(57)【要約】【課題】加熱定着装置で加熱された記録材を記録材の一部に接触する搬送手段で搬送する場合に、搬送手段に接触した部分と接触しなかった部分とで記録材に定着された画質に差がでることを抑制する【解決手段】加熱定着装置１０５から排出された印刷用紙を吸引ファン１０５の吸引力により複数の孔が形成された搬送ベルト３０２ａに吸引させて搬送する。この構成において、ダクト３０６を利用して、吸気ファン１０５が吸引した空気を搬送ベルト３０２ａの搬送面側の空間に循環させる。これにより、搬送ベルト３０２ａに接触した部分と、接触しない孔の部分との間に生じる画質の差が抑制される。【選択図】図１
2010032620.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱定着手段で加熱定着された記録材の一部に接触し前記記録材を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段と前記記録材とが接触する区間において、前記記録材が前記搬送手段と接触する面側の空気を吸引する吸引手段と、
前記吸引手段で吸引された空気が流れる経路を構成する空気経路部と、
前記空気経路部に設けられ、前記空気経路部を流れてきた空気を、前記搬送手段が前記記録材と接触する搬送面側へと排出する搬送面側排出口と
を備えることを特徴とする記録材搬送装置。
【請求項２】
前記搬送面側排出口は、前記搬送手段が前記記録材と接触する搬送面へと向かって空気を排出する搬送面排出口であることを特徴とする請求項１に記載の記録材搬送装置。
【請求項３】
前記空気経路部は、前記搬送手段の搬送方向下流側において、前記記録材の搬送方向に交わる方向に空気を排出する下流側排出口を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の記録材搬送装置。
【請求項４】
前記空気経路部内の水蒸気を除去する水蒸気除去手段を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の記録材搬送装置。
【請求項５】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段で形成された画像を前記記録材に加熱定着させる加熱定着手段と、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の記録材搬送装置と、
前記搬送手段で搬送された記録材を冷却する冷却手段と
を備え、
前記加熱定着手段で画像が加熱定着された前記記録材の画像面側には前記加熱定着手段から前記冷却手段の間は何も接触しないことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材搬送装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、定着部から排出された用紙を搬送するための搬送ベルトの内側に、前記定着部から排出された用紙を搬出ベルトに吸着させる吸引ファンを配置する定着部の技術が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９８８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、加熱定着装置で加熱された記録材を記録材の一部に接触する搬送手段で搬送する場合に、搬送手段に接触した部分と接触しなかった部分とで記録材に定着された画質に差がでることを抑制する技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、加熱定着手段で加熱定着された記録材の一部に接触し前記記録材を搬送する搬送手段と、前記搬送手段と前記記録材とが接触する区間において、前記記録材が前記搬送手段と接触する面側の空気を吸引する吸引手段と、前記吸引手段で吸引された空気が流れる経路を構成する空気経路部と、前記空気経路部に設けられ、前記空気経路部を流れてきた空気を、前記搬送手段が前記記録材と接触する搬送面側へと排出する搬送面側排出口とを備えることを特徴とする記録材搬送装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記搬送面側排出口は、前記搬送手段が前記記録材と接触する搬送面へと向かって空気を排出する搬送面排出口であることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記空気経路部は、前記搬送手段の搬送方向下流側において、前記記録材の搬送方向に交わる方向に空気を排出する下流側排出口を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、前記空気経路部内の水蒸気を除去する水蒸気除去手段を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で形成された画像を前記記録材に加熱定着させる加熱定着手段と、請求項１〜４のいずれか一項に記載の記録材搬送装置と、前記搬送手段で搬送された記録材を冷却する冷却手段とを備え、前記加熱定着手段で画像が加熱定着された前記記録材の画像面側には前記加熱定着手段から前記冷却手段の間は何も接触しないことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、加熱定着装置で加熱された記録材を記録材の一部に接触する搬送手段で搬送する場合に、搬送手段に接触した部分と接触しなかった部分とで記録材に定着された画質に差がでることが抑制できる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明を用いない場合に比較して、記録材の搬送手段への吸着状態が安定する。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、請求項３に記載の発明を用いない場合に比較して、搬送手段の搬送面側の空気の温度が下がることが抑制される。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、請求項４に記載の発明を用いない場合に比較して、記録材で結露することが抑えられる。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、請求項５に記載の発明を用いない場合に比較して、記録材上に形成された画像が乱れることが抑えられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、発明を利用した一実施形態を説明する。
（実施形態の概要）
以下に説明する実施形態では、加熱定着手段の下流側に配置される記録材搬送装置の一例、さらにこの記録材搬送装置を備えた画像形成装置の一例が示されている。図１には、画像形成装置１００が示されている。この画像形成装置１００は、記録材上に画像を形成するものとして本実施形態において画像形成手段として用いた画像形成部１０と、画像形成部１０において形成された画像を加熱定着するものとして本実施形態において加熱定着手段として用いた加熱定着装置１０５と、本実施形態において記録材搬送装置として用いた搬送装置１０６と、本実施形態において冷却手段として用いた冷却装置１０７とを備えている。
【００１６】
また図１〜図４に、本実施形態における搬送手段として用いた搬送ベルト３０２ａおよび３０２を示す。搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂは加熱定着された記録材の一部に接触し、この記録材を搬送する。また本実施形態における吸引手段として用いた吸気ファン３０５を示す。吸引ファン３０５は記録材の搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂと接触している面側の空気を吸引する。空気経路部は壁面によって構成してもよいが、本実施形態における空気経路部としてはダクト３０６を用いた。ダクト３０６は吸気ファン３０５で吸引された空気を搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂの搬送面側へと送る経路となっている。ここで冷却装置１０７は搬送ベルト３０２ａで搬送された記録材を冷却する。
【００１７】
（画像形成装置の構成）
図１に示す画像形成装置１００は、記録材収納装置１０１を備えている。この例では、記録材収納装置１０１に、記録材の一例である印刷用紙１０２が収納されている。記録材としては、紙以外にもＯＨＰ用紙等の樹脂製のもの等を利用可能である。
【００１８】
記録材収納装置１０１の下流側には、記録材収納装置１０１から排出された印刷用紙を搬送する搬送ローラ機構１０４が配置されている。搬送ローラ機構１０４の下流側には、印刷用紙上にトナー像を形成する機能を有する画像形成部１０が配置されている。なお、ここで下流側というのは、時系列的に見た場合における処理の流れの後工程側のことをいう。また上流側は、これは逆に処理の流れの前工程側のことをいう。
【００１９】
画像形成部１０の下流側には、印刷用紙上に形成されたトナー像を印刷用紙に加熱定着させるための加熱定着装置１０５が配置されている。加熱定着装置１０５の下流側には、加熱定着装置１０５から排出された印刷用紙を後述する冷却装置１０７に向けて搬送する搬送装置１０６が配置されている。搬送装置１０６は、記録材を搬送する搬送ベルト３０２ａを備えている。
【００２０】
搬送装置１０６の下流側には、印刷用紙を冷却するための冷却装置１０７が配置されている。冷却装置１０７において冷却された印刷用紙は、図示省略した排出部に排出される。
【００２１】
加熱定着装置１０５はヒータを備えており、高温になる。加熱定着装置が高温になると周囲の空気が高温高湿になる。この高温高湿の空気が冷却装置１０７に流入すると、冷却装置１０７が温められ冷却能力が低下したり、印刷用紙上に結露が発生する場合がある。また逆に冷却装置１０７からの空気が流入すると加熱定着装置の加熱能力が低下する場合もある。本実施形態では加熱定着装置と冷却装置の間の距離がない場合に比較して、加熱定着装置と冷却装置との距離を広げることで空気の流出入をしにくくしている。なお加熱定着装置と冷却装置との距離を広げた部分は搬送装置１０６で印刷用紙を搬送している。
【００２２】
（画像形成部の構成）
以下、図１の画像形成部１０の構成を説明する。画像形成部１０は、ＹＭＣＫの各基本色のトナー像を印刷用紙に形成するための４つの画像形成ユニット１０Ｙ〜１０Ｍを備えている。
【００２３】
画像形成ユニット１０Ｙ〜１０Ｍの基本構造は同じであるので、以下代表して画像形成ユニット１０Ｙの構成を説明する。画像形成ユニット１０Ｙは、感光体ドラム１１を備えている。感光体ドラム１１は、図の矢印の方向（反時計回り方向）に回転する。感光体ドラム１１には、感光体ドラム１１の表面に残存するトナーを除去するためのクリーニングロール１２が配置されている。クリーニングロール１２の下流側（図の反時計回転方向側）における感光体ドラム１１の表面には、露光装置１３から静電潜像を形成するためのレーザ光が走査されつつ照射される。なお、この露光が行われる部分とクリーニングロール１２との間に感光体ドラム１１を帯電させるための帯電装置（図示省略）が配置されている。
【００２４】
感光体ドラム１１の露光される部分の下流側には、露光され潜像が形成された感光体ドラム１１の表面にトナーを供給するためのトナー供給装置１４が配置されている。さらにその下流側には、感光体ドラム１１に対向して、転写ロール１５が配置されている。以上が画像形成ユニット１０Ｙの構成である。画像形成ユニット１０Ｍ〜１０Ｋも使用するトナーが異なるだけで、基本構造は同じである。
【００２５】
（画像形成部の動作）
以下、画像形成ユニット１０Ｙ〜１０Ｋの動作について説明する。なお、画像形成ユニット１０Ｙ〜１０Ｋの動作は、トナーの色以外は基本的に同じであるので、ここでは、代表して画像形成ユニット１０Ｙの動作について説明する。
【００２６】
感光体ドラム１１が図の反時計回り方向に回転している状態において、その表面に残存しているトナーが、クリーニングロール１２より除去される。そして、この残存トナーが除去された部分に図示省略した帯電装置からの電荷の帯電が行われ、さらにそこに露光装置１３からのレーザ光が走査されつつ照射される。このレーザ光の照射が行われることで、感光体ドラム１１の表面が形成する画像のパターンに応じた状態で感光し、静電潜像が形成される。
【００２７】
この静電潜像が形成された部分にトナー供給装置１４からＹ色のトナーが供給され、静電潜像を構成する電荷分布に応じてＹ色のトナーが感光体ドラム１１の表面に付着する。こうしてＹ色のトナー像が感光体ドラム１１上に形成される。このトナー像の形成のタイミングに合わせて、感光体ドラム１１と転写ロール１５との間に記録材収納装置１０１から排出された印刷用紙が搬送され、両者の間に印刷用紙が挟まれることで、感光体ドラム１１上のトナー像が印刷用紙上に転写される。トナー像の転写が行われた感光体ドラム１１の表面は、クリーニングロール１２によりクリーニングが行われる。以上の動作が繰り返されることで、Ｙ色のトナー像が搬送経路１０３上を搬送されてくる印刷用紙の上に形成される。
【００２８】
以上は、画像形成ユニット１０ＹにおけるＹ色のトナー像の形成動作であるが、画像形成ユニット１０Ｍ〜１０Ｋにおいても同様な動作により、各基本色のトナー像の形成が行われる。こうして、搬送経路１０３を図の右方向に向かって搬送される印刷用紙上に、ＹＭＣＫの基本色のトナー像が順次重ねられてカラーのトナー像が形成される。
【００２９】
（加熱定着装置の構成）
次に、加熱定着装置１０５の構成について説明する。加熱定着装置１０５は、ヒートロール２０１と、ヒートロール２０１に対向するプレッシャーロール２０２を備えている。ヒートロール２０１は、内部にヒータを備え、発熱する。符号２０３は定着ベルトであり、ヒートロール２０１と駆動ロール２０４との間に掛け渡されている。定着ベルト２０３には、定着ベルト２０３の表面を清掃するベルト清掃ロール２０５が接触している。また、定着ベルト２０３は、ヒートロール２０１の部分でプレッシャーロール２０２から圧力を受けた状態とされている。
【００３０】
（加熱定着装置の動作）
次に、加熱定着装置１０５の動作について説明する。駆動ロール２０４が図の反時計回り方向に回転すると、定着ベルト２０３が反時計回り方向に回転し、この過程で図の左方向から搬送経路１０３を搬送されてきた印刷用紙が定着ベルト２０３とプレッシャーロール２０２との間に挟まれる。この際、印刷用紙に形成されたトナー像が定着ベルト２０３によって加熱され、同時に加圧される。この加熱されつつの加圧が行われることで、印刷用紙に形成されたトナー像の定着が行われる。
【００３１】
（搬送装置の構成）
次に、図１に示す搬送装置１０６の構成を説明する。搬送装置１０６は、搬送ベルトユニット３００を備えている。図１に示すように搬送装置１０６は、印刷用紙の搬送のための入口と出口とを備えた箱形の筐体３０９を有している。筐体３０９の一部または全部は、他の部材により構成される壁面であってもよい。なおこの筐体３０９がない場合に比較し筐体３０９がある場合は加熱定着装置と冷却装置の空気の流出入が抑制されている。
【００３２】
図２は、搬送ベルトユニット３００の概要を示す斜視図である。図２に示すように、搬送ベルトユニット３００は、筐体３０１に駆動ロール３０３とガイドロール３０４が取り付けられ、駆動ロール３０３とガイドロール３０４の間に搬送ベルト３０２ａと搬送ベルト３０２ｂが掛け渡されている。
【００３３】
図２には、駆動ロール３０３の一端に取り付けられたギア３０５が示されている。このギア３０５に図示省略した駆動ギアが噛み合い、この駆動ギアに図示省略したモータからの駆動力が伝えられることで、駆動ロール３０３の駆動が行われる。そして、駆動ロール３０３が回転することで、搬送ベルト３０２ａと３０２ｂが回転する。
【００３４】
搬送ベルト３０２ａには、多数の孔３０が形成されている。同様に搬送ベルト３０２ｂには、多数の孔３１が形成されている。印刷用紙は搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂの孔３０または孔３１には接触せず、孔がない部分に接触して搬送される。筐体３００の中央の下部には、空気を吸引する吸気ファン３０５が配置されている。吸気ファン３０５は、遠心ファンの構造を有し、本実施形態における吸引口として用いた吸気口３０５ａから吸気し、排出口３０５ｂから排気を行う。吸気ファン３０５により、空気が吸引されると、搬送ベルト３０２ａに形成された孔３０、および搬送ベルト３０２ｂに形成された孔３１付近の空気も吸引される。
【００３５】
この吸引により、印刷用紙の搬送ベルトと接触している面側の空気とその裏面すなわちトナー像面側の空気と間に空気圧の差が生じ、印刷用紙が搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂに吸着する。そして、搬送ベルト３０１ａおよび３０１ｂが回転することで、印刷用紙の搬送が行われる。
【００３６】
図３は、ダクトの概要を示す斜視図である。図４は、図２に示す搬送ベルトユニット３００および吸気ファン３０５と図３に示すダクト３０６とをあわせた状態を示す斜視図である。吸気ファン３０５からの排気は、ダクト３０６に送り込まれる。ダクト３０６は、吸気ファン３０５から送り込まれた空気を搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂが印刷用紙と接触する搬送面側（図のＺ軸正方向側の面の側）に導くための屈曲した経路と、本実施形態における搬送面側排出口として用いた排出口３０７ａおよび３０７ｂを備えている。
【００３７】
すなわちダクト３０６は、吸気ファン３０５からの排気の流れを、搬送方向に対する幅方向（Ｙ軸方向）に拡げ、さらにその流れをこの幅方向の両端から上方（Ｚ軸正方向）に曲げて２つの流れを作る流路を構成する。さらにダクト３０６は、この上方に流れの向きが変えられた２つの流れを、搬送方向の上流側（Ｘ軸負方向）に曲げ、この２つの流れを排出口３０７ａおよび３０７ｂから、搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂの搬送面側の空間に排出する流路を構成する。
【００３８】
排出口３０７ａおよび３０７ｂは、印刷用紙が搬送される面における搬送方向と直行する方向の幅方向両端に位置し、吸気ファン３０５の吸気口３０５ａとは、搬送方向においてずれ、かつ、印刷用紙が搬送される面と直交する方向においてずれ、さらに、上記幅方向においては排出口３０７ａと３０７ｂの中央に位置している。
【００３９】
吸気ファン３０５により吸引された空気は、吸気ファン３０５からダクト３０６に排気される。この排気は、ダクト３０６を通って、排出口３０７ａおよび３０７ｂから搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂの印刷用紙に接触する側の面側の空間に排出される。
【００４０】
また、図３および図４に示すように、ダクト３０６には、本実施形態において下流側排出口として用いた複数の排出口３０８が形成されている。ダクト３０６内を流れる空気の一部は、排出口３０８から搬送経路１０３方向へ排出される。
【００４１】
排出口３０８は搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂと、冷却装置１０７（図１参照）との間に備えられている。この排出口３０８からダクト３０６内の空気を搬送ベルト周辺の空気と冷却装置周辺の空気を遮断する方向に排出することで、搬送ベルト３０２ａと３０２ｂの下流側で、且つ、冷却装置１０７の上流側に、下方から上方に向かって流れる空気の壁（エアーカーテン）が形成される。この空気の壁が、図１に示す搬送装置１０６内を循環する空気が冷却装置１０７方向に流れる際に障害となる。
【００４２】
（搬送装置の動作）
まず、駆動ロール３０３を図１の時計回り方向に回転させ、さらに吸気ファン３０５を動作させる。この状態において、加熱定着装置１０５から印刷用紙が排出されると、この印刷用紙が搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂに吸着され、搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂの回転に従って、印刷用紙が下流側（Ｘ軸方向）に向かって搬送される。
【００４３】
この際、吸気ファン３０５からの排気がダクト３０６を通って排出口３０７ａおよび３０７ｂから搬送される印刷用紙の上方の空間に排出される。一方、印刷用紙は、加熱定着装置１０５において加熱（例えば７０℃〜９０℃程度）されているので、搬送装置１０６において搬送中の印刷用紙は、常温(周囲環境の温度)より高い温度にある。したがって、印刷用紙が搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂにより搬送されている状態で吸気ファン３０５に吸引された空気は印刷用紙の熱により温められている。この温められた空気は、ダクト３０６によって導かれ、排出口３０７ａおよび３０７ｂから搬送中の印刷用紙の上方に排出される。
【００４４】
加熱定着装置１０５から排出された印刷用紙は、画像が形成された面の裏面側（図１における下側）が、回転する搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂに吸着されることで、図１の右方向に向かって搬送される。ちなみに印刷用紙には両面に画像が形成される場合があるが、その場合ここでいう画像が形成された面というのは、下流の加熱定着装置によって直前に加熱された側の面をいい、画像形成部１０で画像形成され加熱定着装置１０５を経由した後、再びその裏面に画像形成部１０により画像が形成され、その画像が加熱定着された場合には、あとから画像が形成された面を画像が形成された面とよぶ。印刷用紙は、ある程度の腰（自身の形状を保持しようとする強度）を有しているので、搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂの下流側において、搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂから離れ、次に、冷却装置１０７において搬送ベルト４０１と４０２との間に挟まれることで、更に図の右方向に向かって搬送される。この際、加熱定着装置１０５と冷却装置１０７との間において、印刷用紙の画像が形成された面側には、部材が何も接触しない。
【００４５】
搬送中の印刷用紙の上方に排出される空気は、上述の温められた空気であるので、搬送中の印刷用紙の上方の空間の雰囲気の温度は、外気の温度よりも高くなる。これにより、印刷用紙の搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂに接触している部分と、多数の孔３０および３１に対向している部分との温度差が緩和され、孔３０および３１の形状の跡が画像形成面上に残る現象の発生を抑えている。
【００４６】
また、排出口３０８から上方に向かって排気が行われ、この排気の流れによりエアーカーテンが形成される。このエアーカーテンが、搬送方向下流側の冷却装置１０７方向への空気の流れを妨げる。
【００４７】
（冷却装置の構成）
次に、冷却装置１０７について説明する。図１に示すように冷却装置１０７は、搬送ベルト４０１と４０２を備えている。搬送ベルト４０１と搬送ベルト４０２は印刷用紙の搬送方向と直交する方向に関しては均一に接触し、接触する部分としない部分という差が生じない構成となっている。搬送ベルト４０１は、印刷用紙に接触する側と反対側の面がヒートシンク４０３に接触している。搬送ベルト４０１は、テンションロール４０５によって張力が与えられた状態において、駆動ロール４０４によって駆動されて回転する。
【００４８】
搬送ベルト４０２は、印刷用紙に接触する側と反対側の面が、押し付けロール群４０６によって押され、テンションロール４０８によって張力が与えられ、さらに駆動ロール４０７によって駆動されて回転する。押し付けロール群４０６は、バネの反発力により、複数のロールを上方（ヒートシンク４０３の方向）に向かって押し付けることで、搬送ベルト４０２を搬送ベルト４０１側に押し付ける。
【００４９】
（冷却装置の動作）
まず、搬送ベルト４０１を図の反時計回り方向に回転させ、搬送ベルト４０２を図の時計回り方向に回転させる。この状態において、搬送装置１０６から搬送されてきた印刷用紙が搬送ベルト４０１と４０２との間に挟まれ、印刷用紙は、図の右方向（Ｘ軸正方向）に搬送される。
【００５０】
この際、押し付けロール群４０６の機能により、印刷用紙は、搬送ベルト４０１に押し付けられ、搬送ベルト４０１は、ヒートシンク４０３に押し付けられる。これにより、印刷用紙の印刷面（画像が形成された面）の熱が、搬送ベルト４０１を介してヒートシンク４０３に逃げ、加熱定着装置１０５における加熱により温度が上昇した印刷用紙が冷却される。冷却された印刷用紙は、冷却装置１０７から図の右方向に排出される。
【００５１】
（ダクトの他の形状）
次に、図３および４に記載のダクト３０６の他の例について説明する。図５は、ダクトの他の例を示す斜視図である。図５には本実施形態における下流側排出口として用いた排出口３１０ａおよび３１０ｂを設けた構造が示されている。図５に示す例では、図５では図示省略されている搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂ（図２参照）の下流側において、排出口３１０ａおよび３０１ｂから吸気ファン３０５からの排気の一部が排出される。
【００５２】
この排出口３１０ａおよび３０１ｂから排出された空気の流れの向きは、印刷用紙の搬送方向（図のＸ軸正方向）に対して交わる方向で、且つ、印刷用紙の面に沿った方向となる。この排出口３１０ａおよび３０１ｂから排出される空気も、図３の排出口３０８から排出される排気と同様な機能を有するエアーカーテンとなる。
【００５３】
図６は、ダクトの他の例を示す斜視図である。図６には、図３に示す構成において、ダクト３０６の内側底面に、本実施形態における水蒸気除去手段として用いた金属板３１１を配置した例が示されている。金属板３１１としては、例えばアルミ板や銅板が用いられる。金属板３１１は、ダクト３０６内を流れる空気に含まれる水分を結露させることで水蒸気を除去する。
【００５４】
金属板３１１の代わりに、表面積を大きくしたフィンを備えた金属部材を用いてもよい。水蒸気除去手段は、除湿剤として知られている水分を吸着する材料を用いたものであってもよい。また、ダクト３０６の一部または前部を金属材料によって構成し、ダクト３０６の内面（内壁）を水蒸気除去手段として利用してもよい。
【００５５】
図７は、ダクトの他の例を示す斜視図（Ａ）と下面図（Ｂ）である。図７（Ｂ）には、図７（Ａ）をＺ軸正方向に向かって見た状態が示されている。図７には、ダクト５００が示されている。ダクト５００は、それぞれ中空構造の拡大部５０１、縦部５０２ａおよび５０３ａ、延長部５０２ｂおよび５０３ｂ、延長部接続部５０４を備えている。
【００５６】
すなわち、吸引ファン３０５からの排気は、拡大部５０１において下流方向に向かって拡大され、拡大部５０１の下流端の幅方向両端から上方に立ち上がる縦部５０２ａと５０３ａに導かれる。縦部５０２ａと５０３ａの上部のそれぞれは、搬送方向で考えた上流方向に延長する延長部５０２ｂおよび５０３ｂに繋がっている。延長部５０２ｂと５０３ｂの端部は、搬送面の幅方向に延長する延長部接続部５０４によって繋がっている。
【００５７】
延長部接続部５０４の下面（印刷用紙の搬送が行われる面側）には、本実施形態における搬送面排出口として用いた複数の排出口５０５が形成されている。ダクト５００の内部を流れる空気は、排出口５０５から下方（Ｚ軸負方向）に向かって排気される。
【００５８】
排出口５０５の下方を印刷用紙が搬送されている状態において、印刷用紙には、排出口５０５から排気される空気により、搬送面に押さえ付けられる力が働く。また、この排出口５０５から排気される空気は、印刷用紙の搬送方向（Ｘ軸正方向）に対して交わる方向に流れ、加熱定着装置から下流方向への雰囲気の流出を妨げるエアーカーテンとしても機能する。
【００５９】
縦部５０２ａと５０３ａの搬送面側の壁面には、本実施形態における下流側排出口として用いた排出口５０６ａと５０６ｂが形成されている。排出口５０６ａおよび５０６ｂからは、ダクト５００内を流れる空気の一部が排気される。この排気は、印刷用紙の搬送方向（Ｘ軸正方向）に対して交わる方向に流れ、下流方向への雰囲気の流出を妨げるエアーカーテンとして機能する。
【００６０】
（変形例）
画像形成部１０として、カラー画像を形成する機能を備える場合の例を示したが、モノクロ画像専用の場合は、画像形成ユニットは一つでよい。また画像形成部として、感光体ドラムから記録媒体に直接画像を転写せずに、感光体ドラムから一旦転写ベルトに画像を転写し、それを記録材に転写する構成を採用してもよい。
【００６１】
また、ダクト内の空気を加熱する加熱手段を配置してもよい。この加熱手段としては、ダクトを加熱、あるいはダクト内に放熱を行う電気加熱ヒータの例が挙げられる。本実施形態では、搬送ベルトに記録材を吸着させるために、搬送ベルトに多数の孔（図２または図３の符号３０、３１）を形成している。この孔は、スリットのような細長い隙間であってもよい。また、搬送ベルトを複数に分割し、且つ、搬送ベルトに隣接する部分に隙間を設け、そこを通気部分として搬送ベルトに記録材を吸引させる構造も可能である。また、搬送ベルトは、１つでもよいし、３つ以上であってもよい。
【００６２】
図１には、加熱定着手段として、定着ベルト２０３を用いる構造を例示したが、定着ベルト２０３を利用せず、ヒートロール２０１とプレッシャーロール２０２との間に直接印刷用紙が挟まれることで、加熱定着が行われる構成としてもよい。
【００６３】
吸引手段は、遠心ファンの構造ではなく、軸流ファンであってもよい。冷却手段としては、一対のロールに印刷用紙を挟み、この際に少なくとも一方のロールに熱を逃がすことで冷却を行う構成としてもよい。また、冷却手段に、ファン、ペルチェ素子または水冷による強制冷却手段を組み合わせてもよい。
【００６４】
また、図３から６に記載の実施形態において、ダクト３０６は、印刷用紙の搬送が行われる面の幅方向両端に空気を排出する排出口を備えている。そして、ダクト３０６に空気を送り込む吸気ファン３０５は、印刷用紙の搬送が行われる面の幅方向両端の間の中間部分に吸引口３０５ａを備えている。この構成では、排出口３０７ａおよび３０７ｂから吸引口３０５ａへの気流の流れの対称性が向上するので、搬送ベルト３０２ａおよび３０２ｂにおける印刷用紙を吸引する力がバランス良く発生する。
【００６５】
また、本実施形態においては冷却装置として印刷用紙に接触する搬送ベルト４０１を用いたが、加熱定着装置と冷却装置の間に距離を設けたため、距離がない場合と比較し、印刷用紙から加熱定着装置で加熱されることにより発生した水蒸気が空気中に放出されてから冷却装置に達しているため、結露の発生が抑制されている。
【００６６】
また、上記実施形態においては、印刷用紙がある場合の動作を書いたが、印刷用紙がない場合であっても、例えば加熱定着装置のウォームアップ中に、吸気ファンで吸引をし、ダクトを通って搬送面側に空気を排出しても良い。一般に搬送ベルトに加熱された印刷用紙が接触していない際には搬送ベルトの温度は接触している場合に比較して低くなっており、記録材が搬送ベルトに接触した部分としなかった部分とで温度差がでやすい。ここで、吸気と排出を行うと、吸気と排出を行わない場合に比較して、加熱定着装置のウォームアップにより温められた空気により搬送ベルトが温められる効率が増すので、搬送ベルトが温められ、温度差がでにくくなる。また、吸気ファンで吸引する空気を高い温度にするために、加熱定着装置から熱が吸気ファン付近に逃げるような構成をとっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】発明を利用した画像形成装置の一例を示す概念図である。
【図２】搬送ベルトユニットの概要を示す斜視図である。
【図３】ダクトを示す斜視図である。
【図４】ダクトに搬送ベルトユニットを取り付けた状態を示す斜視図である。
【図５】ダクトの他の例を示す斜視図である。
【図６】ダクトの他の例を示す斜視図である。
【図７】ダクトの他の例を示す斜視図（Ａ）と下面図（Ｂ）である。
【符号の説明】
【００６９】
１０…画像形成部、１０Ｙ…画像形成ユニット、１０Ｍ…画像形成ユニット、１０Ｃ…画像形成ユニット、１０Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…クリーニングロール、１３…露光装置、１４…トナー供給装置、１５…転写ロール、３０…孔、３１…孔、１００…画像形成装置、１０１…記録材収納装置、１０２…印刷用紙、１０３…搬送経路、１０４…搬送ローラ機構、１０５…加熱定着装置、１０６…搬送装置、１０７…冷却装置、２０１…ヒートロール、２０２…プレッシャーロール、２０３…定着ベルト、２０４…駆動ロール、２０５…ベルト清掃ロール、３００…搬送ベルトユニット、３０１…筐体、３０２ａ…搬送ベルト、３０２ｂ…搬送ベルト、３０３…駆動ロール、３０４…ガイドロール、３０５…吸気ファン、３０５ａ…吸気口、３０５ｂ…排気口、３０６…ダクト、３０７ａ…排出口、３０７ｂ…排出口、３０８…排出口、３０９…筐体、４０１…搬送ベルト、４０２…搬送ベルト、４０３…ヒートシンク、４０４…駆動ロール、４０５…テンションロール、４０６…押し付けロール群、４０７…駆動ロール、４０８…テンションロール。
【図１】
2010032620.tif 000003
【図２】
2010032620.tif 000004
【図３】
2010032620.tif 000005
【図４】
2010032620.tif 000006
【図５】
2010032620.tif 000007
【図６】
2010032620.tif 000008
【図７】
2010032620.tif 000009