(57)【要約】【課題】複数部数を出力するジョブにおいて、常に同じ画像をサンプル排紙することで画像の経時変化を容易に認識可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成部４２と、用紙が排紙されるスタッカー６１と、用紙が目視確認できる状態にサンプル排紙される排紙トレイ６２と、用紙の送り先をスタッカー６１又は排紙トレイ６２に切り換える切換片６４，６５と、を備えた画像形成装置１において、排紙トレイ６２へサンプル排紙を行う出力周期をユーザ操作により設定する表示操作部３０と、設定された出力周期に達したか否かを判定し用紙の送り先をサンプル排紙部６２に切り換える制御部と、を備え、表示操作部３０は複数ページの画像うちの任意のページの画像をサンプル排紙用の画像として設定可能であり、制御部は画像形成処理中に当該任意のページに達した場合に排紙トレイ６２にサンプル排紙を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数ページの画像をページごとに用紙に連続して複数部数形成する画像形成部と、
画像形成された用紙が排紙される排紙部と、
画像形成された用紙が目視確認できる状態にサンプル排紙されるサンプル排紙部と、
用紙の送り先を前記排紙部又は前記サンプル排紙部に切り換える切換部と、を備えた画像形成装置において、
前記サンプル排紙部へサンプル排紙を行う出力周期をユーザ操作により設定する設定部と、
前記画像形成部による画像形成処理中に前記設定部により設定された出力周期に達したか否かを判定し、当該出力周期に達した場合に前記切換部により用紙の送り先を前記サンプル排紙部に切り換えてサンプル排紙する制御部と、を備え、
前記設定部は、複数ページの画像うちの任意のページの画像が形成された用紙が出力される周期を出力周期として設定可能であり、
前記制御部は、前記画像形成部による画像形成処理中に前記設定部により設定された前記任意のページの画像が形成された用紙が出力される周期に達した場合に前記サンプル排紙部にサンプル排紙することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記任意のページの画像が形成された用紙をサンプル排紙する部数間隔をユーザ操作により設定する第２設定部を備え、
前記制御部は、前記第２設定部により設定された部数間隔毎に前記任意のページの画像が形成された用紙をサンプル排紙することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定部は、所定のページ間隔毎にサンプル排紙を行うよう設定可能であり、
前記制御部は、前記画像形成部による画像形成処理中に前記設定部により設定された所定のページ間隔毎にサンプル排紙することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部による画像形成処理中にサンプル排紙の指令をユーザ操作により入力する操作部を備え、
前記制御部は、
前記画像形成部による画像形成処理中に前記操作部によりサンプル排紙の指令が入力された場合に前記サンプル排紙部にサンプル排紙を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙上に画像を形成してこの用紙を排出していく処理を連続的に行う画像形成装置が知られている。また、大量部数の画像形成が可能な画像形成装置では、大容量のスタッカーを備え、このスタッカーに画像形成後の用紙を積み重ねていくように排出するのが一般的である。スタッカーは大量の用紙を収納するため、内部がドアで閉じられるなど、用紙上の画像形成の内容を目視確認しにくい構成となっている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、大量のカラー画像の形成を連続的に行うと、カラー画像の濃度や色味に対して経時変化が生じユーザの所望としない画像が形成されてしまう場合がある。そのため、画像形成処理の途中で、サンプル用の画像形成を行い目視確認容易な排紙トレイへ排紙を行うサンプル排紙機能を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１〜３参照。）。
このサンプル排紙機能としては、例えば１０００部の画像形成毎など所定条件になった場合に自動的にサンプル排紙を行う形式（引用文献１、３）や、サンプル排紙用の操作部を手動で操作した場合にサンプル排紙を行う形式（引用文献２）などがある。
【特許文献１】特開２００５−１５３３７４号公報
【特許文献２】特開２００４−２８４３２３号公報
【特許文献３】特開平０８−１９７７７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、一言でカラー画像の経時変化と言っても、一枚の画像を見ただけで色味や濃度の変化を判断することは熟練したオペレータであっても極めて困難であり、よほど大きな色変化がないと所望の画像でないことに気づくことは難しい。
しかしながら、上記特許文献１〜３のサンプル排紙機能では、一定周期又はオペレータの判断時にサンプル排紙が行われる構成であるため、複数部数を出力するジョブにおいては出力される画像が同じ画像ではなく、カラー画像の色味や濃度の経時変化を一目で認識するのは困難であるという問題があった。
【０００５】
本発明の課題は、複数部数を出力するジョブにおいて、用紙に形成された画像の経時変化を容易に認識可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、
複数ページの画像をページごとに用紙に連続して複数部数形成する画像形成部と、
画像形成された用紙が排紙される排紙部と、
画像形成された用紙が目視確認できる状態にサンプル排紙されるサンプル排紙部と、
用紙の送り先を前記排紙部又は前記サンプル排紙部に切り換える切換部と、を備えた画像形成装置において、
前記サンプル排紙部へサンプル排紙を行う出力周期をユーザ操作により設定する設定部と、
前記画像形成部による画像形成処理中に前記設定部により設定された出力周期に達したか否かを判定し、当該出力周期に達した場合に前記切換部により用紙の送り先を前記サンプル排紙部に切り換えてサンプル排紙する制御部と、を備え、
前記設定部は、複数ページの画像うちの任意のページの画像が形成された用紙が出力される周期を出力周期として設定可能であり、
前記制御部は、前記画像形成部による画像形成処理中に前記設定部により設定された前記任意のページの画像が形成された用紙が出力される周期に達した場合に前記サンプル排紙部にサンプル排紙することを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記任意のページの画像が形成された用紙をサンプル排紙する部数間隔をユーザ操作により設定する第２設定部を備え、
前記制御部は、前記第２設定部により設定された部数間隔毎に前記任意のページの画像が形成された用紙をサンプル排紙することを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記設定部は、所定のページ間隔毎にサンプル排紙を行うよう設定可能であり、
前記制御部は、前記画像形成部による画像形成処理中に前記設定部により設定された所定のページ間隔毎にサンプル排紙することを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像形成部による画像形成処理中にサンプル排紙の指令をユーザ操作により入力する操作部を備え、
前記制御部は、
前記画像形成部による画像形成処理中に前記操作部によりサンプル排紙の指令が入力された場合に前記サンプル排紙部にサンプル排紙を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、設定部により設定された任意のページの画像が形成された用紙が出力される周期に達した場合にサンプル排紙が行われるため、複数部数を出力するジョブにおいて、常に同じ画像がサンプル出力されることとなり、画像の経時変化を一目で容易に認識できる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、第２設定部により設定された部数間隔毎に任意のページのサンプル排紙が行われるため、無駄なサンプル出力が省かれることとなり、効率よくサンプル出力を実行することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、設定部により所定のページ間隔毎にサンプル排紙を行うよう設定することが可能であるため、サンプル排紙を行う出力周期をジョブに応じて設定することができ、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３に記載の発明と同様の効果が得られるのが勿論のこと、操作部によりサンプル排紙の指令が入力された場合にサンプル排紙が行われるため、ユーザの所望の時点でサンプル排紙出力することができ、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態の画像形成装置の全体構成図であり、図２は、本発明の実施形態の画像形成装置の制御構成のブロック図である。
【００１６】
この実施形態の画像形成装置１は、複数ページ×複数部数の画像形成を連続的に行い、画像形成された用紙を連続的に排出していく装置である。この画像形成装置１においては、画像形成ジョブ（以下ジョブと呼ぶ）として、画像形成を行う部数、各ページの画像内容、用紙の種類、画像形成を行う面（片面又は両面など）などを設定入力することが可能に構成され、このジョブを設定入力したのち、このジョブの実行を指示することで、ジョブに従った画像形成が連続的に実行されるようになっている。
【００１７】
この画像形成装置１は、図１に示すように、画像形成する画像の内容を読み取るための画像読取部２０と、操作用の表示とユーザからの操作指令の入力とを行う表示操作部３０と、用紙に画像形成を行うためのプリンタ部４０と、複数種類の用紙の供給が可能な給紙機構５０と、画像形成された用紙の排出を行う排紙機構６０とを備えている。
【００１８】
画像読取部２０は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）などのイメージセンサ２３によりプラテンガラス上に載置された原稿を走査して原稿画像をデータ化するスキャナ部２２と、複数枚の原稿をスキャナ部２２で連続して読み込み可能なように送る自動紙送り機構（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）２１等を備えている。
【００１９】
プリンタ部４０は、例えば、電子写真方式の画像形成を行うものであり、用紙に画像データに基づくトナー像を転写する画像形成部４２と、このトナー像を定着させる定着部４３と、給紙された用紙を画像形成部４２へ搬送する搬送路４１と、片面に画像形成した用紙を反転させて再び画像形成部４２に送る両面処理用の搬送路４１ｂ等を備えている。画像形成部４２は、露光により表面に画像パターンが形成される感光ドラム４２ａと、画像データに基づいて感光ドラム４２ａの表面に露光走査を行うレーザユニット４２ｂと、用紙にトナーを転写する転写装置４２ｃ等を有し、用紙を感光ドラム４２ａと転写装置４２ｃとの間に通すことで感光ドラム４２ａに形成された像で用紙にトナーが転写されるようになっている。また、画像形成部４２は、複数ページの画像をページごとに用紙に連続して複数部数形成する。なお、「ページごと」とは、一枚の用紙に画像形成される画像を意味している。ここで、例えば２ページの画像を一枚の用紙に集約する等の設定を行うことも可能である。
【００２０】
給紙機構５０は、例えば、用紙種やサイズの異なる複数種類の用紙を収容してそれぞれ独立して給紙を行う複数の給紙トレイ５１〜５３と、大量の用紙を収容して給紙を行う給紙ユニット５４等を備えている。
【００２１】
排紙機構６０は、昇降移動するステージ６８を有し画像形成された用紙をステージ６８に積み重ねた状態で大量に収容する排紙部としてのスタッカー６１と、外部に露出され画像形成された用紙が目視可能な状態で排紙されるサンプル排紙部としての排紙トレイ６２と、プリンタ部４０から送られてきた用紙をスタッカー６１や排紙トレイ６２或いは後段の排紙機構６０へと送る搬送路６３ａ〜６３ｃと、これら搬送路６３ａ〜６３ｃでの用紙の送り先を切り換える切換片６４，６５と、画像形成処理の途中でスタッカー６１内に積み重ねられた用紙を取り出すための取出ボタン６６と、排紙トレイ６２への用紙の排出を検出する排紙センサ６７等を備えている。切換片６４，６５はアクチュエータにより回動されて用紙の送り先を切り換えるように構成される。
【００２２】
本実施の形態の画像形成装置１は、上記の構成に加えて、次のような制御構成を備えている。すなわち、画像形成装置１には、外部端末から画像形成用の画像データを受信するためのインターフェース部７０と、画像形成用の画像データを記憶したり読み出したりする画像処理部８０とが設けられている。
【００２３】
インターフェース部７０には、例えばＬＡＮ（Local Area Network）に接続してデータの送受信を行う通信インターフェース（通信ＩＦ）７０１と、通信インターフェース７０１を介して外部端末から受信した画像データを一次的に記憶するメモリ７０２と、メモリ７０２へデータの読み書きを行ったり画像処理部８０との間でバス９０を介してデータの入出力を行うＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ７０４と、インターフェース部７０の全体的な制御を行う通信制御部７０３等が設けられている。
【００２４】
また、画像処理部８０には、スキャナ部２２のイメージセンサ２３から送られてくる読み取り信号を受信して画像データに変換する読み取り処理部８０１と、読み取った画像データを圧縮処理する圧縮ＩＣ８０２と、画像データを記憶する画像メモリ８０３と、画像メモリ８０３の記憶領域のうち圧縮した画像データを格納するために設定された圧縮画像データ格納用の記憶領域８０４と、外部端末から送られてくる非圧縮の画像データを一次的に格納するために設定された非圧縮画像データ格納用の記憶領域８０５と、画像メモリ８０３へのデータの読み書きの制御を行うメモリ制御部８０６と、圧縮された画像データを伸張処理する伸張ＩＣ８０７と、伸張された画像データに基づいて画像形成用の信号をプリンタ部４０のレーザダイオード４０１に出力する書き込み処理部８０８と、設定データ等が格納される不揮発性メモリ８１０と、スキャナ部２２、表示操作部３０、プリンタ部４０に各々設けられたスキャナ制御部２２１，入力制御部３０３，プリンタ制御部４０２とシリアル通信を行って各部との同期制御等を行う制御部８０９等が設けられている。
【００２５】
また、スキャナ部２２には、上述したイメージセンサ２３に加えて、画像読み取りに関する制御処理を行うスキャナ制御部２２１が設けられている。
また、表示操作部（設定部、第２設定部、操作部）３０には、液晶パネル等の表示部３０１と、表示部３０１の上に配置されるタッチパネル３０２と、これら表示部３０１の表示制御やタッチパネル３０２からの信号入力処理等を行う入力制御部３０３が設けられている。
また、プリンタ部４０には、露光処理を行う上記レーザユニット４２ｂのレーザダイオード（ＬＤ）４０１や、画像形成処理に関する制御処理を行うプリンタ制御部４０２が備わっている。
【００２６】
排紙機構６０（６０Ａ，６０Ｂ）には、上述した取出ボタン６６や排紙センサ６７に加えて、スタッカー６１の内部を閉ざすドアの開放を検出するドアセンサ６０１と、用紙の搬送先を切り換えるために切換片６４，６５をそれぞれ独立して回動させる切換アクチュエータ６０２と、ステージ６８上に積み重ねられた用紙が上限に達したことを検出する用紙上限センサ６０３と、ステージ６８が下限位置に達したことを検出するステージ下限センサ６０４と、ステージ６８が上限位置に達したことを検出するステージ上限センサ６０５と、後段の排紙機構６０へ用紙を排出したことを検出する排紙センサ６０６と、排紙機構６０の処理を統括的に制御するスタッカー制御部６０７等を備えている。切換片６４，６５、切換アクチュエータ６０２、及びスタッカー制御部６０７は切換部を構成し、切換アクチュエータ６０２はスタッカー制御部６０７の制御により切換片６４，６５を回動し、切換片６４，６５が搬送路６３ｂ，６３ｃのいずれか一方を妨げることで他方に用紙が誘導されるようになっている。
【００２７】
排紙機構６０は、ユニット化されて構成され、複数ユニットを縦続接続することが可能にされている。複数ユニットが接続される場合には、上記のような排紙機構６０の構成が複数台分設けられる。図２では、２台目の排紙機構６０の各部の構成については省略している。また、複数ユニットが接続される場合には、１台目の排紙機構６０のスタッカー制御部６０７がプリンタ部４０のプリンタ制御部４０２とシリアル通信可能に接続されて、両者の処理の同期制御等が図られるようにされ、２台目以降の排紙機構６０のスタッカー制御部６０７は前段の排紙機構のスタッカー制御部６０７とシリアル通信可能に接続されて、両者の処理の同期制御等が図られるようになっている。
【００２８】
図３には、排紙機構６０のスタッカー６１の機能の説明図を示す。
【００２９】
上記の画像形成処理において画像形成がなされて連続的に排紙機構６０へ送られてくる用紙は、排紙機構６０の内部で次のように処理される。すなわち、図３（ａ）に示すように、画像形成処理の開始時、用紙がない状態では、ステージ６８が上限位置まで上昇した状態にされている。ここで、排紙機構６０のドア（図示省略）は閉じた状態にされ、外部からスタッカー６１の内部は見えない状態となる。
【００３０】
この状態で、画像形成された用紙がプリンタ部４０から排紙機構６０の搬入口へ送られてくると、この用紙が搬送路６３ａにより搬送されて、切換片６４の誘導によりスタッカー６１の内部へ送られる。そして、この用紙がステージ６８の上に積み重ねられる。このような処理が繰り返されて、ステージ６８の上に複数の用紙が積み重ねられていくと、図３（ｂ）に示すように、用紙上限センサ６０３のセンサ出力に基づき、最上段の用紙の位置がほぼ一定の位置に保たれるようにステージ６８が下降していく。そして、図３（ｃ）に示すように、画像形成された多数の用紙がステージ６８上に積み重ねられていく。
【００３１】
また、スタッカー６１から画像形成された用紙を取り出したいときには、ユーザは取出ボタン６６を押下する。取出ボタン６６を押下すると、図３（ｄ）に示すように、ステージ６８が最下段まで下降して停止するので、ユーザは、この状態で排紙機構６０のドアを開けて内部から画像形成された用紙を取り出すことが出来る。そして、図３（ｅ）に示すように、用紙を取り出してドアが閉められると、ドア閉のセンサ信号に基づき、再び、図３（ａ）に示すように、ステージが上昇される。
【００３２】
上述した構成のうち、画像処理部８０の制御部８０９は、表示操作部３０の入力制御部３０３、プリンタ部４０のプリンタ制御部４０２、排紙機構６０のスタッカー制御部６０７と協働して、後述するサンプル排紙処理を実行するようになっている。
【００３３】
ここで、上記のように構成された画像形成装置１の処理動作として、画像データの入力処理、画像形成処理、及びサンプル排紙処理について順に説明する。
【００３４】
［画像データの入力処理］
画像データの入力処理には、画像読取部２０を用いて原稿の画像を読み取る方法と、インターフェース部７０を介して外部端末から画像データを送信する方法と２種類がある。
【００３５】
画像読取部２０を用いた画像データ入力処理では、先ず、ユーザがＡＤＦ２１を用いて原稿を送ったりプラテンガラスの上に原稿を置いてスキャナ部２２を作動させたりすることで、イメージセンサ２３によりこの原稿の画像が画像信号として取り込まれる。そして、この画像信号が読み取り処理部８０１で画像データに変換され、次いで、圧縮ＩＣ８０２で圧縮処理されて、メモリ制御部８０６を介して画像メモリ８０３の記憶領域８０４に格納される。
【００３６】
インターフェース部７０を用いた画像データ入力処理では、先ず、外部端末から送られてきた画像データを通信インターフェース７０１を介して受信し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ７０４を介してインターフェース部７０のメモリ７０２に一時記憶する。次に、インターフェース部７０のＤＲＡＭ制御ＩＣ７０４、バス９０、画像処理部８０のメモリ制御部８０６を介して、この画像データが画像メモリ８０３の記憶領域８０５に転送され、次いで、この転送された画像データをメモリ制御部８０６を介して圧縮ＩＣ８０２に送って圧縮処理にかける。そして、圧縮された画像データが再びメモリ制御部８０６を介して画像メモリ８０３の記憶領域８０４に格納される。
【００３７】
［画像形成処理］
１ページ分の画像形成処理は、次のように実行される。すなわち、先ず、メモリ制御部８０６により用紙上に転写する画像データが画像メモリ８０３の記憶領域８０４から読み出されて伸張ＩＣ８０７に送られる。そして、伸張ＩＣ８０７で画像データが伸張されて書き込み処理部８０８に送られる。書き込み処理部８０８はこの画像データに基づき所定のタイミングでレーザダイオード４０１に画像信号を送って、レーザダイオード４０１から画像データに基づくレーザ出力が感光ドラム４２ａに対して行われ、画像データに基づく露光パターンが感光ドラム４２ａの表面に形成される。また、これらの処理と同時並行的に、プリンタ部４０のプリンタ制御部４０２が図示しない駆動モータを回転させることで搬送路４１，４１ｂ上に用紙を搬送し、露光された感光ドラム４２ａと転写装置４２ｃとの間に用紙を通過させる。それにより、この用紙上に画像データに基づくトナー像が形成される。次いで、この用紙が定着部４３に送られて用紙上に付着されたトナーが定着され、その後、この用紙が排紙機構６０へと送られる。そして、このような処理が、不揮発性メモリ８１０等に設定されたジョブの内容に基づいて、複数ページ×設定部数分繰り返し実行されていく。
【００３８】
［サンプル排紙処理］
サンプル排紙処理は、設定されたジョブに基づき複数部数×複数ページの画像形成が連続して行われている際に、例えば転写トナーの濃度低下など画像形成に異常が生じていないかを目視確認するために、ジョブの画像形成とは別にサンプル用の画像形成を行って、この用紙を排紙機構６０の排紙トレイ６２に排紙させる処理である。
【００３９】
この実施形態の画像形成装置１では、サンプル排紙処理として、ユーザ操作により設定された出力周期に従って自動的にサンプル排紙を行う自動サンプル排紙処理と、ユーザが表示操作部３０のサンプル排紙用の操作部を押下することでサンプル排紙を行う手動サンプル排紙処理とがある。
【００４０】
具体的には、自動サンプル排紙処理は、ユーザによりサンプル排紙設定画面Ｂ（図５〜７参照。）が押下操作されることによって、排紙トレイ６２へサンプル排紙を行う出力周期の設定が予め行われ、ジョブに基づく画像形成処理の実行中この出力周期に達した場合、切換片６４，６５により用紙の送り先をスタッカー６１から排紙トレイ６２に切換えて排紙トレイ６２にサンプル排紙させる処理である。
出力周期としては、所定のページ間隔毎にサンプル排紙を行うよう設定し、画像形成処理中に用紙の出力数をカウントして設定された所定のページ数に達した時点を排紙タイミングとする「サンプル排紙枚数周期設定」と、複数ページの画像うちの任意のページの画像が形成された用紙をサンプル排紙用の画像として設定し、画像形成処理中にこの任意のページが形成された用紙が出力された時点をサンプル排紙タイミングとする「サンプル排紙部毎設定」と、を選択することが可能である。
また、「サンプル排紙部毎設定」においては、ユーザによりサンプル排紙設定画面Ｂ（図５〜７参照。）が押下操作されることによって、複数部数のジョブにおいて、所定の部数間隔毎にサンプル排紙させる設定を行うことが可能である。
【００４１】
一方、手動サンプル排紙処理は、ジョブに基づく画像形成処理の実行中、ユーザによりサンプル排紙出力ボタンＡ３（図４参照。）が操作された場合のみ、切換片６４，６５により用紙の送り先をスタッカー６１から排紙トレイ６２に切換えて、排紙トレイ６２にサンプル排紙させる処理である。
【００４２】
ここで、図４〜図７を参照して、サンプル排紙の排出動作に関する設定情報が入力されるまでに遷移する画面例について説明する。
【００４３】
図４に、ジョブの実行中に表示される基本画面Ａを示す。
基本画面Ａには、ジョブ表示領域Ａ１、用紙トレイ表示領域Ａ２、サンプル排紙出力ボタンＡ３、サンプル排紙設定ボタンＡ４等が表示される。
【００４４】
ジョブ表示領域Ａ１には、各ジョブの番号を示す「ＮＯ．」、両面印刷／片面印刷等の画像形成の条件を示す「モード」、画像形成処理中／待機中等の各ジョブの経過状況を示す「状態」、ジョブの処理時間を示す「時間（分）」、ジョブを要求したユーザを示す「ユーザ名」が表示される。
用紙トレイ表示領域Ａ２には、給紙トレイ５１〜５３に格納されている各用紙の「サイズ」、「名称」、「坪量」、「残量」が表示される。
サンプル排紙出力ボタンＡ３は、ジョブの実行中、ユーザの操作により任意にサンプル排紙を実行させるためのボタンである。
サンプル排紙設定ボタンＡ４は、ユーザの操作がサンプル排紙を実行する出力周期を設定するためのボタンである。ユーザの操作によりこのサンプル排紙設定ボタンＡ４が指定されると、後述する図５〜７に示すようなサンプル排紙設定画面Ｂに切り替わる。なお、ユーザの操作は、基本画面Ａに表示されている各種の設定ボタンを画面上から押下することにより行われる。
【００４５】
図５〜７に、サンプル排紙設定画面Ｂの一例を示す。
サンプル排紙設定画面Ｂは、サンプル排紙の態様について設定を行うための画面である。
サンプル排紙設定画面Ｂには、サンプル排紙ＯＮ／ＯＦＦ設定領域Ｂ１、サンプル排紙周期設定領域Ｂ２等が表示される。
また、サンプル排紙ＯＮ／ＯＦＦ設定領域Ｂ１には、枚数周期指定ボタンＢ１１、部数周期指定ボタンＢ１２、サンプル排紙ＯＦＦボタンＢ１３が表示されており、サンプル排紙周期設定領域Ｂ２には、枚数周期サンプル排紙設定領域Ｂ２１、部数周期サンプル排紙設定領域Ｂ２２、及び数字キーＢ２３が表示される。
【００４６】
枚数周期指定ボタンＢ１１は、ユーザの指定した枚数周期でサンプル排紙を排出させるためのボタンである。図５に示すように、枚数周期指定ボタンＢ１１が指定されると、枚数周期サンプル排紙設定領域Ｂ２１の押下操作が有効となり、ユーザは、数字キーＢ２３を操作して周期枚数の設定を行うことが可能となる。
具体的には、例えば、図５に示すように、一部が５ページの画像を複数部数画像形成する際に４ページ間隔毎にサンプル排紙が行われるように設定する場合には、数字キーＢ２３により「周期枚数」に「４」を入力する。
【００４７】
部数周期指定ボタンＢ１２は、ユーザの指定した部数周期でサンプル排紙を排出させるためのボタンである。図６に示すように、部数周期指定ボタンＢ１２が指定されると、部数周期サンプル排紙設定領域Ｂ２２の押下操作が有効となり、ユーザは、数字キーＢ２３を操作して部数周期の設定を行うことが可能となる。
具体的には、例えば、図６に示すように、一部が５ページの画像を複数部数画像形成する際に３ページ目でサンプル排紙が行われるように設定する場合には、数字キーＢ２３により「シートページ」に「３」を入力する。さらに、例えば、図６に示すように、２部毎に任意のページ（３ページ目）をサンプル排紙するように設定する場合には、数字キーＢ２３により「部間隔」に「２」を入力する。
【００４８】
サンプル排紙ＯＦＦボタンＢ１３は、サンプル排紙を行わないことを指定するためのボタンである。図７に示すように、サンプル排紙ボタンＢ１３が指定されると、枚数周期サンプル排紙設定領域Ｂ２１、部数周期サンプル排紙設定領域Ｂ２２の押下操作が無効となる。
【００４９】
次に、図８〜１０を参照して、本実施の形態における画像形成装置１の動作を説明する。
図８は、ジョブに基づく画像形成処理の処理手順を示したフローチャートである。
なお、画像形成処理の前提として、制御部８０９は画像形成装置１の電源投入時に行う初期化処理やジョブ開始前の紙詰まりチェック等は実行済みであるものとし、画像形成装置１は待機状態となっているものとする。
【００５０】
ユーザは、画像形成装置１が待機中に、表示操作部３０を介して用紙のサイズ設定や部数設定等、ジョブの画像データについての各設定を入力することができる。このとき入力される各設定には、サンプル排紙についての設定情報の設定も含まれる。設定情報の設定とは、具体的にはサンプル排紙を排出させるか否かについての設定や、サンプル排紙を排出させるとした場合のサンプル排紙の出力周期についての設定である。なお、これらの設定は図５〜図７において説明した通りである。
なお、複数のジョブを連続的に画像形成する場合には、当該指示情報の設定はジョブごとに行うことが可能である。
【００５１】
まず、ステップＳ１において、制御部８０９は、ジョブの設定内容を不揮発性メモリ８１０から制御部８０９の内部メモリに読み込んだり、各種の初期設定を行うなどの設定処理を行う。
次いで、ステップＳ２において、制御部８０９は、表示操作部３０やプリンタ部４０に備わる入力制御部３０３、プリンタ制御部４０２と通信を行ってジョブのスタート準備が整ったか確認し、画像形成の処理動作を開始する。
次いで、ステップＳ３において、制御部８０９は、画像形成処理の対象となる用紙を給紙トレイ５１〜５３や給紙ユニット５４から給紙する給紙処理を行う。
次いで、ステップＳ４において、制御部８０９は、画像形成部４２を動作させて搬送路４１に搬送されてきた用紙上に画像形成を行う画像形成処理を行う。
次いで、ステップＳ５において、制御部８０９は、画像形成された用紙を排紙機構６０に排出するための排紙処理を行う。
次いで、ステップＳ６において、制御部８０９は、ジョブの終了か否かを判断し、ジョブが終了するまで、すなわち、このジョブに設定されたページ数×部数分の画像形成が終了するまで、上記ステップＳ３に戻って、以降の処理を繰り返す。
【００５２】
図９は、図８のステップＳ３の給紙処理の処理手順を示したフローチャートである。
【００５３】
この給紙処理に移行したら、ステップＳ３１において、制御部８０９は、手動サンプル排紙の指示が有るか否かを判断し、手動サンプル排紙の指示が有る場合には（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、後述するステップＳ３７に移行する。
【００５４】
一方、制御部８０９は、手動サンプル排紙の指示がない場合には（ステップＳ３１；ＮＯ）、続くステップＳ３２において、自動サンプル排紙処理の設定が有るか否かを判断し、自動サンプル排紙処理の設定がない場合には（ステップＳ３２；ＮＯ）、続くステップＳ３３において、スタッカー６１に用紙を排出する通常の排紙用の給紙処理を行い、本処理を終了する。
【００５５】
一方、制御部８０９は、自動サンプル排紙処理の設定が有る場合には（ステップＳ３２；ＹＥＳ）、続くステップＳ３４において、自動サンプル排紙処理の設定が枚数周期設定であるか否かを判断し、自動サンプル排紙処理の設定が枚数周期設定であると判断した場合には（ステップＳ３４；ＹＥＳ）、後述のステップＳ３６に移行する。
【００５６】
一方、制御部８０９は、自動サンプル排紙処理の設定が枚数周期設定でないと判断した場合には（ステップＳ３４；ＮＯ）、続くステップＳ３５において、自動サンプル排紙処理の設定が部毎設定であるか否かの判断を行い、自動サンプル排紙処理の設定が部毎設定でないと判断した場合には（ステップＳ３５；ＮＯ）、上記ステップＳ３３に移行する。
【００５７】
一方、制御部８０９は、自動サンプル排紙処理の設定が部毎設定であると判断した場合には（ステップＳ３５；ＹＥＳ）、続くステップＳ３６において、設定された周期設定に合致したサンプル排紙タイミングであるか否かを判断し、設定された周期設定に合致したサンプル排紙タイミングでないと判断した場合には（ステップＳ３６；ＮＯ）、上記ステップＳ３３に移行する。
【００５８】
一方、制御部８０９は、設定された周期設定に合致したサンプル排紙タイミングであると判断した場合には（ステップＳ３６；ＹＥＳ）、続くステップＳ３７において、排紙トレイ６２に用紙を排出するためのサンプル排紙用の給紙処理を実行し、本処理を終了する。
【００５９】
図１０は、図８のステップＳ５の排紙処理の処理手順を示したフローチャートである。
【００６０】
この排紙処理に移行したら、ステップＳ５１において、制御部８０９は、排出する用紙がサンプル排紙か否かを判断する。
そして、制御部８０９は、排出する用紙がサンプル排紙でないと判断した場合には（ステップＳ５１；ＮＯ）、続くステップＳ５２において、スタッカー６１に用紙を排出する通常の排紙処理を行って、本処理を終了する。
【００６１】
一方、制御部８０９は、排出する用紙がサンプル排紙であると判断した場合には（ステップＳ５１；ＹＥＳ）、続くステップＳ５３において、切換アクチュエータ６０２により切換片６４，６５を回動し、用紙の送り先を搬送路６３ｃから６３ｂに切り換える。
【００６２】
次いで、ステップＳ５４において、制御部８０９は、排紙トレイ６２に用紙を排出するサンプル排紙処理を行って、本処理を終了する。
なお、サンプル排紙処理において、制御部８０９は、サンプル排紙が終了したら、切換アクチュエータ６０２により切換片６４，６５を回動し、用紙の送り先を搬送路６３ｂから６３ｃに切り換える。
【００６３】
以上のように、本実施形態における画像形成装置によれば、ユーザにより設定された任意のページの画像が形成された用紙が出力される周期に達した場合にサンプル排紙が行われるため、複数部数を出力するジョブにおいて、常に同じ画像がサンプル出力されることとなり、部毎の画像の経時変化を一目で容易に認識できる。
【００６４】
また、ユーザにより設定された部数間隔毎に任意のページのサンプル排紙が行われるため、無駄なサンプル出力が省かれることとなり、効率よくサンプル出力を実行することができる。
【００６５】
サンプル排紙枚数周期設定と、サンプル排紙部毎設定とを選択的に設定することが可能であるため、サンプル排紙を行う出力周期をジョブに応じて設定することができ、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
また、手動サンプル排紙処理によりユーザの所望の時点でサンプル出力することができるため、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【００６６】
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく適宜変更が可能である。
例えば、図５のサンプル排紙周期設定領域Ｂ２でサンプル排紙を実行する周期の設定がなされている場合には、サンプル排紙出力ボタンＡ３による手動サンプル排紙の排出指示を無効とすることとしてもよい。
また、連続して複数部数の画像形成を行う場合、例えば、ジョブの後期段階ではジョブの初期段階に比べてサンプル排紙の間隔を狭めるなど、ジョブの進捗状況に応じてサンプル排紙の部数間隔変更されるように設定するように構成することもできる。例えば、１０００部の画像形成を行なう場合、画像形成開始から５００部に達するまでは１００部間隔でサンプル排紙させ、５００〜１０００部の画像形成の間は１０部間隔でサンプル排紙させる。このように構成した場合、ジョブの進捗状況に応じてサンプル排紙が行われるため、経時変化をより把握しやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】排紙機構のスタッカーの機能を示す説明図である。
【図４】ジョブの実行中の基本画面の一例を示す図である。
【図５】サンプル排紙設定画面の一例を示す図である。
【図６】サンプル排紙設定画面の一例を示す図である。
【図７】サンプル排紙設定画面の一例を示す図である。
【図８】ジョブに基づく画像形成処理の処理手順を示したフローチャートである。
【図９】図８の給紙処理の処理手順を示したフローチャートである。
【図１０】図８の排紙処理の処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００６８】
１  画像形成装置
３０  表示操作部（設定部、第２設定部、操作部）
３０１  表示部
３０２  タッチパネル
６０  排紙機構
６１  スタッカー（排紙部）
６２  排紙トレイ（サンプル排紙部）
６４，６５  切換片（切換部）
６０２  切換アクチュエータ（切換部）
６０７  スタッカー制御部（切換部）
８０  画像処理部
８０９  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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