(57)【要約】【課題】回収する粉体を回収容器の内部空間内に落下させて収容する際に、その粉体を落下する場所に集中して堆積させることなくその堆積する位置を調整して収容することができる粉体回収容器等を提供する。【解決手段】粉体回収容器５は、容器本体５０と、容器本体内において少なくとも粉体が落下する途中の位置に存在する部分を含む状態で設置され、回転中心線の回りに粉体を搬送する搬送部を備える搬送部材６と、容器本体内において前記搬送部材の少なくとも粉体の落下途中の位置に存在する部分の下方に存在する状態で設置され、当該搬送部材の一部分と対向して落下する途中の粉体の一部を受け止めて搬送部材の搬送力により移送する移送路面７１を有し、移送路面は、搬送部材の回転中心線を挟んで対向する側面の上端部が相対的に異なる高さで形成されているとともに、その相対的に低い方の側面上端部７３が当該回転中心線の高さ以下の高さで形成されている。【選択図】図６
2010107901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収する粉体を落下させて収容する容器本体と、
前記容器本体内において少なくとも前記粉体が落下する途中の位置に存在する部分を含む状態で設置され、回転中心線の回りに粉体を搬送する搬送部を備えるとともに回転することで粉体を搬送する搬送部材と、
前記容器本体内において前記搬送部材の少なくとも前記粉体の落下途中の位置に存在する部分の下方に設置され、当該搬送部材の一部分と対向して落下する途中の粉体の一部を受け止めて当該搬送部材の搬送力により移送する移送路面を有し、
前記移送路面は、前記搬送部材の回転中心線を挟んで対向する側面の上端部が相対的に異なる高さで形成されているとともに、その相対的に低い方の側面上端部が当該回転中心線の高さ以下の高さで形成されていることを特徴とする粉体回収容器。
【請求項２】
前記移送路面は、前記搬送部材の回転中心線を挟んで対向する前記容器本体の内壁面のうち当該回転中心線からの離間距離が相対的に短い内壁面の側に位置する側面上端部が、他方の側面上端部よりも高く形成されていることを特徴とする請求項１に記載の粉体回収容器。
【請求項３】
前記移送路面は、前記搬送部材の回転中心線に沿う搬送方向の上流側から見たときに当該搬送部材の搬送部が回転時に上方から下方にむけて移動する側に位置する側面上端部が、他方の側面上端部よりも高く形成されていることを特徴とする請求項１に記載の粉体回収容器。
【請求項４】
前記移送路面は、その高い方の側面上端部が、前記搬送部材の回転中心線の高さ以上の高さで形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の粉体回収容器。
【請求項５】
前記搬送部材は、少なくとも前記移送路面と対向する区間に、当該搬送部材の回転中心線と直交する方向に粉体を送り出す送出し部を備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の粉体回収容器。
【請求項６】
前記容器本体に、粉体が落下して受け入れられる複数の受入部が設けられており、
前記移送路面を、前記複数の受入部のうち単位時間当たりの搬入量が最大となる受入部の下方に少なくとも存在する前記搬送部材の一部分の下方に設置していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の粉体回収容器。
【請求項７】
前記粉体が現像剤であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の粉体回収容器。
【請求項８】
回収する粉体を落下させて収容する容器本体と、  前記容器本体内において少なくとも前記粉体が落下する途中の位置に存在する部分を含む状態で設置され、回転中心線の回りに粉体を搬送する搬送部を備えるとともに回転することで粉体を搬送する搬送部材と、  前記容器本体内において前記搬送部材の少なくとも前記粉体の落下途中の位置に存在する部分の下方に設置され、当該搬送部材の一部分と対向して落下する途中の粉体の一部を受け止めて当該搬送部材の搬送力により移送する移送路面を有し、  前記移送路面は、前記搬送部材の回転中心線を挟んで対向する側面の上端部が相対的に異なる高さで形成されているとともに、その相対的に低い方の側面上端部が当該回転中心線の高さ以下の高さで形成されている粉体回収容器と、
前記粉体回収容器に回収する粉体の発生源と当該回収容器とを接続して当該粉体を搬送する接続搬送装置と、
前記粉体回収容器における搬送部材を回転させる駆動装置と、
前記粉体回収容器に収容されて堆積する粉体を検出する検出装置と
を有することを特徴とする粉体回収装置。
【請求項９】
前記粉体回収容器が請求項２〜７のいずれか１項に記載の粉体回収容器であることを特徴とする請求項８に記載の粉体回収装置。
【請求項１０】
現像剤で構成される画像を形成して記録媒体に転写する作像装置と、
前記作像装置で使用する現像剤の一部を着脱交換する回収容器に搬送して回収する現像剤回収装置とを有し、
前記現像剤回収装置は、
回収する粉体を落下させて収容する容器本体と、  前記容器本体内において少なくとも前記粉体が落下する途中の位置に存在する部分を含む状態で設置され、回転中心線の回りに粉体を搬送する搬送部を備えるとともに回転することで粉体を搬送する搬送部材と、  前記容器本体内において前記搬送部材の少なくとも前記粉体の落下途中の位置に存在する部分の下方に設置され、当該搬送部材の一部分と対向して落下する途中の粉体の一部を受け止めて当該搬送部材の搬送力により移送する移送路面を有し、  前記移送路面は、前記搬送部材の回転中心線を挟んで対向する側面の上端部が相対的に異なる高さで形成されているとともに、その相対的に低い方の側面上端部が当該回転中心線の高さ以下の高さで形成されている粉体回収容器と、
前記粉体回収容器に回収する粉体の発生源と当該回収容器とを接続して当該粉体を搬送する接続搬送装置と、
前記粉体回収容器における搬送回転部材を回転させる駆動装置と、
前記粉体回収容器に収容されて堆積する粉体を検出する検出装置と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記粉体回収容器が請求項２〜７のいずれか１項に記載の粉体回収容器であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、粉体回収容器並びにこれを用いた粉体回収装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
回収対象の現像剤等の粉体を収容する回収容器又はその回収容器を用いた粉体回収装置としては、例えば以下のものが知られている。
【０００３】
細長い略矩形状態に形成されるとともに回収された廃トナーを内部空間に貯蔵するボックス本体と、廃トナー回収口が上記ボックス本体の長手方向に沿って複数形成されるとともに上記ボックス本体を上部から閉塞する蓋部材と、上記ボックス本体における廃トナーの収容上限に沿って設けられるとともに各回収口から落とし込まれた廃トナーをボックス本体の長手方向に沿って拡散させる搬送部材とから構成される廃トナー回収ボックス及びそれを用いた回収装置等が知られている（特許文献１）。
【０００４】
また、画像形成装置の像担持体の表面から回収したトナーを収容するとともに画像形成装置から着脱可能なトナー回収容器と、その容器内のトナー量が満杯前の第１の所定量に達したことを検知する第１のトナー量検知手段と、第１の所定量より大きな第２の所定量に達したことを検知する第２のトナー量検知手段とを有し、前記トナー回収容器内の回収トナー落下位置に、回転中心に軸が設けられた螺旋状搬送体とその螺旋状搬送体の外周に設けられたトナー搬送方向規制部材とを有するトナー搬送手段を配置し、前記螺旋状搬送体の回転駆動手段とその螺旋状搬送体との間に、所定以上のトルクが掛かったときに、その連結を切るトルクリミッタ機構を設けたトナー回収装置及びそれを用いた画像形成装置が知られている（特許文献２）。前記トナー搬送方向規制部材は、前記螺旋状搬送体の回転中心と円弧の中心が一致するようにＵ字状溝が形成されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１４８８８４号公報
【特許文献２】特開２００７−１６３７６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明は、回収する粉体を回収容器の内部空間内に落下させて収容する際に、その粉体を落下する場所に集中して堆積させることなくその堆積する位置を調整して収容することができる粉体回収容器並びにそれを用いた粉体回収装置及び画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の粉体回収容器（Ａ１）は、回収する粉体を落下させて収容する容器本体と、
前記容器本体内において少なくとも前記粉体が落下する途中の位置に存在する部分を含む状態で設置され、回転中心線の回りに粉体を搬送する搬送部を備えるとともに回転することで粉体を搬送する搬送部材と、
前記容器本体内において前記搬送部材の少なくとも前記粉体の落下途中の位置に存在する部分の下方に設置され、当該搬送部材の一部分と対向して落下する途中の粉体の一部を受け止めて当該搬送部材の搬送力により移送する移送路面を有し、
前記移送路面は、前記搬送部材の回転中心線を挟んで対向する側面の上端部が相対的に異なる高さで形成されているとともに、その相対的に低い方の側面上端部が当該回転中心線の高さ以下の高さで形成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
この発明の粉体回収容器（Ａ２）は、上記発明Ａ１の回収容器において、前記移送路面は、前記搬送部材の回転中心線を挟んで対向する前記容器本体の内壁面のうち当該回転中心線からの離間距離が相対的に短い内壁面の側に位置する側面上端部が、他方の側面上端部よりも高く形成されているものである。
【０００９】
この発明の粉体回収容器（Ａ３）は、上記発明Ａ１の回収容器において、前記移送路面は、前記搬送部材の回転中心線に沿う搬送方向の上流側から見たときに当該搬送部材の搬送部が回転時に上方から下方にむけて移動する側に位置する側面上端部が、他方の側面上端部よりも高く形成されているものである。
【００１０】
この発明の粉体回収容器（Ａ４）は、上記発明Ａ２又はＡ３の回収容器において、前記移送路面の高い方の側面上端部が、前記搬送部材の回転中心線の高さ以上の高さで形成されているものである。
【００１１】
この発明の粉体回収容器（Ａ５）は、上記Ａ１〜Ａ４のいずれかの回収容器において、前記搬送部材が、少なくとも前記移送路面と対向する区間に、当該搬送部材の回転中心線と直交する方向に粉体を送り出す送出し部を備えているものである。
【００１２】
この発明の粉体回収容器（Ａ６）は、上記Ａ１〜Ａ５のいずれかの回収容器において、前記容器本体に、粉体が落下して受け入れられる複数の受入部が設けられており、
前記移送路面を、前記複数の受入部のうち単位時間当たりの搬入量が最大となる受入部の下方に少なくとも存在する前記搬送部材の一部分の下方に設置しているものである。
【００１３】
この発明の粉体回収容器（Ａ７）は、上記Ａ１〜Ａ６のいずれかの回収容器において、前記粉体が現像剤であるものである。
【００１４】
また、この発明の粉体回収装置（Ｂ）は、上記発明Ａ１〜Ａ７のいずれかの粉体回収容器と、前記粉体回収容器に回収する粉体の発生源と当該回収容器とを接続して当該粉体を搬送する接続搬送装置と、前記粉体回収容器における搬送部材を回転させる駆動装置と、前記粉体回収容器に収容されて堆積する粉体の量が設定量に達したことを検出する検出装置とを有することを特徴とするものである。
【００１５】
さらに、この発明の粉体回収装置（Ｃ）は、現像剤で構成される画像を形成して記録媒体に転写する作像装置と、前記作像装置で使用する現像剤の一部を着脱交換する回収容器に搬送して回収する現像剤回収装置とを有し、前記現像剤回収装置が、上記発明Ｂの粉体回収装置で構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
上記発明Ａ１の粉体回収容器によれば、回収する粉体を回収容器の収容空間内に落下させて収容する際に、その粉体を落下する場所に集中して堆積させることなくその堆積する位置を調整して収容することができる。
【００１７】
上記発明Ａ２の粉体回収容器では、その発明の構成を有しない場合に比べて、粉体を相対的に近い内壁面に付着させることもなく、その堆積する位置を調整して収容することができる。
【００１８】
上記発明Ａ３の粉体回収容器では、その発明の構成を有しない場合に比べて、粉体が移送路面の側面に残留しにくくなり、その粉体の堆積する位置を調整しながら収容することができる。
【００１９】
上記発明Ａ４の粉体回収容器では、その発明の構成を有しない場合に比べて、発明Ａ２及びＡ３による各効果が得られやすくなる。
【００２０】
上記発明Ａ５の粉体回収容器では、その発明の構成を有しない場合に比べて、粉体を落下する場所に集中して堆積させることなくその堆積する位置をより確実に分散させて収容することができる。
【００２１】
上記発明Ａ６の粉体回収容器では、その発明の構成を有しない場合に比べて、搬入量が最大の受入部から落下して受け入れられる粉体の堆積する位置を優先的に調整して良好に収容することができる。
【００２２】
上記発明Ａ７の粉体回収容器では、その発明の構成を有しない場合に比べて、粉体である現像剤を落下する場所に集中して堆積させることなくその堆積する位置を調整して収容することができる。
【００２３】
上記発明Ｂの粉体回収装置によれば、粉体回収容器に対して粉体を落下する場所に集中して堆積させることなくその堆積する位置を調整して収容することができ、回収容器への粉体の回収を目詰まり等の支障がなく容器の収容空間を有効に利用した状態で行うことができる。
【００２４】
上記発明Ｃの画像形成装置によれば、作像装置で使用する現像剤の一部を現像剤回収装置における回収容器に対して落下する場所に集中して堆積させることなくその堆積する位置を調整して収容することができ、回収容器への現像剤の回収を目詰まり等の支障がなく容器の収容空間を有効に利用した状態で行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、この発明を実施するための最良の形態（単に「実施形態」という）について添付の図面を参照しながら説明する。
【００２６】
［第１の実施形態］
図１〜図３は、この発明の粉体回収容器を適用した第１の実施形態に係る画像形成装置等を示すものである。図１はその画像形成装置１（及び現像剤回収装置４）の全体をその正面側及び側面側からそれぞれ示し、図２及び図３はその粉体回収容器５（及び現像剤回収装置４）の全体を示している。
【００２７】
画像形成装置１は、図１（ａ）に示すように、支持部材、外装カバー等で構成される筐体１０１の内部空間に、現像剤としてのトナーで構成されるトナー像を形成して用紙Ｐに転写する作像装置２と、この作像装置２で使用する用紙Ｐを収容するとともに搬送する給紙装置３０と、作像装置２で転写されたトナー像を用紙Ｐに定着する定着装置３５とが主に設置されている。
【００２８】
作像装置２は、例えば公知の電子写真方式を利用して各色成分のトナー像を形成する複数の作像ユニット１０と、作像ユニット１０で形成される各色成分のトナー像を一時的に保持して搬送した後に用紙Ｐに転写する中間転写ユニット２０とで構成されている。この実施形態では、複数の作像ユニット１０として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色成分のトナー像が個々に形成される４つの作像ユニットを使用している。
【００２９】
作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、基本的に共通した構成のものであって、所要の方向（例えば図中において反時計回りの方向）に回転駆動する感光体ドラム１１をそれぞれ備えている。これらの各ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）全体は、その各感光体ドラム１１の回転軸の方向が互いにほぼ平行な状態で間隔をあけて並列的に並べられた状態となるように配置されている。
【００３０】
各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に、感光体ドラム１１の像形成領域となる周面を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、帯電後の感光体ドラム１１の表面に画像情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色成分用の）静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像に各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを転移付着させて顕像化する現像を行う現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、そのトナー像を中間転写ユニット２０（の中間転写ベルト２１）に転写する一次転写装置１５と、転写後の感光体ドラム１１の表面に残留するトナー等を除去する第１の清掃装置１６を主に配置した構成になっている。
【００３１】
このうち露光装置１３は、画像形成装置１に接続又は装備される原稿読取装置、外部接続機器、記憶媒体読取装置等の画像生成源から入力される画像情報を図示しない画像処理装置で所要の処理をすることで得られる画像情報に基づいて露光が行われる。また、現像装置１４は、例えば非磁性トナーと磁性キャリアを含む現像剤を用い、その現像剤を収容部で回転する攪拌搬送部材により攪拌してトナーを摩擦帯電させながら現像ロールに搬送して感光体ドラム１１と対向する現像領域に供給するものである。さらに、帯電装置１２、現像装置１４（の現像ロール）及び一次転写装置１５には、作像時になると、図示しない電源装置から帯電用電圧、現像用電圧、一次転写用電圧がそれぞれ供給される。
【００３２】
また、上記現像装置１４は、図示しない現像剤補給装置から新たな現像剤Ｇを所要の時期に補給する現像剤補給方式と、予め設定する量を超える余剰の現像剤Ｇａをあふれ出させて排出させる、いわゆるトリクル方式を採用している。上記第１の清掃装置１６は、感光体ドラム１１の周面に接触して転写残りの現像剤（主にトナー）等を除去するブレード、回転ブラシ等の清掃部材を設置し、その清掃部材で除去した現像剤Ｇｂ等を搬送部材１６ｂにより排出させるものである。
【００３３】
中間転写ユニット２０は、各作像ユニット１０の感光体ドラム１１と一次転写装置１５の間（一次転写位置）を通過しながら矢印で示す方向（図中において時計回りの方向）に回転する無端状の中間転写ベルト２１と、この中間転写ベルト２１を所望の状態に架け回して回転自在に支持する複数の支持ロール２２〜２４と、支持ロール２３に支持されている中間転写ベルト２１の部分に接触して回転する二次転写ロール２５と、転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留するトナー等を除去する第２の清掃装置２６で主に構成されている。
【００３４】
支持ロール２３又は二次転写ロール２５には、作像時になると、図示しない電源装置から二次転写用電圧が印加される。上記第２の清掃装置２６は、中間転写ベルト２１の外周面に接触して転写残りの現像剤（主にトナー）、紙粉等を除去するブレード、回転ブラシ等の清掃部材を設置し、その清掃部材で除去した紙粉等を含む現像剤Ｇｃを搬送部材２６ｂにより排出させるものである。
【００３５】
給紙装置３０は、画像の形成に使用する所要のサイズ、種類等からなる複数枚の用紙Ｐをトレイ形式、カセット形式等の用紙収容体３１に積み重ねた状態で収容しており、用紙収容体３１に収容される用紙Ｐを送出装置３２により１枚ずつ送り出すようになっている。用紙収容体３１については、使用態様に応じて複数装備される。図１において符号３４は、給紙装置３０の用紙収容体３１と二次転写位置（中間転写ベルト２１と二次転写ロール２５）との間に形成される給紙搬送路であり、複数の用紙搬送ロール対、ガイド部材等で構成されている。
【００３６】
定着装置３５は、矢印方向に回転駆動するとともに表面温度が加熱手段により所要の温度に加熱されて保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱回転体３６と、この加熱回転体３６の軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転するロール形態、ベルト形態等の加圧回転体３７とを設置したものである。
【００３７】
この画像形成装置１による画像形成は、次のようにして行われる。ここでは、用紙Ｐの片面に、前記４色の現像剤を使用して構成されるカラー画像、いわゆるフルカラー画像を形成するときの基本的な画像形成動作を例に挙げて説明する。
【００３８】
画像形成装置１が画像形成動作の開始指令を受けると、まず、作像装置２の各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、回転する感光体ドラム１１の表面が帯電装置１２により所定の極性及び電位に帯電された後、その帯電した感光体ドラム１１に露光装置１３により画像情報に基づく露光を行って所要の電位差で構成される静電潜像が形成される。続いて、各作像ユニット１における各感光体ドラム１１に形成された静電潜像が、現像装置１４を通過する際に、その現像ロールから供給される所要の極性に帯電された状態のトナーにより現像されてトナー像として顕像化される。これにより、各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光ドラム１１上には各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像が専用に形成される。
【００３９】
次いで、各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１の回転により一次転写位置まで搬送されると、作像装置２の中間転写ユニット２０における中間転写ベルト２１に対して一次転写装置１５により順次重ね合わせられるように一次転写される。この中間転写ベルト２１上に転写された多重のトナー像は、二次転写位置まで搬送されると、このタイミングに合わせて給紙装置３０から給紙搬送路３４を通して二次転写位置に搬送される用紙Ｐに対して二次転写ロール２５により一括して二次転写される。この一次転写と二次転写が終了すると、作像ユニット１０では一次転写後の各感光体ドラム１１の周面が第１の清掃装置１６で清掃され、中間転写ユニット２０では二次転写後の中間転写ベルト２１の外周面が第２の清掃装置２６で清掃される。
【００４０】
続いて、トナー像が二次転写された用紙Ｐが中間転写ベルト２１から剥離されて転写後搬送路により搬送されて定着装置３５に導入させる。定着装置３５では、その加熱回転体３６と加圧回転体３７が接触する接触部に、トナー像が転写された用紙Ｐを導入して通過させて加熱及び加圧することにより、トナー像のトナーを溶融させて用紙Ｐに定着させる。定着が終了した後の用紙Ｐは、図示しない排紙収容部等に搬送されて収容される。
【００４１】
以上により、１枚の用紙Ｐの片面に対して４色のトナーで構成されるフルカラー画像が形成され、基本的な画像形成動作が終了する。複数枚の画像形成動作の指示がある場合には、上記した一連の動作がその枚数分だけ同様に繰り返されることになる。この他、画像形成装置１では、例えば、複数の作像ユニット１０のうちブラック色Ｂの作像ユニット１０Ｂだけを作動させることにより、用紙Ｐの片面にブラック色のトナーで構成される単色画像（この例では白黒画像）を形成することもできる。
【００４２】
そして、この画像形成装置１においては、上記したような画像形成時等の動作時期に、各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における現像装置１４及び第１の清掃装置１６から前記した現像剤Ｇａ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び現像剤Ｇｂ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）がそれぞれ排出される。また、中間転写ユニット２０における第２の清掃装置２６から前記した現像剤Ｇｃが排出される。
【００４３】
しかも、この画像形成装置１では、その形成すべき画像の内容（例えば各作像ユニット１０における各色成分の画像濃度がいずれも１％程度の低濃度で構成される画像を形成する場合）によって、他の画像内容の場合に比べて中間転写ベルト２１に付着する不要な現像剤（実際にはトナー）が多くなり、第２の清掃装置２６で除去されて排出される現像剤Ｇｃの量も多くなることがある。
【００４４】
画像形成装置１には、上記したような現像装置１４、第１の清掃装置１６及び第２の清掃装置２６からそれぞれ排出される現像剤Ｇａ，Ｇｂ，Ｇｃをすべて同じ１つの回収容器５に良好に回収することが可能な現像剤回収装置４が装備されている。
【００４５】
次に、その現像剤回収装置４について説明する。
【００４６】
現像剤回収装置４は、図１〜図５等に示すように、各作像ユニット１１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び中間転写ユニット２０から排出される前記現像剤Ｇａ，Ｇｂ，Ｇｃをすべてまとめて収容する回収容器５と、その各現像剤Ｇａ，Ｇｂ，Ｇｃが発生する現像装置１４、第１の清掃装置１６及び第２の清掃装置２６と回収容器２との間をそれぞれ接続して現像剤Ｇａ、Ｇｂ，Ｇｃを搬送する接続搬送装置４０と、回収容器５に設置される後述のオーガー（６）を回転させる駆動装置４１と、回収容器５に収容されて堆積する現像剤Ｇｄ（Ｇａ、Ｇｂ，Ｇｃの混合物）を検出する検出装置４２を有している。
【００４７】
図２は回収容器５と駆動装置４１を示し、図３は図２の回収容器５を矢印Ｓの方向から見た状態の回収容器５と検出装置４２を示す。また、図４は図２のＱ１−Ｑ１線に沿う一部断面の回収容器５を示し、図５は図２のＱ２−Ｑ２の一点鎖線にほぼ沿う一部断面の回収容器５を示す。
【００４８】
回収容器５は、図１に示すように、画像形成装置１の筐体１０１の正面側（フロント側：矢印Ｚ１で示す方向で見える面の側）における一部に形成された装着スペース部に対して着脱自在に装着して使用される。装着スペース部は、例えば４つの作像ユニット１０における露光装置１３及び現像装置１４の正面側端部と対向する位置に形成される。図１（ｂ）における符号１０５は、筐体１０１に開閉自在に取り付けられた開閉扉であり、回収容器５の着脱作業をするときなどに開閉される。
【００４９】
この回収容器５は、その外観形状がほぼ長方体状の容器本体５０で構成されている。容器本体５０は、回収する現像剤を主に収容する収容空間５１が形成された本体部５２と、その本体部５２を上部から閉じて塞ぐ蓋部５３とを結合して合体させたものである。容器本体５０の長さ（正面側からみたときの横幅）は、ブラックＢの作像ユニット１０Ｂの清掃装置１６から中間転写ユニット２０の清掃装置２６に至るまでの距離にほぼ相当する長さである。
【００５０】
容器本体５０の上部（蓋部５３）は、本体部５２に対して画像形成装置１の正面側に片寄った位置において、本体部５２の収容空間５１の長手方向（矢印Ｘの方向）にそって上方に突出した状態で突出する矩形状の突出部５３ａを形成したものである。蓋部５３の突出部５３ａの上面部には、回収する現像剤を受け入れる５つの受入口５４が形成されており（図２参照）、また、その突出部５３ａにおける裏面側（リア側：矢印Ｚ２で示す方向で見える面の側）の側壁部には４つの受入口５５が形成されている（図３参照）。
【００５１】
上面部の５つの受入口５４は、図２の紙面右側から、第２の清掃装置２６、イエローＹの清掃装置１６、マゼンタＭの清掃装置１６、シアンＣの清掃装置１６及びブラックＢの清掃装置１６からそれぞれ排出される各現像剤Ｇｂをそれぞれ専用に受け入れる口（５４ＢＴ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋ）である。側壁部の４つの受入口５５は、図３の紙面右側から、ブラックＢの現像装置１４、シアンＣの現像装置１４、マゼンタＭの現像装置１４及びイエローＹの現像装置１４からそれぞれ排出される現像剤Ｇａをそれぞれ専用に受け入れる口（５５Ｋ，５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ）である。
【００５２】
容器本体５０の下部（本体部５２）には、その底面部の裏面側に、図３に示すように、収容される現像剤の一部が落下して収容される透明な箱状の検出空間部５６が突出した状態で形成されている。また、本体部５２の収容空間５１内には、図４〜図７等に示すように、その検出空間部５６と接続される現像剤導入管５７が立設されている。現像剤導入管５７は、収容空間５１の底面部からその開口にむけて所要の高さを有した状態で形成されており、収容空間５１内に収容されて堆積した現像剤Ｇｄが導入管５７の高さを超えない限り、その現像剤Ｇｄが導入管５７を通して上記検出空間部５６の内部に入り込まないようになっている。
【００５３】
また、回収容器５は、図４〜図７に示すように、その容器本体５０の本体部５２の開口上に、本体部５２の収容空間５１の長手方向に沿ってかつ蓋部５３の上記突出部５３ａの真下に位置するという片寄った状態でオーガー６が設置されている。
【００５４】
このオーガー６は、容器本体５０の開口（収容空間５１の上端）の高さ（収容上限）を超えるような状態で回収時に堆積する現像剤を崩して搬送するように構成されたものであり、具体的には、棒状の回転軸６１の回りに対し螺旋状に突出して存在する螺旋羽根６２，６３が形成されている。また、オーガー６は、その回転軸６１の両端部が、本体部５２に設置さされた軸受部材６４に回転自在に取り付けられている。さらに、その回転軸６１の一端部には、駆動装置４１の駆動軸と結合して接続するための軸連結材（カップリング）６５が取り付けられている。
【００５５】
螺旋羽根６２，６３は、傾斜方向が異なる２枚の半円状の板を交互に連ねて擬似的に連続した形状のものとして形成されている。また、螺旋羽根６２，６３は、その巻き方向が互いに異なっており、回転軸６１を所定の方向に回転させた際に、収容されて堆積した現像剤を回転軸６１の両端部からその中央部側に向けて搬送するようになっている。図４等に示すように点線矢印Ｍ１，Ｍ２は、螺旋羽根６２，６３の搬送方向を示す。この実施形態では、螺旋羽根６２，６３は、シアンＣの清掃装置１６に対応した受入口５４Ｃの直下から僅かにブラックＫの受入口５４Ｋ側に寄った位置で途切れている。これにより、オーガー６を回転させると、本体部５２の収容空間５１内で山状に堆積した現像剤の一部が上記螺旋羽根６２，６３により各方向に搬送され、両螺旋羽根６２，６３の途切れる位置に向けて崩されていくことになる。
【００５６】
この実施形態では、オーガー６が、蓋部５３の上記突出部５３ａに形成された前記５つの受入口５４の直下に存在するとともに、その突出部５３ａに形成された前記４つの受入口５５のほぼ真下にも存在する状態で配置されている（図４、図５参照）。また、オーガー６は、その螺旋羽根６２（６３）の最下部が、容器本体部５２の収容空間５１の底面部５２ｂからその本体部の上端５２ａを超える高さＥに位置する状態で設置されている（図９参照）。
【００５７】
また、オーガー６は、上記螺旋羽根６２，６３の途切れた位置に軸方向と平行な板状羽根６６が設けられているとともに、螺旋羽根６２，６３の途中にも同様の板状羽根６７が点在する状態で設けられている。この板状羽根６６、６７は、回転軸６１が回転すると、現像剤を回転軸６１の方向と直交する方向（例えば８５〜９５°の角度の範囲内で交差する方向）に送り出すようになっている。
【００５８】
現像剤回収装置４における接続搬送装置４０は、図１、図４、図５に示すように、各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における清掃装置１６と回収容器５の受入口５４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に設置される第１接続搬送部４３と、中間転写ユニット２０における清掃装置２６と回収容器５の受入口５４ＢＴとの間に設置される第２接続搬送部４４と、各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における現像装置１４と回収容器５の受入口５５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に設置される第３接続搬送部４５とを備えている。
【００５９】
各接続搬送部４３〜４５はいずれも、搬送管とその搬送管の内部で回転して現像剤を搬送するオーガー等の搬送部材とで構成されている。各接続搬送部における搬送部材は、専用の回転駆動装置の動力をうけて回転するように構成することができるが、画像形成装置１の作像装置２における回転駆動装置の回転動力を利用して構成することもできる。
【００６０】
この実施形態では、第１接続搬送部４３については、各清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の搬送部材１６ｂを回収容器５の受入口５４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に届くまで延長し、その延長した搬送部材１６ｂの延長部分を搬送管に入れて各清掃装置１６で除去した現像剤Ｇｂを各受入口５４に達するまで搬送するように形成している。また、第２接続搬送部４４については、第２の清掃装置２６の搬送部材２６ｂを回収容器５の受入口５４ＢＴに届くまで延長し、その延長した搬送部材１６ｂの延長部分を搬送管に入れて清掃装置２６で除去した現像剤Ｇｃを受入口５４ＢＴに達するまで搬送するように形成している。さらに、第３接続搬送部４５については、各現像装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の搬送部材１４ｂを回収容器５の受入口５５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に届くまで延長し、その延長した搬送部材１４ｂの延長部分を搬送管に入れて各現像装置１６で排出される現像剤Ｇａを各受入口５５に達するまで搬送するように形成している。各接続搬送部４３〜４５における搬送管の各受入口と接続する部分には、現像剤の排出口が形成されている。
【００６１】
この各接続搬送部４３〜４５は、回収容器５を装着した際に、第１接続搬送部４３及び第２接続搬送部４４の搬送管が受入口５４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び受入口５４ＢＴの上部から接触した状態で接続され、第３接続搬送部４５の搬送管が受入口５５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に少し差し込まれた状態で接続されるようになっている。
【００６２】
駆動装置４１は、駆動源であるモータとそのモータの回転動力を伝達する機構で構成されており、その駆動伝達機構に出力用の駆動軸を備えている。モータは、駆動装置４１の専門のモータを採用する場合に必要となるが、画像形成装置１における駆動装置の回転動力を利用する場合には不要となり、この場合には駆動装置４１が回転伝達機構のみで構成されることになる。
【００６３】
この駆動装置４１は、画像形成装置１における回収容器５の装着スペースに隣接させた状態で設置されており（図１ｂ参照）、その出力用の駆動軸が装着スペースの側面部に装着される回収容器５におけるオーガー６の上記軸連結材６５と連結して接続する構造になっている。また、駆動装置４１は、その回転動力をオーガー６に伝達することにより、図５等に示すようにオーガー６を所要の搬送力が発生する方向である矢印で示す方向（この例では反時計回りの方向）に回転させる。
【００６４】
検出装置４２は、例えば、回収容器５に収容されて堆積する現像剤Ｇｄの量が設定量に達したことを検出するものである。
【００６５】
この検出装置４２は、容器本体５０の本体部５２の底面部に形成した上記検出部５６の内部に所定のレベル（堆積高さ）まで現像剤が堆積したか否かを検出光の透過の有無によって検出する、発光部４２ａと受光部４２ｂを備えた光学式の光透過型センサで構成されている。また、検出装置４２を構成する光透過型センサは、画像形成装置１における回収容器５の装着スペースの底面部に隣接させた状態で設置されており（図１ｂ参照）、回収容器５を装着した際に、そのセンサにおける発光部４２ａと受光部４２ｂが検出部５６を挟んだ状態になるようになっている。
【００６６】
そして、回収容器５においては、図４〜図７等に示すように、容器本体５０の本体部５２における収容空間５１内にオーガー６の一部分６ａの下方に存在する状態で、その一部分と対向して落下途中の現像剤Ｇｃ等の一部を受け止めてオーガー６の搬送力により移送する移送路面７１を備えた移送補助体７を設置している。
【００６７】
移送補助体７は、図８等に示すように、全体がほぼ箱状の形状からなり、その上部に移送路面７１が形成された構造物である。この実施形態における移送補助体７は、その移送路面７１の下に箱状の胴体部７２を有する構造であり、その胴体部７２の下部の一部が容器本体５０の本体部５２にある段部５２ｄ（図４等参照）に対応させて内側に引っ込むように窪ませた窪み部７２ａとして形成されている。また、移送補助体７は、その胴体部７２の一方の側面部７２ｂが収容空間５１の正面側の内壁面５２ｆに接近または接触する状態で配置されている（図５等参照）。
【００６８】
移送路面７１は、その断面がＪ字状の形状であってオーガー６の回転中心線ＯＬに沿って伸びる状態で形成された溝状の面からなるものである（図４、図５参照）。また、この移送路面７１は、図４等に示すように、オーガー６のうち受入口５４ＢＴから受入口５４（Ｙ）に至る区間に存在する一部分６ａにおける螺旋羽根６２と対向する状態で形成されている。つまり、移送路面７１は、受入口５４ＢＴのほぼ真下の位置から受入口５４（Ｙ）のほぼ真下の位置に至るまでの距離に相当する長さＬで形成されている。
【００６９】
また、移送路面７１は、図５等に示すように、オーガー６の回転中心線ＯＬを挟んだ状態で対向する２つの側面上端部７３、７４が相対的に異なる高さで形成されている。回転中心線ＯＬは、回転するときの中心点を結んだ直線であり、この実施形態においては回転軸６１の中心線に相当するものである。このときの側面上端部７３、７４の高さは、例えば、収容空間５１の底面となる容器本体部５２の底面部５２ｂ（の共通する面）から離間している寸法である。
【００７０】
この実施形態では、側面上端部７３、７４については、図９等に示すように、オーガー６の回転中心線ＯＬを挟んだ対向する容器本体部５２の収容空間５１の主となる内壁面５２ｆ（正面側の内壁面）、５２ｒ（裏面側の内壁面）のうち、その回転中心線ＯＬからの離間距離Ｎ（Ｎ１，Ｎ２）が短い関係にある内壁面５２ｆの側に位置する側面上端部７４を、他方の内壁面５２ｒの側に位置する側面上端部７３よりも高くなるように形成している。この実施形態の場合、容器本体５０が、オーガー６の回転中心線ＯＬを挟んだ対向する蓋部５３の突出部５３ａにおける内壁面５３ａ（ｆ），５３ａ（ｒ）が存在するものであるが、かかる２つの内壁面５３ａ（ｆ），５３ａ（ｒ）は、現像剤を収容する部分の内壁面でないため、移送路面７１の側面上端部７３，７４の高さを設定するうえでの基準対象に該当しない。ちなみに、蓋部５３の突出部５３ａにおける内壁面５３ａ（ｒ）の回転中心線ＯＬからの離間距離Ｎ３は、上記内壁面５２ｆの回転中心線ＯＬからの離間距離Ｎ１よりも短い関係（Ｎ３＜Ｎ１）になっている。
【００７１】
また、別の観点から表現すると、側面上端部７３、７４については、図５、図９等に示すように、上記オーガー６の螺旋羽根６２による回転中心線ＯＬに沿う搬送方向（図４等に示す点線矢印Ｍ１で示す方向）の上流側から見たときに、螺旋羽根６２が矢印で示す方向への回転時に上方から下方にむけて移動する側に位置する側面上端部７４を、他方の側面上端部７３よりも高くなるように形成している。
【００７２】
相対的に低い高さの側面上端部７３については、図９等に示すように、オーガー６の回転中心線ＯＬの高さ（Ｈ０）よりも低い高さで形成されている。また、相対的に高い高さの側面上端部７４については、オーガー６の回転中心線ＯＬの高さ（Ｈ０）以上の高さで形成している。ちなみに、相対的に高い方の側面上端部７４を上記高さ（Ｈ０）を超える高さで形成する場合には、相対的に低い方の側面上端部７３の高さについては、移送路面７１の移送過程でその側面上端部７３を乗り越えて現像剤を落下させる作用を発揮させる等の観点から、その回転中心線ＯＬの高さ（Ｈ０）以下の高さに設定すれば足りる。
【００７３】
この実施形態では、オーガー６として例えば７ｍｍφの回転軸６１に対して回転時における外径が１８ｍｍとなる螺旋羽根６２を形成したものを使用した場合、その移送路面７１の低い方の側面上端部７３を、オーガー６の回転中心線ＯＬの高さ（Ｈ０）よりも低く、しかもその螺旋羽根６２の回転時における最下部の高さ（Ｈ１）よりも２ｍｍ高い位置となる高さで形成している。また、このオーガー６を使用している場合、その移送路面７１の側面上端部７４を、オーガー６の螺旋羽根６２の回転時における最上部の高さ（Ｈ２：図１３参照）とほぼ同じになる高さで形成している。
【００７４】
さらに、移送路面７１については、図５、図９に示すように、オーガー６の回転軸線ＯＬの高さ（Ｈ０）よりも下方に存在する螺旋羽根６２の部分に対向する面部分７１ａを、その下方の螺旋羽根６２部分に対してほぼ同じ間隔をあけて対向する円筒状の曲面で形成している。その円筒状の曲面は、例えば、オーガー６の回転時における半径に当該面部分７１ａを対向して設置するときの間隔の寸法を加えた値を半径とする円筒面の外周面である。また、移送路面７１については、オーガー６の回転軸線ＯＬの高さ（Ｈ０）よりも上方に存在する螺旋羽根６２の部分に対向し、側面上端部７４に至るまでの領域の面部分７１ｂを、ほぼ垂直の方向（矢印Ｙ１にほぼ沿う方向）に立ち上がる平面（垂直面）で形成している。
【００７５】
この現像剤回収装置４による現像剤の回収は、次のようにして行われる。
【００７６】
現像剤回収装置４では、画像形成動作等の時期になると、接続搬送装置４０及び駆動装置４１が作動し、これにより接続搬送装置４０における各接続搬送部４３〜４５の搬送部材が動力を受けて各搬送管の内部でそれぞれ回転駆動するとともに、回収容器５におけるオーガー６が駆動装置４１の動力を受けて所要の方向（矢印の方向）に回転駆動する。
【００７７】
この結果、図１ｂ、図５等に示すように、画像形成装置１の各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における現像装置１４からトリクル方式に伴って発生する現像剤Ｇａ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が第１接続搬送部４３を通して回収容器５の受入口５５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に達するまで搬送される。また、各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における第１の清掃装置１６から清掃作業に伴って発生する現像剤Ｇｂ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が第２接続搬送部４４を通して回収容器５の受入口５４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に達するまで搬送される。さらに、中間転写ユニット２０における第２の清掃装置２６から清掃作業に伴って発生する現像剤Ｇｃが第３接続搬送部４５を通して回収容器５の受入口５４ＢＴに達するまで搬送される。
【００７８】
回収容器５の受入口５４、５５まで搬送された現像剤Ｇａ，Ｇｂ，Ｇｃはいずれも、図１０、図１１に示すように、その該当する各受入口から容器本体５０の本体部５２における収容空間５１内に落下して収容される。
【００７９】
この際、回収容器５において移動補助体７が設置されていない範囲に存在する受入口５４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び受入口５５（Ｍ，Ｃ，Ｋ）を通してそれぞれ落下する現像剤Ｇｂ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び現像剤Ｇａ（Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、その落下する途中でオーガー６に接触（衝突）しつつ、最終的に各受入口５４，５５のほぼ真下に対応する収容空間５１の各位置でそれぞれ山形状に堆積する（図１１、図１６の上部参照）。図１６は、移動補助体７を設置していない場合の回収容器５を用いたときの現像剤の回収状態を示したものである。
【００８０】
また、上記した受入口５４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び受入口５５（Ｍ，Ｃ，Ｋ）を通してそれぞれ落下して収容される現像剤Ｇｂ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び現像剤Ｇａ（Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、その山状に堆積する現像剤（堆積物）の上部がオーガー６の螺旋羽根６２，６３に触れる高さに達するまで収容されると、前述したように螺旋羽根６２，６３によって崩されながら、その各螺旋羽根の搬送方向Ｍ１，Ｍ２に沿って搬送される（図１６の下部参照）。
【００８１】
さらに、回収容器５の収容空間５１に現像剤が次々と収容されて堆積し、その収容されて堆積した現像剤Ｇｄの一部が現像剤導入管５７の高さを超えると、その超えた現像剤Ｇｄが導入管５７を通して前記検出部５６に落下して収容される。その後、検出部５６に収容された現像剤Ｇｄの収容量が所要の量を超える状態になると、検出装置４２の光透過型センサの発光部４２ａ及び受光部４２ｂとの間がその現像剤Ｇｄによって遮られ、センサの受光部４２ｂにおける受光量が変化（低下）する。この結果、回収容器５に収容されて堆積する現像剤Ｇｄの量が設定量（回収容器５を交換すべき目安の量）に達したことが検出される。
【００８２】
そして、この回収装置４では、図１０、図１１に示すように、回収容器５に移送補助体７を設置している範囲に存在する受入口５４ＢＴ及び受入口５５（Ｙ）を通してそれぞれ落下する現像剤Ｇｃ及び現像剤Ｇａ（Ｙ）が、その各受入口５４ＢＴ及び受入口５５（Ｙ）の下方に存在するオーガー６の一部分６ａに接触しつつ螺旋羽根６２の間をすり抜けると、そのすり抜けた分の現像剤Ｇｃ及び現像剤Ｇａ（Ｙ）が移送補助体７の移送路面７１に一時的に受け止められる状態になる。
【００８３】
続いて、移送路面７１に受け止められた現像剤Ｇｄ（Ｇｃ＋Ｇａ（Ｙ））は、移送路面７１に保持されつつ、主として、オーガー６の螺旋羽根６２の搬送力を受けてその螺旋羽根６２の搬送方向Ｍ１にほぼ沿って搬送される。この搬送方向Ｍ１は、オーガー６の回転中心線ＯＬとほぼ平行した方向である（図４参照）。また、このときの現像剤Ｇｄ（Ｇｃ＋Ｇａ（Ｙ））の一部は、上記螺旋羽根６２の搬送力に加えて、図１０に示すようにオーガー６の移送路面７１と対向する領域内に存在する板状羽根６７の搬送力も受け、その板状羽根６７の搬送方向Ｍ３にも搬送されて移送路面７１の長手方向における途中の部分から送り出される。搬送方向Ｍ３は、回転中心線ＯＬとほぼ直交する方向に相当する。
【００８４】
これにより、移送路面７１に受け止められた現像剤Ｇｄ（Ｇｃ＋Ｇａ（Ｙ））は、移送補助体７の移送路面７１に保持及び誘導されつつ移送路面７１の長さＬに相当する距離だけ搬送された後、その移送路面７１の長手方向における一端部７１ｃから落下して、容器本体部５２の収容空間５１において移送補助体７よりも搬送方向Ｍ１の下流側となる空間部分５１ｂに収容される（図１１参照）。また、その現像剤Ｇｄ（Ｇｃ＋Ｇａ（Ｙ））の一部については、オーガー６の板状羽根６７が存在する部分で、移送路面７１の側面上端部７３を乗り越えて落下して、移送補助体７（の胴体部７２）が存在しない収容空間５１における裏面側の空間部分５１ｃに収容される（図１０参照）。特に、この回収容器５においては、移送路面７１の長さＬを所要の長さに変更することにより、現像剤Ｇｃの移送距離及びその堆積位置を調整することができる。
【００８５】
この結果、移送路面７１に受け止められた現像剤Ｇｄ（Ｇｃ＋Ｇａ（Ｙ））は、図１１に示すように、各受入口５４ＢＴ，５５（Ｙ）のほぼ真下に対応する収容空間５１の各位置で堆積することなく、移送路面７１を通して移送されることで、その各受入口のほぼ真下に対応する位置からずれた位置に堆積することになる。この実施形態では、受入口５４Ｙ，５５Ｍのほぼ真下に対応する各位置に堆積させられる。また、その現像剤Ｇｄ（Ｇｃ＋Ｇａ（Ｙ））の一部については、図１０に示すように、移送補助体７の胴体部７２が存在しない収容空間５１の裏面側の空間部分５１ｃに落下して移送補助体７の胴体部７２の他の側面部７２ｃに触れるような状態で堆積する。これにより、その現像剤Ｇｄは分散されて無駄なく収容される。
【００８６】
ここで、この現像剤回収装置４を装備する画像形成装置１においては、前述したように、画像の内容によって中間転写ベルト２１に付着する不要な現像剤が多くなり、第２の清掃装置２６で除去されて排出される現像剤Ｇｃの量が他の排出される前記現像剤Ｇａ，Ｇｂの量よりも多くなることがある。この影響により、回収容器５においては、受入口５４ＢＴを通して搬入される現像剤Ｇｃの単位時間当たりの搬入量が、他の受入口５４，５５を通して搬入される現像剤Ｇａ，Ｇｂのそれに比べて多くなることがある。
【００８７】
このような複数ある受入口５４，５５における各現像剤の搬入量に顕著な差が生じるという事情があるなかで、例えば、回収容器５として、その受入口５４ＢＴの下方に上記移送補助体７を設置しないものを使用した場合（図１６参照）は、その受入口５４ＢＴから落下して収容される現像剤Ｇｃの収容状態に関して以下の支障がある。
【００８８】
すなわち、移送補助体７を設置しない回収容器５では、かかる搬入量が多くなる現像剤Ｇｃが受入口５４ＢＴのほぼ真下に相当する収容空間５１の位置に比較的速く堆積する。つまり、その現像剤Ｇｃの当該位置に堆積する速度が、他の受入口５４，５５から落下して収容される現像剤Ｇａ，Ｇｂの各受入口のほぼ真下に相当する収容空間５１の各位置に堆積する速度よりも速くなる。また、その現像剤Ｇｃは、受入口５４ＢＴから落下する途中で、受入口５４ＢＴと接近している側の収容空間５１の内壁面５２ｆ（図９参照）に付着することが多くなり、その内壁面５２ｆに付着した現像剤Ｇｃが塊となって徐々に内壁面５２ｆの上方側にむけて成長するようになる。
【００８９】
その後、内壁面５２ｆに沿って上方に成長する現像剤Ｇｃがやがてオーガー６の高さを超える位置まで成長してしまい、このため、その成長した現像剤Ｇｃに更に回収の現像剤が落下して堆積して次第にオーガー６を覆って埋めるような状態にまでになり、その現像剤の存在によりオーガー６の搬送力が十分に得られなくなったり、あるいは失われてしまう。特に他の現像剤Ｇａ，Ｇｂがオーガー６の高さに達する前の段階で、受入口５４ＢＴから落下する現像剤Ｇｃが内壁面５２ｆとオーガー６との間に詰まった状態になる。このような状況が重なって、受入口５４ＢＴから受け入れられる現像剤Ｇｃは、オーガー６の高さを超えて堆積した状態になり（図１６の上部に点線Ｇｃで示すような状態になる）、最悪の場合にはその現像剤Ｇｃの一部が受入口５４ＢＴ等から溢れ出すような状態にもなる。
【００９０】
これに対し、この実施形態に係る移送補助体７を設置した回収容器５では、受入口５４ＢＴから落下して収容される現像剤Ｇｃが、前述したように移送補助体７の移送路面７１を通して移送される。
【００９１】
このため、かかる現像剤Ｇｃが受入口５４ＢＴのほぼ真下に対応する収容空間５１の位置に集中して堆積することがなく、図１１に示すように、その受入口５４ＢＴのほぼ真下に対応する位置からずれた位置で堆積するようになる。これにより、かかる現像剤Ｇｃが、受入口５４ＢＴを通して相対的に多く搬入されて受け入れられることがあっても、図１６の上部に点線Ｇｄで示すように、その受入口５４ＢＴのほぼ真下に対応する収容空間５１の位置に集中して堆積してしまうことがない。
【００９２】
また、移送補助体７を設置した回収容器５では、受入口５４ＢＴから落下して収容される現像剤Ｇｃの一部が、移送補助体７において相対的に低く形成されている移送路面７１の側面上端部７３の存在により、オーガー６の搬送力により移送路面７１の長手方向に搬送される過程で、そのオーガー６の螺旋羽根６２による掬い上げるような搬送力も受けることで低い方の側面上端部７３を乗り越えて落下することがある。
【００９３】
さらに、受入口５４ＢＴから落下して収容される現像剤Ｇｃが、移送補助体７において相対的に高く形成されている移送路面７１の側面上端部７４の存在により、その側面上端部７４に近い収容空間５１の側壁面５２ｆに接近する状態で落下しても移送路面７１に受け止めらやすくなり、オーガー６の下方に落下することが少ない。このため、現像剤Ｇｃが落下する途中で収容空間５１の内壁面５２ｆに付着することが少なくなる。さらに、移送補助体７の胴体部７２の一方の側面部７２ａが収容空間５１の内壁面５２ｆをほぼ塞いだ状態で位置している。このことによっても、現像剤Ｇｃが落下する途中で収容空間５１の内壁面５２ｆに付着することが少なくなる。
【００９４】
したがって、この移送補助体７を設置した回収容器５では、搬入量が相対的に多くなった現像剤Ｇｃが受入口５４ＢＴから搬入されることがあっても、受入口５４ＢＴのほぼ真下の位置に集中して堆積することがない。このため、この回収容器５においては、例えば、前述した移送補助体７を設置しない回収容器５を使用した場合（図１６参照）のように、オーガー６を上回る高さまで堆積してオーガー６の搬送能力を低下させて現像剤Ｇｃが詰まった状態になったり、あるいは、現像剤Ｇｃが更に堆積して受入口５４ＢＴから溢れ出てしまうような現象が発生しない。このような回収容器５を適用した場合には、回収容器５への現像剤Ｇａ，Ｇｂ，Ｇｃの回収が全体として特に支障がなく、その収容空間５１を有効に利用しながら円滑に行われる。
【００９５】
また、移送補助体７を設置した回収容器５では、受入口５４ＢＴから落下して収容される現像剤Ｇｃの一部が、上述したように移送路面７１上の搬送過程で低い方の側面上端部７３を乗り越えて落下することがあり、この結果、移送路面７１上に残留することや、特に底面部分よりも側面部分に付着してしまうこともない。また、その移送過程で落下する現像剤Ｇｃは、移送補助体７の存在しない収容空間５１の裏面側の空間部分５１ｃにも分散されて収容される（図１０参照）。この空間部分５１ｃへの収容は、オーガー６の板状羽根６７によっても更に促進される。これにより、現像剤Ｇｃが移送路面７１を通して収容空間５１の搬送方向Ｍ１の下流側となる空間部分５１ｂに集中して堆積する割合も低減される（図１１参照）。また、回収容器５は、その収容空間５１がさらに無駄なく有効に利用されるようになる。
【００９６】
［他の実施形態］
第１の実施形態においては、移送補助体７として、移送路面７１の下方に胴体部７２が形成されたもの（図８等参照）を示したが、少なくとも移送路面７１を有する構造物であればよく、例えば、図１２に実線で例示するように、胴体部７２がない移送路面７１を有する板状の構造物からなる移送補助体７０を適用することもできる。
【００９７】
この板状の移送補助体７０を適用する場合、例えば、その長手方向の一方の端部を容器本体５０の本体部５２の端部壁面に固定して片持ち状態で取り付けて使用することができる。また、この板状の移送補助体７０は、図１２に二点鎖線で例示するように、その下方面に支持脚７８を設け、その支持脚７８で容器本体５０の本体部５２の収容空間５１内に設置することも可能である。板状の移送補助体７０又はそれに支持脚７８を設けた移送補助体７０は、その移送路面７１の下方に容器本体の収容空間５１と連続する空間部分が確保されるため、その確保される空間部分に現像剤Ｇｃを収容することができ、収容量を増やすことができる。
【００９８】
また、移送補助体７（７０）における相対的に高い方の側面上端部７４は、図１３に例示するように、オーガー６の螺旋羽根６２における回転時の最上部６２ｂの高さ（Ｈ２）を超える高さで形成することもできる。図１３において、容器本体５０の収容空間５１における対向する内壁面５２ｆ，５２ｒのオーガー６の回転中心線ＯＬに対する離間距離Ｎ１，Ｎ２は「Ｎ１＜Ｎ２」の関係にある。
【００９９】
このような高さで側面上端部７４を形成した場合は、受入口５４ＢＴから落下する現像剤Ｇｃを移送路面７１側に多く受け止め、側面上端部７４が接近する内壁面５２ｆの側に落下する割合を減らすことができる。これにより、現像剤Ｇｃが落下する途中で内壁面５２ｆに付着する量が減少する。
【０１００】
さらに、内壁面５２ｆ，５２ｒとの離間距離Ｎ１，Ｎ２がほぼ等しい関係（Ｎ１２≒Ｎ２）になる状態でオーガー６を設置した場合には、移送補助体７（７０）における移送路面７１については、オーガー６の螺旋羽根６２による搬送方向Ｍ１の上流側から見たときに螺旋羽根６２が回転時に上方から下方にむけて移動する側に位置する側面上端部７４を、他方の側面上端部７３よりも高く形成するように構成する。
【０１０１】
このように構成した場合には、その移送路面７１による現像剤Ｇｃの移送ができるうえに、その移送路面７１に受け止められる現像剤Ｇｃの一部をオーガー６の螺旋羽根６２の掬い上げられるような搬送力によって低い側面上端部７３側から送り出すことができる。これにより、現像剤Ｇｃが移送路面７１に滞留して付着することがない。
【０１０２】
また、上記構成の場合は、その相対的に高く形成する側面上端部７４について、図１３に例示するように、オーガー６の回転中心線ＯＬの高さ（Ｈ０）よりも低い高さで形成することもできる。これにより、移送路面７１に受け止める現像剤Ｇｃの量を減少する方向に調整し、その移送路面７１を通して移送する量を減少する方向で調整することができる。上記構成の場合は、側面上端部７４をオーガー６の回転中心線ＯＬの高さ（Ｈ０）以上の高さで形成することも可能である。
【０１０３】
なお、内壁面５２ｆ，５２ｒとの離間距離Ｎ１，Ｎ２がほぼ等しい関係になる状態でオーガー６を設置した場合には、図１５に例示するように、移送補助体７（７０）における移送路面７１については、その対向する側面上端部７３，７４をほぼ同じ高さ（Ｈ５）で形成することもできる。このように構成する場合は、例えば図１５に示すように、その側面上端部７３，７４の高さ（Ｈ５）を、少なくともオーガー６の回転中心線ＯＬの高さ（Ｈ０）よりも低い高さにする。
【０１０４】
この高さに設定した場合は、例えば、搬送路面７１の側面上端部７３，７４と内壁面５２ｆ、５２ｒと間に存在する各隙間に、搬送路面７１上に落下して受け止められた現像剤の一部を移送する過程で側面上端部７３，７４を乗り越えさせる状態でそれぞれ落下させ、分散させながら移送路面７１の長手方向にむけて搬送することができる等の利点がある。このときの側面上端部７３，７４の高さ（Ｈ５）がオーガー６の回転中心線ＯＬの高さ（Ｈ０）以上の高さになると、その高さが高くなるほど、その移送路面７１上において現像剤を移送する過程でその現像剤の一部を移送路面７１の側面上端部７３，７４から乗り越えて落下させることが少なくなるか又はできなくなり、上記したような移送路面７１上での現像剤の分散させた搬送ができなくなる。
【０１０５】
この他、第１の実施形態では、回収容器５として、受入口が複数形成されているものを例示したが、１つの受入口が形成されている回収容器であっても構わない。また、回収容器５は、接続搬送装置４０の接続搬送部材及び搬送管を容器内部である収容空間５１の一部に侵入させた状態に設置し、その収容空間５１内に侵入した状態にある搬送管の排出口から回収対象の現像剤を落下させて収容させる構成のものであっても差し支えない。
【０１０６】
回収容器５は、前記した回転軸６１の回りに螺旋状に連続する搬送用の羽根６２等備えたオーガー６に代えて、他の搬送部材を設置することも可能である。その他の搬送部材としては、例えば、線材を螺旋状に巻いたコイル状の搬送部材や、回転軸に対して（その回転中心線に）傾斜した状態に存在する平板を供えた搬送部材が挙げられる。
【０１０７】
また、現像剤回収装置４においては、検知装置４２として、光透過型（光学式）のセンサに代えて、他の方式の検知装置を適用することも可能である。例えば、現像剤のキャリア等の磁性を利用して現像剤の収容量に関する検出を行う透磁率センサなどを適用してもよい。さらに、回収容器５に回収する現像剤を変更することが可能である。例えば、第１の清掃装置１６から排出される現像剤Ｇｂと第２の清掃装置２６から排出される現像剤Ｇａとすることができる。
【０１０８】
画像形成装置１００については、作像装置１０２として作像ユニット１１０が４つ以外の複数の作像ユニットを装備するものであってもよい。また、画像形成装置１００は、作像装置１０２が第１の実施形態で例示したような中間転写ユニット１２０を採用しない方式のものであっても差し支えない。
【０１０９】
さらに、第１の実施形態では、粉体である現像剤を回収容器５に回収する場合を例示したが、現像剤以外の他の粉体を回収するように構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置（及び現像剤回収装置）をその正面側から見たときの説明図及びＱ−Ｑ線に沿う一部断面説明図である。
【図２】図１の画像形成装置等に使用される現像剤の回収容器を示す（正面側の）斜視図である。
【図３】図２の回収容器を矢印Ｓの方向から見たときの（裏面側の）斜視図である。
【図４】図２の回収容器のＱ１−Ｑ１線に沿う断面図である。
【図５】図２の回収容器のＱ２−Ｑ２線に沿う断面図である。
【図６】図２の回収装置における蓋部を取り除いた後の状態を示す斜視図である。
【図７】図２の回収容器のＱ３−Ｑ３線にほぼ沿う部分で切り開いた後の状態を示す一部断面斜視図である。
【図８】移送補助体を示す斜視図である。
【図９】移送補助体の構成を示す説明図である。
【図１０】回収容器のうち移送搬送体を設置した位置及びその周辺部における現像剤の収容状態を示す一部断面説明図である。
【図１１】回収容器への現像剤の収容状態（全体）を示す説明図である。
【図１２】移送補助体の他の構成例を示す斜視図である。
【図１３】移送補助体の移送路面の他の構成例１を示す要部説明図である。
【図１４】移送補助体の移送路面の他の構成例２を示す要部説明図である。
【図１５】移送補助体の移送路面の他の構成例３を示す要部説明図である。
【図１６】移送補助体を設置しない回収容器への現像剤の収容状態（全体及び経過状況）を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１１】
１  …画像形成装置
２  …作像装置
４  …現像剤回収装置（粉体回収装置）
５  …回収容器（粉体回収容器）
６  …オーガー（搬送部材）
６ａ…オーガーの一部分
４０…接続搬送装置
４１…駆動装置
４２…検出装置
４３，４４，４５…接続搬送部（接続搬送装置の一部）
５０…容器本体
５２ｆ，５２ｒ…収容空間の対向する内壁面
５４，５５…受入口（複数の受入部）
６２，６３…螺旋羽根（搬送部）
６７…板状羽根（送出し部）
７１…移送路面
７３，７４…側面上端部
Ｇａ，Ｇｂ，Ｇｃ…現像剤（回収する粉体）
ＯＬ…回転中心線
Ｍ１…搬送方向（回転中心線に沿う搬送方向）
Ｍ３…搬送方向（回転中心線と直交する搬送方向）
Ｎ１，Ｎ２…離間距離
Ｐ  …用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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