(57)【要約】【課題】シートのサイズに拘らず、定着手段へのシートの突入タイミングを安定させ、未定着のトナー像を乱すことがなく、画像擦れや光沢ムラを抑制する。【解決手段】第２の規制リブ５００Ｂに当接しないサイズのシートがガイド５４に搬送された場合には、第１の規制リブ５００Ａが、シートの側端部をガイド５４に押付ける。第２の規制リブ５００Ｂに当接するサイズのシートがガイド５４に搬送された場合には、第２の規制リブ５００Ｂが、搬送されたシートにより突出した位置から退避しつつ、シートの側端部をガイド５４に押付ける。同時に、第１の規制リブ５００Ａが、基部５００Ｃによりガイド５４に搬送されたシートから離間する。【選択図】図６
2010018376.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像をシートに転写する転写手段と、前記転写手段により転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、前記定着手段のシート搬送方向上流側に配置され、前記定着手段にシートを案内するガイドと、を備えた画像形成装置において、
前記ガイドに対向して配置され、前記ガイドにシートを押付けるようにガイド側に付勢された第１の押付手段と、
前記第１の押付手段のシート搬送方向と交差する方向の外側に、前記第１の押付手段よりも前記ガイド側に突出して配置され、前記ガイド側に付勢された第２の押付手段と、
前記第２の押付手段がシートに当接することに基づく前記第２の押付手段の移動により、前記第１の押付手段を移動させる移動手段と、を備え、
前記第２の押付手段に当接しないサイズのシートが前記ガイドに搬送された場合には、前記第１の押付手段が、シートの側端部を前記ガイドに押付け、
前記第２の押付手段に当接するサイズのシートが前記ガイドに搬送された場合には、前記第２の押付手段が、搬送されたシートにより突出した位置から退避しつつ、シートの側端部を前記ガイドに押付けると共に、前記第１の押付手段が、前記移動手段により前記ガイドに搬送されたシートから離間する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記移動手段は、前記第１の押付手段と前記第２の押付手段とが一体に設けられる基部を有し、前記基部が揺動可能に支持されており、
前記第２の押付手段にシートが当接した際に、前記第２の押付手段が前記第１の押付手段と一体に揺動することにより、前記第１の押付手段が前記ガイドに搬送されたシートから離間する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の押付手段と前記第２の押付手段とが別体に形成され、それぞれ揺動可能に支持されており、
前記移動手段は、前記第１の押付手段に形成され、前記第２の押付手段側に突出する突出部を有し、
前記第２の押付手段がシートに当接した際に、前記第２の押付手段が揺動して前記突出部を押圧することにより、前記第１の押付手段が前記ガイドに搬送されたシートから離間する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の押付手段は、前記第１の押付手段よりもシート搬送方向上流側に突出している、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機等の電子写真技術を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置では、像担持体に担持されたトナー像が転写手段によりシートに転写され、トナー像を転写されたシートが定着手段へ搬送されて、シートへの画像定着が完了する。この画像形成装置の定着手段としては、加圧ローラと加熱ローラのローラ対を用いてシートにトナー像を定着するヒートローラ方式のものが多く採用されている。そして、加圧ローラと加熱ローラとが圧接することにより、定着ニップが形成される。
【０００３】
上記画像形成装置において、転写手段にてトナー像が転写されたシートの先端は、定着手段の定着ニップへ突入する際、シート先端が定着手段のローラに接触した後に定着ニップへと突入する。そのとき、ローラへ接触する際のシート先端位置の左右差によって、シート左右端の突入タイミングがずれてしまうことがある。近時の画像形成速度の高速化に伴い、この傾向が顕著になってきている。
【０００４】
突入タイミングがずれる理由としては、画像形成速度が高速化されることで、シート先端が定着ニップに突入する際の衝撃によるシート先端の暴れが大きくなること等が挙げられる。このようにシート先端の暴れが大きくなり、シート先端の左右の定着ニップへの突入タイミングがずれてしまうと、種々の問題が発生する。
【０００５】
具体的に説明すると、まず、シート先端は斜めになった状態で定着手段によって搬送されると、シートの両面に画像を形成する際の画像形成精度が低下することがある。
【０００６】
また、転写手段と定着手段との間で形成されるシートのループは、定着ニップ突入時に先に突入した側に比べ、遅れた側が大きくなる。このとき、未定着トナー面側が膨らむようにループができると、ループの大きい側の未定着トナー面が転写手段と定着手段の間の搬送路に接触し、未定着画像の擦れや乱れ等の問題が発生する。
【０００７】
また、未定着トナー面側が凹むようにシートがループした場合、ループの大きい側の未定着トナー面に対する反対側の面が搬送路に強く接触する。このようにシートが搬送路に接触する場合、近年の高グロス化に伴い、その接触部分がプレヒートされ、定着後の光沢ムラの原因となる。
【０００８】
また、シートの左右端の定着ニップへの突入タイミングがずれることで、定着ニップへの突入タイミングが遅れた側、つまり転写手段と定着手段との間でループが大きくなった側のシート後端が、転写手段を抜けた瞬間に大きく跳ねてしまうことがある。その結果、未定着画像面が搬送路に接触し、画像の擦れや乱れ等の問題が発生する。
【０００９】
上述した種々の問題は、剛性の低い（腰の弱い）シートで、且つシートの幅方向に広く、シート搬送方向に長い、大サイズのシートで顕著に発生する。
【００１０】
従来、これら問題を解決する方策として、定着手段の定着ニップへシート先端を安定した姿勢で導く種々の提案がなされている。
【００１１】
具体的には、負圧吸着によって吸引保持する吸引ファンを定着手段の上流側に設けた画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。この画像形成装置によると、定着手段の定着ニップに突入する直前のシート左右先端の位置を安定させることが可能である。
【００１２】
また、シートを定着手段の定着ニップへ導く湾曲したガイドと、シートの姿勢を矯正し、シートをガイドに沿わせる矯正手段とを備えた画像形成装置が提案されている（特許文献２参照）。この画像形成装置によると、定着手段の定着ニップに突入する直前のシート左右先端の位置を安定させることが可能である。
【００１３】
また、関連技術として、転写手段と定着手段の間に配置され、シートのトナー面に当接して異なるシートの搬送を許容する複数の回転部材を設けた画像形成装置が知られている（特許文献３）。この画像形成装置では、異なるサイズのシートでも、それぞれのシートの両端部がいずれかの回転部材で支持されて定着手段に搬送されるので、シートが他の部材に接触して画像が乱れてしまうのを防止できるものである。
【００１４】
【特許文献１】特開平１１−３１４７９７号公報
【特許文献２】特開２００６−３０１５３６号公報
【特許文献３】特開平４−３４２２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、上述の吸引ファンを備えた画像形成装置では、吸引ファンを追加しなければならず、また、吸引ファンを設置するための広いスペースが必要となり、コストアップになると共に、装置が大型化してしまう。また、定着手段の近くに吸引ファンを設置する必要があり、吸引ファンによって定着手段の温度が低下してしまい、定着性が低下してしまうので、高速で定着するのが困難となってしまう。
【００１６】
また、上述の湾曲したガイドにシートを沿わせる矯正手段を備えた画像形成装置では、定着手段の定着ニップへ導くガイドは、定着手段近傍に配置されているため、熱を帯びて温度が高くなっており、シート上の未定着画像に対してプレヒートすることがある。そして、ガイドが湾曲しているので、シートにおいてガイドに接触する部分と接触しない部分が生じてしまい、接触する部分ではプレヒートされ、接触しない部分ではプレヒートされず、定着画像に光沢ムラが発生することがある。特に画像形成速度を高速化させた場合では、定着手段の温度が下がりにくいように温度を高く設定していることがあるので、光沢ムラの発生が顕著である。
【００１７】
また、上述した複数の回転部材を設けた画像形成装置では、回転部材がシートの両端部のみに接触してサイズの異なるそれぞれのシートを定着手段に搬送することはできるが、シートが定着手段に突入する突入タイミングのずれを抑制できるものではない。
【００１８】
そこで、本発明は、シートのサイズに拘らず、定着手段へのシートの突入タイミングを安定させることができ、未定着のトナー像を乱すことがなく、画像擦れや光沢ムラを抑制できる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するため、トナー像をシートに転写する転写手段と、前記転写手段により転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、前記定着手段のシート搬送方向上流側に配置され、前記定着手段にシートを案内するガイドと、を備えた画像形成装置において、前記ガイドに対向して配置され、前記ガイドにシートを押付けるようにガイド側に付勢された第１の押付手段と、前記第１の押付手段のシート搬送方向と交差する方向の外側に、前記第１の押付手段よりも前記ガイド側に突出して配置され、前記ガイド側に付勢された第２の押付手段と、前記第２の押付手段がシートに当接することに基づく前記第２の押付手段の移動により、前記第１の押付手段を移動させる移動手段と、を備え、前記第２の押付手段に当接しないサイズのシートが前記ガイドに搬送された場合には、前記第１の押付手段が、シートの側端部を前記ガイドに押付け、前記第２の押付手段に当接するサイズのシートが前記ガイドに搬送された場合には、前記第２の押付手段が、搬送されたシートにより突出した位置から退避しつつ、シートの側端部を前記ガイドに押付けると共に、前記第１の押付手段が、前記移動手段により前記ガイドに搬送されたシートから離間する、ことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、異なるサイズのそれぞれのシートがガイドに搬送されても、第１の押付手段及び第２の押付手段のいずれか一方がシートの側端部をガイドに押付けることとなる。従って、シートの側端部が余白部である場合には、余白部が第１の押付手段及び第２の押付手段のいずれか一方によりガイドに押付けられるので、シートのトナー像が擦れることはない。そして、第１の押付手段及び第２の押付手段のいずれか一方により、シートの側端部がガイドに押付けられるので、シートが暴れるのを抑制することができ、トナー像の乱れを抑制することができる。また、シートは、ガイドに押付けられているので、ガイドに沿って確実に定着手段に案内され、これにより定着手段に突入するシート先端の突入タイミングがずれるのを抑制することができる。また、ガイドによりシートがプレヒートされる場合には、シートがガイドに押付けられるので、シートは一様にプレヒートされ、光沢ムラが発生するのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２２】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置を示す概略図である。
【００２３】
画像形成装置１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック用の画像形成ユニット２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋと、カセット４９に収納されたシートＳを給送するシート給送部４０と、シートＳにトナー像を転写する転写手段としての転写部３０とを備える。また、画像形成装置１は、転写部３０のシート搬送方向下流側に配置され、転写部３０により転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段としての定着部５０を備えている。また、画像形成装置１は、定着部５０のシート搬送方向下流側に配置されるシート排出部６０と、シート排出部６０により排出されたシートＳを積載するシート積載部７０とを備えている。そして、シート給送部４０の上方に転写部３０が配置され、転写部３０の上方に定着部５０が配置され、定着部５０の上方にシート排出部６０が配置されている。
【００２４】
また、画像形成装置１は、シートＳの両面に画像が形成できるようになっており、片面に画像が形成されたシートＳを反転させて再度、転写部３０に搬送する再給紙搬送路９７を有する反転部９０を備えている。
【００２５】
画像形成ユニット２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋは、斜め方向に並設された像担持体となるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック用の電子写真感光体ドラム１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋ（以下、単に「感光体ドラム１０」という）を有している。
【００２６】
転写部３０は、感光体ドラム１０に当接して配置され、感光体ドラム１０の表面に形成されたトナー像が１次転写される中間転写体となる中間転写ベルト２５と、中間転写ベルト２５がループ状に張架される駆動ローラ３１等のローラとを有している。また、転写部３０は、中間転写ベルト２５を介して駆動ローラ３１に対向して配置される２次転写ローラ３２を有している。
【００２７】
シート給送部４０は、ピックアップローラ４１及び分離・搬送ローラ対４２を有している。そして、シート給送部４０と転写部３０との間には、レジストローラ対４３が配設されている。
【００２８】
定着部５０は、ヒートローラ方式を採用しており、加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に対向して配置される加圧ローラ５２とを有している。そして、加熱ローラ５１と加圧ローラ５２とが圧接することで定着ニップＴが形成されている。また、定着部５０のシート搬送方向下流側には、シートＳをシート排出部６０に搬送する定着排出ローラ対５３が配設されている。
【００２９】
シート排出部６０は、シート積載部７０又は反転部９０に搬送路を切換える切換部材６１と、シート積載部７０側の搬送路に配置される排紙冷却ローラ対６２及び排紙ローラ対６３を有している。
【００３０】
このような構成の画像形成装置１において、シートに画像形成の際について説明する。
【００３１】
中間転写ベルト２５に掛かるバイアスと感光体ドラム１０上に形成されたトナー像の電荷によって中間転写ベルト２５にトナー像が１次転写される。トナー像が１次転写された中間ベルト２５は、駆動ローラ３１の回転により、ループ状に２次転写ローラ３２に送られる。
【００３２】
一方、カセット４９に収納されているシートＳは、ピックアップローラ４１の回転により１枚ずつ分離・搬送ローラ対４２によりレジストローラ対４３に搬送される。また、マルチトレイ４６からシートＳが給送される場合は、フィードローラ及びリタードローラからなる分離ローラ対４７により１枚ずつ分離給送された後、搬送ローラ対４８によりレジストローラ対４３に送られる。
【００３３】
レジストローラ対４３では、シートＳの先端の斜行が補正され、この後、レジストローラ対４３によりシートＳの先端が、中間転写ベルト２５の表面に形成されたトナー像の先端と一致するようにタイミングが取られて搬送される。
【００３４】
そして、２次転写ローラ３２に搬送されたシートＳは、中間転写ベルト２５と２次転写ローラ３２とに挟持搬送され、この間、２次転写ローラ３２には不図示の転写バイアス印加電源から転写電圧（転写バイアス）が印加される。このように２次転写ローラ３２にトナーと逆極性の転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト２５のトナー像がシートＳ上に静電的に転写される。
【００３５】
なお、中間転写ベルト２５の外側で、駆動ローラ３１の近傍には、中間転写ベルト２５の表面に残った転写残トナーを除去して回収するベルトクリーニング装置３４が設置されている。
【００３６】
中間転写ベルト２５及び２次転写ローラ３２でシートＳに転写し切れなかったトナーは、中間転写ベルト２５に接触するベルトクリーニング装置３４のトナー分離用部材によって中間転写ベルト２５から分離される。そして、次以降のシートＳに転写するトナー像を中間転写ベルト２５に再びトナー画像形成するのに残トナーが弊害となることを防止している。ベルトクリーニング装置３４によって回収されたトナーは、図示しないトナー搬送路を介して、廃トナー集積部３９に蓄積される。
【００３７】
トナー像が転写されたシートＳは、定着部５０に搬送され、加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２により挟持されて、シートＳに形成されたトナー画像が、トナー融点以上の熱を受けて定着される。定着されたシートＳは、定着排出ローラ対５３で定着熱を冷却され、シート排出部６０へ搬送される。
【００３８】
シートＳの片面に画像形成する場合、定着排出ローラ対５３により搬送されたシートＳは、切換部材６１の動作により、シート積載部７０へ通じる搬送路へと導かれて排紙冷却ローラ対６２に搬送され、シートＳに残る定着熱が再冷却される。次いで、シートＳは、排紙ローラ対６３によりシート積載部７０へ排出される。シート積載部７０は、排紙ローラ対６３のシート排出方向と平行な排紙トレイ７１を有しており、シートＳは、排紙トレイ７１上へ排出され、シートＳの画像面が下に向けられて積載されていく。反転トレイ８０には、冷却ファン８１が設置されており、排紙トレイ７１に排出されたシートＳに送風して冷却している。
【００３９】
シートＳの両面に画像形成する場合、シートＳは、切換部材６１の動作により、反転部９０へ導かれ、定着排出ローラ対５３より反転部搬送ローラ対９１へ搬送される。
【００４０】
反転部搬送ローラ対９１へ搬送されたシートＳは、反転ローラ対９２に搬送された後、反転ローラ対９２の順転回動により一度機外へ排出され、反転トレイ８０へ搬送され、冷却ファン８１により冷却される。シートＳの後端が反転部搬送ローラ対９１を抜け、シート搬送順方向経路と再給紙搬送路９７との分岐点を越えた後、シートＳは、反転ローラ対９２の逆転回動により再給紙搬送路９７へ送り込まれる。再給紙搬送路９７へ搬送されたシートＳは、再給紙搬送ローラ対９３，９４，９５を介して再給紙部９６へ搬送される。再給紙部９６に搬送されたシートＳは、レジストローラ対４３に搬送され、転写部３０へ再給送され、定着部５０及びシート排出部６０を経てシート積載部７０へ搬送され、積載される。
【００４１】
ところで、画像形成装置１は、定着部５０のシート搬送方向上流側であって定着部５０の近傍に配置され、定着部５０の定着ニップＴにシートＳを案内するためのガイドとしての定着入口ガイド５４を備えている。
【００４２】
図２は、本第１実施形態における定着部５０近傍の概略を示す斜視図である。定着入口ガイド５４は、シート搬送方向（矢印Ａ方向）と直交（直角に交差）する幅方向に板状に延びて形成されており、加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２のローラ本体と略同じ長さに設定されている。
【００４３】
画像形成装置１は、定着入口ガイド５４の幅方向の両端部に、それぞれ揺動可能に支持されるシート規制機構４００，４０１を備えている。そして、定着入口ガイド５４に搬送されてきたシートＳの両側端部は、定着入口ガイド５４とシート規制機構４００及び４０１に挟まれながら、定着部５０の定着ニップＴに案内される。ここで、本第１実施形態では、シート規制機構４００，４０１は、２種類のサイズ（Ａ３サイズ及びＬＧＲサイズ）のシートを定着入口ガイド５４に押付けることが可能である。
【００４４】
なお、本第１実施形態では、シートＳの幅方向の中心が、定着入口ガイド５４の中心を通る中央基準としている。また、シート規制機構４００とシート規制機構４０１とは、定着入口ガイド５４（或いはシートＳ）の幅方向中心に対し、左右対称に配置されており、左右対称の動作を行う。従って、以下、シート規制機構４００について説明して、シート規制機構４０１の説明を省略する。
【００４５】
図３は、図２の定着部５０近傍を右側から見た説明図であり、図４は、図２の矢印α方向から見た定着部５０の右側端部近傍を切断した状態を示す説明図であり、図５は、図２の矢印β方向から見た定着部５０の右側端部近傍を切断した状態を示す説明図である。
【００４６】
シート規制機構４００は、定着入口ガイド５４側に突出する第１の押付手段としての第１の規制リブ５００Ａを有している。また、シート規制機構４００は、定着入口ガイド５４の幅方向中心に対して幅方向の外側に配置され、第１の規制リブ５００Ａよりも定着入口ガイド５４側に突出する第２の押付手段としての第２の規制リブ５００Ｂを有している。更にまた、シート規制機構４００は、定着入口ガイド５４に揺動可能に支持され、第１の規制リブ５００Ａと第２の規制リブ５００Ｂとが一体に設けられる基部５００Ｃ（移動手段）を有している。
【００４７】
第１の規制リブ５００Ａは、基部５００Ｃの幅方向の先端に設けられ、シート搬送方向と平行に延びて形成されている。第２の規制リブ５００Ｂは、基部５００Ｃの幅方向の先端と基端との間に設けられ、シート搬送方向と平行に延びると共に、第１の規制リブ５００Ａよりもシート搬送方向上流側に突出して形成されている。そして、定着入口ガイド５４には、図５に示すように、第２の規制リブ５００Ｂに対応する位置に孔５４ａが形成されている。
【００４８】
基部５００Ｃの幅方向の基端には、図３及び図５に示すように、定着入口ガイド５４の側端部に回動可能に支持される回転軸５０３が設けられている。これにより基部５００Ｃは回転軸５０３を中心に揺動可能に定着入口ガイド５４の側端部に支持されている。そして、回転軸５０３には、ねじりコイルばね５０２が設けられ、基部５００Ｃが定着入口ガイド５４にばね付勢されている。
【００４９】
これにより、定着入口ガイド５４にシートＳが搬送されていない場合には、基部５００Ｃが定着入口ガイド５４側にばね付勢されているので、第１の規制リブ５００Ａは、定着入口ガイド５４側にばね付勢されて定着入口ガイド５４に当接する。また、第２の規制リブ５００Ｂは、定着入口ガイド５４側にばね付勢されて定着入口ガイド５４の孔５４ａに入り込む。このように定着入口ガイド５４にシートＳが搬送されていない場合には、シート規制機構４００が待機状態となる。つまり、第１の規制リブ５００Ａは、定着入口ガイド５４に当接状態であり、第２の規制リブ５００Ｂは、定着入口ガイド５４側に突出する位置に突出状態となる。
【００５０】
次に、ＬＧＲサイズよりも大きいＡ３サイズのシートＳが定着入口ガイド５４に搬送された場合のシート規制機構４００の動作について説明する。
【００５１】
まず、図４に示すように、Ａ３サイズのシートＳが定着入口ガイド５４に搬送されてきた場合、シートＳの先端は、第２の規制リブ５００Ｂが第１の規制リブ５００Ａよりもシート搬送方向上流側に突出しているため、第２の規制リブ５００Ｂに当接する。このとき、シートＳは、第２の規制リブ５００Ｂの幅方向内側に位置する第１の規制リブ５００Ａには当接しない。
【００５２】
図６は、シートＳが定着部５０に導かれている状態を示す説明図である。シートＳの先端が第２の規制リブ５００Ｂに当接した後、図６に示すように、第２の規制リブ５００Ｂは、シートＳによって押し退けられて、突出した位置から退避する。このとき、基部５００Ｃは、第１の規制リブ５００Ａ及び第２の規制リブ５００Ｂと一体となって回転軸５０３を中心にシートＳから離間する方向（矢印Ｃ方向）に揺動する。
【００５３】
つまり、基部５００Ｃは、その基端を中心に回動するので、基部５００Ｃの先端に設けた第１の規制リブ５００Ａの方が、基部５００Ｃの先端と基端との間に設けた第２の規制リブ５００Ｂよりも回動による移動量は大きい。従って、基部５００Ｃは、第２の規制リブ５００ＢがシートＳに当接することに基づく第２の規制リブ５００Ｂの移動により、第１の規制リブ５００ＡをシートＳから離間する位置に移動させている。
【００５４】
そして、第２の規制リブ５００Ｂは、突出した位置から退避すると同時にねじりコイルばね５０２により定着入口ガイド５４側にばね付勢されているので、シートＳの幅方向の側端部を定着入口ガイド５４に押付けることとなる。第２の規制リブ５００Ｂの内側にある第１の規制リブ５００Ａは、基部５００Ｃが揺動することによりシートＳから離間する位置に移動しているので、シートＳに接触することはない。
【００５５】
従って、シートＳの側端部が余白部である場合には、第２の規制リブ５００Ｂは、シートＳの余白部を定着入口ガイド５４に押付けることとなる。そして、シートＳの余白部よりも内側にある未定着のトナー像が転写された部分には、第２の規制リブ５００Ｂよりも内側にある第１の規制リブ５００Ａが離間する位置に移動しているので、第１の規制リブ５００Ａが接触することはない。これにより、シートＳのトナー像が第１の規制リブ５００Ａ及び第２の規制リブ５００Ｂにより擦れて乱れることはない。
【００５６】
そして、シートＳは、第２の規制リブ５００Ｂにより幅方向の側端部が定着入口ガイド５４に押付けられているので、シートＳの暴れを抑制することができ、シートＳの暴れに起因するトナー像の乱れを抑制することができる。また、シートＳは、第２の規制リブ５００Ｂにより定着入口ガイド５４に押付けられているので、シートＳは定着入口ガイド５４に沿って確実に定着部５０の定着ニップＴに案内される。従って、定着部５０に突入するシートＳの先端の突入タイミングがずれるのを抑制することができる。
【００５７】
また、定着入口ガイド５４は、定着部５０の近傍に配置されているので、その輻射熱により定着入口ガイド５４も高温となっているが、シートＳは、定着入口ガイド５４に押付けられるので、シートＳは一様にプレヒートされる。従って、シートＳが定着入口ガイド５４に部分的に接触して、その接触部分だけプレヒートされるということはないので、光沢ムラが発生するのを抑制することができる。
【００５８】
次に、Ａ３サイズよりも小さいＬＧＲサイズのシートＳ’が定着入口ガイド５４に搬送された場合のシート規制機構４００の動作について説明する。
【００５９】
図７は、シートＳ’の先端が第１の規制リブ５００Ａに当接した状態を示す説明図であり、図８は、シートＳ’が定着部５０に導かれている状態を示す説明図である。
【００６０】
まず、図７に示すように、ＬＧＲサイズのシートＳ’の先端が定着入口ガイド５４に搬送されてきた場合、シートＳ’の先端は、第２の規制リブ５００Ｂには当接せずに、内側の第１の規制リブ５００Ａに当接する。つまり、第２の規制リブ５００ＢにシートＳの側端部が当接するサイズよりも、定着入口ガイド５４に搬送されてきたシートＳ’のサイズが小さいので、シートＳ’は第２の規制リブ５００Ｂには当接しない。
【００６１】
シートＳ’の先端が第１の規制リブ５００Ａに当接した後、図８に示すように、第１の規制リブ５００Ａは、シートＳ’の厚み分だけ押し退けられて矢印Ｃ方向に移動する。そして、第１の規制リブ５００Ａは、ねじりコイルばね５０２により定着入口ガイド５４側にばね付勢されているので、シートＳ’の幅方向の側端部を定着入口ガイド５４に押付けることとなる。
【００６２】
従って、シートＳ’の側端部が余白部である場合には、第１の規制リブ５００Ａは、シートＳ’の余白部を定着入口ガイド５４に押付けることとなる。そして、シートＳの余白部よりも内側にある未定着のトナー像が転写された部分には、第１の規制リブ５００Ａが接触することはない。これにより、シートＳ’のトナー像が第１の規制リブ５００Ａにより擦れて乱れることはない。
【００６３】
そして、シートＳ’は、第１の規制リブ５００Ａにより幅方向の側端部が定着入口ガイド５４に押付けられているので、シートＳ’の暴れを抑制することができ、シートＳ’の暴れに起因するトナー像の乱れを抑制することができる。
【００６４】
また、シートＳ’は、第１の規制リブ５００Ａにより定着入口ガイド５４に押付けられているので、シートＳは定着入口ガイド５４に沿って確実に定着部５０の定着ニップＴに案内される。従って、定着部５０に突入するシートＳ’の先端の突入タイミングがずれるのを抑制することができる。
【００６５】
また、定着入口ガイド５４は、定着部５０の近傍に配置されているので、その輻射熱により定着入口ガイド５４も高温となっているが、シートＳ’は、定着入口ガイド５４に押付けられるので、シートＳ’は一様にプレヒートされる。従って、シートＳ’が定着入口ガイド５４に部分的に接触して、その接触部分だけプレヒートされるということはないので、光沢ムラが発生するのを抑制することができる。
【００６６】
このように、本第１実施形態では、異なるサイズのそれぞれのシートＳ，Ｓ’が定着入口ガイド５４に搬送されても、第１の規制リブ５００Ａ及び第２の規制リブ５００Ｂのいずれか一方によりシートＳ，Ｓ’の側端部が定着入口ガイド５４に押付けられる。従って、シートＳ，Ｓ’の側端部が余白部である場合には、余白部が第１の規制リブ５００Ａ及び第２の規制リブ５００Ｂのいずれか一方により定着入口ガイド５４に押付けられるので、シートＳ，Ｓ’のトナー像が擦れることはない。そして、シートＳ，Ｓ’の暴れを抑制でき、トナー像の乱れを抑制でき、定着部５０の定着ニップＴに突入するシートＳ，Ｓ’の先端の突入タイミングがずれるのを抑制できる。
【００６７】
また、このような簡単な構成で各種サイズのシートを定着入口ガイド５４に押付けることができるので、吸引ファンのような大掛かりな装置を設ける必要がない。従って、コストダウンを図ることができるとともに、吸引ファンを設けるためのスペースを確保しなくてもよいので、装置を小型化することができる。また、吸引ファンにより定着部５０が冷却されることもないため、定着性が低下することもなく、スループットの低下を防止することができる。
【００６８】
［第２実施形態］
上記第１実施形態では、第１の押付手段としての第１の規制リブ５００Ａと、第２の押付手段としての第２の規制リブ５００Ｂとが基部５００Ｃで一体に形成されている場合について説明した。本第２実施形態では、第１の押付手段と第２の押付手段とが別体に形成されている場合について説明する。なお、上記第１実施形態と同一の構成については、同一符号を付して説明を省略する。
【００６９】
図９は、本第２実施形態における定着部５０近傍の概略を示す斜視図である。図１０は、図９の矢印γ方向から見た定着部５０の右側端部近傍を切断した状態を示す説明図であり、図１１は、図１０において加圧ローラ５２及び定着入口ガイド５４を省略した説明図である。
【００７０】
本第２実施形態では、画像形成装置は、定着入口ガイド５４の幅方向両側端部に配置される一対のシート規制機構６００Ｒ，６００Ｌを備えている。
【００７１】
シート規制機構６００Ｒは、第１の押付手段としての第１の可変ガイド６０１Ｒと、第１の可変ガイド６０１Ｒの外側に配置される第２の押付手段としての第２の可変ガイド６０２Ｒとを有している。同様に、シート規制機構６００Ｌは、第１の押付手段としての第１の可変ガイド６０１Ｌと、第１の可変ガイド６０１Ｌの外側に配置される第２の押付手段としての第２の可変ガイド６０２Ｌとを有している。
【００７２】
なお、シート規制機構６００Ｒとシート規制機構６００Ｌとは、定着入口ガイド５４（或いはシートＳ）の幅方向中心に対し、左右対称に配置されており、左右対称の動作を行う。つまり、第１の可変ガイド６０１Ｒと第１の可変ガイド６０１Ｌとは、定着入口ガイド５４（或いはシートＳ）の幅方向中心に対し、左右対称である。また、第２の可変ガイド６０２Ｒと第２の可変ガイド６０２Ｌとは、定着入口ガイド５４（或いはシートＳ）の幅方向中心に対し、左右対称である。従って、以下、シート規制機構６００Ｒについて説明して、シート規制機構６００Ｌの説明を省略する。
【００７３】
まず、画像形成装置は、図１０に示すように、定着入口ガイド５４に対向する位置に配置され、幅方向に延びる支持部としての定着下ガイド５５を備えている。
【００７４】
第１の可変ガイド６０１Ｒ及び第２の可変ガイド６０２Ｒは、幅方向と同一方向の回転軸６０４によって揺動可能に支持されている。また、回転軸６０４は、定着下ガイド５５に設けられた回転軸保持部５５Ａによって回動自在に支持されている。つまり、第１の可変ガイド６０１Ｒ及び第２の可変ガイド６０２Ｒは、定着下ガイド５５に揺動可能に支持されている。
【００７５】
第１の可変ガイド６０１Ｒは、定着入口ガイド５４の方向に延びるリブ形状の本体６０１ａを有し、第２の可変ガイド６０２Ｒは、定着入口ガイド５４の方向に延びるリブ形状の本体６０２ａを有している。そして、各本体６０１ａ，６０２ａの基端には回転軸６０４が貫通している。これにより、第１の可変ガイド６０１Ｒの本体６０１ａ及び第２の可変ガイド６０２Ｒの本体６０２ａは、回転軸６０４を中心に揺動可能に支持されている。シートＳが定着入口ガイド５４に搬送されていない状態では、第１の可変ガイド６０１Ｒの本体６０１ａ及び第２の可変ガイド６０２Ｒの本体６０２ａは、重力方向である矢印Ｇ方向に自重により付勢され、図１０中矢印Ｄ方向に回動する。これにより、第１の可変ガイド６０１Ｒの本体６０１ａの先端は、自重によって定着入口ガイド５４側に付勢されて定着入口ガイド５４に当接している。つまり、第１の可変ガイド６０１Ｒの本体６０１ａの先端は、定着入口ガイド５４に当接して、矢印Ｄ方向への回動が規制されている。
【００７６】
これに対し、定着入口ガイド５４における第２の可変ガイド６０２Ｒの本体６０２ａの先端に対応する位置には、孔５４ｂが形成されており、本体６０２ａの先端は、自重によって定着入口ガイド５４側に付勢されて孔５４ｂに入り込んでいる。つまり、第２の可変ガイド６０２Ｒの本体６０２ａの先端は、定着入口ガイド５４の孔５４ｂに入り込み、矢印Ｄ方向への回動が規制されている。これにより、第２の可変ガイド６０２Ｒは、第１の可変ガイド６０１Ｒよりも定着入口ガイド５４側に突出しており、また、第１の可変ガイド６０１Ｒよりもシート搬送方向上流側に突出している。
【００７７】
また、第１の可変ガイド６０１Ｒの本体６０１ａには、第２の押付手段側として第２の可変ガイド６０２Ｒ側に突出する突出部６０１ｂが設けられている。第２の可変ガイド６０２Ｒの本体６０２ａには、第１の可変ガイド６０１Ｒ側に突出し、第１の可変ガイド６０１Ｒの突出部６０１ｂに当接可能な当接部６０２ｃが設けられている。これら第１の可変ガイド６０１Ｒの突出部６０１ｂ及び第２の可変ガイド６０２Ｒの当接部６０２ｃにより、移動手段としての移動部７００が構成されている。
【００７８】
定着下ガイド５５には、第１の可変ガイド６０１Ｒの本体６０１ａの移動を規制するストッパ５５Ｂが突出して形成されている。これにより、第１の可変ガイド６０１Ｒが、シートに押圧されて矢印Ｄ方向と反対方向（重力方向と反対方向）に揺動した際に、ストッパ５５Ｂに当接して加熱ローラ５１に接触するのを防止している。
【００７９】
一方、第２の可変ガイド６０２Ｒの本体６０２ａの移動は、第１の可変ガイド６０１Ｒを介してストッパ５５Ｂにより規制される。具体的に説明すると、第２の可変ガイド６０２Ｒの本体６０２ａが揺動すると、第２の可変ガイド６０２Ｒの当接部６０２ｃが第１の可変ガイド６０１Ｒの突出部６０１ｂに当接して押圧する。そして、第１の可変ガイド６０１Ｒの本体６０１ａは、第２の可変ガイド６０２Ｒの本体６０２ａと連動して揺動し、ストッパ５５Ｂに当接する。これにより、第２の可変ガイド６０２Ｒの本体６０２ａの移動が第１の可変ガイド６０１Ｒを介してストッパ５５Ｂによって規制される。これにより、第２の可変ガイド６０２Ｒが加熱ローラ５１に接触するのを防止している。
【００８０】
ここで、本第２実施形態では、第１の可変ガイド６０１Ｒと第２の可変ガイド６０２Ｒとは、同一構造の部品である。つまり、第１の可変ガイド６０１Ｒは、本体６０１ａにおける突出部６０１ｂの反対側に形成される当接部６０１ｃを有し、第２の可変ガイド６０２Ｒは、本体６０２ａにおける当接部６０２ｃの反対側に形成される突出部６０２ｂを有している。これにより、部品の汎用化が図られている。
【００８１】
次に、ＬＧＲサイズよりも大きいＡ３サイズのシートＳが定着入口ガイド５４に搬送された場合のシート規制機構６００Ｒの動作について説明する。
【００８２】
図１２は、シートＳの先端が第１の可変ガイド６０１Ｒに当接した状態を示す説明図であり、図１３は、シートＳが定着部５０に導かれている状態を示す説明図である。
【００８３】
まず、図１２に示すように、Ａ３サイズのシートＳが定着入口ガイド５４に搬送されてきた場合、シートＳの先端は、第２の可変ガイド６０２Ｒが第１の可変ガイド６０１Ｒよりもシート搬送方向上流側に突出しているため、第２の可変ガイド６０２Ｒに当接する。このとき、シートＳは、第２の可変ガイド６０２Ｒの幅方向内側に位置する第１の可変ガイド６０１Ｒには当接しない。
【００８４】
シートＳの先端が第２の可変ガイド６０２Ｒに当接した後、図１３に示すように、第２の可変ガイド６０２Ｒは、シートＳによって押し退けられて、突出した位置から矢印Ｅ方向に退避する。このとき、第１の可変ガイド６０１Ｒの突出部６０１ｂに第２の可変ガイド６０２Ｒの当接部６０２ｃが当接して押圧し、第２の可変ガイド６０２Ｒの退避動作と連動して第１の可変ガイド６０１Ｒも矢印Ｅ方向に揺動する。これにより、第１の可変ガイド６０１Ｒは、移動部７００における突出部６０１ｂ及び当接部６０２ｃによって、シートＳから離間する位置に移動することとなる。
【００８５】
そして、第２の可変ガイド６０２Ｒは、突出した位置から退避すると同時に自重により定着入口ガイド５４側に付勢されているので、シートＳの幅方向の側端部を定着入口ガイド５４に押付けることとなる。第２の可変ガイド６０２Ｒの内側にある第１の可変ガイド６０１Ｒは、第２の可変ガイド６０２Ｒの当接部６０２ｃに突出部６０１ｂが当接しているので、シートＳから離間する位置に保持され、シートＳに接触することはない。
【００８６】
従って、シートＳの側端部が余白部である場合には、第２の可変ガイド６０２Ｒは、シートＳの余白部を定着入口ガイド５４に押付けることとなる。そして、シートＳの余白部よりも内側にある未定着のトナー像が転写された部分には、第２の可変ガイド６０２Ｒよりも内側にある第１の可変ガイド６０１Ｒが離間する位置に移動しているので、第１の可変ガイド６０１Ｒが接触することはない。これにより、シートＳのトナー像が第１の可変ガイド６０１Ｒ及び第２の可変ガイド６０２Ｒにより擦れて乱れることはない。
【００８７】
そして、シートＳは、第２の可変ガイド６０２Ｒにより幅方向の側端部が定着入口ガイド５４に押付けられているので、シートＳの暴れを抑制することができ、シートＳの暴れに起因するトナー像の乱れを抑制することができる。また、シートＳは、第２の可変ガイド６０２Ｒにより定着入口ガイド５４に押付けられているので、シートＳは定着入口ガイド５４に沿って確実に定着部５０の定着ニップＴに案内される。従って、定着部５０に突入するシートＳの先端の突入タイミングがずれるのを抑制することができる。
【００８８】
また、定着入口ガイド５４は、定着部５０の近傍に配置されているので、その輻射熱により定着入口ガイド５４も高温となっているが、シートＳは、定着入口ガイド５４に押付けられるので、シートＳは一様にプレヒートされる。従って、シートＳが定着入口ガイド５４に部分的に接触して、その接触部分だけプレヒートされるということはないので、光沢ムラが発生するのを抑制することができる。
【００８９】
次に、Ａ３サイズよりも小さいＬＧＲサイズのシートＳ’が定着入口ガイド５４に搬送された場合のシート規制機構６００Ｒの動作について説明する。
【００９０】
図１４は、シートＳ’の先端が第１の可変ガイド６０１Ｒに当接した状態を示す説明図であり、図１５は、シートＳ’が定着部５０に導かれている状態を示す説明図である。
【００９１】
まず、図１４に示すように、ＬＧＲサイズのシートＳ’の先端が定着入口ガイド５４に搬送されてきた場合、シートＳ’の先端は、第２の可変ガイド６０２Ｒには当接せずに、内側の第１の可変ガイド６０１Ｒに当接する。つまり、第２の可変ガイド６０２ＲにシートＳの側端部が当接するサイズよりも、定着入口ガイド５４に搬送されてきたシートＳ’のサイズが小さいので、シートＳ’は第２の可変ガイド６０２Ｒには当接しない。
【００９２】
シートＳ’の先端が第１の可変ガイド６０１Ｒに当接した後、図１５に示すように、第１の可変ガイド６０１Ｒは、シートＳ’の厚み分だけ押し退けられて矢印Ｅ方向に移動する。そして、第１の可変ガイド６０１Ｒは、自重により定着入口ガイド５４側に付勢されているので、シートＳ’の幅方向の側端部を定着入口ガイド５４に押付けることとなる。
【００９３】
従って、シートＳ’の側端部が余白部である場合には、第１の可変ガイド６０１Ｒは、シートＳ’の余白部を定着入口ガイド５４に押付けることとなる。そして、シートＳの余白部よりも内側にある未定着のトナー像が転写された部分には、第１の可変ガイド６０１Ｒが接触することはない。これにより、シートＳ’のトナー像が第１の可変ガイド６０１Ｒにより擦れて乱れることはない。
【００９４】
そして、シートＳ’は、第１の可変ガイド６０１Ｒにより幅方向の側端部が定着入口ガイド５４に押付けられているので、シートＳ’の暴れを抑制することができ、シートＳ’の暴れに起因するトナー像の乱れを抑制することができる。
【００９５】
また、シートＳ’は、第１の可変ガイド６０１Ｒにより定着入口ガイド５４に押付けられているので、シートＳは定着入口ガイド５４に沿って確実に定着部５０の定着ニップＴに案内される。従って、定着部５０に突入するシートＳ’の先端の突入タイミングがずれるのを抑制することができる。
【００９６】
また、定着入口ガイド５４は、定着部５０の近傍に配置されているので、その輻射熱により定着入口ガイド５４も高温となっているが、シートＳ’は、定着入口ガイド５４に押付けられるので、シートＳ’は一様にプレヒートされる。従って、シートＳ’が定着入口ガイド５４に部分的に接触して、その接触部分だけプレヒートされるということはないので、光沢ムラが発生するのを抑制することができる。
【００９７】
このように、本第２実施形態では、異なるサイズのそれぞれのシートＳ，Ｓ’が定着入口ガイド５４に搬送されても、第１の可変ガイド６０１Ｒ及び第２の可変ガイド６０２Ｒのいずれか一方によりシートＳ，Ｓ’の側端部が定着入口ガイド５４に押付けられる。従って、シートＳ，Ｓ’の側端部が余白部である場合には、余白部が第１の可変ガイド６０１Ｒ及び第２の可変ガイド６０２Ｒのいずれか一方により定着入口ガイド５４に押付けられるので、シートＳ，Ｓ’のトナー像が擦れることはない。そして、シートＳ，Ｓ’の暴れを抑制でき、トナー像の乱れを抑制でき、定着部５０の定着ニップＴに突入するシートＳ，Ｓ’の先端の突入タイミングがずれるのを抑制できる。
【００９８】
また、このような簡単な構成で各種サイズのシートを定着入口ガイド５４に押付けることができるので、吸引ファンのような大掛かりな装置を設ける必要がない。従って、コストダウンを図ることができるとともに、吸引ファンを設けるためのスペースを確保しなくてもよいので、装置を小型化することができる。また、吸引ファンにより定着部５０が冷却されることもないため、定着性が低下することもなく、スループットの低下を防止することができる。
【００９９】
なお、上記第１及び第２実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１００】
上記第１及び第２実施形態では、中心基準でシートが搬送される場合について説明したが、これに限るものではなく、シートのいずれか一方の側端部を基準にしてシートがガイドとしての定着入口ガイド５４に搬送される場合であってもよい。この場合、基準側と反対側のみにシート規制機構を設けてもよい。そして、基準側は、単にシートの側端部をガイドとしての定着入口ガイド５４に押付けるものであればよい。
【０１０１】
また、上記第１及び第２実施形態では、第１及び第２の押付手段をリブ形状としたが、これに限るものではなく、シートに面接触する傾斜面やシートによって従動回転する拍車等の回転体としてもよい。
【０１０２】
また、上記第１実施形態では、第１及び第２の押付手段としての第１及び第２の規制リブ５００Ａ，５００Ｂが、ねじりコイルばね５０２によりばね付勢されている場合について説明したが、圧縮ばね等や自重により付勢される場合でもよい。
【０１０３】
また、上記第２実施形態では、第１及び第２の押付手段としての第１及び第２の可変ガイド６０１，６０２が、自重により付勢されている場合について説明したが、ねじりコイルばねや圧縮ばね等のばね付勢方式でもよい。
【０１０４】
また、上記第１及び第２実施形態では、シートのサイズがＡ３サイズ及びＬＧＲサイズの場合について説明したが、シートのサイズは、これに限定するものではなく、本発明は、各種サイズに適用可能である。
【０１０５】
また、上記第１実施形態では、第２の押付手段として第２の規制リブが、１つの場合について説明したが、２つ以上のサイズのシートに対応させる場合には、第２の規制リブを幅方向に複数並設してもよい。この場合、ガイドとしての定着入口ガイド５４には、各第２の規制リブに対応する孔が形成される。そして、隣り合う２つの第２の規制リブの内、外側の第２の規制リブを内側の第２の規制リブよりも、ガイド側及びシート搬送方向上流側に突出させておけばよい。これにより、各サイズのシートの側端部に対応する規制リブがシートの側端部をガイドに押付けることとなる。
【０１０６】
また、上記第２実施形態では、第２の押付手段として第２の可変ガイドが１つの場合について説明したが、２つ以上のサイズのシートに対応させる場合には、第２の可変ガイドを幅方向に複数並設してもよい。この場合、ガイドとしての定着入口ガイド５４には、各第２の可変ガイドに対応する孔が形成される。そして、隣り合う２つの第２の可変ガイドの内、外側の第２の可変ガイドを内側の第２の可変ガイドよりもガイド側及びシート搬送方向上流側に突出させておけばよい。これにより、各サイズのシートの側端部に対応する可変ガイドがシートの側端部をガイドに押付けることとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置を示す概略図である。
【図２】本第１実施形態における定着部近傍の概略を示す斜視図である。
【図３】図２の定着部近傍を右側から見た説明図である。
【図４】図２の矢印α方向から見た定着部の右側端部近傍を切断した状態を示す説明図である。
【図５】図２の矢印β方向から見た定着部の右側端部近傍を切断した状態を示す説明図である。
【図６】シートが定着部に導かれている状態を示す説明図である。
【図７】シートの先端が第１の規制リブに当接した状態を示す説明図である。
【図８】シートが定着部に導かれている状態を示す説明図である。
【図９】本第２実施形態における定着部近傍の概略を示す斜視図である。
【図１０】図９の矢印γ方向から見た定着部の右側端部近傍を切断した状態を示す説明図である。
【図１１】図１０において加圧ローラ及び定着入口ガイドを省略した説明図である。
【図１２】シートの先端が第１の可変ガイドに当接した状態を示す説明図である。
【図１３】シートが定着部に導かれている状態を示す説明図である。
【図１４】シートの先端が第１の可変ガイドに当接した状態を示す説明図である。
【図１５】シートが定着部に導かれている状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１  画像形成装置
３０  転写手段（転写部）
５０  定着手段（定着部）
５４  ガイド（定着入口ガイド）
５００Ａ  第１の押付手段（第１の規制リブ）
５００Ｂ  第２の押付手段（第２の規制リブ）
５００Ｃ  移動手段（基部）
６０１ｂ  突出部
６０１Ｌ，６０１Ｒ  第１の押付手段（第１の可変ガイド）
６０２Ｌ，６０２Ｒ  第２の押付手段（第２の可変ガイド）
７００  移動手段（移動部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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