(57)【要約】【課題】簡易な構成により媒体を円滑に受け渡し得るようにする。【解決手段】画像形成装置１の増設給紙装置３は、増設本体部５１の左基体部６１Ｌ設けた位置決め部８０において、筒状部８１の上側部分にシャフト８２の一部を挿入して中心軸Ｃ８１に対し中心軸Ｃ８２をほぼ一致させ、その上端近傍を第１突起７１とし、その下端近傍を第１孔部７５とした。画像形成装置１では、増設給紙装置３Ｂの上側に増設給紙装置３Ａを重ねる場合に、増設給紙装置３Ａの第１孔部７５に、増設給紙装置３Ｂの第１突起７１を挿入させる。これにより画像形成装置１では、増設給紙装置３Ａ及び３Ｂの間で、互いのシャフト８２の中心軸Ｃ８２をほぼ一致させることができ、前後方向及び左右方向に関して極めて高い精度で互いを位置決めすることができる。【選択図】図７
2020086398.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に画像を形成する本体装置と、当該本体装置に一体化されて前記媒体を供給する１以上の媒体供給装置とを有する画像形成装置であって、
前記媒体供給装置は、
前記本体装置に近接する方向である近接方向と、該近接方向と反対の離脱方向とを結ぶ離接方向に沿った基準軸を有する柱体と、
離接方向に沿って貫通された貫通孔を有する柱体保持部と
を具え、
前記柱体は、離脱方向側が前記柱体保持部の前記貫通孔における近接方向側に挿入されることにより、近接方向側において当該柱体保持部に挿入されていない部分の少なくとも一部を突起部とし、
前記柱体保持部は、前記貫通孔のうち離脱方向側において前記柱体が挿入されていない部分を媒体供給孔部とし、他の前記媒体供給装置に設けられた他の前記突起部が当該媒体供給孔部に挿入された場合に、当該媒体供給装置における前記柱体の前記基準軸と、他の前記媒体供給装置における前記柱体の前記基準軸とを一致させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記柱体は、前記基準軸を中心軸とする円柱形状であり、
前記柱体保持部は、前記貫通孔が丸孔であり、前記柱体が挿入された場合に、当該貫通孔の中心軸を前記基準軸と一致させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記柱体は、離接方向に関して、前記柱体保持部に挿入された部分の長さが、当該柱体保持部に挿入されていない部分の長さよりも長い
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記柱体は、前記柱体保持部に挿入される部分に、他の挿入される部分よりも直径が大きい圧入部を具える
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記本体装置は、前記媒体供給装置が取り付けられる箇所に本体孔部を具え、
前記媒体供給装置は、前記柱体の前記突起部を前記本体孔部に挿入させることにより、離接方向と交差する方向に関し、前記本体装置に対して位置決めされる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記本体装置は、前記本体孔部と異なる位置に第２本体孔部をさらに具え、
前記媒体供給装置は、近接方向に突出し前記第２本体孔部に挿入される第２突起部をさらに具える
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記媒体供給装置は、前記本体装置又は該本体装置に取り付けられた他の前記媒体供給装置に前記媒体を引き渡す引渡部をさらに具え、
前記突起部から前記引渡部までの距離は、前記第２突起部から前記引渡部までの距離よりも短い
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記柱体は、前記柱体保持部に挿入されない部分に鍔状部を具え、
前記媒体供給装置は、
前記柱体保持部における近接方向側の端部よりも近接方向側に位置し、導電性を有する材料により構成され、フレームグランドに対して電気的に接続され、前記柱体を挿通させる挿通孔が形成された導電体と、
前記柱体のうち前記媒体供給孔部に挿入されない部分の周囲を螺旋状に周回し、近接方向側において前記導電体に当接すると共に離脱方向側において前記柱体の前記鍔状部に当接する螺旋体と
をさらに具えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
媒体に画像を形成する本体装置に一体化されて前記媒体を供給する媒体供給装置であって、
前記本体装置に近接する方向である近接方向と、該近接方向と反対の離脱方向とを結ぶ離接方向に沿った基準軸を有する柱体と、
離接方向に沿って貫通された貫通孔を有する柱体保持部と
を具え、
前記柱体は、離脱方向側が前記柱体保持部の前記貫通孔における近接方向側に挿入されることにより、近接方向側において当該柱体保持部に挿入されていない部分の少なくとも一部を突起部とし、
前記柱体保持部は、前記貫通孔のうち離脱方向側において前記柱体が挿入されていない部分を媒体供給孔部とし、他の前記媒体供給装置に設けられた他の前記突起部が当該媒体供給孔部に挿入された場合に、当該媒体供給装置における前記柱体の前記基準軸と、他の前記媒体供給装置における前記柱体の前記基準軸とを一致させる
ことを特徴とする媒体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び媒体供給装置に関し、例えば電子写真式の画像形成装置（いわゆるプリンタ）に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、例えば媒体としての用紙を収納する用紙カセットを１個のみ装填可能に構成することにより、必要最小限の構成による印刷機能の実現とコストの低廉化との両立を図ったものがある。
【０００３】
画像形成装置のなかには、例えば本体の下部に増設用の給紙装置（以下これを媒体供給装置とも呼ぶ）を装着することにより、２個以上の用紙カセットを装填し得るものがある（例えば、特許文献１参照）。この給紙装置を装着した場合、画像形成装置では、例えば各用紙カセットに大きさや紙質の異なる複数種類の用紙を予めセットしておくことが可能となる。これにより画像形成装置では、例えばユーザにより文書データ等の印刷が指示されるコンピュータ装置等において用紙カセットが指定されると、用紙の交換作業等を行わせる必要なく、該ユーザが所望する用紙を給紙して印刷処理を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−２１８１１１号公報（図１等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、かかる構成の画像形成装置では、給紙装置に装填された用紙カセットから用紙を給紙する場合、該用紙カセットから上側の本体や他の給紙装置に対して用紙を受け渡す必要がある。このため画像形成装置では、給紙装置とその上側に位置する本体部との間、或いは給紙装置とその上側に位置する他の給紙装置との間で、互いの位置を精度良く合わせる必要がある。
【０００６】
そこで画像形成装置では、例えば本体の下面や給紙装置の下面に位置決め用の孔を複数箇所に形成すると共に、給紙装置の上面に複数の突起を設けたものがある。この画像形成装置では、下側の給紙装置の各突起を上側の本体又は他の給紙装置の各孔にそれぞれ挿入させることにより、互いの位置を精度良く合わせることが期待できる。
【０００７】
その一方で増設用の給紙装置は、例えば剛性が低い樹脂材料による成型部品等をふんだんに用いながら、適宜金属材料により補強した構成とすることにより、小型化や低廉化の等の要請に応えた構成とする場合がある。
【０００８】
しかしながら、このような給紙装置では、樹脂材料による部品の撓み等により、上面側に設けた突起と下面側に設けた孔との間で、十分な位置精度を確保できない恐れがある。このため画像形成装置では、特に複数の給紙装置を重ねて増設する場合に、本体部と下側の給紙装置との間で十分な位置精度を確保できず、用紙を円滑に搬送できない場合がある、という問題があった。
【０００９】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、簡易な構成により媒体を円滑に受け渡すことができる画像形成装置及び媒体供給装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、媒体に画像を形成する本体装置と、当該本体装置に一体化されて媒体を供給する１以上の媒体供給装置と、を有する画像形成装置であって、媒体供給装置には、本体装置に近接する方向である近接方向と、該近接方向と反対の離脱方向とを結ぶ離接方向に沿った基準軸を有する柱体と、離接方向に沿って貫通された貫通孔を有する柱体保持部とを設け、柱体は、離脱方向側が柱体保持部の貫通孔における近接方向側に挿入されることにより、近接方向側において当該保持部に挿入されていない部分の少なくとも一部を突起部とし、柱体保持部は、貫通孔のうち離脱方向側において柱体が挿入されていない部分を媒体供給孔部とし、他の媒体供給装置に設けられた他の突起部が当該媒体供給孔部に挿入された場合に、当該媒体供給装置における柱体の基準軸と、他の媒体供給装置における柱体の基準軸とを一致させるようにした。
【００１１】
また本発明の媒体供給装置においては、媒体に画像を形成する本体装置に一体化されて媒体を供給する媒体供給装置であって、本体装置に近接する方向である近接方向と、該近接方向と反対の離脱方向とを結ぶ離接方向に沿った基準軸を有する柱体と、離接方向に沿って貫通された貫通孔を有する柱体保持部とを具え、柱体は、離脱方向側が柱体保持部の貫通孔における近接方向側に挿入されることにより、近接方向側において当該保持部に挿入されていない部分の少なくとも一部を突起部とし、柱体保持部は、貫通孔のうち離脱方向側において柱体が挿入されていない部分を媒体供給孔部とし、他の媒体供給装置に設けられた他の突起部が当該媒体供給孔部に挿入された場合に、当該媒体供給装置における柱体の基準軸と、他の媒体供給装置における柱体の基準軸とを一致させるようにした。
【００１２】
本発明は、他の媒体供給装置の突起部が媒体供給孔部に挿入された場合に、当該媒体供給装置における柱体の基準軸と、他の媒体供給装置における柱体の基準軸とを一致させることができる。これにより本発明は、離接方向と交差する方向に関して、当該媒体供給装置に対して他の媒体供給装置を精度良く位置決めすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、簡易な構成により媒体を円滑に受け渡すことができる画像形成装置及び媒体供給装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の外観構成を示す略線的斜視図である。
【図２】画像形成装置の内部構成を示す略線図である。
【図３】増設給紙装置の構成を示す略線的斜視図である。
【図４】増設給紙装置の構成を示す略線的斜視図である。
【図５】増設給紙装置の構成を示す略線的斜視図である。
【図６】位置決め部の構成を示す略線図である。
【図７】増設給紙装置同士の位置決めの様子を示す略線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１６】
［１．画像形成装置の構成］
図１に外観を示すと共に図２に模式的な側面図を示すように、本実施の形態による画像形成装置１は、本体装置２の下側に、媒体供給装置としての増設給紙装置３Ａ及び３Ｂ（以下、両者をまとめて増設給紙装置３と呼ぶ）が順次重なるように取り付けられ、一体化されている。因みに増設給紙装置３Ａ及び３Ｂは、互いにほぼ同等に構成されている。
【００１７】
本体装置２は、略箱型に形成された筐体１０の内部に種々の部品が配置されており、増設給紙装置３が取り付けられていない単体の状態で、カラー用電子写真式プリンタとして機能し、媒体としての用紙に対して所望のカラー画像を印刷することができる。因みに本体装置２は、原稿を読み取るイメージスキャナ機能や電話回線を使用した通信機能等を有しておらず、プリンタ機能のみを有する単機能のＳＦＰ（Single Function Printer）となっている。
【００１８】
以下では、図２における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。また以下では、左方向から見て時計回りに回る回転方向を矢印Ｒ１方向とし、その反対に回る回転方向を矢印Ｒ２方向とする。因みに図１は、画像形成装置１を右斜め上方から見下ろした様子を表した斜視図となっている。
【００１９】
本体装置２は、筐体１０内に設けられた制御部１１により全体を統括制御するようになっている。制御部１１は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、図示しないＲＯＭ（Read Only Memory）やフラッシュメモリ等から所定のプログラムを読み出して実行することにより、印刷に関する種々の処理を行う。また制御部１１は、内部にＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部を有しており、この記憶部に種々の情報を記憶させる。さらに制御部１１は、図示しないコンピュータ装置等の上位装置と接続されており、この上位装置から印刷指示や印刷データを受信すると、印刷処理を開始する。
【００２０】
筐体１０の（図１）上面における前側には、例えば液晶パネル等の表示デバイスでなり、制御部１１の制御に基づいて文字や画像等により情報を表示する表示部１２と、例えば方向ボタンやＯＫボタン及びキャンセルボタンのような複数の操作ボタンの組合せでなり、使用者の操作指示を受け付けて制御部１１に通知する操作部１３とが設けられている。
【００２１】
筐体１０（図２）内の最下部には、紙葉状の記録媒体である用紙Ｐを集積した状態で収納する本体給紙カセット１５が設けられている。本体給紙カセット１５は、例えば中空の直方体状に形成されると共に上面が開放されており、また筐体１０に対して前側から着脱可能に構成されている。因みに用紙Ｐは、例えばＡ４サイズにカットされた、いわゆるカット紙となっている。
【００２２】
本体給紙カセット１５の前上方には、給紙部１６が設けられている。給紙部１６は、１枚以上の用紙Ｐを前方へ送り出す給紙搬送ローラ１７、用紙Ｐを前方へ送り出す給紙ローラ１８及び２枚目以下の用紙Ｐをせき止める分離ローラ１９により構成されている。この給紙部１６は、各ローラを適宜回転させることにより、本体給紙カセット１５に収納されている用紙Ｐのうち最上面の１枚のみを２枚目以下の用紙Ｐから分離し、前斜め上方へ繰り出す。
【００２３】
また本体給紙カセット１５の底部における前端近傍には、左右方向に細長く上下方向に貫通する貫通孔（図示せず）が形成されている。本体給紙カセット１５は、下側の増設給紙装置３から用紙Ｐが搬送されてくると（詳しくは後述する）、該用紙Ｐに貫通孔を通過させ、上側へ進行させる。
【００２４】
給紙部１６の前側ないし上側には、用紙Ｐを搬送する下搬送部２０が設けられている。下搬送部２０は、用紙Ｐを搬送路Ｗに沿って案内する搬送ガイド２１や、該用紙Ｐに駆動力を伝達する搬送ローラ対２２等により構成されている。この搬送ローラ対２２は、用紙Ｐのスキュー（傾き）を補正するレジストローラ２２Ａと、該レジストローラ２２Ａに付勢されたプレッシャローラ２２Ｂとにより構成されている。
【００２５】
下搬送部２０は、搬送ローラ対２２を適宜回転させることにより、給紙部１６又は後述する増設給紙装置３から引き渡される用紙Ｐを、搬送ローラ対２２により該用紙Ｐのスキューを適宜補正しながら搬送する。これと共に下搬送部２０は、該用紙Ｐを搬送ガイド２１により搬送路Ｗに沿って前斜め上方向へ進行させ、さらに後ろ斜め上方向へ進行させてから、後側の中搬送部２３に引き渡す。
【００２６】
中搬送部２３は、前側及び後側にそれぞれ配置されたプーリ２４及び２５の周囲を周回するように、無端ベルトでなる搬送ベルト２６が張架されている。搬送ベルト２６のうち上側の部分は、前下側と後上側とを結ぶ斜め方向に沿った搬送路Ｗを構成している。中搬送部２３は、後側のプーリ２５を矢印Ｒ２方向へ回転させることにより、搬送ベルト２６の上側部分を後方へ進行させるように走行させる。これにより中搬送部２３は、下搬送部２０から用紙Ｐが送り出されると、これを搬送ベルト２６の上側部分に載せ、搬送路Ｗに沿って後斜め上方向へ搬送することができる。
【００２７】
中搬送部２３の上側には、前下側から後上側へ向けて斜め方向に並ぶように、４個の画像形成ユニット２７Ｋ、２７Ｙ、２７Ｍ及び２７Ｃ（以下これらをまとめて画像形成ユニット２７と呼ぶ）が配置されている。各画像形成ユニット２７は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色にそれぞれ対応しているものの、対応する色以外については互いに同様に構成されている。
【００２８】
画像形成ユニット２７は、多数のＬＥＤ（Light Emitting Diode）が左右方向に沿って配置された印字ヘッド２８（２８Ｋ、２８Ｙ、２８Ｍ及び２８Ｃ）や、トナーを収容するトナーカートリッジ、或いは周側面が帯電可能であり光の照射に応じて帯電状態を変化させる感光体ドラムや複数のローラ等を有している。このうち感光体ドラム及び各ローラは、それぞれ所定の電圧が印加されると共に、所定の回転方向に回転するようになっている。
【００２９】
画像形成ユニット２７は、制御部１１の制御に基づき、形成すべき画像に応じた照射パターンで印字ヘッド２８を発光させ、感光体ドラムの周側面に帯電画像を形成し、これにトナーを付着させてトナー画像を形成する。説明の都合上、以下ではトナーを現像剤とも呼び、またトナー画像を現像剤画像とも呼ぶ。さらに画像形成ユニット２７は、搬送ベルト２６により搬送路Ｗに沿って搬送されてくる用紙Ｐに対し、トナー画像を転写させる。
【００３０】
中搬送部２３及び画像形成ユニット２７の後側には、定着部３０が配置されている。定着部３０は、搬送路Ｗの下側及び上側に加熱部３１及び加圧部３２がそれぞれ配置されている。加熱部３１は、左右方向に沿って細長い形状のヒータや複数のローラ等が配置されると共に、その周囲を囲むように円筒状の加熱ベルトが配置されている。加圧部３２は、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状の加圧ローラを有し、この加圧ローラを回転可能に支持すると共に、加熱部３１に付勢している。
【００３１】
この定着部３０は、加熱部３１をヒータにより加熱させながら、加熱ベルトを矢印Ｒ１方向に周回するように走行させると共に、加圧ローラを矢印Ｒ２方向に回転させる。これにより定着部３０は、中搬送部２３からトナー画像が転写された用紙Ｐが搬送路Ｗに沿って搬送されてくると、該用紙Ｐに熱及び圧力を加えてトナー画像を定着させながら、該用紙Ｐを引き続き該搬送路Ｗに沿って後斜め上方へ搬送する。
【００３２】
定着部３０の後側には、切替部３３が配置されている。切替部３３は、回動可能なブレード（図中三角形で示す）や用紙Ｐを案内する搬送ガイド（図示せず）等を有している。この切替部３３は、制御部１１の制御に基づいて該ブレードを回動させることにより、定着部３０から搬送されてきた用紙Ｐの進行方向を後上方向又は下方向に切り替える。
【００３３】
切替部３３の後側ないし上側には、上搬送部３４が配置されている。上搬送部３４は、下搬送部２０と同様、用紙Ｐを案内する搬送ガイド３５や、該用紙Ｐに駆動力を伝達する搬送ローラ対３６等により構成されている。この上搬送部３４は、切替部３３から引き渡される用紙Ｐを後斜め上方へ進行させてから前斜め上方向へ折り返すような搬送路Ｗに沿って進行させ、排出口３７から排出して前側の載置トレイ３８上に載置させる。載置トレイ３８は、筐体１０の上面に形成されており、排出口３７の近傍が下方にえぐられると共に、前方へ進むに連れて徐々に上昇するように傾斜されている。
【００３４】
一方、切替部３３の下側には、定着部３０及び中搬送部２３の下側に続く比較的広い範囲に渡り、反転搬送部４０が設けられている。反転搬送部４０は、用紙Ｐを案内する複数の搬送ガイド４１や、該用紙Ｐに駆動力を伝達する搬送ローラ対４２等を有しており、これらにより該用紙Ｐを搬送する３本の搬送路として第１反転搬送路Ｗ４１、第２反転搬送路Ｗ４２及び第３反転搬送路Ｗ４３をそれぞれ形成している。
【００３５】
また反転搬送部４０は、切替部３３から比較的近い箇所において第１反転搬送路Ｗ４１、第２反転搬送路Ｗ４２及び第３反転搬送路Ｗ４３を互いに接続しており、これらの接続箇所に、反転切替部４３を配置している。反転切替部４３は、３本の搬送路のうち２本を接続させるように用紙Ｐの搬送路を切り替える。
【００３６】
反転搬送部４０は、切替部３３から用紙Ｐが搬送されてくると、反転切替部４３により第１反転搬送路Ｗ４１及び第２反転搬送路Ｗ４２を接続し、該用紙Ｐを該第１反転搬送路Ｗ４１経由で第２反転搬送路Ｗ４２内に進行させる。やがて反転搬送部４０は、用紙Ｐの末端が反転切替部４３を通過すると、該反転切替部４３により第２反転搬送路Ｗ４２及び第３反転搬送路Ｗ４３を接続すると共に該用紙Ｐの進行方向を反転させ、該第３反転搬送路Ｗ４３に沿って前方へ搬送した後、下搬送部２０に引き渡す。このとき用紙Ｐは、最初に該下搬送部２０により搬送された場合と比較して、表裏が反転されると共に先端及び末端が入れ替わった状態となっている。
【００３７】
このように画像形成装置１の本体装置２では、画像形成ユニット２７及び定着部３０等によって用紙Ｐの一面にトナー画像を転写及び定着させた後、反転搬送部４０によって該用紙Ｐを反転させた状態で下搬送部２０に戻すことにより、該用紙Ｐの反対面にトナー画像を転写及び定着させることができる。
【００３８】
一方、増設給紙装置３は、大きく分けて増設本体部５１の下側に取り付けられた増設本体部５１と、該増設本体部５１に対して前側から着脱可能な増設給紙カセット５２とにより構成されている。この増設給紙カセット５２は、本体装置２に装填される本体給紙カセット１５とほぼ同様に構成されており、内部に用紙Ｐを集積した状態で収納する。
【００３９】
また増設給紙装置３には、本体装置２の給紙部１６及び搬送ローラ対２２とそれぞれ同様に構成された増設給紙部５３及び搬送ローラ対５７を有している。増設給紙部５３は、給紙部１６の給紙搬送ローラ１７、給紙ローラ１８及び分離ローラ１９とそれぞれ対応する給紙搬送ローラ５４、給紙ローラ５５及び分離ローラ５６を有している。また搬送ローラ対５７は、搬送ローラ対２２のレジストローラ２２Ａ及びプレッシャローラ２２Ｂとそれぞれ対応するレジストローラ５７Ａ及びプレッシャローラ５７Ｂを有している。
【００４０】
増設給紙装置３は、給紙部１６と同様に増設給紙部５３の各ローラを適宜回転させることにより、増設給紙カセット５２に収納されている用紙Ｐのうち最上面の１枚のみを２枚目以下の用紙Ｐから分離し、前斜め上方へ繰り出す。また増設給紙装置３は、搬送ローラ対２２と同様に搬送ローラ対５７の各ローラを適宜回転させることにより、増設給紙部５３から送られてくる用紙Ｐのスキューを補正しながら上方へ搬送し、本体給紙カセット１５を通過させて該用紙Ｐを下搬送部２０に引き渡す。
【００４１】
かくして画像形成装置１は、増設給紙装置３から供給される用紙Ｐを本体装置２内に取り込み、搬送路Ｗに沿って搬送しながら、該用紙Ｐに画像を形成する（すなわち印刷する）ことができる。
【００４２】
［２．増設給紙装置の構成］
次に、増設給紙装置３の構成について説明する。増設給紙装置３は、図３に斜視図を示すように、増設本体部５１に増設給紙カセット５２が装填された状態において、全体として上下方向に短い直方体状となっている。
【００４３】
増設本体部５１は、増設給紙カセット５２が装填された状態において、該増設給紙カセット５２の周囲のうち左側、右側及び後側をそれぞれ覆っており、また上側及び下側の一部分を覆っている。この増設本体部５１は、主に増設給紙カセット５２の左側、右側及び後側を囲む部分を形成する基体部６１を中心に構成されており、該基体部６１に上部６２が設けられ、さらに下面板６３、左カバー６４及び右カバー６５等の部品がそれぞれ取り付けられている。図３と対応する図４は、増設本体部５１から左カバー６４及び右カバー６５を取り外した状態を表している。
【００４４】
基体部６１は、例えば非導電性の樹脂材料による成型部品として製造されており、大きく分けて左側の左基体部６１Ｌ、右側の右基体部６１Ｒ及び後側の後基体部６１Ｅにより構成されている。このうち左基体部６１Ｌは、概ね前後方向に沿った四角柱状に形成されているものの、左側面及び上側面の左側部分が開放されたような形状となっており、その内部に空間を形成している。
【００４５】
左基体部６１Ｌの右側面には、前後方向に沿った溝や突起等（図示せず）が適宜形成されており、これらにより増設給紙カセット５２を装着又は離脱させる際に前後方向に案内する。また左基体部６１Ｌの内部には、図示しないリブや補強部分等が適宜形成されており、強度が高められている。
【００４６】
増設給紙装置３を前左下側から見上げた様子を表した図５に示すように、左基体部６１Ｌの左下には、前端近傍及び後端近傍に、周囲から内方へ凹んだ形状でなる把持凹部６１Ｈがそれぞれ形成されている。増設給紙装置で３は、単体若しくは本体装置２に取り付けられた状態で作業者に持ち運ばれる場合に、該作業者がこの把持凹部６１Ｈに指先を引っ掛けて把持することが想定されている。
【００４７】
左基体部６１Ｌ（図３）の上面には、周囲よりも上方向に突出した第１突起７１及び第２突起７２が設けられている。突起部としての第１突起７１は、左基体部６１Ｌの前端からやや後寄りとなる位置に、詳細には前側の把持凹部６１Ｈよりもやや後側に配置されている。第１突起７１は、上下方向に沿った細長い円柱状に構成されており、上端近傍において、上側へ進むに連れて徐々に細くなっている。因みに第１突起７１は、後述するように金属材料により構成されている。
【００４８】
第２突起部としての第２突起７２は、第１突起７１の後側であって、且つ左基体部６１Ｌの後端からやや前寄りとなる位置に、詳細には後側の把持凹部６１Ｈよりもやや前側に配置されている。この第２突起７２（図３等）は、樹脂材料により左基体部６１Ｌと一体に形成されている。第２突起７２は、左右方向に薄い板状部材と前後方向に薄い板状部材とを互いの中央付近で交差させた構成となっている。すなわち第２突起７２は、上方から見た場合、十文字若しくは加算記号「＋」のような形状となっている。また第２突起７２は、各板状部材の外形が、第１突起７１を水平方向に投影した形状に類似している。
【００４９】
また左基体部６１Ｌ（図５）の下面には、第１突起７１及び第２突起７２の真下となる位置に、第１孔部７５及び第２孔部７６が形成されている。媒体供給孔部としての第１孔部７５は、真下から見てほぼ真円の丸孔として形成されている。一方、第２孔部７６は、真下から見て、前後方向にやや長い楕円状若しくは長孔状に形成されている。さらに第１突起７１及び第１孔部７５は、図４に示したように、位置決め部８０の一部となっている（詳しくは後述する）。
【００５０】
因みに増設給紙装置３の左基体部６１Ｌ（図５）では、把持凹部６１Ｈがある位置に孔部を形成できないため、第１孔部７５が前側の把持凹部６１Ｈの後側に位置しており、また第２孔部７６が後側の把持凹部６１Ｈの前側に位置している。これに伴って左基体部６１Ｌの上面では（図３）、第１突起７１が前端からやや後側に位置しており、また第２突起７２が後端からやや前側に位置している。
【００５１】
右基体部６１Ｒ（図３及び図４）は、概ね左基体部６１Ｌと左右対称に構成されているものの、一部の構成が相違している。具体的に右基体部６１Ｒの上面には、第１突起７１と対応する位置に第３突起７３が設けられているものの、第２突起７２に相当する突起形状を有しておらず、さらにコネクタ７４を有している。また右基体部６１Ｒにおける上面の前端近傍には、ギヤ６７の一部が露出している。
【００５２】
第３突起７３は、第１突起７１と同様の円柱状に構成されており、その下端近傍が右基体部６１Ｒに埋め込まれるように固定されている。因みに右基体部６１Ｒにおける第３突起７３の下側には、空間が形成されている。
【００５３】
コネクタ７４は、全体として小型の直方体状に構成されており、樹脂材料により構成された立体形状の内部に複数の金属製の端子が組み込まれている。各端子は、例えば増設給紙カセット５２内における用紙Ｐの有無を検知するセンサ（図示せず）等、増設給紙装置３内に設けられた種々の電子部品と適宜接続されている。
【００５４】
右基体部６１Ｒ（図５）の右下には、左基体部６１Ｌの左下と左右対称となる位置に、周囲から内方へ凹んだ形状でなる把持凹部６１Ｈがそれぞれ形成されている。また右基体部６１Ｒの下面には、第３突起７３及びコネクタ７４の真下となる位置に、第３孔部７７及びコネクタ孔部７８が形成されている。
【００５５】
第３孔部７７は、前側の把持凹部６１Ｈの後側に位置しており、真下から見て、左右方向にやや長い楕円状若しくは長孔状に形成されている。コネクタ孔部７８は、真下から見て長方形の角孔状に形成されており、その内部にコネクタ７４と対応する形状に形成されたコネクタ７９が埋め込まれている。
【００５６】
また本体装置２（図１）における筐体１０の下面には、増設給紙装置３の下面に設けられた第１孔部７５、第２孔部７６、第３孔部７７及びコネクタ孔部７８（図５）とそれぞれ同様に構成された第１孔部１０Ｈ１、第２孔部１０Ｈ２、第３孔部１０Ｈ３及びコネクタ孔部１０Ｈ４が設けられている。筐体１０の下面における第１孔部１０Ｈ１、第２孔部１０Ｈ２、第３孔部１０Ｈ３及びコネクタ孔部１０Ｈ４の位置は、増設給紙装置３の上面における第１突起７１、第２突起７２、第３突起７３及びコネクタ７４とそれぞれ対応する位置となっている。説明の都合上、以下では第１孔部１０Ｈ１及び第２孔部１０Ｈ２を、それぞれ本体孔部及び第２本体孔部とも呼ぶ。
【００５７】
一方、上部６２（図３）は、基体部６１に対して増設給紙カセット５２の前側約半分を覆う位置に設けられており、その内部に増設給紙部５３及び引渡部としての搬送ローラ対５７（図２）の各ローラ等が適宜組み込まれている。上部６２の上面には、上面板６６が取り付けられている。
【００５８】
上面板６６は、上下方向に薄い板状に形成された金属板であり、上部６２のほぼ全範囲と、左基体部６１Ｌ及び右基体部６１Ｒにおける前側の約半分とを覆うように取り付けられている。この上面板６６における左端近傍及び右端近傍には、それぞれ丸孔が穿設されており、第１突起７１及び第２突起７２をそれぞれ挿通させている。また上面板６６は、増設本体部５１内に設けられたフレームグランドに対して電気的に接続されている。
【００５９】
下面板６３（図５）は、基体部６１の下面における前端近傍において、左基体部６１Ｌ及び右基体部６１Ｒを接続するように設けられている。この下面板６３は、例えば金属製の板状部材であり、上下方向に薄く、且つ前後方向に比較的短くなっている。
【００６０】
左カバー６４（図４）は、左基体部６１Ｌの左側面を覆う板状部材と該左基体部６１Ｌの上側面を覆う板状部材とが接合されたような形状となっており、正面から見て英大文字の「Ｌ」を上下に反転させたような形状となっている。また左カバー６４の上側面には、第１突起７１及び第２突起７２とそれぞれ対応する箇所に丸孔でなる挿通孔６４Ｈ１及び６４Ｈ２がそれぞれ形成されている。この左カバー６４は、上側面を上面板６６の上側に重ね、且つ挿通孔６４Ｈ１及び６４Ｈ２を第１突起７１及び第２突起７２にそれぞれ挿通させた状態で、左基体部６１Ｌに取り付けられる。
【００６１】
右カバー６５は、左カバー６４と概ね左右対称に構成されており、挿通孔６４Ｈ１と対応する挿通孔６５Ｈ１を有するものの、挿通孔６４Ｈ２と対応する部分を有しておらず、その代わりにコネクタ７４との干渉を回避するための切欠部６５Ｃが形成されている。この右カバー６５は、上側面を上面板６６の上側に重ね、且つ挿通孔６５Ｈ１を第３突起７３に挿通させ、さらにコネクタ７４の前側、右側及び左側を囲むように切欠部６５Ｃをはめ込んだ状態で、右基体部６１Ｒに取り付けられる。
【００６２】
［３．位置決め部の構成］
次に、位置決め部８０について説明する。位置決め部８０は、図４等に示したように、増設給紙装置３の増設本体部５１を構成する基体部６１の左基体部６１Ｌに組み込まれており、その一部が第１突起７１及び第１孔部７５となっている。
【００６３】
位置決め部８０は、模式的な断面図及び側面図を組み合わせた図６（Ａ）に示すように、筒状部８１と、シャフト８２と、螺旋体８３とにより構成されている。柱体保持部としての筒状部８１は、左基体部６１Ｌの一部であり、該左基体部６１Ｌと同様に非導電性の樹脂材料により成型されている。
【００６４】
筒状部８１は、図６（Ｂ）に模式的な平面図及び断面図を示すように、中心軸Ｃ８１を上下方向に沿わせた中空の円筒状に形成されている。すなわち筒状部８１は、上下方向に貫通する丸孔でなる貫通孔８１Ｈが穿設されている。筒状部８１における上下方向の長さＬ１は、左基体部６１Ｌにおける上下方向の長さＬ２の半分よりも大きく、該長さＬ２の約２／３程度の長さとなっている。また筒状部８１は、下端を左基体部６１Ｌの下面と同等の高さに位置させ、上端を左基体部６１Ｌの上面よりも下方に位置させている。因みに貫通孔８１Ｈの内径（すなわち直径）は長さＬ３となっている。
【００６５】
左基体部６１Ｌは、筒状部８１の前側及び後側を、左右方向に薄い板状の支持部材と連接させることにより、該筒状部８１を支持している。その一方で左基体部６１Ｌは、筒状部８１の上側及びその前後から支持部材を省略している。
【００６６】
柱体としてのシャフト８２は、図６（Ａ）と対応する図６（Ｂ）に側面図を示すように、全体として中心軸Ｃ８２を上下方向に沿わせた細長い円柱形状状であり、導電性を有する金属材料により構成されている。このシャフト８２は、上下方向に関して４個の領域、すなわち上側から順に突出領域９１、露出領域９２、圧入領域９３及び支持領域９４に区切られている。説明の都合上、各領域の上下方向に関する長さを、上から順に長さＬ１１、Ｌ１２、Ｌ１３及びＬ１４とする。説明の都合上、以下では中心軸Ｃ８２を基準軸とも呼ぶ。
【００６７】
突出領域９１は、左基体部６１Ｌの上面よりも上方に突出する部分であり、上述した第１突起７１に相当する部分となる。この突出領域９１の直径は、筒状部８１における貫通孔８１Ｈの内径である長さＬ３とほぼ同等、若しくは該長さＬ３よりも僅かに細くなっている。また突出領域９１の上端近傍は、上側へ進むに連れて細くなっており、さらに上面と連接する稜線の部分に丸め加工が施されている。
【００６８】
露出領域９２は、突出領域９１よりも一回り太くなっており、その直径が筒状部８１における内径よりも大きくなっている。露出領域９２の下端には、上下方向に薄い円板状でなり外方へ突出した鍔状部９５が形成されている。因みに上述した長さＬ１２には、この鍔状部９５の厚さも含まれている。
【００６９】
支持領域９４は、直径が突出領域９１とほぼ同等であり、露出領域９２よりもやや細く、筒状部８１における貫通孔８１Ｈの内径である長さＬ３とほぼ同等、若しくは該長さＬ３よりも僅かに細くなっている。一方、圧入部としての圧入領域９３は、支持領域９４よりも僅かに太く、すなわち直径が該長さＬ３よりも僅かに長くなっている。
【００７０】
このような構成により、位置決め部８０は、その製造時に、上面板６６が取り付けられていない状態で、筒状部８１の上側からシャフト８２が挿入される。このときシャフト８２は、筒状部８１に支持領域９４が挿入された後、下方向へ向かう十分に大きい力が加えられることにより、圧入領域９３により該筒状部８１を外方へ押し広げながら圧入され、鍔状部９５の下面を筒状部８１の上面に当接させる。
【００７１】
このとき支持領域９４は、筒状部８１の内周面との間に殆ど隙間を形成せず、ほぼ全周に渡って当接した状態となる。これにより位置決め部８０は、筒状部８１の中心軸Ｃ８１をシャフト８２の中心軸Ｃ８２とほぼ平行に揃え、且つ前後方向及び左右方向の位置も合わせるため、該中心軸Ｃ８１及びＣ８２をほぼ一致させることができる。
【００７２】
またシャフト８２は、筒状部８１内に挿入される挿入部分の長さ、すなわち長さＬ１３及びＬ１４の加算値が、該筒状部８１から露出した露出部分の長さ、すなわち長さＬ１１及びＬ１２の加算値よりも大きくなっている。これにより位置決め部８０では、筒状部８１に挿入されたシャフト８２を該筒状部８１により安定的に支持することができる。
【００７３】
導電体としての螺旋体８３は、導電性を有する金属材料でなり、シャフト８２と比較して十分に細く且つ長い円柱状の線材が螺旋状に巻回され、いわゆるコイルばねに類似した構成となっている。この螺旋体８３は、螺旋形状の内径が、シャフト８２における露出領域９２の外径よりもやや大きく、且つ鍔状部９５の外径よりも小さくなっている。また螺旋体８３の自然長、すなわち外力が加えられていない状態における上下方向の長さは、露出領域９２の長さＬ１２から鍔状部９５の厚さを差し引いた長さよりも長くなっている。
【００７４】
位置決め部８０は、筒状部８１にシャフト８２が挿入された後、該シャフト８２に螺旋体８３を挿通させる。これにより螺旋体８３は、その下端をシャフト８２における鍔状部９５の上面に当接させ、上端を露出領域９２及び突出領域９１の境界よりも上側に位置させる。
【００７５】
次に位置決め部８０は、上部６２に上面板６６が取り付けられる際に、該上面板６６の左端近傍に形成された丸孔にシャフト８２を挿通させる。このとき上面板６６は、その下面を螺旋体８３の上端に当接させた後、該螺旋体８３を自然状態からやや圧縮しながら下降し、その下面を露出領域９２及び突出領域９１の境界近傍に到達させた状態で、図示しないネジ等により基体部６１に固定される。
【００７６】
この結果、螺旋体８３は、シャフト８２の鍔状部９５及び上面板６６に当接した状態となる。これにより位置決め部８０のシャフト８２は、螺旋体８３及び上面板６６を介して、増設本体部５１内に設けられたフレームグランドに対して電気的に接続される。これにより増設給紙装置３では、シャフト８２による電磁ノイズの発生等を抑えることができる。
【００７７】
［４．増設給紙装置の取付］
次に、画像形成装置１（図１）において本体装置２に増設給紙装置３を取り付ける様子について説明する。ここでは、本体装置２に２台の増設給紙装置３（３Ａ及び３Ｂ）を順次取り付ける場合を例に説明する。
【００７８】
画像形成装置１では、まず増設給紙装置３Ａの下面に増設給紙装置３Ｂの上面を対向させた状態で、増設給紙装置３Ｂが上方向へ変位され、該増設給紙装置３Ａの下面に近接されていく。説明の都合上、以下では上方向を近接方向とも呼び、反対の下方向を離脱方向とも呼ぶ。また、上下方向を離接方向とも呼ぶ。
【００７９】
このとき増設給紙装置３Ｂは、第１突起７１、第２突起７２、第３突起７３（図３）を該増設給紙装置３Ａの下面に設けられた第１孔部７５、第２孔部７６及び第３孔部７７（図５）にそれぞれ挿入させる。これにより下側の増設給紙装置３Ｂは、上側の増設給紙装置３Ａに対し、前後方向及び左右方向に関して、すなわち離接方向と交差する方向に関して、位置決めされる。
【００８０】
このとき画像形成装置１では、図７に示すように、増設給紙装置３Ｂの第１突起７１であるシャフト８２の上端近傍部分が、増設給紙装置３Ａの第１孔部７５である筒状部８１の下端近傍に挿入される。これにより画像形成装置１では、上側の増設給紙装置３Ａにおけるシャフト８２の中心軸Ｃ８２と、下側の増設給紙装置３Ｂにおけるシャフト８２の中心軸Ｃ８２とが、何れも上側の増設給紙装置３Ａにおける筒状部８１の中心軸Ｃ８１とほぼ一致した状態となる。これを換言すれば、画像形成装置１では、上側の筒状部８１により、上側のシャフト８２と下側のシャフト８２とを、上下方向に沿った一直線状に連結させた状態となる。
【００８１】
また増設給紙装置３Ｂは、コネクタ７４（図３）を増設給紙装置３Ａの下面に設けられた所定のコネクタ孔部７８内のコネクタ７９（図５）と接続させることにより、該増設給紙装置３Ａと電気的に接続される。
【００８２】
さらに画像形成装置１（図１）では、左右の両側面における前側及び後側それぞれにおいて、上側の増設給紙装置３Ａにおける下端近傍と下側の増設給紙装置３Ｂにおける上端近傍とにまたがるように、固定部材５がそれぞれ取り付けられる。これにより下側の増設給紙装置３Ｂは、上側の増設給紙装置３Ａに対し、上下方向に関しても位置決めされた状態で取り付けられる。
【００８３】
次に画像形成装置１では、本体装置２の下面に増設給紙装置３Ａの上面を対向させた状態で、該本体装置２の下面に向けて増設給紙装置３Ａが上方向へ変位される。このとき増設給紙装置３Ａは、第１突起７１、第２突起７２、第３突起７３（図３）を本体装置２の下面に設けられた第１孔部１０Ｈ１、第２孔部１０Ｈ２及び第３孔部１０Ｈ３（図１）にそれぞれ挿入させることにより、前後方向及び左右方向に関して位置決めされる。また増設給紙装置３Ａは、コネクタ７４（図３）を本体装置２の下面に設けられたコネクタ孔部１０Ｈ４（図１）内のコネクタと接続させることにより、本体装置２と電気的に接続される。
【００８４】
さらに画像形成装置１（図１）では、左右の両側面における前側及び後側それぞれにおいて、上側の本体装置２における下端近傍と下側の増設給紙装置３Ａにおける上端近傍とにまたがるように、固定部材５がそれぞれ取り付けられる。これにより下側の増設給紙装置３Ａは、上側の本体装置２に対し、上下方向に関しても位置決めされ、取り付けられた状態となる。
【００８５】
このように画像形成装置１は、本体装置２、増設給紙装置３Ａ及び３Ｂを上下方向に積み重ねるようにして一体化されており、複数の突起及び複数の孔をそれぞれ組合せることにより、上下方向に隣接する装置同士の間で互いを精度良く位置決めすることができる。
【００８６】
［５．効果等］
以上の構成において、本実施の形態による画像形成装置１の増設給紙装置３は、増設本体部５１の左基体部６１Ｌに位置決め部８０を設け、その上端近傍部分を第１突起７１とする一方、その下端近傍を第１孔部７５とした（図６）。
【００８７】
位置決め部８０は、筒状部８１の内部にシャフト８２の圧入領域９３及び支持領域９４を挿入した構成とすることにより、該筒状部８１の中心軸Ｃ８１に対し、シャフト８２の中心軸Ｃ８２をほぼ平行に揃え、且つ前後方向及び左右方向の位置を揃えること、すなわち両者の中心軸をほぼ一致させることができる。
【００８８】
また画像形成装置１では、増設給紙装置３Ｂの上側に増設給紙装置３Ａを重ねる場合に、増設給紙装置３Ａの位置決め部８０における筒状部８１の下端近傍（すなわち第１孔部７５）に、増設給紙装置３Ｂの位置決め部８０におけるシャフト８２の上端近傍（すなわち第１突起７１）を挿入させる。
【００８９】
このとき画像形成装置１では、上側の増設給紙装置３Ａにおける筒状部８１の中心軸Ｃ８１に対し、下側の増設給紙装置３Ｂにおけるシャフト８２の中心軸Ｃ８２をほぼ平行に揃え、且つ前後方向及び左右方向の位置を揃えること、すなわちほぼ一致させることができる。これにより画像形成装置１では、増設給紙装置３Ａ及び３Ｂの間で、前後方向及び左右方向に関して極めて高い精度で互いを位置決めすることができる。
【００９０】
これを換言すれば、画像形成装置１では、本体装置２に対して複数の増設給紙装置３を重ねて取り付ける場合であっても、各増設給紙装置３の位置決め部８０同士を上下方向に順次連結して各シャフト８２の中心軸Ｃ８２を互いにほぼ一致させることができる。これにより画像形成装置１では、上下方向にやや離れた部分同士であっても、前後方向及び左右方向に関して高い位置精度を確保することができる。
【００９１】
これに伴い画像形成装置１（図２）では、本体装置２の下搬送部２０と、増設給紙装置３Ａの搬送ローラ対５７と、増設給紙装置３Ｂの搬送ローラ対５７対との間で、前後方向及び左右方向に関して、互いの位置を揃えること、若しくは互いに対応する位置に合わせることができる。この結果、画像形成装置１では、例えば増設給紙装置３Ｂに収納された用紙Ｐを、上側の増設給紙装置３Ａやその上側の本体装置２との間で、円滑に受け渡すことができる。
【００９２】
特に増設給紙装置３（図３）では、上面に設ける３箇所の突起（第１突起７１、第２突起７２及び第３突起７３）のうち、搬送ローラ対５７からの距離が比較的近い第１突起７１を位置決め部８０により構成した（図４等）。これにより増設給紙装置３では、搬送ローラ対５７からの距離が比較的遠い第２突起７２を位置決め部８０により構成する場合と比較して、該搬送ローラ対５７の位置精度を高めることができる。
【００９３】
また位置決め部８０では、シャフト８２のうち筒状部８１内に挿入される挿入部分の長さ、すなわち長さＬ１３及びＬ１４の加算値を、該筒状部８１から露出した露出部分の長さ、すなわち長さＬ１１及びＬ１２の加算値よりも大きくした（図６）。これにより位置決め部８０では、筒状部８１に挿入されたシャフト８２を該筒状部８１により安定的に支持でき、該筒状部８１の中心軸Ｃ８１に該シャフト８２の中心軸Ｃ８２をほぼ一致させた状態を良好に維持できる。
【００９４】
さらに位置決め部８０では、筒状部８１を樹脂材料により基体部６１と一体に形成すると共に、シャフト８２を金属材料により円柱状に構成し、さらに支持領域９４の直径を筒状部８１の内径と同等若しくは僅かに小さく構成した上で、該筒状部８１の内径よりも僅かに直径が大きい圧入領域９３を設けた。これにより位置決め部８０では、仮に筒状部８１を金属材料により構成する場合と比較してコストを低廉化でき、また仮にシャフト８２を樹脂材料により構成する場合と比較して位置精度を高めることができる。すなわち位置決め部８０では、コストの低廉化と位置精度の確保とを高い次元でバランスさせることができる。
【００９５】
そのうえ位置決め部８０（図６）では、シャフト８２を螺旋体８３により上面板６６に導通させることで、該シャフト８２を増設本体部５１のフレームグランドに対して電気的に接続させるようにした。これにより位置決め部８０では、螺旋体８３を省略してシャフト８２を上面板６６に直接接触させることにより導通させる場合と比較して、電気的な接続を安定させることができる。
【００９６】
また増設給紙装置３（図４）では、上面板６６における左端近傍に設けた丸孔と、左カバー６４の挿通孔６４Ｈ１とを、シャフト８２に挿通させるようにした。これにより増設給紙装置３では、位置決め部８０に対する上面板６６及び左カバー６４の位置精度も高めることができる。
【００９７】
以上の構成によれば、画像形成装置１の増設給紙装置３は、増設本体部５１の左基体部６１Ｌ設けた位置決め部８０において、筒状部８１の上側部分にシャフト８２の一部を挿入して中心軸Ｃ８１に対し中心軸Ｃ８２をほぼ一致させ、その上端近傍を第１突起７１とし、その下端近傍を第１孔部７５とした。画像形成装置１では、増設給紙装置３Ｂの上側に増設給紙装置３Ａを重ねる場合に、増設給紙装置３Ａの第１孔部７５に、増設給紙装置３Ｂの第１突起７１を挿入させる。これにより画像形成装置１では、増設給紙装置３Ａ及び３Ｂの間で、互いのシャフト８２の中心軸Ｃ８２をほぼ一致させることができ、前後方向及び左右方向に関して極めて高い精度で互いを位置決めすることができる。
【００９８】
［６．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、シャフト８２の形状を、中心軸Ｃ８２を上下方向に沿わせた円柱形状、すなわち上下方向に投影した形状を円形とする、上下方向に沿った柱体状とする場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、シャフトの形状を、例えば四角柱や六角柱等、上下方向に投影した形状を種々の形状とする、上下方向に沿った種々の柱体状としても良い。この場合、筒状部における貫通孔の上下方向に投影した形状は、円形状、或いは四角形や六角形等の種々の形状でも良く、さらには該筒状部の外形を貫通孔の形状と異なる種々の立体形状としても良い。要は、貫通孔内にシャフトを挿入させた状態で該シャフトを支持し得れば良い。
【００９９】
これらの場合、シャフトにおける上下方向に沿った種々の軸線のうち、上下方向に投影した形状における中心点や重心点、或いは何れかの頂点を通過する軸線等、種々の軸線を基準軸とすることができる。そのうえで、このシャフトを有する位置決め部同士を上下方向に連結させた場合に、上側の位置決め部における筒状部の貫通孔内において、上側のシャフトの基準軸と下側のシャフトの基準軸とをほぼ一致させることができれば良い。
【０１００】
また上述した実施の形態においては、位置決め部８０において筒状部８１を円筒状に形成すると共にシャフト８２を円柱状に形成し、該シャフト８２が該筒状部８１に挿入された状態で、シャフト８２の中心軸Ｃ８２を筒状部８１の中心軸Ｃ８１とほぼ一致させる場合について述べた（図６）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば筒状部８１及びシャフト８２をそれぞれ種々の形状とした場合等に、シャフト８２の中心軸Ｃ８２を筒状部８１の中心軸Ｃ８１と一致させなくても良い。要は、複数の増設給紙装置３同士を上下方向に重ねて取り付けた場合に、上側の増設給紙装置３におけるシャフト８２の中心軸Ｃ８２と、下側の増設給紙装置３におけるシャフト８２の中心軸Ｃ８２とをほぼ一致させることにより、各シャフト８２を上下方向に連なった一直線状の長いシャフトと見なし得るようにできれば良い。
【０１０１】
さらに上述した実施の形態においては、シャフト８２のうち筒状部８１内に挿入される挿入部分の長さ、すなわち長さＬ１３及びＬ１４の加算値を、該筒状部８１から露出した露出部分の長さ、すなわち長さＬ１１及びＬ１２の加算値よりも大きくする場合について述べた（図６）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば長さＬ１３及びＬ１４の加算値を、長さＬ１１及びＬ１２の加算値と同等以下としても良い。要は、筒状部８１の中心軸Ｃ８１にシャフト８２の中心軸Ｃ８２をほぼ一致させ得れば良い。
【０１０２】
さらに上述した実施の形態においては、シャフト８２に圧入領域９３を設け、該圧入領域９３を筒状部８１に圧入させることにより該シャフト８２を左基体部６１Ｌに固定する場合について述べた（図６）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばシャフト８２から圧入領域９３を省略し、例えばネジや接着剤等、周知の固定部材を利用してシャフト８２を左基体部６１Ｌに固定しても良い。
【０１０３】
さらに上述した実施の形態においては、増設給紙装置３（図２）の前側に増設給紙部５３及び搬送ローラ対５７等を配置し、比較的前側に位置する第１突起７１を位置決め部８０により構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば増設給紙装置の後側に増設給紙部及び搬送ローラ対等を配置する場合等に、比較的後側に位置する第２突起７２を位置決め部８０により構成しても良い。この場合、搬送ローラ対５７等から比較的近い位置にある突起を位置決め部８０によって構成することにより、搬送される用紙Ｐの位置精度を高め得るため、該用紙Ｐをより円滑に受け渡すことが可能となる。
【０１０４】
さらに上述した実施の形態においては、増設給紙装置３の左基体部６１Ｌにおいて、前側の把持凹部６１Ｈの後側に第１孔部７５を配置し、これに伴って該第１孔部７５の真上に第１突起７１を配置する場合について述べた（図３〜図５）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば前側の把持凹部６１Ｈの前側に第１孔部７５を配置し、その真上に第１突起７１を配置しても良い。第３突起７３及び第３孔部７７についても同様である。また第２孔部７６及び第２突起７２については、後側の把持凹部６１Ｈの後側に配置しても良い。
【０１０５】
さらに上述した実施の形態においては、螺旋体８３によりシャフト８２を上面板６６に対して電気的に接続する場合について述べた（図６）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば板状の部材を弾性変形させてシャフト８２の周側面及び上面板６６に当接させる等、種々の部品によりシャフト８２を上面板６６に対して電気的に接続しても良く、或いは単に螺旋体８３を省略してシャフト８２を上面板６６に直接接触させることにより、両者を電気的に接続しても良い。さらには、シャフト８２を電気的に接続させる対象を上面板６６以外の他の部品としても良く、要は該シャフト８２が増設本体部５１のフレームグランドに対して電気的に接続されれば良い。これらの場合、シャフト８２から鍔状部９５を省略しても良く、また突出領域９１の下側部分及び露出領域９２におけるそれぞれの直径を互いに同等としても良い。
【０１０６】
さらに上述した実施の形態においては、上面板６６の左端近傍に丸孔を形成し、この丸孔にシャフト８２を挿通させる場合について述べた（図３、図４及び図６）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば上面板６６の左端近傍にシャフト８２の外径よりも十分に大きい形状の切欠を形成し、或いは該上面板６６の左端をシャフト８２よりも右側に位置させる等、種々の手法により上面板６６とシャフト８２との干渉を回避しても良い。左カバー６４の挿通孔６４Ｈ１についても同様である。
【０１０７】
さらに上述した実施の形態においては、位置決め部８０の筒状部８１を樹脂材料により構成し、またシャフト８２を金属材料により構成する場合について述べた（図６）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば筒状部８１を金属材料により構成しても良く、またシャフト８２を樹脂材料により構成しても良い。要は、筒状部８１及びシャフト８２をそれぞれ種々の材料により構成しても良い。これらの場合、それぞれが十分な剛性を有していれば良い。また筒状部８１は、増設本体部５１の左基体部６１Ｌと一体に形成した構成に限らず、例えば該筒状部８１を左基体部６１Ｌと別の部品として構成しても良く、或いは該筒状部８１を複数の部品の組合せにより構成しても良い。
【０１０８】
さらに上述した実施の形態においては、単機能のプリンタ（すなわちＳＦＰ）である画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばプリンタ機能の他にイメージスキャナ機能や通信機能等を有し、複写機（コピー機）やファクシミリ装置としても動作し得る複合機、すなわちいわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral / Printer）に適用しても良い。また本発明は、例えばファクシミリ装置や複写機等、増設給紙装置を取付可能な種々の装置に適用しても良い。
【０１０９】
さらに本発明は、上述した実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【０１１０】
さらに上述した実施の形態においては、本体装置としての本体装置２と媒体供給装置としての増設給紙装置３とにより画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。このうち媒体供給装置については、柱体としてのシャフト８２と、柱体保持部としての筒状部８１とにより構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる本体装置と媒体供給装置とにより画像形成装置を構成しても良い。この場合、媒体供給装置については、その他種々の構成でなる柱体と、柱体保持部とにより構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１１１】
本発明は、例えば画像形成装置において本体装置に増設給紙装置を取り付ける場合に利用できる。
【符号の説明】
【０１１２】
１……画像形成装置、２……本体装置、３、３Ａ、３Ｂ……増設給紙装置、１０……筐体、１０Ｈ１……第１孔部、１０Ｈ２……第２孔部、１１……制御部、１５……本体給紙カセット、１６……給紙部、２０……下搬送部、２７……画像形成ユニット、３０……定着部、３４……上搬送部、３８……載置トレイ、４０……反転搬送部、５１……増設本体部、５２……増設給紙カセット、５３……増設給紙部、５７……搬送ローラ対、６１……基体部、６１Ｈ……把持凹部、６１Ｌ……左基体部、６１Ｒ……右基体部、６１Ｅ……後基体部、６２……上部、６４……左カバー、６５……右カバー、６６……上面板、７１……第１突起、７２……第２突起、７３……第３突起、７５……第１孔部、７６……第２孔部、７７……第３孔部、８０……位置決め部、８１……筒状部、８１Ｈ……貫通孔、８２……シャフト、８３……螺旋体、９１……突出領域、９２……露出領域、９３……圧入領域、９４……支持領域、９５……鍔状部、Ｃ８１、Ｃ８２……中心軸、Ｐ……用紙、Ｗ……搬送路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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