(57)【要約】【課題】親水性を帯びた吸液粒子を、中間転写体表面に層状態に均して２次元状に配列する手段を具備する画像形成装置を提供する。  【解決手段】吸液粒子供給手段１１０から中間転写体を構成する無端状のベルト１０上に供給された、凝集した状態のままの吸液粒子群が、中間転写体であるベルト１０に対して速度差を持って回転している均しベルト１１１１によって層状態に均される。また、均しベルト１１１１によって均された後の均しベルト表面の吸液粒子を、粒子除去機構である刃１１１２で除去して均しベルト１１１１を繰り返し使用可能にする。【選択図】図１
2010099962.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する無端状の中間転写体と、
前記中間転写体表面に吸液粒子を供給する粒子供給手段と、
前記粒子供給手段よりも前記中間転写体の回転方向下流側に配置され該粒子供給手段により該中間転写体表面に供給された吸液粒子を該中間転写体との間に挟んで該吸液粒子を均す無端状の均しベルトと、該均しベルト表面に付着した吸液粒子を除去する粒子除去機構とを有する粒子均し手段と、
前記粒子均し手段よりも前記中間転写体の回転方向下流側に配置され、該粒子均し手段により該中間転写体上に均された吸液粒子に向け、画像信号に応じてインクを吐出するインク吐出手段と、
前記インク吐出手段よりも前記中間転写体の回転方向下流側に配置され、該中間転写体上の吸液粒子を被記録媒体上に転写する画像転写手段と、
前記被記録媒体上に転写された吸液粒子を該被記録媒体上に定着する画像定着手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記均しベルトを支持する複数本のロールを備え、該ロールは、該均しベルトを、前記中間転写体表面との間に速度差を持って連続的に回転させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記均しベルトを支持する複数本のロールを備え、該ロールは、該均しベルトを、断続的に回転させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数本のロールのうちの少なくとも２本のロールが前記中間転写体表面に近接配置されたロールであり、該均しベルトは、前記中間転写体表面の吸液粒子を、該中間転写体の移動方向について該少なくとも２本のロールに架け渡された領域に亘って、該中間転写体との間に挟むものであることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写体は、前記粒子供給手段により吸液粒子の供給を受ける表面が該吸液粒子に対し粘着性を有するものであることを特徴とする請求項１から４のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、回転する無端状の中間転写体表面に吸液粒子を供給し、中間転写体表面に供給された吸液粒子に向け、画像信号に応じてインクを吐出して吸液粒子にインクを吸わせることにより画像を形成する画像形成装置が知られている（例えば特許文献１参照）。このような画像形成装置には中間転写体に吸液粒子を供給するための粒子供給装置が備えられている。
【０００３】
特許文献１の画像形成装置では、上記粒子供給装置から中間転写体の一例を構成する無端状のベルトに供給された後の凝集状態にある吸液粒子群を、そのベルトに対して予め決められた距離を隔てて配置された刃状の部材のはらを使ってベルト面上に均す技術が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−３３５１０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、親水性を有する吸液粒子を、中間転写体表面に層状態に均して２次元状に配列する手段を具備する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の画像形成装置は、回転する無端状の中間転写体と、
上記中間転写体表面に吸液粒子を供給する粒子供給手段と、
上記粒子供給手段よりも上記中間転写体の回転方向下流側に配置されその粒子供給手段により中間転写体表面に供給された吸液粒子をその中間転写体との間に挟んでその吸液粒子を均す無端状の均しベルトと、その均しベルト表面に付着した吸液粒子を除去する粒子除去機構とを有する粒子均し手段と、
上記粒子均し手段よりも上記中間転写体の回転方向下流側に配置され、その粒子均し手段によりその中間転写体上に均された吸液粒子に向け、画像信号に応じてインクを吐出するインク吐出手段と、
上記インク吐出手段よりも上記中間転写体の回転方向下流側に配置され、その中間転写体上の吸液粒子を被記録媒体上に転写する画像転写手段と、
上記被記録媒体上に転写された吸液粒子をその被記録媒体上に定着する画像定着手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２の画像形成装置は、上記均しベルトを支持する複数本のロールを備え、そのロールは、その均しベルトを、上記中間転写体表面との間に速度差を持って連続的に回転させるものであることを特徴とする。
【０００７】
請求項３の画像形成装置は、上記均しベルトを支持する複数本のロールを備え、そのロールは、その均しベルトを、断続的に回転させるものであることを特徴とする。
【０００８】
請求項４の画像形成装置は、上記複数本のロールのうちの少なくとも２本のロールが上記中間転写体表面に近接配置されたロールであり、均しベルトは、上記中間転写体表面の吸液粒子を、その中間転写体の移動方向について少なくとも２本のロールに架け渡された領域に亘って中間転写体との間に挟むものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項５の画像形成装置は、上記中間転写体は、上記粒子供給手段により吸液粒子の供給を受ける表面が該吸液粒子に対し粘着性を有するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
上記請求項１の画像形成装置によれば、本構成を有さない場合に比較して、親水性を有する吸液粒子を、中間転写体表面に層状態に均して２次元状に配列することができる。
【００１１】
上記請求項２から４の画像形成装置によれば、本構成を有さない場合に比較して、簡単な構成で均しベルトの均し効果の向上を図ることができる。
【００１２】
上記請求項５の画像形成装置によれば、本構成を有さない場合に比較して、中間転写体上の吸液粒子の位置が動かないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置１を示す図である。
【００１５】
図１に示す画像形成装置１には、矢印の方向に向かって回転する無端ベルト状の中間転写体１０（以降単にベルトという）と、そのベルト１０上に吸液粒子１００を供給する粒子供給手段１１０と、粒子供給手段１１０よりもベルト１０の回転方向下流側に配置され粒子供給手段１１０によりベルト表面に供給された吸液粒子１００をベルト１０との間に挟んで吸液粒子１００を均す無端状の均しベルト１１１１とその均しベルト表面に付着した吸液粒子１００を除去する粒子除去機構１１１２とを有する均し手段１１１と、その均し手段１１１の均しベルト１１１１で均されることによりベルト１０面上に二次元状に配列された吸液粒子１００にインクを吐き出すインク吐出手段１２と、そのインク吐出手段１２によって吐き出されて画像が形成された、二次元状に配列された吸液粒子１００を被記録媒体２００に転写する画像転写手段１３と、被記録媒体２００上に転写された吸液粒子１００を被記録媒体２００に定着させる画像定着手段１４とが備えられている。
【００１６】
ベルト１０が本発明にいう中間転写体の一例を構成しており、そのベルト１０上に吸液粒子供給手段１１０によって吸液粒子１００が凝集した状態のまま供給され、ベルト回転方向下流側の均し手段１１１で凝集した複数の吸液粒子が層状態になる様に解され均される。
【００１７】
こうして吸液粒子供給手段１１０と均し手段１１１とによってベルト１０の面上に層状態に均されて被記録媒体のサイズにあうように二次元状に配列された吸液粒子１００がベルト１０の回転とともにインク吐出手段１１にまで搬送される。なお、本実施形態の中間転写体を構成するベルト１０の表面には、粘着性が付されており、粒子供給手段１１０から凝集した状態でベルト１０上に供給された吸液粒子１００が均し手段１１１によりベルト１０上に層状態に均された後は、吸液粒子１００の位置がそのベルト表面の粘着性により保たれる様に構成されている。つまり、吸液粒子１００が、被記録媒体２００のサイズにあうようにベルト面上に二次元状に配列されてそのままインク吐出手段１２に供給されることになる。
【００１８】
そしてベルト面上に２次元的に配列された吸液粒子１００それぞれにインク吐出部１２が備えるタンクのノズルを通してインクが吐き出され打ち込まれてベルト１０上に配列された吸液粒子群にカラー画像が形成される。このインク吐出部１２には、ベルト１０の矢印で示す回転方向に沿って、シアン、マゼンタ、イエロー、無色の順に４つのタンク１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙ，１２Ａが並べられており、画像情報に応じた量のインクが無端状のベルトの回転に応じてベルト上の各吸液粒子１００にそれぞれ打ち込まれる。
【００１９】
こうしてベルト１０上に二次元状に配列された吸液粒子群にカラー画像が形成された後、ベルト１０の回転によりカラー画像が形成された吸液粒子群が画像転写手段１３にまで搬送される。この画像転写手段１３では、転写ロール１３Ａとベルト１０を張架する張架ローラ１３Ｂとで吸液粒子１００と被記録媒体２００との双方を挟み込む力によって被記録媒体２００への画像の転写が行なわれる。この実施形態では吸液粒子１００にインクが打ち込まれて吸液粒子１００が粘着性を呈していることを利用して熱を加えずに転写ロール１３Ａとベルト１０を張架する張架ローラ１３Ｂとで吸液粒子１００と被記録媒体２００とを挟み込むことによって転写が行なわれる構成例が示されている。
【００２０】
そして吸液粒子群に形成されたカラー画像が被記録媒体２００に転写された後においては定着手段１４で圧力と熱との双方がベルト１０上の吸液粒子群に加えられて画像が被記録媒体２００上に定着される。なお、図１に示す様に、被記録媒体２００は、給紙部２０１に積層されていて、一枚一枚に画像が形成されて排紙部２０２に排出される構成になっている。
【００２１】
図１の構成にすると、水性のインクを使っても被記録媒体２００に丸まりやうねりを生じさせることなく、また被記録媒体２００に特殊な被覆が施された紙が用いられた場合にも被記録媒体上に高い画質の画像が形成される。
【００２２】
ここで、本実施形態の粒子供給手段１１０と、均し手段１１１の構成を詳細に説明する。
【００２３】
図１に示す様に、粒子供給手段１１０にはタンク１１０１と粒子供給用の、決められた間隔ごとに凸部１１０２１が設けられた供給ローラ１１０２とが備えられており、その供給ローラの回転により凸部１１０２１と凸部１１０２１との間に入り込んだ吸液粒子１００がベルト１０の面上に供給され、その粒子供給手段１１０よりもベルト１０の回転方向下流側に配置されている均し手段１１１によって均される。
【００２４】
その均し手段１１１には粒子供給手段１１０によりベルト表面に供給された吸液粒子１００をベルト１０との間に挟んで吸液粒子を均す無端状の均しベルト１１１１と、均しベルト表面に付着した吸液粒子を除去する粒子除去機構例えば刃１１１２とが備えられている。均しベルト１１１１には、均しベルト１１１を支持する４本のロール１１１３Ａ〜１１１３Ｄが備えられており、これらのロール１１１３Ａ〜１１１３Ｄは、均しベルト１１１１とベルト１０の表面との間に速度差を持たせて連続的に回転させるものである。
【００２５】
また、この図１には、４本のロール１１１３Ａ〜１１１３Ｄのうちの２本のロール１１１３Ｃ，１１１３Ｄが、均しベルト１１１１を中間転写体の一例を構成するベルト１０の表面に近接配置され、均しベルト１１１１が、そのベルト表面の吸液粒子１００を、ベルト１０の移動方向について２本のロール１１１３Ｃ，１１１３Ｄに架け渡された領域に亘ってベルト１０との間に挟むことで吸液粒子をベルト上に均す構成が示されている。
【００２６】
図１の構成にすると、均しベルト１１１１による均し区間が長くなって均し区間が短い場合に比べてより良い均し効果が得られる。また、均しベルト１１１１が回転して粒子除去機構である刃１１１２によって表面に付着した吸液粒子１００が除去される構成になっているので、均しベルト１１１１の表面が吸液粒子の付着のない状態で繰り返し使用される。
【００２７】
なお、上記構成は一例であって、均しベルト１１１１は４本のロールではなく、３本あるいは４本よりも多い複数本のロールのうちの少なくとも２本のロールが、均しベルトを中間転写体の一例を構成するベルトの表面に近接配置され、均しベルト１１１１は、ベルト表面の吸液粒子を、ベルトの移動方向について少なくとも２本のロールに架け渡された領域に亘って、ベルトとの間に挟む構成であれば良い。
【００２８】
また本実施形態では、４本のロールが均しベルトを連続的に回転させている例を示しているが、４本のロールが均しベルトを断続的に回転させる構成にしてロール１１１３が吸液粒子１００を均すときには均しベルトを停止させておいて１つの画像形成プロセスが終了した後、均しベルトを回転させて均しベルト表面の吸液粒子を粒子除去機構に除去させる構成にしても良い。
【００２９】
また、本実施形態では、中間転写体の一例として無端状のベルトを例に挙げたが、中間転写体はドラムであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の画像形成装置１の一実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００３１】
１    画像形成装置
１００    吸液粒子
１１０    粒子供給手段
１１０１    タンク
１１０２    供給ローラ
１１０２１    凸部
１１１    均し手段
１２    インク吐出手段
１３    画像転写手段
１４    画像定着手段
２００    被記録媒体  
【図１】
2010099962.tif 000003