(57)【要約】【課題】通風口近傍にある物体によって機器内部の冷却が妨げられるのを防止する。【解決手段】画像形成装置の通風口２には冷却ファンユニット３が設けられており、さらに、この通風口２には赤外線ＬＥＤ４および赤外線センサが設けられている。画像形成装置のオーバーヒート時には、冷却ファンユニット３により画像形成装置内を冷却する前に、赤外線ＬＥＤ４および赤外線センサにより通風口２近傍に存在する障害物を検知し、利用者に障害物の除去を求めるメッセージなどを表示する。【選択図】図２
2010032949.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器のオーバーヒートを抑制するオーバーヒート抑制装置であって、
前記機器のオーバーヒートを検知するオーバーヒート検知手段と、
前記オーバーヒート検知手段により前記機器のオーバーヒートが検知された場合に、前記機器の内部と外部とを接続する通風口を介して前記機器の内部と外部との間で空気を流通させることにより、前記機器の内部を冷却する冷却手段と、
前記通風口に設けられ、前記機器の外部であって通風口近傍に存在する物体を検知する物体検知手段と、
前記オーバーヒート検知手段により前記機器のオーバーヒートが検知され、かつ前記物体検知手段により前記物体が検知されたときに、利用者に対し合図またはメッセージを出力する報知手段とを備えていることを特徴とするオーバーヒート抑制装置。
【請求項２】
前記機器は、画像の読み取り、画像の複写または画像の印刷を行う画像形成装置であることを特徴とする請求項１に記載のオーバーヒート抑制装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複写機、プリンタ、複合機などの画像形成装置をはじめとする種々の機器におけるオーバーヒートを抑制するオーバーヒート抑制装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば複写機、プリンタ、複合機などの画像形成装置の内部には、動作に伴い熱を発する部品が含まれている。これらの部品の発熱により画像形成装置内の温度が上昇すると、画像形成装置に、性能の大幅な低下、故障などの不具合が生じるおそれがある。
【０００３】
このような不具合が生じるのを防止するために、多くの画像形成装置は、画像形成装置内の温度が正常な温度範囲を超えて上昇し、オーバーヒートとなったときに、このことを検知し、冷却ファンを稼働し、画像形成装置内を冷却する。すなわち、冷却ファンを稼働して、画像形成装置に設けられた通風口から外気を取り入れ、あるいは内部の熱気を排出する。これにより、画像形成装置内の温度を下げる。
【０００４】
ところが、画像形成装置の通風口の前に、壁、戸棚、積み重なった段ボール箱などの障害物があると、この障害物により、通風口の全部または一部が遮断され、外部から画像形成装置内への外気の流入、あるいは画像形成装置内から外部への熱気の流出が妨げられる。このような場合には、冷却ファンによる冷却効果が十分に発揮されず、画像形成装置内の温度を十分に下げることができない。
【０００５】
特開平１１−５４９７５号公報（特許文献１）には、排風口近傍に障害物の温度を検知するセンサを設け、このセンサが所定の基準レベルよりも高い温度を検知したときに、ファンの回転数を定常時よりも高める装置が記載されている。また、この公報には、センサが所定の基準レベルよりも高い温度を検知したときに、排風口の開口面積を定常時よりも大きくする装置が記載されている。さらに、この公報には、センサが所定の基準レベルよりも高い温度を検知したときに、排風口に設けられたルーバの角度または位置を変化させ、排風抵抗を定常時よりも小さくする装置が記載されている。
【特許文献１】特開平１１−５４９７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特開平１１−５４９７５号公報記載の装置では、排風口近傍に障害物があるとファンの回転数が高まり、定常時よりも多くの電力が消費され、または、ファンの回転により発する騒音が大きくなるという問題がある。
【０００７】
また、上述した特開平１１−５４９７５号公報記載の装置のように、排風口の開口面積を変化させる機構またはルーバを設けることは、装置の製造コストの上昇を招くという問題がある。
【０００８】
また、排風口近傍に、この排風口を完全に塞いでしまうような大きな障害物がある場合には、ファンの回転数を高めても、あるいは排風口の開口面積を大きくしても、あるいはルーバの角度または位置を変化させても、装置の内部と外部との間の空気の流入・流出は依然としてその大きな障害物に妨げられたままである。このため、ファンによる冷却効果を十分に発揮させることができず、装置内の温度を十分に下げることが困難であり、あるいは、通風口と障害物との間のわずかな隙間を介して空気が流れ、僅かな冷却効果が得られたとしても、装置内の温度を十分に下げるのに長い時間がかかってしまうという問題がある。
【０００９】
本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、通風口近傍にある物体によって機器内部の冷却が妨げられるのを防止することができるオーバーヒート抑制装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明は、機器のオーバーヒートを抑制するオーバーヒート抑制装置であって、前記機器のオーバーヒートを検知するオーバーヒート検知手段と、前記オーバーヒート検知手段により前記機器のオーバーヒートが検知された場合に、前記機器の内部と外部とを接続する通風口を介して前記機器の内部と外部との間で空気を流通させることにより、前記機器の内部を冷却する冷却手段と、前記通風口に設けられ、前記機器の外部であって通風口近傍に存在する物体を検知する物体検知手段と、前記オーバーヒート検知手段により前記機器のオーバーヒートが検知され、かつ前記物体検知手段により前記物体が検知されたときに、利用者に対し合図またはメッセージを出力する報知手段とを備えている。
【００１１】
上述した本発明において、前記機器は、画像の読み取り、画像の複写または画像の印刷を行う画像形成装置であることが望ましい。
【発明の効果】
【００１２】
上述した本発明によれば、通風口近傍にある物体によって機器内部の冷却が妨げられるのを防止することができ、オーバーヒートにより機器に性能の大幅な低下、故障などの悪影響が及ぶことを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。
【００１４】
（画像形成装置・オーバーヒート抑制装置）
図１は画像形成装置などを示している。図１において、画像形成装置１は、例えば複写機能、プリンタ機能およびファクシミリ送受信機能などを備えた複合機である。画像形成装置１には、後述する冷却ファンユニット３、赤外線ＬＥＤ４、赤外線センサ５、温度センサ６、ディスプレイユニット７および制御ユニット８を備え、画像形成装置１のオーバーヒートを抑制する、本発明の実施形態であるオーバーヒート抑制装置１０（図４参照）が搭載されている。また、画像形成装置１の横には、段ボール箱５０、５０が積まれており、上側の段ボール箱５０が、画像形成装置１の通風口２近傍に存在し、通風口２から排出される空気の流れを妨げる障害物となっている。
【００１５】
図２は図１中の画像形成装置１の通風口２、冷却ファンユニット３などを拡大して示している。図３は図２中の冷却ファンユニット３などを矢示III−III方向から見た断面図である。
【００１６】
図２に示すように、画像形成装置１には、画像形成装置１の内部と外部とを接続する通風口２が設けられている。
【００１７】
また、通風口２には、通風口２を介して画像形成装置１の内部から外部へ空気を排出することにより、画像形成装置１の内部を冷却する冷却ファンユニット３が設けられている。冷却ファンユニット３は、回転することにより画像形成装置１内の空気を外部に排出する冷却ファン３Ａと、冷却ファン３Ａを回転させるモータ３Ｂとを備えている。
【００１８】
さらに、図３に示すように、通風口２には、画像形成装置１の外部であって通風口２近傍に存在する物体を検知するための赤外線ＬＥＤ（赤外線発光ダイオード）４および赤外線センサ５が設けられている。本実施形態のおける赤外線ＬＥＤ４および赤外線センサ５は、通風口２の内側の壁面に取り付けられている。赤外線ＬＥＤ４は、図２中の点線で示すように、通風口２の内側から画像形成装置１の外部に向かって水平方向に赤外線を照射する。通風口２近傍に、段ボール箱５０などの物体（障害物）がある場合には、赤外線ＬＥＤ４から照射された赤外線は、その物体に反射する。赤外線センサ５は、この物体に反射した赤外線を受け取り、この受け取った赤外線の光量を示す検知信号を出力する。
【００１９】
図４は画像形成装置１の電気的構成を示している。図４に示すように、画像形成装置１において、冷却ファンユニット３の冷却ファン３Ａを回転させるモータ３Ｂ、赤外線ＬＥＤ４および赤外線センサ５は、制御ユニット８に電気的に接続されている。また、画像形成装置１の内部に設けられ、画像形成装置１の内部の温度を測定する温度センサ６、および画像形成装置１のフロンパネルに取り付けられた小型の液晶ディスプレイを有するディスプレイユニット７（図１も参照）も制御ユニット８に電気的に接続されている。さらに、画像形成装置１には、原稿画像を読み取るための原稿画像読取機構１１、読み取った原稿画像または画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータなどの端末装置から送信された原稿画像データを用紙に印刷するための印刷機構１２、画像形成装置１と端末装置とを相互に通信可能に接続するための通信インタフェース１３、および利用者が画像形成装置１に指示や数値などを入力するための操作入力ユニット１４を備えている。これら原稿画像読取機構１１、印刷機構１２、通信インタフェース１３および操作入力ユニット１４も、制御ユニットに電気的に接続されている。また、画像形成装置１は、主にファクシミリ通信を行うときに画像形成装置１を電話回線に接続するための電話回線接続インタフェース（図示せず）を備え、この電話回線接続インタフェースも制御ユニット８に電気的に接続されている。
【００２０】
そして、冷却ファンユニット３、赤外線ＬＥＤ４、赤外線センサ５、温度センサ６、ディスプレイユニット７および制御ユニット８などによりオーバーヒート抑制装置１０が構成される。なお、温度センサ６が画像形成装置１のオーバーヒートを検知するオーバーヒート検知手段の具体例であり、冷却ファンユニット３が冷却手段の具体例であり、赤外線ＬＥＤ４および赤外線センサ５が、画像形成装置１の外部であって通風口２近傍に存在する物体を検知する物体検知手段の具体例であり、ディスプレイユニット７が報知手段の具体例である。
【００２１】
制御ユニット８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）およびＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を備え、ＲＯＭに記憶されたプログラムをＣＰＵに実行させることにより、後述するオーバーヒート抑制処理を行う。ＲＡＭは上記プログラムの実行時に作業メモリとして用いられる。
【００２２】
オーバーヒート抑制処理において、制御ユニット８は、冷却ファンユニット３のモータ３Ｂの回転を制御する。また、制御ユニット８は、温度センサ６により測定された画像形成装置１の内部の温度に基づいて画像形成装置１がオーバーヒートになったこと、またはオーバーヒートが解消したことを判断する。また、制御ユニット８は、赤外線ＬＥＤ４における赤外線の照射の開始・停止を制御する。さらに、制御ユニット８は、赤外線センサ５から出力された検知信号を受け取り、これに基づいて、画像形成装置１の外部であって通風口２近傍に存在する物体の有無を判断する。さらに、制御ユニット８は、ディスプレイユニット７が有するディスプレイの画面にメッセージを表示する。
【００２３】
また、制御ユニット８は、画像形成装置１の複写機能、プリント機能、ファクシミリ送受信機能などを実現するために、複写処理、プリント処理またはファクシミリ送受信処理などを行う。複写処理、プリント処理またはファクシミリ送受信処理などにおいて、制御ユニット８は、原稿画像機構１１、印刷機構１２などを制御して複写、プリント、ファクシミリ送受信などを行う。
【００２４】
（オーバーヒート抑制処理）
図５はオーバーヒート抑制処理を示している。オーバーヒート抑制処理は、少なくとも画像形成装置１の稼働中において、制御ユニット８の制御の下、常時実行される。図５に示すように、オーバーヒート抑制処理において、まず、制御ユニット８は、温度センサ６により測定された画像形成装置１の内部の温度に基づいて画像形成装置１がオーバーヒートになったか否かを判断する（ステップＳ１）。具体的には、制御ユニット８は、温度センサ６から出力された温度測定信号を受け取り、この温度測定信号が示す画像形成装置１の内部の温度値が所定の基準値を超えたときに、画像形成装置１がオーバーヒートになったと判断する。
【００２５】
画像形成装置１がオーバーヒートになったと判断したとき（ステップＳ１：ＹＥＳ）、制御ユニット８は、複写処理、プリント処理およびファクシミリ送信処理を停止し、あるいは利用禁止にする。続いて、制御ユニット８は、赤外線ＬＥＤ４による赤外線の照射を開始させる（ステップＳ２）。
【００２６】
続いて、制御ユニット８は、赤外線センサ５から出力される検知信号に基づいて、画像形成装置１の外部であって通風口２近傍に存在する物体（例えば段ボール箱５０）の有無を判断する（ステップＳ３）。具体的には、制御ユニット８は、赤外線センサ５から出力された検知信号が示す赤外線の光量値が所定の基準値を超えたときに、通風口２近傍に物体が存在すると判断する。
【００２７】
通風口２近傍に物体が存在すると判断したとき（ステップＳ３：ＹＥＳ）、制御ユニット８は、ディスプレイユニット７が有するディスプレイの画面に例えば「通風口前の物を撤去してください。」といったメッセージを表示する（ステップＳ４）。具体的には、制御ユニット８は、「通風口前の物を撤去してください。」というテキストデータをディスプレイユニット７に出力する。これにより、ディスプレイユニット７が有するディスプレイの画面には、図６に示すように、「通風口前の物を撤去してください。」と表示される。
【００２８】
制御ユニット８は、通風口２近傍に物体が存在する間、ステップＳ３およびＳ４を繰り返し実行する。
【００２９】
そして、利用者が通風口２近傍の物体を撤去したことにより、通風口２近傍に物体が存在しなくなったとき、制御ユニット８は、ステップＳ３において、通風口２近傍に物体が存在しないと判断する（ステップＳ３：ＮＯ）。続いて、制御ユニット８は、オーバーヒートが解消するまで、複写処理、プリント処理およびファクシミリ送信処理を停止させたまま画像形成装置１の冷却を行うことを利用者に告げるために、「お待ちください」といったメッセージをディスプレイユニット７が有するディスプレイの画面に表示する（ステップＳ５）。
【００３０】
続いて、制御ユニット８は、赤外線ＬＥＤ４における赤外線の照射を停止させ（ステップＳ６）、続いて、冷却ファンユニット３のモータ３Ｂの回転数を通常時の回転数よりも上げる（ステップＳ７）。これにより、通風口２から排出される単位時間当たりの空気量が増加する。なお、ステップ７以前の段階でモータ３Ｂが停止していた場合には、モータ３Ｂを駆動させ、通風口２からの空気の排出を開始させる。
【００３１】
続いて、制御ユニット８は、温度センサ６により測定された画像形成装置１の内部の温度に基づいて画像形成装置１におけるオーバーヒートが解消したか否かを判断する（ステップＳ８）。具体的には、制御ユニット８は、温度センサ６から出力された温度測定信号を受け取り、この温度測定信号が示す画像形成装置１の内部の温度値が所定の基準値以下になったときに、画像形成装置１におけるオーバーヒートが解消したと判断する。
【００３２】
画像形成装置１におけるオーバーヒートが解消したと判断したとき（ステップＳ８：ＹＥＳ）、制御ユニット８は、冷却ファンユニット３のモータ３Ｂの回転数を下げ、この回転数を通常時の回転数に戻し、あるいは、モータ３Ｂの駆動を停止する（ステップＳ９）。続いて、制御ユニット８は、複写処理、プリント処理およびファクシミリ送信処理を再開し、あるいは利用を許可する。
【００３３】
以上説明した通り、オーバーヒート抑制装置１０によれば、ディスプレイ画面にメッセージを表示することにより、通風口２近傍に段ボール箱５０などの物体が存在していることを利用者に知らせ、通風口２近傍に存在する物体を利用者に移動または除去させることができる。これにより、通風口２近傍にある物体によって、冷却ファンユニット３の冷却効果が十分に発揮されないために画像形成装置１内部の冷却が妨げられるのを防止することができ、オーバーヒートにより画像形成装置１に性能の大幅な低下、故障などの悪影響が及ぶことを回避することができる。
【００３４】
また、オーバーヒート抑制装置１０によれば、通風口２近傍に存在し、通風口２を通じた空気の流れを妨げる物体を、物体の形状や大きさ、重さを問わず、利用者の行動次第で移動または除去することができ、通風口２の空気の流れを良好な状態に回復することができる。例えば、通風口２近傍に存在する物体が段ボール箱５０の場合には、利用者がその段ボール箱５０を他の場所に移動すれば、通風口２の空気の流れを良好な状態に回復することができる。また、通風口２近傍に存在する物体が、大きく背の高い戸棚である場合には、利用者が、その戸棚を他の場所に移動するか、画像形成装置１と戸棚との間隔が大きくなるように画像形成装置１を移動すれば、通風口２の空気の流れを良好な状態に回復することができる。また、通風口２近傍に存在する物体が、不動の壁である場合には、利用者が、画像形成装置１と壁との間隔が大きくなるように画像形成装置１を移動すれば、通風口２の空気の流れを良好な状態に回復することができる。
【００３５】
また、通風口２近傍に存在する物体が、大きく背の高い戸棚や壁などの場合には、このような物体により通風口２全体が塞がれてしまう場合があり得る。このような場合でも、オーバーヒート抑制装置１０によれば、利用者にその旨を報知することにより、通風口２を開放することができ、冷却ファンユニット３による良好な冷却効果を確保することができる。
【００３６】
また、オーバーヒート抑制装置１０によれば、通風口２近傍に存在する物体を利用者に移動または除去させることにより、通風口２の空気の流れを良好な状態に回復させるので、冷却ファンユニット３による冷却効果を得るために、冷却ファンの回転数を大幅に（特別なレベルにまで）高める必要がない。これにより、冷却ファンユニット３のモータ３Ｂが消費する電力を削減することができ、また、冷却ファン３Ａが高速回転するときに冷却ファン３Ａまたはモータ３Ｂから発生する騒音を低下させることができる。
【００３７】
また、オーバーヒート抑制装置１０によれば、通風口２近傍に存在する物体を利用者に移動または除去させることにより、通風口２の空気の流れを良好な状態に回復させるので、オーバーヒート解消のための冷却時間を短くすることができる。
【００３８】
また、オーバーヒート抑制装置１０によれば、通風口２近傍に存在する物体を利用者に移動または除去させることにより、通風口２の空気の流れを良好な状態に回復させるので、通風口２の開口面積を大きくする機構を追加したり、通風口２に流出入する空気の方向を変えるためのルーバを追加したりする必要がない。したがって、オーバーヒート装置１０または画像形成装置１の製造コストの上昇を抑えることができる。
【００３９】
なお、上述した画像形成装置１では、冷却ファン３Ａの回転により画像形成装置１内の空気が通風口２から排出される場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。冷却ファン３Ａの回転により外部の空気を画像形成装置１内に取り込む場合にも本発明を適用することができる。
【００４０】
また、上述した画像形成装置１では、赤外線ＬＥＤ４および赤外線センサ５を通風口２の内側の壁面に取り付ける場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。例えば図７に示すように、赤外線ＬＥＤ２１および赤外線センサ２２を通風口２外側の通風口２近傍に位置する画像形成装置１の側面に取り付けてもよい。
【００４１】
また、上述した画像形成装置１では、通風口２近傍に物体が存在することを赤外線ＬＥＤ４および赤外線センサ５により検知する場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。赤外線を照射し、物体から反射された赤外線を受け取り、これに基づいて物体の存在の有無を検知する他の手段を用いてもよい。また、ＬＥＤなどの発光手段および受光素子などを備えた光センサなどを利用し、赤外線以外の光線により物体の存在の有無を検知してもよい。また、撮像手段を用いて物体の存在の有無を検知してもよい。また、赤外線ＬＥＤ４および赤外線センサ５に代えて流量センサを設け、流量センサにより通風口２近傍に物体が存在することを検知してもよい。この場合には、流量センサにより、通風口２を流れる空気の流量を測定し、流量が所定量よりも少ないときには、通風口２近傍に物体が存在すると判断する。
【００４２】
また、上述した画像形成装置１では、通風口２近傍に存在する物体を撤去する旨を利用者に報知する場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。通風口２近傍に物体が存在することを報知してもよいし、冷却効果が十分に発揮されない状態であることを報知してもよい。また、報知の方法は、メッセージを表示する方法に限らず、ＬＥＤランプなどを用いて合図を出す方法でもよい。また、報知手段は、ディスプレイといった表示手段に限らず、スピーカまたはブザーなどの音声手段でもよい。
【００４３】
また、上述した実施形態では、オーバーヒート管理の対象となる機器として画像形成装置（より具体的には複合機）を例にあげたが、本発明はこれに限らない。本発明は、複写専用機やプリント専用機などの他の画像形成装置、あるいは他の電気、電子、制御機器にも適用することができる。もっとも、発熱部品を多く搭載する画像形成装置に本発明を適用することにより、画像形成装置にオーバーヒートによる悪影響が及ぶのを効果的に防止することができる。
【００４４】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取るこのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うオーバーヒート抑制装置もまた本発明の技術思想に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態であるオーバーヒート抑制装置が搭載された画像形成装置（通風口、冷却ファンユニットおよびその周辺部分のみそれらの断面を示す）および画像形成装置の横に積まれた段ボール箱を示す説明図である。
【図２】図１中の通風口、冷却ファンユニットなどの拡大図である。
【図３】図２中の矢示III−III方向断面図である。
【図４】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】オーバーヒート抑制処理を示すフローチャートである。
【図６】ディスプレイの画面にメッセージが表示された状態を示す説明図である。
【図７】通風口外側の通風口近傍に赤外線ＬＥＤおよび赤外線センサが配置された画像形成装置の側面を示す正面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１  画像形成装置
２  通風口
３  冷却ファンユニット
４  赤外線ＬＥＤ
５  赤外線センサ
６  温度センサ
７  ディスプレイユニット
８  制御ユニット
【図１】
2010032949.tif 000003
【図２】
2010032949.tif 000004
【図３】
2010032949.tif 000005
【図４】
2010032949.tif 000006
【図５】
2010032949.tif 000007
【図６】
2010032949.tif 000008
【図７】
2010032949.tif 000009