(57)【要約】【課題】  カラー印刷及びモノクロ印刷の部門管理が可能な画像形成装置において、カラー印刷又はモノクロ印刷のいずれかが制限枚数に達してしまった場合に、他の印刷方法での枚数には余裕があるのに、制限枚数に達してしまった印刷方法では、印刷ができなくなってしまうことを解消すること。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、一枚あたりのカラー印刷に等価なモノクロ印刷枚数及び一枚あたりのモノクロ印刷に等価なカラー印刷枚数を設定しておき、いずれかの印刷方法での制限枚数に達した場合であっても、前記等価変換した枚数で他の印刷方法での枚数制限に余裕があるときは印刷を許可して、前記等価変換された印刷枚数を他の印刷方法のカウンタから減ずることにより課題を解決した。【選択図】図２
2010099992.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷枚数を計数するカウンタ記録部と、
カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷制限枚数を記録する制限枚数記録部と、
カラー印刷枚数に対するモノクロ印刷枚数、又はモノクロ印刷枚数に対するカラー印刷枚数を等価に変換してカウンタ値を計算する等価枚数変換計算部と、
前記カウンタ記録部が記録するいずれか一方の印刷枚数が前記印刷制限枚数に達した際には、前記等価枚数変換計算部で計算されたカウンタ値に基づき印刷制限枚数に達していない他方の印刷制限枚数内で印刷を許可する管理部とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記カウンタ記録部は、部門毎に前記カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷枚数を計数し、
前記制限枚数記録部は、部門毎に前記カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷制限枚数を記録し、
前記管理部は、部門毎に前記カウンタ記録部が記録するいずれか一方の印刷枚数が前記印刷制限枚数に達した際には、前記等価枚数変換計算部で計算されたカウンタ値に基づき印刷制限枚数に達していない他方の印刷制限枚数内で印刷を許可する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置であって、
ユーザの認証を行う認証処理部を有し、
前記管理部は、前記認証処理部が認証したユーザにのみ印刷を許可する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷枚数を計数するカウンタ記録手段と、
カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷制限枚数を記録する制限枚数記録手段と、
カラー印刷枚数に対するモノクロ印刷枚数、又はモノクロ印刷枚数に対するカラー印刷枚数を等価に変換してカウンタ値を計算する等価枚数変換計算手段とを有して、
前記カウンタ記録手段が記録するいずれか一方の印刷枚数が前記印刷制限枚数に達した際には、前記等価枚数変換計算手段で計算されたカウンタ値に基づき印刷制限枚数に達していない他方の印刷制限枚数内で印刷を許可する
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
コンピュータに
カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷枚数を計数するカウンタ記録機能と、
カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷制限枚数を記録する制限枚数記録機能と、
カラー印刷枚数に対するモノクロ印刷枚数、又はモノクロ印刷枚数に対するカラー印刷枚数を等価に変換してカウンタ値を計算する等価枚数変換計算機能と、
前記カウンタ記録部が記録するいずれか一方の印刷枚数が前記印刷制限枚数に達した際には、前記等価枚数変換計算部で計算されたカウンタ値に基づき印刷制限枚数に達していない他方の印刷制限枚数内で印刷を許可する管理機能とを実現させる
ことを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムにおける部門毎の印刷枚数管理の方式に係り、特にカラーとモノクロ毎の管理方式に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、部門毎に印刷可能な枚数を設定して、その枚数を超過した場合に印刷を制限する部門管理機能が搭載されているものがある。この機能により、ユーザに省資源に対する意識を向上させ、コストの削減をはかることが可能となっている。また、近年のオフィス環境では、モノクロ専用プリンタから、カラー印刷も可能なカラープリンタへの置き換えが進んできており、部門毎に制限枚数をモノクロとカラーで個別に管理できるようになっている。
【０００３】
部門管理の管理期間中に、モノクロ、カラー印刷のどちらかの一方の印刷カウンタが制限枚数に達してしまう場合があるが、その場合、モノクロ印刷で十分なのにカラーで印刷しなければならなかったり、カラー印刷が必要なのにモノクロ印刷にせざる得なくなったりする。このような状態から、カラー、モノクロのモードを気にせずに印刷する為には、管理者によって部門管理のカウンタをリセットする必要がある。例えば、カラーのカウンタが制限枚数に達した場合、モノクロ画像に変換して、モノクロカウントとして追加する方法も考えられるが、ユーザの希望したカラー印刷では無いため無駄な印刷になってしまう恐れがある。
【０００４】
従来技術として、部門毎にページをカウントする部門管理機能で、カラー管理機能が有効な状態の時に、モノクロプリントは部門が確定していなくても印刷可能な方法がある（特許文献１参照）。しかし、この方法では部門が確定せずに印刷ができてしまうので、部門管理の本来のコスト削減の目的が果たせなくなる。
【特許文献１】特開２００５−１９１９６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
解決しようとする問題点は、画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムにおいて、カラー、モノクロのどちらか一方の印刷カウンタが制限枚数に達してしまうと、他方の制限枚数に余裕のあるモードでしか印刷できない点である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷枚数を計数するカウンタ記録部と、カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷制限枚数を記録する制限枚数記録部と、カラー印刷枚数に対するモノクロ印刷枚数、又はモノクロ印刷枚数に対するカラー印刷枚数を等価に変換してカウンタ値を計算する等価枚数変換計算部と、前記カウンタ記録部が記録するいずれか一方の印刷枚数が前記印刷制限枚数に達した際には、前記等価枚数変換計算部で計算されたカウンタ値に基づき印刷制限枚数に達していない他方の印刷制限枚数内で印刷を許可する管理部とを有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の画像形成装置の前記カウンタ記録部は、部門毎に前記カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷枚数を計数し、前記制限枚数記録部は、部門毎に前記カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷制限枚数を記録し、前記管理部は、部門毎に前記カウンタ記録部が記録するいずれか一方の印刷枚数が前記印刷制限枚数に達した際には、前記等価枚数変換計算部で計算されたカウンタ値に基づき印刷制限枚数に達していない他方の印刷制限枚数内で印刷を許可することを特徴としてもよい。
【０００８】
また、本発明の画像形成装置は、ユーザの認証を行う認証処理部を有し、前記管理部は、前記認証処理部が認証したユーザにのみ印刷を許可することを特徴としてもよい。
【０００９】
本発明の画像形成方法は、カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷枚数を計数するカウンタ記録手段と、カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷制限枚数を記録する制限枚数記録手段と、カラー印刷枚数に対するモノクロ印刷枚数、又はモノクロ印刷枚数に対するカラー印刷枚数を等価に変換してカウンタ値を計算する等価枚数変換計算手段とを有して、前記カウンタ記録手段が記録するいずれか一方の印刷枚数が前記印刷制限枚数に達した際には、前記等価枚数変換計算手段で計算されたカウンタ値に基づき印刷制限枚数に達していない他方の印刷制限枚数内で印刷を許可することを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成プログラムは、コンピュータにカラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷枚数を計数するカウンタ記録機能と、カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷制限枚数を記録する制限枚数記録機能と、カラー印刷枚数に対するモノクロ印刷枚数、又はモノクロ印刷枚数に対するカラー印刷枚数を等価に変換してカウンタ値を計算する等価枚数変換計算機能と、前記カウンタ記録部が記録するいずれか一方の印刷枚数が前記印刷制限枚数に達した際には、前記等価枚数変換計算部で計算されたカウンタ値に基づき印刷制限枚数に達していない他方の印刷制限枚数内で印刷を許可する管理機能とを実現させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷枚数を計数するカウンタ記録部と、カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷制限枚数を記録する制限枚数記録部と、カラー印刷枚数に対するモノクロ印刷枚数、又はモノクロ印刷枚数に対するカラー印刷枚数を等価に変換してカウンタ値を計算する等価枚数変換計算部と、前記カウンタ記録部が記録するいずれか一方の印刷枚数が前記印刷制限枚数に達した際には、前記等価枚数変換計算部で計算されたカウンタ値に基づき印刷制限枚数に達していない他方の印刷制限枚数内で印刷を許可する管理部とを有することを特徴とする。
【００１２】
このため、カラー、モノクロのどちらか一方の印刷カウンタが制限枚数に達してしまっても、他の印刷カウンタを等価枚数分減ずることにより、希望の印刷方式で印刷を行うことが可能となる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置の前記カウンタ記録部は、部門毎に前記カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷枚数を計数し、前記制限枚数記録部は、部門毎に前記カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷制限枚数を記録し、前記管理部は、部門毎に前記カウンタ記録部が記録するいずれか一方の印刷枚数が前記印刷制限枚数に達した際には、前記等価枚数変換計算部で計算されたカウンタ値に基づき印刷制限枚数に達していない他方の印刷制限枚数内で印刷を許可することを特徴としてもよい。
【００１４】
このため、部門毎にカラー、モノクロのどちらか一方の印刷カウンタが制限枚数に達してしまっても、他の印刷カウンタを等価枚数分減ずることにより、希望の印刷方式で印刷を行うことが可能となる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置は、ユーザの認証を行う認証処理部を有し、前記管理部は、前記認証処理部が認証したユーザにのみ印刷を許可することを特徴としてもよい。
【００１６】
このため、認証が行われたユーザにのみ前記した等価枚数の交換による印刷が可能となり、より正しく部門管理が行われることとなる。
【００１７】
本発明の画像形成方法は、カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷枚数を計数するカウンタ記録手段と、カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷制限枚数を記録する制限枚数記録手段と、カラー印刷枚数に対するモノクロ印刷枚数、又はモノクロ印刷枚数に対するカラー印刷枚数を等価に変換してカウンタ値を計算する等価枚数変換計算手段とを有して、前記カウンタ記録手段が記録するいずれか一方の印刷枚数が前記印刷制限枚数に達した際には、前記等価枚数変換計算手段で計算されたカウンタ値に基づき印刷制限枚数に達していない他方の印刷制限枚数内で印刷を許可することを特徴とする。
【００１８】
このため、カラー、モノクロのどちらか一方の印刷カウンタが制限枚数に達してしまっても、他の印刷カウンタを等価枚数分減ずることにより、希望の印刷方式で印刷を行うことが可能となる。
【００１９】
本発明の画像形成プログラムは、コンピュータにカラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷枚数を計数するカウンタ記録機能と、カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれの印刷制限枚数を記録する制限枚数記録機能と、カラー印刷枚数に対するモノクロ印刷枚数、又はモノクロ印刷枚数に対するカラー印刷枚数を等価に変換してカウンタ値を計算する等価枚数変換計算機能と、前記カウンタ記録部が記録するいずれか一方の印刷枚数が前記印刷制限枚数に達した際には、前記等価枚数変換計算部で計算されたカウンタ値に基づき印刷制限枚数に達していない他方の印刷制限枚数内で印刷を許可する管理機能とを実現させることを特徴とする。
【００２０】
このため、カラー、モノクロのどちらか一方の印刷カウンタが制限枚数に達してしまっても、他の印刷カウンタを等価枚数分減ずることにより、希望の印刷方式で印刷を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムにおいて、カラー印刷又はモノクロ印刷のいずれかが制限枚数に達してしまった場合に、他の印刷方式では枚数に余裕があるのに希望する印刷方式での印刷が出来ないという問題点を一枚あたりのカラー印刷に等価なモノクロ印刷枚数及び一枚あたりのモノクロ印刷に等価なカラー印刷枚数を設定しておき、いずれかの印刷方法での制限枚数に達した場合であっても、前記等価変換した枚数で他の印刷方法での枚数制限に余裕があるときは印刷を許可して、前記等価変換された印刷枚数を他の印刷方法のカウンタから減ずる方法により実現した。
【実施例】
【００２２】
［構成］
図１は、本発明の実施例に係わる画像形成装置の機能ブロック図である。
【００２３】
画像形成装置１０１は、認証処理部１１１、画像処理部１１３、ネットワークインターフェース１１５、印刷エンジン１１７、部門管理部１１９を有する。
【００２４】
部門管理部（管理部）１１９は、さらに、ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）１２１、カウンタ記録部１２３、制限枚数記録部１２５、等価枚数変換計算部１２７を有する。
【００２５】
認証処理部１１１は、ユーザの認証処理を行う。
【００２６】
画像処理部１１３は、印刷ジョブのデータを印刷エンジン１１７で印刷可能なデータ形式に変換する。
【００２７】
ネットワークインターフェース１１５は、ＰＣ（Personal Computer；２０１，２０３）等から印刷データを受信するためのインターフェースである。なお、印刷データはＰＣから送信される場合でもよいし、複写等のように画像形成装置自身で生成する印刷ジョブであってもよい。
【００２８】
印刷エンジン１１７は、実際に印刷を行う機能部である。
【００２９】
部門管理部（管理部）１１９は、上記した各機能部を有して、印刷されたページがどの部門のユーザにより行われて、印刷枚数の制限を越えていないかの管理を行う。
【００３０】
ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）１２１は、部門管理部（管理部）１１９が記録するカウンタ値、制限枚数値、又ユーザ等の入力により設定される、カラー印刷枚数一枚に対する等価のモノクロ印刷枚数、又はモノクロ印刷枚数一枚に対する等価のカラー印刷枚数を記録して保持する。
【００３１】
カウンタ記録部１２３は、カラー印刷及びモノクロ印刷のそれぞれについて、部門毎に印刷された枚数を記録する。
【００３２】
制限枚数記録部１２５は、部門毎に設定される制限枚数を記録する。
【００３３】
等価枚数変換計算部１２７は、一枚あたりのカラー印刷に等価なモノクロ印刷枚数及び一枚あたりのモノクロ印刷に等価なカラー印刷枚数を設定しておき、カラー又はモノクロ印刷のどちらか一方の制限枚数に達した際には、残りの余裕のある制限枚数の印刷方式の印刷枚数から削減する等価の枚数を変換して計算する。
【００３４】
この一枚あたりのカラー印刷に等価なモノクロ印刷枚数と一枚あたりのモノクロ印刷に等価なカラー印刷枚数は、逆数の関係にあっても良い。
【００３５】
例えば、カラー１枚当たりモノクロ２枚と設定されている場合において、モノクロ印刷が制限枚数に達している状態の時にモノクロ印刷を実行した場合、制限枚数に達していないカラー印刷用の残りカウンタを利用して印刷を行う。この場合のカウンタは、モノクロ１枚につきカラーのカウンタを０．５枚増やす。
【００３６】
逆にカラー印刷が制限枚数に達している状態の時にカラー印刷を行う場合は、制限枚数に達していないモノクロ印刷用の残りカウンタを利用して印刷を行う。この場合のカウンタは、カラー１枚でモノクロカウンタを２枚進める。
【００３７】
以下の表１にモノクロ印刷について制限枚数に達した場合、表２にカラー印刷について制限枚数に達した場合についての実際に部門管理部（管理部）１１９が記録する印刷枚数（カウント）、制限枚数、残枚数、等価変換枚数（残枚数欄の下段に掲載）について示す。
【００３８】
【表１】
2010099992.tif 000003
【００３９】
【表２】
2010099992.tif 000004
表１より、モノクロ印刷は、制限枚数５００枚に対してカウント５００枚なので制限枚数に達している。一方、カラー印刷については、制限枚数３００枚に対してカウント１００枚なので、制限枚数までの残枚数は２００である。従って、カラー可能枚数は残枚数と同じ２００枚となる。更に、カラー１枚当たりモノクロ２枚なので、モノクロ可能枚数は残枚数×２＝４００枚となる。
【００４０】
また、表２より、カラー印刷は、制限枚数１００枚に対してカウント１００枚なので制限枚数に達している。一方、モノクロ印刷については、制限枚数５００枚に対してカウント４００枚なので、制限枚数までの残枚数は１００である。従って、モノクロ可能枚数は残枚数と同じ１００枚となる。更に、カラー１枚当たりモノクロ２枚なので、カラー可能枚数は残枚数／２＝５０枚となる。
【００４１】
このように制限枚数に達していないカウンタの残数を利用して、他のカラーモードで印刷可能かどうかの設定を、パネルもしくはコマンドを利用して設定できる。また、その設定情報をプリンタ内部の不揮発性のメモリ（ＮＶＲＡＭ１２１）に保存することも可能である。
【００４２】
［フローチャート］
図２のフローチャートを用いて動作の流れについて説明する。
【００４３】
ＰＣ１；２０１等から印刷データを受け取るか、画像形成装置１０１自身での複写動作等により図２のフローチャートが動作を開始する。
【００４４】
Ｓ１１：画像形成装置１０１の画像処理部１１３により、印刷する画像のページデータを作成する。
【００４５】
Ｓ１３：画像形成装置１０１が部門管理モードとして働いているかどうか、すなわち部門管理部１１９により制限枚数のチェックを行うようになっているかどうかについて判断する。部門管理モードになっている場合は、動作をＳ１７に移行する。部門管理モードになっていない場合は、動作をＳ１５に移行する。
【００４６】
Ｓ１５：部門管理モードに設定されていないので、Ｓ１１で作成されたページデータを印刷エンジン１１７により印刷する。これにより動作を終了する。
【００４７】
Ｓ１７：認証処理部１１１は、ユーザのＩＤ及びパスワードの入力を受け付けて認証を行う。ユーザが正しく認証されれば動作をＳ１９に移行する。ユーザの認証が行わなければ、印刷を行わずに動作を終了する。
【００４８】
Ｓ１９：部門管理部１１９は、カウンタ記録部１２３が有するユーザ認証を行ったユーザの属する部門のカウンタ数が今回印刷しようとする印刷枚数を含めて、制限枚数記録部１２５が有する該ユーザの属する部門の制限枚数を超えているかどうかを判断する。制限枚数を超えていた場合には動作をＳ２５に移行する。制限枚数を超えていなかった場合には、動作をＳ２１に移行する。
【００４９】
Ｓ２１：印刷エンジン１１７でページデータを印刷する。
【００５０】
Ｓ２３：通常のカウンタ処理を行う。すなわちカラー印刷であればカラーのカウンタ値、モノクロ印刷であればモノクロのカウンタ値を印刷枚数分計数する。
【００５１】
Ｓ２５：印刷しようとする印刷方式（カラー印刷又はモノクロ印刷）とは異なる印刷方式のカウンタの値が、今回印刷しようとする印刷枚数を等価枚数変換計算部１２７で等価変換した枚数分を含めて、制限枚数記録部１２５が有する該ユーザの属する部門の制限枚数を超えているかどうか（等価枚数での交換が可能かどうか）を判断する。制限枚数を超えていた場合（等価変換不可能）には動作をＳ３１に移行する。制限枚数を超えていなかった場合（等価変換可能）には、動作をＳ２７に移行する。
【００５２】
Ｓ２７：印刷エンジン１１７でページデータを印刷する。
【００５３】
Ｓ２９：等価枚数変換計算部１２７で等価変換した枚数分を今回印刷する印刷方式とは異なる側のカウンタで計数する。
【００５４】
Ｓ３１：印刷が不可能であるので、印刷エンジンでは印刷を行わず処理を終了する。
【００５５】
以上の一連の動作により、カラー又はモノクロ印刷のカウンタ値が制限枚数を越えていても、異なる印刷方式のカウンタ値に余裕がある場合には、当該カウンタの値を等価枚数変換計算部１２７で計算した値分計数して印刷を可能とさせる。
【００５６】
［実施例の効果］
本発明実施例の画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムにより以下のことが可能となる。
【００５７】
カラー１枚当たりのモノクロ枚数（又はその逆；それぞれを逆数の関係としてもよい）を設定できることにより、カラーとモノクロ印刷のトナー消費量の差による経費の差を、用紙枚数に転嫁することで、カラー、モノクロどちらのカウンタが制限枚数に達しても、残りに余裕のあるモードの残カウンタを利用してユーザが希望するカラーモードで印刷が可能となる。
【００５８】
カラー１枚当たりのモノクロ枚数は、１．５枚のように、小数などの細かな設定を可能としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明実施例の画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】本発明実施例の画像形成装置のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１０１  画像形成装置
１１１  認証処理部
１１３  画像処理部
１１５  ネットワークインターフェース
１１７  印刷エンジン
１１９  部門管理部（管理部）
１２１  ＮＶＲＡＭ（Non Volatile Random Access Memory；不揮発性メモリ）
１２３  カウンタ記録部
１２５  制限枚数記録部
１２７  等価枚数変換計算部
２０１  ＰＣ１（Personal Computer）
２０３  ＰＣ２（Personal Computer）
【図１】
2010099992.tif 000005
【図２】
2010099992.tif 000006