(57)【要約】【課題】光ケーブルの分岐作業等で発生する切断屑が屋外の大気中に飛散したとしても、自然環境下で容易に分解されて環境に悪影響が及ぶのを軽減した光ケーブルを提供する。【解決手段】複数の光ファイバ心線４，１４からなるケーブルコアと、ケーブルコアの外側を覆う保護部材と、保護部材の外側を覆う外被６，１６とを備えた光ケーブルで、前記の保護部材が生分解性素材からなることを特徴とする。生分解性素材としては、非木材系の植物性天然繊維で、ケナフ、バガスを用いることが好ましい。  なお、スロット型光ケーブル１においては、保護部材が、スロットの外周に巻かれた上巻きテープ６であり、非スロット型光ケーブル１１においては、保護部材が、パイプ状の外被と光ファイバユニットの間に充填された緩衝層１６のヤーンである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバ心線からなるケーブルコアと、該ケーブルコアの外側を覆う保護部材と、該保護部材の外側を覆う外被とを備えた光ケーブルであって、
前記保護部材が生分解性素材からなることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記生分解性素材は、非木材系の植物性天然繊維であることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブル。
【請求項３】
前記非木材系の植物性天然繊維は、ケナフであることを特徴とする請求項２に記載の光ケーブル。
【請求項４】
前記非木材系の植物性天然繊維は、バガスであることを特徴とする請求項２に記載の光ケーブル。
【請求項５】
前記ケーブルコアが、複数の溝内に複数の光ファイバ心線を収納したスロットであり、前記保護部材が、前記スロットの外周に巻かれた上巻きテープであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ケーブル。
【請求項６】
前記ケーブルコアが、複数の光ファイバ心線を集合した状態の光ファイバユニットであり、前記保護部材が、パイプ状の外被と前記光ファイバユニットの間に充填された緩衝層のヤーンであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバ心線を束ねて外被で覆った架空布設される幹線用の光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
電柱等に懸架されて布設される幹線用の光ケーブルとして、例えば、図１に示すようになスロット型の光ケーブル１がある。この光ケーブル１は、中心にテンションメンバ３を埋設一体化し、軸方向に複数の溝２ａを設けたプラスチック材からなるスロット２により構成される。スロット２の溝２ａは螺旋状又はＳＺ状に形成され、溝２ａ内には複数本の光ファイバ心線又はテープ状の光ファイバ心線４を収納してケーブルコアとされる。光ケーブル１の製造過程において、光ファイバ心線４を溝２ａ内に収納した直後のケーブルコアの状態で、溝２ａから光ファイバ心線４が脱落する（特に、ＳＺ状スロットの場合）のを防止するために、粗巻き紐５がスロット２の外周に螺旋状に巻き付けられる。
【０００３】
粗巻き紐５が施されたスロット２の外周には、ケーブル内への止水又は外被成形時の熱絶縁のための上巻きテープ６（押え巻きテープともいう）を、開き巻きあるいは重ね巻きで螺旋状に巻き付けるか、または縦添えして、その外側をケーブル外被７で被覆して光ケーブル１とされる。なお、螺旋溝を有するスロットの場合は、粗巻き紐５を用いずに上巻きテープ６で光ファイバ心線の脱落を防止することも可能である。（例えば、特許文献１参照）
【０００４】
また、幹線用の光ケーブルとして、図２に示すような複数本の単心またはテープ状心線をパイプ状の外被に収納した非スロット型の光ケーブル１１もある。この光ケーブル１１は、複数本の光ファイバ心線１４をバンドル紐１５等で束ねたケ-ブルコアを、パイプ状の外被１７（シースともいう）で覆って構成される。この光ケーブル１１では、ケーブルコアと外被１７との間の間隙を埋めるように緩衝層１６が配されている。なお、緩衝層１６は、例えば、紐状繊維からなり、ケーブルコアの周囲に一方向またはＳＺ方向に撚って配される。また、外被１７内には抗張力体１３が埋設されている。
【０００５】
また、図２のケーブルコアの形態としては、例えば、複数の光ファイバテープ心線を束ねる形態（図示省略）、多数本の光ファイバ心線１４を１つに束ねる形態、あるいは、数本の光ファイバ心線１４をバンドル糸で束ねて少心数のユニットとし、さらにこのユニットを複数集合させて多心数のケーブルコアとするような形態（図示省略）もある。なお、緩衝層１６には、ポリプロピレン、ナイロン、ポリエステルなどの繊維が用いられ、適度な緩衝効果をもつプラスチックヤーンとされている（例えば、特許文献２、３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１０７７５７号公報
【特許文献２】特開２００３−３０２５６０号公報
【特許文献３】特開２００７−１１０１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）が普及し、上述した架空の幹線光ケーブル１，１１からドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落されている。加入者宅への光ファイバの引き落しに際しては、幹線光ケーブル１，１１の途中部分の外被７，１７を部分的に除去して、光ファイバ心線４，１４を保護している上巻きテープ６や緩衝層１６を剥ぎ取り、ケーブルに収納されている複数本の光ファイバ心線の内から、１本〜数本の光ファイバ心線を引出す分岐作業（中間後分岐とも言われている）が行われる。
【０００８】
この光ファイバの分岐作業は、通常、電柱上やバケット車上というような屋外での作業となる。この分岐作業では、例えば、光ケーブルの分岐部分の外被７，１７を一定の長さ（例えば、５０ｃｍ程度）除去する。この外被７，１７が除去された部分で、露出された上巻きテープ６や粗巻き紐５、あるいは、緩衝層１６やバンドル紐１５の一部を剥ぎ取るなどして、ケーブル内の所定の光ファイバ心線を取り出し、この後、ドロップ光ケーブルと接続している。
【０００９】
この分岐作業において、図１のスロット型の光ケーブル１では、粗巻き紐５や上巻きテープ６の切断片、図２の非スロット型の光ケーブル１１では、バンドル紐１５や緩衝層１６等の切断片が屑として発生する。これらの切断屑は軽くて、風などによって飛散しやすい。電柱上やパケット車などで作業している場合、一旦飛散した切断屑は、回収することが困難となることが多い。そして、これらの切断屑は、合成繊維製であるため、屋外の自然環境下では容易に分解されず、環境に悪影響を与える恐れがある。
【００１０】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、光ケーブルの分岐作業等で発生する切断屑が屋外の大気中に飛散したとしても、自然環境下で容易に分解されて環境に悪影響が及ぶのを軽減した光ケーブルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による光ケーブルは、複数の光ファイバ心線からなるケーブルコアと、ケーブルコアの外側を覆う保護部材と、保護部材の外側を覆う外被とを備えた光ケーブルで、前記の保護部材が生分解性素材からなることを特徴とする。生分解性素材としては、非木材系の植物性天然繊維で、ケナフ、バガスを用いることが好ましい。
なお、スロット型光ケーブルにおいては、上記の保護部材が、スロットの外周に巻かれた上巻きテープであり、非スロット型光ケーブルにおいては、上記の保護部材が、パイプ状の外被と光ファイバユニットの間に充填された緩衝層のヤーンである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、生分解性素材で形成された上巻きテープやヤーン等の切断屑が、光ケーブルの屋外作業で大気中に飛散するようなことがあっても、飛散した切断屑は自然環境下において分解されるので、環境への負荷を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】光ケーブルの構成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図により本発明の実施の形態を説明する。本発明における光ケーブルは、上述した図１に示したスロット型の光ケーブル、および、図２に示した非スロット型の光ケーブル以外に、ケーブル外被とケーブルコア間に繊維状の保護部材を用いる各種構造の光ケーブルを対象とすることができる。具体的には、図１および図２に示した構造の光ケーブル例で、概略を説明する。
【００１５】
本発明の光ケーブルは、形状的には図１に示したのと同様なスロット型の光ケーブル１で構成することができる。この光ケーブル１は、中心にテンションメンバ３を埋設一体化し、複数の溝２ａを設けたプラスチック材からなるスロット２を用いて構成される。スロット２の溝２ａは、螺旋状又はＳＺ状に形成され、溝２ａ内には複数本の光ファイバ心線又はテープ状の光ファイバ心線４を収納する。なお、本発明においては、この光ファイバ心線４をスロット２に収納し保持された状態を、ケーブルコアという。
【００１６】
光ケーブル１の製造過程で、光ファイバ心線４を溝２ａ内に収納した直後、溝２ａから光ファイバ心線４が脱落するのを防止するために、粗巻き紐５をスロット２の外周に螺旋状に巻き付ける。粗巻き紐５が巻き付けられたスロット２の外周には、ケーブル内への止水又は外被成形時の熱絶縁のための上巻きテープ６を、保護部材として開き巻きあるいは重ね巻きで螺旋状に巻き付けるか、または縦添えする。上巻きテープ６の外側には、ケーブル外被７を押出し成形して光ケーブル１とする。なお、螺旋溝を有するスロットの場合は、粗巻き紐５を用いずに上巻きテープ６のみで光ファイバ心線の脱落を防止することも可能である。
【００１７】
本発明においては、上記の構成の光ケーブル１の場合、スロット２と多数の光ファイバ心線４からなるケーブルコアの外側を覆い、製造段階を含めて光ファイバ心線４を保護している上巻きテープ６等の保護部材に、後述するように生分解性の素材を用いることを特徴としている。また、光ファイバ心線の脱落を防止する粗巻き紐５ついても生分解性の素材を用いることができる。
【００１８】
また、本発明の光ケーブルとして、形状的には図２に示したのと同様な非スロット型の光ケーブルで構成することができる。この光ケーブル１１は、複数本の光ファイバ心線１４を集合してバンドル紐１５等で束ね、パイプ状の外被１７で覆って構成される。なお、本発明においては、複数本の光ファイバ心線１４を集合させて束ねた状態を、ケーブルコアという。
【００１９】
この光ケーブル１１では、複数本の光ファイバ心線１４を集合した状態のケーブルコアと外被１７との間に、緩衝層１６を保護部材として配する。この緩衝層１６は、スパンヤーンあるいはフィラメントヤーン等からなり、ケーブルコアの周囲に一方向またはＳＺ方向に撚るようにして配することができる。また、外被１７内には、抗張力体１３が一体に埋設される。
なお、ケーブルコアの形態としては、例えば、複数の光ファイバテープ心線を束ねる形態、多数本の光ファイバ心線を１つに束ねる形態、あるいは、数本の光ファイバ心線をバンドル糸で束ねて少心数のユニットとし、さらにこのユニットを複数集合させて多心数のケーブルコアとするような形態であってもよい。
【００２０】
本発明においては、上記の構成の光ケーブル１１の場合、複数本の光ファイバ心線１４からなるケーブルコアと外被１６との間隙を埋めて、光ファイバ心線１４を保護する緩衝層１６のヤーンに、後述するように生分解性の素材を用いることを特徴としている。また、光ファイバ心線１４を束ねるバンドル紐や糸のついても生分解性の素材を用いることができる。
【００２１】
本発明による光ケーブルは、上記のようにケーブルコアの外側を覆う保護部材を生分解性の素材で形成することを特徴としている。
生分解性とは、自然界に存在する微生物等によって分解されやすさの指標を言い、環境を汚しにくく、体内に取り入れられて分解されやすいという特徴がある。生分解性を持つ素材には、生物由来の天然繊維系と、脂肪族ポリエステル系のものがある。また、天然繊維系には、紙の原料である木材やパルプ等の植物性天然繊維と、羊毛等の動物性繊維がある。脂肪族ポリエステルとしては、トウモロコシなどのでんぷんを出発原料として化学合成により得られるポリ乳酸や、微生物を体内で生産するバイオポリエステルなどがある。
【００２２】
光ケーブルに対して、端末の形成や中間分岐する場合、ケーブル内の光ファイバ心線の取り出し作業を行なうが、この場合、ケーブルコアと外被との間に保護部材として配される前記した上巻きテープ、粗巻き紐、緩衝層、バンドル紐等の切断片が生じる。光ファイバ心線の取り出し作業が屋外で行なわれる場合、その作業形態（電柱上はバケット車上）によっては、これらの切断片が大気中に飛散し回収が難しくなることがある。しかし、これらの保護部材を上記の生分解性の素材で形成することで、環境に対する負荷を低減することができる。
【００２３】
また、生分解性の素材の中でも、脂肪族ポリエステル系のものは価格が高く現実的でない。したがって、生分解性の素材としては、天然繊維系のものを用いるのが好ましく、このうちで植物性繊維を用いるのがより好ましい。植物性繊維（パルプ）を用いた不織布は、大量生産の方法が確立しており、天然繊維性不織布としては、比較的コストも安い。さらに、植物性繊維の中でも、非木材製の繊維を用いることが望ましい。木材の大量使用は、森林伐採により自然環境破壊が問題とされ、森林保護によるＣＯ２固定が求められていることから、非木材の植物性繊維の使用が好ましい。
【００２４】
非木材の植物性繊維としては、最近、「ケナフ（ｋｅｎａｆ）」という植物が注目されている。この植物は、アオイ科フヨウ属（ハイビスカス属）の一年草で、成長速度が著しく速く、また単位面積当たりの繊維の生産量が多いため、空気中から吸収する二酸化炭素の量が多く、地球温暖化防止に寄与する植物として環境面からも注目を集めている。
「ケナフ」の茎の皮は、長くて丈夫な繊維なので、これだけでも紐や糸ができ、織物にもなるが、茎の中の木質部（コア部）と一緒に利用すると、パルプや紙としても利用でき、木材繊維の代替えとして、「ケナフ」を紙やボード、その他の繊維製品などに利用できるとして期待されている。
【００２５】
また、非木材の植物性繊維としては、さとうきび「バガス（Bagasse）」の利用も注目されている。「バガス」とは、さとうきびから砂糖生産に必要な糖汁を絞った後に、茎や葉などに残る残渣（絞りかす）のことを称している。この「バガス」の年間の排出量は、世界で１億トン（乾燥重量）もあり、工場のエネルギー源や家畜の飼料などにも利用されているが、それでも使いきれずに廃棄されていた。現在は、「バガス」は木材チップに比べて軟らかく、パルプを作る際に使う薬品や製造エネルギーも少なくてすむことから、非木材系の紙の原料として再利用されている。「バガス」の使用により、上記の「ケナフ」と同様に、木材の使用量を減らし、この結果森林を保護し、ＣＯ２固定にも寄与することができる。
【００２６】
その他、非木材の植物性繊維としては、「麦わら、麻、綿、葦・・・」等の繊維も使用することができる。
上記の「ケナフ」、「バガス」を含めて、非木材系の植物繊維を、光ケーブルのケーブルコアと外被との間に保護部材として配される上巻きテープ、粗巻き紐、緩衝層、バンドル紐等の材料として用いることにより、これらの除去作業時に飛散する切断片による環境への悪影響を低減する以外に、木材の使用を抑制して森林資源を保護し、ＣＯ２の削減効果にも寄与することができる。
【００２７】
また、図１の光ケーブル１においては、少なくとも、保護部材として使用量の多いスロット２の外周に巻き付けられる上巻きテープ６を、上記の生分解性素材、好ましくは植物性天然繊維の不織布の形態で用いることが好ましい。この上巻きテープ６に吸水性のテープを用いる場合も、そのテープ基材に生分解性基材（植物性天然繊維）に合成樹脂製の吸水パウダーを組み合わせることにより、分岐作業等で上巻きテープ６の切断片が飛散するようなことがあっても、環境への負荷を低減することができる。
【００２８】
また、図２の光ケーブル１１においては、少なくとも、保護部材として使用量の多いヤーンで形成される緩衝層１６に、上記の生分解性素材、好ましくは植物性天然繊維を用いることが好ましい。この緩衝層１６を形成するヤーンは、特に紐や糸状、あるいは繊維のままで、ケーブルコアと外被１７との隙間に充填しているだけであるので、外被１７の剥ぎ取りで飛散しやすく回収もしにくい。なお、ヤーンは、接着剤で繊維同士を接着する必要がなく、天然繊維を絡み合わせて形成することができるので、コスト的にも安価に実現することができる。
【符号の説明】
【００２９】
１，１１…光ケーブル、２…スロット、２ａ…溝、３，１３…抗張力体、４，１４…光ファイバ心線、５…粗巻き紐、６上…巻きテープ、７，１７…外被、１５…バンドル紐。
【図１】
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