(57)【要約】【課題】ケースの側壁部とインストルメントパネルとがフィッティングブラケットによって連結される助手席用エアバッグ装置において、エアバッグの一部がエアバッグカバーとケースとの間の部位から漏れ出ることによる同エアバッグの展開性能低下を抑制する。【解決手段】助手席用エアバッグ装置１２のケース２５は、エアバッグの下側に略水平状態で配置される底部２６を備えるとともに、底部２６から上方へ突出する壁部として、エアバッグを少なくとも車幅方向両側から挟み込む一対の側壁部２９を備える。エアバッグカバー５０の連結壁部５３は四角筒状をなしており、エアバッグ及びケース２５の両側壁部２９を外側から覆う。フィッティングブラケット６０は、側壁部２９の前端部から延出し、連結壁部５３の外へ出てインストルメントパネルの取付ボス１３に取付けられる。【選択図】図３
2010018099.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
助手席前方のインストルメントパネルの部位に搭載される助手席用エアバッグ装置であって、
折り畳まれた状態のエアバッグを収納するためのものであり、前記エアバッグの下側に略水平状態で配置される底部を備えるとともに、前記底部から上方へ突出する壁部として、前記エアバッグを少なくとも車幅方向両側から挟み込む一対の側壁部を備えるケースと、
前記エアバッグの上側に配置される扉部、及び前記扉部の周囲から下方へ突出する筒状の連結壁部を備え、前記扉部及び前記連結壁部により、前記エアバッグ及び前記ケースの前記両側壁部を外側から覆うエアバッグカバーと、
前記ケースにおける前記各側壁部の前端部又は後端部から延出し、前記連結壁部の外へ出て前記インストルメントパネルに取付けられる一対のフィッティングブラケットと
を備えることを特徴とする助手席用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記各フィッティングブラケットは前記ケースとは別部材により形成され、前記側壁部の前端部又は後端部に接合されている請求項１に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記各フィッティングブラケットは前記ケースと同一部材により一体に形成され、前記側壁部の前端部又は後端部において前記ケースに接続されている請求項１に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記各フィッティングブラケットには、前記側壁部に対する接続部、及び前記インストルメントパネルに対する取付部を形成するための屈曲箇所が２箇所以上設定されており、前記各フィッティングブラケットは前記各屈曲箇所で屈曲されている請求項３に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記ケースの前記底部から上方へ突出する前記側壁部は、前記一対の側壁部のみからなる請求項１〜４のいずれか１つに記載の助手席用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、助手席の乗員の前方でエアバッグを膨張展開させてその乗員を衝撃から保護する助手席用エアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両に対し前方から衝撃が加わったときに、助手席の乗員を保護する手段の１つとして、例えば図１２に示す助手席用エアバッグ装置８０が知られている。この助手席用エアバッグ装置８０は、折り畳まれた状態のエアバッグ８１と、エアバッグ８１に膨張用ガスを供給するインフレータ８２と、エアバッグ８１及びインフレータ８２を保持するケース８３と、エアバッグ８１をケース８３に取付けるためのリテーナ８４と、上記エアバッグ８１等を覆うエアバッグカバー８５とを備えて構成されている。
【０００３】
ケース８３は、エアバッグ８１の下側に略水平状態で配置される底部８６と、その底部８６の側縁部に設けられた一対の側壁部８７と、底部８６の前縁部に設けられた前壁部８８と、底部８６の後縁部に設けられた後壁部８９とを備えており、両側壁部８７、前壁部８８及び後壁部８９によってエアバッグ８１を取り囲んでいる。前壁部８８及び後壁部８９の外壁面には、それぞれ複数個の係止爪部９０が固定されている。
【０００４】
エアバッグカバー８５は、エアバッグ８１の上側に位置する扉部９１と、その扉部９１の周縁部から下方へ突出する四角筒状の連結壁部９２とを備えており、これらの扉部９１及び連結壁部９２によって、エアバッグ８１と、ケース８３の両側壁部８７、前壁部８８及び後壁部８９とを外側から覆っている。連結壁部９２において前後方向に相対向する壁部９３にはそれぞれ複数の係止孔９４があけられており、ここに対応する係止爪部９０が挿入係止されることで、ケース８３に連結壁部９２が保持されている。
【０００５】
また、別のタイプのケースとして、上述したケース８３から前壁部８８及び後壁部８９を省略した助手席用エアバッグ装置も提案されている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。このタイプの助手席用エアバッグ装置によれば、軽量化及び構造の簡素化を図ることができるほか、次の効果も期待できる。それは、膨張展開するエアバッグによって側壁部を車幅方向外側へ変形させてエアバッグカバーの連結壁部に当接させることができることである。上記変形には次の２つのモードが含まれる。１つは、側壁部と底部との境界部分を支点として、同側壁部が車幅方向外側へ傾く現象である。他の１つは、側壁部の前後方向中央部分が最も多く車幅方向外側へ膨出するように、同側壁部が弓形（ゆみなり）状に変形する現象である。そして、側壁部の上記変形に伴い、側壁部と連結壁部とが当接すれば、膨張展開するエアバッグの一部が、エアバッグカバーとケースとの間の部位から、外へ漏れ出ることによる同エアバッグの展開性能低下が抑制される。
【０００６】
さらに、助手席用エアバッグ装置では、ケース及びインストルメントパネルを連結するためにフィッティングブラケットが用いられる。上記特許文献１及び特許文献２には、このフィッティングブラケットについての記載が省略されているが、例えば、特許文献３では、フィッティングブラケットが側壁部の前後方向中央部から延出し、エアバッグカバーの外へ出てインストルメントパネルに取付けられる態様が記載されている。
【特許文献１】特開平０２−２５６５４１号公報
【特許文献２】実開平０６−００８１１７号公報
【特許文献３】特開２０００−３０１９９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上記特許文献１及び特許文献２においてフィッティングブラケットを設けようとして、特許文献３に記載されているように、側壁部の前後方向中央部からフィッティングブラケットを延出させると、次の問題が生ずる。それは、フィッティングブラケットの固定により、側壁部において前後方向中央部分の剛性が高くなることである。その結果、上述した側壁部が傾く現象も、弓形状に変形する現象も起こりにくくなり、側壁部と連結壁部とを当接させて、エアバッグがエアバッグカバーとケースとの間の部位から外へ漏れ出ることを抑制する効果が充分に得られなくなるおそれがある。
【０００８】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、ケースの側壁部とインストルメントパネルとがフィッティングブラケットによって連結される助手席用エアバッグ装置において、エアバッグの一部がエアバッグカバーとケースとの間の部位から漏れ出ることによる同エアバッグの展開性能低下を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、助手席前方のインストルメントパネルの部位に搭載される助手席用エアバッグ装置であって、折り畳まれた状態のエアバッグを収納するためのものであり、前記エアバッグの下側に略水平状態で配置される底部を備えるとともに、前記底部から上方へ突出する壁部として、前記エアバッグを少なくとも車幅方向両側から挟み込む一対の側壁部を備えるケースと、前記エアバッグの上側に配置される扉部、及び前記扉部の周囲から下方へ突出する筒状の連結壁部を備え、前記扉部及び前記連結壁部により、前記エアバッグ及び前記ケースの前記両側壁部を外側から覆うエアバッグカバーと、前記ケースにおける前記各側壁部の前端部又は後端部から延出し、前記連結壁部の外へ出て前記インストルメントパネルに取付けられる一対のフィッティングブラケットとを備えることを要旨とする。
【００１０】
ここで、ケースの底部から上方へ突出してエアバッグを少なくとも車幅方向両側から挟み込む一対の側壁部では、フィッティングブラケットが設けられることで、同側壁部においてフィッティングブラケットとの境界部分の剛性が高くなる。請求項１に記載の発明では、各フィッティングブラケットが、各側壁部の前端部又は後端部から延出していることから、同前端部又は後端部の剛性が高くなる。また、それゆえに、各側壁部の前後方向中央部分では、フィッティングブラケットが設けられることによる剛性増大の影響は少ない。
【００１１】
そのため、膨張展開するエアバッグによって各側壁部を、意図する態様で変形させることが可能である。具体的には、側壁部と底部との境界部分を支点として、側壁部を車幅方向外側へ傾かせたり、側壁部の前後方向中央部分が最も多く車幅方向外側へ膨出するように、側壁部を弓形状に変形させたりすることが可能となる。特に、側壁部の前端部又は後端部は剛性が高く変形しにくいため、側壁部がより効果的に弓形状に変形させられるようになる。また、箱型のケースであれば、側壁部と前壁部もしくは後壁部とが連続して繋がっていることに起因して、側壁部の前端部又は後端部の剛性を得ているが、これに代わってフィッティングブラケットの存在によって上記前端部又は後端部の剛性を補うことができる。その結果、側壁部は、その前後方向中央部分が外側に膨むような弓形状に変形させられる。そして、こうした変形により側壁部を連結壁部に当接させて、膨張展開するエアバッグの一部がエアバッグカバーとケースとの間の部位から漏れ出ることによるエアバッグの展開性能低下を抑制することができる。
【００１２】
なお、前記各フィッティングブラケットは、請求項２に記載の発明によるように、前記ケースとは別部材により形成され、前記側壁部の前端部又は後端部に接合されてもよい。この場合、接合の手段としては、例えば溶接、接着、リベット止め等が挙げられる。
【００１３】
また、前記各フィッティングブラケットは、請求項３に記載の発明によるように、前記ケースと同一部材により一体に形成され、前記側壁部の前端部又は後端部において前記ケースに接続されてもよい。この場合、助手席用エアバッグ装置は、フィッティングブラケットがケースとは別部材によって形成される場合よりも軽量となる。別部材によって形成された場合には、固定のためにフィッティングブラケットにケースとの重なり箇所が必要になったり、固定のための別部材（溶接材、接着剤、リベット等）が必要になったりするのに対し、同一部材によって一体に形成される場合には、こうした重なり箇所や、固定のための別部材が不要となるからである。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記各フィッティングブラケットには、前記側壁部に対する接続部、及び前記インストルメントパネルに対する取付部を形成するための屈曲箇所が２箇所以上設定されており、前記各フィッティングブラケットは前記各屈曲箇所で屈曲されていることを要旨とする。
【００１５】
上記のように、各フィッティングブラケットを２箇所以上の屈曲箇所で屈曲させることにより、１箇所で屈曲させる場合に比べ、同フィッティングブラケットの形状の自由度が大きく増す。そのため、各フィッティングブラケットにおいて、側壁部に対する接続部、及びインストルメントパネルに対する取付部を確実に形成することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載の発明において、前記ケースの前記底部から上方へ突出する前記側壁部は、前記一対の側壁部のみからなることを要旨とする。
【００１７】
上記の構成によれば、底部から四角箱状の壁部が上方へ突出する場合に比べ、底部から上方へ突出してエアバッグを前後方向から挟み込む前壁部及び後壁部が設けられない分、ケースが軽量となる。また、各側壁部は、自身の下縁部のみにおいて底部に支えられた、いわゆる片持ち支持状態となるため、膨張展開するエアバッグによって変形されやすくなる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の助手席用エアバッグ装置によれば、ケースの側壁部とインストルメントパネルとを連結するフィッティングブラケットを、側壁部の前端部又は後端部から延出させるようにしたため、エアバッグの一部がエアバッグカバーとケースとの間の部位から漏れ出ることによる同エアバッグの展開性能低下を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を具体化した一実施形態について、図１〜図８を参照して説明する。なお、本明細書において方向を特定するために、「前後方向」及び「上下方向」という語を使用しているが、前者は「水平方向」だけでなく、水平方向に対し多少の傾斜した方向も含んでおり、また後者は「鉛直方向」だけでなく、鉛直方向に対し多少傾斜した方向も含んでいる。
【００２０】
車両において運転席及び助手席の前方には、図１及び図２に示す合成樹脂製のインストルメントパネル１１が配置されている。インストルメントパネル１１において助手席前方となる部位には、本実施形態の助手席用エアバッグ装置１２が搭載されている。助手席用エアバッグ装置１２は、図３〜図６の少なくとも１つに示すように、エアバッグ１５と、これに膨張用ガスを供給するインフレータ２０と、エアバッグ１５及びインフレータ２０を保持するケース２５と、エアバッグ１５をケース２５に取付けるためのリテーナ４０と、エアバッグ１５を覆うエアバッグカバー５０とを備えて構成されている。なお、図３では、インフレータ２０及びリテーナ４０の図示が省略されている。また、図６では、インフレータ２０の図示が省略されている。
【００２１】
図１及び図２に示すように、エアバッグカバー５０は、インストルメントパネル１１において助手席前方となる部位に、前後一対の扉部５１Ａ，５１Ｂを備えている。すなわち、インストルメントパネル１１の上記部位の裏面側には、平面略Ｈ字形状等をなす薄肉状の破断予定部５２が形成されており、この破断予定部５２の近傍箇所が上記両扉部５１Ａ，５１Ｂとなっている。そして、エアバッグ１５が膨張展開したときに、破断予定部５２が破断されることで、前側の扉部５１Ａが、その前端部をヒンジとして前方へ開く一方、後側の扉部５１Ｂが、その後端部をヒンジとして後方へ開くように構成されている。なお、破断予定部５２は、上記平面略Ｈ字形状とは異なる形状、例えば平面略Ｕ字形状に形成されてもよい。
【００２２】
また、図３〜図６の少なくとも１つに示すように、エアバッグカバー５０は、上述したインストルメントパネル１１の一部を兼ねる両扉部５１Ａ，５１Ｂのほかにも、前後方向に対するよりも車幅方向に対して細長い四角筒状の連結壁部５３を備えている。この連結壁部５３については後述する。
【００２３】
エアバッグ１５は、布帛によって袋状に形成されている。布帛としては、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸やポリアミド糸等を用いて形成した織布等が適している。エアバッグ１５は、インストルメントパネル１１と助手席の乗員Ｐとの間の領域で膨張展開し得る大きさを有している（図２の二点鎖線参照）。エアバッグ１５は、折り畳まれることにより略直方体状の形態にされ、ラッピングシート等によってくるまれた状態で上記両扉部５１Ａ，５１Ｂの直下に配置されている。エアバッグ１５は、図示はしないが、インフレータ２０からの膨張用ガスを流入させるための円形の開口と、その周囲の複数箇所にあけられた取付孔とを自身の下端部に有している。
【００２４】
インフレータ２０としては、略円盤状をなすディスクタイプが用いられている。インフレータ２０の内部にはガス発生剤（図示略）が収容されており、このガス発生剤の燃焼反応によって膨張用ガスが生成される。なお、インフレータ２０としては、上記ガス発生剤を用いたタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスを噴出させるタイプが用いられてもよい。インフレータ２０の外周には、これをケース２５に取付けるためのフランジ２１（図５参照）が突設されており、このフランジ２１の複数箇所に取付孔（図示略）があけられている。また、インフレータ２０においてフランジ２１よりも上側部分の外周面には、上記膨張用ガスを噴出する複数のガス噴出孔（図示略）があけられている。
【００２５】
ケース２５は、その全体が１枚の鋼板によって形成されている。ケース２５は、エアバッグ１５の下側で略水平状態となる底部２６を備えている。底部２６は、前後方向に対するよりも車幅方向に対して細長い横長の長方形板状をなしている。底部２６の中央部分には、インフレータ２０のフランジ２１よりも上側部分の挿入を可能とした円形の挿入孔２７があけられている。また、底部２６における上記挿入孔２７の周りであって、上記インフレータ２０の取付孔に対応する箇所には、取付孔２８があけられている。
【００２６】
エアバッグ１５をケース２５に取付けるためのリテーナ４０は、鋼板によって形成されている。リテーナ４０の底部４１には、ケース２５の挿入孔２７と略同形に開口する挿入孔４２があけられている。また、リテーナ４０は、底部４１の外縁から上方へ延びる四角筒状の壁部４３を備えている。底部の四隅には、下方へ延びるボルト４４が固着されている。各ボルト４４は、リテーナ４０がエアバッグ１５内に配置された状態で、同エアバッグ１５の取付孔、ケース２５における底部２６の取付孔２８、及びインフレータ２０におけるフランジ２１の取付孔に挿入されている。そして、各ボルト４４にナット４５（図５参照）が締付けられることにより、エアバッグ１５とインフレータ２０とがケース２５の底部２６に取付けられている。すなわち、各ボルト４４に対するナット４５の締付けに伴い、エアバッグ１５の開口の周縁がリテーナ４０の底部４１によってケース２５の底部２６に押付けられて同エアバッグ１５が底部２６に取付けられている。また、上記ナット４５の締付けに伴い、インフレータ２０のフランジ２１が挿入孔２７の周縁に押付けられて、同インフレータ２０が底部２６に取付けられている。
【００２７】
一方、車両のボディにおいて、上記底部２６の下方近傍には、車体強度部材としてのリインホース（図示略）が配置されている。そして、底部２６は、同底部２６に取付けられた図示しないブラケット等を介して上記リインホースに固定されている。
【００２８】
ケース２５は、上記底部２６から上方へ突出する壁部として、一対の側壁部２９を備えている。各側壁部２９は、上記底部２６の車幅方向についての両側縁部を、それぞれ上方へ折り曲げることにより形成されている。各側壁部２９は、車幅方向に対するよりも前後方向に対して細長い縦長の長方形板状をなしている。両側壁部２９は、上記折り畳まれた形態のエアバッグ１５の下部を車幅方向両側から挟み込んでいる（図５参照）。
【００２９】
なお、底部２６の前縁部及び後縁部には、上記両側縁部とは異なり、側壁部２９に対応して上方へ突出する前壁部や後壁部は形成されていない。これは、前壁部及び後壁部を省略することで、ケース２５ひいては助手席用エアバッグ装置１２を軽量化するためであり、さらにはケース２５の構造を簡素化するためである。すなわち、仮に、底部２６に対し、上記側壁部２９に加え前壁部及び後壁部を設け、それらを四角箱状に繋ぐ構成とすると、前壁部及び後壁部を底部２６から立ち上げるだけでなく、それらを隣の側壁部２９に繋ぐ必要があり、構造が複雑となる。この点、側壁部２９を底部２６の側縁部から立ち上げるだけの構成を有する本実施形態では、上述した前壁部及び後壁部を底部２６から立ち上げたり、これらを隣の側壁部２９に繋いだりする必要がなく、構造が簡単となる。また、前壁部及び後壁部がない分、ケース２５が軽量となる。さらに、前壁部及び後壁部を側壁部２９に繋ぐためには、両者の重なり部分を設けて固定する必要があるが、この重なり部分も不要となり、その分もケース２５の軽量化に資することとなる。
【００３０】
底部２６と各側壁部２９との境界部分（曲げ部分）であって、前後方向についての複数の箇所には、補強部３０が設けられている。各補強部３０は、上記境界部分の箇所をそれぞれケース２５の内方へ突出するように変形させることにより形成されている。これらの補強部３０を設けるのは、次の点を考慮したことによる。
【００３１】
ケース２５では、各側壁部２９が自身の下縁部においてのみ底部２６に接続されているにすぎない。そのため、エアバッグ１５が膨張展開して、各側壁部２９に対し車幅方向外側へ向かう圧力が加わった場合、同側壁部２９は底部２６との境界部分を支点として同車幅方向外側へ傾く。この場合、側壁部２９の上端の後述する屈曲部３１がエアバッグカバー５０の連結壁部５３に当接して、同屈曲部３１と連結壁部５３との隙間Ｇ（図４参照）が塞がれて小さくなる。従って、エアバッグ１５の一部が上記隙間Ｇを介して外へ漏れ出ようとすることが抑制され、同エアバッグ１５の展開性能低下が抑制される。表現を変えると、エアバッグ１５の一部が隙間Ｇに入り込みにくくなることで、エアバッグ１５の正常な展開が可能となる。なお、この隙間Ｇは、エアバッグカバー５０の連結壁部５３で囲まれた内部へ、折り畳まれたエアバッグ１５をケース２５とともに挿入して収納する際、容易に挿入できるように挿入性を確保するために設定されていて、挿入状態では連結壁部５３がケース２５を外側から離間状態で覆う。ただし、この点を考慮しなければ、連結壁部５３と屈曲部３１とが最初から当接した状態に設定されていてもよい。
【００３２】
しかし、エアバッグ１５の膨張時に各側壁部２９に対し、想定したよりも大きな圧力が加わった場合には、側壁部２９が車幅方向外側へ過剰に変形して、連結壁部５３から下方へ外れる懸念がある。こうなると、側壁部２９の上記隙間Ｇを小さくする機能が消失してしまう。そこで、上記のように補強部３０を設けることで、側壁部２９と底部２６との境界部分の剛性を高め、側壁部２９が車幅方向外側へ過剰に変形するのを抑制しようとしている。
【００３３】
各側壁部２９の上端部には、屈曲部３１が車幅方向外側方へ曲げ形成されている。各屈曲部３１は、各側壁部２９の前後方向についての全長にわたって略水平状に形成されている。各側壁部２９の上端に屈曲部３１を設けるのは、次の点を考慮したことによる。それは、膨張展開するエアバッグ１５によって各側壁部２９が押圧されて、車幅方向外側へ膨らむように弓形状に変形した場合（図８の二点鎖線参照）に、屈曲部３１の外端部をエアバッグカバー５０の連結壁部５３に当接させて、圧接させる（食い込ませる）。この圧接（食い込み）により、屈曲部３１と連結壁部５３との隙間Ｇを確実に塞ぎ、エアバッグ１５の一部が隙間Ｇに入り込んでエアバッグ１５の展開性能が低下するのを抑制することである。
【００３４】
上記底部２６の前縁部及び後縁部において、車幅方向に互いに離間した複数箇所（３箇所）には、それぞれ係止爪部（フック）３２が下方へ曲げ形成されている。各底部２６を基準として係止爪部３２が延びる方向は、上記側壁部２９が延びる方向（上方）とは逆方向（下方）である。各係止爪部３２は、エアバッグカバー５０の上記連結壁部５３に係止されることにより、膨張展開するエアバッグ１５から圧力を受ける連結壁部５３を保持する機能を有する。
【００３５】
ここで、仮に、底部２６の前縁部から前壁部が立ち上がり、同じく底部２６の後縁部から後壁部が立ち上がる構成であれば、これらに係止爪部３２を設けることも可能である。しかし、本実施形態では、上述したように前壁部及び後壁部を設けない構成を採っていることから、これらの前壁部及び後壁部に代えて、底部２６の前縁部及び後縁部に係止爪部３２を設けている。このような構成を採っても、係止爪部３２によって連結壁部５３を保持する機能を発揮できる。そればかりか、本実施形態では、係止爪部３２が底部２６に接続されることを利用して、同係止爪部３２を底部２６と同一の鋼板によって形成している。そのため、鋼板を曲げるだけで係止爪部３２を形成することができて、製作が容易となる。加えて、係止爪部３２をケース２５の所定の箇所（この場合、底部２６）に固定するための重なり部分が不要となる。この点においても、ケース２５の軽量化、及び構造の簡素化を図るうえで有効である。
【００３６】
なお、ケース２５の各部、例えば底部２６の周縁部分、係止爪部３２には、絞り加工等によりビード部３３が形成されており、同箇所の強度が高められている。また、ビード部３３により強度が高くなることから、ケース２５を構成する鋼板として、薄いものを用いて軽量化に資することも可能となる。
【００３７】
ここで、エアバッグカバー５０が前後両扉部５１Ａ，５１Ｂと四角筒状の連結壁部５３とを備えて構成されていることについては、先述したとおりである。この連結壁部５３は、インストルメントパネル１１において前後両扉部５１Ａ，５１Ｂの周囲から下方へ突出している。連結壁部５３は、合成樹脂によって前後両扉部５１Ａ，５１Ｂと一体に形成されており、上記エアバッグ１５を覆っている。また、エアバッグカバー５０は、上記ケース２５の前記両側壁部２９を外側から離間状態で覆っている。ここで、四角筒状の連結壁部５３について各部を区別する必要がある場合には、車幅方向について相対向する部分を第１壁部５４といい、前後方向について相対向する部分を第２壁部５５というものとする。
【００３８】
各第１壁部５４は、ケース２５の対応する屈曲部３１から車幅方向外側へ離間しており、第１壁部５４の内壁面と屈曲部３１との間に隙間Ｇが形成されている（図４参照）。このように隙間Ｇを形成しているのは、ケース２５をエアバッグカバー５０に組付ける際に、同ケース２５を連結壁部５３内に挿入しやすくして組付性を良好なものとするためである。
【００３９】
各第２壁部５５において、車幅方向に互いに離間した複数箇所（３箇所）には、係止孔５６があけられている（図３、図６参照）。各係止孔５６は、上下方向に対するよりも車幅方向に細長い四角孔によって構成されている。そして、上記ケース２５の係止爪部３２が対応する係止孔５６に挿入及び係止されることにより、連結壁部５３が係止爪部３２に係止されている。この係止により、連結壁部５３とケース２５との連結状態を確保して、膨張展開時のエアバッグ１５が、円滑に、上下両扉部５１Ａ，５１Ｂを押し上げて破断予定部５２を破断できるようにしている。
【００４０】
さらに、インストルメントパネル１１の裏面において、上記前後両扉部５１Ａ，５１Ｂの車幅方向についての外側近傍となる２箇所には、それぞれ斜め前下方へ突出する取付ボス１３がインストルメントパネル１１の一部として一体に形成されている。各取付ボス１３と上記ケース２５の対応する側壁部２９とは、それぞれフィッティングブラケット６０によって連結されている。各フィッティングブラケット６０は、各側壁部２９の上端から延出し、連結壁部５３の外へ出て取付ボス１３に取付けられている。各フィッティングブラケット６０はケース２５と同一部材により一体に形成され、自身の前端部において、各側壁部２９の上端であって前後方向についての前端部に接続されている。各フィッティングブラケット６０は、ケース２５と接続される接続部６３と、複数の屈曲箇所を有する連結部６５と、インストルメントパネル１１の裏面に設けられた取付ボス１３に対する取付部６４とからなる。連結部６５の複数箇所（２箇所）には、屈曲箇所として屈曲線６１，６２（図７参照）が設定されており、各屈曲線６１，６２において屈曲がなされている。また、屈曲箇所は、連結部６５における連結壁部５３よりも外側の領域に形成されている。なお、接続部６３は、連結壁部５３よりも内側の領域に形成されている。この屈曲により、各フィッティングブラケット６０の前端部分は略水平状態をなし、側壁部２９に対する接続部６３を構成している。この接続部６３の側壁部２９との接続部分は、上記屈曲部３１を兼ねている。各フィッティングブラケット６０の後端部分はインストルメントパネル１１の取付ボス１３に対する取付部６４を構成しており、同取付ボス１３の取付面に対し平行となっている。これらの接続部６３及び取付部６４は、車幅方向、前後方向、及び高さ方向の少なくとも１つの方向について互いに異なる箇所に配置されている。各フィッティングブラケット６０の中間部分は、こうした接続部６３及び取付部６４を繋ぐ連結部６５を構成している。
【００４１】
なお、各フィッティングブラケット６０には、前述したケース２５の各部と同様に、同フィッティングブラケット６０の強度を上げる目的でビード部６６が、絞り加工等により形成されている。
【００４２】
また、各フィッティングブラケット６０におけるケース２５との接続部６３は、上記実施形態とは異なる態様を有するものであってもよい。図１０及び図１１はその一例を示している。図１０に示す態様では、各側壁部２９の上部において連結部６５の幅寸法Ｈに合わせた両側に、同側壁部２９の上端から下方に向けて切欠部ＫＫが設けられている。そして、接続部６３は、連結部６５の幅寸法Ｈに合わせて、各側壁部２９の上端からさらに上方へ延出した部位に設けられている。また、図１１に示す態様では、各側壁部２９の上部において連結部６５の幅寸法Ｈに合わせた両側に、同側壁部２９の上端から下方に向けて切欠部ＫＫが設けられている。そして、これらの切欠部ＫＫの下方側の端部同士を結ぶ線を屈曲線ＫＳとし、その屈曲線ＫＳに沿って連結部６５を外側へ屈曲させることで、屈曲線ＫＳの近傍に接続部６３が形成されている。
【００４３】
上述したケース２５の各部及び両フィッティングブラケット６０は、図７において二点鎖線で示す横長の１枚の鋼板７０を所望の形状に打ち抜いて中間体７１を形成し、この中間体７１を複数箇所で曲げることにより形成されている。例えば、中間体７１が、前後方向へ延びる屈曲線７２に沿って曲げられることにより、底部２６の側縁部から上方へ立ち上がる側壁部２９が形成される。また、中間体７１が、前後方向へ延びる屈曲線７３に沿って曲げられることにより、側壁部２９の上端部から車幅方向外側方へ延びる屈曲部３１が形成される。さらに、中間体７１が、車幅方向へ延びる曲げ線７４に沿って曲げられることにより、底部２６の前縁部及び下縁部から垂下する係止爪部３２が形成される。中間体７１が上述した屈曲線６１，６２に沿って曲げられることによって、接続部６３、取付部６４及び連結部６５を有するフィッティングブラケット６０が形成される。なお、図７において、符号に括弧が付されている箇所は、中間体７１が上記のように曲げられることにより、上述した各部（底部２６、側壁部２９、屈曲部３１、係止爪部３２、接続部６３、取付部６４、連結部６５）となる予定の箇所を示している。
【００４４】
ここで、各側壁部２９から延出するフィッティングブラケット６０を連結壁部５３の外へ出すために、第１壁部５４には、その下端から上方へ向けて切欠き５７（図３、図５参照）が形成されている。そして、各フィッティングブラケット６０が対応する切欠き５７を通じて連結壁部５３の車幅方向外側へ延出している。さらに、各フィッティングブラケット６０の取付部６４が対応する取付ボス１３に対し、ねじ（図示略）によって締結されている。
【００４５】
各フィッティングブラケット６０の先端部分を取付ボス１３に取付けるためには、同先端部分を取付ボス１３の取付面に面接触させる必要がある。フィッティングブラケット６０が側壁部２９に一体に形成されている本実施形態のような構成では、同フィッティングブラケット６０の前端部が側壁部２９に繋がっていて位置が決まっているため、上記先端部分を取付面に面接触させるには工夫が必要である。例えば、各フィッティングブラケット６０を１箇所でのみ屈曲させた場合には形状の自由度が増すものの、未だ充分に高いとは言い難く、場合によっては取付ボス１３の取付面に面接触させることができないおそれがある。
【００４６】
この点、本実施形態では、各フィッティングブラケット６０を２箇所で屈曲させることで上記の工夫を図っている。こうした２箇所での屈曲により、各フィッティングブラケット６０の形状の自由度が、１箇所で屈曲させた場合よりも大きくなる。そのため、１箇所での屈曲ではなし得ない場合であっても、２箇所での屈曲により、取付部６４を取付ボス１３の取付面に面接触させ、同取付部６４を取付ボス１３に確実に取付けることが可能となる。
【００４７】
次に、上記のようにして構成された助手席用エアバッグ装置１２の作用について説明する。
ケース２５がフィッティングブラケット６０によってインストルメントパネル１１の取付ボス１３に取付けられた状態では、各フィッティングブラケット６０の各部が次の機能を発揮する。接続部６３は、屈曲部３１と同一平面上において水平状となって、フィッティングブラケット６０を側壁部２９の上端に繋げる機能を発揮する。また、取付部６４は、取付ボス１３の取付面に合わせて傾斜し、同取付面に面接触する機能を発揮する。これらの接続部６３及び取付部６４は、本実施形態では、高さ方向についての位置が相互に異なるほか、車幅方向についての位置、前後方向についての位置、傾き（度合い、向き等）が相互に異なっている。連結部６５は、このように位置や傾きの異なる接続部６３と取付部６４とを繋ぐ機能を発揮する。このように、各フィッティングブラケット６０における３つの部分が各自の機能を発揮することで、側壁部２９と取付ボス１３との位置関係等に拘わらず、フィッティングブラケット６０によってケース２５をインストルメントパネル１１に取付けることが可能となる。こうした３つの部分の形成は、フィッティングブラケット６０を２箇所で屈曲させることによりなし得たものである。
【００４８】
ところで、車両に対し前方から衝撃が加わり、インフレータ２０からエアバッグ１５にガスが供給されると、同エアバッグ１５が膨張展開を開始する。この膨張展開するエアバッグ１５によって破断予定部５２が破断されると、前側の扉部５１Ａが、その前端部をヒンジとして前方へ開き、後側の扉部５１Ｂが、その後端部をヒンジとして後方へ開く。エアバッグ１５が、上記のように開いた扉部５１Ａ，５１Ｂ間を通って、インストルメントパネル１１の上方へ膨張展開し、助手席の乗員Ｐを衝撃から保護する（図２の二点鎖線参照）。
【００４９】
しかし、組付性のために、ケース２５の側壁部２９（屈曲部３１）と連結壁部５３（第１壁部５４の内壁面）との間に隙間Ｇが設定されている（図４参照）ことから、膨張展開するエアバッグ１５の一部がこの隙間Ｇに入り込むおそれがある。このようにエアバッグ１５の一部が隙間Ｇに入り込むと、その分、エアバッグ１５の展開性能が低下する。
【００５０】
上記連結壁部５３は四角筒状をなしていて比較的高い剛性を有しているが、エアバッグ１５は非常に高い圧力で膨張展開する。そのため、連結壁部５３においてエアバッグ１５が直接接触する箇所に対し、膨張展開するエアバッグ１５の圧力が加わると、図８において二点鎖線で示すように第１壁部５４は、その前後方向についての両端部分よりも中間部分において、より多く車幅方向外側へ膨出するように弓形状に変形する。連結壁部５３においてエアバッグ１５が直接接触する箇所とは、例えば、第１壁部５４においてケース２５の側壁部２９よりも高所が挙げられる。また、上記膨出の方向は、隙間Ｇを大きくする方向である。
【００５１】
しかし、上記膨張展開するエアバッグ１５の圧力は、ケース２５の側壁部２９及び屈曲部３１に対しても加わる。ここで、連結壁部５３が四角筒状をなしているのに対し、ケース２５では、前壁部及び後壁部が設けられておらず、一対の側壁部２９がそれぞれ自身の下縁部において底部２６に繋がっているのみである。各側壁部２９の前縁部及び後縁部には、前壁部や後壁部が何ら繋がっておらず、各側壁部２９はいわゆる片持ち支持状態となる。そのため、底部２６の前縁部に前壁部が設けられ、後縁部に後壁部が設けられていて、各側壁部２９がその前端部及び後端部において上記前壁部及び後壁部に繋がっている場合に比べ、同側壁部２９は変形しやすい。各側壁部２９は、底部２６との境界部分（側壁部２９の下縁部）を支点として車幅方向外側（側壁部２９が底部２６となす角が拡大する側）へ傾こうとする。また、各側壁部２９は、その前後方向についての両端部分よりも中間部分においてより多く車幅方向外側へ膨出するように弓形状に変形しようとする。
【００５２】
ここで、各側壁部２９にはフィッティングブラケット６０が設けられていることから、同側壁部２９の剛性は少なからずフィッティングブラケット６０の影響を受ける。すなわち、側壁部２９においてフィッティングブラケット６０との境界部分の剛性は、他の箇所の剛性よりも高くなる。本実施形態では、各フィッティングブラケット６０が、各側壁部２９の前端部から延出していることから、同前端部の剛性が高くなる。各側壁部２９の前後方向中央部分では、フィッティングブラケット６０が設けられることによる剛性増大の影響は少ない。
【００５３】
そのため、膨張展開するエアバッグ１５によって各側壁部２９を、意図する態様にて変形させることが可能である。具体的には、側壁部２９と底部２６との境界部分を支点として、車幅方向外側へ側壁部２９を傾かせたり、側壁部２９の前後方向中央部分が最も多く車幅方向外側へ膨出するように、側壁部２９を弓形状に変形させたりすることが可能となる。特に、フィッティングブラケット６０との接続により、側壁部２９では前端部の剛性が高く変形しにくい。そのため、側壁部２９がより効果的に弓形状に変形させられる。そして、こうした変形により、側壁部２９の屈曲部３１が連結壁部５３の第１壁部５４に密着させられて、屈曲部３１と第１壁部５４との隙間Ｇが小さくされる。膨張展開するエアバッグ１５の一部がこの隙間Ｇに入り込みにくい。
【００５４】
これに伴い、膨張展開するエアバッグ１５が上記隙間Ｇに入り込むのを抑制する対策を別途採用しなくてもよくなる。こうした対策としては、例えば、側壁部２９とその外側の第１壁部５４とを相互に密接させる構成とすることが挙げられる。そのほかにも、側壁部２９とその外側の第１壁部５４とについてそれらの剛性を高めたりボルト等で強固に固定したりすることで、エアバッグ１５から膨張展開時の圧力を受けても側壁部２９及び第１壁部５４を変形しにくくすることが挙げられる。本実施形態では、上記のように側壁部２９の変形を利用することで隙間Ｇを小さくできるため、上記の別途の対策が不要となる。また、前者の対策を講ずることによる新たな問題、すなわち、隙間Ｇが小さくなってケース２５のエアバッグカバー５０に対する取付性が低下するといった問題発生のおそれもない。さらに、後者の対策を講ずることによる新たな問題、すなわち、側壁部２９及び第１壁部５４の剛性を高めたり固定具を使用したりするために重量が増加するといった問題発生のおそれもない。
【００５５】
なお、ケース２５では、補強部３０が設けられることで、側壁部２９と底部２６との境界部分の剛性が高められている。そのため、エアバッグ１５の膨張展開時に各側壁部２９に対し、意図しないような大きな圧力が加わっても、側壁部２９が車幅方向外側へ過剰に変形する現象が上記補強部３０によって規制される。側壁部２９が連結壁部５３の対応する壁部（第１壁部５４）から下方へ外れることが抑制される。その結果、側壁部２９が第１壁部５４から下方へ外れて、側壁部２９（屈曲部３１）と第１壁部５４との隙間Ｇを小さくする機能が消失する現象は起こりにくい。
【００５６】
また、各フィッティングブラケット６０がケース２５と同一部材により一体に形成されていることから、助手席用エアバッグ装置１２は、フィッティングブラケット６０がケース２５とは別部材によって構成される場合よりも軽量となる。これは、別部材によって構成された場合には、固定のためにフィッティングブラケット６０にケース２５との重なり箇所が必要になったり、固定のための別部材（溶接材、接着剤、リベット等）が必要になったりするのに対し、同一部材によって構成される場合には、こうした重なり箇所や、固定のための別部材が不要となるからである。
【００５７】
なお、エアバッグ１５が膨張展開すると、そのエアバッグ１５の圧力を連結壁部５３の第２壁部５５が受ける。これらの第２壁部５５も弓形状に変形しようとするが、そもそもそれらの内側には、ケース２５側の壁部（前壁部、後壁部）が設けられていない。そのため、第２壁部５５と前壁部との間や、第２壁部５５と後壁部との間に隙間が存在せず、これらの隙間にエアバッグ１５が入り込む現象が起こらない。唯一、エアバッグカバー５０の第２壁部５５とケース２５の底部２６との間に隙間が存在するが、この隙間はもともと狭く、またエアバッグ１５が膨張展開しても拡大しにくい。これは、底部２６の前縁部及び後縁部の複数箇所に形成された係止爪部３２が第２壁部５５の係止孔５６に挿入係止されていて、底部２６の近傍では第２壁部５５の変形が規制されるからである。
【００５８】
さらに、エアバッグ１５の膨張展開に伴うエネルギーのうち、車幅方向に向かう成分の一部は、側壁部２９及び第１壁部５４が上記のように弓形状に変形することで吸収される。この際、ケース２５では一対の側壁部２９が相対向する箇所に設けられており、エアバッグカバー５０では一対の第１壁部５４が相対向する箇所に設けられていることから、上記エネルギーは車幅方向両側について略均等に吸収される。
【００５９】
同様に、エアバッグ１５の膨張展開に伴うエネルギーのうち、前後方向に向かう成分の一部は、エアバッグカバー５０の第２壁部５５が上記のように変形することで吸収される。この際、エアバッグカバー５０では第２壁部５５が相対向する箇所に設けられている。また、これらの第２壁部５５において前後方向に相対向する箇所に係止孔５６があけられていて、ケース２５の係止爪部３２がこれらの係止孔５６に挿入係止されている。そのため、膨張展開するエアバッグ１５の圧力を受けた場合、第２壁部５５は互いに同程度に変形することとなり、上記エネルギーは前後方向両側について均等に吸収される。
【００６０】
さらに、エアバッグ１５の膨張展開に伴うエネルギーのうち、下方へ向かう成分の一部は、底部２６が下方へ変形することによって吸収される。そのため、ケース２５では、底部２６に接続された係止爪部３２がエアバッグカバー５０の係止孔５６に係止されているが、上記エネルギーの成分が係止爪部３２に集中して、同係止爪部３２が局部的に変形することが起こりにくい。従って、係止爪部３２の本来の機能である、エアバッグカバー５０を保持する機能も確実に発揮される。
【００６１】
以上詳述した本実施形態によれば次の効果が得られる。
（１）ケース２５の底部２６から上方へ突出してエアバッグ１５を少なくとも車幅方向両側から挟み込む一対の側壁部２９と、インストルメントパネル１１の取付ボス１３とを連結するフィッティングブラケット６０として、各側壁部２９の前端部から延出するものを採用している。そのため、膨張展開するエアバッグ１５によって各側壁部２９及び屈曲部３１を、意図する態様で変形させることができる。意図する態様で変形させるとは、側壁部２９と底部２６との境界部分を支点として、側壁部２９及び屈曲部３１を車幅方向外側へ傾かせること、及び、側壁部２９及び屈曲部３１の前後方向中央部分が最も多く車幅方向外側へ膨出するように、側壁部２９及び屈曲部３１を弓形状に変形させることである。特に、側壁部２９では、フィッティングブラケット６０との接続箇所である前端部の剛性が高く変形しにくいため、側壁部２９及び屈曲部３１をより効果的に弓形状に変形させられるようになる。そして、こうした変形により、側壁部２９（屈曲部３１）をエアバッグカバー５０に当接（密着）させて、側壁部２９（屈曲部３１）と連結壁部５３との隙間Ｇを小さくすることができる。その結果、膨張展開するエアバッグ１５の一部が、隙間Ｇを通じ、エアバッグカバー５０とケース２５との間の部位から漏れ出ることによる同エアバッグ１５の展開性能低下を抑制することができる。
【００６２】
（２）各フィッティングブラケット６０をケース２５と同一部材（鋼板７０）によって一体に形成し、側壁部２９の前端部においてケース２５に接続させている。このため、フィッティングブラケット６０をケース２５とは別部材によって形成する場合よりも助手席用エアバッグ装置を軽量にすることができる。
【００６３】
（３）鋼板７０を打ち抜いて形成した中間体７１のフィッティングブラケット６０となる予定の箇所に対し屈曲線６１，６２を設定し、これらの屈曲線６１，６２に沿って中間体７１を屈曲させている。そのため、フィッティングブラケット６０の形状の自由度が高く、側壁部２９及び取付ボス１３の位置関係に拘わらず、側壁部２９に接続し得る接続部６３と、取付ボス１３に面接触し得る取付部６４とを有するフィッティングブラケット６０を確実に形成することが可能となる。この効果は、特に、フィッティングブラケット６０に２箇所の屈曲箇所（屈曲線６１，６２）を設定して連結部６５を有する構成としたことによるところが大きい。連結部６５が、接続部６３及び取付部６４の位置の相違や角度の相違を吸収する機能を発揮するからである。表現を変えると、フィッティングブラケット６０の中間部分に連結部６５を設定することで、フィッティングブラケット６０の形状の自由度が大幅に増し、側壁部２９及び取付ボス１３の位置関係に拘わらずそれらを連結し得るフィッティングブラケット６０を実現することができる。
【００６４】
また、屈曲線６１，６２の位置や傾きを変えることで、接続部６３、取付部６４、及び連結部６５の長さや向きを所望のものに変更することができる。
（４）ケース２５の底部２６から上方へ突出する壁部を、一対の側壁部２９のみによって構成している。ケース２５には、底部２６から上方へ突出してエアバッグ１５を前後方向から挟み込む一対の壁部（前壁部、後壁部）を設けていない。そのため、底部２６にこうした前壁部や後壁部を設けた場合よりも、ケース２５を軽量とすることができる。また、係止爪部３２が底部２６に一体に形成されている点も、ケース２５の軽量化を図るうえで役立っている。
【００６５】
また、各側壁部２９は、自身の下縁部のみにおいて底部２６に支えられた、いわゆる片持ち支持状態となるため、膨張展開するエアバッグ１５によって変形されやすくなる。
（５）底部２６及び側壁部２９を基本骨格とし、補強部３０、屈曲部３１、係止爪部３２、ビード部３３，６６及びフィッティングブラケット６０を有するケース２５を１枚の鋼板７０から形成しているため、歩留まりの向上を図ることができる。
【００６６】
（６）フィッティングブラケット６０の曲げ位置や曲げ角度を変えることにより、ケース２５と取付ボス１３との位置関係について、種々のバリエーションに対応することができる。このため、本実施形態におけるケース２５を、複数種類の助手席用エアバッグ装置１２についての共通の部品として採用することが可能となる。助手席用エアバッグ装置１２の種類間で、ケース２５と取付ボス１３との位置関係が異なっていても、上述したように、フィッティングブラケット６０の曲げ位置や曲げ角度を変えることで、対応することができるからである。
【００６７】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
＜フィッティングブラケット６０について＞
・各フィッティングブラケット６０は、各側壁部２９の前端部又は後端部から延出するものであればよい。従って、上記実施形態とは異なり、次の態様も可能である。
【００６８】
一対のフィッティングブラケット６０の両方が側壁部２９の後端部から延出する態様。
一方のフィッティングブラケット６０が対応する側壁部２９の前端部から延出し、他方のフィッティングブラケット６０が対応する側壁部２９の後端部から延出する態様。
【００６９】
・図９に示すように、各フィッティングブラケット６０をケース２５とは別部材により構成してもよい。この場合には、フィッティングブラケット６０を、側壁部２９の前端部又は後端部に接合する。この接合の手段としては、例えば溶接、接着、リベット止め等を採用することができる。
【００７０】
・中間体７１において、フィッティングブラケット６０となる予定の箇所に対し、屈曲線（屈曲箇所）を３箇所以上設定し、これらの屈曲線に沿って中間体７１を屈曲させてもよい。この場合、形成されたフィッティングブラケット６０における両端部が、側壁部２９に対する接続部６３、及び取付ボス１３に対する取付部６４となる。連結部６５が途中で屈曲させられることとなる。屈曲箇所が多くなるに従い、連結部６５の形状の自由度、ひいてはフィッティングブラケット６０の形状の自由度が増し、取付ボス１３に対する取付性が向上する。
【００７１】
＜ケース２５について＞
・ケース２５の底部２６から上方へ突出する壁部としては、エアバッグ１５を車幅方向両側から挟み込む一対の側壁部２９が必須であるが、さらに前壁部及び後壁部を設けてもよい。この変更を行うことで、ケース２５は、上面の開放された有底の四角箱状となる。この場合、前壁部及び後壁部を隣の側壁部２９に接続させてもよいし、側壁部２９から離間させて、同側壁部２９に対し非接触状態としてもよい。前壁部及び後壁部を隣の側壁部２９に接続させた場合、上記実施形態ほどではないにせよ、膨張展開するエアバッグ１５によって側壁部２９を少なからず弓形状に変形させることができる。また、フィッティングブラケット６０を側壁部２９の前端部又は後端部から延出させることで、フィッティングブラケット６０が上記側壁部２９の弓形状の変形に及ぼす影響を小さくする効果は得られる。
【００７２】
・ケース２５における係止爪部３２、補強部３０、ビード部３３，６６の位置や数を適宜変更してもよい。例えば、一方の側壁部２９における補強部３０を、他方の側壁部２９における補強部３０に対向しない箇所に設けてもよい。また、底部２６の前縁部における係止爪部３２を、後縁部における係止爪部３２に対向しない箇所に設けてもよい。
【００７３】
・ケース２５における各補強部３０、屈曲部３１、ビード部３３，６６を適宜省略してもよい。屈曲部３１を省略した場合には、膨張展開するエアバッグ１５の圧力によって側壁部２９が車幅方向外側へ傾斜したり、弓形状に変形したりして、連結壁部５３に直接接触して隙間Ｇを小さくする効果を発揮する。
【００７４】
・ケース２５の底部２６は、横長の長方形状とは異なる形状、例えば略台形状をなすものであってもよい。底部２６が略台形状をなす場合であっても、その両側縁部に側壁部２９を設けることができる。ただし、この場合には、上記実施形態とは異なり、両側壁部２９は互いに非平行状態となる。
【００７５】
・係止爪部３２の先端部分を下方に代え、上方へ曲げ形成してもよい。この場合にも、係止孔５６を通じて、係止爪部３２を連結壁部５３に係止し、ケース２５に連結壁部５３を保持することができる。
【００７６】
＜インストルメントパネル１１について＞
・インストルメントパネル１１は、上記実施形態のように扉部５１Ａ，５１Ｂが一体となったもの以外にも、同扉部５１Ａ，５１Ｂが別部材によって形成されたものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明を具体化した一実施形態において、助手席用エアバッグ装置が搭載されたインストルメントパネルを示す斜視図。
【図２】助手席用エアバッグ装置のエアバッグが膨張展開して助手席の乗員を保護する作用を示す概略平面図。
【図３】エアバッグカバーの連結壁部、ケース及び取付ボスの位置関係を示す斜視図。
【図４】同じく、連結壁部、ケース及び取付ボスの位置関係を示す平面図。
【図５】図４のケース等を、矢印Ａで示す方向（前方）から見た状態を示す正面図。
【図６】図４のケース等を、矢印Ｂで示す方向（左側方）から見た状態を示す側面図。
【図７】鋼板を所定の形状に打ち抜いてなるケースの中間体を示す平面図。
【図８】図４の状態からエアバッグが膨張展開して連結壁部の第１壁部及びケースの側壁部が弓形状に変形する様子を示す平面図。
【図９】図６に対応する図であり、ケースとは別部材によって形成したフィッティングブラケットを側壁部に固定した別の実施形態を示す側面図。
【図１０】各フィッティングブラケットにおける接続部の別例を示す部分斜視図。
【図１１】同じく、各フィッティングブラケットにおける接続部の別例を示す部分斜視図。
【図１２】従来の助手席用エアバッグ装置の分解斜視図。
【符号の説明】
【００７８】
１１…インストルメントパネル、１２…助手席用エアバッグ装置、１５…エアバッグ、２５…ケース、２６…底部、２９…側壁部、５０…エアバッグカバー、５１Ａ，５１Ｂ…扉部、５３…連結壁部、６０…フィッティングブラケット、６１，６２…屈曲線（屈曲箇所）、６３…接続部、６４…取付部。
【図１】
2010018099.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2010018099.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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