(57)【要約】【課題】被クリーニング体としてのローラー部材を対象となる部材から離間している場合に、ローラー部材と、クリーニングブレードとの間に設けられる貯留部に液体現像剤が貯留され易くすること。【解決手段】保持面（像担持面）に液体現像剤をする現像剤保持体（中間転写体）の保持面に当接・離間するローラー部材（二次転写ローラー９１）の外周面に当接角部９２Ｋを当接させて該外周面の液体現像剤を除去するクリーニングブレード９２ａと、支持部材（クリーニングブレード支持板金９２ｂ）を備えるクリーニング装置９２等である。ローラー部材が保持面から離間すると二次転写ローラーと離間するクリーニング装置とを備え、印字動作開始時、中間転写体を循環動させた後、二次転写ローラーを回転する。二次転写ローラーはキャリア液が前記像担持面に塗布された面に当接する。【選択図】図３
2010243628.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像をトナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像して前記潜像担持体に像を形成する現像装置と、
前記潜像担持体の前記像を循環動する中間転写体の像担持面に一次転写する一次転写部材と、
前記像担持面に対して当接及び離間する機構を備える二次転写ローラーと、
前記二次転写ローラーの外周面に当接させて、前記二次転写ローラーの前記外周面に保持された液体現像剤を除去するクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードを前記二次転写ローラーに当離接する機構と、を備え、
印字動作開始時、前記中間転写体を循環動させて表面に前記キャリア液が塗布されたキャリア塗布面を形成した後、回転させた前記二次転写ローラーを前記キャリア塗布面に当接させ、
前記二次転写ローラー表面に前記中間転写体から転移したキャリア塗布面を形成した後に、前記クリーニングブレードを前記二次転写ローラー表面の前記キャリア塗布面に当接させることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項２】
前記中間転写体表面の前記キャリア塗布面は、前記潜像担持体から選択的にキャリア液を一次転写させることで形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項３】
潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像をトナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像して潜像担持体に像を形成する現像装置と、
前記潜像担持体の前記像を循環動する中間転写体の像担持面に一次転写する一次転写部材と、
前記像担持面に対して当接及び離間する機構を備える二次転写ローラーと、
前記二次転写ローラーの外周面に当接させて、前記二次転写ローラーの外周面に保持された液体現像剤を除去するクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードを前記二次転写ローラーに当離接する機構と、を備え、
印字動作開始時、前記中間転写体を循環動させて表面に前記キャリア液が塗布されたキャリア塗布面を形成した後、回転させた前記二次転写ローラーを前記キャリア塗布面に当接させ、前記二次転写ローラー表面に前記中間転写体から転移した前記キャリア塗布面を形成した後に、前記クリーニングブレードを前記二次転写ローラー表面の前記キャリア塗布面に当接させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置の制御方法、画像形成装置に関し、トナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤を用いる画像形成装置に対して好適に適用できる。
【背景技術】
【０００２】
液体現像剤を用いる画像形成装置としては、例えば、潜像が形成される潜像担持体（感光体ドラム）と、この潜像を液体現像剤で現像して潜像担持体に像を形成する現像装置と、潜像担持体の像を循環動する中間転写ベルト（中間転写体）の像担持面に一次転写する一次転写部材と、記録媒体を挟んだ状態で像担持面に当接して像担持体の像担持面に転写された像を記録媒体に転写する二次転写ローラーと、を備えるものが開示されている（特許文献１の図１等を参照）。この種の画像形成装置においては、液体現像剤を保持する保持面を有しつつ、循環動する部材（潜像担持体、一次転写ローラー、二次転写ローラー等であって、以下、保持部材という。）を多数有している。そして、保持部材の保持面に対してクリーニングブレードの当接角部（エッジ部）を当接させ、この保持面から液体現像剤を除去することが行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１６６６１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種の保持部材の中には、他の保持部材の保持面に当接・離間する構成を有するものがある。例えば、二次転写ローラーでは、画像形成装置の駆動時においてはその外周面（二次転写ローラーの保持面である。）を中間転写体の像担持面（中間転写体の保持面である。）に当接させるが、画像形成装置を暫く停止させる場合等においてはその外周面を中間転写体の像担持面から離間させる。そして、かかる保持部材（二次転写ローラー）においては以下のような問題を有している。
【０００５】
つまり、画像形成装置を暫く停止させると、重力等で二次転写ローラー表面からキャリアオイルが流れ、表面の固形分率が高まり固形分のローラー表面への付着力が高くなる。貯留部に十分な液体現像剤が存在しない状態で、二次転写ローラーを中間転写体に当接させ、画像形成装置を起動すると、クリーニングブレードと二次転写ローラーとの間に大きな摩擦を生じ、クリーニングブレードがびびることがある。さらに、このように、クリーニングブレードと二次転写ローラーとの間に大きな摩擦を生ずると、二次転写ローラーの駆動トルクが大きくなり、その駆動が不安定になる場合がある。
【０００６】
また、二次転写ローラーは通常弾性体で構成され、二次転写ローラーを中間転写体から離間させた状態においても、クリーニングブレードを二次転写ローラーに当接させた状態にしておくと、二次転写ローラー表面に永久歪が生じる。この永久歪による凹凸によっても、クリーニングブレードと二次転写ローラーとの間に大きな摩擦を生じることでクリーニングブレードがびびり、また二次転写ローラーと記録媒体の密着性も低下することからバンディングと呼ばれる主走査方向に走る縞模様を画像に生じさせることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
【０００８】
［適用例１］本適用例にかかる画像形成装置の制御方法は、潜像が形成される潜像担持体と、前記潜像をトナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像して前記潜像担持体に像を形成する現像装置と、前記潜像担持体の前記像を循環動する中間転写体の像担持面に一次転写する一次転写部材と、前記像担持面に対して当接及び離間する機構を備える二次転写ローラーと、前記二次転写ローラーの前記外周面に当接させて前記二次転写ローラーの外周面に保持された液体現像剤を除去するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードを前記二次転写ローラーに当離接する機構と、を備え、印字動作開始時、前記中間転写体を循環動させて表面に前記キャリア液が塗布されたキャリア塗布面を形成した後、回転させた前記二次転写ローラーを前記キャリア塗布面に当接させ、前記二次転写ローラー表面に前記中間転写体から転移した前記キャリア塗布面を形成した後に、前記クリーニングブレードを前記二次転写ローラー表面の前記キャリア塗布面に当接させることを特徴とする。
【０００９】
［適用例２］上記適用例にかかる画像形成装置の制御方法における前記中間転写体表面の前記キャリア塗布面は、前記潜像担持体から選択的にキャリア液を一次転写させることで形成することを特徴とする。
【００１０】
［適用例３］本適用例にかかる画像形成装置は、潜像が形成される潜像担持体と、前記潜像をトナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像して前記潜像担持体に像を形成する現像装置と、前記潜像担持体の前記像を循環動する中間転写体の像担持面に一次転写する一次転写部材と、前記像担持面に対して当接及び離間する機構を備える二次転写ローラーと、前記二次転写ローラーの外周面に当接させて、前記二次転写ローラーの外周面に保持された液体現像剤を除去するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードを前記二次転写ローラーに当離接する機構と、を有し、印字動作開始時、前記中間転写体を循環動させて表面に前記キャリア液が塗布されたキャリア塗布面を形成した後、回転させた前記二次転写ローラーを前記キャリア塗布面に当接させ、前記二次転写ローラー表面に前記中間転写体から転移した前記キャリア塗布面を形成した後に、前記クリーニングブレードを前記二次転写ローラー表面の前記キャリア塗布面に当接させることを特徴とする。
【００１１】
上記構成によれば、被クリーニング体としてのローラー部材を回転起動する場合に、ローラー部材と、クリーニングブレードとの間にキャリア液を供給して駆動トルクが安定され易くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１の画像形成装置を構成する主要構成要素を示す説明図である。
【図２】図１の一部拡大図である。
【図３】２次転写フレーム、転写フレーム、二次転写ローラー及びクリーニング装置の関係を説明するための説明図（二次転写ローラーの位置は離間位置、クリーニングブレードは離間位置）である。
【図４】２次転写フレーム、転写フレーム、二次転写ローラー及びクリーニング装置の関係を説明するための説明図（二次転写ローラーの位置は当接位置、クリーニングブレードは離間位置）である。
【図５】２次転写フレーム、転写フレーム、二次転写ローラー及びクリーニング装置の関係を説明するための説明図（二次転写ローラーの位置は当接位置、クリーニングブレードは当接位置）である。
【図６】転写フレーム、本体フレーム、二次転写ローラー及びクリーニング装置の関係を示す一部横断面図である。
【図７】クリーニング装置を示す斜視図である。
【図８】クリーニング装置を示す正面図である。
【図９】クリーニングブレードの概略的な縦断面図である。
【図１０】クリーニング装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を、図面を用いて説明する。
【００１４】
先ず、図１及び２を用いて本実施形態の画像形成装置の基本構成について簡単に説明する。この画像形成装置Ａは、図１に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の計４個の作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと、中間転写ベルト８０と、第１のローラー８１と、第２のローラー８２、補助ローラー８７と、二次転写ユニット９０とを備えている。また、各作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、第１のローラー８１と第２のローラー８２との間において水平方向にこの順で並べられている。
【００１５】
図２に示すように、各作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、感光体ドラム１０と、除電装置６と、クリーニング装置８と、帯電部材１１と、露光ユニット１２と、現像ユニット３０と、感光ドラムスクイーズ装置７０と、一次転写ローラー５１とを備えている。このうち、各感光体ドラム１０は外周面に感光層が形成された略円筒形状に構成され、何れも同一の外径（８０ｍｍ）を有している。また、その外周面が対応する「除電装置６、クリーニング装置８、帯電部材１１、露光ユニット１２、現像ユニット３０、感光ドラムスクイーズ装置７０」をこの順にたどる方向に回転する。更に、感光体ドラム１０の感光層はアモルファスシリコン像担持体によって構成されている。
【００１６】
各帯電部材１１はコロナ帯電器を用いて構成され、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。そして、各帯電部材１１は、それぞれ、対応する感光体ドラム１０を帯電する。尚、各帯電部材１１を帯電ローラーによって構成することもできる。また、露光ユニット１２は、それぞれ対応する感光体ドラム１０上にＬＥＤヘッドやレーザー走査光学系等から光像を照射することによって潜像を形成する。
【００１７】
各現像ユニット３０は、現像ローラー２０と、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１と、液体現像剤を現像剤容器３１から現像ローラー２０に供給するための現像剤供給ローラー３２とを備えている。そして、現像ユニット３０によって、感光体ドラム１０に形成された潜像が現像される。尚、本実施形態においては、このように各現像剤容器３１に収容される現像剤として、トナー粒子およびキャリア液（不揮発性液体キャリア）からなる液体現像剤を用いている。
【００１８】
より具体的には、「ＩＳＯＰＡＲ（登録商標）（商標：エクソン社製）をキャリア液とした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤」ではなく、「高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤」である。すなわち、本実施の形態における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・Ｓ程度）の液体現像剤である。
【００１９】
感光ドラムスクイーズ装置７０は現像ユニット３０よりも感光体ドラム１０の回転方向に沿った下流側に配設され、感光体ドラム１０上の液体現像剤のうちの余剰分を回収する。この感光ドラムスクイーズ装置７０は２個の感光体スクイーズローラー７１と、各スクイーズローラー７１に配設されたクリーニングブレード７２と、回収容器７３とを備えている。
【００２０】
感光体スクイーズローラー（直径；２０ｍｍ）７１は金属製の基体部と、略円筒状とされつつ基体部の外周部に（例えば、ウレタンゴム）に装着された略円筒状の弾性部（肉厚２．５ｍｍ、硬度；ＪＩＳ−３０°電気抵抗；２５０Ｖ印加時の体積抵抗値が１０6Ωｃｍ）とを備える。また、この感光体スクイーズローラー７１は感光体ドラム１０と摺接しつつ逆方向に回転されて、感光体ドラム１０上からのキャリア液の除去を行う。また、各クリーニングブレード７２はゴム等の弾性体を用いて構成され、対応する感光体スクイーズローラー７１に押圧状態で当接され、感光体スクイーズローラー７１に残留するキャリア液を掻き落として除去する。更に、回収部材としての回収容器７３は各クリーニングブレード７２が掻き落とした液体現像剤の回収を行う。
【００２１】
第１のローラー８１と第２のローラー８２は水平方向に所定の間隔をおいて配設されている。また、中間転写ベルト８０は無端状に構成され、第１のローラー８１と第２のローラー８２との間に張架され、駆動ローラーを構成する第２のローラー８２によって回転駆動されつつ第１のローラー８１及び第２のローラー８２の間を循環移動する。但し、本画像形成装置Ａは第２のローラー８２に巻き掛かった中間転写ベルト８０は、第２のローラー８２の上方の補助ローラー８７に巻き掛かった後、第１のローラー８１に向かって搬送される。尚、第１のローラー８１は中間転写ベルト８０に張力を付与するためのテンションローラーである。
【００２２】
中間転写ベルト８０は導電性ポリイミドを用いて構成されるベルト（ベルト幅；３２４ｍｍ、肉厚；０．０８ｍｍ、電気抵抗；２５０Ｖ印加時の体積抵抗値が１０10Ωｃｍ、表面抵抗が１０11Ω／□）であり、その外周面によって像担持面（保持面でもある。）８０Ａを構成する。但し、この中間転写ベルト８０の代わりに、導電性ポリイミドを用いて構成される基材層（肉厚；８０μｍ）と、ウレタンゴムを用いて構成される弾性層（肉厚；２００μｍ、ＪＩＳ−Ａ３０度）と、フッ素系樹脂（ＰＦＡ等）若しくはフッ素系ゴム等で構成されるコート層（肉厚；１０μｍ）と、をこの順に積層した弾性中間転写ベルト（ベルト幅；３２４ｍｍ、肉厚；２９０μｍ、全層の電気抵抗；体積抵抗で１０10Ωｃｍ）を用いることもできる。
【００２３】
各一次転写ローラー（外径；３０ｍｍ）５１は所謂「バイアスローラー」であり、中間転写ベルト８０を挟んだ状態で感光体ドラム１０に当接している。また、一次転写ローラー５１は金属製の基体部と、略円筒状とされつつ基体部の外周部に装着された略円筒状の表層部（肉厚５．０ｍｍ、素材；ウレタンゴム、硬度；ＪＩＳ−３０°、電気抵抗；２５０Ｖ印加時の体積抵抗値で１０4Ωｃｍ）とを備える。そして、一次転写ローラー５１は付勢手段（バネ等）を用いて対応する感光体ドラム１０の回転軸の方向に押圧され、中間転写ベルト８０に向かって一定の荷重（一次転写荷重；５ｋｇｆ）を負荷している。そして、各一次転写ローラー５１にバイアスを印可すると、現像された感光体ドラム１０に付着した各色のトナー像が、中間転写ベルト８０の像担持面８０Ａに転写され、中間転写ベルト８０の像担持面８０Ａにトナー像（フルカラーのトナー像や単色のトナー像）が形成される。尚、「転写部材」としては一次転写ローラーのみでなく、略円弧状に形成される電極板を備える転写部材を例示することもできる。
【００２４】
除電装置６と、クリーニング装置８は、一次転写ローラー５１よりも感光体ドラム１０の回転方向上流側において、この順に配設されている。また、クリーニング装置８は、「一次転写工程の際に中間転写ベルト８０に移動せず感光体ドラム１０に残存する液体現像剤」を感光体ドラム１０から除去するためのものである。
【００２５】
二次転写ユニット９０は、中間転写ベルト８０の像担持面８０Ａに当接可能な状態に配設された二次転写ローラー９１と、クリーニング装置９２とを備えている。また、クリーニング装置９２の鉛直下方にはクリーニング装置９２から落下する液体現像剤を貯留するための貯留容器９２Ｄが配設されている。そして、二次転写ローラー９１及びクリーニング装置９２は２次転写フレーム１１０に支持されて揺動可能とされている。つまり、本画像形成装置Ａは、図３〜図６に示すように、転写フレーム１００と、転写フレーム１００の内側において転写フレーム１００によって揺動可能に支持された２次転写フレーム１１０と、を備えている。そして、転写フレーム１００は間隔をおいて略平行に立設された一対の側板１００Ａ、１００Ｂを有している。また、２次転写フレーム１１０も、転写フレーム１００の内側において間隔をおいて略平行に立設された一対の側板１１０Ａ、１１０Ｂを有している。
【００２６】
本体フレーム１００を構成する側板１００Ａ、１００Ｂの下端側には軸受部材Ｊ１、Ｊ２が埋設され、「第２のローラー８２の回転軸８２Ａ」の各端部を回転可能な状態に支持されている。また、側板１００Ａ、１００Ｂの上端側にも、軸受部材（図示を省略）が埋設され、「補助ローラー８７の回転軸」の各端部を回転可能な状態に支持されている。更に、各側板１００Ａ、１００Ｂにおいて、補助ローラー８７の斜め上方側には揺動中心軸１００Ｃの各端部が回転不能・可能な状態に支持されている。そして、図３、図４及び図５に示すように、転写フレーム１１０を構成する側板１１０Ａ、１１０Ｂの上端部に設けられた貫通孔１１０Ｃに揺動中心軸１００Ｃが挿入されている。このため、転写フレーム１１０は本体フレーム１００に揺動中心軸１００Ｃを介して支持されるとともに、揺動中心軸１００Ｃの軸心を基準に揺動可能とされている。
【００２７】
転写フレーム１００を構成する側板１００Ａ、１００Ｂの下端側には軸受部材Ｊ１、Ｊ２が埋設され、前述の「第２のローラー８２の回転軸８２Ａ」の各端部を回転可能な状態に支持されている。また、側板１００Ａ、１００Ｂの上端側にも、軸受部材（図示を省略）が埋設され、前述の「補助ローラー８７の回転軸」の各端部を回転可能な状態に支持されている。更に、各側板１００Ａ、１００Ｂにおいて、補助ローラー８７の斜め上方側には揺動中心軸１００Ｃの各端部が回転不能・可能な状態に支持されている。そして、図３に示すように、２次転写フレーム１１０を構成する側板１１０Ａ、１１０Ｂの上端部に設けられた貫通孔１１０Ｃに揺動中心軸１００Ｃが挿入されている。このため、２次転写フレーム１１０は転写フレーム１００に揺動中心軸１００Ｃを介して支持されるとともに、揺動中心軸１００Ｃの軸心を基準に揺動可能とされている。
【００２８】
２次転写フレーム１１０を構成する側板１１０Ａ、１１０Ｂの上下方向中間部には軸受部材Ｊ３、Ｊ４が埋設され、「二次転写ローラー９１の回転軸９１Ａ」の各端部を回転可能な状態に支持している。また、側板１１０Ａ、１１０Ｂの上下方向中間部であって、軸受部材Ｊ３、Ｊ４の埋設箇所の近傍に位置する部位には、揺動中心軸１１０Ｄの各端部が回転不能・可能な状態に支持されている。そして、クリーニング装置９２に設けられた貫通孔９２Ｃ（図７を参照）に揺動中心軸１００Ｄが挿入されているため、クリーニング装置９２は２次転写フレーム１１０によって揺動可能に支持されている。よって、前述のように、二次転写ローラー９１及びクリーニング装置９２は２次転写フレーム１１０に支持されつつ、揺動中心軸１００Ｃを揺動軸心として揺動可能とされている。
【００２９】
２次転写フレーム１１０を、揺動中心軸１００Ｃを基準に一方の回転方向（図において時計回り方向）に回転させると、図４に示すように、２次転写フレーム１１０が第１のローラー８２に所定圧力で当接する。これにより、２次転写フレーム１１０の一方の回転方向への回転量を更に増加させることが禁止される。このとき、二次転写ローラー９１は、「中間転写ベルト８０のうちで、第２のローラー８２と補助ローラー８７との間にある部位８０Ｂ」を、第１のローラー８２の側に押圧する位置（二次転写ローラー９１のこの位置を、「転写位置」という。）に到達し、部位８０Ｂが二次転写ローラー９１に巻き掛かる。
【００３０】
二次転写ローラー９１の位置を「転写位置」としている２次転写フレーム１１０を、揺動中心軸１００Ｃを基準に他方の回転方向（図において反時計回り方向）に回転させると、図３に示すように、２次転写フレーム１１０が本画像形成装置Ａに設けられた「ストッパー１０１Ｓ」に当接する。これにより、２次転写フレーム１１０の他方の回転方向への回転量を更に増加させることが禁止される。このとき、二次転写ローラー９１が、「中間転写ベルト８０のうちで、第２のローラー８２と補助ローラー８７との間にある部位８０Ｂ」から離間する位置（二次転写ローラー９１のこの位置を、「上限位置」という。）に到達する。
【００３１】
本実施形態では、二次転写ローラー９１とクリーニング装置９２とが２次転写フレーム１１０に一体化されているが、２次転写フレーム１１０の揺動とは別にクリーニング装置９２は揺動中心軸１１０Ｄを持つので、二次転写ローラー９１の位置に関わらず、クリーニング装置９２は二次転写ローラー９１に当離接することが可能である。
【００３２】
二次転写ローラー９１は、中間転写ベルト８０の像担持面８０Ａに形成された像を、記録媒体（用紙、フィルム、布等）８８に転写するためのものである（図１を参照）。つまり、二次転写ローラー９１の位置を「転写位置」としたところで、記録媒体搬送経路Ｌにて搬送される記録媒体８８が、二次転写ローラー９１と像担持面８０Ａとの間に搬送され、この記録媒体８８に像担持面８０Ａの像が転写される。また、この二次転写が複数枚の記録媒体８８に連続して行われる場合には、二次転写ローラー９１は、この中間転写ベルト８０と記録媒体８８を介して常時当接する状態となる。但し、連続搬送される記録媒体８８を隙間無く並べることができないため、連続搬送される記録媒体８８間の隙間において、二次転写ローラー９１と中間転写ベルト８０とが直接当接し、像担持面８０Ａの液体現像剤（像）が二次転写ローラー９１に移行することになる。尚、記録媒体８８に転写された像は、定着ユニット（図示を省略）により記録媒体８８に定着させることになる。
【００３３】
二次転写を行わない場合は、二次転写ローラー９１の位置を「上限位置」とするように、２次転写フレーム１１０を回転させる。これにより、二次転写ローラー９１は中間転写ベルト８０から離間する状態となる。尚、本実施の形態と異なり、転写位置にある二次転写ローラー９１に中間転写ベルト８０が巻き掛かからない構成を採用することもできる。この場合、第２のローラー８２を二次転写時のバックアップローラーとしても機能させることができる。
【００３４】
クリーニング装置９２は、図７及び図８に示すように、クリーニングブレード９２ａと、クリーニングブレード支持板金９２ｂと、クリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄと、シール部材９２ｖ、９２ｖと、付勢手段９２ｙ（図３、図４及び図５を参照）とを備えている。
【００３５】
クリーニングブレード９２ａは、ウレタンゴム（たとえばポリエチレンアジペート、ｆ−カプラクトンエステルポリオール、プチレンアジペートなどのポリエステルポリオールとポリイソシアネートとの反応によって製造されているウレタンゴム）を用いて構成される長尺な板状体を用いて構成されている。尚、このクリーニングブレード９２ａの構成素材としては、フッ素ゴム、シリコンゴム、クロロプレンゴム、ブタジエンゴム等も例示できるが、ウレタンゴム（ポリウレタンゴム）が特に耐摩耗性に優れているため、クリーニングブレード９２ａの構成素材としてはより好適である。
【００３６】
このクリーニングブレード９２ａを、例えば、以下のように作製することができる。所定の成形型にウレタンの形成材料（ポリイソシアネートおよびポリオールを含有するポリウレタン組成物）を注入し、所謂「遠心成形」を施して長尺な帯状の基材（ウレタンゴム）を成形する。そして、カッター等を用いて基材を所定幅に切断すると、クリーニングブレード９２ａの作製を完了する。尚、このクリーニングブレード９２ａにおいては、図９に示すように、基材（ウレタンゴム）が成形される際に成形型の内壁面に当接していた面（以下、「型当接面」という。）９２ｅと、基材をカットすることで生じた端面（以下、「カット面」という。）９２ｆ、９２ｇを備えている。また、型当接面９２ｅは、後述するクリーニングブレード支持板金９２ｂと平行な面であって、カット面９２ｆ、９２ｇは型当接面９２ｅと交わる面である。
【００３７】
ここで、クリーニングブレード９２ａの「表面粗さ」は以下の通りである。つまり、型当接面９２ｅの「中心線平均粗さＲａ」は「０．０１ｕｎ」とされ、「十点平均粗さＲｚ」は「０．０７ｕｎ」とされている。また、カット面９２ｆ、９２ｇの「中心線平均粗さＲａ」は「０．３２ｕｎ」とされ、「十点平均粗さＲｚ」は「１．８５ｕｎ」とされている。このため、カット面９２ｆ、９２ｇが液体を保持する能力は、型当接面９２ｅが液体を保持する能力よりも高くなっている。また、型当接面９２ｅとカット面９２ｆ、９２ｇとの各々に純水「０．５ｕＬ」を滴下したときの接触角を、測定器（商品名；ＤＲＯＰＭＡＳＴＥＲ、協和界面科学社製）を用いて「θ／２」法で測定すると、型当接面９２ｅにおいて１１０°であり、カット面９２ｆ、９２ｇで８０°である。このため、クリーニングブレード９２ａにおいては、カット面９２ｆ、９２ｇが親油性とされ、型当接面９２ｅの撥油性とされている。従って、クリーニングブレード９２ａでは、カット面９２ｆ、９２ｇで液体現像剤を保持し易く、型当接面９２ｅでは液体現像剤を流し易くされている。
【００３８】
図９に示すように、このクリーニングブレード９２ａの型当接面９２ｅと対向する面（表裏の関係にある面であって、以下、「対向面」と称する。）９２ｈが「第１の面９２Ａ」の具体例を構成し、一方のカット面９２ｆ（図９において上方に図示されるカット面９２ｆ）が「第２の面９２Ｂ」の具体例を構成する。そして、第１の面９２Ａと第２の面９２Ｂとが交差して形成される角部（２面が接合される部分）によって、当接角部９２Ｋが構成される。尚、本実施例では第１の面９２Ａと第２の面９２Ｂとが略直交する状態とされている。
【００３９】
クリーニングブレード支持板金９２ｂは支持部材の具体例を構成するものであり、図１０に示すように、縦断面が略Ｌ字状の板金である。このクリーニングブレード支持板金９２ｂは、長尺な板状体で構成される支持本体部９２ｉと、支持本体部９２ｉの短手方向に沿った一端（図１０において、下端）から屈曲状に突出する返し部９２ｊとを備えている。そして、支持本体部９２ｉにおいて返し部９２ｊの突出方向を向いた面がクリーニングブレード９２ａの支持面９２ｘとされている。尚、以下の説明では、クリーニングブレード支持板金９２ｂにおいて、支持面９２ｘと対向する面（表裏の関係にある面）を被保持面９２ｍと称する。
【００４０】
ここで、「支持面９２ｍ」と、「第２の面９２Ｂを上方に配した型当接面９２ｅ」とをその長手方向を横方向に向けつつ対向させた場合に、支持面９２ｍの上端側に位置する部位と、型当接面９２ｅの下端側に位置する部位とが接着されて、クリーニングブレード９２ａ及びクリーニングブレード支持板金９２ｂが一体化されている。この一体品を、クリーニングブレード９２ａの正面前方より目視すると、当接角部９２Ｋ及び第２の面９２Ｂが上方に配置され、クリーニングブレード支持板金９２ｂがクリーニングブレード９２ａの後方に配置された状態となる。
【００４１】
クリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄは、図７に示すように、クリーニングブレード９２ａ及びクリーニングブレード支持板金９２ｂの一体品の長手方向に沿った各両端部を支持するものである。つまり、両クリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄは、クリーニングブレード９２ａが二次転写ローラー９１に当接・離間するように、クリーニングブレード９２ａ及びクリーニングブレード支持板金９２ｂの一体品を揺動させる際に揺動アームを構成するものである。
【００４２】
図７及び図１０に示すように、クリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄの長手方向に沿った一端側（腕先側）が、クリーニングブレード支持板金９２ｂを保持する機能を有している。つまり、図８及び図１０に示すように、クリーニングブレード支持板金９２ｂの被保持面９２ｘの長手方向に沿った一端部には、一方のクリーニングフレーム９２ｄの保持部９２ｐが当接状態に装着され、被保持面９２ｘの長手方向に沿った他端部には、他方のクリーニングフレーム９２ｄの保持部９２ｐが当接状態に装着されている。そして、クリーニングブレード支持板金９２ｂの長手方向に沿った各端部において、クリーニングブレード支持板金９２ｂと、対応するクリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄとがビス止め固定されている。
【００４３】
このクリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄの長手方向に沿った中間部には、前述の貫通孔９２Ｃが設けられている。そして、両クリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄの貫通孔９２Ｃ、９２Ｃは、クリーニングブレード支持板金９２ｂの長手方向に沿って同心上に位置合わせされるとともに、前述の揺動中心軸１１０Ｄが挿入されている。このため、クリーニング装置９２は２次転写フレーム１１０によって揺動可能に支持されている。
【００４４】
図７及び図１０に示すように、クリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄの長手方向に沿った他端側にも、貫通孔９２ｑが設けられている。そして、両クリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄの貫通孔９２ｑ、９２ｑは、クリーニングブレード支持板金９２ｂの長手方向に沿って同心上に位置合わせされるとともに、支持軸９２ｒの各端部を回転不能な状態に支持している（図３を参照）。
【００４５】
シール部材９２ｖ、９２ｖは、クリーニングブレード９２ａの長手方向に沿った両端部に装着されている。そして、クリーニングブレード９２ａの長手方向に沿った両端部のシールを行う。
【００４６】
付勢手段９２ｙはコイルバネによって構成され、その一端部を支持軸９２ｒに係止し、他端部を「２次転写フレーム１１０を構成する側板１１０Ａ、１１０Ｂ間に保持された支持軸１１０Ｅ」に係止している（図３を参照）。そして、この付勢手段９２ｙによって、両支持軸９２ｒ、１１０Ｅの間隔を縮める方向への付勢力が負荷されるため、クリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄには長手方向に沿った一端側を、二次転写ローラー９１に近接させる方向への回転力が負荷される。よって、画像形成装置Ａにおいては、クリーニングブレード９２ａの当接角部９２Ｋが付勢手段９２ｙの付勢力を受けつつ、二次転写ローラー９１の外周面に当接する状態を維持する。
【００４７】
本画像形成装置Ａでは、例えば夜間など長期間印字をしない場合には図３に示すように、二次転写ローラー９１の位置を「上限位置」とすることで二次転写ローラー９１に中間転写ベルト８０によって永久歪が生じることを避ける。これと同時に、付勢手段９２ｙによる付勢力を弱めて二次転写ローラー９１とクリーニングブレード９２ａを離間させることで、二次転写ローラー９１表面に当接していた全ての部材を孤立させる。
【００４８】
次に、画像形成装置Ａの制御方法について説明する。本実施形態では、例えば、長時間印字しない場合の画像形成装置Ａの制御方法について、図３〜５を参照しながら説明する。中間転写ベルト８０は循環動を停止する前に図１に示す第１のローラー８１に対向させたブレードなどにより表面からトナー粒子を取り除き、表面に固着するのを防ぐ。このとき同時にキャリア液も取り除かれるため、中間転写ベルト８０の表面、特に何も当接していない部分には重力方向にキャリア液が流れてしまうため滞留できずキャリア液が枯渇した状態となる。
【００４９】
二次転写ローラー９１も回転停止前に図５に示すように表面に当接したクリーニングブレード９２ａにより表面のトナー粒子が取り除かれる。回転停止時には図４に示すように付勢手段９２ｙの付勢力を弱め、クリーニングブレード９２ａを二次転写ローラー９１から離間させる。その後、図３に示すように二次転写ローラー９１の位置を「上限位置」として、停止動作を終了する。
【００５０】
本画像形成装置Ａの印字動作開始時、図３に示すように二次転写ローラー９１の位置を「上限位置」として、中間転写ベルト８０を循環動させた後、二次転写ローラー９１を回転する。これらの回転速度は中間転写ベルト８０と二次転写ローラー９１が当接するまでに定常になるように調節されている。
【００５１】
続いて中間転写ベルト８０の表面にキャリアを塗布し、キャリア塗布面を形成する。具体的には感光体ドラム１０に非画像部を形成して現像ローラー２０から主にキャリア液を感光体ドラム１０を介して中間転写ベルト８０に塗布する。
【００５２】
定常回転速度に達した中間転写ベルト８０と二次転写ローラー９１の当接位置をキャリア塗布面が通過したのち、図４に示すように中間転写ベルト８０と二次転写ローラー９１を当接する。このようにすることで中間転写ベルト８０への負荷を軽減する。キャリア塗布面のキャリア液は中間転写ベルト８０と二次転写ローラー９１間で分配され、二次転写ローラー９１の表面はキャリア塗布面が形成され、そのキャリア液により潤滑される。
【００５３】
感光体ドラム１０に画像部を形成して中間転写ベルト８０にキャリア液を塗布してキャリア塗布面を形成しても本実施形態の効果は得られるが、中間転写ベルト８０に塗布される液体現像剤のトナー粒子濃度が高くなる。そのため二次転写ローラー９１の表面にもトナー粒子が塗布されてしまい、キャリア液による潤滑効果が低減する。望ましくは非画像部を、より望ましくは作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにおいて形成して、各一次転写工程において、キャリア塗布面を順次厚く形成することで二次転写ローラー９１の表面のキャリア液による潤滑効果が高まる。
【００５４】
二次転写ローラー９１とクリーニングブレード９２ａとの当接位置をキャリア塗布面が通過したのち、図５に示すように二次転写ローラー９１とクリーニングブレード９２ａを当接する。このようにすることで、画像形成装置Ａを起動させたときに、クリーニングブレード９２ａと二次転写ローラー９１との間に大きな摩擦を生ずる可能性が低くなるため、クリーニングブレード９２ａの「びびること」や、二次転写ローラー９１の駆動トルクが大きくなることを防止し易くなる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ機の販売、施工、加工等を行う分野で利用可能である。
【符号の説明】
【００５６】
Ａ…画像形成装置、１０…感光体ドラム、５１…一次転写ローラー、８０…中間転写ベルト、８０Ａ…像担持面（保持面）、８８…記録媒体、９１…二次転写ローラー、９２…クリーニング装置、９２ａ…クリーニングブレード、９２ｂ…クリーニングブレード支持板金（支持部材）、９２ｅ…型当接面、９２ｆ…９２ｇ…カット面、９２Ａ…第１の面、９２Ｂ…第２の面、９２Ｋ…当接角部、１１０…２次転写フレーム（支持体）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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