(57)【要約】【課題】複数のインクリボンを備え、これを切り替えつつ印刷を行うフィルム用熱転写プリンタにおいて、印刷ヘッドを移動可能であり、かつ当該移動を精度良く行うことができるフィルム用熱転写プリンタを提供し、さらには、印刷ヘッドの先端部分とプラテンドラムとの「あたり」も調整可能なフィルム用熱転写プリンタを提供すること。【解決手段】フィルム用熱転写プリンタにおいて、印画ヘッドを印画ヘッド固定用治具に固定し、かつ印画ヘッド用固定治具をインクリボン移動機構と干渉しない位置まで移動可能な印画ヘッド用固定治具移動機構を設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックフィルムを所定の経路に沿って搬送する搬送手段と、複数のインクリボンを保持する保持手段を有し、前記複数のインクリボンのうち任意に選択されたインクリボンを前記所定の経路上に配置された印画位置へ移動させるインクリボン移動機構と、
前記印画位置へ移動したインクリボンを加熱して前記プラスチックフィルムへ印画する印画ヘッドと、
前記印画ヘッドと対向する位置に設けられ、重ね印画を行う場合に前記プラスチックフィルムを巻きつけて重ね印画位置へとプラスチックフィルムを正確に移動させるための回転制御が可能なプラテンドラムと、
前記プラテンドラムへ前記プラスチックフィルムを供給する供給ローラと、
前記プラテンドラムに巻きつけられた前記プラスチックフィルムを巻上る巻上ローラと、
前記プラテンドラムにプラスチックフィルムを巻きつけた後にプラスチックフィルムの固定を行うプラスチックフィルム固定手段と、
を備えたフィルム用熱転写プリンタであって、
前記印画ヘッドは、印画ヘッド固定用治具に固定されており、
前記印画ヘッド用固定治具を前記インクリボン移動機構と干渉しない位置まで移動可能な印画ヘッド用固定治具移動機構を備えることを特徴とするフィルム用熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記印画ヘッド用固定治具移動機構が、
その一端が、印画ヘッド用固定治具上のヘッド幅方向の両端部に接続された、折りたたみ可能な２本のアーム部材と、
前記アーム部材の他端に接続されたステッピングモータと、
からなることを特徴とする請求項１に記載のフィルム用熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記アーム部材が、その長さを調節可能に構成されていることを特徴とする請求項２に記載のフィルム用熱転写プリンタ。
【請求項４】
請求項１の印画ヘッド用固定治具移動機構が、
印画ヘッド用固定治具上のヘッド幅方向の両端部に２本のエアシリンダが接続されており、ヘッドのアップ／ダウン方向に伸縮可能であることを特徴とする請求項１に記載のフィルム用熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記印刷ヘッドは、印刷ヘッドの固定角度を微調整可能な印刷ヘッド微調整部材を介して前記印刷ヘッド用固定治具に固定されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載のフィルム用熱転写プリンタ。
【請求項６】
前記印刷ヘッド微調整部材が、バネおよび／またはネジによって構成されていることを特徴とする請求項５に記載のフィルム用熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチックフィルムへ熱転写印刷方式で画像を印刷する熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、特許文献１に開示されているような、プラスチックフィルムを所定の経路に沿って搬送する搬送手段と、複数のインクリボンを保持する保持手段を有し、前記複数のインクリボンのうち任意に選択されたインクリボンを前記所定の経路上に配置された印刷位置へ移動させるインクリボン移動機構と、前記印刷位置へ移動したインクリボンを加熱して前記プラスチックフィルムへ印刷する印刷ヘッドと、プラスチックフィルムを巻きつけるプラテンドラムとを備えた熱転写プリンタが知られている。
【０００３】
このような熱転写プリンタは、プラテンドラムにプラスチックフィルムを巻きつけた後プラテンドラムにプラスチックフィルムを固定し、プラテンドラムを回転させることで流れ方向の印刷位置を規定し、当該印刷位置においてインクリボンをサーマルヘッドで加熱し、インクリボンのインクを被印刷物としてのプラスチックフィルムへ転写させて画像を印刷する。かかる熱転写プリンタによれば、スクリーン印刷方式のように印刷する画像の変更や修正を行うたびに、新たに印刷版を製作する必要がなく、プラスチックフィルムに所望の画像を連続して印刷することができる。
【０００４】
また、かかる熱転写プリンタにより重ね印画を行う場合には、第１画像の印画終了後にプラテンドラムを回転させ、再度第１画像の印刷位置と同一の印刷位置へプラスチックフィルムを移動させることで、第１画像上に第１画像とは異なる第２画像を重ね合わせて印画することができ、複数色を重ね合わせた印画を行うことができる。
【特許文献１】特開２００５−２８０１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このようなインクリボン移動機構を備えた熱転写プリンタにあっては、リボン移動機構によって、ある一のリボンから他のリボンに切り替える際に、印刷ヘッドを前記リボン移動機構と干渉しない位置までスムーズに移動（退避）させる必要があり、また、リボンの切り替えが終了した場合には、印刷ヘッドを再度印刷位置までスムーズに移動（前進）させる必要があるところ、従来のプリンタにあっては、当該印刷ヘッドの移動について改善の余地があった。
【０００６】
特に、近年は印刷の精度に関する要求が高まっており、複数のリボンを用いて重ね印画を行う当該プリンタにおいては、印刷ヘッドの移動精度の善し悪しは、印刷の精度に大きな影響を与えることとなるため、印刷ヘッドの移動前後の位置のずれをできるだけ小さくすることが必要である。
【０００７】
さらに、印刷ヘッドの先端部分とプラテンドラムとの「あたり」も、印刷の精度に大きく関与する部分であり、印刷ヘッドを大きく移動させる必要がある場合、当該「あたり」についても再現性を担保することが必要となる。
【０００８】
本願発明は、このような観点に着目してなされたものであり、複数のインクリボンを備え、これを切り替えつつ印刷を行うフィルム用熱転写プリンタにおいて、印刷ヘッドを移動可能であり、かつ当該移動を精度良く行うことができるフィルム用熱転写プリンタを提供し、さらには、印刷ヘッドの先端部分とプラテンドラムとの「あたり」も調整可能なフィルム用熱転写プリンタを提供することを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための本願発明は、プラスチックフィルムを所定の経路に沿って搬送する搬送手段と、複数のインクリボンを保持する保持手段を有し、前記複数のインクリボンのうち任意に選択されたインクリボンを前記所定の経路上に配置された印画位置へ移動させるインクリボン移動機構と、前記印画位置へ移動したインクリボンを加熱して前記プラスチックフィルムへ印画する印画ヘッドと、前記印画ヘッドと対向する位置に設けられ、重ね印画を行う場合に前記プラスチックフィルムを巻きつけて重ね印画位置へとプラスチックフィルムを正確に移動させるための回転制御が可能なプラテンドラムと、前記プラテンドラムへ前記プラスチックフィルムを供給する供給ローラと、前記プラテンドラムに巻きつけられた前記プラスチックフィルムを巻上る巻上ローラと、前記プラテンドラムにプラスチックフィルムを巻きつけた後にプラスチックフィルムの固定を行うプラスチックフィルム固定手段と、を備えたフィルム用熱転写プリンタであって、前記印画ヘッドは、印画ヘッド固定用治具に固定されており、前記印画ヘッド用固定治具を前記インクリボン移動機構と干渉しない位置まで移動可能な印画ヘッド用固定治具移動機構を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、上記発明にあっては、前記印画ヘッド用固定治具移動機構が、その一端が印画ヘッド用固定治具上のヘッド幅方向の両端部に接続された、折りたたみ可能な２本のアーム部材と、前記アーム部材の他端に接続されたステッピングモータと、からなっていてもよい。
【００１１】
また、上記発明にあっては、前記アーム部材が、その長さを調節可能に構成されていてもよい。
【００１２】
また、上記発明にあっては、前記アーム部材の代わりにエアシリンダを用い、印画ヘッド用固定治具移動機構が、印画ヘッド用固定治具上のヘッド幅方向の両端部に２本のエアシリンダが接続されており、ヘッドのアップ／ダウン方向に伸縮可能となるようにしてもよい。
【００１３】
また、上記発明にあっては、前記印刷ヘッドは、印刷ヘッドの固定角度を微調整可能な印刷ヘッド微調整部材を介して前記印刷ヘッド用固定治具に固定されていてもよい。
【００１４】
また、上記発明にあっては、前記印刷ヘッド微調整部材が、バネおよび／またはネジによって構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本願発明のフィルム用熱転写プリンタは、印画ヘッドが印画ヘッド用固定治具に固定されており、かつ、当該印画ヘッド用固定治具を前記インクリボン移動機構と干渉しない位置まで移動可能な印画ヘッド用固定治具移動機構を特別に備えるため、従来のフィルム用熱転写プリンタに比べて、印画ヘッドの移動をスムーズに行うことができ、インクリボン移動機構によりインクリボンを切り替える際に、印画ヘッドが邪魔になることがない。
【００１６】
また、前記印画ヘッド用固定治具移動機構を、その一端が印画ヘッド用固定治具上のヘッド幅方向の両端部に接続された、折りたたみ可能な２本のアーム部材と、前記アーム部材の他端に接続されたステッピングモータと、から構成することにより、印画ヘッドを移動させる場合の精度（再現性）をより向上せしめることができる。
【００１７】
さらに、前記アーム部材を、その長さを調節可能に構成すること、もしくはアーム部材の代わりにエアシリンダを設けることにより、印刷ヘッドの移動範囲をより大きくとることができ、かつ、その精度をも向上することができるとともに、印刷ヘッドの先端部分とプラテンドラムとの「あたり」を調整することが可能となり、サーマルヘッドの幅方向の圧力バランスを均一にすることができる。
【００１８】
さらにまた、前記印刷ヘッドを、印刷ヘッドの固定角度を微調整可能な印刷ヘッド微調整部材を介して前記印刷ヘッド用固定治具に固定すること、および当該印刷ヘッド微調整部材を、バネおよび／またはネジによって構成することにより、印刷ヘッドの移動およびその際の精度向上に加え、印刷ヘッドがダウンしてプラテンドラムに押し付けられた時に、ヘッドの幅方向で圧力にムラが発生しないように調整することが可能となり、これにより、印刷精度を向上せしめることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、本願の実施形態に係るフィルム用熱転写プリンタの概略構成を示す図である。
【００２０】
図１に示すように、フィルム用熱転写プリンタ１は、プラスチックフィルム２を所定の経路に沿って搬送する搬送手段としてのフィルム供給ローラ３およびフィルム巻上ローラ４と、複数のインクリボンＲ、Ｒ・・・を保持するための保持手段、および当該複数のインクリボンＲ、Ｒ・・・のうち任意に選択されたインクリボンＲを前記所定の経路上に配置された印刷位置へ移動させるインクリボン移動機構として働く回転式インクリボンユニット５と、前記印刷位置へ移動したインクリボンＲを加熱して前記プラスチックフィルム２へ印刷する印刷ヘッドとしてのサーマルヘッド６と、を備えており、さらに前記サーマルヘッド６と対向する位置にはプラテンドラム７を有し、また、プラテンドラム上にプラスチックフィルム２を固定しておくための一対のニップロール８（供給側ニップロール）、９（巻上側ニップロール）と、を備えている。
【００２１】
このようなフィルム用熱転写プリンタ１によれば、プラテンドラム７を図中の矢印Ａの方向に回転させつつ、一のインクリボンＲ１を用いてフィルム上に印刷を行った後、プラテンドラム７を図中の矢印Ｂの方向に反転させて、フィルムを元の位置に戻し、併せて回転インクリボンユニット５を図中の矢印Ｃの方向に回転することにより、インクリボンをＲ１からＲ２に切り替えて前回の印刷に重ねて印刷を行うことが可能である。なお、当該一連の動作を連続して行うことにより、多重印刷が可能となる。
【００２２】
このようなフィルム用熱転写プリンタ１において、本願発明は、当該インクリボンの切り替え時におけるサーマルヘッド６の移動をスムーズに行うことができる点に特徴を有している。
【００２３】
図２は、図１に示すサーマルヘッド６の周辺部分の拡大図である。
【００２４】
図２に示すように、印刷ヘッドとしてのサーマルヘッド６は、印刷ヘッド固定用治具１０に固定されており、当該印刷ヘッド固定用治具１０をインクリボン移動機構７と干渉しない位置（図中の破線参照）まで移動可能な印刷ヘッド固定用治具移動機構２０を備えている。
【００２５】
そして、当該印刷ヘッド固定用治具移動機構２０は、折り畳み可能なアーム部材２１とステッピングモータ２２とから構成されており、アーム部材２１は、その一端が印刷ヘッド固定用治具移動機構２０と接続されており、他端がステッピングモータ２２と接続されている。
【００２６】
このような印刷ヘッド固定用治具移動機構２０によれば、ステッピングモータ２２を作動（回転）させることにより、アーム部材２１が折り畳みながら回転し、これに伴い、印刷ヘッド用治具１０がインクリボン移動機構７と干渉しない位置まで移動される（図中の矢印参照）。
【００２７】
図２の点線は、印刷ヘッド用治具１０が十分に移動した後の各部材の位置を示している。また、サーマルヘッド６の部分を横から見た図であり、前記アーム部材２１、およびステッピングモータのセットは、図の奥側にも存在する。
【００２８】
ここで、印刷ヘッド用治具１０の（水平）移動距離については、特に限定することはなく、サーマルヘッド６、インクリボン７、およびインクリボン移動機構７の大きさに応じて、印刷ヘッド用治具がインクリボン移動機構７と干渉しない程度に適宜設計可能であるが、一般的には５０ｍｍ以上の移動が可能であることが好ましい。
【００２９】
また、図示するように、サーマルヘッド６をプラテンドラム７に押し当てる際に、アーム部材が伸びきっている状態とすることが好ましい。これにより、ヘッドがプラテンドラムに押し付けられる力が最大となり、印画中の圧力が安定するため、印刷精度を上げることができるからである。
【００３０】
ここで、印刷ヘッド固定用治具移動機構２０を構成するアーム部材２１には、長さ調節機能を有するネジ２１ａが設けられていることが好ましい。
【００３１】
アーム部材２１にネジ２１ａを設けることにより、印刷する際、つまりサーマルヘッド６をプラテンドラム７に押し当てる際の「あたり」を調整することができ、これにより印刷精度を向上することができる。
【００３２】
また、手前側（図示あり）、および奥側（図示なし）における前記アーム部材の代わりにエアシリンダを接続してもよい（エアシリンダについては図示せず）。エアシリンダは常に設定した圧力を保つように動作するため、サーマルヘッド６をプラテンドラム７に押し当てている間にヘッド幅方向の圧力バランスが崩れた場合であっても自動的に追随し、これを緩和することができる。
【００３３】
また、本願発明のフィルム用熱転写プリンタ１においては、印刷ヘッドとしてのサーマルヘッド６と印刷ヘッド固定用治具１０とは、印刷ヘッド圧力微調整部材３０として機能するバネ３１とネジ３２を介して接続されていることが好ましい。なお、当該印刷ヘッド微調整部材３０にあっても、図に示す手前側の他、奥側にも同様に設けられていることがさらに好ましく、少なくとも２点、もしくは４点以上で調整できることが好ましい。
【００３４】
バネ３１とネジ３２による印刷ヘッド微調整部材３０を設けることにより、サーマルヘッド６がプラテンドラム７に押し当てられる際のヘッド幅方向の圧力バランスを微調整可能であり、当該圧力が手前側と奥側とで異なる場合であっても破綻なく作動せしめることが可能となる。本発明のフィルム用熱転写プリンタは、前述のように、従来に比べてサーマルヘッド６を大きく移動させるため、当該移動による誤差を解消するためには、当該印刷ヘッド微調整部材３０が重要となる。さらには、長期間の使用によりプラテンドラム７が変形したり、偏芯したり、軸がずれたりすることが想定されるところ、当該印刷ヘッド微調整部材３０を設けておくことにより、これらの不具合にも対応が可能となる。
【００３５】
なお、本願発明のフィルム用熱転写プリンタ１においては、印刷ヘッド固定用治具１０の水平移動を案内するための案内レール４０が設けられている。
【００３６】
上記実施の形態は本願発明の一例であり、本願発明は当該記載に限定されることはなく、同様の作用・機能を奏し得れば、他の部材等を適宜選択して用いることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】図１は、本願の実施形態に係るフィルム用熱転写プリンタの概略構成を示す図である。
【図２】図１に示すサーマルヘッドの周辺部分の拡大図である。
【符号の説明】
【００３８】
１・・・フィルム用熱転写プリンタ
２・・・プラスチックフィルム
３・・・供給ローラ
４・・・巻上ローラ
５・・・回転式インクリボンユニット
６・・・サーマルヘッド
７・・・プラテンドラム
８・・・供給側ニップロール
９・・・巻上側ニップロール
１０・・・印刷ヘッド固定用治具
２０・・・印刷ヘッド固定用治具移動機構
２１・・・アーム部材
２１ａ・・・ネジ
２２・・・ステッピングモータ
３０・・・印刷ヘッド微調整部材
３１・・・バネ
３２・・・ネジ
４０・・・案内レール
【図１】
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【図２】
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