(57)【要約】【課題】ワイヤハーネスに組み込まれることによって当該ワイヤハーネスの細線化及び軽量化を図ることができるアース接続用配線材、これに用いられるジョイントコネクタ、及びアース接続用配線材が組み込まれたワイヤハーネスを提供することを課題とする。【解決手段】本発明は、ワイヤハーネス５０に組み込まれ、当該ワイヤハーネス５０に接続される車載機器を車体に接地するために用いられるアース接続用配線材１０であって、前記車体の接地部に接続可能なアース用電線１２と、このアース用電線１２に沿った複数の位置に配置され、前記車載機器と電気的に接続される電線１１ａを当該アース用電線１２に電気的に接続する複数のジョイントコネクタＪＣと、を備えることを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤハーネスに組み込まれ、当該ワイヤハーネスに接続される車載機器を車体に接地するために用いられるアース接続用配線材であって、
前記車体の接地部に接続可能なアース用電線と、
このアース用電線に沿った複数の位置に配置され、前記車載機器と電気的に接続される電線を当該アース用電線に電気的に接続する複数のジョイントコネクタと、を備えることを特徴とするアース接続用配線材。
【請求項２】
請求項１に記載のアース接続用配線材であって、
前記ジョイントコネクタは、前記車載機器と電気的に接続された電線の端末に設けられた機器側端子と嵌合可能な嵌合部と前記アース用電線に接続・固定される接続部とを一体に含む接続用金属導体と、前記嵌合部に嵌合させるために前記機器側端子を挿入可能な形状の端子収容室を有し、前記接続部を外部に露出させた状態で前記接続用金属導体を保持する絶縁ハウジングとを有することを特徴とするアース接続用配線材。
【請求項３】
請求項２に記載のアース接続用配線材であって、
前記アース用電線の端末位置に配置されるジョイントコネクタでは、前記接続用金属導体は、前記車体の接地部に接続可能な接地用端子をさらに備え、
前記絶縁ハウジングは、前記接続部と前記接地用端子とを外部に露出させた状態で前記接続用金属導体を保持することを特徴とするアース接続用配線材。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１項に記載のアース接続用配線材に用いられるジョイントコネクタであって、
前記車載機器と電気的に接続された電線の端末に設けられた機器側端子と嵌合可能な嵌合部及び前記アース用電線に接続・固定可能な接続部を一体に含む接続用金属導体と、
前記嵌合部に嵌合させるために前記機器側端子を挿入可能な形状の端子収容室を有し、前記接続部を外部に露出させた状態で前記接続用金属導体を保持する絶縁ハウジングと、を備えることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項５】
請求項４に記載のジョイントコネクタであって、
前記接続用金属導体は複数の嵌合部を有し、これら複数の嵌合部は単一の金属板で構成され、
前記絶縁ハウジングは、複数の端子収容室が前記金属板に沿って各嵌合部に対応する位置に並ぶように当該金属板の厚み方向に扁平な外形を有し、この絶縁ハウジングの前記厚み方向の一方側で各端子収容室内と外部とを画定する壁部には、各端子収容室に対応する部位に、前記機器側端子を前記端子収容室に挿入するときに当該絶縁ハウジングの外面よりも外側へ撓んで前記機器側端子の通過を許容し、その通過後に正規の位置に復帰して前記機器側端子を前記嵌合部と嵌合する位置に係止する端子係止部が形成されることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項６】
車載機器に接続されるワイヤハーネスであって、
複数の電線と、請求項１乃至３の何れか１項に記載のアース接続用配線材と、を含み、これらが互いに束ねられることで構成されていることを特徴とするワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に設けられるワイヤハーネスに組み込まれ、当該ワイヤハーネスに接続される車載機器の車体への接地に用いられるアース接続用配線材、これに用いられるジョイントコネクタ、及びアース接続用配線材が組み込まれたワイヤハーネスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車載機器の車体への接地に用いられる電線（アースライン）が組み込まれたワイヤハーネスとして、例えば特許文献１に記載のものが知られている。このワイヤハーネスは、複数の電線が束ねられ、その周囲にテープが巻付けられることにより構成される。このワイヤハーネスの所定位置から引き出された電線には、車両のパネル等に配設される車載機器が接続される。このようなワイヤハーネスには、図１４に示されるように、当該ワイヤハーネス１００に接続される各車載機器１０２と車体とを電気的に接続して当該車載機器１０２を車体に接地するためのアースライン１０４が配索されている。各アースライン１０４は、その一方の端末が車載機器１０２に接続され、他方の端末が車体に設けられた接地部に接続可能な接続用端子１０６に接続されている。このようなワイヤハーネス１００では、接続用端子１０６が車体の接地部に接続されることによって各車載機器１０２からのアースライン１０４が車体と電気的に接続され、これにより各車載機器１０２が車体に接地される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１９１５２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記のワイヤハーネス１００では、接続される車載機器毎に当該車載機器１０２から接続端子１０６までアースライン１０４が配索される。そのため、車両に搭載される車載機器１０２が増加すると、ワイヤハーネス１００に接続される車載機器（回路）１０２が増え、これによりワイヤハーネス１００に組み込まれるアースライン１０４の本数も多くなる。このようにワイヤハーネス１００に組み込まれるアースライン１０４の本数が多くなると、ワイヤハーネス１００が太くなり、重量も増加する。
【０００５】
そこで、本発明は、上記課題を解消するため、ワイヤハーネスに組み込まれることにより当該ワイヤハーネスの細線化及び軽量化を図ることができるアース接続用配線材、これに用いられるジョイントコネクタ、及びアース接続用配線材が組み込まれたワイヤハーネスを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、上記課題を解消すべく、本発明は、ワイヤハーネスに組み込まれ、当該ワイヤハーネスに接続される車載機器を車体に接地するために用いられるアース接続用配線材であって、前記車体の接地部に接続可能なアース用電線と、このアース用電線に沿った複数の位置に配置され、前記車載機器と電気的に接続される電線を当該アース用電線に電気的に接続する複数のジョイントコネクタと、を備えることを特徴とする。
【０００７】
このアース接続用配線材がワイヤハーネスに組み込まれることによって、前記電線を介して各車載機器が対応する位置のジョイントコネクタにそれぞれ接続されることにより、各車載機器が車体に接地可能となるため、当該ワイヤハーネスに多数のアース用の電線（アースライン）を組み込む必要がなくなる。これにより当該ワイヤハーネスの細線化及び軽量化を図ることができる。即ち、本発明は、従来のワイヤハーネスに含まれるアースラインが全てゼロ電位に保たれるものであって、これらを一体化することが可能であるという事情に着目し、共通のアース用電線に複数のジョイントコネクタを配設することにより、その目的を達成するものである。
【０００８】
本発明に係るアース接続用配線材においては、前記ジョイントコネクタは、前記車載機器と電気的に接続された電線の端末に設けられた機器側端子と嵌合可能な嵌合部と前記アース用電線に接続・固定される接続部とを一体に含む接続用金属導体と、前記嵌合部に嵌合させるために前記機器側端子を挿入可能な形状の端子収容室を有し、前記接続部を外部に露出させた状態で前記接続用金属導体を保持する絶縁ハウジングとを有するのが好ましい。
【０００９】
このようなジョイントコネクタでは、接続部が絶縁ハウジングから外部に露出しているため、当該ジョイントコネクタをアース用電線に接続・固定するときに接続・固定作業が行い易い。しかも、端子収容室に機器側端子を挿入することで機器側端子を嵌合部に嵌合させることができるため、車載機器とアース用電線との電気的な接続を容易に行うことができる。
【００１０】
尚、前記アース用電線の端末位置に配置されるジョイントコネクタでは、前記接続用金属導体は、前記車体の接地部に接続可能な接地用端子をさらに備え、前記絶縁ハウジングは、前記接続部と前記接地用端子とを外部に露出させた状態で前記接続用金属導体を保持するのが好ましい。
【００１１】
このように接続用金属導体が接地用端子を備えることで、当該接地用端子が車体の接地部に接続されることにより、当該端末用ジョイントコネクタに接続された車載機器がアース用電線を介することなく車体に接地され、これにより前記車載機器に対してアース用電線に生じるアース電位の振れが影響しなくなる。その結果、アース電位の振れに弱い車載機器を当該アース接続用配線材に接続することが可能となる。
【００１２】
また、上記課題を解消すべく、本発明は、前記何れかのアース接続用配線材に用いられるジョイントコネクタであって、前記車載機器と電気的に接続された電線の端末に設けられた機器側端子と嵌合可能な嵌合部及び前記アース用電線に接続・固定可能な接続部を一体に含む接続用金属導体と、前記嵌合部に嵌合させるために前記機器側端子を挿入可能な形状の端子収容室を有し、前記接続部を外部に露出させた状態で前記接続用金属導体を保持する絶縁ハウジングと、を備えることを特徴とする。
【００１３】
このジョイントコネクタでは、接続部が絶縁ハウジングから外部に露出しているため、当該ジョイントコネクタをアース用電線に接続・固定するときの接続・固定作業が行い易い。そのため、当該ジョイントコネクタを用いることにより前記アース接続用配線材の製造が容易になる。
【００１４】
しかも、当該ジョイントコネクタでは、接続用金属導体が接続部及び嵌合部を一体に含むように金属によって形成されているため、嵌合部とアース用電線とを細い電線等で接続するよりも確実に接続することができる。
【００１５】
前記ジョイントコネクタでは、前記接続用金属導体は複数の嵌合部を有し、これら複数の嵌合部は単一の金属板で構成され、前記絶縁ハウジングは、複数の端子収容室が前記金属板に沿って各嵌合部に対応する位置に並ぶように当該金属板の厚み方向に扁平な外形を有し、この絶縁ハウジングの前記厚み方向の一方側で各端子収容室内と外部とを画定する壁部には、各端子収容室に対応する部位に、前記機器側端子を前記端子収容室に挿入するときに当該絶縁ハウジングの外面よりも外側へ撓んで前記機器側端子の通過を許容し、その通過後に正規の位置に復帰して前記機器側端子を前記嵌合部と嵌合する位置に係止する端子係止部が形成されるのが好ましい。
【００１６】
ジョイントコネクタの前記金属板がワイヤハーネスの径方向に対して略直交する姿勢となるように当該ジョイントコネクタが用いられたアース接続用配線材がワイヤハーネスに組み込まれることで、当該ワイヤハーネスからのジョイントコネクタの突出寸法が小さく抑えられる。そのため、当該ジョイントコネクタが用いられたアース接続用配線材がワイヤハーネスに組み込まれることにより、当該ワイヤハーネス全体の細線化を進めることができる。
【００１７】
端子係止部は、通常、絶縁ハウジング内に設けられる。しかし、本発明に係る絶縁ハウジングは、ジョイントコネクタの薄型化且つ小型化を図るべく扁平な外形を有しているため、端子係止部を絶縁ハウジング内に設けることができず、端子収容室内と外部とを画定する壁部の一部に端子係止部が形成されている。
【００１８】
この端子係止部は、複数の電線と共に当該ジョイントコネクタが用いられたアース接続用配線材が束ねられた状態でその周囲にテープが巻付けられるときに固定されていないとしても、端子収容室に挿入された機器側端子を係止することができる。しかしながら、複数の電線と共に当該ジョイントコネクタが用いられたアース接続用配線材が束ねられた状態で前記テープが巻付けられるときに、当該テープが端子係止部の形成された部位を全て通るように絶縁ハウジングに貼り付けられることで全ての端子係止部の絶縁ハウジングの外面よりも外側への撓みが前記テープによって規制され、これにより機器側端子の嵌合部との嵌合状態が維持されて機器側端子のジョイントコネクタからの脱落が確実に防止される。
【００１９】
また、上記課題を解消すべく、本発明は、車載機器に接続されるワイヤハーネスであって、複数の電線と、前記何れかのアース接続用配線材と、を含み、これらが互いに束ねられることで構成されていることを特徴とする。
【００２０】
このワイヤハーネスでは、アース用電線が車体の接地部に接続された状態で、各車載機器が対応する位置のジョイントコネクタに接続されることにより、各車載機器が車体に接地される。しかも、アース接続用配線材がワイヤハーネスに組み込まれることにより、当該ワイヤハーネスに多数のアースラインを組み込む必要がなくなり、これにより当該ワイヤハーネスの細線化及び軽量化を図ることができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上より、本発明によれば、ワイヤハーネスに組み込まれることによって当該ワイヤハーネスの細線化及び軽量化を図ることができるアース接続用配線材、これに用いられるジョイントコネクタ、及びアース接続用配線材が組み込まれたワイヤハーネスを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施形態に係るワイヤハーネスの外観図である。
【図２】前記ワイヤハーネスの絶縁テープを除いた状態の外観図である。
【図３】前記ワイヤハーネスに組み込まれるアース接続用配線材の斜視図である。
【図４】前記アース接続用配線材において、(ａ)は、ジョイントコネクタが設けられた部位の拡大斜視図であり、（ｂ）は、端末用のジョイントコネクタが設けられた部位の拡大斜視図である。
【図５】前記ジョイントコネクタにおいて、車載機器に接続されている接地電線の端末に装着された機器側端子が当該ジョイントコネクタに挿入される途中の状態を示す断面側面図である。
【図６】前記ジョイントコネクタにおいて、前記接地電線の端末に装着された機器側端子がジョイントコネクタに完全に挿入された状態を示す断面側面図である。
【図７】前記ジョイントコネクタの断面底面図である。
【図８】前記ジョイントコネクタの平面図である。
【図９】図８におけるＡ−Ａ断面図である。
【図１０】前記ワイヤハーネスにおいて、（ａ）は、絶縁テープを巻付ける前の幹線から分岐線が分岐する部位の拡大図であり、（ｂ）は、絶縁テープを巻付けた後の幹線から分岐線が分岐する部位の拡大図である。
【図１１】他実施形態に係るジョイントコネクタの絶縁ハウジングと接続用導体との分解斜視図である。
【図１２】前記ジョイントコネクタのアース用電線への圧接手順を示す図である。
【図１３】前記ジョイントコネクタをアース用電線に圧接し、蓋部材を被せた状態の斜視図である。
【図１４】従来のワイヤハーネスにおけるアースラインの配索状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
図１及び図２に示されるように、本実施形態に係るワイヤハーネス５０は、幹線５２と、この幹線５２から分岐する分岐線５４とを備える。幹線５２は、複数の電線１１と、アース接続用配線材（以下、単に「配線材」とも称する。）１０とを含み、これらが互いに束ねられることにより構成されている。分岐線５４は、幹線５２から引き出された電線１１を含む複数の電線１１が束ねられることにより構成されている。これら幹線５２と分岐線５４とを構成するために束ねられた配線材１０及び電線１１の周囲には、絶縁用テープ５６が巻付けられ、絶縁が図られている。また、幹線５２や分岐線５４の端末から延びる電線１１の先端には、車載機器（例えば、インパネに配設されるメータ等）と接続可能なコネクタＣが接続されている。尚、幹線５２や分岐線５４に含まれる複数の電線１１には、当該ワイヤハーネス５０が接続される車載機器のアース端子と電気的に接続される電線（接地電線１１ａ）も含まれている。
【００２５】
配線材１０は、車体の接地部に接続可能であり、図３にも示されるように、アース用電線１２と、このアース用電線１２に配設される複数のジョイントコネクタＪＣとを備える。アース用電線１２は、被覆電線により構成されている。このアース用電線１２の中間位置にはその長さ方向に沿って複数のジョイントコネクタＪＣ１（図４（ａ）参照）が設けられ、両端末にはそれぞれ端末用のジョイントコネクタＪＣ２（図４（ｂ）参照）が配設されている。これらジョイントコネクタＪＣ１及びＪＣ２は、アース用電線１２の被覆を局所的に除去し、この被覆が除去され導体が露出した部位に圧着（接続・固定）されている。尚、複数のジョイントコネクタＪＣの具体的な形状は全て同一である必要はなく、接地電線１１ａを介して接続される車載機器からのアース電流の大小によって大きさの異なるジョイントコネクタが用いられてもよい（図３参照）。
【００２６】
ジョイントコネクタＪＣ１は、図４（ａ）、図５乃至図９にも示されるように、単一の接続用導体（接続用金属導体）３０と、この接続用導体３０を保持するための絶縁ハウジング４０とを備える。
【００２７】
接続用導体３０は、導電材料からなり、接地電線１１ａの端末に設けられた機器側端子２０（図５及び図６参照）が接続される。具体的に、接続用導体３０は、単一の金属板を適当な形状に打ち抜くことにより形成された接続用金属板の所定部位を折り曲げることにより構成されている。この接続用導体３０は、複数の電気接触部３２と、基部３４と、圧着部（接続部）３６とを一体に有する。各電気接触部３２は、各機器側端子２０の雌型の電気接触部２２に嵌入可能な雄型（タブ）の嵌合部であり、これらの電気接触部３２がその幅方向と平行な方向に配列されている。基部３４は、電気接触部３２の配列方向に延び、この基部３４に各電気接触部３２の基端がつながっている。圧着部３６は、電線１１に圧着される部位であり、基部３４の後端側（図５においては右側）につながっている。この圧着部３６は、基部３４から後方に向って延出する板状の延出部３６ａと、この延出部３６ａから延びる一対の圧着片３６ｂとからなる。延出部３６ａは、その後端側が絶縁ハウジング４０の下面と略同一平面上に位置するように、中間部位が段差状に折り曲げられている（図５及び図６参照）。一対の圧着片３６ｂは、延出部３６ａの両端部から幅方向（電気接触部３２の並び方向）に延び、この幅方向に延びた部位が延出部３６ａに対して下方に向かって略直交するようにそれぞれ折り曲げられることにより（図９参照）構成されている。
【００２８】
絶縁ハウジング４０は、合成樹脂等の絶縁材料により全体が一体に成型され、接続用導体３０を保持することが可能な形状、具体的には当該接続用導体３０の各電気接触部３２及び基部３４の厚み方向に偏平な形状を有する。この絶縁ハウジング４０は、互いに平行な平板状の底壁４１及び天壁４２と、両壁４１，４２の幅方向両端部同士（すなわち左側端部同士及び右側端部同士）をそれぞれつなぐ一対の側壁４４とを一体に有する。これらの壁４１，４２，４４は絶縁ハウジング４０の外壁を構成する。
【００２９】
外壁の後端部（図５乃至図７では右端部）は、導体保持部４３を構成する。この導体保持部４３内に絶縁ハウジング４０の後端に設けられた開口部４３ａから接続用導体３０の基部３４が圧入されることにより、当該基部３４が当該導体保持部４３に保持される。
【００３０】
導体保持部４３は、接続用導体３０の基部３４を保持する形状を有する。具体的には、基部３４よりも一回り大きく、接続用導体３０の電気接触部３２の配列方向に延びる外形を有し、基部３４が後方（図５では右方）から挿入可能な接続用金属板挿入口４３ａを囲む。この挿入口４３ａから基部３４が各電気接触部３２を前方に向けた姿勢で導体保持部４３内に圧入される。
【００３１】
導体保持部４３よりも前側の部分には、両側壁４４と平行な複数（図では３つ）の仕切り壁４５がコネクタ幅方向に配列される。各仕切り壁４５は、これに隣接する他の仕切り壁４５または側壁４４との間に端子収容室４７を画定する。各端子収容室４７は、前方に開口し、かつ、その開口から機器側端子２０が挿入可能な形状を有する。各端子収容室４７内にはそれぞれ後方から接続用導体３０の各電気接触部３２が突出しており、当該端子収容室４７に挿入された機器側端子２０の電気接触部２２が電気接触部３２と嵌合することにより当該機器側端子２０と接続用導体３０とが電気的に導通する。
【００３２】
天壁４２には、各端子収容室４７に対応する位置にランス（端子係止部）４６が形成されている。各ランス４６は、天壁４２に形成された略コ字状のスリット４２ａ（図８参照）により囲まれていて、当該天壁４２の本体に対してその厚み方向に撓み変形することが可能な自由端部を有し、その自由端部に爪状の係止部４６ａが形成されている。この係止部４６ａは、挿入される機器側端子２０と接触することにより図５に示すように撓み変形して当該機器側端子２０の通過を許容し、その通過後に正規の位置に弾性的に復帰することにより前記機器側端子２０の被係止片２８を後方から拘束する（図６参照）。つまり、機器側端子２０をこの機器側端子２０が前記電気接触部３２と嵌合する位置に係止する。
【００３３】
従って、このジョイントコネクタＪＣでは、その端子収容室４７内に接地電線１１ａの端末の機器側端子２０が挿入されて接続用導体３０の電気接触部３２に嵌合されることにより、車載機器と当該接続用導体３０との電気的な接続が達成される。
【００３４】
端末用のジョイントコネクタＪＣ２は、図４（ｂ）に示されるように、ジョイントコネクタＪＣ１の接続用導体３０に、さらに車体の接地部に接続可能な接地用端子３８が一体に含まれるように構成されている。具体的には、以下で説明するが、ジョイントコネクタＪＣ１と異なる構成についてのみ詳細に説明する。
【００３５】
端末用のジョイントコネクタＪＣ２は、単一の接続用導体１３０と、この接続用導体１３０を保持するための絶縁ハウジング４０とを備える。この接続用導体１３０は、単一の金属板を適当な形状に打ち抜くことにより形成された接続用金属板の所定部位を折り曲げることにより構成されている。接続用導体１３０は、複数の電気接触部３２と、基部３４と、圧着部３６と、接地用端子３８とを一体に有する。
【００３６】
接地用端子３８は、圧着部３６の後端部につながる板状の部位である。接地用端子３８には、車体へ接続するときにボルト等が挿通される貫通孔３８ａが中央に設けられている。また接地用端子３８は、貫通孔３８ａの周縁部における当該貫通孔３８ａを挟んで対向する位置に、切欠き片３９が起き上がっている。この切欠き片３９は、先端部が前記貫通孔３８ａの周縁部と略平行になるよう中間位置で折り曲げられている。
【００３７】
このように構成されるジョイントコネクタＪＣ１は、以下のようにしてアース用電線１２に圧着（接続・固定）される。先ず、アース用電線１２におけるジョイントコネクタＪＣ１の配設位置の被覆が剥がされる。このように被覆が剥がされ導体が露出した部位に、圧着部３６が当該部位を跨ぐように、即ち、延出部３６ａから略下方に向かって延びる一対の圧着片３６ｂの間に前記露出した部位が位置するようにジョイントコネクタＪＣ１がアース用電線１２上に配置される。この状態で、各圧着片３６ｂが内側（先端部が互いに接近する方向）に折り曲げられる（かしめられる）ことにより、延出部３６ａと圧着片３６ｂとの間に前記導体が挟み込まれ、これにより圧着部３６が前記露出した導体に圧着される。このように圧着されることで接続用導体３０とアース用電線１２の導体とが導通する。
【００３８】
端末用のジョイントコネクタＪＣ２は、アース用電線１２の端末位置の被覆が剥がされ、この端末位置で露出した導体に前記のジョイントコネクタＪＣ１と同様にして圧着される。尚、アース用電線１２には、複数のジョイントコネクタＪＣ（ＪＣ１及びＪＣ２）が圧着されるが、アース用電線１２に圧着された各ジョイントコネクタＪＣの方向が全て同一方向となるように圧着される必要はない。即ち、接地電線１１ａの配索状態に応じて適宜、ジョイントコネクタＪＣの端子収容室４７の開口方向を決定すればよい（図３参照）。
【００３９】
このようにジョイントコネクタＪＣをアース用電線１２に接続・固定する作業の際に、本実施形態に係るジョイントコネクタＪＣでは、接続用導体３０の圧着部３６が絶縁ハウジング４０から外部に露出しているため、接続・固定作業が行い易い。そのため、当該ジョイントコネクタＪＣを用いることにより配線材１０の製造が容易になる。しかも、当該ジョイントコネクタＪＣでは、接続用導体３０が圧着部３６及び電気接触部３２を一体に含むように導体によって形成されているため、電気接触部３２とアース用電線１２とを細い電線等で接続するよりも確実に接続することができる。
【００４０】
以上のように構成される配線材１０を用い、以下のようにしてワイヤハーネス５０が製造される。
【００４１】
先ず、配線材１０が所定の位置に配置される。次に、各車載機器に接続するための複数の電線１１が順次配索される。このように複数の電線１１が配索されることで、配線材１０を含む幹線５２及び分岐線５４が構成される。このとき配索される各電線１１の端末（先端）にはコネクタＣが接続されている。
【００４２】
各コネクタＣには、それぞれ複数の電線１１が接続されており、この複数の電線１１には接地電線１１ａが含まれている。この接地電線１１ａの車載機器と接続される端部と反対側の端部には、前記の機器側端子２０が設けられている。この機器側端子２０は、配線材１０のジョイントコネクタＪＣ１に接続される。具体的には、機器側端子２０が絶縁ハウジング４０の端子収容室４７の内部に挿入されることにより、機器側端子２０の電気接触部２２に接続用導体３０の電気接触部３２が嵌入され、接地電線１１ａとアース用電線１２とが導通する。このように機器側端子２０が電気接触部３２と嵌合する位置まで端子収容室４７内に挿入されると、当該機器側端子２０がランス４６によって係止され、前記の嵌合状態が維持される。
【００４３】
この接地電線１１ａがジョイントコネクタＪＣ１に接続されるときに、例えば、この接地電線１１ａが分岐線５４に含まれている場合には、当該接地電線１１ａの短縮化を図るために、この分岐線５４の基部（幹線５２側の端部）に近い位置に配設されているジョイントコネクタＪＣ１に当該接地電線１１ａ接続される（図１０（ａ）参照）のが好ましい。
【００４４】
但し、アース電位の振れに弱い車載機器に接続される接地電線１１ａは、配線材１０の端末まで配索され、端末用のジョイントコネクタＪＣ２に接続される。これは、端末用のジョイントコネクタＪＣ２では接続用導体１３０に接地用端子３８が一体に含まれ、この接地用端子３８が車体の接地部に接続されるからである。即ち、接地用端子３８が車体に接続されることにより、当該端末用のジョイントコネクタＪＣ２に接続された車載機器がアース用電線１２を介することなく車体に接地されるため、前記車載機器に対してアース用電線１２に生じるアース電位の振れが影響しなくなるからである。
【００４５】
以上のようにして配線材１０及び各電線１１が配索され、各接地電線１１ａが対応する配線材１０のジョイントコネクタＪＣ１（又はＪＣ２）に接続された（図２参照）後、互いに束ねられた電線１１（接地電線１１ａを含む）及び配線材１０の周囲に絶縁用テープ５６が巻付けられ（図１及び図１０（ｂ）参照）、ワイヤハーネス５０が形成される。
【００４６】
このようにして製造されたワイヤハーネス５０は、端末用のジョイントコネクタＪＣ２の接地用端子３８が車体の接地部にネジ止めされ、各コネクタＣが接続対象の車載機器にそれぞれ接続されることによって車両に取り付けられる。
【００４７】
以上説明したように、本実施形態では、配線材１０がワイヤハーネス５０に組み込まれることによって、接地電線１１ａを介して各車載機器が対応する位置のジョイントコネクタＪＣ（ＪＣ１及びＪＣ２）にそれぞれ接続されることにより、各車載機器が車体に接地可能となるため、当該ワイヤハーネス５０に多数のアース用の電線（アースライン）を組み込む必要がなくなる。これにより当該ワイヤハーネス５０の細線化及び軽量化を図ることができる。即ち、本発明は、従来のワイヤハーネスに含まれるアースラインが全てゼロ電位に保たれるものであって、これらを一体化することが可能であるという事情に着目し、共通のアース用電線１２に複数のジョイントコネクタＪＣを配設することにより、その目的を達成したものである。
【００４８】
本実施形態のように、接地電線１１ａとアース用電線１２との接続にジョイントコネクタＪＣを用いることにより、端子収容室４７に接地電線１１ａの機器側端子２０を挿入することで機器側端子２０の電気接触部２２に接続用導体３０（１３０）の電気接触部３２を嵌入させることができるため、車載機器とアース用電線１２との電気的な接続を容易に行うことができる。
【００４９】
また、本実施形態のジョイントコネクタＪＣは、絶縁ハウジング４０が前記のように扁平な外径を有しているため、当該ジョイントコネクタＪＣの電気接触部３２の並び方向がワイヤハーネス５０の径方向に対して略直交する姿勢となるように当該ジョイントコネクタＪＣが用いられた配線材１０がワイヤハーネス５０に組み込まれることで、当該ワイヤハーネス５０からのジョイントコネクタＪＣの突出寸法が小さく抑えられる。そのため、当該ジョイントコネクタＪＣが用いられた配線材１０がワイヤハーネス５０に組み込まれることにより、当該ワイヤハーネス５０全体の細線化を進めることができる。
【００５０】
ランス４６は、通常、絶縁ハウジング４０内に設けられる。しかし、本実施形態の絶縁ハウジング４０は、ジョイントコネクタＪＣの薄型化且つ小型化を図るべく扁平な外形を有しているため、ランス４６を絶縁ハウジング４０内に設けることができず、端子収容室４７内と外部とを画定する壁部（本実施形態では天壁４２）の一部にランス４６が形成されている。
【００５１】
このランス４６は、複数の電線１１と共に当該ジョイントコネクタＪＣが用いられた配線材１０が束ねられた状態でその周囲に絶縁用テープ５６が巻付けられるときに固定されていないとしても、端子収容室４７に挿入された機器側端子２０を係止することができる。しかしながら、複数の電線１１と共に当該ジョイントコネクタＪＣが用いられた配線材１０が束ねられた状態で絶縁用テープ５６が巻付けられるときに、当該絶縁用テープ５６がランス４６の形成された部位を全て通るように絶縁ハウジング４０の天壁４２に貼り付けられることで全てのランス４６の絶縁ハウジング４０の外面よりも外側への撓みが前記絶縁用テープ５６によって規制され、これにより機器側端子２０の電気接触部２２と接続用導体３０の電気接触部３２との嵌合状態が維持されて機器側端子２０のジョイントコネクタＪＣからの脱落が確実に防止される。
【００５２】
尚、本発明の配線材１０、これに用いられるジョイントコネクタＪＣ（ＪＣ１及びＪＣ２）、及び配線材１０が組み込まれたワイヤハーネス５０は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００５３】
ジョイントコネクタＪＣのアース用電線１２への接続・固定方法は、限定されない。例えば、本実施形態では、ジョイントコネクタＪＣは、圧着によりアース用電線１２に接続・固定されているが、圧接や溶接等によって接続・固定されてもよい。
【００５４】
具体的に、例えば、圧接によりアース用電線１２に接続・固定されるジョイントコネクタＪＣ３は、以下のように構成される。尚、ジョイントコネクタＪＣ１と同様の構成には同一符号を用いると共に詳細な説明を省略し、異なる構成についてのみ詳細に説明する。
【００５５】
図１１乃至図１３に示されるように、ジョイントコネクタＪＣ３は、単一の接続用導体２３０と、この接続用導体２３０を保持するための絶縁ハウジング２４０とを備える。
【００５６】
接続用導体２３０は、単一の金属板を適当な形状に打ち抜くことにより形成された接続用金属板の所定部位を折り曲げることにより構成されている。この接続用導体２３０は、複数の電気接触部３２と、基部３４と、圧接部（接続部）２３６とを一体に有する。
【００５７】
圧接部２３６は、基部３４の両端部からその幅方向（電気接触部３２の並び方向）にそれぞれ延び、基部３４に対して起立するように折り曲げられることにより構成されている。圧接部２３６には、その先端から基部３４に向かって切込み部２３６ａが設けられている。切込み部２３６ａは、アース用電線１２が圧入される部位であり、その切込み部２３６ａの切り込みの幅は、アース用電線１２の導体の直径よりも小さい。また、切込み部２３６ａの圧接部２３６先端側の端部は、アース用電線１２を切込み部２３６ａ内に圧入し易いように、前記圧接部２３６の先端に向かって切り込みの幅が広くなるように形成されている。
【００５８】
絶縁ハウジング２４０は、合成樹脂等の絶縁材料により成型され、本体部２４１と、この本体部２４１の後端部につながり圧接部２３６が外部に露出した状態で接続用導体２３０を保持する保持部２４３と、前記露出した圧接部２３６を囲う蓋部材２４９とを有する。本体部２４１は、前記の実施形態における絶縁ハウジング４０と同様に、互いに平行な平板状の底壁４１及び天壁４２と、両壁４１，４２の幅方向両端部同士をそれぞれつなぐ一対の側壁４４とを一体に有している。このように構成される本体部２４１の後端部には、底壁４１、天壁４２及び両側壁４４によって囲まれた接続用金属板挿入口４３ａが形成され、この開口部から接続用導体２３０が電気接触部３２側から圧入される。
【００５９】
保持部２４３は、接続用金属板挿入口４３ａから電気接触部３２がその先端側から圧入された状態の接続用導体２３０（具体的には、基部３４及び圧接部２３６）を底壁側と後端側とを残して囲む保持壁２４８と、この保持壁２４８の後端側を塞ぐ保持部材２４７とを有する。即ち、保持壁２４８と保持部材２４７とにより、接続用導体２３０の基部３４及び圧接部２３６が絶縁ハウジング２４０の底壁側を残して囲まれる。尚、保持壁２４８の側壁部位２４８ａは、側面視（図１２においてアース用電線１２に沿った方向視）において圧接部２３６に設けられた切込み部２３６ａが外部に露出する（図１２参照）ような形状を有している。
【００６０】
蓋部材２４９は、前記保持部２４３から露出する圧接部２３６の切込み部２３６ａにアース用電線１２が圧入された状態で、保持部２４３に底壁側から被せられることにより、この保持部２４３と共に基部３４及び圧接部２３６を囲む（図１３参照）ような形状を有する。
【００６１】
このように構成されるジョイントコネクタＪＣ３は、圧接部２３６の切込み部２３６ａにアース用電線１２が圧入されることにより、このアース用電線１２に接続・固定される。具体的に、アース用電線１２におけるジョイントコネクタＪＣ３の配置部位が圧接部２３６の切込み部２３６ａに圧入される。このとき、前記の実施形態と異なり、接続部位の被覆を剥ぐことなくアース用電線１２が切込み部２３６ａに圧入される（図１２参照）。このように圧入されると、アース用電線１２の切込み部２３６ａとの当接部位の被覆が当該切込み部２３６ａによって剥がされ、内部の導体が切込み部２３６ａ内に入り込んで挟持される。このようにアース用電線１２の導体が切込み部２３６ａに挟持されることにより導通すると共に固定される。この状態で、蓋部材２４９が被せられ、ジョイントコネクタＪＣ３のアース用電線１２への取り付けが完了する（図１３参照）。
【００６２】
また、例えば、溶接によりアース用電線１２に接続・固定されるジョイントコネクタでは、絶縁ハウジング４０の接続用金属板挿入口４３ａから電気接触部３２と一体につながる板状の延出部が後方に向かって延び、この延出部がアース用電線１２の被覆を剥がして露出させた導体に溶接される。
【００６３】
配線材１０の組み込まれるワイヤハーネス５０の部位は、限定されない。例えば、本実施形態では、幹線５２に組み込まれているが、この部位に限定されず、分岐線５４に組み込まれてもよく、幹線５２と分岐線５４との両方に組み込まれてもよい。分岐線５４内に多数配索される接地電線１１ａを共通化して配線材１０に置き換えることにより、当該分岐線５４のスリム化を進めることができる。
【００６４】
ワイヤハーネス５０に組み込まれる配線材１０の本数は限定されない。例えば、本実施形態では、幹線５２に１本の配線材１０が組み込まれているが、これに限定されず、２本以上であってもよい。
【００６５】
アース用電線１２の車体の接地部への接続部位は、限定されない。例えば、本実施形態では、アース用電線１２の端末に設けられた端末用のジョイントコネクタＪＣ２の接地用端子３８が用いられているが、これに限定されず、アース用電線１２の端末位置にジョイントコネクタＪＣとは独立した端子が設けられてもよい。また、端子の位置は、アース用電線１２の端末位置である必要もなく、中間位置にでもよい。
【００６６】
また、アース用電線１２に設けられるジョイントコネクタＪＣの具体的形状は、限定されない。例えば、絶縁ハウジングは、薄型でなくてもよく、端子収容室４７の数が４つである必要もない。即ち、接続用導体が電気接触部と圧着部や圧接部等の接続部とを一体に含み、端子収容室４７を有する絶縁ハウジングが接続部を外部に露出した状態で接続用導体を保持していればよい。
【符号の説明】
【００６７】
１０   配線材（アース接続用配線材）
１１ａ 接地電線
１２   アース用電線
２０   機器側端子
３０   接続用導体
３２   電気接触部（嵌合部）
３４   基部
３６   圧着部（接続部）
３８   接地用端子
４０   絶縁ハウジング
４７   端子収容室
５０   ワイヤハーネス
５２   幹線
５４   分岐線
５６   絶縁用テープ
ＪＣ   ジョイントコネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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