(57)【要約】【課題】構成要素の部品精度に影響されずに高画質な画像を形成することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、画像情報に基づいて、トナー像が形成される像担持体１２１，１２５を有する画像形成部１２と、像担持体１２１，１２５上の残留トナーを除去し、回収するクリーニング部１２７，１４０と、回収した廃トナーを集積する廃トナー回収部１１８と、廃トナー回収部１１８へ廃トナーを搬送する廃トナー搬送系統４０と、用紙を、像担持体１２１，１２５を経由して搬送する用紙搬送系統１５と、用紙搬送系統１５と廃トナー搬送系統４０とを駆動する共通の第１駆動源３０と、第１駆動源３０とは異なる駆動源であり、画像形成部１２を駆動する第２駆動源２１〜２７とを含む。【選択図】図３
2010176005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて、トナー像が形成される像担持体を有する画像形成部と、
前記像担持体上の残留トナーを除去し、回収するクリーニング部と、
回収した廃トナーを集積する廃トナー回収部と、
前記廃トナー回収部へ前記廃トナーを搬送する廃トナー搬送系統と、
前記用紙を、前記像担持体を経由して搬送する用紙搬送系統と、
前記用紙搬送系統と前記廃トナー搬送系統とを駆動する共通の第１駆動源と、
前記第１駆動源とは異なる駆動源であり、前記画像形成部を駆動する第２駆動源と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、さらに、前記像担持体から前記トナー像が転写された用紙を定着処理する定着部と、定着処理された前記用紙を外部へ排出する用紙排出部とを含み、
前記第１駆動源は、前記用紙排出部を駆動する用紙排出搬送用モータである画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、さらに、前記トナー像が転写された用紙を定着処理する定着部を含み、
前記画像形成部は、前記像担持体として、前記トナー像を用紙上に転写する転写ベルトを含み、
前記第１駆動源は、前記用紙を前記転写ベルトおよび前記定着部へ搬送する用紙搬送用モータである画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記廃トナー搬送系統は、前記クリーニング部と前記廃トナー回収部とを連結し、廃トナーが回収される回収パイプと、前記回収パイプ内に配置され、回転しつつ該回収パイプ内の廃トナーを前記廃トナー回収部へ搬送する搬送部材とを含み、
前記搬送部材は前記第１駆動源によって駆動される画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記画像形成部は、前記トナー像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに前記トナー像を形成する現像装置と、前記感光体ドラムから前記トナー像が転写される転写ベルトと、前記トナー像が前記転写ベルト上に転写された後に前記感光体ドラム上に残留するトナーを除去して回収するクリーニング装置と、前記転写ベルトとの間で搬送されてくる用紙を挟み込んで、前記転写ベルト上の前記トナー像を前記用紙上に転写させる転写ローラとを有し、
前記回収パイプは、前記トナー像が前記転写ベルト上に転写された後に前記感光体ドラム上に残留した残留トナーが回収される第１回収パイプと、前記トナー像が前記用紙上に転写された後に前記転写ベルト上に残留した残留トナーが回収される第２回収パイプとを含み、
前記搬送部材は、前記第１回収パイプ内に配置され、回転しつつ該第１回収パイプ内の廃トナーを搬送する第１搬送部材と、前記第２回収パイプ内に配置され、回転しつつ該第２回収パイプ内の廃トナーを搬送する第２搬送部材とを含み、
前記第１搬送部材および第２搬送部材は前記第１駆動源によって駆動され、
前記第２駆動源は、前記感光体ドラムを駆動するドラムモータと、前記現像装置を駆動する現像モータと、前記転写ベルトを駆動するベルトモータとを含む画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、前記廃トナー回収部は、前記第１回収パイプおよび第２回収パイプからの前記廃トナーが回収される回収タンクを含み、
前記回収タンクは、回転しつつ前記廃トナーを攪拌する攪拌部材を含み、
前記攪拌部材は前記第１駆動源によって駆動される画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、基本構成要素として、例えば、トナー像を形成し、該トナー像を用紙上に転写する画像形成部、転写されたトナー像を用紙上に定着させる定着部、トナー像の形成およびトナー像の転写に伴って発生した廃トナーを回収する回収部、回収部へ廃トナーを搬送する搬送部、用紙を用紙貯留部から画像形成部に給送する給送部、定着処理された用紙を排出する排出部等の多数の処理ユニットを含む。
【０００３】
近年の画像形成装置では、省エネの観点から消費電力を抑えて上記の基本構成要素を効率よく駆動することが求められているため、かつ、高画質化や高速化に伴い画像形成装置が大型化することを抑制するため、各基本構成要素を専用の駆動源で駆動するのではなく、それらの基本構成要素のうちの２つまたはそれ以上の基本構成要素を共通の駆動源で駆動している。例えば、特許文献１の画像形成装置では、画像形成部と搬送部とを共通の駆動源で駆動している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平２００１−３１２１４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置では、高画質の画像を形成することは難しい。具体的には、画像形成部は、例えばトナー像が形成される感光体ドラムやトナー像を用紙上に転写する転写ベルトを有する、画像形成装置の根幹部であるため、画像形成部の各構成要素は、高い部品精度、ひいては高精度の駆動が要求される。
【０００６】
一方、搬送部は、トナー像の形成およびトナー像の転写に伴って発生した廃トナーを回収部へ搬送できればよいのであって、高い部品精度、ひいては高精度の駆動を必要とするものではない。
【０００７】
高い部品精度を有する画像形成部と、比較的高い部品精度を有しない回収部とを共通の駆動源で駆動すると、回収部の低い部品精度に起因して回収部の動作が画像形成部の動作に影響する。その結果、高画質の画像を形成することが困難となる。
【０００８】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、構成要素の部品精度に影響されずに高画質な画像を形成することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、画像情報に基づいて、トナー像が形成される像担持体を有する画像形成部と、前記像担持体上の残留トナーを除去し、回収するクリーニング部と、回収した廃トナーを集積する廃トナー回収部と、前記廃トナー回収部へ前記廃トナーを搬送する廃トナー搬送系統と、前記用紙を、前記像担持体を経由して搬送する用紙搬送系統と、前記用紙搬送系統と前記廃トナー搬送系統とを駆動する共通の第１駆動源と、前記第１駆動源とは異なる駆動源であり、前記画像形成部を駆動する第２駆動源とを含む。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置によれば、画像形成部と廃トナー搬送系統とは互いに異なる駆動源で駆動されるので、高精度の駆動を必要とする画像形成部の動作が、比較的高精度の駆動を必要としない廃トナー搬送系統の動作の影響を受けることを防止できる。その結果、画像形成部の動作が安定するので高画質の画像を形成することが可能となる。また、用紙搬送系統も比較的高精度の駆動を必要としないものであり、廃トナー搬送系統の駆動源を用紙搬送系統の駆動源と同一することで、電力の消費を抑えることができると共に、部品点数の削減で製品コストを下げることができる。
【００１１】
本発明の好ましい実施形態では、画像形成装置は、さらに、前記像担持体から前記トナー像が転写された用紙を定着処理する定着部と、定着処理された前記用紙を外部へ排出する用紙排出部とを含み、前記第１駆動源は、前記用紙排出部を駆動する用紙排出搬送用モータである。
【００１２】
本発明の好ましい実施形態では、画像形成装置は、さらに、前記トナー像が転写された用紙を定着処理する定着部を含み、前記像担持体は、前記トナー像を用紙上に転写する転写ベルトを含み、前記第１駆動源は、前記用紙を前記転写ベルトおよび前記定着部へ搬送する用紙搬送用モータである。
【００１３】
これらの構成によれば、用紙排出搬送用モータおよび用紙搬送用モータのうちの一方を第１駆動源として用いることで、画像形成部の動作を安定させることができる。
【００１４】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記廃トナー搬送系統は、前記クリーニング部と前記廃トナー回収部とを連結し、廃トナーが回収される回収パイプと、前記回収パイプ内に配置され、回転しつつ該回収パイプ内の廃トナーを前記廃トナー回収部へ搬送する搬送部材とを含み、前記搬送部材は前記第１駆動源によって駆動される。
【００１５】
搬送部材は、回転しつつ回収パイプ内の廃トナーを搬送するものであるが、例えば廃トナーの量や凝固状態に起因してその回転周期が狂う場合がある。このような不都合が生じても、搬送部材は第２駆動源とは異なる第１駆動源によって駆動されるので、搬送部材の動作が画像形成部の動作に影響を及ぼすことを防止できる。したがって、高画質の画像形成を維持することが可能である。
【００１６】
本発明の他の好ましい実施形態では、画像形成部は、前記トナー像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに前記トナー像を形成する現像装置と、前記感光体ドラムから前記トナー像が転写される転写ベルトと、前記トナー像が前記転写ベルト上に転写された後に前記感光体ドラム上に残留するトナーを除去して回収するクリーニング装置と、前記転写ベルトとの間で搬送されてくる用紙を挟み込んで、前記転写ベルト上の前記トナー像を前記用紙上に転写させる転写ローラとを有しており、前記回収パイプは、前記トナー像が前記転写ベルト上に転写された後に前記感光体ドラム上に残留した残留トナーが回収される第１回収パイプと、前記トナー像が前記用紙上に転写された後に前記転写ベルト上に残留した残留トナーが回収される第２回収パイプとを含み、前記搬送部材は、前記第１回収パイプ内に配置され、回転しつつ該第１回収パイプ内の廃トナーを搬送する第１搬送部材と、前記第２回収パイプ内に配置され、回転しつつ該第２回収パイプ内の廃トナーを搬送する第２搬送部材とを含み、前記第１搬送部材および第２搬送部材は前記第１駆動源によって駆動され、前記第２駆動源は、前記感光体ドラムを駆動するドラムモータと、前記現像装置を駆動する現像モータと、前記転写ベルトを駆動するベルトモータとを含む。
【００１７】
画像形成部は、主要な構成要素として、感光体ドラム、現像装置、転写ベルト、クリーニング装置および転写ローラを有するタンデム式である。感光体ドラム、現像装置および転写ベルトは、高い部品精度、ひいては高精度の駆動を必要とする構成要素であるが、比較的高い部品精度を必要としない第１搬送部材および第２搬送部材を駆動する第１駆動源とは異なるモータ（ドラムモータ、現像モータおよびベルトモータ）によって駆動されるので、感光体ドラム、現像装置および転写ベルトの動作が第１搬送部材および第２搬送部材の動作の影響を受けることはない。
【００１８】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記廃トナー回収部は、前記第１回収パイプおよび第２回収パイプからの前記廃トナーが回収される回収タンクを含み、前記回収タンクは、回転しつつ前記廃トナーを攪拌する攪拌部材を含み、前記攪拌部材は前記第１駆動源によって駆動される。
【００１９】
回収タンク、特にその構成要素である攪拌部材は、高い部品精度、ひいては高い精度の駆動を必要としない部材なので、回収タンクと同様に高い精度の駆動を必要としない搬送部および排出部を駆動する第１駆動源を、その駆動源とすることで、電力の消費を抑えることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る画像形成装置によれば、構成要素の部品精度に影響されずに高画質な画像を形成することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】画像形成装置の内部構造の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図である。
【図２】画像形成装置の装置本体の外観図であり、画像形成装置の基本構成要素である画像形成部等の駆動系統を示している。
【図３】画像形成装置の画像形成部、搬送部および排出部を示す斜視図である。
【図４】図３の搬送部の斜視図であり、画像形成部近傍における搬送部の第１回収パイプおよび第２回収パイプの一部を拡大して示している。
【図５】図３の搬送部の斜視図であり、トナー回収タンク近傍における第１回収パイプおよび第２回収パイプの一部を拡大して示している。
【図６】第１回収パイプおよび中継パイプの一部拡大図である。
【図７】排出部の排出モータおよびその周辺のギア列を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概要について図１を基に説明する。図１は、画像形成装置の内部構造の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図である。画像形成装置１０は、カラー印刷用の複写機として使用されるものであり、基本構成として、箱形を呈した装置本体１１と、この装置本体１１の上部に設けられた、原稿画像を読み取る画像読取部１６とを含む。
【００２３】
装置本体１１には、画像読取部１６によって読み取られた原稿の画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１４と、定着処理が施された用紙Ｐを外部に排出する用紙排出部１５とが内装されている。
【００２４】
画像読取部１６は、装置本体１１の上面に開閉可能に設けられた原稿押え１６１と、装置本体１１の上部内でコンタクトガラス１６３を介して原稿押え１６１と対向配置された光学系ユニット１６２とを含む。コンタクトガラス１６３は、載置された原稿の原稿面を読み取るために原稿押え１６１より若干小さい平面形状に寸法設定されている。原稿押え１６１は、装置本体１１の上面の一側辺において所定の軸回りに正逆回動することで開閉する。
【００２５】
光学系ユニット１６２は、図略の光源、複数のミラー、レンズユニット、ＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）等を有している。光源からの光が原稿面で反射され、この反射光がこれらミラーおよびレンズユニットを介して原稿情報としてＣＣＤに入力される。ＣＣＤに入力されたアナログ量としての原稿情報は、デジタル信号に変換されて所定の記憶装置に記憶される。
【００２６】
画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー画像を形成させるものであり、上流側（図１の紙面の左側）から下流側へ向けて順次配設されたマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン用ユニット１２Ｃと、イエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック用ユニット１２Ｂｋとを含む。各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂｋには、感光体ドラム１２１および現像装置１２２が設けられている。各感光体ドラム１２１は、図１において反時計方向に回転しつつ対応する現像装置１２２からトナーの供給を受ける。
【００２７】
ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂｋの各現像装置１２２は、画像形成部１２の上方に装置本体１１に対して着脱可能に配設されたトナーコンテナ２０からトナーの補給を受ける。具体的には、マゼンタ〜ブラックユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂｋの現像装置１２２はそれぞれ、マゼンタトナー用コンテナ２０Ｍ、シアントナー用コンテナ２０Ｃ、イエロートナー用コンテナ２０Ｙおよびブラックトナー用コンテナ２０Ｋからトナー補給を受ける。
【００２８】
各感光体ドラム１２１の直上位置には、帯電器１２３が設けられている。また、現像装置１２２および帯電器１２３の上方位置には、露光装置１２４が設けられている。各感光体ドラム１２１は、帯電器１２３によって周面が一様に帯電される。帯電後の感光体ドラム１２１の周面には、画像読取部１６で入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が露光装置１２４から照射され、これにより、静電潜像が形成される。静電潜像に対応する現像装置１２２から各色のトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。
【００２９】
画像形成部１２は、さらに、感光体ドラム１２１の下方位置に設けられた転写ベルト１２５を含む。転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１の周面に当接するように駆動ローラ１２５ａ、従動ローラ１２５ｂおよび２次転写対向ローラ１２５ｃ並びにその他の必要なローラ間に張設されている。転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた１次転写ローラ１２６によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で、各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を時計回りに周回する。
【００３０】
転写ベルト１２５の周回と共に、転写ベルト１２５の表面に対して、まず、マゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の転写が行なわれる。ついで、転写ベルト１２５におけるマゼンタトナー像の転写位置に、シアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。以下同様にして、イエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエローのトナー像の転写、およびブラック用ユニット１２Ｂｋの感光体ドラム１２１によるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。これにより、転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像は、用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
【００３１】
各感光体ドラム１２１の図１における右方位置には、感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置（クリーニング部）１２７が設けられている。クリーニング装置１２７によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１２３へ向かう。クリーニング装置１２７で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、後述する第１回収パイプ４１（図３）を通って廃トナー回収タンク（廃トナー回収部）１１８に回収される。
【００３２】
用紙貯留部１４の用紙Ｐは、用紙搬送路（用紙搬送系統）１１１を通って転写ベルト１２５に向けて搬送される。用紙搬送路１１１は、用紙貯留部１４の右方位置から画像形成部１２の下方位置にかけて延びる搬送路であり、適所に搬送ローラ対１１２が設けられている。用紙貯留部１４からの用紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で転写ベルト１２５の下方位置へ向けて搬送される。用紙搬送路１１１には、転写ベルト１２５側の２次転写ローラ１２５ｃと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接する２次転写ローラ１１３が設けられている。用紙Ｐは転写ベルト１２５と２次転写ローラ１１３とに押圧挟持され、これにより転写ベルト１２５上のトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００３３】
定着部１３は、用紙Ｐ上のトナー像に対して定着処理を施すものである。定着部１３は、加熱源であるハロゲンランプ等の通電発熱体を内部に有する加熱ローラ１３１と、加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、定着ローラ１３２および加熱ローラ１３１間に張設された定着ベルト１３３と、定着ベルト１３３を介して定着ローラ１３２と対向配置された加圧ローラ１３４とを含む。
【００３４】
定着処理の完了したカラー画像付の用紙Ｐは、用紙排出部（用紙搬送系統）１５によって外部に排出される。用紙排出部１５は、定着部１３から装置本体１１の左側壁にかけて延びる排紙搬送路１１４を有している。排紙搬送路１１４には、適所に排出ローラ対１１６が設けられている。定着処理された用紙Ｐは、排出ローラ対１１６の駆動によって排紙搬送路１１４を通って前記左側壁に設けられた排紙トレイ１１５へ排出される。
【００３５】
２次転写ローラ１１３と従動ローラ１２５ｂとの間には、クリーニング装置（クリーニング部）１４０が転写ベルト１２５に沿って配置されている。クリーニング装置１４０は、転写ベルト１２５上のトナー像が２次転写ローラ１１３によって用紙Ｐに転写された後に転写ベルト１２５上に残留するトナーを回収（除去）する。清浄化された転写ベルト１２５は、感光体ドラム１２１と１次転写ローラ１２６との間でトナー像が再び１次転写される。クリーニング装置１４０によって回収された廃トナーは、後述する第２回収パイプ４４（図３）を通ってトナー回収タンク１１８に回収される。
【００３６】
用紙貯留部１４は、挿脱自在に装着可能な、用紙Ｐの束を貯留するための用紙トレイ１４１を有している。図１に示す例では、用紙トレイ１４１が２段で設けられているが、３段以上であってもよいし、１段であってもよい。
【００３７】
用紙Ｐは、用紙トレイ１４１からピックアップローラ１４２の駆動で１枚ずつ繰り出される。繰り出された用紙Ｐは、用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２の２次転写ローラ１１３と転写ベルト１２５との間のニップ部へ搬送され、転写ベルト１２５の表面に形成されているカラーのトナー画像が転写される。転写処理後の用紙Ｐの搬送は、前述のとおりである。
【００３８】
以上の説明から明らかなとおり、画像形成装置１０は、画像形成部１２が感光体ドラム１２１、現像装置１２２、クリーニング装置１２７、中間転写ベルト１２５、２次転写ローラ１２５ｃ等から構成されるタンデムカラー機である。
【００３９】
図２は、画像形成装置１０の装置本体１１の外観図であり、画像形成部１２の駆動系統や用紙排出部１５の駆動系統を示している。なお、図２は、装置本体１１を背面側（図１の紙面の裏側）から見た図である。装置本体１１の背壁には、画像形成装置１０の各種構成要素を駆動するための複数のモータが設けられている。
【００４０】
具体的には、上流側（図２では右側）から下流側へ向けて配設されたマゼンタ用ユニット１２Ｍ、シアン用ユニット１２Ｃ、イエロー用ユニット１２Ｙおよびブラック用ユニット１２Ｂｋの各感光体ドラム１２１を回転駆動する４つのモータ２１，２２，２３，２４が並設されている。シアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１を駆動するモータ２２とイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１を駆動するモータ２３との間、かつそれらのモータ２２，２３の上方位置には、ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの各現像装置１２２を駆動する共通のモータ２５が設けられている。ブラック用ユニット１２Ｂｋの感光体ドラム１２１を駆動するモータ２４とモータ２３との間、かつそれらのモータ２３，２４の上方位置には、ブラック用ユニット１２Ｂｋの現像装置１２２およびクリーニング装置１２７を駆動するモータ２６が設けられている。マゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１を駆動するモータ２１とモータ２２との間、かつそれらのモータ２１，２２の上方位置には、マゼンタ用ユニット１２Ｍ、シアン用ユニット１２Ｃおよびイエロー用ユニット１２Ｙの各クリーニング装置１２７を駆動する共通のモータ２７が設けられている。本実施形態では、モータ２１〜２７は第２駆動源を構成する。
【００４１】
また、モータ２３の下方位置、かつ転写ベルト１２５上の残留トナーを回収するクリーニング装置１４０（図１）に対応する位置には、該クリーニング装置１４０、特に後述する搬送パイプ５０内に配置された図略の攪拌部材を駆動するモータ２８が設けられている。モータ２８は、用紙搬送路１１１に設けられた、搬送ローラ対１１２を含む搬送ローラを駆動する。さらに、モータ２４の下方位置には、駆動ローラ１２５ａ（図１）を駆動する、つまり転写ベルト１２５を周回させるモータ２９が設けられている。モータ２１〜２９は、例えばＤＣブラシレスモータである。
【００４２】
さらに、用紙排出部１５（図１）に対応する位置、かつ装置本体１１の背壁および右側壁（図１では左側壁）間の角部の近傍位置には、用紙排出部１５の排出ローラ対１１６を駆動する排出モータ３０が設けられている。本実施形態では、排出モータ３０は、第１駆動源を構成しており、ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂｋの各クリーニング装置１２７が回収した廃トナーと、転写ベルト１２５のクリーニング装置１４０が回収した廃トナーとをトナー回収タンク１１８に搬送する搬送部（廃トナー搬送系統）４０を駆動するモータとしても用いられている。以下、搬送部４０および排出モータ３０について図３〜図７を参照しながら説明する。
【００４３】
図３は、搬送部４０および排出モータ３０の斜視図であり、説明の容易化のために、モータ２１〜２９を省略し、画像形成部１２および用紙排出部１５を露出させている。排出モータ３０によって駆動される搬送部４０は、ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂｋの各クリーニング装置１２７からの廃トナーが回収される第１回収パイプ４１と、転写ベルト１２５のクリーニング装置１４０からの廃トナーが回収される第２回収パイプ４４とを含む。第１回収パイプ４１および第２回収パイプ４４は共に装置本体１１の背壁に設けられている。
【００４４】
第１回収パイプ４１は、装置本体１１の長手方向（つまり、ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂｋの長手方向と略直交する方向）かつ略水平に延びて、ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂｋの各一端部に沿って位置する第１水平パイプ部分４２と、第１水平パイプ部分４２に連通され、略垂直方向に延びる第１垂直パイプ部分４３とを含む。
【００４５】
第１水平パイプ部分４２は、４つの中継パイプ４８によってユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂｋの各クリーニング装置１２７と連通している。各中継パイプ４８の一端部は、図４に示すように、ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂｋの対応するクリーニング装置１２７の直下方位置に配設されてクリーニング装置１２７に連通されている。一方、各中継パイプ４８の他端部は、第１水平パイプ部分４２の直上方位置に配設されて第１水平パイプ部分４２に連通されている。これにより、クリーニング装置１２７によって感光体ドラム１２１の表面から回収された廃トナーは、中継パイプ４８を通って第１水平パイプ部分４２に搬送される。
【００４６】
第２回収パイプ４４は、クリーニング装置１４０から下方にかつ略垂直方向に延びる第２垂直パイプ部分４５と、第２垂直パイプ部分４５に連通され、トナー回収タンク１１８に向かって略水平に延びる第２水平パイプ部分４６とを含む。
【００４７】
クリーニング装置１４０は、転写ベルト１２５から回収した廃トナーを第２垂直パイプ部分４５に搬送することが可能に構成された搬送パイプ５０（図４）を有している。第２垂直パイプ部分４５の上端部は、搬送パイプ５０の一端部に連通されており、下端部は第２水平パイプ部分４６の一端部（図３では左端部）に連通されている。したがって、搬送パイプ５０から第２垂直パイプ部分４５に搬送された廃トナーは、自由落下により第２水平パイプ部分４６に搬送される。
【００４８】
第２水平パイプ部分４６の他端部（図５では右端部）は、下方に開口するトナー排出口５１が設けられている。トナー回収タンク１１８の上面には、トナー排出口５１と連通するトナー受入口５２が形成されている。
【００４９】
第１回収パイプ４１の第１垂直パイプ部分４３は、上端部が図４に示すように第１水平パイプ部分４２の一端部（図３，４では右端部）に連通され、下端部が図５に示すように第２回収パイプ４４の第２水平パイプ部分４６の右端部に連通されている。
【００５０】
搬送部４０は、さらに、上述のように構成された第１回収パイプ４１および第２回収パイプ４４内に回収された廃トナーをトナー回収タンク１１８へ搬送するための搬送部材を含む。具体的には、搬送部４０は、第１水平パイプ部分４２内に回転可能に配置され、回転しつつ（つまり、攪拌しつつ）廃トナーを搬送する第１搬送部材５３と、第２水平パイプ部分４６内に回転可能に配置され、回転しつつ廃トナーを搬送する第２搬送部材５４とを含む。
【００５１】
第１搬送部材５３は、図６に示すように、例えば、軸部５５と、該軸部５５の周面に一体に形成された図略のらせん状の羽根５６とを有するスクリューフィーダである。第１搬送部材５３の軸部５５は、第１水平パイプ部分４２の長さよりも大きく設定された長さを有している。したがって、図４に示すように、軸部５５の一端部（図４では右端部）が第１水平パイプ部分４２の右端部の端面から突出している。そして、軸部５５の突出した部分には、図６に示すようにギア７０が固定されている。
【００５２】
第２搬送部材５４も例えばスクリューフィーダであり、第２搬送部材５４の軸部５７（図３）も第２水平パイプ部分４６の長さよりも大きく設定された長さを有している。したがって、図５に示すように、軸部５７の右端部が第２水平パイプ部分４６の右端部の端面から突出している。そして、軸部５７の突出した部分には、ギア７１が固定されている。
【００５３】
搬送部４０は、第１搬送部材５３および第２搬送部材５４に加え、各中継パイプ４８内に回転可能に配置され、回転しつつ廃トナーを搬送する第３搬送部材６０を含む。第３搬送部材６０も例えばスクリューフィーダであり、第３搬送部材６０の軸部６１も中継パイプ４８の長さよりも大きく設定された長さを有している。したがって、図４に示すように、軸部６１の一端部が中継パイプ４８の前記他端部の端面から突出している。そして、軸部６１の突出した部分には、図６に示すようにギア７２が固定されている。
【００５４】
第３搬送部材６０は、図６に示すように連結部７４によって第１搬送部材５３に連結されている。連結部７４は、第１水平パイプ部分４２に平行に延びる軸部７５と、第１水平パイプ部分４２のギア７０と噛み合うように軸部７５の一端部（図６では右端部）に固定されたギア７６と、軸部７５における４つの第３搬送部材６０の各ギア７２に対応する位置に固定されたギア（例えば、ハスバギア）７７とを含む。したがって、第１搬送部材５３が後述する排出モータ３０によって駆動されると、排出モータ３０の駆動力は、第１搬送部材５３のギアを介して第３搬送部材６０のギア７６に伝達され、次にハスバギア７７を介して中継パイプ４８の各ギア７２に伝達される。
【００５５】
排出モータ３０は、上述のように、元来用紙排出部１５の排出ローラ対１１６を駆動するために設けられているものであるが、図７に示すように、スパーギア（平歯車）やハスバギア等を含むギア列７８によって搬送部４０の第１搬送部材５３のギア７０に連結されており、したがって、第１搬送部材５３を回転させる駆動力を伝達することができる。
【００５６】
排出モータ３０の駆動力がギア列７８を介して第１搬送部材５３のギア７０に伝達されると、第１搬送部材５３の軸部５５が回転し、これに伴って羽根５６も回転するので、第１水平パイプ部分４２内に回収された廃トナーは攪拌されつつ第１垂直パイプ部分４３に搬送される。第１垂直パイプ部分４３に搬送された廃トナーは、自由落下によって第２回収パイプ４４の第２水平パイプ部分４６に到達する。
【００５７】
また、排出モータ３０の駆動力が第１搬送部材５３のギア７０を介して連結部７４のギア７６に伝達されると、連結部７４の軸部７５が回転し、これに伴ってハスバギア７７も回転するので、第３搬送部材６０の軸部６１がギア７２を介して回転する。これにより、各中継パイプ４８内の廃トナーが羽根６２により攪拌されつつ第１水平パイプ部分４２に搬送される。
【００５８】
排出モータ３０は、ギア列やベルトを介してその駆動力を第２搬送部材５４に伝達することもできる。具体的には、排出モータ３０の直下方位置には、図７に示すように、排出モータ３０の駆動力を伝達可能に配列されたギア列７９が設けられている。また、第２搬送部材５４のギア７１には、図５に示すように、該ギア７１に噛み合うように構成された、例えばハスバギアからなるギア列８０が設けられている。そして、ギア列７９とギア列８０とは、例えばタイミングベルト８１によって連結されている。なお、図５では、ギア列７９は図示していない。
【００５９】
したがって、排出モータ３０の駆動力が、ギア列７９、タイミングベルト８１、ギア列８０の順に伝達されると、第２搬送部材５４の軸部５７はギア７１を介して回転し、これに伴って羽根５８も回転するので、第２水平パイプ部分４６に回収された廃トナー（第１回収パイプ４１からの廃トナーを含む）は、羽根５８により攪拌されつつ、第２水平パイプ部分４６の右端部に形成されたトナー排出口５１に向けて搬送される。廃トナーは、トナー排出口５１からトナー受入口５２を介してトナー回収タンク１１８内に回収される。
【００６０】
トナー回収タンク１１８は、第２水平パイプ部分４６から搬送された廃トナーを貯留するタンク本体８２と、タンク本体８２内にタンク本体８２の長手方向に延びる攪拌部材８３とを含む。攪拌部材８３は、例えばスクリューフィーダであり、回転しつつ廃トナーを攪拌することにより、廃トナーをトナー回収タンク１１８内で均一に分布させる。
【００６１】
本実施形態では、攪拌部材８３も排出モータ３０によって駆動される。攪拌部材８３のタンク本体８２から外部に突出した軸部には、図３に示すようにギア８４が固定されている。そして、ギア８４と、図５に示すギア列８０のうちの１つのギアとはタイミングベルト８５によって連結されている。したがって、ギア列８０に伝達された排出モータ３０の駆動力は、タイミングベルト８５を介してギア８４に伝達される。これにより、攪拌部材８３は回転しつつ廃トナーを攪拌する。
【００６２】
上記構成の画像形成装置では、画像形成部１２、その基本構成要素である例えば感光体ドラム１２１や現像装置１２２は、高い部品精度、ひいては高精度の駆動を必要とする要素であり、これに対し、用紙排出部１５および搬送部４０は、高い部品精度、ひいては高精度の駆動を必要としない要素である。搬送部４０の第１搬送部材５３、第２搬送部材５４および第３搬送部材６０は、それぞれ第１回収パイプ４１、第２回収パイプ４４および中継パイプ４８内の廃トナーを搬送するものであるが、例えば、廃トナーの量や凝固状態に起因して回転周期が狂うといった不都合が生じる場合がある。本実施形態では、画像形成部１２はモータ２１〜２７（第２駆動源）によって駆動され、用紙排出部１５および搬送部４０は、第２駆動源とは異なる排出モータ３０（第１駆動源）によって駆動されるので、前述のような不都合が生じても、画像形成部１２の動作が搬送部４０の動作の影響を受けることを防止できる。その結果、感光体ドラム１２１上でのトナー像の形成、トナー像の転写ベルト１２５上への転写等が安定するので、高画質の画像を形成することが可能となる。
【００６３】
また、用紙排出部１５も比較的高精度の駆動を必要としないため、搬送部４０の駆動源を、用紙排出部１５の駆動源である排出モータ３０とすることで、電力の消費を抑えることができる。
【００６４】
さらに、トナー回収タンク１１８、特にその構成要素である攪拌部材８３は、高い部品精度、ひいては高い精度の駆動を必要としない部材なので、トナー回収タンク１１８と同様に高い精度の駆動を必要としない搬送部４０および用紙排出部１５を駆動する排出モータ３０（第１駆動源）を、その駆動源とすることで、電力の消費を抑えることができる。
【符号の説明】
【００６５】
１０  画像形成装置
１１  装置本体
１２  画像形成部
１５  排出部
２１〜２７  モータ（第２駆動源）
２８，２９  モータ
３０  排出モータ（第１駆動源）
４０  搬送部
４１  第１回収パイプ
４２  第１水平パイプ部分
４３  第１垂直パイプ部分
４４  第２回収パイプ
４５  第２垂直パイプ部分
４６  第２水平パイプ部分
４８  中継パイプ
５３  第１搬送部材
５４  第２搬送部材
６０  第３搬送部材
７０〜７２  ギア
７４  連結部
７６，７７  ギア
７８〜８０  ギア列
８１  タイミングベルト
８２  タンク本体
８３  攪拌部材
８４  ギア
８５  タイミングベルト
１１８  廃トナー回収タンク（廃トナー回収部）
１２７  クリーニング装置（クリーニング部）
１４０  クリーニング装置（クリーニング部）
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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