(57)【要約】【課題】  ＬＡＮケーブルの端部の位置を確認可能とするとともに、ＬＡＮケーブルの形成を容易にする。【解決手段】  一本又は二本以上の信号線１２と、光を伝達する光透過線１１と、信号線１２と光透過線１１との全体を被覆する被覆層１３とを備え、少なくとも一本の光透過線１１が、径方向断面のほぼ中央に配設された。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一本又は二本以上の信号線と、
光を伝達する光透過部材と、
前記信号線と前記光透過部材との全体を被覆する被覆層とを備え、
前記光透過部材が、径方向断面のほぼ中央に配設された
ことを特徴とするＬＡＮケーブル。
【請求項２】
前記光透過部材が、光透過線からなる
ことを特徴とする請求項１記載のＬＡＮケーブル。
【請求項３】
径方向断面のほぼ中央に配設した光透過部材を中央光透過部材とし、この中央光透過部材の周囲に、一又は二以上の光透過部材を周囲光透過部材として配設した
ことを特徴とする請求項１又は２記載のＬＡＮケーブル。
【請求項４】
前記周囲光透過部材が、前記中央光透過部材に対して対称となる位置に配設される光透過線からなる
ことを特徴とする請求項３記載のＬＡＮケーブル。
【請求項５】
前記被覆層の内側に充填される光透過材を有した
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のＬＡＮケーブル。
【請求項６】
光透過部材を有したＬＡＮケーブルと、
このＬＡＮケーブルの一端に取り付けられた第一コネクタと、
前記ＬＡＮケーブルの他端に取り付けられた第二コネクタとを有し、
この第二コネクタの本体が、透明又は半透明に形成されており、
前記光透過部材が、前記第二コネクタに達した端部に露出部分を有し、前記第一コネクタから入力した光を前記露出部分で放出する
ことを特徴とする端部追跡装置。
【請求項７】
前記第一コネクタに光を送る発光器を有した
ことを特徴とする請求項６記載の端部追跡装置。
【請求項８】
前記第二コネクタから放出された光を受ける受光器を有した
ことを特徴とする請求項６又は７記載の端部追跡装置。
【請求項９】
前記ＬＡＮケーブルが、前記請求項１〜５のいずれかに記載のＬＡＮケーブルからなる
ことを特徴とする請求項６〜８のいずれかに記載の端部追跡装置。
【請求項１０】
一本又は二本以上の信号線と、
光を伝達する光透過部材と、
前記信号線と前記光透過部材との全体を被覆する被覆層とを有し、
前記光透過部材を径方向断面のほぼ中央に配設して、
ＬＡＮケーブルを形成した
ことを特徴とするＬＡＮケーブル形成方法。
【請求項１１】
前記被覆層の内部に光透過材を充填して、前記ＬＡＮケーブルを形成した
ことを特徴とする請求項１０記載のＬＡＮケーブル形成方法。
【請求項１２】
ＬＡＮケーブルの一端に取り付けられた第一コネクタから光を入力し、
前記ＬＡＮケーブルの有する光透過部材を介して前記光を伝達し、
前記ＬＡＮケーブルの他端に取り付けられた第二コネクタの内部で前記光透過部材を発光させる
ことを特徴とする端部追跡方法。
【請求項１３】
発光器から出力された光を、前記第一コネクタから入力する
ことを特徴とする請求項１２記載の端部追跡方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ルータなどの中継装置とパーソナルコンピュータとの間を接続するＬＡＮ（Local  Area  Network）ケーブル、このＬＡＮケーブルの一端から他端を追跡する端部追跡装置、そのＬＡＮケーブルを形成するＬＡＮケーブル形成方法、及び、その端部追跡装置を用いた端部追跡方法に関し、特に、光を伝達する光透過線を有したＬＡＮケーブル、これを用いた端部追跡装置、ＬＡＮケーブル形成方法及び端部追跡方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＬＡＮケーブルとは、一般に、イーサネット（登録商標）において、パーソナルコンピュータ（Personal  Computer：ＰＣ）とブロードバンドルータ、ＰＣとハブ（ＨＵＢ）などを接続するときに使用するケーブルをいう。
そのイーサネット（登録商標）が例えばオフィスに導入される場合、ＰＣは、社員の机上などに設置されるが、ルータなどは、足元の見えない場所に置かれる。そして、ＬＡＮケーブルは、ＰＣの周辺以外は、机の背後や壁の内部などに隠された状態で配線され、ルータ等に接続される。また、オフィス等の床下配線や高密度なラック実装が行われることもある。
さらに、ルータ等では、多数本のＬＡＮケーブルが集中する。このため、それらＬＡＮケーブルの一本一本がどのＰＣに接続されているのか判断が難しくなっている。
【０００３】
ここで、どのＰＣに接続されているかを確認する手法として、例えば、ＬＡＮケーブルの物理的な配線を直接追いかけるものがある。つまり、ＬＡＮケーブルを一方から押したり引いたりして配線状態を順々に辿っていく方法がある。
ところが、ＬＡＮケーブルは、机の背後や床下などに配線されていることから、直接追いかけるには限界があった。また、引っ張ったりすることでケーブル本体が損傷する可能性があった。さらに、ＰＣの使用中に行うと、実行中の通信に影響を与える可能性があった。このように、ＬＡＮケーブルを物理的に追跡することは、多くの支障があり、困難をきたしていた。
【０００４】
ここで、ＬＡＮケーブルの追跡の方法として、ネットワーク装置のトポロジー管理機能を利用することが考えられる。
ところが、この機能は、すべての装置が対応しているわけではなかった。しかも、改めて装置へのログインが必要となるので、面倒であった。さらに、反対端が機器に接続されていない場合や、接続機器が通電されていない場合には、確認ができなかった。
【０００５】
そこで、ＬＡＮケーブルの内部に、光伝導ファイバを備えたものが提案されている（例えば、特許文献１、２参照。）。
これによれば、光伝導ファイバの一端から光を通すことで、その光が他端に達する。これにより、そのＬＡＮケーブルがどのＰＣと接続されているかを、確実に確認できる。
【特許文献１】特開２００２−１１７７３２号公報
【特許文献２】特開２００５−１６６３１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した各特許文献に記載の技術においては、次の点で不具合が生じていた。
例えば、各特許文献に開示されたケーブルは、図６に示すように、光ファイバ１２０がＬＡＮケーブル１００の径方向断面の中央からずれたところに配設されていた。このため、該ＬＡＮケーブル１００の製造が難しく、コスト高となっていた。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決すべくなされたものであり、製造が容易であって、コストを抑えることができ、かつ、どの装置に接続されているかを容易に確認可能とするＬＡＮケーブル、端部追跡装置、ＬＡＮケーブル形成方法及び端部追跡方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するため、本発明のＬＡＮケーブルは、一本又は二本以上の信号線と、光を伝達する光透過線と、信号線と光透過線との全体を被覆する被覆層とを備え、少なくとも一本の光透過線が、径方向断面のほぼ中央に配設された構成としてある。
【０００９】
また、本発明の端部追跡装置は、光透過線を有したＬＡＮケーブルと、このＬＡＮケーブルの一端に取り付けられた第一コネクタと、ＬＡＮケーブルの他端に取り付けられた第二コネクタとを有し、この第二コネクタの本体が、透明又は半透明に形成されており、光透過線が、第二コネクタに達した端部に露出部分を有し、第一コネクタから入力した光を露出部分で放出する構成としてある。
【００１０】
また、本発明のＬＡＮケーブル形成方法は、一本又は二本以上の信号線と、光を伝達する光透過部材と、信号線と光透過部材との全体を被覆する被覆層とを有し、光透過部材を径方向断面のほぼ中央に配設して、ＬＡＮケーブルを形成した方法としてある。
【００１１】
また、本発明の端部追跡方法は、ＬＡＮケーブルの一端に取り付けられた第一コネクタから光を入力し、ＬＡＮケーブルの有する光透過部材を介して光を伝達し、ＬＡＮケーブルの他端に取り付けられた第二コネクタの内部で光透過部材を発光させる方法としてある。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のＬＡＮケーブル、端部追跡装置、ＬＡＮケーブル形成方法及び端部追跡方法によれば、ＬＡＮケーブルの径方向断面のほぼ中央に光透過線を配設したので、中央以外に配設した場合に比べて、該ＬＡＮケーブルを容易に製造できる。
また、ＬＡＮケーブルを容易に製造できることから、コスト高を抑えることができる。
また、ＬＡＮケーブル内に光透過線を配設したので、ＬＡＮケーブルの一端から入力した光を他端から出力することができる。このため、ルータに接続されたＬＡＮケーブルの一端から光を入力することで、いずれかのＰＣに接続されたＬＡＮケーブルのコネクタが光って見える。これにより、ケーブルの接続状況を容易に追跡できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係るＬＡＮケーブル、端部追跡装置、ＬＡＮケーブル形成方法及び端部追跡方法の好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１４】
［ＬＡＮケーブルの第一実施形態及び端部追跡装置］
まず、本発明のＬＡＮケーブル及び端部追跡装置の第一実施形態について、図１、図２を参照して説明する。
図１は、本実施形態の端部追跡装置の構成を示す概略図である。図２は、本実施形態のＬＡＮケーブルの構造を示す斜視図である。
【００１５】
図１に示すように、端部追跡装置１は、ＬＡＮケーブル１０ａと、第一コネクタ２０と、第二コネクタ３０と、発光器４０と、受光器５０とを備えている。
ここで、ＬＡＮケーブル１０ａは、図２に示すように、光透過線１１と、信号線１２（１２−１〜１２−ｎ）と、被覆層１３とを有している。
【００１６】
光透過線１１は、本発明に係る光透過部材であり、本実施形態では、ＬＡＮケーブル１０ａの径方向断面のほぼ中央に配設されている。そして、複数の信号線１２が、光透過線１１の外周に配設されている。このため、径方向断面のほぼ中央から離れた位置に光透過線１１を配設した場合に比べて、ＬＡＮケーブル１０ａの製造が容易になる。
また、光透過線１１は、例えば、光ケーブルを用いて形成できる。このため、光透過線１１の一端から光を入力すると、他端からその光が出力される。
さらに、光透過線１１に代えて、光透過材を充填することができる。光透過材は、光透過線１１と同様、一端から入力した光を他端へ伝達して出力する機能を有している。
なお、本実施形態及び後述する実施形態を含む本明細書においては、光透過線１１と光透過材とを併せて「光透過部材」という。
【００１７】
信号線１２は、ケーブル１０ａの導体を構成する線である。
この信号線１２の材料は、すべての導電体を対象とするが、例えば、銅（Ｃｕ）、アルミニウム（Ａｌ）、合金、銀、金など、公知の材質で形成できる。
この信号線１２は、光透過線１１の外周に複数本配設されている。そして、二本ずつ撚り合せられている。このため、ケーブル１０ａは、ツイストペアケーブルを構成する。
この信号線１２は、例えば、通信用信号を送る。
なお、信号線１２の一本一本は、単線を用いることもでき、あるいは撚り線を用いることもできる。
被覆層１３は、光透過線１１と複数の信号線１２のすべてを覆うように被覆した層である。
【００１８】
第一コネクタ２０は、例えば、ＰＣやルータなどの装置に接続するためのプラグ（ジャック）である。
この第一コネクタ２０は、図３に示すように、本体２１と、端子２２と、係止部２３とを有している。
本体２１は、透明の材質で形成されている。これにより、外部から照射された光を、内部に挿入されたＬＡＮケーブル１０ａの光透過線１１に照射することができる。しかも、その光がどの角度から照射されても、その光を光透過線１１に通すことができる。
この本体２１は、例えば、透明のプラスチック素材で形成することができる。
【００１９】
端子２２は、ＬＡＮコネクタ１０ａの信号線１２が接続された部分である。
この端子２２は、ＰＣなどの装置に取り付けられた雌コネクタの端子（図示せず）と接続され、信号が送受信される。
係止部２３は、第一コネクタ２０を雌コネクタに差し込んだときに係止する部分である。
【００２０】
第二コネクタ３０は、例えば、第一コネクタ２０と同様、ＰＣやルータなどの装置に接続するためのプラグ（ジャック）である。
この第二コネクタ３０は、第一コネクタ２０と同様の構造を有しており、本体３１と、端子３２と、係止部３３とを有している。
本体３１は、透明の材質で形成されている。これにより、内部に挿入されたＬＡＮケーブル１０ａの光透過線１１が光っていることを、コネクタの外部から一目で確認できる。
この本体３１は、例えば、透明のプラスチック素材で形成することができる。
【００２１】
端子３２は、ＬＡＮコネクタ１０ａの信号線１２が接続された部分である。
この端子３２は、ＰＣなどの装置に取り付けられた雌コネクタの端子（図示せず）と接続され、信号が送受信される。
係止部３３は、第二コネクタ３０を雌コネクタに差し込んだときに係止する部分である。
【００２２】
発光器４０は、第一コネクタ２０に光を照射する器具である。
この発光器４０は、光を放出するものであれば何でもよく、例えば、蛍光灯や電球を光らせる照明器具，投光器，懐中電灯，ペンライトなどを用いることができる。
なお、第一コネクタ２０において、発光器４０から光を受ける部分は、図１においては、ＬＡＮケーブル１０ａが接続された面に対向する面となっているが、対向する面に限るものではなく、他の面とすることができる。これは、第一コネクタ２０の本体全体が透明であるため、光がどの角度から入射しても、内部のＬＡＮケーブル１０ａの光透過線１１に届くからである。
このため、仮に第一コネクタ２０が、ＰＣの雌コネクタに接続された状態であっても、発光器４０を横から当てて光を照射するようにすれば、その光は、本体２１を介して光透過線１１に達し、第二コネクタ３０まで送ることができる。
【００２３】
受光器５０は、第二コネクタ３０又はこの第二コネクタ３０の内部の光透過線１１から放出された光を受け取る。
この受光器５０は、光を検出する機能を有していればよく、例えば、フォトトランジスタやフォトダイオード、これらを備えた光検知センサなどを用いることができる。
また、受光器５０のような装置を備えなくても、目視で第二コネクタ３０からの光を確認することもできる。この場合は、受光器５０を省略できる。
【００２４】
［端部追跡方法］
次に、以上のような構成からなる本実施形態のＬＡＮケーブルを用いた本発明の端部追跡方法の実施形態について、図１を参照して説明する。
発光器４０が、光を出力する。この光が、第一コネクタ２０に照射される。
第一コネクタ２０は、透明であるため、内部に挿入されたＬＡＮケーブル１０の光透過線１１に、その光が照射される。
【００２５】
光透過線１１は、受けた光を伝達する。
第二コネクタ３０の内部では、挿入されたＬＡＮケーブル１０の光透過線１１が光る。第二コネクタ３０は、透明であるため、光透過線１１が光っていることが外部から視認できる。
受光器５０は、第二コネクタ３０の内部で光っている光透過線１１の光を検出する。
これによって、ＬＡＮケーブル１０の両端が確認されることになる。
【００２６】
以上説明したように、本実施形態に係るＬＡＮケーブルと、これを用いた端部追跡方法によれば、ＬＡＮケーブルの一方の端に光信号を入力することで、反対端でその光信号が出力可能であり、ＬＡＮケーブルの両端の確認が可能になる。
これによって、一端側がＰＣやルータなどに接続されたＬＡＮケーブルの他端を容易に見つけることができる。
また、調査信号として光信号を使用するため、信号線（ツイストペア線）で使っている電気信号に影響を与えずに、ＬＡＮケーブルの両端の確認ができる。
【００２７】
［ＬＡＮケーブルの第二実施形態］
次に、本発明のＬＡＮケーブルの第二の実施形態について、図４を参照して説明する。
同図は、本実施形態のＬＡＮケーブルの構成を示す全体斜視図である。
本実施形態は、第一実施形態と比較して、信号線の本数が相違する。すなわち、第一実施形態では、光透過線が一本であったに対し、本実施形態では、複数本である。他の構成要素は第一実施形態と同様である。
したがって、図４において、図１と同様の構成部分については同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００２８】
ここで、ＬＡＮケーブル１０ｂは、図４に示すように、光透過線１１（１１−１〜１１−ｍ）と、信号線１２（１２−１〜１２−ｎ）と、被覆層１３とを有している。
光透過線１１は、複数本配設されている。配設位置は、特に限定されるものではない。ただし、少なくとも一本の光透過線１１が、ＬＡＮケーブル１０ｂの径方向断面のほぼ中央に配設していることが望ましい。
また、光透過線１１は、例えば、光ケーブルを用いて形成できる。
さらに、光透過線１１に代えて、光透過材を被覆層１３の内部に充填することができる。光透過材は、光透過線１１と同様、一端から入力した光を他端へ伝達して出力する機能を有している。
【００２９】
ＬＡＮケーブルをこのような構成とすると、ＬＡＮケーブルの光透過線に光を通すことで、ルータ等に接続されたＬＡＮケーブルのそれぞれがどのＰＣに接続されているかを容易に把握できる。
特に、本実施形態では、光透過線を複数本にしたことで、第二コネクタでの発光量が増えるため、光が届いていることを容易に見つけることができる。
【００３０】
さらに、複数本の光透過線のうちの一本をＬＡＮケーブルの径方向断面の中央に配設することとしたため、周囲の信号線等を安定して配設できることから、当該ＬＡＮケーブルを容易に形成できる。
また、ＬＡＮケーブルの径方向断面の中央に配設した光透過線を中央光透過線とし、この中央光透過線の周囲に配設された光透過線を周囲光透過線とすると、この周囲光透過線や信号線を中央光透過線に対称となる位置に配設することで、ＬＡＮケーブルをさらに容易に形成できる。
【００３１】
［ＬＡＮケーブルの第三実施形態］
次に、本発明のＬＡＮケーブルの第三の実施形態について、図５を参照して説明する。
同図は、本実施形態のＬＡＮケーブルの構成を示す斜視図である。
本実施形態は、第一実施形態と比較して、信号線と被覆層との間に光透過材があるか否かが相違する。すなわち、第一実施形態では、信号線と被覆層との間は、特に限定していないのに対し、本実施形態では、光透過材を充填する。他の構成要素は第一実施形態と同様である。
したがって、図５において、図１と同様の構成部分については同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００３２】
ここで、ＬＡＮケーブル１０ｃは、図５に示すように、光透過線１１と、信号線１２（１２−１〜１２−ｎ）と、被覆層１３と、光透過材１４を有している。
光透過材１４は、本発明に係る光透過部材であり、光透過線１１及び複数の信号線１２と被覆層１３との間に充填可能な光透過材料からなり、光透過線１１と同様、光を伝達する機能を有している。このため、この光透過材１４に光を通すことによっても、接続先の追跡が可能となる。
ここで、光透過材１４は、光伝達機能を有し、被覆層１３の内側の光透過線１１及び複数の信号線１２の隙間に充填可能な部材であれば、どのようなものでもよく、例えば、光透過線１１と同様の光ファイバーや、その他の光伝達機能を有する部材により構成することができる。
この光透過材１４は、例えば、フッ素化ポリイミド（ＦＬＵＰＩ）、ポリメチルメタアクリレート（ＰＭＭＡ）、石英ガラスなどの材料により形成できる。また、蛍光材等の増光材を混入することもできる。
【００３３】
ＬＡＮケーブルをこのような構成とすれば、光透過部材を備えたことで、この光透過部材に光を通すことで、ルータ等に接続されたＬＡＮケーブルのそれぞれがどのＰＣに接続されているかを容易に把握できる。
特に、光透過材１４は、被覆層１３の内側に充填されるので、光透過線１１及び複数の信号線１２の間の隙間に入り込むため、透光部分の断面積を大きくして透過光量をより多くすることができ、光の透過をより容易に視認できるようになる。
また、光透過材１４は、被覆層１３の内側に注入・充填するだけでよいので、本実施形態に係るＬＡＮケーブルを容易に形成することができ、製造コストが増加することもない。
【００３４】
［ＬＡＮケーブルの形成方法］
次に、ＬＡＮケーブルの形成方法について、説明する。
上述した各実施形態におけるＬＡＮケーブル１０ａ〜１０ｃは、押出加工、伸線加工、引き抜き加工などの方法で、一般的な押出機などを用いて形成することができる。
【００３５】
ここで、本発明のＬＡＮケーブル１０と、上述した各特許文献に記載のＬＡＮケーブル１００とを比較すると、ＬＡＮケーブル１０の径方向断面のほぼ中央に線が配設された本発明の方が、配設されていない特許文献に記載のＬＡＮケーブルよりも製造しやすい。それは、中央に光透過線１１があることで、周囲の信号線１２が互いに安定して配設されるためである。これにより、コストも抑えられる。
これに対し、中央に線がない場合には、複数の線を円周上に並べた状態で保持しなければならない。このため、不安定な配設となる。ここで、安定させるためには新たな技術が必要となる。これにより、コスト高となる。
【００３６】
ここで説明したＬＡＮケーブルの形成方法は、上述した第一、第二、第三の各実施形態におけるＬＡＮケーブル１０ａ〜１０ｃのいずれにも適用することができる。
そして、各特許文献に記載のＬＡＮケーブル１００との比較において、各実施形態のＬＡＮケーブル１０ａ〜１０ｃは、形成が容易であるとともに、コストを抑えられるという優れた効果を奏する。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態のＬＡＮケーブル、端部追跡装置、ＬＡＮケーブル形成方法及び端部追跡方法によれば、光透過部材に光を通すことで、ルータ等に接続されたＬＡＮケーブルのそれぞれがどのＰＣに接続されているかを容易に把握できる。
また、光透過線が、ＬＡＮケーブルの径方向断面のほぼ中央に配設されるため、ＬＡＮケーブルの製造が容易となる。
【００３８】
以上、本発明のＬＡＮケーブル、端部追跡装置、ＬＡＮケーブル形成方法及び端部追跡方法の好ましい実施形態について説明したが、本発明に係るＬＡＮケーブル、端部追跡装置、ＬＡＮケーブル形成方法及び端部追跡方法は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態では、ＬＡＮケーブルに光透過線を備えた技術を示したが、ＬＡＮケーブルに限るものではなく、他のケーブルにも応用できる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、光透過線を有したＬＡＮケーブルに関する発明であるため、ＬＡＮケーブルを用いた装置や機器に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態における端部追跡装置の構成を示す概略図である。
【図２】本発明の第一実施形態におけるＬＡＮケーブルの構造を示す斜視図である。
【図３】コネクタの構造を示す斜視図である。
【図４】本発明の第二実施形態におけるＬＡＮケーブルの構造を示す斜視図である。
【図５】本発明の第三実施形態におけるＬＡＮケーブルの構造を示す斜視図である。
【図６】特許文献２に記載のＬＡＮケーブルの構造を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  端部追跡装置
１０ａ〜１０ｃ  ＬＡＮケーブル
１１  光透過線
１２  信号線
１３  被覆層
１４  光透過部材
２０  第一コネクタ
３０  第二コネクタ
４０  発光器
５０  受光器
【図１】
2010032962.tif 000003
【図２】
2010032962.tif 000004
【図３】
2010032962.tif 000005
【図４】
2010032962.tif 000006
【図５】
2010032962.tif 000007
【図６】
2010032962.tif 000008