(57)【要約】【課題】  従来は使用者が、薬液容器に入っている薬液を使い終わった後に同じ薬液を詰め替えて薬液カートリッジを再利用することが可能であり、他用途への転用や衛生性の観点から使用者の安全確保に問題があった。【解決手段】  本発明の薬液容器は、薬液を収容するバレル内に吐出阻害剤を内包する空間を有し、規定回数使用後に、内包する吐出阻害剤をバレル内の薬液中に拡散せしめ、吐出口を詰まらせる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬液吐出部に連通部を介して薬液を供給する薬液容器であって、
前記薬液を内部に保持する筒体と、前記筒体を封止し前記連通部が接続される第１の封止部と、前記第１の封止部とは反対側の端部を封止する第２の封止部と、を有し、
前記第１の封止部と前記第２の封止部とは前記薬液の量に応じて相対的に移動可能であり、
前記筒体内の、前記第２の封止部より内側であり前記薬液とは分離された空間に、前記薬液の吐出を阻害する物質が収容されていることを特徴とする薬液容器。
【請求項２】
前記第１の封止部は前記筒体に対して固定されており、前記第２の封止部は前記薬液の量に応じて移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の薬液容器。
【請求項３】
前記薬液の吐出を阻害する物質は、袋体に収容されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の薬液容器。
【請求項４】
前記袋体は前記筒体内に固定されていることを特徴とする請求項３に記載の薬液容器。
【請求項５】
前記薬液の吐出を阻害する物質は、前記第２の封止部に接するように収容されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の薬液容器。
【請求項６】
前記薬液の吐出を阻害する物質は液体であり、粘度が３ｍＰａ・ｓ以上であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の薬液容器。
【請求項７】
前記薬液の吐出を阻害する物質として、高吸水性高分子、糊化剤、増粘安
剤のうち少なくとも１つを含んでいることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の薬液容器。
【請求項８】
前記筒体内の前記薬液は外から見ることができ、前記薬液の吐出を阻害する物質として染料または顔料を含むことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の薬液容器。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の薬液容器と前記薬液吐出部と前記連通部とを有することを特徴とする吸入用薬液吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬液を収容する薬液容器及び吸入用薬液吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
マウスピースを介して吸入される空気が流れる気流路中に、インクジェット方式の吐出原理を利用して薬液を吐出させて微小液滴を飛翔させ利用者に吸入させる薬液吐出装置が開発されている。このような吸入用薬液吐出装置は、所定量の薬液を均一化した粒径によって精密に噴霧することができるという利点を有している。
【０００３】
このような吸入用薬液吐出装置の基本的な構成として、発熱素子などの吐出エネルギー発生素子が配された吐出ヘッド（薬液吐出部）と、吐出ヘッドに供給する薬液を収容する薬液容器と、を備えた薬液カートリッジがある（特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２９０５９３号公報
【特許文献２】特開２００４−２８３２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の薬液カートリッジは、使い終わった後に同じ薬液や別の薬液を詰め替えて薬液容器及び吐出ヘッドを再利用することが可能であった。そのため、規定された回数以上に薬液容器や吐出ヘッドを利用してしまう可能性があった。
【０００６】
そこで本発明は、このような現状に鑑みて成されたものであり、薬液カートリッジの誤った再利用を防ぐことのできる薬液容器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の薬液容器は、薬液吐出部に連通部を介して薬液を供給する薬液容器であって、前記薬液を内部に保持する筒体と、前記筒体を封止し前記連通部が接続される第１の封止部と、前記第１の封止部とは反対側の端部を封止する第２の封止部と、を有し、前記第１の封止部と前記第２の封止部とは前記薬液の量に応じて相対的に移動可能であり、前記筒体内の、前記第２の封止部より内側であり前記薬液とは分離された空間に、前記薬液の吐出を阻害する物質が収容されていることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の吸入用薬液吐出装置は、上記の薬液容器を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の薬液容器によれば、規定させる正しい薬液の使用が終了した時に薬液の吐出を阻害する物質により、吐出ヘッドを詰まらせて薬液カートリッジの再利用を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の薬液容器の概念的な構成を表す図である。
【図２】薬液を規定回数服用（吸入）した後に可動ガスケットをさらに前進させて連通針により袋体を突き破った状態を示す断面図である。
【図３】本発明の薬液容器１の別の実施形態の概念的な構成を表す図である。
【図４】ブロー成形によって作製した袋体の図である。
【図５】作製した袋体を可動ガスケットに固定する方法を示す図である。
【図６】袋体を固定した可動ガスケット４への吐出阻害物質の充填方法と封止方法を示す概念図。
【図７】ピロー包装による袋体の作製方法を示す概念図である。
【図８】ピロー包装により作製した袋体を可動ガスケットに固定した状態を示す概念図である。
【図９】薬液容器を備えた薬液カートリッジの概念的な構成とその動作を示す概念図である。
【図１０】本発明の液体容器を薬液吐出装置に供した一例で、利用者に薬液を吸入させる吸入装置の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ本発明をより詳細に説明する。なお、同一の構成要素には原則として同一の参照番号を付して、説明を省略する。
【００１２】
（実施形態１）
図１は、本発明の薬液容器の概念的な構成を表す模式断面図である。薬液容器１は、本体がガラス等の剛性を有する筒体（バレル）３からなる。本発明に用いられる筒体とは、円筒状のものだけでなく、三角柱や四角柱などの柱体でもよく、内部が空洞になっていればどのような形状でもよい。バレル３の一端は第１の封止部である固定ガスケット（固定封止部）２で密閉されている。固定ガスケット２には、連通部としての連通針８によって吐出ヘッド６が接続可能となっている。薬液カートリッジ１１は、薬液容器１と吐出ヘッド６と連通針８により薬液カートリッジ１１が構成される。図１（ａ）が吐出ヘッド６を接続する前の概念図、図１（ｂ）が接続後の概念図である。接続により薬液容器１の中に収容されている薬液５を、連通針８を介して吐出ヘッド６に供給し、吐出口７から吐出することが可能である。
【００１３】
薬液を吐出する吐出口７付近には、液体を吐出するためのエネルギーを発生させる素子が配される。吐出エネルギー発生素子は、連通針８を通ってきた液体に吐出エネルギーを付与する。これにより、吐出口７から液体が吐出される。
【００１４】
吐出エネルギー発生素子は任意であるが、液体に熱エネルギーを付与する電気熱変換素子又は機械エネルギーを付与する電気機械変換素子を例示できる。すなわち、吐出方法としては、電気熱変換素子を用いて液体に熱エネルギーを付与して吐出させる方法（サーマルジェット方式）、液体に機械エネルギーを付与する電気機械変換素子（例えば圧電素子）の振動圧を用いて吐出させる方法（ピエゾジェット方式）がある。吐出方法については、液体の種類などに応じて選択可能である。
【００１５】
サーマルジェット方式を用いた場合、個々の吐出ヘッドについて、吐出口の口径、吐出に利用される熱パルスの熱量、電気熱変換素子としてのマイクロ・ヒーターなどのサイズ精度、再現性を高くすることが可能である。このため、狭い液滴径分布を達成することが可能である。また、ヘッドの製作コストが低く、ヘッドを頻繁に交換する必要がある小型の装置への適用性も高い。従って、本発明の薬液容器を携帯性や利便性が求められる薬液吐出装置などに適用する場合には、特に、サーマルジェット式の吐出原理を採用することが好ましい。
【００１６】
バレル３の固定ガスケット２とは反対側の端部には、第２の封止部である可動ガスケット（可動封止部）４が設けられている。薬液容器１が吐出ヘッド６に接続された場合、その内部は吐出口７以外では外気から遮断されている。よって、吐出口７から薬液が吐出され、薬液容器１に収容されている薬液が減少すると、薬液容器１の内部と外部とに圧力差が生じることになる。可動ガスケット４は、この圧力差が所定の値に達したら、その圧力差を緩和するように、薬液容器１の内部に向かって移動可能な部材である。可動ガスケットが移動すると、薬液容器１の容積は減少して薬液容器内外の圧力差を一定に保持する。可動ガスケットを用いることにより、薬液の入った薬液容器内を吐出口以外で大気連通させる必要がなく、薬液と空気の反応による不本意な薬液の変化や薬液漏れを防止できる。
【００１７】
可動ガスケットは、薬液を薬液容器１内に十分に密封することが可能な厚みと弾性を有している。好適にはゴム栓のような弾性部材が用いられる。
【００１８】
本発明の特徴は、可動ガスケットより内側の、薬液とは分離されたバレル内（筒体内）の空間に、薬液の吐出を阻害する物質である吐出阻害剤が収容されている点である。図１及び図２では、一例として吐出阻害剤を袋体９の中に収容し、可動ガスケット４に固定している例を示す。ただし、吐出阻害剤を収容する空間としては、上記袋体のような形態に限らず、単に、薬液が収容された空間と膜で仕切った吐出阻害剤用の部屋を可動ガスケットの内側に設ける形態でもよい。
【００１９】
ここで、「可動ガスケットより内側」とは、可動ガスケットを基準として薬液容器の内部側、すなわち、薬液が収容されている側をさす。吐出阻害剤を収容する空間を可動ガスケットより内側に設けることにより、吐出阻害剤を収容する空間自体も大気連通する必要がなく、吐出阻害剤の劣化を防ぐことができる。
【００２０】
以下、本発明の意義を図２でより詳細に説明する。図２に示すように薬液５を規定回数服用（吸入）した後に可動ガスケット４がさらに前進すると、連通針８により袋体９が突き破られる。そして、吐出阻害剤１０を連通針８に導入させると、吐出口７が詰まり、吐出が不可能となる。すなわち、本発明でいう「吐出阻害剤」とは、吐出ヘッドに設けられた吐出エネルギー発生素子によっては吐出することができない組成物であって、吐出ヘッドに導入されることにより吐出ヘッドからの液体の吐出を不可能とするものである。吐出阻害剤の例示は後述する。
【００２１】
なお、本発明は上記のように吐出阻害剤が収容された空間（例えば、袋体９）が連通針８によって破られる形態に限られることはない。可動ガスケット４が容器の内側に移動し、容器内の容積が減少することにより、最終的に吐出阻害剤が吐出ヘッド６に供給可能なように構成されていればよい。例えば、薬液５がなくなったときに残された容器の容積が、袋体９の容積よりも小さければ、可動ガスケット４の移動により袋体９が破裂し、吐出阻害剤を吐出ヘッドに供給可能となる。
【００２２】
また、図１（ｃ）は可動ガスケット４の進行方向とは反対側の面から鋭利な針状部材１２を突き刺したときの薬液容器１の状態を示したものである。薬液容器１内の薬液５を足したり、抜き取ろうとして鋭利な針状部材１２を差し込むと袋体９内の吐出阻害剤がバレル３内に拡散する。このように、吐出阻害剤を収容する空間が薬液の存在する空間と稼動ガスケットとの間にあると、薬液を使う前に、薬液を抜き取り別の薬液に交換して吸入することも防止できるため好ましい。つまり、本実施形態のように、袋体９が可動ガスケット４に固定されているなど、吐出阻害剤を収容する空間が薬液を介さずに可動ガスケットに接していることが好ましい。また、吐出阻害剤を収容する空間は可動ガスケット４の全面を覆うように固定されていると、可動ガスケット側のどの個所から針状部材１２を突き刺しても吐出阻害剤を収容する空間に突き当たるため、さらに好ましい。
【００２３】
なお、本実施形態では、筒体（バレル３）の連通部が接続される側を封止する第１の封止部は、筒体に対して固定された固定封止部であり、第１の封止部と反対側の端部を封止する第２の封止部は、薬液の量に応じて移動可能な可動封止部である構成について説明したが、本発明はこれに限られない。つまり、本発明において第１と第２の封止部は、薬液の量に応じて相対的に移動可能であればよく、第１の封止部が薬液の量に応じて移動可能な可動封止部で、第２の封止部が筒体に対して固定された固定封止部であってもよい。
【００２４】
また、吐出阻害剤を収容する空間として、袋体９の場合は厚みの薄いものを作成しやすいため、突き破られやすいので好ましい。
【００２５】
（実施形態２）
図３は、本発明の薬液容器の別の実施形態の概念的な構成を表す図である。図３（ａ）（ｂ）とも吐出ヘッド６を接続する前の概念図である。図３（ａ）は吐出阻害剤を内包する袋体が薬液５中に浮遊している実施形態である。規定回数に至らない段階で、袋体９が誤って連通針８により突き破られることのないようにメッシュ１９によって保護している。このメッシュ１９は固定ガスケット２かバレル３の内壁に固定されていることが望ましい。
【００２６】
図３（ｂ）は吐出阻害剤を内包する袋体が浮遊する領域を制限した実施形態である。袋体９は図３（ａ）に示すごとく固定していない状態でも吸入用薬液吐出装置としての機能上は問題ないが、利用者の使用上の観点から袋体９が見えない位置にある方が利用者の注意を引かないという点で好ましい。そのため浮遊範囲規制材２０の一端を袋体９に連結して、もう一端を固定ガスケット２かバレル３の内部に連結している。浮遊範囲規制材２０の材質は薬液５に影響を与えない材料であればよく、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等の樹脂や金属を樹脂でコーティングしたものが可能である。
【００２７】
図３（ｃ）は図３（ｂ）の形態で、薬液５を規定回数服用（吸入）した後に可動ガスケット４がさらに前進し連通針８により袋体９を突き破った状態を示す断面図である。このときメッシュ１９は可動ガスケット４に押されて変形する。メッシュの開口部は連通針８より大きいほうが好ましい。メッシュの材質は、前述した浮遊範囲規制材２０と同じ材料が使えるが、非可撓性（自重で変形しないで形状を維持する）を持つことが好ましい。
【００２８】
（袋体９の材料）
次に、袋体９の材料について説明する。袋体９はフィルム１枚を隔てて薬液５と吐出阻害剤を保持する必要がある。そのためガスバリア性と水蒸気バリア性の高いフィルムを選定する必要がある。また鋭利な針１２を突き刺したときに袋体９が伸びて内包する阻害物質が薬液５中に拡散しないと困るので、袋体９に使うフィルムは裂けることが重要である。同時にフィルムの厚みが薄い方が鋭利な針１２による突き刺しに対しては有効である。このようなバリア性と切り裂きの容易性を両立する材料として具体的にはポリ塩化ビニリデンコートポリプロピレンフィルム、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）とエチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）と低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）の３層ラミネートフィルム、ナイロン（Ｎｙ）とエチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）と低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）の３層ラミネートフィルム、ポリプロピレン（ＰＰ）とエチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）と低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）の３層ラミネートフィルム、アルミ蒸着ＰＥＴフィルム、シリカ蒸着ＰＥＴフィルム、シリカ蒸着ナイロンフィルム等がある。特にシリカやアルミナを蒸着したフィルムは数１０マイクロメートルと薄くできるので本発明のような用途には好適である。
【００２９】
（袋体９の製造方法）
袋体９の作製方法と図１のように可動ガスケット４へ固定する場合の固定方法を図４から図８を参照して説明する。図４から図６はブロー成形による袋体９の作製方法と可動ガスケット４への固定方法を示し、図７と図８はピロー包装による袋体９の作製方法と可動ガスケット４への固定方法を示す。
【００３０】
まずブロー成形による袋体９の作製方法と可動ガスケット４への固定方法を説明する。図４はブロー成形によって作製した袋体９の一例を示しており、図４（ａ）は固定ガスケット側から見た正面図、図４（ｂ）は側面図、図４（ｃ）は固定ガスケット側からの背面図である。いる。また図５は作製した袋体９を可動ガスケットに固定する方法の二例を示している。
【００３１】
ブロー成形は熱可塑性樹脂の成形加工法の１つで、中空成形とも呼ばれる。袋体の原料を溶融させてパイプ状にしたものを金型に押し出して、空気を吹き込み中空にして成形する。その際可動ガスケット４に固定するためのアンカー突起１４を５箇所以上設けると良い。これは可動ガスケット４に袋体９を固定したときにできるだけ密着させて鋭利な針状部材１２が差し込まれたときに袋体９が浮くのを防止するためである。アンカー突起１４は引っ張っても抜けないように円錐台のようなテーバー形状をしていることが好ましい。成形のときに空気を吹き込む口の部分は後の工程で吐出阻害剤１０を封入するときの封入口１３として利用する。袋体９の可動ガスケット４への固定は、アンカー突起と係合する係合部を可動ガスケット側に設け、図５（ａ）に示すような圧入により固定する方法がある。また図５（ｂ）に示すような袋体９のアンカー突起１４上にゴム材料を流し込んで袋体９と一体となった可動ガスケット４を作製することが可能である。
【００３２】
図６は袋体９を固定した可動ガスケット４への吐出阻害材１０の充填方法と封止方法を示している。封入口１３より吐出阻害剤充填手段１５を用いて液体または粉体の吐出阻害剤１０を充填する（図６（ａ）参照）。充填後に封入口１３を閉じて封入口封止部分１６を形成する（図６（ｂ）参照）。最後に不要な封入口の部分を切断して吐出阻害剤１０を充填した袋体９つきの可動ガスケット４が完成する（図６（ｃ）参照）。
【００３３】
次にピロー包装による袋体９の作製方法と可動ガスケット４への固定方法を説明する。図７はピロー包装による袋体９の作製方法を示した図である。図７（ａ）に示すように、筒状の袋体材料１７を準備し、ピロー包装機械（不図示）にセットする。次に、熱溶着処理と平行して阻害材料充填手段１５より吐出阻害剤１０を順次充填する（図７（ｂ）参照）。図７（ｃ）に示す充填封止後の袋体半完成品を周辺封止部１８を残しながら不要部分を切断してピロー包装による袋体９を作製する（図７（ｄ）の左に記載の図が正面図、右が側面図である）。図８（ａ）に示す作製した袋体９を図８（ｂ）の袋体側面図に示すように接着剤１９を用いて可動ガスケット４と固定する。周辺封止部１８はバレル３に可動ガスケット４をセットするときに可動ガスケット４と挟んで薬液５が漏れないように図８（ｃ）に示すように内側に畳む。
【００３４】
（吐出阻害剤）
袋体９に入れる吐出阻害剤１０について説明する。吐出阻害剤１０の形態としては液体や粉体がある。
【００３５】
液体の吐出阻害剤としては食用粘度調整剤等があげられる。通常、薬液吐出装置に収容されている薬液の粘度が１ｍＰａ・ｓ前後であることから、吐出阻害剤の粘度としては、３ｍＰａ・ｓ以上が好ましく、１０ｍＰａ・ｓ以上がより好ましく、３０ｍＰａ・ｓ以上であるとさらに好ましい。このような液体を添加して高粘度化した水溶液にしてやれば、吐出口７が詰まって吐出が不可能となる。食用粘度調整剤の例としてはキサンタンガムがある。油類の液体であれば薬液５よりも粘度が高いので数マイクロメートルの開口を持つ吐出口７が詰まり、吐出が不可能となる。
【００３６】
粉体の例としては高吸水性高分子であるポリビニルアルコールやポリアクリル酸ナトリウム等が挙げられる。これらは薬液５を吸水して固まり、ノズルを詰まらせて吐出を不可能とする。小麦粉、片栗粉、コーンスターチ、じゃがいもでんぷん等のでんぷん類を含む糊化剤は粉末の状態でノズルを詰まらせると同時に吐出操作がされた場合に熱エネルギー変換素子により糊化して吐出不能の状態とする。またゼラチン、寒天等の増粘安定剤やゲル化剤も前述したでんぷん類と同じ効果を発する。
【００３７】
さらに袋体９が破れた際に水系の薬液５の色が変化して視覚に訴えることができるように赤色等の染料や顔料の粉末もしくは、染料や顔料を含む水溶液を入れても良い。染料や顔料を混ぜることにより薬液容器内の異常を視覚的に表示し警告を出すことが可能である。たとえば食用タール系色素等が挙げられる。具体的には赤色２号、黄色４号、緑色３号、青色１号等がある。
【００３８】
薬液５の種類は問わないが、本発明の薬液容器が薬液吐出装置に用いられる場合、治療目的の薬液が用いられうる。ここで薬液とは、薬理的、生理的な作用を示す医薬用化合物の薬液のみならず、医薬用化合物に加えて更に、嬌味嬌臭目的の成分、染料、顔料なども含まれる概念である。また、任意の添加剤を含んでよい。
【００３９】
本体となるバレル３としては、内部の薬液を見ることができるのが好ましく、のぞき窓がついているかもしくは透明な部材からなることが好ましい。材質としては、密閉性があり薬液に対する影響がないガラスが好適である。
【００４０】
連通針８は固定ガスケット２を貫通することと袋体９に穴を開ける必要があることから金属製であることが望ましい。
【００４１】
（薬液吐出装置の使用例）
図９は吐出ヘッドと薬液容器を備える薬液カートリッジの形態と動作を示す模式図である。なお、本発明においては、少なくとも、吐出ヘッドと連通部と薬液容器とで薬液カートリッジを構成するものとする。薬液容器は、例として図３（ｂ）の形態を示す。
【００４２】
図９（ａ）は薬液カートリッジの外装を示す模式図である。カートリッジ外装２１には吐出ヘッドと連通針がセットされている。カートリッジ外装２１の形状は円柱状、直方体状のほかに薬液吐出装置への取り付け時に予め決められた向きで取り付けられるよう多角形の非対称な部分を持つ形状を取りうる。利用者が薬液５の減り具合を確認できるようのぞき窓２２が設けられている。薬液容器１がカートリッジ外装２１内で平行移動して連通針８と連通されるように保持部材２３と薬剤容器の振れ防止ガイド兼取り出し防止用ノッチ２４が設けられている。保持部材２３と薬剤容器の振れ防止ガイド兼取り出し防止用ノッチ２４はカートリッジ外装２１と同じ材料で作ることができ、樹脂でも金属でも可能である。取り出し防止用ノッチ２４は薬液容器１がカートリッジ外装２１の内部に入る方向については動くが、カートリッジ外装２１の外部に出る方向については動かないようにする構造としている。そのためカートリッジ外装２１の内側と薬液容器１の外側の両方に具備することが必要である。保持部材２３はカートリッジ外装２１の内部に設置されている図を示したが、薬液容器１側に設置することも可能である。保持部材２３は薬液容器１を保持するためにカートリッジ外装２１の内部に３個以上存在することが望ましい。また薬剤容器の振れ防止ガイド兼取り出し防止用ノッチ２４も同様の理由で３個以上存在することが望ましい。
【００４３】
図９（ｂ）は薬液容器１の概念図である。前述したように薬液容器１の外周に薬剤容器の振れ防止ガイド兼取り出し防止用ノッチ２４が具備されている。図９（ｃ）は薬液カートリッジの外装に薬液容器がセットされた状態を示す概念図である。のぞき窓２２から袋体９が見えない状態となっている。図９（ｄ）は吐出ヘッド６と薬液容器１が接続された状態を示す概念図である。図９（ｅ）は薬液５を規定回数服用（吸入）した後に可動ガスケット４がさらに前進して連通針８により袋体９を突き破った状態を示す断面図である。のぞき窓２２より可動ガスケット４が見えなくなり、利用者は薬液５を規定回数服用（吸入）したことを視認することが可能である。また袋体９は可動ガスケット４に押されて、メッシュ９も変形し、袋体９は連通針８により突き破られる。袋体９からは吐出阻害剤１０が漏れ出し、吐出ヘッドは吐出不能となる。
【００４４】
本実施の形態の薬液カートリッジ１１を具体的に用いる吸入用薬液吐出装置の例を、図１０，１１を参照して説明する。なお、図１０は、本発明の薬液カートリッジ１１を薬液吐出装置に供した一例で、図１０（ａ）は、利用者に薬液を吸入させる薬液吐出装置１００の外観を示す斜視図である。また、図１０（ｂ）は、薬液吐出装置１００においてアクセスカバー１１８を開けた状態を示した斜視図である。
【００４５】
図１０に示すように、薬液吐出装置１００は、ハウジングケース１１７とアクセスカバー１１８とで本体外装が形成されている。これらは、使用中にアクセスカバー１１８が開かないように、フック部１１９とフック引っ掛け軸とが係止し合う構成とされ、バネによって付勢されたロック解除ボタン１４０と一体になって作動する。アクセスカバー１１８は、これを開ける際には、解除ボタン１４０を押すことでフックの掛かりが外れ、開く方向に付勢している不図示のバネの力によってアクセスカバー１１８が開く。
【００４６】
ハウジングケース１１７には、気流路１０６が形成された吸入口（吸い口部）１２０と、アクセスカバー１１８のロックを解除するロック解除ボタン１４０とが設けられている。アクセスカバー１１８には、投与量、時刻、エラー表示等を行うための表示ユニット１１５と、利用者が設定を行うためのメニュ切替えボタン１１１、アップボタン１１２、ダウンボタン１１３、決定ボタン１１４が設けられている。なお、上記吸入口１２０は一般にマウスピースともいう。
【００４７】
図１０（ｂ）は、薬液吐出装置１００のアクセスカバー１１８が開いた状態を図示したものであり、アクセスカバー１１８が開くと、装置本体に対して着脱可能となっている薬液吐出部としての吐出ヘッド６と薬液収容部としての薬液容器１とが視認できる。吐出ヘッド６は、薬液を気流路１０６へ向かって吐出するもので、利用者は吸入口１２０から息を吸い込むことで、気流路１０６内に吐出された薬液を吸入することができる。本実施の形態の薬液吐出装置１００では、吸入口１２０と気流路１０６とが一体となっている。
【００４８】
上記した吸入口１２０は、吸入時毎に使い捨てるか、または、吸入の後に洗浄して再使用する。薬液カートリッジは、薬液容器１内の薬液量が１回の吸入で投与すべき薬液の量より少なくなった場合に交換する。この交換時期にあっては、例えば、装置本体内に吐出量をカウントする機能があり、この吐出量カウント機能により残量を算出できるので、交換時期を告知して利用者に交換を促すか、または、交換が完了するまで吐出を不許可にすることなどが可能である。これら吐出ヘッド６と薬液容器１とは、装着後、薬液容器１を結合レバー１１０によって吐出ヘッド６側に移動させることにより連結、接続され、薬液容器１内の薬液が吐出ヘッド６内に流れ込む薬液流路が形成される。薬液５の吐出を繰り返すことにより薬液５の容積が減ってくるので結合レバー１１０を用いて可動ガスケット４を吐出ヘッド６の方へ移動させる。この操作は薬液の吐出量と吐出回数に応じて動かすことができる。
【００４９】
規定回数の吐出をした薬液容器に対して結合レバー１１０をさらに前進して連通針８により袋体９を破らせて吐出ヘッド６と薬液容器１の再利用を防止するシーケンスのプログラムを薬液吐出装置１００に組み込むことが可能である。
【００５０】
吐出ヘッドの吐出エネルギー発生素子（ヒータ）に対して供給する電力を制御する制御部は、吐出阻害剤が吐出ヘッドに導入されたときに、過電流がヒータに流れるように印加電圧等を制御しても良い。この操作で吐出阻害剤に加えられた熱により吐出阻害剤が変質し、確実にノズルを詰まらせることができる。吐出阻害剤が吐出ヘッドに導入されたことを検知する方法は、実施形態により任意である。例えば、規定回数の薬液吐出が終了した後、強制的に結合レバー１１０により可動ガスケット４を移動させ、吐出阻害剤を放出する場合は、その動作を検知すればよい。また、薬液がなくなった後に吐出阻害剤が導入される場合は、予め設定された薬液量と計測した吐出量の合計とを比較することで、薬液残量を把握することができる。
【００５１】
また、アクセスカバー１１８の裏面（図１０（ｂ）参照）には、結合レバーロック穴１３１が形成されている。これにより、アクセスカバー１１８を閉めた際に、結合レバー１１０のツマミ１３２が結合レバーロック穴１３１と勘合するので、アクセスカバー１１８を開けない限り、吐出ヘッド６と薬液容器１との連結を解除できないようになっている。よって、吐出ヘッド６と薬液容器１とを連結した後、カバン等に入れて持ち運びしている際の抜けが防止されるものとなる。
【符号の説明】
【００５２】
１  薬液容器
２  固定ガスケット
３  バレル
４  可動ガスケット
５  薬液
６  吐出ヘッド
７  吐出口
８  連通針
９  袋体
１０  吐出阻害剤
１１  薬液カートリッジ
１２  鋭利な針状部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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