(57)【要約】【課題】ユーザの利便性と省電力への貢献とを高水準で両立可能な画像形成装置を得る。【解決手段】省電力制御部７７は、イベント発生検知部７１がイベントの発生を検知することなしに、移行時間設定部７３に設定された移行時間が経過したとき、自身の電力モードを、より省電力効果の高い省電力モードに移行させる一方、移行時間設定部７３に設定されている移行時間を、現在の時間長よりも短縮されたものに変更させる省電力制御を行う。これにより、装置の使用頻度がきわめて低い場合に、いつやってくるのか予測のつかないユーザの利便性よりも省電力への貢献を優先させて、より省電力効果の高い省電力モードへと早期に移行させる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に係る各種機能部へ電源の供給を行う電源部を備え、当該電源部から所定の機能部への電源の供給を停止し若しくは供給電圧を減じた省電力運転を行うための一又は二以上の省電力モードを有する画像形成装置であって、
省電力モードからの復帰トリガとなるイベントの発生を検知するイベント発生検知部と、
相互に時間長の異なる複数の移行時間に係るバリエーションのなかから、所定のルールに従う一の移行時間を設定する移行時間設定部と、
前記イベント発生検知部が前記イベントの発生を検知することなしに、前記移行時間設定部に設定された移行時間が経過したとき、自身の電力モードを、より省電力効果の高い省電力モードに移行させる一方、前記移行時間設定部に設定されている移行時間を、現在の時間長よりも短縮されたものに変更させる省電力制御を行う省電力制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記省電力制御部は、
前記移行条件が充足されたとき、前記移行時間設定部に設定されている移行時間を、前記複数の移行時間に係るバリエーションのうち、最も短いものに変更させる省電力制御を行う、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記複数の移行時間に係るバリエーションは、各時間長を適宜設定変更可能である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、省電力制御機能を有する画像形成装置に係り、特に、ユーザの利便性と省電力への貢献とを高水準で両立可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー、ファクシミリ、スキャナ、並びにプリンタ等の諸機能を併せ持つ、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる画像形成装置が提供されている。かかるＭＦＰでは、昨今の地球環境保全等の高まりを受けて、省電力に配慮すべきことが社会的に強く要請されている。
【０００３】
かかる要請に応えるためのアプローチのひとつとして、本願出願人は、操作パネルと、設置環境における照度を検出する光センサと、検出された照度に基づいて省電力制御を実行する電力管理部と、を備え、操作パネルに基準照度を設定する基準照度設定部を設け、電力管理部は、光センサによる検出照度が設定された基準照度よりも低いときに省電力制御を起動するように構成された画像形成装置を提案している（特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１に記載の省電力制御技術によれば、画像形成装置の省電力制御を、その設置環境にかかわらず、利用者の設定に応じて適切に起動することができる。
【０００５】
ところで、画像形成装置における省電力制御を行う上で配慮すべき重要な要素として、ユーザの利便性が著しく損なわれることのないこと、をあげることができる。ユーザの利便性が著しく損なわれたのでは本末転倒だからである。ここに、問題点の輪郭を浮き彫りにするために、極端な例をあげて説明すると、画像形成装置の使用時に主電源を間欠的にオンする省電力制御では、省電力の観点からは好ましい反面、主電源をオンした後、所要のジョブ、例えばコピージョブを遂行し得る状態になるまでの間ユーザは待たされることになるから、ユーザの利便性が著しく損なわれてしまう。またこれとは逆に、画像形成装置の主電源を常時オンに維持するとともに、省電力モードへの移行時間を例えば３時間等の長時間に設定する省電力制御では、実質的に省電力制御が行われる場面はまれにしか訪れない蓋然性が高く、省電力の効果が著しく損なわれてしまう反面、ユーザの待ち時間はほとんど生じないことから、ユーザの利便性の観点からは好ましい。
【０００６】
つまり、ユーザの利便性と省電力の効果とは、相互にトレードオフ関係にあるといえ、かかる背景に下で、ユーザの利便性と省電力への貢献とを高水準で両立し得る新規な技術の開発が関係者の間で待望されていた。
【特許文献１】特開２００６−１８４３４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
解決しようとする問題点は、ユーザの利便性と省電力への貢献とを高水準で両立可能な画像形成装置を得ることは難しかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記従来技術の課題に着目し、ユーザの利便性と省電力への貢献とを高水準で両立可能な画像形成装置を得ることを目的として、画像形成に係る各種機能部へ電源の供給を行う電源部を備え、当該電源部から所定の機能部への電源の供給を停止し若しくは供給電圧を減じた省電力運転を行うための一又は二以上の省電力モードを有する画像形成装置であって、省電力モードからの復帰トリガとなるイベントの発生を検知するイベント発生検知部と、相互に時間長の異なる複数の移行時間に係るバリエーションのなかから、所定のルールに従う一の移行時間を設定する移行時間設定部と、前記イベント発生検知部が前記イベントの発生を検知することなしに、前記移行時間設定部に設定された移行時間が経過したとき、自身の電力モードを、より省電力効果の高い省電力モードに移行させる一方、前記移行時間設定部に設定されている移行時間を、現在の時間長よりも短縮されたものに変更させる省電力制御を行う省電力制御部と、を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
まず、イベント発生検知部がイベントの発生を検知することなしに、移行時間設定部に設定された移行時間が経過する場合とは、例えば、省電力モードからの復帰トリガとなるキー操作やスキャナ読み取り等に係るイベントが移行時間内に生じない場合であり、これは取りも直さず、装置の使用頻度がきわめて低いことを意味している。かかる場合には、いつやってくるのか予測のつかないユーザの利便性よりも省電力への貢献を優先させて、より省電力効果の高い省電力モードへと早期に移行させるほうが、ユーザの利便性と省電力への貢献との関係を適切に調整する観点から好ましい。
【００１０】
そうした観点から、本発明に係る画像形成装置では、省電力制御部は、イベント発生検知部がイベントの発生を検知することなしに、移行時間設定部に設定された移行時間が経過したとき、自身の電力モードを、より省電力効果の高い省電力モードに移行させる一方、前記移行時間設定部に設定されている移行時間を、現在の時間長よりも短縮されたものに変更させる省電力制御を行うこととした。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置によれば、装置の使用頻度がきわめて低い場合に、いつやってくるのか予測のつかないユーザの利便性よりも省電力への貢献を優先させて、より省電力効果の高い省電力モードへと早期に移行させることが可能となる結果として、ユーザの利便性と省電力への貢献とを高水準で両立可能な画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
ユーザの利便性と省電力への貢献とを高水準で両立可能な画像形成装置を得るといった目的を、イベント発生検知部がイベントの発生を検知することなしに、移行時間設定部に設定された移行時間が経過したとき、自身の電力モードを、より省電力効果の高い省電力モードに移行させる一方、移行時間設定部に設定されている移行時間を、現在の時間長よりも短縮されたものに変更させる省電力制御を行う省電力制御部により実現した。
【実施例】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１４】
［画像形成装置周辺の概略構成］
図１は、本発明実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図、図２は、同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【００１５】
本装置は、例えば、コピージョブ、Fax送信ジョブ、印刷ジョブ、又はネットワーク送信（メール送信やデータ送信）ジョブを含む諸機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５、並びに、ＩＣカード通信部６７を備える。
【００１６】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本装置全体の動作を統括制御する。
【００１７】
スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１８】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１９】
エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００２０】
操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３並びに機能キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００２１】
タッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。
【００２２】
機能キー部５５は、画像形成に関する各種機能に係る項目を選択乃至設定する際に操作される複数の機能キーを備えている。具体的には、例えば、コピー機能の実行に係る指示操作を行う際等に操作されるスタートキー５７や、装置自身の電力モードを、より省電力効果の高い省電力モードに移行させる際、若しくは、省電力モードに係る移行時間等の各種設定を行う際等に操作される節電キー５９などを備えている。
【００２３】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２４】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２５】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等のユーザ端末６７に対する種々のデータの送受信を制御する。
【００２６】
ところで、ユーザの利便性と省電力への貢献とを高水準で両立可能な画像形成装置を得るために、主制御部１１は、省電力モードからの復帰トリガとなるイベントの発生を検知するイベント発生検知部７１と、相互に時間長の異なる複数の移行時間に係るバリエーションのなかから、所定のルールに従う一の移行時間を設定する移行時間設定部７３と、イベント発生検知部７１でイベントの発生を検知するごとにその値を”１”づつインクリメントすることでイベントを計数するイベントカウンタ７５と、イベント発生検知部７１がイベントの発生を検知することなしに、移行時間設定部７３に設定された移行時間が経過した旨の移行条件が充足されたとき、自身の電力モードを、より省電力効果の高い省電力モードに移行させる一方、移行時間設定部７３に設定されている移行時間を、現在の時間長よりも短縮されたものに変更させる省電力制御を行う省電力制御部７７と、を備えて構成されている。
【００２７】
［本発明実施例に係る画像形成装置の動作］
次に、本発明実施例に係る画像形成装置の動作について、図３〜図６を参照して説明する。図３は、本画像形成装置の動作フローチャート図、図４は、例えば三段階に階層化されている省電力モード毎の、各機能部への電力供給仕様例を表す説明図、図５は、省電力モードへの移行時間長のバリエーション例を示す説明図、図６（１）〜図６（４）は、移行時間長のバリエーション毎の、省電力効果を対比して示す説明図である。
【００２８】
本動作説明に先立って、前提となる画像形成装置の構成に言及する。本画像形成装置は、画像形成に係る各種機能部（エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１）へ電源の供給を行う電源部（不図示）を備え、当該電源部から所定の機能部４１，５１，６１への電源の供給を停止し若しくは供給電圧を減じた省電力運転を行うために、例えば図４に示すように、消費電力量毎に三段階に階層化（通常待機モードを含んだ場合には四段階）された省電力モードを有している。具体的には、レディモード（通常待機モード）では、エンジン部４１、操作パネル部５１、及びファクシミリ通信部６１の全てに対して電力供給がなされるのに対し、第１の省電力モードでは、操作パネル部５１を除いた、エンジン部４１及びファクシミリ通信部６１に対して電力供給がなされ、第２，第３の省電力モードでは、エンジン部４１及び操作パネル部５１を除いた、ファクシミリ通信部６１に対して電力供給がなされる。ただし、第３の省電力モードにおいて、ファクシミリ通信部６１では、主制御部１１からの起動指令を監視する機能を除き、全ての電子部品への電力供給が遮断されるといった、特有の省電力モードで動作する点が、第２の省電力モードとは相違している。なお、主制御部１１に対しては、省電力モードの如何にかかわらず、常時電力供給がなされている。このように三段階に階層化された電力モードによれば、レディモードを起点として、第１の省電力モード、第２の省電力モード、第３の省電力モードと深い階層に移行してゆくにつれて、消費電力量が削減されてゆくことになる。
【００２９】
さて、本発明実施例に係る動作説明に戻ると、図３に示すように、装置本体の主電源（不図示）がオンされ、各機能部への電源の供給がなされると、本装置はレディモードにて起動する。このとき、主制御部１１は、イベントカウンタ７５の値を”０”に初期設定（ステップＳ１１）する。一方で、移行時間設定部７３は、例えば図５に示すように、”移行時間”を初期値である「３０分」に設定する（ステップＳ１２）。この設定と同時に、主制御部１１における移行時間タイマ（不図示）の経時が開始される。
【００３０】
移行時間タイマの経時中に、イベント発生検知部７１は、省電力モードからの復帰トリガとなる、例えば、キー操作、スキャナ読み取り操作、ファクシミリ送信操作、コピー操作、印刷操作、プラテンカバー（不図示）の開閉動作等に係るイベントの発生を検知することで、イベントの発生有無を監視している（ステップＳ１３）。
【００３１】
ステップＳ１３における監視の結果、イベント発生検知部７１がイベントの発生を検知（ステップＳ１３の”Ｙｅｓ”）すると、主制御部１１は、イベントカウンタ７５の値を”１”だけインクリメントした後、処理の流れをステップＳ１１に戻し、最初から前記した各処理を順次実行させる。なお、ステップＳ１３におけるイベント発生の監視は、イベント発生検知部７１がイベントの発生を検知することなしに、移行時間設定部７３に設定された移行時間がタイムアップするまでの間、繰り返し実行される。
【００３２】
さて一方、ステップＳ１３における監視の結果、イベント発生検知部７１がイベントの発生を検知することなしに、移行時間設定部７３に設定された移行時間がタイムアップした旨の移行条件が充足されたとき、（ステップＳ１３の”Ｎｏ”からステップＳ１５の”Ｙｅｓ”への流れ参照）、省電力制御部７７は、自身の電力モードを、より省電力効果の高い省電力モード（本実施例では、レディモードから第１の省電力モードへ移行する。）に移行させるとともに、イベントカウンタ７５の値を参照することで、それが”０”か否か、つまり、省電力モードに移行する直前の移行時間において、イベントの発生が検知されなかったのか否かに係る判定を行う（ステップＳ１７）
ステップＳ１７の判定の結果、イベントカウンタ７５の値が”０”ではない旨の判定が下されたとき（ステップＳ１７の”Ｎｏ”参照、ただし、この処理の流れは通常では起こらない。）、処理の流れをステップＳ１１に戻し、最初から前記した各処理を順次実行させる。
【００３３】
一方、ステップＳ１７の判定の結果、イベントカウンタ７５の値が”０”である旨の判定が下されたとき（ステップＳ１７の”Ｙｅｓ”参照。）、省電力制御部７７は、移行時間設定部７３に設定されている移行時間を、現在の時間長（例えば図５に示す初期値の「３０分」）よりも短縮されたもの（例えば図５に示す第１の時短値の「２０分」）に変更させ（ステップＳ１８）た後、処理の流れをステップＳ１１に戻し、以下の処理を順次実行させる。
【００３４】
なお、ステップＳ１８での移行時間の短縮変更がなされた直後において、ステップＳ１２では、移行時間設定部７３における”移行時間”として、短縮された移行時間である「２０分」（第１の時短値）が設定されることになる。
【００３５】
次に、本装置の使用頻度がきわめて低い事態を想定したときの、本発明実施例に係る移行時間長のバリエーション毎の省電力効果を、移行時間長の変更がない従来技術と対比して、図６（１）〜図６（４）を参照して説明する。
【００３６】
図６（１）に示す移行時間長の変更がない（移行時間長（初期値）：３０分）従来技術では、初回の移行条件を充足した後の移行条件においても、初期値である移行時間長：３０分が繰り返し採用されるのに対し、図６（２）に示す移行時間長の変更がある（移行時間長（第１の時短値）：２０分）第１実施例では、初回の移行条件を充足した後の移行条件では、変更された第１の時短値である移行時間長：２０分が採用されて、都合１０分間の節電効果が得られる。また、図６（３）に示す移行時間長の変更がある（移行時間長（第２の時短値）：１５分）第２実施例では、初回の移行条件を充足した後の移行条件では、変更された第２の時短値である移行時間長：１５分が採用されて、都合１５分間の節電効果が得られる。そして、図６（４）に示す移行時間長の変更がある（移行時間長（第３の時短値）：１０分）第３実施例では、初回の移行条件を充足した後の移行条件では、変更された第３の時短値である移行時間長：１０分が採用されて、都合２０分間の節電効果が得られる。
【００３７】
ところで、イベント発生検知部７１がイベントの発生を検知することなしに、移行時間設定部７３に設定された移行時間が経過する場合とは、例えば、省電力モードからの復帰トリガとなるキー操作やスキャナ読み取り等に係るイベントが移行時間内に生じない場合であり、これは取りも直さず、装置の使用頻度がきわめて低いことを意味している。かかる場合には、いつやってくるのか予測のつかないユーザの利便性よりも省電力への貢献を優先させて、より省電力効果の高い省電力モードへと早期に移行させるほうが、ユーザの利便性と省電力への貢献との関係を適切に調整する観点から好ましい。
【００３８】
そうした観点から、本発明に係る画像形成装置では、省電力制御部７７は、イベント発生検知部７１がイベントの発生を検知することなしに、移行時間設定部７３に設定された移行時間が経過したとき、自身の電力モードを、より省電力効果の高い省電力モードに移行させる一方、移行時間設定部７３に設定されている移行時間を、現在の時間長よりも短縮されたものに変更させる省電力制御を行うこととした。
【００３９】
本発明実施例に係る移行時間の短縮化を伴う省電力制御によれば、装置の使用頻度がきわめて低い場合に、いつやってくるのか予測のつかないユーザの利便性よりも省電力への貢献を優先させて、より省電力効果の高い省電力モードへと早期に移行させることとしたので、ユーザの利便性と省電力への貢献とを高水準で両立可能な画像形成装置を得ることができる。
【００４０】
ところで、本発明実施例に係る移行時間の短縮化を伴う省電力制御を実現するにあたり、省電力制御部７７は、前記移行条件が充足されたとき、移行時間設定部７３に設定されている移行時間として、複数の移行時間に係るバリエーションのうち、どのような時短値を呈する移行時間を採用すべきか、が問題となる。
【００４１】
そうした観点から、本発明実施例では、省電力制御部７７は、前記移行条件が充足されたとき、移行時間設定部７３に設定されている移行時間として、複数の移行時間に係るバリエーションのうち、最も短いものに変更させる省電力制御を行う、構成を採用することができる。このようにすれば、例えば、装置の使用頻度が著しく低い場合に、いつやってくるのか予測のつかないユーザの利便性よりも省電力への貢献を最優先させて、最も省電力効果の高い省電力モードへと早期に移行させることが可能となる結果として、ユーザの利便性と省電力への貢献とをより高水準で両立可能な画像形成装置を得ることができる。
【００４２】
また、本発明実施例に係る移行時間の短縮化を伴う省電力制御を実現するにあたり、移行時間設定部７３に設定される、複数の移行時間に係るバリエーションとして、どのような時短値を呈する移行時間を採用すべきか、が問題となる。
【００４３】
そうした観点から、本発明実施例では、複数の移行時間に係るバリエーションは、各時間長を適宜設定変更可能である、構成を採用することができる。このようにすれば、例えば、装置の使用頻度が著しく低い場合には、初期値と比べて落差の大きい（非常に短い）時短値を呈する移行時間に係るバリエーションを採用する一方、装置の使用頻度が比較的高い場合には、初期値と比べてあまり差のない時短値を呈する移行時間に係るバリエーションを採用する等といったように、装置の使用頻度に応じて、移行時間に係るバリエーションを適宜柔軟に設定変更することが可能となる。従って、装置の使用頻度が時々刻々と変化するような使用態様であっても、その変化に追従した省電力制御を遂行することが可能となる結果として、ユーザの利便性と省電力への貢献とを、より一層の高水準で両立可能な画像形成装置を得ることができる。
【００４４】
［実施例の効果］
以上述べたように、本発明実施例に係る移行時間の短縮化を伴う省電力制御によれば、装置の使用頻度がきわめて低い場合に、いつやってくるのか予測のつかないユーザの利便性よりも省電力への貢献を優先させて、より省電力効果の高い省電力モードへと早期に移行させることとしたので、ユーザの利便性と省電力への貢献とを高水準で両立可能な画像形成装置を得ることができる。
【００４５】
また、前記移行条件が充足されたとき、移行時間設定部７３に設定されている移行時間として、複数の移行時間に係るバリエーションのうち、最も短いものに変更させる省電力制御を行うように、省電力制御部７７を構成したので、例えば、装置の使用頻度が著しく低い場合に、いつやってくるのか予測のつかないユーザの利便性よりも省電力への貢献を最優先させて、最も省電力効果の高い省電力モードへと早期に移行させることが可能となる結果として、ユーザの利便性と省電力への貢献とをより高水準で両立可能な画像形成装置を得ることができる。
【００４６】
そして、複数の移行時間に係るバリエーションとしては、各時間長を適宜設定変更可能である、構成を採用したので、装置の使用頻度が時々刻々と変化するような使用態様であっても、その変化に追従した省電力制御を遂行することが可能となる結果として、ユーザの利便性と省電力への貢献とを、より一層の高水準で両立可能な画像形成装置を得ることができる。
【００４７】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００４８】
すなわち、例えば、本発明実施例中、主電源のオン後のレディモードにおいて、前記移行条件が充足されたとき、装置の電力モードを、第１の省電力モードへと移行させる例をあげて説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、例えば、第１の省電力モードにおいて前記移行条件が充足されたとき、装置の電力モードを第２の省電力モードへと移行させる場合、或いは、第２の省電力モードにおいて前記移行条件が充足されたとき、装置の電力モードを第３の省電力モードへと移行させる場合などにも、前述と同様に本発明をそのまま適用可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【図３】本画像形成装置の動作説明に供するフローチャート図である。
【図４】三段階に階層化されている省電力モード毎の、各機能部への電力供給仕様例を表す説明図である。
【図５】省電力モードへの移行時間長のバリエーション例を示す説明図である。
【図６】図６（１）〜図６（４）は、移行時間長のバリエーション毎の、省電力効果を対比して示す説明図である。
【符号の説明】
【００５０】
１１  主制御部
７１  イベント発生検知部
７３  移行時間設定部
７５  イベントカウンタ
７７  省電力制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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