(57)【要約】【課題】ＲＮＡ試料の品質を容易に確認できる遺伝子解析方法および遺伝子解析システムを提供する。【解決手段】ＤＮＡマイクロアレイ３のサイト３１には、特定の安定なＲＮＡ配列を検出するためのサイトと、特定の不安定なＲＮＡ配列を検出するためのサイトが含まれている。遺伝子解析に際して、演算制御部２において、安定なＲＮＡ種および不安定なＲＮＡ種の発現率の比をみることで、試料の品質をチェックすることができる。不安定なＲＮＡ種の発現率が低下していれば、試料が劣化した状態であることが判る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＲＮＡを測定対象とする遺伝子解析方法において、
ＲＮＡの検出部に、安定度が異なる複数種類のＲＮＡ配列の発現量を求めるための領域を設けるステップと、
前記領域で検出される前記複数種類のＲＮＡ配列の発現量の比率に基づいて試料の劣化程度を判定するステップと、
を備えることを特徴とする遺伝子解析方法。
【請求項２】
前記領域において発現量が求められる前記ＲＮＡ配列を、解析対象となるアプリケーションに応じて予め選択するステップを備えることを特徴とする請求項１に記載の遺伝子解析方法。
【請求項３】
ＲＮＡを測定対象とする遺伝子解析システムにおいて、
ＲＮＡの検出部に、安定度が異なる複数種類のＲＮＡ配列の発現量を求めるための領域を設け、
前記領域で検出される前記複数種類のＲＮＡ配列の発現量の比率に基づいて試料の劣化程度を判定する判定手段を備えることを特徴とする遺伝子解析システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＲＮＡを測定対象とする遺伝子解析方法および遺伝子解析システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＲＮＡを測定対象とする一般的なキットあるいは装置では、事前に試料からＲＮＡを抽出し、そのＲＮＡを増幅しラベル付加を行ったうえで、安定なｃＤＮＡ化したものを入力サンプルとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２９５４１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、ＲＮＡ分解を促す物質ＲＮＡｓｅは至る所にあり、塵、ほこりやハウスダスト、人の唾液など、一般の環境中には膨大なＲＮＡｓｅが存在する。このようにＲＮＡは非常に脆く分解しやすい状況に置かれていて、取り扱いには熟練を要する。もしも入力サンプルを作成する段階でＲＮＡの一部が崩壊していた場合、結果は入力誤差をそのまま重畳したものとなる。その結果、試料の品質に課題がある場合の測定誤差は、試料に由来するものか、あるいはシステムに由来するものなのか不明となる。
【０００５】
システムとして解析結果の品質を担保するには、品質劣化を起こしている試料を排除するか、あるいは品質劣化の程度を判定してシステム内部で補償するしかない。
【０００６】
しかし、従来のＲＮＡを試料とする解析システムでは、試料の品質を確認する機能がない。とくにアプリケーション上、ＲＮＡの低発現量域での有意差が重要な意味を持つ場合が多く、それ故試料自体の品質が解析結果に及ぼす影響は甚大で、資料の品質を簡便に検証できる方法が要望されている。
【０００７】
本発明の目的は、ＲＮＡ試料の品質を容易に確認できる遺伝子解析方法および遺伝子解析システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の遺伝子解析方法は、ＲＮＡを測定対象とする遺伝子解析方法において、ＲＮＡの検出部に、安定度が異なる複数種類のＲＮＡ配列の発現量を求めるための領域を設けるステップと、前記領域で検出される前記複数種類のＲＮＡ配列の発現量の比率に基づいて試料の劣化程度を判定するステップと、を備えることを特徴とする。
この遺伝子解析方法によれば、安定度が異なる複数種類のＲＮＡ配列の発現量の比率に基づいて試料の劣化程度を判定するので、試料の品質を容易に確認できる。
【０００９】
前記領域において発現量が求められる前記ＲＮＡ配列を、解析対象となるアプリケーションに応じて予め選択するステップを備えてもよい。
【００１０】
本発明の遺伝子解析システムは、ＲＮＡを測定対象とする遺伝子解析システムにおいて、ＲＮＡの検出部に、安定度が異なる複数種類のＲＮＡ配列の発現量を求めるための領域を設け、前記領域で検出される前記複数種類のＲＮＡ配列の発現量の比率に基づいて試料の劣化程度を判定する判定手段を備えることを特徴とする。
この遺伝子解析システムによれば、安定度が異なる複数種類のＲＮＡ配列の発現量の比率に基づいて試料の劣化程度を判定するので、試料の品質を容易に確認できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の遺伝子解析方法によれば、安定度が異なる複数種類のＲＮＡ配列の発現量の比率に基づいて試料の劣化程度を判定するので、試料の品質を容易に確認できる。
【００１２】
本発明の遺伝子解析システムは、ＲＮＡを測定対象とする遺伝子解析システムによれば、安定度が異なる複数種類のＲＮＡ配列の発現量の比率に基づいて試料の劣化程度を判定するので、試料の品質を容易に確認できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】一実施形態の遺伝子解析システム等を示す図であり、（ａ）は一実施形態の遺伝子解析システムの構成を示すブロック図、（ｂ）はＤＮＡマクロアレイの構成を示す平面図。
【図２】遺伝子解析システムの動作手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明による遺伝子解析システムの一実施形態について説明する。
【００１５】
図１（ａ）は本実施形態の遺伝子解析システムの構成を示すブロック図、図１（ｂ）はＤＮＡマクロアレイの構成を示す平面図である。
【００１６】
図１（ａ）に示すように、本実施形態の遺伝子解析システムは、ＤＮＡマイクロアレイ３の画像を読み取る読取装置１と、読取装置１に接続された演算制御部２とからなる。
【００１７】
図１（ｂ）に示すように、ＤＮＡマイクロアレイ３には多数のサイト３１が配列されており、各サイト３１にはそれぞれのＲＮＡ配列に対応する（ｃＤＮＡと相補的な配列を有する）ＤＮＡプローブが配置されている。
【００１８】
ＤＮＡマイクロアレイ３のサイト３１には、特定の安定なＲＮＡ配列を検出するためのサイトと、特定の不安定なＲＮＡ配列を検出するためのサイトが含まれている。
【００１９】
これらマーカー遺伝子となるＲＮＡ配列は、人の血液から抽出された種々の配列のＲＮＡに対して人工的に熱を加えることによる分解操作を施し、その中で非常に安定なＲＮＡ種と、より不安定なＲＮＡ種とを見つけることで選択される。
【００２０】
遺伝子解析に際して、それらの安定なＲＮＡ種および不安定なＲＮＡ種の発現量の比をみることで、試料の品質をチェックすることができる。不安定なＲＮＡ種の発現量が低下していれば、試料が劣化した状態であることが判る。
【００２１】
マーカー遺伝子として用いることができるＲＮＡ配列は、アプリケーションにより異なる。マーカー遺伝子は測定対象となる試料に常に含まれており、その発現量が一定しているＲＮＡ配列が選択される。例えば、血液、肝臓などの組織の相違、あるいは、がんの有無等、診断内容に応じて、適切なマーカー遺伝子は異なる。このため、アプリケーションごとに予め適切なマーカー遺伝子を選択し、ＤＮＡマイクロチップを作成する必要がある。また、ヒト疾患の場合では、疾患対象により健常者と患者との間でマーカーとなりうる遺伝子が異なる場合もある。
【００２２】
また、試料によって保存条件や保存期間が異なるため、その品質をチェックするのに適した条件での分解操作によってＲＮＡ配列の安定度を判定することが望ましい。
【００２３】
図２は本実施形態の遺伝子解析システムの動作手順を示すフローチャートである。この動作手順は演算制御部２の制御に従って実行される。
【００２４】
図２のステップＳ１では、読取装置１によりＤＮＡマイクロアレイ３の画像を読み取る。次に、ステップＳ２では、読み取られた画像に基づき、演算制御部２において、マーカー遺伝子として用いられる安定なＲＮＡ配列および不安定なＲＮＡ配列の発現量の比率（不安定なＲＮＡ配列の発現量／安定なＲＮＡ配列の発現量）を算出する。
【００２５】
次に、ステップＳ３では、演算制御部２において、ステップＳ２で算出された比率が予め定められた閾値よりも小さいか否か判断する。判断が肯定されればステップＳ４へ進み、判断が否定されればステップＳ５へ進む。
【００２６】
ステップＳ４では、演算制御部２において、試料が劣化している旨を通知し、処理を終了する。
【００２７】
一方、ステップＳ５では、演算制御部２において、読み取られたＤＮＡマイクロアレイ３の画像に基づいた遺伝子解析を実行し、ＤＮＡマイクロアレイ３各サイト３１に対応するＲＮＡの発現量を算出して処理を終了する。
【００２８】
このように、本実施形態の遺伝子解析システムでは、マーカー遺伝子として用いられる安定なＲＮＡ配列および不安定なＲＮＡ配列の発現量の比率を算出することで、ＲＮＡ試料の劣化の程度が判り、有効な遺伝子解析が可能か否かを判断できる。
【００２９】
マーカー遺伝子として多数のＲＮＡ配列の組み合わせ（不安定なＲＮＡと、安定なＲＮＡの組み合わせ）を用いてもよい。例えば、個々の組み合わせにおける発現量の比率に重み付けした上でこれらを足し合わせた値を、試料の劣化程度を示す指標とすることもできる。
【００３０】
また、上記実施形態では、試料の品質劣化の程度に応じて、遺伝子解析の有効性を判断しているが、さらに、マーカー遺伝子の発現量比率に基づいて、遺伝子解析の結果に補償を加えるようにしてもよい。例えば、試料の品質劣化が比較的小さく、遺伝子解析の有効性は認められるが品質劣化による遺伝子解析への影響が無視できない場合には、その品質劣化の程度に応じて解析結果を補償することができる。この場合、不安定なことが判明しているＲＮＡについては、その不安定性に応じた補正量だけ、その発現量を増加させる補償が行われればよい。
【００３１】
また、上記実施形態では、ヒト由来の細胞に対する例を示したが、ヒト由来以外の細胞についても同様の方法を適用できる。
【００３２】
本発明は、ＲＮＡによる診断に限定されず、ＲＮＡ研究操作における簡易プロセスチェック、ＤＮＡマイクロアレイによるテンプレートサンプルの品質チェック、実験室の環境管理、その他の用途に広く適用できる。
【００３３】
本発明の適用範囲は上記実施形態に限定されることはない。本発明は、ＲＮＡを測定対象とする遺伝子解析方法および遺伝子解析システムに対し、広く適用することができる。
【符号の説明】
【００３４】
２      演算制御部（判定手段）
３      ＤＮＡマイクロアレイ
３１    サイト（領域）
【図１】
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【図２】
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