(57)【要約】【課題】光源からの光を導光体の本体部へ導く入光部をコンパクトに形成する。【解決手段】車両用計器の照明に用いられるリングライトガイド３は、環状に形成されたガイド本体部３１を備えている。ガイド本体部３１は、周方向において３つの導光部３３，３３，３３に分割されている。各導光部３３は、周方向の一方に向かって厚さが薄くなるように、裏面３３ｂが傾斜していて、厚さの厚い基端側から入射した光を厚さの薄い先端側へ導きつつ裏面３３ｂで反射させて表面３３ａから出射させる。各導光部３３の先端部の裏側には、導光部３３の裏面３３ｂが傾斜することによってスペースＳが形成されている。各導光部３３の基端部からは、光源１２ａからの光を導光部３３に導くための入光部３２が、導光部３３に対して周方向の他方側に隣接する別の導光部３３の裏側のスペースＳを通って延びている。【選択図】図１
2010243253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用計器の照明に用いられる導光体であって、
所定の軸の回りに環状又は弧状に形成された本体部を備え、
前記本体部は、周方向において複数の導光部に分割され、
各導光部は、前記軸方向において対向する表面及び裏面を有し、周方向の一方に向かって該軸方向の厚さが薄くなるように、該裏面が傾斜していて、厚さの厚い基端側から入射した光を厚さの薄い先端側へ導きつつ該裏面で反射させて該表面から出射させるように構成されており、
各導光部の先端部の裏側には、該導光部の裏面が傾斜することによってスペースが形成され、
各導光部の基端部からは、光源からの光を該導光部に導くための入光部が、該導光部に対して周方向の他方側に隣接する別の導光部の裏側の前記スペースを通って延びていることを特徴とする導光体。
【請求項２】
車両用計器の照明に用いられる導光体であって、
所定の軸の回りに環状に形成された本体部を備え、
前記本体部は、前記軸方向において対向する表面及び裏面を有し、該軸方向の厚さが所定の基端部から周方向の一方に向かって徐々に薄くなり、該基端部に戻る先端部で最も薄くなるように、該裏面が傾斜していて、該基端部から入射した光を周方向へ導きつつ該裏面で反射させて該表面から出射させるように構成されており、
前記先端部の裏側には、前記裏面が傾斜することによってスペースが形成され、
前記基端部からは、光源からの光を該本体部に導くための入光部が、前記先端部の裏側の前記スペースを通って延びていることを特徴とする導光体。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の導光体において、
前記入光部の先端面は、光源からの光が入射する入射面となっていて、少なくともその一部が、前記スペースに位置して前記軸方向を向いて見たときに前記本体部と重なっていることを特徴とする導光体。
【請求項４】
光源と、
前記光源からの光を所定の照明対象部まで導く導光体と、
前記光源及び前記導光体を収容するケースとを備えた車両用表示装置であって、
前記導光体は、請求項１乃至３の何れか１つに記載の導光体であり、
前記光源は、前記導光部ごとに、前記入光部の先端面と対向する位置に設けられ、
前記ケースには、前記光源と前記本体部との間の位置に、該光源からの光を遮る隔壁が設けられていることを特徴とする車両用表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用計器の照明に用いられる導光体及びそれを備えた車両用表示装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両用表示装置には様々な照明装置が採用されており、それによって、計器類の視認性を高めたり、美感を向上させたりしている。
【０００３】
例えば、特許文献１に係る車両用表示装置においては、文字盤の裏側に導光体が設けられており、光源からの光を導光体を介して表面側に出射させることによって、文字盤を裏側から照明している。
【０００４】
詳しくは、特許文献１に開示された導光体は、弧状に形成されている。また、導光体の裏面は、導光体の厚みが周方向両端部において最も厚く、両端部から周方向中央部に向かって徐々に薄くなるように傾斜している。このように構成された導光体の両端部には、それぞれの端面に対向するように２つの光源が設けられている。光源からの光は、導光体の両端面から導光体内に入射し、導光体内を周方向に伝播しながら、導光体の裏面で反射して、導光体の表面から出射する。こうして、導光体の表面側の文字盤を照明する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１８９７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように、表面側に光を出射させる導光体においては、光源を導光体の裏側に配置すると、光源に対応する部分が特に明るくなり、色ムラが生じてしまう。そのため、導光体の周方向端面から光源の光を入射させるようにして、導光体を表面側から見たときに、導光体と光源とが重ならないようにしている。具体的には、導光体の両端部において導光体の延長線上に光源を配置し、導光体の周方向両端面から周方向へ光を入射させている。導光体の周方向端面から光を入射させる場合には、光源を、導光体を表面側から見たときに導光体と重ならない位置に配置しつつ、光源からの光を導光体に入射させる構成を容易に実現することができる。
【０００７】
ところが、導光体の周方向端面以外の部分から導光体に光を入射させる場合には、導光体の構成を工夫する必要がある。詳しくは、導光体の周方向端面以外の部分から導光体に光を入射させる場合には、例えば、光源を、導光体を表面側から見たときに導光体と重ならない位置に配置すると共に、光源からの光を導光体の本体部まで導くための入光部を、導光部の本体部から光源に向かって延設する必要がある。
【０００８】
この入光部は、光源からの光が入射する部分であって、入射した光がほとんど減衰していないため、比較的明るくなっている。特に、入光部のうち入射面及びその近傍部分は明るくなる。そのため、導光体の本体部の色ムラを抑制する観点からは、入光部の長さを或る程度確保することが好ましい。すなわち、入光部の入射面から本体部までの距離が短すぎると、入射面から入射したばかりの強い光がすぐに本体部内へ伝播し、本体部のうち、この入射面近傍部分に色ムラが生じてしまう。
【０００９】
このように、光源を導光体の本体部と重ならない位置に配置すると共に、入光部の入射面を本体部から或る程度離すように構成すると、入光部は本体部から逸れて、本体部からはみ出すようになる。
【００１０】
ところで、導光体が用いられる車両用表示装置等においては、導光体の配設スペースは限られている。そのため、入光部が本体部よりもはみ出す構成の場合、限られたスペース内に入光部を含めた導光体全体を配設するためには、本体部を小さくしなければならないとか、入光部が他の部材と干渉しないように導光体を配置しなければならないとか、様々な設計上の制約を受ける。つまり、本体部からの入光部のはみ出し量が大きくなるほど、導光体及び車両用表示装置の設計自由度を低下させてしまう。
【００１１】
ここに開示する技術は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、光源からの光を導光体の本体部へ導く入光部をコンパクトに形成することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
ここに開示する導光体は、車両用計器の照明に用いられる導光体であって、所定の軸の回りに環状又は弧状に形成された本体部を備え、前記本体部は、周方向において複数の導光部に分割され、各導光部は、前記軸方向において対向する表面及び裏面を有し、周方向の一方に向かって該軸方向の厚さが薄くなるように、該裏面が傾斜していて、厚さの厚い基端側から入射した光を厚さの薄い先端側へ導きつつ該裏面で反射させて該表面から出射させるように構成されており、各導光部の先端部の裏側には、該導光部の裏面が傾斜することによってスペースが形成され、各導光部の基端部からは、光源からの光を該導光部に導くための入光部が、該導光部に対して周方向の他方側に隣接する別の導光部の裏側の前記スペースを通って延びているものとする。
【００１３】
前記の構成の場合、導光体の本体部を周方向において複数の導光部に分割し、各導光部が周方向の一方に向かって徐々に薄くなるようにその裏面を傾斜させている。こうすることで、導光部の裏面を反射面として機能させている。このように構成した結果、周方向に隣接する導光部においては、一方の基端部に他方の先端部が繋がることになる。そして、該基端部と先端部とでは厚さが異なるため、隣接する２つの導光部の境界には段差が形成される。つまり、各導光部の先端部の裏面は、隣接する導光部の基端部の裏面よりも表面側に浮き上がっており、該先端部の裏側にはスペースが形成される。
【００１４】
そして、各導光部に光源からの光を導くための入光部を、このスペースを利用して配設している。詳しくは、光源から入射する光を該導光部に導くための入光部を各導光部の基端部に接続し、該入光部を前記スペースを通って延びるように配設している。
【００１５】
つまり、導光部の裏面を反射面として形成すべく傾斜させた結果、該導光部の先端部の裏側にできたスペースを利用して、入光部を設けることによって、入光部をコンパクトに形成することができる。すなわち、前記軸方向を向いて見たときに、本体部と入光部の一部とが重なっている。したがって、入光部を、単純に、本体部の外周面に接続し且つ、該外周面から本体部の外方へ逸れるように延ばす構成と比較して、入光部をコンパクトに形成することができる。
【００１６】
また、ここに開示する別の導光体は、車両用計器の照明に用いられる導光体であって、所定の軸の回りに環状に形成された本体部を備え、前記本体部は、前記軸方向において対向する表面及び裏面を有し、該軸方向の厚さが所定の基端部から周方向の一方に向かって徐々に薄くなり、該基端部に戻る先端部で最も薄くなるように、該裏面が傾斜していて、該基端部から入射した光を周方向へ導きつつ該裏面で反射させて該表面から出射させるように構成されており、前記先端部の裏側には、前記裏面が傾斜することによってスペースが形成され、前記基端部からは、光源からの光を該本体部に導くための入光部が、前記先端部の裏側の前記スペースを通って延びているものとする。
【００１７】
前記の構成の場合、環状に形成された本体部を、所定の基端部から周方向に沿って厚さが徐々に薄くなるように裏面を傾斜させることで、該裏面を反射面として機能させている。このように構成した結果、本体部のうち、基端部から周方向に一周回って該基端部に戻って来た部分である先端部は、基端部と比べて厚さが薄くなっており、基端部と先端部との境界で段差が形成される。つまり、先端部の裏面は、基端部の裏面よりも表面側に浮き上がっており、先端部の裏側にはスペースが形成される。
【００１８】
そして、本体部に光源からの光を導くための入光部を、このスペースを利用して配設している。詳しくは、光源から入射する光を該導光部に導くための入光部を基端部に接続し、該入光部を前記スペースを通って延びるように配設している。こうすることで、前記軸方向を向いて見たときに、本体部と入光部の一部とが重なっている。したがって、入光部を本体部の外周面から本体部の外方へ逸れるように延ばす構成と比較して、入光部をコンパクトに形成することができる。
【発明の効果】
【００１９】
この導光体によれば、本体部の裏面を傾斜させることで形成されたスペースを利用して、入光部を設けることによって、入光部をコンパクトに形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る車両用表示装置の分解斜視図である。
【図２】車両用表示装置の正面図である。
【図３】リングライトガイドの斜視図である。
【図４】リングライトガイドの平面図である。
【図５】リングライトガイドの正面図である。
【図６】ケースの斜視図である。
【図７】ケースに主要されたリングライトガイドを平面状に展開した図である。
【図８】その他の実施形態に係るリングライトガイドの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、車両用表示装置の分解斜視図であり、図２は、車両用表示装置の正面図である。
【００２２】
本発明の実施形態に係る車両用表示装置１には、車両の速度を表示するスピードメータ、車両のエンジン回転数を表示するタコメータ、及び燃料の残量を表示するフューエルゲージ等の車両用計器が設けられている。車両用表示装置１は、図１に示すように、リアケース１１と、プリント板１２と、ケース４と、リングライトガイド３と、文字盤１３と、指針１４，１４，…と、トリップシャフト１５ａと、パネコンシャフト１５ｂと、ウインドプレート１６と、フロントアクリル１７と、メータパネル１８と、リング１９とを備えている。
【００２３】
プリント板１２は、光源１２ａ（図２，７参照）等の電子部品が実装された基板であって、リアケース１１とケース４との間に挟持される。光源１２ａは、例えば、ＬＥＤで構成される。
【００２４】
ケース４は、光源１２ａで文字盤１３を照明する際に、光源１２ａからの光を反射したり、遮光したりするためのものである。具体的には、ケース４には、リングライトガイド３やその他の導光体を配設するためのスペースが形成されていると共に、ケース４の前面には文字盤１３が配設される。そして、ケース４の背面側に配置された光源１２ａからの光を、該リングライトガイド３等の導光体を介して文字盤１３へ導く。ケース４の詳しい構成については後述する。
【００２５】
文字盤１３は、スピードメータやタコメータやフューエルゲージに応じて、必要な数字、目盛、図形等が描かれている。詳しくは、文字盤１３は、透光性樹脂、例えば、無色透明のポリカーボネート樹脂やアクリル樹脂で形成されている。この文字盤１３は、全体的に黒色の塗装が施され、又は、黒色の膜が形成されており、基本的には光を透過させないように構成されている。そして、数字、目盛、図形等は、黒色の塗装又は膜にスリット状に描かれており、文字盤１３は、数字等が描かれた部分だけ光を透過するように構成されている。さらに、文字盤１３の数字等が描かれたスリット状の部分に着色を施すことによって、数字等を所望の色に発光させることができる。
【００２６】
具体的に、文字盤１３のうち、スピードメータに対応する領域１３Ａでは、図２に示すように、車速を表す目盛１３ａと、該目盛に対応する速度を表す数字１３ｂと、車速の単位１３ｃと、このスピードメータに対応する領域１３Ａの外周縁を照明するためのリング状スリット１３ｄとが光を透過できるように構成されている。尚、目盛１３ａ、数字１３ｂ及び単位１３ｃは、黒色の塗装又は膜上に単に描かれているだけで、光を透過させないように構成されていてもよい。
【００２７】
文字盤１３の表面には、スピードメータやタコメータやフューエルゲージに応じた所定の位置に指針１４が設けられている。指針１４は、プリント板１２に設けられたムーブメントから延びる駆動軸に取り付けられており、該ムーブメントによって回転駆動される。
【００２８】
トリップシャフト１５ａは、オド／トリップメータの切換やリセットを行うための操作部である。パネコンシャフト１５ｂは、車両表示装置１におけるメータ等の照明の明るさを調節する操作部である。トリップシャフト１５ａ及びパネコンシャフト１５ｂの基端部は、ケース４に挿通されている。また、トリップシャフト１５ａ及びパネコンシャフト１５ｂの先端部は、ウインドプレート１６及びフロントアクリル１７を貫通して、該フロントアクリル１７から外部に露出しており、ユーザにより操作可能となっている。
【００２９】
ウインドプレート１６は、ケース４の表面に取り付けられる。このとき、ウインドプレート１６は、ケース４との間で文字盤１３を挟持している。ウインドプレート１６は、文字盤１３をスピードメータやタコメータやフューエルゲージに応じた所定の領域に分割する隔壁１６ａ，１６ａを有している。すなわち、文字盤１３は、ウインドプレート１６によって、スピードメータの領域１３Ａ、タコメータの領域、フューエルゲージの領域に区切られている。
【００３０】
ウインドプレート１６の表面には、フロントアクリル１７が設けられている。このフロントアクリル１７によって、文字盤１３及びウインドプレート１６で区画された空間内にゴミが浸入することを防止している。
【００３１】
フロントアクリル１７の表面には、メータパネル１８が設けられている。メータパネル１８は、車両用表示装置１の装飾のための部材である。メータパネル１８は、ウインドプレート１６と同様に、隔壁１８ａ，１８ａを有していて、スピードメータやタコメータやフューエルゲージの仕切りとしても機能する。
【００３２】
リング１９は、メータパネル１８の表面に設けられている。リング１９は、メータパネル１８と同様に、車両用表示装置１の装飾のための部材である。
【００３３】
以下に、リングライトガイド３について図３〜５を参照しながら詳しく説明する。図３は、リングライトガイド３の斜視図であり、図４は、リングライトガイド３の平面図であり、図５は、リングライトガイド３の正面図である。
【００３４】
リングライトガイド３は、円環状のガイド本体部３１と、ガイド本体部３１に設けられた３つの入光部３２，３２，３２とを有している。リングライトガイド３は、透光性材料、例えば、無色透明のポリカーボネート樹脂やアクリル樹脂で形成されている。このリングライトガイド３が導光体を構成し、ガイド本体部３１が本体部を構成する。
【００３５】
ガイド本体部３１は、所定の中心軸Ｘ回りの円環状に形成されている。また、ガイド本体部３１は、周方向において均等に３分割されて、分割された各部分が導光部３３を構成する。つまり、ガイド本体部３１は、３つの導光部３３，３３，３３で構成されている。３つの導光部３３，３３，３３の表面３３ａ，３３ａ，３３ａは、互いに面一の状態で繋がって、円環状の１つの平面を形成している。一方、３つの導光部３３，３３，３３の裏面３３ｂ，３３ｂ，３３ｂは、互いに面一とはなっておらず、別々の面として構成されている。
【００３６】
詳しくは、各導光部３３の裏面３３ｂは、周方向一端部から他端部に向かって徐々に表面３３ａに近接するように傾斜している。こうして、各導光部３３は、周方向一端部から他端部に向かって（即ち、図３，４においては時計回りに）、厚さ（中心軸Ｘ方向の寸法）が徐々に薄くなっている。以下、各導光部３３において、厚さが最も薄くなった側を先端側とし、厚さが最も厚くなった側を基端側とする。周方向に隣接する導光部３３，３３においては、一方の導光部３３の先端部に他方の導光部３３の基端部が繋がるようになっている。隣接する２つの導光部３３，３３においては、他方の導光部３３の先端部の裏面３３ｂが、一方の導光部３３の基端部の裏面３３ｂよりも表面３３ａ側に浮き上がっており、導光部３３の先端部の裏側にはスペースＳが形成されている。
【００３７】
そして、各導光部３３の基端部には、入光部３２が接続されている。詳しくは、入光部３２は、各導光部３３の基端部から、隣接する導光部３３の先端部の裏側のスペースＳを通って、ガイド本体部３１の接線方向に延びている。また、入光部３２は、その厚さ方向において、先端に向かって先細となるように延びている。詳しくは、入光部３２の裏面３２ｂは、隣接する導光部３３の表面３３ａと略平行に延びている一方、入光部３２の表面３２ａは、入光部３２の先端に向かって隣接する導光部３３の表面３３ａから離れるように傾斜して延びている。
【００３８】
ここで、入光部３２は、あまり長くは延びておらず、入光部３２の先端面３２ｃは、その一部がスペースＳに位置している。すなわち、中心軸Ｘ方向を向いて見たとき（即ち、出射面となる表面３３ａに直交する方向から見たとき）、入光部３２の先端面３２ｃの大部分は、ガイド本体部３１よりも径方向外方にはみ出しているが、先端面３２ｃの一部は、ガイド本体部３１（詳しくは、隣接する導光部３３の先端部）と重なっている。
【００３９】
続いて、このように構成されたリングライトガイド３のケース４への配設構造について図６，７を参照しながら説明する。図６は、ケース４の斜視図であり、図７は、ケース４に収容されたリングライトガイド３を平面状に展開した展開図である。
【００４０】
ケース４には、スピードメータ用スペース４Ａと、タコメータ用スペース４Ｂと、フューエルゲージ用スペース４Ｃとが設けられている。ここでは、リングライトガイド３が配設されるスピードメータ用スペース４Ａについて説明する。
【００４１】
ケース４の略中央には、円筒状の外側円筒壁４１が形成され、外側円筒壁４１の内側のスペースがスピードメータ用スペース４Ａとなっている。スピードメータ用スペース４Ａには、該外側円筒壁４１と略平行に円筒状の内側円筒壁４２が設けられており、これら外側円筒壁４１と内側円筒壁４２との間に、円環状の配設溝４３が形成されている。この配設溝４３は、平面視で、リングライトガイド３と同様の形状をしている。すなわち、配設溝４３は、リングライトガイド３のガイド本体部３１が嵌る程度の溝幅を有する円環状に形成されており、リングライトガイド３の３つの入光部３２，３２，３２に対応する部分が入光部３２，３２，３２が嵌るように径方向外方に突出している。この配設溝４３内に、リングライトガイド３が配設される。尚、内側円筒壁４２の内側のスペースには、文字盤１３の目盛１３ａや数字１３ｂを照明するための導光体や指針１４を照明するための導光体が配設される。
【００４２】
さらに、配設溝４３には、リングライトガイド３の各導光部３３の裏面３３ｂに沿って底壁４４が、合計３つ形成されている。詳しくは、各底壁４４は、入光部３２の裏面３２ｂと略平行に延び、さらに連続して、導光部３３の裏面３３ｂの基端部から先端部まで該裏面３３ｂと略平行に延びている。つまり、底壁４４のうち、導光部３３の先端部に対応する部分（以下、先端部という）は、底壁４４のうち、導光部３３の基端部や入光部３２に対応する部分（以下、基端部という）よりも、中心軸Ｘ方向において導光部３３の表面３３ａ側に浮き上がっている。その結果、隣接する２つの底壁４４，４４においては、一方の底壁４４の基端部と、他方の底壁４４の先端部とは、中心軸Ｘ方向にずれており、両者の間には、中心軸Ｘ方向の隙間が形成されている。
【００４３】
リングライトガイド３が配設溝４３に配設されたときには、入光部３２の裏面３２ｂ及び導光部３３の裏面３３ｂが底壁４４に当接する。このとき、入光部３２の先端面３２ｃは、該入光部３２が当接している底壁４４の基端部と、該底壁４４と隣接する別の底壁４４の先端部との間の隙間に臨んでいる。
【００４４】
ここで、ケース４の背面側（即ち、裏側）には、プリント板１２が配設される。詳しくは、ケース４の底壁４４の基端部がプリント板１２と当接している。一方、底壁４４の先端部とプリント板１２との間には、スペースが形成されており、この底壁４４の先端部の裏側のスペースに、プリント板１２に設けられた光源１２ａが位置する。
【００４５】
つまり、隣接する２つの底壁４４，４４のうち、一方の底壁４４の基端部と他方の底壁４４の先端部との隙間を介して、入光部３２の先端面３２ｃと光源１２ａとが対向している。そして、光源１２ａは、入光部３２の先端面３２ｃに向かって光を照射するように構成されている。
【００４６】
光源１２ａからの光は、先端面３２ｃから入光部３２へ入射する。すなわち、先端面３２ｃは入射面となっている。入光部３２へ入射した光は、該入光部３２内を通過して、導光部３３の基端部へ入射する。導光部３３の基端部へ入射した光は、導光部３３内を先端部へ向かって進む。ここで、導光部３３の裏面３３ｂは、基端部から先端部に向かって、表面３３ａに近接するように傾斜しているため、導光部３３内を先端部へ向かって進む光は、いずれ裏面３３ｂに入射して、該裏面３３ｂで反射する。裏面３３ｂで反射した光は、表面３３ａから導光部３３外へ出射する。つまり、入光部３２の先端面３２ｃから入射した光は、導光部３３を基端部から先端部へ向かって進みつつ、裏面３３ｂで反射して表面３３ａから出射する。
【００４７】
このリングライトガイド３の表面側には、図２に示すように、文字盤１３が位置している。詳しくは、リングライトガイド３の表面３３ａと対向する部分には、文字盤１３のリング状スリット１３ｄが位置している。つまり、リングライトガイド３の表面３３ａから出射した光は、リング状スリット１３ｄを介して文字盤１３の表面側へ透過する。その結果、文字盤１３は、スピードメータの外周縁部分がリング状スリット１３ｄの形状に応じて発光する。こうして、スピードメータの視認性が向上すると共に、美感が向上する。
【００４８】
ここで、リングライトガイド３の入光部３２が、ガイド本体部３１から外方に逸れていると共に、その先端面３２ｃに対向するように光源１２ａが設けられているため、中心軸Ｘ方向を向いて見たときに、光源１２ａがガイド本体部３１と重なっていない。これにより、光源１２ａの光がリング状スリット１３ｄに直接、照射されることがない。また、光源１２ａからの光は入光部３２を介して導光部３３に導入されるため、光源１２ａからの強い光がすぐに導光部３３に入射することを防止することができ、導光部３３の色ムラを抑制することができる。
【００４９】
したがって、本実施形態によれば、リングライトガイド３の導光部３３の裏面３３ｂを、導光部３３の厚さが周方向において基端側から先端側に向かって薄くなるように傾斜させると共に、入光部３２を導光部３３の基端部から、隣接する導光部３３の先端部の裏側のスペースＳを通って延びるように設けることによって、リングライトガイド３をコンパクトに形成することができる。すなわち、導光部３３の裏面３３ｂを傾斜させることで形成された、導光部３３の先端部の裏側のスペースＳを利用して、入光部３２を設けることによって、入光部３２の、ガイド本体部３１からの厚み方向及び径方向への突出量を抑えることができる。すなわち、本実施形態と同じ長さの入光部をガイド本体部３１の外周面から外方に逸れるように延ばす構成と比較して、本実施形態では、入光部３２の一部が、中心軸Ｘ方向を向いて見たときに、隣接する導光部３３の先端部と重なっているため、その分だけ入光部３２のガイド本体部３１外方への突出量を抑えることができる。このとき、導光部３３の裏面３３ｂを傾斜させることで形成された、導光部３３の先端部の裏側のスペースＳを利用して入光部３２を設けているため、厚み方向への突出量も抑えることができる。その結果、リングライトガイド３をコンパクトに形成することができる。
【００５０】
詳しくは、本実施形態のようにリングライトガイド３を介して環状又は弧状に照明する構成においては、光源１２ａをリングライトガイド３のガイド本体部３１の裏側に配置すると、光源１２ａの部分だけが明るくなって、色ムラが生じるため、光源１２ａをガイド本体部３１の裏側には配置せず、ガイド本体部３１からずれた位置に配置する。つまり、リングライトガイド３を表面３３ａ側から見たときに、ガイド本体部３１と重ならない位置に光源１２ａを設けると共に、ガイド本体部３１から逸れるようにして光源１２ａへ向かって延びる入光部３２を設けることによって、光源１２ａからの光を入光部３２を介してガイド本体部３１へ導くようにしている。こうすることで、光源１２ａの存在による色ムラを抑えて、リングライトガイド３を介して環状又は弧状に照明することができる。
【００５１】
また、入光部３２を介して光源１２ａからの光をガイド本体部３１へ導入させる場合、入光部３２の長さを或る程度確保することが好ましい。すなわち、入光部３２においては、光源１２ａから入射した光がほとんど減衰しておらず、入光部３２は比較的明るい部分である。特に、入光部３２のうち、光源１２ａからの光が入射する先端面３２ｃ及び先端面３２ｃの近傍部分（これらを合わせて先端部という）は明るい。入光部３２の長さが短く、入光部３２の先端面３２ｃから導光部３３までの距離が短いと、光源１２ａからの強い光がすぐに導光部３３へ導入されることになり、導光部３３に色ムラが生じてしまう。そこで、入光部３２の長さを或る程度確保することによって、適度に減衰、拡散した光を導光部３３に導入させ、導光部３３における色ムラを抑制している。
【００５２】
このように、光源１２ａをガイド本体部３１と重ならない位置に設けて、ガイド本体部３１から逸れるようにして光源１２ａへ向かって延びる入光部３２を設けると共に、光源１２ａからの強い光がガイド本体部３１へ入射しないように入光部３２の長さを或る程度確保するように構成すると、入光部３２は、ガイド本体部３１からある程度、はみ出さざるを得なくなってしまう。
【００５３】
そこで、リングライトガイド３の導光部３３の裏面３３ｂを、導光部３３の厚さが周方向において基端側から先端側に向かって薄くなるように傾斜させると共に、入光部３２を導光部３３の基端部から、隣接する導光部３３の先端部の裏側のスペースＳを通って延びるように設けることによって、入光部３２，３２，３２をコンパクトに形成することができ、ひいては、リングライトガイド３をコンパクトに形成することができる。
【００５４】
ここで、車両用表示装置１においてスピードメータ等を配設できるスペースは、図２，６に示すように、限られている。限られたスペース内に入光部３２，３２，３２を含むリングライトガイド３を配設するためには、ガイド本体部３１を小さくしなければならないとか、入光部３２，３２，３２が他の部材と干渉しないようにリングライトガイド３を配置しなければならないとか、様々な設計上の制約を受ける。つまり、ガイド本体部３１からの入光部３２，３２，３２のはみ出し量が大きくなるほど、リングライトガイド３及び車両用表示装置１の設計自由度を低下させてしまう。
【００５５】
それに対して、前述の如く、リングライトガイド３をコンパクトに形成することによって、限られたスペース内で、照明に直接寄与する部分であるガイド本体部３１をできる限り大きくすることができると共に、入光部３２，３２，３２と他の部材との干渉をあまり気にせずにリングライトガイド３を配置することができる等、リングライトガイド３及び車両用表示装置１の設計自由度を向上させることができる。
【００５６】
また、文字盤１３においては、光源１２ａからの光が漏れないように光源１２ａを遮蔽する必要がある。本実施形態においては、文字盤１３の表面側に光源１２ａからの光が直接漏れないように、文字盤１３のうち、裏側に光源１２ａが位置する部分には、図２に示すように、目盛１３ａや数字１３ｂ等を設けず、黒色の塗装が施されたままである。さらに、文字盤１３の、裏側に光源１２ａが位置する部分は、ウインドプレート１６で覆われて、表面側（即ち、ユーザ側）にはほとんど露出していない。こうして、光源１２ａからの光が文字盤１３の表面側に直接漏れることを防止している。また、入光部３２，３２，３２は、所望の照明を行うべく所定の形状に形成されるガイド本体部３１と異なり、光源１２ａの光をガイド本体部３１まで導くための部分であって、照明に直接寄与する部分ではない。そのため、入光部３２，３２，３２のうち、表面側から（中心軸Ｘ方向に向かって）見て、ガイド本体部３１からはみ出す部分は、光源１２ａと同様に、遮蔽される。つまり、入光部３２，３２，３２も、文字盤１３の黒色の塗装が施された部分で覆われている。つまり、文字盤１３のうち、光源１２ａ，１２ａ，１２ａや入光部３２，３２，３２（詳しくは、入光部３２，３２，３２のうちガイド本体部３１からはみ出す部分）を覆う部分は、目盛１３ａや数字１３ｂ等を配置できない。こうして、文字盤１３上への情報の配置も、光源１２ａや入光部３２，３２，３２によって制約を受ける。
【００５７】
それに対して、前述の如く、リングライトガイド３をコンパクトに形成することによって、リングライトガイド３を中心軸Ｘ方向を向いて見たときに、入光部３２，３２，３２の、ガイド本体部３１からのはみ出し量を抑制することができる。こうすることで、文字盤１３のうち、目盛１３ａや数字１３ｂ等を配置できない部分の面積を小さくすることができる。その結果、車両用表示装置１において、限られたスペースを有効に使って、より多くの情報を、より見やすく表示することができる。
【００５８】
また、入光部３２を、先端面３２ｃの一部が、中心軸Ｘ方向を向いて見たときに、該入光部３２が接続された導光部３３に対して隣接する別の導光部３３の先端部と重なるように構成することによって、入光部３２，３２，３２をガイド本体部３１から外方に逸れるように設ける構成であっても、入光部３２のはみ出し量をより抑制して、リングライトガイド３を一層、コンパクトに形成することができる。
【００５９】
尚、このようにガイド本体部３１に比べて明るい部分である入光部３２の先端部が、中心軸Ｘ方向を向いて見たときに、隣接する導光部３３の先端部と重なる構成であっても、入光部３２の先端部の光が導光部３３の先端部へ悪影響を与えることはほとんどない。つまり、入光部３２の先端部と導光部３３の先端部との間には中心軸Ｘ方向において隙間（、即ち、空気層）が存在するため、入光部３２の先端部からの光は、導光部３３の先端部へ伝わるまでの間に、入光部３２の表面３２ａにおける反射、空気層を伝播する間の減衰、導光部３３の先端部の裏面３３ｂで反射等を経て、弱くなっている。そのため、導光部３３の先端部において色ムラを生じさせるようなことはない。
【００６０】
さらには、中心軸Ｘ方向を向いて見たときに、入光部３２の先端面３２ｃは、ガイド本体部３１と重なってはいるものの、ガイド本体部３１のうちリング状スリット１３ｄに対応する部分と（即ち、文字盤１３のリング状スリット１３ｄと）は重なっていない。これにより、光源１２ａからの光が入光部３２へ入射する際に入光部３２の先端面３２ｃで反射した光が、リング状スリット１３ｄへ漏れ難くすることができる。
【００６１】
さらに、導光部３３の先端部と光源１２ａとの間に、該導光部３３の先端部と光源１２ａとを中心軸Ｘ方向に隔離する隔壁４４を設けることによって、該光源１２ａの光が該導光部３３の先端部へ漏れることを抑制することができる。すなわち、本実施形態では、光源１２ａとリングライトガイド３のガイド本体部３１とが中心軸Ｘに向かって見たときに重なっていない（即ち、径方向にずれている）ため、光源１２ａからの光は該導光部３３の先端部へ漏れ難くなっているが、前記隔壁４４を設けることによって、導光部３３の先端部への漏光をより一層抑制することができる。
【００６２】
ただし、隣接する２つの隔壁４４，４４において、一方の隔壁４４の基端部と他方の隔壁４４の先端部との間には隙間が形成されているため、光源１２ａからの光の一部は、回折により、導光部３３の先端部へ漏れ得る。ここで、導光部３３においては、基端部から入射した光の光量が先端部で減少しているため、先端部の方が基端部に比べて暗くなる傾向にある。そのため、導光部３３の先端部の裏面３３ｂにシボ加工を施すことによって、先端部における光量不足を補っている。つまり、光源１２ａにより導光部３３が直接照射されることは好ましくないが、光源１２ａからの回折光のように若干の漏光であれば、導光部３３の先端部の光量不足を補充して、導光部３３の色ムラを抑制することができる。
【００６３】
《その他の実施形態》
本発明は、前記実施形態について、以下のような構成としてもよい。
【００６４】
すなわち、導光体として、リング状のリングライトガイド３を用いた実施形態を説明したが、これに限られるものではない。例えば、リングライトガイド３は、環状であれば、円形である必要はなく、楕円形であっても、四角形等の多角形であってもよい。また、導光体は、環状に限られるものではなく、例えば、コ字形状や馬蹄形状等の弧状であってもよい。すなわち、導光体は、環状のように閉じた形状でなくても、線条の部材が湾曲又は屈曲した形状であればよい。
【００６５】
さらに、前記リングライトガイド３は、ガイド本体部３１が複数の導光部３３，３３，…で構成されているが、これに限られるものではない。例えば、図８に示すように、リングライトガイド２０３のガイド本体部２３１が１つの導光部２３３で構成されていてもよい。詳しくは、ガイド本体部２３１は、中心軸Ｘ回りに環状に形成されている。ガイド本体部２３１は、所定の基端部から、周方向の一方（図８における時計回りの方向）に向かって、厚さが徐々に薄くなるように、裏面２３３ｂが表面２３３ａに対して傾斜している。すなわち、ガイド本体部２３１は、基端部から周方向の一方に向かって徐々に厚さが薄くなり、基端部に戻ってきた部分である先端部で最も薄くなっている。このように、導光部２３３の裏面２３３ｂが傾斜することによって、導光部２３３の先端部の裏面２３３ｂは、導光部２３３の基端部の裏面２３３ｂに比べて、表面２３３ａ側に浮き上がっている。これにより、導光部２３３の先端部の裏側にはスペースＳが形成されている。そして、導光部２３３の基端部には、入光部２３２が接続されている。詳しくは、入光部２３２は、導光部２３３の基端部から、先端部の裏側のスペースＳを通って、ガイド本体部２３１の接線方向に延びている。入光部２３２の先端面２３２ｃは、その一部がスペースＳに位置している。すなわち、中心軸Ｘ方向を向いて見たとき、入光部２３２の先端面２３２ｃの大部分は、ガイド本体部２３１よりも径方向外方にはみ出しているが、先端面２３２ｃの一部は、ガイド本体部２３１（詳しくは、導光部２３３の先端部）と重なっている。入光部２３２のその他の構成は、前記入光部３２と同様である。
【００６６】
このように構成されたリングライトガイド２０３においては、光源からの光が先端面２３２ｃから入光部２３２へ入射し、入光部２３２へ入射した光は入光部２３２を通って導光部２３３の基端部へ入射する。導光部２３３へ入射した光は基端部から先端部へ向かって進みつつ、裏面２３３ｂで反射して表面２３３ａから出射する。
【００６７】
こうすることで、リングライトガイド２０３の導光部２３３の裏面２３３ｂを、導光部２３３の厚さが周方向において基端側から先端側に向かって薄くなるように傾斜させると共に、入光部２３２を導光部２３３の基端部から、導光部２３３の先端部の裏側のスペースＳを通って延びるように設けることによって、入光部２３２をガイド本体部２３１から外方に逸れるように設ける構成であっても、リングライトガイド２０３をコンパクトに形成することができる。
【００６８】
また、前記実施形態では、入光部３２の先端面３２ｃの少なくとも一部が、中心軸Ｘ方向を向いて見たときに、ガイド本体部３１のうちリング状スリット１３ｄに対応する部分とは重ならない程度に、該ガイド本体部３１と重なっているが、これに限られるものではない。すなわち、入光部３２の先端面３２ｃは、中心軸Ｘ方向を向いて見たときに、ガイド本体部３１と重ならず、ガイド本体部３１から完全にはみ出した構成でもよいし、ガイド本体部３１のうちリング状スリット１３ｄに対応する部分と重なる構成であってもよい。リングライトガイド３の色ムラの抑制の観点からは前者が好ましく、リングライトガイド３のコンパクト化の観点からは後者が好ましい。
【００６９】
さらに、前記実施形態では、入光部３２を導光部３３の基端部から、該基端部における接線方向へ直線状に延設しているがこれに限られるものではない。すなわち、入光部３２は、導光部３３の基端部における接線方向以外の方向に延びていてもよく、また、入光部３２は、直線状ではなく、屈曲又は湾曲しながら延びる形状であってもよい。ただし、入光部３２から導光部３３へ光を減衰させることなくスムーズに導入させるためには、入光部３２を導光部３３の接線方向又はそれに近い方向へ延びるように設けることが好ましい。
【００７０】
また、前記実施形態では、リングライトガイド３をスピードメータを照射するために用いているが、これに限られるものではない。例えば、リングライトガイド３をタコメータやフューエルゲージを照明するために用いてもよいし、車両用表示装置１の他の部分を照明するために用いてもよい。
【００７１】
尚、以上の実施形態は、本質的に好ましい例示であって、本発明、その適用物、あるいはその用途の範囲を制限することを意図するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
以上説明したように、本発明は、車両用計器の照明に用いられる導光体及びそれを備えた車両用表示装置にについて有用である。
【符号の説明】
【００７３】
１        車両用表示装置
３        リングライトガイド（導光体）
３１      ガイド本体部（本体部）
３２      入光部
３２ｃ    先端面
３３      導光部
３３ａ    表面
３３ｂ    裏面
２０３    リングライトガイド（導光体）
２３１    ガイド本体部（本体部）
２３２    入光部
２３２ｃ  先端面
２３３ａ  表面
２３３ｂ  裏面
Ｘ        中心軸（軸）
Ｓ        スペース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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