(57)【要約】【課題】簡単且つ容易にしかも適正に光ファイバを相手側部材に接続することのできる光ファイバの接続装置を提供する。【解決手段】光ファイバ４８を接続すべき相手部材としての本体機能部３６に光ファイバ４８の差込孔６８を有する固定部としての第１部分６０と、可動部としての第２部分６４とを設ける。そして第２部分６４には、第２部分６４の前進移動により光ファイバ４８の被覆材１０４に食い込んで光ファイバ４８を軸方向に固定状態とする固定具７４と、固定具７４による固定状態の下で光ファイバ４８の先端側部分１０６を切除する切断刃７６と、切断刃７６による先端側部分１０６の切除後にこれと置換わって位置し、光ファイバ４８の新生の先端面に対峙する光半導体素子５２とを取り付け、保持させておく。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを接続すべき相手部材に、該光ファイバの差込孔を有する第１部分と、該第１部分に対して該光ファイバの軸直角方向に相対的にスライド移動する第２部分とを設け、
該第２部分には、(ａ)該第２部分の前記第１部分に対する相対的な前進移動により前記差込孔に差込状態の前記光ファイバの被覆材に食い込んで該光ファイバを軸方向に固定状態とする固定具と、(ｂ)該第２部分の該相対的な前進移動により且つ該固定具による固定状態の下で該光ファイバの先端側部分を切除する切断刃と、(ｃ)該切断刃の刃部よりも該第２部分の前記相対的な前進移動の方向において後側に位置し、該切断刃による前記先端側部分の切除後に該切除した先端側部分と置換わって位置し、前記差込孔に保持された前記光ファイバの切断後の先端面に対し軸方向に対峙する光半導体素子とが取り付けられ保持されていることを特徴とする光ファイバの接続装置。
【請求項２】
請求項１において、前記第２部分の前記相対的な前進移動の前進端を規定するストッパが設けてあり、該第２部分の該前進端で前記光半導体素子が前記光ファイバの前記先端面に対峙するように前記第２部分に位置決状態で取り付けてあることを特徴とする光ファイバの接続装置。
【請求項３】
請求項１，２の何れかにおいて、前記差込孔の差込口には、前記光ファイバの外周面に自身の変形を伴って密着状態に嵌合し、該光ファイバの外周面の付着物を払拭除去する払拭部材が設けてあることを特徴とする光ファイバの接続装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかにおいて、前記第２部分を前記前進端でロックし、該第２部分を相対的な後退方向に移動阻止するロック手段が設けてあることを特徴とする光ファイバの接続装置。
【請求項５】
請求項１〜３の何れかにおいて、前記光ファイバが、前記光半導体素子とともに自動水栓における光センサを成すもので、前記相手部材が、内部に給水路を開閉する電気駆動の開閉弁と、該開閉弁を作動制御する制御部とともに前記光半導体素子及びセンサ回路を有するセンサ本体を内蔵した前記自動水栓の本体機能部であることを特徴とする光ファイバの接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は光ファイバの接続装置に関し、詳しくは自動水栓における光センサをなす光ファイバの接続に適用して好適な接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、吐水管に光センサを設け、使用者が手を差し出したときに光センサによる検知に基づいて吐水口から自動的に吐水する形式の自動水栓が公共のトイレや洗面所等に広く用いられている。
ここで光センサは投光部と受光部とを有し、投光部から投光した光の人体（検知対象）による反射光を受光部に入射させて受光素子で受光し、人体検知する。通常はその受光量が設定したしきい値よりも多いことをもって検知対象有り即ち人体有りと判定する。
【０００３】
このような自動水栓では、従来光センサが吐水管の先端部に設けられていることが多い。
このようにしておけば、使用者が吐水口からの吐水を受けようとして手を差し出したときに、自動的に光センサにてこれを検知させるようになすことができ、使用者が吐水のための特別の動作、即ち光センサにて手を検知させるための特別の動作を必要とせず、単に吐水口からの吐水方向の前方に手を差し出すだけで吐水を行わせるようになすことができる。
【０００４】
ところで従来の自動水栓では、光を発するＬＥＤ等の発光素子を上記の投光部として、またフォトダイオード，フォトトランジスタ等の受光素子を上記の受光部として吐水管の先端部に配置するとともに、発光素子による発光を行わせる発光駆動回路や受光素子により受光した光を電気信号に変換し信号処理する光電変換回路を含むセンサ回路を、それら発光素子，受光素子に接続状態で吐水管の先端部に設けており、このため吐水管の先端部の形状が必然的に大形状化してしまい、これに伴って吐水管全体が太く大型化し、デザイン性，意匠性を損なってしまうといった問題を生じていた。
【０００５】
こうした問題は吐水管の先端部に光センサを設けた場合に特に大きな問題となるが、光センサを吐水管の先端部以外の部分に設けた場合においても生じ得る問題である。
【０００６】
この場合、発光素子と受光素子、及び発光素子による発光を行わせるとともに受光素子による受光を光電変換するセンサ回路を備えたセンサ本体を、吐水管の先端部から遠く離隔して配置しておき、そしてそのセンサ本体の発光素子と受光素子との各位置から、光を導く投光側光ファイバと受光側光ファイバとを吐水管の内部を通って延び出させ、投光側光ファイバの先端を投光部として、また受光側光ファイバの先端を受光部としてそれぞれ構成しておくといったことが考えられる。
このようになした場合、発光素子，受光素子及びセンサ回路を含むセンサ本体によって吐水管が太く、大型化してしまうのを避けることができる。
【０００７】
しかしながらこのように光ファイバを用いて光センサを構成した場合、光ファイバの接続手段が問題となる。
自動水栓の光センサ用に光ファイバを用いる場合、予め余長を持たせた光ファイバを設置現場で適正な長さに切断した上で、その切断により新生させた光ファイバの先端面を発光素子，受光素子等の光半導体素子に対し正しく軸方向に向き合せた状態で光ファイバを相手側部材に接続することが必要となるが、その際に、その接続作業を現場で簡単に且つ容易に、しかも光ファイバの先端面を投光素子，受光素子等の光半導体素子に正しく向き合せる状態に位置決めした状態で適正に接続を行うことが求められる。
しかしながらそのように短時間で簡単且つ容易に、しかも適正に光ファイバの接続を行えるような接続装置は従来提供されていないのが実情である。
【０００８】
例えば下記特許文献１には光ファイバの接続装置が開示されているが、この接続装置を用いて光ファイバを接続するには、光ファイバの先端部分を一定長さに亘って被覆部材を剥離させて取り除き、芯材を露出させた上で光ファイバを樹脂ホルダに挿入セットし、しかる後にその露出させた芯材を切断刃で切断し除去した上で、その後に光半導体素子を光ファイバの先端面に対峙させる状態に樹脂ホルダに取り付け保持させることが必要で、光ファイバ接続のために複数の作業工程を必要とし、また光ファイバを樹脂ホルダにセットした後に、光半導体素子を取り付け保持させるものであることから、その間に切断によって綺麗にした光ファイバの先端面が汚れてしまう恐れがあり、また光半導体素子と光ファイバの先端面との位置合せも問題となる。
【０００９】
以上自動水栓において光センサ用として光ファイバを用いる場合を例として問題点を述べたが、こうした問題は自動水栓に限らずその他の用途において光ファイバを接続する際に同様に生じる問題である。
【００１０】
【特許文献１】特開平９−８０２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は以上のような事情を背景とし、簡単且つ容易にしかも適正に光ファイバを相手側部材に接続することのできる光ファイバの接続装置を提供することを目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
而して請求項１のものは、光ファイバを接続すべき相手部材に、該光ファイバの差込孔を有する第１部分と、該第１部分に対して該光ファイバの軸直角方向に相対的にスライド移動する第２部分とを設け、該第２部分には、(ａ)該第２部分の前記第１部分に対する相対的な前進移動により前記差込孔に差込状態の前記光ファイバの被覆材に食い込んで該光ファイバを軸方向に固定状態とする固定具と、(ｂ)該第２部分の該相対的な前進移動により且つ該固定具による固定状態の下で該光ファイバの先端側部分を切除する切断刃と、(ｃ)該切断刃の刃部よりも該第２部分の前記相対的な前進移動の方向において後側に位置し、該切断刃による前記先端側部分の切除後に該切除した先端側部分と置換わって位置し、前記差込孔に保持された前記光ファイバの切断後の先端面に対し軸方向に対峙する光半導体素子とが取り付けられ保持されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項２のものは、請求項１において、前記第２部分の前記相対的な前進移動の前進端を規定するストッパが設けてあり、該第２部分の該前進端で前記光半導体素子が前記光ファイバの前記先端面に対峙するように前記第２部分に位置決状態で取り付けてあることを特徴とする。
【００１４】
請求項３のものは、請求項１，２の何れかにおいて、前記差込孔の差込口には、前記光ファイバの外周面に自身の変形を伴って密着状態に嵌合し、該光ファイバの外周面の付着物を払拭除去する払拭部材が設けてあることを特徴とする。
【００１５】
請求項４のものは、請求項１〜３の何れかにおいて、前記第２部分を前記前進端でロックし、該第２部分を相対的な後退方向に移動阻止するロック手段が設けてあることを特徴とする。
【００１６】
請求項５のものは、請求項１〜３の何れかにおいて、前記光ファイバが、前記光半導体素子とともに自動水栓における光センサを成すもので、前記相手部材が、内部に給水路を開閉する電気駆動の開閉弁と、該開閉弁を作動制御する制御部とともに前記光半導体素子及びセンサ回路を有するセンサ本体を内蔵した前記自動水栓の本体機能部であることを特徴とする。
【発明の作用・効果】
【００１７】
以上のように本発明は、光ファイバを接続すべき相手部材に、差込孔を有する第１部分と、第１部分に対して相対的にスライド移動する第２部分とを設け、そしてその第２部分には、第２部分の前進移動により差込孔に差込状態の光ファイバの被覆材に食い込んでこれを軸方向に固定状態とする固定具と、固定具による固定状態の下で第２部分の相対的な前進移動により光ファイバの先端側部分を切除する切断刃と、切断刃による光ファイバの先端側部分の切除後に、その切除した部分と置換わって位置し、差込孔に保持された光ファイバの先端面に対し軸方向に対峙する発光素子，受光素子等の光半導体素子を取り付け保持させるようになしたものである。
【００１８】
本発明の接続装置においては、光ファイバを相手部材の差込孔に差し込んだ状態で単に第２部分を第１部分に対して相対的に前進移動させるだけで、固定具による光ファイバの固定と、これに続く光ファイバの先端側部分の切断及び除去と、切断により新たに生じた光ファイバの新生面、即ち差込孔に差込状態に保持された光ファイバの先端面に対する光半導体素子の位置合せとを自動的に行うことが可能であり、かかる本発明の接続装置によれば、簡単且つ容易にしかも光ファイバと光半導体素子とを位置合せした状態に光ファイバの接続を適正に行うことができる。
【００１９】
しかも本発明の接続装置によれば、光ファイバの切断と同時に光半導体素子を光ファイバの先端面に対して対峙した状態となすことが可能であるため、光ファイバの切断後に改めて光半導体素子を所定位置にセットし取り付ける場合のように、せっかく切断により表れた光ファイバの綺麗な先端面が、その後の作業の工程で汚れを生じてしまうといった恐れも生じない。
【００２０】
この場合において、第２部分の相対的な前進移動の前進端を規定するストッパを設けておき、第２部分の前進端で光半導体素子が光ファイバの先端面に対峙するように、光半導体素子を第２部分に位置決状態に保持させておくことができる（請求項２）。
【００２１】
本発明ではまた、差込孔の差込口に、光ファイバの外周面に自身の変形を伴って密着状態に嵌合し、光ファイバの差込時にその外周面の付着物を払拭除去する払拭部材を設けておくことができる（請求項３）。
【００２２】
このようにしておけば、光ファイバの設置現場が汚れた環境にあって、光ファイバの外周面にその汚れや水分が付着している場合であっても、差込孔への差込時にその汚れを自動的に除去し得て、光ファイバの外周面に付着していた汚れが相手部材の内部まで浸入してしまうのを有効に防止することができる。
この場合においてその払拭部材は、差込口の部分において光ファイバへの外周面と差込孔との間を水密にシールするシール部材を兼ねたものとなしておくことができる。
【００２３】
本発明ではまた、第２部分を前進端でロックし、第２部分を相対的な後退方向に移動阻止するロック手段を設けておくことができる（請求項４）。
このようにすれば、光ファイバ接続後等において何等かの外力で第２部分が第１部分に対して相対的な後退方向に移動してしまい、光ファイバと半導体素子とが位置ずれしてしまうのを有効に防止することができる。
【００２４】
本発明はまた、光ファイバにて自動水栓における光センサを構成するようになし、そしてこれを自動水栓における本体機能部に接続するに際して好適に適用可能なもので、そのために必要な第１部分及び第２部分、更に光ファイバの固定具，切断刃、光半導体素子及びセンサ回路を含むセンサ本体等をその相手部材としての本体機能部に備えておくことができる（請求項５）。
このようにすれば、極めて簡単且つ容易に光ファイバの基端側の端部を本体機能部に適正に接続作業することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。
図１において、１０は自動水栓で、１２は自動水栓１０における吐水管である。
吐水管１２は、その基端部が大径の着座部１４とされており、その着座部１４において取付装置１６によりカウンタ部（取付基体）１８に固定状態に取り付けられている。
【００２６】
取付装置１６は、カウンタ部１８を上側から挟み付ける上挟持部材２０と、下側から挟み付ける下挟持部材２２と、それらを締結するねじ締結具２４及びナット２５とを有しており、ねじ締結具２４及びナット２５による締付けによって、上挟持部材２０及び下挟持部材２２によりカウンタ部１８を上下両側から挟持する状態にカウンタ部１８に固定されている。
そしてその取付装置１６の上挟持部材２０に対し着座部１４が下向きに嵌合され、カウンタ部１８に着座せしめられている。
ここで着座部１４は止め具２６にて上挟持部材２０に止め付けられ、回転方向にもまた抜け方向にも固定状態とされている。
尚、２８はカウンタ部１８を貫通して設けられた取付穴である。
【００２７】
吐水管１２は上部が逆Ｕ字状のグースネック形状をなしており、使用者に向って斜め前方下向きをなす先端面に吐水口３０が設けられている。
ここで吐水管１２は、吐水口３０が手洗鉢やシンク等の水槽内部を向くようにして設けられている。
【００２８】
吐水管１２の内部には、給水路３２の一部をなす給水チューブ３４が挿通されており、その先端が吐水口３０に接続されている。尚４１は止水栓である。
３６は、カウンタ部１８の下方に配置された本体機能部で、３８はその本体機能部３６の機能部ボックス、３９はその機能部ボックス３８の前面開口を閉鎖するように機能部ボックス３８を覆うカバーである。
機能部ボックス３８の内部且つ給水路３２上には、吐水口３０からの吐水と止水とを行う電気駆動の開閉弁としての電磁弁４０が設けられている。
またこの機能部ボックス３８内部には、電磁弁４０を作動制御する、マイコンを主要素として含む制御部４２が収容されている。
電磁弁４０はこの制御部４２に対して電気的に接続されている。
【００２９】
吐水管１２の先端部には、後述する光センサ５０（図２参照）の端部４４が設けられている。
一方機能部ボックス３８の内部には、光センサ５０のセンサ本体４６が収容され、このセンサ本体４６から光ファイバ４８が外部に延び出している。
この光ファイバ４８は、カウンタ部１８の下側から取付穴２８を通過し、更に吐水管１２内部に通されて上記の端部４４に接続されている。
本実施形態では、この光ファイバ４８として樹脂製光ファイバが用いられており、その直径（後述する被覆材１０４（図６）の直径）はφ２ｍｍ程度のものである。
【００３０】
図２において、５０は検知対象（ここでは主として人の手）Ｔを検知する光センサで、ここでは光センサ５０は、後述する投光部５４から投光された光の検知対象Ｔからの反射光を受光部５６に入射させて後述の第１の受光素子５２-２で受光させ、その受光量が設定受光量を超えたときに検知対象Ｔ有りと判定して吐水口３０から吐水を行わせる。
具体的には電磁弁４０を開弁させて給水路３２を通じ吐水口３０へと水を供給し、吐水口３０から吐水せしめる。
また一方、検知対象Ｔがその後無くなれば電磁弁４０を閉弁させて吐水を停止させる。
【００３１】
この実施形態において、光センサ５０はセンサ本体４６と、これから延び出した上記の光ファイバ４８とを有している。
ここで光ファイバ４８は、投光側光ファイバ４８-１と受光側光ファイバ４８-２とを有している。
【００３２】
センサ本体４６は、光半導体素子５２として、可視光や赤外光等の光を発するＬＥＤ等の発光素子５２-１と、フォトダイオード，フォトトランジスタ等の受光素子５２-２、及び発光素子５２-１による発光を行わせる発光駆動回路，受光素子５２-２により受光した光を電気信号に変換し信号処理する光電変換回路を含むセンサ回路を有している。
【００３３】
上記投光側光ファイバ４８-１，受光側光ファイバ４８-２は吐水管１２の先端部まで延びており、そして投光側光ファイバ４８-１の先端が投光部５４として、また受光側光ファイバ４８-２の先端が受光部５６として構成されている。
【００３４】
光センサ５０は、発光素子５２-１からの光を投光側光ファイバ４８-１にて吐水管１２の先端部に導き、そしてその先端の投光部５４から吐水口３０とほぼ同方向の前方に光を投光する。
そして検知対象Ｔで反射された光を受光部５６に入射させ、そして入射した光を受光側光ファイバ４８-２にて受光素子５２-２まで導き、受光素子５２-２にてこれを受光させる。
【００３５】
受光素子５２-２にて受光された光は光電変換回路にて電圧変換され、制御部４２へと入力される。
そしてその電圧値が設定されたしきい値よりも高いときに制御部４２から電磁弁４０に信号が送られて、電磁弁４０が開作動せしめられる。
【００３６】
図４に示しているように、本体機能部３６の下部には光ファイバ４８を本体機能部３６に接続するための接続装置５８が設けられている。
図３〜図７に、この接続装置の具体的構成が示してある（但し図５では光ファイバ接続前の状態を表している）。
図５において、６０は接続装置５８の固定部となる第１部分で、この第１部分６０には、光ファイバ４８の断面円形をなす差込孔６８が設けられている。
【００３７】
尚、この差込孔６８は投光側光ファイバ４８-１と受光側光ファイバ４８-２とを一緒にして差し込むものとしておいても良いし、或いはまた投光側光ファイバ４８-１，受光側光ファイバ４８-２をそれぞれ単独で差し込むものとして、かかる差込孔６８を一対設けておくこともできる。
ここでは差込孔６８が投光側光ファイバ４８-１を差し込むものとして説明する。
尚受光側光ファイバ４８-２の接続についても基本的に投光側光ファイバ４８-１の接続と同様である。
【００３８】
差込孔６８の差込口７０には、円筒状をなし、投光側光ファイバ（以下では単に光ファイバとする）４８-１を挿入する際に、自身の変形を伴って光ファイバ４８-１の外周面に密着し、その外周面に付着した埃や水等を払拭除去する払拭部材７２が取り付けられている。
ここでは払拭部材７２としてゴムのスポンジが用いられている。但し不織布その他の部材にてこれを構成することもできる。
ここでは払拭部材７２が同時に、差込孔６８において光ファイバ４８-１と差込孔６８との間を水密にシールするシール部材も兼ねている。
【００３９】
尚、第１部分６０における差込孔６８の図５中下側部分は図中右方向に、即ち後述の貫通穴６２の側に突出せしめられている。
この突出部分は、後において可動部となる第２部分６４に取り付けられた固定具７４が光ファイバ４８-１を固定し、また切断刃７６が切断する際の支持部７８として働く。
【００４０】
第１部分６０には、図５中上下方向（図４中左右方向）の貫通穴６２が設けられており、そこに第２部分６４が図５中上下方向に摺動可能に設けられている。
ここで貫通穴６２は上記の差込孔６８に連通して設けられている。
【００４１】
この第２部分６４には固定具７４が図中下向きに突出する状態に設けられており、更に固定具７４に対し図中右側位置に、光ファイバ４８-１を切断するための切断刃７６が下向きに突出する状態で設けられている。
更にその右側位置において、第２部分６４には凹所７９が設けられ、そこに発光素子５２-１が収容状態で保持されている。
尚８０はリード線で、このリード線８０はセンサ回路に接続されている。
【００４２】
切断刃７６は、この凹所７９の図中左端の開口位置に位置しており、且つこの切断刃７６には、発光素子５２-１を光ファイバ４８-１の先端面に臨ましめるための開口８２が設けられている。
また下端には刃部８４が備えられている。
【００４３】
一方上記固定具７４は、図５（Ｂ）に示しているように正面形状がコ字形状をなしており、図中左右の内側部が光ファイバ４８-１の被覆材１０４（図６参照）に食い込む爪部８６とされている。更に内側の上縁部が同じく被覆材１０４に食い込む爪部８８とされている。
尚、図５（Ｂ）に示しているように上記の支持部７８には、固定具７４に対し図中上下方向に対向する部分に縦のガイド溝９０が設けられている。
また固定具７４は、図５（Ａ）に示しているように切断刃７６よりも図中下向きに大きく突出せしめられている。
【００４４】
第２部分６４には、図５中上端と下端とにストッパ部９２，９４が設けられている。
第２部分６４は、図５中下向きの前進時にこのストッパ部９２が第１部分６０側の段違い形状の当接部９６に当接することで、ストッパ作用により前進端が規定される。
またストッパ部９４が第１部分６０側の当接部９８に当接することで、その際のストッパ作用により第２部分６４の第１部分６０からの抜けを防止する。
【００４５】
次にこの接続装置５８による光ファイバ４８-１の接続の手順を以下に説明する。
図５は、光ファイバ４８-１を差し込む前の状態を表しており、このとき第２部分６４は図５中上向きの後退端に位置している。
この状態で光ファイバ４８-１を、その先端が第２部分６４の壁１００に突き当るまで差込孔６８に差し込む（図６参照）。
このとき払拭部材７２は、差込口７０の部分で光ファイバ４８-１の外周面に自身の変形を伴って全周に亘り密着状態に嵌合し、そして光ファイバ４８-１の図中右向きの差込みによって、光ファイバ４８-１の外周面の埃や水等の付着物を払拭し、除去する。
【００４６】
この払拭部材７２は、光ファイバ４８-１の差込孔６８への差込後も光ファイバ４８-１の外周面と密着状態を保ち、その後においては差込孔６８を通じて水が内部に浸入するのを防止するシール材として働く。
このようにして光ファイバ４８-１を第１部分６０の差込孔６８に差し込んだら、次に第２部分６４を図中下向きに押し込む。即ち図中下向きに前進移動させる。
【００４７】
このとき、先ず第２部分６４に取り付けてある固定具７４の一対の内側部の爪部８６が、図６（Ｂ）に示しているように光ファイバ４８-１の被覆材１０４に食い込み、ここにおいて光ファイバ４８-１が軸方向に固定状態となる。即ち光ファイバ４８-１が抜止状態に固定される。
尚図６（Ｂ）において、１０２は光ファイバ４８-１における芯材である。
【００４８】
そして第２部分６４が続いて下向きに前進移動すると、図７に示しているように第２部分６４に取り付けてある切断刃７６が、光ファイバ４８-１の先端側部分１０６を切断し、これを除去する。
尚このとき、固定具７４は爪部８６を被覆材１０４に食い込ませた状態を維持しつつ、引続き第２部分６４とともに下向きに前進移動する。
【００４９】
第２部分６４は、切断刃７６が光ファイバ４８-１の先端側部分１０６を切断し、除去した後においても引続き図中下向きに前進移動し、そしてストッパ部９２が当接部９６に当接した時点で、ストッパ作用により前進移動を停止する。
【００５０】
このとき、図３に示しているように発光素子５２-１が切断刃７６の開口８２の部分で光ファイバ４８-１の先端面、詳しくは先端側部分１０６の切断除去により新しく生じた新生の先端面に対峙した状態となる。
予めそのように発光素子５２-１が第２部分６４に対して位置決めされている。
尚このとき、図３（Ｂ）に示しているように固定具７４における内側の上端縁の食込部８８もまた、光ファイバ４８-１の被覆材１０４に対して上側から下向きに食い込んだ状態となり、光ファイバ４８-１に対する固定力を高める。
【００５１】
以上のような本実施形態の接続装置においては、光ファイバ４８を相手部材としての本体機能部３６の差込孔６８に差し込んだ状態で、単に第２部分６４を前進移動させるだけで、固定具７４による光ファイバ４８の固定と、これに続く光ファイバ４８の先端側部分１０６の切断及び除去と、切断により新たに生じた光ファイバ４８の新生面、即ち差込孔６８に差込状態に保持された光ファイバ４８の先端面に対する発光素子５２-１や受光素子５２-２等の光半導体素子５２の位置合せとを自動的に行うことができ、従って簡単且つ容易に、しかも光ファイバ４８と光半導体素子５２とを厳密に軸方向に対向させ、位置合せした状態に光ファイバ４８の接続を行うことができる。
【００５２】
しかも本実施形態の接続装置５８によれば、光ファイバ４８の切断と同時に光半導体素子５２を光ファイバ４８の先端面に対して対峙した状態となすことが可能であるため、光ファイバ４８の切断後に改めて光半導体素子５２を所定位置にセットし取り付ける場合のように、せっかく切断により表れた光ファイバ４８の綺麗な先端面が、その後の作業の工程で汚れを生じてしまうといった恐れも生じない。
【００５３】
本実施形態ではまた、差込孔６８の差込口７０に、光ファイバ４８の外周面に自身の変形を伴って密着状態に嵌合し、光ファイバ４８の差込時にその外周面の付着物を払拭除去する払拭部材７２が設けてあり、このようにすることで、光ファイバ４８の設置現場が汚れた環境にあって、光ファイバ４８の外周面にその汚れや水分が付着している場合であっても、差込孔６８への差込時にその汚れを自動的に除去し得て、光ファイバ４８の外周面に付着していた汚れが本体機能部３６の内部まで浸入してしまうのを有効に防止することができる。
また払拭部材７２は差込口７０の部分において光ファイバ４８の外周面と差込口７０との間を水密にシールするシール部材を兼ねているため、水分の浸入も防止することができる。
【００５４】
尚、図８に示しているように第２部分６４を前進端まで押し込んだ後、これをその前進端にロックするロック手段を設けておくことができる。
図８の例では、そのロック手段として第１部分６０に弾性爪１０８を起立状態に設け、そしてこの弾性爪１０８の爪部１１０を第２部分６４のストッパ部９２に係止させて、第２部分６４を前進端の位置にロックするようになしている。
【００５５】
ロック手段としてこのような爪部１１０を有する弾性爪１０８を設けておいた場合、爪部１１０の傾斜形状の案内面１１２の作用で、弾性爪１０８を押し拡げながら第２部分６４を前進端まで押し込むことができ、一方前進端まで第２部分６４を押し込んだ後においては、爪部１１０の係止作用で第２部分６４が図中上方に移動阻止される。
尚第２部分６４を前進端から図中上向きに移動させたい場合には、この弾性爪１０８を強制的に押し開くようにすれば良い。
【００５６】
尚、ロック手段として第２部分６４をねじにて第１部分６０に止め付けるようになしても良いし、或いは第２部分６４と第１部分６０との摺動部分にゴム等の抵抗材を貼り付け、その抵抗材の抵抗によって第２部分６４を前進端の位置に固定するようになすこともできる。
【００５７】
或いはまた、図４に示しているように光ファイバ４８-１を接続した後に機能部ボックス３８に装着されるカバー３９を、第２部分６４が前進端に位置していないとカバー３９を装着できない構造となしておき、カバー３９装着状態の下でカバー３９自体がロック手段を兼ねるようになしておくこともできる。
その他ロック手段を他の様々な形態で構成することが可能である。
【００５８】
このようにロック手段を設けておくことで、光ファイバ４８接続後等において何等かの外力で第２部分６４が後退方向に移動してしまい、光ファイバ４８と光半導体素子５２とが位置ずれしてしまうのを有効に防止することができる。
【００５９】
以上の例では、第１部分６０を固定部とし、第２部分６４を可動部として、第２部分６４を第１部分６０に対して移動させ、光ファイバ４８-１を切断し接続するようになしているが、これとは逆に図９に示しているように第２部分６４を固定部とし、この第２部分６４に対し第１部分６０を可動部として図中上向きに移動させ、光ファイバ４８-１の切断及び接続を行うようになすことも可能である。
【００６０】
前者の場合には、光ファイバ４８-１を切断し接続する際、光ファイバ４８-１を固定状態に保持することができ、光ファイバ４８-１の切断時に光ファイバ４８-１が固定具７４による固定に先立って位置ずれしてしまうのを防止できる利点が得られる。
一方後者の場合には、切断刃７６や発光素子５２-１等の電子部品を光ファイバ４８-１の切断及び接続時に固定状態に保持できるので、接続装置５８及び周辺の構成を簡単な構成とすることができる利点が得られる。
【００６１】
尚、投光側光ファイバ４８-１及び受光側光ファイバ４８-２から成る光ファイバ４８を本体機能部３６に接続するに際して、図１０（Ａ）に示しているように第１部分６０に２つの差込孔６８を互いに離して独立して設けておくとともに、対応する２つの第２部分６４を設けておき、投光側光ファイバ４８-１と受光側光ファイバ４８-２とを、それぞれ独立に対応する差込孔６８に差し込み、第１部分６０と第２部分６４との相対移動により、それら投光側光ファイバ４８-１，受光側光ファイバ４８-２のそれぞれを切断し且つ本体機能部３６に接続するようになすことができる。
【００６２】
ここで投光側光ファイバ４８-１と受光側光ファイバ４８-２とは、それぞれ独立したものを２本使っても良いし、或いは被覆材１０４において並びの方向に互いに結合されている投光側光ファイバ４８-１と受光側光ファイバ４８-２とを、端部において所定距離引き裂いて分離させ、それぞれを差込孔６８に差し込んで、それら投光側光ファイバ４８-１，受光側光ファイバ４８-２を切断し且つ本体機能部３６に接続するようになしても良い。
【００６３】
或いは図１０（Ｂ）に示しているように、（Ａ）における２つの第２部分６４を一体構造となし、（Ａ）に示すのと同様にして投光側光ファイバ４８-１，受光側光ファイバ４８-２をそれぞれ切断し且つ本体機能部３６に接続するようになしても良い。
【００６４】
或いは場合によって、図１０（Ｃ）に示しているように差込孔６８を第１部分６０に１つだけ設け、その差込孔６８に、並びの方向に結合された投光側光ファイバ４８-１と受光側光ファイバ４８-２とを差し込んで、一体構造の第２部分６４と第１部分６０との相対移動によって、それら投光側光ファイバ４８-１，受光側光ファイバ４８-２をそれぞれ切断し且つ本体機能部３６に接続するようになすことも可能である。
【００６５】
但し図１０（Ｃ）の場合、接続状態で投光側光ファイバ４８-１と受光側光ファイバ４８-２との各先端、及び発光素子５２-１と受光素子５２-２とがそれぞれ近接して位置することとなるため、接続部分で発光素子５２-１からの光が受光側光ファイバ４８-２側へと洩れ易くなる。
【００６６】
これに対して（Ａ），（Ｂ）の例では、投光側光ファイバ４８-１，受光側光ファイバ４８-２の各先端及び対応する発光素子５２-１，受光素子５２-２をそれぞれ所定距離離隔して配置することができるため、上記の不都合を生じない利点が得られる。
【００６７】
以上本発明の実施形態を詳述したがこれはあくまで一例示である。
例えば本発明は光ファイバを自動水栓の光センサ以外の用途に用いる場合においても適用可能である等、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲において様々な変更を加えた形態で構成可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】光ファイバの接続装置を備えた自動水栓の概略全体構成を示した図である。
【図２】光センサの構成を示した図である。
【図３】光ファイバの接続装置を光ファイバ接続状態で示した図である。
【図４】光ファイバの接続の工程を示した図である。
【図５】光ファイバの接続装置を接続前の状態で示した図である。
【図６】光ファイバの接続の手順の説明図である。
【図７】図６に続く接続の手順の説明図である。
【図８】本発明の他の実施形態の要部を示した図である。
【図９】本発明の他の実施形態の要部を示した図である。
【図１０】光ファイバの本体機能部への接続の仕方のパターンを示した説明図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０  自動水栓
３２  給水路
３６  本体機能部
４０  電磁弁
４２  制御部
４６  センサ本体
４８  光ファイバ
５０  光センサ
５２  光半導体素子
５８  接続装置
６０  第１部分
６４  第２部分
６８  差込孔
７０  差込口
７２  払拭部材
７４  固定具
７６  切断刃
８４  刃部
８６，８８  爪部
９２，９４  ストッパ部
１０２  芯材
１０４  被覆材
１０８  弾性爪
１１０  爪部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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