(57)【要約】【課題】光検出器の個数を削減しつつも特殊光観察に対応した医療用プローブを提供すること。【解決手段】所定のパルス光を導光して対象物に射出する導光手段と、該パルス光により照明された対象物からの反射パルス光が入射される第一の光ファイバと、反射パルス光に対して波長毎に異なる光路差が付与されるように、第一の光ファイバの導光路中の異なる位置に配置された、互いに異なる可視光域の波長の可視反射パルス光を光源側に反射する複数の波長選択手段と、光源側に反射された可視反射パルス光が入射される第二の光ファイバとを有し、第一の光ファイバの終端に達した、特殊光観察に適した波長に対応する反射特殊パルス光を第一の光検出手段に出力すると共に、第二の光ファイバに導光されて終端に達した可視反射パルス光を第二の光検出手段に出力する医療用プローブを提供する。【選択図】図１
2010178787.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の光源から射出された、可視光域と特殊光観察に適した波長との各パルス光を導光して対象物に射出する導光手段と、
前記パルス光により照明された前記対象物からの反射パルス光が入射される第一の光ファイバと、
前記反射パルス光に対して波長毎に異なる光路差が付与されるように、前記第一の光ファイバの導光路中の異なる位置に配置された、互いに異なる可視光域の波長の可視反射パルス光を前記光源側に反射する複数の波長選択手段と、
前記光源側に反射された前記可視反射パルス光が入射される第二の光ファイバと、
を有し、
何れの前記波長選択手段にも反射されること無く前記第一の光ファイバの終端に達した、前記特殊光観察に適した波長に対応する反射特殊パルス光を第一の光検出手段に出力すると共に、前記第二の光ファイバに導光されて終端に達した前記可視反射パルス光を第二の光検出手段に出力することを特徴とする医療用プローブ。
【請求項２】
前記第一と第二の光検出手段が単一の光検出手段であって、
前記第一と第二の光ファイバの終端が束ねられており、
前記第一又は第二の光ファイバの終端に達した前記可視反射パルス光又は前記反射特殊パルス光は、前記単一の光検出手段に出力されることを特徴とする、請求項１に記載の医療用プローブ。
【請求項３】
前記波長選択手段の各々は、前記異なる可視光域の波長それぞれに適したファイバブラッググレーティングであることを特徴とする、請求項１または請求項２の何れかに記載の医療用プローブ。
【請求項４】
前記導光手段は、入射端が前記光源に光学的に接続されたシングルモードファイバであることを特徴とする、請求項１から請求項３の何れかに記載の医療用プローブ。
【請求項５】
前記導光手段から射出されたパルス光が前記対象物上で走査されるように前記導光手段の射出端近傍を振動させる振動手段、
をさらに有することを特徴とする、請求項１から請求項４の何れかに記載の医療用プローブ。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れかに記載の医療用プローブを有する医療用観察システムであって、
前記光源と、
前記反射特殊パルス光を受光して信号を検出する前記第一の光検出手段と、
それぞれ異なる光路差が付与された各波長の前記可視反射パルス光を順次受光して信号を検出する前記第二の光検出手段と、
前記第一の光検出手段により検出された信号に基づき特殊光観察画像を生成すると共に、前記第二の光検出手段により検出された各波長に対応する信号の検出タイミングに基づき該各信号に色情報を付加してカラー観察画像を生成する画像情報生成手段と、
前記生成された特殊光観察画像またはカラー観察画像の少なくとも一方を表示する画像表示手段と、
を有することを特徴とする医療用観察システム。
【請求項７】
請求項２または請求項２を引用する請求項３から請求項５の何れかに記載の医療用プローブを有する請求項６に記載の医療用観察システムであって、
前記第一の光ファイバは、前記反射特殊パルス光が何れの前記可視反射パルス光とも異なるタイミングで前記単一の光検出手段に検出されるように、該反射特殊パルス光に各波長の該可視反射パルス光と異なる光路差を付与する導光路長を有し、
前記画像情報生成手段は、前記単一の光検出手段における各信号の検出タイミングに基づき各波長の前記可視反射パルス光、前記反射特殊パルス光を区別して、各該可視反射パルス光を用いて前記カラー観察画像を、該反射特殊パルス光を用いて前記特殊光観察画像を、それぞれ生成することを特徴とする医療用観察システム。
【請求項８】
前記第一の光ファイバは、前記第二の光ファイバから光学的に最も離れた前記波長選択手段から該第一の光ファイバの終端までの導光路長が、該最も離れた波長選択手段から該第二の光ファイバの終端までの導光路長より長くなるように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の医療用観察システム。
【請求項９】
請求項５に記載の医療用プローブを有する請求項６から請求項８の何れかに記載の医療用観察システムであって、
前記導光手段から射出されたパルス光が前記対象物上で所定の走査パターンを描くように前記振動手段の振動を制御する振動制御手段、
をさらに有することを特徴とする医療用観察システム。
【請求項１０】
前記光源は、
前記可視光域の波長と前記特殊光観察に適した波長の各々のパルス光を照射する複数の発光手段と、
前記複数の発光手段の各々が照射したパルス光を結合する光結合手段と、
を有することを特徴とする、請求項６から請求項９の何れかに記載の医療用観察システム。
【請求項１１】
前記複数の発光手段の各々に同一の変調をかけて同期したパルス光を生成するパルス光生成手段、
をさらに有することを特徴とする、請求項１０に記載の医療用観察システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、対象物を観察するための医療用プローブに関連し、詳しくは、極細径の光ファイバの先端を共振させてパルス光により対象物を走査し画像情報を取得する走査型医療用プローブに関する。また、該医療用プローブを有する医療用観察システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医師が患者の体腔内を観察するときに使用する医療機器として電子スコープが一般的に知られている。電子スコープを使用する医師は、電子スコープの挿入部を体腔内に挿入して、挿入部の先端に備えられた先端部を観察対象近傍に導く。医師は、先端部に搭載されたＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の固体撮像素子により体腔内を撮影するため、電子スコープやビデオプロセッサの操作部を必要に応じて操作する。医師は、各種操作を行った結果得られる体腔内の映像をモニタを通じて観察し検査や施術等を行う。
【０００３】
このように電子スコープは、患者の体腔内に挿入されて使用される。そのため、電子スコープに関して、患者の負担を軽減すべく挿入部を細径化させる要望が恒常的にある。電子スコープを細径化させるためには、各種内蔵部品の配置等を工夫する以外に各種内蔵部品自体を小型化させることが望まれる。なお、電子スコープには、固体撮像素子以外に、固体撮像素子の周辺回路やシールド部材、絶縁部材、対物レンズ、照明レンズ、レンズ保持枠、光ファイババンドル等の多数の部品が内蔵されている。
【０００４】
電子スコープの内蔵部品のなかでも特に固体撮像素子や光ファイババンドルは外形寸法が大きい。また、対物レンズや照明レンズ等の他の部品の設計上可能な最小寸法は、固体撮像素子の有効画素領域や光ファイババンドルの外形寸法等によって規定される。従って、小型な固体撮像素子や細径な光ファイババンドルを採用する場合には、細径な電子スコープを設計しやすい。しかし、一般に、固体撮像素子を小型化するほど解像度やダイナミックレンジ、ＳＮ比等の種々のパラメータに関して所望の性能を満たすことが難しくなる。また、光ファイババンドルを細径化、すなわち光ファイバの本数を削減した場合には、体腔内を照明するために十分な光量を導光できない問題が生じる。そのため、固体撮像素子や光ファイババンドルを安易に小型化や細径化させることはできない。
【０００５】
そこで、固体撮像素子自体を不要とした構成を採用することによって、従来型の電子スコープ（つまり固体撮像素子を搭載した電子スコープ）よりも細径化させることが可能な医療用プローブが提案されている。
【０００６】
この種の医療用プローブを有する医療用観察システムの一例が、特許文献１に開示されている。特許文献１に記載の医療用プローブは、単一の光ファイバの先端を共振させて所定の走査光により対象物を所定の走査パターンで走査する。かかる医療用プローブは、対象物からの反射光を検出して光電変換しビデオプロセッサに順次出力する。ビデオプロセッサは、光電変換された信号を処理して画像化しモニタに出力する。医師は、このようにして得られた体腔内の映像を、電子スコープを使用した場合と同じくモニタを通じて観察し検査や施術等を行うことができる。なお、医療用観察システムには、カラー画像に対応するため、対象物からの反射光を検出する手段としてＲＧＢの各波長の光を検出する複数の光検出器が備えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第６，５６３，１０５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１に記載の医療用観察システムは、従来型の電子スコープを用いるシステムと同じく蛍光観察等の特殊光観察に対応するように構成することができる。特殊光観察に対応するため、医療用観察システムは、カラー画像用の光源と光検出器以外に特殊光用の光源と光検出器を更に備えることとなる。この種の医療用観察システムが有する光検出器には、例えば光電子増倍管等の高感度光検出器が適している。これは、単一の光ファイバにより導光されて体腔内を走査し反射される微弱な光を、より確実にかつ低ノイズで検出するためである。しかし、高感度光検出器には単価が高いという問題がある。そのため、医療用観察システムの製造コストを抑える上では光検出器の個数を削減することが望まれる。
【０００９】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、光検出器の個数を削減しつつも特殊光観察に対応した医療用プローブおよび該医療用プローブを有する医療用観察システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決する本発明の一形態に係る医療用プローブは、所定の光源から射出された、可視光域と特殊光観察に適した波長との各パルス光を導光して対象物に射出する導光手段と、該パルス光により照明された対象物からの反射パルス光が入射される第一の光ファイバと、反射パルス光に対して波長毎に異なる光路差が付与されるように、第一の光ファイバの導光路中の異なる位置に配置された、互いに異なる可視光域の波長の可視反射パルス光を光源側に反射する複数の波長選択手段と、光源側に反射された可視反射パルス光が入射される第二の光ファイバとを有し、何れの波長選択手段にも反射されること無く第一の光ファイバの終端に達した、特殊光観察に適した波長に対応する反射特殊パルス光を第一の光検出手段に出力すると共に、第二の光ファイバに導光されて終端に達した可視反射パルス光を第二の光検出手段に出力することを特徴としたものである。
【００１１】
このように本発明に係る医療用プローブは、各可視反射パルス光を時分割して共通の光検出手段に出力するように構成されている。そのため、従来のカラー画像対応の医療用プローブよりも光検出手段の個数が少ないにも拘わらず特殊光観察に対応した、コストダウンに有利な構成となっている。
【００１２】
光検出手段の更なる個数削減を達成すべく、第一と第二の光検出手段は単一の光検出手段であってもよい。この場合、第一と第二の光ファイバの終端は束ねられる。第一又は第二の光ファイバの終端に達した可視反射パルス光又は反射特殊パルス光は、単一の光検出手段に出力される。
【００１３】
第一の光ファイバの導光路中に形成された波長選択手段の各々は、例えば異なる可視光域の波長それぞれに適したファイバブラッググレーティングである。
【００１４】
医療用プローブが有する導光手段には、例えば入射端が光源に光学的に接続されたシングルモードファイバが適している。
【００１５】
また、本発明に係る医療用プローブは、導光手段から射出されたパルス光が対象物上で走査されるように導光手段の射出端近傍を振動させる振動手段をさらに有する構成としてもよい。
【００１６】
また、上記の課題を解決する本発明の一形態に係る医療用観察システムは、上記何れかに記載の医療用プローブを有するシステムであり、以下の構成を有している。すなわち、かかる医療用観察システムは、光源と、反射特殊パルス光を受光して信号を検出する第一の光検出手段と、それぞれ異なる光路差が付与された各波長の可視反射パルス光を順次受光して信号を検出する第二の光検出手段と、第一の光検出手段により検出された信号に基づき特殊光観察画像を生成すると共に、第二の光検出手段により検出された各波長に対応する信号の検出タイミングに基づき該各信号に色情報を付加してカラー観察画像を生成する画像情報生成手段と、生成された特殊光観察画像またはカラー観察画像の少なくとも一方を表示する画像表示手段とを有することを特徴としたシステムである。
【００１７】
光検出手段が単一であり、該単一の光検出手段に適した構成を有する医療用プローブを備えた医療用観察システムにおいて、第一の光ファイバは、反射特殊パルス光が何れの可視反射パルス光とも異なるタイミングで単一の光検出手段に検出されるように、該反射特殊パルス光に各波長の該可視反射パルス光と異なる光路差を付与する導光路長を有した構成としてもよい。この場合、画像情報生成手段は、単一の光検出手段における各信号の検出タイミングに基づき各波長の可視反射パルス光、反射特殊パルス光を区別して、各該可視反射パルス光を用いてカラー観察画像を、該反射特殊パルス光を用いて特殊光観察画像をそれぞれ生成する。より詳細には、第一の光ファイバは、例えば第二の光ファイバから光学的に最も離れた波長選択手段から該第一の光ファイバの終端までの導光路長が、該最も離れた波長選択手段から該第二の光ファイバの終端までの導光路長より長くなるように構成される。
【００１８】
また、振動手段を有する医療用プローブを備えた医療用観察システムは、上記の各構成に加えて、導光手段から射出されたパルス光が対象物上で所定の走査パターンを描くように振動手段の振動を制御する振動制御手段をさらに有した構成であってもよい。
【００１９】
医療用観察システムが有する光源は、可視光域の波長と特殊光観察に適した波長の各々のパルス光を照射する複数の発光手段と、複数の発光手段の各々が照射したパルス光を結合する光結合手段とを有したものとしてもよい。さらに、複数の発光手段の各々に同一の変調をかけて同期したパルス光を生成するパルス光生成手段が備えられた構成としてもよい。
【発明の効果】
【００２０】
このように、本発明の医療用プローブ、および医療用観察システムは、従来のカラー画像対応の医療用プローブよりも光検出手段の個数が少ないにも拘わらず特殊光観察に対応した構成を有しており、製造コスト面で有利である。さらに、光検出手段が単一である構成を採用することにより、従来必須とされていた、光検出手段間のパワーの校正等が不要となる。そのため、製造コスト面で有利な上、リードタイム短縮の効果も得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第一実施形態の走査型医療用プローブの内部構成およびプロセッサの一部の構成を模式的に示す模式図である。
【図２】本発明の第一実施形態のプロセッサおよびモニタの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第一実施形態の走査型医療用プローブの先端部の模式的な内部構造を示す側断面図である。
【図４】本発明の第一実施形態の走査型医療用プローブの先端部の内部構造を示す外観斜視図である。
【図５】観察対象上に形成されるスポットを説明するための図である。
【図６】本発明の第一実施形態において一パルスの結合パルス光を観察対象に照射した場合に光検出器により検出されるアナログ信号を例示する図である。
【図７】本発明の第一実施形態のプロセッサが有する画像処理エンジンの構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の第一実施形態の画像処理エンジンが有するピーク値検出回路から出力されるデータの概念的に示す図である。
【図９】本発明の第一実施形態の画像処理エンジンが有する変換回路による画素アドレスの変換処理の具体例を説明するための図である。
【図１０】本発明の第二施形態の走査型医療用プローブの内部構成およびプロセッサの一部の構成を模式的に示す模式図である。
【図１１】本発明の第二実施形態のプロセッサおよびモニタの構成を示すブロック図である。
【図１２】本発明の第二実施形態において一パルスの結合パルス光を観察対象に照射した場合に光検出器により検出されるアナログ信号を例示する図である。
【図１３】本発明の第二実施形態のプロセッサが有する画像処理エンジンの構成を示すブロック図である。
【図１４】本発明の第二実施形態の画像処理エンジンが有するピーク値検出回路から出力されるデータの概念的に示す図である。
【図１５】本発明の第二実施形態の変形例において一パルスの結合パルス光を観察対象に照射した場合に光検出器により検出されるアナログ信号を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態の走査型医療用プローブを有する医療用観察システムについて説明する。
【００２３】
図１は、本発明の第一実施形態の走査型医療用プローブ１００の内部構成およびプロセッサ２００の一部の構成を模式的に示す模式図である。図２は、第一実施形態のプロセッサ２００およびモニタ３００の構成を示すブロック図である。なお、図２においては、走査型医療用プローブ１００とプロセッサ２００との接続関係等を明確にするため、走査型医療用プローブ１００の一部の構成も模式的に示している。また、モニタ３００は周知の構成を有した受像装置であるため、図２においてモニタ３００の詳細な構成は図示省略している。これらの図面に示されるように、第一実施形態の医療用観察システム１は、走査型医療用プローブ１００、プロセッサ２００、およびモニタ３００を有している。
【００２４】
プロセッサ２００は、走査型医療用プローブ１００を駆動制御するとともに走査型医療用プローブ１００により取得される観察光に基づき画像信号を生成する信号処理装置と、自然光の届かない体腔内に走査型医療用プローブ１００を通じて走査光を照射する光源装置とを内蔵した一体型のプロセッサである。なお、別の実施形態では信号処理装置と光源装置とを別体で構成してもよい。
【００２５】
図２に示されるように、走査型医療用プローブ１００は、基端部に光学コネクタ部１１０および電気コネクタ部１２０を有している。また、プロセッサ２００は、光学コネクタ部２１０および電気コネクタ部２２０を有している。光学コネクタ部１１０が光学コネクタ部２１０に差し込まれることにより、走査型医療用プローブ１００とプロセッサ２００が光学的に接続される。同じく、電気コネクタ部１２０が電気コネクタ部２２０に差し込まれることにより、走査型医療用プローブ１００とプロセッサ２００が電気的に接続される。プロセッサ２００とモニタ３００は、所定のケーブルを介して電気的に接続される。なお、図１においては、走査型医療用プローブ１００とプロセッサ２００の接続関係等を分かり易くするため、光学コネクタ部１１０と２１０との接続部分を敢えて三つに分けて図示している。
【００２６】
このように走査型医療用プローブ１００、プロセッサ２００、モニタ３００がそれぞれ接続されて電源が投入されると、術者は、医療用観察システム１を使用して患者の体腔内を検査、施術等できるようになる。具体的には、術者は、走査型医療用プローブ１００の挿入部１３０を体腔内に挿入して挿入部１３０の先端１３０ａを観察対象近傍に導き、プロセッサ２００の操作部（不図示）を操作する。術者は、このような操作を行った結果得られる体腔内の映像をモニタ３００を通じて観察し検査や施術等を行う。
【００２７】
なお、第一実施形態においては、体腔内を観察するために走査型医療用プローブ１００単体が体腔内に直接挿入される。別の実施形態においては、例えば先端１３０ａを観察対象近傍にスムーズに導くために挿入部１３０にガイドワイヤ等を添えて挿入するようにしてもよい。また、例えば電子スコープ等が有する鉗子チャンネルに挿入部１３０を挿入し通して先端部１３０ａを観察対象近傍に近接させるようにしてもよい。
【００２８】
次に、走査型医療用プローブ１００およびプロセッサ２００の構成を説明しつつ、医療用観察システム１において体腔内の映像がモニタ３００に表示されるまでの一連の処理を詳細に説明する。かかる一連の処理は、
（１）観察対象を走査して観察光を取得する処理
（２）観察光に基づき画像を生成し表示する処理
に大別される。
【００２９】
まず、「（１）観察対象を走査して観察光を取得する処理」について説明する。プロセッサ２００は、観察対象を走査するための光源としてＲＧＢの各波長に対応した光を発振するレーザ光源２３０Ｒ、２３０Ｇ、２３０Ｂを有している。また、蛍光観察等の特殊光観察に適した波長の光（以下、「特殊光」と記す。）を発振するレーザ光源２３０Ｓを有している。なお、これら４つのレーザ光源は、例えば広帯域（可視光および特殊光を含む帯域）であるスーパーコンティニューム光等を発振する単一のファイバレーザに置き換えてもよい。また、光源は、レーザ光源に限らず例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の他の形態の光源としてもよい。
【００３０】
プロセッサ２００は、該プロセッサ２００の各回路の信号処理タイミングを統括的に制御するタイミングコントローラ２４０を有している。タイミングコントローラ２４０は、ドライバ２３２Ｒ、２３２Ｇ、２３２Ｂ、２３２Ｓの各ドライバ回路に同一の変調信号を同時に出力する。ドライバ２３２Ｒ、２３２Ｇ、２３２Ｂ、２３２Ｓはそれぞれ、入力された変調信号に基づきレーザ光源２３０Ｒ、２３０Ｇ、２３０Ｂ、２３０Ｓを駆動する。これにより、レーザ光源２３０Ｒ、２３０Ｇ、２３０Ｂ、２３０Ｓはそれぞれ、Ｒ、Ｇ、Ｂ、特殊光の各波長に対応するパルス光（以下、「Ｒパルス光」、「Ｇパルス光」、「Ｂパルス光」、「特殊パルス光」と記す。）を同期したタイミングで発振する。
【００３１】
各レーザ光源から発振されたＲパルス光、Ｇパルス光、Ｂパルス光、特殊パルス光は、光結合器２３４に入射される。光結合器２３４は、入射された各パルス光を位相が揃った状態で結合して射出する。以下、説明の便宜上、光結合器２３４により結合されたパルス光を「結合パルス光」と記す。
【００３２】
なお、光源が単一のファイバレーザである場合には、各波長のパルス光を同期させるといったタイミング制御が不要となる。そのため、レーザ光源周辺の回路構成等を簡素化できるメリットがある。また、既に結合された状態のパルス光が発振されるため、光結合器２３４が不要になるメリットもある。
【００３３】
光結合器２３４から射出された結合パルス光は、走査型医療用プローブ１００が有するシングルモードファイバ１１２の入射端１１２ａに入射される。シングルモードファイバ１１２は、光学コネクタ部１１０から先端部１３０ａに亘って、走査型医療用プローブ１００の外皮部材（後述の図３に示されるシース１３２）に収容されている。入射端１１２ａに入射された結合パルス光は、シングルモードファイバ１１２内部を全反射を繰り返すことにより伝搬される。伝搬された結合パルス光は、先端部１３０ａ内部に配置されたシングルモードファイバ１１２の射出端１１２ｂから射出される。
【００３４】
図３に、第一実施形態の先端部１３０ａの模式的な内部構造を側断面図で示す。また、図４に、第一実施形態の先端部１３０ａの内部構造を外観斜視図として示す。なお、以降においては、走査型医療用プローブ１００の構成を説明するにあたり、便宜上、走査型医療用プローブ１００の長手方向をＺ方向、Ｚ方向に直交しかつ互いに直交する二方向をＸ方向、Ｙ方向と定義する。かかる定義によれば、例えば図３は、走査型医療用プローブ１００の中心軸ＡＸを含むＹ−Ｚ平面での先端部１３０ａの断面図となっている。
【００３５】
図３に示されるシース１３２は、可撓性を有する走査型医療用プローブ１００の保護チューブである。シース１３２は、先端部１３０ａから光学コネクタ部１１０にまで延びた形状を有し、走査型医療用プローブ１００が有する各種内蔵部品を保護している。シース１３２の外径は、走査型医療用プローブ１００が固体撮像素子等を搭載しない構成であるため、従来型の電子スコープの外径に比べて格段に細い。そのため、走査型医療用プローブ１００は、従来型の電子スコープに比べてより一層の低浸襲性が達成されている。
【００３６】
図３に示されるように、シース１３２内部には、支持体１３４が支持されている。シングルモードファイバ１１２の先端部１１２ｃは、支持体１３４の貫通穴に挿入され通されて片持ち梁の状態で支持されている。支持体１３４は、圧電素子等のアクチュエータ１３６、１３８も支持している。アクチュエータ１３６、１３８は、図示省略された電極を有している。各電極は、終端が電気コネクタ部１２０内部に収容された電線（不図示）と接続されている。各電線は、電気コネクタ部１２０と電気コネクタ部２２０とを接続させたときに、プロセッサ２００が有するＸ軸ドライバ２３６Ｘ又はＹ軸ドライバ２３６Ｙに接続される。
【００３７】
タイミングコントローラ２４０は、Ｘ軸ドライバ２３６Ｘ、Ｙ軸ドライバ２３６Ｙの各ドライバ回路に所定の駆動制御信号を出力する。Ｘ軸ドライバ２３６Ｘは、駆動制御信号に基づきアクチュエータ１３６に第一の交流電圧を印加する。Ｙ軸ドライバ２３６Ｙは、駆動制御信号に基づきアクチュエータ１３８に第一の交流電圧と同一周波数であって位相が直交する第二の交流電圧を印加する。
【００３８】
アクチュエータ１３６、１３８はそれぞれ、印加された第一、第二の交流電圧に応じて振動する。アクチュエータ１３６、１３８の振動はそれぞれ、シングルモードファイバ１１２の先端部１１２ｃのＸ方向、Ｙ方向への共振運動を生じさせる。シングルモードファイバ１１２の射出端１１２ｂは、アクチュエータ１３６および１３８によるＸ方向およびＹ方向への運動エネルギーが合成されることにより、Ｘ−Ｙ平面に近似する面（以下、「ＸＹ近似面」と記す。）上において中心軸ＡＸをほぼ中心とする所定半径を有する円の軌跡を描く。
【００３９】
所定半径を有する円の軌跡を描く状態でアクチュエータ１３６および１３８に対する交流電圧の印加が停止される。すると、シングルモードファイバ１１２の先端部１１２ｃの振動は徐々に減衰されていく。かかる減衰に伴って、シングルモードファイバ１１２の射出端１１２ｂは、ＸＹ近似面上で略渦巻パターンの軌跡を描きながら中心軸ＡＸに向かい、最終的には中心軸ＡＸ上で停止する。結合パルス光は、各アクチュエータへの交流電圧の印加停止直後からシングルモードファイバ１１２の射出端１１２ｂが中心軸ＡＸ上で停止する迄の期間（以下、「渦巻パターン期間」と記す。）、射出端１１２ｂから射出され続ける。
【００４０】
シース１１２の先端は、集光レンズ１４０により封止されている。そのため、結合パルス光は、シングルモードファイバ１１２の射出端１１２ｂから射出されて一旦発散するものの、集光レンズ１４０により集光されて観察対象上にスポットを形成する。かかるスポット径は、例えば数ミクロンオーダであり極めて小さい。なお、射出端１１２ｂにはコリメートレンズ（不図示）が取り付けられてもよい。この場合、結合パルス光は、射出端１１２ｂから平行光として射出されて集光レンズ１４０を介して観察対象上にスポットを形成する。
【００４１】
図５に、観察対象上に形成されるスポットを説明するための図を示す。走査型医療用プローブ１００は、一枚の画像を得るために観察対象上に渦巻パターンＳＰを描くようにｎ個のスポットをスポットＳ１、Ｓ２、Ｓ３、・・・、Ｓｎの順に形成する。各スポットの間隔は、シングルモードファイバ１１２の射出端１１２ｂの運動速度や各レーザ光源の変調周波数等に依存して決まる。渦巻パターンＳＰは、観察対象上にパルス光で無く連続光を走査した場合を想定して描かれた仮想的な走査軌跡である。
【００４２】
なお、実験等を重ねた結果、シングルモードファイバ１１２の射出端１１２ｂが停止した状態から所定半径を有する円の軌跡を描く状態に達する迄にかかる時間は既知である。同じく、渦巻パターン期間が開始され終了する迄にかかる時間も既知である。さらに、渦巻パターン期間中のＸＹ近似面におけるシングルモードファイバ１１２の射出端１１２ｂの位置（又は観察対象上における各スポット形成位置）も既知である。そのため、タイミングコントローラ２４０は、かかる既知の情報に基づき、Ｘ軸ドライバ２３６Ｘ、Ｙ軸ドライバ２３６Ｙに対するタイミング制御（つまり、各アクチュエータに対する交流電圧の印加と停止のタイミング）、およびドライバ２３２Ｒ、２３２Ｇ、２３２Ｂ、２３２Ｓに対するタイミング制御（つまり、渦巻パターン期間中における各レーザ光源の変調制御）のそれぞれをフレームレートに応じた周期で繰り返す。
【００４３】
図４に示されるように、支持体１３４の端面１３４ａには、円環上に並ぶ複数の貫通穴が形成されている。各貫通穴には検出用ファイバ１４２が埋設されている。図４において図示省略するが、各検出用ファイバ１４２は支持体１３４の後方で束ねられ、光ファイババンドル１４２Ｂを構成している。光ファイババンドル１４２Ｂは、先端部１３０ａから光学コネクタ部１１０に延びて、終端が光学コネクタ部１１０に収容されている。
【００４４】
光ファイババンドル１４２Ｂの終端は、光サーキュレータ１４４により波長選択ファイバ１４６の一端と結合されている。なお、ファイババンドル１４２Ｂは、数十本程度（例えば８０本）の光ファイバを束ねたものに過ぎない。そのため、ファイババンドル１４２Ｂは、従来型の電子スコープやファイバスコープの光ファイババンドル（例えば数百〜千本の光ファイバを束ねた光ファイババンドル）と比べて遙かに径が細い。また、第一実施形態において、検出用ファイバ１４２は最低限一本あればよい。検出用ファイバ１４２が一本の場合には、走査型医療用プローブ１００をより一層細径化させることができる。
【００４５】
観察対象上に形成された各結合パルス光のスポットは、観察対象にて反射され集光レンズ１４０を介してシース１３２内部に入射される。シース１３２内部に戻された反射パルス光は、各検出用ファイバ１４２の入射端１４２ａに入射される。入射端１４２ａに入射された反射パルス光は、ファイババンドル１４２Ｂ（検出用ファイバ１４２）内部を終端に向かって伝搬される。
【００４６】
ファイババンドル１４２Ｂ内部を伝搬された反射パルス光は、光サーキュレータ１４４によりファイババンドル１４２Ｂの終端と結合された波長選択ファイバ１４６の結合端に入射される。なお、光サーキュレータ１４４は、ファイババンドル１４２Ｂからの反射パルス光を波長選択ファイバ１４６にのみ入射させるように構成されている（つまりファイババンドル１４２Ｂからの反射パルス光を後述の光ファイバ１４８には入射させない。）。
【００４７】
波長選択ファイバ１４６は、光学コネクタ部１１０内部に蜷局を巻くように収容されている。波長選択ファイバ１４６の導光路中には、結合端側から順にＲ、Ｇ、Ｂの各波長に対応するファイバブラッググレーティング１４６Ｒ、１４６Ｇ、１４６Ｂが形成されている。したがって、波長選択ファイバ１４６に入射され伝搬される反射パルス光は、まず、ファイバブラッググレーティング１４６ＲによりＲ成分について強い後方反射が引き起こされる。つまり、ファイバブラッググレーティング１４６Ｒは、反射パルス光に含まれるＲ成分のパルス光（以下、「反射Ｒパルス光」と記す。）のみを反射させて波長選択ファイバ１４６の結合端側に戻すとともに他の成分を透過させる。ファイバブラッググレーティング１４６Ｇ、ファイバブラッググレーティング１４６Ｂにおいても同様の光学的作用が引き起こされる。すなわち、ファイバブラッググレーティング１４６ＧにおいてはＧ光成分（以下、「反射Ｇパルス光」と記す。）のみが、ファイバブラッググレーティング１４６ＢにおいてはＢ光成分（以下、「反射Ｂパルス光」と記す。）のみが、それぞれ反射されて波長選択ファイバ１４６の結合端側に戻される。
【００４８】
ファイバブラッググレーティング１４６Ｒ、１４６Ｇ、１４６Ｂは、ＲＧＢの各色の反射パルス光に所定の光路差を付与するように位置が決められ形成されている。ここで、光サーキュレータ１４４は、波長選択ファイバ１４６からの光を光ファイバ１４８にのみ入射させるように構成されている（つまり波長選択ファイバ１４６からの光をファイババンドル１４２Ｂには入射させない。）。そのため、波長選択ファイバ１４６の結合端に所定の時間遅延をもって到達した各色の反射パルス光は、光ファイバ１４８に順次入射される。
【００４９】
光ファイバ１４８の終端１４８ａは、光学コネクタ部１１０と光学コネクタ部２１０とを接続させたときに、プロセッサ２００が有するカップリングレンズ２３８を介して光検出器２５０に結合される。したがって、光検出器２５０には、反射Ｒパルス光、反射Ｇパルス光、反射Ｂパルス光の各色の反射パルス光が所定の時間遅延をもって順次受光される。
【００５０】
一方、ファイババンドル１４２Ｂからの反射パルス光に含まれる特殊光に対応する成分のパルス光（以下、「反射特殊パルス光」と記す。）は、波長選択ファイバ１４６を伝搬中、何れのファイバブラッググレーティングによっても反射されること無く波長選択ファイバ１４６の終端１４６ａから射出される。終端１４６ａは、光学コネクタ部１１０と光学コネクタ部２１０とを接続させたときに、プロセッサ２００が有するカップリングレンズ２３９を介して光検出器２５１に結合される。したがって、光検出器２５１には、反射特殊パルス光が所定周期で受光される。
【００５１】
ここで、上述したように結合パルス光は、単一のシングルモードファイバ１１２により導光されて観察対象を照射する。そのため、観察対象にて反射される反射パルス光の光量は非常に少ない。このような微弱な光を確実にかつ低ノイズで検出する必要があるため、光検出器２５０および２５１には光電子増倍管等の高感度光検出器が採用されている。
【００５２】
以上が「（１）観察対象を走査して観察光を取得する処理」についての説明になる。次に、「（２）観察光に基づき画像を生成し表示する処理」、つまり取得された観察光（各波長の反射パルス光）を画像化してモニタ３００に表示させるまでの処理を説明する。かかる処理を経て、モニタ３００には、プロセッサ２００で設定されている表示モードに応じてカラー観察画像又は特殊光観察画像の何れか一方が表示される。或いはカラー観察画像と特殊光観察画像が二画面で表示される。表示モードは、術者によるプロセッサ２００の操作により適宜設定される。
【００５３】
光検出器２５０は、受光された各色の反射パルス光を光電変換してアナログ信号を生成し後段の回路に出力する。図６に、第一実施形態において、一パルスの結合パルス光を観察対象に照射した場合に光検出器２５０により検出されるアナログ信号の一例を示す。図６の縦軸は出力電圧値（単位：Ｖ）を、横軸は時間（単位：ｓｅｃ）をそれぞれ示している。図６を参照すると、反射Ｇパルス光の波形λ２は反射Ｒパルス光の波形λ１に対してｔ２−ｔ１（ｓｅｃ）の遅延が、反射Ｂパルス光の波形λ３は反射Ｇパルス光の波形λ２に対してｔ３−ｔ２（ｓｅｃ）の遅延が、それぞれ付与されていることが分かる。
【００５４】
ところで、各ファイバブラッググレーティングは、例えば光検出器２５０の時間分解能を考慮して、最低限、各色の反射パルス光の波形が確実に分離（すなわち、図６の出力波形に谷（例えばクランプレベル）が確実に形成）される程度に離れた位置に形成されている。但し、各ファイバブラッググレーティングを離し過ぎた場合には、必要とされる解像度やフレームレート等を達成できない等の別の弊害が生じる。したがって、各ファイバブラッググレーティングは、これらの事項全てを考慮して適切な間隔をもって形成されている。
【００５５】
例えば各色の反射パルス光の波形の半値幅が１０ｎｓｅｃである場合を考える。この場合に、各色の反射パルス光の波形間に谷が現れるようにするためには、各ファイバブラッググレーティングの間隔は例えば１ｍ程度が適切と考えられる。
【００５６】
光検出器２５０により検出された各色の反射パルス光に応じたアナログ信号は、サンプリングおよびホールドされてＡ／Ｄコンバータ２５２によりデジタル信号列に変換される。プロセッサ２００が有するＤＳＰ（Digital Signal Processor）２５４は、カラー観察画像用と特殊光観察画像用の２つの画像処理エンジン２５４Ａ、２５４Ｂを有している。Ａ／Ｄコンバータ２５２により変換された各色の反射パルス光に対応するデジタル信号列は、画像処理エンジン２５４Ａに入力される。
【００５７】
光検出器２５１も光検出器２５０と同じく、受光された反射特殊パルス光を光電変換してアナログ信号を生成してＡ／Ｄコンバータ２５３に出力する。Ａ／Ｄコンバータ２５３は、入力されたアナログ信号をデジタル信号列に変換して画像処理エンジン２５４Ｂに出力する。
【００５８】
図７に、第一実施形態の画像処理エンジン２５４Ａの構成をブロック図で示す。図７に示されるように、画像処理エンジン２５４Ａは、波形蓄積用メモリ２５４ａ、ピーク値検出回路２５４ｂ、変換回路２５４ｃ、ピーク値蓄積用メモリ２５４ｄ、およびピーク値読み出し回路２５４ｅを有している。
【００５９】
波形蓄積用メモリ２５４ａは、Ａ／Ｄコンバータ２５２からのデジタル信号列をラッチする。なお、ラッチされたデジタル信号列は、波形蓄積用メモリ２５４ａの容量を考慮して一定時間経過後順次破棄される。
【００６０】
ピーク値検出回路２５４ｂは、波形蓄積用メモリ２５４ａにラッチされたデジタル信号列を監視して変極点、つまりピーク値（例えば図６に示される波形λ１のピーク値Ｐ１、波形λ２のピーク値Ｐ２、波形λ３のピーク値Ｐ３）を検出する。次いで、デジタル信号列中のピーク値が検出された時点、つまり時間（例えば図６に示されるピーク値Ｐ１に対応する時間ｔ１、ピーク値Ｐ２に対応する時間ｔ２、ピーク値Ｐ３に対応する時間ｔ３）を該ピーク値に関連付けて変換回路２５４ｃに順次出力する。
【００６１】
図８に、ピーク値検出回路２５４ｂから出力されるデータの概念図を示す。図８に示されるように、ピーク値検出回路２５４ｂは、スポットＳ１〜Ｓｎに対応するピーク値Ｐと時間Ｔとを関連付けたデータ（以下、「関連付けデータ」と記す。）を変換回路２５４ｃに順次出力する。
【００６２】
変換回路２５４ｃは、関連付けデータの時間Ｔを例えば固体撮像素子でいうところの画素アドレスに変換する。具体的には、変換回路２５４ｃには、各スポットに対応する時間Ｔと画素アドレスとの変換テーブルが予め保持されている。かかる変換テーブルは、既知の情報である渦巻パターン期間中の各スポットの形成位置および形成時間に基づき作成されている。変換回路２５４ｃは、特定の時間Ｔに対応する関連付けデータが入力されたとき、変換テーブルに基づき該特定の時間Ｔを特定の画素アドレスに変換する。
【００６３】
図９を用いて、変換回路２５４ｃによる画素アドレスの変換処理の具体例を説明する。ここでは、説明の便宜上、関連付けデータの各時間Ｔを１９×１９からなる画素アドレスに変換する場合を考える。変換回路２５４ｃは、例えばスポットＳ１に対応する時間ｔ１１、ｔ２１、ｔ３１の関連付けデータが入力されたとき、上記変換テーブルに基づき時間ｔ１１、ｔ２１、ｔ３１を画素アドレス（３，１０）に変換する。次いで、時間ｔ１２、ｔ２２、ｔ３２の関連付けデータが入力されたとき、上記変換テーブルに基づき時間時間ｔ１２、ｔ２２、ｔ３２を画素アドレス（３，８）に変換する。変換回路２５４ｃは、かかる画素アドレスへの変換処理を、入力される関連付けデータに対して順次行う。
【００６４】
画素アドレスへの変換処理により、例えば画素アドレス（３，１０）には、３つの出力電圧値、つまりピーク値Ｐ１１、Ｐ２１、Ｐ３１が関連付けられたことになる。しかし、これだけでは、ピーク値Ｐ１１、Ｐ２１、Ｐ３１が何れの色情報を有するかが不明である。そこで、変換回路２５４ｃは、３つのピーク値に対して適切な色情報を付与する。そのために、変換回路２５４ｃは、各色に対応するファイバブラッググレーティング間の距離により予め定められた各色のピーク値の遅延時間を利用する。
【００６５】
すなわち、変換回路２５４ｃは、スポットＳ１に対応する時間ｔ１１に検出されたピーク値Ｐ１１にＲ色であることを示す色情報を付加する。そして、時間ｔ１１から所定時間（図６ではｔ２−ｔ１（ｓｅｃ））遅延した時間ｔ２１に検出されたピーク値Ｐ２１にＧ色であることを示す色情報を付加する。さらに、時間ｔ１１（又は時間ｔ２１）から所定時間（図６ではｔ３−ｔ１（ｓｅｃ）（又はｔ３−ｔ２（ｓｅｃ）））遅延した時間ｔ３１に検出されたピーク値Ｐ３１にＢ色であることを示す色情報を付加する。
【００６６】
このようにして、変換回路２５４ｃは、画素アドレス（３，１０）に関連付けられた、Ｒ色、Ｇ色、Ｂ色の輝度がそれぞれ、ピーク値Ｐ１１、ピーク値Ｐ２１、ピーク値Ｐ３１となる画像情報を生成する。変換回路２５４ｃは、かかる色情報付加処理を、入力される関連付けデータに対して順次行う。
【００６７】
変換回路２５４ｃは、生成された画像情報をピーク値蓄積用メモリ２５４ｄに順次出力して書き込む。また、画像情報を有さない画素アドレスに関しては、例えば所定のマスキングデータを生成してピーク値蓄積用メモリ２５４ｄに出力して書き込む。ピーク値蓄積用メモリ２５４ｄはフレームバッファであり、変換回路２５４ｃにより生成されたスポットＳ１〜Ｓｎに対応する一フレーム分の画像情報をバッファリングする。ピーク値読み出し回路２５４ｅは、タイミングコントローラ２４０のタイミング制御に従い、ピーク値蓄積用メモリ２５４ｄにバッファリングされた画像情報を読み出して画像情報出力回路２５５に出力する。
【００６８】
画像処理エンジン２５４Ｂも画像処理エンジン２５４Ａと同様の回路構成を有している。すなわち画像処理エンジン２５４Ｂも、入力されるデジタル信号列の各ピーク値を入力タイミングに応じた画素アドレス（例えばスポットＳ１に対応する入力タイミングのピーク値を画素アドレス（３，１０））に関連付けてバッファリングする。画像処理エンジン２５４Ｂは、バッファリングされた一フレーム分の画像情報を読み出して画像情報出力回路２５５に出力する。なお、画像処理エンジン２５４Ｂが処理する信号は、反射特殊パルス光に対応する信号のみである。そのため、画像処理エンジン２５４Ｂでは色情報付加処理は行われない。
【００６９】
画像情報出力回路２５５は、カラー観察画像を表示させるモードに設定されている場合には、画像処理エンジン２５４Ａからの画像情報のみを映像信号出力回路２５６に出力する。映像信号出力回路２５６は、入力された画像情報をＮＴＳＣ（National Television Standards Committee）やＰＡＬ（Phase Alternating Line）等の所定の規格に準拠した映像信号に変換してモニタ３００に出力する。これにより、モニタ３００に観察対象のカラー映像が表示される。また、画像情報出力回路２５５は、特殊光観察画像を表示させるモードに設定されている場合には、画像処理エンジン２５４Ｂからの画像情報のみを映像信号出力回路２５６に出力する。モニタ３００には、映像信号出力回路２５６での信号処理を経て特殊光観察画像が表示される。さらに、画像情報出力回路２５５は、カラー観察画像と特殊光観察画像を同時に表示させるモードに設定されている場合には、画像処理エンジン２５４Ａ、２５４Ｂからの両方の画像情報を映像信号出力回路２５６に出力する。この場合、映像信号出力回路２５６は、所定の画像合成処理（各観察画像の縮小処理、および縮小された２つの観察画像を一画面にレイアウトする処理など）を行う。これにより、モニタ３００には、カラー観察画像と特殊光観察画像が二画面で表示される。
【００７０】
以上に説明されたように第一実施形態の走査型医療用プローブ１００は、各波長の反射パルス光にそれぞれ異なる遅延時間を付与するように構成されている。プロセッサ２００は、波長毎の遅延時間を利用して、使用波長の種類より少ない数の光検出器によって各波長の反射パルス光を区別しカラー観察画像と特殊光観察画像の両方の画像を生成することができる。すなわち、高価な高感度光検出器の個数を従来よりも削減できるため、製造コスト面で非常に有利である。また、上述したように、ファイバブラッググレーティング１４６Ｒ、１４６Ｇ、１４６Ｂは全て、反射特殊パルス光を透過するように構成されている。全てのファイバブラッググレーティングを透過した反射特殊パルス光の検出は、波長選択ファイバ１４６の終端１４６ａで行われる。かかる構成を採用することにより、ファイバブラッググレーティングの数は、使用波長の種類より少ない数（使用波長が４種類であるのに対してファイバブラッググレーティングの数は３つ）に抑えられている。ファイバブラッググレーティングの数を抑えることにより、波長選択ファイバ１４６の構成の複雑化が有効に避けられている。更に、終端１４６ａに導かれる光の波長は、ファイバブラッググレーティングにより反射される光の波長と異なり実質的に制限が無い。そのため、ＲＧＢ以外の任意の波長（特殊光観察に適した種々の波長）の光を終端１４６ａに導き、検出器２５１に検出させることができる。
【００７１】
図１０は、本発明の第二実施形態の走査型医療用プローブ１００ｚの内部構成およびプロセッサ２００ｚの一部の構成を模式的に示す模式図である。図１１は、第二実施形態のプロセッサ２００ｚおよびモニタ３００の構成を示すブロック図である。以降において、第一実施形態の構成と同一又は同様の構成には同一又は同様の符号を付して説明を省略する。
【００７２】
第二実施形態の走査型医療用プローブ１００ｚは、光ファイババンドル１４２Ｂとの結合端からファイバブラッググレーティング１４６Ｂまでの波長選択ファイバ１４６中の導光路長をＬ１と定義し、波長選択ファイバ１４６との結合端から終端１４８ａまでの光ファイバ１４８中の導光路長をＬ２と定義し、ファイバブラッググレーティング１４６Ｂから終端１４６ａまでの波長選択ファイバ１４６中の導光路長をＬ３と定義した場合に、
Ｌ３＞Ｌ１＋Ｌ２
を満たすように構成されている。さらに、波長選択ファイバ１４６と光ファイバ１４８は終端付近で束ねられており、終端１４６ａと１４８ａが共に光検出器２５０に結合されている。そのため、光検出器２５０には、第一実施形態と同様に、反射Ｒパルス光、反射Ｇパルス光、反射Ｂパルス光が所定の時間遅延をもって順次受光される。そして、反射Ｂパルス光受光後に更なる所定の時間遅延をもって反射特殊パルス光が受光される。
【００７３】
図１２に、第二実施形態において、一パルスの結合パルス光を観察対象に照射した場合に光検出器２５０により検出されるアナログ信号の一例を示す。図１２に示されるように、反射Ｇパルス光の波形λ２は反射Ｒパルス光の波形λ１に対してｔ２−ｔ１（ｓｅｃ）の遅延が、反射Ｂパルス光の波形λ３は反射Ｇパルス光の波形λ２に対してｔ３−ｔ２（ｓｅｃ）の遅延が、反射特殊パルス光の波形λ４は反射Ｂパルス光の波形λ３に対してｔ４−ｔ３（ｓｅｃ）の遅延が、それぞれ付与される。
【００７４】
光検出器２５０により検出された各反射パルス光に応じたアナログ信号は、サンプリングおよびホールドされてＡ／Ｄコンバータ２５２によりデジタル信号列に変換される。変換されたデジタル信号列は、ＤＳＰ２５４ｚが有する画像処理エンジン２５４Ｄに入力される。
【００７５】
図１３に、第二実施形態の画像処理エンジン２５４Ｄの構成をブロック図で示す。図１３に示されるように、画像処理エンジン２５４Ｄは、波形蓄積用メモリ２５４ａ、ピーク値検出回路２５４ｂ、変換回路２５４ｃ、ピーク値蓄積用メモリ２５４ｄ、２５４ｆ、ピーク値読み出し回路２５４ｅ、２５４ｇを有している。
【００７６】
第二実施形態のピーク値検出回路２５４ｂは、波形蓄積用メモリ２５４ａにラッチされたデジタル信号列からピーク値（例えば図１３に示される波形λ１のピーク値Ｐ１、波形λ２のピーク値Ｐ２、波形λ３のピーク値Ｐ３、波形λ４のピーク値Ｐ４）を検出する。次いで、デジタル信号列中のピーク値が検出された時点、つまり時間（例えば図１３に示されるピーク値Ｐ１に対応する時間ｔ１、ピーク値Ｐ２に対応する時間ｔ２、ピーク値Ｐ３に対応する時間ｔ３、ピーク値Ｐ４に対応する時間ｔ４）を該ピーク値に関連付けて変換回路２５４ｃに順次出力する。
【００７７】
図１４に、第二実施形態のピーク値検出回路２５４ｂから出力されるデータの概念図を示す。図１４に示されるように、ピーク値検出回路２５４ｂは、スポットＳ１〜Ｓｎに対応するピーク値Ｐと時間Ｔとの関連付けデータを変換回路２５４ｃに順次出力する。
【００７８】
変換回路２５４ｃは、特定の時間Ｔに対応する関連付けデータが入力されたとき、変換テーブルに基づき該特定の時間Ｔを特定の画素アドレスに変換する。変換回路２５４ｃは、例えばスポットＳ１に対応する時間ｔ１１、ｔ２１、ｔ３１、ｔ４１の関連付けデータが入力されたとき、変換テーブルに基づき時間ｔ１１、ｔ２１、ｔ３１、ｔ４１を画素アドレス（３，１０）に変換する（図９参照）。変換回路２５４ｃは、さらに、所定の遅延時間が与えられた３つのピーク値（つまり時間ｔ１ｎ、ｔ２ｎ、ｔ３ｎに対応するピーク値Ｐ１ｎ、Ｐ２ｎ、Ｐ３ｎ）にＲＧＢの色情報を付加して画像情報を生成し、生成された画像情報をピーク値蓄積用メモリ２５４ｄに順次出力して書き込む。それと同時に、最も長い遅延時間が与えられたピーク値（つまり時間ｔ４ｎに対応するピーク値Ｐ４ｎ）を特殊光に対応する画像情報としてピーク値蓄積用メモリ２５４ｆに順次出力して書き込む。ピーク値読み出し回路２５４ｅ、２５４ｇはそれぞれ、ピーク値蓄積用メモリ２５４ｄ、２５４ｆにバッファリングされた画像情報を読み出して画像情報出力回路２５５に出力する。
【００７９】
このように画像情報出力回路２５５には、ピーク値読み出し回路２５４ｅからカラー観察画像に対応する画像情報が、ピーク値読み出し回路２５４ｇから特殊光観察画像に対応する画像情報が、それぞれ入力される。画像情報出力回路２５５は、設定されている表示モードに応じて画像情報を映像信号出力回路２５６に出力する。モニタ３００には、映像信号出力回路２５６での信号処理を経てカラー観察画像又は特殊光観察画像の少なくとも一方が表示される。
【００８０】
第二実施形態においては、波長毎の遅延時間を利用して単一の光検出器だけで各波長の反射パルス光を区別しカラー観察画像と特殊光観察画像の両方の画像を生成することができる。別の側面によれば、第二実施形態においては、特殊光観察用に光検出器を別途備える必要がない。すなわち、高価な高感度光検出器の個数を最小限に抑えることができるため、製造コスト面で非常に有利である。さらに、第二実施形態においては光検出器が単一であるため、波長毎の検出パワー誤差を実質的に無くすことができる。光検出器間の校正等が不要であるため、製造コスト面で有利な上、リードタイム短縮の効果も得ることができる。
【００８１】
図１５は、第二実施形態の変形例において、一パルスの結合パルス光を観察対象に照射した場合に光検出器２５０により検出されるアナログ信号の一例を示した図である。第二実施形態の変形例において走査型医療用プローブ１００ｚは、
Ｌ３＝Ｌ１＋Ｌ２
を満たすように構成される。かかる場合、ファイバブラッググレーティング１４６Ｂにより反射された反射Ｂパルス光と、ファイバブラッググレーティング１４６Ｂを透過した反射特殊パルス光が光検出器２５０に同時に検出される。そのため、変形例の光検出器２５０には、図１５に示されるように、反射Ｒパルス光、反射Ｇパルス光、重畳パルス光（反射Ｂパルス光と反射特殊パルス光とが重畳したパルス光）が所定の時間遅延をもって順次受光される。
【００８２】
第二実施形態の変形例においては、特殊光に反応する病変部等の特定部位の反射光の光量が他の部位の反射光の光量より相対的に多くなる。その結果、モニタ３００には、病変部等が強調された（病変部等が他の部位よりも明るい）画像が表示されることとなる。
【００８３】
以上が本発明の実施形態の説明である。本発明は、上記の構成に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲において様々な変形が可能である。例えば光検出器２５０や２５１は、プロセッサ２００が有する構成に限らない。別の実施形態では、走査型医療用プローブ１００が光検出器２５０や２５１を有する構成としてもよい。
【００８４】
また、走査型医療用プローブ１００は、各波長の光に光路差を付与して時間遅延を生じさせる手段として、ファイバブラッググレーティングに代わり、例えば誘電体多層膜フィルタ等の波長選択フィルタを有する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１  医療用観察システム
１００  走査型医療用プローブ
１４６Ｒ、１４６Ｇ、１４６Ｂ  ファイバブラッググレーティング
２００  プロセッサ
２４０  タイミングコントローラ
２５０、２５１  光検出器
２５４  ＤＳＰ
３００  モニタ
【図１】
2010178787.tif 000003
【図２】
2010178787.tif 000004
【図３】
2010178787.tif 000005
【図４】
2010178787.tif 000006
【図５】
2010178787.tif 000007
【図６】
2010178787.tif 000008
【図７】
2010178787.tif 000009
【図８】
2010178787.tif 000010
【図９】
2010178787.tif 000011
【図１０】
2010178787.tif 000012
【図１１】
2010178787.tif 000013
【図１２】
2010178787.tif 000014
【図１３】
2010178787.tif 000015
【図１４】
2010178787.tif 000016
【図１５】
2010178787.tif 000017