(57)【要約】【課題】キャップが吐出面から離隔しているときにキャップを保持するホルダが撓むのを防止しつつ、キャップを吐出面に正確に当接させる。【解決手段】キャップ７６が、凹部７６ｃを画定する環状突起７６ａ及び底板部７６ｂを有しており、ホルダ７８に保持されている。ホルダ７８が、吐出面３ａの長手方向の半分以下の距離で互い離隔しつつ支持台８９のプレート８９ａと係合する８つのプレート８９ａを有している。ホルダ７８がバネ８８によって支持台８９から離れる方向に付勢されている。環状突起７６ａが吐出面３ａから離隔しているときには、全てのプレート８９ａと係合フック７８ｂとが係合する。環状突起７６ａが吐出面３ａに当接しているときには、全てのプレート８９ａと係合フック７８ｂとの係合が解除される。【選択図】図７
2010082997.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性材料から成り、一方向に細長く延在する液体吐出ヘッドの吐出面に先端が当接することによって、前記吐出面に形成された液滴吐出領域を包囲する環状突起を有するキャップと、
前記環状突起の中心を基準に点対称に且つ前記一方向に関して前記吐出面の半分以下の距離で離隔するように配置された複数の第１係合部を有し、前記キャップを保持するホルダと、
前記複数の第１係合部と係合する複数の第２係合部を有する支持台と、
前記ホルダを前記支持台から離れる方向に付勢しつつ支持する付勢部材とを備えており、
前記環状突起が前記吐出面から離隔したときには、前記複数の第１係合部と前記複数の第２係合部とが係合することによって前記ホルダが前記支持台から所定距離だけ離れた係合位置よりさらに離隔するのが規制され、前記環状突起が前記吐出面に当接したときには、前記付勢部材の付勢力に抗して前記ホルダが前記キャップと共に前記支持台に近づく方向に変位することによって、前記複数の第１係合部と前記複数の第２係合部との係合が解除されることを特徴とするヘッドキャップ。
【請求項２】
前記第１係合部が前記ホルダの前記一方向に関する両端近傍に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のヘッドキャップ。
【請求項３】
前記第１係合部が前記ホルダの前記一方向に関する中央に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のヘッドキャップ。
【請求項４】
前記第１係合部が前記ホルダの縁部に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のヘッドキャップ。
【請求項５】
前記複数の第１係合部が、前記環状突起の中心を通過しつつ前記一方向に延在する直線を基準に線対称に配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のヘッドキャップ。
【請求項６】
前記付勢部材が、２つの前記第１係合部材の間に配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のヘッドキャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドの吐出面を覆うヘッドキャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタにおいて、非印刷時にヘッドの吐出面をゴム等の弾性材料からなるキャップで密封し、吐出面において開口したノズルの乾燥を防止しメニスカスを維持するという技術が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２６８８５２号公報（図９）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクジェットプリンタにおいて、印刷速度の高速化という要望からヘッドが長尺化している。ヘッドが長尺化すると吐出面の反りが大きくなるため、キャップを吐出面に正確に当接させるためには、キャップを保持するホルダに柔軟性を持たせることが好ましい。一方、キャップが吐出面から離隔している状態においては、ホルダが撓むことによってキャップがホルダから外れるのを防止するため、ホルダを厚くしてホルダが変形するのを防止することが好ましい。しかしながら、ホルダを樹脂で成形する場合、ホルダの体積が大きくなるに伴って、成形時において樹脂を金型内に均一に注入しにくくなり、ホルダの平面度を確保するのが難しい。そこで、ホルダを厚くすることなく、ホルダとキャップとを深く嵌合させることによって、ホルダが撓んでもキャップがホルダから外れないようにすることが考えられるが、キャップをホルダに組み付ける作業が煩雑になる。
【０００５】
本発明の目的は、キャップが吐出面から離隔しているときにキャップを保持するホルダが撓むのを防止しつつ、キャップを吐出面に正確に当接させることができるヘッドキャップを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のヘッドキャップは、弾性材料から成り、一方向に細長く延在する液体吐出ヘッドの吐出面に先端が当接することによって、前記吐出面に形成された液滴吐出領域を包囲する環状突起を有するキャップと、前記環状突起の中心を基準に点対称に且つ前記一方向に関して前記吐出面の半分以下の距離で離隔するように配置された複数の第１係合部を有し、前記キャップを保持するホルダと、前記複数の第１係合部と係合する複数の第２係合部を有する支持台と、前記ホルダを前記支持台から離れる方向に付勢しつつ支持する付勢部材とを備えている。前記環状突起が前記吐出面から離隔したときには、前記複数の第１係合部と前記複数の第２係合部とが係合することによって前記ホルダが前記支持台から所定距離だけ離れた係合位置よりさらに離隔するのが規制され、前記環状突起が前記吐出面に当接したときには、前記付勢部材の付勢力に抗して前記ホルダが前記キャップと共に前記支持台に近づく方向に変位することによって、前記複数の第１係合部と前記複数の第２係合部との係合が解除される。
【０００７】
本発明によると、環状突起が吐出面から離隔してホルダが係合位置にあるときは、一方向に関して吐出面の半分以下の距離で離隔している複数の第１係合部と複数の第２係合部とが係合することによって、ホルダが撓むのを抑制することができる。これにより、ホルダが撓んでホルダからキャップが外れるのを防止することができる。一方、環状突起での吐出面の押圧によって、係合位置にあるホルダをキャップと共に支持台に近づく方向に変位させたときは、複数の第１係合部と複数の第２係合部との係合が全て解除されるため、ホルダ及びキャップの形状が吐出面の形状に追従し、環状突起の先端を吐出面に正確に当接させることができる。
【０００８】
本発明においては、前記第１係合部が前記ホルダの前記一方向に関する両端近傍に配置されていることが好ましい。
【０００９】
また、本発明においては、前記第１係合部が前記ホルダの前記一方向に関する中央に配置されていることが好ましい。
【００１０】
さらに、本発明においては、前記第１係合部が前記ホルダの縁部に配置されていることが好ましい。これらによると、ヘッドにヘッドキャップが装着されていないときに、ホルダが撓むのをさらに抑制することができる。
【００１１】
また、本発明においては、前記複数の第１係合部が、前記環状突起の中心を通過しつつ前記一方向に延在する直線を基準に線対称に配置されていることが好ましい。
【００１２】
さらに、本発明においては、前記付勢部材が、２つの前記第１係合部材の間に配置されていることが好ましい。これらによると、環状突起が吐出面から離隔していているときに、付勢部材によってホルダがねじれるのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、環状突起が吐出面から離隔してホルダが係合位置にあるときは、一方向に関して吐出面の半分以下の距離で離隔している複数の第１係合部と複数の第２係合部とが係合することによって、ホルダが撓むのを抑制することができる。これにより、ホルダが撓んでホルダからキャップが外れるのを防止することができる。一方、環状突起での吐出面の押圧によって、係合位置にあるホルダをキャップと共に支持台に近づく方向に変位させたときは、複数の第１係合部と複数の第２係合部との係合が全て解除されるため、ホルダ及びキャップの形状が吐出面の形状に追従し、環状突起の先端を吐出面に正確に当接させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
図１は、本発明の好適な形態のインクジェットプリンタの内部構成を示す断面図である。図２は、インクジェットプリンタ１の内部構成を示す概略平面である。図３は、図２に示すIII−III線に沿った断面図である。図４は、４つのインクジェットヘッド２を下方から見た図である。
【００１６】
インクジェットプリンタ１は、図１〜図３に示すように、直方体形状の筐体１ａを有している。筐体１ａの上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａ内は、上から順に３つの空間Ａ、Ｂ、Ｃに区分されている。空間Ａには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド２、搬送ユニット２０、及び、メンテナンスユニット７０（搬送ユニット２０の図１中紙面奥側）が配置されている。空間Ｂ、Ｃはそれぞれ、筐体１ａに対して着脱可能な給紙ユニット１ｂ及びインクタンクユニット１ｃが配置される空間である。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送ユニット２０で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。
【００１７】
インクジェットプリンタ１の内部には、給紙ユニット１ｂから排紙部３１に向けて、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている（図１中太矢印）。給紙ユニット１ｂは、複数枚の用紙Ｐを収納できる給紙トレイ２３と、給紙トレイ２３に取り付けられた給紙ローラ２５とを有している。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２３に積層して収納された複数の用紙Ｐのうち、最も上方にある用紙Ｐを送り出す。給紙ローラ２５によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２７ａ，２７ｂによりガイドされ且つ送りローラ対２６によって挟持されつつ搬送ユニット２０へと送られる。
【００１８】
搬送ユニット２０は、２つのベルトローラ６，７と、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８と、テンションローラ１０とを有している。テンションローラ１０は、搬送ベルト８の下側ループにおいて、その内周面に接触しつつ下方に付勢されることで搬送ベルト８にテンションを付加している。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、搬送モータＭから複数のギアを介して駆動力が与えられることで、図１中時計回り方向に回転する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って、図１中時計回り方向に回転する。
【００１９】
搬送ベルト８の外周面８ａにはシリコーン処理が施されており、粘着性を有している。用紙搬送経路上において搬送ベルト８を挟んでベルトローラ６と対向する位置には、ニップローラ５が配置されている。ニップローラ５は、給紙ユニット１ｂから送り出された用紙Ｐを搬送ベルト８の外周面８ａに押さえ付ける。外周面８ａに押さえ付けられた用紙Ｐは、その粘着力によって外周面８ａ上に保持されつつ、図１右方へと搬送される。
【００２０】
また、搬送ベルト８を挟んでベルトローラ７と対向する位置には、剥離プレート１３が設けられている。剥離プレート１３は、搬送ベルト８に保持されている用紙Ｐを外周面８ａから剥離する。剥離プレート１３によって外周面８ａから剥離された用紙Ｐは、ガイド２９ａ，２９ｂによりガイドされ且つ二組の送りローラ対２８によって挟持されつつ搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口３０から排紙部３１へと排出される。
【００２１】
図２〜図４に示すように、４つのインクジェットヘッド２は、それぞれ主走査方向に沿って延在し、用紙搬送方向Ｂに沿って互いに隣接配置された状態で、枠状のフレーム４に固定されている。フレーム４においては、インクジェットヘッド２が固定される支持部４ａが、インクジェットヘッド２の長手方向両端部の下面と対向する位置まで突出するように形成されている。そして、支持部４ａとインクジェットヘッド２の両端部とがネジ５０で固定されている。各インクジェットヘッド２の下面は、インク滴が吐出される吐出面３ａとなっている。すなわち、インクジェットプリンタ１は、主走査方向に延びた吐出領域（後述のノズル３ｂが開口した領域）が形成されたライン式のカラーインクジェットプリンタである。
【００２２】
図１に示すように、搬送ベルト８のループ内には、４つのインクジェットヘッド２と対向するようにプラテン９が配置されている。プラテン９の上面は、搬送ベルト８の上側ループの内周面と接触しており、搬送ベルト８の内周側からこれを支持している。これにより、搬送ベルト８の上側ループの外周面８ａとインクジェットヘッド２の下面、即ち吐出面３ａとが対向しつつ平行になり、且つ、吐出面３ａと搬送ベルト８の外周面８ａとの間に僅かな隙間が形成されている。搬送ベルト８によって搬送されてきた用紙Ｐが４つのインクジェットヘッド２のすぐ下方を通過する際に、各インクジェットヘッド２から用紙Ｐの上面に向けて各色のインクが順に吐出され、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。
【００２３】
また、図２及び図３に示すように、フレーム４は、インクジェットプリンタ１に設けられたフレーム移動機構５１により、上下に移動可能に支持されている。フレーム移動機構５１は、４つのインクジェットヘッド２の並びを挟んで両側（図２中上下）に配設されている。各フレーム移動機構５１は、フレーム４を上下動する駆動源としての駆動モータ５２と、各駆動モータ５２の軸に固定されたピニオンギヤ５３と、各ピニオンギヤ５３と噛合されるようにフレーム４に立設されたラックギヤ５４と、ピニオンギヤ５３とでラックギヤ５４を挟む位置に配置されたガイド５６とを含んでいる。
【００２４】
２つの駆動モータ５２は、用紙搬送方向Ｂに関して互いに対向して配置され、インクジェットプリンタ１の本体フレーム１ｄにそれぞれ固定されている。２つのラックギヤ５４は、上下方向に延在しており、下端部がフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。また、ラックギヤ５４のガイド５６側の側面は、ガイド５６と摺動可能に接している。ガイド５６は、本体フレーム１ｄに固定されている。
【００２５】
この構成において、２つの駆動モータ５２を同調させて各ピニオンギヤ５３を正及び逆方向に回転させると、ラックギヤ５４が上下方向に移動する。このラックギヤ５４の上下動に伴ってフレーム４及び４つのインクジェットヘッド２が上下方向に移動する。
【００２６】
また、ガイド部５９が、インクジェットヘッド２の長手方向の両側に配設されている。各ガイド部５９は、棒状部材５８とこれを挟む一対のガイド５７とから構成されている。このうち、一対のガイド５７は、図３に示すように上下方向に延在し、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に関して、互いに対向する本体フレーム１ｅにそれぞれ固定されている。一方、棒状部材５８は、ガイド５７と同様に上下方向に延在し、本体フレーム１ｅと平行に対向配置されたフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。さらに、棒状部材５８は、一対のガイド５７間にそれぞれ摺動可能に挟まれている。このガイド部５９は、フレーム移動機構５１によってフレーム４が上下方向に移動したときに、インクジェットヘッド２の吐出面３ａが外周面８ａに対して傾くのを防ぐ。
【００２７】
通常、フレーム４は、４つのインクジェットヘッド２が用紙に対してインクを吐出し印刷する「印刷位置」（図３に示す位置）に配置されている。インクジェットヘッド２のメンテナンス時（本実施形態ではインクジェットヘッド２からインクを強制的に吐出するパージのとき、吐出面３ａに付着したインクを拭き取るとき及び吐出面３ａをキャップで覆うとき）には、フレーム移動機構５１によって移動されて、４つのインクジェットヘッド２が「印刷位置」よりも上方の「ヘッドメンテナンス位置」に配置される。
【００２８】
各インクジェットヘッド２は、空間Ｃに装着されたインクタンクユニット１ｃ内のインクタンク４９と接続されている。４つのインクタンク４９には、それぞれ対応するインクジェットヘッド２が吐出するインクが貯留されている。本実施形態においては、各インクタンク４９からチューブ（図示せず）等を介してインクジェットヘッド２にインクが供給される。
【００２９】
次に、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０について詳細に説明する。インクジェットプリンタ１には、図２及び図３に示すように、メンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２の図２中左側に配置されている。メンテナンスユニット７０は、水平移動可能な２つのトレイ７１、７５を有している。このうち、トレイ７１は、上方に開口したほぼ方形の箱形状を有し、トレイ７５を内包可能となっている。トレイ７１とトレイ７５とは、後述の係合手段によって着脱可能に結合されている。両者は、メンテナンス処理の内容に応じて着脱される。
【００３０】
トレイ７１は、インクジェットヘッド２とは反対側の側面が開放されており、例えばワイプ動作時のように両者の係合が解かれているとき、トレイ７５を残して、トレイ７１のみが移動可能となる。また、係合手段の係合状態に係わらず、メンテナンスユニット７０が後述のように水平移動する際には、予めフレーム４が「印刷位置」より上方（図３中矢印Ｃ方向）の「ヘッドメンテナンス位置」まで移動され、４つの吐出面３ａと外周面８ａとの間にメンテナンスユニット７０用のスペースが確保される。この後、メンテナンスユニット７０が、図３中矢印Ｄ方向に水平移動されることになる。
【００３１】
また、メンテナンスユニット７０のすぐ下方には、廃インク受けトレイ７７が配置されている。この廃インク受けトレイ７７は、平面視でトレイ７１を内包するサイズを有し、トレイ７１が図２において右端まで移動したときでも、トレイ７１のインクジェットヘッド２と反対側の辺縁部が重なる形状を有している。廃インク受けトレイ７７のインクジェットヘッド２側の端部には、上下方向に貫通したインク排出孔７７ａが形成されている。インク排出孔７７ａは、廃インク受けトレイ７７上に流れ込んだインクを図示しない廃インク溜めに流通させる。
【００３２】
トレイ７１内には、インクジェットヘッド２に近い側から順に、ワイパー７２及びトレイ７５が配置されている。ワイパー７２は、後述のワイプ動作において、吐出面３ａを払拭するための弾性材料からなる板状部材であり、用紙搬送方向Ｂと平行に延在するように配設されている。トレイ７５内には、図２に示すように、各インクジェットヘッド２の吐出面３ａに対応して、一方向に延在する矩形平面形状を有した４つのキャップ７６が並べて設けられている。各キャップ７６は、その長手方向をインクジェットヘッド２の長手方向に平行とされ、用紙搬送方向Ｂにインクジェットヘッド２と同じピッチで配置されている。キャップ７６と当該キャップ７６に対応するキャップ機構９０とがヘッドキャップを構成している。
【００３３】
キャップ機構９０について、図５〜図７をさらに参照しつつ詳細に説明する。図５（ａ）は、環状突起７６ａと吐出面３ａとの位置関係を示した図であり、図５（ｂ）は、キャップ機構９０の側面図である。図６は、キャップ機構９０の平面図である。図７は、図６に示すVII−VII線に関する断面図であり、図７（ａ）は、キャップ７６が吐出面３ａから離隔している状態を、図７（ｂ）は、キャップ７６が吐出面３ａに当接している状態をそれぞれ示している。
【００３４】
図５〜図７に示すように、キャップ機構９０は、上方から順に、キャップ７６、ホルダ７８、バネ８８及び支持台８９が配置されたユニットである。キャップ７６は、上方に突出した略矩形状のリップである環状突起７６ａと、環状突起７６ａの基端部が外周縁部に接続されていると共に一方向に延在した略矩形状の底板部７６ｂとを有している。環状突起７６ａ及び底板部７６ｂは、ゴムや樹脂などの弾性材料からなり、両者が一体となって上方に開口した凹部７６ｃを画定している。この凹部７６ｃは、後述するキャップ動作により、環状突起７６ａと吐出面３ａとが当接したときに、環状突起７６ａが全てのノズル３ｂを包囲しつつ密封する。
【００３５】
底板部７６ｂの長手方向に延在する各側面に、短手方向に関する外側に向かって突出した５つの突出部７６ｄが、長手方向に関して等間隔に配置されるように形成されている。底板部７６ｂは、底板部７６ｂと同一平面形状を有するホルダ７８により下方から支持されている。ホルダ７８の長手方向に延在する各側面には、底板部７６ｂの側面と対向する位置まで延在している５つの係合部７８ａが、長手方向に関して等間隔に配置されるように形成されている。係合部７８ａは、突出部７６ｄを係合可能にする穴を有している。計１０個の突出部７６ｄと係合部７８ａとが係合することによって、底板部７６ｂがホルダ７８に保持されている。
【００３６】
また、図５（ｂ）及び図６に示すように、ホルダ７８の長手方向に延在する各側面に、下方（支持台８９に向かう方向）に向かって突出している３つの係合フック７８ｂがそれぞれ形成されている。これら３つの係合フック７８ｂは、当該長手方向に関する中央に１つ、その両側に一つずつ等間隔に離隔した状態で配置されている。さらに、ホルダ７８の短手方向に延在する各側面に、当該短手方向に関する中央に１つずつ係合フック７８ｂが形成されている。このように、ホルダ７８の縁部に沿って計８つの係合フック７８ｂが形成されている。図６に示すように、これら８つの係合フック７８ｂは、キャップ７６の凹部７６ｃの中心を通過しつつ長手方向に延在する直線を基準に線対称（凹部７６ｃの中心を基準に点対称）に且つ長手方向に関して吐出面３ａの半分以下の距離で離隔している。
【００３７】
そして、図５（ｂ）及び図７に示すように、ホルダ７８の下方において、支持台８９がホルダ７８と対向するようにトレイ７５に固定されている。支持台８９の側面には、ホルダ７８の係合フック７８ｂと対向するように上方に向かって突出していると共に、係合フック７８ｂの鍵部が挿入された長穴を有する８つのプレート８９ａが形成されている。このとき、係合フック７８ｂの先端の鍵部が、プレート８９ａの上下方向に延びた長穴内を移動可能となっているため、ホルダ７８と支持台８９とが、上下方向に関して相対的に移動可能となっている。
【００３８】
本実施形態では、図７に示されるように、係合フック７８ｂの鍵部が、ホルダ７８の短手方向の外側に向かって突出している。これに対応した位置には、プレート８９ａが支持台８９から立設されている。この構成は、ホルダ７８の支持台８９に対する相対移動距離に自由度がある。しかし、相対移動距離の自由度には制限があるが、キャップ機構９０の小型化という観点からは、係合フック７８ｂの鍵部を、ホルダ７８の短手方向の内側に向かって突出させてもよい。このとき、プレート８９ａが、ホルダ７８の真下に配置されることになる。これによって、相対移動距離がプレート８９ａの高さによって規制されるが、キャップ機構９０の短手方向の幅を狭くできる。
【００３９】
そして、ホルダ７８は、ホルダ７８の短手方向に関する中央において長手方向に沿って配列された５つのバネ８８を介して支持台８９に支持されており、バネ８８によって支持台８９から離隔する方向に付勢されている。図５（ｂ）及び図６に示すように、配列された５つのバネ８８のうち、両端に配置された２つのバネ８８を除く３つのバネ８８が、ホルダ７８の短手方向に関して２つの係合フック７８ｂの間に配置されている。また、５つのバネ８８が、ホルダ７８の長手方向に関して２つの係合フック７８ｂの間に配置されている。つまり、全てのバネ８８が、２つの係合フック７８ｂの間に配置されている。
【００４０】
図７（ａ）に示すように、キャップ動作を行っていない状態、すなわち、環状突起７６ａが吐出面３ａから離隔しているときには、バネ８８によって付勢されているホルダ７８が支持台８９から離隔する方向に移動しようとする。そして、ホルダ７８が支持台８９から所定距離だけ離れた係合位置にあるとき、全てのプレート８９ａの当接面８９ｂと、当該プレート８９ａに摺動する係合フック７８ｂの当接面７８ｃとが当接して、全てのプレート８９ａと係合フック７８ｂとが係合する。これにより、ホルダ７８が支持台８９からさらに離隔するのが規制される。このとき、ホルダ７８の全ての係合フック７８ｂが上下方向に関して位置決めされるため、ホルダ７８が８箇所で固定されることになり撓みにくくなる。
【００４１】
図７（ｂ）に示すように、キャップ動作を行うことによって、環状突起７６ａが吐出面３ａに当接したときには、バネ８８の付勢力に抗してホルダ７８がキャップ７６と共に支持台８９に近づく方向に変位する。これにより、全てのプレート８９ａの当接面８９ｂと、当該プレート８９ａに摺動する係合フック７８ｂの当接面７８ｃとが離隔し、全てのプレート８９ａと係合フック７８ｂとの係合が解除される。これにより、ホルダ７８が自由に撓めるようになる。このため、吐出面３ａが反っていても、ホルダ７８及びキャップ７６が吐出面３ａの形状に追従し、環状突起７６ａの先端を吐出面３ａに正確に当接させることができる。
【００４２】
また、環状突起７６ａと吐出面３ａとが当接したときに、バネ８８がその衝撃力を緩和する。さらに、吐出面３ａに対する環状突起７６ａの平行度に多少誤差が生じていても、吐出面３ａに対する傾きに環状突起７６ａが追従することが可能となる。
【００４３】
図２及び図３に戻って、トレイ７１のインクジェットヘッド２側には、ワイパー７２が保持された保持部材７４が固定されている。保持部材７４は、平面形状がＵ字形状である。保持部材７４の用紙搬送方向Ｂに沿う部分には、ワイパー７２が保持されている。一方、保持部材７４の用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在した部分の端部には、係合手段を構成する凹部７４ａが形成されている。
【００４４】
トレイ７１とトレイ７５とは、上述の係合手段によって着脱可能に係合されている。係合手段は、トレイ７１、７５の図２中上下の各辺近傍にそれぞれ設置され、主には、トレイ７１の保持部材７４に設けられた凹部７４ａと、トレイ７５に回動可能に支持された引っ掛け部材８３とから構成されている。引っ掛け部材８３は、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在しており、中央において回動可能に支持されている。また、引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２側の端部には、凹部７４ａに係合する引っ掛け部８３ａが形成されている。メンテナンスユニット７０の上方には、各引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２と最も離れた端部８３ｂに当接可能な当接部材８４がそれぞれ回動可能に支持されている。これら当接部材８４が回動し、端部８３ｂに当接すると、引っ掛け部８３ａと凹部７４ａとの係合が解除される。一方、当接部材８４が端部８３ｂから離れると、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａと係合し、図３に示す状態に戻る。
【００４５】
メンテナンスユニット７０は、後述のメンテナンスが行われないとき、図３に示すように、インクジェットヘッド２から離れた「退避位置」（図２において、インクジェットヘッド２と対向しない左側位置）にて静止している。そして、メンテナンスが行われるときには、この「退避位置」からメンテナンスユニット７０が吐出面３ａに対向した「メンテナンス位置」へ水平移動される。このとき、インクジェットヘッド２は上方の「ヘッドメンテナンス位置」に配置されているので、ワイパー７２や環状突起７６ａの先端が、吐出面３ａに接触しない。
【００４６】
なお、メンテナンスでもワイプ動作時には、トレイ７５は残してトレイ７１だけが「退避位置」からヘッド下部に移動し、ワイパー７２によって払拭されたインクを受け取る。また、待機時やパージ動作時において、吐出面３ａをキャップ７６で覆うときには、トレイ７１とトレイ７５が結合されて、「メンテナンス位置」に移動されることになる。
【００４７】
各トレイ７１、７５は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｂに直交する方向に延びた一対のガイド軸９６ａ、９６ｂに移動可能に支持されている。トレイ７１には、２つの軸受け部材９７ａ、９７ｂが設けられており、保持部材７４の上下両側面から突出している。トレイ７５には、２つの軸受け部材９８ａ、９８ｂが設けられており、トレイ７５の上下両側面から突出している。また、一対のガイド軸９６ａ、９６ｂは、それぞれの両端が本体フレーム１ｅ、１ｇに固定されており、両フレーム１ｅ、１ｇ間に互いに平行に配置されている。ここでは、それぞれネジで固定されている。このような構成で、各トレイ７１、７５がこのガイド軸９６ａ、９６ｂに沿って図中左右方向（矢印Ｄ方向）に移動される。
【００４８】
ここで、トレイ７１、７５を水平移動させる水平移動機構９１について説明する。水平移動機構９１は、図２に示すように、モータ９２、モータプーリ９３、アイドルプーリ９４、タイミングベルト９５、及び、ガイド軸９６ａ、９６ｂ等を有する。モータ９２は、用紙搬送方向Ｂに平行に延びる本体フレーム１ｅの端部に形成された取り付け部１ｆにネジなどで固定されている。モータプーリ９３は、モータ９２に接続されており、モータ９２の駆動に伴って回転する。アイドルプーリ９４は、図２中最も左側の本体フレーム１ｇに回転可能に支持されている。タイミングベルト９５は、ガイド軸９６ａと平行に配設され、モータプーリ９３とアイドルプーリ９４との間に架け渡されるように巻回されている。また、タイミングベルト９５には、保持部材７４に設けられた軸受け部材９７ａが接続されている。
【００４９】
この構成において、モータ９２を駆動すると、モータプーリ９３が正又は逆方向に回転するに伴ってタイミングベルト９５が走行する。このタイミングベルト９５の走行により、タイミングベルト９５に軸受け部材９７ａを介して接続されたトレイ７１が、図２左又は右方向に、即ち「退避位置」又は「メンテナンス位置」に向かう方向に移動する。なお、保持部材７４の凹部７４ａと引っ掛け部８３ａとが係合しているときは、トレイ７１内のワイパー７２とトレイ７５内のキャップ７６とが一緒に、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａから離隔しているときには、トレイ７１内のワイパー７２のみが移動する。
【００５０】
次に、メンテナンスユニット７０の動作について、図８及び図９を参照しつつ以下に説明する。図８（ａ）は、インクジェットヘッド２が「印刷位置」から「ヘッドメンテナンス位置」に移動し、メンテナンスユニット７０のトレイ７１が「退避位置」から「メンテナンス位置」に移動したときの状況図であり、図８（ｂ）は、ワイパー７２により吐出面３ａに付着したインクを払拭しているときの状況図である。図９は、キャップ７６の環状突起７６ａと吐出面３ａとが接しているときの状況図である。
【００５１】
メンテナンス動作においては、吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２を回復させるため、パージ動作を行う。まず、フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させて、インクジェットヘッド２を、「ヘッドメンテナンス位置」に配置する。これにより、吐出面３ａと搬送ベルト８との間にメンテナンスユニット７０が配置可能なスペースが形成される。「ヘッドメンテナンス位置」にあるインクジェットヘッド２の吐出面３ａは、メンテナンスユニット７０が「メンテナンス位置」に移動してきたときに、ワイパー７２及び環状突起７６ａの先端と接触しない位置となっている。
【００５２】
そして、水平移動機構９１により、当接部材８４を引っ掛け部材８３の端部８３ｂに当接させて引っ掛け部８３ａを凹部７４ａから離隔させ、両者の係合を解除させる。つまり、トレイ７１とトレイ７５との連結が解除された状態となる。この状態で、水平移動機構９１により、図８（ａ）に示すように、トレイ７１のみを「退避位置」から「メンテナンス位置」に移動させる。
【００５３】
続いて、この状態で、インクタンク内のインクをインクジェットヘッド２へ強制的に送るポンプ（ともに図示せず）を駆動し、インクジェットヘッド２のノズル３ｂからトレイ７１内にインクを吐出するパージ動作を行う。このパージ動作によって、吐出不良に陥っていたノズル３ｂの詰まりやノズル３ｂ内のインクの増粘が解消される。トレイ７１内に吐出されたインクは、トレイ７１を伝って廃インク受けトレイ７７に流れ込む。そして、廃インク受けトレイ７７のインク排出孔７７ａからインクが排出される。
【００５４】
続いて、ワイプ動作を行うため、フレーム移動機構５１によってインクジェットヘッド２を下方に移動させる。このとき、インクジェットヘッド２は、トレイ７１が図８中左方（すなわち、「メンテナンス位置」から「退避位置」に向かう方向）に移動するときに、ワイパー７２の先端が吐出面３ａと当接可能な位置（払拭位置）に配置される。そして、図８（ｂ）に示すように、水平移動機構９１によって、トレイ７１を「メンテナンス位置」から「退避位置」に移動させる。
【００５５】
このワイプ動作において、ワイパー７２は、その上端が吐出面３ａより上側にあるので、吐出面３ａと撓みながら接触し、パージ動作によって吐出面３ａに付着したインクを払拭する。ワイパー７２に払拭されたインクは、ワイパー７２の表面を伝って廃インク受けトレイ７７に流れ込む。そして、廃インク受けトレイ７７のインク排出孔７７ａからインクが排出される。
【００５６】
こうして、インク吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２をパージ動作で回復し、パージ動作によって吐出面３ａに付着したインクをワイプ動作で拭き取るメンテナンス動作が終了する。ここで、用紙Ｐへの印刷要求があれば、フレーム移動機構５１によってインクジェットヘッド２を「印刷位置」に戻す。さらに、搬送モータＭを駆動して搬送ベルト８の走行を開始する。一方、例えば、印刷要求が無く休止する場合には、後述のキャップ動作を行うことになる。
【００５７】
次に、吐出面３ａをキャップ７６で覆うキャップ動作について以下に説明する。前述したように、キャップ動作を行っていない状態、すなわち、トレイ７５が「退避位置」にあるときには、ホルダ７８が支持台８９から所定距離だけ離れた係合位置にあり（図７（ａ）参照）、全てのプレート８９ａと係合フック７８ｂとが係合している。そして、キャップ動作が開始されると、フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させて、インクジェットヘッド２を、「ヘッドメンテナンス位置」に配置する。
【００５８】
そして、水平移動機構９１により、図９に示すように、トレイ７１とトレイ７５とが引っ掛け部材８３によって連結された状態で、トレイ７１及びトレイ７５を「退避位置」から「メンテナンス位置」に移動させる。このとき、キャップ７６の凹部７６ｃがノズル３ｂの形成領域の周囲と対向する位置に配置される。さらに、フレーム移動機構５１によりインクジェットヘッド２は、環状突起７６ａが吐出面３ａに当接する位置（キャップ位置）まで下降される。
【００５９】
このとき、上述したように、環状突起７６ａが吐出面３ａに押圧され、バネ８８の付勢力に抗してホルダ７８がキャップ７６と共に支持台８９に近づく方向に変位する。これにより、全てのプレート８９ａの当接面８９ｂと、当該プレート８９ａに摺動する係合フック７８ｂの当接面７８ｃとが離隔して、全てのプレート８９ａと係合フック７８ｂとの係合が解除される。すなわち、ホルダ７８の全ての係合フック７８ｂの位置決めが解除され、ホルダ７８とキャップ７６とが自由に撓んで、吐出面３ａの形状（反りなど）に追従する。この状態で、吐出面３ａがキャップ７６の凹部７６ｃに覆われるため、環状突起７６ａの先端が吐出面３ａに正確に当接され、ノズル３ｂが密封される。以上で、キャップ動作が完了する。これにより、待機状態においてノズル３ｂの乾燥を防止することができる。この後、印刷要求があるまで、この状態が維持される。また、電源が切断されても、吐出面３ａがキャップ７６に覆われたままで、インクジェットプリンタ１が停止する。
【００６０】
以上のような本実施の形態によるインクジェットプリンタ１によると、キャップ動作を行っていない状態、すなわち、環状突起７６ａが吐出面３ａから離隔しているときには、吐出面３ａの長手方向にほぼ等間隔で離隔している全てのプレート８９ａと係合フック７８ｂとが係合しているため、ホルダ７８が撓むのが抑制され、キャップ７６がホルダ７８から脱落するのを防止することができる。これにより、ホルダ７８の厚みを厚くする必要がないため、ホルダ７８を樹脂で成形する場合、金型内への樹脂の注入量が少なくてすみ、高い平面度を有するホルダ７８を容易に形成することができる。また、キャップ７８の突出部７６ｄとホルダ７６の係合部７８ａとを深く嵌合させる必要がないため、キャップ７６ホルダ７８への組み付けが容易になる。一方、キャップ動作時においては、全てのプレート８９ａと係合フック７８ｂとの係合が解除されてホルダ７８が撓みやすくなる。これにより、吐出面３ａが反っていても、ホルダ７８及びキャップ７６の形状が吐出面３ａの形状に追従し、環状突起７６ａの先端を吐出面３ａに正確に当接させることができる。
【００６１】
また、ホルダ７８の長手方向に関する両端及び中央に係合フック７８ｂが形成されている。さらに、全ての係合フック７８ｂがホルダ７８の縁部に配置されている。これによると、キャップ動作を行っていない状態において、ホルダ７８が撓むのをさらに抑制することができる。
【００６２】
さらに、８つの係合フック７８ｂが、キャップ７６の凹部７６ｃの中心を通過しつつ長手方向に延在する直線を基準に線対称に配置されている。加えて、全てのバネ８８が２つの係合フック７８ｂの間に配置されている。これらによると、キャップ動作を行っていない状態において、ホルダ７８がバネ８８を中心にねじれるのをさらに抑制することができる。
【００６３】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した実施形態においては、ホルダ７８が８つの係合フック７８ｂを有する構成であるが、係合フック７８ｂの数は任意のものであってよい。
【００６４】
また、上述した実施形態においては、ホルダ７８の係合フック７８ｂが、ホルダ７８の縁部に配置される構成であるが、係合フック７８ｂの少なくとも一部がホルダ７８の縁部以外の領域に配置されていてもよい。
【００６５】
加えて、上述した実施形態においては、ホルダ７８の係合フック７８ｂが、ホルダ７８の長手方向に関する両端部に配置される構成であるが、図１０に示すように、係合フック７８ｂがホルダ７８の長手方向に関する両端部に配置されていなくてもよい。この場合、係合フック７８ｂがホルダ７８の長手方向に関する両端部近傍に配置されていることが好ましい。
【００６６】
さらに、上述した実施形態においては、８つの係合フック７８ｂが、キャップ７６の凹部７６ｃの中心を通過しつつ長手方向に延在する直線を基準に線対称に配置されている構成であるが、係合フック７８ｂは、凹部７６ｃの中心を基準に点対称となっていれば、当該直線を基準に線対称に配置されていなくてもよい。
【００６７】
加えて、上述した実施形態においては、全てのバネ８８が２つの係合フック７８ｂの間に配置される構成であるが、バネ８８と係合フック７８ｂとの位置関係は任意のものであってよい。
【００６８】
また、上述の実施形態においては、キャップ７６、ホルダ７８、５つのバネ８８及び支持台８９からなるヘッドキャップが、メンテナンスユニット７０に組み込まれた構成となっているが、ヘッドキャップのみが独立した構成であってもよい。
【００６９】
上述の実施形態においては、インクジェットプリンタ１に本発明を適用した例について説明したが、ＦＡＸ、複合機など液滴を吐出する記録ヘッドを有するあらゆる機器に対して適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタ要部の概略平面図である。
【図３】図２に示すIII−III線に沿った断面図である。
【図４】図２に示す４つのインクジェットヘッドを下方から見たときの図である。
【図５】（ａ）は図２に示す環状突起と吐出面との位置関係を示した図である。（ｂ）は図２に示すキャップ機構の側面図である。
【図６】図２に示すキャップ機構の平面図である。
【図７】図６に示すVII−VII線に沿った断面図である。
【図８】（ａ）は図２に示すインクジェットヘッドが「印刷位置」から「ヘッドメンテナンス位置」に移動しメンテナンスユニットのトレイが「メンテナンス位置」に移動したときの状況図であり、（ｂ）は図２に示すワイパーにより吐出面に付着したインクを払拭しているときの状況図である。
【図９】図２に示すキャップの環状突起と吐出面とが当接しているときの状況図である。
【図１０】変形例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７１】
１     インクジェットプリンタ
２     インクジェットヘッド
３ａ   吐出面
３ｂ   ノズル
７０   メンテナンスユニット
７２   ワイパー
７５   トレイ
７６   キャップ
７６ａ 環状突起
７６ｂ 底板部
７６ｃ 凹部
７６ｄ 突出部
７８   ホルダ
７８ａ 係合部
７８ｂ 係合フック
７８ｃ 当接面
８８   バネ
８９   支持台
８９ａ 係合部
８９ｂ 当接面
９０   キャップ機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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