(57)【要約】【課題】機密情報を判別困難にする印刷装置を提供する。【解決手段】発行済の単票用紙Ｐ１が再搬送されるとともに、第１の紙搬送経路２の少なくとも印刷部１０が設けられる部分を共通経路５として構成される第２の紙搬送経路３と、前記第２の紙搬送経路３に沿って設けられ、前記単票用紙Ｐ１に印刷された第１の情報Ｄ１を読取る情報読取り部３０と、前記情報読取り部３０によって得られた読取り結果から、前記単票用紙Ｐ１上の前記第１の情報Ｄ１が印刷された部位の位置情報を取得する位置情報取得部９６と、前記第１の情報Ｄ１は異なる第２の情報Ｄ２を生成する情報生成部９７とを備え、前記位置情報取得部９６によって得られた前記単票用紙Ｐ１上の前記第１の情報Ｄ１の印刷部位に対して、前記印刷部１０により、前記第２の情報Ｄ２を重ね印刷することを特徴とする印刷装置１００。【選択図】図１
2010167646.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール紙が搬送される第１紙搬送経路と、前記第１紙搬送経路に沿って設けられ、前記ロール紙に第１の情報を印刷する印刷部と、前記第１の情報が印刷された前記ロール紙を所定の長さに切断する切断装置とを有し、前記第１の情報が印刷された前記ロール紙を単票用紙として発行する印刷装置であって、
発行済の前記単票用紙が再搬送されるとともに、前記第１紙搬送経路の少なくとも前記印刷部が設けられる部分を共通経路として構成される第２紙搬送経路と、
前記第２紙搬送経路に沿って設けられ、前記単票用紙に印刷された前記第１の情報を読取る情報読取り部と、
前記情報読取り部によって得られた読取り結果から、前記単票用紙上の前記第１の情報が印刷された部位の位置情報を取得する位置情報取得部と、
前記第１の情報とは異なる第２の情報を生成する情報生成部と、を備え、
前記位置情報取得部によって得られた前記単票用紙上の前記第１の情報の印刷部位に対して、前記印刷部により、前記第２の情報を重ね印刷することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記情報読取り部は、複数の光学素子が形成された読取りヘッドを備え、前記単票用紙上に印刷された前記第１の情報をピクセル単位で読取り、
前記位置情報取得部は、前記ピクセルごとに明度情報を取得し、当該明度が閾値以下の場合に既に印刷された前記ピクセルであると判定して前記位置情報を求めることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記情報生成部によって生成される前記第２の情報は、前記単票用紙上に印刷された前記第１の情報を判別困難にする印刷データであることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷データは、文字群および／または線画群から構成されることを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記情報読取り部は、前記第１の情報を所定の位置に印刷された文字コードとして読取り、
前記情報生成部は、前記第２の情報として、読取られた前記文字コードを白抜き文字として印刷する前記印刷データを生成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記情報読取り部は、前記第１の情報を所定の位置に印刷された文字コードとして読取り、
前記情報生成部は、前記第２の情報として、読取られた前記文字コードを変更した前記印刷データを生成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項７】
ロール紙を第１紙搬送経路に搬送する第１の紙搬送工程と、前記第１紙搬送経路を搬送される前記ロール紙に第１の情報を印刷する印刷工程と、前記第１の情報が印刷された前記ロール紙を所定の長さに切断して単票用紙として発行する切断発行工程と、を有する印刷方法であって、
発行済の前記単票用紙を、前記第１紙搬送経路の少なくとも印刷部が設けられた部分が共通経路として構成される第２紙搬送経路に搬送する第２の紙搬送工程と、
前記単票用紙に印刷された前記第１の情報を読取る情報読取り工程と、
前記情報読取り工程によって得られた読取り結果から、前記単票用紙上の前記第１の情報が印刷された部位の位置情報を取得する位置情報取得工程と、
前記第１の情報とは異なる第２の情報を生成する情報生成工程と、を備え、
前記位置情報取得工程によって得られた前記単票用紙上の前記第１の情報の印刷部分に対して、前記第２の情報を重ね印刷する印刷工程と、を有することを特徴とする印刷方法。
【請求項８】
前記情報読取り工程では、複数の光学素子が形成された読取りヘッドを用い、前記単票用紙上に印刷された前記第１の情報をピクセル単位で読取り、
前記位置情報取得工程では、前記ピクセルごとに明度情報を取得し、当該明度が閾値以下の場合に既に印刷された前記ピクセルであると判定して前記位置情報を求めることを特徴とする請求項７に記載の印刷方法。
【請求項９】
前記情報生成工程によって生成される前記第２の情報は、前記単票用紙上に印刷された前記第１の情報を判別困難にする印刷データであることを特徴とする請求項７または８に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に情報を印刷する印刷装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
機密情報など重要な情報が記載されている用紙を処分する場合は、機密漏洩を防ぐため様々な対応が行われている。一般には、シュレッダーを用いて機密情報が記載された用紙を細かく裁断して判別困難な状態にして廃棄している。または、オフィスのスペースの有効活用を目的として、シュレッダーを用意する代わりに、機密情報が印刷された用紙の一面全体に画像を上書き印刷して記載された機密情報を判別困難な状態にする印刷装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１５３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の印刷装置では、用紙全体に所定の画像を上書き印刷しているため、印刷エネルギーや印刷のための消耗品が無駄になったり、上書き印刷するための時間がかかってしまうとの課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
（適用例１）ロール紙が搬送される第１紙搬送経路と、前記第１紙搬送経路に沿って設けられ、前記ロール紙に第１の情報を印刷する印刷部と、前記第１の情報が印刷された前記ロール紙を所定の長さに切断する切断装置とを有し、前記第１の情報が印刷された前記ロール紙を単票用紙として発行する印刷装置であって、発行済の前記単票用紙が再搬送されるとともに、前記第１紙搬送経路の少なくとも前記印刷部が設けられる部分を共通経路として構成される第２紙搬送経路と、前記第２紙搬送経路に沿って設けられ、前記単票用紙に印刷された前記第１の情報を読取る情報読取り部と、前記情報読取り部によって得られた読取り結果から、前記単票用紙上の前記第１の情報が印刷された部位の位置情報を取得する位置情報取得部と、前記第１の情報とは異なる第２の情報を生成する情報生成部と、を備え、前記位置情報取得部によって得られた前記単票用紙上の前記第１の情報の印刷部位に対して、前記印刷部により、前記第２の情報を重ね印刷することを特徴とする印刷装置。
【０００７】
この構成によれば、第１の情報を印刷して単票用紙として発行することができる印刷装置を用い、処分対象である単票用紙に印刷された機密情報としての第１の情報の印刷位置を知ることができ、第１の情報の印刷部位に対して、第１の情報とは異なる第２の情報を重ね印刷することができる。すなわち、処分対象の単票用紙に印刷された機密情報を、印刷された部分のみ判別困難な状態にすることができる。そのため、シュレッダー等を用意する必要がなくスペースの有効活用が図られる。また、用紙の一面全体に画像を重ね印刷する場合と比較して、印刷エネルギーや印刷のための消耗品の無駄、および重ね印刷するための時間を低減することができる。
【０００８】
（適用例２）前記情報読取り部は、複数の光学素子が形成された読取りヘッドを備え、前記単票用紙上に印刷された前記第１の情報をピクセル単位で読取り、前記位置情報取得部は、前記ピクセルごとに明度情報を取得し、当該明度が閾値以下の場合に既に印刷された前記ピクセルであると判定して前記位置情報を求めることを特徴とする上記の印刷装置。
【０００９】
この構成によれば、処分対象である単票用紙に印刷された第１の情報の印刷位置を正確に知ることができる。
【００１０】
（適用例３）前記情報生成部によって生成される前記第２の情報は、前記単票用紙上に印刷された前記第１の情報を判別困難にする印刷データであることを特徴とする上記の印刷装置。
【００１１】
（適用例４）前記印刷データは、文字群および／または線画群から構成されることを特徴とする上記の印刷装置。
【００１２】
これらの構成によれば、第１の情報の印刷部位に対して、第１の情報とは異なる第２の情報を重ね印刷することができ、機密情報を判別困難な状態にすることができる。
【００１３】
（適用例５）前記情報読取り部は、前記第１の情報を所定の位置に印刷された文字コードとして読取り、前記情報生成部は、前記第２の情報として、読取られた前記文字コードを白抜き文字として印刷する前記印刷データを生成することを特徴とする上記の印刷装置。
【００１４】
この構成によれば、第１の情報を文字コードとして認識し、その文字コードを用い白抜き文字（第２の情報）として重ね印刷することができる。そのため、第１の情報を判別困難にすることができる。また、第２の情報として特定の画像パターン等を用意することが不要になる。
【００１５】
（適用例６）前記情報読取り部は、前記第１の情報を所定の位置に印刷された文字コードとして読取り、前記情報生成部は、前記第２の情報として、読取られた前記文字コードを変更した前記印刷データを生成することを特徴とする上記の印刷装置。
【００１６】
この構成によれば、第１の情報を文字コードとして認識し、その文字コードを変更して異なる文字（第２の情報）として重ね印刷することができる。そのため、第１の情報を判別困難にすることができる。また、第２の情報として特定の画像パターン等を用意することが不要になる。
【００１７】
（適用例７）ロール紙を第１紙搬送経路に搬送する第１の紙搬送工程と、前記第１紙搬送経路を搬送される前記ロール紙に第１の情報を印刷する印刷工程と、前記第１の情報が印刷された前記ロール紙を所定の長さに切断して単票用紙として発行する切断発行工程と、を有する印刷方法であって、発行済の前記単票用紙を、前記第１紙搬送経路の少なくとも印刷部が設けられた部分が共通経路として構成される第２紙搬送経路に搬送する第２の紙搬送工程と、前記単票用紙に印刷された前記第１の情報を読取る情報読取り工程と、前記情報読取り工程によって得られた読取り結果から、前記単票用紙上の前記第１の情報が印刷された部位の位置情報を取得する位置情報取得工程と、前記第１の情報とは異なる第２の情報を生成する情報生成工程と、を備え、前記位置情報取得工程によって得られた前記単票用紙上の前記第１の情報の印刷部分に対して、前記第２の情報を重ね印刷する印刷工程と、を有することを特徴とする印刷方法。
【００１８】
この方法によれば、処分対象である単票用紙に印刷された機密情報としての第１の情報の印刷位置を知ることができ、第１の情報の印刷部位に対して、第１の情報とは異なる第２の情報を重ね印刷することができる。すなわち、処分対象の単票用紙に印刷された機密情報を、印刷された部分のみ判別困難な状態にすることができる。そのため、シュレッダー等を用意する必要がなくスペースの有効活用が図られる。また、用紙の一面全体に画像を上書き印刷する場合と比較して、印刷エネルギーや印刷のための消耗品が無駄になったり、上書き印刷するための時間を低減することができる。
【００１９】
（適用例８）前記情報読取り工程では、複数の光学素子が形成された読取りヘッドを用い、前記単票用紙上に印刷された前記第１の情報をピクセル単位で読取り、前記位置情報取得工程では、前記ピクセルごとに明度情報を取得し、当該明度が閾値以下の場合に既に印刷された前記ピクセルであると判定して前記位置情報を求めることを特徴とする上記の印刷方法。
【００２０】
この方法によれば、処分対象である単票用紙に印刷された第１の情報の印刷位置を正確に知ることができる。
【００２１】
（適用例９）前記情報生成工程によって生成される前記第２の情報は、前記単票用紙上に印刷された前記第１の情報を判別困難にする印刷データであることを特徴とする上記の印刷方法。
【００２２】
この方法によれば、第１の情報の印刷部位に対して、第１の情報とは異なる第２の情報を重ね印刷することができ、機密情報を判別困難な状態にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本実施形態を、図面を参照して説明する。なお、以下の説明で参照する図面では、説明および図示の便宜上、部材ないし部分の縦横の縮尺を実際のものとは異なるように表す場合がある。
【００２４】
（印刷装置の全体構成について）
本実施形態の印刷装置としてサーマルプリンターを適用した例を、図１〜３を参照して説明する。サーマルプリンターは、微小発熱素子が直線的に配置されたサーマルヘッドを有している。サーマルヘッドに配置された微小発熱素子は、通電により選択的に発熱する。そして、この熱エネルギーがロール紙および単票用紙としての感熱紙に含まれる発色剤と選択的に反応することにより、感熱紙上に種々の情報を印刷する。図１は、サーマルプリンターの概略断面を示す断面図である。図２は、印刷部の構成を示す図である。図３は紙カット部を説明する図である。
【００２５】
このサーマルプリンター１００は、ＰＯＳシステムや発券システム等に用いられ、レシート、クーポンや金券等を印刷して発行することに適用される。サーマルプリンター１００は、ロール状の感熱紙Ｓからなるロール紙Ｒを使用して、このロール紙Ｒに所望の情報を印刷して単票用紙として発行する。なお、図１に示すＹ方向は、印刷部１０における感熱紙Ｓの紙送り方向を示し、Ｘ方向はＹ方向と直交する方向を示す。
【００２６】
図１に示すように、サーマルプリンター１００は、外装ケース部２００と、プリンター機構部３００と、制御装置４００とを備えている。プリンター機構部３００は、制御装置４００とともに外装ケース部２００に収容される。詳しくは、外装ケース部２００の下部に制御装置４００が配置され、その上部にプリンター機構部３００が配置される。プリンター機構部３００は、印刷部１０と、紙搬送機構２０と、情報読取り部３０と、切断機構としての紙カット部４０と、ロール紙収容部５０とを備えている。制御装置４００は、基板等からなる制御部４１０を備えている。
【００２７】
紙搬送機構２０は、第１紙搬送経路２と第２紙搬送経路３とから構成されている。第１紙搬送経路２は、ロール紙Ｒが収容されるロール紙収容部５０を始点とし、外装ケース部２００の図１中のＹ方向上部に設けられた紙出口２００ａを終点として一部湾曲した形状に形成され、ロール紙Ｒの感熱紙Ｓを搬送する。第１紙搬送経路２は、感熱紙Ｓの搬送経路に沿って順に、感熱紙Ｓを挟持し図示しない紙送りモーターを駆動源として回転駆動する一対の紙送りローラー２１と、感熱紙Ｓの有無もしくは端面を検出する紙検出器２３と、後述する印刷部１０と、紙出口２００ａ近傍に設けられロール状の感熱紙Ｓを所定の長さにカットする紙カット部４０とを備えている。また、印刷部１０の上流側および下流側には、紙ガイド２２および紙ガイド２４が設けられ、搬送される感熱紙Ｓをガイドする。
【００２８】
第２紙搬送経路３は、外装ケース部２００の上部に紙出口２００ａとは別に設けられた紙挿入排出口２００ｂから図１中のＹ方向に沿ってほぼ直線上に形成され、印刷済の感熱紙Ｓからなる単票用紙Ｐを搬送する。第２紙搬送経路３は、紙挿入排出口２００ｂからＹ方向に沿って順に、単票用紙Ｐの有無もしくは端面を検出する単票検出器２６と、単票用紙Ｐを挟持し、図示しない単票送りモーターを駆動源として回転駆動する一対の単票送りローラー２７と、後述する情報読取り部３０と、印刷部１０とを備えている。
【００２９】
上述のように、第１紙搬送経路２と第２紙搬送経路３とは、共に印刷部１０を搬送経路内に含んでいる。すなわち、第１紙搬送経路２と第２紙搬送経路３とは、印刷部１０を含む部分を共通経路５として共有している。
【００３０】
図１に示すように、印刷部１０は、共通経路５に沿って設けられ、サーマルヘッド１と、プラテン１２と、ヘッド保持機構１４と、ヘッド退避機構１６とを備えている。
図２（ａ）に示すように、サーマルヘッド１は、サーマルヘッド基板７０と、ドライバーＩＣ７１と、ＦＰＣ７２と、放熱板７３と、を有している。サーマルヘッド基板７０は、絶縁材料からなり長矩形の板状に形成され、複数の発熱素子７４からなる発熱素子列７４ａが、一方の長辺側の端部に近い位置に形成されている。ドライバーＩＣ７１は、発熱素子７４を選択的に発熱駆動させる制御回路を単一のＩＣチップとして構成したものであり、サーマルヘッド基板７０に、発熱素子列７４ａと平行して、列状に配設されている。
【００３１】
ＦＰＣ７２は、一端をサーマルヘッド基板７０に設けられた図示しない接続端子に接続され、サーマルプリンター１００を制御する図１に示す制御部４１０と接続されている。放熱板７３は、アルミニウム等の引き抜き材で長矩形形状に形成されている。サーマルヘッド基板７０は、放熱板７３の係止面７３ａに接着剤等で貼り付けられている。また、放熱板７３の両側面には、ヘッド支持軸７５が設けられている。
【００３２】
図２（ｂ）に示すように、ヘッド保持機構１４は、保持フレーム６０と、ヘッド押圧板６２と、バネ６３とから構成されている。サーマルヘッド１は、図２（ａ）に示すヘッド支持軸７５が保持フレーム６０の係合穴６０ａに挿入され、保持フレーム６０に取り付けられる。ヘッド押圧板６２には、圧縮コイルバネであるバネ６３が固定されている。このヘッド押圧板６２は、保持フレーム６０の切り欠き部６０ｂに取り付けられる。
【００３３】
このようにすることによって、サーマルヘッド１とヘッド押圧板６２とは、保持フレーム６０に互いに略平行状態で保持される。ヘッド押圧板６２に固定されるバネ６３は、サーマルヘッド１の放熱板７３の背面に当接する。このバネ６３によりサーマルヘッド１はプラテン１２方向に付勢される。
【００３４】
ヘッド退避機構１６は、サーマルヘッド１を保持した保持フレーム６０が取り付けられるベース６５と、ベース６５を図中Ｘ方向に往復移動させるベース移動機構６７とを有している。ベース移動機構６７は、例えば、ラック・アンド・ピニオン機構等が好適に適用される。ベース６５にラック６７ａを設け、ラック６７ａと係合するピニオン歯車６７ｂを図示しないモーターにより回転させることによって、ベース６５、すなわち、保持フレーム６０に保持されたサーマルヘッド１を図中Ｘ方向（プラテン１２方向）に往復移動させることができる。
【００３５】
プラテン１２は、ゴム等の弾性部材により円筒形のローラー状に形成され、図示しないプラテン軸受を介してプリンター機構部３００に回転可能に支持されている。プラテン１２には、上述のヘッド退避機構１６およびヘッド保持機構１４により、サーマルヘッド１の発熱素子列７４ａが所定の圧力で押圧され密着する。また、プラテン１２は、図示しないプラテンモーターを駆動源として回転駆動される。
【００３６】
以上の構成により、サーマルプリンター１００は、感熱紙Ｓをサーマルヘッド１とプラテン１２とによって所定の圧力で挟持し、プラテン１２を回転させて感熱紙Ｓを送りながら、サーマルヘッド１の発熱素子７４を選択的に通電して任意の発熱素子７４を発熱させることができる。その結果、感熱紙Ｓ上の発色層を発色させ、感熱紙Ｓに任意の情報を印刷することができる。
【００３７】
紙カット部４０は、図１に示すように、第１紙搬送経路２の終点である外装ケース部２００に設けられた紙出口２００ａの近傍に設けられている。図３に示すように、紙カット部４０は、紙出口２００ａの紙通過口を挟んで一方に可動刃４２およびその駆動手段を、他方に固定刃４３を備えている。可動刃４２は、薄い刃物鋼で略長方形に形成され１つの長辺には複数の山形の刃が形成されている。可動刃４２は駆動手段により、紙出口２００ａを通過する感熱紙Ｓの面に対して直交する方向（ｇ方向）に移動する。そして、可動刃４２と固定刃４３が互いに交叉することによって感熱紙Ｓは所定の長さに切断される。この紙カット部４０は、可動刃４２と固定刃４３とが平行に交叉する、いわゆるギロチン方式の紙カッターである。この可動刃４２と固定刃４３との待機時の隙間は、感熱紙Ｓが通過する紙出口２００ａに連結している。なお、固定刃４３には、固定刃カバー４６が設けられている。また、感熱紙Ｓを切断しない時は、可動刃４２は紙カット部４０の内部に収納されており、可動刃４２の刃部は露出しない。
【００３８】
情報読取り部３０は、図１に示すように、第２紙搬送経路３の単票送りローラー２７の近傍に第２紙搬送経路３に沿って設けられている。情報読取り部３０は、ＣＩＳ（Contact Image Sensor；コンタクトイメージセンサー）やＣＣＤ（電荷結合素子）等の光学式の画像読取り素子を備えたスキャナー装置２８を備えている。このスキャナー装置２８は、複数の画像読取り素子がライン状に配置され、単票用紙Ｐに印刷された第１の情報を画像読取り素子ごとに、すなわちピクセルごとに読取ることができる。
【００３９】
（印刷装置の制御について）
次に、印刷装置としてのサーマルプリンターの制御系について、図４を参照して説明する。図４はサーマルプリンター１００の主要構成を示すブロック図である。サーマルプリンター１００は、サーマルヘッド１とプラテン１２等からなる印刷部１０、ロール紙Ｒおよび単票用紙Ｐを搬送する紙搬送機構２０、紙カット部４０、情報読取り部３０、紙検出器２３および単票検出器２６とを有するプリンター機構部３００と、これらを統括制御する制御装置４００と、を備えている。
【００４０】
制御装置４００は、制御系の主要部となる制御部４１０と、サーマルヘッド１を駆動制御するヘッドドライバー８０と、プラテン１２、ヘッド退避機構１６、紙搬送機構２０および紙カット部４０を駆動するモータードライバー８２と、インターフェース部８４とを備えている。制御部４１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）９０と、情報処理部９２と、メモリー部９４を備えている。ＣＰＵ９０は、印刷処理等の各種処理を実行する。情報処理部９２は、位置情報取得部９６や情報生成部９７等を含んだ構成を有している。情報処理部９２は、情報読取り部３０で読取られた発行済の単票用紙Ｐに印刷された第１の情報等の各種情報を処理する。位置情報取得部９６は、情報読取り部３０で読取られた読取りデータから発行済の単票用紙Ｐに印刷された第１の情報の印刷位置を取得する。情報生成部９７は、発行済の単票用紙Ｐに印刷された第１の情報に対してサーマルヘッド１で重ね印刷する印刷データとしての第２の情報を生成する。
【００４１】
メモリー部９４は、ＲＡＭ（Random Access Memory）や、ＲＯＭ（Read-Only Memory）などを含んだ構成を有している。ＲＡＭは、情報読取り部３０で読取られた発行済の単票用紙Ｐに印刷された第１の情報等の読取り情報や、ホストコンピューター８５からインターフェース部８４を介して入力される第１の情報等の印刷データや、情報生成部９７で生成された第２の情報等の印刷データ等の各種データを一時的に格納したり、ＣＰＵ９０によって実行される印刷処理等のプログラムを一時的に展開したりする。
【００４２】
ここで、印刷データは、サーマルヘッド１でロール紙Ｒや単票用紙Ｐに印刷もしくは描画すべきパターン（情報）を指示するものであり、パターンがビットマップ状に表現されている。ＲＯＭは、例えば不揮発性半導体メモリーで構成され、サーマルヘッド１の駆動周波数や駆動電圧を制御する駆動制御プログラムおよびサーマルヘッド１のエネルギーの印加履歴や印刷状態を管理する管理プログラム等の他、ＣＰＵ９０が実行する各種のプログラムが格納されている。
【００４３】
ヘッドドライバー８０は、ＣＰＵ９０からの指令に基づいて、サーマルヘッド１の各発熱素子７４を個別またはグループ別に制御する。モータードライバー８２は、ＣＰＵ９０からの指令に基づいて、プラテン１２、ヘッド退避機構１６、紙搬送機構２０および紙カット部４０のそれぞれのモーターを個別に制御する。インターフェース部８４は、ホストコンピューター８５から受け取った印刷データを制御部４１０に出力したり、制御部４１０から受け取った各種情報をホストコンピューター８５に出力したりする。
【００４４】
（印刷方法について）
（第１実施例）
次いで、第１実施例に係る印刷方法について、図５〜８を参照して説明する。図５は、ロール紙に対する印刷方法の流れを示すフローチャートであり、図６は、発行済の単票用紙に対する印刷方法の流れを示すフローチャートである。図７は、単票用紙に印刷される印刷例を示す図である。図８は、印刷データの例を示す図である。
【００４５】
まず、上述のサーマルプリンター１００を用い、ロール紙Ｒに対して第１の情報を印刷して単票用紙Ｐとして発行する印刷方法について説明する。これらの処理は、図４に示す制御装置４００の指令、制御により行われる。図５に示すように、この印刷方法は、ロール紙搬送工程Ｓ１と、ロール紙検出工程Ｓ２と、印刷工程Ｓ３と、ロール紙カット工程Ｓ４と、単票発行工程Ｓ５と、を有する。
【００４６】
ロール紙Ｒに対して情報を印刷する場合は、図１に示すように、サーマルプリンター１００のロール紙収容部５０に収容されたロール紙Ｒの感熱紙Ｓの先端Ｓ１が、第１紙搬送経路２において、サーマルヘッド１を越えて紙出口２００ａ近傍の紙ガイド２４に至り、紙カット部４０でカットされた状態にある。このとき、ロール紙Ｒの感熱紙Ｓは、一対の紙送りローラー２１同士間、および、サーマルヘッド１とプラテン１２との間に挟持されている。この状態で、図４に示すホストコンピューター８５から印刷の指令が発せられる。
【００４７】
図５に示すロール紙搬送工程Ｓ１では、図４に示す制御装置４００のモータードライバー８２からの制御信号により紙送りモーターおよびプラテンモーターが駆動され、図１に示す紙送りローラー２１およびプラテン１２が図中矢印ｃ方向に回転する。その結果、感熱紙Ｓは、第１紙搬送経路２に沿って、矢印ｄ方向に所定の速度で搬送される。
【００４８】
図５に示すロール紙検出工程Ｓ２では、図１に示す紙検出器２３を用い、サーマルヘッド１の近傍に感熱紙Ｓがあるか否かを検出する。これは、図２（ａ）に示すサーマルヘッド１が感熱紙Ｓが無い状態で発熱駆動した場合に発生する発熱素子７４の焼損およびプラテン１２の表面の劣化を防止するためである。感熱紙Ｓがあることを確認して次の工程Ｓ３に進む。
【００４９】
図５に示す印刷工程Ｓ３では、図１に示すプラテン１２を回転させて感熱紙Ｓを送りながら、サーマルヘッド１に配置された発熱素子７４を、図４に示すヘッドドライバー８０からの駆動信号に基づいて選択的に通電して所定の発熱素子７４を発熱させる。このときの駆動信号は、ホストコンピューター８５から指示される第１の情報Ｄ１に基づいて生成される。このことによって、感熱紙Ｓには、第１の情報Ｄ１が印刷される。
【００５０】
図５に示すロール紙カット工程Ｓ４および単票発行工程Ｓ５では、図４に示す制御装置４００のモータードライバー８２からの制御信号により、図３（ａ），（ｂ）に示す紙カット部４０の駆動手段を駆動させ、可動刃４２を固定刃４３方向に移動させ互いに交叉させる。そのことによって、ロール紙Ｒの感熱紙Ｓは、所定の長さにカットされ、単票用紙Ｐとして発行される。その結果、例えば、図７（ａ）に示すように、第１の情報Ｄ１が印刷された単票用紙Ｐ１を得ることができる。この単票用紙Ｐ１は、例えば、くじ等の払い戻しに用いられる帳票を示す例である。
【００５１】
次いで、上述のサーマルプリンター１００を用い、発行済の単票用紙Ｐ１に対して、第１の情報Ｄ１が印刷された部分に第２の情報Ｄ２を重ね印刷して第１の情報Ｄ１を判別困難にする印刷方法について説明する。これらの処理は、図４に示す制御装置４００の指令、制御により行われる。図６に示すように、この印刷方法は、単票検出工程Ｓ１１と、単票搬入工程Ｓ１２と、情報読取り工程Ｓ１３と、位置情報取得工程Ｓ１４と、重ね印刷情報生成工程Ｓ１５と、印刷工程Ｓ１６と、紙搬出工程Ｓ１７とを有する。
【００５２】
図６に示す単票検出工程Ｓ１１では、処分対象の単票用紙Ｐ１が、サーマルプリンター１００の紙挿入排出口２００ｂに挿入されたか否かを検出する。紙挿入排出口２００ｂに挿入された単票用紙Ｐ１は、図１に示す単票検出器２６により検出される。なお、単票検出器２６は反射式の光学検出器である。
【００５３】
単票用紙Ｐ１が第２紙搬送経路３に挿入されたことを検出した場合、印刷部１０が設けられた共通経路５から、ロール紙Ｒの感熱紙Ｓを退避させることが望ましい。具体的には、図４に示す制御装置４００のモータードライバー８２からの制御信号により、図１に示すヘッド退避機構１６のモーターを駆動してサーマルヘッド１を図１中のＸ（−）方向に移動させる。そして、紙送りローラー２１を図中矢印ｃ’方向に回転させる。その結果、感熱紙Ｓは、第１紙搬送経路２に沿って矢印ｄ’方向に搬送され、印刷部１０が設けられた共通経路５から退避する。なお、感熱紙Ｓが、共通経路５から退避したか否かの判定は、紙検出器２３が感熱紙Ｓの先端Ｓ１を感知したか否かによって判定する。
【００５４】
図６に示す単票搬入工程Ｓ１２では、挿入された単票用紙Ｐ１を図１に示す第２紙搬送経路３に沿ってＹ（−）方向に搬送する。この処理は、単票検出器２６の検出信号に基づき、図４に示すモータードライバー８２からの制御信号により、単票送りローラー２７が図中矢印ｅ方向に回転することによって行われる。
【００５５】
図６に示す情報読取り工程Ｓ１３では、図１に示す第２紙搬送経路３に沿って搬送される単票用紙Ｐ１に印刷された第１の情報Ｄ１を、スキャナー装置２８を用いて読取る。このスキャナー装置２８は、複数の画像読取り素子がライン状に配置されており、単票用紙Ｐ１に印刷された第１の情報Ｄ１を、ライン状の画像読取り素子ごとに、すなわちピクセルごとに読取る。この読取り結果は、例えば、図４に示す制御部４１０のメモリー部９４に展開される。その結果、図８（ａ）に示すような読取り結果を得る。図中黒いピクセルｐｂは、印刷されたピクセルｐを示し、白いピクセルｐｗは、印刷されてないピクセルｐを示す。各ピクセルｐが印刷されたか否かを判定する場合は、ピクセルｐごとに明度情報を取得し、その明度が所定の値以下であるか否かによって判定する。明度が所定の値以下である場合は、印刷されたピクセルｐｂであると判定する。
【００５６】
位置情報取得工程Ｓ１４では、上述の情報読取り工程Ｓ１３で読取られた読取り結果から、単票用紙Ｐ１に印刷された第１の情報Ｄ１の位置を、印刷されたピクセルｐｂの集合体として認識する。この位置情報は、単票用紙Ｐ１の上端（始めに読取った位置）からの距離として取得してもよいし、黒いピクセルの配置情報として取得してもよい。このように、情報読取り工程Ｓ１３および位置情報取得工程Ｓ１４において、第２紙搬送経路３に沿って搬送される単票用紙Ｐ１に印刷された第１の情報Ｄ１の内容および位置情報を取得する。なお、この処理は、図４に示す制御部４１０の情報処理部９２、特に位置情報取得部９６において行われる。
【００５７】
図６に示す重ね印刷情報生成工程Ｓ１５では、単票用紙Ｐ１に印刷された第１の情報Ｄ１に対して重ね印刷する印刷データとしての図７（ｂ）に示すような第２の情報Ｄ２を生成する。ここでは、第２の情報Ｄ２として、図４に示す制御部４１０のメモリー部９４に予め格納されている重ね印刷用の画像データを読み出して、位置情報取得工程Ｓ１４で得られた第１の情報Ｄ１の位置情報を適用して印刷データ（ビットマップ情報）を生成する。なお、重ね印刷用の画像データは、乱数発生手段を用いて生成した０〜９までの数字であってもよいし、乱数発生手段を用いて生成した乱数に対応する文字・記号のコードであってもよい。
【００５８】
図６に示す印刷工程Ｓ１６では、重ね印刷情報生成工程Ｓ１５で生成された第２の情報Ｄ２に基づいて、ヘッドドライバー８０およびモータードライバー８２を制御して、印刷部１０のサーマルヘッド１およびプラテン１２を駆動させる。なお、印刷工程Ｓ１６に入る前に、図４に示す制御装置４００のモータードライバー８２からの制御信号により、図１に示すヘッド退避機構１６のモーターを駆動してサーマルヘッド１を図１中のＸ（＋）方向に移動させる。
【００５９】
印刷工程Ｓ１６では、サーマルヘッド１およびプラテン１２により単票用紙Ｐ１を所定の圧力で挟持して、プラテン１２を回転させて単票用紙Ｐ１を所定の速度で矢印ｈ方向に送りながら、サーマルヘッド１の直線状に配置された発熱素子７４を第２の情報Ｄ２に基づいて選択的に通電して所定の発熱素子７４を発熱させる。このことによって、単票用紙Ｐ１の第１の情報Ｄ１が印刷された部位に第２の情報Ｄ２を重ね印刷することができる。
【００６０】
図６に示す紙搬出工程Ｓ１７では、第２の情報Ｄ２が重ね印刷され印刷済の第１の情報Ｄ１が判読困難な状態になった単票用紙Ｐ１を、第２紙搬送経路３に沿ってＹ（＋）方向に逆搬送してサーマルプリンター１００の紙挿入排出口２００ａから排出する。この処理は、図４に示すモータードライバー８２からの制御信号により、図１に示す単票送りローラー２７を図中矢印ｅ’方向に回転させることによって行われる。
【００６１】
以下、実施形態の効果を記載する。
（１）上述の印刷装置としてのサーマルプリンター１００は、処分対象である単票用紙Ｐ１に印刷された機密情報としての第１の情報Ｄ１の印刷内容および印刷位置を知ることができる。そして、第１の情報Ｄ１の印刷部位のみに、第１の情報Ｄ１とは異なる第２の情報Ｄ２を重ね印刷することができる。すなわち、処分対象の単票用紙Ｐ１に印刷された機密情報を、印刷された部分のみ判別困難な状態にすることができる。そのため、シュレッダー等を用意する必要がなくスペースの有効活用が図られる。また、用紙の一面全体に画像を重ね印刷する場合と比較して、印刷エネルギーの無駄や重ね印刷するための時間を低減することができる。
【００６２】
（２）上述の印刷装置としてのサーマルプリンター１００は、第１紙搬送経路２と第２紙搬送経路３と２つの紙搬送経路を備え、それら搬送経路の一部を共通とする共通経路５を有し、その共通経路５に印刷部１０が設けられている。この構成によって、第１の情報Ｄ１を印刷して単票用紙Ｐ１として発行することができるとともに、処分対象の単票用紙Ｐ１に印刷された第１の情報Ｄ１を印刷された部分のみに、第２の情報Ｄ２を重ね印刷することによって、判別困難な状態にすることができる。すなわち、１つのサーマルプリンター１００で、単票用紙Ｐ１の印刷発行および廃棄に伴なう機密情報の漏洩防止を行うことができる。そのため、スペースの有効活用および設備コストの低減が図れる。
【００６３】
（第２実施例）
ここで、第２実施例の印刷方法について、図８を参照して説明する。なお、第２実施例は、第１実施例に対して、第２の情報の生成方法が異なる例である。また、第１実施例と同様な構成および内容については、符号を等しくして説明を省略する。
【００６４】
第２実施例の印刷方法は、上述のサーマルプリンター１００を用い、図６に示す単票検出工程Ｓ１１と単票搬入工程Ｓ１２とを実施する。情報読取り工程Ｓ１３では、図１に示す第２紙搬送経路３に沿って搬送される単票用紙Ｐ１に印刷された第１の情報Ｄ１を、図１に示すスキャナー装置２８を用いて文字コードとして読取る。例えば、スキャナー装置２８で読取り、図４に示す制御部４１０のメモリー部９４に展開された画像データをＯＣＲ（Optical Character Recognition；光学文字認識）ソフトウェアーを用い、文字コードに変換する。
【００６５】
位置情報取得工程Ｓ１４では、上述の情報読取り工程Ｓ１３で読取られた画像データから、単票用紙Ｐ１に印刷された第１の情報Ｄ１の位置を認識する。このように、情報読取り工程Ｓ１３および位置情報取得工程Ｓ１４において、第２紙搬送経路３に沿って搬送される単票用紙Ｐ１に印刷された第１の情報Ｄ１の内容（文字コード）および位置情報を取得する。なお、この処理は、図４に示す制御部４１０の情報処理部９２、特に位置情報取得部９６において行われる。
【００６６】
図６に示す重ね印刷情報生成工程Ｓ１５では、情報読取り工程Ｓ１３および位置情報取得工程Ｓ１４において得られた文字コードを用い、図８（ｂ）に示すように、背景が黒で文字部分が白のいわゆる白抜き文字となる第２の情報Ｄ２’を作成する。文字コードに対応した各文字データがメモリー部９４に記憶されているので、メモリー部９４から対応する文字データを読み出して反転させ、第２の情報Ｄ２’を生成することができる。
【００６７】
図６に示す印刷工程Ｓ１６では、重ね印刷情報生成工程Ｓ１５で生成された第２の情報Ｄ２’に基づいて、ヘッドドライバー８０およびモータードライバー８２を制御して、印刷部１０のサーマルヘッド１およびプラテン１２を駆動させる。そして、上記第２の情報Ｄ２’を単票用紙Ｐ１の第１の情報Ｄ１が印刷された部位に重ね印刷する。
【００６８】
その結果、黒文字である第１の情報Ｄ１に対して、同一文字を白抜き文字とした第２の情報Ｄ２’が重ね印刷され、全体としてベタ印刷の状態になる。従って、単票用紙Ｐ１に印刷された第１の情報Ｄ１を判別困難な状態にすることができる。また、第２の情報Ｄ２’として特定の画像パターン等を用意することが不要になる。
【００６９】
（第３実施例）
ここで、第３実施例の印刷方法について説明する。なお、第３実施例は、第１実施例および第２実施例に対して、第２の情報の生成方法が異なる例である。また、第１実施例および第２実施例と同様な構成および内容については、符号を等しくして説明を省略する。
【００７０】
第２実施例と同様に、情報読取り工程Ｓ１３において、単票用紙Ｐ１に印刷された第１の情報Ｄ１を図１に示すスキャナー装置２８を用いて文字コードとして読取る。そして、重ね印刷情報生成工程Ｓ１５において、情報読取り工程Ｓ１３および位置情報取得工程Ｓ１４において得られた文字コードをそれぞれ別の文字コードに変換して第２の情報Ｄ２としての印刷データを生成する。この変換は、例えば、第１の情報である文字コードに加減乗除等の処理を施して第２の情報Ｄ２を生成してもよい。
【００７１】
その結果、第１の情報Ｄ１に対して、それぞれ異なる文字からなる第２の情報Ｄ２が重ね印刷される。従って、単票用紙Ｐ１に印刷された第１の情報Ｄ１を判別困難な状態にすることができる。また、第２の情報Ｄ２として特定の画像パターン等を用意することが不要になる。
【００７２】
（第４実施例）
ここで、第４実施例の印刷装置について図９を参照して説明する。図９は、第４実施例にかかるサーマルプリンターの概略断面を示す断面図である。なお、第４実施例は、上述の印刷装置に対して、第２紙搬送経路の構成が異なる例である。第１〜３実施例と同様な構成および内容については、符号を等しくして説明を省略する。
【００７３】
図９に示すように、サーマルプリンター１００ａの第２紙搬送経路３ａは、外装ケース部２００の上部に設けられた紙挿入口２００ｃを始点とし、外装ケース部２００の底部に設けられた紙排出口２００ｄを終点として図９中のＹ方向に沿ってほぼ直線上に形成されている。第２紙搬送経路３ａは、紙挿入口２００ｃからＹ方向に沿って順に、単票用紙Ｐの有無もしくは端面を検出する単票検出器２６と、単票用紙Ｐを挟持し、図示しない単票送りモーターを駆動源として回転駆動する一対の単票送りローラー２７と、情報読取り部３０と、印刷部１０と、図示しない単票送りモーターを駆動源として回転駆動する一対の単票送りローラー２９と、を備えている。
【００７４】
この構成を有するサーマルプリンター１００ａは、紙挿入口２００ｃから挿入された印刷済の単票用紙Ｐ１を、情報読取り部３０で第１の情報Ｄ１を読取り第１の情報Ｄ１とは異なる第２の情報Ｄ２を第１の情報Ｄ１の印刷部位に重ね印刷して、外装ケース部２００の底部に設けられた紙排出口２００ｄから排出する。すなわち、第４実施例は、単票用紙Ｐ１の正逆送りをせず、１方向の送りを行いサーマルプリンター１００ａの外部に排出する例である。なお、紙排出口２００ｄの下部には処分済の単票用紙Ｐ１の収容部３５を設けてもよい。この構成によれば、単票用紙Ｐ１の正逆送りをしないため、単票用紙Ｐ１の送り制御が容易になるとともに、処理時間を短縮することができる。
【００７５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記実施形態に対しては、本発明の趣旨から逸脱しない範囲で様々な変形を加えることができる。例えば上記実施形態以外の変形例は、以下の通りである。
【００７６】
（変形例１）上記実施形態で説明した第１の情報Ｄ１および第２の情報Ｄ２は、１実施例でありこれに限定されない。様々な変形、応用が考えられる。第２の情報Ｄ２は、文字や画像、図形および記号等第１の情報Ｄ１を判別困難にできる情報であれば足りる。また、第１の情報がカラー表示の場合は、第２の情報Ｄ２を迷彩色のパターンにすることも可能である。さらに、第２の情報Ｄ２の印刷サイズは、第１の情報Ｄ１を判読困難にするに足りるサイズであれば特に限定しない。
【００７７】
（変形例２）上記実施形態では、印刷装置がサーマルプリンター１００の場合を例にとり説明したが、これに限定されない。印刷装置は、インクジェット方式のプリンターであってもよいし、電子写真方式のプリンターであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】サーマルプリンターの概略断面を示す断面図。
【図２】印刷部の構成を示す図。
【図３】紙カット部を説明する図。
【図４】サーマルプリンターの主要構成を示すブロック図。
【図５】ロール紙に対する印刷方法の流れを示すフローチャート。
【図６】発行済の単票用紙に対する印刷方法の流れを示すフローチャート。
【図７】単票用紙に印刷される印刷例を示す図。
【図８】印刷データの例を示す図。
【図９】第４実施例にかかるサーマルプリンターの概略断面を示す断面図。
【符号の説明】
【００７９】
１…サーマルヘッド、２…第１紙搬送経路、３，３ａ…第２紙搬送経路、５…共通経路、１０…印刷部、１２…プラテン、２０…紙搬送機構、３０…情報読取り部、４０…切断機構としての紙カット部、５０…ロール紙収容部、１００，１００ａ…サーマルプリンター、２００…外装ケース部、３００…プリンター機構部、４００…制御装置、４１０…制御部、Ｄ１…第１の情報、Ｄ２…第２の情報、Ｐ，Ｐ１…単票用紙、Ｓ…感熱紙、Ｒ…ロール紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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