(57)【要約】【課題】  微量の液体の流れを検知できる安価な液体流動検知器、それを備えた輸液ラインおよび液体流動検知方法を提供すること。【解決手段】  液体の流れを検知する液体流動検知器１０の検知器本体１１の上流端に上流孔１８を形成して、下流端に下流孔１９を形成し、上流孔１８と下流孔１９との間に、液体流動検知用流路１７ａ、解放用流路１７ｂおよび中間流路１７ｃからなる液体流路１７を形成した。そして、液体流路１７内に液体の流れに従って移動する移動球体１２を設置した。液体流動検知用流路１７ａの直径を解放用流路１７ｂの直径よりも小さくし、移動球体１２の直径を液体流動検知用流路１７ａの直径よりも僅かに小さくした。そして、上流孔１８と下流孔１９との周縁部の形状を楕円形にした。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
輸液ラインに組み込まれ前記輸液ラインにおける液体の流れを検知する液体流動検知器であって、
上流端に形成された上流孔と下流端に形成された下流孔との間に、前記上流孔側に位置する液体流動検知用流路と、前記下流孔側に位置する解放用流路とからなる断面形状が円形の液体流路が形成された検知器本体と、
前記液体流路内に設置されて前記液体流路内の液体の流れに従って移動し、前記移動方向に直交する面の外周縁部が円形に形成された移動体とを備え、
前記液体流動検知用流路の直径が前記解放用流路の直径よりも小さく、前記移動体の移動方向に直交する面の外周縁部の最大直径が前記液体流動検知用流路の直径よりも僅かに小さく設定され、かつ前記上流孔と前記下流孔とが、前記移動体に妨げられることなく液体を通すが前記移動体を通さない大きさおよび形状に形成されていることを特徴とする液体流動検知器。
【請求項２】
前記液体流動検知用流路と前記解放用流路との間に、前記液体流動検知用流路から前記解放用流路に向うにしたがって徐々に直径が大きくなる中間流路を設けた請求項１に記載の液体流動検知器。
【請求項３】
輸液ラインに組み込まれ前記輸液ラインにおける液体の流れを検知する液体流動検知器であって、
上流端に形成された上流孔と下流端に形成された下流孔との間に、前記上流孔側に位置する液体流動検知用流路と、前記下流孔側に位置する解放用流路と、前記液体流動検知用流路と前記解放用流路との間に位置する少なくとも一つの検知兼解放用流路とからなる断面形状が円形の液体流路が形成された検知器本体と、
前記液体流路内に設置されて前記液体流路内の液体の流れに従って移動し、前記移動方向に直交する面の外周縁部が円形に形成された移動体とを備え、
前記液体流路を構成する各流路の直径が、前記液体流動検知用流路から前記解放用流路に向かう程大きくなるように設定されているとともに、前記移動体の移動方向に直交する面の外周縁部の最大直径が前記液体流動検知用流路の直径よりも僅かに小さくなるように設定され、かつ前記上流孔と前記下流孔とが、前記移動体に妨げられることなく液体を通すが前記移動体を通さない大きさおよび形状に形成されていることを特徴とする液体流動検知器。
【請求項４】
前記液体流動検知用流路と、前記解放用流路と、前記少なくとも一つの検知兼解放用流路との各間に、前記液体流動検知用流路側から前記解放用流路側に向うにしたがって徐々に直径が大きくなる中間流路を設けた請求項３に記載の液体流動検知器。
【請求項５】
前記移動体を球状体で構成した請求項１ないし４のうちのいずれか一つに記載の液体流動検知器。
【請求項６】
前記上流孔と前記下流孔とにおける前記移動体に妨げられることなく液体を通すが前記移動体を通さない大きさおよび形状のうちの前記形状を、前記上流孔と前記下流孔とにおける液体の流れに直交する周縁部の形状を楕円形にすることで構成した請求項１ないし５のうちのいずれか一つに記載の液体流動検知器。
【請求項７】
前記検知器本体における前記上流孔側に、前記液体流路に連通する雌ルアーからなる流入管を連結し、前記検知器本体における前記下流孔側に、前記液体流路に連通する雄ルアーからなる流出管を連結した請求項１ないし６のうちのいずれか一つに記載の液体流動検知器。
【請求項８】
請求項１ないし７のうちのいずれか一つに記載の液体流動検知器を備えた輸液ラインであって、液体供給部と前記液体供給部から供給される液体を通す液体供給流路とを備え、前記液体供給流路に前記液体流動検知器が設置されていることを特徴とする輸液ライン。
【請求項９】
輸液ラインにおける液体の流れを検知する液体流動検知方法であって、
上流側に位置する液体流動検知用流路と下流側に位置する解放用流路とからなる液体流路が形成された検知器本体と、前記液体流路内に設置されて前記液体流路内の液体の流れに従って移動する移動体とを備えた液体流動検知器の前記液体流路内に、前記輸液ラインの上流側から液体を流して前記液体流路内を液体で満たす液体充填工程と、
前記移動体の比重が前記液体の比重よりも大きい場合には前記液体流動検知器を上流側よりも下流側の方が高くなるように傾け、前記移動体の比重が前記液体の比重よりも小さい場合には前記液体流動検知器を上流側よりも下流側の方が低くなるように傾けて、前記移動体を前記液体流動検知用流路内に位置させる移動体セット工程と、
前記液体流動検知器を水平にして、前記移動体が液体に流されて前記液体流動検知用流路から前記解放用流路に向かって移動するか否かを確認する確認工程と
からなることを特徴とする液体流動検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、輸液ラインにおける液体の流れを検知するための液体流動検知器、それを備えた輸液ラインおよび液体流動検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、患者に対して薬液等の液体を、チューブを備えた輸液ラインを用いて供給することが行われている。このような場合に、患者に投与する液体が少量であれば、液体の流れを目視で確認することは難しい。また、液体の流れを検知する液体流動検知器を輸液ラインに組み込むとしても、その液体流動検知器としては、液体の患者への投与を妨げないものであることが要求される。さらに、液体流動検知器を１回だけ用いる場合もあり、このような場合には、電気的センサや光学的センサ等の装置を用いない安価な液体流動検知器が要求される。このような、液体流動検知器の中に、液体の流れにしたがって移動する球体を備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この液体流動検知器（流量計）は、水平に延びる流入口と、垂直に延びる円錐状の上部流路とを細い通路で接続し、上部流路内に球体を設置した構成になっている。上部流路は下部よりも上部がやや大径に形成されており、液体の流れに応じて上部流路の内部を移動する球体の位置によって、液体の流れを検知できるとともに、液体の流量を測定することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許６９１５７０６号公報
【発明の概要】
【０００５】
しかしながら、前述した従来の液体流動検知器では、患者に投与する液体が極めて微量、例えば、流速が１時間当り１ｍｌ程度のものである場合には、液体の流れを検知することが難しい。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みなされたもので、その目的は、微量の液体の流れを検知できる安価な液体流動検知器、それを備えた輸液ラインおよび液体流動検知方法を提供することにある。
【０００７】
前述した目的を達成するため、本発明に係る液体流動検知器の構成上の特徴は、輸液ラインに組み込まれ輸液ラインにおける液体の流れを検知する液体流動検知器であって、上流端に形成された上流孔と下流端に形成された下流孔との間に、上流孔側に位置する液体流動検知用流路と、下流孔側に位置する解放用流路とからなる断面形状が円形の液体流路が形成された検知器本体と、液体流路内に設置されて液体流路内の液体の流れに従って移動し、移動方向に直交する面の外周縁部が円形に形成された移動体とを備え、液体流動検知用流路の直径が解放用流路の直径よりも小さく、移動体の移動方向に直交する面の外周縁部の最大直径が液体流動検知用流路の直径よりも僅かに小さく設定され、かつ上流孔と下流孔とが、移動体に妨げられることなく液体を通すが移動体を通さない大きさおよび形状に形成されていることにある。
【０００８】
前述したように構成した本発明に係る液体流動検知器では、検知器本体における液体の流れの上流側部分に上流孔を設けるとともに、下流側部分に下流孔を設け、その上流孔と下流孔との間に、液体流動検知用流路と解放用流路とからなる液体流路を形成している。また、上流孔と下流孔とを通過できなくした状態で、流体流路内に移動体を配置している。この場合の移動体としては、球状体、円柱状体、２個の円錐状体の中心軸を同一軸にして２個の円錐状体の頂点どうしを連結した形状のもの、対向して配置した２個の円板の中心を軸で連結したもの等を用いることができる。そして、液体流動検知用流路の直径は、移動体の外周縁部の直径よりも僅かに大きくし、解放用流路の直径は液体流動検知用流路の直径よりもさらに大きくしている。
【０００９】
したがって、液体流路が水平になるように検知器本体を配置した状態で、液体流動検知用流路の上流側部分に移動体を位置させると、液体流路内を上流側から下流側に向けて液体が流れる場合には、移動体が液体の流れにしたがって液体流動検知用流路の上流側から下流側に向って移動する。これによって、液体流路内を液体が流れていることを検知できる。この場合、液体流動検知用流路の内周面と移動体の外周面との間の最小隙間の面積が小さいほど精度のよい検知（より微量の流れの検知）が可能になる。そして、移動体が液体流動検知用流路から解放用流路内に移動すると、解放用流路の内周面と移動体の外周面との間の隙間が大きくなるため、移動体の移動量は小さく（遅く）なるかまたは移動体は静止状態になる。この場合、移動体が液体の流れを妨げることはない。
【００１０】
なお、液体流動検知用流路の直径と、移動体の外周縁部の直径との差を僅かにして、液体流動検知用流路内を微量の液体が流れた場合でも、移動体が液体の流れに対する抵抗となって移動するようにする。これによって、微量の液体の流れを検知できる安価な液体流動検知器を得ることができる。すなわち、本発明における「移動体の直径を液体流動検知用流路の直径よりも僅かに小さく設定」は、移動体が液体の流れにしたがって水平方向に移動するために必要最小限以下の隙間面積を確保できるように、移動体の外周縁部の直径と液体流動検知用流路の直径とを設定するという意味である。この場合の検知すべき液体の流量は、少なくとも、通常の点滴の液量（３０ｍｌ／ｈ〜１２０ｍｌ／ｈ）よりも少量とすることが好ましく、例えば、（０．１ｍｌ／ｈ〜２０ｍｌ／ｈ）を基準として設定する。
【００１１】
また、上流孔と下流孔とが、移動体に妨げられることなく液体を通すが移動体を通さない大きさおよび形状に形成されているため、移動体が上流孔や下流孔の周縁部全体に当接することによって、液体の流れが停止することを防止できる。なお、液体流動検知用流路の直径は上流端から下流端にかけてすべて同じにすることが好ましいが、解放用流路の直径は、上流側よりも下流側の方が僅かに大きくなるようにしてもよい。
【００１２】
また、本発明に係る液体流動検知器の他の構成上の特徴は、液体流動検知用流路と解放用流路との間に、液体流動検知用流路から解放用流路に向うにしたがって徐々に直径が大きくなる中間流路を設けたことにある。
【００１３】
これによると、液体流動検知用流路と解放用流路との間に移動体の移動を妨げる段差がなくなる。このため、液体の流れを確認する操作の最初において、まず、移動体を解放用流路から液体流動検知用流路に移動させる際に、移動体の比重が液体の比重よりも大きい場合には、液体流動検知用流路よりも解放用流路の方が高い位置になるように液体流動検知器を傾けることにより、移動体をスムーズに移動させることができる。また、移動体の比重が液体の比重よりも小さい場合には、液体流動検知用流路よりも解放用流路の方が低い位置になるように液体流動検知器を傾けることにより、移動体をスムーズに移動させることができる。この中間流路は、解放用流路の直径を上流から下流にかけて均一にした場合に、特に有効である。
【００１４】
また、本発明に係る液体流動検知器の構成上の特徴は、輸液ラインに組み込まれ輸液ラインにおける液体の流れを検知する液体流動検知器であって、上流端に形成された上流孔と下流端に形成された下流孔との間に、上流孔側に位置する液体流動検知用流路と、下流孔側に位置する解放用流路と、液体流動検知用流路と解放用流路との間に位置する少なくとも一つの検知兼解放用流路とからなる断面形状が円形の液体流路が形成された検知器本体と、液体流路内に設置されて液体流路内の液体の流れに従って移動し、移動方向に直交する面の外周縁部が円形に形成された移動体とを備え、液体流路を構成する各流路の直径が、液体流動検知用流路から解放用流路に向かう程大きくなるように設定されているとともに、移動体の移動方向に直交する面の外周縁部の最大直径が前記液体流動検知用流路の直径よりも僅かに小さくなるように設定され、かつ上流孔と下流孔とが、移動体に妨げられることなく液体を通すが移動体を通さない大きさおよび形状に形成されていることにある。
【００１５】
本発明に係る液体流動検知器では、液体流動検知用流路と解放用流路との間に、検知兼解放用流路を設けている。そして、液体流路を構成する各流路の直径が、液体流動検知用流路から解放用流路に向かう程大きくなるようにしている。このため、検知兼解放用流路を、液体流動検知用流路に対する解放用流路として用いたり、解放用流路に対する液体流動検知用流路として用いたりすることができる。これによると、輸液ラインを流れる液体の流速に大きな幅があってもその流速に対応できる液体流動検知器を得ることができる。すなわち、液体の流れの検出を開始する際に、輸液ラインを流れる液体の流速によっては、移動体を液体の流れに抗して液体流動検知用流路まで移動させることができないことが生じるが、液体流動検知用流路と解放用流路との間に、検知兼解放用流路を設けることによって、このようなことを防止できる。
【００１６】
この検知兼解放用流路は、１個だけ設けることが好ましいが、場合によっては、２個または３個以上設けることもできる。検知兼解放用流路を複数設ける場合には、各検知兼解放用流路の直径は、液体流動検知用流路側に位置するものよりも解放用流路側に位置するもの方が大きくなるようにすることは言うまでもない。また、この場合も、液体流動検知用流路と、解放用流路と、少なくとも一つの検知兼解放用流路との各間に、液体流動検知用流路側から解放用流路側に向うにしたがって徐々に直径が大きくなる中間流路を設けることができる。これによると、各流路間に移動体の移動を妨げる段差がなくなるため、移動体を移動させる操作をスムーズに行える。
【００１７】
また、本発明に係る液体流動検知器の他の構成上の特徴は、移動体を球状体で構成したことにある。これによると、移動体を単純な形状にして、液体流動の精度のよい検知が可能になる。また、移動体は、歪み等のない真球に形成し、その比重は、液体よりもやや大きい程度の材料で構成することが好ましい。これによると、移動体が液体の流れにより敏感に移動するようになり効果的に液体の流れを検知できる。
【００１８】
また、本発明に係る液体流動検知器のさらに他の構成上の特徴は、上流孔と下流孔とにおける移動体に妨げられることなく液体を通すが移動体を通さない大きさおよび形状のうちの形状を、上流孔と下流孔とにおける液体の流れに直交する周縁部の形状を楕円形にすることで構成したことにある。これによると、移動体が上流孔や下流孔の周縁部に当接することによって、液体の流れが停止することを確実に防止できる。
【００１９】
また、本発明に係る液体流動検知器のさらに他の構成上の特徴は、検知器本体における上流孔側に、液体流路に連通する雌ルアーからなる流入管を連結し、検知器本体における下流孔側に、液体流路に連通する雄ルアーからなる流出管を連結したことにある。これによると、流入管および流出管を介して液体流動検知器を輸液ラインに組み込むことができる。
【００２０】
また、本発明に係る輸液ラインの構成上の特徴は、液体流動検知器を備えた輸液ラインであって、液体供給部と、液体供給部から供給される液体を通す液体供給流路とを備え、液体供給流路に液体流動検知器が設置されていることにある。これによると、液体の流れを検知できる安価な液体流動検知器を備えた輸液ラインを得ることができる。
【００２１】
本発明に係る液体流動検知方法の構成上の特徴は、輸液ラインにおける液体の流れを検知する液体流動検知方法であって、上流側に位置する液体流動検知用流路と下流側に位置する解放用流路とからなる液体流路が形成された検知器本体と、液体流路内に設置されて液体流路内の液体の流れに従って移動する移動体とを備えた液体流動検知器の液体流路内に、輸液ラインの上流側から液体を流して液体流路内を液体で満たす液体充填工程と、移動体の比重が液体の比重よりも大きい場合には液体流動検知器を上流側よりも下流側の方が高くなるように傾け、移動体の比重が液体の比重よりも小さい場合には液体流動検知器を上流側よりも下流側の方が低くなるように傾けて、移動体を液体流動検知用流路内に位置させる移動体セット工程と、液体流動検知器を水平にして、移動体が液体に流されて液体流動検知用流路から解放用流路に向かって移動するか否かを確認する確認工程とからなることにある。
【００２２】
本発明によると、輸液ラインを液体が流れている場合には、液体流動検知器の液体流路内を移動体が液体の流れにしたがって液体流動検知用流路から解放用流路に移動する。このため、目視により簡単に液体が流れているか否かを検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液体流動検知器を示した斜視図である。
【図２】液体流動検知器を示した断面図である。
【図３】下流孔と移動球体との関係を示した説明図である。
【図４】輸液ラインセットの概略を示した構成図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る液体流動検知器を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態を図面を用いて詳しく説明する。図１および図２は、同実施形態に係る液体流動検知器１０を示しており、この液体流動検知器１０は、輸液ラインセット２０のチューブＴ（本発明に係る液体供給流路を構成するもので、図４に示している。）内を流れる薬液等の液体（以下、液体と記す。）の微量な流れを検知するために用いられるものである。すなわち、液体流動検知器１０は、検知器本体１１と、検知器本体１１内に設置される本発明に係る移動体としての移動球体１２と、検知器本体１１の上流側（図１および図２の右側で、以下、液体の流れの上流側を後部側とし、液体の流れの下流側を前部側とする。）に設けられた流入管１３と、検知器本体１１の下流側に設けられた流出管１４と、検知器本体１１の周囲に形成された把持部１５，１６ａ，１６ｂとを備えている。
【００２５】
検知器本体１１は円筒状に形成されており、図２に示したように、液体流動検知用流路１７ａと、解放用流路１７ｂと、液体流動検知用流路１７ａと解放用流路１７ｂの間に位置する中間流路１７ｃとからなる液体流路１７が内部に形成されている。また、液体流動検知用流路１７ａの上流端には、液体流動検知用流路１７ａを流入管１３の内部に形成された上流液体流路１３ａに連通させる上流孔１８が形成され、解放用流路１７ｂの下流端には、解放用流路１７ｂを流出管１４の内部に形成された下流液体流路１４ａに連通させる下流孔１９が形成されている。
【００２６】
液体流動検知用流路１７ａは、一定の直径（１．６ｍｍ）で前後に延びる孔で構成されており、液体流路１７の前後方向の長さの略１／３程度の長さ（３．０〜４．０ｍｍ）を有している。解放用流路１７ｂは、一定の直径（２．０ｍｍ）で前後に延びる孔で構成されており、液体流路１７の前後方向の長さの略２／３程度の長さ（７．０〜８．０ｍｍ）を有している。そして、中間流路１７ｃは、上流端の直径が液体流動検知用流路１７ａの直径と同じで、下流端の直径が解放用流路１７ｂの直径と同じになったテーパ状の内周面を備えた孔で構成されており、液体流路１７の前後方向の長さは、１０〜１２ｍｍ程度に設定されている。
【００２７】
上流孔１８は、液体の流れに直交する面（空間）の外周が楕円形をした孔で構成されており、楕円形の長軸（水平方向）に沿った長さが、１．２ｍｍに設定され、楕円形の短軸（垂直方向）に沿った長さが、０．８ｍｍに設定されている。また、液体流動検知用流路１７ａと上流孔１８との間には段差１８ａが形成されている。下流孔１９は、液体の流れに直交する面（空間）の外周が楕円形をした、上流孔１８よりも大きな孔で構成されており、楕円形の長軸（水平方向）に沿った長さが、１．８ｍｍに設定され、楕円形の短軸（垂直方向）に沿った長さが、１．２ｍｍに設定されている。
【００２８】
また、解放用流路１７ｂと下流孔１９との間には、解放用流路１７ｂ側から下流孔１９側にいくにしたがって徐々に細くなったテーパ状の連結孔１９ａが形成されている。この連結孔１９ａは、上流端が解放用流路１７ｂの直径と同じ直径の円形に形成され、下流孔１９に近づくにしたがって、徐々に細くなるとともに垂直方向の短軸よりも水平方向の長軸の方が長い楕円形に変形している。この検知器本体１１および後述する流入管１３、流出管１４および把持部１５，１６ａ，１６ｂは、ポリカーボネート、ポリプロピレン等からなっている。
【００２９】
そして、このように形成された液体流路１７の中に、移動球体１２が設置されている。移動球体１２は、耐薬品性に優れたポリテトラフルオロエチレンからなっており、直径が１．５ｍｍで、比重が２．１３〜２．２２になっている。また、ポリアセタール（比重１．４１〜１．４２）やポリプロピレン（比重０．９０〜０．９１）を用いることもできる。このため、液体流路１７内の液体が流れる方向を水平にして、移動球体１２を、液体流動検知用流路１７ａ内の上流側に位置させると、液体流動検知用流路１７ａの内周面と移動球体１２の外周面との間の隙間が僅かしかないため、液体の流量が微量な場合であっても、移動球体１２は液体の流れに対して抵抗となり、液体の流れにしたがって解放用流路１７ｂ側に移動していく。
【００３０】
移動球体１２が解放用流路１７ｂ内に位置しているときには、解放用流路１７ｂの内周面と移動球体１２の外周面との間の隙間はかなり大きくなるため、移動球体１２による液体の流れに対する抵抗は小さくなる。このため、移動球体１２は、液体の流量に応じて、解放用流路１７ｂの内周面における下部で静止するか、または、下流孔１９に向って徐々に移動して解放用流路１７ｂと連結孔１９ａとの境界部で静止する。この場合、液体の流量が大きく、移動球体１２が下流孔１９の開口に達したとしても、移動球体１２と下流孔１９との位置関係は、図３に示したようになる。
【００３１】
このため、移動球体１２が下流孔１９を通過して、下流液体流路１４ａに移動することはできず、液体だけが下流孔１９を通過して下流液体流路１４ａに流れていく。また、同様に、例えば、液体流動検知用流路１７ａの位置が解放用流路１７ｂの位置よりも低くなって、移動球体１２が上流孔１８の開口に達したときにも、移動球体１２と上流孔１８との位置関係は、図３に示したようになる。このため、移動球体１２が上流孔１８を通過して、上流液体流路１３ａに移動することはできず、液体は上流孔１８を通過して液体流動検知用流路１７ａに流れていく。
【００３２】
流入管１３は、内部に形成された上流液体流路１３ａが、開口側から上流孔１８側に向かうにしたがって徐々に直径が小さくなった雌ルアーで構成されており、開口部の外周にねじ１３ｂ（図２では省略している。）が形成されている。この流入管１３には、複数のチューブＴのうちの所定チューブＴの先端に取り付けられた雄ルアー部を係合させることができる。また、流出管１４は、前端側部分（全長の略１／３の部分）の外周面が、流出管１４の基端側から前端側に向かうにしたがって徐々に直径が小さくなった雄ルアーで構成されており、この流出管１４には、所定のチューブＴの先端に取り付けられた雌ルアー部を係合させることができる。
【００３３】
把持部１５は、検知器本体１１における流出管１４側部分の外周に設けられており、円板状に形成されている。この把持部１５の内部側には、検知器本体１１の下流孔１９、連結孔１９ａ、解放用流路１７ｂの下流端および下流液体流路１４ａの上流端側部分が位置しており、把持部１５はそれらに対応した厚みを備えている。また、把持部１６ａ，１６ｂはそれぞれ、検知器本体１１の外周面から外部側に向かって突出する板状に形成されている。この把持部１６ａ，１６ｂは、互いに１８０度の間隔を保って検知器本体１１の軸方向に延びており、その前端部は、把持部１５の後面に達している。液体流動検知器１０を操作する際には、把持部１５または把持部１６ａ，１６ｂを手で持つ。
【００３４】
このように構成された液体流動検知器１０は、図４に示した輸液ラインセット２０に組み込まれる。この輸液ラインセット２０は、本発明に係る輸液ラインを構成するもので、インフューザー２１、フィルター２２および流量抑制フィルター２３を備えており、液体流動検知器１０は、流量抑制フィルター２３の下流側に配置される。そして、輸液ラインセット２０の各装置は、それぞれ所定のチューブＴによって接続されている。インフューザー２１は、伸縮可能な液体容器と液体容器を開閉する開閉操作部とを備えており、液体容器の内部には、液体が収容されている。そして、開閉操作部を操作して液体容器の流出口を開くと、液体容器の収縮力によって、液体が外部に押し出される。
【００３５】
フィルター２２は、インフューザー２１から送られる液体中の異物を吸収して液体から除去する。流量抑制フィルター２３は、フィルター２２を介して、インフューザー２１から送られる液体の流量を一定にして、下流側の液体流動検知器１０に送る。液体流動検知器１０は、液体を通過させ、必要に応じて、液体の流れを確認する際に操作される。そして、液体流動検知器１０を通過した液体は、患者の体に供給される。すなわち、輸液ラインセット２０を使用する場合には、まず、チューブＴの下流端を患者の体に穿刺して留置する留置針等の穿刺部材（図示せず）に接続する。
【００３６】
つぎに、インフューザー２１から各チューブＴ内に薬液を流し、輸液ラインセット２０を構成する各装置等の内部の空気を外部に放出したのちに、一旦、液体の流れを停止させる。その状態で、患者の体における所定の部位に穿刺部材を穿刺して、再度、チューブＴ等の内部に液体を流す。これによって、インフューザー２１から患者の体内に、設定された一定流量の液体が供給される。このとき、液体流動検知用流路１７ａを解放用流路１７ｂよりも高い位置に位置させて、移動球体１２を解放用流路１７ｂ内に位置させておくことが好ましい。これによって、液体流動検知器１０内で、移動球体１２が液体の流れを妨げることが確実になくなる。そして、必要に応じて、液体流動検知器１０で、液体が適正に流れているかどうかを確認する。
【００３７】
この場合、まず、液体流動検知用流路１７ａが解放用流路１７ｂよりも低くなるように液体流動検知器１０を傾けて、移動球体１２を液体流動検知用流路１７ａの上流端に移動させる。このとき、解放用流路１７ｂと液体流動検知用流路１７ａとの間にはテーパ状の中間流路１７ｃが位置しているため、移動球体１２はスムーズに解放用流路１７ｂから液体流動検知用流路１７ａに移動できる。なお、移動球体１２として、比重が液体よりも小さなものを用いた場合には、液体流動検知用流路１７ａが解放用流路１７ｂよりも高くなるように液体流動検知器１０を傾けて、移動球体１２を液体流動検知用流路１７ａの上流端に移動させる。
【００３８】
そして、移動球体１２が液体流動検知用流路１７ａの上流端に到達したところで、液体流動検知器１０を水平面を備えた台等の上に置いて、液体流路１７内の液体が流れる方向を水平にする。この場合、移動球体１２が、液体流動検知用流路１７ａ内を解放用流路１７ｂに向って移動すると、液体が適正に流れていると判断する。また、移動球体１２が静止していれば、液体が流れてないと判断して、所定の必要な処置を行う。液体が適正に流れていると判断した場合には、再度、液体流動検知用流路１７ａを解放用流路１７ｂよりも高い位置に位置させて、移動球体１２を解放用流路１７ｂ内に位置させておくことが好ましい。
【００３９】
以上のように、本実施形態に係る液体流動検知器１０では、検知器本体１１の内部に、液体流動検知用流路１７ａ、解放用流路１７ｂおよび中間流路１７ｃからなる液体流路１７を形成し、その流体流路１７内に移動球体１２を配置している。そして、液体流動検知用流路１７ａの直径を、移動球体１２の直径よりも僅かに大きくし、解放用流路１７ｂの直径を液体流動検知用流路１７ａの直径よりもさらに大きくしている。したがって、検知器本体１１の液体流路１７を水平に位置させた状態で、液体流動検知用流路１７ａの上流端に移動球体１２を位置させると、液体流路１７内を上流側から下流側に向けて液体が適正に流れている場合には、移動球体１２が液体流動検知用流路１７ａの上流側から下流側に向って移動する。
【００４０】
これによって、液体流路１７内を液体が流れていることを検知できる。また、移動球体１２が解放用流路１７ｂ内に位置しているときには、解放用流路１７ｂの内周面と移動球体１２の外周面との間の隙間が大きいため、液体の流れに支障が生じることがない。また、液体流路１７の両側に設けられた上流孔１８と下流孔１９との周縁部が、楕円形に形成されているため、移動球体１２が液体流路１７の外部に移動することを防止できるとともに、移動球体１２が上流孔１８や下流孔１９の周縁部に当接することによって、液体の流れが停止することを防止できる。また、液体流動検知用流路１７ａと解放用流路１７ｂとの間に、テーパ状の中間流路１７ｃを設けたため、移動球体１２を解放用流路１７ｂから液体流動検知用流路１７ａに移動させる操作をスムーズに行える。
【００４１】
（第２実施形態）
図５は、本発明の第２実施形態に係る液体流動検知器３０を示している。この液体流動検知器３０の検知器本体３１は円筒状（図１に符号１１で示した部分を参照）に形成されており、液体流動検知用流路３７ａと、解放用流路３７ｂと、液体流動検知用流路３７ａと解放用流路３７ｂの間に位置する検知兼解放用流路３７ｃとを備えた液体流路３７が内部に形成されている。また、液体流動検知用流路３７ａと検知兼解放用流路３７ｃとの間には中間流路３７ｄが形成され、検知兼解放用流路３７ｃと解放用流路３７ｂとの間には中間流路３７ｅが形成されている。液体流動検知用流路３７ａの長さは、前述した液体流動検知用流路１７ａの長さと略等しく、解放用流路３７ｂの長さと検知兼解放用流路３７ｃとの長さは略等しい長さになっている。
【００４２】
また、検知兼解放用流路３７ｃの直径は一定の直径（１．８ｍｍ）に設定されている。そして、中間流路３７ｄは、上流端の直径が液体流動検知用流路３７ａの直径と同じで、下流端の直径が検知兼解放用流路３７ｃの直径と同じになったテーパ状の内周面を備えた孔で構成されており、中間流路３７ｅは、上流端の直径が検知兼解放用流路３７ｃの直径と同じで、下流端の直径が解放用流路３７ｂの直径と同じになったテーパ状の内周面を備えた孔で構成されている。この液体流動検知器３０のそれ以外の部分の構成については、前述した第１実施形態に係る液体流動検知器１０と同一である。したがって、同一部分に同一符号を記して説明は省略する。
【００４３】
この液体流動検知器３０を用いて、輸液ラインセット２０のチューブＴを流れる液体の流れを検出する際には、前述した実施形態と同様の操作を行う。すなわち、移動球体１２を液体流動検知用流路３７ａの上流端に移動させたのちに、液体流動検知器３０を水平に置いて、液体流路３７内の液体が流れる方向を水平にする。この場合、解放用流路３７ｂと検知兼解放用流路３７ｃとの間にはテーパ状の中間流路３７ｅが位置し、検知兼解放用流路３７ｃと液体流動検知用流路３７ａとの間にはテーパ状の中間流路３７ｄが位置しているため、移動球体１２はスムーズに解放用流路３７ｂから液体流動検知用流路３７ａに移動できる。そして、移動球体１２が、液体流動検知用流路３７ａ内を解放用流路３７ｂ側に向って移動するか否かを観察する。
【００４４】
また、液体流路３７内を流れる液体の流量が大きく、移動球体１２を液体流動検知用流路３７ａの上流端に移動させることが難しい場合には、移動球体１２を検知兼解放用流路３７ｃの上流側に移動させたのちに、液体流動検知器３０を水平に置いて、液体流路３７内の液体が流れる方向を水平にする。これによっても、移動球体１２が、検知兼解放用流路３７ｃ内を解放用流路３７ｂ側に向って移動するか否かを観察することによって、液体が液体流路３７内を適正に流れているか否かを判断することができる。そして、移動球体１２が静止していれば、液体が流れてないと判断して、所定の必要な処置を行う。
【００４５】
このように本実施形態に係る液体流動検知器３０では、液体流動検知用流路３７ａと解放用流路３７ｂとの間に、検知兼解放用流路３７ｃを設けている。そして、検知兼解放用流路３７ｃの直径を、液体流動検知用流路３７ａの直径と解放用流路３７ｂの直径との中間の大きさにしている。このため、検知兼解放用流路３７ｃを、液体流動検知用流路３７ａに対する解放用流路として用いたり、解放用流路３７ｂに対する液体流動検知用流路として用いたりすることができる。これによると、輸液ラインセット２０のチューブＴを流れる液体の流速に大きな幅があってもその流速に対応できる液体流動検知器を得ることができる。この液体流動検知器３０のそれ以外の作用効果については、前述した液体流動検知器１０の作用効果と同様である。
【００４６】
また、本発明に係る液体流動検知器は、前述した各実施形態に限定するものでなく、適宜変更して実施することができる。例えば、前述した実施形態では、液体流動検知用流路１７ａ，３７ａの直径を１．６ｍｍとし、移動球体１２の直径を１．５ｍｍとしたが、この双方の直径は液体の流量に応じて適宜変更することができる。液体の流れが、例えば、１時間当り１ｍｌ以下であれば、液体流動検知用流路１７ａ，３７ａの内周面と移動球体１２の外周面との間の最小隙間面積がさらに小さくなるように、液体流動検知用流路１７ａ，３７ａの直径と、移動球体１２の直径とを設定する。
【００４７】
また、液体の流れが、１時間当り１ｍｌ以上であれば、液体流動検知用流路１７ａ，３７ａの内周面と移動球体１２の外周面との間の最小隙間面積がもう少し大きくなるように、液体流動検知用流路１７ａ，３７ａの直径と、移動球体１２の直径とを設定することもできる。さらに、前述した実施形態では、上流孔１８と下流孔１９とにおける周縁部の形状を楕円形にすることで、移動球体１２に妨げられることなく液体を通すが移動球体１２を通さないようにしているが、これに代えて他の形状を用いることもできる。
【００４８】
例えば、円形の孔の周縁部に溝部を設ける等により、液体だけを通すことができる。また、円形の孔にフィルターを設けて、液体だけを通すこともできる。さらに、前述した実施形態では、移動体を移動球体１２で構成しているが、この移動球体１２に代えて、円柱状体、２個の円錐状体の中心軸を同一軸にして双方の頂点どうしを連結した形状のもの、対向して配置した２個の円板の中心を軸で連結したもの等を用いることができる。また、移動体の上流側の面を凸面や平面だけでなく、凹面に形成して、この凹面に液体が当たることにより、移動体が移動するようにしてもよい。
【００４９】
さらに、液体流動検知器１０における解放用流路１７ｂの直径を上流側よりも下流側の方が大きくなるように設定して解放用流路１７ｂの内周面をテーパ状に形成してもよい。この場合、中間流路１７ｃを省略してもよい。また、液体流動検知器３０における検知兼解放用流路３７ｃに代えて、直径の異なる複数の検知兼解放用流路を設けてもよい。さらに、液体流動検知器１０，３０を構成する各部材の構造、材質、移動球体１２の比重等についても、本発明の技術的範囲で適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１０，３０…液体流動検知器、１１，３１…検知器本体、１２…移動球体、１３…流入管、１４…流出管、１７，３７…液体流路、１７ａ，３７ａ…液体流動検知用流路、１７ｂ，３７ｂ…解放用流路、１７ｃ，３７ｄ，３７ｅ…中間流路、１８…上流孔、１９…下流孔、２０…輸液ラインセット、３７ｃ…検知兼解放用流路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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