(57)【要約】【課題】定着ローラ及び用紙の幅方向の中心が一致するように用紙が定着ローラに通紙される画像形成装置において，最大用紙サイズよりも小さいサイズの用紙を使用する際の定着ローラの両端部の過熱防止を一つの送風ファンによって実現すること。【解決手段】定着ローラ２１の両端部に対応する位置各々に形成された吸気口１０ａ，１０ｂと，定着ローラ２１を通過する送風経路を定着ローラ２１の両端部から中央部に向かう方向に制限し，吸気口１０ａ，１０ｂ各々から吸気される空気を定着ローラ２１の両端部から中央部を経て排気させる送風ダクト４１，４２及び送風ファン４３とを備え，定着ローラ２１に通紙される用紙サイズが予め設定された所定サイズより小さいこと，及び定着ローラ２１の端部の温度が予め設定された所定温度以上であることのいずれか一方又は両方を条件に送風ファン４３を駆動させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に転写されたトナー像を溶融定着する定着ローラと，当該画像形成装置で使用される最大用紙サイズに対応する前記定着ローラの全幅を同時に加熱する加熱ヒータとを備えてなり，前記定着ローラ及び前記用紙の幅方向の中心が一致するように前記用紙が前記定着ローラに通紙されてなる画像形成装置であって，
前記定着ローラの両端部に対応する位置各々に形成された吸気口と，
前記定着ローラを通過する送風経路を前記定着ローラの両端部から中央部に向かう方向に制限し，前記吸気口各々から吸気される空気を前記定着ローラの両端部から中央部を経て排気させる送風ダクト及び送風ファンと，
前記定着ローラに通紙される用紙サイズが予め設定された所定サイズより小さいこと，及び前記定着ローラの端部の温度が予め設定された所定温度以上であることのいずれか一方又は両方を条件に前記送風ファンを駆動させる送風ファン駆動制御手段と，
を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記送風ファン駆動制御手段が，前記定着ローラに通紙される用紙サイズが小さいほど，又は前記定着ローラの中央部及び端部の温度差が大きいほど，前記送風ファンによる送風量を増加させるものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記送風ダクトが，前記定着ローラに対向して配置されて該定着ローラの通紙箇所近傍を除く外周領域を覆うコの字状の第１の送風ダクトと，前記第１の送風ダクトの中央部から所定の排気口に向けて形成された第２の送風ダクトとを含んでなる請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記吸気口が，前記定着ローラを収容する定着装置の筐体又は前記定着ローラを収容する前記画像形成装置の筐体のいずれかに形成されてなる請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，最大用紙サイズに対応する定着ローラの全幅が同時に加熱される定着装置を備えた画像形成装置に関し，特に，最大用紙サイズよりも小さいサイズの用紙を使用する際の定着ローラ端部の過熱防止を図る技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ装置や複写機，ファクシミリ装置，これらの複合機などの電子写真方式の画像形成装置は，用紙に転写されたトナー像を溶融定着させるための定着装置を備えている。この定着装置は，用紙に接触して回転する定着ローラや該定着ローラを加熱する加熱ヒータなどを有している。
ここで，定着装置の加熱ヒータは，画像形成装置で使用される最大用紙サイズに対応する定着ローラの全幅を同時に加熱するものであることが構成の簡素化の観点から望ましい。但し，このような構成では，定着ローラの全幅よりも小さいサイズの用紙が通紙されるとき，用紙に接触して熱が奪われる定着ローラの中央部の温度と，用紙に接触しない定着ローラの端部の温度とに差が生じることになる。そのため，定着ローラの中央部の温度を所定の定着温度に維持するように加熱ヒータを駆動させると，該定着ローラの端部が異常高温となるおそれがある。
従来，このような定着ローラの端部の過熱を防止するため，画像形成処理の実行中に定着ローラの端部の温度が異常高温に達すると，その画像形成処理を中断し，該定着ローラの温度分布を均一化する所謂エージング作業が行われていた。そのため，小さいサイズの用紙を用いて大量の連続印刷を行う際には，何度もエージング作業が実行されて出力時間が長くなるという問題があった。
そこで，例えば特許文献１では，定着ローラの両端部各々に送風ファンを設けておき，必要に応じて送風ファンを駆動させることにより，定着ローラの両端部だけを冷却して過熱を防止する構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２１９０３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，前記特許文献１に開示されているように，定着ローラ及び用紙の幅方向の中心が一致するように用紙が定着ローラに通紙される画像形成装置においては，その定着ローラの両端部を冷却するために該両端部各々に個別の送風ファンを設ける必要があった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，定着ローラ及び用紙の幅方向の中心が一致するように用紙が定着ローラに通紙される画像形成装置において，最大用紙サイズよりも小さいサイズの用紙を使用する際の定着ローラの両端部の過熱防止を一つの送風ファンによって実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明は，用紙に転写されたトナー像を溶融定着する定着ローラと，当該画像形成装置で使用される最大用紙サイズに対応する前記定着ローラの全幅を同時に加熱する加熱ヒータとを備えてなり，前記定着ローラ及び前記用紙の幅方向の中心が一致するように前記用紙が前記定着ローラに通紙されてなる画像形成装置に適用されるものであって，前記定着ローラの両端部に対応する位置各々に形成された吸気口と，前記定着ローラを通過する送風経路を前記定着ローラの両端部から中央部に向かう方向に制限し，前記吸気口各々から吸気される空気を前記定着ローラの両端部から中央部を経て排気させる送風ダクト及び送風ファンと，前記定着ローラに通紙される用紙サイズが予め設定された所定サイズより小さいこと，及び前記定着ローラの端部の温度が予め設定された所定温度以上であることのいずれか一方又は両方を条件に前記送風ファンを駆動させる送風ファン駆動制御手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
本発明によれば，前記送風ダクト及び前記送風ファンによる送風が行われる際，前記定着ローラの中央部に至る空気は，事前に前記定着ローラの両端部で加熱されたものとなる。従って，前記定着ローラの中央部の冷却効果を抑えて定着性能を損なわせることなく，前記定着ローラの両端部のみを効果的に冷却することができる。従って，前記画像形成装置において，前記定着ローラに通紙される用紙サイズが前記所定サイズより小さい場合や，前記定着ローラの端部の温度が前記所定温度以上である場合における前記定着ローラの両端部の過熱防止を一つの送風ファンによって実現することができる。
【０００６】
具体的に，前記送風ファン駆動制御手段は，前記定着ローラに通紙される用紙サイズが小さいほど，又は前記定着ローラの中央部及び端部の温度差が大きいほど，前記送風ファンによる送風量を増加させるものであることが考えられる。これにより，必要に応じて前記前記送風ファンによる前記両端部の冷却量が増加されることにより該両端部の過熱防止が図られる。
ところで，前記送風ダクトは，前記定着ローラに対向して配置されて該定着ローラの通紙箇所近傍を除く外周領域を覆うコの字状の第１の送風ダクトと，前記第１の送風ダクトの中央部から所定の排気口に向けて形成された第２の送風ダクトとを含んでなる構造であることが考えられる。係る構造によれば，前記定着ローラを通過する送風経路を前記定着ローラの両端部から中央部に向かう方向に制限し，前記吸気口各々から吸気される空気を前記定着ローラの両端部から中央部を経て前記所定の排気口に排気させることが可能であるため，他の方向から前記中央部への送風による該中央部の温度低下を防止することができる。
なお，前記吸気口は，例えば前記定着ローラを収容する定着装置の筐体又は前記定着ローラを収容する前記画像形成装置の筐体のいずれかに形成されたものであることが考えられる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば，前記送風ダクト及び前記送風ファンによる送風が行われる際，前記定着ローラの中央部に至る空気は，事前に前記定着ローラの両端部で加熱されたものとなる。従って，前記定着ローラの中央部の冷却効果を抑えて定着性能を損なわせることなく，前記定着ローラの両端部のみを効果的に冷却することができる。従って，前記画像形成装置において，前記定着ローラに通紙される用紙サイズが前記所定サイズより小さい場合や，前記定着ローラの端部の温度が前記所定温度以上である場合における前記定着ローラの両端部の過熱防止を一つの送風ファンによって実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置Ｘの概略構成を示す模式図。
【図２】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置Ｘの定着装置２における送風経路を説明するための図。
【図３】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置Ｘの制御装置３により実行される送風ファン駆動制御処理の手順の一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，本発明の実施の形態で説明するプリンタ装置Ｘは，本発明に係る画像形成装置の一例に過ぎず，本発明は，その他複写機，ファクシミリ装置，複合機などの画像形成装置にも適用可能である。
まず，図１を参照しつつ，本発明の実施の形態に係るプリンタ装置Ｘの概略構成について説明する。
前記プリンタ装置Ｘは，ブラック，シアン，イエロー，マゼンタの各色に対応する感光体ドラムや帯電器，露光装置，現像装置などを有する画像形成部１１と，前記画像形成部１１の感光体ドラム各々に形成されたトナー像が順次転写される中間転写ベルト１２と，前記中間転写ベルト１２に転写されたカラー又はモノクロのトナー像を，複数の給紙カセット１３のいずれかから用紙搬送路１４を経て供給される用紙に転写する二次転写装置１５と，前記二次転写装置１５でトナー像が転写された用紙にそのトナー像を溶融定着する定着装置２とを備える電子写真方式の画像形成装置である。
また，前記プリンタ装置Ｘには，ＣＰＵやＲＡＭ，ＲＯＭなどを有し，該ＣＰＵによって所定の制御プログラムに従った各種の処理を実行することにより，当該プリンタ装置Ｘを統括的に制御する制御装置３が設けられている。
【００１０】
本発明の実施の形態に係る前記プリンタ装置Ｘは，前記定着装置２に関する構成に特徴を有しており，以下この点について詳説する。
ここに，図２（ａ）は前記プリンタ装置Ｘを左方向から見た外観斜視図，図２（ｂ）は前記プリンタ装置Ｘの右方向から見た外観斜視図である。また，図２（ｃ）は前記定着装置２近傍のみを抜き出した斜視図，図２（ｄ）は前記定着装置２近傍を前記プリンタ装置Ｘの正面から見た要部透視図である。
図２（ａ），（ｂ）に示すように，前記プリンタ装置Ｘの筐体１０には，左側面に吸気口１０ａ，右側面に吸気口１０ｂが各々設けられている。また，前記筐体１０には，左右両側面に排気口１０ｃ（所定の排気口に相当）が設けられている。ここで，前記吸気口１０ａ，１０ｂは，前記定着装置２に設けられた後述の定着ローラ２１の両端部に対応する位置に形成されている（図２（ｄ）参照）。
図２（ｃ）に示すように，前記定着装置２は，前記二次転写装置１５（図１参照）から搬送される用紙に転写されたトナー像を溶融定着させる定着ローラ２１と，前記定着ローラ２１と共に用紙を圧接しながら回転する加圧ローラ２２と，当該プリンタ装置Ｘで使用される最大用紙サイズに対応する前記定着ローラ２１の全幅を同時に加熱する加熱ヒータ２３と，前記定着ローラ２１の中央部及び端部の温度を検出するサーミスタや熱電対などの温度センサ３１及び３２とを有している。なお，前記温度センサ３２は，前記定着ローラ２１の両端に設けられていてもよい。
【００１１】
前記加熱ヒータ２３は，当該プリンタ装置Ｘで使用される最大用紙サイズに対応する前記定着ローラ２１の全幅を同時に加熱するべく，該定着ローラ２１と略同じ幅で形成され，前記定着ローラ２１の内部に収容されている。例えば，前記加熱ヒータ２３は，前記定着ローラ２１の長手方向の略全域に亘って配置された誘導コイルを備えており，該誘導コイルに通電することにより前記定着ローラ２１に発生する誘導電流によって該定着ローラ２１を加熱する電磁誘導方式の加熱ヒータであることが考えられる。また，前記加熱ヒータ２３は，その他ハロゲンヒータなど，前記定着ローラ２１の加熱に用いられる従来周知の各種ヒータであってもよい。
前記加熱ヒータ２３による前記定着ローラ２１の加熱量は，前記制御装置３によって制御される。具体的に，前記制御装置３は，前記プリンタ装置Ｘにおける画像形成処理の実行時，前記温度センサ３１によって検出される前記定着ローラ２１の中央部の温度が所定の定着温度に維持されるように前記加熱ヒータ２の駆動を制御する。
【００１２】
ところで，前記プリンタ装置Ｘでは，図２（ｄ）に示す前記定着ローラ２１の幅方向の中心Ｐに，用紙の幅方向の中心が一致するように用紙が前記定着ローラ２１に通紙される。
そのため，前記プリンタ装置Ｘにおいて最大用紙サイズの用紙が使用される場合は，前記定着ローラ２１の略全域に対応する最大通紙領域Ｒ１において該定着ローラ２１及び用紙が接触するが，該最大用紙サイズよりも小さいサイズの用紙（以下「小サイズ用紙」という）が使用される場合は，前記最大通紙領域Ｒ１よりも小さい領域Ｒ２においてのみ前記定着ローラ２１及び用紙が接触することになり，該定着ローラ２１の両端に用紙と接触しない領域が存在する。なお，前記領域Ｒ２の幅は，小サイズ用紙のサイズによって異なる。
従って，前記小サイズ用紙が使用される場合，小サイズ用紙と接触して熱が奪われる前記定着ローラ２１の中央部の温度は，小サイズ用紙と接触しない前記定着ローラ２１の両端部の温度よりも低くなる。この場合，前記制御装置３が，前記定着ローラ２１の中央部の温度を所定の定着温度に維持するように，前記温度センサ３１による検出温度に基づいて前記加熱ヒータ２３の駆動制御を行うと，該定着ローラ２１の両端部が異常高温に達するおそれがある。
そこで，前記プリンタ装置Ｘでは，前記制御装置３によって後述の送風ファン駆動制御処理（図３のフローチャート参照）を実行することにより，前記定着ローラ２１の両端部を必要に応じて冷却し，該両端部の異常高温を防止している。以下，係る構成について説明する。
【００１３】
前述したように，前記プリンタ装置Ｘでは，図２（ｄ）に示すように，前記筐体１０の吸気口１０ａ，１０ｂが，前記定着装置２の定着ローラ２１の両端部に対応する位置に形成されている。
そして，図２（ｃ）に示すように，前記プリンタ装置Ｘには，前記定着ローラ２１を通過する送風経路を前記定着ローラ２１の両端部から中央部に向かう方向に制限し，前記吸気口１０ａ，１０ｂ各々から吸気される空気を前記定着ローラ２１の両端部から中央部を経て排気させる送風ダクト４１，４２及び送風ファン４３が設けられている。
なお，前記筐体１０内に前記定着ローラ２１を収容する前記定着装置２の筐体が別途設けられる場合には，該定着装置２の筐体に前記吸気口１０ａ，１０ｂが形成され，該筐体内に前記送風ダクト４１，４２及び前記送風ファン４３が設けられる構成も他の実施例として考えられる。
【００１４】
前記送風ダクト４１は，前記定着ローラ２１の前記加圧ローラ２２と反対側の位置に配置されており，該定着ローラ２１の通紙箇所近傍を除く外周領域を覆うコの字状に形成されている。これにより，前記定着ローラ２１における半径方向の送風経路は規制され，該定着ローラ２１を通過する送風経路は，該定着ローラ２１の長手方向に制限される。なお，前記送風ダクト４１の形状はこれに限らず，前記定着ローラ２１を通過する送風経路を該定着ローラ２１の長手方向に制限し得る形状であればよい。
また，前記送風ダクト４２は，前記送風ダクト４１の中央部から図外の前記排気口１０ｃ（図１参照）に向けて形成されている。これにより，前記送風ファン４３が駆動されると前記定着ローラ２１の中央部の空気が前記排気口１０ｃに導かれて排気される。ここに，前記送風ダクト４１が第１の送風ダクト，前記送風ダクト４２が第２の送風ダクトに相当する。なお，前記送風ダクト４１，４２は，一体形成された送風ダクトの一部であっても，或いは個別に形成されて一つの送風ダクトとして組み合わされるものであってもよい。
前記送風ファン４３は，前記定着ローラ２１の中央部に対応する位置であって，前記送風ダクト４２の内部に設けられている。前記送風ファン４３が駆動されると，前記吸気口１０ａ，１０ｂから外気が吸引され，その外気が前記送風ダクト４１，４２を経由して前記排気口１０ｃから排出される。なお，前記送風ファン４３の配置位置はこれに限らず，同経路で空気を送風し得る適宜の位置に配置すればよい。
【００１５】
そして，前記プリンタ装置Ｘでは，前記制御装置３が，後述の送風ファン駆動制御処理（図３のフローチャート参照）を実行し，前記送風ファン４３の駆動を制御することにより，前記定着ローラ２１の両端部における異常加熱が防止される。ここに，係る送風ファン駆動制御制御を実行するときの前記制御装置３が送風ファン駆動制御手段に相当する。
以下，図３のフローチャートを参照しつつ，前記制御装置３によって実行される送風ファン駆動制御処理の手順の一例について説明する。なお，当該送風ファン駆動制御処理は，前記プリンタ装置Ｘにおける画像形成処理実行時に前記制御装置３によって実行される。
また，ここでは当該送風ファン駆動制御処理が前記制御装置３によって実行される場合を例に挙げて説明するが，前記定着装置２にＭＰＵやＡＳＩＣなどの制御部が設けられる場合には，該制御部によって当該送風ファン駆動制御処理が実行されてもよい。
【００１６】
図３に示すように，前記制御装置３は，まずステップＳ１において，前記温度センサ３２による検出温度，即ち前記定着ローラ２１の端部の温度が，予め設定された所定温度以上であるか否かを判断する。
前記所定温度は，前記定着ローラ２１の端部で異常加熱が生じていること，或いはそのおそれがあることを検出するために予め設定された温度である。具体的には，小サイズ用紙を用いて多数枚の印刷が実行される場合に，前記定着ローラ２１の端部の温度が前記所定温度以上に達することになる。
ここで，前記制御装置３は，前記定着ローラ２１の端部の温度が前記所定温度以上であると判断した場合は（Ｓ１のＹｅｓ側），処理をステップＳ２に移行させ，前記所定温度未満であると判断した場合は（Ｓ１のＮｏ側），処理をステップＳ１１に移行させる。
【００１７】
ステップＳ２では，前記制御装置３は，前記温度センサ３２によって検出される前記定着ローラ２１の端部の温度に基づいて前記送風ファン４３の送風量を設定する。
具体的に，前記制御装置３に設けられた記憶メモリに，前記定着ローラ２１の端部及び中央部の温度差と前記送風ファン４３の回転速度との対応関係を示す温度差対応情報が記憶されている。そして，前記制御装置３は，前記温度センサ３１，３２による検出温度の温度差を算出し，該温度差に対応する前記送風ファン４３の回転速度を前記温度差対応情報から抽出する。これにより，前記制御装置３は，前記温度差に応じて前記送風ファン４３の送風量を設定する。
ここで，前記温度差対応情報は，前記定着ローラ２１の端部と中央部との温度差が大きいほど前記送風ファン４３の回転速度が速くなるように，即ち前記送風ファン４３の送風量が増加するように設定されている。なお，ここでは前記定着ローラ２１の端部及び中央部の温度差に応じて前記送風ファン４３の送風量を調整しているが，前記定着ローラ２１の端部の温度に応じて前記送風ファン４３の送風量を調整することも他の実施例として考えられる。
【００１８】
一方，前記定着ローラ２１の端部の温度が前記所定温度以上ではない場合（Ｓ１のＮｏ側）に実行されるステップＳ１１では，前記制御装置３は，前記プリンタ装置Ｘにおける画像形成処理で使用される用紙サイズ，即ち前記定着ローラ２１に通紙される用紙サイズが，予め設定された所定サイズより小さいか否かを判断する。
前記所定サイズは，例えば前記プリンタ装置Ｘで使用可能な最大用紙サイズであることが考えられる。もちろん，前記所定サイズは，前記最大用紙サイズに限らず，前記定着ローラ２１の両端部における異常加熱が発生するおそれがある他のサイズであってもよい。
ここで，前記制御装置３は，前記定着ローラ２１に通紙される用紙サイズが前記所定サイズより小さいと判断すると（Ｓ１１のＹｅｓ側），処理をステップＳ１２に移行させ，前記所定サイズ以上であると判断すると（Ｓ１１のＮｏ側），処理をステップＳ１３に移行させる。
ステップＳ１３では，前記定着ローラ２１の端部の異常加熱が発生しておらず，発生する可能性も低いため，前記制御装置３は，前記送風ファン４３を停止させる。なお，前記送風ファン４３が停止している場合にはその状態を継続する。
【００１９】
しかし，前記定着ローラ２１に通紙される用紙サイズが前記所定サイズより小さい場合（Ｓ１１のＹｅｓ側）には，前記定着ローラ２１の両端部における異常加熱が生じる可能性が高い。
この場合，前記制御装置３は，ステップＳ１２において，前記用紙サイズに基づいて前記送風ファン４３の送風量を設定する。
具体的に，前記制御装置３に設けられた記憶メモリに，前記用紙サイズと前記送風ファン４３の回転速度との対応関係を示す用紙サイズ対応情報が記憶されている。そして，前記制御装置３は，前記定着ローラ２１に通紙される用紙サイズに対応する前記送風ファン４３の回転速度を前記用紙サイズ対応情報から抽出する。これにより，前記制御装置３は，用紙サイズに応じて前記送風ファン４３の送風量を設定する。
ここで，前記用紙サイズ対応情報は，前記定着ローラ２１に通紙される用紙サイズが小さいほど前記送風ファン４３の回転速度が速くなるように，即ち前記送風ファン４３の送風量が増加するように設定されている。例えば，用紙サイズがＡ４，Ａ５，Ａ６のように小さくなるに従って前記送風ファン４３の送風量が弱，中，強のように設定される。
【００２０】
そして，前記ステップＳ２又は前記ステップＳ１２で前記送風ファン４３の送風量が設定されると，続くステップＳ３において，前記制御装置３は，前記送風ファン４３を駆動させると共に，前記送風ファン４３の送風量が前記ステップＳ２又は前記ステップＳ１２で設定された送風量となるように該送風ファン４３の回転速度を制御する。
このとき，前記制御装置３は，前述した前記用紙サイズ対応情報又は前記温度対応情報に基づいて前記送風ファン４３を設定しているため，前記定着ローラ２１に通紙される用紙サイズが小さいほど，又は前記定着ローラ２１の中央部及び端部の温度差が大きいほど，前記送風ファン４３による送風量を増加させるように該送風ファン４３を駆動させることになる。
なお，前記送風ファン４３が既に前記ステップＳ２又は前記ステップＳ１２で設定された送風量に対応する回転速度で駆動している場合にはその状態を継続し，異なる回転速度で駆動している場合にはその回転速度が変更される。
【００２１】
前記ステップＳ３において前記送風ファン４３が駆動されると，前記プリンタ装置Ｘでは，前記筐体１０に形成された吸気口１０ａ，１０ｂから外気が吸い込まれ，前記送風ダクト４１を通じて前記定着ローラ２１の両端部から中央部に流れた後，該中央部から前記送風ダクト４２を通じて前記排気口１０ｃに導かれて機外に排出される。このとき，前記プリンタ装置Ｘでは，前述したように，前記定着ローラ２１を通過する送風経路が，前記送風ダクト４１によって前記定着ローラ２１の両端部から中央部に向かう方向に制限されている。
従って，前記プリンタ装置Ｘでは，前記送風ファン４３によって送風が行われるとき，前記定着ローラ２１の中央部には，主に前記定着ローラ２１の両端部で加熱された後の空気が通過することになるため，該中央部の温度低下を抑制しつつ，該両端部だけを効果的に冷却することができる。これにより，前記プリンタ装置Ｘでは，一つの前記送風ファン４３を用いて，前記定着装置２における定着性能を損なわせることなく，前記定着ローラ２１の両端部の過熱防止を図ることができる。また，小サイズ用紙を用いて大量の連続印刷を行う場合に，何度もエージング作業を行う必要がなくなるため，該連続印刷を迅速に処理し得る。
【００２２】
なお，本実施の形態では，前記定着ローラ２１に通紙される用紙サイズが予め設定された所定サイズより小さいこと（Ｓ１のＹｅｓ側），前記定着ローラ２１の端部の温度が予め設定された所定温度以上であること（Ｓ１１のＹｅｓ側）の少なくともいずれか一方が充足されたことを条件に，前記送風ファン４３を駆動させる場合を例に挙げて説明したがこれに限られない。例えば，これらの両方の条件が同時に充足された場合に前記送風ファン４３を駆動させることも他の実施例として考えられる。また，先に前記定着ローラ２１の端部の温度が予め設定された所定温度以上であるか否かの判断（Ｓ１１）を行い，その後，前記定着ローラ２１に通紙される用紙サイズが予め設定された所定サイズより小さいか否かの判断（Ｓ１）を行ってもよい。さらに，前記ステップＳ１及びＳ１１のいずれか一方の判断のみを行うことも考えられる。
また，前記送風ファン４３の送風量は，前記定着ローラ２１の端部の温度や，前記定着ローラ２１に通紙される用紙サイズに応じて設定するものに限らない。例えば，これらの両方の組み合わせに応じて設定することや，前記送風ファン４３の送風量を固定しておき該送風ファン４３の駆動の有無のみを切り換えることも他の実施例として考えられる。
【符号の説明】
【００２３】
１０…筐体
１０ａ，１０ｂ…吸気口
１０ｃ…排気口
１１…画像形成部
１２…中間転写ベルト
１３…給紙カセット
１４…用紙搬送路
１５…二次転写装置
２…定着装置
２１…定着ローラ
２２…加圧ローラ
２３…加熱ヒータ
３…制御装置
３１，３２…温度センサ
４１，４２…送風ダクト
４３…送風ファン
Ｘ…プリンタ装置（画像形成装置の一例）
【図１】
2010243852.tif 000003
【図２】
2010243852.tif 000004
【図３】
2010243852.tif 000005