(57)【要約】【課題】利用者の満足度が高いドライブコースを提供する【解決手段】情報センタ２が予めドライブコースを表す投稿情報を、投稿装置群３からデータベース記憶部２４に収集しておく。情報センタ２は、車載装置１によって車両の現在位置及びドライブ可能時間が決定された場合に、当該現在位置とドライブ可能時間とに基づいて車両が帰着可能な地点を取得し、当該帰着可能な地点からなるドライブコース同士を統合し、新たなドライブコースを作成する。これにより、車載装置１は、ドライブ可能時間から見て帰着可能な新たなドライブコースを表示させる。【選択図】図１
2010038778.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載された車載装置と、当該車載装置に情報を配信する情報配信装置とを有する情報配信システムにおいて、
前記車載装置は、車両の現在位置を検出する位置検出手段と、車両の運転者によってドライブ可能時間が入力される入力手段と、前記現在位置及びドライブ可能時間を含むドライブコースの送信要求を前記情報配信装置に送信する通信手段とを備え、
前記情報配信装置は、ドライブコースを表す投稿情報を収集する情報収集手段と、前記車載装置からドライブコースの送信要求が送信された場合に、前記現在位置と前記ドライブ可能時間とから車両が帰着可能な地点を取得し、当該帰着可能な地点からなるドライブコース同士を統合し、新たなドライブコースを作成するコンテンツ作成手段と、当該作成したドライブコースを、前記送信要求を送信した車載装置に送信する通信手段とを備え、
前記車載装置は、前記情報配信装置から送信されたドライブコースを前記通信手段により受信した場合に、当該受信したドライブコースを表示させる表示手段を備えること
を特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
前記情報収集手段は、前記投稿情報として、前記地点の位置情報を含む地点情報と、当該地点情報を連結させて構成される経路情報とを収集し、
前記コンテンツ作成手段は、前記送信要求に含まれる現在位置から最短距離に存在するドライブコースを検索し、当該ドライブコースと他のドライブコースとを統合して、新たなドライブコースを作成することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項３】
前記コンテンツ作成手段は、複数のドライブコースに含まれる地点間の距離が所定距離内である場合に、当該複数のドライブコースを統合して新たなドライブコースを作成することを特徴とする請求項２に記載の情報配信システム。
【請求項４】
前記情報収集手段は、前記投稿情報として、前記地点の種別を含む地点情報と、当該地点情報を連結させて構成される経路情報とを収集し、
前記コンテンツ作成手段は、複数のドライブコースに含まれる地点の種別が同一である場合に、当該複数のドライブコースを統合することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項５】
前記情報収集手段は、前記地点の種別を表す文字列を収集し、
前記コンテンツ作成手段は、前記地点情報に含まれる地点の種別を表す文字列が同一である場合には、当該地点の種別が同一であると判定して、複数のドライブコースを統合することを特徴とする請求項４に記載の情報配信システム。
【請求項６】
前記情報収集手段は、前記投稿情報として、少なくとも前記地点の位置情報を含む地点情報を収集し、
前記コンテンツ作成手段は、地点の位置情報を用いて統合するドライブコースの地点を特定し、当該特定された地点同士を統合することによって複数のドライブコースを統合することを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載の情報配信システム。
【請求項７】
前記コンテンツ作成手段は、地点の人気度、新たに作成したドライブコースの総走行距離を含むドライブコースの特徴に基づいて、新たなドライブコースを作成するために用いるドライブコースを選択することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項８】
前記コンテンツ作成手段は、複数のドライブコースを統合して作成した新たなドライブコースに、当該新たなドライブコースが車両の現在位置及びドライブ可能時間に適したドライブコースであることを示す情報を付加し、当該作成したドライブコースと共に前記送信要求を送信した車載装置に送信させることを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項９】
予めドライブコースを表す投稿情報を収集しておき、
車両の現在位置及びドライブ可能時間が決定された場合に、当該現在位置とドライブ可能時間とに基づいて車両が帰着可能な地点を取得し、
当該帰着可能な地点を含む複数のドライブコース同士を統合し、新たなドライブコースを作成し、
前記作成したドライブコースを表示させること
を特徴とする情報提示方法。
【請求項１０】
車両に搭載された車載装置に情報を配信する情報配信装置において、
ドライブコースを表す投稿情報を収集する情報収集手段と、
前記車載装置から、車両の現在位置及び車両の運転者によって入力されたドライブ可能時間を含むドライブコースの送信要求を受信する要求受信手段と、
前記車載装置からドライブコースの送信要求を受信した場合に、前記車載装置の現在位置とドライブ可能時間とから車両が帰着可能な地点を取得し、当該帰着可能な地点を含む複数のドライブコースを統合し、新たなドライブコースを作成するコンテンツ作成手段と、
前記コンテンツ作成手段により作成されたドライブコースを、前記送信要求を送信した車載装置に送信する送信手段と
を備えることを特徴とする情報配信装置。
【請求項１１】
情報配信装置から配信された情報を運転者に提示する車載装置において、
車両の現在位置を検出する位置検出手段と、
車両の運転者によってドライブ可能時間が入力される入力手段と、
前記現在位置及びドライブ可能時間を含むドライブコースの送信要求を前記情報配信装置に送信し、運転者に提示する情報を受信する通信手段と、
前記通信手段により受信した情報を表示する表示手段とを備え、
前記表示手段は、前記通信手段により送信した現在位置及び前記ドライブ可能時間に基づいて車両が帰着可能な地点からなるドライブコースを表示することを特徴とする車載装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドライブコースを運転者に提示するための情報配信システム、情報提示方法、情報配信装置、車載装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ドライブコースを提示する技術としては、下記の特許文献１に記載された旅行プランニング装置が知られている。
【０００３】
この旅行プランニング装置は、利用者が旅行プランを決定する場合に、利用者の操作によって決定した検索キーに基づいて、複数の旅行先に関する情報を登録したデータベースを検索して、利用者の希望に沿った旅行プランを提示している。また、この旅行プランニング装置は、検索キーを用いたキーワード検索のみならず、旅行先の画像をデータベースに記憶しておき、キーワード検索と共に画像検索を行って旅行プランを検索できるようになっている。
【特許文献１】特開２００２−２０３０１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の技術では、キーワード検索と画像検索との双方によって旅行プランを検索して提示しているが、他の利用者がインターネット上に投稿したお薦めの旅行プラン情報（所謂口コミ情報）から旅行プランを検索した場合には、投稿された旅行プラン情報に含まれる旅行先が多く、投稿された旅行プランが、利用者が希望する時間よりも長い場合には、利用者が希望する時間内に戻って来られない可能性があるため、利用者が満足する旅行プランを提供することができない問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、上述した実情に鑑みて提案されたものであり、利用者の満足度が高いドライブコースを提供することができる情報配信システム、情報提示方法、情報配信装置、車載装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明では、予めドライブコースを表す投稿情報を収集しておく。そして、車両の現在位置及びドライブ可能時間が決定された場合に、当該現在位置とドライブ可能時間とに基づいて車両が帰着可能な地点を取得し、当該帰着可能な地点からなるドライブコース同士を統合し、新たなドライブコースを作成する。これにより、本発明は、ドライブ可能時間から見て帰着可能な新たなドライブコースを表示させる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ドライブ可能時間から見て帰着可能な新たなドライブコースを表示させるので、実際に利用者がドライブをすることができるような利用者の満足度の高いドライブコースを提示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【０００９】
本発明は、例えば図１に示すように構成された情報配信システムに適用される。
【００１０】
［情報配信システムの構成］
この情報配信システムは、車両に搭載される車載装置１と、当該車載装置１に情報を配信する情報配信装置である情報センタ２とを備える。車載装置１と情報センタ２とは、基地局４及びネットワークＮＷを介して情報を送受信する。
【００１１】
また、情報センタ２は、ネットワークＮＷを介して、投稿装置群３によって投稿された情報（以下、「投稿情報」と呼ぶ。）を収集する。この投稿装置群３は、車載機３ａ、パーソナルコンピュータ３ｂ、携帯端末３ｃなどが挙げられる。
【００１２】
このような情報配信システムは、車載装置１に対して利用者が操作を行うことによって、車載装置１から情報センタ２に対してお薦めのドライブコースを取得する送信リクエスト（送信要求）を送信する。これに対して、情報センタ２は、予め投稿装置群３から取得しておいた投稿情報を用いて、お薦めのドライブコースを作成して車載装置１に送信する。
【００１３】
車載装置１は、基地局４との間で無線通信を行う通信回路１１と、車載装置１の各部の動作を制御する制御部１２と、車両の現在位置を検出する現在位置検出回路１３と、ハードディスク装置１４と、ナビゲーション装置１５と、操作インターフェース（操作Ｉ／Ｆ）１６と、ディスプレイ１７とを備えている。なお、図１においては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを備えたコンピュータによるハードウエアで構成されているが、図１においては便宜的に機能ブロック毎に分けて、説明を行っている。
【００１４】
通信回路１１は、所定の無線通信プロトコルに従って動作し、基地局４との間で無線信号の送受信を行う。通信回路１１は、制御部１２から出力された制御信号に従って無線信号の送出を行い、受信した無線信号を制御部１２に出力する。
【００１５】
現在位置検出回路１３は、ＧＰＳアンテナと接続されており、当該ＧＰＳアンテナにより受信したＧＰＳ信号を取得する。現在位置検出回路１３は、取得したＧＰＳ信号を用いて現在位置情報を生成する。この現在位置は、ナビゲーション装置１５及び制御部１２に出力される。
【００１６】
ハードディスク装置１４は、各種の情報を記憶する。このハードディスク装置１４に記憶される情報としては、制御部１２が実行するプログラムデータ、ナビゲーション装置１５によって使用される地図情報、利用者のナビゲーション装置１５に対する操作履歴、情報センタ２からダウンロードした車両のドライブコース情報などがある。
【００１７】
ナビゲーション装置１５は、現在位置検出回路１３によって生成された現在位置及び目的地情報とを用いて、現在位置から目的地まで車両が走行する経路案内を行う。ナビゲーション装置１５は、推奨経路に沿って車両が走行している時に、現在位置及びドライブコースに基づいて、ドライブコースに沿って車両が走行することを通知する経路案内情報を提示する。
【００１８】
また、ナビゲーション装置１５は、情報センタ２からダウンロードしたお薦めのドライブコースに従って経路案内情報を提示することもできる。この場合、ナビゲーション装置１５は、現在位置検出回路１３によって検出された現在位置情報と、後述する操作インターフェース１６を用いて利用者が設定したドライブ可能時間と、情報センタ２からダウンロードしたドライブコース情報を用いて、ドライブコースに含まれる各スポットへの到着予想時間を算出する。
【００１９】
操作インターフェース１６は、車両の利用者によって操作される操作ボタン、操作ダイヤルなどからなる。この操作インターフェース１６に対する操作は、操作入力信号として制御部１２に出力される。
【００２０】
ディスプレイ１７は、制御部１２又はナビゲーション装置１５から供給された表示データを用いて、各種情報を表示する。
【００２１】
制御部１２は、マイクロコンピュータ及び周辺機器からなる。制御部１２は、お薦めのドライブコースを取得するための送信リクエストの送信、当該送信リクエストに対するレスポンスの受信、通信回路１１により受信されたデータや車載装置１の各部により生成されたデータの解釈、ディスプレイ７に対する結果表示、を含む一連の処理を実行する。
【００２２】
このような車載装置１は、利用者がドライブコースをディスプレイ７によって表示させたい場合には、操作インターフェース１６に対して操作が行われる。そして、車載装置１は、制御部１２により、操作インターフェース１６の操作入力信号を検出する。制御部１２は、車両の利用者によってドライブ可能時間が入力された場合には、現在位置検出回路１３によって生成された現在位置情報及び操作インターフェース１６に対する操作によって生成されたドライブ可能時間を含むドライブコースの送信リクエストを生成する。そして、制御部１２は、生成した送信リクエストを通信回路１１によって送信させる。その後、車載装置１は、通信回路１１によってドライブコースを含むレスポンス情報を受信した場合には、当該ドライブコースをディスプレイ１７に表示させる。
【００２３】
情報センタ２は、ネットワークＮＷを介して通信を行う通信回路２１と、投稿情報を収集するサーバ処理を行うサーバ処理部２２と、情報センタ２の各部の動作を制御する制御部２３と、データベースを記憶するデータベース記憶部２４とを備えている。なお、図１において、情報センタ２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを備えたコンピュータによるハードウエアで構成されているが、図１においては便宜的に機能ブロック毎に分けて、説明を行っている。
【００２４】
通信回路２１は、所定の通信プロトコルに従って動作し、ネットワークＮＷを介して信号の送受信を行う。通信回路２１は、サーバ処理部２２から出力された制御信号に従って信号の送出を行い、受信した信号をサーバ処理部２２に出力する。
【００２５】
サーバ処理部２２は、Ｗｅｂサーバとしての処理を行う。このサーバ処理部２２は、例えばＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）に従ったリクエストを受信し、当該リクエストに対するレスポンスを送信する。具体的には、投稿装置群３から供給されたＨＴＴＰリクエストに応じて、サーバ処理部２２は、ドライブコースの投稿情報を閲覧するＷｅｂページをレスポンスとして返信する処理を行う。なお、サーバ処理部２２が通信を行うためのプロトコルとしては、ＨＴＴＰとは限らず他のプロトコルであっても良い。
【００２６】
また、サーバ処理部２２は、ドライブコースを投稿する要求が送信された場合に、当該ドライブコースの投稿情報を受信して、データベース記憶部２４に記憶させる。なお、ドライブコースの投稿情報は、所謂口コミ情報やブログ情報と称されるようなCGM（Consumer Generated Media）と呼ばれる情報である。これにより、サーバ処理部２２は、ドライブコースを表す投稿情報を収集する。
【００２７】
データベース記憶部２４は、サーバ処理部２２によって受信された投稿情報を記憶する。データベース記憶部２４には、多数の投稿情報からなるデータベースが記憶されている。このデータベースには、お薦めのドライブコースに関する投稿情報が登録されている。このお薦めのドライブコースに関する投稿情報には、ドライブコースを構成するスポット（地点）情報、当該スポット情報を連結させて構成される経路情報とが含まれる。スポット情報としては、スポットの位置（緯度・経度）情報、スポットの種別、スポットの名称、口コミ（感想）、スポットの人気度が挙げられる。ここで、スポットの種別は、「公園」、「デパート」などをコード化したものであっても良く、文字列であっても良い。このようなデータベース記憶部２４に記憶されたデータベースは、情報センタ２がお薦めのドライブコースであるコンテンツ（ドライブコース情報）を作成するために参照される。
【００２８】
制御部２３は、車載装置１からの送信リクエストに応じて制御プログラムを実行し、お薦めのドライブコースであるドライブコース情報（コンテンツ）を作成する。また、制御部２３は、サーバ処理部２２によって収集された投稿情報を解析することによって、スポット情報である位置情報、種別、名称などを抽出する。この抽出された情報は、制御部２３によって、データベース記憶部２４に記憶されたデータベースに登録される。
【００２９】
このように構成された情報センタ２は、サーバ処理部２２によって、ドライブコースに含まれるスポット及び経路に関する投稿情報を収集しておく。そして、情報センタ２は、車載装置１からドライブコースの送信リクエストが送信された場合に、制御部２３によって、当該送信リクエストに含まれる現在位置とドライブ可能時間とから車両が帰着可能なスポットを取得する。制御部２３は、当該帰着可能なスポットからなるドライブコース同士を統合し、新たなドライブコース情報を作成する。
【００３０】
制御部２３は、通信回路２１によって、当該作成したドライブコース情報を、送信リクエストを送信した車載装置１に送信させる。これにより、車載装置１は、情報センタ２から送信されたドライブコース情報を通信回路１１により受信し、当該受信したドライブコース情報をディスプレイ１７に表示させることができる。また、車載装置１は、受信したドライブコースをナビゲーション装置１５における推奨経路に設定する。これにより、ナビゲーション装置１５は、情報センタ２が作成したドライブコースの経路案内をすることができる。
【００３１】
［情報配信システムの動作］
つぎに、上述したように構成された情報配信システムにより、車載装置１に対してお薦めのドライブコース情報を送信して、利用者に提示する具体的な処理手順について図２乃至図４のフローチャート及び図５及び図６の具体的なドライブコースを参照して説明する。
【００３２】
先ず、情報配信システムは、ステップＳＴ１において、車載装置１によって帰着時間が入力されたか否かを判定する。このとき、制御部１２は、操作インターフェース１６に対する利用者の操作に従って、車両がドライブを行って帰着したい時間の入力要求を含む画像をディスプレイ１７に表示させる。そして、ディスプレイ１７に表示された入力要求に従って操作インターフェース１６に対して利用者の操作が行われた場合には、制御部１２は、ステップＳＴ１において、ドライブを開始してから帰着するまでのドライブ可能時間を認識して、ステップＳＴ２に処理を進める。
【００３３】
そして、制御部１２は、ステップＳＴ２において、ドライブ可能時間及び現在位置検出回路１３によって取得した現在位置を含むドライブコースの送信リクエストを、通信回路１１から送信させる。
【００３４】
情報センタ２は、車載装置１から送信された送信リクエストを受信する。情報センタ２の制御部２３は、ステップＳＴ３において、当該送信リクエストに含まれる車両の現在位置に近いドライブコースを検索する。このとき、制御部２３は、車両の現在位置を検索キーとして、データベース記憶部２４に記憶されているデータベースに対して検索を行う。
【００３５】
例えば図５に示すように、車両の現在位置Ａの付近に、ドライブコースＡとドライブコースＢとが存在する場合に、制御部２３は、現在位置ＡとドライブコースＡに含まれるスポットＳＰ（Ａ１）との距離Ｄ１と、現在位置ＡとドライブコースＢに含まれるスポットＳＰ（Ｂ５）との距離Ｄ２とを比較する。この比較の結果、制御部２３は、現在位置Ａから最短距離に存在するドライブコースが、ドライブコースＡであることを認識する。
【００３６】
なお、ドライブコースＡを表す投稿情報には、当該ドライブコースＡを構成するスポットＳＰ（Ａ１）、ＳＰ（Ａ２）、ＳＰ（Ａ３）、ＳＰ（Ａ４）、ＳＰ（Ａ５）のそれぞれを示すスポット情報及び当該スポットを連結させて構成される経路情報とが含まれる。この経路情報は、ドライブコースＡにおける始点となるスポットＳＰ（Ａ１）、スポットＳＰ同士の順番、ドライブコースＡの終点となるスポットＳＰ（Ａ５）を特定する。
【００３７】
次のステップＳＴ４において、制御部２３は、ドライブ可能時間に基づいて帰着可能なスポットＳＰを取得する。このとき、制御部２３は、ドライブ可能時間に応じて定まる帰着可能な距離範囲ＤＴＨ内に含まれるスポットＳＰを、帰着可能なスポットＳＰとする。これにより、制御部２３は、ドライブコースＡのうち、スポットＳＰ（Ａ１）、ＳＰ（Ａ２）、ＳＰ（Ａ３）を帰着可能なスポットＳＰであると判断する。一方、制御部２３は、スポットＳＰ（Ａ４）、ＳＰ（Ａ５）については、帰着ができないスポットＳＰであると判断する。なお、この処理の詳細については後述する。
【００３８】
次のステップＳＴ５において、制御部２３は、ステップＳＴ４にて取得した帰着可能なスポットＳＰ（Ａ３）から所定の距離範囲Ｌ内に存在する全てのスポットＳＰを取得する。図５に示す場合、ドライブコースＡのスポットＳＰ（Ａ３）から所定の距離範囲Ｌ内の存在するドライブコースＢのスポットＳＰ（Ｂ３）が取得される。この所定の距離範囲Ｌは、同一のスポットである可能性が高い距離範囲であり、例えば数１０メートル程度に設定される。
【００３９】
この同一のスポットであるとは、例えば、異なるユーザが「東京タワー」という同一のスポットを投稿したが、相互のスポットの位置がずれている場合などに発生する。このように同一のスポットで異なる位置情報として登録される理由は、ユーザが投稿情報を投稿する地点は各ユーザによって自由に決めることができ、データベース記憶部２４のデータベースに登録する時点ではドライブコースＡとドライブコースＢとのスポットとの同一性判断はしないためである。
【００４０】
次のステップＳＴ６において、制御部２３は、ステップＳＴ５にてスポットＳＰの所定の距離範囲Ｌ内に２以上のスポットＳＰが存在するか否かを判定する。図５に示す場合では、ドライブコースＡのスポットＳＰ（Ａ３）とドライブコースＢのスポットＳＰ（Ｂ３）との２つのスポットＳＰが取得されているので、ステップＳＴ７に処理を進める。一方、所定の距離範囲Ｌ内に２以上のスポットＳＰが存在しない場合にはステップＳＴ４に処理を戻す。
【００４１】
仮にステップＳＴ４にて、ドライブコースＡのスポットＳＰから所定の距離範囲Ｌ内に異なるドライブコースＢのスポットＳＰが存在しない場合には、ステップＳＴ４にて、現在位置Ａから最短距離のドライブコースＡのうちで現在位置Ａから帰着可能なスポットＳＰ（Ａ２）を取得する。そして、スポットＳＰ（Ａ２）に対してステップＳＴ５以降の処理を行って、同一のスポットを検索する。
【００４２】
ステップＳＴ７において、制御部２３は、ステップＳＴ６にてドライブコースＡのスポットＳＰと所定の距離範囲Ｌ内にスポットＳＰが存在するドライブコースＢとを統合する統合処理を行う。ここで、制御部２３は、ステップＳＴ５で判断したようにドライブコースＡのスポットＳＰから所定の距離範囲Ｌ内に存在するドライブコースＢのスポットＳＰを同一のスポットであると見なして、ドライブコースＡとドライブコースＢとを統合する。また、制御部２３は、ドライブコースＡのスポットＳＰとドライブコースＢのスポットＳＰとの距離が所定の距離範囲Ｌ内であり、且つスポットＳＰの種別が同一である場合には、ドライブコースＡとドライブコースＢとを統合すると判断しても良い。更に、制御部２３は、スポットＳＰの種別を表す文字列が同一である場合に、スポットＳＰの種別が同一であることを判定しても良い。なお、この統合処理については後述する。
【００４３】
次に制御部２３は、ステップＳＴ８において、ステップＳＴ７にて統合するとされた結果に基づいて、新たなドライブコースを作成する。すなわち、図５に示すように、ドライブコースＡとドライブコースＢとを統合することが判断された場合には、図６に示すように、ドライブコースＡを構成していたスポットＳＰ（Ａ１）、ＳＰ（Ａ２）、ＳＰ（Ａ３）と、ドライブコースＢを構成していたスポットＳＰ（Ｂ４）、ＳＰ（Ｂ５）とからなる新たなドライブコースを作成する。なお、ドライブコースＡと統合されるドライブコースＢに含まれるスポットＳＰ（Ｂ４）、ＳＰ（Ｂ５）は、ステップＳＴ４と同様の処理により、現在位置Ａから帰着可能なスポットＳＰであることが判定された後に、新たなドライブコースに含まれるものとする。
【００４４】
また、図６の点線で示すように、ドライブコースＡのスポットＳＰ（Ａ３）からドライブコースＢのスポットＳＰ（Ｂ２）、ＳＰ（Ｂ１）に向かう経路を、新たなドライブコースとしても良い。このようにドライブコースを統合して複数の新たなドライブコースが作成できる場合、制御部２３は、各スポット情報に詳細情報として含まれる地点の人気度、新たに作成したドライブコースの総走行距離を含むドライブコースの特徴に基づいて、新たなドライブコースを作成するために用いるドライブコースを選択する。
【００４５】
例えば、新たなドライブコースを作成する場合、ドライブコースＢのうちで、ドライブコースＢのスポットＳＰ（Ｂ３）からスポットＳＰ（Ｂ２）に分岐するコースと、スポットＳＰ（Ｂ３）からスポットＳＰ（Ｂ４）に分岐するコースとの２つが考えられる。この場合、制御部２３は、それぞれのコースに含まれるスポットＳＰ（Ｂ２）及びスポットＳＰ（Ｂ１）と、スポットＳＰ（Ｂ４）及びスポットＳＰ（Ｂ５）との人気度及び総走行距離に基づいて、何れかのコースを選択して新たなドライブコースを作成する。このとき、制御部２３は、スポットＳＰごとの投稿回数等に応じた人気度スコアを加算してコースの人気度を求める。また、制御部２３は、スポットＳＰ間の経路情報を加算して総走行距離を求める。
【００４６】
次に制御部２３は、ステップＳＴ９において、ステップＳＴ８にて作成した新たなドライブコースを表すドライブコース情報を、送信リクエストの送信元の車載装置１に送信する。このとき、制御部２３は、ドライブコースを統合して作成した新たなドライブコースに、当該新たなドライブコースが車両の現在位置及びドライブ可能時間に適したドライブコースであることを示す情報を付加する。そして、この情報は、新たなドライブコースと共に車載装置１に送信される。
【００４７】
次に、車載装置１は、ステップＳＴ１０において、ステップＳＴ９にて情報センタ２から送信された送信リクエストに対するレスポンスとして、ドライブコース情報を受信する。そして、車載装置１の制御部１２は、受信したドライブコース情報をディスプレイ１７に表示させる。また、ステップＳＴ９にて付加された現在位置Ａ及びドライブ可能時間に適したドライブコースであることを示す情報も、当該新たなドライブコースと共にディスプレイ１７に表示される。これにより、車載装置１の利用者は、お薦めのドライブコースを画面上にて確認することができる。
【００４８】
つぎに、ステップＳＴ４における制御部２３の具体的な処理について、図３を参照して説明する。
【００４９】
制御部２３は、先ずステップＳＴ２１において、ドライブコースの最終点のスポットＳＰを選択する。図５に示す例では、ドライブコースＡの最終点のスポットＳＰ（Ａ５）のスポット情報を取得する。
【００５０】
次に制御部２３は、ステップＳＴ２２において、ステップＳＴ２１にて選択したスポットＳＰ（Ａ５）に投稿情報が存在しないか否かを判定する。選択したスポットＳＰ（Ａ５）に投稿情報が存在する場合には、ステップＳＴ２３に処理を進める。選択したスポットＳＰ（Ａ５）に投稿情報が存在しない場合には処理を終了して、図２におけるステップＳＴ５以降の処理に移行する。このようにスポットＳＰ（Ａ５）に投稿情報が存在しない場合には、後述するようにスポットＳＰの位置、種別によってドライブコースの統合が行えないためである。
【００５１】
次に制御部２３は、ステップＳＴ２３において、ステップＳＴ２１にて選択されたスポットＳＰ（Ａ５）の位置が、現在位置Ａから帰着可能な位置であるか否かを判定する。このとき、制御部２３は、現在位置ＡからスポットＳＰ（Ａ５）までの到着予定時間と、スポットＳＰ（Ａ５）から現在位置Ａまでの帰着予定時間とを計算して、ドライブ可能時間内に現在位置Ａに帰着可能か否かを判定する。このとき、制御部２３は、現在位置ＡからスポットＳＰ（Ａ５）までの間の道路リンクごとの所要時間に基づいて到着予定時間及び帰着予定時間を演算する。そして、ドライブ可能時間内に帰着可能であると判定した場合には処理を終了し、ドライブ可能時間内に帰着可能ではないと判定した場合にはステップＳＴ２１に処理を戻す。
【００５２】
そして、再度のステップＳＴ２１においては、前回のステップＳＴ２１にて選択したドライブコースの終点から一つ始点に遡ったスポットＳＰ（Ａ４）に対してステップＳＴ２２及びステップＳＴ２３の処理を行う。これにより、制御部２３は、ステップＳＴ３にて検索したドライブコースＡのうちでドライブ可能時間内に帰着可能なスポットＳＰを求める。
【００５３】
このように、制御部２３は、図５に示すドライブコースＡについて図３の処理を行うことにより、スポットＳＰ（Ａ５）、ＳＰ（Ａ４）についてはドライブ可能時間内には帰着できないと判定し、ドライブ可能時間内に帰着可能なスポットＳＰとしてスポットＳＰ（Ａ３）を選択することができる。
【００５４】
つぎに、上述したステップＳＴ７における統合処理について、図４を参照して具体的に説明する。
【００５５】
先ずステップＳＴ３１において、制御部２３は、図２のステップＳＴ４にて検索されたドライブコースＡのスポットＳＰ（Ａ３）から統合処理の対象となる新たなスポットＳＰ（Ｂ３）を取得する。なお、図５に示した例では、スポットＳＰ（Ａ３）とは別の１つのスポットＳＰ（Ｂ３）しか検索されていないが、複数のスポットＳＰが検索される場合もあることは勿論である。
【００５６】
次のステップＳＴ３２において、制御部２３は、ステップＳＴ３１にて新たなスポットＳＰが取得できたか否かを判定し、取得できた場合にはステップＳＴ３３に処理を進める。ここで、既に全てのスポットＳＰについてステップＳＴ３４〜ステップＳＴ３８の処理を行っている場合には、処理対象のスポットＳＰはないので、処理は終了する。
【００５７】
ステップＳＴ３３において、制御部２３は、ステップＳＴ３１にて取得したスポットＳＰ（Ｂ３）が、当該スポットＳＰ（Ｂ３）を含むドライブコースＢの最終点のスポットＳＰであるか否かを判定する。スポットＳＰ（Ｂ３）はドライブコースＢにおける最終点のスポットではないので、ステップＳＴ３４に処理を進める。一方、スポットＳＰがドライブコースの最終点であった場合は、ステップＳＴ３１に処理を戻す。
【００５８】
ステップＳＴ３４において、制御部２３は、スポットＳＰ（Ｂ３）が、ドライブコースＡのスポットＳＰ（Ａ３）と同一のスポットであるか否かを判定する。ここで、制御部２３は、スポットＳＰ（Ａ３）のスポット情報と、スポットＳＰ（Ｂ３）のスポット情報とから、同一のスポットか否かを判定する。具体的には、スポット情報に含まれる名称又は種別が同一である場合には同一のスポットであると判定する。また、スポット情報に含まれる名称又は種別を表す文字列が、少なくとも一部で同一である場合には同一のスポットであると判定しても良い。なお、同一のスポットであるか否かを、ドライブコースを統合するか否かの条件としているが、例えば最も距離が近いスポットのように、統合するのに適当であると考えられる他の条件も加えても良い。
【００５９】
制御部２３は、双方のスポットＳＰが同一のスポットである場合には、当該スポットＳＰ（Ｂ３）を含むドライブコースＢをドライブコースＡと統合すると判断してステップＳＴ３５に処理を進める。一方、双方のスポットＳＰが同一ではないと判定した場合にはステップＳＴ３１に処理を戻す。
【００６０】
ステップＳＴ３５において、制御部２３は、統合処理の対象となっているスポットＳＰ（Ｂ３）と隣接するスポットＳＰ（Ｂ４）を取得する。
【００６１】
次のステップＳＴ３６において、制御部２３は、ステップＳＴ３５にてスポットＳＰが取得できたか否かを判定する。ここで、統合処理の対象がスポットＳＰ（Ｂ３）であるので、制御部２３は、ドライブコースＢのスポットＳＰ（Ｂ４）を取得できる。一方、ステップＳＴ３５にてスポットＳＰが取得できなかった場合には、ステップＳＴ３１に処理を戻す。
【００６２】
ステップＳＴ３７において、制御部２３は、ステップＳＴ３６にて取得したスポットＳＰ（Ｂ４）が、ドライブ可能時間内に帰着可能か否かを判定する。制御部２３は、ステップＳＴ３５にて取得されたスポットＳＰ（Ｂ４）の位置が、現在位置Ａから帰着可能な位置であるか否かを判定する。制御部２３は、現在位置ＡからスポットＳＰ（Ｂ４）までの到着予定時間と、スポットＳＰ（Ｂ４）から現在位置Ａまでの帰着予定時間とを計算して、ドライブ可能時間内に現在位置Ａに帰着可能か否かを判定する。このとき、制御部２３は、現在位置ＡからスポットＳＰ（Ｂ４）までの間の道路リンクごとの所要時間に基づいて到着予定時間及び帰着予定時間を演算する。そして、ドライブ可能時間内に帰着可能であると判定した場合には、既存のドライブコースＡにスポットＳＰ（Ｂ４）を追加する。一方、スポットＳＰがドライブ可能時間内に帰着可能ではないと判定した場合には、ドライブコースＡに追加して新たなドライブコースには含められないので、ステップＳＴ３１に処理を戻す。
【００６３】
このようにドライブコースＡにドライブコースＢのスポットＳＰ（Ｂ４）を追加した後、処理はステップＳＴ３５に戻される。そして、再度のステップＳＴ３５においては、ドライブコースＢにおけるスポットＳＰ（Ｂ４）の次のスポットＳＰ（Ｂ５）を取得する。そして、ステップＳＴ３６において、制御部２３は、スポットＳＰ（Ｂ５）が取得できたことを認識し、ステップＳＴ３７にて現在位置Ａから帰着可能なスポットＳＰであることが判断される。そして、スポットＳＰ（Ｂ５）は、ステップＳＴ３８において、ドライブコースＡに追加され、処理は、再度ステップＳＴ３５に戻される。そして、再度のステップＳＴ３５においては、ドライブコースＢにおけるスポットＳＰ（Ｂ５）の次のスポットＳＰ（Ｂ６）を取得する。そして、ステップＳＴ３６において、制御部２３は、スポットＳＰ（Ｂ６）が取得できたことを認識し、ステップＳＴ３７にて現在位置Ａから帰着可能ではないスポットＳＰであることが判断され、処理は、ステップＳＴ３１に戻される。
【００６４】
このように、制御部２３は、図５に示すように、ドライブコースＡに対して、ドライブコースＢのスポットＳＰ（Ｂ４）、スポットＳＰ（Ｂ５）を追加した新たなドライブコースを作成することができる。したがって、ドライブコースＡ及びドライブコースＢのドライブする時間が、ドライブ可能時間に対して長いものであっても、制御部２３は、現在位置Ａから見て帰着可能なスポットＳＰのみからなる新たなドライブコースを作成することができる。
【００６５】
なお、上述した説明は、図６の点線で示すように、ドライブコースＡのスポットＳＰ（Ａ３）からドライブコースＢのスポットＳＰ（Ｂ２）、ＳＰ（Ｂ１）に向かう経路を、新たなドライブコースとしても良い。
【００６６】
また、他の具体例を図７に示す。この図７に示す状況は、現在位置Ａから最短距離のスポットＳＰがドライブコースＤのスポットＳＰ（Ｄ１）であり、ドライブコースＤのスポットＳＰ（Ｄ２）から所定の距離範囲Ｌ内に、ドライブコースＡのスポットＳＰ（Ａ４）とドライブコースＢのスポットＳＰ（Ｂ３）とが存在している。また、スポットＳＰ（Ｄ２）から所定の距離範囲Ｌ内には存在しないが、実際にはスポットＳＰ（Ｄ２）と同じスポットとしてドライブコースＣのスポットＳＰ（Ｃ２）が投稿されている。
【００６７】
このような投稿情報が存在する場合、制御部２３は、ドライブコースＡのスポットＳＰ（Ａ５）、スポットＳＰ（Ａ１）を現在位置Ａからは帰着できないスポットＳＰとして新たなドライブコースから排除する。また、制御部２３は、ドライブコースＣのスポットＳＰ（Ｃ２）とスポットＳＰ（Ｄ２）とが同じスポットであるものの、スポットＳＰ（Ｄ２）との距離が長いことから、ドライブコースＣをドライブコースＤとは統合しない。更に、制御部２３は、現在位置Ａとの距離が最も近く総走行距離が最も短いドライブコースＤと、当該ドライブコースＤを除いて、スポットＳＰ（Ａ５）を除いた総走行距離が最も短いドライブコースＡを選択する。その結果、制御部２３は、ドライブコースＤのスポットＳＰ（Ｄ２）と、ドライブコースＡのスポットＳＰ（Ａ４）、スポットＳＰ（Ａ３）、スポットＳＰ（Ａ２）とからなる新たなドライブコースを作成することができる。
【００６８】
また、統合できるドライブコースが複数存在する場合には、総走行距離のみならず、ドライブコースに含まれるスポットＳＰの人気度が高いドライブコース同士を統合することが望ましい。
【００６９】
以上詳細に説明したように、本発明を適用した情報配信システムによれば、予めドライブコースに含まれるスポットＳＰに関する投稿情報を収集しておき、車両の現在位置Ａ及びドライブ可能時間が決定された場合に、当該現在位置Ａとドライブ可能時間とに基づいて車両が帰着可能なスポットＳＰを取得し、当該帰着可能なスポットＳＰを含むドライブコース同士を統合し、新たなドライブコースを作成し、作成したドライブコースを表示させることができる。この情報配信システムによれば、ドライブ可能時間内で帰着することができるドライブコースを利用者に提示することができるので、利用者の満足度が高いドライブコースを提供することができる。
【００７０】
したがって、この情報配信システムによれば、図５に示したようにドライブコースＡとドライブコースＢとで投稿されたスポットＳＰが異なっていても、ドライブコースＡとドライブコースＢとを統合してドライブ可能時間に帰着できる新たなドライブコースを作成して、利用者に提示することができる。
【００７１】
また、この情報配信システムによれば、車両の現在位置から最短距離に存在するドライブコースを検索し、当該ドライブコースと他のドライブコースとを統合して、新たなドライブコースを作成するので、利用者にとって利用しやすいドライブコースを提示して、利用者の満足度を向上させることができる。
【００７２】
更に、この情報配信システムによれば、複数のドライブコースに含まれるスポットＳＰ間の距離が所定距離内である場合に、複数のドライブコースを統合して新たなドライブコースを作成するので、同一のスポットである可能性が高いドライブコースを統合することができる。
【００７３】
更にまた、この情報配信システムによれば、ドライブコースに含まれるスポットＳＰの種別が同一である場合に、複数のドライブコースを統合するので、同一のスポットである可能性が高いドライブコースを統合することができる。
【００７４】
更にまた、ドライブコースに含まれるスポットＳＰの種別を表す文字列が同一である場合には、当該ドライブコースに含まれるスポットＳＰの種別が同一であると判定して、複数のドライブコースを統合するので、同一のスポットである可能性が高いドライブコースを統合することができる。
【００７５】
更にまた、この情報配信システムによれば、スポットＳＰの位置情報を用いて統合するドライブコースのスポットＳＰを特定し、当該特定されたスポットＳＰ同士を統合することによって複数のドライブコースを統合するので、同一のスポットを経由して複数のドライブコースを統合した新たなドライブコースを作成することができる。
【００７６】
更にまた、この情報配信システムによれば、スポットＳＰの人気度、新たに作成したドライブコースの総走行距離を含むドライブコースの特徴に基づいて、新たなドライブコースを作成するために用いるドライブコースを選択するので、人気度の高いスポットＳＰからなるドライブコースや、利用者にとって最適な総走行距離のドライブコースを作成して、利用者に提示することができる。これにより、情報配信システムは、利用者に満足度の高いドライブコースを提示することができる。
【００７７】
更にまた、この情報配信システムによれば、複数のドライブコースを統合して作成した新たなドライブコースに、当該新たなドライブコースが車両の現在位置及びドライブ可能時間に適したドライブコースであることを示す情報を付加するので、お薦めのドライブコースを走行した場合にドライブ可能時間内に帰着できることを利用者に提示することができ、利用者の満足度を向上させることができる。
【００７８】
なお、上述の実施の形態は本発明の一例である。このため、本発明は、上述の実施形態に限定されることはなく、この実施の形態以外であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明を適用した情報配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明を適用した情報配信システムの動作手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明を適用した情報配信システムにおいて、帰着可能なスポットを取得する処理手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明を適用した情報配信システムにおいて、複数のドライブコースを統合する処理手順を示すフローチャートである。
【図５】統合処理によって統合されるドライブコースを示す図である。
【図６】統合されたドライブコースを示す図である。
【図７】統合処理によって統合されるドライブコースの他の具体例を示す図である。
【図８】統合されたドライブコースの他の具体例を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１  車載装置
２  情報センタ
３  投稿装置群
４  基地局
７  ディスプレイ
１１  通信回路
１２  制御部
１３  現在位置検出回路
１４  ハードディスク装置
１５  ナビゲーション装置
１６  操作インターフェース
１７  ディスプレイ
２１  通信回路
２２  サーバ処理部
２３  制御部
２４  データベース記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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