(57)【要約】【課題】効率的で、且つ簡単な構成の印刷システムを実現するための、無線近距離通信技術を用いたプリンターを提供する。【解決手段】プリンター１は、筐体と、筐体内に収容されたプリントエンジン２０と、筐体の左右の面に設けられた、一対のカプラー１１，１２と、を備え、カプラー１１が印刷ジョブに係る無線信号を受け付けると、次の（１）〜（３）のいずれかを実行する。（１）プリントエンジン２０が印刷ジョブに係るすべての印刷を実行する（２）プリントエンジン２０が印刷ジョブに係る一部の印刷を実行し、カプラー１２から残りの印刷ジョブに係る無線信号を出力する（３）プリントエンジン２０が印刷ジョブに従う印刷を行うことなく、カプラー１２から印刷ジョブに係る無線信号を出力する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体内に収容されたプリントエンジンと、
前記筐体の前後、左右、または上下の面に設けられた、一対の無線近距離通信用のアンテナと、を備え、
第１のアンテナが第１の印刷ジョブに係る無線信号を受け付けると、次の（１）〜（３）のいずれかを実行するプリンター。
（１）前記プリントエンジンが、前記第１の印刷ジョブに係るすべての印刷を実行する。
（２）前記プリントエンジンが、前記第１の印刷ジョブに係る一部の印刷を実行し、前記第１のアンテナとは異なる第２のアンテナから残りの印刷ジョブに係る無線信号を出力する。
（３）前記プリントエンジンが、前記第１の印刷ジョブに従う印刷を行うことなく、前記第２のアンテナから前記第１の印刷ジョブに係る無線信号を出力する。
【請求項２】
ケーブルを介して情報処理装置と有線接続するための有線インターフェースをさらに備え、
前記有線インターフェースが前記情報処理装置から第２の印刷ジョブを受け付けると、次の（４）〜（６）のいずれかを実行する請求項１記載のプリンター。
（４）前記プリントエンジンが、前記第２の印刷ジョブに係るすべての印刷を実行する。
（５）前記プリントエンジンが、前記第２の印刷ジョブに係る一部の印刷を実行し、前記第２のアンテナから残りの第２の印刷ジョブに係る無線信号を出力する。
（６）前記プリントエンジンが、前記第２の印刷ジョブに従う印刷を行うことなく、前記第２のアンテナから前記第２の印刷ジョブに係る無線信号を出力する。
【請求項３】
前記第１のアンテナが前記第１の印刷ジョブに係る無線信号を受け付けたとき、または前記有線インターフェースが前記第２の印刷ジョブに係る無線信号を受け付けたとき、
前記プリンターが印刷可能状態であれば、前記プリントエンジンが、前記第１または第２の印刷ジョブに係るすべての印刷を実行し、
前記プリンターが印刷可能状態でなければ、前記プリントエンジンが、前記第１または第２の印刷ジョブに従う印刷を行うことなく、前記第２のアンテナから前記第１または第２の印刷ジョブに係る無線信号を出力する、請求項１または２に記載のプリンター。
【請求項４】
前記第１または第２の印刷ジョブに複数ページを複数セット印刷する印刷要求が含まれているとき、前記プリントエンジンが前記複数ページを一セット印刷し、前記複数ページを残りのセット数印刷する印刷要求に係る無線信号を、前記第２のアンテナから出力する、請求項１または２に記載のプリンター。
【請求項５】
前記第１または第２の印刷ジョブに複数ページの印刷要求が含まれているときは、前記プリントエンジンが前記複数ページのうちの一部ページを印刷し、前記複数ページのうちの残りページの印刷要求に係る無線信号を前記第２のアンテナから出力する、請求項１または２に記載のプリンター。
【請求項６】
前記一対の無線近距離通信用のアンテナは、Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｊｅｔ用のカプラーである、請求項１〜５のいずれかに記載のプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線近距離通信用の複数のアンテナを備えたプリンターに関し、特に複数代のプリンターで無線近距離通信を使って、自動的に分散印刷を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＣを用いた定期券とその読み取り装置を備えた自動改札機による自動解説システムに代表されるように、近年、近距離無線通信を用いた種々の製品が実用化されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−５９０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、個人向けまたはオフィス向けのプリンターを用いた印刷システムにおいても、無線近距離通信技術が広く応用されることが期待されている。この技術を応用することによって、効率的で、且つ簡単な構成の印刷システムを実現することが期待されている。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、効率的で、且つ簡単な構成の印刷システムを実現するための、無線近距離通信技術を用いたプリンターを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一つの実施態様に従うプリンターは、筐体と、前記筐体内に収容されたプリントエンジンと、前記筐体の前後、左右、または上下の面に設けられた、一対の無線近距離通信用のアンテナと、を備え、第１のアンテナが第１の印刷ジョブに係る無線信号を受け付けると、次の（１）〜（３）のいずれかを実行する。
（１）前記プリントエンジンが、前記第１の印刷ジョブに係るすべての印刷を実行する。
（２）前記プリントエンジンが、前記第１の印刷ジョブに係る一部の印刷を実行し、前記第１のアンテナとは異なる第２のアンテナから残りの印刷ジョブに係る無線信号を出力する。
（３）前記プリントエンジンが、前記第１の印刷ジョブに従う印刷を行うことなく、前記第２のアンテナから前記第１の印刷ジョブに係る無線信号を出力する。
【０００７】
好適機な実施形態では、ケーブルを介して情報処理装置と有線接続するための有線インターフェースをさらに備え、前記有線インターフェースが前記情報処理装置から第２の印刷ジョブを受け付けると、次の（４）〜（６）のいずれかを実行するようにしてもよい。
（４）前記プリントエンジンが、前記第２の印刷ジョブに係るすべての印刷を実行する。
（５）前記プリントエンジンが、前記第２の印刷ジョブに係る一部の印刷を実行し、前記第２のアンテナから残りの第２の印刷ジョブに係る無線信号を出力する。
（６）前記プリントエンジンが、前記第２の印刷ジョブに従う印刷を行うことなく、前記第２のアンテナから前記第２の印刷ジョブに係る無線信号を出力する。
【０００８】
好適な実施形態では、前記第１のアンテナが前記第１の印刷ジョブに係る無線信号を受け付けたとき、または前記有線インターフェースが前記第２の印刷ジョブに係る無線信号を受け付けたとき、前記プリンターが印刷可能状態であれば、前記プリントエンジンが、前記第１または第２の印刷ジョブに係るすべての印刷を実行し、前記プリンターが印刷可能状態でなければ、前記プリントエンジンが、前記第１または第２の印刷ジョブに従う印刷を行うことなく、前記第２のアンテナから前記第１または第２の印刷ジョブに係る無線信号を出力してもよい。
【０００９】
好適な実施形態では、前記第１または第２の印刷ジョブに複数ページを複数セット印刷する印刷要求が含まれているとき、前記プリントエンジンが前記複数ページを一セット印刷し、前記複数ページを残りのセット数印刷する印刷要求に係る無線信号を、前記第２のアンテナから出力するようにしてもよい。
【００１０】
好適な実施形態では、前記第１または第２の印刷ジョブに複数ページの印刷要求が含まれているときは、前記プリントエンジンが前記複数ページのうちの一部ページを印刷し、前記複数ページのうちの残りページの印刷要求に係る無線信号を前記第２のアンテナから出力するようにしてもよい。
【００１１】
好適な実施形態では、前記一対の無線近距離通信用のアンテナは、Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｊｅｔ用のカプラーであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷システムの構成図である。
【図２】本実施形態に係るプリンターの構成図である。
【図３】変形例のプリンターの配置例を示す図である。
【図４】プリンターの処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態に係る印刷システムについて、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態に係る印刷システムの構成図である。
【００１５】
同図に示すように、本システムは、同一の構成を有する複数のプリンター１（１ａ，１ｂ，１ｃ）と、ホスト装置としてのパーソナルコンピューター（ＰＣ）３とを備える。
【００１６】
プリンター１は略直方体の筐体１０を有している。筐体１０の背面側上部には給紙トレイ３０、正面には排紙トレイ４０がそれぞれ設けられている。そして、プリンタ１は、筐体１０内部に収容されているプリントエンジン２０（図２参照）が、給紙トレイ３０から給紙された印刷用紙に印刷を行って、排紙トレイ４０に排紙する。
【００１７】
また、プリンター１は、無線近距離通信用の複数のアンテナ１１，１２を備える。本実施形態では、無線近距離通信の一例としてＴｒａｎｓｆｅｒ  Ｊｅｔを用いた場合を例にとって説明する。そこで、以下の説明では、アンテナをカプラー１１，１２と呼ぶ。
【００１８】
図１に示す例では、カプラー１１は筐体１０の右側面、カプラー１２は筐体１０の左側面であって、それぞれ同じ高さに設けられている。左右側面におけるカプラー１１及び１２が設けられている奥行き方向の位置も同じであっても良い。従って、同図に示すように、同じ構成を有するプリンター１ａ，１ｂ，１ｃを、それぞれの右側面と左側面とが向き合うように配置すると、互いに隣り合うプリンター１ａ，１ｂ，１ｃ同士で、カプラー１１とカプラー１２とが対向する。
【００１９】
ＰＣ３は、汎用的なパーソナルコンピューターであって、プリンター１に所定の通信方式（例えばＵＳＢ）で接続し、プリンター１に印刷ジョブを送って、印刷を実行させる。
【００２０】
ここでは、ＰＣ３はプリンター１ａに接続されている。そして、ＰＣ３からプリンター１ａへ送られた印刷ジョブは、プリンター１ａ、プリンター１ｂまたはプリンター１ｃのいずれかで実行される。このとき、プリンター１ａ〜ｃ間のデータ送受信は、カプラー１１，１２を介して行われる。つまり、図１のような構成では、プリンター１ａを上流、プリンター１ｃを下流としてデータが流れる。データの送受信の詳細については、以下で説明する。
【００２１】
図２は、プリンター１の構成図である。
【００２２】
同図に示すように、プリンター１は、制御部２と、プリントエンジン２０とを備える。制御部２は、ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３と、大容量の記憶装置としてのＨＤ（ハードディスク）装置２４と、カプラー１１、１２と、ＵＳＢインターフェース２５とを備える。カプラー１１、１２は、それぞれ、図１で説明した位置において、筐体１０から露出するように配置されている。
【００２３】
ＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２３を利用しながら、ＲＯＭ２２またはＨＤ装置２４に格納されている所定のプログラムを実行することによって、以下に説明するプリンタ１の各機能を実現する。
【００２４】
ＵＳＢインターフェース２５は、ＵＳＢケーブル４を介してＰＣ３とＵＳＢ接続するためのインターフェースである。図１の例では、プリンター１ａのみがＰＣ３と接続されている。
【００２５】
本実施形態では、カプラー１１（第１のアンテナ）とカプラー１２（第２のアンテナ）とは互いに対になっている。カプラー１１は、他のプリンター１のカプラー１２と通信を行う。同様に、カプラー１２は、他のプリンター１のカプラー１１と通信を行う。図１の例では、プリンター１ａのカプラー１１が、プリンター１ｂのカプラー１２と通信を行う。同様に、プリンター１ｂのカプラー１２が、プリンター１ｃのカプラー１２と通信を行う。
【００２６】
上記のような構成を備えるプリンター１は、以下のように動作する。
【００２７】
まず、カプラー１１が印刷ジョブ（第１の印刷ジョブ）に係る無線信号を受け付けると、次の（１）〜（３）のいずれかを実行する。
（１）プリントエンジン２０が、印刷ジョブに係るすべての印刷を実行する。
（２）プリントエンジン２０が、印刷ジョブに係る一部の印刷を実行し、カプラー１２が残りの印刷ジョブに係る無線信号を出力する。
（３）プリントエンジン２０が、印刷ジョブに従う印刷を行うことなく、カプラー１２から印刷ジョブに係る無線信号を出力する。
【００２８】
これは、例えば、図１のプリンター１ｂの動作に対応する。つまり、プリンター１ｂでは、カプラー１１がプリンター１ａのカプラー１２から印刷ジョブを受信して、上記（１）〜（３）のいずれかの処理を行う。このとき、プリンター１ｂでは、ＵＳＢインターフェース２５を使用しない。従って、ＰＣ３と接続しないプリンター１ｂのような使用態様のときは、プリンター１はＵＳＢインターフェース２５を有しない構成でもよい。
【００２９】
また、ＵＳＢインターフェース２５が印刷ジョブを受信すると、プリンター１は、以下のように動作する。
【００３０】
すなわち、ＵＳＢインターフェース２５がＰＣ３から印刷ジョブ（第２の印刷ジョブ）を受け付けると、次の（４）〜（６）のいずれかを実行する。
（４）プリントエンジン２０が、印刷ジョブに係るすべての印刷を実行する。
（５）プリントエンジン２０が、印刷ジョブに係る一部の印刷を実行し、カプラー１２が残りの印刷ジョブに係る無線信号を出力する。
（６）プリントエンジン２０が、印刷ジョブに従う印刷を行うことなく、カプラー１２から第２の印刷ジョブに係る無線信号を出力する。
【００３１】
これは、例えば、図１のプリンター１ａの動作に対応する。つまり、プリンター１ａでは、ＵＳＢインターフェース２５がＰＣ３から印刷ジョブを受信して、上記（４）〜（６）のいずれかの処理を行う。このとき、プリンター１ａでは、カプラー１１を使用しない。従って、ＰＣ３と接続する最上流のプリンター１ａとして使用するときは、プリンター１は、カプラー１１を有しない構成で実現することもできる。
【００３２】
上述のように、プリンター１は、カプラー１１またはＵＳＢインターフェース２５が印刷ジョブを受け付ける。そのときに、プリンター１がプリントエンジン２０を用いて、自ら印刷実行可能なときは、印刷ジョブを実行する。その際、印刷ジョブの全体を実行しても良い。一方、プリンター１が印刷実行中であるときや、エラーなどで印刷を行えない状態のときは、その印刷ジョブを実行することなく、カプラー１２から、受信した印刷ジョブに係る無線信号をそのまま出力し、となりのプリンター１のカプラー１１に受信させる。つまり、プリンター１が自ら実行できないジョブは、下流側のプリンターへ引き渡して、下流側のプリンターに実行させる。なお、例えば、図１のプリンター１ｃのように、下流側にプリンターが存在しない場合、つまり最下流のプリンター１ｃは、受信したすべての印刷ジョブを実行する。
【００３３】
本実施形態に係るプリンター１を用いて構成した印刷システムでは、印刷ジョブを受信したが、そのジョブを実行できないときには、隣りに配置されたプリンター１へカプラーを介してその印刷ジョブを引き渡し、となりのプリンター１ないしはさらに下流のプリンター１に印刷を実行させることができる。その結果、効率的に印刷ジョブを処理することができる。
【００３４】
また、プリンター１が印刷ジョブを実行する場合、その印刷ジョブに複数ページを複数セット（複数部数）印刷する印刷要求が含まれているとき、プリンター１がプリントエンジン２０を用いて一セット分の複数ページを印刷するようにしてもよい。このとき、残りのセット数（残り部数）の印刷要求を含む印刷ジョブに係る無線信号を、カプラー１２から出力し、となりのプリンター１のカプラー１１に受信させる。
【００３５】
これにより、複数部数印刷のジョブを複数のプリンター１に分散することによって効率的に処理することができる。さらに、本実施形態では、各プリンター１は互いに隣り合っているので、ユーザが出力された印刷物を回収する際も一カ所で済む。
【００３６】
また、プリンター１が印刷ジョブを実行する場合、その印刷ジョブに複数ページの印刷要求（所定ページ以上の複数ページの印刷要求）が含まれているときは、プリンター１がプリントエンジン２０を用いて複数ページのうちの一部のページを印刷するようにしてもよい。このとき、未印刷の残りのページの印刷要求を含む印刷ジョブに係る無線信号を、カプラー１２から出力し、となりのプリンター１のカプラー１１に受信させる。
【００３７】
これにより、複数ページ（大量枚数）印刷のジョブを効率的に処理することができる。さらに、複数部印刷の場合と同様に、本実施形態では、各プリンター１は互いに隣り合っているので、ユーザが出力された印刷物を回収する際も一カ所で済む。
【００３８】
なお、上記の実施形態では、筐体の左右の面に一対のカプラーを備えた例を用いて説明したが、これ以外にも、筐体の前後または上下の面に一対のカプラーを備えても良い。それらの場合のプリンター５，６の配置の例の模式図を図３に示す。なお、プリンター５，６は、それぞれのカプラーが設けられている位置が異なる以外は、プリンター１と同じ構成及び機能を有する。
【００３９】
すなわち、図３Ａは、筐体の前後の面に一対のカプラー５１，５２を取り付けたプリンター５の配置例である。この場合、プリンター５は、前後方向に一列に配置され、対向するカプラー５１，５２同士で通信を行う。同様に、図３（Ｂ）は、筐体の上下の面に一対のカプラー６１，６２を取り付けたプリンター６の配置例である。この場合、プリンター６は、上下方向に一列に配置され、対向するカプラー６１，６２同士で通信を行う。
【００４０】
次に、図４は、プリンター１の処理手順を示すフローチャートである。プリンター１の処理手順を同図に従って説明する。
【００４１】
まず、プリンター１は、カプラー１１またはＵＳＢインターフェース２５が印刷ジョブを受け付ける（Ｓ１１）。
【００４２】
このとき、プリンター１は、自らが印刷可能状態であるか否かを判定する（Ｓ１２）。プリンター１が印刷可能状態でないときは（Ｓ１２：Ｎｏ）、受信した印刷ジョブの全体をカプラー１２から出力して、下流のプリンター１へ印刷ジョブを引き渡す（Ｓ１３）。
【００４３】
一方、プリンター１が印刷可能状態であるときは（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、プリンター１は、受信した印刷ジョブが複数セット印刷の印刷ジョブであるか否かを判定する（Ｓ１４）。ここで、複数セット印刷の印刷ジョブであるとき（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、プリンター１は１セットのみ印刷を行う（Ｓ１５）。そして、残りセット数分の印刷ジョブをカプラー１２から出力して、下流のプリンター１へ印刷ジョブを引き渡す（Ｓ１６）。
【００４４】
また、受信した印刷ジョブが複数セット印刷の印刷ジョブでないとき（Ｓ１４：Ｎｏ）、その印刷ジョブが所定ページ数（例えば１０ページ）以上の複数ページ印刷の印刷ジョブであるか否かを判定する（Ｓ１７）。ここでは、所定ページ数以上の複数ページ印刷の印刷ジョブであるときは（Ｓ１７：Ｙｅｓ）、プリンター１が一部のページ（例えば５ページ）のみ印刷を行う（Ｓ１８）。そして、残りページ数分の印刷ジョブをカプラー１２から出力して、下流のプリンター１へ印刷ジョブを引き渡す（Ｓ１９）。
【００４５】
所定ページ数以上の複数ページ印刷の印刷ジョブでないときは（Ｓ１７：Ｎｏ）、プリンター１が全ページの印刷を行う（Ｓ２０）。
【００４６】
本実施形態に係るプリンターによれば、効率的に印刷ジョブを処理でき、且つカプラー同士が対向するようにプリンター１を配置するだけの簡単に構成の印刷システムを実現することができる。
【００４７】
上述した本発明の実施形態は、本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をそれらの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。当業者は、本発明の要旨を逸脱することなしに、他の様々な態様で本発明を実施することができる。
【００４８】
例えば、上述の実施形態では、無線近距離通信としてＴｒａｎｓｆｅｒ  Ｊｅｔを用いた例について説明したが、本発明は、例えば、赤外線通信などＴｒａｎｓｆｅｒ  Ｊｅｔ以外の無線近距離通信を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１（１ａ，１ｂ，１ｃ）  プリンター
２           制御部
３           パーソナルコンピューター（ＰＣ）
４           ＵＳＢケーブル
１０       筐体
１１，１２      カプラー（アンテナ）
２０       プリントエンジン
２５       ＵＳＢインターフェース
【図１】
2010173151.tif 000003
【図２】
2010173151.tif 000004
【図３】
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【図４】
2010173151.tif 000006