(57)【要約】【課題】装置の複雑化を招くことなく、封筒等の特定の記録媒体に対する不要なしわの発生を抑制して安定した定着を行うことができる定着装置等を提供する。【解決手段】定着装置は、加熱ロールと、無端ベルトと、無端ベルトをその内周面側から前記加熱ロールの当該外周面部分に押し付けて当該加熱ロールの間に未定着の像を保持する記録媒体を通過させる圧接部を形成する加圧体とを有し、加圧体は、記録媒体の圧接部における通過方向の下流側の位置に配置される、加熱ロールの弾性層よりも高い硬度を有する硬質加圧部材と、硬質加圧部材よりも通過方向の上流側の位置に配置される、加熱ロールの弾性層よりも低い硬度を有して弾性変形する軟質加圧部材とを備え、硬質加圧部材と軟質加圧部材は、圧接部の加熱ロールの回転軸方向における定着領域のうち少なくとも特定の記録媒体を通過させる特定の領域部分においてその両者間に隙間が存在する状態で設置されている。【選択図】図２
2010231008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性層が形成された外周面を有するともに加熱手段により加熱されて回転する加熱ロールと、
前記加熱ロールの回転軸方向に沿う外周面部分に接触して回転する無端ベルトと、
前記無端ベルトをその内周面側から前記加熱ロールの当該外周面部分に押し付けて当該加熱ロールの間に未定着の像を保持する記録媒体を通過させる圧接部を形成する加圧体とを有し、
前記加圧体は、前記記録媒体の前記圧接部における通過方向の下流側の位置に配置され前記加熱ロールの弾性層よりも高い硬度を有する硬質加圧部材と、前記硬質加圧部材よりも前記通過方向の上流側の位置に配置され前記加熱ロールの弾性層よりも低い硬度を有して弾性変形する軟質加圧部材とを備え、
前記硬質加圧部材と前記軟質加圧部材は、前記圧接部の前記加熱ロールの回転軸方向における定着領域のうち少なくとも特定の記録媒体を通過させる特定の領域部分においてその両者間に隙間が存在する状態で設置されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記軟質加圧部材は、前記加圧体が前記無端ベルトを前記加熱ロールから離して前記圧接部を形成していないときには、前記硬質加圧部材のうち当該圧接部を形成する際に当該加熱ロールに最も近い表面部分よりも当該加熱ロールに近づく方向に突出した状態になる請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記軟質加圧部材は、前記加圧体が前記無端ベルトを前記加熱ロールに押し付けて前記圧接部を形成したときには、前記硬質加圧部材の前記表面部分よりも当該加熱ロールから離れる方向に弾性変形して圧縮された状態になる請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記軟質加圧部材は、前記加熱ロールから離れるにしたがって前記記録媒体の通過方向における寸法が大きくなる形状の部材である請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記硬質加圧部材は、前記記録媒体の通過方向の上流側となる角部が、当該通過方向の下流側にずれるにつれて前記加熱ロールに近づく斜面で形成されている請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項６】
前記硬質加圧部材の斜面は、前記記録媒体の通過方向に沿う長さが、前記特定の領域部分における前記加熱ロールの回転軸方向の端部よりもその中央部で長くなる状態で形成されている請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記軟質加圧部材は、当該軟質加圧部材よりも高い硬度を有する支持材に、その端部から前記硬質加圧部材との間に存在させる隙間に相当する距離だけ内側にずらした位置に固定した状態で設置されている請求項１乃至６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
未定着の像を形成して記録媒体に転写する作像装置と、前記作像装置で転写された未定着の像を記録媒体に定着する定着装置とを有し、
前記定着装置が請求項１乃至７のいずれかに記載の定着装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、定着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、現像剤で現像されて形成される未定着の像を用紙等の記録媒体に転写し、その転写した未定着の像を定着装置で加熱及び加圧して記録媒体に定着することにより、文字、図形、模様、写真画等の画像を形成している。
【０００３】
この画像形成装置で使用される定着装置としては、次のように構成されるベルト定着装置が存在する。そのベルト定着装置とは、加熱手段により加熱されて回転するロール形態等の加熱回転体と、その加熱回転体の回転軸方向に沿う外周面部分に接触して回転する無端ベルトと、無端ベルトを加熱回転体の当該外周面部分に押し付けて当該加熱回転体との間に未定着の像が保持された記録媒体を通過させる圧接部を形成する加圧部材とを備えたものである。
【０００４】
この形式のベルト定着装置では、加熱回転体と無端ベルトの間に形成される圧接部に未定着の像が保持された記録媒体を導入して通過させることにより、その未定着の像を加熱加圧して記録媒体に定着させている。
【０００５】
また従来、記録媒体としての封筒にしわが発生することを防止するベルト定着装置として、加熱ローラと、加熱ローラに圧接されてニップ領域を形成する加圧ベルトと、加圧ベルトの内部に設けられて加圧ベルトを加熱ローラにむけて押圧する押圧部材とを有する定着装置であって、押圧部材は、通紙方向中間部に設けられる軟弾性のソフトパッドと通紙方向下流部に設けられる硬質のハードパッドとを備え、また、厚みが均一である厚み均一記録媒体を定着させる場合には、加熱ローラに向けてソフトパッド及びハードパッドを全圧で圧接させる標準モードと、記録媒体内で厚みの異なった部分を有する厚み不均一記録媒体を定着させる場合には、ソフトパッド及びハードパッドを反加熱ローラ押圧方向に移動させることによって全圧を下げたあとに、ソフトパッドだけを加熱ローラに向けて押圧させる特別モードとに切り替える押圧切替機構を備えた定着装置や、その定着装置を用いた画像形成装置が知られている（特許文献１）。この定着装置によれば、封筒のような記録媒体を定着させる場合には、特別モードに切り替えて定着を行うことにより、封筒にしわ等が発生することのない定着ができることが示されている。
【０００６】
また、複数のローラで巻回された無端状の定着ベルトを有する２組の定着ベルトユニットを有し、その各定着ベルト間のニップ部に未定着トナーが担持された転写材を搬送する定着装置であって、一部のローラの外周面に弾性層が形成され、その直径並びに弾性層の材質、厚み及び硬度が等しく形成され、それぞれの回転軸上に互いに噛み合う同歯数の歯車が設けられており、残りのローラが前記一部のローラよりも小径とされているベルト定着装置や、その定着装置を用いた画像形成装置が知られている（特許文献２）。この定着装置によれば、ニップ部における線速差が解消され、そのニップ部が平面状になるため、封筒等の２枚重なった転写材でもしわ等の発生なく定着することができることが示されている。
【０００７】
この他ベルト定着装置ではないが、加熱ローラ部材と、加熱ローラ部材に圧接する加圧ローラ部材との一対のローラ部材を有し、転写材上のトナー像を定着する定着装置において、封筒および複数枚重ね用紙を転写材として使用する場合のみ、加熱ローラ部材と加圧ローラ部材との線速度を異ならせる形式の定着装置が知られている（特許文献３）。この定着装置によれば、転写材として封筒、重ね用紙を用いる場合でも、封筒や重ね用紙のしわを防止しつつ定着性の向上を図ることができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−２３３１３３号公報
【特許文献２】特開２００６−１７８６７号公報
【特許文献３】特開２００４−２０５６２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この発明は、装置の複雑化を招くことなく、封筒等の特定の記録媒体に対する不要なしわの発生を抑制して安定した定着を行うことができる定着装置を提供するとともに、定着時における封筒等の特定の記録媒体に対する不要なしわの発生が抑制された画像の形成を行うことができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明（Ａ１）の定着装置は、
弾性層が形成された外周面を有するとともに加熱手段により加熱されて回転する加熱ロールと、
前記加熱ロールの回転軸方向に沿う外周面部分に接触して回転する無端ベルトと、
前記無端ベルトをその内周面側から前記加熱ロールの当該外周面部分に押し付けて当該加熱ロールの間に未定着の像を保持する記録媒体を通過させる圧接部を形成する加圧体とを有し、
前記加圧体は、前記記録媒体の前記圧接部における通過方向の下流側の位置に配置され前記加熱ロールの弾性層よりも高い硬度を有する硬質加圧部材と、前記硬質加圧部材よりも前記通過方向の上流側の位置に配置され前記加熱ロールの弾性層よりも低い硬度を有して弾性変形する軟質加圧部材とを備え、
前記硬質加圧部材と前記軟質加圧部材は、前記圧接部の前記加熱ロールの回転軸方向における定着領域のうち少なくとも特定の記録媒体を通過させる特定の領域部分においてその両者間に隙間が存在する状態で設置されていることを特徴とするものである。
【００１１】
この発明（Ａ２）の定着装置は、上記発明Ａ１の定着装置において、前記軟質加圧部材は、前記加圧体が前記無端ベルトを前記加熱ロールから離して前記圧接部を形成していないときには、前記硬質加圧部材のうち当該圧接部を形成する際に当該加熱ロールに最も近い表面部分よりも当該加熱ロールに近づく方向に突出した状態になるものである。
【００１２】
この発明（Ａ３）の定着装置は、上記発明Ａ２の定着装置において、前記軟質加圧部材は、前記加圧体が前記無端ベルトを前記加熱ロールに押し付けて前記圧接部を形成したときには、前記硬質加圧部材の前記表面部分よりも当該加熱ロールから離れる方向に弾性変形して圧縮された状態になるものである。
【００１３】
この発明（Ａ４）の定着装置は、上記発明Ａ１又はＡ２の定着装置において、前記軟質加圧部材は、前記加熱ロールから離れるにしたがって前記記録媒体の通過方向における寸法が大きくなる形状の部材であるものである。
【００１４】
この発明（Ａ５）の定着装置は、上記発明Ａ１又はＡ２の定着装置において、前記記録媒体の通過方向の上流側となる角部が、当該通過方向の下流側にずれるにつれて前記加熱ロールに近づく斜面で形成されているものである。
【００１５】
この発明（Ａ６）の定着装置は、上記発明Ａ５の定着装置において、前記硬質加圧部材の斜面は、前記記録媒体の通過方向に沿う長さが、前記特定の領域部分における前記加熱ロールの回転軸方向の端部よりもその中央部で長くなる状態で形成されているものである。
【００１６】
この発明（Ａ７）の定着装置は、上記発明Ａ１乃至６のいずれかの定着装置において、前記軟質加圧部材は、当該軟質加圧部材よりも高い硬度を有する支持材に、その端部から前記硬質加圧部材との間に存在させる隙間に相当する距離だけ内側にずらした位置に固定した状態で設置されているものである。
【００１７】
また、この発明（Ｂ）の画像形成装置は、未定着の像を形成して記録媒体に転写する作像装置と、前記作像装置で転写された未定着の像を記録媒体に定着する定着装置とを有し、前記定着装置が上記発明Ａ１乃至Ａ７のいずれかに記載の定着装置であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
上記発明Ａ１の定着装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、装置の複雑化を招くことなく、封筒等の特定の記録媒体に対する不要なしわの発生を抑制して安定した定着を行うことができる。
【００１９】
上記発明Ａ２の定着装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、定着性能が損なわれることなく上記発明Ａ１の効果が得られる。
【００２０】
上記発明Ａ３の定着装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ１の効果がより確実に得られる。
【００２１】
上記発明Ａ４の定着装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ１の効果がより長期にわたって得られる。
【００２２】
上記発明Ａ５の定着装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、圧接部の特定の領域部分に対応して通過する加熱ロールの弾性層の部分に、その圧接部を通過する厚紙等の記録媒体による負荷がかかることが軽減される。
【００２３】
上記発明Ａ６の定着装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、記録媒体が塗工紙やＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクター用記録紙）である場合における画質不良の発生を防止しつつ上記発明Ａ５の効果が得られる。
【００２４】
上記発明Ａ７の定着装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、硬質加圧部材と軟質加圧部材の設置が正確にでき、上記発明Ａ１の効果もより確実に得られる。
【００２５】
上記発明Ｂの画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、定着時における封筒等の特定の記録媒体に対する不要なしわの発生が抑制された画像の形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施の形態に係る定着装置及び画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】図１の定着装置の要部を示す一部断面説明図である。
【図３】図２の定着装置における加圧回転体（一部省略）を示す斜視図である。
【図４】図４の加圧回転体の分解斜視図である。
【図５】図２の定着装置の要部を示す説明図である。
【図６】図２の定着装置の圧接部とその周辺の状態を示す説明図である。
【図７】図２の定着装置における加圧体を構成するヘッド部材及びパッド部材の構成を示す斜視図である。
【図８】図７の加圧体の分解斜視図である。
【図９】図７の加圧体のヘッド部材を示す上面図及び断面図である。
【図１０】図９の加圧体のヘッド部材のＱ１−Ｑ１線で切断した断面斜視図である。
【図１１】図７の加圧体の組立て前（分解したとき）の状態及び加圧体を組み立てて無端ベルトを通して加熱ロールに圧接させたときの状態を示す説明図である。
【図１２】図７の加圧体を組み立てて無端ベルトを通して加熱ロールに圧接させたときの状態の変形例を示す説明図である。
【図１３】評価試験の結果を示す図表である。
【図１４】図１３の評価結果の一部を示すグラフ図である。
【図１５】パッド部材の他の形状例を示す説明図である。
【図１６】定着装置における加圧体の他の構成例を示す分解斜視図である。
【図１７】図１６の加圧体を組み立てた後の状態を示す断面図である。
【図１８】図７の加圧体のヘッド部材の角部を斜面として形成しない場合における圧接部の圧力分布などを示す説明図である。
【図１９】定着装置の加圧体（パッド部材）の他の構成例とその圧接部等の状態を示す説明図である。
【図２０】隙間を存在させない加圧体を使用した定着装置において発生する封筒しわの原因を示す説明図である。
【図２１】図２０の加圧体による圧接部の状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、この発明を実施するための形態（以下、単に「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００２８】
画像形成装置１は、例えば多色画像及び単色画像（白黒など）を形成するカラープリンタとして構成されるものであって、図示しない筐体の内部空間に、図１に示すように、入力画像データに基づいて乾式の現像剤としてのトナー（着色等された微粉末）で現像されるトナー像を形成するとともにそのトナー像を最終的に用紙等の記録媒体９に転写する作像装置２と、各作像装置２の転写位置を通過させるように記録媒体９を搬送する用紙搬送装置３と、トナー像が転写された後の記録媒体９を通過させてトナー像の定着を行う定着装置４が主に設置されている。図中の矢付き一点鎖線は、記録媒体９の主な搬送経路を示す。
【００２９】
作像装置２は、例えば、公知の電子写真方式等の記録方式を利用して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像を専用に形成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋで構成されている。また、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、例えば上下方向に直列状に並べた状態で配置している。
【００３０】
各作像装置（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ）はいずれも、基本的には、矢印で示す方向（図中において反時計回りの方向）に回転駆動する感光体ドラム２１を備えており、この感光体ドラム２１の周囲に、以下のような各装置を主に配置した構成になっている。その主な装置とは、感光体ドラム２１の表面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、帯電後の感光体ドラム１２の表面に画像データ（信号）の色分離された前記４色の成分に基づく光Ｈを照射して電位差のある（各色成分の）静電潜像を形成する露光装置２３と、その各色成分の静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーで現像してトナー像にする現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、そのトナー像を用紙搬送装置３（の用紙搬送ベルト３１）により搬送される記録媒体９に対して転写する転写ロール等を備えた転写装置２５等である。
【００３１】
例えば、感光ドラム２１としては、接地された円筒状の基体の周面に有機感光材料からなる感光層（光導電性層）を有する像保持面を形成したものである。帯電装置２２としては、感光ドラム２１の表面に接触して回転する帯電ロールに帯電電圧を印加して帯電を行う接触帯電方式のものが使用される。露光装置２３としては、ＬＥＤ（発光ダイオード）式記録ヘッド、半導体レーザ走査装置等で構成されるものが使用される。露光装置２３には、画像形成装置１に装備又は接続（無線通信を含む）される画像読取装置又は記憶媒体読取装置や、コンピュータ等の画像作成元となる外部機器から入力される画像情報を図示しない画像処理装置で所要の処理をした後、その処理により得られる画像信号が入力されるようになっている。
【００３２】
現像装置２４としては、所定の色のトナーを含む現像剤（一成分現像剤、二成分現像剤など）が帯電した状態で、現像電圧が印加される現像ロール２４ａを介して感光ドラム２１の表面に供給されるものが使用される。転写装置２５としては、感光ドラム２１の表面に接触して回転する転写ロールに転写電圧を印加して転写を行う接触方式のものが使用される。
【００３３】
用紙搬送装置３は、作像装置２（２０）の感光ドラム２１と転写装置２５の間（転写位置）を通過しながら矢印で示す方向（図中において反時計回りの方向）に回転する用紙搬送ベルト３１と、この用紙搬送ベルト３１を所望の状態に架け回して回転自在に支持する複数の支持ロール３２、３３と、図示しない給紙装置から１枚ずつ供給される用紙９を用紙搬送ベルト３１の外周面に静電的に吸着させる吸着ロール３５と、用紙搬送ベルト２１の外周面に付着する不要なトナー、紙粉等の付着物を除去するベルト用の清掃装置３６とで主に構成されている。
【００３４】
用紙搬送ベルト３１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボン等の抵抗調整剤を所定量分散させた材料を用いて所定の厚さからなる無端状のベルト形態に成形したものが使用される。支持ロール３２は、駆動ロールとして構成されており、図示しないモータ等を含む回転駆動装置から伝達される回転動力によって回転する。吸着ロール３５には、図示しない電源装置から用紙吸着用電圧が用紙９の吸着時期に印加される。
【００３５】
定着装置４は、筐体４０の内部に、加熱手段によって表面温度が所定の温度に保持されるように加熱されるとともに矢印で示す方向に回転するロール形態の加熱回転体５と、加熱回転体５の回転軸方向にほぼ沿う表面部分に所定の圧力で接触して圧接部（定着処理部）ＮＰを形成しつつ回転するベルト形態の加圧回転体６とを設置したものである。図１中の符合３９は、定着後の記録媒体９を定着装置４から排出する排出ロール対である。なお、定着装置４の詳細については後述する。
【００３６】
給紙装置は、作像装置２（２０）に供給すべき複数枚の所定サイズ、種類等の記録媒体９を積み重ねた状態で収容する単数又は複数の収容カセットと、この収容カセットに収容される記録媒体９を１枚ずつ送り出して搬送する送出装置とで主に構成されている。給紙装置と作像装置２との間には、記録媒体９を搬送する搬送路が形成されている。記録媒体９としては、画像形成装置内の搬送とトナー像の転写等が可能なものであれば特に限定されるものでないが、主に、用紙、厚紙、透明性シート、はがき、封筒等のシート状の記録媒体が使用される。
【００３７】
この画像形成装置１による基本的な画像形成（プリント）は、次のようにして行われる。ここでは、記録場体９の片面に対して、前記した４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの基本的な画像形成動作について説明する。
【００３８】
画像形成装置（実際には制御装置）１においてプリント動作の開始指示を受けると、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム２１と用紙搬送装置３の用紙搬送ベルト３１とが回転し始めるとともに、作像装置２０における各帯電装置２２が各感光体ドラム２１の像保持面を所要の極性及び電位に帯電する。続いて、その帯電した感光体ドラム２１の像保持面に対して、露光装置２３が図示しない画像処理装置から送信される画像信号に基づく露光を行うことにより、各感光体ドラム２１の像保持面に帯電電位に対する所要の電位差からなる各色成分の静電潜像を形成する。しかる後、現像装置２４がその静電潜像を所要の極性に帯電しているトナーを現像ロール２４ａから供給して現像することによりトナー像として顕像化する。この現像装置２４では、反転現像が行われる。これにより、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム２１上に各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像が専用に形成される。
【００３９】
一方、このトナー像の作像動作に関する時期に合わせて、図示しない給紙装置から所要の寸法、種類等からなる記録媒体９が用紙搬送装置３にむけて供給され、その回転する用紙搬送ベルト３１の外周面に対し吸着ロール３５の静電的作用により吸着される。しかる後、記録媒体９が用紙搬送ベルト３１により搬送されて各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の転写位置を通過する際に、各作像装置２０における感光ドラム２１上の各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像が転写装置２５で形成される電界の作用を受けて記録媒体９側に順番（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順）に重ね合わせられるようにして次々に転写される。
【００４０】
続いて、トナー像が転写された後の記録媒体９は、用紙搬送ベルト３１から剥離された後、定着装置４にむけて搬送されて導入される。定着装置４では、そのトナー像が転写された記録媒体９を加熱回転体５と加圧用回転体６との間の圧接部ＮＰを通過させる際に加熱及び加圧させることでトナー像のトナーを溶融させて記録媒体９に定着させる。この定着が終了した後の記録媒体９は、その片面への画像形成を行うだけの場合には、図示しない排紙部に排出されて収容される。
【００４１】
これにより、記録媒体１枚に対する基本的な（平常の）プリント動作が終了する。また、複数枚分の連続するプリント指示がある場合には、上記した一連の動作がその指示された枚数分だけ同様に繰り返されることになる。
【００４２】
次に、定着装置４の詳細について説明する。
【００４３】
定着装置４は、図２に示すように、筐体４１の内部に、前記したロール形態の加熱回転体５及びベルト形態の加圧回転体６が設置されている。図２において符号４２は定着対象の記録媒体９を圧接部ＮＰに導き入れる搬送導入板、４３ａ，４３ｂは排出通路を形成する搬送ガイドリブ、４４は搬送補助コロを示す。
【００４４】
ロール形態の加熱回転体５は、加熱ロール５１と、加熱ロール５１を加熱する加熱源５２と、加熱ロール５１をその両端部において回転自在に支持する図示しない固定支持フレームとで主に構成されている。
【００４５】
加熱ロール５１は、定着対象となる記録媒体９の最大搬送幅よりも大きい寸法の長さを有する金属製の円筒形ロール基材５１ａの表面に、シリコンゴム等の材料で構成される弾性層５１ｂと、図示しないフッ素系樹脂等の材料で構成される離型層をこの順で形成したものである。また、加熱ロール５１は、その一端部に取り付けられるギア５５に対して画像形成装置１本体側に配置された回転駆動部からの回転動力が伝達されることにより、所定の速度で回転駆動する。
【００４６】
加熱源５２は、例えば、加熱ロール５１の円筒内部に設置される２本のハロゲンランプで構成されており、その両端部が定着装置４の筐体４１に支持されている。さらに、加熱ロール５１は、そのロール表面の温度が図示しない温度検知器により検知され、その検知情報に基づいて加熱源５２の加熱動作が制御されており、これによりロール表面が所定の温度に加熱された状態に保たれるようになっている。
【００４７】
ベルト形態の加圧回転体６は、図２から図５等に示すように、加熱ロール５１の回転軸方向Ａ（図３等参照）に沿う外周面部分に接触して回転する無端ベルト６１と、無端ベルト６１をその内周面側から加熱ロール５１の当該外周面部分に押し付けて圧接部ＮＰを形成する加圧体６２と、無端ベルト６１の内部空間に配置されて加圧体６２を支持するとともに無端ベルト６１を回転自在に保持する保持体６３とで主に構成されている。図３では無端ベルト６１と支持板（６３Ｄ）の図示を省略している。
【００４８】
無端ベルト６１は、加熱ロール５１の長さとほぼ同じ寸法の幅を有する円筒状のベルトである。無端ベルト６１としては、ポリイミド等の合成樹脂にて薄肉の円筒状に形成されるベルト基材の外周面に、フッ素系樹脂等からなる離型層を形成したものが使用される。
【００４９】
加圧体６２は、図２から図５等に示すように、無端ベルト６１の幅とほぼ同じ長さを有する細長い形状からなるヘッド部材６４とパッド部材６５とで構成されている。
【００５０】
ヘッド部材６４は、合成樹脂、金属等の材料で形成される硬質の加圧部材であり、圧接部ＮＰの記録媒体９の通過方向Ｂの下流側（記録媒体の排出側）の位置に配置される。この実施形態では、ヘッド部材６４は、記録媒体９の通過方向Ｂの下流側に位置して無端ベルト６１を加熱ロール５１の外周面に圧接させる突出部６４ａと、記録媒体９の通過方向Ｂの上流側に位置してパッド部材６５を保持する保持部６４ｂとを有する形状で形成されている。また、突出部６４ａは、保持部６４ｂの側に圧接部ＮＰの平滑性を保持するための平面部６４ａ−１が形成されており、その平面部６４ａ−１の保持部６４ｂとは反対側に圧接部ＮＰを形成する際に加熱ロール５１から離れる方向に湾曲した状態で傾斜する湾曲傾斜面６４ａ−２が形成されている（図７等を参照）。
【００５１】
パッド部材６５は、ゴム材料等の弾性材料で形成される軟質の加圧部材であり、圧接部ＮＰの記録媒体９の通過方向Ｂの上流側（記録媒体の導入側）の位置に配置される。この実施形態では、パッド部材６５は、シリコンゴムを用いて細長い板状形態となるよう形成されている。
【００５２】
ここで、硬質加圧部材であるヘッド部材６４は、加熱ロール５１の弾性層５１ｂよりも高い硬度となるように形成されている。また、軟質加圧部材であるパッド部材６５は、加熱ロール５１の弾性層５１ｂよりも低い硬度となるとともに弾性変形するように形成されている。硬度は、一定の圧力で加圧したときの加圧部分における変形量の多少の差で表現されるものである。
【００５３】
保持体６３は、図２から図４等に示すように、加圧体６２（実際にはヘッド部材６４）を設置する設置面部と無端ベルト４１の内周面を回転自在に保持するベルト保持部とを注する内部保持部材６３Ａと、無端ベルト４１の両端部の内周面部分を回転自在に保持する一対の端部保持部材６３Ｂ，６３Ｃと、内部保持部材６３Ａおよび端部保持部材６３Ｂ，６３Ｃを支持する支持板６３Ｄを備えている。支持板６３Ｄは、その両端部から突出して形成される２枚一組の取付け端部６３ｅを後述する加圧回転体６の揺動支持フレーム７１に形成される取付け孔に差し込んだ状態で保持される。
【００５４】
また、図４等において符号６８は、無端ベルト４１の内周面に接触するように支持板３６Ｄの裏面等に取り付けられるオイル供給部材であり、例えば離型剤オイルが含浸されたフェルト部材にて構成されており、その離型剤オイルを無端ベルト４１の内周面に塗布している。また、符号６９は、無端ベルト４１の内周面と加圧体６２との間に介在させるように配置される合成樹脂製のフィルム部材であり、無端ベルト４１と加圧体６２との間の摩擦を軽減するものである。
【００５５】
加圧回転体６は、記録媒体の導入側の位置に配置された支持軸７２を支点として揺動する揺動支持フレーム７１（ほぼ中央部）に、保持体６３の支持板６３Ｄを介して保持されている。そして、加圧保持体６は、その揺動支持フレーム７１の自由端部７１ａに接続されている加圧バネ７３により所要の加圧力Ｆで加熱回転体５側に近づく方向に移動するように押し付けられている。これにより、その加圧体６２が保持体６３を介して無端ベルト６１の内周面に押し付けられ、その圧接部ＮＰに所定の圧力を与える構造になっている。
【００５６】
そして、定着装置４においては、図２や図５に示すように、加圧体６２が無端ベルト６１を加熱ロール５１に押し付けることで、その加熱ロール５１と無端ベルト６１（加圧体６２）との間に、無端ベルト６１が加熱ロール５１の外周面と所要の幅（回転方向の長さ）で接触した定着用の圧接部ＮＰが形成される。このとき圧接部ＮＰは、加圧体６２のヘッド部６４及びパッド部６５の双方が加熱ロール５１の外周面に無端ベルト５１を介して接触した状態になって形成される。
【００５７】
また、無端ベルト６１は、図２に示すように、加熱ロール５１が回転すると、その回転に追従して矢印で示す方向に回転する。無端ベルト６１が回転すると、図５に示すように、無端ベルト６１の内周面にはフェルト部材６３から離型剤オイルが少量ずつ塗布されて供給される。
【００５８】
この圧接部ＮＰにおける定着は、次のようにして行われる。
【００５９】
すなわち、図５や図６に示すように、定着対象物である未定着のトナー像Ｔを保持する記録媒体９が圧接部ＮＰに導入されると、はじめに圧接部ＮＰの記録媒体導入側に配置されている軟質の加圧部材であるパッド部６５が（無端ベルト６１を介して）、その記録媒体９を加熱ロール５１に押し付ける。続いて、圧接部ＮＰの記録媒体排出側に配置されている硬質の加圧部材であるヘッド部６４（の接触部６４ａ）が（無端ベルト６１を介して）、その記録媒体９を、上記加熱ロール５１に強固に押し付ける。
【００６０】
そして、このときの未定着のトナー像を保持する記録媒体９は、圧接部ＮＰにおいて加圧回転体６の押当て体６２におけるパッド部６５及びヘッド部６４により加熱回転体５の加熱ロール５１の外周面に押し付けられた状態で加熱されるとともに、加熱ロール５１の回転により圧接部ＮＰを通過するように搬送される。この結果、圧接部ＮＰを通過すると、未定着のトナー像が加熱及び加圧されることにより記録媒体９に定着される。
【００６１】
ところで、この画像形成装置１においては、記録媒体９として、封筒のような袋状の形態からなる特定の記録媒体９Ａを使用し、その特定の記録媒体９Ａに対しても前記した画像形成動作を実行して画像を形成することができる。
【００６２】
しかし、封筒のような特定の記録媒体９Ａに対する画像形成を行った場合、定着装置４を通過した後に、その記録媒体９Ａの搬送方向上流側の後端部に不要なしわが発生することがある。
【００６３】
このしわの発生は、例えば、図２０に示すように、加熱回転体５の加熱ロール５１とベルト形態の加圧回転体６との間の圧接部ＮＰを通過して排出される際、圧接部ＮＰを通過する加熱ロール５１の外周面部分の曲率にならって封筒が湾曲した状態で搬送されることで、封筒の重なった状態にある表面９１と裏面９２との間で移動速度に微差が生じる（加熱ロール５１から離れた側の重なった部分の移動速度がその接近した側の部分の移動速度よりも速くなる）。これにより、圧接部ＮＰに後から導入される封筒の後端側において移動速度が相対的に遅い側の面（例えば表面９１）にたるみが発生し、そのたるんだ部分が最後に圧接部ＮＰを通過する際に押しつぶされてしわになるものと考えられる。
【００６４】
ここで、従来の定着装置１における圧接部ＮＰを通過する加熱ロール５１の外周面部分は、図２１に示すように、加熱ロール５１の弾性層５１ｂが加圧体６２のヘッド部材６４及びパッド部材６５の押し付けにより圧接部ＮＰのほぼ全域において湾曲するように窪んだ状態となる。特定の記録媒体９Ａは、その定着時には、このような加熱ロール５１の弾性層５１ｂの湾曲状に窪んだ部分の曲率にならって圧接部ＮＰを通過させられることになる。ちなみに、この曲率が大きくなるほど、特定の記録媒体９Ａに対する上記した移動速度差が大きくなる傾向にある。
【００６５】
そこで、この画像形成装置１の定着装置４においては、図６や図７等に示すように、上記特定の記録媒体９Ａを使用した場合におけるしわの発生を抑制するための対策として、加圧体６２を構成するヘッド部材６４（の突出部６４ａ）とパッド部材６５を以下のように設置している。
【００６６】
すなわち、ヘッド部材６４（の突出部６４ａ）とパッド部材６５については、圧接部ＮＰの加熱ロール５１の回転軸方向Ａにおける定着設定領域Ｅのうち少なくとも封筒等の特定の記録媒体９Ａを通過させる特定の領域部分（特定の定着領域）Ｅ１において、その両者（６４ａ，６５）間に隙間Ｓが存在する状態で設置している。
【００６７】
特定の定着領域Ｅ１は、封筒等の特定の記録媒体９Ａが、その定着時に通過することを予め設定した圧接部ＮＰにおける通過領域（の幅）に相当するものである。また、特定の定着領域Ｅ１は、定着装置４において圧接部ＮＰの定着設定領域Ｅの中央位置を搬送時の基準位置にして記録媒体９の搬送位置に関する規制を行う搬送方式、いわゆるセンターレジストレーション方式を採用する場合には、特定の記録媒体９Ａの送り幅が適用可能な記録媒体９における最大のサイズでない限り、その特定の定着領域Ｅ１の両脇に、平常の定着領域Ｅ２，Ｅ３が存在することとなる（図７参照）。この平常の定着領域Ｅ２、Ｅ３においては、ヘッド部材６４（の突出部６４ａ）とパッド部材６５を、その両者間に隙間Ｓが存在しない状態で設置してもよいが、その隙間Ｓが存在する状態で設置してもよい。
【００６８】
この実施の形態では、上記隙間Ｓが存在する状態で設置するために、図８から図１０に示すように、ヘッド部材６４として、その突出部６４ａと保持部６４ｂとの境界部分（突出部６４ａの平面状の立上げ壁面６４ａ−３と保持部６４ｂの平面状の設置面６４ｂ−１が交わる部分）に間隙保持部６６を形成した部材を使用し、その一方で、パッド部材６５として直線状の直方体形状からなる部材を使用している。
【００６９】
また、間隙保持部６６は、少なくとも平常の定着領域Ｅ２，Ｅ３におけるパッド部材保持部６４ｂの設置面６４ｂ−１に保持すべき間隙Ｓに相当する厚みＫ（記録媒体の通過方向Ｂに沿う寸法）の部分が存在する状態で形成している。特にこの例における間隙保持部６６は、両端部の２つの平常の定着領域Ｅ２，Ｅ３から中央部の特定の定着領域Ｅ１にずれるにつれて厚みＫが徐々に厚くなる形状（定着領域Ｅ１と対応する部分はほぼ同じ厚み）で形成されている。さらに、間隙保持部材６６は、ヘッド部６４の突出部６４ａと保持部６４ｂの設置面６４ｂ−１の段差（高低差）よりも低い高さ（厚さ）Ｍで形成されている。
【００７０】
このように厚みＫが加熱ロール５１の回転軸方向Ａにおいて異なる形態の間隙保持部６６を形成しているのは、特定の定着領域Ｅ１ではヘッド部材６４（の突出部６４ａ）とパッド部材６５の隙間Ｓを確実に確保するためである。また、封筒を含む厚紙の記録媒体９Ａに対する定着が行われた場合に、その記録媒体９Ａの通過方向先端部が加熱ロール５１の弾性層５１ｂの表面に圧接されて傷が発生することを抑えるためでもある。この他、間隙保持部６６が低い高さ（厚さ）Ｍで形成されているのは、パッド部材６５が圧接部を形成する際、十分に弾性変形するための空間を確保するためである。
【００７１】
加圧体６２は、間隙保持部６６が形成されたヘッド部材６２の設置面６４ｂ−１に、パッド部材６５を接着等の固定手段で固定した状態で設置することで完成する。これにより、パッド部材６５は、ヘッド部材６２に、最大厚みがＫの間隙保持部６６の介在によりヘッド部材６２の突出部６４ａ（実際には立上げ壁面６４ａ−３）と（記録媒体の通過方向Ｂに対して）間隔Ｋをあけた状態で設置されて保持される（図９参照）。
【００７２】
また、パッド部材６５については、図１１ａに示すように、例えば加圧回転体６の組立て前のときや分解したとき等の時期において加圧体６２が無端ベルト６１を加熱ロール５１から離して圧接部ＮＰを形成していないときには、その圧接部を形成する圧接面部６５ａが、ヘッド部材６５のうち圧接部ＮＰを形成する際に加熱ロール５１に最も近い表面部分（突出部６４ａの平面部６４ａ−１）よりも加熱ロール５１に近づく方向（矢印Ｃ１の方向）に存在するように突出した（飛び出した）状態にしている。
【００７３】
つまり、パッド部材６５は、その圧接面部６５ａが、ヘッド部材６４の突出部６４ａの平面部６４ａ−１よりも所要の突出量αだけ飛び出した状態になる厚さ（高さ：設置面６４ｂ−１からの寸法）となるように形成されるとともに設置されている。図１１ａにおける符号ｈは、ヘッド部材６４の突出部の平面部６４ａ−１の設置面部６５ｂ−１からの高さを示す。このため、パッド部材６５としては、少なくともその圧接面部６５ａの無加圧状態での厚さが、ヘッド部材６４の突出部の平面部６４ａ−１の高さｈよりも大きくなる寸法で形成されたものが適用される。
【００７４】
しかも、このパッド部材６５は、図１１ｂに示すように、加圧回転体６の組立てた後等の時期において加圧体６２が無端ベルト６１を加熱ロール５１に押し付けて圧接部ＮＰを形成しているときには、ヘッド部材６５の表面部分（突出部６４ａの平面部６４ａ−１）よりも加熱ロール５１から遠ざかる方向（矢印Ｃ２の方向）に存在するように弾性変形して圧縮された状態になるようにしている。図１１ｂ中の一点鎖線Ｊが、突出部６４ａの平面部６４ａ−１の高さ位置を示す。
【００７５】
特にパッド部材６５は、前述したように加熱ロール５１の弾性層５１ｂよりも低い硬度を示して弾性変形する軟質部材で構成されているため、加圧体６２が無端ベルト６１を加熱ロール５１に押し付けて圧接部ＮＰを形成したときには、弾性層５１ｂからの反力を受けて弾性変形して圧縮された状態になる。さらに、このときヘッド部材６４の突出部６４ａが弾性層５１ｂに食い込んだ状態になるため、パッド部材６５の圧接面部６５ａは、ヘッド部材６５の表面部分である平面部６４ａ−１よりも加熱ロール５１から遠ざかる方向に存在する状態になる。
【００７６】
そして、この定着装置４においては、加圧回転体６を組み立てて加熱ロール５１との間で圧接部ＮＰを形成するように設置した段階では、図６や図１１ｂに示すように、加圧体６２におけるヘッド部材６４とパッド部材６５の間に隙間Ｓが存在した状態になる。
【００７７】
このとき、パッド部材６５は、加熱ロール５１の弾性層５１ｂの反力を受けて圧縮するように弾性変形するが、間隙保持部６６の存在により、図６に例示するように断面四角形を保った状態で変形することはまれで、実際には図１１ｂに示すように、間隙保持部６６が存在しない圧接面部６５ａの上部部分が隙間Ｓの空間にも入り込むように大きく潰れたような状態で変形することになる。これにより、ヘッド部材６４とパッド部材６５の間に存在する隙間Ｓは、組立て前や設置前の段階での間隙保持部６６の厚さＫよりも狭い状態になる。
【００７８】
ちなみに、このような弾性変形をする場合でも、図１２に例示するように、パッド部材６５の一部（６５ｃ）がヘッド部材６４の一部（壁面６４ａ−３）に接触するような状態で弾性変形することは問題でなく、その両者間に少しでも隙間部分が残存するように弾性変形すればよい。換言すれば、ヘッド部材の突出部６４ａとパッド部材６４の間の隙間（Ｓ）は、加圧回転体６を組み立てた状態や定着動作時においても完全に埋まって消失することなく、残存するものであればよい。
【００７９】
この隙間Ｓが存在することにより、圧接部ＮＰでは、パッド部材６５が無端ベルト６１を加熱ロール５１の弾性層５１ｂに押し付ける力が小さくなり、その分ヘッド部材６４の突出部６４ａの無端ベルト６１及び弾性層５１ｂを押し付ける力が増える。この結果、圧接部ＮＰにおける加熱ロール５１の弾性層５１ｂの変形は、ヘッド部材の突出部６４ａで押し付けられている部分で相対的に大きくなる。図６、図１１等に符号Ｐａで示す部分（範囲）が、圧接部ＮＰのうち突出部６４ａ（主に平面部６４ａ−１）で押されて形成される圧接部分範囲となる。
【００８０】
したがって、この圧接部ＮＰを通過するときの加熱ロール５１の弾性層５１ｂの形状は、円筒状のロール基材５１ａとの関係で形成される本来の円筒形状の部分（パッド部材６５との間で形成される圧接部分Ｐｂと対応する部分）と、ヘッド部材の突出部６４ａで押されて形成される円筒形状とは反対の曲率からなる変形（圧縮）部分を合わせた全体としてほぼＳ字のように曲がった形状になる。これによって、このような圧接部ＮＰを封筒等の特定の記録媒体９Ａが通過したときには、その表裏面における移動速度差が小さくなり、しわの発生が抑制される。
【００８１】
また、前記したようにパッド部材６５が無端ベルト６１を加熱ロール５１の弾性層５１ｂに押し付ける力が小さくなると、その圧接部ＮＰの幅（記録媒体の通過方向Ｂに沿う長さ）が減ることになるが、その圧接部ＮＰでは、パッド部材６５をヘッド部材６４の突出部６４ａの平面部６４ａ−１よりも突出させた状態で設置して組立てて取り付けることで（図１１ｂ参照）、圧接部ＮＰの幅を十分に確保することができ、良好な定着性能が得られる。
【００８２】
以上より、この定着装置４によれば、封筒などの特定の記録媒体９Ａに対しても、しわの発生のない良好な定着を行うことができる。また、この定着装置４を用いた画像形成装置１によれば、しわ発生や定着性能の低下による定着不良のない良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００８３】
参考までに、図２１に示すようにヘッド部材６４とヘッド部材６５を隙間Ｓのある状態で設置しない場合には、加熱ロール５１の弾性層５１ｂの反力を受けて圧縮するように弾性変形する際、ヘッド部材６５側には自由に変形するための空間が存在しないため、その弾性変形がヘッド部材６５側に寄って凝集したように圧縮して硬度が上昇した状態になる。この結果、パッド部材６５が加熱ロール５１の弾性層５１ｂを押して変形させる度合いが強くなり、そのパッド部材６５による圧接部ＮＰを形成する範囲Ｐｂが広がり、最終的に圧接部ＮＰ全域における弾性層５１ｂの変形による曲率は、全体として大きくなる。
【００８４】
図１３は、この定着装置４を用いて行った封筒しわの改善効果に関する評価試験の結果を示すものである。
【００８５】
評価試験は、次の条件で行った。加熱ロール５１としては、外径が２６ｍｍの金属製円筒ロール基材に、シリコンゴム（ＪＩＳ−Ａのゴム硬度：４０度）からなる弾性層５１ｂ（厚さ０．６ｍｍ）を形成したものを使用した。無端ベルト６１としては、外径が３０ｍｍのポリイミド製のベルト（厚さ６０μｍ）を使用した。ヘッド部材６４としては、全体が液晶ポリマー製の成形品からなり、突出部６４ａの平面部６４ａ−１の幅が１〜２ｍｍ、突出部６４ａの保持部６４ｂの設置面６４ｂ−１からの高さｈが３ｍｍのものを使用した。パッド部材６４としては、シリコンゴム（アスカーＣ（９．８Ｎ）の硬度：２４度）からなり、幅（通過方向Ｂに沿う長さ）が５ｍｍ、厚みが３．５〜４．２ｍｍの角棒形状のものを使用した。
【００８６】
定着装置４は、このヘッド（Ｈｅａｄ）部材６５及びパッド（ＰＡＤ）部材６５の加圧体６２により無端ベルト６１を加熱ロール５１に１７０Ｎの荷重をかけた状態で押し付けて圧接部（Ｎｉｐ）ＮＰを形成した。加熱ロール５１は、回転速度：９０ｍｍ／秒で回転ささせるとともに、表面温度が１８０℃に保たれるように加熱した。
【００８７】
特定の記録媒体９Ａとして、２種類の封筒（Ｃｏｌｕｍｂｉａ製、形状：Ｃｏｍ−１０、型番：ＣＯ１２５，ＣＯ１３１）を使用した。この封筒の圧接部ＮＰを通過させるときの送り幅はいずれも、１０５ｍｍである。図１２中の「表」及び「裏」は、２種類の封筒の各表面及び裏面を示す。
【００８８】
また、定着装置４では、センターレジストレーション方式を採用しているため、圧接部ＮＰの特定の定着領域Ｅ１として、定着設定領域Ｅ（全幅２２０ｍｍ）のうちその中央部に１２０ｍｍの領域部分を確保した。そして、パッド部材６５をヘッド部材６４の保持部６４ｂの設置面６４ｂ−１に図１３に示す各隙間（Ｋ：図９）及び突出量（α：図９）で設置した後、圧接部ＮＰを形成した。圧接部ＮＰは、無端ベルト４１を介してパッド部材６５が加熱ロール５１の外周面に接触し始めた地点から、無端ベルト４１を介してヘッド部材６４が加熱ロール５１の外周面の接触から離れた地点に至るまでの範囲とする。なお、この試験では、その各圧接部ＮＰの幅（Ｎｉｐ幅）については、予めベタ画像を形成した記録媒体９を定着装置４の圧接部ＮＰ内に導入して停止させたときにベタ画像中の定着むら部分の幅（通過方向Ｂの長さ）を測定することで求めた。
【００８９】
このような各構成の定着装置４に対して、２種類の封筒を通過して定着を行い、その定着後の封筒を観察し、その通過方向Ｂ上流側となる後端部におけるしわの発生状況について調べた。なお、この試験では、封筒に住所等のあて先に関する文字情報をトナー像として形成し、その未定着のトナー像の定着を行っている。しわの発生状況については以下の基準で評価した。
【００９０】
・グレード０：しわが発生していなかった。
・グレード１：後端部から１０ｍｍ内側の範囲内でしわが発生していた。
・グレード２：後端部から２０ｍｍ内側の範囲内でしわが発生していた。
・グレード３：後端部から２０ｍｍを超える範囲内でしわが発生していた。
・グレード４：後端部の形状が変わるほどのしわが発生していた。
【００９１】
また、この試験結果については、図１４ａに、パッド部材の飛び出し量に対する圧接部ＮＰの幅の結果を隙間別にグラフ化して示した。この場合、良好な定着性能を確保するには、５ｍｍ以上が必要である。また、図１４ｂには、パッド部材の飛び出し量に対する封筒しわの評価グレードの結果を隙間別にグラフ化して示した。この場合、実用に耐える許容グレードは、グレード１以下である。
【００９２】
［他の実施の形態］
前記した実施の形態では、パッド部材６５として、断面四角形の角棒形状のものを使用したが、この他にも、例えば、図１５に示すように、加熱ロール５１から離れるにしたがって記録媒体の通過方向Ｂにおける寸法Ｗが大きくなる形状の部材を使用することもできる。
【００９３】
図１５に例示するパッド部材６５の形状は、圧接面部６５ａの幅Ｗ１に対して設置面（底面）６５ｂの幅Ｗ２が通過方向Ｂの上流側及び下流側の双方に対して広くなる台形のものである。このような形状のパッド部材６５を使用した場合には、そのパッド部材６５の圧接部ＮＰにおける定着時の加圧下の高温環境の影響による経時的なへたりが発生しにくくなり、圧接部ＮＰの状態を長期にわたって安定して保つことが可能となり、この結果、特定の記録媒体９Ａの定着時におけるしわ発生の抑制効果が長期にわたって得られるようになる。なお、この場合のパッド部材６５の形状は、圧接面部６５ａの幅Ｗ１に対して設置面６５ｂの幅Ｗ２が通過方向Ｂの上流側又は下流側の一方にだけ広がる台形の形状であってもよい。
【００９４】
また、前記した実施の形態では、ヘッド部材６４の突出部６４ａの記録媒体の通過方向Ｂの上流側となる角部６４ｅとして２つの平面（６４ａ−１，６４ａ−３）がほぼ直角に交わる形状で形成されている場合（図７、図１０等参照）について示したが、その角部を、図１６や図１７に示すように、通過方向Ｂの下流側にずれるにつれて加熱ロール５１に近づく斜面６７として形成することもできる。斜面６７は、いわゆるテーパー面やＲ面と称される面に該当するものであり、その面形状は平面又は曲面のどちらであってもよい。
【００９５】
ここで、この定着装置４の圧接部ＮＰにおける圧力分布は、図１８に示すように、硬質加圧部材であるヘッド部材６４の突出部６４ａの押し付けにより形成される圧接部分Ｐａの圧力が最も大きく、軟質加圧部材であるパッド部材６５の押し付けにより形成される圧接部分Ｐｂの圧力が圧接部分Ｐａに比べて相対的に小さくなるが、ヘッド部材６４の突出部６４ａとパッド部材６５の間に存在する隙間Ｓに対応する圧接部分Ｐｃの圧力は、加圧体６２による押し付け力が直接及ばないため、圧力がゼロに近い低圧の状態にある。このため、封筒を含む厚紙の記録媒体９に対する定着が行われた場合には、その厚紙の先端部が圧接部ＮＰに導入されて圧接部分Ｐｃの低圧領域からその下流側の圧接部分Ｐａの高圧領域に侵入して通過する際に、厚紙の先端部が加熱ロール５１の弾性層５１ｂ側に強く押し付けられた状態になるので、その弾性層５１ｂ部分に瞬間的に大きな負荷がかかり、弾性層５１ｂの表面に傷が発生し、その傷が起因した画質不良が誘発されることがある。
【００９６】
これに対し、ヘッド部材６４における突出部６４ａの入口側となる角部（６４ｅ）を上記した斜面６７として形成した場合には、圧接部分Ｐａにおける圧力分布が斜面６７の存在により緩やかに上昇する状態となるので、厚紙の先端部が圧接部分Ｐａに侵入して通過する際に加熱ロール５１の弾性層５１ｂ側に押し付けられる圧力が低減し、その弾性層５１ｂ部分に与える負荷も低減する。この結果、加熱ロール５１の弾性層５１ｂにおける厚紙の先端部の圧接による傷の発生が低減され、その傷に起因した画質不良の発生が回避される。
【００９７】
また、上記斜面６７については、図１６に示すように、記録媒体の通過方向Ｂに沿う長さＬを、特定の定着領域Ｅ１における加熱ロールの回転軸方向Ａの端部（の長さＬ２，３）よりもその中央部（の長さＬ１）で長くなる状態で形成されている。この斜面６７の長さＬは、特定の定着領域Ｅ１の外側に存在する通常の定着領域Ｅ２、Ｅ３においては更に短くなるように設定するとよい。
【００９８】
この場合には、記録媒体９として塗工紙（コート紙）やＯＨＰシートを使用して定着を行う場合に発生する、いわゆる雨だれ状の画質不良の発生を抑えることも可能になる。つまり、このような雨だれ状の画質不良の発生を抑えつつも、前記したような封筒等の記録媒体９に対する定着を行ったときのしわや、封筒や厚紙等を使用した定着を行ったときの傷等の不具合の発生も抑えることができる。雨だれ状の画質不良は、圧接部ＮＰに図１８で例示したようなヘッド部材６４とパッド部材６５の間に圧力の低いところ（谷間）が存在すると、圧接部ＮＰで加熱されて溶融するトナーが圧力の弱いところで流動するために発生する画質不良である。
【００９９】
ヘッド部材６４に前記斜面６７を形成した場合は、その斜面６７の存在により圧力の弱い部分が広くなるので雨だれ状の画質不良が発生しやすくなり、特に加熱ロールの回転軸方向の端部領域で発生しやすくなるが、その斜面６７を特定の定着領域Ｅ１の中央部で長い状態で形成し、その端部で相対的に短くなる状態で形成することで、その端部で発生しやすい雨だれ状の画質不良の発生が抑制される。
【０１００】
さらに、前記した実施の形態では、ヘッド部材６４の突出部６４ａとパッド部材６５の間に隙間Ｓが存在するようにするため、ヘッド部材６４に間隙保持部６６を形成する構成例について示したが、その手段を採用する場合に限定されない。この他にも、例えば、図１６や図１７に示すように、パッド部材６５よりも高い硬度を有する支持板７５にパッド部材６５を固定した状態で取り付け、その支持板７５ごとヘッド部材６４の保持部６４ｂの設置面６４ｂ−１に設置するように構成することもできる。
【０１０１】
この場合、パッド部材６５は、支持板７５の一端部７５ａからヘッド部材の突出部６４ａとの間に存在させる隙間Ｓに相当する距離Ｇだけ内側にずらした位置に固定した状態で設置される。支持板７５としては、硬質の合成樹脂製の板や、金属板などが使用できる。支持板７５は、隙間保持機能を発揮できれば、平板状の形状でなくても構わない。このように構成した場合には、隙間Ｓを存在させる状態でのヘッド部材６４とパッド部材６２の設置が正確かつ容易にでき、特定の記録媒体９Ａのしわ発生の防止効果も確実に得ることができる。
【０１０２】
また、この定着装置４では、パッド部材６５として、一定の圧力に対して弾性変形しやすい多孔質の弾性部材（例えば、スポンジ、多孔質のゴムなど）を使用し、その多孔質のパッド部材６５Ｂを上記隙間Ｓが存在する状態にヘッド部材６４に設置してもよいが、図１９に例示するように、その隙間Ｓが存在しない状態でヘッド部材６４に設置してもよい。図１９において符号６５ｃは、孔となる空隙部分である。
【０１０３】
この場合、その多孔質の弾性部材からなるパッド部材６５Ｂは、加圧体６２の一部として圧接部ＮＰを形成した際、加熱ロール５１の弾性層５１ｂの反力を受けると、特に制約を受けずに自由に弾性変形する。これにより、圧接部ＮＰでは、パッド部材６５Ｂが無端ベルト６１を加熱ロール５１の弾性層５１ｂに押し付ける力が小さくなり、その分ヘッド部材６４の突出部６４ａの無端ベルト６１及び弾性層５１ｂを押し付ける力が増える。この結果、圧接部ＮＰにおける加熱ロール５１の弾性層５１ｂの変形は、ヘッド部材の突出部６４ａで押し付けられている部分で相対的に大きくなる。
【０１０４】
したがって、この圧接部ＮＰを通過するときの加熱ロール５１の弾性層５１ｂの形状は、前記した実施の形態における場合とほぼ同様に、円筒状のロール基材５１ａとの関係で形成される本来の円筒形状の部分と、ヘッド部材の突出部６４ａで押されて形成される円筒形状とは反対の曲率からなる変形部分を合わせた全体としてほぼＳ字のように曲がった形状になる。これによって、このようなパッド部材６５Ｂを適用した圧接部ＮＰを封筒等の特定の記録媒体９Ａが通過したときにも、その表裏面における移動速度差が小さくなり、しわの発生が抑制される。
【０１０５】
また、隙間Ｓは、パッド部材６５に間隙保持部を形成して存在させるように構成することも可能である。さらに、隙間Ｓは、ヘッド部材６４の突出部６４ａの境界壁面部６４ａ−３に回転軸方向Ａにわたって通過方向Ｂの下流側に突出した状態となる凹部（窪み形状）を形成し、その凹部の空隙部を隙間Ｓとして存在させるように構成することも可能である。
【０１０６】
また、特定の定着領域Ｅ１は、定着設定領域Ｅの全域とすることも可能である。特定の記録媒体９Ａとしては、しわの発生が抑制されるものであれば封筒以外の種類の記録媒体であっても適用することができる。
【０１０７】
この他、画像形成装置１における作像装置２としては、単色のトナー像を形成する作像装置を適用してもよい。作像装置２は、転写方式を採用しないものでもよい。
【符号の説明】
【０１０８】
１  …画像形成装置
２  …作像装置
４  …定着装置
９  …記録媒体
９Ａ…特定の記録媒体（封筒など）
５１…加熱ロール
６１…無端ベルト
６２…加圧体
６４…ヘッド部材（硬質加圧部材）
６４ｅ…角部
６５…パッド部材（軟質加圧部材）
６７…斜面
７５…支持板（支持部材）
７５ａ…端部
Ａ  …回転軸方向
Ｂ  …通過方向
Ｅ  …定着領域
Ｅ１…特定の定着領域（特定の領域部分）
Ｓ（Ｋ）…隙間
ＮＰ…圧接部
Ｌ  …長さ
Ｗ  …幅（寸法）
Ｇ  …距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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