(57)【要約】【課題】フェルールを有する光コネクタの改良。【解決手段】プラグ型光コネクタ１０は、フェルール２２と整列スリーブ部材２４とを備える。整列スリーブ部材２４は、フェルール２２の衝合端面４８を含む部分を空洞部５８に受容して汚損を防止するとともに、可動シャッタ５４により、フェルール２２を通して放出される光が外方へ漏出することを防止する。ソケット型光コネクタ１４は、フェルール９２と保持部９４とを備える。光コネクタ１４は、整列スリーブ部材を装備しておらず、しかも光ファイバ心線をフェルール９２の後方で保持部９４に規定値の最小曲げ半径以上の曲げ半径で保持できる。光ファイバ心線内での光損失が抑制され、使用時のフェルール９２の延長方向への外形寸法が効果的に削減される。また、一対の光コネクタを組み合わせて構成される光ファイバ接続装置は、屋内配線される光伝送路に好適に適用される。【選択図】図１８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、該本体に設置され、衝合端面を有するフェルールとを具備するプラグ型の光コネクタにおいて、
軸線方向両端に開口を有する筒状の空洞部を備えた整列スリーブ部材であって、該空洞部の一部分に、前記衝合端面に隣接する前記フェルールの任意長さ部分を受容して、該フェルールに対し予め定めた位置に支持される整列スリーブ部材を具備し、
前記整列スリーブ部材は、前記本体の外側にプラグ状に突出する相手コネクタ嵌合部を有する、
プラグ型の光コネクタ。
【請求項２】
前記整列スリーブ部材は、前記空洞部に受動的変位可能に設置される可動シャッタを備え、該可動シャッタは、該空洞部の一方の前記開口から受容した前記フェルールと他方の前記開口との間で該空洞部内に突出して、該フェルールを通して放出される光を遮断する位置に配置される、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記整列スリーブ部材が、前記本体に着脱可能に取り付けられる、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項４】
請求項１に記載の光コネクタと、前記フェルールを先端に取り付けた光ファイバ心線を内蔵する光ファイバケーブルとを具備する、コネクタ付き光ファイバ。
【請求項５】
本体と、該本体に設置され、衝合端面を有するフェルールとを具備する光コネクタにおいて、
軸線方向両端に開口を有する筒状の空洞部を備えた整列スリーブ部材であって、該空洞部の一部分に、前記衝合端面に隣接する前記フェルールの任意長さ部分を受容して、該フェルールに対し予め定めた位置に支持される整列スリーブ部材を具備し、
前記整列スリーブ部材は、前記空洞部に受動的変位可能に設置される可動シャッタを備え、該可動シャッタは、該空洞部の一方の前記開口から受容した前記フェルールと他方の前記開口との間で該空洞部内に突出して、該フェルールを通して放出される光を遮断する位置に配置される、
光コネクタ。
【請求項６】
本体と、該本体に設置され、衝合端面及び該衝合端面に開口する素線保持孔を有するフェルールとを具備する光コネクタにおいて、
前記フェルールの前記衝合端面とは反対側の端面から予め定めた距離だけ離隔して前記本体に設置される保持部を具備し、
前記フェルールは、光ファイバ心線の先端に取り付けられた状態で、前記本体上で前記素線保持孔に略平行な方向へ変位でき、
前記保持部は、前記フェルールの前記素線保持孔の延長方向に対し傾斜した方向へ延設される保持溝を備え、該フェルールと該保持溝との間で、前記本体上での該フェルールの位置に関わらず、光ファイバ心線を予め定めた最小曲げ半径以上の曲げ半径で撓曲させる、
光コネクタ。
【請求項７】
前記保持部は、前記保持溝が前記フェルールの前記素線保持孔の延長方向に対し傾斜した前記方向へ延設される機能位置と、該保持溝が該素線保持孔の該延長方向に略平行な方向へ延設される非機能位置との間で移動可能に、前記本体に設置される保持部材を備える、請求項６に記載の光コネクタ。
【請求項８】
前記保持部は、前記保持部材から独立して前記本体に設けられる係合部材であって、該保持部材が前記機能位置にあるときに、前記保持溝に受容した光伝送線部材に係合して該光伝送線部材を該保持溝に静止保持する係合部材をさらに備える、請求項７に記載の光コネクタ。
【請求項９】
請求項６に記載の光コネクタと、前記フェルールを先端に取り付けた光ファイバ心線を内蔵する光ファイバケーブルとを具備する、コネクタ付き光ファイバ。
【請求項１０】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の光コネクタと、請求項６〜８のいずれか１項に記載の光コネクタとを、互いに着脱可能に組み合わせて構成される、光ファイバ接続装置。
【請求項１１】
シースの外面の予め定めた位置に溝を有するとともに、該溝に対して予め定めた位置関係で光ファイバ心線を内蔵する光ファイバケーブルを、静止把持する光ケーブル把持部材を具備する光コネクタにおいて、
前記光ケーブル把持部材は、
前記光ファイバケーブルを受容する受容凹部と、
前記受容凹部内で前記光ファイバケーブルの前記シースに係合して該光ファイバケーブルを該受容凹部に静止把持する係合突起とを備える、
光コネクタ。
【請求項１２】
フェルールを有する光コネクタと、該フェルールを先端に取り付けた光ファイバ心線とを具備するコネクタ付き光ファイバにおいて、
前記フェルールは、衝合端面と、該衝合端面に開口し、前記光ファイバ心線が有する光ファイバ素線を収容する素線保持孔とを備え、
前記光ファイバ心線は、前記光ファイバ素線の軸線方向端面に隣接して形成される面取り領域であって、該軸線方向端面に向かって先細り状に延びる面取り領域と、該面取り領域に隣接して形成される自由領域であって、該フェルールの前記素線保持孔内で該衝合端面から所望長さの範囲に渡り該素線保持孔に固定されない自由領域とを有する、
コネクタ付き光ファイバ。
【請求項１３】
フェルールを有する光コネクタと、該フェルールを先端に取り付けた光ファイバ心線とを具備するコネクタ付き光ファイバにおいて、
前記フェルールは、衝合端面と、該衝合端面に開口し、前記光ファイバ心線が有する光ファイバ素線を収容する素線保持孔とを備え、
前記光ファイバ心線は、前記光ファイバ素線の軸線方向端面を前記フェルールの前記衝合端面よりも外方へ突出させて該フェルールに取り付けられるとともに、該フェルールの前記素線保持孔内で該衝合端面から所望長さの範囲に渡り該素線保持孔に固定されない自由領域を有する、
コネクタ付き光ファイバ。
【請求項１４】
一対の光ファイバ素線を端面突き合わせ状態で相互接続するための光ファイバ接続方法であって、
衝合端面と、該衝合端面に開口し、光ファイバ素線を収容する素線保持孔とをそれぞれに有する一対のフェルールを用意することと、
一対の光ファイバ素線の少なくとも一方に、軸線方向端面に向かって先細り状に延びる面取り領域を、該軸線方向端面に隣接して形成することと、
前記一対の光ファイバ素線を前記一対のフェルールの前記素線保持孔にそれぞれ挿通して、少なくとも一方の該光ファイバ素線の前記軸線方向端面を対応の該フェルールの前記衝合端面よりも外方へ突出させるとともに、少なくとも一方の該光ファイバ素線に対応の該フェルールの該素線保持孔内で該衝合端面から所望長さの範囲に渡り該素線保持孔に固定されない自由領域を設けることと、
前記一対のフェルールを、前記素線保持孔が互いに一直線に整列する整合位置に配置して、圧力下で、前記一対の光ファイバ素線の前記軸線方向端面同士を突き合わせることと、
を有する光ファイバ接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの接続技術に関する。より詳細には、本発明は、フェルールを有する光コネクタ、光コネクタを末端に装着したコネクタ付き光ファイバ、一対の光コネクタを組み合わせて構成される光ファイバ接続装置、及び一対の光ファイバ素線を端面突き合わせ状態で相互接続するための光ファイバ接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの接続技術において、被覆を除去した光ファイバ素線（an optical fiber）をコネクタ本体の所定位置に固定的に支持するフェルールを装備した光コネクタが知られている。単心用のフェルールは一般に、中心軸線に沿ってファイバ保持用の貫通孔を形成した筒状部材であり、円筒状外周面を有する心出し部の軸線方向一端の衝合端面と、衝合端面に開口し、心出し部内で光ファイバ素線を固定的に収容する素線保持孔とを備える（例えば特開２０００−２３５１３２号公報参照）。この種の光コネクタは、光伝送路における接続／分離自在な接続部を構成するものであり、被覆を有する光ファイバ心線（a coated optical fiber）を内蔵した光ファイバコードや光ファイバケーブル等の光伝送線部材の末端に装着して使用できる。なお本明細書において、「光ファイバコード」は、光ファイバ心線を抗張力用の樹脂繊維で取り巻いた上に樹脂外被を形成したもので、光機器内の部品間や光機器同士等の接続に簡易的に使用されるものを言う。また、「光ファイバケーブル」は、複数本の光ファイバ心線を束ねてワイヤ状の抗張力体と共に樹脂外被に収容したもので、電話交換局間や端局と加入者との間等の接続に使用されるものを言う。
【０００３】
フェルール付きの光コネクタを用いて一対の光ファイバ心線を相互接続する際には、両光ファイバ心線の先端にそれぞれ取り付けた光コネクタのフェルール同士を、双方の衝合端面を互いに衝合させた状態で同軸に位置合せして整列保持する整列スリーブ部材が使用される。整列スリーブ部材は、「割りスリーブ」と呼称される円管状の弾性位置合せ要素を備え、この割りスリーブが、接続対象となるフェルールの心出し部の円筒状外周面に密接して弾性的に押し拡げられることにより、その弾性復元力下でフェルールを所定位置に心出し支持するように構成される。したがって、整列スリーブ部材の１つの割りスリーブに、それぞれの素線保持孔に光ファイバ素線を収容した一対のフェルールの心出し部を挿入することにより、それら心出し部が軸線方向へ同軸に整列され、さらに両フェルールの衝合端面同士を例えばばね付勢力下で衝合させることにより、一対の光ファイバ心線同士が高精度に心合わせした端面突き合わせ状態で接続される。
【０００４】
フェルール付き光コネクタと整列スリーブ部材とを用いて光ファイバ心線同士を接続する光ファイバ接続装置としては、いわゆるプラグ（雄）型とソケット（雌）型との、コネクタ本体形状が互いに異なる一対の光コネクタを使用する構成が知られている。この構成において、ソケット型コネクタの本体には通常、プラグ型コネクタの本体のフェルール周辺部分を受容する嵌合凹部が設けられる。そして整列スリーブ部材は、ソケット型コネクタのフェルールを予め受容した状態で、ソケット型コネクタ本体の嵌合凹部に固定的に、又は脱着可能に設置される（例えば特開平１０−１１１４３４号公報参照）。
【０００５】
このように、フェルール付き光コネクタを採用した光ファイバ接続装置は、整列スリーブ部材の割りスリーブ内で一対のフェルールを軸線方向へ整列させる構成を有するから、フェルール延長方向への装置外形寸法が比較的大きくなる傾向がある。その結果、光ファイバ接続装置の設置場所によっては、個々の光コネクタから延出する光ファイバコード（又は光ファイバケーブル）を、光コネクタの近傍で大きく曲げて敷設しなければならない場合がある。このとき、光損失を抑制する観点で、光ファイバ心線が規定値の最小曲げ半径よりも小さな半径で曲がることがないように、光ファイバコードの曲げ半径を制限するガイドを備えた光コネクタが提案されている（例えば特開２００３−１６１８６３号公報参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、インターネットを利用したデータ通信の高速化への要求に対応して、公共の光ファイバネットワークから光ファイバケーブルを個々の家屋まで延長して敷設する引込工事が行われている。この引込工事では一般に、屋内電気配線工事に準じて、家屋の壁の内部に金属管を用いて光ファイバケーブルが配線されるとともに、室内の所望位置に設けられるスイッチボックスに、光ファイバケーブルの末端に装着されたソケット型の光コネクタが配置される。そして、屋内で使用される光端末装置とスイッチボックス内の光コネクタとは、先端にプラグ型光コネクタを装着した光ファイバコードを用いて分離自在に接続される。なお、光端末装置にもソケット型光コネクタが装備されている場合は、両端にプラグ型光コネクタを装着した光ファイバコードが用いられる。
【０００７】
このような屋内配線される光伝送路における接続技術は、現場施工性や保全性の観点で種々の要件を満足することが所望されている。例えば、スイッチボックス等の配線用器具は一般に寸法が規格化（ＪＩＳ）されている。整列スリーブ部材を内蔵した従来のソケット型光コネクタでは、特にフェルール延長方向への外形寸法に起因して、光ファイバケーブルの望ましくない撓曲を回避できる程度にスイッチボックスに空間的余裕を持って収容することが困難な場合がある。したがって、フェルール付きソケット型光コネクタの外形寸法を、光ファイバケーブル内での光損失を抑制しつつ、スイッチボックスに空間的余裕を持って収容できる程度まで削減することが要求されている。
【０００８】
また、壁の内部への配線作業は一般に、現場で最適な配線ルートを選定しつつ実施されるので、通常は光ファイバケーブルの壁内配線が完了した後に、スイッチボックス内で光ファイバケーブルの末端にソケット型光コネクタが装着される。したがって、ソケット型光コネクタには、このような現場でのケーブル装着作業を迅速かつ正確に実施できる優れた施工性が要求されている。さらに、スイッチボックスに設置されるソケット型光コネクタは、フェルールの衝合端面への人手の接触や塵埃の付着を未然に防止できるとともに、フェルール周辺領域を容易に清掃できることが所望され、同時に、フェルールを通して光ファイバ素線から放出される光がスイッチボックスから漏出しないようにすることが安全上要求される。他方、プラグ型光コネクタは、予め工場で出荷前に光ファイバコードに装着しておくことができるが、ソケット型光コネクタよりも人手の接触や塵埃の付着が生じ易く、またフェルールからの放出光に目を不用意に曝してしまう惧れもあるので、やはりフェルールの防汚機能及び光遮断機能を有することが強く要求されている。
【０００９】
また、光コネクタを用いた光ファイバ接続システムでは、光ファイバケーブルに引張等の外力が加わったときにも、そのような外力に抗して適正な光接続状態を維持できることが要求される。特に、スイッチボックス等の収納部材に固定的に設置されることが多いソケット型の光コネクタでは、光ファイバケーブルと光コネクタとの結線部分に引張等の外力に起因して損傷が生じることを、確実に防止できることが所望されている。
【００１０】
また、光伝送路における接続損失を抑制するためには、互いに突き合わされる光ファイバ素線のそれぞれの端面を、軸線に対して正確に直交方向へ延びる鏡面として形成するとともに、各光ファイバ素線の端面をフェルールの衝合端面に対し０．１ｍｍオーダで精確に位置決めすることが要求される。しかし、上記したような現場での光コネクタ装着作業では、光ファイバ素線の端面をそのような高精度の直交鏡面に形成したり高精度に位置決めしたりすることが、通常は困難である。したがって、屋内配線される光伝送路に好適に適用される光ファイバ接続技術は、直交鏡面状の端面を光ファイバ素線に形成したり端面の高精度の位置決めを要したりすることなく、接続損失を可及的に抑制できることが所望されている。そして、以上列記したような種々の要件を全て満足する光ファイバ接続技術は、従来実現されていない。
【００１１】
本発明の目的は、フェルールを有する光コネクタであって、フェルール延長方向への外形寸法を効果的に削減でき、しかも、優れた現場施工性及び保全性を有する光コネクタを提供することにある。
本発明の他の目的は、フェルールを有する光コネクタであって、優れた防汚機能及び光遮断機能を有する光コネクタを提供することにある。
本発明の他の目的は、フェルールを有する光コネクタであって、光伝送線部材に加わる引張等の外力に抗して適正な光接続状態を維持できる光コネクタを提供することにある。
【００１２】
本発明の他の目的は、光コネクタを末端に装着したコネクタ付き光ファイバであって、光コネクタのフェルール延長方向への外形寸法を効果的に削減でき、しかも、光コネクタに関する優れた現場施工性及び保全性を有するコネクタ付き光ファイバを提供することにある。
本発明の他の目的は、光コネクタを末端に装着したコネクタ付き光ファイバであって、光コネクタに関する優れた防汚機能及び光遮断機能を有するコネクタ付き光ファイバを提供することにある。
【００１３】
本発明の他の目的は、一対の光コネクタを組み合わせて構成される光ファイバ接続装置であって、屋内配線される光伝送路に好適に適用できる光ファイバ接続装置を提供することにある。
本発明の他の目的は、一対の光ファイバ素線を端面突き合わせ状態で相互接続するための光ファイバ接続方法であって、工事現場でコネクタ装着作業を行う場合にも、直交鏡面状の端面を光ファイバ素線に形成したり端面の高精度の位置決めを要したりすることなく、接続損失を可及的に抑制しつつ光ファイバ素線同士を接続できる光ファイバ接続方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の一態様によれば、プラグ型の光コネクタは、本体と、本体に設置され、衝合端面を有するフェルールとを具備する。この光コネクタは、軸線方向両端に開口を有する筒状の空洞部を備えた整列スリーブ部材であって、空洞部の一部分に、衝合端面に隣接するフェルールの任意長さ部分を受容して、フェルールに対し予め定めた位置に支持される整列スリーブ部材を具備する。整列スリーブ部材は、本体の外側にプラグ状に突出する相手コネクタ嵌合部を有する。
【００１５】
他の態様によれば、整列スリーブ部材は、空洞部に受動的変位可能に設置される可動シャッタを備える。可動シャッタは、空洞部の一方の開口から受容したフェルールと他方の開口との間で空洞部内に突出して、フェルールを通して放出される光を遮断する位置に配置される。
【００１６】
他の態様によれば、整列スリーブ部材は、本体に着脱可能に取り付けられる。
【００１７】
他の態様によれば、光ファイバはコネクタを有し、上記したプラグ型の光コネクタと、フェルールを先端に取り付けた光ファイバ心線を内蔵する光ファイバケーブルとを具備する。
【００１８】
他の態様によれば、光コネクタは、本体と、本体に設置され、衝合端面を有するフェルールとを具備する。この光コネクタは、軸線方向両端に開口を有する筒状の空洞部を備えた整列スリーブ部材であって、空洞部の一部分に、衝合端面に隣接するフェルールの任意長さ部分を受容して、フェルールに対し予め定めた位置に支持される整列スリーブ部材を具備する。整列スリーブ部材は、空洞部に受動的変位可能に設置される可動シャッタを備える。可動シャッタは、空洞部の一方の開口から受容したフェルールと他方の開口との間で空洞部内に突出して、フェルールを通して放出される光を遮断する位置に配置される。
【００１９】
他の態様によれば、光コネクタは、本体と、本体に設置され、衝合端面及び衝合端面に開口する素線保持孔を有するフェルールとを具備する。この光コネクタは、フェルールの衝合端面とは反対側の端面から予め定めた距離だけ離隔して本体に設置される保持部をさらに具備する。フェルールは、光ファイバ心線の先端に取り付けられた状態で、本体上で素線保持孔に略平行な方向へ変位できる。保持部は、フェルールの素線保持孔の延長方向に対し傾斜した方向へ延設される保持溝を備え、フェルールと保持溝との間で、フェルールの位置に関わらず、光ファイバ心線を予め定めた最小曲げ半径以上の曲げ半径で撓曲させる。
【００２０】
他の態様によれば、保持部は、保持溝がフェルールの素線保持孔の延長方向に対し傾斜した方向へ延設される機能位置と、保持溝が素線保持孔の延長方向に略平行な方向へ延設される非機能位置との間で移動可能に、本体に設置される保持部材を備える。
【００２１】
他の態様によれば、保持部は、保持部材から独立して本体に設けられる係合部材であって、保持部材が機能位置にあるときに、保持溝に受容した光伝送線部材に係合して光伝送線部材を保持溝に静止保持する係合部材をさらに備える。
【００２２】
他の態様によれば、コネクタ付き光ファイバは、上記した光コネクタと、フェルールを先端に取り付けた光ファイバ心線を内蔵する光ファイバケーブルとを具備する。
【００２３】
他の態様によれば、光ファイバ接続装置は、上記したプラグ型の光コネクタと、上記した光コネクタとを、互いに着脱可能に組み合わせて構成される。
【００２４】
他の態様によれば、光コネクタは、本体と、本体に設置され、中心軸線を有するフェルールとを具備する。この光コネクタは、フェルールから離隔して本体に設置され、光伝送線部材を受容する保持溝を有する保持部材をさらに具備する。保持部材は、保持溝がフェルールの中心軸線に対し傾斜した方向へ延設される第１位置と、保持溝がフェルールの中心軸線に略平行な方向へ延設される第２位置との間で移動できる。保持部材は、フェルールと保持溝との間で、光伝送線部材の光ファイバ心線を予め定めた最小曲げ半径以上の曲げ半径で撓曲させる。係合部材は、保持部材から独立して本体に設けられる。係合部材は、保持部材が第１位置にあるときに、保持溝に受容した光伝送線部材に係合して光伝送線部材を保持溝に静止保持する。
【００２５】
他の態様によれば、コネクタ付き光ファイバは、フェルールを有する光コネクタと、フェルールを先端に取り付けた光ファイバ心線とを具備する。フェルールは、衝合端面と、衝合端面に開口し、光ファイバ心線が有する光ファイバ素線を収容する素線保持孔とを備える。光ファイバ心線は、光ファイバ素線の軸線方向端面に隣接して形成され、軸線方向端面に向かって先細り状に延びる面取り領域と、面取り領域に隣接して形成され、フェルールの素線保持孔内で衝合端面から所望長さの範囲に渡り素線保持孔に固定されない自由領域とを有する。
【００２６】
他の態様によれば、コネクタ付き光ファイバは、フェルールを有する光コネクタと、フェルールを先端に取り付けた光ファイバ心線とを具備する。フェルールは、衝合端面と、衝合端面に開口し、光ファイバ心線が有する光ファイバ素線を収容する素線保持孔とを備える。光ファイバ心線は、光ファイバ素線の軸線方向端面をフェルールの衝合端面よりも外方へ突出させてフェルールに取り付けられる。フェルールの素線保持孔内で衝合端面から所望長さの範囲に渡り素線保持孔に固定されない自由領域が設けられる。
【００２７】
他の態様によれば、一対の光ファイバ素線を端面突き合わせ状態で相互接続するための光ファイバ接続方法は、衝合端面と、衝合端面に開口し、光ファイバ素線を収容する素線保持孔とをそれぞれに有する一対のフェルールを用意することを有する。この方法はさらに、一対の光ファイバ素線の少なくとも一方に、軸線方向端面に向かって先細り状に延びる面取り領域を、軸線方向端面に隣接して形成することを有する。この方法はさらに、一対の光ファイバ素線を一対のフェルールの素線保持孔にそれぞれ挿通して、少なくとも一方の光ファイバ素線の軸線方向端面を対応のフェルールの衝合端面よりも外方へ突出させるとともに、少なくとも一方の光ファイバ素線に対応のフェルールの素線保持孔内で衝合端面から所望長さの範囲に渡り素線保持孔に固定されない自由領域を設けることを有する。この方法はさらに、一対のフェルールを、それぞれの素線保持孔が互いに一直線に整列する整合位置に配置して、圧力下で、一対の光ファイバ素線の軸線方向端面同士を突き合わせることを有する。
【発明の効果】
【００２８】
前述した発明態様によれば、プラグ型の光コネクタに、本体に設置されたフェルールの衝合端面を含む部分を空洞部に受容する整列スリーブ部材を装備しているから、フェルールの特に衝合端面に対する人手の接触や塵埃の付着を、未然に防止することができる。また、整列スリーブ部材の相手コネクタ嵌合部を接続相手のコネクタに嵌合させることにより、相手方コネクタから整列スリーブ部材を省略できるので、相手方コネクタの外形寸法削減に寄与する。
【００２９】
前述したさらなる発明態様によれば、光コネクタを光ファイバ心線に装着した状態で相手方コネクタとは接続していない間に、フェルールを通して放出される光が整列スリーブ部材から外方へ漏出することが、可動シャッタにより確実に防止される。可動シャッタは整列スリーブ部材の空洞部内に設置されるので、不用意に可動シャッタを動作させてしまう危惧もない。また、フェルールに支持される整列スリーブ部材に可動シャッタを設けたから、光コネクタの外形に関わらず、光遮断機能を容易に付与することができる。
【００３０】
前述したさらなる発明態様によれば、整列スリーブ部材を本体から取り外すことにより、フェルールの周辺領域を容易に清掃できる。
【００３１】
前述したさらなる発明態様によれば、光コネクタに関する優れた防汚機能及び光遮断機能を有したコネクタ付き光ファイバが得られる。このコネクタ付き光ファイバは、例えば一般家庭のように使用者の知識や熟練が乏しい場合にも、高度な保全性を発揮して、安定性及び信頼度の高い光伝送路の構築に寄与することができる。
【００３２】
前述したさらなる発明態様によれば、整列スリーブ部材が、フェルールの特に衝合端面に対する人手の接触や塵埃の付着を未然に防止するとともに、可動シャッタにより、フェルールを通して放出される光が整列スリーブ部材から外部へ漏出することを確実に防止する。
【００３３】
前述したさらなる発明態様によれば、フェルールを受容する整列スリーブ部材を装備しておらず、しかも、装着対象の光ファイバ心線をフェルールの後方で所定の最初曲げ半径以上の曲げ半径で撓曲させて保持できるから、光ファイバ心線内での光損失を抑制しつつ、使用時におけるフェルールの延長方向への外形寸法を効果的に削減できる。このような光ファイバ心線の撓曲は、保持溝の傾斜角度及び保持溝とフェルールとの間の距離に依存して確立されるものであるから、例えば工事現場で光ファイバケーブルに対するコネクタ装着作業を実施するような場合にも、迅速かつ正確に光コネクタを光ファイバ心線に装着することができる。また、使用時にフェルールと保持溝との間で撓曲して延びる光ファイバ心線は、光コネクタを相手方コネクタと接続する際にフェルールが軸線方向へ変位したときにも、規定の最小曲げ半径よりも小さな半径にならない範囲で僅かに撓むことができるので、光損失の少ない接続部を安定的に構成できる。さらに、整列スリーブ部材を備えない光コネクタの構成は、フェルール周辺領域の清掃を容易にする効果も奏する。
【００３４】
前述したさらなる発明態様によれば、保持部材を非機能位置から機能位置へ移動させるに伴い、光ファイバ心線に捻りや引張り等の応力を不用意に集中させること無く、光ファイバ心線を所定の曲げ半径に曲げることができるので、現場でのコネクタ装着作業が著しく容易になる。
【００３５】
前述したさらなる発明態様によれば、本体に設けた係合部材が、機能位置にある保持部材によって所定半径に曲げられた光ファイバ心線を有する光ケーブルを、引っ張り等の外力に抗して静止保持して、適正な光接続状態を維持する。
【００３６】
前述したさらなる発明態様によれば、光コネクタに関する外形寸法の削減効果並びに優れた現場施工性及び保全性を有するコネクタ付き光ファイバが得られる。このコネクタ付き光ファイバは、例えば公共の光ファイバネットワークから光ファイバケーブルを個々の家屋まで延長して敷設する引込工事において、家屋の壁の内部に金属管を用いて配線される光ファイバケーブルとして、特に好適に使用できる。この用途では、光コネクタは、室内の所望位置に設けられるスイッチボックスに、光ファイバケーブル内での光損失を抑制しつつ、十分な空間的余裕を持って収容できる。
【００３７】
前述したさらなる発明態様によれば、屋内配線される光伝送路に特に好適に適用できる光ファイバ接続装置が得られる。
【００３８】
前述したさらなる発明態様によれば、フェルールを有する光コネクタにおいて、本体に設けた係合部材が、第１位置にある保持部材によって所定半径に曲げられた光ファイバ心線を有する光伝送線部材を、引っ張り等の外力に抗して静止保持して、適正な光接続状態を維持する。
【００３９】
前述したさらなる発明態様によれば、光ファイバ素線の軸線方向端面を直交鏡面として形成せずとも、面取り領域の逃げ作用により、接続相手の光ファイバ素線の軸線方向端面との間の隙間を可及的に低減して、接続損失を抑制した光ファイバ接続部を確立できる。
【００４０】
前述したさらなる発明態様によれば、光ファイバ素線の軸線方向端面をフェルールの衝合端面に対し高精度に位置決めせずとも、衝合端面から突出した軸線方向端面が、接続相手の光ファイバ素線の軸線方向端面に確実に突き合わされて、接続損失を抑制した光ファイバ接続部を確立できる。
【００４１】
前述したさらなる発明態様によれば、工事現場でコネクタ装着作業を行う場合にも、直交鏡面状の端面を光ファイバ素線に形成したり端面の高精度の位置決めを要したりすることなく、接続損失を可及的に抑制しつつ光ファイバ素線同士を接続できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態による光コネクタの斜視図である。
【図２】図１の光コネクタの分解斜視図である。
【図３】図１の光コネクタを有する本発明の一実施形態によるコネクタ付き光ファイバの斜視図である。
【図４】図３のコネクタ付き光ファイバの縦断面斜視図で、（ａ）整列スリーブ部材を取り付けた状態、及び（ｂ）整列スリーブ部材を取り外した状態をそれぞれ示す。
【図５】本発明の他の実施形態による光コネクタの斜視図である。
【図６】図５の光コネクタの縦断面斜視図である。
【図７】図５の光コネクタを有する本発明の他の実施形態によるコネクタ付き光ファイバの斜視図である。
【図８】図７のコネクタ付き光ファイバの縦断面斜視図である。
【図９】図１及び図５の光コネクタを備えた本発明の一実施形態による光ファイバ接続装置の斜視図である。
【図１０】図９の光ファイバ接続装置の使用時の縦断面斜視図である。
【図１１】図１の光コネクタに装備されるフェルールの図で、（ａ）斜視図、及び（ｂ）縦断面図である。
【図１２】図１の光コネクタに装備される整列スリーブ部材の図で、（ａ）斜視図、及び（ｂ）縦断面斜視図である。
【図１３】図１２の整列スリーブ部材の、（ａ）割りスリーブ及び可動シャッタの斜視図、及び（ｂ）スリーブホルダの縦断面斜視図である。
【図１４】（ａ）図３のコネクタ付き光ファイバの光ファイバコードを示す図、及び（ｂ）図７のコネクタ付き光ファイバの光ファイバケーブルを示す図である。
【図１５】図５の光コネクタに装備される素線固定部材及び作動部材の図で、（ａ）斜視図、及び（ｂ）正面図である。
【図１６】図５の光コネクタに装備される保持部の動作説明図で、（ａ）機能位置、及び（ｂ）非機能位置をそれぞれ示す。
【図１７】図９の光ファイバ接続装置に使用できるアダプタの図で、（ａ）斜視図、及び（ｂ）縦断面斜視図である。
【図１８】図９の光ファイバ接続装置を下アダプタ部材に装着した状態で示す斜視図である。
【図１９】図９の光ファイバ接続装置を図１７のアダプタに装着した状態で示す縦断面斜視図である。
【図２０】本発明に係る光ファイバ接続方法を適用した一対の光ファイバ素線をフェルールと共に示す縦断面図で、（ａ）接続前、及び（ｂ）接続後の状態を示す。
【図２１】一対の光ファイバ素線を接続後の状態で示す縦断面図で、（ａ）図２０の光ファイバ素線、及び（ｂ）比較例の光ファイバ素線を示す。
【図２２】変形例による保持部を有する図５の光コネクタを機能位置で示す斜視図である。
【図２３】図２２の光コネクタを非機能位置で示す斜視図である。
【図２４】図２２の光コネクタを矢印ＸＸＩＶの方向から示す端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。全図面に渡り、対応する構成要素には共通の参照符号を付す。
図１及び図２は、本発明の一実施形態によるプラグ型の光コネクタ１０を示す図、図３及び図４は、光コネクタ１０を備えた本発明の一実施形態によるコネクタ付き光ファイバ１２を示す図、図５及び図６は、本発明の他の実施形態によるソケット型の光コネクタ１４を示す図、図７及び図８は、光コネクタ１４を備えた本発明の他の実施形態によるコネクタ付き光ファイバ１６を示す図、図９及び図１０は、プラグ型光コネクタ１０とソケット型光コネクタ１４とを備えた本発明の一実施形態による光ファイバ接続装置１８を示す図である。光コネクタ１０、１４及び光ファイバ接続装置１８は、一対の光ファイバ心線の被覆を除去した素線同士を、それぞれの先端面を互いに同軸に突き合わせた状態に接続することができる。
【００４４】
図１〜図４に示すように、本発明の一実施形態によるプラグ型光コネクタ１０は、光ファイバ心線を内蔵する光伝送線部材の末端に装着して使用されるものであり、本体２０と、本体２０の所定位置に固定的に設置されるフェルール２２と、本体２０上でフェルール２２に対し予め定めた位置に支持される整列スリーブ部材２４とを備えて構成される。本体２０は、フェルール２２を固定支持する中空筒状のプラグハウジング２６と、プラグハウジング２６に軸線方向へ隣接して固定的に連結される中空筒状のブーツ２８とを備える。プラグハウジング２６及びブーツ２８は、適当な樹脂材料から作製できる。
【００４５】
本体２０のプラグハウジング２６は、軸線方向一端で開口する略円筒状の第１部分３０と、軸線方向他端で開口する略円筒状の第２部分３２とを一体に備える。第１部分３０は、その円筒状内周面によって第１凹部３０ａを画定し、第２部分３２は、その円筒状内周面によって第２凹部３２ａを画定する。第１凹部３０ａと第２凹部３２ａとの間には、両者を連通する中心貫通穴を有する環状壁３４が、第１及び第２部分３０、３２と一体に形成される。環状壁３４の中心貫通穴は、第１凹部３０ａ側の大径円筒状の嵌入穴３４ａと、第２凹部３２ａ側で円錐台状に拡径する案内溝３４ｂと、嵌入穴３４ａと案内溝３４ｂとを連通する小径円筒状の挿通穴３４ｃとを含む。第１凹部３０ａ、第２凹部３２ａ、嵌入穴３４ａ、案内溝３４ｂ及び挿通穴３４ｃは、互いに同軸に整列する。
【００４６】
プラグハウジング２６の第１部分３０には、その開口端３０ｂの近傍で径方向へ対向する位置に、一対の係止穴３６が形成され、各係止穴３６と開口端３０ｂとの間に、第１部分３０の内周面に隣接する案内面３６ａが設けられる。プラグハウジング２６の第１部分３０にはさらに、開口端３０ｂに隣接して一体形成される基端３８ａを有するクランク状のラッチレバー３８が、プラグハウジング２６の外側で第２部分３２に至る長さを有して片持ち式に延設される。ラッチレバー３８は、基端３８ａを支点として弾性的に撓むことにより、第１部分３０上でプラグハウジング２６に接近及び離反する方向へ揺動できる。ラッチレバー３８の長手方向略中央には、その両側縁に一対の係合凹所３８ｂが形成される。
【００４７】
本体２０のブーツ２８は、軸線方向一端で開口する略円筒状の第１部分４０と、軸線方向他端で開口する略円筒状の第２部分４２とを一体に備える。第１部分４０は、その円筒状内周面によって第１凹部４０ａを画定し、第２部分４２は、その円筒状内周面によって第２凹部４２ａを画定する。第１凹部４０ａと第２凹部４２ａとは、僅かな段差を介して相互に同軸に連通する。ブーツ２８の第１部分４０は、第１凹部４０ａに、プラグハウジング２６の第２部分３２を圧入や接着により固定的に受容する。ブーツ２８の第２部分４２は、第１凹部４０ａに受容したプラグハウジング２６の第２部分３２の第２凹部３２ａに、第２凹部４２ａが連通した状態を維持しつつ、外力によって比較的容易に撓曲される可撓性を有する。ブーツ２８の第２部分４２には、その任意の撓曲形態を自己保持するための可撓ワイヤ４４が内設される。
【００４８】
光コネクタ１０のフェルール２２は、図１１に単体で示すように、中心軸線２２ａに沿ってファイバ保持用の１つの貫通孔を形成した筒状部材であり、その全体が、円筒状外周面２２ｂを有する単心用の心出し部として機能する。フェルール２２は、中心軸線２２ａに略直交して平坦に延設される軸線方向一端の衝合端面４６と、衝合端面４６の中心に開口し、中心軸線２２ａに沿って直線状に延びる素線保持孔４８とを備える。衝合端面４６は、テーパ面２２ｃを介して円筒状外周面２２ｂに連通する。素線保持孔４８は、衝合端面４６の反対側で、テーパ状の案内面４８ａにより拡径されて、軸線方向他端の環状端面２２ｄに開口する。
【００４９】
フェルール２２は、その環状端面２２ｄの近傍部分で、圧入や接着により、プラグハウジング２６の環状壁３４の嵌入穴３４ａに固定される。この状態で、フェルール２２の主要長さ部分は、プラグハウジング２６の第１部分３０の第１凹部３０ａ内に、隙間を介して実質的同軸に配置される。また、フェルール２２の衝合端面４６は、プラグハウジング２６の第１部分３０の開口端３０ｂよりも僅かに外方へ突出して位置決めされる。なおフェルール２２は、セラミックス、樹脂、金属等から作製できる。
【００５０】
光コネクタ１０の整列スリーブ部材２４は、図１２及び図１３に示すように、中空円筒状の割りスリーブ５０と、割りスリーブ５０を収容する中空筒状のスリーブホルダ５２と、スリーブホルダ５２に支持されて割りスリーブ５０内に延出する可動シャッタ５４とを備える。整列スリーブ部材２４の割りスリーブ５０は、円筒状に曲成された金属板等の弾性薄板部材からなり、中心軸線５０ａを規定する全体に一様な内周面５０ｂ及び外周面５０ｃを有するとともに、それら内外周面５０ｂ、５０ｃの周方向１箇所に、軸線方向全長に渡って延びるスリット５６を有する。割りスリーブ５０は、内周面５０ｂによって画定される空洞部５８の内径寸法を、それ自体の弾性復元力下で全体に一様に拡縮できる。
【００５１】
整列スリーブ部材２４のスリーブホルダ５２は、軸線方向一端で開口する略円筒状の第１部分６０と、軸線方向他端で開口する略円筒状の第２部分６２とを備える。第１部分６０は、その円筒状内周面によって第１凹部６０ａを画定し、第２部分６２は、その円筒状内周面によって第２凹部６２ａを画定する。第１凹部６０ａと第２凹部６２ａとは、互いに同一の内径を有して段差無く相互に連通する。スリーブホルダ５２の第１部分６０は、後述するように、光コネクタ１０とその相手方コネクタ（例えば光コネクタ１４）との接続時に、本体２０の外側にプラグ状に突出して相手方コネクタのソケット状嵌合部に相補的に嵌合する相手コネクタ嵌合部として機能する。
【００５２】
スリーブホルダ５２の第１部分６０には、その開口端６０ｂに隣接して、テーパ状の案内面６４ａを有する環状爪６４が径方向内方へ突設され、開口端６０ｂから離隔した位置で、環状フランジ６６が径方向外方へ突設される。同様に第２部分６２には、その開口端６２ｂに隣接して、テーパ状の案内面６８ａを有する環状爪６８が径方向内方へ突設され、開口端６２ｂから離隔した位置で、環状フランジ７０が径方向外方へ突設される。図示実施形態では、第１部分６０と第２部分６２とは、互いに別体に作製されて、それぞれの環状フランジ６６、７０を隣接させた位置関係で互いに組み合わされる。
【００５３】
スリーブホルダ５２の第２部分６２にはさらに、環状フランジ７０上の互いに径方向反対の位置に一体形成される基端７２ａをそれぞれに有する一対の係合片７２が、第２部分６２の外周面に沿っていずれも片持ち式に延設される。各係合片７２は、基端７２ａを支点として弾性的に撓むことにより、第２部分６２上でスリーブホルダ５２に接近及び離反する方向へ揺動できる。各係合片７２の長手方向略中央には、その外面に係合突起７２ｂが形成される。スリーブホルダ５２は、第１及び第２部分６０、６２の第１及び第２凹部６０ａ、６２ａに、無負荷状態の割りスリーブ５０を、適当な隙間を介して収容する。このとき割りスリーブ５０は、第１及び第２部分６０、６２の環状爪６４、６８によって、第１及び第２凹部６０ａ、６２ａから脱落しないように保持される。なおスリーブホルダ５２は、適当な樹脂材料から作製できる。
【００５４】
整列スリーブ部材２４の可動シャッタ５４は、略Ｊ字状に曲成された金属板等の弾性薄板部材からなり、直線状に延びる支持部分５４ａと、支持部分５４ａよりも幾分短く、湾曲して延びる腕部分５４ｂとを一体に有する。可動シャッタ５４は、支持部分５４ａの末端に形成される取付片５４ｃが、スリーブホルダ５２の第１部分６０と第２部分６２との間に固定的に挟持されて、支持部分５４ａを第１部分６０の内周面に沿って軸線方向へ延ばした状態で、スリーブホルダ５２に片持ち式に支持される。この状態で、可動シャッタ５４の腕部分５４ｂは、割りスリーブ５０のスリット５６を通して空洞部５８内に延長され、その末端５４ｄが、割りスリーブ５０の中心軸線５０ａに重畳する位置に配置される。可動シャッタ５４の腕部分５４ｂは、支持部分５４ａとの連結部位を支点として弾性的に撓むことにより、割りスリーブ５０のスリット５６に接近及び離反する方向へ揺動できる。すなわち可動シャッタ５４の腕部分５４ｂは、割りスリーブ５０の空洞部５８に受動的変位可能に設置される。
【００５５】
整列スリーブ部材２４は、スリーブホルダ５２の第２部分６２が、本体２０のプラグハウジング２６の第１部分３０に受容されることにより、本体２０に着脱可能に取り付けられる。このとき、スリーブホルダ５２の第２部分６２をプラグハウジング２６の第１部分３０の第１凹部３０ａに挿入するに従い、スリーブホルダ５２の一対の係合片７２は、第１部分３０の対応の案内面３６ａに押圧されて径方向内方へ撓み、最終的にそれら係合片７２の係合突起７２ｂが、第１部分３０の対応の係止穴３６にスナップ式に嵌着される。それと共に、プラグハウジング２６に固定されたフェルール２２の主要長さ部分が、スリーブホルダ５２の第２部分６２の開口端６２ｂを通過して、割りスリーブ５０の空洞部５８に嵌入される。その結果、整列スリーブ部材２４が本体２０のプラグハウジング２６上で適正位置に配置される。
【００５６】
整列スリーブ部材２４が本体２０に対し適正位置に配置された状態では、スリーブホルダ５２の第２凹部６２ａに実質的に対応する長さの割りスリーブ５０の空洞部５８の一部分に、衝合端面４６に隣接するフェルール２２の任意長さ部分が受容される。この状態で、割りスリーブ５０は、その内周面５０ｂがフェルール２２の円筒状外周面２２ｂに密接して僅かに弾性的に押し拡げられ、その弾性復元力下でフェルール２２を所定位置に心出し支持する。すなわちこの状態で、フェルール２２の中心軸線２２ａは、割りスリーブ５０の中心軸線５０ａに精確に整合して固定的に配置され、割りスリーブ５０がフェルール２２に対し予め定めた心出し位置に支持される。
【００５７】
また、この適正取付位置で、整列スリーブ部材２４の可動シャッタ５４は、その腕部分５４ｂの末端５４ｄが、フェルール２２の衝合端面４６から離隔して、中心軸線２２ａ上で素線保持穴４８の開口の軸線方向前方に重畳して配置される。したがって可動シャッタ５４は、フェルール２２の衝合端面４６とスリーブホルダ５２の第１部分６０の開口端６０ｂとの間で、腕部分５４ｂが割りスリーブ５０の空洞部５８内に突出して、フェルール２２を通して放出される光を開口端６０ｂの位置まで到達しないように遮断できる。
【００５８】
整列スリーブ部材２４を本体２０から取り外す際には、スリーブホルダ５２の両係合片７２の係合突起７２ｂを、プラグハウジング２６の第１部分３０の外側から、係止穴３６内に強制的に押し込んで、係合突起７２ｂと係止穴３６とのスナップ式係合を解除する。その状態で、整列スリーブ部材２４をプラグハウジング２６から引き抜くことにより、割りスリーブ５０がフェルール２２から離脱して、整列スリーブ部材２４が本体２０から取り外される。なお、整列スリーブ部材２４を本体２０上に固定的に設置するための係合突起７２ｂと係止穴３６とのスナップ式係合は、専用工具を用いずに手作業で解除できることが有利であるが、光コネクタ１０と相手方コネクタ（例えば光コネクタ１４）との接続／分離時に整列スリーブ部材２４が本体２０から不用意に脱落しない信頼性を有することが望ましい。
【００５９】
上記したプラグ型の光コネクタ１０は、整列スリーブ部材２４を本体２０に取り付けた状態で、光ファイバ心線８０を内蔵する光ファイバコード８２の末端に装着されることにより、コネクタ付き光ファイバ１２を構成することができる（図３及び図４）。ここで、光ファイバコード８２は予め線端処理として、図１４（ａ）に示すように、その末端の所望長さに渡り樹脂外被８４及び抗張力材（図示せず）が除去されて光ファイバ心線８０が露出されるとともに、光ファイバ心線８０の先端所望長さに渡り被覆８６が除去されて光ファイバ素線８８が露出され、露出した光ファイバ素線８８が専用の切断工具で、少なくともフェルール２２の素線保持孔４８に実質的に対応する長さに切断される。
【００６０】
このように線端処理を施した光ファイバコード８２は、光コネクタ１０の本体２０のブーツ２８に挿入されて、先端で露出した光ファイバ素線８８が、プラグハウジング２６の環状壁３４の案内溝３４ｂ及び挿通穴３４ｃを通して、第１凹部３０ａに固定的に設置されたフェルール２２の案内面４８ａから素線保持孔４８に挿通される。そして、光ファイバ素線８８の軸線方向端面８８ａが、フェルール２２の衝合端面４６に隣接する所定位置に達した時点で、例えば、光ファイバ素線８８と光ファイバ心線８０の被覆８６との少なくとも一方がフェルール２２とプラグハウジング２６（挿通穴３４ｃ）との少なくとも一方に接着剤で固定されるとともに、光ファイバコード８２の外被８４がプラグハウジング２６の第２凹部３２ａに接着剤で固定される。このようにして、光ファイバコード８２の末端に光コネクタ１０が装着され、コネクタ付き光ファイバ１２が完成する。
【００６１】
上記構成を有する光コネクタ１０は、本体２０に設置されたフェルール２２の衝合端面４８を含む部分を空洞部５８に受容する整列スリーブ部材２４を装備しているから、フェルール２２の特に衝合端面４８に対する人手の接触や塵埃の付着を、未然に防止することができる。整列スリーブ部材２４は本体２０に対し着脱可能であるから、フェルール２２の周辺領域を清掃したいときには、整列スリーブ部材２４を本体２０から取り外すことにより容易に清掃できる。なお、このような作用効果は、可動シャッタ５４を備えていない場合にも奏されるものである。
【００６２】
さらに光コネクタ１０によれば、整列スリーブ部材２４に可動シャッタ５４を内蔵しているから、光コネクタ１０を光ファイバ心線８０に装着した状態で相手方コネクタとは接続していない間に、フェルール２２を通して光ファイバ素線８８から放出される光がプラグハウジング２６の開口端３０ｂから外方へ漏出することを、可動シャッタ５４により確実に防止することができる。可動シャッタ５４は整列スリーブ部材２４の空洞部５８内に設置されるので、不用意に可動シャッタ５４を動作させてしまう危惧もない。また、フェルール２２に支持される整列スリーブ部材２４に可動シャッタ５４を設けたから、光コネクタ１０の外形に関わらず、光遮断機能を容易に付与することができる。このように光コネクタ１０は、優れた防汚機能及び光遮断機能を有するものである。
【００６３】
また、上記構成を有するコネクタ付き光ファイバ１２は、光コネクタ１０に関する優れた防汚機能及び光遮断機能を有するものとなる。したがってコネクタ付き光ファイバ１２は、例えば一般家庭のように使用者の知識や熟練が乏しい場合にも、高度な保全性を発揮して、安定性及び信頼度の高い光伝送路の構築に寄与することができる。なお、光コネクタ１０は、複数のフェルール２２及び個々のフェルール２２に対応する複数の整列スリーブ部材２４を備えることにより、多心光コネクタとして構成することもできる。
【００６４】
図５〜図８に示すように、本発明の他の実施形態によるソケット型光コネクタ１４は、光ファイバ心線を内蔵する光伝送線部材の末端に装着して使用されるものであり、本体９０と、本体９０の所定位置に設置されるフェルール９２と、本体９０に設置され、フェルール９２に取り付けられる光ファイバ心線を有する光伝送線部材を固定的に保持する保持部９４とを備えて構成される。本体９０は、フェルール９２を固定支持する筒状のソケットブロック９６と、ソケットブロック９６を軸線方向変位可能に支持する中空筒状のソケットハウジング９８とを備える。ソケットブロック９６及びソケットハウジング９８は、適当な樹脂材料から作製できる。
【００６５】
本体９０のソケットブロック９６は、軸線方向一端で開口する略円筒状の第１部分１００と、軸線方向他端側で側方に開口する筒状の第２部分１０２とを一体に備える。第１部分１００は、その円筒状内周面によって第１凹部１００ａを画定し、第２部分１０２は、その略直方体の内面によって第２凹部１０２ａを画定する。第１凹部１００ａと第２凹部１０２ａとの間には、両者を連通する中心貫通穴を有する環状壁１０４が、第１及び第２部分１００、１０２と一体に形成される。環状壁１０４の中心貫通穴は、第１凹部１００ａ側の大径円筒状の嵌入穴１０４ａと、第２凹部１０２ａ側の小径円筒状の挿通穴１０４ｂとを含む。第２部分１０２はさらに、第２凹部１０２ａに連通する中心貫通穴を有してソケットブロック９６の軸線方向他端に設置される後端壁１０６を備える。後端壁１０６の中心貫通穴は、第２凹部１０２ａ側の小径円筒状の挿通穴１０６ａと、外面に向かって円錐台状に拡径する案内溝１０６ｂとを含む。第１凹部１００ａ、嵌入穴１０４ａ、挿通穴１０４ｂ、挿通穴１０６ａ及び案内溝１０６ｂは、互いに同軸に整列する。
【００６６】
ソケットブロック９６の第１部分１００には、その開口端１００ｂに隣接して、径方向外方へ突出する環状フランジ１０８が形成される。さらに、環状フランジ１０８の所定位置に、径方向外方へ局所的に突出する抜け止め１０８ａ及び回り止め１０８ｂが形成される。ソケットブロック９６の第２部分１０２には、被覆を除去した光ファイバ素線を固定的に挟持する開閉可能な素線固定部材１１０と、素線固定部材１１０を開閉動作させる作動部材１１２とが、適正に組み合わせて第２凹部１０２ａに収容される。
【００６７】
図１５に示すように、素線固定部材１１０は、アルミニウム等の展性材料から予め所定形状に成形した薄板状部材を、その中心線に沿って二つ折りに畳んだ形態を有する。二つ折りの素線固定部材１１０は、折り目に沿った蝶番縁１１０ａを介して対向配置される一対の翼１１４を備え、それら翼１１４の相互対向面に、光ファイバ素線を固定的に挟持する開閉可能な挟持面１１４ａがそれぞれ形成される。図示実施形態では、両翼１１４の挟持面１１４ａの対応位置に、光ファイバ素線を予め定めた位置に挟持するための直線状の支持溝１１６（例えば断面Ｖ字溝）が、蝶番縁１１０ａに平行にそれぞれ形成される。
【００６８】
素線固定部材１１０の一対の翼１１４は、蝶番縁１１０ａの領域における材料の弾性変形を伴いつつ、蝶番縁１１０ａを中心として揺動すなわち開閉動作できるようになっている。通常は素線固定部材１１０は、両翼１１４がそれぞれの挟持面１１４ａ同士を若干離隔させた開位置（図１５）に置かれ、この開位置から、両翼１１４に相互接近方向への外力を加えることにより、蝶番縁１１０ａの弾性復元力に抗して、それぞれの挟持面１１４ａが密接する閉位置へと変位する。素線固定部材１１０が開位置にあるときには、支持溝１１６に対する光ファイバ素線の円滑な出し入れが許容され、素線固定部材１１０が閉位置にあるときには、一対の支持溝１１６の間に受容された光ファイバ素線が両挟持面１１４ａから圧力を受けて強固に固定的に挟持される。なお、素線固定部材１１０は、各支持溝１１６の幅を適宜調整して形成することにより、両支持溝１１６の間に、被覆を有する光ファイバ心線を固定的に挟持する構成とすることもできる。
【００６９】
作動部材１１２は、例えば樹脂材料の一体成形品からなる蓋状部材であり、素線固定部材１１０の両翼１１４を受容可能な寸法の凹所１１８を画定する一対の抱持壁１２０を備える。それら抱持壁１２０は、互いに所定間隔を空けて略平行に対向し、それぞれの相互対向面が、凹所１１８の開口（図で下端）側の一次加圧面１２０ａと、凹所１１８の内奥側の二次加圧面１２０ｂとを有する段付面として形成される。したがって凹所１１８には、両一次加圧面１２０ａによって画定される比較的幅広の開口側領域と、両二次加圧面１２０ｂによって画定される比較的狭隘な内奥側領域とが形成される。
【００７０】
素線固定部材１１０は、ソケットブロック９６の第２部分１０２の第２凹部１０２ａに、蝶番縁１１０ａを内奥に向けて、上記開閉動作が可能な状態で収納される。素線固定部材１１０をソケットブロック９６の第２凹部１０２ａの適正位置に収納すると、両支持溝１１６は、ソケットブロック９６の一対の挿通穴１０４ｂ、１０６ａに対し同軸状に整列できるように配置される。作動部材１１２は、ソケットブロック９６の第２部分１０２の開口領域を相補的に塞ぐようにして、第２凹部１０２ａに移動可能に取り付けられる。このとき作動部材１１２は、凹所１１８に素線固定部材１１０の両翼１１４を受容して、両抱持壁１２０がそれぞれの加圧面１２０ａ、１２０ｂで段階的に、両翼１１４を外側から抱き込むように支持する。作動部材１１２は、ソケットブロック９６に対し仮取付位置（図６及び図８）から最終取付位置に移動する間に、両抱持壁１２０から素線固定部材１１０の両翼１１４にそれらの挟持面１１４ａを密接させる方向への圧力を加えて、素線固定部材１１０を開位置から閉位置へと変位動作させる。
【００７１】
本体９０のソケットハウジング９８は、軸線方向一端で開口する筒状の第１部分１２２と、軸線方向他端で開口する筒状の第２部分１２４とを一体に備える。第１部分１２２は、その円筒状内周面によって第１凹部１２２ａを画定し、第２部分１２４は、その円筒状内周面によって第２凹部１２４ａを画定する。第１凹部１２２ａと第２凹部１２４ａとは、段差（肩面１２６）を介して相互に同軸に連通する。ソケットハウジング９８は、第１部分１２２の第１凹部１２２ａに、ソケットブロック９６の第１部分１００を軸線方向変位可能に収容するとともに、第２部分１２４の第２凹部１２４ａに、ソケットブロック９６の第２部分１０２を軸線方向変位可能に収容する。
【００７２】
ソケットハウジング９８の第１凹部１２２ａにはさらに、肩面１２６とソケットブロック９６の環状フランジ１０８との間に圧縮可能な状態で介在する圧縮コイルばね１２８が、ソケットブロック９６の第１部分１００を囲繞する配置で収容される。圧縮コイルばね１２８は、ソケットブロック９６をソケットハウジング９８の第１部分１２２の開口端１２２ｂから外方へ押し出す方向へ弾性的に付勢する。また、ソケットハウジング９８の第１部分１２２には、開口端１２２ｂの近傍所定位置に、ソケットブロック９６の環状ハウジング１０８に設けた抜け止め１０８ａ及び回り止め１０８ｂを相補的に受容する複数の凹所１３０が形成される。それにより、ソケットブロック９６は、ソケットハウジング９８に対し、圧縮コイルばね１２８の付勢力下で軸線方向へのみ所定距離に渡って変位できる。
【００７３】
ソケットハウジング９８の第２部分１２４には、ソケットブロック９６の第２部分１０２に設置された作動部材１１２に対応する位置に、側方へ開口する操作窓１３２が形成される。操作窓１３２は、作動部材１１２を前述した仮取付位置から最終取付位置に移動させるための適当な工具の挿入を許容する。ソケットハウジング９８の第２部分１２４にはさらに、第１部分１２２との境界領域で外面上の互いに径方向反対の位置に一体形成される基端１３４ａをそれぞれに有する一対のラッチレバー１３４が、第２部分１２４の外面に沿っていずれも片持ち式に延設される。各ラッチレバー１３４は、基端１３４ａを支点として弾性的に撓むことにより、第２部分１２４上でソケットハウジング９８に接近及び離反する方向へ揺動できる。各ラッチレバー１３４の長手方向略中央には、その外面に係合突起１３４ｂが形成される。
【００７４】
光コネクタ１４のフェルール９２は、前述した光コネクタ１０のフェルール２２と実質的同一の構成を有する。すなわちフェルール９２は、中心軸線９２ａに略直交して平坦に延設される軸線方向一端の衝合端面１３６と、衝合端面１３６の中心に開口し、中心軸線に沿って直線状に延びる素線保持孔１３８とを備える。衝合端面１３６は、テーパ面９２ｃを介して円筒状外周面９２ｂに連通する。
【００７５】
フェルール９２は、衝合端面１３６の反対側の環状端面９２ｄの近傍部分で、圧入や接着により、ソケットブロック９６の環状壁１０４の嵌入穴１０４ａに固定される。この状態で、フェルール９２の主要長さ部分は、ソケットブロック９６の第１部分１００の第１凹部１００ａ内に、隙間を介して実質的同軸に配置される。また、フェルール９２の衝合端面１３６は、ソケットブロック９６の第１部分１００の開口端１００ｂよりも僅かに外方へ突出して位置決めされる。
【００７６】
ソケットブロック９６に固定されたフェルール９２は、ソケットブロック９６と共に、ソケットハウジング９８に対して軸線方向へ所定距離に渡って変位できる。ソケットブロック９６が圧縮コイルばね１２８の付勢によりソケットハウジング９８の第１部分１２２の開口端１２２ｂ側に偏倚した前端位置では、フェルール９２の衝合端面１３６が、ソケットハウジング９８の開口端１２２ｂよりも僅かに外方へ突出して配置される。また、ソケットブロック９６が圧縮コイルばね１２８の付勢に抗してソケットハウジング９８の第２部分１２４の開口端１２４ｂ側に偏倚した後端位置では、フェルール９２の衝合端面１３６が、ソケットハウジング９８の開口端１２２ｂと略同一の仮想平面上に配置される。このような構成により、光コネクタ１４を相手方コネクタ（例えば光コネクタ１０）と接続する際に、別途用意される整列スリーブ部材（例えば光コネクタ１０の整列スリーブ部材２４）の中で、両コネクタのフェルールの衝合端面同士を圧縮コイルばね１２８のばね付勢力下で衝合させて、一対の光ファイバ心線同士を高精度に心合わせした端面突き合わせ状態で接続することができる。
【００７７】
光コネクタ１４の保持部９４は、本体９０のソケットハウジング９８の第２部分１２４に隣接して、その開口端１２４ｂ（或いはソケットブロック９６に固定されたフェルール９２の環状端面９２ｄ）から所定距離だけ離れた位置に配置される保持部材１４０を備える。保持部材１４０は、ソケットハウジング９８の第２部分１２４から第１部分１２２とは反対側へ一体に延長された第３部分１４２上に、ソケットブロック９６に固定されたフェルール９２の中心軸線９２ａに略直交する方向へ延びる回転軸線１４０ａを有して回動可能に設置される。或いは保持部材１４０を、ソケットハウジング９８の第３部分１４２に一体に（すなわち固定して）形成することもできる。
【００７８】
保持部材１４０は、例えば樹脂材料の一体成形品からなり、回転軸線１４０ａを中心とした円板形状を有する基板部分１４４と、基板部分１４４から外方へ放射状に延設される断面Ｕ字状の延長部分１４６とを備える。保持部材１４０の基板部分１４４には、回転軸線１４０ａを含まない外周近傍の略弓形の領域に、回転軸線方向へ突出する隆起１４８が設けられる。隆起１４８は、その回転軸線１４０ａ側の面に、光コネクタ１４の装着対象となる光ファイバ心線に規定される最小曲げ半径よりも僅かに大きな所定曲率半径で円弧状に湾曲膨出する心線ガイド面１４８ａを有する。さらに基板部分１４４は、隆起１４８とは反対側の所定中心角度位置で外周面上に局所的に突設される複数の突起１４４ａを有する。各突起１４４ａは、ソケットハウジング９８の第３部分１４２の所定位置に形成した台座１５０上の係止溝１５０ａに、関連する構成要素群の微小な弾性変形を伴いつつ嵌合する。
【００７９】
保持部材１４０の延長部分１４６には、光伝送線部材を直線状に延ばした状態で受容可能な保持溝１５２が形成される。保持溝１５２は、基板部分１４４に隣接するその基端１５２ａで、隆起１４８の心線ガイド面１４８ａに実質的に連続して、円弧状の心線ガイド面１４８ａの略接線方向へ延長される。また保持溝１５２には、延長部分１４６の内面所望箇所に、光伝送線部材の外被に摩擦係合する複数の突起１５２ｂが形成される。保持部材１４０が図示の機能位置にあるときに、延長部分１４６の保持溝１５２は、本体９０のソケットブロック９６の後端壁１０６（或いはソケットブロック９６に固定されたフェルール９２の環状端面９２ｄ）から見て、回転軸線１４０ａ及び隆起１４８の心線ガイド面１４８ａの双方よりも遠い位置に配置されるとともに、ソケットブロック９６に固定されたフェルール９２の中心軸線９２ａ（すなわち素線保持孔１３８）に対し、所定角度で傾斜する方向へ延設される（図１６（ａ）参照）。また、この機能位置において、基板部分１４４の隆起１４８の心線ガイド面１４８ａは、ソケットハウジング９８の第３部分１４２の台座１５０から見て、回転軸線１４０ａよりも遠い位置に配置される。
【００８０】
保持部材１４０に設けた保持溝１５２は、上記した配置構成を有することにより、本体９０のソケットハウジング９８上でのフェルール９２の位置に関わらず、光伝送線部材の光ファイバ心線を、予め定めた最小曲げ半径以上の曲げ半径で撓曲させるように機能する。このような光ファイバ心線の撓曲は、フェルール９２の中心軸線９２ａに対する保持溝１５２の傾斜角度及び保持溝１５２とフェルール９２との間の距離に依存して確立されるものである。また、隆起１４８の心線ガイド面１４８ａは、保持溝１５２により撓曲された光ファイバ心線に近接して通常は接触しない位置に形成される。心線ガイド面１４８ａは、撓曲状態にある光ファイバ心線が意図しない外力により最小曲げ半径未満の曲げ半径で撓曲してしまうことを、効果的に防止する。或いは、心線ガイド面１４８ａは、撓曲状態の光ファイバ心線に張力を生じない程度に軽く接触することにより、曲げ作用を補助することもできる。
【００８１】
なお、図示の機能位置では、保持部材１４０の基板部分１４４に設けた１つの突起１４４ａが、ソケットハウジング９８の台座１５０の係止溝１５０ａに嵌合して、保持部材１４０の不用意な回動を阻止する。また、保持部材１４０をソケットハウジング９８の第３部分１４２に一体に形成した場合には、基板部分１４４及び延長部分１４６は図示の機能位置に予め固定して配置される。
【００８２】
本体９０に対して回動可能に設置された保持部材１４０は、延長部分１４６の保持溝１５２が、本体９０のソケットブロック９６の後端壁１０６から見て、回転軸線１４０ａ及び隆起１４８の心線ガイド面１４８ａの双方よりも遠い位置で、ソケットブロック９６に固定されたフェルール９２の中心軸線９２ａ（すなわち素線保持孔１３８）に略平行な方向へ（或いは中心軸線９２ａの延長線上に）延設される非機能位置に配置できる（図１６（ｂ）参照）。この非機能位置では、保持部材１４０の基板部分１４４に設けた他の１つの突起１４４ａが、ソケットハウジング９８の台座１５０の係止溝１５０ａに嵌合して、保持部材１４０の不用意な回動を阻止する。後述するように保持部材１４０は、光コネクタ１４を光伝送線部材に装着するときに、機能位置と非機能位置との間で適宜回動させられる。
【００８３】
上記したソケット型の光コネクタ１４は、光ファイバ心線１６０を内蔵する光ファイバケーブル１６２の末端に装着されることにより、コネクタ付き光ファイバ１６を構成することができる（図７及び図８）。ここで、光ファイバケーブル１６２は予め線端処理として、図１４（ｂ）に示すように、その末端の所望長さに渡り樹脂外被１６４及び抗張力体（図示せず）が除去されて光ファイバ心線１６０が露出されるとともに、光ファイバ心線１６０の先端所望長さに渡り被覆１６６が除去されて光ファイバ素線１６８が露出され、露出した光ファイバ素線１６８が専用の切断工具で、少なくともフェルール９２の素線保持孔１３８に実質的に対応する長さに切断される。
【００８４】
このように線端処理を施した光ファイバケーブル１６２は、光コネクタ１４の本体９０のソケットブロック９６にその後端壁１０６から挿入される。このとき、ソケットブロック９６の第２部分１０２に設置した作動部材１１２は前述した仮取付位置に置かれ、それにより素線固定部材１１０が開位置に置かれている。また、保持部９４の保持部材１４０は前述した非機能位置に置かれている。
【００８５】
そこで、光ファイバケーブル１６２の先端で露出した光ファイバ素線１６８は、ソケットブロック９６の後端壁１０６の案内溝１０６ｂ及び挿通穴１０６ａを通過して、素線固定部材１１０の一対の支持溝１１６の間を通り、さらにソケットブロック９６の環状壁１０４の挿通穴１０４ｂを通して、第１凹部１００ａに固定的に設置されたフェルール９２の素線保持孔１３８に挿通される。そして、光ファイバ素線１６８の軸線方向端面１６８ａが、フェルール９２の衝合端面１３６に隣接する所定位置に達した時点で、作動部材１１２を仮取付位置から最終取付位置に押し込んで素線固定部材１１０を閉位置に変位させ、光ファイバ素線１６８（又は光ファイバ心線１６０）を一対の支持溝１１６の間に固定的に挟持する。
【００８６】
このように光ファイバ素線１６８をソケットブロック９６に対し固定した後に、光ファイバケーブル１６２を保持部材１４０の延長部分１４６の保持溝１５２に、前者の外被１６４に後者の複数の突起１５２ｂを食い込ませつつ嵌入する。この状態で、光ファイバケーブル１６２は、フェルール９２の衝合端面１３６から保持溝１５２の末端に至る範囲で光ファイバ素線１６８が真っ直ぐに延びた形態に保持される（図１６（ｂ））。次いで、保持部材１４０を非機能位置から機能位置へ回動させて、保持溝１５２をフェルール９２の中心軸線９２ａに対し所定角度で傾斜する位置に配置する。
【００８７】
保持部材１４０を非機能位置から機能位置へ回転させるに従い、保持部材１４０の基板部分１４４に沿って延びている光ファイバ心線１６０は、隆起１４８の心線ガイド面１４８ａに徐々に接近する。そして保持部材１４０が機能位置に到達すると、光ファイバ心線１６０は、ソケットブロック９６の後端壁１０６から保持溝１５２の基端１５２ａに至る範囲で、前述したように隆起１４８の心線ガイド面１４８ａに近接して湾曲した形態を呈する（図１６（ａ））。このとき、心線ガイド面１４８ａの存在により、光ファイバ心線１６０が規定値の最小曲げ半径よりも小さな半径で曲がることは確実に回避される。しかも、光ファイバケーブル１６２がソケットブロック９６の後端壁１０６から見て心線ガイド面１４８ａよりも遠い位置で保持溝１５２に保持されているので、ソケットブロック９６が前述したようにソケットハウジング９８に対し軸線方向へ変位する際に、光ファイバ心線１６０は心線ガイド面１４８ａに近接して、規定の最小曲げ半径よりも小さな半径にならない範囲で僅かに撓むことが許容される。このようにして、光ファイバケーブル１６２の末端に光コネクタ１４が装着され、コネクタ付き光ファイバ１６が完成する。
【００８８】
上記構成を有する光コネクタ１４は、本体９０に設置されたフェルール９２を受容する整列スリーブ部材を装備しておらず、しかも、装着対象の光ファイバ心線１６０をフェルール９２の後方で規定値の最小曲げ半径以上の半径で曲げて保持できるから、光ファイバ心線１６０内での光損失を抑制しつつ、使用時におけるフェルール９２の延長方向への外形寸法を効果的に削減することができる。このような光ファイバ心線１６０の撓曲は、保持部９４に設けた保持溝１５２に予め設定された配置構成に従って確立されるものであるから、例えば工事現場で光ファイバケーブル１６２に対するコネクタ装着作業を実施する場合にも、迅速かつ正確に光コネクタ１４を光ファイバ心線１６０に装着することができる。保持部９４を回動式の保持部材１４０から構成すれば、光ファイバ心線１６０に捻りや引張り等の応力を不用意に集中させること無く、光ファイバ心線１６０を所定の曲げ半径に曲げることができるので、現場でのコネクタ装着作業が著しく容易になる。
【００８９】
さらに、光コネクタ１４によれば、使用時にソケットブロック９６と保持溝１５２との間で心線ガイド面１４８ａに沿って湾曲して延びる光ファイバ心線１６０は、光コネクタ１４を相手方コネクタ（例えば光コネクタ１０）と接続する際にソケットブロック９６が圧縮コイルばね１２８の付勢に抗して軸線方向後方へ移動したときにも、心線ガイド面１４８ａの近傍で、規定の最小曲げ半径よりも小さな半径にならない範囲で僅かに撓むことができる。したがって、光損失の少ない接続部を安定的に構成できる。さらに、整列スリーブ部材を備えない光コネクタ１４の構成は、フェルール周辺領域の清掃を容易にする効果も奏する。また、フェルール９２と光ファイバ素線１６８とは、ソケットブロック９６に設けた素線固定部材１１０及び作動部材１１２の作用により相互に固定されるから、接着剤を用いる必要が無く、現場でのコネクタ装着作業を一層迅速に実施できる。このように光コネクタ１４は、フェルール延長方向への外形寸法を効果的に削減でき、しかも、優れた現場施工性及び保全性を有するものである。
【００９０】
また、上記構成を有するコネクタ付き光ファイバ１６は、光コネクタ１４に関する外形寸法の削減効果並びに優れた現場施工性及び保全性を有するものとなる。したがってコネクタ付き光ファイバ１６は、例えば公共の光ファイバネットワークから光ファイバケーブルを個々の家屋まで延長して敷設する引込工事において、家屋の壁の内部に金属管を用いて配線される光ファイバケーブルとして、特に好適に使用できる。この用途では、ソケット型の光コネクタ１４は、室内の所望位置に設けられるスイッチボックスに、光ファイバケーブル１６２内での光損失を抑制しつつ、十分な空間的余裕を持って収容できる。なお、光コネクタ１４に装備した保持部９４の構成は、図示実施形態のようなソケット型の光コネクタに限らず、光コネクタ１０のようなプラグ型の光コネクタにも搭載できる。また、光コネクタ１４は、複数のフェルール９２及び個々のフェルール９２に対応する複数の保持部９４を備えることにより、多心光コネクタとして構成することもできる。
【００９１】
なお、光コネクタ１４においては、保持部９４の保持部材１４０が非機能位置にあるときに、保持部材１４０の延長部分１４６の保持溝１５２に嵌入された光ファイバケーブル１６２の光ファイバ心線１６０は、本体９０のソケットブロック９６の後端壁１０６に至る露出部分で、幾分撓んだ状態になっていても良い。そのような撓みを許容することにより、保持部材１４０を非機能位置から機能位置へ回動させる際に、光ファイバ心線１６０に予期しない張力が加わることを防止できる。また、保持部材１４０の回転軸線１４０ａの位置や、光ファイバケーブル１６２の光ファイバ心線１６０の露出長に関する精度の要求を緩和できる利点もある。さらに、保持部材１４０が非機能位置にあるときに光ファイバ心線１６０を撓ませると、光ファイバ素線１６８の露出部分の全体がソケットブロック９６の内部に確実に押し込まれるので、光ファイバ素線１６８が本体９０から外部に露出することによる不都合を回避できる効果も奏される。
【００９２】
前述したプラグ型の光コネクタ１０とソケット型の光コネクタ１４とは、図９及び図１０に示すように、互いに着脱自在に組み合わされて、光ファイバ接続装置１８を構成する。光ファイバ接続装置１８において、光ファイバコード８２の末端に装着した光コネクタ１０と光ファイバケーブル１６２の末端に装着した光コネクタ１４とを互いに接続する際には、光コネクタ１０の本体２０に取り付けた整列スリーブ部材２４のスリーブホルダ５２の第１部分６０を、光コネクタ１４のソケットブロック９６の第１凹部１００ａに嵌入する。ここで、整列スリーブ部材２４の第１部分６０とソケットブロック９６の第１凹部１００ａとは、互いにがたつき無く相補的に嵌合可能な形状及び寸法を有するように形成される。
【００９３】
整列スリーブ部材２４をソケットブロック９６に嵌入するに伴い、光コネクタ１４のフェルール９２はその衝合端面１３８から、整列スリーブ部材２４の割りスリーブ５０内に嵌入される。ここで、両コネクタ１０、１４のフェルール２２、９２を同一の寸法及び形状に形成しておくことにより、フェルール９２は、衝合端面１３８に隣接する任意長さ部分が、スリーブホルダ５２の第１部分６０の開口端６０ｂを通過して、光コネクタ１０のフェルール２２の衝合端面４６に突き当たるまで、割りスリーブ５０の空洞部５８に挿入される（図１０）。その状態で、割りスリーブ５０は、その内周面５０ｂがフェルール９２の円筒状外周面９２ｂに密接して僅かに弾性的に押し拡げられ、その弾性復元力下でフェルール９２を所定位置に心出し支持する。したがってこの状態で、フェルール９２の中心軸線９２ａは、割りスリーブ５０の中心軸線５０ａすなわちフェルール２２の中心軸線２２ａに精確に整合して固定的に配置される。さらに、両フェルール２２、９２の衝合端面４６、１３６同士が、圧縮コイルばね１２８の付勢力下で密接して衝合し、それにより、両フェルール２２、９２に固定した一対の光ファイバ素線８８、１６８同士が高精度に心合わせした端面突き合わせ状態で接続される。
【００９４】
光コネクタ１４のフェルール９２が整列スリーブ部材２４の割りスリーブ５０の空洞部５８に挿入されると、予め割りスリーブ５０の空洞部５８に受動的変位可能に配置されている可動シャッタ５４の腕部分５４ｂは、その末端５４ｄでフェルール９２に衝突して弾性的に撓み、割りスリーブ５０のスリット５６に受動的に引き込まれる（図１０）。したがって可動シャッタ５４は、フェルール２２、９２の衝合による光ファイバ素線８８、１６８同士の端面突き合わせ接続を妨害しない。そして、光コネクタ１０、１４を互いに脱離すると、光コネクタ１４のフェルール９２が整列スリーブ部材２４の割りスリーブ５０の空洞部５８から引き抜かれるに伴い、可動シャッタ５４の腕部分５４ｂは弾性的に復元して、その末端５４ｄが割りスリーブ５０の空洞部５８内でフェルール２２の中心軸線２２ａの延長線上に配置される。
【００９５】
上記構成を有する光ファイバ接続装置１８は、前述した光コネクタ１０、１４並びにコネクタ付き光ファイバ１２、１６の作用効果が相乗的に働いて、特に、屋内配線される光伝送路に好適に適用できるものとなることが理解されよう。なお、本発明に係る光ファイバ接続装置並びに本発明に係る光コネクタ及びコネクタ付き光ファイバにおいては、一対のフェルールの衝合端面同士を圧力下で衝合させるための可動フェルール構造（図示実施形態ではフェルール９２を支持するソケットブロック９６）及び付勢手段（図示実施形態では圧縮コイルばね１２８）は、ソケット型光コネクタに設ける図示構成に代えて、プラグ型光コネクタに設けたり双方の光コネクタに設けたりすることができる。また、ソケット型光コネクタにおいてフェルールに対し光ファイバ心線を固定する手段は、図示実施形態の素線固定部材１１０及び作動部材１１２を用いる構成に代えて、相互密着状態に弾性的に保持される一対の板をこじ開けて光ファイバ素線を挟み込むような構成や、一般的な熱硬化型、熱可塑型、紫外線硬化型等の接着剤を用いる構成を採用できる。さらに、プラグ型光コネクタにおいてフェルールに対し光ファイバ心線を固定する手段として、接着剤の代わりに素線固定部材１１０のような機械的固定構造を採用することもできる。
【００９６】
光ファイバ接続装置１８を、前述した屋内配線される光伝送路に使用する場合には、ソケット型の光コネクタ１４を、既存のスイッチボックスに安定的に設置するための専用のアダプタ１７０を用いることができる。図１７に示すように、アダプタ１７０は、光コネクタ１４の本体９０のソケットハウジング９８を固定的に抱持する上下一対のアダプタ部材１７２、１７４を組み合わせて構成される。それらアダプタ部材１７２、１７４は、互いに協働して、光コネクタ１４のソケットハウジング９８の第１及び第２部分１２２、１２４を固定的に受容する第１空洞部分１７６と、光コネクタ１０のプラグハウジング２６の第１部分３０を挿抜自在に受容する第２空洞部分１７８とを形成する。
【００９７】
アダプタ１７０の第１空洞部分１７６には、光コネクタ１４のソケットハウジング９８を挿入する開口１７６ａの近傍に、ソケットハウジング９８に設けた一対のラッチレバー１３４の係合突起１３４ｂをスナップ式に嵌着させる一対の係止穴１８０が形成される（図１８）。また、第２空洞部分１７８には、光コネクタ１０のプラグハウジング２６を挿入する開口１７８ａの近傍に、プラグハウジング２６に設けたラッチレバー３８の一対の係合凹所３８ｂをスナップ式に嵌着させる一対の係止爪１８２が形成される（図１９）。第２空洞部分１７８にはまた、光コネクタ１０のプラグハウジング２６を光コネクタ１４のソケットハウジング９８に向けて摺動式に案内するリブ１８４が形成される。アダプタ１７０は、両アダプタ部材１７２、１７４の前端面１７２ｂ、１７４ｂをスイッチボックス（図示せず）の開口に配置して、スイッチボックスに固定的に取り付けられる。
【００９８】
アダプタ１７０はさらに、第２空洞部分１７８の開口１７８ａを開閉自在に閉鎖するドア１８６を有する。ドア１８６は例えば、開口１７８ａの内側で上ハウジング部材１７２に蝶番式に連結される。ドア１８６は、一対の光コネクタ１０、１４同士を接続しない光ファイバ接続装置１８の非使用時には、自重又は図示しないばね等の付勢力により、アダプタ１７０の第２空洞部分１７８の開口１７８ａを閉鎖する。それにより、スイッチボックスに収容される光コネクタ１４のフェルール９２の衝合端面１３６への人手の接触や塵埃の付着が未然に防止されるとともに、フェルール９２を通して光ファイバ素線１６８から放出される光がスイッチボックスから漏出することが確実に防止される。
【００９９】
光ファイバ接続装置１８の使用時には、光コネクタ１０を、その整列スリーブ部材２４の開口端６０ｂをドア１８６に外側から押し付けて、アダプタ１７０の第２空洞部分１７８に挿入することにより、ドア１８６が上アダプタ部材１７２側に回動式に押し上げられて開口１７８ａが開放される。そして、光コネクタ１０をさらにアダプタ１７０の第２空洞部分１７８の内奥へ挿入することにより、整列スリーブ部材２４が光コネクタ１４のソケットハウジング９８に嵌入されて、光コネクタ１０、１４が相互に接続される。この挿入動作の間、光コネクタ１０のラッチレバー３８は、アダプタ１７０に設けた一対の係止爪１８２に乗り上げて弾性的に撓み、対応の係合凹所３８ｂに係止爪１８２を受容することにより弾性復元して、光コネクタ１０を光コネクタ１４に適正に接続した位置に固定的に保持する。このとき作業者は、ラッチレバー３８が弾性復元する際に発する衝突音により、両光コネクタ１０、１４が適正に接続されたことを認識できる。
【０１００】
光コネクタ１０、１４同士を脱離する際には、ラッチレバー３８を強制的に押し上げて係止爪１８２との係合を解除した後に、光コネクタ１０をアダプタ１７０の第２空洞部分１７８から引き抜く。それにより、ドア１８６が自動的に回動して開口１７８ａを閉鎖する。なお、上記した係止爪１８２及びドア１８６の少なくとも一方を、アダプタ１７０に設ける代わりに、光コネクタ１４のソケットハウジング９８に設けることもできる。また、ドア１８６は、上記した跳ね上げ式開閉構造の代わりに、上下又は左右のスライド式開閉構造を採用することもできる。さらに、アダプタ１７０を、上下に分割されない一体構造とすることもできる。
【０１０１】
前述した本発明に係るコネクタ付き光ファイバ１２、１６においては、光ファイバコード８２又は光ファイバケーブル１６２に線端処理を施す際に、光ファイバ素線８８、１６８に直交鏡面状の軸線方向端面８８ａ、１６８ａを形成したりそれら軸線方向端面８８ａ、１６８ａの高精度の位置決めを要したりすることなく、接続損失を可及的に抑制した光ファイバ接続部を確立可能な構成を採用することができる。
【０１０２】
例えば、図２０（ａ）に示すように、コネクタ付き光ファイバ１２において、光ファイバ素線８８は、その軸線方向端面８８ａに向かって先細り状に延びる面取り領域１９０を、軸線方向端面８８ａに隣接して備え、軸線方向端面８８ａをフェルール２２の衝合端面４６よりも外方へ僅かに突出させてフェルール２２に取り付けられる。さらに、光ファイバ素線８８は、フェルール２２の素線保持孔４８内で衝合端面４６から所望長さの範囲に渡り、素線保持孔４８に固定されない自由領域１９２を、面取り領域１９０に隣接して備える。なお、光ファイバ素線８８の自由領域１９２以外の部分は、例えば図示のように接着剤１９４により素線保持孔４８に固定できる。これに対し、コネクタ付き光ファイバ１６において、光ファイバ素線１６８は、略平坦な軸線方向端面１６８ａを有し、軸線方向端面１６８ａをフェルール９２の衝合端面１３６に対し実質的同一面上に配置してフェルール９２に取り付けられる。さらに、光ファイバ素線１６８は、フェルール９２の素線保持孔１３８内で衝合端面１３６から所望長さの範囲に渡り、素線保持孔１３８に固定されない自由領域１９６を、軸線方向端面１６８ａに隣接して備える。なお、光ファイバ素線１６８の自由領域１９６以外の部分は、前述したように素線固定部材１１０によって固定したり、例えば図示のように接着剤１９８により素線保持孔１３８に固定したりすることができる。
【０１０３】
このように構成されたコネクタ付き光ファイバ１２、１６に対し、前述したようにしてそれぞれの光コネクタ１０、１４同士を接続すると、圧縮コイルばね１２８の押圧力下で、両光ファイバ素線８８、１６８の軸線方向端面８８ａ、１６８ａが互いに突き合わされる。このとき図２０（ｂ）に示すように、押圧力により、各フェルール２２、９２の素線保持孔４８、１３８内で、光ファイバ素線８８、１６８の自由領域１９２、１９６が軸線方向へ圧縮されて、軸線方向端面８８ａ、１６８ａ同士が強固に突き合わされるとともに、最終的に両フェルール２２、９２の衝合端面４６、１３６が互いに衝合される。
【０１０４】
上記した突き合わせ接続形態によれば、フェルール２２、９２の衝合端面４６、１３６に対して光ファイバ素線８８、１６８の軸線方向端面８８ａ、１６８ａを高精度に（例えば０．１ｍｍオーダで）位置決めする必要が無くなる。すなわち、光ファイバ素線８８の軸線方向端面８８ａをフェルール２２の衝合端面４６から適当に（例えば数ｍｍ）突出させた状態で、光ファイバ素線８８の後方領域を例えば素線保持孔４８に接着剤１９４により固定しておけば、上記したように光ファイバ素線８８、１６８の軸線方向端面８８ａ、１６８ａ同士を強固に確実に突き合わせることができる。この程度の位置決め精度は、顕微鏡等の適当な道具を使用すれば、工事現場で手作業により達成できる。しかもこのとき、押圧力は両光ファイバ素線８８、１６８の自由領域１９２、１９６に分散して加わるので、軸線方向端面８８ａ、１６８ａの近傍領域への応力集中が回避され、接続後の光ファイバ素線８８、１６８における光学特性の劣化が防止される。なお、他方の光ファイバ素線１６８の軸線方向端面１６８ａは、同様にフェルール９２の衝合端面１３６から適当に（例えば数ｍｍ）突出させた状態で、光ファイバ素線１６８の後方領域を例えば素線保持孔１３８に接着剤１９８により固定した後、光ファイバ素線１６８の突出部分を手作業で研磨することにより、衝合端面１３６に対し容易に同一平面化できる。
【０１０５】
また、上記した突き合わせ接続形態によれば、光ファイバ素線８８、１６８の軸線方向端面８８ａ、１６８ａを軸線に対して正確に直角方向へ延びる鏡面として形成する必要が無くなる。例えば図２１に示すように、各光ファイバ素線８８、１６８の軸線方向端面８８ａ、１６８ａが軸線に対し僅かに傾斜して延びる場合であっても、一方の光ファイバ素線８８に設けた面取り領域１９０が、双方のクラッド８８ｂ、１６８ｂ同士の衝突位置をコア８８ｃ、１６８ｃに接近させるように作用する（図２１（ａ））。その結果、コア８８ｃ、１６８ｃの間の隙間を可及的に削減することができ、以って接続損失を可及的に低減することができる。これに対し、いずれの光ファイバ素線８８、１６８も面取り領域を有しない場合は、双方のクラッド８８ｂ、１６８ｂ同士が外周付近で衝突する可能性が有り、その場合にはコア８８ｃ、１６８ｃ間の隙間が増加して接続損失が増大する危惧が生じる。なお、光ファイバ素線８８、１６８の軸線に対し適当に傾斜した軸線方向端面８８ａ、１６８ａは、一般的な光ファイバ切断工具を用いた劈開作用により、比較的容易に鏡面状に形成できる。
【０１０６】
さらに上記構成によれば、光ファイバ素線８８、１６８の前述した傾斜端面８８ａ、１６８ａを、例えば直交端面に対する傾斜角度が８度程度となるように意図的に形成することもできる。このような傾斜角度を有する軸線方向端面８８ａ、１６８ａは、光の反射減衰量を削減する効果を奏する。なお、光ファイバ素線８８、１６８の傾斜端面８８ａ、１６８ａは、フェルール２２、９２の衝合端面４６、１３６を予め所望傾斜角度に成形しておき、光ファイバ素線８８、１６８の軸線方向端面８８ａ、１６８ａを衝合端面４６、１３６から適当に突出させて素線保持孔４８、１３８に対し固定的に配置した後、光ファイバ素線８８、１６８の突出部分を衝合端面４６、１３６に沿うように手作業で研磨することにより、比較的容易に形成できる。
【０１０７】
このように、本発明に係る光ファイバ素線の突き合わせ接続形態を採用すれば、屋内配線される光伝送路にコネクタ付き光ファイバ１２、１６を使用する目的で、工事現場でコネクタ装着作業を実施することが必要となる場合にも、直交鏡面状の軸線方向端面８８ａ、１６８ａを光ファイバ素線８８、１８６に形成したりそれら軸線方向端面８８ａ、１６８ａの高精度の位置決めを要したりすることなく、接続損失を可及的に抑制した状態で光ファイバ素線８８、１８６を相互接続することができる。
【０１０８】
上記した本発明に係る光ファイバ素線の突き合わせ接続形態は、一対のコネクタ付き光ファイバの少なくとも一方の光ファイバ素線に、対応のフェルールの素線保持孔内で衝合端面から所望長さの範囲に渡り素線保持孔に固定されない自由領域を設けた上で、（１）少なくとも一方の光ファイバ素線に、軸線方向端面に向かって先細り状に延びる面取り領域を、軸線方向端面に隣接して形成すること、及び（２）少なくとも一方の光ファイバ素線の軸線方向端面を、対応のフェルールの衝合端面よりも外方へ突出させることの、いずれか一方又は双方の要件を満たせば良い。ここで要件（２）について、他方の光ファイバ素線を、その軸線方向端面がフェルールの素線保持孔内に引き込まれた位置に配置する場合は、両光ファイバ素線の端面突出量（引込量はマイナス）の和が零以上となるようにすれば良い。なお、図示実施形態におけるように、工場で組み立てることが一般的なコネクタ付き光ファイバにこれら要件を適用すれば、工事現場で組み立てることが一般的な相手方のコネクタ付き光ファイバを通常の単純な構成とすることができる。
【０１０９】
上記構成において、圧力下での光ファイバ素線同士の突き合わせ接続の完了時に、両フェルールの衝合端面が互いに密接しない場合には、光ファイバ素線自体の弾性によって安定した突き合わせ接続状態が得られていると考えられるので、圧縮コイルばね等の付勢手段を省略することもできる。また前述したように、少なくとも一方の光ファイバ素線を、対応のフェルールの素線保持孔の全体に渡って固定せず、例えばフェルールの外部に設置される機械的固定構造により光ファイバ素線をフェルールに対し固定的に支持する構成とすることもできる。
【０１１０】
上記した本発明に係る光ファイバ素線の突き合わせ接続形態は、以下の各ステップを実施することにより達成できる。すなわち、（Ａ）衝合端面と、衝合端面に開口し、光ファイバ素線を固定的に収容する素線保持孔とをそれぞれに有する一対のフェルールを用意し、（Ｂ）一対の光ファイバ素線の少なくとも一方に、軸線方向端面に向かって先細り状に延びる面取り領域を、軸線方向端面に隣接して形成し、（Ｃ）一対の光ファイバ素線を一対のフェルールの素線保持孔にそれぞれ挿通して、少なくとも一方の光ファイバ素線の軸線方向端面を対応のフェルールの衝合端面よりも外方へ突出させるとともに、少なくとも一方の光ファイバ素線に対応のフェルールの素線保持孔内で衝合端面から所望長さの範囲に渡り素線保持孔に固定されない自由領域を設け、（Ｄ）一対のフェルールを、それぞれの素線保持孔が互いに一直線に整列する整合位置に配置して、圧力下で、一対の光ファイバ素線の軸線方向端面同士を突き合わせる。
【０１１１】
以上、図面を参照して本発明の好適な実施形態を説明したが、本発明は図示構成に限定されず、特許請求の範囲の記載内で様々な修正を施すことができる。
例えば、本発明に係るソケット型の光コネクタ１４は、図２２及び図２３に示すように、保持部９４に、保持部材１４０から独立して本体９０に設けられる係合部材２００を備えることができる。係合部材２００は、一対の側板２００ａ、２００ｂ及びそれら側板２００ａ、２００ｂを互いに連結する天板２００ｃを一体に備えた断面Ｕ字状部材であり、本体９０のソケットハウジング９８の第３部分１４２上で、台座１５０とは反対側の所定位置に、第３部分１４２から外方へ所定角度で延出するように形成される。なお図示実施形態では、係合部材２００は、外側の側板２００ａにてソケットハウジング９８の第３部分１４２に一体に形成されているが、係合部材２００をソケットハウジング９８とは別部品として作製することもできる。
【０１１２】
係合部材２００は、両側板２００ａ、２００ｂ及び天板２００ｃによって画定される受容溝２０２を備える。受容溝２０２は、保持溝１５２に光ファイバケーブル１６２を保持した保持部材１４０の延長部分１４６を、全体的に受容可能な寸法及び形状を有する。さらに詳述すれば、係合部材２００の受容溝２０２は、非機能位置と機能位置との間で移動する保持部材１４０の延長部分１４６に対面する側で、溝全長に渡って開口しており、保持部材１４０が機能位置に到達したときに、保持部材１４０の延長部分１４６が、係合部材２００に対し実質的平行に配置された状態で、受容溝２０２に受容されるようになっている。他方、保持部材１４０の保持溝１５２は、係合部材２００の内側の側板２００ｂに対面する側で、溝全長に渡って開口している。
【０１１３】
係合部材２００の内側の側板２００ｂには、受容溝２０２内に突出する１つ以上の係合突起２０４が形成される。したがって、保持溝１５２に光ファイバケーブル１６２を保持した保持部材１４０を機能位置に配置すると、係合部材２００の側板２００ｂに設けた係合突起２０４が、光ファイバケーブル１６２のシース１６４（図１４（ｂ））に食い込んで、光ファイバケーブル１６２を受容溝２０２内に静止保持する（図２４）。このようにして光ファイバケーブル１６２は、保持溝１５２内でシース１６４に食い込む突起１５２ｂと受容溝２０２内でシース１６４に食い込む係合突起２０４との協働により、保持溝１５２内で長さ方向へ移動することが防止されるとともに、保持溝１５２の全長に渡る開口から脱落することが防止される。また、それら突起１５２ｂ及び係合突起２０４をいずれも、光ファイバケーブル１６２の長さ方向に離間して配置される複数の突起１５２ｂ及び複数の係合突起２０４から構成することにより、保持溝１５２内で光ファイバケーブル１６２を、その光ファイバ心線１６０が既定の仮想軸線に平行に位置決めされた状態で、機械的に保持することができる。
【０１１４】
このように、係合部材２００を有する保持部９４を備えた光コネクタ１４によれば、光コネクタ１４を装着した光ファイバケーブル１６２に引張等の外力が加わったときにも、そのような外力を係合部材２００で受け止めることができるので、接続相手の光コネクタ（例えば光コネクタ１２）との適正な光接続状態を維持することができる。特に、スイッチボックス等の収納部材に固定的に設置されることが多いソケット型の光コネクタ１４で、光ファイバケーブル１６２と光コネクタ１４との結線部分（すなわち光ファイバ素線１６８が素線固定部材１１０に挟持される部分）に引張等の外力に起因して損傷が生じることを、確実に防止できる。
【０１１５】
光コネクタ１４における上記した保持部９４の保持部材１４０及び係合部材２００の構成（特に保持溝１５２及び受容溝２０２の形状）は、図示のような略長方形断面形状を有する光ファイバケーブル１６２（図１４（ｂ））に対応するものである。このような形状の光ファイバケーブル１６２は、それ自体の損傷を回避できる曲げ方向が、シース１６４の幅広の外面領域を内外に配置して湾曲させる方向に実質的に限定される。したがって、光コネクタ１４を取り付けた光ファイバケーブル１６２の、保持部９４の近傍で許容される曲げ方向は、保持溝１５２及び受容溝２０２内での光ファイバケーブル１６２の姿勢によって制限される。つまり、光コネクタ１４の設置場所によっては、図２２〜図２４に示す保持部９４の保持溝１５２及び受容溝２０２の形状が、光ファイバケーブル１６２の曲げ方向の観点で不適当となる場合がある。
【０１１６】
そこで、光コネクタ１４では、取付対象の光ファイバケーブル１６２に保持部９４の近傍で必要とされる曲げ方向を考慮して、保持部材１４０及び係合部材２００の構成（特に保持溝１５２及び受容溝２０２の断面形状や開口方向）を設定することが好ましい。例えば、図２２〜図２４に示す構成を部分修正して、保持溝１５２の全長に渡る開口を、係合部材２００の天板２００ｃに対面する側に設け、光ファイバケーブル１６２を図示の姿勢から９０°回転させた姿勢で保持するように構成することができる。この場合、係合部材２００の係合突起２０４は、天板２００ｃに形成すればよい。
【０１１７】
なお、上記した保持部材１４０及び係合部材２００を有する保持部９４の構成は、図示のフェルール付き光コネクタに限定されず、種々の光コネクタに適用できる。例えば、予め定めた長さを有する光ファイバ素線を固定支持したフェルールと、フェルールの近傍で、フェルールから突出する光ファイバ素線の一部分と外部から導入された光ファイバケーブル等の光伝送線部材の光ファイバ素線とを圧力下で挟持するように動作可能なスプライス部とを、共通のコネクタ本体に装備した光コネクタにおいて、光伝送線部材を静止保持する保持部に、上記した保持部９４の構成を好適に適用できる。そのような観点で、本発明は、本体と、本体に設置され、中心軸線を有するフェルールとを具備する光コネクタにおいて、フェルールから離隔して本体に設置され、光伝送線部材を受容する保持溝を有する保持部材であって、保持溝がフェルールの中心軸線に対し傾斜した方向へ延設される第１位置と、保持溝がフェルールの中心軸線に略平行な方向へ延設される第２位置との間で移動でき、フェルールと保持溝との間で、光ファイバ心線を予め定めた最小曲げ半径以上の曲げ半径で撓曲させる保持部材と、保持部材から独立して本体に設けられ、保持部材が第１位置にあるときに、保持溝に受容した光伝送線部材に係合して光伝送線部材を保持溝に静止保持する係合部材とを具備したこと、を特徴とするものとして既定できる。
【０１１８】
本発明は、光ファイバの接続技術であって、例えば屋内配線される光伝送路における着脱自在な光接続部のように、外形寸法が制約され、しかも優れた現場施工性及び保全性が要求される用途に、極めて好適に適用できる。
【符号の説明】
【０１１９】
１２    
１０、１４    光コネクタ
１２、１６    コネクタ付き光ファイバ
１８    光ファイバ接続装置
２０、９０    本体
２２、９２    フェルール
２４    整列スリーブ部材
２６    プラグハウジング
２８    ブーツ
３８、１３４    ラッチレバー
４６、１３６    衝合端面
４８、１３８    素線保持孔
５０    割りスリーブ
５２    スリーブ保持部
５４    可動シャッタ
５８    空洞部
８０、１６０    光ファイバ心線
８２    光ファイバコード
８８、１６８    光ファイバ素線
８８ａ、１６８ａ    軸線方向端面
９４    保持部
９６    ソケットブロック
９８    ソケットハウジング
１１０    素線固定部材
１１２    作動部材
１２８    圧縮コイルばね
１４０    保持部材
１４８ａ    心線ガイド面
１５２    保持溝
１６２    光ファイバケーブル
１７０    アダプタ
１８６    ドア
１９０    面取り領域
１９２、１９６    自由領域
２００    係合部材
２０２    受容溝
２０４    係合突起
【図１】
2010231246.tif 000003
【図２】
2010231246.tif 000004
【図３】
2010231246.tif 000005
【図４】
2010231246.tif 000006
【図５】
2010231246.tif 000007
【図６】
2010231246.tif 000008
【図７】
2010231246.tif 000009
【図８】
2010231246.tif 000010
【図９】
2010231246.tif 000011
【図１０】
2010231246.tif 000012
【図１１】
2010231246.tif 000013
【図１２】
2010231246.tif 000014
【図１３】
2010231246.tif 000015
【図１４】
2010231246.tif 000016
【図１５】
2010231246.tif 000017
【図１６】
2010231246.tif 000018
【図１７】
2010231246.tif 000019
【図１８】
2010231246.tif 000020
【図１９】
2010231246.tif 000021
【図２０】
2010231246.tif 000022
【図２１】
2010231246.tif 000023
【図２２】
2010231246.tif 000024
【図２３】
2010231246.tif 000025
【図２４】
2010231246.tif 000026
【手続補正書】
【提出日】平成22年8月18日(2010.8.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明の目的は、フェルールを有する光コネクタであって、フェルール延長方向への外形寸法を効果的に削減でき、しかも、優れた現場施工性及び保全性を有する光コネクタを提供することにある。
本発明の他の目的は、フェルールを有する光コネクタであって、光伝送線部材に加わる引張等の外力に抗して適正な光接続状態を維持できる光コネクタを提供することにある。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明の他の目的は、光コネクタを末端に装着したコネクタ付き光ファイバであって、光コネクタのフェルール延長方向への外形寸法を効果的に削減でき、しかも、光コネクタに関する優れた現場施工性及び保全性を有するコネクタ付き光ファイバを提供することにある。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
本発明の一態様によれば、光コネクタは、本体と、本体に設置され、衝合端面及び衝合端面に開口する素線保持孔を有するフェルールとを具備する。この光コネクタは、フェルールの衝合端面とは反対側の端面から予め定めた距離だけ離隔して本体に設置される保持部をさらに具備する。フェルールは、光ファイバ心線の先端に取り付けられた状態で、本体上で素線保持孔に略平行な方向へ変位できる。保持部は、フェルールの素線保持孔の延長方向に対し傾斜した方向へ延設される保持溝を備え、フェルールと保持溝との間で、フェルールの位置に関わらず、光ファイバ心線を予め定めた最小曲げ半径以上の曲げ半径で撓曲させる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
前述した発明態様によれば、フェルールを受容する整列スリーブ部材を装備しておらず、しかも、装着対象の光ファイバ心線をフェルールの後方で所定の最初曲げ半径以上の曲げ半径で撓曲させて保持できるから、光ファイバ心線内での光損失を抑制しつつ、使用時におけるフェルールの延長方向への外形寸法を効果的に削減できる。このような光ファイバ心線の撓曲は、保持溝の傾斜角度及び保持溝とフェルールとの間の距離に依存して確立されるものであるから、例えば工事現場で光ファイバケーブルに対するコネクタ装着作業を実施するような場合にも、迅速かつ正確に光コネクタを光ファイバ心線に装着することができる。また、使用時にフェルールと保持溝との間で撓曲して延びる光ファイバ心線は、光コネクタを相手方コネクタと接続する際にフェルールが軸線方向へ変位したときにも、規定の最小曲げ半径よりも小さな半径にならない範囲で僅かに撓むことができるので、光損失の少ない接続部を安定的に構成できる。さらに、整列スリーブ部材を備えない光コネクタの構成は、フェルール周辺領域の清掃を容易にする効果も奏する。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、該本体に設置され、衝合端面及び該衝合端面に開口する素線保持孔を有するフェルールとを具備する光コネクタにおいて、
前記フェルールの前記衝合端面とは反対側の端面から予め定めた距離だけ離隔して前記本体に設置される保持部を具備し、
前記フェルールは、光ファイバ心線の先端に取り付けられた状態で、前記本体上で前記素線保持孔に略平行な方向へ変位でき、
前記保持部は、前記フェルールの前記素線保持孔の延長方向に対し傾斜した方向へ延設される保持溝を備え、該フェルールと該保持溝との間で、前記本体上での該フェルールの位置に関わらず、光ファイバ心線を予め定めた最小曲げ半径以上の曲げ半径で撓曲させる、
光コネクタ。
【請求項２】
前記保持部は、前記保持溝が前記フェルールの前記素線保持孔の延長方向に対し傾斜した前記方向へ延設される機能位置と、該保持溝が該素線保持孔の該延長方向に略平行な方向へ延設される非機能位置との間で移動可能に、前記本体に設置される保持部材を備える、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記保持部は、前記保持部材から独立して前記本体に設けられる係合部材であって、該保持部材が前記機能位置にあるときに、前記保持溝に受容した光伝送線部材に係合して該光伝送線部材を該保持溝に静止保持する係合部材をさらに備える、請求項２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
請求項１に記載の光コネクタと、前記フェルールを先端に取り付けた光ファイバ心線を内蔵する光ファイバケーブルとを具備する、コネクタ付き光ファイバ。
【請求項５】
本体と、該本体に設置され、衝合端面を有するフェルールと、軸線方向両端に開口を有する筒状の空洞部を備えた整列スリーブ部材であって、該空洞部の一部分に、前記衝合端面に隣接する前記フェルールの任意長さ部分を受容して、該フェルールに対し予め定めた位置に支持される整列スリーブ部材とを具備し、該整列スリーブ部材が、前記本体の外側にプラグ状に突出する相手コネクタ嵌合部を有する、プラグ型の光コネクタと、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の光コネクタとを、互いに着脱可能に組み合わせて構成される、光ファイバ接続装置。
【請求項６】
シースの外面の予め定めた位置に溝を有するとともに、該溝に対して予め定めた位置関係で光ファイバ心線を内蔵する光ファイバケーブルを、静止把持する光ケーブル把持部材を具備する光コネクタにおいて、
前記光ケーブル把持部材は、
前記光ファイバケーブルを受容する受容凹部と、
前記受容凹部内で前記光ファイバケーブルの前記シースに係合して該光ファイバケーブルを該受容凹部に静止把持する係合突起とを備える、
光コネクタ。
【請求項７】
フェルールを有する光コネクタと、該フェルールを先端に取り付けた光ファイバ心線とを具備するコネクタ付き光ファイバにおいて、
前記フェルールは、衝合端面と、該衝合端面に開口し、前記光ファイバ心線が有する光ファイバ素線を収容する素線保持孔とを備え、
前記光ファイバ心線は、前記光ファイバ素線の軸線方向端面に隣接して形成される面取り領域であって、該軸線方向端面に向かって先細り状に延びる面取り領域と、該面取り領域に隣接して形成される自由領域であって、該フェルールの前記素線保持孔内で該衝合端面から所望長さの範囲に渡り該素線保持孔に固定されない自由領域とを有する、
コネクタ付き光ファイバ。
【請求項８】
フェルールを有する光コネクタと、該フェルールを先端に取り付けた光ファイバ心線とを具備するコネクタ付き光ファイバにおいて、
前記フェルールは、衝合端面と、該衝合端面に開口し、前記光ファイバ心線が有する光ファイバ素線を収容する素線保持孔とを備え、
前記光ファイバ心線は、前記光ファイバ素線の軸線方向端面を前記フェルールの前記衝合端面よりも外方へ突出させて該フェルールに取り付けられるとともに、該フェルールの前記素線保持孔内で該衝合端面から所望長さの範囲に渡り該素線保持孔に固定されない自由領域を有する、
コネクタ付き光ファイバ。
【請求項９】
一対の光ファイバ素線を端面突き合わせ状態で相互接続するための光ファイバ接続方法であって、
衝合端面と、該衝合端面に開口し、光ファイバ素線を収容する素線保持孔とをそれぞれに有する一対のフェルールを用意することと、
一対の光ファイバ素線の少なくとも一方に、軸線方向端面に向かって先細り状に延びる面取り領域を、該軸線方向端面に隣接して形成することと、
前記一対の光ファイバ素線を前記一対のフェルールの前記素線保持孔にそれぞれ挿通して、少なくとも一方の該光ファイバ素線の前記軸線方向端面を対応の該フェルールの前記衝合端面よりも外方へ突出させるとともに、少なくとも一方の該光ファイバ素線に対応の該フェルールの該素線保持孔内で該衝合端面から所望長さの範囲に渡り該素線保持孔に固定されない自由領域を設けることと、
前記一対のフェルールを、前記素線保持孔が互いに一直線に整列する整合位置に配置して、圧力下で、前記一対の光ファイバ素線の前記軸線方向端面同士を突き合わせることと、
を有する光ファイバ接続方法。