(57)【要約】【課題】乾燥ホッパ内に供給するガスを除湿処理するための除湿機の吸着塔の再生処理工程における省エネルギー化を図るとともに、効率的に吸着塔内の吸着剤を再生し得る粉粒体材料の除湿乾燥装置、及び粉粒体材料の除湿乾燥方法を提供する。【解決手段】粉粒体材料を貯留して乾燥するための乾燥ホッパ２０と、ガスを除湿するための除湿機３０とを備えた粉粒体材料の除湿乾燥装置１において、前記乾燥ホッパから排気されたガスを、前記除湿機の吸着塔３１内を通過させて除湿し、その除湿処理されたガスを、該乾燥ホッパに加熱器２４で加熱して供給するためのガス除湿・乾燥循環ライン１０，１１，１２，１３と、該吸着塔内を減圧するための減圧手段４０を有した再生ライン１２，１４とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉粒体材料を貯留して乾燥するための乾燥ホッパと、ガスを除湿するための除湿機とを備えた粉粒体材料の除湿乾燥装置において、
前記乾燥ホッパから排気されたガスを、前記除湿機の吸着塔内を通過させて除湿し、その除湿処理されたガスを、該乾燥ホッパに加熱器で加熱して供給するためのガス除湿・乾燥循環ラインと、該吸着塔内を減圧するための減圧手段を有した再生ラインとを備えていることを特徴とする粉粒体材料の除湿乾燥装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記再生ラインには、前記吸着塔内にキャリアガスを導入するためのキャリアガス導入手段が設けられていることを特徴とする粉粒体材料の除湿乾燥装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記減圧手段を起動させて前記吸着塔内を減圧させる際には、前記キャリアガス導入手段を制御して、前記キャリアガスを間欠的に前記吸着塔内に導入させる制御部を更に備えていることを特徴とする粉粒体材料の除湿乾燥装置。
【請求項４】
請求項２または３において、
前記キャリアガス導入手段は、外気を導入するための外気導入管と、乾燥空気を導入するための乾燥空気導入管と、これら外気導入管及び乾燥空気導入管を合流させて、前記吸着塔に連通させるキャリアガス導入管と、前記外気または前記乾燥空気を前記キャリアガスとして選択的に切り替えて導入させるためのキャリアガス切り替え手段とを備えていることを特徴とする粉粒体材料の除湿乾燥装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項において、
前記減圧手段の起動により前記吸着塔内の吸着剤の間を通過したガスの露点を検出するための露点検出センサと、該露点検出センサの検出露点が予め設定された閾値を下回ったときには、前記減圧手段を停止させる制御部とを更に備えていることを特徴とする粉粒体材料の除湿乾燥装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項において、
前記吸着塔には、該吸着塔内の吸着剤を加熱するための再生用加熱器が設けられていることを特徴とする粉粒体材料の除湿乾燥装置。
【請求項７】
粉粒体材料を貯留する乾燥ホッパ内を通過したガスを、除湿機において除湿し、該乾燥ホッパに加熱器で加熱して供給するようにした粉粒体材料の除湿乾燥方法において、
前記乾燥ホッパから排気されたガスを、前記除湿機の吸着塔内を通過させて除湿し、該乾燥ホッパに加熱して供給する除湿・乾燥工程と、
前記吸着塔内を減圧することによって前記吸着塔内の水分を吸着塔外に排出して、該吸着塔を再生する再生処理工程と、
を実行することを特徴とする粉粒体材料の除湿乾燥方法。
【請求項８】
請求項７において、
前記再生処理工程の際には、前記吸着塔内に、キャリアガスを導入させながら、該吸着塔内を減圧することによって前記吸着塔内の水分を前記キャリアガスとともに吸着塔外に排出して、該吸着塔を再生することを特徴とする粉粒体材料の除湿乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉粒体材料を貯留して乾燥するための乾燥ホッパと、ガスを除湿するための除湿機とを備えた粉粒体材料の除湿乾燥装置、及び粉粒体材料の除湿乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、粉粒体材料の除湿乾燥装置としては、粉粒体材料を貯留して乾燥するための乾燥ホッパと、該乾燥ホッパから排気されたガスを除湿する除湿機と、これら乾燥ホッパ及び除湿機に関連して設けられたガス管路と、該ガス管路内のガスを送風するための送風ブロア等の送風器と、ガスを加熱する加熱ヒータ等の加熱器とを有したものが知られている。
上記構成とされた除湿乾燥装置によれば、乾燥ホッパから排気されたガスを除湿機において除湿し、その除湿処理がなされたガスを加熱して乾燥ホッパへ供給することができるので、例えば、除湿処理がなされていない外気等を加熱して乾燥ホッパへ供給する乾燥装置と比べて、乾燥効率を高めることができる。
【０００３】
上記除湿機としては、従来より種々の態様とされたものが提案されており、例えば、吸着剤を含んだ吸着ロータを回転させながら、除湿処理すべきガス、吸着剤を加熱再生するための加熱再生ガス、及び吸着剤を冷却再生するための冷却再生ガスを、吸着ロータの区分けされた各ゾーンにそれぞれ導入させて、ガスの除湿処理と吸着剤の再生処理（加熱再生及び冷却再生）とを連続的に行う、いわゆる回転式ロータタイプのものが知られている。
このような回転式ロータタイプの除湿機によれば、除湿処理したガスを連続的に乾燥ホッパへ供給できるとともに、除湿処理されたガスの露点を比較的、安定させることができるため好ましいものではあるが、装置構成の複雑化による製造コストの増大やメンテナンス頻度の増加等の問題があった。
【０００４】
他の除湿機としては、吸着剤を充填した複数の吸着塔を回転させたり、切り替え弁を切り替えたりすることで、いずれかの吸着塔において、乾燥ホッパに供給するためのガスを除湿処理する除湿処理工程を実行し、いずれかの吸着塔において、該吸着塔内の吸着剤を再生する再生処理工程を実行する構成とした、いわゆる多塔式タイプのものが知られている（例えば、下記特許文献１及び下記特許文献２参照）。
或いは、上記のような複数の吸着塔を備えた構成とせず、一塔のみの吸着塔を備えた、いわゆる一塔式タイプの除湿機が知られている（例えば、下記特許文献３参照）。この一塔式タイプの除湿機においては、乾燥ホッパに供給するためのガスを除湿処理する除湿処理工程と、吸着塔内の吸着剤を再生する再生処理工程とを順次、切り替え弁等を切り替えて繰り返し実行する構成とされている。
上記いずれのタイプの除湿機においても、上記再生処理工程の際には、吸着塔内に、加熱ヒータで加熱した高温のガスを送風器の駆動により供給して該吸着塔内の吸着剤の水分を脱離（分離）させる加熱再生工程と、該加熱再生工程の後、吸着剤の吸着能力を高めるために、該吸着剤を冷却する冷却再生工程とがなされていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６０−１７８００９号公報
【特許文献２】特開昭６０−１３２６２２号公報
【特許文献３】実開昭６２−１７７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のように、従来の除湿機では、加熱ヒータで加熱した高温のガスを送風器の駆動により吸着塔内に供給する必要があり、比較的、大きなエネルギーを必要とするものであった。また、その再生処理工程において、加熱再生工程と、その後の冷却再生工程とを行う構成とされているので、加熱再生の際に生じた熱量を、その後の強制的な冷却により廃棄する必要があり、熱エネルギーの無駄が生じるという問題があった。さらに、加熱再生工程の後に、冷却再生工程を実行する必要があるので、吸着塔の再生処理工程に要する時間が比較的、長くなるといった問題があった。すなわち、吸着剤を高温となるまで昇温させる時間、高温ガスを供給して吸着剤から水分を分離させる時間、及び吸着剤の吸着能力を高めるための冷却時間が必要となる。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、乾燥ホッパ内に供給するガスを除湿処理するための除湿機の吸着塔の再生処理工程における省エネルギー化を図るとともに、効率的に吸着塔内の吸着剤を再生し得る粉粒体材料の除湿乾燥装置、及び粉粒体材料の除湿乾燥方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明に係る粉粒体材料の除湿乾燥装置は、粉粒体材料を貯留して乾燥するための乾燥ホッパと、ガスを除湿するための除湿機とを備えた粉粒体材料の除湿乾燥装置において、前記乾燥ホッパから排気されたガスを、前記除湿機の吸着塔内を通過させて除湿し、その除湿処理されたガスを、該乾燥ホッパに加熱器で加熱して供給するためのガス除湿・乾燥循環ラインと、該吸着塔内を減圧するための減圧手段を有した再生ラインとを備えていることを特徴とする。
【０００９】
ここに、上記粉粒体材料は、粉体・粒体状の材料を指すが、微小薄片状や短繊維片状、スライバー状の材料等を含む。
また、上記材料としては、合成樹脂材等の樹脂ペレットや樹脂繊維片等、或いは金属材料や半導体材料、木質材料、薬品材料、食品材料等どのようなものでもよい。
また、ここに、上記減圧手段によってなされる吸着塔内の減圧状態は、吸着塔内が大気圧より低い圧力状態となる真空状態を指す。
【００１０】
本発明に係る前記粉粒体材料の除湿乾燥装置においては、前記再生ラインに、前記吸着塔内にキャリアガスを導入するためのキャリアガス導入手段を設けるようにしてもよい。
上記キャリアガス導入手段を備えた粉粒体材料の除湿乾燥装置においては、前記減圧手段を起動させて前記吸着塔内を減圧させる際に、前記キャリアガス導入手段を制御して、前記キャリアガスを間欠的に前記吸着塔内に導入させる制御部を更に備えたものとしてもよい。
上記キャリアガス導入手段を備えたいずれかの粉粒体材料の除湿乾燥装置においては、前記キャリアガス導入手段を、外気を導入するための外気導入管と、乾燥空気を導入するための乾燥空気導入管と、これら外気導入管及び乾燥空気導入管を合流させて、前記吸着塔に連通させるキャリアガス導入管と、前記外気または前記乾燥空気を前記キャリアガスとして選択的に切り替えて導入させるためのキャリアガス切り替え手段とを備えた構成としてもよい。
【００１１】
本発明に係る前記いずれかの粉粒体材料の除湿乾燥装置においては、前記減圧手段の起動により前記吸着塔内の吸着剤の間を通過したガスの露点を検出するための露点検出センサと、該露点検出センサの検出露点が予め設定された閾値を下回ったときには、前記減圧手段を停止させる制御部とを更に備えたものとしてもよい。
【００１２】
本発明に係る前記いずれかの粉粒体材料の除湿乾燥装置においては、前記吸着塔に、該吸着塔内の吸着剤を加熱するための再生用加熱器を設けるようにしてもよい。
【００１３】
また、前記目的を達成するために、本発明に係る粉粒体材料の除湿乾燥方法は、粉粒体材料を貯留する乾燥ホッパ内を通過したガスを、除湿機において除湿し、該乾燥ホッパに加熱器で加熱して供給するようにした粉粒体材料の除湿乾燥方法において、前記乾燥ホッパから排気されたガスを、前記除湿機の吸着塔内を通過させて除湿し、該乾燥ホッパに加熱して供給する除湿・乾燥工程と、前記吸着塔内を減圧することによって前記吸着塔内の水分を吸着塔外に排出して、該吸着塔を再生する再生処理工程と、を実行することを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る前記粉粒体材料の除湿乾燥方法においては、前記再生処理工程の際に、前記吸着塔内にキャリアガスを導入させながら、該吸着塔内を減圧することによって前記吸着塔内の水分を前記キャリアガスとともに吸着塔外に排出して、該吸着塔を再生するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る前記粉粒体材料の除湿乾燥装置によれば、上記乾燥ホッパから排気されたガスを、上記除湿機の吸着塔内を通過させて除湿し、その除湿処理されたガスを、該乾燥ホッパに加熱器で加熱して供給するためのガス除湿・乾燥循環ラインを備えているので、乾燥ホッパ内に貯留されている粉粒体材料を効率的に除湿乾燥することができる。
また、上記再生ラインには、上記除湿機の吸着塔内を減圧するための減圧手段が設けられているので、該吸着塔内を減圧することによって、その減圧作用により該吸着塔内の吸着剤が吸着している水分が吸着剤の表面に浮き出てくるとともに、吸着塔内において蒸散した状態となる。この蒸散した水分を減圧手段によって吸着塔外に排出させることにより、該吸着塔を再生することができる。これにより、従来の除湿機においてなされていた再生処理工程に必要なエネルギーよりも小さいエネルギーで効率的な再生を行うことができる。すなわち、吸着塔内に比較的、高温のガスを供給するための加熱ヒータや送風器、吸着塔内に比較的、低温のガスを供給するための冷却器や送風器等によって吸着剤を再生するものと比べて、省エネルギー化が図れる。
【００１６】
また、従来の除湿機の再生処理工程においてなされていた加熱再生工程の後の積極的な冷却再生工程を行う必要がなくなる。つまり、吸着剤を高温に加熱して再生する方式ではなく、吸着剤からの水分の脱離を、吸着塔内を減圧することによって行うようにしているので、吸着剤を高温となるまで加熱する必要がない。従って、その後の積極的な冷却再生工程を行う必要がなくなり、熱エネルギーの無駄が生じない。さらに、これにより、再生処理工程が終了した後、積極的な冷却再生工程を経ることなく、上記ガス除湿・乾燥循環ライン側に該吸着塔を切り替えることもできる。これにより、該除湿機の吸着塔の再生と、該除湿機を通過した除湿処理後のガスの乾燥ホッパへの供給とを効率的に行うことができる。
【００１７】
本発明に係る前記粉粒体材料の除湿乾燥装置において、前記再生ラインに、前記吸着塔内にキャリアガスを導入するためのキャリアガス導入手段を設けるようにすれば、上記吸着塔内を減圧して該吸着塔内の吸着剤の再生を行う際に、その減圧作用によって該吸着剤から脱離、蒸散した水分を、キャリアガスによってスムーズに吸着塔外に排出することができ、より効率的に吸着塔の再生を行うことができる。すなわち、減圧手段による減圧作用のみでは、吸着剤から蒸散した水分が吸着塔内に拡散した状態となり、例えば、減圧手段によって吸着塔内が到達真空度に達した状態では、吸着塔外への排出作用がスムーズになされなくなったり、或いは減圧作用により吸着剤から徐々に蒸散して拡散する水分によって吸着塔内が到達真空度に達するまでに要する時間が長期化したりする傾向があり、再生に要する時間が長期化する傾向がある。上記構成とされた本発明によれば、上記のようにキャリアガスを導入することによって、吸着塔内において蒸散、拡散した水分を、該キャリアガスと置換させながら、スムーズかつ効率的に吸着塔外に排出させることができる。すなわち、キャリアガスによる吸着塔内のすすぎ効果によって、吸着塔内の水分を吸着塔外に効率的に排出することができるため、減圧手段による減圧作用によってなされる吸着剤の再生をより効率的に行うことができる。
このようなキャリアガスは、外気を導入するようにしてもよいが、比較的、低露点の調質されたコンプレッサーエアー等を導入することで、吸着塔内の吸着剤の再生をより効率的に行うことができる。
【００１８】
上記キャリアガス導入手段を備えた粉粒体材料の除湿乾燥装置において、前記減圧手段を起動させて前記吸着塔内を減圧させる際に、前記キャリアガス導入手段を制御して、前記キャリアガスを間欠的に前記吸着塔内に導入させる制御部を更に備えたものとすれば、上記減圧作用による吸着剤からの水分の蒸散と、キャリアガスの導入による水分の排出作用とが交互に繰り返してなされる。これにより、より効率的に吸着塔の再生を行うことができるとともに、比較的、小さい真空ポンプ等の減圧手段を採用することができる。
間欠的に導入するキャリアガスの導入タイミングは、例えば、一導入毎の導入時間及び導入量を略一定にしたとすれば、再生初期の段階では、比較的、短くし、再生の終盤には、長くするようにしてもよい。これによれば、より効率的な再生がなされる。すなわち、再生の終盤においては、吸着塔内において拡散される水分が徐々に少なくなるので、キャリアガスを導入する間隔を長くすることで、より効率的に減圧作用による再生を行うことができる。
【００１９】
上記キャリアガス導入手段を備えたいずれかの粉粒体材料の除湿乾燥装置において、前記キャリアガス導入手段を、外気を導入するための外気導入管と、乾燥空気を導入するための乾燥空気導入管と、これら外気導入管及び乾燥空気導入管を合流させて、前記吸着塔に連通させるキャリアガス導入管と、前記外気または前記乾燥空気を前記キャリアガスとして選択的に切り替えて導入させるためのキャリアガス切り替え手段とを備えた構成とすれば、以下の効果を奏する。
乾燥空気と外気とを選択的に切り替えて、キャリアガスとして導入することができるので、例えば、夏季等の比較的、外気の湿度が高い場合には、上記乾燥空気導入管を介して乾燥空気をキャリアガスとして導入させるようにしたり、冬季等の比較的、外気の湿度が低い場合には、上記外気導入管を介して外気をキャリアガスとして導入させるようにしたりすることができる。これにより、より効率的に吸着塔の再生を行うことができるとともに、省エネルギー化を図ることができる。
【００２０】
本発明に係る前記いずれかの粉粒体材料の除湿乾燥装置において、前記減圧手段の起動により前記吸着塔内の吸着剤の間を通過したガスの露点を検出するための露点検出センサと、該露点検出センサの検出露点が予め設定された閾値を下回ったときには、前記減圧手段を停止させる制御部とを更に備えたものとすれば、以下の効果を奏する。
すなわち、吸着塔内を減圧手段によって減圧している際における吸着剤の間を通過したガスの露点に基づいて、吸着剤の再生処理の終了を判断し、減圧手段を停止させることができるので、該吸着塔の再生をより効率的に行うことができるとともに、省エネルギー化を図ることができる。
【００２１】
本発明に係る前記いずれかの粉粒体材料の除湿乾燥装置において、前記吸着塔に、該吸着塔内の吸着剤を加熱するための再生用加熱器を設けるようにすれば、例えば、冬季や装置の運転初期の状態（例えば、乾燥ホッパ内の下層部にある粉粒体材料が加熱途中である状態など）等では、該乾燥ホッパから排気されて吸着塔内に導入されるガスの温度が比較的、低く、吸着塔内の温度も比較的、低い状態となる。このように、吸着塔内の温度が比較的、低い状態において、該再生用加熱器を作動させることで、減圧によってなされる吸着塔内の吸着剤の再生処理を、より効率的に行うことができる。すなわち、装置の稼動状態が定常状態（通常運転状態、例えば、乾燥ホッパ内の下層部にある粉粒体材料の加熱処理が進んだ状態）に移行すれば、乾燥ホッパから排気されるガスの温度が比較的、高い状態となり、そのガスの通過による伝熱と、水分の吸着による吸着熱とによって、吸着塔内の吸着剤の温度も徐々に上昇する傾向があるので、当該吸着塔が再生ラインに連通された際に、スムーズに上記減圧作用による再生がなされるが、上記したように、冬季や装置の運転初期の状態等では、吸着剤の温度が比較的、低い状態であるため、スムーズな再生がなされない傾向がある。上記構成とされた本発明によれば、上記のように吸着剤を適度に加熱することで、スムーズかつ効率的な再生がなされる。
このような吸着剤の予備的な加熱に必要なエネルギーは、従来のような高温の加熱ガスを吸着塔内に供給するための加熱ヒータや送風器等に必要なエネルギーよりも小さく、予備的な（或いは補助的な）昇温程度のエネルギーのみで十分であり、総合的には省エネルギー化が図れる。
【００２２】
本発明に係る前記粉粒体材料の乾燥方法によれば、前記乾燥ホッパから排気されたガスを、前記除湿機の吸着塔内を通過させて除湿し、該乾燥ホッパに加熱して供給する除湿・乾燥工程と、前記吸着塔内を減圧することによって前記吸着塔内の水分を吸着塔外に排出して、該吸着塔を再生する再生処理工程と、を実行するようにしているので、上記粉粒体材料の除湿乾燥装置が奏する効果と同様、乾燥ホッパ内に貯留されている粉粒体材料を効率的に除湿乾燥することができるとともに、該除湿機の吸着塔の再生と、該除湿機を通過した除湿処理後のガスの乾燥ホッパへの供給とを効率的に行うことができる。
【００２３】
本発明に係る前記粉粒体材料の除湿乾燥方法において、前記再生処理工程の際に、前記吸着塔内にキャリアガスを導入させながら、該吸着塔内を減圧することによって前記吸着塔内の水分を前記キャリアガスとともに吸着塔外に排出して、該吸着塔を再生するようにすれば、上記キャリアガス導入手段を備えた除湿乾燥装置が奏する効果と同様、より効率的に吸着塔の再生を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る粉粒体材料の除湿乾燥装置の一実施形態を模式的に示す概略説明図である。
【図２】同除湿乾燥装置の制御ブロック図である。
【図３】同除湿乾燥装置で実行される基本動作の一例を説明するためのタイムチャートである。
【図４】本発明に係る粉粒体材料の除湿乾燥装置の他の実施形態を模式的に示す概略説明図である。
【図５】同除湿乾燥装置の制御ブロック図である。
【図６】同除湿乾燥装置で実行される基本動作の一例を説明するためのタイムチャートである。
【図７】本発明に係る粉粒体材料の除湿乾燥装置の更に他の実施形態を模式的に示す概略説明図である。
【図８】同除湿乾燥装置の制御ブロック図である。
【図９】同除湿乾燥装置で実行される基本動作の一例を説明するためのタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、第１実施形態に係る粉粒体材料の除湿乾燥装置を模式的に示す概略説明図、図２は、同除湿乾燥装置の制御ブロック図、図３は、同除湿乾燥装置で実行される基本動作の一例を説明するためのタイムチャートである。
【００２６】
図例の粉粒体材料の除湿乾燥装置１は、図１に示すように、大略的に、粉粒体材料を貯留して乾燥するための乾燥ホッパ２０と、該乾燥ホッパ２０から排気されたガスを除湿するための除湿機３０と、これらに関連して配された複数のライン（ガス管路）１０〜１５と、後記する吸引側再生ライン１４に設けられた減圧手段としての再生用真空ポンプ（真空発生器）４０と、後記する導入側再生ライン１５に設けられたキャリアガス導入手段５０と、当該除湿乾燥装置１の適所に設けられ、装置各部を制御するための制御部を構成するＣＰＵ６０（図２参照）とを備えている。
【００２７】
上記乾燥ホッパ２０は、下部が逆円錐状、上部が円筒状とされ、上方から順次投入された粉粒体材料を貯留するホッパ本体２１と、後記する除湿機３０を通過して供給されるガスを加熱するための乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４とを備えている。
上記ホッパ本体２１の下部には、加熱乾燥された粉粒体材料を、次の処理工程（樹脂成形機や一時貯留ホッパ、加工機等（不図示））へ向けて順次排出するための開閉バルブ等で構成された排出部２３が設けられている。
該ホッパ本体２１の上部には、該ホッパ本体２１内に貯留された粉粒体材料層中を通過したガスを排出するための排気口２６が設けられている。
また、該ホッパ本体２１内の下方部には、後記する供給ライン１０を介して供給されるガスを、該ホッパ本体２１内に吐出するための吐出口２５が設けられている。この吐出口２５は、平面視円状に形成されたホッパ本体２１の平面視略中心に配置されており、供給ライン１０を経て送気され、上記乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４で加熱されたガスを、均一に分散してホッパ本体２１内に給気する構成とされている。
【００２８】
また、上記ホッパ本体２１の上方には、例えば、材料タンク（不図示）などから材料輸送管を介して輸送される粉粒体材料を捕集して、一時的に貯留する捕集器２２が接続されており、該捕集器２２の下方に設けられた材料投入バルブ（不図示）を開放させることにより、粉粒体材料がホッパ本体２１内に順次投入される。
上述のようなホッパ本体２１への粉粒体材料の投入は、例えば、ホッパ本体２１の上方部位に配設されたレベルゲージなどの材料センサ（不図示）の信号に基づいてなされ、上記排出部２３から排出された量に応じて、順次投入されて、ホッパ本体２１内の粉粒体材料の貯留量が略一定となるように制御されている。すなわち、ホッパ本体２１内に積層状態で貯留されている粉粒体材料は、後記するように除湿乾燥処理がなされて、最下層にあるものから順次排出され、また、新たな粉粒体材料が排出された量に応じて上方の捕集器２２から投入される。
【００２９】
ここに、上記粉粒体材料は、粉体・粒体状の材料を指すが、微小薄片状や短繊維片状、スライバー状の材料等を含む。
また、上記材料としては、合成樹脂材等の樹脂ペレットや樹脂繊維片等、或いは金属材料や半導体材料、木質材料、薬品材料、食品材料等、除湿乾燥処理が必要な材料を含む。
尚、上記のような粉粒体材料の投入及び排出は、ホッパ本体２１内の貯留量がある程度の貯留量となるように、連続的あるいは間歇的になされるものとしてもよい。
或いは、上記のような態様に代えて、ホッパ本体２１内に、貯留された粉粒体材料の全量を十分に除湿乾燥した後、全量を次工程に向けて排出して供給し、再び、ホッパ本体２１に満状態となるまで粉粒体材料を貯留して、除湿乾燥を行うような態様としてもよい。
また、図示を省略しているが、上記乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４の出口側には、該乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４を通過したガスの温度を検出するための温度検出センサが配設されている。この温度検出センサの検出温度に基づいて、後記するＣＰＵ６０によって該乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４のＯＮ／ＯＦＦ制御或いはＰＩＤ制御等の通電の制御がなされる。
尚、この乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４で加熱されてホッパ本体２１内に導入される加熱されたガスの温度は、粉粒体材料の種類や初期水分率、ホッパ本体２１の容量や排出量等に応じて、適宜、設定可能であるが、例えば、８０℃〜１６０℃程度としてもよい。
【００３０】
上記除湿機３０は、単一の吸着塔３１を備えたいわゆる一塔式タイプの除湿機であって、該吸着塔３１内には、粒状或いは塊状の吸着剤３２が充填され、また、該吸着塔３１には、再生用加熱器としての吸着塔プレヒータ３３が付設されている。
上記吸着塔３１は、円筒形状とされ、その中空の内方空間の適所に、上記吸着剤３２が充填されている。また、該吸着塔３１の上下には、ガス流通孔がそれぞれ設けられており、その一方のガス流通孔から該吸着塔３１内にガスが導入されるとともに、その導入されたガスが該吸着剤３２を通過して、他方のガス流通孔から該吸着塔３１外に排出される構成とされている。
上記吸着剤３２としては、シリカゲル、チタニウムシリカゲル、リチウムクロライド、合成ゼオライト（商品名モレキュラシーブ）などが挙げられるが、固体のもので、水分の吸着が可能かつ後記する減圧作用による再生（水分の脱離）が可能なものであれば、どのようなものでもよい。
【００３１】
尚、上記したような吸着塔３１に吸着剤３２を充填する態様に代えて、例えば、吸着塔３１の内部に、ハニカム状の吸着体を収容するような態様にしてもよい。このようなハニカム状の吸着体としては、例えば、セラミックファイバー等の繊維状材料を、多数のガス流通路を吸着塔３１の軸心方向（ガス通過方向）に沿って形成するように、ハニカム状に形成し、そのハニカム状体に、水分を吸着するための吸着剤を含浸させたものとしてもよい。
【００３２】
上記吸着塔プレヒータ３３は、例えば、シーズヒータなどの発熱体で構成されており、上記吸着剤３２を伝熱によって加熱する。
また、図示を省略しているが、上記吸着塔３１には、後記する再生処理工程時における上記吸着塔プレヒータ３３によって加熱された吸着剤３２を通過したガスの温度を検出するための温度検出センサが配設されており、この検出温度に基づいて、後記するＣＰＵ６０によって該吸着塔プレヒータ３３のＯＮ／ＯＦＦ制御或いはＰＩＤ制御等の通電の制御がなされる。
この吸着塔プレヒータ３３の通電の制御は、吸着剤３２の温度が所定の温度以上となるよう制御するようにしてもよい。すなわち、予め設定された所定の温度を上回ったときには、該吸着塔プレヒータ３３を停止させるようにしてもよい。
特に、当該除湿乾燥装置１の運転初期や冬季等、吸着塔３１内の温度が比較的、低い状態では、後記する減圧再生がスムーズになされない傾向があるが、吸着塔プレヒータ３３によって、吸着剤３２を予備的に加熱することで、スムーズかつ効率的に吸着塔３１の再生を行うことができる。
【００３３】
上記所定の温度は、例えば、４０℃〜７０℃程度としてもよい。該所定の温度が低すぎる場合には、吸着剤３２の後記する減圧再生がスムーズになされない傾向があり、高すぎる場合には、再生後の吸着剤３２の吸着能力が低下する傾向がある。
また、当該除湿乾燥装置１の稼動状態が定常状態（通常運転状態）に移行すれば、乾燥ホッパ２０から排気されるガスの温度が比較的、高い状態となり、そのガスの通過による伝熱と、水分の吸着による吸着熱とによって、吸着塔３１内の吸着剤３２の温度も徐々に上昇する傾向があるので、上記程度の温度となることが考えられる。このような場合には、当該吸着塔３１が後記する再生ラインに連通された際に、スムーズに減圧作用による再生がなされるとともに、吸着塔プレヒータ３３の通電率が低下し、省エネルギー化が図れる。
【００３４】
尚、上記吸着塔プレヒータ３３は、後記する再生処理工程がなされる際に、予め設定された所定時間、駆動させるようにしてもよい。或いは、当該吸着塔３１の再生処理工程が終了するまで駆動するような態様にしてもよい。
または、吸着剤３２が上記所定の温度を上回るまでの時間、及び当該吸着塔３１の再生処理工程が終了するまでの時間のうちのいずれか一方の時間が経過するまで駆動を継続させるようにしてもよい。
また、当該吸着塔３１の再生処理工程の実行がなされる毎に、駆動するようにしてもよく、装置の運転初期における、例えば、数回程度の再生処理工程を実行する際にのみ駆動するようにしてもよい。
若しくは、当該除湿乾燥装置１の稼働時間が経過するにつれて、上述のように、当該吸着塔３１内の吸着剤３２の温度も徐々に上昇する傾向があり、減圧再生がスムーズになされるようになることも考えられるので、上記吸着塔プレヒータ３３を設けないようにしてもよい。
【００３５】
さらに、本実施形態では、吸着剤３２が充填された吸着塔３１内に、発熱体を配置し、伝熱によって吸着剤３２を加熱する態様とされた吸着塔プレヒータ３３を例示しているが、吸着剤３２の加熱が可能な態様であれば、どのようなヒータを採用してもよい。  例えば、発熱体として面状のセラミック（半導体）ヒータを内蔵した多数の放熱フィン、或いはセラミックヒータに付設された多数の放熱フィンを組み合わせて、多数のガス流通路を長手方向に沿って形成した放熱フィン付ヒータを、後記するように、当該吸着塔３１の再生処理工程がなされる際におけるキャリアガスの通過方向上流側（吸着塔３１内における吸着剤３２の上流側、或いは吸着塔３１自体の上流側（後記する供給・再生共用ライン１３など）など）に配置するような態様としてもよい。このような放熱フィン付ヒータを採用することによって、ヒータ自体の昇温、冷却が短時間でなされる。すなわち、このように、ヒータによって加熱されたキャリアガスを後記するように再生用真空ポンプ４０による吸引によって、吸着剤３２を通過させる態様とすることで、伝熱によって加熱する態様と比べて、起動時におけるヒータ自体の昇温に要する時間、及び停止時におけるヒータ自体の冷却に要する時間が比較的、短時間となるので、吸着剤３２を比較的、短時間で昇温させることができるとともに、該吸着剤３２を無駄に加熱するようなことを低減できる。
【００３６】
また、再生用加熱器としてのヒータを、当該吸着塔３１の再生処理工程がなされる際におけるキャリアガスの通過方向上流側、かつ、当該吸着塔３１においてガス除湿工程がなされる際におけるガスの通過方向下流側に配設する態様とすることで、例えば、当該吸着塔３１の再生処理工程が終了した後に、後記するように、当該吸着塔３１がガス除湿・乾燥循環ライン側に切り替えられた際に、当該ヒータが保有する熱量を、ホッパ本体２１へ供給するガスの加熱に利用することができる。或いは、例えば、当該吸着塔３１の再生処理工程が終了した後に、後記するように、当該吸着塔３１がガス除湿・乾燥循環ライン側に切り替えられた際にも当該ヒータを作動させるような態様も可能となる。これによれば、乾燥ホッパ２０側に設けられた乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４を、該再生用加熱器によって補助することができ、メインの加熱器の稼働率を低減させることもできる。
【００３７】
上記ＣＰＵ６０は、図２に示すように、当該除湿乾燥装置１の各機器を制御し、装置の適所に設けられた制御盤等に設けられている。該制御盤には、上記ＣＰＵ６０と信号線を介してそれぞれ接続された、各種設定などを設定したり、表示したりするための表示操作部を構成する操作パネル６１と該操作パネル６１の操作により設定された設定条件や後記する基本動作を実行するための制御プログラムなどの各種プログラムが格納される記憶部６２とが設けられている。
また、このＣＰＵ６０には、信号線を介して、上記した乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４、後記する循環用ブロア１６、再生用真空ポンプ４０、再生側露点検出センサ４１、上記吸着塔プレヒータ３３及び各電磁弁、並びに上記した（及び後記する）各温度検出センサ（不図示）及び後記する圧力計（不図示）等が接続されている。
【００３８】
上記構成とされた乾燥ホッパ２０及び除湿機３０には、図１に示すように、複数のライン１０〜１５が関連して配されている。
上記乾燥ホッパ２０におけるホッパ本体２１の上記排気口２６には、該ホッパ本体２１から排気されたガスを、上記除湿機３０側に向けて帰還させるための帰還ライン１１の一端が接続されている。
この帰還ライン１１には、塵埃や粉粒体材料から揮発した揮発物質、オイル等を捕捉するための循環フィルタ１７と、該帰還ライン１１を通過するガスを冷却するための冷却器１８と、ライン切り替え手段としての第１電磁弁６３とが、上記ホッパ本体２１から除湿機３０側に向けて、この順に配設されている。
上記冷却器１８は、例えば、乾燥ホッパ２０から排気されるガスの温度が、比較的、高温である場合に、後記する循環用ブロア１６の保護のためや、吸着剤３２の吸着能力を向上させるため（或いは、低下させないため）に設けられており、例えば、該帰還ライン１１を通過するガスの温度が、４０℃〜７０℃程度となるように、該ガスを冷却する。このような冷却器１８は、乾燥ホッパ２０から排気されるガスの温度が、上記程度の温度よりも低い場合には、配設しないようにしてもよく、或いは、帰還ライン１１に温度検出センサを設けて、使用態様（乾燥ホッパ２０に加熱して供給するガスの給気設定温度や、乾燥ホッパ２０から排気されたガスの排気温度等）に応じて、当該冷却器１８を上記ＣＰＵ６０によって、ＯＮ／ＯＦＦ制御するようにしてもよい。
また、冷却器１８としては、水冷式や空冷式など公知の冷却器の採用が可能である。
【００３９】
上記帰還ライン１１の他端には、三方継手等を介して、帰還・再生共用ライン１２の一端及び吸引側再生ライン１４の一端がそれぞれ接続されている。
上記帰還・再生共用ライン１２の他端は、上記吸着塔３１の一方のガス流通孔に接続されている。
上記吸引側再生ライン１４には、上記同様のフィルタ４３と、再生ライン開閉手段としての第３電磁弁４２と、再生用真空ポンプ４０と、再生側露点検出センサ４１とが、他端に向けて、この順に配設されている。該吸引側再生ライン１４の他端は、装置外（大気）に向けて開口している。
【００４０】
上記フィルタ４３は、後記するように、再生用真空ポンプ４０による減圧作用によって上記吸着塔３１の吸着剤３２を再生する際に、再生用真空ポンプ４０に塵埃や揮発物質等が導入されないようにするため、また、再生用真空ポンプ４０から装置外に排気されるガスを清浄化するために設けている。
上記再生用真空ポンプ４０は、後記するように吸着塔３１を、減圧作用によって再生する際に駆動され、該吸着塔３１内を減圧するための減圧手段を構成する。
ここに、上記再生用真空ポンプ４０によってなされる吸着塔３１内の減圧状態は、吸着塔３１内が大気圧より低い圧力状態となる真空状態を指す。
尚、再生用真空ポンプ４０に代えて、例えば、エジェクタ装置等の他の真空発生器を採用するようにしてもよい。
【００４１】
上記再生用真空ポンプ４０は、例えば、吸着塔３１内の到達真空度が、５０ｋＰａ（ａｂｓ）〜４ｋＰａ（ａｂｓ）程度となるよう減圧できるポンプを採用するようにしてもよく、好ましくは、２０ｋＰａ（ａｂｓ）〜４ｋＰａ（ａｂｓ）程度となるよう減圧できるポンプを採用するようにしてもよい。また、当該再生用真空ポンプ４０の排気速度（排気量）は、上記吸着塔３１の容量等に応じて、数秒程度の比較的、短時間で該吸着塔３１内が所定の真空度に到達するよう適宜、設定可能である。
また、図例では、再生用真空ポンプ４０を、一段のみで構成したものを例示しているが、吸着塔３１の容量や所望する到達真空度等に応じて、例えば、再生用真空ポンプを複数設けた多段構成としてもよい。
また、再生用真空ポンプ４０の吸引方向上流側（排気側とは異なる側）には、図示を省略しているが、真空度を検出するための圧力センサや圧力ゲージ等の圧力計が設けられている。
【００４２】
上記再生側露点検出センサ４１は、上記再生用真空ポンプ４０によって吸引されて、排気される上記吸着塔３１内の吸着剤３２を通過したガスの露点を検出するためのものであって、本実施形態では、該再生側露点検出センサ４１の検出露点に基づいて、後記するように、上記ＣＰＵ６０の制御により、ラインの切り替えを行うようにしている。
尚、この再生側露点検出センサ４１の設置箇所は、本実施形態では、大気圧下における露点を検出するために、再生用真空ポンプ４０の排気側に設けるようにしているが、吸着塔３１内に設けるようにしたり、或いは、吸着塔３１と、再生用真空ポンプ４０との間のラインに設けるようにしたりしてもよい。この場合は、減圧下における露点を、大気圧下における露点に換算するようにしてもよい。
上記吸引側再生ライン１４に配された第３電磁弁４２は、上記ＣＰＵ６０によって、その開閉の制御がなされ、上記再生用真空ポンプ４０を駆動するとともに、該第３電磁弁４２を開とすることで、上記吸着塔３１内のガスを吸引、排出し、該吸着塔３１内の減圧がなされる。
【００４３】
上記吸着塔３１の他方のガス流通孔には、供給・再生共用ライン１３の一端が接続されている。
該供給・再生共用ライン１３の他端には、三方継手等を介して、導入側再生ライン１５の一端及び供給ライン１０の一端がそれぞれ接続されている。
上記供給ライン１０の他端は、上記乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４の入口側に接続されている。この供給ライン１０には、ライン切り替え手段としての第２電磁弁６４と、ガスを循環させるための送風器を構成する循環用ブロア１６とが、上記除湿機３０側から乾燥ホッパ２０側に向けて、この順に配設されている。
【００４４】
上記導入側再生ライン１５には、後記する減圧再生の際に、上記吸着塔３１内にキャリアガスを導入するためのキャリアガス導入手段５０が設けられている。
このキャリアガス導入手段５０は、本実施形態では、上記導入側再生ライン１５の他端に、三方継手等を介して、それぞれの一端が接続された乾燥空気を導入するための乾燥空気導入ライン１５ａと、外気を導入するための外気導入ライン１５ｂとを備えている。
上記乾燥空気導入ライン１５ａの他端は、圧縮空気源５１に接続されており、該圧縮空気源５１から上記一端側に向けて、調質ユニット５２と、ドライヤー５３と、キャリアガス切り替え手段及びキャリアガスを間欠的に導入させる手段としての第４電磁弁５４とがこの順に配設されている。
【００４５】
上記圧縮空気源５１は、例えば、コンプレッサー等の圧縮機によって圧縮された空気を、アフタークーラ、ドレンセパレータ等を介して蓄える空気タンク等としてもよい。このような圧縮空気源５１は、当該除湿乾燥装置１専用の圧縮空気源５１を設けるようにしてもよいが、空気圧機器が設置される工場等においては、上記のような圧縮空気源５１が工場設備として設けられているのが一般的であるので、その設備を利用するようにしてもよい。
尚、該圧縮空気源５１に圧縮空気を供給、遮断するための開閉電磁弁を設けるようにしてもよい。
上記調質ユニット５２としては、上記圧縮空気（コンプレッサーエアー）の圧力を調整するためのレギュレータや塵埃等を捕捉するためのフィルタ、ミスト状のオイル等を捕捉するためのマイクロミストセパレータ（オイルミストフィルタ）等を備えたものとしてもよい。
上記ドライヤー５３は、上記コンプレッサーエアーを適度に乾燥させるためのものであって、例えば、中空糸膜式のドライヤー等、簡易型のドライヤーとしてもよい。このドライヤー５３を通過したコンプレッサーエアーの露点は、例えば、−１０℃〜−４０℃程度の比較的、低露点となるようにしてもよい。
【００４６】
上記外気導入ライン１５ｂの他端には、上記同様のフィルタ５７が設けられ、また、該外気導入ライン１５ｂには、キャリアガス切り替え手段及びキャリアガスを間欠的に導入させる手段としての第５電磁弁５５が配設されている。
また、この外気導入ライン１５ｂと、上記乾燥空気導入ライン１５ａとを合流させる上記導入側再生ライン１５には、流量を調整するための流量制御弁としてのニードルバルブ５６が配設されている。
【００４７】
上記構成とされたキャリアガス導入手段５０では、上記第４電磁弁５４を開、上記第５電磁弁５５を閉とすれば、上記圧縮空気源５１からのコンプレッサーエアー（乾燥空気）が、上記乾燥空気導入ライン１５ａ、上記導入側再生ライン１５、及び上記供給・再生共用ライン１３をこの順に通過して、上記吸着塔３１内に導入される。
また、上記第４電磁弁５４を閉、上記第５電磁弁５５を開とすれば、外気が上記フィルタ５７、上記外気導入ライン１５ｂ、上記導入側再生ライン１５、及び上記供給・再生共用ライン１３をこの順に通過して、上記吸着塔３１内に導入される。
一方、上記第４電磁弁５４及び第５電磁弁５５の両方を閉とすれば、キャリアガスの導入が停止される構成とされている。
これら第４電磁弁５４及び第５電磁弁５５は、上記ＣＰＵ６０によって、その開閉の制御がなされる。後記する基本動作の一例では、上記第４電磁弁５４（または第５電磁弁５５）を間欠的に開放させることによって、上記コンプレッサーエアー（または外気）を、キャリアガスとして吸着塔３１内に間欠的に導入するようにしている。
【００４８】
尚、本実施形態では、上記第４電磁弁５４及び上記第５電磁弁５５を開閉制御することによって、コンプレッサーエアー（乾燥空気）または外気を選択的に切り替えて上記吸着塔３１に導入する態様を例示しているが、乾燥空気または外気を選択的に切り替えて上記吸着塔３１に導入し得るものであればどのような構成としてもよい。例えば、上記第４電磁弁５４及び第５電磁弁５５に加えて、上記導入側再生ライン１５に、間欠的に開放させるための開閉電磁弁を更に設けて、上記第４電磁弁５４または第５電磁弁５５を開とし、該開閉電磁弁を間欠的に開放させることで、上記のようにコンプレッサーエアーまたは外気を、キャリアガスとして吸着塔３１内に間欠的に導入するような態様としてもよい。
【００４９】
また、本実施形態では、キャリアガスとして、乾燥空気または外気を選択的に切り替えて上記吸着塔３１に導入し得る態様としているが、いずれか一方を導入可能な態様としてもよい。すなわち、上記乾燥空気導入ライン１５ａ、外気導入ライン１５ｂのうちのいずれか一方のみを備えたものとしてもよい。
さらに、上記キャリアガスの導入は、間欠的に行う態様に限られず、後記する再生処理工程が実行される際には、常時、少量のキャリアガスを導入させるようにしてもよい。或いは、再生処理工程の中盤等において、数度または１度だけ、キャリアガスを導入させるような態様としてもよい。
若しくは、再生用真空ポンプ４０を比較的、大きいものとして、キャリアガス導入手段５０を設けない態様としてもよい。
【００５０】
上記のように接続された各ライン１０〜１５は、上記各電磁弁の開閉を、上記ＣＰＵ６０によって制御することで、その連通態様が切り替えられて、以下のように、除湿・乾燥循環経路を形成する第１切り替え状態と、再生処理経路を形成する第２切り替え状態とに切り替えられる。
【００５１】
＜第１切り替え状態＞
上記第１電磁弁６３及び第２電磁弁６４を開、上記第３電磁弁４２、第４電磁弁５４及び第５電磁弁５５を閉とすれば、ガス除湿・乾燥循環ラインを構成する上記帰還ライン１１、帰還・再生共用ライン１２、供給・再生共用ライン１３及び供給ライン１０によって、上記乾燥ホッパ２０と除湿機３０とが連通されて除湿・乾燥循環経路が形成される。すなわち、上記ライン切り替え手段を構成する上記第１電磁弁６３及び第２電磁弁６４を開（第１切り替え状態）とすることで、乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４で加熱したガスをホッパ本体２１に供給するための供給ライン１０，１３と、該ホッパ本体２１から排気されたガスを除湿機３０側に帰還させるための帰還ライン１１，１２とを、上記除湿機３０を介して連通させて、除湿・乾燥循環経路が形成される。
【００５２】
この第１切り替え状態で、上記循環用ブロア１６及び上記乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４を駆動すれば、上記乾燥ホッパ２０の排気口２６から排気されたガスは、上記帰還ライン１１及び帰還・再生共用ライン１２を通過して、上記除湿機３０に向けて送気される。該除湿機３０の吸着塔３１内に導入されたそのガスは、吸着剤３２を通過して、除湿処理がなされ（ガス除湿工程）、上記供給・再生共用ライン１３及び供給ライン１０を送気されて、上記乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４で加熱されて、乾燥ホッパ２０の吐出口２５から吐出され、ホッパ本体２１内に貯留されている粉粒体材料層中を通過して、粉粒体材料の除湿乾燥がなされる（材料乾燥工程）。
粉粒体材料層中を通過したガスは、上記排気口２６から排気されて、以下、上記同様に、除湿機３０と乾燥ホッパ２０とを、ガスが循環供給される。
このように、上記第１切り替え状態では、除湿機３０において、ガス除湿工程の実行が可能となるとともに、乾燥ホッパ２０において、材料乾燥工程の実行が可能となる。
【００５３】
＜第２切り替え状態＞
上記第１電磁弁６３及び第２電磁弁６４を閉、上記第３電磁弁４２及び上記キャリアガス導入手段５０のいずれかの電磁弁を開とすれば、上記乾燥ホッパ２０と除湿機３０とは、気密的に遮断されるとともに、上記キャリアガス導入手段５０を有した導入側再生ライン１５と、上記再生用真空ポンプ４０を有した吸引側再生ライン１４とが、上記除湿機３０を介して連通されて再生処理経路が形成される。すなわち、上記ライン切り替え手段を構成する上記第１電磁弁６３及び第２電磁弁６４を閉（第２切り替え状態）とすることで、上記乾燥ホッパ２０と除湿機３０とを気密的に遮断し、かつ、上記導入側再生ライン１５と、上記吸引側再生ライン１４とを、上記除湿機３０を介して連通させて、再生処理経路が形成される。
この第２切り替え状態で、上記再生用真空ポンプ４０を駆動すれば、上記吸着塔３１内が減圧されるとともに、上記したようにキャリアガス導入手段５０を制御することで、キャリアガスが吸着塔３１内に導入されて該吸着塔３１内の吸着剤３２の再生（水分の脱離）がなされる（再生処理工程）。
【００５４】
尚、本実施形態では、上記キャリアガス導入手段５０を有した導入側再生ライン１５を、上記供給・再生共用ライン１３に接続し、上記再生用真空ポンプ４０を有した吸引側再生ライン１４を、上記帰還・再生共用ライン１２に接続した態様を例示しているが、上記吸着塔３１に直接、上記導入側再生ライン１５及び上記吸引側再生ライン１４をそれぞれ接続するような態様としてもよい。その場合には、上記吸着剤３２のガス通過方向上流側及び下流側となる箇所に、上記導入側再生ライン１５及び上記吸引側再生ライン１４をそれぞれ接続することが好ましい。すなわち、本実施形態と同様、キャリアガス導入手段５０によって吸着塔３１内に導入されたキャリアガスが、吸着剤３２を通過し、再生用真空ポンプ４０によって吸引されて、水分とともに装置外に排出される構成としてもよい。
【００５５】
また、本実施形態では、上記第１切り替え状態時における吸着塔３１のガス（循環ガス）の通過方向と、上記第２切り替え状態時におけるガス（キャリアガス）の通過方向とが、逆となるように、上記導入側再生ライン１５及び吸引側再生ライン１４を設けた態様を例示している。このような態様によれば、これらのガスの通過方向を同方向のものとした場合と比べて、吸着塔３１の再生効率を高めることができるが、これらのガスの通過方向が同方向となるよう、上記導入側再生ライン１５及び吸引側再生ライン１４を吸着塔３１に連通させるような態様にしてもよい。
さらに、除湿機３０において除湿乾燥させ、乾燥ホッパ２０に供給するガスとしては、空気としてもよく、或いは、水分を含んだ気体、例えば、窒素、水素、アルゴンなどのガスを除湿乾燥させて、乾燥ホッパ２０へ供給し、粉粒体材料の除湿乾燥処理を行うようにしてもよい。
【００５６】
次に、上記構成とされた本実施形態に係る除湿乾燥装置１において実行される基本動作の一例を、図３に基づいて説明する。
尚、図３では、各機器のＯＮ／ＯＦＦ動作、各電磁弁の開閉動作を模式的に図示している。また、図３において示す吸着剤通過ガスの露点グラフは、時間軸を横軸、再生側露点検出センサ４１による検出露点を縦軸で示しており、再生処理工程実行時における検出露点のみを模式的に示している。
また、図３では、当該除湿乾燥装置１の起動時（スタート時）からのタイムチャートを示しており、上記再生処理工程を上記除湿・乾燥工程に先立って実行する態様を例示している。
【００５７】
＜再生処理工程＞
まず、上記したように、上記第１電磁弁６３及び第２電磁弁６４を閉、上記第３電磁弁４２を開とし、上記再生用真空ポンプ４０を起動させる（減圧再生工程）とともに、上記吸着塔プレヒータ３３を、上記所定の温度となるまで駆動する（予備昇温工程）。
このように、当該除湿乾燥装置１の起動時乃至は運転初期の状態時に、吸着塔プレヒータ３３を駆動して、吸着塔３１内の吸着剤３２を予備的に昇温させることで、減圧によってなされる吸着塔３１内の吸着剤３２の再生処理を、より効率的に行うことができる。
【００５８】
また、上記再生用真空ポンプ４０を駆動している際には、上記第４電磁弁５４を開閉制御して、上記コンプレッサーエアーをキャリアガスとして、上記吸着塔３１内に間欠的に導入する（キャリアガス導入工程）。
上記間欠的に導入される一回毎のキャリアガスの導入量及び導入時間は、上記再生用真空ポンプ４０によってなされる減圧度が阻害されない程度の量とすることが好ましい。
また、その導入タイミングは、本基本動作例では、一回毎の導入量及び導入時間を略一定として、再生の初期には、キャリアガスを導入する間隔を短くし、再生の終盤には、キャリアガスを導入する間隔を長く設定している。これによれば、より効率的な再生がなされる。すなわち、再生の終盤においては、吸着塔３１内において拡散される水分が徐々に少なくなるので、キャリアガスを導入する間隔を長くすることで、より効率的に減圧作用による再生を行うことができる。
【００５９】
上記のようにキャリアガスを間欠的に導入させながら、吸着塔３１内を減圧することによって、該吸着塔３１内の吸着剤３２の再生がなされ、上記吸引側再生ライン１４に設けられた再生側露点検出センサ４１の検出露点が徐々に低下する。すなわち、減圧作用によって、吸着剤３２から蒸散、拡散した水分が再生用真空ポンプ４０の吸引による減圧作用と、キャリアガスの導入によるすすぎ作用とによって吸着塔３１外に排出され、吸着剤３２の再生がなされるとともに、吸着塔３１から排気されるガスの露点が低下する。
【００６０】
上記再生側露点検出センサ４１の検出露点が、予め設定された第１閾値を下回ったときには、上記第３電磁弁４２を閉とし、上記再生用真空ポンプ４０を停止させ、さらに、減圧された吸着塔３１内を、所定の圧力状態（例えば、大気圧状態、或いは循環用ブロア１６の駆動時における除湿・乾燥循環経路内と同圧（正圧）状態）に戻すために、上記第４電磁弁５４を、所定時間、開とする（真空破壊工程）。すなわち、コンプレッサーエアーを所定時間、導入することで、吸着塔３１内の真空状態を破壊して、所定の圧力状態に復帰させる。この所定時間は、吸着塔３１内が上記所定の圧力状態に復帰するまでに要する時間として、吸着塔３１の容量や、減圧状態とされた吸着塔３１内の真空度等に応じて、適宜、設定可能であるが、再生用真空ポンプ４０を停止させているので、このような真空破壊は、瞬時になされる。
【００６１】
上記第１閾値は、当該吸着塔３１において除湿処理がなされて乾燥ホッパ２０に供給されるガスを、どの程度の低露点にする必要があるか等に応じて、適宜、設定可能であるが、特に、一定の低水分率とする要望が高い合成樹脂ペレット等を乾燥ホッパ２０において除湿乾燥処理する場合には、例えば、−１０℃〜−６０℃程度、好ましくは、−４０℃〜−５０℃程度としてもよい。上記再生処理工程時における吸着剤３２を通過したガスの露点が、上記のような低露点となるまで再生処理工程を実行することで、吸着剤３２の再生が十分になされ、後に実行される除湿・乾燥工程において、当該吸着塔３１を通過したガスを、上記同様、低露点にすることができ、その露点の低いガスを、乾燥ホッパ２０に供給することができる。
【００６２】
＜除湿・乾燥工程＞
上記のように吸着塔３１を再生して、該吸着塔３１を所定の圧力状態に復帰させた後、除湿・乾燥工程（上記ガス除湿工程及び上記材料乾燥工程）を実行する。
すなわち、上記第１電磁弁６３及び第２電磁弁６４を開とし、上記循環用ブロア１６及び乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４を起動させ、上記したように、吸着塔３１においてガスを除湿処理し、除湿処理がなされたガスを加熱して乾燥ホッパ２０に供給して、乾燥ホッパ２０内の粉粒体材料を除湿乾燥させる。
この除湿・乾燥工程は、本実施形態では、所定の第１時間ｔ１の間、実行するようにしている。
この第１時間ｔ１は、上記ＣＰＵ６０のタイマーによってカウントされ、例えば、ホッパ本体２１の容量や排出量、除湿乾燥処理する粉粒体材料の種類や条件（初期水分率等）、除湿機３０の吸着剤３２の吸着能力等に応じて、適宜、設定可能であるが、除湿機３０を通過してホッパ本体２１に供給されるガスの露点が極端に高くならない程度の時間とすることが好ましい。換言すれば、除湿機３０の吸着剤３２における水分吸着量が飽和状態となり、導入されたガスの除湿が該吸着剤３２において十分になされなくなる前に、上記第１時間ｔ１が経過するような時間とすることが好ましい。
【００６３】
上記第１時間ｔ１が経過したときには、上記第１電磁弁６３及び第２電磁弁６４を閉とし、上記循環用ブロア１６及び乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４を停止させ、さらに、上記第３電磁弁４２を開とし、上記再生用真空ポンプ４０を起動させるとともに、キャリアガス導入手段５０を制御して、上記したようにキャリアガスを間欠的に導入させて、上記再生処理工程を実行する。
【００６４】
次いで、上記再生側露点検出センサ４１の検出露点が上記第１閾値を下回ったときには、上記したように、上記真空破壊工程を実行した後に、上記第１時間ｔ１の間、上記除湿・乾燥工程を実行し、以下、上記同様に、上記再生処理工程と、上記除湿・乾燥工程とが繰り返し実行される。
すなわち、本基本動作例では、上記ライン切り替え手段を構成する第１電磁弁６３及び第２電磁弁６４を制御することで、上記各ラインの連通状態を、上記除湿機３０の吸着塔３１をガス除湿・乾燥循環ライン１０，１１，１２，１３に連通させて、除湿処理したガスを加熱して乾燥ホッパ２０に循環供給するための除湿・乾燥循環経路を形成する第１切り替え状態と、上記除湿機３０の吸着塔３１を再生ライン１５，１３，１２，１４に連通させて、キャリアガスを導入させながら減圧再生するための再生処理経路を形成する第２切り替え状態とに、切り替えるようにしている。
【００６５】
以上のように、本実施形態に係る粉粒体材料の除湿乾燥装置１によれば、除湿処理がなされたガスを、乾燥ホッパ２０に供給して、粉粒体材料の除湿乾燥を行うようにしているので、粉粒体材料を効率的に除湿乾燥することができる。
また、上記のように、吸着塔３１内の吸着剤３２の再生を、減圧作用によって行うようにしているので、省エネルギー化が図れるとともに、該除湿機３０の吸着塔３１の再生と、該除湿機３０を通過した除湿処理後のガスの乾燥ホッパ２０への供給とを効率的に行うことができる。
特に、本実施形態では、キャリアガスを間欠的に導入させながら、減圧作用による吸着塔３１の再生処理を実行するとともに、該吸着塔３１の再生の終了を、再生側露点検出センサ４１の検出露点に基づいて判断するようにしているので、更なる省エネルギー化が図れるとともに、吸着塔３１の再生処理がより効率的になされる。
【００６６】
尚、上記基本動作例では、上記吸着塔プレヒータ３３を、当該除湿乾燥装置１の起動時における１回目の再生処理工程のみにおいて、起動させる態様を例示しているが、２回目以降の再生処理工程においても、例えば、上記したように吸着剤３２の温度等に応じて、該吸着塔プレヒータ３３を起動させるようにしてもよい。
また、上記キャリアガスの導入タイミングは、上記基本動作例では、キャリアガスを導入する間隔が再生の初期から終盤に向けて、段階的に長くなるように設定した態様を例示しているが、導入する間隔を徐々に漸増させるような態様としてもよい。若しくは、導入する間隔を一定にしてもよい。特に、外気等の露点が比較的、高いガスをキャリアガスとして導入する場合には、キャリアガスを導入する間隔を、再生の初期から終盤に向けて、長くなるようにすることが好ましい。これにより、キャリアガスの水分を吸着剤３２が吸着するようなことを低減でき、吸着塔３１の減圧再生を阻害することなく、効率的に吸着塔３１の再生処理を行なうことができる。
【００６７】
さらに、上記基本動作例では、上記第４電磁弁５４を開閉制御して、コンプレッサーエアーを、キャリアガスとして間欠的に導入する態様について説明したが、代わりに、上記第５電磁弁５５を開閉制御して、外気を、キャリアガスとして間欠的に導入する態様としてもよい。或いは、コンプレッサーエアー（乾燥空気）と外気とを組み合わせて導入するような態様、例えば、再生の初期には、外気を導入し、再生の終盤には、乾燥空気を導入するような態様としてもよい。
【００６８】
さらにまた、上記基本動作例では、キャリアガス導入手段５０によって、吸着塔３１内を所定の圧力状態に復帰させる真空破壊工程をなす態様を例示しているが、例えば、導入側再生ライン１５または吸引側再生ライン１４等に、真空破壊弁等を設け、該真空破壊弁を所定時間、開放させることによって、真空破壊工程を実行するようにしてもよい。若しくは、このような真空破壊工程を実行せずに、上記再生処理工程の後に、直ちに各ラインを上記再生ライン側（上記第２切り替え状態）から上記ガス除湿・乾燥循環ライン側（上記第１切り替え状態）に切り替えるようにしてもよい。すなわち、上記再生側露点検出センサ４１の検出露点が上記第１閾値を下回ったときに、上記吸着塔３１を、上記再生ライン１５，１３，１２，１４から上記ガス除湿・乾燥循環ライン１０，１１，１２，１３に連通させるように切り替えるようにしてもよい。この場合は、例えば、上記ガス除湿・乾燥循環ラインの適所に、真空破壊手段または圧力調整手段としての圧力調整弁等を設けて、循環用ブロア１６の駆動時における除湿・乾燥循環経路内の圧力が所定の圧力状態になるよう調整するようにしてもよい。このような真空破壊工程或いは真空破壊手段は、吸着塔３１の容量や真空度等、ホッパ本体２１の容量や各ラインの配設態様等に応じて、実行する、或いは設けないようにしてもよい。
【００６９】
また、上記基本動作例では、上記再生側露点検出センサ４１の検出露点に基づいて、上記各ラインの連通状態を、上記第２切り替え状態から上記第１切り替え状態に切り替え制御するようにしているが、例えば、上記再生側露点検出センサ４１に代えて、湿度センサを設け、その検出湿度に基づいて、上記同様に、各ラインの連通状態の切り替え制御を行うようにしてもよい。或いは、上記除湿・乾燥工程と同様、タイマー制御によって、上記各ラインの連通状態を、上記第２切り替え状態から上記第１切り替え状態に切り替え制御するようにしてもよい。このようにタイマー制御によって、上記除湿・乾燥工程と、上記再生処理工程とを切り替える際には、上記除湿・乾燥工程を実行する第１時間ｔ１と、上記再生処理工程を実行する所定の時間とが、概ね３：１となるような時間配分としてもよい。
【００７０】
若しくは、上記吸引側再生ライン１４または吸着塔３１内に、真空度を検出するための圧力計を設けて、該圧力計の検出した真空度に基づいて、上記各ラインの連通状態を、上記第２切り替え状態から上記第１切り替え状態に切り替え制御するようにしてもよい。上記減圧再生の際に、吸着塔３１内の真空度は、徐々に所定の真空度に近づいていくが、吸着塔３１内の吸着剤３２が吸着している水分は、上記減圧再生によって、徐々に気化し、その気化作用によって、急激には所定の真空度に達することがないので、その所定の真空度を閾値として、上記圧力計の検出した真空度が、所定の真空度に達したときに、吸着塔３１の再生処理が終了（すなわち、吸着塔３１内の水分が減少）したと判断して、上記各ラインの連通状態を、上記第２切り替え状態から上記第１切り替え状態に切り替え制御するようにしてもよい。このような所定の真空度は、吸着塔３１内の吸着剤３２の再生度に応じて、経験的乃至は実験的に設定される。
【００７１】
さらに、上記基本動作例では、上記除湿・乾燥工程を、所定の第１時間ｔ１の間、実行するようにしているが、後記する第２実施形態において説明するように、除湿・乾燥工程の実行時における吸着剤３２のガス通過方向下流側に、露点検出センサ（循環側露点検出センサ）を設けて、該露点検出センサの検出露点が所定の閾値を上回ったときに、吸着剤３２の水分吸着量が低下したと判断し、上記各ラインの連通状態を、上記第１切り替え状態から上記第２切り替え状態に、切り替え制御するようにしてもよい。これにより、乾燥ホッパ２０に供給される除湿処理されたガスの露点を、より効率的に安定させることができる。
【００７２】
次に、本発明に係る他の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図４は、第２実施形態に係る粉粒体材料の除湿乾燥装置を模式的に示す概略説明図、図５は、同除湿乾燥装置の制御ブロック図、図６は、同除湿乾燥装置で実行される基本動作の一例を説明するためのタイムチャートである。
尚、上記第１実施形態との相違点について主に説明し、同様の構成については、同一符号を付し、その説明を省略或いは簡略に説明する。また、同様の工程及び基本動作についても説明を省略或いは簡略に説明する。
【００７３】
本実施形態に係る粉粒体材料の除湿乾燥装置１Ａは、各ラインの連通状態を切り替えるためのライン切り替え手段の構成が、上記第１実施形態に係る除湿乾燥装置１とは、異なる。また、帰還・供給バイパスライン１９と、循環側露点検出センサ６９とを更に備えている。
本実施形態では、上記ライン切り替え手段は、各ラインの四箇所に配設された切り替え電磁弁（方向制御弁）６５〜６８（第１切り替え電磁弁６５、第２切り替え電磁弁６６、第３切り替え電磁弁６７及び第４切り替え電磁弁６８）で構成されている。
【００７４】
上記各切り替え電磁弁６５〜６８は、それぞれ三つのライン接続口を有した３ポート型とされるとともに、後記するように、二位置型（２ポジション型）に切り替えられる構成とされている。
これら各切り替え電磁弁６５〜６８は、上記第１実施形態と同様、ＣＰＵ６０（図５参照）によって、その切り替えの制御がなされる。
上記帰還・供給バイパスライン１９は、供給ライン１０と帰還ライン１１とを除湿機３０の吸着塔３１を介さずに連通させるバイパスラインを構成する。
上記循環側露点検出センサ６９は、除湿・乾燥工程実行時（除湿・乾燥循環経路形成時）における吸着塔３１内の吸着剤３２の間を通過したガスの露点を検出するためのものである。本実施形態では、この循環側露点検出センサ６９の検出露点に基づいて、吸着塔３１内の吸着剤３２の水分吸着量が低下したと判断し、上記吸着塔３１をガス除湿・乾燥循環ライン側から再生ライン側に、切り替え制御するようにしている。
【００７５】
次に、上記各切り替え電磁弁６５〜６８と、乾燥ホッパ２０及び除湿機３０に関連して配された複数のライン（ガス管路）１０〜１５，１９との接続態様、及び各切り替え電磁弁６５〜６８における切り替え状態の組み合わせについて説明する。
尚、各切り替え電磁弁のライン接続口（ポート）のそれぞれについては、符号を省略し、駆動部を中心にして時計回りに順に、第１接続口、第２接続口（中央接続口）及び第３接続口として便宜的に説明するが、切り替え電磁弁の具体的構成は、図例のような態様に限られず、３ポート型、かつ二位置型（２ポジション型）に切り替えられる構成のものであれば、どのような構成のものでもよい。
【００７６】
上記第１切り替え電磁弁６５は、帰還ライン１１の途中（図例では、冷却器１８の下流側）に配設されており、その第１接続口及び第３接続口に、該帰還ライン１１が接続されている。また、該第１切り替え電磁弁６５の第２接続口には、上記帰還・供給バイパスライン１９の一端が接続されている。
上記第２切り替え電磁弁６６の第１接続口には、上記帰還ライン１１の他端（除湿機３０側の端部）が接続されており、該第１接続口は、該帰還ライン１１を介して、上記第１切り替え電磁弁６５の第３接続口に連通されている。また、該第２切り替え電磁弁６６の第３接続口には、吸引側再生ライン１４が接続され、第２接続口には、帰還・再生共用ライン１２が接続されている。
【００７７】
上記第３切り替え電磁弁６７は、供給ライン１０の途中（図例では、循環用ブロア１６の上流側）に配設されており、その第１接続口及び第３接続口に、該供給ライン１０が接続されている。また、該第３切り替え電磁弁６７の第２接続口には、上記帰還・供給バイパスライン１９の他端が接続されている。
上記第４切り替え電磁弁６８の第３接続口には、上記供給ライン１０の一端（除湿機３０側の端部）が接続されており、該第３接続口は、該供給ライン１０を介して、上記第３切り替え電磁弁６７の第１接続口に連通されている。また、該第４切り替え電磁弁６８の第１接続口には、導入側再生ライン１５が接続され、第２接続口には、供給・再生共用ライン１３が接続されている。
上記循環側露点検出センサ６９は、上記第３切り替え電磁弁６７と上記第４切り替え電磁弁６８との間の供給ライン１０に配設されている。
【００７８】
上記のように各切り替え電磁弁６５〜６８によって接続された各ライン１０〜１５，１９は、上記複数の切り替え電磁弁６５〜６８における切り替え状態の組み合わせの切り替え制御をＣＰＵ６０（図５参照）によって行うことで、その連通態様が切り替えられて、以下のように、除湿・乾燥循環経路を形成する第１切り替え状態と、乾燥循環経路及び再生処理経路を形成する第２切り替え状態とに切り替えられる。
【００７９】
＜第１切り替え状態＞
上記第１切り替え電磁弁６５の第２接続口を遮断し、その第１接続口と第３接続口とを連通させ、上記第２切り替え電磁弁６６の第３接続口を遮断し、その第１接続口と第２接続口とを連通させ、上記第３切り替え電磁弁６７の第２接続口を遮断し、その第１接続口と第３接続口とを連通させ、上記第４切り替え電磁弁６８の第１接続口を遮断し、その第２接続口と第３接続口とを連通させるように、各切り替え電磁弁６５〜６８を切り替えたときに、この第１切り替え状態となる。
この第１切り替え状態では、上記乾燥ホッパ２０の排気口２６と、上記除湿機３０とは、上記帰還ライン１１、第１切り替え電磁弁６５、第２切り替え電磁弁６６及び帰還・再生共用ライン１２を介して連通された状態となる。また、上記除湿機３０と、上記乾燥ホッパ２０の吐出口２５とは、供給・再生共用ライン１３、第４切り替え電磁弁６８、上記供給ライン１０、及び上記第３切り替え電磁弁６７を介して連通された状態となる。また、この状態では、上記導入側再生ライン１５、吸引側再生ライン１４及び帰還・供給バイパスライン１９と、上記連通状態とされた各ラインとは、気密的に遮断されている。
【００８０】
この第１切り替え状態において、循環用ブロア１６を起動させれば、上記第１実施形態と同様、ホッパ本体２１の排気口２６から排気されたガスは、上記連通状態とされた各ラインを送風されて、除湿機３０の吸着塔３１内を通過し、除湿処理がなされて、ホッパ本体２１内の吐出口２５から吐出される。すなわち、帰還ライン１１，１２と、供給ライン１３，１０とを除湿機３０を介して連通させて、除湿・乾燥循環経路を形成している。
また、この第１切り替え状態では、上記第１実施形態と同様、上記ガス除湿工程及び上記材料乾燥工程の実行が可能となる。すなわち、この第１切り替え状態では、ホッパ本体２１から排気されたガスを、除湿機３０の吸着剤３２に通過させて除湿し、該ホッパ本体２１に加熱して供給する除湿・乾燥工程の実行が可能となる。
【００８１】
＜第２切り替え状態＞
一方、上記第１切り替え電磁弁６５の第３接続口を遮断し、その第１接続口と第２接続口とを連通させ、上記第２切り替え電磁弁６６の第１接続口を遮断し、その第２接続口と第３接続口とを連通させ、上記第３切り替え電磁弁６７の第１接続口を遮断し、その第２接続口と第３接続口とを連通させ、上記第４切り替え電磁弁６８の第３接続口を遮断し、その第１接続口と第２接続口とを連通させるように、各切り替え電磁弁６５〜６８を切り替えたときに、この第２切り替え状態となる。
この第２切り替え状態では、上記乾燥ホッパ２０の排気口２６と、該乾燥ホッパ２０の吐出口２５とは、上記帰還ライン１１、第１切り替え電磁弁６５、帰還・供給バイパスライン１９、第３切り替え電磁弁６７及び上記供給ライン１０を介して連通された状態となる。また、上記導入側再生ライン１５と、上記吸引側再生ライン１４とは、上記第４切り替え電磁弁６８、供給・再生共用ライン１３、上記吸着塔３１、帰還・再生共用ライン１２及び上記第２切り替え電磁弁６６を介して連通された状態となる。
また、この状態では、上記帰還ライン１１、上記帰還・供給バイパスライン１９及び上記供給ライン１０と、上記除湿機３０及びこれに連通された各再生ライン１５，１３，１２，１４とは、気密的に遮断されている。
【００８２】
この第２切り替え状態において、上記循環用ブロア１６を起動させれば、ホッパ本体２１の排気口２６から排気されたガスは、除湿機３０を通過することなく送風されて、ホッパ本体２１内の吐出口２５から吐出される。すなわち、上記帰還ライン１１と、上記供給ライン１０とを除湿機３０を介さずに、帰還・供給バイパスライン１９を介して連通させて、乾燥循環経路を形成している。
また、上記第２切り替え状態において、再生用真空ポンプ４０を起動するとともに、キャリアガス導入手段５０からのキャリアガスを上記同様、吸着塔３１内に導入すれば、上記第１実施形態と同様、キャリアガスが導入側再生ライン１５及び供給・再生共用ライン１３を経て、吸着塔３１内に導入され、帰還・再生共用ライン１２及び吸引側再生ライン１４を経て、装置外へ排気される。すなわち、再生ライン１５，１３，１２，１４を除湿機３０の吸着塔３１に連通させて、再生処理経路を形成している。
【００８３】
また、上記第２切り替え状態では、乾燥循環工程と、再生処理工程との実行が並列的かつ同時に可能となる。すなわち、上記第２切り替え状態では、除湿機３０の吸着剤３２を、キャリアガスを導入させながら減圧再生するとともに、上記ホッパ本体２１から排気されたガスを、除湿機３０の吸着剤３２を通過させずに加熱してホッパ本体２１へ循環供給する再生・循環工程の実行が可能となる。
【００８４】
尚、本実施形態では、上記各ラインの連通態様を切り替えるための複数の切り替え電磁弁として、四箇所の接続分岐点に配したものを例示しているが、例えば、後記する第３実施形態が備えるような４ポート２ポジション型の切り替え電磁弁を２箇所の接続分岐点に配置するような態様としてもよい。この場合は、一方の切り替え電磁弁の各接続口に、帰還ライン１１の上記他端、帰還・供給バイパスライン１９の上記一端、吸引側再生ライン１４の上記一端及び帰還・再生共用ライン１２の上記一端をそれぞれ接続し、他方の切り替え電磁弁の各接続口に、供給ライン１０の上記一端、帰還・供給バイパスライン１９の上記他端、導入側再生ライン１５の上記一端及び供給・再生共用ライン１３の上記他端をそれぞれ接続するようにすればよい。
【００８５】
次に、上記構成とされた粉粒体材料の除湿乾燥装置１Ａにおいて実行される基本動作の一例を、図６に基づいて説明する。
尚、図６では、各機器のＯＮ／ＯＦＦ動作、各電磁弁の開閉動作及び切り替え動作を模式的に図示している。また、図６において示す吸着剤通過ガスの露点（再生側）グラフは、時間軸を横軸、再生側露点検出センサ４１による検出露点を縦軸で示しており、再生・循環工程実行時における検出露点のみを模式的に示している。また、図６において示す吸着剤通過ガスの露点（循環側）グラフは、時間軸を横軸、循環側露点検出センサ６９による検出露点を縦軸で示しており、除湿・乾燥工程実行時における検出露点のみを模式的に示している。
また、図６では、当該除湿乾燥装置１Ａの起動時（スタート時）からのタイムチャートを示しており、上記再生・循環工程を上記除湿・乾燥工程に先立って実行する態様を例示している。
【００８６】
＜再生・循環工程＞
まず、上記各切り替え電磁弁６５〜６８を、上記第２切り替え状態とし、乾燥循環工程と、再生処理工程とを並列的かつ同時に実行する。
この第２切り替え状態では、上記したように、乾燥循環経路と、再生処理経路とが形成される。
この状態で、上記循環用ブロア１６及び上記乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４を起動させ、乾燥ホッパ２０に加熱したガスを、除湿機３０の吸着塔３１を通過させることなく、循環供給する（乾燥循環工程）。
一方、除湿機３０側では、上記再生用真空ポンプ４０を起動させる（減圧再生工程）とともに、上記吸着塔プレヒータ３３を、上記第１実施形態と同様、例えば、上記所定の温度となるまで駆動する（予備昇温工程）。さらに、上記第１実施形態と同様、キャリアガス導入手段５０を制御して、キャリアガスを間欠的に、上記吸着塔３１内に導入させながら（キャリアガス導入工程）、該吸着塔３１を減圧再生する（再生処理工程）。
また、上記第１実施形態と同様、上記再生側露点検出センサ４１の検出露点が、予め設定された第１閾値を下回ったときには、上記第３電磁弁４２を閉とし、上記再生用真空ポンプ４０を停止させ、さらに、上記同様、真空破壊工程を実行する。
【００８７】
＜除湿・乾燥工程＞
次いで、上記各切り替え電磁弁６５〜６８を、上記第１切り替え状態とし、上記ガス除湿工程及び上記材料乾燥工程を実行する。
この第１切り替え状態では、上記したように、除湿・乾燥循環経路が形成され、上記のように作動された循環用ブロア１６及び上記乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４によって、吸着塔３１を通過して除湿処理されたガスが加熱されてホッパ本体２１内に供給され、粉粒体材料層中を通過し、排気されて上記除湿・乾燥循環経路を循環する。
上記のように循環供給されるガスの露点は、吸着塔３１の吸着剤３２の水分吸着量が徐々に低下することにより、徐々に上昇し、上記循環側露点検出センサ６９の検出露点が上昇する。
【００８８】
上記循環側露点検出センサ６９の検出露点が、予め設定された第２閾値を上回ったときには、上記各切り替え電磁弁６５〜６８を、上記第２切り替え状態に切り替えて、上記再生・循環工程を実行する。
上記第２閾値は、上記第１閾値と同様、当該吸着塔３１において除湿処理がなされて乾燥ホッパ２０に供給されるガスを、どの程度の低露点にする必要があるか、どの程度、安定した露点にする必要があるか等に応じて、適宜、設定可能であるが、特に、一定の低水分率とする要望が高い合成樹脂ペレット等を乾燥ホッパ２０において除湿乾燥処理する場合には、例えば、−３０℃〜１０℃程度、好ましくは、−３０℃〜０℃程度としてもよい。
【００８９】
次いで、上記再生側露点検出センサ４１の検出露点が上記第１閾値を下回ったときには、上記したように、上記真空破壊工程を実行した後に、上記同様、上記循環側露点検出センサ６９の検出露点が第２閾値を上回るまで、上記除湿・乾燥工程を実行し、以下、上記同様に、上記再生・循環工程と、上記除湿・乾燥工程とが繰り返し実行される。
すなわち、本基本動作例では、上記ライン切り替え手段を構成する各切り替え電磁弁６５〜６８を制御することで、上記各ラインの連通状態を、上記除湿機３０の吸着塔３１をガス除湿・乾燥循環ライン１０，１１，１２，１３に連通させて、除湿処理したガスを加熱して乾燥ホッパ２０に循環供給するための除湿・乾燥循環経路を形成する第１切り替え状態と、上記帰還ライン１１と供給ライン１０とを除湿機３０の吸着塔３１を介さずに連通させて、乾燥循環経路を形成し、かつ、上記除湿機３０の吸着塔３１を再生ライン１５，１３，１２，１４に連通させて、キャリアガスを導入させながら減圧再生するための再生処理経路を形成する第２切り替え状態とに、切り替えるようにしている。
【００９０】
以上のように、本実施形態に係る粉粒体材料の除湿乾燥装置１Ａによれば、上記第１実施形態と同様、粉粒体材料を効率的に除湿乾燥することができ、また、除湿機３０の吸着塔３１の再生を効率的に行えるとともに、省エネルギー化が図れる。
さらに、上記基本動作例では、吸着塔３１の吸着剤３２の吸着能力の低下を、上記循環側露点検出センサ６９の検出露点に基づいて判断して、上記各ラインの連通状態の切り替えを制御するとともに、吸着塔３１の吸着剤３２の再生の終了を、上記再生側露点検出センサ４１の検出露点に基づいて判断して、上記各ラインの連通状態の切り替えを制御するようにしているので、該吸着塔３１の再生が効率的になされるとともに、安定した露点のガスを乾燥ホッパ２０に供給することができる。
【００９１】
また、特に、本実施形態では、上記再生処理工程の実行がなされている際にも、上記乾燥ホッパ２０には、帰還ライン１１、帰還・供給バイパスライン１９及び供給ライン１０を介して加熱されたガスが循環供給されるので、上記第１実施形態とは異なり、吸着塔３１の再生のために、乾燥ホッパ２０へのガスの供給が停止されるようなことがない。これにより、乾燥ホッパ２０内の粉粒体材料の温度を低下させるようなことがなく、乾燥ホッパ２０内の粉粒体材料の除湿乾燥を効率的に行うことができる。すなわち、吸着塔の再生中に乾燥ホッパへの加熱ガスの供給が停止されると、乾燥ホッパにおいて加熱ガスの供給により昇温された粉粒状材料の温度が、その再生中に低下する場合があり、特に、当該除湿乾燥装置が運転初期の状態では、材料の昇温、乾燥が未だ十分にはなされていないため乾燥ホッパ内の水蒸気分圧が高くなり、上記のような乾燥ホッパ内における粉粒体材料の温度の低下が顕著となる傾向がある。この結果、例えば、次工程に向けて供給する材料を所定の乾燥状態にするまでに要する時間が長くなる場合があるが、上記構成とされた本実施形態に係る除湿乾燥装置１Ａによれば、このようなことを防止できる。
さらに、上記構成によれば、乾燥ホッパ２０に供給するガスを加熱するための乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４を、吸着塔３１の再生のために停止させる必要がないので、該乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４を昇温するための時間等も不要となり、また、十分に加熱されていないガスが乾燥ホッパ２０内に送風されるようなことも防止できる。
【００９２】
尚、上記第１実施形態で説明したように、本実施形態においても上記第２切り替え状態から上記第１切り替え状態への切り替えを、湿度検出センサの検出湿度に基づいて切り替え制御したり、圧力計の真空度に基づいて切り替え制御したり、タイマー制御によって切り替え制御したりするようにしてもよい。また、上記第１切り替え状態から上記第２切り替え状態への切り替えも、上記第１実施形態と同様、タイマー制御によって切り替えるようにしてもよい。
また、吸着塔プレヒータ３３の作動態様や、キャリアガス導入手段５０の制御態様、真空破壊工程の態様等についても、上記第１実施形態において説明したような種々の態様を、本実施形態に採用することが可能である。
さらに、上記基本動作例では、当該除湿乾燥装置１Ａの起動時の１回目の再生・循環工程の実行時において、乾燥循環工程を実行する態様、すなわち、循環用ブロア１６及び乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４を起動させる態様を例示しているが、その１回目の再生・循環工程実行時には、後記する第３実施形態のように、再生処理工程のみを実行する態様、すなわち、循環用ブロア１６及び乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４を起動させないようにしてもよい。
【００９３】
次に、本発明に係る更に他の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図７は、第３実施形態に係る粉粒体材料の除湿乾燥装置を模式的に示す概略説明図、図８は、同除湿乾燥装置の制御ブロック図、図９は、同除湿乾燥装置で実行される基本動作の一例を説明するためのタイムチャートである。
尚、上記第１実施形態との相違点について主に説明し、同様の構成については、同一符号を付し、その説明を省略或いは簡略に説明する。また、同様の工程及び基本動作についても説明を省略或いは簡略に説明する。
【００９４】
本実施形態に係る粉粒体材料の除湿乾燥装置１Ｂは、各ラインの連通状態を切り替えるためのライン切り替え手段の構成、及び除湿機の構成が、上記第１実施形態に係る除湿乾燥装置１とは異なる。
本実施形態に係る除湿乾燥装置１Ｂが備える除湿機３０Ａは、複数の吸着塔３１Ａ，３１Ｂ（図例では二塔）を備えたいわゆる多塔式タイプの除湿機とされている。これら各吸着塔３１Ａ，３１Ｂには、上記各実施形態と同様、吸着剤３２Ａ，３２Ｂがそれぞれ充填され、また、吸着塔プレヒータ３３Ａ，３３Ｂ（第１吸着塔プレヒータ３３Ａ、第２吸着塔プレヒータ３３Ｂ）がそれぞれ付設されている。
【００９５】
また、上記二塔式とされた除湿機３０Ａに対応させて、各ライン及びライン切り替え手段を構成している。
上記ライン切り替え手段は、本実施形態では、２箇所の接続分岐点に配設された切り替え電磁弁（方向制御弁）６３Ａ，６４Ａ（第１切り替え電磁弁６３Ａ、第２切り替え電磁弁６４Ａ）で構成されている。
これら各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａは、それぞれ四つのライン接続口を有した４ポート型とされるとともに、後記するように、二位置型（２ポジション型）に切り替えられる構成とされている。
これら各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａは、上記第１実施形態と同様、ＣＰＵ６０（図８参照）によって、その切り替えの制御がなされる。
上記各ラインは、上記第１実施形態の帰還・再生共用ライン１２、及び供給・再生共用ライン１３とは異なり、本実施形態では、上記二塔の吸着塔３１Ａ，３１Ｂに対応させて、二本の帰還・再生共用ライン１２Ａ，１２Ｂ及び二本の供給・再生共用ライン１３Ａ，１３Ｂを備えている。
【００９６】
次に、上記各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａと、乾燥ホッパ２０及び除湿機３０に関連して配された複数のライン（ガス管路）１０〜１５との接続態様、及び各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａにおける切り替え状態の組み合わせについて説明する。
尚、各切り替え電磁弁のライン接続口（ポート）のそれぞれについては、符号を省略し、駆動部を中心にして時計回りに順に、第１接続口、第２接続口、第３接続口及び第４接続口として便宜的に説明するが、切り替え電磁弁の具体的構成は、図例のような態様に限られず、４ポート型、かつ二位置型（２ポジション型）に切り替えられる構成のものであれば、どのような構成のものでもよい。
【００９７】
上記第１切り替え電磁弁６３Ａの第１接続口には、帰還ライン１１の他端（除湿機３０Ａ側の端部）が接続され、第２接続口には、第１吸着塔側の帰還・再生共用ライン１２Ａの一端が接続され、第３接続口には、吸引側再生ライン１４が接続され、第４接続口には、第２吸着塔側の帰還・再生共用ライン１２Ｂの一端が接続されている。
上記第１吸着塔側の帰還・再生共用ライン１２Ａの他端は、第１吸着塔３１Ａの一方のガス流通孔に接続され、上記第２吸着塔側の帰還・再生共用ライン１２Ｂの他端は、第２吸着塔３１Ｂの一方のガス流通孔に接続されている。
また、第１吸着塔３１Ａの他方のガス流通孔には、第１吸着塔側の供給・再生共用ライン１３Ａの一端が接続され、第２吸着塔３１Ｂの他方のガス流通孔には、第２吸着塔側の供給・再生共用ライン１３Ｂの一端が接続されている。
上記第２切り替え電磁弁６４Ａの第１接続口には、上記第２吸着塔側の供給・再生共用ライン１３Ｂの他端が接続され、第２接続口には、導入側再生ライン１５が接続され、第３接続口には、上記第１吸着塔側の供給・再生共用ライン１３Ａの他端が接続され、第４接続口には、供給ライン１０の一端（除湿機３０Ａ側の端部）が接続されている。
【００９８】
上記のように各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａによって接続された各ライン１０〜１５は、上記各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａにおける切り替え状態の組み合わせの切り替え制御をＣＰＵ６０（図８参照）によって行うことで、その連通態様が切り替えられて、以下のように、第１吸着塔３１Ａを再生ラインに連通させて再生処理経路を形成するとともに、第２吸着塔３１Ｂをガス除湿・乾燥循環ラインに連通させて除湿・乾燥循環経路を形成する第１切り替え状態と、第２吸着塔３１Ｂを再生ラインに連通させて再生処理経路を形成するとともに、第１吸着塔３１Ａをガス除湿・乾燥循環ラインに連通させて除湿・乾燥循環経路を形成する第２切り替え状態とに切り替えられる。
【００９９】
＜第１切り替え状態＞
上記第１切り替え電磁弁６３Ａの第１接続口と第４接続口とを連通させるとともに、第２接続口と第３接続口とを連通させ、かつ、上記第２切り替え電磁弁６４Ａの第１接続口と第４接続口とを連通させるとともに、第２接続口と第３接続口とを連通させるように、各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａを切り替えたときに、この第１切り替え状態となる。
この第１切り替え状態では、上記第１吸着塔３１Ａは、上記各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａを介して、上記導入側再生ライン１５及び上記吸引側再生ライン１４に連通された状態となる。また、この状態では、上記第２吸着塔３１Ｂは、上記各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａを介して、上記帰還ライン１１と上記供給ライン１０とによって、上記乾燥ホッパ２０に連通された状態となる。
また、この第１切り替え状態では、上記のように各再生ラインに連通された第１吸着塔３１Ａ及び各再生ラインと、上記のようにガス除湿・乾燥循環ラインに連通された第２吸着塔３１Ｂ及び該ガス除湿・乾燥循環ラインとは、気密的に遮断されている。
【０１００】
この第１切り替え状態において、上記同様に再生処理工程を実行すれば、上記第１吸着塔３１Ａ内の吸着剤３２Ａの再生がなされる。
また、この第１切り替え状態において、循環用ブロア１６を起動させれば、ホッパ本体２１の排気口２６から排気されたガスは、上記連通状態とされた各ラインを送風されて、第２吸着塔３１Ｂ内を通過し、除湿処理がなされて、ホッパ本体２１内の吐出口２５から吐出されて、上記ガス除湿工程及び上記材料乾燥工程がなされる。
すなわち、この第１切り替え状態では、上記第１吸着塔３１Ａにおいて再生処理工程の実行が可能とされ、上記第２吸着塔３１Ｂにおいて除湿・乾燥工程の実行が可能とされている。
【０１０１】
＜第２切り替え状態＞
一方、上記第１切り替え電磁弁６３Ａの第１接続口と第２接続口とを連通させるとともに、第３接続口と第４接続口とを連通させ、かつ、上記第２切り替え電磁弁６４Ａの第１接続口と第２接続口とを連通させるとともに、第３接続口と第４接続口とを連通させるように、各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａを切り替えたときに、この第２切り替え状態となる。
この第２切り替え状態では、上記第１吸着塔３１Ａは、上記各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａを介して、上記帰還ライン１１と上記供給ライン１０とによって、上記乾燥ホッパ２０に連通された状態となる。また、この状態では、上記第２吸着塔３１Ｂは、上記各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａを介して、上記導入側再生ライン１５及び上記吸引側再生ライン１４に連通された状態となる。
また、この第２切り替え状態では、上記のようにガス除湿・乾燥循環ラインに連通された第１吸着塔３１Ａ及び該ガス除湿・乾燥循環ラインと、上記のように各再生ラインに連通された第２吸着塔３１Ｂ及び各再生ラインとは、気密的に遮断されている。
【０１０２】
この第２切り替え状態において、上記同様に再生処理工程を実行すれば、上記第２吸着塔３１Ｂ内の吸着剤３２Ｂの再生がなされる。
また、この第２切り替え状態において、循環用ブロア１６を起動させれば、ホッパ本体２１の排気口２６から排気されたガスは、上記連通状態とされた各ラインを送風されて、第１吸着塔３１Ａ内を通過し、除湿処理がなされて、ホッパ本体２１内の吐出口２５から吐出されて、上記ガス除湿工程及び上記材料乾燥工程がなされる。
すなわち、この第２切り替え状態では、上記第２吸着塔３１Ｂにおいて再生処理工程の実行が可能とされ、上記第１吸着塔３１Ａにおいて除湿・乾燥工程の実行が可能とされている。
【０１０３】
尚、本実施形態では、上記各ラインの連通態様を切り替えるための複数の切り替え電磁弁として、二箇所の接続分岐点に配したものを例示しているが、例えば、上記第２実施形態が備えるような３ポート２ポジション型の切り替え電磁弁を４箇所の接続分岐点に配置するような態様とし、この４つの切り替え電磁弁によって、上記したような各ラインの連通状態の切り替えを行うようにしてもよい。
また、本実施形態では、除湿機３０Ａは、２つの吸着塔３１Ａ，３１Ｂを備えたものを例示しているが、３つ以上の吸着塔を備えたものとしてもよい。
【０１０４】
次に、上記構成とされた粉粒体材料の除湿乾燥装置１Ｂにおいて実行される基本動作の一例を、図９に基づいて説明する。
尚、図９では、各機器のＯＮ／ＯＦＦ動作、各電磁弁の開閉動作及び切り替え動作を模式的に図示している。また、図９において示す吸着剤通過ガスの露点（再生側）グラフは、時間軸を横軸、再生側露点検出センサ４１による検出露点を縦軸で示しており、各吸着塔においてなされる再生処理工程実行時における検出露点のみを模式的に示している。
また、図９では、当該除湿乾燥装置１Ｂの起動時（スタート時）からのタイムチャートを示しており、上記第１吸着塔３１Ａの再生処理工程を、当該吸着塔３１Ａにおけるガス除湿工程に先立って実行する態様を例示している。
【０１０５】
＜第１吸着塔再生工程及び第２吸着塔スタンバイ工程＞
まず、上記各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａを、上記第１切り替え状態とし、上記第１吸着塔３１Ａを上記各再生ライン１５，１３Ａ，１２Ａ，１４に連通させるとともに、上記第２吸着塔３１Ｂを上記ガス除湿・乾燥循環ライン１１，１２Ｂ，１３Ｂ，１０に連通させる。
また、上記第１切り替え状態とされた際には、上記再生用真空ポンプ４０を起動させる（減圧再生工程）とともに、上記第１吸着塔プレヒータ３３Ａを、上記第１実施形態と同様、例えば、上記所定の温度となるまで駆動する（予備昇温工程）。さらに、上記第１実施形態と同様、キャリアガス導入手段５０を制御して、キャリアガスを間欠的に、上記第１吸着塔３１Ａ内に導入させながら（キャリアガス導入工程）、該第１吸着塔３１Ａを減圧再生する（第１吸着塔再生工程）。
また、上記第１実施形態と同様、上記再生側露点検出センサ４１の検出露点が、予め設定された第１閾値を下回ったときには、上記第３電磁弁４２を閉とし、上記再生用真空ポンプ４０を停止させ、さらに、上記同様、真空破壊工程を実行する。
【０１０６】
また、この状態では、上記循環用ブロア１６及び上記乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４は、停止されており、上記ガス除湿・乾燥循環ラインに連通された第２吸着塔３１Ｂは、所定の第２時間ｔ２が経過するまでは、スタンバイ状態とされている（第２吸着塔スタンバイ工程）。
上記第２時間ｔ２は、上記ＣＰＵ６０のタイマーによってカウントされ、例えば、ホッパ本体２１の容量や排出量、除湿乾燥処理する粉粒体材料の種類や条件（初期水分率等）、除湿機３０Ａの各吸着剤３２Ａ，３２Ｂの吸着能力等に応じて、適宜、設定可能であるが、各吸着塔３１Ａ，３１Ｂにおける各再生処理工程が終了する時間よりも長く、かつ、各吸着塔３１Ａ，３１Ｂを通過してホッパ本体２１に供給されるガスの露点が極端に高くならない程度の時間とすることが好ましい。換言すれば、除湿機３０Ａの各吸着剤３２Ａ，３２Ｂにおける水分吸着量が飽和状態となり、導入されたガスの除湿が各吸着剤３２Ａ，３２Ｂにおいて十分になされなくなる前に、上記第２時間ｔ２が経過するような時間とすることが好ましい。
本基本動作例では、この所定の第２時間ｔ２が経過する毎に、上記各ラインの連通状態を、上記第１切り替え状態と、上記第２切り替え状態とに切り替える態様としている。
【０１０７】
＜第１吸着塔ガス除湿工程及び第２吸着塔再生工程＞
上記第１吸着塔再生工程及び第２吸着塔スタンバイ工程において、上記第２時間ｔ２が経過したときには、上記各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａを、上記第２切り替え状態とし、上記第１吸着塔３１Ａを上記ガス除湿・乾燥循環ライン１１，１２Ａ，１３Ａ，１０に連通させるとともに、上記第２吸着塔３１Ｂを上記各再生ライン１５，１３Ｂ，１２Ｂ，１４に連通させる。
また、上記第２切り替え状態とされた際には、上記循環用ブロア１６及び乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４を起動させ、上記第２時間ｔ２が経過するまで、上記のように再生処理がなされた第１吸着塔３１Ａにおいて乾燥ホッパ２０からのガスを除湿処理し（第１吸着塔ガス除湿工程）、その除湿処理がなされたガスを加熱して、乾燥ホッパ２０に供給する（除湿・乾燥工程）。
【０１０８】
また、上記第２切り替え状態とされた際には、上記再生用真空ポンプ４０を起動させる（減圧再生工程）とともに、上記第２吸着塔プレヒータ３３Ｂを、上記第１実施形態と同様、例えば、上記所定の温度となるまで駆動する（予備昇温工程）。さらに、上記第１実施形態と同様、キャリアガス導入手段５０を制御して、キャリアガスを間欠的に、上記第２吸着塔３１Ｂ内に導入させながら（キャリアガス導入工程）、該第２吸着塔３１Ｂを減圧再生する（第２吸着塔再生工程）。
また、上記第１実施形態と同様、上記再生側露点検出センサ４１の検出露点が、予め設定された第１閾値を下回ったときには、上記第３電磁弁４２を閉とし、上記再生用真空ポンプ４０を停止させ、さらに、上記同様、真空破壊工程を実行する。
【０１０９】
＜第１吸着塔再生工程及び第２吸着塔ガス除湿工程＞
上記第１吸着塔ガス除湿工程及び第２吸着塔再生工程において、上記第２時間ｔ２が経過したときには、上記各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａを、上記同様、第１切り替え状態とし、上記第１吸着塔３１Ａを上記各再生ライン１５，１３Ａ，１２Ａ，１４に連通させて、上記同様、当該第１吸着塔３１Ａの再生処理工程（第１吸着塔再生工程）及び真空破壊工程を実行するとともに、上記第２吸着塔３１Ｂを上記ガス除湿・乾燥循環ライン１１，１２Ｂ，１３Ｂ，１０に連通させて、上記のように再生処理がなされた第２吸着塔３１Ｂにおいて乾燥ホッパ２０からのガスを除湿処理し（第２吸着塔ガス除湿工程）、その除湿処理がなされたガスを加熱して、乾燥ホッパ２０に供給する（除湿・乾燥工程）。
【０１１０】
次いで、上記第１吸着塔再生工程及び第２吸着塔ガス除湿工程において、上記第２時間ｔ２が経過したときには、上記同様、上記第１吸着塔ガス除湿工程及び第２吸着塔再生工程を実行し、以下、上記同様に、上記第１吸着塔再生工程及び第２吸着塔ガス除湿工程と、上記第１吸着塔ガス除湿工程及び第２吸着塔再生工程とが繰り返し実行される。
すなわち、本基本動作例では、上記ライン切り替え手段を構成する各切り替え電磁弁６３Ａ，６４Ａを制御することで、上記各ラインの連通状態を、一方の吸着塔３１Ａを再生ラインに連通させて再生処理経路を形成するとともに、他方の吸着塔３１Ｂをガス除湿・乾燥循環ラインに連通させて除湿・乾燥循環経路を形成する第１切り替え状態と、他方の吸着塔３１Ｂを再生ラインに連通させて再生処理経路を形成するとともに、一方の吸着塔３１Ａをガス除湿・乾燥循環ラインに連通させて除湿・乾燥循環経路を形成する第２切り替え状態とに、切り替えるようにしている。
【０１１１】
以上のように、本実施形態に係る粉粒体材料の除湿乾燥装置１Ｂによれば、上記第１実施形態と同様、粉粒体材料を効率的に除湿乾燥することができ、また、除湿機３０Ａの各吸着塔３１Ａ，３１Ｂの再生を効率的に行えるとともに、省エネルギー化が図れる。
また、特に、本実施形態では、除湿機３０Ａを、複数の吸着塔３１Ａ，３１Ｂを備えた構成とし、上記各ラインの連通態様を切り替えることで、いずれかの吸着塔において、当該吸着塔の吸着剤の減圧再生をなし、いずれかの吸着塔において、乾燥ホッパ２０からのガスを当該吸着塔の吸着剤を通過させて、除湿処理して乾燥ホッパ２０に供給するようにしているので、上記循環用ブロア１６が作動されている際には、上記乾燥ホッパ２０に、いずれかの吸着塔を通過したガスを加熱して、常時、供給することができるので、該乾燥ホッパ２０に貯留されている粉粒体材料を、上記各実施形態と比べて、より効率的に除湿乾燥させることができる。
【０１１２】
尚、上記第１実施形態で説明したように、本実施形態においても上記各吸着塔３１Ａ，３１Ｂにおける再生処理工程の終了を、湿度検出センサの検出湿度に基づいて判断したり、圧力計の真空度に基づいて判断したり、或いは、該再生処理工程をタイマー制御によって終了させたりするようにしてもよい。また、上記各吸着塔３１Ａ，３１Ｂにおけるガス除湿工程から再生処理工程への切り替えも、上記第２実施形態と同様、循環側露点検出センサの検出露点に基づいて切り替えるようにしてもよい。
また、各吸着塔プレヒータ３３Ａ，３３Ｂの作動態様や、キャリアガス導入手段５０の制御態様、真空破壊工程の態様等についても、上記第１実施形態において説明したような種々の態様を、本実施形態に採用することが可能である。
さらに、上記基本動作例では、当該除湿乾燥装置１Ｂの起動時の１回目の第１吸着塔３１Ａの再生工程がなされている際に、上記第２吸着塔３１Ｂをスタンバイ状態とした態様を例示しているが、この際に、第２吸着塔３１Ｂをスタンバイ状態とせずに、循環用ブロア１６及び乾燥ホッパ用加熱ヒータ２４を起動させて、該第２吸着塔３１Ｂにおいて、ガス除湿工程を実行するような態様としてもよい。
【０１１３】
さらにまた、本実施形態では、複数の吸着塔のそれぞれに対する各ラインとの連通状態の切り替えを、切り替え電磁弁を切り替え制御することによって行う態様を例示しているが、例えば、複数の吸着塔の上流側及び下流側に、それぞれ対応するライン切り替え用の蓋体を設け、該蓋体に各ラインを接続させ、該蓋体に対して、複数の吸着塔を回転させることで、複数の吸着塔のそれぞれに対する各ラインとの連通状態の切り替えを行うような態様としてもよい。この場合には、回転されて切り替えられた際に、各蓋体の各ラインと、複数の吸着塔のそれぞれとが気密的に連通するような態様とすればよい。
【符号の説明】
【０１１４】
１，１Ａ，１Ｂ          粉粒体材料の除湿乾燥装置
１０                    供給ライン（ガス除湿・乾燥循環ライン）
１１                    帰還ライン（ガス除湿・乾燥循環ライン）
１２，１２Ａ，１２Ｂ    帰還・再生共用ライン（ガス除湿・乾燥循環ライン、再生ライン）
１３，１３Ａ，１３Ｂ    供給・再生共用ライン（ガス除湿・乾燥循環ライン、再生ライン）
１４                    吸引側再生ライン（再生ライン）
１５                    導入側再生ライン（キャリアガス導入管、キャリアガス導入手段、再生ライン）
１５ａ                  乾燥空気導入ライン（乾燥空気導入管、キャリアガス導入手段）
１５ｂ                  外気導入ライン（外気導入管、キャリアガス導入手段）
２０                    乾燥ホッパ
２４                    乾燥ホッパ用加熱ヒータ（加熱器）
３０，３０Ａ            除湿機
３１，３１Ａ，３１Ｂ    吸着塔
３２，３２Ａ，３２Ｂ    吸着剤
３３，３３Ａ，３３Ｂ    吸着塔プレヒータ（再生用加熱器）
４０                    再生用真空ポンプ（真空発生器、減圧手段）
４１                    再生側露点検出センサ（露点検出センサ）
５０                    キャリアガス導入手段
５４                    第４電磁弁（キャリアガス切り替え手段）
５５                    第５電磁弁（キャリアガス切り替え手段）
６０                    ＣＰＵ（制御部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010203639.tif 000009
【図８】
2010203639.tif 000010
【図９】
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