(57)【要約】【課題】液体収容体の不要な脱着を防止することのできる液体収容体装着機構及び同液体収容体装着機構を備えた液体噴射装置を提供する。【解決手段】プリンタ１１に備えられた液体収容体装着機構は、インクを収容したインクカートリッジ２１をインクカートリッジ２１内へ加圧空気を供給可能な態様で装着可能である装着部と、装着部に装着されたインクカートリッジ２１を加圧力に基づいて脱着不能に押止可能な押止手段２２と、押止手段２２に加圧空気を供給するための加圧空気供給路２７Ｆと、加圧空気を放出することで圧力調整を行う大気開放弁３０Ｆとを有する。インクカートリッジ２１内への加圧空気供給時には大気開放弁３０Ｆを閉弁状態として押止手段２２に加圧空気供給路２７Ｆを通じて加圧空気が供給されるとともに、インクカートリッジ２１の着脱時には大気開放弁３０Ｆを開弁状態としてインクカートリッジ２１の押止を解除する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容した液体収容体を該液体収容体内へ加圧空気を供給可能な態様で装着可能である液体収容体装着部と、
該液体収容体装着部に装着された前記液体収容体を加圧力に基づいて脱着不能に押止可能な押止手段と、
該押止手段に前記加圧力を生じさせる加圧空気を供給するための空気流路と、
該空気流路を通じて供給された加圧空気を放出することで圧力調整を行う大気開放弁とを備え、
前記液体収容体内への加圧空気供給時には前記大気開放弁を閉弁状態として前記押止手段に前記空気流路を通じて加圧空気が供給されるとともに、前記液体収容体の着脱時には前記大気開放弁を開弁状態として前記液体収容体の押止を解除するように構成されたことを特徴とする液体収容体装着機構。
【請求項２】
前記液体収容体装着部は複数の液体収容体を並列に装着可能に構成され、
前記押止手段は、前記液体収容体を並び方向において一方側から他方側に向けて押圧可能に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の液体収容体装着機構。
【請求項３】
前記各液体収容体を前記液体収容体装着部に並列に装着された状態で収容可能な収容部をさらに備え、
前記押止手段は、前記各液体収容体のうち前記並び方向において並列端に装着された一つの液体収容体の外面と前記収容部の内面のうち前記一つの液体収容体の外面に対向する対向面との間に配置されたことを特徴とする請求項２に記載の液体収容体装着機構。
【請求項４】
前記押止手段は収容する空気量の増減に応じて膨張及び収縮可能な空気収容袋を有し、
前記液体収容体への加圧空気供給時に、前記液体収容体に加圧空気を供給する加圧空気供給装置から前記空気収容袋にも加圧空気が供給されるように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体収容体装着機構。
【請求項５】
前記液体収容体に収容された液体が消尽状態となった場合に前記大気開放弁が開弁状態とされることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体収容体装着機構。
【請求項６】
前記大気開放弁は、電源遮断時や休止時に閉弁状態が保持されるように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体収容体装着機構。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の液体収容体装着機構と、
前記液体収容体に加圧空気を供給するための加圧空気供給装置と、
前記液体を噴射可能な液体噴射ヘッドとを備えることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容体を装着可能な液体収容体装着機構及び該液体収容体装着機構を備えた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドから液体をターゲットに対して噴射する液体噴射装置として、例えば、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という）が知られている。こうしたプリンタのうち、液体としてのインクを収容したインクカートリッジ（液体収容体）を交換することでインクを追加補給するタイプのプリンタでは、インクカートリッジを着脱可能な液体収容体装着機構を構成するカートリッジホルダを備えているのが一般的である。
【０００３】
こうしたプリンタにおいて、インクカートリッジ内に加圧空気を供給することでインクを記録ヘッド（液体噴射ヘッド）側に圧送するように構成されている場合には、印刷中にインクカートリッジをカートリッジホルダから脱着（取り外し）すると、インクが供給されない状態で記録ヘッドが駆動される結果、記録ヘッドの寿命の低下を招いてしまうという問題があった。こうした問題の解決を図るために、例えば特許文献１のプリンタでは、印刷中、すなわちインクカートリッジが加圧状態にある場合に、インクカートリッジの脱着を防止するようにしていた。
【０００４】
すなわち、特許文献１のプリンタにおいては、インクカートリッジの外郭ケースの一部に弾性変形しやすい領域が形成されているとともに、この変形しやすい領域には被係合体が設けられていた。そして、インクカートリッジに加圧空気が供給されると、変形しやすい領域が外側に向かって弾性変形することで、被係合体がカートリッジホルダ側に形成された貫通孔に係合するようになっていた。これにより、印刷中などインクカートリッジが加圧状態にある場合には、インクカートリッジが膨張変形して被係合体が貫通孔に係合することにより、インクカートリッジの脱着が防止されるようになっていた。
【特許文献１】特開２００３−２００５９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、消尽状態でないインクカートリッジを脱着した後に再度装着すると、装着の際に気泡が混入したり、取り外されている間にインクが乾燥したりする虞がある。そのため、インクカートリッジが加圧状態にある場合に限らず、インクが消尽されてインクカートリッジを新しいものと交換する時以外は、不要な着脱を行わないことが望ましい。しかし、特許文献１のプリンタでは、インクカートリッジが加圧状態にない場合には外郭ケースが元の形状に戻って被係合体と貫通孔との係合が外れてしまうため、脱着を防止することができないという問題があった。
【０００６】
なお、上記インクジェット式プリンタの場合に限らず、加圧力を利用して液体収容体の脱着を防止するようにした液体収容体装着機構及びこのような液体収容体装着機構を備える液体噴射装置においては、こうした実情も概ね共通したものとなっている。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものである。その目的は、液体収容体の不要な脱着を防止することのできる液体収容体装着機構及び同液体収容体装着機構を備えた液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の液体収容体装着機構は、液体を収容した液体収容体を該液体収容体内へ加圧空気を供給可能な態様で装着可能である液体収容体装着部と、該液体収容体装着部に装着された前記液体収容体を加圧力に基づいて脱着不能に押止可能な押止手段と、該押止手段に前記加圧力を生じさせる加圧空気を供給するための空気流路と、該空気流路を通じて供給された加圧空気を放出することで圧力調整を行う大気開放弁とを備え、前記液体収容体内への加圧空気供給時には前記大気開放弁を閉弁状態として前記押止手段に前記空気流路を通じて加圧空気が供給されるとともに、前記液体収容体の着脱時には前記大気開放弁を開弁状態として前記液体収容体の押止を解除するように構成された。
【０００９】
この構成によれば、液体収容体内への加圧空気供給時には、大気開放弁を閉弁状態として押止手段に空気流路を通じて加圧空気が供給されるので、供給された加圧空気の加圧力に基づいて液体収容体装着部に装着された液体収容体を押止手段によって脱着不能（すなわち、取り外し不能）に押止することができる。また、液体収容体の着脱時には大気開放弁を開弁状態として液体収容体の押止を解除するので、液体収容体の着脱を妨げることがない。したがって、液体収容体の交換時以外は押止手段によって液体収容体を脱着不能に押止することで、液体収容体の不要な脱着を防止することができる。
【００１０】
また、本発明の液体収容体装着機構において、前記液体収容体装着部は複数の液体収容体を並列に装着可能に構成され、前記押止手段は、前記液体収容体を並び方向において一方側から他方側に向けて押圧可能に構成された。
【００１１】
この構成によれば、液体収容体装着部は複数の液体収容体を並列に装着可能に構成され、押止手段は、液体収容体を並び方向において一方側から他方側に向けて押圧可能なので、並列に装着された複数の液体収容体を一括して押止することが可能となる。したがって、液体収容体毎に押止手段を備える必要がないので、部品点数の増加を抑制することができる。
【００１２】
また、本発明の液体収容体装着機構は、前記各液体収容体を前記液体収容体装着部に並列に装着された状態で収容可能な収容部をさらに備え、前記押止手段は、前記各液体収容体のうち前記並び方向において並列端に装着された一つの液体収容体の外面と前記収容部の内面のうち前記一つの液体収容体の外面に対向する対向面との間に配置された。
【００１３】
この構成によれば、押止手段は、並列端に装着された一つの液体収容体の外面と収容部の内面のうち前記一つの液体収容体の外面に対向する対向面との間に配置されているので、並列端に位置する液体収容体を押圧することで、複数の液体収容体を一括して押止することが可能となる。
【００１４】
また、本発明の液体収容体装着機構において、前記押止手段は収容する空気量の増減に応じて膨張及び収縮可能な空気収容袋を有し、前記液体収容体への加圧空気供給時に、前記液体収容体に加圧空気を供給する加圧空気供給装置から前記空気収容袋にも加圧空気が供給されるように構成された。
【００１５】
この構成によれば、押止手段は収容する空気量の増減に応じて膨張及び収縮可能な空気収容袋を有するので、加圧空気によって空気収容袋を膨張させることにより、液体収容体を押止することができる。また、空気収容袋は空気量を減少させることで収縮可能であるので、液体収容体を着脱する際に空気収容袋内の空気量を減じておけば、液体収容体を押圧して着脱を妨げることがない。さらに、空気収容袋には液体収容体に加圧空気を供給する加圧空気供給装置から加圧空気が供給されるので、液体収容体を押圧するために新たな加圧源を備える必要がない。
【００１６】
また、本発明の液体収容体装着機構において、前記液体収容体に収容された液体が消尽状態となった場合に前記大気開放弁が開弁状態とされる。
この構成によれば、液体収容体に収容された液体が消尽状態となった場合に大気開放弁が開弁状態とされるので、液体収容体に収容された液体が消尽して新しいものと交換される時のみ液体収容体の脱着が可能となる。したがって、液体収容体の不要な脱着を防止することができる。
【００１７】
また、本発明の液体収容体装着機構において、前記大気開放弁は、電源遮断時や休止時に閉弁状態が保持されるように構成された。
この構成によれば、大気開放弁は、電源遮断時や休止時にも閉弁状態が保持されるので、電源遮断時や休止時に液体収容体への加圧空気の供給が停止されても、液体収容体の押止状態を保持することができる。
【００１８】
また、本発明の液体噴射装置は、上記構成の液体収容体装着機構と、前記液体収容体に加圧空気を供給するための加圧空気供給装置と、前記液体を噴射可能な液体噴射ヘッドとを備える。
【００１９】
この構成によれば、上記発明の液体収容体装着機構と同様の作用効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明をインクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという）に具体化した一実施形態を図１〜図３に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、各図中に矢印で示した方向を基準として示すものとする。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置としてのプリンタ１１は、略矩形箱状をなす本体フレーム１２を備えるとともに、この本体フレーム１２内の前方下部には、プラテン１３が主走査方向となる本体フレーム１２の長手方向（図１において左右方向）に沿って架設されている。プラテン１３は、ターゲットとしての記録用紙Ｐを支持する支持台であって、このプラテン１３上には、図示しない紙送り機構により記録用紙Ｐが主走査方向と直交する副走査方向（図１において前後方向）に沿って給送されるようになっている。
【００２２】
本体フレーム１２内においてプラテン１３の後部上方には、主走査方向に沿って棒状のガイド軸１４が架設され、このガイド軸１４にはキャリッジ１５がガイド軸１４に沿って移動可能に支持されている。また、本体フレーム１２内の後方側面においてガイド軸１４の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１６及び従動プーリ１７が回転自在に支持されている。駆動プーリ１６にはキャリッジモータ１８が連結されるとともに、対をなす駆動プーリ１６と従動プーリ１７の間には、無端状のタイミングベルト１９が掛装されている。そして、キャリッジ１５の後端側はタイミングベルト１９に固定されているため、キャリッジモータ１８の駆動により、キャリッジ１５はガイド軸１４に沿って主走査方向に往復移動可能となっている。
【００２３】
本体フレーム１２内の一端側（図１では右端側）には箱形のカートリッジホルダ２０が設けられている。カートリッジホルダ２０は、前壁及び上壁前部にあたる部分が蓋部２０ａとして開閉可能に構成されている。
【００２４】
図１及び図２に示すように、カートリッジホルダ２０には、複数の液体収容体としてのインクカートリッジ２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅ）と、押止手段２２とが並列に装着可能となっている。本実施形態において、インクカートリッジ２１は液体としてのインクの色毎に設けられ、左右方向に５個が並列に装着されるようになっている。また、押止手段２２は各インクカートリッジ２１の並び方向（図１において左右方向）において並列端（図１において右端）に装着されるインクカートリッジ２１Ｅ（すなわち、一つの液体収容体）の右側に配置されている。
【００２５】
各インクカートリッジ２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅ）は、カートリッジホルダ２０に装着された場合にインク供給路２３（２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｄ，２３Ｅ）の上流端にそれぞれ接続されるようになっている。また、各インク供給路２３（２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｄ，２３Ｅ）の下流端は、キャリッジ１５上に搭載されたバルブユニット２４（２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄ，２４Ｅ）の上流側とそれぞれ接続されている。そして、バルブユニット２４の下流側はキャリッジ１５の下面側に設けられた液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２５に接続されている。
【００２６】
記録ヘッド２５の下面には、プリンタ１１に使用されるインクの色に対応した複数のノズル２５ａ（図３参照）が形成されている。また、記録ヘッド２５には、各ノズル２５ａに対応する吐出駆動素子２５ｂ（図３参照）が内蔵されている。そして、吐出駆動素子２５ｂが駆動されると、対応するノズル２５ａからインクが噴射され、噴射されたインク滴がプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐに着弾することで印刷が行われるようになっている。
【００２７】
また、カートリッジホルダ２０とプラテン１３との間には、記録ヘッド２５の退避位置となるホームポジションＨＰが設けられている。印刷の開始前などには、このホームポジションＨＰにおいて、記録ヘッド２５に対するクリーニング等、各種メンテナンス処理が実行される。
【００２８】
カートリッジホルダ２０の上方には、各インクカートリッジ２１及び押止手段２２に加圧空気を供給するための加圧空気供給装置を構成する加圧ポンプ２６が載置されている。加圧ポンプ２６は加圧空気供給路２７の上流端に接続されているとともに、加圧空気供給路２７において加圧ポンプ２６の下流側には、圧力センサ２８及び分配器２９が接続されている。加圧空気供給路２７は、圧力センサ２８の下流側に配設された分配器２９内において６つに分岐している。
【００２９】
具体的には、分配器２９内において加圧空気供給路２７はまず２つに分岐し、この２つに分岐したうちの一方の加圧空気供給路２７には大気開放弁３０Ａが設けられているとともに、大気開放弁３０Ａの下流側でさらに５つに分岐している。そして、大気開放弁３０Ａの下流側で５つに分岐した加圧空気供給路２７Ａ，２７Ｂ，２７Ｃ，２７Ｄ，２７Ｅは、それぞれの下流端が対応するインクカートリッジ２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅに接続されている。また、分配器２９内において２つに分岐したうちの他方である空気流路としての加圧空気供給路２７Ｆには大気開放弁３０Ｆが設けられているとともに、加圧空気供給路２７Ｆの下流端は押止手段２２に接続されている。
【００３０】
大気開放弁３０Ａ，３０Ｆは、各加圧空気供給路２７内を大気に開放する開弁状態と、大気との連通を遮断する閉弁状態とに切り換えることで各加圧空気供給路２７内及び各加圧空気供給路２７に連通する空間の圧力調整を行う圧力調整弁である。なお、本実施形態において、液体収容体装着機構は、カートリッジホルダ２０、押止手段２２、加圧空気供給路２７Ｆ及び大気開放弁３０Ｆにより構成されている。
【００３１】
次に、インクカートリッジ２１の装着機構について図２に基づいて説明する。なお、図２は、インクカートリッジ２１の装着機構を説明するための模式図で、カートリッジホルダ２０及びインクカートリッジ２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｅは概略断面図によって示されているとともに、インクカートリッジ２１Ｃ，２１Ｄ及び押止手段２２は上面図（平面図）によって示されている。また、インクカートリッジ２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅ及び押止手段２２はカートリッジホルダ２０に装着された状態、インクカートリッジ２１Ａはカートリッジホルダ２０に装着される前の状態が示されている。なお、図２において、カートリッジホルダ２０の蓋部２０ａは内部の様子を明示するために図示を省略している。
【００３２】
図２に示すように、各インクカートリッジ２１は有底箱状のケース本体３１と、ケース本体３１の底壁３１ａと対向するようにケース本体３１の開口３１ｂに取着されるケースカバー３２と、インクを収容したインクパック３３とを備える。そして、ケース本体３１内にインクパック３３を収容した状態でケースカバー３２が取着されることで、ケース本体３１の底壁３１ａと、底壁３１ａと直交するように設けられた側壁３１ｃと、ケースカバー３２とで圧力室３１ｄが囲み形成されるようになっている。
【００３３】
また、各インクカートリッジ２１は、インクカートリッジ２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄのケース本体３１における底壁３１ａと、これらに隣接するインクカートリッジ２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅのケースカバー３２とがそれぞれ対向して０．５ｍｍ程度の隙間を空けて近接するように、並び方向（図２における左右方向）に沿って揃えられた状態でカートリッジホルダ２０の収容部２０ｂ内に収容されるようになっている。すなわち、各インクカートリッジ２１は、図２における右側がケース本体３１、同図における左側がケースカバー３２となるようにカートリッジホルダ２０に装着される。
【００３４】
なお、カートリッジホルダ２０はインクカートリッジ２１を個別に収容するための隔壁は備えず、収容部２０ｂは並び方向において並列端（図２における左右端）に装着されるインクカートリッジ２１Ａ，２１Ｅと対向する内面２０ｃ，２０ｄをそれぞれ有している。そして、押止手段２２は、収容部２０ｂ内において、並列端に装着されたインクカートリッジ２１Ｅにおけるケース本体３１の底壁３１ａの外面と、収容部２０ｂの一部を構成する右側壁の内面２０ｄ（すなわち、対向面）との間に配置されている。
【００３５】
各インクパック３３は、ガスバリア性を有する可撓性フィルムにより袋状に形成されるとともにその内部にインクが封入された袋部３３ａと、この袋部３３ａの端部（図２において後端部）に固着されたインク供給部３３ｂとを備える。また、押止手段２２は、収容する空気量の増減に応じて膨張及び収縮可能な空気収容袋２２ａと、空気収容袋２２ａの端部（図２において後端部）に固着された接続部２２ｂとを備える。
【００３６】
そして、各インクカートリッジ２１のケース本体３１には、カートリッジホルダ２０に装着された場合に後端側となる側壁３１ｃに、圧力室３１ｄ内に加圧空気を導入するための導入孔３１ｅと、インクパック３３内に収容されたインクを導出するための導出孔３１ｆとが形成されている。
【００３７】
また、各インクカートリッジ２１のケース本体３１には、カートリッジホルダ２０に装着された場合に上側となる側壁３１ｃに、インクカートリッジ２１に関する各種情報（例えば、インク色情報、インク残量情報など）が記憶された不揮発性メモリ３４が設けられているとともに、不揮発性メモリ３４の表面（上面）には端子３４ａが露出している（インクカートリッジ２１Ｃ，２１Ｄ参照）。そして、カートリッジホルダ２０において装着されたインクカートリッジ２１の各端子３４ａと対応する位置には、接続端子３５（図１参照）が設けられている。したがって、カートリッジホルダ２０に各インクカートリッジ２１が装着されると、端子３４ａと接続端子３５とが接触することにより、プリンタ１１に備えられたマイクロコンピュータ１００（図３参照）との間で各種情報を受け渡しが行われるようになっている。
【００３８】
カートリッジホルダ２０の後部には、各インクカートリッジ２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅ）及び押止手段２２が着脱可能に装着される液体収容体装着部としての装着部３６（３６Ａ，３６Ｂ，３６Ｃ，３６Ｄ，３６Ｅ）及び装着部３７がそれぞれ収容されている。
【００３９】
各装着部３６は、収容部２０ｂ内に向けて突設されたインク供給管部３８及び空気導入管部３９を備えている。また各装着部３６には、各インク供給管部３８に連通してインクパック３３に収容されたインクを記録ヘッド２５側に向けて排出可能なインク流路３８ａと、各空気導入管部３９に連通してインクカートリッジ２１に加圧空気を供給するための空気流路３９ａとが形成されている。なお、インク供給管部３８及びインク流路３８ａはインク供給路２３の一部を構成するとともに、空気導入管部３９及び空気流路３９ａは加圧空気供給路２７Ａ〜２７Ｅの一部を構成している。
【００４０】
一方、装着部３７は、収容部２０ｂ内に向けて突設された空気導入管部４０と、空気導入管部４０に連通してインクカートリッジ２１に加圧空気を供給するための空気流路４０ａとを備え、空気導入管部４０及び空気流路４０ａは加圧空気供給路２７Ｆの一部を構成している。
【００４１】
そして、各インクカートリッジ２１が各装着部３６に装着されると、空気導入管部３９がケース本体３１に形成された導入孔３１ｅに挿通されるとともに、インク供給管部３８が導出孔３１ｆを通じてインクパック３３のインク供給部３３ｂに挿通されるようになっている。したがって、各インクカートリッジ２１が装着された状態で加圧ポンプ２６が駆動されると、加圧空気供給路２７Ａ〜２７Ｅを通じて圧力室３１ｄ内に加圧空気が供給されるようになっている。そして、加圧空気の供給に伴って圧力室３１ｄ内の圧力が上昇すると袋部３３ａが押し潰され、インクパック３３に収容されたインクが各インク供給路２３を通じて記録ヘッド２５側に圧送されるようになっている。
【００４２】
なお、押止手段２２も装着部３７に対して着脱可能に構成されているが、常時には空気導入管部４０が接続部２２ｂに挿通された状態で装着部３７に装着されている。したがって、各インクカートリッジ２１への加圧空気供給時には、加圧空気供給路２７Ｆを通じて空気収容袋２２ａ内にも加圧空気が供給され、収容する空気量の増大に応じて空気収容袋２２ａが膨張するようになっている。そして、大気開放弁３０Ｆが開弁されて加圧空気供給路２７Ｆが大気開放された場合には、収容する空気量の減少に応じて空気収容袋２２ａが収縮するようになっている。すなわち、大気開放弁３０Ｆは加圧ポンプ２６から供給された加圧空気を放出することで、加圧空気供給路２７Ｆ及び空気収容袋２２ａ内の圧力調整を行うようになっている。なお、図２においては、押止手段２２は収縮状態にて図示されている。
【００４３】
次に、図３に基づいて、プリンタ１１の電気的構成を説明する。
図３に示すように、プリンタ１１はコントローラ５０を備え、そのコントローラ５０はマイクロコンピュータ１００、ヘッド駆動回路１０１、モータ駆動回路１０２及び弁駆動回路１０３，１０４を有している。また、マイクロコンピュータ１００は、制御部１１０、演算部１１１、タイマ１１２、ＲＯＭ１１３、ＲＡＭ１１４、インク消費カウンタ１１５、インク残量取得部１１６及び計時手段１１７を備えている。なお、マイクロコンピュータ１００には、出力系として上記各駆動回路１０１〜１０４が接続されるとともに、入力系として、圧力センサ２８が接続されている。
【００４４】
制御部１１０は、プリンタ１１がホストコンピュータ（図示略）から受信した印刷データ（ビットマップデータ）をヘッド駆動回路１０１へ転送する。そして、ヘッド駆動回路１０１が印刷データに基づいて吐出駆動素子２５ｂを駆動させることで、記録ヘッド２５のノズル２５ａからインク滴が噴射されるようになっている。
【００４５】
また、制御部１１０はモータ駆動回路１０２を介して加圧空気供給装置を構成する加圧ポンプモータ５１を駆動制御する。加圧ポンプモータ５１が正転駆動されると、加圧ポンプ２６がポンプ駆動され、加圧空気供給路２７を通じてインクカートリッジ２１内の圧力室３１ｄに加圧空気が供給されるようになっている。
【００４６】
また、制御部１１０は、弁駆動回路１０３，１０４を介して大気開放弁３０Ａ，３０Ｆを制御して開弁又は閉弁させる。例えば、加圧ポンプ２６が駆動される時には大気開放弁３０Ａ，３０Ｆはいずれも閉弁状態とされる。一方、加圧空気供給路２７に設けられた圧力センサ２８によって所定の圧力閾値が検出された場合や、インクカートリッジ２１を交換する際には、大気開放弁３０Ａ，３０Ｆが開弁されて、加圧空気供給路２７、圧力室３１ｄ及び空気収容袋２２ａ内が大気開放されるようになっている。
【００４７】
また、制御部１１０は、プリンタ１１の電源が投入された状態で印刷処理等の制御処理が規定時間行われなかった場合には、プリンタ１１を休止させるために、省電力状態への移行処理を行う。ここで、本実施形態において省電力状態への移行処理とは、待機電力の消費を抑制するための休止状態である省電力状態に移行するための処理をいう。こうした省電力状態などの休止時においては、電源遮断時には消去されるＲＡＭ１１４に記憶されたデータ等は保存したまま、ディスプレイ等を一時的に停止して電力消費を抑えるようになっている。
【００４８】
また、制御部１１０は、端子３４ａと接続端子３５との接続を介して不揮発性メモリ３４にアクセス可能となっている。そして、プリンタ１１の電源遮断時には、ＲＡＭ１１４に一時記憶していた現在のインク残量を、インクカートリッジ２１の不揮発性メモリ３４に書き込む。なお、制御部１１０は、インク残量がインクエンド（インク消尽状態）の閾値に達すると、インクが消尽状態となったインクカートリッジ２１の交換を促す報知を行う。
【００４９】
演算部１１１はＣＰＵにより構成され、制御部１１０により実行される各種処理に関する演算を行う。また、タイマ１１２は、クロック回路からのクロック信号等に基づき計数処理を行うカウンタであり、加圧ポンプ２６の駆動時間等の計時を行う。
【００５０】
ＲＯＭ１１３には、制御部１１０により実行される制御プログラムなどが記憶されている。ＲＡＭ１１４には、演算結果としての現在のインク残量や制御プログラムを実行して処理する各種データなどが一時的に記憶されるようになっている。また、ＲＡＭ１１４は、制御部１１０における処理の前後の画像データや印刷データが一時的に格納されるバッファとしてその一部が用いられる。
【００５１】
インク消費カウンタ１１５は、印刷データ（ビットマップデータ）に基づいて記録ヘッド２５のノズル２５ａからインク滴を噴射するインク噴射回数（インク滴数）をインク色別に計数する。
【００５２】
インク残量取得部１１６は、インク消費カウンタ１１５で計数された計数値（インク噴射回数）に所定の係数を乗じて色毎（インクカートリッジ２１毎）のインク消費量を演算する。そして、インクカートリッジ２１の不揮発性メモリ３４から読み込んだ初期値又はインク残量に演算したインク消費量を逐次減算することにより、現在のインク残量を求める。
【００５３】
計時手段１１７は、プリンタ１１に内蔵されたリアルタイムクロック、又はプリンタ１１と通信ケーブルで接続されたホストコンピュータから計時情報を取得するＣＰＵにより構成され、プリンタ１１の電源投入されている時の経過時間と、プリンタ１１の電源が遮断されている間の経過時間とを計時する。
【００５４】
次に、以上のように構成されたプリンタ１１の作用について、以下に説明する。
カートリッジホルダ２０にインクカートリッジ２１が装着されると、印刷準備作業として加圧ポンプ２６が駆動され、加圧空気供給路２７を通じて各インクカートリッジ２１の圧力室３１ｄ内及び押止手段２２の空気収容袋２２ａ内に加圧空気が供給される。これにより、各インクカートリッジ２１においてはインクパック３３の袋部３３ａが押し潰されてインクが各インク供給路２３を通じて記録ヘッド２５側に圧送され、各インク供給路２３内にインクが充填される。一方、押止手段２２においては、収容空気量の増加に伴って空気収容袋２２ａが膨張し、インクカートリッジ２１Ｅを並び方向（図２において左右方向）に沿う一方（右方）から他方（左方）に向けて押圧する。そして、インクカートリッジ２１Ｅが隣接するインクカートリッジ２１Ｄを押圧し、さらにインクカートリッジ２１Ｄ，２１Ｃ，２１Ｂがそれぞれインクカートリッジ２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ａを押圧することで、インクカートリッジ２１Ａが収容部２０ｂの左側壁の内面２０ｃに押しつけられる。その結果、各インクカートリッジ２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅ）は膨張した空気収容袋２２ａによって脱着不能に（すなわち、取り外し不能に）押し止めされる。
【００５５】
続いて、吐出駆動素子２５ｂが駆動されて、ホームポジションＨＰにおいて記録ヘッド２５のノズル２５ａから所定量のインクが噴射されると、印刷準備作業が完了する。この印刷準備作業が完了した後、ホストコンピュータから印刷データを受信して印刷が開始されると、加圧ポンプ２６が駆動されて各インクパック３３内のインクが記録ヘッド２５に加圧供給される。そして、印刷が終了すると、加圧ポンプ２６の駆動が停止されるとともに、大気開放弁３０Ａが開弁状態とされて、加圧空気供給路２７Ａ〜２７Ｅ内及び各圧力室３１ｄ内が大気開放される。
【００５６】
したがって、印刷が終了して電源が遮断された時や省電力状態に移行した時、すなわちプリンタ１１の電源遮断時や休止時には、大気開放弁３０Ａは開弁状態となっている。一方、加圧空気供給路２７Ｆに設けられた大気開放弁３０Ｆは、印刷終了後の電源遮断時や休止時にも、閉弁状態のまま保持される。そのため、プリンタ１１の電源遮断時や休止時にも、各インクカートリッジ２１は空気収容袋２２ａに押止された状態となる。したがって、プリンタ１１の電源遮断時や休止時に各インクカートリッジ２１を脱着しようとしても、空気収容袋２２ａによって押止されているためにカートリッジホルダ２０から取り外すことはできなくなっている。
【００５７】
なお、いずれかのインクカートリッジ２１に収容されたインクが消尽状態となってインクカートリッジ２１の交換を行う場合には、大気開放弁３０Ａとともに、大気開放弁３０Ｆも開弁状態とされる。具体的には、受信した印刷データを印刷するために必要なインク量が現在のインク残量を上回っている場合には、制御部１１０がインクカートリッジ２１のインクが消尽状態になったと判断して印刷処理を中止する。そして、キャリッジ１５がホームポジションＨＰに移動された後、消尽状態となったインクカートリッジ２１の交換を促す報知が行われるとともに、大気開放弁３０Ａ，３０Ｆが開弁される。これにより、加圧空気供給路２７内が大気開放されて空気収容袋２２ａが収縮し、各インクカートリッジ２１の押止が解除される。
【００５８】
上記説明した実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）各インクカートリッジ２１への加圧空気供給時には大気開放弁３０Ａ，３０Ｆを閉弁状態として押止手段２２に加圧空気が供給されるので、供給された加圧空気の加圧力に基づいて装着部３６に装着された各インクカートリッジ２１を押止手段２２によって脱着不能に押止することができる。また、インクカートリッジ２１の着脱時には大気開放弁３０Ａ，３０Ｆを開弁状態としてインクカートリッジ２１の押止を解除するので、インクカートリッジ２１の着脱を妨げることがない。したがって、インクカートリッジ２１の交換時以外は押止手段２２によってインクカートリッジ２１を脱着不能に押止することで、インクカートリッジ２１の不要な脱着を防止することができる。
【００５９】
（２）装着部３６は複数のインクカートリッジ２１を並列に装着可能に構成され、押止手段２２は、装着部３６に装着されたインクカートリッジ２１を並び方向に沿う一方から他方に向けて押圧可能なので、並列に装着された複数のインクカートリッジ２１を一括して押止することが可能となる。したがって、インクカートリッジ２１毎に押止手段２２を備える必要がないので、部品点数の増加を抑制することができる。
【００６０】
（３）押止手段２２は、装着部３６に並び方向で並列端（右端）に装着されたインクカートリッジ２１Ｅにおけるケース本体３１の底壁３１ａの外面とこれに対向する収容部２０ｂの右側壁の内面２０ｄとの間に配置されているので、収容部２０ｂ内に収容された複数のインクカートリッジ２１を一括して押止することが可能となる。
【００６１】
（４）押止手段２２は収容する空気量の増減に応じて膨張及び収縮可能な空気収容袋２２ａを有するので、加圧空気によって空気収容袋２２ａを膨張させることにより、インクカートリッジ２１を押止することができる。また、空気収容袋２２ａは空気量を減少させることで収縮可能であるので、インクカートリッジ２１を着脱する際に空気収容袋２２ａ内の空気量を減じておけば、インクカートリッジ２１を押圧して着脱を妨げることがない。さらに、空気収容袋２２ａにはインクカートリッジ２１に加圧空気を供給する加圧ポンプ２６から加圧空気が供給されるので、インクカートリッジ２１を押圧するために新たな加圧源を備える必要がない。
【００６２】
（５）インクカートリッジ２１がインク消尽状態（インクエンド）となった場合に大気開放弁３０Ｆが開弁状態とされるので、インクカートリッジ２１に収容されたインクが消費されて新しいものと交換される時のみインクカートリッジ２１の脱着が可能となる。したがって、インクカートリッジ２１の不要な脱着を防止することができる。
【００６３】
（６）大気開放弁３０Ｆは、電源遮断時や休止時（省電力状態への移行時）にも閉弁状態が保持されるので、電源遮断時や休止時にインクカートリッジ２１への加圧空気の供給が停止されても、押止手段２２による各インクカートリッジ２１の押止状態を保持することができる。
【００６４】
（７）プリンタ１１においては、カートリッジホルダ２０等から構成される液体収容体装着機構が本体フレーム１２内に固定配置された所謂オフキャリッジ方式を採用している。これに対して、インクカートリッジがキャリッジ上に搭載された所謂オンキャリッジ方式においては、インクカートリッジは印刷中にはキャリッジとともに移動し、印刷が終了してキャリッジが所定のインクカートリッジ着脱位置に移動した後にインクカートリッジの着脱が行われるようになっている。すなわち、オフキャリッジ方式のプリンタにおいては、インクカートリッジの着脱位置に制限のあるオンキャリッジ方式のプリンタと比較して、インクカートリッジの脱着が物理的に容易な状態となっているために、押止手段２２による脱着の防止が特に効果的である。
【００６５】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・収容部２０ｂの左側壁の内面２０ｃと並び方向で左端のインクカートリッジ２１Ａの外面との間に押止手段２２を備えるようにしてもよいし、インクカートリッジ２１Ａ〜２１Ｅを左右両側から挟むように押止手段２２を両方に備えてもよい。
【００６６】
・並列に装着された複数のインクカートリッジ２１を上側又は下側から押圧するようにしてもよい。要するに、インクカートリッジ２１の着脱方向と交差する方向から押圧する構成であればよい。この場合にも、インクカートリッジ２１毎に押止手段２２を備える必要がないので、部品点数の増加を抑制することができる。
【００６７】
・カートリッジホルダ２０の蓋部２０ａに押止手段２２を設けて、蓋部２０ａを閉状態とした後に、押止手段２２によって上側からインクカートリッジ２１を押止するようにしてもよい。この場合には、押止手段２２の押圧解除を蓋部２０ａの開閉タイミングと連動させることができる。
【００６８】
・１つの押止手段によって一部のインクカートリッジ２１のみを押止するようにしてもよいし、複数の押止手段がそれぞれ異なるインクカートリッジ２１を押止するようにしてもよい。
【００６９】
・インクカートリッジ２１を押圧する部材は空気収容袋に限らない。例えば、収容部２０ｂの端部に、インクカートリッジ２１の外面と対向する壁面が可撓性の膜で形成された圧力室を備え、この圧力室内に加圧空気を供給することで可撓性膜がインクカートリッジ２１側に向けて撓み変形することでインクカートリッジ２１を押圧するようにしてもよい。あるいは、空気圧によって動作するように構成されたピストン等によってインクカートリッジ２１を押圧するようにしてもよい。
【００７０】
・空気収容袋２２ａ内を大気開放するための大気開放弁を押止手段２２やカートリッジホルダ２０に備えるようにしてもよい。
・加圧空気供給路２７Ａ〜２７Ｅと加圧空気供給路２７Ｆとで個別の圧力センサを備えるようにしてもよい。
【００７１】
・各インクカートリッジ２１に加圧空気を供給する加圧ポンプ２６とは別の加圧源から押止手段２２に加圧空気を供給するようにしてもよい。
・並列に配置されたインクカートリッジ２１が上下複数段となるように装着される構成としてもよい。
【００７２】
・インクカートリッジ２１が消尽状態となった場合に限らず、例えばカートリッジ交換ボタン等を備えて、単にインクカートリッジ２１を交換する時や点検等の目的でインクカートリッジを脱着する時に押止手段２２による押止を解除するようにしてもよい。
【００７３】
・上記実施形態に示した以外の方法によってインクカートリッジ２１に収容されたインクが消尽状態となったことを検知するようにしてもよい。
・インクカートリッジがキャリッジ上に搭載された所謂オンキャリッジ方式のプリンタに押止手段を備えるようにしてもよい。
【００７４】
・プリンタ１１の休止状態として、休止時の状態等が異なる複数のモード（スリープモードや省電力モードなど）を設定してもよいし、スリープボタン等の押下やホストコンピュータを介した休止指示に基づいて休止状態へ移行するようにしてもよい。
【００７５】
・上記実施形態においては、本発明にかかる液体噴射装置をインクジェット式のプリンタと、インクカートリッジとして具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置と、その液体を収容した液体容器として具体化してもよい。すなわち、本発明は、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体消費装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相である時の状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置及び液体容器に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略平面図。
【図２】実施形態におけるカートリッジホルダを説明するための模式図。
【図３】プリンタの電気的構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００７７】
１１…液体噴射装置としてのプリンタ、２０…液体収容体装着機構を構成するカートリッジホルダ、２０ｂ…収容部、２０ｃ，２０ｄ…内面（対向面）、２１，２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅ…液体収容体としてのインクカートリッジ、２２…押止手段、２２ａ…空気収容袋、２５…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２６…加圧空気供給装置を構成する加圧ポンプ、２７Ｆ…液体収容体装着機構を構成する空気流路としての加圧空気供給路、３０Ｆ…液体収容体装着機構を構成する大気開放弁、３６，３６Ａ，３６Ｂ，３６Ｃ，３６Ｄ，３６Ｅ…液体収容体装着部としての装着部、５１…加圧空気供給装置を構成する加圧ポンプモータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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