(57)【要約】【課題】記録ヘッドに光が入射することを防止する。【解決手段】光が照射されることで硬化するインクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、記録媒体上に吐出された前記インクに対して光を照射する光源８，８と、前記記録ヘッドのメンテナンス動作を行うメンテナンスユニットと、を備え、ワイプ部材及び吸引キャップ部材の少なくとも一方によるメンテナンス動作の際に、光源の光量が画像記録時の光量の１／２以下となるように、光源を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を照射することによって硬化するインクを記録媒体に吐出する吐出口を有する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出された前記インクに対して光を照射する光源と、前記記録ヘッドのメンテナンス動作を行うメンテナンスユニットと、を備えるインクジェット記録装置において、
前記吐出口及び吐出口付近からインクの吸引を行う吸引キャップ部材と、吐出口及び吐出口付近のインクの拭き取りを行うワイプ部材と、前記光源の点灯消灯を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記ワイプ部材及び前記吸引キャップ部材の少なくとも一方によるメンテナンス動作の際に、前記光源の光量が画像記録時の光量の１／２以下となるように、前記光源を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記ワイプ部材及び前記吸引キャップ部材の少なくとも一方によるメンテナンス動作の際に、前記光源を消灯させるように制御すること特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記ワイプ部材は、０．２デニールから０．０１デニールの繊度を有する極細繊維により形成され、かつ、第１のロール軸及び第２のロール軸に巻回されるシート形状を有しており、前記第１のロール軸から繰り出された前記インク吸収体は、前記第２のロール軸により巻き取られることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドは、主走査方向に往復駆動して記録を行うシリアル方式の記録ヘッドであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドは、前記記録媒体の幅方向に延在するように配置され、前記記録媒体を移動させて記録を行うライン方式であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクは、紫外線硬化型のインクであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記紫外線硬化型のインクは、２５℃における粘度が１０〜５０ｍＰａ・ｓで、表面張力が２０〜４０ｍＮ／ｍであることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記インクは、カチオン重合系のインクであることを特徴とする請求項６又は７に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に、メンテナンス時に光源からの光を記録ヘッドに入射させないようにすることを可能としたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から包装材に画像記録を行う場合、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式が通常用いられている。しかしグラビア印刷方式やフレキソ印刷方式では製版工程が必要となるため、小ロット印刷を行うには、コスト面で不利となる。
そこで簡易かつ安価に画像を記録できる画像記録手段として、インクジェット方式を用いた画像記録装置（以下、「インクジェット記録装置」と言う。）が知られている。このインクジェット記録装置は、紫外線硬化型インクを記録媒体に小滴として吐出する記録ヘッドと、記録媒体上に吐出されたインクを硬化させるため光を照射する光源とが備えられており、前記記録ヘッドと前記光源を搭載したキャリッジが記録媒体上を移動することにより記録媒体に画像記録を行う（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかし、このようなインクジェット記録装置は、連続して画像記録を行った場合に、記録ヘッドの吐出口から吐出され、霧状になったインクが記録ヘッドの吐出口付近に付着、堆積して吐出口が詰まるいわゆる目詰まりを起こすことがあり、このような状態で画像記録を続行した場合には、インクが吐出されないなど画像記録に不具合が生じるおそれがある。
【０００４】
そのため、近年のインクジェット記録装置には、記録ヘッドの目詰まりを回復させ正常な画像記録を行うために、記録ヘッドの吐出口及び吐出口付近に付着したインク除去動作を行うメンテナンスユニットが設置されている。
前述のインク除去動作は、記録ヘッドを搭載したキャリッジをメンテナンスユニットの配置されているメンテナンス領域に移動させて行う。
【０００５】
このメンテナンスユニットは、記録ヘッドの吐出口に詰まったインクを吸引除去する吸引キャップ部材と、吐出口及び吐出口付近に付着、堆積したインクを拭き取るワイプ部材とから構成されている。この吸引キャップ部材は記録ヘッドの吐出面を覆いインクの吸い出しを行い、ワイプ部材はブレードで吐出面の拭き取りを行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３１０４５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、露出した状態で設置されている前述のメンテナンスユニットは、メンテナンス動作の際、光源から照射された光がメンテナンスユニットに直接照射されてしまう。そのため光源から照射された光は、メンテナンスユニットの記録ヘッド側の面で乱反射を起こし、記録ヘッドの吐出口付近に入射してしまう。
【０００８】
そのため吐出口及び吐出口付近に付着する光硬化型インクが硬化することにより、インクが吐出されない目詰まりや、正しい方向にインク滴が吐出されないいわゆる吐出曲がり等が発生するという問題点がある。
また、メンテナンスユニットの吸引キャップやワイプ部材に付着した光硬化型インクが硬化してしまうと、メンテナンスが正常に行われなくなるおそれがある。
【０００９】
本発明は、この問題点に鑑みなされたものであり、記録ヘッドやメンテナンスユニットに光が入射することを防ぎ、光硬化型インクによる目詰まり及び吐出曲がり、メンテナンス不良等が発生しない信頼性の高いインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以上の課題を解決するために、請求項１に記載のインクジェット記録装置は、光を照射することによって硬化するインクを記録媒体に吐出する吐出口を有する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出された前記インクに対して光を照射する光源と、前記記録ヘッドのメンテナンス動作を行うメンテナンスユニットと、を備えるインクジェット記録装置において、前記吐出口及び吐出口付近からインクの吸引を行う吸引キャップ部材と、吐出口及び吐出口付近のインクの拭き取りを行うワイプ部材と、前記光源の点灯消灯を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、少なくとも前記ワイプ部材及び前記吸引キャップ部材の少なくとも一方によるメンテナンス動作の際に、前記光源の光量が画像記録時の光量の１／２以下となるように、前記光源を制御することを特徴としている。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、メンテナンスユニットのワイプ部材及び吸引キャップ部材の少なくとも一方によるメンテナンス動作の際に、制御部が光源を制御して光源の光量が画像記録時の光量の１／２以下としているので、光源からの光がメンテナンスユニットに乱反射し記録ヘッド側に入射することを低減させるインクジェット記録装置を得ることができる。
また、メンテナンスが完了して、それ以降に画像記録が行われるとき、光源は画像記録に必要な光量で点灯していなければならないが、メンテナンス時に光源が消灯されていると、必要な光量となるまでに時間がかかってしまう。しかしながら、メンテナンス時に光源が画像記録時の光量の１／２以下で点灯していれば、画像記録再開までの時間を短縮することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部は、前記ワイプ部材及び前記吸引キャップ部材の少なくとも一方によるメンテナンス動作の際に、前記光源を消灯させるように制御すること特徴としている。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、メンテナンスユニットのワイプ部材及び吸引キャップ部材の少なくとも一方によるメンテナンス動作の際に、制御部が光源を制御し光量を光源を消灯させているので、光源からの光がメンテナンスユニットに乱反射し記録ヘッド側に入射することを、より確実に防ぐインクジェット記録装置を得ることができる。特に、光硬化型インクがカチオン重合系のインクであると、微少な紫外線であっても長期間照射されていれば硬化してしまうが、このように光源が消灯されていればカチオン重合系のインクの硬化を長期にわたって防止することができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置において、
前記ワイプ部材は、０．２デニールから０．０１デニールの繊度を有する極細繊維により形成され、かつ、第１のロール軸及び第２のロール軸に巻回されるシート形状を有しており、前記第１のロール軸から繰り出された前記インク吸収体は、前記第２のロール軸により巻き取られることを特徴としている。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、ワイプ部材は、０．２デニールから０．０１デニールの繊度を有する極細繊維により形成されているので、毛細管作用等により、インクをより吸収効率よく吸収することができる。
さらに、ワイプ部材は、第１のロール軸及び第２のロール軸に巻回されるシート形状を有しているので、第１のロール軸から送り出されたワイプ部材を、インクが吸収された部分から順次、第２のロール軸で巻き取ることができる。よって、第２のロール軸で巻き取られたワイプ部材を回収することができ、さらに新たなワイプ部材を第１のロール軸に配置する準備を行うことができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドは、主走査方向に往復駆動して記録を行うシリアル方式の記録ヘッドであることを特徴としている。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、メンテナンスユニットのワイプ部材によるメンテナンス動作の際に、制御部が光源を制御し光源を消灯させることで、光源からの光がメンテナンスユニットに乱反射し記録ヘッド側に入射することを防ぐシリアル方式のインクジェット記録装置を得ることができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドは、前記記録媒体の幅方向に延在するように配置され、前記記録媒体を移動させて記録を行うライン方式であることを特徴としている。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、メンテナンスユニットのワイプ部材によるメンテナンス動作の際に、制御部が光源を制御し光源を消灯させることで、光源からの光がメンテナンスユニットに乱反射し記録ヘッド側に入射することを防ぐライン方式のインクジェット記録装置を得ることができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記インクは、紫外線硬化型のインクであることを特徴としている。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、紫外線硬化型のインクを用いたインクジェット記録装置を得ることができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のインクジェット記録装置において、
前記紫外線硬化型のインクは、２５℃における粘度が１０〜５０ｍＰａ・ｓで、表面張力が２０〜４０ｍＮ／ｍであることを特徴としている。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、紫外線硬化型のインクは、２５℃の粘度が、１０〜５０ｍＰａ・ｓで、表面張力が２０〜４０ｍＮ／ｍであり、粘性が高く、濡れ性が悪いインクであるが、このような粘性が高く、濡れ性が悪いインクにおいても吸引キャップ部材におけるインクの固着を防止することができる。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載のインクジェット記録装置において、前記インクはカチオン重合系のインクであることを特徴としている。
【００２５】
請求項８に記載の発明によれば、カチオン重合系のインクを用いたインクジェット記録装置を得ることができる。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１に記載の発明によれば、拭き取りメンテナンス及び吸引メンテナンスの少なくとも一方の際に、制御部が光源を制御し、光源の光量を画像記録時の光量の１／２以下としているので、光源からの光がメンテナンスユニットに乱反射し記録ヘッド側に入射することを低減させることができ、吐出口及び吐出口付近に付着する光硬化型インクが硬化することにより生じる目詰まりや、吐出曲がりを防止することができるという効果がある。
また、拭き取りメンテナンスや吸引メンテナンスにおいても画像記録時よりも光量が１／２以下となっているので、ワイプ部材や吸引キャップ部材に付着したインクの硬化を防止でき、長期にわたって正常なメンテナンスを行うことができる。
【００２７】
請求項２記載の発明によれば、メンテナンスユニットのワイプ部材及び吸引キャップ部材の少なくとも一方によるメンテナンス動作の際に、制御部が光源を制御し光量を光源を消灯させているので、光源からの光がメンテナンスユニットに乱反射し記録ヘッド側に入射することを、より確実に防いで、吐出口及び吐出口付近に付着する光硬化型インクが硬化することにより生じる目詰まりや、吐出曲がり、さらにはメンテナンス不良を確実に防止することができるという効果がある。
【００２８】
請求項３に記載の発明によれば、毛細管作用等により、インクをより吸収効率よく吸収することができる。
さらに、ワイプ部材は、第１のロール軸及び第２のロール軸に巻回されるシート形状を有しているので、第１のロール軸から送り出されたワイプ部材を、インクが吸収された部分から順次、第２のロール軸で巻き取ることができる。よって、第２のロール軸で巻き取られたワイプ部材を回収することができ、さらに新たなワイプ部材を第１のロール軸に配置する準備を行うことができる。
【００２９】
請求項４に記載の発明によれば、シリアルプリント方式であるインクジェット記録装置を用いることができ、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明と同様の効果がある。
【００３０】
請求項５に記載の発明によれば、ラインプリント方式であるインクジェット記録装置を用いることができ、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明と同様の効果がある。
【００３１】
請求項６に記載の発明によれば、紫外線硬化型のインクを用いることができ請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明と同様な効果がある。
【００３２】
請求項７に記載の発明によれば、紫外線硬化型のインクは、２５℃の粘度が、１０〜５０ｍＰａ・ｓで、表面張力が２０〜４０ｍＮ／ｍであり、粘性が高く、濡れ性が悪いインクであるが、このような粘性が高く、濡れ性が悪いインクにおいても吸引キャップ部材におけるインクの固着を防止することができる。
【００３３】
請求項８に記載の発明によれば、他の紫外線硬化型インクよりも紫外線に対する感度が高いカチオン重合系インクを用いるので、他の紫外線硬化型インクよりも紫外線量が弱くとも充分に硬化する。これにより、光源として照射線量の小さいものを用いることができ、光源を従来よりも小型にすることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】第一の実施形態におけるインクジェット記録装置の要部を示した模式図である。
【図２】第一の実施形態におけるインクジェット記録装置のブロック図である。
【図３】第一の実施形態におけるインクジェット記録装置の要部を示した模式図である。
【図４】第二の実施形態におけるインクジェット記録装置の要部を示した模式図である。
【図５】第三の実施形態におけるインクジェット記録装置の要部を示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明の実施の形態を図１から図５を参照しながら説明する。図１は、第一の実施形態のインクジェット記録装置を模式的に示す正面図である。図１に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１は、光硬化型インクを用いたシリアル方式によるインクジェット記録装置１である。
【００３６】
このインクジェット記録装置１には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）のいずれか一色の光硬化型インクを吐出する吐出口が設けられた記録ヘッド２，２・・と記録媒体１６上に吐出されたインクに対して光を照射することでインクを硬化させるための光源３，３・・を搭載したキャリッジ４が備えられており、キャリッジ４上で、記録ヘッド２，２・・は互いに平行で間隔をあけて配設されており、光源３，３は記録ヘッド２，２・・の主走査方向Ｘにおける両側部に、それぞれ配設されている。ここで光源３，３としては、例えば高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハイドライドランプ、熱陰極管、冷却管、ＬＥＤなどが挙げられる。
【００３７】
前述のキャリッジ４は棒状のガイドレール５に支持されキャリッジ駆動機構６によって、ガイドレール５に沿って記録媒体１６上を往復移動させられる。
このキャリッジ４の移動方向は主走査方向Ｘとされ、また主走査方向Ｘと直交する方向は副走査方向Ｙとされる。この副走査方向Ｙに記録媒体１６を搬送するための記録媒体搬送機構７がインクジェット記録装置に設けられている。
【００３８】
主走査方向Ｘに沿ったキャリッジ４の移動可能範囲の中央部分は、記録媒体１６に記録を行う記録領域Ａとされており、記録領域Ａには、記録媒体１６を非記録面から支持するプラテン１７が設けられている。
【００３９】
キャリッジ４の移動可能範囲であって記録領域Ａの外側一端は、記録ヘッド２，２・・の吐出口等のメンテナンス動作を行うメンテナンス領域Ｂとされており、メンテナンス領域Ｂには、前記メンテナンス動作を行うためにメンテナンスユニット８が設けられている。
【００４０】
このメンテナンスユニット８には、吐出口に詰まったインク及び吐出口内に発生した気泡をインクと共に吸引除去する吸引メンテナンスのために、吸引キャップ部材９が設けられている。この吸引キャップ部材９には、キャリッジ４がメンテナンス領域Ｂに移動した際に、記録ヘッド２，２・・に対向する位置に、記録ヘッド２，２・・の吐出口を覆う吸引キャップ部材９の吸引キャップ１０，１０・・が記録ヘッド２，２・・と対応する数だけ設けられている。またこのメンテナンスユニット８には、図示していないメンテナンスユニット駆動機構が設けられており、このメンテナンスユニット駆動機構によりメンテナンスユニット８は記録ヘッド２，２・・側に移動され、記録ヘッド２，２・・に対して吸引キャップ１０，１０・・が密着されるようになっている。
【００４１】
この吸引キャップ１０，１０・・の内部には、図示しない吸収体が設けられており、吸収体は、例えばベルイータ（鐘紡社製商品名）等の親水処理を施した多孔質の樹脂で形成されている。
吸引キャップ１０，１０・・の底面には、吸引キャップ１０，１０・・の内部に連通するインク連通管１１が設けられている。この連通管１１の中途には、吸引ポンプ１２が設けられており、インク連通管１１の下端には、吸引したインクを受ける廃インクタンク１３が設けられている。
【００４２】
またメンテナンスユニット８には、吐出口及び吐出口付近に付着するインクを拭き取るワイプ部材１４が、吸引キャップ１０，１０・・の近傍で吸引キャップ１０，１０・・より主走査方向Ｘの一端側に設けられている。この拭き取りメンテナンスはワイプ部材１４と記録ヘッド２，２・・の吐出口を摺接させて行うため、前述のメンテナンスユニット駆動機構によって、メンテナンスユニット８は副走査方向Ｙに往復動作させられるようになっている。
【００４３】
次に図２を参照しつつ本実施形態における制御部１００について説明する。
【００４４】
図２に示すように、制御部１００は、各種処理を実行するＣＰＵ１０１と、制御、判断等各種処理用の各種プログラムや、各種データが格納されたＲＯＭ１０２と、各種処理における作業領域や各種処理によって生成されたデータを一時的に記憶する記憶領域を備えるＲＡＭ１０３と、で構成されている。
【００４５】
制御部１００は画像記録の際に、ＲＯＭ１０２に格納された各種のプログラムに従って、記録ヘッド２，２・・を制御してインクを吐出させ、光源３，３を制御して光源３，３を点灯又は消灯させるとともに、キャリッジ駆動機構６を制御してキャリッジ４を駆動させ、そして記録媒体搬送機構７を制御して記録媒体１６を搬送させるようになっている。
【００４６】
また制御部１００はメンテナンス動作の際に、ＲＯＭ１０２に格納された各種のプログラムに従って、メンテナンスユニット８を制御してメンテナンス動作を行わせるようになっており、拭き取りメンテナンス時においては光源３，３を制御し光源３，３を消灯させるようになっている。
【００４７】
さらに、制御部１００には、操作入力やデータや情報の入力を行うキーボードや操作パネル等の入力部１１０、電源１２０、記録ヘッド２，２・・、光源３，３、キャリッジ駆動機構６、記録媒体搬送機構７及びメンテナンスユニット８などが、それぞれインターフェース（図示省略）を介して接続されている。
【００４８】
なお、本実施の形態に用いられるインクとしては、特に、「光硬化技術−樹脂・開始剤の選定と配合条件及び硬化度の測定・評価−（技術協会情報）」に記載の「光硬化システム（第４章）」の「光酸・塩基発生剤を利用する硬化システム（第１節）」、「光誘導型交互共重合（第２節）」等に適合するインクが適用可能であり、通常のラジカル重合により硬化するものであってもよい。
【００４９】
具体的に、本実施の形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する性質を具備する紫外線硬化型インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。ただし、本実施の形態に用いるインクとして、上記「光誘導型交互共重合（第２節）」に適合するインクを用いる場合には、光開始剤は除外されてもよい。
【００５０】
前記紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル硬化性インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン硬化性インクとに大別されるが、どちらのインクも本実施の形態に用いられるインクとして適用可能であり、ラジカル硬化性インクとカチオン硬化性インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施の形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００５１】
しかしながら、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン硬化性インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施の形態では、特に、カチオン硬化性インクを用いている。本実施の形態に用いられるカチオン硬化性インクは、具体的に、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物であり、上記の通り、紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。
【００５２】
本実施形態で用いられる記録媒体として、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムが適用できる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ-ρ-フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ(メタ)アクリル酸エステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。中でも、樹脂製フィルムの樹脂の種類として、延伸したポリエチレンテレフタレート，ポリスチレン，ポリプロピレン，ナイロンのいずれかを選択するのが、樹脂製フィルムの透明性・寸法安定性・剛性・環境負荷・コスト等の面で好ましく、２〜１００μｍ（好ましくは６〜５０μｍ）の厚みを有する樹脂製フィルムを用いるのが好ましい。また、樹脂製フィルムの支持体の表面にコロナ放電処理、易接着処理等の表面処理を施してもよい。さらに、本実施形態に用いられる記録媒体として、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体も適用可能である。
【００５３】
次に本実施の形態の動作について説明する。
制御部１００が入力部１１０より画像記録情報を受信すると、制御部１００は、記録ヘッド２，２・・、光源３，３、キャリッジ駆動機構６及び記録媒体搬送機構７を制御して画像記録情報に基づいた各々の動作を実行させ、画像記録を開始させる。
また、制御部１００は、メンテナンスユニット８を制御して、メンテナンス動作を開始させる。
【００５４】
次に本実施形態におけるメンテナンス動作について説明する。
メンテナンス動作時においては、制御部１００は、まず、キャリッジ駆動機構６を制御して、記録ヘッド２，２・・と光源３，３を搭載したキャリッジ４をメンテナンス領域Ｂに移動させる。
【００５５】
記録ヘッド２，２・・がメンテナンス領域Ｂの所定の位置に配置されると、前述のメンテナンスユニット駆動機構により、メンテナンスユニット８を記録ヘッド２，２・・側へ移動させ、吸引キャップ１０、１０により記録ヘッド２，２・・の吐出面は覆われ、吐出口が密閉される。
【００５６】
制御部１００はメンテナンスユニット８を制御して、吸引ポンプ１２を作動させ、吐出面からインクを吸引させる。吸引されたインクは、インク連通管１１を通じて廃インクタンク１３に蓄えられる。
【００５７】
このように本実施形態においては、吸引キャップ１０，１０・・による吸引メンテナンスの際に、光源３，３は点灯された状態に保持されているが、この吸引メンテナンス時には記録ヘッド２，２・・の吐出面は吸引キャップ１０，１０・・により完全に被覆されていることから、記録ヘッド２，２・・の吐出面に光源からの光が入射してしまうことがない。
【００５８】
吸引メンテナンス終了後、制御部１００は光源３，３を消灯させる。
制御部１００は、メンテナンスユニット８を制御して、前述のメンテナンスユニット駆動機構によりメンテナンスユニット８移動させ、記録ヘッド２，２・・の吐出面から吸引キャップ１０を離隔させる。
【００５９】
制御部１００は、メンテナンスユニット８を制御して前述のメンテナンス駆動機構によりメンテナンスユニット８を副査方向Ｙに往復移動させ、順次、ワイプ部材１４のブレード１５に記録ヘッドの吐出面を摺接させながら、主走査方向Ｘのプラテン側の記録ヘッド２，２・・から拭き取りメンテナンスを行わせる。
その後、制御部１００は、拭き取りメンテナンスが終了した記録ヘッド２に空吐出させる。
【００６０】
メンテナンス動作が終了すると、制御部１００は、キャリッジ駆動機構６を制御して記録ヘッド２，２・・と光源３，３を搭載したキャリッジ４を記録領域Ａに移動させる。
【００６１】
この移動の際に、主走査方向Ｘの最右端側の光源３がプラテン１７上を通過した時、制御部１００は、光源３，３を点灯させる。
【００６２】
本実施形態によれば、主走査方向Ｘに往復駆動して画像記録を行うシリアル方式の記録ヘッド２，２を備えたインクジェット記録装置１おいて、拭き取りメンテナンス時に光源３，３を消灯させることにより、メンテナンス動作の際に、メンテナンスユニット８の記録ヘッド２，２・・側の面で乱反射した光を記録ヘッド２，２・・の吐出口付近に入射させることを防ぐことができ、記録ヘッド２，２・・の吐出口及び吐出口付近に付着した光硬化型インクによる目詰まり及び吐出曲がり等が発生しない信頼性の高いインクジェット記録装置を得ることができる。
そして、上述したインクは、２５℃における粘度が１０〜５０ｍＰａ・ｓで、表面張力が２０〜４０ｍＮ／ｍであるので、粘性が高く、濡れ性が悪いインクであるが、このような粘性が高く、濡れ性が悪いインクにおいても吸引キャップ９におけるインクの固着を防止することが可能であり、これによって、例えば紫外線硬化型インクのようなインクにおいても吸引動作を行うことができる。
【００６３】
なお、図３に示すように、記録ヘッド２と記録ヘッド２との間、及び記録ヘッド２，２・・の主走査方向Ｘにおける両端部にそれぞれ、光源３，３・・を設けても本発明と同様の効果が得られる。
また、本実施形態のインクジェット記録装置１では、拭き取りメンテナンス時にのみ光源３，３が消灯させられているが、吸引メンテナンス時においても消灯しても構わない。上述したように、この吸引メンテナンス時には記録ヘッド２，２・・の吐出面は吸引キャップ１０，１０・・により完全に被覆されているために、記録ヘッド２，２・・の吐出面に光源からの光が入射してしまうことがないものの、吐出面と吸引キャップ１０，１０・・との接触部分においては、インクが存在している場合もあり、そのインクが硬化してしまうと、吐出面に吸引キャップ１０，１０，・・が接着してしまう。しかしながら、吸引メンテナンス時に光源３，３が消灯されていれば、接触部分におけるインクの硬化を防止することができる。このように、拭き取りメンテナンスや吸引メンテナンスに光源３，３が消灯していれば、ワイプ部材１４や吸引キャップ１０，１０に付着したインクの硬化を防止でき、長期にわたって正常なメンテナンスを行うことができる。
【００６４】
さらに、本実施形態では、拭き取りメンテナンス時に光源３，３が消灯させられているが、画像記録時における光源３，３の光量の１／２以下であれば、光源からの光がメンテナンスユニットに乱反射し記録ヘッド側に入射することを低減させることができる。メンテナンスが完了して、それ以降に画像記録が行われるとき、光源３，３は画像記録に必要な光量で点灯していなければならないが、メンテナンス時に光源３，３が消灯されていると、必要な光量となるまでに時間がかかってしまう。しかしながら、メンテナンス時に光源３，３が画像記録時の光量の１／２以下で点灯していれば、画像記録再開までの時間を短縮することができる。
【００６５】
次に図４を参照にして、第二の実施形態に係るインクジェット記録装置４０について説明する。上述の第一の実施形態に係るインクジェット記録装置１では、ブレード１５が記録ヘッド２の吐出面を摺擦することによって拭き取りメンテナンスを行う構成であるが、この第二の実施形態に係るインクジェット記録装置４０では、繊維からなるシート状のワイプ部材によって吐出面のインクを拭き取るように、拭き取りメンテナンスを行う構成になっている。なお、以下の説明において、第一の実施形態のインクジェット記録装置１と同一の部分については同一符号を付してその説明を省略する。
【００６６】
図４に示すように、吸引キャップ部材９の一端側には、回転自在な第１のロール軸４１と、第１のロール軸４１と平行で回転駆動する第２のロール軸４２とが設けられている。第１のロール軸４１には、ロール状に巻かれたシート状のワイプ部材４３が取り付けられていて、ワイプ部材４３の先端部は第２のロール軸４２に固定されている。つまり、第２のロール軸４２が回転駆動すると、ワイプ部材４３は第１のロール軸４１から引き出されて、第２のロール軸４２に巻き取られるようになっている。
ワイプ部材４３は、インクの吸収効率を高めるために、０．２デニールから０．０１デニールの繊度を有する極細繊維により形成されている。この繊維には、例えばポリエステル、アクリル、ナイロン等を用いることが好ましい。
【００６７】
このワイプ部材４３による拭き取りメンテナンスについて説明する。
吸引キャップ部材９による吸引メンテナンスが完了すると、制御部１００は、メンテナンスユニット８を副査方向Ｙに往復移動させ、順次、ワイプ部材４３に記録ヘッド２の吐出面を摺接させながら、主走査方向Ｘのプラテン側の記録ヘッド２，２・・から拭き取りメンテナンスを行わせる。ここで、一定回数拭き取りメンテナンスが行われると、制御部１００は、第２のロール軸４２を回転駆動させて、ワイプ部材４３におけるインクで汚れた部分を第２のロール軸４２に巻き取って、ワイプ部材４３におけるインクが未付着な部分を引き出すようになっている。
【００６８】
以上のように、この第２の実施の形態のインクジェット記録装置によれば、ワイプ部材４３が、インクが吸収された部分から順次、第２のロール軸４２に巻き取られるので、第２のロール軸４２で巻き取られたワイプ部材４３を回収することができ、さらに新たなワイプ部材４３を第１のロール軸４１に配置する準備を行うことができる。
【００６９】
次に、図５を参照しつつ本発明の第三の実施形態について説明する。
【００７０】
図５に示すように、本実施形態におけるインクジェット記録装置２１は、ライン方式によるインクジェット記録装置２１である。このインクジェット記録装置２１には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）のいずれか一色の光硬化型インクを吐出する吐出口が設けられた記録ヘッド２２，２２・・と記録媒体３０上に吐出されたインクに対して光を照射することでインクを硬化させるための光源２３，２３・・とを支持するキャリア２４が備えられており、記録媒体３０上で記録ヘッド２２，２２・・は、記録媒体３０の幅方向に延在するように配置されており、光源２３，２３は各記録ヘッド２２，２２の記録媒体３０搬送方向の下流側に配設されている。
【００７１】
この記録媒体３０の搬送方向は副走査方向Ｙとされ、この副走査方向Ｙに記録媒体３０を送るための記録媒体搬送機構２５が設けられている。
記録媒体３０に記録を行う領域は記録領域Ａとされており、記録領域には、プラテン３１が設けられ、記録媒体３０はプラテン３１により非記録面から支持されている。
【００７２】
記録領域Ａの記録媒体３０の搬送方向と逆向きの領域には記録ヘッド２２，２２・・の吐出口等のメンテナンス動作を行うメンテナンスユニット２６が設けられており、このメンテナンスユニット２６が配置されている領域はメンテナンス領域Ｂとされている。
【００７３】
このメンテナンス領域Ｂに、キャリア２４により支持されている記録ヘッド２２，２２・・と光源２３，２３・・とを、配置させるために図示していないキャリア駆動機構が設けられている。
【００７４】
メンテナンスユニット２６には、吸引キャップ部材２７が設けらおり、この吸引キャップ部材２７には、キャリア２４がメンテナンス領域Ｂに配置された際に、記録ヘッド２２，２２・・と対向する位置に、記録ヘッド２２，２２・・の吐出面を覆う吸引キャップ部材２７としての吸引キャップ２８，２８・・が記録ヘッド２２，２２・・と対応する数だけ設けられている。またこのメンテナンスユニット２６には、図示していないメンテナンスユニット駆動機構が設けられており、このメンテナンスユニット駆動機構によりメンテナンスユニット２６を記録ヘッド２２，２２・・側へ移動させ、記録ヘッド２２，２２・・の吐出口に対して吸引キャップ２８，２８・・が密着されるようになっている。
【００７５】
またメンテナンスユニット２６には、ワイプ部材２９が吸引キャップ２８，２８の近傍で副走査方向Ｙのプラテン３１側に設けられている。この拭き取りメンテナンスはワイプ部材２９と記録ヘッド２２，２２・・の吐出面を摺接させて行うため、前述のメンテナンスユニット駆動機構によって、メンテナンスユニット２６は主走査方向Ｘに往復動作させられる。
【００７６】
第三の実施の形態における制御部の構成は、前記第一実施形態とほぼ同様であるためその説明を省略する。
【００７７】
次に、第三の実施形態におけるメンテナンス動作について説明する。
メンテナンス動作時において、制御部はキャリア駆動機構を制御し、キャリア２４により支持されている記録ヘッド２２，２２・・と光源２３，２３・・とをメンテナンス領域Ｂに移動させる。
【００７８】
記録ヘッド２２，２２・・がメンテナンス領域Ｂの所定の位置に配置されると、前述のメンテナンスユニット駆動機構により、メンテナンスユニット２６を記録ヘッド２２，２２・・側へ移動させ、吸引キャップ２８，２８・・により記録ヘッド２２，２２・・の吐出面は覆われ、吐出口が密閉される。
【００７９】
このように本実施形態においては、吸引キャップ２８，２８・・による吸引メンテナンスの際に、光源は点灯された状態に保持されているが、この吸引メンテナンス時には記録ヘッド２２，２２・・の吐出面は吸引キャップ２８，２８・・により完全に被覆されていることから、記録ヘッド２２，２２・・の吐出面に光源からの光が入射してしまうことがない。
【００８０】
吸引メンテナンス終了後、制御部は光源２３，２３・・を制御し、光源２３，２３を消灯させる。
制御部は、メンテナンスユニット２６を制御してメンテナンスユニット駆動機構により、記録ヘッド２２，２２・・の吐出面から吸引キャップ２８，２８・・を離隔させる。
【００８１】
離隔させた後、制御部は、メンテナンスユニット２６を制御してメンテナンス駆動機構によりメンテナンスユニット２６を主走査方向Ｘに往復移動させ、順次、ワイプ部材２９により記録ヘッド２２，２２・・の吐出面を摺接させながら、副走査方向Ｙの記録領域側の記録ヘッド２２から拭き取りメンテナンスを実行させる。制御部は、拭き取りメンテナンスが終了した記録ヘッド２２に空吐出させる。
【００８２】
メンテナンス動作が終了すると、制御部は、キャリア駆動機構を制御してキャリア２４により支持されている記録ヘッド２２，２２・・と光源２３，２３・・とを、記録領域Ａに配置させる。
【００８３】
記録ヘッド２２，２２・・と光源２３，２３・・とが記録領域Ａに配置された時、制御部は光源２３，２３・・を制御して光源２３，２３・・を点灯させる。
【００８４】
本実施形態によれば、記録ヘッド２２，２２・・を記録媒体３０の幅方向に延在するように配置させ、記録媒体３０を移動させて記録を行うインクジェット記録装置２１おいて、拭き取りメンテナンス時に光源２３，２３を消灯させることにより、メンテナンス動作の際に、メンテナンスユニット２６の記録ヘッド２２，２２・・側の面で乱反射した光を記録ヘッド２２，２２・・の吐出口付近に入射させることを防ぐことができ、記録ヘッド２２，２２・・の吐出口及び吐出口付近に付着した光硬化型インクによる目詰まり及び吐出曲がり等が発生しない信頼性の高いインクジェット記録装置を得ることができる。
【符号の説明】
【００８５】
１  インクジェット記録装置
２  記録ヘッド
３  光源
４  キャリッジ
５  ガイドレール
６  キャリッジ駆動機構
７  記録媒体搬送機構
８  メンテナンスユニット
９  吸引キャップ部材
１０  吸引キャップ
１１  連通管
１２  吸引ポンプ
１３  廃インクタンク
１４  ワイプ部材
１５  ブレード
１６  記録媒体
１７  プラテン
２１  インクジェット記録装置
２２  記録ヘッド
２３  光源
２４  キャリア
２５  記録媒体搬送機構
２６  メンテナンスユニット
２７  吸引キャップ部材
２８  吸引キャップ
２９  ワイプ部材
３０  記録媒体
３１  プラテン
４１  第１のロール軸
４２  第２のロール軸
４３  ワイプ部材
【図１】
2010173328.tif 000003
【図２】
2010173328.tif 000004
【図３】
2010173328.tif 000005
【図４】
2010173328.tif 000006
【図５】
2010173328.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成22年4月26日(2010.4.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
以上の課題を解決するために、請求項１に記載のインクジェット記録装置は、光を照射することによって硬化するインクを記録媒体に吐出する吐出口を有する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出された前記インクに対して光を照射する光源と、前記記録ヘッドのメンテナンス動作を行うメンテナンスユニットと、を備えるインクジェット記録装置において、
前記メンテナンスユニットは、前記メンテナンス動作として前記吐出口及び吐出口付近からインクの吸引を行う吸引キャップ部材と、前記メンテナンス動作として前記吐出口及び吐出口付近のインクの拭き取りを行うワイプ部材とを備え、
前記メンテナンス動作は、前記光源が点灯した状態で行われることを特徴としている。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、前記メンテナンス動作における前記光源が点灯した状態は、画像記録時の光量の１／２以下で点灯している状態であることを特徴としている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
請求項３に記載の発明は、光を照射することによって硬化するインクを記録媒体に吐出する吐出口を有する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出された前記インクに対して光を照射する光源と、前記記録ヘッドのメンテナンス動作を行うメンテナンスユニットと、前記光源の点灯消灯を制御する制御部と、を備えるインクジェット記録装置において、
前記メンテナンスユニットは、前記吐出口及び吐出口付近からインクの吸引を行う吸引キャップ部材と、前記吐出口及び吐出口付近のインクの拭き取りを行うワイプ部材と、を備え、
前記制御部は、前記ワイプ部材及び前記吸引キャップ部材の少なくとも一方によるメンテナンス動作の際に前記光源を点灯した状態とするとともに、
前記ワイプ部材及び前記吸引キャップ部材の少なくとも一方によるメンテナンス動作の終了後に、前記光源を画像記録時に必要な光量となるように制御することを特徴としている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項３記載のインクジェット記録装置において、前記ワイプ部材及び前記吸引キャップ部材の少なくとも一方によるメンテナンス動作の際における前記光源の光量は、画像記録時の光量の１／２以下であることを特徴としている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記メンテナンス動作は、前記記録ヘッドを搭載したキャリッジを前記メンテナンスユニットの配置されているメンテナンス領域に移動させて行うことを特徴としている。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
請求項７に記載の発明は、請求項６記載のインクジェット記録装置において、前記インクはカチオン重合系のインクであることを特徴としている。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
請求項７に記載の発明によれば、カチオン重合系のインクを用いたインクジェット記録装置を得ることができる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
本発明によれば、光源からの光がメンテナンスユニットに乱反射し記録ヘッド側に入射することを低減させることができ、吐出口及び吐出口付近に付着する光硬化型インクが硬化することにより生じる目詰まりや、吐出曲がりを防止することができるという効果がある。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を照射することによって硬化するインクを記録媒体に吐出する吐出口を有する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出された前記インクに対して光を照射する光源と、前記記録ヘッドのメンテナンス動作を行うメンテナンスユニットと、を備えるインクジェット記録装置において、
前記メンテナンスユニットは、前記メンテナンス動作として前記吐出口及び吐出口付近からインクの吸引を行う吸引キャップ部材と、前記メンテナンス動作として前記吐出口及び吐出口付近のインクの拭き取りを行うワイプ部材とを備え、
前記メンテナンス動作は、前記光源が点灯した状態で行われることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記メンテナンス動作における前記光源が点灯した状態は、画像記録時の光量の１／２以下で点灯している状態であることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
光を照射することによって硬化するインクを記録媒体に吐出する吐出口を有する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出された前記インクに対して光を照射する光源と、前記記録ヘッドのメンテナンス動作を行うメンテナンスユニットと、前記光源の点灯消灯を制御する制御部と、を備えるインクジェット記録装置において、
前記メンテナンスユニットは、前記吐出口及び吐出口付近からインクの吸引を行う吸引キャップ部材と、前記吐出口及び吐出口付近のインクの拭き取りを行うワイプ部材と、を備え、
前記制御部は、前記ワイプ部材及び前記吸引キャップ部材の少なくとも一方によるメンテナンス動作の際に前記光源を点灯した状態とするとともに、
前記ワイプ部材及び前記吸引キャップ部材の少なくとも一方によるメンテナンス動作の終了後に、前記光源を画像記録時に必要な光量となるように制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記ワイプ部材及び前記吸引キャップ部材の少なくとも一方によるメンテナンス動作の際における前記光源の光量は、画像記録時の光量の１／２以下であることを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記メンテナンス動作は、前記記録ヘッドを搭載したキャリッジを前記メンテナンスユニットの配置されているメンテナンス領域に移動させて行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクは、紫外線硬化型のインクであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクは、カチオン重合系のインクであることを特徴とする請求項６記載のインクジェット記録装置。