(57)【要約】【課題】特別な器具や操作を必要とすることなく、自律神経などにおける比較的細い神経線維を効率よく正しい方向へ再生させるに適した神経再生基材を提供する。【解決手段】再生すべき神経を挟み込む一対の神経再生シート１１，１２と、神経再生シート１１，１２の表層１３，１４に設けられて、表層１３，１４における短辺１５，１６に渡って延出されたコラーゲン糸状物２１とを具備する。これにより、自律神経などにおける比較的細い神経線維を効率よく正しい方向へ再生させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生分解性材料からなり、再生すべき神経を挟み込む少なくとも一対の第１シート及び第２シートと、
上記第１シート及び上記第２シートのうち少なくとも一方において他方と対向する側の表層に設けられて、当該表層において神経の断裂端がそれぞれ配置される第１位置及び第２位置に渡って延出された生分解性繊維材と、を具備する神経再生基材。
【請求項２】
上記生分解性繊維材は、上記表層において上記第１位置と上記第２位置とを結ぶ方向に沿って複数本が並列に設けられたものである請求項１に記載の神経再生基材。
【請求項３】
上記第１シート及び上記第２シートのうち少なくとも一方は、フィルム、編織布又は不織布である請求項１又は２に記載の神経再生基材。
【請求項４】
上記第１シート及び上記第２シートのうち少なくとも一方は、コラーゲン繊維で構成されている請求項１から３のいずれかに記載の神経再生基材。
【請求項５】
上記生分解性繊維材がコラーゲン繊維で構成されている請求項１から４のいずれかに記載の神経再生基材。
【請求項６】
生分解性材料からなり、再生すべき神経を挟み込む少なくとも一対のシートのうちの一方であって、他方と対向する側の表層に設けられて、当該表層において神経の断裂端がそれぞれ配置される第１位置及び第２位置に渡って延出された生分解性繊維材と、を具備する神経再生基材用部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生分解性材料からなる神経再生基材に関する。
【背景技術】
【０００２】
疾患や怪我などによりヒトの神経が損傷し、自己の回復力によって神経の損傷が治癒されないことがある。このような神経の損傷は、運動障害や臓器の機能障害となりうる。これに対し、損傷した神経を縫合する手術や、自己の他の部位から神経を採取して移植する治療が行われている。
【０００３】
特許文献１には、生分解性材料からなる筒状体の内空に、糸状物を固定した組織再生器具の前駆体が開示されている。
【０００４】
特許文献２には、生分解性材料からなる管状体の内部に、スポンジ状のマトリックスなどにより神経再生誘導路を形成した神経再生誘導管が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−４３５９７号公報
【特許文献２】特開２００４−２０８８０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１及び特許文献２に開示された組織再生器具や神経再生誘導管は、神経や腱などの束状体の組織を再生するための基材として用いられる。しかし、神経には必ずしも束状体をなしていない箇所も存在するので、そのような神経に対しては筒状体又は管状体は適さない。
【０００７】
例えば、運動神経では、神経線維が束状体を形成して走向しているため、神経が断裂した場合には、神経の断裂端をそれぞれ筒状体又は管状体の両端に差し入れて縫合することができる。これに対し、自律神経では、神経線維が細く分岐し、放射状に拡がって走向している部分が存在するため、神経が断裂した場合には、放射状に拡がった複数の神経線維を束ねて筒状体又は管状体に差し入れて縫合することは極めて煩雑な操作となる。
【０００８】
本発明は、これらの事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、特別な器具や操作を必要とすることなく、自律神経などにおける比較的細い神経線維を効率よく正しい方向へ再生させるに適した神経再生基材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る神経再生基材は、生分解性材料からなり、再生すべき神経を挟み込む少なくとも一対の第１シート及び第２シートと、上記第１シート及び上記第２シートのうち少なくとも一方において他方と対向する側の表層に設けられて、当該表層において神経の断裂端がそれぞれ配置される第１位置及び第２位置に渡って延出された生分解性繊維材と、を具備する。
【００１０】
本発明に係る神経再生基材は、神経の断裂端同士を神経の再生によってつなぎ合わせるためのものである。特に、自律神経の断裂端同士を神経の再生によってつなぎ合わせる目的に、この神経再生基材が好適に使用される。なお、本明細書においては、神経線維が単に神経と称されることがある。また、神経の断裂端は、断裂された原因が限定されるものではなく、怪我や疾病による断裂や欠損、臓器又は組織の切除に伴う断裂や欠損、神経の移植などを目的とした神経の切断などの多様な原因を広く含むものである。
【００１１】
第１シート及び第２シートは、生分解性材料からなる薄平なシート形状である。第１シート及び第２シートの平面形状は特に限定されず、矩形や円形、楕円形、雲形などが採用されうるが、梱包や作業の便宜から四角形が好ましい。第１シート及び第２シートの大きさも特に限定されないが、例えば腹腔内において自律神経の再生に使用される四角形のものであれば、縦×横×厚みの各寸法が、１０〜１００ｍｍ×１０〜１００ｍｍ×０．０１〜５．０ｍｍ程度のものが好適である。さらに望ましくは、第１シート及び第２シートの縦×横×厚みの各寸法が、１５〜３０ｍｍ×１５〜３０ｍｍ×０．１〜２．０ｍｍ程度のものが好適である。
【００１２】
生分解性材料とは、生体内において分解され得る材料であり、好ましくは分解後に吸収され得るものである。生分解性材料として、例えば、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、ε−アミノカプロラクトン、コラーゲン及びキトサンなどがあげられる。これらのうち、ヒトに炎症反応が生じることがなく、架橋処理などによって生体による分解吸収速度などを制御できる観点から、コラーゲンが好ましい。
【００１３】
生分解性繊維材とは、前述された生分解性材料が繊維状に成形されたものである。生分解性材料が繊維状に成形されるとは、生分解性材料が細長く糸状に成形されていればよく、その形状は特に限定されない。また、生分解性繊維材の構成としては、繊維状に成形されるという観点から、生分解性材料が紡糸されたものが望ましい。
【００１４】
コラーゲンとは、動物の結合組織を構成する主要なタンパク質成分であって、分子の主鎖構造が、（Ｇｌｙ−Ｘ−Ｙ）、（Ｇｌｙ−Ｐｒｏ−Ｘ）及び（Ｇｌｙ−Ｐｒｏ−Ｈｙｐ）で構成されるものをいう。ここで、Ｘ及びＹは、グリシン、プロリン及びヒドロキシプロリン以外の天然又は非天然アミノ酸である。
【００１５】
コラーゲンのタイプについては、I型、II型、III型及びIV型などがあげられる。これらのうち、取り扱いが容易な観点から、I型及びIII型のコラーゲンが好ましいが、本発明においてコラーゲンのタイプは特に限定されるものではない。また、本発明におけるコラーゲンは、熱変性コラーゲンであるゼラチンを含むが、細胞接着性の観点から熱変性されていないコラーゲンであることが好ましい。
【００１６】
コラーゲンは、生体組織からの抽出、化学的ポリペプチド合成及び組み替えＤＮＡ法などにより製造される。これらのうち、製造コストの観点から、生体組織からの抽出により製造されたコラーゲンが好ましい。また、生体組織の由来として、例えば、ウシ、ブタ、ウサギ、ヒツジ、ネズミ、鳥類、魚類及びヒトなどがあげられる。また、生体組織としては、前述された動物やヒトの皮膚、腱、骨、軟骨及び臓器などがあげられる。なお、生体組織や由来の選択は当業者により適宜行われるものであり、本発明が本明細書に例示された生体組織由来のコラーゲンに限定されないことは言うまでもない。
【００１７】
また、コラーゲンとしては、工業的な製造を容易とする観点から、溶媒に溶解できるように処理が施されたものが好ましい。このようなコラーゲンとして、例えば、酵素可溶化コラーゲン、酸可溶化コラーゲン、アルカリ可溶化コラーゲン及び中性可溶化コラーゲンなどの可溶化コラーゲンがあげられる。これらのうち、取り扱いが容易であるとの観点から、酸可溶化コラーゲンが特に好ましい。さらに、生体内に埋植したときの安全性の観点から、抗原決定基であるテロペプチドの除去処理が施されたアテロコラーゲンが好ましい。
【００１８】
本発明における第１シート及び第２シートとして、生体分解性材料を原料として作成されたフィルムや編織布、不織布などが用いられるが、前述されたコラーゲンの繊維材（単に「コラーゲン繊維」とも称される。）から構成されるものが好ましく、コラーゲン繊維の編織布又は不織布であることが特に好ましい。
【００１９】
コラーゲンの繊維材を製造する方法としては、例えば、湿式紡糸法、乾式紡糸法及び溶融紡糸法などがあげられるが、製造が容易でありかつ製造コストが安価であることから、湿式紡糸法が好適である。このようなコラーゲン繊維を得るための湿式紡糸法として、公知の紡糸方法（特開２０００−９３４９７号公報、特開２０００−２１０３７６号公報及び特開２０００−２７１２０７号公報など）が採用されうる。
【００２０】
コラーゲン繊維からなる不織布としては、例えば、複数本のコラーゲン繊維が並行に配列された第１層に、コラーゲン繊維の配列方向を変えて複数本のコラーゲン繊維を並行に配列された第２層を積層し、この第１層と第２層との関係を同様に繰り返して複数の層を積層して相互に接着したものがあげられる。このようなコラーゲン繊維からなる不織布の製造方法として、特開２００３−３０１３６２号公報に開示された方法が採用されうる。
【００２１】
コラーゲン繊維からなる編織布としては、例えば織物又は編物等があげられる。織物としては、例えば、コラーゲン繊維を用いて平織、綾織などによって織られたものがあげられる。編物としては、例えば、コラーゲン繊維を用いて平編、ゴム編などによって織られたものがあげられる。
【００２２】
前述されたようなコラーゲン繊維からなる第１シート及び第２シートは、コラーゲン繊維の不織布であることが好ましい。コラーゲン繊維の不織布においては、前述されたように、複数本のコラーゲン繊維が並行に配列された層が積層されているので、第１シート又は第２シートの表層において、神経の断裂端がそれぞれ配置される第１位置と第２位置とを結ぶ方向（以下、「第１方向」とも称される。）に沿って複数本のコラーゲン繊維が並列するように積層することによって、第１シート又は第２シートの表層にコラーゲン繊維を容易に配置できるからである。つまり、第１シート及び第２シートがコラーゲン繊維の不織布として構成されることにより、第１シート及び第２シートの表層として露出されるコラーゲン繊維が、本発明における生分解性繊維材としての役割を果たす。
【００２３】
第１シート又は第２シートの表層における第１位置及び第２位置とは、神経の断裂端が対向してそれぞれ配置される位置であり、第１シート又は第２シートの表層において対向する一対の縁部であることが一般的である。神経の断裂端は、断裂した神経線維のうち中枢側の断裂端から、再生される神経が伸展する。中枢側の断裂端又は末梢側の断裂端のいずれを第１位置又は第２位置に位置せしめるかは、このような神経再生の特定を考慮して決定される。第１シート又は第２シートが長方形である場合には、その長方形において対向する一対の辺付近が第１位置及び第２位置となる。そして、第１位置と第２位置とを結ぶ方向（第１方向）とは、その長方形において対向する一対の辺のうち、第１位置及び第２位置とならない一対の辺に沿った方向である。なお、本明細書において「方向」とは、相反する向きを含む。したがって、第１方向には、第１位置から第２位置への向きと、第２位置から第１位置への向きの両方が含まれる。
【００２４】
前述されたように第１シート又は第２シートの表層にコラーゲン繊維が並列に配置されることにより、そのコラーゲン繊維に沿って神経の断裂端から再生された神経が延びる。つまり、複数のコラーゲン繊維の間を誘導経路として第１方向に沿って再生された神経が延びる。
【００２５】
このような誘導経路を構成しうるコラーゲン繊維の径としては、１μｍ〜１ｍｍが好ましい。さらに望ましくは、コラーゲン繊維の径として、１０μｍ〜１００μｍが好ましい。また、コラーゲン繊維の間隔としては、１μｍ〜１ｍｍが好ましい。さらに望ましくは、コラーゲン繊維の間隔としては、１０μｍ〜１００μｍが好ましい。
【００２６】
前述されたようにして得られた第１シート及び第２シートは、種々の公知の物理的又は化学的架橋処理がさらに施されてもよい。この架橋処理が施される段階は特に限定されるものではない。つまり、架橋処理が施された第１シート又は第２シートに、架橋処理が施された生分解性繊維材を固定してもよいし、第１シート又は第２シートに生分解性繊維材を固定してから架橋処理を施してもよいし、架橋処理が施された生分解性繊維材を用いて第１シート又は第２シートを不織布として、生分解性繊維材が表層に配列された第１シート又は第２シートとしてもよいし、第１シート又は第２シートを不織布としてから架橋処理を施してもよい。また、二以上の架橋処理が用いられてもよく、その順序も限定されない。
【００２７】
前述された架橋処理は、神経再生用基材が生体内に埋植されたときに分解・吸収される時間を未架橋のものに比べて飛躍的に遅延させることができ、また、神経再生基材の物理的強度が向上される点で有用である。つまり、神経再生基材を用いて神経が欠損した箇所が再生されるまでの期間において必要な物理的強度を維持させることが容易となる。
【００２８】
前述された物理的架橋の例としては、γ線照射、紫外線照射、電子線照射、プラズマ照射、熱脱水反応による架橋処理などがあげられる。化学的架橋方法の例としては、ジアルデヒド、ポリアルデヒドなどのアルデヒド類、エポキシ類、カルボジイミド類、イソシアネート類などとの反応、タンニン処理、クロム処理などがあげられる。
【００２９】
また、前述されたようにして得られた第１シート又は第２シートは、生分解性物質でコーティングが施されてもよい。コーティングに用いられる生分解性物質としては、コラーゲン、ヒアルロン酸などがあげられる。さらに、第１シート又は第２シートに各種成長因子、薬剤などが含浸されてもよい。これら成長因子や薬剤の作用によって、神経の再生を促進させることができる。
【００３０】
本発明に係る神経再生基材は、医療用として使用する前に、γ線滅菌、紫外線滅菌などの公知の方法によって滅菌処理されることが好ましい。また、本発明に係る神経再生基材は、第１シートと第２シートとが必ずしも一対として一体に包装されている必要はなく、例えば、第１シートと第２シートとがそれぞれ別個に包装されていてもよい。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、再生すべき神経を挟み込む少なくとも一対の第１シート及び第２シートのうち少なくとも一方において他方と対向する側の表層に、神経の断裂端がそれぞれ配置される第１位置及び第２位置に渡って延びる生分解性繊維材を配置したので、自律神経などにおける比較的細い神経線維を効率よく正しい方向へ再生させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の好ましい実施形態を説明する。なお、本実施形態は本発明の一実施態様にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施態様を変更できることは言うまでもない。
【００３３】
［図面の説明］
図１は、本発明の実施形態にかかる神経再生シート１１，１２の外観構成を示す斜視図である。図２は、コラーゲン糸状物２１の不織布を作製する方法を示す模式図である。図３は、図１における領域１０５の拡大図である。図４は、神経再生シート１１，１２を用いて自律神経３０を再生する方法を示す模式図である。
【００３４】
［神経再生シート１１，１２］
本実施形態に係る神経再生基材は、一対の神経再生シート１１，１２からなる。この神経再生シート１１，１２が、本発明における第１シートと第２シートにそれぞれ相当し、それぞれが本発明における神経再生基材用部品に相当する。
【００３５】
図１に示されるように、神経再生シート１１，１２は、それぞれが薄肉の長方形のシートである。２枚の神経再生シート１１，１２は同じ形状である。神経再生シート１１，１２は、神経の断裂端を挟み込んで、その内側で神経の再生を促すものである。
【００３６】
神経再生シート１１，１２は、コラーゲン糸状物２１の不織布である。詳細に説明するに、湿式紡糸法によって、コラーゲン糸状物２１を作製しながら巻取プレート２０にコラーゲン糸状物２１が巻き取られる。巻取プレート２０は、神経再生シート１１，１２とほぼ同じ長方形の平板である。コラーゲン糸状物２１の巻取りにおいて、図２（Ａ）に示されるように、コラーゲン糸状物２１が供給される向き１０１と巻取プレート２０の回転軸線１０２とは直交している。
【００３７】
巻取プレート２０における長辺方向１０３が回転軸線１０２と交わるように巻取プレート２０が傾斜されて、回転軸線１０２に対して回転されることによって、コラーゲン糸状物２１が巻取プレート２０の長辺方向１０３と直交しない角度で巻取プレート２０に巻き取られる。また、巻取プレート２０は、回転されながらコラーゲン糸状物２１に対して回転軸線１０２に沿って相対的に一方向へスライドされる。このスライド速度は、コラーゲン糸状物２１の配列ピッチを考慮して設定される。これにより、巻取プレート２０における長辺方向１０３の一端側から他端側へコラーゲン糸状物２１が並列して巻取プレート２０に巻き取られて、一定方向へ配列されたコラーゲン糸状物２１の層が作製される。
【００３８】
次いで、図２（Ｂ）に示されるように、巻取プレート２０における長辺方向１０３と回転軸線１０２との傾斜角度が変更されて、巻取プレート２０が回転軸線１０２に対して回転される。これにより、コラーゲン糸状物２１が巻取プレート２０の長辺方向１０３と直交しない角度であって、先に巻き取られたコラーゲン糸状物２１の配列方向とは異なる方向となって巻取プレート２０に巻き取られる。また、巻取プレート２０は、回転されながらコラーゲン糸状物２１に対して回転軸線１０２に沿って相対的に一方向へスライドされる。これにより、巻取プレート２０における長辺方向１０３の他端側から一端側へコラーゲン糸状物２１が並列して巻取プレート２０に巻き取られて、先に巻き取られたコラーゲン糸状物２１に次のコラーゲン糸状物２１の層が積層される。
【００３９】
前述されたように、巻取プレート２０における長辺方向１０３と回転軸線１０２との傾斜角度がコラーゲン糸状物２１が積層される毎に変更されて、巻取プレート２０にコラーゲン糸状物２１が巻き取られる。そして、最後に、図２（Ｃ）に示されるように、巻取プレート２０における長辺方向１０３と回転軸線１０２とが直交されて、巻取プレート２０が回転軸線１０２に対して回転される。これにより、コラーゲン糸状物２１が巻取プレート２０の長辺方向１０３に沿って巻取プレート２０に巻き取られる。なお、巻取プレート２０は、回転されながらコラーゲン糸状物２１に対して回転軸線１０２に沿って相対的に一方向へスライドされる。これにより、巻取プレート２０における長辺方向１０３に沿った方向へ配列されたコラーゲン糸状物２１の層が巻取プレート２０の最も外側に積層される。このコラーゲン糸状物２１が本発明における生分解性繊維材に相当する。
【００４０】
前述されたように巻取プレート２０に巻き取られたコラーゲン糸状物２１の巻取物を乾燥した後、巻取プレート２０の周縁に沿って裁断すると、２枚のコラーゲン不織布が得られる。この２枚のコラーゲン不織布において、巻取プレート２０の最も外側にある面が神経再生シート１１，１２の内面側の表層１３，１４となる。２枚のコラーゲン不織布は、必要に応じて所望のサイズの長方形に裁断される。
【００４１】
得られたコラーゲン不織布を、熱脱水架橋反応してから、さらにコラーゲン水溶液を含浸させて再び熱脱水架橋反応を行い、膜状の神経再生シート１１，１２が得られる。
【００４２】
前述されたように、巻取プレート２０の最も外側に積層されたコラーゲン糸状物２１は、巻取プレート２０における長辺方向１０３に沿っているので、図３に示されるように、神経再生シート１１の内面側の表層１３において、神経再生シート１１の長辺方向１０４（第１方向）に沿ってコラーゲン糸状物２１が配列されている。また、このコラーゲン糸状物２１は、神経再生シート１１の短辺１５，１６に渡って延出されている。なお、神経再生シート１２について図示されていないが、同様に、内面側の表層１４において長辺方向１０４に沿ってコラーゲン糸状物２１が配列されている。
【００４３】
［神経再生シート１１，１２の使用方法］
以下、神経再生シート１１，１２の使用方法として、自律神経の断裂端同士をつなぎ合わせる方法が説明される。
【００４４】
まず、図４（Ａ）に示されるように、神経再生シート１１が自律神経３０の断裂端３１，３２に対応させて配置される。このとき、神経再生シート１１は、その表層１３側における各短辺１５，１６付近に断裂端３１，３２がそれぞれ配置されて、断裂端３１，３２が神経再生シート１１の長辺方向１０４へ離間された状態とされる。神経再生シート１１における各短辺１５，１６付近が、本発明における第１位置及び第２位置にそれぞれ相当する。
【００４５】
つづいて、図４（Ｂ）に示されるように、自律神経３０の断裂端３１，３２を神経再生シート１１との間に挟み込むように、神経再生シート１１に対して神経再生シート１２が重ね合わされる。このとき、神経再生シート１２の表層１４が神経再生シート１１の表層１３と対向し、かつ神経再生シート１１と神経再生シート１２との長辺同士、及び短辺同士が対応される。そして、神経再生シート１１，１２の長辺に沿って２枚の神経再生シート１１，１２が縫合される（図４（Ｂ）における二点鎖線で示される箇所が縫合箇所である。）。これにより、神経再生シート１１，１２の内側へ周辺組織などが進入することが防止される。
【００４６】
前述された状態で放置されると、自律神経３０の断裂端３１，３２から神経が再生して、断裂端３１，３２間の神経が回復する。前述されたように、神経再生シート１１，１２の表層１３，１４には、長辺方向１０４に沿ってコラーゲン糸状物２１が配列されているので、そのコラーゲン糸状物２１に沿って断裂端３１，３２から再生された神経が延びる。つまり、複数のコラーゲン糸状物２１の間を誘導経路として再生された神経が延びる。
【００４７】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、再生すべき自律神経３０を挟み込む一対の神経再生シート１１，１２の表層１３，１４に、自律神経３０の断裂端３１，３２が配置される短辺１５，１６に渡って延びるコラーゲン糸状物２１が配列して配置されているので、自律神経３０における比較的細い神経線維を効率よく正しい方向へ再生させることができる。
【００４８】
また、神経再生シート１１，１２は、コラーゲン糸状物２１からなるので、生体内において分解された後に吸収される。また、コラーゲン糸状物２１は神経細胞の接着性に優れる。さらに、神経再生シート１１，１２は、コラーゲン糸状物２１の不織布なので、各表層１３，１４にコラーゲン糸状物２１を並列して配置させることが容易である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】図１は、本発明の実施形態にかかる神経再生シート１１，１２の外観構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、コラーゲン糸状物２１の不織布を作製する方法を示す模式図である。
【図３】図３は、図１における領域１０５の拡大図である。
【図４】図４は、神経再生シート１１，１２を用いて自律神経３０を再生する方法を示す模式図である。
【符号の説明】
【００５０】
１１，１２・・・神経再生シート（第１シート、第２シート、神経再生基材用部品）
１３，１４・・・表層
１５，１６・・・短辺（第１位置、第２位置）
２１・・・コラーゲン糸状物（生分解性繊維材）
３０・・・自律神経
３１，３２・・・断裂端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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