(57)【要約】【課題】遊技者が所望する発射勢設定で容易に維持することができ、また、コインなど部材を別個準備せずに、遊技球の発射勢を維持することができる遊技機を提供する。【解決手段】発射操作ユニット２１は、回動可能な状態で支持され、遊技球の発射勢を調整するために回動される回動操作部３２と、該回動操作部３２と共回りし、回動操作部３２のうち回動中心軸Ｃ上に位置する箇所から前面枠３側へ向けて突設された操作軸部３３とを備え、発射操作ユニット２１と前面枠との間には、発射操作ユニット２１を回動操作部３２側が上下方向へ移動可能な状態で前面枠へ軸着する軸着機構５０を設け、前面枠には、操作軸部３３を係合可能な回動規制部５９を備え、発射操作ユニット２１の回動操作部３２側を下方へ移動すると、操作軸部３３と回動規制部５９とを係合して回動操作部３２の回動を規制する。【選択図】図９
2010082292.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球の発射操作を行うための発射操作ユニットを前面枠に備えた遊技機において、
前記発射操作ユニットは、回動可能な状態で支持され、遊技球の発射勢を調整するために回動される回動操作部と、該回動操作部と共回りし、回動操作部のうち回動中心軸上に位置する箇所から前面枠側へ向けて突設された操作軸部と、を備え、
前記発射操作ユニットと前面枠との間には、発射操作ユニットを回動操作部側が上下方向へ移動可能な状態で前面枠へ軸着する軸着機構を設け、
前記前面枠には、操作軸部を係合可能な回動規制部を備え、発射操作ユニットの回動操作部側を下方へ移動すると、操作軸部と回動規制部とが係合して回動操作部の回動を規制するように構成されたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記発射操作ユニットは、当該発射操作ユニットの基部となるユニットベースを備え、
該ユニットベースは、軸着機構を介して前面枠に軸着される後側ベース部と、該後側ベース部を挟んで前面枠とは反対側に位置する前側ベース部と、を前後に離間した状態で備え、前側ベース部と後側ベース部との間に前記回動操作部を回動中心軸および操作軸部が前面枠の前後方向に沿って延在する状態で配置し、
前記操作軸部の後端部を後側ベース部から後方へ突出し、
前記軸着機構を操作軸部の後端部と回動操作部との間に配置し、
前記回動規制部は、縦向き姿勢の規制壁を操作軸部の後端部の左右両側方にそれぞれ位置する状態で離間して備え、規制壁同士の離間距離を規制壁の上部へ向かうにつれて次第に縮幅したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記前側ベース部には、押圧面を発射操作ユニットの上方へ向けた押圧部を備え、該押圧部を下方へ押圧して発射操作ユニットの回動操作部側を下方へ移動した状態で維持可能としたことを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記回動操作部を下方へ移動して発射操作ユニットを前面枠の前後方向に平行な横向き平行姿勢へ変換すると、前記操作軸部と回動規制部とを係合して回動操作部の回動を規制するように構成されたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
前記操作軸部の後端部を回動中心軸が中心となる円柱状に形成し、
前記回動規制部のうち両規制壁の上端の間には、弾性体で形成された当接部を操作軸部の後端部の外周面に沿って円弧状に形成して備え、
前記回動操作部を下方へ移動して発射操作ユニットを前面枠の前後方向に平行な横向き平行姿勢へ変換すると、前記操作軸部の後端部と当接部とを面接触状態で当接して回動操作部の回動を規制するように構成されたことを特徴とする請求項２から請求項４のいずれかに記載の遊技機。
【請求項６】
前記発射操作ユニットには、回動操作部を遊技球の発射が停止される発射停止姿勢となる回動方向へ向けて常時付勢する回動付勢部材を備え、
前記前面枠には、発射操作ユニットを回動操作部側が上方へ向かう方向へ常時付勢する移動付勢部材を備えたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球の発射操作を行うための発射操作ユニットを前面枠に備えたパチンコ遊技機等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技機、例えば、パチンコ遊技機においては、遊技球を発射するための発射操作ユニット（発射操作ハンドル）を備え、遊技者が発射操作ユニットに設けられた回動操作部を回動操作して、発射装置から発射される遊技球の発射勢を設定するように構成されている。なお、発射操作ユニットは、遊技者が回動操作部から手を離すと、回動操作部を付勢部材の付勢力によって回転開始位置に復帰回転して発射勢の設定を解除し、さらには発射装置の発射動作を停止するように構成されている。そして、コインなどを利用して回動操作部の復帰回転を阻止し、遊技球の発射勢を維持できるようにする旨が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−２２６１８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記特許文献に記載の発射操作ユニットでは、コインなどを利用して回動操作部を回動方向とは異なる方向（発射操作ユニットの前後方向）へ押圧し、回動操作部に形成されたギア部を発射操作ユニットの本体側に形成されたギア部へ噛合して、回動操作部の復帰回転を阻止している。このため、ギア部同士が噛合する回動位置でなければ、回動操作部の回転阻止、ひいては遊技球の発射勢の維持を行うことができない。この結果、遊技者は、所望する発射勢へ微調整してから維持することができない。また、コインなどの部材を別個に準備しなければ発射勢を維持できず、面倒である。
【０００４】
本発明は、遊技者が所望する発射勢設定で容易に維持することができ、また、コインなど部材を別個準備せずに、遊技球の発射勢を維持することができる遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、遊技球の発射操作を行うための発射操作ユニットを前面枠に備えた遊技機において、
前記発射操作ユニットは、回動可能な状態で支持され、遊技球の発射勢を調整するために回動される回動操作部と、該回動操作部と共回りし、回動操作部のうち回動中心軸上に位置する箇所から前面枠側へ向けて突設された操作軸部と、を備え、
前記発射操作ユニットと前面枠との間には、発射操作ユニットを回動操作部側が上下方向へ移動可能な状態で前面枠へ軸着する軸着機構を設け、
前記前面枠には、操作軸部を係合可能な回動規制部を備え、発射操作ユニットの回動操作部側を下方へ移動すると、操作軸部と回動規制部とが係合して回動操作部の回動を規制するように構成されたことを特徴とする遊技機である。
【０００６】
請求項２に記載のものは、前記発射操作ユニットは、当該発射操作ユニットの基部となるユニットベースを備え、
該ユニットベースは、軸着機構を介して前面枠に軸着される後側ベース部と、該後側ベース部を挟んで前面枠とは反対側に位置する前側ベース部と、を前後に離間した状態で備え、前側ベース部と後側ベース部との間に前記回動操作部を回動中心軸および操作軸部が前面枠の前後方向に沿って延在する状態で配置し、
前記操作軸部の後端部を後側ベース部から後方へ突出し、
前記軸着機構を操作軸部の後端部と回動操作部との間に配置し、
前記回動規制部は、縦向き姿勢の規制壁を操作軸部の後端部の左右両側方にそれぞれ位置する状態で離間して備え、規制壁同士の離間距離を規制壁の上部へ向かうにつれて次第に縮幅したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【０００７】
請求項３に記載のものは、前記前側ベース部には、押圧面を発射操作ユニットの上方へ向けた押圧部を備え、該押圧部を下方へ押圧して発射操作ユニットの回動操作部側を下方へ移動した状態で維持可能としたことを特徴とする請求項２に記載の遊技機である。
【０００８】
請求項４に記載のものは、前記回動操作部を下方へ移動して発射操作ユニットを前面枠の前後方向に平行な横向き平行姿勢へ変換すると、前記操作軸部と回動規制部とを係合して回動操作部の回動を規制するように構成されたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技機である。
【０００９】
請求項５に記載のものは、前記操作軸部の後端部を回動中心軸が中心となる円柱状に形成し、
前記回動規制部のうち両規制壁の上端の間には、弾性体で形成された当接部を操作軸部の後端部の外周面に沿って円弧状に形成して備え、
前記回動操作部を下方へ移動して発射操作ユニットを前面枠の前後方向に平行な横向き平行姿勢へ変換すると、前記操作軸部の後端部と当接部とを面接触状態で当接して回動操作部の回動を規制するように構成されたことを特徴とする請求項２から請求項４のいずれかに記載の遊技機である。
【００１０】
請求項６に記載のものは、前記発射操作ユニットには、回動操作部を遊技球の発射が停止される発射停止姿勢となる回動方向へ向けて常時付勢する回動付勢部材を備え、
前記前面枠には、発射操作ユニットを回動操作部側が上方へ向かう方向へ常時付勢する移動付勢部材を備えたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の遊技機である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、遊技球の発射操作を行うための発射操作ユニットを前面枠に備えた遊技機において、発射操作ユニットは、回動可能な状態で支持され、遊技球の発射勢を調整するために回動される回動操作部と、該回動操作部と共回りし、回動操作部のうち回動中心軸上に位置する箇所から前面枠側へ向けて突設された操作軸部とを備え、発射操作ユニットと前面枠との間には、発射操作ユニットを回動操作部側が上下方向へ移動可能な状態で前面枠へ軸着する軸着機構を設け、前面枠には、操作軸部を係合可能な回動規制部を備え、発射操作ユニットの回動操作部側を下方へ移動すると、操作軸部と回動規制部とが係合して回動操作部の回動を規制するように構成したので、遊技者は、発射操作ユニットの回動操作部側を下方へ移動するだけで遊技球の発射勢を所望の発射勢設定で容易に維持することができる。また、コインなどの部材を別個準備せずに、遊技球の発射勢を維持することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、発射操作ユニットは、当該発射操作ユニットの基部となるユニットベースを備え、該ユニットベースは、軸着機構を介して前面枠に軸着される後側ベース部と、該後側ベース部を挟んで前面枠とは反対側に位置する前側ベース部と、を前後に離間した状態で備え、前側ベース部と後側ベース部との間に前記回動操作部を回動中心軸および操作軸部が前面枠の前後方向に沿って延在する状態で配置し、操作軸部の後端部を後側ベース部から後方へ突出し、軸着機構を操作軸部の後端部と回動操作部との間に配置し、回動規制部は、縦向き姿勢の規制壁を操作軸部の後端部の左右両側方にそれぞれ位置する状態で離間して備え、規制壁同士の離間距離を規制壁の上部へ向かうにつれて次第に縮幅したので、遊技球の発射勢を容易に維持可能な発射操作ユニットを簡単な構成で実現することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、前側ベース部には、押圧面を発射操作ユニットの上方へ向けた押圧部を備え、該押圧部を下方へ押圧して発射操作ユニットの回動操作部側を下方へ移動した状態で維持可能としたので、遊技者は、押圧部を手で押圧するだけで簡単に遊技球の発射勢を維持することができる。また、回動操作部に触れずに済み、発射勢を維持している最中に回動操作部が不用意に回動し難くなり、発射勢が維持状態から変わってしまう不都合を抑制することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、回動操作部を下方へ移動して発射操作ユニットを前面枠の前後方向に平行な横向き平行姿勢へ変換すると、前記操作軸部と回動規制部とを係合して回動操作部の回動を規制するように構成したので、遊技者は、発射操作ユニットを操作する手を不自然な姿勢にせずに遊技球の発射勢を維持することができ、リラックスして遊技を楽しむことができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、操作軸部の後端部を回動中心軸が中心となる円柱状に形成し、回動規制部のうち両規制壁の上端の間には、弾性体で形成された当接部を操作軸部の後端部の外周面に沿って円弧状に形成して備え、回動操作部を下方へ移動して発射操作ユニットを前面枠の前後方向に平行な横向き平行姿勢へ変換すると、前記操作軸部の後端部と当接部とを面接触状態で当接して回動操作部の回動を規制するように構成したので、遊技球の発射勢の維持を一層確実に行うことができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明によれば、発射操作ユニットには、回動操作部を遊技球の発射が停止される発射停止姿勢となる回動方向へ向けて常時付勢する回動付勢部材を備え、前面枠には、発射操作ユニットを回動操作部側が上方へ向かう方向へ常時付勢する移動付勢部材を備えたので、遊技者は、発射操作ユニットから手を離すだけで、発射勢の維持状態を解除できるとともに、遊技球の発射動作を停止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機の斜視図である。
パチンコ遊技機１は、図１に示すように、機枠（外枠）２に前面枠（内枠）３を開閉可能に軸着し、該前面枠３のベースとなる前面枠本体４に矩形状の遊技盤（図示せず）を収納可能とし、前面枠３の前面側には、一側（図１中、左側）が軸着された透明部材保持枠９を開閉（回動）可能に設け、該透明部材保持枠９に透視可能な透明部材１０を保持している。そして、透明部材保持枠９を閉じると、遊技盤が透明部材保持枠９により覆われるとともに、透明部材１０が遊技盤の前方に配置され、透明部材１０を通して遊技盤の表面をパチンコ遊技機１の前方から視認できるように構成している。さらに、透明部材保持枠９の下方には、一側（図１中、左側）が前面枠３に軸着された上皿ユニット１１を開閉（回動）可能に設け、該上皿ユニット１１の下方には下皿ユニット１２を配置している。
【００１８】
下皿ユニット１２は、図２に示すように、前面枠本体４の下部に取り付けられる横長な取付ベース１５を備え、該取付ベース１５の前面のうち左右方向の中央部分には、遊技球を貯留可能な下皿１６を設けている。また、下皿１６の一側方（図２中、左側方）には灰皿１７を設け、該灰皿１７と下皿１６との間には、スピーカ１８（図４参照）を収容するためのスピーカ収容部１９を凹ませて形成している。さらに、下皿１６の他側方（図２中、右側方）には円形状の操作ユニット装着開口２０を開設し（図５参照）、該操作ユニット装着開口２０には、遊技球の発射操作を行うための発射操作ユニット（発射操作ハンドル）２１を取付ベース１５から前方へ突出する状態で装着（遊嵌）し、該発射操作ユニット２１の取付ベース１５側の左右両側方には、装飾パネル２２を取付ベース１５の前面を覆う状態で設けている。そして、取付ベース１５のうち発射操作ユニット２１の上方には、上皿ユニット１１を閉状態としたときに係止するロック係止片２３を備えている。なお、発射操作ユニット２１の取付ベース１５への装着構造については、後で詳細に説明する。
【００１９】
発射操作ユニット２１は、図３（ａ）および（ｂ）に示すように、当該発射操作ユニット２１の基部となるユニットベース３１と、回動中心軸Ｃが当該発射操作ユニット２１の突出方向（すなわち前面枠３に対する前後方向）に沿って設定され、遊技球の発射勢を調整するために回動される回動操作部３２と、該回動操作部３２と共回りする操作軸部３３とを備えて構成されている。
【００２０】
ユニットベース３１は、図３（ａ）に示すように、取付ベース１５を介して前面枠３に接続される後側ベース部３６と、該後側ベース部３６を挟んで前面枠３とは反対側、言い換えると後側ベース部３６の前方に位置する円板状の前側ベース部３７とを前後に離間した状態で備えて構成されており、後側ベース部３６と前側ベース部３７との間に回動操作部３２を、回動中心軸Ｃおよび操作軸部３３が前面枠３の前後方向に沿って延在する状態で配置している。後側ベース部３６は、前端部（前側ベース部３７寄りの端部）が拡径された横向き円筒状を呈しており、当該後側ベース部３６の拡径部分には、遊技者の指が接触可能な接触領域形成部３９を円環スリーブ状に形成し、該接触領域形成部３９の表面にメッキを施す等して導電性を付与している。そして、接触領域形成部３９にタッチセンサ４０（図４参照）を接続し、遊技者が手で発射操作ユニット２１を把持して指が接触領域形成部３９に接触したことをタッチセンサ４０によって検出し、この検出（すなわち遊技者が接触領域形成部３９に触れたこと）に基づいて発射装置４１（図４参照）からの遊技球の発射を許容するように構成されている。また、後側ベース部３６には、発射停止スイッチ４２と、可変抵抗器からなる回動量検出器４３（図４参照）とを備え、発射停止スイッチ４２を操作すると、この操作に基づいてストップ信号が発射排出制御装置４４へ出力されて、発射装置４１による遊技球の発射動作を停止するように構成されている。また、回動量検出器４３から回動量検出信号（発射勢調整信号）を発射排出制御装置４４へ出力可能とし、該回動量検出信号に基づいて遊技球の発射勢が調整されるように構成されている。そして、回動量検出器４３の回動検出軸（図示せず）を回動操作部３２に連動して回動可能とし、回動操作部３２を回動すると回動検出軸が回動して回動量検出信号（具体的には回動量検出器４３の抵抗値）を変化できるように構成されている。
【００２１】
前側ベース部３７は、後側ベース部３６の前方に支持された略椀状部材であり、回動操作部３２の中央部分を前方から被覆している。また、前側ベース部３７の前面に装飾模様を施して、発射操作ユニット２１の前面側を装飾している。
【００２２】
回動操作部３２は、遊技者が指を掛けて回動操作する円盤状の部材であり、当該回動操作部３２の外周部に掛合突部４６を突設し、遊技者が手で発射操作ユニット２１を把持した状態で指を掛合突部４６へ掛合できるように構成されている。また、回動操作部３２の中央部、詳しくは回動中心軸Ｃ上に位置する中央部には接続ボス４７を設け（図３（ｂ）参照）、該接続ボス４７に操作軸部３３の前端部（言い換えると、取付ベース１５側（前面枠３側）とは反対側に位置する端部）を断面Ｄ字状に形成した状態で接続して、操作軸部３３を接続ボス４７から後方の前面枠３側へ向けて突設している。さらに、操作軸部３３のうち回動操作部３２よりも後ろ側（前面枠３側）から後端部（前面枠３側に位置する端部）３３ａまでの部分を回動中心軸Ｃが中心となる円柱状に形成し、この円柱部分を後側ベース部３６の内部に挿通して、後側ベース部３６（ユニットベース３１の一部）に当該回動操作部３２を回動可能な状態で支持し、且つ操作軸部３３の後端部３３ａを後側ベース部３６から後方（前面枠３側）へ突出している。そして、回動操作部３２には、ねじりコイルばね等の回動付勢部材（図示せず）を回動中心軸Ｃの周りに巻回する状態で装着し、回動操作部３２を発射勢低減調整方向、詳しくは常態の発射停止姿勢（遊技球の発射が停止される初期位置姿勢）に戻る回動方向（図３（ａ）中、矢印Ａで示す左回り方向）へ常時付勢している。
【００２３】
なお、回動操作部３２を発射停止姿勢に設定した状態では、回動操作部３２が発射停止スイッチ４２に係合して発射停止スイッチ４２をＯＮ状態にし、この発射停止スイッチ４２からストップ信号が出力されて、発射装置４１による遊技球の発射動作を停止する。そして、発射停止姿勢から回動付勢部材の付勢力に抗して回動操作部３２を発射勢低減調整方向とは反対の発射勢増大調整方向（図３（ａ）中、矢印Ｂで示す右回り方向）へ回動すると、回動操作部３２と発射停止スイッチ４２との係合を解除して、発射装置４１における発射動作の停止状態を解除する。また、回動量検出器４３の回動検出軸が回動し、回動開始姿勢からの回動量の増加に伴って回動量検出信号が変化して発射装置４１の発射勢が弱い状態から強い状態に変化する。
【００２４】
次に、発射操作ユニット２１を下皿ユニット１２（言い換えると前面枠３）へ装着するための構成について説明する。
図６（ａ）に示すように、発射操作ユニット２１と下皿ユニット１２との間には軸着機構５０を設け、該軸着機構５０を介して発射操作ユニット２１（詳しくは後側ベース部３６）を取付ベース１５（前面枠３）へ軸着し、発射操作ユニット２１を回動操作部３２側が下方向へ移動可能としている。具体的に説明すると、軸着機構５０は、操作ユニット装着開口２０の左右両側縁に設けられた移動軸受部５１と、発射操作ユニット２１の後側ベース部３６、詳しくは後側ベース部３６の後側（前面枠３側）の左右両側部に突設された移動軸部５２とを回動自在な状態で嵌合して構成されている。また、移動軸受部５１を回動中心軸Ｃとは直交する（言い換えると発射操作ユニット２１の突出方向とは直交する）横向き溝状に設定するとともに、移動軸受部５１の後側を下皿ユニット１２の後方へ向けて開放している。さらに、当該軸着機構５０の前後方向の位置（詳しくは、移動軸部５２および移動軸受部５１の前後方向の配置箇所）を操作軸部３３の後端部３３ａと回動操作部３２との間に設定している。したがって、回動操作部３２を上方へ移動すると、操作軸部３３の後端部３３ａを下方へ移動し、回動操作部３２を下方へ移動すると、操作軸部３３の後端部３３ａを上方へ移動するように構成されている。
【００２５】
なお、軸着機構５０は、左右両側の移動軸部５２の外端部間の距離を操作ユニット装着開口２０の開口径よりも広く設定している。このため、操作ユニット装着開口２０の上下両側縁には矩形状の切欠部５３を移動軸部５２の直径よりも広い横幅に設定して設け、発射操作ユニット２１を取付ベース１５へ軸着する際に移動軸部５２が操作ユニット装着開口２０の縁に干渉することを避けられるように構成されている。発射操作ユニット２１を下皿ユニット１２へ装着するには、発射操作ユニット２１を移動軸部５２が縦向きになる姿勢、且つ回動操作部３２が移動軸部５２を挟んで取付ベース１５とは反対側に位置する姿勢に設定し、この姿勢で後側ベース部３６の後部を操作ユニット装着開口２０へ取付ベース１５の前方から挿通するとともに、移動軸部５２を切欠部５３へ挿通する。そして、移動軸部５２を移動軸受部５１よりも後方の位置に設定し、この状態で発射操作ユニット２１を９０度回転して移動軸部５２を横向き姿勢にする。移動軸部５２を横向き姿勢に設定して移動軸部５２を移動軸受部５１の後方へ配置したならば、発射操作ユニット２１を取付ベース１５の前方へ向けて移動して、移動軸部５２を移動軸受部５１へ後方から嵌合する（図６（ａ）参照）。
【００２６】
そして、下皿ユニット１２は、図６（ｂ）に示すように、操作ユニット装着開口２０の後方にカバー部材５５を装着し、該カバー部材５５により操作ユニット装着開口２０、発射操作ユニット２１の後部（詳しくは操作ユニット装着開口２０から後方へ突出した部分）、軸着機構５０を取付ベース１５の裏面側から被覆している。カバー部材５５は、図７に示すように、操作ユニット装着開口２０および発射操作ユニット２１の後部を被覆するカバー本体５６と、軸着機構５０を被覆する軸着カバー部５７とから構成されており、カバー本体５６の左右両側方に軸着カバー部５７を配置している。また、カバー本体５６を前方から凹ませて収容空間部５６ａを形成し、該収容空間部５６ａ内に後側ベース部３６のうち操作ユニット装着開口２０よりも後方に位置する部分を干渉せずに収容可能としている。さらに、軸着カバー部５７を前方から凹ませて軸受収容部５７ａを形成し、該軸受収容部５７ａ内に移動軸受部５１を移動軸部５２が嵌合した状態で収容し、軸着カバー部５７と移動軸受部５１とで移動軸部５２を挟持して移動軸部５２が移動軸受部５１から外れること、ひいては発射操作ユニット２１が下皿ユニット１２から脱落することを阻止している。
【００２７】
また、図７に示すように、カバー本体５６には、操作軸部３３の後端部３３ａを係合可能な回動規制部５９を備えている。具体的に説明すると、カバー部材５５の後部の中央部分には、台形状の挿通開口６０を開設して収容空間部５６ａと挿通開口６０とを連通し、該挿通開口６０に操作軸部３３の後端部３３ａを挿通し、挿通開口６０の左右両側に位置する縦向き姿勢の開口縁を規制壁６１とし、左右両側の規制壁６１を操作軸部３３の後端部３３ａの左右両側方にそれぞれ位置する状態で離間して回動規制部５９を構成している。さらに、規制壁６１同士の離間距離（挿通開口６０の横幅）を規制壁６１の上部（挿通開口６０の上部）へ向かうにつれて次第に縮幅し、挿通開口６０の上部では、規制壁６１同士の離間距離を操作軸部３３の後端部３３ａの直径よりも狭く設定している。そして、操作軸部３３を前面枠３の前後方向に平行な横向き平行姿勢に設定すると、各規制壁６１に操作軸部３３の後端部３３ａを両規制壁６１の間に挟まれる状態で下方から係合し、操作軸部３３、ひいては発射操作ユニット２１が前面枠３の前方へ向けて下り傾斜した姿勢となることを規制するが、前面枠３の後方へ向けて下り傾斜した姿勢となることを許容するように構成されている。
【００２８】
さらに、カバー本体５６の後部のうち挿通開口６０の直下に位置する箇所には止着ボス６２を設け、該止着ボス６２にコイルばね等の移動付勢部材６３の一端（下端）を止着するとともに、該移動付勢部材６３の他端（上端）を、挿通開口６０から後方へ突出した操作軸部３３の後端部３３ａ、言い換えると軸着機構５０を挟んで回動操作部３２とは反対側に位置する操作軸部３３の後端部３３ａへ止着し、移動付勢部材６３により発射操作ユニット２１を回動操作部３２側が上方へ向かう回動方向へ常時付勢するように構成されている。また、カバー本体５６のうち挿通開口６０の側方には配線用開口６４を開設し、発射操作ユニット２１の接触領域形成部３９、回動量検出器４３、発射停止スイッチ４２に接続される配線を後側ベース部３６の後部から引き出して配線用開口６４へ通し、前面枠３側に接続している。
【００２９】
このような構成の発射操作ユニット２１を備えたパチンコ遊技機１において、遊技者が発射操作ユニット２１に触れていない常態では、図８（ａ）に示すように、移動付勢部材６３の付勢力により発射操作ユニット２１が回動操作部３２側から取付ベース１５側へ向けて下り傾斜した姿勢となり、後側ベース部３６が操作ユニット装着開口２０の上縁部、あるいは装飾パネル２２のうち後側ベース部３６に対向する縁部に当接して発射操作ユニット２１の傾斜姿勢が維持される。また、操作軸部３３の後端部３３ａが挿通開口６０の下部に位置し、回動規制部５９（規制壁６１）と操作軸部３３との当接を解除した状態、言い換えると操作軸部３３の回動を許容する状態となる（図８（ｂ）参照）。そして、発射操作ユニット２１を操作して遊技球を発射するには、まず、回動操作部３２を下方へ押し下げずに発射操作ユニット２１を手で前側ベース部３７側から把持して発射操作ユニット２１の傾斜姿勢を維持し、指を回動操作部３２の掛合突部４６へ掛合するとともに指先を接触領域形成部３９へ当接し、この状態で回動操作部３２を回動付勢部材の付勢力に抗して発射勢増大調整方向Ｂへ回動する（図３（ａ）参照）。すると、回動検出軸が回動操作部３２と共回りし、回動検出軸が回動された回動量検出器４３から回動量検出信号が出力され、この回動量検出信号に基づいて発射装置４１が駆動して遊技球を発射する。
【００３０】
回動操作部３２を回動操作して遊技球の発射勢を調整し、発射勢調整が完了したならば、回動操作部３２の回動位置を維持した状態で回動操作部３２を下方へ押し下げて発射操作ユニット２１を移動軸部５２の周りに下方へ回動し、発射操作ユニット２１の回動操作部３２側を下方へ移動して発射操作ユニット２１を前面枠３の前後方向に平行な横向き平行姿勢へ変換する（図９（ａ）参照）。すると、操作軸部３３の後端部３３ａが移動付勢部材６３の付勢力に抗して移動軸部５２の周りに上方へ回動し、挿通開口６０の上部へ移動して回動規制部５９（規制壁６１）へ係合、詳しくは線接触する（図９（ｂ）参照）。この状態で回動操作部３２を回動しようとすると、回動規制部５９と操作軸部３３の後端部３３ａとの間に摩擦（静摩擦）が回動力に抗して発生し、操作軸部３３および回動操作部３２の回動を規制、ひいては遊技球発射勢が調整済みの設定から外れることを規制する。したがって、遊技者は、発射操作ユニット２１の回動操作部３２側を下方へ移動するだけで遊技球の発射勢を所望の発射勢設定で容易に維持することができる。そして、コインなどの部材を別個準備せずに、遊技球の発射勢を維持することができる。
【００３１】
また、規制壁６１同士の離間距離（幅）を規制壁６１の上部へ向かうにつれて次第に縮幅して回動規制部５９を構成したので、遊技球の発射勢を容易に維持可能な発射操作ユニット２１を簡単な構成で実現することができる。さらに、回動規制部５９により遊技球の発射勢を維持している状態では、発射操作ユニット２１が横向き平行姿勢に維持される。したがって、遊技者は、発射操作ユニット２１を操作する手を不自然な姿勢にせずに遊技球の発射勢を維持することができ、リラックスして遊技を楽しむことができる。
【００３２】
そして、遊技球発射勢の維持を解除するには、回動操作部３２の下方への押圧力を緩める。すると、移動付勢部材６３の付勢力により、回動操作部３２が移動軸部５２の周りに上方へ回動するとともに、操作軸部３３の後端部３３ａが移動軸部５２の周りに下方へ回動し、操作軸部３３と回動規制部５９（規制壁６１）とが離間する（図８（ｂ）参照）。これにより、操作軸部３３および回動操作部３２の回動が許容され、遊技球の発射勢を改めて調整することができる。さらに、遊技者が手を発射操作ユニット２１（回動操作部３２）から離せば、回動操作部３２が回動付勢部材の付勢力により発射勢低減調整方向Ａへ回動し、発射停止スイッチ４２に係合して遊技球の発射動作を停止する。したがって、遊技者は、発射操作ユニット２１から手を離すだけで、発射勢の維持状態を解除できるとともに、遊技球の発射動作を停止することができる。
【００３３】
ところで、上記実施形態では、回動規制部５９を規制壁６１で構成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１０に示す第２実施形態においては、回動規制部６７は、２つの規制壁６８の上端の間に、操作軸部３３の後端部３３ａが当接可能な当接部６９を備えている。具体的に説明すると、第２実施形態におけるカバー部材５５は、挿通開口６０の開口縁に、ゴムやウレタンなどの弾性体で形成された略台形リング状の回動規制部６７を嵌合して設け（図１０（ａ），（ｂ）参照）、該回動規制部６７の内側開口部７０に操作軸部３３の後端部３３ａを挿通可能としている。また、回動規制部６７の内周面のうち内側開口部７０の左右両側方に位置する部分を規制壁６８とし、該規制壁６８同士の離間距離を規制壁６８の上部へ向かうにつれて次第に縮幅して、内側開口部７０の上部を操作軸部３３の直径よりも狭くするとともに、内側開口部７０の下部を操作軸部３３の直径よりも広くするように設定している（図１０（ｃ）参照）。さらに、回動規制部６７の内周面の上部、言い換えると両規制壁６８の上端の間には当接部６９を操作軸部３３の後端部３３ａの外周面に沿って円弧状に形成して備えている。
【００３４】
このような構成の回動規制部６７を備え、回動操作部３２を下方へ押し下げて操作軸部３３の後端部３３ａを移動付勢部材６３の付勢力に抗して移動軸部５２の周りに上方へ回動すると、図１０（ｄ）に示すように、操作軸部３３の後端部３３ａが規制壁６８の上部へ係合し、さらには当接部６９へ面接触状態で当接（密着）する。この状態で回動操作部３２を回動しようとすると、回動規制部６７と操作軸部３３の後端部３３ａとの間に摩擦（静摩擦）が回動力に抗して十分に発生し、操作軸部３３および回動操作部３２の回動を規制、ひいては遊技球の発射勢の維持を一層確実に行うことができる。
【００３５】
ところで、上記実施形態では、発射操作ユニット２１を把持した状態で押し下げるようにしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１１に示すように、前側ベース部３７の中央部分を凹ませて横長な押圧部７３を形成し、該押圧部７３のうち発射操作ユニット２１の上方を向いた面（下面）を押圧面７３ａとし、押圧部７３に指などを差し入れて押圧面７３ａを下方へ押圧して発射操作ユニット２１の回動操作部３２側を下方へ移動した状態で維持可能としてもよい。このようにすれば、遊技者は、押圧部７３を手で押圧するだけで簡単に遊技球の発射勢を維持することができる。また、回動操作部３２に触れずに済み、発射勢を維持している最中に回動操作部３２が不用意に回動し難くなり、発射勢が維持状態から変わってしまう不都合を抑制することができる。なお、押圧面７３ａにはメッキを施す等して導電性を付与し、押圧面７３ａと接触領域形成部３９、あるいはタッチセンサ４０とを接続すれば、遊技者が接触領域形成部３９へ触れていなかったとしても、押圧面７３ａにさえ触れていれば、発射装置４１からの遊技球の発射を許容することができて好適である。また、押圧部は、押圧面を発射操作ユニット２１の上方へ向けて形成されていれば、どのような形状でもよい。例えば、前側ベース部３７の上部を切り欠いて段状の押圧部を設けてもよい。
【００３６】
ところで、上記実施形態では、回動規制部５９，６７をカバー部材５５に設けたが、本発明はこれに限定されない。要は、操作軸部３３に係合して操作軸部３３の回動を規制できれば、前面枠３のどの位置に設けられていてもよい。また、上記実施形態では、２つの規制壁を開口部の左右両側の縁部で形成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、規制壁を縦長な短冊状の板片で構成し、この板片同士の離間距離を板片の上部へ向かうにつれて次第に縮幅して、板片の上部の離間距離を操作軸部３３の直径よりも狭くするとともに、板片の下部の離間距離を操作軸部３３の直径よりも広くするように設定してもよい。さらに、回動規制部は、２つの規制壁を左右に離間して備えることに限定されない。例えば、操作軸部３３の後端部３３ａの上方に横長な平板状の当接壁、または上向き凸状の円弧状の当接壁などを設けて回動規制部とし、該回動規制部に操作軸部３３の後端部３３ａの上面を係合可能としてもよい。
【００３７】
また、上記実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例にして説明したが、本発明はこれに限らず、遊技球の発射操作を行うための発射操作ユニットを前面枠に備えた遊技機であればどのような遊技機でもよい。例えば、封入球式パチンコ機、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。
【００３８】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】パチンコ遊技機の斜視図である。
【図２】下皿ユニットの斜視図である。
【図３】（ａ）は発射操作ユニットの斜視図、（ｂ）は操作軸部を接続した回動操作部の斜視図である。
【図４】制御系統の説明に供するブロック構成図である。
【図５】発射操作ユニットを取付ベースへ装着する前の説明図である。
【図６】（ａ）は移動軸部と移動軸受部との嵌合状態を示す説明図、（ｂ）は取付ベースにカバー部材を取り付けた状態を示す説明図である。
【図７】カバー部材の説明図であり、（ａ）は前方から見た斜視図、（ｂ）は後方から見た斜視図である。
【図８】常態における発射操作ユニットの説明図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は操作軸部と回動規制部との位置関係を示す説明図である。
【図９】遊技球の発射勢の調整を規制した状態における発射操作ユニットの説明図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は操作軸部と回動規制部との位置関係を示す説明図である。
【図１０】当接部を備えた回動規制部の説明図であり、（ａ）は後方から見た斜視図、（ｂ）は断面図、（ｃ）は常態における操作軸部と回動規制部との位置関係を示す説明図、（ｃ）は遊技球の発射勢の調整を規制した状態における操作軸部と回動規制部との位置関係を示す説明図である。
【図１１】押圧部を備えた発射操作ユニットの斜視図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  パチンコ遊技機
３  前面枠
１２  下皿ユニット
１５  取付ベース
２０  操作ユニット装着開口
２１  発射操作ユニット
３１  ユニットベース
３２  回動操作部
３３  操作軸部
３３ａ  後端部
３６  後側ベース部
３７  前側ベース部
３９  接触領域形成部
４６  掛合突部
５０  軸着機構
５１  移動軸受部
５２  移動軸部
５５  カバー部材
５６  カバー本体
５７  軸着カバー部
５９  回動規制部
６０  挿通開口
６１  規制壁
６３  移動付勢部材
６７  回動規制部
６８  規制壁
６９  当接部
７０  内側開口部
７３  押圧部
７３ａ  押圧面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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