム１４０、締付レバー１３０、ベースハブ１２０は引張状態になる。
【００６８】
図１２Ａは図１０の切断線Ａ-Ａで切断した断面の部分拡大図である。
図１２Ｂは図１１の切断線Ｂ-Ｂで切断した断面の部分拡大図である。ベースハブ１２０、締付レバー１３０、係合アーム１４０が連結する位置では、第１連結点１３１と第２連結点１３２を結ぶ直線Ｌ１と、取付基部１１０の幾何学的中心よりアーム部に沿って外側に放射する直線Ｌ２とが実質的にゼロでない角度θを成す。
【００６９】
Ｌ１とＬ２の間のゼロでない角度があることにより、取付基部１１０がホイール１８０に取り付けられた際にロック状態が維持され得る。係合アーム１４０の先端部１４１がホイール１８０のリム部１８１に接触する状態で、係合アーム１４０は、弾性係数と係合アーム１４０が弾性を持ってロック状態に至るために必要な変形量に応じて引っ張られる傾向になる第１連結点１３１と第２連結点１３２がベースハブ１２０の幾何学的中心Ｏを通る１つの直線を成すとき、係合アーム１４０に最大の張力がかかる傾向があり、最大弾性変形が起こる。しかしロック状態では、ゼロでない角度θがあるので、最大弾性変形点、すなわち最大張力点、を越え取付基部１１０は安定状態になり自然にロックが外れないような傾向になる。
【００７０】
図１３Ａから１３Ｄは取付基部１１０（図１０および１１）が開放からロックに至る一連の状態の側面図を示す。図１３Ａでは、取付基部１１０が開放状態で、係合アーム１４０には張力がかからず弾性変形はない。図１３Ｂでは、第１連結点１３１を第２連結点周りに回転させて、締付レバー１３０が係合アーム１４０に対して回転または旋回したところであり、その結果係合アーム１４０の先端部１４１がホイール１８０のリム部１８１に接触し係合アーム１４０は引張状態になる。
【００７１】
図１３Ｃでは、係合アーム１４０に対して締付レバー１３０がさらに回転または旋回したところであり、係合アームの張力は増す。最後に図１３Ｄは、締付レバー１３０が最大張力点を越えて回転または旋回したところでのロック状態を示す。ロック状態とは、図１３Ａの完全な開放状態に向かって締付レバー１３０を回転または旋回するには一定の力を要するような安定した状態を意味する。
【００７２】
図１４は、圧縮部１４３を含むオプションの保持バー１４２をさらに備える係合アーム１４０の一実施例を示す。保持バー１４２はブラケット１４４を介して係合アーム１４０に回転または旋回可能な状態で連結される。取付基部１００がホイール１８０にロック状態に置かれた後、保持バー１４２を点１４５周りに回転させると、圧縮部１４３はホイール１８０のリム部１８１（図８および図９）に、先端部１４１の反対側で接触する。この接触によりロック状態は安定性を増す可能性がある。
【００７３】
図１５は代表的な車両ホイール１８０と別の代表的なホイールカバーホルダー２００の関係示す。一部の構造および操作は、図１および／または図８に示された実施例に類似していて、共通の参照番号で識別される。簡単明瞭を期すため、構造および／または操作上の大きな相違点についてのみ述べる。
【００７４】
ホイールカバーホルダー２００は、車両ホイール１００に取り付けることができる取付基部２１０、取付基部２１０に連結される軸受アセンブリ１５０、および軸受アセンブリ１５０に連結するホルダープレート１６０を備える。
【００７５】
取付基部２１０は適切な、いかなる材料を使っても製造可能である。特別な材料使用の制限はないが、強度、変形抵抗、耐疲労性、加工性、耐酸化・還元性、およびコストといった特性を適切な材料を選択する際に考慮することができる。
【００７６】
取付基部２１０は以下を備える。ホイールカバーホルダー２００が車両ホイールに取り付けられた際、自身の幾何学的中心から外側に、車両ホイールの縁に向かって伸びる２本以上のアーム部２２１を含むベースハブ２２０と、ベースハブ２２０に回転し連結されるラチェットアセンブリ２３０と、摺動可能で回転可能な状態でラチェットアセンブリ部品に連結される係合アーム２４０。
【００７７】
係合アーム２４０は、引張状態にあるとき、リム部１８１の外側縁で車両ホイール１８０を係合するように構成された先端部２４１を備える。リム部１８１との係合を容易にするため、係合アーム２４０の先端部２４１は実質的に平板形状、またはフック形とることができる。そのいずれか一方または両方は、係合アーム１４０が引っ張られるとき、車両ホイール１８０のリム部１８１を容易に係合することができる。
【００７８】
先端部２４１の形状には特定の制限はなく、ある車両ホイールに特定の外側縁形状を係合できる他の形状を適切に選択できる。車両ホイール１８０と取付基部２１０の間の係合の安定性を高めるために、先端部２４１はできるだけ大きな表面積にわたり車両ホイールの外側縁に係合するように設計された全体形状とすることが好ましい。
【００７９】
図１６は、ホイール１８０のリム部１８１の外側縁に取り付けられた図１５のホイールカバーホルダー２００を示す。図１６が示すように３本のアーム部２４０はそれぞれ１つの先端部２４１を含むが、アーム部はそれに伴う先端部も含めてその数に制限はない。ホイール１８０にホイールカバーホルダー２００をロック可能な状態で取り付けるには２つ以上のアーム部２４０で十分の可能性がある。しかし、さらに安全な取付状態にするには３つ以上のアーム部２４０を用いるのが望ましい。
【００８０】
図１７Ａはホイールカバーホルダー２００の初期状態のときのベースハブ２２０とラチェットアセンブリ２３０の連結構成を示す。ラチェットアセンブリ２３０は以下のものを備える。ラチェットハブセンター部材２３１と、ラチェットハブセンター部材２３１に連結し、回転または旋回可能な状態でベースハブ２２０に連結するラチェットディスク２３２と、ラチェットディスク２３２に固定した状態で連結する１つ以上のラチェットアーム２３５（１本のみ図に表示）。ラチェットディスク２３２は実質的に円環板の形をし、その外周には規則正しい歯形状のラチェット部を備える。
【００８１】
ラチェットのフック２３４はベースハブ２２０に揺動可能な状態で連結される。ラチェットアーム２３５を使用してラチェットディスク２３３を図１７Ａの矢印Ｔの方向に回転したとき、ラチェットフック２３４は、規則正しい歯形状のラチェット部２３３においてラチェットアセンブリ２３０に係合し、ラチェットディスク２３２が矢印Ｔと逆方向に回転するのを防ぐことができる。
【００８２】
ラチェットディスク２３２の幾何学的中心からの距離が長手方向に沿って、距離Ｓ１から距離Ｓ２へと変化するような１つ以上のスロット２３７をラチェットディスク２３２に開けることができる。１つ以上の締結具をスロット２３７に通し、ラチェットアセンブリ２３０を係合アーム２４０に摺動可能で回転可能な状態で連結することができる。
【００８３】
ラチェットアーム２３５を動かしてラチェットアセンブリを矢印Ｔの方向へ回転すると、係合アームはベースハブの幾何学的中心を通る直線に沿って実質的に半径方向に摺動し、係合アーム２４０の先端部２４１が取付基部２１０の幾何学的中心に向って動くので、係合アーム２４０がホイール１８０のリム部１８１に係合することができる。
【００８４】
図１７Ｂは図１７Ａに示すラチェットアセンブリの初期状態から矢印Ｔの方向に回転した中間状態を示す。締結具２３８はスロット２３７に沿って中間地点に位置し、係合アーム２４０の先端部２４１はベースハブ２２０の幾何学的中心に、より近い位置に移動している。
【００８５】
図１７Ｃはラチェットアセンブリが図１７Ｂの矢印Ｔの方向に中間状態の位置から回転または旋回した後のロック状態を示す。締結具２３８はスロット２３７の一端に位置し、係合アーム２４０の先端部２４１はベースハブ２２０の幾何学的中心より最も近い場所に移動している。
【００８６】
ラチェットフック２３４がラチェット部２３３と係合すると、ラチェットアセンブリが実質的に矢印Ｔと逆方向に回転するのが妨げられる。ラチェットフック２３４をラチェット部２３３から外すと、ラチェットアセンブリは矢印Ｔの方向へ回転できるようになる。
【００８７】
また、図６の保持バー１４２に類似するオプションの保持バーセンブリを回転可能な状態で係合アーム２４０に連結することによりホイールカバーホルダー２００に装備し、さらに安定性を高めることができる。
【００８８】
図１８は、適切なホイールカバーホルダーを用いて代表的な車両ホイール１８０に連結可能な代表的なホイールカバー３００を示す。ホイールカバー３００は直径Ｄ高さＨの実質的な皿型部材を備える。ホイールカバー３００は適切な、いかなる材料を使っても製造可能である。適切な材料の選択においては、強度、変形抵抗、耐疲労性、加工性、耐酸化・還元性、コスト、および量産適性といったことを考慮することができる。ホイールカバー３００は１つ以上の一体成形された隆起部３１０を備える。隆起部３１０は、車両ホイール１８０が地面に接して回転するときに走行する方向に対し実質的に直交する方向（例えば車両ホイール１８０の回転軸に平行）に、実質的な皿型部材から突き出ている。隆起部３１０は、ホイールカバー３００を多くの表面にわたって薄くし、製造時の材料コストを低くすることを可能にしながら、ホイールカバー３００の強度と耐屈曲性を増すことを可能にしている。
【００８９】
隆起部３１０をそれ以外のホイールカバー３００と一体成形することにより、１つ以上の独立した補強部材とそれをホイールカバー３００に締結するための締結具の、必要性を排除することができる。
【００９０】
１つ以上の一体成形された隆起部３１０は規則的な模様の形状を取ることができる。隆起部３１０がホイールカバー３００の表面にランダムに形成された場合、ホイールカバー３００の表面に比較的大きな応力がかかる領域と小さな応力がかかる領域が発生する傾向になることがある。規則的な模様形状の隆起部３１０を用いることで、ホイールカバー３００の表面にかかる揚力を平均的に分散することができる。
【００９１】
図１９は、車両ホイール１８０に取り付けられたホイールカバー３００を示す。ホイールカバー３００の伝達情報面３０１は、写真、テキスト、コンピュータもしくは手描きの図形、またはこれらの任意の合成作品を含む広告または他の作品を掲載する基盤または土台となる。前記広告または他の作品は、１種類以上の染料、顔料、塗料、インク、もしくは他の描画手段を使って伝達情報面３０１に直接描くもしくは印刷する、または伝達情報面３０１に堆積および／もしくは食刻することができる。伝達情報面３０１が平坦でない三次元形状の場合、ヒューレットパッカード（Ｈｅｗｌｅｔｔ  Ｐａｃｋａｒｄ）製のＨＰ  Ｓｅｉｔｅｘ  ＦＢ６１００モデルのような三次元印刷機を用いて自動印刷を効果的に行うことができる。
【００９２】
ホイールカバー３００は、図２０に示されるような１つ以上の一体成形された支柱３２０を備えることにより有利になることがある。支柱３２０は、車両ホイール１８０に取り付けられたストッパー機構に、および／またはホイールスナップ留め機構２０、取付基部１１０、もしくは前記取付基部２１０のような取付基部にホイールカバー３００を連結するのに有効なことがある。支柱３２０をそれ以外のホイールカバー３００と一体成形することにより、１つ以上の独立した接合具とそれをホイールカバー３００に締結するための締結具の、必要性を排除することができる。支柱３２０は、ホイールカバー３００をストッパー機構に連結させる目的の連結部材を受け入れるための１つ以上の開口３２１を備えることがある。
【００９３】
図２１に示すように、ホイールカバー３００の一部分を切り取るか、その他の方法で通り道を作ることにより、隆起部３１０を持つ面と外側面３０１の間の空気流量を大きくし、ホイールカバー３００の両側の空気圧力を平準化するのを助けることができる。また、車両ホイール１８０のホイールカバーを、車両が地面に接して回転する車両ホイールとともに走行するとき、通り道３３０が車両ホイール１８０が装着された車両が進む方向から離れた向きになるように配置すると、さらに回転安定性を高めることができる。
【００９４】
図２２に示されるように、ホイールカバー３００は１つ以上の一体成形された制御羽根３４０を備えることがある。制御羽根３４０は、車両が地面に接して回転する車両ホイール１８０とともに走行するとき、空気の流れを通り道３３０に向くように助けることができる。
【００９５】
図２３に示されるように、伝達情報３５０は伝達情報面３０１に接着できる。伝達情報３５０を食刻、印刷、塗装、のり付け、接着、またはその他の方法で直接伝達情報面３０１に付けることができる。別の方法として、伝達情報３５０を伝達情報面３０１に埋め込むか、一体成形することができる。また、伝達情報３５０は印刷媒体（例えばステッカー、プラカード、転写）のような分離した媒体の形を取ることもある。伝達情報３５０は伝達情報面３０１から取外し可能である。
【００９６】
のり、ペースト、マスチック剤、ゴム糊、テープ、エポキシ樹脂、ガム、または類似した物質のような接着剤、および／または伝達情報３５０と伝達情報面３８０の間に十分な分子力が得られる要素が伝達情報面３８０に伝達情報３５０を貼り付けるのに使用可能である。
【００９７】
伝達情報３５０は、図２４に示すように伝達情報面３０１に貼り付けたときに、実質的にそれになじむような、薄い曲線媒体３８０を含むことがある。伝達情報３５０は初期状態では平らな部材として成形され、貼り付けられるときに熱、力、または他の手段で伝達情報面３０１になじむようにされることがある。
【００９８】
伝達情報３５０はまた、異なる複数の部分の組合せを備えることがある。図２５は例として、伝達情報面を実質的に覆うことが可能な薄い曲面部３８０および薄い曲面部３８０に接着剤を使って連結される三次元部３８１を示す。三次元部は、薄い曲面部３８０を実質的にゼロでない表面積にわたって接触可能な状態で覆う、プラスチック、発砲体、またはブリスター面（例えばマイラー（登録商標）（Ｍｙｌａｒ(R)））のような実質的な固形物の形態を取ることが可能である。ブリスター面カバーフォームは三次元部３８１の材料費を削減するばかりではなく、質量を制限する上でも有効となり得る。オプションの取付座３８２は薄い曲面部３８０に三次元部３８１が連結される実質的にゼロでない表面積を提供する。
【００９９】
別の方法として、図２６のように薄い曲面部３８０は、開口部３８３を持つように構成することができ、三次元部３８２を開口部３８３の所で直接伝達情報面３０１に直接接着することもできる。
【０１００】
図２７は、曲面部３８０との併用なく、三次元部３８１のみを伝達情報面３０１に接着することもできることを示す。
曲面部３８０および三次元部３８１はそれぞれ独立して使用可能である。それぞれ車両が通過する際に人が見ることができる小さなサイズのものから伝達情報面３０１を実質的にすべて覆うぐらい大きなものまで可能である。
【０１０１】
図２８、２９Ａおよび２９Ｂは、代表的な車両ホイール１８０と代表的なホイールカバー４５０に関する別の代表的なホイールカバーホルダー４００を示す。ホイールカバーホルダー４００は、車両ホイールにロック可能な状態で取付可能な取付基部４１０と、取付基部４１０に連結される軸受アセンブリ１５０と、その重心が軸受アセンブリ１５０の重心とずれた状態で軸受アセンブリ１５０に連結されるホルダープレート４３０と、ストッパー機構としてホルダープレート４３０に連結されるスナップ留め機構４２０を備える。
【０１０２】
取付基部４１０、スナップ留め機構４２０、ホルダープレート４３０、およびホイールカバー４５０のようなさまざまな構成要素は適切な、いかなる材料を使っても製造可能である。特別な材料使用の制限はないが、強度、変形抵抗、耐疲労性、加工性、耐酸化・還元性、およびコストといった特性を適切な材料を選択する際に考慮することができる。
【０１０３】
１つ以上の実施例において、スナップ留め機構４２０は２個の係合リング４２１、および２つの係合リングを係合する１つ以上のばね４２２を備える。係合リング４２１は、それぞれ１つの係合クランプ部４２３（図２９Ａおよび２９Ｂに表示）および１つ以上のレバー部４２４を含むことがある。
【０１０４】
２つの係合リング４２１を１つ以上のばね４２２を使用して連結する前に、ゼロでない角度でずれた位置で背中合わせに配置すると、２つの係合リング４２１上の複数の係合クランプ部４２３と複数のレバー部４２４は、それぞれある角度だけずれて配置されることになる。
【０１０５】
角度のずれは、２つの係合リング４２１上の少なくとも１つの係合クランプ部４２３が少なくとも１つの係合クランプ部の近くになるように、または２つの係合リング４２１のうちの別の１つにある相対するあご４２３にある間隔がゼロでないように設定することができる。ゼロでない間隔はホイールカバーにロック可能な状態で連結するスナップ留め機構に用いることができる。
【０１０６】
図３０は、係合溝部４５２を含む１つ以上の支柱４５１を備えるホイールカバー４５０を示す。支柱４５１の係合溝部４５２の幅はＤｐで示す。
２つの係合リング４２１のうちの１つの、少なくとも１つのレバー部４２４を、２つの係合リング４２１のうちのもう１つの、少なくとも１つのレバー部４２４に向かって動かすと、１つ以上のばね４２２に力がかかり、２つの係合リングが互いに摺動しながら回転し、その結果、開放状態になる。
【０１０７】
図２９Ａは、ばね４２２に実質的に力が作用しない初期状態と、２つの係合リング４２１が互いに摺動しながら回転した後の開放状態を示す。図２９Ｂは図２９Ａと同じものを示すが平面図である。互いに対応する係合クランプ部４２３の距離が初期状態のＤｉから開放状態のＤｏに広がる。２つの係合クランプ部４２３が支柱４４１とロックして係合するクランプとして機能するには以下のような条件が必要である。開放状態の間隔Ｄｏが支柱４５１の係合溝部の幅Ｄｐよりも大きく、初期状態の距離Ｄｉが幅Ｄｐより小さくなければならない。図２９Ｂに示す基準角度αは２つの係合リング４２１の相対移動角度を示す。
【０１０８】
係合クランプ部４２３を開放状態にして、ホイールカバー４５０をストッパー機構４２０の最も近くにもって来て、支柱４５１の溝部４５２を係合クランプ部４２３の間に入れた状態でレバー部４２４を開放して１つ以上のばね４２２にかかる力を軽減すると、係合クランプ部４２３が溝部４５２で支柱４５１に係合する。初期状態の距離Ｄｉが幅Ｄｐより狭いので、１つ以上のばね４２２にかかる力が残り、その結果、係合クランプ部４２３は支柱４５１をロック状態で係合し続けるようになる。
【０１０９】
図３１は別の代表的なホイールカバーホルダー５００、代表的な車両ホイール１８０、および代表的なホイールカバー５５０の関係を示す。ホイールカバーホルダー５００は、車両ホイールにロック可能な状態で取付可能な取付基部４１０と、取付基部４１０に連結される軸受アセンブリ１５０と、その重心が軸受アセンブリ１５０の重心とずれた状態で軸受アセンブリ１５０に連結されるホルダープレート４３０と、ホルダープレート４３０に連結されるストッパー機構５２０を備える。
【０１１０】
取付基部、ホイールカバー５５０、ストッパー機構５２０などの各種構成要素は適切な、いかなる材料を使っても製造可能である。特別な材料使用の制限はないが、強度、変形抵抗、耐疲労性、加工性、耐酸化・還元性、およびコストといった特性を適切な材料を選択する際に考慮することができる。
【０１１１】
図３２でよく示されるように、１つ以上の実施例ではストッパー機構５２０は、ストッパーリング５２１、そのストッパーリング５２１に回転可能で摺動可能な状態で連結されるストッパーリンク５２２、そのストッパーリングに回転可能で摺動可能な状態で連結される少なくとも２つの係合リンク５２３を備える。
【０１１２】
ストッパー機構５２０は、一方向の実質的に直線運動をストッパーリング５２１の幾何学的中心から実質的に半径方向に沿った複数の方向の運動に変換することが可能である。
図３３Ａは開放状態にあるストッパー機構５２０を示す。図３３Ｂはロック状態にある、そのストッパー機構を示す。係合リンク５２３はそれぞれ、好ましくはテーパー形状をした先端部５２５を備える。係合リンク５２３にそれぞれ開けられたスロット５２４により、ストッパーリング５２１の幾何学的中心から実質的に半径方向に沿って係合リンク５２３がホルダープレート４３０に対して摺動する。
【０１１３】
スロット５２６はストッパーリンク５２２に開けられていて、締結具５２７がスロット５２６を貫通し、ストッパーリンク５２２およびホルダープレート４３０を連結する。スロット５２６は、実質的に少なくとも２つの直線方向に従って、フック形またはその他の形に構成されることが好ましい。
【０１１４】
ストッパーリンク５２２がスロット５２７での連結により制約を受けながらホルダープレート４３０に対して動くと、係合リンク５２３の先端部５２５は実質的にストッパーリング５２１の半径方向に沿って動く。図３３Ａは、係合リンク５２３の先端部５２５がストッパーリング５２１の幾何学的中心から最短距離の位置にある開放状態を示す。図３３Ｂのロック状態における先端部分５２５は、ストッパーリング５２１の幾何学的中心から実質的に最長距離の位置にある。
【０１１５】
図３４は、ホイールカバーホルダー５００と共に使用するのに適した代表的なホイールカバー５５０を示す。ホイールカバー５５０は、それぞれそこに開けられた穴５５１を持つ、２つ以上の支柱５５２を備える。ストッパー機構５２０がロック状態のとき、これらの穴は係合リンク５２３の先端部５２５を受け入れることができる。作業者がホイールカバー５５０をホイールカバーホルダー５００にストッパー機構５２０を介して取り付ける際、支柱は作業者が容易に目視できるよう十分に突き出している。
【０１１６】
図３５は、ストッパー機構５２０が開放状態からロック状態まで動くときのスロット５２６および締結具５２７の拡大図を示す。ストッパーリンク５２２は第１方向Ｄ１へ動き、次に第２方向Ｄ２に向かって動く。安定したロック状態を得るため、スロット５２６はさらにストッパーリンク５２２がＤ１の逆方向に戻るように設計することができる。
【０１１７】
図３６は、スロット５２６および締結具５２７の拡大図で、ストッパーリンク５２２がフック形の経路に沿って、最初に第１方向Ｄ１へ動いてストッパー機構５２０を開放状態からロック状態に動かすことを示す。
【０１１８】
図３７に示されるように、ロック状態をさらに安定した状態にするため保持バー４３０にはロック用突起部４３１をさらに備え、ストッパーリンク５２２に穴５２９を開けることができる（図３３Ａ参照）。ストッパーリンク５２２が、ストッパー機構５２０がロック状態になるように移動したとき、穴５２９に突起部４３１が入るようになる。図３８は、保持バー４３１のロック用突起部４３１を示す。
【０１１９】
別の一実施例では、ストッパーリング５２１の回転時に係合リンク５２３をストッパーリング５２１の幾何学的中心から実質的に半径方向に動かすため、ストッパーリンク５２２の代わりに回転構造を用いることができる。その回転構造はストッパー機構５２０に組み込みが可能か、ストッパー機構５２０に取外し可能な状態で取り付けることができる。その回転構造はラチェット、ロック回転体、または回転台などの手動装置、構造体、および機構を含み、１方向にしか動かないようにするためラチェット機構を採用することができる。その回転構造にはまた、自動装置、エンジン、モーター等の電源、弾性動力源、燃焼動力源を備えることも可能である。自動装置は手動、電動、または物理的に制御できる。
【０１２０】
上に説明した各種実施例は、さらに組み合わせて別の実施例とすることができる。この特許明細書で参照されているすべての米国特許、米国特許出願刊行物、米国特許出願、外国特許、外国特許出願および非特許刊行物はこの文中において参考文書としてその全文が含まれる。
【０１２１】
様々な実施態様は、必要に応じて変更し、装置、器具、および本特許明細書に記載された特許、出願を含む各種特許、特許出願と特許公開の概念を採用して、さらに実施態様を作成できる。
【０１２２】
これらの変更および別の変更については上記の詳細な説明に照らし合わせて行うことができる。一般的に、以下のクレームにおいて使われる用語は、明細書およびクレームに開示される実施例にのみ限定して解釈されるものではなく、本クレームに従い機能するすべてのシステム、装置および／または方法を含んで解釈されるものとする。したがって、本発明はこの明細書によって制限されないが、発明の範囲は以下のクレームによりもっぱら決定されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
これらの図面では、同一の参照番号が類似した要素や動作を識別する。これらの図面上で、要素のサイズおよび相対位置は必ずしも一定の縮尺で描かれていない。例として、様々な要素の形状および角度は一定の縮尺ではなく、容易に識別できるように、これらの要素のいくつかは任意に拡大および配置をされている。さらに、図面に描かれた特定要素の形状については、その特定要素の実際の形状に関する情報を伝達する目的で記載されているわけではなく、専ら図面での認識を容易にするために選択されている。
【図１】説明した一実施例に基づくホイールカバーホルダーの車両ホイールとの関連を示す分解等角図である。
【図２】車両ホイールに取り付けられた図１のホイールカバーホルダーの等角図である。
【図３】スポークリング、調整リング、および半円形係合部材を含む、図１のホイールカバーホルダーのホイールスナップ留め機構の分解等角図である。
【図４】スポークリングと調整リングの等角図および図３のスポークリングおよび調整リングを連結するばねの部分拡大図である。
【図５Ａ】ホイールスナップ留め機構の等角図、および調整リングとスポークリングがそれに付いているタブ部を動かすことにより、互いに回転してばねが伸びる前後の状態を示す、ホイールスナップ留め機構の一部を示す拡大部である。
【図５Ｂ】調整リングおよびスポークリングが互いに回転する前後の半円形係合部材の動作を示す、ホイールスナップ留め機構の平面図である。
【図６Ａ】円形係合部材を持つ、ホイールスナップ留め機構の別の実施例の等角図である。
【図６Ｂ】調整リングおよびスポークリングが互いに回転する前後の円形係合部材の動作を示すホイールスナップ留め機構の平面図である。
【図７Ａ】フック形係合部材を持つ、ホイールスナップ留め機構の別の実施例の等角図である。
【図７Ｂ】調整リングおよびスポークリングが互いに回転する前後のフック形係合部材の動作を示す図７Ａのホイールスナップ留め機構平面図である。
【図８】さらに説明した一実施例に基づくホイールカバーホルダーの車両ホイールとの関連を示す分解等角図である。
【図９】車両ホイールに取り付けられた図８のホイールカバーホルダーの等角図である。
【図１０】初期状態における図８のホイールカバーホルダー取付基部の平面図、およびアーム部、締付けレバー、および係合アームが連結した状態の第１連結点および第２連結点の拡大図である。
【図１１】図１０の取付基部の、ロック状態の平面図、およびその部分の拡大図である。
【図１２Ａ】図１０のＡ-Ａ線に沿った断面図である。
【図１２Ｂ】図１１のＢ-Ｂ線に沿った断面図である。
【図１３Ａ】初期状態における図１０の取付基部のアーム部、締付レバー、および係合アームの位置関係を示す側面図である。
【図１３Ｂ】アーム部に向かって係合アームが動きながら、第２連結点が第１連結点に対して移動する時のアーム部、締付レバー、および係合アームの位置関係を示す側面図である。
【図１３Ｃ】アーム部に向かって係合アームがさらに動きながら、第２連結点が第１連結点に対してさらに移動する時のアーム部、締付レバー、および係合アームの位置関係を示す側面図である。
【図１３Ｄ】ロック状態における図１０の取付基部のアーム部、締付レバー、および係合アームの位置関係を示す側面図である。
【図１４】図１０の取付基部の係合アーム先端に連結するオプションの保持バーの等角図である。
【図１５】別に説明した一実施例に基づくホイールカバーホルダーの車両ホイールとの関連を示す分解等角図である。
【図１６】車両ホイールに取り付けられた図１５のホイールカバーホルダーの等角図である。
【図１７Ａ】図１５のラチェットアセンブリを含むホイールカバーホルダーの取付基部の平面図で、初期状態を示す。
【図１７Ｂ】図１５のラチェットアセンブリを含むホイールカバーホルダーの取付基部の平面図で、中間状態を示す。
【図１７Ｃ】図１５のラチェットアセンブリを含むホイールカバーホルダーの取付基部の平面図で、ロック状態を示す。
【図１８】別に説明した一実施例に基づくホイールカバーの等角図である。
【図１９】車両ホイールに取り付けられた図１８のホイールカバーの等角図である。
【図２０】別に説明した一実施例に基づく支柱付きホイールカバーの等角図である。
【図２１】別に説明した一実施例に基づく切欠き領域付きホイールカバーの等角図である。
【図２２】別に説明した一実施例に基づく切欠き領域および制御羽根付きホイールカバーの等角図である。
【図２３】車両ホイールに取り付けられた可視伝達情報を含むホイールカバーの等角図である。
【図２４】ホイールに取り付けられたホイールカバーに取付可能な曲線伝達情報部の等角図である。
【図２５】ホイールに取り付けられたホイールカバーにすでに取り付けられている曲線伝達情報部に取付可能な三次元伝達情報の等角図である。
【図２６】ホイールに取り付けられたホイールカバーに取付け済みの曲線伝達情報部の内側に取付可能な三次元伝達情報部の等角図である。
【図２７】車両に取り付けられたホイールカバーに取付可能な三次元伝達情報部の等角図である。
【図２８】別に説明した一実施例に基づくホイールカバーホルダーの車両ホイールとの関連を示す分解等角図である。
【図２９Ａ】図２８のストッパー機構の係合開放およびロック状態をそれぞれ示す等角図である。
【図２９Ｂ】図２８のストッパー機構の係合開放およびロック状態をそれぞれ示す平面図である。
【図３０】溝付きの一体成形支柱を含むホイールカバーの等角図である。
【図３１】別に説明した一実施例に基づくホイールカバーホルダーの車両ホイールとの関連を示す分解等角図である。
【図３２】図３１のホイールカバーホルダーのストッパー機構の分解等角図である。
【図３３Ａ】軸受アセンブリおよびホルダープレートに連結した図３１のホイールカバーホルダーのストッパー機構の、開放状態の平面図である。
【図３３Ｂ】軸受アセンブリおよびホルダープレートに連結した図３１のホイールカバーホルダーのストッパー機構の、ロック状態の平面図である。
【図３４】穴付き一体成形支柱を含むホイールカバーの等角図である。
【図３５】ストッパーリンクが第１方向に移動した後、第２方向に移動することによりストッパー機構が初期状態からロック状態に移動する際の、図３２のストッパー機構の締結具と滑り経路の位置関係を示す平面図である。
【図３６】ストッパーリンクが最初に第１方向に移動することによりストッパー機構が初期状態からロック状態に移動する際の、図３２のストッパー機構の締結具と滑り経路の位置関係を示す平面図である。
【図３７】別に説明した一実施例に基づくロック用突起部を含むストッパー機構のホルダープレートの平面図および突起部の拡大図である。
【図３８】図３７のホルダープレートおよび突起部の等角図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
2010018097.tif 000021
【図１３Ｄ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９Ａ】
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【図２９Ｂ】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３Ａ】
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【図３３Ｂ】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【外国語明細書】
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