(57)【要約】【課題】簡単な構成で温度上昇による液晶層の厚さ変動を抑えた液晶素子を実現する。【解決手段】第１の透明基板１１Ａと、第１の透明電極１２Ａと、液晶層１３と、第２の透明電極１２Ｂと、第２の透明基板１１Ｂとをこの順序に配設された液晶素子であって、液晶層１３は、線膨張係数が１×１０−５／℃以上、かつ７×１０−４／℃以下に構成した。ここで、液晶層１３としては、側鎖型高分子液晶で形成してもよい。また、表面を含む第１の透明基板１１Ａと液晶層１３との間の平面、および表面を含む第２の透明基板１１Ａと液晶層１３との間の平面に、反射ミラーを設けてもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の透明基板と、第１の透明電極と、液晶層と、第２の透明電極と、第２の透明基板とをこの順序に配設させて構成された液晶素子であって、
前記液晶層は、液晶性モノマーの初期配向が、前記第１の透明基板および前記第２の透明基板に対する液晶分子の配向とのなす角度であるチルト角の変化に対して、異常光偏光の屈折率変化の割合が最大となるチルト角に揃うようにした状態で重合固化された高分子液晶からなり、
前記高分子液晶は、線膨張係数が１×１０−５／℃以上、かつ７×１０−４／℃以下であり、印加電圧の大きさに応じて実質的な屈折率またはリタデーション値が変化することを特徴とする液晶素子。
【請求項２】
前記液晶層は、前記液晶性モノマーの初期配向が４５°のチルト角に揃うようにした状態で重合固化された高分子液晶からなる請求項１に記載の液晶素子。
【請求項３】
前記液晶層は、側鎖型高分子液晶からなる請求項１または２記載の液晶素子。
【請求項４】
表面を含む前記第１の透明基板と前記液晶層との間の平面、および前記表面を含む前記第２の透明基板と前記液晶層との間の平面に、反射ミラーが形成されている請求項１から３のいずれか１項に記載の液晶素子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印加電圧の大きさに応じて入射光に対する液晶の実質的屈折率またはリタデーション値を変化させることにより、出射光を制御できる液晶素子に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、液晶素子には低分子液晶が用いられており、この低分子液晶は、その熱膨張率が概ね７×１０−４／℃から８×１０−４／℃と、固体材料に比べ１０倍以上大きい。その結果、従来の液晶素子では温度の変化に対して液晶層の厚みが変動することがわかっている。例えば、入射光の大半を反射し一部を透過する一対の反射ミラー間に液晶層が狭持された液晶エタロン構造とし、液晶層に電圧を印加することにより液晶層の実質的屈折率を変化させて反射ミラー間の光路長（共振器長）を変えることにより、透過光の波長を可変とする波長可変フィルタが提案されている。
【０００３】
このような波長可変フィルタは、種々の外部環境下で使用され、周囲温度が上昇すると液晶が熱膨張により変形し、一対の反射ミラー間の共振器長が長くなる。その結果、透過波長である共振波長が周囲温度に応じて変化し、印加電圧に応じた所望波長の光信号をピックアップできなくなる問題があった。
【０００４】
そこで、前記した問題を解決するために、液晶エタロン構造の波長可変フィルタを含む装置を気密室内に封入し、この内部雰囲気に対して温度制御および圧力制御を行う方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、液晶素子の両端にクランプ部材を連結させ、このクランプ部材で液晶層の厚さ変動を抑制することにより、反射ミラー間の距離の変動を抑制する対策が開示されている(例えば、特許文献２参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１−２８７４２７号公報
【特許文献２】特開２０００−１００８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前者の技術では、気密室内の温度および圧力を一定に維持するための制御装置を設置する必要があって装置が大掛かりかつ複雑になり、また後者の技術においても液晶素子以外のクランプ材が必要であることから、装置の複雑化を招くこととなり、いずれにしてもコスト高となる。
【０００７】
そこで、本発明は、前記した問題点を解決するためになされたものであり、簡単な構成で温度上昇による光透過方向の熱膨張を抑えることができる液晶素子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、第１の透明基板と、第１の透明電極と、液晶層と、第２の透明電極と、第２の透明基板とをこの順序に配設させて構成された液晶素子であって、前記液晶層は、液晶性モノマーの初期配向が、前記第１の透明基板および前記第２の透明基板に対する液晶分子の配向とのなす角度であるチルト角の変化に対して、異常光偏光の屈折率変化の割合が最大となるチルト角に揃うようにした状態で重合固化された高分子液晶からなり、前記高分子液晶は、線膨張係数が１×１０−５／℃以上、かつ７×１０−４／℃以下であり、印加電圧の大きさに応じて実質的な屈折率またはリタデーション値が変化することを特徴とする液晶素子を提供する。ここで、前記液晶層は、前記液晶性モノマーの初期配向が４５°のチルト角に揃うようにした状態で重合固化された高分子液晶から構成することが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、線膨張率が１×１０−５／℃以上、かつ７×１０−４／℃以下の液晶を用いることにより、液晶層の厚さ変動を抑えた液晶素子を得ることができる。
【００１０】
また、本発明の液晶素子は、液晶層が側鎖型高分子液晶からなる上記液晶素子を提供する。
【００１１】
この構成によれば、側鎖型高分子液晶を用いることにより、液晶層の厚さ変動を抑えた液晶素子を得ることができる。
【００１２】
また、本発明の液晶素子は、その表面を含む第１の透明基板と液晶層との間の平面およびその表面を含む第２の透明基板と液晶層との間の平面に、反射ミラーが形成されている上記の液晶素子を提供する。
【００１３】
この構成によれば、液晶エタロン構造の波長可変フィルタにおいて線膨張率が１×１０−５／℃以上かつ７×１０−４／℃以下の液晶を用いることで、反射ミラー間の距離の変動を抑制し透過ピーク波長の温度変化に対する変動を抑制できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、線膨張率が１×１０−５／℃以上、かつ７×１０−４／℃以下の液晶を用いることにより、液晶層の厚さ変動を抑えた液晶素子を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る液晶素子の第１実施形態の構成例を示す側面図。
【図２】本発明に係る液晶素子における液晶の屈折率と線膨張率の相対的な大小関係を示す説明図。
【図３】本発明に係る液晶素子の第２実施形態の構成例を示す側面図。
【図４】本発明に係る液晶素子の第３実施形態および第１実施例の構成例を示す側面図。
【図５】本発明の液晶を用いた予察実験用の評価素子を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る液晶素子の構成例を示す側面図である。本実施形態の液晶素子１０は、第１の透明基板１１Ａと、第１の透明電極１２Ａと、液晶層１３と、第２の透明電極１２Ｂと、第２の透明基板１１Ｂとをこの順序に配設させた構成であって、液晶層１３の線膨張係数は、１×１０−５／℃以上、かつ７×１０−４／℃以下を満たすものが使用されている。
【００１７】
第１の透明基板１１Ａおよび第２の透明基板１１Ｂは、液晶層１３と対向する表面とは反対側の表面(外部に臨む面)に、必要に応じて反射防止膜（図示せず）を形成している。なお、この透明基板１１Ａおよび１１Ｂとしては、例えばガラス基板、アクリルやポリカーボネートなどの有機材料基板、水晶やＬｉＮｂＯ３などの無機結晶からなる無機材料基板などが使用できる。
【００１８】
透明電極１２Ａおよび１２Ｂとしては、Ｉｎ２Ｏ３にＳｎＯ２が添加されたＩＴＯなどの酸化物膜や、Ａｕ、Ａｌなどの金属膜を用いることができる。ＩＴＯ膜を用いる方が金属膜に比べ、透過性が高く、機械的耐久性が優れているため好ましい。
【００１９】
ところで、本発明者による各種実験や研究などにより、液晶層での光路長またはリタデーション値の変動は、液晶層の厚さと液晶の屈折率との（２つの要素の）温度変動に起因するとの知見が得られている。
このうち、液晶の屈折率については、その温度変動が−５×１０−４／℃程度であるため、適度な液晶層の膨張による厚さの変化により屈折率の温度変動を打ち消すことができるとの知見も得られている。
一方、液晶層の厚さについては、従来の液晶素子で用いられる低分子液晶での線膨張係数が概ね７×１０−４／℃から８×１０−４／℃であるため、線膨張係数が７×１０−４／℃以上の液晶では、前述した液晶の屈折率との関係から（図２参照）、液晶層での光路長またはリタデーション値の変動を抑えることができない。
また、線膨張係数が１×１０−５／℃以下の高分子液晶でも、前述した液晶の屈折率との関係から（図２参照）、液晶層での光路長またはリタデーション値の変動を抑えることができない。しかも、この線膨張係数が１×１０−５／℃以下の液晶は、主鎖型高分子液晶であることが多く、印加電圧に対する実質的屈折率変化が極めて小さいため、印加電圧により光路長またはリタデーション値を制御するという機能を有する液晶素子としての使用には適さない。
【００２０】
このような事情から、大部分の低分子液晶や高分子液晶を使用すると、温度の変動により、液晶素子としての適正な使用ができなくなるおそれがあった。
そこで、特に本発明の液晶層１３には、図２に示すように、線膨張係数が１×１０−５／℃以上、かつ７×１０−４／℃以下を満たす液晶が使用されている。
【００２１】
なお、本発明では、線膨張係数が７×１０−４／℃以下で、印加電圧に対する実質的屈折率変化が大きな液晶として、側鎖型高分子液晶を用いることが好ましいが、特にこれには限定されず、電圧印加に伴い実質的な屈折率またはリタデーション値を変化させる液晶であればよい。
【００２２】
また、液晶層１３を所定の厚さに保持するために、公知のスペーサ（図示せず）がシール材１４Ａ、１４Ｂに混入して用いられている。
【００２３】
従って、液晶層１３の厚さと液晶の屈折率とに温度変動が発生しても、本実施形態の液晶素子１０によれば、交流電源１５を用いて液晶層１３に電圧を印加することにより、液晶素子１０での透過波長を確実に可変制御できる。
【００２４】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について、図３を参照しながら説明する。なお、図３において、図1に示す第1の実施形態と同一部分には、同一符号を付して重複説明を避ける。
【００２５】
図３は、本発明の第２実施形態の液晶素子である液晶エタロン型の波長可変フィルタの構成例を示す側面図である。本実施形態の液晶素子２０では、第１の透明基板１１Ａおよび第２の透明基板１１Ｂにおいてそれぞれ液晶層１３側の表面に、反射ミラー２１Ａおよび２１Ｂが形成されていること以外は、図１に示す第１の実施形態のものと同じ構成である。
【００２６】
ここで、反射ミラー２１Ａおよび２１Ｂとは、使用波長帯域である例えば１４７０〜１６３０ｎｍ（１.４７０〜１.６３０μｍ）からなる入射光に対して８０％以上の反射率を有し、一部の光が透過するようゼロでない透過率を有するものである。この反射ミラー２１Ａおよび２１Ｂとしては、例えば金属の薄膜や、高屈折率誘電体膜と低屈折率誘電体膜を交互に波長オーダの光学膜厚程度で積層した誘電体多層膜などが使用できる。特に、膜構成により分光反射率を制御でき、また光吸収が少ないため、誘電体多層膜が好ましく用いられる。誘電体多層膜を構成する高屈折率誘電体としてはＴａ２Ｏ５、ＴｉＯ２、Ｎｂ２Ｏ５、Ｓｉなどが用いられ、低屈折率誘電体多層膜としてはＳｉＯ２、ＭｇＦ２、Ａｌ２Ｏ３などが用いられる。
【００２７】
なお、反射ミラー２１Ａおよび２１Ｂとして、例えばＳｉとＳｉＯ２を交互に積層した誘電体多層膜の場合、不純物元素をドープしてＳｉ膜層に導電性を付与することにより透明電極としても機能する。また、ＡｕやＡｇなどの金属を薄膜化して用いることにより、光吸収は大きいが反射ミラーと電極の両方に機能を発現できる。この場合、第１の透明電極１２Ａおよび第２の透明電極１２Ｂを形成しなくてもよい。
【００２８】
従って、このように構成することにより、図１の構成例と同様の効果により、反射ミラー２１Ａおよび２１Ｂ間の距離の変動は抑制され、環境温度が変動しても、液晶の熱膨張に起因する透過波長の変動は抑制されるので、信頼度の高い波長可変フィルタが実現できる。
【００２９】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について、図４を参照しながら説明する。なお、図４において、図1に示す第1の実施形態および図３に示す第２の実施形態と同一部分には、同一符号を付して重複説明を避ける。
【００３０】
図４は、本発明の第３実施形態の液晶素子である液晶エタロン型の波長可変フィルタの構成例を示す側面図である。本実施形態の液晶素子３０では、反射ミラー２１Ｂの透明基板１１Ｂを設置している面と反対の外面（図４では上面）に固体透明層３１が形成されていること以外は、図３に示す第２の実施形態のものと同じ構成である。
【００３１】
従って、本実施形態によれば、固体透明層３１が形成されているので、透過光ピークの半値幅を小さくできるといった効果が得られる。
【００３２】
なお、本発明における液晶素子は、以下の製造方法によって作製できる。
例えば、この液晶素子は、配向手段を有する透明基板上に光重合可能な液晶性モノマーを塗布するか、あるいは少なくとも一方が配向手段を有する２枚の透明基板間に光重合可能な液晶性モノマーを介在させ、配向した状態のまま光照射により重合させて得ることができる。
【００３３】
また、配向手段としては、透明基板表面またはその上に形成されたポリイミド膜を布等でラビングしたものや、あるいは透明基板表面へのＳｉＯ２を斜方蒸着したものを用いれば達成できる。また、このような配向処理を施した基板を用いる代わりに、液晶素子外部から電場又は磁場を印加して液晶分子の有する誘電率異方性または磁化率異方性を利用して液晶の配向をそろえることができる。これらの配向手段は単独で用いても、また組み合わせて用いてもよい。その中でも、基板表面を布等でラビング処理をした基板を用いる方法は、その簡便性から好ましい。
【００３４】
また、液晶基板面と液晶分子の配向とのなす角度であるチルト角の変化に対して、異常光偏光の屈折率変化の割合が最大となるのはチルト角４５°である。したがって、電場または磁場を印加して、液晶性モノマーの初期配向がチルト角４５°に揃うようにした状態で光照射して重合固化し、高分子液晶の配向を固定することにより、比較的低電圧で大きな実質的な屈折率変化が得られる。その結果、低駆動電圧で透過波長可変範囲の広い波長可変フィルタが得られる。
【００３５】
なお、前述したように、液晶層の液晶としては、線膨張係数が７×１０−４／℃以下で、印加電圧に対する実質的屈折率変化が大きな側鎖型高分子液晶を用いることが好ましいが、特にこれには限定されず、電圧印加に伴い実質的な屈折率またはリタデーション値を変化させる液晶であればよい。
このように構成することにより、液晶の熱膨張による液晶層１３の光路長およびリタデーション値の変動は抑制される。
【実施例１】
【００３６】
次に、第１実施例である液晶エタロン型の波長可変フィルタ（第３の実施形態）について、構造を模式的に示した図４の側面図を用いて説明する。
【００３７】
初めに、この液晶エタロン型の波長可変フィルタの製造方法について説明する。
（i）第１および第２の透明基板である石英ガラス基板１１Ａおよび１１Ｂ上に、第１の反射ミラー２１Ａおよび第２の反射ミラー２１Ｂとして誘電体多層膜を形成する。
（ii）次に、反射ミラー２１Ｂ面上に厚さ４０μｍの石英ガラス基板を固体透明層３１として貼り合わせる。
（iii）次に、反射ミラー２１Ａ面上および固体透明層３１面上に、ＩＴＯの第１の透明電極１２Ａおよび第２の透明電極１２Ｂを形成し、第１の透明電極１２Ａおよび第２の透明電極１２Ｂ上に、液晶用配向膜（図示せず）を形成し、それぞれ、対向する面内の液晶分子の配向方向が平行となるよう配向処理を施す。
（iv）次に、液晶用配向膜（図示せず）およびＩＴＯ膜の第２の透明電極１２Ｂが設けられた固体透明層３１上に、スペーサ（図示せず）をシール材１４Ａおよび１４Ｂと混ぜ合わせた接着剤で、シールパターン層を形成し、液晶用配向膜（図示せず）およびＩＴＯ膜の第１の透明電極１２Ａが設けられた石英ガラス基板１１Ａを貼り合わせる。
（v）その後、配向膜（図示せず）間に液晶を充填し、光照射によって重合を行い高分子の液晶層１３を形成する。
【００３８】
本実施例においては、高分子の液晶層１３の高分子液晶を構成する光重合可能な液晶性モノマーとして、例えば６−（４−（４−シアノフェニル）フェニルオキシ）ヘキシルアクリレート、３−（４−（４−シアノフェニル）フェニルオキシ）プロピルアクリレート、４−（４−（２−（４−シアノフェニル）エチニル）フェニルオキシ）ブチルアクリレートを０．６：０．２：０．２の割合で使用した。これらのモノマー組成物は光重合により側鎖型高分子液晶となるが、メソゲン基と高分子主鎖をつなぐアルキル鎖が長いため、側鎖型高分子液晶の中でも電気に対する応答性がよい。
【００３９】
ここで、高分子液晶の線膨張係数については、以下の方法で図５に示す評価用素子４０を作製し測定した。
即ち、厚さ５０μｍのシール材で接着された２５×２５ｍｍの２枚のガラス基板１１Ａ、１１Ｂに、上記液晶性モノマーを介在させた。このとき、ガラス基板１１Ａ、１１Ｂ中心部に空気層４１が存在するように、介在させる液晶性モノマーの量を調節した。光照射によって液晶性モノマーを重合させ、基板間に高分子の液晶層１３を得た。次に、シール材部分を切断し、ガラス基板１１Ａ、１１Ｂ間には高分子の液晶層１３と空気層４１のみが存在するようにした。このとき、ガラス基板１１Ａ、１１Ｂ間の空気層４１は、高分子の液晶層１３で密閉せず外部空間と自由に接するようにした。
【００４０】
次に、このようにして作成した（液晶層１３に高分子の液晶を用いた）本発明の評価用素子４０に対して、１５５０ｎｍ波長帯域で広い発光スペクトルを持つ広帯域光源からの光を空気層４１に入射させ、その出射光を光スペクトルアナライザーで観測して線膨張係数を調べる予察実験を行った。このとき、評価用素子４０の温度は、３０℃から４０℃まで変化させた。
【００４１】
この評価用素子４０において、出射光はガラス表面での多重反射と干渉によりエタロン効果として現れ、その透過波長は光路長に依存する。ここで、この評価用素子４０においてガラス基板１１Ａ、１１Ｂ間の距離を決めているのは液晶層１３の厚さである。したがって、温度変化よって液晶層１３の厚さが変化すると、ガラス基板１１Ａ、１１Ｂ間の距離が変わるため光路長が変化し、これに伴って透過波長がシフトする。これにより、透過波長のシフト量から、液晶の線膨張係数を計算できる。
その結果、上記した本発明の評価用素子４０Ａの組成の側鎖型高分子液晶は、線膨張係数が４×１０−４／℃であり、従来の低分子液晶に比べて半分であることが判明した。
【００４２】
そこで、この実験結果に基づき、さらに、図４の構成において、従来の低分子液晶及び本発明の高分子液晶を用いて、透過波長の温度変化に対する変動量を調べる比較実験を行った。
すると、図４の構成において、従来の低分子液晶を用いた場合、透過波長の温度変化に対する変動量は２５０ｐｍ/℃程度であった。ここで、透過波長の温度変化に対する変動は、反射ミラー２１Ａと２１Ｂとの間の光路長の変動、すなわち、液晶層１３の厚さと液晶の屈折率の温度変動に起因する。このうち液晶層１３の厚さの変動に起因する透過波長の変動量は３５０ｐｍ/℃であり、液晶の屈折率変化に起因する透過波長の変動量は−１００ｐｍ/℃であった。
【００４３】
一方、図４に示す構成において、本発明の高分子液晶を用いた場合、すなわち線膨張係数が４×１０−４／℃の高分子液晶を用いると、液晶の熱膨張による液晶層１３の厚さ変動の寄与は１６０ｐｍ/℃と考えられる。また、液晶の屈折率変化に起因する透過波長の変動量は−１００ｐｍ/℃であるから、透過波長の温度変化に対する変動量は６０ｐｍ/℃程度となる。
【００４４】
従って、本発明の高分子液晶を用いた液晶素子は、液晶の熱膨張により反射ミラー２１Ａおよび２１Ｂ間の距離の変動が、従来の低分子液晶を用いたときの変動量２５０ｐｍ/℃に比べて大幅に抑制されるため、温度の変動に左右されることがない良好な波長可変特性を得られることが確認された。
これにより、信頼度の高い波長可変フィルタが実現できる。
【００４５】
しかも、このような液晶エタロンは、液晶層１３として高分子液晶を用いるだけでよく、波長可変フィルタに使用した場合でも、装置の大型化および複雑化を回避でき、大きなコスト高を招くことはない。
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態で実施し得る。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明の液晶素子は、簡単な構成で温度上昇による光透過方向の熱膨張を小さくできる効果を有し、印加電圧の大きさに応じて入射光に対する液晶の実質的屈折率またはリタデーション値を変化させることにより、出射光を制御できる液晶素子等に有用である。
【符号の説明】
【００４７】
１０、２０、３０：液晶素子（液晶エタロン型の波長可変フィルタ）
１１Ａ、１１Ｂ：透明基板
１２Ａ、１２Ｂ：透明電極
１３：液晶層
１４Ａ、１４Ｂ：シール材
１５：矩形波交流電源
２１Ａ、２１Ｂ：反射ミラー
３１：固体透明層
４０：評価素子
４１：空気層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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