(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷部門において、印刷用の画像データの補正を容易に行うことが可能な画像形成装置、画像形成方法及び印刷装置を提供する。【解決手段】領域階調設定部３００は、記録媒体を分割した分割領域ごとに、所望の階調変換カーブを設定し、階調補正テーブルとして記憶部３０２に保存し、画像データの出力処理において、データ保存部から領域階調補正部２１６に画像データが入力され、画像領域判定部３０４で、画像データ中の画素のアドレスに応じて、当該画素がどの領域に属する画素であるかを判定し、上記画素が属する分割領域の判定結果を示す画像領域信号を階調補正テーブル選択部３０６に入力し、階調補正テーブル選択部３０６は、階調補正テーブル記憶部３０２に画像領域信号を入力して、上記画素が属する分割領域に対応する階調補正テーブルを読み出して、各画素が属する分割領域に対応する階調変換カーブを用いて階調変換を行う。【選択図】図９
2010082938.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を複数の領域に分割して得られた画像形成領域ごとに任意の階調補正テーブルを設定する領域階調設定手段と、
前記領域階調設定手段によって前記画像形成領域ごとに設定された階調補正テーブルを記憶する階調補正テーブル記憶手段と、
入力画像データを構成する各画素が印刷される前記画像形成領域を判定する領域判定手段と、
前記領域判定手段によって判定された画像形成領域に対応する階調補正テーブルを前記階調補正テーブル記憶手段から選択する階調補正テーブル選択手段と、
前記階調補正テーブル選択手段によって選択された階調補正テーブルを用いて、前記入力画像データを構成する各画素の階調補正を行う階調補正手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成領域が、前記記録媒体に画像を形成するときに前記記録媒体が搬送される搬送方向に対して平行に分割された帯状の領域である、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成領域が、前記記録媒体に画像を形成するときに前記記録媒体が搬送される搬送方向に対して垂直方向及び平行方向に分割された領域である、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
オペレータからの入力に基づいて、前記記録媒体上に前記画像形成領域を設定する領域設定手段を更に備える請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記階調補正テーブル記憶手段は、段階的に変化する階調補正テーブルのセットを記憶しており、
前記領域階調設定手段は、オペレータからの入力に基づいて、前記階調補正テーブルの中から、前記画像形成領域に適用する階調補正テーブルを選択する、請求項１から４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記領域階調設定手段によって前記記録媒体上で隣接する第１及び第２の画像形成領域に対して互いに異なる第１及び第２の階調補正テーブルが選択された場合に、前記第１の画像形成領域と第２の画像形成領域との境界部分に対して適用する階調補正テーブルを、前記第１の階調補正テーブルから前記第２の階調補正テーブルに段階的に変化させるスムージング処理を行うスムージング手段を更に備えることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記録媒体に画像を記録するときに用いるインクジェットヘッドのノズルごとの濃度補正テーブルを記憶する濃度補正テーブル記憶手段と、
前記ノズルの位置に基づいて、前記領域階調設定手段によって設定された階調補正テーブルと、前記濃度補正テーブルとを合成して合成階調テーブルを作成する階調補正テーブル合成手段とを更に備え、
前記階調補正手段は、前記合成階調補正テーブルを用いて前記入力画像データを構成する各画素の階調補正を行う、請求項１から６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項記載の画像形成装置と、
前記記録媒体を所定の搬送方向に搬送しながら、前記画像形成装置によって階調補正された入力画像データに基づく画像を前記記録媒体に印刷する印刷手段と、
を備える印刷装置。
【請求項９】
記録媒体を複数の領域に分割して得られた画像形成領域ごとに任意の階調補正テーブルを設定する領域階調設定工程と、
前記領域階調設定工程において前記画像形成領域ごとに設定された階調補正テーブルを記憶する階調補正テーブル記憶工程と、
入力画像データを構成する各画素が印刷される前記画像形成領域を判定する領域判定工程と、
前記領域判定工程において判定された画像形成領域に対応する階調補正テーブルを前記階調補正テーブル記憶工程において記憶された階調補正テーブルの中から選択する階調補正テーブル選択工程と、
前記階調補正テーブル選択工程において選択された階調補正テーブルを用いて、前記入力画像データを構成する各画素の階調補正を行う階調補正工程と、
を備える画像形成方法。
【請求項１０】
前記画像形成領域が、前記記録媒体に画像を形成するときに前記記録媒体が搬送される搬送方向に対して平行に分割された帯状の領域である、請求項９記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記画像形成領域が、前記記録媒体に画像を形成するときに前記記録媒体が搬送される搬送方向に対して垂直方向及び平行方向に分割された領域である、請求項９記載の画像形成方法。
【請求項１２】
オペレータからの入力に基づいて、前記記録媒体上に前記画像形成領域を設定する領域設定工程を更に備える請求項９記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記階調補正テーブル記憶工程において、段階的に変化する階調補正テーブルのセットを記憶し、
前記領域階調設定工程において、オペレータからの入力に基づいて、前記階調補正テーブルの中から、前記画像形成領域に適用する階調補正テーブルを選択する、請求項９から１２のいずれか１項記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記領域階調設定工程において、前記記録媒体上で隣接する第１及び第２の画像形成領域に対して互いに異なる第１及び第２の階調補正テーブルが選択された場合に、前記第１の画像形成領域と第２の画像形成領域との境界部分に対して適用する階調補正テーブルを、前記第１の階調補正テーブルから前記第２の階調補正テーブルに段階的に変化させるスムージング処理を行うスムージング工程を更に備えることを特徴とする請求項９から１３のいずれか１項記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記記録媒体に画像を記録するときに用いるインクジェットヘッドのノズルごとの濃度補正テーブルを記憶する濃度補正テーブル記憶工程と、
前記ノズルの位置に基づいて、前記領域階調設定工程によって設定された階調補正テーブルと、前記濃度補正テーブルとを合成して合成階調テーブルを作成する階調補正テーブル合成工程とを更に備え、
前記階調補正工程において、前記合成階調補正テーブルを用いて前記入力画像データを構成する各画素の階調補正を行う、請求項９から１４のいずれか１項記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、画像形成方法及び印刷装置に係り、特に記録媒体（用紙）に記録するための画像データを作成する画像形成装置及び画像形成方法、上記画像データを記録媒体に印刷する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、所定の方向に沿って配置される複数の記録素子を有するライン型記録ヘッドを適用する画像記録装置において、記録媒体の２次元的な位置における記録素子の特性（記録ズレ、濃度ムラ）を補正するための補正データを作成し、作成した補正データに基づいて２次元的な位置における記録素子への入力画像信号を調整することが開示されている。
【０００３】
特許文献２には、画像中で指定された第２領域内の第１領域内の映像パラメータ（明度、輝度、彩度、色相、色度）の平均値に基づいて映像パラメータの上限と下限のしきい値を設定し、上記第２領域内の画素のうち、上記上限及び下限のしきい値で決定される範囲内の映像パラメータ値を有する画素のみを抽出する画像領域抽出装置が開示されている。特許文献２に記載の技術は、映像パラメータに基づいて抽出した領域に対して色補正や階調補正を行うためのものである。
【０００４】
特許文献３には、印刷画像において検出されたインクのそれぞれの色密度に基づいて、画像を印刷するために使用するインクのそれぞれの量を制御することによって、多色画像の印刷を制御する色制御装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２９１３２５号公報
【特許文献２】特開平８−１２３９４０号公報
【特許文献３】特開２００４−９０６４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、オフセット印刷装置では、特許文献３に記載されているように、印刷工程においてインクキーを用いて簡易的に色の微調整が行われる。印刷工程における簡易な色の微調整では色の修正が十分にできなかった場合、色の修正処理には高度な知識と煩雑な作業が必要となるため、通常の印刷オペレータのスキルでは難しい。このため、製版工程に戻って、画像ごとに色処理をやり直した後、再度刷版の作成、印刷を実施する必要が生じる。
【０００６】
業務用の印刷に用いる印刷システムでは、出力用の画像データを作る部署（製版部門）と、その画像データを実際に記録媒体（以下、用紙という。）に出力（印刷）する部署（印刷部門）とが異なる場所に配置されることが多い。例えば、印刷を依頼するユーザーがアクセスしやすい都市部に配置された製版部門と、郊外又は地方に配置された印刷部門とが高速通信回線を用いて接続された印刷システムが考えられる。従って、色の修正処理を行うために製版工程に作業が戻ることは、印刷システムの生産性を著しく低下させることになる。上記のような色の修正を印刷工程において実施するために、印刷部門側に高機能な色変換機能を設ける必要が生じる。このため、印刷部門側の印刷装置（プリンター）のコストが上がるとともに、印刷工程での作業が煩雑になる。
【０００７】
従来のアナログのオフセット印刷装置には、図１８及び図１９に示すように、用紙Ｐ１の搬送方向に垂直方向（以下、印刷幅方向という。）の各領域Ａ１，Ａ２，…に対応するインクキー（それぞれＫ１，Ｋ２，…）が設けられており、例えば、試し刷りの結果が所望の印刷物（プルーフ）と比較して仕上がりが違う場合に、印刷工程において、印刷装置のオペレータが印刷幅方向の領域に対応するインクキーを操作することにより、各色版（例えば、Ｃ（Cyan）版，Ｍ（Magenta）版，Ｙ（Yellow）版，Ｂ（Black）版）の濃度が調整できるようになっている。上記のように、インク出し量の調整を各色版ごとに行うことにより、印刷装置ごとのコンディション（環境、印刷装置ごとの差、経時変化）の違いを吸収することができる。
【０００８】
なお、電子写真方式やインクジェット方式を用いたデジタル印刷装置では、各種フィードバックや制御により、アナログのオフセット印刷装置よりも仕上がりが一定となるようにしているが、上述のように印刷工程において、試し刷りの結果が所望の印刷物と仕上がりが違う場合には、階調、色再現について調整を行う必要がある。
【０００９】
また、従来のオフセット印刷装置では、印刷幅方向に並ぶ領域については、各色ごとのインクキーの調整により、領域ごとに色、調子の調整が可能であったが、用紙搬送方向に並ぶ領域については、色、調子の変更ができなかった。例えば、図２０に示すように、菊半裁の用紙Ｐ２にＡ４サイズの画像（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）を４面付けした場合に、例えば、試し刷りの結果、「画像Ａの人物の肌色が赤みを抑えたい」、「画像Ｂの夕日をもっと赤くしたい」という要望があったとする。この場合、画像Ａでは、Ｍ（Magenta）版のインク出し量を減らし、画像Ｂでは、Ｍ版のインク出し量を増やすことになる。しかしながら、従来のオフセット印刷装置では、印刷部門において用紙搬送方向でインク出し量を変化させる調整を行うことはできないため、製版部門に戻って、画像（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の面付けを変更するか、画像データ自体に対して階調変換処理又は色変換処理を実施することが必要となる。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、印刷部門において、印刷用の画像データの補正を容易に行うことが可能な画像形成装置、画像形成方法及び印刷装置を提供することを目的とする。
【００１１】
また、本発明は、従来のオフセット印刷装置では困難であった用紙搬送方向に並ぶ領域ごとに、画像パラメータの調整を行うことが可能な画像形成装置、画像形成方法及び印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様に係る画像形成装置は、記録媒体を複数の領域に分割して得られた画像形成領域ごとに任意の階調補正テーブルを設定する領域階調設定手段と、前記領域階調設定手段によって前記画像形成領域ごとに設定された階調補正テーブルを記憶する階調補正テーブル記憶手段と、入力画像データを構成する各画素が印刷される前記画像形成領域を判定する領域判定手段と、前記領域判定手段によって判定された画像形成領域に対応する階調補正テーブルを前記階調補正テーブル記憶手段から選択する階調補正テーブル選択手段と、前記階調補正テーブル選択手段によって選択された階調補正テーブルを用いて、前記入力画像データを構成する各画素の階調補正を行う階調補正手段とを備える。
【００１３】
本発明の第２の態様に係る画像形成装置は、上記第１の態様において、前記画像形成領域を、前記記録媒体に画像を形成するときに前記記録媒体を搬送する搬送方向に対して平行に分割された帯状の領域としたものである。
【００１４】
本発明の第３の態様に係る画像形成装置は、上記第１の態様において、前記画像形成領域を、前記記録媒体に画像を形成するときに前記記録媒体を搬送する搬送方向に対して垂直方向及び平行方向に分割された領域としたものである。
【００１５】
本発明の第４の態様に係る画像形成装置は、上記第１の態様において、オペレータからの入力に基づいて、前記記録媒体上に前記画像形成領域を設定する領域設定手段を更に備えるものである。
【００１６】
本発明の第５の態様に係る画像形成装置は、上記第１から第４の態様において、前記階調補正テーブル記憶手段が、段階的に変化する階調補正テーブルのセットを記憶しており、前記領域階調設定手段が、オペレータからの入力に基づいて、前記階調補正テーブルの中から、前記画像形成領域に適用する階調補正テーブルを選択するようにしたものである。
【００１７】
本発明の第６の態様に係る画像形成装置は、上記第１から第５の態様において、前記領域階調設定手段によって前記記録媒体上で隣接する第１及び第２の画像形成領域に対して互いに異なる第１及び第２の階調補正テーブルが選択された場合に、前記第１の画像形成領域と第２の画像形成領域との境界部分に対して適用する階調補正テーブルを、前記第１の階調補正テーブルから前記第２の階調補正テーブルに段階的に変化させるスムージング処理を行うスムージング手段を更に備えるものである。
【００１８】
本発明の第７の態様に係る画像形成装置は、上記第１から第６の態様において、前記記録媒体に画像を記録するときに用いるインクジェットヘッドのノズルごとの濃度補正テーブルを記憶する濃度補正テーブル記憶手段と、前記ノズルの位置に基づいて、前記領域階調設定手段によって設定された階調補正テーブルと、前記濃度補正テーブルとを合成して合成階調テーブルを作成する階調補正テーブル合成手段とを更に備え、前記階調補正手段が、前記合成階調補正テーブルを用いて前記入力画像データを構成する各画素の階調補正を行うようにしたものである。
【００１９】
本発明の第８の態様に係る印刷装置は、上記第１から第７のいずれかの態様に係る画像形成装置と、前記記録媒体を所定の搬送方向に搬送しながら、前記画像形成装置によって階調補正された入力画像データに基づく画像を前記記録媒体に印刷する印刷手段とを備える。
【００２０】
本発明の第９の態様に係る画像形成方法は、記録媒体を複数の領域に分割して得られた画像形成領域ごとに任意の階調補正テーブルを設定する領域階調設定工程と、前記領域階調設定工程において前記画像形成領域ごとに設定された階調補正テーブルを記憶する階調補正テーブル記憶工程と、入力画像データを構成する各画素が印刷される前記画像形成領域を判定する領域判定工程と、前記領域判定工程において判定された画像形成領域に対応する階調補正テーブルを前記階調補正テーブル記憶工程において記憶された階調補正テーブルの中から選択する階調補正テーブル選択工程と、前記階調補正テーブル選択工程において選択された階調補正テーブルを用いて、前記入力画像データを構成する各画素の階調補正を行う階調補正工程とを備える。
【００２１】
本発明の第１０の態様に係る画像形成方法は、上記第９の態様において、前記画像形成領域を、前記記録媒体に画像を形成するときに前記記録媒体が搬送される搬送方向に対して平行に分割された帯状の領域としたものである。
【００２２】
本発明の第１１の態様に係る画像形成方法は、上記第９の態様において、前記画像形成領域を、前記記録媒体に画像を形成するときに前記記録媒体が搬送される搬送方向に対して垂直方向及び平行方向に分割された領域としたものである。
【００２３】
本発明の第１２の態様に係る画像形成方法は、上記第９の態様において、オペレータからの入力に基づいて、前記記録媒体上に前記画像形成領域を設定する領域設定工程を更に備えるものである。
【００２４】
本発明の第１３の態様に係る画像形成方法は、上記第９から第１２の階調補正テーブル記憶工程において、段階的に変化する階調補正テーブルのセットを記憶し、前記領域階調設定工程において、オペレータからの入力に基づいて、前記階調補正テーブルの中から、前記画像形成領域に適用する階調補正テーブルを選択するようにしたものである。
【００２５】
本発明の第１４の態様に係る画像形成方法は、上記第９から第１３の態様の領域階調設定工程において、前記記録媒体上で隣接する第１及び第２の画像形成領域に対して互いに異なる第１及び第２の階調補正テーブルが選択された場合に、前記第１の画像形成領域と第２の画像形成領域との境界部分に対して適用する階調補正テーブルを、前記第１の階調補正テーブルから前記第２の階調補正テーブルに段階的に変化させるスムージング処理を行うスムージング工程を更に備えるものである。
【００２６】
本発明の第１５の態様に係る画像形成方法は、上記第９から第１４の態様において、前記記録媒体に画像を記録するときに用いるインクジェットヘッドのノズルごとの濃度補正テーブルを記憶する濃度補正テーブル記憶工程と、前記ノズルの位置に基づいて、前記領域階調設定工程によって設定された階調補正テーブルと、前記濃度補正テーブルとを合成して合成階調テーブルを作成する階調補正テーブル合成工程とを備え、前記階調補正工程において、前記合成階調補正テーブルを用いて前記入力画像データを構成する各画素の階調補正を行うようにしたものである。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、記録媒体上の分割領域ごとに所望の階調変換カーブを設定し、この階調変換カーブを用いて画像データに対して階調変換を施すことにより、印刷部門において高速かつ簡易に色及び階調変換を実施することができる。また、本発明によれば、従来のオフセット印刷装置では調整できなかった紙搬送方向に配置された複数の画像領域ごとに異なる階調変換カーブを用いた色調整が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、添付図面に従って本発明に係る画像形成装置、画像形成方法及び印刷装置の好ましい実施の形態について説明する。
【００２９】
［インクジェット記録装置の構成］
図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す概略図である。
【００３０】
図１に示すインクジェット記録装置１００は、用紙（記録媒体）１１４の片面にＣＭＹＫ各色のインクを打滴して所望のカラー画像を記録するオンデマンド方式の画像記録装置であり、インク及び処理液（凝集処理液）を用いて、枚葉紙からなる記録媒体１１４上に画像形成を行う２液凝集方式が適用された記録装置である。本例では、記録媒体１１４として、特菱アート紙（アート紙）を用いているが、特にこれに限定されるものではなく、各種媒体への適用が可能である。
【００３１】
このインクジェット記録装置１００は、記録媒体１１４を供給する給紙部１０２と、記録媒体１１４に対して浸透抑制処理を行う浸透抑制処理部１０４と、記録媒体１１４に処理液を付与する処理液付与部１０６と、記録媒体１１４に色インクを付与して画像形成を行うインク打滴部１０８と、記録媒体１１４に記録された画像に定着処理を施す定着処理部１１０と、画像が形成された記録媒体１１４を搬送して排出する排紙部１１２とから主に構成される。また、インクジェット記録装置１００には、印刷部門のオペレータが各種の操作入力を行うためのコントロールステーション２００が設けられている。
【００３２】
給紙部１０２には、記録媒体１１４を積載する給紙台１２０が設けられている。給紙台１２０の前方（図１において左側）にはフィーダボード１２２が接続されており、給紙台１２０に積載された記録媒体１１４は１番上から順に１枚ずつフィーダボード１２２に送り出される。フィーダボード１２２に送り出された記録媒体１１４は、渡し胴１２４ａを介して、浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａの表面（周面）に給紙される。
【００３３】
渡し胴１２４ａ及び圧胴１２６ａには、記録媒体１１４の先端部を保持するグリッパー（不図示）が設けられている。渡し胴１２４ａのグリッパーの保持された記録媒体１１４の先端部が渡し胴１２４ａと圧胴１２６ａとの記録媒体１１４の受け渡し位置に到達すると、渡し胴１２４ａのグリッパーから圧胴１２６ａのグリッパーへ記録媒体１１４の先端部の受け渡しが行われる。本例では、１つの圧胴１２６に２個のグリッパーが設けられ、１つの渡し胴１２４に１個のクリッパーが設けられている。
【００３４】
［浸透抑制処理部］
浸透抑制処理部１０４は、処理液及びインクに含まれる水及び親水的な有機溶剤の記録媒体１１４への浸透を抑制する浸透抑制剤を付与する。浸透抑制剤としては、溶液中に樹脂をエマルジョンの形で分散、もしくは樹脂を溶解させたものを用いる。溶媒としては、有機溶剤または水を用いる。有機溶剤としては、メチルエチルケトン、石油類、等が好適に用いられる。記録用紙の温度Ｔ1を樹脂の最低造膜温度Ｔf1より高くしておく。Ｔf1とＴ1との差はおよそ１０〜２０℃が好ましい。これにより、樹脂が記録媒体１１４に付着後、即座に良好な膜を形成し、後から記録媒体１１４に付与されるインク及び処理液の溶媒の記録媒体１１４内部への浸透を良好に抑制することができる。記録媒体１１４の温度の調整は、圧胴１２６ａ内部にヒータ等の発熱体を設置するという方法や、記録媒体１１４の表面（上面）から熱風を当てる方法、赤外線ヒータ等を用いた加熱等があり、これらを組み合わせても良い。
【００３５】
記録媒体１１４のカールが発生しにくい場合は、浸透抑制処理部１０４を省略することも可能である。例えば、記録媒体１１４の種類に応じて浸透抑制剤の付与量（浸透抑制剤を付与しない場合を含む）を制御するようにしてもよい。
【００３６】
浸透抑制処理部１０４には、圧胴１２６ａの回転方向（図１において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴１２６ａの表面に対向する位置に、用紙予熱ユニット１２８、浸透抑制剤ヘッド１３０、及び浸透抑制剤乾燥ユニット１３２がそれぞれ設けられている。
【００３７】
用紙予熱ユニット１２８及び浸透抑制剤乾燥ユニット１３２には、それぞれ所定の範囲で温度制御可能なヒータが設けられる。圧胴１２６ａに保持された記録媒体１１４が、用紙予熱ユニット１２８や浸透抑制剤乾燥ユニット１３２に対向する位置を通過する際、これらユニットのヒータによって加熱される。
【００３８】
浸透抑制剤ヘッド１３０は、圧胴１２６ａに保持される記録媒体１１４に対して浸透抑制剤を打滴するものであり、後述するインク打滴部１０８の各インクヘッド１４０Ｍ、１４０Ｋ、１４０Ｃ、１４０Ｙと同一構成が適用される。
【００３９】
本例では、記録媒体１１４の表面に対して浸透抑制処理を行う手段として、インクジェットヘッドを適用したが、浸透抑制処理を行う手段については特に本例に限定されるものではない。例えば、スプレー方式、塗布方式などの各種方式を適用することも可能である。
【００４０】
本例では、浸透抑制剤として、熱可塑性樹脂ラテックス溶液が好適に用いられる。もちろん、浸透抑制剤は、熱可塑性樹脂ラテックス溶液に限定されるものではなく、例えば、平板粒子（雲母等）や撥水剤（フッ素コーティング剤）などを適用することも可能である。
【００４１】
［処理液付与部］
浸透抑制処理部１０４に続いて処理液付与部１０６が設けられている。浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａと処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂとの間には、これらに対接するようにして渡し胴１２４ｂが設けられている。これにより、浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａに保持された記録媒体１１４は、浸透抑制処理が行われた後に、渡し胴１２４ｂを介して処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂに受け渡される。
【００４２】
処理液付与部１０６には、圧胴１２６ｂの回転方向（図１において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴１２６ｂの表面に対向する位置に、用紙予熱ユニット１３４、処理液ヘッド１３６、及び処理液乾燥ユニット１３８がそれぞれ設けられている。
【００４３】
処理液付与部１０６の各部（用紙予熱ユニット１３４、処理液ヘッド１３６、及び処理液乾燥ユニット１３８）については、上述した浸透抑制処理部１０４の用紙予熱ユニット１２８、浸透抑制剤ヘッド１３０、及び浸透抑制剤乾燥ユニット１３２とそれぞれ同様の構成が適用されるため、ここでは説明を省略する。もちろん、浸透抑制処理部１０４と異なる構成を適用することも可能である。
【００４４】
本例で用いられる処理液は、後段のインク打滴部１０８に配置される各インクヘッド１４０Ｍ、１４０Ｋ、１４０Ｃ、１４０Ｙから記録媒体１１４に向かって吐出されるインクに含有される色材を凝集させる作用を有する酸性液である。
【００４５】
処理液乾燥ユニット１３８のヒータの加熱温度は、圧胴１２６ｂの回転方向上流側に配置される処理液ヘッド１３６の吐出動作によって記録媒体１１４の表面に付与された処理液を乾燥させて、記録媒体１１４上に固体状又は半固溶状の凝集処理剤層（処理液が乾燥した薄膜層）が形成されるような温度に設定される。
【００４６】
ここでいう「固体状または半固溶状の凝集処理剤層」とは、以下に定義する含水率が０〜７０％の範囲のものを言うものとする。
【００４７】
【数１】
2010082938.tif 000003
【００４８】
また、「凝集処理剤」は、固体状又は半固溶状のものだけでなく、それ以外の液体状のものも含む広い概念で用いるものとし、特に、含溶媒率を７０％以上として液体状にした凝集処理剤を「凝集処理液」と称する。
【００４９】
凝集処理剤の含溶媒率の算出方法としては、所定の大きさ（例えば、１００ｍｍ×１００ｍｍ）の用紙を切り出し、処理液付与後の総重量（用紙＋乾燥前処理液）と処理液乾燥後の総重量（用紙＋乾燥後処理液）をそれぞれ測定し、これらの差分から乾燥による溶媒減少量（溶媒蒸発量）を求める。また、乾燥前の処理液中に含まれる溶媒量は、処理液の調製処方から求められる計算値を用いればよい。これらの計算結果から含溶媒率を得ることができる。
【００５０】
ここで、記録媒体１１４上の処理液（凝集処理剤層）の含溶媒率を変化させたときの色材移動についての評価結果を表１に示す。
【００５１】
【表１】
2010082938.tif 000004
【００５２】
表１に示すように、処理液の乾燥を行わなかった場合（実験１）、色材移動による画像劣化が発生する。
【００５３】
これに対し、処理液の乾燥を行った場合（実験２〜５）において、処理液の含溶媒率が７０％以下となるまで処理液を乾燥させたときには色材移動が目立たなくなり、更に５０％以下まで処理液を乾燥させると目視による色材移動の確認ができないほど良好なレベルとなり、画像劣化の防止に有効であることが確認された。
【００５４】
このように記録媒体１１４上の処理液の含溶媒率が７０％以下（好ましくは５０％以下）となるまで乾燥を行って、記録媒体１１４上に固体状又は半固溶状の凝集処理剤層を形成することにより、色材移動による画像劣化を防止することができる。
【００５５】
本例の如く、記録媒体１１４上に処理液が付与される前に、用紙予熱ユニット１３４のヒータによって記録媒体１１４を予備加熱する態様が好ましい。この場合、処理液の乾燥に要する加熱エネルギーを低く抑えることが可能となり、省エネルギー化を図ることができる。
【００５６】
［インク打滴部］
処理液付与部１０６に続いてインク打滴部１０８が設けられている。処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂとインク打滴部１０８の圧胴１２６ｃとの間には、これらに対接するようにして渡し胴１２４ｃが設けられている。これにより、処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂに保持された記録媒体１１４は、処理液が付与されて固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成された後に、渡し胴１２４ｃを介してインク打滴部１０８の圧胴１２６ｃに受け渡される。
【００５７】
インク打滴部１０８には、圧胴１２６ｃの回転方向（図１において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴１２６ｃの表面に対向する位置に、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクにそれぞれ対応したインクヘッド１４０Ｍ、１４０Ｋ、１４０Ｃ、１４０Ｙと、溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂがそれぞれ設けられている。
【００５８】
各インクヘッド１４０Ｍ、１４０Ｋ、１４０Ｃ、１４０Ｙは、上述した浸透抑制剤ヘッド１３０や処理液ヘッド１３６と同様に、インクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）が適用される。即ち、各インクヘッド１４０Ｍ、１４０Ｋ、１４０Ｃ、１４０Ｙは、それぞれ対応する色インクの液滴を圧胴１２６ｃに保持された記録媒体１１４に向かって吐出する。
【００５９】
各インクヘッド１４０Ｍ、１４０Ｋ、１４０Ｃ、１４０Ｙは、それぞれ圧胴１２６ｃに保持される記録媒体１１４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有し、そのインク吐出面には画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズル（図１中不図示、図３に符号１６１で図示）が複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている。各インクヘッド１４０Ｍ、１４０Ｋ、１４０Ｃ、１４０Ｙが圧胴１２６ｃの回転方向（記録媒体１１４の搬送方向）と直交する方向に延在するように固定設置される（図２参照）。
【００６０】
記録媒体１１４の画像形成領域の全幅をカバーするノズル列を有するフルラインヘッドがインク色ごとに設けられる構成によれば、記録媒体１１４の搬送方向（副走査方向）について、記録媒体１１４と各インクヘッド１４０Ｍ、１４０Ｋ、１４０Ｃ、１４０Ｙを相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち１回の副走査で）、記録媒体１１４の画像形成領域に画像を記録することができる。これにより、記録媒体１１４の搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に往復動作するシリアル（シャトル）型ヘッドが適用される場合に比べて高速印字が可能であり、プリント生産性を向上させることができる。
【００６１】
また、本例では、ＣＭＹＫの４色の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００６２】
溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂは、上述した用紙予熱ユニット１２８、１３４や浸透抑制剤乾燥ユニット１３２、処理液乾燥ユニット１３８と同様に、所定の範囲で温度制御可能なヒータを含んで構成される。後述するように、記録媒体１１４上に形成された固体状又は半固溶状の凝集処理剤層上にインク液滴が打滴されると、記録媒体１１４上にはインク凝集体（色材凝集体）が形成されるとともに、色材と分離されたインク溶媒が広がり、凝集処理剤が溶解した液体層が形成される。このようにして記録媒体１１４上に残った溶媒成分（液体成分）は、記録媒体１１４のカールだけでなく、画像劣化を招く要因となる。そこで、本例では、各インクヘッド１４０Ｍ、１４０Ｋ、１４０Ｃ、１４０Ｙからそれぞれ対応する色インクが記録媒体１１４上に打滴された後、溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂのヒータによって加熱を行い、溶媒成分を蒸発させ、乾燥を行っている。
【００６３】
［定着処理部］
インク打滴部１０８に続いて定着処理部１１０が設けられている、インク打滴部１０８の圧胴１２６ｃと定着処理部１１０の圧胴１２６ｄとの間には、これらに対接するように渡し胴１２４ｄが設けられている。これにより、インク打滴部１０８の圧胴１２６ｃに保持された記録媒体１１４は、各色インクが付与された後に、渡し胴１２４ｄを介して定着処理部１１０の圧胴１２６ｄに受け渡される。
【００６４】
定着処理部１１０には、圧胴１２６ｄの回転方向（図１において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴１２６ｄの表面に対向する位置に、インク打滴部１０８による印字結果を読み取るインラインセンサ１４４、加熱ローラ１４８ａ，１４８ｂがそれぞれ設けられている。
【００６５】
なお、本例では、画像記録後の定着手段の一例として、加熱及び加圧による態様を例示したが、透明ＵＶインク打滴部が透明ＵＶインクを打滴した後に、ＵＶ光を照射して透明ＵＶインクの硬化とともに、記録媒体１１４に画像を定着させる構成など他の構成を適用してもよい。
【００６６】
インラインセンサ１４４は、出力画像を読み取る読取手段であり、インク打滴部１０８の印字結果（各インクヘッド１４０Ｍ、１４０Ｋ、１４０Ｃ、１４０Ｙの打滴結果）を撮像するためのイメージセンサ（ラインセンサ等）を含み、該イメージセンサによって読み取った打滴画像からノズルの目詰まりその他の吐出不良をチェックする手段として機能したり、色情報を取得する測色手段として機能する。
【００６７】
本例では、記録媒体１１４の画像記録領域又は非画像部にテストパターンを形成し、インラインセンサ１４４によってテストパターンを読み取り、その読取結果に基づいて、色情報の取得（測色）や濃度むらの検出、各ノズルについて吐出異常の有無の判定など、インライン検出が行われるように構成されている。
【００６８】
本例に適用されるインラインセンサ（ＩＬＳ）１４４は、複数の検出画素（光電変換素子）が記録媒体１１４の幅方向に沿って一列又は複数列に並べられたラインＣＣＤ（又は、複数の検出画素が２次元状に配置されたエリアセンサ）と、ラインＣＣＤ（又は、エリアセンサ）によって記録媒体１１４の幅方向を一括して読取れるように配置されたレンズとを含む構成である。なお、記録可能幅を一括読取可能な検査視野を持つラインセンサに代えて、これよりも狭い読取範囲のセンサを用い、読取位置を移動（走査）しながら読み取る態様も可能である。
【００６９】
［排紙部］
定着処理部１１０に続いて排紙部１１２が設けられている。排紙部１１２には、定着処理が施された記録媒体１１４を受ける排紙胴１５０と、該記録媒体１１４を積載する排紙台１５２と、排紙胴１５０に設けられたスプロケットと排紙台１５２の上方に設けられたスプロケットとの間に掛け渡され、複数の排紙用グリッパーを備えた排紙用チェーン１５４とが設けられている。
【００７０】
［ヘッドの構造例］
次に、インク打滴部１０８に配置されるインクヘッド１４０Ｍ、１４０Ｋ、１４０Ｃ、１４０Ｙの構造について詳説する。なお、インクヘッド１４０Ｍ、１４０Ｋ、１４０Ｃ、１４０Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号１６０によってインクヘッド（以下、単に「ヘッド」と称することもある。）を示す。
【００７１】
図３（ａ）はヘッド１６０の構造例を示す平面透視図であり、図３（ｂ）はその一部の拡大図であり、図３（ｃ）はヘッド１６０の他の構造例を示す平面透視図である。また、図４は記録素子単位となる１チャネル分の液滴吐出素子（１つのノズル１６１に対応したインク室ユニット）の立体的構成を示す断面図（図３（ａ）及び図３（ｂ）中の４−４線に沿う断面図）である。
【００７２】
記録媒体１１４上に形成されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド１６０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド１６０は、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、インク滴の吐出孔であるノズル１６１と、各ノズル１６１に対応する圧力室１６２等からなる複数のインク室ユニット１６３をマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（記録媒体搬送方向と直交する主走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００７３】
記録媒体１１４の搬送方向と略直交する方向に記録媒体１１４の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図３（ａ）の構成に代えて、図３（ｃ）に示すように、複数のノズル１６１が２次元に配列された短尺のヘッドブロック１６０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録媒体１１４の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。また、図示は省略するが、短尺のヘッドを一列に並べてラインヘッドを構成してもよい。
【００７４】
各ノズル１６１に対応して設けられている圧力室１６２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル１６１と供給口１６４が設けられている。各圧力室１６２は供給口１６４を介して共通流路１６５と連通されている。共通流路１６５はインク供給源たるインク供給タンク（不図示）と連通しており、該インク供給タンクから供給されるインクは共通流路１６５を介して各圧力室１６２に分配供給される。
【００７５】
圧力室１６２の一部の面（図４において天面）を構成し共通電極と兼用される振動板１６６には個別電極１６７を備えた圧電素子１６８が接合されており、個別電極１６７に駆動電圧を印加することによって圧電素子１６８が変形してノズル１６１からインクが吐出される。インクが吐出されると、共通流路１６５から供給口１６４を通って新しいインクが圧力室１６２に供給される。
【００７６】
本例では、ヘッド１６０に設けられたノズル１６１から吐出させるインクの吐出力発生手段として圧電素子１６８を適用したが、圧力室１６２内にヒータを備え、ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させるサーマル方式を適用することも可能である。
【００７７】
かかる構造を有するインク室ユニット１６３を図５に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。
【００７８】
即ち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット１６３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ×cosθとなり、主走査方向については、各ノズル１６１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。
【００７９】
なお、印字可能幅の全幅に対応した長さのノズル列を有するフルラインヘッドで、ノズルを駆動する時には、（１）全ノズルを同時に駆動する、（２）ノズルを片方から他方に向かって順次駆動する、（３）ノズルをブロックに分割して、ブロックごとに片方から他方に向かって順次駆動する等が行われ、記録媒体１１４の幅方向（記録媒体１１４の搬送方向と直交する方向）に１ライン（１列のドットによるラインまたは複数列のドットから成るライン）を印字するようなノズルの駆動を主走査と定義する。
【００８０】
特に、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すようなマトリクス状に配置されたノズル１６１を駆動する場合は、上記（３）のような主走査が好ましい。即ち、図５に示すように、ノズル１６１−１１、１６１−１２、１６１−１３、１６１−１４、１６１−１５、１６１−１６を１つのブロックとし（他にはノズル１６１−２１、…、１６１−２６を１つのブロック、ノズル１６１−３１、…、１６１−３６を１つのブロック、…として）、記録媒体１１４の搬送速度に応じてノズル１６１−１１、１６１−１２、…、１６１−１６を順次駆動することで記録媒体１１４の幅方向に１ラインを印字する。
【００８１】
一方、上述したフルラインヘッドと記録媒体１１４とを相対移動することによって、上述した主走査で形成された１ライン（１列のドットによるラインまたは複数列のドットから成るライン）の印字を繰り返し行うことを副走査と定義する。
【００８２】
そして、上述の主走査によって記録される１ライン（或いは帯状領域の長手方向）の示す方向を主走査方向といい、上述の副走査を行う方向を副走査方向という。即ち、本実施形態では、記録媒体１１４の搬送方向が副走査方向であり、それに直交する記録媒体１１４の幅方向が主走査方向ということになる。なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されない。例えば、副走査方向に１列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。
【００８３】
本発明の適用範囲はライン型ヘッドによる印字方式に限定されず、記録媒体１１４の幅方向の長さに満たない短尺のヘッドを記録媒体１１４の幅方向に走査させて当該幅方向の印字を行い、１回の幅方向の印字が終わると記録媒体１１４を幅方向と直交する方向に所定量だけ移動させて、次の印字領域の記録媒体１１４の幅方向の印字を行い、この動作を繰り返して記録媒体１１４の印字領域の全面にわたって印字を行うシリアル方式を適用してもよい。
【００８４】
［供給系の構成］
図６は、インクジェット記録装置１００におけるインク供給系の構成を示した概要図である。インク供給タンク１７０はヘッド１６０にインクを供給する基タンクであり、先に説明したインク貯蔵／装填部に含まれる。インク供給タンク１７０の形態には、インク残量が少なくなった場合に不図示の補充口からインクを補充する方式と、タンクごと交換するカートリッジ方式とがある。使用用途に応じてインク種類を変える場合には、カートリッジ方式が適している。この場合、インクの種類情報をバーコード等で識別して、インク種類に応じた吐出制御を行うことが好ましい。
【００８５】
図６に示すように、インク供給タンク１７０とヘッド１６０の中間には、異物や気泡を除去するためにフィルタ１７２が設けられている。フィルタ・メッシュサイズは、ノズル径と同等若しくはノズル径以下（一般的には、２０μｍ程度）とすることが好ましい。
【００８６】
なお、図６には示さないが、ヘッド１６０の近傍又はヘッド１６０と一体にサブタンクを設ける構成も好ましい。サブタンクは、ヘッドの内圧変動を防止するダンパー効果及びリフィルを改善する機能を有する。
【００８７】
また、インクジェット記録装置１００には、ノズル１６１の乾燥防止又はノズル近傍のインク粘度上昇を防止するための手段としてのキャップ１７４と、ヘッド１６０のインク吐出面の清掃手段としてクリーニングブレード１７６が設けられている。
【００８８】
これらキャップ１７４及びクリーニングブレード１７６を含むメンテナンスユニットに対してヘッド１６０は、不図示の移動機構によって相対移動可能であり、必要に応じて記録のための位置からメンテナンスユニットの上方に移動される。
【００８９】
キャップ１７４は、図示せぬ昇降機構によってヘッド１６０に対して相対的に昇降変位される。電源ＯＦＦ時や印刷待機時にキャップ１７４を所定の上昇位置まで上昇させ、ヘッド１６０に密着させることにより、ノズル面をキャップ１７４で覆う。
【００９０】
印字中又は待機中において、特定のノズル１６１の使用頻度が低くなり、ある時間以上インクが吐出されない状態が続くと、ノズル近傍のインク溶媒が蒸発してインク粘度が高くなってしまう。このような状態になると、圧電素子１６８が動作してもノズル１６１からインクを吐出できなくなってしまう。
【００９１】
このような状態になる前に（圧電素子１６８の動作により吐出が可能な粘度の範囲内で）圧電素子１６８を動作させ、その劣化インク（粘度が上昇したノズル近傍のインク）を排出すべくキャップ１７４（インク受け）に向かって予備吐出（パージ、空吐出、つば吐き、ダミー吐出ともいう。）が行われる。
【００９２】
また、ヘッド１６０内のインク（圧力室１６２内）に気泡が混入した場合、圧電素子１６８が動作してもノズルからインクを吐出させることができなくなる。このような場合にはヘッド１６０にキャップ１７４を当て、吸引ポンプ１７７で圧力室１６２内のインク（気泡が混入したインク）を吸引により除去し、吸引除去したインクを回収タンク１７８へ送液する。
【００９３】
この吸引動作は、初期のインクのヘッドへの装填時、或いは長時間の停止後の使用開始時にも粘度上昇（固化）した劣化インクの吸い出しが行われる。なお、吸引動作は圧力室１６２内のインク全体に対して行われるので、インク消費量が大きくなる。したがって、インクの粘度上昇が小さい場合には予備吐出を行う態様が好ましい。
【００９４】
クリーニングブレード１７６はゴムなどの弾性部材で構成されており、図示せぬブレード移動機構によりヘッド１６０のインク吐出面に摺動可能である。インク吐出面にインク液滴または異物が付着した場合、クリーニングブレード１７６をインク吐出面に摺動させることでインク吐出面を拭き取り、インク吐出面を清掃する。
【００９５】
本例に示すインクジェット記録装置１００は、インラインセンサ１４４（図１参照）の読取結果に応じて吐出異常となったノズルを判断し、当該吐出異常ノズルに対して回復処理を施すように構成されている。本例の回復処理には、上述した予備吐出や吸引が含まれている。
【００９６】
［制御系の説明］
図７は、インクジェット記録装置１００のシステム構成を示す要部ブロック図である。
【００９７】
インクジェット記録装置１００は、通信インターフェース１８０、システムコントローラ１８２、画像メモリ１８４、モータドライバ１８６、ヒータドライバ１８８、プリント制御部１９０、画像バッファメモリ１９２、ヘッドドライバ１９４を備えている。
【００９８】
通信インターフェース１８０は、ホストコンピュータ１９６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース１８０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ１９６から送出された画像データは通信インターフェース１８０を介してインクジェット記録装置１００に取り込まれ、一旦画像メモリ１８４に記憶される。
【００９９】
画像メモリ１８４は、通信インターフェース１８０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ１８２を通じてデータの読み書きが行われる。画像メモリ１８４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【０１００】
システムコントローラ１８２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１００の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ１８２は、通信インターフェース１８０、画像メモリ１８４、モータドライバ１８６、ヒータドライバ１８８等の各部を制御し、ホストコンピュータ１９６との間の通信制御、画像メモリ１８４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ１９８やヒータ１９９を制御する制御信号を生成する。
【０１０１】
画像メモリ１８４には、システムコントローラ１８２のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、画像メモリ１８４は、書き換え不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書き換え可能な記憶手段であってもよい。画像メモリ１８４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。
【０１０２】
プログラム格納部（不図示）には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ１８２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部は動作パラメータ等の記億手段と兼用してもよい。
【０１０３】
モータドライバ１８６は、システムコントローラ１８２からの指示にしたがってモータ１９８を駆動するドライバである。図７には、装置内の各部に配置されるモータ（アクチュエータ）を代表して符号１９８で図示されている。例えば、図７に示すモータ１９８には、図１の圧胴１２６ａ〜１２６ｄや渡し胴１２４ａ〜１２４ｄ、排紙胴１５０を駆動するモータなどが含まれている。
【０１０４】
ヒータドライバ１８８は、システムコントローラ１８２からの指示にしたがって、ヒータ１９９を駆動するドライバである。図７には、インクジェット記録装置１００に備えられる複数のヒータを代表して符号１９９で図示されている。例えば、図７に示すヒータ１９９には、図１に示す用紙予熱ユニット１２８、１３４や浸透抑制剤乾燥ユニット１３２、処理液乾燥ユニット１３８、溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂのヒータ、加熱ローラ１４８ａ，１４８ｂに内蔵されるヒータなどが含まれている。
【０１０５】
プリント制御部１９０は、システムコントローラ１８２の制御に従い、画像メモリ１８４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ（ドットデータ）をヘッドドライバ１９４及び浸透抑制剤ヘッドドライバ１９７、処理液ヘッドドライバ１９５に供給する制御部である。プリント制御部１９０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいて、ヘッドドライバ１９４を介してヘッド１６０のインク液滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。また、当該画像データに基づいて浸透抑制剤ヘッドドライバ１９７を介して浸透抑制剤ヘッド１３０の浸透抑制剤付与量や付与タイミングが制御されるとともに、処理液ヘッドドライバ１９５を介して処理液ヘッド１３６の処理液付与量や付与タイミングが制御される。
【０１０６】
また、プリント制御部１９０には画像バッファメモリ１９２が備えられており、プリント制御部１９０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ１９２に一時的に格納される。また、プリント制御部１９０とシステムコントローラ１８２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【０１０７】
ヘッドドライバ１９４は、プリント制御部１９０から与えられる画像データに基づいてヘッド１６０の圧電素子１６８に印加される駆動信号を生成するとともに、該駆動信号を圧電素子１６８に印加して圧電素子１６８を駆動する駆動回路を含んで構成される。なお、図７に示すヘッドドライバ１９４には、ヘッド１６０の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【０１０８】
インラインセンサ１４４は、図１で説明したように、ＣＣＤラインセンサを含むブロックであり、記録媒体１１４に印字された画像を読み取り、所要の信号処理などを行って印字状況（色、濃度、吐出の有無、打滴のばらつきなど）を検出し、システムコントローラ１８２を介してその検出結果を検出処理部１９１に提供する。
【０１０９】
検出処理部１９１は、インラインセンサ１４４から得られる情報に基づいて、測色や濃度の演算等を行う。また、この検出処理部１９１は、吐出異常ノズルを判断するとともに、画像補正によって当該吐出異常ノズルの補正が可能である場合には、画像補正を実行するように、システムコントローラ１８２を介して各部へ制御信号を送出する。また、画像補正によって対応できない場合には、当該吐出異常ノズルに対して予備吐出や吸引を行うように、システムコントローラ１８２を介して各部へ制御信号を送出する。
【０１１０】
即ち、検出処理部１９１は、本例に示すインクジェット記録装置１００おいて行われるインライン検査の制御部として機能している。なお、検出処理部１９１は、システムコントローラ１８２やプリント制御部１９０の機能ブロックとして、これらに内蔵する態様も可能である。
【０１１１】
更に、本装置は、高次色補正に用いる変換式に相当する演算式、或いは、変換テーブルなどの補正データを格納する記憶手段としての補正データメモリ２０２と、温度補正に用いる温度情報を取得する手段としての温度センサ２０４を備えている。補正データメモリ２０２に記憶される補正データは、インク種、用紙種、処理液種ごとに実験に基づいて定められており、使用されるインク種、用紙種、処理液種の組み合わせに応じて、適用する補正データが選択される。また、補正データメモリ２０２への補正データの追加、修正、更新等が可能であり、新たなインクの種類、用紙の種類、処理液の種類などに対して、随時、補正データを更新することにより、対応可能である。
【０１１２】
温度センサ２０４は、図１で説明したインク打滴部１０８において記録媒体１１４の温度を直接又は間接的に検知する。例えば、インク打滴部１０８において記録媒体１１４を支持する媒体保持手段としての圧胴１２６ｂの表面温度を検出するように温度センサ２０４が所定の位置に配置される。
【０１１３】
［インクジェット記録装置による印刷動作］
次に、上記のように構成されたインクジェット記録装置１００の作用について説明する。
【０１１４】
給紙部１０２の給紙台１２０からフィーダボード１２２に記録媒体１１４が送り出される。記録媒体１１４は、渡し胴１２４ａを介して、浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａに保持され、用紙予熱ユニット１２８によって予備加熱され、浸透抑制剤ヘッド１３０によって浸透抑制剤が打滴される。その後、圧胴１２６ａに保持された記録媒体１１４は、浸透抑制剤乾燥ユニット１３２によって加熱され、浸透抑制剤の溶媒成分（液体成分）が蒸発し、乾燥する。
【０１１５】
こうして浸透抑制処理が行われた記録媒体１１４は、浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａから渡し胴１２４ｂを介して、処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂに受け渡される。圧胴１２６ｂに保持された記録媒体１１４は、用紙予熱ユニット１３４によって予備加熱され、処理液ヘッド１３６によって処理液が打滴される。その後、圧胴１２６ｂに保持された記録媒体１１４は、処理液乾燥ユニット１３８によって加熱され、処理液の溶媒成分（液体成分）が蒸発し、乾燥する。これにより、記録媒体１１４上には固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成される。
【０１１６】
処理液が付与されて固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成された記録媒体１１４は、処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂから渡し胴１２４ｃを介して、インク打滴部１０８の圧胴１２６ｃに受け渡される。圧胴１２６ｂに保持された記録媒体１１４には、入力画像データに応じて、各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋからそれぞれ対応する色インクが打滴される。
【０１１７】
凝集処理剤層上にインク液滴が着弾すると、飛翔エネルギーと表面エネルギーとのバランスにより、インク液滴と凝集処理剤層との接触面が所定の面積にて着弾する。インク液滴が凝集処理剤上に着弾した直後に凝集反応が始まるが、凝集反応はインク液滴と凝集処理剤層との接触面から始まる。凝集反応は接触面近傍のみで起こり、インク着弾時における所定の接触面積で付着力を得た状態でインク内の色材が凝集されるため、色材移動が抑止される。
【０１１８】
このインク液滴に隣接して他のインク液滴が着弾しても先に着弾したインクの色材は既に凝集化しているので後から着弾するインクとの間で色材同士が混合せず、ブリードが抑止される。なお、色材の凝集後には、分離されたインク溶媒が広がり、凝集処理剤が溶解した液体層が記録媒体１１４上に形成される。
【０１１９】
そして、圧胴１２６ｃに保持された記録媒体１１４は溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂによって加熱され、記録媒体１１４上でインク凝集体と分離した溶媒成分（液体成分）は蒸発し、乾燥する。この結果、記録媒体１１４のカールが防止されるとともに、溶媒成分に起因する画像品質の劣化を抑えることができる。
【０１２０】
インク打滴部１０８によって色インクが付与された記録媒体１１４は、インク打滴部１０８の圧胴１２６ｃから渡し胴１２４ｄを介して、定着処理部１１０の圧胴１２６ｄに受け渡される。圧胴１２６ｄに保持された記録媒体１１４は、インラインセンサ１４４によってインク打滴部１０８の印字結果が読み取られた後、加熱ローラ１４８ａ，１４８ｂによって加熱及び押圧処理が施される。
【０１２１】
更に、その後、記録媒体１１４が圧胴１２６ｄから排紙胴１５０に受け渡され、排紙用チェーン１５４によって排紙台１５２まで搬送される。このようにして画像形成が行われた記録媒体１１４は、排紙用チェーン１５４によって排紙台１５２の上方に搬送され、排紙台１５２上に積載される。
【０１２２】
［画像処理］
次に、本実施形態に係るインクジェット記録装置における画像処理の流れについて説明する。図８は、インクジェット記録装置１００における画像データ処理を示すデータフロー図である。
【０１２３】
製版工程では、各種画像データや文字データが編集されて作成されたページデータからページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language；例えば、ＰＳ（PostScript）又はＰＤＦ（Portable Document Format））で記述された画像データが作成される。
【０１２４】
ホストコンピュータ１９６は、製版工程において作成された印刷対象の画像データをラスターイメージに変換するＲＩＰ（Raster Image Processor）処理、ＲＧＢ→ＣＭＹＫの色変換処理、階調変換処理等を行う処理手段として機能する。
【０１２５】
ホストコンピュータ１９６の色変換処理部は、特定の出力機（プリンター）に特化しない汎用の変換モジュールが採用されている。このため、ホストコンピュータ１９６は、出力機としてのインクジェット記録装置１００における処理液による凝集作用の変化などの影響を考慮せずに、汎用の色変換アルゴリズムにより、ＲＧＢ信号を出力機（プリンター）の持つインク色に対応したインク色別のＣＭＹＫ濃度データに変換する。なお、入力された元画像と出力機の記録解像度（ノズル解像度）が一致しない場合は、出力機の解像度に合わせて、入力画像について画素数変換の処理が行われる。
【０１２６】
こうして、ホストコンピュータ１９６により生成された印刷用の画像データ（ＣＭＹＫ濃度データ）は、所定の通信インターフェースを介してプリンター側（インクジェット記録装置１００）に送られる。通信方式は、特に限定されず、例えば、ＲＳ２３２Ｃ、ＬＶＤＳ、ＣＡＮなど各種の通信インターフェースを適用できる。なお、本発明の実施に際して、ＲＩＰ処理等の機能をプリンター側に搭載することも可能である。
【０１２７】
ホストコンピュータ１９６によって出力条件（例えば、出力プリンター、用紙及びインクの種類）に合わせた階調変換及び色変換が施された画像データは、印刷工程となるインクジェット記録装置１００（プリンター）に送付され、データ保存部２１２（例えば、バッファメモリ）に保存される。
【０１２８】
図８に示すように、画像出力機としてのインクジェット記録装置１００は、ホストコンピュータ１９６から入力された画像データ（ＣＭＹＫ濃度データ）を一時保存するデータ保存部２１２と、γ補正部２１４と、領域階調補正部２１６と、ハーフトーン処理部２１８とを含む画像処理部２１０を備える。
【０１２９】
なお、以下の説明では、インクジェット記録装置１００（プリンター）は、Ｃ（Cyan）、Ｍ（Magenta）、Ｙ（Yellow）、Ｂ（Black）の４色を重ねてカラー画像を再現するものである。以下、１色、例えば、Ｃ（Cyan）版についての処理について説明するが、他の３色の版についても同様な処理を行うものとする。また、４色以上の色（例えば、６色、７色）を重ねるインクジェット記録装置１００の場合には、同様にすべての色の版について下記の処理を実施することになる。なお、各色の版に関する処理は、処理の高速化のために並列処理により行ってもよいし、ハードウェア（Ｈ／Ｗ）の規模を抑えるために直列処理により行うようにしてもよい。
【０１３０】
図示しない印刷開始命令手段により、データ保存部２１２に保存された画像データの出力処理が開始されると、γ補正部２１４は、データ保存部２１２から画像データを読み出してγ補正を施す。γ補正部２１４は、上記画像データに対していわゆるキャリブレーション作業により得られるγ補正テーブル（１次元ルック・アップ・テーブル（１Ｄ−ＬＵＴ））を用いた変換を施す。ここで、γ補正とは、プリンターの経時変化、個体差等を補正して、プリンターの出力階調特性を常に一定にするための処理である。
【０１３１】
領域階調補正部２１６は、従来の印刷装置と同様に、γ補正が施された画像データに対して、用紙搬送方向（ｙ方向）に垂直な用紙幅方向（主走査方向、ｘ方向）に記録媒体１１４を分割した描画領域ごとに設定された階調変換を実施する。なお、領域階調補正部２１６については後述する。
【０１３２】
領域ごとに階調補正された画像データは、ハーフトーン処理部２１８に入力される。ハーフトーン処理部２１８は、所定のアルゴリズム（例えば、閾値マトリクスを用いる組織的閾値法、誤差拡散法、濃度パターン法又はディザ法）に従って、多値の画像データ（例えば、８ｂｉｔ，２５６階調や１６ｂｉｔ，６５５３６階調）をプリンターで必要な階調数に対応する多値の印字データ（ノズルごとのドットデータ）に変換する。ここで、プリンターで必要な階調数は、プリンターが２階調であれば２値であるが、インクジェット方式のプリンターでは、ヘッド１６０から吐出可能なインクの打滴サイズに応じて、３値や４値、また８値、１６値等の値をとることができる。入力画像データの階調数をＮ階調、出力印字データの階調数をＭ階調とすると、Ｎ＞Ｍ≧２階調である。出力データのＭ階調は、ヘッドドライバ１９４により実際にインクジェットを駆動する電気信号へ変換され、ヘッド１６０へ供給される。これにより、ヘッド１６０からは入力画像データに応じた液滴量が吐出され描画がなされる。
【０１３３】
［領域階調補正部の構成］
図９は、本発明の第１の実施形態に係る領域階調補正部２１６の主要構成を示すブロック図である。
【０１３４】
領域階調設定部３００は、記録媒体１１４を用紙搬送方向（ｙ方向）に対して垂直方向に分割した分割領域（図１８参照）ごとに、所望の階調変換カーブ（１次元ルック・アップ・テーブル（１Ｄ−ＬＵＴ））を設定する。各領域に対応して設定された階調変換カーブ（１Ｄ−ＬＵＴ）の情報は、階調補正テーブルとして階調補正テーブル記憶部３０２に保存される。
【０１３５】
図示しない印刷開始命令手段により画像データの出力処理が開始されると、データ保存部２１２から領域階調補正部２１６に画像データが入力される。画像領域判定部３０４は、画像データ中の画素のアドレス（ｘ，ｙ）に応じて、当該画素が上記分割領域のうちのどの領域に属する画素であるかを判定する。画像領域判定部３０４は、上記画素が属する分割領域の判定結果を示す画像領域信号を階調補正テーブル選択部３０６に入力する。
【０１３６】
階調補正テーブル選択部３０６は、階調補正テーブル記憶部３０２に画像領域信号を入力して、上記画素が属する分割領域に対応する階調補正テーブルを読み出して、階調変換部３０８にセットする。
【０１３７】
階調変換部３０８は、入力される画像データに対して、各画素が属する分割領域に対応する階調変換カーブ（１Ｄ−ＬＵＴ）を用いて階調変換を行う。階調変換部３０８によって階調変換が施された補正済画像データは、ハーフトーン処理部２１８に出力されて所定の処理が施される。これにより、補正済画像データに基づく画像の描画がなされる。
【０１３８】
ここで、領域階調設定部３００により設定する階調変換カーブは任意の階調変換カーブを自由に設定することが可能である。
【０１３９】
図１０は、階調変換カーブの設定画面（設定用ＧＵＩ）を模式的に示す図である。
【０１４０】
図１０に示す階調変換カーブ設定画面は、コントロールステーション２００の表示画面に表示されるものであり、色版を指定するためのプルダウンメニュー３５０、階調変換カーブを描画する描画領域３５２、階調変換カーブの設定結果の確定指示を入力するための「ＯＫ」ボタン、階調変換カーブの設定結果を確定せずに階調変換カーブ設定画面を閉じる指示を入力するための「キャンセル」ボタン、階調変換カーブの設定結果を所定の形式のデータとして保存する指示を入力するための「保存」ボタン、保存した階調変換カーブを読み込む指示を入力するための「読み込み」ボタンを含んでいる。オペレータは、コントロールステーション２００に付設された所定の入力デバイス（例えば、マウス又はタッチパネル）を用いて、この設定画面を操作することにより、各色版ごとに階調変換カーブを設定することができる。
【０１４１】
なお、特別な階調変換カーブをあらかじめプリセットしておき、その中から選択することも可能である。
【０１４２】
また、段階的に変化する複数の階調変換カーブをあらかじめセットしておき、その階調変換カーブの中から所望の階調変換カーブを選択するようにしてもよい。
【０１４３】
図１１は、段階的に変化する階調変換カーブの例を示すグラフである。
【０１４４】
図１１において、カーブＣ５は、標準的なインクキー設定時の階調変換カーブと同等の階調変換カーブを示している。カーブＣ１は、標準状態（カーブＣ５）からもっともインク出し量を絞った時の階調変換カーブを示している。カーブＣ１０は、インクキーを最も開いた時の階調変換カーブを示している。その途中のカーブＣ２，Ｃ３，…は、インクキーを段階的に開閉したときの階調変換カーブに対応している。
【０１４５】
プリンターのオペレータは、プリンターに接続されたコントロールステーション２００において、図１０に示すような段階的に変化する階調変換カーブの中から、所望の階調変換カーブを選択することができる。各領域ごとの階調変換カーブの設定用のＧＵＩとしては、インクキーと同様な入力手段（図１９参照）を用いることができる。これにより、オペレータは、従来のオフセット印刷装置と同様の操作性で階調変換をすることが可能となる。
【０１４６】
［帯状ムラ］
ここで、隣接する領域における階調変換カーブが異なると、帯状のムラが発生する場合がある。このため、本実施形態では、各領域ごとの階調変換カーブが急激に変化する場合に、スムージングを掛けるようにしている。
【０１４７】
図１２は、スムージング領域を示す平面図であり、図１３は、スムージング用の階調変換カーブを示すグラフである。
【０１４８】
領域Ａ（幅Ｎ画素）の画素に対する階調変換カーブをＦａ、領域Ａに隣接する領域Ｂ（幅Ｎ画素）の画素に対する階調変換カーブをＦｂとする。図１２に示すように、領域Ａ及びＢの互いに隣接する辺を中心として領域Ａ，ＢにそれぞれＭ画素分広がるスムージング領域Ｃを設ける。ここで、Ｍの値は、オペレータが任意に設定することができる。例えば、Ｍ＝Ｎ／２である。例えば、スムージング領域のｘ方向の幅Ｍは、絵柄、プリンターの特性にあわせて変更することができる。
【０１４９】
そして、境界領域Ｃ領域Ａ側から（図１２の左から）ｐ画素目の領域における階調変換カーブを下記の式（１）により演算する。
【０１５０】
Ｆｐ＝（（２Ｍ−ｐ）×Ｆａ＋ｐ×Ｆｂ）／２Ｍ      …（１）
これにより、階調変換カーブが境界領域Ｃにおいて段階的にＦａからＦｂに変換されるので、用紙搬送方向に平行な帯状ムラを防止することができる。
【０１５１】
本実施形態によれば、記録媒体１１４上の分割領域ごとに所望の階調変換カーブ（１Ｄ−ＬＵＴ）を設定し、この階調変換カーブを用いて画像データに対して階調変換を施すことにより、印刷部門において高速かつ簡易に色及び階調変換を実施することができる。また、本実施形態によれば、段階的に変化する階調変換カーブをあらかじめ用意しておくことにより、従来のオフセット印刷装置におけるインクキーと同様の操作感覚で色調整を行うことが可能となる。
【０１５２】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、以下の説明において、上記第１の実施形態と同様の構成については説明を省略する。
【０１５３】
本実施形態は、用紙搬送方向に対して分割された分割領域についても色及び階調の調整を可能としたものである。
【０１５４】
図１４は、本発明の第２の実施形態に係る階調調整の設定画面を模式的に示す図である。
【０１５５】
図１４に示す階調調整画面は、コントロールステーション２００の表示画面に表示されるものであり、記録媒体１１４内に所望の領域を指定する指示を入力するための領域指定画面４００、色版（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）を指定するための色版指定ボタン４０２、指定された色版ごとに各領域における階調変換カーブの指定指示を入力するための階調変換カーブ設定操作部４０４を含んでいる。オペレータは、コントロールステーション２００に付設された所定の入力デバイス（例えば、マウス又はタッチパネル）を用いて、この設定画面を操作することにより、各色版ごとに階調変換カーブを設定することができる。
【０１５６】
図１４に示す例では、記録媒体１１４の全面が用紙搬送方向７×用紙幅方向１０の単位領域に分割されており、単位領域を基準にして領域の指定を行うことができるようになっている。なお、単位領域の数及び配置については、図１４に示す例に限定されるものではない。例えば、座標入力により画素単位で領域を設定することも可能である。
【０１５７】
また、図１４に示す例では、階調変換カーブをスケール状の操作部４０４により段階的に変化させることが可能となっているが、操作部４０４はこれに限定されるものではない。例えば、図１０と同様のＧＵＩにより各領域に対応する階調変換カーブを設定できるようにしてもよい。
【０１５８】
領域階調設定部３００は、領域指定画面４００からの入力に従って記録媒体１１４上に２次元の領域を設定する。領域の設定結果は、図１４に示すように、色分けされて領域指定画面４００に表示される。
【０１５９】
領域判定部３０４は、（Ｘ，Ｙ）の両方を参照して、各画素が属する画像領域を判定する。
【０１６０】
階調補正テーブル選択部３０６は、階調変換カーブ設定操作部４０４からの入力に従って、領域階調設定部３００によって設定された各領域ごとに階調変換カーブ（１Ｄ−ＬＵＴ）を設定する。領域の設定情報（例えば、座標情報）、及び各領域ごとの階調変換カーブの設定結果は、階調補正テーブル記憶部３０２に保存される。
【０１６１】
階調変換部３０８は、入力される画像データに対して、各画素が属する分割領域に対応する階調変換カーブ（１Ｄ−ＬＵＴ）を用いて階調変換を行う。階調変換部３０８によって階調変換が施された補正済画像データは、ハーフトーン処理部２１８に出力されて所定の処理が施される。これにより、補正済画像データに基づく画像の描画がなされる。
【０１６２】
なお、図１４に示す例では、記録媒体１１４内の領域をオペレータが任意に設定できるようにしたが、予め記録媒体１１４に画像領域を設定（面付け）しておき、各領域に所望の画像を割り当てるようにすることも可能である。
【０１６３】
また、上記の説明では、Ｘ方向（用紙幅方向）に隣接する領域間で生じる「帯状ムラ」の防止について説明したが（図１２及び図１３参照）、Ｙ方向（用紙搬送方向）に隣接する領域間においても同様の演算を実施することにより「帯状ムラ」を防止することが可能である。
【０１６４】
図１５及び図１６は、画像領域の設定例を模式的に示す図である。図１５は、菊半裁の判の記録媒体（用紙）１１４にＡ４の画像領域〈１〉から〈４〉を４つ配置した例を示している。また、図１６は、菊半裁判の用紙に８面付けで表裏合わせて１６ページの画像領域〈１〉から〈１６〉を割り当てた例を示している。図１５及び図１６に示す例では、予め設定された各画像領域に所望の画像を割り当てて、該画像に適した階調変換カーブを設定することが可能である。
【０１６５】
本実施形態によれば、従来のオフセット印刷装置では調整できなかった紙搬送方向に配置された複数の画像領域ごとに異なる階調変換カーブを用いた色調整が可能となる。
【０１６６】
［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。なお、以下の説明において、上記の実施形態と同様の構成については説明を省略する。
【０１６７】
本実施形態は、上記の実施形態における階調変換カーブと、ムラ補正用のルック・アップ・テーブル（ＬＵＴ）とを合成してムラ補正を行うようにしたものである。
【０１６８】
図１７は、本発明の第３の実施形態に係る領域階調補正部の構成を示すブロック図である。
【０１６９】
図１７に示すように、本実施形態に係る領域階調補正部２１６Ａは、ノズル補正係数算出部３１０及び階調補正テーブル合成部３１２を更に備えている。
【０１７０】
ノズル補正係数算出部３１０は、記録ヘッド１２のノズル１６１ごとに、不吐出・ムラを補正するためのノズル補正係数を算出する。ここで、ノズル補正係数は、例えば、特開２００７−１６０７４８号公報に記載の方法により、印刷の実行前に予め算出することが可能である。ノズル補正係数算出部３１０は、例えば、シングルパスでノズル数がｎノズルの印刷装置の場合には、ｎ本の１次元ルック・アップ・テーブル（ＬＵＴ）Ｆｎ（ｐ）を作成する。
【０１７１】
一方、領域階調設定部３００は、記録媒体１１４に設定された分割領域ｉごとに階調変換カーブ（１次元ＬＵＴ）Ｇｉ（ｐ）を設定する。階調変換カーブ（１次元ＬＵＴ）Ｇｉ（ｐ）の設定方法は、上記第１及び第２の実施形態と同様である。
【０１７２】
階調補正テーブル合成部３１２は、領域階調設定部３００によって設定された階調変換カーブＧｉ（ｐ）と、ノズル補正係数Ｆｎ（ｐ）を合成して階調補正テーブルを作成する。ここで、階調補正テーブル合成部３１２は、分割領域ｉごとの階調変換カーブＧｉ（ｐ）と、該分割領域に対応するノズル補正係数Ｆｎ＝ｊ，…，ｋ（ｐ）を直列に合成して得られた１次元ＬＵＴ：Ｆｎ＝ｊ，…，ｋ（Ｇｉ（ｐ））（ここで、ｎ＝ｊ，…，ｋは、領域ｉにおけるｘ方向（ノズルの配列方向）のノズル数を示している。）を階調補正テーブルとして、階調補正テーブル記憶部３０２に出力する。
【０１７３】
図示しない印刷開始命令手段により画像データの出力処理が開始されると、データ保存部２１２から領域階調補正部２１６に画像データが入力される。画像領域判定部３０４は、画像データ中の画素のアドレス（ｘ，ｙ）に応じて、当該画素が上記分割領域のうちのどの領域に属する画素であるかを判定する。画像領域判定部３０４は、上記画素が属する分割領域の判定結果を示す画像領域信号を階調補正テーブル選択部３０６に入力する。
【０１７４】
階調補正テーブル選択部３０６は、階調補正テーブル記憶部３０２に画像領域信号を入力して、上記画素が属する分割領域に対応する階調補正テーブルを読み出して、階調変換部３０８にセットする。
【０１７５】
階調変換部３０８は、入力される画像データに対して、各画素が属する分割領域に対応する階調変換カーブ（１Ｄ−ＬＵＴ）を用いて階調変換を行う。階調変換部３０８によって階調変換が施された補正済画像データは、ハーフトーン処理部２１８に出力されて所定の処理が施される。これにより、補正済画像データに基づく画像の描画がなされる。
【０１７６】
本実施形態によれば、印刷部門において高速かつ簡易に色及び階調変換を実施すると同時に、ノズルの不良（不吐出）に起因する濃度ムラの補正を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１７７】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図
【図２】図１に示すインクジェット記録装置の印字部周辺の要部平面図
【図３】図１に示すヘッドの構成例を示す平面透視図
【図４】図３中４−４線に沿う断面図
【図５】図３に示すヘッドのノズル配列を示す拡大図
【図６】インク供給系の構成を示す概要図
【図７】図１に示すインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図８】インクジェット記録装置１００における画像データ処理を示すデータフロー図
【図９】本発明の第１の実施形態に係る領域階調補正部２１６の主要構成を示すブロック図
【図１０】階調変換カーブの設定画面（設定用ＧＵＩ）を模式的に示す図
【図１１】段階的に変化する階調変換カーブの例を示すグラフ
【図１２】スムージング領域を示す平面図
【図１３】スムージング用の階調変換カーブを示すグラフ
【図１４】本発明の第２の実施形態に係る階調調整の設定画面を模式的に示す図
【図１５】画像領域の設定例を模式的に示す図
【図１６】画像領域の設定例を模式的に示す図
【図１７】本発明の第３の実施形態に係る領域階調補正部の構成を示すブロック図
【図１８】分割領域の例を示す図
【図１９】インクキーの構成例を示す図
【図２０】画像の面付けの例を示す図
【符号の説明】
【０１７８】
１００…インクジェット記録装置、１０８…インク打滴部、１１４…記録媒体、１３６…処理液ヘッド、１４０Ｍ，１４０Ｋ，１４０Ｃ，１４０Ｙ…インクヘッド、１４４…インラインセンサ、１６０…ヘッド、１８２…システム制御部、１９０…プリント制御部
【図１】
2010082938.tif 000005
【図２】
2010082938.tif 000006
【図３】
2010082938.tif 000007
【図４】
2010082938.tif 000008
【図５】
2010082938.tif 000009
【図６】
2010082938.tif 000010
【図７】
2010082938.tif 000011
【図８】
2010082938.tif 000012
【図９】
2010082938.tif 000013
【図１０】
2010082938.tif 000014
【図１１】
2010082938.tif 000015
【図１２】
2010082938.tif 000016
【図１３】
2010082938.tif 000017
【図１４】
2010082938.tif 000018
【図１５】
2010082938.tif 000019
【図１６】
2010082938.tif 000020
【図１７】
2010082938.tif 000021
【図１８】
2010082938.tif 000022
【図１９】
2010082938.tif 000023
【図２０】
2010082938.tif 000024