(57)【要約】【課題】耐久性が改善されるとともに使用者の不快感を軽減する歯間ブラシを提供する。【解決手段】ワイヤー及び前記ワイヤーから外方へ延びるフィラメントを有するブラシと、前記ワイヤーの結合部において前記ブラシと結合している把持部材とを備える歯間ブラシにおいて、前記フィラメントが、少なくとも前記結合部において、前記ワイヤーの間に挟持されていることを特徴とする、歯間ブラシ。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤー及び前記ワイヤーから外方へ延びるフィラメントを有するブラシと、前記ワイヤーの結合部において前記ブラシと結合している把持部材とを備える歯間ブラシにおいて、
前記フィラメントが、少なくとも前記結合部において、前記ワイヤーの間に挟持されていることを特徴とする、歯間ブラシ。
【請求項２】
前記ブラシが、複数のワイヤーの間に前記フィラメントを所定間隔離間させ、前記ワイヤーを撚って構成される、請求項１に記載の歯間ブラシ。
【請求項３】
前記ワイヤーが、結合部において把持部材内に埋め込まれている、請求項１又は２に記載の歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は歯間ブラシに関する。より詳細にはブラシの折損や破断に対する耐久性が改善されるとともに、金属製ワイヤーによる金属不快感が少ない歯間ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯間ブラシは、ブラシを歯間に挿入後に往復運動させることにより、歯ブラシによる清掃が容易ではない歯間の食べかす等を除去することを目的とする。
図１中、従来の歯間ブラシ１は、ブラシ２と把持部材３とを備える。ブラシ２は、ワイヤー２ａ及びワイヤー２ａから略半径方向外方へ延びるよう植毛されたフィラメント２ｂを有する（以下、ブラシ２の植毛されている部分を「植毛部２ｃ」という。）。ブラシ２は、把持部材３の長手方向中心線に沿って延びるように、把持部材３の先端部の外面３ａに取り付けられる（以下、把持部材３と結合しているワイヤー２ａの部分を「結合部２ｅ」という。）。ワイヤー２ａは、植毛部２ｃの末端に対応する植毛末端部２ｄと結合部２ｅとの間において、フィラメントが植毛されていない無毛部分２ｆを有する。無毛部分２ｆの幅Ｗは通常、０．５〜３ｍｍ程度である。
【特許文献１】特開平１０−２４８６３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ブラシ２を歯間に挿入して往復運動させると、ワイヤー２ａは適宜撓むことができる。ワイヤー２ａは結合部２ｅにおいて把持部材３に対して取り付け固定されているから、ワイヤー２ａが撓む際の曲げ応力や剪断応力は、結合部２ｅにおいて大きくなる傾向がある。
【０００４】
したがって、従来の歯間ブラシ１は、繰り返し使用すると、特に結合部２ｅにおいてワイヤー２ａの材料が疲労して折損や破断が生じやすいという問題がある。すなわち、従来の歯間ブラシ１はブラシ２の耐久性に問題がある。
【０００５】
また、歯間ブラシ１によって歯間を清掃すると、無毛部分２ｆが歯面に接し、金属不快感が強くなるという問題がある。
［課題を解決するための手段及びその有利な効果］
上記課題を解決するための本願発明に係る歯間ブラシの一実施例は、ワイヤー及び前記ワイヤーから外方へ延びるフィラメントを有するブラシと、前記ワイヤーの結合部において前記ブラシと結合している把持部材とを備え、前記フィラメントが、少なくとも前記結合部において、前記ワイヤーの間に挟持されていることを特徴とする。
【０００６】
上記歯間ブラシは、後述する実験によって示されるように、折損や破断に対する耐久性を改善することができるとともに、金属製ワイヤーによる金属不快感を抑制することができるという有利な効果を奏し得る。
【０００７】
また好ましくは、前記ブラシが、複数のワイヤーの間に前記フィラメントを所定間隔離間させ、前記ワイヤーを撚って構成される。
また好ましくは、前記ワイヤーが、結合部において把持部材内に埋め込まれている。
【実施例】
【０００８】
［構成］
図２中、本願発明に係る歯間ブラシの一実施例である歯間ブラシ１０は、ブラシ２０と、ブラシ２０を支持する把持部材３０とを備える。
【０００９】
把持部材３０は、使用者が手で把持するための先端側ホルダー部３１と末端側ホルダー部３２とを備える。これによって、使用者は、清掃する歯の位置に対応して把持部材３０の把持箇所を変更することにより、歯間に対するブラシ２０の方向を適宜変更することができる。把持部材３０は、ポリアミド（ナイロン）、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）又はこれらの組合せの合成樹脂製であり、適度な剛性及び弾性を有しており、例えば、株式会社プライムポリマー、三井化学株式会社、三菱樹脂株式会社などから所望の性質を有するものを商業的に入手することができる。また、その他の樹脂や金属・木材等の他の材料からなってもよい。把持部１の長さは、親指と人指指とで把持し易いように略２５〜１００ｍｍの長さである。先端側ホルダー部３１の長手方向中心線Ｌと末端側ホルダー部３２の長手方向中心線Ｍとがなす角度θは、１２０度以上１７５度以下である。通常、歯間ブラシを奥歯など手の届き難い箇所に使用する場合、歯間に対してブラシが斜めに挿入される。この時、ブラシには、歯間に対して垂直に挿入される場合に比べて強い力がかかり、ワイヤーが歯面に強く接し、金属不快感を生じることになる。しかし、歯間ブラシ１０のように、先端側ホルダー部３１の長手方向中心線Ｌと末端側ホルダー部３２の長手方向中心線Ｍとがなす角度θを規定することによって、奥歯の歯間など、ブラシを歯間に対して斜めに挿入されることが避けられないような箇所であっても余計な力を加えることなく、ブラシ２０を歯間に挿入できる。このように、本発明の歯間ブラシ１０は、ワイヤー２１が歯面に接触する機会を減らし、金属不快感を抑えながら歯間を清掃することができる。角度θは１４０度以上１６０度以下であることが更に好ましい。勿論、歯間ブラシ１０は、上述のように角度を付して設けられた先端側ホルダー部３１及び末端側ホルダー部３２を有さなくともよい。また、把持部材３０は、使用者が把持するためのホルダー部を備えるのではなく、ホルダー部に連結するための所定の連結部材（図示せず）であってもよい。
【００１０】
ここで、本明細書中において、「中心線」とは、図２にＭおよびＬとして示す如く、歯間ブラシ１０を側方から見たときに物体の中心を通る線を指す。
図３に示すように、ブラシ２０は、２つ折りにされたワイヤー２１の間にフィラメント２２の束を所定間隔離間させて挟持したワイヤー２１を撚って構成される。これによって、フィラメント２２は、ワイヤー２１から半径方向外方へ延びるよう構成される。
【００１１】
ワイヤー２１の１本のワイヤーの太さ（径）は、例えば、０．２〜０．４ｍｍ程度となっている。また、ワイヤー２１は、例えば、延性があり、耐食性に富み、強度も高い素材として周知である、鉄、クロム、マンガン、ニッケル、窒素等を含むステンレス鋼から構成されている。また、ワイヤーは、例えば、日本精線株式会社などから所望の性質を有するものを商業的に入手することができる。
【００１２】
フィラメント２２は、例えば、ポリアミド（ナイロン）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等の樹脂からなり、各フィラメントの径は、２．０〜３．５ｍｉｌｓ程度となっている。また、歯間ブラシ１０は、フィラメントの径、フィラメントの本数、フィラメントの束の毛切り形状や大きさによって特徴付けられ、全日本ブラシ工業協同組合「歯間ブラシ通過径、サイズ自主規格」により、サイズ１〜６に分類され、例えば、ＳＳＳ、ＳＳ、Ｓ、Ｍ、Ｌなどの記号で示される。
【００１３】
ブラシ２０は、ワイヤー２１に挟持されたフィラメント２２の毛先を所定の形状、例えば、略円錐形又は略円柱形に切り揃えてブラシをなしている。切り揃えられたブラシ２０のカット幅は、例えば、２．０〜３．０ｍｍの範囲内となっている。
【００１４】
ここで、フィラメント２２をワイヤー２１に挟持させる場合には、図３に示すように１本のワイヤーを２つ折にして使用する以外に、２本以上の複数のワイヤー（図示せず）の間にフィラメント２２の束を所定間隔離間させて挟持させてもよい。勿論、フィラメント２２は、複数のワイヤー２１の間に接着剤等により固着されてもよいし、フィラメント２２及びワイヤー２１は一体成形されてもよい。ブラシ２０は、このようにしてフィラメント２２が植毛された植毛部２３と、フィラメント２２が植毛されていない埋込部２４とを有する。
【００１５】
図４中、ブラシ２０と把持部材３０とは、ワイヤー２１の結合部２６において結合している。埋込部２４は、フィラメント２２が結合部２６においてワイヤー２１の間に挟持されるよう位置決めされ、把持部材３０内に埋め込まれている。同図中、把持部材３０の先端の外面３３は略平面であるが、把持部材３０Ａの先端外面３３Ａのように凸状曲面（同図中、二点鎖線で示す。）や略円錐形（図示せず）でもよい。なお、植毛部２３の一部は、フィラメント２２の一部が把持部材３０（の先端部）から半径方向外方へ延びるように、把持部材３０（の先端部）内に埋め込まれてもよい。すなわち、フィラメント２２は、少なくとも結合部２６において、ワイヤー２１の間に挟持されていればよい。換言すれば、ワイヤー２１のうち把持部材３０から外方へ延出している部分は、従来の歯間ブラシ１と異なり、フィラメント２２が植毛されていない無毛部分を有さない。これによって、フィラメント２２がワイヤー２１のクッションの役割を果たし、結合部２６における折損・破断やワイヤー２１の座屈に対する強度を高めて、歯間ブラシ１０の耐久性を向上させることができる。また、ワイヤー２１において無毛部分が存在しないのでワイヤー２１が歯面に接触する機会を減らすことができる、すなわち、金属不快感を抑制することができる。
【００１６】
なお、ワイヤー２１は、先端側ホルダー部３１の長手方向中心線Ｌ（把持部材３０が先端側ホルダー部３１を備えない場合は、把持部材３０の長手方向中心線）に沿って把持部材３０から延出しているが、使用方法に合わせて把持部材３０に対して適宜角度を付して設けてもよい。
［実験１］
表１に、歯間ブラシの耐久性を測定した実験データを示す。
【００１７】
耐久性は、ブラシ２０を左右交互に９０度屈曲する動作を繰り返し行い、ブラシ２０のワイヤー２１が折損したときの屈曲回数（本実験では歯間ブラシのサンプル毎に１０回実験を行い、その平均値を取った）として測定した。同表中の「ワイヤー径（μｍ）／フィラメント数（本）」は、ワイヤーの外径とブラシが有するフィラメントの本数とを夫々表示したものである。同表中の「ワイヤー耐久性（回）」のうち、上段は従来の歯間ブラシ１の折損時屈曲回数であり、下段は本発明に係る歯間ブラシ１０の折損時屈曲回数である。同表中の「耐久性改善率（％）」は、本発明に係る歯間ブラシ１０の折損時屈曲回数を従来の歯間ブラシ１の折損時屈曲回数で除し百分率で表示したものである。
【００１８】
実験に使用した従来の歯間ブラシ１の無毛部分２ｆの幅Ｗ（図１参照）が２ｍｍであるのに対して、本願発明に係る歯間ブラシ１０は、フィラメント２２が結合部２６においてワイヤー２１の間に挟持されており、無毛部分を有さない（図４参照）。なお、歯間ブラシ１及び歯間ブラシ１０はともに、ワイヤー２ａ（２１）が金属製であり、フィラメント２ｂ（２２）がナイロン製、植毛部分の幅は１０ｍｍである。また、歯間ブラシ１と歯間ブラシ１０とは、把持部材の形状等のその他の条件において同一である。
【００１９】
【表１】
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【００２０】
表１に示されるように、本願発明に係る歯間ブラシ１０は、耐久性改善率が１７０％乃至１９８％であり、従来の歯間ブラシ１と比較して耐久性が大幅に改善された。
［実験２］
表２に、歯間ブラシの使用感に対する実験データを示す。
【００２１】
実験１の表１の試験Ｎｏ．１〜４と同じ歯間ブラシ（従来の歯間ブラシ１および本発明の歯間ブラシ１０）を用いて、以下の「金属不快感の評価方法」に従って金属不快感を評価した。
（金属不快感の評価方法）
１週間に１回以上で、かつ継続して１年以上使用しているユーザ１５人を被験者として、歯間ブラシ１のブラシ２および１０のブラシ２０のそれぞれが臼歯の歯間に対して斜めに挿入されたときに感じられる金属不快感に対して評価した。
【００２２】
被験者は、臼歯間に斜めに挿入、連続清掃した時の金属不快感について、０点（不快感が大いにある）〜１０点（不快感がない）のスケール（スケールは０．５点刻みであり、２．５点が「ややある」、５点が「どちらでもない」、７．５点が「あまりない」とした）においてどこに該当するかを評価した。得られた評価点を平均し、小数点第二位を四捨五入し、平均評価値とした。結果を表２に示す。同表中の「評点改善率（％）」は、本願発明に係る歯間ブラシ１０の評点（平均値）を従来の歯間ブラシ１の評点（平均値）で除し百分率で表示したものである。
【００２３】
【表２】
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【００２４】
表２に示されるように、本発明に係る歯間ブラシ１０は、評点改善率（％）は１６５乃至１９５％であり、従来の歯間ブラシ１と比較して金属不快感が大幅に改善された。具体的には、従来の歯間ブラシ１は無毛部分のワイヤーが歯面に接触して金属不快感を生じさせたのに対して、本発明の歯間ブラシ１０はワイヤーの歯面への接触が抑えられ、これによって金属不快感を改善することができた。特に、ワイヤー径１μｍに対してフィラメントを０．９６本（２４０（本）／２５０（μｍ））以上とすることで、ワイヤー２１が歯面に接触することを効率よく防ぐことができ、金属不快感の抑制に優れていた。
【００２５】
また、図２に示す歯間ブラシにおいて、先端側ホルダー部３１の長手方向中心線Ｌと末端側ホルダー部３２の長手方向中心線Ｍとがなす角度θを１２０〜１７５度の範囲内に構成したものを用いて、実験２に従って金属不快感の評価を行ったところ、歯間ブラシのブラシ２０が各歯間に対してより挿入し易く、金属不快感をさらに抑制することができた。
［製造方法］
本願発明に係る歯間ブラシ１０は種々の方法で製造することが可能であるが、以下、その例を示す。
【００２６】
例えば、歯間ブラシ１０の一の製造方法は、折曲されたワイヤー２１の間にフィラメント２２の束を所定間隔離間させて挟持し、ワイヤー２１を撚ることにより、ワイヤー２１にフィラメント２２が植毛された植毛部２３を先端側に有するブラシ２０を提供する工程と、把持部材３０の先端部に取付穴３４（図５参照）を設ける工程と、植毛部２３の末端側のフィラメント２５（図３及び４参照）が把持部材３０の外面３３に接するか或いは近接するように、ワイヤー２１の末端側の埋込部２４を把持部材３０の取付穴３４内へ挿入した後、埋込部２４を把持部材３０に対して固着する工程とを有し、少なくとも、ブラシ２０と把持部材３０とが結合しているワイヤー２１の結合部２６において、フィラメント２２がワイヤー２１の間に挟持されてなる、製造方法である。
【００２７】
なお、ワイヤー２１の埋込部２４を把持部材３０に対して固着する方法は、超音波溶着やその他の溶着でもよいし、所定の接着剤を使用するなどその他の方法でもよい。
また、歯間ブラシ１０の他の製造方法として、インサート成形を利用する方法が挙げられる。すなわち、折曲されたワイヤー２１の間にフィラメント２２の束を所定間隔離間させて挟持し、ワイヤー２１を撚ることにより、ワイヤー２１にフィラメント２２が植毛された植毛部２３を先端側に有するブラシ２０を提供する工程と、植毛部２３の末端側のフィラメント２５をワイヤー２１の撚り径に沿って所定長さに切断する工程と、把持部材３０を象ったモールド（図示せず）であって、所定箇所にワイヤー貫通部（図示せず）が設けられたモールドを提供する工程と、植毛部２３の末端側のフィラメント２５がモールドの外面（図示せず）に接するか或いは近接するようにワイヤー２１の末端側の埋込部２４をモールドのワイヤー貫通部内に挿通して位置決めする工程と、モールドに熱可塑性樹脂等の熱可塑性材料を注入し、熱可塑性材料が埋込部２４を包含した状態で熱可塑性材料を固化する工程とを有し、少なくとも、ブラシ２０と把持部材３０とが結合しているワイヤー２１の結合部２６において、フィラメント２２がワイヤー２１の間に挟持されてなる、製造方法である。なお、フィラメント２２は例えばテフロン（登録商標）のように融点３００度を超える樹脂を使用し、熱可塑性材料は融点２００度以下の樹脂を使用することが、より好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】従来の歯間ブラシの正面図である。
【図２】本発明の歯間ブラシの一実施例の正面図である。
【図３】図２の歯間ブラシのブラシの構成を説明するための正面図である。
【図４】図２の歯間ブラシの部分断面図である。
【図５】図２の歯間ブラシの把持部材の部分図である。
【符号の説明】
【００２９】
１，１０    歯間ブラシ
２０        ブラシ
２１        ワイヤー
２２        フィラメント
３０        把持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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