(57)【要約】      （修正有）【課題】連続的に冊子を作成している途中で冊子作成処理が中断された場合であっても、装置内部に用紙を残置することがなく、かつ、完全な冊子と不完全な冊子とを視認容易に排出することができる用紙後処理装置を提供する。【解決手段】用紙後処理装置２は、複数の用紙を重ねた用紙束の搬送方向の位置を移動可能に積載するスタッカ５８と、スタッカ５８に積載された用紙束の用紙枚数が規定枚数に達したら、用紙束の中央部を折りブレード７１で折り曲げて排出し、用紙束の用紙枚数が、規定枚数に達する前に排出の指示を受けたら、用紙束を中央部以外の位置を折り、ブレード７１で折り曲げて排出する折りユニット７２とを備えた。【選択図】図１
2010018437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙を重ねた用紙束の搬送方向の位置を移動可能に積載するスタッカと、
前記スタッカに積載された前記用紙束の用紙枚数が規定枚数に達したら前記用紙束の中央部を折りブレードで折り曲げて排出し、前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達する前に排出の指示を受けたら前記用紙束を前記中央部以外の位置を前記折りブレードで折り曲げて排出する折りユニットと、
を備えたことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記スタッカに積載された前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達したら前記用紙束の前記中央部を綴じ、前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達する前に排出の指示を受けたら前記用紙束の前記中央部を綴じない綴じユニット、をさらに備え、
前記折りユニットは、
前記スタッカに積載された前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達したら前記綴じユニットにより綴じられた前記用紙束の前記中央部を前記折りブレードで折り曲げて排出し、前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達する前に排出の指示を受けたら前記綴じユニットにより綴じられていない前記用紙束を前記中央部以外の位置で前記折りブレードで折り曲げて排出する、
ことを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記綴じユニットが綴じる位置と前記折りブレードが折り曲げる位置とは前記用紙束の搬送方向において異なり、
前記スタッカは、
前記綴じユニットが綴じる前は前記中央部が前記綴じユニットが綴じる位置と合致するように前記用紙束を積載し、
積載された前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達したら前記綴じユニットにより綴じられた前記用紙束の前記中央部を前記折りブレードが折り曲げる位置まで移動させ、
前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達する前に排出の指示を受けたら前記綴じユニットにより綴じられていない前記用紙束の位置を移動させずに前記折りブレードで折り曲げさせる、
ことを特徴とする請求項２に記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
前記スタッカに積載された前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達したら折り曲げた前記用紙束の折り目を強化し、前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達する前に排出の指示を受けたら前記折り曲げた前記用紙束の折り目を強化しない折増しユニット、
をさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
用紙を連続的に印刷する画像形成装置本体と、
複数の用紙を重ねた用紙束の搬送方向の位置を移動可能に積載するスタッカと、
前記スタッカに積載された前記用紙束の用紙枚数が規定枚数に達したら前記用紙束の中央部を折りブレードで折り曲げて排出し、前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達する前に排出の指示を受けたら前記用紙束を前記中央部以外の位置を前記折りブレードで折り曲げて排出する折りユニットと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記スタッカに積載された前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達したら前記用紙束の前記中央部を綴じ、前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達する前に排出の指示を受けたら前記用紙束の前記中央部を綴じない綴じユニット、をさらに備え、
前記折りユニットは、
前記スタッカに積載された前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達したら前記綴じユニットにより綴じられた前記用紙束の前記中央部を前記折りブレードで折り曲げて排出し、前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達する前に排出の指示を受けたら前記綴じユニットにより綴じられていない前記用紙束を前記中央部以外の位置で前記折りブレードで折り曲げて排出する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数の用紙を重ねた用紙束の搬送方向の位置を移動可能にスタッカに積載し、
前記スタッカに積載された前記用紙束の用紙枚数が規定枚数に達したら前記用紙束の中央部を折りブレードで折り曲げて排出し、前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達する前に排出の指示を受けたら前記用紙束を前記中央部以外の位置を前記折りブレードで折り曲げて排出する、
ことを特徴とする用紙後処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙後処理装置、画像形成装置、及び用紙後処理方法に係り、特に、用紙束を中折り処理する用紙後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、複合機（ＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral））等の画像形成装置の下流側に設置され、印刷された用紙に対して穴あけ処理や綴じ処理等の後処理を行う用紙後処理装置が知られている。
【０００３】
近時、この用紙後処理装置の機能が多様化されてきており、穴あけ処理や綴じ処理の機能に加えて、用紙の一部を折り曲げる折り処理の機能や、用紙の中央部をステイプルで綴じた後に中央部で用紙を折り曲げる中綴じ中折り処理の機能を有する用紙後処理装置が開発されている(例えば、特許文献１等)。
【０００４】
中綴じ中折り処理の機能を有する用紙後処理装置では、印刷した複数の用紙から冊子を製作する（製本する）ことまでもが可能となる。
【０００５】
中綴じ中折り処理では、スタッカと呼ばれる用紙載置部に複数の用紙を重ねて用紙束とし、この用紙束の中央部をステイプル等で綴じて中綴じ処理を行っている。その後、綴じ部を中折りローラと呼ばれる一対のローラで折り目をつけて折り曲げて中折り処理を行っている。中折り処理では、折りブレードと呼ばれる板状の部材を用紙束の綴じ部に当て、上記の中折りローラ対のニップ部に押し込んで用紙束に折り目を付けている。
【０００６】
用紙後処理装置は複数の冊子を連続的に作成することが可能であり、中折りされた用紙束（冊子）は用紙後処理装置から順次排出され、用紙後処理装置に隣接して設けられる冊子トレイには複数の冊子が順次積載されていく。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１４２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
連続して冊子を作成しているとき、冊子作成処理が中断される場合がある。例えば、ユーザが何らかの理由で冊子作成処理を操作部から意図的に中止させると冊子作成処理はその時点で中断される。また、給紙トレイにある印刷用の用紙が空になった場合や、印刷途中の用紙が何らかの理由で紙詰まりを起こしたような場合にも冊子作成処理は中断される。冊子は通常は規定枚数の用紙によって構成されているが、冊子作成処理の中断は任意のタイミングで発生しうるため、そのままでは上記のスタッカには規定枚数に達していない用紙束が残ってしまう。しかし、スタッカに用紙束を放置したまま処理を終了させるわけにはいかない。
【０００９】
そこで、従来は、規定枚数に達していない用紙束に対しても、規定枚数に達した正常な用紙束と同様に、中綴じ処理と中折り処理を行った後、用紙後処理装置の外部の冊子トレイに排出していた。このため、冊子トレイには、規定枚数の用紙からなる完全な冊子と、規定枚数に達していない不完全な冊子とが混在することになる。
【００１０】
不完全な冊子は完全な冊子と同じ様に中綴じ中折り処理がされているため、外観からは規定枚数に達していないことを容易に識別できない。このため、完全な冊子の中に不完全な冊子が紛れ込んでいるにも関わらず、ユーザがこのことに気付かないといった状況が発生しうる。
【００１１】
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、連続的に冊子を作成している途中で冊子作成処理が中断された場合であっても、装置内部に用紙を残置することがなく、かつ、完全な冊子と不完全な冊子とを視認容易に排出することができる用紙後処理装置、画像形成装置、及び用紙後処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明に係る用紙後処理装置は、複数の用紙を重ねた用紙束の搬送方向の位置を移動可能に積載するスタッカと、前記スタッカに積載された前記用紙束の用紙枚数が規定枚数に達したら前記用紙束の中央部を折りブレードで折り曲げて排出し、前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達する前に排出の指示を受けたら前記用紙束を前記中央部以外の位置を前記折りブレードで折り曲げて排出する折りユニットと、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、用紙を連続的に印刷する画像形成装置本体と、複数の用紙を重ねた用紙束の搬送方向の位置を移動可能に積載するスタッカと、前記スタッカに積載された前記用紙束の用紙枚数が規定枚数に達したら前記用紙束の中央部を折りブレードで折り曲げて排出し、前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達する前に排出の指示を受けたら前記用紙束を前記中央部以外の位置を前記折りブレードで折り曲げて排出する折りユニットと、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る用紙後処理方法は、複数の用紙を重ねた用紙束の搬送方向の位置を移動可能にスタッカに積載し、前記スタッカに積載された前記用紙束の用紙枚数が規定枚数に達したら前記用紙束の中央部を折りブレードで折り曲げて排出し、前記用紙束の用紙枚数が前記規定枚数に達する前に排出の指示を受けたら前記用紙束を前記中央部以外の位置を前記折りブレードで折り曲げて排出する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る用紙後処理装置、画像形成装置、及び用紙後処理方法によれば、連続的に冊子を作成している途中で冊子作成処理が中断された場合であっても、装置内部に用紙を残置することがなく、かつ、完全な冊子と不完全な冊子とを視認容易に排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図。
【図２】冊子作成処理全体の一例を示すフローチャート。
【図３】スタック処理の一例を示すフローチャート。
【図４】中綴じ・中折り・排出処理の一例を示すフローチャート。
【図５】中綴じ・中折り処理（完全な冊子）の動作概念説明図。
【図６】中綴じ・中折り処理された完全な冊子の模式的な外観図。
【図７】折増し処理の動作概念図。
【図８】強制排出を行う操作表示画面の一例を示す図。
【図９】強制排出処理の一例を示すフローチャート。
【図１０】強制排出処理（不完全な冊子）の動作概念説明図。
【図１１】強制排出される不完全な冊子の模式的な外観図。
【図１２】冊子積載トレイに排出された完全な冊子と強制排出された不完全な冊子の積載状況を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１、用紙後処理装置２、及び用紙後処理方法の実施形態について添付図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は画像形成装置１の構成例を示す模式的な断面図である。図１に示すように、画像形成装置１は、用紙後処理装置２と画像形成装置本体３（以下、装置本体３という）を備えている。
【００１９】
（１）装置本体の構成と動作概要
装置本体３は読取部４及び画像形成部５を有しており、装置本体３は用紙後処理装置２と接続可能に構成されている。
【００２０】
読取部４は、原稿台６、走行カートリッジ７、光源８、複数のミラー１０、集光レンズ１１、ＣＣＤユニット１２等を備えて構成されている。
【００２１】
原稿台６に載置された原稿は走行カートリッジ７に搭載された光源８によって照射される。原稿からの反射光はミラー１０及び集光レンズ１１を経由してＣＣＤユニット１２へ入射して電気信号に変換され、その後さらに画像データに変換される。光源８は走行カートリッジ７によって図１において右から左に移動する。この移動によって原稿全体の画像データを生成している。
【００２２】
読取部４は、自動給紙装置２８（ＡＤＦ：Automatic Document Feeder）をさらに備える構成としてもよい。
【００２３】
読取部４で生成された画像データは画像形成部５において用紙に印刷される。画像形成部５は、感光体１６、レーザユニット１４、帯電装置１８、現像装置２０、転写装置２２、クリーナ２４、除電装置２６、給紙部３０、給紙経路３１、搬送ベルト３２、定着装置３４、排出ローラ３５等を有している。
【００２４】
用紙の印刷は概ね次のようなプロセスで行われる。まず、帯電装置１８が感光体１６の表面を適宜に電位に帯電する。その後、画像データで変調されたレーザ光をレーザユニット１４が感光体１６に表面に照射し、感光体１６の表面に静電潜像を形成する。現像装置２０はこの静電潜像をトナーで現像し感光体１６の表面にトナー画像を形成する。
【００２５】
一方、給紙部３０からは印刷用の用紙がピックアップされ、用紙は給紙経路３１を通って転写装置２２の位置に至る。転写装置２２は感光体１６上のトナー画像を用紙に転写する。トナー画像が転写された用紙は搬送ベルト３２によって定着装置３４に搬送され、ここでトナー画像が用紙に定着される。定着された用紙は排出ローラ３５によって用紙後処理装置２へ送り込まれる。
【００２６】
他方、トナー画像が転写された感光体１６は、クリーナ２４によって表面に残留したトナーが除去され、さらに除電装置２６によって除電される。
【００２７】
以上が用紙１枚の印刷プロセスであり、連続印刷する場合には、上記のプロセスが繰り返し行われることになる。
【００２８】
（２）用紙後処理装置と冊子作成処理の概要
用紙後処理装置２は、ソーティングユニット４０と中綴じ処理部４２を有している。
【００２９】
ソーティングユニット４０は、印刷された用紙をトレイに積載する機能を有する他、複数部の用紙印刷が装置本体から指示された場合には部毎にソーティングして積載することが可能に構成されている。また、複数の用紙をまとめた用紙束の端をステイプルで綴じる処理（端綴じ処理）ができるようにも構成されている。
【００３０】
中綴じ処理部４２は、用紙束の中央にステイプルを打ち込む中綴じ処理と、中綴じされた用紙束の中央を折り曲げる中折り処理を行って冊子を作成することができるように構成されている。中綴じ処理を省略して、用紙束の中央を折り曲げて冊子を作成することもできる。
【００３１】
中綴じ処理部４２は、図１に示すように、入口ローラ４４、入口センサ４５、経路切換え板４６、第１の経路４８、第２の経路５４、１又はそれ以上の中間搬送ローラ５０、放出ローラ５２、下部スタックパネル５５、上部スタックパネル１５５、スタックパネルカバー５６、スタッカ５８、アシストローラ６０、ラックギア６１、ピニオンギア６２、ステイプラ６４とステイプリング台座６５を有する中綴じユニット６６、中折りローラ７０と中折りブレード７１を有する中折りユニット７２、折増しローラ７４を有する折増しユニット７５、出口ローラ７６、冊子積載トレイ７８等を有している。
【００３２】
入口ローラ４４は、装置本体３の排出ローラ３５から排出される印刷済みの用紙を受け取っている。入口センサ４５は、入口ローラ４４の近傍に配設されており、装置本体３から用紙後処理装置２に用紙が搬送されたことを検出している。
【００３３】
経路切換え板４６は用紙の搬送経路を切り換えており、装置本体３から中綴じ・中折り処理を行うように指示されたときには、用紙の経路をソーティングユニット４０に向かう経路ではなくスタッカ５８に向かう経路、即ち第１の経路４８に切り換えている。
【００３４】
第１の経路４８は、略Ｊ字形状をなしており、入口ローラ４４から下方に延び、その後緩やかに上昇して放出ローラ５２の位置へ到っている。第１の経路４８の途中には複数の中間搬送ローラ５０が配設されており、用紙を入口ローラ４４から放出ローラ５２まで搬送する。
【００３５】
放出ローラ５２は、用紙をさらに上方向に移動させ、用紙が第２の経路５４、即ち上部スタックパネル１５５に沿った経路を登り上がるように押し上げている。第２の経路５４の上側領域は上部スタックパネル１５５とスタックパネルカバー５６とで挟まれており、第２の経路５４の下側領域は下部スタックパネル５５とスタックパネルカバー５６とで挟まれている。上部スタックパネル１５５と下部スタックパネル５５は、用紙の流れに対して垂直からやや後方に傾斜して立位している。
【００３６】
放出ローラ５２の先にはアシストローラ６０が設けられている。アシストローラ６０は、用紙の後端が放出ローラ５２を通過するまでは破線で示した退避位置にあり、用紙の通過を妨げないようにしている。用紙の後端が放出ローラ５２を通過すると、用紙は上部スタックパネル１５５から下部スタックパネル５５に向かって滑り落ち始める。このとき、アシストローラ６０は退避位置から実線で示した下降補助位置に移動し、アシストローラ６０の回転（図１において反時計周りの回転）によって、用紙が下部スタックパネル５５に沿って滑り落ちる動きを補助している。
【００３７】
下部スタックパネル５５の中ほどにはスタッカ５８が待機しており、滑り落ちてくる用紙の後端を受け止める。アシストローラ６０は、用紙の後端を確実にスタッカ５８に当接させる機能も有しており、複数の用紙をスタッカ５８に積載するとき、用紙束の後端をスタッカ５８の位置で揃えて縦整合を行っている。
【００３８】
スタッカ５８は、下部スタックパネル５５と平行に設けられているラックギア６１に固定されており、ラックギア６１はピニオンギア６２と歯合している。ピニオンギア６２を回動させることによって、スタッカ５８は下部スタックパネル５５の傾斜に沿って上下に移動可能となっている。
【００３９】
冊子を作成する場合、１つの冊子を構成する規定枚数の総ての用紙がスタッカ５８に積載されるまでの間、スタッカ５８はステイプル位置にある。ここで、ステイプル位置とは、スタッカ５８に積載された用紙の搬送方向の中央が、ステイプラ６４によってステイプルを打ち込む位置となるようなスタッカ５８の位置のことをいう。
【００４０】
１つの冊子を構成する用紙のうち、最後の用紙がスタッカ５８に積載されると、ステイプラ６４はステイプリング台座６５に向かって移動し、用紙束の中央にステイプルを打ち込む（即ち、中綴じ処理を行う）。この間、スタッカ５８はステイプル位置を保持している。
【００４１】
中綴じ処理が終了すると、スタッカ５８は下降し中折り位置で停止する。ここで、中折り位置とは、用紙の搬送方向の中央（ステイプルが打ち込まれた位置）が中折りブレード７１と対向するようなスタッカ５８の位置をいう。
【００４２】
スタッカ５８が中折り位置で停止すると、中折りブレード７１が中折りローラ７０の方向に向かって移動し、用紙の中央を中折りブレード７１で押し付け用紙束をその中央で折り曲げる。折り曲げられた用紙束の中央はさらに中折りローラ７０のニップに挟み込まれて搬送され、このとき用紙束の中央に折り目が形成される。
【００４３】
中折りローラ７０の先には折増しユニット７５が設けられており、折増しユニット７５は用紙束の搬送方向と直交する方向に移動する折増しローラ７４を有している。折増しローラ７４は、互いに押し付けあうローラ対で構成されている。用紙束の折り目が折増しローラ７４の位置まで搬送されると、中折りローラ７０の回転が停止し、用紙束の搬送は一旦停止する。この状態で、折増しローラ７４は、用紙束の折り目をローラ対で挟み込んで折り目方向に往復移動し折り目を強化する処理、即ち、折増し処理を行う。
【００４４】
折増し処理が終了すると中折りローラ７０は再び回転を開始し、折り目の強化された用紙束（即ち、冊子）は出口ローラ７６によって排出され、冊子積載トレイ７８の上に積載される。
【００４５】
上述したプロセスは、冊子を構成する規定枚数の総ての用紙の印刷が中断されることなく正常に進行した場合の冊子作成動作の概要である。しかしながら、実際の運用においては、規定枚数に達する前に冊子作成ジョブが中断される場合がある。前述したように、例えば、ユーザが何らかの理由で冊子作成処理を操作部から意図的に中止させると冊子作成処理はその時点で中断される。また、給紙トレイにある印刷用の用紙が空になった場合や、印刷途中の用紙が何らかの理由で紙詰まりを起こしたような場合にも冊子作成処理は中断される。冊子作成処理の中断は任意のタイミングで発生しうるため、そのままでは上記のスタッカには規定枚数に達していない用紙束が残ってしまう。しかし、スタッカに用紙束を放置したまま処理を終了させるわけにはいかないため、冊子作成が途中で中断された場合には規定枚数に達していない用紙束を強制的に排出する必要がある。
【００４６】
（３）冊子作成処理の詳細
以下では、本実施形態に係る用紙後処理装置２及びこれを具備する画像形成装置１において行っている冊子作成処理を、冊子作成の途中で中断されることなく完全な冊子（規定枚数の冊子）を作成する場合と、冊子作成の途中で中断された場合とに分けて説明する。
【００４７】
図２は、本実施形態に係る冊子作成処理全体の一例を示すフローチャートである。図２に示す処理は、主に用紙後処理装置２において行われる処理である。
【００４８】
ステップＳＴ１では、タイムアウトカウンタの初期化等の初期化処理が行われる。また、可動部を有する機構ユニットが本来の初期位置にない場合は初期位置に移動させる。例えば、スタッカ５８が前述したステイプル位置以外の位置で停止していた場合は、この処理化処理によってステイプル位置に移動させる。
【００４９】
用紙後処理装置２は、基本的には装置本体３からの指示を受けて動作しており、指示された動作が完了するとその旨を装置本体３に通知して次の指示を待つという、所謂ハンドシェーク方式をとっている。そこで、ステップＳＴ２では装置本体３からの処理要求の有無を判定し、処理要求があった場合にはステップＳＴ３でその処理要求の内容を判定している。
【００５０】
処理要求の内容としては、例えば、１）「これから用紙を用紙後処理装置２に送る。その用紙をスタッカに積載せよ」、２）「これから冊子の最終用紙を用紙後処理装置２に送る。その用紙をスタッカに積載した後、中綴じ処理、中折り処理を行って排出せよ」等である。
【００５１】
また、スタッカ上にある用紙の枚数が規定枚数に達する前にユーザが何らかの理由で冊子作成処理を操作部から意図的に中止させた場合には、装置本体３から、３）「スタッカ上の用紙束を強制排出せよ」等の処理要求が出される。この他、給紙トレイにある印刷用の用紙が空になり、所定の時間経過しても用紙の補給がなされなかった場合や、印刷途中の用紙が何らかの理由で紙詰まりを起こし、所定の時間経過しても紙詰まりが解消されなかった場合等にも、同様の強制排出要求が装置本体３から出されるようにしてもよい。
【００５２】
処理要求が、１）「これから用紙を用紙後処理装置２に送る。その用紙をスタッカに積載せよ」、であった場合ステップＳＴ４に進み、「スタック処理」を用紙ごとに行う。
【００５３】
図３は、「スタック処理」の細部処理例を示すフローチャートである。
【００５４】
ステップＳＴ１０で搬送モータを駆動する。搬送モータは用紙後処理装置２の内部に設けられるモータであり、入口ローラ４４、中間搬送ローラ５０、放出ローラ５２、及びアシストローラ６０を互いに同期させて駆動し、用紙後処理装置２に送り込まれた用紙を入口ローラ４４からスタッカ５８まで搬送するための駆動モータである。
【００５５】
ステップＳＴ１１では、用紙が用紙後処理装置２に送り込まれ、用紙が入口ローラ４４を通過したことを入口センサ４５で検出する。装置本体３から、１）「これから用紙を用紙後処理装置２に送る。その用紙をスタッカに積載せよ」という処理要求が出されてから所定の時間内に入口センサ４５で用紙の通過が検出されなかった場合は、装置本体３側で何らかの異常が発生したと考えられる。この場合にはステップＳＴ１４にてタイムアウトであると判定し、装置本体３にその旨を通知する等のエラー処理を行う（ステップＳＴ１５）。その後、搬送モータを停止して（ステップＳＴ１６）スタック処理を終了する。
【００５６】
入口センサ４５で用紙の通過が検出されると、引き続き搬送モータを駆動し続け、ステイプル位置にあるスタッカ５８まで用紙を搬送し、スタッカ５８に用紙を積載する（ステップＳＴ１２）。その後、搬送モータを停止する（ステップＳＴ１３）。
【００５７】
さらにその後、スタッカ５８への用紙積載が完了したことを装置本体３に通知する（図２のステップＳＴ５）。この通知は、用紙１枚のスタック処理が終了する度に行われる。
【００５８】
スタック処理完了の通知を受けた装置本体３は、次の用紙に関して、１）「これから用紙を用紙後処理装置２に送るのでその用紙をスタッカに積載せよ」という処理要求を出し、ステップＳＴ１からステップＳＴ５の処理が最終用紙の１つ前の用紙まで繰り返される。
【００５９】
冊子を構成する用紙の最終用紙に対しては、ステップＳＴ３において、装置本体３から、２）「これから冊子の最終用紙を用紙後処理装置２に送る。その用紙をスタッカに積載した後、中綴じ処理、中折り処理を行って排出せよ」という内容の処理要求が出される。この場合、図２のステップＳＴ３からステップＳＴ４の「中綴じ・中折り・排出処理」に進む。
【００６０】
図４は、「中綴じ・中折り・排出処理」の細部処理例を示すフローチャートである。また、図５は、「中綴じ・中折り・排出処理」の動作概念説明図である。
【００６１】
図４のステップＳＴ２０からＳＴ２３までの処理は冊子の最終用紙をステイプル位置にあるスタッカ５８に積載するまでの処理である。これらの処理は最終用紙以外の用紙に対する「スタック処理」（図３のステップＳＴ１０からＳＴ１３までの処理）と同じであり、説明を省略する。また、ステップＳＴ２９からＳＴ３１までのタイムアウト処理も図３のステップＳＴ１４からＳＴ１６までの処理と同じであるため説明を省略する。
【００６２】
図５のうち、図５（ａ）は用紙がスタッカ５８に積載される前の状態を示す図であり、スタッカ５８は初期位置、即ちステイプル位置にある。図５（ｂ）は、最終用紙がスタッカ５８に搬送され（図５（ｂ）中の＜１＞）、冊子を構成する用紙束１００の用紙枚数が規定枚数に達した状態を示している。このとき、スタッカ５８はステイプル位置にあり、用紙束１００の中央は、ステイプラ６４と対向する位置（ステイプルが打ち込まれる位置）にある。
【００６３】
最終用紙のスタッカ５８への積載が終了すると、ステイプラ６４がステイプリング台座６５へ向かって移動し（図５（ｂ）の＜２＞）、用紙束１００の中央にステイプルを打ち込む（ステップＳＴ２４）。図６（ａ）は、ステイプルの打ち込み処理（中綴じ処理）が行われた用紙束１００を模式的に示す図であり、用紙束１００の中央に２本のステイプル２００ａ、２００ｂが打ち込まれている様子を示している。
【００６４】
ステイプルの打ち込み処理が終了すると、スタッカ５８は、ステイプルの打ち込まれた用紙束の中央が折りブレード７１と対向する位置（中折り位置）まで下降し（図５（ｃ）の＜３＞）、そこで停止する（ステップＳＴ２５）。
【００６５】
その後中折り処理が行われる（ステップＳＴ２６）。中折り処理では、中折りブレード７１が中折りローラ７０の方向に向かって移動し（図５（ｃ）の＜４＞）、用紙の中央を中折りブレード７１で押し付け用紙束をその中央で折り曲げる。折り曲げられた用紙束の中央はさらに中折りローラ７０のニップに挟み込まれて搬送され、このとき用紙束の中央に折り目が形成される。図６（ｂ）は、中折り処理が行われた用紙束１００を例示する斜視図である。
【００６６】
中折り処理が終了すると用紙束は一旦停止し、前述した折増し処理によって折り目が強化される（ステップＳＴ２７）。図７は、折増し処理の概念を示す図であり、用紙束の折り目に圧力をかけながら折り目に沿って折増しローラ７４を往復移動させ折り目を強化している。
【００６７】
折増し処理が終了すると、折り目の強化された用紙束（即ち、冊子）は出口ローラ７６によって排出され、冊子積載トレイ７８の上に積載される（ステップＳＴ２８）。
【００６８】
上述した「中綴じ・中折り・排出処理」は、スタッカ５８に積載される用紙束の枚数が規定枚数に達した場合に行われる処理であり、排出される冊子は規定枚数の用紙を含む「完全な冊子」である。
【００６９】
上記の説明では、中綴じ処理を行った後に中折り処理をするものとたが、ユーザの選択によって中綴じ処理をスキップして中折り処理のみを行うこともできる。この場合、用紙中央が折り曲げられただけで、ステイプルで綴じられていない冊子が作成される。また、用紙枚数が少なく、折ローラ７２だけで良好な折り目が得られる場合には、ユーザの選択等によって折増し処理をスキップすることもできる。
【００７０】
他方、スタッカ５８上にある用紙の枚数が規定枚数に達する前にユーザが何らかの理由で冊子作成処理を意図的に中止させた場合等には、装置本体３から、３）「スタッカ上の用紙束を強制排出せよ」の処理要求が出される。この場合、図２のステップＳＴ３からステップＳＴ８の「強制排出処理」に進む。
【００７１】
冊子作成の中止は、例えば、装置本体３に設けられている操作部からユーザが印刷中のジョブを削除（キャンセル）することによって行われる。図８は、ジョブを削除するときの操作部の表示例を示す図である。ユーザは操作部の表示を「状況確認」画面Ｗ１（図８（ａ））に切り換えた後、ジョブ一覧表示Ａの中から削除しようとするジョブを選択し、「削除」ボタンＢにタッチする。その後切り換わった確認画面Ｗ２（図８（ｂ））の中の「削除する」ボタンにタッチして選択したジョブの削除を実行する。この結果、３）「スタッカ上の用紙束を強制排出せよ」の処理要求が装置本体３から用紙後処理装置２へ出され、用紙後処理装置２にて「強制排出処理」が行われる。
【００７２】
図９は、「強制排出処理」の細部処理例を示すフローチャートであり、図１０は、「強制排出処理」の動作概念説明図である。
【００７３】
装置本体３から、３）「スタッカ上の用紙束を強制排出せよ」の処理要求が出されると、ステップＳＴ４０では、スタッカ５８に積載された用紙があるか否かが判定される。スタッカ５８に用紙が積載されていない場合は、強制排出する必要性がそもそも無いため、直ちに処理を終了する。
【００７４】
一方、スタッカ５８に積載された用紙がある場合は、冊子の規定枚数に達していない用紙がスタッカ５８に残留していることを意味している（図１０（ｂ））。本実施形態では、この場合、中綴じ処理をすることなく、また、スタッカ５８の位置をステイプル位置に保持したままで折り処理のみを行うようにしている（ステップＳＴ４１）。図１０（ｃ）に示したように、スタッカ５８の位置がステイプル位置にあると、折ブレード７１は用紙束の中央からずれた位置（用紙束の中央から折ブレード７１とステイプルの打ち込み位置との差だけ下にずれた位置）に対向している。強制排出処理では、この位置関係のまま折ブレード７１が折ローラ７０に向かって移動し、用紙中央からずれた位置での折り処理が行われる。
【００７５】
図１１（ａ）は、用紙中央からずれた折り位置を示しており、図１１（ｂ）は、用紙中央からずれた位置で折り処理が行われた用紙束（非対称に折り曲げられた不完全な冊子）を例示する斜視図である。「強制排出処理」では、この非対称に折り曲げられた不完全な冊子が折増し処理されることなく排出され、冊子積載トレイ７８に積載される。
【００７６】
図１２は、不完全な冊子を含む複数の冊子が冊子積載トレイ７８に積載された状況を示す図であり、図１２（ａ）は従来の方法で強制排出された場合、１４（ｂ）は本実施形態に係る方法で強制排出された場合を示している。
【００７７】
前述したように、従来の強制排出方法では、強制排出の指示を受けたときは、スタッカ５８に積載されている用紙束の枚数が規定枚数に達していない場合であっても規定枚数に達した用紙束と同様にして用紙束の中央をステイプルで綴じ、さらに用紙束の中央を中折りする処理を行った後に排出していた。このため、冊子積載トレイ７８に積載された状態では、図１２（ａ）に示すように規定枚数に達している完全な冊子と、規定枚数に達していない不完全な冊子とを外観からは容易に識別できなかった。このため、不完全な冊子が完全な冊子の中に紛れ込んだまま配布されるという不都合が生じる可能性があった。
【００７８】
これに対して、本実施形態に係る強制排出方法では、強制排出される不完全な冊子に対しては、中綴じ処理を行わず、また、用紙の中央以外の位置で折り曲げて非対称な冊子として排出している。この結果、冊子積載トレイ７８に積載された状態であっても、図１２（ｂ）に示すように、規定枚数に達している完全な冊子と、規定枚数に達していない不完全な冊子とを外観から直ちに識別することができ、不完全な冊子が完全な冊子の中に紛れ込んだまま配布されるという不都合を解消することができる。
【００７９】
また、強制排出される不完全な冊子に対しては中綴じ処理を行わないため、中綴じ処理に要する時間や電力を節約することができる。
【００８０】
さらに、強制排出される不完全な冊子に対しては、スタッカ５８の位置をステイプル位置に保持したまま折り処理を行っているため、スタッカ５８をステイプル位置から中折り位置まで移動させる時間や電力も節約することができる。
【００８１】
なお、本発明は上記の実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせても良い。
【符号の説明】
【００８２】
１  画像形成装置
２  用紙後処理装置
３  画像形成装置本体
６６  中綴じユニット
７２  折りユニット
５８  スタッカ
【図１】
2010018437.tif 000003
【図２】
2010018437.tif 000004
【図３】
2010018437.tif 000005
【図４】
2010018437.tif 000006
【図５】
2010018437.tif 000007
【図６】
2010018437.tif 000008
【図７】
2010018437.tif 000009
【図８】
2010018437.tif 000010
【図９】
2010018437.tif 000011
【図１０】
2010018437.tif 000012
【図１１】
2010018437.tif 000013
【図１２】
2010018437.tif 000014