(57)【要約】【課題】マイクロ波を加えて生体組織を加熱することでこれを焼灼するための好適な装置および方法を提供する。【解決手段】組織を焼勺するための装置および方法が開示される。この装置は、マイクロ波放射線源（１）と、マイクロ波放射線を組織の中に向けるためのプローブ（５）と、マイクロ波放射線の電力および位相を検出するための１つ以上の検出器と、反射してプローブを通り戻ってくるマイクロ波放射線の量が最小限となるようにインピーダンスを調整するためのインピーダンス調整器（５０）とを備える。上記検出器は、局部発振器（２３０）を用いて位相の情報を導き出す。また、マイクロ波放射線を切開用の周波数に変調するための変調器も開示される。【選択図】図１−１
2010099498.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同軸の組織焼勺プローブであって、内側の導体と、前記内側の導体を取囲む誘電体と、前記誘電体を取囲む導電性鞘と、前記鞘上にある１つ以上のバランとを有し、上記または各々のバランは吹付け誘電体を含む、プローブ。
【請求項２】
上記または各々のバランはさらに、前記吹付け誘電体を取囲む外側の導体を含む、請求項１に記載のプローブ。
【請求項３】
前記プローブは、波長λのマイクロ波放射線での使用に対して設計され、上記または各々の前記バランの、前記プローブの軸方向での長さは、λ／４またはその奇数倍数である、請求項１または２に記載のプローブ。
【請求項４】
同軸の組織焼勺プローブのためのバランを作製する方法であって、同軸プローブにおける外側の導電性鞘の外側表面に対して液体または粉末状の誘電体を吹付けまたはその他で配置するステップと、前記誘電体が液体の場合に上記液体を凝固させるステップとを備え、こうして上記バランが形成される、方法。
【請求項５】
さらに、前記誘電体のまわりに外側の導体を配置するステップを備える、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記プローブは、波長λのマイクロ波放射線での使用に対して設計され、上記バランの、前記プローブの軸方向での長さは、λ／４またはその奇数倍数である、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
外科手術用装置であって、
組織の焼勺に適した第１の周波数のマイクロ波放射線の源と、
上記源から、焼勺されるべき組織の中へマイクロ波放射線を向けるためのプローブと、
上記源からの前記マイクロ波放射線を変調しないことによって未変調のマイクロ波放射線を上記プローブの中を通して向けるＯＦＦ状態、および、上記源からのマイクロ波放射線を変調して前記第１の周波数よりも小さい第２の周波数のパルスにするＯＮ状態、を有する変調器とを備え、前記第２の周波数は組織の切開に適しており１０ＫＨｚから５００ＭＨｚの範囲内である、装置。
【請求項８】
上記装置はさらに、前記変調器と前記プローブとの間に低域フィルタを備え、前記低域フィルタは、前記第１の周波数を通す第１の状態と、前記第２の周波数を通すが前記第１の周波数をフィルタ除去する第２の状態とを有する、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記変調器は、前記第２の周波数を変化させることが可能である、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記変調器は、前記第２の周波数を変化させることが可能であり、前記低域フィルタは、第２の状態において帯域幅を変化させることが可能である、請求項９に記載の装置。  
【請求項１１】
前記第１の周波数は５ＧＨｚ以上である、請求項７から１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
前記第２の周波数は５００ｋＨｚから３０ＭＨｚの範囲内の周波数である、請求項７から１１のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
発明の分野
この発明は、組織をマイクロ波放射線で焼勺（ablation）するための装置および方法に関する。本願明細書においては、マイクロ波とは５ＧＨｚ以上６０ＧＨｚ以下の周波数範囲を意味する。組織の焼勺には、１４〜１５ＧＨｚが用いられるのが好ましいが、この発明はそのような狭い範囲に限定されるものではない。
【背景技術】
【０００２】
先行技術の概要
癌治療の伝統的な方法においては、癌組織を機械的に切り取って除去し、かつ／または化学療法を行ない、通常その後に放射線療法を行なう。しかし、両方の方法には重大な問題があり、患者に深刻な外傷を引起すおそれがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
生体組織に熱エネルギーを加えることは、細胞を殺す上で有効な方法である。これに鑑み、この発明は、マイクロ波を加えて生体組織を加熱することでこれを焼勺（破壊）するという方策を提案する。この方策によって、癌組織がこの態様で焼勺可能であることから癌治療において興味深い可能性が提示される。また、癌治療またはその他の状況下でマイクロ波により組織を焼勺するための好適な装置および方法が必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
発明の概要
上記に鑑み、この発明の第１の局面は、組織焼勺装置であって、
マイクロ波放射線の源と、
焼勺されるべき組織の中へ上記マイクロ波放射線を向けるためのプローブと、
前記マイクロ波放射線とは異なる周波数を有する信号を生成するための局部発振器と、
反射して上記プローブを通り上記源の方へ戻ってきたマイクロ波放射線の大きさおよび位相を検出するための第１の検出器とを備え、前記第１の検出器は前記局部発振器に接続され、上記装置はさらに、
前記源および前記プローブ間に、調整可能な複素インピーダンスを有するインピーダンス調整器を備える、装置を提供することができる。
【０００５】
本願明細書においては、文脈が他を要求する場合を除き、「接続」という用語は、直接的な接続のみならず、１つ以上の構成要素を介在させた間接的な接続をも包含する。
【０００６】
また、上記組織焼勺装置は、
或る周波数を有するマイクロ波放射線の源と、
前記源に接続されたプローブとを備え、前記プローブは、焼勺されるべき前記組織の中へ前記マイクロ波放射線を向けるように構成され、上記装置はさらに、
前記マイクロ波放射線の前記周波数とは異なる周波数を有する、信号を生成するための局部発振器と、
前記マイクロ波放射線のうち、反射して前記プローブを通り前記源の方へ戻ってきた反射部分の大きさおよび位相を検出するための第１の検出器とを備え、
前記第１の検出器は、前記反射した放射線および前記局部発振器により生成された前記信号に基づいて前記マイクロ波放射線の前記反射部分の大きさおよび位相を判定するよう
に構成され、上記装置はさらに、
前記マイクロ波放射線の源に接続された入力部と、前記プローブに接続された出力部とを有するインピーダンス調整器を備え、前記入力部および出力部はそれぞれ複素インピーダンスを有し、前記出力部の前記複素インピーダンスは調整可能である、場合もある。
【０００７】
上記インピーダンス調整器の前記調整可能な複素インピーダンスが調整可能であるため、反射される放射線の量を最小限に抑えることができ、こうして組織へエネルギーを送り届ける効率の向上が可能となる。
【０００８】
一般的に、インピーダンス調整器の出力部でのインピーダンスと、負荷（たとえば焼勺されている組織）のインピーダンスとを整合させれば、プローブの末端にある負荷（たとえば組織）で反射してプローブを通り戻ってくる放射線のレベルは最小限に抑えられる。
【０００９】
インピーダンス調整器とプローブとを接続するには、同軸ケーブルまたは導波管といった伝達手段を用いることができる。マイクロ波放射線がインピーダンス調整器の出力部とプローブの末端との間で進む距離がλ／２の倍数に等しい場合（λは放射線の波長）、インピーダンス調整器の出力インピーダンスと、プローブの末端にある負荷（たとえば組織）のインピーダンスとを整合させることは単純な作業である。そうでない場合、インピーダンスを整合させて反射を最小限に抑えることはなお可能であるが、伝達手段およびプローブのインピーダンスもまた考慮する必要がある（たとえば、インピーダンス調整器の出力インピーダンスを、負荷、伝達手段およびプローブを合計したインピーダンスに整合させる必要がある）。したがって、本質的なことではないが、前記伝達手段の長さが調整可能であり、前記伝達手段と前記プローブとを合計した長さがλ／２の倍数に等しくなるように調整可能であることが好ましい。
【００１０】
検出器が大きさ（すなわち振幅または電力）の情報のみを生成する場合、複素インピーダンスを速やかに調整して反射放射線を効果的に最小化することは不可能であろう。位相の情報を用いるもう１つの利点として、信号対雑音比が劣悪なときでも位相の差が測定できることが挙げられる。したがって、検出器は大きさおよび位相の両方の情報を生成することが求められる。位相情報を生成するためには、局部発振器を用いてマイクロ波放射線の周波数とは異なる周波数の信号を生成することが必要である。これによって、検出されたマイクロ波放射線の位相と、上記局部発振器からの信号の位相とを比較することが可能となる。
【００１１】
通常、上記検出器は、上記局部発振器からの信号を、上記マイクロ波放射線と混合するためのミキサを含むことになる。たとえば、上記検出器では、反射での大きさおよび位相を検出する際、ヘテロダイン検出（反射した放射線またはそこから導き出した信号を局部発振器からの信号と混合すること）を採用することができる。これに代えて、上記位相の検出には、反射したマイクロ波放射線の位相と局部発振器の信号の位相とを比較するように構成された位相比較器を用いてもよい。反射したマイクロ波放射線は、１つ以上の周波数変換器の中を通過させてからミキサまたは位相比較器に入ることとしてもよい。これは位相比較器を採用した場合に特に有効であるが、なぜなら位相比較器とは、その傾向としてより低い周波数でより正確に動作するものだからである。
【００１２】
好ましくは、上記装置はさらに、順方向のマイクロ波放射線（前記源から前記プローブの方へ向けられた放射線）の大きさおよび位相を検出するための第２の検出器を備える。
【００１３】
上記第１の検出器と同様、マイクロ波放射線の位相が判定できるよう局部発振器を設けることが必要である。好ましくは、上記第１の検出器についてと同じ局部発振器が用いられる。したがって、たとえば上記検出器がミキサを用いる場合、各々の検出器がそれ自身
のミキサを有して、両方のミキサが共通の局部発振器に接続されることになる。このような場合、２つ以上のミキサを駆動するために局部発振器からの出力を緩衝する必要があることがある。これに代えて、各々のミキサを異なる局部発振器に接続する場合もあるが、この場合、位相を検出して適当なインピーダンス調整を行なうことは、局部発振器信号間の差のためより困難となる。
【００１４】
「順方向の」マイクロ波放射線の大きさおよび位相を検出するための第２の検出器がある場合、適当なインピーダンス調整を決定することがより容易となる。検出器が１つしかない場合、当該装置の特性（たとえば、インピーダンス調整器の入力部とプローブ／組織界面との間で当該装置によって引起される位相の変化）についてより多くの仮定をする必要がある。
【００１５】
さらに、第３の検出器が設けられることが好ましい。この第３の検出器は、反射したマイクロ波放射線の大きさおよび位相を検出するように構成されるか、または「順方向の」マイクロ波放射線の大きさおよび位相を検出するように構成される。上記第３の検出器によれば、上記の適当な（複素）インピーダンス調整をより正確に判定することが可能となる。第３の検出器がある場合、インピーダンス調整器自体の調整に起因する複素インピーダンスの変化を監視することが可能である。また、インピーダンス調整器の入力部および出力部間の位相の差を直接判定可能とすることもできる。この情報は、行なわれるべき適当な調整を判定する際に有用である。
【００１６】
上記第２の検出器と同様、上記第３の検出器は局部発振器に接続される必要がある。これは第１および第２の検出器のうち一方または両方についてと同じ局部発振器であっても、異なるものであってもよい。すべての検出器は１つの共通の局部発振器を共有することが好ましく、やはり緩衝を伴い得る。
【００１７】
位相比較器が使用される場合、上記第１ならびに（もしあれば）第２および第３の検出器を組合せて１つのユニットにしてもよい。
【００１８】
上記または各々の局部発振器は、上記マイクロ波放射線の源とは別個で独立のものとしてもよい。
【００１９】
代替的に、上記または各々の局部発振器は、前記マイクロ波放射線の源から導き出されるが異なる周波数を有する信号を生成してもよい。典型的にこれは、前記マイクロ波放射線の源からの信号をより低い周波数へと変換する周波数変換器によって行なわれる。次に、上記より低い周波数「局部発振器」信号を上記検出器のミキサに入力して順方向または反射したマイクロ波放射線を混合しても、上記信号を位相比較器のための基準信号として用いてもよい。マイクロ波放射線の源に接続された周波数変換器は、実質的に上記局部発振器として動作する。
【００２０】
もう１つの手法としては、別個の局部発振器を設ける一方、局部発振器信号を前記マイクロ波放射線の源からの信号と混合して、この混合した結果としての信号を上記検出器に入力するというものがある。典型的には、上記ミキサと上記検出器それ自体（これはそれ自体が上述のようなミキサを含み得る）との間にフィルタを設けて不所望の周波数をいずれもフィルタ除去することになる。
【００２１】
上記インピーダンス調整器は、検出されてディスプレイ上に表示される大きさおよび位相関係のデータに応じて人間のオペレータによって動作させられてもよい。しかしながら、インピーダンス調整器の前記調整可能な複素インピーダンスは、前記検出器により検出された放射線の大きさおよび位相に基づいてコントローラにより自動的に調整されるのが
好ましい。上記コントローラは、たとえば集積回路またはコンピュータの形態をとることができる。
【００２２】
上記コントローラは、前記検出器により検出された上記放射線の大きさおよび位相における変動に応じて動的に（実時間で）前記調整可能な複素インピーダンスを調整するように構成されるのが好ましい。この場合、当該組織の特性が焼勺プロセス中に変化するのに伴ってインピーダンスを調整することが可能となる。効果的に動的制御を行なうために、調整時間は当該組織の弛緩時間（または反応時間）未満とする。
【００２３】
上記インピーダンス調整器は任意の好適な形態をとることができる。たとえば、上記インピーダンス調整器として半導体装置またはスタブ同調器を用いることができる。スタブ同調器の場合、この同調器は、１つ、２つ、３つまたはそれ以上のスタブを有し得る。３スタブ同調器が好ましいが、それはこの場合、広範囲にわたる複素インピーダンス（理論的にはスミスチャート上の任意のインピーダンス）が採用可能となるからである。別の可能な方策としては、位相調整器および大きさ調整器を含むインピーダンス調整器を設けるというものがある（たとえば２つの可変長ラインまたは可変長ラインおよび同調スタブ。上記可変長ラインは同軸ラインまたはストリップラインであり得る）。
【００２４】
上記インピーダンス調整器を制御するための電気的に活性化可能なアクチュエータが設けられる場合もある。上記インピーダンス調整器としてスタブ同調器が用いられる場合、上記電気的に活性化可能なアクチュエータとして、たとえば１つ以上の圧電素子またはサーボモータを用いることができ、これによりスタブを制御してインピーダンスを調整する。上記アクチュエータを前記コントローラによって制御することでインピーダンス整合の制御を自動化することができる。
【００２５】
好ましくは、マイクロ波放射線の源は、安定な単一の周波数源、たとえば狭帯域フィルタを伴う広帯域源または位相固定した源である。これはたとえば反射したマイクロ波放射線において位相変化を検出する際に有益である。上記放射線源としては、ＶＣＯ（電圧制御発振器）またはＤＲＯ（誘電体共振発振器）を用いることができるが、当業者にはその他可能な放射線源が明らかであろう。上記放射線源を同調可能とすることで、制御された態様で周波数が変化できるようにしてもよい。
【００２６】
上記プローブとしては、同軸プローブまたは導波管（これは負荷をかけられていてもいなくてもよい）を用いることができる。
【００２７】
好ましくは、上記プローブは、生体組織に貫入するように構成され、たとえば鋭い先端を持たせてもよい。これによって、上記プローブは、焼勺されるべき腫瘍付近またはその内部に達するまで当該組織の中に挿入することが可能となる。こうして、マイクロ波を腫瘍に対して効果的に照射することができる。特に、キーホールサージャリーで挿入することの可能なプローブとするのが有利である。これに従い、プローブの外径は１ｍｍ未満であるのが好ましい。このように小さなサイズにすることによって、患者に対する外傷が最小限に抑えられ、さらにプローブから放射されるマイクロ波放射線のエネルギー密度が増大する。
【００２８】
上記プローブとしては、中心導体と、外側の導体と、これら２つの導体間の誘電体とを有する同軸プローブを用いることができる。さらに、上記外側の導体上に１つ以上のバラン（平衡から不平衡への変換器）を設けることで、上記外側の導体における戻り電流を最小限にしてもよい（この電流は患者または当該装置の使用者にショックを生じさせるおそれがある）。上記バランは、上記外側の導体を取囲む導電性材料からなるリングまたは鞘の形態をとることができる。また、誘電体のバランを採用してもよい。
【００２９】
上記装置は、上記プローブから外へ向けられる「入射」（順方向）マイクロ波放射線と、反射したマイクロ波放射線とを分離するためのセパレータを有するのが好ましい。このセパレータは、たとえばサーキュレータの形態をとることができる。これに代えて、電力３ｄＢカプラを用いてもよい。
【００３０】
好ましくは、上記装置は、反射した放射線の一部を上記第１の検出器に向けるための第１のカプラを有する。任意の好適なカプラ、たとえば単一ポートカプラを用いてもよいが、６ポートカプラが有利であろう。さらに、出て行く（順方向）放射線の一部を第２の検出器に向けるための第２のカプラを設けてもよい。また、放射線を第３の検出器に向けるための第３のカプラを設けてもよい。この第３のカプラは、反射放射線カプラか、または順方向放射線カプラのいずれかであり得る。上記カプラの指向性を高くすることによって、順方向の放射線および反射した放射線間の良好な差別化を確実にすることが好ましい。
【００３１】
この発明に従う方法は、最も大まかには、生体組織にプローブを接触して置くステップと、前記組織のうち少なくとも一部を焼勺するように、マイクロ波放射線を、前記プローブを通して前記組織へ送り届けるステップとを備える。上記方法は癌の治療に使用されるのが好ましい。上記組織は、癌部分または腫瘍を有し得る。この場合、上記放射線を用いて前記癌部分または腫瘍を焼勺し、好ましくは周囲の癌でない組織を実質的に無傷に残す。
【００３２】
或る種の処置においては、極めて細い（直径１ｍｍ未満の）プローブが有利であるが、この発明はこれに限定されない。
【００３３】
この発明は乳癌の治療に対して特に有用であると考えられる。もう１つの可能な用途として脳腫瘍の治療が挙げられる。しかしこの発明はこれらの用途に限定されず、肺癌、肝臓癌（たとえば肝臓転移）、前立腺癌、皮膚癌、結腸直腸癌腫、またはあらゆる癌腫であって固形の腫瘍が存在し焼勺可能であるものに対する治療にも利用可能である。当業者にはその他の用途が明らかであろう。実施例によっては、この発明は癌以外の状態、たとえば皮膚病または脳の病気（特に視神経付近の領域、ただしこれに限られない）の治療にも有用であろう。
【００３４】
したがって、この発明の第２の局面は、組織を焼勺する方法であって、
マイクロ波放射線の源を用いてマイクロ波放射線を生成するステップと、
プローブを生体組織に接触して置くまたはプローブを生体組織の中に挿入するステップと、
上記組織を焼勺するように、前記マイクロ波放射線を、前記プローブを通して上記組織の中へ向けるステップと、
反射して上記プローブを通り戻ってきたマイクロ波放射線の大きさおよび位相を、第１の検出器および局部発振器を用いて検出するステップと、
前記第１の検出器により検出されたマイクロ波放射線の大きさおよび位相に基づいて前記源と前記プローブとの間にあるインピーダンス調整器の複素インピーダンスを調整するステップとを備える、方法を提供することができる。
【００３５】
また、上記方法は、
マイクロ波放射線の源を用いて、或る周波数を有するマイクロ波放射線を生成するステップと、
プローブを生体組織に接触して置くまたはプローブを生体組織の中に挿入するステップと、
上記組織を焼勺するように、前記マイクロ波放射線を、前記源からインピーダンス調整
器を通して前記プローブを通し前記組織の中へ向けるステップとを備え、前記インピーダンス調整器は、前記源に接続された入力部と前記プローブに接続された出力部とを有し、前記入力部および前記出力部はそれぞれ複素インピーダンスを有し、上記方法はさらに、
反射して上記プローブを通り戻ってきた反射マイクロ波放射線の大きさおよび位相を、第１の検出器および局部発振器を用いて検出するステップを備え、前記局部発振器は、前記マイクロ波放射線の前記周波数とは異なる周波数を有する信号を生成し、前記第１の検出器は、上記反射した放射線または前記反射した放射線から導き出した信号と組合わせて前記局部発振器信号を用いて、前記反射した放射線の大きさおよび位相を判断し、上記方法はさらに、
反射して前記プローブを通り戻ってきたマイクロ波放射線の量が最小化されるように、前記第１の検出器により検出された前記反射したマイクロ波放射線の前記大きさおよび位相に基づいて前記インピーダンス調整器の前記出力部の前記複素インピーダンスを調整するステップを備える、場合もある。
【００３６】
好ましくは、この方法は、この発明の第１の局面の装置を用いて癌を治療する方法である。
【００３７】
好ましくは、上記プローブが組織の中に挿入されて当該組織内の癌腫瘍付近または好ましくはその内部にプローブの一端が達し、次にマイクロ波放射線がプローブを通されて前記癌腫瘍を焼勺する。
【００３８】
好ましくは、上記プローブが当該腫瘍付近またはその中まで挿入可能となるように上記プローブからのマイクロ波放射線を用いて当該組織内に経路を切開する。これは腫瘍近くまたはその中までプローブを持って行く効果的な方法である。
【００３９】
好ましくは、治療されている組織および／または身体からプローブを出す際、プローブからのマイクロ波放射線を用いてプローブの経路を封着する。
【００４０】
好ましくは、前記マイクロ波放射線の源から前記プローブの中へ向けられる順方向のマイクロ波放射線の大きさおよび位相は、第２の検出器および局部発振器によって検出され、前記インピーダンス調整器の前記調整可能な複素インピーダンスは、前記第１および第２の検出器により検出された大きさおよび位相に基づき、たとえば上記順方向の放射線および反射した放射線間の位相および大きさの差に基づいて調整される。
【００４１】
好ましくは、順方向の放射線または反射した放射線のいずれかについての大きさおよび位相を検出するために第３の検出器が使用され、前記インピーダンス調整器の前記調整可能な複素インピーダンスは、前記第１、第２および第３の検出器によって生成された情報に基づき、たとえば上記各検出器間の大きさおよび位相の差に基づいて調整される。
【００４２】
好ましくは、上記インピーダンス調整器の前記調整可能な複素インピーダンスは、反射して前記プローブを通り戻ってくる放射線の量を最小化するように、前記検出器により検出された上記大きさおよび位相に基づいてコントローラによって自動的に調整される。
【００４３】
上記インピーダンス調整は、検出される大きさおよび位相が変化するのに伴って動的に（実時間で）実行されるのが好ましい。これによって、焼勺プロセス中に当該組織のインピーダンスが変化するのに伴ってインピーダンス調整器の前記調整可能な複素インピーダンスを調整することが可能となる。これによって、プローブおよびケーブルの加熱（長期間にわたる当該装置内の反射エネルギーによって引起される）が最小限に抑えられ、速やかで効率的かつ制御された焼勺プロセスの実現を支援することができる。
【００４４】
その他の好ましい特徴点が前掲の特許請求の範囲に示される。
この発明の第３の局面においては、焼勺されるべき組織の中にマイクロ波放射線を送り届けるための細長のマイクロ波プローブであって、前記プローブは、細長部分と、前記細長部分の一端にある先端とを有し、前記先端は、セラミック材料から形成され、マイクロ波放射線を組織の中に送り届けるように構成される、マイクロ波プローブが提供される。
【００４５】
上記先端にセラミック材料が好適である理由は、セラミックが比較的硬質であり、電磁場を集束させるのに有利な高い誘電率（εr）を有するとともに、上記先端の加熱を低減する良好な熱伝導率を有することができるからである。
【００４６】
上記先端は円錐状または円蓋状であるのが好ましい。これは上記プローブから出て行くマイクロ波を集束させる助けとなる。
【００４７】
上記セラミックとしてはマイクロ波セラミックを用いることが好ましい。たとえば、パシフィック・セラミックス社（Pacific Ceramics Inc.）製のマイクロ波セラミックが採用できる。
【００４８】
好ましくは、上記マイクロ波セラミックの誘電率は１よりも大きく、より好ましくはマイクロ波周波数においてεr＝６．５からεr＝２７０である。好ましくは、上記マイクロ波セラミックは、該当するマイクロ波周波数において低い損失（ｔａｎ  δ）を有する。
【００４９】
この発明の第４の局面においては、同軸の組織焼勺プローブであって、内側の導体と、前記内側の導体を取囲む誘電体と、前記誘電体を取囲む導電性鞘と、前記鞘上にある１つ以上のバランとを有し、上記または各々のバランは吹付け誘電体を含む、プローブが提供される。好ましくは、上記または各々のバランはさらに、前記吹付け誘電体を取囲む外側の導体を含む。上記誘電体が吹付け誘電体であるため、バランを極めて小さくすることが可能である。これはプローブの断面積が小さくかつ／または周波数が高い場合に必要である。
【００５０】
この発明の第５の局面に従うと、同軸の組織焼勺プローブのためのバランを作製する方法であって、同軸プローブにおける外側の導電性鞘の外側表面に対して液体または粉末状の誘電体を吹付けまたはその他で配置するステップと、前記誘電体が液体の場合に上記液体を凝固させるステップとを備え、こうして上記バランが形成される、方法が提供される。
【００５１】
この発明の第４および第５の局面の両方において、好ましくは、前記プローブは、波長λのマイクロ波放射線での使用に対して設計され、上記バランの、前記プローブの軸方向での長さは、およそλ／４またはその奇数倍数に等しい。
【００５２】
この発明の第６の局面は、外科手術用装置であって、
組織の焼勺に適した第１の周波数のマイクロ波放射線の源と、
上記源から、焼勺されるべき組織の中へマイクロ波放射線を向けるためのプローブと、
上記源からの前記マイクロ波放射線を変調しないＯＦＦ状態、および、上記源からのマイクロ波放射線を変調して前記第１の周波数よりも小さい第２の周波数のパルスにするＯＮ状態、を有する変調器とを備え、前記第２の周波数は組織の切開に適したものである、装置が提供される。したがって、上記プローブは２つの異なる周波数を出力できる。すなわち、一方は組織焼勺（たとえば癌組織の焼勺）に対して最適なものにされ、他方は組織の切開（たとえば健康な組織を切って癌組織に達する）に対して最適なものにされる。しかし、この装置が必要とする放射線源はただ１つである。その方が、放射線源が別個に２つある場合よりも好ましい。
【００５３】
好ましくは、組織焼勺のための第１の周波数は１ＧＨｚ以上であり、より好ましくは１３ＧＨｚ以上である。一実施例では１４〜１５ＧＨｚの範囲内である。
【００５４】
組織切開のための第２の周波数は好ましくは１０ｋＨｚから５００ＭＨｚの範囲内である。組織切開の際にはこのような周波数が効果的であるとわかった。より好ましくは、５００ｋＨｚから３０ＭＨｚの範囲内である。
【００５５】
好ましくは、上記装置はさらに、前記変調器と前記プローブとの間に低域フィルタを備え、前記低域フィルタは、前記第１の周波数を通す第１の状態と、前記第２の周波数を通すが前記第１の周波数をフィルタ除去する第２の状態とを有する。上記装置はフィルタなしでも動作するが、上記フィルタは上記第２の周波数での切開効果を向上させる。
【００５６】
前記変調器は、前記第２の周波数を変化させることが可能であるのが好ましい。
前記低域フィルタは、上記変調器周波数が変化したときに第２の状態において通過帯域を変化させることが可能であるのが好ましい。これによって当該装置はより柔軟なものとなる。
【００５７】
上述したこの発明についての第１から第６の局面における特徴点のうち任意のものを互いに組合せることも可能である。
【００５８】
以下、この発明の各実施例について、添付の図面を参照して説明を行なう。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】マイクロ波を用いる組織焼勺装置のブロック図である。
【図２】図１の装置の順方向電力検出器、反射電力検出器およびサーキュレータをより詳細に示す概略図である。
【図３】図１の装置内に設けられ、マイクロ波源により生成されるマイクロ波を増幅させるための電力増幅段の一部を示す図である。
【図４】代替的な電力増幅段を示す図である。
【図５】図１の装置におけるマイクロ波放射線源およびプリアンプ段を示す図である。
【図６】代替的な放射線源およびプリアンプ段の構成を示す図である。
【図７】インピーダンス調整器の一例を示す図である。
【図８】図７のインピーダンス調整器の、図７の線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【図９】組織に挿入された同軸プローブを示す図である。
【図１０】図９の同軸プローブの、線Ｂ−Ｂに沿った断面図である。
【図１１】（ａ）〜（ｅ）でプローブにおける異なる種類の可能な端部構造を示す図である。
【図１２】組織に挿入された同軸プローブを示す図である。
【図１３】図１２の線Ｃ−Ｃに沿った断面図である。
【図１４】特定の技術によって形成されたバランを有する同軸プローブを示す図である。
【図１５】矩形の導波管の形態をとるプローブを示す図である。
【図１６】この発明の装置の代替的な一実施例であって、局部発振器からの信号がマイクロ波放射線源からの信号と組合わされる例を示す図である。
【図１７】マイクロ波放射線源で生成される信号から局部発振器信号が導き出される構成を示す図である。
【図１８】位相比較器を用いた代替的な検出構成を示す図である。
【図１９】位相固定した放射線源を示す図である。
【図２０】広帯域の放射線源と狭帯域フィルタとを組合わせた例を示す図である。
【図２１】代替的な一実施例であって変調器を有するものを示す図である。
【図２２】円筒形の導波管の形態をとるプローブを示す図である。
【図２３】セラミック先端を有するプローブを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００６０】
発明の詳細な説明
装置の概観
図１において、マイクロ波で組織を焼勺するための装置のブロック図が示される。この装置は、マイクロ波放射線を生成および制御するためのユニット１００と、包括的に参照番号１９０の下で一まとめにして、プローブ５とプローブにマイクロ波放射線を送り届けるための伝達手段４とを有する。プローブ５を用いることで、マイクロ波放射線を組織６に加えて組織を焼勺することができる。
【００６１】
組織６は、マイクロ波のうちいくらかを反射してプローブ５およびユニット１００の中へ戻す可能性があることから、装置１００，２００を組織６に対してインピーダンス整合させる方策が必要となる。この方策は、反射したマイクロ波を監視し、それに応じてインピーダンスを調整するための構成要素（包括的に参照番号３の下で一まとめにする）によって実現される。当該装置におけるこの重要な部分３では、反射したマイクロ波の大きさおよび位相の両方が考慮される。この実施例では、この部分３は、ユニット１００内のサブユニットとして設けられる。これについては下でより詳細に説明する。
【００６２】
ユニット１００は、マイクロ波放射線源１と、放射線源１からのマイクロ波を増幅する増幅システム２と、マイクロ波を検出してインピーダンスを調整するための構成要素３と、電源１２０と、増幅システム２およびユニット３を適宜制御するためのコントローラ１０１とを含む。
【００６３】
ユニット１００は、伝達手段４およびホルダ５ａを介してプローブ５に接続される。伝達手段４は、マイクロ波を伝達するのに適したものである限りどのような形態をとってもよく、たとえば導波管または同軸ケーブルを用いることができる。伝達手段４とプローブとを合計した長さがλ／２の倍数に等しい（ここでλは、放射線源１により生成されるマイクロ波放射線の波長）のが有利であるが、それはこの場合伝達手段４およびプローブがマイクロ波放射線に対して透明になり、その結果これらについてのインピーダンスが、組織６と装置１００，２００とのインピーダンス整合時に無視できるようになるからである。こうしてインピーダンス整合が容易となる。したがって、場合により長さ調整器を設けて伝達手段の有効長さを調整可能にする。考えられ得る長さ調整器としては、入れ子式コネクタ、同軸トロンボーン位相調整器またはピンダイオード位相調整器などがある。インピーダンス整合については下でより詳細に述べる。
【００６４】
マイクロ波増幅システム２は、プリアンプ１０および電力増幅器２０を有する。これらについては下でより詳細に説明する。
【００６５】
ユニット３は、反射して当該装置の中へ戻ってきたマイクロ波（反射マイクロ波放射線）の大きさおよび位相を検出するための第１の検出器６０と、プローブ５の方へそしてここを通して向けられるマイクロ波（「順方向マイクロ波放射線」）の大きさおよび位相を検出するための第２の検出器３０とを有する。これら２種類のマイクロ波放射線はその方向によって区別されるため、上記各検出器は、それぞれ順方向検出器３０および逆方向（または反射放射線）検出器６０と呼ぶことができる。
【００６６】
ユニット３は、プローブの方へ進むマイクロ波と、反射してプローブの中に戻ってきた
マイクロ波（たとえば組織６で反射したマイクロ波）とを分離するためのサーキュレータ４０を有する。上記各検出器は順方向マイクロ波と反射マイクロ波とを区別できるように設計されるのが好ましいが、以下の理由からサーキュレータ４０も設けることが極めて好ましい。すなわちサーキュレータ４０は、反射した放射線が増幅システム２の中へ戻って向けられることを防ぐための切離し部として働く。反射放射線が増幅システム２に達すると、増幅器が損傷を受けるおそれがあるからである。
【００６７】
サーキュレータ４０は、周囲の回路と接続するための３つのポートＣ１，Ｃ２，Ｃ３を有する。ポートＣ１は、順方向検出器３０および増幅システム２を介して放射線源１へ接続し、ポートＣ２は、インピーダンス調整器５０、逆方向検出器６０そして伝達手段４を介してプローブへ接続し、ポートＣ３はダンプ負荷７０に接続する。Ｃ１から入った放射線はＣ２でサーキュレータから出る。サーキュレータにＣ２から入った反射放射線はＣ３でサーキュレータから出る。サーキュレータとしては、イットリウム・鉄・ガーネット（ＹＩＧ）電力サーキュレータを使用することができる。
【００６８】
検出器
上述のように、検出器３０，６０は、マイクロ波放射線の大きさおよび位相の両方を検出する。図２は、ユニット３、特に検出器３０，６０をより詳細に示す概略図である。反射してプローブを通り戻ってきたマイクロ波放射線の大きさおよび位相を検出するための第１の電力検出器６０は、サーキュレータのポートＣ２に接続されたインピーダンス調整器５０に接続された方向性カプラ２００を含む。方向性カプラ２００は、反射した放射線のうち一部をミキサ２２０に向け、ここでこの放射線は局部発振器２３０からの信号と混合される。
【００６９】
この混合によって中間周波数信号が生成され、この信号は、上記ミキサ２２０の出力部に接続された検出素子２４０により検出され、こうして反射した放射線の大きさおよび位相の両方を導き出すことが可能となる。換言すると、上記システムはヘテロダイン検出システムである。混合によって生じる不所望の周波数を除去するために、検出素子２４０とミキサ２２０との間にフィルタ（図示せず）を設けてもよい。大きさおよび位相の情報はコントローラ１０１に送られる。これに代わる実施例では、検出素子２４０の機能をコントローラ自身で実行してもよい。このようなシステムにおいては、中間周波数は、局部発振器からの信号の周波数と反射した放射線の周波数との差に基づいて生成されるのが好ましい。しかしながら、中間周波数は、局部発振器からの信号の周波数および反射した放射線の周波数の源であることも可能である。
【００７０】
位相および大きさを両方とも検出できるには、局部発振器２３０を設けることが必要である。実施例によっては、反射した放射線は、局部発振器からの信号と混合させる前に、方向性カプラとミキサ２２０との間に設けた周波数変換器および／またはその他の素子を通すことによって容易に加工できるようにしてもよい。
【００７１】
第２の検出器３０は方向性カプラ２５０を含む。方向性カプラ２５０は、入来する放射線の大部分を電力サーキュレータ４０のポートＣ１に結合するが、一部を第２のミキサ２６０に向ける。第２のミキサ２６０は、上述の局部発振器２３０に接続されるのに加え、第１の検出器６０について上述したのと同じ態様で構成された検出素子２８０に接続される。
【００７２】
代替的な一実施例では、第１の検出器６０および第２の検出器３０を、図２に示すように１つの共通の発振器２３０に接続するのでなく、それぞれ異なる局部発振器に接続してもよい。
【００７３】
当業者であれば、上記の各構成要素は、図１および図２に示す順序にある必要はないことが理解されるであろう。たとえば、各検出器およびインピーダンス調整器３は、伝達手段４のプローブ５側の端部にあってもよい。また、各構成要素を分離しかつ／またはその順序を変えることもまた可能であろう。たとえば、順方向カプラ２５０を、サーキュレータ４０とインピーダンス調整器５０との間に配することもでき、またはサーキュレータ４０とダンプ負荷２１０との間に配してもよい。また、反射した放射線を検出するための第１の検出器６０のみを有する装置とすることも可能であるが、順方向および逆方向両方の検出器があればより多くの情報が得られ、これによってインピーダンス調整器に対する適当なインピーダンス調整を求めることで反射放射線量を最小限にすることが容易となる。
【００７４】
図１８は、図２の例に代わる構成例であって、ミキサをなくした代わりに位相比較器６５を用いたものを示す。同様の参照番号は図１および図２と同様の要素を表わす。図２での説明と同様、順方向カプラ２５０、サーキュレータ４０、インピーダンス調整器５０、および逆方向カプラ２００が設けられる。しかしながら、順方向カプラ２５０からの順方向マイクロ波放射線はまず、図１７の構成例と同様に局部発振器として働く周波数変換器６２および大きさセンサ（この場合ＤＣセンサ）６１に送られ、そしてこれらの各々から位相比較器６５に送られる。周波数変換器６２は、マイクロ波放射線を、位相比較器６５で扱うことの可能な低い周波数へと変換する。逆方向カプラ２００は、大きさセンサ６３および周波数変換器６４に接続され、これらの各々は、順方向カプラ２５０についての対応の部分６１，６２と同様に位相比較器に接続される。位相比較器６５は、大きさセンサ６１，６３から大きさ（電力）情報入力を、そして周波数変換器６２，６４からは変換された周波数信号を受取り、これより順方向および逆方向のマイクロ波放射線の大きさおよび位相を求め、この情報をコントローラ１０１に送る。
【００７５】
局部発振器２３０は、放射線源１により生成されるマイクロ波放射線の周波数とは異なる周波数の信号を生成することが重要である。このことはミキサが用いられる図２の構成において重要であるが、それはヘテロダイン検出には２つの異なる周波数が必要だからである。また、周波数変換器６２が局部発振器として働く図１８の構成においても重要であるが、それは位相比較器とは、放射線源１で生成されたマイクロ波周波数よりもはるかに低い周波数しか満足に扱うことのできないものだからである。
【００７６】
図２の例では、局部発振器２３０は放射線源１とは別個で独立である。しかしながら、局部発振器において、マイクロ波放射線源１から導き出された信号を生成させることも可能である。たとえば、図１７に示すように、マイクロ波放射線源１とプリアンプシステム１０との間にカプラ２２を設け、マイクロ波放射線のうち一部を周波数変換器２４へ迂回させるように構成する場合もある。周波数変換器２４は、実質的に局部発振器として働く。周波数変換器２４はミキサ２２０に接続され、放射線源１からのマイクロ波放射線の周波数とは異なる（通常これよりはるかに低い）周波数の信号をミキサ２２０に出力する。逆方向カプラ２００は、反射したマイクロ波放射線をミキサ２２０に向ける。反射マイクロ波放射線の大きさおよび位相は、ミキサ２２０の出力部に接続された検出素子２４０によって判定される。当該装置内のその他の部分は図１７には示さず、図１，２で上述したのと同じものである。
【００７７】
図１６はこの発明の装置の代替的な一実施例を示し、同様の参照番号は上述と同様の要素を表わす。ここには主な相違点が２つある。第１に、包括的に参照番号３３で表わす追加の検出器が、サーキュレータ４０とインピーダンス調整器５０との間に位置付けられている。当業者であれば理解できるように、その他の場所、たとえばサーキュレータ４０とダンプ負荷２１０との間、またはサーキュレータ４０と放射線源１との間に位置付けてもよい。図１６の実施例では、この第３の検出器３３は反射マイクロ波放射線を検出するように構成されるが、これに代わる実施例では、順方向マイクロ波放射線を検出するように
構成されてもよい。第３の検出器３３は、サーキュレータ４０およびインピーダンス調整器５０間に位置付けられる逆方向カプラ３４と、逆方向カプラ３４に接続されたミキサ３５と、検出素子３６とを含む。第３の検出器３３は、上述の第１および第２の検出器と同様に動作する。第３の検出器３３はさらに、インピーダンス調整器５０で行なうべき適当なインピーダンス調整を決定する際に有用な情報を出力し、これにより反射マイクロ波放射線の量を最小限に抑える。
【００７８】
図１６の実施例における第２の主な相違点は、局部発振器２３０からの信号が、マイクロ波放射線源１からの信号とミキサ４５において混合されることである。第１、第２および第３の検出器に入力されるのは、局部発振器２３０から直接与えられる信号でなく、ミキサ４５からの出力信号である。ミキサ４５の出力部はフィルタ４６に接続される。フィルタ４６は、ミキサで生じた不所望の周波数（通常はより低い周波数）を除去して、所望の周波数を第１、第２および第３の検出器のミキサ２２０，２６０，３５の入力部へ通す。図１６ではまた、それぞれの検出器のミキサ２２０，２６０，３５および対応の検出素子２４０，２８０，３６間にそれぞれ設けられたフィルタ２２１，２８１，３５ａを示す。
【００７９】
局部発振器信号を、マイクロ波放射線源から導き出したもの（図１７）またはマイクロ波放射線源からの信号と混合したもの（図１６）とする利点は、マイクロ波放射線源の周波数または位相に変化があれば、それがいずれも検出器に送られる信号に反映されることである。
【００８０】
インピーダンス調整器およびコントローラ
この実施例におけるインピーダンス調整器は三重スタブ同調器５０の形態をとる。これについては下でより詳細に説明する。実施例によっては、これに代えて、インピーダンスを調整する単一もしくは二重スタブ同調器または半導体装置を用いてもよい。
【００８１】
インピーダンス調整器５０は、検出器により検出された大きさおよび位相に基づいてコントローラ１０１によって制御され、こうして反射マイクロ波放射線の量を最小限にする。この実施例では、コントローラ１０１は集積回路である。その他の実施例では、適当なソフトウェアを伴うコンピュータとしてもよい。
【００８２】
インピーダンス調整器５０は、図１および図１６に示す他の構成要素を介してマイクロ波放射線源１に接続された入力部と、１つ以上の他の構成要素を介してプローブ５に接続された出力部とを有する。通常、マイクロ波放射線源１は固定の実インピーダンスを有し、これはインピーダンス調整器５０の入力部のインピーダンスと整合される。したがって、ほとんどの場合、インピーダンス調整器５０の入力部のインピーダンスは固定である。インピーダンス調整器５０の出力部の複素インピーダンスは調整可能とする。インピーダンス調整器５０の出力部の複素インピーダンスを調整することによって、組織で反射してプローブ５を通って戻ってくる放射線の量を最小限にすることが可能となる。マイクロ波放射線がインピーダンス調整器５０の出力部とプローブ５の末端との間で進む距離が、マイクロ波放射線の波長を２で割ったものの倍数に等しい場合、インピーダンス調整器５０の出力部の複素インピーダンスを組織６のそれと直接整合させることが可能である。これに対し、上記のような倍数に等しくない場合、インピーダンス調整器の出力部と組織／プローブ界面との間にある構成要素のインピーダンスを考慮に入れる必要がある（これは可能ではあるが、コントローラ１０１で必要となる計算が増加する）。
【００８３】
さらに、オペレータが当該装置の機能を監視できるようにするユーザインターフェイス１１０が設けられる。監視される機能としては特に、反射での大きさおよび位相や、任意にはさらに順方向での大きさおよび位相、プローブを当てる負荷（組織６）の測定インピ
ーダンス、およびマイクロ波放射線が当てられた時間量が挙げられる。
【００８４】
ユーザインターフェイス１１０ではさらに、オペレータは、当該装置を制御、コントローラ１０１で増幅システム２を制御することでマイクロ波の電力を調整、およびコントローラ１０１または電源１２０によりマイクロ波を当てる動作を開始・停止させることが可能となる。この制御に対しては、足踏みスイッチまたはペダル１０５で影響を与えることが可能である。
【００８５】
発明の装置についてのいくつかの考えられ得る用途
この装置は、癌組織を焼勺して癌を治療するために使用可能である。これはキーホールサージャリーなどで実行される。キーホールサージャリーでは、プローブを挿入するための小さな通路を周囲の組織に切開してプローブを癌腫瘍に届かせる。それからマイクロ波を用いて腫瘍を焼勺することができるが、上述のように反射マイクロ波の大きさおよび位相を監視することによって当該装置のインピーダンスを適当に調整してプローブの中へ戻るマイクロ波の反射を最小限にすることができる。マイクロ波（放射線源１によって生成される）の放射は、プローブが腫瘍付近にあるときまたはそれより以前に行なうことができる。考えられる一方法として、プローブ５から放射されるマイクロ波を用いて、周囲の組織を通じてプローブを挿入するための経路を切開するというものである。
【００８６】
以下、放射線源１、増幅システム２およびプローブ５についてより詳細に説明する。
マイクロ波放射線源
この実施例においては、マイクロ波放射線源１は、１４ＧＨｚから１４．５ＧＨｚの間で周波数が調整可能な電圧制御発振器（ＶＣＯ）である。実施例によっては、異なる種類のマイクロ波源、たとえば誘電体共振発振器（ＤＲＯ）や、または異なる周波数範囲を用いてもよい。ＶＣＯ制御信号ＦｏＡおよび監視信号ＦｏＭは、コントローラ１０１（図１を参照）を出入りするよう送られる。
【００８７】
マイクロ波放射線源１は、０ｄＢｍで電力を出力可能であり、かつその電力レベルがその出力周波数帯域全体にわたって＋／−０．５ｄＢで一定であり続けることができるのが好ましい。出力周波数は上記帯域内で（コントローラ１０１を介して）変化させることができ、これを用いて当該装置を微調整することができる。たとえば、上記帯域内には、増幅システム２で回路共鳴が生じて最大電力を達成できる特定の周波数があり得る。また、上記帯域全体にわたって周波数を掃引することによって、或る器具同調、たとえば、プローブ５および／または伝達手段４が共鳴にはわずかに短すぎる場合に周波数を増加させる、またはその逆、を行なってもよい。
【００８８】
マイクロ波放射線源は安定である（すなわち安定な出力を生成する）ことが極めて好ましい。これは上述の位相検出の助けとなる。安定性を達成する一方策として、位相を固定した放射線源を用いることがある。図１９に位相固定式マイクロ波放射線源の可能な一構成例を示す。ＶＣＯ１００１がマイクロ波放射線を生成し、これは図１で既に示したように増幅システム２を介して当該装置の残りの部分へ出力される。ＶＣＯからの出力信号の一部は周波数変換器１００５に結合される。周波数変換器１００５は、上記信号の周波数を減少させてこれを位相比較器１０１５の第１の入力部に入力する。位相比較器の第２の入力部には、安定な基準信号、たとえば水晶発振器からの信号が入力される。これを用いて、マイクロ波放射線の所望の周波数ｆ0からの変動があればそれを追跡する。安定な基準により与えられる周波数はｆ0／Ｎである。これが安定であり得るのは、低い周波数においてはたとえば水晶発振器といった極めて安定な発振器を利用できるからである。周波数変換器１００５は、ＶＣＯから出力された周波数をＮ分の１に減少させる。位相比較器１０１５は、上記２つの入力信号の周波数間および／または位相間の差を増幅器・フィルタ１０１０に出力し、これはＶＣＯの入力部にフィードバックしてその制御電圧を適当に
制御および調整し、こうして出力信号の周波数および位相におけるあらゆる不所望の変動を補正する。
【００８９】
図２０は、マイクロ波放射線源から安定な出力を得るための代替的な一構成例を示す。広帯域の放射線源１０３０（これは合成したものであり得る）を用いて広範囲のマイクロ波周波数を生成し、これを狭帯域フィルタ１０４０に出力して、出力すべき狭い周波数帯域（または１周波数）を選択させる。このようにして、マイクロ波放射線の出力の安定が可能となる。
【００９０】
増幅システム
増幅システム２は、プリアンプ段またはユニット１０および電力増幅段またはユニット２０を含む。
【００９１】
図３に電力増幅段２０の可能な一構成例を示す。プリアンプ段１０の出力部からマイクロ波放射線がプリアンプドライバ３００に入力される。プリアンプドライバ３００は放射線をスプリッタ３１０に出力する。スプリッタ３１０は、この信号を４つの電力増幅器３２０，３３０，３４０，３５０間に分割する。信号は各々の電力増幅器によって増幅されてから出力され、コンバイナ３６０によって再結合される。コンバイナ３６０は、再結合した信号を各検出器およびインピーダンス調整器３に出力する。
【００９２】
電力増幅器の種類選択は、マイクロ波放射線源１の周波数出力によって決定される。１４〜１４．５ＧＨｚ範囲の場合、ＧａＡｓ  ＦＥＴが特に好適である。これは当該帯域幅全体にわたって４３ｄＢｍ（２０Ｗ）の１ｄＢ圧縮点および６ｄＢの電力利得を有することが好ましい。東芝マイクロ波半導体グループのＴＩＭ１４１４−２０を用いることができる。この種類の電力増幅器が用いられる場合、理論的な最大出力電力レベルは４９ｄＢｍ（８０Ｗ）である。
【００９３】
図３の例では、スプリッタ３１０およびコンバイナ３６０は、４分の１波長マイクロストリップ素子である。
【００９４】
これに代えて、上記増幅システムは、複数の電力増幅器間に入力信号を分割するための１つ以上のマイクロ波カプラと、上記電力増幅器から出力された信号を再結合するための１つ以上のマイクロ波カプラとを有してもよい。この場合、電力増幅器のうち１つが故障した場合、不整合になったエネルギーを、故障した電力増幅器が接続されたカプラにおける隔離されたポートに接続されたダンプ負荷へそらすことができ、他の電力増幅器には影響が及ばないという利点がある。
【００９５】
図４は、マイクロ波カプラを用いた構成の一例である。プリアンプドライバ４００は図３の例と同様に使用されるが、電力増幅器間に信号を分割する、および増幅した信号を再結合するための構成は異なる。この例では、信号は２つの段で分割される。プリアンプドライバ４００の出力部は、２つの出力部（図４のポート３，４）間に信号を分割するカプラに接続される。これら出力部のうち第１の出力部からの信号は回路の第１のアーム４１０ａに向けられ、ここでもう１つのカプラ４１５によって再び２つに分割される。このカプラ４１５は、この時点で二度分割されている信号を第１の電力増幅器４２０および第２の電力増幅器４３０に向け、それから信号はカプラ４３５によって再結合される。カプラ４３５はこの信号をカプラ４６０の入力部に出力する。
【００９６】
カプラ４１０の第２のポートからの信号は回路の第２のアーム４１０ｂに向けられる。これは上述の第１のアーム４１０ａと実質的に同じ構造を有し、すなわち、第１のポートと第２のポートとの間に信号を分割するカプラ４１７を有する。上記カプラの第１のポー
トは第３の電力増幅器４４０の入力部に結合され、第２のポートは第４の電力増幅器４５０に結合される。上記第３の電力増幅器４４０および第４の電力増幅器４５０の出力部は、入力信号を結合するための別のカプラ４５５の第１および第２の入力ポートに結合され、上記別のカプラ４５５の出力部は、２つのアーム１０ａ，１０ｂからの信号を結合するカプラ４６０に接続される。
【００９７】
図４では、電力増幅器としてＴＭ４１４−２０増幅器を用いているが、任意の好適な電力増幅器が適当な変更を伴って使用可能である。三菱のＭＥＦＫ４４  Ａ４０４５増幅器が有利であろう。
【００９８】
カプラ４１０，４１５，４３５，４１７，４５５，４６０は、その２出力部の間に等しく電力を分割、またはその２入力部から等しく結合するのが好ましい。このようなカプラは３ｄＢ９０°カプラとして知られる。
【００９９】
上述のように、図４の構成の利点は、電力増幅器のうち１つが故障した場合、不整合になったエネルギーが、故障した電力増幅器の接続されたカプラにおける隔離されたポートに接続されたダンプ負荷にそらされることである。このため、その他の電力増幅器は影響を受けない。
【０１００】
当業者には、電力増幅段についてその他の構成が明らかであろう。
増幅システム２は電力レベル制御部を有する。電力レベル制御部は、コントローラ１０１によって制御されて所望のレベルの出力電力を与える。この実施例では、電力レベル制御部は、増幅システム２のプリアンプ段１０にある。
【０１０１】
図５にプリアンプ段１０についての可能な一構成例を示す。マイクロ波放射線源１の出力部は、プリアンプ段１０の入力部に接続される。プリアンプ段１０は複数のプリアンプ５１０，５２０，５３０，５４０を含み、これらは図５の例では直列に接続される。プリアンプのうち１つ（この例では第２のプリアンプ５２０）は可変利得を有することとし、当該装置によって出力されるマイクロ波の電力レベルを制御するために用いることができる。可変利得プリアンプ５２０の利得はコントローラ１０１によって制御される。好ましくは、可変利得プリアンプは、その線形領域でのみ動作するよう構成されるが、ルックアップ表または類似のソフトウェア機能を設けて低レベル入力電力需要を代表的なバイアス電圧へ変換する場合、線形動作領域の外側で動作させてもよい。
【０１０２】
図６に代替的な一構成例を示す。図５の例と同様、複数のプリアンプ６１０，６２０，６３０，６４０が設けられるが、電力レベル制御部はピンダイオード減衰器６５０である（そして、このピンダイオード減衰器６５０はコントローラ１０１によって制御される）。ピンダイオード減衰器６５０は、直列接続されるプリアンプのうち２つの間に配される。図６の例では、ピンダイオード減衰器６５０は第１のプリアンプ６１０と第２のプリアンプ６２０との間に配される。ピンダイオード減衰器６５０としては、反射型ピンダイオード減衰器または吸収型減衰器を用いることができる。
【０１０３】
プリアンプの種類および利得は、所望のシステム要件に従って選択される。超小型モノリシック集積回路（ＭＭＩＣ）型のプリアンプが好適であろう。一実施例では、４つのプリアンプを設けて第１のプリアンプの利得を７ｄＢとし、その他については各々１０ｄＢとすることができる。
【０１０４】
マイクロ波放射線源１、プリアンプ段２および電力増幅段３を組合せて、たとえばマイクロストリップ回路基板上の１ユニットとすれば当該装置の小型化が可能である。
【０１０５】
三重スタブ同調器およびスタブアクチュエータ
インピーダンス調整器５０にはスタブ同調器を用いることが好ましい。
【０１０６】
図７は、好適な三重スタブ同調器の一例を示す。三重スタブ同調器７３０は、２つの閉じた端部（入力部７３１、出力部７３２）と３つの同調スタブ７４０，７５０，７６０とを有する導波管を含む。各々の同調スタブ７４０，７５０，７６０は、当該導波管の壁にある対応の開口７４１，７５１，７６１の中に位置付けられ、これを動かすことで導波管の中へ延在する深さを変化させることができる。各々のスタブが導波管の中へ延在する深さを変化させることにより、インピーダンス調整器のインピーダンスが調整可能となる。このように、焼勺装置１００，２００のインピーダンスを、焼勺されるべき組織６のインピーダンスに整合させることができる。図７に示す三重スタブ同調器はその断面において円形（図８を参照）であるが、断面で長方形または正方形のものでもよい。
【０１０７】
この実施例では、アクチュエータ（図７には示さず）、たとえばサーボモータまたは圧電素子により、各々の同調スタブ７４０，７５０，７６０の深さを制御する。このアクチュエータは、ユーザインターフェイス１１０および／または検出器により検出される大きさおよび位相に基づいてコントローラ１０１により制御される。
【０１０８】
開口７４１，７５１，７６１は、図７に示すように導波管の同じ壁に、または異なる壁に設けられ得る。
【０１０９】
図７に示す三重スタブ同調器の導波管７３０は、入力側および出力側を有する。入力側および出力側は、ＤＣ絶縁体７７０によって互いに隔離されたＤＣ（直流）である。絶縁体７７０は、該当する周波数（マイクロ波放射線源で生成されるもの、たとえば１４〜１４．５ＧＨｚ）を通過させる一方で直流を阻止する。任意の好適な絶縁体が使用可能であり、カプトン（登録商標）テープまたは、低損失・高電圧降伏の誘電材料の薄いシートたとえばＰＴＦＥまたはポリプロピレンが２つの可能な選択肢である。絶縁は最大６ＫＶまで良好であるのが好ましい。
【０１１０】
図７の例では、導波管７３０は２つの円筒体を含み、その一方は入力側に、他方は出力側に設けられ、一方が他方の中になるよう締りばめで嵌合され、絶縁体７７０で分離される。これら２つの円筒体を分離することで入力プローブ７１０および出力プローブ７２０の設置および調整を容易にすることが可能である。
【０１１１】
入力部７１０および出力部７２０は、導波管の中へ延在するＥフィールドプローブの形態をとるのがよい。これは当該装置の残りの部分との接続のためのタイプＮコネクタなどを有する。また、ＳＭＡコネクタを有するＨフィールドプローブを用いてもよい。
【０１１２】
導波管７３０は、図８に示すように断面が円筒形状であるのが好ましい。図８は、図７の線Ａ−Ａに沿った断面図であり、（横方向にずらした）調整可能な同調スタブ７４０を併せて示す。
【０１１３】
図７では、各同調スタブは波長（当該放射線源により生成されるマイクロ波放射線の波長またはその帯域の平均）の８分の３の間隔をおいて配される。これに代わる実施例では、波長の８分の１または８分の５の間隔をおいて配されてもよい。当業者にはその他の好適な距離が明らかであろう。
【０１１４】
図２１は、この発明の装置の代替的な一実施例を示し、同様の参照番号は上述と同様の要素を表わす。以下では新たな特徴点についてのみ説明を行なう。その他の特徴点は上に記載されている。マイクロ波放射線源１と増幅システム２との間には変調器１１００およ
びフィルタ１１２０が設けられる。変調器１１００は、これが接続されるコントローラ１０１からの変調信号１１０５によって制御される。変調器１１００は、ＯＮ状態のときには、放射線源１からのマイクロ波放射線を変調して１０ｋＨｚ以上５００ＭＨｚ以下の範囲の周波数のパルスにする。変調器１１００は柔軟で、上記範囲内の任意の周波数に変調可能なものとする。変調周波数はコントローラ１０１によって選択される。フィルタ１１２０は、変調器１１００の出力部および増幅システム２の入力部に接続される。フィルタ１１２０はコントローラ１０１によって制御される。変調器１１００がＯＮ状態のとき、フィルタ１１２０は、放射線源１からの高いマイクロ波周波数をフィルタ除去するように制御され、変調パルスの周波数を有する波形のみを通過させる。したがって、変調器１１００がＯＮ状態のとき、１０ｋＨｚから５００ＭＨｚの範囲内の選択された周波数の放射線が当該装置の残りの部分へ出力されてプローブ５を通される。この周波数の放射線は特に切開に適したものである。変調器１１００がＯＦＦ状態のとき、放射線源１からのマイクロ波放射線は変調されず、フィルタ１１２０はマイクロ波放射線を通過させるため、マイクロ波放射線が当該装置の残りの部分およびプローブ５に出力される。マイクロ波放射線は癌組織の焼勺に特に効果的である。変調器がＯＮ状態のときの変調周波数は、５００ｋＨｚから３０ＭＨｚの範囲内の周波数であることが好ましいが、なぜなら、これらの周波数が組織の切開にさらにより適していることがわかったからである。すなわちこれらの周波数は、神経刺激が生じないのに十分高いと同時に、熱マージンが最小限に抑えられるのに十分低いものだからである。
【０１１５】
図２１の実施例では、インピーダンス調整器として３スタブ同調器を用いている。スタブアクチュエータ１１３０は、スタブを制御することでインピーダンス調整器の出力インピーダンスを調整するように構成され、検出器２３０，２５０，２６０，２８０および２００，２２０，２４０，２７０によって検出された電力および位相に基づいてコントローラ１０１で制御される。図２１の実施例では、順方向マイクロ波放射線検出器および反射マイクロ波放射線検出器につき別個の局部発振器２３０，２７０を用いていることに注目されたい。
【０１１６】
インピーダンス調整器５０とプローブ５との間には位相調整器１１１０が設けられる。位相調整器１１１０はコントローラ１０１によって制御可能であり、これによって、インピーダンス調整器５０の出力部とプローブ５の末端５ａとの間の有効距離を、放射線源で生成されるマイクロ波放射線の波長を２で割ったものの倍数に等しくする。上述のように、これはインピーダンス整合および反射放射線の量の最小化に有利である。
【０１１７】
当業者には明らかなように、上述の他の実施例のいずれにおいても、変調器および位相調整器の一方または両方を用いることができる。
【０１１８】
プローブ
焼勺装置のうち図１で包括的に１００で示す部分は、多くの異なる種類のプローブ５とともに用いることができる。したがって、この装置は、接続されるプローブの種類を検出できるプローブ検出器を有することが好ましい。プローブには、プローブ検出器に識別信号を送信するための手段を設けることができる。プローブ検出器は、コントローラ１０１の一部とすることができる。コントローラは、プローブの種類や、検出されたプローブに関係する手続上の情報を表示するように構成され、またプローブの種類に従って電力レベルを変化させるように構成され得る。
【０１１９】
以下、種々のプローブについて説明する。
図９は、第１の導体９００と、第２の導体９１０と、この両者の間にある誘電体９２０とを有する同軸プローブを示す。第１の導体９００は細い細長の形状であり、銀または銅といった高導電性材料からなる。第２の導体９２０は第１の導体と同軸であり、外側の導
電性鞘を形成する。誘電体はマイクロ波周波数について低損失の材料である。このプローブの特性インピーダンスは、第１の導体９００の外径に対する第２の導体９１０の内径の比によって決定される。誘電体９３０は、導電性鞘９２０から外へ延在する。第１の導体９００は、誘電体のさらに外へ延在し、組織６の貫入に用いることができる。図１０は、図９の線Ｂ−Ｂに沿った断面図である。
【０１２０】
図９のプローブは複数のバラン９３０を有する。各々のバランは、外側の導体９２０の一部を取囲む第３の導体の形態をとる。各々のバラン９３０は、一端において第２の導体９１０と導通接触し、その長さのうち残りの部分については第２の導体から空気絶縁される。各々のバランの長さは、当該装置で用いられる波長の４分の１またはその奇数倍数とする。このバランは、第２の導体に沿った戻り電流を最小限に抑えるため、患者またはオペレータへのショックの危険性を最小限にしかつ健康な組織の加熱を減少または完全になくす上での助けとなる。
【０１２１】
図１１（ａ）は図９と類似のプローブを示すが、ここでは第１の導体９００はその端部にもう１つの誘電体材料片９３５を有する（誘電体９３５は誘電体９２０と同じ材料であるのが好ましい）。第１の導体のうち、２つの誘電材料片９２０，９３５間にある部分９３６のみが露出される。
【０１２２】
図１１（ｂ）は、図９のプローブの端部の拡大図である。図１１（ｃ）は、図１１（ａ）のプローブの端部の拡大図である。図１１（ｄ）は、第１の導体がその先端に誘電体９３５を有するが第１の誘電体片９２０が導電性鞘９１０より外へ延在しない例を示す。したがって、第１の導体のうち鞘９１０と第２の導体９３５との間にある部分が露出される。図１１（ｅ）は、誘電体９２０が鞘９１０の外へ延在せず、鞘９１０の端部付近の部分を取囲む金属製フェルール９１２を有するタングステン針９１１で第１の導体が終わっている例を示す。
【０１２３】
図１２は、組織６に挿入された同軸プローブを示す。同様の参照番号は図９と同様の要素を表わす。第２の導体９１０およびバラン９３０はトロカールによって取囲まれる。トロカールとは、身体内に挿入される管であってプローブまたはその他の装置（たとえば内視鏡）を挿入できるようにするものである。図１３は図１２の線Ｃ−Ｃに沿った断面図である。
【０１２４】
図１４は、プローブの代替的な一実施例であって、バランが第２の導体９１０と第３の導体９３０との間の吹付け誘電体９３２によって形成された例を示す。この目的に特に適した誘電体として、カミング社（Cumming Corporation）製の誘電体キャスト２３５Ｄがある。この態様で、バランを１つまたはそれ以上形成することができる。バランの長さは波長の４分の１またはその奇数倍数とする。
【０１２５】
これに代わる一実施例では、バランとして第３の導体９３０のない純粋誘電体バランを用いてもよい。当業者には適当な変更が明らかであろう。
【０１２６】
図１５は、波長の２分の１の深さおよび波長×１の幅を有する矩形の導波管プローブを示す。この構成の場合、Ｔｅ21モードが伝播する。マイクロ波は、Ｅフィールドプローブ２００２を介して焼勺プローブ６の中に結合される。Ｅフィールドプローブ２００２は、導波管の中へ延在し、タイプＮもしくはタイプＫまたはＳＭＡコネクタ２００１を有する。導波管開口２００３には低損失の誘電体が充填（装入）される。
【０１２７】
図２２は、中心開口２００３に固体の誘電材料を充填させた円筒形の導波管の焼勺プローブ６を示す。Ｅフィールドプローブが設けられ、ＳＭＡ、ＮまたはＫタイプのコネクタ
がその端部の１つからλ／４だけ離して設けられる。Ｈフィールドプローブを用いてもよい。
【０１２８】
図１４および図１５の両方において、導波管ハウジング（壁）は、銅、真鍮またはアルミニウムから形成され、入力部（Ｅフィールドプローブ）は、導波管の一端から波長の４分の１だけ離して位置付けられる。
【０１２９】
図２３は、末端にセラミック先端９１１を有する細長の焼勺プローブを示す。この先端は、マイクロ波放射線を組織内に送り届けるように構成される。セラミックとしては、マイクロ波周波数で相対比誘電率（εr）が６．５の低損失マイクロ波セラミック材料が用いられる。
【図１−１】
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【図１−２】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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