(57)【要約】【課題】本発明は、攪拌部のハネ部材がトナーをかき上げる際における回転速度が、トナーを攪拌する際における回転速度よりも速くなるよう構成されるトナー供給装置を提供することを目的とする。【解決手段】トナーカートリッジ５は、第１収容部５１１と、第２収容部５１２と、軸部材５２１及びハネ部材５２２を有する攪拌する攪拌部材５２０と、軸部材５２１に連結される第１スクロールギア５５０と、現像装置１６にトナーＴＮを供給する供給口５１５と、第２収容部５１２のトナーＴＮを供給口５１５へ移動させるスクリュー部材５３０と、スクリュー部材５３０に同期して回転する第２スクロールギア５６０と、を備え、第２スクロールギア５６０を一定の回転速度で回転させた場合、攪拌部材５２０は、ハネ部材５２２がトナーＴＮをかき上げる際における回転速度が、攪拌における回転速度よりも速くなるよう構成される。【選択図】図２
2010032777.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置にトナーを供給するトナー供給装置であって、
ケース体と、
前記ケース体の内部に形成され、前記トナーが収容される第１収容部と、
前記第１収容部に隣接し、前記第１収容部から前記トナーが移行可能に形成される第２収容部と、
所定の回転軸を中心に回転可能な軸部材及び前記軸部材の外周に形成されるハネ部材を有し、前記第１収容部に収容される前記トナーを前記ハネ部材により攪拌すると共に前記第２収容部側にかき上げる攪拌部と、
前記第２収容部を構成する前記ケース体の一部に形成され、前記現像装置に前記トナーを供給する供給口と、
前記第２収容部に収容される前記トナーを前記供給口へ移動させるスクリュー部材と、を備え、
前記攪拌部は、前記ハネ部材が前記トナーをかき上げる際における回転速度が、攪拌における回転速度よりも速くなるよう構成される
トナー供給装置。
【請求項２】
現像装置にトナーを供給するトナー供給装置であって、
ケース体と、
前記ケース体の内部に形成され、前記トナーが収容される第１収容部と、
前記第１収容部に隣接し、前記第１収容部から前記トナーが移行可能に形成される第２収容部と、
所定の回転軸を中心に回転可能な軸部材及び前記軸部材の外周に形成されるハネ部材を有し、前記第１収容部に収容される前記トナーを前記ハネ部材により攪拌すると共に前記第２収容部側にかき上げる攪拌部と、
前記ケース体の外部に配置され、前記軸部材の回転に同期して回転可能に該軸部材に連結される第１スクロールギアと、
前記第２収容部を構成する前記ケース体の一部に形成され、前記現像装置に前記トナーを供給する供給口と、
前記第２収容部に収容される前記トナーを前記供給口へ移動させるスクリュー部材と、
前記第１スクロールギアと噛み合うように配置され、前記スクリュー部材の回転に同期して回転する第２スクロールギアと、を備え、
前記第２スクロールギアを一定の回転速度で回転させた場合、
前記攪拌部は、前記ハネ部材が前記トナーをかき上げる際における回転速度が、攪拌における回転速度よりも速くなるよう構成される
トナー供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のトナー供給装置と、
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記トナー供給装置により前記トナーが供給されると共に、前記像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する現像器と、
前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的に所定の用紙に転写する転写部と、を備える
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器にトナーを供給するトナー供給装置、及びトナー供給装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、トナー供給装置としてのトナーカートリッジにおいては、トナー収容部にハネ部材を有する攪拌部が配置された構成をとっている。
そして、攪拌部を回転させることにより、ハネ部材によりトナーを攪拌等している。
具体的には、ハネ部材は、攪拌部が１回転する間にトナー収容部内のトナーを攪拌すると共に、収容部に隣接して配置されるトナー供給用収容部に移動させるためにトナーをかき上げる動作を行う。このようなハネ部材を備えた攪拌部は、平歯車を用いた駆動機構によって回転する構造となっている（例えば、特許文献１から５参照）。ハネ部材は一定の回転速度で回転する。
【特許文献１】特開平１１−６５５１１号公報
【特許文献２】特開２００２−１６９３６号公報
【特許文献３】特開平９−２５１２３３号公報
【特許文献４】特開平９−４３９４８号公報
【特許文献５】特開平８−７６５７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、トナーの攪拌においては、トナーの劣化や過帯電を防止するために攪拌部が低速で回転されることが好ましい。また、トナーのかき上げにおいては、確実にトナーをかき上げるために攪拌部が高速で回転されることが好ましい。
【０００４】
しかし、上記はトレードオフの関係にあるため、一定回転速度のハネ部材で２つの機能を満足する最適な設定が困難となっている。
【０００５】
本発明は、攪拌部のハネ部材がトナーをかき上げる際における回転速度が、トナーを攪拌する際における回転速度よりも速くなるよう構成されるトナー供給装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、該トナー供給装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、現像装置にトナーを供給するトナー供給装置であって、ケース体と、前記ケース体の内部に形成され、前記トナーが収容される第１収容部と、前記第１収容部に隣接し、前記第１収容部から前記トナーが移行可能に形成される第２収容部と、所定の回転軸を中心に回転可能な軸部材及び前記軸部材の外周に形成されるハネ部材を有し、前記第１収容部に収容される前記トナーを前記ハネ部材により攪拌すると共に前記第２収容部側にかき上げる攪拌部と、前記第２収容部を構成する前記ケース体の一部に形成され、前記現像装置に前記トナーを供給する供給口と、前記第２収容部に収容される前記トナーを前記供給口へ移動させるスクリュー部材と、を備え、前記攪拌部は、前記ハネ部材が前記トナーをかき上げる際における回転速度が、攪拌における回転速度よりも速くなるよう構成されるトナー供給装置に関する。
【０００７】
また、本発明は、現像装置にトナーを供給するトナー供給装置であって、ケース体と、前記ケース体の内部に形成され、前記トナーが収容される第１収容部と、前記第１収容部に隣接し、前記第１収容部から前記トナーが移行可能に形成される第２収容部と、所定の回転軸を中心に回転可能な軸部材及び前記軸部材の外周に形成されるハネ部材を有し、前記第１収容部に収容される前記トナーを前記ハネ部材により攪拌すると共に前記第２収容部側にかき上げる攪拌部と、前記ケース体の外部に配置され、前記軸部材の回転に同期して回転可能に該軸部材に連結される第１スクロールギアと、前記第２収容部を構成する前記ケース体の一部に形成され、前記現像装置に前記トナーを供給する供給口と、前記第２収容部に収容される前記トナーを前記供給口へ移動させるスクリュー部材と、前記第１スクロールギアと噛み合うように配置され、前記スクリュー部材の回転に同期して回転する第２スクロールギアと、を備え、前記第２スクロールギアを一定の回転速度で回転させた場合、前記攪拌部は、前記ハネ部材が前記トナーをかき上げる際における回転速度が、攪拌における回転速度よりも速くなるよう構成されるトナー供給装置に関する。
【０００８】
また、本発明は、以上のトナー供給装置と、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記トナー供給装置により前記トナーが供給されると共に、前記像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する現像器と、前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的に所定の用紙に転写する転写部と、を備える画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、攪拌部のハネ部材がトナーをかき上げる際における回転速度が、トナーを攪拌する際における回転速度よりも速くなるよう構成されるトナー供給装置を提供することができる。
また、本発明によれば、該トナー供給装置を備える画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
図１により、本実施形態における画像形成装置としてのプリンタ１の全体構造を説明する。図１は、プリンタ１における各構成要素の配置を説明するための左側面図である。本実施形態において、後述する手差しトレイ６５が配置された側（図１における右側）をプリンタ１の前側とする。
【００１１】
プリンタ１は、所定の画像情報に基づいて用紙Ｔに所定の画像を形成する画像形成部と、用紙Ｔを画像形成部に給紙すると共に画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部とを有する。
図１に示すように、画像形成部は、感光体ドラム２と、帯電部１０と、レーザスキャナユニット４と、現像器１６と、トナーカートリッジ５と、転写ローラ８と、定着装置９とを備える。
また、給排紙部は、給紙カセット５２と、手差しトレイ６５と、レジストローラ対８０と、用紙Ｔの搬送路Ｌとを備える。
【００１２】
感光体ドラム２は、円筒形状の部材からなり、像担持体として機能する。感光体ドラム２は、図１に対して垂直な回転軸を中心に回転可能な態様で装置本体Ｍに配置される。感光体ドラム２の表面には、静電潜像が形成される。
【００１３】
帯電部１０は、感光体ドラム２の上方に配置される。帯電部１０は、感光体ドラム２の表面を一様に正（プラス極性）帯電させる。
【００１４】
レーザスキャナユニット４は、感光体ドラム２の上方に感光体ドラム２から離間して配置される。レーザスキャナユニット４は、不図示のレーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有して構成される。
レーザスキャナユニット４は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の外部機器から出力された画像情報に基づいて、感光体ドラム２の表面を走査露光する。レーザスキャナユニット４により走査露光されることによって、感光体ドラム２の表面に帯電した電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２の表面に静電潜像が形成される。
【００１５】
現像器１６は、感光体ドラム２の前方（図１における右側）に配置される。現像器１６は、感光体ドラム２に形成された静電潜像に単色（通常はブラック）のトナー画像を現像する。現像器１６は、感光体ドラム２に対向配置可能な現像ローラ１７とトナー攪拌用の攪拌ローラ１８とを有して構成される。
【００１６】
トナーカートリッジ５はトナー供給装置となっており、現像器１６に供給されるトナーを収容する。トナーカートリッジ５については、後述する。
【００１７】
ドラムクリーニング装置１１は、感光体ドラム２の後方（図１における左側）に配置される。ドラムクリーニング装置１１は、感光体ドラム２の表面に残留したトナーや付着物を除去する。
【００１８】
転写ローラ８は、感光体ドラム２の表面に現像されたトナー画像を用紙Ｔに転写させる。転写ローラ８には、不図示の電圧印加手段により、感光体ドラム２に現像されたトナー画像を用紙Ｔに転写させるための転写バイアスが印加される。
【００１９】
転写ローラ８は、感光体ドラム２に対して接離される。具体的には、転写ローラ８は、感光体ドラム２に当接される当接位置と、感光体ドラム２から離間する離間位置とに移動可能に構成される。詳細には、転写ローラ８は、感光体ドラム２に現像されたトナー画像を用紙Ｔに転写させる場合には当接位置に移動され、他の場合には離間位置に移動される。
【００２０】
用紙Ｔは、感光体ドラム２と転写ローラ８とによって挟み込まれ、感光体ドラム２の表面（トナー画像が現像された側）に押し当てられる。このようにして転写ニップＮが形成され、感光体ドラム２に現像されたトナー画像は、用紙Ｔに転写される。
【００２１】
定着装置９は、用紙Ｔに転写されたトナー画像を構成するトナーを溶融させて、用紙Ｔに定着させる。定着装置９は、ヒータにより加熱される加熱ローラ９ａと、加熱ローラ９ａに圧接される加圧ローラ９ｂと、を備える。加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとは、トナー画像が転写された用紙Ｔを挟持するようにして搬送する。用紙Ｔが加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間に挟持されるように搬送されることによって、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融し、定着する。
【００２２】
給紙カセット５２は、装置本体Ｍの下部に配置される。給紙カセット５２は、装置本体Ｍの前側（図１における右側）に水平方向に引き出し可能に配置される。給紙カセット５２は、用紙Ｔが載置される載置板６０を備えており、給紙カセット５２には、載置板６０に用紙Ｔが積層された状態で、用紙Ｔが収容される。カセット給紙部５１は、給紙カセット５２の用紙送り出し側端部（図１における右側端部）に配置される。カセット給紙部５１は、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔを搬送路Ｌに送り出す。
カセット給紙部５１は、載置板６０に載置された用紙Ｔを取り出す前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すローラ対６３とからなる重送防止機構を備える。
【００２３】
カセット給紙部５１又は手差し給紙部６４と排紙部５０との間には、用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌが形成される。搬送路Ｌは、カセット給紙部５１から第１合流部Ｐ１までの第１搬送路Ｌ１と、第１合流部Ｐ１からレジストローラ対８０までの第２搬送路Ｌ２と、レジストローラ対８０から転写ローラ８までの第３搬送路Ｌ３と、転写ローラ８から定着装置９までの第４搬送路Ｌ４と、定着装置９から分岐部Ｐ３までの第５搬送路Ｌ５と、分岐部Ｐ３から排紙部５０までの第６搬送路Ｌ６とを有する。
【００２４】
また、搬送路Ｌは、手差しトレイ６５から第１合流部Ｐ１までの第７搬送路Ｌ７を有する。第１合流部Ｐ１は、カセット給紙部５１から用紙Ｔを搬送する第１搬送路Ｌ１と、手差しトレイ６５から用紙Ｔを搬送する第７搬送路Ｌ７との合流部である。
第２搬送路Ｌ２の途中には、第２合流部Ｐ２が配置される。更に、搬送路Ｌは、分岐部Ｐ３から第２合流部Ｐ２までの戻し搬送路Ｌｂを有する。第２合流部Ｐ２は、第２搬送路Ｌ２と戻し搬送路Ｌｂとの合流部である。
【００２５】
ここで、転写ローラ８における用紙Ｔの搬送方向の上流側（図１における右側）には、レジストローラ対８０が配置される。レジストローラ対８０は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正や、トナー画像とのタイミング調整を行うためのローラ対である。
【００２６】
戻し搬送路Ｌｂは、用紙Ｔの両面印刷を行う際に、既に印刷されている面とは反対面（非印刷面）を感光体ドラム２に対向させるために設けられる搬送路である。
戻し搬送路Ｌｂによれば、分岐部Ｐ３から排紙部５０側に搬送された用紙Ｔを表裏反転させて第２搬送路Ｌ２に戻すことができる。戻し搬送路Ｌｂにより表裏反転された用紙Ｔは、感光体ドラム２により非印刷面に対して所定のトナー画像が転写される。
【００２７】
装置本体Ｍの前面側（図１における右側）であって給紙カセット５２の上方には、手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、手差しトレイ６５と、給紙コロ６６とを備える。手差しトレイ６５は、その基端部が第７搬送路Ｌ７の入口近傍に回動自在（開閉自在）に取り付けられる。手差しトレイ６５は、その閉状態において、装置本体Ｍの前面の一部を構成する。給紙コロ６６は、手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを取り出し、第７搬送路Ｌ７に向けて送り出す。
手差し給紙部６４は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを、第７搬送路Ｌ７及び第１合流部Ｐ１を介して、第２搬送路Ｌ２に給紙する。
【００２８】
第６搬送路Ｌ６における端部には、排紙部５０が形成される。排紙部５０は、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。排紙部５０は、装置本体Ｍの前方（図１における右方）に向けて開口している。排紙部５０は、定着装置９によりトナーが定着された用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。
【００２９】
排紙部５０における開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍが下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍにおける上面の一部を構成する。排紙集積部Ｍ１には、排紙部５０から排紙された、所定画像が転写された用紙Ｔが積層して集積される。
【００３０】
続けて、図２から図７を参照してトナー供給装置であるトナーカートリッジ５について説明する。図２は、トナーカートリッジ５の斜め上方からの斜視図である。図３は、スクロールギア５５０、５６０の噛み合い状態を示す正面図である。図４は、ハネ部材５２２が攪拌領域ＡＮを移動している状態を示す断面図である。図５は、ハネ部材５２２がかき上げ領域ＡＴに移動する直前の断面図である。図６は、ハネ部材５２２がかき上げ領域ＡＴを移動する状態を示す断面図である。図７は、ハネ部材５２２がかき上げ領域ＡＴの終端部分に達した状態を示す断面図である。
【００３１】
図２に示すように、トナーカートリッジ５は、ケース体５００と、ケース体５００の内部に設けられる攪拌部材５２０及びスクリュー部材５３０とを備える。トナーカートリッジ５は、プリンタ１（図１参照）に装着及び取り外し可能となっている。トナーカートリッジ５は、プリンタ１に装着されることによってトナーＴＮを現像器１６に供給可能な状態となる。トナーカートリッジ５にトナーＴＮを補給する際には、トナーカートリッジ５はプリンタ１から取り外される。
【００３２】
ケース体５００は、横長形状である。ケース体５００は、図１の紙面と直交する方向に長手方向が沿うようにして装置本体Ｍに取り付けられる。ケース体５００は、トナーＴＮを収容する上面開放の容器部５０１と、容器部５０１の上部に被せられる蓋部５０２（図４参照）とを有して構成される。蓋部５０２が容器部５０１の上部を覆うことにより、ケース体５００は、その内部が外部と隔離される。
【００３３】
図４に示すように、容器部５０１の底部は、第１弧状底面５０５及び第２弧状底面５０６に分かれている。第１弧状底面５０５及び第２弧状底面５０６の境界部分５０７は、容器部５０１の内部に向かって（図４における上方側）突出した形状となっている。そして、容器部５０１の内部は、境界部分５０７により区分けされている。つまり、第１弧状底面５０５の上部（図４における上方側）が第１収容部５１１、第２弧状底面５０６の上部が第２収容部５１２となる。
【００３４】
図２に示すように、第１収容部５１１には、攪拌部材５２０が配置される。また、第１収容部５１１には、トナー補給部としてのトナー補給孔５１３が形成されている。
トナー補給孔５１３は、容器部５０１の長手方向における一方の端面である側面５０３に形成される開口である。トナー補給孔５１３は、攪拌部材５２０よりも高い位置（図２における上方側）に形成されている。トナー補給孔５１３を通じてトナーＴＮが容器部５０１内に補給されると、トナーＴＮの一部又は全部が第１収容部５１１に収容（補給）される。
【００３５】
攪拌部材５２０は、第１収容部５１１内においてケース体５００の長手方向に沿って配置されている。攪拌部材５２０は、容器部５０１の長手方向に延びている軸部材５２１と、軸部材５２１の外周（外面）に形成されたハネ部材５２２とを備えている。
【００３６】
攪拌部材５２０の軸部材５２１は、容器部５０１の対向している側面５０３、５０４に設けられた軸受部５２３により容器部５０１の内部で所定の回転軸中心に回転するように支持されている。本実施形態において、軸部材５２１は矩形断面の軸体により形成されている。ハネ部材５２２は、軸部材５２１に取り付けられる。
【００３７】
図２に示すように、ハネ部材５２２は、プラスチック製の骨組みにより構成され、軸部材５２１の回転軸から外周方向にのびるように配置される複数の縦骨部材５２２ａと、棒状骨部材における外周側の端部をつなぐように配置される横骨部材５２２ｂとにより構成される。ハネ部材５２２は、軸部材５２１における一端から他端まで全体にわたって配置される。ここで、ハネ部材５２２は、弾性を有したゴム等により構成されてもよく、また、所定幅を有した肉薄の平板状に形成されていてもよい。また、ハネ部材５２２は、軸部材５２１の長手方向に沿って一定間隔で配置されてもよく、軸部材５２１の長手方向の全長にわたって配置されてもよい。
【００３８】
また、ハネ部材５２２は、先端が第１弧状底面５０５に接触する長さを有している。ハネ部材５２２が軸部材５２１に取り付けられるので、軸部材５２１が回転すると、ハネ部材５２２は第１収容部５１１内で回転する。回転されたハネ部材５２２は、第１収容部５１１内のトナーＴＮを攪拌すると共に、第２収容部５１２にトナーＴＮを移行させる。また、ハネ部材５２２は、先端が第１弧状底面５０５に接した状態で撓みながら第１弧状底面５０５の上面を摺動する（図４参照）。これにより、ハネ部材５２２は、第１収容部５１１内のトナーＴＮを攪拌すると共に、第１弧状底面５０５の上面へのトナーＴＮの固着を抑制する。
【００３９】
図２に示すように、第２収容部５１２には、スクリュー部材５３０が配置される。また、第２収容部５１２には、現像器１６にトナーＴＮを供給する供給口５１５（図４参照）が形成されている。
スクリュー部材５３０は、第２収容部５１２の長手方向に沿って配置されている。スクリュー部材５３０においても、攪拌部材５２０と同様に容器部５０１の対向している側面５０３、５０４に設けられた軸受部により回転可能に支持されている。スクリュー部材５３０は、棒状の軸部材５３２と、軸部材５３２の外周（外面）に形成された螺旋羽根５３１とを有している。
【００４０】
螺旋羽根５３１は、スクリュー部材５３０の外周（外面）に長手方向に沿って螺旋状に形成されている。スクリュー部材５３０が回転すると、トナーＴＮは、螺旋羽根５３１によりスクリュー部材５３０の長手方向に沿って搬送される。具体的には、トナーＴＮは、螺旋羽根５３１により供給口５１５側に向かうように搬送される。
【００４１】
供給口５１５は、第２弧状底面５０６の一部に形成された開口である。供給口５１５は、スクリュー部材５３０におけるトナー搬送方向の終端部分に形成される。スクリュー部材５３０が回転することで螺旋羽根５３１により長手方向に沿って搬送されたトナーＴＮは、供給口５１５から現像器１６に供給される。
【００４２】
図２及び図４に示すように、現像器１６にトナーＴＮを供給する供給口５１５には、シャッタ部材５４０が配置される。具体的には、供給口５１５の外側には、供給口５１５を覆う閉状態（閉位置）と、供給口５１５を開放する開状態（開位置）とに遷移（移動）可能に構成されるシャッタ部材５４０が取り付けられる。シャッタ部材５４０は、第２弧状底面５０６の外面を摺動するように設けられる。
【００４３】
図２に示すように、ケース体５００の外部には、第１スクロールギア５５０及び第２スクロールギア５６０が相互に噛み合った状態で配置される。第１スクロールギア５５０及び第２スクロールギア５６０は、トナー補給孔５１３が形成された側面５０３の外面に配置されている。
【００４４】
図３に示すように、スクロールギア５５０、５６０は、中心角が０度から３６０度まで増加するのに従い、中心から外周までの距離が滑らかに増加する渦巻曲線とした外歯歯車であり、それぞれの外周面には複数の歯体５５１、５６１が一定間隔で形成されている。
【００４５】
第１スクロールギア５５０は、攪拌部材５２０に連結されるものであり、攪拌部材５２０の軸部材５２１が中心の軸孔に係合している。第１スクロールギア５５０は、軸部材５２１の回転に同期して回転可能に該軸部材５２１に連結される。
第２スクロールギア５６０は、スクリュー部材５３０に連結されるものであり、スクリュー部材５３０の軸部材５３２が軸孔に係合している。第２スクロールギア５６０は、スクリュー部材５３０の回転に同期して回転する。
【００４６】
第２スクロールギア５６０は、プリンタ１内の不図示のモータにおける出力軸に取り付けられた出力ギアに噛み合わされており、モータの回転力（一定速度で回転）が第２スクロールギア５６０に伝達される。これにより、スクリュー部材５３０が第２収容部５１２内で回転すると共に、モータの回転力は第１スクロールギア５５０に伝達される。また、これにより、攪拌部材５２０が第１収容部５１１内で回転する。
【００４７】
ここで、攪拌部材５２０が第１収容部５１１内で回転することにより、ハネ部材５２２は、第１収容部５１１内のトナーを攪拌すると共に、第２収容部５１２側にかき上げる。本実施形態において、不図示のモータからの回転力が伝達される第２スクロールギア５６０と、第２スクロールギア５６０に噛み合う第１スクロールギア５５０とを介して伝達される回転であってハネ部材５２２における回転は、トナーＴＮをかき上げる際の回転速度がトナーＴＮを攪拌する際の回転速度よりも速くなるように設定される。
【００４８】
具体的には、図４から図７に示すように、攪拌部材５２０は、矢印Ｙで示す反時計方向に回転する。ハネ部材５２２は、攪拌部材５２０の回転により第１収容部５１１内で回転する。ハネ部材５２２における第１弧状底面５０５の第２弧状底面５０６側での回転移動がかき上げ動作である。ハネ部材５２２によるかき上げ動作がされる領域がかき上げ領域ＡＴであり、ハネ部材５２２がトナーＴＮに接触するがかき上げ領域ＡＴとは異なる領域が攪拌領域ＡＮである。
【００４９】
ここで、図３に示すように、ハネ部材５２２（攪拌部材５２０）に回転力を伝達する第１スクロールギア５５０は、中心から歯体５５１までの距離が大きい領域ＡＬ１及び中心から歯体５５１までの距離が小さい領域ＡＬ２を備えている。
また第２スクロールギア５６０は、中心から歯体５６１までの距離が大きい領域ＡＭ１及び中心から歯体５６１までの距離が小さい領域ＡＭ２を備えている。
【００５０】
そして、スクロールギア５５０、５６０は、第１スクロールギア５５０の領域ＡＬ１における歯体５５１が第２スクロールギア５６０の領域ＡＭ２における歯体５６１と噛み合うと共に、第１スクロールギア５５０の領域ＡＬ２における歯体５５１が第２スクロールギア５６０の領域ＡＭ１における歯体５６１と噛み合うように配置される。
【００５１】
具体的には、図３における噛み合い状態から第２スクロールギア５６０が回転して領域ＡＭ２の歯体５６１が第１スクロールギア５５０側に臨むと、第２スクロールギア５６０の領域ＡＭ２における歯体５６１と第１スクロールギア５５０の領域ＡＬ１における歯体５５１とが噛み合うため、第１スクロールギア５５０の回転速度は遅くなる。攪拌部材５２０と第１スクロールギア５５０とは、この回転速度でハネ部材５２２が攪拌領域ＡＮを回転移動するような位置関係で連結される。
【００５２】
また、第２スクロールギア５６０が更に回転して領域ＡＭ１の歯体５６１が第１スクロールギア５５０側に臨むと、第２スクロールギア５６０の領域ＡＭ１における歯体５６１と第１スクロールギア５５０の領域ＡＬ２における歯体５５１とが噛み合うため、第１スクロールギア５５０の回転速度は速くなる。攪拌部材５２０と第１スクロールギア５５０とは、この回転速度でハネ部材５２２がかき上げ領域ＡＴを回転移動するような位置関係で連結される。
【００５３】
続けて、第２スクロールギア５６を一定の速度で回転させた場合におけるトナーカートリッジ５の動作について説明する。
図４に示すように、ハネ部材５２２が攪拌領域ＡＮにある場合、ハネ部材５２２（攪拌部材５２０）は、遅い速度ＹＮで回転する。各スクロールギアは、第２スクロールギア５６０の領域ＡＭ２における歯体５６１と第１スクロールギア５５０の領域ＡＬ１における歯体５５１とが噛み合った状態である。
【００５４】
図５に示すように、攪拌領域ＡＮとかき上げ領域ＡＴとの境界部分に達するまでは、ハネ部材５２２は、遅い速度ＹＮで回転する。
図６に示すように、ハネ部材５２２がかき上げ領域ＡＴにある場合、ハネ部材５２２（攪拌部材５２０）は、速度ＹＮよりも速い速度ＹＴで回転する。各スクロールギアは、第２スクロールギア５６０の領域ＡＭ１における歯体５６１と第１スクロールギア５５０の領域ＡＬ２における歯体５５１とが噛み合った状態である。つまり、かき上げ領域ＡＴに位置するハネ部材５２２は、速い速度ＹＴで回転して第１弧状底面５０５部分にあるトナーを確実にかき上げて第２収容部５１２に移動させる。
【００５５】
図７に示すように、ハネ部材５２２がかき上げ領域ＡＴの終端に達した場合、各スクロールギアは、第１スクロールギア５５０の領域ＡＬ２における歯体５５１が第２スクロールギア５６０の領域ＡＭ１における歯体５６１に噛み合うため、攪拌部材５２０の回転速度が遅くなり、ハネ部材５２２は、回転速度ＹＮで回転する。
【００５６】
本実施形態によれば、スクロールギア５５０、５６０を用いることによりハネ部材５２２のトナーを攪拌する回転速度を低速とする一方、トナーをかき上げる回転速度を高速とすることが可能となる。
【００５７】
また、本実施形態によれば、ハネ部材５２２の攪拌動作時における回転速度を低速とすることによりストレスによるトナーＴＮの劣化や過帯電を防止できると共に、かき上げ動作時における回転速度を高速とすることによりトナーＮＴを第２収容部５１２に移動させて集積することができる。
【００５８】
また、本実施形態によれば、スクロールギアを利用することで、簡易な構造により上述のハネ部材５２２（攪拌部材５２０）における回転速度を調整することができる。
【００５９】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく種々の形態で実施することができる。例えば、本実施形態において、画像形成装置としてプリンタ１の説明をしているが、これに限定されず、画像形成装置の種類は、モノクロコピー機、カラーコピー機、ファクシミリ、又はこれらの複合機等でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】プリンタにおける各構成要素の配置を説明するための左側面図である。
【図２】トナーカートリッジ５の斜め上方からの斜視図である。
【図３】スクロールギア５５０、５６０の噛み合い状態を示す正面図である。
【図４】ハネ部材５２２が攪拌領域ＡＮを移動している状態を示す断面図である。
【図５】ハネ部材５２２がかき上げ領域ＡＴに移動する直前の断面図である。
【図６】ハネ部材５２２がかき上げ領域ＡＴを移動する状態を示す断面図である。
【図７】ハネ部材５２２がかき上げ領域ＡＴの終端部分に達した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１……プリンタ、５……トナーカートリッジ（トナー供給装置）、１６……現像器、５００……ケース体、５１１……第１収容部、５１２……第２収容部、５１３……トナー補給孔、５１５……供給口、５２０……攪拌部材（攪拌部）、５２１……軸部材、５２２……ハネ部材、５３０……スクリュー部材、５３２……軸部材、５４０……シャッタ部材、５５０……第１スクロールギア、５６０……第２スクロールギア、Ｔ……かき上げ領域、ＡＮ……攪拌領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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