(57)【要約】【課題】パターン描画装置において、図形要素のエッジの位置を照射位置のピッチよりも高分解能にて容易に制御する。【解決手段】第１照射位置３３５ｃに向けて出射される光の強度である第１強度は、第１照射位置３３５ｃと図形要素８１の部分エッジ８１２との間の距離に基づいて決定され、第２照射位置３３５ｄに向けて出射される光の強度である第２強度は、第１強度に対して所定の強度比となるように決定され、第１強度の光と第２強度の光とにより形成される感光スポット３３６により部分エッジ８１２が形成される。そして、部分エッジ８１２の形成が繰り返されることにより、図形要素８１のエッジ８１１が描画される。このように、第１照射位置３３５ｃおよび第２照射位置３３５ｄに向けて出射される光の強度を容易に決定することにより、図形要素８１のエッジ８１１の位置を照射位置３３５のピッチよりも高分解能にて容易に制御することができる。【選択図】図９．Ａ
2010231061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光面に光を照射してパターンを描画するパターン描画装置であって、
感光面上において所定の主走査方向に第１ピッチにて配列されるとともに前記主走査方向に垂直な副走査方向に前記第１ピッチよりも大きい第２ピッチにて配列された複数の照射位置のそれぞれに向けてパルス状の光を出射する光照射部と、
前記光照射部を制御して前記複数の照射位置に向けて出射される光の強度を個別に変更することにより、前記副走査方向において隣接する２つの照射位置の間に位置する描画中心を中心とするとともに前記２つの照射位置に照射される光の強度に応じた大きさの感光スポットを各描画中心に形成する照射制御部と、
を備え、
図形要素が描画される際に、前記照射制御部により、
前記図形要素内の照射位置のうちエッジとの間の前記副走査方向の距離が最小となる第１照射位置に向けて、前記第１照射位置と前記エッジとの間の前記副走査方向の距離に基づいて決定される第１強度の光が出射され、
前記図形要素内の照射位置のうち前記エッジとの間の前記副走査方向の距離が２番目に小さい第２照射位置に向けて、前記第１強度に基づいて決定される第２強度の光が出射され、
前記第１照射位置と前記第２照射位置との間の描画中心を中心とする感光スポットにより、前記エッジの一部が形成されることを特徴とするパターン描画装置。
【請求項２】
感光面に光を照射してパターンを描画するパターン描画装置であって、
感光面上において所定の主走査方向に第１ピッチにて配列されるとともに前記主走査方向に垂直な副走査方向に前記第１ピッチよりも大きい第２ピッチにて配列された複数の照射位置のそれぞれに向けてパルス状の光を出射する光照射部と、
前記光照射部を制御して前記複数の照射位置に向けて出射される光の強度を個別に変更することにより、前記副走査方向において隣接する２つの照射位置の間に位置する描画中心を中心とするとともに前記２つの照射位置に照射される光の強度に応じた大きさの感光スポットを各描画中心に形成する照射制御部と、
を備え、
図形要素が描画される際に、前記照射制御部により、
前記図形要素内の照射位置のうちエッジとの間の前記副走査方向の距離が最小となる第１照射位置に向けて、前記第１照射位置と前記エッジとの間の前記副走査方向の距離に基づいて決定される第１強度の光が出射され、
前記副走査方向において前記エッジを挟んで前記第１照射位置に隣接する第２照射位置に向けて、前記第１強度に基づいて決定される第２強度の光が出射され、
前記第１照射位置と前記第２照射位置との間の描画中心を中心とする感光スポットにより、前記エッジの一部が形成されることを特徴とするパターン描画装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のパターン描画装置であって、
前記第２強度が、前記第１強度に対して所定の強度比となるように決定されることを特徴とするパターン描画装置。
【請求項４】
請求項３に記載のパターン描画装置であって、
前記強度比が１であることを特徴とするパターン描画装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のパターン描画装置であって、
前記光照射部が、
前記感光面上にて前記副走査方向に関するピッチが前記第２ピッチとなる複数の照射領域に光を照射する光出射部と、
前記複数の照射領域を前記主走査方向へと前記感光面に対して相対的に移動する移動機構と、
を備えることを特徴とするパターン描画装置。
【請求項６】
対象物上にトナー画像を形成する画像形成装置であって、
請求項１ないし５のいずれかに記載のパターン描画装置と、
前記パターン描画装置により感光体上の感光面に静電潜像として描画されたパターンにトナーを付与することにより前記パターンを現像して転写前のトナー画像を形成する現像部と、
前記トナー画像を対象物に転写するトナー画像転写部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光面に光を照射してパターンを描画するパターン描画装置、および、当該パターン描画装置を備えるとともに対象物上にトナー画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真法では、感光性を有する対象物上に光を照射して静電潜像を形成し、当該静電潜像にトナーを付与する（すなわち、現像する）ことによりトナー画像が形成される。例えば、特許文献１では、回転する感光体ドラムに対して、直線状に配列された複数のＬＥＤ（Light emitting diode）素子を有するＬＥＤヘッドからパルス光を照射することにより静電潜像を形成し、当該静電潜像にトナーを付与することにより形成されたトナー画像を記録用紙に転写するカラー電子写真プリンタが開示されている。
【０００３】
特許文献１のカラー電子写真プリンタでは、感光体ドラムの回転方向（以下、「走査方向」という。）に沿って部分的に重なりつつ縦に並んだ複数のサブドット（ここでいう複数のサブドットとは、回転する感光体ドラムに対してＬＥＤ素子からのパルス光の照射を複数回繰り返すことにより感光体ドラム上に描画された複数のドットを意味する。）により１つの画素が表現されており、各サブドットの大きさを変更することにより画素の階調が変更される。このようなカラー電子写真プリンタでは、走査方向に垂直に取り付けられる予定のＬＥＤヘッドが傾いて取り付けられた場合、傾きによる照射位置のずれを補正するために、複数のＬＥＤ素子の一部の照射タイミングがずらされるが、特許文献１では、さらに、サブドットの大きさを大小２種類のサイズ間のみで切り替えることにより照射位置のずれを高精度に補正する技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２および非特許文献１では、感光体上の各位置を中心とするとともに、隣接する他の照射領域と部分的に重なる照射領域へと光を照射することにより描画を行う際に、感光体上における感光領域のエッジ近傍において照射領域を縮小することにより、感光領域のエッジの位置の可変単位を、互いに隣接する照射領域の中心間距離よりも小さくする（すなわち、アドレス（位置）分解能を高くする）手法が開示されている。
【０００５】
一方、特許文献３は、複数のインク吐出ノズルからインクの微小液滴を吐出して印刷を行うインクジェットプリンタに関するものであり、インク吐出ノズルからの吐出量を制御することにより、記録紙上に形成されるドットのサイズを変更して階調を表現する技術が開示されている。特許文献３のインクジェットプリンタでは、印刷紙の移動方向に対して傾斜するエッジを有する図形要素が描画される際に、エッジに沿って最大ドットが形成された画素間の段差（いわゆる、ジャギ）を、階調表現用の小さいドットを利用して補間することによりエッジの平滑化が図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２４５５３７号公報
【特許文献２】米国特許第４８７９６０５号明細書
【特許文献３】特開平１１−５２９８号公報
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】マイケル・エル・リーガー（Michael L. Rieger）、外２名，「イメージ  クオリティ  エンハンスメンツ  フォ  ラスタ  スキャン  リソグラフィ（Image quality enhancements for raster scan lithography）」，オプティカル／レーザ  マイクロリソグラフィ（Optical/Laser Microlithography），エスピーアイイー（SPIE），１９８８年，第９２２巻，ｐ．５５−６４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献２および非特許文献１のように、図形要素のエッジ近傍の複数の照射位置にそれぞれ照射される光の強度を独立して求めようとすると、所望の位置にエッジを形成するための光の強度の組み合わせが複数存在する場合があり、エッジ近傍の各照射位置に照射される光の強度算出に多大な時間を要する。特に、隣接する２つ以上の照射位置に照射された光が重なることにより感光スポット（すなわち、照射される光の強度が感光体の感光閾値以上となる領域）が形成される場合、各照射位置に照射される光の強度算出にはさらに多大な時間が必要となり、図形要素のエッジの位置を容易に制御することができない。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、図形要素のエッジの副走査方向の位置を照射位置のピッチよりも高分解能にて容易に制御することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、感光面に光を照射してパターンを描画するパターン描画装置であって、感光面上において所定の主走査方向に第１ピッチにて配列されるとともに前記主走査方向に垂直な副走査方向に前記第１ピッチよりも大きい第２ピッチにて配列された複数の照射位置のそれぞれに向けてパルス状の光を出射する光照射部と、前記光照射部を制御して前記複数の照射位置に向けて出射される光の強度を個別に変更することにより、前記副走査方向において隣接する２つの照射位置の間に位置する描画中心を中心とするとともに前記２つの照射位置に照射される光の強度に応じた大きさの感光スポットを各描画中心に形成する照射制御部とを備え、図形要素が描画される際に、前記照射制御部により、前記図形要素内の照射位置のうちエッジとの間の前記副走査方向の距離が最小となる第１照射位置に向けて、前記第１照射位置と前記エッジとの間の前記副走査方向の距離に基づいて決定される第１強度の光が出射され、前記図形要素内の照射位置のうち前記エッジとの間の前記副走査方向の距離が２番目に小さい第２照射位置に向けて、前記第１強度に基づいて決定される第２強度の光が出射され、前記第１照射位置と前記第２照射位置との間の描画中心を中心とする感光スポットにより、前記エッジの一部が形成される。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、感光面に光を照射してパターンを描画するパターン描画装置であって、感光面上において所定の主走査方向に第１ピッチにて配列されるとともに前記主走査方向に垂直な副走査方向に前記第１ピッチよりも大きい第２ピッチにて配列された複数の照射位置のそれぞれに向けてパルス状の光を出射する光照射部と、前記光照射部を制御して前記複数の照射位置に向けて出射される光の強度を個別に変更することにより、前記副走査方向において隣接する２つの照射位置の間に位置する描画中心を中心とするとともに前記２つの照射位置に照射される光の強度に応じた大きさの感光スポットを各描画中心に形成する照射制御部とを備え、図形要素が描画される際に、前記照射制御部により、前記図形要素内の照射位置のうちエッジとの間の前記副走査方向の距離が最小となる第１照射位置に向けて、前記第１照射位置と前記エッジとの間の前記副走査方向の距離に基づいて決定される第１強度の光が出射され、前記副走査方向において前記エッジを挟んで前記第１照射位置に隣接する第２照射位置に向けて、前記第１強度に基づいて決定される第２強度の光が出射され、前記第１照射位置と前記第２照射位置との間の描画中心を中心とする感光スポットにより、前記エッジの一部が形成される。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のパターン描画装置であって、前記第２強度が、前記第１強度に対して所定の強度比となるように決定される。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のパターン描画装置であって、前記強度比が１である。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載のパターン描画装置であって、前記光照射部が、前記感光面上にて前記副走査方向に関するピッチが前記第２ピッチとなる複数の照射領域に光を照射する光出射部と、前記複数の照射領域を前記主走査方向へと前記感光面に対して相対的に移動する移動機構とを備える。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、対象物上にトナー画像を形成する画像形成装置であって、請求項１ないし５のいずれかに記載のパターン描画装置と、前記パターン描画装置により感光体上の感光面に静電潜像として描画されたパターンにトナーを付与することにより前記パターンを現像して転写前のトナー画像を形成する現像部と、前記トナー画像を対象物に転写するトナー画像転写部とを備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明では、図形要素のエッジの副走査方向の位置を照射位置のピッチよりも高分解能にて容易に制御することができる。また、請求項６の発明では、対象物上にトナー画像を形成する際に、トナー画像のエッジの位置を容易に制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１の実施の形態に係るパターン形成システムの構成を示す図である。
【図２】画像形成装置を示す図である。
【図３】潜像形成部を示す図である。
【図４】感光体の感光面上における感光スポットを示す図である。
【図５】感光体の感光面上における光の強度分布を示す図である。
【図６】配線パターンの形成の流れを示す図である。
【図７．Ａ】感光面の電位分布を示す図である。
【図７．Ｂ】感光面の電位分布を示す図である。
【図７．Ｃ】感光面の電位分布を示す図である。
【図８】感光面上に描画されるパターンに含まれる図形要素の一部を示す図である。
【図９．Ａ】図形要素のエッジ近傍を拡大して示す図である。
【図９．Ｂ】図形要素のエッジ近傍を拡大して示す図である。
【図１０】感光体の感光面上における光の強度分布を示す図である。
【図１１．Ａ】図形要素のエッジ近傍を拡大して示す図である。
【図１１．Ｂ】図形要素のエッジ近傍を拡大して示す図である。
【図１２．Ａ】感光体の感光面上における光の強度分布を示す図である。
【図１２．Ｂ】感光体の感光面上における光の強度分布を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るパターン形成システム１００の構成を示す図である。パターン形成システム１００は、フィルム状の対象物９上に配線パターンを形成する装置である。対象物９は、可撓性を有するフィルム状のフレキシブル基板であり、フィルム状の絶縁性基材、および、絶縁性基材の一の主面全体に形成された比抵抗が１０−６Ω・ｃｍ以上１０３Ω・ｃｍ以下の導電層（本実施の形態では、銅箔（Ｃｕ））を備える。パターン形成システム１００では、対象物９上に銅による配線パターンを形成することにより、複数のフレキシブル回路基板が連続したシート状部材である回路基板シートが形成される。
【００１９】
図１に示すように、パターン形成システム１００は、対象物９の導電層の表面上にトナー画像を転写（すなわち、形成）し、当該トナー画像を導電層上に定着させてレジストパターンとする画像形成装置１、導電層のレジストパターンから露出している部位（すなわち、トナー画像により被覆されていない部位）にエッチング液を付与することによりエッチングを施して当該部位を絶縁性基材上から除去するエッチング装置６１、エッチングが終了した対象物９を洗浄する第１洗浄装置６２、対象物９上からトナー画像であるレジストパターンを剥離して除去するトナー画像除去装置６３、および、レジストパターンが除去された対象物９を洗浄する第２洗浄装置６４を備える。以下の説明では、画像形成装置１によりトナー画像が転写される対象物９の導電層の表面９１を「被転写面９１」という。
【００２０】
図２は、画像形成装置１を拡大して示す図である。図２に示すように、画像形成装置１は、対象物９を保持するとともに被転写面９１に沿う移動方向である（＋Ｙ）方向に移動する移動機構２、電子写真法にて感光ドラム３１上にトナー画像を形成するプロセスユニット３、当該トナー画像上から感光ドラム３１の外周面に所定の電位を付与する第１電位付与部４、対象物９に接触して被転写面９１に所定の電位を付与する第２電位付与部５、並びに、これらの構成を制御する制御部７を備える。制御部７は、トナー画像の設計パターンデータがラスタライズされたパターンデータを記憶するパターンデータ記憶部７１、および、パターンデータ記憶部７１に記憶されたパターンデータに基づいてプロセスユニット３の後述する潜像形成部３３およびドラム回転機構３１３を制御する照射制御部７２を備える。対象物９は、絶縁性基材９３および導電層９４を有する。
【００２１】
プロセスユニット３は、減速機を介してモータ（図示省略）に接続される感光ドラム３１、および、感光ドラム３１を図２中のＸ方向に平行な回転軸３１０を中心として図２中における時計回りに回転するドラム回転機構３１３を備える。感光ドラム３１は、アルミニウム等の金属により形成されるとともに回転軸３１０を中心とするドラム本体３１１を有し、ドラム本体３１１は電気的に接地される。ドラム本体３１１の外周面には、例えば、フタロシアニン顔料を有する単層型有機感光体（以下、単に「感光体３１２」という。）が一様に塗布される（または、蒸着される）。なお、感光体３１２は、フタロシアニン顔料を有する単層型有機感光体以外に、例えば、アモルファスシリコン等の無機感光体により形成されてもよい。
【００２２】
プロセスユニット３は、また、感光ドラム３１の（＋Ｚ）側において感光ドラム３１に対向して設けられて感光体３１２を帯電させる帯電器３２、帯電された感光体３１２の外周面（以下、「感光面３１２１」という。）に画像形成用の光を照射して静電潜像を形成する光照射部である潜像形成部３３、静電潜像として描画されたパターンを現像して感光体３１２の感光面３１２１上に転写前のトナー画像を形成する現像部３４、感光体３１２の表面をクリーニングするクリーナ３５、および、光を出射して感光体３１２を除電する除電器３６を備える。現像部３４では、エッチング耐性を有する液体トナー（例えば、イソパラフィン系の絶縁性の溶媒（キャリア液）に分散している湿式トナー）が、感光体３１２の感光面３１２１上の静電潜像に付与されることにより、パターンが現像される。
【００２３】
プロセスユニット３では、帯電器３２から感光ドラム３１の回転方向（すなわち、図２中の時計回り）に沿って潜像形成部３３、現像部３４、クリーナ３５および除電器３６が、感光ドラム３１の周囲に配置されており、現像部３４には、現像液である液体トナーを供給するトナー供給部（図示省略）が接続されている。また、画像形成装置１では、第１電位付与部４も、現像部３４とクリーナ３５との間において感光ドラム３１の周囲に配置されている。
【００２４】
図３は、潜像形成部３３の構成を示す図である。図３に示すように、潜像形成部３３は、ポリゴンミラー３３１、複数（本実施の形態では、４本）の光ビーム（以下、単に「光」という。）を出射する光源部３３２、光源部３３２からの光をポリゴンミラー３３１へと導く光学系３３３、および、ポリゴンミラー３３１にて反射された光を感光体３１２の感光面３１２１へと導く光学系３３４を備える。本実施の形態では、光源部３３２として半導体発光素子の１つである半導体レーザが利用される。
【００２５】
潜像形成部３３からの４本の光により感光面３１２１上に形成される４つの照射領域は、ポリゴンミラー３３１の回転によりＸ方向（以下、「主走査方向」という。）へと走査される。また、図２に示すプロセスユニット３では、ドラム回転機構３１３により感光ドラム３１が回転されることにより、感光体３１２の感光面３１２１が、感光面３１２１の潜像形成部３３と対向する部位における主走査方向に垂直な周方向（すなわち、当該部位における回転軸３１０に垂直な断面での周方向であり、以下、「副走査方向」という。）に移動する。上記４つの照射領域は、主走査方向および副走査方向に対して傾斜して配列されており、４つの照射領域の位置は副走査方向に関して等間隔となっている。
【００２６】
画像形成装置１では、制御部７の照射制御部７２により潜像形成部３３およびドラム回転機構３１３が制御されることにより、図４に示すように、感光面３１２１上において主走査方向であるＸ方向に所定のピッチ（以下、「第１ピッチ」という。）にて配列されるとともに、副走査方向に第１ピッチよりも大きいピッチ（以下、「第２ピッチ」という。）にて配列された複数の照射位置３３５のそれぞれに向けてパルス状の光が出射される。図４では、図の理解を容易にするために、複数の照射位置３３５を結ぶ主走査方向または副走査方向を向く仮想線（図中において破線にて示す。）を併せて描いている（図９．Ａ、図９．Ｂ、図１１．Ａおよび図１１．Ｂにおいても同様）。画像形成装置１では、感光面３１２１上に形成される上記４つの照射領域の１回の主走査方向への移動により、図４中においてそれぞれが主走査方向に並ぶ複数の照射位置３３５の集合である５つの照射位置列のうち、右側の４つの照射位置列に対して光の照射が行われる。
【００２７】
プロセスユニット３では、図３に示す潜像形成部３３の光源部３３２が、感光面３１２１上にて副走査方向に関するピッチが第２ピッチとなる４つの照射領域に光を照射する光出射部となり、ポリゴンミラー３３１が、複数の照射領域を主走査方向へと感光面３１２１に対して相対的に移動する移動機構となる。また、図２に示すドラム回転機構３１３が、潜像形成部３３からの光の４つの照射領域を、感光面３１２１に対して副走査方向へと相対移動する移動機構となる。本実施の形態では、上記第２ピッチが１０μｍとされ、第１ピッチは、第２ピッチの５分の１である２μｍとされる。第１ピッチは、潜像形成部３３のポリゴンミラー３３１の回転速度と光源部３３２から出射されるパルス状の光の照射間隔により決定される。
【００２８】
ここで、感光面３１２１上において副走査方向にて隣接する２つの照射位置（図４中において、符号３３５ａおよび３３５ｂを付す。）に注目する。図５は、２つの照射位置３３５ａ，３３５ｂに照射される光の強度分布を示す図である。図５では、各照射位置に照射された光の強度分布を破線３０５にて示し、２つの照射位置に照射される光の合計強度分布を実線３０６にて示す。また、感光体３１２の感光閾値を二点鎖線３０７にて示す（図１０、図１２．Ａおよび図１２．Ｂにおいても同様）。図５では、２つの照射位置３３５ａ，３３５ｂにそれぞれ、所定の基準となる強度（以下、「基準強度」という。）の光が照射された場合を示す。
【００２９】
図５に示すように、各照射位置３３５ａ，３３５ｂに照射される光の強度分布３０５の最大値は感光閾値３０７未満であるため、一の照射位置に照射される光のみでは感光体３１２に対する描画は行われない。これに対し、２つの照射位置３３５ａ，３３５ｂに照射される光の合計強度分布３０６は、その一部において感光閾値３０７以上となる。感光面３１２１上には、図４に示すように、合計強度が感光閾値３０７以上となる領域の中心を描画中心３３７とする略楕円形の感光スポット３３６が形成される。描画中心３３７は、２つの照射位置３３５の間に位置する。なお、当該２つの照射位置３３５への光の照射は、必ずしも１回の主走査（すなわち、（＋Ｘ）方向または（−Ｘ）方向への１回の主走査）中に行われる必要はなく、２回の主走査により当該２つの照射位置３３５への光の照射が順次行われてもよい。
【００３０】
本実施の形態では、各照射位置３３５ａ，３３５ｂに基準強度の光が照射された場合の感光スポット３３６の副走査方向の幅（以下、「基準幅Ｗ１」という。）は、副走査方向における照射位置のピッチである第２ピッチの３倍に等しい３０μｍとされる。実際には、照射位置３３５ｂの図４中における右側の照射位置３３５にも光が照射されて感光スポット３３６よりも副走査方向および主走査方向に大きい感光スポットが形成されるが、感光スポットと描画との関係については後述する。
【００３１】
画像形成装置１では、図２に示す制御部７の照射制御部７２により、ドラム回転機構３１３並びに潜像形成部３３のポリゴンミラー３３１および光源部３３２（図３参照）が制御されることにより、感光面３１２１上の複数の照射位置３３５（図４参照）に向けて出射される光の強度が個別に変更される。これにより、副走査方向において隣接する各２つの照射位置３３５に照射される光の強度に応じた大きさの感光スポット３３６が、各２つの照射位置３３５の間に位置する各描画中心３３７に形成される。感光スポット３３６の副走査方向の幅は、照射制御部７２による潜像形成部３３の制御により、基準幅よりも小さい値、または、大きい値に変更可能とされる。
【００３２】
図２に示す第１電位付与部４は、コロナ放電によりイオンを発生させ、当該イオンを感光体３１２に付与することにより感光体３１２を帯電させるコロナ帯電機構であり、本実施の形態では、第１電位付与部４としてスコロトロンが利用されて感光体３１２に電位（以下、「第１電位」という。）が付与される。また、プロセスユニット３の帯電器３２も、第１電位付与部４と同様、コロナ放電により感光体３１２を帯電させるコロナ帯電機構である。
【００３３】
第２電位付与部５は２つの接触子５１を備え、接触子５１は、導電性材料にて形成されるブラシ（例えば、カーボンブラシや導電性毛ブラシ）を有する。各接触子５１は図示省略の支持部材により支持されており、対象物９の導電性の被転写面９１に直接当接する。各接触子５１の電極は電気的に接地されているため、対象物９の被転写面９１も電気的に接地される。換言すれば、第２電位付与部５の接触子５１により、対象物９の被転写面９１に接地電位である電位（以下、「第２電位」という。）が付与される。
【００３４】
画像形成装置１では、感光ドラム３１の（−Ｚ）側において、移動機構２により感光ドラム３１に対向して移動する対象物９の被転写面９１が、第１電位付与部４とクリーナ３５との間にて感光ドラム３１の感光面３１２１に最も接近する。そして、第１電位付与部４および第２電位付与部５による電位の付与により、感光ドラム３１と対象物９とが最も接近する位置において、感光ドラム３１と対象物９の被転写面９１との間に所定の転写電圧が作用し、感光ドラム３１の感光面３１２１上のトナー画像が対象物９の被転写面９１上に転写される。以下の説明では、感光ドラム３１の感光面３１２１と対象物９の被転写面９１とが最も接近する位置を「転写位置」と呼ぶ。転写位置は、プロセスユニット３に対して相対的に固定された位置となる。画像形成装置１では、第１電位付与部４および第２電位付与部５が、転写位置において感光ドラム３１と対象物９の被転写面９１との間に所定の転写電圧を作用させてトナー画像を対象物９に転写するトナー画像転写部となっている。
【００３５】
画像形成装置１は、移動機構２による対象物９の移動方向において上記転写位置よりも下流側（すなわち、（＋Ｙ）側）に配置されて対象物９の被転写面９１に転写されたトナー画像を被転写面９１に定着させる定着部５２をさらに備える。画像形成装置１では、定着部５２により対象物９の被転写面９１を非接触にて加熱することにより、トナー画像が被転写面９１に定着されてレジストパターンとなる。
【００３６】
移動機構２は、対象物９を転写位置へと供給する対象物供給部２０３、転写位置において対象物９を下面側（すなわち、被転写面９１とは反対側）である（−Ｚ）側から支持する転写ローラ２０４、および、移動機構２による対象物９の移動方向において定着部５２よりも下流側に配置される対象物回収部２０５を備える。対象物供給部２０３は、トナー画像が転写される前のロール状の対象物９を保持し、対象物回収部２０５は、定着部５２によりトナー画像が定着された対象物９を巻き取って回収する。図２では、定着部５２と対象物回収部２０５との間に配置されるエッチング装置６１等の他の装置の図示を省略している。
【００３７】
図１に示すように、パターン形成システム１００では、移動機構２による対象物９の移動方向において、エッチング装置６１、第１洗浄装置６２、トナー画像除去装置６３および第２洗浄装置６４が、画像形成装置１の定着部５２と対象物回収部２０５との間に順に配置されており、対象物９上の一の部位に注目すると、当該部位は、移動機構２により一の装置から他の装置へと順に搬送される。換言すれば、対象物９を移動する移動機構２は、画像形成装置１、エッチング装置６１、第１洗浄装置６２、トナー画像除去装置６３および第２洗浄装置６４により共有される対象物搬送機構となっている。
【００３８】
エッチング装置６１は、塩化鉄（ＦｅＣｌ３）や塩化銅（ＣｕＣｌ２）等を主成分とするエッチング液を、トナー画像が形成された対象物９の被転写面９１に向けて噴射する複数のスプレー６１１を備え、第１洗浄装置６２は、純水等の洗浄液を対象物９の被転写面９１に向けて噴射する複数のスプレー６２１を備える。また、トナー画像除去装置６３は、対象物９からトナー画像を剥離する剥離液を対象物９の被転写面９１に向けて噴射する複数のスプレー６３１を備え、第２洗浄装置６４は、第１洗浄装置６２と同様に、純水等の洗浄液を対象物９の被転写面９１に向けて噴射する複数のスプレー６４１を備える。
【００３９】
次に、図６に沿ってパターン形成システム１００による配線パターンの形成の流れについて説明する。なお、ステップＳ１１〜Ｓ１５は感光体３１２の一部に注目した処理の流れを示しており、感光体３１２全体に対しては実際にはこれらのステップは時間的にほぼ並行して行われる。また、ステップＳ１６〜Ｓ２０は対象物９の一部に注目した処理の流れを示しており、対象物９全体に対しては実際にはこれらのステップは時間的にほぼ並行して行われる。
【００４０】
パターン形成システム１００では、まず、画像形成装置１の感光ドラム３１が回転軸３１０を中心として図２中における時計回りに一定の回転速度にて回転を開始するとともに、移動機構２において対象物供給部２０３および対象物回収部２０５がそれぞれ反時計回りに回転することにより、対象物９の（＋Ｙ）方向への移動が一定の速度にて開始される。プロセスユニット３では感光ドラム３１の回転により、回転軸３１０を中心とする円筒ドラム状の環状部材である感光ドラム３１が、周囲に配置された各周辺構成（すなわち、帯電器３２、潜像形成部３３、現像部３４、第１電位付与部４、クリーナ３５および除電器３６）に対して、感光体３１２の感光面３１２１に沿って連続的に循環移動し、これらの周辺構成による感光体３１２に対する処理が開始される。
【００４１】
帯電器３２では、対向する位置へと到達する感光体３１２の一部（以下、「対象部位」と呼ぶ。）に電荷が順次付与され、対象部位の表面を、例えば、＋７００Ｖ（ボルト）にて一様に帯電させる（ステップＳ１１）。帯電後の対象部位は潜像形成部３３による光の照射位置へと連続的に移動する。
【００４２】
潜像形成部３３では、制御部７のパターンデータ記憶部７１に予め記憶されているパターンデータに基づいて、ポリゴンミラー３３１および光源部３３２（図３参照）が照射制御部７２により制御されることにより、感光体３１２の対象部位において、感光面３１２１に向けてパルス状の光が出射されて感光スポットが形成される。照射制御部７２による潜像形成部３３の制御の詳細については後述する。
【００４３】
感光面３１２１上において感光スポットが形成された部位（すなわち、感光領域）では、感光面３１２１の電荷が感光体３１２内に移動することにより表面電位が＋１００Ｖまで低減され、感光スポットが形成されない部位は帯電状態がそのまま維持される。これにより、電荷の分布による画像である静電潜像が感光体３１２上に形成される（ステップＳ１２）。
【００４４】
感光ドラム３１において静電潜像が形成された部分（対象部位）は現像部３４に対向する位置へと移動する。現像部３４では、現像ローラ３４１が現像バイアス電源３４３に接続されており、現像バイアス電源３４３により、＋５００Ｖの電位が付与されている。そして、現像ローラ３４１と静電潜像との間のバイアス電圧により、液体トナー中においてプラスに帯電している湿式トナー（すなわち、液体トナーの溶媒中に分散されるとともに感光体３１２の感光面３１２１と同じ極性に帯電している湿式トナー）が静電潜像に付与される（ステップＳ１３）。本実施の形態では、湿式トナーとして、粒径が０．１μｍ以上２μｍ以下（より好ましくは、０．１μｍ以上０．５μｍ以下）のものが使用される。
【００４５】
図７．Ａないし図７．Ｃは、現像部３４（図２参照）により湿式トナー９２が付与された感光体３１２の感光面３１２１の電位分布を概念的に示す図である。図７．Ａないし図７．Ｃでは、感光体３１２の感光面３１２１の電位を実線３０１にて描いており、実線３０１が感光体３１２の感光面３１２１からドラム本体３１１とは反対側に位置する場合をプラスとする。また、実線３０１と感光面３１２１との間の上下方向の距離は、電位の大きさを表す。
【００４６】
図７．Ａに示すように、感光体３１２の感光面３１２１と同じ極性であるプラスに帯電している湿式トナー９２は、感光体３１２上の対象部位において、潜像形成部３３（図２参照）により表面電位が低減された部位にのみ付着し、これにより、静電潜像が現像される。換言すれば、感光体３１２の感光面３１２１上の対象部位に、湿式トナー９２による転写前のトナー画像が形成される。図２に示す画像形成装置１では、感光ドラム３１およびドラム回転機構３１３が、感光体３１２の感光面３１２１に転写前のトナー画像を保持するとともに感光体３１２を循環移動するトナー画像保持部となっている。
【００４７】
現像部３４では、対象部位上の不要な液体トナーは、現像ローラ３４１の（−Ｚ）側（すなわち、感光ドラム３１の循環移動の下流側）に位置するスキージローラ３４２により掻き取られて現像部３４へと戻される。スキージローラ３４２はスキージ用電源３４４に接続されており、スキージ用電源３４４により、＋５００Ｖの電位が付与されている。そして、スキージローラ３４２が図１中の時計回りに回転して液体トナーを掻き取ることにより、感光体３１２上の余剰の液体トナー（すなわち、潜像形成部３３により表面電位が低減された部位上に過剰に付与された液体トナー、および、表面電位が低減されなかった部位であるバックグラウンド上に付与された液体トナー）が回収される。
【００４８】
次に、感光ドラム３１の循環移動において転写位置よりも手前に配置された第１電位付与部４により、感光体３１２上に現像されたトナー画像上から、感光体３１２の感光面３１２１に湿式トナーの帯電極性と同じ極性であるプラスの第１電位が付与される（ステップＳ１４）。これにより、図７．Ｂに示すように、感光体３１２の感光面３１２１の対象部位全体が、帯電器３２による帯電と同程度、または、絶対値において大きい電位（本実施の形態では、約＋８００Ｖ）まで帯電する。なお、対象部位では、湿式トナー９２の付着領域における電位と非付着領域における電位とが僅かに異なっているが、この程度の電位差は後述する湿式トナー９２の転写にはほとんど影響しない。また、当該電位差は、第１電位付与部４による第１電位の付与時間を長くすることにより解消される。
【００４９】
図２に示す第１電位付与部４による第１電位の付与が終了すると、感光ドラム３１の対象部位は、感光ドラム３１の回転に同期して移動する対象物９の被転写面９１に最も接近する転写位置へと到達し、転写位置では対象部位は感光ドラム３１の回転速度に応じた速度（すなわち、感光面３１２１の回転軸３１０に垂直な断面における接線方向の速度）にて正確に（＋Ｙ）方向へと移動する。また、対象物９は、移動機構２により、転写位置における感光体３１２の対象部位と同じ速度にて、対象部位の進行方向と同じ（＋Ｙ）方向を移動方向として移動する。これにより、転写位置の極近傍において対象物９（の対象部位に対向する部位）の位置が対象部位に対して相対的に固定される。
【００５０】
このとき、対象物９は、転写位置の（＋Ｙ）側および（−Ｙ）側にそれぞれ配置される第２電位付与部５の２つの接触子５１を介して電気的に接地されており（換言すれば、第２電位付与部５により、対象物９の被転写面９１に接地電位が付与されており）、転写位置における対象物９の被転写面９１と感光体３１２の対象部位との間に所定の転写電圧が作用する。すなわち、対象部位から被転写面９１へと向かう電界が発生し、図７．Ｃに示すように、感光体３１２から対象物９の被転写面９１へと向かう方向（図７．Ｃ中の符号３０２を付す矢印が向く方向）の力が湿式トナー９２に作用する。これにより、感光体３１２の対象部位上に付着したプラスに帯電したトナー画像が、対象物９の被転写面９１に順次転写される（ステップＳ１５）。
【００５１】
湿式トナーの転写後の感光体３１２の対象部位は、図２に示すクリーナ３５の位置へと続けて移動する。クリーナ３５では、スプレーノズル３５１により対象部位に洗浄液が付与されることにより、対象物９に転写されずに対象部位に残留した湿式トナー等の不要物（以下、「残トナー」という。）が湿らされる。これにより、対象部位に固着している残トナーが膨潤し、残トナーの感光体３１２に対する固着力が低減される。
【００５２】
続いて、図２中における時計回り（すなわち、感光ドラム３１の回転方向と同じ方向）に回転するスポンジローラ３５２，３５３，３５４により感光体３１２の対象部位が擦られることにより、残トナーがこれらのスポンジローラに付着して感光体３１２上から除去される。スポンジローラに付着した残トナーは吸引ノズルにより洗浄液と共に吸引されてスポンジローラ上から除去される。
【００５３】
クリーナ３５により感光体３１２の感光面３１２１がクリーニングされて感光体３１２が機械的に初期状態に戻されると、ランプとフィルタとの組合せ、あるいは、ＬＥＤ等を有する除電器３６により対象部位に光が照射されて感光体３１２が除電され、電気的に初期状態に戻される。
【００５４】
上述のように、ステップＳ１１〜Ｓ１５の処理は感光体３１２上の各部位に対してほぼ並行して行われ、転写位置へと順次到達する感光体３１２の各部位に対して連続的に処理が行われる。このため、感光体３１２の感光面３１２１上のトナー画像全体が転写位置において対象物９上に転写され、これが繰り返されることにより、最終的に複数のフレキシブル回路基板となる対象物９上に、複数のフレキシブル回路基板の配線パターンに対応するトナー画像が形成される。
【００５５】
画像形成装置１では、対象物９のトナー画像が形成された部位が、移動機構２により転写位置から（＋Ｙ）側へと移動されて定着部５２の下方を通過することにより、被転写面９１および被転写面９１上のトナー画像が定着部５２により加熱され、トナー画像が被転写面９１に定着されてレジストパターンとなる（ステップＳ１６）。
【００５６】
対象物９のトナー画像が定着された部位は、図１に示す移動機構２により画像形成装置１からエッチング装置６１へと移動し、エッチング装置６１においてエッチング液が付与されることにより、導電層９４（図２参照）のトナー画像（すなわち、レジストパターン）から露出している部位にエッチングが施されて当該部位が絶縁性基材９３（図２参照）上から除去される（ステップＳ１７）。これにより、銅にて形成された導電層９４のうちトナー画像により被覆された部分のみが絶縁性基材９３上に残置され、フレキシブル回路基板の配線パターン（すなわち、銅電極および銅配線）となる。
【００５７】
対象物９のエッチングが施された部位は、移動機構２によりエッチング装置６１から第１洗浄装置６２へと移動し、第１洗浄装置６２において純水が噴射されることにより、対象物９が洗浄されて対象物９上のエッチング液が除去される（ステップＳ１８）。
【００５８】
対象物９の洗浄が終了した部位は、移動機構２により第１洗浄装置６２からトナー画像除去装置６３へと移動し、トナー画像除去装置６３において剥離液が付与されることにより、対象物９上のトナー画像（すなわち、絶縁性基材９３上に形成された配線パターン上のレジストパターン）が配線パターンから剥離されて除去される（ステップＳ１９）。これにより、絶縁性基材９３および絶縁性基材９３上に銅にて形成された配線パターンを有するフレキシブル回路基板が形成される。
【００５９】
対象物９のトナー画像が剥離された部位は、移動機構２によりトナー画像除去装置６３から第２洗浄装置６４へと移動し、第２洗浄装置６４において純水が噴射されることにより、対象物９が洗浄されて対象物９上の剥離液が除去される（ステップＳ２０）。そして、対象物９の洗浄が終了した部位は、移動機構２により第２洗浄装置６４から搬出され、必要に応じて加熱や送風等により乾燥された後、移動機構２の対象物回収部２０５により巻き取られて回収される。これにより、複数のフレキシブル回路基板が連続した回路基板シートが形成される。
【００６０】
次に、上述のステップＳ１２において感光体３１２の感光面３１２１上に静電潜像が形成される際の（すなわち、パターンデータ記憶部７１に記憶されているパターンデータが示すパターンが静電潜像として描画される際の）、照射制御部７２による潜像形成部３３の制御の詳細について説明する。
【００６１】
図８は、感光面３１２１上に描画されるパターンに含まれる図形要素８１の一部を示す図であり、図の理解を容易にするために、図形要素８１に平行斜線を付している。図８では、図中の上下方向が上述の主走査方向（すなわち、Ｘ方向）に対応し、図中の左右方向が副走査方向に対応する（図９．Ａ、図９．Ｂ、図１１．Ａおよび図１１．Ｂにおいても同様）。図８に示すように、図形要素８１のエッジ８１１は、主走査方向および副走査方向に対して傾斜する傾斜エッジである。このような図形要素のエッジは、制御部７により、パターンデータ記憶部７１に記憶されたパターンデータから検出される。
【００６２】
図９．Ａは、図形要素８１のエッジ８１１近傍を拡大して示す図であり、図９．Ａ中では、感光面３１２１上において主走査方向の一の位置にて副走査方向に並ぶ複数の照射位置３３５をそれぞれ黒丸にて示し、複数の描画中心３３７をそれぞれ白丸にて示している（図９．Ｂ、図１１．Ａおよび図１１．Ｂにおいても同様）。図形要素８１が描画される際には、図形要素８１のエッジ８１１の一部が、当該一部と主走査方向の位置が等しい（すなわち、エッジ８１１の一部と副走査方向において並ぶ）複数の照射位置３３５に照射された光により形成された感光スポット３３６により形成される。なお、図９．Ａでは、エッジ８１１の右側が図形要素８１の内部であることを示すために、エッジ８１１の右側に平行斜線を付す（図９．Ｂ、図１１．Ａおよび図１１．Ｂにおいても同様）。
【００６３】
ここで、図９．Ａ中において太線にて示すエッジ８１１の一部（以下、「部分エッジ８１２」という。）に注目すると、部分エッジ８１２が形成される際には、部分エッジ８１２の右側である図形要素８１内において主走査方向の位置が部分エッジ８１２に等しい複数の照射位置のうち、エッジ８１１との間の副走査方向の距離が最小となる照射位置（以下、「第１照射位置３３５ｃ」という。）に向けて、第１照射位置３３５ｃとエッジ８１１との間の副走査方向の距離に基づいて決定される第１強度の光が出射される。図９．Ａ中に示すように、第１照射位置３３５ｃと部分エッジ８１２との間の副走査方向の距離は、照射位置３３５の副走査方向のピッチである第２ピッチに等しく、この場合、第１強度は上述の基準強度とされる。
【００６４】
また、図形要素８１内において主走査方向の位置が部分エッジ８１２に等しい複数の照射位置のうち、エッジ８１１との間の副走査方向の距離が２番目に小さい照射位置（以下、「第２照射位置３３５ｄ」という。）に向けて、第１強度に対して所定の強度比となる第２強度の光が出射される。本実施の形態では、上記強度比は１であり、第２強度は第１強度に等しい基準強度とされる。そして、第１照射位置３３５ｃと第２照射位置３３５ｄとの副走査方向における中央に位置する描画中心３３７を中心とする感光スポット３３６が形成され、当該感光スポット３３６により部分エッジ８１２が形成される。
【００６５】
実際には、図９．Ａに示す例では、第２照射位置３３５ｄの右側の照射位置３３５にも光が照射される場合があり、この場合、感光スポット３３６よりも副走査方向および主走査方向に大きい感光スポットが形成されるが、第２照射位置３３５ｄよりも右側の照射位置３３５に照射された光は、感光スポット３３６の左端近傍の形状には影響を与えることがないため、部分エッジ８１２の形成は、実質的に、第１照射位置３３５ｃおよび第２照射位置３３５ｄに照射される光のみによる感光スポット３３６により行われると考えてよい。したがって、以下の説明では、第１照射位置３３５ｃおよび第２照射位置３３５ｄに照射される光のみによる感光スポット３３６により部分エッジ８１２が形成されるものとして説明する。
【００６６】
同様に、図９．Ｂに示す図形要素８１の部分エッジ８１２が形成される際には、第１照射位置３３５ｃと部分エッジ８１２との間の副走査方向の距離が第２ピッチよりも小さい（すなわち、部分エッジ８１２が副走査方向に隣接する２つの照射位置の間に位置する）ため、第１強度は基準強度よりも小さい値として決定され、第２照射位置３３５ｄに照射される光の強度である第２強度は、第１強度に等しい強度に決定される。図１０は、第１照射位置３３５ｃおよび第２照射位置３３５ｄに照射される光の強度分布を示す図である。図９．Ｂおよび図１０に示すように、第１照射位置３３５ｃおよび第２照射位置３３５ｄに照射される光により、第１照射位置３３５ｃと第２照射位置３３５ｄとの副走査方向における中央に位置する描画中心３３７を中心として、基準幅Ｗ１（図５参照）よりも小さい幅Ｗ２の感光スポット３３６が形成され、当該感光スポット３３６により部分エッジ８１２が形成される。
【００６７】
以上に説明したように、画像形成装置１では、図形要素８１が描画される際に、照射制御部７２により、第１照射位置３３５ｃに向けて出射される光の強度である第１強度が、第１照射位置３３５ｃと部分エッジ８１２との間の副走査方向の距離に基づいて決定され、第２照射位置３３５ｄに向けて出射される光の強度である第２強度が、第１強度に対して１対１となるように決定され、第１強度の光と第２強度の光とにより形成される感光スポット３３６により部分エッジ８１２が形成される。そして、部分エッジ８１２の形成が繰り返されることにより、図形要素８１のエッジ８１１が描画される。
【００６８】
このように、第１照射位置３３５ｃおよび第２照射位置３３５ｄに向けて出射される光の強度を、第１照射位置３３５ｃと部分エッジ８１２との間の副走査方向の距離、および、所定の強度比に基づいて容易に決定することにより、図形要素８１のエッジ８１１の副走査方向の位置を照射位置３３５の副走査方向のピッチである第２ピッチよりも高分解能にて（すなわち、第２ピッチよりも小さい単位距離にて）容易に制御することができる（すなわち、エッジ８１１のアドレス（位置）分解能を容易に高くすることができる。）。その結果、対象物９上において、トナー画像の位置を容易に精度良く配置することができる。
【００６９】
画像形成装置１では、第１強度に対する第２強度の強度比を１とすることにより、第２強度をより容易に決定することができる。また、潜像形成部３３では、光源部３３２からの光の感光面３１２１上における照射領域を、ポリゴンミラー３３１により主走査方向へと高速にて移動することができる。その結果、潜像の形成に要する時間を短縮することができる。
【００７０】
上述の画像形成装置では、制御部７の照射制御部７２による第１強度および第２強度の決定において、第１強度に対する第２強度の強度比は必ずしも１にされる必要はなく、第２強度が第１強度よりも大きくなるように、強度比が１よりも大きい値とされてもよい。この場合、第１照射位置３３５ｃおよび第２照射位置３３５ｄに照射される光により形成される感光スポット３３６の描画中心３３７は、第１照射位置３３５ｃと第２照射位置３３５ｄとの間におい第２照射位置３３５ｄに近い位置となる。また、上記強度比は１よりも小さい値とされてもよい。さらには、第２強度は第１強度に基づいて決定されるのであればよく、例えば、第２強度は、基準強度の所定の割合等に等しい一定値だけ第１強度よりも大きい（または、小さい）値とされてもよい。
【００７１】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。第２の実施の形態に係る画像形成装置は、図２に示す画像形成装置１と同様の構成を有するため、以下の説明では、画像形成装置１の構成と対応する構成に同符号を付す。また、画像形成装置によるトナー画像の形成の流れも第１の実施の形態と同様である。第２の実施の形態に係る画像形成装置では、図形要素の描画の際の照射制御部７２による潜像形成部３３の制御が異なる。
【００７２】
図１１．Ａは、図形要素８１のエッジ８１１近傍を拡大して示す図である。図１１．Ａ中の部分エッジ８１２が形成される際には、第１の実施の形態と同様に、部分エッジ８１２の右側（すなわち、図形要素８１内）において主走査方向の位置が部分エッジ８１２に等しい複数の照射位置のうち、エッジ８１１との間の副走査方向の距離が最小となる照射位置（以下、「第１照射位置３３５ｃ」という。）に向けて、第１照射位置３３５ｃとエッジ８１１との間の副走査方向の距離に基づいて決定される第１強度の光が出射される。
【００７３】
第２の実施の形態に係る画像形成装置では、第１の実施の形態とは異なり、部分エッジ８１２の左側（すなわち、図形要素８１外）において主走査方向の位置が部分エッジ８１２に等しい複数の照射位置のうち、エッジ８１１との間の副走査方向の距離が最小となる照射位置（以下、「第２照射位置３３５ｅ」という。）に向けて、第１強度に対して所定の強度比となる第２強度の光が出射される。換言すれば、副走査方向において部分エッジ８１２を挟んで第１照射位置３３５ｃに隣接する第２照射位置３３５ｅに向けて第２強度の光が出射される。
【００７４】
図１２．Ａは、第１照射位置３３５ｃおよび第２照射位置３３５ｅに照射される光の強度分布を示す図であり、第１照射位置３３５ｃおよび第２照射位置３３５ｅにそれぞれ照射される光の強度である第１強度および第２強度は基準強度よりも小さくされる。第２の実施の形態に係る画像形成装置では、図１１．Ａおよび図１２．Ａに示すように、第１照射位置３３５ｃおよび第２照射位置３３５ｅに照射される光により、第１照射位置３３５ｃと第２照射位置３３５ｅとの副走査方向における中央に位置する描画中心３３７を中心として、基準幅Ｗ１（図５参照）よりも小さい幅Ｗ３の感光スポット３３６が形成され、当該感光スポット３３６により、第１照射位置３３５ｃと第２照射位置３３５ｅとの間に位置する部分エッジ８１２が形成される。
【００７５】
第２の実施の形態に係る画像形成装置では、第１強度に対する第２強度の強度比が１よりも小さい値とされてもよい。これにより、図１１．Ｂおよび図１２．Ｂに示すように、第１照射位置３３５ｃと第２照射位置３３５ｅとの間において第１照射位置３３５ｃに近い位置に位置する描画中心３３７を中心として、幅Ｗ４の感光スポット３３６が形成される。そして、感光スポット３３６により、第１照射位置３３５ｃと第２照射位置３３５ｅとの間に位置する部分エッジ８１２が形成される。
【００７６】
第２の実施の形態に係る画像形成装置では、第１の実施の形態と同様に、第１照射位置３３５ｃおよび第２照射位置３３５ｅに向けて出射される光の強度を、第１照射位置３３５ｃと部分エッジ８１２との間の副走査方向の距離、および、所定の強度比に基づいて容易に決定することにより、図形要素８１のエッジ８１１の副走査方向の位置を照射位置３３５の副走査方向のピッチである第２ピッチよりも高分解能にて（すなわち、第２ピッチよりも小さい単位距離にて）容易に制御することができる。
【００７７】
次に、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。第３の実施の形態に係る画像形成装置は、図２に示す画像形成装置１と同様の構成を有するため、以下の説明では、画像形成装置１の構成と対応する構成に同符号を付す。また、画像形成装置によるトナー画像の形成の流れも第１の実施の形態と同様である。第３の実施の形態に係る画像形成装置では、図形要素の描画の際の照射制御部７２による潜像形成部３３の制御が第１および第２の実施の形態とは異なる。
【００７８】
第３の実施の形態に係る画像形成装置では、部分エッジ８１２が、部分エッジ８１２の副走査方向の両側に位置する２つの照射位置３３５のうち、図形要素８１外の照射位置３３５に近い場合には、上述の第２の実施の形態と同様の制御が行われ、図形要素８１内の第１照射位置３３５ｃおよび図形要素８１外の第２照射位置３３５ｅ（図１１．Ａおよび図１１．Ｂ参照）にそれぞれ第１強度および第２強度の光が照射されて部分エッジ８１２が形成される。また、部分エッジ８１２が、部分エッジ８１２の副走査方向の両側に位置する２つの照射位置３３５のうち、図形要素８１内の照射位置３３５に近い場合、または、上記２つの照射位置３３５の中央に位置する場合には、上述の第１の実施の形態と同様の制御が行われ、図形要素８１内の第１照射位置３３５ｃおよび第２照射位置３３５ｄ（図９．Ｂ参照）にそれぞれ第１強度および第２強度の光が照射されて部分エッジ８１２が形成される。
【００７９】
第３の実施の形態に係る画像形成装置でも、第１および第２の実施の形態と同様に、図形要素８１のエッジ８１１の副走査方向の位置を照射位置３３５の副走査方向のピッチである第２ピッチよりも高分解能にて容易に制御することができる。
【００８０】
第３の実施の形態に係る画像形成装置では、上述のように、部分エッジ８１２と第１照射位置３３５ｃとの間の距離が第２ピッチの半分以下である場合、第１照射位置３３５ｃおよび図形要素８１内の第２照射位置３３５ｄに照射される光にて部分エッジ８１２が形成され、部分エッジ８１２と第１照射位置３３５ｃとの間の距離が第２ピッチの半分よりも大きい場合、第１照射位置３３５ｃおよび図形要素８１外の第２照射位置３３５ｅに照射される光にて部分エッジ８１２が形成されるが、第２照射位置の位置の切り替えに係る制御則は適宜変更されてよい。例えば、部分エッジ８１２と第１照射位置３３５ｃとの間の距離と第２ピッチの７５％の長さとの大小関係により、第１の実施の形態に係る照射制御と第２の実施の形態に係る照射制御との切り替えが行われてもよい。
【００８１】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。
【００８２】
例えば、上記実施の形態に係る画像形成装置では、図形要素のエッジ全体が上記の制御により形成される必要はなく、感光面３１２１上に描画されるパターンの形状に合わせ、照射制御部７２により潜像形成部３３に対して上述の制御以外の制御が行われて図形要素のエッジの一部（例えば、図形要素の端部近傍のエッジ）が描画されてもよい。
【００８３】
潜像形成部３３では、上述の光源部３３２およびポリゴンミラー３３１に代えて、複数のＬＥＤ（Light emitting diode）素子がＸ方向（すなわち、図２中の感光ドラム３１の回転軸３１０に平行な方向）に等しいピッチにて配列されたＬＥＤヘッドが設けられてもよい。
【００８４】
潜像形成部３３により形成される静電潜像は、ネガ型であってもポジ型であってもよい。また、現像部３４では、マイナスに帯電した湿式トナーを含む液体トナーが感光体３１２に付与されてもよく、この場合、帯電器３２および第１電位付与部４により感光体３１２（または、中間転写体）に付与される電位も同極性のマイナスとされる。また、現像部３４では、湿式トナーに代えて乾式トナーにより静電潜像が現像されてもよい。
【００８５】
画像形成装置では、感光ドラム３１から対象物９へのトナー画像の転写は、必ずしも転写電圧を利用した静電転写には限定されず、例えば、感光ドラム３１上に熱溶融トナーにより形成されたトナー画像を加熱し、溶融状態のトナー画像を対象物９に向けて押圧する熱溶融転写によりトナー画像が転写されてもよい。
【００８６】
また、画像形成装置では、感光ドラム３１と対象物９との間に、誘電材料にて形成された平ベルト状の環状部材である中間転写体が設けられてもよい。この場合、感光ドラム３１上のトナー画像が、循環移動する中間転写体の外周面上に転写されて保持され、中間転写体上のトナー画像が対象物９上に転写される。
【００８７】
上述の画像形成装置は、対象物９上にトナー画像を形成する装置としてパターン形成システム１００の他の装置から独立して使用されてもよい。また、画像形成装置における感光体３１２、ドラム回転機構３１３、潜像形成部３３および照射制御部７２にそれぞれ対応する構成を有する装置が、感光面に光を照射してパターンを描画するパターン描画装置として独立して使用されてもよい。この場合であっても、上述の画像形成装置と同様に、感光面上に描画される図形要素のエッジの副走査方向の位置を照射位置のピッチよりも高分解能にて容易に制御することができる。
【００８８】
また、画像形成装置では、フィルム状のフレキシブル基板以外に、板状のガラス基板等、様々な対象物に対するトナー画像の形成が行われてよく、対象物上に転写されるトナーは、平面表示装置用のカラーフィルタの画素形成材料等、様々な材料のトナーが対象物上に転写されてよい。ただし、画像形成装置では、図形要素のエッジの位置を照射位置のピッチよりも高分解能にて容易に制御することができるため、画像形成装置の構成は、上述のプリント基板の配線パターン等のような高精度なエッジの位置制御が必要となる微細パターンの形成に特に適している。
【符号の説明】
【００８９】
１    画像形成装置
４    第１電位付与部
５    第２電位付与部
９    対象物
３３    潜像形成部
３４    現像部
７２    照射制御部
８１    図形要素
９２    湿式トナー
３１２    感光体
３１３    ドラム回転機構
３３１    ポリゴンミラー
３３２    光源部
３３５，３３５ａ，３３５ｂ    照射位置
３３５ｃ    第１照射位置
３３５ｄ，３３５ｅ    第２照射位置
３３６    感光スポット
３３７    描画中心
８１１    エッジ
８１２    部分エッジ
３１２１    感光面
Ｓ１１〜Ｓ２０    ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７．Ａ】
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【図７．Ｂ】
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【図７．Ｃ】
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【図８】
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【図９．Ａ】
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【図９．Ｂ】
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【図１０】
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【図１１．Ａ】
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【図１１．Ｂ】
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【図１２．Ａ】
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【図１２．Ｂ】
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