(57)【要約】【課題】簡易な構成で、分離手段２１による給紙時の異音や重送の発生を抑えることを可能とする。【解決手段】シート状記録媒体Ｐを回転摩擦によって搬送する給紙ローラ２０における摩擦搬送部２０３の上流側部分に滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂを設け、その滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂの外周表面を、摩擦搬送部２０３よりも摩擦係数を小さくし、かつ外径寸法を大きく形成したことにより、給紙搬送動作開始に給紙ローラ２０の滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂを分離手段２１の表面に接触させて良好に摺動させながら分離手段２１を給紙ローラ２０から離間させて摩擦搬送部２０３と分離手段２１との間にシート状記録媒体Ｐを介在させ、給紙ローラ２０の摩擦係数の高い摩擦搬送部２０３が分離手段２１に直接的に接触することのないようにして、従来のような部品の歪みや振動に基づく鳴き（異音）現象の発生を良好に抑制する構成としたものである。【選択図】図３
2010173810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙ローラの回転駆動により記録媒体積載手段から送り出されるシート状記録媒体が、分離手段によって一枚づつ分離されるように構成された記録媒体給送装置において、
前記給紙ローラは、前記シート状記録媒体を回転摩擦によって搬送する摩擦搬送部と、当該給紙ローラの回転方向において前記摩擦搬送部の上流側部分に設けられた滑動押圧部と、を備え、
前記滑動押圧部は、前記摩擦搬送部に比して、外周表面の摩擦係数が小さく、かつ外径寸法が大きくなるように形成されていることを特徴とする記録媒体給送装置。
【請求項２】
前記滑動押圧部は、前記摩擦搬送部の回転方向最上流端部が前記シート状記録媒体に接触する前に、前記分離手段に接触する位置に設けられていることを特徴とする請求項１記載の記録媒体給送装置。
【請求項３】
前記滑動押圧部は、前記摩擦搬送部より回転方向上流側に設けられた凸形状部を有していることを特徴とする請求項１又は２記載の記録媒体給送装置。
【請求項４】
前記分離手段は、板状の摩擦部材により形成されていることを特徴とする請求項１乃至３記載の記録媒体給送装置。
【請求項５】
前記滑動押圧部と前記摩擦搬送部との外形寸法の差が、０．１ｍｍ〜０．６ｍｍの範囲に設定されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の記録媒体給送装置。
【請求項６】
前記分離手段は、前記シート状記録媒体の搬送方向と略直行する軸を回転支点として回動されるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の記録媒体給送装置。
【請求項７】
前記摩擦搬送部が、ゴム材から形成されているとともに、前記滑動押圧部は、モールド材から形成されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の記録媒体給送装置。
【請求項８】
前記摩擦搬送部及び前記滑動押圧部は、摩擦係数の異なる弾性体から形成されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の記録媒体給送装置。
【請求項９】
請求項１乃至８記載のいずれかに記載の記録媒体給送装置を、給紙装置として備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙ローラにより送り出されるシート状記録媒体を分離手段で分離させる構成になされた記録媒体給送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ（例えばレーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、及びファクシミリ、並びにそれらの複合機（マルチファンクションプリンタ等）などのような各種画像形成装置やその他の装置において、給紙ローラの回転駆動によってカット紙などのシート状記録媒体を搬送路に送り出すように構成された給紙装置等からなる記録媒体給送装置が広く採用されている。画像形成装置の場合には、その記録媒体給送装置から送り出されたシート状記録媒体上に、例えば電子写真方式を利用した画像形成プロセスによりトナー像を転写させて定着が行われる。このような給紙装置等の媒体給送装置においては、通常、シート状記録媒体を一枚ずつ分離して送り出すための給紙分離機構が設けられている。
【０００３】
従来の給紙分離機構として、例えば図１０に示されている機構では、側面略半月形状をなす給紙ローラ１の下方側に、揺動する押付け部材２に取り付けられた高摩擦部材からなる分離パッド（フリクションパッド）３が配置されたものが知られている。この給紙分離機構では、コイルスプリング等からなる弾性部材４の上方付勢力によって上記分離パッド３が給紙ローラ１に向かって押し付けられている。そして、給紙搬送動作時、すなわち前記給紙ローラ１の回転駆動時に当該給紙ローラ１の外周面と分離パッド３の表面との間に発生する摩擦を利用して、シート状記録媒体（図示省略）を１枚ずつ分離させるようにしている。
【０００４】
一方、この分離パッド（フリクションパッド）３を用いた給紙分離機構においては、上述したように分離パッド３の摩擦作用を利用しているために振動が発生し易く、いわゆる鳴きと呼ばれる異音を生じることがある。そのような異音対策として、例えば下記の特許文献１（特開２００３−２９２１８０号公報）では、給紙ローラ１と分離パッド３との接触部における接線（図１０中の符号Ｓ）上、又はその近傍に、前記分離パッド３を支持している押付け部材２の回動支点２ａを配置する構成が採用されている。このような配置関係になされた分離パッド３を用いれば、給紙ローラ１に対して分離パッド３が確実に接触されると同時に無駄な接触状態が減少され、給紙ローラ１から受ける力方向と近い角度で付勢する分力のみが分離パッド３に発生することとなって、給紙時における振動を抑制することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２９２１８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような提案にかかる装置においても、部品の精度や給紙時に発生する作用力によって部品に歪みが発生することがあり、上述した回動支点２ａに対する作用力の方向がずれて振動を十分に抑制することができなくなるおそれがある。また、給紙開始時において、分離パッド（フリクションパッド）３の表面にシート状記録媒体が摺擦し始める前に、高い摩擦係数を有する給紙ローラ２が分離パッド３の表面に擦れ始める。そのために、前述した部品の歪みの発生や、その歪みにより発生する振動が徐々に大きくなる傾向があり、上述したような鳴き（異音）の発生現象を十分に抑制することができない場合がある。
【０００７】
本発明は、以上の問題点を解決するためになされたものであって、分離パッド（フリクションパッド）等の分離手段を用いて給紙を行う際の異音現象や重送現象の発生を良好に抑えることができるようにした記録媒体給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため本発明においては、側面略半月形状をなす給紙ローラの回転駆動により記録媒体積載手段から送り出されるシート状記録媒体が、分離手段の捌き作用によって一枚づつ分離されるように構成された記録媒体給送装置において、前記給紙ローラは、前記シート状記録媒体を回転摩擦によって搬送する摩擦搬送部と、当該給紙ローラの回転方向において前記摩擦搬送部の上流側部分に設けられた滑動押圧部とを備え、前記滑動押圧部は、前記摩擦搬送部に比して、外周表面の摩擦係数が小さく、かつ外径寸法が大きくなるように形成された構成になされている。
【０００９】
このような構成を有する記録媒体給送装置において、給紙搬送動作の開始により給紙ローラが回転し始めると、まず最初に給紙ローラの低摩擦部位である滑動押圧部が分離手段の表面に接触して押圧し、その滑動押圧部の押圧力によって分離手段が給紙ローラから離間される。このとき、分離手段の表面を滑動押圧部が摺動していくこととなるが、滑動押圧部は低摩擦部位であるために円滑に摺動していき、異音を発生させることはない。次いで、給紙ローラの高摩擦部位である摩擦搬送部が分離手段に接触しようとするが、その時点では、給紙を開始されたシート状記録媒体が摩擦搬送部と分離手段との間に介在することとなるため、摩擦搬送部が分離手段の表面に対して直接的に接触することはない。従って、この段階においても給紙の異音を発生させることはなく、またそれ以降、給紙搬送動作を完了するまでの間も、給紙ローラの摩擦係数の高い部位を構成する摩擦搬送部が分離手段に直接的に接触することがないため、従来のような部品の歪みや振動に基づく、いわゆる鳴き（異音）現象の発生が良好に抑制される。
【００１０】
特に、本発明における前記滑動押圧部は、前記摩擦搬送部の回転方向最上流端部が前記シート状記録媒体に接触する前に、前記分離手段に接触する位置に設けられていることが望ましい。また、本発明における前記滑動押圧部は、前記摩擦搬送部より回転方向上流側に設けられた凸形状部を有する構成とすることが可能である。
【００１１】
このような構成を有する記録媒体給紙装置によれば、給紙搬送動作を完了するまでの間に、給紙ローラの摩擦係数の高い部位を構成する摩擦搬送部が分離手段に対して直接的に接触することが確実になくなる。
【００１２】
また、このとき本発明における前記分離手段は、板状の高摩擦部材からなることが望ましい。
【００１３】
このような構成を有する記録媒体給紙装置によれば、分離手段によるシート状記録媒体の分離機能が確実に行われることとなり、二重送り等の重送が良好に防止されるようになっている。
【００１４】
また、本発明における前記滑動押圧部と前記摩擦搬送部との外形寸法の差は、０．１ｍｍ〜０．６ｍｍの範囲に設定されていることが望ましい。さらに、本発明における前記分離手段は、前記シート状記録媒体の搬送方向と略直行する軸を回転支点として回動されるように構成されていることが望ましい。さらにまた、本発明における前記摩擦搬送部が、ゴム材から形成されているとともに、前記滑動押圧部は、モールド材から形成されていることことが望ましい。また、本発明における前記摩擦搬送部及び前記滑動押圧部は、摩擦係数の異なる弾性体であることが望ましい。
【００１５】
このような構成を有する記録媒体給紙装置によれば、従来のような部品の歪みや振動に基づく、いわゆる鳴き（異音）現象の発生が良好に抑制される。
【００１６】
また、上述した本発明における記録媒体給送装置を、画像形成装置の給紙装置として備えることが可能である。
【００１７】
このような構成を有する記録媒体給紙装置によれば、複写機等の画像形成装置において上述した作用が得られることとなり、画像形成装置において従来のような部品の歪みや振動に基づく、いわゆる鳴き（異音）現象の発生が良好に抑制される。
【発明の効果】
【００１８】
以上述べたように本発明にかかる記録媒体給紙装置及び画像形成装置は、シート状記録媒体を回転摩擦によって搬送する給紙ローラにおける摩擦搬送部の上流側部分に滑動押圧部を設け、その滑動押圧部の外周表面を、摩擦搬送部よりも摩擦係数を小さくし、かつ外径寸法を大きく形成したことにより、給紙搬送動作開始において給紙ローラの滑動押圧部を分離手段の表面に接触させて良好に摺動させながら分離手段を給紙ローラから離間させ、その後に、摩擦搬送部と分離手段との間にシート状記録媒体を介在させて、給紙ローラの摩擦係数の高い部位である摩擦搬送部が分離手段に直接的に接触することのないようにしたことにより、従来のような部品の歪みや振動に基づく、いわゆる鳴き（異音）現象の発生を良好に抑制する構成としたものであるから、簡易な構成で、分離手段を用いて給紙を行う際の異音や重送の発生を良好に抑えることができ、記録媒体給紙装置及び画像形成装置の低廉化を図りつつ装置の信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の一例としてのプリンタの全体構造を模式的に表した縦断面説明図である。
【図２】図１に表されたプリンタに用いられている本発明の第１の実施形態にかかる給紙ローラの構造を表した外観斜視説明図である。
【図３】図２に表された給紙ローラを拡大して表した外観斜視説明図である。
【図４】図２及び図３に表された給紙ローラの正面説明図である。
【図５】図２及び図３に表された給紙ローラの縦断面説明図である。
【図６】給紙時における給紙ローラと分離パッドとの位置関係を模式的に表した縦断面説明図である。
【図７】給紙搬送動作を続けた時の給紙ローラと分離パッドとの位置関係を拡大して表した縦断面説明図である。
【図８】本発明の第２の実施形態にかかる給紙ローラの構造を表した外観斜視説明図である。
【図９】本発明の第３の実施形態にかかる給紙ローラと分離パッドとの位置関係を模式的に表した縦断面説明図である。
【図１０】一般の分離パッド（フリクションパッド）を用いた分離機構の概略構造を表した縦断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明にかかる記録媒体給送装置を給紙装置として備えた画像形成装置の一例としてのプリンタの実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２１】
まず、プリンタの全体構造を説明すると、図１に示されているように、中空筐体状をなす本体枠体１１の底部に、複数枚のカット紙等のシート状記録媒体Ｐが収容された記録媒体積載手段としてのユニバーサルカセット１２が、前記本体枠体１１に対して略水平方向に出し入れ自在となるように設けられている。
【００２２】
また、前記本体枠体１１の一側壁部（図示右側壁部）には、葉書などの小サイズのシート状記録媒体を給紙するための手差しトレイ１５が設けられている。この手差しトレイ１５は、下縁部１５ａを中心として回動可能となるように設けられていて、図中の矢印Ａで示されているように、実線で表した直立状の閉塞位置と、二点鎖線で表した斜めに開放された載置可能位置との間で開閉されるようになっている。
【００２３】
さらに、前記本体枠体１１の上端面部分には、画像を形成されたシート状記録媒体が積載される排紙トレイ１３が傾斜面を構成するように設けられている。また、前記本体枠体１１の正面側部分（図１の紙面手前側部分）の上部には、プリント枚数などが入力される操作パネル（図示せず）が配置されている。さらに、前記本体枠体１１の内部には、シート状記録媒体に画像を形成する画像形成部が設けられているが、その画像形成部の構成を画像形成動作の手順に従って次に説明する。
【００２４】
まず、図示していない電子計算機器等の画像処理部から画像信号が送られてくると、その送られてきた画像信号は、前記本体枠体１１に設けられた中央演算装置（図示省略）によって電気信号に変換されて周知のレーザー照射装置１４へ送られる。このレーザー照射装置１４から電気信号に応じたレーザー照射のタイミングで発せられたレーザー光（一点鎖線Ｂ参照）は、帯電ローラ１７ａによって一様に帯電された感光ドラム１７の外周表面に照射される。そのレーザー光Ｂが感光ドラム１７に照射されることにより当該感光ドラム１７に形成された静電潜像は、現像装置１７ｂから供給された現像剤（トナー）Ｔで現像されて可視化され、感光ドラム１７の外周表面にトナー像が形成される。
【００２５】
このようなトナー像の形成動作に合わせて、上述した記録媒体積載手段としてのユニバーサルカセット１２の前端縁部（図１の右端縁部）に付設された給紙ローラ２０が回転駆動される。そして、前記ユニバーサルカセット１２の内部には、板状部材からなるシート積載板１２ａ（図６参照）上に載置されたカット紙などのシート状記録媒体Ｐが収容されており、上述した側面略半月形状をなす給紙ローラ２０の回転駆動によりユニバーサルカセット１２の内部側からシート状記録媒体Ｐが図中の矢印Ｃ方向（給紙方向）に向かって送り出されるようになっている。
【００２６】
一方、前記ユニバーサルカセット１２の前端縁部（図１の右端縁部）には、前記給紙ローラ２０の下方に位置するように分離手段としての分離パッド（フリクションパッド）２１が設けられており、上述したように給紙されるシート状記録媒体Ｐが、分離パッド２１の捌き作用によって一枚づつ分離されながら搬送路内に送り出されていく構成になされている。その分離パッド２１は、板状の高摩擦部材により形成されていて、特に図６に示されているように、前記シート状記録媒体Ｐの搬送方向と略直行するように配置された回転支点２２ａを中心として回動自在に取り付けられた分離アーム２２の揺動端部分に取り付けられており、当該分離パッド２１の下方に設けられた押圧バネ２２ｂからの上方側付勢力によって給紙ローラ２０側に押し付けられている。
【００２７】
そして、上述したようにしてユニバーサルカセット１２から搬送路内に送り出されたシート状記録媒体（図示省略）は、適宜のタイミングで感光ドラム１７の転写領域に搬送され、その転写領域に設けられた転写ローラ１７ｃの静電転写作用によって、前記感光ドラム１７上のトナー像がシート状記録媒体Ｐの表面に転写される。トナー像を転写されたシート状記録媒体Ｐは定着装置１８に搬送されるが、このときの転写後に感光ドラム１７側に残留したトナーは、クリーニング装置１７ｄに設けられたクリーニングブレード１７ｅによって感光ドラム１７側から掻き落とされる。
【００２８】
前記定着装置１８の内部には、ヒートローラ１８ａ及びプレスローラ１８ｂが配置されており、これら２つのローラ１８ａ，１８ｂのニップ部に、トナー像を形成されたシート状記録媒体Ｐが挟持されながら搬送されることによってトナー像の定着が行われる。このようにしてトナー像の定着が行われたシート状記録媒体は、一対の排紙ローラ対１９により排出されて前記排紙トレイ１３上に積載される。なお、給紙搬送動作は、上述した手差しトレイ１５からも行うことが可能であり、その手差しトレイ１５から給紙されたシート状記録媒体に対して画像が形成される手順も上記と同じである。
【００２９】
このように上述したプリンタには、種々の部品や部材が組み込まれているが、これらの部品のうち、前述した帯電ローラ１７ａ、感光ドラム１７、クリーニング装置１７ｄ、及び現像装置１７ｂは、一体的なプロセスカートリッジをなすように構成している。このプロセスカートリッジは、プリンタの本体枠体１１の内部に着脱自在に装着されている。
【００３０】
ここで、上述した記録媒体積載手段としてのユニバーサルカセット１２に付設された給紙ローラ２０は、例えば図２〜図６に示されている第１の実施形態においては次のような構成になされている。すなわち、第１の実施形態にかかる給紙ローラ２０は、まず図２に示されているように、板状の金属部材を横断面略コの字形状をなすように折曲形成した回転軸２０ａの一端側に片寄らせた位置に取り付けられている。回転軸２０ａの一端部分及び途中部分には、一対の軸受部材２０ｂ，２０ｃが設けられており、それら一対の軸受部材２０ｂ，２０ｃが、前述したプリンタの本体枠体１１に固定されている。
【００３１】
また、図３〜図５に示されているように、前記給紙ローラ２０の主体部分は、側面略半月形状をなすように形成されていて、その給紙ローラ２０の主体部分における中心側枠体を構成する給紙カラー２０１が設けられている。給紙カラー２０１は、軸方向に向かって所定の幅寸法を有するように延在しており、軸方向の一端部分には、当該給紙カラー２０１の最外周部を形成するフランジ部２０１ａが設けられている。さらに、その給紙カラー２０１における軸方向の他端側部分にはカラー抑え２０２が軸方向に嵌め込まれている。このカラー抑え２０２は、前記フランジ部２０１ａとほぼ同一の外周形状を備えており、前記給紙カラー２０１に対して回転位相が所定の関係となるように配置されている。これらの給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２は、低摩擦係数を有する材質、例えばポリアセタール（ＰＯＭ）等のようなモールド材から形成されていて、後述するように本発明にかかる滑動押圧部を有している。
【００３２】
さらに、前記給紙カラー２０１には、当該給紙カラー２０１の外周側部分を層状に覆う給紙ゴム２０３が取り付けられている。この給紙ゴム２０３は、シート状記録媒体を回転摩擦によって搬送する摩擦搬送部を構成するものであって、当該給紙ゴム２０３は、高摩擦係数を有する材質、例えばエチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）等のゴム材から形成されている。この給紙ゴム２０３の外周表面は、回転方向に所定の微少間隔で凹凸形状を有するように形成された、いわゆるローレット形状になされており、そのローレット形状表面による回転摩擦によってシート状記録媒体を搬送する機能を有している。すなわち、前記給紙ローラ２０の回転方向が図中矢印Ｄ方向（図５参照）に設定されていることによって、上述したユニバーサルカセット１２内に積載されたシート状記録媒体Ｐを搬送路側に送り出すようになっている。
【００３３】
ここで、上述した給紙ゴム２０３の材質であるエチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）は、既知の事実として、普通紙に対する摩擦係数が１．０前後のように高摩擦係数を有するものとなっている。また、給紙カラー２０１の材質であるＰＯＭは、同じく既知の事実として、普通紙に対する摩擦係数が０．１前後のように低摩擦係数を有するものとなっている。これらの給紙カラー２０１、カラー抑え２０２及び給紙ゴム２０３は、従来と同様な中空円筒形状の一部を切り欠いた側面略半月形状、より具体的には中心角度方向において１８０°よりやや大きな角度範囲にわたって延在する円弧状をなすように形成されている。
【００３４】
これらの側面略半月形状を有する各部に対して、前記給紙カラー２０１のフランジ部２０１ａ及びカラー抑え２０２の一部には、前記給紙ゴム２０３の最外周部よりも半径方向外方に向かって突出する滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂが設けられている。これらの滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂは、特に図５に示されているように、前記給紙ゴム２０３における回転方向（矢印Ｄ方向）の上流端縁部２０３ａから、回転方向（矢印Ｄ方向）の上流側に向かって中心角度で約４０°だけ進んだ位置までの間部分に配置されている。また、これらの滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂと、前記摩擦搬送部としての給紙ゴム２０３の外形寸法との差が、０．１ｍｍ〜０．６ｍｍの範囲に設定されていて、本実施形態においては、前記給紙ゴム２０３よりも滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂの回転半径が約０．３ｍｍだけ大きくなるように設定されている。
【００３５】
このように、上述した滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂは、前記給紙ローラ２０の摩擦搬送部を構成している給紙ゴム２０３より回転方向上流側部分に設けられた凸形状部を有しており、給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２から半径方向外方側に向かって張り出すように設けられている。これらの摩擦搬送部としての給紙ゴム２０３及び滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂは、摩擦係数の異なる弾性体から形成されているとともに、滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂが、摩擦搬送部を構成する給紙ゴム２０３に比して、外周表面の摩擦係数が小さく、かつ外径寸法が大きくなるように形成されている。
【００３６】
そして、上述した滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂが、分離手段としての分離パッド（フリクションパッド）２１の表面に当接することにより、当該分離パッド２１が下方に押し下げられて給紙ローラ２０から離間されることとなるが、それらの滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂは、前記給紙ローラ２０の摩擦搬送部を構成している給紙ゴム２０３と適宜の位置関係を有している。すなわち、給紙搬送動作の開始に伴って給紙ローラ２０が回転駆動されると、摩擦搬送部としての給紙ゴム２０３がシート状記録媒体Ｐに接触し始めるが、上述した滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂは、摩擦搬送部としての給紙ゴム２０３の回転方向最上流端部２０３ａがシート状記録媒体Ｐに接触し始める前に、前記分離手段としての分離パッド２１の表面に接触する位置に設けられている。
【００３７】
一方、上述した給紙ローラ２０に設けられた給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２の軸方向外側部分には、一対のコロ２０ｅ，２０ｆが前記回転軸２０ａに回転自在となるように取り付けられている。これら一対のコロ２０ｅ，２０ｆは、ほぼ同一の外径寸法を備えた円盤状をなすように形成されており、前記給紙ローラ２０に対して半径が約１ｍｍだけ小さくなるように形成されている。これらのコロ２０ｅ，２０ｆの外周面が上述した分離パッド２１の表面に接触している間は給紙搬送動作が行われることはないが、前記押圧バネ２２ｂの上方側付勢力に抗して分離パッド２１が適宜の位置に保持されるようになっている。
【００３８】
次に、上述したような構成を有する給紙装置（記録媒体給送装置）によるシート状記録媒体Ｐの給紙搬送動作を、給紙時における給紙ローラ２０と、分離手段である分離パッド（フリクションパッド）２１との関係で説明する。
【００３９】
まず、図６の（ａ）に示された給紙ローラ２０の回転停止時においては、当該給紙ローラ２０の軸方向両端に設けられているコロ２０ｅ，２０ｆの外周面が、前記ユニバーサルカセット１２内に収容されたシート状記録媒体Ｐの最上面、及び分離パッド２１の上表面に押圧接触している。この状態から、給紙ローラ２０が図６（ｂ）中の矢印Ｄのように回転駆動を始めて給紙搬送動作が開始されると、前記給紙ローラ２０の給紙ゴム２０３の外周表面が、最上位置のシート状記録媒体Ｐの表面に接触し、当該最上位置のシート状記録媒体Ｐを図中矢印Ｅの前方側に向かって送り出して給紙が開始される。
【００４０】
そのような給紙搬送動作の開始直前には、前記給紙ゴム（摩擦搬送部）２０３よりも回転半径が大きくなされている給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２に設けられた滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂが、前記分離パッド（フリクションパッド）２１の上表面に接触して押圧し、それによって前記分離パッド２１は、分離アーム２２の回動とともに下方に押し下げられる。
【００４１】
このような状態から、さらに給紙ローラ２０が回転駆動されて図６（ｃ）のように給紙搬送動作が継続されると、前記給紙ゴム（摩擦搬送部）２０３による給紙搬送動作が継続されるとともに、前記給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２に設けられた滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂが、前記分離パッド（フリクションパッド）２１の上表面に圧接しながら摺動していく。このとき、前述したように滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂを有する給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２の摩擦係数は小さく設定されていることから、分離パッド２１の表面との接触による振動の発生は大幅に低減される。
【００４２】
またこのとき、前記給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２に設けられた滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂの外径は、給紙ゴム２０３の外径よりもやや大きくなるように形成されていることから、給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２に設けられた滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂが分離パッド（フリクションパッド）２２の表面に接触している間は、摩擦係数の大きい給紙ゴム（摩擦搬送部）２０３が分離パッド２１の表面から離間した状態に維持されることとなる。従って、そのときには給紙ゴム２０３の外周面と分離パッド２１の表面との接触による振動は発生することはない（図７参照）。
【００４３】
さらに前記給紙ローラ２０の回転駆動が継続されて、給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２に設けられた滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂが分離パッド（フリクションパッド）２１の表面から離れると、給紙ゴム（摩擦搬送部）２０３の外周面が分離パッド２１の表面に接触することとなる。しかしながら、このタイミングにおいては、給紙ゴム２０３の外周面と分離パッド２１の表面との間にシート状記録媒体Ｐが介在しており、そのシート状記録媒体Ｐの送り動作及び分離動作が行われることとなる。従って、このときにも給紙ゴム２０３の外周面と分離パッド２１の表面との直接的な接触はない、あるいは接触してもわずかであるので、従来のような振動の発生を起こすことはない。
【００４４】
このように本実施形態によれば、給紙搬送動作の開始により給紙ローラ２０が回転し始めると、まず最初に給紙ローラ２０の低摩擦部位である滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂが分離手段としての分離パッド（フリクションパッド）２１の表面に接触して押圧し、その滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂの押圧力によって分離パッド２１が給紙ローラ２０から離間される。このとき、分離パッド２１の表面を滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂが摺動していくこととなるが、滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂは低摩擦部位であるために円滑に摺動していき、異音を発生させることはない。
【００４５】
次いで、給紙ローラ２０の高摩擦部位である給紙ゴム（摩擦搬送部）２０３が分離パッド２１の位置にくるが、その時点での分離パッド２１は、滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂに押し下げられた位置から戻る途中であり、またその直後からは、給紙を開始されたシート状記録媒体Ｐが給紙ゴム２０３と分離パッド２１との間に介在することとなるため、給紙ゴム２０３が分離パッド２１の表面に対して直接的に接触することはない、あるいは接触してもわずかである。従って、この段階においても給紙の異音を発生させることはなく、またそれ以降、給紙搬送動作を完了するまでの間も、給紙ローラ２０の摩擦係数の高い部位を構成する給紙ゴム（摩擦搬送部）２０３が分離手段としての分離パッド２１に直接的に接触することがないため、従来のような部品の歪みや振動に基づく、いわゆる鳴き（異音）現象の発生が良好に抑制される。
【００４６】
特に、給紙搬送動作の開始（図６中（ｂ））時に、給紙ゴム（摩擦搬送部）２０３が、シート状記録媒体Ｐに接触して滑り状態となったり、シート状記録媒体Ｐの積載位置が搬送方向において正規位置より上流側にセットされていても、それらの給紙ゴム２０３と分離パッド（フリクションパッド）２１とが直接的に接触することがないため、いわゆる鳴き（異音）現象が発生することはない。また、その結果として、給紙ゴム２０３及び分離パッド２１の摩擦係数を落とす必要がなくなるため、重送や不送りといった不具合も発生しなくなる。
【００４７】
次に、上述した第１の実施形態と同一の構成物に対して同一の符号を付した図８にかかる第２の実施形態について説明する。本実施形態では、給紙ローラ２０の給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２に設けられた滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂの外周表面に、エラストマー樹脂を材料とするカラー補助部材２０１ｃ，２０２ｃが取り付けられている。このカラー補助部材２０１ｃ，２０２ｃの外径は、上述した第１の実施形態と同様に、給紙ゴム２０３よりも０．６ｍｍ大きくなるように設定されている。
【００４８】
このような構成を有する第２の実施形態によれば、滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂの摩擦抵抗がカラー補助部材２０１ｃ，２０２ｃによりさらに低減されることとなり、前述した第１の実施形態の作用・効果を確実に得ることが可能となる。
【００４９】
さらに、上述した第１の実施形態と同一の構成物に対して同一の符号を付した図９にかかる第３の実施形態においては、分離手段としての分離パッド（フリクションパッド）２１が、前記給紙ローラ２０の回転軸２０ａと略平行に延在する軸３０の回りに揺動可能な分離アーム３２に取り付けられた構成になされており、分離パッド２１及び分離アーム３２の下方に設けられた押圧バネ３２ｂからの上方付勢力によって給紙ローラ２０側に押し付けられている。
【００５０】
すなわち、図９の（ａ）のように、給紙ローラ２０の回転停止時においては、当該給紙ローラ２０の軸方向両端に設けられているコロ２０ｅ，２０ｆに対して、前記ユニバーサルカセット１２内のシート状記録媒体Ｐの最上面、及び分離パッド２１の上表面が押圧接触している。この状態から、給紙ローラ２０が図９の（ｂ）中の矢印Ｄのように回転駆動を始めて給紙搬送動作を開始すると、その給紙ローラ２０の給紙ゴム（摩擦搬送部）２０３の外周表面が最上位置のシート状記録媒体Ｐの表面に接触し、当該最上位置のシート状記録媒体Ｐを前方側に向かって送り出して給紙搬送動作が開始される。
【００５１】
その給紙搬送動作の開始とほぼ同時に、前記給紙ゴム２０３よりも回転半径が大きくなされている給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２に設けられた滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂが、前記分離パッド（フリクションパッド）２１と接触して下方に押圧する。これにより、分離パッド２１は、滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂに接触している分離パッド２１の下流部２１ａを中心に分離アーム３２の回動に伴って下方に押し下げられ、それと同時に立ち上がる方向に揺動する。このように分離パッド２１が立ち上がる方向に揺動した状態になれば、当該分離パッド２１の下端部分にシート状記録媒体Ｐが確実に当接されることとなって分離作用が良好に行われることとなる。
【００５２】
そして、さらに給紙ローラ２０が回転駆動されて図９（ｃ）のように給紙搬送動作が継続されると、前記給紙ゴム（摩擦搬送部）２０３による給紙搬送動作が継続されるとともに、前記給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２に設けられた滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂが、前記分離パッド（フリクションパッド）２１の上表面に圧接しながら摺動していく。このとき、前述したように滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂを有する給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２の摩擦係数は小さく設定されていることから、分離パッド２１の表面との接触による振動の発生は大幅に低減される。
【００５３】
またこのとき、前記給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２に設けられた滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂの外径は、給紙ゴム２０３の外径よりもやや大きくなるように形成されていることから、給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２に設けられた滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂが分離パッド（フリクションパッド）２２の表面に接触している間は、摩擦係数の大きい給紙ゴム（摩擦搬送部）２０３が分離パッド２１の表面から離間した状態に維持されることとなる。従って、そのときには給紙ゴム２０３の外周面と分離パッド２１の表面との接触による振動は発生することはない。
【００５４】
さらに前記給紙ローラ２０の回転駆動が継続されて、給紙カラー２０１及びカラー抑え２０２に設けられた滑動押圧部２０１ｂ，２０２ｂが分離パッド（フリクションパッド）２１の表面から離れると、給紙ゴム（摩擦搬送部）２０３の外周面が分離パッド２１の表面に接触することとなる。しかしながら、このタイミングにおいては、給紙ゴム２０３の外周面と分離パッド２１の表面との間にシート状記録媒体Ｐが介在しており、そのシート状記録媒体Ｐの送り動作及び分離動作が行われることとなる。従って、このときにも給紙ゴム２０３の外周面と分離パッド２１の表面との直接的な接触はなく、従来のような振動の発生を起こすことはない。
【００５５】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００５６】
例えば、前述した各実施形態において記載した使用材料は、それに限定されるものではなく、本発明の作用・効果を奏するものであれば他の材料を採用することも当然に可能である。
【００５７】
また、上述した各実施形態は、プリンタの記録媒体給紙装置に対して本発明を適用したものであるが、複写機等の他の記録媒体給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
以上述べたように本発明にかかる記録媒体給紙装置及び画像形成装置は、プリンタや複写機などの多種多様な装置に対して広く適用することが可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１１  本体枠体
１２  ユニバーサルカセット（記録媒体積載手段）
１２ａ  手差しトレイ
１２ｂ  下縁部
１３  排紙トレイ
１４  レーザー照射装置
Ｂ  レーザー光
１７  感光ドラム
１７ａ  帯電ローラ
１７ｂ  現像装置
１７ｃ  転写ローラ
１７ｄ  クリーニング装置
１７ｅ  クリーニングブレード
１８  定着装置
１８ａ  ヒートローラ
１８ｂ  プレスローラ
Ｔ  現像剤（トナー）
１９  排紙ローラ対
２０  給紙ローラ
２０ａ  回転軸
２０ｂ，２０ｃ  軸受部材
２０ｄ  シート積載板
２０ｅ，２０ｆ  コロ
Ｐ  シート状記録媒体
２１  分離パッド（分離手段）
２１ａ  下流部
２２  分離アーム
２２ａ  回転支点
２２ｂ  押圧バネ
２０１  給紙カラー
２０１ａ  フランジ部
２０１ｂ  滑動押圧部
２０１ｃ  カラー補助部材
２０２  カラー抑え
２０２ｂ  滑動押圧部
２０２ｃ  カラー補助部材
２０３  給紙ゴム（摩擦搬送部）
２０３ａ  上流端縁部
３０  軸
３２  分離アーム
３２ｂ  押圧バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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