(57)【要約】【課題】取り付けられた廃トナー容器の開口部と排出管の排出口の隙間を覆い、排出口と開口部との隙間からの廃トナーの飛散を防ぐ。【解決手段】画像形成装置は、画像形成に伴って生じた廃トナーを排出する排出管と、排出管の排出口から排出される廃トナーを収容し開口部を有する廃トナー容器と、開口部を排出口に近づけて廃トナー容器を支持する支持部と、支持された廃トナー容器の開口部と排出口の間の隙間を覆うカバー部材を有する。又、カバー部材は、廃トナー容器が取り外された状態では、シャッター部材の突出を妨げないように退避し、廃トナー容器が取り付けられると、移動して開口部と排出口の間の隙間を覆う。【選択図】図８
2010276718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に伴って生じた廃トナーを排出する排出管と、
前記排出管の排出口から排出される廃トナーを収容し開口部を有する廃トナー容器と、
前記開口部を前記排出口に近づけて前記廃トナー容器を支持する支持部と、
支持された前記廃トナー容器の前記開口部と前記排出口の間の隙間を覆うカバー部材を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項２】
前記廃トナー容器の取り外しに合わせ突出し、前記排出口を塞ぐシャッターを有し、
前記カバー部材は、前記廃トナー容器が取り外された状態では、前記シャッター部材の突出を妨げないように退避し、前記廃トナー容器が取り付けられると、移動して前記開口部と前記排出口の間の隙間を覆うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カバー部材は、前記排出管の内部に設けられ、前記廃トナー容器側の端部に傾斜部分を有し、
前記開口部の前記シャッター側の内壁には、突起部が設けられ、
前記突起部は前記廃トナー容器の引き出し時に前記カバー部材と接する傾斜面を有し、
前記廃トナー容器を引き出す場合、前記カバー部材は、前記廃トナー容器側の端部が前記傾斜面と接することにより退避方向に移動した後、突出する前記シャッターが前記傾斜部分と接することにより、更に退避方向に移動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記廃トナー容器は、前記排出管の下方で前記支持部に支持され、
前記カバー部材は、前記排出管の内部に設けられ、前記廃トナー容器の取り付けにより自重で落下して、前記開口部と前記排出口の間の隙間を覆い、
前記排出管の内壁には、前記カバー部材の一部が当たり、前記カバー部材の落下を制限するストッパが設けられることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複合機、複写機、ファクシミリ機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、トナーを用いる電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム上にトナー像が形成され、このトナー像を用紙等の記録媒体に転写し、定着を行い、画像形成（印刷）を行う。そして、記録媒体に転写されなかったトナー等の廃トナーは、画像形成装置内に設けられる廃トナー容器にまとめられて回収されることがある。通常、廃トナーは、機内で搬送され排出管から排出される。そして、排出管の下方などに廃トナー容器が支持され、廃トナーが廃トナー容器に送り込まれる。又、廃トナー容器は交換可能であり、満杯になった際に交換される。
【０００３】
しかし、廃トナー容器の交換時、廃トナー容器や排出管からの廃トナーの飛散や溢れが生ずることがある。このような、廃トナー容器の交換時の廃トナーの飛散を防ぐ発明が特許文献１に記載されている。具体的に、特許文献１には、廃棄トナーを収容する廃棄トナー回収ボトルと、廃棄トナー回収ボトルが装着されてないときに移動してトナー排出口からの廃棄トナーの漏れを防止する可動シャッターを有する画像形成装置が記載されている（特許文献１：請求項１、段落［００２２］、図１等参照）。
【特許文献１】特開２００２−２８７５９５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、廃トナー容器は、排出口から廃トナーを受ける位置に支持される。そして、廃トナー容器の開口部と排出管の排出口とを重ね合わせるようにして廃トナー容器を支持する場合、例えば、画像形成装置の振動や、廃トナー容器や支持部の製造や取付精度等によって、開口部と排出口の間には隙間ができてしまう。そうすると、廃トナー容器が取り付けられた状態において、隙間からの廃トナーの飛散が生ずるという問題がある。
【０００５】
ここで、確かに、特許文献１は、シャッターにより、廃トナー容器を取り外している状態での、廃トナーの溢れや飛散を少なくできるというメリットがある。しかし、トナー排出口１と、廃トナー回収ボトル５の開口部５ａの間には隙間があり（特許文献１：段落［００１４］、図１参照）、又、特許文献１の図３を見ると、隙間は密閉されておらず、隙間から廃トナーの飛散が生ずるおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、取り付けられた廃トナー容器の開口部と排出管の排出口の隙間を覆い、排出口と開口部との隙間からの廃トナーの飛散を防ぐことを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に係る画像形成装置は、画像形成に伴って生じた廃トナーを排出する排出管と、前記排出管の排出口から排出される廃トナーを収容し開口部を有する廃トナー容器と、前記開口部を前記排出口に近づけて前記廃トナー容器を支持する支持部と、支持された前記廃トナー容器の前記開口部と前記排出口の間の隙間を覆うカバー部材を有することとした。
【０００８】
この構成によれば、支持部に支持され、画像形成装置に取り付けられた廃トナー容器の開口部と、排出管の排出口との隙間を覆うことができ、隙間から廃トナーが飛散しない。従って、装置内部が汚れず、清浄な状態で保たれる。又、隙間から飛散したトナーによって、廃トナー容器の交換時等に使用者の手が汚れることも無くなる。
【０００９】
又、請求項２に係る発明は、請求項１記載の発明において、前記廃トナー容器の取り外しに合わせ突出し、前記排出口を塞ぐシャッターを有し、前記カバー部材は、前記廃トナー容器が取り外された状態では、前記シャッター部材の突出を妨げないように退避し、前記廃トナー容器が取り付けられると、移動して前記開口部と前記排出口の間の隙間を覆うこととした。
【００１０】
この構成によれば、シャッターによって、廃トナー容器が取り外された状態でも、排出口からの廃トナーの飛散や溢れがなくなる。従って、廃トナー容器が、取り付けられた状態でも、取り外された状態でも、廃トナーの飛散、溢れがなく、廃トナーによる汚れが極めて少ない画像形成装置を提供することができる。又、カバー部材は、廃トナー容器の取り付け、取り外しに応じ、退避、移動するので、廃トナー容器の交換の妨げにならない。
【００１１】
又、請求項３に係る発明は、請求項２に記載の発明において、前記カバー部材は、前記排出管の内部に設けられ、前記廃トナー容器側の端部に傾斜部分を有し、前記開口部の前記シャッター側の内壁には、突起部が設けられ、前記突起部は前記廃トナー容器の引き出し時に前記カバー部材と接する傾斜面を有し、前記廃トナー容器を引き出す場合、前記カバー部材は、前記廃トナー容器側の端部が前記傾斜面と接することにより退避方向に移動した後、突出する前記シャッターが前記傾斜部分と接することにより、更に退避方向に移動することとした。
【００１２】
この構成によれば、廃トナー容器の引き出しの初期に、まず、廃トナー容器の突起部の傾斜面と、廃トナー容器側のカバー部材の端部とを接触させることにより、廃トナー容器の引き出しにあわせてカバー部材を円滑に退避させ始めることができる。又、カバー部材が退避を開始した後、シャッターが、カバー部材の傾斜部分と接するので、シャッターの突出を利用して、自動的にカバー部材を退避させることができる。従って、使用者は、廃トナー容器の交換時、廃トナー容器を引き出して取り外すだけでよく、カバー部材の退避のために特別な操作を行う必要がない。
【００１３】
又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３の発明において、前記廃トナー容器は、前記排出管の下方で前記支持部に支持され、前記カバー部材は、前記排出管の内部に設けられ、前記廃トナー容器の取り付けにより自重で落下して、前記開口部と前記排出口の間の隙間を覆い、前記排出管の内壁には、前記カバー部材の一部が当たり、前記カバー部材の落下を制限するストッパが設けられることとした。
【００１４】
この構成によれば、カバー部材の移動範囲が一定の範囲に制限される。又、廃トナー容器の取付により、自動的に隙間がカバー部材により覆われる。
【発明の効果】
【００１５】
上述したように、本発明によれば、取り付けられた廃トナー容器の開口部と排出管の排出口の隙間を覆い、排出口と開口部との隙間からの廃トナーの飛散を防ぐことができる。従って、廃トナーによる汚れが極めて少ない画像形成装置を提供することができる。しかも、カバー部材は、廃トナー容器の取り付け、取り外しを妨げない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態に係るプリンタを説明するための模型的垂直断面左側面図である。
【図２】実施形態に係るプリンタの一例を示すブロック図である。
【図３】実施形態に係るプリンタを左斜め上方から見た斜視図の一例である。
【図４】（ａ）は、実施形態に係る廃トナー回収機構の一例を説明するための説明図であり、（ｂ）は、実施形態に係る廃トナー容器の一例を示す斜視図である。
【図５】（ａ）は、実施形態に係る廃トナー容器の満杯検知の一例を示す説明図であり、（ｂ）は、廃トナー容器を上方から見た一例を示す説明図である。
【図６】（ａ）は、断面の方向を説明するための図であり、（ｂ）は、廃トナー容器が取り外されている状態の一例を示す断面図であり、（ｃ）は、廃トナー容器が取り付けられている状態の一例を示す断面図である。
【図７】実施形態に係る廃トナー容器の取り付けの一例を説明するための断面図である。
【図８】（ａ）は、開口部に突起部が設けられていない場合の問題を示すための断面図であり、（ｂ）は、実施形態に係る廃トナー容器の取り外しの一例を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図８を用いて説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００１８】
（画像形成装置の概略構成）
まず、図１を用いて、本発明の実施形態に係るプリンタ１（画像形成装置に相当）の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係るプリンタ１を説明するための模型的垂直断面左側面図である。尚、図１の右方がプリンタ１の前面側、左方が背面側である。
【００１９】
まず、図１に示すように、プリンタ１の正面上方に操作パネル１０が設けられる。操作パネル１０は複数のＬＥＤからなるインジケータ１１や液晶表示部１２や各種設定用の複数のキー１３からなる。操作パネル１０は廃トナー容器５の満杯やジャム発生等のエラー発生や、プリンタ１の状態（例えば、印刷可能状態、エラー状態、印刷中や印刷完了などの印刷状況等）などの各種メッセージをインジケータ１１や液晶表示部１２で表示する。
【００２０】
又、図１に示すように、プリンタ１の本体の内部下方に、用紙供給を行うカセット２０が配され、用紙がカセット２０の内部に積載される。そして、モータ等の駆動装置（不図示）により回転駆動する給紙ローラ２１は、最上位の用紙と接し、図１においてカセット２０の右上方に向け、用紙を送り出す。
【００２１】
カセット２０の用紙搬送方向下流に、用紙搬送路２２、搬送ローラ対２３、レジストローラ対２４、画像形成部３ａ、及び転写部３ｂが配置される。カセット２０から送り出された用紙は、搬送ローラ対２３により搬送されつつ、用紙搬送路２２を通ってレジストローラ対２４に到達する。レジストローラ対２４は、用紙の斜め送りを矯正し、画像形成部３ａで形成されるトナー画像とのタイミングを計り、用紙を転写部３ｂへと送り出す。
【００２２】
画像形成部３ａは、トナーによりトナー像（画像）を形成する。転写部３ｂは、画像形成部３ａの形成するトナー像を用紙に転写する。具体的に、画像形成部３ａには、トナー像担持体としての感光体ドラム３１が設けられ、感光体ドラム３１は、アルミ等の金属を基体とし、アモルファスシリコンやＯＰＣ（organic photo conductor）等の感光層を有する。
【００２３】
画像形成（トナー像形成）を説明すると、感光体ドラム３１の上部の帯電装置３２が、コロナ放電により感光体ドラム３１を所定の電位で帯電させる。尚、帯電装置３２は、ローラや帯電ブラシを用いるものでも良い。その後、ユーザ端末２００（図２参照）等からプリンタ１に送信された画像データ等に基づき、感光体ドラム３１の上方の露光装置３３で制御されるレーザ光Ｌが、感光体ドラム３１に照射される。これにより、感光体ドラム３１上に画像データに対応した静電潜像が形成される。そして、図１において感光体ドラム３１の右側方の現像装置３４が静電潜像にトナーを供給し、トナー像が現像される。
【００２４】
トナー像は、感光体ドラム３１の回転により、感光体ドラム３１と転写部３ｂの転写ローラ３５とが圧接して形成される転写ニップ部３６に進入する。この時、レジストローラ対２４によって同期がとられ、用紙も転写ニップ部３６に進入する。転写ローラ３５には、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、用紙に、トナー像が転写される。
【００２５】
図１の感光体ドラム３１の左方には、清掃装置４が設けられる。清掃装置４は、転写されずに残ったトナーや付着物（以下、「廃トナー」という。）を感光体ドラム３１から取り除いて清掃し、感光体ドラム３１の軸線方向と平行な方向にのびる。清掃装置４内に、感光体ドラム３１に接する清掃ローラ４１が設けられる。清掃ローラ４１は、トナー像形成時、例えば、感光体ドラム３１と同じ方向に回転し、感光体ドラム３１の表面を擦って残トナー等を取り除く。尚、清掃ローラ４１はブラシでもよく、又、樹脂等のブレードを感光体ドラム３１に当接させ、清掃が行われても良い。
【００２６】
そして、図１において、清掃ローラ４１の左方に、清掃ローラ４１の軸線方向にのびる廃トナー搬送部材４２が設けられる。廃トナー搬送部材４２は、スクリュー状、螺旋状の羽などを有し、トナー像形成時などに回転する。この回転により、清掃ローラ４１により感光体ドラム３１から除去された廃トナーが図１の紙面垂直方向（プリンタ１の左右側面の方向）のいずれか一方に向けて搬送される。そして、最終的に廃トナーは、廃トナー容器５に収容、回収される。
【００２７】
画像形成部３ａ及び転写部３ｂの用紙搬送方向下流には、トナー像が転写された用紙に加熱・加圧を行う定着装置３７、用紙搬送路２５、排出トレイ２９等が配置される。転写部３ｂで未定着トナー像を担持した用紙は、定着装置３７に送られる。定着装置３７は、発熱体を内蔵する加熱ローラ３８と、加熱ローラ３８に圧接して定着ニップ部３７ａを形成する加圧ローラ３９を備える。このニップに用紙が進入してトナー像の定着が行われる。定着装置３７から排出された用紙は、用紙搬送路２５に配され、回転駆動する搬送ローラ対２６、排出ローラ対２７により、用紙排出部２８から、本体の最上部の排出トレイ２９に排出され、１枚の用紙の画像形成（印刷）が完了する。
【００２８】
（プリンタ１のハードウェア構成）
次に、図２に基づき、本発明の実施形態に係るプリンタ１のハードウェア構成を説明する。図２は、本発明の実施形態に係るプリンタ１の一例を示すブロック図である。
【００２９】
まず、図２に示すように、本実施形態のプリンタ１は、本体内に、基板や電子部品等で構成され、装置の動作を制御する制御部１００を備え、制御部１００は、ＣＰＵ１０１、記憶部１０２、Ｉ／Ｆ部１０３、等で構成される。ＣＰＵ１０１は、中央演算処理装置として機能し、記憶部１０２に記憶され、又は、入力されるプログラム、データに基づき、各種演算を行い、プリンタ１の各部を制御するとともに、各種検知を行う。
【００３０】
記憶部１０２は、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ、フラッシュＲＯＭ等のメモリで構成される。この記憶部１０２により、制御用プログラム、データ、画像データ、プリンタ１の設定情報等を、不揮発的に記憶することができる。そして、制御部１００やＣＰＵ１０１は、記憶部１０２の記憶内容を利用してプリンタ１の制御を行う。
【００３１】
Ｉ／Ｆ部１０３は、複数種のコネクタ、ソケットを有し、プリンタ１に外部コンピュータとしてのユーザ端末２００等を、直接又はネットワーク等により通信可能に接続するためのインターフェイスである。そして、プリンタ１の制御部１００は、ユーザ端末２００等から画像データや、印刷設定データの送信を受けて画像形成を行う。尚、図２では、便宜上１つのみユーザ端末２００を図示するが、複数のユーザ端末２００が接続されてもよい。又、制御部１００は、Ｉ／Ｏポート（不図示）やバス（不図示）などでプリンタ１内の各部と接続され、制御部１００は、カセット２０、用紙搬送路２２、２５、画像形成部３ａ、転写部３ｂ、操作パネル１０、光センサＳ、定着装置３７等の各部の動作を制御する。
【００３２】
特に、画像形成部３ａについて言えば、制御部１００は、帯電装置３２、露光装置３３、現像装置３４での電気的な動作（露光装置３３のレーザ出力、帯電装置３２や現像装置３４での電圧印加等）を制御、指示する。又、制御部１００は、感光体ドラム３１や、清掃装置４の清掃ローラ４１、廃トナー搬送部材４２等を回転させる際の駆動力を供給するメインモータ１０４のＯＮ／ＯＦＦの制御を行う。例えば、印刷時、制御部１００はメインモータ１０４をＯＮして、感光体ドラム３１、清掃ローラ４１、廃トナー搬送部材４２等を回転させる。
【００３３】
又、制御部１００（ＣＰＵ１０１）は、廃トナー容器５の満杯を検知するための光センサＳと接続され、光センサＳの点消灯を制御し、又、光センサＳの出力電圧に基づき、廃トナー容器５の満杯を検知する。又、制御部１００には、例えば、廃トナー容器５の交換時に開閉される側面カバー１４の開閉を検知するためのスイッチＳＷ（例えば、インターロックスイッチＳＷ）を接続しても良い。
【００３４】
（廃トナー回収の概要）
次に、図３に基づき、本発明の実施形態に係るプリンタ１での廃トナーの回収の概要を説明する。図３は、本発明の実施形態に係るプリンタ１を左斜め上方から見た斜視図の一例である。尚、図３では、後述の支持部７等の図示は省略している。
【００３５】
まず、図３に示すように、本実施形態のプリンタ１は、装置の筐体の一部として、開閉可能な側面カバー１４を有し（開閉方向を実線矢印で図示）、廃トナー容器５は、側面カバー１４の開状態で露出する位置に取り付けられる。言い換えると、廃トナー容器５は、プリンタ１の側面内部に装着される。そして、図３に示すように、上下方向に伸びる廃トナーの排出管６と、廃トナー容器５の開口部５２をつなげるように、廃トナー容器５は支持される（詳細は後述）。
【００３６】
そして、満杯の検知により、交換のため廃トナー容器５を取り外す場合、使用者は、プリンタ１の側面カバー１４を開け、取り外し方向（機外方向）に向けて、引き出すようにして廃トナー容器５を移動させて取り外す。使用者は、新たな廃トナー容器５を取り付ける場合には、取り付け方向（機内方向）に向けて廃トナー容器５を移動させて取り付ける。尚、図３に破線で示す回転体は、感光体ドラム３１である。又、図３におけるプリンタ１上部の実線矢印は、印刷済み用紙の排出方向の一例を示す。
【００３７】
（廃トナー回収機構）
次に、図４に基づき、本発明の実施形態に係る廃トナー回収機構を説明する。図４（ａ）は、本発明の実施形態に係る廃トナー回収機構の一例を説明するための説明図であり、（ｂ）は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器５の一例を示す斜視図である。尚、図４（ａ）では、画像形成部３ａの構成は、感光体ドラム３１と清掃装置４以外の部分を便宜上図示を省略している。
【００３８】
図４（ａ）に示すように、感光体ドラム３１の軸線方向に沿い清掃装置４が設けられ、この清掃装置４内に、図１を用いて説明したように、感光体ドラム３１の軸線方向に沿って延びる清掃ローラ４１と廃トナー搬送部材４２とが設けられる（図３では不可視）。そして、清掃装置４の一端の下面には、例えば、清掃装置４から廃トナーを排出するための穴部４３が設けられ、この穴部４３に清掃装置４内の廃トナーを運び出すための排出管６が接続される。尚、清掃装置４からの廃トナーの排出は、吸引装置（不図示）等を別途設けて行われてもよい。
【００３９】
そして、廃トナー搬送部材４２は、穴部４３及び排出管６に向けて清掃装置４内の廃トナーを搬送し、廃トナーは、清掃装置４から排出管６に送り出される。排出管６は、上下方向にのび、排出管６の他端側に、画像形成部３ａからの廃トナーを排出する排出口６１が設けられ、この排出口６１に廃トナー容器５が接続される。この構成により、廃トナーは、落下するようにして廃トナー容器５に回収される。又、図４（ａ）に示すように、支持部７は、廃トナー容器５の首部５１を挟むように支持する。即ち、本実施形態のプリンタ１は、画像形成に伴って生じた廃トナーを排出する排出管６と、排出管６の排出口６１から排出される廃トナーを収容し開口部５２を有する廃トナー容器５と、開口部５２を排出口６１に近づけて廃トナー容器５を支持する支持部７とを有する。
【００４０】
次に、図４（ａ）、（ｂ）を用いて、廃トナー容器５の形状を説明する。本実施形態の廃トナー容器５は、最上部に、例えば円筒形状の首部５１を有する。この首部５１の上部は開口し、開口部５２となっており、廃トナーは、この開口部５２から廃トナー容器５に投入される。尚、開口部５２の直径は、排出口６１の直径と同じ、あるいは、排出口６１の直径よりも大きい。
【００４１】
又、詳細は後述するが、首部５１の外壁部分の上端には、廃トナー容器５を支持するための楔状（三角柱状）の係止部５３が設けられる。係止部５３は、対向して２つ設けられ廃トナー容器５の取り付け時に、支持部７と首部５１が接する位置（廃トナー容器５の取り付け、取り外し方向と垂直な方向における開口部５２の直径に重なる位置）に設けられる。
【００４２】
又、廃トナー容器５の首部５１の内壁の上端に傾斜面５５を有する突起部５４が設けられる。突起部５４は、首部５１の内壁のうち、廃トナー容器５の取り付け方向（機内側の方向）側の上端位置に設けられる。又、突起部５４は、上部ほど薄く、下部ほど厚くなるように傾斜面５５が設けられる。従って、傾斜面５５の傾斜角は、０度よりも大きく９０度よりも小さい（例えば、４５度〜８０度程度）。
【００４３】
（廃トナー容器５の満杯検知と支持）
次に、図５に基づき、本発明の実施形態に係る廃トナー容器５の満杯検知と支持を説明する。図５（ａ）は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器５の満杯検知の一例を示す説明図であり、（ｂ）は、廃トナー容器５を上方から見た一例を示す説明図である。尚、図５（ｂ）では、排出管６よりも上部の構成は、便宜上図示を省略している。
【００４４】
まず、図５（ａ）に基づき、廃トナー容器５の満杯検知を説明する。まず、支持部７は、四角柱状の対向する２つの部材で構成され、首部５１を挟むように廃トナー容器５を支持する。尚、図５では、２つに分かれた支持部７のうち、右側のものを支持部７Ｒ、左側のものを支持部７Ｌとして符号を付している。尚、以下の説明では、右側のものと左側のものとをあわせて１つとして扱い、説明する場合は、Ｒ、Ｌの符号は省略する。
【００４５】
そして、廃トナー容器５は、透光性を有する樹脂（例えば、透明、半透明）で形成され、例えば、支持部７Ｒには発光部Ｓ１（例えば、ＬＥＤを具備）が内蔵され、支持部７Ｌには受光部Ｓ２（例えば、フォトトランジスタを具備）が内蔵される。即ち、発光部Ｓ１と受光部Ｓ２で透過型の光センサＳが構成される。尚、発光部Ｓ１と受光部Ｓ２の位置は入れ替えられても良い。
【００４６】
発光部Ｓ１は、受光部Ｓ２に向けて光を照射し、受光部Ｓ２は受光量に応じて電流を出力し、抵抗（不図示）等で電圧に変換される。そして、図２で説明したように、光センサＳとしての受光部Ｓ２の出力電圧は、例えば、制御部１００のＣＰＵ１０１に入力される。図５（ａ）に示すように廃トナーが溜まると、廃トナー容器５の首部５１に位置する発光部Ｓ１から受光部Ｓ２への光路が廃トナーに遮られ、受光部Ｓ２の出力電圧は極めて小さくなる。そのため、ＣＰＵ１０１は、受光部Ｓ２の出力電圧が満杯検知用の閾値を下回った時、廃トナー容器５が満杯となったと判断する。このように、満杯検知が行われる。
【００４７】
尚、廃トナー容器５の満杯が検知されると、制御部１００は、例えば、操作パネル１０に廃トナー容器５が満杯となったことを表示し、廃トナー容器５からの廃トナーの溢れや廃トナーを搬送する各部材の破損を防ぐため、印刷を停止する。
【００４８】
次に、図５（ｂ）に基づき、廃トナー容器５の支持を説明する。図５（ｂ）に示すように、支持部７Ｒと支持部７Ｌの廃トナー容器５を挟むそれぞれの面の上部には、凹部７１（切り欠き）が形成される。そして、廃トナー容器５の楔状の係止部５３が凹部７１に嵌め込まれることにより、廃トナー容器５が支持される。
【００４９】
廃トナー容器５の楔状（三角柱状）の係止部５３は、廃トナー容器５を支持部７Ｒ、７Ｌ間で取り付け方向に移動させる際に、斜面が支持部７Ｒ、７Ｌと接するように形成されている。そして、廃トナー容器５は、樹脂で形成されるので、力を加えた際に変形する。そのため、取付時、廃トナー容器５を支持部７Ｒ、７Ｌ間で移動させると、斜面の存在によって、滑らかに取り付け方向に押し込んでゆくことができる。
【００５０】
一方で、一度、係止部５３が突部に嵌ると、係止部５３の取り外し方向側の面と、この面に接する凹部７１の面はそれぞれ垂直面となっているので、単に、廃トナー容器５を取り外し方向に引っ張っても廃トナー容器５は、外れない。廃トナー容器５の首部５１には機内側から廃トナー容器５の取り外し方向に突出するように付勢されるシャッター８が接するが（詳細は後述）、廃トナー容器５が取り外し方向に押されても係止部５３と凹部７１の当接により廃トナー容器５は、外れない。
【００５１】
廃トナー容器５を取り外す場合、使用者は、首部５１（開口部５２）をつまみ、係止部５３が凹部７１から外れるように力を加え、廃トナー容器５の開口部５２を変形させる。そして、廃トナー容器５を取り外し方向に引き出すことにより、廃トナー容器５が取り外される。
【００５２】
（シャッター８とカバー部材９）
次に、図６に基づき、本発明の実施形態に係るシャッター８とカバー部材９を説明する。図６（ａ）は、断面の方向を説明するための図であり、（ｂ）は、廃トナー容器５が取り外されている状態の一例を示す断面図であり、（ｃ）は、廃トナー容器５が取り付けられている状態の一例を示す断面図である。尚、以下では、支持部７の図示は、便宜上省略する。又、図６〜図８に示す断面図は、全て、図６（ａ）でのＡ−Ａ´方向からみた断面図である。
【００５３】
まず、図６（ｂ）、（ｃ）に示すように、本実施形態のプリンタ１内には、排出管６のほか、シャッター８及びカバー部材９が設けられる。図６（ｂ）に示すように、シャッター８は、廃トナー容器５の取り外しに合わせ突出し、排出口６１を塞ぐもので、廃トナー容器５の取り外し方向（機外方向）に弾性体（例えば、コイルバネ）等の付勢部材８１で付勢される。そして、シャッター８は、廃トナー容器５が取り外された際に、排出管６の排出口６１を塞ぐ。具体的に、シャッター８は、四角柱状や板状であり、突出した際に、排出管６の排出口６１（排出管６の下端）と、シャッター８の上面が触れ、排出口６１を塞ぐ。
【００５４】
又、図６（ｃ）に示すように、廃トナー容器５が取り付けられると、廃トナー容器５の取り付けに合わせ、シャッター８は、取り付け方向（機内方向）に押し込まれる。又、シャッター８は、付勢部材８１によって取り外し方向に（機外方向）突出しようとするため、廃トナー容器５が取り付けられた状態では、廃トナー容器５の首部５１とシャッター８が常に接した状態となる。
【００５５】
次に、カバー部材９を説明する。図６（ｂ）、（ｃ）に示すように、排出管６の内部にカバー部材９が設けられる。カバー部材９は、支持された廃トナー容器５の開口部５２と排出口６１の間の隙間を覆うもので、例えば、円筒状の部材である。そして、排出管６の内径よりもカバー部材９の内径の方が小さく、上下方向で移動可能となっている。
【００５６】
そして、排出管６の下端（排出口６１近傍）の内壁に、カバー部材９の下方への移動（落下）を一定で留めるためのストッパ６２が設けられる。そして、カバー部材９の上端部であって、カバー部材９が下方に移動した際に、ストッパ６２に当たる位置に凸部９１が、カバー部材９に設けられる。そして、図６（ｃ）に示すように、この凸部９１とストッパ６２が当たることで、一定以上、カバー部材９が下方に移動しない。
【００５７】
又、カバー部材９の下方は、斜めに切られており、傾斜部分９２が形成される。具体的には、カバー部材９の下端は、上下方向において、廃トナー容器５の取り付け方向側（機内方向側、シャッター８の突出方向と反対方向側）が短く、廃トナー容器５の取り外し方向（機外方向、シャッター８の突出方向）側が長くなるように、傾斜した切り口となっている。
【００５８】
そして、図６（ｃ）に示すように、カバー部材９が下方まで移動しきると、カバー部材９が排出管６の排出口６１と廃トナー容器５の開口部５２との間の隙間を防ぐ。即ち、廃トナー容器５は、排出管６の下方で支持部７に支持され、カバー部材９は、排出管６の内部に設けられ、廃トナー容器５により自重で落下して、開口部５２と排出口６１の間の隙間を覆い、排出管６の内壁には、カバー部材９の一部が当たり、カバー部材９の落下を制限するストッパ６２が設けられる。
【００５９】
本実施形態のプリンタ１では、排出管６と開口部５２を当接させるほど、排出管６の直下に開口部５２が位置するように、廃トナー容器５は支持されるが、印刷時の振動や、廃トナー容器５、排出管６、支持部７の製造、取り付け精度によって、排出口６１と開口部５２間に隙間ができてしまう場合がある。隙間があれば、落下してくる廃トナーの隙間からの飛散や溢れが生じる可能性がある。しかし、本実施形態のプリンタ１では、カバー部材９によって、隙間が覆われ、廃トナーの飛散等が生じなくなる。
【００６０】
尚、詳細は後述するが、本実施形態のプリンタ１では、カバー部材９は、廃トナー容器５の取り外しと取り付けに合わせて、自動的に上下動し、カバー部材９が廃トナー容器５の交換の妨げとならない構成を取るが、例えば、カバー部材９に排出管６の外部に飛び出すつまみを設けて、手動でカバー部材９の上下動がなされても良い。
【００６１】
（廃トナー容器５の取り付け）
次に、図７に基づき、本発明の実施形態に係る廃トナー容器５の取り付けの一例を説明する。図７は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器５の取り付けの一例を説明するための断面図である。
【００６２】
まず、図７のうち、最上段の図は、これから廃トナー容器５を取り付けようとしている状態を示す。この時、シャッター８は突出し、排出口６１を塞ぐ。又、カバー部材９は、上方に移動し、カバー部材９の下端（先端）がシャッター８の上面に接する。言い換えると、シャッター８は、カバー部材９の下方への移動（落下）を妨げている状態である。
【００６３】
そして、図７の中段に示すように、シャッター８に廃トナー容器５を押し付けるようにして取り付けを始めると、カバー部材９が自重で下方に移動し始める。この時、排出管６内やシャッター８の上部に廃トナーがあったとしても、廃トナーは、開口部５２のみから落ち、漏れることはない。
【００６４】
その後、図７の最下段に示すように、廃トナー容器５は、押し込まれ、開口部５２の位置と排出口６１の位置が対応する予め定められた場所で支持部７に支持される（図５参照）。そして、カバー部材９は、下限位置まで移動し、開口部５２と排出口６１の隙間を覆い、廃トナーの飛散や溢れを防ぐ。
【００６５】
（廃トナー容器５の取り外し）
次に、図８に基づき、本発明の実施形態に係る廃トナー容器５の取り外しの一例を説明する。図８（ａ）は、開口部５２に突起部５４が設けられていない場合の問題を説明するための断面図であり、（ｂ）は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器５の取り外しの一例を説明するための断面図である。
【００６６】
まず、図８（ａ）に基づき、開口部５２に突起部５４を設けない場合を説明する。まず、本実施形態のカバー部材９は、排出口６１と開口部５２の間を覆う。そのため、廃トナー容器５を引き出して取り外す場合、廃トナー容器５の取り付け方向側の（シャッター８側の）内壁が、カバー部材９の取り付け方向側の周面と当たる。
【００６７】
又、廃トナー容器５を一度下方に移動させた後、廃トナー容器５を引き出して取り外したとしても、シャッター８の上部がカバー部材９の取り付け方向側の周面と当たり、シャッター８が突出できない状態（排出口６１を閉じられない状態）となってしまう。従って、廃トナー容器５の交換時、排出管６からの廃トナーの溢れを防ぐため、シャッター８を突出させるには、使用者は、手でカバー部材９を押し上げる必要がある。しかし、カバー部材９を押し上げると、使用者の手が汚れる可能性がある。
【００６８】
そこで、図８（ｂ）に基づき、本実施形態のプリンタ１での廃トナー容器５の取り外しを説明する。まず、図８（ｂ）の上段は、廃トナー容器５の引き出し初期の状態を示している。使用者が廃トナー容器５を手前（取り外し方向側）に引き出し始めると、開口部５２の内壁に設けられた突起部５４がカバー部材９の取り付け方向側（シャッター８側）の下端と接する。
【００６９】
そして、突起部５４は、傾斜面５５を有しているので、廃トナー容器５を引き出すにつれて、カバー部材９の傾斜面５５との接触部分が傾斜面５５を滑るようにして、カバー部材９は上方へ移動する。更に、ある程度カバー部材９が持ち上げられれば、図８（ｃ）に示すように、シャッター８と、カバー部材９の傾斜部分９２（下端部分）が接する。
【００７０】
本実施形態のカバー部材９は、斜めに切られ、傾斜しているので、図８（ｂ）に示すように、シャッター８とカバー部材９の傾斜部分９２が当たると、シャッター８が突出するにつれて、滑るようにして、カバー部材９は上方へ移動する。言い換えると、シャッター８の突出に合わせて、カバー部材９が自動的に上方に移動する。このように、廃トナー容器５に傾斜面５５を有する突起部５４を設けるので、シャッター８は、カバー部材９に引っ掛かることなく突出でき、カバー部材９は、自動的に上方に移動して退避する。従って、使用者は、カバー部材９に触れる必要がない。
【００７１】
即ち、カバー部材９は、廃トナー容器５が取り外された状態では、シャッター８部材の突出を妨げないように退避し、廃トナー容器５が取り付けられると、移動して開口部５２と排出口６１の間の隙間を覆う。又、カバー部材９は、排出管６の内部に設けられ、廃トナー容器５側の端部に傾斜部分９２を有し、開口部５２のシャッター８側の内壁には、突起部５４が設けられ、突起部５４は廃トナー容器５の引き出し時にカバー部材９と接する傾斜面５５を有し、廃トナー容器５を引き出す場合、カバー部材９は、廃トナー容器５側の端部が傾斜面５５と接することにより退避方向に移動した後、突出するシャッター８が傾斜部分９２と接することにより、更に退避方向に移動する。
【００７２】
このようにして、上記実施形態の構成によれば、支持部７に支持され、画像形成装置（プリンタ１）に取り付けられた廃トナー容器５の開口部５２と、排出管６の排出口６１との隙間を覆うことができ、隙間から廃トナーが飛散しない。従って、装置内部が汚れず、清浄な状態で保たれる。又、隙間から飛散したトナーによって、廃トナー容器５の交換時等に使用者の手が汚れることも無くなる。
【００７３】
又、シャッター８によって、廃トナー容器５が取り外された状態でも、排出口６１からの廃トナーの飛散や溢れがなくなる。従って、廃トナー容器５が、取り付けられた状態でも、取り外された状態でも、廃トナーの飛散、溢れがなく、廃トナーによる汚れが極めて少ない画像形成装置を提供することができる。又、カバー部材９は、廃トナー容器５の取り付け、取り外しに応じ、退避、移動するので、廃トナー容器５の交換の妨げにならない。又、廃トナー容器５の引き出しの初期に、まず、突起部５４の傾斜面５５と、廃トナー容器５側のカバー部材９の端部とを接触させることにより、廃トナー容器５の引き出しにあわせてカバー部材９を円滑に退避させ始めることができる。
【００７４】
又、カバー部材９が退避を開始した後、シャッター８が、カバー部材９の傾斜部分９２と接するので、シャッター８の突出を利用して、自動的にカバー部材９を退避させることができる。従って、使用者は、廃トナー容器５の交換時、廃トナー容器５を引き出して取り外すだけでよく、カバー部材９の退避のために特別な操作を行う必要がない。又、ストッパ６２によって、カバー部材９の移動範囲が一定の範囲に制限される。又、廃トナー容器５の取付により、自動的に隙間がカバー部材９により覆われる。
【００７５】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明は、排出管から排出される廃トナーを、廃トナー容器で回収する画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１    プリンタ（画像形成装置）          ５    廃トナー容器
５２  開口部                            ５４  突起部（廃トナー容器５の一部）
５５  傾斜面（突起部５４の一部）        ６    排出管
６１  排出口                            ６２  ストッパ
７    支持部                            ８    シャッター
９    カバー部材                        ９１  凸部（カバー部材９の一部）
９２  傾斜部分（カバー部材９の一部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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