(57)【要約】【課題】  本発明は、トナー補給容器の開封作業を簡単かつ手を汚すことなく実施可能なトナー補給容器を提供することを目的とする。【解決手段】  トナーを収納するトナー補給容器本体１６１に、３重螺旋部１６２ｄを有するコイルスクリュー１６２を、当該３重螺旋部１６２ｄの螺旋軸を中心として回転自在に配設してなり、コイルスクリュー１６２に回転駆動力を付与することにより、トナー補給容器本体１６１内部のトナーが所定方向に送られ、トナー補給容器本体１６１の一部に形成された開口部１６１ｃから排出される構成を有するトナー補給容器３６Ｙであって、コイルスクリュー１６２は、所定の回転位置にあるときに開口部１６１ｃをトナー補給容器本体１６１内側から遮蔽する遮蔽部１６２ｅ,１６２ｆ,１６２ｇを備えることを特徴とするトナー補給容器。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収納する容器本体内に、螺旋状の羽根を有する搬送部材を、当該螺旋状の羽根の螺旋軸を中心として回転自在に配設してなり、当該搬送部材に回転駆動力を付与することにより、容器内部のトナーが所定方向に送られ、前記容器本体の一部に形成された開口部から排出される構成を有するトナー補給容器であって、
前記搬送部材は、所定の回転位置にあるときに前記開口部を容器内側から遮蔽する遮蔽部材を備えることを特徴とするトナー補給容器。
【請求項２】
前記螺旋状の羽根の、トナー搬送方向における最下流側の端部に連接して前記遮蔽部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給容器。
【請求項３】
前記搬送部材の回転軸が前記容器本体の外部に延出されて、当該延出された部分に、外部の駆動力伝達部材と連結される駆動力連結部が設けられており、
前記延出された部分もしくは駆動力連結部に第１のマークが付されており、これを前記容器本体の外表面に形成された第２のマークに合わせたときに、前記開口部が前記遮蔽部材により遮蔽された状態となるように構成されており、
前記所定の回転位置は、第１のマークと第２のマークとが合わされた位置であることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー補給容器。
【請求項４】
前記羽根は、多重螺旋形状を有している
ことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のトナー補給容器。
【請求項５】
請求項１から４に記載のトナー補給容器が装着された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを収容するトナー補給容器および画像形成装置に関し、特に、画像形成装置の納入時におけるセットアップを容易にする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの画像形成装置は、現像器に補給するトナーを収容する着脱可能なトナー補給容器を備えており、出荷時においてトナー補給容器を別途梱包すると、梱包費が嵩む上、その分スペースも取るため効率的な運送の障害にもなっており、最近では、当該トナー補給容器を装置本体に装着した状態で出荷することが多くなってきている。
ところが、この場合、搬送途中においてトラックなど輸送機関の振動により、トナー補給容器に収容されているトナーがその排出口から落下して現像器に至るまでの補給路内に堆積していき、その自重と外部から続けて受ける振動により、特に補給路下部におけるトナーの嵩密度が増大して凝縮してしまうおそれがあり、これによりトナー補給路が詰まってトラブル発生の原因となる。
【０００３】
そこで、従来ではこのような不具合を解消するための、シールテープをトナー補給容器の排出開口部に貼りつけてトナーが排出されないように構成している（例えば、特許文献１）。
納品後に当該シールテープを引っ張ってトナー補給容器から引き剥がすようにすれば、搬送中の振動により補給路にトナーが堆積することもなくなり、トナーの詰まりが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２１０３０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、画像形成装置の納入時において、いちいちシールテープを引き剥がして、トナー補給容器を開封するのは面倒である。
特に、カラープリンタなどでは、トナー補給容器がイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの色ごとに存在するため、セットアップを実施する作業者は、これらの全てのトナー補給容器を開封しなければならず、煩雑な作業を強いられる。
【０００６】
また、シールテープにはトナーが付着しているので、作業者の手が汚れる恐れがある。さらには、シールテープを剥がすのを失念する場合もあり、この場合には、画像が形成されない。
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、搬送時などにおけるトナーの漏れを阻止すると共に、ユーザによる開封作業を要せずに画像形成動作に伴ってトナー補給が実施可能なトナー補給容器、および当該トナー補給容器を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係るトナー補給容器は、トナーを収納する容器本体内に、螺旋状の羽根を有する搬送部材を、当該螺旋状の羽根の螺旋軸を中心として回転自在に配設してなり、当該搬送部材に回転駆動力を付与することにより、容器内部のトナーが所定方向に送られ、前記容器本体の一部に形成された開口部から排出される構成を有するトナー補給容器であって、前記搬送部材は、所定の回転位置にあるときに前記開口部を容器内側から遮蔽する遮蔽部材を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
搬送部材が、所定の回転位置にあるときに前記開口部を容器内側から遮蔽する遮蔽部材を備えているため、搬送部材が当該所定の回転位置にあるときには、トナーが容器本体の外に洩れだすことはない。
また、トナー補給容器が装着される画像形成装置には、トナー補給のために搬送部材を回転させる駆動手段を有しており、駆動手段の駆動源に電源が供給されるまで、搬送部材が回転することはない。
【０００９】
したがって、工場出荷時などの画像形成装置に電源が供給されていない状態において、搬送部材を所定の回転位置にした状態で、トナー補給容器を画像形成装置に装着すれば、画像形成装置が納品された後に電源が始めて供給されるまでトナー補給容器の封止状態が保たれるため、画像形成装置の搬送中に容器本体内のトナーが画像形成装置側に散逸して、トナーの搬送経路を詰まらせることもない。
【００１０】
しかも、画像形成装置を使用する際には、搬送部材が駆動力を受けて回転し、前記封止状態が解除されるため、人がわざわざトナー補給容器の開封作業を実施する必要はなく、手も汚れない。
また、前記螺旋状の羽根の、トナー搬送方向における最下流側の端部に連接して前記遮蔽部材が設けられていることが望ましい。
【００１１】
トナー搬送方向における最下流側の端部に遮蔽部材が設けられていることは、つまり、当該遮蔽部材によって遮蔽される開口部もトナー搬送方向における最下流側の端部に存するということである。
このため、トナーが開口部まで運ばれずに滞留するデッドスペースが無くなり、最後のトナーまで使い切ることができる。
【００１２】
また、前記搬送部材の回転軸が前記容器本体の外部に延出されて、当該延出された部分に、外部の駆動力伝達部材と連結される駆動力連結部が設けられており、前記延出された部分もしくは駆動力連結部に第１のマークが付されており、これを前記容器本体の外表面に形成された第２のマークに合わせたときに、前記開口部が前記遮蔽部材により遮蔽された状態となるように構成されており、前記所定の回転位置は、第１のマークと第２のマークとが合わされた位置であることが望ましい。
【００１３】
これにより、第１のマークと第２のマークとを合わせることによって、容易にトナー補給容器が封止状態であることを確認することができる。
また、前記羽根は、多重螺旋形状を有していることが望ましい。
これにより、トナー補給容器から送り出すトナー量をより均一にすることができる。
なお、本発明は、上記トナー補給容器が装着された画像形成装置としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタの全体の構成を示す断面概略図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る現像器の構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態のトナー補給容器の一部切欠斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態のコイルスクリューの外観斜視図である。
【図５】（ａ）は、本発明の実施の形態のトナー補給容器の背面図であり、（ｂ）は、当該トナー補給容器の横断面図であり、（ｃ）は、当該トナー補給容器の断面図である。
【図６】本発明の実施の形態のトナー補給容器におけるトナー搬送状態を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態のトナー補給容器における変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施の形態にかかるタンデム型のフルカラープリンタの概略構成を示す図である。
同図に示すように、このプリンタ１は、画像プロセス部３、給紙部４、定着部５および制御部６０を備えており、ネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続されて、外部の端末装置（不図示）からのプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック色からなるトナー像を形成し、これらを多重転写してフルカラーの画像形成を実行する。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
【００１６】
＜画像プロセス部＞
画像プロセス部３は、Ｙ〜Ｋ色のそれぞれに対応する作像部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、光学部１０、中間転写ベルト１１などを備えている。
作像部３Ｙは、感光体ドラム３１Ｙ、その周囲に配設された帯電器３２Ｙ、現像器３３Ｙ、一次転写ローラ３４Ｙ、感光体ドラム３１Ｙを清掃するためのクリーナ３５Ｙ、トナー補給容器３６Ｙなどを備えており、感光体ドラム３１Ｙ上にＹ色のトナー像を作像する。
【００１７】
他の作像部３Ｍ〜３Ｋについても、作像部３Ｙと同様の構成になっており、同図では符号を省略している。
中間転写ベルト１１は、無端状のベルトであり、駆動ローラ１２と従動ローラ１３に張架されて矢印Ａ方向に回転駆動される。
光学部１０は、レーザダイオードなどの発光素子を備え、制御部６０からの駆動信号によりＹ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザ光Ｌを発し、感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋを露光走査させる。
【００１８】
この露光走査により、帯電器３２Ｙ〜３２Ｋにより帯電された感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋ上に静電潜像が形成される。
トナー補給容器３６Ｙ〜３６Ｋは、それぞれＹ、Ｍ，Ｃ、Ｋ色のトナーを収容する容器であり、収容している色に対応する現像器３３Ｙ〜３３Ｋのいずれかにトナーを補給する。
【００１９】
ここで、現像器３３Ｙ〜３３Ｋは、それぞれの色に対応するトナー補給容器３６Ｙ〜３６Ｋのいずれかに連絡する不図示のトナー補給路を有しており、各トナー補給路を介して上記供給が行われる。
各静電潜像は、現像器３３Ｙ〜３３Ｋにより現像されて感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋ上にＹ〜Ｋ色のトナー像が、中間転写ベルト１１上の同じ位置に重ね合わせて一次転写されるようにタイミングをずらして実行される。
【００２０】
一次転写ローラ３４Ｙ〜３４Ｋにより作用する静電力により中間転写ベルト１１上に各色のトナー像が順次転写されフルカラーのトナー像が形成され、さらに二次転写位置４６方向に移動する。
一方、給紙部４は、記録シートＳを収容する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の記録シートＳを搬送路４３上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ４２と、繰り出された記録シートＳを二次転写位置４６に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対４４などを備えており、中間転写ベルト１１上のトナー像の移動タイミングに合わせて給紙部４から記録シートＳを二次転写位置に給送し、二次転写ローラ４５の作用により中間転写ベルト１１上のトナー像が一括して記録シートＳ上に二次転写される。
【００２１】
二次転写位置４６を通過した記録シートＳは、定着部５に搬送され、記録シートＳ上のトナー像（未定着画像）が、定着部５における加熱および加圧により記録シートＳに定着された後、排出ローラ対７１を介して排出トレイ７２上に排出される。
＜トナー補給容器３６Ｙの構造＞
図２は、トナー補給容器３６Ｙを現像ユニット３３Ｙに装着した状態における外観斜視図である。
【００２２】
同図に示すように、トナー補給容器３６Ｙは、現像器３３ＹのＸ方向側の端部の上方に位置している。
図３は、トナー補給容器３６Ｙのコイルスクリュー１６２を除いた容器部分の、図２の仮想平面Ｐで切り欠いた一部切欠斜視図である。
トナー補給容器３６Ｙは、同図に示すように、トナー補給容器本体１６１と、コイルスクリュー１６２と、カップリング部材１６３と、キャップ１６４からなる。
【００２３】
なお、トナーの充填は、装置に装着前の段階でトナー補給容器本体１６１をキャップ１６４の位置が上になる状態にして、当該キャップ１６４を取り外して行われる。本実施の形態では、コイルスクリュー１６２の内部が一番容積が大きいため、上記方法により効率的にトナー充填ができる。
トナー補給容器本体１６１は、トナーの収容部１６１ａと、トナー補給路１６１ｂとを有しており、両者は開口部１６１ｃ（図５（ｃ）参照）が設けられた壁部１６１ｄで仕切られている。
【００２４】
カップリング部材１６３は、プリンタ１本体に設けられた駆動軸（不図示）と連結して、その回転力をコイルスクリュー１６２に伝達するためのものである。
当該カップリング部材１６３の軸部１６３ｃ（図５（ｂ）参照）の先端部は、トナー補給容器本体１６１の側壁１６１ｓに形成された軸受穴（不図示）に外部から挿通され、容器本体内部においてコイルスクリュー１６２の端部支持部１６２ｊに連結される。
【００２５】
図４は、コイルスクリュー１６２の外観斜視図である。
同図に示すようにコイルスクリュー１６２は、所定方向の回転力を受けてトナーを図のＸ’方向（以下、「トナー搬送方向」という。）に搬送する部材であって、３重螺旋部１６２ｄと、遮蔽部１６２ｅ,１６２ｆ,１６２ｇと、円筒部１６２ｈと、端部支持部１６２ｊとからなる。
【００２６】
３重螺旋部１６２ｄは、同方向に旋回する３条の螺旋状の羽根１６２ａ,ｂ,ｃを１２０°位相をずらして配設してなり、そのトナー搬送方向における下流側の部分は、円筒部１６２ｈの外周面に形成されると共に、３重螺旋部１６２ｄの上流側部分は、回転軸方向とほぼ並行に伸びるリブ１６２k,１６２mに連結されて補強されている。
また、後述の図５（ｃ）に示すように、トナー補給容器本体１６１底面の、コイルスクリュー１６２の回転軸に垂直な断面の形状は、当該コイルスクリュー１６２の回転軸と同心状の半円となっており（以下、「半円筒部１６１ｔ」という）、この半円筒部１６１ｔの曲率半径は、３重螺旋部１６２ｄの各羽根１６２ａ,ｂ,ｃの稜線部（羽根の最外周部）が当該半円筒部１６１ｔの内周面に軽く摺接して回転できる程度の大きさに設定される。
【００２７】
これにより、トナー搬送方向の下流側においてコイルスクリュー１６２の円筒部１６２ｈの外周面と、これと対向するトナー補給容器本体１６１の半円筒部１６１ｔの内周面と、螺旋状の羽根１６２ａ,ｂ,ｃとで仕切られた状態でトナーが開口部１６１ｃまで搬送されることになるので、コイルスクリュー１６２の回転量を制御することにより、精度の高いトナーの定量補給を実現できるものである。
【００２８】
また、３重螺旋部１６２ｄの羽根１６２ａ,ｂ,ｃのトナー搬送方向の最上流部（以下、「始端部」という。）には、羽根１６２ａ,ｂ,ｃを支持すると共に、上記カップリング部材１６３の軸１６３ｃを連結するための端部支持部材１６２ｊが形成されている。
端部支持部材１６２ｊの中心の位置には矩形の貫通孔１６２ｎ（図５（ｃ）参照）が設けられており、当該貫通孔１６２ｎに、カップリング部材１６３の軸１６３ｃが挿嵌され、この軸を介して外部の回転駆動力がコイルスクリュー１６２に伝達される。
【００２９】
また、３重螺旋部１６２ｄの羽根１６２ａ,ｂ,ｃの終端部（トナー搬送方向における最下流側）には、遮蔽部１６２ｅ,１６２ｆ,１６２ｇが連接されており、コイルスクリュー１６２が所定の回転位置にあるとき、上記開口部１６１ｃを塞いでトナーの流出を防止するように構成される。
図５（ａ）は、トナー補給容器３６Ｙの背面図であり、また、図５（ｂ）は、図５（ａ）のＢ−Ｂ’断面図であり、さらに、図３（ｃ）は、図５（ｂ）におけるＣ−Ｃ’断面図である。
【００３０】
同図５（ａ）に示すように、トナー補給容器本体１６１の外表面に三角形のマーク１６１ｅが付されている。
また、カップリング部材１６３の縁部には、三角形のマーク１６３ａが１２０°ずつ位相をずらして３個設けられており、回転軸方向から見て、３つのマーク１６３ａのいずれかの位置をマーク１６１ｅに合わせたときの回転位置において、図５（ｂ）及び図５（ｃ）に示すように、トナー補給容器本体１６１の開口部１６１ｃが、その開口部１６１ｃの開口面積よりも大きく形成された、コイルスクリュー１６２の遮蔽部１６２ｅ,１６２ｆ,１６２ｇのいずれかによって塞がれるようになっている。
【００３１】
なお、コイルスクリュー１６２の回転軸方向の長さは、上記開口部１６１ｃを有する側壁１６１ｒの内面とこれに対向する側壁１６１ｓの内面との回転軸方向の距離とほぼ同じであって、遮蔽部１６２ｅ,１６２ｆ,１６２ｇで開口部１６１ｃを覆っているときに、側壁１６１ｒ内面と当該遮蔽部の開口部１６１ｃに対向する面（遮蔽面）との間から、トナーが流出しない程度に密に閉塞できるような値に設定されている。
【００３２】
さらに密閉性を増すため、回転軸１６３ｃの、側壁１６３と端部支持部１６２ｊとの間に圧縮バネを介挿して、コイルスクリュー１６２を開口部１６１ｃ方向に付勢するように構成してもよい。
もしくは、３重螺旋部１６２ｄに設けられているリブ１６２k,１６２mを廃止し、コイルスクリュー１６２のＸ軸方向の長さを、上記開口部１６１ｃを有する側壁１６１ｒの内面とこれに対向する側壁１６１ｓの内面との回転軸方向の距離よりも少し長く設定し、コイルスクリュー１６２自体のばね特性を利用して、コイルスクリュー１６２を開口部１６１ｃ方向に付勢するように構成してもよい。
【００３３】
ここで、遮蔽部１６２ｅ,１６２ｆ,１６２ｇの回転方向先端部には、それぞれテーパ部１６５ｅ,ｆ,ｇが形成されており、回転させたときに、遮蔽部１６２ｅ,１６２ｆ,１６２ｇが、開口部１６１ｃに引っかからずにをスムーズに遮蔽できるようになっている。
トナー補給容器３６Ｙは、工場出荷時において、マーク１６３ａとマーク１６１ｅとが合わせられた状態でプリンタ１に装着されている。
【００３４】
当該装着に際し、図５（ｂ）に示すように、プリンタ１側に設けられたカップリング部材２００とカップリング部材１６３とが係合して位置が固定されるので、プリンタ１の搬送中にカップリング部材１６３が回転することはない。
より具体的には、カップリング部材１６３には、カップリング部材２００と噛み合う２枚の歯部１６３ｂが設けられており、一方、カップリング部材２００側には、これよりも枚数の多い、例えば、４８枚の歯部２００ａが設けられており、２枚の歯部１６３ｂがこのうちの２枚と噛み合い、両者の相対的位置が固定される。
【００３５】
これにより、トナー補給容器３６Ｙの封止状態は保たれ、内部に収容されているトナー４０Ｙが外部に流出することがなくなる。
図６は、コイルスクリュー１６２を回転駆動中のトナー補給容器３６Ｙの内部を示す断面図である。
プリンタ１に電源が供給され、ウォーミングアップ動作や画像形成動作などの実行に伴い、カップリング部材２００が回転するとコイルスクリュー１６２も回転し、例えば、トナー補給容器本体１６１の開口部１６１ｃを覆っていたコイルスクリュー１６２の遮蔽部１６２ｅが開口部１６１ｃ上からずれると共に、コイルスクリュー１６２の各羽根が１６２ａ,ｂ,ｃが白矢印の方向に進み、トナー４０Ｙが白矢印の方向へと送られて開口部１６１ｃから外部に排出され現像器３３Ｙ内へと導かれる。
【００３６】
このようにウォーミングアップ動作や画像形成動作では必ずトナー４０Ｙを現像器３３Ｙに補給するために、コイルスクリュー１６２を回転駆動させるため、自動的にトナー補給容器３６Ｙの封止が解除される。
このため、人がわざわざトナー補給容器の開封作業を実施する必要はなく、煩雑な操作が生じず、手も汚れない。
【００３７】
なお、イエロー以外の色に対応するトナー補給容器３６Ｍ〜３６Ｋについては、収容されるトナーの色の違いを除けばトナー補給容器３６Ｙと全く同一の構造であり、トナー補給容器３６Ｙと同様の機能を有するため、これらの説明は省略する。
＜変形例＞
本発明は、上述のような実施の形態に限られるものではなく、次のような変形例も実施することができる。
【００３８】
（１）上記実施の形態では、カップリング部材２００には、４８枚の歯部２００ａが設けられているとしたが、これに限るものではない。
カップリング部材２００に設けられる歯部２００ａの数は、カップリング部材２００とカップリング部材１６３とを係合する際に生じる回転位置のずれが少なくなるように、多い方が望ましいが、図５（ｃ）に示すように、開口部１６１ｃの幅Ｗ１に対し、遮蔽部１６２ｅ,１６２ｆ,１６２ｇの幅Ｗ２を十分大きくすれば、上記回転位置のずれが生じたとしても、開口部１６１ｃが塞がれた状態が維持される。
【００３９】
このため、カップリング部材２００の歯の数、開口部１６１ｃの幅Ｗ１および遮蔽部１６２ｅ,１６２ｆ,１６２ｇの幅Ｗ２は、上記回転位置のずれが生じても開口部１６１ｃが塞がれた状態が維持されるように適宜決定すればよい。
（２）また、上記実施の形態では、カップリング部材２００の歯数をカップリング部材１６３の歯数よりも多くしているが、両者が同じ歯数であってもよいし、カップリング部材１６３の歯数をカップリング部材２００の歯数よりも多くしても構わない。
【００４０】
（３）ここで、上記実施の形態では、コイルスクリュー１６２は、円筒部１６２ｈを有していたが、この構成に限るものではない。
円筒部１６２ｈは、定量的にトナーを外部に排出する上で、設けられている方が望ましいが、トナーの排出量のバラツキを問題としない場合にはなくても構わない。
（４）また、上記実施の形態では、コイルスクリュー１６２は、中央に円筒状の空洞部を有しており、その周りに螺旋状の羽根１６２ａ,ｂ,ｃが設けられた構成であったが、このような構成に限るものではない。
【００４１】
つまり、コイルスクリュー１６２の羽根は、３重螺旋構造であったが、１重でも２重でもよく、また、４重以上の螺旋構造であっても構わない。
この他、例えば、従来からトナーの搬送に用いられてきたスクリューは、中心に上記のような空洞部がなく、単に帯状の板を長手方向の両端を掴んで捩じったような螺旋形状であったが、このように捩じられた帯体の長手方向における一方の端部に、遮蔽部１６２ｅと同様の壁を設けてもよく、要するに、回転動作によりトナーを所定方向に搬送する搬送部材を有し、搬送部材の一部が遮蔽部を兼用するようなトナー補給容器であれば上記実施の形態と同様の遮蔽部を設けることができる。
【００４２】
（５）また、上記実施の形態では、図５（ｂ）に示すように、開口部１６１ｃは、トナー搬送方向の終端部であって、トナー補給容器本体１６１におけるＸ方向とは逆方向、即ち、Ｘ’方向側の壁に設けられていたが、この構成に限るものではない。
例えば、開口部１６１ｃを側壁部に設ける代わりに、トナー搬送方向の終端部であって、トナー補給容器本体１６１の円弧部分の底部に新たな開口部を設けてもよい。
【００４３】
その場合、遮蔽部１６２ｅ,１６２ｆ,１６２ｇは、Ｘ’方向の端面ではなく、Ｚ軸方向の周面によって上記新たな開口部を塞ぐことができるような形状にする必要がある。
（６）上記実施の形態では、トナー補給容器本体１６１に付されたマーク１６１ｅとカップリング部材１６３の縁部に付されたマーク１６３ａとを合わせることにより、トナー補給容器本体１６１の開口部１６１ｃがコイルスクリュー１６２の遮蔽部１６２ｅによって塞がれている、即ち、トナー補給容器３６Ｙが封止状態にあることを確認していたが、これらのマーク１６１ｅおよびマーク１６３ａは必ずしも必要ではない。
【００４４】
例えば、トナー補給容器本体１６１を透明な樹脂で形成するか、もしくは、トナー補給容器本体１６１の一部に透明な窓部を設ければ、遮蔽部１６２ｅが開口部１６１ｃを塞いでいることが目視で確認できるため、マーク１６１ｅおよびマーク１６３ａは不要となる。
さらには、遮蔽部１６２ｅ,１６２ｆ,１６２ｇが開口部１６１ｃを遮蔽する位置にきたときに、当該遮蔽部に係合するアタリを容器内壁部に設けておいてもよい。
【００４５】
もちろんこのアタリは微小な突起であって、手で回転したときに感触で分かる程度でよく、動作時において駆動源による回転を妨げない程度のもので構わない。
（７）さらに、上記実施の形態では、画像形成装置の工場出荷から納入までの搬送時におけるトナー補給経路のトナー詰まりを問題としてきたが、画像形成装置が納入された後に、再度搬送される場合も有り得る。
【００４６】
このような場合については、以下の構成をとることが考えられる。
図７は、このような場合のトナー詰まりを解決するための、本実施の形態におけるトナー補給容器１３６Ｙおよび画像形成装置本体の一例を示す図である。
上記実施の形態のトナー補給容器３６Ｙとの相違点は、カップリング部材２６３の外周に径方向に延びるように設けられた棒状の光遮蔽部２６３ａを有する点である。
【００４７】
さらに、画像形成装置の本体側に、開口部１６１ｃが遮蔽部１６２ｅによって塞がれるカップリング部材２６３の回転位置において、光遮蔽部２６３ａが光路を遮るように設けられた透過型光センサ２７０を有している点が、上記本実施の形態とは異なる。
光遮蔽部２６３ａは、光路を遮るときに、遮蔽部１６２ｅが開口部１６１ｃを遮蔽する状態になるように、カップリング部材２６３に設けられている。
【００４８】
したがって、画像形成装置の制御部６０は、画像形成動作が終了する度に、透過型光センサ２７０から光路が遮蔽された旨の信号が出力されるまで、カップリング部材２００を回転させ、当該信号が出力されたときにカップリング部材２００の回転をストップさせると、開口部１６１ｃが遮蔽部１６２ｅによって塞がれるようになる。
これにより、画像形成装置が納入時にセットアップ行われた後に、設置場所が移動された場合であっても、移動の際に電源が切られれば、カップリング部材２００は回転せずにトナー補給容器１３６Ｙは封止状態が保たれているので、トナー補給容器１３６Ｙからトナーがこぼれ出て、トナーの補給経路が詰まることが防止される。
【００４９】
(８)また、上記実施の形態では、トナー補給容器は、画像形成装置に装着された状態で搬送される状態のみを想定したが、消耗品であるトナーを補給するために、トナー補給容器単体でユーザに搬送されることもある。
この場合、例えば、マーク１６１ｅとマーク１６３ａとを合わせた後、発泡スチロールなどでトナー補給容器の周囲を囲み、カップリング部材１６３が回転しないように梱包した状態で搬送した後、作業者が、カップリング部材１６３が回転しないように梱包を解き、慎重に画像形成装置本体にトナー補給容器を装着すれば、トナー補給容器からトナーが散逸することがない。
【００５０】
（９）なお、上記実施の形態では、本発明に係るトナー補給容器および画像形成装置をタンデム型カラーデジタルプリンタに適用した場合の例を説明したが、これに限られない。
カラーやモノクロの画像形成に関らず、トナー補給容器およびこれを備え、トナー補給容器から現像器までのトナーの供給を螺旋状の搬送部材の回転動作で実行する全ての画像形成装置に適用されるものである。
【００５１】
また、上記実施の形態および上記変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、トナー補給容器から現像器までのトナーの供給を螺旋状の搬送部材の回転動作で実行する全ての画像形成装置に適用することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１    プリンタ
３    画像プロセス部
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ    作像部
４    給紙部
５    定着部
１０    光学部
１１    中間転写ベルト
１２    駆動ローラ
１３    従動ローラ
１８,１９    ベルト規制部材
３１    感光体ドラム
３２    帯電器
３３    現像器
３４    一次転写ローラ
３５    クリーナ
３６    トナー補給容器
４０    トナー
４１    給紙カセット
４２    ローラ
４３    搬送路
４４    タイミングローラ対
４５    二次転写ローラ
４６    二次転写位置
６０    制御部
７１    排出ローラ対
７２    排出トレイ
１３６    トナー補給容器
１６１    トナー補給容器本体
１６１ａ  収容部
１６１ｂ  トナー搬送路
１６１ｃ  開口部
１６１ｄ  壁部
１６１ｅ,１６３ａ  マーク
１６２    コイルスクリュー
１６２k,１６２m  リブ
１６２ａ  羽根
１６２ｄ  重螺旋部
１６２ｅ,１６２ｆ,１６２ｇ  遮蔽部
１６２ｈ  円筒部
１６２ｊ  端部支持部
１６３    カップリング部材
１６３ｂ  歯部
１６４    キャップ
２００    カップリング部材
２００ａ  歯部
２６３    カップリング部材
２６３ａ  光遮蔽部
２７０    透過型光センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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