(57)【要約】【課題】  高い中性子吸収能を有する中性子吸収体およびこれを用いた原子力発電装置用制御棒を提供すること。【解決手段】  炭化硼素質焼結体を用いた中性子吸収体１であって、炭化硼素質焼結体中のグラファイトの含有量が１質量％以上１０質量％以下である中性子吸収体１とする。また、このような中性子吸収体１を用いた原子力発電装置用制御棒とする。これらにより、相対密度が高い炭化硼素質焼結体が得られるので、相対密度と比例関係にある中性子吸収能を高くすることができるとともに、圧縮強度も高くなるので、耐久性が向上し、ひいては安全性を高めることができる。【選択図】  図１
2010107340.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭化硼素質焼結体を用いた中性子吸収体であって、前記炭化硼素質焼結体中のグラファイトの含有量が１質量％以上１０質量％以下であることを特徴とする中性子吸収体。
【請求項２】
前記炭化硼素質焼結体中の炭化珪素の含有量が０．５質量％以上５質量％以下であることを特徴とする請求項１に記載の中性子吸収体。
【請求項３】
前記グラファイトは、Ｘ線回折法を用いた測定による（００２）面の回折ピークの半値幅が０．３°以下であることを特徴とする請求項１または２に記載の中性子吸収体。
【請求項４】
前記炭化硼素質焼結体は、相対密度が９２％以上であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の中性子吸収体。
【請求項５】
前記炭化硼素質焼結体は、４点曲げ強度が５２０ＭＰａ以上であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の中性子吸収体。
【請求項６】
前記炭化硼素質焼結体中に存在する硼素１００質量％に対して、質量数１０の硼素が３２質量％以上含まれていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の中性子吸収体。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の中性子吸収体を用いたことを特徴とする原子力発電装置用制御棒。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人体にとって有害な中性子を吸収する能力が高い中性子吸収体およびこれを用いた原子力発電装置用制御棒に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、炭化硼素粉末は軽量であり、中性子吸収能が高い材料として知られている。非特許文献１には、この高い中性子吸収能を活かすために、天然組成（１０Ｂ（質量数が１０の硼素）：硼素１００質量％に対して約２０質量％）のＢ４Ｃ粉末が商用発電原子炉の多くを占める沸騰水型原子炉（ＢＷＲ）の制御材料として使用されることが記載されている。
【０００３】
特許文献１には、炭化硼素粉末が充填される中空筒状体内における充填密度を高くするために、粒径が７１０〜１７００μｍの粒を７０％以上含む粗粒と、粒径が１２５〜２５０μｍの粒を７０％以上含む中粒と、粒径が４５μｍ以下の粒を９０％以上含む細粒とで構成され、前記粗粒を３５〜５５質量％、中粒を２５〜４５質量％、細粒を１５〜２５質量％の割合で混入したボロンカーバイト粉末からなる中性子吸収体について記載されている。
【非特許文献１】セラミックス  ４２（２００７）Ｎｏ．８「原子力用Ｂ４Ｃ制御材（１９７０年〜現在）」p６１０−６１２
【特許文献１】特開平４−２６８４９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、非特許文献１に記載された中性子吸収体は、中空筒状体内における炭化硼素粉末の充填密度は約８０％程度にすることはできるものの、中性子に対する安全性の要求が高くなれば十分とはいえず、より高い中性子吸収能を有する中性子吸収体が求められている。
【０００５】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、高い中性子吸収能を有する中性子吸収体およびこれを用いた原子力発電装置用制御棒を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一形態に係る中性子吸収体は、炭化硼素質焼結体を用いた中性子吸収体であって、前記炭化硼素質焼結体中のグラファイトの含有量が１質量％以上１０質量％以下であることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の一形態に係る原子力発電装置用制御棒は、前記中性子吸収体を用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の一形態に係る中性子吸収体によれば、炭化硼素の焼成工程における緻密化が進行して、炭化硼素粒子が強固に結合される。その結果、相対密度が高い炭化硼素質焼結体が得られるので、相対密度と比例関係にある中性子吸収能を高くすることができるとともに、圧縮強度も高くなるので、耐久性が向上する。
【０００９】
また、本発明の一形態に係る原子力発電装置用制御棒によれば、前記中性子吸収体を用いるので、人体に有害な中性子を十分吸収することができ安全性が高くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１１】
本実施形態の中性子吸収体は、炭化硼素を主成分とし、グラファイトを含む炭化硼素質焼結体を用いた中性子吸収体である。炭化硼素質焼結体中のグラファイトの含有量は１質量％以上１０質量％以下である。この炭化硼素質焼結体は、軽量でありながら、炭化硼素における硼素の含有量が７８質量％程度と高く、硼素の同位体である１０Ｂ（質量数１０の硼素）が以下の式（１）で示される（ｎ，α）反応により、中性子を吸収することができる。
【００１２】
１０５Ｂ  ＋  １０ｎ→４２Ｈｅ  ＋  ７３Ｌｉ    （１）
また、図１に示すように、本実施形態の中性子吸収体１は、例えば、長さが１ｍ以上３ｍ以下、直径が１０ｍｍ以上２０ｍｍ以下の円柱状である。中性子吸収体１は、グラファイトが炭化硼素質焼結体１００質量％に対して１質量％以上１０質量％以下であることから、炭化硼素の焼成工程における緻密化が進行して、炭化硼素粒子同士が強固に結合される。その結果、相対密度が高い炭化硼素質焼結体が得られているので、相対密度と比例関係にある中性子吸収能を高くすることができるとともに、圧縮強度も高くなるので、耐久性が向上する。
【００１３】
このように、グラファイトの含有量が上記範囲内であるので、緻密化が十分進行し、炭化硼素粒子同士が強固に結合され、中性子吸収能および圧縮強度を高くすることができる。なお、ここで炭化硼素質焼結体とは、炭化硼素が炭化硼素質焼結体１００質量％に対して８０質量％以上を占める焼結体をいうものとする。
【００１４】
一般的に、圧縮応力下では、炭化硼素質焼結体中に不規則に存在するクラックの先端より、このクラックの進展方向から逸れて圧縮方向と略平行方向に多数のクラックが進展し破砕帯を形成した後で破壊が起こる。圧縮強度が高いほど、前記クラックの進展速度は遅くなるため、優れた中性子吸収体と言える。なお、本発明の中性子吸収体に用いられる炭化硼素質焼結体の圧縮強度は、ＪＩＳ  Ｒ  １６０８−２００３に準拠して求めることができる。
【００１５】
炭化硼素質焼結体中のグラファイトの同定については、例えばＣｕＫα線を用いたＸ線回折法で同定することができる。また、グラファイトの定量分析はリートベルト法を用いたＸ線回折を用いて行うことができる。具体的には、予め検量線を求める。この検量線を求めるために、まず、グラファイト粉末と炭化硼素粉末との混合粉末を準備する。組成比を変えた混合粉末に対して、グラファイトの（００２）面に帰属するＸ線回折ピークの面積Ｉ（Ｃ）と炭化硼素（Ｂ４Ｃ）の（０２１）面に帰属するＸ線回折ピークの面積Ｉ（Ｂ４Ｃ）の比Ｉ（Ｃ）／Ｉ（Ｂ４Ｃ）を求め、グラフにプロットした後、最小二乗法を用いて直線からなる検量線を作成する。
【００１６】
図２は、グラファイト粉末と炭化硼素粉末との混合粉末より得られる検量線を示す図の一例である。この検量線を用いて、炭化硼素質焼結体中のグラファイト含有量を決定する。すなわち、炭化硼素質焼結体のピーク面積比Ｉ（Ｃ）／Ｉ（Ｂ４Ｃ）を求め、検量線からグラファイト含有量を測定することができる。
【００１７】
図３は炭素の結晶構造を模式的に示す図であり、（ａ）は易黒鉛化性炭素の結晶構造、（ｂ）は難黒鉛化性炭素の結晶構造の模式図である。図３（ａ）に示す易黒鉛化性炭素は３０００℃程度の高温で熱処理すると容易に黒鉛化される炭素であり、その密度はおよそ１．８ｇ／ｃｍ3以上２．１ｇ／ｃｍ3以下である。また、図３（ｂ）に示す難黒鉛化性炭素は３０００℃程度の高温で熱処理しても容易に黒鉛化されない炭素であり、その密度は１．５ｇ／ｃｍ3以上１．８ｇ／ｃｍ3未満である。
【００１８】
グラファイトの結晶構造は、グラファイトの結晶粒子内の細孔に影響を与える。グラファイトの結晶構造が、図３（ａ）に示すように、その炭素層面が整然とした配向を示す構造である場合、グラファイト結晶粒子内の細孔が減少するため、相対密度を高くすることができる。一方、グラファイトの結晶構造が、図３（ｂ）に示すように、炭素層面の長いリボン状の積層がもつれ合うようにねじれて、無秩序な３次元網目構造である場合、グラファイト結晶粒子内の細孔が増加するため、相対密度が低下する。
【００１９】
本実施形態の中性子吸収体では、グラファイトはＸ線回折法を用いた測定による（００２）面の回折ピークの半値幅を０°より大きく、０．３°以下とすることが好適であり、グラファイトの結晶構造は図３（ａ）に示す構造となり、さらに圧縮強度、曲げ強度、ヤング率、および硬度等の機械的特性を高くすることができる。
【００２０】
図４は、本実施形態の中性子吸収体に用いられる炭化硼素質焼結体のＸ線回折チャートの一例である。図４に示すように（００２）面の回折ピークは、図中のピーク（ｐ）として表される。（００２）面の回折ピークの半値幅とは、このピーク（ｐ）の半値における回折角（２θ）の幅をいい、この幅を０．３°以下（０°を除く）とすることで、グラファイトの結晶構造は図３（ａ）に示す構造となり、グラファイト結晶粒子内の細孔が減少する結果、炭化硼素質焼結体の相対強度が高くなり、中性吸収能をさらに高くすることができる。特に、グラファイトの結晶構造は、２Ｈグラファイトと呼ばれる六方晶系であって、ＪＣＰＤＳカード＃４１−１４８７で示される結晶構造であることが好適である。
【００２１】
なお、炭化硼素結晶粒子どうしがネック部により結合され、このネック部にグラファイトが存在していても、また炭化硼素結晶粒子中にグラファイトが固溶していてもよい。
【００２２】
炭化珪素は、炭化硼素質焼結体の焼成工程における焼結助剤として作用し、この工程における蒸発、凝縮機構により炭化硼素粒子を強固に結合させるので、中性子吸収体の圧縮強度を高くすることができる。特に、炭化珪素は立方晶型炭化珪素（β型炭化珪素）であることが好適であり、焼成中β型炭化珪素が板状に成長してβ型炭化珪素結晶粒子となる。炭化硼素質焼結体に微小なクラックが入ったとしても、β型炭化珪素結晶粒子の存在により、クラックは進展しにくくなる。
【００２３】
また、炭化珪素は炭化硼素質焼結体１００質量％に対して０．５質量％以上５質量％以下で含むことが好ましい。これにより、焼成中の硼素（Ｂ）や炭素（Ｃ）が最も移動しやすくなり、十分に緻密化する。その結果、より圧縮強度を高くすることができる。
【００２４】
炭化珪素の定量分析は、ＩＣＰ（Inductively Coupled Plasma）発光分析法を用いて測定することができる。具体的には、ＩＣＰによってＳｉの含有量を測定し、Ｓｉの全てがＳｉＣとなっていると考え、ＳｉＣに換算し、その換算量をＳｉＣ含有量とすればよい。
【００２５】
また、本実施形態の中性子吸収体は、炭化硼素質焼結体の相対密度によって中性子吸収能が異なり、相対密度が高いほど中性子吸収能は高い。このような観点から、中性子吸収体に用いられる炭化硼素質焼結体の相対密度は９２％以上であることが好適である。
【００２６】
なお、焼結体の相対密度は、以下の式（２）により求められる値であり、炭化硼素質焼結体の相対密度を計算する場合、理論密度として炭化硼素の理論密度２．５２ｇ／ｃｍ３を用い、かさ密度はＪＩＳ  Ｒ  １６３４−１９９８に準拠して求めた値を用いればよい。
【００２７】
相対密度（％）＝（かさ密度／理論密度）×１００        （２）
また、本実施形態の中性子吸収体は、炭化硼素質焼結体の機械的特性によって中性子吸収体の寿命が異なる。式（１）で示したように、中性子の吸収が進むと、炭化硼素の結晶中にヘリウム（Ｈｅ）が増加して、炭化硼素質焼結体にスエリング（膨れ）が発生することがあり、スエリング（膨れ）が発生した炭化硼素質焼結体は信頼性が損なわれる。このような観点から、炭化硼素質焼結体は、４点曲げ強度が５２０ＭＰａ以上であることが好適で、ＪＩＳ  Ｒ  １６０１−２００８（ＩＳＯ：１７５６５：２００３（ＭＯＤ））に準拠して求めることができる。
【００２８】
また、本実施形態の中性子吸収体は、炭化硼素質焼結体を構成する炭化硼素の構成元素である硼素が、２種の同位体、すなわち10Ｂと11Ｂとからなる。この２種の同位体は中性子吸収能が異なり、中性子吸収能は11Ｂより10Ｂのほうが高いことから、１０Ｂ濃度を高くすることにより、中性子吸収体の寿命を長くして、交換頻度を遅らせることができる。このような観点から炭化硼素質焼結体を構成する硼素における１０Ｂ濃度が３２％以上であることが好適である。なお、この１０Ｂ濃度は、レーザーブレークダウン分光法を用いて測定することができる。
【００２９】
さらに、本実施形態の中性子吸収体は、ガドリニウム、サマリウム、カドミウム、ユウロピウム、ハフニウム、ジスプロシウムおよびインジウムの少なくともいずれか１種またはこれら元素の化合物の少なくともいずれか１種を含んでいても好適である。これら元素は、中性子吸収能が高いからである。
【００３０】
また、本実施形態の原子力発電装置用制御棒は、本実施形態の中性子吸収体を用いているときには、人体に有害な中性子を十分吸収することができるので、安全性が高くなる。
【００３１】
さらに、本実施形態の中性子吸収体は、原子力発電装置用制御棒だけではなく、使用済み核燃料輸送用容器，使用済み核燃料搬送用容器等に用いても好適である。
【００３２】
次に、本実施形態の中性子吸収体の製造方法について説明する。
【００３３】
第１に、平均粒径（Ｄ５０）が０．５μｍ以上２μｍ以下である炭化硼素粉末を準備する。準備する炭化硼素粉末は、硼素（Ｂ）と炭素（Ｃ）のモル比（Ｂ／Ｃ比）が化学量論比４の粉末（すなわち炭化硼素（Ｂ４Ｃ）の組成からなる粒子で構成される粉末）の他に、モル比（Ｂ／Ｃ比）が３．５以上４未満、またはモル比（Ｂ／Ｃ比）が４よりも大きく１０以下の範囲の粉末（例えばＢ１３Ｃ２等の混入した粉末や、硼酸（Ｂ（ＯＨ）３）、無水硼酸（Ｂ２Ｏ３）、鉄（Ｆｅ）、アルミニウム（Ａｌ）、ケイ素（Ｓｉ）などが混入した粉末）であってもよい。
【００３４】
これらの粉末を用いた場合、焼結助剤としてグラファイト粉末をこれらの粉末に添加することで、焼成中、機械的圧力を印加しなくても、焼結させることができる。炭化硼素粉末は、平均粒径（Ｄ５０）が０．５μｍ以上２μｍ以下の微細な粉末であることが望ましいが、平均粒径（Ｄ５０）が例えば２０μｍ程度と大きな粒径の粉末、またはこの粉末を予備粉砕した炭化硼素粉末も使用することができる。ここで、予備粉砕は、粉砕メディアを使用しないジェットミル等による粉砕であることが、不純物の混入を少なくするために好ましい。
【００３５】
なお、グラファイトが炭化硼素質焼結体に対して、１質量％以上１０質量％以下含むようにするには、グラファイト粉末を上記粉末合計に対して、１質量％以上１０質量％以下とすればよい。
【００３６】
また、炭化硼素質焼結体に含まれるグラファイトがＸ線回折法を用いた測定による（００２）面の回折ピークの半値幅を０．３°以下（ただし、０°を除く）とするには、（００２）面の回折ピークの半値幅が０．３４°以下（０°を除く）であるグラファイト粉末を用いればよい。前記半値幅が広いと、グラファイト粉末の結晶性が低く、前記半値幅が狭いと、グラファイト粉末の結晶性が高いことを意味する。結晶性の高いグラファイト粉末を得るには、炭素からグラファイト化する工程で、炭素原子の移動できる距離を制限すればよく、具体的にはこの工程中、炭素を配向制御すればよい。このようなグラファイト粉末として、例えば高配向熱分解グラファイト（ＨＯＰＧ）粉末を用いればよい。
【００３７】
また、炭化硼素質焼結体を構成する硼素１００質量％における１０Ｂの含有量を３２質量％以上とするには、炭化硼素粉末を構成する硼素における１０Ｂの含有量を３２質量％以上とすればよい。
【００３８】
また、炭化硼素質焼結体の相対密度を高くするには、炭化硼素粉末の平均粒径（Ｄ５０）を小さくすればよく、相対密度を９２％以上とするには、平均粒径（Ｄ５０）が０．５μｍ以上１．４μｍ以下である炭化硼素粉末を用いればよい。
【００３９】
焼結助剤は、グラファイト粉末に焼結を促進させるために炭化珪素（ＳｉＣ），硼化ジルコニウム（ＺｒＢ２），硼化チタン（ＴｉＢ２），硼化クロム（ＣｒＢ２），酸化ジルコニウム（ＺｒＯ２）および酸化イットリウム（Ｙ２Ｏ３）の少なくともいずれか１種を添加してもよい。炭化珪素が炭化硼素質焼結体に対して０．５質量％以上５質量％以下含むようにするには、炭化珪素粉末を上記粉末合計に対し、０．５質量％以上５質量％以下とすればよい。
【００４０】
第２に、準備した炭化硼素粉末および焼結助剤等を回転ミル，振動ミル，ビーズミル等のミルに投入し、水，アセトン，イソプロピルアルコール（ＩＰＡ）のうち少なくともいずれか１種とともに湿式混合し、スラリーを作製する。粉砕用メディアは、表面にイミド樹脂を被覆したメディア，窒化硼素質，炭化珪素質，窒化珪素質，ジルコニア質，アルミナ質等の各種焼結体からなるメディアを使用することができるが、不純物として混入の影響の少ない材質である窒化硼素質焼結体からなるメディア、または表面にイミド樹脂を被覆したメディアが好ましい。また、得られるスラリーの粘度を下げる目的で粉砕前に分散剤を添加してもよい。
【００４１】
第３に、得られたスラリーを乾燥して乾燥粉体を作製する。この乾燥の前に、スラリーを粒度２００メッシュ以下のメッシュに通して粗大な不純物やゴミを除去し、さらに磁力を用いた除鉄機で除鉄するなどの方法で、鉄およびその化合物を除去することが好ましい。また、スラリーにパラフィンワックスやポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ），ポリエチレンオキサイド（ＰＥＯ），アクリル系樹脂などの有機バインダを、スラリー中の粉末１００質量部に対して１〜１０質量部添加、混合することが、後述する成形工程において、成形体のクラックや割れ等の発生を抑制できるので好ましい。スラリーの乾燥方法としては、スラリーを容器に入れて加熱、乾燥させてもよいし、スプレードライヤー等を用いた噴霧乾燥法により乾燥させても良く、または他の方法で乾燥させても何ら問題ない。
【００４２】
第４に、乾燥粉体を公知の成形方法、例えば成形型を用いた粉末加圧成形法，静水圧を利用した等方加圧成形法を用いて、相対密度４５〜７０％の所望の形状の成形体を得る。
【００４３】
第５に、成形体が有機バインダを含む場合には、有機バインダを脱脂する。脱脂は、温度５００〜９００℃で窒素ガスを流しながら行なえばよい。
【００４４】
第６に、成形体または脱脂体（以下、これらを総称して成形体という。）を焼成する。焼成炉として黒鉛性の抵抗発熱体により加熱する焼成炉を用い、この焼成炉中に成形体を載置する。好ましくは、成形体全体を囲うことのできる焼成用容器中（以下、これらを焼成用治具と記す。）に載置する。これは、焼成炉内の雰囲気中等から成形体に付着する可能性のある異物（例えば黒鉛製発熱体や炭素製断熱材から飛散する炭素片や、焼成炉中に組み込まれている他の無機材質製の断熱材の小片等）の付着を防止するためであり、さらには成形体からの揮発成分の飛散を防止するためである。焼成用治具の材質は黒鉛質のものが望ましく、炭化珪素質またはこれらの複合物などの材質としてもよく、さらには成形体全体を焼成用治具で囲うことが好ましい。
【００４５】
第７に、焼成用治具に載置した成形体を焼成炉内に配置し、前述したようにアルゴンガス中またはヘリウムガス中のいずれか、もしくは真空中で、１８００℃以上２２００℃未満の温度域で１０分〜１０時間保持（前記第１の工程）した後、２２００〜２３５０℃の温度で１０分〜２０時間保持（前記第２の工程）して、相対密度９０％以上に緻密化させる。昇温速度は１〜３０℃／分が好ましい。ここで、上記第１、第２の工程でいう保持とは、所定の温度範囲内に滞在した時間の合計を意味し、例えば一定温度で保持する時間や、昇温時間、降温時間が保持時間に含まれる。なお、２０００℃以上で保持する場合には炭化硼素、添加物成分の分解が生じるので、アルゴンガスまたはヘリウムガス中で保持することが望ましい。
【００４６】
以上、詳述したような方法により、炭化硼素質焼結体を用いた本実施形態の中性子吸収体を得ることができる。
【００４７】
また、緻密化をより促進するために、開気孔率が５％以下となった段階で、さらに高圧のガスで加圧してもよい。この加圧方法としては、高圧ＧＰＳ（Gas Pressure Sintering）法や熱間等方加圧（ＨＩＰ：Hot Isostatic Press）法により、ガス圧１〜３００ＭＰａで加圧する方法を用いることが好ましい。また、必要に応じてホットプレス法やＳＰＳ（Spark Plasma Sintering）法のように機械的圧力を印加する方法で焼結しても好適で、このような方法を用いることで４点曲げ強度が５２０ＭＰａ以上である炭化硼素質焼結体を用いた本実施形態の中性子吸収体を得ることができる。
【実施例】
【００４８】
以下、本発明の実施例を具体的に説明する。
＜実施例１＞
炭化硼素粉末としてＦｅを０．２質量％含有するＤ５０＝０．６５μｍ、Ｄ９０＝１．４０μｍの粉末（Ｄ９０／Ｄ５０＝２．２）Ａ，Ｆｅを０．２質量％含有するＤ５０＝１．４μｍ、Ｄ９０＝３．０８μｍの粉末（Ｄ９０／Ｄ５０＝２．２）ＢまたはＦｅを０．２質量％含有するＤ５０＝５．７μｍ、Ｄ９０＝１２．５４μｍの粉末（Ｄ９０／Ｄ５０＝２．２）Ｃと表１に示す焼結助剤とを、回転ミルに投入してアセトン中で窒化硼素質の粉砕用メディアを用いて１２時間混合し、スラリーを作製した。得られたスラリーを目開き＃２００のナイロン製メッシュに通して粗大なゴミ等を除去後、１２０℃で乾燥後、目開き＃４０のナイロン製メッシュで整粒して、混合粉体を作製した。
【００４９】
得られた混合粉体を、金型を用いた粉末加圧成形法を用いて、相対密度５８％になるように成形し、外径６ｍｍ、高さ１５ｍｍの円柱状成形体を成形し、成形体に含まれる有機成分を６００℃で窒素ガスをフローしながら脱脂した。
【００５０】
黒鉛性の抵抗発熱体により加熱する焼成炉等を用い、グラファイト質の焼成用容器に脱脂後の成形体を載置し、昇温速度を２０℃／分として昇温し、１６００℃未満まで真空雰囲気、１６００℃以上を１１０ｋＰａのアルゴンガス雰囲気とした。昇温中２１００℃、１時間で保持した後、更に昇温して２３００℃、２時間で焼成して、外径５ｍｍ，高さ１２．５ｍｍの円柱形状および幅４ｍｍ、厚さ３ｍｍ，長さ４５ｍｍの角柱形状の試料Ｎｏ．１〜２３を形状毎に各１０個作製した。
【００５１】
なお、試料Ｎｏ．４については、上述の焼成後に、ホットプレス法により加圧焼結した。
【００５２】
得られた試料に含まれるグラファイトの同定については、ＣｕＫα線を用いたＸ線回折法で同定し、グラファイトの定量分析はリートベルト法を用いたＸ線回折を用いて行った。
【００５３】
また、試料に含まれる炭化珪素等の各種焼結助剤の成分の同定については、ＣｕＫα線を用いたＸ線回折法で同定し、焼結助剤の比率はＩＣＰ（Ｉｎｄｕｃｔｉｖｅｌｙ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｐｌａｓｍａ）発光分析法を用いて測定した。
【００５４】
また、各試料の相対密度については、理論密度として炭化硼素の理論密度２．５２ｇ／ｃｍ３を、かさ密度としてＪＩＳ  Ｒ  １６３４−１９９８に準拠して求めた値をそれぞれ式（２）に代入して計算し、その計算値を表１に示した。
【００５５】
また、ＪＩＳ  Ｒ  １６０８−２００３およびＪＩＳ  Ｒ  １６０１−２００８に準拠してそれぞれ各試料の圧縮強度，４点曲げ強度を測定し、表１に１０個の測定値の平均値を示した。
【００５６】
【表１】
2010107340.tif 000003
【００５７】
表１からわかるように、本発明範囲外である試料Ｎｏ．１，９はグラファイトが１質量％未満であったために、焼結体の緻密化が進行せず、圧縮強度が０．８ＧＰａ以下と低かった。
【００５８】
また、本発明範囲外である試料Ｎｏ．８は、グラファイトが１０質量％を超えていたために、炭化硼素の焼成工程で液相の占める体積が増え過ぎ、炭化硼素結晶粒子を十分生成させることができず、圧縮強度が０．７ＧＰａと低かった。
【００５９】
一方、試料Ｎｏ．２〜７，１０〜２３は、グラファイトが炭化硼素質焼結体１００質量％に対して１質量％以上１０質量％以下であるために緻密化が進行し、炭化硼素粒子の結合が強固であったため、圧縮強度は１．３ＧＰａ以上と高かった。
【００６０】
特に、グラファイトおよび炭化珪素が炭化硼素質焼結体に対して、それぞれ１質量％以上１０質量％以下、０．５質量％以上５質量％以下含む試料Ｎｏ．１０〜１２，１４〜１６，１８〜２３は、緻密化が十分進行していたため、圧縮強度は２．３ＧＰａ以上とさらに高く、好適であった。
【００６１】
また、グラファイトが３質量％、炭化珪素が１質量％である試料Ｎｏ．１０〜１２を比べると、グラファイトは、Ｘ線回折法を用いた測定による（００２）面の回折ピークの半値幅が小さくなるほど、圧縮強度は高くなり、その値が０．３°以下（０°を除く）であると、圧縮強度は２．７ＧＰａ以上となり、中性子吸収体に用いる炭化硼素質焼結体として好適であることがわかる。
【００６２】
また、試料Ｎｏ．３，５，６を比べると、試料Ｎｏ．３，５は相対密度が９２％以上であることから、圧縮強度が試料Ｎｏ．６より高く、中性子吸収体に用いる炭化硼素質焼結体として好適であることがわかる。
【００６３】
また、試料Ｎｏ．３，４を比べると、試料Ｎｏ．４は４点曲げ強度が５２０ＭＰａ以上であることから、圧縮強度が試料Ｎｏ．３より高く、中性子吸収体に用いる炭化硼素質焼結体として好適であることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一形態に係る中性子吸収体の一例を示す図であり、一部を省略した斜視図である。
【図２】グラファイト粉末と炭化硼素粉末との混合粉末より得られる検量線を示す図の一例である。
【図３】炭素の結晶構造を模式的に示す図であり、（ａ）は易黒鉛化性炭素の結晶構造を示す模式図、（ｂ）は黒鉛化性炭素の結晶構造を示す模式図である。
【図４】本発明の一形態に係る中性子吸収体に用いられる炭化硼素質焼結体のＸ線回折チャートの一例である。
【符号の説明】
【００６５】
１：中性子吸収体
【図１】
2010107340.tif 000004
【図２】
2010107340.tif 000005
【図３】
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【図４】
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