(57)【要約】【課題】カートリッジのシール部材の開封を自動で行う方式の画像形成装置において、開封状態を正確かつ低コストで検知する。【解決手段】カートリッジのシール部材の開封を自動で行う方式の画像形成装置において、カートリッジが画像形成装置本体に対して装着された状態においてシール部材の開封と現像剤担持体の駆動を同時に行う制御を有し、前記制御の実行時に現像剤担持体と規制部材に電位差を与え、現像剤担持体と規制部材の間に流れる電流値を検知することで、シール部材の開封状態を検知する。シール部材の開封を手動で行う方式の画像形成装置において、カートリッジが画像形成装置本体に対して装着された状態において現像剤担持体の駆動を行う制御を有し、前記制御の実行時に現像剤担持体と規制部材に電位差を与え、現像剤担持体と規制部材の間に流れる電流値を検知することで、シール部材の有無を検知する。【選択図】図１
2010231189.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体から取り外し可能なカートリッジを備え、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記カートリッジは、像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接する導電性部材と、前記現像剤担持体と前記導電性部材を保持する現像室と、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像室と前記現像剤収容室とを連通させる開口部を封止するシール部材と、を備え、
前記画像形成装置本体は、前記シール部材を開封するシール部材開封手段と、前記カートリッジが前記画像形成装置本体に対して装着された状態において前記シール部材の開封と前記現像剤担持体の駆動を同時に行う制御を行い、前記制御の実行時に前記現像剤担持体と前記導電性部材との間に電位差を与え、前記制御が開始されてから、前記現像剤担持体と前記導電性部材の間に流れる電流値が所定の時間内に所定の閾値以下にならないときに、前記シール部材の開封を失敗したことに関する検知信号を発信する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置本体から取り外し可能なカートリッジを備え、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記カートリッジは、像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接する導電性部材と、前記現像剤担持体と前記導電性部材を保持する現像室と、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像室と前記現像剤収容室とを連通させる開口部を封止するシール部材と、を備え、前記シール部材の開封が実施された状態において前記画像形成装置本体に対して取り外し可能に設けられており、
前記画像形成装置本体は、前記カートリッジが前記画像形成装置本体に対して装着された状態において前記現像剤担持体の駆動を行う制御を行い、前記制御の実行時に前記現像剤担持体と前記導電性部材との間に電位差を与え、前記制御が開始されてから、前記現像剤担持体と前記導電性部材の間に流れる電流値が所定の時間内に所定の閾値以下にならないときに、前記シール部材の開封を失敗したことに関する検知信号を発信する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記シール部材の開封状態を表示する表示部を備え、前記制御手段は、前記制御が開始されてから所定の時間内に、前記電流値が所定の閾値以下にならないときに前記検知信号を発信し、前記表示部にシール部材の開封を失敗したことを表示させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置本体から取り外し可能なカートリッジを備え、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記カートリッジは、像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接する導電性部材と、前記現像剤担持体と前記導電性部材を保持する現像室と、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像室と前記現像剤収容室とを連通させる開口部を封止するシール部材と、を備え、
前記画像形成装置本体は、前記シール部材を開封するシール部材開封手段と、前記カートリッジが前記画像形成装置本体に対して装着された状態において前記シール部材の開封と前記現像剤担持体の駆動を同時に行う制御を行い、前記制御の実行時に前記現像剤担持体と前記導電性部材との間に電位差を与え、前記現像剤担持体と前記導電性部材の間に流れる電流値が所定の閾値以下になった時に、前記画像形成装置の画像形成動作を可能とする制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置本体から取り外し可能なカートリッジを備え、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記カートリッジは、像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接する導電性部材と、前記現像剤担持体と前記導電性部材を保持する現像室と、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像室と前記現像剤収容室とを連通させる開口部を封止するシール部材と、を備え、前記シール部材の開封が実施された状態において前記画像形成装置本体に対して取り外し可能に設けられており、
前記画像形成装置本体は、前記カートリッジが前記画像形成装置本体に対して装着された状態において前記現像剤担持体の駆動を行う制御を行い、前記制御の実行時に前記現像剤担持体と前記導電性部材との間に電位差を与え、前記現像剤担持体と前記導電性部材の間に流れる電流値が所定の閾値以下になった時に、前記画像形成装置の画像形成動作を可能とする制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記制御の実行時に前記現像剤担持体と前記導電性部材との間に与える電位差を、印刷動作実行時の電位差よりも小さくすることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記導電性部材は、前記現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制する規制部材であることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジが着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、画像形成装置には、例えば、電子写真方式・静電記録方式・磁気記録方式等の複写機・プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、ファクシミリ装置等が含まれる。像担持体は、現像剤で現像される潜像（静電潜像・電位潜像・抵抗潜像・磁気潜像等）が形成される部材である。例えば、電子写真プロセスにおける電子写真感光体（光導電体）、静電記録プロセスにおける静電記録誘電体、磁気記録プロセスにおける磁気記録磁性体などが挙げられる。
【背景技術】
【０００３】
従来、例えば、電子写真画像形成装置においては、プロセスカートリッジ方式が知られている。これは、像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、ドラムと記す）と、このドラムに作用するプロセス手段のうちの少なくとも現像装置（現像ユニット）と、を一体化したプロセスカートリッジとする。そしてこれを画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着して使用するものである。また、現像カートリッジ方式が知られている。これは、ドラムとは別体で、現像装置のみで構成された現像カートリッジを画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着して使用するものである。上記のプロセスカートリッジ方式と現像カートリッジ方式を含めてカートリッジ方式とする。カートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずに使用者自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そのため、カートリッジ方式は電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００４】
カートリッジにおける現像装置は、ドラムに形成された潜像を現像剤により現像する回転可能な現像剤担持体としての現像ローラ等を保持する現像枠体（現像器）と、現像剤を収容した現像剤枠体（ホッパー）が結合されている。そして、工場から出荷される使用前の状態の新品のカートリッジにおける現像ユニットは現像枠体と現像剤枠体との結合部に設けられた開口部がシール部材で密封されている。これにより現像剤枠体に収容されている現像剤の現像枠体側への移動が阻止されて、カートリッジの物流過程における現像剤漏れが防止されている。そして、そのプロセスカートリッジや現像カートリッジを使用するときにシール部材を開封（開口部からのシール部材の除去）して、現像剤枠体側から現像枠体側への現像剤の移動を可能にする。上記のシール部材の開封は、新品のプロセスカートリッジや現像カートリッジを画像形成装置本体に装着する前に使用者が行う。そして、シール部材を開封したプロセスカートリッジや現像カートリッジを画像形成装置本体に対して装着して使用する。
【０００５】
近年では、使用者がシール部材の開封を行わずとも、シール部材を自動的に開封するための自動開封装置を備えたカートリッジ及びカートリッジの自動開封装置を駆動可能とした画像形成装置も存在する。自動開封装置を備えていないカートリッジにおいては、使用者がシール部材の開封を忘れたたまま、画像形成装置本体に装着してしまう場合があるので、シール部材が開封されたかどうかを自動的に検知する手段が望まれていた。そこで、特許文献１には、シール部材を開封することでカートリッジに備えられた導電部が切断され、それを画像形成装置本体側で検知してシール部材の開封を検知する技術が提案されている。
【０００６】
自動開封装置を備えたカートリッジにおいては、使用者がシール部材を開封し忘れることはないが、自動開封途中にシール部材が破断してしまうことがありうる。また、シール部材の開封を検知する手段をもたない場合には、既にシール部材の開封が行われたカートリッジを画像形成装置本体に挿入した際にも、自動開封動作を行う必要があり、使用者がプリントを行えるようになるまでに時間がかかってしまう。そこで、特許文献２には、シール部材開封の駆動を専用のモーターで行い、そのモーターに流れる電流値を測定し、シール部材開封の実施、未実施を検知する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２３１７５７号公報
【特許文献２】特開２００１−１５９８４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は前述した従来の構成を更に発展させたものである。本発明の目的は、カートリッジのシール部材の開封を自動で行う方式の画像形成装置において、シール部材の開封状態を正確かつ低コストで検知することである。本発明の他の目的は、カートリッジのシール部材の開封を使用者が行う方式の画像形成装置において、シール部材の開封の実施、未実施を低コストで検知することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、
画像形成装置本体から取り外し可能なカートリッジを備え、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記カートリッジは、像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接する導電性部材と、前記現像剤担持体と前記導電性部材を保持する現像室と、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像室と前記現像剤収容室とを連通させる開口部を封止するシール部材と、を備え、
前記画像形成装置本体は、前記シール部材を開封するシール部材開封手段と、前記カートリッジが前記画像形成装置本体に対して装着された状態において前記シール部材の開封と前記現像剤担持体の駆動を同時に行う制御を行い、前記制御の実行時に前記現像剤担持体と前記導電性部材との間に電位差を与え、前記制御が開始されてから、前記現像剤担持体と前記導電性部材の間に流れる電流値が所定の時間内に所定の閾値以下にならないときに、前記シール部材の開封を失敗したことに関する検知信号を発信する制御手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の他の代表的な構成は、
画像形成装置本体から取り外し可能なカートリッジを備え、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記カートリッジは、像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接する導電性部材と、前記現像剤担持体と前記導電性部材を保持する現像室と、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像室と前記現像剤収容室とを連通させる開口部を封止するシール部材と、を備え、前記シール部材の開封が実施された状態において前記画像形成装置本体に対して取り外し可能に設けられており、
前記画像形成装置本体は、前記カートリッジが前記画像形成装置本体に対して装着された状態において前記現像剤担持体の駆動を行う制御を行い、前記制御の実行時に前記現像剤担持体と前記導電性部材との間に電位差を与え、前記制御が開始されてから、前記現像剤担持体と前記導電性部材の間に流れる電流値が所定の時間内に所定の閾値以下にならないときに、前記シール部材の開封を失敗したことに関する検知信号を発信する制御手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の他の代表的な構成は、
画像形成装置本体から取り外し可能なカートリッジを備え、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記カートリッジは、像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接する導電性部材と、前記現像剤担持体と前記導電性部材を保持する現像室と、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像室と前記現像剤収容室とを連通させる開口部を封止するシール部材と、を備え、
前記画像形成装置本体は、前記シール部材を開封するシール部材開封手段と、前記カートリッジが前記画像形成装置本体に対して装着された状態において前記シール部材の開封と前記現像剤担持体の駆動を同時に行う制御を行い、前記制御の実行時に前記現像剤担持体と前記導電性部材との間に電位差を与え、前記現像剤担持体と前記導電性部材の間に流れる電流値が所定の閾値以下になった時に、前記画像形成装置の画像形成動作を可能とする制御手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の他の代表的な構成は、
画像形成装置本体から取り外し可能なカートリッジを備え、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記カートリッジは、像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接する導電性部材と、前記現像剤担持体と前記導電性部材を保持する現像室と、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像室と前記現像剤収容室とを連通させる開口部を封止するシール部材と、を備え、前記シール部材の開封が実施された状態において前記画像形成装置本体に対して取り外し可能に設けられており、
前記画像形成装置本体は、前記カートリッジが前記画像形成装置本体に対して装着された状態において前記現像剤担持体の駆動を行う制御を行い、前記制御の実行時に前記現像剤担持体と前記導電性部材との間に電位差を与え、前記現像剤担持体と前記導電性部材の間に流れる電流値が所定の閾値以下になった時に、前記画像形成装置の画像形成動作を可能とする制御手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、カートリッジのシール部材の開封を自動で行う方式の画像形成装置において、シール部材の開封状態を正確かつ低コストで検知することが可能になる。また、本発明によれば、カートリッジのシール部材の開封を使用者が行う方式の画像形成装置において、シール部材の開封の実施、未実施を低コストで検知することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施例１における自動開封シーケンスのフローチャートである。
【図２】実施例１における画像形成装置の概略構成図である。
【図３】（ａ）はシール部材開封前のカートリッジの概略の横断面図、（ｂ）ははシール部材開封後のカートリッジの概略の横断面図である。
【図４】自動開封装置の説明図であり、（ａ）はシール部材開封前の状態図、（ｂ）は開封後の状態図である。
【図５】現像装置の動作を説明するための図である。
【図６】シール部材開封状態検知回路のブロック図である。
【図７】シール部材の自動開封過程において、規制ブレードから現像ローラに流れる電流（ブレード電流）の変化を検知した結果を示すグラフである。
【図８】自動開封装置を備えていないカートリッジのシール部材の構成を示す図である。
【図９】自動開封装置を備えていないカートリッジの開封の実施、未実施の検知を行うシーケンスのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［実施例１］
（１）画像形成部
図２は、本実施例１に係る画像形成装置１００の概略構成図である。本実施例の画像形成装置１００は、像担持体としての回転可能な電子写真感光体１に対して、帯電、露光、現像、転写、及びクリーニングの一連の電子写真画像形成プロセスを適用して記録媒体Ｓに画像を形成する電子写真レーザービームプリンターである。また、自動開封装置を備えたプロセスカートリッジ（以下、カートリッジと記す）７を画像形成装置本体（以下、装置本体と記す）１００Ａ内のカートリッジ装着部１００Ｂに対して取り外し可能に装着して使用するカートリッジ方式のプリンターである。
【００１６】
即ち、パソコン等の外部ホスト装置２００から画像形成装置１００の制御回路部（制御手段：エンジンコントロ−ラ）１０１に入力する電気的画像信号に対応した画像を記録媒体に形成する。制御回路部１０１は外部ホスト装置２００との間で各種情報の授受をすると共に、画像形成装置の全ての動作シーケンスを所定の制御プログラムや参照テーブルに従って統括的に制御する。記録媒体Ｓは、例えば、記録用紙、ＯＨＰシート、布などの画像を形成することが可能な物である。また、記録媒体は中間転写ドラムや中間転写ベルト等の中間転写体である場合もある。
【００１７】
本実施例において、上記一連の電子写真画像形成プロセスを実行するプロセス手段には、ドラム型の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）１と、該ドラム１を帯電する帯電手段である接触帯電部材２を含む。また、帯電されたドラム１の表面を像露光して静電潜像を形成する像露光手段である像露光装置３を含む。更に、静電潜像を現像剤で現像して現像剤像（トナー像）として可視像化する現像手段である現像装置（現像ユニット）４と、トナー像を記録媒体Ｓに転写する転写手段である転写ローラ５を含む。また、転写後のドラム１の表面をクリーニングするクリーニング手段であるクリーニング装置６を含む。
【００１８】
本実施例において、カートリッジ７は、上記のプロセス手段のうち、ドラム１、接触帯電部材２、現像装置４、クリーニング装置６を一括してユニット化している。これらの構成要素はカートリッジ内で所定の相互配置関係をもって組み付けられている。そして、カートリッジ７は装置本体１００Ａ内の装着部１００Ｂに対して所定の要領で挿入装着される。また、逆に、カートリッジ７は画像形成装置本体１００Ａの装着部１００Ｂから所定の要領で抜き外しできるようになっている。カートリッジ７は装着部１００Ｂの所定に装着されている状態においては装置本体１００Ａに対して位置決め固定されて保持されている。そして、そのカートリッジ７の駆動入力部（不図示）に対して装置本体１００Ａ側の駆動出力部（不図示）が接続している。これにより、装置本体１００Ａ側の駆動源（不図示）からカートリッジ７側に機械的駆動力が入力可能となっている。また、カートリッジ７の入力電気接点（不図示）に対して装置本体１００Ａ側の出力電気接点（不図示）が接続されている。これにより、装置本体１００Ａ側の電源部（不図示）からカートリッジ７側に所要のバイアスが印加可能となっている。
【００１９】
ドラム１は画像形成装置の動作シーケンス制御の所定の制御タイミングにて矢印の時計方向に所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。接触帯電部材２はドラム１の表面に接触してドラム表面を帯電させる部材である。本実施例においては、接触帯電部材２はドラム１に当接配置された導電性ローラ（以下、帯電ローラと記す）であり、ドラム１の回転に従動して矢印の反時計方向に回転する。この帯電ローラ２に対して装置本体側の電源部（不図示）から所定の帯電バイアスが印加される。これにより、回転するドラム１の表面が所定の極性・電位（暗部電位）に一様に帯電される。本実施例においては、帯電ローラ２に対して負極性で所定電位の帯電バイアスが印加されて、ドラム表面が負極性の所定電位に一様に帯電される。
【００２０】
像露光装置３は、本実施例においては、レーザー・ポリゴンミラー・レンズ系を含むレーザービームスキャナーである。像露光装置３からは画像信号に応じて変調されたレーザービームＬがスキャン出力され、帯電ローラ２によって均一に帯電されているドラム表面がレーザービーム走査露光される。この露光により、ドラム表面の露光部の表面電位が明部電位に減衰（電荷が除去される）して暗部電位との静電コントラストで、ドラム表面に像露光パターンに対応した静電潜像が形成される。その静電潜像が現像装置４により現像剤像（トナー像）として現像される。本実施例においては現像装置４は非磁性一成分接触現像方式である。現像剤として帯電極性が負極性のトナーを用いた反転現像装置であり、ドラム表面の露光部に現像剤が付着して静電潜像の現像がなされる。現像装置４の詳細は後述する。
【００２１】
一方、給紙カセット８内に積載されて収納されている記録媒体としてのシート状の記録材Ｓが所定の制御タイミングで駆動された給紙ローラ９によって一枚分離給紙されて、シートパス１０を通ってレジストローラ対１１へ搬送される。レジストローラ対１１は記録材Ｓを所定の制御タイミングで、ドラム１と転写ローラ５との当接部である転写ニップ部Ｔへ給送する。記録材Ｓは転写ニップ部Ｔに進入して挟持搬送されていく。転写ローラ５には、記録材Ｓが転写ニップ部Ｔを挟持搬送されている間、電源部（不図示）から所定の転写バイアス（トナーの帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）で、所定電位の電圧）が印加される。これにより、ドラム表面に形成されているトナー像が記録材Ｓの表面に順次に静電転写されていく。転写ニップ部Ｔを出た記録材Ｓはドラム１の表面から分離されて、シートパス１２を通って定着装置１３に導入される。定着装置１３は例えば熱ローラタイプの定着装置であり、記録材Ｓは定着ローラ１３ａと加圧ローラ１３ｂとで形成される定着ニップ部で挟持搬送されることにより、熱と圧力で未定着のトナー像が記録材上に固着像として定着される。
【００２２】
そして、画像定着された記録材Ｓが装置外の排出部１４に排出される。また、記録材分離後にドラム１上に残留した転写残現像剤はクリーニング装置６によって除去される。クリーニング装置６によって表面が清掃されたドラム１は繰り返して画像形成に使用される。クリーニング装置６は、本実施例においては、クリーニング部材として弾性クリーニングブレード６ａを用いたブレード式の装置である。ブレード６ａは先端エッジ部をドラム１の回転方向に対してカウンターに対向させドラム１に当接させて配設されている。ドラム表面の転写残現像剤はブレード６ａにより掻き取られて廃現像剤収容室６ｂに貯留される。
【００２３】
（２）カートリッジ７
カートリッジ７は画像形成に使用されるにつれて、現像装置４に収容されている現像剤が消費される。そして、カートリッジを購入した使用者にとって満足できる品質の画像を形成することが出来なくなる程度まで現像剤が消費された際に、カートリッジとしての商品価値が喪失する。そこで、例えば、カートリッジの現像剤残量を検知する手段（不図示）を具備させる。そして、制御回路部１０１において、検知残量値を、予め設定したカートリッジの寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。検知残量値が閾値よりも少ない残量値となったら、表示部（不図示）にカートリッジの寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより、使用者に、交換用のカートリッジの準備を促す、あるいはカートリッジの交換を促して、出力画像の品質を維持するようにしている。
【００２４】
図３の（ａ）はシール部材−開封前の新品のカートリッジ７の概略の横断面図、（ｂ）はシール部材−開封後のカートリッジ７の概略の横断面図である。本実施例のカートリッジ７は、前記のように、ドラム１、帯電ローラ２、現像装置４、クリーニング装置６を一括してユニット化している。これらの構成要素はカートリッジ内で所定の相互配置関係をもって組み付けられている。より詳しくは、このカートリッジ７は、ドラム１と帯電ローラ２とクリーニング装置６を組み付けたドラムユニット７Ａと、現像装置（現像ユニット）４とが揺動可能に結合されている。ドラム１と帯電ローラ２はドラムユニット７Ａの枠体に回転可能に設置されている。帯電ローラ２はドラム１に対して並行に、かつ所定の押圧力で接触させて配列されている。そして、ドラム１と、現像装置４側の現像ローラ４４とが所定に当接した状態に保持されるように、ドラムユニット７Ａと現像装置４とが結合部（不図示）を中心に付勢部材（不図示）により回動付勢されている。
【００２５】
現像装置４は現像枠体（現像器）４１と現像剤枠体（ホッパー）４２とが結合されている。現像枠体４１は現像室４３を有する。現像室４３には、ドラム１に対向する位置に、ドラム１に形成された潜像を現像剤により現像する回転可能な現像剤担持体としての現像ローラ４４が設置されている。また、現像室４３には、現像ローラ４４の、ドラム１側とは反対側において現像ローラ４４に対して現像剤を供給する現像剤供給部材としての供給ローラ４５が回転可能に設置されている。また、現像室４３には、現像ローラ４４に当接して現像ローラ４４に担持される現像剤の量を規制する規制部材としての規制ブレード４６（導電性部材）が設置されている。規制ブレード４６は基部が現像枠体４１に固定されている。そして、先端側が、現像ローラ４４と供給ローラ４５との当接位置よりも現像ローラ回転方向下流側で、ドラム１と現像ローラ４４の対向位置よりも現像ローラ回転方向上流側の位置において、現像ローラ４４に対して腹当てで弾性的に当接している。規制ブレード４６は、本実施例においては、ＳＵＳ製のものを用いている。規制ブレード４６は、その他の金属など、導電性を有するものを用いる。現像ローラ４４はドラム１に対して並行に配列されている。供給ローラ４５は現像ローラ４４に対して並行に、かつ所定の押圧力で接触させて配列されている。規制ブレード４６は現像ローラ４４の長手に沿って配設されている。
【００２６】
現像剤枠体４２は現像剤を収納する現像剤容器であり、現像剤収容室４７を有し、所定の初期量現像剤ｔが収納されている。現像室４３と現像剤収容室４７は両室を連通させる開口部４８を有する区画壁４９により区画されている。開口部４８は現像ローラ４４の軸線方向を長手とする横長のスリット開口部である。
【００２７】
工場から出荷される新品のカートリッジ７の開口部４８がシール部材（トナーシール）５０により封止（封鎖）されている。図３の（ａ）は、開口部４８がシール部材５０で封止されている状態を示している。これにより、現像剤収容室４７内に収容されている現像剤ｔは現像剤収容室４７内に密封された状態に保たれ、現像室４３には現像剤ｔが存在していない状態にされている。
【００２８】
その新品のカートリッジ７を使用する際にはシール部材５０を除去して開口部４８を開放した状態にする。図３の（ｂ）は開口部４８が開封された状態を示している。これにより、現像室４３と現像剤収容室４７の両室が開口部４８を介して連通して、現像剤収容室４７内の現像剤ｔを現像室４３に送り出すことが可能な状態になる。現像剤収容室４７内の現像剤ｔは現像剤収容室４７内に配設された攪拌搬送部材５１が回転駆動されることで開口部４８から現像室４３側に逐次に送り出される。本実施例のカートリッジ７はシール部材５０を自動的に開封するための自動開封装置（自動開封機構）を備えている。
【００２９】
図４は自動開封装置の説明図であり、（ａ）はシール部材−自動開封前の状態を示した図、（ｂ）はシール部材−自動開封後の状態を示した図である。（ａ）を参照して、シール部材５０は区画壁４９の開口部４８に対してホットメルト等により熱溶着されている。シール部材５０は図において開口部４８の右側から左側に延びる封止部５０ａが開口部４８の周縁に貼り付けられていて、これにより開口部４８が封止されている。封止部５０ａの左側は延長部５０ｃとして延長されており、その延長部５０ｃが封止部５０ａの左側端部を折り返し部５０ｂとして右側に向けて折り返えされている。そして、その折り返した延長部５０ｃの先端部５０ｄが現像剤枠体４２の右側に配設された自動開封装置５２（シール部材開封手段）を構成している巻き取り軸５３に固定されている。巻き取り軸５３は現像剤枠体４２の右側に軸受部材（不図示）を介して回転可能に配設された縦軸部材である。巻き取り軸５３の上端部には駆動入力ギア５４が固着されている。
【００３０】
カートリッジ７は図４の（ａ）のようにシール部材−未開封の状態のままで装置本体１００Ａの装着部１００Ｂに装着される。カートリッジ７が装着部１００Ｂに所定に装着された状態において、カートリッジ７側の自動開封装置５２の駆動入力ギア５４が装置本体１００Ａ側の駆動出力ギア５５と噛合した状態になる。巻き取り軸５３は駆動出力ギア５５が駆動されることで駆動入力ギア５４を介して回転駆動される。これにより、巻き取り軸５３に対してシール部材５０の延長部５０ｃが巻き取られていく。この巻き取りに伴ない、開口部４８を封止している封止部５０ａが左側から右側に向かって開口部４８から順次に剥がされていく。即ち、開口部４８が左側から右側に向かって順次に開封されていく。そして、最終的には、シール部材５０の封止部５０ａも巻き取り軸５３に巻き取られて、図４の（ｂ）のように、開口部４８が全体に開封された状態になる。即ち、カートリッジ７のシール部材５０が自動開封される。巻き取り軸５３は、カートリッジ７を駆動する装置本体側の駆動源Ｍの駆動力が駆動出力ギア５５・駆動入力ギア５４を介して伝達されて駆動されるようになっていて、シール部材５０の開封と現像ローラ４４の駆動が同時に行われるようになっている。
【００３１】
カートリッジ７の駆動は、カートリッジ７が装置本体１００Ａの装着部１００Ｂに装着される状態において、装置本体１００Ａ側の駆動出力部からカートリッジ７の駆動入力部に対して駆動力が入力することでなされる。即ち、図５において、ドラム１が矢印の時計方向に所定の速度で回転駆動される。帯電ローラ２はドラム１の回転に従動して回転する。現像ローラ４４は矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。また、供給ローラ４５が矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。また、攪拌搬送部材５１が矢印の時計方向に回転駆動される。カートリッジ７が新品であった場合には、上記のカートリッジ７の駆動（現像装置４の駆動）と共に巻き取り軸５３の回転によりシール部材５０の自動巻き取りが行われる。そして、攪拌搬送部材５１の回転により、現像剤収容室４７内の現像剤ｔが開封された開口部４８から現像室４３に供給される。そして、現像室４３内の現像剤が供給ローラ４５により現像ローラ４４の表面に押し付けられて供給される。その供給された現像剤が現像ローラ４４と規制ブレード４６との接触ニップ部に進入して通過するときに層厚が規制されて均一厚さの薄い現像剤層に整層化される。また、現像剤が所定の帯電極性に摩擦帯電される。そして、引き続く現像ローラ４４の回転により現像ローラ４４に形成された現像剤層がドラム１と現像ローラ４４の対向部（現像部）に搬送される。画像形成時においては、装置本体側の電源部から帯電ローラ２と現像ローラ４４に対してそれぞれ所定の帯電バイアスと所定の現像バイアスが印加される。そして、ドラム１上に形成された静電潜像が現像される。
【００３２】
（３）シール部材の開封状態の検知
本実施例においては、上述したように、新品のカートリッジ７のシール部材５０の開封は自動的になされる。即ち、カートリッジ７が装置本体１００Ａの装着部１００Ｂに装着された状態においてカートリッジ７に具備させた自動開封装置５２が装置本体側の駆動源で駆動されて自動的になされる。
【００３３】
シール部材の開封状態の検知は、この自動開封装置５２によるシール部材５０の開封が正常に実行されたか否かを検知するものである。シール部材の開封が正常に実行されたとは、開口部４８がその全長域にわたって開封状態になっていることである（シール引き正常終了）。また、シール部材の開封不良とは、開口部４８の開封が全然なされていない状態、あるいは開口部４８の開封が開口部全長域の途中で終わっている状態のことである（シール巻き取り失敗）。シール部材の開封不良は、自動開封装置５２の不作動、シール部材５０の延長部５０ｃの先端部５０ｄと巻き取り軸５３との解離、シール部材５０の延長部５０ｃや封止部５０ａの断裂などで生じる。
【００３４】
図６はシール部材−未開封の新品のカートリッジ７が装置本体１００Ａの装着部１００Ｂに装着された状態を示している。この状態において、カートリッジ７と、装置本体１００Ａ側のシール部材開封状態検知回路６０とが、カートリッジ７側の電気接点７ａ・７ｂと、装置本体側の電気接点６０ａ・６０ｂを介して電気的に接続した状態になる。シール部材開封状態検知回路６０は、直列に接続された電源装置６１と分圧回路６２と電流検知回路６３を有する。電源装置６１は制御回路部１０１でオン・オフ制御される。電流検知回路６３からは制御回路部１０１に検知電流値に関する電気的情報が入力する。電流検知回路６３とカートリッジ７側の現像ローラ４４とが電気接点６０ａ・７ａを介して電気的に接続されたて状態になっている。また、また、分圧回路６２とカートリッジ７側の規制ブレード４６とが電気接点６０ｂ・７ｂを介して電気的に接続された状態になっている。
【００３５】
この構成において、現像ローラ４４と規制ブレード４６には、電源装置６１から出力された電圧が分圧回路６２によって分圧されて、それぞれ異なる電圧が印加される。本実施例においては現像ローラ４４に現像バイアスとして−３００Ｖ、規制ブレード４６に−５００Ｖの電圧が印加されて電位差が与えられる。この電位差によって現像ローラ４４と規制ブレード４６との間に電流（ブレード電流）が流れ、その電流の値が電流検知回路６３によって検知される。
【００３６】
シール部材−開封前の新品のカートリッジ７が装置本体１００Ａの装着部１００Ｂに装着されると、カートリッジ７の駆動、即ち現像装置４の駆動が開始される。また、これと共に自動開封装置５２が駆動されてシール部材５０の巻き取り、即ちシール部材５０の自動開封が始まる。開口部４８の開封は、図４の（ａ）において、左側端部から始まり右側端部に向かって順に進行する。そして、攪拌搬送部材５１の回転駆動により、現像剤収容室４７内の現像剤ｔが開封された開口部４８から現像室４３内へ送られ、供給ローラ４５により現像ローラ４４に供給される。したがって、現像ローラ４４に対する現像剤のコート領域は、現像ローラ４４の左側端部から始まり、徐々にコート領域が右側端部に広がり始め、最終的に全領域まで達する。現像ローラ４４に現像剤がコートされると、現像ローラ４４と規制ブレード４６の間に現像剤の層が入ることになるので、現像ローラ４４と規制ブレード４６の間に流れる電流値は現像ローラ４４に現像剤がコートされる前よりも少なくなる。したがって、開口部４８の開封が開始されてから、現像ローラ４４の長手に沿う全領域に現像剤がコートされるまでの間に徐々に電流が流れなくなっていくことになる。
【００３７】
図７は、本実施例において、シール部材５０の巻き取り開始から、現像ローラ４４の長手に沿う全領域に現像剤がコートされるまでの過程において、規制ブレード４６から現像ローラ４４に流れる電流値の変化を測定（ブレード電流測定）したものである。約３０秒の間で電流値が−７００μＡから−２μＡまで変化している。この結果からシール部材５０の巻き取りが正常に行われていれば、現像装置４の駆動開始から約３０秒でシール部材５０の巻き取りは完了していることが分かる。
【００３８】
そこで、本実施例においては、制御回路部１０１は、現像装置４の駆動開始から３５秒（３０秒にマージンを見積もった値）の間において規制ブレード４６から現像ローラ４４に流れる電流の絶対値が２μＡ以下に低下した場合は、シール引き正常終了と判断する。即ち、シール部材５０の巻き取りが正常に行われたと判断する。３５秒を経過しても２μＡ以下に低下しない場合には、シール部材５０の巻き取りが完了していないものと判断する。即ち、シール巻き取り失敗と判断する。すでにシール部材５０が巻き取られたカートリッジ７が装着された場合には、現像ローラ４４の長手に沿う全領域に現像剤がコートされている。そのために、現像ブレード４６から現像ローラ４４に流れる電流の絶対値は２μＡよりも大きくはならない。これにより、装着されたカートリッジ７はすでにシール部材５０が巻き取られたカートリッジであると判断する。
【００３９】
本実施例で電流の閾値（判断基準電流値）とした２μＡという値は、現像ローラ４４や現像剤（トナー）の抵抗値、現像ローラ４４と規制ブレード４６の間の電位差によって異なる。そのため、カラー画像形成装置においては色ごとに閾値を変える必要がある場合もある。また、経過時間の閾値（判断基準時間）とした３５秒という値も現像装置４の容器の形状により変化するので容器の形状が異なる場合にはそれぞれの閾値を設定する必要がある。また、本実施例においては電流の閾値でシール巻き取りの完了を検知したが、電流の変化が一定になったところ（電流値を微分した値が０になるところ）で巻き取りの完了と判断することにしても良い。
【００４０】
図１は上記のシール部材５０の開封状態を検知する検知シーケンスのフローチャートである。フローチャートの実行主体は制御手段である制御回路部１０１のＣＰＵ（演算部）である。ＣＰＵが記憶部（ＲＯＭ、ＲＡＭ）に保存されているプログラムや参照テーブルに基づき各部を制御する。ＣＰＵはプログラムによって、順序決定手段として機能する。
【００４１】
カートリッジ７の装置本体１００Ａに対する着脱は、装置本体の前扉等の開閉部材（不図示）を開けてなされる。開閉部材が開かれるとキルスイッチ（不図示）がオフになって画像形成装置の電源回路がオフになる。開閉部材が閉じられると、キルスイッチがオンになって画像形成装置の電源回路がオン状態になる。
【００４２】
制御回路部１０１はキルスイッチがオフになり、その後オンになったら、装置本体１００Ａの装着部１００Ｂにカートリッジ７が装着されているか否かをカートリッジ有無検知手段により検知する（ステップＳ１）。カートリッジ有無検知手段は図には省略したけれども、カートリッジ７が装着されているときには閉成するスイッチなど適宜な手段を用い得る。装着されていない場合は、表示部１０３（図６）にその旨を警告表示して使用者にカートリッジの装着を促す。なお、表示部１０３は、画像形成装置に設けられても良いし、画像形成装置とネットワークでつながったＰＣ等であってもよい。
【００４３】
装着されている場合は、画像形成装置の起動動作（リカバリー動作、ウォーミング動作）を実行する。この起動動作時において、自動開封装置５２によるシール部材５０の巻き取りのための現像駆動を開始すると同時にシール部材開封状態検知回路６０の電源装置６１をオンにし、また、タイマー（計時）をオンにする（ステップＳ３）。現像駆動の開始により現像ローラ４４・供給ローラ４５・攪拌搬送部材５１の回転が開始されると共に、自動開封装置５２の駆動が開始される。また、電源装置６１のオンにより、現像ローラ４４と規制ブレード４６に電圧が印加されて、ブレード電流の測定が開始される（ステップＳ３）。
【００４４】
制御回路部１０１は、ブレード電流測定開始時点において、電流検知回路６３の検知電流値｜Ｉ｜が本実施例における閾値である２μＡ以下（所定の閾値以下）である場合には、次のように判断する。即ち、装着されているカートリッジ７はすでにシール部材５０が巻き取られていると判断する（ステップＳ４のＹＥＳ）。そして、自動開封装置５２によるシール部材５０の巻き取りのための現像駆動をオフ、電源装置６１をオフ、タイマーをリセット、ブレード電流測定をオフにする（ステップＳ５）。そして、制御回路部１０１は、画像形成装置をプリント可能状態にしてスタンバイさせる（ステップＳ６）。
【００４５】
ステップＳ４において、検知電流｜Ｉ｜が２μＡよりも大きい電流値である場合には、現像駆動、電源装置６１のオン、タイマーによる計時、ブレード電流測定を続行させる（ステップＳ７）。そして、電流検知回路６３の検知電流｜Ｉ｜（ステップＳ８）とタイマーによる計時閾値Ｔ（ステップＳ９）とのアンドにおいて、シール引き正常終了か、シール巻き取り失敗か、を判断する。
【００４６】
本実施例の場合は、現像駆動の開始から計時閾値３５秒の間（所定の時間内）において規制ブレード４６から現像ローラ４４に流れる電流の絶対値が２μＡ以下に低下した場合は、シール引き正常終了と判断する。即ち、シール部材５０の巻き取りが正常に行われたと判断する（ステップＳ１０）。そして、自動開封装置５２によるシール部材５０の巻き取りのための現像駆動をオフ、電源装置６１をオフ、タイマーをリセット、ブレード電流測定をオフにする（ステップＳ１１）。そして、制御回路部１０１は、画像形成装置をプリント可能状態にしてスタンバイさせる（ステップＳ１２）。
【００４７】
また、３５秒を経過しても２μＡ以下に低下しない場合には、シール部材５０の巻き取りが完了していないものと判断する（ステップＳ１３）。即ち、現像駆動が開始されてから所定の時間内に、検知電流値が所定の閾値以下にならないときには、シール部材５０の開封を失敗したと判断して警告する。そして、自動開封装置５２によるシール部材５０の巻き取りのための現像駆動をオフ、電源装置６１をオフ、タイマーをリセット、ブレード電流測定をオフにする（ステップＳ１４）。また、制御回路部１０１は、始動動作を中止すると共に、開封を失敗を判断したという検知信号を表示部１０３（図６）に発信し、表示部１０３にシール巻き取り失敗である旨を警告表示して使用者に対処を促す。
【００４８】
上記のように、本実施例の場合は、カートリッジ７が装置本体１００Ａに対して装着された状態においてシール部材５０の開封と現像ローラ４４の駆動を同時に行う制御を有する。そして、この制御の実行時に現像ローラ４４と規制ブレードに電位差を与え、現像ローラ４４と規制ブレード４６の間に流れる電流値を検知することで、シール部材５０の開封状態を検知する。制御回路部１０１は、当該電流値に基づいてシール部材５０の開封状態を判断し、開封状態を判断する検知信号を発信する。また、制御回路部１０１は、当該電流値に基づいて、カートリッジ７が画像形成装置本体１００Ａに装着されてから画像形成装置がプリント可能状態（画像形成動作可能）としてスタンバイになるまでの時間を制御している。
【００４９】
以上のような検知手段ならば、電子写真における画像形成プロセスに必要となる現像ローラ４４と規制ブレード４６を利用してシール部材５０の巻き取り検知が可能となる。そのため、カートリッジのコストを上昇させることなく、確実にシール部材５０の巻き取りの完了を知ることができる。さらに、巻き取り途中でシール部材５０が破断し、シール部材５０の一部しか巻き取りができない場合も検知することが可能である。また、既にシール部材５０の巻き取りが完了しているカートリッジに対しても、シール部材５０が巻き取られていることをすばやく検知することができる。そのため、シール部材５０を巻き取りのための現像駆動が不要になり、使用者はすばやくプリントを行うことが可能になる。また、シール部材の巻き取り途中でカートリッジ７を取り出した場合や停電などで装置が停止した場合では、シール部材５０の開封が途中までしか終わっていないカートリッジとなる。このようなシール部材５０の巻取りが途中までしか終わっていないカートリッジ７を画像形成装置本体に装着した場合でも、巻き取りの終了タイミングをすばやく検知することができる。よって、シール部材５０を巻き取りのための現像駆動を最小限に抑え、画像形成装置本体に装着されてから画像形成装置がスタンバイになるまでの時間を短くすることができる。
【００５０】
［実施例２］
本実施例は、シール部材自動巻き取り時に現像ローラ４４と規制ブレード４６の間に与える電位差を、通常の印刷時（印刷動作実行時）の電位差よりも小さくする制御を行う場合の実施例である。まず、上記の制御を行う理由について説明する。規制ブレード４６への現像剤の融着を抑制するために通常印字時においても、現像ローラ４４と規制ブレード４６に電位差を与えることは有効である。現像剤の融着を抑制する目的においてはこの電位差はできるだけ大きくすることが好ましい。しかしながら、電位差を大きくしてしまうと現像ローラ４４と規制ブレード４６の間でリークが発生してしまい、現像ローラ４４の表面電位が感光体ドラム１の暗部電位に近づくことになる。そうなると、現像ローラ４４上にコートされた現像剤が、感光体ドラム１上の暗部電位部にも付着してしまい、地肌汚れや、無駄な現像剤の消費を生じてしまうことになる。現像ローラ４４上の現像剤のコート量が少ないときは、規制ブレード４６と現像ローラ４４の間の抵抗が小さくなるので小さい電位差でもリークをすることになる。したがって、シール部材自動巻き取り動作時と、シール部材巻き取り終了後の印字時とでは、リークが発生する電位差が異なることになる。
【００５１】
本実施例においては、上述した理由により、通常印字時における、規制ブレード４６への現像剤の融着の抑制と、シール部材自動巻き取り時のリークを防ぐことを目的としている。本実施例においては、通常印字時よりもシール部材自動巻き取り時のほうが、現像ローラ４４と規制ブレード４６の間の電位差を小さくなるような制御を行っている。即ち、前記制御の実行時に現像剤担持体と規制部材との間に与える電位差を、印刷動作実行時の電位差よりも小さくすることを特徴とする。
【００５２】
以下に実施例１との違いを説明する。本実施例では、現像ローラ４４と規制ブレード４６の間の電位差を、通常印字時とシール部材自動巻き取り時で変えているので、現像ローラ４４と規制ブレード４６にはそれぞれ別の電源装置で電圧を印加する。シール部材自動巻き取り時の印加電圧は、実施例１と同様に現像ローラ４４に−３００Ｖ、規制ブレード４６に−５００Ｖを印加する。実施例１と同様の手段でシール部材の巻き取りを完了すると、ユーザーが印刷をすることが可能になる。そして、ユーザーが印刷を行う際には、現像ローラ４４に−３００Ｖ、規制ブレード４６に−６００Ｖの電圧を印加するようにする。
【００５３】
以上のような制御を行うことで、通常印刷時には規制ブレード４１へのトナー融着を抑制しつつ、シール部材自動巻き取り時の無駄なトナー消費を抑制することが可能になる。なお、本実施例におけるリークの起こらない印加電圧は、トナーの抵抗や現像ローラ４４の抵抗により変化するので、トナーの色によって印加電圧を変えることが必要な場合もある。
【００５４】
［実施例３］
本実施例は自動開封装置を備えていないカートリッジの場合である。このカートリッジの場合は、図８のように、シール部材５０の延長部５０ｃの先端部５０ｄがカートリッジ７の右側面部より外方に飛び出しており、使用者がトナーシール４０を開封する際の取っ手となっている。使用者は、新品のカートリッジ７を装置本体に装着する前に、上記シール部材５０の先端部５０ｄを摘まんでシール部材５０をカートリッジ７の外へ引き抜いて除去する（手動開封）。これにより、開口部４８が開封される。そのカートリッジを装置本体１００Ａの装着部１００Ｂに装着して使用する。即ち、カートリッジ７は、シール部材５０の開封が実施された状態において画像形成装置本体１００Ａに対して取り外し可能に設けられている。
【００５５】
シール部材５０を開封してカートリッジ７を装置本体１００Ａの装着部１００Ｂに装着すると、前述した画像形成装置の始動動作において、現像装置４の駆動が開始される。そして、攪拌搬送部材５１の回転駆動により、現像剤収容室４７内の現像剤ｔが手動開封されている開口部４８から現像室４３内へ送られ、供給ローラ４５により現像ローラ４４に供給される。開口部４８は長手全域において開封されているので、現像剤は供給ローラ４５の長手方向に均一に送られることになる。したがって、現像ローラ４４上の現像剤のコートは現像ローラ４４の長手方向に均一に始まることになる。本実施例のカートリッジにおいては、実施例１に記載したと同様の方法で現像ローラ４４と規制ブレード４６に電圧を印加する。そして、規制ブレード４６から現像ローラ４４に流れる電流の検知を行うと、現像駆動開始から約２秒で−７００μＡから−２μＡに変化している。そこで、本実施例においては、制御回路部１０１は、現像駆動の開始から２秒以上経過しても絶対値で２μＡよりも値が大きい電流が流れる場合には、トナーシール４０が未開封のものと判断して、使用者にトナーシール４０の開封を行うように警告するものとする。
【００５６】
自動開封装置を備えていないカートリッジにおいては、一般に使用者がシール部材５０の開封を行った後、装置本体１００Ａに装着する前に、現像室４３に現像剤を送るため使用者がカートリッジを数回振ることがある。そのために、シール部材５０が途中まで開封された後、破断などして正常に開封が行われなかったにもかかわらず、現像室４３に十分なトナーが供給されている可能性がある。したがって、シール部材５０が途中で破断などして正常に開封されていないか、シール部材が正常に開封されているかどうかまでは厳密に検知することはできない。現像室４３に自動開封装置を備えていないカートリッジにおいては、シール部材５０の開封が行われたか、行われていないか、を検知することが可能である。
【００５７】
図９は上記のシール部材５０の開封状態を検知する検知シーケンスのフローチャートである。制御回路部１０１は、実施例１の場合と同様に、キルスイッチがオフになり、その後オンになったら、装置本体１００Ａの装着部１００Ｂにカートリッジ７が装着されているか否かをカートリッジ有無検知手段により検知する（ステップＳ１）。
【００５８】
装着されていない場合は、制御回路部１０１は、表示部１０３（図６）にその旨を警告表示して使用者にカートリッジの装着を促す（ステップＳ２）。装着されている場合は、画像形成装置の始動動作を実行する。この始動動作において、現像駆動を開始すると同時にシール部材開封状態検知回路６０の電源装置６１をオンにし、また、タイマー（計時）をオンにする（ステップＳ３）。現像駆動の開始により現像ローラ４４・供給ローラ４５・攪拌搬送部材５１の回転が開始される。また、電源装置６１のオンにより、現像ローラ４４と規制ブレード４６に電圧が印加されて、ブレード電流の測定が開始される（ステップＳ３）。そして、電流検知回路６３の検知電流（ステップＳ４）とタイマーによる計時（ステップＳ５）とのアンドにおいて、シール部材５０の開封が行われたか、行われていないか、を判断する。
【００５９】
本実施例の場合は、現像駆動の開始から計時閾値２秒の間において規制ブレード４６から現像ローラ４４に流れる電流の絶対値が電流閾値２μＡ以下に低下した場合は、シール部材５０の開封が行われたと判断する（ステップＳ６）。そして、現像駆動をオフ、電源装置６１をオフ、タイマーをリセット、ブレード電流測定をオフにする（ステップＳ７）。そして、制御回路部１０１は、画像形成装置をプリント可能状態にてスタンバイさせる（ステップＳ８）。また、計時閾値２秒を経過しても検知電流｜Ｉ｜が電流閾値２μＡ以下に低下しない場合には、シール部材５０の開封が行われていないと判断する（ステップＳ９）。そして、現像駆動をオフ、電源装置６１をオフ、タイマーをリセット、ブレード電流測定をオフにする（ステップＳ１０）。そして、制御回路部１０１は、始動動作を中止すると共に、開封を失敗を判断したという検知信号を発信し、表示部１０３（図６）にシール部材５０の開封が行われていない旨を警告表示して使用者に対処を促す（ステップＳ１１）。
【００６０】
即ち、現像駆動が開始されてから所定の時間内に、検知電流値が所定の閾値以下にならないときに、シール部材５０の開封が未実施と判断して警告する。制御回路部１０１は、検知電流値に基づいてシール部材５０の開封状態を判断し、開封状態を判断する検知信号を発信する。また、制御回路部１０１は、検知電流値に基づいて、カートリッジが画像形成装置本体に装着されてから画像形成装置がプリント可能状態（画像形成可能）としてスタンバイになるまでの時間を制御している。
【００６１】
上記のように、本実施例の場合は、カートリッジ７が装置本体１００Ａに対して装着された状態において現像ローラ４４の駆動を行う制御を有する。そして、この制御の実行時に現像ローラ４４と規制ブレード４６に電位差を与え、現像ローラ４４と規制ブレードの間に流れる電流値を検知することで、シール部材５０の有無を検知する。これにより、電子写真における画像形成プロセスに必要となる現像ローラ４４と規制ブレード４６でシール部材５０の開封検知が可能となるので、カートリッジのコストを上昇させることなく、シール部材５０の開封が行われたかを検知することが可能になる。
【００６２】
なお、実施例３においても、実施例２と同様に、通常印刷時と、シール部材の有無の検知の時とで、規制ブレード４１と現像ローラ４４との間の電位差を変更するように設けても良い。
【００６３】
［その他］
（１）シール部材開封状態検知回路６０において、現像ローラ４４と規制ブレード４６に電圧を印加する電源をそれぞれ別の電源とし、現像ローラ４４と規制ブレード４６の間に電位差を与える構成にしても良い。
【００６４】
また、実施例では、現像ローラ４４と規制ブレード４６との間に流れる電流を検知する構成にしたが、現像ローラ４４に接触する導電部材であれば規制ブレード４６に限られるものではない。例えば、現像ローラ４４に接触する導電性部材を、供給ローラ４５としてもよい。ここで、導電性部材とは、現像ローラ４４と当該導電性部材との間に電圧を印加した際に、検知可能な程度の電流が流れるような抵抗を持つ部材を指す。たとえば、図６の構成で言えば、供給ローラ４５と、現像ローラ４４に電圧を印加可能な構成とし、供給ローラ４５と現像ローラ４４との間に流れる電流を検知するようにしてもよい。シール部材５０の開封により現像ローラ４４の表面にコートされるトナーの状態が変わることにより、現像ローラ４４と現像ローラ４４に接触する導電性部材との間で検知される電流が変化するものであればよい。従って、現像ローラ４４の周辺に、電流を検知するための導電部材を新たに設けるようにしてもよい。しかしながら、規制ブレード４６や、供給ローラ４５などの、装置構成としてもともとあるものを利用することにより、部品点数を増やすことなく、低コストで発明の効果を得ることができる。
【００６５】
なお、規制ブレード４６で現像ローラ４４の上のトナーの層厚が規制されたあとに、現像部においてドラム１上の静電潜像は現像されることになる。そのため、プリント可能な状態になったか否かは、現像ローラ４４と規制ブレード４６との間のトナーの状態に大きく影響を受ける。よって、現像ローラ４４と規制ブレード４６との間の電流を検知することが一番好ましい。
【００６６】
（２）現像装置４は、実施例のように、現像ローラ４４をドラム１に接触させた接触式の現像装置に限られない。ジャンピング現像方式のように、現像ローラ４４をドラム１に対してスペーサ部材により所定の僅少な隙間を存して非接触に近接して対向配設した構成の現像装置であってもよい。
【００６７】
（３）像担持体１は、現像剤で現像される潜像が形成される部材である。電子写真プオセスにおける電子写真感光体の他、静電記録プロセスにおける静電記録誘電体、磁気記録プロセスにおける磁気記録磁性体等があげられる。ドラム型に限られず、循環移動するエンドレスベルト型、走行するウエブ型などにすることもできる。
【００６８】
（４）カートリッジは、プロセスカートリッジに限られない。現像カートリッジであってもよい。少なくとも、像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する回転可能な現像剤担持体と、現像剤担持体に当接して現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制する規制部材と、現像剤を収納する現像剤容器と、を有する。そして、現像剤容器の現像剤を現像剤担持体へ送り出す開口部と、その開口部を開封可能に封止したシール部材と、を有し、画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着されるものである。
【符号の説明】
【００６９】
１００‥‥画像形成装置、１００Ａ‥‥画像形成装置本体、１００Ｂ‥‥カートリッジ装着部、１０１‥‥制御回路部、７‥‥カートリッジ（プロセスカートリッジ）、１‥‥感光体ドラム、２‥‥帯電ローラ、３‥‥像露光装置、４‥‥現像装置、４４‥‥現像ローラ、４５‥‥供給ローラ、４６‥‥規制ブレード、４９‥‥区画壁、５１‥‥攪拌搬送部材、Ｓ‥‥被記録材、５‥‥転写手段、１３‥‥定着手段、１３ａ‥‥定着ローラ、１３ｂ‥‥加圧ローラ、６‥‥クリーニング手段、４２‥‥現像剤容器、ｔ‥‥現像剤（トナー）、４８‥‥開口部、５０‥‥シール部材（トナーシール）、５０ａ‥‥封止部、５０ｂ‥‥折り返し部、５０ｃ‥‥延長部、５０ｃ‥‥先端部、５２‥‥自動開封装置、５２‥‥巻き取り軸、６０‥‥シール部材開封状態検知回路、６１‥‥電源装置、６２‥‥分圧回路、電流検知回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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