(57)【要約】【課題】部品点数を増やすことなく、インクリボン巻取りとインクリボン裁断を実現することができるインクリボンカセットを提供する。【解決手段】インクリボンカセット１は、インクリボン４と、インクリボン４を供給する供給側ボビン５と、供給側ボビン５から送られ、印刷に用いられたインクリボン４の被印刷部が順次巻き取られる巻取り側ボビン６と、を有する。さらに、インクリボンカセット１は、巻取り側ボビン６上に一体的に形成され、インクリボン４の被印刷部の裁断が可能な突起部１０を有する。【選択図】図１
2010167583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンと、
前記インクリボンを供給する供給ロールと、
前記供給ロールから送られ、印刷に用いられた前記インクリボンの被印刷部が順次巻き取られる巻取りロールと、
前記巻取りロール上に一体的に形成され、前記インクリボンの前記被印刷部の裁断が可能な突起部と、
を有する、
インクリボンカセット。
【請求項２】
前記突起部は円盤状に前記巻取りロールの周りを取り囲んで該巻取りロールの軸方向に複数設けられており、
各突起部の先端には、該突起部の半径方向外側に向かって厚みが小さくなるテーパー部が設けられており、かつ
前記突起部は、前記テーパー部の先端位置で前記インクリボンを裁断可能である、
請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項３】
前記円盤状の前記突起部の直径は、前記インクリボンの印刷初期時の直径よりも大きい、請求項２に記載のインクリボンカセット。
【請求項４】
前記突起部はスリットを有し、
前記スリットは、前記突起部の前記テーパー部の先端位置から前記巻取りロール上の前記インクリボンの巻取り面まで延びている、
請求項２または３に記載のインクリボンカセット。
【請求項５】
前記突起部は、扇状の切り欠きを有し、
前記切り欠きは、前記突起部の前記テーパー部の先端位置から前記巻取りロール上の前記インクリボンの巻取り面まで延びている、
請求項２または３に記載のインクリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像情報に基づいて記録紙等の被記録材に印画するプリンタ装置の消耗品であるインクリボンカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピュータの出力装置やデジタル映像の出力装置としてのプリンタ装置は、記録方式に応じて、熱転写式プリンタ装置、インクジェットプリンタ装置、レーザープリンタ装置、ワイヤードットプリンタ装置などに分類できる。その中で、ライン熱転写式プリンタ装置は、インクリボンおよび記録紙を用い、主走査方向に配列された複数個の発熱体を選択的に駆動してインクリボンと記録紙とを副走査方向に搬送することにより、記録紙にドットライン状に印画を行うものである。近年、入力側であるデジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、スキャナ等の画像を扱う入力機器の進歩に伴い、熱転写式プリンタ装置に対する注目度が高くなっている。熱転写式プリンタ装置は、静止画を記録するスチルカメラやビデオカメラなどによって撮像された電子画像情報を、コンピュータまたは記録媒体を介してプリント出力するのに好適なプリンタ装置である。
【０００３】
例えばインクジェットプリンタ装置などの他の方式のプリンタ装置では、ドットを形成するか否かの２値の選択しかないために、小さなドットを記録紙に形成しながら誤差拡散等の手法でみかけの解像度と階調性を得ようとする。これに対して、熱転写式プリンタ装置の場合には、電源のオン・オフを制御することにより容易に１つの画素に投入する熱量（エネルギー）を変えることができる。これに伴い、熱転写式プリンタ装置は、１画素の濃度を変えることができるため、１つの画素に対する階調性を多く取ることが可能になる。これにより、熱転写式プリンタ装置は、インクジェットプリンタ装置等の他のプリンタ装置に比べて滑らかで高画質な画像を得ることができるという利点がある。また、熱転写式プリンタ装置は、記録手段としてのサーマルヘッドの性能や記録紙材料の性能も向上したために、仕上がり品位でも銀塩写真に見劣りしない画像プリントを得ることが可能である。そのため、近年のデジタルカメラの進歩に歩調を合わせるように、特に自然画像用のプリンタとして注目されている。
【０００４】
さらに、熱転写式プリンタ装置とデジタルカメラやデジタルビデオカメラなどの撮像機器とを直接的に接続することなくプリント出力するシステムも登場している。あるいは、一体的に構成して撮影された画像情報をコンピュータなどの画像情報を処理する機器を介することなく直接プリント出力するシステムも登場している。こうしたシステムによれば、デジタルカメラやデジタルビデオカメラからの画像情報を簡単に写真的なプリントアウトを行うことが可能になるため、熱転写式プリンタ装置に対する注目度がますます高くなっている。しかしながら、熱転写方式ではフルカラー印刷を行うにあたって、複数色を繰り返し重ねて転写するために、用紙サイズよりやや大きめの面積を持つインクが塗られた面を各色ごとに巻取りながら印画する必要があった。このため印画後巻き取られているインクリボンの各色に対応する面には転写されずに残ったインクが残っており、そのインクが残っている部分は画像データを反転させたものが対応している。そのため、印画終了後の巻き取られたインクリボンには印刷情報が残っていることになる。この印刷情報は他者に読み取られる可能性があることから、情報を保護するための方法が提案されている。この方法としては、例えば特許文献１および２に開示されているようなものがある。特許文献１、２の方法によれば、インクリボン裁断機構やインクリボンに粘着剤を塗布する機構などの加工手段をインクリボンの巻取り側に設けることで印刷情報を読み取りにくくしている。
【特許文献１】特開２００４−２６８５１３号公報
【特許文献２】特開２００６−００７５４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来の熱転写式プリンタ装置にはインクリボンを裁断する鋭いカッター部が必要であるため、部品点数が増えてしまう。また、インクリボンがカセット収納されている場合、カセット内部にカッター部を設ける必要があるため、カセットが大きくなってしまうという課題があった。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、インクリボン巻取りとインクリボン裁断を実現することができるインクリボンカセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様のインクリボンカセットは、インクリボンと、インクリボンを供給する供給ロールと、供給ロールから送られ、印刷に用いられたインクリボンの被印刷部が順次巻き取られる巻取りロールと、巻取りロール上に一体的に形成され、インクリボンの被印刷部の裁断が可能な突起部と、を有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、インクリボンを裁断可能な突起部が巻取りロール自体に一体的に形成されていることで、巻取りロールと別個にインクリボン裁断部材が設けられた従来の形態よりも部品点数を抑えることができる。さらに、巻取りロールでインクリボンを巻き取るとともに、その巻取りロール上の突起部でインクリボンを裁断できる。このような巻取りロールおよび突起部の構成により、インクリボン巻取りとインクリボン裁断を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（第１の実施形態）
以下、図面を参照して発明を実施するための最良の形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一部分または対応部分を示す。
【００１０】
まず、図１から図３を用いてインクリボンカセットの構成について説明する。図１はインクリボンカセットの下側筺体にインクリボンをセットしたときの斜視図であり、図２はインクリボンがセットされた下側筺体に上側筺体を被せた状態、すなわちインクリボンカセットの組立て完了状態の斜視図である。図３は、インクリボンカセットとプリンタ本体７との関係を示す斜視図である。
【００１１】
インクリボンカセット１は、上側筺体２、下側筺体３、インクリボン４、供給側ボビン５（供給ロール）および巻取り側ボビン６（巻取りロール）を備えている。インクリボンカセット１はプリンタ本体７に装填される。
【００１２】
図１および図２に示すようにインクリボンカセット用筐体を構成する上側筺体２および下側筺体３は、インクリボン４、供給側ボビン５および巻取り側ボビン６を収納可能である。下側筺体３の軸受け部には、インクリボン４を巻取り可能な２本のボビン５、６がそれぞれの巻取り側ボビン６周りに回転可能に支持されている。片側のボビンである供給側ボビン５にはインクリボン４が巻き取られている。印画が開始されるとインクリボン４は巻取り側ボビン６へ供給される。インクリボン４に印刷が行われて被印刷部が構成され、この被印刷部は巻取り側ボビン６に順次巻き取られる。インクリボン４はイエロー、マゼンタ、シアン、オーバーコートの４面から成り、これらの４面は繰り返し連なった帯状を呈している。各色の面の先頭に黒色のラインが設けられており、そのラインをプリンタ本体７に設けられたセンサ（不図示）で検出する。これにより、インクリボン４の頭出しを行い、印画動作が行われる。
【００１３】
インクリボン４が巻き取られている供給側ボビン５の軸部の両端にはフランジ５ａが設けられており、フランジ５ａは落下などの衝撃によりインクリボン４がずれることを防いでいる。供給側ボビン５と巻取り側ボビン６にはそれぞれラッチ５ｂ、６ｂが設けられている。ラッチ５ｂ、６ｂが上側筺体２に設けられた不図示のストッパーと係合することによって、ボビン５、６の不用意な回転を防止できる。そのため、インクリボンカセットの保管時にインクリボンが引き出されにくい。上側筺体２に設けられたストッパーはインクリボンカセット１がプリンタ本体７に完全にセットされた時に外れる。
【００１４】
各ボビン５、６の一端には半径方向に溝５ｃ、６ｃがそれぞれ形成されており、万一、インクリボンが引き出された場合にもユーザーが巻取り可能になっている。各ボビン５、６の他端はプリンタ本体７に設けられた不図示のシャフトと嵌合するようになっている。このシャフトを駆動、停止させることで巻取り側ボビン６では巻取り駆動、供給側ボビン５では回転ロックやバックテンションの動作が行える。
【００１５】
巻取り側ボビン６には突起部１０が巻取り側ボビン６の軸方向に複数一体的に設けられている。さらに、突起部１０は円盤状に巻取り側ボビン６の周りを取り囲んでいるとともに、インクリボン４の被印刷部の裁断が可能である。なお、突起部１０の材質は樹脂、例えばポリスチレン材であるのが好ましい。また、各突起部１０の先端には、突起部１０の半径方向外側に向かって厚みが小さくなるテーパー部１０ａが設けられている。テーパー部１０ａは、その先端位置でインクリボン４を裁断可能な形態となっている。
【００１６】
また、巻取り側ボビン６の軸表面には突起部１０以外の箇所に接着剤、両面テープなどの貼付手段（不図示）が設けられており、この貼付手段によってインクリボン４が固定できる。インクリボン４の巻取り側ボビン６への固定時には予め突起部１０の配置間隔に合わせたインクリボン４の一部の箇所にカッターで裂け目を入れる。この裂け目が入ったインクリボン４に張力を加えた状態で巻取り側ボビン６の突起部１０を押し当てつつ、巻取り側ボビン６の軸表面における接着剤または両面テープ貼り付け位置まで突起部１０を押さえ込むことでインクリボン４を固定する。供給側ボビン５および巻取り側ボビン６にインクリボン４が取り付けられた状態で、これらの部材下に下側筺体３を置くとともに上側筺体２を被せる。これにより、図２に示すインクリボンカセット１が完成する。インクリボンカセット１はこのような形態で使用する。突起部１０は、下側筺体３と上側筺体２により覆われているため、ユーザーはテーパー部１０ａに接触することがなく安全にインクリボンカセットを使用することができる。
【００１７】
このように構成された突起部１０を有する本実施形態のインクリボンカセット１によれば、インクリボン４を裁断可能な突起部１０が巻取り側ボビン６自体に一体的に形成されている。これにより、巻取り側ボビンと別個にインクリボン裁断部材が設けられている従来の形態よりも部品点数を抑えることができる。さらに、巻取り側ボビン６でインクリボン４を巻き取るとともに、その巻取り側ボビン６上の突起部１０でインクリボン４を裁断できる。したがって、部品点数を増やすことなく、インクリボン巻取りとインクリボン裁断を実現することができるインクリボンカセットを提供することができる。
【００１８】
次に、上述したインクリボンカセット１がプリンタ本体７に装填されて行われる印刷動作を図３を参照して説明する。まず、プリンタ本体７の側面の扉７ａを開け、インクリボンカセット１を装填する。用紙は前面の扉７ｂから装填される。インクリボンカセット１の中央部にはサーマルヘッドカセット８が収納される空間が設けられており、上側筺体２とインクリボン４との間にサーマルヘッドカセット８が挿入される。サーマルヘッドカセット８の下面側に配置された発熱体（不図示）と対向する位置に上下動可能なプラテンローラ（不図示）が配置されている。サーマルヘッドカセット８の近傍にはグリップローラカセット９が設けられており、グリップローラカセット９は印刷時に用紙を搬送するための機構を有する。本実施形態における用紙収納部（不図示）は、インクリボンカセット１が収納されるプリンタ本体７の上面に配置されている。用紙は不図示の給紙ローラによってこの用紙収納部から１枚ずつ取り出され、サーマルヘッドカセット８の下面に搬送される。
【００１９】
インクリボンカセット１がプリンタ本体７に装填された後、印刷が実行されると、上述したように用紙が用紙収納部から１枚取り出され、グリップローラカセット９における用紙保持可能な位置まで搬送される。そして、用紙の位置だしが行われ、インクリボン４のイエロー先端の頭出しが行われる。さらに、用紙をサーマルヘッドカセット８の発熱体へ押し付ける方向にプラテンローラが移動し、グリップローラカセット９で用紙を搬送しながら印刷動作が行われる。イエロー面を印刷した後、用紙を印画開始位置まで戻し、イエローの次にマゼンタの頭出しを行って印刷が行われる。これを４往復繰り返すことで印刷が完了する。
【００２０】
これらの印刷動作と頭出し動作の際、インクリボン４は裁断されながら巻取り側ボビン６へ巻き取られる。図４を用いて巻取り時のリボンの経路を示す。図４はインクリボンカセット１およびサーマルヘッドカセット８の断面図であって、インクリボン４の経路を示している。供給側ボビン５に巻き取られている未使用のインクリボン４はサーマルヘッドカセット８の発熱体を通り、巻取り側ボビン６に巻き取られる。インクリボン４の巻取りの際、供給側ボビン５にはプリンタ本体７から回転抵抗が与えられるような機構になっており、この機構によってインクリボン４のたるみが防止されてインクリボン４に張力が加わる。インクリボン４が巻取り側ボビン６に巻き取られるときにインクリボン４の裂け目は突起部１０によって進行し、巻取りが進むとインクリボン４は複数の帯状に裁断された状態になる。また、インクリボン４の裁断効率を向上させるためには、張力の加わったインクリボン４に突起部１０が鋭角に接触するようがよい。そのため、図４に示すように、円盤状の突起部１０の直径は、インクリボン４が巻取り側ボビン６にまだ巻き取られていない時点であるインクリボン４の印刷初期時の直径４ａよりも大きいことが好ましい。
（第２の実施形態）
第２の実施形態は、突起部以外の構成については第１の実施形態と同じである。そのため、本実施形態では突起部の構成について主に説明する。この突起部の構成の違いにより、本実施形態はインクリボンの装着性が改善できるという効果を奏する。図５と図６を用いてインクリボン装着性の改善について説明する。図５は巻取り側ボビン６の斜視図を示し、図６は図５に示す巻取り側ボビン６を平面Ｄ１でカットした断面図を示す。
【００２１】
第１の実施形態では、インクリボン４を巻取り側ボビン６に取り付ける際、突起部１０と同じ間隔で予めカッター等でインクリボン４に裂け目を入れておいた。さらに、インクリボン４に巻取り側ボビン６を押し付けてインクリボン４を裂き、このインクリボン４を巻取り側ボビン６の軸表面に接着させていた。
【００２２】
一方、第２の実施形態を示す図５には、一連の組立て工程の時間が短縮可能な形態が示されている。図５に示すように、巻取り側ボビン６のリボン裁断部となる突起部１０にスリット１０ｂが設けられている。スリット１０ｂは、突起部１０のテーパー部１０ａの先端位置から巻取り側ボビン６上のインクリボン４の巻取り面まで延びている。さらに、テーパー部１０ａの先端には、インクリボン４を裁断可能なエッジ部１０ｃが設けられている。このスリット１０ｂにインクリボン４の端を図６に示す矢印Ａ方向に挿入して接着面へ押しつけて接着できる。そして、インクリボン４に張力を加えた状態で、図６中矢印Ｒで示す回転方向に巻取り側ボビン６を回転させることでエッジ部１０ｃによってインクリボン４に裂け目を作り出す。この裂け目を進行させることでインクリボン４を裁断しながらインクリボン４を巻き取る。
【００２３】
本実施形態によれば、第１の実施形態と同様にインクリボン４を裁断可能な突起部１０が巻取り側ボビン６自体に一体的に形成されていることで、第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００２４】
さらに、本実施形態によれば、スリット１０ｂの空間が利用されて、このスリット１０ｂ内に挿入されたインクリボン４が巻取り側ボビン６上の巻取り面（接着面）に接着される。これにより、第１の実施形態に比しインクリボンの装着性を改善できる。また、本実施形態では、このインクリボン４の裂け目の起点がエッジ部１０ｃによって作り出されるため、予めカッター等でインクリボンに裂け目を入れておく必要がない。これにより、第１の実施形態に比し一連の組立て工程の時間が短縮可能となる。よって、インクリボンカセットの組立て性が向上できる。
（第３の実施形態）
第３の実施形態も第２の実施形態と同様に、突起部以外の構成については第１の実施形態と同じである。そのため、本実施形態では突起部の構成について主に説明する。この突起部の構成の違いにより、本実施形態はインクリボンの装着性が改善できるという効果を奏する。図７と図８を用いてインクリボン装着性の改善について説明する。図７は巻取り側ボビンの斜視図を示し、図８は図７に示す巻取り側ボビンを平面Ｄ２でカットした断面図を示す。
【００２５】
また、第２の実施形態では巻取り側ボビン６のリボン裁断部となる突起部１０にインクリボン４の取り付け面までスリット１０ｂを設けていた。第３の実施形態は第２の実施形態よりも組立て工程の時間短縮がさらに可能となっており、図７に詳しく示されている。
【００２６】
図７および図８に示すように、巻取り側ボビン６のリボン裁断部となる突起部１０に扇状の切り欠き１０ｄが設けられている。切り欠き１０ｄは、突起部１０のテーパー部１０ａの先端位置から巻取り側ボビン６上のインクリボン４の巻取り面まで延びている。さらに、テーパー部１０ａの先端には、インクリボン４を裁断可能なエッジ部１０ｅが設けられている。このように構成された切り欠き１０ｄの空間を利用して、インクリボン４の端を図８の矢印Ｂで示す方向に移動させて接着面へ押し付けることで、この端を接着面に接着できる。そして、インクリボン４に張力を加えた状態で、図８中矢印Ｒで示す回転方向に巻取り側ボビン６を回転させることでエッジ部１０ｅによってインクリボン４に裂け目を作り出す。この裂け目を進行させることでインクリボン４を裁断しながらインクリボンを巻き取る。
【００２７】
本実施形態によれば、第１の実施形態と同様にインクリボン４を裁断可能な突起部１０が巻取り側ボビン６自体に一体的に形成されていることで、第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００２８】
また、本実施形態によれば、切り欠き１０ｄの空間が利用されて、この切り欠き１０ｄ内に挿入されたインクリボン４が巻取り側ボビン６上の巻取り面（接着面）に接着される。これにより、第１の実施形態に比しインクリボンの装着性を改善できる。さらに、本実施形態では、このインクリボン４の裂け目の起点がエッジ部１０ｃによって作り出されるため、予めカッター等でインクリボンに裂け目を入れておく必要がない。これにより、第１の実施形態に比し一連の組立て工程の時間が短縮可能となる。よって、インクリボンカセットの組立て性が向上できる。また、本実施形態の切り欠きは第２の実施形態のスリットに比べ広い空間を有するため、インクリボンはこの空間内へ挿入しやくなる。これにより、第２の実施形態に比し組立て工程の時間短縮が可能となる。さらに、本実施形態では、エッジ部１０ｅによる裁断によりインクリボンの裂け目は間欠的になるがインクリボンの再利用を防止できる。
【００２９】
なお、以上の実施形態に係るインクリボンカセットは、熱転写式プリンタ装置に適用される場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、インクリボンを使用してインクリボンを巻き取る動作を行う任意の記録装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施形態のインクリボンカセットの斜視図である。
【図２】インクリボンカセットの組立て完了状態の斜視図である。
【図３】プリンタ本体とインクリボンカセットとの関係を示す斜視図である。
【図４】インクリボンカセットおよびサーマルヘッドカセットの断面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係るインクリボンカセットのインクリボン巻取り側ボビンの斜視図である。
【図６】図５の平面Ｄ１による断面図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係るインクリボンカセットのインクリボン巻取り側ボビンの斜視図である。
【図８】図７の平面Ｄ２による断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  インクリボンカセット
４  インクリボン
４ａ  インクリボンの印刷初期直径
５  供給側ボビン（供給ロール）
６  巻取り側ボビン（巻取りロール）
１０  突起部
１０ａ  テーパー部
１０ｂ  スリット
１０ｄ  切り欠き
【図１】
2010167583.tif 000003
【図２】
2010167583.tif 000004
【図３】
2010167583.tif 000005
【図４】
2010167583.tif 000006
【図５】
2010167583.tif 000007
【図６】
2010167583.tif 000008
【図７】
2010167583.tif 000009
【図８】
2010167583.tif 000010