(57)【要約】【課題】安価に、読み出し専用の不揮発性メモリと書き換え可能な不揮発性メモリを共に備えたのと同等の機能を実現し、書き換えの必要の無い基本データの保護と、データの書き込み機能を両立させることが可能な液滴吐出ヘッドを提供する。【解決手段】データを書き換え可能で、かつ電源オフ時でも書き込まれたデータが保持される不揮発性メモリ１０５、１０８を搭載した回路基板を有する液滴吐出ヘッドで、不揮発性メモリ１０５、１０８はライトプロテクト機能を有し、不揮発性メモリ１０５は書込み禁止に設定して書込み禁止状態が固定され、不揮発性メモリ１０８は書き換え可能に設定できることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴吐出ヘッドに関係するデータを書き換え可能で、かつ電源オフ時でも書き込まれたデータが保持される不揮発性メモリを搭載した回路基板を有する液滴吐出ヘッドにおいて、
前記不揮発性メモリを複数個備え、各不揮発性メモリはライトプロテクト機能を有し、
前記不揮発性メモリのうちの１つ又は複数個の不揮発性メモリは、書込み禁止に設定して書込み禁止状態が固定された第１の不揮発性メモリであって、
前記不揮発性メモリのうちの他の１つ又は複数個の不揮発性メモリは、書き換え可能に設定できるように構成された第２の不揮発性メモリであることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項２】
液滴吐出ヘッドに関係するデータを書き換え可能で、かつ電源オフ時でも書き込まれたデータが保持される不揮発性メモリを搭載した回路基板を有する液滴吐出ヘッドにおいて、
前記不揮発性メモリを複数個備え、
その不揮発性メモリのうちの１つ又は複数個の不揮発性メモリを、書込み禁止に設定してその書込み禁止状態が固定できる書込み禁止状態固定設定手段を設け、
その書込み禁止状態固定設定手段によって書込み禁止状態が固定された第１の不揮発性メモリと、前記不揮発性メモリのうちの他の１つ又は複数個の不揮発性メモリの書き換えが可能な第２の不揮発性メモリを有することを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液滴吐出ヘッドにおいて、前記第１の不揮発性メモリは消えてはいけない書き換えの必要の無いデータの書き込み専用の不揮発性メモリであって、
前記第２の不揮発性メモリは逐次書き換えを行うデータの読み書きを行う不揮発性メモリであることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液滴吐出ヘッドにおいて、前記回路基板を複数枚有し、各回路基板は回路パターン、素材が同一の回路基板であって、全ての回路基板が前記不揮発性メモリを搭載しており、
前記第１の不揮発性メモリを書込み禁止に設定して固定するのは液滴吐出ヘッドを接続する装置側で行うことを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液滴吐出ヘッドにおいて、前記不揮発性メモリは、Ｉ／Ｏ１本につき複数の素子が接続可能な不揮発性メモリであることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の液滴吐出ヘッドにおいて、前記第２の不揮発性メモリは、書き換え可能にも、また書込み禁止状態が固定できるようにもなっていることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の液滴吐出ヘッドを備えたことを特徴とする滴吐出装置。
【請求項８】
請求項７に記載の液滴吐出装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェットヘッドなどの液滴吐出ヘッド及びそれを備えた例えば画像形成装置などの液滴吐出装置に係り、特にメモリを搭載した液滴吐出ヘッドについて、メモリに対する誤った書き込みや消去からデータを保護するための書込み保護技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出ヘッド及びそれを備えた液滴吐出装置について、以下、インクジェットプリントヘッド及びそれを備えたインクジェットプリント装置について説明する。インクジェットプリントヘッドには、同一ヘッド内のノズルばらつき以外に、ヘッド毎のノズルばらつきが存在する。そこで、ムラの少ない高精度なプリントを行おうとした場合などには、ヘッド間のノズルばらつきが小さくなるように、ヘッド毎に駆動波形などのプロファイルを個別に設定する必要がある。
【０００３】
しかし、高速にプリントを行う大型のインクジェットプリント装置などは、搭載するインクジェットプリントヘッドの数が多く、近年ではヘッドの搭載数が数百個に及ぶ物まで存在する。そのようなインクジェットプリント装置においては、ヘッド毎に駆動波形などのプロファイルを手動で設定するのは非現実的であるため、個々のヘッドに不揮発性メモリを搭載し、あらかじめ不揮発性メモリに各ヘッドに合った駆動波形の設定情報などのプロファイルを書き込んでおき、ヘッドをプリンタに搭載した際に、不揮発性メモリから駆動波形の設定情報などのプロファイルを読み出して、プリンタで自動的にヘッドに合った駆動波形などの駆動条件をヘッド毎に設定するという方法がある（例えば特許文献１、特許文献２）。
【０００４】
駆動波形の設定情報などのプロファイルやヘッド個別番号といったヘッドの基本情報に関しては、記録している内容が破壊されると困るため、読み出し専用のＰＲＯＭやＥＰＲＯＭなどを使うことが望ましい。
【０００５】
しかし、ヘッドの特性変化や寿命を管理するといった目的のため、圧力発生素子の駆動回数や、ワイパーでノズル面を擦る清掃回数や、運転時間等を逐次記録したいという要望が多い（例えば特許文献３、特許文献４）。そのような要望を満たすために、不揮発性メモリとして、書き換え可能なＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリなどを用いると、データを書き込むアドレスの指定し間違え、取り扱いミス、電源ＯＮ／ＯＦＦ時の超低電圧状態、制御エラー、ノイズなどといった不意のこと故によって、消えてはいけないヘッドの基本情報が破壊されてしまう危険性が、読み出し専用の不揮発性メモリに比べて高いという問題があった。
【０００６】
そのような問題に対して従来は、読み出し専用のＲＯＭと書き換え可能なＲＡＭを別々に搭載して、ＲＯＭに消えてはいけない基本情報を書き込んでおき、ＲＡＭに書き換えたい情報を書き込むという方法が採られていた（例えば特許文献５）。
【０００７】
近年、製作するインクジェットヘッドのノズルの密度が増すにつれて、同一構造のノズル列を複数列設けて１つのヘッドとした構造のインクジェットヘッドが多くなって来た。同一構造のノズル列にはそれぞれ回路基板を設け、そこにノズル選択素子を搭載しているヘッドが多く存在する。その基板に、従来と同じように読み出し専用の不揮発性メモリと書き換え可能な不揮発性メモリも同時に搭載することが考えられるが、全ての基板に読み出し専用の不揮発性メモリと書き換え可能な不揮発性メモリを搭載するとコストアップに繋がる。
【０００８】
読み出し専用の不揮発性メモリ及び書き換え可能な不揮発性メモリを搭載した基板と、基板自体は同じでも不揮発性メモリを実装していない基板の２品種用意することも考えられるが、各基板の発注枚数が減るため部品単価が下がらない上に、在庫管理が煩雑になるという問題がある。同一構造のノズル列に設けた同一の基板には不揮発性メモリを搭載せずに、同一構造のノズル列に設けた同一の基板をさらに他の第二の基板に纏めて接続し、第二の基板に読み出し専用の不揮発性メモリと書き換え可能な不揮発性メモリを搭載するということも考えられるが、やはり基板を２品種用意することになるので、コストが掛かる上に在庫管理が煩雑になるという問題がある。
【０００９】
ＥＥＰＲＯＭの中には、ＭＩＣＲＯＣＨＩＰ社の２５ＬＣ０４０など、同一の素子の中に、読み出し専用のアドレス空間と書き換え可能なアドレス空間を持った種類も存在するが、ライトプロテクトされた領域の容量が少なかったり、Ｉ２Ｃバスではないなど、ＥＥＰＲＯＭの選択肢が限られるという問題がある。
【００１０】
コントローラを設け、読み出し専用のメモリブロックと書き換え可能なメモリブロックを設定するという方法も提案されているが（例えば特許文献６、７、８）、データを書き込むアドレスの指定し間違えや、取り扱いミスなどには対処できても、ノイズ等によるデータの破壊には対処できないことがある上、メモリのコントローラを設けなければならないという設計の煩雑さがある。
【００１１】
コントローラと複数種類のメモリを設け、書き換え禁止データと書き換えを行うデータを判断して記録を行う方法が提案されているが（例えば特許文献９）、やはりメモリのコントローラを設けなければならないという設計の煩雑さがある。
【００１２】
書き込みを行う際には、保護したいデータの入ったメモリの配線をスイッチにより切断する方法が提案されているが（例えば特許文献１０）、スイッチの設置にコストが掛かる上、スイッチのコントローラを設けなければならないという設計の煩雑さがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、そのような問題を鑑みてなされたものであり、回路基板を複数枚備えたインクジェットヘッドなどの液滴吐出ヘッドにおいて、安価に、読み出し専用の不揮発性メモリと書き換え可能な不揮発性メモリを共に備えたのと同等の機能を実現し、書き換えの必要の無い基本データの保護と、データの書き込み機能を両立させることが可能な液滴吐出ヘッド及びそれを備えた液滴吐出装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記目的を達成するため、本発明の第１の手段は、液滴吐出ヘッドに関係するデータを書き換え可能で、かつ電源オフ時でも書き込まれたデータが保持される不揮発性メモリを搭載した回路基板を有する液滴吐出ヘッドにおいて、
前記不揮発性メモリを複数個備え、各不揮発性メモリはライトプロテクト機能を有し、
前記不揮発性メモリのうちの１つ又は複数個の不揮発性メモリは、書込み禁止に設定して書込み禁止状態が固定された第１の不揮発性メモリであって、
前記不揮発性メモリのうちの他の１つ又は複数個の不揮発性メモリは、書き換え可能に設定できるように構成された第２の不揮発性メモリであることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明の第２の手段は、液滴吐出ヘッドに関係するデータを書き換え可能で、かつ電源オフ時でも書き込まれたデータが保持される不揮発性メモリを搭載した回路基板を有する液滴吐出ヘッドにおいて、
前記不揮発性メモリを複数個備え、
その不揮発性メモリのうちの１つ又は複数個の不揮発性メモリを、書込み禁止に設定してその書込み禁止状態が固定できる書込み禁止状態固定設定手段を設け、
その書込み禁止状態固定設定手段によって書込み禁止状態が固定された第１の不揮発性メモリと、前記不揮発性メモリのうちの他の１つ又は複数個の不揮発性メモリの書き換えが可能な第２の不揮発性メモリを有することを特徴とするものである。
【００１６】
本発明の第３の手段は前記第１または第２の手段において、前記第１の不揮発性メモリは消えてはいけない書き換えの必要の無いデータの書き込み専用の不揮発性メモリであって、
前記第２の不揮発性メモリは逐次書き換えを行うデータの読み書きを行う不揮発性メモリであることを特徴とするものである。
【００１７】
本発明の第４の手段は前記第１ないし第３の手段において、前記回路基板を複数枚有し、各回路基板は回路パターン、素材が同一の回路基板であって、全ての回路基板が前記不揮発性メモリを搭載しており、
前記第１の不揮発性メモリを書込み禁止に設定して固定するのは液滴吐出ヘッドを接続する装置側で行うことを特徴とするものである。
【００１８】
本発明の第５の手段は前記第１ないし第４の手段において、前記不揮発性メモリは、Ｉ／Ｏ１本につき複数の素子が接続可能な不揮発性メモリであることを特徴とするものである。
【００１９】
本発明の第６の手段は前記第１ないし第５の手段において、前記第２の不揮発性メモリは、書き換え可能にも、また書込み禁止状態が固定できるようにもなっていることを特徴とするものである。
【００２０】
本発明の第７の手段は液滴吐出装置において、前記第１ないし第６の手段の液滴吐出ヘッドを備えたことを特徴とするものである。
【００２１】
本発明の第８の手段は画像形成装置において、前記第７の手段の液滴吐出装置を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、特別なメモリコントローラを備えることも無く、読み出し専用の不揮発性メモリと書き換え可能な不揮発性メモリを共に備えることも無く、読み出し専用の不揮発性メモリと書き換え可能な不揮発性メモリを共に備えたのと同等の機能を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施例１に係るインクジェットヘッドの斜視図である。
【図２】メモリの動作原理を説明するためのブロック図である。
【図３】本発明の実施例２に係るインクジェットヘッドの斜視図である。
【図４】本発明の実施例３に係るインクジェットヘッドの斜視図である。
【図５】本発明の実施例４に係るインクジェットヘッドの模式図である。
【図６】本発明の実施例に係るインクジェットヘッドを備えた画像形成装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に本発明の実施例を図面とともに説明する。図１は、本発明の実施例１に係るインクジェットヘッドの斜視図である。
【実施例１】
【００２５】
同図に示すように本実施例に係るインクジェットヘッドは、第一のノズル列１０１と、第二のノズル列１０２を備えており、ノズル列１０１を制御するノズル選択素子１０３を搭載した基板１０４が、ノズル列１０１のノズルを駆動する図示しない圧力発生素子に、ハウジング１１０の内部で繋がっている。基板１０４には、書き換え可能な不揮発性メモリ１０５が搭載され、そのメモリ１０５への配線はコネクタ１０６を通してヘッド接続基板１１１へ引き出されている。
【００２６】
ノズル列１０２に対しても、ノズル列１０２を制御する図示しないノズル制御素子を搭載した基板１０７が、ノズル列１０２のノズルを駆動する図示しない圧力発生素子に、ハウジング１１０の内部で繋がっている。基板１０７には、書き換え可能な不揮発性メモリ１０８が搭載され、そのメモリ１０８への配線はコネクタ１０９を通してヘッド接続基板１１１へ引き出されている。ここで基板１０４と基板１０７は、回路パターンや素材や搭載している部品などが同一の基板となっている。
【００２７】
メモリ１０５のライトプロテクト設定端子から引き出された配線１１２は、ヘッド接続基板１１１でＶｃｃ（ロジック電源）と接続され、ＨＩＧＨレベルに固定されており、メモリ１０８のライトプロテクト設定端子から引き出された配線１１３は、ヘッド接続基板１１１でグランドと接続され、ＬＯＷレベルになっている。
【００２８】
次に図２のブロック図を用いてメモリ１０５，１０８の動作原理について説明する。
【００２９】
本実施例に用いるメモリ１０５，１０８は図に示すように、メモリアレイ２０１及び２０２と、メモリアレイ２０１及び２０２でのデータの読み書きを制御するコントロール回路２０３及び２０４と、クロック信号ＳＣＬ及びデータ信号ＳＤＡに基づいてコントロール回路２０３及び２０４を介して上位制御装置２０５とメモリアレイ２０１及び２０２との間でデータの読み書きを行なう際のカウントアップを行なうレジスタ２０６及び２０７を備えている。
【００３０】
ライトプロテクト設定端子をＨＩＧＨレベルに設定したメモリ１０５は、コントロール回路２０３の制御により読み出し専用メモリとして動作する。ライトプロテクト設定端子をＬＯＷレベルに設定したメモリ１０８は、コントロール回路２０４の制御により読書きが可能なメモリとして動作する。
【００３１】
以上のような構成とすることで、同一の基板を用いながら、各基板には１つのメモリを搭載しただけで、インクジェットヘッドとしては読み出し専用の不揮発性メモリと書き換え可能な不揮発性メモリを共に備えたのと同等の機能を実現することができる。
【００３２】
メモリ１０８のライトプロテクト設定端子から引き出された配線１１３は、グランドに接続して書き込み可能な状態に固定する必要は無く、配線１１３を上位制御装置２０５の制御線に配線して、メモリ１０８のライトプロテクト設定端子をＨＩＧＨにもＬＯＷにも設定可能にする。そして通常はＨＩＧＨに設定して読み出し専用のメモリとして用い、書き込みが必要な時だけＬＯＷに設定して書き込みを行うようにすれば、メモリ１０８に記録されたデータの保護性能も向上させることができる。
【００３３】
ヘッドの固有番号（ヘッドの識別情報）や固有駆動条件等といった、書き換えの必要が無い上に消えてしまっては困る重要なデータは、メモリ１０５に記録しておき、ヘッドの駆動回数や清掃回数等といった逐次書き換えが必要なデータはメモリ１０８に記録することにより、書き換えの必要の無い基本データの保護と、データの書き込み機能を両立させることができる。
【実施例２】
【００３４】
図３は、本発明の実施例２に係るインクジェットヘッドの斜視図である。  
本実施例では第一のノズル列３０１と、第二のノズル列３０２と、第三のノズル列３０３と、第四のノズル列３０４を備え、ノズル列３０１を制御するノズル選択素子３０５を搭載した基板３０６が、ノズル列３０１のノズルを駆動する図示しない圧力発生素子に、ハウジング３２０の内部で繋がっている。基板３０６には、書き換え可能な不揮発性メモリ３０７が搭載され、メモリ３０７への配線はコネクタ３０８を通してヘッド接続基板３２１へ引き出されている。
【００３５】
ノズル列３０２に対しても、ノズル列３０２を制御する図示しないノズル制御素子を搭載した基板３０９が、ノズル列３０２のノズルを駆動する図示しない圧力発生素子に、ハウジング３２０の内部で繋がっている。基板３０９には、書き換え可能な不揮発性メモリ３１０が搭載され、メモリ３１０への配線はコネクタ３１１を通してヘッド接続基板３２１へ引き出されている。
【００３６】
ノズル列３０３に対しても、ノズル列３０３を制御する図示しないノズル制御素子を搭載した基板３１２が、ノズル列３０２のノズルを駆動する図示しない圧力発生素子に、ハウジング３２０の内部で繋がっている。基板３１２には、書き換え可能な不揮発性メモリは搭載されていない。
【００３７】
ノズル列３０４に対しても、ノズル列３０４を制御する図示しないノズル制御素子を搭載した基板３１３が、ノズル列３０４のノズルを駆動する図示しない圧力発生素子に、ハウジング３２０の内部で繋がっている。基板３１３には、書き換え可能な不揮発性メモリは搭載されていない。
【００３８】
基板３０６、３０９、３１２、３１３は回路パターンや素材などが同一の基板となっており、基板３０６及び基板３０９と、基板３１２及び基板３１３の違いは、メモリが実装されているかいないかである。
【００３９】
メモリ３０７のライトプロテクト設定端子から引き出された配線３２２は、ヘッド接続基板３２１でＶｃｃ（ロジック電源）と接続され、ＨＩＧＨレベルに固定されており、メモリ３０７は読み出し専用メモリとして動作する。メモリ３１０のライトプロテクト設定端子から引き出された配線３２３は、ヘッド接続基板３２１でグランドと接続され、ＬＯＷレベルになっており、メモリ３１０は読書きが可能なメモリとして動作する。
【００４０】
以上のような構成とすることで、図１の構成に比べてメモリが搭載されている基板と搭載されていない基板の２品種用意しなければならないが、同一の基板を用いながら、各基板には１つのメモリを搭載しただけで、インクジェットヘッドとしては読み出し専用の不揮発性メモリと書き換え可能な不揮発性メモリを共に備えたのと同等の機能を実現し、書き換えの必要の無い基本データの保護と、データの書き込み機能を両立させることができる。
【００４１】
メモリ３１０のライトプロテクト設定端子から引き出された配線３２３は、グランドに接続して書き込み可能な状態に固定する必要は無く、配線３２３を上位制御装置の制御線に配線して、メモリ３１０のライトプロテクト設定端子をＨＩＧＨにもＬＯＷにも設定可能である。そして通常はＨＩＧＨに設定して読み出し専用のメモリとして用い、書き込みが必要な時だけＬＯＷに設定して書き込みを行うようにすれば、メモリ３１０に記録されたデータの保護性能も向上させることができる。
【００４２】
ヘッドの固有番号や固有の駆動条件等といった、書き換えの必要が無い上に消えてしまっては困る重要なデータは、メモリ３０７に記録しておき、ヘッドの駆動回数や清掃回数等といった逐次書き換えが必要なデータはメモリ３１０に記録することにより、書き換えの必要の無い基本データの保護と、データの書き込み機能を両立させることができる。
【００４３】
基板３１２と基板３１３にもメモリを実装すれば、図１を用いて説明した実施例と同様で、基板を２品種用意しなければいけない煩雑さが解消され、同一品種の基板の発注枚数が増えるため単価が下がる上に、在庫管理や組立工程が簡便化するという利点がある。
【００４４】
基板３１２と基板３１３にもメモリを実装した場合は、基板３０６に搭載されたメモリを読み出し専用に設定して、基板３０９、３１２、３１３に搭載されたメモリを読書き可能に設定する。基板３０６、３０９に搭載されたメモリを読み出し専用に設定して、基板３１２、３１３に搭載されたメモリを読書き可能に設定する。というように、設定の仕方によって読み出し専用で用いるメモリの容量と読書き可能として用いるメモリの容量を増減させることができ、求められるメモリ容量が異なる様々な運用方法に対して柔軟に対応することができるという利点がある。
【実施例３】
【００４５】
図４は、本発明の実施例３に係るインクジェットヘッドの斜視図である。  
図示しない第一のノズル列と、第二のノズル列と、第三のノズル列を備えて、第一のノズル列を制御するノズル選択素子４０１を搭載した基板４０２が、第一のノズル列のノズルを駆動する圧力発生素子４０３に、ハウジング４１０の内部で繋がっている。基板４０２には、書き換え可能な不揮発性メモリ４０４が搭載されている。
【００４６】
第二のノズル列に対しても、第二のノズル列を制御する図示しないノズル制御素子を搭載した基板４０５が、第二のノズル列のノズルを駆動する図示しない圧力発生素子に、ハウジング４１０の内部で繋がっている。基板４０５には、書き換え可能な不揮発性メモリ４０６が搭載されている。
【００４７】
第三のノズル列に対しても、第三のノズル列を制御する図示しないノズル制御素子を搭載した基板４０７が、第三のノズル列のノズルを駆動する図示しない圧力発生素子に、ハウジング４１０の内部で繋がっている。基板４０７には、書き換え可能な不揮発性メモリは４０８が搭載されている。
【００４８】
基板４０２、４０５、４０７は一旦中継基板４１１に半田付けやＡＣＦ接続といった手段により接続されてから、フレキシブルフラットケーブル４１２を介してヘッド接続基板４１３に接続されている。ここで、基板４０２、４０５、４０７は回路パターンや素材などが同一の基板となっている。
【００４９】
メモリ４０４のライトプロテクト設定端子から引き出された配線は、基板４０２又は中継基板４１１又はヘッド接続基板４１３でＶｃｃ（ロジック電源）と接続され、ＨＩＧＨレベルに固定されており、メモリ４０４は読み出し専用メモリとして動作する。メモリ４０６のライトプロテクト設定端子から引き出された配線は、基板４０５又は中継基板４１１又はヘッド接続基板４１３でグランドと接続され、ＬＯＷレベルになっており、メモリ４０６は読書きが可能なメモリとして動作する。メモリ４０８のライトプロテクト設定端子から引き出された配線は、基板４０７又は中継基板４１１又はヘッド接続基板４１３でグランドと接続され、ＬＯＷレベルになっており、メモリ４０８は読書きが可能なメモリとして動作する。
【００５０】
以上のような構成とすることで、図１の構成に比べて中継基板などの構成部品が増えてしまう難点はあるものの、同一の基板を用いながら、各基板には１つのメモリを搭載しただけで、インクジェットヘッドとしては読み出し専用の不揮発性メモリと書き換え可能な不揮発性メモリを共に備えたのと同等の機能を実現し、書き換えの必要の無い基本データの保護と、データの書き込み機能を両立させることができる。
【００５１】
メモリ４０６及び４０８のライトプロテクト設定端子から引き出された配線は、グランドに接続して書き込み可能な状態に固定する必要は無く、上位制御装置の制御線に配線して、メモリ４０６及び４０８のライトプロテクト設定端子をＨＩＧＨにもＬＯＷにも設定可能にし、通常はＨＩＧＨに設定して読み出し専用のメモリとして用い、書き込みが必要な時だけＬＯＷに設定して書き込みを行うようにすれば、メモリ４０６又は４０８に記録されたデータの保護性能も向上させることができる。
【００５２】
ヘッドの固有番号や固有の駆動条件等といった、書き換えの必要が無い上に消えてしまっては困る重要なデータは、メモリ４０４に記録しておき、ヘッドの駆動回数や清掃回数等といった逐次書き換えが必要なデータはメモリ４０６又は４０８に記録することにより、書き換えの必要の無い基本データの保護と、データの書き込み機能を両立させることができる。
【００５３】
これまでの実施例で説明したように、インクジェットヘッドを接続する先でメモリのライトプロテクト設定端子からの配線をＶｃｃ（ロジック電源）に繋いだり、グランドに繋いだりして、基板に搭載している不揮発性メモリを読み出し専用か読書き可能か設定することで、メモリの運用方法が異なる様々な画像形成装置に対して、インクジェットヘッドは同じ物を供給すれば良いため望ましいが、ヘッド側でメモリのライトプロテクト設定端子からの配線をＶｃｃ（ロジック電源）に繋いだり、グランドに繋いだりして、基板に搭載している不揮発性メモリを読み出し専用か読書き可能か設定しても良い。以下その方法について図５を用いて説明する。
【実施例４】
【００５４】
図示しないノズル列を制御するノズル選択素子５０１を搭載した基板５０２が、前記ノズル列のノズルを駆動する図示しない圧力発生素子に、ハウジング５０３の内部で繋がっている。ノズル選択素子５０１には、端子５０４を図示しないヘッド接続基板に接続した際にロジック電源と繋がる配線５０５と、端子５０４をヘッド接続基板に接続した際にグランドと繋がる配線５０６が配線されている。
【００５５】
基板５０２には、書き換え可能な不揮発性メモリ５０７が搭載され、メモリ５０７のライトプロテクト設定端子は、スイッチやジャンパといった接続手段５０８でロジック電源と繋がる配線５０５と、スイッチやジャンパといった接続手段５０９でグランドと繋がる配線５０６と接続可能となっている。ノズル列は複数列存在しており、各ノズル列に対応して基板５０２と同一の基板が存在している。
【００５６】
図に示すように接続手段５０８を接続して接続手段５０９を接続しなかった場合、メモリ５０７のライトプロテクト設定端子はＨＩＧＨレベルに固定され、メモリ５０７は読み出し専用メモリとして動作する。一方、接続手段５０８を接続せず接続手段５０９を接続した場合、メモリ５０７のライトプロテクト設定端子はＬＯＷレベルに固定され、メモリ５０７は読書きが可能なメモリとして動作する。
【００５７】
複数の基板５０２について、搭載しているメモリ５０７を読み出し専用メモリとして動作させるか読書きが可能なメモリとして動作させるかを別々に設定することで、読み出し専用の不揮発性メモリと書き換え可能な不揮発性メモリを共に備えたのと同等の機能を実現し、書き換えの必要の無い基本データの保護と、データの書き込み機能を両立させることができる。また、ヘッドの固有番号や固有の駆動条件等といった、書き換えの必要が無い上に消えてしまっては困る重要なデータは、読み出し専用に設定したメモリに記録しておき、ヘッドの駆動回数や清掃回数等といった逐次書き換えが必要なデータは、読書き可能に設定したメモリに記録することにより、書き換えの必要の無い基本データの保護と、データの書き込み機能を両立させることができる。
【００５８】
本発明によるインクジェットヘッドでは、１ヘッドにつき複数個の不揮発性メモリを搭載するため、メモリから読書きを行うためのＩ／Ｏが多く必要になる傾向があるという難点があるが、Ｉ２ＣバスタイプのＥＥＰＲＯＭなど、メモリにアドレスを振ることが可能なメモリを用いることにより、Ｉ／Ｏ１本で複数のメモリからの読書きが可能となり、欠点を補うことができる。
【００５９】
図６は、本発明の実施例に係るインクジェットヘッドを備えた画像形成装置を示した斜視図である。
【００６０】
同図に示すようにガントリーアーム６０１の上にＸ軸直動ガイド６０２が設置され、Ｘ軸直動ガイド６０２に取り付けられたヘッドベース６０３にインクジェットプリントヘッド６０４が複数台取り付けてあり、インクジェットヘッド６０４は主走査方向（Ｘ軸方向）に移動可能となっている。ステージ６０５はＹ軸直動ガイド６０６に取り付けられており，ステージ６０５上に置かれたメディア６０７は、主走査方向に対して直角な副走査方向（Ｙ軸方向）に移動可能となっている。
【００６１】
インクジェットヘッド６０４はサブインクタンク６０８からインクが供給され，サブインクタンク６０８は、負圧コントローラ兼インク補充ポンプ６０９により、常に適切な圧力に減圧されており、ノズルからインクが垂れないようになっている。サブインクタンク６０８のインク残量が少なくなれば、負圧コントローラ兼インク補充ポンプ６０９により、メインインクタンク６１０からインクが補充される。
【００６２】
Ｘ軸直動ガイド６０２によりインクジェットヘッド６０４を主走査方向に動かしながら、制御信号に従ってインクジェットヘッド６０４からメディア６０７に向けてインクを吐出させて、メディア６０７上に所望の画像を形成する。Ｙ軸直動ガイド６０６によりメディア６０７を副走査方向に所望の量だけ動かした後に、再度Ｘ軸直動ガイド６０２によりインクジェットヘッド６０４を主走査方向に動かしながら、制御信号に従ってインクジェットヘッド６０４からメディア６０７に向けてインクを吐出させて、メディア６０７上に所望の画像を形成する。この動作を繰り返すことにより、メディア６０７に所望の画像６１１が形成される。
【００６３】
インクジェットヘッド６０４は前述の実施例に係るインクジェットヘッドであり、図示しない圧力発生素子に接続された基板６１２がヘッド接続基板６１３に接続されている。基板６１２には図示しない不揮発性メモリが基板毎に一つ搭載されており、不揮発性メモリのライトプロテクト設定端子はヘッド接続基板６１３でＨＩＧＨ又はＬＯＷに設定され、読み出し専用メモリと読書き可能メモリを設定している。
【００６４】
運転開始時には、図示しない上位制御装置により、各ヘッドの読み出し専用メモリに設定されたメモリに書き込まれている各ヘッドの特性データを読み込んで自動的に駆動電圧などの駆動条件をヘッド毎に設定し、運転終了時には、図示しない上位制御装置により、各ヘッドの読書き可能メモリに設定されたメモリに、各ヘッドの圧力発生素子の最大駆動回数や運転時間やワイパーでノズル面を擦る清掃回数などを記録してから電源を落とす。圧力発生素子の最大駆動回数や運転時間やワイパーでノズル面を擦る清掃回数などが寿命に達したヘッドに関しては、オペレータに対してヘッドの交換を促すサインを表示する。
【００６５】
なお、本発明によるインクジェットヘッドを備えた画像形成装置は、図６に示した構成に限定されるものではなく、現在知られている、インクジェットヘッドを用いた画像形成装置の構成全般に対して、本発明によるインクジェットヘッド及び、メモリへのデータ読書き、駆動条件の自動設定といった機構は適用可能である。
【００６６】
本発明における同一の基板とは、複数存在するノズル列各々に対応した圧力発生素子に接続された基板であれば良く、ノズル選択素子が搭載されていなくても良いし、基板パターンが多少異なっていたり、搭載されている部品が異なっていたりしても本発明は基本的には実施可能である。
【００６７】
ライトプロテクト設定端子をＨＩＧＨレベルにすることで書込み禁止に設定するメモリを例に挙げて説明したが、書込み禁止に設定する方法は採用するメモリの仕様に従えば良く、これによって発明が制限されるものではない。
【００６８】
本発明は、各ヘッドの駆動条件を自動で設定可能な画像形成装置を高信頼で提供できるため、特にノイズが多い工場などで運転するインクジェットヘッドを多数搭載した幅広プリンタに好適である。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
前記実施例ではインクジェット記録装置の場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、液晶ディスプレイのカラーフィルターなどに用いられる色材液、有機ＥＬディスプレイなどの電極膜形成に用いられる電極材料液等の特殊な液体を吐出する液滴吐出装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１０１…ノズル列、１０２…ノズル列、１０３…ノズル選択素子、１０４…基板、１０５…メモリ、１０６…コネクタ、１０７…基板、１０８…メモリ、１０９…コネクタ、１１０…ハウジング、１１１…ヘッド接続基板、１１２…配線、１１３…配線、２０１…メモリアレイ、２０２…メモリアレイ、２０３…コントロール回路、２０４…コントロール回路、２０５…上位制御装置、２０６…レジスタ、２０７…レジスタ、３０１…ノズル列、３０２…ノズル列、３０３…ノズル列、３０４…ノズル列、３０５…ノズル選択素子、３０６…基板、３０７…メモリ、３０８…コネクタ、３０９…基板、３１０…メモリ、３１１…コネクタ、３１２…基板、３１３…基板、３２０…ハウジング、３２１…ヘッド接続基板、３２２…配線、３２３…配線、４０１…ノズル選択素子、４０２…基板、４０３…圧力発生素子、４０４…メモリ、４０５…基板、４０６…メモリ、４０７…基板、４０８…、４１０…ハウジング、４１１…中継基板、４１２…フレキシブルフラットケーブル、４１３…ヘッド接続基板、５０１…ノズル選択素子、５０２…基板、５０３…ハウジング、５０４…端子、５０５…配線、５０６…配線、５０７…メモリ、５０８…接続手段、５０９…接続手段、６０１…ガントリーアーム、６０２…X軸直動ガイド、６０３…ヘッドベース、６０４…インクジェットプリントヘッド、６０５…ステージ、６０６…Ｙ軸直動ガイド、６０７…メディア、６０８…サブインクタンク、６０９…負圧コントローラ兼インク補充ポンプ、６１０…メインインクタンク、６１１…画像、６１２…基板、６１３…ヘッド接続基板。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特開平７−１７１９５５号公報
【特許文献２】特開２００３−２３７０４５号公報
【特許文献３】特願平５−１０８３８０号公報
【特許文献４】特開平８−２８１９２７号公報
【特許文献５】特開平６−４００８６号公報
【特許文献６】特開２００４−１６４６３２号公報
【特許文献７】特開２００５−１０８２７３号公報
【特許文献８】特開昭６２−２７８６５０号公報
【特許文献９】特開昭６２−１６２１４１号公報
【特許文献１０】特開２００７−１６４６２２号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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