(57)【要約】【課題】光導波路をハウジングに挿入してコネクタを製造する際、光導波路のハウジングに対する位置決めが高精度に行われる光導波路、ハウジングおよびコネクタを提供すること。【解決手段】光導波路２は、ハウジング３内に挿入して組み立てることによりコネクタ１となるものである。この光導波路２は、コア部６１ａ〜６１ｆと、各コア部６１ａ〜６１ｆよりも屈折率が低い側面クラッド部６２ａ〜６２ｇとを有するコア層６と、コア層６の両方の面にそれぞれ接触して設けられ、各コア部６１ａ〜６１ｆより屈折率の低いクラッド層５ａ、５ｂと、クラッド層５ａ、５ｂそれぞれを保護する機能を有するカバー層４ａ、４ｂとを備えている。そして、カバー層４ａの表面には、ハウジング３に対する位置決め用の溝が複数形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に挿入して組み立てることによりコネクタとなる光導波路であって、
少なくとも１本のコア部と、前記コア部よりも屈折率が低いクラッド部とを有するコア層と、
前記コア層の少なくとも一方の面に接触して設けられ、前記コア部より屈折率の低いクラッド層と、
前記クラッド層の前記コア層と反対側の面に接触して設けられ、前記クラッド層を保護する機能を有するカバー層とを備え、
前記カバー層の表面には、前記ハウジングに対する位置決め用の溝が複数形成されていることを特徴とする光導波路。
【請求項２】
前記各溝の中心軸は、それぞれ、前記光導波路の中心軸と平行に形成されている請求項１に記載の光導波路。
【請求項３】
前記各溝は、それぞれ、平面視で、前記クラッド部と重なっている請求項１または２に記載の光導波路。
【請求項４】
前記各溝は、それぞれ、前記光導波路を貫通しないものである請求項１ないし３のいずれかに記載の光導波路。
【請求項５】
前記各溝は、それぞれ、前記クラッド層に到達している請求項１ないし４のいずれかに記載の光導波路。
【請求項６】
前記各溝は、それぞれ、前記クラッド層に到達していない請求項１ないし４のいずれかに記載の光導波路。
【請求項７】
前記コア部の横断面形状が長方形をなし、その隣接する各辺の長さをａ、ｂとし、前記コア部の中心軸と該コア部に最も近い位置にある前記溝の内周面との最短距離をＬとしたとき、Ｌ＞（ａ＋ｂ）√２／２を満足する請求項１ないし６のいずれかに記載の光導波路。
【請求項８】
前記コア部の中心軸と該コア部に最も近い位置にある前記溝の内周面との最短距離は、３０μｍ以上である請求項１ないし７のいずれかに記載の光導波路。
【請求項９】
前記各溝は、それぞれ、その横断面形状が三角形または四角形をなすものである請求項１ないし８のいずれかに記載の光導波路。
【請求項１０】
前記カバー層の厚さは、１〜１０００μｍである請求項１ないし９のいずれかに記載の光導波路。
【請求項１１】
前記クラッド層の厚さは、１〜２００μｍである請求項１ないし１０のいずれかに記載の光導波路。
【請求項１２】
前記コア層は、複数の前記コア部が配置されたものである請求項１ないし１１のいずれかに記載の光導波路。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の光導波路の端部が挿入されるハウジングであって、
前記各溝がそれぞれ挿入される、突出形成された突部を有することを特徴とするハウジング。
【請求項１４】
当該ハウジングは、その形状が筒状をなすものであり、
前記各溝の中心軸は、それぞれ、前記ハウジングの中心軸と平行に形成されている請求項１３に記載のハウジング。
【請求項１５】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の光導波路と、
前記光導波路の端部が挿入されたハウジングとを備えることを特徴とするコネクタ。
【請求項１６】
前記ハウジングには、その内面に、前記各溝がそれぞれ挿入される突部が突出形成されている請求項１５に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光導波路、ハウジングおよびコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光周波搬送波を使用してデータを移送する光通信がますます重要になっている。このような光通信において、信号伝搬光を、一地点から他地点に導くための手段として、光導波路がある。
【０００３】
この光導波路は、例えば、一対のクラッド層の間に設けられたコア層を有して構成される。コア層は、線状のコア部とクラッド部とを有し、これらが交互に配列されている。なお、コア部はコア層内に概して複数存在するが、１本の場合もある。コア部は、光周波搬送波の光に対して実質的に透明な材料によって構成され、クラッド層およびクラッド部は、コア部より屈折率が低い材料によって構成されている。
【０００４】
光導波路は、１本の連続したものとなっているのが好ましいが、地点間の距離や機器構成仕様や設計上の制約によっては、その途中をコネクタを介して接続したもの、すなわち、全体として複数本の光導波路に分け、これらの端部同士をコネクタを介して接続したものが使用される。このコネクタとしては、光導波路と、ハウジングに光導波路の端部が挿入されるハウジングとを有するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
このような特許文献１、２に記載のコネクタでは、光導波路のハウジングに対する位置決め、すなわち、光導波路の中心軸とハウジングの中心軸とを合わせること（センタリング）は、ハウジングの内腔部の幅および高さと、光導波路の幅および厚さ（高さ）とをそれぞれ規定することにより行われている。そのため、各寸法精度が高いものが要求され、これらのうちの１つでも所定の寸法精度が得られなかった場合、ハウジングに光導波路を挿入することができない、または、挿入することができたとしても幅方向および／または厚さ方向にセンタリングされないという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−９６６６９号公報
【特許文献２】特開２０００−２８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、光導波路をハウジングに挿入してコネクタを製造する際、光導波路のハウジングに対する位置決めが高精度に行われる光導波路、ハウジングおよびコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的は、下記（１）〜（１６）の本発明により達成される。
（１）  ハウジング内に挿入して組み立てることによりコネクタとなる光導波路であって、
少なくとも１本のコア部と、前記コア部よりも屈折率が低いクラッド部とを有するコア層と、
前記コア層の少なくとも一方の面に接触して設けられ、前記コア部より屈折率の低いクラッド層と、
前記クラッド層の前記コア層と反対側の面に接触して設けられ、前記クラッド層を保護する機能を有するカバー層とを備え、
前記カバー層の表面には、前記ハウジングに対する位置決め用の溝が複数形成されていることを特徴とする光導波路。
【０００９】
（２）  前記各溝の中心軸は、それぞれ、前記光導波路の中心軸と平行に形成されている上記（１）に記載の光導波路。
【００１０】
（３）  前記各溝は、それぞれ、平面視で、前記クラッド部と重なっている上記（１）または（２）に記載の光導波路。
【００１１】
（４）  前記各溝は、それぞれ、前記光導波路を貫通しないものである上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の光導波路。
【００１２】
（５）  前記各溝は、それぞれ、前記クラッド層に到達している上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の光導波路。
【００１３】
（６）  前記各溝は、それぞれ、前記クラッド層に到達していない上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の光導波路。
【００１４】
（７）  前記コア部の横断面形状が長方形をなし、その隣接する各辺の長さをａ、ｂとし、前記コア部の中心軸と該コア部に最も近い位置にある前記溝の内周面との最短距離をＬとしたとき、Ｌ＞（ａ＋ｂ）√２／２を満足する上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の光導波路。
【００１５】
（８）  前記コア部の中心軸と該コア部に最も近い位置にある前記溝の内周面との最短距離は、３０μｍ以上である上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の光導波路。
【００１６】
（９）  前記各溝は、それぞれ、その横断面形状が三角形または四角形をなすものである上記（１）ないし（８）のいずれかに記載の光導波路。
【００１７】
（１０）  前記カバー層の厚さは、１〜１０００μｍである上記（１）ないし（９）のいずれかに記載の光導波路。
【００１８】
（１１）  前記クラッド層の厚さは、１〜２００μｍである上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の光導波路。
【００１９】
（１２）  前記コア層は、複数の前記コア部が配置されたものである上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の光導波路。
【００２０】
（１３）  上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載の光導波路の端部が挿入されるハウジングであって、
前記各溝がそれぞれ挿入される、突出形成された突部を有することを特徴とするハウジング。
【００２１】
（１４）  当該ハウジングは、その形状が筒状をなすものであり、
前記各溝の中心軸は、それぞれ、前記ハウジングの中心軸と平行に形成されている上記（１３）に記載のハウジング。
【００２２】
（１５）  上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載の光導波路と、
前記光導波路の端部が挿入されたハウジングとを備えることを特徴とするコネクタ。
【００２３】
（１６）  前記ハウジングには、その内面に、前記各溝がそれぞれ挿入される突部が突出形成されている上記（１５）に記載のコネクタ。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、光導波路をハウジングに挿入してコネクタを製造する際、各溝により、光導波路のハウジングに対する位置決めがなされる、光導波路の中心とハウジングの中心とが一致する（センタリングされる）。従って、光導波路とハウジングとの位置決めが高精度に行われる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明のコネクタ（光導波路、ハウジング）の第１実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】図１中のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】本発明のコネクタ（光導波路、ハウジング）の第２実施形態を示す横断面図である。
【図４】本発明のコネクタ（光導波路、ハウジング）の第３実施形態を示す分解横断面図である。
【図５】本発明のコネクタ（光導波路、ハウジング）の第４実施形態を示す分解横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の光導波路、ハウジングおよびコネクタを添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２７】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明のコネクタ（光導波路、ハウジング）の第１実施形態を示す分解斜視図、図２は、図１中のＡ−Ａ線断面図である。なお、以下では、説明の都合上、図１中の右上側を「基端」、左側を「先端」と言う。また、図１および図２中（図３〜図５についても同様）の上側を「上」または「上方」、下側を「下」または「下方」と言う。
【００２８】
図１、図２に示すコネクタ１は、光導波路２とハウジング（フェルール）３とを備え、光導波路２の前端部をハウジング３に挿入して組み立てられたものである。なお、コネクタ１では、光導波路２とハウジング３とは、例えば、接着剤（図示せず）を介して接着、固定されている。また、コネクタ１の基端側に、必要に応じ、光導波路を保護する部材（ブーツ部）が取り付けられていてもよく、その場合はコネクタ１の基端側に、対応する切削加工箇所を有する。以下、各部の構成について説明する。
【００２９】
図１、図２に示す光導波路２は、図中下側からカバー層（第１のカバー層）４ａ、クラッド層（第１のクラッド層（クラッド部））５ａ、コア層６、クラッド層（第２のクラッド層（クラッド部））５ｂ、カバー層（第２のカバー層）４ｂをこの順に積層してなるものである。
【００３０】
コア層６には、平面視で直線状をなすコア部（導波路チャンネル）６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅ、６１ｆと、平面視で直線状をなす側面クラッド部（クラッド部）６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄ、６２ｅ、６２ｆ、６２ｇとが形成され、これらが配置されている。このように光導波路２は、複数のコア部を有するマルチチャンネルのものとなっている。
【００３１】
各コア部６１ａ〜６１ｆの構成は、ほぼ同じであるため、以下、コア部６１ａについて代表的に説明する。また、側面クラッド部６２ａ〜６２ｇの構成は、ほぼ同じであるため、以下、側面クラッド部６２ａについて代表的に説明する。
【００３２】
また、コア部６１ａおよび側面クラッド部６２ａは、それぞれ、その横断面形状が正方形または矩形（長方形）のような四角形をなしている。コア部６１ａ、側面クラッド部６２ａの幅および高さ（コア層６の厚さｔ１）は、特に限定されないが、それぞれ、１〜２００μｍ程度であるのが好ましく、５〜１００μｍ程度であるのがより好ましく、１０〜６０μｍ程度であるのがさらに好ましい。
【００３３】
光導波路２は、先端側からコア部６１ａに入射された光を、コア部６１ａとクラッド部（各側面クラッド部６２ａ、６２ｂ、クラッド層５ａ、５ｂ）との界面で全反射させ、基端側に伝搬させることができる。
【００３４】
コア部６１ａと側面クラッド部６２ａとは、互いに光の屈折率が異なり、その屈折率の差は、特に限定されないが、０．５％以上であるのが好ましく、０．８％以上であるのがより好ましい。一方、上限値は、特に設定されなくてもよいが、好ましくは５．５％程度とされる。屈折率の差が前記下限値未満であると光を伝達する効果が低下する場合があり、前記上限値を超えても、光の伝送効率のそれ以上の増大は期待できない。
【００３５】
なお、前記屈折率差とは、コア部６１ａの屈折率をＡ、側面クラッド部６２ａの屈折率をＢとしたとき、次式で表される。
屈折率差（％）＝｜Ａ／Ｂ−１｜×１００
【００３６】
このコア部６１ａは、側面クラッド部６２ａに比べて屈折率が高い材料で構成され、また、クラッド層５ａ、５ｂに対しても屈折率が高い材料で構成されている。
【００３７】
コア部６１ａ、側面クラッド部６２ａおよびクラッド層５ａ、５ｂの各構成材料は、それぞれ上記の屈折率差が生じる材料であれば特に限定されないが、本実施形態では、コア部６１ａと側面クラッド部６２ａとは同一の材料で構成されており、コア部６１ａと側面クラッド部６２ａとの屈折率差は、それぞれ材料の化学構造の差異により発現している。
【００３８】
コア層６の構成材料には、コア部６１ａを伝搬する光に対して実質的に透明な材料であればいかなる材料をも用いることができるが、具体的には、アクリル系樹脂、メタクリル系樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、エポキシ樹脂、ポリアミド、ポリイミド、ポリベンゾオキサゾール、ポリシラン、ポリシラザン、また、ベンゾシクロブテン系樹脂やノルボルネン系樹脂等の環状オレフィン系樹脂のような各種樹脂材料の他、石英ガラス、ホウケイ酸ガラスのようなガラス材料等を用いることができる。
【００３９】
このうち、本実施形態のように化学構造の差異により屈折率差を発現させるためには、紫外線、電子線のような活性エネルギー線の照射により（あるいはさらに加熱することにより）屈折率が変化する材料であるのが好ましい。
【００４０】
このような材料としては、例えば、活性エネルギー線の照射や加熱により、少なくとも一部の結合が切断あるいは結合したり、少なくとも一部の官能基が脱離改変したり等して、化学構造が変化し得る材料が挙げられる。
【００４１】
具体的には、ポリシラン（例：ポリメチルフェニルシラン）、ポリシラザン（例：ペルヒドロポリシラザン）等のシラン系樹脂や、前述したような構造変化を伴う材料のベースとなる樹脂としては、分子の側鎖または末端に官能基を有する以下の（１）〜（６）のような樹脂が挙げられる。（１）ノルボルネン型モノマーを付加（共）重合して得られるノルボルネン型モノマーの付加（共）重合体、（２）ノルボルネン型モノマーとエチレンやα−オレフィン類との付加共重合体、（３）ノルボルネン型モノマーと非共役ジエン、および必要に応じて他のモノマーとの付加共重合体、（４）ノルボルネン型モノマーの開環（共）重合体、および必要に応じて該（共）重合体を水素添加した樹脂、（５）ノルボルネン型モノマーとエチレンやα−オレフィン類との開環共重合体、および必要に応じて該（共）重合体を水素添加した樹脂、（６）ノルボルネン型モノマーと非共役ジエン、または他のモノマーとの開環共重合体、および必要に応じて該（共）重合体を水素添加した樹脂等のノルボルネン系樹脂、その他、光硬化反応性モノマーを重合することにより得られるアクリル系樹脂、エポキシ樹脂。
【００４２】
なお、これらの中でも特にノルボルネン系樹脂が好ましい。これらのノルボルネン系ポリマーは、例えば、開環メタセシス重合（ＲＯＭＰ）、ＲＯＭＰと水素化反応との組み合わせ、ラジカルまたはカチオンによる重合、カチオン性パラジウム重合開始剤を用いた重合、これ以外の重合開始剤（例えば、ニッケルや他の遷移金属の重合開始剤）を用いた重合等、公知のすべての重合方法で得ることができる。
【００４３】
コア層６の両面には、それぞれ、クラッド層５ａ、５ｂが配置されている。クラッド層５ａ、５ｂは、それぞれ、コア層６の下部および上部に位置するクラッド部を構成するものであり、コア層６に接している。このような構成により、各コア部６１ａ〜６１ｆは、それぞれ、その外周をクラッド部に囲まれた導光路として機能する。
【００４４】
クラッド層５ａ、５ｂの構成は、ほぼ同じであるため、以下、クラッド層５ａについて代表的に説明する。
【００４５】
クラッド層５ａの厚さｔ２は、コア層６の厚さｔ１の０．０５〜１．５倍程度であるのが好ましく、０．１〜１．２５倍程度であるのがより好ましく、具体的には、厚さｔ２は、特に限定されないが、それぞれ、通常、1〜２００μｍ程度であるのが好ましく、２〜１００μｍ程度であるのがより好ましく、１０〜６０μｍ程度であるのがさらに好ましい。これにより、光導波路２が不必要に大型化（厚膜化）するのを防止しつつ、クラッド層としての機能が好適に発揮される。なお、クラッド層５ａの厚さｔ２と、クラッド層５ｂの厚さｔ２との厚さは、図示の構成では同じであるが、これに限定されず、異なっていてもよい。
【００４６】
また、クラッド層５ａの構成材料としては、例えば、前述したコア層６の構成材料と同様の材料を用いることができるが、特にノルボルネン系ポリマーが好ましい。
【００４７】
なお、本実施形態では、コア層６の構成材料と、クラッド層５ａの構成材料との間で、両者の間の屈折率差を考慮して適宜異なる材料を選択して使用することが可能である。したがって、コア層６とクラッド層５ａとの境界において光を確実に全反射させるため、十分な屈折率差が生じるように材料を選択すればよい。これにより、光導波路２の厚さ方向において十分な屈折率差が得られ、各コア部６１ａ〜６１ｆからクラッド層５ａ、５ｂに光が漏れ出るのを抑制することができる。その結果、各コア部６１ａ〜６１ｆを伝搬する光の減衰を抑制することができる。
【００４８】
また、光の減衰を抑制する観点からは、コア層６とクラッド層５ａとの間の密着性が高いことが好ましい。したがって、クラッド層５ａの構成材料は、コア層６の構成材料よりも屈折率が低く、かつコア層６の構成材料と密着性が高いという条件を満たすものであれば、いかなる材料であってもよい。
【００４９】
例えば、比較的低い屈折率を有するノルボルネン系ポリマーとしては、末端にエポキシ構造を含む置換基を有するノルボルネンの繰り返し単位を含むものが好ましい。かかるノルボルネン系ポリマーは、特に低い屈折率を有するとともに、密着性が良好である。
【００５０】
また、ノルボルネン系ポリマーは、アルキルノルボルネンの繰り返し単位を含むものが好ましい。アルキルノルボルネンの繰り返し単位を含むノルボルネン系ポリマーは、柔軟性が高いため、かかるノルボルネン系ポリマーを用いることにより、光導波路２に高いフレキシビリティ（可撓性）を付与することができる。
【００５１】
アルキルノルボルネンの繰り返し単位が有するアルキル基としては、例えば、プロピル基、ブチル基、ペンチル基、ヘキシル基、ヘプチル基、オクチル基、ノニル基、デシル基等が挙げられるが、ヘキシル基が特に好ましい。なお、これらのアルキル基は、直鎖状または分岐状のいずれであってもよい。
【００５２】
ヘキシルノルボルネンの繰り返し単位を含むことにより、ノルボルネン系ポリマー全体の屈折率が上昇するのを防止することができる。また、ヘキシルノルボルネンの繰り返し単位を有するノルボルネン系ポリマーは、前述したような波長領域（特に、８５０ｎｍ付近の波長領域）の光に対する透過率が優れることから好ましい。
【００５３】
なお、クラッド層５ａ、５ｂ、側面クラッド部６２ａ〜６２ｇの構成材料は、それぞれ、同一（同種）のものでも異なるものでもよいが、これらは、屈折率が近似しているものであるのが好ましい。
【００５４】
このような光導波路２は、コア部６１ａ〜６１ｆの材料の光学特性等によっても若干異なり、特に限定されないが、例えば、６００〜１５５０ｎｍ程度の波長領域の光を使用したデータ通信において好適に使用される。
【００５５】
クラッド層５ａの下面には、当該面に接するカバー層４ａが形成され、クラッド層５ｂの上面には、当該面に接するカバー層４ｂが形成されている。以下、カバー層４ａについて説明する。
【００５６】
カバー層４ａは、種々の目的で形成することができる。例えば、難燃性、耐溶剤性、耐傷性、耐久性等のようなクラッド層５ａを保護する目的や、低摩擦性を発揮して、光導波路２をハウジング３内に挿入する際の組立を容易にする目的（組立容易性）等が挙げられる。
【００５７】
このような目的に適した構成材料としては、特に限定されず、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＳ（ポリエチレンナフタレート）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）、ＰＥＩ（ポリエーテルイミド）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＳ（ポリスチレン）、ＬＣＰ（液晶ポリマー）等が挙げられる。
【００５８】
また、これらの構成材料は、カバー層４ａに溝４２ａ〜４２ｇを形成する際、その形成が容易となる、すなわち、溝４２ａ〜４２ｇの加工性にも優れている。
【００５９】
カバー層４ａの厚さｔ３ａは、特に限定されず、例えば、１〜１０００μｍであるのが好ましく、５〜１００μｍであるのがより好ましい。これにより、カバー層４ａの形成目的が十分に発揮される。なお、上の記述では特にカバー層４ａについて代表的に説明しているが、カバー層４ｂについても、後述する溝４２ａ〜４２ｇが形成されていること以外は外観および機能は同一である。カバー層４ａの厚さｔ３ａとカバー層４ｂの厚さｔ３ｂの厚さとは、図示の構成では同じであるが、これに限定されず、異なっていてもよい。また、カバー層４ａおよび４ｂの構成材料は同じである方が作製上容易であるが、カバー層に要求される機能上の理由から、異なる構成材料を用いても構わない。
【００６０】
図１、図２に示すように、ハウジング３は、光導波路２の先端部が挿入される部材である。このハウジング３は、本体部３１と蓋部３２とで構成されている。そして、ハウジング３は、本体部３１と蓋部３２とが組み立てられる、すなわち、本体部３１に蓋部３２が装着されることにより、全体として筒状をなすものである。
【００６１】
本体部３１は、長尺な底板３１１と、底板３１１の両縁部からそれぞれ立設した一対の側壁３１２とで構成されている。これにより、本体部３１は、その横断面形状が上方に向かって開口した「コ」字状をなすものとなっている。
【００６２】
蓋部３２は、長尺な板状をなすものである。蓋部３２の幅は、本体部３１の側壁３１２同士間の距離とほぼ同等またはそれより若干小さく設定されている。この蓋部３２が側壁３１２同士の上部の間に挟持される（装着される）ことにより、本体部３１と蓋部３２とで囲まれた、光導波路２が挿入される挿入空間が形成される。
【００６３】
また、ハウジング３の基端部には、その外径が拡径した拡径部（フランジ部）３６が形成されている。また、ハウジング３の底面（内面）３１３のうち、基端近傍については、導波路の保護および機械強度確保を目的としたブーツ装着用凹部確保の為、その挿入箇所のみ頂部３７１を切削加工等により除去されていても構わない。
【００６４】
本体部３１および蓋部３２の構成材料としては、特に限定されないが、例えば、無機充填物が充填された樹脂材料が挙げられ、この樹脂材料としては、例えば、熱硬化性エポキシ樹脂、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）が用いられる。また、無機充填物としては、例えば、粒状シリカやガラスフィラー、アルミナ、ホワイトカーボン、ベントナイト等が用いられる。
【００６５】
コネクタ１が他のコネクタ１と接続される場合には、例えばピンによる嵌合方式が利用可能である。また、コネクタ１の接続には、このピンによる嵌合方式の他、コネクタ１を「オスコネクタ」とし、このコネクタ１に接続される側のコネクタを「メスコネクタ」とする接続方法も可能である。特に、ピンによる嵌合方式の場合は、ＭＴコネクタなど既存のインターフェースとの親和性が高いので、より好ましい。
【００６６】
さて、カバー層４ａの下面（表面）４１には、７本の溝４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄ、４２ｅ、４２ｆ、４２ｇが形成されている。これらの溝４２ａ〜４２ｇは、カバー層４ａを貫通し、クラッド層５ａに到達しているが、光導波路２を貫通しないものである。
【００６７】
一方、ハウジング３には、その底面（内面）３１３に、溝４２ａ〜４２ｇが１本ずつ挿入される７本のリブ（突部）３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄ、３７ｅ、３７ｆ、３７ｇが突出形成されている。
【００６８】
図２に示すように、コネクタ１では、溝４２ａにリブ３７ａが挿入され、溝４２ｂにリブ３７ｂが挿入され、溝４２ｃにリブ３７ｃが挿入され、溝４２ｄにリブ３７ｄが挿入され、溝４２ｅにリブ３７ｅが挿入され、溝４２ｆにリブ３７ｆが挿入され、溝４２ｇにリブ３７ｇが挿入される。これにより、光導波路２とハウジング３とを組み立ててコネクタ１を製造する際、光導波路２のハウジング３に対する位置決めがなされる、すなわち、光導波路２の幅方向（図中左右方向）の中心とハウジング３の幅方向の中心とが一致する（センタリングされる）。このように、コネクタ１では、光導波路２とハウジング３との位置決めが高精度に行われる。
【００６９】
溝４２ａ〜４２ｇの形状は、同じであるため、以下、溝４２ａについて代表的に説明する。また、リブ３７ａ〜３７ｇの形状は、同じであるため、以下、溝４２ａに挿入されるリブ３７ａについて代表的に説明する。
【００７０】
溝４２ａは、その中心軸６１１が光導波路２の中心軸（ハウジング３の中心軸）と平行に形成されている。これと同様に、リブ３７ａもその中心軸が光導波路２の中心軸（ハウジング３の中心軸）と平行に形成されている。
【００７１】
このような形成方向となっていることにより、例えば、光導波路２をハウジング３に挿入する際、光導波路２をハウジング３の上側から挿入することもできるし（図１参照）、光導波路２をハウジング３の基端側から挿入することもできる。
【００７２】
また、溝４２ａおよびリブ３７ａがハウジング３の長手方向（中心軸）とも平行であることにより、光導波路２とハウジング３を接着剤等を用いて接着する場合に、カバー層４ａの下面４１とハウジング３の底面３１３との間に形成される間隙３５１が、接着剤の導入路および滞留箇所として確保出来るため、接着の為に必要最低限の量の接着剤を接合界面近傍に残留させると同時に、接着剤の余剰分は前述の流路を経由してハウジング３の外部に速やかに排出することが可能になる。
【００７３】
さらには、溝４２ａの深さもしくは幅、あるいはリブ３７ａの高さもしくは幅を、それぞれハウジング３の長手方向に沿って連続的に変化（緩傾斜）させることにより、光導波路２もしくはカバー層４ａもしくはクラッド層５ａの厚みが設計値から多少ずれている場合でも、前述の緩傾斜を利用することにより、光導波路２のハウジング３の先端部からの突き出し量を調節することで精密に厚み方向のセンタリングが可能になると言う利点もある。
【００７４】
また、従来のように光導波路２に溝４２ａ〜４２ｇがなく、ハウジング３にリブ３７ａ〜３７ｇがない場合、光導波路２の幅がハウジング３の挿入空間３５の幅に対し寸法精度（誤差）が±２〜５μｍ以内となるように加工していた。これに対し、本発明では、前記寸法精度を±１００μｍ以内とすることができる。これにより、光導波路２を切断する際、その切断が容易となり、よって、コネクタ１の生産性が向上する。具体例を挙げると、溝４２ａ〜４２ｇやリブ３７ａ〜３７ｇがない従来コネクタの場合は、ハウジングの光導波路の挿入空間の幅が３．０００ｍｍであるならば、光導波路を少なくとも２．９９５±０．００５ｍｍ程度の範囲内に幅を切断する必要があった。これに対し本発明の場合には、光導波路２とハウジング３との位置合わせは溝４２ａ〜４２ｇとリブ３７ａ〜３７ｇとの嵌合により達せられるため、光導波路２の寸法精度に対する要求は緩くなるか、あるいは事実上無くなる。例えばハウジング３の挿入空間３５の幅が３．０００ｍｍであるときに、光導波路２の幅の寸法精度が２．９００±０．１００ｍｍ程度、それ以上に粗くても、光導波路２がハウジング３の挿入空間３５内に挿入され、さらに、溝４２ａ〜４２ｇとリブ３７ａ〜３７ｇの嵌合によるセンタリングがなされる。
【００７５】
また、溝４２ａの横断面形状は、三角形をなしている。これと同様に、リブ３７ａも、横断面形状が三角形をなし、その頂部３７１の角度（頂角）が溝４２ａの底部４２１の角度と同じとなっている。
【００７６】
このような形状により、溝４２ａにリブ３７ａが上側から容易に挿入され、よって、光導波路２とハウジング３とがより高い位置決め精度（組立精度）で組み立てられる。また、図２に示すように、溝４２ａにリブ３７ａが挿入されると、溝４２ａの底部４２１とリブ３７ａの頂部３７１とが当接し、光導波路２の厚さ方向（高さ方向（図中上下方向））の位置が規制される。これにより、光導波路２の厚さ方向の中心とハウジング３の厚さ方向の中心とが一致する（センタリングされる）。さらに、カバー層４ａの下面４１とハウジング３の底面３１３との間には、間隙３５１が形成される（図２参照）。
【００７７】
また、溝４２ａは、平面視で、コア層６の側面クラッド部６２ａと重なっている。すなわち、溝４２ａは、当該溝４２ａに最も近いコア層６のコア部６１ａとは、平面視で重なっていない。溝４２ａと同様に、平面視で、溝４２ｂが側面クラッド部６２ｂと重なり、溝４２ｃが側面クラッド部６２ｃと重なり、溝４２ｄが側面クラッド部６２ｄと重なり、溝４２ｅが側面クラッド部６２ｅと重なり、溝４２ｆが側面クラッド部６２ｆと重なり、溝４２ｇが側面クラッド部６２ｇと重なっている。
【００７８】
このような配置により、溝４２ａを深いものとした（例えば溝４２がコア層６にまで到達していた）としても、当該溝４２ａの影響をコア部６１ａが受けるのが防止される。この影響としては、例えば、溝４２ａがコア部６１ａにまで到達していた場合、コア部６１ａの光を伝達する機能が損なわれること等が挙げられる。従って、コネクタ１では、全てのコア部６１ａ〜６１ｆを使用して、光を伝達することができる。
【００７９】
なお、コア部６１ａの中心軸６１１と溝４２ａの内周面との最短距離、すなわち、コア部６１ａの中心軸６１１と溝４２ａの底部４２１との距離Ｌは、例えばコア部６１ａの横断面形状が長方形であり、その隣接する２辺の長さａ、ｂがそれぞれ４０ｍｍである場合、３０μｍ以上であるのが好ましく、４０〜１００μｍであるのがより好ましい。特に、Ｌ＞（ａ＋ｂ）√２／２を満足するのが好ましい。なお、長さａと長さｂとは、同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００８０】
これにより、コア部６１ａ〜６１ｆの配置や大きさ等に対する影響を防止しつつ、位置決めに要する程度の深さの溝４２を確実に形成することができる。なお、距離Ｌが３０μｍ未満の場合、光導波路２をハウジング３に挿入して組み立てた際、リブ３７ａ〜３７ｇによって光導波路２が押圧されて、各コア部６１ａ〜６１ｆがそれぞれ変形するおそれがある。
【００８１】
また、この他、距離Ｌを所定の範囲に規制することにより、光導波路２をハウジング３へ組み込む際に溝４２ａ〜４２ｇとリブ３７ａ〜３７ｇの接合面近傍に局所的に応力集中が起こり、その結果、光導波路２のコア部伝搬光の光学特性に影響が現れるという好ましからぬ現象を、未然に防ぐことが可能になる、もしくはその影響を軽減することができると言う利点もある。
【００８２】
溝４２ａ〜４２ｇの形成方法としては、特に限定されず、例えば、レーザ加工による方法、ダイシングによる方法等が挙げられる。また、溝４２ａ〜４２ｇの形成時に、光導波路２の厚さの調整を行なってもよい。
【００８３】
リブ３７ａ〜３７ｇの形成方法としては、特に限定されず、例えば、ハウジング３を成形する際の金型成形による方法、レーザ加工による方法等が挙げられる。
【００８４】
＜第２実施形態＞
図３は、本発明のコネクタ（光導波路、ハウジング）の第２実施形態を示す横断面図である。
【００８５】
以下、この図を参照して本発明の光導波路、ハウジングおよびコネクタの第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００８６】
本実施形態は、光導波路の各溝の横断面における大きさが異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【００８７】
図３に示すコネクタ１Ａでは、溝４２ａ〜４２ｇは、それぞれ、その底部４２１がカバー層４ａの厚さ方向の途中に位置しており、クラッド層５ａに到達していない。また、ハウジング３のリブ３７ａ〜３７ｇは、溝４２ａ〜４２ｇの深さが浅くなった分、その高さが低くなっている。
【００８８】
このような構成により、コネクタ１Ａ全体としての厚さを抑えることができ、よって、小型化に寄与する。また、溝４２ａ〜４２ｇの深さが浅くなったことにより、溝加工のための作業工数の削減が可能となるうえ、リブ３７ａ〜３７ｇの高さも低くなったことにより、例えば金型加工の場合の金型作製および管理に掛かる工数や費用の削減も可能になり、さらに加工精度のバラつきを反映した組み込み精度（センタリング精度）のバラつきも軽減されるため、総合的な効果としてコネクタ１Ａを量産する際のコスト削減および歩留向上に大きく寄与することが期待されると言う利点がある。
【００８９】
＜第３実施形態＞
図４は、本発明のコネクタ（光導波路、ハウジング）の第３実施形態を示す分解横断面図である。
【００９０】
以下、この図を参照して本発明の光導波路、ハウジングおよびコネクタの第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００９１】
本実施形態は、光導波路の各溝の横断面形状が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【００９２】
図４に示すコネクタ１Ｂでは、溝４２ｈ、４２ｉ、４２ｊ、４２ｋ、４２Ｌ、４２ｍ、４２ｎは、それぞれ、その横断面形状が四角形（長方形）をなしている。この場合、各溝４２ｈ〜４２ｎにそれぞれハウジングのリブ３７ａ〜３７ｇが挿入されると、例えばリブ３７ａでは、その頂部３７１が溝４２ｈの底部４２１に当接し、斜面３７２が溝４２ｈの縁部（角部）４２２に当接する（リブ３７ｂ〜３７ｇについても同様）。これにより、光導波路２とハウジング３との位置決めがなされる。なお、本実施形態では頂部３７１と底部４２１とが当接し、斜面３７２と縁部４２２とが当接しているが、これに限定されず、これら２箇所の当接のうちの一方の当接が行われていればよい。例えば、頂部３７１と底部４２１は当接しているが、斜面３７２と縁部４２２は当接していない場合でも、頂部３７１と底部４２１が当接していることにより、光導波路２とハウジング３は精密な位置決めが可能となる（リブ３７ｂ〜３７ｇについても同様）。具体的事例として、頂部３７１と底部４２１は加工精度がそれぞれ十分良いが、斜面３７２と縁部４２２については十分な精度が確保し難い場合、あるいは加工方法の都合上、頂部３７１の角度が比較的鋭角になる場合には、頂部３７１と底部４２１を当接させて位置決めを行う方法が採られる。また同様に、頂部３７１と底部４２１は当接していないが、斜面３７２と縁部４２２は当接している場合でも、斜面３７２と縁部４２２が当接していることにより、光導波路２とハウジング３は精密な位置決めが可能となる（リブ３７ｂ〜３７ｇについても同様）。また、他の具体的事例として、斜面３７２と縁部４２２は加工精度がそれぞれ十分良いが、頂部３７１と底部４２１については十分な精度が確保し難い場合、あるいは使用する材料の都合上、例えば底部４２１の構成材料が比較的柔らかいため頂部３７１により底部４２１が変形する（嵌入する）可能性がある場合には、斜面３７２と縁部４２２を当接させて位置決めを行う方法が採られる。
【００９３】
＜第４実施形態＞
図５は、本発明のコネクタ（光導波路、ハウジング）の第４実施形態を示す分解横断面図である。
【００９４】
以下、この図を参照して本発明の光導波路、ハウジングおよびコネクタの第４実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００９５】
本実施形態は、ハウジングの各リブの横断面形状が異なること以外は前記第４実施形態と同様である。
【００９６】
図５に示すコネクタ１Ｃでは、ハウジング３のリブ３７ｈ、３７ｉ、３７ｊ、３７ｋ、３７Ｌ、３７ｍ、３７ｎは、それぞれ、その横断面形状が溝４２ｈ〜４２ｎと嵌合可能な四角形（長方形）をなしている。この場合も、光導波路２とハウジング３との位置決めがなされる。なお、本実施形態では各リブ３７ｈ〜３７ｎの頂面３７３と各溝４２ｈ〜４２ｎの底部４２１とが当接し、光導波路２の下面４１とハウジング３の底面３１３とが当接しているが、これに限定されず、これら２箇所の当接のうちの一方の当接が行われていればよい。例えば、頂面３７３と底部４２１とは当接しているが、下面４１と底面３１３とは当接していない場合でも、頂面３７３と底部４２１とが当接していることにより、光導波路２とハウジング３は精密な位置決めが可能となる（リブ３７ｉ〜３７ｎについても同様）。また同様に、頂面３７３と底部４２１とは当接していないが、下面４１と底面３１３とは当接している場合でも、下面４１と底面３１３とが当接していることにより、光導波路２とハウジング３は精密な位置決めが可能となる（リブ３７ｉ〜３７ｎについても同様）。第３実施形態と同様に、採用される加工方法とその加工精度、および構成材料の物理的特性（機械強度）に拠って、当接されるべき箇所を設定すればよい。
【００９７】
また、光導波路２の幅は、ハウジング３の挿入空間３５の幅よりも小さく設定されている。これにより、光導波路２をハウジング３の挿入空間３５に挿入する際、その挿入操作（組立作業）を容易に行なうことができる。
【００９８】
以上、本発明の光導波路、ハウジングおよびコネクタを図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、光導波路、ハウジングおよびコネクタを構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【００９９】
また、本発明の光導波路、ハウジングおよびコネクタは、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成（特徴）を組み合わせたものであってもよい。
【０１００】
また、カバー層に形成される溝の形成数は、前記各実施形態では６本であるが、これに限定されず、例えば、２本、３本、４本、５本、６本または８本以上であってもよい。
また、カバー層に形成される溝同士は、一部が互いに交差していてもよい。
【０１０１】
また、カバー層に形成される各溝は、その内面が湾曲して（円弧状をなして）いてもよく、また、各溝の幅や深さが、リブの幅や高さと対応して連続的に変化していてもよい。
【０１０２】
また、コア層は、複数本のコア部を有するものに限定されず、例えば、１本のコア部を有するものであってもよい。
【０１０３】
また、クラッド層は、コア層の両面にそれぞれ形成されているのに限定されず、例えば、溝が形成されるカバー層を配置したい側の面にのみ形成されていてもよい。
【符号の説明】
【０１０４】
１、１Ａ、１Ｂ、１Ｃ  コネクタ
２            光導波路
３            ハウジング（フェルール）
３１          本体部
３１１        底板
３１２        側壁
３１３        底面（内面）
３２          蓋部
３５          挿入空間
３５１        間隙
３６          拡径部（フランジ部）
３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄ、３７ｅ、３７ｆ、３７ｇ、３７ｈ、３７ｉ、３７ｊ、３７ｋ、３７Ｌ、３７ｍ、３７ｎ  リブ（突部）
３７１        頂部
３７２        斜面
３７３        頂面
４ａ          カバー層（第１のカバー層）
４ｂ          カバー層（第２のカバー層）
４１          下面（表面）
４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄ、４２ｅ、４２ｆ、４２ｇ、４２ｈ、４２ｉ、４２ｊ、４２ｋ、４２Ｌ、４２ｍ、４２ｎ  溝
４２１        底部
４２２        縁部（角部）
５ａ          クラッド層（第１のクラッド層（クラッド部））
５ｂ          クラッド層（第２のクラッド層（クラッド部））
６            コア層
６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅ、６１ｆ  コア部
６１１        中心軸
６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄ、６２ｅ、６２ｆ、６２ｇ  側面クラッド部（クラッド部）
ａ、ｂ        長さ
ｔ１、ｔ２、ｔ３ａ、ｔ３ｂ厚さ
Ｌ            距離
【図１】
2010231092.tif 000003
【図２】
2010231092.tif 000004
【図３】
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【図４】
2010231092.tif 000006
【図５】
2010231092.tif 000007