(57)【要約】【課題】停電時の処理に最適な画像形成装置の提供。【解決手段】本発明の画像形成装置は、外部電源から交流電力の供給を受ける画像形成装置を前提とする。そして本発明の画像形成装置は、電力変換手段と、停電検知手段と、記憶手段を備える。電力変換手段は、外部電源からの交流電力を直流に変換する手段であり、停電検知手段は、電力変換手段で変換された変換電圧を監視する手段である。停電検知手段が、変換電圧が予め定められた基準値まで低下したことを検知した場合、記憶手段は、画像形成中のユーザ設定情報及び画像データとを記憶する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部電源から交流電力の供給を受ける画像形成装置において、
前記外部電源からの交流電力を直流に変換する電力変換手段と、
前記電力変換手段で変換された変換電圧を監視する停電検知手段と、
前記停電検知手段が、当該変換電圧が予め定められた基準値まで低下したことを検知した場合、画像形成中のユーザ設定情報及び画像データとを記憶する記憶手段を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記電力変換手段が、変換電圧を所定の時間遅延させる遅延回路をさらに備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段によって記憶された画像データが印刷される場合、停電直前に印刷されていた用紙を別の排出先に排出する排出手段をさらに備える、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に停電時の処理に最適な画像形成装置である。
【背景技術】
【０００２】
現在画像形成装置には様々な機能が付加されており、停電対策機能を付加した画像形成装置についてのユーザの要求も高まっている。停電対策の技術として下記の特許文献が知られている。
【０００３】
特許文献1に開示の技術は、商用電源の遮断を検出する電源監視回路とバッテリを有する無停電電源ユニットを備え、電源監視回路が商用電源の遮断を検出した場合、画像形成装置の消費電力を低減して、バッテリによる給電時間を引き延ばして、シャットダウンプロセスを行う技術である。特許文献２に開示の技術は、外部からの電源供給が停止した場合に、装置の一部を動作させることの出来る第二の電源部（バッテリを含む）を備え、第二の電源部を用いてＲＡＭの情報を保持する技術である。
【特許文献１】特開平５−７２８４４
【特許文献２】特開２０００−２９３０７３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術は、何れも画像形成装置内部にバッテリを備えている。バッテリは充電放電を繰り返すので寿命は長くて５〜６年であり、バッテリの寿命が来るとバッテリを取り替える必要がある。さらにバッテリは嵩高く、重量もあるので、搬送する際には、軽量の画像形成装置が望まれており、バッテリを不要とする画像形成装置が要請されていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を達成するための本発明は、外部電源から交流電力の供給を受ける画像形成装置を前提とする。そして本発明の画像形成装置は、電力変換手段と、停電検知手段と、記憶手段を備える。電力変換手段は、外部電源からの交流電力を直流に変換する手段であり、停電検知手段は、電力変換手段で変換された変換電圧を監視する手段である。そして、停電検知手段が、変換電圧が予め定められた基準値まで低下したことを検知した場合、記憶手段は、画像形成中のユーザ設定情報及び画像データとを記憶する。上記構成であれば、画像形成装置に、バッテリを備える必要がない。なお、停電検知手段は変換電圧が画像形成装置の動作電圧まで下がるまでに、記憶手段に記憶させる。
【０００６】
上記構成において、電力変換手段が、変換電圧を所定の時間遅延させる遅延回路をさらに備えることで、変換電圧が画像形成装置の動作電圧まで下がる時間を遅延させる。
【０００７】
上記構成において、前記記憶手段によって記憶された画像データが印刷される場合、停電直前に印刷されていた用紙を別の排出先に排出する排出手段をさらに備えることが望ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置によると、装置内部にバッテリを備えずに、停電時の処理に最適な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（画像形成装置）
以下に、画像形成装置における基本的なコピーサービスの処理を説明する。本発明の実施形態に係る画像形成装置は、プリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機、デジタル複写機、プリンタ等が該当し、コピーサービス、スキャナサービス、ファクシミリサービス、プリンタサービス等を備えた画像形成装置として機能する。
【００１０】
図１は、複合機の概略模式図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。なお、一例として複合機を利用して原稿のコピーを行う際の画像形成装置の動作を簡単に説明する。
【００１１】
ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿の印刷を行う場合、原稿を図１に示す原稿台１０３、或いは載置台１０５に配置し、原稿台１０３近傍に供えられた操作部２００に対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。
【００１２】
即ち、図１に示すように、本実施の形態の複合機１００は、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２を備える。本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。
【００１３】
原稿台１０３の下方には、読取部１１０が設けられており、図２にその詳細が示されている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１６と、原稿台からの光を導くミラー１１２とを備える第一の移動キャリッジ１１７や、第一の移動キャリッジ１１７からの反射光を再度反射するミラー１１３Ａ、１１３Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１８、さらにミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１９、当該レンズ群１１９より補正された光を受光する撮像素子１１５、撮像素子１１５にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正・修正などを行う画像データ生成部１１４とで構成されている。
【００１４】
自動原稿給紙装置１０４上の原稿を読み取る場合には、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、スリット１１６、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂ、レンズ群１１９によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１１４に送信する。画像データ生成部１１４には、上記撮像素子１１５にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１１４では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正、修正等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００１５】
また、読取部１１０が原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１７は、光源１１１を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１８は第一の移動キャリッジ１１７の１／２の速度で撮像素子１１５方向に移動する。
【００１６】
撮像素子１１５は、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１１４が画像データを生成する。
【００１７】
本体１０１の読取部１１０の下方には、画像データを印刷する印刷部１２０を備えている。印刷部１２０が印刷できる画像は、上記のように画像データ生成部１１４にて生成されたものや、複合機１００に接続された通信ケーブル２０１を介して、ネットワーク２０２から画像形成の指示とともに送信される場合もある。
【００１８】
印刷部１２０が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２１を帯電器１２２で一様に帯電させ、その後レーザ１２３で感光ドラム１２１を照射して感光ドラム１２１に潜像を形成し、現像器１２４で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を用紙に転写する方式である。
【００１９】
可視像が印刷される用紙は、手差しトレイ１３１、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００２０】
印刷部１２０が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから用紙１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した用紙を搬送ローラ１３７やレジストローラ１３８で中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込む。用紙を引き出す場合、手差しトレイ１３１に載置された用紙を、手差しトレイ用ピックアップローラ１３６を用いて引き出しても構わない。
【００２１】
印刷部１２０は、中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込んだ用紙に、上記中間転写ベルト１２５Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２６で定着装置１２７に用紙を送る。定着装置１２７は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２８と、所定の圧力で加熱ローラ１２８に押し当てられた加圧ローラ１２９とで構成されている。加熱ローラ１２８と加圧ローラ１２９の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。印刷部１２０は、定着装置１２７を通過した用紙を排紙トレイ１３０に排紙する。なお、本実施例では、同様に形成された排紙トレイ１４０を別に設け、定着装置１２７を通過した用紙は排紙トレイ１３０または、他の排出トレイ１４０に排出されるようになっている。
【００２２】
以上が、複合機１００における基本的なコピーサービスの処理である。なお、複合機１００は、上述した各部（読取部１１０、印刷部１２０）を適宜協働的に動作することによって、他の機能、例えば、ファクシミリ送受信機能、プリント機能、スキャン機能、後処理機能、メモリ機能等をユーザに提供する。
【００２３】
図６（ａ）は、複合機１００に備えられた操作部２００の外観の一例を示す図である。ユーザは、上記操作部２００を用いて、上述のような機能提供についての設定条件等を入力したり、書き込み情報を書き込んだり、所定の送信先へ書き込み情報を送信したりする。設定条件の入力、各サービスの実行開始等が行なわれる際に、上記操作部２００に備えられたタッチパネル６０１、タッチペン６０２、操作キー６０３が用いられる。
【００２４】
次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、当該複合機１００における制御系ハードウェアの概略構成図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２５】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５を内部バス３０６によって接続している。上記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ３０５と操作部２００からのデータ、指示を授受し、さらに、原稿向き検知センサ、上限センサ、下限センサ等から発信される信号を授受し、上記図１、２に示した各駆動部等の動作を制御する。
【００２６】
（停電時の処理）
次に本発明の画像形成装置の停電時の処理について前記図１、２、３及び図４から図６を参照しながら、説明する。図４は、本発明の複合機１００の機能ブロック図、図５は、本発明の複合機１００の停電時の処理を示すフローチャートである。図６（ａ）は、本発明の複合機１００の操作部２００を示す図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）の操作部２００のうち、タッチパネル６０１を示した図である。なお、本発明で停電とは、例えば、雷で外部電源からの電力が供給されなくなった場合や、複合機１００の電源プラグが外部電源から抜かれた場合を示し、ユーザにより電源スイッチがオフされた場合は含めない。
【００２７】
まず、ユーザが原稿を図１の載置台１０５に載置し、入力条件（例えば拡大倍率（４００％）、用紙サイズ（Ａ４））を操作部２００のタッチパネル６０１に入力すると、入力条件受付手段４０７が、当該入力条件を受け付ける（図５：Ｓ１０１）。本実施例では、原稿は１００ページとする。
【００２８】
ユーザが操作部２００のスタートキー６０５を押下すると、入力条件受付手段４０７が、原稿画像の読取を受付け、原稿読取手段４０８に原稿画像を読み取らせる旨指示する。当該指示を受け取った原稿読取手段４０８は、原稿画像を読み取る（図５：Ｓ１０２）。
【００２９】
その後原稿読取手段４０８は、入力条件受付手段４０７に原稿の読み取りが完了した旨を通知し、当該通知を受けた入力条件受付手段４０７は、印刷手段４１０に原稿読取手段４０８が読み取った原稿画像を入力条件受付手段４０７の入力条件で印刷する旨指示し、印刷手段４１０は当該条件で原稿画像を印刷する（図５：Ｓ１０３）。
【００３０】
一方、複合機１００は外部電源４０１から交流電力の供給を受けているので、複合機１００は交流を直流に変換する電力変換手段４０２を備える。すなわち、電力変換手段４０２はコンバータ４０５と遅延回路４０６を備え、コンバータ４０５で交流を直流に変換し、遅延回路４０６で当該変換された直流電圧を所定の時間遅延させる。所定の時間とは、後述する入力条件、ジョブ情報、停電情報を記憶するのに十分な時間を言い、例えば、１００ｍｓｅｃもあれば十分であると考える。
【００３１】
さらに、停電検知手段４０３は、電力変換手段４０２のコンバータ４０５または遅延回路４０６の電圧（変換電圧）が予め定められた基準値まで低下するかどうか検知する。予め定められた基準値とは、ユーザが任意に設定可能であるが、例えば通常時の５０％を基準として、変換電圧が通常時の５０％まで下がるかどうか停電検知手段４０３は検知する（図５：Ｓ１０４ＹＥＳ）。なお、停電検知手段４０３は変換電圧を常に検知し続けている（図５：Ｓ１０４ＮＯ）。
【００３２】
ユーザが、複合機１００の電源スイッチ４０４をオフした場合も変換電圧が、上記予め定められた基準値まで低下するが、停電検知手段４０３は電源スイッチ４０４のオフを検知しており、ユーザ操作による電源オフの場合には、後述の入力条件、ジョブ情報、停電情報の記憶をすることなく複合機１００の処理は通常終了する（図５：Ｓ１０５ＹＥＳ→Ｓ１０６）。
【００３３】
上記変換電圧が低下するかどうかの検知の際に停電検知手段４０３が電源スイッチのオフを検知していない場合、停電検知手段４０３は複合機１００の停電を予測する（図５：Ｓ１０５ＮＯ→Ｓ１０７）。
【００３４】
停電が予測されると、まず、停電検知手段４０３は記憶手段４０９に停電情報（停電が発生した旨の情報）を記憶させる。次に、停電検知手段４０３は、入力条件受付手段４０７にＳ１０１でユーザが入力した入力条件（本実施例では拡大倍率（４００％）、用紙サイズ（Ａ４）等）を記憶手段４０９に記憶させる旨指示する。当該指示を受け取った入力条件受付手段４０７は上記入力条件を記憶手段４０９に記憶させる。さらに、停電検知手段４０３は原稿読取手段４０８にＳ１０２で読み取った原稿画像を記憶手段４０９に記憶させる旨指示し、当該指示を受け取った原稿読取手段４０８は当該原稿画像を記憶手段４０９に記憶する。このとき、停電検知手段４０３は、印刷手段４１０に、ジョブ情報（停電直前に何ページ目を印刷していたかの情報、本実施例では停電直前には３５ページ目を印刷中であったとする。）を記憶手段４０９に記憶させる旨指示する。当該指示を受け取った印刷手段４１０は、前記ジョブ情報を記憶手段４０９に記憶する。その後複合機１００の処理は停電により終了する（図５：Ｓ１０８→Ｓ１０９）。なお、記憶手段４０９での記憶は不揮発性の記憶装置を使用するので、停電したとしても記憶された情報は保持される。
【００３５】
外部電源４０１から再度電力が供給されると（複合機１００の電源プラグが抜かれて停電になった場合は電源プラグが外部電源４０１に差し込まれると）、複合機１００が停電から復帰する（図５：Ｓ１１０）。
【００３６】
停電から復帰後、停電検知手段４０３は、まず、記憶手段４０９から停電が発生した旨の停電情報を取得する。この停電情報を取得することで、停電検知手段４０３はユーザ操作により電源がオフになったのではなく、停電により電源がオフになったことを判断する（図５：Ｓ１１１）。
【００３７】
次に、停電検知手段４０３は、印刷手段４１０に印刷途中の用紙が図１の印刷部１２０にないか検知させる旨指示し、印刷部１２０に印刷途中の用紙がある場合には、排紙する旨指示する。
【００３８】
当該指示を受け取った印刷手段４１０は、印刷部１２０に印刷途中の用紙がないか検知し、印刷部１２０に印刷途中の用紙が残っていることを検知した場合、印刷手段４１０は、印刷部１２０に残っている用紙を停電前に印刷し終わった用紙とは区別できるように排出する。すなわち、印刷部１２０に残っている用紙（例えば、停電直前に印刷していた３５ページ目の用紙）を印刷し終わった用紙の排出トレイ１３０とは、別の排出トレイ１４０に排出する（図５：Ｓ１１２ＹＥＳ→Ｓ１１３）。その後、印刷手段４１０は停電検知手段４０３に印刷部１２０に残っている用紙を排出し終わった旨の通知をし、停電検知手段４０３は、上記旨を入力条件受付手段４０７にさらに通知する。
【００３９】
上記のように、停電直前に印刷されていたページは、完全に印刷されて排出されているか、又は、途中までしか印刷されずに排出されている可能性があるので、当該ページは、後述するユーザの再印刷要求があるまで再印刷はされない。
【００４０】
次に、停電検知手段４０３は、印刷手段４１０に記憶手段４０９から停電前に記憶した上記入力条件、上記ジョブ情報、上記原稿画像を取得する旨指示する。当該指示を受け取った印刷手段４１０は、記憶手段４０９から当該データを取得する。そして、印刷手段４１０は記憶手段４０９から取得した上記データに基づいて残りの原稿画像を印刷する。残りの原稿画像とは、停電直前に印刷されていたページの次のページから最終のページまでの原稿画像である（図５：Ｓ１１４）。
【００４１】
次に、停電検知手段４０３は、入力条件受付手段４０７に記憶手段４０９から停電前に記憶した上記ジョブ情報（停電直前に何ページ目を印刷していたかの情報）を取得する旨指示する。当該指示を受け取った入力条件受付手段４０７は、記憶手段４０９から当該データを取得する。次に、停電検知手段４０３は入力条件受付手段４０７にタッチパネル６０１に図６（ｂ）に示すような「停電が発生しました」６１０を表示させる旨指示する。当該指示を受け取った入力条件受付手段４０７は、タッチパネル６０１に停電が発生した旨を表示する。
【００４２】
さらに、入力条件受付手段４０７は、停電直前に印刷中のページ数や複合機１００の排紙トレイの状況、ユーザに対する停電直前に印刷中の原稿画像の再印刷の要求をタッチパネル６０１に表示する（図５：Ｓ１１５）。
【００４３】
入力条件受付手段４０７は記憶手段４０９から取得したデータに基づいて上記表示をタッチパネルに行う。停電時に印刷していたページ数については、例えば、入力条件受付手段４０７は「停電時印刷中のページ：３５ページ」６２０をタッチパネル６０１に表示する。さらに、複合機１００の排紙トレイの状況については、入力条件受付手段４０７は「正常に印刷できませんでした。排紙先を排出トレイ２に変更しました。」６３１をタッチパネル６０１に表示する。
【００４４】
さらに、入力条件受付手段４０７は、「再印刷しますか？」６４０の表示をしてユーザから、停電直前に印刷中の原稿画像の再印刷要求の指示を待つ（図５：Ｓ１１６）。
【００４５】
ユーザは、Ｓ１１３で排出された、停電直前に印刷されていたページの印刷状況を確認して、当該ページを再印刷するかどうか判断する。ユーザが、当該ページを再印刷すると判断した場合には、「再印刷しますか？」６４０の要求にイエス６４１を選択押下すると、入力条件受付手段４０７が再印刷の要求を受付ける。その後印刷手段４１０が、当該ページの原稿画像を入力条件受付手段４０７の入力条件で印刷する（図５：Ｓ１１６ＹＥＳ→Ｓ１１７）。
【００４６】
又は、ユーザが、停電直前に印刷されていたページの再印刷が不要であると判断した場合には、「再印刷しますか？」６４０の要求にノー６４２を選択押下すると、印刷はされずに初期画面にもどる（図５：Ｓ１１６ＮＯ→エンド）。
【００４７】
一方、Ｓ１１２において、印刷手段４１０が、印刷部１２０に印刷途中の用紙を検出しなかった場合には、印刷手段４１０は、停電検知手段４０３にその旨の通知をする。そして、同じようにして、印刷手段４１０は記憶手段４０９から取得した停電前に記憶した入力条件、ジョブ情報、原稿画像に基づいて残りの原稿画像を印刷する（図５：Ｓ１１２ＮＯ→Ｓ１１８）。
【００４８】
また、入力条件受付手段４０７は、上記と同様にして、記憶手段４０９からジョブ情報を取得し、タッチパネル画面に、図６（ｃ）に示すような、「停電が発生しました」６１０と、「停電時印刷中のページ：３５ページ」６２０を表示する。なお、この場合には印刷部１２０に印刷途中の用紙は確認されなかったので、「問題なく印刷されました。排出トレイは変更されていません。」６３０の表示をする（図５：Ｓ１１９）。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明を使用すると、停電用のバッテリを使用することなく停電時の処理を実行することができる。したがって、その産業上の利用可能性は大きい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の読取部の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の停電時の処理のフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の操作部を示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
１００  画像形成装置
２００  操作部
４０１  外部電源
４０２  電力変換手段
４０３  停電検知手段
４０８  原稿読取手段
４０９  記憶手段
４１０  印刷手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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