(57)【要約】【課題】種類の異なる被塗物が混流しても生産性を悪化させることなく、求められる塗装仕様を満足させることができるようにする。【解決手段】電着塗装装置１は、被塗物Ｗ１を吊り下げる第１吊り下げ部材１１と、被塗物Ｗ２を吊り下げる第２吊り下げ部材１２と、第１吊り下げ部材１１及び第２吊り下げ部材１２にそれぞれ設けられ、吊り下げられた被塗物Ｗ１、Ｗ２及び陽極用電極部材２ａ間に流れる電流の大きさを変更する電流変更部２１、２２を備えている。【選択図】図４
2020132903.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電着塗料を貯留するとともに、複数の被塗物を前記電着塗料に浸漬可能に形成された電着槽と、
前記電着槽に搬送されて前記電着塗料に浸漬された導電性材料からなる複数の前記被塗物が一方の電極となり、かつ、前記電着槽内で前記被塗物から離間して配置された複数の導電性部材が他方の電極となるように、複数の前記被塗物及び前記導電性部材間に直流電流を流して前記電着塗料を前記被塗物の表面に付着させる電流供給装置とを備えた電着塗装装置において、
前記被塗物に導通し、当該被塗物を吊り下げた状態で前記電着塗料に浸漬させる第１吊り下げ部材と、前記第１吊り下げ部材とは別体とされ、当該第１吊り下げ部材に吊り下げられた前記被塗物とは別の前記被塗物に導通し、当該被塗物を吊り下げた状態で前記第１吊り下げ部材に吊り下げた前記被塗物と同時に前記電着塗料に浸漬可能に構成された第２吊り下げ部材と、前記第１吊り下げ部材に吊り下げられた前記被塗物及び前記導電性部材間に流れる電流の大きさを変更する第１電流変更手段と、前記第２吊り下げ部材に吊り下げられた前記被塗物及び前記導電性部材間に流れる電流の大きさを変更する第２電流変更手段とを備えていることを特徴とする電着塗装装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電着塗装装置において、
前記第１及び第２電流変更手段は、前記被塗物と前記電流供給装置との間に抵抗器を介在させるか否かを切り替えるように構成されていることを特徴とする電着塗装装置。
【請求項３】
請求項２に記載の電着塗装装置において、
前記第１及び第２電流変更手段は、前記被塗物と前記電流供給装置との間に並列に設けられ、前記抵抗器を有する第１回路及び前記抵抗器が無い第２回路と、前記第１回路と前記第２回路とを切り替える回路切替スイッチとを備えていることを特徴とする電着塗装装置。
【請求項４】
請求項３に記載の電着塗装装置において、
前記第１及び第２電流変更手段は、前記回路切替スイッチを制御する制御部を有し、
前記制御部は、前記被塗物が前記電着槽に入槽する前に、前記回路切替スイッチによる切り替えを完了させるように構成されていることを特徴とする電着塗装装置。
【請求項５】
請求項４に記載の電着塗装装置において、
前記第１及び第２電流変更手段は、前記制御部に接続され、前記被塗物の位置を検出する位置検出センサを有し、
前記制御部は、前記位置検出センサによって前記被塗物が前記電着槽に対して所定の距離まで接近したことを検出した場合に、前記回路切替スイッチによる切り替えを完了させるように構成されていることを特徴とする電着塗装装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１つに記載の電着塗装装置において、
前記第１電流変更手段と、前記第２電流変更手段とは、共通の前記電流供給装置に接続されていることを特徴とする電着塗装装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電着塗装装置に関し、特に被塗物に応じて塗装仕様を変更可能にする構造の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば自動車の車体や足回り部品等の被塗物を塗装する際にはカチオン電着塗装法が用いられることがある。カチオン電着塗装ラインでは、被塗物の脱脂洗浄処理を施した後、化成処理を施し、その後、被塗物を電着槽に搬送して被塗物に塗料を付着させてから、焼き付け、乾燥処理を施す。
【０００３】
電着塗装ラインでは、種類が異なる被塗物（例えば、クロスメンバー、アーム、トーションビームなど）が搬送されてくることがある。被塗物は車種や仕向け地などによって塗装仕様（塗装膜厚）が異なる場合があり、塗装工程には次のようなことが求められる。
（１）塗装仕様に指示された、被塗物ごとに異なる厚さの塗膜の形成
（２）同じ塗装仕様の被塗物については、被塗物の種類に関わらない均一な膜厚の塗膜の形成
【０００４】
いろいろな形状や大きさの被塗物が順次搬送されてくる電着塗装ラインにおいて、電着塗膜の膜厚をできるだけ均一にすることや、塗装仕様に応じた厚さの電着塗膜を形成するために、膜抵抗の適切化、搬送速度のコントロール、変動電圧の印加を行う等、各種設備が知られている（例えば、特許文献１〜５参照）。
【０００５】
また、種類や塗装仕様が異なる被塗物を塗装する場合には、電着槽を一旦空にしてから、整流器の電圧を切り替えるなど、次に入槽する被塗物の塗装条件を調整することが考えられる。しかし、被塗物毎や塗装仕様毎のロット生産になるために電着塗装工程と焼付け・乾燥工程との間に塗装仕掛品が発生したり、塗装工程を空にするための空走時間が生じ、生産性を悪化させてしまう。
【０００６】
そこで特許文献６に開示されているように、被塗物の種類や塗装仕様が異なっても同一ラインで塗装することができる方法が提案されている。特許文献６のカチオン電着塗装装置は、薄い塗装膜厚が求められる場合には電着槽内の通電する電極の数を減らし、厚い塗装膜厚が求められる場合には電着槽内の通電する電極の数を増やすように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−２１４７０５号公報
【特許文献２】特開２００３−２１３４９０号公報
【特許文献３】特開２００２−２８５３９５号公報
【特許文献４】特開２００２−１９４５９６号公報
【特許文献５】特開平４−３７１５９６号公報
【特許文献６】特開昭６０−９６７９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献６のカチオン電着塗装装置は、電着槽内における通電する電極の数を変化させることによって、種類や塗装仕様が異なる被塗物を同一ラインで塗装できるようにしているので、電着槽に複数の部品を搬送すると、それら全ての部品について同じ条件で塗装を行うことになり、異なる塗装仕様の被塗物を同時に電着槽内に混在させることはできない。つまり、電着槽内に搬送された全ての部品が同じ条件で塗装されることになるので、一部の部品だけ異なる条件で塗装したい場合には、他の部品と同時に電着槽に搬送することができず、他の部品の塗装が終わった後に、一部の部品を電着槽に搬送して塗装を行う必要が生じ、生産性を悪化させてしまう。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、種類の異なる被塗物が混流しても生産性を悪化させることなく、求められる塗装仕様を満足させることができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、第１の発明は、電着塗料を貯留するとともに、複数の被塗物を前記電着塗料に浸漬可能に形成された電着槽と、前記電着槽に搬送されて前記電着塗料に浸漬された導電性材料からなる複数の前記被塗物が一方の電極となり、かつ、前記電着槽内で前記被塗物から離間して配置された複数の導電性部材が他方の電極となるように、複数の前記被塗物及び前記導電性部材間に直流電流を流して前記電着塗料を前記被塗物の表面に付着させる電流供給装置とを備えた電着塗装装置において、前記被塗物に導通し、当該被塗物を吊り下げた状態で前記電着塗料に浸漬させる第１吊り下げ部材と、前記第１吊り下げ部材とは別体とされ、当該第１吊り下げ部材に吊り下げられた前記被塗物とは別の前記被塗物に導通し、当該被塗物を吊り下げた状態で前記第１吊り下げ部材に吊り下げた前記被塗物と同時に前記電着塗料に浸漬可能に構成された第２吊り下げ部材と、前記第１吊り下げ部材に吊り下げられた前記被塗物及び前記導電性部材間に流れる電流の大きさを変更する第１電流変更手段と、前記第２吊り下げ部材に吊り下げられた前記被塗物及び前記導電性部材間に流れる電流の大きさを変更する第２電流変更手段とを備えていることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、被塗物を第１吊り下げ部材に吊り下げ、それとは別の被塗物を第２吊り下げ部材に吊り下げた状態で両被塗物を同一の電着槽の電着塗料に浸漬することが可能になる。第１及び第２電流変更手段により、第１吊り下げ部材に吊り下げられた被塗物及び導電性部材間に流れる電流の大きさを変更することが可能になるとともに、第２吊り下げ部材に取り下げられた被塗物及び導電性部材間に流れる電流の大きさを変更することが可能になる。したがって、第１吊り下げ部材に吊り下げられた被塗物及び導電性部材間に流れる電流の大きさと、第２吊り下げ部材に吊り下げられた被塗物及び導電性部材間に流れる電流の大きさとを変えることにより、第１吊り下げ部材に吊り下げられた被塗物と、第２吊り下げ部材に吊り下げられた被塗物とがそれぞれ別の塗装仕様で塗装される。
【００１２】
第２の発明は、前記第１及び第２電流変更手段は、前記被塗物と前記電流供給装置との間に抵抗器を介在させるか否かを切り替えるように構成されていることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、被塗物と電流供給装置との間に抵抗器を介在させることで、被塗物に印加される電圧が抵抗器を介在させない場合に比べて低下するので、塗膜が薄くなる。これにより、塗膜の厚さを変えることが可能になる。
【００１４】
第３の発明は、前記第１及び第２電流変更手段は、前記被塗物と前記電流供給装置との間に並列に設けられ、前記抵抗器を有する第１回路及び前記抵抗器が無い第２回路と、前記第１回路と前記第２回路とを切り替える回路切替スイッチとを備えていることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、並列に設けられた第１回路と第２回路との切り替えを回路切替スイッチで行うことにより、塗膜の厚さを簡単に変えることが可能になる。
【００１６】
第４の発明は、前記第１及び第２電流変更手段は、前記回路切替スイッチを制御する制御部を有し、前記制御部は、前記被塗物が前記電着槽に入槽する前に、前記回路切替スイッチによる切り替えを完了させるように構成されていることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、被塗物が前記電着槽に入槽する前に第１回路と第２回路との切り替えが完了しているので、回路の切り替えが完了した後に、電着塗装が行われることになる。
【００１８】
第５の発明は、前記第１及び第２電流変更手段は、前記制御部に接続され、前記被塗物の位置を検出する位置検出センサを有し、前記制御部は、前記位置検出センサによって前記被塗物が前記電着槽に対して所定の距離まで接近したことを検出した場合に、前記回路切替スイッチによる切り替えを完了させるように構成されていることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、被塗物が電着槽に接近したタイミングで回路切替スイッチによる切り替えが完了するので、被塗物を搬送装置等で搬送している場合等に、被塗物の位置に応じた制御が行えるようになる。
【００２０】
第６の発明は、前記第１電流変更手段と、前記第２電流変更手段とは、共通の前記電流供給装置に接続されていることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、複数の電流変更手段が共通の電流供給装置に接続されるので、電流供給装置を１つにしてシンプルな構成とすることが可能になる。
【発明の効果】
【００２２】
第１の発明によれば、第１及び第２電流変更手段が設けられているので、第１吊り下げ部材に吊り下げられた被塗物と、第２吊り下げ部材に吊り下げられた被塗物とを同一の電着槽の電着塗料に浸漬しながら、それぞれ別の塗装仕様で塗装することができる。これにより、種類の異なる被塗物が混流しても生産性を悪化させることなく、求められる塗装仕様を満足させることができる。
【００２３】
第２の発明によれば、被塗物と電流供給装置との間に抵抗器を介在させるか否かを切り替えることで、塗膜の厚さを簡単に変えることができる。
【００２４】
第３の発明によれば、抵抗器を有する第１回路と抵抗器が無い第２回路とを並列に設けておき、回路切替スイッチによって回路を切り替えるようにしたので、回路切替スイッチを制御することによって塗膜の厚さを確実にかつ簡単に変えることができる。
【００２５】
第４の発明によれば、第１回路と第２回路との切り替えが完了した後に電着塗装を行うことができるので、塗膜の厚さを狙い通りに確実に変えることができる。
【００２６】
第５の発明によれば、被塗物を搬送している場合に被塗物の位置に応じた回路の切り替え制御を行うことができる。
【００２７】
第６の発明によれば、第１吊り下げ部材の電流変更手段と、第２吊り下げ部材の電流変更手段とを共通の電流供給装置に接続するようにしたので、シンプルな構成としながら、被塗物を複数通りの塗装仕様で塗装することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態１に係るカチオン電着塗装装置の概略構成を示す図である。
【図２】電流変更部の構成を説明するブロック図である。
【図３】カチオン電着塗装の手順を示すフローチャートである。
【図４】運用状態にあるカチオン電着塗装装置を示す図１相当図である。
【図５】本発明の実施形態２に係るカチオン電着塗装装置の概略構成を示す図である。
【図６】本発明の実施形態３に係るカチオン電着塗装装置の概略構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００３０】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係るカチオン電着塗装装置１を示すものである。このカチオン電着塗装装置１は、例えば自動車の部品、特に足回り部品を塗装する際に使用される装置であり、クロスメンバー、アーム、トーションビームなどを塗装することができる。カチオン電着塗装装置１によって塗装する部品を被塗物と呼ぶ。被塗物は、車種や仕向け地などによって塗装仕様（塗装膜厚）が異なる場合があり、例えば塗装膜厚（塗膜）が厚い塗装仕様と、薄い塗装仕様とがある。被塗物は、上述した部品以外にも複数あり、部品の種類は特に限定されない。また、自動車部品以外の部品をカチオン電着塗装装置１で塗装することもできる。
【００３１】
（カチオン電着塗装装置１の全体構成）
カチオン電着塗装装置１は、電着槽２と、陽極用電極部材（導電性部材）２ａと、電流供給装置３と、位置検出センサ４と、制御部５と、被塗物を吊り下げる複数の吊り下げ部材１１、１２、…と、吊り下げ部材１１、１２、…毎に設けられる電流変更部２１、２２、…とを備えている。吊り下げ部材１１、１２、…は、搬送装置３０によって所定の軌道を描きながら搬送されるようになっている。搬送装置３０もカチオン電着塗装装置１の構成要素とすることができる。
【００３２】
電着槽２は、電着塗料を貯留するとともに、複数の被塗物を同時に電着塗料に同時に浸漬可能に形成されている。電着槽２の上方が開放されており、電着槽２の上方から被塗物を当該電着槽２の内部に搬送することが可能になっている。電着槽２は、被塗物の搬送方向に長い形状とすることができ、図１に示す「入槽側」とは、被塗物の搬送方向上流側であり、図１に示す「出槽側」とは、被塗物の搬送方向下流側である。よって、この実施形態では、被塗物が図１の左から右へ向けて搬送されるようになっている。
【００３３】
電着槽２に貯留される電着塗料は、従来から使用されている水溶性の電着塗料であり、例えば、塗膜成分粒子間のバインダとして機能するエマルジョンと、塗膜の色彩の基となる顔料ペーストと、イオン交換水（純水）とが混ぜ合わされてなる液状の混合物である。
【００３４】
電着槽２の内部には、導電性部材からなる複数の陽極用電極部材２ａが電着塗料と接触するように設けられている。陽極用電極部材２ａは、電着槽２の長手方向（被塗物の搬送方向）に互いに間隔をあけて配置されるとともに被塗物から離間して配置されており、例えば電着槽２等に固定されている。陽極用電極部材２ａは、電着槽２の幅方向両側にそれぞれ設けることができる。電着槽２に搬送されて電着塗料に浸漬された被塗物は一方の電極となり、また、電着槽２内で被塗物から離間して配置された複数の陽極用電極部材２ａが他方の電極となる。
【００３５】
（搬送装置３０の構成）
搬送装置３０は、レール部材３１と、レール部材３１に沿って循環するワイヤやチェーン等からなる循環部材３２と、循環部材３２を駆動する駆動装置３３とを備えている。レール部材３１は、電着槽２から上方へ離れて配置されており、電着槽２の直上に位置する部分は、電着塗料の液面と略平行に延びる一方、電着槽２の直上から搬送方向上流側へ離れるほど上に位置するように傾斜し、また、電着槽２の直上から搬送方向下流側へ離れるほど上に位置するように傾斜している。このように形成していることで、被塗物を搬送するだけで、電着塗料への浸漬、電着塗料からの引き上げが可能になる。駆動装置３３は、例えば電動モータや減速機等を備えており、循環部材３２を搬送方向上流側から下流側へ向けて移動させることができるように構成されている。
【００３６】
（吊り下げ部材の構成）
この実施形態では、吊り下げ部材が多数設けられている。すなわち、第１吊り下げ部材１１、第２吊り下げ部材１２、第３吊り下げ部材１３、…が搬送方向上流側から下流側に向けて順に設けられている。吊り下げ部材１１、１２、…は、導電性材料からなり、互いに別体とされている。吊り下げ部材１１、１２、…は、全て同じ構造のものにすることができるが、吊り下げる被塗物の形状や大きさに応じて変更してもよい。吊り下げ部材１１、１２、…の上端部は、搬送装置３０の循環部材３２に固定されている。吊り下げ部材１１、１２、…の間隔は、被塗物が互いに接触しないように設定されていればよく、例えば自動車の足回り部品の場合、４００ｍｍ〜６００ｍｍ程度に設定することができる。吊り下げ部材１１、１２、…の下部には、被塗物を引っ掛ける等して係合させるための係合部１１ａ、１２ａ、…が設けられている。吊り下げ部材１１、１２、…は、搬送装置３０の循環部材３２やレール部材３１と導通状態になっている。電流供給装置３と吊り下げ部材１１、１２、…とは、循環部材３２やレール部材３１を介して電気的に接続されている。
【００３７】
吊り下げ部材１１、１２、…は、被塗物を吊り下げた状態で電着槽２の電着塗料に浸漬させるための部材である。吊り下げ部材１１、１２、…の全てに同じ被塗物を吊り下げることができ、また、吊り下げ部材１１、１２、…に互いに異なる被塗物を吊り下げることもできる。この実施形態では、図４に示すように、第１被塗物Ｗ１を第１吊り下げ部材１１に吊り下げた状態で第１被塗物Ｗ１を電着塗料に浸漬させる一方、第１吊り下げ部材１１に吊り下げられた第１被塗物Ｗ１とは別の被塗物である第２被塗物Ｗ２を第２吊り下げ部材１２に吊り下げた状態で第２被塗物Ｗ２を電着塗料に浸漬させるように構成されている。第１被塗物Ｗ１を第１吊り下げ部材１１に吊り下げた状態では、第１吊り下げ部材１１が第１被塗物Ｗ１に導通しており、また、第２被塗物Ｗ２を第２吊り下げ部材１２に吊り下げた状態では、第２吊り下げ部材１２が第２被塗物Ｗ２に導通している。同様に、第３吊り下げ部材１３には第１被塗物Ｗ１が吊り下げられ、第４吊り下げ部材１４には第２被塗物Ｗ２が吊り下げられている。第１被塗物Ｗ１と第２被塗物Ｗ２の順番は一例であり、この順番に限られるものではなく、任意の順番で第１被塗物Ｗ１と第２被塗物Ｗ２を吊り下げることができる。
【００３８】
尚、どの吊り下げ部材にどの被塗物を吊り下げてもよく、第１被塗物Ｗ１を吊り下げている吊り下げ部材が本発明の第１吊り下げ部材に相当し、第２被塗物Ｗ２を吊り下げている吊り下げ部材が本発明の第２吊り下げ部材に相当する。
【００３９】
第１被塗物Ｗ１と第２被塗物Ｗ２とは、求められる塗装仕様が異なっている。具体的には、第１被塗物Ｗ１の塗膜の方が第２被塗物Ｗ２の塗膜よりも厚くする必要がある。塗膜は、塗装仕様を決定する１つの要素であり、塗膜以外にも塗装仕様を決定する要素があってもよい。第１被塗物Ｗ１と第２被塗物Ｗ２とが同じ形状や同じ大きさであっても、第１被塗物Ｗ１と第２被塗物Ｗ２とに求められる塗装仕様が異なる場合がある。また、形状や大きさが異なっていても、求められる塗装仕様が同じである場合もある。この実施形態では、詳細は後述するが、被塗物の形状や大きさ、構造等には関係なく、求められる塗装仕様を満足させることができるように塗膜を形成することができる。
【００４０】
（電流変更部の構成）
電流変更部（電流変更手段）２１、２２、…は、吊り下げ部材１１、１２、…にそれぞれ設けられている。第１吊り下げ部材１１に設けられている電流変更部を第１電流変更部２１とし、第２吊り下げ部材１２に設けられている電流変更部を第２電流変更部２２とし、以下、同様に第３電流変更部２３、第４電流変更部２４、…とする。電流変更部２１、２２、…は、全て同じ構造のものにすることができるが、一部が異なっていてもよい。
【００４１】
第１電流変更部２１は、第１吊り下げ部材１１に吊り下げられた第１被塗物Ｗ１及び陽極用電極部材２ａ間に流れる電流の大きさを変更するための部分である。同様に、第２電流変更部２２は、第２吊り下げ部材１２に吊り下げられた第２被塗物Ｗ２及び陽極用電極部材２ａ間に流れる電流の大きさを変更するための部分である。以下、第３電流変更部２３、第４電流変更部２４、…も同様に機能する。
【００４２】
図２に示すように、第１電流変更部２１は、第１被塗物Ｗ１と電流供給装置３との間に抵抗器２１ａを介在させるか否かを切り替えるように構成されている。具体的には、第１電流変更部２１は、抵抗器２１ａを有する第１回路２１ｂ及び抵抗器２１ａが無い第２回路２１ｃと、第１回路２１ｂと第２回路２１ｃとを切り替えるための回路切替スイッチ２１ｄとを備えている。第１回路２１ｂと第２回路２１ｃとは、第１被塗物Ｗ１と電流供給装置３との間に並列に設けられている。回路切替スイッチ２１ｄが図２に実線で示すように、第２回路２１ｃ側を閉にすると、第１回路２１ｂは開かれて電流供給装置３からの電流は第２回路２１ｃを流れることになる。一方、回路切替スイッチ２１ｄが図２に仮想線で示すように、第１回路２１ｂ側を閉にすると、第２回路２１ｃは開かれて電流供給装置３からの電流は第１回路２１ｂを流れることになる。この第１回路２１ｂには、抵抗器２１ａが設けられているので、第２回路２１ｃを電流が流れる場合に比べて第１被塗物Ｗ１に流れる電流が低下することになる。
【００４３】
第１電流変更部２１は、例えば電磁ソレノイド等からなるアクチュエータ２１ｅを備えた構造とすることもできる。アクチュエータ２１ｅは、回路切替スイッチ２１ｄを操作するものであり、アクチュエータ２１ｅにより、第１回路２１ｂを閉じて第２回路２１ｃを開いた状態と、第２回路２１ｃを閉じて第１回路２１ｂを開いた状態とに切り替えることができる。アクチュエータ２１ｅは、制御部５に接続され、当該制御部５によって制御される。
【００４４】
（位置検出センサ４の構成）
図１に示す位置検出センサ４は、制御部５に接続されており、被塗物の位置を検出するためのセンサである。位置検出センサ４は、例えば、被塗物が電着槽２に対して所定の距離まで接近したことを検出可能なセンサであればよく、例えばリミットスイッチや、レーザー光を照射して対象物の距離を測定するレーザーセンサ等で構成することができる。リミットスイッチを用いる場合、被塗物が搬送されてきて電着槽２に対して入槽側から接近し、電着槽２と搬送物との距離が例えば数ｍから数十ｃｍになったときに、リミットスイッチがＯＮになるように当該リミットスイッチを配設することができる。レーザーセンサを用いる場合、電着槽２と搬送物との距離が例えば数ｍから数十ｃｍになった場合に、レーザーセンサの検出範囲に被塗物が入るように、当該レーザーセンサを配設することができる。位置検出センサ４は、上述したもの以外にも、被塗物の位置を検出可能なセンサであればよく、従来から周知のものを用いることができる。
【００４５】
位置検出センサ４は、第１被塗物Ｗ１と第２被塗物Ｗ２との識別が行えるように構成することができる。例えば、第１被塗物Ｗ１と第２被塗物Ｗ２とに異なる目印部を設けておき、第１被塗物Ｗ１の目印部を位置検出センサ４が検出すれば、第１被塗物Ｗ１が電着槽２に対して所定の距離まで接近したとし、第２被塗物Ｗ２の目印部を位置検出センサ４が検出すれば、第２被塗物Ｗ２が電着槽２に対して所定の距離まで接近したとする。また、画像センサによって第１被塗物Ｗ１と第２被塗物Ｗ２との識別及び位置を検出可能にしてもよい。
【００４６】
（電流供給装置３の構成）
図１に示すように、電流供給装置３は、電着槽２に搬送されて電着塗料に浸漬された複数の被塗物が一方の電極となり、かつ、電着槽２内で被塗物から離間して配置された複数の陽極用電極部材２ａが他方の電極となるように、複数の被塗物及び陽極用電極部材２ａ間に直流電流を流して電着塗料を被塗物の表面に付着させるための装置である。電流供給装置３は、例えば整流器３ａ等を備えており、所定以上の電圧で直流電流を流すことができるように構成されている。電圧は、被塗物や塗装仕様等に応じて変更することができる。
【００４７】
電流供給装置３の陽極側には、陽極側配線３ｂを介して複数の陽極用電極部材２ａが接続されている。電流供給装置３の陰極側には、陰極側配線３ｃを介して複数の電流変更部２１、２２、…が接続されている。つまり、第１吊り下げ部材１１に設けられた第１電流変更手段２１と、第２吊り下げ部材１２に設けられた第２電流変更手段１２とは、共通の電流供給装置３に接続されているので、構造をシンプルにすることができる。
【００４８】
（制御部５の構成）
図２に示すように、制御部５は、電流供給装置３を制御するとともに、アクチュータ２１ｅも制御する部分であり、例えばシーケンサ等を用いた制御回路で構成することができる。制御部５は、図示しない運転スイッチがＯＮにされると、電流供給装置３に対して所定の電圧を印加するように制御信号を出力する。これにより、電流供給装置３が所定の電圧を印加する。
【００４９】
また、位置検出センサ４によって被塗物が電着槽２に対して所定の距離まで接近したことを検出した場合に、回路切替スイッチ２１ｄによる切り替えを完了させるべく、アクチュエータ２１ｅを制御する。すなわち、位置検出センサ４が、第１被塗物Ｗ１が電着槽２に対して所定の距離まで接近したことを検出すると、第１被塗物Ｗ１の塗装仕様は膜厚が厚い仕様であるため、第２回路２１ｃに電流が流れるようにアクチュエータ２１ｅが回路切替スイッチ２１ｄを操作する。一方、位置検出センサ４が、第２被塗物Ｗ２が電着槽２に対して所定の距離まで接近したことを検出すると、第２被塗物Ｗ２の塗装仕様は膜厚が薄い仕様であるため、第１回路２１ｂに電流が流れるようにアクチュエータ２１ｅが回路切替スイッチ２１ｄを操作する。この回路切替スイッチ２１ｄによる切り替えを、被塗物が電着槽２に入槽するまでに完了させるように、制御部５がアクチュエータ２１ｅに対して制御信号を出力する。
【００５０】
（カチオン電着塗装の手順）
次に、図３に示すフローチャートに基づいてカチオン電着塗装の手順について説明する。ステップＳ１では、被塗物の脱脂及び洗浄処理を施す。その後、ステップＳ２に進み、被塗物の表面に処理液を付着させて化成処理を施す。そして、ステップＳ３に進んで電着塗装を行う。最後に、ステップＳ４において焼付け及び乾燥処理を施す。
【００５１】
ステップＳ３の電着塗装工程では、図４に示すように、第１被塗物Ｗ１と第２被塗物Ｗ２とを電着槽２の電着塗料に同時に浸漬させて電着塗料を第１被塗物Ｗ１及び第２被塗物Ｗ２の両方の表面に付着させる。このとき、上述したように、第１被塗物Ｗ１の塗装仕様は膜厚が厚い仕様であるため、第２回路２１ｃに電流が流れるようにアクチュエータ２１ｅが回路切替スイッチ２１ｄを操作する一方、第２被塗物Ｗ２の塗装仕様は膜厚が薄い仕様であるため、第１回路２１ｂに電流が流れるようにアクチュエータ２１ｅが回路切替スイッチ２１ｄを操作している。したがって、第１被塗物Ｗ１では、当該第１被塗物Ｗ１の抵抗だけになるので、当該第１被塗物Ｗ１に流れる電流が、第２被塗物Ｗ２に流れる電流に比べて大きくなり、第１被塗物Ｗ１に形成される塗料の膜厚は第２被塗物Ｗ２に比べて厚くなる。また、第２被塗物Ｗ２では、当該第２被塗物Ｗ２の抵抗と第１回路２１ｂの抵抗器２１ａの抵抗が直列に接続された状態になるので、当該第２被塗物Ｗ２に流れる電流が、第１被塗物Ｗ１に流れる電流に比べて小さくなり、第２被塗物Ｗ２に形成される塗料の膜厚は第１被塗物Ｗ１に比べて薄くなる。
【００５２】
（実施形態の作用効果）
以上説明したように、この実施形態に係るカチオン電着塗装装置１によれば、第１被塗物Ｗ１を第１吊り下げ部材１１に吊り下げ、それとは別の第２被塗物Ｗ２を第２吊り下げ部材１２に吊り下げた状態で両被塗物Ｗ１、Ｗ２を同一の電着槽２の電着塗料に浸漬することが可能になる。各吊り下げ部材１１、１２には電流変更部２１、２２がそれぞれ設けられており、この電流変更部２１、２２により、第１吊り下げ部材１１に吊り下げられた第１被塗物Ｗ１及び陽極用電極部材２ａ間に流れる電流の大きさを変更することが可能になるとともに、第２吊り下げ部材１２に取り下げられた第２被塗物Ｗ２及び陽極用電極部材２ａ間に流れる電流の大きさを変更することが可能になる。
【００５３】
したがって、第１被塗物Ｗ１と第２被塗物Ｗ２とをそれぞれ別の塗装仕様で塗装することができ、塗装の膜厚を変えることができる。
【００５４】
また、位置検出センサ４で第１被塗物Ｗ１と第２被塗物Ｗ２との判別を行い、回路切替スイッチ２１ｄを自動的に操作するようにしているので、塗装仕様を作業者が視覚で識別しなくても、被塗物Ｗ１、Ｗ２を連続で流すことができる。したがって、塗装仕掛り品を置くためのエリアを確保することは必要無く、ジャストインタイムの生産が可能になる。さらに、膜厚の変更は自動化で対応できるので、間違いが起こらなくなる。
【００５５】
（実施形態２）
図５は、本発明の実施形態２に係るカチオン電着塗装装置１を示すものである。実施形態２では、固定式のバスバー５０を備えている点で実施形態１のものと異なっている。以下、実施形態１と同じ部分には同じ符号を付して説明を省略し、異なる部分について詳細に説明する。
【００５６】
固定式のバスバー５０は、搬送装置３０による搬送方向に所定の間隔をあけて断続するように設けられている。搬送装置３０には、電流変更部２１、２２、…毎に、集電子３４が設けられており、この集電子３４が吊り下げ部材１１、１２、…に吊り下げられた状態で搬送されるようになっている。吊り下げ部材１１、１２、…は搬送装置３０のレール部材３１に吊り下げられている。集電子３４は、搬送装置３０によって搬送されながら、バスバー５０に接触して電気的に接続された状態と、バスバー５０から離れて電気的に非接続とされた状態とに切り替えられる。集電子３４がバスバー５０に接続されると、電流が被塗物と陽極用電極部材２ａとを間を流れることになる。
【００５７】
この実施形態２によれば、実施形態１と同様に、被塗物毎に回路を切り替えることができるので、複数の被塗物をそれぞれ別の塗装仕様で塗装することができ、塗装の膜厚を変えることができる。
【００５８】
（実施形態３）
図６は、本発明の実施形態３に係るカチオン電着塗装装置１を示すものである。実施形態３では、バスバー６０と搬送装置３０とが一体化されている点で実施形態１のものと異なっている。以下、実施形態１と同じ部分には同じ符号を付して説明を省略し、異なる部分について詳細に説明する。
【００５９】
バスバー６０は、搬送装置３０による搬送方向に連続しており、搬送装置３０のレール部材３１に沿って設けられている。集電子４４は、電流変更部２１、２２、…毎に設けられており、この集電子４４がバスバー６０に導通した状態で搬送装置３０により搬送されるようになっている。吊り下げ部材１１、１２、…は、実施形態１と同様に電流変更部を有しており、集電子４４に吊り下げられている。電流変更部を構成する回路は、集電子４４を介してバスバー６０と導通可能に構成されている。
【００６０】
この実施形態３によれば、実施形態１と同様に、被塗物毎に回路を切り替えることができるので、複数の被塗物をそれぞれ別の塗装仕様で塗装することができ、塗装の膜厚を変えることができる。
【００６１】
上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
以上説明したように、本発明に係る電着塗装装置は、例えば塗装の膜厚が異なる複数の自動車部品を一度に塗装する場合に利用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１                電着塗装装置
２                電着槽
３                電流供給装置
４                位置検出センサ
５                制御部
１１              第１吊り下げ部材
１２              第２吊り下げ部材
２１              第１電流変更部（第１電流変更手段）
２１ａ            抵抗器
２１ｂ            第１回路
２１ｃ            第２回路
２１ｄ            回路切替スイッチ
２２              第２電流変更部（第２電流変更手段）
Ｗ１              第１被塗物
Ｗ２              第２被塗物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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