(57)【要約】【課題】圧力センサを利用せずに簡単な制御により信頼性の高い低圧室を備えた、低コストで実現可能な冷蔵庫を提供する。【解決手段】本体内部に低圧室を備えた冷蔵庫は、真空ポンプ１６と、貯蔵室扉２の開閉を検知するための検知手段１３と、真空ポンプの運転／停止を制御するための制御手段１９とを備えており、低圧室内の減圧目標圧力を、真空ポンプの減圧最大圧力の近傍（＝減圧目標圧力）に設定し、制御手段は、前記減圧最大圧力と減圧目標圧力とから定まる設定時間に基づいて、真空ポンプの運転／停止を制御することにより、低圧室内の圧力を所望の圧力に保持する。【選択図】図４
2010281465.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内部に複数の貯蔵室を備え、かつ、当該貯蔵室のそれぞれには当該貯蔵室内を外部へ開閉するための貯蔵室扉が取り付けられた冷蔵庫であって、当該複数の貯蔵室の少なくとも一の貯蔵室の内部に、
真空ポンプと、
前記真空ポンプによって減圧される低圧室と、
前記貯蔵室扉の開閉を検知するための検知手段と、
前記真空ポンプの運転／停止を制御するための制御手段とを設け、かつ、
前記低圧室内の減圧目標圧力を、前記真空ポンプの減圧最大圧力の近傍に設定したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記請求項１に記載した冷蔵庫において、前記制御手段は、前記減圧最大圧力と前記減圧目標圧力とから定まる設定時間に基づいて、前記真空ポンプの運転／停止を制御することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
前記請求項２に記載した冷蔵庫において、前記設定時間は、（１）前記貯蔵室扉が閉止した状態において、前記真空ポンプが、前記低圧室の圧力を大気圧から前記減圧目標圧力まで減圧するのに必要な時間に対応する第１の所定時間と、（２）前記貯蔵室扉が閉止した状態において、前記低圧室の圧力が、前記減圧目標圧力から目標上限圧力にまで達するに必要な時間に対応する第２の所定時間と、（３）前記貯蔵室扉が閉止した状態において、前記真空ポンプが前記低圧室の圧力を前記目標上限圧力から前記減圧目標圧力まで減圧するのに必要な時間に対応する第３の所定時間とを含んでいることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
前記請求項３に記載した冷蔵庫において、前記制御手段は、前記貯蔵室扉開閉検知手段が前記貯蔵室扉の閉止を検知し、その後の一定期間内において当該検知手段が前記貯蔵室ドアの開放を検知しない場合、前記真空ポンプを、前記（１）〜（３）の第１の所定時間、第２の所定時間、第３の所定時間に基づいて、前記真空ポンプの運転／停止を制御することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
前記請求項４に記載した冷蔵庫において、前記制御手段は、前記第１の所定時間の間、前記真空ポンプを運転し、その後、前記第２の所定時間の間、前記真空ポンプを停止し、前記第３の所定時間の間、前記真空ポンプを運転し、そして、前記（２）と前記（３）の運転／停止を、前記貯蔵室扉開閉検知手段が前記貯蔵室扉の開放を検知するまで、繰り返すことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
前記請求項５に記載した冷蔵庫において、前記制御手段は、前記第１の所定時間、前記第２の所定時間の間、そして、前記第３の所定時間の何れかの時間において、前記貯蔵室扉開閉検知手段が前記貯蔵室扉の開放を検知すると、前記真空ポンプを停止することを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関し、特に、その内部に減圧室を備えた冷蔵庫における、当該減圧室の減圧制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、減圧貯蔵室を備えた冷蔵庫は、既に、以下の特許文献１により、既に知られている。かかる冷蔵庫では、その内部に減圧貯蔵室を設け、当該減圧貯蔵室は、他の貯蔵室からは独立しており、通常、冷却されない構造となっている。そして、当該減圧貯蔵室は、真空ポンプによりその内部の空気を吸引して減圧する。即ち、かかる減圧貯蔵室によれば、冷却は必要ないが、しかし、乾燥保存が必要な食品を内部に収納し、もって、当該食品の吸湿を防いで、その長期保存を行うことを可能とする。また、当該減圧貯蔵室には、その内の空気圧力検知手段として、所謂、圧力センサを用いた検知手段が設けられており、これにより、室内の検知圧力が所定の圧力より高くなった場合には、真空ポンプを、再度、運転し、その後、室内の検知圧力が所定の圧力より低くなった場合には、真空ポンプを停止させる。即ち、真空ポンプを間欠的に運転することにより、当該真空ポンプによる消費電力を低減することが行われている。
【０００３】
同様に、以下の特許文献２によれば、冷蔵庫内部の貯蔵空間を減圧して、メンテナンスフリーで食品の長期保存を可能にするものが既に知られている。かかる冷蔵庫は、食品収納室の空気雰囲気を低酸素状態に制御し、もって、その鮮度保持する貯蔵方法を採用することによって食品の長期保存を図るものであり、具体的には、貯蔵室内に減圧貯蔵空間を独立して設け、真空ポンプを機械室内の圧縮機に隣接して設置している。そして、この真空ポンプにより、排気管を通じて、上記減圧貯蔵空間内の空気を外部に排出する。そして、この冷蔵庫では、真空ポンプの吸引時間や排気管の開口度により、当該貯蔵室内を所定の圧力まで減圧して低酸素状態にするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１０３８４９号公報
【特許文献２】特開２００４−２０１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが上述した従来技術では、次のような問題がある。
【０００６】
まず、上記特許文献１では、所定の圧力に対する減圧貯蔵室内の検出圧力の高低により真空ポンプをオン・オフ制御することが記載されているが、しかしながら、その詳細な説明には、当該真空ポンプをオンする時の所定圧力と、当該真空ポンプをオフする時の所定圧力とが同一か否かについては記載されておらず、通常、例えば、その間には、適宜、差異を設けるのではあろうが、何れにしても、真空ポンプは頻繁にそのオン・オフ動作を繰り返すこととなり、これでは、真空ポンプは間欠運転が可能であったとしても、オン・オフ動作の繰り返しが多くなり過ぎることが懸念される。
【０００７】
また、上記特許文献１では、減圧貯蔵室内の圧力を検知する圧力センサについても、やはりその詳細な仕様が記載されていない。一般的に、圧力センサと呼ばれるものは、検知圧力に応じてその振幅を変動するアナログの電気信号を出力するものを指すことが多く、一般に、このようなセンサは高価であり、そのため、当該圧力センサを冷蔵庫等の民生品で使用することは難しい。加えて、当該圧力センサを減圧貯蔵室内へ取り付けるための取付構造が、かえってエア漏れの一要因となることも懸念される。
【０００８】
これに対し、上記の特許文献２に開示された冷蔵庫では、真空ポンプの吸引時間を制御することによって、減圧貯蔵室内の圧力を所定値に減圧する方式であるが、しかしながら、真空ポンプの能力が一定である場合には、真空貯蔵室の内部空間の容積によって、その減圧スピードは異なる。即ち、真空貯蔵室の本来の空間容積の違いはもとより、当該真空貯蔵室の空間内に使用者が食品を収納すると、真空ポンプで吸引でき得る容積は見かけ上小さくなる。つまり、使用状況によって、真空貯蔵室の内部空間の容積は様々であり、一定の吸引時間では、常に、その内部の圧力を所定値に制御することは困難である。加えて、排気管の開口度による方式も、やはり同様な問題が発生するものと考えられる。しかしながら、上記の特許文献２には、かかる問題点を解決するための方法は開示されていない。
【０００９】
本発明は、上述した従来技術における問題点に鑑みて達成されたものであり、その目的は、圧力センサを利用することなく、比較的簡単な制御により、信頼性の高い低圧室を備えた冷蔵庫を、低コストで実現することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、本発明によれば、まず、本体内部に複数の貯蔵室を備え、かつ、当該貯蔵室のそれぞれには当該貯蔵室内を外部へ開閉するための貯蔵室扉が取り付けられた冷蔵庫であって、当該複数の貯蔵室の少なくとも一の貯蔵室の内部に、真空ポンプと、前記真空ポンプによって減圧される低圧室と、前記貯蔵室扉の開閉を検知するための検知手段と、前記真空ポンプの運転／停止を制御するための制御手段とを設け、かつ、前記低圧室内の減圧目標圧力を、前記真空ポンプの減圧最大圧力の近傍に設定した冷蔵庫が提供される。
【００１１】
また、本発明によれば、前記に記載した冷蔵庫において、前記制御手段は、前記減圧最大圧力と前記減圧目標圧力とから定まる設定時間に基づいて、前記真空ポンプの運転／停止を制御することが好ましく、更には、前記設定時間は、（１）前記貯蔵室扉が閉止した状態において、前記真空ポンプが、前記低圧室の圧力を大気圧から前記減圧目標圧力まで減圧するのに必要な時間に対応する第１の所定時間と、（２）前記貯蔵室扉が閉止した状態において、前記低圧室の圧力が、前記減圧目標圧力から目標上限圧力にまで達するに必要な時間に対応する第２の所定時間と、（３）前記貯蔵室扉が閉止した状態において、前記真空ポンプが前記低圧室の圧力を前記目標上限圧力から前記減圧目標圧力まで減圧するのに必要な時間に対応する第３の所定時間とを含んでいることが好ましい。更には、前記制御手段は、前記貯蔵室扉開閉検知手段が前記貯蔵室扉の閉止を検知し、その後の一定期間内において当該検知手段が前記貯蔵室ドアの開放を検知しない場合、前記真空ポンプを、前記（１）〜（３）の第１の所定時間、第２の所定時間、第３の所定時間に基づいて、前記真空ポンプの運転／停止を制御することが好ましい。
【００１２】
さらに、本発明によれば、前記に記載した冷蔵庫において、前記制御手段は、前記第１の所定時間の間、前記真空ポンプを運転し、その後、前記第２の所定時間の間、前記真空ポンプを停止し、前記第３の所定時間の間、前記真空ポンプを運転し、そして、前記（２）と前記（３）の運転／停止を、前記貯蔵室扉開閉検知手段が前記貯蔵室扉の開放を検知するまで、繰り返すことが、更には、前記制御手段は、前記第１の所定時間、前記第２の所定時間の間、そして、前記第３の所定時間の何れかの時間において、前記貯蔵室扉開閉検知手段が前記貯蔵室扉の開放を検知すると、前記真空ポンプを停止することが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
以上に述べた本発明によれば、本体内部に、その内部の圧力が減圧される低圧室を備えた冷蔵庫によれば、圧力センサを利用することなく、比較的簡単な制御により、信頼性の高い低圧室を備えた冷蔵庫を、低コストで実現することが可能となり、更には、真空ポンプの長寿命化や、圧力検出手段の取付けに伴う空気漏れをも解消することが可能になるという優れた効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態になる冷蔵庫の正面図である。
【図２】上記図１の冷蔵庫のＡ−Ａ断面図である。
【図３】上記本実施形態になる冷蔵庫おける制御ブロック図である。
【図４】本発明の原理である真空ポンプ１６の減圧特性を示す図である。
【図５】真空ポンプ１６の減圧性能及びエア漏れの様子を示す図である。
【図６】減圧動作時の基本制御を示すフローチャート図である。
【図７】定期運転の基本制御を示すフローチャート図である。
【図８】低圧室全体の制御を示すフローチャート図である。
【図９】本実施形態になる冷蔵庫おける各部の波形の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１６】
まず、図１は、本発明を適用した、即ち、本発明の一の実施形態になる冷蔵庫１の正面図であり、この図にも示すように、冷蔵庫は、箱型の冷蔵庫本体１と共に、以下にも述べるが、当該冷蔵庫本体１内に複数形成した室を閉塞するための扉２〜６を備えて構成されている。
【００１７】
本例では、冷蔵庫本体１は、上から順に、冷蔵室７、製氷室８、第一冷凍室９、第二冷凍室１０、野菜室１１が構成され、配置される構造となっている。なお、冷蔵室７及び野菜室１１は、その内部温度が冷蔵温度帯にある貯蔵室であり、一方、製氷室８及び第一冷凍室９、第二冷凍室１０は、その内部が０℃以下の冷凍温度帯（例えば、約−２０℃〜−１８℃の温度帯）にある貯蔵室である。また、図中の符号１２は操作パネルであり、冷蔵室扉２に設置されている。
【００１８】
冷蔵庫本体１の前面には、上述した複数の扉２〜６が設けられており、これらの扉のうち、冷蔵室扉２は、冷蔵室７の前面開口部を閉塞する扉であり、製氷室扉３は、製氷室８の前面開口部を閉塞するための扉であり、第一冷凍室扉４は、第一冷凍室９の前面開口部を閉塞するための扉であり、第二冷凍室扉５は、第二冷凍室１０の前面開口部を閉塞するための扉であり、そして、野菜室扉６は、野菜室１１の前面開口部の閉塞をするための扉である。なお、冷蔵室扉２は、所謂、観音開き式の両開き式の扉で構成されており、当該冷蔵室７には、後にも詳述するが、冷蔵室扉２の開閉を検知するための冷蔵室扉スイッチ１３が備えられている。他方、製氷室扉３、第一冷凍室扉４、第二冷凍室扉５、野菜室扉６は引き出し式の扉によって構成されており、引き出し扉と共に、貯蔵室内の容器が引き出される構造となっている。
【００１９】
続いて、添付の図２は、上記図１におけるＡ−Ａ断面図である。この図からも明らかなように、上記冷蔵室７内の最下段の空間１４には、低圧室１５が設置され、かつ、当該低圧室１５は導管１７を介して減圧手段である真空ポンプ１６に接続されており、もって、その内部空間を減圧する構造となっている。なお、この低圧室１５の前面には、食品出し入れ用の開口部が形成あれると共に、当該開口部を密閉開閉するための低圧室扉１８を備えている。
【００２０】
次に、上述した冷蔵庫の構成において、その低圧室１５を減圧する動作について、以下、添付の図３〜図７を用いて説明する。
【００２１】
＜制御ブロック＞
図３は、制御ブロック図である。図において、符号２０は、冷蔵室７内の温度を検出する冷蔵室温度センサを、符号１９は冷蔵庫の一部に設けられたマイクロコンピュータ（以下、「マイコン」と言う）を、符号１２ａは、上記両開き式の扉の一方（図の例では、向かって右側）に取り付けられた操作パネル１２内に組み込まれる表示用の発光ダイオード（表示ＬＥＤ）を、それぞれ示している。また、上記図２にも示すように、上記冷蔵室７の内部には、上記両開き式の扉の両方に対応して、その開閉を検知するための一対の冷蔵室ドアスイッチ１３が設けられており、これらの冷蔵室ドアスイッチ１３（図３では、これらをまとめて１個の冷蔵室ドアスイッチ１３として示す）からの検出信号が上記マイコン１９に入力されている。また、冷蔵室温度センサ２０、からの検出信号もマイコン１９に入力されている。
【００２２】
即ち、マイコン１９は、上記冷蔵室ドアスイッチ１３及び冷蔵室温度センサ２０からの検出信号に基づき、後述する制御仕様に従って、上記表示用の発光ダイオード１２ａと共に上記真空ポンプ１６に対して、制御信号を出力する。なお、真空ポンプ１６は、図示のように、その駆動力源としての直流モータを備えており、上記マイコン１９は、当該直流モータの回転動作を制御することにより、真空ポンプ１６の動作を制御する。
【００２３】
＜運転原理＞
続いて、上記にその構成を説明した冷蔵庫における真空ポンプ１６の運転原理について、添付の図４を参照しながら、以下に説明する。なお、この図４に示すグラフでは、横軸は、大気圧状態で真空ポンプ１６の運転を開始してからの運転時間を示し、縦軸は低圧室１５内の圧力状態を示している。また、なお本明細書中、圧力値はゲージ圧とし、その単位はｋＰａ・Ｇで表すものとする。従って大気圧＝０ｋＰａ・Ｇであり、それより低圧時はマイナスの値となる。
【００２４】
即ち、図のグラフからも明らかなように、低圧室扉１８を閉止した後、真空ポンプ１６を連続運転して低圧室１５の減圧を開始すると、時間経過と共に徐々に圧力が低下するが、低圧室１５の容積の変動（即ち、内部に食品を収納しない場合や収納した場合）により、真空開始の初期における圧力状態の変動速度（傾斜）は変動する。つまり、吸引する空気量が異なるのに対し、真空ポンプ１６は同じものを使用した場合、容積が小さいほど圧力が下がるスピードは低圧室１５の容積にほぼ比例して速くなると考えられる。
【００２５】
しかしながら、真空ポンプ１６の能力である真空ポンプの減圧最大圧力（＝到達圧力）に近づくにつれて変動速度（傾斜）はほぼ同一となる。このことは、即ち、真空ポンプ１６による低圧室１５内の減圧目標圧力を、当該減圧最大圧力の近傍に設定することによれば、低圧室１５内の圧力は、低圧室１５の容積の変動にかかわらず、ほぼ同じ時間で、所定の圧力（減圧最大圧力の近傍）に達することを意味する。
【００２６】
そこで、本発明では、上述した原理に従って、低圧室１５内の減圧目標圧力と真空ポンプ１６の減圧最大圧力（＝到達圧力）とを以下のように設定する。即ち、例えば、真空ポンプ１６の減圧最大圧力＝−２０ｋＰａ・Ｇである場合には、その近傍の値、例えば、−２０×８０％＝−１６ｋＰａ・Ｇを、低圧室１５内の減圧目標圧力とする。なお、ここで、の減圧最大圧力の近傍の値とは、当該の減圧最大圧力の９９％〜８０％程度の値を言う。そして、上述したように低圧室１５内の減圧目標圧力と真空ポンプ１６の減圧最大圧力とを設定することによれば、真空ポンプ１６の運転の開始から所定の時間（ＴＰ）の経過により、低圧室１５内の圧力を、その容積の変動にかかわらず、ほぼ所定の圧力（＝減圧目標圧力）まで減圧することが可能となる。
【００２７】
なお、低圧室１５内の圧力は、上述した真空ポンプ１６がその動作を停止した後は、低圧室扉１８を開けない限り低圧状態を保つことになるが、しかしながら、真空ポンプ１６、導管１７、低圧室１５を含めた空間は完全な密閉構造ではないため、微小な空気の漏れ（リーク）が生じてしまい、時間経過と共に徐々に圧力が上昇する（大気圧に近づく）。しかしながら、この微小な空気の漏れは、例えば、同じ構造の低圧室によって予め測定することが可能であり、即ち、一旦、減圧目標圧力まで減圧した後（即ち、真空ポンプの停止後）、この低圧室１５内の圧力が、再度、減圧が必要な圧力（例えば、−１０ｋＰａ・Ｇ＝目標上限圧力）になるまでの時間（ＴＬ）も、予め予想することが可能である。なお、この目標上限圧力は、上記減圧目標圧力と大気圧との間で、適宜、設定される。
【００２８】
そこで、本発明では、上述した原理を利用して、添付の図５に示すように、低圧室扉１８を閉止した後、真空ポンプ１６の運転を開始し（真空ポンプ状態「ＯＮ：運転」）、その後、所定の時間（ＴＰ）だけ運転を継続する。即ち、この図５には、その縦軸には低圧室１５内の圧力状態を示すと共に、更に、その下方には、真空ポンプ１６のＯＮ／ＯＦＦ状態を示している。
【００２９】
これによれば、上述したように、低圧室１５の圧力は、その容積の変動にもかかわらず、ほぼ所定の圧力（＝減圧目標圧力）まで、徐々に、減圧されることとなる。その後、所定の時間（ＴＬ）だけ運転を停止した後、低圧室１５内の圧力が、再度、減圧が必要な圧力（目標上限圧力）にまで戻っていることが予想され、そこで、再度、真空ポンプ１６の運転を開始する。なお、この目標上限圧力から減圧目標圧力までの減圧を行うのに必要な真空ポンプ１６の運転時間（Ｔ’Ｌ）も、上記と同様に、予め設定することが可能である。そして、これを繰り返すことによれば、低圧室１５内の圧力を検出することなく、低圧室１５内の圧力を所望の低圧に維持することが可能となる。即ち、減圧目標圧力を、真空ポンプ１６の減圧最大圧力の近傍に設定することにより、真空ポンプの運転時間を制御するだけの比較的簡単な制御により、圧力センサを利用することもなく、かつ、信頼性の高い低圧室を備えた冷蔵庫を、低コストで実現することが出来る。
【００３０】
続いて、上記にその原理を説明した真空ポンプ１６の運転原理に基づいて、冷蔵庫内の低圧室１５に対して減圧動作を行う際の、真空ポンプの基本制御フローチャートを添付の図６に示す。なお、この基本制御フローチャートは、上記図３に示したマイコン１９により実行されるものであり、当該マイコンはそのためのプログラムを予めその記憶装置内に格納している。
【００３１】
＜減圧運転＞
図６において、制御の開始（スタート）時（ステップＳ１）は、低圧室１５内の圧力が０ｋＰａ・Ｇ近辺（大気圧）であることを前提としている。このステップＳ１の後、ステップＳ２にて、冷蔵室扉２の開閉状態を判定する。なお、この時、上記図２に示した冷蔵室ドアスイッチ１３からの検出信号を利用する。その結果、冷蔵室扉２が閉まっていれば（図の「閉」）、ステップＳ５に進み、その状態が、所定の期間、即ち、Ａ時間を経過したか否かを判定する。その結果、Ａ時間の監視中に冷蔵庫扉２が閉まった状態が継続されれば（図の「Ａ時間経過」）、次のステップへ移行する。他方、この期間中に冷蔵庫扉２が開放されれば（図の「Ａ時間未満」）、再び、上記ステップ２へ戻る。なお、このＡ時間としては、例えば、数分程度の期間が設定される。
【００３２】
他方、上記のステップＳ２において、冷蔵庫扉２が開いていると判定された場合は（図の「開」）、ステップＳ３にて、Ａ時間をクリアし、そして、ステップＳ４にて真空ポンプ７を停止し、再び、上記ステップ２へ戻る。
【００３３】
その後、ステップ６において、冷蔵庫扉２が開いている否かを、再度、判定する。なお、このステップＳ６において冷蔵室扉２の開閉を、再度、確認する目的は、真空ポンプ１６の運転中は真空ポンプ１６の動作音が発生するため、利用者が冷蔵室扉２を開けた時に耳障りとならないようにするためである。なお、この時、冷蔵室扉２が開いていると判定されると（図の「開」）、再び、上記ステップ２へ戻る。また、上記ステップＳ５において監視時間Ａを設けた理由は、冷蔵室扉２が短時間に頻繁に開閉された場合に、真空ポンプ１６の動作回数が増えてしまうことを防止するためである。
【００３４】
その後、上記ステップＳ６において、冷蔵室扉２が閉じていると判定されたには（図の「閉」）、ステップＳ７及びＳ８において、真空ポンプ１６をＢ時間だけ運転する。なお、この運転時間であるＢ時間とは、上記所定の時間（ＴＰ）である。即ち、Ｂ時間が経過するまでは（即ち、ステップ８で「Ｂ時間未満」と判定される場合）、上記のステップＳ６に戻り、上記ステップＳ７及びＳ８を、再度、実行する。そして、Ｂ時間が経過すると（即ち、ステップ８で「Ｂ時間経過」と判定）、ステップＳ９において、上記真空ポンプ１６の運転を停止し、制御を終了（エンド）する。
【００３５】
前述したように、低圧室１５内の圧力が減圧目標圧力に達した後は、利用者が低圧室扉１８を開けない限り、低圧室１５内の圧力は、基本的には、低圧状態が保たれる。しかしながら、真空ポンプ１６、導管１７、低圧室１５を含めた空間を完全な密閉した構造にすることは難しく、微小な空気の漏れ（リーク）が生じてしまう。そこで、上記の図５にも示したように、低圧室１５の外部から内部に空気が漏れていけば、その内部圧力は徐々に上昇し、やがて、０ｋＰａ・Ｇ（大気圧）まで戻っていく（図５の破線を参照）。
【００３６】
＜定期運転＞
ところで、上述した低圧室１５を減圧する目的は、収納食品の長期保存であり、そのため、０ｋＰａ・Ｇ付近（大気圧）に到達する前に、再度、真空ポンプ１６を運転して減圧状態を保つ必要がある。そのために、−２０ｋＰａ・Ｇ近傍の減圧目標圧力まで減圧した後、一定時間後に、再度、真空ポンプ１６を動作させ減圧する必要がある。そこで、以下の図７に示す基本制御フローチャートにより、定期的な減圧動作を行なう。なお、このフローチャートも、上記基本制御フローチャートと同様に、上記図３に示したマイコン１９により実行されるものであり、当該マイコンはそのためのプログラムを予めその記憶装置内に格納している。
【００３７】
なお、このフローチャートに示した減圧制御では、制御の開始（スタート）時(ステップＳ１１)における圧力状態は、減圧目標圧力である−２０ｋＰａ・Ｇの近傍であり、且つ、冷蔵室扉２が閉であることを前提としている。即ち、まず、ステップＳ１２において、冷蔵室扉２が「閉」であることを確認した後、次のステップに進む。なお、冷蔵室扉２が「開」である場合には、低圧室扉１８が開けられた可能性があるため、本制御は直ちに停止して、真空ポンプ１６を停止する（Ｓ１７）。そして、この冷蔵室扉２の開閉の監視を、Ｃ時間の期間が経過するまで続ける（ステップＳ１３）。なお、このＣ時間は、上述した所定の時間（ＴＬ）である。
【００３８】
そして、上記のＣ時間が経過した後（ステップＳ１３で「Ｃ時間経過」）、再度、ステップＳ１４において、再度、冷蔵室扉２の開閉状態を確認し、その結果、冷蔵室扉２が「閉」である場合には、ステップＳ１５において、真空ポンプ１６の運転を開始する。そして、この真空ポンプ１６の運転をＤ時間の期間が経過するまで続ける（ステップＳ１６）。なお、このＤ時間は、上述した目標上限圧力から減圧目標圧力までの減圧を行うのに必要な運転時間（Ｔ’Ｌ）である。また、上記のステップＳ１６において、未だＤ時間の期間が経過していない（図の「Ｄ時間未満」）と判定された場合には、処理は上記のステップＳ１４へ戻る。
【００３９】
その後、ステップ１７では、上述したＤ時間経過の判定に基づいて、真空ポンプ１６の運転を停止し、ステップＳ１８で処理を終了（エンド）する。
【００４０】
即ち、Ｃ時間の期間中、冷蔵室扉２の開閉を監視する。その結果、扉が閉状態を継続していると判定すれば、低圧室扉１８の開閉は無くても、空気漏れ（エアリーク）は発生しており、減圧が必要な圧力（目標上限圧力）にまで戻っていると判断して、再度、真空ポンプ１６の運転をＤ時間だけ行う。他方、このＣ時間の期間中に、冷蔵室扉２が開けられたと判定された場合には、低圧室扉１８が開けられた可能性があるため、本制御は直ちに停止して、真空ポンプ１６を停止する。
【００４１】
＜全体制御＞
次に、上記図５に示した減圧動作の基本制御フローチャート、及び、上記図６に示した定期運転の基本制御フローチャートを用い、更には、冷蔵室の温度などの条件を加え、低圧室１５の全体制御を、添付の図７の制御フローチャートにより示す。
【００４２】
図７において、冷蔵庫の運転が開始されると（ステップＳ１９）、低圧室１５の圧力を判定するための圧力値フラグＰを「０」に設定する（ステップＳ２０）。次に、圧力値フラグＰが「０」、又は「−２０」であるかを判定する（ステップＳ２１）。ここで、圧力値フラグＰとは、低圧室１５内の圧力を記憶しておく制御上のフラグであり、Ｐ＝０は、圧力が０ｋＰａ・Ｇの近傍（＝大気圧）であることを、Ｐ＝−２０は、圧力が−２０ｋＰａ・Ｇの近傍（＝減圧目標圧力）であることを示す。
【００４３】
上記ステップＳ２１でＰ＝０と判定された場合には、低圧室１５内が大気圧（０ｋＰａ・Ｇ）の近傍であると想定し、低圧室１５を減圧動作する処理に移行する（ステップＳ２２〜Ｓ３１、及び、ステップＳ４２〜Ｓ４５）。一方、Ｐ＝−２０と判定された場合には、低圧室１５内の圧力が−２０ｋＰａ・Ｇの近傍（＝減圧目標圧力）であると想定して、上記の定期運転に移行する（ステップＳ３２〜Ｓ４５）。
【００４４】
より詳細には、上記のステップＳ２１にてＰ＝０と判定された場合には、冷蔵室扉２の開閉状態を確認(ステップＳ２２)し、閉状態がＡ時間継続したか否かを監視する(ステップＳ２５)。閉状態がＡ時間継続しない場合は、冷蔵室扉２の開閉が連続して行われている、又は、開状態が継続していると判断し、真空ポンプ１６の運転停止を継続する(ステップＳ２３、ステップＳ２４)。閉状態がＡ時間継続した場合は、再度、冷蔵室扉２が閉であること(ステップＳ２６)、及び、冷蔵室温度センサ２０の温度が４５℃未満であること(ステップＳ２７)を確認し、真空ポンプ１６をＢ時間運転させる。Ｂ時間の監視中に冷蔵室扉２が開、又は、冷蔵室温度センサ２０の温度が４５℃を超えた場合は、真空ポンプ１６の運転を停止し、上記のステップＳ２２〜Ｓ２５を繰り返す。
【００４５】
次に、Ｂ時間の経過を確認し(ステップＳ２９)、真空ポンプ１６の運転を停止する(ステップＳ３０)。真空ポンプ１６の停止後、低圧室１５内の圧力が−２０ｋＰａ・Ｇの近傍（＝減圧目標圧力）であると判定し、Ｐ＝−２０に設定する(ステップＳ３１)。その後、Ａ時間(ステップＳ４２)、Ｂ時間(ステップＳ４３)、Ｃ時間(ステップＳ４４、)Ｄ時間(ステップＳ４５)をクリアし、そして、ステップＳ２１に戻る。
【００４６】
なお、上記ステップ２７において、冷蔵室温度センサ２０の温度が４５℃以上であった場合に真空ポンプを停止させる目的は、真空ポンプ１６の使用温度範囲を超えて運転してしまうことを防止するためである。
【００４７】
また、上記のステップＳ２１にてＰ＝−２０と判定された場合、冷蔵室扉２の開閉状態を確認(ステップＳ３２)し、閉状態がＣ時間継続するか監視する(ステップＳ３５)。冷蔵室扉２がＣ時間経過する前に「開」となった場合には、真空ポンプ１６を停止(ステップＳ３３)し、そして、Ｐ＝０を設定(ステップＳ３４)する。その後、Ａ時間(ステップＳ４２)、Ｂ時間(ステップＳ４３)、Ｃ時間(ステップＳ４４)、Ｄ時間(ステップＳ４５)をクリアして上記ステップＳ２１に戻る。
【００４８】
一方、上記ステップＳ３５において、冷蔵室扉２がＣ時間閉状態を継続した場合には、再度、冷蔵室扉２が「閉」であること(ステップＳ３６)、そして、冷蔵室温度センサ２０の温度が４５℃未満であること(ステップＳ３７)を確認し、真空ポンプ１６をＤ時間運転させる。Ｄ時間監視中に冷蔵室扉２が「開」となった場合は、真空ポンプ１６を停止し(ステップＳ３３)、そして、Ｐ＝０を設定する(ステップＳ３３)。
【００４９】
その後、Ｄ時間の経過を確認し(ステップＳ３９)、真空ポンプ１６の運転を停止する(ステップＳ４０)。真空ポンプ１６の停止後、低圧室１５内の圧力が−２０ｋＰａ・Ｇの近傍（＝減圧目標圧力）であると判定し、Ｐ＝−２０に設定する(ステップＳ４１)。その後、Ａ時間(ステップＳ４２)、Ｂ時間(ステップＳ４３)、Ｃ時間(ステップＳ４４、)Ｄ時間(ステップＳ４５)をクリアして上記ステップＳ２１に戻る。
【００５０】
なお、本制御においては、Ｐ＝０設定の時にはＢ時間、Ｐ＝−２０の時にはＤ時間真空ポンプ１６を運転することになるが、Ｐ＝−２０に設定されている場合、既にある程度減圧されているため、Ｐ＝０設定時より減圧目標圧力への到達時間は短くて済む。そこで、真空ポンプ１６の運転時間はＢ時間＞Ｄ時間とし、必要以上に真空ポンプ１６を運転させないことで高寿命化を図っている。また、この時の各部の波形の一例が、添付の図９に示されている。
【００５１】
以上の制御によれば、真空ポンプ１６の減圧最大圧力の近傍の値を、低圧室の目標減圧圧力とすることにより、室内の圧力を検知する圧力検知手段を必要とすることなく、真空ポンプ１６の運転時間を制御するだけの比較的簡単な運転制御により、低圧室１５内の圧力をほぼ一定に保つことが可能となり、もって、圧力センサを利用することなく、比較的簡単な制御により、信頼性の高い低圧室を備えた冷蔵庫を、低コストで実現することが可能となる。更には、真空ポンプの長寿命化や、圧力検出手段の取付けに伴う空気漏れをも解消することが可能になる。
【符号の説明】
【００５２】
１…冷蔵庫本体、２…冷蔵室扉、３…製氷室扉、４…第一冷凍室扉、５…第二冷凍室扉、６…野菜室扉、７…冷蔵室、８…製氷室、９…第一冷凍室、１０…第二冷凍室、１１…野菜室、１２…操作パネル、１３…冷蔵室扉スイッチ、１４…冷蔵室最下段の空間、１５…低圧室、１６…真空ポンプ、１７…導管、１８…低圧室扉、１９…マイコン、２０…冷蔵室温度センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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