(57)【要約】【課題】金属製の搬送部材を用いる場合に生じる電気的な障害を抑制する。【解決手段】回収オーガー１６４は、回転軸１６４１と、回転軸の周りに設けられたスプリングコイル形状の羽根状部材１６４２とを備える。回転軸１６４１及び羽根状部材１６４２は、金属により成形された螺旋状に延びる搬送部材を構成し、その表面がメラミン系樹脂によって覆われている。回転軸１６４１及び羽根状部材１６４２においては、回収オーガー１６４が延びる方向を中心に回転することにより搬送される現像剤に接触する部位の動摩擦係数が０．０９以下となるように、メラミン系樹脂を主成分とした塗料により塗装されている。好ましくは、熱硬化性のエポキシ樹脂を焼付け塗装により塗装する。攪拌部材１６４３は、凝集したトナーをつぶして、搬送路での詰まり等を抑制する。【選択図】図２
2010281927.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
螺旋状の金属で構成され、回転することによって現像剤を搬送する搬送部材と、
前記搬送部材の表面に塗付されたメラミン系樹脂と
を備え、
前記搬送部材において前記メラミン系樹脂によって覆われ且つ前記現像剤を搬送する部位の動摩擦係数が０．０９以下であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記メラミン系樹脂は、熱硬化性エポキシ樹脂であり、
熱硬化性エポキシ樹脂を含有する塗料が前記搬送部材に焼付け塗装されることにより、前記熱硬化性エポキシ樹脂が塗布されている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送部材は、前記メラミン系樹脂によって覆われた線状の金属が巻き回されて成ることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送部材を構成する前記金属が接地されていないことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
感光体と、
前記感光体の表面を清掃する清掃部材と、
金属により形成され、前記清掃部材を前記感光体表面に接触させる位置で支持する支持部材と、
前記支持部材よりも重力方向に対して上方に配置され、螺旋状の金属で構成され、回転することによって現像剤を搬送する搬送部材と、
前記搬送部材のうち前記支持部材と接触する部位に塗付されたメラミン系樹脂と
を備え、
前記搬送部材において前記メラミン系樹脂が塗布された部位の動摩擦係数が０．０９以下であることを特徴とする像保持体装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び像保持体装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、筒状の搬送路に設けられた螺旋状の搬送部材（例えば、オーガー）が回転して搬送路内の現像剤が搬送される。特許文献１には、オーガーの羽根部が金属製のスプリングコイル形状に成形された搬送部材が開示されている。特許文献２には、トナー搬送を円滑に行うために、搬送部材であるコイルスプリングの表面を摩擦係数の小さな材料で被覆することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２１２８０２号公報
【特許文献２】特開平７−１１４２５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現像材を搬送する部材として、金属製の搬送部材を用いることがある。しかしながら、搬送路の内壁面が金属で形成される場合のように、金属製の搬送部材の周囲に金属の部材が配置されることがあるが、このとき、搬送部材とその周囲の金属との相互作用により電気的なノイズが発生することがある。
本発明の目的は、金属製の搬送部材を用いる場合に生じる電気的な障害を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明の請求項１に係る画像形成装置は、螺旋状の金属で構成され、回転することによって現像剤を搬送する搬送部材と、前記搬送部材の表面に塗付されたメラミン系樹脂とを備え、前記搬送部材において前記メラミン系樹脂によって覆われ且つ前記現像剤を搬送する部位の動摩擦係数が０．０９以下であることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に係る構成において、前記メラミン系樹脂は、熱硬化性エポキシ樹脂であり、熱硬化性エポキシ樹脂を含有する塗料が前記搬送部材に焼付け塗装されることにより、前記熱硬化性エポキシ樹脂が塗布されていることを特徴とする。
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に係る構成において、前記搬送部材は、前記メラミン系樹脂によって覆われた線状の金属が巻き回されて成ることを特徴とする。
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項３に係る構成において、前記搬送部材を構成する前記金属が接地されていないことを特徴とする。
本発明の請求項５に係る像保持体装置は、感光体と、前記感光体の表面を清掃する清掃部材と、金属により形成され、前記清掃部材を前記感光体表面に接触させる位置で支持する支持部材と、前記支持部材よりも重力方向に対して上方に配置され、螺旋状の金属で構成され、回転することによって現像剤を搬送する搬送部材と、前記搬送部材のうち前記支持部材と接触する部位に塗付されたメラミン系樹脂とを備え、前記搬送部材において前記メラミン系樹脂が塗布された部位の動摩擦係数が０．０９以下であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に係る発明によれば、金属製の搬送部材を用いる場合に生じる電気的な障害を抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、熱硬化性エポキシ樹脂以外のものを用いる場合に比べて、搬送部材の耐久性に優れる。
請求項３に係る発明によれば、巻き回された形状である搬送部材には回転による変形が生じやすいが、そのような変形が生じた場合であっても、電気的な障害を抑制することができる。
請求項４に係る発明によれば、搬送部材が接地される場合に比べて、電気的な障害の発生を抑制することができる。
請求項５に係る発明によれば、金属製の搬送部材を用いる場合に生じる電気的な障害を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成を行う要部を示す図である。
【図２】同実施形態の回収オーガーの構成を示す図である。
【図３】同実施形態の現像剤回収装置の正面図である。
【図４】図３に示す現像剤回収装置の要部の断面図である。
【図５】本発明の実施例における実験の測定結果を表す図である。
【図６】本発明の実施例における実験の測定結果を表す図である。
【図７】本発明の変形例に係る画像形成ユニットの構成を模式的に表した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［実施形態］
以下、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態の電子写真方式の画像形成装置において、画像形成を行う要部を示す図である。本実施形態の画像形成装置１０は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、一次転写ロール１５、清掃装置１６、及び後述する現像剤回収装置１７（図示せず）を備える。画像形成装置１０においては、これら各部が動作することにより画像を形成する画像形成手段として機能する。画像形成装置１０の各部の動作は、それらの制御を司る図示せぬ制御装置により制御される。
感光体ドラム１１は、表面に光導電膜を積層した円筒状の部材である。感光体ドラム１１は、用紙Ｐと接触した状態にあるときに用紙Ｐの移動に伴って、円筒の中心を軸として図中矢印方向に回転させられる。帯電装置１２は、感光体ドラム１１の表面の光導電膜を決められた電位に帯電させる。露光装置１３は、レーザ発光源やポリゴンミラー等を備え、帯電された感光体ドラム１１に光を照射して露光光に応じた静電潜像をその表面に形成する。現像装置１４は、トナーとキャリアとを混合した二成分現像剤を有し、感光体ドラム１１に形成された静電潜像をトナーによって現像する。現像装置１４は、感光体ドラム１１との間に電位差を生じさせ、帯電したトナーをこの電位差によって感光体ドラム１１の表面に移動させ、静電潜像をトナーによって現像する。一次転写ロール１５は、用紙Ｐを挟んで感光体ドラム１１と対向する位置に設けられている。一次転写ロール１５は、感光体ドラム１１との間に電位差が生じさせられることにより、感光体ドラム１１表面の現像像を図中矢印方向に移動する用紙Ｐに転写する。用紙Ｐに転写された現像像は図示せぬ定着装置によって記録用紙が加熱及び加圧されて定着させられる。清掃装置１６は、感光体ドラム１１と対向する位置に設けられ、感光体ドラム１１表面の不要物を掻きとることによって清掃する。現像剤回収装置１７は、清掃装置１６による清掃により発生した不要な現像剤を回収する装置であるが、この構成については後述する。
なお、画像形成装置１０は、転写ドラム方式を採用しているが、中間転写ベルトに転写されたトナー像を用紙に転写する、いわゆる中間転写方式を採用したものであってもよい。
【００１０】
次に、現像装置１４の構成について詳述する。
現像装置１４のケース１４１の内部には、図示せぬトナーカートリッジから供給される二成分現像剤が収容される。ケース１４１の感光体ドラム１１側の開口部には、現像ロール１４２が設けられている。この現像ロール１４２は、内部に固定した状態で配置されたマグネットロールと、そのマグネットロールの外周に回転自在に設けられた現像スリーブとから構成されている。また、現像ロール１４２の斜め右下方には、現像剤を攪拌しつつ、現像ロール１４２に現像剤を供給する供給オーガー１４３が設けられている。この供給オーガー１４３が回転することによって現像ロール１４２へと供給された現像剤は、マグネットロールの磁気吸引力によって現像ロール１４２の表面に吸着されるとともに、感光体ドラム１１と対向する現像領域へと搬送される。供給オーガー１４３のさらに右下方には、攪拌オーガー１４４が設けられている。攪拌オーガー１４４が回転すると、現像装置１４内の現像剤が攪拌される。
なお、供給オーガー１４３及び攪拌オーガー１４４は、ここでは、軸状の部材である回転軸の周りに螺旋状の羽根状部材が設けられた構成を有し、全体が樹脂を材料として形成されている。
【００１１】
次に、清掃装置１６の構成について詳述する。
清掃装置１６のトナー回収器１６１は、感光体ドラム１１側が開口した部材である。トナー回収器１６１の開口部付近には支持部材１６２が取り付けられている。支持部材１６２は、例えば板金であり、清掃部材としてのクリーニングブレード１６３を感光体ドラム１１表面に接触させた位置でこれを支持する。クリーニングブレード１６３は、例えば板状のウレタンゴムであり、板の一角及びその近傍が感光体ドラム１１に押し当てられるようにして支持部材１６２によって支持されている。クリーニングブレード１６３は、感光体ドラム１１が図１に示す矢印方向に回転させられると、感光体ドラム１１の表面の移動に従ってそこに付着した不要物を掻きとる。この不要物は、用紙Ｐに転写されずに残留したトナーや用紙Ｐの紙粉などである。これら支持部材１６２及びクリーニングブレード１６３は、感光体ドラム１１の軸方向と概ね同じ奥行き幅を持つ。
【００１２】
トナー回収器１６１の内部であって、開口部から見て奥側の下方部には回収オーガー１６４が設けられている。回収オーガー１６４は、回転軸の周りに螺旋状の羽根状部材が設けられた搬送部材で、感光体ドラム１１の軸方向と概ね同じ奥行き幅を持つ。回収オーガー１６４が回転すると、クリーニングブレード１６３により掻きとられてトナー回収器１６１に収容された現像剤が、現像剤回収装置１７へと搬送される。このようにして、回収オーガー１６４によって搬送されて回収される現像剤のことを、現像装置１４に供給されるトナーなどと区別するために、以下では「回収トナー」と称する。
【００１３】
図２は、回収オーガー１６４の構成を示す図である。回収オーガー１６４の構成は、回転軸１６４１と、羽根状部材１６４２と、攪拌部材１６４３とに大別される。
回転軸１６４１は、軸状の部材であり、回収オーガー１６４はこの軸周り方向に回転する。羽根状部材１６４２は、回転軸１６４１の周りに螺旋状に巻き回された金属の線材から成り、ここではスプリングコイル形状に成形されている。羽根状部材１６４２は、回転軸１６４１の両端部に固定されている。攪拌部材１６４３は、樹脂材料で形成された板状の部材であり、回転軸１６４１において現像剤回収装置１７寄りの位置に取り付けられている。この攪拌部材１６４３は、回収トナーが円滑に搬送されるよう、凝集した回収トナーを掻き乱して凝集状態を解消するために設けられている。なお、攪拌部材１６４３を設けない構成としてもよい。
以上の構成を有する回収オーガー１６４は、回転軸１６４１が図示せぬモータの回転軸と接続されており、その軸周り方向に回転するよう支持されている。制御装置がモータを駆動させると、この駆動に応じて回収オーガー１６４が回転する。
【００１４】
次に、現像剤回収装置１７の構成について説明する。
図３は、現像剤回収装置１７の正面図であり、図４は、図３に示す現像剤回収装置１７の要部の断面図である。図３，４は、図１と同じ方向に画像形成装置１０を見たときの様子を表す図である。
現像剤回収装置１７は、回収トナー搬送路１７１を形成する略Ｌ字形で中空筒状の搬送路形成部材１７２と、搬送路形成部材１７２の図中左下端に連結された回収トナー収容器１７３とを有する。搬送路形成部材１７２は、画像形成装置１０に対して固定されており、この搬送路形成部材１７２の右上部には、第１落下路接続部１７４が形成されており、搬送路形成部材１７２の中央部には、第２落下路接続部１７５が形成されている。この搬送路形成部材１７２は、その内周面を含めて例えばアルミなどの金属で形成されている。また、搬送路形成部材１７２の内部の空間である回収トナー搬送路１７１には、金属の線材を円筒形に巻いて、コイル状に形成された搬送部材としてのコイルオーガー１７６が、回転軸の軸回り方向に回転自在に収容されている。コイルオーガー１７６は、回収トナー搬送路１７１に沿って湾曲している。コイルオーガー１７６は、制御装置に制御されて回転することによって、回収トナー搬送路１７１にある回収トナーを搬送する。回収トナー搬送路１７１は、トナー回収器１６１と回収トナー収容器１７３とを通じさせるもので、回収トナーは回収トナー搬送路１７１を経由して回収トナー収容器１７３に搬送される。また、コイルオーガー１７６の一端は回収トナー収容器１７３内部まで延びている。
【００１５】
コイルオーガー１７６の右上端は、軸受を介して搬送路形成部材１７２に回転自在に支持された搬送部材端部支持部材１７７により支持されている。搬送部材端部支持部材１７７には斜歯の駆動ギア１７８が固定支持されている。搬送路形成部材１７２の右上端部には、駆動モータ１７９が固定支持されており、駆動モータ１７９の駆動軸に支持された斜歯の駆動ギア１７８が被駆動ギア１８３に噛合っている。この構成により、駆動モータ１７９の駆動によりコイルオーガー１７６が回転し、回収トナー搬送路１７１内の回収トナーが回収トナー収容器１７３に向けて搬送される。なお、コイルオーガー１７６は螺旋状の部材が延びる方向を回転軸とし、その軸回り方向に回転する。第１落下路接続部１７４には、第１落下路形成部材１８０が螺子１８１により固定支持されている。第１落下路形成部材１８０内部には、回収トナー搬送路１７１に接続する落下路として、第１落下路１８０ａが形成されており、第１落下路１８０ａの上端部には、現像剤落下口として第１現像剤落下口１８０ｂが形成されている。第１現像剤落下口１８０ｂには、現像装置１４から少しずつ排出される廃棄用の現像剤が図示せぬ搬送部材により搬送されてくる。したがって、現像装置１４から排出された現像剤は、現像剤落下口１８０ｂから第１落下路１８０ａに搬送される、そして、第１落下路１８０ａを落下した現像剤は、回収トナー搬送路１７１を搬送されて回収トナー収容器１７３に回収される。
【００１６】
また、第２落下路形成部材１８２の上端部には、現像剤落下口としての第２現像剤落下口１８２ａが形成されており、第２現像剤落下口１８２ａには回収トナーオーガー１６４の後端部が位置している。第１現像剤落下口１８２ａの下方には、鉛直下方に延びる落下路鉛直内壁１８２ｂと右斜め下方に延びる落下路斜め内壁１８２ｃとを有し、落下路鉛直内壁１８２ｂと落下路斜め内壁１８２ｃなどで囲まれた空間により、第２落下路１８２ｄが形成されている。回収トナーオーガー１６４により第２現像剤落下口１８２ａに搬送された回収トナーは、第２落下路１８２ｄを落下して、回収トナー搬送路１７１に搬送される。
【００１７】
以上説明した回収トナーオーガー１６４及びコイルオーガー１７６は、例えばアルミニウムやステレンスなどの比較的軽量の金属によって形成されている。そして、金属製の回収トナーオーガー１６４やコイルオーガー１７６の表面には、メラミン系樹脂としてエポキシメラミン樹脂を主成分とした四フッ化エチレン樹脂が塗布されている。このようにして塗料が塗布された部位は、エポキシメラミン樹脂によって覆われた構成となる。四フッ化エチレン樹脂（エポキシメラミン樹脂）は絶縁性に優れており、この塗装により、金属である回収トナーオーガー１６４及びコイルオーガー１７６のそれぞれと、その周囲にある金属の部材とが電気的に遮断される。これらのオーガーの周囲にある金属の部材は、具体的には、回収トナーオーガー１６４であれば、支持部材１６２であり、コイルオーガー１７６であれば、搬送路形成部材１７２の内周面を構成する金属である。また、このメラミン系樹脂の塗布については、回収トナーオーガー１６４及びコイルオーガー１７６のそれぞれにおいて、金属により形成され、且つ回収トナーと接触する部位の動摩擦係数が０．０９以下で実現し得る値となるように設定されている。この動摩擦係数の条件に係る根拠については後述する。
【００１８】
次に、回収オーガー１６４及びコイルオーガー１７６の表面に塗料を塗布した理由について説明する。
第一に、回収オーガー１６４及びコイルオーガー１７６は２カ所で固定されているに過ぎないから、これらのオーガーが回転するとき、その回転によって撓んで変形してしまうことがある。この変形が大きくなると、回収オーガー１６４が金属である支持部材１６２に接触することがある。図１からも分かるように、回収オーガー１６４と支持部材１６２とは近接しているから接触が起こりやすい。また、図４から分かるように、コイルオーガー１７６は点線で囲んだ範囲では湾曲した形状となっており、この湾曲した部位では、特に接触が起こりやすい。仮にこれらのオーガーの表面が絶縁性の塗料が塗布されておらず、金属が露出している場合、金属どうしが接触してしまうことになる。金属どうしが接触して摩擦が生じると、この摩擦によって電荷（摩擦電力）が発生し、オーガー自体や、金属である支持部材１６２や搬送路形成部材１７２の金属が帯電する。この帯電が生じると電気ノイズが発生し、画像形成装置１０外に放射されることもあり得る。電気ノイズが、外部に放射されると、周辺に設置された機器の動作に悪影響を与えかねない。このような問題に対し、この実施形態では、オーガーの表面には絶縁性に優れた塗料が塗付され、金属が表面に露出しないようにされているため、オーガーが回転して周囲の部材に接触しても、金属どうしの接触が起こらない。これにより、電気ノイズの発生が抑制される。
【００１９】
第二に、オーガーの表面が塗装されておらず金属の部位が表面に露出し、その表面に接触する回収トナーとの間の動摩擦係数が或る程度大きい場合には、この摩擦力によって、オーガーの回転方向（軸回り方向）に、回収トナーが移動させられやすくなる。すなわち、オーガーの表面の動摩擦係数が大きくなるほど、回収トナーの不要な移動が増えるため、トナー粒子どうしや、オーガーとトナー粒子とが接触して摩擦が生じやすくなり、この摩擦によって、回収トナーやオーガーが帯電することがある。一方、動摩擦係数が小さい場合、回収トナーはオーガーの軸方向（搬送部材が延びる方向）に押されるように搬送されて、回転方向への移動は少なくなるので、この帯電は生じにくくなる。また、回収トナーの帯電量が多くなり過ぎると、回収トナー収容器１７３や、トナーの濃度を検出する濃度検出センサに付着しやすくなる。この付着により、画像形成装置１０内が汚れ、濃度検出センサの誤検出や画像形成装置１０の故障することがある。また、近年では、回収トナーを再利用して画像を形成する技術も知られているが、回収トナーの帯電状態が不安定なものとなると、再利用する回収トナーの帯電状態にばらつきが生じ、画像欠陥の発生の原因にもなる。この問題に対し、回収オーガー１６４及びコイルオーガー１７６の表面は動摩擦係数が０．０９以下となるように塗料が塗布されて、動摩擦係数が十分に小さくなるよう構成されているから、軸回り方向へのトナー粒子の移動が抑制されて、回収トナーの帯電状態が安定する。
【００２０】
［実施例］
以上説明したように、金属製の搬送部材のうち周囲に金属がある部位に、絶縁性を有する塗料を塗付すれば、金属製の搬送部材を用いる場合であっても、電気ノイズ等の電気的な障害の発生を抑制されると発明者らは考えた。そこで、発明者らは、以下に説明する実験において、オーガーに塗付するのに適した塗料の選定に関する実験を行った。図５，６は、１５種類の塗料を用いて、電気ノイズや回収トナーの帯電の発生具合や、塗料の塗装強度（耐久性）などを測定した結果を表にまとめたものである。図５及び図６（ａ）は、本実施例における実験の測定結果を表し、図６（ｂ）は、塗料としてルブリダイト（登録商標、以下同じ）＃３２６０を用いたときの測定結果を、現像剤におけるトナーの濃度に従って換算したものである。なお、以下に説明する実験は、画像形成装置（実機）に装着して行う方法と、画像形成装置に対して着脱自在であり、図１と同等の構成を有する画像形成ユニットをベンチ（実験台）に置いて行う方法とを採用したが、両者の実験結果にほとんど差異はなかったため、これらを総合した結果に基づいて説明する。
【００２１】
＜塗料＞
まず、搬送部材に塗付した塗料について説明する。
発明者らは、大東ペイント株式会社の製造するルブリダイト、及びハイシール（登録商標、以下同じ）、並びにみのる産業株式会社の製造するＭコーティング（登録商標、以下同じ）を用いた。より詳細には、ルブリダイトについては、品名「＃２２５０」、「＃２２７０」、「＃３２６０」、「＃５２５０」、及び「＃１２００ＦＲ」を用いた。なお、「＃２２５０」の主成分はアクリルメラミン樹脂であり、「＃２２７０」の主成分はアクリルメラミン樹脂であり、「＃３２６０」の主成分はエポキシメラミン樹脂であり、「＃５２５０」の主成分はポリイミド樹脂であり、「＃１２００ＦＲ」の主成分はポリエステルウレタン樹脂である。ハイシールについては、品名「＃１１０」、「＃２２５０」、「＃３１５０」、「＃３８００」、及び「＃３２４０」を用いた。「＃１１０」の主成分はアミノアルキド樹脂であり、「＃２２５０」の主成分は熱硬化アクリル樹脂であり、「＃３１５０」の主成分はエポキシ変性アミノアルキド樹脂であり、「＃３８００」の主成分は特殊エポキシ樹脂であり、「＃３２４０」の主成分はエポキシメラミン樹脂である。なお、ルブリダイト及びハイシールについては熱硬化性樹脂を主成分としており、焼付け塗装によって塗料を塗布した。これにより、乾燥のムラが少なく非常に強固な塗膜が形成される。また、Ｍコーティングについては、品名「ＧＴ１０００」、「ＧＴ２１００」、「ＧＴ４０００」、「ＧＴ５０００」及び「ＧＴ９０００」を用いた。「ＧＴ１０００」の主成分はウレタン樹脂であり、「ＧＴ２１００」の主成分はフッ素樹脂であり、「ＧＴ４０００」の主成分はＰＰＳであり、「ＧＴ５０００」の主成分はポリエチレンであり、「ＧＴ９０００」の主成分はセラミックである。なお、Ｍコーティングについては、コーティングによる塗装を行った。
【００２２】
＜評価項目＞
次に、本実験の評価項目について説明する。
図５、図６（ａ）に示すように、本実験の評価項目には、「絶縁性」、「電気ノイズ」、「〜２２５ＭＨｚ」、「〜１０００ＭＨｚ」、「トナー帯電量」「Ｔ＝０ｍｉｎ」、「Ｔ＝５ｍｉｎ」「Ｔ＝１０ｍｉｎ」、及び「塗装強度」の各項目が含まれている。なお、評価結果が「○」、「△」、「×」を用いて表されているものは、前者のものほど評価結果が好適であることを意味する。また、図中右側の「総合判定」は、各評価項目の結果、及び塗装に要するコストに鑑みて、総合的な判定を行った結果を表す。
【００２３】
「絶縁性」については、塗装した後の搬送オーガーに対して絶縁試験を行った。絶縁抵抗が高く、絶縁性に優れているものについては測定結果を「○」で表し、絶縁性が不良であるものについては測定結果を「×」で表す。「電気ノイズ」については、ＩＳＯに準拠する１０Ｍ法を採用した。その内容は、２２５ＭＨｚ以下の周波数帯と、１０００ＭＨｚ以下の周波数帯のそれぞれについて電気ノイズの周波数分布を測定し、両者を総合的に判断して、電気ノイズの発生の程度が小さいものの測定結果を「○」で表している。「〜２２５ＭＨｚ」は、２２５ＭＨｚ以下の周波数帯で発生した電気ノイズの強度［ｄＢ］の平均値を表したものである。「〜１０００ＭＨｚ」は、１０００ＭＨｚ以下の周波数帯で発生した電気ノイズの強度［ｄＢ］の平均値を表したものである。２２５Ｈｚ以下の周波数帯で電気ノイズが生じると、例えば医療機器の動作に悪影響を与え得るし、８００ＭＨｚ付近の周波数帯で電気ノイズが生じると例えば携帯電話機の通信の障害となる可能性がある。このように電気ノイズが発生する周波数によっては、外部機器の動作に影響を与え得る。
【００２４】
「トナー帯電量」については、現像剤を攪拌して帯電量の時系列的な変化を測定した。この帯電量の増加が小さいほど好ましく、その結果が良好なものから順に「○」、「△」、「×」という測定結果を表す。具体的には、開始時刻「Ｔ＝０ｍｉｎ」と、５分後である「Ｔ＝５ｍｉｎ」と、１０分後である「Ｔ＝１０ｍｉｎ」とのそれぞれについて、現像剤の単位重量当たりの帯電量［μＣ／ｇ］（以下、「単位帯電量」と称する。）を測定した。単位帯電量の増加の程度が小さいほど、トナーの帯電量の増加が小さいことを意味する。なお、各塗料について、同じトナー濃度ＴＣで測定結果を比較できるよう、現像剤に占めるトナーの濃度ＴＣ＝８％に換算した場合の結果を図６（ｂ）に示す。この換算については、（トナー濃度（％））×（単位帯電量）／（８％）という演算を用いた。図６（ｂ）は、トナーとして非球形トナー、球形トナー及び粉砕トナーのそれぞれを用いて測定結果を表したものである。なお、各トナーのトナー粒子の形状係数は、前者から順に「１３５」、「１１０」、「１５０」であった。トナー粒子の形状係数の定義は、以下の通りである。形状係数は、光学顕微鏡（ミクロフォトＦＸＡ；ニコン社製）で得たトナー粒子の拡大写真を、イメージアナライザーＬｕｚｅｘ３（ＮＩＲＥＣＯ社製）により画像解析を行って、次式（１）により算出した値である。この形状係数は、トナーの投影面積と、それに外接する円の面積の比で表される。真球の場合の形状係数は「１００」となり、形状が崩れるにつれてその値は増加する。トナー粒子複数個について形状係数を計算し、図６（ｂ）にはその平均値を示す。
形状係数＝（トナー粒子の絶対最大長）２／（トナー粒子の絶対投影面積）×π／４×１００  ・・・（１）
【００２５】
図６（ａ）の説明に戻る。「塗装強度」については、搬送オーガーを回転数を１ｒｐｍ（Revolution Per Minute）として１分間回転させ、その回転の後のオーガーの様子を目視にて確認した結果を示したものである。なお、塗装強度については、１ｋｇの荷重で荷重引掻き試験機を用いて試験を行った。オーガーから塗料の剥がれが少なく、傷の程度が少ないものから順に「○」、「△」、「×」という測定結果を表す。「総合結果」については、以上説明した測定結果や塗装に係るコストを総合的に判断して最も優れているものを「○」で表し、測定結果がこれと同等に優れているものを「△」で表す。
【００２６】
＜測定結果＞
図５，６に示すように、「絶縁性」についてはハイシール「＃１１０」及びＭコーティングの「ＧＴ２１００」を除いて全て「○」であり、全体的に良好な測定結果であることを確認した。「電気ノイズ」については、すべての塗料について、２２５ＭＨｚ以下の周波数帯では２０ｄＢ程度であり、１０００ＭＨｚ以下の周波数帯では３０ｄＢ程度であった。このように、電気ノイズの発生については各塗料で大差はなく、外部機器に悪影響を与え得るような電気ノイズは発生しないことを確認した。「トナー帯電量」については、ハイシールについては単位帯電量が時系列的に増加する傾向を示し、一方でルブリダイトについては単位帯電量が増加しにくい傾向を示すことを確認した。図５、６（ａ）に示すように、「トナー帯電量」と「動摩擦係数」との関係を見ると、動摩擦係数が小さいほどトナー帯電量の結果が良好であることが分かる。特に、動摩擦係数の上限値が０．１を下回るものについての測定結果が良好であった。この結果に鑑みると、動摩擦係数が０．０９以下となる塗料を塗布すれば、「トナー帯電量」の観点からは好適であると推測される。「塗装強度」については、ルブリダイト及びハイシールについて良好な傾向を示している。これらについては焼付け塗装を施しているため、この塗装法の採用が塗装強度の向上に作用していると考えられる。また、ルブリダイト及びハイシールの結果に着目すると、メラミン系樹脂を主成分として含有する塗料を用いることが、塗装強度の観点からは好適であると言える。
【００２７】
以上説明した測定結果と塗料のコストとに鑑みると、図５、図６（ａ）の第３行に示される、エポキシメラミン樹脂を主成分としたルブリダイト＃３２６０が総合的に好適であることを発明らは確認した。また、コスト面を除くと、アクリルメラミン樹脂を主成分としたルブリダイト＃２２５０、＃２２７０についても、帯電性や塗装強度において同等に良好な結果であることを確認した。以上のことから、発明者らは、メラミン系樹脂を主成分として含有する塗料を用いれば、金属製の搬送部材を用いる場合に生じる電気的な障害の発生が抑制されるという結論を得た。特に、熱硬化性エポキシ樹脂がコスト面も含めて優れている。
【００２８】
［変形例］
本発明は、上述した実施形態と異なる形態で実施することが可能である。また、以下に示す変形例は、各々を組み合わせてもよい。
［変形例１］
上述した実施形態では、回収オーガー１６４及びコイルオーガー１７６に実施形態で説明した条件を満たす塗料を塗付していたが、これらのオーガー以外のオーガーに、同じ条件を満たす塗料を塗布してもよい。例えば、現像装置１４に含まれるオーガーに塗付してもよい。現像装置１４に供給されるトナーに帯電量のばらつきがあると画像欠陥や背景部分へのトナーの飛散の原因となるし、現像装置１４内のトナーの濃度を検出するセンサにトナーが付着するとその誤検知を招く虞もあるが、現像装置１４に含まれるオーガーに塗料を塗付すれば、その虞が軽減される。また、トナーカートリッジ内にも、トナーを供給するためのオーガー（コイルオーガー）が設けられているので、このオーガーに上記条件の塗料が塗付されていてもよい。この場合、トナーカートリッジの内周面に付着するトナーの量が減るので、使用が不可能なトナーの量を減少し得るので好適である。要するに、現像剤を搬送するオーガーを備える画像形成装置に、本発明の画像形成装置に係る構成を採用し得る。また、上述した実施形態では、オーガーのうち周囲に金属の部材がある部位に塗料を塗付していたが、これ以外の部位に塗付しても良い。
【００２９】
［変形例２］
上述した実施形態において、図１に示される構成の一部又は全体の構成がユニット化され、画像形成装置に対して着脱自在な画像形成ユニットによっても実現されてもよい。この画像形成ユニットは、ユーザ或いはメインテナンス技術者が容易に交換し得るようにユニット化されたものであり、本発明の像保持体装置の一例である。図７は、この画像形成ユニットの構成の一例を模式的に表した図である。この画像形成ユニット１は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、一次転写ロール１５、及び清掃装置１６を含むが、実施形態で説明したものと同じ構成については同一の符号を付して表し、その説明を省略する。この画像形成ユニット１は、画像形成装置に装着されたときに、回収オーガー１６４が支持部材１６２よりも重力方向に対して上方に配置されている。この構成の場合、回収オーガー１６４の重力方向への撓みが大きくなりやすいが、この場合であっても回収オーガー１６４の金属は表面に露出していないから、実施形態で説明した通り電気的な障害の発生は抑制される。また、感光体ドラム１１、及びクリーニングブレード１６３と、支持部材１６２と、回収オーガー１６４とを備える清掃装置を含む画像形成ユニットを本発明の像保持体装置の一例として特定し得る。
【００３０】
［変形例３］
上述した実施形態において、オーガーを構成する金属は接地されていないことが好ましい。金属の部位を接地した場合、そのオーガーにより搬送される現像剤（トナー）の帯電電位が上下に変動して不安定になることを、発明者らは確認したからである。この接地がない場合、現像剤の電位は安定した。例えば回収トナーを再利用して画像形成する場合などにはかかる構成を採ることが好ましい。なお、接地については、オーガー表面の塗装された部位を接地しても、現像剤の電位の変動が起こりにくいことも発明者らは確認した。
【００３１】
［変形例４］
上述した実施形態では、オーガーの全体を塗料で塗装していたが、全面塗装でなくても良い。例えば、オーガーの一部について金属が露出していても、電気的な障害の発生は、塗装がない場合に比べて抑制される。
また、オーガーの形状は、コイルオーガー１７６のように湾曲していてもよく、その形状については問わない。例えば、現像剤の搬送路が湾曲している場合には、それに合わせてオーガーも湾曲したものが用いられるが、この湾曲がある場合の方が、その回転を原因として周囲の部材に接触する可能性が高い。この場合であっても、実施形態で述べた条件を満たす塗料をオーガーに塗付することにより、この接触を原因とした電気的な障害の発生は抑制される。
【００３２】
［変形例５］
上述した実施形態では、熱硬化性樹脂を含有する塗料を焼付け塗装をすることにより、オーガーの強度が向上することを説明したが、熱可塑性の材料を含有する塗料を焼付け塗装により塗布した場合であっても、焼付け塗装以外の塗装法を用いる場合に比べて、オーガーの強度を向上させるという観点からは好ましい。
【符号の説明】
【００３３】
１…画像形成ユニット、１０…画像形成装置、１１…感光体ドラム、１２…帯電装置、１３…露光装置、１４…現像装置、１４１…ケース、１４２…現像ロール、１４３…供給オーガー、１４４…攪拌オーガー、１５…一次転写ロール、１６…清掃装置、１６１…トナー回収器、１６２…支持部材、１６３…クリーニングブレード、１６４…回収オーガー、１６４１…回転軸、１６４２…羽根状部材、１６４３…攪拌部材、１７…現像剤回収装置、１７６…コイルオーガー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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