(57)【要約】      （修正有）【課題】トナー収容部内へのトナー攪拌用アジテータの組付性がよく、且つ、トナーの攪拌能力を向上させること。【解決手段】現像器８を含む画像形成プロセス部６０と、トナー収容部１４とを繋いでトナーの搬送路１５が構成され、前記トナー収容部１４は、ハウジング１４０と、該ハウジング内に設けられたトナー攪拌用アジテータとを備え、前記トナー攪拌用アジテータは、前記ハウジングの対向する側壁部を貫き回転自在に支持される回転駆動軸と、該回転駆動軸に取付けられる攪拌搬送フィンとよりなり、前記攪拌搬送フィンは、前記回転駆動軸に対し、該回転駆動軸の軸心に直交する方向より該回転駆動軸を抱えるように嵌め合わされる少なくとも一対の把持部片からなる把持部を備え、嵌め合わされた状態では、前記攪拌搬送フィンと前記回転駆動軸とが相互回転不能となるよう構成されている。【選択図】図１
2010231157.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器を含む画像形成プロセス部と、該画像形成プロセス部に関連付けて配置されるトナー収容部とを繋いでトナーの搬送系が構成される画像形成装置であって、
前記トナー収容部は、ハウジングと、該ハウジング内に設けられたトナー攪拌用アジテータとを備え、
前記トナー攪拌用アジテータは、前記ハウジングの対向する側壁部を貫き回転自在に支持される回転駆動軸と、該回転駆動軸に取付けられる攪拌搬送フィンとよりなり、
前記攪拌搬送フィンは、前記回転駆動軸に対し、該回転駆動軸の軸心に直交する方向より該回転駆動軸を抱えるように嵌め合わされる少なくとも一対の把持部片からなる把持部を備え、嵌め合わされた状態では、前記攪拌搬送フィンと前記回転駆動軸とが相互回転不能となるよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記回転駆動軸は円柱状部材からなり、該回転駆動軸における前記把持部が嵌め合わされる部分には、平坦な一対のカット面が平行に形成され、前記把持部片の前記回転駆動軸との嵌め合い面は、該カット面に整合する形状部分を含み、これにより相互回転不能な嵌め合い関係が構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２において、
前記攪拌搬送フィンは、前記回転駆動軸に対して軸心対称に同じものが２個取付けられ、各攪拌搬送フィンにおける前記把持部は前記回転駆動軸の軸方向に沿って並ぶ複数対の把持部片からなり、
前記各対の把持部片は、前記回転駆動軸の軸方向に沿って位置ずれした配置関係で形成され、且つ、前記回転駆動軸に対して軸心対称に取付けられた状態の２個の攪拌搬送フィンにおいては、各把持部の把持部片が前記軸心方向に沿って互いに噛み合うよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、複写機あるいはプリンタ（これらの複合機も含む）等の画像形成装置に関し、詳しくは、電子写真方式の画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式による画像形成装置においては、以下の流れで画像を形成し記録紙に画像を印刷するものが知られている。
まず用紙カセット等を備えた記録紙供給部から、１枚ずつ記録紙を繰出し、用紙搬送路の途中に設けられた搬送ローラ対（レジストローラ対）を経て、電子写真記録部の感光体ドラム及び転写ローラのニップ部に搬送する。現像器からトナーを供給して、感光体ドラムの表面の静電潜像を現像し、トナー画像を記録紙に転写させる。トナー画像を定着器で永久画像として定着させた後、記録紙を排出させる。
【０００３】
下記特許文献１には、前記したような画像形成装置のトナー収容部の構造が開示されており、ここにはトナー収容部に設けられる回転部材の取付性を向上させるため、トナー収容部が分割可能に構成されているものが記載されている。
これによればトナー攪拌用アジテータの回転軸を通る平面で、トナー収容部が分割されているので、該トナー収容部を分割した状態で容易にトナー攪拌用アジテータを組付けることができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１４２８７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このようにトナー収容部を分割して構成する場合は、分割されたトナー収容部の接合部分からトナー漏れが生じないよう接合部分を強固に接合する必要が生じる。
【０００６】
ところで、トナー収容部内に設けられるトナー攪拌用アジテータとしては、ハウジングの対向する側壁部を貫き支持される回転駆動軸に攪拌搬送フィンが取付けられて構成されているものが知られている。
このとき、トナー収容部内に供給されるトナーを受け入れる受入口が、トナー漏れを起こさないよう小さく形成されている場合は、攪拌搬送フィンが取付けられた回転駆動軸を斜めに挿入し、ハウジング内に組付けることになる。よって、攪拌搬送フィンがこの組付け時に邪魔にならないよう攪拌搬送フィンを小さく形成するか、攪拌搬送フィンを回転駆動軸を組付けた後に取付けることが考えられる。
しかしながら、攪拌搬送フィンを小さく形成した場合は、トナーの攪拌が万遍なく十分になされず、トナーの凝集を引き起こす要因となる。すなわち、攪拌搬送フィンが小さいと、ハウジングの側壁部と攪拌搬送フィンとの間に隙間が生じ、その隙間に存在するトナーは攪拌搬送フィンによって攪拌されず、凝集してしまう可能性がある。
また攪拌搬送フィンを後付けとした場合は、回転駆動軸との嵌め合い関係を強固にすることが難しい点が問題となる。すなわち、トナー攪拌用アジテータには、トナーを攪拌する際に負荷トルクが加わる。よって、回転駆動軸と攪拌搬送フィンとの嵌め合い関係は強固になされる必要があり、回転駆動軸の軸心と直交する方向へ容易に離脱することがない構造が求められるのである。
【０００７】
更に、現像器本体へトナーの補給をする際に、現像器本体とは別体に設けられたトナー収容部（トナーホッパー）を介してトナーカートリッジからトナーを搬送する構成が採用された画像形成装置がある。
この場合、トナー攪拌用アジテータには、トナーを攪拌するだけでなく、トナー収容部内に設けられたトナー搬送排出用スクリュー側にトナーを掻き上げ、搬送する能力も求められる。よってトナーを搬送する能力を向上させたい観点からも攪拌搬送フィンが大きく形成されたものが求められる。
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するために提案され、その目的は、トナー収容部内へのトナー攪拌用アジテータの組付性がよく、且つ、トナーの攪拌能力を向上させることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、現像器を含む画像形成プロセス部と、該画像形成プロセス部に関連付けて配置されるトナー収容部とを繋いでトナーの搬送系が構成される画像形成装置であって、前記トナー収容部は、ハウジングと、該ハウジング内に設けられたトナー攪拌用アジテータとを備え、前記トナー攪拌用アジテータは、前記ハウジングの対向する側壁部を貫き回転自在に支持される回転駆動軸と、該回転駆動軸に取付けられる攪拌搬送フィンとよりなり、前記攪拌搬送フィンは、前記回転駆動軸に対し、該回転駆動軸の軸心に直交する方向より該回転駆動軸を抱えるように嵌め合わされる少なくとも一対の把持部片からなる把持部を備え、嵌め合わされた状態では、前記攪拌搬送フィンと前記回転駆動軸とが相互回転不能となるよう構成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明においては、回転駆動軸は円柱状部材からなり、該回転駆動軸における前記把持部が嵌め合わされる部分には、平坦な一対のカット面が平行に形成され、前記把持部片の前記回転駆動軸との嵌め合い面は、該カット面に整合する形状部分を含み、これにより相互回転不能な嵌め合い関係が構成されているものとしてもよい。
【００１１】
また本発明において、攪拌搬送フィンは、前記回転駆動軸に対して軸心対称に同じものが２個取付けられ、各攪拌搬送フィンにおける前記把持部は前記回転駆動軸の軸方向に沿って並ぶ複数対の把持部片からなり、前記各対の把持部片は、前記回転駆動軸の軸方向に沿って位置ずれした配置関係で形成され、且つ、前記回転駆動軸に対して軸心対称に取付けられた状態の２個の攪拌搬送フィンにおいては、各把持部の把持部片が前記軸心方向に沿って互いに噛み合うよう構成されているものとしてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置によれば、攪拌搬送フィンは、該回転駆動軸を抱えるように嵌め合わされる少なくとも一対の把持部片からなる把持部を備えている。また、攪拌搬送フィンと回転駆動軸とが嵌め合わされた状態では、攪拌搬送フィンと回転駆動軸とが相互回転不能となるよう構成されている。
よって、工具などを用いることなく、攪拌搬送フィンを回転駆動軸に対して嵌め合わせることができ、相互に回転不能に構成することができるので、攪拌搬送フィンでトナーを十分に攪拌することができる。すなわち、このように攪拌搬送フィンと回転駆動軸とが相互回転不能に嵌め合わされるので、攪拌搬送フィンに負荷トルクがかかっても、空回りせずトナーを攪拌及び搬送する能力を向上させることができるのである。
攪拌搬送フィンの把持部は、回転駆動軸の軸心に直交する方向より該回転駆動軸を抱えるように嵌め合わされる構造としている。よって、トナー収容部に回転駆動軸を組み付けた後に攪拌搬送フィンを回転駆動軸に嵌め合わせることができるので、トナーの受入口が小さく形成されたトナー収容部でも、トナー攪拌用アジテータの組付性をよくすることができる。
更にこのように攪拌搬送フィンを後付けできる構造なので、トナーホッパー及びトナー攪拌用アジテータの各構成部材の設計自由度が増し、攪拌搬送フィンを大きく構成することもできる。すなわち、従来のように回転駆動軸に攪拌搬送フィンが取付けられた状態で開口部に斜めに回転駆動軸を挿入する必要がなくなる。よって、攪拌搬送フィンを回転駆動軸の軸方向に沿ってハウジングの対向するほぼ側壁部間一杯に形成することができる。
【００１３】
把持部片の前記回転駆動軸との嵌め合い面は、円柱状部材の回転駆動軸の一部に形成されたカット面に整合する形状部分を含み、これにより相互回転不能な嵌め合い関係が構成されているものとすることができる。
これによれば、トナーを攪拌する際に大きな負荷トルクがかかっても、攪拌搬送フィンが空回りすることがなく、上記嵌め合い関係が維持しながら、トナーを攪拌することができる。
【００１４】
攪拌搬送フィンは、回転駆動軸に対して軸心対称に同じものが２個取付けられ、各攪拌搬送フィンにおける前記把持部は前記回転駆動軸の軸方向に沿って並ぶ複数対の把持部片からなるものとすることができる。この場合、２個の攪拌搬送フィンを回転駆動軸に嵌め合わせれば、各把持部の把持部片が前記軸心方向に沿って互いに噛み合うよう構成されている。よって１本の回転駆動軸に２個の攪拌搬送フィンを工具なしに後付けすることができる。また２個の攪拌搬送フィンによってトナーを攪拌及び搬送するので、より一層トナーを攪拌する能力及びトナーを搬送する能力を向上させることができる。更に２個の攪拌搬送フィンの部品構成を共通化することができるので生産性が向上し、コストアップの懸念がない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す概略縦断面図である。
【図２】同画像形成装置におけるトナー収容部を含むトナーの搬送系を示す概略平面図である。
【図３】同画像形成装置におけるトナー攪拌用アジテータの分解全体斜視図である。
【図４】同画像形成装置におけるトナー収容部の一部分解全体斜視図である。
【図５】図２のＸ−Ｘ線矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１に示す画像形成装置１００は、電子写真方式の記録部を備えるプリンタを例示しているが、これに限られず、画像読取機能を有する複写機、ファクシミリ装置あるいはこれらの機能を兼ね備えたいわゆる複合機等であっても良いことは言うまでもない。
図例の画像形成装置１００の装置本体１は、記録紙（用紙）の記録紙供給部２と、電子写真方式で記録紙に画像を記録する画像記録部３と、印字後の記録紙を排出する排出部４とが、この順序で高さ方向に層積されて構成されている。
【００１７】
記録紙の記録紙供給部２は、多数枚の記録紙を堆積収納し得る抜差し可能な記録紙供給カセット２０と、記録紙供給カセット２０における記録紙の供給方向前端部に設置されたセパレートローラ２１と、セパレートローラ２１の周面に接する分離パッド２２とよりなる。
尚、記録紙供給カセット２０の下に、更にオプションカセット（不図示）を設け、２段以上のマルチカセットシステムとしてもよい。また分離パッド２２に代えリタードローラとすることも可能である。
【００１８】
画像記録部３は、感光体ドラム５の周囲に、帯電器６、ＬＥＤ等からなる露光器７、現像器８、転写ローラ９及びクリーニング装置１０をこの順序で配したプロセス部と、その下流側に設けられる定着器１１とより構成される。
感光体ドラム５、帯電器６、クリーニング装置１０を一括したドラムユニット５０と、現像器ハウジング８１、攪拌搬送スクリュー８２、８３等を一括した現像器ユニット８０とよりなる画像形成プロセスユニット６０が構成される。ドラムユニット５０及び現像器ユニット８０は、装置本体１に対してその前面側より、個々にあるいは両者を所定の結合手段で結合した状態で着脱可能に装着される。
また、露光器７及び転写ローラ９を除く全てのプロセス部を一括して画像形成プロセスユニット６０とすることも可能である。これら画像形成プロセスユニット６０は、消耗品として適宜新品に交換される。ここで、装置本体１の前面側とは、図１における紙面手前側を言い、記録紙供給カセット２０も装置本体１に対して前面側より抜差し可能とされている。
【００１９】
図例の現像器ユニット８０は、２成分（補給トナーとキャリア）現像剤を用いる方式の現像器８である。樹脂成型された現像器ハウジング８１内に補給トナーとキャリアを収容し、２本の平行な攪拌搬送スクリュー８２、８３で攪拌及び搬送しながら、バイアス印加された現像ローラ８４にトナーを供給するよう構成されている。
現像器ハウジング８１の外面には磁気センサ８５が付設され、現像器ハウジング８１内のトナー濃度（トナーとキャリアの混合比）が常時検出される。
この現像器ユニット８０から離間した位置には、後述するトナーボトル１６とトナーホッパー１４（トナー収容部）とが設置される。磁気センサ８５により現像器ハウジング８１内のトナー濃度が低下したことが検出されると、トナーホッパー１４からトナー搬送路１５を介して、トナーが現像器ハウジング８１内に補給される。
【００２０】
定着器１１は、ドラムユニット５０の下流側に設けられ、互いに接するように配置されたヒートローラ１２とプレスローラ１３とを備えている。
現像器８の上流側近傍にはレジストローラ対４０が設けられ、記録紙供給カセット２０から１枚ずつ分離繰出された記録紙を、レジストローラ対４０によりレジストして、感光体ドラム５と転写ローラ９とのニップ部に導入する構成としている。
さらに、定着器１１の下流側には、切替ゲート４１、排出ローラ対４２及び排出トレイ４３が連設され、これらによって排出部４が構成されている。
【００２１】
前記構成の画像形成装置１００においては、ファクシミリ或いはパソコン等の外部端末から送信された画像情報が、帯電器６によって一様に帯電された感光体ドラム５の表面に、露光器７によって光情報として書き込まれる。感光体ドラム５の表面には光情報に基づく静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器８によって現像され、転写ローラ９において、レジスト導入された記録紙にトナー画像として逐次転写される。
詳しくは、この現像の際、光の照射により電位が変化した部分には、現像器８との電位差によりトナーが感光体ドラム５に吸引されて黒部分となり、その他の部分にはトナーは吸引されず白部分となる。そして全体として、画像情報に基づく白黒トナー画像が形成されて記録紙に転写される。
【００２２】
前記のように記録紙に転写されたトナー画像は、定着器１１によって永久画像として定着され、永久画像が形成された記録紙は、切替ゲート４１を押し上げ、排出ローラ対４２を介して排出トレイ４３に排出される。
この一連の記録紙の搬送は、記録紙供給カセット２０からの繰出し直後に略垂直（鉛直）に立ち上がり、排出ローラ対４２では記録紙供給カセット２０からの繰出し方向とは略１８０度の方向にＵターンするように形成された主搬送パス１１０に沿ってなされる。このようなレイアウト構成により、装置全体のコンパクト化が図られる。
【００２３】
図例の画像形成装置１００は、両面記録機能を備えており、主搬送パス１１０の切替ゲート４１の取付け位置から、レジストローラ対４０の上流側で主搬送パス１１０に循環合流する反転搬送パス１１１が形成されている。
また、図例の画像形成装置１００は、記録紙の手差機能を更に備えており、装置本体１の側部には開閉が可能な手差トレイ１０１が付設されている。
手差トレイ１０１の前端部には手差分離ローラ２３と摩擦分離パッド２４とが接触した状態で設けられ、その更に下流側には主搬送パス１１０に合流する手差搬送パス１１２が連なって設けられている。
【００２４】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１００におけるトナーの搬送系について、説明する。
図２は、トナーボトル１６と、トナーホッパー１４と、画像形成プロセスユニット６０とが設置された位置関係を概略的に示す平面図である。
図例の画像形成装置１００におけるトナーの搬送系は、現像器８を含む画像形成プロセスユニット６０と、画像形成プロセスユニット６０に関連付けて配置されるトナーホッパー１４と、トナーボトル１６とを繋いで構成されている。
【００２５】
トナーボトル１６は、先細り円筒状の樹脂材製などからなる容器本体１６０よりなり、容器本体１６０内には、現像器ユニット８０へ補給するトナーが予め充填されている。
トナーボトル１６は、先細り形状となっている端部を前端１６０１とし、該前端１６０１には容器本体１６０に充填されているトナーをトナーホッパー１４に吐出する吐出口１６０２（図５参照）が設けられている。
トナーボトル１６は、装置本体１の前面側（図２の紙面下方）に設けられた開閉扉１０３を開けた状態で装着される。トナーボトル１６は、先細り形状の該前端１６０１が装置本体１の奥側（トナーホッパー１４側、図２の紙面上方）になるようボトル保持台１６２上に寝かせるように装着される。詳しくは、ボトル保持台１６２の上方に設けられた筒状のボディ装着部１６３に容器本体１６０のボディ１６００部分が装着され、ボトル前端装着部１６１に容器本体１６０の前端１６０１部分が装着される。そして、この装着により、後述するトナーホッパー１４と、トナーボトル１６とが接合されて、現像器８へのトナーの受渡し部が構成される。
【００２６】
画像形成装置１００は、トナーボトル１６がボディ装着部１６３に装着されたことを検知する検知部（不図示）と、トナーボトル１６の回転を駆動させるタイミングを制御する制御部（不図示）とを備えている。該制御部の制御信号に基いてモータ（不図示）が駆動し、トナーボトル１６が回転するようになっている。容器本体１６０の内面には、螺旋状に突部１６４（外面側からみれば溝状）が形成されている。よってトナーボトル１６の回転に伴い、容器本体１６０内に収容されているトナーが螺旋状の突部１６４で押出されるように前端１６０１側（トナーホッパー１４側）へ搬送される。
【００２７】
ボトル前端装着部１６１の内周側には、ボトル前端支持部１６５（図５参照）が更に設けられている。このボトル前端支持部１６５には容器本体１６０の吐出口１６０２と連通するように吐出口１６５０（図５参照）が設けられている。
ボトル前端装着部１６１にも下向きに開口した開口部１６１０（図５参照）が設けられている。
該ボトル前端支持部１６５は、容器本体１６０の回転とともにボトル前端支持部１６５も回転するようになっている。
これらにより、以下の流れでトナーボトル１６内のトナーがトナーホッパー１４に受け渡される。容器本体１６０とボトル前端支持部１６５とが同期して回転し、この回転に伴い容器本体１６０の吐出口１６０２及びボトル前端支持部１６５の吐出口１６５０（図５参照）の位置が変わる。またこの回転に伴い、上述したように突部１６４の効果によって容器本体１６０内のトナーが前端１６０１側へと搬送される。
回転によって、容器本体１６０の吐出口１６０２及びボトル前端支持部１６５の吐出口１６５０がトナーボトル１６の回転によって下方位置に到達する。このとき、前端１６０１側へと搬送されたトナーがこれら吐出口１６０２、１６５０から開口部１６１０を通じてトナーホッパー１４側へ落下し吐出される。
こうして、常時開口状態のボトル前端装着部１６１の開口部１６１０及び後記するトナーホッパー１４のトナー受入口１４４を通じてトナーホッパー１４内にトナーが供給される。
なお、トナーボトル１６はその回転が停止するときにはボトル前端支持部１６５及び容器本体１６０の吐出口１６０２、１６５０は上方位置に向くよう（図５の状態）回転制御がなされている。
【００２８】
次にトナーホッパー１４及びトナー攪拌用アジテータ１４１について説明する。
トナーホッパー１４は、上記したホッパー保持台１６２の奥側に設けられ、吐出口１６０２、１６５０から吐出されるトナーを受け入れるためにボトル前端装着部１６１の直下に配置される。トナーホッパー１４とボトル前端装着部１６１とはビスなどの連結具１８で連結されている。図４の１９は連結具１８がねじ込まれるねじ穴である。
トナーホッパー１４は、ハウジング１４０と、トナー攪拌用アジテータ１４１と、トナー搬送排出用スクリュー１４２と、トナーセンサ１４３と、トナー受入口１４４とを備えている。
【００２９】
平面視で略方形の箱型に形成されたトナーホッパー１４のハウジング１４０は、樹脂材製などからなり、トナーボトル１６の吐出口１６０２から吐出したトナーを受け入れるために上方に向いて開口したトナー受入口１４４を備えている。トナー受入口１４４はボトル前端装着部１６１と連結された状態においてボトル前端装着部１６１の開口部１６１０と常に連通状態となっている。そして上記したとおり、トナーボトル１６が回転してその吐出口１６０２が下向きになったときに、トナーが供給されるようになっている。
【００３０】
トナー攪拌用アジテータ１４１を構成する回転駆動軸１４１２は、直上に設けられるトナーボトル１６と平行に配置される。よってトナーボトル１６とは直交する位置にあるハウジング１４０の対向する両側壁部１４０２には、回転駆動軸１４１２を回転自在に支持するための軸孔１４０３がそれぞれに１個ずつ形成されている。
ハウジング１４０の底壁部１４００は回転するトナー攪拌用アジテータ１４１の軌道に沿うよう回転駆動軸１４１２と同心に断面半円弧状に形成されている。
ハウジング１４０の底壁部１４００の一側面にはトナーホッパー１４内のトナーの残量を検知するためのトナーセンサ１４３の検知面１４３０を露出させるための孔部１４０１が形成されている。孔部１４０１は、回転駆動軸１４１２が設置された位置と略同じ高さになる位置に形成されることが望ましい。トナーボトル１６内のトナーがなくなっても、トナーホッパー１４内に所定枚数の画像記録が行える量のトナーを確保するためである。
ここでトナーの残量を検知するトナーセンサ１４３は特に限定されるものではないが、キャリアを含んでいないトナーの残量を検知する圧電方式のセンサを用いることができる。
【００３１】
ハウジング１４０内には、トナーボトル１６からトナーホッパー１４に供給されたトナーが凝集しないようトナーを攪拌するトナー攪拌用アジテータ１４１が取付けられる。
トナー攪拌用アジテータ１４１は、上記したハウジング１４０の対向する両側壁部１４０２を貫き回転自在に支持される回転駆動軸１４１２と、回転駆動軸１４１２に取付けられる攪拌搬送フィン１４１０とよりなる。
回転駆動軸１４１２は、中実の円柱状部材からなり、後記する攪拌搬送フィン１４１０の把持部１４１３が嵌め合わされる部分には、平坦な一対のカット面１４１７が平行に形成されている（図５要部拡大図参照）。
【００３２】
攪拌搬送フィン１４１０は、回転駆動軸１４１２に対し、該回転駆動軸１４１２の軸心に直交する方向より該回転駆動軸１４１２を抱えるように嵌め合わされる２対の把持部片１４１８からなる把持部１４１３を備えている。
把持部片１４１８は、２個の攪拌搬送フィン１４１０が回転駆動軸１４１２に嵌め合わされた際に、図５の要部拡大図に示すように互いに噛み合うように構成されている。詳しくは以下のとおりである。
図３に示すように各把持部片１４１８は回転駆動軸１４１２の軸方向に沿って互いに重なることなく位置ずれした配置関係に形成されている。すなわち、１対の把持部片１４１８のうち一方の把持部片１４１８は回転駆動軸１４１２の一カット面１４１７側から抱えるように嵌め合わされる形状に形成されている。また、他方の把持部片１４１８は一方の把持部片１４１８の反対側のカット面１４１７側から、抱えるように嵌め合わされる形状に形成されている。そして各把持片１４１８の回転駆動軸１４１２との嵌め合い面は、カット面１４１７に整合する平坦形状となっている。よって２対の把持部片１４１８においては、一カット面１４１７を把持する把持部片１４１８が間隔を空けて２つ設けられる。また一カット面１４１７とは反対側のカット面１４１７を把持する把持部片１４１８が他方の把持部片１４１８の間に位置ずれした配置関係で２つ設けられる。把持部片１４１８の先側部１４１９は、断面鉤状に形成され、回転駆動軸１４１２に嵌め合わされる際に押圧により弾性変形し、回転駆動軸１４１２に嵌め合わされた後にもとの形状に戻るよう構成されている。
【００３３】
これにより、回転駆動軸１４１２に２個の攪拌搬送フィン１４１０を嵌め合わせた際には、一方の把持部片１４１８の間に形成される凹所に他方の把持部片１４１８が噛み合うように嵌め合わされる。よって攪拌搬送フィン１４１０と回転駆動軸１４１２とが相互に回転不能な嵌め合い関係が構成され、攪拌搬送フィン１４１０の回転駆動軸１４１２の軸心と直交する方向への離脱が不能となる。
【００３４】
攪拌搬送フィン１４１０の先側には樹脂フィルムなどの可撓性樹脂素材で形成された羽根シート１４１１が設けられている。
羽根シート１４１１は着脱可能な取付部材１４１４を介して攪拌搬送フィン１４１０に取付けられている。
取付部材１４１４は、羽根シート１４１１の一端部を固定するために羽根シート１４１１の長手方向に沿って設けられるプレート体からなる（図３参照）。取付部材１４１４には攪拌搬送フィン１４１０の一方面に形成されたダボ１４１６の位置に合わせてダボ１４１６が圧入される取付孔１４２０を形成するための切り込みが形成されている。取付孔１４２０は上記切り込みを両側に押し広げるように予めある程度切り起して形成された２つ切り起し片１４１５の間に形成されている。
攪拌搬送フィン１４１０に形成されたダボ１４１６を切り起し片１４１５の間に形成された取付孔１４２０に圧入すれば、切り起し片１４１５がダボ１４１６に押されて変形する。こうしてダボ１４１６と切り起し片１４１５とが互いに押し合う関係となり、強固に取付部材１４１４が攪拌搬送フィン１４１０に取付けられる。
羽根シート１４１１には、攪拌搬送フィン１４１０の先側に取付けるため取付孔１４２０が形成されており、上記した攪拌搬送フィン１４１０のダボ１４１６に取付孔１４２０を挿入する。そしてこの状態で羽根シート１４１１の上方に取付部材１４１４を攪拌搬送フィン１４１０に取付ければ、羽根シート１４１１を攪拌搬送フィン１４１０の先側に取付けることができる。
【００３５】
なお、トナー攪拌用アジテータ１４１の形状及び構成は図例に限定されるものではなく、例えば把持部１４１３の構成も２対の把持部片１４１８に限定されず、１対或いは３対の把持部片１４１８を備えたものとしてもよい。また、羽根シート１４１１及び取付部材１４１４の形状、また羽根シート１４１１の取付け、固定方法なども図例に限定されるものではない。例えば攪拌搬送フィン１４１０と羽根シート１４１１とを挟み込むクリップ状の取付部材１４１４としてもよい。また取付部材１４１４を介して着脱可能に取付けられるものに限らず、例えば羽根シート１４１１は熱などによって溶着してもよい。要はハウジング１４０内のトナーを攪拌などするときに攪拌搬送フィン１４１０から外れないよう構成されていればよい。
【００３６】
次にトナー攪拌用アジテータ１４１の取付要領について説明する。
まずトナーホッパー１４の側壁部１４０２に形成された軸孔１４０３に軸受部材を介してハウジング１４０の外側から回転駆動軸１４１２を挿入し、回転駆動軸１４１２を組付ける。このときはまだ攪拌搬送フィン１４１０は回転駆動軸１４１２に取付けられていない。
よって回転駆動軸１４１２が、トナーホッパー１４のハウジング１４０の側壁部１４０２間より駆動源（不図示）などとの関係で構造上長く突き出たものであっても、回転駆動軸１４１２を容易にトナーホッパー１４に組付けられる。
回転駆動軸１４１２をトナーホッパー１４に組付けた後、１個目の攪拌搬送フィン１４１０を回転駆動軸１４１２に取付ける。
このとき、回転駆動軸１４１２のカット面１４１７が形成されている箇所は他の箇所より細く、また把持部片１４１８はカット面１４１７に整合する形状となっている。よって、該カット面１４１７が垂直になる位置に維持した状態で攪拌搬送フィン１４１０を上方から嵌め合わせれば、スムーズに把持部片１４１８の先側部１４１９を圧入していくことができる。また攪拌搬送フィン１４１０を回転駆動軸１４１２に嵌め合わせる際は、把持部片１４１８が設けられている側が下向きなるようトナー受入口１４４の上方から攪拌搬送フィン１４１０を挿入する。
【００３７】
ここで、攪拌搬送フィン１４１０は取付部材１４１４が付いている面でトナーを攪拌及び搬送できるように攪拌搬送フィン１４１０の取付け方向に留意する。また羽根シート１４１１が底壁部１４００に弾性的に撓んだ状態で接触し、この状態でスムーズに動くよう羽根シート１４１１がセットされているかにも留意して取付ける。すなわち、羽根シート１４１１が底壁部１４００に接触状態となる位置で（図５参照）、取付部材１４１４が付いている面がトナー攪拌用アジテータ１４１の回転方向の前面となるように取付けられていれば、羽根シート１４１１への負荷が軽減し取付部材１４１４を外れにくくすることができるからである。
このように攪拌搬送フィン１４１０の取付け方向に留意し、把持部片１４１８の先側部１４１９を回転駆動軸１４１２に向けて強く押し当てる。そして回転駆動軸１４１２のカット面１４１７と該カット面１４１７と整合するよう形成された把持部片１４１８とを嵌め合わせる。把持部片１４１８の先側部１４１９は、こうして回転駆動軸１４１２に押し当てられることにより弾性変形し、対をなす把持部片１４１８により、回転駆動軸１４１２を抱えるように嵌め合わされる。そして正しい位置に嵌め合わされた後、元の形状に戻る。このように回転駆動軸１４１２と把持部１４１３とが正しく嵌め合わされた状態になれば、カット面１４１７と把持部片１４１８とが整合して攪拌搬送フィン１４１０は空回り不能となる。
【００３８】
次に２個目の攪拌搬送フィン１４１０を回転駆動軸１４１２に取付ける。
このときには、すでに取付けた１個目の攪拌搬送フィン１４１０が下方に配置される位置まで回転駆動軸１４１２を回転させる（図４の状態）。この状態で、２個目の攪拌搬送フィン１４１０の把持部片１４１８が設けられている側が下向きにトナーホッパー１４の開口部１４４の上方から挿入する。
上記したように把持部片１４１８は回転駆動軸１４１２の軸方向に沿って位置ずれした配置関係で形成されている。よって回転駆動軸１４１２に対して攪拌搬送フィン１４１０を軸心対称に取付けると、各把持部１４１３の把持部片１４１８が軸心方向に沿って互いに噛み合うように嵌め合わされる。
こうして図５に示すように２個の攪拌搬送フィン１４１０が取付けられることにより、攪拌搬送フィン１４１０と回転駆動軸１４１２とが相互に回転不能及び攪拌搬送フィン１４１０の軸心と直交する方向への離脱が不能となる。
【００３９】
このようにハウジング１４０に回転駆動軸１４１２を組み付けた後に攪拌搬送フィン１４１０を回転駆動軸１４１２に嵌め合わせることができる。よってトナーホッパー１４のトナー受入口１４４を小さく形成しても、トナー攪拌用アジテータ１４１を容易に組み付けることができる。すなわち、トナー受入口１４４を攪拌搬送フィン１４１０が挿入できる程度に小さく形成するなど設計自由度が増し、上記したトナーの受渡し部でトナー漏れが生じにくいよう構成することができる。
また攪拌搬送フィン１４１０を後付けできる構造なので、攪拌搬送フィン１４１０を回転駆動軸１４１２の軸方向に沿ってハウジング１４０の対向する側壁部１４０２間に亘って幅一体に形成することができる。また従来のように回転駆動軸１４１２に攪拌搬送フィン１４１０が取付けられた状態でトナー受入口１４４に斜めに回転駆動軸１４１２を挿入する必要がなくなる。よって、攪拌搬送フィン１４１０を図４に示すように大きく構成できるので、ハウジング１４０の側壁部１４０２と攪拌搬送フィン１４１０との間の隙間も少なくなり、ハウジング１４０内のトナーを万遍なく攪拌することができ、トナーを攪拌する能力を向上させることができる。またトナーを搬送する能力も向上させることができる。
【００４０】
ハウジング１４０の一側部には、トナー攪拌用アジテータ１４１が取付けられた回転駆動軸１４１２と平行にトナー搬送排出用スクリュー１４２が設けられている。ここでトナー搬送排出用スクリュー１４２は、装置本体１内に設置される駆動源（不図示）との連結によって、回転するよう構成されている。またトナー攪拌用アジテータ１４１は、駆動伝達部１４２１を介して（図４参照）装置本体１内に設置される駆動源（不図示）との連結によって回転する。
【００４１】
トナー搬送排出用スクリュー１４２が設けられる位置は、構造上現像器ユニット８０にトナーを搬送するため、トナーホッパー１４の排出側に設けられた排出搬送路１７に向かってハウジング１４０の一側部のやや上方に設けられる。排出搬送路１７は、トナーホッパー１４とトナー搬送路１５とを連結するトナーの搬送路である。トナー搬送排出用スクリュー１４２は、トナーホッパー１４内の一側部からトナー搬送路１７内を経て、その先端がトナー搬送路１５の連結部にまで臨むように設置されている。
そしてトナー攪拌用アジテータ１４１によってトナー搬送排出用スクリュー１４２側に掻き上げられたトナーは、トナー搬送排出用スクリュー１４２により、トナーホッパー１４の排出側に連結された排出搬送路１７を通じ、補給トナー搬送路１５に向けて搬送される。
このとき、ハウジング１４０の側壁部１４０２間の幅一杯に形成された攪拌搬送フィン１４１０によってトナーホッパー１４内のトナーは万遍なく攪拌及び搬送される。またハウジング１４０の底壁部１４００を羽根シート１４１１の先側が接触した状態で動き、弾性撓み作用を利用してトナーを掻き上げるので、トナー搬送排出用スクリュー１４２側への搬送力を一層向上させることができる。
【００４２】
こうして排出搬送路１７を通じ、補給トナー搬送路１５に搬送されたトナーは、補給トナー搬送路１５内に設けられた搬送スクリュー（不図示）によって、現像器ユニット８０（画像形成プロセスユニット６０）へ搬送される。
ここで、トナー搬送排出用スクリュー１４２及び前記搬送スクリューは、磁気センサ８５の検出情報に基づき制御されて作動し、現像器ユニット８０に補給されるトナー量が制御されている。
そして現像器ユニット８０に搬送され補給されたトナーは、現像器ハウジング８１内に補給され、前記したように、感光体ドラム５に吸引されて、画像情報に基づく白黒トナー画像が形成されて記録紙に転写されるのである。
【００４３】
以上、画像形成装置１００、トナーボトル１６、トナーホッパー１４、トナー攪拌用アジテータ１４１、現像器ユニット８０などの形状及び構成などは図例に限定されるものではなく、トナーの搬送系の構成或いはトナーの受渡し部の構成も図例に限定されるものではない。またここでは２個の攪拌搬送フィン１４１０を備えた例について説明したが、本発明によれば攪拌搬送フィン１４１０を大きく構成できるので、１個からなるものであってもよいし、２個以上からなるものとしてもよい。
更に、図例の画像形成装置１００では、画像形成プロセスユニット６０及びトナーボトル１６を装置本体１の前面側から着脱可能とする構成としたが、これに限られず、装置本体１の左右側面或いは、背面側から着脱可能とする構成としてもよい。
【符号の説明】
【００４４】
８      現像器
１４      トナーホッパー（トナー収容部）
１４０      ハウジング
１４０２      側壁部
１４１      トナー攪拌用アジテータ
１４１０      攪拌搬送フィン
１４１２      回転駆動軸
１４１３      把持部
１４１７      カット面
１４１８      把持部片
６０      画像形成プロセスユニット
１００      画像形成装置
【図１】
2010231157.tif 000003
【図２】
2010231157.tif 000004
【図３】
2010231157.tif 000005
【図４】
2010231157.tif 000006
【図５】
2010231157.tif 000007