(57)【要約】【課題】複数の機能液滴吐出ヘッドに一括して洗浄する場合において、各機能液滴吐出ヘッドのヘッド内流路を確実に洗浄することができるヘッド洗浄装置およびヘッド洗浄方法を提供することである。【解決手段】各機能液滴吐出ヘッド２にそれぞれ接続した複数本の個別供給流路３６を介して、各ヘッド内流路９に洗浄液を供給する洗浄液タンク２６と、各機能液滴吐出ヘッド２に対応し、各機能液滴吐出ヘッド２の各ノズル面１０をそれぞれ封止する複数の吸引キャップ２３と、各吸引キャップ２３を介して洗浄液を吸引し、複数のヘッド内流路９に洗浄液を通液して洗浄を行う吸引装置２４と、吸引装置２４による吸引時に、洗浄液の各ヘッド内流路９への通液を検出する複数の通液検出装置２５と、吸引装置２４を駆動すると共に、各通液検出装置２５の検出結果から各ヘッド内流路９への通液状態をそれぞれ監視する制御装置２８と、を備えたものである。【選択図】図３
2010181449.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式の複数の機能液滴吐出ヘッドのヘッド内流路を一括して洗浄するヘッド洗浄装置であって、
前記各機能液滴吐出ヘッドにそれぞれ接続した複数本の個別供給流路を介して、前記各ヘッド内流路に洗浄液を供給する洗浄液タンクと、
前記各機能液滴吐出ヘッドに対応し、前記各機能液滴吐出ヘッドの各ノズル面をそれぞれ封止する複数の吸引キャップと、
前記各吸引キャップを介して前記洗浄液を吸引し、前記複数のヘッド内流路に前記洗浄液を通液して洗浄を行う吸引手段と、
前記吸引手段による吸引時に、前記洗浄液の前記各ヘッド内流路への通液を検出する複数の通液検出手段と、
前記吸引手段を駆動すると共に、前記各通液検出手段の検出結果から前記各ヘッド内流路への通液状態をそれぞれ監視する制御手段と、を備えたことを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項２】
前記各通液検出手段は、前記各個別供給流路の洗浄液の流れを検出する流液検出手段を有していることを特徴とする請求項１に記載のヘッド洗浄装置。
【請求項３】
前記流液検出手段は、前記個別供給流路の外側に配設した非接触の流量計で構成されていることを特徴とする請求項２に記載のヘッド洗浄装置。
【請求項４】
前記吸引手段は、前記各吸引キャップに対応して設けられ、吸引した前記洗浄液を一時的に貯留する複数の個別廃液タンクを有し、
前記各通液検出手段は、前記各個別廃液タンクに設けられ、前記吸引により前記各個別廃液タンクに貯留された前記洗浄液の液量を検出する液量検出手段を、有していることを特徴とする請求項１に記載のヘッド洗浄装置。
【請求項５】
前記液量検出手段は、前記吸引により貯留される前記洗浄液の基準液位を検出する液位センサーで構成されていることを特徴とする請求項４に記載のヘッド洗浄装置。
【請求項６】
複数の前記ヘッド内流路を前記洗浄液により一括して洗浄した後、複数の前記ヘッド内流路に保管液を一括して充填するようになっており、
保管液を貯留する保管液タンクと、
前記洗浄液タンクと前記複数の個別供給流路との間に介設され、流路を前記洗浄液タンク側と前記保管液タンク側との間で切替える流路切替え手段と、を更に備え、
前記制御手段は、前記洗浄動作を実施した後、前記流路切替え手段を前記保管液タンク側に切り替えて、
前記吸引手段を駆動すると共に、前記各通液検出手段の検出結果から前記各ヘッド内流路の充填状態をそれぞれ監視することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のヘッド洗浄装置。
【請求項７】
インクジェット方式の複数の機能液滴吐出ヘッドのヘッド内流路を一括して洗浄するヘッド洗浄方法であって、
洗浄液の前記各ヘッド内流路への通液を検出する複数の通液検出手段を用い、
洗浄液タンクに接続した前記各機能液滴吐出ヘッドから前記洗浄液を吸引し、前記各ヘッド内流路に通液して洗浄を行うと共に、
前記各通液検出手段の検出結果から前記各ヘッド内流路への通液状態をそれぞれ監視することを特徴とするヘッド洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の複数の機能液滴吐出ヘッドのヘッド内流路を一括して洗浄するヘッド洗浄装置およびヘッド洗浄方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のヘッド洗浄装置として、複数（１２個）の機能液滴吐出ヘッドをキャリッジに搭載したヘッドユニットを単位として、複数の機能液滴吐出ヘッドを一括して洗浄するものが知られている（特許文献１参照）。
この洗浄装置では、各機能液滴吐出ヘッドのノズル面に密接すると共に洗浄液を吸引する複数のキャップからなるキャップユニットと、機能液滴吐出ヘッドの導入口に接続して洗浄液を供給する複数の導入口接続アタッチメントと、キャップユニットを介して洗浄液を吸引して、機能液滴吐出ヘッドに洗浄液を通液する吸引ポンプと、を有している。
この場合の洗浄動作は、機能液滴吐出ヘッドに対して、純水およびアルコールの洗浄液をそれぞれ数十秒間、タイマー制御により一括して通液することで実行される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１８２０９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このようなヘッド洗浄装置では、タイマー制御により複数の機能液滴吐出ヘッドに一括して洗浄液を通液しているため、導入口接続アタッチメントの接続不良、あるいはキャップによるキャッピング不良が生じた機能液滴吐出ヘッドでは、気体漏れ（エアーのリーク）が生じ、洗浄液が通液されずにヘッド内流路が適切に洗浄されないという問題があった。
【０００５】
本発明は、複数の機能液滴吐出ヘッドに一括して洗浄する場合において、各機能液滴吐出ヘッドのヘッド内流路を確実に洗浄することができるヘッド洗浄装置およびヘッド洗浄方法を提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のヘッド洗浄装置は、インクジェット方式の複数の機能液滴吐出ヘッドのヘッド内流路を一括して洗浄するヘッド洗浄装置であって、各機能液滴吐出ヘッドにそれぞれ接続した複数本の個別供給流路を介して、各ヘッド内流路に洗浄液を供給する洗浄液タンクと、各機能液滴吐出ヘッドに対応し、各機能液滴吐出ヘッドの各ノズル面をそれぞれ封止する複数の吸引キャップと、各吸引キャップを介して洗浄液を吸引し、複数のヘッド内流路に洗浄液を通液して洗浄を行う吸引手段と、吸引手段による吸引時に、洗浄液の各ヘッド内流路への通液を検出する複数の通液検出手段と、吸引手段を駆動すると共に、各通液検出手段の検出結果から各ヘッド内流路への通液状態をそれぞれ監視する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明のヘッド洗浄方法は、インクジェット方式の複数の機能液滴吐出ヘッドのヘッド内流路を一括して洗浄するヘッド洗浄方法であって、洗浄液の各ヘッド内流路への通液を検出する複数の通液検出手段を用い、洗浄液タンクに接続した各機能液滴吐出ヘッドから洗浄液を吸引し、各ヘッド内流路に通液して洗浄を行うと共に、各通液検出手段の検出結果から各ヘッド内流路への通液状態をそれぞれ監視することを特徴とする。
【０００８】
これらの構成によれば、吸引手段により、洗浄液タンクに接続された複数の機能液滴吐出ヘッドから洗浄液を吸引する際、個別に設けられた通液検出手段によって、各機能液滴吐出ヘッドのヘッド内流路毎の洗浄液の通液状態を監視するようにしているため、キャッピング不良等によりエアーのリークが生じた場合であっても、洗浄液が通液されずに適切な洗浄が為されない機能液滴吐出ヘッドを簡単に判別することができる。よって、複数の機能液滴吐出ヘッドに対し、一括してヘッド内流路を洗浄した場合であっても、各機能液滴吐出ヘッドのヘッド内流路を確実に洗浄することができる。
【０００９】
この場合、各通液検出手段は、各個別供給流路の洗浄液の流れを検出する流液検出手段を有していることが、好ましい。
【００１０】
この構成によれば、供給流路およびヘッド内流路は連通しているため、個別供給流路を流れる洗浄液の流液を検出することで、機能液滴吐出ヘッドのヘッド内流路に洗浄液が通液されているか否かを簡単に検出することができる。なお、この場合、流液検出手段は、機能液滴吐出ヘッドの近傍に設けられることが好ましい。
【００１１】
この場合、流液検出手段は、個別供給流路の外側に配設した非接触の流量計で構成されていることが、好ましい。
【００１２】
この構成によれば、流量計を個別供給流路に介設するための部材（継手など）を別途必要としない。すなわち、流液検出手段廻りの構造を単純化することができる。
【００１３】
この場合、吸引手段は、各吸引キャップに対応して設けられ、吸引した洗浄液を一時的に貯留する複数の個別廃液タンクを有し、各通液検出手段は、各個別廃液タンクに設けられ、吸引により各個別廃液タンクに貯留された洗浄液の液量を検出する液量検出手段を、有していることが、好ましい。
【００１４】
この構成によれば、吸引により個別廃液タンクに貯留された洗浄液の液量を検出することで、対応する機能液滴吐出ヘッドのヘッド内流路への洗浄液の通液を確認することができる。なお、個別廃液タンクに貯留された洗浄液は、吸引動作（洗浄動作）毎に廃棄することが好ましい。
【００１５】
この場合、液量検出手段は、吸引により貯留される洗浄液の基準液位を検出する液位センサーで構成されていることが、好ましい。
【００１６】
この構成によれば、液量検出手段を簡単且つ安価に構成することができる。
【００１７】
これらの場合、複数のヘッド内流路を洗浄液により一括して洗浄した後、複数のヘッド内流路に保管液を一括して充填するようになっており、保管液を貯留する保管液タンクと、洗浄液タンクと複数の個別供給流路との間に介設され、流路を洗浄液タンク側と保管液タンク側との間で切替える流路切替え手段と、を更に備え、制御手段は、洗浄動作を実施した後、流路切替え手段を保管液タンク側に切り替えて、吸引手段を駆動すると共に、各通液検出手段の検出結果から各ヘッド内流路の充填状態をそれぞれ監視することが、好ましい。
【００１８】
これらの構成によれば、洗浄液によってヘッド内流路の異物を洗い流した後、ヘッド内流路に保管液を充填するようにしているため、機能液滴吐出ヘッドを清浄な状態で保管或いは運搬することができ、実機搭載までの機能液滴吐出ヘッドの劣化を有効に防止することができる。なお、洗浄液による洗浄動作と保管液の充填動作との間に、ヘッド内流路にエアーを導入し、洗浄液の液抜きを行うことが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】ヘッドユニットの模式図である。
【図２】機能液滴吐出ヘッドの表裏外観斜視図である。
【図３】第１実施形態に係るヘッド洗浄装置の模式図である。
【図４】第２実施形態に係るヘッド洗浄装置の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付した図面を参照して、本発明の第１実施形態に係るヘッド洗浄装置について説明する。ヘッド洗浄装置の洗浄対象物である機能液滴吐出ヘッドは、カラーフィルターの製造に使用するため、高精度の吐出性能が求められ、民生用に製造した機能液滴吐出ヘッドの中から、良質のものを選別してキャリッジに複数個組み込み、ヘッドユニットとして描画装置に搭載するようにしている。本発明のヘッド洗浄装置は、民生用から、カラーフィルター製造用に選別した機能液滴吐出ヘッドの受け入れ洗浄と、キャリッジに組み込んだ状態で洗浄すると共に、搬送用の保管液を充填する出荷前洗浄と、を行うものである。そこでまず、ヘッド洗浄装置の説明に先立ち、洗浄対象物となる複数個の機能液滴吐出ヘッドを搭載したキャリッジユニットについて簡単に説明する。
【００２１】
図１および図２に示すように、キャリッジユニット１は、Ｒ・Ｇ・Ｂの３色、各４個（計１２個）の機能液滴吐出ヘッド２と、１２個の機能液滴吐出ヘッド２を６個ずつ２群に分けて支持するヘッドプレート３と、からなるヘッドユニット４を備えている（図１参照）。機能液滴吐出ヘッド２は、いわゆる２連のインクジェットヘッドであり、２連の接続針８を有する機能液導入部５と、機能液導入部５に連なる２連のヘッド基板６と、ヘッド基板６の下方に連なり、内部に液体が通液されるヘッド内流路９が形成されたヘッド本体７と、を備えている（図２（ａ）参照）。ヘッド本体７は、複数の吐出ノズル１２が開口したノズル面１０を有するノズルプレート１１と、各接続針８に連なる共通室と、共通室と各吐出ノズル１２との間に介設したピエゾ圧電素子を有する圧力室（共に図示省略）と、を有している（図２（ｂ）参照）。後述するヘッド洗浄装置２１においては、キャリッジユニット１を図外のヘッドセット部にセットして、機能液導入部５（接続針８）から洗浄液を導入し、これをヘッド本体７（ノズル面１０）側から吸引することで、ヘッド内流路９に洗浄液を通液させて洗浄を行うようにしている。
【００２２】
次に、図３を参照して、ヘッド洗浄装置２１について説明する。このヘッド洗浄装置２１は、複数（１２個）の機能液滴吐出ヘッド２のヘッド内流路９毎に機能液の溶媒等からなる洗浄液を導入して、これらを一括して洗浄すると共に、洗浄後の液抜きを行った後、各ヘッド内流路９に保管液を充填して、一連の洗浄動作を実施するようになっている。
【００２３】
ヘッド洗浄装置２１は、洗浄液を貯留する洗浄液タンク２６および保管液を貯留する保管液タンク２７からなり、供給流路３１を介して各ヘッド内流路９に洗浄液を通液するタンクユニット２２と、各機能液滴吐出ヘッド２に対応し、各機能液滴吐出ヘッド２の各ノズル面１０をそれぞれ封止する複数の吸引キャップ２３と、各吸引キャップ２３を介して洗浄液を吸引し、複数のヘッド内流路９に洗浄液を通液して洗浄を行う吸引装置（吸引手段）２４と、吸引装置２４による吸引時に、洗浄液の各ヘッド内流路９への通液を検出する複数の通液検出装置（通液検出手段）２５と、吸引装置２４を駆動すると共に、各通液検出装置２５の検出結果から各ヘッド内流路９への通液状態をそれぞれ監視する制御装置（制御手段）２８と、を備えている。
【００２４】
供給流路３１は、上流端が洗浄液タンク２６に接続された洗浄液流路３２と、上流端が保管液タンク２７に接続された保管液流路３３と、分流用の供給側マニホールド３４と、供給側合流部３７を介して洗浄液流路３２および保管液流路３３の下流端から供給側マニホールド３４に至る合流供給流路３５と、供給側マニホールド３４で分流され、各機能液滴吐出ヘッド２に接続された１２本の個別供給流路３６と、から構成されている。洗浄液流路３２には流路を開閉する洗浄液バルブ４１が介設され、また保管液流路３３には流路を開閉する保管液バルブ４２が介設されており、この洗浄液バルブ４１と保管液バルブ４２とにより、流路切替えバルブ４３が構成されている。さらに、合流供給流路３５には、ヘッド内流路９に大気を導入するための大気開放バルブ４４が介設されている。なお、請求項にいう流路切替え手段は、流路切替えバルブ４３、洗浄液流路３２および保管液流路３３により構成されている。
【００２５】
各機能液滴吐出ヘッド２に洗浄液を供給する場合には、洗浄液バルブ４１を「開」とし、保管液バルブ４２および大気開放バルブ４４を「閉」とする。また、各機能液滴吐出ヘッド２から洗浄液の液抜きを行う場合には、大気開放バルブ４４を「開」とし、洗浄液バルブ４１および保管液バルブ４２を「閉」とする。さらに、各機能液滴吐出ヘッド２に保管液を充填する場合には、保管液バルブ４２を「開」とし、洗浄液バルブ４１および大気開放バルブ４４を「閉」とすることで実行される。
【００２６】
一方、各個別供給流路３６の機能液滴吐出ヘッド２の近傍には、洗浄液の通液を確認する通液検出装置２５がそれぞれ介設されており、下流端には、機能液滴吐出ヘッド２と接続するための流路接続ユニット４５がそれぞれ接続されている。流路接続ユニット４５は、機能液滴吐出ヘッド２の２連の接続針８に対応して、通液する洗浄液の逆流を防止する２組の逆止弁（図示省略）を有しており、機能液滴吐出ヘッド２に対して抜き差ししても、流路接続ユニット４５から洗浄液が液だれしないようになっている。
【００２７】
通液検出装置２５は、各個別供給流路３６の洗浄液の流れを検出するいわゆる流量計（流液検出手段）で構成されており、各個別供給流路３６の外側にそれぞれ配設され、各個別供給流路３６を流れる洗浄液の流量（流速）を非接触で測定する。この流量計は、各個別供給流路３６を流れる洗浄液に対し、電磁誘導の原理を応用して磁場中に発生する電圧から流量を測定する。なお、通液検出装置２５は、個別供給流路３６に流れる液体を検出することができればよく、個別供給流路３６内に羽根車を設けた接触式の流量計などであってもよい（図示省略）。
【００２８】
吸引キャップ２３は、各機能液滴吐出ヘッド２の各ノズル面１０を個別に封止するものであり、下端部には、吸引継手５１を介して、廃液タンク５５に接続された廃液流路５２が接続されている。また、複数の吸引キャップ２３は、複数の機能液滴吐出ヘッド２に対応して、キャッププレート５３に１２個、整列して配設されている。キャッププレート５３は、上記のヘッドプレート３と略同形となる矩形に形成されると共に、ヘッドプレート３と相互に平行になるように、ヘッドプレート３の直下に配設されている。また、キャッププレート５３は、図外の昇降機構により上下動可能に構成されており、吸引装置２４による吸引動作に際し、上昇することで、各吸引キャップ２３が各ノズル面１０に密着する。
【００２９】
吸引装置２４は、上流端が各吸引キャップ２３に接続された廃液流路５２と、吸引キャップ２３を介して洗浄液の吸引を行なうエジェクター５４と、廃液流路５２の下流端に接続され、エジェクター５４により吸引された洗浄液（廃液）を貯留する廃液タンク５５と、を有している。廃液流路５２は、上流端を各吸引キャップ２３に接続した１２本の個別廃液流路５６と、各個別廃液流路５６の下流端に接続された合流用の廃液側マニホールド５７と、各個別廃液流路５６の下流端から廃液側マニホールド５７を介して廃液タンク５５に至る合流廃液流路５８と、から構成されている。
【００３０】
廃液タンク５５は、合流廃液流路５８の下流端に接続されており、エジェクター５４により吸引した洗浄液（廃液）を貯留する。廃液タンク５５には、合流廃液流路５８の下流端に接続された廃液チューブ５９が、底部まで挿入されており、また、エジェクター５４を介設した吸引流路６０が、廃液タンク５５の上部空間に連通している。
【００３１】
エジェクター５４は、吸引流路６０に介設されており、一次側を図外の圧縮エアー供給設備に接続され、二次側を図外の排気設備に接続されている。エジェクター５４は、一次側に圧縮エアーを流すことにより、その随伴流により二次側に吸引作用を発生させ、廃液流路５２を介してヘッド内流路９に通液された洗浄液を廃液タンク５５に吸引する。そして、廃液タンク５５に吸引された洗浄液は、ここでトラップされる。
【００３２】
次に、ヘッド洗浄方法について説明する。このヘッド洗浄方法は、上記したように受入れ洗浄と、出荷前洗浄と、で行われるが、両洗浄はその洗浄工程が同一であるため、受入れ洗浄を例に挙げて説明する。キャリッジユニット１をセットした状態で、流路を洗浄液タンク２６に切替えてエジェクター５４を駆動し、一定時間洗浄液を吸引することで、機能液滴吐出ヘッド２に洗浄液を通液させてヘッド内流路９を洗浄する（洗浄動作）。この際、各個別供給流路３６に介設された各通液検出装置２５の検出結果を監視することで、機能液滴吐出ヘッド２毎に洗浄液が継続的に通液されているか否かを判断することができる。
【００３３】
具体的には、通液検出装置２５が、所定の流量を示した場合には、その通液検出装置２５に対応するヘッド内流路９に洗浄液が通液していることを示し、通液検出装置２５が所定の流量を示さなかった場合（あるいは、流量が「ゼロ」だった場合）には、その通液検出装置２５に対応する洗浄液タンク２６から廃液タンク５５に至るまでの流路に気体漏れ（エアーのリーク）が生じ、対応するヘッド内流路９に洗浄液が完全に通液されていないと判断される。この場合、タイマー制御による吸引動作（通液動作）が終了した時点で、所定の流量に達しているか否かを判定しても良いし、吸引動作中に通液（流れ）が継続しているか否かで判定しても良い。なお、通液検出装置２５が所定の流量を示さなかった場合（判定結果「否」）、作業者にその旨、報知（制御装置２８に報知手段を組み込む）することが好ましい。
【００３４】
洗浄液による洗浄動作が終了したら、エジェクター５４を駆動したまま、ヘッド内流路９の液抜きを行うべく、大気開放バルブ４４を開放する。これにより、合流供給流路３５からヘッド内流路９を介して合流廃液流路５８に至るまでの流路に溜まっていた洗浄液が導入したエアーに押し出されるように、廃液タンク５５に吸引される。なお、この際、通液検出装置２５による測定流量が「ゼロ」になったところで、洗浄液がヘッド内流路９から廃液されたことを確認することができる。よって、通液検出装置２５が洗浄液を検知しなくなってから、一定時間エジェクター５４を駆動した後に、大気開放バルブ４４を閉塞するようにして、大気開放バルブ４４から合流廃液流路５８に至るまでの流路の洗浄液を廃液する。
【００３５】
続いて、流路を保管液タンク２７側に切替えることで、ヘッド内流路９に保管液を充填する（充填動作）。この際、保管液の検出は、ヘッド内流路９に対する洗浄液の通液と同様に、通液検出装置２５が、所定の流量を示した場合には、ヘッド内流路９に保管液が通液していることを示し、通液検出装置２５が所定の流量を示さなかった場合（あるいは、流量が「ゼロ」だった場合）には、気体漏れ（エアーのリーク）が生じ、保管液がヘッド内流路９に通液していないことを判断することができる。よって、通液検出装置２５により保管液が検出されてから一定時間経過後に、エジェクター５４を停止させることで、ヘッド洗浄を終了する。なお、このヘッド洗浄方法は、セットした全機能液滴吐出ヘッド２に対して行われているため、全通液検出装置２５が洗浄動作および充填動作において、所定の流量を示した場合に洗浄が終了する。またなお、出荷前洗浄も同様に上記の作業工程により行われる。なお、保管液の充填時間は、洗浄液による洗浄時間に比して極端に短くなることは、言うまでもない。
【００３６】
次に、図４を参照して、本発明の第２実施形態に係るヘッド洗浄装置２１について説明する。なお、重複した記載を避けるべく、第１実施形態と異なる部分を主に記載する。このヘッド洗浄装置２１における吸引装置２４は、上流端が各吸引キャップ２３に接続された廃液流路５２と、各吸引キャップ２３に対応して廃液流路５２に設けられ、吸引した洗浄液（廃液）を一時的に貯留する複数（１２個）の個別廃液タンク６１と、各個別廃液タンク６１に設けられ、吸引により各個別廃液タンク６１に貯留された洗浄液の液量を検出する通液検出装置２５と、廃液流路５２の下流端に接続された主廃液タンク６２と、上流端が各個別廃液タンク６１の上部空間に接続された吸引流路６０と、吸引流路６０に介設された上記のエジェクター５４と、を有している。
【００３７】
廃液流路５２は、第１実施形態と同様に、１２本の個別廃液流路５６と、廃液側マニホールド５７と、合流廃液流路５８と、から構成されている。そして、各個別廃液流路５６には、個別廃液タンク６１および各個別廃液タンク６１に貯留した廃液（主に洗浄液）を主廃液タンク６２に送液するための廃液バルブ６３がそれぞれ介設されている。
【００３８】
各機能液滴吐出ヘッド２に洗浄液を供給あるいは保管液を充填する場合と、各機能液滴吐出ヘッド２から洗浄液の液抜きを行う場合とは、廃液バルブ６３を「閉」とすることを除いて、第１実施形態と同様である。また、個別廃液タンク６１の廃液を主廃液タンク６２に送液する場合には、各廃液バルブ６３を「開」とし、洗浄液バルブ４１、保管液バルブ４２および大気開放バルブ４４を「閉」とすることで実行される。
【００３９】
個別廃液タンク６１は、個別廃液流路５６の上流側に介設されており、各吸引キャップ２３を介して吸引された廃液を一時的に貯留する。より具体的には、タイマー制御により行われる１回の吸引動作あるいは充填動作において、それぞれ１回分の洗浄液あるいは保管液を貯留する。個別廃液タンク６１の上部空間の側壁には、後述の個別吸引流路６６が接続されており、各個別吸引流路６６は合流してエジェクター５４に接続されている。また、各個別廃液タンク６１の側壁には、その貯留部分に臨むように、通液検出装置２５が設けられている。
【００４０】
通液検出装置２５は、個別廃液タンク６１に貯留した洗浄液あるいは保管液の基準液位を検出するいわゆる液位センサー（液量検出手段）であり、洗浄液を検出する洗浄液センサー６４と、保管液を検出する保管液センサー６５と、から構成されている。洗浄液センサー６４は、洗浄のための吸引により貯留されるべき洗浄液の液位よりわずかに下側を検出するように配設され、同様に保管液センサー６５は、充填のための吸引により貯留されるべき保管液の液位よりわずかに下側を検出するように底部近傍に配設されている。洗浄液センサー６４が洗浄液を検出すると、所定の液量が機能液滴吐出ヘッド２に通液され、ヘッド内流路９が洗浄されたことが確認される。同様に、保管液センサー６５が保管液を検出すると、ヘッド内流路９に保管液が充填されたことが確認される。
【００４１】
主廃液タンク６２は、合流廃液流路５８の下流端に接続されており、各個別廃液流路５６に介設された廃液バルブ６３をそれぞれ開放することで、個別廃液タンク６１に一時的に貯留した廃液を流下させるようにしている。吸引流路６０は、上流端が各個別廃液タンク６１の上部空間に接続した１２本の個別吸引流路６６と、吸引合流部６７を介して各個別吸引流路６６の下流端からエジェクター５４に至る合流吸引流路６８と、から構成されている。
【００４２】
第２実施形態における洗浄方法は、流路を洗浄液タンク２６側に切替えて、エジェクター５４を駆動し、一定時間洗浄液を吸引することで、機能液滴吐出ヘッド２に洗浄液を通液させてヘッド内流路９を洗浄する。この際、洗浄液の吸引終了後、洗浄液センサー６４が洗浄液を検出した場合には、その洗浄液センサー６４に対応するヘッド内流路９が正常に洗浄され、洗浄液を検出しなかった場合には、その洗浄液センサー６４に対応する洗浄液タンク２６から個別廃液タンク６１に至るまでの流路に気体漏れ（エアーのリーク）等が生じ、洗浄液が対応するヘッド内流路９に通液していないと判断される。
【００４３】
洗浄液による洗浄動作後、エジェクター５４を駆動したまま、大気開放バルブ４４のみを開放することで、合流供給流路３５から各吸引キャップ２３に至るまでの流路に溜まっていた洗浄液が導入したエアーに押し出されるように、個別廃液タンク６１にそれぞれ吸引される。そして、大気開放バルブ４４を閉塞し、各廃液バルブ６３を開放することで、個別廃液タンク６１に貯留された洗浄液を主廃液タンク６２に送液する。
【００４４】
続いて、流路を保管液タンク２７側に切替えることで、ヘッド内流路９に保管液を充填する。保管液の吸引を開始して所定時間経過し、充填動作が終了したときに（タイマー制御）、保管液センサー６５が保管液を検出したら、保管液のヘッド内流路９への正常な充填が確認される。また、保管液を検出しなかった場合には、保管液タンク２７から個別廃液タンク６１に至るまでの流路に気体漏れ（エアーのリーク）等が生じていると判断する。最後に再度、廃液バルブ６３のみを開放して保管液を主廃液タンク６２に流下させることでヘッド洗浄を終了する。なお、この場合も、セットした全機能液滴吐出ヘッド２に対して行われているため、全通液検出装置２５が洗浄動作および充填動作において、洗浄液あるいは保管液を検出した場合に終了する。
【００４５】
なお、ヘッドセット部は、個別の機能液滴吐出ヘッド２をセットすることができるように１２個のセット開口が形成されたセットテーブルを備えていてもよい（共に図示省略）。また、洗浄液センサー６４は、底部近傍に設けられていてもよい。係る場合、洗浄液センサー６４は、吸引時間と吸引速度から算出した吸引量に対応する液位近傍に設けることで、洗浄動作の途中でも、洗浄が正常に行われているか（ヘッド内流路９に洗浄液が通液しているか）を判断することができる。また、係る場合には、保管液センサー６５が洗浄液センサー６４を兼ねていてもよい。
【００４６】
以上の構成によれば、吸引装置２４によって洗浄液あるいは保管液を吸引する際、個別に設けられた通液検出装置２５によって、各機能液滴吐出ヘッド２のヘッド内流路９毎の洗浄液あるいは保管液の通液状態を監視するため、エアーのリークが生じた場合であっても、洗浄液が通液されずに適切な洗浄が為されない機能液滴吐出ヘッド２を簡単に判別することができ、一括してヘッド内流路９を洗浄した場合であっても、各機能液滴吐出ヘッド２のヘッド内流路９を確実に洗浄することができる。
【符号の説明】
【００４７】
２…機能液滴吐出ヘッド  ５…機能液導入部  ９…ヘッド内流路  １０…ノズル面  ２１…ヘッド洗浄装置  ２３…吸引キャップ  ２４…吸引装置  ２５…通液検出装置  ２６…洗浄液タンク  ２７…保管液タンク  ２８…制御装置  ３１…供給流路  ４１…洗浄液バルブ  ４２…保管液バルブ  ４３…流路切替えバルブ  ５４…エジェクター  ５５…廃液タンク  ６１…個別廃液タンク  ６３…廃液バルブ  ６４…洗浄液センサー  ６５…保管液センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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