(57)【要約】【課題】  シール部材を取り付けるための溝が不要で製造が容易であるとともに、シール部材の取り付けが容易になり、さらに、シール性を向上させることのできるフレア配管接続構造を提供すること。【解決手段】  フレア配管接続構造２０を、先端に流路２２ａよりも大径のタップ穴２５が形成されたケース部２２と、フレア部２１ｂが先端部に形成された油圧管２１と、油圧管２１の外周に移動可能に取り付けられたフレアナット２３と、Ｏリング２４とで構成した。また、タップ穴２５の奥端に中央部分が先端側に向って突出するテーパ状のシール面２６を形成した。そして、Ｏリング２４をタップ穴２５の奥端とフレアナット２３の先端面２９との間に配置した状態で、ケース部２２に対してフレアナット２３を螺合させることにより、フレアナット２３の先端面２９でＯリング２４をタップ穴２５の奥端側に押圧した。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部を貫通する流路よりも大径の凹部が先端部に形成された管状体からなり、前記凹部の奥端部に外周部分よりも前記流路側に位置する中央部分の方が先端側に向って突出するテーパ状のシール面が形成され、前記凹部の内周面にねじ部が形成されたケース部と、
流路を備えた管状体からなり、前記シール面に接触できるように基端側から先端開口側に向って直径が徐々に大きくなったフレア部が先端部に形成された配管と、
前記配管の外周に移動可能に取り付けられた筒状体からなり、前記配管の先端側に移動することにより前記フレア部の外周面を押圧できる押圧部が先端に形成され、外周面に前記ケース部のねじ部に螺合可能なねじ部が形成されたナットとを備え、
前記ねじ部同士の螺合により、前記押圧部を介して前記フレア部を前記シール面に圧接させることにより前記両流路を連通させることができるフレア配管接続構造であって、
前記凹部の奥端部の内周面と、前記フレア部と、前記ナットの先端面との間の空間にリング状のシール部材が配置され、前記ねじ部同士の螺合により前記ケース部に対して移動した前記ナットの先端面で前記シール部材が前記凹部の奥端部の内周面と前記フレア部とに押圧されていることを特徴とするフレア配管接続構造。
【請求項２】
前記ナットは、後部側よりも先端開口側の方が直径が大きいテーパ状のフレア押圧部を有する請求項１に記載のフレア配管接続構造。
【請求項３】
前記シール部材を前記凹部の奥端部に配置したのちに、前記ねじ部同士を螺合させることにより前記ナットの先端面で前記シール部材を前記凹部の奥端部の内周面と前記フレア部とに押圧して形成される請求項１または２に記載のフレア配管接続構造。
【請求項４】
前記シール部材を前記配管の外周面における前記フレア部と前記ナットの先端面との間に配置したのちに、前記ねじ部同士を螺合させることにより前記ナットの先端面で前記シール部材を押圧して前記フレア部を乗り越えさせて前記凹部の奥端部の内周面と前記フレア部とに押圧して形成される請求項１または２に記載のフレア配管接続構造。
【請求項５】
前記フレア部を、基端側から先端側に向って直径が大きくなるように広がったのちに内周側に反転して二重になったダブルフレアで構成した請求項１ないし４のうちのいずれか一つに記載のフレア配管接続構造。
【請求項６】
シール部材をＯリングで構成した請求項１ないし５のうちのいずれか一つに記載のフレア配管接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、気体や液体等の流体を、配管を介して所定の機器等に供給するために使用されるフレア配管接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば、自動車の油圧式緩衝装置においては、車体と各車輪の懸架用リンクとの間にそれぞれ油圧式緩衝器が設けられ、所定の油圧式緩衝器間を油圧管および中間ユニットを介して接続している。そして、自動車が走行する際に生じるローリングやバウンドに応じて、油圧式緩衝器や中間ユニット内の作動油を油圧管を介して移動させることにより、油圧式緩衝装置の各部分に発生する減衰力を調節できるようにしている。この油圧式緩衝装置における油圧管と中間ユニットのように、種々の装置における配管と所定の機器とを接続する部分には、フレア配管接続構造等の配管接続構造が用いられており、これによって、流体を外部に漏らすことなく、装置内で移動させることができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このフレア配管接続構造（管継手シール構造）は、先端にテーパ状のシール面が形成され外周面に雄ねじが形成された継手管と、先端にフレア部が形成された可撓管と、内周面に雌ねじが形成されこの雌ねじを継手管の雄ねじに螺合させることにより、継手管のシール面と可撓管のフレア部とを圧接させる袋ナットとを備えている。また、袋ナットの内周面におけるフレア部を押圧する部分と雌ねじが形成された部分との間には円周に沿って周溝が形成され、この周溝内にシールパッキングが取り付けられている。したがって、このフレア配管接続構造では、シール面とフレア部との圧接によるシールおよびシールパッキングによる継手管の外周面と袋ナットの内周面との間のシールによって、継手管と可撓管との間がより高精度にシールされる。
【特許文献１】特開２００４−３４０３４７号公報
【発明の開示】
【０００４】
しかしながら、このような従来のフレア配管接続構造では、袋ナットの内周面に、シールパッキングを取り付けるための周溝を形成する必要があるため製造が面倒になる。また、シールパッキングは、袋ナットの内周面におけるフレア部を押圧するテーパ部分からはずれた、軸方向に平行する部分に配置されているため、袋ナットを継手管に対して強く締め付けてもシールパッキングによるシール効果には差が生じない。すなわち、このフレア配管接続構造においては、袋ナットの締付力の強弱では、シール面とフレア部とのシール状態を調節できるだけで、シールパッキングによるシール効果は略一定になる。このため、シールパッキングによるシール性を向上させるためには、周溝を高精度に形成するとともに、シールパッキングを適正状態で配置する等が必要になる。
【０００５】
本発明は、前述した問題に対処するためになされたもので、その目的は、シール部材を取り付けるための溝が不要で製造が容易であるとともに、シール部材の取り付けが容易になり、さらに、シール性を向上させることのできるフレア配管接続構造を提供することである。
【０００６】
上記の目的を達成するため、本発明に係るフレア配管接続構造の構成上の特徴は、内部を貫通する流路よりも大径の凹部が先端部に形成された管状体からなり、凹部の奥端部に外周部分よりも流路側に位置する中央部分の方が先端側に向って突出するテーパ状のシール面が形成され、凹部の内周面にねじ部が形成されたケース部と、流路を備えた管状体からなり、シール面に接触できるように基端側から先端開口側に向って直径が徐々に大きくなったフレア部が先端部に形成された配管と、配管の外周に移動可能に取り付けられた筒状体からなり、配管の先端側に移動することによりフレア部の外周面を押圧できる押圧部が先端に形成され、外周面にケース部のねじ部に螺合可能なねじ部が形成されたナットとを備え、ねじ部同士の螺合により、押圧部を介してフレア部をシール面に圧接させることにより両流路を連通させることができるフレア配管接続構造であって、凹部の奥端部の内周面と、フレア部と、ナットの先端面との間の空間にリング状のシール部材が配置され、ねじ部同士の螺合によりケース部に対して移動したナットの先端面でシール部材が凹部の奥端部の内周面とフレア部とに押圧されていることにある。
【０００７】
前述したように構成した本発明のフレア配管接続構造では、管状体からなるケース部の先端部に形成した凹部の奥端部に、外周部分よりも中央部分の方が先端開口側に突出するシール面を形成し、このケース部に接続される配管の先端に、後部の基端側よりも先端側の直径が大きくなったフレア部を形成している。このため、ケース部の凹部内に、配管の先端側部分を挿し込み、シール面に対してフレア部の内面を圧接させることにより、ケース部の流路と、配管の流路とを連通させることができる。この場合、シール面とフレア部との接触部は、環状の面または線になって繋がるようにする。これによって、シール面とフレア部との間がシールされる。
【０００８】
また、このフレア配管接続構造では、ケース部の先端部に形成した凹部の奥端部の内周面と、フレア部と、ナットの先端面との間の空間にリング状のシール部材が配置されている。そして、ケース部の内周面に形成したねじ部と、ナットの外周面に形成されたねじ部とを螺合させることにより、ナットの先端面でシール部材を凹部の奥端部の内周面とフレア部とに押圧している。このシール部材によって、凹部の内周面とフレア部との間がシールされる。また、両ねじ部を強く締めることにより、シール部材をシール面に圧接させることもでき、これによると、シール部材とシール面との間もシールできる。
【０００９】
本発明によると、ケース部に、シール部材を配置するための溝等は設ける必要はなく、シール部材は、単に、凹部の奥端部とナットの先端面との間に配置するだけでよいため、シール部材を配置するために、フレア配管接続構造の製造が面倒になることはない。また、ナットの先端面でシール部材を押圧するため、ナットの締付力に応じて、シール部材によるケース部の内周面とフレア部との間のシール状態を調節することができる。すなわち、ナットを強い力で締め付けるほどシール部材によるシール性は向上する。なお、シール部材は、凹部の奥端部とナットの先端面との間に設置されたときにリング状になっていればよく、設置前の形状はどのようなものでもよい。また、ケース部は、全体が管体で構成されることに限定されず、一部に管状部を備えたものであればよい。
【００１０】
また、本発明に係るフレア配管接続構造の他の構成上の特徴は、ナットは、後部側よりも先端開口側の方が直径が大きいテーパ状のフレア押圧部を有することにある。これによると、ナットのフレア押圧部で配管のフレア部をケース部のシール面に圧接させるときのフレア押圧部とフレア部との接触面積が大きくなり、フレア部の一部だけに大きな力が加わることがなくなる。この結果、フレア部をシール面に対してより良好な状態で圧接させることができる。
【００１１】
また、本発明に係るフレア配管接続構造のさらに他の構成上の特徴は、シール部材を凹部の奥端部に配置したのちに、ねじ部同士を螺合させることによりナットの先端面でシール部材を凹部の奥端部の内周面とフレア部とに押圧して形成されることにある。これによると、ケース部における凹部の開口側が上方から水平の角度の範囲に向いているときのケース部に対する配管の接続が容易になる。この場合、凹部の内部に、シール部材を配置してもシール部材が落下することはなく、凹部の内部に配置されたシール部材が傾倒することも生じ難くなる。このため、シール部材を凹部内に配置したのちに、ケース部のねじ部とナットのねじ部とを螺合させることにより、ナットの先端面とフレア部の先端部との押圧力によって、シール部材を適正な状態で凹部の奥端部の内周面に押圧することができる。
【００１２】
また、本発明に係るフレア配管接続構造のさらに他の構成上の特徴は、シール部材を配管の外周面におけるフレア部とナットの先端面との間に配置したのちに、ねじ部同士を螺合させることによりナットの先端面でシール部材を押圧してフレア部を乗り越えさせて凹部の奥端部の内周面とフレア部とに押圧して形成されることにある。
【００１３】
これによると、ケース部における凹部の開口側が下方から水平の角度の範囲に向いているときのケース部に対する配管の接続が容易になる。この場合、凹部の内部に、シール部材をそのまま配置すると、シール部材が凹部の外部に落下したり、凹部の内部で傾倒し易くなったりするが、シール部材をまず配管の外周面に配置しておくことにより、シール部材は、フレア部とナットとで配管から外れることを防止される。このため、シール部材を配管の外周面に配置したのちに、ケース部のねじ部とナットのねじ部とを螺合させることによりナットの先端面が、まず、シール部材を押圧してフレア部の先端側に移動させ、そののちに凹部の奥端部の内周面やフレア部の先端側部分に圧接させるようになる。この場合も、シール部材は適正な状態で配置される。
【００１４】
また、本発明に係るフレア配管接続構造のさらに他の構成上の特徴は、フレア部を、基端側から先端側に向って直径が大きくなるように広がったのちに内周側に反転して二重になったダブルフレアで構成したことにある。これによると、ダブルフレアからなるフレア部の弾性力が大きくなり、シール面に対してフレア部を圧接させたときの反発力が増すため、ケース部のシール面とフレア部との間のシールをより確実にすることができる。また、折れ曲がって曲面状になったフレア部の先端にシール部材が圧接するようになるため、シール部材が傷付くことが防止される。
【００１５】
また、本発明に係るフレア配管接続構造のさらに他の構成上の特徴は、シール部材をＯリングで構成したことにある。これによると、ケース部の内周面とフレア部との間のシールをより確実にすることができる。また、シール部材の設置が容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態を図面を用いて説明する。図１は同実施形態に係るフレア配管接続構造２０を備えた中間ユニット１０を示している。この中間ユニット１０は、自動車（図示せず）の油圧式緩衝装置に備わっているもので、車体前部右側に配置された油圧式緩衝器と車体後部左側に配置された油圧式緩衝器との間および車体前部左側に配置された油圧式緩衝器と車体後部右側に配置された油圧式緩衝器との間にそれぞれ配置されている。各中間ユニット１０は、それぞれフレア配管接続構造２０の一部を構成する油圧管２１等を介して所定の一対の油圧式緩衝器に連通している。
【００１７】
中間ユニット１０は、それぞれの対向側が開口した略円筒形の小径シリンダ本体１１と大径シリンダ本体１２とで外郭部が構成され、その内部にフリーピストン１３が収納されている。小径シリンダ本体１１の側部には、フレア配管接続構造２０が設けられており、このフレア配管接続構造２０を介して小径シリンダ本体１１は、一方の油圧式緩衝器から延びてくる油圧管２１に連結されている。また、小径シリンダ本体１１の開口側の周壁部におけるフレア配管接続構造２０が設けられた部分は他の部分よりも肉厚にされ、その周壁部の開口側端面から小径シリンダ本体１１の軸方向の中央側にかけて作動油流路１１ａが形成されている。この作動油流路１１ａの奥端部（図１の左端）は、フレア配管接続構造２０内の流路２２ａ（図２および図３参照）に連通している。
【００１８】
また、小径シリンダ本体１１の軸方向の端部（開口と反対側の端部）には、他方の油圧式緩衝器から延びてくる油圧管（図示せず）を連結するための油圧管連結部１１ｂが設けられている。油圧管連結部１１ｂには、フレア配管接続構造２０と同様のフレア配管接続構造（図示せず）が連結されており、他方の油圧式緩衝器から延びてくる油圧管は、このフレア配管接続構造を介して小径シリンダ本体１１の内部奥側で構成される油室１１ｃに連通している。また、小径シリンダ本体１１の外周面における開口側には、軸方向に間隔を保って２個の溝が円周に沿って形成されており、その開口側に位置する溝にＯリング１４が設置され、他方にサークリップ１４ａが設置されている。
【００１９】
大径シリンダ本体１２は、Ｏリング１４によって、小径シリンダ本体１１との間をシールされた状態で、サークリップ１４ａによって小径シリンダ本体１１に連結されている。すなわち、大径シリンダ本体１２の内周面における開口側には、１個の溝が円周に沿って形成されており、この溝内にサークリップ１４ａの外周側部分を嵌合させることにより、小径シリンダ本体１１と大径シリンダ本体１２とは連結されている。また、Ｏリング１４は、外周側部分を大径シリンダ本体１２の内周面に圧接させることにより、小径シリンダ本体１１と大径シリンダ本体１２との間をシールしている。
【００２０】
大径シリンダ本体１２内における奥側の部分は高圧ガス室１２ａを構成する空間になっている。フリーピストン１３は、大径シリンダ本体１２の内周面に沿って移動する大径ピストン１６と、小径シリンダ本体１１の内周面に沿って移動する小径ピストン１７とで構成されている。大径ピストン１６は、高圧ガス室１２ａ側が開口した略有底円筒状に形成され、開口側が大径のピストン本体１６ａで、底部側が小径の筒状部１６ｂになった２段状になっている。
【００２１】
そして、ピストン本体１６ａの外周面には、軸方向に間隔を保って２個の溝が円周に沿って形成されており、その開口側に位置する溝にＯリング１８が設置され、他方の溝にシールリング１８ａが設置されている。このピストン本体１６ａは、大径シリンダ本体１２の内周面との間をシールされた状態で大径シリンダ本体１２内を軸方向に移動できる。また、筒状部１６ｂは、大径シリンダ本体１２の内周面と小径シリンダ本体１１の内周面とからそれぞれ間隔を保った状態で、大径シリンダ本体１２と小径シリンダ本体１１との内部を軸方向に移動できる。
【００２２】
また、筒状部１６ｂの底部中央から外部に向って、内周面にねじ部が形成された円筒状の支柱１６ｃが突出しており、小径ピストン１７は、この支柱１６ｃの外周に固定されている。すなわち、小径ピストン１７は、略リング状の厚板で構成されており、中央の穴部に支柱１６ｃを挿通させて支柱１６ｃに組み付けられている。そして、支柱１６ｃの先端面にワッシャー１３ａを配置した状態で、ワッシャー１３ａの穴部からボルト１３ｂを挿通し、ボルト１３ｂのねじ部を支柱１６ｃのねじ部に螺合させて、小径ピストン１７は、支柱１６ｃに固定されている。
【００２３】
小径ピストン１７の外周面には、１個の溝が円周に沿って形成されており、その溝にシールリング１８ｂが設置されている。この小径ピストン１７は、小径シリンダ本体１１の内周面との間をシールされた状態で小径シリンダ本体１１内を軸方向に移動できる。このため、小径シリンダ本体１１と大径シリンダ本体１２との内部におけるピストン本体１６ａと小径ピストン１７との間には、作動油流路１１ａに連通する油室１３ｃが形成されている。また、小径ピストン１７には、油室１１ｃと油室１３ｃとを連通する逆止弁付連通路１７ａ，１７ｂが設けられている。
【００２４】
逆止弁付連通路１７ａの逆止弁は、逆止弁付連通路１７ａの油室１３ｃ側の開口に設けられており、逆止弁付連通路１７ａは、油室１１ｃ内の油圧が油室１３ｃ内の油圧よりも大きくなったときに作動油を油室１１ｃ内から油室１３ｃ内に移動させ、作動油の油室１３ｃ内から油室１１ｃ内への移動は常時禁止する。また、逆止弁付連通路１７ｂの逆止弁は、逆止弁付連通路１７ｂの油室１１ｃ側の開口に設けられており、逆止弁付連通路１７ｂは、油室１３ｃ内の油圧が油室１１ｃ内の油圧よりも大きくなったときに作動油を油室１３ｃ内から油室１１ｃ内に移動させ、作動油の油室１１ｃ内から油室１３ｃ内への移動は常時禁止する。
【００２５】
フレア配管接続構造２０は、自動車技術会規格  ＪＡＳＯ  Ｆ４０２に適合するように形成されたいわゆるフレア式めす形管継手で構成されており、図２に示したように、油圧管２１と、小径シリンダ本体１１の側部に形成されたケース部２２と、フレアナット２３と、Ｏリング２４とで構成されている。油圧管２１は、前述したように、一方の油圧式緩衝器と中間ユニット１０とを接続するもので、内部に流路２１ａが形成された金属製の管体の先端部にフレア部２１ｂを設けて構成されている。フレア部２１ｂは、基端部（図２の左側部分）よりも開口部の方が直径が大きくなるようにラッパ状に広がった形状をしており、先方外周側に傾斜して延びたのちに内周側に反転して先端部が基端部近傍に位置するダブルフレアで構成されている。フレア部２１ｂの断面（図２の状態）における対向する両片間の角度は、略９０度に設定されている。
【００２６】
ケース部２２は、小径シリンダ本体１１と一体に形成されており、球状黒鉛鋳鉄を鋳型を用いて鋳造した後に所定の加工を施すことによって管状に形成されている。ケース部２２は、軸方向に延びる流路２２ａが内部に形成された管状体からなっており、先端に、流路２２ａよりも大径のタップ穴２５（本発明に係る凹部）が形成されている。タップ穴２５は、開口近傍から奥側に向かって形成されたねじ穴部２５ａと、ねじ穴部２５ａの奥側に位置し、流路２２ａとの間に段差が設けられた摺接穴部２５ｂとを備えており、開口周縁部には、内部側（ねじ穴部２５ａ側）よりも外部側の方が徐々に大径になったテーパ穴部２５ｃが形成されている。
【００２７】
そして、摺接穴部２５ｂの奥端部は、外周部分よりも流路２２ａ側に位置する中央側部分の方が開口部側に向かって突出するように傾斜したテーパ状のシール面２６が形成されている。このシール面２６の断面（図２の状態）における対向する両縁部間の角度は、略８４度に設定されている。このシール面２６に対してフレア部２１ｂの先端面を押し付けると、フレア部２１ｂの中央側部分（ダブルフレアの内周側に位置する部分）が外周側部分よりも僅かに基端側に撓むようになり、シール面２６とフレア部２１ｂの先端面とは液密状態で密着する。また、油圧管２１の流路２１ａの直径と、ケース部２２の流路２２ａの直径とは略同じに設定されており、シール面２６とフレア部２１ｂとを密着させたときに、流路２１ａと、流路２２ａとは直線状に連通する。なお、テーパ穴部２５ｃの断面（図２の状態）における対向する両縁部間の角度は、略９０度に設定されている。
【００２８】
フレアナット２３は、機械構造用炭素鋼からなる円筒状のナットで構成されており、先端側のねじ形成部２３ａと、後部側の操作部２３ｂとで構成されている。フレアナット２３の内部に形成された穴部の直径は、油圧管２１の外径よりも僅かに大きくなっている。そして、フレアナット２３は、油圧管２１の外周面に摺接した状態で油圧管２１の長手方向に移動可能になっている。また、フレアナット２３の穴部の先端部（図２の右側）の周縁部は、後部側よりも先端側の方が徐々に大径になったテーパ面２７で構成されている。このテーパ面２７の断面（図２の状態）における対向する両縁部間の角度は、略９０度に設定されている。
【００２９】
テーパ面２７でフレア部２１ｂの後面（外周面）を押圧することにより、フレア部２１ｂをシール面２６に圧接させることができる。すなわち、このテーパ面２７で本発明に係る押圧部が構成される。また、フレアナット２３のねじ形成部２３ａの外周面後部側には、ケース部２２のねじ穴部２５ａに螺合できるねじ部２８が形成され、ねじ形成部２３ａの外周面におけるねじ部２８の先端側には、摺接穴部２５ｂの直径よりも小さな直径の平滑外周面２８ａが形成されている。そして、フレアナット２３の先端には、平面状の先端面２９が形成されている。操作部２３ｂは、断面の外周形状が六角形に形成されており、レンチ等で回転操作ができるようになっている。
【００３０】
Ｏリング２４は、図２の状態で、外径が摺接穴部２５ｂの直径よりも僅かに小さく、内径が油圧管２１の外径よりも僅かに大きくなったリング状のゴム製のものである。このＯリング２４は、タップ穴２５の奥端部で、フレア部２１ｂの先端部に押圧された状態で、摺接穴部２５ｂの内周面とシール面２６とに沿って配置されている。すなわち、このＯリング２４は、図３に示したように、まず、タップ穴２５の奥端部に、摺接穴部２５ｂの内周面とシール面２６との双方に接触するように配置される。ついで、タップ穴２５の内部に、油圧管２１のフレア部２１ｂ側部分を挿入し、フレアナット２３のねじ部２８をケース部２２のねじ穴部２５ａに螺合させていくことにより、Ｏリング２４はタップ穴２５の奥端部に押圧され、摺接穴部２５ｂの内周面、シール面２６およびフレア部２１ｂとの間をそれぞれシールする。
【００３１】
この場合、ねじ部２８をねじ穴部２５ａに螺合させいくことにより、まず、フレアナット２３のテーパ面２７が、フレア部２１ｂの後面を押圧して、フレア部２１ｂの先端部をＯリング２４とシール面２６に接近させる。つぎに、フレア部２１ｂの先端部が、Ｏリング２４に当接し、Ｏリング２４を変形させながらフレアナット２３とフレア部２１ｂとはさらにシール面２６に接近していく。ついで、フレア部２１ｂの先端面がシール面２６を圧接していく。このとき、フレア部２１ｂの先端側の面は、シール面２６に沿うように僅かに変形して、フレア部２１ｂとシール面２６との間を液密的にシールする。
【００３２】
さらに、フレアナット２３の先端面２９が、Ｏリング２４を押圧して、Ｏリング２４の断面形状が、摺接穴部２５ｂの内周面、シール面２６およびフレア部２１ｂの先端部とで囲まれる空間部分の形状に近づくように変形させる。これによって、Ｏリング２４は、特に、摺接穴部２５ｂの内周面とフレア部２１ｂの先端部との間をより確実にシールする。この場合、Ｏリング２４は収縮して、その断面積は、図３に示した荷重が掛からない状態のときの断面積よりも小さくなる。
【００３３】
このように、フレア部２１ｂとシール面２６との圧接によるシールに加えて、Ｏリング２４を用いることにより、フレア配管接続構造２０のシール性を大幅に向上させることができる。本発明の発明者の実験によると、フレア配管接続構造２０からＯリング２４を除去した場合には、フレア部２１ｂとシール面２６と圧接した状態からフレアナット２３を緩める方向に１０度回転したときに液漏れが生じたが、Ｏリング２４を用いた場合には、フレアナット２３を緩める方向に２回転したときに始めて液漏れが生じた。
【００３４】
これは、Ｏリング２４を除去した場合には、フレア部２１ｂが撓むことのできる範囲のみでシールが可能であるため、フレアナット２３を僅かに緩めるだけで液漏れが生じるが、Ｏリング２４を用いた場合には、フレア部２１ｂがシール面２６から離れた状態でもシールが可能になるためである。Ｏリング２４を用いた場合には、Ｏリング２４が、シール面２６から離れても、摺接穴部２５ｂの内周面とフレア部２１ｂとの間をシールしている間は液漏れが生じない。また、フレアナット２３のねじ部２８とケース部２２のねじ穴部２５ａとの間には、接着剤等からなるねじロックを施しておくことが好ましい。
【００３５】
このように構成されたフレア配管接続構造２０を備えた中間ユニット１０では、一対の油圧式緩衝器が同一方向に同一量作動したときには、その作動量に応じた量の作動油が中間ユニット１０に出入りして、フリーピストン１３が移動する。すなわち、一方の油圧式緩衝器は、フレア配管接続構造２０および作動油流路１１ａを介して油室１３ｃとの間で作動油を移動させ、他方の油圧式緩衝器は、油圧管連結部１１ｂに接続されたフレア配管接続構造を介して油室１１ｃとの間で作動油を移動させる。このときの作動油の移動によってフリーピストン１３が移動することで中間ユニット１０では減衰力は発生しない。
【００３６】
また、一対の油圧式緩衝器が異なる方向に作動したときには、一方の油圧式緩衝器と油室１３ｃとの間で移動する作動油の量と、他方の油圧式緩衝器と油室１１ｃとの間で移動する作動油の量とが釣り合わなくなる。この場合、油室１３ｃ内の油圧と油室１１ｃ内の油圧とに差が生じるため、小径ピストン１７の逆止弁付連通路１７ａ，１７ｂを介して、油室１３ｃと油室１１ｃとの間で作動油が移動する。このときの作動油の移動によって、減衰力が発生する。このように、一対の油圧式緩衝器が異なる方向に作動したときに、中間ユニット１０によって適正な減衰力が発生するようになる。また、その際、作動油は、フレア配管接続構造２０等によって、外部に漏れることなく、一対の油圧式緩衝器と中間ユニット１０との間で移動する。
【００３７】
以上のように、本実施形態に係るフレア配管接続構造２０では、ケース部２２に形成したタップ穴２５の奥端部にシール面２６を形成し、このケース部２２に接続される油圧管２１の先端にダブルフレアからなるフレア部２１ｂを形成している。このため、ケース部２２のタップ穴２５内に、油圧管２１のフレア部２１ｂ側部分を挿し込み、シール面２６に対してフレア部２１ｂを圧接させることにより、シール面２６とフレア部２１ｂとの間をシールした状態で、ケース部２２の流路２２ａと、油圧管２１の流路２１ａとを連通させることができる。
【００３８】
さらに、このフレア配管接続構造２０では、タップ穴２５の奥端に形成した摺接穴部２５ｂの内周面とシール面２６に接触させた状態でＯリング２４を配置し、ケース部２２のねじ穴部２５ａに、フレアナット２３のねじ部２８を螺合させることにより、フレアナット２３の先端面２９でＯリング２４をタップ穴２５の奥端部の摺接穴部２５ｂとフレア部２１ｂとに押圧するようにしている。このため、ケース部２２と油圧管２１との間はより確実にシールされる。この場合、Ｏリング２４は、タップ穴２５の内部に挿入するだけで済むため、ケース部２２やフレアナット２３に、Ｏリング２４を設置するための溝部等は設ける必要はない。また、フレアナット２３の先端面２９でＯリング２４を押圧するため、フレアナット２３の締付力に応じて、Ｏリング２４による摺接穴部２５ｂの内周面とフレア部２１ｂとの間のシール状態を調節することができる。
【００３９】
また、本実施形態では、Ｏリング２４をタップ穴２５の奥端部に配置したのちに、ケース部２２のねじ穴部２５ａに、フレアナット２３のねじ部２８を螺合させるため、ケース部２２のタップ穴２５が上方から水平の角度の範囲を向いているときのケース部２２に対する油圧管２１の接続が容易になる。さらに、フレア部２１ｂが、ダブルフレアで構成されているため、フレア部２１ｂの弾性力が大きくなって、シール面２６に対してフレア部２１ｂを圧接させたときの反発力が増すようになり、シール面２６とフレア部２１ｂとの間のシールをより確実にすることができる。また、フレア部２１ｂの先端部による押圧でＯリング２４が傷付くことを防止できる。さらに、シール部材をＯリング２４で構成したため、摺接穴部２５ｂの内周面とフレア部２１ｂとの間のシールをさらに確実にすることができる。
【００４０】
（第２実施形態）
図４および図５は、本発明の第２実施形態を示している。この実施形態に係るフレア配管接続構造は、前述したフレア配管接続構造２０と同一構造をしており、フレア配管接続構造２０と同様、油圧式緩衝装置の中間ユニット１０に備わったものである。したがって、同一部分に同一符号を記して構成の説明は省略する。このフレア配管接続構造は、前述した実施形態とは、接続方法が異なるものであり、まず、図４に示したように、Ｏリング２４は、フレア部２１ｂとフレアナット２３の先端面２９との間に位置するようにして、油圧管２１の外周面に設置される。ついで、図５に示したように、タップ穴２５の内部に、油圧管２１のフレア部２１ｂ側部分をＯリング２４とともに挿入し、フレアナット２３のねじ部２８をケース部２２のねじ穴部２５ａに螺合させていく。
【００４１】
これによって、フレアナット２３の先端面２９がＯリング２４をタップ穴２５の奥側に押圧し、Ｏリング２４は、フレア部２１ｂの外周縁部を乗り越えるようにして、タップ穴２５の奥端部に移動する。また、フレアナット２３のテーパ面２７が、フレア部２１ｂの後面を押圧して、フレア部２１ｂをシール面２６に圧接させる。この場合、フレア部２１ｂの先端側の面がシール面２６に沿うように変形して、フレア部２１ｂとシール面２６との間が液密的にシールされる。さらに、Ｏリング２４は、断面形状が、摺接穴部２５ｂの内周面、シール面２６およびフレア部２１ｂの先端部とで囲まれる空間部分の形状に近づくように変形していく。これによって、フレア配管接続構造は、図２の状態になり、Ｏリング２４は、摺接穴部２５ｂの内周面とフレア部２１ｂの先端部との間をより確実にシールする。
【００４２】
この実施形態によると、ケース部２２のタップ穴２５が下方から水平の角度の範囲に向いているときのケース部２２に対する油圧管２１の接続が容易になる。この場合、前述した第１実施形態の方法で、タップ穴２５の内部に、Ｏリング２４を設置すると、Ｏリング２４がタップ穴２５の外部に落下したり、タップ穴２５の内部で傾倒し易くなったりするが、Ｏリング２４をまず油圧管２１の外周面に配置しておくことにより、Ｏリング２４は、フレア部２１ｂとフレアナット２３とで油圧管２１から外れることを防止される。
【００４３】
また、フレアナット２３の先端面２９により、Ｏリング２４が、油圧管２１の基端側に移動することも防止される。このため、ケース部２２のねじ穴部２５ａにフレアナット２３のねじ部２８を螺合させていくことにより、フレアナット２３の先端面２９がＯリング２４を押圧してフレア部２１ｂを乗り越えさせたのちにタップ穴２５の奥端部に押圧するようになる。この場合も、Ｏリング２４は適正な状態で配置される。この実施形態のそれ以外の作用効果は、前述した第１実施形態の作用効果と同様である。
【００４４】
（第３実施形態）
図６は、本発明の第３実施形態に係るフレア配管接続構造３０を示している。このフレア配管接続構造３０は、２個の油圧管３１，３２を、ジョイント３３、フレアナット３４，３５およびＯリング３６，３７を介して接続するものであり、自動車のブレーキ装置の配管に利用される。油圧管３１は流路３１ａを備え、油圧管３２は流路３２ａを備えた配管であり、互いに先端部を対向させて配置されている。油圧管３１，３２の先端部の構成は、ともに前述した油圧管２１の先端部の構成と同一であるため、同一部分に同一符号を記して説明は省略する。
【００４５】
ジョイント３３は、本発明に係るケース部を構成するもので、軸方向に延びる流路３３ａが中央部に形成された管状体からなっている。そして、ジョイント３３の軸方向の両側に、流路３３ａよりも大径のタップ穴３８，３９が形成されている。タップ穴３８，３９は、油圧管３１，３２のどちらにでも接続可能であるが、この場合、タップ穴３８は、油圧管３１をジョイント３３に接続するために使用され、タップ穴３９は、油圧管３２をジョイント３３に接続するために使用されている。このタップ穴３８，３９の構成は、ともに前述したタップ穴２５の構成と同一であるため、同一部分に同一符号を記して説明は省略する。
【００４６】
また、同様に、フレアナット３４，３５の構成は、前述したフレアナット２３と同一であるため、同一部分に同一符号を記して説明は省略するが、フレアナット３４は、油圧管３１をジョイント３３に接続するために使用され、フレアナット３５は、油圧管３２をジョイント３３に接続するために使用されている。さらに、Ｏリング３６，３７としては、前述したＯリング２４と同一のものが使用されており、Ｏリング３６は、油圧管３１とジョイント３３との間をシールするために使用され、Ｏリング３７は、油圧管３２とジョイント３３との間をシールするために使用されている。
【００４７】
このフレア配管接続構造３０によると、長さの短い油圧管３１，３２を、ジョイント３３等を介して接続して長い油圧管を構成することができるとともに、その接続部から作動油が漏れることを確実に防止できる。この実施形態に係るフレア配管接続構造３０のそれ以外の作用効果については、前述した各実施形態に係るフレア配管接続構造２０等と同様である。
【００４８】
本発明に係るフレア配管接続構造は、前述した各実施形態に限定するものでなく、適宜変更して実施することが可能である。例えば、前述した第１および第２実施形態では、フレア配管接続構造２０等を、油圧式緩衝装置の中間ユニット１０に利用し、第３実施形態では、ブレーキ装置の配管に利用しているが、本発明に係るフレア配管接続構造は、作動油を移動させる配管だけでなく、作動油以外の液体や気体を移動させる配管にも利用することができる。例えば、湯水を供給する給湯機の配管や二酸化炭素からなる冷媒を用いる空調装置の配管等の種々の装置や機器の配管に用いることができる。
【００４９】
また、前述した各実施形態では、フレア部２１ｂをダブルフレアで構成したが、このフレア部としては、折返し部分のないシングルのフレアで構成してもよい。さらに、シール部材としては、ゴム製のＯリング２４等に限らず、プラスチックや発泡体等からなる変形可能でシール性のよい材料を用いることもできる。また、前述した各実施形態では、フレア配管接続構造２０等を、自動車技術会規格ＪＡＳＯに適合するように形成しているが、本発明に係るフレア配管接続構造は、これに限定するものでなく本発明の技術的範囲内で適宜設計することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】第１実施形態に係るフレア配管接続構造を備えた中間ユニットの断面図である。
【図２】第１実施形態に係るフレア配管接続構造を示した断面図である。
【図３】ケース部に油圧管を接続する状態を示した断面図である。
【図４】第２実施形態に係る接続方法において、Ｏリングを油圧管に取り付けた状態を示した断面図である。
【図５】第２実施形態に係る接続方法において、ケース部に油圧管を接続する状態を示した断面図である。
【図６】第３実施形態に係るフレア配管接続構造を示した断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
２０，３０…フレア配管接続構造、２１，３１，３２…油圧管、２１ａ，２２ａ，３１ａ，３２ａ，３３ａ…流路、２１ｂ…フレア部、２２…ケース部、２３，３４，３５…フレアナット、２４，３６，３７…Ｏリング、２５，３８，３９…タップ穴、２５ａ…ねじ穴部、２５ｂ…摺接穴部、２６…シール面、２７…テーパ面、２８…ねじ部、２９…先端面、３３…ジョイント。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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