(57)【要約】【課題】用紙（記録シート）の後端跳ねによる騒音の抑制とガイド機能の確保を両立させることができる画像形成装置および用紙搬送装置を提供することを目的とする。【解決手段】外側ガイド１００は、剛体ガイド（金属板１１０）と、弾性変形可能な弾性ガイド（樹脂製シート１２０）とが重ね合わせて構成される。剛体ガイドは、搬送方向下流側の端部（先端部１１１）のうち搬送方向と直交する幅方向における少なくとも一部が搬送方向において異なる位置になる形状で形成される。弾性ガイドは、搬送方向下流側の端部（先端部１２１）が、剛体ガイドの最も搬送方向下流側に位置する端部（最先端部１１１Ａ）と同じ位置まで延びることで、少なくとも一部が剛体ガイドの端部からはみ出して弾性変形可能な自由端となっている。【選択図】図３
2010173785.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートを挟持して搬送する搬送手段と、
前記搬送手段に向けて前記記録シートを搬送方向に円弧状に曲げながら案内する湾曲した搬送路を形成する案内手段とを備え、
前記案内手段は、
前記湾曲した搬送路の外周側に配された外側ガイドと、
前記外側ガイドと対向するように内周側に配された内側ガイドと、を備え、
前記外側ガイドは、
剛体ガイドと弾性変形可能な弾性ガイドとが重ね合わせて構成され、
前記剛体ガイドは、
前記搬送方向下流側の端部のうち前記搬送方向と直交する幅方向における少なくとも一部が前記搬送方向において異なる位置になる形状で形成され、
前記弾性ガイドは、
前記搬送方向下流側の端部が、前記剛体ガイドの最も搬送方向下流側に位置する端部と同じ位置まで延びることで、少なくとも一部が前記剛体ガイドの端部からはみ出して弾性変形可能な自由端となっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記弾性ガイドは、樹脂製フィルムからなり、前記剛体ガイドの記録シート搬送面側に固定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記剛体ガイドの搬送方向下流側の端部は、搬送される記録シートの中央を基準として前記幅方向に対称形状となっていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記剛体ガイドの搬送方向下流側の端部は、搬送される記録シートの中央に対応する部位を頂点とする山型形状に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記外側ガイドは、幅が異なる少なくとも２種類の記録シートに対応した幅で形成され、
前記剛体ガイドの搬送方向下流側の端部は、
幅方向両側と幅方向中央とに形成される３つの最先端部と、
最先端部から搬送方向上流側に凹むように各最先端部の間に形成され、最も幅の狭い記録シートの幅方向両端縁に対応した位置に形成される２つの凹部と、を有し、
前記弾性ガイドの搬送方向下流側の端部は、
前記幅方向中央の最先端部から幅方向外側に延びた後、幅方向両側の最先端部に到達する前に前記各凹部の底部に向かうように屈曲形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか1項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記外側ガイドは、前記搬送方向下流側端部が前記搬送手段の挟持部に近接して配されていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか1項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記案内手段は、前記外側ガイドの前記搬送方向下流側端部とそれよりも前記搬送方向上流側に位置する内側ガイドの一部とに接触した状態において前記記録シートの搬送方向下流側先端が前記搬送手段の挟持部に向かうように案内することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記搬送手段は、互いに接する一対のローラであり、
前記一対のローラのニップ位置における共通接線に対して、一方のローラ側に前記外側ガイドおよび前記内側ガイドが位置し、外側ガイドの搬送方向下流側の端部も同じ側に位置することを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか1項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記外側ガイドのうち前記内側ガイドとは反対側の面が、前記搬送手段に向けて記録シートを直線状に案内する案内面として形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか1項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記剛体ガイドが、導電性部材で形成され、搬送方向上流側から送られてくる記録シートと当接するように前記内側ガイドに向けて露出していることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか1項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記弾性ガイドは、樹脂製フィルムからなり、搬送方向上流側の基部のみが前記剛体ガイドの記録シート搬送面側に接着剤で固定されて前記基部よりも搬送方向下流側にある先端部が自由端となるとともに、搬送される記録シートの中央にて２分割され、
２分割された弾性ガイドの前記中央側の各側面のうち、前記先端部に相当する部位が搬送方向に沿って直線状または搬送方向下流側に向かうにつれて広がる傾斜状に形成され、前記基部に相当する部位が搬送方向上流側に向かうにつれて広がるように傾斜していることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記搬送手段の搬送方向下流側に、
現像剤像を担持する感光体と、
前記感光体から前記現像剤像を引き付けるために転写バイアスが印加される転写部材と、を備えたことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
記録シートを挟持して搬送する搬送手段と、
前記搬送手段に向けて前記記録シートを搬送方向に円弧状に曲げながら案内する湾曲した搬送路を形成する案内手段とを備え、
前記案内手段は、
前記湾曲した搬送路の外周側に配された外側ガイドと、
前記外側ガイドと対向するように内周側に配された内側ガイドと、を備え、
前記外側ガイドは、
剛体ガイドと弾性変形可能な弾性ガイドとが重ね合わせて構成され、
前記剛体ガイドは、
前記搬送方向下流側の端部のうち前記搬送方向と直交する幅方向における少なくとも一部が前記搬送方向において異なる位置になる形状で形成され、
前記弾性ガイドは、
前記搬送方向下流側の端部が、前記剛体ガイドの最も搬送方向下流側に位置する端部と同じ位置まで延びることで、少なくとも一部が前記剛体ガイドの端部からはみ出して弾性変形可能な自由端となっていることを特徴とする用紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湾曲した搬送路を備える画像形成装置および用紙搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、湾曲した搬送路を用紙が通り抜ける際に用紙の後端が跳ね上がることによる騒音の発生を抑制するために、搬送路を、湾曲した用紙ガイド板と、用紙ガイド板に固定される弾性フィルムとで構成したものが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、用紙ガイド板の搬送方向先端の中央部が、搬送方向上流側に向けて凹むように形成されるとともに、弾性フィルムの搬送方向先端が用紙ガイド板の搬送方向先端からすべて突出している。
【０００３】
そして、この技術では、用紙ガイド板によって湾曲した状態で案内される用紙の後端が、用紙ガイド板の搬送方向先端から外れて勢いよく跳ね上がろうとしても、弾性フィルムのクッション作用によって勢いが抑えられることで、後端の跳ね上がりによる騒音の発生が抑制されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２６９０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、画像形成装置の小型化に伴い、搬送路の湾曲がますますきつくなってきている。このような湾曲した搬送路において、特定の箇所（例えば一対のローラのニップ位置など）に用紙の先端を送り込む場合、上記従来技術のようなガイドでは、腰の強い用紙であると、用紙ガイド板の先端から突出している弾性フィルムが用紙の先端で押されて撓み、用紙の先端位置を特定の箇所に送り込むことが困難となる場合があった。このような問題は、一対のローラだけではなく、ベルトユニットなどの搬送手段のニップ位置に用紙をガイドしなくてはならない技術においても同様に生じる可能性がある。
【０００６】
そこで、本発明は、用紙（記録シート）の後端跳ねによる騒音の抑制とガイド機能の確保を両立させることができる画像形成装置および用紙搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置および用紙搬送装置は、記録シートを挟持して搬送する搬送手段と、前記搬送手段に向けて前記記録シートを搬送方向に円弧状に曲げながら案内する湾曲した搬送路を形成する案内手段とを備え、前記案内手段は、前記湾曲した搬送路の外周側に配された外側ガイドと、前記外側ガイドと対向するように内周側に配された内側ガイドと、を備え、前記外側ガイドは、剛体ガイドと弾性変形可能な弾性ガイドとが重ね合わせて構成され、前記剛体ガイドは、前記搬送方向下流側の端部のうち前記搬送方向と直交する幅方向における少なくとも一部が前記搬送方向において異なる位置になる形状で形成され、前記弾性ガイドは、前記搬送方向下流側の端部が、前記剛体ガイドの最も搬送方向下流側に位置する端部と同じ位置まで延びることで、少なくとも一部が前記剛体ガイドの端部からはみ出して弾性変形可能な自由端となっていることを特徴とする。
【０００８】
ここで、「搬送方向に円弧状に曲げる」とは、記録シートの幅方向から見て円弧状に曲げることを意味する。
【０００９】
本発明によれば、弾性ガイドの搬送方向下流側の端部と、剛体ガイドの最も搬送方向下流側に位置する端部とが同じ位置にあるので、記録シートの先端は、弾性ガイドのみで支持されることなく、その一部が剛体ガイドで最後まで支持される。そのため、ガイド機能の確保を図ることができる。
【００１０】
また、剛体ガイドは、搬送方向下流側の端部のうち搬送方向と直交する幅方向における少なくとも一部が搬送方向において異なる位置になる形状で形成されている、すなわち、剛体ガイドの搬送方向下流側の端部の一部が搬送方向上流側に向けて退いている。さらに、剛体ガイドの端部（すなわち、退いた位置にある端部）から弾性ガイドがはみ出して自由端となっている。
【００１１】
したがって、記録シートの後端が外側ガイドの先端を抜ける際には、まず、剛体ガイドの退いた位置にある端部から順に記録シートの後端が外れていく。この際、剛体ガイドから外れた記録シートの後端は、自由端となる弾性ガイドで支持され、跳ねる勢いが抑えられるので、後端跳ねによる騒音が抑制される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、弾性ガイドの搬送方向下流側の端部が、剛体ガイドの最も搬送方向下流側に位置する端部と同じ位置まで延びるとともに、少なくとも一部が剛体ガイドの端部からはみ出して弾性変形可能な自由端となっているので、記録シートの後端跳ねによる騒音の抑制とガイド機能の確保を両立させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタを示す断面図である。
【図２】外側ガイドおよび内側ガイド周りの構造を示す拡大断面図である。
【図３】外側ガイドを示す斜視図（ａ）と、金属板から樹脂製フィルムを剥がした状態を示す分解斜視図（ｂ）と、樹脂製フィルムを示す平面図（ｃ）である。
【図４】用紙の先端が外側ガイドに当接する状態を示す断面図（ａ）と、用紙の先端が転写ローラに到達した状態を示す断面図（ｂ）である。
【図５】外側ガイドで用紙の先端がレジストローラの挟持部付近に案内される状態を示す拡大断面図（ａ）と、用紙の後端が外側ガイドから抜ける際の状態を示す拡大断面図（ｂ）である。
【図６】樹脂製フィルムを幅狭に形成した形態を示す斜視図（ａ）と分解斜視図（ｂ）である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は外側ガイドの変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明することとする。
【００１５】
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体１０内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。
【００１６】
給紙部２０は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１内の用紙Ｐを画像形成部３０に供給する用紙供給機構２２とを備えて構成されている。用紙供給機構２２は、給紙ローラ２３、分離ローラ２４、分離パッド２５、搬送ローラ２６、紙粉取りローラ２７、搬送手段の一例としての互いに接する一対のローラからなるレジストローラ２８、案内手段としての外側ガイド１００および内側ガイド２００を備えている。なお、外側ガイド１００や内側ガイド２００の詳細構造は、後で詳述する。
【００１７】
このように構成される給紙部２０では、給紙トレイ２１内の用紙Ｐが、一枚ずつ分離されて上方へ送られ、搬送ローラ２６と紙粉取りローラ２７の間を通過する過程で紙粉が除去された後、外側ガイド１００および内側ガイド２００で後ろ向きに方向転換され、一対のレジストローラ２８間（挟持部）に案内される。そして、一対のレジストローラ２８が用紙Ｐを挟持した状態で回転することで、用紙Ｐが画像形成部３０に搬送される。
【００１８】
画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、ベルトユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００１９】
ＬＥＤユニット４０は、後述する感光ドラム５３を露光するべく、複数のＬＥＤを備えて構成されている。
【００２０】
プロセスカートリッジ５０は、前後方向に並んで配置され、トナー像（現像剤像）を担持する感光体の一例としての感光ドラム５３や、符号を省略して示す公知の帯電器、現像ローラ、トナー収容室などを備えて構成されている。
【００２１】
ベルトユニット７０は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３および転写部材の一例としての転写ローラ７４を主に備えている。
【００２２】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、各感光ドラム５３と対向するように配置されている。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光ドラム５３との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光ドラム５３に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００２３】
定着ユニット８０は、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００２４】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム５３の表面が、帯電器により一様に帯電された後、各ＬＥＤユニット４０で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、静電潜像に現像ローラよりトナーが供給されることで、感光ドラム５３上にトナー像が担持される。
【００２５】
次に、用紙Ｐが各感光ドラム５３と搬送ベルト７３との間で搬送される際に各転写ローラ７４に転写バイアスが印加され、各感光ドラム５３上に形成されたトナー像が各転写ローラ７４に引き付けられて用紙Ｐ上に転写される。その後、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過して、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００２６】
排紙部９０は、用紙Ｐを搬送する複数対の搬送ローラ９２を主に備えている。トナー像が転写され、熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ９２によって装置本体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３に蓄積される。
【００２７】
＜外側ガイドおよび内側ガイドの構成＞
次に、外側ガイド１００および内側ガイド２００の構成について説明する。
図２に示すように、外側ガイド１００および内側ガイド２００は、互いに間隔を開けて配置されており、それらの間で、レジストローラ２８に向けて用紙Ｐを側面視円弧状（搬送方向に円弧状）に曲げながら案内する湾曲した搬送路Ｆを形成している。
【００２８】
外側ガイド１００は、湾曲した搬送路Ｆの外周側に配されており、この外側ガイド１００と対向するように内側ガイド２００が搬送路Ｆの内周側に配されている。外側ガイド１００は、その先端部１０１（搬送方向下流側端部）がレジストローラ２８の挟持部Ｎに近接して配されている。内側ガイド２００は、その先端部２０１が外側ガイド１００の先端部１０１よりも搬送方向上流側に位置しており、用紙Ｐを支持する側面視円弧状のリブ２０２を有している。
【００２９】
そして、一対のレジストローラ２８の挟持部Ｎ（ニップ位置）における共通接線ＴＬに対して、下側（一方のレジストローラ２８側）に外側ガイド１００および内側ガイド２００が位置し、外側ガイド１００の先端部１０１も同じ側に位置している。そして、以上のように構成される外側ガイド１００および内側ガイド２００では、外側ガイド１００の先端部１０１とそれよりも搬送方向上流側に位置する内側ガイド２００の一部（例えばリブ２０２の頂部）とに接触した状態において用紙Ｐの搬送方向下流側先端がレジストローラ２８の挟持部Ｎに向かうように案内される。
【００３０】
＜外側ガイドの詳細構造＞
続いて、外側ガイド１００の詳細構造について説明する。
図３（ａ），（ｂ）に示すように、外側ガイド１００は、剛体ガイドの一例としての金属板１１０（導電性部材）と、弾性ガイドの一例としての２枚の樹脂製フィルム１２０とを重ね合わせることで構成されている。
【００３１】
金属板１１０は、幅が異なる少なくとも２種類の用紙Ｐに対応した幅で形成されている。すなわち、カラープリンタ１で印字可能な複数種類の大きさの用紙Ｐのうち最大幅の用紙Ｐの幅と略同等もしくはそれよりも幅広に形成されている。また、金属板１１０は、略Ｌ字状に屈曲形成されるとともに、電気的に接地されている。なお、金属板１１０は、電気抵抗素子や、ツェナーダイオードなどの電気素子を介して接地されていてもよい。
【００３２】
金属板１１０は、その先端部１１１（搬送方向下流側の端部）のうち搬送方向と直交する幅方向における少なくとも一部が搬送方向において異なる位置になる形状で形成されている。具体的に、本実施形態では、金属板１１０の先端部１１１は、幅方向両側と幅方向中央とに形成される３つの最先端部１１１Ａと、最先端部１１１Ａから搬送方向上流側に凹むように各最先端部１１１Ａの間に形成される２つの凹部１１１Ｂとを有した形状となっている。そして、各凹部１１１Ｂは、その底部が、カラープリンタ１で印字可能な複数種類の大きさの用紙Ｐのうち最も幅の狭い用紙Ｐ（はがき等）の幅方向両端縁に対応した位置に配置されるように形成されている。
【００３３】
このように形成される金属板１１０の先端部１１１は、搬送される用紙Ｐの中央を基準として幅方向に対称形状となっている。そして、３つの最先端部１１１Ａのうち真中の最先端部１１１Ａの両側に略Ｖ字状の２つの凹部１１１Ｂが形成されることで、金属板１１０の先端部１１１の幅方向中央部が、真中の最先端部１１１Ａ（搬送される用紙Ｐの中央に対応する部位）を頂点とする山型形状に形成されている。
【００３４】
さらに、図２に示すように、金属板１１０のうち内側ガイド２００とは反対側の面は、レジストローラ２８に向けて用紙Ｐを直線状に案内する案内面１１２として平面状に形成されている。また、装置本体１０には、手差し給紙口１０Ａが形成されるとともに、この手差し給紙口１０Ａから挿入される用紙Ｐを金属板１１０の案内面１１２に向けて案内する手差し用案内面１４，１５が形成されている。すなわち、手差し給紙口１０Ａから挿入される用紙Ｐを手差し給紙口１０Ａからレジストローラ２８まで案内する手差し搬送路の一部が、金属板１１０によって形成されている。
【００３５】
図３（ｂ）に示すように、樹脂製フィルム１２０は、弾性変形可能なフィルムであり、金属板１１０の左右方向中央部のみが内側ガイド２００に向けて露出するように、金属板１１０の搬送路Ｆ側の面（記録シート搬送面）の左右両側部分を覆うように１枚ずつ貼り付けられている。これにより、金属板１１０が、搬送方向上流側から送られてくる用紙Ｐの幅方向中央部と当接するようになっている。また、２枚の樹脂製フィルム１２０は、搬送される用紙Ｐの中央を基準として幅方向に対称形状となっている。
【００３６】
樹脂製フィルム１２０の先端部１２１（搬送方向下流側の端部）は、金属板１１０の最先端部１１１Ａに対して平行に形成される２つの最先端部１２１Ａと、２つの最先端部１２１Ａの間において搬送方向上流側に凹むように形成される切欠部１２１Ｂとを有した形状となっている。切欠部１２１Ｂは、その底部が、はがき等の最も幅の狭い用紙Ｐの幅方向両端縁に対応した位置、すなわち前述した金属板１１０の凹部１１１Ｂの底部に対応した位置に配置されるように形成されている。
【００３７】
また、切欠部１２１Ｂは、金属板１１０の凹部１１１Ｂよりも開口幅が小さく形成されている。そのため、樹脂製フィルム１２０の左右方向内側の最先端部１２１Ａは、金属板１１０の幅方向中央の最先端部１１１Ａから幅方向外側に延びた後、幅方向両側の最先端部１１１Ａに到達する前に凹部１１１Ｂの底部に向かうように屈曲形成されている。
【００３８】
そして、各最先端部１２１Ａが金属板１１０の最先端部１１１Ａと略一致するように樹脂製フィルム１２０を金属板１１０の幅方向外側の部位に貼り付けると、図３（ａ）に示すように、樹脂製フィルム１２０の左右方向内側の最先端部１２１Ａが、金属板１１０の凹部１１１Ｂの左右方向内側部分Ｂ１からはみ出すようになっている。すなわち、樹脂製フィルム１２０の左右方向内側の最先端部１２１Ａは、金属板１１０の凹部１１１Ｂの左右方向内側部分Ｂ１からはみ出して金属板１１０の最先端部１１１Ａと同じ位置まで延びる弾性変形可能な自由端となっている。
【００３９】
また、樹脂製フィルム１２０は、搬送方向上流側の基部１２２（図の２点鎖線から搬送方向上流側の部分）のみが金属板１１０に接着剤で固定されており、この基部１２２よりも搬送方向下流側にある先端部１２１が自由端となっている。そして、２枚の樹脂製フィルム１２０の左右方向内側の各側面１２３のうち、先端部１２１に相当する部位１２３Ａが搬送方向に沿って直線状に形成され、基部１２２に相当する部位１２３Ｂが搬送方向上流側に向かうにつれて広がるように傾斜している。より詳しくは、図３（ｃ）に示すように、側面１２３のうち基部１２２に相当する部位１２３Ｂは、その搬送方向下流側の部分が先端部１２１に相当する部位１２３Ａに沿って直線状に形成されている。
【００４０】
このように樹脂製フィルム１２０が貼り付けられることで、図３（ａ）に示すように、外側ガイド１００のうち金属板１１０が露出する露出領域ＤＡが、金属板１１０の左右方向中央部において、用紙Ｐの搬送方向における金属板１１０の一端から他端まで連続して形成される。また、樹脂製フィルム１２０が金属板１１０上に貼り付けられることで、樹脂製フィルム１２０が金属板１１０よりも搬送路Ｆ側へ突出して、樹脂製フィルム１２０の側面１２３が金属板１１０に対して段差面ＳＴとなっている。
【００４１】
＜用紙供給機構の詳細構造＞
次に、用紙供給機構２２の詳細構造について説明する。
図１に示した用紙供給機構２２は、外側ガイド１００のうち樹脂製フィルム１２０で覆われた領域よりも露出領域ＤＡに対応する部分の搬送力が強くなるように構成されている。
【００４２】
具体的に、本実施形態においては、搬送ローラ２６および紙粉取りローラ２７を用紙Ｐの幅方向の中央部のみに設けることで、露出領域ＤＡに対応する部分の搬送力が強くなるように構成されている。このような構成により、搬送ローラ２６と紙粉取りローラ２７とにより搬送された用紙Ｐの先端側は、その中央側が段差面ＳＴに沿って露出領域ＤＡ側へ押し付けられることにより、露出領域ＤＡへ向けて突出した湾曲形状となる。
【００４３】
また、レジストローラ２８は、用紙Ｐの幅と略同じ長さで形成されている。これにより、用紙Ｐのうちレジストローラ２８で挟持される部位の周辺部（特にレジストローラ２８よりも用紙搬送方向上流側の部位）の形状は、湾曲することなく略平面形状となっている。
【００４４】
＜外側ガイドの作用＞
次に、外側ガイド１００の作用を説明する。
図４（ａ）に示すように、カラープリンタ１に印字指令が出されると、給紙トレイ２１内の用紙Ｐが用紙供給機構２２によって外側ガイド１００に向けて送り出される。そして、用紙Ｐの先端の幅方向中央部が外側ガイド１００に当接すると、用紙Ｐの幅方向中央部は図３（ａ）に示す一対の段差面ＳＴの間に入り込んで露出領域ＤＡに向けて突出するように湾曲する。
【００４５】
そして、このように先端部が湾曲した用紙Ｐは、その後部が給紙トレイ２１内に残った状態で（図４（ａ）参照）、その先端部が金属板１１０の露出領域ＤＡに当接する。これにより、用紙Ｐに溜まった静電気が金属板１１０を介して逃がされるので、用紙Ｐの重送を抑えることができる。
【００４６】
その後、金属板１１０に当接した用紙Ｐの先端部は、搬送方向下流側に向かうにつれて間隔が狭まっていく一対の段差面ＳＴによって、金属板１１０から離れる方向に押されることで、略平面状となって２枚の樹脂製フィルム１２０のみに当接する。そして、この平面状となった用紙Ｐの先端部が、外側ガイド１００の屈曲部を通り抜けた後は、図２に示すように、用紙Ｐの先端部以外の部位が外側ガイド１００から徐々に離れていき、内側ガイド２００で支持される。
【００４７】
その後、図４（ｂ）に示すように、用紙Ｐがレジストローラ２８で搬送されて、その先端部が転写ローラ７４に到達するときには、用紙Ｐが露出領域ＤＡから浮いて樹脂製フィルム１２０のみに摺接するため、転写電流が転写ローラ７４から吸湿した用紙Ｐや金属板１１０を介して漏れることを抑えることができる。
【００４８】
その後は用紙Ｐの後端が外側ガイド１００の先端部１０１を抜けることになるが、このような状況において当該用紙Ｐがはがきである場合には、図３（ａ）に示すように、用紙Ｐの後端の幅方向外側の部位から順に凹部１１１Ｂ（先端部１１１の中央にある山型形状部分の斜面）から外れていく。この際、凹部１１１Ｂから外れた用紙Ｐの後端の幅方向外側の部位は、図５（ｂ）に示すように、自由端となる樹脂製フィルム１２０の一部を金属板１１０側に押し込んで撓ませるため、その側面視における曲率半径が外れる前に比べて大きくなる。これにより、用紙Ｐの後端の幅方向外側の部位から外側ガイド１００に加わる力が樹脂製フィルム１２０の撓み変形により逃がされることになるので、用紙Ｐの後端の中央部が最後に最先端部１１１Ａを外れるときには、その跳ねる勢いが抑えられて、後端跳ねによる騒音が抑制される。
【００４９】
なお、用紙Ｐの先端部がレジストローラ２８の挟持部Ｎに向けて案内される際には、図５（ａ）に示すように、用紙Ｐの先端部は、外側ガイド１００の先端部１０１を抜ける際、剛体である金属板１１０の最先端部１１１Ａで確実に支持されて、レジストローラ２８の挟持部Ｎ付近に向けて案内される。この際、用紙Ｐがはがき（腰が強い幅狭の用紙）である場合であっても、その用紙Ｐの幅方向中央部が図３（ａ）に示す金属板１１０の真中に形成される最先端部１１１Ａによって確実に案内される。さらに、用紙Ｐの左右端も、真中の最先端部１１１Ａ付近の部位で支持された樹脂製フィルム１２０によって確実に案内される。ここで、樹脂製フィルム１２０の最先端部１２１Ａは、金属板１１０の最先端部１１１Ａと同じ位置まで延びている。つまり、外側ガイド１００全体としては、用紙Ｐの幅方向の各位置を用紙搬送方向において同じ位置でガイドすることができ、用紙Ｐを精度良くレジストローラ２８に向けて案内することができる。
【００５０】
ここで、前述したように後端跳ねによる騒音を抑えるだけであれば、金属板１１０に凹部１１１Ｂを形成するだけで十分であるが、この場合、用紙Ｐの先端を案内するのが不安定となる。そこで、凹部１１１Ｂに重なるように樹脂製フィルム１２０を設けることで、後端跳ねと先端の案内の両立が図られている。
【００５１】
なお、用紙Ｐの先端が外側ガイド１００を抜ける際には、先端と一対のローラ２６，２７（図１参照）で挟持される部分との距離が長いことにより、先端から外側ガイド１００に加わる力が小さいため、当該先端から力を受けて樹脂製フィルム１２０が撓むことはなく、良好に先端が案内される。これに対し、用紙Ｐの後端が外側ガイド１００を抜ける際には、後端と一対のローラ２８で挟持される部分との距離が短いことにより、後端から外側ガイド１００に加わる力が大きいため、当該後端で樹脂製フィルム１２０が撓んで、後端跳ねによる騒音が抑制される。
【００５２】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
樹脂製フィルム１２０の先端部１２１の一部が金属板１１０の先端部１１１（凹部１１１Ｂ）からはみ出して弾性変形可能な自由端となるとともに、樹脂製フィルム１２０の先端部１２１が金属板１１０の最先端部１１１Ａからはみ出さないので、用紙Ｐの後端跳ねによる騒音の抑制とガイド機能の確保を両立させることができる。
【００５３】
金属板１１０の搬送路Ｆ側の面に樹脂製フィルム１２０が固定されるので、金属板１１０の先端部１１１（図３（ａ）に示す凹部１１１Ｂの左右方向内側部分Ｂ１）と、樹脂製フィルム１２０との間に段差ができない。これに対し、金属板１１０の搬送路Ｆとは反対側の面に樹脂製フィルム１２０を固定した場合には、凹部１１１Ｂの左右方向内側部分Ｂ１と樹脂製フィルム１２０との間に段差ができる。そして、このように段差ができる場合には、この段差から用紙Ｐの後端が外れる際に樹脂製フィルム１２０と当接して騒音が発生するおそれがあるが、本実施形態では段差ができないので、このような騒音を抑えることができる。
【００５４】
金属板１１０が、搬送される用紙Ｐの中央を基準として幅方向に対称形状となることで、用紙Ｐの先端部が幅方向において金属板１１０からバランス良く外れるので、用紙Ｐが斜行するのを抑えることができる。
【００５５】
金属板１１０の先端部１１１の幅方向中央部が、真中の最先端部１１１Ａを頂点とする山型形状に形成されているので、幅方向中央部が谷形状に形成される形態に比べ、用紙Ｐの中央部を確実にレジストローラ２８の挟持部Ｎ付近に案内することができる。
【００５６】
幅狭の用紙Ｐの幅方向両端縁に対応する位置に樹脂製フィルム１２０の自由端となる部分を配置したので、はがき等の腰が強い幅狭の用紙Ｐで強く生じる後端跳ねの騒音を良好に抑えることができる。また、金属板１１０の先端部１１１が、３つの最先端部１１１Ａを有した形状となっているので、腰の弱いＡ４等の幅広の用紙Ｐを３つの最先端部１１１Ａで良好に案内できる。
【００５７】
外側ガイド１００のうち内側ガイド２００とは反対側の面を、レジストローラ２８に向けて用紙Ｐを直線状に案内する案内面１１２として形成したので、手差し搬送路の一部を外側ガイド１００で構成することができる。そのため、手差し搬送路の一部を形成する部材を外側ガイド１００とは別に設ける必要がなくなり、装置の小型化を図ることができる。
【００５８】
導電性部材である金属板１１０が、搬送方向上流側から送られてくる用紙Ｐと当接するように内側ガイド２００に向けて露出しているので、用紙Ｐを除電して、用紙Ｐの重送を抑えることができる。
【００５９】
接着剤が塗布されない樹脂製フィルム１２０の先端部１２１の側面１２３（１２３Ａ）が搬送方向に沿って直線状に形成されるので、先端部１２１の側面１２３（１２３Ａ）が搬送方向下流側に向かうにつれて狭まるように傾斜する形態に比べ、用紙Ｐによって樹脂製フィルム１２０の先端部１２１がめくれて、用紙Ｐの搬送が妨げられることを防止することができる。
【００６０】
樹脂製フィルム１２０の基部１２２の側面１２３（１２３Ｂ）が、搬送方向上流側に向かうにつれて広がるように傾斜しているので、傾斜した各側面１２３によって金属板１１０に当接していた用紙Ｐを押し縮め、その反発力によって用紙Ｐを金属板１１０から離すことができる。そのため、転写電流が、転写ローラ７４から用紙Ｐや金属板１１０を介して漏れることを抑えることができる。
【００６１】
露出領域ＤＡが用紙搬送方向における金属板１１０の一端から他端まで連続して形成されているので、金属板１１０と樹脂製フィルム１２０とで形成される段差面ＳＴに用紙Ｐが引っ掛かることなく、用紙Ｐの搬送をスムーズに行うことができる。
【００６２】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば、モノクロプリンタ、中間転写方式のプリンタ、４サイクル方式のプリンタ、および複写機や複合機などに本発明を適用してもよいし、用紙搬送装置に本発明を適用してもよい。
【００６３】
前記実施形態では、樹脂製フィルム１２０の先端部１２１に切欠部１２１Ｂを形成することで樹脂製フィルム１２０の一部を自由端としたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図６（ａ），（ｂ）に示すように、前記実施形態に係る樹脂製フィルム１２０の切欠部１２１Ｂよりも幅方向外側部分を切り取ったような形状の樹脂製フィルム１３０を採用してもよい。すなわち、樹脂製フィルムの先端部が、剛体ガイドの幅方向中央の最先端部から幅方向外側に延びた後、幅方向両側の最先端部に到達する前に凹部の底部に向かうように屈曲形成されていればよい。
【００６４】
また、剛体ガイドとしては、図７（ａ）に示すような先端部３１１の幅方向の全部が搬送方向において異なる位置となる剛体ガイド３１０や、図７（ｂ）に示すような先端部４１１が全体的に山型形状となる剛体ガイド４１０や、図７（ｃ）に示すような先端部５１１が全体的に谷型形状となる剛体ガイド５１０など、様々なもの採用できる。また、その際、各弾性ガイド３２０，４２０，５２０は、各剛体ガイド３１０，４１０，５１０の先端部３１１，４１１，５１１の少なくとも一部（搬送方向上流側の部分）からはみ出した後、最も搬送方向下流側となる部分まで延びるように、適宜形成・配置すればよい。
【００６５】
前記実施形態では、剛体ガイドを導電性部材（金属板１１０）で形成したが、本発明はこれに限定されず、非導電性の部材で形成してもよい。また、導電性部材としては金属板１１０に限らず、例えば導電性樹脂で形成される板などを採用してもよい。また、弾性ガイドとしては、樹脂製フィルム１２０に限らず、例えば表面が平滑に形成されたゴムシートなどであってもよい。
【００６６】
前記実施形態では、感光体として感光ドラム５３を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体を採用してもよい。
前記実施形態では、転写部材として転写ローラ７４を採用したが、本発明はこれに限定されず、ローラ状でない部材を採用してもよい。
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００６７】
前記実施形態では、樹脂製フィルム１２０が２分割されていたが、３分割以上であってもよい。また、前記実施形態では、樹脂製フィルム１２０を搬送される用紙Ｐの中央にて分割したが、中央から幅方向にずれた位置で分割してもよい。さらに、前記実施形態では、２分割された樹脂製フィルム１２０の中央側の各側面１２３のうち先端部１２１に相当する部位１２３Ａを搬送方向に沿って直線状に形成したが、搬送方向下流側に向かうにつれて広がる傾斜状に形成してもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１      カラープリンタ
２８    レジストローラ
１００  外側ガイド
１０１  先端部
１１０  金属板
１１１  先端部
１１１Ａ  最先端部
１１１Ｂ  凹部
１１２  案内面
１２０  樹脂製フィルム
１２１  先端部
１２１Ａ  最先端部
１２１Ｂ  切欠部
１２２  基部
１２３  側面
１２３Ａ  部位
１２３Ｂ  部位
２００  内側ガイド
２０１  先端部
２０２  リブ
Ｆ      搬送路
Ｎ      挟持部
Ｐ      用紙
【図１】
2010173785.tif 000003
【図２】
2010173785.tif 000004
【図３】
2010173785.tif 000005
【図４】
2010173785.tif 000006
【図５】
2010173785.tif 000007
【図６】
2010173785.tif 000008
【図７】
2010173785.tif 000009