(57)【要約】【課題】飛翔トナーを回収すること。【解決手段】現像装置２の、現像剤収容室２４を有する現像ハウジング４内には、磁気ローラ２０と現像ローラ２２とが回転自在に支持されている。磁気ローラ２０と現像ローラ２２の下方には、上端に開口４６を有するトナー回収トレイ４０が離脱可能に装着される。【選択図】図１
2010276935.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性キャリアとトナーとからなる２成分現像剤を周表面に保持して搬送する現像剤担持体と、現像剤担持体に対向して配設されたトナー担持体とが、現像剤収容室を有する現像ハウジング内に回転自在に支持され、現像剤収容室から供給されて現像剤担持体に保持された現像剤中のトナーがトナー担持体に静電的に付着させられる現像装置において、
現像剤担持体及びトナー担持体の下方には、上端に開口を有するトナー回収トレイが離脱可能に装着される、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
トナー回収トレイの該開口の上方には、トナー回収ローラが、現像剤担持体及びトナー担持体に対し隙間をおいて対向するよう配設され、トナー回収ローラには、トナー回収ローラに静電的に付着させられたトナーを現像剤収容室に掻き落すためのブレード部材が接触させられている、請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
トナー回収トレイには、トナー回収トレイ内に受け入れたトナーを搬送するトナー搬送手段が回転可能に支持されかつ、トナー搬送手段によって搬送されたトナーをトナー回収トレイから排出するトナー排出口が形成されている、請求項１又は請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
現像ハウジングの、現像剤担持体及びトナー担持体の下方には、現像剤担持体及びトナー担持体の軸方向に間隔をおいて相互に対向する側壁が配設され、側壁の各々の相互に対向する位置には、それぞれ係止部が形成され、
トナー回収トレイは、長手方向に間隔を置いて対向する端壁と、端壁の各々の外面に配設された弾性被係止片とを備え、
トナー回収トレイは、現像ハウジングの側壁の各々間に挿入されると、トナー回収トレイの弾性被係止片の各々が、現像ハウジングの側壁の各々における係止部に解除可能に係止されて、現像ハウジングの側壁の各々間に離脱自在に装着される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
現像ハウジングの側壁の各々における係止部は、それぞれトナー回収トレイの挿入方向に面する係止面を備え、
トナー回収トレイの弾性被係止片の各々は、対応する端壁の外面から外方に延び出す基端部と、基端部の先端から対応する端壁の外面に間隔をおいて反挿入方向に延在する本体部と、本体部の外面から外方に突出する被係止部とを備え、
被係止部の各々は、対応する本体部から外方に直角に延び出す被係止面と、被係止面の先端から挿入方向に、対応する本体部の外面まで延びる傾斜面とを備え、
トナー回収トレイの弾性被係止片の各々が、現像ハウジングの側壁の各々における係止部に係止された状態で、弾性被係止片の各々の被係止面は、対応する係止部の係止面に対向して位置付けられる、請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
現像ハウジングは、側壁の各々の下端から相互に接近する方向に延び出す支持部を備え、
トナー回収トレイは、端壁間を延在する底壁と、底壁の両側から上方に延び出しかつ長手方向両端が、対応する端壁の両側に接続される側壁を備え、トナー回収トレイの底壁の長手方向両端部の底面は、両端部の底面の各々間を延在する中間の底面に対し段部を介して高い位置に存在するよう形成され、
トナー回収トレイは、現像ハウジングの側壁の各々間に装着された状態において、底壁の両端部底面が、現像ハウジングの、対応する側壁の支持部に載置されかつ段部の各々が、対応する支持部の先端の内側に位置付けられて支持される、請求項４又は請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
像担持体と、像担持体にトナーを供給する現像装置を備えた画像形成装置において、
該現像装置は、請求項１〜６のいずれか1項に記載の現像装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置に備えられる現像装置、及び該現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁性キャリアと非磁性トナーとからなる２成分現像剤を周表面に保持して搬送する磁気ローラ（現像剤担持体）と、磁気ローラに対向して配設された現像ローラ（トナー担持体）とが、現像剤収容室を有する現像ハウジング内に回転自在に支持され、現像剤収容室から供給されて磁気ローラに保持された現像剤中のトナーが現像ローラに静電的に付着させられる現像装置は、例えば、特許文献１に開示されている。この現像装置において、現像ローラの右斜め下方に磁気ローラが配置され、一対の撹拌搬送部材が横方向に並列して配設された現像剤収容室が、現像ローラと磁気ローラとが配設された位置の鉛直下方位置（上方からの投影領域を含む位置）に配置されている。また回収ローラが、現像ローラの表面の下端部に接触するよう配設されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−０３６７９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記現像装置において、現像ローラの表面に残留する未現像トナー（残留トナー）は、回収ローラにより剥ぎ取られて回収される。他方、磁気ローラから現像ローラに供給されなかったトナー（残留トナー）は、磁気ローラの分離磁極領域において自由落下して現像剤収容室内に回収される。また、飛翔したトナーも現像剤収容室内に落下することにより回収される。しかしながら、現像装置のレイアウト上、現像剤収容室が、磁気ローラと現像ローラとが配設された位置の鉛直下方位置に配置されず、横方向にずれた位置あるいは上方の位置などに配設されている場合には、現像ローラ及び磁気ローラからの残留トナーの回収及び飛翔したトナーの回収が困難となる。
【０００５】
本発明の目的は、現像剤収容室が、実質的に、磁気ローラと現像ローラとが配設された位置の鉛直下方位置に配置されないレイアウトであっても、少なくとも現像ローラ及び磁気ローラなどからの飛翔トナーを回収することを可能にする、新規な現像装置、及び該現像装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、
磁性キャリアとトナーとからなる２成分現像剤を周表面に保持して搬送する現像剤担持体と、現像剤担持体に対向して配設されたトナー担持体とが、現像剤収容室を有する現像ハウジング内に回転自在に支持され、現像剤収容室から供給されて現像剤担持体に保持された現像剤中のトナーがトナー担持体に静電的に付着させられる現像装置において、現像剤担持体及びトナー担持体の下方には、上端に開口を有するトナー回収トレイが離脱可能に装着される、ことを特徴とする現像装置、が提供される。
トナー回収トレイの該開口の上方には、トナー回収ローラが、現像剤担持体及びトナー担持体に対し隙間をおいて対向するよう配設され、トナー回収ローラには、トナー回収ローラに静電的に付着させられたトナーを現像剤収容室に掻き落すためのブレード部材が接触させられている、ことが好ましい。
トナー回収トレイには、トナー回収トレイ内に受け入れたトナーを搬送するトナー搬送手段が回転可能に支持されかつ、トナー搬送手段によって搬送されたトナーをトナー回収トレイから排出するトナー排出口が形成されている、ことが好ましい。
現像ハウジングの、現像剤担持体及びトナー担持体の下方には、現像剤担持体及びトナー担持体の軸方向に間隔をおいて相互に対向する側壁が配設され、側壁の各々の相互に対向する位置には、それぞれ係止部が形成され、トナー回収トレイは、長手方向に間隔を置いて対向する端壁と、端壁の各々の外面に配設された弾性被係止片とを備え、トナー回収トレイは、現像ハウジングの側壁の各々間に挿入されると、トナー回収トレイの弾性被係止片の各々が、現像ハウジングの側壁の各々における係止部に解除可能に係止されて、現像ハウジングの側壁の各々間に離脱自在に装着される、ことが好ましい。
現像ハウジングの側壁の各々における係止部は、それぞれトナー回収トレイの挿入方向に面する係止面を備え、トナー回収トレイの弾性被係止片の各々は、対応する端壁の外面から外方に延び出す基端部と、基端部の先端から対応する端壁の外面に間隔をおいて反挿入方向に延在する本体部と、本体部の外面から外方に突出する被係止部とを備え、被係止部の各々は、対応する本体部から外方に直角に延び出す被係止面と、被係止面の先端から挿入方向に、対応する本体部の外面まで延びる傾斜面とを備え、トナー回収トレイの弾性被係止片の各々が、現像ハウジングの側壁の各々における係止部に係止された状態で、弾性被係止片の各々の被係止面は、対応する係止部の係止面に対向して位置付けられる、ことが好ましい。
現像ハウジングは、側壁の各々の下端から相互に接近する方向に延び出す支持部を備え、トナー回収トレイは、端壁間を延在する底壁と、底壁の両側から上方に延び出しかつ長手方向両端が、対応する端壁の両側に接続される側壁を備え、トナー回収トレイの底壁の長手方向両端部の底面は、両端部の底面の各々間を延在する中間の底面に対し段部を介して高い位置に存在するよう形成され、トナー回収トレイは、現像ハウジングの側壁の各々間に装着された状態において、底壁の両端部底面が、現像ハウジングの、対応する側壁の支持部に載置されかつ段部の各々が、対応する支持部の先端の内側に位置付けられて支持される、ことが好ましい。
また、本発明によれば、
像担持体と、像担持体にトナーを供給する現像装置を備えた画像形成装置において、該現像装置は、前記したいずれかの現像装置から構成される、ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像剤収容室が、実質的に、磁気ローラと現像ローラとが配設された位置の鉛直下方位置に配置されないレイアウトであっても、少なくとも現像ローラ及び磁気ローラなどからの飛翔トナーを回収することを可能にする。このような現像装置を備えた画像形成装置によれば、装置内に配設された帯電器、露光器、その他の機器類にトナーが付着乃至堆積することによる汚染、あるいは正常な動作、機能を損なう不具合などを防止することが可能になる。また、画像形成装置の周辺におけるトナー汚染も防止される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】（ａ）は、本発明に従って構成された現像装置の断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の一部を拡大して示す構成概略図である。
【図２】図１に示す現像装置の斜視図である。
【図３】図２に示す現像装置をトナー回収トレイを離脱した状態で示す斜視図である。
【図４】図２に示す現像装置の右端領域の一部を拡大して示す斜視図である。
【図５】図３に示すトナー回収トレイを右奥側から見た部分拡大斜視図である。
【図６】図４において、トナー回収トレイを取り外した状態を別の角度から見た斜視図である。
【図７】図４における要部を断面にして示す図である。
【図８】本発明に従って構成された現像装置の他の実施形態を示す断面図である。
【図９】図８に示す現像装置の斜視図である。
【図１０】図８及び図９に示す現像装置に装着されるトナー回収トレイの斜視図である。
【図１１】図１０に示すトナー回収トレイを右下方から見た部分拡大斜視図である。
【図１２】本発明に従って構成された現像装置を備えたタンデム型カラー画像形成装置の構成を示す断面概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明に従って構成された現像装置及び該現像装置を備えた画像形成装置の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１０】
先ず図１２を参照して、本発明に従って構成された現像装置を備えた画像形成装置であるタンデム型カラー画像形成装置について説明する。なお、本発明に係る現像装置を除く、タンデム型カラー画像形成装置それ自体の構成は周知の構成でよい。
【００１１】
全体を番号１００で示すタンデム型カラー画像形成装置（実施形態においては、プリンタと複写機との複合機）[以下単に「画像形成装置」と略称する]は、ほぼ直方体形状の装置本体１０２を備えている。装置本体１０２の最上端には自動原稿搬送装置１０４が配設され、自動原稿搬送装置１０４の下方には、図示しない露光走査機構を含む画像読取装置１０６が配設されている。
【００１２】
装置本体１０２内には、イエロー用プロセスユニット１０８、マゼンタ用プロセスユニット１１０、シアン用プロセスユニット１１２及びブラック用プロセスユニット１１４が、図１２において左から右に向かってこの順に配列されている。これらのプロセスユニット１０８、１１０、１１２及び１１４は、それぞれ、感光体ドラム１２０、帯電器１２２、ＬＥＤヘッド１２４、後述する現像装置２、一次転写ローラ１２６、クリーニング装置１２８などの作像エレメントを備えている。なお、図１２においては、図示の簡略化のため、上記作像エレメントの符号は、ブラック用プロセスユニット１１４においてのみ付してある。これらのプロセスユニット１０８、１１０、１１２及び１１４は、実施形態においては図１２において左から右に向かってほぼ水平に、前記順序で並列されている。
【００１３】
各プロセスユニット１０８、１１０、１１２及び１１４の現像装置２には、それぞれ、対応する色のトナーを補給するためのトナー補給容器２Y、２M、２C及び２BＫが装着されている（図１２において、それぞれ２点鎖線で示されている）。プロセスユニット１０８、１１０、１１２及び１１４の下側には、中間転写ベルト機構１３０が配設されている。中間転写ベルト機構１３０は、駆動ローラ１３１と、複数の従動ローラ１３２、１３３、１３４、１３５、１３６及び１３７と、これらのローラに巻き掛けられた中間転写ベルト１３８とを備えている。中間転写ベルト１３８をクリーニングするためのクリーニング装置１３９は、中間転写ベルト機構１３０の従動ローラ１３７に対応した位置に配設されている。
【００１４】
プロセスユニット１０８、１１０、１１２及び１１４の各々において、一次転写ローラ１２６は、感光体ドラム１２０に対し中間転写ベルト１３８の上端走行領域を介して下方から圧接させられている。従動ローラ１３６の下方には二次転写ローラ１４０が配置され、二次転写ローラ１４０は、従動ローラ１３６に対し中間転写ベルト１３８を介して下方から圧接されている。駆動ローラ１３１は図１２において時計方向に回転駆動させられるので、中間転写ベルト１３８及び各従動ローラ１３２〜１３７も時計方向に回転させられる。
【００１５】
中間転写ベルト機構１３０の下方には、記録媒体である用紙を搬送する搬送路１４２が、図１２においてほぼ水平方向に延在している。搬送路１４２の一部は搬送ベルト１４２ａにより構成されている。二次転写ローラ１４０と従動ローラ１３６とのニップ部は搬送路１４２の途中に配置されている。搬送路１４２の下方には、２個の給紙カセット１４４及び１４６が上下に並列して配設されている。給紙カセット１４４及び１４６の、図１２において右端部における直上方には、それぞれピックアップローラ１４８及び１５０が配設され、ピックアップローラ１４８及び１５０の下流側には、それぞれ分離ローラ対１５２及び１５４が配設されている。分離ローラ対１５２及び１５４の下流側は、鉛直に延びる搬送路１５６に接続されている。搬送路１５６の上端部はカーブして搬送路１４２に接続されている。搬送路１５６には複数の搬送ローラ対１５８、１６０、１６２、１６４及び１６６が配設されている。
【００１６】
搬送ローラ対１６６の下流側における搬送路１４２の、二次転写ローラ１４０よりも上流側には、搬送ローラ対１６８及びレジストローラ対１７０が上流から下流に向かってこの順に配設されている。搬送路１４２の、二次転写ローラ１４０よりも下流側には、定着装置１７２及び搬送ローラ対１７４が下流に向かってこの順に配設されている。搬送路１４２の、搬送ローラ対１７４より下流側は上方にカーブしてから装置本体１０２の図１２において左側壁に開放されかつ、搬送ローラ対１７６及び排出ローラ対１７８が下流に向かってこの順に配設されている。搬送路１４２の下方には、搬送ローラ対１７４から分岐して反転する反転搬送路１８０及び反転搬送路１８０から更に反転して搬送路１４２の下方を図１２において右方に延びる再給紙搬送路１８２が配設されている。再給紙搬送路１８２は、搬送路１５６の、搬送ローラ対１６４と搬送ローラ対１６６との間に合流されている。反転搬送路１８０及び再給紙搬送路１８２は、用紙の両面にトナー画像を形成する場合に利用される。
【００１７】
上記画像形成装置１００において、プリント動作及び複写動作そのものは周知のとおりにして行われるので、以下、簡単に説明する。例えばプリントが行われるに際しては、プロセスユニット１０８、１１０、１１２及び１１４において、それぞれ帯電器１２２により一様に帯電された感光体ドラム１２０の表面がＬＥＤヘッド１２４により露光されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は後述する現像装置２により現像されてトナー像となる。このトナー像は、一次転写ローラ１２６によって、中間転写ベルト機構１３０の中間転写ベルト１３８に、上流側のプロセスユニット１０８によって形成されたトナー像から順次重ね合わされて転写される。中間転写ベルト１３８に転写されたカラートナー像は、例えば給紙カセット１４４から送られた用紙が、従動ローラ１３６と二次転写ローラ１４０とのニップ部を通過する間に用紙の片面に転写される。このトナー像は、定着装置１７２を通過する間に用紙に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙は、搬送ローラ対１７４及び１７６、排出ローラ対１７８を通して図示しない排出トレイに排出される。両面にトナー画像が形成されるプリント動作については説明を省略する。
【００１８】
次に本発明に従って構成された現像装置２について説明する。図１[（ａ）及び（ｂ）]と図２を参照して、現像装置２は、適宜の合成樹脂により形成された複数の部材を組み付けることにより構成された現像ハウジング４を備えている。現像ハウジング４は、長手方向（図１（ａ）において紙面に垂直な方向）に間隔をおいて配設された側壁部６及び８と、底壁部１０と、後壁部１２と、前壁部１４と、天壁部１６とを備えている。現像ハウジング４内には、磁気ローラ２０と、現像ローラ２２とが、相互に平行にかつ所定の隙間をおいて対向するよう、側壁部６及び８間に回転自在に支持されている。図１（ａ）における、磁気ローラ２０の軸心を通る横軸及び縦軸からなる図示しない仮想座標軸において、現像ローラ２２は第４象限に配置されている。磁気ローラ２０は、磁性キャリアと非磁性トナーとからなる２成分現像剤を周表面に保持して搬送する現像剤担持体である。現像ローラ８は、磁気ローラ２０に保持されて搬送される現像剤中のトナーが表面に静電的に付着させられるトナー担持体である。
【００１９】
現像ハウジング４内には、２成分現像剤を収容する現像剤収容室２４が配設されている。図１（ａ）における前記仮想座標軸において、現像剤収容室２４は、第３象限に配置されている。現像剤収容室２４には、現像剤撹拌搬送部材２６及び２７が図１（ａ）において水平横方向に並列して配置されている。軸方向に延在する螺旋羽根及び半径方向に延び出す撹拌羽根を有する現像剤撹拌搬送部材２６及び２７は、側壁部６及び８間に回転自在に支持され、現像剤収容室２４内に収容された現像剤を長手方向であって相互に反対方向に撹拌しながら循環搬送することにより、現像剤におけるトナーを所定のレベルに帯電させて、キャリアに吸着保持させる。
【００２０】
現像剤撹拌搬送部材２６及び２７の水平横方向におけるほぼ中央の直上方位置には、現像剤汲上ローラ２８が側壁部６及び８間に回転自在に支持されている。現像剤汲上ローラ２８は、現像剤収容室２４内に収容されて、現像剤撹拌搬送部材２６及び２７により撹拌搬送される現像剤を磁気ローラ２０に供給する。現像剤汲上ローラ２８は、図１（ａ）における前記仮想座標軸において、上端の一部が第２象限に位置し、他の下方部分が第３象限に配置されている。なお、図１（ａ）において、符号２９は、先端が磁気ローラ２０の表面に対向して配設された穂切り部材を示す。穂切り部材２９は、現像剤汲上ローラ２８から磁気ローラ２０の表面に供給された現像剤の層厚を一定にする。
【００２１】
現像ハウジング４内には、トナー回収ローラ３０が、磁気ローラ２０及び現像ローラ２２に対し隙間をおいて対向するよう配設されている。図１に示す実施形態において、トナー回収ローラ３０は、磁気ローラ２０の下方であって、現像剤収容室２４に配設された現像剤撹拌搬送部材２６と現像ローラ２２との間の空間に配置されかつ、側壁部６及び８間に回転自在に支持されている。トナー回収ローラ３０は、図１（ａ）における前記仮想座標軸において、水平横方向の一部が第３象限に位置し、水平横方向の他の部分が第４象限に配置されている。図１（ｂ）に拡大して示されているように、トナー回収ローラ３０には、トナー回収ローラ３０に静電的に付着させられたトナーを現像剤収容室２４に掻き落すためのブレード部材３２が接触させられている。適宜の合成樹脂製フィルムからなるブレード部材３２は、現像ハウジング４内に固定された支持板３４に固着されている。
【００２２】
図１（ａ）においてそれぞれ矢印で示されているように、磁気ローラ２０及び現像ローラ２２は時計方向に回転駆動され、相互に対向する領域においては、相互に反対方向に相対回転する。現像剤汲上ローラ２８及びトナー回収ローラ３０は、共に反時計方向に回転駆動される。現像剤撹拌搬送部材２６は時計方向に、また現像剤撹拌搬送部材２７は反時計方向に回転駆動され、相互に対向する領域においては、同じ上方向に相対回転する。この構成により、現像剤撹拌搬送部材２６及び２７により撹拌搬送される現像剤は、現像剤撹拌搬送部材２６及び２７が相互に対向する領域において、現像剤汲上ローラ２８に向けて上昇させられる。磁気ローラ２０、現像ローラ２２、現像剤撹拌搬送部材２６及び２７、現像剤汲上ローラ２８及びトナー回収ローラ３０の軸は、現像ハウジング４の長手方向に相互に平行に延在するよう配設されている。
【００２３】
図１（ａ）に示されているように、現像ハウジング４の前壁部１４の下端は、現像ローラ２２の右端（前端）における上下方向中間付近に位置付けられ、底壁部１０の右端（前端）は、トナー回収ローラ３０の下方であって、前記仮想座標軸における第３象限と第４象限との境界部付近に位置付けられている。このような構成により、現像ハウジング４における、前壁部１４の下端と、底壁部１０の右端（前端）と、側壁部６及び８との間には、図１（ａ）において、右方（前方）及び下方に開放された空間が形成される。現像ローラ２２の表面のほぼ下半円領域は、右方（前方）及び下方に露呈される。
【００２４】
現像ハウジング４の上記空間、したがって磁気ローラ２０及び現像ローラ２２の下方には、トナー回収トレイ４０が、後述する開口４６を磁気ローラ２０及び現像ローラ２２に向けて離脱自在に装着される。トナー回収トレイ４０が現像ハウジング４に装着された状態で、トナー回収ローラ３０は、トナー回収トレイ４０の開口４６の上方に位置付けられる。
【００２５】
図１〜図３を参照して、適宜の合成樹脂により一体に形成されるトナー回収トレイ４０は、長手方向に間隔をおいて対向する端壁４１及び４２と、端壁４１及び４２間を延在する底壁４３と、底壁４３の両側から上方に延び出しかつ長手方向両端が、対応する端壁４１及び４２の両側に接続される側壁４４及び４５を備えている。端壁４１及び４２と側壁４４及び４５とにより囲まれた長手方向に細長い矩形の上端により、トナー回収トレイ４０の開口４６が形成される。図４及び図５にそれぞれ片方が示されているように、底壁４３の長手方向両端部の底面４３Ａは、両端部の底面４３Ａの各々間を延在する中間の底面４３Ｂに対し段部４７を介して高い位置に存在するよう形成されている。底面４３Ａの各々は同一平面上に位置付けられている。
【００２６】
図３、図４、図５及び図７にそれぞれ部分的に示されているように、トナー回収トレイ４０の端壁４１及び４２の各々の外面には、弾性被係止片５０が一体に形成されている。弾性被係止片５０の各々は、左右の違いはあるものの、相互に実質的に同じ形状及び大きさを有しているので、以下、端壁４１に形成された弾性被係止片５０について説明する。
【００２７】
弾性被係止片５０は、端壁４１の外面から外方に延び出す基端部５１と、基端部５１の先端から端壁４１の外面に間隔をおいて、トナー回収トレイ４０の現像ハウジング４に対する離脱方向Ｙ（図１（ａ）及び図２〜図７において矢印Ｙで示される方向：換言すれば引き出し方向Ｙ）に延在する本体部５２と、本体部５２の外面から外方に突出する被係止部５３とを備えている。なお、図１（ａ）及び図２〜図７において矢印Ｘで示される方向は、トナー回収トレイ４０の現像ハウジング４に対する装着方向Ｘ（換言すれば挿入方向Ｘ）である。基端部５１と本体部５２とは、一定の高さ方向幅と、一定の厚みを有する板形状をなしている。基端部５１は端壁４１の外面から外方に延び出してから離脱方向Ｙにカーブしている。被係止部５３は、本体部５２から外方に直角に延び出す被係止面５３Ａと、被係止面５３Ａの先端から装着方向Ｘに、本体部５２の外面まで延びる傾斜面５３Ｂとを備えている。被係止面５３Ａは、装着方向Ｘに直交する水平方向（トナー回収トレイ４０の長手方向）に所定の幅をもって、装着方向Ｘに直交する鉛直方向に所定の高さだけ延在する。本体部５２は、基端部５１を支点として、端壁４１の外面に対し接近及び離隔する方向に弾性変形可能である。
【００２８】
図１（ａ）、図３、図４、図６及び図７を参照して、先に述べたように、現像ハウジング４における、前壁部１４の下端と、底壁部１０の右端（前端）と、側壁部６及び８との間には、図１（ａ）において、右方（前方）及び下方に開放された空間が形成されるが、該空間は、磁気ローラ２０及び現像ローラ２２の下方に位置する空間である。現像ハウジング４には、この下方空間を長手方向に挟むように、磁気ローラ２０及び現像ローラ２２の軸方向に間隔をおいて、相互に対向する側壁６０及び不図示の側壁が配設されている。側壁６０及び不図示の側壁は、それぞれ、現像ハウジング４の側壁部６及び８の一部を構成している。
【００２９】
側壁６０及び不図示の側壁の相互に対向する位置には、それぞれ係止部を構成する係止凹部又は係止穴又は係止突起、実施形態においては係止穴６２が形成されている（側壁６０に形成されている係止穴６２のみ図示）。側壁６０及び不図示の側壁は一定の長手方向の厚みを有しているが、実施形態においては、各々の外側には側壁部６及び８を構成する他の部材が重合されているので、係止穴６２の外側は閉塞され、実質的には係止凹部を構成している、といえる。しかしながら、後の説明から容易に理解されるように、係止部は、係止凹部でも係止穴でも、また後に説明する不図示の係止突起であっても実質的な機能は変わりないので、ここでは係止穴６２として説明を進める。相互に実質的に同じ形状及び大きさを有する係止穴６２は、現像ハウジング４を長手方向に見て、矩形をなしている。係止穴６２は、トナー回収トレイ４０の装着方向Ｘに面する係止面６２Ａを備えている。係止面６２Ａは、装着方向Ｘに直交する水平方向に所定の幅をもって、挿入方向Ｘに直交する鉛直方向に所定の高さだけ延在する。
【００３０】
側壁６０及び不図示の側壁の各々は、各々の下端から相互に接近する方向に同じ長さだけ延び出す支持部６４を備えている。実施形態において、支持部６４の各々は、それぞれ側壁６０及び不図示の側壁の各々に外側から組み付けられて、共に側壁部６及び８を構成する別の構成部材から構成されている。相互に実質的に同じ形状及び大きさを有する支持部６４は、図４、図６及び図７において、側壁６０に設けられた片方のみが図示されている。支持部６４の各々の上面６４Ａは、実質的に同じ高さの同一平面上に存在する。上面６４Ａの各々の、離脱方向Ｙ側先端には、上面６４Ａの各々から離脱方向Ｙに向かって下方に傾斜する傾斜面６４Ｂが形成されている。
【００３１】
トナー回収トレイ４０は、現像ハウジング４の側壁６０及び不図示の側壁の各々間に挿入されると、トナー回収トレイ４０の弾性被係止片５０の各々が、内側に弾性変形した後、現像ハウジング４の側壁６０及び不図示の側壁の各々における係止穴６２において元の形状に弾性的に復帰することにより解除可能に係止されて、現像ハウジング４の側壁６０及び不図示の側壁の各々間に離脱自在に装着される（図１、図２、図４及び図７参照）。弾性被係止片５０の各々が、現像ハウジング４の側壁６０及び不図示の側壁の各々における係止穴６２に係止された状態で、弾性被係止片５０の各々における被係止部５３の被係止面５３Ａが、対応する係止穴６２の係止面６２Ａに対向して位置付けられるので、トナー回収トレイ４０が現像ハウジング４に対し、離脱方向Ｙの力を受けても、被係止面５３Ａの各々が、対応する係止穴６２の係止面６２Ａに当接して、トナー回収トレイ４０の離脱が阻止される。弾性被係止片５０の各々における被係止部５３の傾斜面５３Ｂは、弾性被係止片５０の各々の、対応する係止穴６２に対する係止動作を容易にする。
【００３２】
トナー回収トレイ４０が、現像ハウジング４の側壁６０及び不図示の側壁の各々間に装着されるに際し、底壁４３の両端部底面４３Ａの各々が、側壁６０及び不図示の側壁の各々の支持部６４の上面６４Ａに、装着方向Ｘ及び離脱方向Ｙにスライド可能に載置されかつ段部４７の各々が、対応する支持部６４の先端の内側に、装着方向Ｘ及び離脱方向Ｙに相対移動可能に位置付けられた状態で挿入され、かつこの状態で装着、支持される。上面６４Ａの各々の傾斜面６４Ｂは、トナー回収トレイ４０の、現像ハウジング４に対する装着操作を円滑にする。現像ローラ２２の表面の一部領域は、前壁部１４の下端と、トナー回収トレイ４０の、前側に位置する側壁４４の上端との間の隙間から前方に露呈される。
【００３３】
現像ハウジング４からトナー回収トレイ４０を離脱させる場合には、先ず、トナー回収トレイ４０の弾性被係止片５０の各々における本体部５２の、離脱方向における先端部を、それぞれトナー回収トレイ４０の端壁４１及び４２の外面に向かって弾性変形させて、被係止部５３の各々を、対応する係止穴６２から内側に抜き出して係止を解除する。次に、この状態のまま、トナー回収トレイ４０を現像ハウジング４から離脱方向Ｙに引き出すことにより、現像ハウジング４の前方に離脱させることができる。
【００３４】
このように、本発明に係る現像装置２によれば、トナー回収トレイ４０の、現像ハウジング４に対する装着及び離脱操作が、それぞれほぼワンタッチで、容易かつ確実に行なわれる。
【００３５】
次に図１（ａ）を参照して、現像装置２の作用について説明する。なお、現像装置２が画像形成装置１００（図１２）に装着された状態で、前方に露呈された現像ローラ２２の表面の一部領域が感光体ドラム１２０の表面に対し所定の隙間を持って対向させられる。感光体ドラム１２０及び現像装置２の磁気ローラ２０、現像ローラ２２その他の各回転部材は、図示しない駆動手段により、図１（ａ）においてそれぞれ矢印で示される方向に回転駆動される。現像剤収容室２４内において現像剤撹拌搬送部材２６及び２７により撹拌された現像剤は、現像剤汲上ローラ２８により汲み上げられて磁気ローラ２０に供給され、磁気ローラ２０に吸引保持される。磁気ローラ２０の表面に吸引保持された現像剤は、穂切り部材２９により一定の層厚に規制され、現像ローラ２２との対向位置において現像ローラ２２の表面にトナーのみが供給される。現像ローラ２２の表面に静電的に付着されたトナーは、感光体ドラム１２０の表面に供給され、静電潜像が現像される。なお、周知のとおり、現像剤汲上ローラ２８、現像ローラ２２及び現像ローラ２２には、それぞれ図示しないバイアス電源装置からバイアス電圧が印加されることはいうまでもない。
【００３６】
トナー回収ローラ３０にも、図示しないバイアス電源装置からバイアス電圧が印加され、磁気ローラ２０及び現像ローラ２２における残留トナーが吸引・付着される。トナー回収ローラ３０に静電的に付着させられたトナーは、ブレード部材３２により現像剤収容室２４に掻き落されて回収される。
【００３７】
本発明に係る現像装置２によれば、磁気ローラ２０及び現像ローラ２２からの残留トナーは、トナー回収ローラ３０によって現像剤収容室２４に回収される。また、トナー回収ローラ３０によって回収されることなく、磁気ローラ２０及び現像ローラ２２の下方に飛翔した未帯電のトナーは、トナー回収トレイ４０内に自然落下して回収される。トナー回収トレイ４０は、先に述べたように、現像ハウジング４に対し容易かつ確実に装着でき、しかもワンタッチで容易に離脱可能であるので、現像装置２の耐用期限前に満杯になっても、交換可能である。また、トナーのみを別のトナー回収容器に移して、トナー回収トレイ４０を再び現像ハウジング４に装着して再使用することも容易に可能である。
【００３８】
図８〜図１１には、現像装置２の他の実施形態が図示されている。この実施形態において、トナー回収トレイ４０の端壁４１及び４２間には、トナー回収トレイ４０内に受け入れたトナーを搬送するトナー搬送手段である回転螺旋羽根部材９０が回転可能に支持されている。端壁４１には、長手方向外方に延び出す筒状のハウジング９２が形成され、回転螺旋羽根部材９０の一端部はハウジング９２内に延び出している。ハウジング９２の底部９４には、トナー排出口９６が形成されている。この回転螺旋羽根部材９０を適宜のタイミングで回転駆動することにより、トナー回収トレイ４０内に回収されたトナーをハウジング９２まで搬送し、ハウジング９２まで搬送されたトナーをトナー排出口９６からから排出して、図示しないトナー回収容器に回収することができる。その他の構成は、図１〜図７を参照して説明した先の実施形態と実質的に同じであるので、同一部分には同一符号を付し、説明は省略する。
【００３９】
なお、上記実施形態において、現像ハウジング４の側壁６０の各々には係止部を構成する係止凹部又は係止穴６２が形成されているが、これらに代えて、係止部を係止突起（不図示）により構成する他の実施形態もある。図７を参照して、図示しない係止突起は、例えば、側壁６０の各々の相互に対向する内側面であって、係止穴６２が形成されている位置における内側面において、装着方向Ｘに向かって内側方向に延び出す傾斜面と、該傾斜面の先端から内側面まで延びる係止面とを備えている。係止突起の各々の係止面は、係止穴６２の各々の係止面６２Ａと同じように、装着方向Ｘに面するように形成されかつ、装着方向Ｘに直交する水平方向に所定の幅をもって、挿入方向Ｘに直交する鉛直方向に所定の高さだけ延在するよう形成される。
【００４０】
本発明に係る現像装置２を備えた画像形成装置１００によれば、現像装置２から装置本体１０２内にトナーが漏洩して、装置本体１０２内に配設された帯電器、露光器、その他の機器類にトナーが付着乃至堆積することによる汚染、あるいは正常な動作、機能を損なう不具合などを防止することが可能になる。また、画像形成装置の周辺における環境汚染も防止される。
【符号の説明】
【００４１】
２：現像装置
４：現像ハウジング
２０：磁気ローラ
２２：現像ローラ
２４：現像剤収容室
３０：トナー回収ローラ
３２：ブレード部材
４０：トナー回収トレイ
４６：開口
９０：トナー搬送手段（回転螺旋羽根部材）
１００：画像形成装置
１０２：画像形成装置本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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