(57)【要約】【課題】ＩＣカードの所有者が積極的に画像形成装置を利用する機会が増えるような利便性の高い課金管理システムを提供する。【解決手段】画像形成装置と、該画像形成装置がユーザに指示されて実行したジョブの内容に応じて課金を行う課金装置とを備える課金管理システムにおいて、前記課金装置は、前記画像形成装置の使用時間帯に応じて課金率を変更する機能を有し、ユーザによってジョブの予約操作がなされた場合には、ジョブ予約情報をＩＣカードに登録する一方、前記ジョブ予約情報が登録されたＩＣカードの使用を検出した場合には、前記画像形成装置に対して前記ＩＣカードに登録されているジョブ予約情報に従って予約ジョブを実行するように要求する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、該画像形成装置がユーザに指示されて実行したジョブの内容に応じて課金を行う課金装置とを備える課金管理システムにおいて、
前記課金装置は、前記画像形成装置の使用時間帯に応じて課金率を変更する機能を有し、ユーザによってジョブの予約操作がなされた場合には、ジョブ予約情報をＩＣカードに登録する一方、前記ジョブ予約情報が登録されたＩＣカードの使用を検出した場合には、前記画像形成装置に対して前記ＩＣカードに登録されているジョブ予約情報に従って予約ジョブを実行するように要求することを特徴とする課金管理システム。
【請求項２】
前記課金装置は、
ＩＣカードと通信を行うためのＩＣカード用インタフェースと、
所定情報を表示するための表示部と、
前記画像形成装置の使用時間帯に応じた課金率を加味して設定された料金情報を予め記憶する料金情報記憶部と、
前記ＩＣカード用インタフェースを介して前記ＩＣカードの使用を検出した場合、前記ＩＣカードにジョブ予約情報が登録されているか否かを判断し、否の場合には前記画像形成装置に対して、ユーザに指示されたジョブの内容を通知するように要求し、前記通知されたジョブの内容と前記料金情報とを基に算出した使用時間帯別の料金表及びジョブを実行するか予約するかをユーザに確認するためのメッセージを前記表示部に表示させる課金制御部とを備え、
前記画像形成装置は、
予約ジョブ情報を記憶する予約ジョブ記憶部と、
前記課金制御部の要求に応じて、ユーザに指示されたジョブの内容を把握して前記課金制御部に通知した後、ユーザによってジョブの予約操作がなされた場合には、予約番号、ジョブの画像データ及びジョブの実行に必要な設定情報を１組とする予約ジョブデータを作成して前記予約ジョブ記憶部に記憶すると共に、前記予約番号及び該予約番号に対応付けられたパスワードを含むジョブ予約情報を作成して前記課金制御部に通知する画像形成制御部とを備えることを特徴とする請求項１記載の課金管理システム。
【請求項３】
前記画像形成制御部は、ユーザに指示されたジョブの内容を把握して前記課金制御部に通知した後、ユーザによってジョブの実行操作がなされた場合、前記指示されたジョブを実行し、該実行したジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報を前記課金制御部に通知し、
前記課金制御部は、前記画像形成制御部から通知されたジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報と、前記料金情報記憶部に記憶されている料金情報とに基づいて画像形成装置の使用料金を算出すると共に、前記ＩＣカードを利用した課金処理を行うことを特徴とする請求項２記載の課金管理システム。
【請求項４】
前記課金装置は、前記パスワードを記憶するパスワード記憶部を備え、
前記課金制御部は、前記画像形成制御部から通知された前記ジョブ予約情報に含まれるパスワードを前記パスワード記憶部に記憶すると共に、前記ＩＣカード用インタフェースを介して前記ジョブ予約情報をＩＣカードに登録することを特徴とする請求項２記載の課金管理システム。
【請求項５】
前記課金制御部は、前記ＩＣカードにジョブ予約情報が登録されていると判断した場合、前記ＩＣカードに登録されているジョブ予約情報に含まれるパスワードと一致するパスワードが前記パスワード記憶部に存在するか否かを判断し、存在すると判断した場合には、前記ＩＣカードに登録されているジョブ予約情報に含まれる予約番号に対応する予約ジョブを実行するように前記画像形成制御部に要求することを特徴とする請求項４記載の課金管理システム。
【請求項６】
前記画像形成制御部は、前記課金制御部から予約ジョブの実行を要求された場合、前記予約ジョブ記憶部から前記予約番号に対応するジョブの画像データ及びジョブの実行に必要な設定情報を読み出し、該読み出したジョブの画像データ及びジョブの実行に必要な設定情報を基に予約ジョブを実行し、該実行したジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報を前記課金制御部に通知し、
前記課金制御部は、前記画像形成制御部から通知されたジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報と、前記料金情報記憶部に記憶されている料金情報とに基づいて画像形成装置の使用料金を算出すると共に、前記ＩＣカードを利用した課金処理を行うことを特徴とする請求項５記載の課金管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と、該画像形成装置がユーザに指示されて実行したジョブの内容に応じて課金を行う課金装置とを備える課金管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コンビニエンスストア等の不特定多数のユーザが利用する施設において、自由に使用可能なコピー機やファクシミリ等の画像形成装置を設置し、ユーザがその画像形成装置を使用して所定のジョブを実施した際に、そのジョブの内容に応じてユーザから使用料金の回収（課金）を行う課金管理システムが知られている。ここで、ジョブの内容とは、コピー枚数やＦＡＸ送信枚数、使用用紙の種類（モノクロ印刷用紙、カラー印刷用紙、Ａ３サイズ、Ａ４サイズ等）、使用機能（カラー印刷、モノクロ印刷、ＦＡＸ送信、両面印刷、ステイプル有り、穴開け有り等）などの各種の情報を含んでおり、これらを総合的に加味した課金が行われる。
【０００３】
上記のような課金管理システムの一形態として、下記特許文献１には、暗証番号の入力やＩＣカードの読み取り等により認証を受けたユーザに対してのみ、画像形成装置の使用量（コピー枚数など）に応じて販売促進のサービス（例えば施設内での販売品の割引など）を提供する販売データ処理システムが開示されている。また、下記特許文献２には、ＩＣカードの読み取りにより認証を受けたユーザに対してのみ、使用した画像形成装置の機能に応じて課金率を変更する周辺機器管理システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３３３７９９号公報
【特許文献２】特開２００５−２３８７１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記先行技術では、割引や課金率変更の対象となるのは、認証を受けた一部のユーザのみであるため利便性が悪く、ＩＣカードを所有するユーザが特定の業者を超えて画像形成装置を積極的に利用する機会にはつながりにくい。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、ＩＣカードの所有者が積極的に画像形成装置を利用する機会が増えるような利便性の高い課金管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、課金管理システムに係る第１の解決手段として、画像形成装置と、該画像形成装置がユーザに指示されて実行したジョブの内容に応じて課金を行う課金装置とを備える課金管理システムにおいて、前記課金装置は、前記画像形成装置の使用時間帯に応じて課金率を変更する機能を有し、ユーザによってジョブの予約操作がなされた場合には、ジョブ予約情報をＩＣカードに登録する一方、前記ジョブ予約情報が登録されたＩＣカードの使用を検出した場合には、前記画像形成装置に対して前記ＩＣカードに登録されているジョブ予約情報に従って予約ジョブを実行するように要求することを特徴とする。
【０００８】
また、課金管理システムに係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記課金装置は、ＩＣカードと通信を行うためのＩＣカード用インタフェースと、所定情報を表示するための表示部と、前記画像形成装置の使用時間帯に応じた課金率を加味して設定された料金情報を予め記憶する料金情報記憶部と、前記ＩＣカード用インタフェースを介して前記ＩＣカードの使用を検出した場合、前記ＩＣカードにジョブ予約情報が登録されているか否かを判断し、否の場合には前記画像形成装置に対して、ユーザに指示されたジョブの内容を通知するように要求し、前記通知されたジョブの内容と前記料金情報とを基に算出した使用時間帯別の料金表及びジョブを実行するか予約するかをユーザに確認するためのメッセージを前記表示部に表示させる課金制御部とを備え、前記画像形成装置は、予約ジョブ情報を記憶する予約ジョブ記憶部と、前記課金制御部の要求に応じて、ユーザに指示されたジョブの内容を把握して前記課金制御部に通知した後、ユーザによってジョブの予約操作がなされた場合には、予約番号、ジョブの画像データ及びジョブの実行に必要な設定情報を１組とする予約ジョブデータを作成して前記予約ジョブ記憶部に記憶すると共に、前記予約番号及び該予約番号に対応付けられたパスワードを含むジョブ予約情報を作成して前記課金制御部に通知する画像形成制御部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、課金管理システムに係る第３の解決手段として、上記第２の解決手段において、前記画像形成制御部は、ユーザに指示されたジョブの内容を把握して前記課金制御部に通知した後、ユーザによってジョブの実行操作がなされた場合、前記指示されたジョブを実行し、該実行したジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報を前記課金制御部に通知し、前記課金制御部は、前記画像形成制御部から通知されたジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報と、前記料金情報記憶部に記憶されている料金情報とに基づいて画像形成装置の使用料金を算出すると共に、前記ＩＣカードを利用した課金処理を行うことを特徴とする。
【００１０】
また、課金管理システムに係る第４の解決手段として、上記第２の解決手段において、前記課金装置は、前記パスワードを記憶するパスワード記憶部を備え、前記課金制御部は、前記画像形成制御部から通知された前記ジョブ予約情報に含まれるパスワードを前記パスワード記憶部に記憶すると共に、前記ＩＣカード用インタフェースを介して前記ジョブ予約情報をＩＣカードに登録することを特徴とする。
【００１１】
また、課金管理システムに係る第５の解決手段として、上記第４の解決手段において、前記課金制御部は、前記ＩＣカードにジョブ予約情報が登録されていると判断した場合、前記ＩＣカードに登録されているジョブ予約情報に含まれるパスワードと一致するパスワードが前記パスワード記憶部に存在するか否かを判断し、存在すると判断した場合には、前記ＩＣカードに登録されているジョブ予約情報に含まれる予約番号に対応する予約ジョブを実行するように前記画像形成制御部に要求することを特徴とする。
【００１２】
また、課金管理システムに係る第６の解決手段として、上記第５の解決手段において、前記画像形成制御部は、前記課金制御部から予約ジョブの実行を要求された場合、前記予約ジョブ記憶部から前記予約番号に対応するジョブの画像データ及びジョブの実行に必要な設定情報を読み出し、該読み出したジョブの画像データ及びジョブの実行に必要な設定情報を基に予約ジョブを実行し、該実行したジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報を前記課金制御部に通知し、前記課金制御部は、前記画像形成制御部から通知されたジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報と、前記料金情報記憶部に記憶されている料金情報とに基づいて画像形成装置の使用料金を算出すると共に、前記ＩＣカードを利用した課金処理を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ユーザはＩＣカードを所有してさえいれば、最も低コストで画像形成装置を使用可能な時間帯を選択して画像形成装置を使用することができるようになる。従って、ＩＣカードを所有するユーザが積極的に画像形成装置を利用する機会が増え、利便性の高い課金管理システムを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る課金管理システムの構成概略図である。
【図２】本実施形態の課金管理システムで使用される料金テーブルの一例である。
【図３】本実施形態の課金管理システムの動作を表すフローチャートである。
【図４】本実施形態の課金管理システムで作成される使用時間帯別の料金表である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る課金管理システムの構成概略図である。この図１において、符号２は例えばコンビニエンスストア等の不特定多数のユーザが利用する施設に設置されたコピー機（画像形成装置）であり、符号１はコピー機２がユーザに指示されて実行したジョブの内容に応じて課金を行う課金装置であり、符号３はユーザが使用するクレジットカード等のＩＣカードである。
【００１６】
課金装置１は、コピー機２の使用時間帯に応じて課金率を変更する機能を有し、ユーザによってジョブの予約操作がなされた場合には、ジョブ予約情報をＩＣカード３に登録する一方、ジョブ予約情報が登録されたＩＣカード３の使用を検出した場合には、コピー機２に対して、ＩＣカード３に登録されているジョブ予約情報に従って予約ジョブを実行するように要求する。このような課金装置１は、料金情報記憶部１１、パスワード記憶部１２、ＩＣカード・リード／ライタ１３、表示部１４及び課金制御部１５を備えている。
【００１７】
料金情報記憶部１１は、コピー機２の使用時間帯に応じた課金率を加味して設定された料金テーブルを予め記憶している。図２に、料金情報記憶部１１に記憶されている料金テーブルの一例を示す。この図２に示すように、料金テーブルとは、Ａ４サイズとＡ３サイズのモノクロ印刷用紙及びカラー印刷用紙を使用した場合のコピー単価（１枚当たりのコピー料金）が、コピー機２の使用時間帯別に区分されて設定されたものである。この図２からわかるように、８：００〜１６：００の時間帯の課金率が最も高く、次いで１６：００〜２４：００の時間帯の課金率が高く、２４：００（０：００）〜８：００の時間帯の課金率が最も低く設定されている。
【００１８】
パスワード記憶部１２は、課金制御部１５による制御の下、コピー機２から通知されたジョブ予約情報に含まれるパスワードを記憶する。ＩＣカード・リード／ライタ１３は、ＩＣカード３と通信を行うためのＩＣカード用インタフェースであり、課金制御部１５による制御の下、ＩＣカード３に登録されているジョブ予約情報を読み出して課金制御部１５に出力する一方、課金制御部１５から送られるジョブ予約情報をＩＣカード３に書き込む（登録する）。
【００１９】
なお、図１に示すように、ＩＣカード３には、ＣＰＵ(Central Processing Unit)３１、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）３２及びＲＡＭ(Random Access Memory)３３が組み込まれており、実際には、ＣＰＵ３１がＥＥＰＲＯＭ３２にジョブ予約情報を書き込んだり、ＥＥＰＲＯＭ３２からジョブ予約情報を読み出したりする。
【００２０】
表示部１４は、例えば液晶ディスプレイであり、課金制御部１５による制御の下、所定情報をユーザに通知するための画面を表示する。課金制御部１５は、ＩＣカード・リード／ライタ１３を介してＩＣカード３から得られるジョブ予約情報、料金情報記憶部１１に記憶されている料金テーブル、コピー機２から通知されるジョブ予約情報、ジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報などに基づいて課金装置１の全体動作（ジョブの内容に応じた課金処理）を統括制御するものである。
【００２１】
具体的には、この課金制御部１５は、ＩＣカード・リード／ライタ１３を介してＩＣカード３の使用を検出した場合、ＩＣカード３（ＥＥＰＲＯＭ３２）にジョブ予約情報が登録されているか否かを判断し、否の場合にはコピー機２に対して、ユーザに指示されたジョブの内容を通知するように要求し、通知されたジョブの内容と、上記の料金情報記憶部１１に記憶されている料金テーブルとを基に算出した使用時間帯別の料金表及びジョブを実行するか予約するかをユーザに確認するためのメッセージを表示部１４に表示させる機能を有する。
【００２２】
また、この課金制御部１５は、ＩＣカード３にジョブ予約情報が登録されていると判断した場合、ＩＣカード３に登録されているジョブ予約情報に含まれるパスワードと一致するパスワードがパスワード記憶部１２に存在するか否かを判断し、存在すると判断した場合には、ＩＣカード３に登録されているジョブ予約情報に含まれる予約番号に対応する予約ジョブを実行するようにコピー機２に要求する機能を有する。
【００２３】
さらに、この課金制御部１５は、コピー機２から通知されたジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報と、料金情報記憶部１１に記憶されている料金テーブルとに基づいてコピー機２の使用料金を算出すると共に、ＩＣカード３を利用した課金処理を行う機能を有する。
【００２４】
一方、コピー機２は、操作表示部２１、原稿読取部２２、画像データ記憶部２３、印刷処理部２４、予約ジョブ記憶部２５及び画像形成制御部２６を備えている。
【００２５】
操作表示部２１は、テンキー、各種ファンクションキー、コピースタートキー、コピーストップキー等の各種操作キーやタッチパネル等から構成されており、画像形成制御部２６による制御の下、各種情報をユーザに通知する画面を表示すると共に、各種操作キーやタッチパネル上に表示される各種アイコンの操作入力情報を操作信号として画像形成制御部２６に出力する。
【００２６】
原稿読取部２２は、自動給紙装置（ADF:Auto Document Feeder）、原稿台及びスキャナ等を備えており、画像形成制御部２６による制御の下、自動給紙装置または原稿台にセットされた原稿をスキャナで読み取ることにより、原稿の画像データを生成する。画像データ記憶部２６は、例えばハードディスク等の外部記憶装置または半導体メモリから構成されており、画像形成制御部２６による制御の下、原稿読取部２２で生成された原稿の画像データを記憶する。
【００２７】
印刷処理部２４は、画像形成制御部２６による制御の下、原稿の画像データ及びジョブの実行に必要な設定情報（以下、ジョブ設定情報と称す）に基づいて印刷処理を実行するものである。ここで、ジョブ設定情報とは、ユーザに現在指示されている使用用紙の種類（用紙サイズ、カラー印刷用紙、モノクロ印刷用紙）や、使用機能（カラー印刷、モノクロ印刷、両面印刷、ステイプル有り、穴開け有り等）などの設定情報を指す。このような印刷処理部２４は、電子写真方式によって画像データに基づくトナー画像を形成し、そのトナー画像を用紙カセットから搬送された印刷用紙に転写すると共に、トナー画像転写後の印刷用紙に定着処理を施すことにより、印刷用紙に原稿の画像を形成する。
【００２８】
予約ジョブ記憶部２５は、画像形成制御部２６による制御の下、予約番号、ジョブの画像データ及びジョブ設定情報を１組とする予約ジョブデータを記憶する。画像形成制御部２６は、操作表示部２１から入力される操作信号や、課金装置１（詳細には課金制御部１５）の要求に応じてコピー機１の全体動作（ユーザに指示されたジョブの実行動作）を統括制御するものである。
【００２９】
具体的には、この画像形成制御部２６は、課金装置１における課金制御部１５の要求に応じて、ユーザに指示されたジョブの内容を把握して課金制御部１５に通知した後、ユーザによってジョブの予約操作がなされた場合には、予約番号、ジョブの画像データ及びジョブ設定情報を１組とする予約ジョブデータを作成して予約ジョブ記憶部２５に記憶すると共に、予約番号及び該予約番号に対応付けられたパスワードを含むジョブ予約情報を作成して課金制御部１５に通知する機能を有する。
【００３０】
また、この画像形成制御部２６は、ユーザに指示されたジョブの内容を把握して課金制御部１５に通知した後、ユーザによってジョブの実行操作がなされた場合、ユーザに指示されたジョブを実行し、該実行したジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報を課金制御部１５に通知する機能を有する。
【００３１】
さらに、この画像形成制御部２６は、課金制御部１５から予約ジョブの実行を要求された場合、予約ジョブ記憶部２５から予約番号に対応するジョブの画像データ及びジョブ設定情報を読み出し、該読み出したジョブの画像データ及びジョブ設定情報を基に予約ジョブを実行し、該実行したジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報を課金制御部１５に通知する機能を有する。
【００３２】
次に、上記のように構成された本実施形態に係る課金管理システムの動作について、図３のフローチャートを参照して詳細に説明する。
まず、図３に示すように、課金装置１の課金制御部１５は、ＩＣカード・リード／ライタ１３を介してＩＣカード３の使用を検出すると（ステップＳ１）、ＩＣカード３にジョブ予約情報が登録されているか否かを判断する（ステップＳ２）。
【００３３】
上記ステップＳ２において、「Ｎｏ」の場合、つまりＩＣカード３のＥＥＰＲＯＭ３２にジョブ予約情報が記憶（登録）されていない場合、課金制御部１５は、コピー機２の画像形成制御部２６に対してユーザに指示されたジョブの内容を通知するように要求する（ステップＳ３）。
【００３４】
画像形成装置２の画像形成制御部２６は、課金制御部１５の要求に応じて、ユーザに指示されたジョブの内容を把握する。具体的には、画像形成制御部２６は、原稿読取部２２を制御して、原稿台または自動給紙装置にセットされた原稿の読み取りを行うことで、原稿の画像データを生成して画像データ記憶部２３に記憶する（ステップＳ４）。そして、画像形成制御部２６は、原稿読み取り動作によって得られるコピー枚数と、ジョブ設定情報（ユーザに現在指示されている使用用紙の種類や使用機能など）とをジョブの内容として把握し、この把握したジョブの内容を課金制御部１５に通知する（ステップＳ５）。
【００３５】
課金制御部１５は、上記のように画像形成制御部２６から通知されたジョブの内容と、料金情報記憶部１１に記憶されている料金テーブルとを基に使用時間帯別の料金表を作成する（ステップＳ６）。図４に、例えば、画像形成制御部２６から通知されたジョブの内容に、「コピー枚数：１０枚」、「Ａ４サイズのカラー印刷用紙を使用」という情報が含まれていた場合における使用時間帯別の料金表を示す。
【００３６】
課金制御部１５は、上記のように作成した使用時間帯別の料金表と、ジョブを実行するか予約するかをユーザに確認するためのメッセージを表示部１４に表示させる（ステップＳ７）。つまり、課金装置１の表示部１４には、図４に示すような使用時間帯別の料金表が表示されるため、ユーザはその料金表を見ることで、最も低コストでコピー機２を使用可能な時間帯を知ることができる。
【００３７】
一方、画像形成制御部２６は、ユーザに指示されたジョブの内容を把握して課金制御部１５に通知した後、ユーザによってジョブの実行操作がなされたか否かを判断する（ステップＳ８）。具体的には、画像形成制御部２６は、操作表示部２１のコピースタートキーが押下されたことを検出した場合にジョブの実行操作がなされたと判断する。
【００３８】
上記ステップＳ８において、「Ｙｅｓ」の場合、つまりユーザによってジョブの実行操作がなされた場合、画像形成制御部２６は、ユーザによってジョブの実行操作がなされたと判断した場合、現在ユーザに指示されているジョブを実行する（ステップＳ９）。つまり、画像形成制御部２６は、画像データ記憶部２３から原稿の画像データを読み出し、この読み出した画像データとジョブ設定情報とに基づいて印刷処理部２４を制御することにより、原稿のコピー動作を行う。
【００３９】
そして、画像形成制御部２６は、ジョブの実行（コピー動作）が完了すると、実行したジョブの内容（コピー枚数、ジョブ設定情報）及びジョブ実行時の時刻情報を課金制御部１５に通知する（ステップＳ１０）。一方、課金制御部１５は、画像形成制御部２６から通知されたジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報と、料金情報記憶部１１に記憶されている料金テーブルとに基づいてコピー機２の使用料金を算出する（ステップＳ１１）。例えば、ジョブの内容に、「コピー枚数：１０枚」、「Ａ４サイズのカラー印刷用紙を使用」という情報が含まれており、ジョブ実行時の時刻情報が「７：３０」を示していた場合、使用料金は「１５０円」となる。
【００４０】
課金制御部１５は、上記のように使用料金を算出すると、ＩＣカード３を利用した課金処理を行い、課金処理の終了後に図３のフローを終了する（ステップＳ１２）。なお、クレジットカードであるＩＣカード３を利用した課金処理については公知の技術であるため、詳細な説明は省略する。
【００４１】
一方、上記ステップＳ８において、「Ｎｏ」の場合、つまりユーザによってジョブの実行操作がなされない場合、画像形成制御部２６は、ユーザによってジョブの予約操作がなされたか否かを判断する（ステップＳ１３）。具体的には、画像形成制御部２６は、操作表示部２１のコピーストップキーが押下されたことを検出した場合にジョブの予約操作がなされたと判断する。
【００４２】
上記ステップＳ１３において、「Ｎｏ」の場合、つまりユーザによってジョブの予約操作がなされなかった場合、画像形成制御部２６は、画像データ記憶部２３に記憶している原稿の画像データを消去して図３のフローを終了する。
【００４３】
一方、上記ステップＳ１３において、「Ｙｅｓ」の場合、つまりユーザによってジョブの予約操作がなされた場合、画像形成制御部２６は、予約番号、ジョブの画像データ及びジョブ設定情報を１組とする予約ジョブデータを作成して予約ジョブ記憶部２５に記憶する（ステップＳ１４）。そして、画像形成制御部２６は、予約番号及び該予約番号に対応付けられたパスワードを含むジョブ予約情報を作成して課金制御部１５に通知する（ステップＳ１５）。
【００４４】
課金制御部１５は、画像形成制御部２６から通知されたジョブ予約情報に含まれるパスワードをパスワード記憶部１２に記憶すると共に、ＩＣカード・リード／ライタ１３を介してジョブ予約情報をＩＣカード３に登録した後、図３のフローを終了する（ステップＳ１６）。これにより、ＩＣカード３のＥＥＰＲＯＭ３２にジョブ予約情報が記憶される。
【００４５】
また、上記ステップＳ２において、「Ｙｅｓ」の場合、つまりＩＣカード３にジョブ予約情報が登録されている場合、課金制御部１５は、ＩＣカード３（ＥＥＰＲＯＭ３２）に登録されているジョブ予約情報に含まれるパスワードと一致するパスワードがパスワード記憶部１２に存在するか否かを判断する（ステップＳ１７）。このステップＳ１７において、「Ｎｏ」の場合、課金制御部１５は図３のフローを終了する。
【００４６】
一方、上記ステップＳ１７において、「Ｙｅｓ」の場合、課金制御部１５は、ＩＣカード３に登録されているジョブ予約情報に含まれる予約番号に対応する予約ジョブを実行するように画像形成制御部２６に要求する（ステップＳ１８）。そして、画像形成制御部２６は、課金制御部１５から予約ジョブの実行を要求されると、予約ジョブ記憶部２５から予約番号に対応するジョブの画像データ及びジョブ設定情報を読み出し、該読み出したジョブの画像データ及びジョブ設定情報を基に予約ジョブを実行し（ステップＳ１９）、該実行したジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報を課金制御部１５に通知する（ステップＳ２０）。
【００４７】
上記ステップＳ２０の次のステップとして、課金制御部１５は上述したステップＳ１１及びＳ１２の処理を行う。つまり、課金制御部１５は、画像形成制御部２６から通知されたジョブの内容及びジョブ実行時の時刻情報と、料金情報記憶部１１に記憶されている料金テーブルとに基づいてコピー機２の使用料金を算出すると共に、ＩＣカード３を利用した課金処理を行う。なお、予約ジョブ記憶部２５に記憶している予約ジョブデータは、一定時間の経過により消去するようにしても良い。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態の課金管理システムによれば、コピー機２の使用時間帯に応じて課金率を変更する機能を有し、ユーザによってジョブの予約操作がなされた場合には、ジョブ予約情報をＩＣカード３に登録する一方、ジョブ予約情報が登録されたＩＣカード３の使用を検出した場合には、コピー機２に対してＩＣカード３に登録されているジョブ予約情報に従って予約ジョブを実行することができるため、ユーザはＩＣカード３を所有してさえいれば、最も低コストでコピー機２を使用可能な時間帯を選択してコピー機２を使用することができるようになる。従って、ＩＣカード３を所有するユーザが積極的にコピー機２を利用する機会が増え、利便性の高い課金管理システムを実現できる。
【００４９】
なお、上記実施形態では、画像形成装置としてコピー機２を例示して説明したが、本発明はこれに限定されず、コピー機、プリンタ、ファクシミリ等の機能を１台に集約した複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripherals)等の他の画像形成装置にも適用することができる。つまり、課金の対象となるジョブは、コピージョブだけでなく、プリントジョブやＦＡＸジョブであっても良い。
【符号の説明】
【００５０】
１…課金装置、２…コピー機（画像形成装置）、３…ＩＣカード、１１…料金情報記憶部、１２…パスワード記憶部、１３…ＩＣカード・リード／ライタ（ＩＣカード用インタフェース）、１４…表示部、１５…課金制御部、２１…操作表示部、２２…原稿読取部、２３…画像データ記憶部、２４…印刷処理部、２５…予約ジョブ記憶部、２６…画像形成制御部、３１…ＣＰＵ、３２…ＥＥＰＲＯＭ、３３…ＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
2010173176.tif 000005
【図４】
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