(57)【要約】【課題】  簡単な構成で、確実にコーナーを曲がるまで方向指示器を点灯させ、その後に確実に消灯することができる方向指示器の自動消灯装置および自動消灯方法を提供する。【解決手段】  方向指示器を点灯した（Ｓ１）際に、車速を概算し（Ｓ２）、方向指示器を消灯するまでの第１の距離を設定し（Ｓ３）、その方向指示器を点灯してからの車両の走行距離をカウントし始める（Ｓ４）。その後に、ブレーキの作動および解除がある場合（Ｓ８のＹＥＳ）、第２の距離を設定し（Ｓ９）、そのブレーキの作動が解除された時点から車両の第２の走行距離をカウントし始める（Ｓ１０）。ブレーキの作動がない（Ｓ５のＮＯ）場合には、第１の走行距離が第１の設定距離に達したとき（Ｓ６のＹＥＳ）に、ブレーキが作動の場合（Ｓ５のＹＥＳ）、第２の走行距離が第２の設定距離に達したとき（Ｓ１１のＹＥＳ）に、方向性指示器の消灯を自動的に行う（Ｓ７）。【選択図】        図1
2010070093.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
方向指示器を点灯したときの車速を測定する手段と、方向指示器を点灯してから消灯するまでの距離を設定する第１の距離設定手段と、方向指示器を点灯した時点で車両の走行距離のカウントを始める第１の走行距離カウント手段と、１回目のブレーキが作動されたか否かを検出する第１のブレーキ作動検出手段と、該ブレーキ作動検出手段によりブレーキの作動が解除された時点から方向指示器を消灯するまでの距離を再度設定する第２の距離設定手段と、前記ブレーキが解除された時点で車両の走行距離のカウントを始める第２の走行距離カウント手段と、前記第１のブレーキ作動検出手段によりブレーキの作動が無い場合には、前記第１の距離設定手段により、前記ブレーキの作動がある場合には、前記第２の距離設定手段により、それぞれ設定された距離を走行した場合に前記方向指示器を消灯する方向指示器消灯手段とを具備する方向指示器の自動消灯装置。
【請求項２】
前記第２の走行距離カウント手段により走行距離のカウント開始後、前記第２の距離設定手段により設定される距離に達する前に、２回目以降のブレーキの作動があるか否かを検出する第２のブレーキ作動検出手段がさらに設けられてなる請求項１記載の方向指示器の自動消灯装置。
【請求項３】
方向指示器を点灯した際に、その時点での車速を概算し、該車速に応じて前記方向指示器を点灯してから消灯するまでの走行距離である第１の設定距離を定め、前記方向指示器を点灯してからの車両の走行距離である第１の走行距離をカウントし始め、該第１の走行距離のカウントを始めた後に、１回目のブレーキの作動がある場合に、該ブレーキの作動が解除された時点から前記方向指示器を消灯するまでの距離である第２の設定距離を定め、前記ブレーキの作動が解除された時点からの車両の走行距離である第２の走行距離をカウントし始め、前記１回目のブレーキの作動がない場合には前記第１の走行距離が前記第１の設定距離に達したときに、前記１回目のブレーキの作動がある場合には、前記第２の走行距離が前記第２の設定距離に達したときに、前記方向指示器の消灯を自動的に行うことを特徴とする方向指示器の自動消灯方法。
【請求項４】
前記第２の走行距離をカウントし始めた後で、車両の走行距離が前記第２の設定距離に達する前に２回目以降のブレーキの作動がある場合に、該ブレーキの作動が解除された時点で前記第２の設定距離を定める工程以降の工程を繰り返す請求項３記載の方向指示器の自動消灯方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動二輪車や乗用車などの方向指示器（ウィンカー）の自動消灯装置および自動消灯方法に関する。さらに詳しくは、Ｙ字型交差路や、車線変更のような緩やかなカーブや、交差点で左折や右折をする場合などに、信号待ちなどによる交差点を通過する際に、自動車の走行速度などの変動が大きい場合でも、左折や右折などを正確に後続車などに周知させながら、カーブを通過した後に正確に方向指示器を消灯させることができる方向指示器の自動消灯装置および自動消灯方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、乗用車などの四輪自動車は、コーナーを左折または右折する際に、方向指示器を出して、前後の車両に合図を送り、コーナーを通過した後は、ハンドルを戻すことにより、方向指示器を自動的に消灯する装置が備わっている。しかし、二輪車などでは、コーナーを曲がる場合のハンドルの回転角が小さく、コーナーを曲がり終ってハンドルを戻す場合でも、そのハンドルの回転角はより一層小さくなる。とくに、二輪車では、コーナーを曲がる際に、車体を傾けることにより、ハンドルをあまり回転させることなく曲がることができる。そのため、二輪車ではハンドル操作により自動的に方向指示器を復帰させることができず、方向指示器の自動消灯装置は設けられていない。そのため、消灯忘れという問題が生じており、交通事故などの原因にもなっている。
【０００３】
このような状況から、二輪車においても、方向指示器を自動的に消灯する方法が種々提案されている。たとえば、方向指示器を点灯させてから、一定時間の走行または一定距離の走行により消灯するようにしたり、ハンドルの回転角度を検出して、走行時のハンドルの方向に対して一定以上の回転角度が生じ、その回転角度が元に戻ったときに方向指示器を消灯するようにしたり（たとえば特許文献１参照）、車体の方位と二輪車の地面に対する傾斜角を検出する装置とを備え、車体の走行方向が東西南北の方向で変ると共に、車体の地面に対する傾斜角が元に戻った状態で方向指示器を消灯するようにする（たとえば特許文献２参照）方法などが提案されている。
【特許文献１】特開昭６０−６００４９号公報
【特許文献２】特開２００３−２２６２７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述のように、二輪自動車においても、方向指示器を自動的に消灯する方法は種々提案されているが、方向指示器を出してから一定時間走行するか、一定距離走行した後に、方向指示器を消灯させる方法では、方向指示器を操作し始めるときのタイミングや車速により、その消灯させる位置が異なり、正確な位置で方向指示器を消灯することができず、コーナーを曲がる前に消灯したり、コーナーを過ぎて長い距離進んだ後に消灯するというような問題があり、前後の車両に対する警告の誤認を生じさせやすいという問題がある。
【０００５】
また、ハンドルの回転角度を検知して、通常の走行時から変位した回転角度が元に戻る時点で解除する方法は、前述のように、二輪車ではコーナーを曲がる際でも、それほどハンドルをきらなくても曲がることができ、回転角度の検出をし難いという問題がある。さらに、前述の車体の走行方向が東西南北の方向と、車体の地面に対する傾斜角を用いる方法でも、車体を傾けて乗車することができない初心者などの運転の場合には、傾斜角を検出することができず、同様に正確なタイミングでの消灯を行うことができず、前後の車両に誤認を生じさせやすいという問題がある。
【０００６】
本発明はこのような問題を解決するためになされたものであり、簡単な構成で、交差点などでは確実にコーナーを曲がるまで方向指示器を点灯させることができ、しかもその後一定距離走行後に確実に消灯することができる方向指示器の自動消灯装置および自動消灯方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述のように、自動車の方向指示器を出すタイミングは、道路の曲がり角や交差点などの手前で運転者の感覚に基づいて行われる。この感覚は、自動車のスピードにより大きくばらつく。そのため、前述のように、方向指示器を出してから消灯するまでの距離や、時間を一定に設定して自動的に消灯させようとしても、実際には交差点を通過する前に消灯したり、曲がり角を通過した後も非常に長い距離の間、方向指示器が点灯したままになったりするという問題が生じている。本発明者はこのような問題を解決するため、鋭意検討を重ねた結果、交差点とか、直角に近い角度の曲がり角などの直前では、殆どの場合、運転者は自動車のスピード（車速）を落とすため、ブレーキを作動する傾向を有しており、そのブレーキを作動させた位置を基準に車速を落とした地点からそのときの車速に応じて一定距離を走行した後に自動的に消灯させるようにすることにより、ほぼ正確に方向指示器を消灯させることができることを見出した。
【０００８】
この場合、図４に示されるようなＹ字路とか、車線変更などの緩やかなカーブを曲がる場合などでは、スピードを落とさないでそのまま通過する場合もあるため、スピードを落とさない場合にも自動的に方向指示器を消灯させる必要があるが、このようなスピードを落とさない場合には、少々早く方向指示器を消灯しても、後続車には既に充分に周知させているため、方向指示器を点灯させた時点での車速に応じた一定距離走行後に消灯させることにより、殆ど問題が生じないことを見出した。そこで、まず、方向指示器を点灯させた時点での車速に応じた一定距離（第１の設定距離）の走行後に方向指示器を消灯させるようにした後に、ブレーキを作動させて車速を落とした時点で再度消灯させる距離（車速を落とした位置からの一定の走行距離：第１の設定距離よりも短い距離）を再設定することにより、非常に正確に消灯させることができる。なお、スピードが速い場合や、方向指示器の点灯が非常に早い場合には、方向指示器を点灯させてから、実際に交差点などを通過するまでに、何度もブレーキを作動させる場合があるが、このような場合には、ブレーキを作動させる都度、消灯までの走行距離を設定し直すことにより、交差点などを通過し終る前に方向指示器を消灯させるというトラブルを完全に防止することができる。
【０００９】
本発明による方向指示器の自動消灯装置は、方向指示器を点灯したときの車速を測定する手段と、方向指示器を点灯してから消灯するまでの距離を設定する第１の距離設定手段と、方向指示器を点灯した時点で車両の走行距離のカウントを始める第１の走行距離カウント手段と、１回目のブレーキが作動されたか否かを検出する第１のブレーキ作動検出手段と、該ブレーキ作動検出手段によりブレーキの作動が解除された時点から方向指示器を消灯するまでの距離を再度設定する第２の距離設定手段と、前記ブレーキが解除された時点で車両の走行距離のカウントを始める第２の走行距離カウント手段と、前記第１のブレーキ作動検出手段によりブレーキの作動が無い場合には、前記第１の距離設定手段により、前記ブレーキの作動がある場合には、前記第２の距離設定手段により、それぞれ設定された距離を走行した場合に前記方向指示器を消灯する方向指示器消灯手段とを具備している。
【００１０】
ここに設定距離や走行距離などの距離は、厳密な距離で表さなくても、たとえば車輪の回転数など、距離と直結する数値などを含む意味である。また、走行距離カウント手段も、実際の距離でカウントする場合の他、車輪の回転数など、距離に直結する数値のカウントを含む意味である。さらに、第２の距離設定手段は、第１の距離設定手段の際に用いた車速を用いても良いし、実際にそのときの車速を測定して適用しても良いが、それに応じて設定距離が変る。
【００１１】
前記第２の走行距離カウント手段により走行距離のカウント開始後、前記第２の距離設定手段により設定される距離に達する前に、２回目以降のブレーキの作動があるか否かを検出する第２のブレーキ作動検出手段がさらに設けられることにより、第２のブレーキ作動がある場合には、再度第２の走行距離のカウントをし直すことができ、交差点などを通過する前に方向指示器が消灯するという不都合を確実に防止することができる。
【００１２】
本発明による方向性指示器の自動消灯方法は、方向指示器を点灯した際に、その時点での車速を概算し、該車速に応じて前記方向指示器を点灯してから消灯するまでの走行距離である第１の設定距離を定め、前記方向指示器を点灯してからの車両の走行距離である第１の走行距離をカウントし始め、該第１の走行距離のカウントを始めた後に、１回目のブレーキの作動がある場合に、該ブレーキの作動が解除された時点から前記方向指示器を消灯するまでの距離である第２の設定距離を定め、前記ブレーキの作動が解除された時点からの車両の走行距離である第２の走行距離をカウントし始め、前記１回目のブレーキの作動がない場合には前記第１の走行距離が前記第１の設定距離に達したときに、前記１回目のブレーキの作動がある場合には、前記第２の走行距離が前記第２の設定距離に達したときに、前記方向指示器の消灯を自動的に行うことを特徴としている。
【００１３】
前記第２の走行距離をカウントし始めた後で、車両の走行距離が前記第２の設定距離に達する前に２回目以降のブレーキの作動がある場合に、該ブレーキの作動が解除された時点で前記第２の設定距離を定める工程以降の工程を繰り返すこともできる。このようにすれば、たとえば交差点前で方向指示器を消灯してしまうという可能性をさらに低下することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、まず第１に、方向指示器を点灯させた時点での車速を概算して、その車速に応じて方向指示器を消灯させるまでの距離を設定しているため、車のスピードが速くてＹ字路や車線変更などの目的地よりも相当手前で方向指示器を点灯させても、その車速に応じて消灯までに遠い距離が設定されていることにより、凡その交差路や車線変更するまで方向指示器を点灯させることができる。この場合、完全に交差路などを通過していない場合に消灯したり、交差路を過ぎても方向指示器が点灯していたりしても、前後の車両はその交差路または車線変更地点の前から殆ど同じで、また、殆ど同じスピードであり、それまでに後続車に充分に周知させているため、問題は生じることはない。一方、交差点などに進入する場合は、前述のように、殆どの場合に運転者はブレーキを作動させて車速を落とすため、その時点から、車速に応じた消灯までの走行距離（一般的には第１の設定距離より短くなる）を再設定することにより、交差点などを通過するまで、方向指示器の点灯を維持することができる。この場合、交差点などでの渋滞などの影響により、ブレーキを何回も作動させて減速する場合には、その都度設定距離を再設定することにより、交差点よりも相当手前で１回目のブレーキを作動させる場合でも、再度消灯までの距離を再設定することにより、確実に交差点などを通過するまで方向指示器を点灯させることができる。なお、極端の場合、交差点内で停止して、消灯までの距離を再設定する場合もあるが、ブレーキ作動後の第２の設定距離は、最初の方向指示器を点灯させた場合の第１の設定距離よりも小さいため、交差点から方向指示器を消灯させるまでの距離はそれほどなく、問題になることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
つぎに、図面を参照しながら本発明の方向指示器の自動消灯装置および自動消灯方法について説明をする。本発明による方向指示器の自動消灯方法は、図１にその一実施形態のプロセスが示されるように、方向指示器を点灯した（Ｓ１）際に、その時点での車速を概算し（Ｓ２）、その車速に応じて、予め設定した方向指示器を消灯するまでの距離である第１の距離を設定し（Ｓ３）、その方向指示器を点灯してからの車両の走行距離である第１の走行距離をカウントし始める（Ｓ４）。第１の走行距離のカウントを始めた後に、１回目のブレーキの作動（第１のブレーキ作動）がある場合（Ｓ５のＹＥＳ）に、そのブレーキの作動が解除されたかを確認し（Ｓ８のＹＥＳ）、ブレーキの作動が解除された時点から方向指示器を消灯するまでの第２の距離を設定し（Ｓ９）、そのブレーキの作動が解除された時点から車両の第２の走行距離をカウントし始める（Ｓ１０）。第１のブレーキ作動がない場合（Ｓ５のＮＯ）には、第１の走行距離が第１の設定距離に達したとき（Ｓ６のＹＥＳ）に、第１のブレーキ作動がある場合（Ｓ５のＹＥＳ）には、第２の走行距離が第２の設定距離に達したとき（Ｓ１１のＹＥＳ）に、方向指示器の消灯を自動的に行う（Ｓ７）。なお、Ｓ８のブレーキ作動が解除されていない場合（Ｓ８のＮＯ）には、ステップＳ６に進む。すなわち、ブレーキを踏み続けて交差点などを渡り終えるような場合には、第１の走行距離が第１の設定距離に達したときに消灯することになる。また、Ｓ１１で第２の走行距離が第２の設定距離に達していないとき（Ｓ１１のＮＯ）は、第２の設定距離に達するまで待機する。
【００１６】
つぎに、このプロセスおよび自動消灯装置について詳細に説明する。まず、方向指示器の点灯（Ｓ１）は、通常の自動車と同様に、運転者が前方のＹ字路でどちらを進むかの意図や、車線変更、交差点でのターンなど、運転者が方向を変えようとする場合に、そのタイミングに合せて、手動でウィンカーを操作することにより行う。
【００１７】
つぎに、車速の概算（Ｓ２）（車速の測定手段）も、通常の方法により行うことができ、たとえば単位時間の車輪の回転数をホトセンサまたは磁気センサなどにより検出することにより、車輪の外周長さを掛けることにより算出することができる。しかし、正確な距離に換算しなくても、たとえば車輪の１８０°離れた２箇所にセンサを付けておき、一定時間、たとえば０.３秒間に、センサによるパルス入力が何回あるかにより車速を概算することができる。すなわち、０.３秒間に１パルスであれば時速２０ｋｍ、２パルスであれば３０ｋｍ、３パルスであれば４０ｋｍと、１パルスごとに１０ｋｍを加算した値に概算することができる。車輪の回転数を直接測定しなくても、その車輪と同様に回転するチェーンやスプロケットなどの回転数を測定してもよい。この計算は、マイクロコンピュータにより計算することができる。
【００１８】
方向指示器を消灯するまでの第１の距離の設定（第１の距離設定手段）（Ｓ３）は、通常車速に応じて運転者は方向指示器を点灯させるが、運転者の感覚で目的地の分岐路や交差点などに至るまでの時間がほぼ一定になるタイミングで行われている。そのような観点から、車速に応じて、車速が早い場合には長い距離、車速が遅い場合には短い距離を設定し、経験的に予め設定する。たとえば車速に応じて、表１に示されるような距離に設定することができる。なお、この設定距離は、状況に応じて変更することができる。表１には、後述する第２の設定距離も合せて示されている。このように予め設定した設定距離をマイクロコンピュータに記憶させておき、車速に応じてこのテーブルから設定距離を選択することにより設定距離を得ることができる。
【００１９】
【表１】
2010070093.tif 000003
【００２０】
第１の走行距離のカウント開始（第１の走行距離カウント手段）（Ｓ４）は、前述の車速を概算する場合と同様に、一定時間におけるパルス入力で代用することができる。また、スピードメータケーブルまたは車輪の回転数を積算することにより、その回数に車輪の周長を掛けることにより、走行距離を求めることができるため、車輪またはその車輪に取り付けられたセンサの回転数の積算を始めることを意味している。
【００２１】
ブレーキ作動の有無（第１のブレーキ作動検出手段：Ｓ５）、およびブレーキの作動が解除されたか否か（Ｓ８）は、たとえば２輪車、４輪車を問わず、ブレーキの作動を知らせるブレーキングスイッチのオン・オフを検出することにより得られる。ブレーキ作動がない場合（Ｓ５のＮＯ）は、第１の走行距離が第１の設定距離に達したか否かを判定する（Ｓ６）。この第１の走行距離が、第１の設定距離に達した場合（Ｓ６のＹＥＳ）には、方向指示器を消灯させる（Ｓ７）。この方向指示器の消灯は、従来の電気回路（方向指示器のレバーからウィンカー電球までの直結回路）の間にマイコンと連動したリレーを挿入しておくことにより、そのリレーをマイコンによりオフさせることにより行われる。第１の走行距離が第１の設定距離に達しない場合（Ｓ６のＮＯ）には、Ｓ５に戻り、第１の走行距離が第１の設定距離に達するまで待機する。
【００２２】
このように、方向指示器の点灯および消灯は、マイコンの指示によるリレーのオン・オフにより制御される。しかし、ウィンカーのスイッチに主導権があり、方向指示器を点灯させる際には、ウィンカーのスイッチをオンにすることにより、マイコンはウィンカーのスイッチのオンを認識し、マイコンからの指示によりリレーをオンにし、その後、前述の走行距離が設定距離に達しているか否かの判断で、リレーのオフにより制御している。また、ウィンカーのスイッチに主導権があることにより、ウィンカーのスイッチをオフにすれば、マイコンはそのオフを認識してリレーをオフにする。
【００２３】
一方、ブレーキの作動があり、ブレーキの作動が解除された場合（Ｓ８のＹＥＳ）、その時点から方向指示器を消灯するまでの距離である第２の距離を設定する（第２の距離設定手段）（Ｓ９）。この第２の距離の設定も、方向指示器を点灯した際の車速に応じて予め定めておくことができ、たとえば前述の表１に示される距離を設定することができる。なお、この第２の距離を設定する際の車速は、方向指示器を点灯させたときの車速ではなく、ブレーキの作動を解除した時点での車速を測定して、その車速に対して設定することもできるが、その場合には、表１に示される例とは設定距離を変えることが好ましい。
【００２４】
第２の距離の設定後は、前述のＳ４、Ｓ６と同様に、第２の走行距離のカウント（第２の走行距離カウント手段）を開始し（Ｓ１０）、第２の走行距離が第２の設定距離に達したかを確認し、第２の設定距離に達したら（Ｓ１１のＹＥＳ）、方向指示器の消灯（方向指示器消灯手段）を行う（Ｓ７）。第２の設定距離に達していない場合（Ｓ１１のＮＯ）には、第２の走行距離が第２の設定距離に達するまで、カウントを続ける。
【００２５】
また、ブレーキの作動が解除されていない場合（Ｓ８のＮＯ）、すなわち、信号待ちなどにより渋滞している車列につながって停止または低速でブレーキを踏み続ける場合、ステップＳ６に進み、第１の走行距離が第１の設定距離に達していればそのまま方向指示器を消灯し（Ｓ７）、達していなければステップＳ５、Ｓ８に戻り、ブレーキ作動が解除されるか、第１の走行距離が第１の設定距離に達するまで待機する。なお、完全に停止に至る場合でも、ブレーキが作動して再度走行する、いわゆる速度ダウンの状態が入るのが通常で、一度はＳ９〜Ｓ１０のプロセスが入ることが多く、たとえ一気に停車してしまっても、停車した時点でブレーキの作動が解除されるのが普通であり、その時点でステップ９に進む。
【００２６】
前述の例では、ブレーキが作動した場合の第２の距離の設定および第２の走行距離のカウントにより、第２の走行距離が第２の設定距離に達したか否かを確認して消灯する構成であったが、遠くから高速で交差点に入るような場合、方向指示器の点灯が交差点から遠い距離で行われ、交差点から相当離れた位置で１回目のブレーキ作動が行われ、実際に交差点近くに来るまで何回もブレーキを作動する場合がある。このような場合は、第１のブレーキ作動が解除される位置と交差点との距離が、第２の設定距離よりも大きくなって、交差点に来る前に方向指示器を消灯してしまう場合があり得る。これは、表１に例示されるように、第２の設定距離を第１の設定距離よりも短く設定しているためである。このような問題を解決するために、図２に示されるように、第２の距離を設定した後でも、第２の走行距離が第２の設定距離に達するまでの間に、２回目以降のブレーキ作動があるか否かを検出する工程を挿入し、第２のブレーキ作動があり、ブレーキ作動が解除された場合には、再度ステップＳ９に戻るようにすることにより、交差点などの曲がる位置から遠い距離で第１のブレーキ作動を行う場合でも、第２のブレーキ作動により第２の走行距離のカウントをリセットすることができ、交差点などに入る前に方向指示器を消灯するという問題はなくなる。
【００２７】
すなわち、図２において、図１のステップＳ１１で第２の走行距離が第２の設定距離に達していない（ＮＯ）場合、そのまま待機しないで、第２のブレーキ作動があるか否かを検出する（第２のブレーキ作動検出手段：Ｓ１２）。この第２のブレーキ作動があるか否かの検出は、ステップＳ５の第１のブレーキ作動検出手段と同様に行うことができる。この第２のブレーキ作動は、２回目のブレーキ作動だけを意味するのではなく、２回目以降複数回のブレーキ作動がある場合には、その全てのブレーキ作動を意味している。そして、第２のブレーキ作動がない場合（Ｓ１２のＮＯ）、第２の走行距離が第２の設定距離に達するまで待機し、第２のブレーキ作動がある場合（Ｓ１２のＹＥＳ）、ブレーキの作動が解除されたか否かを検出し（Ｓ１３）、ブレーキの作動が解除された場合（Ｓ１３のＹＥＳ）、ステップ９に戻り、第２の距離の設定（Ｓ９）、第２の走行距離のカウント開始（Ｓ１０）が再度行われ、第２の距離に関する情報がリセットされることになる。なお、第２のブレーキの作動があるがブレーキの作動が解除されない場合（Ｓ１３のＮＯ）には、ステップＳ１１に戻り、第２の走行距離が第２の設定距離に達する（Ｓ１１のＹＥＳ）か、ブレーキ作動の解除がある（Ｓ１３のＹＥＳ）まで待機する。このような構成にすることにより、前述の問題を解消することができる。なお、極端の場合、交差点内で第２の走行距離のカウント開始が行われることになるが、第２の設定距離自体が第１の設定距離よりも短い距離で設定しているため、方向指示器を長く出し続けるという問題も生じない。なお、図２で、第１のブレーキ作動がない場合、または第１のブレーキの作動があってもブレーキ作動が解除されない場合は、図１のステップＳ１〜Ｓ７と同じであるが、図示も省略されている。
【００２８】
この一連の動作を交差点で左折する場合を例に図解すると、図３に示されるようになる。すなわち、交差点の手前のＡで方向指示器を点灯させ、ブレーキを踏むことなく左折した場合、前述の消灯までの第１の設定距離を走行したＢ点を通過するときに自動的に消灯する。また、Ａ点で点灯させた後、Ｃ点でブレーキを作動させ、Ｄ点でブレーキの作動を解除したとき、そのまま走行を続けて左折し、Ｄ点で設定し直した第２の設定距離に相当するＥ点を通過するときに方向指示器が自動的に消灯する。さらに、Ｆ点で第２のブレーキ作動があり、Ｇ点でブレーキ作動が解除された場合、Ｇ点から第２の距離が設定されると共に、第２の走行時間のカウントが開始され、Ｇ点から第２の設定距離に相当するＨ点で方向指示器が自動的に消灯する。これにより、過剰な点灯（Ｂ点）より手前（Ｅ点またはＨ点）で消灯することができる。
【００２９】
前述の例では、二輪車のような方向指示器の自動消灯装置のない場合の例で説明したが、ハンドルの戻しによる消灯装置を備える四輪者のような自動車でも、Ｙ字路や車線変更などのハンドルを切る角度が小さい場合には、方向指示器が点灯したままの場合が起こり得るため、本発明の自動消灯装置を併用することにより、そのような方向指示器の出しっ放しを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明による方向指示器の自動消灯方法の一実施形態のプロセスチャートである。
【図２】本発明による方向指示器の自動消灯方法の他の実施形態を示すプロセスチャートである。
【図３】図２のフローチャートを実行する際の、交差点での方向指示器の点灯および消灯の様子を説明する図である。
【図４】Ｙ字路や車線変更の場合の説明図である。
【図１】
2010070093.tif 000004
【図２】
2010070093.tif 000005
【図３】
2010070093.tif 000006
【図４】
2010070093.tif 000007