(57)【要約】【課題】省電力に寄与し用紙の黄変を遅らせて用紙利用回数を増やす消色機能付画像形成装置を提供する。【解決手段】画像読取センサ２２は記録媒体収容部１９から送出された直後の記録媒体１８の画像濃度を読み取り、白紙、網点Ｉ、網点II、ベタIII に分別する。白紙は消色部２３を素通りし二次転写部１６で新たな画像を転写され定着部３４で定着されて排紙される。消色部２３は予熱部２５の加熱温度を、弱、中、強の３通りに設定可能であり消色光源２６は小光量と大光量の２通りに設定可能である。制御部は加熱温度の「弱、中、強」と消色光量の「小光量、大光量」とを６通りに組み合わせた消色条件の中から網点Ｉ、網点II、ベタIII の画像濃度に応じた消色条件で画像を加熱し消色光を照射して、各種濃度の画像を可及的に省電力且つ弱照射光量で消色する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消色性トナーによる画像を形成され該画像が保存不要となった記録媒体又は白紙の記録媒体を収容する記録媒体収容部と、
該記録媒体収容部から前記記録媒体を搬出する搬送路の始点に設けられた画像読取センサと、
該画像読取センサの出力に基づいて前記記録媒体収容部から搬出される前記記録媒体が白紙からベタ印刷までの間のいずれの画像印刷状態であるかを判別する画像濃度判別手段と、
該画像濃度判別手段の判別に基づいて前記記録媒体に形成されている画像を消色条件を可変して消色する消色部と、
該消色部において前記画像を消色された前記記録媒体に前記消色性トナーによる新たな画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする消色機能付画像形成装置。
【請求項２】
前記画像濃度判別手段は、前記消色部により消色されるべき前記記録媒体の前記画像印刷状態を、濃度判別結果に基づいて、白紙、薄い画像、濃い画像、ベタ印字画像、のいずれかに分類する、ことを特徴とする請求項１記載の消色機能付画像形成装置。
【請求項３】
前記消色部は、前記薄い画像、前記濃い画像、前記ベタ印字画像の３種類の前記画像印刷状態に対応する前記消色条件として、前記記録媒体に形成されている前記画像を加熱する温度、該加熱された前記画像に照射する消色光の光量、消色しながら前記記録媒体を搬送する搬送速度、のいずれかを前記画像印刷状態に応じて可変する、ことを特徴とする請求項２記載の消色機能付画像形成装置。
【請求項４】
前記消色部は、前記画像を加熱する温度を低、中、高の３段階に設定し、該３段階の設定に対して、前記消色光の照射光量を少量、多量の２段階に設定して組み合わせて消色を実行する、ことを特徴とする請求項３記載の消色機能付画像形成装置。
【請求項５】
前記消色部は、前記画像を加熱する温度を所定の温度に固定し、前記消色光の照射光量を所定の光量に固定して、前記記録媒体の搬送速度を遅、中、速の３段階に設定する、ことを特徴とする請求項３記載の消色機能付画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消去性トナーを用い電子写真方式により画像形成を行う機能と形成した画像を消色する機能を備え、給紙直後に読み取った画像情報に応じて消色条件を自動的に可変してどのような濃度の画像に対しても最小限の消色用エネルギーで消色して再印字処理を行う消色機能付画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
地球環境保護の一環として、昨今では紙資源の節減が叫ばれている。画像形成装置等の紙資源の節減と再利用では、片面印刷の用紙裏面の有効活用などは既に社会一般になされている。また、使用済み用紙を回収し用紙の原料とし、再生紙として再度用いることも一般に行われている。
【０００３】
しかし片面印刷の用紙の再利用では、再使用の回数が通常１回に限られてしまう。また、原料として再利用する際には回収自体にエネルギーとコストがかかり、原料として加工する際にもエネルギーが掛かってしまう。
【０００４】
そこで、オフィス内において用紙を複数回使用できるようにする取組みが種々なされている。トナー像により一度画像が形成された用紙を紙資源として再利用するには、トナーにより形成された用紙上の画像を物理的に除去または光で消色して再利用可能な用紙とすることが考えられている。
【０００５】
画像を物理的に除去して用紙を再利用するためには、用紙の画像形成面にトナーを除去する処理液を塗布し、加熱してトナーを溶解させて画像を除去する方法や、用紙の画像形成面を研摩してトナー画像を削り落とす方法なでがあるが、これらの方法は、手数がかかること共に、再利用する用紙に損傷が発生し易いため問題がある。
【０００６】
光を用いる消色方法としては、最初に用紙に画像を形成するに際し、予め光消色性のトナーにより用紙に画像を記録し、この画像を特殊な光源による光照射によって消色する方法が主なものとなっている。
【０００７】
このような光照射によってトナー画像を消色するものとしては、例えば、消色専用装置において、事前に画像の濃淡を検知し、淡い色の印刷画像は消色し、濃い色の画像は消色せずにそのまま機外に排出して、高速に消色を行う装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
しかしながら、このような専用の消色装置を用いた場合、プリンタなどの印刷装置の他に消色装置をオフィス内に設置することになるから、電力もプリンタとは別に必要になり、消色装置の設置床面積もプリンタとは別に必要となってしまう。したがって、ユーザにとっては必ずしも便利なものとはいえないという問題がある。
【０００９】
そこで、このような問題を解決するために、画像形成装置内において画像形成時の定着装置と消色時の消色装置を共通にする装置が提案されている。この装置は、トナー画像の消色には事前にトナー像を加熱しておいてから消色光を照射すると消色作用が有効に働くという一般に行われている技術に基づいている（例えば、特許文献２参照）。
【００１０】
ところで、印刷装置と消色装置とが一体となり、消色後直ちに一連の流れにおいて印刷をする場合に、印刷画像の品質を保つためには、消色が完了しているかどうかの判別が重要となる。
【００１１】
そこで電子写真複写機に画像消去装置を組み込んで、消色後、別光源とセンサによって消去が完全か否かを判断し、画像が完全に消去されなかったと判断された場合には画像の消去を繰り返す消去装置付き電子写真複写機が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開平０８−３０５２２８号公報
【特許文献２】特開平０７−０４９６３４号公報
【特許文献３】特開平０５−２８９５７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、特許文献２の従来技術は、電子写真式画像形成装置内に画像記録部と消色部を組み込んだ点では、使用上便利になったといえるが、消色した用紙は一旦排紙トレー上に排紙されるので、消色済み用紙に新たな画像を形成する場合には、使用者は排紙トレー上の消色済み用紙を給紙トレー上に再配置しなければならないという不便があるという課題がある。
【００１４】
また、特許文献３の従来技術は、消色済み用紙と消色不可用紙とを２つの用紙収容部材に仕分けして収容するために電子写真複写機に画像消去装置を組み込んだものとしては用紙搬送路が入り組んでいて構成が複雑過ぎ、制御と保守に手数が掛かるという課題がある。
【００１５】
また、消色性トナーで印字したものであるにも拘わらず濃度が高くて消色しきれないものは消色不良として排除するのでは、紙資源の節減と再利用の方針を完全に実行するものとはいえない点に不満が残るという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記の課題を解決するために、本発明の消色機能付画像形成装置は、消色性トナーによる画像を形成され該画像が保存不要となった記録媒体又は白紙の記録媒体を収容する記録媒体収容部と、該記録媒体収容部から上記記録媒体を搬出する搬送路の始点に設けられた画像読取センサと、該画像読取センサの出力に基づいて上記記録媒体収容部から搬出される上記記録媒体が白紙からベタ印刷までの間のいずれの画像印刷状態であるかを判別する画像濃度判別手段と、該画像濃度判別手段の判別に基づいて上記記録媒体に形成されている画像を消色条件を可変して消色する消色部と、該消色部において上記画像を消色された上記記録媒体に上記消色性トナーによる新たな画像を形成する画像形成部と、を備えて構成される。
【００１７】
上記画像濃度判別手段は、例えば、上記消色部により消色されるべき上記記録媒体の上記画像印刷状態を、濃度判別結果に基づいて、白紙、薄い画像、濃い画像、ベタ印字画像、のいずれかに分類するように構成される。
【００１８】
この場合、上記消色部は、例えば、上記薄い画像、上記濃い画像、上記ベタ印字画像の３種類の上記画像印刷状態に対応する上記消色条件として、上記記録媒体に形成されている上記画像を加熱する温度、該加熱された上記画像に照射する消色光の光量、消色しながら上記記録媒体を搬送する搬送速度、のいずれかを上記画像印刷状態に応じて可変するように構成される。
【００１９】
そして、この場合、上記消色部は、例えば、上記画像を加熱する温度を低、中、高の３段階に設定し、該３段階の設定に対して、上記消色光の照射光量を少量、多量の２段階に設定して組み合わせて消色を実行するように構成される。
【００２０】
また、上記消色部は、例えば、上記画像を加熱する温度を所定の温度に固定し、上記消色光の照射光量を所定の光量に固定して、上記記録媒体の搬送速度を遅、中、速の３段階に設定する、ようにしてもよい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の消色機能付画像形成装置によれば、消色加熱温度、消色光量、用紙搬送速度等の消色条件を、給紙直後に読み取った画像情報に応じて必要最小限の熱量、光量、搬送速度に自動的に可変するので、消費電力を減らすことができるという効果を奏する。
【００２２】
また、用紙の加熱温度を必要最小限に下げることができるので、周囲への発生熱をより低減できると共に、用紙の黄変を遅らせて黄変が目立ち始めるまでの用紙利用回数を増やすことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施例１に係る消色機能付画像形成装置の内部構成を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の実施例１に係る消色機能付画像形成装置の制御装置を含む回路ブロック図である。
【図３】本発明の実施例１に係る消色機能付画像形成装置の画像読取センサの構成をより詳細に示す斜視図である。
【図４】(a),(b),(c) は種々の濃度の画像の顕微鏡写真を示す図である。
【図５】(a),(b),(c) は種々の濃度の画像を網点Ｉ、網点II、ベタIII の画像に大別して消色機能付画像形成装置の消色部により消色条件を種々変えて消色実験をした結果を示す図表である。
【図６】本発明の実施例１に係る消色機能付画像形成装置において画像読取センサにより読み取って用紙の画像濃度を３分類（白紙をいれて４分類）する処理を示すフローチャートである。
【図７】画像読取センサにより読み取られた画像の分析によって得られた濃度情報に基づいて設定された消色条件に従って１枚目の用紙に対して消色が行われる処理のフローチャートである。
【図８】１枚目の用紙の消色条件が消色パターン２であった場合の２枚目の用紙に対する消色条件の設定と消色を実行する処理のフローチャートである。
【図９】１枚目の用紙の消色条件が消色パターン３であった場合の２枚目の用紙に対する消色条件の設定と消色を実行する処理のフローチャートである。
【図１０】３枚目の用紙に対する消色条件の設定と消色を実行する処理のフローチャートである。
【図１１】網点Ｉ、網点II、ベタIII の画像パターンに対して記録媒体の搬送速度を可変して消色を実行する処理のフローチャートである。
【図１２】実施例３に係る消色機能付画像形成装置の内部構成を模式的に示す断面図である。
【図１３】実施例４に係る消色機能付画像形成装置の消色方法の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。
＜消色性トナーの製法＞
先ず、本発明において用いられる消色性トナーの製法について説明する。最初に、８１７ｎｍに感度を持つ赤外線感光色素「ＩＲＴ」（昭和電工製）を１．５質量部、有機ホウ素化合物消色剤「Ｐ３Ｂ」（昭和電工製）を４質量部、トナー用ポリエステル結着樹脂（花王製）を９０．５質量部、負電荷調整剤「ＬＲ−１４７」（日本カーリット製）を１．５質量部、カルナバＷＡＸ１号粉末（加藤洋行社輸入品）を２．５質量部をヘンシェルミキサー（三井鉱山製）に投入し、混合する。
【００２５】
続いて上記の混合物を、二軸混錬機で溶融混錬する。これで得られた混錬物をロートプレックス（ホソカワミクロン製）で粗砕して粗砕物を得る。得られた粗砕物を衝突式粉砕機にて、平均粒径が９μｍになるように粉砕する。
【００２６】
この粉砕により得られた粉砕物１００質量部に、外添剤としてシリカ「Ｒ９７２」（日本アエロジル製）を１質量部添加し、ヘンシェルミキサーで混合して消色性トナーを得ることができる。この消色性トナーは、ガラス転移点は５０．３℃で、軟化点は１０６℃であるように製作されている。
【実施例１】
【００２７】
＜装置本体の構成と概略動作＞
図１は本発明の実施例１に係る消色機能付画像形成装置の内部構成を模式的に示す断面図である。図１に示すように、消色機能付画像形成装置１は、本体装置筐体２の内部中央において、水平方向に延在する無端状の転写ベルト３を備えている。
【００２８】
転写ベルト３は、不図示の張設機構によって張設されながら、駆動ローラ４と従動ローラ５に掛け渡され、駆動ローラ４により駆動されて、図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動する。
【００２９】
転写ベルト３の上方には画像形成ユニット６が配置されている。画像形成ユニット６は現像キット７とドラムキット８とが不図示のユニットフレームによって一体に組みつけられている。
【００３０】
現像キット７は、トナー容器９の下部開口部に現像ローラ１１を備え、内部には特には図示しないがトナー補給部、トナー攪拌装置、トナー供給ローラ、ドクターブレードなどが配置されている。
【００３１】
また、ドラムキット８は、キットフレーム１２の下部に、現像キット７の現像ローラ１１に当接する感光体ドラム１３を回転自在に保持し、感光体ドラム１３の周面に沿って、特には図示しないが、クリーナ、初期化帯電器、光書込ヘッドが配置されている。
【００３２】
また、感光体ドラム１３の下部には、転写ベルト３の裏面から転写ベルト３を介して一次転写ローラ１４が圧接している。また、転写ベルト３の図に示す左端部が掛け渡されている従動ローラ５の右外周面には、転写ベルト３の表面から転写ベルト３を介して二次転写ローラ１５が圧接して、ここに二次転写部１６を形成している。
【００３３】
上記の現像ローラ１１は、トナー容器９の中に収容されている消色性トナーＲの薄層を表面に担持して、光書込ヘッドによって感光体ドラム１３の周面上に形成されている静電潜像に消色性トナーＲの画像を現像する。
【００３４】
一次転写ローラ１４は、不図示のバイアス電源から供給されるバイアス電圧を転写ベルト３に印加して、感光体ドラム１３の周面上に現像されている消色性トナーＲの画像を転写ベルト３に転写する。
【００３５】
二次転写ローラ１５は、二次転写部１６において、不図示のバイアス電源から供給されるバイアス電圧を転写ベルト３に印加して、転写ベルト３に一次転写されている消色性トナーＲの画像を、画像形成搬送路１７に沿って図の下方から搬送されてくる記録媒体１８に転写する。
【００３６】
上記搬送されてくる記録媒体１８は、本体装置筐体２の下部に配置された給紙カセット等から成る記録媒体収容部１９に積載されて収容されている。記録媒体１８は、白紙状又は消色性トナーＲによる保存不要となった画像が形成されている記録媒体であり、不図示の給紙ローラ等により記録媒体収容部１９から最上部の一枚ごとに取り出されて給紙搬送路２１に送出される。
【００３７】
記録媒体１８を搬出する給紙搬送路２１の始点には、構成について詳しくは後述する画像読取センサ２２が配設されている。記録媒体１８は、画像読取センサ２２により紙面の画像印刷状態を読み取られながら、消色部２３に搬入される。
【００３８】
給紙搬送路２１の始点から消色部２３までの搬送距離ｂは、記録媒体１８の搬送方向の長さよりも長くなるように形成されている。これにより、記録媒体１８の紙面全面の画像印刷状態は、消色部２３に搬入されまでの間に、画像読取センサ２２によって読み取られる。
【００３９】
消色部２３は、消色搬送路２４に沿って、予熱部２５と消色光源２６が配置されている。予熱部２５は、熱源２７を内蔵する加熱ローラ２８と、この加熱ローラ２８に圧接する押圧ローラ２９を備えている。
【００４０】
消色光源２６は、近赤外線光を放射する複数本（図では１０本）のＬＥＤ（light emitting diode）ヘッド３１を備えた消色光照射部３２により構成されている。各ＬＥＤヘッド３１は、記録媒体１８の搬送方向と直交する方向に、記録媒体１８の搬送幅に対応する長さで延在して、消色搬送路２４に向いて消色光照射部３２に配置されている。
【００４１】
消色部２３の予熱部２５は、加熱ローラ２８と押圧ローラ２９により記録媒体１８を挟持して搬送しながら記録媒体１８の紙面上の消色性トナーＲの画像をガラス転移点以上に加熱して軟化させる。消色光源２６は、軟化した消色性トナーＲの画像に近赤外線光からなる消色光を照射して、画像を消色する。
【００４２】
前述したように、本例において用いられる消色性トナー（Ｒ）は、そのガラス転移点は５０．３℃で、軟化点は１０６℃であるように製作されている。
【００４３】
そして、予熱部２５の加熱ローラ２８には、熱源２７としてハロゲンランプが内蔵されている。ハロゲンランプの波長分布は広がりが広く、近赤外線の波長分布を広く含んでいるので、熱輻射の熱源として適している。
【００４４】
本例では、このハロゲンランプの熱輻射の温度を可変できるようにし、消色対象となる紙面への加熱温度を、例えば８０℃、１００℃、１４０℃というように、８０℃〜１４０℃の範囲で３段階に温度設定できるようにしている。この温度範囲は、消色用加熱温度を消色性トナーＲのガラス転移点以上で溶融点以下となる範囲に設定可能な範囲である。
【００４５】
また、本例における消色用ＬＥＤヘッド３１は、ＬＥＤアレイで構成されている。ＬＥＤは非常に狭い波長分布を有しているので、ＬＥＤの選択のしようによっては、消色に不必要な波長の光の生成が非常に少ない、つまり消色効率の良い波長分布の光を照射するＬＥＤを選び出すことができる。
【００４６】
本例の消色性トナーには、８１７ｎｍに感度を持つ近赤外線感光色素が用いられているので、この消色に対応するために、消色用ＬＥＤヘッド２３のＬＥＤライトとしては、一般に色素の吸収波長である８２０ｎｍ付近に近い中心波長を持つものの方が優位であるが、実際の消色特性としては、中心波長が８５０ｎｍであっても半値幅を考慮すると、十分な発光強度が得られれば消色特性として問題はない。
【００４７】
つまり、ＬＥＤライトとしては、半値幅５０ｎｍ以下の波長分布を有するものを選択すれば、その中心波長８１０ｎｍ〜８５０ｎｍのものが消色に適合すると見ることができる。特に中心波長が８５０ｎｍのＬＥＤランプは、近赤外線の領域において一般に最も流通しているＬＥＤランプのひとつであり、エネルギー効率、コストの面から装置設計上優位である。
【００４８】
また、本例では、消色光照射部３２に１０本のＬＥＤヘッド３１が配置されている。これらのＬＥＤヘッド３１は、例えば５本点灯の場合と１０本全て点灯の場合、というように２段階の照射光量を設定することができる。勿論消色条件によっては、より細かく多段階に照射光量を設定することもできる。
【００４９】
画像読取センサ２２により紙面の画像印刷状態を読み取られ、その読み取られた画像印刷状態に応じた消色条件で、消色部２３により紙面の画像を消色された記録媒体１８は、画像形成搬送路１７に沿って下流（図では上方）の二次転写部１６に搬送され、上記消色された紙面に消色性トナーＲによる新たな画像を転写される。
【００５０】
消色性トナーＲの新たな画像を転写されながら二次転写部１６を通過した記録媒体１８は、定着搬送路３３に搬送を引き継がれて定着部３４に搬入される。定着部３４は、熱源３５を内蔵する加熱ローラ３６と、この加熱ローラ３６に圧接する押圧ローラ３７とからなる。
【００５１】
加熱ローラ３６と押圧ローラ３７は、記録媒体１８に、熱と圧力を加えながら搬送し、記録媒体１８に二次転写されている消色性トナーＲの画像を記録媒体１８に定着させ、この消色性トナー像の定着された記録媒体１８を、排紙搬送路３８に送出する。
【００５２】
排紙搬送路３８は、記録媒体１８の搬送を引き継いて、本体装置筐体２の上面に形成されている不図示の排紙トレー上に記録媒体１８を画像形成面を下向きにして排出する。
【００５３】
なお、本例において画像形成部は、例えば、上述した画像形成ユニット６、転写ベルト３、二次転写部１６、定着部３４及びそれらへの記録媒体搬送路等から成る。また、画像濃度判別手段は、上述した画像読取センサ２２、後述するＣＰＵ（central processing unit)４０等から成る。
【００５４】
＜制御装置＞
図２は、上記の消色機能付画像形成装置１の制御装置を含む回路ブロック図である。図２に示すように回路ブロックは、ＣＰＵ４０を中心にして、このＣＰＵ４０に、それぞれデータバスを介してインターフェイスコントローラ（Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴ）４１及びプリンタコントローラ（ＰＲ＿ＣＯＮＴ）４２が接続されている。このＰＲ＿ＣＯＮＴ４２にはプリンタ印字部４３が接続されている。
【００５５】
また、ＣＰＵ４０には、ＲＯＭ（read only memory）４４、ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable programmable ROM）４５、本体操作部の操作パネル４６、及び各部に配置されたセンサからの出力が入力されるセンサ部４７が接続されている。ＲＯＭ４４には、システムプログラムが記憶され、ＣＰＵ４０は、このシステムプログラムに従って各部を制御して処理を行う。
【００５６】
すなわち、各部において、先ず、Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴ４１は、例えばパーソナルコンピュータ等のホスト機器から供給される印字データをビットマップデータに変換し、フレームメモリ４８に展開する。フレームメモリ４８には、消色性トナーＲに対応する記憶エリアが設定されており、この記憶エリアに消色性トナー画像のデータが展開される。
【００５７】
フレームメモリ４８に展開されたデータはＰＲ＿ＣＯＮＴ４２に出力され、ＰＲ＿ＣＯＮＴ４２からプリンタ印字部４３に出力される。
【００５８】
プリンタ印字部４３は、エンジン部であり、ＰＲ＿ＣＯＮＴ４２からの制御の下で、図１に示した感光体ドラム１３、一次転写ローラ１４等を含む回転駆動系、図１には図示を省略した初期化帯電器、光書込ヘッド等の被駆動部を有する画像形成ユニット６の印加電圧などのプロセス負荷への駆動出力を制御する。
【００５９】
更にプリンタ印字部４３は、転写ベルト３の不図示のベルト位置制御機構の上下移動の駆動制御などを行うベルト駆動部４９、給紙搬送路２１、消色搬送路２４、画像形成搬送路１７、定着搬送路３３、排紙搬送路３８の不図示の搬送ローラ対の駆動を制御する搬送駆動部５１、消色部２３の消色動作を制御する消色駆動部５２への駆動出力を制御する。
【００６０】
そして、ＰＲ＿ＣＯＮＴ４２から出力された消色性トナーＲの画像データは、プリンタ印字部４３から図１に示した画像形成ユニット６の図示を省略した光書込ヘッドに供給され、感光体ドラム１３の周面上に画像データに応じて静電潜像が形成される。
【００６１】
＜画像読取センサ＞
図３は、上記構成の消色機能付画像形成装置１の画像読取センサ２２の構成をより詳細に示す斜視図である。図３に示すように、画像読取センサ２２は、ＬＥＤ光源５３、セルフォックレンズ(日本板ガラス商標)５４、撮像素子５５から成る。
【００６２】
給紙搬送路２１に送出された記録媒体１８の画像５６に照射されたＬＥＤ光源５３の照射光５７の反射光は、セルフォックレンズ５４を通って撮像素子５５によって読み取られる。制御装置のＣＰＵ４０は、撮像素子５５からの出力信号を参照しながら、画像読取センサ２２によって検知された画像５６の濃淡を計測する。
【００６３】
図４(a),(b),(c) は、種々の濃度の画像の顕微鏡写真を示す図である。本例では画像の濃度を、淡（薄い）、濃（中間色）、ベタ（真っ黒）の３段階に大別することにし、図４(a) は薄い画像に分類される濃度の画像の顕微鏡写真を示し、図４(b) は濃い画像に分類される濃度の画像の顕微鏡写真を示し、図４(c) はベタ印字画像の顕微鏡写真を示している。なお、白紙は白紙として分別する。
【００６４】
以下の説明では、図４(a) の薄い画像に分類される濃度の画像を網点Ｉ（の画像）、図４(b) の濃い画像に分類される濃度の画像を網点II（の画像）、図４(c) のベタ印字画像をベタIII （の画像）として表現することにする。
【００６５】
画像は微視的には図４(a),(b),(c) に示すように網点により構成されているが、その網点の大きさによりトナー付着量が異なってくる。すなわち、網点Ｉ、網点II、ベタIII のの順に比例してトナー密度が大きい。
【００６６】
トナー密度が大きいということは、そこに含まれている色素が多いということを意味し、したがって、消色に必要な光量は、網点Ｉ＜網点II＜ベタIII のようになる。特にベタIII は消色するために大量の近赤外線を必要とするため、記録媒体の画像をより高い温度に加熱（予熱）した状態で、近赤外線を照射し、消色反応を加速させる必要がある。
【００６７】
図５(a),(b),(c) は、それぞれ上記の網点Ｉ、網点II、ベタIII の画像に対して、図１に示した消色機能付画像形成装置１を用い、消色部２３の消色条件を種々変えて消色実験をした結果を示す図表である。
【００６８】
図５(a),(b),(c) に示す消色条件は、いずれも予熱部２５における加熱温度の設定は、設定１、設定２、設定３の３条件、消色光源２６による照射光の光量設定は、光量１、光量２の２条件である。
【００６９】
上記加熱温度の設定１、設定２、設定３の温度設定は、それぞれ、例えば８０℃、１００℃、１４０℃であり、光量設定の光量１、光量２の光量設定は、それぞれ、例えばＬＥＤヘッド３１を５本点灯の場合と１０本全て点灯の場合である。
【００７０】
図５(a),(b),(c) には、網点Ｉ、網点II、ベタIII の画像に対して、いずれも加熱温度の設定３条件と照射光の光量設定２条件で「３×２＝６」の６条件の組み合わせが設定されている。
【００７１】
そして、この６条件の組み合わせの条件設定で消色を実行したときの実験結果を図５(a),(b),(c) で見てみると、網点Ｉの画像は、加熱温度の設定１と光量設定の光量１の組み合わせ条件のときのみ消色が不完全（消色せず）で、その他の組み合わせの条件では全て消色が成功（消色）している。
【００７２】
また、網点IIの画像では、加熱温度の設定１では、光量設定の光量１、光量２のいずれとの組み合わせでも消色せず、加熱温度の設定２になると、光量設定の光量１では消色しないが、光量設定の光量２であれば消色する。そして、加熱温度の設定３では、光量設定の光量１、光量２のいずれとの組み合わせでも消色する。
【００７３】
また、ベタIII の画像の場合は、加熱温度の設定３のときのみ、光量設定の光量２との組み合わせの条件で消色することが判明する。なお、画像が白紙の場合は消色条件を設定する必要がないことは言うまでも無い。
【００７４】
図６は、上記構成の消色機能付画像形成装置１において、画像読取センサ２２により記録媒体１８の画像を読み取って、記録媒体１８（以下、用紙１８ともいう））の画像を網点Ｉ、網点II、ベタIII の画像に３分類（白紙をいれて４分類）する処理を示すフローチャートである。
【００７５】
尚、この処理では、ＥＥＰＲＯＭ４５に濃度判定の３種類の閾値が格納されており、ＣＰＵ４０は、画像読取センサ２２で読み取った画像の濃度と３種類の閾値との比較に基づいて、用紙１８の画像を図４(a),(b),(c) に示した網点Ｉ、網点II、ベタIII の３種類の画像パターンに従って分類する。
【００７６】
また、ＣＰＵ４０は、用紙１８の１頁の紙面に複数の画像パターンが混在する場合、トナー密度のより大きい画像パターン、つまり「白紙＜網点Ｉ＜網点II＜ベタIII （網点III ）」の順に順次優先して、その画像パターンを当該画像の測定値とする。
【００７７】
図６において、先ず記録媒体収容部１９に収納されている上から１枚目の用紙１８（白紙又は消色トナーＲによる画像が印字済み）が給紙搬送路２１に送出され、画像読取センサ２２により紙面の画像濃度が読み取られ、その読み取った結果の出力信号に基づいてＣＰＵ４０により、濃度情報が分析が開始される（ステップＳ１）。
【００７８】
先ず、網点Ｉの画像があるか否か判別する（ステップＳ２）。そして、網点Ｉの画像があるときは（Ｓ２がｙｅｓ）、次に網点IIの画像パターンがあるか否かを判別する（ステップＳ３）。そして、網点IIの画像があるときは（Ｓ３がｙｅｓ）、続いてベタIII の画像パターンがあるか否かを判別し（ステップＳ４）、あれば（Ｓ４がｙｅｓ）、その用紙１８の画像パターンはベタIII （網点III ）であると判定する（ステップＳ５）。
【００７９】
一方、ステップＳ４の判別でベタIII の画像パターンが無いときは（Ｓ４がｎｏ）、ステップＳ３の判断に従って、その用紙１８の画像パターンは網点IIであると判定する（ステップＳ６）。このように、「白紙＜網点Ｉ＜網点II＜ベタIII （網点III ）」の順に順次優先して、その画像パターンを当該画像の測定値とする。
【００８０】
また、同様に、ステップＳ３の判別で網点IIの画像パターンが無いときも（Ｓ３がｎｏ）、次に、ベタIII の画像パターンがあるか否かを判別し（ステップＳ７）、あれば（Ｓ７がｙｅｓ）、画像パターンはベタIII （網点III ）であると判定し（ステップＳ８）、無ければ（Ｓ７がｎｏ）、ステップＳ１の判断に従って、画像パターンは網点Ｉであると判定する（ステップＳ９）。
【００８１】
また、ステップＳ２の判別で、網点Ｉの画像が無いときは（Ｓ２がｎｏ）、この場合も次に網点IIの画像パターンがあるか否かを判別する（ステップＳ１１）。そして、網点IIの画像があるときは（Ｓ１１がｙｅｓ）、続いてベタIII の画像パターンがあるか否かを判別する（ステップＳ１２）。
【００８２】
そして、ベタIII の画像パターンがあれば（Ｓ１２がｙｅｓ）、その用紙１８の画像パターンはベタIII （網点III ）であると判定し（ステップＳ１３）、無ければ（Ｓ１２がｎｏ）、ステップＳ１１の判断に従って、その用紙１８の画像パターンは網点IIであると判定する（ステップＳ１４）。
【００８３】
また、ステップＳ１１の判別で、網点IIの画像が無いときは（Ｓ１１がｎｏ）、続いてベタIII の画像パターンがあるか否かを判別し（ステップＳ１５）、あれば（Ｓ１５がｙｅｓ）、画像パターンはベタIII （網点III ）であると判定し（ステップＳ１６）、無ければ（Ｓ１５がｎｏ）、ステップＳ２以降の連続した判断に基づいて、用紙１８は画像パターンが存在しない白紙であると判定する（ステップＳ１７）。
【００８４】
図７は、画像読取センサ２２により読み取られた画像の分析によって得られた濃度情報に基づいて消色条件が設定され、その設定された消色条件に従った消色が行われる処理のフローチャートである。
【００８５】
尚、この処理では、消色部２３の初期加温温度の設定は、図５(a),(b),(c) に示した設定１になっている。また、この処理では、図６の処理で画像読み取り情報の分析結果が白紙となった場合は、消色処理を行う必要がないので、白紙の場合の処理手順は図示を省略し、画像濃度が網点Ｉ、網点II、又はベタIII の場合について説明する。
【００８６】
図７において、図６に示した処理により画像読み取りセンサ２２による画像濃度測定情報を取得すると（ステップＳ１０１）、ＣＰＵ４０は、その取得した画像濃度測定情報の測定値が網点Ｉであるか否かを判別する（ステップＳ１０２）。
【００８７】
そして、網点Ｉであれば（Ｓ１０２がｙｅｓ）、消色部２３の消色光源２６における光量設定を光量２にし（ステップＳ１０３）、消色部２３の予熱部２５に用紙１８を搬送する（ステップＳ１０４）。
【００８８】
そして、予熱部２５において予め設定１に設定されている温度で加熱した用紙１８に、消色光源２６において光量２に設定された消色光を照射する（ステップＳ１０５）。これで１枚目の網点Ｉの濃度の用紙１８に対する消色を終了する（ステップＳ１０６）。
【００８９】
このように、画像濃度が網点Ｉであるときは、図５(a) に示した加熱温度が設定１、光量設定が光量２の、最も低消費エネルギーの消色条件で消色が完了する。この消色条件を消色パターン１とする。
【００９０】
上記ステップＳ１０２の判別で、ステップＳ１０１で取得した画像濃度測定情報の測定値が網点Ｉでないときは（Ｓ１０２がｎｏ）、続いて、その測定値が網点IIであるか否かを判別する（ステップＳ１０７）。
【００９１】
そして、網点IIであれば（Ｓ１０７がｙｅｓ）、消色部２３の予熱部２５の用紙搬送方向手前の点で用紙１８の搬送を停止させる（ステップＳ１０８）。この処理は、図１では図示を省略しているが、消色部２３の手前に配設されている待機ローラ対によって行われる。
【００９２】
そして、ＣＰＵ４０は、網点IIの画像濃度では図５(b) に示したように、予熱部２５の加熱温度が設定１では設定光量の如何に関わらず消色できないので、予熱部２５の加熱温度を設定２に変更する（ステップＳ１０９）。
【００９３】
その後、予熱部２５の加熱温度が設定２の温度まで上昇したか否かを判別し（ステップＳ１１０）、上昇していなければ（Ｓ１１０がｎｏ）、ステップＳ１０８〜Ｓ１１０の処理を繰り返して設定２の温度に上昇するまで待機する。
【００９４】
そして、予熱部２５の加熱温度が設定２の温度に上昇したときは（Ｓ１１０がｙｅｓ）、消色光源２６の光量設定を光量２に設定して（ステップＳ１１１）、待機ローラ対の回転を開始させ、用紙１８の搬送を再開する（ステップＳ１１２）。
【００９５】
そして、予熱部２５において設定２に変更された温度で加熱した用紙１８に、消色光源２６において光量２に設定された消色光を照射する（ステップＳ１１３）。これで１枚目の網点IIの画像濃度の用紙１８に対する消色を終了する（ステップＳ１１４）。
【００９６】
このように、画像濃度が網点IIであるときは、図５(b) に示した加熱温度が設定２、光量設定が光量２の、最も低くはないが次に低い消費エネルギーの消色条件で消色が完了する。この消色条件を消色パターン２とする。
【００９７】
また、上記ステップＳ１０７の判別で、ステップＳ１０１で取得した画像濃度測定情報の測定値が網点IIでないときは（Ｓ１０７がｎｏ）、網点Ｉでも網点IIでもないことになるので測定値は網点III であると判別する（ステップＳ１１５）。
【００９８】
そして、この場合は、消色部２３の予熱部２５の用紙搬送方向手前の点で用紙１８の搬送を停止させる（ステップＳ１１６）。この処理も、図１では図示を省略した消色部２３の手前に配設されている待機ローラ対によって行われる処理である。
【００９９】
そして、ＣＰＵ４０は、網点III の画像濃度では図５(c) に示したように、消色光源２６の光量設定が光量２としても、予熱部２５の加熱温度が設定３の最大消費エネルギーでないと消色できないのが予め判明しているので、予熱部２５の加熱温度を設定３に変更する（ステップＳ１１７）。
【０１００】
その後、予熱部２５の加熱温度が設定３の温度まで上昇したか否かを判別し（ステップＳ１１８）、上昇していなければ（Ｓ１１８がｎｏ）、ステップＳ１１６〜Ｓ１１８の処理を繰り返して設定３の温度に上昇するまで待機する。
【０１０１】
そして、予熱部２５の加熱温度が設定３の温度に上昇したときは（Ｓ１１８がｙｅｓ）、消色光源２６の光量設定を光量２に設定して（ステップＳ１１９）、待機ローラ対の回転を開始させ、用紙１８の搬送を再開する（ステップＳ１２０）。
【０１０２】
そして、予熱部２５において設定３に変更された温度で加熱した用紙１８に、消色光源２６において光量２に設定された消色光を照射する（ステップＳ１２１）。これで１枚目の網点III の画像濃度の用紙１８に対する消色を終了する（ステップＳ１２２）。
【０１０３】
このように、画像濃度が網点III であるときは、図５(c) に示した加熱温度が設定３、光量設定が光量２の、最も高い消費エネルギーの消色条件で消色が完了する。この消色条件を消色パターン３とする。
【０１０４】
ところで、上記のように、最初の１枚目の用紙１８に対する消色条件が、消色すべき画像の濃度によって消色パターン１〜３まで、３パターンがあり、パターンによって、それぞれ、予熱部２５の温度設定が異なり、また、消色光源２６の光量設定も異なる場合がある。
【０１０５】
したがって、２枚目の用紙に対する消色条件の判断は、画像の濃度だけでなく、１枚目の用紙１８の消色条件が３パターンの内のどのパターンであったかによっても異なってくる。
【０１０６】
尚、１枚目の用紙の消色条件が消色パターン１であった場合は、予熱部２５の加熱温度が初期設定と同様の設定１となっているので、その場合の２枚目の用紙に対する処理は図７に示す１枚目の用紙に対する処理と同様である。
【０１０７】
図８は、１枚目の用紙１８の消色条件が消色パターン２であった場合の２枚目の用紙に対する消色条件の設定と消色を実行する処理のフローチャートである。この場合も図６の処理で画像読み取り情報の分析結果が白紙となった場合は、消色処理を行う必要がないので、白紙の場合の処理手順は図示を省略し、画像濃度が網点Ｉ、網点II、又はベタIII の場合について説明する。
【０１０８】
図８において、図６に示した処理により画像読み取りセンサ２２による画像濃度測定情報を取得すると（ステップＳ２０１）、ＣＰＵ４０は、その取得した画像濃度測定情報の測定値が網点Ｉであるか否かを判別する（ステップＳ２０２）。
【０１０９】
そして、網点Ｉであれば（Ｓ２０２がｙｅｓ）、１枚目の用紙の消色条件が加熱温度を設定２とした網点IIの画像濃度に対する消色パターン２であったので、ここでは、予熱部２５の加熱温度を設定１に変更する（ステップＳ２０３）
【０１１０】
続いて、消色部２３の消色光源２６の光量設定を光量１に設定し（ステップＳ２０４）、直ちに消色部２３の予熱部２５に用紙１８を搬送する（ステップＳ２０５）。
【０１１１】
この処理では、予熱部２５の加熱温度が設定２から設定１に変更途中であっても、加熱温度は未だ殆ど設定２の温度に近似の温度であるので、図５(a) に示す加熱温度の設定２に対応する消色可能な光量設定の光量１で消色反応を進行させるには全く支障がない。
【０１１２】
したがって、ＣＰＵ４０は、予熱部２５において設定２から設定１に変更中であって殆ど設定２の温度に近似の温度で加熱した用紙１８に、消色光源２６において光量１に設定された消色光を照射する（ステップＳ２０６）。
【０１１３】
これで２枚目の網点Ｉの濃度の用紙１８に対する消色を終了する（ステップＳ２０７）。そして、この時点で、予熱部２５の加熱温度は設定２（消色パターン２）から設定１（消色パターン１）へ移行しつつある。
【０１１４】
また、上記ステップＳ２０２の判別で、ステップＳ２０１で取得した画像濃度測定情報の測定値が網点Ｉでないときは（Ｓ２０２がｎｏ）、続いて、その測定値が網点IIであるか否かを判別する（ステップＳ２０８）。
【０１１５】
そして、網点IIであれば（Ｓ２０８がｙｅｓ）、１枚目の用紙の消色条件が加熱温度を設定２とした網点IIの画像濃度に対する消色パターン２であったので、予熱部２５の加熱温度の設定を変更する必要はなく、この場合は、消色部２３の消色光源２６の光量設定のみを光量２に設定する（ステップＳ２０９）。
【０１１６】
そして、ＣＰＵ４０は、用紙１８を予熱部２５に搬送し、設定２のままの温度で用紙１８を加熱し（ステップＳ２１０）、消色光源２６において、光量２に設定された消色光を用紙１８に照射する（ステップＳ２１１）。
【０１１７】
これで２枚目の網点IIの濃度の用紙１８に対する消色を終了する（ステップＳ２１２）。そして、この場合は、予熱部２５の加熱温度は設定２（消色パターン２）のままとなっている。
【０１１８】
また、上記ステップＳ２０８の判別で、ステップＳ２０１で取得した画像濃度測定情報の測定値が網点IIでないときは（Ｓ２０８がｎｏ）、網点Ｉでも網点IIでもないことになるので測定値は網点III であると判別する（ステップＳ２１３）。
【０１１９】
そして、この場合は、ステップＳ２１４〜Ｓ２２０の処理を行う。このステップＳ２１４〜Ｓ２２０の処理は、図７のステップＳ１１５〜Ｓ１２２の処理と同一である。
【０１２０】
ところで、上記のように、２枚目の用紙に対する消色条件の判断は、画像の濃度だけでなく、１枚目の用紙１８の消色条件が３パターンの内のどのパターンであったかによっても異なってくることは前述した。
【０１２１】
そして、図８は、１枚目の用紙１８の消色条件が消色パターン２であった場合の２枚目の用紙に対する消色条件の設定と消色を実行する処理であった。１枚目の用紙１８の消色条件が消色パターン３であった場合は、２枚目の用紙に対する消色条件の設定は、１枚目の用紙１８の消色条件が消色パターン２であった場合とは異なってくる。
【０１２２】
図９は、１枚目の用紙１８の消色条件が消色パターン３であった場合の２枚目の用紙に対する消色条件の設定と消色を実行する処理のフローチャートである。この場合も画像読み取りセンサが白紙を検知した場合は、消色処理を行う必要がないので、白紙の場合を除き、画像濃度が網点Ｉ、網点II、又はベタIII の場合について説明する。
【０１２３】
図９において、図６に示した処理により画像読み取りセンサ２２による画像濃度測定情報を取得すると（ステップＳ３０１）、ＣＰＵ４０は、その取得した画像濃度測定情報の測定値が網点Ｉであるか否かを判別する（ステップＳ３０２）。
【０１２４】
そして、網点Ｉであれば（Ｓ３０２がｙｅｓ）、１枚目の用紙の消色条件が加熱温度を設定３とした網点III の濃度の画像に対する消色パターン３であったので、ここでは、予熱部２５の加熱温度を設定１に変更する（ステップＳ３０３）
【０１２５】
続いて、消色部２３の消色光源２６の光量設定を光量１に設定し（ステップＳ３０４）、直ちに消色部２３の予熱部２５に用紙１８を搬送する（ステップＳ３０５）。
【０１２６】
この処理でも、予熱部２５の加熱温度が設定３から設定１に変更途中であるが、この加熱温度はまだ殆ど設定３の温度に近似した温度であるので、図５(a) に示す加熱温度の設定３に対応する消色可能な光量設定の光量１で消色反応を進行させるには全く支障がない。
【０１２７】
したがって、ＣＰＵ４０は、予熱部２５において設定３から設定１に変更中であって殆ど設定３の温度に近似の温度で加熱した用紙１８に、消色光源２６において光量１に設定された消色光を照射する（ステップＳ３０６）。
【０１２８】
これで２枚目の網点Ｉの濃度の用紙１８に対する消色を終了する（ステップＳ３０７）。そして、この時点で、予熱部２５の加熱温度は設定３（消色パターン３）から設定１（消色パターン１）へ移行しつつある。
【０１２９】
また、上記ステップＳ３０２の判別で、ステップＳ３０１で取得した画像濃度測定情報の測定値が網点Ｉでないときは（Ｓ３０２がｎｏ）、続いて、その測定値が網点IIであるか否かを判別する（ステップＳ３０８）。
【０１３０】
そして、網点IIであれば（Ｓ３０８がｙｅｓ）、１枚目の用紙の消色条件が加熱温度を設定３とした網点III の濃度の画像に対する消色パターン３であったので、ここでは、予熱部２５の加熱温度を設定２変更する（ステップＳ３０９）。
【０１３１】
そして、ＣＰＵ４０は、消色部２３の消色光源２６の光量設定を光量２に設定し（ステップＳ３１０）、直ちに用紙１８を予熱部２５に搬送する（ステップＳ３１１）。
【０１３２】
この場合も、予熱部２５の加熱温度が設定３から設定２に変更途中であるが、この加熱温度はまだ殆ど設定３の温度に近似した温度であるので、図５(b) に示す加熱温度の設定３に対応する消色可能な光量設定の光量２で消色反応を進行させるには全く支障がない。
【０１３３】
ＣＰＵ４０は、予熱部２５で設定３に近似の温度で加熱した用紙１８に、消色光源２６において、光量２に設定された消色光を用紙１８に照射する（ステップＳ３１２）。
【０１３４】
これで２枚目の網点IIの濃度の用紙１８に対する消色を終了する（ステップＳ３１３）。そして、この場合は、予熱部２５の加熱温度は、設定３（消色パターン３）から設定２（消色パターン２）へ移行しつつある。
【０１３５】
また、上記ステップＳ３０８の判別で、ステップＳ３０１で取得した画像濃度測定情報の測定値が網点IIでないときは（Ｓ３０８がｎｏ）、網点Ｉでも網点IIでもないことになるので測定値は網点III であると判別する（ステップＳ３１４）。
【０１３６】
そして、この場合は、１枚目の用紙の消色条件が加熱温度を設定３とした網点III の画像濃度に対する消色パターン３であったので、予熱部２５の加熱温度の設定を変更する必要はなく、この場合は、消色部２３の消色光源２６の光量設定のみを光量２に設定する（ステップＳ２０９）。
【０１３７】
そして、ＣＰＵ４０は、予熱部２５で設定３の温度で加熱した用紙１８に、消色光源２６において光量２に設定された消色光を照射する（ステップＳ３１７２）。
【０１３８】
これで、２枚目の網点III の濃度の用紙１８に対する消色を終了する（ステップＳ３１８）。そして、この場合は、予熱部２５の加熱温度は、設定３（消色パターン３）のままとなっている。
【０１３９】
このように、１枚目の用紙１８に対する消色パターンによっては、２枚目の用紙１８に対する消色条件は、１枚目のときよりも消色部２３の消色光源２６の光量設定を低くできる場合が多いので、省電力化に貢献することができる。
【０１４０】
ところで、３枚目の用紙１８に対する消色では、１枚目、２枚目と加熱温度の設定が繰り返されているので、予熱部２５の加熱温度が、少なくとも初期設定の設定１よりも高めに変動している。これにより３枚目の用紙１８に対する消色条件の判断は、１枚目や２枚目の場合よりも更に変化する。
【０１４１】
図１０は、３枚目の用紙に対する消色条件の設定と消色を実行する処理のフローチャートである。尚、この場合も画像読み取りセンサが白紙を検知した場合は、消色処理を行う必要がないので、白紙の場合を除き、画像濃度が網点Ｉ、網点II、又はベタIII の場合について説明する。
【０１４２】
また、予熱部２５の加熱温度が、上記のように設定１以上であることが予め分かっているので、予熱部２５の加熱温度が設定１未満である場合についての処理手順は示していない。
【０１４３】
図１０において、図６に示した処理により画像読み取りセンサ２２による画像濃度測定情報を取得すると（ステップＳ４０１）、ＣＰＵ４０は、その取得した画像濃度測定情報の測定値が網点Ｉであるか否かを判別する（ステップＳ４０２）。
【０１４４】
そして、網点Ｉであれば（Ｓ４０２がｙｅｓ）、次に、予熱部２５の加熱温度が、設定１以上で且つ設定２未満であるかを判別する（ステップＳ４０３）。
【０１４５】
上記の判別で、加熱温度が設定１以上で且つ設定２未満であれば（Ｓ４０３がｙｅｓ）、少なくとも加熱温度が設定１以上であるので省電力のために予熱部２５の加熱温度を設定１に変更し（ステップＳ４０４）、消色部２３の光量設定を光量２に設定する（ステップＳ４０５）。
【０１４６】
その後、ＣＰＵ４０は、用紙１８を予熱部２５に搬入して設定１の温度で用紙１８を加熱し（ステップＳ４０６）、消色光源２６に搬送して光量２の消色光を照射して（ステップＳ４０７）、３枚目の網点Ｉの濃度の用紙１８に対し、図５(a) の設定１の消色条件に従った消色を終了する（ステップＳ４０８）。
【０１４７】
一方、上記ステップＳ４０３の判別で、加熱温度が設定１以上で且つ設定２未満でないときは（Ｓ４０３がｎｏ）、少なくとも加熱温度が設定２以上であるので、この場合も省電力のために予熱部２５の加熱温度を設定１に変更する（ステップＳ４０９）。
【０１４８】
ただし、この場合は、加熱温度を設定１に変更した直後は、設定２以上あった加熱温度は設定２まで下がっていない。したがって、ＣＰＵ４０は、消色部２３の光量設定を光量１に設定し（ステップＳ４１０）、直ちに予熱部２５に用紙１８を搬入して設定２以上の温度で用紙１８を加熱する（ステップＳ４１１）。
【０１４９】
そして、消色光源２６に搬送して光量１の消色光を照射して（ステップＳ４１２）、３枚目の網点Ｉの濃度の用紙１８に対し、図５(a) の設定２の消色条件に従った消色を終了する（ステップＳ４０８）。
【０１５０】
上記の場合、光量１となって、ステップＳ４０４〜Ｓ４０８の光量２の場合よりも照射光量が少ない設定でよいので、省電力に貢献している。
【０１５１】
また、上記ステップＳ４０２の判別で、画像濃度測定情報の測定値が網点Ｉでない場合は（Ｓ４０２がｎｏ）、続いて、測定値が網点IIであるか否かを判別する（ステップＳ４１４）。
【０１５２】
そして、網点IIであれば（Ｓ４１４がｙｅｓ）、次に、この場合も予熱部２５の加熱温度が、設定１以上で且つ設定２未満であるかを判別する（ステップＳ４１５）。
【０１５３】
上記の判別で、加熱温度が設定１以上で且つ設定２未満であれば（Ｓ４１５がｙｅｓ）、加熱温度が設定２未満ということであるから網点IIの画像濃度の消色条件に適していない。したがって、ＣＰＵ４０は、待機ローラ対を停止させて、用紙１８の搬送を、消色部２３の予熱部２５の用紙搬送方向手前の点で停止させる（ステップＳ４１６）。
【０１５４】
そして、ＣＰＵ４０は、予熱部２５の加熱温度を設定２に変更し（ステップＳ４１７）、予熱部２５の加熱温度が設定２の温度まで上昇したか否かを判別し（ステップＳ４１８）、上昇していなければ（Ｓ４１８がｎｏ）、ステップＳ４１６〜Ｓ４１８の処理を繰り返して設定２の温度に上昇するまで待機する。
【０１５５】
そして、予熱部２５の加熱温度が設定２の温度に上昇したときは（Ｓ４１８がｙｅｓ）、消色光源２６の光量設定を光量２に設定して（ステップＳ４１９）、待機ローラ対の回転を開始させ、用紙１８の搬送を再開する（ステップＳ４２０）。
【０１５６】
そして、予熱部２５において設定２に変更された温度で用紙１８を加熱し（ステップＳ４２１）、消色光源２６において光量２に設定された消色光を照射し（ステップＳ４２２）、３枚目の網点IIの画像濃度の用紙１８に対し、図５(b) の設定２の消色条件に従った消色を終了する（ステップＳ４２３）。
【０１５７】
一方、上記ステップＳ４１５の判別で、加熱温度が設定１以上で且つ設定２未満でないときは（Ｓ４１５がｎｏ）、少なくとも加熱温度が設定２以上であるので、設定２まで下るのにやや時間がかかる。
【０１５８】
したがって、ＣＰＵ４０は、消色部２３の光量設定を光量２に設定し（ステップＳ４２４）、直ちに予熱部２５に用紙１８を搬入して設定２までは下がっていない温度で用紙１８を加熱する（ステップＳ４２５）。
【０１５９】
そして、消色光源２６に搬送して光量２の消色光を照射して（ステップＳ４２６）、３枚目の網点IIの画像濃度の用紙１８に対し、図５(b) の設定２の消色条件に従った消色を終了する（ステップＳ４２７）。
【０１６０】
また、上記ステップＳ４１４の判別で、画像濃度測定情報の測定値が網点IIでない場合は（Ｓ４１４がｎｏ）、網点Ｉでも網点IIでもないので網点III であると判別する（ステップＳ４２８）。この場合は、次に、予熱部２５の加熱温度が、設定１以上で且つ設定３未満であるかを判別する（ステップＳ４２９）。
【０１６１】
上記の判別で、加熱温度が設定１以上で且つ設定３未満であれば（Ｓ４２９がｙｅｓ）、加熱温度が設定３未満ということであるから網点III の画像濃度の消色条件に適していない。したがって、ＣＰＵ４０は、待機ローラ対を停止させて、用紙１８の搬送を、消色部２３の予熱部２５の用紙搬送方向手前の点で停止させる（ステップＳ４３０）。
【０１６２】
そして、ＣＰＵ４０は、予熱部２５の加熱温度を設定３に変更し（ステップＳ４３１）、予熱部２５の加熱温度が設定３の温度まで上昇したか否かを判別し（ステップＳ４３２）、上昇していなければ（Ｓ４３２がｎｏ）、ステップＳ４３０〜Ｓ４３２の処理を繰り返して設定３の温度に上昇するまで待機する。
【０１６３】
そして、予熱部２５の加熱温度が設定３の温度に上昇したときは（Ｓ４３２がｙｅｓ）、消色光源２６の光量設定を光量２に設定して（ステップＳ４３３）、待機ローラ対の回転を開始させ、用紙１８の搬送を再開する（ステップＳ４３４）。
【０１６４】
そして、予熱部２５において設定３に変更された温度で用紙１８を加熱し（ステップＳ４３５）、消色光源２６において光量２に設定された消色光を照射し（ステップＳ４２６）、３枚目の網点III の画像濃度の用紙１８に対し、図５(c) の設定３の消色条件に従った消色を終了する（ステップＳ４３７）。
【０１６５】
一方、上記ステップＳ４２９の判別で、加熱温度が設定１以上で且つ設定３未満でないときは（Ｓ４２９がｎｏ）、少なくとも加熱温度が設定３以上であるので、設定３まで下るのにやや時間がかかる。
【０１６６】
したがって、ＣＰＵ４０は、消色部２３の光量設定を光量２に設定し（ステップＳ４３８）、直ちに予熱部２５に用紙１８を搬入して設定３までは下がっていない温度で用紙１８を加熱する（ステップＳ４３９）。
【０１６７】
そして、消色光源２６に搬送して光量２の消色光を照射して（ステップＳ４４０）、３枚目の網点III の画像濃度の用紙１８に対し、この場合も図５(b) の設定２の消色条件に従った消色を終了する（ステップＳ４４１）
【０１６８】
このように、実施例１によれば、記録媒体収容部から送出直後の記録媒体の画像密度を読み取って、その読み取った画像密度に応じて加熱温度と消色光量の消色条件を種々に可変して消色するので、従来ではベタ画像の消色性能を基準に設定されていた消色条件の消色光量や加熱温度を画像濃度に応じて選択的にそれぞれ低下する方向へ下げることが可能となって省電力の要望に寄与することができる。
【実施例２】
【０１６９】
ところで、消色条件として記録媒体１８の搬送速度を変更した場合、例えば、搬送速度を半分に遅くした場合は、配設されているＬＥＤヘッド３１の１０本のうち５本を点灯して、搬送速度を変更する前の１０本の点灯と同じ光量を得ることができる。
【０１７０】
また、用紙の加熱温度においても同様であり、搬送速度を遅くすることにより用紙温度の上昇をはかることができる。従って、加熱温度と消色光量を一定に固定した場合でも、搬送速度を変えることにより用紙に対する加熱温度と消色光量を同時に変化させることができる。
【０１７１】
ここで、予熱部２５における加熱部温度の設定温度を１２０℃とし、消色光源２６における消色照射光量の光量設定をＬＥＤヘッド３１の５本点灯とし、用紙１８の搬送速度を種々に変えて消色実験を行ってみることにした。
【０１７２】
そうすると、用紙１８の搬送速度を、設定Ｉ＝１００ｍｍ／ｓｅｃ、設定II＝７０ｍｍ／ｓｅｃ、設定III ＝３０ｍｍ／ｓｅｃとして、網点Ｉの画像パターンは、設定Ｉの１００ｍｍ／ｓｅｃで消色し、網点IIの画像パターンは設定IIの７０ｍｍ／ｓｅｃで消色し、ベタIII の画像パターンは設定III の３０ｍｍ／ｓｅｃで消色することが判明した。
【０１７３】
図１１は、上記の実験結果を踏まえて、網点Ｉ、網点II、ベタIII の画像パターンに対して記録媒体の搬送速度を可変して消色を実行する処理のフローチャートである。
【０１７４】
図１１において、図６に示した処理により画像読み取りセンサ２２による画像濃度測定情報を取得すると（ステップＳ５０１）、ＣＰＵ４０は、その取得した画像濃度測定情報の測定値が網点Ｉであるか否かを判別する（ステップＳ５０２）。
【０１７５】
そして、網点Ｉであれば（Ｓ５０２がｙｅｓ）、搬送速度を設定Ｉの１００ｍｍ／ｓｅｃに設定し（ステップＳ５０３）、予熱部２５において用紙１８を加熱温度１２０℃で加熱し（ステップＳ５０４）、消色光源２６において用紙１８にＬＥＤヘッド３１の５本点灯の光量で消色光を照射して（ステップＳ５０５）、網点Ｉの画像濃度の用紙１８に対する消色を終了する（ステップＳ５０６）。
【０１７６】
また、上記ステップＳ５０２の判別で、画像濃度測定情報の測定値が網点Ｉでないときは（Ｓ５０２がｎｏ）、次に、画像濃度測定情報の測定値が網点IIであるか否かを判別する（ステップＳ５０７）。
【０１７７】
そして、網点IIであれば（Ｓ５０７がｙｅｓ）、搬送速度を設定IIの７０ｍｍ／ｓｅｃに設定し（ステップＳ５０８）、予熱部２５において用紙１８を加熱温度１２０℃で加熱し（ステップＳ５０９）、消色光源２６において用紙１８にＬＥＤヘッド３１の５本点灯の光量で消色光を照射して（ステップＳ５１０）、網点IIの画像濃度の用紙１８に対する消色を終了する（ステップＳ５１１）。
【０１７８】
また、上記ステップＳ５０７の判別で、画像濃度測定情報の測定値が網点IIでないときは（Ｓ５０７がｎｏ）、網点Ｉでも網点IIでもないのであるからベタIII であると判別する（ステップＳ５１２）。
【０１７９】
そして、この場合は、搬送速度を設定III の３０ｍｍ／ｓｅｃに設定し（ステップＳ５１３）、予熱部２５において用紙１８を加熱温度１２０℃で加熱し（ステップＳ５１４）、消色光源２６において用紙１８にＬＥＤヘッド３１の５本点灯の光量で消色光を照射して（ステップＳ５１５）、網点III の画像濃度の用紙１８に対する消色を終了する（ステップＳ５１６）。
【０１８０】
このように実施例２によれば、加熱温度と消色光量を一定にしても、記録媒体の搬送速度を可変するだけで、用紙に対する加熱温度と消色光量を同時に変化させることができるので、網点ＩからベタIII までの画像濃度の用紙の画像を選択的に容易に消色することができる。
【実施例３】
【０１８１】
図１２は、実施例３に係る消色機能付画像形成装置の内部構成を模式的に示す断面図である。図１２に示すように、本例の消色機能付画像形成装置１´は、実施例１における消色部２３の構成が、予熱部２５はそのままで、消色光源２６の構成がハロゲンランプ５８と、このハロゲンランプ５８の拡散光を搬送路側に反射するための反射鏡５９とで構成されている。
【０１８２】
このように構成しても、実施例１の場合と同様に、予熱部２５の加熱温度を３段階に設定し、消色光源２６の照射光量を２段階に設定するようにし、図６〜図１１に示したように処理して、３段階の画像濃度の用紙に対して、選択的に省電力に即した消色を行うことができる。
【実施例４】
【０１８３】
尚、実施例２のように消色光源２６が、近赤外線光を放射するＬＥＤ光源の場合、光書込ヘッドを制御する場合と同様に各発光素子を個別に制御することにより、用紙進行方向に直行する方向に分割した光量設定が可能である。
【０１８４】
図１３は、実施例４に係る消色機能付画像形成装置の消色方法の他の例を示す図である。図１３は左から右へ、画像の印刷状態、記録媒体の画像を顕微鏡的に見た図、消色光源２６のＬＥＤヘッド３１の画像の印刷状態に対応する光量設定値、及び予熱部２５の加熱温度の設定値を示している。
【０１８５】
予熱部２５の加熱温度の設定値を、ベタIII の画像に対応できる設定３に固定すると、消色光源２６における消色処理において、ＬＥＤヘッド３１の光量設定値を光量１、照射オフ、光量２の３通りに変更して、網点Ｉ又は網点IIの画像部分、白紙の部分、ベタIII の画像の部分のいずれに対しても選別的に消色できることを示している。
【０１８６】
なお、図１３は、予熱部２５の加熱温度の設定値を、ベタIII の画像に対応できる設定３に固定した場合の例であるが、図６〜図１０に示した処理が示す通り、網点Ｉ又は網点IIの画像に対しては、加熱温度の設定値と光量設定値を低く変更できる。
【０１８７】
そのように加熱温度と光量設定値の設定値を、画素毎に、または部分毎に、異なる濃度に対応して細かく制御すると、用紙一枚中において消色条件を細分化して消色を実施できるので、さらに省電力に有効である。
【０１８８】
元来、用紙上の画像は、ベタに限らず各種のハーフトーン画像、文字等、種々のトナー量の印刷領域で構成されている。それに対しては、どのような濃度の画像に対しても消色できるように、トナー量の最も多いベタ画像を消色する消色条件を設定するのが簡便な方法である。
【０１８９】
しかし、それでは、文字やハーフトーン等の画像領域の構成が多い用紙の場合は、過剰な近赤外光が照射されて用紙は過剰に加熱され、用紙は短期間に黄変しやすくなる。黄変した用紙は、もはや再消色して印刷しても見た目の画像品質が低下して見えるので実用にはならなくなる。
【０１９０】
本発明においては、給紙直後の用紙上の画像パターンを読み取る読取センサを設け、その読取情報から用紙上のトナー量（画像濃度）を検知する。その検知情報に従って、用紙加熱温度と消色光量の設定、もしくは搬送速度の設定からなる消色条件を決定し、消色処理を実施する。これにより電力の削減、用紙加熱温度の低下、周囲への発生熱の削減を図ることができ、用紙の黄変をできるだけ少なくすることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１９１】
本発明は、消去性トナーを用い電子写真方式により画像形成を行う機能と形成した画像を消色する機能を備えた消色機能付画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【０１９２】
１、１´  消色機能付画像形成装置
２  本体装置筐体
３  転写ベルト
４  駆動ローラ
５  従動ローラ
６  画像形成ユニット
７  現像キット
８  ドラムキット
９  トナー容器
Ｒ  消色性トナー
１１  現像ローラ
１２  キットフレーム
１３  感光体ドラム
１４  一次転写ローラ
１５  二次転写ローラ
１６  二次転写部
１７  画像形成搬送路
１８  記録媒体
１９  記録媒体収容部
２１  給紙搬送路
２２  画像読取センサ
２３  消色部
２４  消色搬送路
２５  予熱部
２６  消色光源
２７  熱源
２８  加熱ローラ
２９  押圧ローラ
３１  ＬＥＤ（light emitting diode）ヘッド
３２  消色光照射部
３３  定着搬送路
３４  定着部
３５  熱源
３６  加熱ローラ
３７  押圧ローラ
３８  排紙搬送路
４０  ＣＰＵ（central processing unit)
４５  インターフェイスコントローラ（Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴ）
４２  プリンタコントローラ（ＰＲ＿ＣＯＮＴ）
４３  プリンタ印字部
４４  ＲＯＭ（read only memory）
４５  ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable programmable ROM）
４６  操作パネル
４７  センサ部
４８  フレームメモリ
４９  ベルト駆動部
５１  搬送駆動部
５２  消色駆動部
５３  ＬＥＤ光源
５４  セルフォックレンズ(日本板ガラス商標)
５５  撮像素子
５６  画像
５７  照射光
５８  ハロゲンランプ
５９  反射鏡
【図２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図１２】
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【図１３】
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