(57)【要約】【課題】未凍結状態でその保存性を高めるために過冷却現象を利用するなどして、従来よりも低温で食品を保存することができるとともに、低温かつ未凍結で食品を保存できる貯蔵室をより簡便な構造で実現することができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】この発明に係る冷蔵庫は、鋼板製の外箱と樹脂製の内箱との間に断熱材を充填して形成される断熱箱体と、断熱箱体を区画して形成される複数の貯蔵室と、貯蔵室のいずれかに設けられ、食品の凍結点の特性または過冷却状態を利用して、保存される食品を０℃よりも低い温度で凍結することなく貯蔵する低温冷蔵室と、冷気を生成する冷却器と、を備え、冷却器で生成された冷気により間接的に低温冷蔵室を冷却して、低温冷蔵室に保存される食品を０℃よりも低い温度で凍結することなく貯蔵するものである。【選択図】図３
2010281511.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鋼板製の外箱と樹脂製の内箱との間に断熱材を充填して形成される断熱箱体と、
前記断熱箱体を区画して形成される複数の貯蔵室と、
前記貯蔵室のいずれかに設けられ、食品の凍結点の特性または過冷却状態を利用して、保存される食品を０℃よりも低い温度で凍結することなく貯蔵する低温冷蔵室と、
冷気を生成する冷却器と、を備え、
前記冷却器で生成された前記冷気により間接的に前記低温冷蔵室を冷却して、該低温冷蔵室に保存される食品を０℃よりも低い温度で凍結することなく貯蔵することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記複数の貯蔵室の一つとして冷蔵室を備え、前記低温冷蔵室を前記冷蔵室に設け、前記低温冷蔵室を冷却する前記冷気が流れる低温冷蔵室天井風路を前記低温冷蔵室の天井の外側に設け、前記低温冷蔵室天井風路を流れる前記冷気は前記低温冷蔵室に流入しないまたは一部流入することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記冷気が導入されないように閉塞された前記低温冷蔵室を輻射冷却するための冷却面が該低温冷蔵室の天井面に設けられ、前記低温冷蔵室の周囲温度を調節することによって前記低温冷蔵室の温度設定が可能であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記低温冷蔵室を前記冷蔵室の最下部に設置し、前記低温冷蔵室を冷却した戻り冷気の出口が、前記低温冷蔵室天井風路の入口と高さ方向に同等または上方に設けられたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記冷却器で生成された前記冷気を前記冷蔵室に供給する冷蔵室背面風路と、前記冷蔵室背面風路への風量を制御する冷蔵室用風量調節ダンパーと備え、
前記低温冷蔵室を冷却する前記低温冷蔵室天井風路は、前記冷蔵室背面風路から分岐し、前記分岐点が前記冷蔵室温度調節用ダンパーよりも下流に位置することを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記分岐点が前記冷蔵室温度調節用ダンパーよりも上流に位置することを特徴とする請求項５記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記冷蔵室用風量調節ダンパーは、前記冷蔵室背面風路の低温冷蔵室天井風路への分岐点付近の上流側に設けられるとともに、前記冷蔵室用風量調節ダンパーが半開時には、前記冷蔵室背面風路を流れる冷気が前記低温冷蔵室天井風路にのみ流れ、前記冷蔵室用風量調節ダンパーが全開時には、前記冷蔵室及び前記低温冷蔵室天井風路の両方に流れることを特徴とする請求項５記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記低温冷蔵室を冷却した戻り冷気の出口を、前記冷蔵室の背面と該冷蔵室の棚とが垂直に接する位置に所定の隙間を設けて配置したことを特徴とする請求項４記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記低温冷蔵室を冷却した戻り冷気の出口に、前記冷蔵室側に突出するリブを設けたことを特徴とする請求項４記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記低温冷蔵室を前記冷蔵室の最下部に設置するとともに、前記低温冷蔵室を冷却した戻り冷気の出口を、前記冷蔵室を冷却した戻り冷気の出口と共通にすることにより、同一空間内に前記冷蔵室と前記低温冷蔵室との二室が存在しても、前記低温冷蔵室および前記冷蔵室の夫々の温度が他方の室に影響が及ぶことなく、それぞれ独立の温度で制御することを可能とすることを特徴とする請求項４記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、冷蔵庫に関するものであり、特に冷蔵保存技術に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
食品保存においては、一般的に低温での保存が品質を維持する上で最も効果的であるとされている。したがって、家庭用冷蔵庫では−１８℃以下で冷凍保存されている。この場合凍結による食品の損傷が新たな課題となる。そこで、凍結を回避し、食品をより低温に保持できる方法がその保存技術において求められる。
【０００３】
食品を凍結させることなく、より低温に保持する保存技術としては氷温保存などが一般的に知られている。氷温保存とは０〜−３℃付近の温度で未凍結または微凍結で該食品を保持して鮮度を良好に保つ保存方法である。
【０００４】
従来、氷温保存室（低温貯蔵室）を設け、その食品保存性を向上させる冷蔵庫が提案されている。この冷蔵庫は、冷蔵室内の最下段に低温貯蔵室を設け、冷蔵室に向かう冷気風路から低温貯蔵室内側に連結した冷気吹出口より冷気を吹出す構造のものであり、また低温貯蔵室内への冷気吹出量を調節するために、吹出口に吹出開口面積を全閉と全開との間で自在に調節できるシャッター等を設けて低温貯蔵室の温度と冷蔵室の温度との差を任意に設定できる構造のものである（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、従来の冷蔵庫、氷温保存室を冷蔵室の最下段に配置し、冷蔵室背面風路から氷温保存室内に通じる冷気吹出口より冷気を吹出し、冷気吹出口よりも下方に設置された冷気吸込み口に冷気を通して循環させる構造が一般的であった。氷温保存室に通じる冷気風路および冷気量調節ダンパーは、独立に配置されているものもあった。
【０００６】
また、食品を凍結させることなく、より低温に保持する他の保存技術としては過冷却現象を利用したものがある。
【０００７】
水が0℃以下の温度まで冷却されると凍結し、氷になることは一般的に知られているが、ある条件で冷却すると0℃以下でも液体状態を保つことが可能であり、これを過冷却状態という。過冷却状態とは水だけに起こる現象ではなく、水分を含有するあらゆる物質で起こりうる現象である。肉、魚、野菜、果実、乳製品等の食品についても、例外なく過冷却現象は確認されている。
【０００８】
従来の冷蔵庫でも、過冷却現象を利用した食品保存を提案しているものがある。この冷蔵庫は、水や食品を過冷却状態とするために間接冷却で冷却する構造として、冷気吐出口を過冷却室上方に配置し、冷気が上方を通って前方まで導かれながら、側面および前面から下方へと流れる構成である。また、この冷蔵庫は、過冷却状態を維持するために過冷却室温度分布を良くする方法として、過冷却容器の下方投影面に底面とほぼ同程度の面積のヒータを設け、貯蔵空間内の温度分布を考慮してヒータ線密度を手前側が疎で奥側が密になるように配置した構成である（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−１４２０４３号公報
【特許文献２】特開２００７−２７１１５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来の氷温保存室は、ケース内に冷気を多量に吹込むことで平均温度を０〜−３℃に保っていた。平均温度を０〜−３℃に設定するには、平均温度よりもさらに低温の冷気をケース内に供給する必要があるため、温度ハンチングが大きくなる傾向があった。そして、ケース内に冷気を吹込んで温度調節するため貯蔵食品にも冷気が当たり、食品の乾燥が進みやすかったり、冷却ムラができたりする傾向があった。
【００１１】
また、氷温保存室は、食品を凍結させることなく保存する必要があるため、設定温度の下限値は０℃付近までとする必要があった。
【００１２】
また、−３℃で微凍結させるものについては、その温度特性上、凍結融解が繰返されやすく、食品の凍結損傷が起こりやすい環境にあった。
【００１３】
従来の過冷却室を搭載した冷蔵庫（上記特許文献２等）においては、その記載構造から断熱が十分になされた独立室において構成されるものであり、冷蔵室内の一区画にも設けられるような簡便な構造ではなかった。さらに、間接冷却を可能にするためのフタ部材やヒータ、ケース形状等複雑に構成されており、組立性やコスト等の課題もあった。
【００１４】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、未凍結状態でその保存性を高めるために過冷却現象を利用するなどして、従来よりも低温で食品を保存することができるとともに、低温かつ未凍結で食品を保存できる貯蔵室をより簡便な構造で実現することができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この発明に係る冷蔵庫は、鋼板製の外箱と樹脂製の内箱との間に断熱材を充填して形成される断熱箱体と、
断熱箱体を区画して形成される複数の貯蔵室と、
貯蔵室のいずれかに設けられ、食品の凍結点の特性または過冷却状態を利用して、保存される食品を０℃よりも低い温度で凍結することなく貯蔵する低温冷蔵室と、
冷気を生成する冷却器と、を備え、
冷却器で生成された冷気により間接的に低温冷蔵室を冷却して、低温冷蔵室に保存される食品を０℃よりも低い温度で凍結することなく貯蔵するものである。
【発明の効果】
【００１６】
この発明に係る冷蔵庫は、食品を凍結させることなく０℃よりも低い温度で保存できるように構成したので、凍結による損傷を回避し、従来冷蔵保存よりも長期間にわたって食品の鮮度を維持できるという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態１を示す図で、冷蔵庫１０００を示す断面図。
【図２】実施の形態１を示す図で、低温冷蔵室１０１を示す側面断面図。
【図３】実施の形態１を示す図で、冷蔵室１００を示す側面断面図。
【図４】実施の形態１を示す図で、低温冷蔵室１０１の斜視図。
【図５】実施の形態１を示す図で、変形例１の低温冷蔵室１０１を示す側面断面図。
【図６】実施の形態１を示す図で、変形例２の低温冷蔵室１０１を示す側面断面図（冷蔵室用風量調節ダンパー１２０が半開時）。
【図７】実施の形態１を示す図で、変形例２の低温冷蔵室１０１を示す側面断面図（冷蔵室用風量調節ダンパー１２０が全開時）。
【図８】実施の形態１を示す図で、冷蔵室吸込み口１０８を示す斜視図（（ａ）は水平なリブ形状１０８ａ、（ｂ）は垂直なリブ形状１０８ｂ）。
【図９】実施の形態１を示す図で、冷蔵室吸込み口１０８を示す斜視図。
【図１０】比較のために示す図で、従来の冷蔵庫におけるチルド室を示す側面断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
実施の形態１．
図１乃至図８は実施の形態１を示す図で、図１は冷蔵庫１０００を示す断面図、図２は低温冷蔵室１０１を示す側面断面図、図３は冷蔵室１００を示す側面断面図、図４は低温冷蔵室１０１の斜視図、図５は変形例１の低温冷蔵室１０１を示す側面断面図、図６は変形例２の低温冷蔵室１０１を示す側面断面図（冷蔵室用風量調節ダンパー１２０が半開時）、図７は変形例２の低温冷蔵室１０１を示す側面断面図（冷蔵室用風量調節ダンパー１２０が全開時）、図８は冷蔵室吸込み口１０８を示す斜視図（（ａ）は水平なリブ形状１０８ａ、（ｂ）は垂直なリブ形状１０８ｂ）、図９は冷蔵室吸込み口１０８を示す斜視図である。
【００１９】
図１０は比較のために示す図で、従来の冷蔵庫におけるチルド室を示す側面断面図である。
【００２０】
図１を参照しながら、冷蔵庫１０００の構成の一例を説明する。冷蔵庫１０００は、鋼板製の外箱１ｂと樹脂製の内箱１ｃとの間に断熱材１ａを充填して形成される断熱箱体１を複数の室に区画し、夫々を温度帯の異なる食品貯蔵室としている。
【００２１】
この冷蔵庫１０００の食品貯蔵室は、少なくとも以下に示す貯蔵室を備える。
（１）冷蔵庫１０００の最上部に配置され、開閉ドアを備える冷蔵室１００；
（２）冷蔵室１００の下方に設けられ、冷凍温度帯（−１８℃）からソフト冷凍（−７℃）などの温度帯に切替えることのできる引出しドアを備える切替室２００；
（３）切替室２００と並列に配置され、引出しドアを備える製氷室５００；
（４）切替室２００及び製氷室５００の下方に設けられ、引出しドアを備える冷凍室４００；
（５）冷凍室４００の下方で、冷蔵庫１０００の最下部に配置され、引出しドアを備える野菜室３００。
【００２２】
切替室２００及び製氷室５００、冷凍室４００、野菜室３００の背面に冷却器室２０が、形成されている。
【００２３】
冷却器室２０には、後述する圧縮機５０とともに冷凍サイクルを構成する冷却器４０（蒸発器）が配置される。
【００２４】
冷却器室２０には、さらに冷却器４０で生成される冷気を各食品貯蔵室に循環させる送風機３０が設けられる。
【００２５】
冷蔵庫１０００の背面下部に、冷凍サイクルの圧縮機５０が設けられる。圧縮機５０は、通常振動・騒音の点で好ましい中吊り式のレシプロタイプ（往復式）のものが用いられる。
【００２６】
冷蔵室１００の扉（開閉式）表面には、各室の設定を調節する操作パネル１０が設けられている。各室とは、上記の冷蔵室１００、切替室２００、製氷室５００、冷凍室４００、野菜室３００等のことである。
【００２７】
冷凍室４００、野菜室３００等の背面側で、冷却器室２０の背面側に制御装置１６が設けられている。
【００２８】
制御装置１６は、主にマイコン（マイクロコンピュータ）から構成される。制御装置１６は、操作パネル１０により設定される各室の温度に、各室に設置された温度検出器（図示せず）の温度検出値が略一致するように、圧縮機５０やダンパー（後述する冷蔵室用風量調節ダンパー１２０等）を制御する。圧縮機５０の制御は、通常はオン／オフ制御である。もちろん、インバータを用いて、周波数制御するものでもよい。
【００２９】
冷蔵庫１０００の主な貯蔵室の設定温度は、以下のとおりである。
（１）冷蔵室１００は、３〜５℃；
（２）野菜室３００は、５〜１０℃；
（３）冷凍室４００は、−１８〜−２５℃。
【００３０】
また、この冷蔵庫１０００の切替室２００は、急速冷却および過冷却制御が可能なスペースとすることができる。
【００３１】
冷蔵室１００の最下部にはケース式で冷蔵室１００よりも低い温度に設定される低温冷蔵室１０１が設けられている。低温冷蔵室１０１は、食品の凍結点の特性または過冷却状態を利用して、保存される食品を０℃よりも低い温度で凍結することなく貯蔵する貯蔵室である。低温冷蔵室１０１を設けるところは、冷蔵室１００でなくてもよい。
【００３２】
冷蔵室背面風路１０６の下方には、冷蔵室１００用の冷蔵室用風量調節ダンパー１２０が設けられており、冷蔵室用風量調節ダンパー１２０の開閉によって冷蔵室１００の温度を制御している。
【００３３】
図２乃至図４を参照しながら、冷蔵室１００の最下部に位置する低温冷蔵室１０１について説明する。
【００３４】
従来の低温冷蔵室１０１は、図１０に示すように、冷蔵室１００の最下段の棚にあたるトップパネル１０５（天井）および手前側の低温冷蔵室蓋１０３によって独立した区画室を形成しており、低温冷蔵室蓋１０３に低温冷蔵室背面冷気吹出口１０４から冷気を導入することで０℃付近まで冷却していた。
【００３５】
一方、実施の形態１の冷蔵庫１０００は、図２に示すように、背面側から導入される冷気を低温冷蔵室１０１のトップパネル１０５（天井）に設けた低温冷蔵室天井風路１０７を通して手前側（低温冷蔵室蓋１０３側）に吹出す構成としているので、低温冷蔵室１０１内に直接冷風が吹込むことがない。
【００３６】
低温冷蔵室天井風路１０７は、冷蔵室用風量調節ダンパー１２０より下流側の冷蔵室背面風路１０６から分岐し、入口１７ａから低温冷蔵室天井風路１０７へ冷気が流入する。
【００３７】
低温冷蔵室１０１の冷却は、低温冷蔵室天井風路１０７および冷蔵室背面風路１０６からの輻射、および冷蔵室１００の設定温度により成立している。
【００３８】
図２に示す冷蔵室背面風路１０６には、−１５〜−２０℃の冷気が流れており、低温冷蔵室天井風路１０７には冷蔵室背面風路１０６よりも数℃高い温度の冷気が流れている。
【００３９】
低温冷蔵室１０１は、主に冷蔵室背面風路１０６および低温冷蔵室天井風路１０７からの輻射によって冷却される。冷気が導入されないように閉塞された低温冷蔵室１０１を輻射冷却するための冷却面が天井面に設けられる。
【００４０】
また、低温冷蔵室１０１は、３〜５℃に設定された冷蔵室１００の最下部に配置されているため、低温冷蔵室天井風路１０７の上方および低温冷蔵室蓋１０３の手前側の空間温度は３〜５℃である。
【００４１】
また、低温冷蔵室１０１の左右は、断熱箱体１の断熱材１ａを隔てて外気と接している。
【００４２】
また、低温冷蔵室１０１の底面は、断熱構造を含む仕切り２を隔てて、凍結温度帯で−５〜−１８℃まで温度切替可能な切替室２００と接している。
【００４３】
したがって、低温冷蔵室１０１は、冷蔵室背面風路１０６および低温冷蔵室天井風路１０７の温度、冷蔵室１００の設定温度により平衡する温度に保たれていることになる。
【００４４】
低温冷蔵室１０１の左右および底面については断熱構造が成されているため、低温冷蔵室１０１に対して大きな温度影響を与えることはない。
【００４５】
尚、低温冷蔵室１０１の前方には、冷蔵室１００の開閉ドアに形成されるボトル等を収納するボトルポケット１１０が設けられる。
【００４６】
上述の説明では、低温冷蔵室天井風路１０７を通る冷気が低温冷蔵室１０１に吹込むことはないとしたが、低温冷蔵室天井風路１０７を通る冷気を低温冷蔵室１０１内へ微小に流入させて低温冷蔵室１０１内の温度を調節することも可能である。
【００４７】
冷蔵庫１０００内で冷気を循環させて冷却するにあたって、冷却器４０で生成した冷気を吹出口より冷却する空間内に吹出した後、該空間および食品の熱を奪って温度が上昇した空気が再び冷却器４０へ戻るための戻り風路につながる吸込み口が必要である。
【００４８】
低温冷蔵室１０１周囲の空間冷却にあたっては、従来は低温冷蔵室１０１上方から冷気を吹出し、吹出口よりも下方に設置した吸込み口から冷気を戻して循環させる構造が一般的であった。また、低温冷蔵室１０１の吸込み口は冷蔵室１００の吸込み口と共通である。
【００４９】
一方、本実施の形態１においては、図３や図４に示すように、低温冷蔵室１０１および冷蔵室１００に共通の冷蔵室吸込み口１０８を低温冷蔵室吹出口（低温冷蔵室天井風路１０７の入口１０７ａ）と同等または上方に設けている。冷蔵室吸込み口１０８は、低温冷蔵室１０１及び冷蔵室１００を冷却した戻り冷気の出口である。冷蔵室吸込み口１０８は、冷蔵室戻り風路１１１に連通する。
【００５０】
図３に示すように、冷蔵室吸込み口１０８から出た冷気は、冷蔵室戻り風路１１１をとおり、冷却器室２０に戻る。冷蔵室背面風路１０６と冷蔵室戻り風路１１１とは、例えば、冷蔵庫１０００を正面から見て、断熱箱体１の内側の背面側に左右に配置される。そして、冷蔵室背面風路１０６と冷蔵室戻り風路１１１とは、互いに独立している。
【００５１】
一般的に、比重の関係から低温の空気は下方に、高温の空気は上方に移動しやすい。そのため、低温冷蔵室１０１の底面や低温冷蔵ケース１０２がより低温になりやすい傾向にあるが、冷蔵室吸込み口１０８を低温冷蔵室吹出口（低温冷蔵室天井風路１０７の入口１０７ａ）の上方に設置すると、吹出された冷気が冷蔵室吸込み口１０８へ向かって移動するので、低温冷蔵室１０１の底面や低温冷蔵ケース１０２が冷えすぎてしまう現象が起こりにくい。
【００５２】
低温冷蔵室１０１の底面や低温冷蔵ケース１０２が冷却されすぎてしまうと、食品が凍結してしまうおそれがある。そのため、低温冷蔵室１０１の底面や低温冷蔵ケース１０２の過剰冷却を抑制することは本形態を構成する上で非常に重要である。
【００５３】
また、低温冷蔵室１０１の吸込み口と冷蔵室１００の吸込み口とを共通の冷蔵室吸込み口１０８にすることで、冷蔵室１００側の冷気は低温冷蔵室１０１よりも上方で循環する。そのため、同一空間内に冷蔵室１００と低温冷蔵室１０１との二室が存在するが、低温冷蔵室１０１および冷蔵室１００の夫々の温度が他方の室に影響が及ぶことなく、それぞれ独立の温度で制御することが可能となる。
【００５４】
図５により変形例１の低温冷蔵室１０１を説明する。変形例１の低温冷蔵室１０１は、図１乃至図４に示すものと同様の構造であるが、冷蔵室１００用の冷蔵室用風量調節ダンパー１２０と、低温冷蔵室１０１の低温冷蔵室天井風路１０７へつながる冷蔵室背面風路１０６の低温冷蔵室天井風路１０７への分岐点（低温冷蔵室天井風路１０７の入口１０７ａ）との位置関係が異なる。
【００５５】
図５において、冷蔵室１００用の冷蔵室用風量調節ダンパー１２０の位置は、冷蔵室背面風路１０６において低温冷蔵室１０１の低温冷蔵室天井風路１０７へ分岐する分岐点（低温冷蔵室天井風路１０７の入口１０７ａ）よりも下流側にある。
【００５６】
したがって、低温冷蔵室天井風路１０７へは冷蔵室用風量調節ダンパー１２０の開状態または閉状態に関わらず、常時一定量の冷気が流れて冷却される。
【００５７】
冷蔵室１００の温度は、冷蔵室用風量調節ダンパー１２０の開閉で調節されるが、低温冷蔵室１０１は冷蔵室１００の温度調節の影響を受けないので、同一空間に存在する二室の独立した温度制御を行うことができる。
【００５８】
また、低温冷蔵室１０１の低温冷蔵室天井風路１０７は冷蔵室１００の最下段の棚と接しており、低温冷蔵室天井風路１０７を通過する冷気温度は、−１５〜−２０℃より数℃高い温度（−１０℃以下）であるため、冷蔵室１００の最下部に貯蔵した食品が凍結するおそれがある。
【００５９】
そこで、トップパネル１０５の底面に断熱材１０９を設ける。それにより、低温冷蔵室天井風路１０７を通過する冷気により、棚を兼ねるトップパネル１０５の上に置かれる食品が凍結するのを防止できる。
【００６０】
図６、図７により変形例２の低温冷蔵室１０１を説明する。変形例２の低温冷蔵室１０１は、図１乃至図４に示すものと同様の構造であるが、冷蔵室背面風路１０６における低温冷蔵室天井風路１０７への分岐構造および冷蔵室用風量調節ダンパー１２０の開角度が異なる。
【００６１】
図６に示すように、冷蔵室用風量調節ダンパー１２０は、冷蔵室背面風路１０６の低温冷蔵室天井風路１０７への分岐点付近に設けられる。
【００６２】
図６は冷蔵室用風量調節ダンパー１２０の半開状態を示している。図６のように、冷蔵室用風量調節ダンパー１２０が半開時には、冷蔵室背面風路１０６を流れる冷気が低温冷蔵室天井風路１０７にのみ流れ、冷蔵室１００側への風路が閉ざされる。
【００６３】
冷蔵室１００側へ冷気を流す場合には、冷蔵室用風量調節ダンパー１２０を全開にすればよい（図７参照）。低温冷蔵室天井風路１０７には、冷蔵室用風量調節ダンパー１２０の半開状態または全開状態に関わらず、常時冷気が流れているため低温冷蔵室１０１の温度を、冷蔵室１００の温度調節に左右されることなく常時一定温度に冷却することが可能である。
【００６４】
このように冷蔵室用風量調節ダンパー１２０の開角度を調節することで、冷蔵室用風量調節ダンパー１２０の位置が冷蔵室背面風路１０６内において低温冷蔵室天井風路１０７への分岐点付近で、低温冷蔵室天井風路１０７の上流側にある場合でも同一空間に存在する冷蔵室１００と低温冷蔵室１０１の独立温度制御を行うことが可能となる。
【００６５】
例えば、図４に示すように、冷蔵室吸込み口１０８を低温冷蔵室１０１より上の棚（トップパネル１０５（天井））と接する背面側（冷蔵室１００の奥側の壁）に設けた場合、食品等の投入によって冷蔵室吸込み口１０８が塞がれてしまい、冷蔵室１００が冷却不良を起こすことが懸念されるが、図８に示すように冷蔵室吸込み口１０８の端部に冷蔵室１００（庫内）側に凸型に突出する数ｍｍのリブ形状を追加することで、吸込み口が完全に塞がれてしまうような事態を回避できる。
【００６６】
図８（ａ）では、水平なリブ形状１０８ａを三枚、冷蔵室１００（庫内）側に突出するように設けている。
【００６７】
図８（ｂ）では、垂直なリブ形状１０８ｂを二枚、冷蔵室１００（庫内）側に突出するように設けている。
【００６８】
但し、リブ形状１０８ａ，１０８ｂの向き・枚数は任意でよい。
【００６９】
また、例えば、図４に示すように、冷蔵室吸込み口１０８を低温冷蔵室１０１より上の棚（トップパネル１０５（天井））と接する背面側（冷蔵室１００の奥側の壁）に設けた場合、食品等の投入によって冷蔵室吸込み口１０８が塞がれてしまい、冷蔵室１００が冷却不良を起こすことが懸念されるが、図９に示すように、冷蔵室吸込み口１０８の幅を冷蔵室１００の左右幅と略等しくなるように広げるとともに、棚（トップパネル１０５（天井））と冷蔵室１００の奥側の壁との隙間にかかるように冷蔵室吸込み口１０８を設けることにより、食品等によって冷蔵室吸込み口１０８が塞がれることを抑制できる。
【００７０】
本実施の形態は、低温冷蔵室１０１の温度を所定の温度で維持するために、ヒータなどの加熱装置を追加する必要がないので、簡易な構成で、且つ省エネ性が高い。
【００７１】
以上のような構成の本実施の形態においては、低温冷蔵室１０１内の平均温度が０〜−３℃、低温冷蔵ケース１０２表面の最低温度が−３〜−５℃程度となり、生マグロの柵を１４日間凍結することなく低温で保存することが可能であった。
【００７２】
次に本実施の形態で食品を保存した場合の鮮度保持効果について述べる。
【００７３】
未凍結状態で生マグロ、牛肉などを保存した場合、その保存温度が低温になると保存期間中に生じるドリップ量が減少傾向にあるという結果が確認された。ドリップとは、肉や魚などが保存時の酵素反応、化学反応などによって組織に損傷が生じたときに流出する水分である。
【００７４】
また、低温領域においては食中毒菌などの増殖速度が低下するため、菌繁殖による劣化を抑制することができる。
【００７５】
また、０℃以下での未凍結状態においては、肉や魚などのメトミオグロビン生成（メト化）が抑制されるため、保存時の変色を抑えることも可能である。メト化とは、酸化反応の一種であるため、例えば抗酸化剤をフィルターやマイクロフィルム等に担持させて放出する等の手段を付加し、酸化抑制を助長することも可能である。前記のような酸化抑制手段としては他にも酸素除去などが考えられ、減圧や酸素富化膜の設置などの手段を用いてもよい。
【００７６】
また、本実施の形態は、低温冷蔵室１０１内にほとんど冷気がはいることがないため、冷風の循環による食品水分の蒸散や空間内湿度の低下が抑制できる。したがって、低温冷蔵室１０１内の食品の乾燥を抑制することができる。
【００７７】
さらに、低温冷蔵室１０１の密閉度を高くすると、空間内の湿度が保たれるため、より乾燥抑制効果を得ることが可能である。乾燥を抑制すると、食品と酸素（または活性酸素）との接触面積を軽減することができるため、酸化抑制の効果も得られる。
【００７８】
以上のように、この実施の形態の冷蔵庫１０００は、食品を凍結させることなく０℃よりも低い温度で保存できるように構成したので、凍結による損傷を回避し、従来冷蔵保存よりも長期間にわたって食品の鮮度を維持できるという効果を有する。
【００７９】
また、この実施の形態の冷蔵庫１０００は、特定の冷蔵温度帯に設定された区画に特別な断熱構造や風量を調節する専用ダンパー、温度を制御する専用サーミスタを設けることなく食品を０℃よりも低い温度で保存できるように構成したので、より簡単な構成で安価に低温冷蔵室１０１を設置することができるという効果を有する。
【００８０】
また、この実施の形態の冷蔵庫１０００は、専用のダンパー、サーミスタ、ヒータなどを追加することなく食品を０℃よりも低い温度で保存できるように構成したので、電気部品等の総数が少ないため、部品故障などの製品不良を抑えることができ、製品に対する信頼性が向上する。
【００８１】
また、この実施の形態の冷蔵庫１０００は、食品の過冷却状態を安定的に維持するためにヒータなどの電気部品を追加する必要がないので、ヒータ通電での消費電力を抑えることができるため省エネ性も高い。
【符号の説明】
【００８２】
１  断熱箱体、１ａ  断熱材、１ｂ  外箱、１ｃ  内箱、２  仕切り、１０  操作パネル、１２  冷蔵室用ダンパー、１６  制御装置、２０  冷却器室、３０  送風機、４０  冷却器、５０  圧縮機、１００  冷蔵室、１０１  低温冷蔵室、１０２  低温冷蔵ケース、１０３  低温冷蔵室蓋、１０４  低温冷蔵室背面冷気吹出口、１０５  トップパネル、１０６  冷蔵室背面風路、１０７  低温冷蔵室天井風路、１０７ａ  入口、１０８  冷蔵室吸込み口、１０８ａ  リブ形状、１０８ｂ  リブ形状、１０９  断熱材、１１０  ボトルポケット、１１１  冷蔵室戻り風路、１２０  冷蔵室用風量調節ダンパー、２００  切替室、３００  野菜室、４００  冷凍室、５００  製氷室、１０００  冷蔵庫。
【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図３】
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【図４】
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