(57)【要約】【課題】遊技者の興趣をより確実に高めること。【解決手段】本発明では、１２種類の図柄を第１ないし第３の表示領域に可変表示可能な特別図柄表示装置１０を備え、該特別図柄表示装置１０に停止表示された図柄が予め定めた態様となった場合に遊技者に有利な特別遊技に移行するパチンコ機１において、１２種類の図柄を「春」、「夏」、「秋」、「冬」という互いにモチーフの異なる４つのグループに分類するとともに、各グループ毎に個々のモチーフに準ずる背景画像を対応付けて用意し、第１および第２の表示領域の図柄が停止し、この第１および第２の図柄が遊技者に有利な特別遊技に移行する図柄態様であり、予め定めた所定の条件が満たされた場合に前記特別図柄表示装置１０に背景画像を選択表示させた後、この背景画像に対応付けたグループに属する図柄に限定して可変表示を行うようにしている。【選択図】図５
2010167306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の図柄を複数の表示領域に可変表示可能な表示装置を備え、該表示装置に停止表示された図柄が予め定めた態様となった場合に遊技者に有利な特別遊技に移行する遊技機において、
前記複数の図柄を互いにモチーフの異なるグループに分類するとともに、各グループ毎に個々のモチーフに準ずる背景画像を対応付けて用意し、前記複数の表示領域の最終停止図柄以外の図柄が停止し、該最終停止図柄以外の図柄が前記遊技者に有利な特別遊技に移行する図柄態様であり、予め定めた所定の条件が満たされた場合に、前記表示装置に前記背景画像を選択表示させた後、この背景画像に対応付けたグループに属する図柄に限定して可変表示を行うことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
複数の図柄を複数の表示領域に可変表示可能な表示装置を備え、該表示装置に停止表示された図柄が予め定めた態様となった場合に遊技者に有利な特別遊技に移行する遊技機において、
通常の変動として前記複数の図柄を順次可変表示を行い、
前記複数の図柄を互いにモチーフの異なるグループに分類するとともに、各グループ毎に個々のモチーフに準ずる背景画像を対応付けて用意し、前記複数の表示領域の最終停止図柄以外の図柄が停止し、該最終停止図柄以外の図柄が前記遊技者に有利な特別遊技に移行する図柄態様であり、予め定めた所定の条件が満たされた場合に、前記表示装置に前記通常の変動時とは異なる前記背景画像を選択表示させた後、この背景画像に対応付けたグループに属する図柄に限定して可変表示を行うことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機やパチスロ機のように、複数の図柄を可変表示可能な表示装置を備え、該表示装置に停止表示された図柄が予め定めた態様となった場合に遊技者に有利な特別遊技に移行する遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
遊技機の一種であるパチンコ機には、特別遊技に移行した場合に、例えば変動入賞装置を開成するなどして遊技者に大きな利益をもたらすことができるようにしたものがある。この種のパチンコ機は、通常、図柄表示装置と始動口とを備えて構成したものが一般的である。図柄表示装置は、その表示部に３つの表示領域を有した液晶表示器によって構成されており、各表示領域においてそれぞれ複数の図柄を可変表示することが可能である。始動口は、図柄表示装置を可変表示させるための契機となるもので、遊技球の検出スイッチを具備している。
【０００３】
このパチンコ機では、始動口へ遊技球が入賞すると、検出スイッチによる遊技球の入賞検出を契機として図柄表示装置が可変表示を開始する。図柄表示装置が可変表示を開始してから所定の可変時間が経過すると、それぞれの表示領域に所定の順番で順次図柄が停止表示される。このとき、各表示領域に停止表示された３つの図柄が予め定めた特定の態様となった場合、例えばすべての図柄が揃った場合には、大当たりとなって特別遊技に移行し、通常時においては閉成している変動入賞装置が開成するようになる。この結果、変動入賞装置に対する入賞数が短時間に大量となり、各入賞に対してそれぞれ賞球が払い出されるため、遊技者に対してきわめて大きな利益を与えることができるようになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、この種のパチンコ機では、遊技性の向上を図るため、従前から種々の工夫を凝らしたものが提供されている。例えば、予め定めた条件が満たされた場合に、図柄表示装置の各表示領域において可変表示する図柄の数を減少させるようにしたものがある。このパチンコ機は、可変表示する図柄の数が減少した場合、見掛け上において大当たりになる確率が高くなるため、遊技者に対して大当たりへの期待感を増大させてその興趣を高めようとするものである。
【０００５】
しかしながら、実際に遊技を行っている遊技者にとっては、図柄表示装置が比較的高速で可変表示を行っている間に図柄の減少状態を正確に把握すること、つまり、減少した図柄の数や種類を正確に把握することが困難である。特に遊技初心者の中には、いつの時点で図柄が減少したのかを認識し得ない者もあり、必ずしも遊技者の興趣が高まっているとはいえないのが実情である。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みて、遊技者の興趣をより確実に高めることのできる遊技機を提供することを解決課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、複数の図柄を複数の表示領域に可変表示可能な表示装置を備え、該表示装置に停止表示された図柄が予め定めた態様となった場合に遊技者に有利な特別遊技に移行する遊技機において、前記複数の図柄を互いにモチーフの異なるグループに分類するとともに、各グループ毎に個々のモチーフに準ずる背景画像を対応付けて用意し、前記複数の表示領域の最終停止図柄以外の図柄が停止し、該最終停止図柄以外の図柄が前記遊技者に有利な特別遊技に移行する図柄態様であり、予め定めた所定の条件が満たされた場合に、前記表示装置に前記背景画像を選択表示させた後、この背景画像に対応付けたグループに属する図柄に限定して可変表示を行うようにしている。
請求項２に係る発明は、複数の図柄を複数の表示領域に可変表示可能な表示装置を備え、該表示装置に停止表示された図柄が予め定めた態様となった場合に遊技者に有利な特別遊技に移行する遊技機において、通常の変動として前記複数の図柄を順次可変表示を行い、前記複数の図柄を互いにモチーフの異なるグループに分類するとともに、各グループ毎に個々のモチーフに準ずる背景画像を対応付けて用意し、前記複数の表示領域の最終停止図柄以外の図柄が停止し、該最終停止図柄以外の図柄が前記遊技者に有利な特別遊技に移行する図柄態様であり、予め定めた所定の条件が満たされた場合に、前記表示装置に前記通常の変動時とは異なる前記背景画像を選択表示させた後、この背景画像に対応付けたグループに属する図柄に限定して可変表示を行うようにしている。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように、本発明によれば、複数の図柄を互いにモチーフの異なるグループに分類するとともに、各グループ毎に個々のモチーフに準ずる背景画像を対応付けて用意し、複数の表示領域の最終停止図柄以外の図柄が停止し、該最終停止図柄以外の図柄が前記遊技者に有利な特別遊技に移行する図柄態様であり、予め定めた所定の条件が満たされた場合に表示装置に背景画像を選択表示させた後、この背景画像に対応付けたグループに属する図柄に限定して可変表示を行うようにしているため、リーチ状態から大当たりへの期待感を増大させ、その興趣を著しく高めることが可能となる。また、背景画像を見れば、表示装置が比較的高速で可変表示を行っている間においても、図柄が限定されているか否か、並びに限定された図柄とその数を容易に、かつ正確に認識することができるようになり、遊技経験の長短に関わらず、あらゆる遊技者の興趣をより確実に高めることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る遊技機の一実施形態であるパチンコ機の遊技盤を示す正面図である。
【図２】表示手段が表示する図柄と背景画像とを例示するもので、（ａ）は「春」をモチーフにしたグループを示す概念図、（ｂ）は「夏」をモチーフにしたグループを示す概念図、（ｃ）は「秋」をモチーフにしたグループを示す概念図、（ｄ）は「冬」をモチーフにしたグループを示す概念図である。
【図３】パチンコ機の制御手段を例示するブロック図である。
【図４】制御手段が実施する表示制御処理の手順を例示するフローチャートである。
【図５】表示手段による図柄の可変表示第一例を示すもので、（ａ）は通常の可変表示状態を示す概念図、（ｂ）は（ａ）の状態から図柄が限定された状態を示す概念図、（ｃ）は（ａ）の状態からリーチとなった状態を示す概念図、（ｄ）は（ｃ）の状態から図柄が限定された状態を示す概念図である。
【図６】表示手段による図柄の可変表示第二例を示すもので、（ａ）は通常の可変表示の際の背景画像を示す概念図、（ｂ）は（ａ）の背景画像において図柄が可変表示を行っている状態を示す概念図である。
【図７】表示手段による図柄の可変表示第三例を示すもので、（ａ）は図柄が限定された際の背景画像を示す概念図、（ｂ）は（ａ）の背景画像において図柄が可変表示を行っている状態を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施の形態を示す図面に基づいて本発明を詳細に説明する。図１は、本発明に係る遊技機の一実施形態であるパチンコ機の遊技盤を示すものである。このパチンコ機１の遊技盤２には、ガイドレール３で囲まれる遊技領域４に特別図柄表示装置１０を設けてある。
【００１１】
特別図柄表示装置１０は、表示領域を通じて遊技者に数字、記号、絵などの複数の図柄を可変表示するためのものである。本実施形態の特別図柄表示装置１０は、液晶表示器によって構成したもので、横３列の表示領域１００ａ，１００ｂ，１００ｃを有した矩形状を成しており、これら各表示領域１００ａ，１００ｂ，１００ｃにそれぞれ図柄を個別に可変表示することが可能である。各表示領域１００ａ，１００ｂ，１００ｃにおいて可変表示する図柄として本実施形態では、図２（ａ）乃至図２（ｄ）に示すように、「１」から「１２」までの数字を適用している。
【００１２】
これらの図柄は、同図２からも明らかなように、４つのグループに分類してあり、さらに個々のグループにそれぞれ互いに異なるモチーフを設定してある。すなわち、図柄「１，２，３」に対しては、「春」というモチーフを設定するとともに、それぞれの右下に「春」を象徴する「桜花」を模した補助図柄を付してある。同様に、図柄「４，５，６」に対しては、「夏」というモチーフを設定するとともに、それぞれの右下に「夏」を象徴する「太陽」を模した補助図柄を付し、図柄「７，８，９」に対しては、「秋」というモチーフを設定するとともに、それぞれの右下に「秋」を象徴する「紅葉」を模した補助図柄を付し、図柄「１０，１１，１２」に対しては、「冬」というモチーフを設定するとともに、それぞれの右下に「冬」を象徴する「雪だるま」を模した補助図柄を付してある。なお、これらグループに分類した図柄に対しては、補助図柄によってグループを識別する方法のほか、図柄自体の形態や色彩をそれぞれのモチーフに準じてグループ毎に互いに異なるものにしても構わない。
【００１３】
上記のようにグループ毎に分類した図柄は、それぞれのモチーフに準じた背景画像と関連付けた状態で、後述する制御手段４０のＲＯＭ４０２に格納してある。すなわち、図柄「１，２，３」に対しては、「春」を印象付ける「桜が咲いている丘」を描いた背景画像Ｘ１を関連付けてＲＯＭ４０２に格納してある。同様に、図柄「４，５，６」に対しては、「夏」を印象付ける「太陽が燦々と照りつける海岸」を描いた背景画像Ｘ２を、図柄「７，８，９」に対しては、「秋」を印象付ける「夕焼け空」を描いた背景画像Ｘ３を、図柄「１０，１１，１２」に対しては、「冬」を印象付ける「雪の降る寒村」を描いた背景画像Ｘ４をそれぞれ関連付けてＲＯＭ４０２に格納してある。
【００１４】
なお、以下においては便宜上、図１中の正面向かって左側の表示領域１００ａに表示される図柄を第１図柄、中央の表示領域１００ｂに表示される図柄を第２図柄、右側の表示領域１００ｃに表示される図柄を第３図柄と適宜称して説明していく。また、図１中の符号１１は、特別図柄表示装置１０の始動記憶を４つ表示するための始動記憶ランプである。
【００１５】
また、上記パチンコ機１には、図１に示すように、遊技領域４における特別図柄表示装置１０の下方となる位置に変動入賞装置２０を設けてあるとともに、これら特別図柄表示装置１０と変動入賞装置２０との間となる位置に始動手段３０を設けてある。
【００１６】
変動入賞装置２０は、遊技球が入賞できない、あるいは入賞がきわめて困難な第一入賞状態と、遊技球の入賞がきわめて容易な第二入賞状態とに切り替わる入賞装置である。本実施形態では、遊技盤２に設けた横長の大入賞口２１と、この大入賞口２１を開閉するように設けた開閉板２２と、該開閉板２２を駆動するための特別電役駆動ソレノイド２３とによって変動入賞装置２０を構成してある。すなわち、この変動入賞装置２０は、特別電役駆動ソレノイド２３の駆動により上記開閉板２２をその下端部を介して回転させ、大入賞口２１を閉成した場合に上述した第一入賞状態になる一方、大入賞口２１を開成させた場合に上述した第二入賞状態となる。大入賞口２１に入賞した遊技球は、当該大入賞口２１を通じて遊技盤２の裏面側に取り込まれ、図示せぬ集合樋を通過した後、入賞球導入路を通じて入賞球処理装置に案内される。
【００１７】
この大入賞口２１の内部には、上述した図示せぬ集合樋に至るまでの間に入賞カウントスイッチ２４および継続スイッチ２５を配設してある。これら入賞カウントスイッチ２４および継続スイッチ２５は、それぞれ大入賞口２１から入賞した遊技球を電気的に検出し、それぞれの検出結果を後述する遊技制御装置４００の遊技制御用ＣＰＵ４０１に与えるものである。入賞カウントスイッチ２４は、大入賞口２１から入賞した遊技球のすべてが通過する位置に設けてあり、一方、継続スイッチ２５は、大入賞口２１から入賞した遊技球のうち特定のもののみを検出する位置に設けてある。
【００１８】
始動手段３０は、特別図柄表示装置１０の始動契機となるもので、入賞率が一定の始動口によって構成してある。始動手段３０に入賞した遊技球は、遊技盤２の裏面側に取り込まれ、その後、上述した変動入賞装置２０の場合と同様に、図示せぬ集合樋および入賞球導入路を通じて入賞球処理装置に案内される。
【００１９】
この始動手段３０には、上述した図示せぬ集合樋に至るまでの間に特図始動スイッチ３１を配設してある。特図始動スイッチ３１は、上述した入賞カウントスイッチ２４等と同様に、始動手段３０から入賞した遊技球を電気的に検出し、その検出結果を後述する遊技制御用ＣＰＵ４０１に与えるものである。
【００２０】
なお、図１中の符号１２は変動入賞装置２０および始動手段３０へ入賞しなかった遊技球を回収するためのアウト口、図１中の符号１３は遊技盤２に設けた各種装飾用ランプである。また、図には明示していないが、このパチンコ機１の遊技盤２には、その適宜箇所に普通入賞口が設けてあるとともに、風車や障害釘等の流路転換手段が設けてある。
【００２１】
図３は、上述したパチンコ機１の制御手段４０を示すブロック図である。この制御手段４０は、それぞれ個別のＣＰＵ４０１，４１１を備えた遊技制御装置４００および本体制御装置４１０を具備するもので、例えばパチンコ機１の背面側に配設してある。
【００２２】
遊技制御装置４００の遊技制御用ＣＰＵ４０１は、主に遊技盤側の制御を行う部分である。すなわち、この遊技制御用ＣＰＵ４０１は、変動入賞装置２０に設けた入賞カウントスイッチ２４および継続スイッチ２５、始動手段３０に設けた特図始動スイッチ３１、入賞球処理装置に設けた入賞球確認スイッチ５０からの出力信号を監視し、これら各スイッチからの出力信号と、ＲＯＭ４０２およびＲＡＭ４０３に格納したプログラムやデータ、さらには乱数発生手段４０４から抽出した乱数等とに基づいて、上述した特別図柄表示装置１０、特別電役駆動ソレノイド２３、始動記憶ランプ１１等の駆動制御を行うためのものである。
【００２３】
本体制御装置４１０の本体制御用ＣＰＵ４１１は、主にパチンコ機本体側の制御を行う部分である。すなわち、この本体制御用ＣＰＵ４１１は、入賞球処理装置に設けた入賞球検出スイッチ５１からの出力信号を監視し、該入賞球検出スイッチ５１から与えられた出力信号と、上述した遊技制御用ＣＰＵ４０１からの出力信号とに基づいて入賞球処理用ソレノイド５２や賞球払出装置５３等の駆動制御を行うためのものである。なお、図には示してはいないものの、遊技球の発射装置もこの本体制御用ＣＰＵ４１１の制御下におかれている。
【００２４】
以下、上記のように構成したパチンコ機１のパチンコ遊技について説明する。なお、以下の説明においては、初期状態において変動入賞装置２０が第一入賞状態にあるものとする。
【００２５】
このパチンコ機１では、図示していない操作ハンドルの操作によって打ち出された遊技球が、ガイドレール３によって遊技盤２の遊技領域４上方に案内され、障害釘や風車によって適宜方向を転換しながら遊技領域４内を順次流下することになる。
【００２６】
この間、遊技領域４を流下する遊技球が始動手段３０に入賞し、特図始動スイッチ３１によってこれが検出されると、遊技制御用ＣＰＵ４０１によって乱数発生手段４０４から乱数を抽出する処理が実施される。ここで抽出される乱数は、少なくとも、特別図柄表示装置１０に停止表示される図柄が後述する大当たりとなるか否かを決定するための「大当たり乱数」、後述するリーチ状態を創出するか否かを決定するための「リーチ乱数」、後述する図柄限定を可変表示の前半に行うか否かを決定するための「前半図柄限定乱数」、図柄限定を可変表示の後半に行うか否かを決定するための「後半図柄限定乱数」、並びに図柄限定のモチーフを決定するための「モチーフ決定乱数」を含んだものである。
【００２７】
なおこの間、始動手段３０に入賞した遊技球に対しては、遊技盤２の裏面側に取り込んだ後、入賞球処理装置において個別に入賞処理が行われる。すなわち、入賞した遊技球が入賞球処理装置に案内されると、入賞球検出スイッチ５１によって遊技球が個別に検出され、その検出結果が本体制御用ＣＰＵ４１１に与えられる。入賞球検出スイッチ５１から検出信号が与えられた本体制御用ＣＰＵ４１１は、特図始動スイッチ３１からの検出信号に基づいて賞球数を決定し、この賞球数に対応した賞球を遊技者に対して払い出すべく賞球払出装置５３を駆動する。入賞球確認スイッチ５０によって賞球の払い出しが確認されると、入賞球処理用ソレノイド５２が駆動し、遊技球が機外に排出されることになる。
【００２８】
乱数発生手段４０４から乱数が抽出されると、遊技制御用ＣＰＵ４０１において当該抽出した乱数に応じて後述する表示制御処理が実施され、この表示制御処理の結果に基づく制御信号が特別図柄表示装置１０に対して出力される。遊技制御用ＣＰＵ４０１から制御信号が与えられた特別図柄表示装置１０では、当該制御信号に応じた表示動作が実施されるようになり、この結果、各表示領域１００ａ，１００ｂ，１００ｃにおいて所定の可変時間だけ可変表示が実施された後、例えば第１図柄、第２図柄、第３図柄の順で各表示領域１００ａ，１００ｂ，１００ｃに順次図柄が停止表示されることになる。
【００２９】
上述した遊技制御用ＣＰＵ４０１から与えられた制御信号の結果、特別図柄表示装置１０の各表示領域１００ａ，１００ｂ，１００ｃに停止表示された第１図柄、第２図柄および第３図柄が予め定めた組み合わせ態様になると、例えば「１１１」、「２２２」、「７７７」などのように３つの図柄がすべて一致すると、大当たりとなって特別遊技に移行する。
【００３０】
この特別遊技では、通常時に閉成している変動入賞装置２０が所定の期間だけ第二入賞状態となるため、当該変動入賞装置２０に対する入賞数が短時間で大量となる。変動入賞装置２０に入賞したそれぞれの遊技球に対しては、始動手段３０に入賞した遊技球と同様に、入賞球処理装置において個別に入賞処理が行われ、それぞれに対して所定数の賞球が払い出されることになる。しかも、当該特別遊技は、例えば３０秒経過、もしくは入賞カウントスイッチ２４が１０個の遊技球を検出する、のいずれかが達成されるまでの間、変動入賞装置２０が継続的に第二入賞状態に切り替えられる状態を１ラウンドとし、このラウンド中に継続スイッチ２５が都度遊技球を検出するごとに最大１６ラウンドまで更新することが可能となる。この結果、上記パチンコ機１によれば、特別遊技に移行した場合、遊技者に対してきわめて多くの賞球が払い出されるようになる。
【００３１】
なお、特別図柄表示装置１０が可変表示を行っている間に遊技球が始動手段３０に入賞した場合には、最大４つまでこれが記憶・保留され、この記憶結果が始動記憶ランプ１１の点灯数で遊技者に可視表示される。その後、特別図柄表示装置１０の可変表示が終了した時点、または特別遊技が終了した時点で順次この始動記憶数に応じた回数だけ特別図柄表示装置１０の可変表示が実施されるようになる。
【００３２】
以下、上述した処理が繰り返し実行され、パチンコ遊技が進行する。
【００３３】
図４は、制御手段４０の遊技制御用ＣＰＵ４０１において実施される表示制御処理の処理手順を例示するフローチャートである。
【００３４】
この表示制御処理では、まず、遊技球が始動手段３０に入賞し、これが特図始動スイッチ３１によって検出されると（ステップＳ１）、ＲＡＭ４０３に初期設定データを格納した後（ステップＳ２）、当該ＲＡＭ４０３に格納した初期設定データに基づいて特別図柄表示装置１０の可変表示を実施する（ステップＳ３）。ステップＳ２で実施される初期設定では、予めＲＯＭ４０２に格納した「１」から「１２」までのすべての数字を可変表示用の図柄として読み出し、これらをＲＡＭ４０３の図柄格納領域に格納するとともに、「背景画像なし」と設定する処理が行われる。
【００３５】
この結果、ステップＳ３において実施される特別図柄表示装置１０の可変表示では、図５（ａ）に示すように、無模様のベタ背景Ｘ０上において各表示領域１００ａ，１００ｂ，１００ｃにそれぞれ「１」から「１２」までの合計１２種類の図柄が順次可変表示されることになる。
【００３６】
次いで、遊技制御用ＣＰＵ４０１は、乱数発生手段４０４から抽出した「前半図柄限定乱数」が、「図柄限定を行う」に対応するものであるか否かを判断する（ステップＳ４）。
【００３７】
乱数発生手段４０４から抽出した「前半図柄限定乱数」が「図柄限定を行う」に対応するものであった場合には、手順をステップＳ５に進めて、乱数発生手段４０４から抽出した「モチーフ決定乱数」を参照し、これに応じた背景画像をＲＯＭ４０２から読み出してＲＡＭ４０３の背景画像格納領域に格納する。その後、直ちにＲＡＭ４０３の図柄格納領域に格納していた１２種類の図柄を、ＲＡＭ４０３の背景画像格納領域に格納した背景画像と関連付けたグループに属する３種類のみに限定する（ステップＳ６）。
【００３８】
この結果、例えば「モチーフ決定乱数」が「夏」に対応するものであった場合、特別図柄表示装置１０においては、「１」から「１２」までの図柄が可変表示されている途中でベタ背景Ｘ０が、「太陽が燦々と照りつける海岸」を描いた背景画像Ｘ２に切り換わることになり、その後、各表示領域１００ａ，１００ｂ，１００ｃで可変表示されていた図柄が「４，５，６」に限定され、図５（ｂ）に示すように、特別図柄表示装置１０の表示態様がすべて「夏」をモチーフしたものとなる。同様に、「モチーフ決定乱数」が「春」に対応するものであった場合には、ベタ背景Ｘ０が「桜が咲いている丘」を描いた背景画像Ｘ１に切り換わった後、図柄が「１，２，３」に限定され、また「秋」に対応するものであった場合には、ベタ背景Ｘ０が「夕焼け空」を描いた背景画像Ｘ３に切り換わった後、図柄が「７，８，９」に限定され、さらに「冬」に対応するものであった場合には、ベタ背景Ｘ０が「雪の降る寒村」を描いた背景画像Ｘ４に切り換わった後、図柄が「１０，１１，１２」に限定されることになる。
【００３９】
ここで、可変表示を行っている図柄「１」から「１２」が、四季のいずれかをモチーフにしたものに限定された状態においては、見掛け上、上述した大当たりになる確率が高くなる。つまり、「１」から「１２」の１２種類の図柄が可変表示を行っている場合には、大当たりになる見掛け上の確率が１２／（１２×１２×１２）であるのに対し、例えば「夏」をモチーフにした「４，５，６」に限定された後には、大当たりになる見掛け上の確率が３／（３×３×３）と大幅に高まるようになる。従って、図柄が限定されたことを認識した遊技者に対しては、大当たりへの期待感を増大させ、その興趣を著しく高めることが可能となる。
【００４０】
しかも、上記パチンコ機１によれば、ベタ背景Ｘ０が背景画像に切り換え表示された後に図柄が限定されることになるため、当該背景画像が表示されているか否かを見れば、特別図柄表示装置１０が比較的高速で可変表示を行っている間においても、図柄が限定されているか否かを容易に判断することが可能である。さらに、表示された背景画像のモチーフと同じモチーフの図柄に限定されるため、当該背景画像に応じて限定された図柄とその数を容易に、かつ正確に認識することができるようになり、遊技経験の長短に関わらず、あらゆる遊技者の興趣をより確実に高めることができるようになる。
【００４１】
次いで、上記遊技制御用ＣＰＵ４０１は、乱数発生手段４０４から抽出した「リーチ乱数」が「リーチ状態を創出する」に対応するものであるか否かを判断し（ステップＳ７）、当該「リーチ乱数」が「リーチ状態を創出する」に対応していない場合、第１図柄、第２図柄、第３図柄の順で各表示領域１００ａ，１００ｂ，１００ｃに順次図柄を停止表示させ、最終的に外れ表示、つまり第１図柄と第２図柄とが一致しない状態を表示して（ステップＳ１１）今回の処理を終了する。
【００４２】
これに対して上述した「リーチ乱数」が「リーチ状態を創出する」に対応するものであった場合には、リーチ表示、つまり第１図柄と第２図柄とが一致した状態を表示する（ステップＳ８）。
【００４３】
その後、乱数発生手段４０４から抽出した「大当たり乱数」が「大当たり」に対応するものか否かを判断し（ステップＳ９）、当該「大当たり乱数」が「大当たり」に対応していない場合、先と同様に、最終的に外れ表示をして（ステップＳ１１）今回の処理を終了する。これに対して、上述した「大当たり乱数」が「大当たり」に対応するものであった場合には、特別図柄表示装置１０に大当たり表示、つまり第１図柄、第２図柄および第３図柄をすべて一致させる表示をして（ステップＳ１０）今回の処理を終了する。
【００４４】
一方、上述したステップＳ４において、乱数発生手段４０４から抽出した「前半図柄限定乱数」が「図柄限定を行う」に対応していない場合には、手順をステップＳ１２に進めて、乱数発生手段４０４から抽出した「リーチ乱数」が「リーチ状態を創出する」に対応するものであるか否かを判断し、当該「リーチ乱数」が「リーチ状態を創出する」に対応していない場合、第１図柄、第２図柄、第３図柄の順で各表示領域１００ａ，１００ｂ，１００ｃに順次図柄を停止表示させ、最終的に外れ表示をして（ステップＳ１９）今回の処理を終了する。
【００４５】
これに対して上述した「リーチ乱数」が「リーチ状態を創出する」に対応するものであった場合には、図５（ｃ）に示すように、ベタ背景Ｘ０上にリーチ表示を行う（ステップＳ１３）。
【００４６】
その後、乱数発生手段４０４から抽出した「後半図柄限定乱数」が、「図柄限定を行う」に対応するものであるか否かを判断する（ステップＳ１４）。
【００４７】
乱数発生手段４０４から抽出した「後半図柄限定乱数」が「図柄限定を行う」に対応するものであった場合には、手順をステップＳ１５に進めて、乱数発生手段４０４から抽出した「モチーフ決定乱数」を参照し、これに応じた背景画像をＲＯＭ４０２から読み出してＲＡＭ４０３の背景画像格納領域に格納する。その後、直ちにＲＡＭ４０３の図柄格納領域に格納していた１２種類の図柄を、ＲＡＭ４０３の背景画像格納領域に格納した背景画像と関連付けたグループに属する３種類のみに限定する（ステップＳ１６）。図柄を限定する方法としては、先のステップＳ６で実施した処理と同様である。但し、ステップＳ１５で実施する背景画像の選択、並びにステップＳ１６で実施する図柄の限定は、リーチ状態を創出した後であるため、つまり第１図柄と第２図柄とが互いに一致した状態で停止表示された後であるため、例えば図５（ｃ）に示す状態から図５（ｄ）に示すように、これら第１図柄および第２図柄のモチーフである「秋」の背景画像Ｘ３を選択するように適宜処理することが好ましい。
【００４８】
ここで、リーチ表示の間、つまり第３図柄のみが可変表示されている状態において図柄「１」から「１２」が、四季のいずれかをモチーフにしたものに限定された場合には、その後に大当たりになる見掛け上の確率が高くなる。つまり、「１」から「１２」の１２種類の第３図柄が可変表示を行っている場合には、リーチ状態から大当たりになる見掛け上の確率が１／１２であるのに対し、例えば「秋」をモチーフにした「７，８，９」に限定された後には、リーチ状態から大当たりになる見掛け上の確率が１／３と大幅に高まるようになる。従って、図柄が限定されたことを認識した遊技者に対しては、リーチ状態から大当たりへの期待感を増大させ、その興趣を著しく高めることが可能となる。この場合、ベタ背景Ｘ０が背景画像に切り換え表示された後に図柄が限定されることになるため、当該背景画像が表示されているか否かを見れば、特別図柄表示装置１０の第３図柄が比較的高速で可変表示を行っている間においても、図柄が限定されているか否かを容易に判断することが可能であり、さらに、表示された背景画像に応じて限定された図柄とその数を容易に、かつ正確に認識することができるようになるため、遊技経験の長短に関わらず、あらゆる遊技者の興趣をより確実に高めることができるようになるは先と同様である。
【００４９】
次いで、上記遊技制御用ＣＰＵ４０１は、乱数発生手段４０４から抽出した「大当たり乱数」が「大当たり」に対応するものか否かを判断し（ステップＳ１７）、当該「大当たり乱数」が「大当たり」に対応していない場合、先と同様に、最終的に外れ表示をして（ステップＳ１９）今回の処理を終了する。これに対して、上述した「大当たり乱数」が「大当たり」に対応するものであった場合には、特別図柄表示装置１０に大当たり表示、つまり第３図柄を第１図柄および第２図柄に一致させる表示をして（ステップＳ１８）今回の処理を終了する。
【００５０】
以降、始動手段３０に遊技球が入賞し、これが特図始動スイッチ３１によって検出される毎に、上述した処理が繰り返し実施されることになる。
【００５１】
以上説明したように、上記パチンコ機１によれば、乱数発生手段４０４から抽出した「前半図柄限定乱数」もしくは「後半図柄限定乱数」のいずれかが「図柄限定を行う」に対応するものであった場合に、可変表示を実施している図柄を限定するようにしているため、遊技者に対して大当たりへの期待感を増大させ、その興趣を著しく高めることが可能となる。
【００５２】
しかも、上記パチンコ機１においては、特別図柄表示装置１０に背景画像を表示した後に、その背景画像のモチーフと同じモチーフとなるグループの図柄に限定するようにしているため、当該背景画像を見れば、特別図柄表示装置１０が比較的高速で可変表示を行っている間においても、図柄が限定されているか否か、並びに限定された図柄とその数を容易に、かつ正確に認識することができるようになり、遊技経験の長短に関わらず、あらゆる遊技者の興趣をより確実に高めることが可能となる。
【００５３】
なお、上述した実施の形態では、遊技機としてパチンコ機を例示しているが、複数の図柄を可変表示可能な表示装置を備え、該表示装置に停止表示された図柄が予め定めた態様となった場合に遊技者に有利な特別遊技に移行する遊技機であれば、パチンコ機以外のものであっても同様に適用可能である。
【００５４】
また、上述した実施の形態では、各グループに属する図柄の数が互いに同一となるように分類しているが、必ずしもグループに属する図柄の数が一致している必要はない。逆に、グループに属する図柄の数が互いに相違すれば、選択されたグループに応じて遊技者の大当たりへの期待感も相違するようになり、遊技が変化に富んだものとなる。さらに、図柄の合計が１２種類でグループの数が４つである必要もなく、それぞれを任意の数に設定してももちろん構わない。また、図柄として数字を適用しているが、数字以外の図柄を用いるようにしてももちろんよい。なお、図柄として数字を適用する場合に上述した実施の形態では、各グループに属する数字を連続するようにしているが、必ずしもグループに属する数字が連続している必要はない。
【００５５】
さらに、上述した実施の形態では、各グループのモチーフとして相互に関連するものを例示しているが、つまり四季という共通の大分類で括ることのできる「春」、「夏」、「秋」、「冬」というモチーフを例示しているが、各グループのモチーフが相互に関連している必要はない。また、図柄を限定していない状態において無模様のベタ背景を表示するようにしているが、図柄を限定していない状態においても任意の背景画像を表示して構わない。例えば、上述した実施の形態の場合、図６（ａ）に示すように、図柄を限定していない通常の可変表示状態において背景に、「春」を印象付ける「桜が咲いている丘」を描いた背景画像Ｘ１、「夏」を印象付ける「太陽が燦々と照りつける海岸」を描いた背景画像Ｘ２、「秋」を印象付ける「夕焼け空」を描いた背景画像Ｘ３、「冬」を印象付ける「雪の降る寒村」を描いた背景画像Ｘ４をそれぞれ縮小してすべて表示させれば、図６（ｂ）に示す可変表示中において各表示領域１００ａ，１００ｂ，１００ｃにそれぞれ「１」から「１２」までの合計１２種類の図柄が順次可変表示されていることを容易に認識することが可能になる。さらに、図柄を限定する場合に上述した実施の形態では、１つのグループを選択するようにしているが、複数のグループを選択するようにしてもよい。つまり、上述した実施の形態の場合には、４つのグループを２つのグループや３つのグループに限定するようにしても構わない。例えば、図６（ａ）に示したように、「１」から「１２」までの図柄が可変表示されている途中で背景画像Ｘ１，Ｘ２，Ｘ３，Ｘ４が、図７（ａ）に示すように、「桜が咲いている丘」を描いた背景画像Ｘ１および「太陽が燦々と照りつける海岸」を描いた背景画像Ｘ２に切り換わり、その後、図７（ｂ）に示すように、各表示領域１００ａ，１００ｂ，１００ｃで可変表示されていた図柄を「１，２，３，４，５，６」に限定することも可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１  パチンコ機
２  遊技盤
３  ガイドレール
４  遊技領域
１０  特別図柄表示装置
１１  始動記憶ランプ
２０  変動入賞装置
２１  大入賞口
２２  開閉板
２３  特別電役駆動ソレノイド
２４  入賞カウントスイッチ
２５  継続スイッチ
３０  始動手段
３１  特図始動スイッチ
４０  制御手段
５０  入賞球確認スイッチ
５１  入賞球検出スイッチ
５２  入賞球処理用ソレノイド
５３  賞球払出装置
１００ａ，１００ｂ，１００ｃ  表示領域
４００  遊技制御装置
４０１  遊技制御用ＣＰＵ
４０２  ＲＯＭ
４０３  ＲＡＭ
４０４  乱数発生手段
４１０  本体制御装置
４１１  本体制御用ＣＰＵ
Ｘ０  ベタ背景
Ｘ１，Ｘ２，Ｘ３，Ｘ４  背景画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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