(57)【要約】      （修正有）【課題】大量生産が適さない断熱性能に優れた断熱容器および該断熱容器を低コストで製造する方法を提供すること。【解決手段】壁材から構成される空隙にポリ乳酸系樹脂発泡粒子を充填した後、充填されたポリ乳酸系樹脂発泡粒子からなる内部粒子を２次発泡させてなる断熱壁を有する断熱容器であって、２次発泡後の断熱壁内部の発泡粒子の平均充填率が７５％以上、且つ１００％未満で、該壁材は該内部粒子が２次発泡する際に変形しない。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
壁材から構成される空隙にポリ乳酸系樹脂発泡粒子を充填した後、充填されたポリ乳酸系樹脂発泡粒子からなる内部粒子を２次発泡させてなる断熱壁を有する断熱容器であって、２次発泡後の断熱壁内部の発泡粒子の平均充填率が７５％以上、且つ１００％未満で、該壁材は該内部粒子が２次発泡する際に変形しない断熱容器。
【請求項２】
断熱壁を構成する壁材の空隙にポリ乳酸系樹脂発泡粒子を実質的に無加圧条件下で最大充填率まで充填した後、該発泡粒子が漏れ出ないように封止し、ポリ乳酸系樹脂発泡粒子の軟化温度以上かつ壁材が変形しない加工温度Ｔにて、内部粒子を２次発泡させることを特徴とする請求項１に記載の断熱容器の製造方法。
【請求項３】
加工温度Ｔが６０℃〜２２０℃であることを特徴とする、請求項２に記載の断熱容器の製造方法。
【請求項４】
ポリ乳酸系樹脂発泡粒子の嵩倍率／真倍率＝ρｒｅｌとするとき、加工温度Ｔにおけるポリ乳酸系樹脂発泡粒子の２次発泡力Ｅｘ（Ｔ）が、
ρｒｅｌ＜Ｅｘ（Ｔ）＜２
であることを特徴とする請求項３に記載の断熱容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発泡体を含む断熱容器およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
発泡スチロールはその緩衝性能や断熱性能の高さから物流梱包資材として重要な位置を占めている。特にビーズ発泡体に関しては、未発泡の発泡性粒子のまま輸送が可能で、中小の加工メーカー（モルダー）でも予備発泡が可能で、金型成形によってビーズ発泡体の大量生産ができることから、汎用性の高い緩衝材、断熱材として広く用いられている（特許文献１）。しかし、大量消費されないものや物品ごとに容器形状の異なるものについては、金型成形を用いると金型コストがトータルコストに大きく影響してくるため、ある程度の数量を見込めるものでないとコストバランスが取れないという問題がある。
【０００３】
大量生産が適さないものについては、バラ状緩衝材（特許文献２）やブロック状の発泡体の切り貼り（特許文献３）などで対応がされているが、バラ状緩衝材は緩衝性能がそこそこあるものの固定性が乏しく、またブロック状の発泡体の切り貼りは加工工数が多くて割高になるばかりでなく、いずれの場合も断熱材として用いるには不十分であった。
【特許文献１】特開２００６−２６５４２５号公報
【特許文献２】特開２００７−１３７４３３号公報
【特許文献３】特許平９−１１１０２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、大量生産が適さない断熱性能に優れた断熱容器および該断熱容器を低コストで製造する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者らは上記課題を解決するために鋭意研究を重ねた結果、非発泡の壁材から構成される空隙にポリ乳酸を主たる成分とするポリ乳酸系樹脂発泡粒子を特定の平均充填率になるよう充填し、発泡粒子が漏れ出ないように封止した後、特定の加工温度で、内部粒子を２次発泡させることで、断熱性能に優れた断熱容器を低コストで製造できることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００６】
即ち、本発明の第一は、壁材から構成される空隙にポリ乳酸系樹脂発泡粒子を充填した後、充填されたポリ乳酸系樹脂発泡粒子からなる内部粒子を２次発泡させてなる断熱壁を有する断熱容器であって、２次発泡後の断熱壁内部の発泡粒子の平均充填率が７５％以上、且つ１００％未満で、該壁材は該内部粒子が２次発泡する際に変形しない断熱容器に関する。好ましい実施態様は、断熱壁を構成する壁材の空隙にポリ乳酸系樹脂発泡粒子を実質的に無加圧条件下で最大充填率まで充填した後、該発泡粒子が漏れ出ないように封止し、ポリ乳酸系樹脂発泡粒子の軟化温度以上かつ壁材が変形しない加工温度Ｔにて、内部粒子を２次発泡させることを特徴とする上記記載の断熱容器の製造方法に関する。より好ましくは、加工温度Ｔが６０℃〜２２０℃であることを特徴とする、上記記載の断熱容器の製造方法、更に好ましくは、ポリ乳酸系樹脂発泡粒子の嵩倍率／真倍率＝ρｒｅｌとするとき、加工温度Ｔにおけるポリ乳酸系樹脂発泡粒子の２次発泡力Ｅｘ（Ｔ）が、ρｒｅｌ＜Ｅｘ（Ｔ）＜２、であることを特徴とする上記記載の断熱容器の製造方法、に関する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、大量生産が適さない断熱性能に優れた断熱容器および該断熱容器を低コストで製造する方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明をより具体的に説明する。本発明の断熱容器は、壁材から構成される空隙にポリ乳酸系樹脂発泡粒子を充填した後、該発泡粒子を２次発泡させてなる断熱壁を有することが特徴であり、その製造方法は断熱壁を構成する壁材の空隙にポリ乳酸系樹脂発泡粒子を実質的に無加圧条件下で最大充填率まで充填した後、発泡粒子が漏れ出ないように封止し、ポリ乳酸系樹脂発泡粒子の軟化温度以上且つ壁材が変形しない加工温度Ｔにて、内部粒子を２次発泡させることを特徴とする。
【０００９】
本発明の壁材とは、その材質に特に限定はなく、少し発泡していても良いが、充填されたポリ乳酸系樹脂発泡粒子からなる内部粒子が２次発泡する際に変形しないことが特徴の壁材をいう。そして、本発明の断熱容器は、該壁材から構成される空隙にポリ乳酸系樹脂発泡粒子２次発泡体が充填された状態の断熱壁を有する。断熱壁内部のポリ乳酸系樹脂発泡粒子の平均充填率は、７５％以上〜１００％未満であることが好ましい。ここで前記平均充填率は、断熱壁を構成する２次発泡体の任意の部位から２ｃｍ角の立方体を切り出して水中に沈め、発泡粒子間の空隙の空気を十分抜いた後、排除体積Ｖ（ｃｍ3）を求めてから、充填率（％）＝Ｖ／２3×１００を算出し、その５箇所平均値を平均充填率（％）とする。
【００１０】
本発明におけるポリ乳酸系樹脂発泡粒子とは、基材樹脂がポリ乳酸系樹脂である樹脂粒子に好ましくは増粘処理を施し、発泡剤を含浸して発泡性粒子を得た後、１次発泡した粒子である。該ポリ乳酸系樹脂は、特に限定しないが、結晶性の高い樹脂は発泡、成形が結晶化により困難になる傾向があり、また発泡したとしても予備発泡時に結晶化しやすく２次発泡力が低下する傾向にあるため、乳酸成分の異性体比率が５％以上、好ましくは８％以上で、結晶化速度の遅い実質的に非晶質のポリ乳酸を主成分とした、即ち実質的に非晶質のポリ乳酸をポリ乳酸系樹脂全体中５０重量％以上、好ましくは７０重量％以上、より好ましくは９０重量％以上含むものである。なお、ポリ乳酸系樹脂発泡粒子を構成する樹脂組成物中には、極端に発泡粒子の２次発泡力を阻害しない範囲で、ポリ乳酸以外の他の樹脂を添加して基材樹脂とすることができる。また本発明の技術は、ガスバリアー性と２次発泡させる時の結晶度のバランスが重要で、その結果充分な２次発泡力を有する樹脂には適用可能である。
【００１１】
前記他の樹脂としては、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリエステル系樹脂、アクリル系樹脂、ビニル系樹脂等が挙げられる。さらには、脂肪族ポリエステル成分単位を少なくとも３５モル％以上含む生分解性脂肪族ポリエステル系樹脂が挙げられ、この場合の脂肪族ポリエステル系樹脂としては、ヒドロキシ酸重縮合物、ポリカプロラクトン等のラクトンの開環重合物、ポリブチレンサクシネート、ポリブチレンアジペート、ポリブチレンサクシネートアジペート、ポリ（ブチレンアジペート／テレフタレート）等の脂肪族多価アルコールと脂肪族カルボン酸との重縮合物が挙げられ、それらはエポキシ化大豆油やエポキシ化亜麻仁油で一部架橋されていてもよい。上記で挙げたそれらの群より選ばれる少なくとも１種用いることができる。
【００１２】
なお前記ポリ乳酸系樹脂中のポリ乳酸においては、一部モノマーが乳酸と交換可能な脂肪族ヒドロキシカルボン酸、脂肪族多価カルボン酸、脂肪族多価アルコール等で置き換わってもよく、エポキシ化大豆油やエポキシ化亜麻仁油で一部架橋されていてもよい。
【００１３】
前記脂肪族ヒドロキシカルボン酸としては、グリコール酸、ヒドロキシ酪酸、ヒドロキシ吉酸、ヒドロキシカプロン酸、ヒドロキシヘプタン酸等が挙げられ、少なくとも１種含有される。また、前記脂肪族多価カルボン酸としては、コハク酸、アジピン酸、スベリン酸、セバシン酸、ドデカンジカルボン酸、無水コハク酸、無水アジピン酸、トリメシン酸、プロパントリカルボン酸、ピロメリット酸、無水ピロメリット酸等が挙げられ、少なくとも１種用いることができる。
【００１４】
また、前記脂肪族多価アルコールとしては、エチレングリコール、１，４−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、１，４−シクロヘキサンジメタノール、ネオペンチルグリコール、デカメチレングリコール、グリセリン、トリメチロールプロパン、ペンタエリトリット等が挙げられ、それらの群より選ばれる少なくとも１種用いることができる。
【００１５】
前記ポリ乳酸系樹脂の溶融粘度は、ＪＩＳ  Ｋ  ７２１０（荷重２．１６ｋｇ）に準拠したメルトインデックス（ＭＩ）値で、０．１〜１０ｇ／１０分の高分子量のポリ乳酸系樹脂であることが好ましい。ＭＩ値がこの範囲にあれば、生産性に優れ、発泡倍率の高い発泡成形体を得やすい傾向にあり、本発明の目的・効果を発現しやすい。該溶融粘度は、測定温度１９０℃、オリフィス径２ｍｍにて測定することができる。
【００１６】
本発明においては、前記ポリ乳酸系樹脂を増粘処理しておくことが、発泡性、２次発泡性の観点から好ましい。具体的な増粘方法としては従来公知の各種の方法を用いることができる。例えば、ポリイソシアネート化合物、過酸化物、酸無水物、エポキシ化合物など、一般的な架橋剤を少なくとも１種選択して用いる方法、電子線架橋方法、シラン架橋方法などが包含されるが、架橋剤を用いる方法が容易で一般的である。
【００１７】
前記架橋剤を用いる方法においては、架橋剤としてポリイソシアネート化合物を用いることが特に好ましい。その理由は、ポリイソシアネート化合物を用いれば、混練時の架橋増粘によるトルクアップが少なく、混練後に水分の存在下で加熱することで尿素結合、ウレタン結合、アロファネート結合などによる後増粘が可能だからである。ポリイソシアネート化合物の中でも、汎用性、取り扱い性、耐候性等の観点からトリレン、ジフェニルメタン骨格とするポリイソシアネート化合物、特にジフェニルメタンのポリイソシアネートを使用することが好ましい。
【００１８】
前記架橋剤の添加量は、所望の溶融特性を得られるよう、架橋剤ごとに調整して決める。その量は架橋剤の種類や官能基量によって異なるが、ポリ乳酸系樹脂１００重量部に対して０．１重量部〜６．０重量部であることが好ましく、より好ましくは０．２重量部〜５．０重量部、さらに好ましくは０．５重量部〜４．０重量部である。
【００１９】
例えば、Ｄ体比率１０．５％、重量平均分子量２０万前後、多分散度２〜２．５程度のポリ乳酸に対して官能基数２〜３の芳香族系ポリイソシアネート化合物を用いる場合には、その含有量は０．１〜５重量部がより好ましく、さらに好ましくは０．２〜４重量部、特に好ましくは１．５〜３．５重量部である。
【００２０】
前記ポリイソシアネート化合物としては、芳香族、脂環族、脂肪族系のポリイソシアネート化合物が使用可能である。芳香族ポリイソシアネートとしては、トリレン、ジフェニルメタン、ナフチレン、トリフェニルメタンを骨格とするポリイソシアネート化合物が挙げられる。また、脂環族ポリイソシアネートとしては、イソホロン、水酸化ジフェニルメタンを骨格とするポリイソシアネート化合物が挙げられ、脂肪族ポリイソシアネートとしては、ヘキサメチレン、リジンを骨格とするポリイソシアネート化合物が挙げられる。
【００２１】
前記過酸化物としては、ベンゾイルパーオキサイド、ビス（ブチルパーオキシ）トリメチルシクロヘキサン、ビス（ブチルパーオキシ）シクロドデカン、ブチルビス（ブチルパーオキシ）バレレート、ジクミルパーオキサイド、ブチルパーオキシベンゾエート、ジブチルパーオキサイド、ビス（ブチルパーオキシ）ジイソプロピルベンゼン、ジメチルジ（ブチルパーオキシ）ヘキサン、ジメチルジ（ブチルパーオキシ）ヘキシン、ブチルパーオキシクメン等の有機化酸化物が挙げられる。
【００２２】
前記酸無水物としては、無水トリメリット酸、無水ピロメリット酸、エチレン−無水マレイン酸共重合体、メチルビニルエーテル−無水マレイン酸共重合体、スチレン−無水マレイン酸共重合体等が挙げられる。
【００２３】
前記エポキシ化合物としては、グリシジルメタクリレート−メチルメタクリレート共重合体、グリシジルメタクリレート−スチレン共重合体、グリシジルメタクリレート−スチレン−ブチルアクリレート共重合体、ポリエチレングリコールジグリシジルエーテル、トリメチロールプロパンポリグリシジルエーテル、ヤシ脂肪酸グリシジルエステル、エポキシ化大豆油、エポキシ化亜麻仁油等の各種グリシジルエーテル及び各種グリシジルエステル等が挙げられる。
【００２４】
前記ポリ乳酸系樹脂発泡粒子中には、例えば、黒、灰色、茶色、青色、緑色等の着色顔料又は染料を添加してもよい。着色した基材樹脂を用いれば着色された発泡粒子及び２次発泡体を得ることができる。着色剤としては、有機系、無機系の顔料、染料などが挙げられる。このような顔料及び染料としては、従来公知のものを用いることができる。
【００２５】
着色顔料又は染料の添加量は着色の色によっても異なるが、通常、ポリ乳酸系樹脂１００重量部に対して０．００１重量部〜５重量部が好ましく、０．０２重量部〜３重量部とすることがより好ましい。基材樹脂であるポリ乳酸系樹脂に着色顔料、染料又は無機物等の添加剤を添加する場合は、添加剤をそのまま基材樹脂に練り込むこともできるが、通常は分散性等を考慮して添加剤のマスターバッチを作り、それと基材樹脂とを混練することが好ましい。
【００２６】
前記ポリ乳酸系樹脂中には、本発明の効果を損なわない程度であれば、その他、難燃剤、帯電防止剤、耐候剤などの添加剤を添加しても良い。
【００２７】
また、前記ポリ乳酸系樹脂発泡粒子中には、気泡調整剤として、例えばタルク、炭酸カルシウム、ホウ砂、ほう酸亜鉛、水酸化アルミニウム、ステアリン酸カルシウム等の無機物を予め添加することができる。
【００２８】
本発明の断熱容器の製造方法は、特に限定はないが、以下に例示する。
【００２９】
＜ポリ乳酸系樹脂発泡粒子製造＞
（ポリ乳酸系樹脂粒子の作製）
本発明において、ポリ乳酸系樹脂発泡粒子を好ましく製造するには、まずポリ乳酸系樹脂粒子を作製する。このポリ乳酸系樹脂粒子は従来公知の方法で作ることができ、例えば、ポリ乳酸系樹脂と架橋剤、必要に応じて着色顔料や染料を含むその他添加剤を押出機で溶融混練した後、水中カッターやストランドカッター等で押出カットすることで得ることができる。カット後のポリ乳酸系樹脂粒子の１個当りの重量は、０．０５〜１０ｍｇが好ましく、より好ましくは０．１〜４ｍｇである。１個当りの粒子重量が前記範囲であれば、樹脂粒子の生産性が良好であり、発泡粒子の充填性が良好になる傾向である。
【００３０】
（ポリ乳酸系樹脂発泡性粒子の作製）
次に、上記で得られるポリ乳酸系樹脂粒子に発泡剤を含浸させ、ポリ乳酸系樹脂発泡性粒子を得ることができる。ポリ乳酸系樹脂粒子に発泡剤を含浸する方法としては、所望の発泡性が得られる発泡剤の存在下で、十分な圧力がかかる条件さえそろっていれば特に限定されるものではない。例えば、密閉容器内に水性媒体または非水性媒体を入れて、これに樹脂粒子と発泡剤を添加して、適度な温度、時間で攪拌することにより樹脂粒子に発泡剤を含浸させることが可能である。
【００３１】
水性媒体で含浸を行う場合には、ポリエステル系樹脂は、加水分解反応を受けやすいことを考慮し、加水分解を抑制する工夫や短時間で含浸を終了させることが好ましい。またこの場合は、樹脂中への水の浸透を抑制する目的で、塩化ナトリウム、硫酸ナトリウム、炭酸ナトリウム、塩化カリウム、硫酸カリウム、炭酸カリウムなどの１価の金属塩、塩化マグネシウム、硫酸マグネシウムなどの２価の金属塩、硫酸アルミニウムなどの３価の金属塩、などの水溶性塩類などを添加することが好ましい。前記樹脂中への水の浸透を抑制する目的で添加する水溶性塩類などの添加量は、水１００重量部に対して５〜２０重量部が好ましく、７．５〜２０重量部がより好ましい。５重量部より少ないと発泡剤の含浸が不充分な場合があり、２０重量部より多いと発泡剤が入りにくくなる場合がある。
【００３２】
本発明の発泡剤としては、特に限定はなく従来公知のものが使用でき、プロパン、イソブタン、ノルマルブタン、イソヘキサン、ノルマルヘキサン、シクロブタン、シクロヘキサン、イソペンタン、ノルマルペンタン、シクロペンタン等の炭化水素系発泡剤や、塩化メチル、塩化メチレン、ジクロロジフルオロメタン等のハロゲン化炭化水素系発泡剤、ジメチルエーテル、メチルエチルエーテル等のエーテル系発泡剤、窒素、二酸化炭素、アルゴン、空気等の無機系発泡剤が挙げられ、それらの群より選ばれる少なくとも１種を用いることができる。それらの内、ポリ乳酸系樹脂に対するガス散逸が少なく、発泡性粒子輸送が可能であり、所望の発泡性が得られる点から、炭素数３−６の炭化水素系発泡剤が好ましい。発泡剤の含浸量としては、発泡剤の種類や所望の発泡倍率により調整すれば良いが、例えば、発泡倍率３０倍以上の発泡粒子を得るためには、発泡性粒子を構成する基材樹脂１００重量部に対して、４重量部以上が好ましい。
【００３３】
なお、発泡剤の含浸では、安定した含浸性、発泡性を得るために含浸助剤、分散剤などを使用しても良い。含浸助剤としては、メタノール、エタノール、プロパノールなどのアルコール類に代表されるプロトン系溶剤，アセトン、メチルエチルケトンなどのケトン類，酢酸エチル、酢酸ブチル、ノルマルプロピルアセテートなどのエステル類，トルエン、キシレン等の芳香族炭化水素類、などに代表される非プロトン系溶剤、などが挙げられるが、水性媒体で含浸する場合はポリ乳酸系樹脂の加水分解を助長しない、非プロトン系溶剤を用いることが好ましい。また前記分散剤としては、カチオン系界面活性剤、アニオン系界面活性剤、非イオン系界面活性剤等が挙げられる。
【００３４】
上記において、ポリ乳酸系樹脂発泡性粒子を得る際に、押出機を用いることができ、その場合、ポリ乳酸系樹脂と架橋剤、必要に応じてその他添加剤を押出機へ投入し、その後発泡剤を加え溶融混練した後、混練物を押出し、押出された混練物をカットして発泡性粒子を得ることができる。
【００３５】
（ポリ乳酸系樹脂発泡粒子の作製）
次に、上記で得られるポリ乳酸系発泡性粒子を発泡させてポリ乳酸系樹脂発泡粒子を得ることができる。このような方法としては、特に限定はないが、例えば、ポリ乳酸系樹脂発泡性粒子を蒸気や熱風、高周波等によって加熱発泡する方法（Ａ）が挙げられる。また、他の方法として、樹脂粒子を密閉容器内において発泡剤の存在下で分散媒に分散させるとともに、その内容物を加熱して樹脂粒子を軟化させてその粒子内に発泡剤を含浸させ、次いで容器の一端を開放し、容器内圧力を発泡剤の蒸気圧以上の圧力に保持しながら粒子と分散媒とを同時に容器内よりも低圧の雰囲気（通常は大気圧下）に放出して発泡させる発泡方法（Ｂ）、基材樹脂と架橋剤、その他添加剤を押出機で溶融させると共に、発泡剤と混練して発泡性溶融混練物とし、次いでストランド状に押出して発泡させると共に、冷却後適当な長さに切断するか又はストランドを適当な長さに切断後冷却することによって発泡粒子を製造する方法（Ｃ）が挙げられる。実施の簡便性や発泡性粒子輸送が可能であるという点から方法（Ａ）が好ましい。
【００３６】
＜断熱容器の製造＞
断熱壁を構成する実質的に非発泡の壁材の空隙に、熱可塑性樹脂発泡粒子を可能な限り充填した後、ポリ乳酸系樹脂発泡粒子の軟化温度以上且つ壁材が変形しない加工温度Ｔにて加熱することで、壁材内部の粒子を２次発泡させて充填率を７５％以上に引き上げ、所望の断熱容器を製造することができる。
【００３７】
通常、真球状粒子を最密充填しても充填率が７０％を越えることが無いが、ポリ乳酸系発泡粒子は４０倍発泡粒子であっても、６０℃湿熱加熱で１．４０以上、７０℃では１．６以上の２次発泡力を有するため、形状が多少歪（いびつ）であったとしても、後加熱により７５％以上からほぼ１００％に近いまでの充填率を達成することができるが、断熱壁を構成する実質的に非発泡の壁材がダンボールや薄い樹脂シートのように強度が十分でない場合には、２次発泡力が高すぎると断熱壁そのものが膨張してしまうため、２次発泡力は発泡粒子の嵩倍率／真倍率＝ρｒｅｌとするとき、加工温度Ｔにおける２次発泡力Ｅｘ（Ｔ）は、
ρｒｅｌ＜Ｅｘ（Ｔ）＜２
程度に留めることが好ましい。
【００３８】
本発明における加工温度Ｔにおける２次発泡力Ｅｘ（Ｔ）は、嵩体積１００ｃｍ3発泡粒子をメスシリンダーで量り取り、加工温度Ｔに温調した恒温槽の中に１０分〜６０分間静置して熱処理を行い、２次発泡が終わった段階で恒温槽から取り出し、熱処理後の発泡粒子の嵩体積をメスシリンダーで量り、熱処理前後の発泡粒子の嵩体積から次式によって求められる。
Ｅｘ（Ｔ）＝熱処理後の体積（ｃｍ3）／熱処理前の体積（１００ｃｍ3）
【００３９】
加工温度Ｔは、ポリ乳酸系樹脂のガラス転移点温度以上であれば良く、水分の多い状況では３５℃以上、乾燥状態では６０℃以上であるが、生産効率や熱効率の点から樹脂が完全溶融しない範囲でできるだけ高いほうが良く、好ましくは６０℃〜２２０℃、より好ましくは８０℃〜１５０℃、さらに好ましくは１２０℃〜１５０℃である。加熱方法は特に限定はないが、例えば水蒸気を用いる方法や乾燥機や乾燥室を用いる方法が挙げられる。熱効率的には水蒸気を用いる方法が優れているが、相応の設備が必要なうえ、容器が濡れてしまったりする。従って、一般的な乾燥機や乾燥室を用いる方法が簡便で安価であるため好ましい。断熱容器のサイズが小さければ、電子レンジ等で加熱することも可能である。
【００４０】
断熱容器としては、断熱壁とすべき空間を予め持った容器を用いても良いが、本発明の最大の特徴は断熱材用に用意されていないものでも断熱容器に仕立てることができる点にあるのでその方法について具体的に述べる。
【００４１】
例えば、ダンボール製の外箱とそれよりも小さく外箱内に完全に内包しうるサイズの内箱を用意し、以下のようにして製造する。
（１）外箱内に発泡粒子を粒子が底面と垂直方向に平均して最低３〜５個程度並ぶように発泡粒子を敷き詰める。（通常は２〜３ｃｍ）
（２）その上に内箱を置き、さらに発泡粒子を内箱の上面とほぼ同じレベルになるまでできるだけ密に充填する。
（３）外箱からはみ出るほど大きなフィルム(加工温度Ｔで溶融あるいは融着しない)を内箱上面に敷き、さらに外箱一杯に発泡粒子を充填する。
（４）外箱のふたを閉め、ふたが浮き上がらないように固定し、所定の温度に制御された乾燥機で加熱する。
（５）乾燥機から取り出し、外箱のふたを開け、フィルムを引っ張ると内箱上面を境に断熱容器が分離する。
上記のようにすることで、非常に密閉性が高く保温性に優れた容器が簡便安価に製造することができる。
【実施例】
【００４２】
以下に実施例を示し、本発明をより具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に何ら限定されるものではない。なお、実施例において「部」や「％」は重量基準である。
【００４３】
＜断熱容器の表面性評価方法＞
実施例及び比較例で得られた断熱容器の表面性を目視にて評価した。その際の評価基準は以下の通りであった。◎：発泡粒子が十分に伸びており、発泡粒子間の空隙がない、  ○：発泡粒子間の空隙が若干認められるが、通気性は認められない、  ×：発泡粒子間に明らかな空隙が多数ある、または、収縮して断熱容器の用を為さない。
【００４４】
＜断熱容器の断熱壁中の発泡粒子充填率＞
実施例及び比較例で得られた断熱容器の断熱壁中の発泡粒子充填率は、断熱壁を構成する発泡体の任意の部位から２ｃｍ角の立方体を切り出して水中に沈めて発泡粒子間の空隙の空気を十分抜いた後、排除体積Ｖ（ｃｍ2）を求めてから、
Ｖ／２3×１００
を算出し、その５箇所の平均値を充填率（％）とした。
【００４５】
＜断熱容器の断熱壁の断熱性＞
断熱性はＪＩＳ  Ａ１４１２に準拠した平板熱流計法で求めた熱伝導率で評価した。具体的には、実施例、比較例で得られた断熱容器から２００ｍｍ×２００ｍｍ×２５ｍｍの試験片を切り出し、英弘精機製「ＥＫＯ  ＨＣ−０７４」を用いて測定した。
【００４６】
（製造例１）
乳酸モノマーのＬ体とＤ体のモル比が９０／１０であるポリ乳酸樹脂１００重量部に対してポリイソシアネート化合物「ミリオネートＭＲ−２００」（日本ポリウレタン工業（株）製）を２重量部添加しつつ、２軸混練機「ＴＥＭ−３５Ｂ」（東芝機械（株）製）にてシリンダ温度１８５℃で溶融混練し、水中カッターを用いて約１ｍｍφに粒子化されたポリ乳酸系樹脂を得た。得られたポリ乳酸系樹脂１００重量部とともに、水１００重量部および発泡剤として混合ブタン（ノルマルブタン／イソブタン＝７０／３０）２５重量部を密閉容器に充填し、９４℃で９０分間保持し、発泡剤を含浸させた。冷却水を用いて十分に冷却した後取り出し、乾燥してポリ乳酸系樹脂発泡性粒子を得た。得られた発泡性ポリ乳酸系樹脂発泡性粒子を発泡スチロール用予備発泡機「ＢＨ−１１０」（大開工業（株））にて発泡温度８８℃で発泡させ、ポリ乳酸系樹脂発泡粒子を得た。得られた発泡粒子のＴｇは５５℃であった。又、このポリ乳酸系樹脂発泡粒子の嵩倍率は３７倍、真倍率は２３倍であり、嵩倍率／真倍率＝１．６１となった。この発泡粒子の加工温度５０℃における２次発泡力は１．４０であり、加工温度８０℃における２次発泡力は１．７０であり、加工温度１２０℃における２次発泡力は１．８０であり、また加工温度１５０℃における２次発泡力は１．８４であり、さらに加工温度２２０℃および２５０℃における２次発泡力は１．９０であった。
【００４７】
（実施例１）
製造例１で得られたポリ乳酸系樹脂発泡粒子を内寸４００ｍｍ（Ｗ）×３００ｍｍ（Ｄ）×３００ｍｍ（Ｈ）のダンボール箱の下から約３ｃｍの高さまで充填し、その上に１５０ｍｍ×１００ｍｍ×１００ｍｍの段ボール箱を閉じた状態で置き、さらに発泡粒子を内箱の上面まで充填した。その上にポリエチレンテレフタレートのフィルム(２５０μｍ)を敷き、さらに外箱の上面一杯まで発泡粒子を充填して外箱を閉じ、開かないように仮止めした。これを８０℃に温調した恒温機（乾燥機）に入れ、６０分間静置して加熱した。加熱後取り出して常温まで冷却後、段ボール箱とポリ乳酸系樹脂発泡粒子成形体からなる断熱容器１を得た。得られた断熱容器の断熱効果（表面性、断熱壁中の発泡粒子充填率、断熱壁の断熱性）について評価し、その結果を表１にまとめた。
【００４８】
【表１】
2010018334.tif 000002
【００４９】
（実施例２）
内温が１２０℃に設定された恒温機（乾燥機）を用い、加熱時間を２０分間とした以外は、実施例１と同様に行い、断熱容器２を得た。得られた断熱容器の断熱効果（表面性、断熱壁中の発泡粒子充填率、断熱壁の断熱性）について評価し、その結果を表１にまとめた。
【００５０】
（実施例３）
内温が１５０℃に設定された恒温機（乾燥機）を用い、加熱時間を１５分間とした以外は、実施例１と同様に行い、断熱容器３を得た。得られた断熱容器の断熱効果（表面性、断熱壁中の発泡粒子充填率、断熱壁の断熱性）について評価し、その結果を表１にまとめた。
【００５１】
（実施例４）
内温が２２０℃に設定された恒温機（乾燥機）を用い、加熱時間を１０分間とした以外は実施例１と同様に行い、断熱容器４を得た。得られた断熱容器の断熱効果（表面性、断熱壁中の発泡粒子充填率、断熱壁の断熱性）について評価し、その結果を表１にまとめた。
【００５２】
（比較例１）
内温が５０℃に設定された恒温機（乾燥機）を用いたこと以外は、実施例１と同様にして加熱成形を行ったが、発泡粒子間の空隙が多く、良好な断熱容器は得られなかった。得られた断熱容器の断熱効果（表面性、断熱壁中の発泡粒子充填率、断熱壁の断熱性）について評価し、その結果を表１にまとめた。
【００５３】
（比較例２）
内温が２５０℃に設定された恒温機（乾燥機）を用いたこと以外は、実施例４と同様にして加熱成形を行ったが、熱分解の傾向が見られる上、収縮して良好な断熱容器は得られなかった。
【００５４】
（比較例３）
市販の発泡スチロール（カネパールＮＳＧ）を発泡スチロール用予備発泡機「ＢＨ−１１０」（大開工業（株））で３７倍に予備発泡した後、室温にて１日間養生したもの（常温１００℃における水蒸気加熱による二次発泡力＝１．７５）を用いた以外は実施例２と同様に行ったが、発泡粒子が膨張する以前に内部ガスが抜けて収縮してしまい、断熱容器の体を為さなかった。
【００５５】
（参考例１）
製造例１で用意した発泡粒子を用い、一般的な金型成形を行い３００ｍｍ×６００ｍｍ×２５ｍｍのボードを成形し、実施例、比較例と同様の評価を行った。その結果は表１にまとめた。