(57)【要約】【課題】識別信号を用いずに通常画像と基準画像とのスクリーン処理を実現する。【解決手段】基準画像を生成する基準画像生成部と、基準画像スクリーンパラメータを記憶する基準画像スクリーンパラメータ記憶部と、基準画像に対して基準画像スクリーンパラメータを用いてスクリーン処理を行う基準画像スクリーン処理部と、基準画像以外の画像のスクリーンパラメータを記憶するスクリーンパラメータ記憶部と、基準画像スクリーン処理部と独立して構成され、画像に対してスクリーンパラメータを用いてスクリーン処理を行うスクリーン処理部と、スクリーン処理された基準画像とスクリーン処理された画像とを独立して入力し、当該基準画像と当該画像とを選択又は合成する画像出力部と、画像出力部からの基準画像あるいは画像を画像形成する画像形成部とを備える。【選択図】図１
2010173254.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基準画像を生成する基準画像生成部と、
前記基準画像のスクリーン処理に用いられる基準画像スクリーンパラメータを記憶する基準画像スクリーンパラメータ記憶部と、
前記基準画像生成部で生成された前記基準画像に対して前記基準画像スクリーンパラメータを用いてスクリーン処理を行う基準画像スクリーン処理部と、
前記基準画像以外の通常の画像のスクリーン処理に用いられるスクリーンパラメータを記憶するスクリーンパラメータ記憶部と、
前記基準画像スクリーン処理部とは独立して構成され、前記画像に対して前記スクリーンパラメータを用いてスクリーン処理を行うスクリーン処理部と、
前記基準画像スクリーン処理部で処理された前記基準画像と前記スクリーン処理部で処理された前記画像とを独立して入力し、処理された当該基準画像と当該画像のいずれかを選択または当該基準画像と当該画像とを合成して画像形成部へ出力する画像出力部と、
前記画像出力部からの前記基準画像あるいは前記画像を受けて画像形成を実行する画像形成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成に用いられる複数色に対応して前記各部が構成され、
前記基準画像スクリーン処理部と前記スクリーン処理部とは、各色のそれぞれで独立して構成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記基準画像は、パッチ画像である、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記スクリーン処理部にて前記スクリーン処理された前記画像を感光体の転写領域に形成した後に記録紙に転写して該記録紙を出力する制御と、前記基準画像スクリーン処理部にてスクリーン処理された前記基準画像を感光体の非転写領域に形成し、該感光体上の前記基準画像の濃度により画像形成条件の制御とを行う制御部を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置に関し、特に、パッチ画像により画像形成条件の制御を行うと共に、スクリーン処理された画像の形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像剤（トナー）で現像して顕像（トナー像）を生成し、さらに、生成したトナー像を転写手段からの転写電流によって像担持体から記録紙（記録紙）に転写し、該記録紙と前記像担持体とを分離手段からの分離電流によって分離し、トナー像が載った記録紙を熱と圧力とによって定着することにより画像形成する画像形成装置が存在している。
【０００３】
このような画像形成装置では、画像処理のパラメータを制御したり、画像形成条件の各種パラメータを制御することで、適切な色や濃度の画像形成を実行するようにしている。
ここで、画像形成条件としては、画像処理における各種パラメータ、画像形成プロセス（帯電、現像、転写など）の条件が存在する。
【０００４】
これら画像処理のパラメータや画像形成プロセスの条件などを調整することで所望のトナー像を記録紙上に記録することができる。また、画像形成実行中にも、画像形成装置内の湿度や温度が変化したりすることで、記録紙上に得られる画像が微妙に変化していくことがある。
【０００５】
このため、画像形成実行中に、所定タイミングの画像形成を実行する毎や所定の温度変化が生じた場合毎に、所定の濃度の画像データに応じたパッチ画像のトナー像を感光体や中間転写ベルト上に形成し、そのパッチ画像の濃度を測定し、画像データから予測される濃度と実測された濃度との相違から画像形成条件（画像処理のパラメータや画像形成プロセスの条件）を補正する必要がある。この種の技術に関して、以下の特許文献１−３に各種の提案がなされている。
【０００６】
また、画像形成装置では、ディザマトリクスによりスクリーン処理を実行し、擬似的に画像の中間調を表現している。
この際に、一般の画像に最適なスクリーン処理と、画像形成条件制御の測定用のパッチ画像のスクリーン処理とでは、スクリーン処理に用いるスクリーンパラメータが異なっていることがある。
【０００７】
このような場合に、通常画像とパッチ画像とで、スクリーン処理部のスクリーンパラメータを書き換えることで対処することができる。しかし、近年は、画像形成装置が高速で動作するようになってきており、パラメータ書き換え時間が間に合わなくなるという問題が発生する。
【０００８】
そこで、以下の特許文献４では、１つのスクリーン処理部内に、通常画像のスクリーンパラメータの記憶部と、パッチ画像のスクリーンパラメータの記憶部を設けておいて、識別信号によっていずれかのスクリーンパラメータを選択して、スクリーン処理を実行するような提案がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１０−４４５１０号公報
【特許文献２】特開平１１−３２２２６号公報
【特許文献３】特開２００５−１２５７１４号公報
【特許文献４】特開２００５−１４４８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
以上の特許文献４のスクリーン処理部では、いずれのスクリーンパラメータによるスクリーン処理を実行するかの、識別信号が必要になっていた。
このため、識別信号を生成する処理やポートが必要になる、あるいは、画像データに対して識別信号のフラグを付加する必要がある、といった問題が新たに発生する。
【００１１】
たとえば、図５に示すように、スクリーン処理部では、制御部などからの識別信号を受信し（Ｓ１）、その識別信号が通常画像モードであるかパッチ画像モードであるかを判定する（Ｓ２）。そして、パッチ画像モードの識別信号であれば（Ｓ２でパッチ）、パッチ画像のスクリーン処理を実行し（Ｓ３）、通常画像モードの識別信号であれば（Ｓ２で通常）、通常画像のスクリーン処理を実行する（Ｓ４）。
【００１２】
このように、識別信号の生成、その識別信号を用いた判定などの処理が新たに発生することになっていた。
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであって、識別信号を用いることなく通常画像と基準画像とのスクリーン処理が可能な画像形成装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
課題を解決する本発明は、以下のように構成されたものである。
（１）請求項１記載の発明は、基準画像を生成する基準画像生成部と、前記基準画像のスクリーン処理に用いられる基準画像スクリーンパラメータを記憶する基準画像スクリーンパラメータ記憶部と、前記基準画像生成部で生成された前記基準画像に対して前記基準画像スクリーンパラメータを用いてスクリーン処理を行う基準画像スクリーン処理部と、前記基準画像以外の通常の画像のスクリーン処理に用いられるスクリーンパラメータを記憶するスクリーンパラメータ記憶部と、前記基準画像スクリーン処理部とは独立して構成され、前記画像に対して前記スクリーンパラメータを用いてスクリーン処理を行うスクリーン処理部と、前記基準画像スクリーン処理部で処理された前記基準画像と前記スクリーン処理部で処理された前記画像とを独立して入力し、処理された当該基準画像と当該画像のいずれかを選択または当該基準画像と当該画像とを合成して画像形成部へ出力する画像出力部と、前記画像出力部からの前記基準画像あるいは前記画像を受けて画像形成を実行する画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
（２）請求項２記載の発明は、画像形成に用いられる複数色に対応して前記各部が構成され、前記基準画像スクリーン処理部と前記スクリーン処理部とは、各色のそれぞれで独立して構成されている、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【００１５】
（３）請求項３記載の発明は、前記基準画像は、パッチ画像である、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。
（４）請求項４記載の発明は、前記スクリーン処理部にて前記スクリーン処理された前記画像を感光体の転写領域に形成した後に記録紙に転写して該記録紙を出力する制御と、前記基準画像スクリーン処理部にてスクリーン処理された前記基準画像を感光体の非転写領域に形成し、該感光体上の前記基準画像の濃度により画像形成条件の制御とを行う制御部を備える、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、以下のような効果が得られる。
この画像形成装置の発明では、基準画像あるいは通常の画像がスクリーン処理されて画像形成が実行される際に、基準画像生成部で生成された基準画像がスクリーン処理される基準画像スクリーン処理部と、基準画像以外の画像がスクリーン処理されるスクリーン処理部とは独立して構成されているため、識別信号や切替信号などを用いることなく、基準画像生成部で生成された基準画像に対して基準画像スクリーンパラメータを用いて基準画像スクリーン処理部にてスクリーン処理が行われ、外部から入力された画像に対してスクリーンパラメータを用いてスクリーン処理部にてスクリーン処理が行われる。
【００１７】
この結果、通常画像と基準画像とでスクリーン処理部のスクリーンパラメータを書き換える必要がないため高速動作が可能であり、さらに、識別信号や切替信号などを用いることなく通常画像と基準画像とのそれぞれのスクリーン処理が可能になる。
【００１８】
また、画像形成に用いられる複数色に対応して画像形成装置の各部が構成され、基準画像生成部で生成された基準画像がスクリーン処理される基準画像スクリーン処理部と、基準画像以外の画像がスクリーン処理されるスクリーン処理部とは各色のそれぞれで独立して構成されている場合には、カラー画像形成装置においても、通常画像と基準画像とでスクリーン処理部のスクリーンパラメータを書き換える必要がなく、さらに、識別信号や切替信号などを用いることなく通常画像と基準画像とのそれぞれのスクリーン処理が可能になる。
【００１９】
なお、以上の基準画像は、画像形成条件を求める際に使用される所定の基準の濃度のパッチ画像を用いることが可能であり、通常画像とパッチ画像とでスクリーン処理部のスクリーンパラメータを書き換える必要がないため高速動作が可能であり、さらに、識別信号や切替信号などを用いることなく通常画像とパッチ画像とのそれぞれのスクリーン処理が可能になる。
【００２０】
そして、以上のように基準画像生成部で生成された基準画像がスクリーン処理される基準画像スクリーン処理部と、基準画像以外の画像がスクリーン処理されるスクリーン処理部とは独立して構成され、信号経路それぞれが独立しているため、スクリーン処理部にてスクリーン処理された通常画像を感光体の転写領域に形成した後に記録紙に転写して該記録紙を出力する制御（画像形成制御）と、基準画像スクリーン処理部にてスクリーン処理された基準画像を感光体の非転写領域に形成し、該感光体上の基準画像の濃度により画像形成条件を決定する制御（画像形成条件決定制御）とを行うことで、通常画像と基準画像とでスクリーン処理部のスクリーンパラメータを書き換える必要がなく、高速動作が可能であり、さらに、識別信号や切替信号などを用いることなく通常画像と基準画像とのそれぞれのスクリーン処理が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の動作状態を説明するタイムチャートである。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の動作状態を説明するフローチャートである。
【図５】従来の画像形成装置のスクリーン処理部の動作状態を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（実施形態）を詳細に説明する。
〔実施形態の構成〕
以下、本発明の画像形成装置の実施形態の構成について説明する。
【００２３】
ここで、第一実施形態の画像形成装置１００の構成を、図１に基づいて詳細に説明する。
なお、この図１において、画像形成装置として既知であって、本実施形態の特徴的な動作や制御に直接に関係しない一般的な部分についての説明は省略してある。
【００２４】
画像形成装置１００において、制御部１０１は、画像形成装置１００の各部を制御するためにＣＰＵなどで構成されている。
この制御部１０１は、所定タイミングにおいて、操作者により設定された基準記録紙を選択して、該基準記録紙にパッチを形成し、記録紙上のパッチをセンサで検知した結果に基づいて画質補正部が画像形成の際の画質を補正するよう、各部を制御する。
【００２５】
この制御部１０１は、スクリーン処理部にてスクリーン処理された通常画像を感光体の転写領域に形成した後に記録紙に転写して該記録紙を出力する制御（画像形成制御）と、パッチ画像スクリーン処理部にてスクリーン処理されたパッチ画像を感光体の非転写領域に形成し、該感光体上の基準画像の濃度により画像形成条件を決定する制御（画像形成条件決定制御）とを行う。
【００２６】
操作部１０３は画像形成装置の操作者が各種操作入力を行うもので、各種スイッチやキーなどが設けられている。また、操作部１０３には表示部が併せて設けられており、各種表示、各種警告表示、警告報知などが必要に応じてなされる。
【００２７】
記憶部１０５は各種データを記憶する記憶手段であり、この実施形態では、画像条件を制御する際に用いられる各種データなども有する。
パッチ画像生成部１２０ＹはイエローＹのパッチ画像を生成して、パッチ画像スクリーン処理のため、パッチ画像スクリーン処理部１４０ｐＹに供給する。パッチ画像生成部１２０ＭはマゼンタＭのパッチ画像を生成して、パッチ画像スクリーン処理のため、パッチ画像スクリーン処理部１４０ｐＭに供給する。パッチ画像生成部１２０ＣはシアンＣのパッチ画像を生成して、パッチ画像スクリーン処理のため、パッチ画像スクリーン処理部１４０ｐＣに供給する。パッチ画像生成部１２０ＫはブラックＫのパッチ画像を生成して、パッチ画像スクリーン処理のため、パッチ画像スクリーン処理部１４０ｐＫに供給する。
【００２８】
なお、このパッチ画像が、請求項における基準画像の具体例である。
画像処理部１３０は画像形成すべき画像データを、画像形成に適した状態にするための各種の画像処理を実行する。なお、画像処理部１３０からは各色ＹＭＣＫ別に画像データが出力され、出力される各色ＹＭＣＫの画像データはそれぞれスクリーン処理部１４０Ｙ〜１４０Ｋに供給される。
【００２９】
パッチ画像生成部１２０ＹはイエローＹのパッチ画像を生成して、パッチ画像スクリーン処理のため、パッチ画像スクリーン処理部１４０ｐＹに供給する。
パッチ画像生成部１２０ＭはマゼンタＭのパッチ画像を生成して、パッチ画像スクリーン処理のため、パッチ画像スクリーン処理部１４０ｐＭに供給する。
【００３０】
パッチ画像生成部１２０ＣはシアンＣのパッチ画像を生成して、パッチ画像スクリーン処理のため、パッチ画像スクリーン処理部１４０ｐＣに供給する。
パッチ画像生成部１２０ＫはブラックＫのパッチ画像を生成して、パッチ画像スクリーン処理のため、パッチ画像スクリーン処理部１４０ｐＫに供給する。
【００３１】
スクリーン処理部１４０Ｙは画像処理部で画像処理されて生成されたＹ画像データに対して、画像形成部１７０での画像形成に適したスクリーンパラメータに基づくスクリーン処理（ディザマトリクス処理）を実行する通常画像用のスクリーン処理部である。なお、このスクリーン処理部１４０Ｙ内に、スクリーンパラメータを記憶するスクリーンパラメータ記憶部（不図示）が設けられている。
【００３２】
スクリーン処理部１４０Ｍは画像処理部で画像処理されて生成されたＭ画像データに対して、画像形成部１７０での画像形成に適したスクリーンパラメータに基づくスクリーン処理（ディザマトリクス処理）を実行する通常画像用のスクリーン処理部である。なお、このスクリーン処理部１４０Ｍ内に、スクリーンパラメータを記憶するスクリーンパラメータ記憶部（不図示）が設けられている。
【００３３】
スクリーン処理部１４０Ｃは画像処理部で画像処理されて生成されたＣ画像データに対して、画像形成部１７０での画像形成に適したスクリーンパラメータに基づくスクリーン処理（ディザマトリクス処理）を実行する通常画像用のスクリーン処理部である。なお、このスクリーン処理部１４０Ｃ内に、スクリーンパラメータを記憶するスクリーンパラメータ記憶部（不図示）が設けられている。
【００３４】
スクリーン処理部１４０Ｋは画像処理部で画像処理されて生成されたＫ画像データに対して、画像形成部１７０での画像形成に適したスクリーンパラメータに基づくスクリーン処理（ディザマトリクス処理）を実行する通常画像用のスクリーン処理部である。なお、このスクリーン処理部１４０Ｋ内に、スクリーンパラメータを記憶するスクリーンパラメータ記憶部（不図示）が設けられている。
【００３５】
パッチ画像スクリーン処理部１４０ｐＹはパッチ画像生成部１２０ｐＹで生成されたＹパッチ画像データに対して、画像形成部１７０での非転写領域での画像形成と読み取りとに適したスクリーンパラメータに基づくスクリーン処理（ディザマトリクス処理）を実行する通常画像用のスクリーン処理部である。なお、このスクリーン処理部１４０Ｙ内に、スクリーンパラメータを記憶するスクリーンパラメータ記憶部（不図示）が設けられている。
【００３６】
パッチ画像スクリーン処理部１４０ｐＭはパッチ画像生成部１２０ｐＭで生成されたＭパッチ画像データに対して、画像形成部１７０での非転写領域での画像形成と読み取りとに適したスクリーンパラメータに基づくスクリーン処理（ディザマトリクス処理）を実行する通常画像用のスクリーン処理部である。なお、このスクリーン処理部１４０Ｍ内に、スクリーンパラメータを記憶するスクリーンパラメータ記憶部（不図示）が設けられている。
【００３７】
パッチ画像スクリーン処理部１４０ｐＣはパッチ画像生成部１２０ｐＣで生成されたＣパッチ画像データに対して、画像形成部１７０での非転写領域での画像形成と読み取りとに適したスクリーンパラメータに基づくスクリーン処理（ディザマトリクス処理）を実行する通常画像用のスクリーン処理部である。なお、このスクリーン処理部１４０Ｃ内に、スクリーンパラメータを記憶するスクリーンパラメータ記憶部（不図示）が設けられている。
【００３８】
パッチ画像スクリーン処理部１４０ｐＫはパッチ画像生成部１２０ｐＫで生成されたＫパッチ画像データに対して、画像形成部１７０での非転写領域での画像形成と読み取りとに適したスクリーンパラメータに基づくスクリーン処理（ディザマトリクス処理）を実行する通常画像用のスクリーン処理部である。なお、このスクリーン処理部１４０Ｋ内に、スクリーンパラメータを記憶するスクリーンパラメータ記憶部（不図示）が設けられている。
【００３９】
ここで、スクリーン処理部１４０Ｙ〜１４０Ｋにおいてスクリーン処理（ディザマトリクス処理）を行う際のスクリーンパラメータ（ディザマトリクス）は、通常の画像が適切な状態で階調表現できるように定められたディザマトリクスである。
【００４０】
また、パッチ画像スクリーン処理部１４０ｐＹ〜１４０ｐＫにおいてスクリーン処理（ディザマトリクス処理）を行う際のスクリーンパラメータ（ディザマトリクス）は、画像形成条件決定の際のパッチ画像の濃度を正確に表現して、かつ、正確にセンサで読み取れるように定められたディザマトリクスである。
【００４１】
ここで、スクリーンパラメータ（ディザマトリクス）とは、画像データが０−２５５の８ビット・２５６階調である場合には、１６×１６の２５６個のマトリクス内に、所定の規則に基づいて０−２５５までの数値が配置されたものである。
【００４２】
そして、このスクリーンパラメータを用いたスクリーン処理とは、上記スクリーンパラメータと画像データの値と比較して、画像データ値がマトリクスの数値以下であれば「０」、画像データ値がマトリクスの数値より大きければ「１」を出力し、この１の位置で記録紙上にトナーを出力する。
【００４３】
すなわち、画像形成装置としては、細かなトナーのオンオフであるものの、記録紙の観察者には２５６階調が表現されているように見えるものである。これを、ＹＭＣＫ各色で実行することにより、トナーのオンオフの制御だけで、フルカラーの階調画像を形成することが可能になる。
【００４４】
なお、この実施形態では、パッチ画像生成部で生成されたパッチ画像がパッチ画像スクリーン処理部へ送られるパッチ画像信号経路と、パッチ画像以外の通常の画像がスクリーン処理部へ送られる画像信号経路とは独立して構成されていることを特徴とする。
【００４５】
すなわち、この実施形態では、基準画像生成部で生成された基準画像がスクリーン処理される基準画像スクリーン処理部と、基準画像以外の画像がスクリーン処理されるスクリーン処理部とは独立して構成されている、ことを特徴とする。
【００４６】
遅延部１５０Ｙ〜１５０Ｋは、各色ＹＭＣＫの感光体上での画像形成タイミングの違いに応じて必要な遅延を発生させる遅延発生手段である。
画像出力部１６０Ｙ〜１６０Ｋは、遅延部１５０Ｙ〜１５０Ｋを通過したスクリーン処理部１４０Ｙ〜１４０Ｋからの画像データと、パッチ画像スクリーン処理部１４０Ｙ〜１４０Ｋとを、制御部１０１からの制御に基づいて選択あるいは合成して画像形成部１７０に導く画像選択合成部としての画像出力部である。
【００４７】
画像形成部１７０は、記録紙に画像を形成する各種動作を実行する手段であり、後述する図２に示すように、感光体部に所定の帯電をさせる帯電部１７１（１７１Ｙ〜１７１Ｋ）、感光体部を画像データに応じて露光する露光部１７２（１７２Ｙ〜１７２Ｋ）、露光により静電潜像が形成される感光体部１７３（１７３Ｙ〜１７３Ｋ）、感光体部１７３の静電潜像を現像してトナー像に変換する現像部１７４（１７４Ｙ〜１７４Ｋ）、感光体部１７３上のトナー像が転写されてトナー像を担持する像担持体としての中間転写体１７５、転写ローラを有する転写部１７６とを備えている。
【００４８】
なお、この図２において、給紙部１８１は、複数の給紙トレイＴに載置された記録紙を給紙ローラによって画像形成位置まで送り出す給紙手段である。
搬送部１８２は、給紙部１８１から送り出された記録紙を所定の搬送速度で搬送する搬送手段であり、レジストローラやその他各種の搬送ローラ、搬送ベルト、反転搬送部などを備えて構成されている。また、搬送部１８２の各部の所定位置には、記録紙の先端を検知する先端検知センサなどの搬送センサ１８２ｓが配置されている。
【００４９】
画像形成部１７０は、記録紙に画像を形成する各種動作を実行する手段であり、感光体部に所定の帯電をさせる帯電部１７１（１７１Ｙ〜１７１Ｋ）、感光体部を画像データに応じて露光する露光部１７２（１７２Ｙ〜１７２Ｋ）、露光により静電潜像が形成される感光体部１７３（１７３Ｙ〜１７３Ｋ）、感光体部１７３の静電潜像を現像してトナー像に変換する現像部１７４（１７４Ｙ〜１７４Ｋ）、感光体部１７３上のトナー像が転写されてトナー像を担持する像担持体としての中間転写体１７５、転写ローラを有する転写部１７６とを備えている。
【００５０】
濃度センサ１７０ｓ（１７０ｓＹ〜１７０ｓＫ）は、感光体１７３上に形成される濃度パッチの濃度を読み取る濃度センサである。
なお、画像形成装置が複数色のトナー像を合成するカラー画像形成装置の場合には、図２に示されるように、画像形成部１７０において、帯電部１７１、露光部１７２、感光体部１７３、現像部１７４が各色に対応して設けられており、中間転写体１７５上で各色のトナー像が重ね合わされて、最終的に記録紙に転写される構成になっている。
【００５１】
定着部１８３は、トナー像が転写された記録紙を挟持搬送しつつ、加熱と加圧とにより定着を実行してトナー像を記録紙上で安定した状態にする。
〔実施形態の動作〕
以下、図３のタイムチャート、図４のフローチャートを参照して本実施形態の画像形成装置についての動作の説明を行う。
【００５２】
この実施形態においては、画像処理部１３０において、通常の画像データについて画像処理がなされ、各色の画像処理済みの画像データがスクリーン処理部１４０Ｙ〜１４０Ｋに対して出力される（図３（ａ）、図４中のステップＳ１０１）。
【００５３】
ここで、各色の通常の画像データは、スクリーン処理部１４０Ｙ〜１４０Ｋにおいてそれぞれスクリーン処理がなされる（図３（ｂ１）（ｃ１）（ｄ１）（ｅ１）、図４中のステップＳ１０２）。
【００５４】
この実施形態では、基準画像生成部で生成された基準画像がスクリーン処理される基準画像スクリーン処理部と、基準画像以外の画像がスクリーン処理されるスクリーン処理部とは独立して構成されているため、通常画像のスクリーン処理に際して、図５の従来例で説明した識別信号による判定は必要ない。
【００５５】
なお、図２に示す如く、各色の感光体１７３Ｙ〜１７３Ｋから中間転写体１７５に転写される際には各色のタイミングの違いがあるため、遅延部１５０Ｙ〜１５０Ｋにおいて必要な遅延を各色の画像データに付与する（図４中のステップＳ１０３）。
【００５６】
そして、このスクリーン処理された通常画像の画像データは、制御部１０１からの制御に基づいて選択あるいは合成され、画像出力部１６０Ｙ〜１６０Ｋを通過して、画像形成部１７０に供給され、通常画像の画像形成が実行される（図４中のステップＳ１０７）。
【００５７】
また、各色のパッチ画像生成部１２０Ｙ〜１２０Ｋでは、制御部１０１からの指示に基づいて、各色毎に所定のタイミングでパッチ画像を生成する（図４中のステップＳ１０４）。そして、各色のパッチ画像データは、パッチ画像スクリーン処理部１４０ｐＹ〜１４０ｐＫにおいてそれぞれスクリーン処理がなされる（図３（ｂ２）（ｃ２）（ｄ２）（ｅ２）、図４中のステップＳ１０５）。
【００５８】
なお、この実施形態では、基準画像生成部で生成された基準画像がスクリーン処理される基準画像スクリーン処理部と、基準画像以外の画像がスクリーン処理されるスクリーン処理部とは独立して構成されているため、パッチ画像のスクリーン処理に際して、図５の従来例で説明した識別信号による判定は必要ない。
【００５９】
なお、図２に示す如く、各色の感光体１７３Ｙ〜１７３Ｋから中間転写体１７５に転写される際には各色のタイミングの違いがあるため、また、図３（ｆ）の如く各色のパッチ画像を紙間領域において重ならないように配置するため、各色のパッチ画像生成部１２０Ｙ〜１２０Ｋでは、制御部１０１からの指示に基づいて、各色毎に所定のタイミングでパッチ画像を生成する。
【００６０】
そして、このスクリーン処理されたパッチ画像の画像データは、制御部１０１からの制御に基づいて選択あるいは合成され（図４中のステップＳ１０６）、画像出力部１６０Ｙ〜１６０Ｋを通過して、画像形成部１７０に供給され、パッチ画像の画像形成が実行される（図４中のステップＳ１０７）。
【００６１】
以上の各処理により各色感光体１７３に形成され、さらに、中間転写体１７５に転写されたトナー像は、図３（ｆ）のようになる。すなわち、転写領域においては通常画像のトナー像が形成され、その通常画像の間の紙間領域では、パッチ画像のトナー像が形成される。すなわち、画像出力部１６０において、通常画像とパッチ画像とがそれぞれ所定のタイミングで選択された結果、通常画像とパッチ画像とが合成されたと等しい状態になる。
【００６２】
この通常画像のトナー像は転写部により記録紙に転写されて、記録紙は外部に出力される。また、パッチ画像は濃度センサにより読み取られ、制御部１０１による画像形成条件の決定に用いられる。
【００６３】
以上説明したように、この実施形態では、基準画像生成部で生成された基準画像がスクリーン処理される基準画像スクリーン処理部と、基準画像以外の画像がスクリーン処理されるスクリーン処理部とは独立して構成されているため、パッチ画像のスクリーン処理に際して、図５の従来例で説明した識別信号による判定、あるいは、スクリーンパラメータ（ディザマトリクス）の切り替えなどの処理が必要ない。
【００６４】
従って、識別信号の生成や、識別信号フラグの画像データへの付加や、そのための専用の判別処理などが不要になる。すなわち、識別信号などを用いることなく通常画像と基準画像（パッチ画像）とのスクリーン処理が可能な画像形成装置を実現することが可能になる。
【００６５】
〔その他の実施形態〕
なお、以上の実施形態の説明では、ＹＭＣＫ４色のカラー画像形成装置を具体例にしていたが、この色数に限定されるものではない。すなわち、単色のモノクロ画像形成装置であっても、また、異なる色数の画像形成装置であっても、以上と同様の処理により良好な結果が得られる。
【００６６】
また、電子写真方式の画像形成装置に限定されず、各種の画像形成装置で適用が可能である。
また、画像形成部を有しない画像処理装置であっても、パッチ画像を形成して通常画像とパッチ画像とで異なるスクリーン処理を実行する場合には、以上の実施形態を適用することで良好な結果が得られる。
【符号の説明】
【００６７】
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０３  操作部
１０５  記憶部
１２０Ｙ〜１２０Ｋ  パッチ画像生成部
１３０  画像処理部
１４０Ｙ〜１４０Ｋ  スクリーン処理部
１４０ｐＹ〜１４０ｐＫ  パッチ画像スクリーン処理部
１５０Ｙ〜１５０Ｋ  遅延部
１６０Ｙ〜１６０Ｋ  画像出力部
１７０  画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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