(57)【要約】【課題】印刷物を省電力で効率よく乾燥させ、安定した品質に保つことができる印刷装置を提供する。【解決手段】印刷部２６でインクジェット記録されたシート状の記録媒体１４は、渡し胴３０４を介して、溶媒乾燥部３０の圧胴３０６に受け渡される。圧胴３０６は、その周囲に設置された加熱ユニット３０８によって加熱されており、記録媒体１４は、この加熱された圧胴３０８の表面（搬送面）上に載置されることにより、瞬時に加熱される。また、この圧胴３０８の周囲には、送風ユニット３１０が設置されており、搬送される記録媒体１４に向けて常温の風が吹き付けられる。これにより、インクに含有する水分を効率よく吹き飛ばすことができ、画質性能を大幅に向上させることができる。また、常温による送風なので、消費電力も抑えることができ、省エネで運転することができる。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷直後のシート状の記録媒体を乾燥させる乾燥部を備えた印刷装置において、
前記乾燥部は、
回転する無端状の搬送面の上に記録媒体を載置して、該記録媒体を所定の搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送手段の搬送面を加熱する加熱手段と、
前記搬送手段によって搬送される記録媒体に常温の風を吹き付ける送風手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記加熱手段は、前記搬送面の内側に熱源を接触させて、直接的に加熱する直接加熱手段で構成されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記加熱手段は、
前記搬送面の内側に熱源を接触させて、直接的に加熱する直接加熱手段と、
前記搬送面に熱を照射して、間接的に加熱する間接加熱手段と、
で構成されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記加熱手段は、前記搬送面に熱を照射して、間接的に加熱する間接加熱手段で構成されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記間接加熱手段は、前記記録媒体の搬送経路上で前記搬送面に熱を照射することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記間接加熱手段は、前記記録媒体の搬送経路以外で前記搬送面に熱を照射することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記間接加熱手段は、
前記記録媒体の搬送経路上で前記搬送面に熱を照射する第１の間接加熱手段と、
前記記録媒体の搬送経路以外で前記搬送面に熱を照射する第２の間接加熱手段と、
で構成されることを特徴とする請求項３又は４に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記加熱手段は、前記搬送面を４０℃〜７０℃に加熱し、前記送風手段は、２０ｍ／ｓ以下の速度で送風することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記記録媒体が、汎用印刷紙であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷装置に係り、特に水性インクを用いて汎用印刷紙にインクジェット方式で印刷する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
水性インクを用いて汎用印刷紙にインクジェット方式で印刷する印刷装置において、高画質の画像を形成するためには、印刷面を乾燥させる必要がある。
【０００３】
特許文献１には、インクジェット方式で印刷する印刷装置において、印刷後の連続紙を加熱したベッドで吸着保持して加熱しながら、ブロワで熱風を吹き付けて乾燥させることが提案されている。
【０００４】
また、特許文献２には、グラビア印刷機において、印刷後の記録媒体の裏面に冷却した案内ローラを接触させて冷却しながら、表面に熱風を吹き付けて乾燥させることが提案されている。
【特許文献１】特開２００４−３３０５６８号公報
【特許文献２】特開２００５−３４３００５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の方法では、大量の印刷物を高速に処理すると、装置内に大量の熱が発生し、装置内の温度が不安定になるという欠点がある。そして、この結果、印刷物の品質が安定しなくなるという欠点がある。また、ベッドを加熱しつつ、ブロワで熱風を吹き付けることから、装置が多大な電力を消費してしまうという欠点がある。
【０００６】
特許文献２の方法も、記録媒体の温度が低い状態では乾燥効率が低下するため、大量の印刷物を高速に処理する場合には、高温、高速の熱風を供給する必要が生じ、大量の熱が発生するという欠点がある。この結果、印刷物の品質が安定しなくなるという欠点がある。また、高温、高速の熱風を供給する必要が生じることから、装置が多大な電力を消費してしまうという欠点がある。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、印刷物を省電力で効率よく乾燥させ、安定した品質に保つことができる印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、前記目的を達成するために、印刷直後のシート状の記録媒体を乾燥させる乾燥部を備えた印刷装置において、前記乾燥部は、回転する無端状の搬送面の上に記録媒体を載置して、該記録媒体を所定の搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送手段の搬送面を加熱する加熱手段と、前記搬送手段によって搬送される記録媒体に常温の風を吹き付ける送風手段と、を備えたことを特徴とする印刷装置を提供する。
【０００９】
本発明によれば、印刷直後のシート状の記録媒体は、回転する無端状の搬送面（たとえば、ローラ（胴）やコンベアなど）の上に載置されて搬送される。この搬送面は加熱手段で加熱されており、印刷後の記録媒体は、この加熱された搬送面の上に載置されることにより、瞬時に加熱される。この搬送面による加熱とともに、記録媒体は、搬送面による搬送過程で送風手段から常温の風が吹き付けられる。これにより、インクに含有する水分を効率よく吹き飛ばすことができ、画質性能を大幅に向上させることができる。また、常温による送風なので、消費電力も抑えることができ、省エネで運転することができる。
【００１０】
請求項２に係る発明は、前記目的を達成するために、前記加熱手段は、前記搬送面の内側に熱源を接触させて、直接的に加熱する直接加熱手段で構成されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置を提供する。
【００１１】
本発明によれば、加熱手段が、搬送面の内側に熱源を接触させて、直接的に加熱する直接加熱手段で構成される。搬送面を直接加熱することにより、効率よく搬送面を加熱することができる。
【００１２】
請求項３に係る発明は、前記目的を達成するために、前記加熱手段は、前記搬送面の内側に熱源を接触させて、直接的に加熱する直接加熱手段と、前記搬送面に熱を照射して、間接的に加熱する間接加熱手段と、で構成されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置を提供する。
【００１３】
本発明によれば、加熱手段が、搬送面の内側に熱源を接触させて、直接的に加熱する直接加熱手段と、搬送面に熱を照射して、間接的に加熱する間接加熱手段とで構成される。これにより、ムラなく、かつ、効率よく搬送面を加熱することができる。
【００１４】
請求項４に係る発明は、前記目的を達成するために、前記加熱手段は、前記搬送面に熱を照射して、間接的に加熱する間接加熱手段で構成されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置を提供する。
【００１５】
本発明によれば、加熱手段が、搬送面に熱を照射して、間接的に加熱する間接加熱手段で構成される。これにより、搬送面をムラなく加熱することができる。
【００１６】
請求項５に係る発明は、前記目的を達成するために、前記間接加熱手段は、前記記録媒体の搬送経路上で前記搬送面に熱を照射することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置を提供する。
【００１７】
本発明によれば、間接加熱手段が、記録媒体の搬送経路上で搬送面に熱を照射して、搬送面を加熱する。これにより、間接加熱手段による熱の照射エリアに記録媒体を通すことができ、間接加熱手段から照射される熱を利用して、記録媒体を乾燥させることができる。
【００１８】
請求項６に係る発明は、前記目的を達成するために、前記間接加熱手段は、前記記録媒体の搬送経路以外で前記搬送面に熱を照射することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置を提供する。
【００１９】
本発明によれば、間接加熱手段が、記録媒体の搬送経路以外で搬送面に熱を照射して、搬送面を加熱する。これにより、搬送面のみを加熱でき、ムラなく、効率よく搬送面を加熱することができる。
【００２０】
請求項７に係る発明は、前記目的を達成するために、前記間接加熱手段は、前記記録媒体の搬送経路上で前記搬送面に熱を照射する第１の間接加熱手段と、前記記録媒体の搬送経路以外で前記搬送面に熱を照射する第２の間接加熱手段と、で構成されることを特徴とする請求項３又は４に記載の印刷装置を提供する。
【００２１】
本発明によれば、間接加熱手段が、記録媒体の搬送経路上で搬送面に熱を照射する第１の間接加熱手段と、記録媒体の搬送経路以外で搬送面に熱を照射する第２の間接加熱手段とで構成される。これにより、搬送面をムラなく、効率よく加熱できるとともに、間接加熱手段からの熱を利用して、記録媒体の乾燥も行うことができる。
【００２２】
請求項８に係る発明は、前記目的を達成するために、前記加熱手段は、前記搬送面を４０℃〜７０℃に加熱し、前記送風手段は、２０ｍ／ｓ以下の速度で送風することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の印刷装置を提供する。
【００２３】
本発明によれば、加熱手段が搬送面を４０℃〜７０℃に加熱し、送風手段が２０ｍ／ｓ以下の速度で常温の風を送風する。この範囲で運転することにより、印刷物を省電力で効率よく乾燥させることができる。
【００２４】
請求項９に係る発明は、前記目的を達成するために、前記記録媒体が、汎用印刷紙であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の印刷装置を提供する。
【００２５】
本発明によれば、記録媒体が、汎用印刷紙で構成される。汎用印刷紙は、インクが滲みやすいことから、特に本発明を有効に作用させることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、印刷物を省電力で効率よく乾燥させ、安定した品質に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、添付図面に従って本発明に係る印刷装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２８】
［装置全体構成］
図１は、本発明に係る印刷装置の一実施形態を示す全体構成図である。
【００２９】
同図に示す印刷装置１０は、シート状の記録媒体（本実施の形態では、特に汎用印刷紙）にインクジェット方式で印刷する印刷装置であり、主として、記録媒体１４を供給する給紙部２２と、記録媒体１４に対して浸透抑制処理を行う浸透抑制処理部２４と、記録媒体１４にインク凝集剤などの処理液を付与する処理液付与部２６と、記録媒体１４に色インクを付与して画像形成を行う印刷部２８と、印刷後の記録媒体を乾燥させる溶媒乾燥部３０と、画像を堅牢化する熱圧定着部３２と、画像が形成された記録媒体１４を搬送して排出する排出部３４とで構成される。
【００３０】
＜給紙部＞
給紙部２２には、枚葉紙の形態の記録媒体１４を供給する給紙トレイ３６が設けられている。記録媒体１４は、粘着ローラ３７によって給紙トレイ３６から繰り出され、浸透抑制処理部２４に給紙される。
【００３１】
＜浸透抑制処理部＞
浸透抑制処理部２４は、記録媒体１４に対して浸透抑制処理を行う。
【００３２】
給紙トレイ３６と浸透抑制処理部２４の圧胴４０との間には渡し胴３８が設けられており、給紙トレイ３６から給紙された記録媒体１４は、この渡し胴３８を介して、浸透抑制処理部２４の圧胴４０に受け渡される。圧胴４０には、図示しないグリッパが設けられており、このグリッパに把持されて、記録媒体１４は圧胴４０と共に回転移動する。
【００３３】
浸透抑制処理部２４の圧胴４０の周囲には、圧胴４０の回転方向（図１において反時計回り方向）の上流側から順に液体塗布装置４２、用紙押さえ４４、浸透抑制剤乾燥ユニット４６が配置されている。
【００３４】
液体塗布装置４２は、圧胴４０に保持されて回転移動する記録媒体１４の所望領域に選択的に浸透抑制剤を付与する。
【００３５】
用紙押さえ４４は、圧胴４０の周面に給紙された記録媒体１４の両端や後端を押さえながら、記録媒体１４を圧胴４０の回転方向に送り出す。
【００３６】
浸透抑制剤乾燥ユニット４６は、ヒータとファンとを備えてなり、圧胴４０に保持されて回転移動する記録媒体１４に熱風を吹き付けて、浸透抑制剤をプレ乾燥する。
【００３７】
＜処理液付与部＞
処理液付与部２６は、記録媒体１４にインク凝集剤などの処理液を付与する。
【００３８】
浸透抑制処理部２４の圧胴４０と処理液付与部２６の圧胴８６との間には渡し胴８４が設けられており、浸透抑制処理部２４で浸透抑制処理が行われた記録媒体１４は、この渡し胴８４を介して処理液付与部２６の圧胴８６に受け渡される。
【００３９】
ここで、まず、渡し胴８４の構成について説明する。渡し胴８４は、ドラム状に形成されており、その周面の２カ所（対称位置）に図示しないグリッパが取り付けられている。記録媒体１４は、このグリッパに把持されて搬送される。また、この渡し胴８４の内部には、図示しないヒータ（たとえば、ハロゲンヒータ、赤外線ヒータ等）が取り付けられており、渡し胴８４によって搬送される記録媒体１４は、このヒータから放射される熱によって加熱されながら搬送される。
【００４０】
渡し胴８４は、以上のように構成される。浸透抑制処理部２４の圧胴４０から渡し胴８４に受け渡された記録媒体１４は、その搬送過程で渡し胴８４に内蔵されたヒータの輻射熱で画像記録面が加熱乾燥される。そして、処理液付与部２６の圧胴８６に受け渡される。
【００４１】
処理液付与部２６の圧胴８６は、ドラム状に形成されており、その周面の２カ所（対称位置）に図示しないグリッパが取り付けられている。記録媒体１４は、このグリッパに把持されて搬送される。
【００４２】
この圧胴８６の周囲には、圧胴８６の回転方向（図１において反時計回り方向）の上流側から順に処理液ヘッド２０２、処理液乾燥ユニット２０４が設けられている。
【００４３】
処理液ヘッド２０２は、圧胴８６に保持される記録媒体１４に対して処理液を打滴するものであり、印刷部２８に配置される各インクヘッドと同様の構成が適用される。ただし、処理液（凝集処理剤）の粘度や表面張力、ｐＨ（水素イオン濃度）などに応じて、ノズルの形状や表面処理、駆動波形などが調整される。
【００４４】
処理液乾燥ユニット２０４については、上述した浸透抑制処理部２４の浸透抑制剤乾燥ユニット４６と同様の構成が適用される。すなわち、ヒータとファンとを備えて構成され、圧胴８６に保持されて移動する記録媒体１４に熱風を吹き付けて処理液をプレ乾燥する。
【００４５】
なお、本実施の形態の印刷装置１０で用いられる凝集処理剤などの処理液は、後段の印刷部２８で用いられるインクに含有される色材を凝集させる作用を有する酸性液が好ましい。具体的には、２−ピロリドン−5−カルボン酸、リン酸、コハク酸、クエン酸などの酸を添加した処理液が考えられる。
【００４６】
なお、グリセリンなどの高沸点溶媒やポリマー粒子などを少量添加して処理液の浸透を抑制することで浸透抑制層を不要にするも可能である。このような浸透抑制効果を有する処理液を液体塗布装置４２で塗布する場合は、処理液付与部２６の圧胴８６、処理液ヘッド２０２、及び処理液乾燥ユニット２０４などが不要になる。
【００４７】
＜印刷部＞
印刷部２８は、記録媒体１４に色インクを付与して画像形成を行う。
【００４８】
処理液付与部２６の圧胴８６と印刷部２８の圧胴２１６との間には渡し胴２１４が設けられており、処理液付与部２６で印刷面に凝集処理剤層が形成された記録媒体１４は、この渡し胴２１４を介して印刷部２８の圧胴２１６に受け渡される。圧胴２１６には、図示しないグリッパが設けられており、このグリッパに把持されて、記録媒体１４は圧胴２１６と共に回転移動する。
【００４９】
渡し胴２１４の構成は、上述した浸透抑制処理部２４の渡し胴８４の構成と同じである。すなわち、ヒータを内蔵し、周面に設けられたグリッパで記録媒体１４を把持して、記録媒体１４を搬送する。記録媒体１４は、この搬送過程で渡し胴２１４から放射される熱で加熱される。
【００５０】
印刷部２８の圧胴２１６の周囲には、圧胴２１６の回転方向（図１において反時計回り方向）の上流側から順にブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクにそれぞれ対応したインクヘッド２１０Ｋ、２１０Ｃ、２１０Ｍ、２１０Ｙが設けられている。
【００５１】
各インクヘッド２１０Ｋ、２１０Ｃ、２１０Ｍ、２１０Ｙは、インクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）が適用される。各インクヘッド２１０Ｋ、２１０Ｃ、２１０Ｍ、２１０Ｙは、それぞれ対応する色インクの液滴を圧胴２１６に負圧吸着や静電吸着した状態で保持された記録媒体１４に向かって吐出する。
【００５２】
本例では、ＫＣＭＹの標準色（４色）の構成を例示するが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。たとえば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００５３】
ここで、各ヘッドの構造について説明する。色別のヘッド２１０Ｋ、２１０Ｃ、２１０Ｍ、２１０Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号２１０によってヘッドを示すものとする。なお、処理液付与部２６に用いられる処理液ヘッド２０２についてもインクヘッド２１０と同様の構造が採用される。
【００５４】
図２(ａ)は、インクヘッド２１０の構造例を示す平面透視図であり、図２(ｂ) は、その一部の拡大図である。
【００５５】
記録媒体１４上に印刷されるドットピッチを高密度化するためには、インクヘッド２１０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のインクヘッド２１０は、図２(ａ)、(ｂ) に示したように、インク吐出口であるノズル２８１と、各ノズル２８１に対応する圧力室２８２等からなる複数のインク室ユニット（記録素子単位としての液滴吐出素子）２８３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（用紙搬送方向と直交する方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００５６】
記録媒体１４の搬送方向（図２中矢印Ｓ）と略直交する方向（図２中矢印Ｍ）に画像形成領域の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は図示の例に限定されない。たとえば、図２(ａ) の構成に代えて、図３に示すように、複数のノズル２８１が２次元に配列された短尺のヘッドモジュール２８０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで長尺化することにより、全体として記録媒体１４の画像形成領域の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。
【００５７】
各ノズル２８１に対応して設けられている圧力室２８２は、その平面形状が概略正方形となっており（図２(ａ)、(ｂ) 参照）、対角線上の両隅部の一方にノズル２８１への流出口が設けられ、他方に供給インクの流入口（供給口）２８４が設けられている。なお、圧力室２８２の形状は、本例に限定されず、平面形状が四角形（菱形、長方形など）、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。
【００５８】
図４は、インクヘッド２１０における記録素子単位となる１チャンネル分の液滴吐出素子（１つのノズル２８１に対応したインク室ユニット）の立体的構成を示す断面図（図２中のＢ−Ｂ線に沿う断面図）である。
【００５９】
図４に示すように、各圧力室２８２は供給口２８４を介して共通流路２８５と連通されている。共通流路２８５はインク供給源たるインクタンク（不図示）と連通しており、インクタンクから供給されるインクは共通流路２８５を介して各圧力室２８２に供給される。
【００６０】
圧力室２８２の一部の面（図４において天面）を構成している加圧板（共通電極と兼用される振動板）２８６には、個別電極２８７を備えたアクチュエータ２８８が接合されている。個別電極２８７と共通電極間に駆動電圧を印加することにより、アクチュエータ２８８が変形して、圧力室２８２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル２８１からインクが吐出される。インク吐出後、アクチュエータ２８８の変位が元に戻る際、共通流路２８５から供給口２８４を通って新しいインクが圧力室２８２に再充填される。
【００６１】
なお、アクチュエータ２８８には、チタン酸ジルコン酸鉛やチタン酸バリウムなどの圧電体を用いた圧電素子が好適に用いられる。
【００６２】
入力画像からデジタルハーフトーニング処理によって生成されるドットデータに応じて各ノズル２８１に対応したアクチュエータ２８８の駆動を制御することにより、ノズル２８１からインク滴を吐出させることができる。記録媒体１４を一定の速度で副走査方向に搬送しながら、その搬送速度に合わせて各ノズル２８１のインク吐出タイミングを制御することにより、記録媒体１４上に所望の画像を記録することができる。
【００６３】
上述した構造を有するインク室ユニット２８３を図５に示すように、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。
【００６４】
すなわち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット２８３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影（正射影）されたノズルのピッチＰＮはｄ×cosθとなり、主走査方向については、各ノズル２８１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影される実質的なノズル列の高密度化を実現することが可能になる。
【００６５】
なお、印刷可能幅の全幅に対応した長さのノズル列を有するフルラインヘッドで、ノズルを駆動する時には、（１）全ノズルを同時に駆動する、（２）ノズルを片方から他方に向かって順次駆動する、（３）ノズルをブロックに分割して、ブロックごとに片方から他方に向かって順次駆動する等が行われ、記録媒体１４の幅方向（搬送方向と直交する方向）に１ライン（１列のドットによるライン又は複数列のドットから成るライン）を印刷するようなノズルの駆動を主走査と定義する。
【００６６】
特に、図５に示すようなマトリクス状に配置されたノズル２８１を駆動する場合は、上記（３）のような主走査が好ましい。すなわち、ノズル２８１-11 、２８１-12 、２８１-13 、２８１-14 、２８１-15 、２８１-16 を１つのブロックとし（他にはノズル２８１-21 、…、２８１-26 を１つのブロック、ノズル２８１-31 、…、２８１-36 を１つのブロック、…として）、記録媒体１４の搬送速度に応じてノズル２８１-11 、２８１-12 、…、２８１-16 を順次駆動することで記録媒体１４の幅方向に１ラインを印刷する。
【００６７】
一方、上述したフルラインヘッドと記録媒体１４とを相対移動することによって、上述した主走査で形成された１ライン（１列のドットによるライン又は複数列のドットから成るライン）の印刷を繰り返し行うことを副走査と定義する。
【００６８】
そして、上述の主走査によって記録される１ライン（或いは帯状領域の長手方向）の示す方向を主走査方向といい、上述の副走査を行う方向を副走査方向という。すなわち、本実施形態では、記録媒体１４の搬送方向が副走査方向であり、それに直交する方向が主走査方向ということになる。本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されない。
【００６９】
また、本実施形態では、ピエゾ素子（圧電素子）に代表されるアクチュエータ８８の変形によってインク滴を飛ばす方式が採用されているが、本発明の実施に際して、インクを吐出させる方式は特に限定されず、ピエゾジェット方式に代えて、ヒータなどの発熱体によってインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばすサーマルジェット方式など、各種方式を適用できる。
【００７０】
＜溶媒乾燥部＞
溶媒乾燥部３０は、印刷後の記録媒体１４を乾燥させる。
【００７１】
印刷部２８の圧胴２１６と溶媒乾燥部３０の圧胴３０６との間には、渡し胴３０４が設けられており、印刷部２８で各色インクが付与された記録媒体１４は、この渡し胴３０４を介して溶媒乾燥部３０の圧胴３０６に受け渡される。圧胴３０６には、図示しないグリッパが設けられており、このグリッパに把持されて、記録媒体１４は圧胴３０６と共に回転移動する。
【００７２】
渡し胴３０４の構成は、上述した浸透抑制処理部２４の渡し胴８４の構成と同じである。すなわち、ヒータを内蔵し、周面に設けられたグリッパで記録媒体１４を把持して、記録媒体１４を搬送する。記録媒体１４は、この搬送過程で渡し胴３０４から放射される熱で加熱される。
【００７３】
圧胴３０６の周囲には、圧胴３０６の回転方向の上流側から順に加熱ユニット３０８、送風ユニット３１０が設けられている。
【００７４】
加熱ユニット３０８は、たとえば、赤外線ヒータで構成され、圧胴３０６の表面に対向して配置されている。この加熱ユニット３０８は、圧胴３０６の表面に熱を照射して、圧胴３０６の表面（搬送面）を間接的に加熱する。
【００７５】
送風ユニット３１０は、たとえば、常温の風を送風するブロワで構成され、圧胴３０６の表面に対向して配置されている。この送風ユニット３１０は、圧胴３０６に保持されて回転移動する記録媒体１４に常温の風を吹き付ける。
【００７６】
渡し胴３０４から圧胴３０６に受け渡された記録媒体１４は、加熱された圧胴３０６の表面（搬送面）に接触することにより、瞬時に加熱される。この記録媒体１４の温度が当たった状態のまま送風ユニット３１０を通過することで、印刷部２８で形成された画像中のインクに含まれる水分を効率的に吹き飛ばすことができ、画質性能を大きく向上させることができる。
【００７７】
なお、この溶媒乾燥部３０の構成及び作用については、のちに詳述する。
【００７８】
＜熱圧定着部＞
熱圧定着部３２は、画像を堅牢化する。
【００７９】
溶媒乾燥部３０の圧胴３０６と熱圧定着部３２の圧胴３２６との間には、渡し胴３２４が設けられており、溶媒乾燥部３０でインクの水分が除去された記録媒体１４は、この渡し胴３２４を介して熱圧定着部３２の圧胴３２６に受け渡される。圧胴３２６には、図示しないグリッパが設けられており、このグリッパに把持されて、記録媒体１４は圧胴３２６と共に回転移動する。
【００８０】
熱圧定着部３２には、所定温度（たとえば、４０〜８０℃）に温調した圧胴３２６に対向して、所定温度（たとえば、６０〜１２０℃）に温調したヒートローラ（定着ローラ）３２８ａ、３２８ｂ、３２８ｃが設けられている。
【００８１】
ヒートローラ３２８ａ、３２８ｂ、３２８ｃは、ゴムなどの表面にＰＦＡやフッ素系エラストマーなどの撥液材料を被覆したものや、剛材に硬質クロムメッキなどの処理を施したものが望ましい。また、ヒートローラ３２８ａ、３２８ｂ、３２８ｃには、離型剤塗布機能付きのクリーニングユニット３２９が当接されている。離型剤としては、一般的な離型用シリコンオイルのほか、用紙浸透性を有する高沸点溶媒としても良く、塗布厚としては３０ｎｍ〜１μｍであることが離型性や光沢度の観点から望ましい。
【００８２】
渡し胴３２４には、巻取式の不織布などを用いたスタンプ型の部材３２５が配置され、このスタンプ型の部材３２５が圧胴３０６や渡し胴３２４の搬送中に記録媒体１４に浸透しきれなかった高沸点溶媒を吸収する。
【００８３】
なお、渡し胴３２４の構成は、上述した浸透抑制処理部２４の渡し胴８４の構成と同じである。すなわち、ヒータを内蔵し、周面に設けられたグリッパで記録媒体１４を把持して、記録媒体１４を搬送する。記録媒体１４は、この搬送過程で渡し胴３２４から放射される熱で加熱される。
【００８４】
渡し胴３２４を介して圧胴３２６に受け渡された記録媒体１４は、ヒートローラ３２８ａ、３２８ｂ、３２８ｃに熱圧されることにより、インクに添加されたラテックス粒子が成膜され、これにより、表面に形成された画像が堅牢化され、記録媒体１４に定着する。
【００８５】
＜排出部＞
排出部３４は、画像が形成された記録媒体１４を搬送して排出する。
【００８６】
熱圧定着部３２の圧胴３２６と排出部３４の排出トレイ３４６との間には、渡し胴３４４が設けられており、熱圧定着部３２で画像が堅牢化された記録媒体１４は、この渡し胴３４４を介して排出トレイ３４６に受け渡され、機外へ排出される。
【００８７】
渡し胴３４４は、不図示の加熱手段により加熱され、さらに高沸点溶媒の浸透促進と記録媒体１４のカールの矯正をする。
【００８８】
また、排出部３４には、記録媒体１４のチェックパターンや水分量、表面温度、光沢度などを計測するためのＣＣＤなどの撮像素子や赤外線温度計、赤外線水分計、光沢計などのインラインセンサ３４８が配置されている。前述の通り、インラインセンサ３４８により、パッチの光学濃度やドット径を計測して凝集処理剤の塗布量を制御したり、各色のパターンを測定してカラーレジを補正したり、先後端や幅方向のパターンを測定して倍率補正したり、表面温度から定着温度をリアルタイムで調整し、光沢や濃度、倍率、画像歪みや位置ずれなどの品質を安定に保っている。
【００８９】
＜制御系＞
図６は、本実施の形態の印刷装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。
【００９０】
印刷装置１０は、通信インターフェース４７０、システムコントローラ４７２、メモリ４７４、ＲＯＭ４７５、モータドライバ４７６、ヒータドライバ４７８、プリント制御部４８０、画像バッファメモリ４８２、ヘッドドライバ４８４等を備えている。
【００９１】
通信インターフェース４７０は、ホストコンピュータ４８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース４７０には、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ４８６から送出された画像データは通信インターフェース４７０を介して印刷装置１０に取り込まれ、一旦メモリ４７４に記憶される。
【００９２】
メモリ４７４は、通信インターフェース４７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ４７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ４７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【００９３】
システムコントローラ４７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従って印刷装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。すなわち、システムコントローラ４７２は、通信インターフェース４７０、メモリ４７４、モータドライバ４７６、ヒータドライバ４７８等の各部を制御し、ホストコンピュータ４８６との間の通信制御、メモリ４７４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ４８８やヒータ４８９を制御する制御信号を生成する。
【００９４】
ＲＯＭ４７５には、システムコントローラ４７２のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、ＲＯＭ４７５は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。メモリ４７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。
【００９５】
モータドライバ４７６は、システムコントローラ４７２からの指示にしたがってモータ４８８を駆動するドライバである。図６には、装置内の各部に配置されるモータを代表して符号４８８で図示されている。モータ４８８には、図１で説明した各圧胴４０、８６、２１６、３０６、３２６、渡し胴８４、２１４、３０４、３２４、３４４、用紙押さえ４４、ヒートローラ３２８ａ、３２８ｂ、３２８ｃなど駆動するモータが含まれている。
【００９６】
ヒータドライバ４７８は、システムコントローラ４７２からの指示にしたがって、ヒータ４８９を駆動するドライバである。図５には、印刷装置１０に備えられる複数のヒータを代表して符号４８９で図示されている。また、ヒータ４８９には、浸透抑制剤乾燥ユニット４６、処理液乾燥ユニット２０４のヒータなどが含まれている。
【００９７】
プリント制御部４８０は、システムコントローラ４７２の制御にしたがい、メモリ４７４内の画像データから印刷制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印刷データ（ドットデータ）をヘッドドライバ４８４に供給する制御部である。プリント制御部４８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいて、ヘッドドライバ４８４を介してインクヘッド２１０のインク液滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
【００９８】
プリント制御部４８０には画像バッファメモリ４８２が備えられており、プリント制御部４８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ４８２に一時的に格納される。なお、図２８において画像バッファメモリ４８２はプリント制御部４８０に付随する態様で示されているが、メモリ４７４と兼用することも可能である。また、プリント制御部４８０とシステムコントローラ４７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【００９９】
画像入力から印刷出力までの処理の流れを概説すると、印刷すべき画像のデータは、通信インターフェース４７０を介して外部から入力され、メモリ４７４に蓄えられる。この段階では、たとえば、ＲＧＢの画像データがメモリ４７４に記憶される。
【０１００】
印刷装置１０では、インク（色材) による微細なドットの打滴密度やドットサイズを変えることによって、人の目に疑似的な連続階調の画像を形成するため、入力されたデジタル画像の階調（画像の濃淡）をできるだけ忠実に再現するようなドットパターンに変換する必要がある。そのため、メモリ４７４に蓄えられた元画像（ＲＧＢ）のデータは、システムコントローラ４７２を介してプリント制御部４８０に送られ、該プリント制御部４８０において閾値マトリクスや誤差拡散法などを用いたハーフトーニング処理によってインク色ごとのドットデータに変換される。
【０１０１】
すなわち、プリント制御部４８０は、入力されたＲＧＢ画像データをＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの４色のドットデータに変換する処理を行う。こうして、プリント制御部４８０で生成されたドットデータは、画像バッファメモリ４８２に蓄えられる。
【０１０２】
ヘッドドライバ４８４は、プリント制御部４８０から与えられる印刷データ（すなわち、画像バッファメモリ４８２に記憶されたドットデータ）に基づき、インクヘッド２１０の各ノズル２８１に対応するアクチュエータ２８８を駆動するための駆動信号を出力する。ヘッドドライバ４８４にはヘッドの駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【０１０３】
ヘッドドライバ４８４から出力された駆動信号がヘッド２１０に加えられることによって、該当するノズル２８１からインクが吐出される。記録媒体１４を所定の速度で搬送しながらインクヘッド２１０からのインク吐出を制御することにより、記録媒体１４上に画像が形成される。
【０１０４】
システムコントローラ４７２は、浸透抑制剤塗布制御部５０２、溶媒乾燥制御部５０４、熱圧定着制御部５０６の動作を制御する。
【０１０５】
さらに、本例の印刷装置１０では、処理液を付与する手段としての処理液ヘッド２０２と、これを駆動するヘッドドライバ５０８を備えている。ヘッドドライバ５０８は、プリント制御部４８０から与えられる画像データに基づいて処理液ヘッド２０２のアクチュエータ２８８に印加される駆動信号を生成するとともに、該駆動信号をアクチュエータ２８８に印加してアクチュエータ２８８を駆動する駆動回路を含んで構成される。このように、画像データに応じて処理液を打滴する構成とし、印刷部２８によってインクが打滴される位置に対して、処理液を選択的に打滴する態様が好ましい態様であるが、スプレーノズルを用いて一様に付与する態様も可能である。
【０１０６】
浸透抑制剤塗布制御部５０２は、液体塗布装置４２の場合、スパイラルローラ４８についてのローラ当接／離間機構駆動手段、スパイラルローラ４８の回転駆動手段、メインブレード当接／離間機構駆動手段、液体噴射部５２の噴射圧を調整する精密可変レギュレータ等が浸透抑制剤塗布制御部５０２により制御される。
【０１０７】
溶媒乾燥制御部５０４は、システムコントローラ４７２からの指示に従い溶媒乾燥部３０における溶媒乾燥ユニット３０８の動作を制御する。すなわち、溶媒乾燥部３０に備えられた加熱ユニット３０８及び送風ユニット３１０の駆動を制御する。
【０１０８】
熱圧定着制御部５０６は、システムコントローラ４７２からの指示に従い熱圧定着部３２におけるスタンプ型の部材８５４の動作を制御するとともに、ヒートローラ３２８a〜ｃ、及びクリーニングユニット３２９の動作を制御する。
【０１０９】
また、システムコントローラ４７２には、排出部３４に配置されるインラインセンサ３４８からチェックパターンや水分量、表面温度、光沢度などの計測結果のデータが入力される。
【０１１０】
＜印刷動作＞
給紙トレイ３６から供給された記録媒体１４は、渡し胴３８を介して、グリッパ（不図示）で浸透抑制処理部２４の圧胴４０の周面に給紙される。
【０１１１】
なお、記録媒体１４は、給紙トレイ３６へ送られる前に、４０〜５０℃にプレヒートされた給紙部（不図示）に予めストックされている。そして、記録媒体１４は、給紙トレイ３６の給紙面に対向する位置に設けられた粘着ローラ３７に接触しながら渡し胴３８に供給される。このように、給紙部をプレヒートすることで記録媒体１４が加熱乾燥され、記録媒体１４を粘着ローラ３７に接触させることで紙粉や塵埃などの異物除去が可能になり、浸透抑制剤塗布後の乾燥の高速化や安定化を図ることができる。
【０１１２】
記録媒体１４は、渡し胴３８を介して、浸透抑制処理部２４の圧胴４０に保持され、液体塗布装置４２によって所望領域に対して選択的に浸透抑制剤が付与される。その後、圧胴４０に保持された記録媒体１４は、用紙押さえ４４により案内されつつ圧胴４０の回転方向に送り出されながら、浸透抑制剤乾燥ユニット４６によって加熱され、浸透抑制剤の溶媒成分（液体成分）が蒸発し、乾燥する。
【０１１３】
こうして浸透抑制処理が行われた記録媒体１４は、浸透抑制処理部２４の圧胴４０から渡し胴８４を介して、処理液付与部２６の圧胴８６に受け渡される。圧胴８６に保持された記録媒体１４は、処理液ヘッド２０２によって処理液が打滴される。その後、圧胴８６に保持された記録媒体１４は、処理液乾燥ユニット２０４によって加熱され、処理液の溶媒成分（液体成分）が蒸発し、乾燥する。これにより、記録媒体１４上には固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成される。
【０１１４】
処理液が付与されて固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成された記録媒体１４は、処理液付与部２６の圧胴８６から渡し胴２１４を介して、印刷部２８の圧胴２１６に受け渡される。圧胴２１６に保持された記録媒体１４には、入力画像データに応じて、各インクヘッド２１０Ｋ、２１０Ｃ、２１０Ｍ、２１０Ｙからそれぞれ対応する色インクが打滴される。
【０１１５】
凝集処理剤層上にインク液滴が着弾すると、飛翔エネルギーと表面エネルギーとのバランスにより、インク液滴と凝集処理剤層との接触面が所定の面積にて着弾する。インク液滴が凝集処理剤上に着弾した直後に凝集反応が始まるが、凝集反応はインク液滴と凝集処理剤層との接触面から始まる。凝集反応は接触面近傍のみで起こり、インク着弾時における所定の接触面積で付着力を得た状態でインク内の色材が凝集されるため、色材移動が抑止される。
【０１１６】
このインク液滴に隣接して他のインク液滴が着弾しても先に着弾したインクの色材は既に凝集化しているので後から着弾するインクとの間で色材同士が混合せず、ブリードが抑止される。なお、色材の凝集後には、分離されたインク溶媒が広がり、凝集処理剤が溶解した液体層が記録媒体１４上に形成される。
【０１１７】
インクが付与された記録媒体１４は、印刷部２８の圧胴２１６から渡し胴３０４を介して、溶媒乾燥部３０の圧胴３０６に受け渡される。
【０１１８】
渡し胴３０４から圧胴３０６に受け渡された記録媒体１４は、加熱された圧胴３０６の表面（搬送面）に接触することにより、瞬時に加熱される。この記録媒体１４の温度が当たった状態のまま送風ユニット３１０を通過することで、印刷部２８で形成された画像中のインクに含まれる水分が吹き飛ばされ、水分が十分に除去される。
【０１１９】
その後記録媒体１４は、溶媒乾燥部３０の圧胴３０６から渡し胴３２４を介して、熱圧定着部３２の圧胴３２６に受け渡される。渡し胴３２４には、スタンプ型の部材３２５が配置され、このスタンプ型の部材３２５が高沸点溶媒を吸収し、処理液や加熱乾燥で増加した浸透抑制層の空隙を通して用紙にも浸透させる。そして、不図示の加熱手段により加熱された圧胴３２６に受け渡された記録媒体１４に対し、ヒートローラ３２８ａ、３２８ｂ、３２８ｃにより加圧して熱圧することにより、画像を記録媒体１４に定着させる。
【０１２０】
その後記録媒体１４は、熱圧定着部３２の圧胴３２６から渡し胴８４４を介して、排出部３４の排出トレイ３４６に受け渡され、機外へ排出される。渡し胴３４４は不図示の加熱手段により加熱され、さらに高沸点溶媒の浸透促進と記録媒体１４のカールの矯正をする。
【０１２１】
＜溶媒乾燥部の構成（１）＞
図７は、溶媒乾燥部３０の第１の実施の形態の概略構成図である。
【０１２２】
上記のように、印刷部２８の圧胴２１６と溶媒乾燥部３０の圧胴３０６との間には、渡し胴３０４が設けられており、印刷部２８で各色インクが付与された記録媒体１４は、この渡し胴３０４を介して溶媒乾燥部３０の圧胴３０６に受け渡される。
【０１２３】
溶媒乾燥部３０の圧胴３０６には、図示しないグリッパが設けられており、このグリッパに把持されて、記録媒体１４は圧胴３０６と共に回転移動する。
【０１２４】
圧胴３０６の周囲には、圧胴３０６の回転方向の上流側から順に加熱ユニット３０８、送風ユニット３１０が設けられている。
【０１２５】
加熱ユニット３０８は、圧胴３０６の幅とほぼ同じ幅を有する３台の赤外線ヒータ３０８ａで構成されている。３台の赤外線ヒータ３０８ａは、それぞれ圧胴３０６の軸と平行に設置されており、圧胴３０６の軸を中心とした同心円上に一定の間隔をもって設置されている。そして、その熱の照射面が、それぞれ圧胴３０６の表面に対向して設置されている。
【０１２６】
なお、この加熱ユニット３０８は、送風ユニット３１０の上流側であって、記録媒体１４の搬送経路上に設置される。すなわち、記録媒体１４が、この加熱ユニット３０８を通過して搬送されるように設置される。
【０１２７】
また、圧胴３０６には、図示しない温度センサが設けられ、圧胴の温度が検出される。システムコントローラ４７２は、この温度センサで検出される搬送面の温度情報に基づいて、加熱ユニット３０８の駆動を制御し、圧胴３０６の表面温度（搬送面の温度）をコントロールする。
【０１２８】
このように構成された加熱ユニット３０８は、各赤外線ヒータ３０８ａから圧胴３０６の表面に向けて熱を照射することにより、圧胴３０６の表面（搬送面）を間接的に加熱する。また、記録媒体１４が加熱ユニット３０８を通過して搬送されることにより、記録媒体１４の加熱も行うことができる。
【０１２９】
送風ユニット３１０は、圧胴３０６の幅とほぼ同じ幅の送風口を有する４台のブロワ３１０ａで構成されている。４台のブロワ３１０ａは、それぞれ圧胴３０６の軸と平行に設置されており、圧胴３０６の軸を中心とした同心円上に一定の間隔をもって設置されている。そして、その送風口が、それぞれ圧胴３０６の表面に対向して設置されている。
【０１３０】
なお、この送風ユニット３１０は、加熱ユニット３０８の下流側であって、記録媒体１４の搬送経路上に設置される。すなわち、記録媒体１４が加熱ユニット３０８の通過後、この送風ユニット３１０を通過して搬送されるように設置される。
【０１３１】
このように構成された送風ユニット３０１は、各ブロワ３１０ａから常温の風を送風することにより、圧胴３０６によって搬送される記録媒体１４に常温の風を吹き付ける。
【０１３２】
以上のように構成された溶媒乾燥部３０によれば、渡し胴３０４から溶媒乾燥部３０の圧胴３０６に受け渡された記録媒体１４は、加熱ユニット３０８によって加熱された圧胴３０６の表面（搬送面）に接触することにより、瞬時に加熱される。この記録媒体１４の温度が当たった状態のまま送風ユニット３１０を通過することにより、印刷部２８で形成された画像中のインクに含まれる水分を効率的に吹き飛ばすことができ、画質性能を大きく向上させることができる。
【０１３３】
特に、記録媒体として汎用印刷紙を用いて水性インクで印刷する場合には、紙にインクが滲みやすくなるが、本実施の形態のように、加熱した圧胴３０６に接触させつつ、常温の風を吹き付けることにより、水分を効率的に吹き飛ばすことができ、画質性能を大きく向上させることができる。
【０１３４】
また、高速かつ大量の印刷を行う場合、従来のように、熱風を吹き付けて乾燥させる方式では、消費電力が大きくなってしまうが、本実施の形態のように、圧胴３０６の予備加熱と、常温の風による送風を用いた方式では、消費電力を低く抑えられ、エネルギー効率の高い方式となる。
【０１３５】
なお、上記の例では、圧胴３０６の温度（搬送面の温度）については、特に言及していないが、圧胴３０６の温度は、４０℃〜７０℃の範囲で目標温度を設定し、目標温度を保つようにコントロールすることが好ましい。
【０１３６】
また、圧胴３０６は、装置の起動時に加熱し、運転開始までに一定温度にコントロールすることが好ましい。
【０１３７】
図８は、装置起動時における圧胴の昇温タイムチャートである。同図に示すように、装置起動とともに加熱ユニット３０８をフルパワーで駆動し、圧胴３０６を目標温度まで加熱する。そして、目標温度に到達した段階で一定温度になるように加熱ユニット３０８を駆動制御し、運転開始までに圧胴３０６の温度を安定させる。
【０１３８】
このように、圧胴３０６は、装置起動時に一気に目標温度まで加熱するが、一度所定温度まで加熱されてしまえば、その温度を維持するのに特に大きな熱は必要にならない。したがって、運転中（印刷中）は、低消費電力で稼働させることができる。
【０１３９】
なお、本実施の形態の溶媒乾燥部３０は、加熱ユニット３０８が、記録媒体１４の搬送経路上に設けられているので、加熱ユニット３０８から照射する熱を記録媒体１４の加熱にも使用することができる。この場合、圧胴３０６の温度制御は、順次印刷処理される記録媒体１４の隙間（前の記録媒体と後の記録媒体の間）で行われる。すなわち、圧胴３０６が露出する間に行われる。
【０１４０】
図９は、圧胴の加熱制御のタイミングチャートである。同図に示すように、記録媒体１４が通過する間は、加熱ユニット３０８をフルパワーで駆動する。そして、圧胴３０６が露出する間に加熱ユニット３０８の駆動を制御し、圧胴３０６の温度制御を行う。
【０１４１】
これにより、加熱ユニット３０８からの熱を記録媒体１４の昇温に使用しつつ、効率よく圧胴３０６を所定温度に加熱することができる。
【０１４２】
なお、上記のように、圧胴３０６は、装置起動時に予備加熱を行うことから、その予備加熱の時間を短縮するため、熱容量の小さい形状、たとえば、中空の円筒形状に形成することが好ましい。
【０１４３】
また、上記の例では、送風ユニット３１０から記録媒体１４に吹き付ける風の送風速度について、特に言及していないが、送風ユニット３１０から記録媒体１４に吹き付ける風の送風速度は、２０ｍ／ｓ以下に設定することが好ましく、より好ましくは、５ｍ／ｓ以上、２０ｍ／ｓ以下の範囲内に設定することが好ましい。したがって、５ｍ／ｓ程度に設定することもできる。本例では、５ｍ／ｓ程度に設定する。
【０１４４】
また、風は、記録媒体１４に対して、垂直に当てる構成とすることもできるし、また、斜めから当てる構成（記録媒体１４に対して鋭角に当てる構成）とすることもできる。
【０１４５】
また、圧胴３０６は、記録媒体１４の密着性を高めるため、記録媒体１４の吸着保持機構を備えることが好ましい。すなわち、表面に複数の吸引穴を形成し、該吸引穴から内部にエアを吸引して、表面に記録媒体１４を吸着保持する機構を備えるようにする。これにより、圧胴３０６の表面に記録媒体１４が密着し、さらに効率よく記録媒体１４を加熱することができる。
【０１４６】
なお、加熱ユニット３０８を構成する赤外線ヒータ３０８ａの数は、特に限定されるものではなく、設置スペース等に応じて適宜増減して設置することができる。ただし、この赤外線ヒータの数を増やすことにより、より効率よく圧胴３０６を加熱することができる。
【０１４７】
同様に、送風ユニット３１０を構成するブロワ３１０ａの数も特に限定されるものではなく、設置スペース等に応じて適宜増減して設置することができる。ただし、このブロワの数を増やすことにより、より効率よく記録媒体１４を乾燥させることができる。
【０１４８】
また、本実施の形態では、加熱ユニットを赤外線ヒータで構成しているが、圧胴を間接的に加熱する手段は、これに限定されるものではない。この他、ハロゲンヒータ等の加熱手段を用いて加熱する構成とすることもできる。
【０１４９】
＜溶媒乾燥部の構成（２）＞
図１０は、溶媒乾燥部の第２の実施の形態の概略構成図である。
【０１５０】
本実施の形態の溶媒乾燥部３０Ａは、加熱ユニット３０８が、記録媒体１４の搬送経路以外の領域に設置されている点で上述した第１の実施の形態の溶媒乾燥部３０の構成と相違している。
【０１５１】
図１０に示すように、本実施の形態の溶媒乾燥部３０Ａは、圧胴３０６の回転方向に対して、送風ユニット３１０の下流側であって、記録媒体１４の搬送経路以外の領域に加熱ユニット３０８が設置されている。したがって、記録媒体１４は、この加熱ユニット３０８を通過して搬送されることはない。
【０１５２】
なお、加熱ユニット３０８の構成自体は、上述した第１の実施の形態の溶媒乾燥部３０のものと同じである。すなわち、圧胴３０６の幅とほぼ同じ幅を有する３台の赤外線ヒータ３０８ａで構成され、３台の赤外線ヒータ３０８ａが、圧胴３０６の軸を中心とした同心円上に一定の間隔をもって設置されている。そして、その熱の照射面が、それぞれ圧胴３０６の表面に対向して設置されている。
【０１５３】
上記第１の実施の形態の溶媒乾燥部３０では、加熱ユニット３０８が記録媒体１４の搬送経路上に設置されていたため、印刷中は記録媒体１４の隙間で圧胴３０６を加熱する構成とされていたが、本実施の形態の溶媒乾燥部３０Ａでは、常に加熱ユニット３０８の熱を圧胴３０６に照射することができるため、圧胴３０６を効率よく加熱することができるとともに、ムラなく加熱することができる。また、圧胴３０６の温度を精度よくコントロールすることができる。
【０１５４】
＜溶媒乾燥部の構成（３）＞
図１１は、溶媒乾燥部の第３の実施の形態の概略構成図である。
【０１５５】
本実施の形態の溶媒乾燥部３０Ｂは、記録媒体１４の搬送経路上に設置された第１の加熱ユニット３０８Ａと、記録媒体１４の搬送経路以外の領域に設置された第２の加熱ユニット３０８Ｂを有する点で上述した第１、第２の実施の形態の溶媒乾燥部３０と相違している。
【０１５６】
図１１に示すように、第１の加熱ユニット３０８Ａは、圧胴３０６の回転方向に対して、送風ユニット３１０の上流側であって、記録媒体１４の搬送経路上に設置されている。したがって、記録媒体１４は、第１の加熱ユニット３０８Ａの下を通過して搬送される。
【０１５７】
一方、第２の加熱ユニット３０８Ｂは、圧胴３０６の回転方向に対して、送風ユニット３１０の下流側であって、記録媒体１４の搬送経路以外の領域に設置されている。したがって、記録媒体１４は、この第２の加熱ユニット３０８Ｂを通過して搬送されることはない。
【０１５８】
なお、いずれの加熱ユニットもその基本構成は、上述した第１の実施の形態の溶媒乾燥部３０の加熱ユニット３０８と同じである。すなわち、圧胴３０６の幅とほぼ同じ幅を有する３台の赤外線ヒータ３０８Ａで構成され、３台の赤外線ヒータ３０８Ａが、圧胴３０６の軸を中心とした同心円上に一定の間隔をもって設置されている。そして、その熱の照射面が、それぞれ圧胴３０６の表面に対向して設置されている。
【０１５９】
本実施の形態の溶媒乾燥部３０Ｂによれば、第１の加熱ユニット３０８Ａが記録媒体１４の搬送経路上に設置されているため、この第１の加熱ユニット３０８Ａによって圧胴３０６の加熱と記録媒体１４の昇温を行うことができる。これにより、効率よく記録媒体１４を効率よく加熱、乾燥させることができる。
【０１６０】
また、本実施の形態の溶媒乾燥部３０Ｂによれば、第２の加熱ユニット３０８Ｂが記録媒体１４の搬送経路以外の領域に設置されているため、この第２の加熱ユニット３０８Ｂによって圧胴３０６のみを加熱することができる。これにより、圧胴３０６をムラなく、かつ、効率よく加熱することができるとともに、圧胴３０６の温度を精度よくコントロールすることができる。
【０１６１】
＜溶媒乾燥部の構成（４）＞
図１２は、溶媒乾燥部の第４の実施の形態の概略構成図である。
【０１６２】
本実施の形態の溶媒乾燥部３０Ｃは、圧胴３０６に組み込まれた加熱ユニット３１２で圧胴３０６を直接加熱する点で上述した第１、第２の実施の形態の溶媒乾燥部３０と相違している。
【０１６３】
図１２に示すように、加熱ユニット３１２は、シート状に形成されたヒータ（たとえば、ラバーヒータ）で構成されており、中空の円筒状に形成された圧胴３０６の内周部に直接貼付されている。この加熱ユニット３１２は、圧胴３０６の内周部全面にわたって取り付けられており、圧胴３０６を内側から直接加熱する。
【０１６４】
圧胴３０６には、図示しない温度センサが設けられており、システムコントローラ４７２は、この温度センサで検出される搬送面の温度情報に基づいて、加熱ユニット３１２の駆動を制御し、圧胴３０６の温度（搬送面の温度）をコントロールする。
【０１６５】
本実施の形態の溶媒乾燥部３０Ｃによれば、圧胴３０６に組み込まれた加熱ユニット３１２によって圧胴３０６を直接加熱するため、圧胴３０６を効率よく加熱することができる。
【０１６６】
また、加熱効率がよいため、装置起動時に短時間で圧胴３０６を目標温度まで加熱することができる。
【０１６７】
なお、本実施の形態では、シート状に形成されたヒータを円筒状に形成された圧胴３０６の内周部に貼付して、圧胴３０６を直接的に加熱する構成としているが、圧胴３０６を直接的に加熱する手段は、これに限定されるものではない。他の加熱手段を用いて、圧胴３０６を直接的に加熱する構成とすることもできる。
【０１６８】
＜溶媒乾燥部の構成（５）＞
図１３は、溶媒乾燥部の第５の実施の形態の概略構成図である。
【０１６９】
本実施の形態の溶媒乾燥部３０Ｄは、圧胴３０６に組み込まれた加熱ユニット３１２（以下、直接加熱ユニットという。）によって、圧胴３０６を直接加熱するとともに、圧胴３０６の周囲に設けられた第１の加熱ユニット（以下、第１の間接加熱ユニットという。）３０８Ａと、第２の加熱ユニット（以下、第２の間接加熱ユニットという。）３０８Ｂによって、圧胴３０６を間接的に加熱する。
【０１７０】
図１３に示すように、直接加熱ユニット３１２は、シート状に形成されたヒータ（たとえば、ラバーヒータ）で構成されており、中空の円筒状に形成された圧胴３０６の内周部に直接貼付されている。この直接加熱ユニット３１２は、圧胴３０６の内周部全面にわたって取り付けられており、圧胴３０６を内側から直接加熱する。
【０１７１】
第１の間接加熱ユニット３０８Ａは、圧胴３０６の回転方向に対して、送風ユニット３１０の上流側であって、記録媒体１４の搬送経路上に設置され、圧胴３０６の表面に熱を照射して、圧胴３０６を間接的に加熱する。この第１の間接加熱ユニット３０８Ａは、記録媒体１４の搬送経路上に設置されているため、圧胴３０６を加熱するとともに、そこを通過する記録媒体１４を加熱する。
【０１７２】
第２の間接加熱ユニット３０８Ｂは、圧胴３０６の回転方向に対して、送風ユニット３１０の下流側であって、記録媒体１４の搬送経路以外の領域に設置され、圧胴３０６の表面に熱を照射して、圧胴３０６を間接的に加熱する。この第２の間接加熱ユニット３０８Ｂは、記録媒体１４の搬送経路以外の領域に設置されているため、圧胴３０６のみを加熱する。これにより、ムラなく効率よく圧胴３０６を加熱することができる。
【０１７３】
本実施の形態の溶媒乾燥部３０Ｄでは、圧胴３０６に組み込まれた直接加熱ユニット３１２によって、圧胴３０６を直接加熱するとともに、圧胴３０６の周囲に設けられた第１、第２の間接加熱ユニット３０８Ａ、３０８Ｂによって、圧胴３０６を間接的に加熱する。
【０１７４】
直接加熱ユニット３１２により圧胴３０６を直接加熱することにより、圧胴３０６の加熱効率を上げることができ、装置起動時に短時間で圧胴３０６を目標温度まで加熱することができる。
【０１７５】
また、記録媒体１４の搬送経路以外の領域に設けられた第２の間接加熱ユニット３０８Ａで圧胴３０６を間接的に加熱することにより、圧胴３０６をムラなく加熱することができる。
【０１７６】
さらに、記録媒体１４の搬送経路上に設けられた第１の間接加熱ユニット３０８Ａで圧胴３０６を間接的に加熱することにより、圧胴３０６の加熱と同時に記録媒体１４も加熱することができ、記録媒体１４を効率よく加熱、乾燥させることができる。
【０１７７】
なお、本例では、直接加熱ユニット３１２に第１、第２の間接加熱ユニット３０８Ａ、３０８Ｂを組み合わせて用いているが、第１、第２の間接加熱ユニット３０８Ａ、３０８Ｂのいずれか一方のみを組み合わせてもよい。すなわち、直接加熱ユニット３１２によって、圧胴３０６を直接加熱するとともに、第１の間接加熱ユニット３０８Ａで圧胴３０６を間接的に加熱する構成としてもよいし、また、直接加熱ユニット３１２によって、圧胴３０６を直接加熱するとともに、第２の間接加熱ユニット３０８Ｂで圧胴３０６を間接的に加熱する構成としてもよい。
【０１７８】
＜溶媒乾燥部のその他の構成＞
上記一連の実施の形態では、溶媒乾燥部において、記録媒体１４を圧胴で搬送する構成としているが、記録媒体１４を搬送する手段は、これに限定されるものではない。たとえば、図１４に示すように、コンベア３１４で搬送する構成とすることもできる。
【０１７９】
このコンベア３１４は、無端状のベルト３１６を一対のプーリ３１８に巻きかけて構成されており、一方のプーリ３１８に連結された図示しないモータに駆動されて回転する。記録媒体１４は、このコンベア３１４のベルト３１６に設けられた図示しないグリッパに把持されて搬送される。
【０１８０】
なお、同図に示す例では、コンベア３１４の周囲に設けられた第１の加熱ユニット３０８Ａと、第２の加熱ユニット３０８Ｂによって、コンベア３１４を間接的に加熱する構成とされ、第１の加熱ユニット３０８Ａの下流側に設置された送風ユニット３１０によって、搬送される記録媒体１４に常温の風を吹き付ける構成とされている。
【０１８１】
なお、第１の加熱ユニット３０８Ａは、記録媒体１４の搬送経路上に設けられ、第２の加熱ユニット３０８Ｂは、記録媒体１４の搬送経路以外の領域に設けられている。
【０１８２】
同図に示す例では、第１の加熱ユニット３０８Ａと第２の加熱ユニット３０８Ｂを併用しているが、いずれか一方のみを設置する構成としてもよい。また、さらにベルト３１６を直接加熱する加熱ユニットを併用する構成、あるいは、ベルト３１６を直接加熱する加熱ユニットのみで構成としてもよい。
【実施例】
【０１８３】
＜実験１＞
図７に示した構成の溶媒乾燥部において、複数の条件下で記録媒体１４に吹き付ける風の速度（送風速度）を変えて、記録媒体１４の残水量を調べる実験を行った。
【０１８４】
具体的には、同じ条件で印刷した記録媒体（同じ処理液、同じインクを用いて同じ画像を印刷した記録媒体）を所定の搬送速度で搬送し、ステージの温度（圧胴の温度）、ブロワの設置数、送風温度（ブロワの設定温度）を変えて実験条件を変え、各条件下で送風速度を変えて、記録媒体１４の残水量を調べた。
【０１８５】
ここで、ステージの温度（圧胴の温度）については、４０℃と６０℃に設定し、ブロワの設置数については、３個と１個に設定した。また、送風温度（ブロワの設定温度）については、１２０℃と６０℃と常温（Ｃ：ＣＯＯＬ）に設定した。
【０１８６】
また、記録媒体には、三菱製紙（株）製「特菱アート」（坪量８４．９ｇ／ｍ２）を使用し、搬送速度は、５３５ｍｍ／ｓに設定した。
【０１８７】
図１５は、この実験結果を示すグラフである。同図に示すように、送風速度は、所定の速度を超えると、残水量には、ほぼ影響を及ぼさないことが確認できた。
【０１８８】
したがって、送風速度は、乾燥に寄与可能な必要十分な範囲（おおよそ２０ｍ／ｓ以下）で設定することにより、無駄に電力を消費することなく運転することができる。
【０１８９】
また、圧胴の温度（ステージの温度）が、高い方が乾燥の効果が高いことが確認できた。
【０１９０】
＜実験２＞
図７に示した構成の溶媒乾燥部において、複数の条件下で記録媒体１４に吹き付ける風の温度（送風温度）を変えて、記録媒体１４の残水量を調べる実験を行った。
【０１９１】
具体的には、同じ条件で印刷した記録媒体（同じ処理液、同じインクを用いて同じ画像を印刷した記録媒体）を所定の搬送速度で搬送し、ステージの温度（圧胴の温度）、ブロワの設置数、ブロワの送風量を変えて実験条件を変え、各条件下で送風温度を変えて、記録媒体１４の残水量を調べた。
【０１９２】
ここで、ステージの温度（圧胴の温度）については、４０℃と６０℃に設定し、ブロワの設置数については、３個と１個に設定した。また、ブロワの送風量については、Ｌ（Ｌｏｗ）、Ｈ（Ｈｉｇｈ）、Ｔ（Ｔｕｒｂｏ）に設定した（送風量は、Ｌ＜Ｈ＜Ｔの順で大きくなる。）。
【０１９３】
また、記録媒体には、三菱製紙（株）製「特菱アート」（坪量８４．９ｇ／ｍ２）を使用し、搬送速度は、５３５ｍｍ／ｓに設定した。
【０１９４】
図１６は、この実験結果を示すグラフである。同図に示すように、送風温度は、残水量には、ほぼ影響を及ぼさないことが確認できた。
【０１９５】
したがって、送風温度は、常温とすることにより、無駄に電力を消費することなく運転することができる。
【０１９６】
また、圧胴の温度（ステージの温度）が、高い方が乾燥の効果が高いことが確認できた。
【０１９７】
＜実験３＞
図７に示した構成の溶媒乾燥部において、複数の条件下で圧胴（ステージ）の温度を変えて、記録媒体１４の残水量を調べる実験を行った。
【０１９８】
具体的には、同じ条件で印刷した記録媒体（同じ処理液、同じインクを用いて同じ画像を印刷した記録媒体）を所定の搬送速度で搬送し、送風温度（ブロワの設定温度）と、送風の有無を変えて実験条件を変え、各条件下でステージの温度（圧胴の温度）を変えて、記録媒体１４の残水量を調べた。
【０１９９】
ここで、送風温度（ブロワの設定温度）については、１２０℃と６０℃と常温（Ｃ：ＣＯＯＬ）に設定した。ブロワは３個とし、送風量はＬ（Ｌｏｗ）に設定した。
【０２００】
また、記録媒体には、三菱製紙（株）製「特菱アート」（坪量８４．９ｇ／ｍ２）を使用し、搬送速度は、５３５ｍｍ／ｓに設定した。
【０２０１】
図１７は、この実験結果を示すグラフである。同図に示すように、圧胴（ステージ）の温度は、高く設定するほど、残水量を少なくすることができることが確認できた。
【０２０２】
また、送風を行うことにより、残水量をより低減できることが確認できた。
【０２０３】
＜実験４＞
図７に示した構成の溶媒乾燥部において、複数の条件下でブロワの設置数を変えて、記録媒体１４の残水量を調べる実験を行った。
【０２０４】
具体的には、同じ条件で印刷した記録媒体（同じ処理液、同じインクを用いて同じ画像を印刷した記録媒体）を所定の搬送速度で搬送し、ステージの温度（圧胴の温度）、ブロワの送風量、送風温度（ブロワの設定温度）を変えて実験条件を変え、各条件下でブロワの設置数を変えて、記録媒体１４の残水量を調べた。
【０２０５】
ここで、ステージの温度（圧胴の温度）については、４０℃と６０℃に設定し、ブロワの送風量については、Ｌ（Ｌｏｗ）、Ｈ（Ｈｉｇｈ）、Ｔ（Ｔｕｒｂｏ）に設定した。また、送風温度（ブロワの設定温度）については、１２０℃と６０℃と常温（Ｃ：ＣＯＯＬ）に設定した。
【０２０６】
また、記録媒体には、三菱製紙（株）製「特菱アート」（坪量８４．９ｇ／ｍ２）を使用し、搬送速度は、５３５ｍｍ／ｓに設定した。
【０２０７】
図１８は、この実験結果を示すグラフである。同図に示すように、ブロワは、その設置数を増やすことにより、残水量を少なくすることができることが確認できた。
【０２０８】
また、圧胴の温度（ステージの温度）が、高い方が乾燥の効果が高いことが確認できた。
【０２０９】
＜まとめ＞
送風を行うことにより、乾燥を促進させることができるが、その温度は、高くしても乾燥の促進には、ほぼ寄与しないことが確認できた。したがって、常温での送風がもっともエネルギ効率が高いことが確認できた。
【０２１０】
また、送風速度も一定速度以上に上げても、乾燥の促進に寄与しないことが確認できた。したがって、乾燥に寄与可能な範囲で送風速度を設定することにより、エネルギー効率の高い運転を行うことができる。
【０２１１】
また、圧胴（コンベア含む）は、その搬送面（ステージ）の温度が高いほど乾燥効果が高いことが確認できた。
【０２１２】
また、ブロワは、その設置数を増やすことにより、乾燥効果を高められることが確認できた。
【図面の簡単な説明】
【０２１３】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図
【図２】インクヘッドの構成例を示す平面透視図
【図３】ヘッドの他の構成例を示す平面図
【図４】図２中のＢ−Ｂ線に沿う断面図
【図５】ヘッドのノズル配置例を示す平面図
【図６】インクジェット記録装置のシステム構成を示すブロック図
【図７】溶媒乾燥部の第１の実施の形態の概略構成図
【図８】装置起動時における圧胴の昇温タイムチャート
【図９】圧胴の加熱制御のタイミングチャート
【図１０】溶媒乾燥部の第２の実施の形態の概略構成図
【図１１】溶媒乾燥部の第３の実施の形態の概略構成図
【図１２】溶媒乾燥部の第４の実施の形態の概略構成図
【図１３】溶媒乾燥部の第５の実施の形態の概略構成図
【図１４】溶媒乾燥部のその他の実施の形態の概略構成図
【図１５】送風速度と残水量との関係を示すグラフ
【図１６】送風温度と残水量との関係を示すグラフ
【図１７】ステージ（圧胴）の温度と残水量との関係を示すグラフ
【図１８】ブロワの数と残水量との関係を示すグラフ
【符号の説明】
【０２１４】
１０…印刷装置、１４…記録媒体、２４…浸透抑制処理部、２６…処理液塗布部、２８…印刷部、３０…溶媒乾燥部、３２…熱圧定着部、３４…排出部、３０４…渡し胴、３０６…圧胴、３０８…加熱ユニット、３０８ａ…赤外線ヒータ、３１０…送風ユニット、３１０ａ…ブロワ、３０８Ａ…第１の加熱ユニット（第１の間接加熱ユニット）、３０８Ｂ…第２の加熱ユニット（第２の間接加熱ユニット）、３１２…加熱ユニット（直接加熱ユニット）、３１４…コンベア、４７２…システムコントローラ
【図１】
2010082936.tif 000003
【図２】
2010082936.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2010082936.tif 000007
【図６】
2010082936.tif 000008
【図７】
2010082936.tif 000009
【図８】
2010082936.tif 000010
【図９】
2010082936.tif 000011
【図１０】
2010082936.tif 000012
【図１１】
2010082936.tif 000013
【図１２】
2010082936.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2010082936.tif 000016
【図１５】
2010082936.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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