(57)【要約】【課題】画像形成装置の小型化を図る。【解決手段】搬送経路Ｒは、用紙Ｐが搬送され、Ｕ字状をなしている。感光体ドラム１９は、Ｕ字状をなしている搬送経路Ｒの内周に設けられている。光走査装置１８は、２以上の感光体ドラム１９に対して同時にビームＢを照射して、該２以上の感光体ドラム１９に静電潜像を形成することができる。現像器２２は、複数の感光体ドラム１９に対応するように設けられ、かつ、対応する感光体ドラム１９に対してトナーを付与して、静電潜像にしたがったトナー画像を形成する。転写ローラ２４は、Ｕ字型をなしている搬送経路Ｒの外周において複数の感光体ドラム１９に対応するように設けられ、トナー画像を用紙Ｐに転写する。【選択図】図１
2010243657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体が搬送される搬送経路であって、Ｕ字状をなしている搬送経路と、
Ｕ字状をなしている前記搬送経路の内周に設けられている複数の感光体と、
２以上の前記感光体に対して同時にビームを照射して、静電潜像を形成する走査手段と、
を備えていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送経路は、直線状に展開可能であること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記走査手段は、前記複数の感光体に対応するように、複数設けられていること、
を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の感光体に対応するように設けられ、かつ、対応する前記感光体に対してトナーを付与して、前記静電潜像にしたがったトナー画像を形成する複数の現像手段と、
Ｕ字型をなしている前記搬送経路の外周において前記複数の感光体に対応するように設けられ、前記トナー画像を用紙に転写する複数の転写部材と、
を更に備えていること、
を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、より特定的には、複数の現像手段を備えている画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置としては、例えば、特許文献１に記載の画像形成装置が知られている。以下に、特許文献１に記載の画像形成装置について図面を参照しながら説明する。図５は、特許文献１に記載の画像形成装置５００の構成図である。
【０００３】
画像形成装置５００は、用紙搬送経路Ｒ５００、用紙トレイ５０２、感光体ドラム５０４（５０４Ｙ（イエロー），５０４Ｍ（マゼンタ），５０４Ｃ（シアン），５０４Ｋ（ブラック））、露光器５０６及び定着器５０８を備えている。用紙搬送経路Ｒ５００は、Ｕ字状をなしている。用紙トレイ５０２は、用紙搬送経路Ｒ５００の上流端に設けられ、複数枚の用紙を格納している。感光体ドラム５０４は、用紙搬送経路Ｒ５００の内周側に設けられている。露光器５０６は、回転可能に設けられており、４つの感光体ドラム５０４のいずれか１つと対向して、該感光体ドラム５０４に対してビームを照射する。これにより、感光体ドラム５０４の周面には、静電潜像が形成される。
【０００４】
各感光体ドラム５０４には、図示しない現像器が設けられている。現像器は、感光体ドラム５０４に対してトナーを付与して、トナー画像を形成する。用紙には、感光体ドラム５０４と転写ローラ（図示せず）との間を通過する際に、該トナー画像が転写される。定着器５０８は、用紙に対して加熱・加圧処理を施すことにより、トナー画像を用紙に定着させる。
【０００５】
以上のような画像形成装置５００では、用紙搬送経路Ｒ５００がＵ字状をなしているので、水平方向に延在する直線状の用紙搬送経路を有する画像形成装置に比べて、鉛直方向から平面視したときにおける、画像形成装置５００の面積を小さくすることができる。
【０００６】
しかしながら、画像形成装置５００では、十分に小型化を図ることができない。より詳細には、画像形成装置５００では、露光器５０６は、１つの感光体ドラム５０４に対して静電潜像を形成する。そのため、露光器５０６は、複数の感光体ドラム５０４に対して同時に静電潜像を形成することができない。したがって、画像形成装置５００では、上流側の感光体ドラム５０４（例えば、感光体ドラム５０４Ｙ）での静電潜像の形成を終了してから、下流側の感光体ドラム５０４（例えば、感光体ドラム５０４Ｍ）での静電潜像の形成を開始する必要がある。よって、上流側の感光体ドラム５０４のトナー画像を用紙に転写しているときには、下流側の感光体ドラム５０４にはトナー画像が形成されていないので、下流側の感光体ドラム５０４のトナー画像を用紙に転写し始めることができない。したがって、上流側の感光体ドラム５０４と転写ローラとの間を用紙が通過している間には、下流側の感光体ドラム５０４と転写ローラとの間に該用紙が到達してはいけない。その結果、特許文献１に記載の画像形成装置５００では、感光体ドラム５０４同士の間隔は、用紙の長さよりも大きい必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２４２６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明の目的は、画像形成装置の小型化を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一形態に係る画像形成装置は、印刷媒体が搬送される搬送経路であって、Ｕ字状をなしている搬送経路と、Ｕ字状をなしている前記搬送経路の内周に設けられている複数の感光体と、２以上の前記感光体に対して同時にビームを照射して、静電潜像を形成する走査手段と、を備えていること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】第１の変形例に係る画像形成装置の構成図である。
【図３】第２の変形例に係る画像形成装置の構成図である。
【図４】第２の変形例に係る画像形成装置の構成図である。
【図５】特許文献１に記載の画像形成装置の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０ａの構成図である。
【００１３】
画像形成装置１０ａは、図１に示すように、搬送経路Ｒ、給紙カセット１２、給紙ローラ１３、搬送ローラ対１４、画像形成部１６（１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ）、光走査装置１８及び定着装置４０を備えている。
【００１４】
搬送経路Ｒは、Ｕ字状をなしており、用紙Ｐが搬送される経路である。Ｕ字状とは、２本の略平行な直線部分と、２本の直線部分を接続する湾曲部分とからなる形状である。給紙カセット１２は、搬送経路Ｒの上流端に設けられ、複数枚の用紙Ｐを積載状態で格納している。給紙ローラ１３は、給紙カセット１２内の用紙Ｐを一枚ずつ搬送経路Ｒへと搬送する。搬送ローラ対１４は、給紙ローラ１３から搬送されてくる用紙Ｐを搬送する。
【００１５】
画像形成部１６（１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ）は、図１に示すように、感光体ドラム１９（１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋ）、帯電装置２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ）、現像器２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）、転写ローラ２４（２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ）及びクリーナ２６（２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ）により構成されている。
【００１６】
感光体ドラム１９は、円柱状のローラであり、搬送経路Ｒの内周において、該搬送経路Ｒに対向するように設けられている。帯電装置２０は、各感光体ドラム１９に対応するように設けられ、対応する感光体ドラム１９の周面を帯電させる。光走査装置１８は、感光体ドラム１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋのそれぞれに対して、ビームＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫを照射して、感光体ドラム１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋの周面に静電潜像を形成する。なお、光走査装置１８の構成の詳細については、後述する。
【００１７】
現像器２２は、各感光体ドラム１９に対応するように設けられ、対応する感光体ドラム１９の周面にトナーを付与して、静電潜像にしたがったトナー画像を形成する。転写ローラ２４は、搬送経路Ｒの外周において各感光体ドラム１９に対応するように設けられ、感光体ドラム１９の周面に形成されたトナー画像を用紙に転写する。クリーナ２６は、転写後に感光体ドラム１９の周面に残存したトナーを回収する。
【００１８】
以上のように構成された画像形成部１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋはそれぞれ、用紙Ｐに対してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー画像を重ね合わせて形成する。これにより、用紙Ｐには、カラーのトナー画像が形成される。定着装置４０は、カラーのトナー画像が転写された用紙Ｐに対して加熱・加圧処理を施すことにより、用紙Ｐに対してトナー画像を定着させる。この後、用紙Ｐは、図示しない排紙トレイに出力される。
【００１９】
次に、光走査装置１８について説明する。光走査装置１８は、２以上の感光体ドラム１９に対して同時にビームＢを照射して、該２以上の感光体ドラム１９に静電潜像を形成することができる。そして、光走査装置１８は、図１に示すように、ポリゴンミラー３０、走査レンズ３２，３３及びミラー３４，３６，３８を含んでいる。
【００２０】
ポリゴンミラー３０は、図示しないモーターにより回転させられており、図示しない４つの光源より放射されたビームＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫを主走査方向に等速で偏向する。走査レンズ３２，３３は、偏向されたビームＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫの収差を補正する。ミラー３４，３６，３８はそれぞれ、走査レンズ３２，３３を通過したビームＢＹ，ＢＭ，ＢＫを感光体ドラム１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｋへと反射する。なお、ビームＢＣは、ミラーにより反射されることなく、直接に感光体ドラム１９Ｃに入射する。
【００２１】
（効果）
以上のように構成された画像形成装置１０ａによれば、以下に説明するように、小型化を図ることができる。より詳細には、画像形成装置１０ａでは、画像形成装置５００と同様に、搬送経路ＲがＵ字状をなしている。そのため、画像形成装置１０ａでは、水平方向に延在する直線状の用紙搬送経路を有する画像形成装置に比べて、鉛直方向から平面視したときにおける、画像形成装置１０ａの面積を小さくすることができる。
【００２２】
また、画像形成装置１０ａによれば、以下の理由によっても、更に小型化を図ることができる。より詳細には、画像形成装置５００では、従来の露光器５０６は、図５に示すように、１つの感光体ドラム５０４に対して静電潜像を形成する。そのため、露光器５０６は、複数の感光体ドラム５０４に対して同時に静電潜像を形成することができない。したがって、画像形成装置５００では、上流側の感光体ドラム５０４（例えば、感光体ドラム５０４Ｙ）での静電潜像の形成を終了してから、下流側の感光体ドラム５０４（例えば、感光体ドラム５０４Ｍ）での静電潜像の形成を開始する必要がある。よって、上流側の感光体ドラム５０４のトナー画像を用紙に転写しているときには、下流側の感光体ドラム５０４にはトナー画像が形成されていないので、下流側の感光体ドラム５０４のトナー画像を用紙に転写し始めることができない。したがって、上流側の感光体ドラム５０４と転写ローラとの間を用紙が通過している間には、下流側の感光体ドラム５０４と転写ローラとの間に該用紙が到達してはいけない。その結果、特許文献１に記載の画像形成装置５００では、感光体ドラム５０４同士の間隔は、用紙の長さよりも大きい必要がある。
【００２３】
一方、画像形成装置１０ａでは、光走査装置１８は、同時に４本のビームＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫを放射することができる。したがって、光走査装置１８は、感光体ドラム１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋに対して同時に静電潜像を形成することができる。よって、上流側の感光体ドラム１９（例えば、感光体ドラム１９Ｙ）のトナー画像を用紙に転写しながら、下流側の感光体ドラム１９（例えば、感光体ドラム１９Ｍ）のトナー画像を用紙に転写することができる。その結果、画像形成装置１０ａでは、感光体ドラム１９同士の間隔を、用紙Ｐの長さよりも小さくできる。すなわち、画像形成装置１０ａでは、画像形成装置５００よりも感光体ドラム１９の間隔を小さくすることができるので、小型化が図られる。
【００２４】
（変形例）
以下に、第１の変形例に係る画像形成装置１０ｂについて図面を参照しながら説明する。図２は、第１の変形例に係る画像形成装置１０ｂの構成図である。
【００２５】
画像形成装置１０ａと画像形成装置１０ｂとの相違点は、画像形成装置１０ａでは、搬送経路Ｒの湾曲した部分に画像形成部１６Ｃが設けられていたのに対して、画像形成装置１０ｂでは、搬送経路Ｒの湾曲した部分に画像形成部１６が設けられていない点である。よって、図２に示すように、画像形成部１６Ｙ，１６Ｍは、Ｕ字状の下側の直線部分に設けられ、画像形成部１６Ｃ，１６Ｋは、Ｕ字状の上側の直線部分に設けられている。そして、搬送経路Ｒの湾曲した部分には、搬送ローラ対５０が設けられている。
【００２６】
また、光走査装置１８は、ミラー３６の代わりに、ミラー５２を有している。ミラー５２は、ビームＢＭを感光体ドラム１９Ｍへと反射すると共に、ビームＢＣを感光体ドラム１９Ｃへと反射する。
【００２７】
以上のような画像形成装置１０ｂによっても、画像形成装置１０ａと同様に、小型化を図ることができる。また、画像形成装置１０ｂは、図２に示すように、感光体ドラム１９が上下に対称に配置される。そのため、画像形成装置１０ｂの搬送経路Ｒにおいて、上側の直線部分に用いられる部品と下側の直線部分に用いられる部品とを共通化できる。
【００２８】
以下に、第２の変形例に係る画像形成装置１０ｃについて図面を参照しながら説明する。図３及び図４は、第２の変形例に係る画像形成装置１０ｃの構成図である。
【００２９】
画像形成装置１０ａと画像形成装置１０ｃとの相違点は、画像形成装置１０ａでは、搬送経路ＲはＵ字状に固定されていたのに対して、画像形成装置１０ｃでは、搬送経路ＲはＵ字状から直線状に展開可能である点である。
【００３０】
より詳細には、通常の坪量を有する用紙（６０ｇ／ｍｍ2〜８０ｇ／ｍｍ2）に画像が印刷される場合には、搬送経路Ｒは、図３に示すように、Ｕ字状をなしている。一方、通常の坪量よりも大きな坪料を有する厚紙に画像が印刷される場合には、搬送経路Ｒは、図４に示すように、直線状に展開される。これにより、画像形成装置１０ｃは、折り曲げにくい厚紙の場合であっても、紙詰まりを発生させることなく、画像を印刷することができる。
【００３１】
なお、画像形成装置１０ｃでは、光走査装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、図３及び図４に示すように、感光体ドラム１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋに対応するように設けられている。これにより、搬送経路ＲがＵ字状から直線状に展開されたとしても、感光体ドラム１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋと一緒に光走査装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが移動できるようになる。すなわち、光走査装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋを感光体ドラム１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋ毎に設ける構造は、搬送経路ＲをＵ字状から直線状に展開するのに適した構造といえる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、画像形成装置に有用であり、特に、画像形成装置の小型化を図ることができる点において優れている。
【符号の説明】
【００３３】
Ｒ  搬送経路
１０ａ〜１０ｃ  画像形成装置
１２  給紙カセット
１３  給紙ローラ
１４，５０  搬送ローラ対
１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ  画像形成部
１８，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ  光走査装置
１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋ  感光体ドラム
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ  帯電装置
２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ  現像器
２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ  転写ローラ
２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ  クリーナ
３０  ポリゴンミラー
３２，３３  走査レンズ
３４，３６，３８，５２  ミラー
４０  定着装置
【図１】
2010243657.tif 000003
【図２】
2010243657.tif 000004
【図３】
2010243657.tif 000005
【図４】
2010243657.tif 000006
【図５】
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