(57)【要約】【課題】トレイ上のシートの枚数にかかわらずシートの重送を防ぐことのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】初期動作時、エアの吹き付けが開始されてから所定時間が経過しても浮上しているシートの最上位シートＳａが適正範囲に位置していると判断した場合には、一旦、トレイ１２を下降させて最上位シートを適正範囲外に移動させた後、トレイ１２を上昇させて再度最上位シートＳａが適正範囲内に位置するように制御する。【選択図】図７
2010173837.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを支持する昇降可能なトレイと、前記トレイに支持されたシートの側面にエアを吹き付けてシートを浮上させるエア吹き付け部と、浮上させたシートを吸着して給送する吸着搬送部とを備え、シートの吸着給送開始前の初期動作時には、前記エア吹き付け部によりエアを吹き付けてシートを一旦、前記吸着搬送部による吸着給送の適正範囲を超えるように浮上させた後、浮上しているシートの最上位シートが適正範囲内に位置するように前記トレイを下降させるシート給送装置において、
浮上したシートの最上位シートの上面を検知する紙面検知機構と、
前記トレイを昇降させる昇降部と、を備え、
前記初期動作時、前記紙面検知機構からの信号によりエアの吹き付けが開始されてから所定時間が経過しても浮上しているシートの最上位シートが前記適正範囲に位置していると判断した場合には、一旦、前記トレイを下降させて最上位シートを適正範囲外に移動させた後、前記トレイを上昇させて再度、最上位シートが適正範囲内に位置するように前記昇降部を制御することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記紙面検知機構は、最上位シートの位置が前記適正範囲よりも下側にあることを検知する第１シート面センサと、前記適正範囲よりも上側にあることを検知する第２シート面センサと、を備え、
前記初期動作時、前記トレイを、前記第１シート面センサがＯＮで前記第２シート面センサがＯＦＦのときには上昇させ、前記第１シート面センサ及び前記第２シート面センサが両方ＯＮのときは停止させ、前記第１シート面センサがＯＦＦで前記第２シート面センサがＯＮのときには下降するように前記昇降部を制御することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記初期動作が終了してシートの吸着給送が開始された後は、前記第１シート面センサがＯＦＦで前記第２シート面センサがＯＮのときには下降する制御は行われないことを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシートに空気を吹き付けることによりシートを分離給送するようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置においては、複数のシートが収納されたシート収納部からシートを１枚ずつ給送するシート給送装置を備えている。そして、このようなシート給送装置としては、シート収納部に収納されたシート束の端部にエアを吹き付けてシートを複数枚浮上させ、上方に配された吸着搬送ベルトにシートを１枚だけ吸着させて給送するエア給紙方式のものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
図９は、このようなエア給紙方式のシート給送装置の一例を示すものであり、図９に示すように、複数のシートＳが収納されるシート収納部であるシート収納庫１１にはシートＳを積載するトレイ１２が昇降可能に設けられている。また、シート収納庫１１の上部には、シートＳを吸着給送する吸着搬送ベルト２１を備えた吸着搬送部２０と、トレイ上のシートＳの束の端部にエアを吹き付けて複数枚のシートＳを浮上させると共に１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部３０とが設けられている。
【０００４】
そして、エア吹き付け部３０により矢印Ｃ方向に吸い込まれたエアの一部を矢印Ｄ方向に吹き付けることにより、トレイ１２上に積載されているシート束のうち上部の数枚を浮上させる。また、他のエアを矢印Ｅ方向に吹き付けることにより、浮上した数枚のシートのうち最上位のシートを１枚ずつ分離して吸着搬送ベルト２１に吸着させる。
【０００５】
このようなシート給送装置はＡ４もしくはＬＴＲサイズのシートを毎分７０枚以上給送出来るような生産性の高い装置に採用され、トレイ１２は不図示の駆動手段によって、略水平を維持したまま鉛直方向に昇降する機構を備えていることが多い。
【０００６】
ところで、このような従来のエア給紙方式のシート給送装置においては、シート収納庫１１に収納されているシートの最上面の位置を制御するための紙面検知機構を備えたものがある（特許文献２参照）。
【０００７】
図１０の（ａ）及び（ｂ）は、このような従来の紙面検知機構の構成を示す図である。図１０に示すように、この紙面検知機構４９は、シート面検知センサフラグ５２、シート面検知センサフラグ５２の回動によりＯＮ／ＯＦＦ（オン・オフ）される第１シート面センサ５４、第２シート面センサ５５及びセンサフラグ機構５０を備えている。なお、この第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５は、フォトセンサであり、不図示の制御装置に接続されている。
【０００８】
ここで、シート面検知センサフラグ５２は、支持軸５３に揺動自在に支持されている。そして、第１シート面センサ５４の受光部を遮光する第１の検出部５２Ｂと、第２シート面センサ５５の受光部を遮光する第２の検出部５２Ｃと、後述するシート面検知部材６１を回動自在に支持する支持部５２Ｄを備えている。
【０００９】
また、センサフラグ機構５０は、一端６０ａが吸引ダクト２２の内部に回動自在に保持されている支持部材６０と、支持部材６０の回動端６０ｂとシート面検知センサフラグ５２の支持部５２Ｄに支持されるシート面検知部材６１とを備えている。
【００１０】
ここで、このシート面検知部材６１は、吸着搬送部２０の吸着給送領域の下方に、トレイ１２に積載されたシートＳと平行に、かつ上下方向に移動可能に設けられている。また、吸引ダクト内に回動自在に支持されている支持部材６０は、複数の吸着搬送ベルト２１のシート幅方向の隙間に形成されている退避穴５１Ｈ１から吸着搬送ベルト２１の吸着給送領域の下側に突出している。
【００１１】
そして、これら支持部材６０、シート面検知センサフラグ５２、シート面検知部材６１により平行リンクが構成される。これにより、シート面検知部材６１の長手方向のどの位置にシートが当接してもシート面検知部材６１は、シート面検知センサフラグ５２を揺動させながら平行な状態（水平な状態）を維持して上下に移動することができる。
【００１２】
次に、このように構成された紙面検知機構４９の検知に基づく紙面制御動作について説明する。
【００１３】
シート収納庫１１に収納されているシートがトレイ１２の上昇により持上げられると、最上位のシートＳａの上面がシート面検知部材６１に当接する。そして、この後、さらにトレイ１２が上昇すると、シート面検知部材６１が最上位のシートＳａと一体的に上昇し、このシート面検知部材６１の上昇に伴ってシート面検知センサフラグ５２は支持軸５３を中心に支持部５２Ｄが上方に向かう方向に揺動する。
【００１４】
やがて、図１１の（ａ）に示すように、シート面検知部材６１を上昇させながら上昇した最上位のシートＳａの上面と吸着搬送ベルト２１のベルト面との距離がＳ１になる。この状態になると、シート面検知センサフラグ５２の第１の検出部５２Ｂにより第１シート面センサ５４が遮光され、第２の検出部５２Ｃにより第２シート面センサ５５が遮光され、それぞれＯＮ信号を出力する。そして、制御手段は、この第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５からのＯＮ信号に基づき、トレイ１２を停止する。
【００１５】
次に、給送開始信号を受けると、制御手段はエアの吹き付けを開始し、図１１の（ｂ）に示すようにシート束の上部部分ＳＡを浮上させると共に、トレイ１２を上昇または下降させて最上位のシートＳａが規定の領域で浮上するように制御する。
【００１６】
ここで、シート面検知センサフラグ５２の第２の検出部５２Ｂにより第２シート面センサ５５が遮光されて第２シート面センサ５５がＯＮとなる位置を浮上領域の下限としている。そして、第１シート面センサ５４がＯＮで、第２シート面センサ５５のＯＮ信号を得られない場合、すなわち第２シート面センサ５５がＯＦＦの場合は、「低すぎる」と判断し、第２シート面センサ５５がＯＮとなるまでトレイ１２を上昇させる。
【００１７】
また、図１２に示すように、吸着搬送ベルト２１のベルト面と最上位のシートＳａの上面との距離がＳＨよりも小さくなると、第１の検出部５２Ｂによる遮光が解除され、吸着第１シート面センサ５４がＯＮ信号を出力しないように構成されている。そして、この位置を浮上領域の上限とし、第２シート面センサ５５がＯＮで、第１シート面センサ５４のＯＮ信号を得られない場合、「高すぎる」と判断し、第１シート面センサ５４がＯＮとなるまでトレイ１２を下降させる。
【００１８】
下表は、このような一連の動作をまとめたものである。
【００１９】
【表１】
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【００２０】
そして、このように第１及び第２シート面センサ５４，５５の信号に基づいてトレイ１２を上昇及び下降させることにより、トレイ１２の位置を最上位のシートＳａのみを分離給送できる位置に制御することができる。これにより、吸着搬送ベルト２１によりシートを吸着する際、シートＳを１枚ずつ分離して画像形成部に向けて給送することができ、安定したシートの給送が可能となる。
【００２１】
【特許文献１】特開平７−１９６１８７号公報
【特許文献２】特開２００７−２７６９１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
ところで、このような従来のシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置において、例えば、図１３に示すようにトレイ１２上に、数枚、例えば上位のシートＳａと直下のシートＳｂの２枚だけをセットする場合がある。また、シートの給送が終了した際、シートが２枚だけが残った状態となる場合がある。
【００２３】
このように、トレイ１２上のシートの枚数が少ない場合、トレイ１２の位置は高くなり、捌きノズル３３の側方に位置するようになる。そして、シートの吸着給送開始前の初期動作時、この状態で捌きノズル３３により捌きエアが吹き付けられると、捌きエアの一部がトレイ１２に当たるようになり、シートに当たる捌きエアの量が減少する。ここで、このようにシートに当たる捌きエアの量が減少すると、シートの種類やサイズ、状態、使用環境の温度、湿度等によって、２枚のシートＳａ，Ｓｂが密着したまま、まるで１枚のシートのように浮上することがある。
【００２４】
なお、従来のシート給送装置において、初期動作時には、エアを吹き付けてシートを一旦、吸着搬送部による吸着給送の適正範囲を超えるように浮上させた後、浮上しているシートの最上位シートが適正範囲内に位置するよう下降させるようにしている。
【００２５】
しかし、２枚のシートＳａ，Ｓｂが密着した状態で上位のシートＳａの高さを検出した場合、第１及び第２シート面センサ５４，５５は共にＯＮ信号を出力したままであるので、トレイ１２の下降動作は行わない。この場合、トレイ１２の高さはそのまま維持されるので、トレイ１２の位置は変わらない。
【００２６】
このため、捌きノズル３３による捌きエアの吹き付け状態も変化せず、浮上状態はそのまま維持されてしまう。この結果、シート同士の密着は解消させず、２枚のシートＳａ，Ｓｂは、一体となって吸着搬送ベルト２１に吸着されて給送され、シートの重送が発生する。このように、従来はトレイ１２上のシートの積載枚数が少なくなると、シートの重送が発生する場合がある。
【００２７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、トレイ上のシートの枚数にかかわらずシートの重送を防ぐことのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２８】
本発明は、シートを支持する昇降可能なトレイと、前記トレイに支持されたシートの側面にエアを吹き付けてシートを浮上させるエア吹き付け部と、浮上させたシートを吸着して給送する吸着搬送部とを備え、シートの吸着給送開始前の初期動作時には、前記エア吹き付け部によりエアを吹き付けてシートを一旦、前記吸着搬送部による吸着給送の適正範囲を超えるように浮上させた後、浮上しているシートの最上位シートが適正範囲内に位置するように前記トレイを下降させるシート給送装置において、浮上したシートの最上位シートの上面を検知する紙面検知機構と、前記トレイを昇降させる昇降部と、を備え、前記初期動作時、前記紙面検知機構からの信号によりエアの吹き付けが開始されてから所定時間が経過しても浮上しているシートの最上位シートが前記適正範囲に位置していると判断した場合には、一旦、前記トレイを下降させて最上位シートを適正範囲外に移動させた後、前記トレイを上昇させて再度、最上位シートが適正範囲内に位置するように前記昇降部を制御することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２９】
本発明では、初期動作時、エアの吹き付けが開始されてから所定時間が経過しても最上位シートが適正範囲に位置し続けた場合は、一旦トレイを下降させることにより、トレイ上のシートの枚数にかかわらずシートの重送を防ぐことができる
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３１】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。
【００３２】
図１において、１００はプリンタ、１０１はプリンタ本体である。このプリンタ本体１０１の上部には自動原稿給送装置１２０により原稿載置台としてのプラテンガラス１２０ａに載置された原稿Ｄを読み取る画像読み取り部１３０が設けられている。また、画像読み取り部１３０の下方には画像形成部１０２と、画像形成部１０２にシートＳを給送するシート給送装置１０３が設けられている。
【００３３】
ここで、画像形成部１０２には、感光ドラム１１２、現像器１１３、レーザスキャナユニット１１１等が設けられている。また、シート給送装置１０３は、ＯＨＴ等のシートＳを収容して装置本体１０１に着脱自在な複数のシート収納部１１及びシート収納部１１に収納されたシートＳを送り出すシート給送手段の一例としての給送ベルトである吸着搬送ベルト２１等を備えている。
【００３４】
次に、このような構成のプリンタ１００の画像形成動作について説明する。
【００３５】
装置本体１０１に設けられている後述する図３に示す制御装置から画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られる。この後、レーザスキャナユニット１１１から、この電気信号に対応したレーザ光が感光ドラム１１２上に照射される。このとき感光ドラム１１２は、予め帯電されおり、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１３によって現像することにより、感光ドラム上にトナー像が形成される。
【００３６】
一方、制御装置から給紙信号がシート給送装置１０３に出力されると、シート収納部１１からシートＳが給送される。この後、給送されたシートＳはレジストローラ１１７により感光ドラム上のトナー画像と同期を取って感光ドラム１１２と転写帯電器１１８とにより構成される転写部に送られる。
【００３７】
次に、このように転写部に送られたシートは、トナー像が転写され、この後、定着部１１４に搬送される。さらにこの後、定着部１１４により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が永久定着される。そして、このように画像が定着されたシートは排出ローラ１１６により装置本体１０１から排紙トレイ１１７に排出される。
【００３８】
図２は、シート給送装置１０３の構成を示す図である。なお、図２において、既述した図９と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００３９】
シート収納庫１１は、シートを支持する昇降可能なトレイ１２と、後端規制板１３と、先端規制板１７と、シートＳのシート給送方向と直交する幅方向の位置を規制する側端規制板１４を備えている。なお、後端規制板１３及び側端規制板１４は、収納されるシートのサイズによって位置を任意に変えられるように構成されている。また、後端規制板１３には最上位シートＳａのシート給送方向上流側端部である後端部の位置を規制する後端分離部１８が上下方向に移動可能に設けられている。
【００４０】
このシート収納庫１１は、スライドレール１５によりプリンタ本体１０１から引き出し可能となっており、シート収納庫１１がプリンタ本体から引き出されたときにトレイ１２が所定の位置まで下降してシートの補充や交換等を行うことができる。なお、トレイ１２は、ステッピングモータ又はＤＣサーボモータにより昇降され、トレイ１２の下降時には所定時間下降した後に所定時間停止するようなステップ動作を繰り返して下降させることが可能である。
【００４１】
さらに、このシート収納庫１１の上部にはシートを１枚ずつ分離して給送するためのエア給紙方式のシート給送機構（以下、エア給紙機構１５０という）が配置されている。このエア給紙機構１５０は、トレイ１２に積載されたシートＳを吸着給送する吸着搬送部２０と、トレイ上のシート束の上部部分を浮上させると共に、シートＳを１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部３０とを備えている。
【００４２】
ここで、吸着搬送部２０は、ベルト駆動ローラ４１に掛け渡されると共にシートＳを吸着して図中右方向に給送する吸着搬送ベルト２１と、シートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン３６を備えている。また、吸着搬送ベルト２１の内側に配置され、吸着搬送ベルト２１に形成されている不図示の吸引穴を介してエアを吸引するための吸引ダクト２２を備えている。
【００４３】
さらに、吸着ファン３６と吸引ダクト２２との間に配置され、吸着搬送ベルト２１の吸着動作をＯＮ／ＯＦＦする吸着シャッタ３７等を備えている。なお、本実施の形態において、吸着搬送ベルト２１は、幅方向に所定の間隔を持って複数配置されている。
【００４４】
また、エア吹き付け部３０は、収納されているシートＳの上部側面にエアを吹き付けるための捌きノズル３３及び分離ノズル３４と、分離ファン３１と、各ノズル３３，３４に分離ファン３１からエアを送る分離ダクト３２を備えている。
【００４５】
そして、分離ファン３１により矢印Ｃ方向に吸い込まれたエアの一部は分離ダクト３２を通過して捌きノズル３３により矢印Ｄ方向に吹き付けられ、トレイ１２上に積載されているシートＳの上部のうち数枚を浮上させる。また、他のエアは分離ノズル３４により矢印Ｅ方向に吹き付けられ、捌きノズル３３により浮上したシートを１枚ずつ分離して吸着搬送ベルト２１に吸着させる。
【００４６】
なお、図３は、上記シート給送装置の制御ブロック図であり、制御装置２００には、シートの後端面を検知する後端シート面センサ、後述する紙面検知機構に設けられた第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５が接続される。また、トレイ１２を昇降させる昇降部を構成するトレイ昇降駆動モータＭ１、吸着搬送ベルト２１を駆動する吸着搬送ベルト駆動モータＭ２、吸着シャッタ３７を回転させる吸着シャッタソレノイドＳＬが接続されている。また、制御装置２００には、シートを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン３６、シートにエアを吹き付ける分離ファン３１が接続されている。
【００４７】
次に、このように構成されたシート給送装置１０３（エア給紙機構１５０）のシート給送動作について説明する。
【００４８】
まず、ユーザーがシート収納庫１１を引き出してシートＳをセットし、この後、図２に示すように所定の位置に格納すると、まず図３に示す制御装置２００によりトレイ昇降駆動モータＭ１が駆動され、図４に示すようにトレイ１２が矢印Ａ方向に上昇し始める。やがて、吸着搬送ベルト２１との距離がＢとなる給送可能位置に達すると、制御装置２００は、この位置でトレイ１２を停止させる。この後、給送を開始するためのシート給送信号に備える。
【００４９】
次に、シート給送信号を検知すると、制御装置２００は分離ファン３１を作動させ、図５の（ａ）に示すように矢印Ｃ方向へエアを吸い込む。このエアは分離ダクト３２を介して捌きノズル３３、分離ノズル３４からそれぞれ矢印Ｄ及びＥ方向からシート束に吹き付けられる。これにより、シート束のうちの上位の数枚のシートが浮上する。また、制御装置２００は吸着ファン３６を作動させ、図中Ｆ方向にエアを吐き出す。この際、吸着シャッタ３７はまだ閉じられている。
【００５０】
次に、給送信号を検知して吸着シャッタソレノイドＳＬを駆動し、図５の（ｂ）に示すように吸着シャッタ３７を矢印Ｇ方向に回転させる。これにより、吸着搬送ベルト２１に設けられた吸引穴から矢印Ｈ方向への吸引力を発生させる。そして、この吸着力と、分離ノズル３４からの分離エアにより最上部のシートＳａのみが吸着搬送ベルト２１に吸着される。
【００５１】
続いて、制御装置２００は、図３に示す吸着搬送ベルト駆動モータＭ２を駆動し、図６においてベルト駆動ローラ４１を矢印Ｊ方向に回転させる。これにより、吸着搬送ベルト２１に吸着された状態で最上部のシートＳａが矢印Ｋ方向に給送され、この後、矢印Ｌ、Ｍ方向に回転する引き抜きローラ対４２により画像形成部に向けて送られる。
【００５２】
ここで、シートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるためにはシート収納庫１１に収納されているシート束の最上位シートＳａの位置を吸着搬送ベルト２１による吸着が可能な所定の給紙位置範囲（以下、適正範囲という）に維持する必要がある。このため、トレイ１２に積載されているシートの最上面の位置を適正範囲内に保つよう最上位のシートの上面の位置を検知する紙面検知部である紙面検知機構４９を設けている。
【００５３】
この紙面検知機構４９は、図７に示すようにシート面検知センサフラグ５２、シート面検知センサフラグ５２の回動によりＯＮ／ＯＦＦされる第１及び第２シート面センサ５４，５５、センサフラグ機構５０等を備えている。そして、この第１及び第２シート面センサ５４，５５の信号に基づいてトレイ１２を昇降させることにより、トレイ１２の位置を最上位のシートＳａのみを分離給送できる位置に制御することができる。なお、本実施の形態において、第１シート面センサ５４は最上位シートの位置が適正範囲よりも下側にあることを検知するものであり、第２シート面センサ５５は最上位シートの位置が適正範囲よりも上側にあることを検知するものである。
【００５４】
ところで、既述したようにトレイ１２上に、数枚、例えば上位のシートＳａと直下のシートＳｂの２枚だけをセットする場合があり、この場合、トレイ１２の位置は高くなり、捌きノズル３３の側方に位置するようになる。そして、この状態のとき、シートの吸着給送開始前の初期動作時において、捌きノズル３３により捌きエアが吹き付けられると、捌きエアの一部がトレイ１２に当たるようになり、シートに当たる捌きエアの量が減少する。
【００５５】
このようにシートに当たる捌きエアの量が減少すると、シートの種類やサイズ、状態、使用環境の温度、湿度等によって、２枚のシートＳａ，Ｓｂが密着したまま、まるで１枚のシートのように浮上することがある。つまり、例えばシートを２枚だけセットした場合、初期動作時において、２枚のシートＳａ，Ｓｂが既述した図１３に示すようにまるで１枚のシートのように浮上することがある。
【００５６】
この状態で上位のシートＳａの高さを検出した場合、第２シート面センサ５５がＯＮで、第１シート面センサ５４のＯＦＦの場合には、制御装置２００は既述したように「高すぎる」と判断し、第１シート面センサ５４がＯＮとなるまでトレイ１２を下降させる。そして、このようにトレイ１２を下降させることにより、捌きエアがトレイ１２に当たることはなくなるので、シートに当たる捌きエアの量が増加し、これにより２枚のシートＳａ，Ｓｂの密着が解除される。
【００５７】
一方、第１及び第２シート面センサ５４，５５が共にＯＮとなった場合、すなわち第１及び第２シート面センサ５４，５５が両方ＯＮの場合には、制御手段２００は、シートが適正範囲を超えていないので、トレイ１２の下降動作は行わない。そして、このようにトレイ１２の下降動作を行わないようにすると、トレイ１２の高さはそのまま維持されるので、トレイ１２は捌きノズル３３の側方に位置し続ける。
【００５８】
このため、捌きノズル３３による密着した状態の２枚のシートＳａ，Ｓｂに対する捌きエアの吹き付け状態も変化せず、浮上状態はそのまま維持されてしまう。なお、トレイ１２が高くなって捌きノズル３３の側方に位置するようになると、トレイ１２の上昇は規制される。このため、トレイ１２が上昇することにより、シートが適正範囲を超えることはない。
【００５９】
そこで、本実施の形態においては、トレイ１２上のシートの枚数が少ないとき、初期動作が開始されてから所定時間が経過してもシートが適正範囲に浮上している場合は、一旦トレイ１２を下降させて最上位のシートを適正範囲外に移動させるようにしている。そして、このようにトレイ１２を一旦下降させることにより、密着した状態のシートに対する捌きエアの吹き付け量、吹き付け方向等の吹き付け状態を変化させるようにしている。
【００６０】
次に、このような本実施の形態におけるトレイ１２上にセット（支持）されるシートの枚数が少ない場合のトレイの昇降制御について図８に示すフローチャートを用いて説明する。
【００６１】
まず、給送開始信号を受けると、制御装置２００は、初期動作として分離ファン３１の回転を開始し（Ｓ１０）、エアの吹き付けを開始してシートを浮上させる。これにより、図７に示す２枚のシートＳａ，Ｓｂが浮上する。そして、上位のシートＳａの表面の高さを第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５の信号に基づいて検知する。
【００６２】
第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５がＯＮの場合には（Ｓ１１のＹ）、次に分離ファン３１が回転し始めてからファン３１の回転が安定する所定時間（例えば２秒程度）の経過を待つ。
【００６３】
ここで、所定時間が経過してファン３１の回転が安定すると、エアの吹き出し量も増加するため、通常、分離された状態のシートは大きく浮上する。このため、所定時間が経過した場合（Ｓ１２のＹ）、シート面高さの検出結果は、分離ファン３１が回転する前よりも高くなって第２シート面センサ５５がＯＮで、第１シート面センサ５４のＯＦＦとなるはずである。即ち、エアが吹き付けられたシートは、吸着給送の適正範囲を超えるはずである。
【００６４】
しかしながら、２枚のシートＳａ，Ｓｂが密着したまま浮上した場合には、ファン３１の回転が安定した場合でも、密着した状態の２枚のシートＳａ，Ｓｂは大きく上昇せず、第１及び第２シート面センサ５４，５５はＯＮのままである。この場合、既述したようにトレイ１２の高さはそのまま維持されるので、トレイ１２の位置は変わらない。
【００６５】
そこで、第１及び第２シート面センサ５４，５５はＯＮのまま、所定時間が経過すると（Ｓ１２のＹ）、強制的にトレイ１２を下降させる（Ｓ１３）。そして、これを一旦検出結果が「低すぎる」という結果が得られるまで、すなわち第１シート面センサ５４がＯＮ、第２シート面センサ５５がＯＦＦとなるまで（Ｓ１４のＹ）、継続する。なお、このようにトレイ１２を下降させることにより、密着した状態のシートに対する捌きエアの吹き付け量、吹き付け方向等の吹き付け状態が変化し、シートの密着状態が解除される。
【００６６】
次に、トレイ１２を強制的に下降させて第１シート面センサ５４がＯＮ、第２シート面センサ５５がＯＦＦとなると（Ｓ１４のＹ）、第１及び第２シート面センサ５４，５５がＯＮとなるまで（Ｓ１５のＹ）、トレイ１２を上昇させる（Ｓ１６）。なお、第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５がＯＮでない場合には（Ｓ１１のＮ）、シートは適正範囲を超えている。このため、第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５がＯＮのとなるまではトレイ昇降駆動モータＭ１を駆動してトレイ１２を下降させる（Ｓ１６）。
【００６７】
そして、第１及び第２シート面センサ５４，５５がＯＮとなると（Ｓ１５のＹ）、すなわち初期動作時において、上位シートＳａが再度、適正範囲となると、トレイ１２を停止させる（Ｓ１７）。なお、このような初期動作が終了してシートの吸着給送が開始された後は、第１シート面センサ５４がＯＦＦで、第２シート面センサ５５がＯＮのときでも、トレイ１２を下降させる制御は行われない。
【００６８】
このように、トレイ１２を強制的に下降させることにより、トレイ捌きノズル３３による捌きエアの吹き付け量だけでなく、吹き付け方向等の吹き付け状態も変化するので、図７に示すように密着した状態の２枚のシートＳａ，Ｓｂを適切に分離することができる。なお、ファン３１の回転が安定するまでトレイ１２を下降させないようにするのは、安定しない状態で下降させたとすると、十分なエアが吹き付けられずシート同士の密着が解除されないことを防ぐためである。
【００６９】
以上説明したように、初期動作時、最上位のシートが適正範囲に位置し続けた場合は、一旦トレイを下降させるようにしている。これにより、シートの積載量にかかわらずシートの重送を防ぐことができる。つまり、トレイ１２にシートが少数枚セットされた状態でも、強制的にトレイ１２を下降させることにより、吹き付けるエアの量を増やすことができて確実にシートを分離して給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を示す図。
【図３】上記シート給送装置の制御ブロック図。
【図４】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第１の図。
【図５】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第２の図。
【図６】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第３の図。
【図７】上記シート給送装置に設けられた紙面検知機構の構成を説明する図。
【図８】上記トレイの昇降制御を説明するフローチャート。
【図９】従来のシート給送装置の構成を説明する図。
【図１０】従来のシート給送装置の紙面検知機構の構成を示す図。
【図１１】上記シート給送装置の紙面制御動作を説明する第１図。
【図１２】上記シート給送装置の紙面制御動作を説明する第２図。
【図１３】従来のシート給送装置の２枚のシートを給送するときの状態を説明する図。
【符号の説明】
【００７１】
１１      シート収納庫
１２      トレイ
２０      吸着搬送部
２１      吸着搬送ベルト
３０      エア吹き付け部
３３      捌きノズル
３４      分離ノズル
３６      吸着ファン
４９      紙面検知機構
５４      第１シート面センサ
５５      第２シート面センサ
６５      シート有無検知センサ
１００    プリンタ
１０１    プリンタ本体
１０２    画像形成部
１０３    シート給送装置
１５０    エア給紙機構
２００    制御装置
Ｍ１      トレイ昇降駆動モータ
Ｓ        シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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