(57)【要約】【課題】小型／携帯型の超音波診断装置において、利便性を損なうことなく、情報入力機器やプリンタ等の超音波検査補助機器を利用できるようにする。【解決手段】この超音波診断装置は、超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子に複数の駆動信号を供給すると共に、超音波探触子から出力される複数の受信信号を処理することにより、超音波診断画像を表す画像信号を生成する画像生成部を格納する筐体と、筐体によって回動可能に支持される表示部であって、画像生成部によって生成される画像信号に基づいて超音波診断画像を表示するディスプレイが第１の面に設けられ、超音波検査を補助するために用いられる超音波検査補助機器が装着された際に超音波検査補助機器と電気的に接続される少なくとも１つの装着部が第１の面に対向する第２の面に設けられている表示部とを具備する。【選択図】図２
2010099295.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子に複数の駆動信号を供給すると共に、前記超音波探触子から出力される複数の受信信号を処理することにより、超音波診断画像を表す画像信号を生成する画像生成部を格納する筐体と、
前記筐体によって回動可能に支持される表示部であって、前記画像生成部によって生成される画像信号に基づいて超音波診断画像を表示するディスプレイが第１の面に設けられ、超音波検査を補助するために用いられる超音波検査補助機器が装着された際に前記超音波検査補助機器と電気的に接続される少なくとも１つの装着部が前記第１の面に対向する第２の面に設けられている前記表示部と、
を具備する超音波診断装置。
【請求項２】
前記装着部が、開閉可能なシャッターを備える、請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記装着部が、前記超音波検査補助機器に形成された凹部と嵌合する凸部を有する、請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記超音波検査補助機器が、磁気カード、ＩＣカード、又は、バーコードから患者情報及び／又は検査情報を入力する情報入力機器を含む、請求項１〜３のいずれか１項記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記筐体が、前記超音波診断装置の動作を情報入力モード又は超音波検査モードに設定する制御部を格納しており、前記制御部が、前記情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報が転送されたと判定したときに、前記超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定して前記情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報を受信し、受信した患者情報及び／又は検査情報を前記ディスプレイに表示させる、請求項４記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記超音波検査補助機器が、プリンタを含む、請求項１〜３のいずれか１項記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記筐体が、前記超音波診断装置の動作を情報入力モード又は超音波検査モードに設定する制御部を格納しており、前記制御部が、情報入力モード終了時及び超音波検査モードにおいて前記プリンタからエラー／警告情報が送信されたと判定したときに、情報入力モード終了時において前記ディスプレイにウインドウダイアログを表示させ、超音波検査モードにおいて前記ディスプレイに文字又はアイコンを画面の所定エリア内に表示させる、請求項６記載の超音波診断装置。
【請求項８】
磁気カード、ＩＣカード、又は、バーコードから患者情報及び／又は検査情報を入力する情報入力機器、及び、プリンタが装着された際に前記情報入力機器及び前記プリンタとそれぞれ電気的に接続される複数の装着部が前記第２の面に設けられており、
前記筐体が、前記超音波診断装置の動作を情報入力モード又は超音波検査モードに設定する制御部を格納しており、前記制御部が、前記情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報が転送されたと判定したときに、前記超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定して前記情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報を受信し、受信した患者情報及び／又は検査情報を前記ディスプレイに表示させると共に、情報入力モード終了時及び超音波検査モードにおいて前記プリンタからエラー／警告情報が送信されたと判定したときに、情報入力モード終了時において前記ディスプレイにウインドウダイアログを表示させ、超音波検査モードにおいて前記ディスプレイに文字又はアイコンを画面の所定エリア内に表示させる、請求項１〜３のいずれか１項記載の超音波診断装置。
【請求項９】
超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子に複数の駆動信号を供給すると共に、前記超音波探触子から出力される複数の受信信号を処理することにより、超音波診断画像を表す画像信号を生成する画像生成部を格納する筐体と、前記筐体によって回動可能に支持される表示部であって、前記画像生成部によって生成される画像信号に基づいて超音波診断画像を表示するディスプレイが第１の面に設けられ、磁気カード、ＩＣカード、又は、バーコードから患者情報及び／又は検査情報を入力する情報入力機器が装着された際に前記情報入力機器と電気的に接続される少なくとも１つの装着部が前記第１の面に対向する第２の面に設けられている前記表示部とを具備する超音波診断装置において用いられる制御プログラムであって、
前記情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報が転送されたか否かを判定する手順と、
前記情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報が転送されたと判定したときに、前記超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定して前記情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報を受信し、受信した患者情報及び／又は検査情報を前記ディスプレイに表示させる手順と、
をＣＰＵに実行させる制御プログラム。
【請求項１０】
超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子に複数の駆動信号を供給すると共に、前記超音波探触子から出力される複数の受信信号を処理することにより、超音波診断画像を表す画像信号を生成する画像生成部を格納する筐体と、前記筐体によって回動可能に支持される表示部であって、前記画像生成部によって生成される画像信号に基づいて超音波診断画像を表示するディスプレイが第１の面に設けられ、プリンタが装着された際に前記プリンタと電気的に接続される少なくとも１つの装着部が前記第１の面に対向する第２の面に設けられている前記表示部とを具備する超音波診断装置において用いられる制御プログラムであって、
情報入力モード終了時及び超音波検査モードにおいて前記プリンタからエラー／警告情報が送信されたか否かを判定する手順と、
前記プリンタからエラー／警告情報が送信されたと判定したときに、情報入力モード終了時において前記ディスプレイにウインドウダイアログを表示させ、超音波検査モードにおいて前記ディスプレイに文字又はアイコンを画面の所定エリア内に表示させる手順と、
をＣＰＵに実行させる制御プログラム。
【請求項１１】
超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子に複数の駆動信号を供給すると共に、前記超音波探触子から出力される複数の受信信号を処理することにより、超音波診断画像を表す画像信号を生成する画像生成部を格納する筐体と、前記筐体によって回動可能に支持される表示部であって、前記画像生成部によって生成される画像信号に基づいて超音波診断画像を表示するディスプレイが第１の面に設けられ、磁気カード、ＩＣカード、又は、バーコードから患者情報及び／又は検査情報を入力する情報入力機器、及び、プリンタが装着された際に前記情報入力機器及び前記プリンタとそれぞれ電気的に接続される複数の装着部が前記第１の面に対向する第２の面に設けられている前記表示部とを具備する超音波診断装置において用いられる制御プログラムであって、
前記情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報が転送されたか否かを判定する手順と、
前記情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報が転送されたと判定したときに、前記超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定して前記情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報を受信し、受信した患者情報及び／又は検査情報を前記ディスプレイに表示させる手順と、
情報入力モード終了時及び超音波検査モードにおいて前記プリンタからエラー／警告情報が送信されたか否かを判定する手順と、
前記プリンタからエラー／警告情報が送信されたと判定したときに、情報入力モード終了時において前記ディスプレイにウインドウダイアログを表示させ、超音波検査モードにおいて前記ディスプレイに文字又はアイコンを画面の所定エリア内に表示させる手順と、
をＣＰＵに実行させる制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波を送受信することにより生体内の臓器等の撮像を行って、診断のために用いられる超音波診断画像を生成する超音波診断装置に関する。さらに、本発明は、そのような超音波診断装置において用いられる制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野においては、被検体の内部を観察して診断を行うために、様々な撮像技術が開発されている。特に、超音波を送受信することによって被検体の内部情報を取得する超音波撮像は、リアルタイムで画像観察を行うことができる上に、Ｘ線写真やＲＩ（radio isotope）シンチレーションカメラ等の他の医用画像技術と異なり、放射線による被曝がない。そのため、超音波撮像は、安全性の高い撮像技術として、産科領域における胎児診断の他、婦人科系、循環器系、消化器系等を含む幅広い領域において利用されている。
【０００３】
一般に、超音波診断装置においては、超音波の送受信機能を有する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子（プローブ）が用いられる。このような超音波探触子を用いて、複数の超音波を合波することにより形成される超音波ビームによって被検体を走査し、被検体内部において反射された超音波エコーを受信して受信フォーカス処理を行うことにより、超音波エコーの強度に基づいて、被検体内に存在する構造物（例えば、内臓や病変組織等）に関する画像情報が得られ、超音波診断画像が表示部に表示される。
【０００４】
ところで、超音波診断装置を用いて超音波検査を行う際には、患者情報及び検査情報を入力することが必要である。患者情報及び検査情報は、キーボードを用いて入力する以外に、情報入力機器（リーダ）を用いて、磁気カード、ＩＣカード、バーコード等から入力されることが多い。情報入力機器を使用することにより、入力ミスを防止することができると共に、極めて高い利便性を実現することができる。
【０００５】
関連する技術として、特許文献１には、超音波断層像と共に、操作パネルから入力する患者情報を表示および印刷する超音波診断装置であって、患者に対して極秘とすべき入力情報の表示を抑止することを目的とする超音波診断装置が開示されている。この超音波診断装置は、予め定められた第１の入力信号を検出すると、操作パネルから入力される文字が表示されることを抑止することにより、患者情報を隠蔽する制御を行う情報隠蔽制御部と、予め定められた第２の入力信号を検出すると、表示を抑止された入力文字を表示することにより、前記情報隠蔽制御部が隠蔽した患者情報を復元する制御を行う隠蔽情報復元制御部とを設けることを特徴とする。
【０００６】
また、特許文献２には、システムの初期化処理に関連するプリセット情報の入力処理を優先的に行い、そのプリセット情報の入力処理が実行された後に、ハードウェア等のシステムの初期化処理を行うことにより、電源を投入して起動してから検査開始状態となるまでの時間を短縮すると共に、検査者への操作負担を軽減することを目的とする超音波診断装置が開示されている。この超音波診断装置は、検査情報を入力するための入力手段と、検査情報を表示する表示手段と、患者に対して超音波診断を行うハードウェアを含む超音波診断処理部と、電源が投入されたことを契機に、前記超音波診断処理部を起動させ、検査情報入力プログラムを実行することによって、検査情報を入力させるための検査情報入力画面を前記表示手段に表示させ、前記検査情報の入力を受けた後に、システム初期化プログラムを実行することによって前記超音波診断処理部の初期化を行う制御手段とを有することを特徴とする。
【０００７】
一方、近年においては、病棟のベッドサイドや往診等の在宅医療における超音波検査のニーズが高まり、可搬性に優れた小型の超音波診断装置の普及が進んでいる。また、携帯型の超音波診断装置も開発されている。小型／携帯型の超音波診断装置においては、キー操作がしずらいので、なるべくキー操作を減らしたいというユーザの要求がある。しかしながら、小型／携帯型の超音波診断装置においては、磁気カードリーダ等の情報入力機器を使用できないという問題があった。また、病棟のベッドサイドや往診等の在宅医療において、各種の情報や検査結果をプリントアウトすることが必要になる場合もある。
【０００８】
関連する技術として、特許文献３には、超音波診断装置と心電電極によりピックアップされた心電信号に基づいて心電図を生成する心電計との双方を１つの筐体内に備えると共に、超音波診断装置と心電計とにおいて共用され、超音波診断画像と心電図との双方が表示される液晶表示画面及びサーマルプリンタを備えた医用機器が開示されている。しかしながら、特許文献３の図１に示されているように、プリンタを医用機器に内蔵すると、操作部の面積が減って利便性を損なう結果となってしまう。
【特許文献１】特開平５−４９６３６号公報（第１−２頁、図２）
【特許文献２】特開２００５−２８７９４２号公報（第１頁、図１）
【特許文献３】特開２００２−２７２７４０号公報（第１頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、上記の点に鑑み、本発明は、小型／携帯型の超音波診断装置において、利便性を損なうことなく、情報入力機器やプリンタ等の超音波検査補助機器を利用できるようにすることを目的とする。さらに、本発明は、そのような超音波診断装置において用いられる制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の１つの観点に係る超音波診断装置は、超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子に複数の駆動信号を供給すると共に、超音波探触子から出力される複数の受信信号を処理することにより、超音波診断画像を表す画像信号を生成する画像生成部を格納する筐体と、筐体によって回動可能に支持される表示部であって、画像生成部によって生成される画像信号に基づいて超音波診断画像を表示するディスプレイが第１の面に設けられ、超音波検査を補助するために用いられる超音波検査補助機器が装着された際に超音波検査補助機器と電気的に接続される少なくとも１つの装着部が第１の面に対向する第２の面に設けられている表示部とを具備する。
【００１１】
また、本発明の１つの観点に係る制御プログラムは、超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子に複数の駆動信号を供給すると共に、超音波探触子から出力される複数の受信信号を処理することにより、超音波診断画像を表す画像信号を生成する画像生成部を格納する筐体と、筐体によって回動可能に支持される表示部であって、画像生成部によって生成される画像信号に基づいて超音波診断画像を表示するディスプレイが第１の面に設けられ、磁気カード、ＩＣカード、又は、バーコードから患者情報及び／又は検査情報を入力する情報入力機器が装着された際に情報入力機器と電気的に接続される少なくとも１つの装着部が第１の面に対向する第２の面に設けられている表示部とを具備する超音波診断装置において用いられる制御プログラムであって、情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報が転送されたか否かを判定する手順と、情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報が転送されたと判定したときに、超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定して情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報を受信し、受信した患者情報及び／又は検査情報をディスプレイに表示させる手順とをＣＰＵに実行させる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の１つの観点に係る超音波診断装置によれば、情報入力機器やプリンタ等の超音波検査補助機器が装着された際に該超音波検査補助機器と電気的に接続される少なくとも１つの装着部を表示部の第２の面に設けることにより、利便性を損なうことなく超音波検査補助機器を利用することができるようになる。また、本発明の１つの観点に係る制御プログラムによれば、超音波検査補助機器として情報入力機器を使用する場合に、情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報を受信することにより、オペレータのキー操作を減らすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照符号を付して、説明を省略する。
図１は、本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の外観を示す斜視図である。この超音波診断装置は、超音波探触子１０と、筐体（本体下側部分）２０と、表示部（本体上蓋側部分）３０とを有している。表示部３０は、筐体２０によって回動可能に支持されている。図１においては、表示部３０が筐体２０に対して開いている状態が示されている。筐体２０の上面には、各種のキーやボタンを含む操作部２１が設けられており、表示部３０の第１の面（図中手前の面）には、入力画面や超音波診断画像を表示する液晶ディスプレイ３１が設けられている。
【００１４】
図２は、本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の外観を示す斜視図及びその一部の拡大図である。図２の（ａ）においては、表示部３０が筐体２０に対して閉じている状態が示されている。表示部３０の第２の面（第１の面に対向する面）には、超音波検査を補助するために用いられる超音波検査補助機器が装着された際に、その超音波検査補助機器と電気的に接続される少なくとも１つの装着部が設けられている。以下においては、例として、２つの装着部３２及び３３が設けられている場合について説明する。装着部３２及び３３は、開閉可能なシャッター３２ａ及び３３ａをそれぞれ備えている。超音波検査補助機器としては、例えば、磁気カード、ＩＣカード、又は、バーコードから患者情報及び／又は検査情報を入力する情報入力機器や、各種の情報や検査結果をプリントするプリンタが用いられる。
【００１５】
図２の（ｂ）は、シャッター３３ａが開かれた状態の装着部３３を示している。装着部３３は、表示部３０の第２の面に略直方体の窪みが形成された形状を有しており、シャッター３３ａを閉じることにより、窪みの内部にゴミ等が混入することを防止できる。窪みの左右の側面には、超音波検査補助機器に形成された凹部（固定溝）と嵌合する凸部（固定部材）３３ｂ及び３３ｃがそれぞれ設けられており、窪みの背面には、超音波検査補助機器と電気的に接続されるコネクタ３３ｄが設けられている。
【００１６】
図３は、超音波検査補助機器の例としてプリンタを示す図である。プリンタ５０の左右の側面には、超音波診断装置の装着部に設けられた固定部材（図２（ｂ）の３３ｂ及び３３ｃ）と嵌合する固定溝５１が形成されており、プリンタ５０の背面には、超音波診断装置の装着部に設けられたコネクタ（図２（ｂ）の３３ｄ）と電気的に接続されるコネクタ５２が設けられている。さらに、プリンタ５０の前面には、プリンタ用紙５３を出し入れするための開口部５４が形成されている。
【００１７】
図２の（ｂ）に示す装着部３３の窪みにプリンタ５０を手前に寄せて載置し、その後、プリンタ５０を奥にスライドさせることにより、装着部３３の固定部材３３ｂ及び３３ｃがプリンタ５０の固定溝５１に嵌合すると共に、装着部３３のコネクタ３３ｄがプリンタ５０のコネクタ５２に嵌合する。
【００１８】
図４は、超音波検査補助機器の例としてバーコードリーダを示す図である。バーコードリーダ６０の左右の側面には、超音波診断装置の装着部に設けられた固定部材（図２（ｂ）の３３ｂ及び３３ｃ）と嵌合する固定溝６１が形成されており、バーコードリーダ６０の背面には、超音波診断装置の装着部に設けられたコネクタ（図２（ｂ）の３３ｄ）と電気的に接続されるコネクタ６２が設けられている。さらに、バーコードリーダ６０の上面には、バーコードを読み取るための読取部６３と、読取部６３に読取動作を開始させるための押しボタン６４が設けられている。
【００１９】
図２の（ｂ）に示す装着部３３の窪みにバーコードリーダ６０を手前に寄せて載置し、その後、バーコードリーダ６０を奥にスライドさせることにより、装着部３３の固定部材３３ｂ及び３３ｃがバーコードリーダ６０の固定溝６１に嵌合すると共に、装着部３３のコネクタ３３ｄがバーコードリーダ６０のコネクタ６２に嵌合する。
【００２０】
図５は、超音波検査補助機器の例として磁気カードリーダを示す図である。磁気カードリーダ７０の左右の側面には、超音波診断装置の装着部に設けられた固定部材（図２（ｂ）の３３ｂ及び３３ｃ）と嵌合する固定溝７１が形成されており、磁気カードリーダ７０の背面には、超音波診断装置のコネクタ（図２（ｂ）の３３ｄ）と電気的に接続されるコネクタ７２が設けられている。さらに、磁気カードリーダ７０の上面には、磁気カード７３から情報を読み出すための読出部７４が設けられている。
【００２１】
図２の（ｂ）に示す装着部３３の窪みに磁気カードリーダ７０を手前に寄せて載置し、その後、磁気カードリーダ７０を奥にスライドさせることにより、装着部３３の固定部材３３ｂ及び３３ｃが磁気カードリーダ７０の固定溝７１に嵌合すると共に、装着部３３のコネクタ３３ｄが磁気カードリーダ７０のコネクタ７２に嵌合する。なお、超音波検査補助機器としては、上記の他に、ＩＣカードリーダ等を使用することができる。
【００２２】
図６は、本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。図６に示すように、この超音波診断装置は、超音波探触子１０と超音波診断装置本体とによって構成され、超音波診断装置本体は、筐体２０と表示部３０とを含んでいる。
【００２３】
超音波探触子１０は、リニアスキャン方式、コンベックススキャン方式、セクタスキャン方式等の体外式プローブでも良いし、電子ラジアルスキャン方式、メカニカルラジアルスキャン方式等の超音波内視鏡用プローブでも良い。超音波探触子１０は、１次元又は２次元のトランスデューサアレイを構成する複数の超音波トランスデューサ１０ａを備えている。それらの超音波トランスデューサ１０ａは、印加される駆動信号に基づいて超音波を送信すると共に、伝搬する超音波エコーを受信して受信信号を出力する。
【００２４】
各超音波トランスデューサは、例えば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛：Pb(lead) zirconate titanate）に代表される圧電セラミックや、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン：polyvinylidene difluoride）に代表される高分子圧電素子等の圧電性を有する材料（圧電体）の両端に電極を形成した振動子によって構成される。そのような振動子の電極に、パルス状又は連続波の電圧を印加すると、圧電体が伸縮する。この伸縮により、それぞれの振動子からパルス状又は連続波の超音波が発生し、それらの超音波の合成によって超音波ビームが形成される。また、それぞれの振動子は、伝搬する超音波を受信することによって伸縮し、電気信号を発生する。それらの電気信号は、超音波の受信信号として出力される。
【００２５】
筐体２０は、操作部２１と、制御部２２ａと、格納部２２ｂと、走査制御部２３と、送信回路２４と、受信回路２５と、Ａ／Ｄ変換器２６と、信号処理部２７と、ＤＳＣ（ディジタル・スキャン・コンバータ）２８と、画像メモリ２９と、通信部４１とを格納している。ここで、走査制御部２３〜ＤＳＣ２８は、画像生成部を構成している。
【００２６】
操作部２１は、超音波診断装置に種々の命令や情報を入力する際に、オペレータによって用いられる入力デバイスである。制御部２２ａは、操作部２１を用いたオペレータの操作に従って、超音波診断装置全体の動作を制御する。例えば、操作部２１から出力される制御信号に従って、フリーズモードの解除又は設定が行われ、各部の動作の開始又は停止が制御される。
【００２７】
格納部２２ｂは、ハードディスク及びメモリ等を含んでおり、超音波診断装置本体に含まれているＣＰＵに各種の処理を実行させるためのソフトウェア（制御プログラム）や、各種の処理に用いられる情報等を格納する。格納部２２ｂにおける記録媒体としては、内蔵のハードディスクの他に、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、又は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等を用いることができる。
【００２８】
走査制御部２３は、制御部２２ａの制御の下で、超音波ビームの送信方向又は超音波エコーの受信方向を順次設定し、設定された送信方向に応じて送信遅延パターンを選択する送信制御機能と、設定された受信方向に応じて受信遅延パターンを選択する受信制御機能とを有している。超音波ビームによる被検体の走査は、電子的に行われても良いし、メカニカルに行われても良い。
【００２９】
ここで、送信遅延パターンとは、複数の超音波トランスデューサ１０ａから送信される超音波によって所望の方向に超音波ビームを形成するために駆動信号に与えられる遅延時間のパターンであり、受信遅延パターンとは、複数の超音波トランスデューサ１０ａによって受信される超音波によって所望の方向からの超音波エコーを抽出するために受信信号に与えられる遅延時間のパターンである。複数の送信遅延パターン及び複数の受信遅延パターンは、メモリ等に格納されている。
【００３０】
送信回路２４は、例えば、複数の超音波トランスデューサ１０ａに対応する複数のパルサを含んでいる。送信回路２４は、走査制御部２３によって設定された遅延時間に従って、複数の超音波トランスデューサ１０ａから送信される超音波が超音波ビームを形成するように複数の駆動信号を超音波探触子１０に供給し、又は、複数の超音波トランスデューサ１０ａから一度に送信される超音波が被検体の撮像領域全体に届くように複数の駆動信号を超音波探触子１０に供給する。
【００３１】
受信回路２５は、複数の超音波トランスデューサ１０ａに対応する複数の増幅器（プリアンプ）を含んでおり、複数の超音波トランスデューサ１０ａからそれぞれ出力される複数の受信信号を増幅する。Ａ／Ｄ変換器２６は、受信回路２５によって増幅されたアナログの受信信号をディジタルの受信信号に変換する。Ａ／Ｄ変換器２６から出力されるディジタルの受信信号は、信号処理部２７に入力される。
【００３２】
信号処理部２７は、走査制御部２３によって選択された受信遅延パターンに基づいて、複数の受信信号にそれぞれの遅延時間を与え、それらの受信信号を加算することにより、受信フォーカス処理を行う。この受信フォーカス処理によって、超音波エコーの焦点が絞り込まれた音線信号が形成される。
【００３３】
また、信号処理部２７は、音線信号に対して、ローパスフィルタ等によって包絡線検波処理を施し、ＳＴＣ（Sensitivity Time gain Control：センシティビティ・タイム・ゲイン・コントロール）によって、超音波の反射位置の深度に応じて距離による減衰を補正する。さらに、信号処理部２７は、音線信号に対して、Ｌｏｇ（対数）圧縮やゲイン調整等のプリプロセス処理を施して超音波画像信号を生成し、生成された超音波画像信号をＤＳＣ２８に出力する。
【００３４】
本実施形態に係る超音波診断装置は、例えば、Ｂモード、ＣＦ（カラーフロー）モード、Ｄ（ドップラ）モード、及び、Ｍモードの内から選択されたモードにおいて、超音波検査を実施することができる。従って、信号処理部２７は、選択されたモードにおける超音波画像を表す超音波画像信号を生成する。
【００３５】
ＤＳＣ２８は、信号処理部２７によって生成された超音波画像信号を通常のテレビジョン信号の走査方式に従う画像信号に変換（ラスター変換）し、階調処理等の必要な画像処理を施して、表示用の画像信号を生成する。
【００３６】
画像メモリ２９は、ＤＳＣ２８において生成された表示用の画像信号を格納する。通信部４１は、表示部３０のフレームレートに従って画像メモリ２９から読み出された画像信号を表示部３０に送信したり、表示部３０との間で各種のデータを送受信したりする。
【００３７】
表示部３０は、液晶ディスプレイ３１と、補助機器装着部３２及び３３と、通信部４２とを含んでいる。液晶ディスプレイ３１は、ラスタースキャン方式のＬＣＤディスプレイであり、ＤＳＣ２８において生成された表示用の画像信号に基づいて超音波診断画像を表示する。
【００３８】
補助機器装着部３２及び３３の各々は、超音波検査を補助するために用いられる超音波検査補助機器が装着された際に、その超音波検査補助機器と電気的に接続される。これにより、超音波検査補助機器が、超音波診断装置の制御部２２ａによって制御される。通信部４２は、筐体２０内の通信部４１から送信される画像信号を受信して液晶ディスプレイ３１に供給したり、通信部４１との間で各種のデータを送受信したりする。
【００３９】
例えば、超音波検査補助機器が、磁気カード、ＩＣカード、又は、バーコードから患者情報及び／又は検査情報を入力する情報入力機器である場合には、情報入力機器に入力された患者情報及び／又は検査情報が、通信部４２及び４１を介して制御部２２ａに供給される。一方、超音波検査補助機器が、各種の情報や検査結果をプリントするプリンタである場合には、制御部２２ａ又は画像メモリ２９から通信部４１及び４２を介してプリンタに供給されるデータ又は画像信号に基づいて、プリンタが各種の情報や検査結果をプリントアウトする。
【００４０】
本実施形態においては、制御部２２ａ、走査制御部２３、信号処理部２７、ＤＳＣ２８が、中央演算装置（ＣＰＵ）と、ＣＰＵに各種の処理を実行させるためのソフトウェア（制御プログラム）とによって構成されるが、それらをディジタル回路又はアナログ回路で構成しても良い。上記のソフトウェアは、格納部２２ｂに格納されている。また、格納部２２ｂに、走査制御部２３によって選択される送信遅延パターン及び受信遅延パターンを格納するようにしても良い。
【００４１】
次に、図６に示す超音波診断装置の第１の動作例について説明する。
図７は、図６に示す超音波診断装置の第１の動作例を示すフローチャートである。第１の動作例においては、超音波検査補助機器として、磁気カード、ＩＣカード、又は、バーコードから患者情報及び／又は検査情報を入力する情報入力機器が超音波診断装置に装着されている場合について説明する。
【００４２】
超音波診断装置に電源が投入されると、超音波診断装置の動作が開始する。まず、ステップＳ１１において、制御部２２ａが、超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定するか否かを判定する。例えば、オペレータが、超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定するために所定のキーを押下した場合には、処理がステップＳ１３に移行する。それ以外の場合には、処理がステップＳ１２に移行する。
【００４３】
ステップＳ１２において、制御部２２ａが、情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報が転送されたか否かを判定する。制御部２２ａが情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報が転送されたと判定したときには、処理がステップＳ１３に移行する。それ以外の場合には、処理がステップＳ２４に移行する。
【００４４】
ステップＳ１３において、制御部２２ａが、超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定する。制御部２２ａは、情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報が転送されたと判定したときには、情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報を受信し、受信した患者情報及び／又は検査情報を液晶ディスプレイ３１に表示させる。患者情報又は検査情報が転送されていない場合には、オペレータが、患者情報又は検査情報を入力する。
【００４５】
情報入力モードが終了すると、処理がステップＳ１４に移行する。ステップＳ１４において、制御部２２ａが、超音波診断装置の動作を超音波検査モードに設定し、超音波検査が開始される。オペレータは、Ｂモード検査、ＣＦ（カラーフロー）モード検査、Ｄ（ドップラ）モード検査、及び、Ｍモード検査の内のいずれかを選択するキーを押下する。
【００４６】
ステップＳ１５において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、Ｂモード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＢモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ１６に移行して、制御部２２ａが、Ｂモード検査を実施するように各部を制御する。
【００４７】
ステップＳ１７において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、ＣＦ（カラーフロー）モード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＣＦモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ１８に移行して、制御部２２ａが、ＣＦモード検査を実施するように各部を制御する。
【００４８】
ステップＳ１９において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、Ｄ（ドップラ）モード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＤモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ２０に移行して、制御部２２ａが、Ｄモード検査を実施するように各部を制御する。
【００４９】
ステップＳ２１において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、Ｍモード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＭモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ２２に移行して、制御部２２ａが、Ｍモード検査を実施するように各部を制御する。
【００５０】
ステップＳ２３において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、検査が終了したか否かを判定する。検査が終了していない場合には、処理がステップＳ１５に戻り、検査が終了している場合には、処理がステップＳ２４に移行する。
【００５１】
ステップＳ２４において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、動作を終了するか否か（電源を落とすか否か）を判定する。動作を終了しない場合には、処理がステップＳ１１に戻り、動作を終了する場合には、制御部２２ａが、電源を落とすように電源回路を制御する。
【００５２】
図８は、図６に示す超音波診断装置の第１の動作例において表示される画面を示す図である。図８の（ａ）は、情報入力モード画面を示しており、図８の（ｂ）は、超音波検査モード画面を示している。
【００５３】
例えば、図８の（ａ）に示すように、患者名（Patient Name）及び患者ＩＤ（Patient ID）が、情報入力機器から受信されて情報入力モード画面に表示される。それ以外のオーダー番号（Order No.）、病院名（Hospital Name）、プリセット（Preset）については、オペレータが入力するようにしても良い。図８の（ｂ）に示すように、情報入力機器から受信された患者名及び患者ＩＤは、超音波検査モード画面においても表示される。
【００５４】
次に、図６に示す超音波診断装置の第２の動作例について説明する。
図９は、図６に示す超音波診断装置の第２の動作例を示すフローチャートである。第２の動作例においては、超音波検査補助機器として、各種の情報や検査結果をプリントするプリンタが超音波診断装置に装着されている場合について説明する。
【００５５】
超音波診断装置に電源が投入されると、超音波診断装置の動作が開始する。まず、ステップＳ３１において、制御部２２ａが、超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定するか否かを判定する。例えば、オペレータが、超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定するために所定のキーを押下した場合には、処理がステップＳ３２に移行する。それ以外の場合には、処理がステップＳ４７に移行する。
【００５６】
ステップＳ３２において、制御部２２ａが、超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定する。オペレータは、患者情報及び検査情報を入力する。情報入力モードが終了すると、処理がステップＳ３３に移行する。ステップＳ３３において、制御部２２ａが、プリンタからエラー／警告情報が送信されたか否か（プリンタエラーが有るか否か）を判定する。制御部２２ａがプリンタからエラー／警告情報が送信されたと判定したときに、処理がステップＳ３４に移行して、制御部２２ａが、プリンタエラーの発生を警告するウインドウダイアログをディスプレイ３１に表示させる。それ以外の場合には、処理がステップＳ３５に移行する。
【００５７】
ステップＳ３５において、制御部２２ａが、超音波診断装置の動作を超音波検査モードに設定し、超音波検査が開始される。オペレータは、Ｂモード検査、ＣＦ（カラーフロー）モード検査、Ｄ（ドップラ）モード検査、及び、Ｍモード検査の内のいずれかを選択するキーを押下する。
【００５８】
ステップＳ３６において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、Ｂモード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＢモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ３７に移行して、制御部２２ａが、Ｂモード検査を実施するように各部を制御する。
【００５９】
ステップＳ３８において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、ＣＦ（カラーフロー）モード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＣＦモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ３９に移行して、制御部２２ａが、ＣＦモード検査を実施するように各部を制御する。
【００６０】
ステップＳ４０において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、Ｄ（ドップラ）モード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＤモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ４１に移行して、制御部２２ａが、Ｄモード検査を実施するように各部を制御する。
【００６１】
ステップＳ４２において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、Ｍモード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＭモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ４３に移行して、制御部２２ａが、Ｍモード検査を実施するように各部を制御する。
【００６２】
ステップＳ４４において、制御部２２ａが、プリンタからエラー／警告情報が送信されたか否か（プリンタエラーが有るか否か）を判定する。制御部２２ａがプリンタからエラー／警告情報が送信されたと判定したときに、処理がステップＳ４５に移行して、制御部２２ａが、プリンタエラーの発生を警告するエラーメッセージ（文字又はアイコン）を超音波検査モード画面の所定エリア内においてディスプレイ３１に表示させる。
【００６３】
ステップＳ４６において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、検査が終了したか否かを判定する。検査が終了していない場合には、処理がステップＳ３６に戻り、検査が終了している場合には、処理がステップＳ４７に移行する。
【００６４】
ステップＳ４７において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、動作を終了するか否か（電源を落とすか否か）を判定する。動作を終了しない場合には、処理がステップＳ３１に戻り、動作を終了する場合には、制御部２２ａが、電源を落とすように電源回路を制御する。
【００６５】
図１０は、図６に示す超音波診断装置の第２の動作例において表示される画面を示す図である。図１０の（ａ）は、情報入力モード画面を示しており、図８の（ｂ）は、超音波検査モード画面を示している。
【００６６】
情報入力モード終了時（情報入力モード（ステップＳ３２）が終了してから超音波検査モード（ステップＳ３５〜Ｓ４６）が開始する前までの期間）においては、プリンタエラーが検出されると、図１０の（ａ）に示すように、情報入力モード画面に、「Printer Error」というエラーメッセージを含むウインドウダイアログが表示される。これにより、プリンタエラーが発生したことをオペレータに明確に知らせることができる。オペレータが、ウインドウダイアログ内の「ＯＫ」の表示をクリックすると、ウインドウダイアログは表示されなくなる。
【００６７】
一方、超音波検査モードにおいては、プリンタエラーが検出されると、図１０の（ｂ）に示すように、超音波検査モード画面の所定エリア内に、「Caution: Printer!」というエラーメッセージが表示される。これにより、超音波検査結果の表示を妨げることなく、プリンタエラーが発生したことをオペレータに知らせることができる。
【００６８】
次に、図６に示す超音波診断装置の第３の動作例について説明する。
図１１は、図６に示す超音波診断装置の第３の動作例を示すフローチャートである。第３の動作例においては、超音波検査補助機器として、磁気カード、ＩＣカード、又は、バーコードから患者情報及び／又は検査情報を入力する情報入力機器、及び、各種の情報や検査結果をプリントするプリンタが超音波診断装置に装着されている場合について説明する。
【００６９】
超音波診断装置に電源が投入されると、超音波診断装置の動作が開始する。まず、ステップＳ５１において、制御部２２ａが、超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定するか否かを判定する。例えば、オペレータが、超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定するために所定のキーを押下した場合には、処理がステップＳ５３に移行する。それ以外の場合には、処理がステップＳ５２に移行する。
【００７０】
ステップＳ５２において、制御部２２ａが、情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報が転送されたか否かを判定する。制御部２２ａが情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報が転送されたと判定したときには、処理がステップＳ５３に移行する。それ以外の場合には、処理がステップＳ６８に移行する。
【００７１】
ステップＳ５３において、制御部２２ａが、超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定する。制御部２２ａは、情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報が転送されたと判定したときには、情報入力機器から患者情報及び／又は検査情報を受信し、受信した患者情報及び／又は検査情報を液晶ディスプレイ３１に表示させる。患者情報又は検査情報が転送されていない場合には、オペレータが、患者情報又は検査情報を入力する。
【００７２】
情報入力モードが終了すると、処理がステップＳ５４に移行する。ステップＳ５４において、制御部２２ａが、プリンタからエラー／警告情報が送信されたか否か（プリンタエラーが有るか否か）を判定する。制御部２２ａがプリンタからエラー／警告情報が送信されたと判定したときに、処理がステップＳ５５に移行して、制御部２２ａが、プリンタエラーの発生を警告するウインドウダイアログをディスプレイ３１に表示させる。それ以外の場合には、処理がステップＳ５６に移行する。
【００７３】
ステップＳ５６において、制御部２２ａが超音波診断装置の動作を超音波検査モードに設定し、超音波検査が開始される。オペレータは、Ｂモード検査、ＣＦ（カラーフロー）モード検査、Ｄ（ドップラ）モード検査、及び、Ｍモード検査の内のいずれかを選択するキーを押下する。
【００７４】
ステップＳ５７において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、Ｂモード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＢモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ５８に移行して、制御部２２ａが、Ｂモード検査を実施するように各部を制御する。
【００７５】
ステップＳ５９において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、ＣＦ（カラーフロー）モード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＣＦモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ６０に移行して、制御部２２ａが、ＣＦモード検査を実施するように各部を制御する。
【００７６】
ステップＳ６１において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、Ｄ（ドップラ）モード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＤモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ６２に移行して、制御部２２ａが、Ｄモード検査を実施するように各部を制御する。
【００７７】
ステップＳ６３において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、Ｍモード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＭモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ６４に移行して、制御部２２ａが、Ｍモード検査を実施するように各部を制御する。
【００７８】
ステップＳ６５において、制御部２２ａが、プリンタからエラー／警告情報が送信されたか否か（プリンタエラーが有るか否か）を判定する。制御部２２ａがプリンタからエラー／警告情報が送信されたと判定したときに、処理がステップＳ６６に移行して、プリンタエラーの発生を警告するエラーメッセージ（文字又はアイコン）を超音波検査モード画面の所定エリア内においてディスプレイ３１に表示させる。
【００７９】
ステップＳ６７において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、検査が終了したか否かを判定する。検査が終了していない場合には、処理がステップＳ５７に戻り、検査が終了している場合には、処理がステップＳ６８に移行する。
【００８０】
ステップＳ６８において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、動作を終了するか否か（電源を落とすか否か）を判定する。動作を終了しない場合には、処理がステップＳ５１に戻り、動作を終了する場合には、制御部２２ａが、電源を落とすように電源回路を制御する。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明は、超音波を送受信することにより生体内の臓器等の撮像を行って、診断のために用いられる超音波診断画像を生成する超音波診断装置において利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の外観を示す斜視図及びその一部の拡大図である。
【図３】超音波検査補助機器の例としてプリンタを示す図である。
【図４】超音波検査補助機器の例としてバーコードリーダを示す図である。
【図５】超音波検査補助機器の例として磁気カードリーダを示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。
【図７】図６に示す超音波診断装置の第１の動作例を示すフローチャートである。
【図８】図６に示す超音波診断装置の第１の動作例において表示される画面を示す図である。
【図９】図６に示す超音波診断装置の第２の動作例を示すフローチャートである。
【図１０】図６に示す超音波診断装置の第２の動作例において表示される画面を示す図である。
【図１１】図６に示す超音波診断装置の第３の動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
１０  超音波探触子
１０ａ  超音波トランスデューサ
２０  筐体
２１  操作部
２２ａ  制御部
２２ｂ  格納部
２３  走査制御部
２４  送信回路
２５  受信回路
２６  Ａ／Ｄ変換器
２７  信号処理部
２８  ＤＳＣ
２９  画像メモリ
３０  表示部
３１  液晶ディスプレイ
３２、３３  補助機器装着部
３２ａ、３３ａ  シャッター
３３ｂ、３３ｃ  固定部材
３３ｄ  コネクタ
４１、４２  通信部
５０  プリンタ
５１  固定溝
５２  コネクタ
５３  プリンタ用紙
５４  開口部
６０  バーコードリーダ
６１  固定溝
６２  コネクタ
６３  読取部
６４  押しボタン
７０  磁気カードリーダ
７１  固定溝
７２  コネクタ
７３  磁気カード
７４  読出部
【図２】
2010099295.tif 000003
【図３】
2010099295.tif 000004
【図４】
2010099295.tif 000005
【図６】
2010099295.tif 000006
【図７】
2010099295.tif 000007
【図９】
2010099295.tif 000008
【図１１】
2010099295.tif 000009
【図１】
2010099295.tif 000010
【図５】
2010099295.tif 000011
【図８】
2010099295.tif 000012
【図１０】
2010099295.tif 000013