(57)【要約】【課題】従来の食材乾燥装置においては、乾燥させた食材を適切に保存することができないという課題があった。【解決手段】食材を乾燥させる乾燥室１１および食材を冷蔵する冷蔵室１２を内部に有する箱本体１０と、乾燥室１１内に配置された１以上の炭素成型板２０ａ、２２ｂとを備えるようにした。これにより、遠赤外線を利用して食材を十分にかつ急速に乾燥させることができ、更に、乾燥させた直ちに食材を冷蔵することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食材を乾燥させる乾燥室および食材を冷蔵する冷蔵室を内部に有する箱本体と、
前記乾燥室内に配置された１以上の炭素成型板とを備えた食材乾燥装置。
【請求項２】
前記乾燥室内には、１以上の棚が配置されており、
前記炭素成型板には複数の貫通孔が形成されており、当該炭素成型板は前記棚の少なくとも一部を形成している請求項１記載の食材乾燥装置。
【請求項３】
前記乾燥室内に温風を送風する温風送風機を更に備えた請求項２記載の食材乾燥装置。
【請求項４】
前記乾燥室内に鉛直に立った鉛直軸を更に備え、
前記棚は、前記鉛直軸の鉛直方向に互いに平行に取り付けられており、
前記温風送風機から送風される温風は、乾燥室の下部に送風され、
前記温風送風機から送風される温風を受けて、前記鉛直軸を回転させる羽根体を更に備えた請求項３記載の食材乾燥装置。
【請求項５】
前記炭素成型板は、前記乾燥室の内壁上の少なくとも一部に配置されている請求項１または請求項２いずれか記載の食材乾燥装置。
【請求項６】
前記炭素成型板は、前記乾燥室の内壁の全面に配置されている請求項５記載の食材乾燥装置。
【請求項７】
前記炭素成型板を誘導加熱する誘導加熱器を更に備えた請求項１または請求項６いずれか記載の食材乾燥装置。
【請求項８】
前記乾燥室内に風を生成させる羽根体を更に備えた請求項７記載の食材乾燥装置。
【請求項９】
時間を受け付ける時間受付部と、
前記受け付けた時間を計時する計時部と、
前記計時部が前記時間受付部が受け付けた時間の計時を終了した場合に、乾燥を終了させる乾燥制御部とを更に備えた請求項１から請求項８いずれか記載の食材乾燥装置。
【請求項１０】
食材を乾燥させる乾燥室を内部に有する箱本体と、
前記乾燥室内に配置された１以上の炭素成型板と、
時間を受け付ける時間受付部と、
前記受け付けた時間を計時する計時部と、
前記計時部が前記時間受付部が受け付けた時間の計時を終了した場合に、乾燥を終了させる乾燥制御部とを備えた食材乾燥装置。
【請求項１１】
乾燥対象を示す情報と、乾燥時間とが対応付けて格納され得る乾燥時間格納部を更に備えており、
前記時間受付部は、乾燥対象の指定を受け付ける食材指定受付手段と、
当該食材指定受付手段が指定を受け付けた乾燥対象に対応した乾燥時間を前記乾燥時間格納部から取得する時間取得手段とを備えた請求項９または請求項１０記載の食材乾燥装置。
【請求項１２】
前記炭素成型板は、超高密度炭素の成型板である請求項１から請求項１１いずれか記載の食材乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜、果物、魚、肉などの食材を乾燥する食材乾燥装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の食材乾燥装置として、遠赤外線をヒーターから発生した遠赤外線を直接または反射板により反射させて食材に照射したり（例えば、特許文献１参照）、内壁面全体を遠赤外線塗料またはセラミックで被覆して内壁面の温度に応じて発生した遠赤外線を食材に照射したり（例えば、特許文献２、３参照）するものが知られていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２２７２４９号公報（第１頁、第１図等）
【特許文献２】特開平１１−１４２０５９号公報（第１頁、第１図等）
【特許文献３】特開２００７−２０２５０３号公報（第１頁、第１図等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の食材乾燥装置においては、乾燥により得られた乾燥食材を、適切に保存することができないという課題があった。例えば、上述したような従来の食材乾燥装置内に乾燥後も食材を誤って放置した場合、温度が高いため、乾燥が進み過ぎたり、乾燥の程度によっては、食材が傷んでしまう恐れがあった。また、乾燥した食材を、そのまま、乾燥装置の外部に取り出して常温で保存した場合においても、温度や湿度が高かった場合等においては、劣化が早く進んでしまう恐れがあった。このように、従来の食材乾燥装置においては、乾燥後の食材を適切に保存できないという課題があった。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解消するためになされたものであり、乾燥させた食材を適切に保存できる食材乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の食材乾燥装置は、食材を乾燥させる乾燥室および食材を冷蔵する冷蔵室を内部に有する箱本体と、乾燥室内に配置された１以上の炭素成型板とを備えた食材乾燥装置である。
【０００７】
かかる構成により、遠赤外線を利用して食材を十分に、かつ迅速に乾燥させることができ、乾燥させた食材を直ちにかつ容易に冷蔵することができる。これにより、食材を適切に乾燥し、保存することができる。
【０００８】
また、本発明の食材乾燥装置は、前記食材乾燥装置において、乾燥室内には、１以上の棚が配置されており、炭素成型板には複数の貫通孔が形成されており、炭素成型板は棚の少なくとも一部を形成している食材乾燥装置である。
【０００９】
かかる構成により、棚に配置した食材を、遠赤外線を利用して食材を十分に乾燥させることができる。
【００１０】
また、本発明の食材乾燥装置は、前記食材乾燥装置において、乾燥室内に温風を送風する温風送風機を更に備えた食材乾燥装置である。
【００１１】
かかる構成により、温風により食材を乾燥させることができる。
【００１２】
また、本発明の食材乾燥装置は、前記食材乾燥装置において、乾燥室内に鉛直に立った鉛直軸を更に備え、棚は、鉛直軸の鉛直方向に互いに平行に取り付けられており、温風送風機から送風される温風は、乾燥室の下部に送風され、温風送風機から送風される温風を受けて、鉛直軸を回転させる羽根体を更に備えた食材乾燥装置である。
【００１３】
かかる構成により、食材が据えられた場所による乾燥の程度の差を低減させることができる。
【００１４】
また、本発明の食材乾燥装置は、前記食材乾燥装置において、炭素成型板は、乾燥室の内壁上の少なくとも一部に配置されている食材乾燥装置である。
【００１５】
かかる構成により、内壁上の炭素成型板から放射される遠赤外線が食材内部の組織に作用して、食材を熱して乾燥させることができる。
【００１６】
また、本発明の食材乾燥装置は、前記食材乾燥装置において、炭素成型板は、乾燥室の内壁の全面に配置されている食材乾燥装置である。
【００１７】
かかる構成により、内壁の全面に設けられた炭素成型板から放射される遠赤外線により、急速にかつ効率的に食材を乾燥させることができる。
【００１８】
また、本発明の食材乾燥装置は、前記食材乾燥装置において、炭素成型板を誘導加熱する誘導加熱器を更に備えた食材乾燥装置である。
【００１９】
かかる構成により、温風送風機等を省いて小型化を図ることができる。
【００２０】
また、本発明の食材乾燥装置は、前記食材乾燥装置において、乾燥室内に風を生成させる羽根体を更に備えた食材乾燥装置である。
【００２１】
かかる構成により、温風を乾燥室内に効率良く循環させることができ、乾燥時間の短縮や、まんべんなく食材を乾燥させることができる。
【００２２】
また、本発明の食材乾燥装置は、前記食材乾燥装置において、時間を受け付ける時間受付部と、前記受け付けた時間を計時する計時部と、前記計時部が前記時間受付部が受け付けた時間の計時を終了した場合に、乾燥を終了させる乾燥制御部とを更に備えた食材乾燥装置である。
【００２３】
かかる構成により、乾燥時間の制御が容易になる。また、時間の設定ミス等を少なくして、安定した品質の乾燥食材を得ることができる。
【００２４】
また、本発明の食材乾燥装置は、食材を乾燥させる乾燥室を内部に有する箱本体と、乾燥室内に配置された１以上の炭素成型板と、時間を受け付ける時間受付部と、受け付けた時間を計時する計時部と、計時部が時間受付部が受け付けた時間の計時を終了した場合に、乾燥を終了させる乾燥制御部とを備えた食材乾燥装置である。
【００２５】
かかる構成により、赤外線を利用して食材を十分に、かつ迅速に乾燥させることができる。また、乾燥時間の制御が容易になる。また、時間の設定ミス等を少なくして、安定した品質の乾燥食材を得ることができる。
【００２６】
また、本発明の食材乾燥装置は、前記食材乾燥装置において、乾燥対象を示す情報と、乾燥時間とが対応付けて格納され得る乾燥時間格納部を更に備えており、前記時間受付部は、乾燥対象の指定を受け付ける食材指定受付手段と、当該食材指定受付手段が指定を受け付けた乾燥対象に対応した乾燥時間を前記乾燥時間格納部から取得する時間取得手段とを備えた食材乾燥装置である。
【００２７】
かかる構成により、乾燥時間の制御が容易になる。また、時間の設定ミス等を少なくして、安定した品質の乾燥食材を得ることができる。
【００２８】
また、本発明の食材乾燥装置は、前記食材乾燥装置において、炭素成型板は、超高密度炭素の成型板である食材乾燥装置である。
【００２９】
かかる構成により、炭素成型板から放射される多量の遠赤外線が食材内部の組織に作用して、効率良く均等に食材を熱して乾燥させることができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明による食材乾燥装置によれば、乾燥させた食材を適切に保存できる食材乾燥装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態１における食材乾燥装置の前方上方からみた模式図
【図２】同食材乾燥装置の縦断面図
【図３】同食材乾燥装置の、制御指示入力パネルの外観を示す図
【図４】同食材乾燥装置のブロック図
【図５】同食材乾燥装置の動作について説明するフローチャート
【図６】同食材乾燥装置の乾燥時間を管理する乾燥時間管理表
【図７】本発明の実施の形態２における食材乾燥装置の縦断面図
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、食材乾燥装置等の実施形態について図面を参照して説明する。なお、実施の形態において同じ符号を付した構成要素は同様の動作を行うので、再度の説明を省略する場合がある。
【００３３】
（実施の形態１）
図１は、本実施の形態における食材乾燥装置１の扉を開けた状態の前方上方からみた模式図である。
【００３４】
また、図２は、食材乾燥装置１の扉を閉めた状態の縦断面図である。
【００３５】
食材乾燥装置１は、食材を乾燥させる乾燥室１１と、食材を冷蔵する冷蔵室１２とを内部に有する箱本体１０を備えている。また、箱本体１０は、乾燥室１１用の扉１３と冷蔵室１２用の扉１４とを有している。乾燥室１１と冷蔵室１２とは、箱本体１０に設けられた仕切部２７で分離されている。箱本体１０は、例えば外壁１０ａと内壁１０ｂと、外壁１０ａと内壁１０ｂとの間に設けられた断熱材１０ｃで構成されている。扉１３、１４や仕切部２７は、箱本体１０の一部と考えてもよい。なお、食材乾燥装置１は、１以上の乾燥室１１を備えていても良い。また、食材乾燥装置１は、１以上の冷蔵室１２を備えていても良い。
【００３６】
乾燥室１１は、収容した食材を乾燥させるためのものである。ここで述べる食材とは、料理の材料となる食品であり、例えば、野菜、果物、魚、肉等の生鮮食品であってもよいし、ご飯や麺等の加工食品であっても良い。また、ペットフード等も食材と考えても良い。食材乾燥装置１は、温風を乾燥室１１内に送風する温風送風機１５を備えている。温風送風機１５は、温風の温度を、一定範囲（例えば、４０〜１００℃程度）内の所定の温度に設定することができるものであることが好ましい。温風送風機１５から出力される温風は、ホース１６を介して乾燥室１１に設けられた送風口１７から供給され、乾燥室１１内の空気は、乾燥室１１に設けられた排気口１８から一部取り出されて、ホース１９を介して温風送風機１５内へ供給されて循環する。
【００３７】
乾燥室１１内には、鉛直に立った鉛直軸２１が設けられ、鉛直軸２１の軸方向には互いに平行に複数段の棚２２が設けられている。ただし、棚は１段であっても良い。それぞれの棚２２は、有底円筒形で網状の支持体２２ａの内側に、炭素成型板２２ｂが載った構成となっている。ここでは、この棚２２の炭素成型板２２ｂを、棚用炭素成型板と呼ぶ。つまり、本実施の形態においては、棚２２は、支持体２２ａと炭素成型板２２ｂとにより形成されている。支持体２２ａの縁部の高さは、棚用炭素成型板２２ｂの厚さ（高さ）よりも高い。支持体２２ａは、金属材（例えばステンレス）や樹脂材からなる。棚用炭素成型板２２ｂは、多数の貫通孔２２ｂａが厚さ方向（上下方向）に形成されている。また、棚用炭素成型板２２ｂは、通常は、複数個（例えば四個）に分割された片を組み合わせて形成されている。また、棚用炭素成型板２２ｂの表面は、細かな摩耗や欠損などを防止するために、耐熱性のある被膜層で覆われている。
【００３８】
棚用炭素成型板２２ｂは、焼成により全体的に高密度で整った結晶構造となることで全体が一体的に形成されるもので、以下のように製造することができる。即ち、黒鉛、又は竹炭などの炭化物の炭素粉にフェノール系接着剤、ピッチ又はタールなどのバインダを５重量％程度加えて固め、所定の塊（例えば方形）に加圧成形する。そして、酸素が欠乏した状態で加熱し、２０００〜３０００℃程度で焼成する。この状態で、原料の炭素粉同士は結合し結晶化（黒鉛化、定型炭素化）する。なお、フェノール成分、ピッチ又はタールは昇温途中の約１２００℃程度で揮発している。その後加熱を止め、温度を下げてから、棚用炭素成型板の形状に加工する。この棚用炭素成型板２２ｂは、バインダが揮発しているので、ほぼ１００％（９９．９％）が炭素材となっている。その後、多数の貫通孔２２ｂａが掘削される。
【００３９】
棚用炭素成型板２２ｂは熱拡散性が高く、一部に熱が加えられると熱は迅速に拡散し、温度は均一になる。また、棚用炭素成型板２２ｂが放射する遠赤外線は多く、温度が高くなるほど放射する遠赤外線の量は多くなる。
【００４０】
なお、棚用炭素成型板２２ｂは、超高密度炭の成型板であることが好ましい。超高密度炭とは、分子構造がダイヤモンドに近く、遠赤外線の放射率が最も高いものである。超高密度炭は、例えば、上記のような製造方法において、加圧成型時の圧力を５万トン／ｃｍ２程度の高圧とし、約２８００℃〜約３０００℃程度の温度で９０日間程度焼成することで生成される。本願において用いられる超高密度炭は、放射率が高いことから、等方性超高密度炭素であることが好ましいが、コストが安価であることを考えて、加圧成型時に一方の方向から圧力をかけて成型した炭素成型板を用いるようにしても良い。
【００４１】
最下段の棚２２の下方には、温風送風機１５からの温風を受けて、鉛直軸２１を回転される複数の羽根体２３が取り付けられている。羽根体２３は、さびが生じず、また、後述のオゾン発生器２４を用いる場合にはオゾンにより浸食されない材料（例えばステンレス）からなるのが好ましい。また、乾燥室１１内の上面および下面には、鉛直軸２１が自在に回転するように、鉛直軸２１が結合する部分に軸受け２１Ａがそれぞれ設けられている。
【００４２】
乾燥室１１の内壁１０ｂには、棚用炭素成型板２２ｂと同じ材質の炭素成型板が配置されている。ここではこの炭素成型板を筐体用炭素成型板２０ａと呼ぶ。筐体用炭素成型板２０ａの大きさは適宜決定される。筐体用炭素成型板２０ａは、乾燥室１１の内壁１０ｂの少なくとも一部に取り付けられていれば良く、例えば、扉１３の乾燥室１１の内側の面も含めて、内壁の全ての面に取り付けられていても良い。ここでは例として、乾燥室１１内の天井と、側壁の最下段の棚２２の位置よりも上側の全ての領域に筐体用炭素成型板２０ａが取り付けられているものとする。なお、乾燥室１１の内壁１０ｂは、例えば、金属材（例えばステンレス）または樹脂材等の耐熱性を有する材料である。筐体用炭素成型板２０ａは、扉１３の乾燥室１１内側の面も含めて、乾燥室１１内の内壁全面に取り付けられていることが、乾燥対象となる食材に、多量の遠赤外線を放射して、効率良く、高速に乾燥が行える点で好ましい。
【００４３】
乾燥室１１には、好ましくは、食材を殺菌したり殺菌したりするためのオゾン発生器２４を設置されている。また、箱本体１０の乾燥室１１の部分に、外気との圧力差が余り生じないように、乾燥室１１内の圧力を調整する圧力調整弁２５を設置することが好ましい。また、乾燥室１１内の空気中の水分を吸収するための部材を乾燥室１１内や、温風の循環路に設置することが好ましく、例えば、乾燥室１１の底部に保水材２６を挿入できるようにして、それに空気中の水分を徐々に吸収させるようにしても良い。保水材２６は、定期的に取り外し、圧縮することで水分を搾り取って元に戻すようにする。
【００４４】
箱本体１０の表面、例えば前面には、乾燥時間を制御するための制御指示を入力するための制御指示入力パネル５０が設けられている。ここでは例として、乾燥室１１の扉１３の表面に制御指示入力パネル５０が設けられているものとする。なお、制御指示入力パネル５０の取付位置等は問わない。また、制御指示入力パネル５０は、食材乾燥装置１を制御するためのリモートコントローラ等に設けられていても良い。
【００４５】
図３は、制御指示入力パネル５０の外観を示す図である。制御指示入力パネルには、乾燥対象となる食材を指定するボタンである食材指定ボタン５１が、複数設けられている。例えば、食材指定ボタン５１上には、食材を示す絵や文字が表記されている。なお、ここでは、制御指示入力パネル５０に食材指定ボタン５１等が配置されている場合を例に挙げて説明したが、例えば、制御指示入力パネル５０には、食材に対応した数字等を入力するためのボタン等が設けられていても良い。
【００４６】
図４は、食材乾燥装置１における、乾燥室１１の動作を制御するための構成を示すブロック図である。
【００４７】
食材乾燥装置１は、乾燥室１１の動作を制御するための構成として、乾燥時間格納部１０１と、時間受付部１０２と、計時部１０３と、乾燥制御部１０４とを備えている。
【００４８】
時間受付部１０２は、さらに、食材指定受付手段１０２１と、時間取得手段１０２２とを備えている。なお、これらの動作を制御する構成は、食材乾燥装置１内のどの部分に設置されていても良い。
【００４９】
乾燥時間格納部１０１には、乾燥対象を示す情報と、乾燥時間とが対応付けられて格納され得る。乾燥対象とは、具体的には、乾燥対象となる食材である。ただし、乾燥対象を示す情報は、個々の食材を指定可能な情報であっても良いし、食材をグループやカテゴリー等で指定する情報であっても良い。例えば、乾燥対象を示す情報は、魚、肉、野菜等のカテゴリーを示す情報であっても良いし、鯖、アジ、キャベツ、ご飯、うどん、リンゴ等の個々の食材を示す情報であっても良い。なお、ここでは、同じ食材であっても、異なる形態や状態のものについては、異なる乾燥対象と考えても良い。例えば、同じ魚であっても、丸ごとの状態と、開いた状態とでは、異なる乾燥対象と考えても良い。また、乾燥対象が同じ食材であっても、その量が異なる場合は、異なる乾燥対象と考えるようにしても良い。例えば、食材Ａが１００ｇの場合と、同じ食材Ａが２００ｇの場合とでは、異なる乾燥対象と考えても良い。乾燥時間とは、例えば、対応する食材を乾燥するために適している時間である。また、所定の水分含有量の食材を得るために必要となる時間であっても良い。乾燥時間は、例えば実験やシミュレーション等に基づいて設定すればよい。なお、ここで述べる乾燥時間とは、乾燥時間を示す情報と考えても良い。対応付けられた乾燥対象を示す情報と乾燥時間との組を、一のレコードの複数の項目として管理する管理情報等を用いて管理されても良い。この管理情報は、例えば乾燥時間格納部１０１や図示しない格納部等に格納しておくようにすればよい。乾燥時間格納部１０１は、不揮発性の記録媒体が好適であるが、揮発性の記録媒体でも実現可能である。
【００５０】
時間受付部１０２は、時間を受け付ける。例えば、上述したような制御指示入力パネル５０の操作に応じて、時間を受け付ける。時間を受け付けるとは、時間の情報を受け付けることと考えても良い。また、ここで受け付ける時間は、例えば、食材の乾燥時間である。ここでは、時間受付部１０２が食材指定受付手段１０２１と、時間取得手段１０２２とを備えており、時間取得手段１０２２が取得した乾燥時間を、時間受付部１０２が受け付けた時間とする場合について説明する。ただし、時間受付部１０２は、他の構成や方法により時間を受けつけるようにしても良い。また、時間受付部１０２は、例えば、上述したような制御指示入力パネル５０の操作に応じて、乾燥を開始する指示を受け付けても良い。時間受付部１０２は、通常、ＭＰＵやメモリ等から実現され得る。時間受付部１０２の処理手順は、通常、ソフトウェアで実現され、当該ソフトウェアはＲＯＭ等の記録媒体に記録されている。但し、ハードウェア（専用回路）で実現しても良い。
【００５１】
食材指定受付手段１０２１は、乾燥対象の指定を受け付ける。ここで述べる受付とは、例えば、入力手段からの受付である。食材指定受付手段１０２１は、例えば、上述したような制御指示入力パネル５０の食材指定ボタン５１等の操作に応じて、上述したような乾燥対象の指定を受け付ける。例えば、食材Ａに対応した食材指定ボタン５１が押された場合に、食材Ａを乾燥対象とする指定を受け付ける。食材指定受付手段１０２１は、指定を受け付けた場合に、指定を受け付けた乾燥対象を示す情報を取得する。ただし、ここでの入力手段は、テンキーやキーボードやマウスやメニュー画面によるもの等、何でも良い。食材指定受付手段１０２１は、テンキーやキーボード等の入力手段のデバイスドライバーや、メニュー画面の制御ソフトウェア等で実現され得る。
【００５２】
時間取得手段１０２２は、食材指定受付手段１０２１が指定を受け付けた乾燥対象に対応した乾燥時間を乾燥時間格納部１０１から取得する。時間取得手段１０２２が取得した乾燥時間が、ここでは上述した時間受付部１０２が受け付ける時間である。具体的には、食材指定受付手段１０２が取得した乾燥対象を指定する情報を、検索キーとして用いて、当該検索キーに一致する乾燥対象を示す情報を、乾燥時間格納部１０１に格納されている乾燥対象を示す情報の中から検索する。そして、検出された乾燥対象を示す情報に対応付けられた乾燥時間を取得する。この乾燥時間が、時間受付部１０２が取得した乾燥時間である。時間取得手段１０２２は、通常、ＭＰＵやメモリ等から実現され得る。時間取得手段１０２２の処理手順は、通常、ソフトウェアで実現され、当該ソフトウェアはＲＯＭ等の記録媒体に記録されている。但し、ハードウェア（専用回路）で実現しても良い。
【００５３】
計時部１０３は、時間受付部１０２が受け付けた時間を計時する。例えば、図示しない内部のクロックや発振器の出力をカウントすることで、受け付けた時間を計時する。計時部１０３の計時はどのように開始されても良い。例えば、時間受付部１０２が時間を受け付けた場合に計時を開始しても良いし、食材乾燥装置１が、制御指示入力パネル５０の操作に応じて、図示しない受付部等を介して、乾燥を開始する指示を受け付けた場合に、計時を開始しても良い。計時部１０３は、時間受付部１０２が受け付けた時間を計時した時点で、時間受付部１０２が受け付けた時間の計時を完了したことを示す情報を乾燥制御部に送信する。計時部１０３は、通常、ＭＰＵやメモリ等から実現され得る。計時部１０３の処理手順は、通常、ソフトウェアで実現され、当該ソフトウェアはＲＯＭ等の記録媒体に記録されている。但し、ハードウェア（専用回路）で実現しても良い。
【００５４】
乾燥制御部１０４は、乾燥室１１において行われる乾燥処理を制御する。例えば、制御信号を用いて温風送風機１５を制御して温風の送風のオン／オフの制御を行うことで、乾燥処理の開始及び終了を制御する。乾燥制御部１０４は、特に、計時部１０３が時間受付部１０２が受け付けた時間の計時を終了した場合に、乾燥を終了させる制御を行う。乾燥を終了させる制御とは、また、乾燥制御部１０４は、例えば、計時部１０３による計時の開始とともに、乾燥を開始させる制御を行う。乾燥を開始させる制御とは、例えば、温風送風機１５を制御して温風の送風のオフを行うことである。乾燥制御部１０４は、通常、ＭＰＵやメモリ等から実現され得る。乾燥制御部１０４の処理手順は、通常、ソフトウェアで実現され、当該ソフトウェアはＲＯＭ等の記録媒体に記録されている。但し、ハードウェア（専用回路）で実現しても良い。
【００５５】
なお、ここでは、時間を制御する場合について説明したが、温風の温度等の乾燥に関する他の条件も設定できるようにしても良い。例えば、乾燥時間格納部１０１には、乾燥対象を示す情報と、乾燥に用いる温風の温度や、乾燥室１１内の温度や湿度等の１以上の乾燥条件とが対応付けられて格納され得るようにし、時間取得手段１０２２が、食材指定受付手段１０２１が指定を受け付けた乾燥対象に対応した温風の温度等の乾燥条件を乾燥時間格納部１０１から取得し、乾燥制御部１０４は、この取得した乾燥条件となるように、温風送風機１５の動作を制御するようにしても良い。
【００５６】
また、ここでは、食材指定受付手段１０２１が、乾燥対象を示す情報を受け付ける場合について説明したが、本発明においては、食材指定受付手段１０２１は、乾燥対象を示す情報に加えて、乾燥度合いを示す情報を更に受けつけるようにしても良い。乾燥度合いを示す情報とは、例えば最終的に望む乾燥の程度、例えば、一夜干し、半干し、素干し等を示す情報である。この場合、例えば、乾燥時間格納部１０１には、乾燥対象を示す情報と、乾燥度合いを示す情報と、乾燥時間とが対応付けて格納されているようにし、時間取得手段１０２２が、食材指定受付手段１０２１が指定を受け付けた乾燥対象の情報と乾燥度合いの情報とに対応した乾燥時間を乾燥時間格納部１０１から取得するようにしてもよい。なお、乾燥対象を示す情報と乾燥度合いを示す情報との組合せと、乾燥時間とを対応付けて乾燥時間格納部１０１に格納しておくようにし、食材指定受付手段１０２１が受け付けた、乾燥対象を示す情報と、乾燥度合いを示す情報との組合せに応じた乾燥時間を時間取得手段１０２２が、乾燥時間格納部１０１から取得するようにしてもよい。この場合、乾燥対象を示す情報と乾燥度合いを示す情報との組合せは、一の食材ボタンで選択できるようにすることが操作性を簡略化するうえで好ましい。
【００５７】
冷蔵室１２は、冷蔵保存のために常温よりも低温に維持される貯蔵室である。なお、ここで述べる冷蔵とは、常温以下の温度で貯蔵することを意味するものであり、通常は、食材が凍らないような１から−５℃程度の温度に保持される。ただし、本実施の形態においては、冷蔵は、例えばチルドや、パーシャル冷凍や、冷凍等も含む概念と考えてもよい。
【００５８】
箱本体１０内には、冷蔵室１２内を冷却するための、冷却器３１を備えている。冷却器３１は、圧縮機３２や、図示しない凝縮器等とともに冷却サイクルを形成し、冷却器３１の内部に挿通される冷媒が蒸発することで、通路３３内の空気を冷却する。冷却された空気が、通風孔３４からファン３５により、冷蔵室１２内に送風されることで、冷蔵室１２内が冷却される。なお、冷蔵室１２の構成や、冷蔵のための機構等については、上記以外の、一般的な冷蔵庫の構成や機構等を用いるようにしてもよい。
【００５９】
次に、食材乾燥装置１における、乾燥室１１の動作について、図５のフローチャートを用いて説明する。
【００６０】
（ステップＳ５０１）食材指定受付手段１０２１は、乾燥対象の指定を受け付けたか否かを判断する。受け付けた場合、乾燥対象を示す情報を取得してステップＳ５０２に進み、受け付けていない場合、ステップＳ５０１に戻る。
【００６１】
（ステップＳ５０２）時間取得手段１０２２は、食材指定受付手段１０２１が取得した乾燥対象を示す情報を検索キーとして、当該検索キーに一致する乾燥対象と対応付けられた乾燥時間を、乾燥時間格納部１０１から取得する。取得した時間は、図示しないメモリ等の記憶媒体に一時記憶する。
【００６２】
（ステップＳ５０３）食材乾燥装置１は、乾燥開始の指示を受け付けたか否かを判断する。受け付けた場合、ステップＳ５０４に進み、受け付けていない場合、ステップＳ５０３に戻る。
【００６３】
（ステップＳ５０４）乾燥制御部１０４は、乾燥を開始する制御を行う。具体的には、温風送風機１５に温風の送風を指示する。これにより、乾燥が開始される。
【００６４】
（ステップＳ５０５）計時部１０３は、ステップＳ５０２において取得した乾燥時間の計時を開始する。
【００６５】
（ステップＳ５０６）計時部１０３は、計時した時間が、ステップＳ５０２において取得した乾燥時間に達したか否かを判断する。達した場合、ステップＳ５０７に進み、達していない場合、ステップＳ５０６に戻る。
【００６６】
（ステップＳ５０７）乾燥制御部１０４は、乾燥処理を終了する。具体的には、温風送風機１５を制御して、温風の送風を終了する。そして、処理を終了する。
【００６７】
なお、冷蔵室１２の動作については、通常の冷蔵庫の動作と同様であるので、ここでは詳細な説明は省略する。
【００６８】
以下、具体例について説明する。
【００６９】
ユーザが乾燥室１１に、開いたアジを数匹入れ、乾燥室１１の扉１３を閉め、図３に示した制御指示入力パネル５０の「アジ（開き）」と表記された食材指定ボタン５１を押したとする。この食材指定ボタン５１が押されることにより、食材指定受付手段１０２１は、この食材指定ボタン５１と予め対応付けられている「アジ（開き）」という乾燥対象を示す情報を受け付ける。
【００７０】
図６は、乾燥時間格納部１０１に対応付けられて格納されている乾燥対象を示す情報と乾燥時間とを管理する乾燥時間管理表である。乾燥時間管理表は「乾燥対象」と「乾燥時間」という項目を有する。「乾燥対象」は乾燥対象を示す情報であり、上述した各食材指定ボタン５１を押した場合に食材指定受付手段１０２１が取得する乾燥対象を示す情報に対応して予め用意されている。「乾燥時間」は、同じレコードの乾燥対象を乾燥するために要する時間である。
【００７１】
時間取得手段１０２２は、図６に示した乾燥時間管理表において、「乾燥対象」の値が、食材指定受付手段１０２１が受け付けた乾燥対象を示す情報である「アジ（開き）」に一致するレコードを検索により検出する。そして、検出されたレコードの「乾燥時間」の値である「４時間」を読み出す。読み出した乾燥時間は、図示しないメモリ等に一時記憶する。
【００７２】
次に、ユーザが図３に示した制御指示入力パネル５０を操作して、乾燥温度を食材に合わせた所望の温度にセットし、乾燥開始ボタン５２を押したとすると、食材乾燥装置１は、セットされた温度による乾燥開始の指示を受け付ける。そして、乾燥制御部１０４は、乾燥処理を行う制御を開始する。具体的には、温風送風機１５に所定の温度に設定した温風の送風を開始させる。また、計時部１０３は、時間の計時を開始し、計時した時間が、時間取得手段１０２２が取得した乾燥時間に達するか否かの判断を随時行う。
【００７３】
食材に応じて設定された所定の温度で温風送風機１５から送風された温風は、乾燥室１１内に送風される。乾燥室１１内に送風された温風は、羽根体２３に当たって鉛直軸２１を回転させる。温風は、羽根体２３によって旋回し、上昇する。それから、温風は、最下段の棚２２の棚用炭素成型板２２ｂに当たってそれを熱するとともに、貫通孔２２ｂａを通過して、あるいは棚用炭素成型板の周囲から上昇する。棚用炭素成型板２２ｂは、熱を情報に伝えて食材を外表面から加熱するとともに、遠赤外線を多量に放射して食材内部の組織に作用し熱する。これにより、食材は乾燥する。また、棚用炭素成型板２２ｂの貫通孔２２ｂａの上に食材が据えられていると、温風は食材を直接加熱する。さらに上昇した温風は、上段の棚２２の炭素成型板２２ｂも同様に加熱し、上記と同様に食材を乾燥する。また、温風は、筐体用炭素成型板２０ａも加熱し、筐体用炭素成型板２０ａからも遠赤外線が大量に放射され、乾燥室１１内の食材内部の組織に作用し熱する。
【００７４】
ここで、計時部１０３が、時間取得手段１０２２が取得した乾燥時間に計時した時間が達したと判断した場合、乾燥制御部１０４は、温風の送風を停止させ、乾燥処理を終了する。これにより、食材の乾燥処理が終了する。本実施の形態においては、このように、食材指定ボタン５１を操作するだけで、食材に適合した乾燥時間で乾燥が行われるため、容易に、かつ安定した品質の乾燥食材を得ることができる。
【００７５】
ここで、本実施の形態においては、食材乾燥装置１が冷蔵室１２を備えているため、乾燥させた食材を、即座に、かつ容易に冷蔵室１２に移動させることが可能である。この結果、乾燥させた食材の劣化を防いで乾燥させた食材の品質を保つことができる。
【００７６】
以上のように、本実施の形態によれば、温風の熱を効率良く迅速に棚用炭素成型板２２ｂに伝え、かつ、棚用炭素成型板２２ｂの熱と遠赤外線により、効率良く十分に食材をまんべんなく加熱して乾燥する。また、乾燥室１１内の筐体用炭素成型板２０ａや上段の棚２２の棚用炭素成型板２２ｂからの遠赤外線も、食材の乾燥を助ける。また、棚２２が回転しているので、食材が据えられた場所による乾燥の程度の差が軽減される。よって、温風の温度がそれほど高くなくても、短い時間で乾燥を完了することができる。こうしてできあがった乾燥食材は、組織の破壊が少なく、旨みの低減や栄養の流出が少ない。また、遠赤外線により内部から乾燥されているので、天日と同様に良好な旨みのものとなる。
【００７７】
食材乾燥装置１により得られた乾燥食材は、長期に保存が可能であり、冷蔵室１２に乾燥後に直ちに移動させることで、その保存期間を更に伸ばすことができる。乾燥食材を家庭用等の真空パック器により真空包装することで、更に長期の保存できるので好ましい。調理前あるいは調理後の食材で余ったものを乾燥して保存しておけば、食材資源の再利用が可能となり、食材資源の無駄、経費、生ゴミなどの低減に寄与できる。再利用の方法としては、そのまま食材としたり、ミキサー等により粉末にして飼料や肥料などに用いたりすることなどが挙げられる。
【００７８】
また、乾燥前の食材を、冷蔵室１２において冷蔵保存しておくことで、乾燥前の品質劣化を最低限の抑えることができるとともに、乾燥処理をユーザの都合のよいタイミングで開始することが可能となる。例えば、ある程度の余った食材が冷蔵室１２に溜まった時点で、食材を乾燥室１１に移して、まとめて乾燥を行うことが可能となる。
【００７９】
（実施の形態２）
図７は本実施の形態２に係る食材乾燥装置１ａの構成を示す縦断面図である。
【００８０】
本実施の形態２に係る食材乾燥装置１ａは、実施の形態１において説明した食材乾燥装置１を変形したものである。この食材乾燥装置１ａは、実施の形態１において説明した食材乾燥装置１において、温風送風機１５を省略したものである。従って、ホース１６、１９は省略されており、乾燥室１１にも、これらとの接続のための部分、例えば、送風口１７や排気口１８は設けられていない。
【００８１】
食材乾燥装置１ａを用いて行われる乾燥処理等の処理手順等は、上記実施の形態１と同様であるので、ここでは説明を省略する。
【００８２】
乾燥室１１の内壁の少なくとも一部、ここでは例として上面、下面および側面（ただし、扉１３の乾燥室１１側は除く）、には、筐体用炭素成型板２０ａが誘電加熱（ＩＨ）により発熱するように、誘電加熱器６０が設けられている。筐体用炭素成型板２０ａは、通常の金属材料に比べると比抵抗が高く、誘電加熱器から磁力線を受けると十分に加熱する。しかも、筐体用炭素成型板２０ａは、熱拡散性が高いので、筐体用炭素成型板２０ａの比較的小さい面積が発熱してもすぐに拡散して全体の温度が均一となり、また、隣接する筐体用炭素成型板２０ａは、発熱する筐体用炭素成型板２０ａに直接接触していなくても、空気を介して熱が伝わり、全体の温度が均一となる。なお、この実施の形態においては、鉛直軸２１は、図示しないモータ等とギヤ等を介して接続され、当該モータ等により駆動されて自ら回転するものとする。羽根体２３の面は、上昇する風が起こりやすいように、鉛直方向から傾けることが好ましい。
【００８３】
この食材乾燥装置１ａにおいては、風を生成するのは羽根体２３であり、風の温度を上げるのは、誘電加熱器６０が設けられた筐体用炭素成型板２０ａである。そうして生じた温風により、食材乾燥装置１と同様にして食材を乾燥させる。なお、羽根体２３は風が不要な場合等には省略してもよい。
【００８４】
以上のように、本実施の形態によれば、実施の形態１と同様の効果が得られるとともに、温風送風機１５や、ホース１６、１９等が不要となるため、食材乾燥装置１よりも小型化を図ることが可能となる。
【００８５】
なお、本発明においては、例えば、コスト低減などのために、食材乾燥装置１においては筐体用炭素成型板２０ａの全部あるいは一部を省略することが可能である。また、食材乾燥装置１ａにおいては筐体用炭素成型板２０ａの一部を省略することが可能である。また、食材乾燥装置１、１ａにおいては、温風を旋回させる手段や発生させる手段等を別に設けたりして、羽根体２３を省略しても良い。
【００８６】
また、上記各実施の形態において、鉛直軸２１に取り付けられた棚２２を設けた場合について説明したが、乾燥室１１内の一段以上の棚は、乾燥室１１内の壁面等に取り付けられた棚であっても良い。この棚には、棚用炭素成型板２２ｂと同様の炭素成型板を配置しても良い。また、この場合、まんべんなく加熱を行うために、乾燥室１１に、空気を撹拌させたり、循環させたりするためのファン等の羽根体（図示せず）を設けるようにしても良い。また、この場合、食材乾燥装置１ａにおいては、棚に誘電加熱器６０を設けるようにしてもよい。また、乾燥室１１内の棚を、炭素成型板で構成するようにしても良い。また、筐体用炭素成型板２０ａを設ける場合、棚を設けないようにして、乾燥対象となる食材を、乾燥室１１内に直接、あるいは容器やざる等を介して配置できるようにしても良い。
【００８７】
また、ここでは、筐体用炭素成型板２０ａと棚用炭素成型板２２ｂとを乾燥室１１内に設けた場合を例に挙げて説明したが、本発明においては、１以上の炭素成型板が、少なくとも乾燥室１１の内部に設けられていればよく、その配置や形状等は問わない。
【００８８】
また、上記各実施の形態においては、乾燥室１１を冷蔵室１２上に配置した食材乾燥装置１について説明したが、乾燥室１１と冷蔵室１２の位置関係は問わない。例えば、冷蔵室１２が乾燥室１１の下に配置されても良いし、乾燥室１１と冷蔵室１２とが横並びに配置されても良い。
【００８９】
なお、上記各実施の形態において、冷蔵室１２が不要な場合、冷蔵室１２を省略しても良い。
【００９０】
また、上記実施の形態１において、冷蔵室１２の冷却サイクルにおいて発生する熱を排熱するための図示しない凝縮器等の排熱を取り出すいわゆるヒートポンプ等の熱交換器等を設け、取り出した熱を、温風送風機１５の熱源として利用するようにしても良い。このようにすることで、冷蔵室１２で発生する排熱を有効利用することができ、省エネルギー化にも貢献できる。
【００９１】
また、上記各実施の形態においては、棚用炭素成型板２２ｂや、筐体用炭素成型板２０ａを備えた場合について説明したが、本発明においては、炭素成型板が、これら以外の態様で乾燥室１１内に配置されていても良く、このような場合においても、上記と同様の効果を奏する。
【００９２】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
以上のように、本発明にかかる食材乾燥装置は、食材を乾燥させる乾燥装置として適しており、特に、乾燥させた食材を適切に保存できるようにする食材乾燥装置等として有用である。
【符号の説明】
【００９４】
１、１ａ  食材乾燥装置
１５  温風送風機
１０  箱本体
１１  乾燥室
１２  冷蔵室
１３、１４  扉
２０ａ  筐体用炭素成型板
２１  鉛直軸
２２  棚
２２ａ  支持体
２２ｂ  棚用炭素成型板
２２ｂａ  貫通孔
２３  羽根体
３１  冷却器
３２  圧縮機
５０  制御指示入力パネル
６０  誘電加熱器
１０１  乾燥時間格納部
１０２  時間受付部
１０３  計時部
１０４  乾燥制御部
１０２１  食材指定受付手段
１０２２  時間取得手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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