(57)【要約】【課題】電源ＯＦＦ時又はスリープ時の定着モードが低圧モードである場合のウォームアップ時間を短縮することができる定着装置を提供すること。【解決手段】互いに当接する加熱ローラ（加圧部材）２４及び加圧ローラ（加圧部材）２５と、前記加熱ローラ２４を加熱するヒータ（加熱源）２８と、定着モードを定着圧が高い高圧モード又は定着圧が低い低圧モードに自動的に切り替える自動切替機構を備えた定着装置２２において、電源ＯＮ時又はスリープ復帰時の定着モードが低圧モードである場合には、ウォームアップ時に前記加熱ローラ２４と前記加圧ローラ２５を定着可能なＲｅａｄｙ状態となるまで回転駆動するエージングの時間を高圧モード時のそれよりも短く設定する。【選択図】図３
2010032953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに当接する加熱部材及び加圧部材と、前記加熱部材を加熱する加熱源と、定着モードを定着圧が高い高圧モード又は定着圧が低い低圧モードに自動的に切り替える自動切替機構を備えた定着装置において、
電源ＯＮ時又はスリープ復帰時の定着モードが低圧モードである場合には、ウォームアップ時に前記加熱部材と前記加圧部材を定着可能なＲｅａｄｙ状態となるまで回転駆動するエージングの時間を高圧モード時のそれよりも短く設定することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
電源ＯＮ時又はスリープ復帰時の定着モードが低圧モードである場合には、定着モードを高圧モードに切り替えた後に前記加熱源をＯＮし、前記加熱部材が所定温度に達すると前記エージングを行うことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
電源ＯＮ時又はスリープ復帰時の定着モードが不明である場合には、定着モードを高圧モードに切り替えた後に前記加熱源をＯＮし、前記エージングを高圧モード時の設定時間だけ行うことを特徴とする請求項１又は２記載の定着装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加圧部材の加熱部材への加圧力（定着圧）を自動的に切り替える機構を備えた定着装置及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、像担持体上に形成された静電潜像を現像装置によって現像してトナー像として顕像化し、このトナー像を用紙上に転写する。そして、トナー像が転写された用紙は、定着装置へと搬送され、該定着装置によって熱と圧力によってトナー像の定着を受けた後に機外に排出され、これによって一連の画像形成動作が完了する。
【０００３】
上記定着装置には、互いに当接して回転する加熱部材である加熱ローラと加圧部材である加圧ローラが備えられており、加圧ローラを加熱ローラに押圧することによって両者間に所定の定着圧（ニップ圧）を確保するようにしている。
【０００４】
斯かる定着装置に例えば封筒を通紙する場合、封筒は紙を折り曲げて貼り合わせて製作されているため、これが加熱ローラと加圧ローラ間の定着ニップを通過する際に歪とこれに伴うしわが発生し易い。このため、封筒を通紙する場合には、できるだけ定着圧を小さくして通紙するのが一般的であり、用紙の種類によって定着圧を自動的に切り替える自動切替機構を備えた定着装置が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００５】
ところで、定着装置の定着部には非常に強いニップ圧が掛かっているため、この強いニップ圧が掛かった状態で定着装置を長時間放置すると、加圧ローラのゴム層又はスポンジ層がニップ形状に変形してしまい、その状態で定着を行うと定着圧にムラが生じて画像ムラを招いてしまうという問題がある。
【０００６】
ところが、加圧ローラは、これのゴム層又はスポンジ層がニップ形状に変形しても、該加圧ローラを加熱ローラと共に再度回転させるエージングを行えば、熱膨張によってゴム層又はスポンジ層を元の形状に復帰させることができることは知られている（例えば、特許文献３，４参照）。
【特許文献１】特開２００１−１６６６２７号公報
【特許文献２】特開平７−２２５５２８号公報
【特許文献３】特開平１１−１１９５８８号公報
【特許文献４】特開２００３−１２２１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
而して、電源をＯＦＦしたまま定着装置を長時間放置したり、省電力のためにヒータをＯＦＦするスリープの状態が長い時間続いた場合、ウォームアップ時にエージングの時間を長くすれば画像ムラの問題は解消するが、画像形成が可能となるＲｅａｄｙ状態になるまでのウォームアップ時間が長くなるという問題があった。
【０００８】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、電源ＯＦＦ時又はスリープ時の定着モードが低圧モードである場合のウォームアップ時間を短縮することができる定着装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、互いに当接する加熱部材及び加圧部材と、前記加熱部材を加熱する加熱源と、定着モードを定着圧が高い高圧モード又は定着圧が低い低圧モードに自動的に切り替える自動切替機構を備えた定着装置において、電源ＯＮ時又はスリープ復帰時の定着モードが低圧モードである場合には、ウォームアップ時に前記加熱部材と前記加圧部材を定着可能なＲｅａｄｙ状態となるまで回転駆動するエージングの時間を高圧モード時のそれよりも短く設定することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、電源ＯＮ時又はスリープ復帰時の定着モードが低圧モードである場合には、定着モードを高圧モードに切り替えた後に前記加熱源をＯＮし、前記加熱部材が所定温度に達すると前記エージングを行うことを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、電源ＯＮ時又はスリープ復帰時の定着モードが不明である場合には、定着モードを高圧モードに切り替えた後に前記加熱源をＯＮし、前記エージングを高圧モード時の設定時間だけ行うことを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１〜３の何れかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、電源ＯＦＦ時又はスリープ時の定着モードが低圧モードである場合には、変形が生じていた加圧部材のゴム層又はスポンジ層を元の形状に戻すためのエージングの時間を高圧モード時のエージングの時間よりも短く設定したため、画像形成が可能となるＲｅａｄｙまでのウォームアップ時間が短縮されてユーザーの利便性が高められる。
【００１４】
請求項２記載の発明によれば、電源ＯＮ時又はスリープ復帰時の定着モードが低圧モードである場合には、定着モードを高圧モードに切り替えて加圧部材を加熱部材に強圧した状態でヒータをＯＮし、加熱部材が所定温度に達してから加熱部材と加圧部材を回転駆動して加圧部材の変形を除去するエージングを行うようにしたため、加圧部材のゴム層又はスポンジ層がエージングによって元の形状に確実に戻され、定着圧のムラとこれに伴う画像ムラの発生が防がれる。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、定着モードの切り替え途中に電源がＯＦＦされたような場合であって、電源をＯＮする前或いはスリープ復帰前の定着モードが高圧モードであったか低圧モードであったかが不明である場合には、定着モードを高圧モードに切り替えた後に加熱源をＯＮし、安全のためにエージングを高圧モード時の長い設定時間だけ行うようにしたため、たとえ電源をＯＮする前或いはスリープ復帰前の定着モードが高圧モードであって、加圧部材のゴム層又はスポンジ層の変形が大きくても、その変形を除去するのに必要十分な時間だけエージングを行うことによって加圧部材のゴム層又はスポンジ層を元の形状に完全に戻すことができ、画像ムラの無い高質画像を安定的に得ることができる。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、ウォームアップ時間を短縮しつつ、画像ムラの無い高質画像を安定的に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１８】
［画像形成装置］
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのカラーレーザープリンタの断面図、図２は同カラーレーザープリンタの開閉カバーを開いた状態の斜視図である。
【００１９】
本実施の形態に係るカラーレーザープリンタはタンデム型であって、図１に示すように、その本体１００内の中央部には、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍ、シアン画像形成ユニット１Ｃ、イエロー画像形成ユニット１Ｙ及びブラック画像形成ユニット１Ｋが一定の間隔でタンデムに配置されている。
【００２０】
上記各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋには、感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄがそれぞれ配置されており、各感光ドラム２ａ〜２ｄの周囲には、帯電ローラ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ及びドラムクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄがそれぞれ配置されている。
【００２１】
ここで、前記感光ドラム２ａ〜２ｄは、ドラム状の感光体であって、可変速の不図示のステッピングモータによって図示矢印方向（時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。又、前記帯電ローラ３ａ〜３ｄは、不図示の帯電バイアス電源から印加される帯電バイアスによって感光ドラム２ａ〜２ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。
【００２２】
更に、前記現像装置４ａ〜４ｄは、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー、ブラック（Ｋ）トナーをそれぞれ収容しており、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に形成された各静電潜像に各色のトナーを付着させて各静電潜像を各色のトナー像として可視像化するものである。
【００２３】
又、前記転写ローラ５ａ〜５ｄは、各一次転写部にて中間転写ベルト７を介して各感光ドラム２ａ〜２ｄに当接可能に配置されている。ここで、中間転写ベルト７は、二次転写対向ローラ８とテンションローラ９との間に張設されて各感光ドラム２ａ〜２ｄの上面側に走行可能に配置されており、前記二次転写対向ローラ８は、二次転写部において中間転写ベルト７を介して二次転写ローラ１０に当接可能に配置されている。又、テンションローラ９の近傍にはベルトクリーニング装置１１が設けられている。
【００２４】
ところで、装置本体１００内の各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋの上方には、前記各現像装置４ａ〜４ｄにトナーを補給するためのトナーコンテナ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが一列に並設されている。
【００２５】
又、装置本体１００内の各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋの下方にはレーザースキャナユニット（ＬＳＵ）１３が配置され、その下方の本体１００の底部には給紙カセット１４が着脱可能に設置されている。そして、給紙カセット１４には複数枚の不図示の用紙が積層収容されており、この給紙カセット１４の近傍には、給紙カセット１４から用紙を１枚ずつ取り出すピックアップローラ１５と、取り出された用紙を搬送パスＬへと送り出すフィードローラ１６とリタードローラ１７が設けられている。
【００２６】
更に、装置本体１００の側部を上下方向に延びる前記搬送パスＬには、用紙を搬送する搬送ローラ対１８と、用紙を一時待機させた後に所定のタイミングで前記二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ１０との当接部である二次転写部へと供給するレジストローラ対１９が設けられている。尚、搬送パスＬの横には、用紙の両面に画像を形成する場合に使用される別の搬送パスＬ’が形成されており、この搬送パスＬ’には複数の搬送ローラ対２０が適当な間隔で設けられている。
ところで、装置本体１００内の一側部に縦方向に配置された前記搬送パスＬは、装置本体１００の上面に設けられた排紙トレイ２１まで延びており、その途中には定着装置２２と排紙ローラ対２３が設けられている。尚、図２に示すように、本体１００の前面には開閉可能な開閉カバー（フロントカバー）１０１が設けられており、前記定着装置２２等において用紙がジャムしたような場合には、開閉カバー１０１が図示のように開けられてジャム紙を取り除く等の処理がなされる。
【００２７】
次に、以上の構成を有するカラーレーザープリンタによる画像形成動作を図１に基づいて説明する。
【００２８】
画像形成開始信号が発せられると、各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋにおいて各感光ドラム２ａ〜２ｄが図１の矢印方向（時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動され、これらの感光ドラム２ａ〜２ｄは、帯電ローラ３ａ〜３ｄによって一様に帯電される。又、レーザースキャナユニット１３は、各色毎のカラー画像信号によって変調されたレーザー光を出射し、そのレーザー光を各感光ドラム２ａ〜２ｄの表面に照射し、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に各色のカラー画像信号に対応した静電潜像をそれぞれ形成する。
【００２９】
そして、先ず、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍの感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、該感光ドラム２ａの帯電極性と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａによってマゼンタトナーを付着させ、該静電潜像をマゼンタトナー像として可視像化する。このマゼンタトナー像は、感光ドラム２ａと転写ローラ５ａとの間の一次転写部（転写ニップ部）において、トナーと逆極性の一次転写バイアスが印加された転写ローラ５ａの作用によって、図１の矢印方向に回転駆動されている中間転写ベルト７上に一次転写される。
【００３０】
上述のようにしてマゼンタトナー像が一次転写された中間転写ベルト７は、次のシアン画像形成ユニット１Ｃへと移動する。そして、シアン画像形成ユニット１Ｃにおいても、前記と同様にして、感光ドラム２ｂ上に形成されたシアントナー像が一次転写部において中間転写ベルト７上のマゼンタトナー像に重ねて転写される。
【００３１】
以下同様にして、中間転写ベルト７上に重畳転写されたマゼンタ及びシアントナー像の上に、イエロー及びブラック画像形成ユニット１Ｙ，１Ｋの各感光ドラム２ｃ，２ｄ上にそれぞれ形成されたイエロー及びブラックトナー像が各一次転写部において順次重ね合わせられ、中間転写ベルト７上にはフルカラーのトナー像が形成される。尚、中間転写ベルト７上に転写されないで各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に残留する転写残トナーは、各ドラムクリーニング装置６ａ〜６ｄによって除去され、各感光ドラム２ａ〜２ｄは次の画像形成に備えられる。
【００３２】
そして、中間転写ベルト７上のフルカラートナー像の先端が二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ１０間の二次転写部（転写ニップ部）に達するタイミングに合わせて、給紙カセット１４からピックアップローラ１５とフィードローラ１６及びリタードローラ１７によって搬送パスＬへと送り出された用紙がレジストローラ対１９によって二次転写部へと搬送される。そして、二次転写部に搬送された用紙に、トナーと逆極性の二次転写バイアスが印加された二次転写ローラ１０によってフルカラーのトナー像が中間転写ベルト７から一括して二次転写される。
【００３３】
而して、フルカラーのトナー像が転写された用紙は、定着装置２２へと搬送され、フルカラーのトナー像が加熱及び加圧されて用紙の表面に熱定着され、トナー像が定着された用紙は、排紙ローラ対２３によって排紙トレイ２１上に排出されて一連の画像形成動作が完了する。尚、用紙上に転写されないで中間転写ベルト７上に残留する転写残トナーは、前記ベルトクリーニング装置１１によって除去され、中間転写ベルト７は次の画像形成に備えられる。
【００３４】
［定着装置］
次に、本発明に係る前記定着装置２２の詳細を図３〜図９に基づいて説明する。
【００３５】
図３はカラーレーザープリンタの定着装置部分の断面図（図１のＡ部拡大詳細図）、図４は定着装置の斜視図、図５は同定着装置の通常加圧時の状態を示す断面図、図６は同定着装置の定着圧解除時の状態を示す断面図、図７は同定着装置の定着圧軽減時の状態を示す断面図、図８は通常加圧時のアクチュエータとＰＩセンサとの位置関係を示す側面図、図９は定着圧軽減時のアクチュエータとＰＩセンサとの位置関係を示す側面図である。
【００３６】
図３に示すように、定着装置２２は、互いに当接して回転する加熱部材である加熱ローラ２４と加圧部材である加圧ローラ２５及び加圧ローラ２５の下方に配されたテンションローラ２６を備えており、これらの加熱ローラ２４と加圧ローラ２５及びテンションローラ２６は、図３の紙面垂直方向に沿って平行且つ回転可能に配されている。そして、加圧ローラ２５とテンションローラ２６との間には無端状の定着ベルト２７が巻装されており、加圧ローラ２５は、後述の加圧機構によって定着ベルト２７を介して加熱ローラ２４に加圧されることによって両ローラ２４，２５間に所定圧（定着圧）の定着ニップが形成されている。
【００３７】
又、中空状の前記加熱ローラ２４内には加熱源である上下２本のヒータ２８が通されており、加熱ローラ２４の外周には、該加熱ローラ２４の表面温度を検出するためのサーミスタ２９が設けられている。尚、加熱源としてはヒータ２８以外にＩＨ等を使用することができる。
【００３８】
而して、前述のように、二次転写ローラ１０によってフルカラーのトナー像が中間転写ベルト７から一括して二次転写された用紙は、定着装置２２へと搬送され、該定着装置２２の加熱ローラ２４と加圧ローラ２５間の定着ニップに挟持されて搬送される過程で加熱及び加圧されることによってフルカラーのトナー像の定着を受ける。そして、トナー像が定着された用紙は、排紙ローラ対２３によって排紙トレイ２１へと排出される。
【００３９】
ところで、本実施の形態に係る定着装置２２には、定着モードを定着圧（加圧ローラ２５の加熱ローラ２４への加圧力）が高い高圧モード又は定着圧が低い低圧モードに自動的に切り替える自動切替機構が設けられている。この自動切替機構の構成を以下に説明する。
【００４０】
即ち、加圧ローラ２５の回転軸３０の軸方向両端には左右一対の加圧レバー３１が回動可能に支持されており、図５〜図７に示すように、各加圧レバー３１の一端には爪３１ａが形成されており、該爪３１ａは不図示の本体フレームに形成された孔に係合している。従って、各加圧レバー３１を爪３１ａを中心として回動させれば、回転軸３０と共に加圧ローラ２５も爪３１ａを中心として回動し、各加圧レバー３１を図５〜図７の時計方向に回動させれば、加圧ローラ２５が定着ベルト２７を介して加熱ローラ２４に加圧され、両ローラ２４，２５間に所定圧の定着ニップが形成される。
【００４１】
又、各加圧レバー３１の他端（先端）には係合溝３１ｂが形成されており、この係合溝３１ｂには側面視Ｌ字状に屈曲した左右一対の各加圧プレート３２が係合している。即ち、図４に示すように、各加圧プレート３２には上下に長い矩形状の係合孔３２ａが形成されており、この係合孔３２ａに各加圧レバー３１の先端部が通され、該先端部に形成された前記係合溝３１ｂが加圧プレート３２の係合孔３２ａに係合している。
【００４２】
他方、図４に示すように、左右一対の前記加圧レバー３１の近傍には、前記開閉カバー１０１（図１及び図２参照）の開閉動作に連動して軸３３を中心として回動する左右一対の開閉レバー３４が本体フレーム側に設けられており、各開閉レバー３４の一端にはロッド３５の上端が連結されている。ここで、左右一対の各ロッド３５は、前記加圧プレート３２を貫通してこれの下方に延びている。そして、各ロッド３５の外周の前記開閉レバー３４と前記加圧プレート３２の間には加圧スプリング３６が介装されている。
【００４３】
又、図４に示すように、前記テンションローラ２６の近傍にはシャフト３７がテンションローラ２６及び加圧ローラ２５の軸方向に沿って回転可能に配されており、このシャフト３７の軸方向両端には左右一対のカム３８が結着されている。尚、各カム３８は、前記ロッド３５を跨いで左右に分割されている。
【００４４】
上記各カム３８は、定着モードが低圧モードに切り替えられると回動して図７に示すように前記加圧プレート３２に当接し、該加圧プレート３２を押し上げることによって、後述のように加圧スプリング３６による加圧ローラ２５の加圧力（定着圧）を軽減するためのものであり、シャフト３７の一端にはギヤＧ１とプレート状のアクチュエータ３９が結着されている。
【００４５】
又、図４に示すように、上記ギヤＧ１が設けられた側にはＤＣモータ４０が縦置き状態で配置されており、該ＤＣモータ４０の出力軸に結着されたピニオンＧ２はギヤトレインＧを介して前記ギヤＧ１に連結されている。従って、ＤＣモータ４０が駆動されると、その出力軸の回転はピニオンＧ２とギヤトレインＧ及びギヤＧ１を経て減速されながらシャフト３７に伝達され、該シャフト３７とこれに結着された左右一対のカム３８及びアクチュエータ３９が同時に回動せしめられる。
【００４６】
更に、図４、図８及び図９に示すように、前記アクチュエータ３９の近傍には、カム３８の位置、具体的には低圧モードにおいて加圧ローラ２５の加圧力が軽減される位置を光学的に検知するためのＰＩセンサ４１が配置されている。
【００４７】
以上のように構成された定着装置２２に普通紙が通紙される場合には、定着モードとして高圧モードが選択されて定着圧が高く設定される。
【００４８】
即ち、定着モード開閉カバー１０１を図１に示すように閉じると、図５に示すように、開閉レバー３４が開閉カバー１０１によって軸３３を中心として矢印ａ方向に回動して図示のようにロッド３５を押し下げるため、該開閉レバー３４と加圧プレート３２間に介装された加圧スプリング３６が押し縮められ、その反力（バネ力）Ｆが加圧プレート３２を介して加圧レバー３１に伝達され、該加圧レバー３１の先端部が加圧スプリング３６の反力Ｆによって押し下げられる。このため、加圧レバー３１は、爪３１ａを中心として図５の時計方向に回動して加圧ローラ２５を定着ベルト２７を介して加熱ローラ２４に加圧し、これによって加圧ローラ２５と加熱ローラ２４間には所定圧の定着ニップが形成され、この定着ニップを普通紙が通過することによってトナー像が加熱及び加圧されて普通紙上に定着される（高圧モード）。尚、この高圧モード時には、アクチュエータ３９は図８に示すように起立しており、ＰＩセンサ４１の発光部から受光部に向かう光がアクチュエータ３９によって遮られることがないため、ＰＩセンサ４１は定着モードが高圧モードにあることを検知する。
【００４９】
そして、例えば定着装置２２にジャムが発生したために開閉カバー１０１を図２に示すように開けると、該開閉カバー１０１による開閉レバー３４の規制が解除され、加圧スプリング３６は自由長まで延びるため、図６に示すように、開閉レバー３４は軸３３を中心として矢印ｂ方向に回動する。このため、今まで加圧スプリング３６によって加圧プレート３２を押し下げていた反力Ｆが０となり、従って、加圧ローラ２５の加圧力も０となって定着圧が解除（定着圧解除状態）され、加圧ローラ２５と定着ローラ２４間の定着ニップに挟持されていたジャム紙を容易に取り除くことができる。
【００５０】
ところで、開閉カバー１０１を閉じて画像形成動作を行っている状態で封筒等の厚紙を通紙する場合には、その旨の信号によって定着モードが高圧モードから低圧モードに切り替えられてＤＣモータ４０が駆動され、前述のように該駆動モータ４０の回転がシャフト３７に伝達されて該シャフト３７とこれに結着された左右一対のカム３８及びアクチュエータ３９が回動する。
【００５１】
上述のようにカム３８が回動すると、図７に示すように、該カム３８が加圧プレート３２に当接してこれを押し上げるため、加圧スプリング３６の反力は大きくなる反面、加圧プレート３２が加圧レバー３１に対して上動するために該加圧プレート３２による加圧レバー３１の押し下げ力Ｆ’が小さくなり（Ｆ’＜Ｆ）、この結果、加圧レバー３１による加圧ローラ２５への押圧力が弱められて加圧ローラ２５の加圧力が軽減され、定着ニップを通過する封筒等の厚紙にしわが発生する等の不具合が生じることがない。
【００５２】
又、上述のように定着モードが低圧モードに切り替えられ、カム３８が回動して加圧ローラ２５の加圧力（定着圧）が軽減されると、図９に示すように、シャフト３７と共に回動するアクチュエータ３９がＰＩセンサ４１の発光部から受光部に向かう光を遮るため、ＰＩセンサ４１は、加圧ローラ２５の加圧力が軽減されるカム３８の位置を検出し、これによってユーザーは定着モードが低圧モードにあることを知ることができる。そして、ＰＩセンサ４１が加圧ローラ２５の加圧力が軽減されるカム３８の位置を検出すると、その時点からＤＣモータ４０を所定時間だけ逆転させ、シャフト３７とカム３８及びアクチュエータ３９を逆方向に所定時間だけ回動させて図５に示すように加圧ローラ２５を加圧状態に戻す。
【００５３】
ところで、定着装置２２において定着モードが特に高圧モードにある場合には、加圧ローラ２５が加熱ローラ２４に非常に強い力で加圧されているため、この強い力が掛かった状態で定着装置２２を電源をＯＦＦしたまま長期間放置したり、省電力のためにヒータ２８をＯＦＦするスリープの時間が長くなると、加圧ローラ２５のゴム層又はスポンジ層がニップ形状に変形してしまい、その状態で定着を行うと定着圧にムラが生じて画像ムラを招いてしまうという問題があることは前述の通りである。
【００５４】
ところが、加圧ローラ２５は、そのゴム層又はスポンジ層がニップ形状に変形しても、再度回転して熱膨張を行えばゴム層又はスポンジ層が元の形状に復帰するため、電源がＯＮされたり、スリープ状態が解除（スリープ復帰）されてヒータ２８がＯＮされるウォームアップの際に、加熱ローラ２４と加圧ローラ２５を回転させるエージングが行われている。この場合、電源ＯＮ時又はスリープ復帰時の定着モードが低圧モードである場合には、加圧ローラ２４に負荷されていた加圧力が弱いためにエージングの時間を短縮しても加圧ローラ２５のゴム層又はスポンジ層は元の形状に復帰することができる。
【００５５】
そこで、本実施の形態に係る定着装置２２においては、電源ＯＮ時又はスリープ復帰時の定着モードが低圧モードである場合には、ウォームアップ時に加熱ローラ２４と加圧ローラ２５を定着可能なＲｅａｄｙ状態となるまで回転駆動するエージングの時間を高圧モード時のそれよりも短く設定し、ウォームアップ時間を短縮するようにした。
【００５６】
ところで、定着モードを切り替えている途中に電源がＯＦＦされたような場合には、電源ＯＮ時又はスリープ復帰時の定着モードが高圧モードであるか低圧モードであるかが不明であるため、カム３８の初期位置設定のために定着モードを高圧モードに設定し、安全のためにエージングの時間を高圧モード時の値に長く設定するようにしている。
【００５７】
以上の制御を図１０に示すフローチャートに基づいて以下に説明する。
【００５８】
電源がＯＦＦされ、或はヒータ２８がＯＦＦされたスリープ状態が継続した後に電源がＯＮされ、或はスリープ状態が解除（スリープ復帰）されると（ステップＳ１）、そのときの定着モードが高圧モードであるか否かが判断される（ステップＳ２）。定着モードが高圧モードである場合（ステップＳ２の判断結果がＹｅｓである場合）には、ヒータ２８がＯＮされてウォームアップが開始される（ステップＳ３）。
【００５９】
他方、定着モードが高圧モードでない場合（ステップＳ２の判断結果がＮｏである場合）、つまり、定着モードが低圧モードであるか、或いは定着モードの切り替え途中に電源がＯＦＦされたような場合であって、電源をＯＮする前或いはスリープ復帰前の定着モードが高圧モードであったか低圧モードであったかが不明である場合には、定着モードが高圧モードに切り替えられて定着圧が高められた後（ステップＳ４）、ヒータ２８がＯＮされてウォームアップが開始される（ステップＳ３）。
【００６０】
上記ウォームアップは加熱ローラ２４が所定の定着温度に達するまで続けられ（ステップＳ３→ステップＳ５の繰り返し）、加熱ローラ２４が所定の定着温度に達すると電源ＯＮ時又はスリープ復帰時の定着モードが低圧モードであったか否かが判断され（ステップＳ６）、定着モードが低圧モード以外であった場合（高圧モード或いは定着モードが不明であって、ステップＳ６での判断結果がＮｏである場合）には、加熱ローラ２４と加圧ローラ２５を回転駆動するエージングが所定時間Ｔ１だけ行われ（ステップＳ７）、停止時に変形が生じていた加圧ローラ２４のゴム層又はスポンジ層が元の形状に戻される。
【００６１】
他方、電源ＯＮ時又はスリープ復帰時定着モードが低圧モードであった場合には、停止時の加圧ローラ２５に負荷されていたニップ圧が弱く、該加圧ローラ２５のゴム層又はスポンジ層の変形量が小さいため、加熱ローラ２４と加圧ローラ２５を回転駆動するエージングの時間を高圧モード時の時間Ｔ１よりも短い時間Ｔ２（＜Ｔ１）に設定し、その時間Ｔ２だけ加熱ローラ２４と加圧ローラ２５を回転させてエージングを行い、加圧ローラ２５のゴム層又はスポンジ層を元の形状に戻す（ステップＳ８）。
【００６２】
上述のようにしてエージングが行われて加圧ローラ２５のゴム層又はスポンジ層が元の形状に戻ると、定着可能なＲｅａｄｙ状態になったことを表示する（ステップＳ９）。
【００６３】
以上のように、本実施の形態では、電源ＯＦＦ時又はスリープ時の定着モードが低圧モードである場合には、変形が生じていた加圧ローラ２５のゴム層又はスポンジ層を元の形状に戻すためのエージングの時間Ｔ２を高圧モード時のエージングの時間Ｔ１よりも短く設定したため、画像形成が可能となるＲｅａｄｙまでのウォームアップ時間が短縮されてユーザーの利便性が高められる。
【００６４】
そして、本実施の形態では、電源ＯＮ時又はスリープ復帰時の定着モードが高圧モード以外である場合（低圧モード又は定着モードが不明である場合）には、定着モードを高圧モードに切り替えて加圧ローラ２５を加熱ローラ２４に強圧した状態でヒータ２８をＯＮし、加熱ローラ２４が所定の定着温度に達してから加熱ローラ２４と加圧ローラ２５を回転駆動して加圧ローラ２５の変形を除去するエージングを行うようにしたため、加圧ローラ２５のゴム層又はスポンジ層がエージングによって元の形状に確実に戻され、定着圧のムラとこれに伴う画像ムラの発生が防がれる。
【００６５】
又、本実施の形態では、定着モードの切り替え途中に電源がＯＦＦされたような場合であって、電源をＯＮする前或いはスリープ復帰前の定着モードが高圧モードであったか低圧モードであったかが不明である場合には、定着モードを高圧モードに切り替えた後にヒータ２８をＯＮし、安全のためにエージングを高圧モード時の設定時間Ｔ１だけ行うようにしたため、たとえ電源をＯＮする前或いはスリープ復帰前の定着モードが高圧モードであって、加圧ローラ２５のゴム層又はスポンジ層の変形が大きくても、その変形を除去するのに必要十分な時間Ｔ１だけエージングを行うことによって加圧ローラ２５のゴム層又はスポンジ層を元の形状に完全に戻すことができ、画像ムラの無い高質画像を安定的に得ることができる。
【００６６】
尚、以上の実施の形態では、加熱部材として加熱ローラと加圧部材として加圧ローラの間に定着ベルトを介在させた定着装置について説明したが、加熱ローラと加圧ローラを直接接触させるローラ式の定着装置や加熱部材と加圧部材の何れか一方がベルトで構成されるベルト式の定着装置に対しても本発明を適用することができる。又、本発明は、カラーレーザープリンタ以外の単色のモノクロ画像形成装置を含む他の任意の画像形成装置とこれに備えられた定着装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明に係るカラーレーザープリンタの断面図である。
【図２】本発明に係るカラーレーザープリンタの開閉カバーを開いた状態の斜視図である。
【図３】本発明に係るカラーレーザープリンタの定着装置部分の断面図（図１のＡ部拡大詳細図）である。
【図４】本発明に係る定着装置の斜視図である。
【図５】本発明に係る定着装置の通常加圧時の状態を示す断面図である。
【図６】本発明に係る定着装置の定着圧解除時の状態を示す断面図である。
【図７】本発明に係る定着装置の定着圧軽減時の状態を示す断面図である。
【図８】本発明に係る定着装置における通常加圧時のアクチュエータとＰＩセンサとの位置関係を示す側面図である。
【図９】本発明に係る定着装置における定着圧軽減時のアクチュエータとＰＩセンサとの位置関係を示す側面図である。
【図１０】本発明に係る定着装置の制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６８】
１Ｍ            マゼンタ画像形成ユニッ
１Ｃ            シアン画像形成ユニット
１Ｙ            イエロー画像形成ユニット
１Ｋ            ブラック画像形成ユニット
２ａ〜２ｄ      感光ドラム
３ａ〜３ｄ      帯電ローラ
４ａ〜４ｄ      現像装置
５ａ〜５ｄ      転写ローラ
６ａ〜６ｄ      ドラムクリーニング装置
７              中間転写ベルト
８              二次転写対向ローラ
９              テンションローラ
１０            二次転写ローラ
１１            ベルトクリーニング装置
１２ａ〜１２ｄ  トナーコンテナ
１３            レーザースキャナユニット（ＬＳＵ）
１４            給紙カセット
１５            ピックアップローラ
１６            フィードローラ
１７            リタードローラ
１８            搬送ローラ対
１９            レジストローラ対
２０            搬送ローラ対
２１            排紙トレイ
２２            定着装置
２３            排紙ローラ対
２４            加熱ローラ（加熱部材）
２５            加圧ローラ（加圧部材）
２６            テンションローラ
２７            定着ベルト
２８            ヒータ（加熱源）
２９            サーミスタ
３０            加圧ローラの回転軸
３１            加圧レバー
３１ａ          加圧レバーの爪
３１ｂ          加圧レバーの係合溝
３２            加圧プレート
３２ａ          加圧プレートの係合孔
３３            開閉レバーの軸
３４            開閉レバー
３５            ロッド
３６            加圧スプリング
３７            シャフト
３８            カム
３９            アクチュエータ
４０            ＤＣモータ
４１            ＰＩセンサ
４２            ハンドル
４３            スイッチ
１００          画像形成装置本体
１０１          開閉カバー
Ｇ              ギヤトレイン
Ｇ１            ギヤ
Ｇ２            ピニオン
Ｌ，Ｌ’        搬送パス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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