(57)【要約】      （修正有）【課題】表示部を大型化させることなく、設定状態を容易に把握することができる水栓装置を提供する。【解決手段】流量設定機能又は温度設定機能を備えた水栓装置１であって、水栓装置を操作するための操作部６と、吐水口が形成されたスパウト部２と、スパウト部又は操作部が取り付けられた取付面８近傍の、スパウト部又は操作部に配置され、スパウト部又は操作部から取付面に放射方向に光を照射する光射出部と、この光射出部から光を射出させることにより、取付面上に光照射領域を形成して流量設定値又は温度設定値を表示する表示手段と、を有し、この表示手段は、光照射領域が形成される範囲の、スパウト部又は操作部を中心とする中心角を変化させることにより流量設定値又は温度設定値を表示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流量設定機能又は温度設定機能を備えた水栓装置であって、
上記水栓装置を操作するための操作部と、
吐水口が形成されたスパウト部と、
上記スパウト部又は上記操作部が取り付けられた取付面近傍の、上記スパウト部又は上記操作部に配置され、上記スパウト部又は上記操作部から上記取付面に向けて光を照射する光射出部と、
この光射出部から光を射出させることにより、上記取付面上に光照射領域を形成して流量設定値又は温度設定値を表示する表示手段と、を有し、
この表示手段は、上記光照射領域が形成される範囲の、上記スパウト部又は上記操作部を中心とする中心角を変化させることにより流量設定値又は温度設定値を表示することを特徴とする水栓装置。
【請求項２】
温水を吐水可能な水栓装置であって、
上記水栓装置を操作するための操作部と、
吐水口が形成されたスパウト部と、
上記吐水口から吐出される湯水の温度を検出する温度検出手段と、
上記スパウト部又は上記操作部が取り付けられた取付面近傍の、上記スパウト部又は上記操作部に配置され、上記スパウト部又は上記操作部から上記取付面に向けて光を照射する光射出部と、
この光射出部から光を射出させることにより上記取付面上に光照射領域を形成して、上記温度検出手段によって検出された検出温度を表示する表示手段と、を有し、
この表示手段は、上記光照射領域が形成される範囲の、上記スパウト部又は上記操作部を中心とする中心角を変化させることにより、上記検出温度を表示することを特徴とする水栓装置。
【請求項３】
上記表示手段は、上記光照射領域を同一円周上に複数形成する請求項１又は２記載の水栓装置。
【請求項４】
上記表示手段は、上記複数の光照射領域を、所定の対称軸線に対して線対称に形成する請求項３記載の水栓装置。
【請求項５】
上記表示手段は、上記複数の光照射領域を、所定の対称点に対して点対称に形成する請求項３記載の水栓装置。
【請求項６】
上記光射出部は複数の色彩の光を射出可能に構成されており、上記表示手段は、流量設定値、温度設定値、又は検出温度に応じて上記光照射領域の色彩を変化させる請求項１乃至５の何れか１項に記載の水栓装置。
【請求項７】
上記表示手段は、上記光照射領域が形成される範囲の中心角を段階的に変化させる請求項１乃至６の何れか１項に記載の水栓装置。
【請求項８】
上記光照射領域が、複数の光照射部位の集まりによって形成されている請求項１乃至７の何れか１項に記載の水栓装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は水栓装置に関し、特に、流量設定機能又は温度設定機能を備えた水栓装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
実公平４−１７６５１号公報（特許文献１）には、吐水栓が記載されている。この吐水栓は、吐止水の切り換え、流量調整、吐水温度の調整を押しボタンスイッチによって行うことができるように構成されている。さらに、この吐水栓には、少量、適量、多量の流量調整状態、低温、適温、高温の温度設定状態を夫々表示するためのランプが設けられており、設定状態に応じてそれらのランプを点灯させることにより設定状態を表示している。
【０００３】
特開２００１−１２３４８５号公報（特許文献２）には、ＬＥＤ付水栓器具が記載されている。この水栓器具は、胴体側面にＬＥＤが複数配置されており、これらのＬＥＤを切り換えて発光させることにより射出する光の色を変化させ、発色の変化により吐水温度を表示するように構成されている。
【０００４】
【特許文献１】実公平４−１７６５１号公報
【特許文献２】特開２００１−１２３４８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、実公平４−１７６５１号公報記載の吐水栓においては、吐水栓の採りうる設定状態の数だけ表示用のランプを設ける必要があるため、様々な設定状態を表示しようとすれば、多数のランプが配置されることになり吐水栓が大型化するという問題がある。或いは、小型の吐水栓に表示用のランプを多数設けることになるため、各表示部が小さくなり、表示が見にくくなるという問題がある。
【０００６】
また、特開２００１−１２３４８５号公報記載の水栓器具は、水栓器具が発する光の発色により設定状態を表示しているので、設定状態の数が増えても表示部が大型化することはない。しかしながら、設定状態が光の色合いで表示されるため、使用者が設定状態を直感的に把握することが難しいという問題がある。即ち、水栓器具から発せられる光の色が、如何なる温度に対応するものであるかを、使用者が正確に把握するのは困難である。
【０００７】
従って、本発明は、表示部を大型化させることなく、設定状態を容易に把握することができる水栓装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために、本発明は、流量設定機能又は温度設定機能を備えた水栓装置であって、水栓装置を操作するための操作部と、吐水口が形成されたスパウト部と、スパウト部又は操作部が取り付けられた取付面近傍の、スパウト部又は操作部に配置され、スパウト部又は操作部から取付面に向けて光を照射する光射出部と、この光射出部から光を射出させることにより、取付面上に光照射領域を形成して流量設定値又は温度設定値を表示する表示手段と、を有し、この表示手段は、光照射領域が形成される範囲の、スパウト部又は操作部を中心とする中心角を変化させることにより流量設定値又は温度設定値を表示することを特徴としている。
【０００９】
このように構成された本発明においては、スパウト部又は操作部が取り付けられた取付面近傍に光射出部が配置される。光射出部は、取付面に光を照射し、射出された光によって光照射領域を形成する。表示手段は、取付面上の光照射領域が形成される範囲の、スパウト部又は操作部を中心とする中心角を変化させることにより、流量設定値又は温度設定値を表示する。
【００１０】
このように構成された本発明によれば、取付面上に形成される光照射領域の中心角の変化により、流量設定値又は温度設定値が表示されるので、表示部を大型化させることなく、設定状態を容易に把握することができる。
【００１１】
また、本発明は、温水を吐水可能な水栓装置であって、水栓装置を操作するための操作部と、吐水口が形成されたスパウト部と、吐水口から吐出される湯水の温度を検出する温度検出手段と、スパウト部又は操作部が取り付けられた取付面近傍の、スパウト部又は操作部に配置され、スパウト部又は操作部から取付面に向けて光を照射する光射出部と、この光射出部から光を射出させることにより取付面上に光照射領域を形成して、温度検出手段によって検出された検出温度を表示する表示手段と、を有し、この表示手段は、光照射領域が形成される範囲の、スパウト部又は操作部を中心とする中心角を変化させることにより、検出温度を表示することを特徴としている。
【００１２】
このように構成された本発明においては、スパウト部又は操作部が取り付けられた取付面近傍に光射出部が配置される。光射出部は、取付面に光を照射し、射出された光によって光照射領域を形成する。表示手段は、取付面上の光照射領域が形成される範囲の、スパウト部又は操作部を中心とする中心角を変化させることにより、検出温度を表示する。
【００１３】
このように構成された本発明によれば、取付面上に形成される光照射領域の中心角の変化により、検出温度が表示されるので、表示部を大型化させることなく、設定状態を容易に把握することができる。
【００１４】
本発明において、好ましくは、表示手段は、光照射領域を同一円周上に複数形成する。
このように構成された本発明によれば、複数の光照射領域が形成されるので、種々の方向から容易に表示値を視認することができる。
【００１５】
本発明において、好ましくは、表示手段は、複数の光照射領域を、所定の対称軸線に対して線対称に形成する。
このように構成された本発明によれば、複数の光照射領域が対称軸線に対して線対称に形成されるので、周囲から表示を見る場合の死角を減らすことができる。
【００１６】
本発明において、好ましくは、表示手段は、複数の光照射領域を、所定の対称点に対して点対称に形成する。
このように構成された本発明によれば、複数の光照射領域が対称点に対して点対称に形成されるので、使用者の視認しやすい位置に光照射領域を集めることができる。
【００１７】
本発明において、好ましくは、光射出部は複数の色彩の光を射出可能に構成されており、表示手段は、流量設定値、温度設定値、又は検出温度に応じて光照射領域の色彩を変化させる。
このように構成された本発明によれば、光照射領域の中心角の変化に加え、色彩の変化により表示値を視認することができる。
【００１８】
本発明において、好ましくは、表示手段は、光照射領域が形成される範囲の中心角を段階的に変化させる。
このように構成された本発明によれば、光照射領域の中心角が段階的に変化されるので、表示値をより明確に把握することができる。
【００１９】
本発明において、好ましくは、光照射領域が、複数の光照射部位の集まりによって形成されている。
このように構成された本発明によれば、光照射領域が複数の光照射部位の集まりによって形成されているので、光照射部位の数によっても表示値を把握することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の水栓装置によれば、表示部を大型化させることなく、設定状態を容易に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、添付図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。
まず、図１乃至図６を参照して、本発明の第１実施形態による水栓装置を説明する。図１は、本実施形態による水栓装置全体を示す斜視図である。図２は、本実施形態による水栓装置の水栓機能部の構成を示すブロック図である。図３は、本実施形態による水栓装置の操作部の断面図である。図４は、図３のIV−IV線に沿う断面図である。さらに、図５は本実施形態の水栓装置の作用を示すタイムチャートである。
【００２２】
図１に示すように、本発明の第１実施形態による水栓装置１は、吐水口２ａが設けられたスパウト部である水栓本体２と、洗面カウンタ８に取り付けられた操作部６と、洗面ボウル４が配置された洗面カウンタ８の下側に配置された水栓機能部１０と、を有する。
【００２３】
本実施形態による水栓装置１は、操作部６を操作することにより、水栓機能部１０に電気信号が送られ、各機能を実行することができる。即ち、水栓装置１は、操作部６を押圧操作することにより、水栓本体２の吐水口２ａからの吐水、止水の切り換え及び吐水流量の調整を行うことができ、操作部６を回転操作することにより、吐水温度の調整を行うことができるように構成されている。即ち、本実施形態の水栓装置１は、操作部６により、吐水、止水の切り換え、及び流量調整機能、温度調整機能を果たすことができる。
【００２４】
図２に示すように、水栓機能部１０は、給湯管１２ａ及び給水管１２ｂに接続された温調バルブ１２と、３つの電磁弁１４、１６、１８と、各電磁弁と水栓本体２の間に夫々接続された３つの定流量弁２０、２２、２４と、温調バルブ１２及び各電磁弁を制御するコントローラ２６と、吐水される湯水の温度を測定する温度検出手段である温度センサ２８と、を有する。
【００２５】
温調バルブ１２の出口管路には、３つの電磁弁、即ち、小流量用電磁弁１４、中流量用電磁弁１６、及び大流量用電磁弁１８が並列に接続されている。さらに、各電磁弁の出口側には、定流量弁が夫々直列に接続されている。即ち、小流量用電磁弁１４の出口側には小流量の定流量弁２０が、中流量用電磁弁１６の出口側には中流量の定流量弁２２が、大流量用電磁弁１８の出口側には大流量の定流量弁２４が夫々接続されている。さらに、各定流量弁の出口側は合流され、水栓本体２に接続されている。
【００２６】
この構成により、小流量用電磁弁１４が開放されると、温調バルブ１２から流出した湯水は小流量用電磁弁１４を通って小流量の定流量弁２０に流入し、ここで所定の小流量に流量が制限されて水栓本体２の吐水口２ａから吐出される。同様に、中流量用電磁弁１６が開放されると湯水は中流量用電磁弁１６を通って中流量の定流量弁２２に流入し、ここで所定の中流量に流量が制限され、大流量用電磁弁１８が開放されると湯水は大流量用電磁弁１８を通って大流量の定流量弁２４に流入し、ここで所定の大流量に流量が制限されて水栓本体２の吐水口２ａから吐出される。
【００２７】
温調バルブ１２は、温度設定に従って、給湯管１２ａから流入した湯、及び給水管１２ｂから流入した水を混合して流出させるように構成されている。本実施形態においては、温調バルブ１２として、主弁体を形状記憶合金バネ及びバイアスバネの付勢力により駆動して温度を調整するタイプのサーモバルブが使用されている。また、温調バルブ１２から吐出される湯水の設定温度は、温調バルブ１２に連結されたモータ１２ｃを駆動することにより変更することができる。
【００２８】
コントローラ２６は、操作部６から入力された電気信号に基づいて、各電磁弁及び温調バルブ１２に信号を送って、これらを制御するように構成されている。具体的には、コントローラ２６は、操作部６からの信号を入力するための入力インターフェイス、制御プログラム、設定温度、設定流量等を記憶する記憶手段であるメモリ、プログラムを実行するマイクロプロセッサ、各電磁弁及び温調バルブを駆動するための出力インターフェイス（以上、図示せず）等から構成される。コントローラ２６による制御の詳細は、後述する。
【００２９】
温度センサ２８は、各定流量弁からの湯水が合流する部分よりも下流側の管路に配置されており、吐水口２ａから吐出される湯水の温度を計測するように構成されている。
【００３０】
図３及び図４に示すように、操作部６は、操作部の取付面である洗面カウンタ８に取り付けられ、操作ハンドル３０と、操作部本体部３２と、この操作部本体部３２に内蔵された回転及び押圧検出デバイス３４と、を有する。さらに、操作部６は、内部に配置された回路基板３６と、この回路基板３６に実装された複数の光源であるＬＥＤ３８ａ乃至３８ｆと、回路基板３６を覆うカバー部材４０と、光源である各ＬＥＤからの光を導く光射出部である導光部材４２と、各ＬＥＤの光を所定の方向に射出させる指向性部材４３と、を有する。
【００３１】
操作ハンドル３０は、使用者によって把持され、押圧される円盤状の円板部３０ａと、この円板部３０ａの裏側中央から背面側に突出する軸部３０ｂと、を有する。さらに、円板部３０ａの外周には洗面カウンタ８に向けて延びる側壁部３０ｃが形成されており、この側壁部３０ｃの内側の、円板部３０ａの背面側に、回路基板３６、カバー部材４０等が収納されている。また、側壁部３０ｃの下端と洗面カウンタ８の上面の間には隙間があり、この隙間により、洗面カウンタ８に隣接するように、操作部６の基端部に凹部３０ｄが形成される。
【００３２】
操作部本体部３２は概ね円筒状の部材であり、その中心軸線に沿って操作ハンドル３０の軸部３０ｂが延びると共に、内部に回転及び押圧検出デバイス３４が収納されている。また、操作部本体部３２の上部には、外方に向けて延びるフランジ部３２ａが形成されている。さらに、操作部本体部３２の外周下部には雄ネジが形成されており、この雄ネジには、操作部固定部材４４が螺合される。操作部６は、フランジ部３２ａと操作部固定部材４４の間に洗面カウンタ８を挟むことにより、洗面カウンタ８に固定される。
【００３３】
回転及び押圧検出デバイス３４は、その中心から突出するスピンドル３４ａを備えており、このスピンドル３４ａの先端が、操作ハンドル３０の軸部３０ｂの先端に結合されている。スピンドル３４ａは、回転及び押圧検出デバイス３４のデバイス本体３４ｂに対して、回転及び押し込み可能に設けられており、操作ハンドル３０の回転操作及び押圧操作を検知できるようになっている。スピンドル３４ａは、操作ハンドル３０が押圧操作されると、デバイス本体３４ｂに押し込まれ、押圧力が作用しなくなると、元の位置に押し戻されるようになっている。回転及び押圧検出デバイス３４が回転操作又は押圧操作を検知すると、その検出信号は、コントローラ２６に送られる。
【００３４】
また、使用者により押圧力が加えられても操作ハンドルが殆ど押し込まれないように、操作部を構成することもできる。この場合には、圧力センサ等により押圧操作を検出することができる。なお、本明細書において、押圧操作とは、使用者の押圧力により操作ハンドルが押し込まれる操作、及び操作ハンドルが殆ど押し込まれない操作の両方を含むものとする。
【００３５】
回路基板３６は、概ねドーナツ型に形成されており、洗面カウンタ８に対してほぼ平行に延びるように配置されている。回路基板３６の洗面カウンタ８と向かい合う側の面には、円周上に６つのＬＥＤ３８ａ乃至３８ｆが実装されている。また、回路基板３６からは、コントローラ２６に接続されたリード線３６ａが延びており、このリード線３６ａを介して各ＬＥＤ３８ａ乃至３８ｆを発光させるための電力が供給される。
【００３６】
カバー部材４０は、円板部４０ａと、この円板部４０ａの中央から背面側に向かって延びる円筒部４０ｂと、を有し、操作ハンドル３０と同心的に配置されている。円筒部４０ｂは操作部本体部３２の内部に受け入れられており、円筒部４０ｂの中を貫通するように操作ハンドル３０の軸部３０ｂが延びている。円板部４０ａは、操作ハンドル３０の側壁部３０ｃの内周面まで延びて、回路基板３６を覆っている。円板部４０ａの外周と、側壁部３０ｃの内周面との間には、シール部材４０ｃが配置されており、操作ハンドル３０とカバー部材４０の間の水密性を確保している。
【００３７】
導光部材４２は、ドーナツ型の透光性平板であり、操作部本体部３２のフランジ部３２ａ上面に、洗面カウンタ８と平行に配置されている。これにより、導光部材４２の板面は、回路基板３６に実装された各ＬＥＤと向かい合うように位置する。各ＬＥＤから射出された光は、導光部材４２の板面からその内部を界面反射よって伝搬し、導光部材４２の外周端面４２ａから放射方向に射出される。このため、各ＬＥＤから射出された光は、操作部６の基端部の凹部３０ｄから放射方向に射出される。なお、導光部材４２の内部での光の伝播率を上げるために、導光部材４２の中心側内面、及び、上下面（ＬＥＤと対向する入射面は除く）が反射面となるように表面処理したり、当接面を鏡面材としたりすることが望ましい。
【００３８】
指向性部材４３は、カバー部材４０の円筒部４０ｂを取り囲むように配置された円筒状の円筒壁部４３ａと、この円筒壁部４３ａから放射状に延びる８枚の隔壁部４３ｂと、を有する。各隔壁部４３ｂは、中心角約４５゜ずつ間隔を空けて設けられており、各ＬＥＤは、各隔壁部４３ｂの間に１つずつ配置されている。これにより、各ＬＥＤから射出された光は、円周方向に過度に広がることなく、所定の指向性を保ちながら導光部材４２から射出される。本実施形態においては、各ＬＥＤから射出された光は、中心角約４５゜の扇状に射出される。
【００３９】
また、本実施形態において、導光部材４２には、各隔壁部４３ｂと重なるように、光を透過させない不透明部分（図示せず）が放射状に形成されている。これにより、導光部材４２に入射した光の、導光部材４２内における円周方向の過度の広がりが防止される。
【００４０】
また、コントローラ２６は、操作部６からの電気信号に基づいて各電磁弁及び温調バルブ１２を制御して、設定された流量及び温度の湯水を吐出させると共に、操作部６に内蔵されているＬＥＤを発光させ、吐水流量を表示する表示手段として機能する。従って、表示手段は、コントローラ２６を構成するマイクロプロセッサ等により実現される。
【００４１】
コントローラ２６に内蔵された表示手段は、吐水されている流量に応じて、操作部６に内蔵された各ＬＥＤ３８ａ乃至３８ｆを発光させる。即ち、本実施形態においては、小流量の場合にはＬＥＤ３８ａ及び３８ｄを発光させ、中流量の場合はＬＥＤ３８ａ、３８ｂ、３８ｄ及び３８ｅを発光させ、大流量の場合は全てのＬＥＤを発光させる。これにより、各ＬＥＤから射出された光は、導光部材４２の板面から導光部材４２内に入射し、導光部材４２の外周端面４２ａから射出され、洗面カウンタ８上に光照射領域を形成する。点灯されるＬＥＤが変更されると、光照射領域が形成される範囲の中心角が変化する。
【００４２】
次に、図５及び図６を参照して、本発明の第１実施形態による水栓装置１の作用を説明する。
図５は、操作部６の押圧操作のタイミングを上段に、吐水流量を下段に示したタイムチャートである。図６は、操作部６の周囲に形成される光照射領域の状態を示す平面図である。
【００４３】
まず、図５に示すように、止水状態の時刻ｔ１において、操作部６の操作ハンドル３０が押圧されると、操作部６に内蔵された回転及び押圧検出デバイス３４がこれを検知し、コントローラ２６に信号を送る。コントローラ２６は、電磁弁に信号を送ってこれを開放させ、吐水を開始させる。また、この際、コントローラ２６に内蔵された表示手段は、操作部６に内蔵されたＬＥＤに電力を供給し、これを発光させる。
【００４４】
ＬＥＤから射出された光は、導光部材４２の板面から導光部材４２内に入射し、導光部材４２の外周端面４２ａから射出される。導光部材４２の外周端面４２ａから射出された光は、操作部６が取り付けられた洗面カウンタ８に投射され、図６に示すように、操作部６周囲の洗面カウンタ８上に２つの扇状の光照射領域４６を形成する。導光部材４２の外周端面４２ａは光を洗面カウンタ８に投射すべく、操作部６の基端部の高さ方向の限られた範囲に帯状に形成されている。そのため、通常の使用状態では外周端面４２ａの高さ方向よりも洗面カウンタ８によって反射された光の範囲の方が広く使用者に目に入る。
【００４５】
更に、光が射出される導光部材４２の外周端面４２ａは、操作部６の基端部に形成された凹部３０ｄ内に位置しているので、通常の使用状態においては、光を射出する導光部材４２の外周端面４２ａが使用者の目に触れることは少なく、導光部材４２から射出され、洗面カウンタ８によって反射された光が、主に使用者の目に入る。
【００４６】
図６に示すように、扇状の光照射領域４６は、操作部６を中心として放射状に形成され、ＬＥＤ３８ａ及び３８ｄのみが点灯されている場合には、図６（ａ）のように各光照射領域４６が形成されている範囲の中心角αは小さく、夫々約４５゜である。また、光照射領域４６は、ＬＥＤ３８ａ、３８ｂ、３８ｄ及び３８ｅが点灯されている場合には、図６（ｂ）のように各光照射領域４６が形成されている範囲の中心角αは中程度であり、夫々約９０゜である。さらに、ＬＥＤ３８ａ乃至３８ｆが全て点灯されている場合には、図６（ｃ）のように各光照射領域４６が形成されている範囲の中心角αは大きくなり、夫々約１３５゜である。即ち、使用者は、洗面カウンタ８上の光照射領域４６が形成されている範囲の中心角αの大きさの変化によって、水栓装置１の設定状態を知ることができるので、操作部６の取付面である洗面カウンタ８を表示部として機能させることができる。
【００４７】
また、図６に示すように、本実施形態においては、各光照射領域４６は、扇形の複数の光照射部位の集まりによって形成されている。即ち、ＬＥＤ３８ａ乃至３８ｃによって夫々形成される光照射部位４６ａ乃至４６ｃによって１つの光照射領域４６が形成され、ＬＥＤ３８ｄ乃至３８ｆによって夫々形成される光照射部位４６ｄ乃至４６ｆによってもう１つの光照射領域４６が形成される。さらに、光照射部位の集まりによって形成される２つの光照射領域４６は、同一円周上に形成されると共に、所定の対称点Ｏを中心に点対称に形成される。
【００４８】
時刻ｔ１において、止水状態から吐水状態に切り換えられると、コントローラ２６は、吐水流量に応じて各ＬＥＤを発光させる。図５に示す例では、前回の吐水が中流量の状態で停止されていたため、中流量で吐水が開始され、ＬＥＤ３８ａ、３８ｂ、３８ｄ及び３８ｅが点灯される。これにより、図６（ｂ）のような中程度の中心角の範囲に光照射領域４６が形成される。
【００４９】
次に、吐水状態の時刻ｔ２において、操作ハンドル３０が再び押圧され、そのまま時刻ｔ３まで押し続けられると、コントローラ２６は、操作ハンドル３０が長押しされたことを認識する。操作ハンドル３０が長押しされると、コントローラ２６は、大流量用電磁弁１８に信号を送ってこれを開放させると共に、中流量用電磁弁１６に信号を送ってこれを閉鎖させ、大流量の吐水を開始させる。また、表示手段は、全てのＬＥＤを発光させ、図６（ｃ）のような中心角の大きい光照射領域４６を形成させる。これにより、使用者は、流量が大流量に変更されたことを認識する。このように、本実施形態においては、各光照射領域４６が形成される範囲の中心角の大きさは、吐水流量設定値に応じて段階的に変化される。
【００５０】
さらに、操作ハンドル３０が時刻ｔ４まで押し続けられると、コントローラ２６は、中流量用電磁弁１６を開放させると共に大流量用電磁弁１８を閉鎖させ、流量を中流量に戻す。同時に、表示手段は、ＬＥＤ３８ｃ、３８ｆを消灯させ、図６（ｂ）のような光照射領域４６を形成させる。これにより、使用者は、流量が中流量に変更されたことを認識する。
【００５１】
続いて、操作ハンドル３０が時刻ｔ５まで押し続けられると、コントローラ２６は、小流量用電磁弁１４を開放させると共に中流量用電磁弁１６を閉鎖させ、流量を小流量に変更する。同時に、表示手段は、ＬＥＤ３８ｂ、３８ｅを消灯させ、図６（ａ）のような光照射領域４６を形成させる。これにより、使用者は、流量が小流量に変更されたことを認識する。
【００５２】
同様に、操作ハンドル３０が時刻ｔ６まで押し続けられると、コントローラ２６は、今度は流量を中流量に変更する。このように、コントローラ２６は、操作ハンドル３０が押し続けられると、増減を繰り返すように流量を変更する。
【００５３】
時刻ｔ７において、使用者が押圧操作を止めると、その後、吐水流量は中流量に維持され、図６（ｂ）に示す光照射領域４６が維持される。さらに、時刻ｔ８において、操作ハンドル３０の通常の押圧操作（長押しでない押圧操作）がなされると、コントローラ２６は、中流量用電磁弁１６を閉鎖させ止水状態とする。また、表示手段は、全てのＬＥＤを消灯させる。
【００５４】
一方、操作ハンドル３０が回転操作されると、操作部６に内蔵された回転及び押圧検出デバイス３４がこれを検知し、コントローラ２６に信号を送る。コントローラ２６は、温調バルブ１２に信号を送って、回転操作に応じて設定温度を変更する。
【００５５】
本発明の第１実施形態の水栓装置によれば、洗面カウンタ上に形成される光照射領域の中心角の変化により、流量設定値が表示されるので、表示部を大型化させることなく、使用者は流量設定値を容易に把握することができる。
【００５６】
また、本実施形態の水栓装置によれば、複数の光照射領域が操作部の周囲に形成されるので、種々の方向から容易に表示値を視認することができる。
さらに、本実施形態の水栓装置によれば、複数の光照射領域が対称点に対して点対称に形成されるので、使用者の視認しやすい位置に光照射領域を集めることができる。
【００５７】
また、本実施形態の水栓装置によれば、光照射領域の中心角が段階的に変化されるので、流量設定値をより明確に把握することができる。
さらに、本実施形態の水栓装置によれば、光照射領域が複数の光照射部位の集まりによって形成されているので、光照射部位の数によっても流量設定値を把握することができる。
【００５８】
また、上述した本発明の第１実施形態においては、吐水流量に応じて光照射領域が形成される範囲の中心角のみが変化されたが、変形例として、中心角と共に光照射領域の色彩が変化されるように本発明を構成することもできる。例えば、上述した第１実施形態において、ＬＥＤ３８ａ及び３８ｄを緑色、ＬＥＤ３８ｂ及び３８ｅを青色、ＬＥＤ３８ｃ及び３８ｆを赤色とすることができる。
このように構成された本発明によれば、光照射領域の中心角の変化に加え、色彩の変化により流量設定値を視認することができる。
【００５９】
また、上述した本発明の第１実施形態においては、複数の光照射部位の集まりによって２組の光照射領域が形成されていたが、変形例として、各光照射領域が連続した一つの扇形として形成されるように本発明を構成することもできる。例えば、上述した第１実施形態において、光照射部位４６ａと４６ｂ、４６ｂと４６ｃの間の隙間、光照射部位４６ｄと４６ｅ、４６ｅと４６ｆの間の隙間をなくすことにより、各光照射領域を一体に形成することができる。このような光照射領域は、導光部材に不透明部分を形成しないことにより実現することができる。
【００６０】
このように構成された本発明によれば、操作部の周囲に形成される扇形の光照射領域が、周方向に段階的に伸びることによって、流量設定値の増大が表示される。
【００６１】
次に、図７乃至１３を参照して、本発明の第２実施形態による水栓装置を説明する。本実施形態の水栓装置は、操作部が洗面カウンタではなく、洗面ボウル上に設けられている点、及び操作部の構成が上述した第１実施形態とは異なる。また、本実施形態の水栓装置は、吐水口からの実際の吐水温度を、操作部の周囲に形成される光照射領域によって表示する点も、上述した第１実施形態とは異なる。従って、ここでは、本実施形態の、第１実施形態とは異なる点のみを説明し、同様の点については説明を省略する。
【００６２】
図７は、本実施形態による水栓装置全体を示す斜視図である。また、図８は本実施形態による水栓装置の操作部の側面図であり、図９は、図８のIX−IX線に沿う断面図である。さらに、図１０乃至図１２は、図８のX−X線、XI−XI線、XII−XII線に夫々沿う断面図である。また、図１３は、本実施形態による水栓装置の作用を表す平面図である。
【００６３】
図７に示すように、本発明の第２実施形態による水栓装置１００は、操作部１０６が洗面ボウル４の手前右側の水平面部に設けられている。従って、本実施形態においては、操作部１０６の取付面は洗面ボウル４の水平面部であり、射出され光は、洗面ボウル４の水平面部に投射され、この水平面部に光照射領域が形成される。
【００６４】
また、本実施形態においては、吐水口２ａから吐水される湯水の温度が、吐水口２ａに至る途中の管路に設けられた温度センサ２８（図２）によって検出され、検出された信号はコントローラ２６に送られる。コントローラ２６に内蔵された表示手段は、温度センサ２８によって検出された信号に基づいて、操作部１０６に内蔵された各ＬＥＤが点灯される。これにより、洗面ボウル４に形成される光照射領域が変化され、吐水温度が表示される。
【００６５】
図８及び図９に示すように、操作部１０６は、操作部の取付面である洗面ボウル４に取り付けられ、操作ハンドル１３０と、操作部本体部１３２と、この操作部本体部１３２に内蔵された回転及び押圧検出デバイス（図８及び９には図示せず）と、を有する。さらに、操作部１０６は、内部に配置された回路基板１３６（図１０乃至図１２参照）と、この回路基板１３６に実装された３つの光源であるＬＥＤ１３８ａ乃至１３８ｃと、回路基板１３６を覆うカバー部材１４０と、光源である各ＬＥＤからの光を集光させ、射出させる光射出部である３つの集光レンズ１４２ａ乃至１４２ｃと、各ＬＥＤの光の混合を防止するガイド部材１４３と、を有する。
【００６６】
図１０乃至図１２に示すように、操作ハンドル１３０は、使用者によって把持され、押圧される円盤状の円板部１３０ａと、この円板部１３０ａの裏側中央から背面側に突出する軸部１３０ｂと、を有する。さらに、円板部１３０ａの外周には洗面ボウル４に向けて延びる側壁部１３０ｃが形成されており、この側壁部１３０ｃの内側の、円板部１３０ａの背面側に、回路基板１３６、カバー部材１４０等が収納されている。
【００６７】
操作部本体部１３２は概ね円筒状の部材であり、その中心軸線に沿って操作ハンドル１３０の軸部１３０ｂが延びると共に、内部に回転及び押圧検出デバイスが収納されている。また、操作部本体部１３２の上部には、外方に向けて延びるフランジ部１３２ａが形成されている。
【００６８】
回路基板１３６は、概ねドーナツ型に形成されており、洗面ボウル４に対してほぼ平行に延びるように配置されている。回路基板１３６の洗面ボウル４と向かい合う側の面には、円周上に３つのＬＥＤ１３８ａ乃至１３８ｃが実装されている。また、回路基板１３６からは、コントローラに接続されたリード線が延びており、このリード線を介して各ＬＥＤ１３８ａ乃至１３８ｃを発光させるための電力が供給される。
【００６９】
カバー部材１４０は、円板部１４０ａと、この円板部１４０ａの中央から背面側に向かって延びる円筒部１４０ｂと、円板部１４０ａの周縁から洗面ボウル４に向かって延びる外周壁部１４０ｃと、を有し、操作ハンドル１３０と同心的に配置されている。円筒部１４０ｂは操作部本体部１３２の内部に受け入れられており、円筒部１４０ｂの中を貫通するように操作ハンドル１３０の軸部が延びている。円板部１４０ａは、操作ハンドル１３０の側壁部１３０ｃの内周面まで延びて、回路基板１３６を覆っている。外周壁部１４０ｃは、円板部１４０ａの周縁から洗面ボウル４に向かってフランジ部１３２ａの上面まで延び、回路基板１３６及び各ＬＥＤ等を包囲している。
【００７０】
図９に示すように、ガイド部材１４３は、カバー部材１４０の円筒部１４０ｂを取り囲むように配置されたドーナツ形の部材であり、一部に各ＬＥＤを収容するための切欠部が形成されている。この切欠部は、放射方向に延びる２枚の隔壁部１４３ａにより、３つの部屋に区分され、ＬＥＤ１３８ａ乃至１３８ｃが、各部屋に１つずつ配置されている。
【００７１】
さらに、カバー部材１４０の外周壁部１４０ｃには、隔壁部１４３ａによって区分された３つの部屋に対応する位置に光射出孔が夫々設けられており、これらの光射出孔には、集光レンズ１４２ａ乃至１４２ｃが夫々取り付けられている。この構成により、ＬＥＤ１３８ａから射出された光は集光レンズ１４２ａによって集光されて、洗面ボウル４の水平面部に投射される。同様に、ＬＥＤ１３８ｂから射出された光は集光レンズ１４２ｂによって、ＬＥＤ１３８ｃから射出された光は集光レンズ１４２ｃによって水平面部に投射される。なお、各部屋は、隔壁部１４３ａによって区分されているため、各ＬＥＤから射出された光は、夫々に対応した集光レンズのみを介して投射され、他の対応していない集光レンズから投射されることはない。
【００７２】
また、図１０乃至図１２に示すように、各集光レンズ１４２ａ乃至１４２ｃは、洗面ボウル４の水平面部からの高さが異なるように配置されており、洗面ボウル４上に異なる光照射部位を夫々形成するようになっている。
【００７３】
次に、図１３を参照して、本発明の第２実施形態による水栓装置の作用を説明する。
図１３に示すように、本実施形態の水栓装置においては、吐水口から吐出される湯水の温度が温度センサ２８（図２）によって測定され、この温度が所定の低温以下である場合には、コントローラ２６は、ＬＥＤ１３８ａのみを点灯させる。ＬＥＤ１３８ａから射出された光は、集光レンズ１４２ａを介して洗面ボウル４の上面部に投射され、そこに概ね円形の光照射部位１４６ａが形成される。また、吐出される湯水の温度が所定の低温よりも高く、所定の高温以下である場合には、コントローラ２６は、ＬＥＤ１３８ａ及び１３８ｂを点灯させ、これにより、２つの光照射部位１４６ａ及び１４６ｂが形成される。
【００７４】
このように、本実施形態においては、光照射領域１４６は、概ね円形の光照射部位の集まりによって構成される。即ち、吐出される湯水の温度が高くなることにより、光照射部位の数が増加し、光照射領域１４６が形成される範囲の中心角αが大きくなる。さらに、吐出される湯水の温度が所定の高温よりも高い場合には、コントローラ２６は、ＬＥＤ１３８ａ乃至１３８ｃを全て点灯させ、これにより、光照射部位１４６ａ乃至１４６ｃが形成される。
【００７５】
また、本実施形態においては、３つの光照射部位により１つの光照射領域を構成しているが、光照射部位は２つ以上の任意の数にすることができる。さらに、光照射領域１４６の同一円周上に、図１３に想像線で示す３つの光照射部位からなるもう１つの光照射領域が形成されるように、本発明を構成することもできる。また、この例においては、２つの光照射領域が所定の対称軸線Ａに対して線対称に形成される。
【００７６】
本発明の第２実施形態の水栓装置によれば、洗面ボウル上に形成される光照射領域の中心角の変化により、温度センサによって検出された温度が表示されるので、表示部を大型化させることなく、使用者は、吐水されている湯水の温度を容易に把握することができる。
【００７７】
また、上述した実施形態においては、操作ハンドルの内部に配置された各隔壁部が同一の中心角を隔てて配置されており、ほぼ同一の中心角を有する光照射部位が形成されていたが、変形例として、各隔壁部の間の中心角が異なるように隔壁部を配置し、中心角の異なる光照射部位が形成されるようにしても良い。
図１４は、光照射部位の中心角が異なる水栓装置の一例を示す図である。図１４に示す例においては、光照射部位２４６ａ、２４６ｄは中心角約３０゜、光照射部位２４６ｂ、２４６ｅは中心角約４５゜、光照射部位２４６ｃ、２４６ｆは中心角約６０゜に構成されている。水栓装置から小流量の湯水が吐出されている場合には、図１４（ａ）に示すように、光照射部位２４６ａ、２４６ｄが形成され、中流量では図１４（ｂ）に示すように光照射部位２４６ａ、２４６ｂ、２４６ｄ、２４６ｅが形成され、大流量では図１４（ｃ）に示すように光照射部位２４６ａ乃至２４６ｆが全て形成される。これにより、吐出流量が増える毎に、光照射領域２４６が形成される範囲の中心角αは、約３０゜、７５゜、１３５゜の順に段階的に変化される。なお、温度設定値又は検出温度を、図１４に示すように表示しても良い。
【００７８】
さらに、上述した実施形態においては、温度センサによって検出された温度が表示されていたが、変形例として、温度設定値を光照射領域の中心角の変化により表示するように水栓装置を構成することもできる。
【００７９】
また、上述した実施形態においては、操作部の取付面近傍から光が射出されていたが、水栓本体の取付面近傍から光を射出させても良い。この場合には、水栓本体の取付面に光が射出され、ここに光照射領域が形成されて、検出温度、温度設定値又は流量設定値が表示される。なお、操作部及び水栓本体は、洗面カウンタ、洗面ボウルの他、任意の取付面に取り付けることができる。
【００８０】
また、上述した実施形態においては、点灯させるＬＥＤの数を変化させることにより、光照射領域の中心角を変化させていたが、他の方法により光照射領域を変化させても良い。例えば、レンズ、プリズム、光の反射部材、光の遮蔽部材等の光学系を利用して、形成される光照射領域の中心角を変化させることもできる。
【００８１】
さらに、上述した実施形態においては、光照射領域を構成する光照射部位が扇形又は円形にされていたが、光照射部位の形状は、長方形、楕円形等、任意の形状にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の第１実施形態による水栓装置全体を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態による水栓装置の水栓機能部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１実施形態による水栓装置の操作部の断面図である。
【図４】図３のIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態による水栓装置の作用を示すタイムチャートである。
【図６】操作部の周囲に形成される光照射領域の状態を示す平面図である。
【図７】本発明の第２実施形態による水栓装置全体を示す斜視図である。
【図８】本発明の第２実施形態による水栓装置の操作部の側面図である。
【図９】図８のIX−IX線に沿う断面図である。
【図１０】図８のX−X線に沿う断面図である。
【図１１】図８のXI−XI線に沿う断面図である。
【図１２】図８のXII−XII線に沿う断面図である。
【図１３】本発明の第２実施形態による水栓装置の作用を表す平面図である。
【図１４】本発明の変形例において、操作部の周囲に形成される光照射領域の状態を示す平面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１        本発明の第１実施形態による水栓装置
２        水栓本体（スパウト部）
２ａ      吐水口
４        洗面ボウル
６        操作部
６ｂ      操作部本体部
６ｃ      回転検出デバイス
６ｄ      押圧検出デバイス
８        洗面カウンタ
１０      水栓機能部（流量・温度調整手段）
１２      温調バルブ
１２ａ    給湯管
１２ｂ    給水管
１２ｃ    モータ
１４      小流量用電磁弁
１６      中流量用電磁弁
１８      大流量用電磁弁
２０      小流量の定流量弁
２２      中流量の定流量弁
２４      大流量の定流量弁
２６      コントローラ
２８      温度センサ（温度検出手段）
３０      操作ハンドル
３０ａ    円板部
３０ｂ    軸部
３０ｃ    側壁部
３０ｄ    凹部
３２      操作部本体部
３２ａ    フランジ部
３４      回転及び押圧検出デバイス
３４ａ    スピンドル
３４ｂ    デバイス本体
３６      回路基板
３６ａ    リード線
３８ａ〜３８ｆ  ＬＥＤ（光源）
４０      カバー部材
４０ａ    円板部
４０ｂ    円筒部
４０ｃ    シール部材
４２      導光部材（光射出部）
４２ａ    外周端面
４４      操作部固定部材
４３      指向性部材
４３ａ    円筒壁部
４３ｂ    隔壁部
４６      光照射範囲
４６ａ〜４６ｆ  光照射部位
１００    本発明の第２実施形態による水栓装置
１０６    操作部
１３０    操作ハンドル
１３０ａ  円板部
１３０ｂ  軸部
１３０ｃ  側壁部
１３２    操作部本体部
１３２ａ  フランジ部
１３６    回路基板
１３８ａ〜１３８ｃ  ＬＥＤ
１４０    カバー部材
１４０ａ  円板部
１４０ｂ  円筒部
１４０ｃ  外周壁部
１４２ａ〜１４２ｃ  集光レンズ
１４３    ガイド部材
１４３ａ  隔壁部
１４６    光照射領域
１４６ａ〜１４６ｃ  光照射部位
２４６    光照射領域
２４６ａ〜２４６ｆ  光照射部位
【図１】
2010007425.tif 000003
【図２】
2010007425.tif 000004
【図３】
2010007425.tif 000005
【図４】
2010007425.tif 000006
【図５】
2010007425.tif 000007
【図６】
2010007425.tif 000008
【図７】
2010007425.tif 000009
【図８】
2010007425.tif 000010
【図９】
2010007425.tif 000011
【図１０】
2010007425.tif 000012
【図１１】
2010007425.tif 000013
【図１２】
2010007425.tif 000014
【図１３】
2010007425.tif 000015
【図１４】
2010007425.tif 000016