(57)【要約】【課題】広告画像を付加した原稿画像をコピーする際に、原稿画像に付加された広告画像に応じて選択した広告画像を元原稿の広告画像に置換することで、広告画像の広告主にとって利便性が高く魅力あるサービス提供を可能とする。【解決手段】画像記憶部１０９は、原稿画像に付加されている広告画像を置換するための広告画像を記憶しておく。画像解析部１０６は、読み取った原稿画像から広告情報を抽出する。画像合成部１０７は、画像記憶部１０９に記憶した広告画像を、原稿画像に付加されている広告画像に置換して印刷画像を合成し、印刷部１０４はその印刷画像を印刷する。ここで画像解析部１０６が抽出した広告情報に基づいて、画像記憶部１０９に記憶されている広告画像の中から、所定の選択条件に合致する広告画像を選択し、画像合成部１０７は、原稿画像に付加されている広告画像を、画像記憶部１０９から選択した広告画像に置換して印刷画像を生成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
広告画像が付加された原稿画像を読み込む原稿読取部と、原稿画像に付加されている広告画像を置換するための広告画像を記憶しておく画像記憶部と、前記原稿画像読取部で読み取った原稿画像から広告情報を抽出する画像解析部と、前記画像記憶部に記憶した広告画像を、前記原稿画像に付加されている広告画像に置換して印刷画像を合成する画像合成部と、前記印刷画像を印刷する印刷部と、各部を制御する制御部と、を有する画像形成装置であって、
前記制御部は、前記画像解析部が抽出した前記広告情報に基づいて、前記画像記憶部に記憶されている広告画像の中から、所定の選択条件に合致する広告画像を選択し、前記画像合成部を制御して、前記原稿画像に付加されている広告画像を、前記画像記憶部から選択した広告画像に置換して前記印刷画像を生成させ、該印刷させた印刷画像を前記印刷部にて印刷させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記広告情報は、該広告画像を特定するための特定情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記広告情報は、コード化された情報の可視画像あるいは不可視画像として前記原稿画像に付加されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記広告情報は、前記広告画像の広告主、広告画像の掲載開始年月日、広告画像の掲載開始時刻、有効期間、出力有効相手先情報、広告画像のサイズ、広告画像の位置のいずれかまたは複数を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記広告情報に含まれる情報を基に、すくなくとも同一の広告主による広告情報を前記画像記憶部から選択することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像記憶部は、外部記憶装置であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、より詳細には、原稿をコピーする際に広告画像を付加する機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー料金を無料化したり、広告等の様々な情報発信を行うことを目的として、コピーを行う際に原稿画像に広告画像を付加して出力する画像形成装置が提供されている。そして、原稿画像に対して広告画像を付加する手法についても種々提案されている。
例えば、画像形成装置が管理装置から付加画像（広告画像）を受信し、受信した付加画像を原稿画像に合成して画像形成を行なうものや、画像形成装置が印刷画像を印刷するときに「広告あり」または「広告なし」を指示することによって、印刷画像に広告画像を付加して印刷するものが提案されている。
【０００３】
このような広告画像を印刷する技術に関し、例えば特許文献１に開示された複写機は、読み取った原稿画像から余白領域を検出し、検出した余白領域の領域形状が付加された広告画像を広告管理サーバに要求する。そして広告管理サーバは、余白領域の領域形状に最も近い形状の広告画像を選択し、複写機に転送する。複写機は、転送された広告画像を原稿画像の余白領域に合成して出力する。
【０００４】
また、特許文献２では、携帯型電話機等から受信した情報を印刷する際に料金を徴収するプリンタにおいて、プリントデータ取得部を介して取得したプリントデータに「広告あり」のプリント指示情報があるときには、ユーザが指定した画像に広告画像を併記して無料プリントする技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２５６２５６号公報
【特許文献２】特開２００４−１７４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献の技術は、広告画像が付加されていない原稿画像に対して、印刷を行う際に広告画像を付加するものである。ここでは、印刷装置内部の記憶手段やサーバに記憶された画像のなかから、記憶された順にあるいは最新の広告画像を選び出して、原稿画像に付加している。
【０００７】
ところで、最近では、予め広告を印刷した印刷用紙を無料で提供するサービスが運用されている。このようなサービスでは、広告主は、印刷用紙に印刷した広告がさらにコピーされて広まっていくことを期待して、印刷用紙の費用を負担している。そのような場合、広告主は、コピーを重ねるごとに広まっていく広告を自社の新しい広告に置換できれば、さらなる広告効果が得られると考える。
【０００８】
しかしながら、上述のような従来の技術では、サーバ等に登録した広告画像には、サービス提供を行う広告主とは異なる他の広告主のものも登録されている可能性がある。このような技術を用いて、印刷用紙に印刷した広告をコピー時に置換させるようにすると、当初の広告の広告主とはまったく関係のない広告主の広告画像に置換されてしまう可能性があり、広告主にとっては問題となるものであった。
【０００９】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、広告画像を付加した原稿画像をコピーする際に、原稿画像に付加された広告画像に応じて最適な広告画像を選択し、選択した広告画像を元原稿の広告画像に置換して印刷できるようにすることで、広告画像の広告主にとって利便性が高く魅力あるサービス提供を可能とする画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、広告画像が付加された原稿画像を読み込む原稿読取部と、原稿画像に付加されている広告画像を置換するための広告画像を記憶しておく画像記憶部と、原稿読取部で読み取った原稿画像から広告情報を抽出する画像解析部と、画像記憶部に記憶した広告画像を、原稿画像に付加されている広告画像に置換して印刷画像を合成する画像合成部と、印刷画像を印刷する印刷部と、各部を制御する制御部と、を有する画像形成装置であって、制御部は、画像解析部が抽出した広告情報に基づいて、画像記憶部に記憶されている広告画像の中から、所定の選択条件に合致する広告画像を選択し、画像合成部を制御して、原稿画像に付加されている広告画像を、画像記憶部から選択した広告画像に置換して印刷画像を生成させ、該印刷させた印刷画像を印刷部にて印刷させることを特徴としたものである。
【００１１】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、上記の広告情報が、広告画像を特定するための特定情報であることを特徴としたものである。
【００１２】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、上記の広告情報が、コード化された情報の可視画像あるいは不可視画像として原稿画像に付加されていることを特徴としたものである。
【００１３】
第４の技術手段は、第２の技術手段において、上記の広告情報が、広告画像の広告主、広告画像の掲載開始年月日、広告画像の掲載開始時刻、有効期間、出力有効相手先情報、広告画像のサイズ、広告画像の位置のいずれかまたは複数を含むことを特徴としたものである。
【００１４】
第５の技術手段は、第１〜第４の技術手段において、制御部が、広告情報に含まれる情報を基に、すくなくとも同一の広告主による広告情報を画像記憶部から選択することを特徴としたものである。
【００１５】
第６の技術手段は、第１〜第５の技術手段において、画像記憶部が、外部記憶装置であることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、広告画像を付加した原稿画像をコピーする際に、原稿画像に付加された広告画像に応じて最適な広告画像を選択し、選択した広告画像を元原稿の広告画像に置換して印刷できるようにすることで、広告画像の広告主にとって利便性が高く魅力あるサービス提供を可能とする画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施形態の概略構成を説明するためのブロック図である。
【図２】本発明による画像形成装置による広告画像の印刷処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図３】本発明の画像形成装置に適用可能な広告画像を付加した原稿の例を示す図である。
【図４】本発明による画像形成装置における広告印刷処理動作の一例をさらに具体的に説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明に係る画像形成装置の実施形態は、広告画像が付加された原稿画像を複写する際に、広告画像に含まれる広告情報を読み取ることで、所定のデータベースに登録された広告画像のなから例えば最新の広告画像を取得し、原稿画像の広告画像を取得した広告画像に更新して印刷することが可能となる。以下に画像形成装置の実施形態を添付された図面を参照しながら具体的に説明する。
【００１９】
図１は、本発明による画像形成装置の一実施形態の概略構成を説明するためのブロック図である。画像形成装置は、制御部１０１、操作部１０２、原稿読取部１０３、印刷部１０４、一時記憶部１０５、画像解析部１０６、画像合成部１０７、画像入力部１０８、及び画像記憶部１０９を備えている。
【００２０】
制御部１０１は、画像形成装置の各部を制御するもので、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＤＳＰ（Digital Signal Processor）などを有して構成される。制御部１０１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等の制御メモリを有し、その制御用メモリ内には制御部１０１のＣＰＵ等から読み出し可能なように、プログラム（ファームウェア）と各種設定データとが格納されている。
【００２１】
原稿読取部１０３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）を利用したスキャナで、原稿画像を所定の解像度のＲＧＢのビットマップ画像として読み取り、読み取ったＲＧＢの画像データ（ドットイメージデータ）を制御部１０１に出力する。制御部１０１では、読み取った原稿画像に対して様々な画像処理を施す制御を行う。
一時記憶部１０５はＲＡＭ（Random Access Memory）等の揮発性メモリで構成され、原稿読取部１０３で読み取った原稿画像や外部からの入力画像を一時的に記憶する。
【００２２】
画像入力部１０８は、外部機器や外部記憶手段から画像データを入力可能としたものである。外部入力部１０８によって例えばＰＣ等の外部機器や、半導体メモリなどの外部メモリから画像データを入力させることができる。あるいは、ネットワークに接続可能としてファクシミリによって画像データを入力できるようにしてもよく、あるいはインターネット経由による電子メールやインターネットＦＡＸにより画像データを入力できるようにしてもよい。この画像入力部１０８を使用して、本発明に係る実施形態の特徴とする広告画像のデータを入力させることができる。
【００２３】
画像記憶部１０９は、ハードディスクやＲＡＭあるいはＲＯＭ等の記憶手段である。画像記憶部１０９では、原稿画像に付加された広告画像を置換するための広告画像を登録することで、広告データベースを構成しておく。画像記憶部１０９は、画像形成装置に内蔵されたものであってもよく、また画像形成装置の外部記憶装置として構成されたものであってもよい。また、ネットワークを介して接続されたサーバ装置などに設定したものであってもよい。例えば、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された環境において、共通の外部機器によって各画像形成装置に広告画像を提供できるようにすることで、広告画像を一元的に管理することが可能となる。
【００２４】
画像記憶部１０９に登録する広告画像は、画像入力部１０８から入力させることができる。また原稿読取部１０３で読み取った広告画像を登録させることもできる。画像入力部１０８から広告画像を入力させる場合には、上記のように外部機器や外部メモリ、あるいはネットワーク経由で広告画像を入力させることができる。
【００２５】
画像記憶部１０９に登録する広告画像には、広告画像の属性を定義する広告情報が関連付けて記憶される。広告情報には、その広告画像を特定するための特定情報が含まれる。例えば、広告の広告主、掲載開始年月日、有効期間、出力有効相手先等の広告画像の選択に用いる情報が特定情報として含まれる。また広告情報には、広告画像のサイズ、広告画像の出力位置等の広告画像の出力を制御するための出力制御情報を含ませることができる。
【００２６】
印刷部１０４は、電子写真方式やインクジェット方式などの印刷方式を採用した印刷（プリント）機能を備えたもので、画像記憶部１０９に記憶させた画像データなどを、記録用紙などの被画像形成媒体に印刷する機能を有する。印刷部１０４では、画像記憶部１０９に記憶した広告画像を原稿画像データに合成した印刷画像を印刷することができる。
【００２７】
操作部１０２は、原稿の読み取り処理や印刷等の処理の中から所望の処理を選択するための操作、その処理を開始するための操作、各処理を実行する際に必要となる設定を行うための操作（選択操作または入力操作）などを受け付ける。操作部１０２は、操作用のキー群を備えたキー操作部や、表示部とタッチセンサ等の操作受付部とを有するタッチパネルにより構成することができる。タッチパネルの表示部には、画像形成装置の現在の動作状態や設定情報などを表示させることができる。  
【００２８】
画像解析部１０６は、原稿読取部１０３で読み取った原稿画像から広告情報を抽出する。例えば、予め広告画像が印刷されている印刷用紙を使用し、その広告画像に対して、画像解析部１０６で解析可能な広告情報を含ませておく。上述のように広告情報は、例えば、広告の広告主、広告の掲載開始年月日、あるいは掲載開始時刻、広告の有効期間、出力有効相手先情報などの広告画像の選択に用いる情報や、広告画像のサイズ、広告画像の位置等、広告画像の出力を制御する情報とを適宜含ませることができる。このような広告情報は、画像解析部１０６で解析可能にコード化されたバーコードや２次元バーコード等の画像として、原稿画像中に可視画像もしくは不可視画像として埋め込んだ形態で付加される。
【００２９】
制御部１０１は、画像解析部１０６によって抽出されたバーコード等からその広告情報を判別する。そしてその広告情報に基づき、所定の選択規則に従って画像記憶部１０９に記憶されている広告画像を検索し、対象の広告画像を画像記憶部１０９から選択する。
画像合成部１０７は、画像記憶部１０９から選択された広告画像を、原稿画像に付加された広告画像に置換することで印刷画像を生成する。印刷部１０４は、生成された印刷画像を印刷する。これらの制御は、制御部１０１の制御に応じて行われる。
【００３０】
図２は、本発明による画像形成装置による広告画像の印刷処理の一例を説明するためのフローチャートである。以下、図１の構成を参照しながら処理の流れを説明する。  
画像形成装置に対して複写指示を行う場合、使用者は、まず原稿読取部１０３に原稿をセットし、操作部１０２に対して複写の指示を入力する（ステップＳ１）。この場合、原稿読取部１０３にセットする原稿には、予め広告情報が付加されているものとする。例えば、広告主が、自身の広告情報を予め印刷した印刷用紙を市場に提供し、その印刷用紙を使用した原稿がセットされるものとする。
【００３１】
操作部１０２に対する複写の指示が行われると、画像形成装置の制御部１０１は、原稿読取部１０３を制御して原稿読み取り動作を実行させ（ステップＳ２）、読み取った原稿画像を一時記憶部１０５に記憶させる。
次に、制御部１０１は、読み取った原稿画像に対して広告情報が付加されているか否かを判別する（ステップＳ４）。ここでは制御部１０１は、画像解析部１０６を制御して、一時記憶部１０５に記憶した原稿画像から広告情報の抽出を試みる。広告情報とは、上記のように、広告の広告主、広告の掲載開始年月日、あるいは掲載開始時刻、広告の有効期間、出力有効相手先情報などの広告画像の選択に用いる情報や、広告画像のサイズ、広告画像の位置等、広告画像の出力を制御する情報のいずれかまたは複数であり、これらの広告情報は、バーコードや２次元バーコード等の記号により原稿画像中に可視画像もしくは不可視画像として埋め込んだ形態で付加される。
【００３２】
図３は、本発明の画像形成装置に適用可能な広告画像を付加した原稿の例を示す図である。広告画像を付加した原稿の例としては、例えば図３（Ａ）や図３（Ｂ）に示す形態のものを適用することができる。図３（Ａ）と図３（Ｂ）のいずれの場合にも、原稿用紙２０１に対して、原稿画像２０２とその原稿画像２０２に付加された広告画像２０３が記録される。そして広告画像２０３には、広告情報２０４が付加されている。広告情報２０４は、上述したように、バーコードや２次元バーコードの可視画像もしくは不可視画像として形成される。
【００３３】
図２のフローチャートに戻って説明する。ステップＳ４で原稿画像に広告情報が付加されていることが判別されると、制御部１０１は、読み取った原稿画像に付加された広告情報を基に所定の選択規則に従って広告画像を選択する（ステップＳ５）。例えば選択規則として、原稿画像に付加された広告情報に含まれる広告主情報を用いて、同一の広告主の最新の広告情報を選択するものとする。
この場合、制御部１０１は、原稿画像に付加された広告情報に含まれる広告主情報と同一の広告主の広告画像を画像記憶部１０９より検索する。そして制御部１０１は、画像記憶部１０９に記憶された広告画像のなかから目的の広告主の広告画像を発見すると、その広告主の広告画像から最新の広告画像を選択し、画像合成部１０７を制御して、原稿画像に付加されている広告画像を、画像記憶部１０９から選択した最新の広告画像に置き換えて、印刷画像を生成する（ステップＳ６）。そして、印刷部１０４は、制御部１０１の制御に応じて、ステップＳ６で生成した印刷画像を印刷する（ステップＳ７）。
【００３４】
一方、ステップＳ４で原稿画像に広告情報が付加されていなかった場合、新規に広告画像を合成する場合の選択規則に従って広告主を選択する（ステップＳ８）。例えば選択規則として、予め定めた他の広告主の最新の広告情報を選択するものとすることができる。この場合、制御部１０１は、画像記憶部１０９に記憶された広告画像のなかから、対象となる広告主の最新の広告画像を選択する。そして画像合成部１０７を制御して、画像記憶部１０９から選択した最新の広告画像を原稿画像に合成し、印刷画像を生成する（ステップＳ９）。そして、印刷部１０４は、制御部１０１の制御に応じて、ステップＳ９で生成した印刷画像を印刷する（ステップＳ７）。
【００３５】
上記のように、画像形成装置では、複写指示があったときに、原稿画像に付加された広告情報から広告主情報を判別し、同一の広告主の最新の広告画像を画像記憶部１０９から選択して置き換える処理を行う。これにより、あらかじめ決められた順番に限られることなく、原稿画像に付加されている広告画像に関連する他の広告画像を置換して印刷することができるようになる。例えば、広告主が印刷用紙代を負担して、広告を印刷した印刷用紙を無料で提供するサービスを実施する場合、複写が行われるごとに、広告主が提供している最新の広告に置換することができ、広告主にとって利便性が高く魅力的なサービス提供を行うことができる。
【００３６】
また、上記の例では、原稿画像に付加された広告画像と同一の広告主の広告画像が画像記憶部１０９に記憶されていれば、原稿画像の複写を行う際に、常に最新の広告画像に置換して印刷を行うようにしている。この場合、当初の原稿画像に付加された広告画像と同じ広告画像であっても、置き換えを行って印刷を行わせるようにしている。
一般に元原稿の複写の世代を重ねていくと印刷品質は劣化していくが、上記のように常に最新の広告画像に更新して印刷を行うことにより、広告画像の印刷品質は常に初期の品質を保つことが可能となる。
【００３７】
なお、上記のように原稿の広告画像と同一であるか否かにかかわらず、同一広告主の最新広告画像に常に置換する制御行うことなく、同一画像である場合には置換を行わないように定めてもよい。またこの他、広告画像を選択する所定の選択規則は、上記の例に限定されることなく、利用者等が適宜任意に定めることができる。
ここで広告情報を原稿画像中に不可視画像として埋め込む技術の一例について簡単に説明する。広告情報を原稿画像中に不可視画像として埋め込む場合、まず、原稿元画像に対して２次元フーリエ変換を行い、複数の周波数成分に分解する。次に、特定周波数のデータ数列を前記広告情報のデータ数列に置き換える。そして、すべての周波数成分に対して２次元フーリエ逆変換を行い、すべての周波数成分を合成することで、広告情報が不可視画像として埋め込まれた原稿画像を生成することができる。
また、上記のような原稿画像から広告情報を認識する場合には、原稿画像をフーリエ変換して、複数の周波数成分のデータを生成し、特定の周波数成分のデータ数列を広告情報として認識する。
なお、画像中への不可視データ埋め込みについては種々の技術が知られており、上記のような単純なフーリエ変換による手法は最も簡易な技術の一例である。本発明に係る不可視画像の埋め込み技術については、その手法に限定されることなく、適宜、公知の技術を適用することができる。
【００３８】
図４は、本発明による画像形成装置における広告印刷処理動作の一例をさらに具体的に説明するための模式図である。
データベース３００には、広告画像が登録され、この広告画像に関連付けて広告主、広告の掲載日（登録日）、広告画像の位置情報（例えば矩形画像の所定位置のＸ座標値及びＹ座標値）、及び広告画像のサイズ情報（Ｗ：Ｈのサイズ）等が登録されている。このデータベース３００は、図１の構成の画像記憶部１０９に設定されたものである。
【００３９】
原稿画像に付加された広告画像を置換するための広告選択の手法については様々な手法が考えられるが、ここでは、原稿画像に付加された広告情報の広告主と同一の広告主の広告画像のうち、複写時点の最新の広告画像を選択するものとする。この例では、広告主ＸＸＸに関しては、１月１日に最初の広告Ａがデータベース３００に登録され、次いで１月１０日に広告Ｂに更新され、さらに２月１５日に広告Ｃに更新され、最後に３月２日にデータベース３００から広告が削除されたものとする。またデータベース３００において、広告主ＹＹＹの広告Ｚ１が１月１日に登録され、１月２０日に広告Ｚ２に更新されたものとする。
【００４０】
ここでまず、原稿３０１に対して、１世代目の複写３０８を１月２日に行なうものとする。原稿３０１には広告画像が付加されてなく、画像形成装置による複写（原稿読み取り→印刷）を行った場合にも広告情報は検出されない。このため、画像形成装置では、適当な選択規則に従って広告画像を選択して、その選択した広告画像を原稿画像に合成して印刷する。
ここでは、１月２日の時点で広告主ＸＸＸの最新の広告画像である広告Ａが選択されたものとする。このときに用いる選択規則としては、複写機の設置場所や利用者のカテゴリなどを判別して効率の良い広告配信を行なう手法を適用することができる。
【００４１】
次に、第１世代の複写３０８により得られた原稿３０２を元に、２世代目の複写３１１を２月１日に行なうものとする。画像形成装置が原稿３０２を読み込むと、広告主ＸＸＸの広告画像が検出される。ここで検出された広告情報から判別される広告主情報によってデータベース３００を検索すると、広告主ＸＸＸの広告画像が１月１０日時点で広告Ｂに更新されていることがわかる。従って２世代目の複写３１１を行った２月１日では、最新の広告画像は広告Ｂとなる。従って画像形成装置では、２世代目の複写３１１を行う際に、原稿３０２の広告Ａを最新の広告Ｂに置き換えて印刷画像を生成し、その印刷画像を印刷する。得られた原稿３０５には、広告Ｂが印刷されている。
【００４２】
上記の広告画像の置き換えを行う場合、原稿画像に付加されている広告情報、及びデータベース３００に登録されている広告情報には、その出力位置とサイズ情報が記録されている。従って、広告画像を置き換える場合にも、その出力位置とサイズ情報とを使用して、元の広告Ａを削除するとともに、あらたな広告Ｂをその位置に合成して印刷画像を生成することができる。
【００４３】
次に２世代目の複写３１１により得られた上記原稿３０５を元に、３世代目の複写３１３を２月１０日に行うものとする。画像形成装置が原稿３０５を読み込むと、広告主ＸＸＸの広告画像が検出される。ここで検出された広告主の情報からデータベース３００を検索すると、広告主ＸＸＸの広告画像が１月１０日の時点で広告Ｂに更新されていることがわかる。つまり３世代目の複写３１３を行う２月１０日の時点では、原稿３０５の広告Ｂが最新の広告としてデータベース３００に登録されていることがわかる。この場合にも画像形成装置では、３世代目の複写３１１を行う際に、原稿３０５の広告Ｂを、データベース３００に登録されている最新の広告Ｂに置き換えて印刷画像を生成し、その印刷画像を印刷する。得られた原稿３０７には、広告Ｂが印刷されている。この場合、置き換え前後の広告が同じ広告Ｂであるが、最新の広告画像への更新を行うようにする。一般に、複写の世代を重ねると印刷品質は劣化していくが、本発明に係る実施例では、広告画像だけは、常に最新のデータで更新して印刷を行う。これにより、広告画像の印刷品質は、常に初期の品質を保つことが可能となる。
【００４４】
次に２世代目の複写３１１により得られた原稿３０５を元に、別の３世代目の複写３１２を２月２０日に行うものとする。画像形成装置が原稿３０５を読み込むと、広告主ＸＸＸの広告画像が検出される。ここで検出された広告主情報からデータベース３００を検索すると、広告主ＸＸＸの広告画像が２月１５日時点で広告Ｃに更新されていることがわかる。つまり３世代目の複写３１２を行う２月２０日の時点では、広告Ｃが最新の広告としてデータベース３００に登録されていることがわかる。この場合には、画像形成装置では、３世代目の複写３１２を行う際に、原稿３０５の広告Ｂを、データベース３００に登録されている最新の広告Ｃに置き換えて印刷画像を生成し、その印刷画像を印刷する。得られた原稿３０６には、広告Ｃが印刷されている。
【００４５】
また、１世代目の複写により得られた原稿３０２を元に、別の２世代目の複写３０９を３月１日に行うものとする。画像形成装置が原稿３０２を読み込むと、広告主ＸＸＸの広告画像が検出される。ここで検出された広告主情報からデータベース３００を検索すると、広告主ＸＸＸの広告画像が２月１５日時点で広告Ｃに更新されていることがわかる。つまり２世代目の複写３０９を行う３月１日の時点では、広告Ｃが最新の広告としてデータベース３００に登録されていることがわかる。この場合には、画像形成装置では、２世代目の複写３０９を行う際に、原稿３０２の広告Ａを、データベース３００に登録されている最新の広告Ｃに置き換えて印刷画像を生成し、その印刷画像を印刷する。得られた原稿３０３には、広告Ｃが印刷されている。
【００４６】
一方、データベース３００における広告主ＸＸＸの広告が削除された３月２日以降の複写を考える。例えば第１世代の複写３０８により得られた原稿３０２を元に、別の２世代目の複写３１０を３月１０日に行なうものとする。画像形成装置が原稿３０２を読み込むと、広告主ＸＸＸの広告画像が検出される。ここで検出された広告主情報からデータベース３００を検索すると、広告主ＸＸＸの広告画像が削除され、該当広告主の広告画像が存在していないことがわかる。
従って画像形成装置では、２世代目の複写３１０を行う際に、原稿３０２の広告Ａを、別の広告主ＹＹＹの最新の広告Ｚ２に置き換えて印刷画像を生成し、その印刷画像を印刷する。得られた原稿３０４には、広告Ｚ２が印刷されている。
【００４７】
この場合、広告Ｚ２を印刷する位置情報及びサイズ情報が広告Ａのものと異なっていれば、広告Ｚ２は、その位置情報とサイズ情報とに応じて広告Ａとは異なる位置と大きさで印刷されることになる。図４の例では、広告Ａの座標情報は（Ｘ：２０、Ｙ：１００）であり、サイズ情報は、（Ｗ：８０，Ｈ：２０）であって、広告Ｚ２の座標情報は（Ｘ：１０、Ｙ：９０）であり、サイズ情報は、（Ｗ：１００，Ｈ：４０）である。従って、広告Ａを広告Ｚ２に置換した場合には、広告Ａに比して広告Ｚ２の印刷位置が変わり、また大きさも大きくなる。
【００４８】
この場合、原稿画像に対して全ての広告画像の印刷を可能とする余白領域を設定しておけば、広告画像の大きさや位置が変化した場合にもその余白領域で対応することができる。
また、広告画像を置換するとき、同一の広告主であると共に、同一のサイズで同一位置の広告画像のみを選択するように定めておくことにより、例えば大きな広告画像に置換されることによって印刷領域が小さくなってしまうことを防止することができる。
【００４９】
この他、上記のような広告画像の位置や大きさの変化に対応するために、広告画像用の所定の位置と大きさの余白領域に対して、常に広告画像が印刷されるように、置換対象の広告画像を拡大もしくは縮小、または位置の変更を行うように制御してもよい。これにより、広告画像は常に同じ位置と大きさで原稿画像に付加されて印刷されるようになる。
【符号の説明】
【００５０】
１０１…制御部、１０２…操作部、１０３…原稿読取部、１０４…印刷部、１０５…一時記憶部、１０６…画像解析部、１０７…画像合成部、１０８…画像入力部、１０９…画像記憶部、２０２…原稿画像、２０３…広告画像、２０４…広告情報、３００…データベース、３０１〜３０７…原稿、３０８〜３１３…複写。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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