(57)【要約】【課題】潤滑剤付勢手段を座屈させずに正しく組付けることができる潤滑剤塗布装置、プロセスカートリッジ、転写ユニット、および、画像形成装置を提供する。【解決手段】回転しながら固形潤滑剤５を掻き取って感光体表面に塗布するブラシローラ４と、固形潤滑剤を保持する潤滑剤保持部材５ｂと、固形潤滑剤をブラシローラに付勢する圧縮スプリング７とを備え、圧縮スプリングは、一端が潤滑剤保持部材の規制部５ｂにより姿勢を規制するよう保持され、且つ、他端は姿勢を規制するような規制部１０ａを設けた付勢手段保持部材１０により保持された状態で、枠体６ａとカバー６ｂとからなる筺体６内に収容される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体表面に接触するよう配置され、表面移動しながら固形潤滑剤を掻き取って該像担持体表面に塗布する潤滑剤塗布手段と、該固形潤滑剤を保持する潤滑剤保持部材と、該潤滑剤塗布手段に該固形潤滑剤を付勢する潤滑剤付勢手段とを備えた潤滑剤塗布装置において、
上記潤滑剤付勢手段は、一端が上記潤滑剤保持部材により姿勢を規制するよう保持され、且つ、他端の姿勢を規制するように設けられた付勢手段保持部材により保持された状態で、筺体内に収容されることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
請求項１の潤滑剤塗布装置において、上記筐体は上記固形潤滑剤に対して上記潤滑剤塗布手段と反対側が開放可能に構成されていることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
請求項２の潤滑剤塗布装置において、上記付勢手段保持部材を上記筺体の上記潤滑剤塗布手段を収容する側に取付けることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
請求項３の潤滑剤塗布装置において、上記付勢手段保持部材は弾性体からなることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一の潤滑剤塗布装置において、上記付勢手段保持部材は薄板状であることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一の潤滑剤塗布装置において、上記潤滑剤付勢手段の付勢方向の位置が上記筺体により規定されることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一の潤滑剤塗布装置において、上記固形潤滑剤はステアリン酸亜鉛を含むことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一の潤滑剤塗布装置において、上記固形潤滑剤は上記潤滑剤塗布手段の回転軸方向に対して中央部が凸形状であることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項９】
像担持体と、少なくとも帯電手段、クリーニング手段、現像手段の何れかを一体的に形成し、画像形成装置本体から脱着可能なプロセスカートリッジにおいて、上記像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段として上記請求項１乃至８のいずれか一の潤滑剤塗布装置を採用することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
像担持体上に形成されたトナー像を転写する転写手段と、転写されたトナー像を担持する転写体とを備えた転写ユニットにおいて、上記転写体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段として請求項１乃至８のいずれか一の潤滑剤塗布装置を採用することを特徴とする転写ユニット。
【請求項１１】
像担持体と、該像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該静電潜像をトナー像化する現像手段と、該トナー像を記録媒体に転写する転写手段を備えた画像形成装置において、
請求項９のプロセスカートリッジまたは請求項１０の転写ユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
像担持体と、該像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該静電潜像をトナー像化する現像手段と、該トナー像を記録媒体に転写する転写手段を備えた画像形成装置において、
請求項１乃至８のいずれか一の潤滑剤塗布装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
潤滑剤塗布装置の組付け方法であって、
上記潤滑剤塗布装置は、
像担持体表面に接触するよう配置され、表面移動しながら固形潤滑剤を掻き取って該像担持体表面に塗布する潤滑剤塗布手段と、
該固形潤滑剤を保持する潤滑剤保持部材と、
該潤滑剤塗布手段に該固形潤滑剤を付勢する潤滑剤付勢手段と、
上記潤滑剤付勢手段の姿勢を規制する付勢手段保持部材と、
を有し、
上記潤滑剤付勢手段の一端を上記潤滑剤保持部材に保持する工程と、
上記潤滑剤付勢手段の他端を上記付勢手段保持部材に保持する工程と、
上記潤滑剤塗布手段、上記潤滑剤保持部材、上記潤滑剤付勢手段、及び上記付勢手段保持部材を筐体内に収容する工程と、
を備えたことを特徴とする潤滑剤塗布装置の組付け方法。
【請求項１４】
請求項１３の潤滑剤塗布装置の組付け方法において、更に、上記付勢手段保持部材を上記筐体の上記潤滑剤塗布手段を収容する側に取付ける工程と
を備えたことを特徴とする潤滑剤塗布装置の組付け方法。
【請求項１５】
請求項１３または１４の潤滑剤塗布装置の組付け方法において、上記潤滑剤塗布手段を上記筐体内に収容したあとに、上記潤滑剤保持部材を上記筐体内に収容すること
を特徴とする潤滑剤塗布装置の組付け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置、これに採用される潤滑剤塗布装置、プロセスカートリッジ、および、転写ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体である感光体や中間転写ベルトのクリーニング性向上、寿命向上、転写性向上を図るため、像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置が知られている（例えば、特許文献１）。潤滑剤塗布装置の代表的な構成としては、像担持体表面に外周面が均一に接するように潤滑剤塗布手段としてのブラシローラやスポンジローラなどの塗布ローラを回転可能に設ける。この塗布ローラに、潤滑剤付勢手段である圧縮スプリングなどにより、ステアリン酸亜鉛などを固形化した固形潤滑剤を潤滑剤保持部材を介して押圧する。これにより、固形潤滑剤は所定圧を確保して塗布ローラに当接する。塗布ローラは回転に伴い、固形潤滑剤を掻き取って像担持体表面に塗布する。
【０００３】
この潤滑剤塗布装置では使用に伴い固形潤滑剤が掻き取られるため、押圧方向における固形潤滑剤の高さが低くなり、これに伴い圧縮スプリングのバネ長さは伸びていく。バネ長さが伸びるとバネ圧が低下して押圧力が低下するため、塗布ローラによる潤滑剤の掻き取り量が少なくなり、像担持体への塗布量が低下する。このため、初期と経時とで潤滑剤の像担持体への塗布量が変化してしまい、上述のクリーニング性向上、寿命向上、転写性向上などの効果が経時で得られない虞がある。
【０００４】
このような初期と経時とで潤滑剤の像担持体への塗布量が変化するのを抑制するためには、圧縮スプリングのバネ定数を低くして経時でのバネ圧の低下を抑えることが望ましい。しかしながら、バネ定数を低くした圧縮スプリングの多くは、実際の使用時に必要な長さに比べて自由長が長く、スプリングの線径も細くなるため、取付け時の押圧で座屈しやすくなるという欠点がある。
【０００５】
潤滑剤塗布装置の組付け方法としては次のようなものがある。例えば、図９に示すように、像担持体との対向側に開口を有する箱状の筺体１３に、圧縮スプリング７を固定した潤滑剤保持部材５ａに保持される固形潤滑剤５を組付けてから、塗布ローラ４を組付けるものがある。この装置では、塗布ローラ４を組付けたことにより圧縮スプリング７が固定潤滑剤５を所定圧で押圧するようになる。しかしながら、筺体１３への組み付け時の押圧により、圧縮スプリング７は固定されていない箱状の筺体１３との接触部で座屈しやすい（図１０参照）。また、圧縮スプリング７が座屈しても、目視確認して組付け直すこともできない。
【０００６】
また、他の例として、図１１に示すように、像担持体との対向側に加え、反対側にも開口１６を有する枠体１５ａに、塗布ローラ４を組付けてから、反対側の開口１６から固形潤滑剤５を組付けた後、反対側の開口１６にカバー１５ｂを組付けるものがある。このカバー１５ｂの一部には切り欠き部１５ｃが設けられており、切り欠き部１５ｃに圧縮スプリング７を固定した小型の蓋１５ｄを嵌め込むことにより、圧縮スプリング７が固定潤滑剤５を所定圧で押圧するようになる。しかしながら、この装置でも、筺体（枠体１５ａ、カバー１５ｂ、蓋１５ｃからなる）への組付け時の押圧により、圧縮スプリング７は固定されていない固定潤滑剤５との接触部で座屈しやすい。また、圧縮スプリング７が座屈しても、目視確認して組付け直すこともできない。
【０００７】
また、特許文献２には、固形潤滑剤の潤滑剤保持部材に圧縮スプリングを固定し、さらに圧縮スプリングの他端に蓋を設けてシール等で固定し、蓋を筺体の上カバーに固定することにより、圧縮スプリングが固定潤滑剤を所定圧で押圧するようになるものが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献２の装置では、圧縮スプリングの両端が固定されているので、固定されていないものに比べて座屈し難くなる。しかしながら、圧縮スプリングの蓋を上カバーに固定することにより、圧縮スプリングを自由長から固定潤滑剤を所定圧で押圧するようなバネ長さに一気に押圧しているので、勢いにより上記シール等による固定が外れてしまい、圧縮スプリングが座屈してしまうという組付け不良が発生した。このように、特許文献２でも、筺体への組付け時の押圧による圧縮スプリングの座屈防止対策は十分とはいえない。
【０００９】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、潤滑剤付勢手段を座屈させずに正しく組付けることができる潤滑剤塗布装置、プロセスカートリッジ、転写ユニット、画像形成装置、並びに、潤滑剤塗布装置の組み付け方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体表面に接触するよう配置され、表面移動しながら固形潤滑剤を掻き取って該像担持体表面に塗布する潤滑剤塗布手段と、該固形潤滑剤を保持する潤滑剤保持部材と、該潤滑剤塗布手段に該固形潤滑剤を付勢する潤滑剤付勢手段とを備えた潤滑剤塗布装置において、上記潤滑剤付勢手段は、一端が上記潤滑剤保持部材により姿勢を規制するよう保持され、且つ、他端の姿勢を規制するよう設けられた付勢手段保持部材により保持された状態で、筺体内に収容されることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の潤滑剤塗布装置において、上記筐体は上記固形潤滑剤に対して上記潤滑剤塗布手段と反対側が開放可能に構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の潤滑剤塗布装置において、上記付勢手段保持部材を上記筺体の上記潤滑剤塗布手段を収容する側に取付けることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の潤滑剤塗布装置において、上記付勢手段保持部材は弾性体からなることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか一の潤滑剤塗布装置において、上記付勢手段保持部材は薄板状であることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか一の潤滑剤塗布装置において、上記潤滑剤付勢手段の付勢方向の位置が上記筺体により規定されることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれか一の潤滑剤塗布装置において、上記固形潤滑剤はステアリン酸亜鉛を含むことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７のいずれか一の潤滑剤塗布装置において、上記固形潤滑剤は上記潤滑剤塗布手段の回転軸方向に対して中央部が凸形状であることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、像担持体と、少なくとも帯電手段、クリーニング手段、現像手段の何れかを一体的に形成し、画像形成装置本体から脱着可能なプロセスカートリッジにおいて、上記像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段として上記請求項１乃至８のいずれか一の潤滑剤塗布装置を採用することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、像担持体上に形成されたトナー像を転写する転写手段と、転写されたトナー像を担持する転写体とを備えた転写ユニットにおいて、上記転写体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段として請求項１乃至８のいずれか一の潤滑剤塗布装置を採用することを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、像担持体と、該像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該静電潜像をトナー像化する現像手段と、該トナー像を記録媒体に転写する転写手段を備えた画像形成装置において、請求項９のプロセスカートリッジまたは請求項１０の転写ユニットを備えたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、像担持体と、該像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該静電潜像をトナー像化する現像手段と、該トナー像を記録媒体に転写する転写手段を備えた画像形成装置において、請求項１乃至８のいずれか一の潤滑剤塗布装置を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、潤滑剤塗布装置の組付け方法であって、上記潤滑剤塗布装置は、像担持体表面に接触するよう配置され、表面移動しながら固形潤滑剤を掻き取って該像担持体表面に塗布する潤滑剤塗布手段と、該固形潤滑剤を保持する潤滑剤保持部材と、該潤滑剤塗布手段に該固形潤滑剤を付勢する潤滑剤付勢手段と、上記潤滑剤付勢手段の姿勢を規制する付勢手段保持部材と、を有し、上記潤滑剤付勢手段の一端を上記潤滑剤保持部材に保持する工程と、上記潤滑剤付勢手段の他端を上記付勢手段保持部材に保持する工程と、上記潤滑剤塗布手段、上記潤滑剤保持部材、上記潤滑剤付勢手段、及び上記付勢手段保持部材を筐体内に収容する工程と、を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１３の潤滑剤塗布装置の組付け方法において、更に、上記付勢手段保持部材を上記筐体の上記潤滑剤塗布手段を収容する側に取付ける工程と
を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１３または１４の潤滑剤塗布装置の組付け方法において、上記潤滑剤塗布手段を上記筐体内に収容したあとに、上記潤滑剤保持部材を上記筐体内に収容することを特徴とするものである。
【００１１】
本発明においては、潤滑剤付勢手段は潤滑剤保持部材と付勢手段保持部材とにより両端を保持されることにより、自由長より押圧された状態となるが、両端の姿勢を規制されているので座屈しにくい。この状態で筺体内に収容し、潤滑剤付勢手段が固定潤滑剤を潤滑剤塗布手段に所定圧で押圧する状態となるよう組み付ける。このように、潤滑剤付勢手段を付勢手段保持部材により保持されて押圧された状態で筺体へ収容するよう組付けるので、従来の筺体への組付け時に潤滑剤付勢手段を一気に押圧して収容するものに比べて、さらに座屈し難くなる。
また、本発明の潤滑剤塗布装置の組み付け方法においては、付勢手段が、潤滑剤保持部材および付勢手段保持部材の規制部材によって姿勢が保持されていることを確認しながらセットできる。
【発明の効果】
【００１２】
以上、本発明によれば、潤滑剤付勢手段を座屈させずに正しく組付けることができるという優れた効果がある。
また、本発明の潤滑剤塗布装置の組み付け方法によれば、付勢手段が、潤滑剤保持部材および付勢手段保持部材の規制部材によって姿勢が保持されていることを確認しながらセットできるため、付勢手段の姿勢の保持を確実に行うことができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成図。
【図２】作像ユニットの概略構成図。
【図３】潤滑剤塗布装置の概略構成を示す断面図。
【図４】潤滑剤塗布装置の内部構成を示す正面図。
【図５】本実施形態の潤滑剤塗布装置の組付け説明図。
【図６】固形潤滑剤撓みによる不具合の説明図。
【図７】固形潤滑剤の形状を示す断面図。
【図８】固形潤滑剤の当接状態の説明図。
【図９】従来の潤滑剤塗布装置の組み付け方法の一例の説明図。
【図１０】従来の潤滑剤塗布装置の不具合の説明図。
【図１１】従来の潤滑剤塗布装置の組み付け方法の他の例の説明図。
【図１２】規制手段保持部材の変形例。
【図１３】規制手段保持部材の他の変形例。
【図１４】規制手段保持部材の他の変形例。
【図１５】規制手段保持部材の他の変形例。
【図１６】規制手段保持部材の他の変形例。
【図１７】規制手段保持部材の他の変形例。
【図１８】潤滑剤塗布装置の変形例。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を、画像形成装置に適用した一実施形態について説明する。まず、本実施形態に係る画像形成装置の構成及び動作について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成図である。図１の画像形成装置は、イエロー（以下Ｙ）、シアン（以下Ｃ）、マゼンダ（以下Ｍ）、ブラック（以下Ｋ）の４色トナーから一画像を形成するカラー画像形成装置である。この画像形成装置は、各色を形成する４つの作像ユニット１２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを備えており、これらが図中矢印Ａ方向に表面移動する中間転写ベルト３１に沿って配置されている。各作像ユニット１２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、像担持体としての感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋをそれぞれ有している。
【００１５】
中間転写ベルト３１の内側には、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋから中間転写ベルト３１上にトナー像を転写する一次転写ローラ３２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを設けている。一次転写ローラ３２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋよりも下流側には、中間転写ベルト３１表面に対向するように２次転写ローラ３４を設けている。また、２次転写ローラ３４よりも下流には、トナー像転写後の中間転写ベルト３１表面のクリーニングをする転写クリーニング装置３３を設けている。なお、本実施形態の画像形成装置では、これらは一体的に構成され、画像形成装置本体に脱着可能な転写ユニットの形態をなしている。
【００１６】
４つの作像ユニット１２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの下方には露光装置２５を設けている。また、露光装置２５の下方には、記録媒体としての転写紙を収容する給紙カセット２０と、給紙手段２１とを設けている。また２次転写ローラ３４の上方には、転写紙上の画像を定着する定着装置４０と、排紙ローラ４１とを設けている。
【００１７】
図２は、作像ユニットの概略構成図である。なお、４つの作像ユニット１２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、収容するトナーの色が異なる以外は、同一の構成であるため、以下、符号を省略して説明する。作像ユニット１２は、感光体１の周りに、感光体１表面に電荷を与える帯電装置２、感光体１表面に形成された潜像を各色トナーで現像してトナー像とする現像装置１１、感光体１表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置３、トナー像転写後の感体光１表面のクリーニングをするクリーニング装置８が配置されている。なお、本実施形態の画像形成装置では、作像ユニット１２は一体的に構成され、画像形成装置本体に脱着可能なプロセスカートリッジの形態をなしている。
【００１８】
次に、画像形成装置の動作について説明する。画像開始の信号を受けると、中間転写ベルト３１が表面移動を開始する。同時に、作像ユニット１２Ｙでは、感光体１Ｙを帯電装置２Ｙにより一様に帯電し、露光装置２５によりレーザー光を照射され静電潜像を形成する。静電潜像は、現像装置１１Ｙにより現像され、これにより感光体１Ｙにイエローのトナー像が形成される。同様にして、作像ユニット１２Ｃ，Ｍ，Ｋにおいても、各感光体１Ｃ，Ｍ，Ｋに、それぞれシアン、マゼンタ、黒のトナー像が形成される。中間転写ベルト３１の表面移動に伴い、各色トナー像は一次転写ローラ３２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋで順次転写され、中間転写ベルト３１上に合成カラー画像を形成する。なお、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト３１の同じ位置に重ねて転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
【００１９】
一方、給紙カセット２０から給紙手段２１により転写紙が給紙され、中間転写ベルト３１と２次転写ローラ３４とのニップ部に搬送される。そして、中間転写ベルト３１上の合成カラー画像を２次転写ローラ３４で転写して転写紙上にカラー画像を記録する。画像転写後の転写紙は、定着装置４０へと送り込まれ、転写画像を定着された後、排紙ローラ４１により機外へ排紙される。また、トナー像転写後の各感光体上１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上の残留トナーは、それぞれのクリーニング手段８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋによってクリーニングされる。また、トナー像転写後の中間転写ベルト３１上の残留トナーは、転写クリーニング装置３３によってクリーニングされる。これらの廃トナーは各クリーニング装置内の廃トナー搬送スクリュ（不図示）により、画像形成装置に設けられた廃トナーボトル（不図示）に排出される。
【００２０】
また、画像形成によりトナーを消費した各現像装置１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋには、図１中左上方の、イエロー、シアン、マゼンタ、黒の各トナーが充填されたトナーボトル１９Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋから図示しない搬送経路によって、所定の補給量だけ各色の現像装置１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋにトナーが補給される。
【００２１】
上記画像形成装置では、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋのクリーニング性向上や、寿命向上、画像転写時の虫食い対策などの転写性向上を図るために、潤滑剤塗布装置３を備えている。潤滑剤塗布装置３について詳しく説明する。
図３は、潤滑剤塗布装置の概略構成を示す断面図である。また、図４は、潤滑剤塗布装置の内部構成を示す正面図である。潤滑剤塗布装置３は、作像ユニットに固定された筺体６内に、感光体１表面に外周面が均一に接するように配置された潤滑剤塗布手段としてのブラシローラ４と、ブラシローラ４に当接する固形潤滑剤５と、固形潤滑剤５をブラシローラ４に押圧する潤滑剤付勢手段として複数の圧縮スプリング７を備えている。
【００２２】
固形潤滑剤５は、脂肪酸金属塩、フッ素系樹脂等からなるものが使用できるが、特に脂肪酸金属塩が好ましい。脂肪酸金属塩としては、例えば、ミリスチン酸、パルミチン酸、スタエリン酸、アレイン酸等の直鎖状炭化水素の脂肪酸金属塩が挙げられ、金属としては、リチウム、マグネシウム、カルシウム、ストロンチウム、亜鉛、カドミウム、アルミニウム、セリウム、チラン、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸鉄などが好ましく、特にステアリン酸亜鉛が好ましい。このような脂肪酸金属塩を直方体状に成形した固形潤滑剤５を、潤滑剤保持部材５ａに両面テープあるいは接着剤などで固定する。
【００２３】
このような固形潤滑剤５を、潤滑剤保持部材５ａを介して圧縮スプリング７で図中矢印Ｆ方向に押圧付勢し、ブラシローラ４に所定圧を確保して当接させる。ブラシローラ４は回転に伴い、固形潤滑剤５を掻き取って感光体１表面に塗布する。
【００２４】
また、この潤滑剤塗布装置３では、使用に伴い固形潤滑剤５が掻き取られるため、圧縮スプリングのバネ圧が低下して、固形潤滑剤５の感光体１への塗布量が低下する。塗布量の変化を抑制するためには、圧縮スプリング７のバネ定数を低くして経時でのバネ圧の低下を低くする。しかしながら、バネ定数を低くした圧縮スプリングの多くは、実際の使用時に必要な長さに比べて自由長が長く、スプリングの線径も細くなるため、取付け時に座屈しやすい。
【００２５】
図５は、本実施形態の潤滑剤塗布装置３の組付け説明図である。この潤滑剤塗布装置３では、感光体１との対向側に加え反対側にも開口１６を有する枠体６ａと、開口１６に装着するカバー６ｂからなる筺体６を備えている。この枠体６ａに、塗布ローラ４を組付けてから、上部開口１６から潤滑剤保持部材５ａに固定された固形潤滑剤５を組付ける。この後、上部開口１６より圧縮スプリング７を潤滑剤保持部材５ａを付勢するよう取付ける。ここで、圧縮スプリング７が当接する位置の潤滑剤保持部材５ａには、圧縮スプリング７の姿勢を規制して保持するための規制部５ｂを設けている。さらに、圧縮スプリング７の潤滑剤保持部材５ａと反対側端部の姿勢を規制する規制部１０ａを有する付勢手段保持部材１０を設けている。すなわち、圧縮スプリング７は、一端を潤滑剤保持部材５ａの規制部５ｂにより姿勢を規制して保持され、他端を付勢手段保持部材１０の規制部１０ａにより姿勢を規制して保持された状態で、枠体６ａ内に取付けられる。これにより、圧縮スプリング７は、自由長より押圧された状態となるが、両端の姿勢を規制されているので座屈しにくい。そして、上部開口１６にカバー６ｂを取付ける。このようにして、枠体６ａとカバー６ｂとで形成される筺体６に、潤滑剤塗布装置３を組付けていく。
【００２６】
このように、付勢手段保持部材１０と潤滑剤保持部材５ａとにより圧縮スプリング７両端の姿勢を保持するので、圧縮スプリング７の座屈を抑制できる。また、付勢手段保持部材１０は枠体６ａに取付けられているので、圧縮スプリング７の座屈をさらに抑制できる。さらに、圧縮スプリング７が押圧された状態で枠体６ａ内に取付け、さらにカバー６ｂを取付けることにより、固形潤滑剤５をブラシローラ４に所定圧を確保して当接させて筺体内へ収容するよう組付ける。これは、従来の筺体への組付け時に圧縮スプリング７を一気に押圧して収容するものに比べて、さらに座屈し難くなる。また、枠体６ａ内部は上部開口１６より目視可能であるので、圧縮スプリング７を保持するように付勢手段保持部材１０を枠体６ａ内へ組付ける際には、圧縮スプリングが座屈せずに正しく取付けられたかどうかを目視確認できる。そして、圧縮スプリング７が正しく取付けられたことを目視確認した状態で、上部開口１６にカバー６ｂを装着することにより、潤滑剤塗布装置３を正しく組付けることができる。
【００２７】
付勢手段保持部材１０としては、弾性を有する部材を用いると組付けが容易である。具体的には、図５に示すような、規制部１０ａを設けた厚さ０．１ｍｍ〜０．２ｍｍのＳＵＳの板バネを用いている。規制部１０ａは、圧縮スプリング７が座屈しないように姿勢を規制するよう、圧縮スプリング７の内部と嵌め込まれるようなボス等である。また、このような薄い板バネを用いることにより、他の部品への干渉を少なくでき、装置の省スペース化を図ることができる。もちろん、スペースが許せば、板バネ以外に樹脂などを付勢手段保持部材として用いても良い。
【００２８】
また、付勢手段保持部材１０として薄い板バネを用いると剛性が確保できず、付勢手段保持部材１０が撓んだ状態となりやすい。しかし、カバー６ｂを装着した時点で、圧縮スプリング７の加圧方向の位置がカバー６ｂにより規定されるようにすることにより、最終的にカバー６ｂを装着した時点で圧縮スプリング７の圧縮高さを確実に規定できる。よって、固形潤滑剤５をブラシローラ４に所定圧を確保して当接させることができる。
【００２９】
なお、圧縮スプリング７の姿勢を規制する手段は、規制部１０ａ、５ｂに限られるものではない。図１２に示すように、潤滑剤保持部材５ａに溝を設けて圧縮スプリング７の端部を引っ掛け、圧縮スプリング７の他端をシール等で押圧手段保持部材１０に固定するものでも良い。
【００３０】
また、押圧手段保持部材１０の枠体６ａ内への取付け部に、図１２に示すように曲げを設け、曲げ部分が枠体６ａに引っかかるようにして、取付けを確実にすることができる。また、押圧手段保持部材１０の枠体６ａ内への取付け部は、図５、１２に限らず、図１３にしめすものでもよい。
【００３１】
また、押圧手段保持部材を、図１４に示すように、二つの圧縮スプリング７を同時に保持できる形状とすることにより、より押圧手段保持部材２１により圧縮スプリング７を安定して押圧保持できる。
【００３２】
さらに、押圧手段保持部材は枠体６ａ内に取付けられれば良く、図１５に示すように、潤滑剤保持部材５ａに固定しても良い。さらには、圧縮スプリング７の姿勢を規制するものであれば、図１６，１７に示すように、二つの圧縮スプリング７を繋ぐように設けてもよい。
【００３３】
また、潤滑剤塗布装置３も省スペース化が求められ、潤滑剤保持部材５ａも薄くなり、厚さや曲げ高さを稼げないため、剛性が確保できない場合がある。固形潤滑剤５自体の剛性は低いため、潤滑剤保持部材５ａの剛性が低いと、圧縮スプリング７による押圧により固形潤滑剤５全体が撓んでしまう虞がある。圧縮スプリング７による押圧位置は、長手方向に対して、端部に近い外側の位置に配置されることが多い。この場合、図６に示すように、撓みにより固形潤滑剤５の中央部が逃げ、ブラシローラ４に当接しない箇所ができ、初期の潤滑剤削れ量が均一でなくなる虞がある。このため、感光体１に潤滑剤が塗布されない箇所ができ、クリーニング不良などの問題が発生しやすくなる。
【００３４】
そこで、図７に示すように、固形潤滑剤５の長手方向の中央部が潤滑剤塗布ローラ４に対して凸形状となるようにする。これにより、固形潤滑剤５は潤滑剤塗布ローラ4に当接する際は、図８に示すように均一に当接することができ、初期の削れ量の均一化が図れる。
【００３５】
また、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋからトナー像を転写される中間転写ベルト３１を備えた転写ユニットに上述の潤滑剤塗布装置３を備えてもよい。これにより、中間転写ベルト３１のクリーニング性向上や、寿命向上、画像転写時の虫食い対策などの転写性向上を図ることができる。
【００３６】
以上、本実施形態では、感光体１との対向と反対側にも開口１６を有する枠体６ａと、カバー６ｂとからなる筺体６を用いる潤滑剤塗布装置を用いて、本発明を説明したが、これに限られるものではない。本発明は、図１８に示すような、感光体１との対向側に開口を有する箱状の筺体１３に、二つ圧縮スプリング７を固定した潤滑剤保持部材５ａに保持される固形潤滑剤５を組付けてから、塗布ローラ４を組付けるものにも適用できる。詳しくは、図１８において、二つ圧縮スプリング７は、潤滑剤保持部材５ａと固定される一端とは反対側の他端に、二つの圧縮スプリング７の姿勢を規制するように保持する付勢手段保持部材２９が固定されている。このような付勢手段保持部材２９が固定されることにより、圧縮スプリング７は自由長より押圧された状態で、筺体１３に組付けられる。この後、塗布ローラ４を組付けたことにより圧縮スプリング７が固定潤滑剤５を所定圧で押圧するようになる。このように、圧縮スプリング７が押圧された状態で枠体６ａ内に取付けた後、所定圧を確保して当接させる。これは、従来の筺体への組付け時に圧縮スプリング７を一気に押圧して収容するものに比べて座屈し難くなる。このように、箱状の筺体１３を用いる潤滑剤塗布装置にも適用可能であり、同様の効果が得られる。
【００３７】
以上、本実施形態によれば、潤滑剤塗布装置３は、回転しながら固形潤滑剤５を掻き取って感光体１表面に塗布するブラシローラ４と、固形潤滑剤５をブラシローラ４に押圧する圧縮スプリング７と、これらを収容するよう、感光体との対向側及び反対側に開口を有する枠体６ａと、枠体６の反対側の開口１６に装着するカバー６ｂとからなる筺体６を備える。この枠体６に、圧縮スプリング７は、一旦を潤滑剤保持部材５ａの規制部５ｃにより姿勢を規制して保持され、他端を付勢手段保持部材１０の規制部１０ａにより姿勢を規制して保持された状態で取付けられるので、圧縮スプリング７の座屈を抑制できる。そして、圧縮スプリング７が押圧された状態で枠体６ａ内に取付け、さらにカバー６ｂを取付けることにより、固形潤滑剤５をブラシローラ４に所定圧を確保して当接させて筺体６内へ収容するよう組付ける。このように、圧縮スプリング７を付勢手段保持部材１０により保持されて押圧された状態で筺体６へ収容するよう組付けるので、従来の筺体への組付け時に圧縮スプリング７を一気に押圧して収容するものに比べて、座屈し難くなる。
また、筺体６は、感光体２との対向側に加え、上部開口１６を有しているので、組付け順序の自由度が増す。さらに、上部開口１６より枠体６ａ内で正しく組付けられたか目視確認できる。
また、圧縮スプリング７は、付勢手段保持部材１０は枠体６ａに取付けられているので、圧縮スプリング７の座屈を効果的に抑制できる。
また、付勢手段保持部材１０として弾性部材を用いることにより、組付けが容易になる。
また、付勢手段保持部材１０としては板バネを用いることにより、他の部品への干渉を少なくでき、装置の省スペース化を図ることができる。
また、圧縮スプリング７の加圧方向の位置がカバー６ｂを装着した時点で、カバー６ｂにより規定されるようにする。これは、付勢手段保持部材１０の剛性が確保できず、付勢手段保持部材１０が撓んでも、圧縮スプリング７の加圧方向の位置がカバー６ｂにより規定されるようにすることにより、カバー６ｂを装着した時点で圧縮スプリング７の圧縮高さを確実に規定できる。よって、潤滑剤を均一に感光体１へ塗布することが可能である。
また、固形潤滑剤としてはステアリン酸亜鉛が好ましく、これを塗布することにより、クリーニング性向上や、寿命向上、転写性向上を図ることができる。
また、固形潤滑剤５の長手方向の中央部が潤滑剤塗布ローラ４に対して凸形状となるようにする。これは、圧縮スプリング７による押圧位置は、長手方向に関して、端部に近い外側の位置に配置されると、圧縮スプリング７による押圧により固形潤滑剤５全体が撓んで、撓みにより固形潤滑剤５の中央部が逃げ、ブラシローラ４に当接しない箇所ができ、初期の潤滑剤削れ量が均一でなくなる虞がある。このため、中央部が潤滑剤塗布ローラ４に対して凸形状となるようにすることにより、均一に当接することができる。
また、感光体１と、潤滑剤塗布装置３と、少なくとも帯電装置２、クリーニング装置８、現像装置１１との何れかを一体的に形成し、画像形成装置本体から脱着可能なプロセスカートリッジとすることにより、メンテナンス性の向上が図れる。
また、上記潤滑剤塗布装置３を、中間転写ベルト３１を備えた転写ユニットに採用することにより、クリーニング性向上や、寿命向上、画像転写時の虫食い対策などの転写性向上を図ることができる。
また、筐体６の塗布ローラ４を取り付ける側の枠体６ａに、付勢手段保持部材１０を取付ける工程を有しているので、さらに、圧縮スプリング７の座屈をさらに抑制できる。
また、塗布ローラ４を筐体６の枠体６ａ内に収容したあとに、潤滑剤保持部材５ａを枠体６ａ内に収容することにより、潤滑剤保持部材５ａの規制部５ｂ、および付勢手段保持部材１０の規制部１０ａへの圧縮スプリング７のセットがより行い易くなり、付勢手段の姿勢の保持をより確実に行うことができる。
【符号の説明】
【００３８】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ    感光体
２    帯電装置
３    潤滑剤塗布載置
４    ブラシローラ
５    固形潤滑剤
５ａ  潤滑剤保持部材
５ｂ  規制部
６    筺体
６ａ  枠体
６ｂ  カバー
７    圧縮スプリング（潤滑剤付勢手段）
８    クリーニング装置
１０  付勢手段保持部材
１０ａ規制部  
１１  現像装置
１２  作像ユニット
１３  筺体（箱状）
１６  開口
２４  付勢手段保持部材
２４ａ  規制部
２４ｂ  取り付けネジ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３９】
【特許文献１】特開２００６−２０８４３７号公報
【特許文献２】特開２００６−２０１５６５号公報
【図１】
2010107967.tif 000003
【図２】
2010107967.tif 000004
【図３】
2010107967.tif 000005
【図４】
2010107967.tif 000006
【図５】
2010107967.tif 000007
【図６】
2010107967.tif 000008
【図７】
2010107967.tif 000009
【図８】
2010107967.tif 000010
【図９】
2010107967.tif 000011
【図１０】
2010107967.tif 000012
【図１１】
2010107967.tif 000013
【図１２】
2010107967.tif 000014
【図１３】
2010107967.tif 000015
【図１４】
2010107967.tif 000016
【図１５】
2010107967.tif 000017
【図１６】
2010107967.tif 000018
【図１７】
2010107967.tif 000019
【図１８】
2010107967.tif 000020