(57)【要約】  【課題】回転や転倒がし難く長期間使用してもトナーの落下や漏れの発生を防止することが可能な廃トナーボトル及びこれを用いる画像形成装置を提供する。  【解決手段】画像形成装置の装置本体２２内部に設けられたクリーニング装置１２，１４によって回収された廃トナーを搬送する廃トナー搬送経路１８に接続され、装置本体２２に着脱自在であり内部に廃トナーを貯容する廃トナーボトル３４であって、廃トナー搬送経路１８に接続する穴部を有するジョイント部２３ａ，２３ｂをその一側面に有すると共に、装置本体２２から取り外された状態で立設可能な底部３５を有し、立設時において内部の廃トナーの有無にかかわらず、ジョイント部２３ａ，２３ｂが配設された側の底部３５の端点３５ｂとボトル重心Ｇとを結ぶ線と底部３５とがなす角度が６０度以下となる形状とした。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体内部に設けられたクリーニング装置によって回収された廃トナーを搬送する廃トナー搬送経路に接続され、前記装置本体に着脱自在であり内部に廃トナーを貯容する廃トナーボトルであって、
前記廃トナー搬送経路に接続する穴部を有するジョイント部をその一側面に有すると共に、前記装置本体から取り外された状態で立設可能な底部を有し、立設時において内部の廃トナーの有無にかかわらず、前記ジョイント部が配設された側の前記底部の端点とボトル重心とを結ぶ線と前記底部とがなす角度が６０度以下となる形状であることを特徴とする廃トナーボトル。
【請求項２】
請求項１記載の廃トナーボトルにおいて、
前記端点を有する前記底部の一部位が変位可能であり、前記装置本体から取り外された際には前記一部位が突出して前記底部として機能し、前記装置本体に装着された際には前記一部位が収納されることを特徴とする廃トナーボトル。
【請求項３】
請求項２記載の廃トナーボトルにおいて、
前記底部が前記一部位とは対向する位置に変位可能な他部位を有し、前記装置本体から取り外された際には前記他部位が突出して前記底部として機能し、前記装置本体に装着された際には前記他部位が収納されることを特徴とする廃トナーボトル。
【請求項４】
画像形成装置の装置本体内部に設けられたクリーニング装置によって回収された廃トナーを搬送する廃トナー搬送経路に接続され、前記装置本体に着脱自在であり内部に廃トナーを貯容する廃トナーボトルであって、
前記廃トナー搬送経路に接続する穴部を有するジョイント部をその一側面に有すると共に、前記装置本体に着脱される際に把持される取手をその上部に有し、重力以外の外力がかからない状態で前記取手を把持した際に、前記穴部が下方を向かないようにボトル重心と前記取手の配設位置とが決定されていることを特徴とする廃トナーボトル。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載の廃トナーボトルを装置本体に装着可能な画像形成装置であって、
前記装置本体の内部に、クリーニング装置と前記クリーニング装置において回収された廃トナーを搬送する廃トナー搬送経路とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
前記装置本体に対して着脱自在なユニットを有し、前記廃トナーボトルを前記装置本体から取り外さないと前記ユニットを前記装置本体から取り外せないことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写装置、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、詳しくは装置本体に対して着脱自在に設けられた廃トナーを収容する廃トナーボトル及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを用いて作像を行う画像形成装置では、感光体上の転写残トナーを清掃する感光体クリーニング装置、転写ベルトあるいは転写ローラ上に付着したトナーを清掃する転写クリーニング装置等から回収された廃トナーを貯留するための廃トナーボトルが設けられている。この廃トナーボトルには、通常ハードまたはソフト的なトナー満杯検知手段が設けられており、廃トナーの満杯が検知されるとサービスマンあるいはユーザによって廃トナーボトルが画像形成装置本体より取り外され、清掃あるいはボトル交換が行われる。この廃トナーボトルは、定着ユニット等の熱源に近付けないように留意した上で各クリーニング装置からの廃トナー搬送経路が確保できるのであれば、画像形成装置本体内における設置箇所は拘束されない。
【０００３】
最近では画像形成装置のカラー化が進んでおり、一般的なフルカラー機の場合では、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの４色分の感光体クリーニング装置及び転写クリーニング装置の５系統の廃トナー搬送経路を備えている。この場合に、廃トナー搬送経路の構成を簡略化して廃トナーボトルまでのトナー搬送パスを短くし、かつ廃トナーボトルの着脱性を犠牲にしたくないという観点から、廃トナーボトルを感光体クリーニング装置及び転写クリーニング装置の前面に配置し、かつ５系統の廃トナー搬送経路のそれぞれと廃トナーボトルとを連結する構成が一般的に採用されている。
【０００４】
上述の構成では、感光体周りのユニットのメンテナンス作業あるいは交換作業の際に廃トナーボトル自体の交換が不要であってもその着脱を強いられることがあり、廃トナーボトル着脱の機会が増加することによるトナーの落下や漏れが発生してしまうという問題点、複数の搬送経路と連結することによりトナーの落下や漏れが増大してしまうという問題点がある。廃トナーボトル着脱時におけるトナーの落下や漏れは、作業時にユーザやサービスマンの手や衣服及び機外の床面等を汚損する虞がある。トナーの落下や漏れを防止すべく、廃トナーボトルの連結部にシャッターを用いる技術が提案されているが、廃トナーボトルの構成が複雑化すると共にコストアップしてしまうため好ましくない。そこで、廃トナーボトルの連結部にシール部材を設けてトナーの落下や漏れを防止する技術が、例えば「特許文献１」に開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特許第３９４８４００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の技術によれば、廃トナーボトルの装置本体からの着脱時あるいは着脱後に機外に置いた際等に、廃トナーボトルの転倒や回転等によって搬送経路との連結部に設けられた穴部からトナーが落下したり漏れたりする不具合の発生を防止することができる。しかし「特許文献１」に開示されたシール部材は樹脂材料であるため、めくれたり経時劣化によって変形した際にはトナーが落下したり漏れたりする不具合が発生してしまう。  
本発明は上述した問題点を解決し、回転や転倒がし難く長期間使用してもトナーの落下や漏れの発生を防止することが可能な廃トナーボトル及びこれを用いる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、画像形成装置の装置本体内部に設けられたクリーニング装置によって回収された廃トナーを搬送する廃トナー搬送経路に接続され、前記装置本体に着脱自在であり内部に廃トナーを貯容する廃トナーボトルであって、前記廃トナー搬送経路に接続する穴部を有するジョイント部をその一側面に有すると共に、前記装置本体から取り外された状態で立設可能な底部を有し、立設時において内部の廃トナーの有無にかかわらず、前記ジョイント部が配設された側の前記底部の端点とボトル重心とを結ぶ線と前記底部とがなす角度が６０度以下となる形状であることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の廃トナーボトルにおいて、さらに前記端点を有する前記底部の一部位が変位可能であり、前記装置本体から取り外された際には前記一部位が突出して前記底部として機能し、前記装置本体に装着された際には前記一部位が収納されることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の廃トナーボトルにおいて、さらに前記底部が前記一部位とは対向する位置に変位可能な他部位を有し、前記装置本体から取り外された際には前記他部位が突出して前記底部として機能し、前記装置本体に装着された際には前記他部位が収納されることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、画像形成装置の装置本体内部に設けられたクリーニング装置によって回収された廃トナーを搬送する廃トナー搬送経路に接続され、前記装置本体に着脱自在であり内部に廃トナーを貯容する廃トナーボトルであって、前記廃トナー搬送経路に接続する穴部を有するジョイント部をその一側面に有すると共に、前記装置本体に着脱される際に把持される取手をその上部に有し、重力以外の外力がかからない状態で前記取手を把持した際に、前記穴部が下方を向かないようにボトル重心と前記取手の配設位置とが決定されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、求項１ないし４の何れか１つに記載の廃トナーボトルを装置本体に装着可能な画像形成装置であって、前記装置本体の内部に、クリーニング装置と前記クリーニング装置において回収された廃トナーを搬送する廃トナー搬送経路とを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、さらに前記装置本体に対して着脱自在なユニットを有し、前記廃トナーボトルを前記装置本体から取り外さないと前記ユニットを前記装置本体から取り外せないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ジョイント部が配設された側の底部の端点とボトル重心とを結ぶ線と底部とがなす角度が６０度以下となり、装置本体より廃トナーボトルを取り外して外部に置いた後、廃トナーボトルに一定値以上の外力が加わって端点を支点として廃トナーボトルがある程度時計回り方向に回転しても、その回転角度が３０度以下ではボトル重心にかかる力が同じ回転方向とは反発する回転モーメントとなるために廃トナーボトルは多少の回転では転倒し難く、ジョイント部からのトナー落下及びトナー漏れの発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は本発明の一実施形態を採用した画像形成装置の概略構成図、図２は同画像形成装置の要部概略図である。画像形成装置の装置本体２２（図５参照）内部のほぼ中央には中間転写ベルト１が配設されている。中間転写ベルト１は、ポリイミドやポリアミド等の耐熱性樹脂材料によって形成され中抵抗に調整された基体からなる無端上ベルトであり、複数のローラに掛け渡されていて図において反時計回り方向に走行駆動される。中間転写ベルト１の下方には、その下側の展張面に接触するように配置された４個の感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを有するプロセスカートリッジ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄが、中間転写ベルト１のベルト面に沿って並設されている。ユニットとしてのプロセスカートリッジ１１ａ，１ｂ，１１ｃ，１１ｄは、それぞれ装置本体２２に対して着脱自在に構成されており、プロセスカートリッジ１１ａはブラックトナーによる黒色画像を、プロセスカートリッジ１１ｂはイエロトナーによる黄色画像を、プロセスカートリッジ１１ｃはシアントナーによる青色画像を、プロセスカートリッジ１１ｄはマゼンタトナーによる赤色画像をそれぞれ形成する。
【００１５】
各感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの周りには、それぞれ専用の帯電ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ及びクリーニング装置としてのクリーニングユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄがそれぞれ設けられている。また、各プロセスカートリッジ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄの各色に対応させて、それぞれトナー色の異なる現像ユニット１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄが配設されている。
【００１６】
プロセスカートリッジ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄの下方には書き込みユニット９が配設されている。書き込みユニット９は、各色毎に設けられたレーザダイオード（ＬＤ）方式の４個の光源、６面のポリゴンミラー及びポリゴンモータから構成される１組のポリゴンスキャナ、各光源の光路に配置されたｆθレンズや長尺シリンドリカルレンズ等のレンズやミラー等から構成されている。レーザダイオードから射出されたレーザ光は、ポリゴンミラーにより偏向走査され各感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上に照射される。
【００１７】
中間転写ベルト１を介して各感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄと対向する位置には、各感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１上に１次転写する転写ローラ１３がそれぞれ配設されている。各転写ローラ１３は図示しない電源に接続されており、１次転写時において各転写ローラ１３には所定の電圧が印加される。
【００１８】
中間転写ベルト１を支持する右側のローラと中間転写ベルト１を介して対向する位置には２次転写ローラ５が配設されている。中間転写ベルト１に圧接配置された２次転写ローラ５は図示しない電源に接続されており、２次転写時において２次転写ローラ５には所定の電圧が印加される。２次転写ローラ５と中間転写ベルト１との圧接部において２次転写部が形成され、ここで中間転写ベルト１上のトナー像が転写紙に転写される。中間転写ベルト１を支持する左側のローラと中間転写ベルト１を介して対向する位置には、２次転写後の中間転写ベルト１の表面をクリーニングするクリーニング装置としてのベルトクリーニングユニット１２が配設されている。２次転写部の上方には転写紙上のトナー像を定着させる定着ユニット４が配設されており、装置本体２２の下方には貯容された転写紙を２次転写部に向けて送り出す給紙ユニット８が配設されている。
【００１９】
上述の構成に基づく画像形成装置の動作を以下に説明する。  
図１において左からイエロ、シアン、マゼンタ、ブラックのトナーが充填されたトナーボトル２はそれぞれ図示しないトナー搬送経路に接続されており、各トナーボトル２からそれぞれ所定の補給量のトナーが各現像ユニット１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄに補給される。給紙ユニット８からは給紙コロ７によって転写紙が送り出され、転写紙の先端がレジストローラ対６に達すると図示しないセンサによってこれが検知され、所定のタイミングでレジストローラ対６が回転することにより転写紙が２次転写部に向けて給送される。
【００２０】
予め帯電ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄによって一様に帯電された各感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは書き込みユニット９からのレーザ光によってそれぞれ露光走査され、各感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上に静電潜像がそれぞれ形成される。形成された各静電潜像は各色の現像ユニット１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄによってそれぞれ現像され、これにより各感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの表面にはイエロ、シアン、マゼンタ、ブラックの各トナー像が形成される。
【００２１】
次に、転写ローラ１３に電圧が印加され各感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上のトナー像が中間転写ベルト１上に順次転写されていく。このときの各色の作像動作は、各色のトナー像が中間転写ベルト１上の同じ位置に重ねて転写されるように上流側から下流側へ向けてタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト１上に形成されたカラートナー像は、２次転写部において転写紙に２次転写される。各色のカラートナー像が転写された転写紙は、定着ユニット４に搬送されてカラートナー像を定着された後、排紙ローラ３によって排出される。各感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上に残留した残留トナーは各クリーニングユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄによってクリーニングされ、中間転写ベルト１上に残留した残留トナーはベルトクリーニングユニット１２によってクリーニングされる。
【００２２】
図３はプロセスカートリッジ１１の概略を、図４はプロセスカートリッジ１１及びこれに接続される廃トナーボトル２０の概略をそれぞれ示している。クリーニングユニット１４によって回収された廃トナーは、クリーニングユニット１４内の廃トナー搬送スクリュ１７によってプロセスカートリッジ１１に設けられた廃トナー搬送経路としての廃トナー排出パイプ１８の廃トナー排出口１９から排出され、排出された廃トナーは装置本体に取り付けられた廃トナーボトル２０内に貯容される。なお、プロセスカートリッジ１１から廃トナーボトル２０に直接廃トナーを排出せず、一度装置本体内の廃トナー搬送経路に排出してから廃トナーボトルに廃トナーを排出する構成の画像形成装置も存在する。
【００２３】
図５は、廃トナーボトル２０を装置本体２２へ装着した状態を示す概略構成図である。同図において廃トナーボトル２０は装置本体２２の外装カバー２１に装着され、外装カバー２０を開放することで廃トナーボトル２０の着脱が可能に構成されている。廃トナーボトル２０は外装カバー２１にセットされた状態である程度のガタを有しており、外装カバー２１を閉じると装置本体２２に対して位置決めされる。
【００２４】
図４及び図６に示すように、側面視台形状正面視長方形状の廃トナーボトル２０の一側面には、各プロセスカートリッジ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄからの廃トナーを回収するためのジョイント部としての４個の入口２３ａ、ベルトクリーニングユニット１２からの廃トナーを回収するためのジョイント部としての１個の入口２３ｂが設けられており、上部には廃トナーボトル２０を持ち運ぶための取手２４が設けられている。また底部には、廃トナーボトル２０を外装カバー２１にセットする際のガイドとなるピン２６、装置本体２２との位置決め用のＵ字溝２８及び穴２９が設けられている。廃トナーボトル２０の装置本体２２に対する位置決めは、Ｕ字溝２８と穴２９とがそれぞれ装置本体２２に設けられた図示しない廃トナースクリュ駆動用ギヤの軸及び位置決めピンと嵌合することにより行われる。
【００２５】
図７に示すように、廃トナーボトル２０の内部には回収した廃トナーを均しかつ満杯検知位置まで搬送するための搬送スクリュ３０、搬送スクリュ３０を駆動する駆動ギヤ３１、入口２３ａ，２３ｂと搬送スクリュ３０との間で廃トナーが架橋することを防止するマイラ３２が設けられている。搬送スクリュ３０は装置本体２２から駆動ギヤ３１を介して駆動される。また装置本体２２には、廃トナーボトル２０の満杯を検知する図示しない公知の満杯検知機構が設けられている。この満杯検知機構は、例えば特開２００６−１１３６０号公報に開示されている。
【００２６】
上述した一般的な廃トナーボトル２０、すなわち側面視台形状（図６参照）、正面視長方形状(図４参照)の廃トナーボトル２０では、図８（ａ）に示すように廃トナー排出パイプ１８と接続する入口２３ａ，２３ｂを有する側の底部３３の端点３３ａと廃トナーボトル２０の重心Ｇとを結ぶ線と底部３３とがなす角度θが６０度よりも大きい。装置本体２２より廃トナーボトル２０を取り外して外部に置いた後、図８（ｂ）に示すように矢印Ａ方向に一定値以上の外力が加わると端点３３ａを支点として廃トナーボトル２０は時計回り方向に回転し、その回転角度が３０度にも満たないうちに重心Ｇにかかる力Ｗが同じ回転方向のモーメントに移行してしまうため、廃トナーボトル２０はさらに回転して転倒してしまう。このとき、各入口２３ａ，２３ｂが下方を向くため、各入口２３ａ，２３ｂからのトナー落下及びトナー漏れが発生してしまう。
【００２７】
本発明は上述した問題の発生を防止するためのものであり、本発明の第１の実施形態で示す廃トナーボトル３４は、図９に示すように底部３５の各入口２３ａ，２３ｂを有する側の一部位３５ａが外方に向けて突出した形状を呈している。この構成により、入口２３ａ，２３ｂを有する側の底部３５の端点３５ｂと廃トナーボトル３４の重心Ｇとを結ぶ線と底部３５とがなす角度θ１が６０度以下となり、装置本体２２より廃トナーボトル３４を取り外して外部に置いた後、図９（ｂ）に示すように矢印Ａ方向に一定値以上の外力が加わり、端点３５ｂを支点として廃トナーボトル３４がある程度時計回り方向に回転しても、その回転角度が３０度以下では重心Ｇにかかる力Ｗが同じ回転方向とは反発する回転モーメントであるため、廃トナーボトル３４は多少の回転では転倒し難く、各入口２３ａ，２３ｂからのトナー落下及びトナー漏れの発生を防止することができる。
【００２８】
図１０は、本発明の第２の実施形態を採用した廃トナーボトルを示す。この廃トナーボトル３６は、第１の実施形態で示した廃トナーボトル３４と比較すると、底部３７の各入口２３ａ，２３ｂを有する側に外方に向けて突出変位可能な一部位３７ａを有する点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。
【００２９】
一部位３７ａは廃トナーボトル３６に対して支点３７ｃを中心に回動自在に取り付けられており、廃トナーボトル３６が装置本体２２に装着された際には図１０（ａ）に示すように廃トナーボトル３６に収納され、廃トナーボトル３６が装置本体２２から取り外された際には図１０（ｂ）に示すように一部位３７ａが外方に向けて突出する。一部位３７ａはトーションスプリング等の付勢手段によって突出状態に付勢されており、廃トナーボトル３６が装置本体２２から取り外された際に自動的に突出するように構成されている。突出状態において、一部位３７ａの入口２３ａ，２３ｂを有する側の端点３７ｂと廃トナーボトル３６の重心Ｇとを結ぶ線と底部３７とがなす角度θ２は６０度以下となるように構成されている。
【００３０】
この構成により、第１の実施形態と同様の作用効果を奏すると共に、装置本体２２に取り付けられた際に一部位３７ａが廃トナーボトル３６に収納されるので、装置の小型化を図ることができる。
【００３１】
図１１は、本発明の第３の実施形態を採用した廃トナーボトルを示す。この廃トナーボトル３８は、第１の実施形態で示した廃トナーボトル３４と比較すると、底部３９の各入口２３ａ，２３ｂを有する側に外方に向けて突出変位可能な一部位３９ａを有する点と、底部３９の各入口２３ａ，２３ｂを有する側とは反対側に外方に向けて突出変位可能な他部位３９ｂを有する点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。
【００３２】
一部位３９ａは廃トナーボトル３８に対して支点３９ｃを中心に回動自在に取り付けられており、廃トナーボトル３８が装置本体２２に装着された際には図１１（ａ）に示すように廃トナーボトル３８に収納され、廃トナーボトル３８が装置本体２２から取り外された際には図１１（ｂ）に示すように一部位３９ａが外方に向けて突出する。一部位３９ａはトーションスプリング等の付勢手段によって突出状態に付勢されており、廃トナーボトル３８が装置本体２２から取り外された際に自動的に突出するように構成されている。突出状態において、一部位３９ａの入口２３ａ，２３ｂを有する側の端点３９ｄと廃トナーボトル３８の重心Ｇとを結ぶ線と底部３９とがなす角度θ３は６０度以下となるように構成されている。他部位３９ｂも支点３９ｅを中心に廃トナーボトル３８に対して回動自在に取り付けられていると共に図示しない付勢手段によって突出状態に付勢され、廃トナーボトル３８が装置本体２２に装着された際には図１１（ａ）に示すように廃トナーボトル３８に収納され、廃トナーボトル３８が装置本体２２から取り外された際には図１１（ｂ）に示すように外方に向けて突出する。
【００３３】
この構成により、第１及び第２の実施形態と同様の作用効果を奏すると共に、装置本体２２から取り外された際に他部位３９ｂが外方に向けて突出するので、第１及び第２の実施形態とは逆方向へも廃トナーボトル３８が転倒し難くなり、各入口２３ａ，２３ｂからのトナー落下及びトナー漏れ、さらにはトナー飛散の発生を防止することができる。
【００３４】
また一般的な廃トナーボトル２０では、ボトル上部に設けられた取手２４を重力以外の外力がかからない状態で把持した際に、すなわち取手２４を支点として廃トナーボトル２０を吊り下げた際に、図１２（ａ）に示した例では廃トナーボトル２０が時計回り方向に回転し易く、各入口２３ａ，２３ｂが下方を向くためにトナー落下及びトナー漏れが発生する虞がある。そこで、本発明の第４の実施形態で示す廃トナーボトル４０は、図１３に示すように、取手４１を支点として廃トナーボトル４０を吊り下げた際に廃トナーボトル４０が時計回り方向に回転し難くなるように、ボトルの重心Ｇと取手４１の配設位置とが決定されている。この構成により各入口２３ａ，２３ｂが下方を向かず、各入口２３ａ，２３ｂからのトナー落下及びトナー漏れの発生を防止することができる。
【００３５】
上述した各実施形態では、廃トナーボトル３４，３６，３８，４０が装置本体２２の外装カバー２１に着脱自在である構成を示したが、画像形成装置によっては廃トナーボトルを装置本体から取り外さないとプロセスカートリッジや転写ベルトユニット等のユニット類を装置本体から取り外せないものがある。このような画像形成装置においては廃トナーボトルを装置本体から取り外す頻度が高くなるので、本発明の構成は特に有効である。
【００３６】
上述した各実施形態では、画像形成装置としてタンデム型のフルカラー複写装置を用いた例を示したが、本発明が適用可能な画像形成装置はこれに限られず、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらを複合した複合機等の他の画像形成装置にも本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置の概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置の要部概略図である。
【図３】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジの概略斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジと廃トナーボトルとの接続状態を示す概略図である。
【図５】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置における廃トナーボトルの装着状態を説明する概略斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置に装着可能な廃トナーボトルの構造を説明する概略図である。
【図７】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置に装着可能な廃トナーボトルの構造を説明する概略図である。
【図８】従来の廃トナーボトルの問題点を説明する概略図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に用いられる廃トナーボトルの概略図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に用いられる廃トナーボトルの概略図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態に用いられる廃トナーボトルの概略図である。
【図１２】従来の廃トナーボトルの問題点を説明する概略図である。
【図１３】本発明の第４の実施形態に用いられる廃トナーボトルの概略図である。
【符号の説明】
【００３８】
１１  ユニット（プロセスカートリッジ）
１２  クリーニング装置（ベルトクリーニングユニット）
１４  クリーニング装置（クリーニングユニット）
１８  廃トナー搬送経路（廃トナー排出パイプ）
２２  装置本体
２３ａ，２３ｂ  ジョイント部（入口）
３４．３６．３８．４０  廃トナーボトル
３５，３７，３９  底部
３５ｂ，３７ｂ，３９ｄ  端点
３７ａ，３９ａ  一部位
３９ｂ  他部位
４１  取手
Ｇ  ボトル重心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010038993.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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