(57)【要約】【課題】電子写真方式を用いた画像形成装置において、露光装置の光出射窓に取り付けたガラス基板を傷つけることなく、また装置の大型化・複雑化を招くことなく、ガラス基板への粉塵等の付着を防止する。【解決手段】露光装置６の、複数の光出射窓６１が形成された面の略全体を、所定の隙間を空けて覆うように防塵板７を取り付ける。防塵板７には、露光装置６から出射した光の光路を確保するための複数の開口部７２を設けるとともに、防塵板７内の、複数の光出射窓６１の間を遮断する仕切り部材７３を設ける。ファンＦによって複数の作像部２と露光装置６との間にエアフローを形成させて、複数の作像部２を冷却すると同時に、光出射窓６１に取り付けられたガラス基板６２に粉塵が付着するのを防止する。【選択図】図１
2010281880.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転自在の静電潜像担持体と、この静電潜像担持体の表面を一様に帯電させる帯電手段と、静電潜像担持体上に形成された潜像をトナーで可視像化する現像手段とを備え、異なる色のトナー画像を形成する複数の作像部と、
一様に帯電した各静電潜像担持体の表面を露光し、各静電潜像担持体上に潜像を形成する露光装置と
前記複数の作像部と前記露光装置との間にエアフローを形成させる送風手段と
を備えた画像形成装置であって、
前記露光装置には、前記各静電潜像担持体に光を照射するための、透光性基板が取り付けられた複数の光出射窓が形成され、
前記露光装置の、前記複数の光出射窓が形成された面の略全体を、所定の隙間を空けて覆うように防塵部材が取り付けられ、
前記防塵部材には、前記露光装置から出射した光の光路を確保するための複数の開口部が形成されるとともに、前記防塵部材内の、前記複数の光出射窓の間を遮断する仕切り部材が設けられ、
前記送風手段によって形成されるエアフローで、前記複数の作像部を冷却すると同時に、前記透光性基板に粉塵が付着するのを防止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記防塵部材に、前記各静電潜像担持体の方向にそれぞれ突出した突部を形成し、前記開口部を前記突部の先端面に形成した請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記仕切り部材が可撓性及び弾性の少なくとも一方を有するものである請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、より詳細には、露光装置の光出射窓にトナーや紙粉などの粉塵が付着するのを防止した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置において、フルカラーの画像を高速に形成可能とするため、感光体ドラム上に異なる色の画像を形成する複数の作像ユニットを、並列的に配置し、これら複数の作像ユニットで形成された色の異なる画像を、用紙搬送ベルトによって搬送される用紙上に直接転写して重ね合わせるか、中間転写ベルト上に一旦転写して重ね合わせた後、中間転写ベルトから用紙上に一括して二次転写するように構成した、いわゆるタンデム型のフルカラー画像形成装置が種々実用化されている。
【０００３】
このようなタンデム型のフルカラー画像形成装置では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色の作像ユニットを、互いに並列的に配置し、各作像ユニットの感光体ドラムの表面に、露光装置によって画像露光を施して、画像情報に応じた静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで現像した後、トナー像を用紙上に転写・定着することにより、フルカラーの画像を形成するように構成されている。
【０００４】
またフルカラー画像形成装置では、原稿の走査光をＣＣＤ等の光電変換装置に入力し、デジタル信号として出力するとともに、デジタル信号をレーザ光に変換して、感光体ドラムに静電潜像を形成する方式が用いられる。このようなデジタル方式の画像形成装置において、現像装置や感光体ドラムなどから飛散したトナーや用紙から生じた紙粉等が、露光装置の内部に入り込むことを防止するため、レーザ光が出射するスリット状の開口窓には防塵ガラスが通常取り付けられている。
【０００５】
ところが、レーザ光が出射する開口窓に取り付けられた防塵ガラスの表面に粉塵等が付着すると、レーザ光の透過性に障害が発生し、例えば、防塵ガラスに数μｍの塵等が付着した場合でも、感光体ドラムに形成されるトナー画像に白筋等が発生するという問題が生じる。
【０００６】
そこで、防塵ガラスへの粉塵等の付着を除去・防止するため、ワイパーのようなクリーニング手段を用いる方法や、エアーカーテンを形成する方法などが提案されている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開2001-138574号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、クリーニング手段によって防塵ガラスに付着した粉塵等を除去する方法では、ワイパーなどのクリーニング手段によって防塵ガラスが傷つくおそれがある。またエアーカーテンによって防塵ガラスへの粉塵等の付着を防止する方法では、送風機等の空気供給手段が新たに必要となり、装置の大型化・複雑化を招くおそれがある。
【０００９】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、電子写真方式を用いた画像形成装置において、防塵ガラスが傷つけることなく、また装置の大型化・複雑化を招くことなく、防塵ガラスへの粉塵等の付着を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、回転自在の静電潜像担持体と、この静電潜像担持体の表面を一様に帯電させる帯電手段と、静電潜像担持体上に形成された潜像をトナーで可視像化する現像手段とを備え、異なる色のトナー画像を形成する複数の作像部と、一様に帯電した各静電潜像担持体の表面を露光し、各静電潜像担持体上に潜像を形成する露光装置と、前記複数の作像部と前記露光装置との間にエアフローを形成させる送風手段とを備えた画像形成装置であって、前記露光装置には、前記各静電潜像担持体に光を照射するための、透光性基板が取り付けられた複数の光出射窓が形成され、前記露光装置の、前記複数の光出射窓が形成された面の略全体を、所定の隙間を空けて覆うように防塵部材が取り付けられ、前記防塵部材には、前記露光装置から出射した光の光路を確保するための複数の開口部が形成されるとともに、前記防塵部材内の、前記複数の光出射窓の間を遮断する仕切り部材が設けられ、前記送風手段によって形成されるエアフローで、前記複数の作像部を冷却すると同時に、前記透光性基板に粉塵が付着するのを防止することを特徴とする。
【００１１】
光出射窓に取り付けられた透光性基板への粉塵等の付着をより確実に防止する観点からは、前記防塵部材に、前記各静電潜像担持体の方向にそれぞれ突出した突部を形成し、前記開口部を前記突部の先端面に形成するのが好ましい。
【００１２】
また、露光装置の着脱や防塵部材の寸法精度等にかかわらず、確実な遮断性を確保する観点からは、前記仕切り部材として弾性を有するものを用いるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置では、露光装置の、複数の光出射窓が形成された面の略全体を、所定の隙間を空けて覆うように防塵部材を取り付け、防塵部材には、露光装置から出射した光の光路を確保するための複数の開口部を形成するとともに、防塵部材内の、複数の光出射窓の間を遮断する仕切り部材を設け、前記複数の作像部と前記露光装置との間にエアフローを形成させる送風手段を設けたので、防塵ガラスを傷つけることなく、防塵ガラスへの粉塵等の付着が防止される。また、作像部を冷却する送風手段によって、防塵ガラスへの粉塵等の付着を防止するエアーフローを形成するので、装置の大型化・複雑化を招かない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概説図である。
【図２】露光装置が斜視図である。
【図３】防塵板の断面斜視図である。
【図４】露光装置の上面に防塵板が位置している状態における、防塵板の長手方向に対して垂直方向から見た断面図である。
【図５】露光装置の上面に防塵板が位置している状態における、防塵板の長手方向から見た断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る定着装置及び画像形成装置について図に基づいて説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１６】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す概説図である。図１の画像形成装置Ｄは所謂タンデム方式のカラープリンタである。もちろん、本発明の画像形成装置には、プリンタのほか、複写機、ファクシミリ又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等の電子写真式画像形成装置が含まれる。また、画像形成方式としてはタンデム方式に限定されるものではなく、他の方式、例えば、回転軸の周囲に４つの現像装置を配置し、これらを順次静電潜像担持体に対向させてフルカラー画像を作成する所謂４サイクル方式、あるいは一つの現像装置でモノクロ画像を作成するモノクロ方式であっても構わない。
【００１７】
画像形成装置Ｄは、導電性を有する無端状の中間転写ベルト３３を有する。中間転写ベルト３３は、図の左右両側にそれぞれ配置された一対のローラ３１，３２に掛架されている。ローラ３２は不図示のモータに連結されており、モータの駆動によってローラ３２は反時計回りに回転し、これによって中間転写ベルト３３とこれに接するローラ３１は従動回転する。ローラ３２に支持されているベルト部分の外側には、二次転写ローラ３４が圧接している。この二次転写ローラ３４と中間転写ベルト３３とのニップ部（二次転写領域）において中間転写ベルト３３上に形成されたトナー画像が、搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
【００１８】
また、ローラ３１に支持されているベルト部分の外側には、中間転写ベルト３３の表面をクリーニングするクリーニング部材３５が設けられている。このクリーニング部材３５は中間転写ベルト３３を介してローラ３１に圧接しており、その接触部で未転写トナーを回収する。
【００１９】
ローラ３１とローラ３２とに掛架された中間転写ベルト３３の下側には、中間転写ベルト３３の回転方向上流側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ（以下、「作像部２」と総称することがある）が配置されている。これらの作像部２では、各色の現像剤をそれぞれ用いて対応する色のトナー画像が作成される。
【００２０】
作像部２は、静電潜像担持体として円筒状の感光体（静電潜像担持体）２０を有する。そして、感光体２０の周囲には、その回転方向（時計回り方向）に沿って順に、帯電器（帯電手段）２１、現像装置（現像手段）２３、一次転写ローラ２４、および感光体クリーニング部材２５が配置されている。一次転写ローラ２４は中間転写ベルト３３を挟んで感光体２０に圧接し、ニップ部（一次転写領域）を形成している。また、作像部２の下方には露光装置６が配置されている。
【００２１】
露光装置６は、４つの作像部２に対して１つで対応し、不図示の４つの半導体レーザを各色の画像階調データに応じて変調して、各半導体レーザから各色に対応するレーザ光を階調データに応じて出射する。図４に示すように、レーザ光が出射する光出射窓６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋ（以下、総称して「光出射窓６１」と記すことがある）には、露光装置６内に粉塵等が進入しないように、ガラス基板（透光性基板）６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋ（以下、総称して「ガラス基板６２」と記すことがある）が取り付けられている。また、このガラス基板６２に粉塵等が付着しないように、露光装置６の上面に防塵板（防塵部材）７が設けられている。防塵板７の構成については後段で詳述する。そして、図１に示すように、作像部２と防塵板７との間の用紙搬送路とは反対の位置にファンＦが設けられている。このファンＦの駆動によって、作像部２と防塵板７との間に、用紙搬送路からファンＦに向かうエアフローが形成され、後述するように、作像部２の冷却と共に、ガラス基板６２への粉塵の付着が防止されるようになる。
【００２２】
この図に示す実施形態では、帯電器２１としてローラ帯電方式のものを用いているが、帯電器２１の種類は特に限定されるものでなく、コロナ放電方式の帯電チャージャ、ブレード状の帯電部材、ブラシ状の帯電部材等を用いてももちろん構わない。また、この実施形態では、感光体クリーニング部材２５として板状ブレードを用い、その一端側を感光体２０の外周面に接触させて、感光体２０の表面に残留するトナーを回収除去しているが、感光体クリーニング部材２５は板状ブレードに限られるものでなく、例えば、固定ブラシ、回転ブラシ、ローラ、及びそれら複数の部材を組み合わせたものを使用することもできる。なお、感光体クリーニング部材２５は必ずしも設ける必要はなく、感光体２０上の未転写トナーの回収を現像装置２３によって行うクリーナレス方式を採用することもできる。
【００２３】
中間転写ベルト３３の上方には、各色の現像装置２３に補給するトナーを収容したホッパー４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ（以下、「ホッパー４」と総称することがある）がそれぞれ配置されている。また、露光装置６の下部には、給紙装置として給紙カセット５０が着脱可能に配置されている。給紙カセット５０内に積載収容された用紙（被転写部材）Ｐは、給紙カセット５０の近傍に配置された給紙ローラ５１の回転によって最上紙から順に１枚ずつ搬送路に送り出される。給紙カセット５０から送り出された用紙Ｐは、レジストローラ対５２に搬送され、ここで所定のタイミングで二次転写領域に送り出される。
【００２４】
画像形成装置Ｄは、１色のトナー（例えばブラック）を用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードと、４色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラーモードとに切り替え可能となっている。
【００２５】
カラーモードにおける画像形成動作例について簡単に説明すると、まず、各作像部２において、所定の周速度で回転駆動される感光体２０の外周面が帯電器２１により帯電される。次に、帯電された感光体２０の表面に、画像情報に応じた光が露光装置６から投射されて静電潜像が形成される。続いて、この静電潜像は、現像装置２３から供給される現像剤としてのトナーにより顕在化される。このようにして感光体２０の表面に形成された各色のトナー画像は、感光体２０の回転によって一次転写領域に達すると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体２０から中間転写ベルト３３上へ転写（一次転写）されて重ねられる。
【００２６】
中間転写ベルト３３に転写されることなく感光体２０上に残留した未転写トナーは、感光体クリーニング部材２５で掻き取られ、感光体２０の外周面から除去される。
【００２７】
重ね合わされた４色のトナー画像は、中間転写ベルト３３によって二次転写領域に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、レジストローラ対５２から二次転写領域に用紙Ｐが搬送される。そして、４色のトナー画像が、二次転写領域において中間転写ベルト３３から用紙Ｐに転写（二次転写）される。４色のトナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置１へ搬送される。定着装置１において用紙Ｐは、棒状のハロゲンヒータ１３を内蔵する定着ローラ１１と、加圧ローラ１２とのニップ部を通過する。この間に用紙Ｐは加熱・加圧され、用紙Ｐ上のトナー画像は用紙Ｐに溶融定着する。なお、定着装置１の具体的な構成については後述する。トナー画像が定着した用紙Ｐは排出ローラ対５３によって排紙トレイ５４に排出される。
【００２８】
一方、二次転写領域を通過した中間転写ベルト３３は、クリーニングブレード３５で清掃される。その後、各感光体２０及び中間転写ベルト３３の回転駆動が停止される。
【００２９】
図２に、露光装置６の斜視図を示す。この露光装置６は扁平な箱状を有し、感光体２０と対向する面（図２では上面）に、各色に対応する４つの細長い光出射窓６１（図４に図示）が形成され、この光出射窓６１（図４に図示）にはそれぞれガラス基板６２が取り付けられている。この露光装置６は、画像形成装置Ｄの本体に対して着脱可能に取り付けられており、露光装置６を画像形成装置本体に装着すると、図１に示したように、装置本体に取り付けられた防塵板７が、露光装置６の４つの光出射窓６１が形成された面を所定の隙間を空けて覆うように位置する。
【００３０】
図３に、防塵板７の断面斜視図を示す。防塵板７は、長方形状の平板から断面矩形状の４つの突部７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋ（以下、総称して「突部７１」と記すことがある）が所定間隔で突出した形状をなし、各突部７１のそれぞれの突き出し面には細長い開口部７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋ（以下、総称して「開口部７２」と記すことがある）が形成されている。この開口部７２は露光装置６の光出射窓６１から出射した光の光路を確保するためのものであり、開口部７２の長手方向の長さは、光出射窓６１よりも長く形成されている。そして、防塵板７の、突部７１が形成された面と反対面（以下、「裏面」と記すことがある）の開口部７２の間に、防塵板７の長手方向（図３の左下から右上の方向）の略全体にわたってシート状の仕切り部材７３が取り付けられている。仕切り部材７３の防塵板７からの長さは、防塵板７と露光装置６との隙間と同じ又はそれ以上である。後述するように、これらの仕切り部材７３によって、防塵板７と露光装置６とで形成される空間が開口部７２ごとに分断される。なお、この図に示していないが、防塵板裏面の長手方向の両端部には、仕切り部材７３と略同じ高さの封止用のシール部材７４ａ，７４ｂが取り付けられている（図５を参照）。
【００３１】
仕切り部材７３の材質は、防塵板７と露光装置６とで形成される空間を開口部７２ごとに気密に分断できるものであれば限定はないが、露光装置６の着脱時に仕切り部材７３によって露光装置６が損傷を受けないようにする観点からは、可撓性及び弾性の少なくとも一方を有する材質が好ましい。具体的には、樹脂製シートやゴム材などが好ましく用いられる。
【００３２】
図４に、露光装置６の上面に防塵板７が位置している状態の、防塵板７の長手方向に対して垂直方向から見た断面図を、図５に防塵板７の長手方向から見た断面図を示す。図４において、露光装置６の上面に防塵板７が取り付けられ、露光装置６のガラス基板６２の上方に防塵板７の開口部７２が位置し、露光装置６から出射された光は、ガラス基板６２と開口部７２を通って感光体２０（図１に図示）に照射される。
【００３３】
露光装置６の上面と防塵板７、シール部材７４ａ，７４ｂ（図５に図示）とで形成される防塵板７の内部空間は、仕切り部材７３によって開口部７２の間が遮断され、開口部７２ごとに個別の空間が形成される。このため、ファンＦ（図１に図示）によって形成される、作像部２（図１に図示）と防塵板７との間のエアフローが、開口部７２から防塵板７の内部へ進入することが抑えられ、トナーなどの粉塵がガラス基板６２に付着することが効果的に抑制される。加えて、エアフローが防塵板７の内部に進入しないので、エアフローによる作像部２の冷却効果は従来と同様に奏される。
【００３４】
ファンＦの取付位置としては、作像部２と防塵板７との間にエアフローを形成させる限りにおいて限定はなく、またその種類についても限定はない。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明の画像形成装置は、装置の大型化・複雑化を招くことなく、露光装置の光出射窓に取り付けられたガラス基板への粉塵等の付着を防止でき、またワイパーなどの清掃部材を用いないのでガラス基板を傷つけることもなく有用である。
【符号の説明】
【００３６】
２    作像部
６    露光装置
７    防塵板（防塵部材）
Ｆ    ファン（送風手段）
２０    感光体（静電潜像担持体）
２１    帯電装置（帯電手段）
２３    現像装置（現像手段）
６１    光出射窓
６２    ガラス基板（透光性基板）
７１    突部
７２    開口部
７３    仕切り部材
７４ａ，７４ｂ    シール部材
【図１】
2010281880.tif 000003
【図２】
2010281880.tif 000004
【図３】
2010281880.tif 000005
【図４】
2010281880.tif 000006
【図５】
2010281880.tif 000007