(57)【要約】【課題】装置本体に設けられている搬送ガイドを効率よく清掃する。【解決手段】上搬送ガイド２０２は、装置本体に設けられている。また、下搬送ガイド２０３のガイド面は、上搬送ガイド２０２のガイド面に対向配置され、装置本体に対してシート搬送方向と交差する方向に引出可能である。そして、清掃ユニット２０５は、下搬送ガイド２０３の引出方向奥側に設けられ、下搬送ガイド２０３を装置本体から引き出す際に下搬送ガイド２０３と共に移動して上搬送ガイド２０２のガイド面を清掃する。【選択図】図３
2010173838.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に設けられたシート搬送路に沿ってシートを搬送するシート搬送装置において、
シートを案内する第１ガイド面を有する第１搬送ガイドと、
前記第１搬送ガイドの第１ガイド面に対向配置される第２ガイド面を有し、前記第１搬送ガイドとで前記シート搬送路を構成し、前記装置本体に対してシート搬送方向と交差する方向に引出可能な第２搬送ガイドと、
前記第２搬送ガイドの引出方向奥側に設けられ、前記第２搬送ガイドを前記装置本体から引き出す際に前記第２搬送ガイドと共に移動して前記第１搬送ガイドの第１ガイド面を清掃する清掃部と、を備え、
前記清掃部は、前記第１搬送ガイドの第１ガイド面に接触する清掃部材と、前記清掃部材を前記第１ガイド面側に付勢する付勢部材と、を有する、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記清掃部材は、合成樹脂製の線状部材を弾性変形可能に束ねて形成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記付勢部材は、発泡性材料で形成された弾性部材であることを特徴とする請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記弾性部材における前記第２搬送ガイドの引出方向奥側の側面に対向して配置され、前記弾性部材を保護する可撓性部材を備えたことを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記付勢部材は、ばね部材である、ことを特徴とする請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記第１搬送ガイドは、ガイド基体と、前記ガイド基体に設けられ、シートの面に接触してシートの姿勢を規制する可撓性のシート規制部材と、を有し、
前記清掃部は前記シート規制部材を清掃することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記シート規制部材は、前記清掃部に当接するシート搬送方向と交差する方向の両端部がシート搬送方向に対して傾いて形成されていることを特徴とする請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記清掃部は、前記第２搬送ガイドに着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置により搬送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送ガイドを有するシート搬送装置及びシート搬送装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの複合機等の画像形成装置に関し、特に装置本体に設けられている搬送ガイドの清掃に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ、或いはこれらの複合機等で電子写真方式の画像形成装置においては、シートを搬送するシート搬送装置と、シート搬送装置に搬送されているシートにトナー画像を形成する画像形成部と、を備えている。一般的に、このシート搬送装置は、搬送されるシートを案内するための一対の搬送ガイドを有していて、搬送ガイド間でシートを案内するように構成されている。
【０００３】
近年、高生産性や高機能が要求されるＰＯＤ（プリント・オン・デマンド）市場で使用される画像形成装置では、数多くのメディアに対応しているため、紙粉の多いシートを搬送することが想定される。また、この種の高耐久の画像形成装置においては、サービスメンテナンスまでの通紙枚数が多い。したがって、このような高耐久、高寿命の画像形成装置においては、シートの紙粉が搬送ガイドに大量に堆積してしまうおそれがある。
【０００４】
この種の画像形成装置では、使用時間が増えるに連れて紙粉が搬送ガイド等に堆積するので、紙粉によるシートの搬送不良や画像不良を発生させるおそれがある。そのため、これらの問題を防止するために、搬送ガイドを引き出し可能な搬送ユニットとして構成し、サービスメンテナンス時に搬送ユニットを装置本体から引き出した状態で作業者が搬送ガイドの清掃を行っていた。
【０００５】
なお、紙粉の溜まりやすい所の清掃をユーザが容易に行えるようにした提案もある。これは、シート規制部材である搬送ガイドに接触する清掃装置を装置本体に設け、搬送ガイドをシート搬送方向と交差する方向に引き出すことにより、搬送ガイドに堆積した紙粉や埃等を取り除くようにしたものである（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１１８７６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年、画質の向上のために、より高精度な画像先端とシートとの位置合わせ（先端レジストレーション）が必要となってきており、そのため、感光体ドラムや中間転写ベルトなどの像担持体の上流側の搬送部では次のような構成を採用しているものが多い。すなわち、上下一対の搬送ガイドをユニットとして引き出すように構成すると、ユニットの装着時の装着位置がばらついて搬送精度を悪くするため、下側の搬送ガイドのみを引き出すように構成している。なお、この構成によれば、清掃作業中に誤って感光体ドラムや中間転写ベルトなどの像担持体に触れて傷をつけたりすることもなくなる。
【０００８】
しかしながら、上述した一対の搬送ガイドのうちの一方の搬送ガイドのみを引き出す構成では、引き出される搬送ガイドは容易に清掃することは可能であるが、装置本体に設けられた搬送ガイドは作業者が装置本体内に手を入れて清掃しなければならない。そのため、装置本体内の搬送ガイドは十分な清掃ができないおそれがある。そのため、作業性が良く、より確実に清掃が可能な装置が望まれている。
【０００９】
そこで、本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであり、装置本体に設けられている搬送ガイドを効率よく清掃することができるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のシート搬送装置は、装置本体に設けられたシート搬送路に沿ってシートを搬送するシート搬送装置において、シートを案内する第１ガイド面を有する第１搬送ガイドと、前記第１搬送ガイドの第１ガイド面に対向配置される第２ガイド面を有し、前記第１搬送ガイドとで前記シート搬送路を構成し、前記装置本体に対してシート搬送方向と交差する方向に引出可能な第２搬送ガイドと、前記第２搬送ガイドの引出方向奥側に設けられ、前記第２搬送ガイドを前記装置本体から引き出す際に前記第２搬送ガイドと共に移動して前記第１搬送ガイドの第１ガイド面を清掃する清掃部と、を備え、前記清掃部は、前記第１搬送ガイドの第１ガイド面に接触する清掃部材と、前記清掃部材を前記第１ガイド面側に付勢する付勢部材と、を有する、ことを特徴とするものである。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、上記シート搬送装置と、前記シート搬送装置により搬送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、第２搬送ガイドを装置本体から引き出すことにより、装置本体に設けられている第１搬送ガイドが清掃部によって清掃されることとなる。これにより、作業者は第１搬送ガイドを清掃する際に装置本体内にアクセスする必要がなくなり、第１搬送ガイドを効率よく清掃することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１４】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例としてのプリンタの概略構成を示す説明図である。
【００１５】
図１において、１は画像形成装置としてのプリンタであり、１１０は画像形成装置本体である装置本体としてのプリンタ本体である。
【００１６】
このプリンタ１は、プリンタ本体１１０の上方に配置された原稿給送装置１２０と、不図示の原稿載置台に載置された原稿を読み取る画像読取部１３０とを備えている。またプリンタ１は、シートＳを搬送するシート搬送装置１４０と、シート搬送装置１４０により搬送されたシートＳにトナー画像を形成する画像形成部１００と、画像形成部１００で形成されたトナー画像をシート上に定着する定着部３００と、を備えている。
【００１７】
シート搬送装置１４０は、シートＳを給送するシート給送部１４１と、シートＳが搬送されるシート搬送路１４２と、シートＳの斜行補正やタイミング補正を行う斜行補正部としての斜行補正機構１４８とを備えている。また、シート搬送装置１４０は、複数の搬送ローラ対１５１〜１５６等を備え、これらがシート搬送路１４２に配設されている。また、シート搬送装置１４０は、シート搬送路１４２のパス１６０に配設され、定着部３００で画像が定着されたシートＳをプリンタ本体１１０から排出する排出ローラ対１８０を備えている。シート搬送装置１４０は、これらローラ対（搬送手段）によりシート搬送路１４２に沿ってシートを搬送する。
【００１８】
斜行補正機構１４８は、シートＳを搬送しながらシートＳの斜行を補正する、所謂アクティブレジストレーション方式としている。斜行補正機構１４８は、シート搬送方向と直交する幅方向のそれぞれの側部に配置される２つの斜行補正ローラ対１４８ａ，１４８ａと、幅方向のそれぞれの側部に配置される２つの横レジローラ対１４８ｂ，１４８ｂとを有する。なお、図１では、それぞれ一方のみが図示されている。斜行補正ローラ対１４８ａ，１４８ａは、それぞれ独立して回転駆動され、互いに異なる搬送速度で回転駆動可能に構成されている。横レジローラ対１４８ｂ，１４８ｂは、幅方向にスライド可能に構成されている。各斜行補正ローラ対１４８ａ，１４８ａは、シートＳの斜行量に応じて搬送速度が設定される。これによりシートＳは、各斜行補正ローラ対１４８ａ，１４８ａで搬送されながら斜行が補正される。また、シートＳは、横レジローラ対１４８ｂ，１４８ｂで幅方向の位置（横レジ）が補正される。
【００１９】
画像形成部１００は、斜行補正機構１４８のシート搬送方向下流側に配置されている。この画像形成部１００は、感光体ドラム１０２、シートＳにトナー画像を転写する転写部１０４、露光装置１０１並びに不図示の帯電装置及び現像装置等を有している。
【００２０】
転写部１０４は、駆動ローラ１０４ａ、テンションローラ１０４ｂ及び転写対向ローラ１０３等のローラ類によって張架され、搬送駆動される中間転写ベルト１０５を有している。また、転写部１０４は、転写対向ローラ１０３により中間転写ベルト１０５に圧接する転写ローラ１０６を有している。中間転写ベルト１０５に転写ローラ１０６が圧接することにより、転写ニップ部が形成されている。
【００２１】
シート給送部１４１は、シートＳを複数枚収納するシート収納部であるカセット１４５と、カセット１４５に収納されたシートＳを送り出すピックアップローラ１４６とを有している。カセット１４５には、各種シートＳを選択的に収納させることができる。
【００２２】
このような構成のプリンタ１において、プリンタ本体１１０に設けられている不図示の制御装置から画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られる。
【００２３】
そして、不図示の帯電装置により感光体ドラム１０２の表面が一様に帯電される。次に、露光装置１０１による露光により感光体ドラム１０２の表面に潜像が形成され、この後、この感光体ドラム１０２上に形成された静電潜像に対して現像装置によるトナー現像が行われ、感光体ドラム１０２上にトナー像が形成される。この後、中間転写ベルト１０５上にトナー画像が転写される。
【００２４】
なお、中間転写ベルト１０５の表面及び感光体ドラム１０２の表面には、トナーや紙粉を清掃する不図示のクリーナを当接させてそれぞれの表面を清掃している。
【００２５】
一方、不図示の制御装置から給紙信号がシート給送部１４１に出力されると、ピックアップローラ１４６により、指定されたサイズのシートＳが収容されたカセット１４５からシートＳが一枚ずつ送り出される。そして、このように送り出されたシートＳは、搬送ローラ対１５１〜１５６により斜行補正機構１４８に搬送され、この斜行補正機構１４８により斜行等が補正される。
【００２６】
次に、このように斜行等が補正されたシートＳは、中間転写ベルト１０５と転写ローラ１０６との転写ニップ部まで搬送される。
【００２７】
中間転写ベルト１０５及び転写ローラ１０６によりトナー画像が転写されたシートＳは、搬送ベルト１０７により定着部３００へと搬送される。そして、この定着部３００において、互いに対向するローラ３００ａ，３００ｂにより熱及び圧力を加えてシート上にトナーを溶融固着させる。
【００２８】
次に、このようにして画像が定着されたシートＳはパス１６０を通過して排出ローラ対１８０により不図示のシート後処理装置へ排出される。
【００２９】
なお、シートＳの両面に画像を形成する場合には、不図示の切換部材の切換により、この後、反転パス１７０へと搬送される。このように反転パス１７０へと搬送されると、シートＳはスイッチバック動作を行うことで先後端を入れ換え、再搬送パス１６８へと搬送される。
【００３０】
この後、シート給送部１４１から搬送されてくる後続ジョブのシートＳとのタイミングを合わせて搬送ローラ対１５４の上流側に合流し、搬送ローラ対１５４〜１５６及び斜行補正機構１４８を経て画像形成部１００へと送られる。画像形成プロセスに関しては１面目と同様なので省略する。
【００３１】
ところで、画像形成部１００のシート搬送方向上流側であって、斜行補正機構１４８と画像形成部１００の転写ローラ１０６（転写ニップ部）との間には、シート搬送路１４２の一部を構成する一対の搬送ガイド２０２，２０３が設けられている。第１搬送ガイドである搬送ガイド（以下、上搬送ガイドという）２０２は、プリンタ本体１１０に固定して設けられている。上搬送ガイド２０２は、第１ガイド面であるガイド面２０２ｇを有している。第２搬送ガイドである搬送ガイド（以下、下搬送ガイドという）２０３は、第２ガイド面であるガイド面２０３ｇを有し、ガイド面２０３ｇを上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇに対向配置されている。そして、下搬送ガイド２０３は上搬送ガイド２０２の下方に配置されており、上搬送ガイド２０２の下面のガイド面２０２ｇが通紙面、下搬送ガイド２０３の上面のガイド面２０３ｇが通紙面となる。
【００３２】
本実施の形態では、斜行補正機構１４８、下搬送ガイド２０３、転写ローラ１０６、搬送ベルト１０７、定着部３００、再搬送パス１６８及び再搬送パス１６８に配設された搬送ローラ対等が一体に組みつけられて搬送ユニット２００が構成されている。この搬送ユニット２００は、一対のレール機構２０１，２０１によりプリンタ本体１１０に対してシート搬送方向と交差する方向に引出可能に支持されている。この一対のレール機構２０１，２０１は水平に設けられており、上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇと下搬送ガイド２０３のガイド面２０３ｇとが略平行な状態を保持しながら下搬送ガイド２０３がプリンタ本体１１０から略水平に引き出される。
【００３３】
図２は、プリンタ１の搬送ユニット２００をプリンタ本体１１０から引き出した状態の概略を示す斜視図である。
【００３４】
搬送ユニット２００は、プリンタ本体１１０に対してロック又はロック解除の操作が可能な操作レバー２００ａを有している。そして、操作レバー２００ａを回動操作することによりロックが解除され、搬送ユニット２００がレール機構２０１に沿ってシート搬送方向と交差する方向（図２中矢印Ａ方向）に引出可能となる。この搬送ユニット２００は、プリンタ本体１１０の手前側（図２中、位置Ｆ側）にスライドして引き出される。また、このように引き出された搬送ユニット２００は、プリンタ本体１１０の奥側（図２中、位置Ｒ側）に矢印Ａ方向と反対方向にスライドして装着される。なお、図示は省略するが、搬送ユニット２００を引き出したときに搬送ユニット２００がレール機構２０１から外れて落下するのを防止するストッパが設けられている。
【００３５】
下搬送ガイド２０３は、搬送ユニット２００の本体の上面に配置されており、搬送ユニット２００をプリンタ本体１１０から引き出した際に外部に露出するようになっている。そして、搬送ユニット２００を引き出した際には、下搬送ガイド２０３はプリンタ本体１１０から矢印Ａ方向に引き出されるが、上搬送ガイド２０２（図１）はプリンタ本体１１０に固定されているので引き出されない。上搬送ガイド２０２及び下搬送ガイド２０３は、シート搬送方向と直交する幅方向の通紙領域の長さよりも長く形成されている。この通紙領域は、搬送され得るシートの最大サイズであって幅方向の位置（横レジ）のバラつきを含んだ領域である。
【００３６】
ここで、上搬送ガイド２０２（図１）には、搬送されてきたシートが擦れた際に紙粉が付着する。
【００３７】
そこで、下搬送ガイド２０３の引出方向奥側（図２中、位置Ｒ側）の位置には、上搬送ガイド２０２を清掃する清掃部としての清掃ユニット２０５が設けられている。この清掃ユニット２０５は、通紙領域の外側に配置されている。
【００３８】
そして、清掃ユニット２０５は、下搬送ガイド２０３上に固定されており、下搬送ガイド２０３をプリンタ本体１１０から引き出す際に下搬送ガイド２０３と共に移動する。これにより清掃ユニット２０５は、上搬送ガイド２０２のシート搬送方向と直交する幅方向の略全域に亘って清掃することとなる。したがって、清掃ユニット２０５により上搬送ガイド２０２を効率よく清掃することができる。
【００３９】
以下、清掃対象である上搬送ガイド２０２の構成について詳細に説明する。図３は、図１に示す転写部１０４及びその近傍を示す拡大図である。
【００４０】
上搬送ガイド２０２は、ガイド基体２０２Ａと、ガイド基体２０２Ａに固定される２つのシート規制部材２０４，２０４Ａと、からなる。ガイド基体２０２Ａは、金属又は硬質樹脂等の硬質材で形成され、プリンタ本体１１０に固定されている。ガイド基体２０２Ａ及びシート規制部材２０４，２０４Ａは、その幅方向の全長が通紙領域の幅方向の長さよりも長く形成されている。
【００４１】
シート規制部材２０４，２０４Ａは、薄肉のシート状に形成されたものであり、可撓性を有する材料（例えば樹脂）で形成されている。シート規制部材２０４，２０４Ａは、シート搬送方向下流側に延び、ガイド基体２０２Ａからシートが搬送される搬送空間に突出して配置されている。そして、シート規制部材２０４，２０４Ａは、シートが搬送されてきた際には、シートの表面（上面）に接触して、シートの姿勢を規制する。これにより、画像形成部１００の転写部１０４には斜行補正機構１４８で斜行及び横レジが補正されたシートの先端が良好に案内され、シートに形成される画像位置のずれが低減されるので、シートに形成される画像位置の精度が向上する。
【００４２】
なお、シート規制部材２０４，２０４Ａは可撓性を有しており、シートが薄紙のときはほとんど撓まず図３の状態となるが、シートが厚紙のときはシートの剛性（コシ）に負けて撓むことで、シートの搬送抵抗が低減されている。
【００４３】
ここで、シート規制部材２０４は、下方に配置されている下搬送ガイド２０３のガイド面２０３ｇに接触するように配置されており、搬送されてくるシートの表面（上面）と常に摺接することとなる。したがって、シート規制部材２０４のガイド面には、紙粉が付着しやすく、また、ガイド基体２０２Ａのガイド面及びシート規制部材２０４Ａのガイド面にはシート規制部材２０４に付着した紙粉が飛散しやすい。なお、ガイド基体２０２Ａのガイド面、シート規制部材２０４のガイド面及びシート規制部材２０４Ａのガイド面は、下搬送ガイド２０３のガイド面２０３ｇに対向する面であり、これらのガイド面で上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇが構成されている。
【００４４】
本実施の形態では、上述したように、下搬送ガイド２０３上であって引出方向と平行な方向の奥側に清掃ユニット２０５を配置している。これにより、搬送ユニット２００（下搬送ガイド２０３）の引き出し動作と連動して、清掃ユニット２０５がシート規制部材２０４，２０４Ａ及びガイド基体２０２Ａのガイド面を清掃することとなる。
【００４５】
図４は、搬送ユニット２００をプリンタ本体１１０から引き出した状態の清掃ユニット２０５を示す側面図である。
【００４６】
清掃ユニット２０５は、上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇに接触する清掃部材２０５ａと、清掃部材２０５ａを上搬送ガイド２０２の第１ガイド面側に付勢する付勢部材としての弾性部材２０５ｂと、を有している。清掃部材２０５ａは合成樹脂製の弾性変形可能な線状部材を束ねて弾性変形可能に形成されていて、紙粉等の異物を吸着することができる構成となっている。また、清掃部材２０５ａの裏面には、弾性部材２０５ｂが接着剤等で固定されている。弾性部材２０５ｂは、上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇに垂直な矢印Ｅ方向に伸縮可能な発泡性材料で形成されている。このように、清掃ユニット２０５は、発泡性材料からなる弾性部材２０５ｂを清掃部材２０５ａに取り付ける簡単な作業で製造できるので、コストを低減することができる。そして、下搬送ガイド２０３がプリンタ本体１１０に装着されている状態では、弾性部材２０５ｂが圧縮変形し、この圧縮変形した弾性部材２０５ｂの復元力（付勢力）により清掃部材２０５ａが上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇに圧接されている。このように清掃部材２０５ａと弾性部材２０５ｂとの２層構成とすることで、弾性部材２０５ｂにより確実に清掃部材２０５ａが上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇに当接され、拭き残しのない良好な清掃能力を得ることが可能となる。
【００４７】
また、下搬送ガイド２０３をプリンタ本体１１０から引き出した場合には、図４に示すように、清掃ユニット２０５が上搬送ガイド２０２に非接触状態となるので、圧縮状態の弾性部材２０５ｂが復元する。この非圧縮状態（無負荷状態）の弾性部材２０５ｂは、上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇよりも上方に突出して形成されている。そして、下搬送ガイド２０３をプリンタ本体１１０に装着する際に弾性部材２０５ｂの側面を保護する可撓性部材としての保護シート２０６が、弾性部材２０５ｂにおける下搬送ガイド２０３の引出方向奥側の側面に対向して配置されている。
【００４８】
図５は、清掃ユニット２０５が下搬送ガイド２０３の引き出し動作及び装着動作に連動して上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇを清掃する様子を示した図である。図５（ａ）は、下搬送ガイド２０３を引き出している途中を示す図である。図５（ｂ）は、下搬送ガイド２０３を引き出している途中であって、清掃ユニット２０５の一部分が上搬送ガイド２０２から外れている状態を示す図である。図５（ｃ）は、下搬送ガイド２０３を引き出した状態を示す図である。図５（ｄ）は、下搬送ガイド２０３を装着しているときに清掃ユニット２０５の一部分が上搬送ガイド２０２に圧接している状態を示す図である。図５（ｅ）は、下搬送ガイド２０３を装着している途中を示す図である。
【００４９】
弾性部材２０５ｂは、圧縮変形して清掃部材２０５ａを上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇに圧接させている。この状態で、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、矢印Ａで示す引出方向に下搬送ガイド２０３を引き出すと、上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇに付着した紙粉が除去される。
【００５０】
このように、下搬送ガイド２０３の矢印Ａで示す引出方向の奥側に清掃ユニット２０５を配置することで、搬送ユニット２００の引き出し動作に連動して上搬送ガイド２０２の幅方向略全領域のガイド面２０２ｇの清掃が可能となる。
【００５１】
特に、上搬送ガイド２０２のシート規制部材２０４（図３）は、搬送されてくるシートに必ず接触することとなるので、シート規制部材２０４にはその先端又はガイド面に紙粉が堆積しやすい。
【００５２】
本実施の形態では、シート規制部材２０４は清掃ユニット２０５により清掃されるので、シート規制部材２０４を瞬間的に撓んだ振動等で紙粉がシート上に落下するのを低減させることができる。
【００５３】
なお、少なくともシート規制部材２０４を清掃すればよいが、本実施の形態では、シート規制部材２０４のみならず、シート規制部材２０４Ａ及びガイド基体２０２Ａも清掃するように、清掃ユニット２０５のシート搬送方向の長さが設定されている。つまり、清掃ユニット２０５のシート搬送方向の全長が、ガイド基体２０２Ａ及びシート規制部材２０４，２０４Ａを含むシート搬送方向の全長よりも長く設定されているので、上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇを拭き残しなく良好に清掃することができる。これにより効果的に紙粉がシート上に落下するのを低減させることができる。
【００５４】
したがって、紙粉が落下した部分にトナー画像が転写されずにシートの画像に白点が発生してしまう等の画像不良を低減させることができる。特に、本実施の形態では、シートの上面に画像が形成されるので、シートの上面に対向する上搬送ユニット２０２を清掃することで、より効果的に画像不良を低減させることができる。
【００５５】
また、定期的なサービスメンテナンスを待たなくても、シートがジャムした場合のジャム処理等でユーザが搬送ユニット２００を引き出した際にも、ユーザが意図せずに上搬送ガイド２０２を清掃することができる。これは、サービスメンテナンスまでの通紙枚数の多い高耐久の画像形成装置においては、特に有効である。
【００５６】
また、上搬送ガイド２０２の清掃が清掃ユニット２０５により行われるので、個人差のない安定した清掃効果が得られる。さらに、作業者がプリンタ本体１１０に手を入れて上搬送ガイド２０２の清掃作業をする必要がなくなるので、中間転写ベルト１０５等を傷つけることはなくなる。そして、操作者は、上搬送ガイド２０２の清掃のためにプリンタ本体内にアクセスする必要がなくなり、清掃ユニット２０５により上搬送ガイド２０２を効率よく清掃することができる。
【００５７】
なお、図５（ｃ）に示すように、下搬送ガイド２０３をプリンタ本体１１０から引き出した際には、清掃ユニット２０５により掻き出された紙粉ＳＷが下搬送ガイド２０３上に堆積することとなる。しかし、下搬送ガイド２０３はプリンタ本体１１０の外部に引き出しているので、下搬送ガイド２０３の清掃が必要であったとしても、ユーザやサービスマン等の作業者は、容易に清掃することができる。また、このように堆積する紙粉ＳＷも搬送領域の外側であれば、搬送されてきたシートに付着するのを防止することができる。
【００５８】
次に、図５（ｄ）に示すように下搬送ガイド２０３をプリンタ本体１１０に矢印Ｂで示す装着方向に移動させた際には、保護シート２０６が上搬送ガイド２０２の端部に接触するので、上搬送ガイド２０２の端部が弾性部材２０５ｂの側面に当たることはない。したがって、弾性部材２０５ｂは保護シート２０６に保護されるので破損を防止することができる。次いで、保護シート２０６は上搬送ガイド２０２の端部に押圧されて弾性部材２０５ｂを保護しながら撓み、弾性部材２０５ｂは、保護シート２０６を介して上搬送ガイド２０２の端部に押圧されて一部分が圧縮変形する。そして、清掃部材２０５ａは、毛が撓み変形して上搬送ガイド２０２に圧接する。
【００５９】
なお、この保護シート２０６は、サービスメンテナンス時に、プリンタ本体側の上搬送ガイド２０２を取り外した場合にも弾性部材２０５ｂを保護しているので、上搬送ガイド２０２が接触しても、弾性部材２０５ｂの破損を防止することができる。
【００６０】
また、サービスメンテナンス時に、下搬送ガイド２０３を搬送ユニット２００の本体から取り外すことがある。そして、再度下搬送ガイド２０３を取り付ける際に、誤って搬送ユニット２００の他の部材に乗り上げた状態で下搬送ガイド２０３を取り付けてしまうことがある。この状態で、仮に保護シート２０６がない場合には、搬送ユニット２００をプリンタ本体１１０に装着したときに弾性部材２０５ｂが不図示の別部材に接触してしまうことがある。これに対し、本実施の形態では、弾性部材２０５ｂは保護シート２０６で保護されているので、別部材に接触するのを防止することができ、弾性部材２０５ｂの破損を防止することができる。
【００６１】
次に、図５（ｅ）に示すように下搬送ガイド２０３をプリンタ本体１１０に装着している途中では、弾性部材２０５ｂ全体が圧縮変形して清掃部材２０５ａが上搬送ガイド２０２に摺接する。
【００６２】
ところで、搬送ユニット２００（図１及び図２参照）は重量物である。そのため、搬送ユニット２００をレール機構２０１に沿って引出方向に引き出すに連れて、搬送ユニット２００の重量でレール機構２０１が撓み、搬送ユニット２００が重力方向（下方）に下がる。つまり、搬送ユニット２００をプリンタ本体１１０からシート搬送方向と交差する方向に水平に引き出そうとしても、搬送ユニット２００が重力方向に下がり、一対の搬送ガイド２０２，２０３のギャップが変化する。
【００６３】
図６は、搬送ユニット２００の引き出し動作で一対の搬送ガイド２０２，２０３のガイド間ギャップｇ１，ｇ２，ｇ３が変化する様子を示した説明図である。図６（ａ）は、搬送ユニット２００がプリンタ本体１１０に装着されている状態を示す図である。また、図６（ｂ）は、搬送ユニット２００をプリンタ本体１１０から引き出している途中の状態を示す図である。また、図６（ｃ）は、搬送ユニット２００をプリンタ本体１１０から引き出した状態を示す図である。
【００６４】
図６（ａ）に示すように、搬送ユニット２００がプリンタ本体１１０に装着されている状態では、レール機構２０１には均等に搬送ユニット２００の重量がかかるので、レール機構２０１の撓み量は最小であり、ガイド間ギャップｇ１は最小である。
【００６５】
一方、図６（ｃ）に示すように、搬送ユニット２００をプリンタ本体１１０から引き出した状態では、レール機構２０１の端部に集中して搬送ユニット２００の重量がかかるので、レール機構２０１の撓み量は最大であり、ガイド間ギャップｇ３は最大である。
【００６６】
なお、図６（ｂ）に示すように、搬送ユニット２００をプリンタ本体１１０から引き出している途中では、レール機構２０１の撓み量は中間的な量であり、ガイド間ギャップｇ２も中間的な量である。つまり、ｇ１＜ｇ２＜ｇ３となる。
【００６７】
本実施の形態では、清掃ユニット２０５は上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇに垂直な矢印Ｅ方向に伸縮可能である。そして、清掃ユニット２０５は、清掃ユニット２０５の最大圧縮時の高さがガイド間ギャップｇ１よりも小さく設定され、清掃ユニット２０５の無負荷状態の高さがガイド間ギャップｇ３よりも大きく設定されている。
【００６８】
これにより、レール機構２０１が搬送ユニット２００の重量で撓んで一対の搬送ガイド２０２，２０３間のギャップが変化しても、清掃ユニット２０５は、上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇに対向しているときは、常にガイド面２０２ｇに当接する。したがって、上搬送ガイド２０２のガイド面２０２ｇを幅方向に亘って清掃することができる。
【００６９】
図７は、上搬送ガイド２０２及び上搬送ガイド２０２に対向する清掃ユニット２０５を示す下面図である。
【００７０】
清掃ユニット２０５は、図７に示すように、上搬送ガイド２０２における通紙領域Ｘの外側に配置されている。このように清掃ユニット２０５を配置することで紙粉がシートに付着する可能性のある箇所全領域を清掃することができ、省スペースで効率的な清掃が可能となるものである。なお、図７中、矢印Ｃは、シート搬送方向を示している。
【００７１】
ここで、シート規制部材２０４、２０４Ａのシート搬送方向と交差する方向の一方（奥側）の端部ａ１，ｂ１は、下搬送ガイド２０３をプリンタ本体１１０から引き出す際に清掃ユニット２０５に当接する。また、シート規制部材２０４、２０４Ａのシート搬送方向と交差する方向の他方（手前側）の端部ａ２，ｂ２は、下搬送ガイド２０３をプリンタ本体１１０に装着する際に清掃ユニット２０５に当接する。
【００７２】
したがって、清掃ユニット２０５に当接するシート規制部材２０４、２０４Ａの両端部ａ１，ａ２，ｂ１，ｂ２は、図７中矢印Ｃで示すシート搬送方向に対して傾いて形成されている。
【００７３】
これにより、搬送ユニット２００をプリンタ本体１１０から引き出す際に清掃ユニット２０５の側面がシート規制部材２０４，２０４Ａの端部ａ１，ｂ１に接触しても、シート規制部材２０４，２０４Ａの端部ａ１，ｂ１が傷つくのを防止している。また、搬送ユニット２００をプリンタ本体１１０に装着する際に清掃ユニット２０５の側面がシート規制部材２０４，２０４Ａの端部ａ２，ｂ２に接触しても、シート規制部材２０４，２０４Ａの端部ａ２，ｂ２が傷つくのを防止している。
【００７４】
各端部ａ１，ａ２，ｂ１，ｂ２の傾斜角θ１，θ２，θ３，θ４は、それぞれシート搬送方向に対して２０°〜６０°に傾いているのが好ましい。これにより、より効果的に端部ａ１，ａ２，ｂ１，ｂ２が傷つくのを防止することができ、シート規制部材２０４，２０４Ａの寿命を延ばすことができる。
【００７５】
図８は、清掃ユニット２０５の取付構造を示す図である。
【００７６】
清掃ユニット２０５は、下搬送ガイド２０３に着脱可能に設けられている。即ち、下搬送ガイド２０３の奥側の端部には、２つの開口２０３ａ，２０３ｂが形成されており、清掃ユニット２０５には２つの突起部２０５ｃ，２０５ｄが形成されている。そして、清掃ユニット２０５の突起部２０５ｃ，２０５ｄをそれぞれの開口２０３ａ，２０３ｂに差込み、下搬送ガイド２０３の不図示の取付部材と挟み込むことで固定されるようになっている。
【００７７】
このように構成することで、清掃ユニット２０５の取り外しが容易となり、清掃ユニット２０５が消耗しても、交換の手間も費用も少なくて済む。したがって、ランニングコストが少なくて済み、安価なものとなる。
【００７８】
また、搬送ユニット２００（下搬送ガイド２０３）を引き出した状態で清掃ユニット２０５の着脱作業ができるので作業が容易であり、着脱作業に要する時間を短縮でき、ダウンタイムを削減することが可能である。
【００７９】
［第２実施形態］
上記第１実施形態では、清掃ユニット２０５が付勢部材として弾性部材２０５ｂを有する場合について説明したが、本第２実施形態では、清掃ユニットが付勢部材としてばね部材を有する場合について説明する。
【００８０】
図９は、本発明の第２実施形態における清掃ユニット２０５Ａの構成を示す図である。本第２実施形態の清掃ユニット２０５Ａは、上記第１実施形態と同様に清掃部材である清掃部材２０５ａを有している。そして、清掃ユニット２０５Ａは、付勢部材としてばね部材である金属性の板ばね２０５ｂ’を有している。板ばね２０５ｂ’上には、清掃部材２０５ａが接着剤等で固定されている。このように、付勢部材を板ばね２０５ｂ’としたことにより、付勢部材の耐久性が向上し、破壊や塑性変形を低減することができる。
【００８１】
なお、図９において、清掃ユニット２０５Ａの手前側（矢印Ａで示す清掃方向手前側）近傍に紙粉回収用の凹部２０３ｃが設けられている。この凹部２０３ｃは、下搬送ガイド２０３の通紙領域の外側に形成されている。これにより搬送ユニット２００（図１参照）を引き出したときにシート規制部材２０４，２０４Ａを有する上搬送ガイド２０２（図３参照）のガイド面に付着した紙粉ＳＷが、清掃ユニット２０５Ａによって拭き取られ、紙粉回収用の凹部２０３ｃに回収される。このような凹部２０３ｃが設けられたことにより、清掃後の紙粉ＳＷが下搬送ガイド２０３の通紙領域に溢れ出すのを防止できる。
【００８２】
なお、上記第１及び第２実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８３】
上記実施形態では、画像形成部がシートに画像としてのトナー画像を形成し、定着部にてトナー画像を定着させる電子写真方式の画像形成装置を例に説明したが、本発明はこれに限定するものではない。本発明は、インクジェット方式、オフセット印刷方式などの画像形成装置にも適用可能である。
【００８４】
また、上記実施形態では、シート規制部材２０４，２０４Ａが２つの場合について説明したが、この数量に限定するものではなく、シート規制部材が３つ以上或いは１つであってもよい。また、上搬送ガイドがシート規制部材を備えていないものについても適用可能である。
【００８５】
また、上記実施形態では、上搬送ガイド２０２がプリンタ本体１１０に固定され、下搬送ガイド２０３を引き出す場合について説明したが、下搬送ガイドがプリンタ本体に固定され、上搬送ガイドを引き出す場合であってもよい。この場合、清掃ユニットは、上搬送ガイドに設けられる。
【００８６】
また、上記実施形態では、斜行補正機構１４８と画像形成部１００との間の一対の搬送ガイド２０２，２０３に本発明を適用した場合について説明したが、これに限定するものではなく、他の一対の搬送ガイドにおいても本発明を適用することが可能である。
【００８７】
また、清掃部材は、ブラシ、不織布等、ガイド面を清掃できるものであればいかなる部材であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例としてのプリンタの概略構成を示す説明図である。
【図２】プリンタの搬送ユニットをプリンタ本体から引き出した状態の概略を示す斜視図である。
【図３】図１に示す転写部及びその近傍を示す拡大図である。
【図４】搬送ユニットをプリンタ本体から引き出した状態の清掃ユニットを示す側面図である。
【図５】清掃ユニットが下搬送ガイドの引き出し動作及び装着動作に連動して上搬送ガイドのガイド面を清掃する様子を示した図である。（ａ）は、下搬送ガイドを引き出している途中を示す図である。（ｂ）は、下搬送ガイドを引き出している途中であって、清掃ユニットの一部分が上搬送ガイドから外れている状態を示す図である。（ｃ）は、下搬送ガイドを引き出した状態を示す図である。（ｄ）は、下搬送ガイドを装着しているときに清掃ユニットの一部分が上搬送ガイドに圧接している状態を示す図である。（ｅ）は、下搬送ガイドを装着している途中を示す図である。
【図６】搬送ユニットの引き出し動作で一対の搬送ガイドのガイド間ギャップｇ１，ｇ２，ｇ３が変化する様子を示した説明図である。（ａ）は、搬送ユニットがプリンタ本体に装着されている状態を示す図である。（ｂ）は、搬送ユニットをプリンタ本体から引き出している途中の状態を示す図である。（ｃ）は、搬送ユニットをプリンタ本体から引き出した状態を示す図である。
【図７】上搬送ガイド及び上搬送ガイドに対向する清掃ユニットを示す下面図である。
【図８】清掃ユニットの取付構造を示す図である。
【図９】本発明の第２実施形態における清掃ユニットの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００８９】
１  プリンタ（画像形成装置）
１００  画像形成部
１１０  プリンタ本体（装置本体）
１４２  シート搬送路
２０２  上搬送ガイド（第１搬送ガイド）
２０２Ａ  ガイド基体
２０２ｇ  ガイド面（第１ガイド面）
２０３  下搬送ガイド（第２搬送ガイド）
２０３ｇ  ガイド面（第２ガイド面）
２０４，２０４Ａ  シート規制部材
２０５，２０５Ａ  清掃部（清掃ユニット）
２０５ａ  清掃部材
２０５ｂ  弾性部材（付勢部材）
２０５ｂ’  板ばね（付勢部材、ばね部材）
２０６  保護シート（可撓性部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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