(57)【要約】      （修正有）【課題】現像装置を含む着脱自在なプロセスユニットと装置本体内に設置されたトナー補給ユニットとのトナーの供給系が、トナーの漏れ出しの懸念なく、的確に確立される電子写真方式の画像形成装置を提供する。【解決手段】プロセスユニット５０が装置本体１０の所定位置に装着された際に当り部の作用を受けて開となるシャッター部材８２を備えたトナー受入部を有する。トナー補給ユニット６７は、プロセスユニットが所定位置に装着された際に前記トナー受入部と整合するトナー排出部７と、操作レバー７０の操作により作動するギヤ列によって回転駆動する回転シャッター部材７５を備え、ギヤ列はプロセスユニットが装置本体に装着される際にプロセスユニットの押し当て力により他のギヤ７８と噛み合うよう移動する可動ギヤ７３を含み、前記ギヤ列を介して回転シャッター部材が回転して開となり、トナーの供給系を確立するようにした。【選択図】図２
2010243958.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置を含む画像形成プロセスユニットを着脱自在に備え、該プロセスユニットを装置本体に装着した際には、装置本体に設置されたトナー補給ユニットから前記現像装置へのトナーの供給系が確立される電子写真方式の画像形成装置であって、
前記現像装置は、前記プロセスユニットが装置本体の所定位置に装着された際に装置本体内の当り部の作用を受けて開となるシャッター部材を備えたトナー受入部を有し、
前記トナー補給ユニットは、前記プロセスユニットが前記所定位置に装着された際に前記トナー受入部と整合するトナー排出部を備え、
該トナー排出部は、操作レバーの操作により作動するギヤ列によって回転駆動する回転シャッター部材を備え、前記ギヤ列は、前記プロセスユニットが装置本体に装着される際に該プロセスユニットの押し当て力により他のギヤと噛み合うよう移動する可動ギヤを含み、この噛み合った状態で前記操作レバーを操作することにより前記ギヤ列を介して回転シャッター部材が回転して開となり、これにより前記トナーの供給系が確立されるよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記可動ギヤは、スプリングにより前記他のギヤから遊離する方向に弾力が付与された状態に支持され、前記装置本体内には、前記プロセスユニットが装着される際に、前記押し当て力を受けて、前記可動ギヤを前記スプリングの弾力に抗して前記他のギヤと噛み合う方向に移動させる揺動アーム部材が設置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記プロセスユニットは感光体ドラムをさらに含み、前記装置本体には、前記プロセスユニットが装着された際に、前記感光体ドラムの表面に近接するよう位置決めされ、プロセスユニットが取り出される際には、感光体ドラムから離れた退避位置に退避する変位自在な露光ユニットが装備され、前記操作レバーは、そのレバー操作により、当該露光ユニットを前記感光体ドラムに対する近接位置と退避位置との間で移動させるよう該露光ユニットに連係されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記プロセスユニットが前記装置本体の所定位置に装着された状態で、前記操作レバーを前記露光ユニットが前記近接位置に変位するよう操作したときには、前記ギヤ列の作動により前記回転シャッター部材が開となり、前記露光ユニットが前記退避位置に変位するよう操作したときには、前記ギヤ列の作動により前記回転シャッター部材が閉となるよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記プロセスユニットは、前記装置本体に対して、該装置本体の前面側から奥側に向かって水平状態で装着可能とされ、前記トナー受入部はプロセスユニットの装着方向先側に形成され、前記トナー補給ユニットの前記トナー排出部は装置本体内の奥側に設置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置を含む画像形成プロセスユニットを着脱自在に備え、該プロセスユニットを装置本体に装着した際には、装置本体に設置されたトナー補給ユニットから前記現像装置へのトナーの供給系が確立される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、電子写真方式の画像形成装置においては、非磁性二成分現像剤による現像方式が広く採用されるようになった。非磁性二成分現像剤は、キャリアとトナーとからなり、所定の配合比率で混合されて現像装置に充填される。画像形成プロセスでは、トナーのみが消費されてゆくので、現像装置内のトナー量（トナー濃度）を随時検知し、この検知情報に基づき、装置本体内の別部位に設置されたトナー補給ユニットから現像装置へのトナーの補給が適宜なされる。前記現像装置を含むプロセスユニットは、メンテナンス等の必要性から、装置本体に対して着脱自在に装着し得るよう構成されている。したがって、装置本体内の所定位置に当該プロセスユニットが装着された時には、装置本体内に設置された前記トナー補給ユニットと整合して、トナーの補給系が確立されるよう構成される。その為、トナー補給ユニットのトナー排出部及び現像装置のトナー受入部には、前記整合時には開となり、整合が解除された時には閉となるシャッター部材がそれぞれに設けられる。
【０００３】
そして、プロセスユニットが装置本体に装着される際に、前記トナー受入部に設けられたシャッター部材が開となり、前記整合状態が確立した時には前記トナー排出部に設けられたシャッター部材が開となり、現像装置へのトナーの補給が可能となる。この場合、プロセスユニットが装着されていない状態で、前記トナー排出部のシャッター部材に何らかの外力が作用して当該シャッター部材が開くと、トナーが装置本体内に漏れ出てしまうことになる。また、排出部のシャッター部材と受入部のシャッター部材とが、同時に開閉動作するよう構成されている場合、受入部のトナー受入態勢が整っていない状態で排出部のシャッター部材が開閉することになり、排出部からのトナーが漏れ出てしまう事態も生じる。さらに、シャッター部材の開閉動作は、シール部材を介在させた状態でスライドすることによってなされるが、シール部材にはせん断力が作用する為、経時的に損耗してシール性能が低下することもある。
【０００４】
特許文献１には、現像装置を含み装置本体に対して着脱自在なプロセスユニットと、装置本体内に設置されたトナー補給装置とが整合して、現像装置に対するトナーの供給系が確立される画像形成装置が開示されている（実施の形態１）。そして、この整合した状態では、トナー補給装置側に設けられた二重シャッター部品が、現像装置の装着動作と連動して開となり、トナー補給装置から現像装置へのトナーの補給がなされる。また、特許文献２には、現像装置及びトナーカートリッジのいずれもが装置本体に対して着脱自在に装着可能とされ、装置本体内で両者が接合された際には、トナーカートリッジから現像装置へのトナーの供給系が確立される画像形成装置が開示されている。この場合、いずれかが装置本体内に既に装着された状態で他方が装着され、この装着時に前記トナーの補給系が確立される。そして、このトナーの補給系が確立される際には、トナーの排出側に設けられたシャッターと、トナー受入側に設けられたシャッターとが同時に開となるような機構が採用されている。さらに、特許文献３には、現像装置を含むプロセスカートリッジが装置本体に装着された状態で、現像剤補給カートリッジを装着することにより現像剤の補給系が確立される画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平２０００−２２１７６６号公報
【特許文献２】特開平２００２−７２６５３号公報
【特許文献３】特開平２００７−２７２１８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に示された画像形成装置の場合、トナー補給装置側に設けられた二重シャッター部品が、現像装置の装着動作と連動して開となるが、この二重シャッター部品は、現像装置の装着が完了した時点で開となるものではない。したがって、現像装置の装着過程で二重シャッター部品が開き始め、その間にトナーの漏れ出しが生じる懸念があることは払拭できない。しかも、現像装置側にはそのトナー受入口を閉塞するシャッター部材が設けられていないので、当該プロセスユニットの着脱操作等の際の振動等によりトナーが飛散する懸念もある。さらに、前記二重シャッター部品を開閉動作させる開閉プレートには、特にこれをロックする部材が設けられていないから、プロセスユニットが装着されていない状態で、開閉プレートに不意に外力が作用すると、二重シャッター部品が開いてしまう懸念もある。
【０００７】
また、特許文献２に示された画像形成装置の場合、トナーカートリッジと現像装置のいずれかが装置本体内に既に装着された状態で他方を装着する際、トナーの排出側に設けられたシャッターと、トナー受入側に設けられたシャッターとが同時に開となる。その為、前述と同様に、装着過程でのトナーの漏れ出しが懸念されることが予想される。さらに、特許文献３に示された画像形成装置の場合、現像装置を含むプロセスカートリッジが装置本体に装着された状態で、現像剤補給カートリッジを装着するシステムが採用されている。そして、現像剤補給カートリッジを装着する際、受け入れ側（現像装置側）のシャッターを開とした後、補給側シャッターを開とするよう構成されている。したがって、現像剤補給カートリッジの装着過程で、現像剤が漏れ出す懸念はないが、現像剤補給カートリッジを着脱操作するものである為、現像剤補給カートリッジの底部に設けられた補給側シャッターが、装置内の他部位に当たって不意に開いてしまうことが予想される。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、現像装置を含む着脱自在なプロセスユニットと装置本体内に設置されたトナー補給ユニットとのトナーの供給系が、トナーの漏れ出しの懸念なく、しかもユーザーの負担を増やすことなく、的確に確立される電子写真方式の画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、現像装置を含む画像形成プロセスユニットを着脱自在に備え、該プロセスユニットを装置本体に装着した際には、装置本体に設置されたトナー補給ユニットから前記現像装置へのトナーの供給系が確立される電子写真方式の画像形成装置であって、前記現像装置は、前記プロセスユニットが装置本体の所定位置に装着された際に装置本体内の当り部の作用を受けて開となるシャッター部材を備えたトナー受入部を有し、前記トナー補給ユニットは、前記プロセスユニットが前記所定位置に装着された際に前記トナー受入部と整合するトナー排出部を備え、該トナー排出部は、操作レバーの操作により作動するギヤ列によって回転駆動する回転シャッター部材を備え、前記ギヤ列は、前記プロセスユニットが装置本体に装着される際に該プロセスユニットの押し当て力により他のギヤと噛み合うよう移動する可動ギヤを含み、この噛み合った状態で前記操作レバーを操作することにより前記ギヤ列を介して回転シャッター部材が回転して開となり、これにより前記トナーの供給系が確立されるよう構成したことを特徴とする。
【００１０】
本発明において、前記可動ギヤを、スプリングにより前記他のギヤから遊離する方向に弾力が付与された状態に支持させ、前記装置本体内には、前記プロセスユニットを装着させる際に、前記押し当て力を受けて、前記可動ギヤを前記スプリングの弾力に抗して前記他のギヤと噛み合う方向に移動させる揺動アーム部材を設置しても良い。
【００１１】
本発明において、前記プロセスユニットが感光体ドラムをさらに含み、前記装置本体には、前記プロセスユニットが装着された際に、前記感光体ドラムの表面に近接するよう位置決めされ、プロセスユニットが取り出される際には、感光体ドラムから離れた退避位置に退避する変位自在な露光ユニットを装備し、前記操作レバーを、そのレバー操作により、当該露光ユニットを前記感光体ドラムに対する近接位置と退避位置との間で移動させるよう該露光ユニットに連係するよう構成しても良い。この場合、前記プロセスユニットが前記装置本体の所定位置に装着された状態で、前記操作レバーを前記露光ユニットが前記近接位置に変位するよう操作したときには、前記ギヤ列の作動により前記回転シャッター部材が開となり、前記露光ユニットが前記退避位置に変位するよう操作したときには、前記ギヤ列の作動により前記回転シャッター部材が閉となるよう構成しても良い。
【００１２】
本発明において、前記プロセスユニットを、前記装置本体に対して、該装置本体の前面側から奥側に向かって水平状態で装着可能とし、前記トナー受入部をプロセスユニットの装着方向先側に形成し、前記トナー補給ユニットの前記トナー排出部を装置本体内の奥側に設置しても良い。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置によれば、前記画像形成プロセスユニットは、装置本体に対して着脱自在に装着可能とされているから、交換等の必要が生じた時には、ユーザーサイドでその交換等の操作が簡易になされる。そして、該プロセスユニットを装置本体に装着した際には、装置本体に設置されたトナー補給ユニットから前記現像装置へのトナーの供給系が確立され、現像装置内へのトナーの補給が適宜なされる。前記現像装置のトナー受入部は、装置本体内の当り部の作用を受けて開となるシャッター部材を備えているから、前記プロセスユニットが装置本体の所定位置に装着されている場合以外はシャッター部材が開かず、装着過程における振動等によって現像剤が飛散することがない。そして、前記トナー補給ユニットのトナー排出部は、前記プロセスユニットが前記所定位置に装着された際に前記トナー受入部と整合する。このトナー排出部は、操作レバーの操作により作動するギヤ列によって回転駆動する回転シャッター部材を備えているから、操作レバーの操作がない限り、回転シャッター部材が回転することがない。しかも、前記プロセスユニットが装置本体に装着されない限り、前記可動ギヤが他のギヤに噛み合わず、ギヤ列による回転シャッターの回転駆動伝達系が構成されない。したがって、プロセスユニットが装置本体に装着されない状態で操作レバーの操作がなされても、回転シャッター部材が開とはならず、トナーがトナー補給ユニットから不意に漏出することがない。
【００１４】
前記可動ギヤを、揺動アーム部材に対するプロセスユニットのスプリングの弾力に抗した押し当て力が作用した際に、前記噛み合う方向に移動させるようにすれば、プロセスユニットの装着がない限り、可動ギヤを前記ギヤ列が構成されない位置に維持することができる。特に、スプリングの弾力によって、可動ギヤに対して前記他のギヤから遊離する方向に弾力が付与されているから、プロセスユニットが装着されない状態では、回転シャッター部材が前記レバー操作によって開くことがなく、前記トナーの漏出防止がより効果的に図られる。
【００１５】
本発明において、前記プロセスユニットが感光体ドラムをさらに含むものとすれば、現像装置と感光体ドラムとが、それぞれの所期の相対位置を保った状態で、プロセスユニットを装置本体の所定位置に装着させることができる。そして、装置本体には、画像形成プロセス部を構成する露光ユニットが感光体ドラムの表面に近接する位置と退避位置との間で変位自在に装備されるから、露光ユニットがプロセスユニットの着脱操作に障害にならないよう、前記プロセス部を構成することができる。さらに、前記操作レバーを、そのレバー操作により、当該露光ユニットを前記近接位置と退避位置との間で移動し得るよう構成すれば、本レバー操作だけで、露光ユニットの移動操作と前記回転シャッターの回転操作とが可能となる。そして、この場合、前記操作レバーを前記露光ユニットが前記近接位置に変位するよう操作したときには、前記ギヤ列の作動により前記回転シャッター部材が開となるよう構成すれば、露光ユニットの前記近接位置への変位と、回転シャッター部材の開とが同時になされる。また、前記露光ユニットを前記退避位置に変位するよう操作したときに、前記ギヤ列の作動により前記回転シャッター部材が閉となるよう構成すれば、露光ユニットの前記退避位置への変位と、回転シャッター部材の閉とが同時になされる。したがって、ユーザーの操作負担を増やすことなく、画像形成プロセス部及び現像剤の供給系の確立が的確になされる。
【００１６】
前記プロセスユニットを、前記装置本体に対して、該装置本体の前面側から奥側に向かって水平状態で装着可能とした場合、ユーザーは装置本体の前面側から、プロセスユニトオの着脱操作を行うことができる。この場合、前記トナー受入部をプロセスユニットの装着方向先側に形成し、前記トナー補給ユニットの前記トナー排出部を装置本体内の奥側に設置すれば、前記トナーの供給系が装置本体の奥側で確立されることになる。したがって、このトナーの供給系を確立させる為の機構が装置本体の前面側に位置せず、装置本体のレイアウト構成に有利となると共に、トナーの供給系にユーザーが触れることがなく、これによってトナーが漏れ出す懸念もない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態の概略的縦断面図である。
【図２】同実施形態におけるトナーの供給系を示す概略的平面図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図４Ａ】同画像形成装置におけるトナー受入部のシャッター部材の開閉動作を示す概念図であり、閉状態を示している。
【図４Ｂ】同シャッター部材が開になった状態を示す概念図である。
【図５】図３におけるＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【図６Ａ】同実施形態における可動ギヤの動作を示す概念図であり、同可動ギヤが他のギヤと噛み合っていない状態を示している。
【図６Ｂ】同可動ギヤが他のギヤと噛み合った状態を示す概念図である。
【図７】図３におけるＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に本発明の実施の形態について、図面に基づいて説明する。図１に示す画像形成装置１は、電子写真方式の画像記録部を備えたプリンタを示しているが、これに画像読取部を付加して、複写装置、ファクシミリ装置、さらには、これらが組み合わさったいわゆる複合機として構成することもできる。図例の画像形成装置１は、下部より記録紙（記録媒体）の供給部２、電子写真方式の画像記録部３及び記録済記録紙の排出部４が上下に積層された状態で構成されている。
【００１９】
画像記録部３は、非磁性二成分現像剤を用いる電子写真装置からなり、画像形成プロセス部５と、該プロセス部５にトナーを補給するトナー補給ユニット６７と、プロセス部５によって転写されたトナー像を記録紙に永久画像として定着する定着部９とよりなる。非磁性二成分現像剤は、磁性キャリアとトナーとからなり、初期状態では所定割合で混合されてプロセス部５の後記する現像装置５４に充填され、使用と共にトナーが消費されてゆくので、適宜トナーの補給を行えるようなシステムが採用される。すなわち、トナー補給ユニット６７は、トナー補給部６と、トナー排出部７とより構成される。トナー補給部６は、トナーボトル６０（図２参照）のボトル装着部６１と、該ボトル装着部６１から供給されるトナーを一時的に貯留するサービスホッパー６２と、トナー排出スクリュー６３と、トナー搬送スクリューパイプ６４とを備える。ボトル装着部６１には、図１の紙面垂直方向（図２白抜矢示方向５００）よりトナーボトル６０が着脱自在に装着可能とされ、ボトル装着部６１に装着されたトナーボトル６０は、支持台６５の上に横向きに支持されるよう構成されている。
【００２０】
前記サービスホッパー６２は、トナーボトル６０から供給されるトナーを一時的に貯留し、その側部に設けられた排出スクリュー６３によって、前記トナー搬送スクリューパイプ６４に向けトナーを随時供給するよう構成される。現像装置５４には、トナー濃度検知センサー５４４が設置され、このトナー濃度検知センサー５４４の検知情報に基づき、前記搬送スクリューパイプ６４及び排出スクリュー６３が作動し、サービスホッパー６２から後記するトナー排出部７を介して現像装置５４内へのトナーの補給がなされる。また、サービスホッパー６２内にも不図示のトナー有無センサーが設置され、このトナー有無センサーの検出情報に基づき、前記ボトル装着部６１の回転により、装着されたトナーボトル６０からサービスホッパー６２へのトナーの供給がなされる。ここで、図１の紙面垂直方向奥側を装置のリヤ側、手前側を同フロント側とする。
【００２１】
プロセス部５は、感光体ドラム５１と、該感光体ドラム５１の周りに配されたスコロトロン帯電器５２、ＬＥＤ（発光ダイオード）ヘッドアレイ５３１を含む露光ユニット５３、現像装置５４、転写ローラ５５及びクリーニング装置５６とにより構成されている。このプロセス部５の記録紙の搬送方向下流側には定着部９が設置されている。画像記録部３は、プロセス部５においてトナー画像が転写された記録紙を、定着部９において加熱ローラ９１及びプレスローラ９２によって加熱・加圧し、トナー画像を永久画像として定着させるよう構成されている。トナー像が定着された記録紙は、定着部９の下流側の排出ローラ対４１により排出トレイ４２上に排出され、排出ローラ対４１及び排出トレイ４２により前記記録済記録紙の排出部４が構成されている。プロセス部５の詳細構成については後記する。
【００２２】
記録紙の供給部２は、画像形成装置１の装置本体１０に形成されたカセット室２０に、装置のフロント側より抜差し可能に装着される記録紙供給の為の記録紙カセット２１を備える。記録紙カセット２１の抜差し方向は、装置本体１０のフロント側からリヤ側に沿った方向の他、装置本体１０の側部から左右方向に沿った方向とすることも可能である。カセット室２０における記録紙供給方向前端側壁部は記録紙ガイド壁部２０１とされている。また、前記記録紙カセット２１における記録紙供給方向前端側壁部の上面中央部には、圧縮ばね（不図示）により上向きに弾力が付与された状態でパッド台２２が組み込まれ、さらに、該パッド台２２の上面には摩擦分離パッド２３が固着されている。
【００２３】
前記記録紙カセット２１の前端側には、記録紙供給ローラ２４が回転自在に設置されている。前記分離パッド２３は、該供給ローラ２４の周面に弾性的に押付けられ、供給ローラ２４と分離パッド２３とにより、記録紙カセット２１に堆積された記録紙を最上層部より１枚ずつ分離し繰出して装置本体１０内に供給する記録紙分離供給部材が構成される。図例では、記録紙分離供給部材が分離パッド方式による例を示しているが、ピックアップローラを上流側近傍に配し、これに供給ローラ及びリタードローラを組み合わせたリタードローラ方式であっても良い。前記記録紙カセット２１内には、ヒンジピン（不図示）を支点として上下揺動可能とされた押上板２５が設けられ、該押上板２５は図示を省略した圧縮ばねによりその先側が上向きに弾力が付与された状態とされる。記録紙カセット２１内には、その他、図示及び説明を省略するが、記録紙の後端を規制するエンドガイド、記録紙の幅方向を規制するサイドガイド、或いは、エンドガイド及びサイドガイドの位置決め部等も装備される。
尚、記録紙カセット２１の下に、さらにオプションカセット（不図示）を配置し、２段以上のマルチカセットシステムを構成することも可能である。
【００２４】
前記装置本体１０内には、記録紙カセット２１が装着された際に構成される前記記録紙分離供給部材（分離パッド２３及び供給ローラ２４）に連なる湾曲状の記録紙主搬送路１１が形成され、該主搬送路１１の途中には、レジストローラ対１２が設置されている。記録紙カセット２１から記録紙分離供給部材２３，２４によって１枚ずつ分離され繰出された記録紙は、レジストローラ対１２によってレジスト搬送され、前記感光体ドラム５１と転写ローラ５５とのニップ部に導入されるよう構成されている。前記記録紙ガイド壁部２０１の背後には下段カセットからの記録紙の搬送路１１´が形成され、該搬送路１１´はレジストローラ対１２の上流側で前記主搬送路１１に合流する。
【００２５】
前記プロセス部５について、図２、図３も参照してさらに詳述する。感光体ドラム５１、帯電器５２、クリーニング装置５６は、樹脂成型されたドラムユニット筐体５１０に一括して組み込まれてユニット化されている。感光体ドラム５１は、支持軸５１１を介してドラムユニット筐体５１０に回転自在に支持される。現像装置５４は、樹脂成型された現像器ユニット筐体５４０内に、２本の平行な攪拌搬送スクリュー５４１，５４２、現像ローラ（マグローラ）５４３及びその他の付帯部材（例えば、トナーシール部材等）を組込み、ユニット化されている。ドラムユニット筐体５１０と現像器ユニット筐体５４０とは結合手段５０１，５０２によって相互に分離可能に結合されて画像形成プロセスユニット５０を構成する。攪拌搬送スクリュー５４１，５４２及び現像ローラ５４３は、現像器ユニット筐体５４０内に回転自在に収容されている。現像器ユニット筐体５４０は、非磁性二成分現像剤の収容部を兼ね、その外側部には、該トナーの濃度を検出するトナー濃度検知センサー（磁気センサー）５４４が取付けられている（図１参照）。ドラムユニット筐体５１０と現像器ユニット筐体５４０とが結合された状態のプロセスユニット５０においては、それぞれに通じる開口部を介して感光体ドラム５１及び現像ローラ５４３が互いに近接するよう配置されている。
【００２６】
前記プロセスユニット５０は、装置本体１０のフロント側に形成された開閉扉１０１を開け、図２に示す白抜矢示方向５００に沿って、フロント側からリヤ側に向かって図１に示す所定位置に水平状態で装着される。ここでの白抜矢示方向５００を、以下では装着方向と言う。このプロセスユニット５０の着脱操作の際には、前記露光ユニット５３は、プロセスユニット５０の着脱操作に支障のない位置に退避しており、プロセスユニット５０の装着が完了すると、感光体ドラム５１の表面に近接する所定の位置に位置決めされるよう構成されている。この露光ユニット５３の変位機構については後記する。また、プロセスユニット５０の装着方向５００先側における前記攪拌搬送スクリュー５４１の上部の現像器ユニット筐体５４０には、現像剤（トナー）受入部８を構成する補給トナーの受入口８１が形成されている。該補給トナーの受入口８１には、プロセスユニット５０の前記着脱操作に伴い開閉するシャッター部材８２が取付けられている。該シャッター部材８２は、現像器ユニット筐体５４０上に設置されたシャッターケース８３内に前記装着方向５００及びその反方向にスライド自在に収められている。シャッター部材８２は、圧縮スプリング８４によって装着方向５００に弾力付勢され、プロセスユニット５０を装置本体１０に未装着の状態では受入口８１を閉止した状態に維持される。そして、シャッター部材８２は現像器ユニット筐体５４０の側部に突出する突片８２１（図４Ａ，図４Ｂも参照）を有しており、プロセスユニット５０を装着する際、該突片８２１が装置本体１０内に形成された当り部１０２部の作用を受ける。この作用により、シャッター部材８２が圧縮スプリング８４の弾力に抗して後退し、これにより受入口８１が開とされる。同時に、この受入口８１は、後記するトナー排出部７の下に潜り込むようにして位置付けられ、該排トナー排出部７と受入口８１を含むトナー受入部８とによりトナーの供給系が確立される。
【００２７】
前記攪拌搬送スクリュー５４１，５４２は、図３に示すように、現像器ユニット筐体５４０内に仕切壁５４５を隔てて平行に、且つ、それぞれのトナーの搬送方向が互いに逆向きとなるよう設置されている。そして、仕切壁５４５の長手方向両端部は切欠かれており、この不図示の切欠部を通じて、トナーが両攪拌搬送スクリュー５４１，５４２によって循環搬送され、この搬送中にトナーとキャリアとの攪拌混合がなされる。プロセスユニット５０の前記装着方向５００先側端部には、いずれも図示を省略する感光体ドラム５１の回転駆動用カップリング部、攪拌搬送スクリュー５４１の回転駆動用カップリング部及び現像ローラ５４３の回転駆動用カップリング部が露出している。装置本体１０にプロセスユニット５０を装着した際には、装置本体１０内に設置された不図示の駆動源にこれらカップリング部がそれぞれカップリング結合し、感光体ドラム５１、攪拌搬送スクリュー５４１及び現像ローラ５４３の駆動伝達系が形成されるよう構成されている。前記攪拌搬送スクリュー５４２は、攪拌搬送スクリュー５４１の前記カップリングから不図示のギヤを介して駆動伝達がなされる。このギヤによる駆動伝達部は、現像器ユニット筐体５４０の前記装着方向５００先側端部に取り付けられたギヤカバー５４６によって覆われている。また、後記するクリーニング装置５６の除去トナー排出用の搬送スクリュー５６１には、感光体ドラム５１から不図示のアイドラギヤを介して駆動伝達がなされる。
【００２８】
帯電器５２は、スコロトロン型放電器からなり、箱型のシールドケース５２１と、該シールドケース５２１内にその長手方向に沿って架設された針電極５２２と、シールドケース５２１の感光体ドラム５１側開口部に設けられたグリッド５２３とを含む。帯電器５２は、グリッド５２３が感光体ドラム５１の表面に近接するよう前記ドラムユニット筐体５１０に組付けられ、コロナ放電により感光体ドラム５１の表面を一様に帯電する。プロセスユニット５０が装置本体１０の所定部位に装着されたときには、装置本体１０内に設置された転写ローラ５５と感光体ドラム５１とが近接関係となるよう構成され、その為、感光体ドラム５１の転写ローラ５５との近接部位は、ドラムユニット筐体５１０より露出した状態とされる。而して、感光体ドラム５１の表面は傷付き易く、プロセスユニット５０の輸送時或いは着脱操作時等における衝撃による傷付を防止するため、この露出部分を覆う開閉自在な保護カバー５１２がドラムユニット筐体５１０に取付けられている。該保護カバー５１２はドラムユニット筐体５１０に対してヒンジ結合されており、プロセスユニット５０を装置本体１０の所定部位に装着する際には、装置本体１０内の不図示の作用部の作用を受けて、ヒンジ部を支点として上方に押し上げられる。図３は、保護カバー５１２が押し上げられ、感光体ドラム５１の転写ローラ５５側部位が開放された状態を示している。さらに、感光体ドラム５１の転写ローラ５５との近接部位の回転方向下流側近傍には、感光体ドラム５１と転写ローラ５５とのニップ部を経た記録紙を感光体ドラム５１から剥離するための複数の剥離爪５１３が、感光体ドラム５１の長手方向に沿って適宜間隔で取付けられている。図２では、該保護カバー５１２及び剥離爪５１３の図示を省略している。
【００２９】
前記ドラムユニット筐体５１０の一部はクリーニングケースを構成し、該クリーニングケース内に、前記搬送スクリュー５６１と、前記感光体ドラム５１の表面に接するスクレーパ５６２とが組み付けられ、これによってクリーニング装置５６が構成される。搬送スクリュー５６１は、該クリーニングケース内にその長手方向に沿って（感光体ドラム５１の軸方向に平行に）設置されている。該搬送スクリュー５６１のトナー搬送方向先端部は、クリーニングケースに形成されたトナー排出口５６３に臨んでいる。スクレーパ５６２は、ゴム等の弾性部材からなり、取付板５６４に基部が固着され、その自由端側が感光体ドラム５１の表面に弾性的に接するよう、ビス５６５によって自由端側の出幅が調整自在にクリーニングケースに取付けられている。図例では、スクレーパ５６２はその自由端が感光体ドラム５１の回転方向に対向する向きで配置（カウンター配置）されているが、これとは逆向きに配置することも可能である。
【００３０】
ドラムユニット筐体５１０における前記装着方向５００先側の外側部に沿って、前記排出口５６３と、前記現像器ユニット筐体５４０とを繋ぐトナー回収搬送路５６６が設置されている。該トナー回収搬送路５６６は、角形パイプからなり、前記排出口５６３に接続され、斜め下向きに屈曲されてその下端は前記現像器ユニット筐体５４０における前記装着方向５００先側の攪拌搬送スクリュー５４２の上部に形成された回収トナー受入口５４７に接続されている。回収トナー受入口５４７の開口周縁部には、フエルトや発泡体からなるシール部材（不図示）が固着され、前記トナー回収搬送路５６６の下端部はこのシール部材に食い込むように接続されている。
尚、前記感光体ドラム５１の露出部を覆う保護カバー５１２の開閉支点のヒンジ部（不図示）は、トナー回収搬送路５６６の外側部及びドラムユニット筐体５１０に設けられる。しかし、両者共ドラムユニット筐体５１０に直接設けることも除外されるものではない。また、トナー回収搬送路５６６を、円形その他の形状のパイプによって構成しても良い。
【００３１】
前記トナー回収搬送路５６６内には、コイルスプリング５６７が配置されており、該コイルスプリング５６７の基部は、前記搬送スクリュー５６１のスクリュー軸の先端部に巻き付け連結されている。そして、該コイルスプリング５６７は、スクリュー軸との連結部において下向きに屈曲され、その先端部は前記トナー回収搬送路５６６と前記現像器ユニット筐体５４０との接続部の近傍、すなわち、前記回収トナー受入口５４７内に自由端として臨んでいる。このように搬送スクリュー５６１の先端部にコイルスプリング５６７が連結されていることにより、前記スクレーパ５６２によって掻き取られ搬送スクリュー５６１によって搬送される転写残トナーが、トナー回収搬送路５６６内で凝集することなく現像器ユニット筐体５４０に回収される。
【００３２】
露光ユニット５３は、ＬＥＤヘッドアレイ５３１と、該ＬＥＤヘッドアレイ５３１の保持ベース部５３２とよりなる。該保持ベース部５３２には、操作レバー７０が連結されている。該操作レバー７０は、ＬＥＤヘッドアレイ５３１を、感光体ドラム５１の表面に近接する位置と、該表面から離れた退避位置との間で変位させる為の操作レバーであって、後記するトナー排出部７における回転シャッター部材７５の開閉操作レバーを兼ねる。該操作レバー７０は、装着されたプロセスユニット５０と平行に軸回転可能に設置されたレバー本体軸７００と、該レバー本体軸７００から直交方向に分岐されて保持ベース部５３２に連結される複数の連結アーム７０１と、操作ハンドル部７０２とよりなる。操作ハンドル部７０２は、前記レバー本体軸７００のフロント側端部を直角に屈曲してなり、前記開閉扉１０１を開けることにより、その操作がし易い位置に設けられている。プロセスユニット５０が装置本体１０の所定位置に装着された時には、操作ハンドル部７０２を操作して現像器ユニット筐体５４０のフロント側端部に設けられた取っ手部５４８に当るよう位置決めされる。この状態では、ＬＥＤヘッドアレイ５３１が、感光体ドラム５１の表面に近接する位置に位置決めされ、プロセスユニット５０の取り出しも不能とされる。そして、操作ハンドル部７０２を、図１及び図３に示す位置から、レバー本体軸７００の軸心周りに時計方向に回転操作することにより、ＬＥＤヘッドアレイ５３１を退避位置に退避させ、プロセスユニット５０の取り出しが可能とされる。ＬＥＤヘッドアレイ５３１が退避位置に退避していることにより、プロセスユニット５０の着脱操作の障害となることがない。
【００３３】
次に、トナー排出部７とトナー受入部８とが整合されて補給トナーの供給系が確立される機構について、図４Ａ〜図７も参照して詳述する。前記操作レバー７０の操作により、露光器ユニット５３を退避位置に退避させた状態で、プロセスユニット５０が前記装着方向５００に沿ってフロント側から装置本体１０の所定位置に装着される。この装着する過程で、図４Ａ及び図４Ｂに示すようにシャッター部材８２が、装置本体１０内の当り部１０２の作用を受けて、圧縮スプリング８４の弾力に抗し開動作し、プロセスユニット５０が所定位置に装着された時には、トナー受入口８１が完全に開放される。そして、開放されたトナー受入口８１は、トナー排出部７の下端部に潜り込むようにして、補給トナーの排出口７１（図７参照）に整合する。
【００３４】
プロセスユニット５０の装着方向５００の奥側における装置本体１０の底板部には、トナー排出部７を一括して取付支持する取付フレーム１００が垂直に設置されている。該取付フレーム１００には、水平なピン７２１を支点として垂直面域内で揺動する縦方向に延びるプレート状の揺動アーム部材７２が支持されている。この揺動アーム部材７２の前記ピン７２１より下側の下片部７２２は、現像器ユニット筐体５４０の先側に設けられたギヤカバー５４６が当る位置に設けられている。プロセスユニット５０が所定位置に装着される際には、この下片部７２２が現像器ユニット筐体（ギヤカバー５４６であっても良い）によって押付けられる。揺動アーム部材７２は、この押付け力により、ピン７２１を支点としてその上片部７２３が、前記装着方向５００とは逆向きとなる実線矢印５００´方向（図５参照）に揺動するよう構成されている。取付フレーム１００には、前記揺動アーム部材７２の上片部７２３を貫くスタッド１１０が水平に取付られている。該スタッド１１０には、ベベルギヤ（可動ギヤ）７３が、該スタッド１１０の軸心方向に沿ってスライド自在且つ該軸心周りに回転自在に支持されている。さらに、このスタッド１１０の先側（実線矢印５００´方向側）には、前記ベベルギヤ７３とカップリング結合関係のアイドラギヤ７４が、該スタッド１１０の軸心周りに回転自在に支持されている。そして、ベベルギヤ７３とアイドラギヤ７４とのカップリング結合部分に圧縮スプリング７３１が介在され、該圧縮スプリング７３１によりベベルギヤ７３が、アイドラギヤ７４に対して揺動アーム部材７２側（装着方向５００側）に弾力が付与された状態とされる。ベベルギヤ７３とアイドラギヤ７４とは、前記カップリング結合関係によって、スタッド１１０の軸心周りに一体となり回転できるようになる。
【００３５】
前記操作レバー７０のレバー本体軸７００のリヤ側端部（先端部）には、作動ギヤ７０３が固着され、該作動ギヤ７０３と前記アイドラギヤ７４とが噛み合っている。したがって、レバー本体軸７００のその軸心周りの回転動作は、作動ギヤ７０３からアイドラギヤ７４を介してベベルギヤ７３に回転駆動伝達される。所定位置に装着されたプロセスユニット５０における前記トナー受入口８１の上方位置には、前記回転シャッター部材７５をその軸心周りに回転自在に保持するシャッター保持ブロック体７６が前記取付フレーム１００に取付られている。該回転シャッター部材７５は、円筒体からなり、その軸心が前記装着方向５００に直交するよう水平に配置され、その軸心方向一端部は閉塞され、補給トナーの供給部６側に向く他端部は開口し、この開口部７５１に前記補給トナーの搬送スクリューパイプ６４の先端部が臨んでいる。回転シャッター部材７５の筒壁部には、トナー排出用開口７５２が形成され、該トナー排出用開口７５２の周囲の筒壁部外面にはフエルト或いは発泡樹脂からなるシール部材７５３が貼り付けられている。
【００３６】
前記シャッター保持ブロック体７６は、前記回転シャッター部材７５をその軸心周りに回転自在に支持する断面半円弧状の溝部７６１を備え、この溝部７６１の溝底部と回転シャッター部材７５との間に前記シール部材７５３が介在する。半円弧状の溝部７６１及び回転シャッター部材７５の曲率中心は同一であり、溝部７６１に対する回転シャッター部材７５の回転自在な支持関係が形成される。溝部７６１の溝底部中央からシャッター保持ブロック体７６を下向きに貫き、前記補給トナーの排出口７１に通じるトナーの流通孔７６２が形成されている。該補給トナーの排出口７１は、シャッター保持ブロック体７６の支持台７１０に下向きに形成された端寸シュート部７１１の内筒部とされている。支持台７１０は、プロセスユニット５０が装着される際、前記トナー受入部８のシャッターケース８３をガイドするよう形成される。また、端寸シュート部７１１はプロセスユニット５０が所定位置に装着された際、前記現像器ユニット筐体５４０のトナー受入口５１の周辺上面に貼り付けられたフエルト或いは発泡樹脂等からなるシール部材８５に先端が食い込むように位置付けられる。図７は、回転シャッター部材７５のトナー排出用開口７５２と、シャッター保持ブロック体７６の流通孔７６２及び補給トナーの排出口７１と、現像装置５４のトナー受入口８１とが整合した状態を示す。この状態で、前記搬送スクリューパイプ６４から現像装置５４への補給トナーの供給が可能とされる。
【００３７】
回転シャッター部材７５の外周面には、該回転シャッター部材７５と同心の円弧ギヤ７５４が固着一体とされている。また、回転シャッター部材７５の上方には、前記シャッター保持ブロック体７６の上方に延びるブラケット（不図示）に支持された水平軸７７１に回転自在に支持された回転シャッター作動ギヤ７７が設置されている。この回転シャッター作動ギヤ７７は、前記スタッド１１０と直交する水平軸７７１の軸心周りに回転可能とされ、前記回転シャッター７５の円弧ギヤ７５４に噛み合っている。したがって、該回転シャッター作動ギヤ７７の水平軸７７１の軸心周りの回転によって、回転シャッター部材７５がその軸心周りに回転する。該回転シャッター作動ギヤ７７の前記補給トナー補給部６側には、ベベルギヤ７８が同心一体に形成されている。該ベベルギヤ７８は、前記ベベルギヤ７３の近傍に臨み、該ベベルギヤ７３の前記スタッド１１０の軸心方向に沿った位置移動によって、両ベベルギヤ７３，７８が互いに噛み合い、或いは噛み合わない状態とされる。両ベベルギヤ７３，７８が噛み合った時には、前記作動ギヤ７０３から、円弧ギヤ７５４への一連の回転駆動ギヤ列が形成される。
【００３８】
前記ベベルギヤ７３，７８同士の噛み合い及び非噛み合い動作について説明する。前記揺動アーム部材７２の下片部７２２に、プロセスユニット５０の押付け力が作用していない時には、圧縮スプリング７３１の弾力により、ベベルギヤ７３は、取付フレーム１００側に押しやられ、ベベルギヤ７８に噛み合わない状態とされる（図６Ａ参照）。したがって、前記ギヤ列は形成されず、操作レバー７０の回転操作がなされても、回転シャッター部材７５に対する回転力は伝達されない。回転シャッター部材７５の前記トナー排出用開口７５２は、シャッター保持ブロック体７６の流通孔７６２とは整合しない横向き状態に維持される。この状態では、前記トナー排出用開口７５２は、シャッター保持ブロック体７６における前記溝部７６１の溝壁部との間にシール部材７５３を介した封止状態とされる。したがって、プロセスユニット５０が装置本体１０の所定位置に装着されていない状態で操作レバー７０が操作されても、前記補給トナーの排出口７１からトナーが漏れ出ることがない。
【００３９】
そして、プロセスユニット５０が装置本体１０の所定位置に装着されると、図４Ｂに示すように現像装置５４のシャッター部材８２が開き、開放された補給トナー受入口８１が図７に示すように補給トナーの排出口７１に整合する。同時に前記揺動アーム部材７２の下片部７２２にプロセスユニット５０の押付け力が作用し、上片部７２３が図５の矢印５００´方向に揺動する。これに伴い、ベベルギヤ７３が圧縮スプリング７３１の弾力に抗し、スタッド１１０に沿って前記矢印５００´方向に移動する。この移動によって、図６Ｂに示すように、ベベルギヤ７３はベベルギヤ７８に噛み合い前記ギヤ列が形成される。そして、操作レバー７０の操作ハンドル部７０２を、レバー本体軸７００の軸心周りに図６Ｂの矢印７０４方向に回転操作し、図２及び図３に示すようにプロセスユニット５０の取っ手５４８のフロント側面に当る位置で静止させる。この状態では、操作ハンドル部７０２によって拘束され、プロセスユニット５０の取り出しが不能とされ、また、露光ユニット５３のＬＥＤヘッドアレイ５３１が、感光体ドラム５１の表面に近接する所定の位置に位置決めされる。
【００４０】
レバー本体軸７００の前記矢印７０４方向への回転は、ベベルギヤ７３及びベベルギヤ７８の噛み合いによって回転中心が９０°方向転換され、回転シャッター作動ギヤ７７を図６Ｂの矢印７７２方向に回転させるよう伝達される。矢印７７２方向へ回転する回転シャッター作動ギヤ７７と円弧ギヤ７５４との噛み合いにより、回転シャッター部材７５が図７においてその軸心周りに反時計方向に回転して、前記トナー排出用開口７５２がシャッター保持ブロック体７６の流通孔７６２に整合する。操作レバー７０を前記のように静止させた状態では、図７に示すように、回転シャッター部材７５のトナー排出用開口７５２と、シャッター保持ブロック体７６の流通孔７６２及び補給トナーの排出口７１と、現像装置５４のトナー受入口８１とが縦方向に整合する。前記トナー濃度検知センサー５４４の検知情報に基づき、前記排出スクリュー６３及び前記搬送スクリューパイプ６４が作動すると、サービスホッパー６２から回転シャッター部材７５の内筒部に補給トナーが搬送供給される。回転シャッター部材７５の内筒部へ搬送された補給トナーは、整合したトナー排出用開口７５２、流通孔７６２、補給トナーの排出口７１及びトナー受入口８１を経て、逐次現像装置５４内へ供給される。
【００４１】
メンテナンス或いは交換等の為にプロセスユニット５０を装置本体１０から取り出す際、操作レバー７０を操作アーム部７０２をしてそのレバー本体軸７００の軸心周り（図３では、時計方向）に回転操作し、操作ハンドル部７０２のプロセスユニット５０に対する拘束状態を解除する。この時、露光ユニット５３のＬＥＤヘッドアレイ５３１が感光体ドラム５１の表面から離れた退避位置に退避する。また、レバー本体軸７００の回転は、前記一連のギヤ列を介して回転シャッター部材７５に伝達される。回転シャッター部材７５は、図７において時計方向に回転して、トナー排出用開口７５２が、シール部材７５３を介し、前記シャッター保持ブロック体７６における溝部７６１の溝壁部によって封止され、トナーの漏れ出しが不能の状態とされる。
【００４２】
この状態で、プロセスユニット５０が取り出されると、前記揺動アーム部材７２に対するプロセスユニット５０による押し当て力が解除され、これに伴い、圧縮スプリング７３１の復元弾力によりベベルギヤ７３が取付フレーム１００側に押し戻される。これにより、ベベルギヤ７３がベベルギヤ７８から離れ、両者の噛み合い関係が解消され（図６Ａの状態）、ギヤ７０３から円弧ギヤ７５４への一連の回転駆動伝達のギヤ列が寸断される。詳しくは、ベベルギヤ７３の回転方向の位置を決めておく為に、ベベルギヤ７３とアーム部材７２との間にトーションスプリングが介在し、決められた位置にベベルギヤ７３の回転を停止する当たりが形成されている。したがって、プロセスユニット５０が装置本体１０の所定位置に装着されていない場合には、操作レバー７０が操作されても前記回転シャッター部材７５の前記封止状態が維持され、トナーが不意に漏れ出すことがない。また、現像装置５４のトナーの受入口８１もシャッター部材８２によって閉鎖される（図４Ａ参照）。したがって、プロセスユニット５０の取り出し操作の際の振動等によって、現像装置５４内のトナーが飛散する懸念もない。
【００４３】
前記構成のプロセス部を備えた画像形成装置１における画像形成プロセスについて説明する。前記結合手段５０１，５０２によってドラムユニット筐体５１０及び現像器ユニット筐体５４０が結合一体とされて構成されるプロセスユニット５０が、前記装着方向５００に沿って図１に示す装置本体１０の所定位置に装着される。そして、操作レバー７０を操作してプロセスユニット５０が前記所定位置から取り出し不能に位置決めされる。この操作レバー７０の操作により、露光ユニット５３が感光体ドラム５１の表面に近接するよう位置決めされる。この状態で、補給トナーの排出部７及び現像装置５４のトナー受入部８によるトナーの供給系が確立される。また、前記カップリング部のカップリング結合により、プロセスユニット５０における回転駆動部の伝達系が確立され、さらに、図示及び説明を省略したが、各電気作動部の給電系等も確立される。このようなプロセスユニット５０の装着操作は、取っ手部５４８を介してなされる。そして、図１及び図３に示すように、感光体ドラム５１は矢印方向に回転駆動され、この回転に伴い、帯電器５２によって感光体ドラム５１の表面が一様に帯電される。画像読取部（不図示）で読取られた画情報、或いはファクシミリやパソコン等の外部端末（不図示）から送信された画情報が、露光ユニット５３によって光情報として書き込まれ、これにより、感光体ドラム５１の表面には光情報に基づく静電潜像が形成される。この静電潜像は、感光体ドラム５１の回転に伴い、現像装置５４によって現像されてトナー像とされ、転写ローラ５５とのニップ部に至る。
【００４４】
現像装置５４においては、2本の攪拌搬送スクリュー５４１，５４２によって、トナーとキャリアとが現像器ユニット筐体５４０内を攪拌されながら循環搬送されている。循環搬送される過程で現像剤が現像ローラ５４３側に供給され、バイアス印加された現像ローラ５４３によって、前記静電潜像がトナーで逐次現像される。前記記録紙カセット２１からは、記録紙分離供給部材２３，２４により、記録紙が１枚ずつ分離され繰出されて、レジストローラ対１２に至る。記録紙は、レジストローラ対１２により前記トナー像に同期するようレジスト搬送されて感光体ドラム５１と転写ローラ５５とのニップ部に導入され、感光体ドラムの表面のトナー像が記録紙上に逐次転写される。記録紙に転写されたトナー像は、定着部９によって永久画像として定着され、永久画像が形成された記録紙は、前記主搬送路１１を搬送され、前記排出ローラ対４１によって排出トレイ４２上に排出・堆積される。
【００４５】
転写ローラ５５とのニップ部を経た感光体ドラム５１の表面には、若干のトナーが付着残留しており、この残留トナー（転写残トナー）は、クリーニング装置５６のスクレーパ５６２によって掻き取られ、感光体ドラム５１の表面より除去される。除去されたトナーは、クリーニングケース（ドラムユニット筐体５１０）内に一時的に滞留するが、引き続き除去されるトナーによって搬送スクリュー５６１側に押しやられる。搬送スクリュー５６１に至った除去トナーは、搬送スクリュー５６１のスクリュー羽根の推進作用を受けて、排出口５６３側に搬送される。該排出口５６３には、下向き屈曲状態でトナー回収搬送路５６６が接続されており、排出口５６３に搬送された除去トナーは、このトナー回収搬送路５６６内を落下して、現像装置５４の前記回収トナー受入口５４７を経て現像器ユニット筐体５４０内に回収される。現像器ユニット筐体５４０内に回収されたトナーは、再利用に供される。
【００４６】
トナー回収搬送路５６６内を落下する除去トナーは、その特性上トナー回収搬送路５６６の内壁に付着して凝集し易いが、トナー回収搬送路５６６内には搬送スクリュー５６１の先端部に連結されたコイルスプリング５６７が配置されているから、この凝集の発生が抑えられる。すなわち、コイルスプリング５６７は、搬送スクリュー５６１との連結部において下向きに屈曲され、先端部は自由端として前記回収トナー受入口５４７内に臨んでいる。その為、コイルスプリング５６７は、前記搬送スクリュー５６１の回転に連動して回転するが、屈曲部から先端部にかけては円錐形の軌跡を描き、トナー回収搬送路５６６の内壁に摺れるようにして回転することになる。従って、トナー回収搬送路５６６の内壁に付着しようとするトナーは、コイルスプリング５６７の回転に伴って掻き取られ、凝集することなく現像器ユニット筐体５４０内に回収される。
【００４７】
前記のように、画像形成され、トナー画像が定着された記録紙は、主搬送路１１を経て、主給送パス１１１を描いて排出トレイ４２の上に排出されるが、本実施形態の画像形成装置１は両面記録機能を備えている。すなわち、定着部９の下流側における主搬送路１１には、切替ゲート１３が設けられており、この切替ゲート１３の取付け位置から、前記レジストローラ対１２の上流側で前記主搬送路１１に循環合流する反転搬送路１４が形成されている。前記排出ローラ対４１は正逆転可能とされ、また、この反転搬送路１４の途中には搬送ローラ対１４１，１４２が設置されている。両面記録する場合は、上記のように片面記録がされた記録紙が主搬送路１１に沿って搬送され、記録紙の後端が排出ローラ対４１に至ると、該排出ローラ対４１は一旦停止して記録紙の後端をニップする。次いで、排出ローラ対４１が逆転し、記録紙はその後端より搬送ローラ対１４１，１４２によって反転搬送路１４を搬送され、反転給送パス１４０を描いて主搬送路１１に導入されてレジストローラ対１２に至る。記録紙は、該レジストローラ対１２によってレジスト搬送されて、再度感光体ドラム５１と転写ローラ５５とのニップ部に導入されてその裏面の記録がなされる。両面記録された記録紙は、その後、上記同様主搬送路１１に沿って排出トレイ４２上に排出される。
【００４８】
本実施形態の画像形成装置１は、記録紙の手差機能をさらに備えており、装置本体１０の側部には上下に開閉可能な手差トレイ１６が設けられている。該手差トレイ１６は、使用しない時は、図１に示すように閉止されており、使用時には把手１６１をして、図１において右側に倒すように開けられる。該手差トレイ１６の前端部には、手差記録紙供給ローラ１６２と分離パッド１６３とが弾性的に接するよう設置され、さらにその下流側には、レジストローラ対１２の上流側で前記主搬送路１１に合流する手差搬送路１７が連なっている。手差トレイ１６に置かれた手差記録紙は、手差記録紙供給ローラ１６２と分離パッド１６３との作用によって１枚ずつ分離されて、手差搬送路１７を搬送され、手差給送パス１７０を描いて主搬送路１１に導入され、前記と同様に手差記録紙への画像記録がなされる。さらに、本実施形態の画像形成装置１は、ジャムアクセスカバー１８が設けられており、このジャムアクセスカバー１８を開けることにより、前記主搬送路１１、反転搬送路１４が開放可能とされ、これにより、各ローラ対のニップが解除され、ジャム記録紙を取り出すことができる。
【００４９】
尚、前記実施形態では、モノクロの電子写真装置による画像形成装置を例示したが、カラーの電子写真装置による画像形成装置であっても良い。この場合は、各色毎の画像形成プロセス部を備え、それぞれのプロセスユニットに本発明の補給トナーの供給系が採用されることになる。また、露光器ユニット５３としてＬＥＤヘッドアレイ５３１によって構成されるものを例示したが、レーザーユニットを用いることも可能である。この場合、シャッター開閉用ハンドルは、シャッターを開閉する為だけに利用される。加えて、帯電器としては、スコロトロン方式以外の帯電器（例えば、ブラシ帯電器、ローラ帯電器等）も使用することができる。また、揺動アーム部材７２に対するプロセスユニット５０の作用部としては、ギヤカバー５４６に限らず、現像器ユニット筐体５４０のその他の部位であっても良い。さらに、非磁性二成分現像剤を用いる現像方式を例示したが、他の二成分、或いは一成分現像方式にも本発明を適用することができる。トナー排出部７を一括して取付支持する取付フレーム１００には、図示及び説明を省略したが、トナー排出部７を構成する前記各機構部を安定支持する為の補助フレーム等が適宜付設される。
【符号の説明】
【００５０】
１                画像形成装置
１０              装置本体
１０２            当り部
５０              プロセスユニット
５１              感光体ドラム
５００            装着方向
５１０            ドラムユニット筐体
５３              露光ユニット
５４              現像装置
５４０            現像器ユニット筐体
６７              トナー補給ユニット
７                補給トナー排出部
７０              操作レバー
７２              揺動アーム部材
７３              ベベルギヤ（可動ギヤ）
７３１            スプリング
７５              回転シャッター部材
７８              ベベルギヤ（他のギヤ）
８                トナー受入部
８２              シャッター部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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