(57)【要約】【課題】打出し角度を大きくして飛距離の向上を図ると共に、打球位置やヘッドスピードが変化しても、打球の過度の上昇を防止して、安定した飛距離と方向性とが得られるゴルフクラブを提供すること。【解決手段】ゴルフボールの打球面を前面に形成したフェース部１２と、クラウン部１６と、ソール部１８と、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２と、後部のバック部２４とで外殻を形成し、この外殻内に内部空間Ｎを形成した中空構造の金属製クラブヘッド１０を備えるゴルフクラブ８であって、フェース部１２は、ソール側の下方部位の肉厚を、クラウン側の上方部位の肉厚よりも厚く形成され、フェース部１２と一体の部材１４から折り曲げ形成されたクラウン部１６のトップライン１２ａに沿う前端部３０ａは、その肉厚を、ソール部１８の前部３０ｂの最小肉厚部よりも厚く形成されるゴルフクラブ。【選択図】  図４
2010082215.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールの打球面を前面に形成したフェース部と、クラウン部と、ソール部と、トウ側およびヒール側サイド部と、後部のバック部とで外殻を形成し、この外殻内に内部空間を形成した中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブであって、
前記フェース部は、ソール側の下方部位の肉厚を、クラウン側の上方部位の肉厚よりも厚く形成され、
フェース部と一体の部材から折り曲げ形成されたクラウン部のトップラインに沿う前端部は、その肉厚を、ソール部の前部の最小肉厚部よりも厚く形成されることを特徴とするゴルフクラブ。
【請求項２】
前記フェース部の内面かつ下方部位に、トウ・ヒール方向に延びかつ中央部が上方に突出するアーチ状のリブを形成し、このアーチ状リブのそれぞれの端部をソール部に達するまで延設したことを特徴とする請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項３】
前記フェース部のアーチ状リブが囲む部分を、前記フェース部の下部の肉厚よりも薄く形成したことを特徴とする請求項１又は２に記載のゴルフクラブ。
【請求項４】
前記ソール部の前部の最小肉厚部に、前記フェース部のリブの下端側からバック側に延びるリブを形成したことを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載のゴルフクラブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中空構造の金属製クラブヘッドを備えたゴルフクラブに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、フェース部の全体又は所要部位ごとに肉厚を調整し、又は、リブ形成することにより、ゴルフボールに対する反発性を向上させると共に、打出し角度を大きくし、飛距離の向上を図ることが行われている。
【０００３】
このようなゴルフクラブには、フェース部の内面からクラブヘッドの中心側に向けてリブを突出させ、このリブよりも上方の上側領域の中央部に厚肉部を形成することにより、打球時にエネルギーロスを少なくして反発性を向上させると共に、打出し角度を大きくして飛距離の向上を図るものがある（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００７−１８５５０２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、近年における中空構造の金属製クラブヘッドの大型化に伴い、クラブヘッドの外殻部分の肉厚は限界に至るまで薄肉化され、特に、クラウン部の肉厚は、クラブヘッドの重心バランス等の調整のため、極限まで薄肉化されている。
【０００５】
このため、フェース部自体の反発性を向上させた場合であっても、打球時には、特にクラウン側で打球したときに、フェース部が変形するだけでなく、クラウン部も変形するようになる。クラウン部が変形すると、フェース部は上方部位がバック側に倒れる状態に変形し、打球が高く舞い上がり過ぎ、あるいは、打球方向が安定し難くなる等の不都合が生じる。この傾向は、ヘッドスピードが速いほど顕著となる。
【０００６】
本発明は、このような事情に基づいてなされたもので、打出し角度を大きくして飛距離の向上を図ると共に、打球位置やヘッドスピードが変化しても、打球の過度の上昇を防止して、安定した飛距離と方向性とが得られるゴルフクラブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明によると、ゴルフボールの打球面を前面に形成したフェース部と、クラウン部と、ソール部と、トウ側およびヒール側サイド部と、後部のバック部とで外殻を形成し、この外殻内に内部空間を形成した中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブであって、前記フェース部は、ソール側の下方部位の肉厚を、クラウン側の上方部位の肉厚よりも厚く形成され、フェース部と一体の部材から折り曲げ形成されたクラウン部のトップライントップ沿う前端部は、その肉厚を、ソール部の前部の最小肉厚部よりも厚く形成されるゴルフクラブが提供される。
【０００８】
前記フェース部の内面かつ下方部位に、トウ・ヒール方向に延びかつ中央部が上方に突出するアーチ状のリブを形成し、このアーチ状リブのそれぞれの端部をソール部に達するまで延設することが好ましい。
【０００９】
前記フェース部のアーチ状リブが囲む部分を、前記フェース部の下部の肉厚よりも薄く形成することが好ましい。
【００１０】
前記ソール部の前部の最小肉厚部に、前記フェース部のリブの下端側からバック側に延びるリブを形成してもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のゴルフクラブによると、フェース部の上方部位の反発性が下方部位よりも高く形成されることで、高弾道の球筋が得られ、このフェース部の上方部位の後方に位置するクラウン部のトップラインに沿う前端部がソール部の前部の最小肉厚部よりも厚く形成されることで、打球時の変形が少なくでき、クラウン部とソール部との打球時の変形量がバランスされ、これにより、高弾道の球筋で飛距離が向上すると共に、打球位置がばらつきやヘッドスピードの変化等のスイング条件が変化しても、安定した飛距離と方向性とが得られる。
【００１２】
フェース部の内面かつ下方部位に、端部がソール部に達するアーチ状のリブを形成した場合には、フェース部の中央領域におけるスイートスポット位置の反発係数を効率よく抑制し、しかも、中央領域のトウ側およびヒール側の反発係数をスイートスポット位置の反発係数に近似させることが可能となり、打球位置がばらついても、飛距離を向上し、安定化を図ることができる。
【００１３】
アーチ状リブが囲む部分を、前記フェース部の下部の肉厚よりも薄く形成する場合には、フェース部の下方領域の反発係数を効率よく調整することができ、更に、このフェース部の下方領域の反発係数と共にリブの高さや幅を大きくすることにより、フェース部の中央領域の反発係数を抑制することもできる。
【００１４】
ソール部の前部の最小肉厚部に、フェース部のリブの下端側からバック側に延びるリブを形成する場合には、ソール部の前部の変形を許容すると同時に、フェース部のリブに作用する負荷や衝撃を緩和し、又は分散させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１から図５は本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブ８を示す。図中、同様な部位には同様な符号を付してある。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態のゴルフクラブ８は、例えば繊維強化樹脂あるいは金属材料で管状構造に形成したシャフト６の先端に、例えばボールを置く地面等の基準水平面Ｂに対して規定のライ角α及びロフト角を設定してクラブヘッド１０を取付け、基端には天然ゴムあるいは合成ゴム等の柔軟性や軟質材料で形成したグリップを取付ける。ここに、ライ角αは、後述するソール部あるいは基準水平面Ｂに対するシャフトの軸線６ａの取付角度であり、ロフト角は、基準水平面Ｂに直交する垂直面Ｒとフェース部１２の前面との間の角度β（図４）である。
【００１７】
図１から図３に示すように、本実施形態の金属製クラブヘッド１０は、フェース部１２に打球面を有するフェース部材１４を配置し、このフェース部材１４をヘッド本体１０ａが背面側から支える。このヘッド本体１０ａは、フェース部１２のトップライン１２ａおよびリーディングエッジ１２ｂからそれぞれバック側にクラウン部１６およびソール部１８が延びる。これらのクラウン部１６とソール部１８との間に、フェース部１２のトウ側サイドライン１２ｃおよびヒール側サイドライン１２ｄからそれぞれトウ側サイド部２０およびヒール側サイド部２２がクラウン部の１６の周縁部に沿って湾曲しつつバック側に延び、バック部２４に連続する。
【００１８】
なお、フェース部１２とクラウン部１６との間のトップライン１２ａは、その間の稜線で特定することができるが、フェース部１２の大部分を形成する面部の曲率半径より小さくなる部位で特定してもよい。リーディングエッジ１２ｂおよびサイドライン１２ｃ，１２ｄ等の稜線部についても同様である。
【００１９】
ヘッド本体１２のトウ側サイド部２０およびヒール側サイド部２２は、フェース部１２側で上下方向すなわちクラウン・ソール方向に大きな寸法を有し、バック部２４まで次第にその寸法が減少する。したがって、このクラブヘッド１０は、実質的にフェース部１２とクラウン部１６とソール部１８とトウ側及びヒール側サイド部２０，２２と、後部のバック部２４とで外殻を形成し、中空部である内部空間Ｎをこの外殻内に形成する。
【００２０】
このヘッド本体１０ａには、シャフト６の先端を止着する筒状のシャフト止着部２６（図３）が一体形成され、内部空間Ｎ内に突出する。シャフト６は、クラウン部１６に突出形成されるホーゼル部２８の開口２８ａから、リング２６ａを介してシャフト６の先端部をシャフト止着部２６内に差し込むことで、このシャフト止着部２６に止着される。このリング２６ａは、アルミニウム等の軽量金属、樹脂又はゴム等の適宜の材料で形成することができる。
【００２１】
このようなヘッド本体１０ａは、一体成形されたものでもよく、複数の部材を溶接等で組立てて一体化することもできる。
【００２２】
図４および図５に示すように、本実施形態のフェース部材１４は、クラウン部１６、ソール部１８、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２及びバック部２４からなるヘッド本体１０ａの前方側開口１１を閉塞する浅いカップ状の部材で形成してあり、フェース部１２を囲む状態にバック側に折り曲げ形成された周縁部３０を、前方側開口１１に沿ってヘッド本体１０ａに溶接される。この溶接部を符号Ｗで示す。この周縁部３０は、クラウン側部３０ａ、ソール側部３０ｂ、トウ側部３０ｃおよびヒール側部３０ｄを有し、ヘッド本体１０ａに溶接されて、それぞれクラブヘッド１０のクラウン部１６、ソール部１８、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２の一部である前部を形成する。したがって、特に明記した場合を除き、これらの周縁部３０のクラウン側部３０ａ、ソール側部３０ｂ、トウ側部３０ｃおよびヒール側部３０ｄを、クラウン部１６、ソール部１８、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２として説明する。
【００２３】
なお、本実施形態では、ホーゼル部２８はヘッド本体１０ａに形成してあるが、フェース部材１４に設けることも可能であり、更に、ホーゼル部２８を予め単体で準備しておき、共にクラブヘッド１０を構成する他の部材に、溶接により一体化することも可能である。また、このようなフェース部１２と一体部材の周縁部３０をバック側に折り曲げ形成したカップ状部材でフェース部材１４を形成することに代え、フェース部材１４をフェース部１２の全体領域を形成する板状に形成することも可能である。更に、ヘッド本体１０ａのフェース部１２に形成した所定の大きさの開口に嵌合する板状に形成し、この開口を囲むヘッド本体１０ａの周縁部と共に、フェース部１２の一部、例えば打球面のみを形成するものであってもよい。いずれの場合も、フェース部材１４は、ヘッド本体１０ａと同一材料、又は、ヘッド本体１０ａに溶接可能な金属材料で形成することが好ましい。
【００２４】
ヘッド本体１０ａは、フェース部材１４を除いて、例えば、チタン系合金、鉄系合金等を鋳造することで一体形成することが好ましく、その前面側に、フェース部１２の打球面を構成するフェース部材１４が溶着、接着等によって止着される開口部１１が形成されている。このような一体構造に代え、ヘッド本体１０ａを構成する各部材（フェース部、クラウン部、ソール部、サイド部等の外殻を形成する部材等）を個別に形成し、この後、組立て、溶着や接着等によって一体化しても良い。
【００２５】
更に、クラウン部１６を繊維強化金属や繊維強化樹脂、マグネシウム合金、０．３〜０．７ｍｍの肉薄チタン合金、同肉厚の肉薄ステンレス合金等により形成し、本体に接着、或は、溶接、ろう付け等で接合することも可能であり、その場合、ヘッド本体のクラウン部１６が開口しているので、内部空間Ｎに錘（図示しない）および後述するリブ等を挿入することが容易になる効果がある。
【００２６】
ヘッド本体１０ａに結合されるフェース部材１４は、例えは、チタン系合金、鉄系合金等を、所定の形状となるように、プレス加工、或いは、鍛造或いは鋳造等したものを必要に応じＣＮＣ加工することで一体形成し、又は、このように加工した複数の部材を互いに溶接することで一体化することも可能である。
【００２７】
なお、フェース部材１４を、ヘッド本体１０ａに形成した開口１１の端面に、溶着して止着することに代え、ヘッド本体１０ａの全体を一体構造に形成（例えば鋳造）し、この一体構造のヘッド本体１０ａの一部にフェース部１２を形成してもよい。
【００２８】
本実施形態のフェース部材１４は、フェース部１２の中央部を外方に僅かに膨出させたバルジを形成してあり、このバルジを形成した前面がゴルフボールを打つ打球面を形成する。この打球面には、略水平方向の浅い凹溝等の好適な手段でトウ・ヒール方向に延びる多数のスコアライン（図示しない）を形成してある。このフェース部１２のほぼ中央位置には、クラブヘッド１０の重心Ｇ（図４参照）を通り、フェース部１２の打球面に垂直に延ばした点であるスイートスポットＳが位置する。
【００２９】
図３および図４に示すように、本実施形態のクラブヘッド１０は、フェース部１２の内面かつソール側の下方部位に、トウ・ヒール方向の中央部がクラウン側に向けて上方に突出し、トウ側およびヒール側のそれぞれの端部がソール部１８またはリーディングエッジ１２ｂと対応する部位に達するアーチ状リブ３２を形成してある。なお、図３では、簡略化するため、周部３０の折り曲げラインに重ねて、トップライン１２ａ、リーディングエッジ１２ｂおよびサイドライン１２ｃ，１２ｄを形成した状態で示し、折り曲げラインとして同じ符号を用いているが、これらのトップライン１２ａ、リーディングエッジ１２ｂおよびサイドライン１２ｃ，１２ｄは、折り曲げラインに重ならない別個の位置に形成しても良いことは明らかである。
【００３０】
このアーチ状リブ３２は、フェース部１２の内面上をソール側縁部またはリーディングエッジ１２ｂに沿ってトウ・ヒール方向に直線状に延びる上端部３４をトウ・ヒール方向の中央部に有し、この上端部３４のトウ側およびヒール側の端部からソール側に向けて脚部３６，３８が延びる。
【００３１】
このアーチ状リブ３２の上端部３４は、基準水平面Ｂに垂直でかつスイートスポットＳを含む面（図４の面）内におけるフェース部の高さＨ（トップライン１２ａとリーディングエッジ１２ｂとの間の距離）の６０％〜２５％の範囲内（好ましくは５０％〜３３％）に配置してある。この上端部３４のトウ・ヒール方向に沿う長さは、スイートスポットＳのトウ側およびヒール側にわたって、フェース部のトウ・ヒール方向に沿う全長Ｌ（サイドライン１２ｃ，１２ｄ間の最大距離）に対して１５％〜５０％の長さ、または、１５ｍｍ〜５２ｍｍ程度の長さに形成することが好ましい。これは、ゴルフボールの打球跡の大きさが、一般的に１５ｍｍから２６ｍｍ程度であり、中央部で打球した場合に限らず、この中央部から左右に１個分ずつずれた状態まで含むことができるためである。また、脚部３６，３８は、基準水平面Ｂに垂直な垂線Ｐに対してそれぞれ０〜７０度（好ましくは２０度から６０度）の範囲の傾斜角θ１を形成し、これらの脚部３６，３８間の間隔は、ソール側に向けて次第に増大することが好ましい。なお、脚部３６，３８の垂線Ｐに対する傾斜角は、その方向が逆で、ほぼ同じ大きさに形成することが好ましいが、一方の傾斜角を他方よりも大きく形成してもよい。
【００３２】
このようなアーチ状リブ３２は、スイートスポットＳを含みこのスイートスポットＳのトウ側およびヒール側に延びる中央領域で、特に、上端部３４をフェース部１２の高さＨの６０％〜２５％の範囲内に形成することにより、トウ・ヒール方向の中央領域で、フェース部１２の下方部分の剛性を増大し、これにより、スイートスポットＳを含む中央領域の反発係数を抑制することができる。また、脚部３６，３８の間隔が下方に向けて増大することにより、後述するように肉厚を薄く形成する領域をアーチ状リブ３２のトウ側およびヒール側で、広範囲にわたって確保し、中央領域に近似した反発係数とすることができる。このような肉厚を薄く形成可能な領域を広範囲にわたって形成することができるものであれは、脚部３６，３８は直線状に形成する他、外方又は内方に湾曲する曲線状に形成することもできる。
【００３３】
また、アーチ状リブ３２は、フェース部１２の内面からの突出高さｔを１ｍｍ〜６ｍｍ、フェース部１２の内面から上方に延びる側面３５，３７間の幅ｄ（フェース部１２の内面側の幅）を１ｍｍ〜１０ｍｍに形成し、高さよりも幅寸法を大きく形成することが好ましい。また、アーチ状リブ３２は、横断面が、フェース部の内面に対して垂直な面内で台形状形状に形成し、側面３５，３７を、フェース部１２の内面に対して例えば１度〜６０度の角度で傾斜する傾斜面で形成するのが好ましい。この傾斜面３５，３７は、フェース部１２の内面との間で曲面部３５ａ，３７ａを介して滑らかに移行することが好ましい。必要な場合には、その全体を湾曲面で形成してもよい。
【００３４】
このアーチ状リブ３２の下端すなわち脚部３６，３８の下端側は、ソール部１８の内面をフェース・バック方向に延びるリブに直接、あるいは、ソール部１８の前部を介して接続することができる。この場合には、打球時にフェース部１２に作用する力を、ソール部１８のリブを介してクラブヘッド１０のバック側に効率的に作用させることができる。
【００３５】
このアーチ状リブ３２で囲まれる内部エリア４０は、アーチ状リブ３２の外側に隣接するアーチ状エリア４２の肉厚よりも薄い肉厚に形成してある。これにより、フェース部１２の下方部位の反発係数を調整でき、更にアーチ状リブ３２の幅や高さを調整することで、中央領域の反発係数をより効果的に調整することが可能となる。具体的には、アーチ状リブ３２、特に上端部３４より下方の部位の剛性が大きくなり過ぎたり、反発性が低下し過ぎたりすることを防止し、上方の部位との剛性や反発性のバランスをとることが可能となる。
【００３６】
このように形成されるアーチ状リブ３２の外側には、このアーチ状リブ３２に沿ってトウ側およびヒール側にそれぞれ延びる複数のアーチ状エリア４２，４４，４６を形成し、これらの複数のエリア４２，４４，４６の肉厚を外側に向けて順に薄く形成してある。
【００３７】
アーチ状リブ３２に隣接する第１アーチ状エリア４２は、上端部４２ａの幅を５ｍｍ〜２０ｍｍに形成し、２０度〜６０度の傾斜角θ２を形成する脚部４２ｂ，４２ｃの幅を２ｍｍ〜１０ｍｍに形成してある。これらの脚部４２ｂ，４２ｃは、アーチ状リブ３２のトウ側およびヒール側に広がり、折り曲げ部であるリーディングエッジ１２ｂまで延びる。
【００３８】
この第１アーチ状エリア４２の外側に配置される第２アーチ状エリア４４は、上端部４４ａの幅を１０ｍｍ〜２０ｍｍに形成し、２０度〜６０度の傾斜角θ３を形成する脚部４４ｂ，４４ｃの幅を２ｍｍ〜１０ｍｍに形成してある。これらの脚部４４ｂ，４４ｃは、第１アーチ状エリア４２のトウ側およびヒール側に広がり、リーディングエッジ１２ｂには達しない。
【００３９】
この第２アーチ状エリア４４の外側に配置される第３アーチ状エリア４６は、上端部４６ａがトップエッジ１２ａまで延び、幅が５ｍｍ〜２０ｍｍに形成される。２０度〜６０度の傾斜角θ４を形成する脚部４６ｂ，４６ｃは、リーディングエッジ１２ｂとの間にまで延びる。更に、脚部４６ｂ，４６ｃの下端は、第２アーチ状エリア４４の脚部４４ｂ，４４ｃとリーディングエッジ１２ｂとの間に延び、第１アーチ状エリア４２の脚部４２ｂ，４２ｃに隣接配置される。
【００４０】
これらのアーチ状エリア４２，４４，４６の上端部４２ａ，４４ａ，４６ａは、スイートスポットＳを含むトウ・ヒール方向の中央領域に配置され、クラウン側におけるトウ・ヒール方向の長さは、上端部４２ａを１５ｍｍ〜３０ｍｍ、上端部４４ａを１５ｍｍ〜３０ｍｍ、上端部４６ａを３０ｍｍ〜５０ｍｍに形成することが好ましい。
【００４１】
このような肉厚が変化するアーチ状エリアは、３つに限るものではなく、アーチ状リブ３２とクラウン部４６との間に、例えば２〜５つエリアを形成してもよく、更に、６〜１０のエリアに区画することも可能である。各エリアの幅は、少なくとも２ｍｍ以上に形成することが好ましい。これらのエリア間は、段差を形成することなく滑らかに移行させることも可能であるが、後述する傾斜面等の段差状の境界部を設ける場合には、それぞれのエリア内で肉厚を調整し易く、それぞれの反発係数の調整が行い易くなる。
【００４２】
更に、このフェース部１２は、上方部位のトウ側およびヒール側、すなわち第３アーチ状エリア４６の脚部４６ｂのトウ側および脚部４６ｃのヒール側に、第３アーチ状エリア４６よりも肉厚の薄い薄肉エリア４８ａ，４８ｂを配置し、中央領域と反発係数の近似した範囲を、更にトウ側およびヒール側に拡大することが可能となるように形成してある。
【００４３】
本実施形態では、肉厚が、内部エリア４０で２．０ｍｍ〜２．８ｍｍ、第１アーチ状エリア４２で２．８ｍｍ〜４．０ｍｍ、第２アーチ状エリア４４で２．４ｍｍ〜３．４ｍｍ、第３アーチ状エリア４６で２．０ｍｍ〜２．８ｍｍ、薄肉エリア４８ａ，４８ｂで１．７ｍｍ〜２．８ｍｍの肉厚に形成してあり、各エリア内では、一定の肉厚に形成してあるが、例えば上端部と脚部とで肉厚を変更し、又は、同じエリア内の脚部同士の肉厚を変更することも可能である。なお、フェース部１２の上方部位に形成する薄肉エリア４８ａ，４８ｂは、トウ側の薄肉エリア４８ａよりもヒール側の薄肉エリア４８ｂの肉厚を薄く形成し、フェース部１２内における肉厚をヒール側の薄肉エリア４８ｂで最も薄く形成し、この部位における反発力を向上させることが好ましい。
【００４４】
本実施形態では、第１，第２アーチ状エリア４２，４４間にアーチ状の傾斜面４３を形成し、第２，第３アーチ状エリア４４，４６間にアーチ状傾斜面４５を形成してある。また、第３アーチ状エリアの脚部４４ｂとトウ側の薄肉エリア４８ａとの間に傾斜面４７を形成し、脚部４４ｃとヒール側の薄肉エリア４８ｂとの間に傾斜面４７ｂを形成してある。隣接するエリア間にこのような傾斜面４３，４５，４７ａ，４７ｂを配置することにより、肉厚の相違するエリア間で、応力集中が発生するのを抑制することができる。また、応力集中が生じ難い場合には、このような傾斜面４３，４５，４７ａ，４７ｂを形成することなく、段差状としてもよい。いずれの場合も、傾斜面または段差を形成することに代え、滑らかに肉厚を変化させてもよい。更に、第１アーチ状エリア４２から第３アーチ状エリア４６まで、各エリアを区画することなく、連続的に肉厚を変化させることも可能である。
【００４５】
このように形成したクラブヘッド１０によれば、アーチ状リブ３２の外側に、このアーチ状リブ３２に沿ってトウ側およびヒール側にそれぞれ延びる第１，第２，第３のアーチ状エリア４２，４４，４６を形成し、これらの複数のエリアの肉厚を外側に向けて順に薄く形成したことにより、フェース部１２は、全体として、ソール側の下方部位の肉厚が、クラウン側の上方部位の肉厚よりも厚く形成される。これにより、フェース部の上方部位の反発性が下方部位よりも高く形成されることで、高弾道の球筋が得られる。
【００４６】
本実施形態では、このフェース部１２を後方から支えるヘッド本体１０ａの前部は、上述のように、フェース部１２からバック側に折り曲げ形成したフェース部材１４の周囲部３０で形成してある。
【００４７】
図４に示すように、クラウン部１６の前部すなわちトップライン１２ａに沿う前端部は、この周囲部３０のクラウン側部３０ａで形成され、この周囲部３０のクラウン側部３０ａの肉厚は、ソール側部３０ｂの肉厚よりも厚く形成してある。したがって、打球時にフェース部１２を介して衝撃が作用したときに、クラウン側部３０ａの変形はソール側部３０ｂよりも少なく、クラウン部とソール部との打球時の変形量がバランスされる。
【００４８】
例えば、フェース部１２の第３アーチ状エリア４６の上端部４６ａで打球した場合、この領域では、スイートスポットＳを含む領域に近似した高い反発係数に形成されており、一方、打球時の衝撃は、フェース部１２を介してクラウン部１６の前部すなわちフェース部材１４のクラウン側部３０ａにも作用する。このクラウン側部３０ａが、ソール部１６の前部を形成するソール側部３０ｂよりも大きな肉厚に形成されていることにより、打球時におけるクラウン側部３０ａの変形量はソール側部３０ｂよりも少なくすることができ、これにより、大きなヘッドスピードで強く打球した場合でも、打球が過度に高く上がるふき上がり現象の発生が防止される。
【００４９】
この薄肉構造で反発係数の高いエリアがアーチ状に形成されていることにより、打球位置がトウ側またはヒール側にずれた場合も同様であり、したがって、クラブヘッド１０の全体では、高弾道の球筋で飛距離が向上すると共に、打球位置がばらつきやヘッドスピードの変化等のスイング条件が変化しても、安定した飛距離と方向性とが得られる。
【００５０】
本実施形態では、フェース部材１４のソール側部３０が、少なくとも第１アーチ状エリア４２の脚部４２ａ，４２ｂを含む範囲にわたって最も肉厚の薄い最小肉厚部を形成する。また、ヘッド本体１０ａのソール部１８は、前方側開口１１に隣接するその前縁部１９の領域を、フェース部材４のソール側部３０ｂに沿って、バック側よりも肉厚を薄く形成してあり、ソール側部３０ｂと共に衝撃を吸収し易く形成してある。この前縁部１９の肉厚は、フェース部材１４のソール側部３０ｂの肉厚にほぼ対応する。
【００５１】
クラウン部１６のトップライン１２ａに沿う前端部に配置されるクラウン側部３０ａの肉厚は、０．８ｍｍ〜２．０ｍｍ、その幅は、２ｍｍ〜１５ｍｍ程度に形成し、ソール部１８の前部すなわちリーディングエッジ１２ｂに沿う前端部に配置されるソール側部３０ｂの肉厚は、０．８ｍｍ〜３．０ｍｍ、その幅は、２ｍｍ〜１５ｍｍ程度に形成することが好ましい。また、フェース部材１４のソール側部３０ｂに隣接配置されて溶接結合される前縁部１９は、肉厚が０．６ｍｍ〜２．０ｍｍ程度に形成することが好ましい。
【００５２】
このように前部の部位をバック側よりも薄肉構造に形成したソール部１８の内面には、上述のアーチ状リブ３２の下端側からバック側に、フェース部１２に直交する方向のリブ５０を延設してある。このリブ５０の前端は、アーチ状リブ３２の脚部３６，３８の下端に直接連設してもよく、又は、ソール部１８の最小肉厚部である前縁部１９又はソール側部３０ｂよりも肉厚を厚く形成した部分（例えば溶接部Ｗ又は図示しないスポット状の厚肉部）を介して間接的に連結してもよい。
【００５３】
このソール部１８に形成するリブ５０は、アーチ状リブ３２よりも小さな断面積の横断面形状に形成することが好ましく、このような横断面形状とすることで、薄肉構造としたソール部１８の前縁部１９およびソール側部３０ｂが打球時に変形するのを許容すると同時に、アーチ状リブ３２に作用する負荷や衝撃を緩和し、又は、厚肉構造のバック側に分散することが容易となる。
【００５４】
このリブ５０のバック側は、ヘッド本体１０ａの薄肉構造とした前縁部１９を超えて、これよりも肉厚の厚いバック側の傾斜部１８まで延びる。これにより、図示しないウェイト等を含むクラブヘッド１０の重量をフェース部１２に効率よく伝達することができる（？）。このようなリブ５０は、アーチ状リブ３２の脚部３６，３８に対応させて２本設けることが好ましいが、３本以上であってもよく、１本でもよい。更に、このリブ５０を省略することも可能である。
【００５５】
なお、上述のクラブヘッド１０では、アーチ状リブ３２を上端部３４がトウ・ヒール方向に直線状になるように延設し、アーチ状エリア４２，４４，４６の上端部４２ａ，４４ａ，４６ａもこれに沿って直線状に形成したが、中央領域の反発係数を抑制し、この中央領域に近似した反発係数をフェース部１２の広い範囲にわたって形成することができるものであれば、図６に示すような円弧状に形成することも可能である。
【００５６】
更に、アーチ状リブ３２の脚部３６，３８の傾斜角θ１を０度に形成し、上端部３４を直線状に形成し又は図６とは逆に下方に突出させて形成してもよい。必要な場合には、上端部３４を省略し、脚部３６，３８を結合した三角形状に形成してもよい。この場合には、第１，第２，第３アーチ状エリア４２，４４，４６もアーチ状リブ３２に対応した形状に形成してもよく、更に、図３又は図６に示すようなアーチ状リブ３２とは異なる形状に形成してもよい。各アーチ状エリア４２，４４，４６は、それぞれ異なる形状に形成してもよい。また、アーチ状リブ３２は、フェース部材１４と一体部材に形成することに代え、別体に形成し、溶接等で一体化してもよい。
【００５７】
いずれの場合も、中空構造に形成するものであれば、ティーアップしたボールを打球する通常のウッドクラブ、地面に直接置かれたボールを打球するフェアウェイで使用可能なフェアウェイウッド、又は、ユーティリティクラブヘッドと通称される中空アイアン等、種々のタイプのクラブヘッドとして形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブをクラブヘッドの説明図。
【図２】図１のゴルフクラブのクラブヘッドの平面図。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図。
【図５】フェース部材の説明図。
【図６】変形例によるクラブヘッドの図３と同様な説明図。
【符号の説明】
【００５９】
８…ゴルフクラブ、１０…クラブヘッド、１２…フェース部、３２…アーチ状リブ、４２，４４，４６…アーチ状エリア。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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