(57)【要約】【課題】  基準濃度パターンと参照濃度パターンとの境界での擬似輪郭を目立たなくし、両パターンの目視による正確な濃淡判定を可能にする。【解決手段】  スクリーン処理部２１７は、低線数ラインスクリーンと、該低線数ラインスクリーンと角度及びライン数が異なる高線数ラインスクリーンを有し、階調補正チャート生成部２１５で生成される階調補正チャートデータの濃淡対比パターンデータ毎に、基準濃度パターンデータを低線数ラインスクリーンで、参照階調パターンデータを高線数ラインスクリーンで各々スクリーン処理し、印字部２２は、スクリーン処理後の階調補正チャートデータに基づき、各濃淡対比パターン毎に、基準濃度パターンと参照濃度パターンとが、両者の境界でスクリーン線数の合計値が最大となる相対角度で接続されて成る階調補正チャートを印刷出力する。【選択図】  図１
2010173302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に用いる色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンデータと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンデータを各々並置した複数対の濃淡対比パターンデータが配置され、前記各濃淡対比パターンデータの前記基準濃度パターンデータと前記参照濃度パターンデータとが、境界面で、当該各パターンデータに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる相対角度で接続されて成る階調補正テストチャート印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
所定のスクリーン角度とライン数から成る低線数ラインスクリーンと、前記低線数ラインスクリーンとスクリーン角度及びライン数が異なる高線数ラインスクリーンを有し、前記階調補正テストチャート印刷データの前記各濃淡対比パターンデータ毎に、前記基準濃度パターンデータを前記低線数ラインスクリーンによりスクリーン処理し、前記参照濃度パターンデータを前記高線数ラインスクリーンによりスクリーン処理するスクリーン処理手段と、
前記スクリーン処理手段による前記スクリーン処理後の前記階調補正テストチャート印刷データに基づき、印刷に用いる色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンを各々並置した複数対の濃淡対比パターンが配置され、前記各濃淡対比パターンの前記基準濃度パターンと前記参照濃度パターンとが、境界面で、当該各パターンに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる相対角度で接続されて成る階調補正テストチャートを印刷する印刷手段と、
前記印刷手段により印刷された前記濃度補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、
前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段と
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
多色印刷に用いる各色毎に、該当する色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンデータと、該当する色の前記基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンデータを各々並置した複数対の濃淡対比パターンデータが配置され、前記各色の濃淡対比パターンデータの前記基準濃度パターンデータと前記参照濃度パターンデータとが、境界面で、当該各パターンデータに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる前記各色毎にそれぞれ異なる相対角度で接続されて成る階調補正テストチャート印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
所定のスクリーン角度とライン数から成る低線数ラインスクリーンと、前記各色毎にそれぞれスクリーン角度及びライン数が異なる当該各色に対応する高線数ラインスクリーンを有し、前記階調補正テストチャート印刷データの前記各色の濃淡対比パターンデータ毎に、前記基準濃度パターンデータを前記低線数ラインスクリーンによりスクリーン処理し、前記参照階調パターンデータを該参照階調パターンデータの色に対応する色の前記高線数ラインスクリーンによりスクリーン処理するスクリーン処理手段と、
前記スクリーン処理手段による前記スクリーン処理後の前記階調補正テストチャート印刷データに基づき、前記各色毎に、該当する色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、該当する色の前記基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンを各々並置した複数対の濃淡対比パターンが配置され、前記各色の濃淡対比パターンの前記基準濃度パターンと前記参照濃度パターンとが、境界面で、当該各パターンに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる前記各色毎に異なる相対角度で接続されて成る階調補正テストチャートを印刷する印刷手段と
前記印刷手段により印刷された前記濃度補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、
前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段と
を具備する画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷データ生成手段は、
ライン数Ｍ（ライン／インチ）、スクリーン角度Ｒ度の前記低線数ラインスクリーンでスクリーン処理される前記基準濃度パターンデータと、ライン数Ｎ（Ｎ＞Ｍ）（ライン／インチ）、スクリーン角度Ｓ度の前記高線数ラインスクリーンでスクリーン処理される前記参照濃度パターンとが下式により算出される相対接続角度θで接続されて成る前記階調補正テストチャート印刷データを生成する請求項１または２記載の画像形成装置。  
相対接続角度θ＝ａｒｃｔａｎ（１／ｓｉｎα×（Ｍ／Ｎ＋ｃｏｓα））  
但し、α＝Ｒ−Ｓ
【請求項４】
前記印刷データ生成手段は、
前記濃淡対比パターンデータが１つの円、または多角形の形状を有する前記階調補正テストチャート印刷データを生成する
請求項１乃至３のいずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
基準濃度パターンと、各濃度を有する参照濃度パターンを各々並置した複数対の濃淡対比パターン中から、前記基準濃度パターンと参照濃度パターンとの濃度が最も近いと利用者が目視判定した前記濃淡対比パターンに対応する該利用者からの階調補正値の入力を受付け、該入力された階調補正値に基づき階調補正パラメータを生成する画像形成装置により印刷され、
前記画像形成装置が印刷に用いる色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンを各々並置した複数対の濃淡対比パターンが配置され、前記各濃淡対比パターンの前記基準濃度パターンと前記参照濃度パターンとが、境界面で、当該各パターンに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる相対角度で接続されて成る階調補正テストチャート。
【請求項６】
基準濃度パターンと、各濃度を有する参照濃度パターンを各々並置した複数対の濃淡対比パターン中から、前記基準濃度パターンと参照濃度パターンとの濃度が最も近いと利用者が目視判定した前記濃淡対比パターンに対応する該利用者からの階調補正値の入力を受付け、該入力された階調補正値に基づき階調補正パラメータを生成する画像形成装置により印刷され、
前記画像形成装置が多色印刷に用いる各色毎に、該当する色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、該当する色の前記基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンを各々並置した複数対の濃淡対比パターンが配置され、前記各色の濃淡対比パターンの前記基準濃度パターンと前記参照濃度パターンとが、境界面で、当該各パターンに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる前記各色毎に異なる相対角度で接続されて成る階調補正テストチャート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び階調補正テストチャートに関する。
【背景技術】
【０００２】
カラーレーザプリンタなどの画像出力装置では、経時変化や環境変化、あるいは装置の個体差などの要因で階調特性が変化するのが一般的である。
【０００３】
上記要因で変化する階調特性を補正する方法として、キャリブレーションや階調補正、カラーバランス補正と呼ばれる技術が知られている。
【０００４】
これらの技術は、種々の色で構成されるパッチを印刷し、予め印刷してある基準チャートと比較したり、印刷したパッチを目視や測定器で読取ることにより補正を行う技術である。
【０００５】
また、測定器や基準チャートが不要で、低コストで構成できる方法として、基準濃度パターンと段階的に階調を変化させた階調パターンを並置して印刷し、目視で基準濃度パターンに対する階調パターンの濃淡を判断して基準濃度パターンに近い濃度で印刷できるように補正する種々の方法も提案されている。
【０００６】
一例として、下記特許文献１には、段階的に濃さを変化させた階調パッチパターンと、そのパッチに参照パッチパターンを並置し、目視で比較し、最も差が小さいところを選択する技術が開示されている。
【０００７】
特許文献１に開示されるように、印画面積率に対して相対周長の短いパターンを用いれば、より現像条件の変化に対してドットゲイン変化の小さい安定なパターンが得られる。
【０００８】
一方、例えば、Ｙ（Ｙｅｌｌｏｗ），Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ），Ｃ（Ｃｙａｎ）、あるいはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ（Ｂｌａｃｋ）等の３色以上の色を用いてフルカラーを再現する画像出力装置では、機械の振動などにより、用紙上での色毎の印字位置が所望の位置からずれることにより、本来目標としている色が異なる色で再現されてしまうことを回避するために、各色のスクリーンパターンをライン形状としそれらのラインを互いに異なる角度とする方法（ローテーションスクリーン）が広く知られている。
【０００９】
上記の２点から、フルカラー画像出力装置では、色毎に角度の異なるローテーションラインスクリーンと、濃度基準となる低線数のラインスクリーンのパッチを並べて濃度比較することになる。
【００１０】
しかしながら、線数、角度が異なるスクリーンのパターンを並置した場合には、その境界において、スクリーンパターンの不連続性からくる擬似輪郭が発生し、目視による比較が困難となることがある。
【００１１】
この擬似輪郭は、二つのスクリーンの位相（つまり描画位置）と角度に依存して発生具合が異なってくる。
【特許文献１】特開２００２−４４４５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、基準濃度パターンと参照濃度パターンが並置される濃淡対比パターン内で両パターンの境界での擬似輪郭を目立たなくし、両パターン間の目視による正確な濃淡判定を可能にする画像形成装置、及び階調補正テストチャートを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置の発明は、印刷に用いる色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンデータと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンデータを各々並置した複数対の濃淡対比パターンデータが配置され、前記各濃淡対比パターンデータの前記基準濃度パターンデータと前記参照濃度パターンデータとが、境界面で、当該各パターンデータに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる相対角度で接続されて成る階調補正テストチャート印刷データを生成する印刷データ生成手段と、所定のスクリーン角度とライン数から成る低線数ラインスクリーンと、前記低線数ラインスクリーンとスクリーン角度及びライン数が異なる高線数ラインスクリーンを有し、前記階調補正テストチャート印刷データの前記各濃淡対比パターンデータ毎に、前記基準濃度パターンデータを前記低線数ラインスクリーンによりスクリーン処理し、前記参照濃度パターンデータを前記高線数ラインスクリーンによりスクリーン処理するスクリーン処理手段と、前記スクリーン処理手段による前記スクリーン処理後の前記階調補正テストチャート印刷データに基づき、印刷に用いる色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンを各々並置した複数対の濃淡対比パターンが配置され、前記各濃淡対比パターンの前記基準濃度パターンと前記参照濃度パターンとが、境界面で、当該各パターンに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる相対角度で接続されて成る階調補正テストチャートを印刷する印刷手段と、前記印刷手段により印刷された前記濃度補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段とを具備する。
【００１４】
請求項２記載の画像形成装置の発明は、多色印刷に用いる各色毎に、該当する色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンデータと、該当する色の前記基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンデータを各々並置した複数対の濃淡対比パターンデータが配置され、前記各色の濃淡対比パターンデータの前記基準濃度パターンデータと前記参照濃度パターンデータとが、境界面で、当該各パターンデータに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる前記各色毎にそれぞれ異なる相対角度で接続されて成る階調補正テストチャート印刷データを生成する印刷データ生成手段と、所定のスクリーン角度とライン数から成る低線数ラインスクリーンと、前記各色毎にそれぞれスクリーン角度及びライン数が異なる当該各色に対応する高線数ラインスクリーンを有し、前記階調補正テストチャート印刷データの前記各色の濃淡対比パターンデータ毎に、前記基準濃度パターンデータを前記低線数ラインスクリーンによりスクリーン処理し、前記参照階調パターンデータを該参照階調パターンデータの色に対応する色の前記高線数ラインスクリーンによりスクリーン処理するスクリーン処理手段と、前記スクリーン処理手段による前記スクリーン処理後の前記階調補正テストチャート印刷データに基づき、前記各色毎に、該当する色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、該当する色の前記基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンを各々並置した複数対の濃淡対比パターンが配置され、前記各色の濃淡対比パターンの前記基準濃度パターンと前記参照濃度パターンとが、境界面で、当該各パターンに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる前記各色毎に異なる相対角度で接続されて成る階調補正テストチャートを印刷する印刷手段と前記印刷手段により印刷された前記濃度補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段とを具備する。
【００１５】
請求項３記載の発明は、上記請求項１または２記載の発明において、前記印刷データ生成手段は、ライン数Ｍ（ライン／インチ）、スクリーン角度Ｒ度の前記低線数ラインスクリーンでスクリーン処理される前記基準濃度パターンデータと、ライン数Ｎ（Ｎ＞Ｍ）（ライン／インチ）、スクリーン角度Ｓ度の前記高線数ラインスクリーンでスクリーン処理される前記参照濃度パターンとが下式により算出される相対接続角度θで接続されて成る前記階調補正テストチャート印刷データを生成する。  
相対接続角度θ＝ａｒｃｔａｎ（１／ｓｉｎα×（Ｍ／Ｎ＋ｃｏｓα））  
但し、α＝Ｒ−Ｓ
請求項４記載の発明は、上記請求項１乃至３のいずれか記載の発明において、前記印刷データ生成手段は、前記濃淡対比パターンデータが１つの円、または多角形の形状を有する前記階調補正テストチャート印刷データを生成する。
【００１６】
請求項５記載の階調補正テストチャートの発明は、基準濃度パターンと、各濃度を有する参照濃度パターンを各々並置した複数対の濃淡対比パターン中から、前記基準濃度パターンと参照濃度パターンとの濃度が最も近いと利用者が目視判定した前記濃淡対比パターンに対応する該利用者からの階調補正値の入力を受付け、該入力された階調補正値に基づき階調補正パラメータを生成する画像形成装置により印刷され、前記画像形成装置が印刷に用いる色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンを各々並置した複数対の濃淡対比パターンが配置され、前記各濃淡対比パターンの前記基準濃度パターンと前記参照濃度パターンとが、境界面で、当該各パターンに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる相対角度で接続されて成る。
【００１７】
請求項６記載の階調補正テストチャートの発明は、基準濃度パターンと、各濃度を有する参照濃度パターンを各々並置した複数対の濃淡対比パターン中から、前記基準濃度パターンと参照濃度パターンとの濃度が最も近いと利用者が目視判定した前記濃淡対比パターンに対応する該利用者からの階調補正値の入力を受付け、該入力された階調補正値に基づき階調補正パラメータを生成する画像形成装置により印刷され、前記画像形成装置が多色印刷に用いる各色毎に、該当する色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、該当する色の前記基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンを各々並置した複数対の濃淡対比パターンが配置され、前記各色の濃淡対比パターンの前記基準濃度パターンと前記参照濃度パターンとが、境界面で、当該各パターンに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる前記各色毎に異なる相対角度で接続されて成る。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１記載の画像形成装置の発明によれば、人間の目が持つ空間周波数特性上、基準濃度パターンと参照濃度パターンとの境界での擬似輪郭が目立たなくなり、両パターン間の目視による正確な濃淡判定が行なえる。
【００１９】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明において、Ｙ，Ｍ，Ｃ、あるいはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色毎の濃淡対比パターン内で、基準濃度パターンと参照濃度パターン間の目視による正確な濃淡判定が行なえ、カラープリンタにおける正確な階調補正が可能になる。
【００２０】
請求項３記載の発明によれば、請求項１または２記載の発明において、基準濃度パターン、参照濃度パターンそれぞれのスクリーン処理に用いる低線数ラインスクリーン、高線数ラインスクリーンのライン数及びスクリーン角度から両パターン間の境界での連続性を目立たなくする相対角度を算出できる。
【００２１】
請求項４記載の発明によれば、請求項１乃至３のいずれか記載の発明において、各濃淡対比パターンを同一形状で連続的に配置でき、各濃淡対比パターン内での基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡判定がし易くなる。
【００２２】
請求項５記載の階調補正テストチャートの発明によれば、基準濃度パターンと参照濃度パターン間の目視による正確な濃淡判定を行い、正確な階調補正値の入力が行える。
【００２３】
請求項６記載の階調補正テストチャートの発明によれば、カラープリンタで印刷されることで、各色毎に、基準濃度パターンと参照濃度パターン間の目視による正確な濃淡判定を経て正確な階調補正値の入力が行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本発明に係わるプリンタ２０の機能構成を示すブロック図である。
【００２６】
このプリンタ２０は、例えば、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）により実現されるクライアント端末１０からの印刷命令（コマンド）を処理するコントローラ部２１、コントローラ部２１が上記コマンドを処理して出力する印字データ（印刷データ）に基づき画像の印字を行う印字部（請求項における印刷手段）２２、操作ガイダンスや動作状態等の各種情報を表示する表示部と、キーボードやマウス等の入力デバイスから成る入力部から成る表示／操作部２３等を具備して構成される。
【００２７】
コントローラ部２１は、クライアント端末１０からのコマンドを解析すると共に、該解析の結果、該コマンドが通常の印字命令であるか階調補正テストチャート（以下、階調補正チャート）の出力命令であるかに応じて後述するセレクタ２１６の入力切換制御を行うコマンド解析部２１１、コマンド解析部２１１でのコマンド解析の結果、通常の印刷命令である場合、印刷対象の文書データ〔ＰＤＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データ〕をレンダリングしてビットマップ画像に展開する描画処理を行う描画部２１２、ビットマップ展開されたＰＤＬ（印字データ）をＲ，Ｇ，Ｂの色データからＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色データに色変換する色変換部２１３、色変換後の印字データを階調補正する階調補正部（請求項における階調補正手段）２１４、コマンド解析部２１１でのコマンドの解析結果、階調補正チャート出力命令である場合、階調補正チャートを印刷するための階調補正チャートデータを生成する階調補正チャート生成部（請求項における印刷データ生成手段）２１５、階調補正部２１４の出力データまたは階調補正チャート生成部２１５の出力データのいずれか一方を選択して出力するように切換え可能なセレクタ２１６、セレクタ２１６により選択されたデータ（階調補正部２１４による階調補正後のデータ、または階調補正チャート生成部２１５により生成された階調補正チャートデータ）に対するスクリーン処理を行うスクリーン処理部（請求項におけるスクリーン処理手段）２１７、該スクリーン処理部２１７でスクリーン処理された階調補正チャートデータに基づき印字部２２により印字される階調補正チャート（図１０、図１２参照）５０上での利用者の目視による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡判定に基づく任意の濃淡判定パターンに対応する階調補正値の入力を受付ける階調補正値入力部（請求項における受付手段）２１８、階調補正値入力部２１８により受付けた階調補正値に基づき階調補正パラメータを生成し、階調補正部２１４に入力する階調補正パラメータ生成部２１９を具備して構成される。
【００２８】
印字部２２は、例えば、イエロー（Ｙ：Ｙｅｌｌｏｗ），マゼンタ（Ｍ：Ｍｇｅｎｔａ），シアン（Ｃ：Ｃｙａｎ），黒（Ｋ：Ｂｌａｃｋ）の各色のトナー（Ｙ），（Ｍ），（Ｃ），（Ｋ）を用いて、それぞれ、Ｙ色，Ｍ色，Ｃ色，Ｋ（黒）色の画像（トナー像）を形成する各色毎の画像形成ユニットを備え、コントローラ部２１が上述した各処理を経てスクリーン処理部２１７から出力する印字データ〔文書を印字する印字データ、または階調補正チャートを印字する印字データ（階調補正チャートデータ：請求項における階調補正テストチャート印刷データ）〕に基づき各色毎に電子写真プロセスによりカラーによる文書（ドキュメント）４０、または階調補正チャート５０の印刷を行う。
【００２９】
図２は、本発明に係わるプリンタ２０の印刷処理動作を示すフローチャートである。
【００３０】
図２に示すように、プリンタ２０は、待機中、コマンド解析部２１１が、クライアント端末１０からのコマンドが受信されたか否かを監視している（ステップＳ１０１）。
【００３１】
ここで、クライアント端末１０からコマンドが受信されると（ステップＳ１０１ＹＥＳ）、コマンド解析部２１１は、該コマンドを解析し、該コマンドが通常印刷命令であるか階調補正チャートの印刷命令（チャート出力命令）であるかを判定する（ステップＳ１０２）。
【００３２】
ここで、通常の印刷命令であると判定された場合（ステップＳ１０２で通常印刷命令）、該コマンドに含まれる印刷対象の文書データ（ＰＤＬデータ）に基づく印刷処理を実行する（ステップＳ１１１）。
【００３３】
この場合、まず、描画部２１２が、印刷対象の文書データ（ＰＤＬデータ）をレンダリングし、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色成分から成るビットマップ画像に展開する。
【００３４】
次いで、色変換部２１３は、上記Ｒ，Ｇ，Ｂのビットマップ画像データをＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色成分から成る画像データに色変換する。
【００３５】
引き続き、階調補正部２１４は、色変換部２１３により色変換されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データを階調補正し、該階調補正後の画像データを出力する。
【００３６】
また、コマンド解析部２１１は、上記ステップＳ１０２でのコマンド解析結果（コマンドは通常印刷命令）に応じ、セレクタ２１６に対して、階調補正部２１４の出力を選択するように指示する。
【００３７】
セレクタ２１６は、上記指示に基づき、階調補正部２１４により階調補正されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データをスクリーン処理部２１７に入力する。
【００３８】
スクリーン処理部２１７は、入力された階調補正後の画像データをスクリーン処理し、印字部２２に送出する。
【００３９】
印字部２２は、スクリーン処理部２１７から入力されるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データに基づき、各画素毎に、感光体上に各色成分の各階調情報に応じた静電潜像をそれぞれ形成し、該各静電潜像を各色トナー像としてそれぞれ現像し、該各色トナー像を記録媒体（記録用紙）に転写、定着させる電子写真プロセスを実施して該記録用紙上に多色混合画像（カラー画像）を印刷、出力する。
【００４０】
これに対して、上記ステップＳ１０１で受信したコマンドがチャート出力命令であると判定された場合（ステップＳ１０２でチャート出力命令）、コマンド解析部２１１は階調補正チャート生成部２１５に対して階調補正チャートデータの生成指示を送出し、階調補正チャート生成部２１５は、該階調補正チャートデータ生成指示に基づき階調補正チャートデータを生成し、該階調補正チャートデータを出力する（ステップＳ１０３）。
【００４１】
ここで、予め階調補正チャートデータ（図中に符号３０で示す）を格納しておき、階調補正チャートデータの生成指示を受けた階調補正チャート生成部２１５が該階調補正チャートデータを読み出して出力するようにしても良い。
【００４２】
また、コマンド解析部２１１は、上記ステップＳ１０２でのコマンド解析結果（コマンドはチャート出力命令）に応じ、セレクタ２１６に対して、階調補正チャート生成部２１５の出力を選択するように指示する。
【００４３】
セレクタ２１６は、上記指示に基づき、上記ステップＳ１０３で階調補正チャート生成部２１５により生成された階調補正チャートデータをスクリーン処理部２１７に入力する。
【００４４】
スクリーン処理部２１７は、入力された階調補正チャートデータをスクリーン処理し、印字部２２に送出する。
【００４５】
印字部２２は、スクリーン処理部２１７より入力される階調補正チャートデータに基づき、上述した電子写真プロセスを実施して記録用紙上にカラー画像から成る階調補正チャート５０を印刷、出力する（ステップＳ１０４）。
【００４６】
図２に示す一連の印刷処理中、ステップＳ１０３において、階調補正チャート生成部２１５は、例えば、Ｙ，Ｍ，Ｃの各色毎に、基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、該基準濃度パターンの濃度と比較するための濃度を有する参照濃度パターンを並置した階調補正パターン（濃淡対比パターン）が複数組（各組において、基準濃度パターンの濃度は一定で、対応する参照濃度パターンの濃度は段階的に異なる）配列された階調補正チャート（例えば、図１０に示す階調補正チャート５０）を印刷する階調補正チャートデータを生成する。
【００４７】
本発明において、階調補正チャート生成部２１５が生成する上記階調補正チャートデータは、各色毎の各濃淡対比パターン内で、基準濃度パターンと参照濃度パターンとが、両者の境界面で、各パターンの形成に用いる各ラインスクリーンのスクリーン線数（ライン部分と非ライン部分の繰返し周期：スクリーン周波数）の合計値が最大となる相対角度で接続される構造となっている。
【００４８】
ここで、各濃淡対比パターンを基準濃度パターンと参照濃度パターンとがその境界で各スクリーン周波数の合計値が最大となる角度で接続される構造とする理由について説明する。
【００４９】
図３は、本発明のプリンタ２０で用いるラインスクリーンの構造を拡大して示す概念図である。
【００５０】
図３（ａ）は、規定のスクリーンサイズ内に、スクリーン角度、例えば、９０度（°）〔水平に対する角度（反時計周り方向が正）〕で所定数のラインを繰返し周期（周波数）で連続的に配した基準濃度パターン用の低線数ラインスクリーンＬＳ１１を示している。
【００５１】
図３（ｂ）は、上記スクリーンサイズ内に、スクリーン角度、例えば、４５度で上記低線数ラインスクリーンＬＳ１１よりも多い数のラインを繰返し周期（周波数）で連続的に配したＹ色用の高線数のラインスクリーンＬＳ２１を示している。
【００５２】
図３（ｃ）は、上記スクリーンサイズ内に、スクリーン角度、例えば、９０度で上記高線数ラインスクリーンＬＳ２１と同じ数のラインを繰返し周期（周波数）で連続的に配したＭ色用の高線数のラインスクリーンＬＳ２２を示している。
【００５３】
図３（ｄ）は、上記スクリーンサイズ内に、スクリーン角度、例えば、１３５度で上記高線数ラインスクリーンＬＳ２１，ＬＳ２２と同じ数のラインを繰返し周期（周波数）で連続的に配したＣ色用の高線数のラインスクリーンＬＳ２３を示している。
【００５４】
本発明のプリンタ２０において、スクリーン処理部２１７は、図３に示す低線数ラインスクリーンＬＳ１１、高線数ラインスクリーンＬＳ２１，ＬＳ２２，ＬＳ２３を保持している。
【００５５】
そして、図２におけるステップＳ１１１での通常の印刷命令に基づく印刷処理においては、印字データ中、Ｙ，Ｍ，Ｃの各色成分毎にそれぞれ対応するＹ，Ｍ，Ｃ各色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２１，ＬＳ２２，ＬＳ２３を用いたスクリーン処理を施す。Ｙ，Ｍ，Ｃそれぞれに異なるスクリーン角度のラインスクリーンを適用する方法は、ローテーションスクリーンと呼ばれ、版ずれなどに強いという特徴を持ち、広く一般に知られている。
【００５６】
一方、図２のステップＳ１０４で階調補正チャートを印刷する場合には、同、ステップＳ１０３での階調補正チャートデータ生成処理において、階調補正チャートデータ中のＹ，Ｍ，Ｃの各色毎の濃淡対比パターンデータを対象に、基準濃度パターンデータに対しては低線数ラインスクリーンＬＳ１１を用いたスクリーン処理を施し、参照濃度パターンデータに対しては、それぞれ対応するＹ，Ｍ，Ｃ各色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２１，ＬＳ２２，ＬＳ２３を用いたスクリーン処理を施す。
【００５７】
上記の如く、濃淡対比パターンデータ中、基準濃度パターンデータに対しては低線数ラインスクリーンＬＳ１１を用いたスクリーン処理を施し、参照濃度パターンデータに対しては、それぞれ対応するＹ，Ｍ，Ｃ各色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２１，ＬＳ２２，ＬＳ２３を用いたスクリーン処理を施す際、この種の既存の装置では、低線数ラインスクリーンＬＳ１１により処理された基準濃度パターンのスクリーン角度に対して、垂直方向の面で、高線数ラインスクリーンＬＳ２１，ＬＳ２２，ＬＳ２３により処理された各色の参照濃度パターンが接続される位置に両パターンを描画する方法が一般的であった。
【００５８】
図４は、既存の装置により描画された階調補正チャート上の濃淡対比パターンのうち、特に、Ｙ色の濃淡対比パターンＹ２１における各スクリーンの接続状態を拡大して示す概念図である。
【００５９】
図４に示すように、Ｙ色の濃淡対比パターンＹ２１において、基準濃度パターン６０１は、スクリーン角度９０度の低線数スクリーンＬＳ１１を用いてスクリーン処理され、参照濃度パターン６０２は、スクリーン角度４５度のＹ色用の高線数スクリーンＬＳ２１を用いてスクリーン処理され、かつ、基準濃度パターン６０１のスクリーン角度に対して、垂直方向の面で参照濃度パターン６０２が接続された形態で描画されている。
【００６０】
この場合、Ｙ色の濃淡対比パターンＹ２１内で、基準濃度パターン６０１のスクリーンの位相（つまり、描画位置）によっては以下に示す２種類の擬似輪郭が発生する。
【００６１】
１種類目としては、図４（ａ）に示す如く、境界でスクリーンパターン同士が離れてしまい、背景の記録用紙の白色が見えて白く抜けたように見える擬似輪郭が生じる。
【００６２】
もう１種類としては、図４（ｂ）に示す如く、境界でスクリーンパターン同士が接続してしまい、黒い輪郭として見える擬似輪郭が生じる。
【００６３】
次に、基準濃度パターン６０１のスクリーン角度を基準として所定角度傾けて両パターンを接続とした場合の例について検証してみる。
【００６４】
図５は、基準濃度パターン６０１のスクリーン角度を基準として２５度傾けた面を接続面とした場合のＹ色の濃淡対比パターンＹ３１における各スクリーンの接続状態を拡大して示す概念図である。
【００６５】
この場合、基準濃度パターン６０１と参照濃度パターン６０２の境界での擬似輪郭は、図４に示した描画結果に比べて弱くなってはいるが、擬似輪郭が目立つ状態には変わりない。
【００６６】
図４及び図５に示すそれぞれの描画結果において、基準濃度パターン６０１と参照濃度パターン６０２の境界での擬似輪郭が目立つ状態は、人間の目が持つ空間周波数特性によって生じるものである。
【００６７】
すなわち、人間の目は、例えば、図６に示す如く、空間周波数（ｃｙｃｌｅ／ｍｉｎ）が低い領域での視認感度が高いという空間周波数特性を有する一方で、図４及び図５に示す各描画結果を見ると、低線数ラインスクリーンＬＳ１１で処理される基準濃度パターン６０１の接続面でのスクリーン周波数（ラインと非ラインの繰返し周期）が低いために、高線数ラインスクリーンＬＳ２１で処理される参照濃度パターン６０２との境界で輪郭として目につき易い状態であることが分かる。
【００６８】
そこで、本発明では、基準濃度パターン６０１と参照濃度パターン６０２の境界で、上記スクリーン周波数を、空間周波数特性上（図６参照）、人の目の感度が低くなる値まで引き上げ、両パターン６０１，６０２の境界での擬似輪郭を認識し難くするものである。
【００６９】
また、本発明では、カラー印刷においては、Ｙ，Ｍ，Ｃの各色毎にラインスクリーンのスクリーン角度が異なる（図３参照）点も踏まえ、濃淡対比パターンの色が変わっても基準濃度パターンと参照濃度パターンの境界で擬似輪郭等を認識し難くする（連続性を保てる）ように、各色毎の基準濃度パターンとそれぞれの濃度の参照濃度パターン間の境界面でのスクリーン周波数ができるだけ高くなるように接続可能な相対角度を設定するものである。
【００７０】
次に、本発明に係わる階調補正チャートにおいて、各色毎の基準濃度パターンと各参照濃度パターン間の境界面でのスクリーン周波数をできるだけ高くして接続し得る両パターン間の相対角度を決定する方法について詳しく説明する。
【００７１】
この場合のスクリーンについては、水平を“０度”、反時計周りを正として、スクリーン角度を定義する。
【００７２】
また、スクリーン角度は、０≦スクリーン角度＜１８０度の範囲で表す（スクリーン角度は、１８０度異なる値でも表現できるため、混乱しないように上記範囲で制限する）。
【００７３】
今、基準となるスクリーン（基準濃度パターンの処理に用いるスクリーン）のスクリーン角度をＲ度、線数をＭとする。
【００７４】
一方、比較対象となるスクリーン（参照濃度パターンの処理に用いるスクリーン）のスクリーン角度をＳ度、線数をＮとする。
【００７５】
この場合、必ず、Ｍ＜Ｎとする。その理由は、基準となるスクリーンの方が低線数であり、濃度が安定している必要があるためである。
【００７６】
比較対象スクリーン角度と、基準スクリーン角度の差を相対角度αで表す。ここで、αは、α＝Ｒ−Ｓとなる。
【００７７】
比較対象スクリーンと基準スクリーンの接続面の線数（スクリーン周波数）の合計が最も多くなる接続面の角度をθとする。
【００７８】
ただし、θは基準スクリーン角度を基準に反時計周りに定義し、その範囲は、  
０≦θ≦１８０度とする。
【００７９】
図７は、線数がＭ〔ｌｐｉ（ｌｉｎｅ／ｉｎｃｈ）〕、スクリーン角がＲ度の低線数ラインスクリーン（ＬＳ１１）を、スクリーン角度を基準に相対角度θで接続した場合の線数の算出方法を示す図である。
【００８０】
この場合、接続面での線数（スクリーン周波数）Ｆｌは、下式（１）により算出される。  
Ｆｌ＝（２５．４／２）／（２５．４／Ｍ／２  ×  ｌ／ｓｉｎθ）  
＝Ｍｓｉｎθ  ……  （１）
図８は、線数がＮ（ｌｐｉ）、スクリーン角がＳ度の高線数ラインスクリーン（ＬＳ２１，２２，２３）を、スクリーン角度を基準に相対角度θで接続した場合の線数の算出方法を示す図である。
【００８１】
この場合、まず、角度βを下式（２）により算出する。  
β＝θ＋（Ｒ−Ｓ）＝θ＋α  ……  （２）
次に、このβを用いて、この時の接続面での線数（スクリーン周波数）Ｆｌは、下式（３）により算出される。  
Ｆｌ＝（２５．４／２）／（２５．４／Ｎ／２  ×  ｌ／ｓｉｎ（（π−β））  
＝Ｎｓｉｎβ＝Ｎｓｉｎ（θ＋α）  ……  （３）
ここで、接続面での合計の線数ができるだけ多く（スクリーン周波数ができるだけ高く）なるようにするためには、（３）式を微分して、式の値が“０”と等しくなるθを求める。
【００８２】
ｄ｛Ｍｓｉｎ（θ）＋Ｎｓｉｎ（θ＋α）｝／ｄθ  ……  （４）  
となるθを求める。
【００８３】
すなわち、ｄ｛Ｍｓｉｎ（θ）＋Ｎ〔ｓｉｎ（θ）ｃｏｓ（α）＋ｃｏｓ（θ）ｓｉｎ（α）〕｝／ｄθ＝０  
∴  Ｍｃｏｓ（θ）＋Ｎ〔ｃｏｓ（θ＋α）〕＝０  
∴  Ｍｃｏｓ（θ）＋Ｎ〔ｃｏｓ（θ）ｃｏｓ（α）＋ｓｉｎ（θ）ｓｉｎ（α）〕＝０  
∴  ｌ＋Ｎ／Ｍ×〔ｃｏｓ（α）−ｔａｎ（θ）ｓｉｎ（α）〕＝０  
を満足するθを求める。
【００８４】
上式より、  
ｔａｎθ＝（Ｍ／（Ｎ×ｓｉｎα））×（ｌ＋Ｎ／Ｍ×ｃｏｓα）  
＝ｌ／ｓｉｎα（Ｍ／Ｎ＋ｃｏｓα）  
∴  θ＝ａｒｃｔａｎ〔ｌ／ｓｉｎα×（Ｍ／Ｎ＋ｃｏｓα）〕  ……  （５）
となる。
【００８５】
但し、「ａｒｃｔａｎ」は−９０度〜９０度までしか定義されない。このため、マイナスの角度が算出された場合は、１８０度加算してθを正の値とみなす。
【００８６】
ここで、具体例として、例えば、線数Ｍ＝１００、Ｒ＝９０度のラインスクリーン〔図３（ａ）に示す低線数ラインスクリーンＬＳ１１に相当〕と、線数Ｎ＝２００、Ｓ＝４５度のラインスクリーン〔図３（ｂ）に示すＹ色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２１に相当〕との接続において、接続面での各スクリーンの合計値ができるだけ大きくなる相対接続角度θを算出してみる。
【００８７】
この場合、（Ｒ−Ｓ）＝α＝４５度であり、上記（５）式より、
θ＝ａｒｃｔａｎ〔ｌ／ｓｉｎ４５度×（１００／２００  ＋ｃｏｓ４５度）〕  
∴θ＝５９．６４度が求められる。
【００８８】
図９は、この時の低線数ラインスクリーンＬＳ１１とＹ色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２１による接続状態を示す拡大図である。
【００８９】
図９によれば、線数１００（ｌｐｉ）、角度９０度の低線数ラインスクリーンＬＳ１１と、線数２００（ｌｐｉ）、角度４５度のＹ色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２１とは、その境界において、各スクリーンの周波数の合計値が最大となる相対角度θ（＝５９．６４度）で接続されている。
【００９０】
本発明のプリンタ２０では、Ｙ色の基準濃度パターンと各濃度の参照階調パターンとの並置（濃淡対比パターンの印刷）に際し、基準濃度パターンの印刷には上記低線数ラインスクリーンＬＳ１１を用い、各濃度の参照階調パターンの印刷には上記Ｙ色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２１を用いると共に、両者の接続面において、それぞれ、上述した（５）式により求めた、各スクリーン線数の合計値が最大となる相対角度（＝５９．６４度）で接続されるような形態で印刷する。
【００９１】
同様に、上記低線数ラインスクリーンＬＳ１１（線数Ｍ＝１００、Ｒ＝９０度）〔図３（ａ）参照〕と、例えば、線数Ｎ＝２００、Ｓ＝９０度のＭ色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２２〔図３（ｃ）参照〕との間における、接続面での各スクリーンの合計値ができるだけ大きくなる角度を算出する。
【００９２】
この場合、α＝（Ｒ−Ｓ）＝（９０度−９０度）＝０度であり、上記（５）式より、  
θ＝ａｒｃｔａｎ〔ｌ／ｓｉｎ０度×（１００／２００＋ｃｏｓ０度）〕  
∴θ＝９０度が求められる。
【００９３】
この求めた相対接続角度θ＝９０度により、プリンタ２０では、Ｍ色の基準濃度パターンと各濃度の参照階調パターンとの並置（濃淡対比パターンの印刷）に際し、基準濃度パターンの印刷には上記低線数ラインスクリーンＬＳ１１を用い、各濃度の参照階調パターンの印刷には上記Ｍ色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２１を用いると共に、両者の接続面において、各スクリーン線数の合計値が最大となる相対角度（＝９０度）で接続されるような形態で印刷する。
【００９４】
同様に、上記低線数ラインスクリーンＬＳ１１（線数Ｍ＝１００、Ｒ＝９０度）〔図３（ａ）参照〕と、例えば、線数Ｎ＝２００、Ｓ＝１３５度のＣ色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２３〔図３（ｄ）参照〕との間における、接続面での各スクリーンの合計値ができるだけ大きくなる角度を算出する。
【００９５】
この場合、α＝（Ｒ−Ｓ）＝（９０度−１３５度）＝−４５度（但し、１８０度−４５度＝１３５度とみなす）であり、上記（５）式より、  
θ＝ａｒｃｔａｎ〔ｌ／ｓｉｎ１３５度×（１００／２００＋ｃｏｓ１３５度）〕  
∴θ＝１２０．４度が求められる。
【００９６】
この求めた相対接続角度θ＝１２０．４度により、プリンタ２０では、Ｃ色の基準濃度パターンと各濃度の参照階調パターンとの並置（濃淡対比パターンの印刷）に際し、基準濃度パターンの印刷には上記低線数ラインスクリーンＬＳ１１を用い、各濃度の参照階調パターンの印刷には上記Ｃ色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２３を用いると共に、両者の接続面において、各スクリーン線数の合計値が最大となる相対角度（＝１２０．４度）で接続されるような形態で印刷する。
【００９７】
なお、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを用いたプリンタにおいては、更に、Ｋ色用の高線数ラインスクリーン（不図示）におけるスクリーン線数及びスクリーン角度と、低線数ラインスクリーンＬＳ１１のスクリーン線数及びスクリーン角度の関係から、上記同様、（５）式によって、接合部のスクリーン周波数が最大となる相対接続角度θを求める。
【００９８】
そして、この求めた相対接続角度θ＝１２０．４度により、当該Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ対応のプリンタでは、Ｋ色の基準濃度パターンと各濃度の参照階調パターンとの並置（濃淡対比パターンの印刷）に際し、基準濃度パターンの印刷には上記低線数ラインスクリーンＬＳ１１を用い、各濃度の参照階調パターンの印刷には上記Ｋ色用の高線数ラインスクリーンを用いると共に、両者の接続面において、各スクリーン線数の合計値が最大となる相対角度θで接続されるような形態で印刷する。
【００９９】
なお、上述したように、Ｙ，Ｍ，Ｃ（あるいは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）毎に、基準濃度パターンと各濃度の参照濃度パターンを上記（５）式により求めた相対角度（＝θ）で接続させて印刷するに際し、階調補正チャート生成部２１５は、上記各色毎に、該当する色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンデータと、該当する色の基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンデータを各々並置した複数対の濃淡対比パターンデータが配置され、各色の濃淡対比パターンデータの基準濃度パターンデータと参照濃度パターンデータとが、境界面で、当該各パターンデータに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる前記各色毎にそれぞれ異なる相対角度で接続されて成る階調補正チャートデータ（印字データ）を生成する。
【０１００】
また、スクリーン処理部２１７は、所定のスクリーン角度とライン数から成る低線数ラインスクリーンと、各色毎にそれぞれスクリーン角度及びライン数が異なる当該各色に対応する高線数ラインスクリーンを用い、階調補正チャートデータの各色の濃淡対比パターンデータ毎に、基準濃度パターンデータを低線数ラインスクリーンによりスクリーン処理し、参照階調パターンデータを該参照階調パターンデータの色に対応する色の高線数ラインスクリーンによりスクリーン処理する。
【０１０１】
そして、印字部２２では、スクリーン処理部２１７によるスクリーン処理後の上記階調補正チャートデータに基づき、各色毎に、該当する色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、該当する色の基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンを各々並置した複数対の濃淡対比パターンが配置され、各色の濃淡対比パターンの基準濃度パターンと参照濃度パターンとが、境界面で、当該各パターンに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる相対角度（各色毎に異なる）で接続されて成る階調補正チャートを印字、出力する。
【０１０２】
なお、プリンタ２０が単色（例えば、白黒）の印刷を行うプリンタの場合には、階調補正チャート生成部２１５は、該印刷に用いる色（黒）の基準となる濃度を有する基準濃度パターンデータと、基準濃度と比較する黒の各濃度を有する参照濃度パターンデータを各々並置した複数対の濃淡対比パターンデータが配置され、各濃淡対比パターンデータの基準濃度パターンデータと参照濃度パターンデータとが、境界面で、当該各パターンデータに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる相対角度で接続されて成る階調補正チャートデータを生成する。
【０１０３】
また、スクリーン処理部２１７は、所定のスクリーン角度とライン数から成る低線数ラインスクリーンと、該低線数ラインスクリーンとスクリーン角度及びライン数が異なる高線数ラインスクリーンを用い、階調補正チャートデータの各濃淡対比パターンデータ毎に、基準濃度パターンデータを低線数ラインスクリーンによりスクリーン処理し、参照濃度パターンデータを高線数ラインスクリーンによりスクリーン処理する。
【０１０４】
そして、印字部２２は、スクリーン処理部２１７によるスクリーン処理後の階調補正チャートデータに基づき、印刷に用いる色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、基準濃度と比較する各濃度を有する参照濃度パターンを各々並置した複数対の濃淡対比パターンが配置され、各濃淡対比パターンの基準濃度パターンと参照濃度パターンとが、境界面で、当該各パターンに対応する各ラインスクリーンによるスクリーン処理後のスクリーン線数の合計値が最大となる相対角度で接続されて成る階調補正チャートを印字、出力する。
【０１０５】
図１０は、本発明の一実施例に係わる階調補正チャートの印刷結果を示す図である。
【０１０６】
図１０に示すように、この階調補正チャート５０は、上段にＹ色（黄色）で印刷されるＹ色の階調補正パターン５１、中段にＭ色で印刷されるＭ色の階調補正パターン５２、及び下段にＣ色で印刷されるＣ色の階調補正パターン５３とから成る。
【０１０７】
Ｙ色の階調補正パターン５１は、Ｙ色の基準となる濃度を有する基準濃度パターン５１０とＹ色の所定の濃度を有する参照濃度パターン５１１を並置した濃淡対比パターンＹ１、基準濃度パッチ５１０と上記参照濃度パターン５１１より薄い濃度を有する参照濃度パターン５１２を並置した濃淡対比パターンＹ２、基準濃度パターン５１０と上記参照濃度パターン５１２より薄い濃度を有する参照濃度パターン５１３を並置した濃淡対比パターンＹ３、及び基準濃度パターン５１０と上記参照濃度パターン５１３より薄い濃度を有する参照濃度パターン５１４を並置した濃淡対比パターンＹ４により構成される。
【０１０８】
このＹ色の階調補正パターン５１において、各濃淡対比パターンＹ１、Ｙ２、Ｙ３、Ｙ４内における基準濃度パターン５１０と、各参照濃度パターン５１１，５１２，５１３、５１４とは、それぞれ、上述した低線数ラインスクリーンＬＳ１１と、Ｙ色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２１を用い、境界において、上記（５）式により求めた、各スクリーン線数の合計値（周波数）が最大となる相対角度（＝５９．６度）で接続される形態で印刷されている。
【０１０９】
Ｍ色の階調補正パターン５２は、Ｍ色の基準となる濃度を有する基準濃度パターン５２０とＭ色の所定の濃度を有する参照濃度パターン５２１を並置した濃淡対比パターンＭ１、基準濃度パッチ５２０と上記参照濃度パターン５２１より薄い濃度を有する参照濃度パターン５２２を並置した濃淡対比パターンＭ２、基準濃度パターン５２０と上記参照濃度パターン５２２より薄い濃度を有する参照濃度パターン５２３を並置した濃淡対比パターンＭ３、及び基準濃度パターン５２０と上記参照濃度パターン５２３より薄い濃度を有する参照濃度パターン５２４を並置した濃淡対比パターンＭ４により構成される。
【０１１０】
このＭ色の階調補正パターン５２において、各濃淡対比パターンＭ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４内における基準濃度パターン５２０と、各参照濃度パターン５２１，５２２，５２３、５２４とは、それぞれ、上述した低線数ラインスクリーンＬＳ１１と、Ｍ色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２２を用い、境界において、上記（５）式により求めた、各スクリーン線数の合計値（周波数）が最大となる相対角度（＝９０度）で接続される形態で印刷されている。
【０１１１】
Ｃ色の階調補正パターン５３は、Ｃ色の基準となる濃度を有する基準濃度パターン５３０とＣ色の所定の濃度を有する参照濃度パターン５３１を並置した濃淡対比パターンＣ１、基準濃度パッチ５３０と上記参照濃度パターン５３１より薄い濃度を有する参照濃度パターン５３２を並置した濃淡対比パターンＣ２、基準濃度パターン５３０と上記参照濃度パターン５３２より薄い濃度を有する参照濃度パターン５３３を並置した濃淡対比パターンＣ３、及び基準濃度パターン５３０と上記参照濃度パターン５３３より薄い濃度を有する参照濃度パターン５３４を並置した濃淡対比パターンＣ４により構成される。
【０１１２】
このＣ色の階調補正パターン５３において、各濃淡対比パターンＣ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４内における基準濃度パターン５３０と、各参照濃度パターン５３１，５３２，５３３、５３４とは、それぞれ、上述した低線数ラインスクリーンＬＳ１１と、Ｃ色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２３を用い、境界において、上記（５）式により求めた、各スクリーン線数の合計値（周波数）が最大となる相対角度（１２０．４度）で接続される形態で印刷されている。
【０１１３】
なお、図１０に例示した階調補正チャート５０においては、各色の基準濃度パターン５１０、５２０、５３０と、対応する各色の各濃度の参照濃度パターン〔（５１１，５１２，５１３，５１４）、（５２１，５２２，５２３，５２４）、（５３１，５３２，５３３，５３４）〕とが、それぞれ、両パターンの接続面を一辺とする正方形の形状を有している。
【０１１４】
つまり、この例では、濃淡対比パターンＹ１，Ｙ２，Ｙ３，Ｙ４と、濃淡対比パターンＭ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４と、濃淡対比パターンＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４とがそれぞれ異なった傾きを持った長方形の形状となっている。
【０１１５】
本発明のプリンタ２０（図１参照）では、クライアント端末１０からの階調補正チャートの出力命令を受けて、図２のステップＳ１０３で上記階調補正チャート５０の印刷に用いる印刷データ（階調補正チャートデータ）を生成し、同、ステップＳ１０４において、該印刷データに基づき、図１０に示す画像内容の階調補正チャート５０を印刷出力する。
【０１１６】
印刷出力された階調補正チャート５０において、各色毎に、基準濃度パターンと各濃度の参照濃度パターンとが、それぞれの印刷に用いる低線数ラインスクリーンＬＳ１１と高線数ラインスクリーン（ＬＳ２１，ＬＳ２２，ＬＳ２３）の線数の合計値（周波数）が最大となる相対角度（＝θ）で接続されているため、境界面でのスクリーン周波数が高くなり、人間の目の空間周波数特性（図６参照）上、視認感度を低下せしめるように作用する。
【０１１７】
これにより、ユーザは、基準濃度パターンと対応する参照濃度パターンとの境界面で擬似輪郭を認識し難くなり、基準濃度パターンと基準濃度パターンとの目視での濃淡判定を正確に行うことができる。
【０１１８】
ユーザは、上記印刷出力された階調補正チャート５０上で、各色毎に、基準濃度パターンと各濃度の参照濃度パターンとの濃淡を比較し、基準濃度パターンと同じ濃度に見える（濃度が最も近い）参照濃度パターンを各色毎に選択し、該選択結果（選択した参照濃度パターン）に対応する階調補正値を、例えば、表示／操作部２３の操作部から指定（入力）する。
【０１１９】
これに対し、プリンタ２０では、階調補正値入力部２１８が、表示／操作部２３から入力される各色毎の任意のパターンの階調補正値を取込み、階調補正パラメータ生成部２１９が該取込んだ任意のパターンの階調補正値に対応する階調補正パラメータを生成して階調補正部２１４に送出する。
【０１２０】
階調補正パラメータの生成方法について図１１の特性図を参照して説明する。図１１（ａ）は、入力データ値に対する出力濃度値の特性を示す図であり、図１１（ｂ）は、階調補正パラメータのカーブ特性を示す図である。
【０１２１】
図１１（ａ）の横軸は、入力データ値を０〜１００パーセントとして規格化した値であり、８ｂｉｔ入力であれば、０〜２５５の入力に相当する。縦軸は、各色濃度の最大値を１００パーセントとして規格化したものである。
【０１２２】
正常な状態では、入力値（パーセント）に対して出力濃度（パーセント）は同じ値となる。
【０１２３】
正常な状態であれば、同一入力に対して、低線数の基準濃度パターンも、高線数の参照濃度パターンも同じ濃度となる。
【０１２４】
ところが、画像形成装置（プリンタ２０）の状態が変化し、高線数出力の階調特性が変化したとする。
【０１２５】
その場合でも、低線数の基準濃度パターンは高線数の参照濃度パターンに比べて階調特性が変化しにくいため、正常時の濃度特性に近い階調特性となる。
【０１２６】
この状態で、ユーザは、基準濃度パターンと同じ濃度と見える参照濃度パターンを選択し、それに対応する階調補正値を入力する。
【０１２７】
階調補正パラメータ生成部２１９は、ユーザが選択した階調補正値から、選択した参照濃度パターンを出力した入力値を求める。
【０１２８】
階調補正部２１４は、図１１（ｂ）の特性図（グラフ）上で、横軸値を基準濃度パターンの入力値（パーセント）とし、縦軸値をユーザが選択した参照濃度パターンの入力値として、補正点を決定する。
【０１２９】
この点とグラフ上の原点（０，０）と最大出力（１００，１００）の３点を結んだカーブ（補正ＬＵＴ（ＬｏｏｋＵｐ  Ｔａｂｌｅ）を生成し、階調補正パラメータとして出力する〔図１１（ｂ）参照〕。図１１（ｂ）は、プリンタ２０の階調が薄めに変化し、正常な状態では濃く印刷される参照パターンをユーザが選択した例である。
【０１３０】
このような階調補正パラメータの生成をＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋで実施する。
【０１３１】
階調補正部２１４は、入力されたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの画像をそれぞれの階調補正パラメータ（補正ＬＵＴ）に通して、補正を実施する。
【０１３２】
図１２は、本発明の他の実施例に係わる階調補正チャートの印刷結果を示す図である。
【０１３３】
図１２に示すように、この階調補正チャート５０Ｂにおいて、上段にＹ色で印刷されるＹ色の階調補正パターン５１ｂは、Ｙ色の基準となる濃度を有する基準濃度パターン５１０ｂとＹ色の所定の濃度を有する参照濃度パターン５１１ｂを並置した濃淡対比パターンＹ１１、基準濃度パッチ５１０ｂと上記参照濃度パターン５１１ｂより薄い濃度を有する参照濃度パターン５１２ｂを並置した濃淡対比パターンＹ１２、基準濃度パターン５１０ｂと上記参照濃度パターン５１２ｂより薄い濃度を有する参照濃度パターン５１３ｂを並置した濃淡対比パターンＹ１３、及び基準濃度パターン５１０ｂと上記参照濃度パターン５１３ｂより薄い濃度を有する参照濃度パターン５１４ｂを並置した濃淡対比パターンＹ１４により構成される。
【０１３４】
このＹ色の階調補正パターン５１ｂにおいて、各濃淡対比パターンＹ１１、Ｙ１２、Ｙ１３、Ｙ１４内における基準濃度パターン５１０ｂと、各参照濃度パターン５１１ｂ，５１２ｂ，５１３ｂ、５１４ｂとは、境界において、それぞれ、上述した低線数ラインスクリーンＬＳ１１と、Ｙ色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２１を用い、上記（５）式により求めた、各スクリーン線数の合計値（周波数）が最大となる相対角度（＝５９．６度）で接続される形態で印刷されている。
【０１３５】
中段にＭ色で印刷されるＭ色の階調補正パターン５２ｂは、Ｍ色の基準となる濃度を有する基準濃度パターン５２０ｂとＭ色の所定の濃度を有する参照濃度パターン５２１ｂを並置した濃淡対比パターンＭ１１、基準濃度パッチ５２０ｂと上記参照濃度パターン５２１ｂより薄い濃度を有する参照濃度パターン５２２ｂを並置した濃淡対比パターンＭ１２、基準濃度パターン５２０ｂと上記参照濃度パターン５２２ｂより薄い濃度を有する参照濃度パターン５２３ｂを並置した濃淡対比パターンＭ１３、及び基準濃度パターン５２０ｂと上記参照濃度パターン５２３ｂより薄い濃度を有する参照濃度パターン５２４ｂを並置した濃淡対比パターンＭ１４により構成される。
【０１３６】
このＭ色の階調補正パターン５２ｂにおいて、各濃淡対比パターンＭ１１、Ｍ１２、Ｍ１３、Ｍ１４内における基準濃度パターン５２０ｂと、各参照濃度パターン５２１ｂ，５２２ｂ，５２３ｂ、５２４ｂとは、境界において、それぞれ、上述した低線数ラインスクリーンＬＳ１１と、Ｍ色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２２を用い、上記（５）式により求めた、各スクリーン線数の合計値（周波数）が最大となる相対角度（＝９０度）で接続される形態で印刷されている。
【０１３７】
下段にＣ色で印刷されるＣ色の階調補正パターン５３ｂは、Ｃ色の基準となる濃度を有する基準濃度パターン５３０ｂとＣ色の所定の濃度を有する参照濃度パターン５３１ｂを並置した濃淡対比パターンＣ１１、基準濃度パッチ５３０ｂと上記参照濃度パターン５３１ｂより薄い濃度を有する参照濃度パターン５３２ｂを並置した濃淡対比パターンＣ１２、基準濃度パターン５３０ｂと上記参照濃度パターン５３２ｂより薄い濃度を有する参照濃度パターン５３３ｂを並置した濃淡対比パターンＣ１３、及び基準濃度パターン５３０ｂと上記参照濃度パターン５３３ｂより薄い濃度を有する参照濃度パターン５３４ｂを並置した濃淡対比パターンＣ１４により構成される。
【０１３８】
このＣ色の階調補正パターン５３ｂにおいて、各濃淡対比パターンＣ１１、Ｃ１２、Ｃ１３、Ｃ１４内における基準濃度パターン５３０ｂと、各参照濃度パターン５３１ｂ，５３２ｂ，５３３ｂ、５３４ｂとは、境界において、それぞれ、上述した低線数ラインスクリーンＬＳ１１と、Ｃ色用の高線数ラインスクリーンＬＳ２３を用い、上記（５）式により求めた、各スクリーン線数の合計値（周波数）が最大となる相対角度（１２０．４度）で接続される形態で印刷されている。
【０１３９】
図１２に例示する階調補正チャート５０Ｂにおいては、Ｙ色の濃淡対比パターンＹ１１，Ｙ１２，Ｙ１３，Ｙ１４、Ｍ色の濃淡対比パターンＭ１１，Ｍ１２，Ｍ１３，Ｍ１４、Ｃ色の濃淡対比パターンＣ１１，Ｃ１２，Ｃ１３，Ｃ１４のいずれもが同一形状（この例では、水平に対して垂直に伸びる長方形）で形成されている。
【０１４０】
具体的には、各濃淡対比パターンを構成する上記長方形を、基準濃度パターンと参照濃度パターンとが最大の周波数で接する接続面で分割し、それぞれを濃度基準となる低線数ラインスクリーンＬＳ１１と印字用の該当する各色の高線数ラインスクリーン（ＬＳ２１，ＬＳ２２，ＬＳ２３）を使い分けて当該長方形内に該当する相対角度で接続して印刷する構造となっている。
【０１４１】
これにより、Ｙ色の濃淡対比パターンＹ１１，Ｙ１２，Ｙ１３，Ｙ１４、Ｍ色の濃淡対比パターンＭ１１，Ｍ１２，Ｍ１３，Ｍ１４、Ｃ色の濃淡対比パターンＣ１１，Ｃ１２，Ｃ１３，Ｃ１４内での基準濃度パターンと参照濃度パターンの形状は、色毎に、接続したパターンの形状は異なったものとなる。
【０１４２】
図１０に示した階調補正チャート５０では、色毎に接続した基準濃度パターンと参照濃度パターンの形状は同じでも、配置角度が異なるため、スクリーン角度によっては、連続的な濃度で配置できないケースも生じ得る。
【０１４３】
これに対し、図１２に示す階調補正チャート５０Ｂによれば、全ての色において、長方形を高周波とする接続面で分割したうえで、それぞれ濃度基準となるスクリーンと印字スクリーンで分けて印字するため、配置角度に拘らず、常に、連続的な配置が可能となる。
【０１４４】
この他、本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【０１４５】
例えば、図１２に示した階調補正チャート５０Ｂにおいては、各色の基準濃度パターンと各濃度の参照濃度パターンとの接続一体形状を長方形としたが、これに限らず、円、あるいは多角形等、他の形状で接続一体形状を構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１４６】
本発明は、経時変化や環境変化などの要因で変化する階調特性を補正するキャリブレーションや階調補正の機能を有するカラーレーザプリンタ等の画像形成装置、及び該画像形成装置のキャリブレーションや階調補正に用いる階調補正テストチャートに適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１４７】
【図１】本発明に係わるプリンタの機能構成を示すブロック図。
【図２】本発明に係わるプリンタの印刷処理動作を示すフローチャート。
【図３】本発明のプリンタで用いるラインスクリーンの構造を拡大して示す概念図。
【図４】既存の濃淡対比パターン内の各スクリーンの接続状態を拡大して示す概念図。
【図５】基準濃度パターンのスクリーン角度を２５度傾けた場合の各スクリーンの接続状態を拡大して示す概念図。
【図６】人間の目の空間周波数特性を示す図。
【図７】相対角度θで接続した場合のスクリーン線数の算出方法の一例を示す図。
【図８】相対角度θで接続した場合のスクリーン線数の算出方法の別の例を示す図。
【図９】相対角度５９．４６度での低線数ラインスクリーンとＹ色用の高線数ラインスクリーンの接続状態を示す拡大図。
【図１０】本発明の一実施例に係わる階調補正チャートの印刷結果を示す図。
【図１１】階調補正パラメータの生成方法を説明するための各種特性を示す図。
【図１２】本発明の他の実施例に係わる階調補正チャートの印刷結果を示す図。
【符号の説明】
【０１４８】
１０…クライアント端末（ＰＣ）、２０…プリンタ、２１…コントローラ部、２１１…コマンド解析部、２１２…描画部、２１３…色変換部、２１４…階調補正部、２１５…階調補正チャート生成部、２１６…セレクタ、２１７…スクリーン処理部、２１８…階調補正値入力部、２１９…階調補正パラメータ生成部、２２…印字部、２３…表示／操作部、３０…階調補正チャートデータ、５０，５０Ｂ…階調補正テストチャート（階調補正チャート）、５１，５１ｂ…Ｙ色の階調補正パターン、５２，５２ｂ…Ｍ色の階調補正パターン、５３，５３ｂ…Ｃ色の階調補正パターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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