(57)【要約】【課題】試験画像を出力させる加熱面キズ判別モードを実行して、どの回転部材の加熱面にキズが発生したかを容易に間違い無く判断できる画像加熱装置を提供する。【解決手段】制御パネル１０８を通じて加熱面キズ判別モードを指定すると、制御部１１０は、記録材Ｐに４つの試験画像のトナー像を二次転写して定着部９の定着装置９Ａ、９Ｂに送り込む。４つの試験画像は、対応する定着ローラ５１、５３、加圧ローラ５２、５４にそれぞれ接触している状態では遅い速度で定着されるが、それ以外の状態では速い速度で定着される。これにより、１枚の記録材上にそれぞれ定着ローラ５１、５３、加圧ローラ５２、５４の表面状態が写し取られる。ユーザーは、４つの試験画像の光沢状態を目視比較して、いずれの部材にキズが発生しているかを判断する。【選択図】図１
2010038966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持した記録材を受け入れて挟持搬送しつつ加熱する第１及び第２加熱装置を備え、前記第１及び第２加熱装置の両方を用いて記録材の同一面を加熱可能な画像加熱装置において、
前記第１及び第２加熱装置は、記録材の搬送方向に異なる第１領域と第２領域とで挟持搬送する速度が可変であるとともに、
前記第１加熱装置を遅い速度で通過させた前記第１領域のトナー像を前記第２加熱装置では速い速度で通過させ、前記第２加熱装置を遅い速度で通過させた前記第２領域のトナー像を前記第１加熱装置では速い速度で通過させるように、前記第１及び第２加熱装置を制御する加熱面キズ判別モードを有し、
前記遅い速度は、トナーの粒子性が減って画像の光沢度が高くなる速度、前記速い速度は、トナーの粒子性が残って画像の光沢度が低くなる速度にそれぞれ設定されていることを特徴とする画像加熱装置。
【請求項２】
前記第１領域のトナー像に前記第１加熱装置に対応させた文字画像を形成し、前記第２領域のトナー像に前記第２加熱装置に対応させた文字画像を形成する文字画像形成手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像加熱装置。
【請求項３】
一対の回転部材が当接する加熱ニップにトナー像を担持した記録材を受け入れて挟持搬送しつつ加熱する加熱装置と、
前記加熱装置が加熱した記録材を搬送して表裏反転状態で再び前記加熱装置に受け入れさせる反転搬送経路と、を備えた画像加熱装置において、
前記加熱装置は、記録材の搬送方向に異なる第１領域と第２領域とで挟持搬送する速度が可変であるとともに、
遅い速度で通過させた前記第１領域のトナー像を前記表裏反転状態では速い速度で通過させ、遅い速度で通過させた前記第２領域のトナー像を前記表裏反転状態では速い速度で通過させるように、前記加熱装置を制御する加熱面キズ判別モードを有し、
前記遅い速度は、トナーの粒子性が減って画像の光沢度が高くなる速度、前記速い速度は、トナーの粒子性が残って画像の光沢度が低くなる速度にそれぞれ設定されていることを特徴とする画像加熱装置。
【請求項４】
前記第１及び第２領域のトナー像に、それぞれ前記遅い速度で当接した前記回転部材に対応させた文字画像を形成する文字画像形成手段を備えたことを特徴とする請求項３記載の画像加熱装置。
【請求項５】
トナー像を形成して記録材の前記第１領域と前記第２領域とにそれぞれ担持させる画像形成手段と、
請求項２又は４記載の画像加熱装置と、を備えた画像形成装置において、
前記画像形成手段が前記文字画像形成手段を兼ねていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、未定着、半定着、又は定着済みトナー像を、一対の回転部材の加熱ニップで挟持搬送する画像加熱装置、詳しくは試験画像を出力させて回転部材表面のキズの有無を判別する加熱面キズ判別モードに関する。
【背景技術】
【０００２】
一対の回転部材の加熱ニップにトナー像を担持した記録材を受け入れて挟持搬送しつつ加熱する画像加熱装置は、電子写真プロセスを用いて画像形成を行う画像形成装置に広く用いられている。ここで、回転部材とは、加熱ローラ、定着ローラ、加圧ローラ、加熱ベルト、定着ベルト、加圧ベルトを含む。また、画像加熱装置は、未定着トナー像を記録材に定着させる定着装置と、半定着又は定着済みトナー像を担持した記録材を加熱加圧して画像表面の光沢性を調整する加熱処理装置とを含む。
【０００３】
両面印刷が可能な画像形成装置では、加熱装置が加熱した記録材を搬送して、表裏反転状態でトナー像を転写した後に、再び前記加熱装置に受け入れさせる反転搬送経路が設けられている。
【０００４】
また、トナー像を形成して記録材に転写する画像形成部の下流側に、複数の加熱装置を配置した画像形成装置では、複数の加熱装置を選択的に用いたり、両方の加熱装置を重層的に用いたりして、定着画像の定着度や光沢度を調整している。
【０００５】
特許文献１には、記録材の搬送経路に複数の定着装置が直列に配置されるとともに、反転搬送経路を通じて、記録材を表裏反転状態でトナー像の二次転写部へ給送可能な画像形成装置が示される。ここでは、複数の定着装置を用いて表面に画像が定着された記録材の裏面にもトナー像を転写して、再び複数の定着装置に受け入れさせる。トナー像が転写された記録材の搬送経路に第１及び第２加熱装置が配置され、第１加熱装置で１回目に加熱された記録材を、前記第２加熱装置に受け入れて２回目の加熱処理を行うことができる。
【０００６】
特許文献２には、複数の加熱装置を備えた定着装置が示される。ここでは、圧接と離間が可能な定着ローラに加圧ローラを用いて定着ニップが構成されており、記録材の厚みや必要な画像光沢度に応じて圧接させる定着ニップの数が調整される。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１５３９３４号公報
【特許文献２】特開２０００−２２１８２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
画像加熱装置の加熱ニップを構成する回転部材の表面に線状のキズが発生すると、記録材に形成された画像の表面にキズの形状が転写されて画像品質が低下する。複数の定着装置を通過させて光沢度を増した画像の場合、回転部材の加熱面のキズがかなり小さくても、画像に転写されたキズは、周囲との光沢度差が大きくなって目立ってしまう。このため、そのような不都合が発生した場合には、表面にキズが発生した回転部材単体、又は回転部材を含む加熱装置を特定して、新品に交換する必要が生じる。
【０００９】
しかし、画像形成装置が反転搬送経路を備えて両面印刷が可能な場合、出力された両面印刷画像から、定着ローラにキズがあるのか、加圧ローラにキズがあるのかを判定することは困難である。
【００１０】
また、画像形成装置が複数の定着装置を備えている場合、複数の定着装置を通って出力された両面印刷画像から、どの定着装置の定着ローラにキズがあるのかを判定することは困難である。
【００１１】
さらに、特許文献１に示されるように、複数の定着装置と反転搬送経路とを備えて、複雑な組み合わせでトナー像の定着・光沢処理が行われる画像形成装置の場合、キズが発生した回転部材の特定はさらに困難になる。
【００１２】
その結果、交換の必要が無かった回転部材が交換されたり、交換の必要が無かった定着装置が交換されたりして、画像形成装置の復旧に時間がかかってしまう。
【００１３】
本発明は、試験画像を出力させる加熱面キズ判別モードを実行して、どの回転部材の加熱面にキズが発生したかを容易に間違い無く判断できる画像加熱装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の画像加熱装置は、トナー像を担持した記録材を受け入れて挟持搬送しつつ加熱する第１及び第２加熱装置を備え、前記第１及び第２加熱装置の両方を用いて記録材の同一面を加熱可能なものである。そして、前記第１及び第２加熱装置は、記録材の搬送方向に異なる第１領域と第２領域とで挟持搬送する速度が可変であるとともに、前記第１加熱装置を遅い速度で通過させた前記第１領域のトナー像を前記第２加熱装置では速い速度で通過させ、前記第２加熱装置を遅い速度で通過させた前記第２領域のトナー像を前記第１加熱装置では速い速度で通過させるように、前記第１及び第２加熱装置を制御する加熱面キズ判別モードを有し、前記遅い速度は、トナーの粒子性が減って画像の光沢度が高くなる速度、前記速い速度は、トナーの粒子性が残って画像の光沢度が低くなる速度にそれぞれ設定されている。
【００１５】
本発明の画像加熱装置は、一対の回転部材が当接する加熱ニップにトナー像を担持した記録材を受け入れて挟持搬送しつつ加熱する加熱装置と、前記加熱装置が加熱した記録材を搬送して表裏反転状態で再び前記加熱装置に受け入れさせる反転搬送経路とを備えたものである。そして、前記加熱装置は、記録材の搬送方向に異なる第１領域と第２領域とで挟持搬送する速度が可変であるとともに、遅い速度で通過させた前記第１領域のトナー像を前記表裏反転状態では速い速度で通過させ、遅い速度で通過させた前記第２領域のトナー像を前記表裏反転状態では速い速度で通過させるように、前記加熱装置を制御する加熱面キズ判別モードを有し、前記遅い速度は、トナーの粒子性が減って画像の光沢度が高くなる速度、前記速い速度は、トナーの粒子性が残って画像の光沢度が低くなる速度にそれぞれ設定されている。
【発明の効果】
【００１６】
トナーの粒子性が減った光沢度の高い画像では、周囲との光沢状態の違いが明瞭になるため、定着画像上で回転部材から転写されたキズが目立つ。従って、その領域のトナー像に遅い速度で接触した回転体にキズがあることが明確に表示される。これに対して、トナーの粒子性が残って光沢度の低い画像では、周囲との光沢状態の違いが明瞭にならないため、定着画像上で回転部材から転写されたキズが目立たない。従って、その領域のトナー像に速い速度で接触した回転体にキズがあって実際にキズが定着画像面に転写されていたとしても遅い速度で接触した回転体にキズがあった場合ほどには明確に表示されない。
【００１７】
すなわち、第１領域のトナー像にキズが目立つ場合は、第１加熱装置でトナー像に接触していた回転部材、第２領域のトナー像にキズが目立つ場合は、第２加熱装置でトナー像に接触していた回転部材にキズがあることが判明する。
【００１８】
あるいは、第１領域のトナー像にキズが目立つ場合は、表裏反転前に接触した回転部材、第２領域のトナー像にキズが目立つ場合は、反転搬送経路を通じて表裏反転された後に接触した回転部材にキズがある。
【００１９】
従って、同一の記録材に形成された第１領域の定着画像と第２領域の定着画像とを相対比較して、どの回転部材の加熱面にキズがあるのかを判別できる。速い速度で接した定着画像と遅い速度で接した定着画像とを１枚の記録材上で比較することで、どの回転部材の加熱面にキズがあるのかを正確に判別できる。
【００２０】
従って、試験画像を出力させる加熱面キズ判別モードを実行することにより、試験画像上で、どの回転部材の加熱面にキズが発生したかを容易に間違い無く判断できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明のいくつかの実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。本発明は、試験画像を出力させて加熱面にキズがある回転部材を判別する限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。
【００２２】
本実施形態では、未定着トナー像を記録材に定着させる定着装置を説明するが、本発明は、半定着又は定着済み画像を担持した記録材を加熱加圧して画像の表面性状を調整する加熱処理装置としても実施できる。トナー像の形成部とともに画像形成装置の筐体内に一体に組み込まれた実施形態には限定されず、トナー像の形成装置の下流側に配置される独立した画像加熱装置、定着ユニットとしても実施できる。
【００２３】
本実施形態では、トナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００２４】
なお、特許文献１、２に示される画像形成装置及び定着装置の一般的な事項については、図示を省略して重複する説明を省略する。また、請求項で用いた構成名に括弧を付して示した参照記号は、発明の理解を助けるための例示であって、実施形態中の該当する部材等に構成を限定する趣旨のものではない。
【００２５】
＜画像形成手段＞
図１は第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。
【００２６】
図１に示すように、画像形成装置１００は、中間転写ベルト１３０に沿って、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを配置した中間転写方式タンデム型である。
【００２７】
画像形成部Ｐａでは、感光ドラム３ａにイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト１３０に一次転写される。画像形成部Ｐｂでは、感光ドラム３ｂにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト１３０のイエロートナー像に重ねて一次転写される。画像形成部Ｐｃ、Ｐｄでは、それぞれ感光ドラム３ｃ、３ｄにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて同様に中間転写ベルト１３０のトナー像に位置を重ねて順次一次転写される。
【００２８】
中間転写ベルト１３０に一次転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｎ２へ給送された記録材Ｐへ一括二次転写される。二次転写部Ｎ２でトナー像を二次転写された記録材Ｐは、定着部９で加熱加圧を受けて、表面にトナー像を定着された後に外部へ排出される。
【００２９】
記録材給送装置８は、記録材カセット８１からピックアップローラ８２で引き出した記録材Ｐを、分離装置８３で１枚ずつに分離して、レジストローラ１２へ送り出す。レジストローラ１２は、停止状態で記録材Ｐを受け入れて待機させ、中間転写ベルト１３０のトナー像にタイミングを合わせて二次転写部Ｎ２へ記録材Ｐを送り出す。
【００３０】
中間転写ベルト１３０は、駆動ローラ１３、テンションローラ１５、及び対向ローラ１４に掛け渡して支持され、駆動ローラ１３に駆動されて矢印Ｒ２方向に回転する。
【００３１】
ベルトクリーニング装置２２は、中間転写ベルト１３０にクリーニングウエブを摺擦させて、二次転写部Ｎ２を通過した中間転写ベルト１３０の表面に残留した転写残トナー、外添剤、紙粉等を除去する。クリーニングウエブは、不織布をロール状の巻き姿で装填しており、所定の画像形成枚数ごとに１ピッチ長さが巻き上げられて、中間転写ベルト１３０に新しい清掃面を摺擦させることにより、清掃能力を回復される。
【００３２】
画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、付設された現像装置１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、ほぼ同一に構成される。以下では、画像形成部Ｐａについて説明し、他の画像形成部Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄについては、説明中の符号末尾のａを、ｂ、ｃ、ｄに読み替えて説明されるものとする。
【００３３】
画像形成部Ｐａは、感光ドラム３ａの周囲に、帯電ローラ２ａ、露光装置５ａ、現像装置１ａ、一次転写ローラ２４ａ、クリーニング装置４ａを配置している。
【００３４】
感光ドラム１ａは、アルミニウム製シリンダの外周面に、帯電極性が負極性の有機光導電体層（ＯＰＣ）を形成してあり、中間転写ベルト１３０とほぼ等しい表面速度で矢印Ｒ１方向に回転する。
【００３５】
帯電ローラ２ａは、金属性の中心軸の表面に抵抗性の弾性層を被せて形成され、感光ドラム３ａに圧接して従動回転する。帯電ローラ２ａは、交流電圧を重畳した直流電圧を不図示の電源から印加されることにより、感光ドラム３ａの表面を一様な負極性の電位に帯電させる。
【００３６】
露光装置５ａは、イエローの分解色画像を展開した走査線画像データをＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザービームを回転ミラーで走査して、帯電した感光ドラム３ａの表面に画像の静電像を書き込む。
【００３７】
現像装置１ａは、非磁性トナーを磁性キャリアに混合した二成分現像剤を攪拌して、非磁性トナーを負極性に、磁性キャリアを正極性にそれぞれ帯電させる。帯電した二成分現像剤は、固定磁極Ｍａの周囲で感光ドラム３ａとカウンタ方向に回転する現像スリーブＳａに穂立ち状態で担持されて、感光ドラム３ａを摺擦する。負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した現像電圧を現像スリーブＳａに印加することにより、現像スリーブＳａよりも相対的に正極性となった感光ドラム３ａの露光部へトナーが移動して、静電像が反転現像される。
【００３８】
一次転写ローラ２４ａは、感光ドラム３ａ側へ中間転写ベルト１３０を挟み込むように圧接されて、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１３０との間に一次転写部Ｎ１ａを形成する。一次転写ローラ２４ａに正極性の直流電圧を印加することにより、負極性に帯電して感光ドラム１ａに担持されたトナー像が、一次転写部Ｎ１ａを通過する中間転写ベルト１３０へ一次転写される。
【００３９】
クリーニング装置４ａは、クリーニングブレードを感光ドラム３ａに摺擦させて、一次転写部Ｎ１ａを通過した感光ドラム３ａの表面に付着した転写残トナーを除去する。
【００４０】
定着部９は、トナー像を担持した記録材を受け入れて挟持搬送しつつ加熱する第１及び第２加熱装置を備え、記第１及び第２加熱装置の両方を用いて記録材の同一面を加熱可能である。定着部９は、１回目に加熱した記録材を搬送して表裏反転状態で再び定着部９に受け入れさせる反転搬送経路を有し、一対の回転部材が当接する加熱ニップにトナー像を担持した記録材を受け入れて挟持搬送しつつ加熱する。
【００４１】
制御部１１０は、センサＳ１が記録材Ｐの先端を検知したタイミングを基点にして、刻々の記録材Ｐの位置を計算してそれぞれの適正なタイミングで搬送方向切り替え器２７、２８、２９を作動させる。
【００４２】
搬送方向切り替え器２７は、定着装置９Ａで定着処理された記録材Ｐを定着装置９Ｂへ搬送するか否かを切り替える。厚紙や高い光沢度の画像形成を行う場合には、定着装置９Ａで定着処理された記録材Ｐを定着装置９Ｂで加熱処理する制御が選択される。
【００４３】
搬送方向切り替え器２８は、定着装置９Ａ（又は９Ａ、９Ｂ）で定着処理された記録材Ｐを反転搬送経路３０へ送り込むか、そのまま外部へ排出するかを切り替える。記録材の両面に画像形成を行う場合には、表面画像が定着された記録材Ｐを反転搬送経路３０へ送り込んで表裏反転状態で二次転写部Ｎ２へ再給送する制御が選択される。
【００４４】
搬送方向切り替え器２９は、反転搬送経路３０の搬送ローラの正逆転に連動して作動して、反転搬送経路３０へ送り込まれた記録材Ｐをスイッチバックすることにより表裏反転させる。
【００４５】
裏面に画像形成される記録材Ｐは、反転搬送経路３０において記録材Ｐの後端を先端にするように表裏反転されてレジストローラ１２へ搬送されて待機する。レジストローラ１２は、中間転写ベルト１３０のトナー像にタイミングを合わせて二次転写部Ｎ２へ記録材Ｐを送り出す。
【００４６】
＜第１及び第２加熱装置＞
図２は定着部の詳細な構成の説明図である。
【００４７】
図２に示すように、定着部９は、トナー像を転写された記録材の搬送経路に、上流側に配置された第１の定着装置９Ａと、下流側に配置された第２の定着装置９Ｂとを直列に配置している。第１及び第２の定着装置９Ａ、９Ｂは、ほぼ同様に構成された熱ローラ方式の加熱装置である。一つの記録材Ｐを複数の定着装置９Ａ、９Ｂに通過させる画像形成装置１００は、画像の光沢度を任意に変えることが可能である。また、薄紙や厚紙、普通紙とコート紙等、様々な記録材Ｐに対して最適な定着を施す事が可能である。
【００４８】
定着装置９Ａは、加熱体を中心に配置した定着ローラ５１に、加熱体を中心に配置した加圧ローラ５２を圧接して、定着ニップＮＡを形成する。定着装置９Ｂは、加熱体を中心に配置した定着ローラ５３に、加熱体を中心に配置した加圧ローラ５４を圧接して、定着ニップＮＢを形成する。
【００４９】
定着ローラ５１、５３は、片側の軸端に連結された不図示の駆動機構によって回転駆動されて矢印Ｒ４方向に回転する。加圧ローラ５２、５４は、回転自在に支持された両方軸端を一対のバネ部材によって定着ローラ５１、５３に圧接するように付勢され、定着ローラ５１、５３の回転に従動して矢印Ｒ５方向に回転する。
【００５０】
定着ローラ５１は、外径φ４５．０ｍｍのアルミニウム円筒製の芯金（中空芯金）５１ａ上に、厚さ２．５ｍｍのシリコンゴムの弾性層５１ｂを形成している。定着ローラ５１は、弾性層５１ｂの表面に５０μｍ厚さのＰＦＡチューブを被覆して、離型層５１ｃを形成しており、外径約φ５０ｍｍに仕上げられている。
【００５１】
定着ローラ５１の芯金５１ａの中心を貫通させて、消費電力９００ＷのハロゲンランプヒータＨ１を配置している。定着ローラ５１に対して接触または非接触に温度センサとしてのサーミスタＴＨ１を配設して、定着ローラ５１の表面温度が検知されている。
【００５２】
加圧ローラ５２は、外径φ３６．０ｍｍのアルミニウム円筒製の芯金（中空芯金）５２ａ上に、厚さ２．０ｍｍのシリコンゴムの弾性層５２ｂを形成している。加圧ローラ５２は、弾性層５２ｂの表面に５０μｍ厚さのＰＦＡチューブを被覆して、離型層５２ｃを形成しており、外径約φ４０ｍｍに仕上げられている。
【００５３】
加圧ローラ５２の芯金５２ａの中心を貫通させて、消費電力３００ＷのハロゲンランプヒータＨ２を配置している。加圧ローラ５２に対して接触または非接触に温度センサとしてのサーミスタＴＨ２を配設して、加圧ローラ５２の表面温度が検知されている。
【００５４】
定着装置９Ａは、定着ローラ５１に加圧ローラ５２を総圧７００Ｎで加圧接触させて、記録材搬送方向の当接長さである定着ニップＮＡのニップ幅を約８ｍｍに確保している。
【００５５】
定着ローラ５３は、外径φ４７．０ｍｍのアルミニウム円筒製の芯金（中空芯金）５３ａ上に、厚さ１．５ｍｍのシリコンゴムの弾性層５３ｂを形成している。定着ローラ５３は、弾性層５３ｂの表面に５０μｍ厚さのＰＦＡチューブを被覆して、離型層５３ｃを形成しており、外径約φ５０ｍｍに仕上げられている。
【００５６】
定着ローラ５３の芯金５３ａの中心を貫通させて、消費電力９００ＷのハロゲンランプヒータＨ３を配置している。定着ローラ５３に対して接触または非接触に温度センサとしてのサーミスタＴＨ３を配設して、定着ローラ５３の表面温度が検知されている。
【００５７】
加圧ローラ５４は、外径φ３７．０ｍｍのアルミニウム円筒製の芯金（中空芯金）５４ａ上に、厚さ１．５ｍｍのシリコンゴムの弾性層５４ｂを形成している。加圧ローラ５４は、弾性層５４ｂの表面に５０μｍ厚さのＰＦＡチューブを被覆して、離型層５４ｃを形成しており、外径約φ４０ｍｍに仕上げられている。
【００５８】
加圧ローラ５４の芯金５４ａの中心を貫通させて、消費電力３００ＷのハロゲンランプヒータＨ４を配置している。加圧ローラ５４に対して接触または非接触に温度センサとしてのサーミスタＴＨ４を配設して、加圧ローラ５４の表面温度が検知されている。
【００５９】
定着装置９Ｂは、定着ローラ５３に加圧ローラ５４を総圧１０００Ｎで加圧接触させて、記録材搬送方向の当接長さである定着ニップＮＢのニップ幅を約４ｍｍに確保している。
【００６０】
クリーニングローラＣＬ１、ＣＬ２、ＣＬ３、ＣＬ４は、定着ローラ５１、加圧ローラ５２、定着ローラ５３、加圧ローラ５４に接して回転して、接触面に付着した汚れを除去する。
【００６１】
＜制御手段＞
図３は画像形成装置の制御系のブロック図である。
【００６２】
図２を参照して図３に示すように、制御部１１０は、サーミスタＴＨ１、ＴＨ２、ＴＨ３、ＴＨ４の出力に応じてドライバＥ１、Ｅ２、Ｅ３、Ｅ４を制御して、ハロゲンランプヒータＨ１、Ｈ２、Ｈ３、Ｈ４の出力を調整する。これにより、定着ローラ５１、加圧ローラ５２、定着ローラ５３、加圧ローラ５４の表面温度が所定の温度範囲に制御される。
【００６３】
制御部１１０は、センサＳ１の出力に基づいてそれぞれ演算された上述のタイミングで、ドライバＤ１、Ｄ２、Ｄ３を制御して、搬送方向切り替え器２９、２８、２７を作動させる。
【００６４】
制御部１１０は、搬送方向切り替え器２７を制御して、定着装置９Ａ、９Ｂの定着ニップＮＡ、ＮＢの使用数を切り替える。これにより、所望とする画像の光沢度に応じてトナー像の加熱量を切り替えて、画像の光沢度を任意に調整できる。
【００６５】
しかし、ユーザーが好む光沢度の高い画像の場合、今までは気にならなかったような光沢のスジが問題となる。特に、紙粉などの影響で定着ローラや加圧ローラにキズが入った場合、印刷機の代替として使用しているユーザーは、キズを理由に定着ローラ、加圧ローラの交換を決断することになる。しかし、画像に光沢キズが発生し、ユーザーの希望によって定着ローラ、加圧ローラの交換を行う必要が発生した場合、複数の定着装置の定着ローラ、加圧ローラのうち、いずれの部材を交換すればよいかを判断しなくてはならない。
【００６６】
図１に示すように、画像形成装置１００は、同じ記録材Ｐを異なる定着装置９Ａ、９Ｂに通過させる以上、いずれの定着ローラ、加圧ローラを交換すれば良いかを一般ユーザーやサービスマンには俄かには判断し難い。
【００６７】
そこで、画像形成装置１００は、定着ローラ、加圧ローラに発生したキズを判定可能な光沢性のある試験画像（画像サンプル）を出力する加熱面キズ判別モードを装備している。加熱面キズ判別モードは、定着ローラ、加圧ローラを有する定着装置９Ａ、９Ｂのキズを光沢で判定可能な試験画像を出力する。試験画像は、そのキズが複数の定着装置９Ａ、９Ｂのどの定着ローラ、加圧ローラのいずれかを容易に判断可能にする事が可能な画像である。
【００６８】
制御部１１０は、センサＳ１の出力に基づいて演算されたタイミングで、ドライバＤＡ、ＤＢを制御して、定着装置９Ａ、９Ｂの駆動モータＭＡ、ＭＢの回転速度を切り替える。駆動モータＭＡ、ＭＢは、パルスモータを採用しており、定着装置９Ａ、９Ｂの搬送速度は、通常の第１定着速度と、第１定着速度よりも遅い第２定着速度とを設定可能である。第２定着速度は、トナーの粒子性が減って画像の光沢度が高くなる遅い速度、第１定着速度は、トナーの粒子性が残って画像の光沢度が低くなる速い速度にそれぞれ設定されている。
【００６９】
また、制御部１１０は、センサＳ１が記録材Ｐの先端を検知したタイミングを基点にして、パルスモータのパルス数をカウントして、記録材Ｐの同一面における搬送方向の複数の領域に合わせて挟持搬送する速度を可変に設定できる。
【００７０】
制御部１１０は、定着ローラ５１、５３、加圧ローラ５２、５４の各々に対応させて設定した記録材Ｐ上の進行方向のそれぞれ異なる位置で、第２定着速度を適用する。これにより、定着ローラ５１、５３、加圧ローラ５２、５４に対応する記録材Ｐ上のそれぞれの位置に、定着ローラ５１、５３、加圧ローラ５２、５４の表面形状が光沢キズとして明瞭に写し取られる。
【００７１】
制御部１１０は、定着ローラ５１、５３、加圧ローラ５２、５４が別の定着ローラ、加熱ローラに対応させて設定した記録材Ｐ上の位置を通過している間は第１定着速度を適用する。これにより、別の定着ローラ、加熱ローラに対応させて設定した記録材Ｐ上の位置に、定着ローラ５１、５３、加圧ローラ５２、５４がその表面形状を光沢キズとして明瞭に写し出すことを阻止する。
【００７２】
図１を参照して図３に示すように、加熱面キズ判別モードでは、画像形成部Ｐｄで形成したブラックトナー像を記録材Ｐに転写して試験画像とする。ブラック画像の場合、他のイエロー、マゼンタ、シアン画像よりも定着画像面に光沢キズが目立つからである。他の光沢キズが目立つ画像色の例として、シアンとマゼンタの二次色であるブルー画像で試験画像を出力してもよい。
【００７３】
制御部１１０は、画像形成部Ｐｄの露光装置５ｄを制御して、定着ローラ５１、５３、加圧ローラ５２、５４に対応させた４つの試験画像を感光ドラム３ｄに形成する。
【００７４】
制御部１１０は、文字画像形成手段の一例である画像形成部Ｐｄの露光装置５ｄを制御して、定着ローラ５１、５３、加圧ローラ５２、５４に対応させた名称の文字画像を４つの試験画像にそれぞれ対応させた位置に形成する。すなわち、画像形成部Ｐｄは、第１領域のトナー像に第１加熱装置に対応させた判別画像を形成し、第２領域のトナー像に第２加熱装置に対応させた文字画像を形成する。画像形成部Ｐｄは、また、第１及び第２領域のトナー像に、それぞれ遅い速度で当接した回転部材に対応させた文字画像を形成する。
【００７５】
このようにして感光ドラム３ｄに形成された４つの試験画像及び４つの文字画像は、一次転写部Ｎ１ｄで中間転写ベルト１３０に一次転写され、中間転写ベルト１３０に担持されて二次転写部Ｎ２へ搬送されて記録材Ｐに二次転写される。４つの試験画像及び４つの文字画像を二次転写された記録材Ｐは、定着部９へ送り込まれ、複数の定着装置９Ａ、９Ｂを直列に通過して二段階に加熱処理を受ける。４つの試験画像は、対応する定着ローラ５１、５３、加圧ローラ５２、５４に接する期間だけ第２定着速度で定着され、対応する定着ローラ５１、５３、加圧ローラ５２、５４に接しない期間は第１速度で定着される。
【００７６】
記録材Ｐに形成された４つの試験画像には、対応する定着ローラ５１、５３、加圧ローラ５２、５４の名称が文字画像で記録されている。このため、光沢キズが観察された試験画像が定着ローラ５１、５３、加圧ローラ５２、５４のどれに該当しているのかを直ちに判断できる。
【００７７】
画像形成装置１００によれば、同一記録材Ｐ上に、定着装置９Ａ、９Ｂの加熱側、加圧側に対応した光沢画像の試験画像４つが形成される。サービスマンもしくはユーザーは、４つの試験画像の光沢部を観察することにより、いずれの部材においてキズが発生しているか容易に判断可能である。
【００７８】
＜実施例１＞
図４は実施例１で使用する試験画像の説明図、図５は実施例１の制御のフローチャートである。実施例１では、次のように加熱面キズ判別モードを実行する。
【００７９】
図１に示すように、制御パネル１０８を通じて加熱面キズ判別モードを指令すると、制御部１１０は、記録材Ｐに試験画像のトナー像を二次転写して定着部９の定着装置９Ａ、９Ｂに送り込む。
【００８０】
図４に示すように、１枚の記録材Ｐに、４つの試験画像Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４のトナー像が二次転写される。試験画像Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４のトナー像は、定着装置９Ａ、９Ｂを２回ずつ通過する定着処理を経て、定着ローラ、加圧ローラのキズを判定するための光沢画像のサンプルとなる。
【００８１】
試験画像Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４は、ブラックトナーを画像形成装置１００の最大濃度で搬送方向に短い長方形状に出力したパッチ画像である。
【００８２】
実施例１では加熱面キズ判別モードで用いる記録材Ｐのサイズを１３インチ×１９インチとしており、パッチ画像の１つの大きさは主走査方向に３２４ｍｍ、副走査方向に１００ｍｍ、隣接するパッチ画像の間に２０ｍｍの間隔を確保している。
【００８３】
試験画像Ｇ１は、第１の定着装置９Ａの定着ローラ５１に対応しており、第１定着ローラの文字画像を隣接させて形成してある。
【００８４】
試験画像Ｇ２は、第２の定着装置９Ｂの定着ローラ５３に対応しており、第２定着ローラの文字画像を隣接させて形成してある。
【００８５】
試験画像Ｇ３は、第１の定着装置９Ａの加圧ローラ５２に対応しており、第１加圧ローラの文字画像を隣接させて形成してある。
【００８６】
試験画像Ｇ４は、第２の定着装置９Ｂの加圧ローラ５４に対応しており、第２加圧ローラの文字画像を隣接させて形成してある。
【００８７】
試験画像Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４は、定着装置９Ａ、９Ｂを２回ずつ通過する定着処理を経て、画像形成装置１００が形成する通常の画像の約１．５倍〜２倍までグロスが上げられている。実施例１では、通常画像のグロスが６０度、グロス計を用いた計測値で１０〜４０程度であるのに対して、定着された試験画像Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４は６０以上の高光沢なグロスを達成している。
【００８８】
普通の画像では分かりづらい定着ローラ５１によるキズであっても、はっきりと判明可能なようになっている。また、試験画像Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４のすぐ上には、それぞれ記録材上にいずれの定着ローラ、加圧ローラに対応しているかが印字されている。このため、試験画像Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４の光沢状態を観察して、キズが発生している部位があれば、それに対応した定着ローラ、加圧ローラを交換すればよい事が一目で判定可能である。
【００８９】
実施例１では、具体的には、次のように画像形成部Ｐｄ及び定着装置９Ａ、９Ｂを制御した。
【００９０】
定着ローラ５１の表面温度：１６０度Ｃ
定着ローラ５３の表面温度：１８０度Ｃ
加圧ローラ５２の表面温度：１４０度Ｃ
加圧ローラ５４の表面温度：１５５度Ｃ
第１定着速度（速い速度）：２００ｍｍ／ｓｅｃ
第２定着速度（遅い速度）：５０ｍｍ／ｓｅｃ
画像形成装置のプロセススピード：２００ｍｍ／ｓｅｃ
試験画像のトナー載り量：０．７ｍｇ／ｃｍ２
トナーの平均粒子径：７．２μｍ
定着後の試験画像Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４の表面粗さ：Ｒｚ１．０μｍ
第１定着速度で１回定着された試験画像の表面粗さ：Ｒｚ４．５μｍ
第２定着速度で１回定着された試験画像の表面粗さ：Ｒｚ１．０μｍ
試験画像の光沢面で目視観察できる最小キズ幅：２００μｍ
試験画像の光沢面で目視観察できる最小キズ深さ：３μｍ
【００９１】
図１を参照して図５に示すように、サービスマンもしくはユーザーは、操作パネル（画像表示部）１０８から、特殊モードである加熱面キズ判別モード（以下ではキズ判定サンプル出力モードと呼ぶ）を選択して動作させる（Ｓ１１のＹＥＳ）。制御部１１０は、これにより、通常のプリント受付状態からキズ判定サンプル出力モード（Ｓ１２〜Ｓ２３）に入る。
【００９２】
制御部１１０は、記録材Ｐ上に試験画像Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４のトナー像を形成する（Ｓ１２）と、二次転写部Ｎ２を通過した未定着の記録材Ｐが定着部９の定着搬送部に到達する。
【００９３】
制御部１１０は、定着装置９Ａまで記録材Ｐを第１定着速度で搬送し、定着装置９ＡのニップＮＡに試験画像Ｇ１到達が到達したタイミングで、第２定着速度に搬送速度を切り替える（Ｓ１３）。これにより、試験画像Ｇ１は、定着装置９Ａの定着ローラ５１の表面状態に応じたグロスをもつようになる。すなわち、キズが無い部分は高光沢に、キズがある部分はそのキズの光散乱により部分的に低光沢に定着される。
【００９４】
制御部１１０は、試験画像Ｇ１部が定着ニップＮＡを抜けたタイミングで、搬送速度を第１定着速度に戻す（Ｓ１４）。これにより、試験画像Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４は高光沢にならず、仮に定着ローラ５１の一部にキズがあったとしても、試験画像Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４にはそのキズの形状が転写されにくくなる。このため、定着ローラ５１のキズが試験画像Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４に影響することが少なくなる。
【００９５】
制御部１１０は、記録材が定着装置９Ａを通過した後、第２定着装置９Ｂに到達して、試験画像Ｇ１が定着ニップＮＢを通過するまでは第１定着速度を継続する（Ｓ１５）。しかし、試験画像Ｇ２が定着ニップＮＢを通過する直前のタイミングで第２定着速度に切り替える（Ｓ１６）。試験画像Ｇ２は、定着装置９Ａで１回定着されているが、その際の定着速度は第１定着速度であるため、グロスの判定ができない低いグロスであった。しかし、定着装置９Ｂにおいて、非常にゆっくり定着されることで高光沢になり、定着装置９Ｂの定着ローラ５３の表面状態が綺麗に転写される。その結果、定着ローラ５３のキズが無い部分では高光沢に、キズがある部分ではそのキズの光散乱により部分的に低光沢になるので、試験画像Ｇ２で定着ローラ５３のキズの状態を判定することが可能となる。
【００９６】
制御部１１０は、記録材Ｐの試験画像Ｇ２が、定着ニップＮＢを通過した後、定着装置９Ｂを第１定着速度に戻す（Ｓ１７）。これにより、試験画像Ｇ３、Ｇ４は、やはり低光沢なまま定着装置９Ｂを通過する。
【００９７】
制御部１１０は、その後、搬送方向切り替え器２８、２９を制御して、記録材Ｐを反転搬送経路３０へ送り込んで表裏反転状態とする（Ｓ１８）。記録材Ｐは、二次転写部Ｎ２を素通りして定着装置９Ａへ搬送される。
【００９８】
制御部１１０は、その後も同様に、定着装置９Ａの加圧ローラ５２に対応して試験画像Ｇ３が定着ニップＮＡを通過する時に搬送速度を第２定着速度に切り替える（Ｓ２０）。また、定着装置９Ｂの加圧ローラ５４に対応して試験画像Ｇ４が定着ニップＮＢを通過する時にも搬送速度を第２定着速度に切り替える（Ｓ２３）。
【００９９】
そして、最終的に、１枚の記録材Ｐ上に、定着ローラ５１に対応した試験画像Ｇ１、定着ローラ５３に対応した試験画像Ｇ２、加圧ローラ５２に対応した試験画像Ｇ３、加圧ローラ５４に対応した試験画像Ｇ４を形成する。４つの加熱部材の表面状態をそれぞれ反映した状態で高グロスな試験画像Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４が出力される。
【０１００】
同一の記録材Ｐ上に、複数の定着装置９Ａ、９Ｂの、なおかつ加熱側、加圧側に対応した試験画像Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４の光沢画像が形成される。サービスマンもしくはユーザーは、試験画像Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４の光沢状態を観察することにより、いずれの部材においてキズが発生しているか容易に判断できる。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】定着部の詳細な構成の説明図である。
【図３】画像形成装置の制御系のブロック図である。
【図４】実施例１で使用する試験画像の説明図である。
【図５】実施例１の制御のフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０２】
１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ  現像装置
２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ  帯電ローラ
３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ  感光ドラム
５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ  露光装置
９  画像加熱装置（定着部）
９Ａ  第１加熱装置（定着装置）
９Ｂ  第２加熱装置（定着装置）
１１  二次転写ローラ
２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄ  一次転写ローラ
３０  反転搬送経路
１００  画像形成装置
１１０  制御部（加熱面キズ判別モード）
１３０  中間転写ベルト
Ｇ１  第１領域（試験画像）
Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４  第２領域（試験画像）
Ｎ２  二次転写部
ＮＡ、ＮＢ  転写ニップ
Ｐ  記録材
Ｐｄ  文字画像形成手段（画像形成部）
Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ  画像形成手段（画像形成部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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