(57)【要約】【課題】着色微粒子を絶縁性液体に分散させた液体現像剤において、高い分散安定性と優れた現像特性を両立する液体現像剤を提供する。【解決手段】本発明にかかる液体現像剤は、トナー粒子を絶縁性液体に分散させた液体現像剤であって、前記絶縁性液体は脂肪酸モノエステルとポリグリセリン脂肪酸エステルを含むことを特徴とする。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー粒子を絶縁性液体に分散させた液体現像剤であって、
前記絶縁性液体は脂肪酸モノエステルとポリグリセリン脂肪酸エステルを含むことを特徴とする液体現像剤。
【請求項２】
前記ポリグリセリン脂肪酸エステルの前記絶縁性液体に占める割合が、４０ｗｔ％以上１００ｗｔ％以下であることを特徴とする請求項１に記載の液体現像剤。
【請求項３】
前記ポリグリセリン脂肪酸エステルが、テトライソステアリン酸ジグリセリルであることを特徴とする請求項１に記載の液体現像剤。
【請求項４】
前記ポリグリセリン脂肪酸エステルのＨＬＢが、４．０以下であることを特徴とする請求項１に記載の液体現像剤。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー粒子を用いた液体現像剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の印字装置は、感光体などの像担持体上の静電潜像をトナーにより現像し、これを紙などの媒体に転写して印字を得る。トナーは、おもに顔料などの着色材料と合成樹脂などの結着材料からなっている。印字装置においては、乾燥した粉体のトナー（乾式トナー）を用いる方式と、着色部材を絶縁性液体に分散した状態のトナー（液体現像剤）を用いる方式がある（例えば、特許文献１参照）。
乾式トナーを用いる方法では、高解像度化するためには粒子の細かいトナーを用いる必要があるが、トナーが小粒径になるほど凝集力が強くなり、取り扱いが難しくなる問題がある。
【０００３】
一方、液体現像剤を用いる方法では、トナー粒子を液体中で取り扱うため、小粒径の粒子を用いた場合でも凝集力は弱くなり取り扱いは比較的容易である。小粒径のトナー粒子を扱うことができるため高解像な印字を得ることができ、また、小粒径の粉体が空気中に飛散することも無く優れている。
しかしながら、従来の液体現像剤で用いられてきた、絶縁性液体は炭化水素系の溶媒やシリコーンオイルを主とするものである。この様な液体現像剤では、着色剤を含有する微粒子を絶縁性液体に良好に分散するために分散剤を用いる必要がある。（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１５２２５６号公報
【特許文献２】特開平１０−８３１００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
電子写真装置において、高速かつ高解像な印字品質を得るためには、画像形成の素であるトナー粒子を小径化することが有効である。前記の通り、液体現像剤では着色微粒子の小粒径化については比較的容易であり、小粒径着色微粒子を含む液体現像剤であっても取り扱いが容易であることから、高速印字に対しても適している。
しかしながら、小粒径の着色微粒子を絶縁性液体に均一に且つ安定して分散させることができなければ、液体現像剤であっても高解像な印字品質を得ることはできない。また、高速に印字を実現するためには、現像効率が高いことも重要である。液体現像剤では、着色剤、結着剤、絶縁性液体の組み合わせにおいて、高い分散安定性を確保するために、通常分散剤などの助剤を用いる。分散剤は、材料により効果の度合いが異なるものであるが、概して添加量に比例して、分散安定性が向上する。一方、液体現像剤の体積抵抗は分散剤の添加量に反比例する。分散安定性を向上させるために、多くの分散剤を添加してしまうと、液体現像剤の体積抵抗が低下してしまい、現像効率、転写効率など他の重要な特性を劣化させてしまう弊害をもたらすことがある。更に、分散剤の添加量の増加により、紙などのメディアへの定着性を悪化させる場合もある。
このようなことから、液体現像剤の高い分散安定性と優れた現像特性の両立については、容易には達成できるものではなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題の少なくとも一つを解決するように、以下の適用例または形態として実現され得る。
【０００７】
〔適用例１〕本適用例の液体現像剤は、トナー粒子を絶縁性液体に分散させた液体現像剤であって、前記絶縁性液体は脂肪酸モノエステルとポリグリセリン脂肪酸エステルを含むことを特徴とする。
【０００８】
本適用例の液体現像剤によれば、絶縁性液体は脂肪酸モノエステルとポリグリセリン脂肪酸エステルを含んでいるため、分散安定性を確保するための分散剤添加が不要となり、液体現像剤の体積抵抗を高く維持できる。ポリグリセリン脂肪酸エステルは、界面活性剤としての性質を有しており、水系の液体に微量添加して用いることが通常である。本系の液体現像剤は非水系であるが、ポリグリセリン脂肪酸エステルを絶縁性液体として用いた場合についても、着色微粒子と絶縁性液体界面において分散安定性を確保できると考えられる。結果として、分散安定性の確保と、高い現像効率を両立しうる液体現像剤を得ることができる。
【０００９】
〔適用例２〕また、上記適用例に記載の前記ポリグリセリン脂肪酸エステルの前記絶縁性液体に占める割合が、４０ｗｔ％以上１００ｗｔ％以下とすることが好ましい。
【００１０】
ポリグリセリン脂肪酸エステルの絶縁性液体に占める割合を前述の範囲内とすることで安定的な分散安定性の確保が可能である。
【００１１】
〔適用例３〕また、上記適用例に記載の前記ポリグリセリン脂肪酸エステルが、テトライソステアリン酸ジグリセリルであることが好ましい。
【００１２】
液体現像剤のポリグリセリン脂肪酸エステルをテトライソステアリン酸ジグリセリルとすることで、分散剤やその他助剤の作用が無い状態でも、液体現像剤の現像効率を更に高めることができる。ポリグリセリン脂肪酸エステルの重合度が高くなると、粘度が上昇する傾向がある。高粘度の絶縁性液体を液体現像剤に用いた場合、現像効率の低下や液体現像剤の流動性の低下によりプロセス内での取り扱いが難しくなる。この理由から重合度は低い方が好ましいと考えられる。ポリグリセリン脂肪酸エステルに用いる脂肪酸としては、酸化に対する安定性を考えると、高級脂肪酸が適していると考えられ、特に飽和脂肪酸が適していると考えられる。更に他の絶縁性液体や分散質との相溶性を考慮すると、分岐構造を有するイソステアリン酸が好ましいと考えられる。
【００１３】
〔適用例４〕また、上記適用例に記載の前記ポリグリセリン脂肪酸エステルのＨＬＢが、４．０以下することが好ましい。
【００１４】
ポリグリセリン脂肪酸エステルのＨＬＢを、４．０以下とすることで液体現像剤の体積抵抗を更に高くすることができ、液体現像剤の現像効率を高めることができる。ＨＬＢが高いものほど、水との親和性が高いため、液体現像剤化した後であっても、空気中の水分を吸収し、結果として絶縁性液体の体積抵抗が低下してしまうと考えられる。このような場合液体現像剤の経時変化に対する安定性も損なわれることから、前記ポリグリセリン脂肪酸エステルは強い親油性を有していることが好ましい。従ってＨＬＢは低いほうが好ましく、４．０以下である必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態としての液体現像剤が適用される画像形成装置の実施形態を示す模式図。
【図２】図１の画像形成装置の一部を拡大した拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
絶縁性液体にトナー粒子を分散させた液体現像剤において、長期に渡り安定した帯電特性を実現するためには、この絶縁性液体は脂肪酸モノエステルとポリグリセリン脂肪酸エステルを含んでおり、ポリグリセリン脂肪酸エステルの絶縁性液体に占める割合が、４０ｗｔ％から１００ｗｔ％であることが必要である。
絶縁性液体が、脂肪酸モノエステルと脂肪酸トリグリセリドからなる液体現像剤は、記録媒体へのトナー粒子の定着特性に優れている（特許文献１）。液体現像剤に含まれている脂肪酸モノエステルがトナー粒子を可塑するためである。
【００１７】
また、上記のような液体現像剤に分散剤を含有させることにより、優れた定着特性を維持しながら、電気泳動性（現像性）を向上させつつ散安定性の向上が図れることが明らかとなっている（特許文献２）。分散剤を強固にトナー粒子表面に吸着させることにより、トナー粒子表面と絶縁性液体との親和性が向上し、絶縁性液体との濡れを促進させ分散処理の効率も向上し、結果として液体現像剤の分散安定性が向上することとなる。
分散剤が強固に吸着するためには、一般的には、トナー粒子側には分散剤が吸着する部分が存在していることが必要である。吸着可能部分は、量の多少は有るがいずれの樹脂にも存在しており、一般的にトナーに用いられるものとしては、ポリエステル樹脂、ポリスチレン樹脂、エポキシ樹脂、ポリオレフィン樹脂等が挙げられる。実用的には、これらの樹脂に関して、吸着以外の特性とのバランスを鑑み、変性、共重合等の技術を適用し、より高性能なものとしている場合が多く、またそれらのものを複数混合して使用するのが一般的である。
【００１８】
上記のような合成樹脂を分散させるための絶縁性液体としては、上に挙げたもの以外としては、絶縁性の高いものが適しており（１０11Ωｃｍ以上）、粘度についても適切な流動性を有するもの（１０Ｐａ・ｓ以下が好ましい）がしばしば用いられる。例えば、脱水ひまし油、桐油、紅花油、亜麻仁油、ひまわり油、コーン油、綿実油、菜種油、大豆油、ごま油、トウモロコシ油、大麻油、月見草油、イワシ油、サバ油、ニシン油等の動植物油や、アイソパー（登録商標）Ｅ、アイソパー（登録商標）Ｇ、アイソパー（登録商標）Ｈ、アイソパー（登録商標）Ｌ、シェルゾール（登録商標）７０、シェルゾール（登録商標）７１、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ：スピリッツ社の商品名）、低粘度・高粘度流動パラフィン（和光純薬工業）等の鉱物油、シリコーンオイル等が上げられる。
【００１９】
上記のような分散剤においては、更にアミン構造を有する高分子分散剤では、分散安定化をもたらすと同時にトナー粒子の液中での帯電性を向上させるものが存在する。このような分散剤としては、ポリアミン脂肪族縮重合体やアマイド系高分子分散剤等が挙げられる。
【００２０】
帯電性の向上は液体現像システムにおいて、高速印字を達成するために必要不可欠である。また、定着特性の向上、低温定着の実現も高速印字を達成するために必要不可欠である。液体現像の特徴の一つであるである高速印字を実現するためには、優れた定着特性の実現と、トナー粒子の高い帯電性の確保は、達成しなければならない課題である。
【００２１】
しかしながら、前記液体現像剤では、脂肪酸モノエステルの作用により優れた定着性は実現可能であるが、帯電性に関しては必ずしも全てのトナー粒子について、高い帯電性を確保できるわけではなかった。分散剤の添加により帯電性が向上可能なことが明らかとなっているが、有効な効果を発現する分散剤を探し当てることは決して容易ではない。一般的に、分散剤が良好に機能するためには、使用する固体（トナー粒子）と分散する液体（絶縁性液体）とのマッチングが重要であるが、このマッチングに関する要素については、研究は進んでいるものの現在において全てが明確に解明されているわけではない。この理由から、分散剤の選択では、多種に渡る分散剤を試行する必要があり、膨大な時間を必要とする難しいものとなる場合が多い。また、ある系で高い効果を発現する分散剤についても、他の系（例えばトナー粒子の樹脂材料が異なる等）では必ずしも高い効果を発揮するとも限らないというケースがみられる。
【００２２】
本実施形態は、ポリエステル樹脂などからなるトナー粒子について、優れた定着特性と分散安定性を確保しつつ、高く且つ安定した帯電特性を実現するためのものであり、そのためには、絶縁性液体にトナー粒子を分散させた液体現像剤において、この絶縁性液体は脂肪酸モノエステルとポリグリセリン脂肪酸エステルを含んでおり、ポリグリセリン脂肪酸エステルの絶縁性液体に占める割合が、４０ｗｔ％から１００ｗｔ％であることが必要である。
【００２３】
また、更に、前記ポリグリセリン脂肪酸エステルはテトライソステアリン酸ジグリセリルが優れており、前記ポリグリセリン脂肪酸エステルのＨＬＢは４．０以下であることが必要である。
【００２４】
本液体現像剤は脂肪酸モノエステルを含んでいる。液体電子写真プロセスにおいて、液体現像剤は記録媒体に印字され、トナー粒子を記録媒体に定着するため、定着器において加熱される。このときトナー粒子に付着している脂肪酸モノエステル及び記録媒体に浸透している脂肪酸メチルエステルも加熱される。定着器による加熱により、これら脂肪酸モノエステルの温度が上昇するに従いトナー粒子は可塑されるため、トナー粒子は可塑を受けない場合よりも、低い温度で溶融する様になる。脂肪酸モノエステルにより可塑を受けやすい合成樹脂をトナー粒子に用いると、記録媒体への高速かつ低温での定着が達成される。このような合成樹脂材料としては、例えば、ポリエステル樹脂やロジン変性樹脂が挙げられる。
【００２５】
本液体現像剤はポリグリセリン脂肪酸エステルを含んでいる。液体電子写真プロセスにおいて、高速印字を達成するためには、トナー粒子が優れた帯電性を有することが必要である。従来、優れた帯電性を得るために、アミン含有高分子分散剤などが用いられてきたが、絶縁性液体への溶解性、トナー粒子との相溶性など、材料同士のマッチングが難しかった。しかしながら、絶縁性液体にポリグリセリン脂肪酸エステルを用いることにより解決できることが分かった。
【００２６】
本液体現像剤において、脂肪酸トリグリセリドを用いることにより、分散剤を用いなくとも、帯電特性を確保可能であるが十分ではなかった。脂肪酸トリグリセリドに代え、脂肪酸モノエステルと完全に相溶する種々絶縁性液体を試行したところ、高い帯電性を発現する液体として、ポリグリセリン脂肪酸エステルを見出すことができた。
特に、ポリグリセリン脂肪酸エステルの中でも、テトライソステアリン酸ジグリセリルについては、非常に高く安定した帯電性を得ることができる。テトライソステアリン酸ジグリセリルでは、分岐型飽和脂肪酸エステルを有することから、合成樹脂との親和性が高くなっていると思われる。トナー粒子との親和性が高くなり、良好な分散状態が実現された結果、液体現像剤の均一な帯電性が実現されていると思われる。
【００２７】
テトライソステアリン酸ジグリセリルは４つのエステル構造と１つのエーテル構造を有しており、比較的極性を持った分子構造と考えられる。これを示す傾向として、脂肪酸トリグリセリドの比誘電率は凡そ２．９であるのに対し、テトライソステアリン酸ジグリセリルは凡そ３．６であった。この極性を有した分子構造が、本液体現像剤において、トナー粒子に高い帯電特性を生じさせているものと推定する。脂肪酸トリグリセリドは、エステル基を３つ有する分子構造であり、これを用いた液体現像剤は、十分ではないがトナー粒子に帯電を付与する傾向があることからも示唆される。
【００２８】
液体現像剤は狭小ギャップに充填され一定電圧（現像バイアス）を印加した状態で使用される。この現像バイアスによりトナー粒子が電気泳動を行い現像がなされる。電気泳動の速度は、物体の帯電量と電界強度に依存するため、キャリア液体の比誘電率が大きい方が、ある現像バイアス電圧において、トナー粒子が感受する電界強度は大きいと考えられる。この理由から、テトライソステアリン酸ジグリセリルを用いた液体現像剤では、トナー粒子の泳動速度がより速くなる傾向であると考えられる。
【００２９】
種々のポリグリセリン脂肪酸エステルを試行している中で、本発明に最適なポリグリセリン脂肪酸エステルはＨＬＢが４．０以下であることが好ましいことが分かった。
一般的に、ポリグリセリン脂肪酸エステルは、ノニオン系界面活性剤や分散剤として用いられる。この界面活性作用のため水分を吸収しやすい傾向が高い。
液体現像剤に用いられる絶縁性液体は、高い絶縁性を有することが必要である。高濃度の不純物や微量水分により絶縁性液体の絶縁性が低下することは、高い帯電特性を実現するための障害となる。従って、本発明で用いることができるポリグリセリン脂肪酸エステルは水分を極力吸収しないよう、強い親油性を有するものが適していると考えられる。この理由から、ＨＬＢが４．０以下のポリグリセリン脂肪酸エステルが好適となると考えられる。
【００３０】
≪画像形成装置≫
次に、画像形成装置の好適な実施形態について説明する。本実施形態の画像形成装置は、上述したような液体現像剤を用いて記録媒体上にカラー画像を形成するものである。図１は、前述の液体現像剤が適用される画像形成装置を示す模式図、図２は、図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【００３１】
画像形成装置１０００は、図１、図２に示すように、４つの現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、中間転写部４０と、２次転写ユニット（２次転写部）６０と、定着部（定着装置）Ｆ４０と、４つの液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋとを有している。
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、それぞれ、イエロー系液体現像剤（Ｙ）、マゼンタ系液体現像剤（Ｍ）、シアン系の液体現像剤（Ｃ）で、潜像を現像し、各色に対応したカラーの単色像を形成する機能を有している。また、現像部３０Ｋは、ブラック系液体現像剤（Ｋ）で、潜像を現像し、ブラック（黒）の単色像を形成する機能を有している。
【００３２】
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部３０Ｙについて説明する。
現像部３０Ｙは、図２に示すように、像担持体の一例としての感光体１０Ｙと、感光体１０Ｙの回転方向に沿って、帯電ローラー１１Ｙと、露光ユニット１２Ｙと、現像ユニット１００Ｙと、感光体スクイーズ装置１０１Ｙと、１次転写バックアップローラー５１Ｙと、除電ユニット１６Ｙと、感光体クリーニングブレード１７Ｙと、現像剤回収部１８Ｙとを有している。
【００３３】
感光体１０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成され、例えばアモルファスシリコン等の材料で構成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
感光体１０Ｙは、後述する現像ユニット１００Ｙにより液体現像剤が供給され、表面に液体現像剤の層が形成されるものである。
【００３４】
帯電ローラー１１Ｙは、感光体１０Ｙを帯電させるための装置であり、露光ユニット１２Ｙは、レーザーを照射することによって帯電された感光体１０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット１２Ｙは、半導体レーザー、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピューター、ワードプロセッサー等の不図示のホストコンピューターから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザーを帯電された感光体１０Ｙ上に照射する。
【００３５】
現像ユニット１００Ｙは、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を、前述の液体現像剤を用いて現像するための装置である。なお、現像ユニット１００Ｙの詳細については後述する。
感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、現像ユニット１００Ｙより回転方向下流側に、感光体１０Ｙに対向して配置されており、感光体スクイーズローラー１３Ｙと、該感光体スクイーズローラー１３Ｙに押圧摺接して表面に付着した液体現像剤を除去するクリーニングブレード１４Ｙと、除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部１５Ｙとで構成される。この感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、感光体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア（絶縁性液体）および本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００３６】
１次転写バックアップローラー５１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された単色像を、後述する中間転写部４０に転写するための装置である。
除電ユニット１６Ｙは、１次転写バックアップローラー５１Ｙによって中間転写部４０上に中間転写像が転写された後に、感光体１０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
感光体クリーニングブレード１７Ｙは、感光体１０Ｙの表面に当接されたゴム製の部材で、１次転写バックアップローラー５１Ｙによって中間転写部４０上に像が転写された後に、感光体１０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
現像剤回収部１８Ｙは、感光体クリーニングブレード１７Ｙにより除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
【００３７】
中間転写部４０は、エンドレスの弾性ベルト部材であり、図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラー４１および一対の従動ローラー４４、４５に張架されている。また、中間転写部４０は、１次転写バックアップローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながらベルト駆動ローラー４１により反時計回りに回転駆動される。
さらに、中間転写部４０は、テンションローラー４９によって所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。このテンションローラー４９は、一方の従動ローラー４４より中間転写部４０の回転（移動）方向下流側でかつ他方の従動ローラー４５より中間転写部４０の回転（移動）方向上流側に配設されている。
この中間転写部４０に、１次転写バックアップローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにより、現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成された各色に対応した単色像が順次転写され、各色に対応した単色像が重ね合わされる。これにより、中間転写部４０にフルカラー現像剤像（中間転写像）が形成される。
中間転写部４０には、このように複数の感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成した単色像を順次２次転写して重ね合わせて担持し、後述する２次転写ユニット６０において一括して紙、フィルム、布等の記録媒体Ｆ５に２次転写する。そのため、２次転写行程において記録媒体Ｆ５にトナー像を転写するに当たって、記録媒体Ｆ５表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って２次転写特性を向上させる手段として、弾性ベルト部材を採用している。
また、中間転写部４０には、中間転写部クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７、非接触式バイアス印加部材４８からなるクリーニング装置が配置されている。
【００３８】
中間転写部クリーニングブレード４６および現像剤回収部４７は、従動ローラー４５側に配されている。
中間転写部クリーニングブレード４６は、２次転写ユニット（２次転写部）６０によって記録媒体Ｆ５上に像が転写された後に、中間転写部４０上に付着した液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００３９】
現像剤回収部４７は、中間転写部クリーニングブレード４６により除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
非接触式バイアス印加部材４８はテンションローラー４９に対向する位置に中間転写部４０から離間して配設されている。この非接触式バイアス印加部材４８は、二次転写後に中間転写部４０上に残留する液体現像剤のトナー（固形分）に、このトナーと逆極性のバイアス電圧を印加するものである。これにより、トナーが除電されて中間転写部４０へのトナーの静電付着力が低減されるようにしている。この例では、非接触式バイアス印加部材４８として、コロナ帯電器が用いられている。
【００４０】
なお、非接触式バイアス印加部材４８は、必ずしもテンションローラー４９に対向する位置に配設する必要はなく、例えば従動ローラー４４とテンションローラー４９との間の位置等、従動ローラー４４より中間転写部４０の移動方向下流側で、かつ、従動ローラー４５より中間転写部４０の移動方向上流側の任意の位置に配設することができる。また、非接触式バイアス印加部材４８はコロナ帯電器以外の公知の非接触式帯電器を用いることもできる。
【００４１】
また、１次転写バックアップローラー５１Ｙより中間転写部４０の移動方向下流側に、中間転写部スクイーズ装置５２Ｙが配されている。
この中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０上に転写された液体現像剤が望ましい分散状態に至っていない場合に、転写された液体現像剤から余剰の絶縁性液体を除去する手段として設けられている。
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部スクイーズローラー５３Ｙと、中間転写部スクイーズローラー５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングする中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙと、中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙで除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部５６Ｙとから構成される。
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０に１次転写された液体現像剤から余剰な絶縁性液体を回収し、像内のトナー粒子比率を上げると共に、本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。
【００４２】
２次転写ユニット６０は、互いに記録媒体Ｆ５（転写材）移動方向に沿って所定間隔離間して配置された一対の２次転写ローラーを備えている。これらの一対の２次転写ローラーのうち、中間転写部４０の移動方向の上流側に配置される２次転写ローラーが上流側２次転写ローラー６４である。この上流側２次転写ローラー６４は、ベルト駆動ローラー４１に中間転写部４０を介して圧接可能となっている。
【００４３】
また、一対の２次転写ローラーのうち、記録媒体Ｆ５（転写材）の移動方向の下流側に配置される２次転写ローラーが下流側２次転写ローラー６５である。この下流側２次転写ローラー６５は、従動ローラー４４に中間転写部４０を介して圧接可能となっている。
すなわち、上流側２次転写ローラー６４、下流側２次転写ローラー６５は、それぞれ、ベルト駆動ローラー４１および従動ローラー４４に掛けられた中間転写部４０に記録媒体Ｆ５を当接させて、中間転写部４０上に色重ねして形成された中間転写像を記録媒体Ｆ５に２次転写する。
この場合、ベルト駆動ローラー４１および従動ローラー４４は、それぞれ上流側２次転写ローラー６４、下流側２次転写ローラー６５のバックアップローラーとしても機能する。すなわち、ベルト駆動ローラー４１は、２次転写ユニット６０において従動ローラー４４より記録媒体Ｆ５の移動方向上流側に配置される上流側バックアップローラーとして兼用される。また、従動ローラー４４は、２次転写ユニット６０においてベルト駆動ローラー４１より記録媒体Ｆ５の移動方向下流側に配置される下流側バックアップローラーとして兼用される。
【００４４】
したがって、２次転写ユニット６０に搬送されてきた記録媒体Ｆ５は、上流側２次転写ローラー６４とベルト駆動ローラー４１との圧接開始位置（ニップ開始位置）から下流側２次転写ローラー６５と従動ローラー４４との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの記録媒体Ｆ５（転写材）の所定の移動領域で中間転写部４０に密着される。これにより、中間転写部４０上のフルカラーの中間転写像が、中間転写部４０に密着した状態の記録媒体Ｆ５に所定時間にわたって２次転写されるので、良好な２次転写が行われる。
【００４５】
また、２次転写ユニット６０は、上流側２次転写ローラー６４に対して、２次転写ローラークリーニングブレード６６と、現像剤回収部６７とを備えている。また、２次転写ユニット６０は、下流側２次転写ローラー６５に対して、２次転写ローラークリーニングブレード６８と、現像剤回収部６９とを備えている。各２次転写ローラークリーニングブレード６６、６８は、それぞれ２次転写ローラー６４、６５に当接されて２次転写後に各２次転写ローラー６４、６５の表面に残留する液体現像剤を掻き落として除去する。また、各現像剤回収部６７、６９は、それぞれ各２次転写ローラークリーニングブレード６６、６８によって各２次転写ローラー６４、６５から掻き落とされた液体現像剤を回収して貯留する。
【００４６】
２次転写ユニット６０により記録媒体Ｆ５上に転写されたトナー画像（転写像）は、定着部（定着装置）Ｆ４０に送られ、加熱および加圧されて、記録媒体Ｆ５上に定着される。
なお、定着温度は、具体的には、８０〜１６０℃であるのが好ましく、１００〜１５０℃であるのがより好ましく、１００〜１４０℃であることがさらに好ましい。
【００４７】
次に、現像ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋについて、詳細に説明する。なお、以下の説明では、代表的に、現像ユニット１００Ｙについて説明する。
現像ユニット１００Ｙは、図２に示すように、液体現像剤貯留部３１Ｙと、塗布ローラー３２Ｙと、規制ブレード３３Ｙと、現像剤攪拌ローラー３４Ｙ、連通部３５Ｙと、回収スクリュー３６Ｙと、現像ローラー２０Ｙと、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙと、現像剤回収部２４Ｙとを有している。
【００４８】
液体現像剤貯留部３１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された潜像を現像するための液体現像剤を貯留する機能を備えており、液体現像剤を現像部に供給する供給部３１ａＹと、供給部３１ａＹ等で発生した余剰の液体現像剤を回収する回収部３１ｂＹと、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとを仕切る仕切３１ｃＹとを備えている。
【００４９】
供給部３１ａＹは、液体現像剤を塗布ローラー３２Ｙに供給する機能を有し、現像剤撹拌ローラー３４Ｙを設置した凹状の部分を有する。また、供給部３１ａＹには、液体現像剤混合槽９３Ｙから連通部３５Ｙを通じて液体現像剤が供給される。
【００５０】
回収部３１ｂＹは、供給部３１ａＹに過剰に供給された液体現像剤や現像剤回収部１５Ｙ、２４Ｙで生じた余剰な液体現像剤を回収するものである。回収された液体現像剤は、後述する液体現像剤混合槽９３Ｙに搬送され、再利用される。また、回収部３１ｂＹは、凹状の部分を有し、その底付近に回収スクリュー３６Ｙが設置されている。
供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとの境界には、壁状の仕切３１ｃＹが設けられている。仕切３１ｃＹは、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとを仕切り、回収された液体現像剤の新鮮な液体現像剤への混入を防ぐことができる。また、供給部３１ａＹに過剰の液体現像剤が供給された際に、過剰分の液体現像剤は、仕切３１ｃＹを超えて供給部３１ａＹから回収部３１ｂＹへあふれ出ることができる。このため、供給部３１ａＹの液体現像剤の量が一定に保持されることができ、塗布ローラー３２Ｙに供給される液体現像剤の液量を一定に維持することができる。このため、最終的に形成される画像の画質が安定したものとなる。
【００５１】
また、仕切３１ｃＹには、切欠部が設けられており、切欠部を通じて液体現像剤が供給部３１ａＹから回収部３１ｂＹへあふれ出ることができる。
塗布ローラー３２Ｙは、液体現像剤を現像ローラー２０Ｙへ供給する機能を備えたものである。
この塗布ローラー３２Ｙは、鉄等金属性のローラーの表面に溝が均一かつ螺旋状に形成されニッケルメッキが施された、いわゆるアニロクスローラーを呼称されるものであり、その直径は約２５ｍｍである。本実施形態では、塗布ローラー３２Ｙの回転方向に対して斜めに複数の溝が、いわゆる切削加工や転造加工等によって形成されている。この塗布ローラー３２Ｙは、反時計回りに回転しながら液体現像剤に接触することによって、溝に、供給部３１ａＹ内の液体現像剤を担持して、該担持した液体現像剤を現像ローラー２０Ｙへ搬送する。
【００５２】
規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラー３２Ｙの表面に当接して、塗布ローラー３２Ｙ上の液体現像剤の量を規制する。すなわち、当該規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラー３２Ｙ上の余剰液体現像剤を掻き取って、現像ローラー２０Ｙに供給する塗布ローラー３２Ｙ上の液体現像剤を計量する役割を果たす。この規制ブレード３３Ｙは、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材より支持されている。また、規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラー３２Ｙが回転して液体現像剤から進出する側（すなわち、図２中右側）に設けられている。なお、規制ブレード３３Ｙのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度であり、規制ブレード３３Ｙの、塗布ローラー３２Ｙ表面への当接部の硬度（約７７度）は、後述する現像ローラー２０Ｙの弾性体の層の塗布ローラー３２Ｙ表面への当接部の硬度（約８５度）よりも低くなっている。また、掻き取られた余剰の液体現像剤は、供給部３１ａＹに回収され、再利用される。
【００５３】
現像剤攪拌ローラー３４Ｙは、液体現像剤を一様分散状態に攪拌する機能を備えたものである。これにより、複数個のトナー粒子が凝集した場合であっても、トナー粒子同士を好適に分散させることができる。特に、前述の液体現像剤は、分散安定性に優れるとともに再分散性にも優れているため、再利用した液体現像剤であっても、容易に分散させることができる。
【００５４】
供給部３１ａＹ内において、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、液体現像剤は、現像剤撹拌ローラー３４Ｙにより撹拌されて一様分散状態になり、塗布ローラー３２Ｙが回転することによって、液体現像剤貯留部３１Ｙから汲み上げられ、規制ブレード３３Ｙによって液体現像剤量が規制されて現像ローラー２０Ｙに供給される。また、現像剤攪拌ローラー３４Ｙによって攪拌されることにより、仕切３１ｃＹを超えて回収部３１ｂＹ側に液体現像剤を安定して溢れさせることができ、液体現像剤が滞留し圧縮することを防ぐことができる。
【００５５】
さらに、現像剤攪拌ローラー３４Ｙは、連通部３５Ｙ付近に設けられている。このため、連通部３５Ｙから供給された液体現像剤が素早く拡散することができ、液体現像剤が供給部３１ａＹに補給されている場合であっても、供給部３１ａＹの液面を安定したものとすることができる。このような現像剤攪拌ローラー３４Ｙが連通部３５Ｙ付近に設けられることにより、連通部３５Ｙが負圧になり、自然に液体現像剤が吸い上げられることができる。
【００５６】
連通部３５Ｙは、現像剤攪拌ローラー３４Ｙ鉛直下方に対して設けられ、液体現像剤貯留部３１Ｙと連通し、液体現像剤混合槽９３Ｙから液体現像剤を供給部３１ａＹへ吸い上げる部分である。
連通部３５Ｙを現像剤攪拌ローラー３４Ｙの下方に設けることにより、連通部３５Ｙから供給される液体現像剤は、現像剤攪拌ローラー３４Ｙに止められることになり、吹き出しによる液上面の盛り上がりがなく、液上面がほぼ一定に保持され、塗布ローラー３２Ｙに安定して現像剤を供給できる。
【００５７】
また、回収部３１ｂＹの底部付近に設けられた回収スクリュー３６Ｙは、円筒状の部材からなり、外周に螺旋状のリブを有し、回収した液体現像剤が流動性を保つ機能を有するとともに、液体現像剤の液体現像剤混合槽９３Ｙへの搬送を促進させる機能を有している。
【００５８】
現像ローラー２０Ｙは、感光体１０Ｙに形成された潜像を液体現像剤により現像するために、液体現像剤を担持して感光体１０Ｙと対向する現像位置に搬送する。
現像ローラー２０Ｙは、その表面に、前述した塗布ローラー３２Ｙから液体現像剤を供給することにより、液体現像剤層を形成するものである。
この現像ローラー２０Ｙは、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラー２０Ｙは、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で塗布ローラー３２Ｙおよび感光体１０Ｙのそれぞれに圧接している。
【００５９】
また、現像ローラー２０Ｙは、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体１０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラー２０Ｙは、感光体１０Ｙの回転方向（図２において時計方向）と逆の方向（図２において反時計方向）に回転する。なお、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラー２０Ｙと感光体１０Ｙとの間に電界が形成される。
なお、現像ユニット１００Ｙにおいて、塗布ローラー３２Ｙと現像ローラー２０Ｙとは、異なる動力源（図示せず）によって、別駆動している。そして、塗布ローラー３２Ｙと現像ローラー２０Ｙと回転速度（線速度）比を変えることで、現像ローラー２０Ｙ上に供給される液体現像剤の量を調整することができる。
【００６０】
また、現像ユニット１００Ｙは、現像ローラー２０Ｙの表面に当接されたゴム製の現像ローラークリーニングブレード２１Ｙと、現像剤回収部２４Ｙとを有している。この現像ローラークリーニングブレード２１Ｙは、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラー２０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去するための装置である。現像ローラークリーニングブレード２１Ｙにより除去された液体現像剤は、現像剤回収部２４Ｙ内に回収される。
【００６１】
また、図１、図２に示すように、画像形成装置１０００は、液体現像剤を現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに補給する液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋを備えている。これらの液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋは、それぞれ、液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋと、絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋと、液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋとを備えている。
【００６２】
各液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋには、それぞれ各色に対応した高濃度の液体現像剤が収納されている。また、各絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋには、それぞれ絶縁性液体が収納されている。さらに、各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋには、各液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋからの所定量の各高濃度液体現像剤と、各絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋからの所定量の各絶縁性液体とが供給されるようになっている。
そして、各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋは、それぞれ、供給された各高濃度液体現像剤および各絶縁性液体をそれぞれ備え付けられた攪拌装置により混合撹拌して、各供給部３１ａＹ、３１ａＭ、３１ａＣ、３１ａＫで使用する各色に対応した液体現像剤を作製する。各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤は、それぞれ各供給部３１ａＹ、３１ａＭ、３１ａＣ、３１ａＫに供給されるようになっている。
【００６３】
また、液体現像剤混合層９３Ｙには、回収部３１ｂＹで回収された液体現像剤が回収され、再利用される。液体現像剤混合槽９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋも同様である。
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。例えば、本発明の液体現像剤は、前述したような画像形成装置に適用されるものに限定されない。
また、本発明の液体現像剤は、前述したような製造方法により製造されたものに限定されない。
また、前述した実施形態では、水系乳化液を得、該水系乳化液に電解質を添加することにより合一粒子を得るものとして説明したが、本発明は、これに限定されない。例えば、合一粒子は、水系液体に、着色剤とモノマーと界面活性剤と重合開始剤とを分散させ、乳化重合により、水系乳化液を調製し、該水系乳化液に電解質を添加して会合させる乳化重合会合法を用いて調製されたものであってもよいし、得られた水系乳化液を噴霧乾燥することにより合一粒子を得るものであってもよい。
また、前述した実施形態では、画像形成装置として、コロナ放電器を有する構成について説明したが、コロナ放電器は無くてもよい。
【００６４】
＜トナー粒子の作製＞
トナー粒子の作製方法は、乳化合一法を用いた。トナー構成要素は以下の通りとした。トナー粒子は水分散体の時点で平均粒径３．０マイクロメートルとした（ベックマンコールター）。乾燥工程と解砕工程を経ることによりトナー粉体を得た。乾燥後の粉体の平均粒径は２．６マイクロメートルであった（ＦＰＩＡ）。
ポリエステル樹脂１：ＤＬ−９０（Ｍｗ＝７６００、酸価１０）／ＤＩＣ株式会社
ポリエステル樹脂２：ＤＺ−２００（Ｍｗ＝４２３０００、酸価１３）／ＤＩＣ株式会社ロジン変性マレイン酸樹脂：マルキード（登録商標）Ｎｏ.１（Ｍｗ＝３１００、軟化点１２０〜１３０℃、酸価２５以下）／荒川化学
シアン顔料：ＰＢ１３：５／山陽色素
構成比
ポリエステル樹脂１            ５１重量部
ポリエステル樹脂２            １７重量部
ロジン変性マレイン酸樹脂      １８重量部
シアン顔料                    １４重量部
【００６５】
＜液体現像剤化＞
ポリプロピレン容器（アイボーイ）２５０ｍｌに下記の通り、トナー粒子、キャリア成分（ポリグリセリン脂肪酸エステル又は植物油）、分散メディアを調合し、ロッキングミルＲＭ−０５Ｓ（セイワ技研）により、振動数設定５０Ｈｚで６０分の分散処理を行った。混合分散処理終了後、脂肪酸モノエステルを下記の通り加え十分撹拌した。分散メディア分離工程で液体部と分散メディアを分離し、得られた液体をＳＵＳ製のふるい（目開き１５０マイクロメートル）によりゴミや粗大粒子を除去し、液体現像剤サンプルを得た。得られた液体現像剤サンプルについて粒度分布測定を行いＤ５０値を各例における平均粒径とした。
【実施例１】
【００６６】
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
テトライソステアリン酸ジグリセリル          ８０重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）    ０重量部（無し）
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【実施例２】
【００６７】
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
テトライソステアリン酸ジグリセリル          ５６重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）  ２４重量部
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【実施例３】
【００６８】
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
テトライソステアリン酸ジグリセリル          ３２重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）  ４８重量部
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【実施例４】
【００６９】
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
テトライソステアリン酸ジグリセリル          １６重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）  ６４重量部
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【実施例５】
【００７０】
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
ジイソステアリン酸ジグリセリル              ８０重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）    ０重量部（無し）
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【実施例６】
【００７１】
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
ジイソステアリン酸ジグリセリル              ５６重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）  ２４重量部
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【実施例７】
【００７２】
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
ジイソステアリン酸ジグリセリル              ３２重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）  ４８重量部
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【実施例８】
【００７３】
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
モノイソステアリン酸ジグリセリル            ８０重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）    ０重量部（無し）
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【実施例９】
【００７４】
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
モノイソステアリン酸ジグリセリル            ５６重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）  ２４重量部
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【実施例１０】
【００７５】
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
モノイソステアリン酸ジグリセリル            ３２重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）  ４８重量部
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【実施例１１】
【００７６】
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
モノイソステアリン酸テトラグリセリル        ５６重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）  ２４重量部
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【実施例１２】
【００７７】
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
モノイソステアリン酸ヘキサグリセリル        ５６重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）  ２４重量部
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【００７８】
（比較例１）
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
ハイオレイック菜種油                        ８０重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）    ０重量部（無し）
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【００７９】
（比較例２）
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
ハイオレイック菜種油                        ５６重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）  ２４重量部
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【００８０】
（比較例３）
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
ハイオレイック菜種油                        ３２重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）  ４８重量部
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【００８１】
（比較例４）
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
モノラウリン酸テトラグリセリル              ８０重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）    ０重量部（無し）
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【００８２】
（比較例５）
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
モノオレイン酸テトラグリセリル              ８０重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）    ０重量部（無し）
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【００８３】
（比較例６）
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
デカオレイン酸デカグリセリル                ８０重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）    ０重量部（無し）
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
【００８４】
（比較例７）
下記の通りの液体現像剤組成とした。液体現像剤作製方法は上記の通りとした。このときの液体現像剤の平均粒径は、表１に示すとおりであった。
シアントナー粒子                            ３０重量部
ペンタオレイン酸テトラグリセリル            ８０重量部
大豆油脂肪酸メチルエステル（日清オイリオ）    ０重量部（無し）
ガラスビーズφ３                          １５０重量部
以上の各実施例および各比較例について、液体現像剤の組成、トナー粒子の平均粒径、液体現像剤の粘度、絶縁性液体の種類等を表１に示した。いずれの例においても平均粒径は凡そ３マイクロメートル前後となっており分散処理については問題無かった。液体現像剤の粘度については絶縁性液体の組成により差は存在した。
【００８５】
【表１】
2010243549.tif 000002
【００８６】
＜評価＞
液体現像剤粘度及び平均粒径に異常な高値を示したものは無かったことから、現像効率の測定を実施した。現像効率測定中に特に不具合は発生しなかった。現像効率の測定は、液体現像剤作製１日後（初期とする）及び３ヵ月後とした。尚、液体現像剤は３ヶ月間、室温環境で暗中静止保管とした。なお、以下の画像形成装置１０００の説明では、代表的に、現像ユニット１００Ｙについて説明する。
図１、図２に示すような画像形成装置１０００を用いて、画像形成装置１０００の現像ローラー２０Ｙ上に前記各実施例および各比較例で得られた液体現像剤による液体現像剤層を形成した。次に、現像ローラー２０Ｙの表面電位を３００Ｖとし、感光体１０Ｙの表面電位を５５０Ｖで均一に帯電させ、感光体１０Ｙに露光を行い、感光体１０Ｙ表面電位を５０Ｖまで光減衰させた。液体現像剤層が感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙとの間を通過した後の、現像ローラー２０Ｙ上のトナー粒子と、感光体上のトナー粒子とを、テープ（住友スリーエム社製、スコッチ（登録商標）テープ８１０−１−１２）で採取した。採取に用いた各テープを、上質紙（セイコーエプソン社製、ＬＰＣＰＰＡ４）上に貼り付け、それぞれの液体現像剤層の濃度をテープ上から、分光濃度計（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製、ｍｏｄｅｌ  ５２８）により測定した。測定後、感光体１０Ｙ上で採取された液体現像剤層の濃度を、感光体１０Ｙ上で採取された液体現像剤層の濃度と現像ローラー２０Ｙ上で採取された液体現像剤層の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値を現像効率（％）として求め、以下の４段階の基準に従い評価した。
Ａ  ：現像効率が９５％以上であり、現像効率に特に優れる。
Ｂ  ：現像効率が９０％以上、９５％未満であり、現像効率に優れる。
Ｃ  ：現像効率が８０％以上、９０％未満であり、実用上問題のない。
Ｄ  ：現像効率が８０％未満であり、現像効率に劣る。
現像効率の測定値と評価結果を表２に示した。尚表２中にあるＨＬＢとは界面活性剤の性質を示す指標の一つであり、親水親油バランスのことである。このＨＬＢが０に近いほど親油性であり、２０に近いほど親水性を有することを意味する。
【００８７】
【表２】
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【００８８】
（１）実施例１〜３において、現像効率の評価結果はＡとなり、実施例４においてはＢとなったこと、更に比較例１〜３の植物油を用いた従前の場合より優れた現像特性を有していることから、ポリグリセリン脂肪酸エステルは液体現像剤用の絶縁性液体として適しており、その含有率を絶縁性液体中４０％以上とすることで、特に現像特性の優れた液体現像剤を提供することができる。
（２）実施例１〜３、実施例５〜７、実施例８〜１０において現像効率の評価結果は夫々、ＡＡＡ、ＣＣＤ、ＤＤＤとなったことから、ポリグリセリン脂肪酸エステルとして、テトライソステアリン酸ポリグリセリルが最も適している。
（３）実施例１、実施例５、実施例８、実施例１１〜１２、比較例４〜７において、現像効率の評価結果から、液体現像剤の絶縁性液体としてポリグリセリン脂肪酸エステルのＨＬＢ値は４．０以下であることが好ましい。
【符号の説明】
【００８９】
１０００…画像形成装置、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…感光体、９３Ｙ，９３Ｍ，９３Ｃ，９３Ｋ…液体現像剤混合槽、１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋ…現像ユニット。
【図１】
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【図２】
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