(57)【要約】【課題】幅広い範囲のアスペクト比を有する超音波診断画像を好適に表示することができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】この超音波診断装置は、超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子に複数の駆動信号を供給すると共に、超音波探触子から出力される複数の受信信号を処理することにより、超音波診断画像を表す画像信号を生成する画像生成部と、フレキシブルディスプレイを含み、画像生成部によって生成される画像信号に基づいて超音波診断画像を表示する表示部とを具備する。【選択図】図１
2010099122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子に複数の駆動信号を供給すると共に、前記超音波探触子から出力される複数の受信信号を処理することにより、超音波診断画像を表す画像信号を生成する画像生成部と、
フレキシブルディスプレイを含み、前記画像生成部によって生成される画像信号に基づいて超音波診断画像を表示する表示部と、
を具備する超音波診断装置。
【請求項２】
少なくとも前記画像生成部を格納すると共に、前記表示部を回動可能に支持する筐体をさらに具備し、前記フレキシブルディスプレイの画像表示面積が、前記筐体の主面の面積よりも大きい、請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記筐体が、前記フレキシブルディスプレイの少なくとも一部を格納可能であり、前記筐体から引き出される前記フレキシブルディスプレイの長さが可変である、請求項２記載の超音波診断装置。
【請求項４】
診断部位、撮像深さ、又は、ズームの設定に基づいて、超音波診断画像のアスペクト比を決定し、決定されたアスペクト比に従って、前記筐体から引き出される前記フレキシブルディスプレイの長さを調節する制御部をさらに含む、請求項３記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記表示部が、前記フレキシブルディスプレイの裏面に設けられた伸縮機構をさらに含む、請求項３又は４記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記伸縮機構が、パンタグラフ構造を有する、請求項５記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記伸縮機構が、多重筒構造を有する、請求項５記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記フレキシブルディスプレイが、有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイを含む、請求項１〜７のいずれか１項記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記フレキシブルディスプレイが、電気泳動方式のディスプレイを含む、請求項１〜７のいずれか１項記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記フレキシブルディスプレイが、液晶ディスプレイを含む、請求項１〜７のいずれか１項記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波を送受信することにより生体内の臓器等の撮像を行って、診断のために用いられる超音波診断画像を生成する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野においては、被検体の内部を観察して診断を行うために、様々な撮像技術が開発されている。特に、超音波を送受信することによって被検体の内部情報を取得する超音波撮像は、リアルタイムで画像観察を行うことができる上に、Ｘ線写真やＲＩ（radio isotope）シンチレーションカメラ等の他の医用画像技術と異なり、放射線による被曝がない。そのため、超音波撮像は、安全性の高い撮像技術として、産科領域における胎児診断の他、婦人科系、循環器系、消化器系等を含む幅広い領域において利用されている。
【０００３】
一般に、超音波診断装置においては、超音波の送受信機能を有する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子（プローブ）が用いられる。このような超音波探触子を用いて、複数の超音波を合波することにより形成される超音波ビームによって被検体を走査し、被検体内部において反射された超音波エコーを受信して受信フォーカス処理を行うことにより、超音波エコーの強度に基づいて、被検体内に存在する構造物（例えば、内臓や病変組織等）に関する画像情報が得られ、超音波診断画像が表示部に表示される。
【０００４】
超音波診断画像のアスペクト比（画像の横と縦の比）は、診断部位や撮像深さ（デプス）によって大きく変化する。一般に、ディスプレイのアスペクト比は、１６：９から４：３程度の横長であるが、超音波診断画像のアスペクト比は、１：２程度を中心に、２：１から２：１５程度と縦長を中心に広く変化するので、従来の汎用的なディスプレイで超音波診断画像を表示した場合には、余白が多くなって超音波診断画像が小さく表示されたり、超音波診断画像の一部が切り取られて全体が表示できなくなるという不具合があった。
【０００５】
一方、近年においては、特許文献１に開示されているように、小型で可搬性に優れたノート型の超音波診断装置の普及が進んでいる。また、特許文献２に開示されているように、携帯型の超音波診断装置も開発されている。ノート型や携帯型のような小型の超音波診断装置においては、筐体が小型であるので小型のディスプレイが搭載されている。ベッドサイド等に持ち運ぶ際の利便性を考慮すると、小型のディスプレイは有利であるが、検査室等において固定された状態で使用される場合には、表示される超音波診断画像のサイズが小さくなって見にくく、診断に不十分であった。
【０００６】
関連する技術として、特許文献３には、軽量かつコンパクトで破損しにくい表示装置が開示されている。この表示装置は、ハンドルに動作可能に接続されたフレキシブルなディスプレイ装置を備えている。フレキシブルなディスプレイ装置は、第１表面と、この第１表面に対して反対側に設けられた第２表面と、第１表面と第２表面の間に配置されるディスプレイエッジとを備え、第１表面に画像を表示できる。ハンドルは、ハンドル第１表面を備え、このハンドル第１表面にディスプレイエッジが動作可能に接続されている。この表示装置は、軽量であり、しかも、ディスプレイ装置をハンドルの周りに巻き付けることができ、このようにすると、人に手渡す際にコンパクトにすることができる。
【特許文献１】特表２００８−２３００７号公報（第６−７頁、図８）
【特許文献２】特開平１１−５６８３８号公報（第１頁、図１）
【特許文献３】特開２００３−４３９５５号公報（第１、３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、上記の点に鑑み、本発明は、幅広い範囲のアスペクト比を有する超音波診断画像を好適に表示することができる超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の１つの観点に係る超音波診断装置は、超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子に複数の駆動信号を供給すると共に、超音波探触子から出力される複数の受信信号を処理することにより、超音波診断画像を表す画像信号を生成する画像生成部と、フレキシブルディスプレイを含み、画像生成部によって生成される画像信号に基づいて超音波診断画像を表示する表示部とを具備する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、フレキシブルディスプレイを含む表示部を用いることにより、幅広い範囲のアスペクト比を有する超音波診断画像を好適に表示することができる超音波診断装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照符号を付して、説明を省略する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。この超音波診断装置は、超音波探触子１０と、筐体２０と、表示部３０とを有している。筐体２０は、走査制御部２１と、送信遅延パターン記憶部２２と、送信制御部２３と、駆動信号発生部２４と、受信信号処理部２５と、受信遅延パターン記憶部２６と、受信制御部２７と、メモリ２８と、Ｂモード画像信号生成部２９と、操作部４１と、制御部４２と、格納部４３とを格納している。ここで、走査制御部２１〜Ｂモード画像信号生成部２９は、画像生成部を構成している。
【００１１】
超音波探触子１０は、リニアスキャン方式、コンベックススキャン方式、セクタスキャン方式等の体外式プローブでも良いし、電子ラジアルスキャン方式、メカニカルラジアルスキャン方式等の超音波内視鏡用プローブでも良い。超音波探触子１０は、１次元又は２次元のトランスデューサアレイを構成する複数の超音波トランスデューサ１０ａを備えている。それらの超音波トランスデューサ１０ａは、印加される駆動信号に基づいて超音波を送信すると共に、伝搬する超音波エコーを受信して受信信号を出力する。
【００１２】
各超音波トランスデューサは、例えば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛：Pb(lead) zirconate titanate）に代表される圧電セラミックや、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン：polyvinylidene difluoride）に代表される高分子圧電素子等の圧電性を有する材料（圧電体）の両端に電極を形成した振動子によって構成される。そのような振動子の電極に、パルス状又は連続波の電圧を印加すると、圧電体が伸縮する。この伸縮により、それぞれの振動子からパルス状又は連続波の超音波が発生し、それらの超音波の合成によって超音波ビームが形成される。また、それぞれの振動子は、伝搬する超音波を受信することによって伸縮し、電気信号を発生する。それらの電気信号は、超音波の受信信号として出力される。
【００１３】
走査制御部２１は、超音波ビームの送信方向及び超音波エコーの受信方向を順次設定する。超音波ビームによる被検体の走査は、電子的に行われても良いし、メカニカルに行われても良い。送信遅延パターン記憶部２２は、超音波ビームを形成する際に用いられる複数の送信遅延パターンを記憶している。送信制御部２３は、走査制御部２１において設定された送信方向に応じて、送信遅延パターン記憶部２２に記憶されている複数の遅延パターンの中から１つのパターンを選択し、そのパターンに基づいて、複数の超音波トランスデューサ１０ａの駆動信号にそれぞれ与えられる遅延時間を設定する。あるいは、送信制御部２３は、複数の超音波トランスデューサ１０ａから一度に送信される超音波が被検体の撮像領域全体に届くように遅延時間を設定しても良い。
【００１４】
駆動信号発生部２４は、例えば、複数の超音波トランスデューサ１０ａに対応する複数のパルサによって構成されている。駆動信号発生部２４は、送信制御部２３によって設定された遅延時間に従って、複数の超音波トランスデューサ１０ａから送信される超音波が超音波ビームを形成するように複数の駆動信号を超音波探触子１０に供給し、又は、複数の超音波トランスデューサ１０ａから一度に送信される超音波が被検体の撮像領域全体に届くように複数の駆動信号を超音波探触子１０に供給する。
【００１５】
受信信号処理部２５は、複数の超音波トランスデューサ１０ａに対応して、複数の増幅器（プリアンプ）２５ａと、複数のＡ／Ｄ変換器２５ｂとを含んでいる。超音波トランスデューサ１０ａから出力される受信信号は、増幅器２５ａにおいて増幅され、増幅器２５ａから出力されるアナログの受信信号は、Ａ／Ｄ変換器２５ｂによってディジタルの受信信号に変換される。Ａ／Ｄ変換器２５ｂは、ディジタルの受信信号を、受信制御部２７に出力する。
【００１６】
受信遅延パターン記憶部２６は、複数の超音波トランスデューサ１０ａから出力される複数の受信信号に対して受信フォーカス処理を行う際に用いられる複数の受信遅延パターンを記憶している。受信制御部２７は、走査制御部２１において設定された受信方向に基づいて、受信遅延パターン記憶部２６に記憶されている複数の受信遅延パターンの中から１つを選択し、その受信遅延パターンに基づいて、複数の受信信号に遅延を与えて加算することにより、受信フォーカス処理を行う。この受信フォーカス処理により、超音波エコーの焦点が絞り込まれた音線信号が生成される。さらに、受信制御部２７は、生成された音線信号に対して包絡線検波処理を施す。
【００１７】
受信制御部２７によって生成される音線信号は、メモリ２８に供給されると共に、Ｂモード画像信号生成部２９に供給される。Ｂモード画像信号生成部２９は、ＳＴＣ（sensitivity time control）部２５ａと、ＤＳＣ（digital scan converter：ディジタル・スキャン・コンバータ）２５ｂと、ディスプレイ駆動回路２９ｃとを含んでおり、受信制御部２７から供給される音線信号に基づいて、被検体内の組織に関する断層画像情報であるＢモード画像信号を生成する。また、フリーズモードにおいては、メモリ２８に格納されている音線信号に基づいて、Ｂモード画像信号が生成される。
【００１８】
ＳＴＣ部２９ａは、受信制御部２７又はメモリ２８から供給される音線信号に対して、超音波の反射位置の深度に応じて、距離による減衰の補正を施す。ＤＳＣ２９ｂは、ＳＴＣ部２９ａによって補正された音線信号を通常のテレビジョン信号の走査方式に従う画像信号に変換（ラスター変換）し、階調処理等の必要な画像処理を施すことにより、Ｂモード画像信号を生成する。ディスプレイ駆動回路２９ｃは、ＤＳＣ２９ｂによって生成されるＢモード画像信号を表示部３０に供給してディスプレイを駆動する。
【００１９】
表示部３０は、フレキシブルディスプレイを含んでおり、ディスプレイ駆動回路２９ｃから供給されるＢモード画像信号に基づいて超音波診断画像を表示する。フレキシブルディスプレイとしては、有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、電気泳動方式のディスプレイ、又は、液晶ディスプレイ等を用いることができる。
【００２０】
制御部４２は、操作部４１を用いたオペレータの操作に従って、走査制御部２１、メモリ２８、Ｂモード画像信号生成部２９等を制御する。本実施形態においては、走査制御部２１、送信制御部２３、受信制御部２７、Ｂモード画像信号生成部２９、及び、制御部４２が、ＣＰＵとソフトウェア（プログラム）によって構成されるが、これらをディジタル回路やアナログ回路で構成しても良い。上記のソフトウェア（プログラム）は、格納部４３に格納される。格納部４３における記録媒体としては、内蔵のハードディスクの他に、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、又は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等を用いることができる。
【００２１】
図２Ａ及び図２Ｂは、本発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置において用いられるフレキシブルディスプレイを従来の超音波診断装置において用いられるディスプレイと比較して示す斜視図である。
【００２２】
図２Ａに示すように、本発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置においては、筐体２０が表示部３０を回動可能に支持しており、表示部３０に設けられているフレキシブルディスプレイ３１の縦方向の長さ（フレキシブルディスプレイ３１を平面に沿って延ばしたときの長手方向の長さ）Ｌ１が、筐体２０の縦方向の長さＬ２よりも大きくなっている。従って、筐体２０が横長であってもフレキシブルディスプレイ３１を縦長とすることが可能であり、超音波診断画像に特徴的な縦長の画像を好適に表示することができる。また、フレキシブルディスプレイ３１の画像表示面積が、筐体２０の主面（上面）の面積よりも大きくなっており、筐体サイズと比較して十分に大きいディスプレイを有する超音波診断装置を実現することができる。
【００２３】
一方、図２Ｂに示すように、従来の超音波診断装置においては、表示部５０に設けられているディスプレイ５１の縦方向の長さＬ３が筐体２０の縦方向の長さＬ２と略等しいので、筐体２０が横長であればディスプレイ５１も横長となり、縦長の超音波診断画像が小さく表示されて余白が多くなってしまう。あるいは、横長のディスプレイ５１に合わせて超音波診断画像の一部を表示することも可能ではあるが、その場合には、超音波診断画像の全体を表示することができなくなってしまう。
【００２４】
図３Ａは、使用時における本発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置の内部構造を示す側面図であり、図３Ｂは、携帯時における本発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置の内部構造を示す側面図である。
【００２５】
図３Ａに示すように、表示部３０は、ヒンジ６１によって筐体２０に対して回動可能に支持されており、フレキシブルディスプレイ３１は、フレキシブルケーブル６２を介して、筐体２０内部のディスプレイ駆動回路基板６３に電気的に接続されている。使用時においては、表示部３０が筐体２０に対して略垂直となるように開かれる。表示部３０の長手方向中央付近において、フレキシブルディスプレイ３１の裏面に、例えば、超弾性合金を含む弾性部材３２が設けられており、表示部３０が折り曲げ可能となっている。これにより、携帯時においては、図３Ｂに示すように、表示部３０が筐体２０の周囲に折りたたまれて、運搬し易い形状となる。
【００２６】
あるいは、弾性部材３２の替わりに、ニッケル−チタン等の形状記憶合金を用いるようにしても良い。特定の温度において形状記憶合金が湾曲するように形状記憶合金に形状を記憶させておけば、形状記憶合金を加熱又は冷却して特定の温度とすることにより形状記憶合金が湾曲するので、表示部３０を折り曲げ易くすることができる。
【００２７】
図３Ｃは、携帯時における本発明の第１の実施形態の変形例に係る超音波診断装置の内部構造を示す側面図である。図３Ｃに示すように、この変形例においては、表示部３０において、弾性部材３２の替わりにヒンジ３３及び３４が設けられている。このような構造によっても、表示部３０が折り曲げ可能となり、表示部３０が筐体２０の周囲に折りたたまれて、運搬し易い形状となる。
【００２８】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
図４は、携帯時における本発明の第２の実施形態に係る超音波診断装置の内部構造を示す側面図である。第２の実施形態においては、筐体２０が、フレキシブルディスプレイ３１ａの少なくとも一部を格納可能であり、筐体２０から引き出されるフレキシブルディスプレイ３１ａの長さが可変となっている。その他の点に関しては、第１の実施形態と同様である。
【００２９】
図４に示すように、表示部３０は、ヒンジ６１によって筐体２０に対して回動可能に支持されており、フレキシブルディスプレイ３１ａは、巻き取り機構６４の周囲に巻かれたフレキシブルケーブル６２ａを介して、筐体２０内部のディスプレイ駆動回路基板６３に電気的に接続されている。携帯時においては、表示部３０が筐体２０に対して平行となるように閉じられて、運搬し易い形状となる。
【００３０】
図５及び図６は、使用時における本発明の第２の実施形態に係る超音波診断装置の内部構造を示す図である。図５及び図６において、（ａ）は背面図であり、（ｂ）は側面図である。使用時においては、図５に示すように、表示部３０が筐体２０に対して略垂直となるように開かれる。表示部３０は、フレキシブルディスプレイ３１ａの裏面に設けられたパンタグラフ構造６５を有する伸縮機構を含んでいる。従って、図６に示すように、フレキシブルディスプレイ３１ａを筐体２０の上方に引き出すことが可能である。
【００３１】
パンタグラフ構造６５は、下部において表示部３０のハウジングに固定され、上部においてフレキシブルディスプレイ３１ａの裏面に固定されている。外部からフレキシブルディスプレイ３１ａに上下方向の力が印加されると、パンタグラフ構造６５が伸縮し、パンタグラフ構造６５の伸縮に伴って、筐体２０から引き出されるフレキシブルディスプレイ３１ａの長さが変化する。あるいは、パンタグラフ構造６５の下部を筐体２０の下部に固定して、携帯時において、フレキシブルディスプレイ３１ａ及びパンタグラフ構造６５が筐体２０の中に収まるようにしても良い。
【００３２】
超音波診断画像のアスペクト比（画像の横と縦の比）は、診断部位や撮像深さ（デプス）によって大きく変化し、頚動脈や乳腺等の表層部を撮像する場合には、横４ｃｍ：深さ２ｃｍ程度のアスペクト比が用いられ、心臓や腹部等の深部を撮像する場合には、横４ｃｍ：深さ３０ｃｍ程度のアスペクト比が用いられることがある。また、ズームをかける場合には、超音波診断画像が任意のアスペクト比になる。
【００３３】
このようにアスペクト比が大きく異なる様々な超音波診断画像を表示する際に、従来の超音波診断装置におけるようにアスペクト比が一定のディスプレイを用いると、超音波診断画像全体を表示する場合には余白が多くなってしまうし、超音波診断画像の一部を表示する場合には画像全体を表示することができない。これに対し、本実施形態に係る超音波診断装置によれば、筐体２０から引き出されるフレキシブルディスプレイ３１ａの長さが可変となっているので、幅広い範囲のアスペクト比を有する超音波診断画像について、画像全体を好適に表示することが可能となる。
【００３４】
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
図７及び図８は、使用時における本発明の第３の実施形態に係る超音波診断装置の内部構造を示す図である。図７及び図８において、（ａ）は背面図であり、（ｂ）は側面図である。使用時においては、図７に示すように、表示部３０が筐体２０に対して略垂直となるように開かれる。第３の実施形態においては、表示部３０が、フレキシブルディスプレイ３１ａの裏面に設けられた多重筒構造を有する伸縮機構を含んでいる。従って、図８に示すように、フレキシブルディスプレイ３１ａを筐体２０の上方に引き出すことが可能である。
【００３５】
多重筒構造は複数の筒によって構成されるが、図８においては、第１の筒６６ａ〜第３の筒６６ｃを示している。第１の筒６６ａは、第２の筒６６ｂをスライド可能に支持しており、第２の筒６６ｂは、第３の筒６６ｃをスライド可能に支持している。第１の筒６６ａは、ヒンジ６１によって筐体２０に対して回動可能に支持されており、第３の筒６６ｃは、フレキシブルディスプレイ３１ａの裏面に固定されている。外部からフレキシブルディスプレイ３１ａに上下方向の力が印加されると、第１の筒６６ａ〜第３の筒６６ｃが伸縮し、第１の筒６６ａ〜第３の筒６６ｃの伸縮に伴って、筐体２０から引き出されるフレキシブルディスプレイ３１ａの長さが変化する。その他の点に関しては、第２の実施形態と同様である。
【００３６】
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。
図９は、本発明の第４の実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。第４の実施形態においては、図１に示す超音波診断装置に、第２又は第３の実施形態におけるフレキシブルディスプレイ３１ａを移動させるためのディスプレイ移動機構７０が追加されている。その他の点に関しては、第２又は３の実施形態と同様である。以下においては、第２の実施形態と同様に、パンタグラフ構造を有する伸縮機構が用いられる場合について説明する。
【００３７】
図９に示す制御部４２は、オペレータが操作部４１を用いて行う設定に基づいて、超音波診断画像のアスペクト比を決定し、決定されたアスペクト比に従って、筐体２０から引き出されるフレキシブルディスプレイ３１ａの長さを調節するようにディスプレイ移動機構７０を制御する。オペレータが操作部４１を用いて行う設定としては、例えば、診断部位、撮像深さ、又は、ズームの設定が挙げられる。
【００３８】
図１０は、使用時における本発明の第４の実施形態に係る超音波診断装置の内部構造を示す図である。図１０において、（ａ）は背面図であり、（ｂ）は側面図である。使用時においては、図１０に示すように、表示部３０が筐体２０に対して略垂直となるように開かれる。表示部３０は、フレキシブルディスプレイ３１ａの裏面に設けられたパンタグラフ構造６５を有する伸縮機構を含んでいる。
【００３９】
パンタグラフ構造６５は、下部において表示部３０のハウジングに固定され、上部においてフレキシブルディスプレイ３１ａの裏面に固定されている。ディスプレイ移動機構７０は、制御部４２（図９）の制御の下で、フレキシブルディスプレイ３１ａの裏面をスライドさせることにより、フレキシブルディスプレイ３１ａを筐体２０の上方に引き出したり、フレキシブルディスプレイ３１ａを筐体２０の内部に引っ込めたりすることが可能である。
【００４０】
図１１は、本発明の第４の実施形態に係る超音波診断装置の動作を示すフローチャートである。図１１に示すように、ステップＳ１において、オペレータが、操作部４１を用いて、ディスプレイのアスペクト比を選択する際のしきい値を設定する。例えば、ディスプレイのアスペクト比として、（２：１）、（１：１）、（１：２）、（１：３）、・・・が用いられる場合には、アスペクト比の値が、２、１、０．５、０．３３、・・・となり、オペレータは、アスペクト比の値に関するしきい値として、１．５、０．７５、０．４、・・・を設定する。これにより、超音波診断画像のアスペクト比が１：２．２である場合には、アスペクト比の値が０．４５となるので、ディスプレイのアスペクト比として１：２が選択される。あるいは、ディスプレイのアスペクト比を選択する際のしきい値として、予めデフォルト値が設定されていても良い。
【００４１】
ステップＳ２において、オペレータが、操作部４１を用いて、診断部位、撮像深さ、又は、ズームを設定する。ステップＳ３において、制御部４２が、設定された診断部位、撮像深さ、又は、ズームに基づいて、超音波診断画像のアスペクト比を決定する。ステップＳ４において、制御部４２が、決定されたアスペクト比がしきい値を超えて変化したか否かを判定する。決定されたアスペクト比がしきい値を超えて変化したと判定された場合には、処理がステップＳ５に移行し、決定されたアスペクト比がしきい値を超えて変化していないと判定された場合には、処理がステップＳ７に移行する。
【００４２】
ステップＳ５において、制御部４２が、決定されたアスペクト比に従って、ディスプレイのアスペクト比を新たに選択する。ステップＳ６において、制御部４２が、新たに選択されたアスペクト比に従って、筐体２０から引き出されるフレキシブルディスプレイ３１ａの長さを調節するようにディスプレイ移動機構７０を制御する。これにより、筐体２０から引き出されたフレキシブルディスプレイ３１ａの部分が、新たに選択されたアスペクト比を有するようになる。
【００４３】
ステップＳ７において、ディスプレイ駆動回路２９ｃが、Ｂモード画像信号をフレキシブルディスプレイ３１ａに供給して、フレキシブルディスプレイ３１ａに超音波診断画像を表示させる。これにより、超音波診断画像の全体が、筐体２０から引き出されたフレキシブルディスプレイ３１ａの部分に、決定されたアスペクト比で表示される。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、超音波を送受信することにより生体内の臓器等の撮像を行って、診断のために用いられる超音波診断画像を生成する超音波診断装置において利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。
【図２Ａ】本発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置において用いられるフレキシブルディスプレイを示す斜視図である。
【図２Ｂ】従来の超音波診断装置において用いられるディスプレイを示す斜視図である。
【図３Ａ】使用時における本発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置の内部構造を示す側面図である。
【図３Ｂ】携帯時における本発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置の内部構造を示す側面図である。
【図３Ｃ】携帯時における本発明の第１の実施形態の変形例に係る超音波診断装置の内部構造を示す側面図である。
【図４】携帯時における本発明の第２の実施形態に係る超音波診断装置の内部構造を示す側面図である。
【図５】使用時における本発明の第２の実施形態に係る超音波診断装置の内部構造を示す図である。
【図６】使用時における本発明の第２の実施形態に係る超音波診断装置の内部構造を示す図である。
【図７】使用時における本発明の第３の実施形態に係る超音波診断装置の内部構造を示す図である。
【図８】使用時における本発明の第３の実施形態に係る超音波診断装置の内部構造を示す図である。
【図９】本発明の第４の実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。
【図１０】使用時における本発明の第４の実施形態に係る超音波診断装置の内部構造を示す図である。
【図１１】本発明の第４の実施形態に係る超音波診断装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１０  超音波探触子
１０ａ  超音波トランスデューサ
２１  走査制御部
２２  送信遅延パターン記憶部
２３  送信制御部
２４  駆動信号発生部
２５  受信信号処理部
２５ａ  増幅器
２５ｂ  Ａ／Ｄ変換器
２６  受信遅延パターン記憶部
２７  受信制御部
２８  メモリ
２９  Ｂモード画像信号生成部
２９ａ  ＳＴＣ部
２９ｂ  ＤＳＣ
２９ｃ  ディスプレイ駆動回路
３０  表示部
３１、３１ａ  フレキシブルディスプレイ
３２  弾性部材
３３、３４  ヒンジ
４１  操作部
４２  制御部
４３  格納部
６１  ヒンジ
６２、６２ａ  フレキシブルケーブル
６３  ディスプレイ駆動回路基板
６４  巻き取り機構
６５  パンタグラフ構造
６６ａ〜６６ｃ  多重筒構造（第１の筒〜第３の筒）
７０  ディスプレイ移動機構
【図１】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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