(57)【要約】【課題】常圧条件下で塗布速度の高速化及び塗布液の高粘度化に対応して良質な塗布膜の形成を可能にすると共に、可能な限り塗布液を無駄にしない塗布装置を提供すること。【解決手段】スロットダイ１は、上下方向にスリット２を規定するスリット内周面３を有している。スロットダイ１は、下先端部に基材４の進行方向側の第１の先端リップ５と基材４の進行方向反対側の第２の先端リップ６とを有している。スロットダイ１における第１の先端リップ５の平坦部の基材走行方向長さＬ１は、第２の先端リップ６の平坦部の基材走行方向長さＬ２の１／２〜１／４である。スロットダイ１における第１の先端リップ５の平坦部の基材走行方向長さＬ１は、５０〜２００μｍであることが望ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロットダイ本体と、
前記スロットダイ本体の下端に設けられた平坦な下端面と、
上下方向に延在し前記下端面に開口するスリットを規定するスリット内周面と、
前記下端面の箇所で前記スリット内周面の下先端部よりも１枚ごとに送られてくる平板状をなす基材の進行方向側に位置する第１の先端リップと、
前記下端面の箇所で前記スリット内周面の下先端部よりも１枚ごとに送られてくる平板状をなす基材の進行方向反対側に位置する第２の先端リップと、
を有するスロットダイを具備し、
前記基材の表面に前記第１及び第２の先端リップを近接させて前記スリットを介して塗布液を前記基材の表面に塗布する塗布装置において、
前記基材の進行方向における前記第１の先端リップの長さは、前記基材の進行方向における前記第２の先端リップの長さの１／２〜１／４であることを特徴とする塗布装置。
【請求項２】
前記第１の先端リップの長さは、５０〜２００μｍであることを特徴とする請求項１に記載の塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス基材にレジストなどの塗付液を常圧下で塗布する塗布装置に関するものであり、特に、カラー液晶ディスプレイ用のカラーフィルタの製造に適する塗布装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、枚葉の被塗布基材に塗布する塗布装置として、スピンコータ、バーコータ、ロールコータ及びディップコータ等が知られている。スピンコータは、遠心力で塗膜を形成するものである。バーコータは、ワイヤ等で塗布液を引き伸ばして塗膜を形成するものである。ロールコータは、ロールに付着した塗布液を転写して塗膜を形成するものである。ディップコータは、塗布液の槽に付けて塗膜を形成するものである。
【０００３】
前記スピンコータにおいては、塗布液を遠心力で飛ばすため、塗布液の使用量が多くなり材料コストが高い問題があり、また、塗布・乾燥等処理時間が長くなり、生産能力上の問題もある。また、前記バーコータ及び前記ロールコータにおいては、塗布等の処理時間は短いが、塗布膜とならない余分な塗布液がでるため、より多くの塗布液の使用量を必要とし、より多くの材料コストの問題がある。また、前記ディップコータにおいては、両面塗布を基本とする方法で片面塗布には不向きであり、そのため塗布に不必要な片面を覆う等の工程を要するという製造工程上の問題がある。
【０００４】
そのため、今日では、塗布装置として、図３に示すように、スロットダイ１０１を具備するものが提案されている。このスロットダイ１０１は、上下方向にスリット１０２を規定するスリット内周面１０３を有し下先端部に基材１０４の進行方向Ａの側の第１の先端リップ１０５と基材１０４の進行方向反対側の第２の先端リップ１０６とを有している。そして、この基材１０４の表面にスロットダイ１０１の第１及び第２の先端リップ１０５、１０６を近接させて、スロットダイ１０１の第１及び第２の先端リップ１０５、１０６の間のスリット１０２を介して塗布液１０７を基材１０４の表面に塗布するものである。
【０００５】
しかしながら、図３の塗布装置においては、コスト削減のために塗布速度の高速化、材料コスト低減のために塗布液の高粘度化が必要となっているため、塗布することが難しくなってきている。
【０００６】
また、各種の塗布装置では、フィルムなどの支持体をロールに巻きつけ、下部よりポンプで塗布液の圧力を減圧する方法が用いられている。しかし、ガラス基材を用いる塗布装置では、そのような構成は構造上困難であるため、ポンプによる減圧以外の方法で塗布可能条件を広げる必要がある。
【０００７】
そこで、第２の先端リップ（上流側リップ）先端部側に対する塗布液の濡れ広がりやすさを高めることでビードを上流側にシフトさせこれにより塗布速度の高速化を図る技術が提案されている（特許文献１）。
この場合、引用文献１の図２〜図５に示すように、基材の進行方向における上流側リップ先端部の長さを下流側リップ先端部の長さよりも大きく設定することが開示されている。
ところで、塗布対象物が、例えばガラス基材のように１枚ごとに送られてくる平板状をなす基材である場合、言い換えると、枚葉で平板状の基材である場合、基材に対する塗布は必然的に間欠塗布となり、塗り始めのビード形成を何度も行なうことになる。
これに対して、塗布対象物が連続的に送られてくるフィルム状の基材である場合、基材に対する塗布は必然的に連続塗布となり、塗り始めのビード形成は１度で済む。
そのため、塗布対象物が１枚ごとに送られてくる平板状をなす基材である場合は、ビード形成のために消費される塗布液が連続塗布に比べて多く必要になり、結果として塗布液の消費量が多くなることが避けられない。
特許文献１においては、その図２〜図５に示すように、基材の進行方向における上流側リップ先端部の長さが大きくなるほど、塗り始めのビード形成に必要な液量が多くなることから、塗布対象物が１枚ごとに送られてくる平板状をなす基材である場合、間欠塗布を行う上で塗布液が無駄に消費される不都合がある。
したがって、塗布工程で消費される塗布液を減らす事が出来ればコスト削減になるため、なるべく少ない塗布液量でビードを形成でき、少しでも消費塗布液が減る装置になる事がコスト面から望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−２４８３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、常圧条件下で塗布速度の高速化及び塗布液の高粘度化に対応して良質な塗布膜の形成を可能にすると共に、可能な限り塗布液を無駄にしない塗布装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明に係る塗布装置は、スロットダイ本体と、前記スロットダイ本体の下端に設けられた平坦な下端面と、上下方向に延在し前記下端面に開口するスリットを規定するスリット内周面と、前記下端面の箇所で前記スリット内周面の下先端部よりも１枚ごとに送られてくる平板状をなす基材の進行方向側に位置する第１の先端リップと、前記下端面の箇所で前記スリット内周面の下先端部よりも１枚ごとに送られてくる平板状をなす基材の進行方向反対側に位置する第２の先端リップと、を有するスロットダイを具備し、前記基材の表面に前記第１及び第２の先端リップを近接させて前記スリットを介して塗布液を前記基材の表面に塗布する塗布装置において、前記基材の進行方向における前記第１の先端リップの長さは、前記基材の進行方向における前記第２の先端リップの長さの１／２〜１／４であることを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明に係る塗布装置は、前記第１の先端リップの長さは、５０〜２００μｍであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、スロットダイの第１の先端リップの平坦部の基材走行方向長さは、第２の先端リップの平坦部の基材走行方向長さの１／２〜１／４であるため、常圧条件下で塗布速度の高速化及び塗布液の高粘度化に対応して塗布膜の形成を可能にする。また、少ない塗布液量でビードを形成できるので、塗布液の消費量を抑制できコストを低減する上で有利となる。
【００１３】
また、請求項２の発明によれば、請求項１に記載の塗布装置において第１の先端リップの平坦部の基材走行方向長さが５０〜２００μｍであるため、常圧条件下で塗布速度の高速化及び塗布液の高粘度化に対応して塗布膜の形成をさらに可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施の形態に係る塗布装置を示す斜視図である。
【図２】図１に示す本発明の一実施の形態に係る塗布装置のスロットダイの縦断面図である。
【図３】従来の塗布装置のスロットダイの縦断面図である。
【図４】実施例と比較例の数値解析結果比較を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、本発明の一実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係る塗布装置を示す斜視図である。図２は、図１に示す本発明の一実施の形態に係る塗布装置のスロットダイの縦断面図である。
【００１６】
本発明の一実施の形態に係る塗布装置は、スロットダイ１を具備している。
スロットダイ１は、スロットダイ本体１Ａと、下端面１Ｂと、スリット内周面３と、第１の先端リップ５と、第２の先端リップ６とを有している。
下端面１Ｂは、スロットダイ本体１Ａの下端に設けられ平坦面として形成されている。
スリット内周面３は、上下方向に延在し下端面１Ｂに開口するスリット２を規定する。
第１の先端リップ５は、下端面１Ｂの箇所でスリット内周面３の下先端部よりも１枚ごとに送られてくる平板状をなす基材４の進行方向側に位置する。
第２の先端リップ６は、下端面１Ｂの箇所でスリット内周面３の下先端部よりも１枚ごとに送られてくる平板状をなす基材４の進行方向反対側に位置する。
スロットダイ１のスリット２には、塗布液供給装置（図示せず）により上から塗布液が液供給管７を介して供給される。
【００１７】
塗布装置は、搬送手段により搬送され矢印方向（進行方向）Ａへ進行する基材４の表面にスロットダイ１の第１及び第２の先端リップ５、６を近接させて、スロットダイ１の第１及び第２の先端リップ５、６の間のスリット２を介して塗布液８を基材１の表面に塗布するものである。
【００１８】
スロットダイ１は、スリット内周面３の中間部に液溜めであるマニュホールド９を規定するマニュホールド内周面１０を有している。液供給管７から塗布液８はスリット２を介してマニュホールド９に供給される。マニュホールド９は、スロットダイ１の幅方向に均一に塗布液８を供給する。マニュホールド９からスリット２を通って塗布液８は基材４の上に排出される。排出された塗布液８は、第１の先端リップ５と第２の先端リップ６と基材４の表面との間にビード部と呼ばれる液空間を作る。このビード部が有ることで、供給量の微小な変動、スロットダイの微小な変動が有っても、一定の膜厚で基材４の上に安定して塗布液８を塗布することができる。
【００１９】
スロットダイ１における第１の先端リップ５の平坦部の基材走行方向長さＬ１（基材４の進行方向における第１の先端リップの長さＬ１）は、第２の先端リップ６の平坦部の基材走行方向長さＬ２（基材４の進行方向における第２の先端リップの長さＬ２）の１／２〜１／４である。スロットダイ１の第１の先端リップ５の平坦部の基材走行方向長さＬ１が第２の先端リップ６の平坦部の基材走行方向長さＬ２の１／２〜１／４であることにより、塗布速度の高速化及び塗布液の高粘度化に対応して塗布膜の形成を可能にする。スロットダイ１の第１の先端リップ５の平坦部の基材走行方向長さＬ１が第２の先端リップ６の平坦部の基材走行方向長さＬ２の１／２〜１／４の範囲以外である場合には、塗布速度の高速化及び塗布液の高粘度化に対応して塗布膜を形成することが困難になる。
【００２０】
また、スロットダイ１における第１の先端リップ５の平坦部の基材走行方向長さＬ１は、５０〜２００μｍであることが望ましい。第１の先端リップ５の基材走行方向長さＬ１が２００μｍを超える場合には、塗布可能範囲を広げる効果が小さくなりすぎるため有意な効果が得られない。また、第１の先端リップ５の基材走行方向長さＬ１が５０μｍ未満である場合には、特にプライシングと呼ばれる塗布前にビード部を形成する工程で、第１の先端リップ５平坦部より進行方向側に塗布液８が流れ、スロットダイ１の斜め部になっているところまで塗れ上がってしまいやすくなる。その結果、ビード部が不安定になって、不良品を生じてしまう。なお、スロットダイ１における第１の先端リップ５の平坦部の基材走行方向長さＬ１は、７０〜１５０μｍであることがより望ましい。
【００２１】
塗布液８を基材４に実際に塗布する工程の始めに、基材４は静止させたまま塗布液８だけを流す工程を通常行う。この工程をビード形成工程と呼ぶ。ビードは第１、２の先端リップ５、６の平坦部と基材４の間に生成される塗布液８の領域をさす。ビード形成工程を省略して、塗布を開始すると基材４上に均一に塗布されず不良品になってしまう。最も塗布が安定な状態になるのは、ビードが第１の先端リップ５の進行方向側端に到達している状況である。
【００２２】
ビードが第１の先端リップ５の進行方向側端に到達しない。つまり、進行方向側のビードの境界が第１の先端リップ５の進行方向側端とスリット２の間に有ると、塗布時にビードが塗布進行側に広がる。ポンプを含む塗布液供給装置では目的膜厚で塗布するために必要な流量が送り出されている。とくに塗布初期に、ビードが第１の先端リップ５の進行方向側端に到達しない状況では、供給された塗布液８の一部がビード形成に使われ膜厚が目標膜厚より薄くなってしまうことがよく有る。膜厚が薄くなっても不良品である。
【００２３】
一方、第１の先端リップ５平坦部より進行方向側に塗布液８が流れると、スロットダイ１の斜め部になっているところまで塗れ上がってしまいやすくなる。その結果、塗布の不良を生じてしまう。１例として、幅方向の１部分だけが厚く塗れるなどの不安定要素を引き起こす。
【００２４】
ガラス基材のような非可撓性かつ硬い基材で、スロットダイで塗布する場合、一般的には常圧条件であり、重力は図の鉛直方向にかかる。この場合、力は鉛直方向のみにかかるので、スリット２を通って流れ出る塗布液８は進行方向側にも反対側にも同じ量が流れる。第１の先端リップ５の平坦部の進行方向端まで塗布液８を満たすには、先端リップ５、６と基材４間の距離、つまり塗布ギャップをＨ、スロットダイ幅をＤとすると、２Ｌ１ＨＤの塗布液８が必要になる。
【００２５】
標準スロットダイ１０１は図３のように第１の先端リップ１０５の平坦部の基材走行方向長さＬ１は、第２の先端リップ１０６の平坦部の基材走行方向長さＬ２と同じ長さである。いっぽう、今回提案している図２のスロットダイ１は第１の先端リップ５の平坦部の基材走行方向長さＬ１は、第２の先端リップ６の平坦部の基材走行方向長さＬ２の１／２〜１／４である。今回提案する改良スロットダイ１では標準スロットダイ１０１と比べて、安定した塗布を可能とするビードを形成するのに必要な液量は１／２〜１／４である。
【００２６】
塗布液供給装置から送り出される液量は膜厚、塗布速度、ダイ幅によって決まる。そのため、同じ塗布条件であれば標準スロット１０１と改良スロットダイ１で必要となる塗布液供給装置から送り出される液量は変わらない。塗布液供給装置から送り出される液量とスリット２内の塗布液８の速度はほぼ比例関係である。そのため、標準スロット１０１と改良スロットダイ１でスリット２内の塗布液８の速度はほぼ同じである。
【００２７】
つまり、塗布するまでに生成しなければならないビードの液量を１／２〜１／４にする事が出来るというのは、ビードを生成するまでの時間も１／２〜１／４にする事が出来るというである。そのため、生産速度を短縮する事が出来る。
【００２８】
ビード部は基材４の塗布したい領域を塗布し終わった後はそのまま捨てられる部分である。この部分の液量を減らす事が出来れば消費する塗布液８を減らす事が出来る。その結果、コストを下げる事が出来る。
【００２９】
ガラス基材の塗工で通常用いられる間欠塗工はフィルム基材への塗工で通常用いられる連続塗工される方法と比べるとビード部を生成してから塗り終わるまでの距離は短い。一例としてフィルムでは１００ｍをビードを１回だけ生成して塗るものがあるが、ガラス基材では数ｍ間隔で１回ビード生成して、塗り、塗り終わりという長さスケールである。
【００３０】
そのため、間欠塗工では同じ長さを塗るのに多くの回数、ビード部を作る必要性がある。そのため、連続塗工の条件よりも、ビード部液量を減らす事による塗布液８の削減効果が得られる。また、生成時間短縮による生産性向上の効果がより出る。
【００３１】
本発明の実施の形態において基材４としては、カラーフィルタに用いるガラス基材のような非可撓性かつ硬い材料を主対象としているが、原理的にはフィルムなど他のものを使用することもできる。例えば、基材４の材料としては、アセチルセルロース、トリアセチルセルロース等のセルロース系フィルム、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート等のポリエステル系フルイム及びポリメチルメタクリレート等のアクリル系フィルム等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００３２】
塗布液８は、カラーフィルタ用のレジストを指しているが、他の材料を使用することもできる。例えば、塗布液８の溶剤としては、メタノール、エタノール、イソプロパノール、ブタノール、２−メトキシエタノール等のアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン、ｈｈ、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸ブチル等のエステル類、ジイソプロピルエーテル等のエーテル類、エチレングリコール、プロピレングリコール、ヘキシレングリコール等のグリコール類、エチルセロソルブ、ブチルセロソルブ、エチルカルビトール・ブチルカルビトール等のグリコールエーテル類、ヘキサン、ヘプタン・オクタン等の脂肪族炭化水素類、ハロゲン化炭化水素、ベンゼン、トルエン、キシレン等の芳香族炭化水素、Ｎ−メチルピロリドン、ジメチルホルムアミド等が挙げられ、１種、または、２種類以上の混合物として用いてよいが、これらに限定されるものではない。なお、塗布液８の粘度は、１．５〜６ｃｐの範囲であることが望ましい。
【００３３】
基材４は、浮上搬送によって搬送されることが望ましい。これは、基材４の接触による破損を防ぐことができるからである。
【００３４】
（実施例１）
図２のスロットダイ１における第１の先端リップ５の平坦部の基材走行方向長さＬ１を１００μｍとし、第２の先端リップ６の平坦部の基材走行方向長さＬ２を３００μｍとし、基材４と第１の先端リップ５及び第２の先端リップ６との間隔は１００μｍとし、塗布速度は２８０ｍｍ／ｓとし、かつ、塗布液は粘度３ｃｐのレジスト液で幅が２４００ｍｍであるガラス基材４に塗布するものとして数値解析を行った。この場合に、塗布液８の 膜厚が１０μｍ以上あれば均一な膜厚での塗布が可能という結果になった。
【００３５】
（比較例１）
図３に示すスロットダイ１０１を具備する塗布装置を用いて塗布テストを行った。条件は、第１の先端リップ１０５及び第２の先端リップ１０６の平坦部の基材走行方向長さはどちらも３００μｍとし、基材１０４と第１の先端リップ１０５及び第２の先端リップ１０６との間隔は１００μｍとし、塗布速度は２８０ｍｍ／ｓとし、かつ、塗布液は粘度３ｃｐのレジスト液で幅が２４００ｍｍであるガラスの基材１０４に塗布した。
【００３６】
比較例１の塗布テストでは塗布時の塗布膜の膜厚が１２μｍでは不良の無いサンプルができ上がったが、塗布膜の膜厚が１２μｍ未満の膜厚では生成物にスジのようなものが確認でき、塗布不良である。
【００３７】
（比較例２）
比較例１と同じ条件で数値解析を行った。このときの結果も膜厚１２μｍ以上であれば均一な膜厚での塗布が可能という結果であった。
【００３８】
実施例１の装置と比較例２の装置で材料物性、塗布速度、塗液流入量のパラメータ値を変えて数値解析を実施した。その比較結果をまとめたグラフが図４になる。図４で横軸のキャピラリ数は粘度×塗布速度÷表面張力で表される無次元数の指標である。この値が高いほど塗布する事は困難になる指標である。縦軸で表されている相対膜厚は塗布直後の膜厚を基材４と第１の先端リップ５及び第２の先端リップ６との間隔で割った無次元数である。この値が高いほど、塗布直後の膜厚が厚いことを表す。
【００３９】
グラフ上に表された線が塗布限界の境界線である。線より上領域でしか良品は塗布出来ない。線より下の領域では不良が起こり塗布出来ない。１例として幅方向に厚み分布が生じるリビングムラと呼ばれるムラなどが起きる。線より右側のキャピラリ数のときも同様に塗布できない。キャピラリ数は粘度、塗布速度に比例する指標である為、塗布可能限界の条件より高速、高粘度であると塗布できない。
【００４０】
結果を比較すると、実施例１の塗布限界を表す線が比較例２の線より下側にあることがわかる。この事は材料物性、塗布速度が同じ場合、より塗布直後の膜厚が薄くても塗布可能になる事を示している。また、材料物性、膜厚が同じ場合、より塗布速度が速くても塗布可能ということである。また、膜厚、塗布速度が同じ場合はより高粘度の材料でも塗布可能ということである。
【００４１】
値を比較すると高キャピラリ数であるほど実施例と比較例の塗布限界を表す線の差が大きくなるが、膜厚で言えば１割〜２割程度薄くなっても塗布可能になる結果である。
【００４２】
比較例１、２の比較から数値解析と塗布テストでは良い一致が見られる。そのため、以上の実施例１及び比較例１、２の結果から、本発明の実施例１によれば、塗布可能になる膜厚の範囲が広がるものと推定できる。よって本発明により塗布高速化及び塗布液高粘度化に対応できるようになる。また、少ない塗布液量でビードを形成できるので、塗布液の消費量を抑制できコストを低減する上で有利となる。
【符号の説明】
【００４３】
１  スロットダイ
１Ａ  スロットダイ本体
１Ｂ  下端面
２  スリット
３  スリット内周面
４  基材
５  第１の先端リップ
６  第２の先端リップ
７  液供給管
８  塗布液
９  マニュホールド
１０  マニュホールド内周面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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