(57)【要約】【課題】  景品を自重により払出口に向けて流下させる景品払出機において、景品が直立することなく、積み重なり、かつ整えられた状態で、遊技客に提供する。【解決手段】  獲得した遊技媒体数に応じた景品を、自重により払出口に向けて流下させて払出す景品払出機であって、流下した景品Ｋを鉛直方向に積み重ねて貯留する貯留部２３０と、貯留部２３０の鉛直方向の空間を、払出す景品の数に応じて、拡縮させる可動床２３６を備える構成としてある。【選択図】    図２２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
獲得した遊技媒体数に応じた景品を、自重により払出口に向けて流下させて払出す景品払出機であって、
流下した景品を鉛直方向に積み重ねて貯留する貯留部と、
前記貯留部の鉛直方向の空間を、払出す景品の数に応じて、拡縮させる空間拡縮手段を備えることを特徴とする景品払出機。
【請求項２】
前記空間拡縮手段は、払出す景品の数が少ないほど、鉛直方向の空間を、縮小させる請求項１記載の景品払出機。
【請求項３】
前記空間拡縮手段は、前記景品を載置可能、かつ、前記貯留部に対して進退可能に設けられ、前記貯留部底面をスライド移動する可動床を備える請求項１又は２記載の景品払出機。
【請求項４】
前記可動床は、前記景品の払出しに際して、予め前記貯留部に進出し、所定の数の景品が載置されたときに、前記貯留部から後退する請求項３記載の景品払出機。
【請求項５】
前記可動床が前記貯留部から後退するに伴い、この可動床に載置された前記景品における後退方向側の側面に当接する当接壁を設けた請求項３又４記載の景品払出機。
【請求項６】
前記可動床の載置面を、この可動床が前記貯留部から後退するに従って、その高さが低くなるように傾斜させた請求項３〜５のいずれか一項に記載の景品払出機。
【請求項７】
前記貯留部に貯留された景品を、前記払出口に向けて押出す押出手段を設けた請求項１〜６のいずれか一項に記載の景品払出機。
【請求項８】
前記払出口に向けて下方に傾斜し、前記景品を前記貯留部に誘導するスロープを備え、
前記スロープは、前記押出手段が挿通する切欠部を有し、
前記押出手段の高さを、前記スロープの最下部より、高く形成した請求項７記載の景品払出機。
【請求項９】
遊技客が視認可能な所定の表示手段を備え、
前記表示手段は、獲得した遊技媒体数に応じた景品価格を表示すると同時に、払出された景品数に対応した景品価格を、所定数の景品を払出す毎に更新して表示する請求項１〜８のいずれか一項に記載の景品払出機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技客が獲得した遊技媒体数に応じた景品を払出す景品払出機に関し、特に、景品を自重により払出口に向けて流下させて払出す景品払出機に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機やスロットマシンなどの遊技機が設置された遊技場には、遊技客が獲得したメダルや遊技球などの遊技媒体数に応じた、現金と交換可能な特殊景品（以下、景品という）を払出す景品払出機が設置されている。
景品払出機には、複数の景品が積層された状態で収容されており、この積層された中から、遊技客が獲得した遊技媒体数に応じた数の景品が、機外に送出される。
機外への景品の送出は、一般的には、鉛直方向に積層された景品のうち、最上部又は最下部に位置する景品を、払出口に向けてスライドさせて押出すようになっている（例えば、特許文献１）。
遊技客に景品を提供する際には、慣習上、景品を鉛直方向に重ねた状態で提供することが多いため、景品払出機から景品を払出す場合においても、同様な状態で払出されることが望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−７９７５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、景品払出機は、その構造上の都合により、景品をスライドさせて押出した後、景品そのものが有する自重を利用して、払出口に向けて流下させなければならない場合がある。
景品は、通常厚みの少ない矩形のプレート形状を有しており、直立することは、ほとんどないが、自重により流下させた後、払出口付近において直立してしまうことがある。
複数の景品を連続して払出すようなときには、先に払出された景品が直立してしまうと、後続する景品の積み重なる余地がなくなり、景品払出機内で、景品詰まりが発生することがあった。その結果、景品払出機は、払出不能な状態になり、故障する場合もあった。
【０００５】
本発明は、上述したような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、景品を払出口に向けて流下させる構造を有する景品払出機において、景品が直立することなく、積み重なり、かつ整えられた状態で、遊技客に提供できる画期的な景品払出機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の景品払出機は、獲得した遊技媒体数に応じた景品を、自重により払出口に向けて流下させて払出す景品払出機であって、流下した景品を鉛直方向に積み重ねて貯留する貯留部と、前記貯留部の鉛直方向の空間を、払出す景品の数に応じて、拡縮させる空間拡縮手段を備える構成としてある。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の景品払出機によれば、景品が積み重なり、かつ整えられた状態で、遊技客に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る景品払出機を前面側から見た概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る景品払出機を裏面側から見た概略斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る景品払出機の前面カバーを取外した状態を示す概略斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る景品払出機の裏面カバーを開放した状態を示す概略斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る景品払出機におけるカートリッジを引出した状態を示す概略斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る景品払出機における払出ユニットの構成を示す概略斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る景品払出機における主制御部により制御される構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る景品払出機における払出ユニットのユニット制御部により制御される構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る景品払出機における主制御部によって表示制御される上面表示部の表示例を示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る景品払出機における主制御部によって表示制御される前面表示部の表示例を示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る景品払出機におけるカートリッジの構成を示す正面側の概略斜視図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る景品払出機におけるカートリッジのＡ部（操作端付近）の拡大斜視図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係る景品払出機におけるカートリッジの構成を示す裏面側の概略斜視図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係る景品払出機におけるカートリッジの収容部（下段）を示す平面図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係る景品払出機における払出ユニットのサイドカバーを外したユニット本体の内部構成を示す概略斜視図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係る景品払出機における払出ユニットのフロントカバーを外したユニット本体の内部構成を示す概略斜視図である。
【図１７】本発明の一実施形態に係る景品払出機における払出ユニットのシャッターが開放された状態を示す概略斜視図である。
【図１８】本発明の一実施形態に係る景品払出機におけるカートリッジの収容部（下段）に収容された景品を送出する場合を示す、払出ユニットを側面から見た概略図である。
【図１９】本発明の一実施形態に係る景品払出機におけるカートリッジの収容部（中段）に収容された景品を送出する場合を示す、払出ユニットを側面から見た概略図である。
【図２０】本発明の一実施形態に係る景品払出機におけるカートリッジの収容部（上段）に収容された景品を送出する場合を示す、払出ユニットを側面から見た概略図である。
【図２１】本発明の一実施形態に係る景品払出機における払出ユニットのシャッター側から見た貯留部の内部構成を示す概略斜視図である。
【図２２】本発明の一実施形態に係る景品払出機における払出ユニットの可動床が貯留部に進出した状態を示す概略斜視図である。
【図２３】本発明の一実施形態に係る景品払出機における払出ユニットの押出部が貯留部に進出した状態を示す概略斜視図である。
【図２４】本発明の一実施形態に係る景品払出機における可動床が貯留部に進出した状態を示す、払出ユニットを側面から見た概略図である。
【図２５】本発明の一実施形態に係る景品払出機における可動床が貯留部から後退した状態を示す、払出ユニットを側面から見た概略図である。
【図２６】本発明の一実施形態に係る景品払出機における押出部が貯留部に進出して、払出口に景品を搬送した状態を示す、払出ユニットを側面から見た概略図である。
【図２７】本発明の一実施形態に係る景品払出機における主制御部によって行われる電源投入時の制御処理を示すフローチャートである。
【図２８】本発明の一実施形態に係る景品払出機におけるユニット制御部によって行われる払出ユニットの初期化処理を示すフローチャートである。
【図２９】本発明の一実施形態に係る景品払出機における主制御部によって行われる監視処理を示すフローチャートである。
【図３０】本発明の一実施形態に係る景品払出機におけるユニット制御部によって行われる景品の払出処理を示すフローチャートである。
【図３１】本発明の一実施形態に係る景品払出機におけるユニット制御部によって行われる景品の送出処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明に係る景品払出機の好ましい実施形態について、図１〜図３１を参照して説明する。
【００１０】
［景品払出機本体］
図１は、前面側から見た景品払出機の斜視図であり、図２は、裏面側から見た景品払出機の斜視図である。
また、図３は、前面カバーを取外した状態を示す景品払出機の斜視図である。図４は、裏面カバーを開放した状態を示す景品払出機の斜視図であり、図５は、図４においてカートリッジを引出した状態を示している。図６は、払出ユニットの構成を示す斜視図である。
これらの図に示すように、本実施形態の景品払出機１は、複数の払出ユニットを内蔵する本体１０に、景品が払出される本体１０前面側を着脱可能に覆う前面カバー１１と、本体１０裏面側を開閉可能に覆う裏面カバー１２とが取付けられた全体が横長直方体の筐体構造で形成された据置タイプの景品払出機である。
なお、本実施形態の景品払出機１は、前面カバー１１側が遊技客側となるように、景品カウンタに設置してある。これにより、遊技客に景品が直接払出されるようになっている。
【００１１】
本体１０は、八つの払出ユニット２０−１〜２０−８が着脱可能に内蔵されるとともに、複数の操作ボタンを有する操作部10ａと、蛍光表示管等の表示器を有する上面表示部１０ｂと、電子音を発するブザー１０ｃと、各払出ユニット２０や機内各部を制御する主制御部１３などを備えている。
【００１２】
前面カバー１１は、景品が払出される払出口１１ｆと、払出口１１ｆを囲むシャッター枠１１ｅと、払出された景品が載置されるテーブル１１ｇと、液晶ディスプレイ等の表示器を有する前面表示部１１ａと、音声を出力するスピーカ１１ｂなどを備えている。
【００１３】
シャッター枠１１ｅには、ＬＥＤ等のランプが埋設されており、景品払出し時に、点灯・点滅させることで、遊技客に対して景品の受取りを促すようになっている。
また、後述する各払出ユニット２０のシャッター２３１を、払出口１１ｆから外部に露出させるように設けてあり、各払出ユニット２０から景品が搬送されるときに、このシャッター２３１が開放されるようになっている。
【００１４】
テーブル１１ｇの左右両端には、載置された景品を検出する、取り忘れ防止センサ１１ｃ，１１ｄが埋設されている。
この取り忘れ防止センサ１１ｃ，１１ｄは、例えば、光学的に景品を検出する反射型センサや通過型センサからなり、各センサからの信号は、主制御部１３に入力されている。これにより、主制御部１３が、景品が払出された後、所定時間以上連続して信号を検出したときに、上記のスピーカ１１ｂと、シャッター枠１１ｅのランプを駆動させて、景品の取り忘れを外部に報知するようになっている。
また、このとき主制御部１３は、景品が検出される時間の経過に従って、ランプの点滅速度を徐々に速めたり、スピーカ１１ｂから出力される音量を次第に大きくさせたり、又は音の出力間隔を短くさせるようになっている。
これにより、景品の取り忘れを防止することができる。
【００１５】
このように構成された前面カバー１１を取外すと、図３に示すように、本体１０に内蔵された八つの払出ユニット２０−１〜２０−８ｈが外部に露出され、把手２０ｂを把持しつつ、各払出ユニット２０を挿抜することができるようになっている。
これにより、各払出ユニット２０を個別に取出して、修理・調整などのメンテナンスを行うことができる。
【００１６】
裏面カバー１２は、所定のヒンジ等を介して、本体１０に開閉可能に取付けられ、図４に示すように開放することで、景品を収容するカートリッジ２１を外部に露出させることができる。
本実施形態のカートリッジ２１は、水平方向の操作により、払出ユニット２０に対して挿抜可能に設けられていることから（図６参照）、裏面カバー１２の開放により、カートリッジ２１を水平方向に引出して、景品を補充することができようになっている。
これにより、景品の補充に際して、従来のカートリッジように、鉛直方向に脱抜しないことから、脱抜可能な身長制限は撤廃され、すべての店員が景品の補充作業を行うことができる。
また、このカートリッジ２１には、把手２１ａと、押下操作により、払出ユニット２０との係止状態を解除できる係止解除ボタン２１ｂとが設けられている。
この係止解除ボタン２１ｂは、把手２１ａを把持しつつ、操作可能な位置に配置されている。これにより、係止解除ボタン２１ｂを押下操作しながら、把手２１ａを把持して、カートリッジ２１を引出すことができる（図５参照）。
【００１７】
次に、本実施形態の景品払出機１の制御構成について、図７、図８を参照して説明する。図７は、主制御部１３により制御される構成を示すブロック図であり、図８は、各払出ユニット２０に設けられたユニット制御部２０ｃにより制御される構成を示すブロック図である。
主制御部１３とユニット制御部２０ｃは、中央演算処理装置（ＣＰＵ）、制御プログラムやデータを記憶する記憶手段（ＲＯＭ、ＲＡＭ）、ＣＰＵのＩ／Ｏポートと各部を接続するためインターフェイスなどを備えるコンピュータであり、記憶手段に記憶された制御プログラムに基づき、ＣＰＵが各部を制御するようになっている。
そして、これらの図に示すように、主制御部１３とユニット制御部２０ｃとは、相互通信可能に接続されている。これにより、主制御部１３は、景品色毎の払出す景品数を指示する払出コマンドを送信して、ユニット制御部２０ｃを制御するとともに、ユニット制御部２０ｃから送信される、カートリッジ２１に収容された景品の有無と景品色を示す景品情報や、払出した景品色や景品数などの払出結果を示す払出情報に基づき、各払出ユニット２０の動作状態を監視している。
そして、ユニット制御部２０ｃは、この払出コマンドに基づき、景品色毎に所定数の景品の払出しを行うとともに、払出情報を、主制御部１３に送信するようになっている。
また、主制御部１３は、図示しないホールコンピュータや、所定の景品交換処理を行うＰＯＳ管理装置と接続されており、これらから送信される遊技客が獲得した遊技媒体数を受信し、この遊技媒体数に対応する景品色毎の景品数を演算する。そして、この演算結果に基づく払出コマンドを各ユニット制御部２０ｃに送信することで、獲得した遊技媒体数に応じた景品数が各払出ユニット２０から払出されるようになっている。
【００１８】
ここで、受信した遊技媒体数と、各ユニット制御部２０ｃから送信される景品情報とに基づいて、主制御部１３によって表示制御される上面表示部１０ｂの表示例を図９に示す。
例えば、表示領域１０１には、主制御部１３で演算された遊技媒体数に相当する金額を表示し、表示領域１０２には、この金額に対応して払出される景品数を景品色毎に表示する。この場合、赤、黄、青は、カートリッジ２１に収容されている景品の彩色を示し、赤景品１個は、５０００円、黄景品１個は、１０００円、青景品１個は、５００円に相当するものとしてある。その結果、表示領域１０２には、表示領域１０１の金額に対応する払出される景品数として、「赤景品７個、黄景品４個、青景品１個」が表示されている。
【００１９】
また、表示領域１０３には、各払出ユニット２０−１〜２０−８の状態を表示している。
具体的には、表示領域１０３ａには、各払出ユニット２０のカートリッジ２１に収容されている景品の色情報を表示し、表示領域１０３ｂには、カートリッジ２１に収容されている景品の有無や、各払出ユニット２０の装填の有無などを文字、記号、図形などで表示する。
この場合における景品の色情報と景品の有無は、後述する各払出ユニット２０に設けられた景品センサ２２５ａ〜２２５ｃが景品の色彩を識別した結果に基づいて表示するようになっている。
この景品センサ２２５ａ〜２２５ｃは、カートリッジ２１内部を下段・中段・上段に区画した収容部２１０ａ〜２１０ｃ毎に設けられているため、各収容部２１０に収容された景品の色情報と景品の有無を表示することができる。
なお、本実施形態では、各収容部２１０に、同一色彩の景品を収容したため、表示領域１０３ａには、各々一の色彩が表示されているが、収容部２１０ａ〜２１０ｃ毎に異なる色彩の景品を収容した場合には、異なる色彩が収容部２１０毎に表示される。
このように、景品センサ２２５ａ〜２２５ｃにより、収容されている景品の色彩を払出す前に事前に検出できることから、誤った色彩の景品が払出されることを防止できるようになっている。
また、本体１０内部には、各払出ユニット２０の装填の有無を検出する検出手段を設けてあり（不図示）、各払出ユニット２０の装填の有無は、この検出手段による検出の有無に基づいて表示される。
【００２０】
次に、各ユニット制御部２０ｃから送信される払出情報に基づいて、主制御部１３によって表示制御される前面表示部１１ａの表示例を図１０に示す。
図１０（ａ）は、景品色毎の払出し個数を表示する表示態様を示し、図１０（ｂ）は、景品色毎の払出し金額を表示する表示態様を示している。
各表示態様は、操作部１０ａの操作ボタンを操作することで、いずれかの表示態様に切替え表示できるようになっている。
また、払出情報は、後述する各払出ユニット２０に設けられた計数センサ２３４ａが景品を検出する度に送信される。
【００２１】
各図における表示領域１１０ａ〜１１０ｃは、景品色毎の払出状況を表示している。
図１０（ａ）において、表示領域１１１ｂには、前述の金額に対応して払出されるべき景品数を景品色毎に表示し、表示領域１１１ａには、送信された払出情報に基づき、払出された景品数を表示してある。これにより、遊技客は、払出されるべき全部の景品数と、既に払出された景品数を一目で認識でき、未払出し分の景品の取り忘れが防止される。
一方、図１０（ｂ）の各表示領域１１２ａ，１１２ｂには、上記各表示領域１１１ａ，１１１ｂにおける景品数を現金に換算した金額を、景品色毎に表示し、表示領域１１０ｄには、これらの各合計金額を表示してある。
これにより、遊技客は、現金として取得可能な金額を一目で認識できる。
【００２２】
[払出ユニット]
次に、各払出ユニット２０の構成について説明する。
払出ユニット２０は、図６に示すように、ユニット本体２０ａとカートリッジ２１とから構成されている。
カートリッジ２１は、景品を収容するケースであり、ユニット本体２０ａは、このカートリッジ２１に収容された景品を一個ずつ払出す機構を備えている。
ユニット本体２０ａは、カートリッジ２１が挿抜されるように側面が開口され、カートリッジ２１に収容された景品をカートリッジ２１の外部に一個ずつ送出する景品送出部２２と、送出された景品を払出口１１ｆに向けて搬送する景品搬送部２３と、これらを制御するとともに、主制御部１３と通信を行うユニット制御部２０ｃを備えている。
また、ユニット本体２０ａ側面には、景品送出部２２を覆うサイドカバー２０ｄが設けられ、ユニット本体２０ａ前面には、フロントカバー２０ｅ設けられている。
以下、払出ユニット２０の各部構成について詳述する。
【００２３】
（カートリッジ）
まず、カートリッジ２１について説明する。
図１１は、カートリッジ２１の構成を示す正面側の概略斜視図であり、図１２は、図１１におけるＡ部（操作端付近）の拡大斜視図である。また、図１３は、カートリッジ２１の構成を示す裏面側の概略斜視図であり、図１４は、収容部（下段）２１０ａを示す平面図である。
これらの図に示すように、カートリッジ２１は、カートリッジ２１内を鉛直方向に下段、中段、上段の三段に区画した収容部（下段）２１０ａ、収容部（中段）２１０ｂ、収容部（上段）２１０ｃと、この収容部を開閉可能に覆う扉２１ｃとが設けられたケース構造を有している。
【００２４】
各収容部２１０は、景品を水平方向に積層させて収容できるようになっている。
景品は、通常長方形をした所定の厚みを有するプレート状に形成されていて、この景品の長辺側面が各収容部２１０底面に面した状態で、各収容部２１０に積層して収容される（図１８参照）。
各収容部２１０は、水平方向の一端側（図１１の左側）が把手２１ａと係止解除ボタン２１ｂを有する壁面で閉ざされ、他の一端側が開口されており、その開口された側に、景品が送出される送出口２１７ａ〜２１７ｃが各々設けられている（図１３参照）。
各送出口２１７は、図１４に示すように、一の景品がスライドして、流下可能な大きさに開口されている。そのため、水平方向に積層された景品のうち、各送出口２１７に位置する景品が各送出口２１７からカートリッジ２１外部に送出されるようになっている。
【００２５】
また、送出口２１７側には、各送出口２１７ａ〜２１７ｃと連通され、一の景品が流下可能な溝幅を有するコの字型のガイド溝２１７１が設けられており、このガイド溝２１７１が、各送出口２１７から送出された景品が流下する流路Ａとなる。
また、ガイド溝２１７１の最下部には、後述の景品搬送部２３に設けられた流入口２３４ｅと連通する排出口２１７２が開口されている（図１３参照）。
【００２６】
また、図１３及び図１４に示すように、各収容部２１０底面の側部には、送出口２１７ａ〜２１７ｃに向かって突出する突出弁２１８ａ〜２１８ｃが設けられている。
この突出弁２１８ａ〜２１８ｃは、各送出口２１７に対して突出するようにバネなどで付勢され、この突出により、各送出口２１７が閉塞されるようになっている。
これにより、カートリッジ２１をユニット本体２０ａから脱抜した状態で、景品を補充するときに、各送出口２１７に位置する景品が各送出口２１７からカートリッジ２１外部に送出してしまうことが避けられる。
なお、この突出弁２１８ａ〜２１８ｃは、カートリッジ２１がユニット本体２０ａに挿入された状態では、この突出弁２１８ａ〜２１８ｃが各送出口２１７に対して後退して、各送出口２１７の閉塞が解除され、各送出口２１７に位置する景品が流路Ａを流下可能な状態になる。
【００２７】
各収容部２１０には、図１１に示すように、景品の積層方向に移動操作可能な操作端２１２ａ〜２１２ｃが設けられている。各操作端２１２は、円筒形状からなり、指で摘んで操作できるようになっている。
各操作端２１２には、ほぼ景品と同形のプレート状に形成された当接部２１１ａ〜２１１ｃが一体に設けられている。この各当接部２１１は、各操作端２１２の移動操作に従って、移動するようになっている。
そして、この各当接部２１１を、積層された最後尾に位置する景品に当接させることで、各送出口２１７とこの当接部２１１との間に、景品を積層した状態で保持するようになっている。
【００２８】
各操作端２１２には、ピニオンギヤ２１３ａ〜２１３ｃが取付けられている（図１２参照）。
各ピニオンギヤ２１３は、各操作端２１２に嵌入された図示しないピンを軸として、図１１中における右方向にのみ回転可能なラッチ構造を有している。
また、各収容部２１０の底面には、景品の積層方向に沿って設けられた、各ピニオンギヤ２１３と噛合するラックギヤ２１５ａ〜２１５ｃを備えている。
このラックギヤ２１５ａ〜２１５ｃは、各収容部２１０の底面に対して、景品の積層方向に沿ってスライド移動可能に取付けられている。
具体的には、図１４に示すように、ラックギヤ２１５ａは、長孔２１５１ａを介して、収容部２１０ａの底面に、この長孔２１５１ａの範囲内（約１０ｍｍ）においてスライド移動可能に取付けられている。また、このラックギヤ２１５ａは、バネ２１５２ａによって、図１４中右方向に付勢され、このバネ２１５２ａの復元力に抗した図１４中左方向の外力が加わると、Ｃ方向にスライド移動（約１０ｍｍ）するようになっている。
そして、各ピニオンギヤ２１３と各ラックギヤ２１５とが噛合した状態では、ラッチ構造が機能して、各ピニオンギヤ２１３の回転方向が制限され、各操作端２１２と各当接部２１１は、図１１及び図１４中における右方向、すなわち各送出口２１７に向かってのみ移動可能となっている。
【００２９】
また、図１２に示すように、各ピニオンギヤ２１３は、バネ２１４ａによって、各ラックギヤ２１５と噛合するように付勢されている。
そして、操作端２１２を、バネ２１４ａに抗して、指等でＢ方向に押下操作すると、これに従ってピニオンギヤ２１３もＢ方向に移動する。そして、ピニオンギヤ２１３は、ラックギヤ２１５との噛合が解除されるところまで、移動することができるようになっている（スライド構造）。
その結果、この解除された状態では、ピニオンギヤ２１３のラッチ構造が機能しないことから、操作端２１２を景品の積層方向のいずれにも移動操作できるようになる。
このような状態にして、操作端２１２を操作し、各送出口２１７と当接部２１１との間に、景品を補充できる空間を確保することができる。
カートリッジ２１は、扉２１ｃを開放することで、その側面を大きく開口させることができる。そのため、両手で景品の積層状態を保持したまま、各送出口２１７と当接部２１１との間に、一度に景品を補充できることから、補充時の作業効率が向上する。
そして、景品を積層して補充した後、最後尾に位置する景品に、当接部２１１を当接させ、このとき、操作端２１２に対する押下操作をやめることで、ピニオンギヤ２１３は、バネ２１４ａの復元力によって、ラックギヤ２１５と噛合した状態に復帰する。
これにより、当接部２１１は、ピニオンギヤ２１３のラッチ構造によって、各送出口２１７に向かってのみ移動可能となり、反対の方向（把手２１ａと解除ボタン２１ｂを有する壁面側）には、移動不能となる。
その結果、補充された景品は、各送出口２１７とこの当接部２１１との間に揺動不能に保持される。そして、扉２１ｃを閉じた状態で、カートリッジ２１をいずれの方向に揺らしても、景品の積層状態を保つことができるようになっている。
【００３０】
また、各当接部２１１は、図１３に示すように、この当接部２１１と一体に形成された、摺接部２１６ａ〜２１６ｃを備えている。
各摺接部２１６は、円筒形状のゴム材からなり、この摺接部２１６に、景品の積層方向に沿った動力を加えると、各当接部２１１を移動させることができる。
具体的には、ピニオンギヤ２１３ａとラックギヤ２１５ａとが噛合した状態を示した図１４を用いて説明すると、摺接部２１６ａに、図１４中右方向の動力を加えたときには、ピニオンギヤ２１３ａがラックギヤ２１５ａに噛合しつつ、回転し、収容部２１０ａに収容された景品を送出口２１７ａに向けて移動させることができる。これにより、後述の景品送出部２２が景品を景品搬送部２３に送出することができる。
反対に図１４中左方向の動力を加えたときには、ラッチ構造によって、ピニオンギヤ２１３ａの回転が制限される。
ところが、前述したようにラックギヤ２１５ａは、収容部２１０ａの底面に対して、Ｃ方向にスライド移動することから、図１４中左方向の動力が加わったときには、ピニオンギヤ２１３ａのラッチ構造が機能したままの状態で、このラックギヤ２１５ａごとＣ方向にスライド移動し、その結果、操作端２１２ａと当接部２１１ａもＣ方向に移動する。
このように、ピニオンギヤ２１３ａとラックギヤ２１５ａとが噛合した状態で、摺接部２１６ａにＣ方向の動力を加えることにより、当接部２１１ａと送出口２１７ａとの間に収容される景品を保持する力を緩和させることができる。
すなわち、後述の景品送出部２２が送出口２１７ａに位置した一の景品を景品搬送部２３に送出させる際に、摺接部２１６ａにＣ方向の動力を加えることにより、この景品に加わる後続する景品からの圧力を低減させることができ、送出口２１７ａに位置した景品の自重による自然落下を促進させるようになっている。
【００３１】
また、各送出口２１７の近傍の壁面には、積層して収容された最前列に位置する景品の一部を外部に露出させる景品窓２１９ａ〜２１９ｃが、収容部２１０毎に開口されている（図１３参照）。そして、各景品窓２１９を介して、この各景品窓２１９に対向して設けられた後述の景品センサ２２５ａ〜２２５ｃが、各収容部２１０に収容された景品の有無及び景品色を検出・識別できるようになっている。
【００３２】
このように、本実施形態のカートリッジ２１は、水平方向に景品を積層させて収容することで、水平方向に長くなる反面、鉛直方向に対する高さを抑えることができる。また、カートリッジ２１は、鉛直方向に三段の収容部２１０を重ねて設けたが、収容される景品の長辺側面が各収容部２１０の底面に面した状態で収容させることから、カートリッジ２１の高さを必要最小限に抑えることができる。
その結果、このカートリッジ２１が装入される景品払出機１全体の高さが抑えられ、店員と遊技客との間に景品払出機１を介在させた状態において、店員が遊技客に実際に払出された景品を容易に確認できる。
【００３３】
（ユニット本体）
次に、ユニット本体２０ａの景品送出部２２について説明する。この説明においては、前述のカートリッジ２１は挿入されているものとする。
図１５は、サイドカバー２０ｄを外したユニット本体２０ａの内部構成を示す概略斜視図である。図１６は、フロントカバー２０ｅを外したユニット本体２０ａの内部構成を示す概略斜視図であり、図１７は、図１６において、シャッター２３１が開放された状態を示す図である。
景品送出部２２は、主に、上記のカートリッジ２１に積層して収容された景品を水平方向に移動させる機構（移動手段）と、各送出口２１７に位置する景品を一個ずつ落下させる機構（送出手段）とで構成されている。
【００３４】
景品を水平方向に移動させる機構（移動手段）は、前述の各摺接部２１６ａ〜２１６ｃに摺接するベルト２２２ａ〜２２２ｃと、各ベルト２２２を駆動させる送出モータ２２０と、この送出モータ２２０に直結し、各ベルト２２２の一端側が巻着される主軸２２１と、各ベルト２２２の他端側が巻着されるプーリー２２２ｄとからなり、送出モータ２２０が回転すると、これに伴い主軸２２１が回転し、主軸２２１とプーリー２２２ｄとの間に張架されたベルト２２２ａ〜２２２ｃが一斉に駆動するようになっている。
そして、各ベルト２２２が一斉に駆動すると、カートリッジ２１の各摺接部２１６ａ〜２１６ｃに、同じ方向の動力が一斉に加わり、その結果、各当接部２１１が同じ方向に水平移動するようになっている。
このように、各ベルト２２２を駆動させる送出モータ２２０を一つとすることで、製品コストの低減を図ることができる。
【００３５】
ここで、送出モータ２２０を、収容部２１０に収容された景品を各送出口２１７に向かって移動させるように回転（以下、正転といい、反対方向に景品を移動させる回転を逆転という）すると、各収容部２１０に収容された景品が一斉に各送出口２１７に誘導され、各送出口２１７に位置した景品が各送出口２１７からすべて落下するという不都合が生じる。
そこで、各送出口２１７に突出した状態で、各送出口２１７に至る手前で景品を制止させるとともに、各送出口２１７から後退した状態で、景品の各送出口２１７への進入を許容する制止片２２３ｂ，２２３ｃを備えている（制止手段）。
【００３６】
この制止片２２３は、収容部２１０ｂに収容された景品を制止する制止片２２３ｂと、収容部２１０ｃに収容された景品を制止する制止片２２３ｃとがあり、それぞれが、送出口２１７ｂと送出口２１７ｃに対向するように設けられている。各制止片２２３は、各々対向する収容部２１０より下段側に位置する収容部２１０に収容された景品がなくなったときに、各送出口２１７から後退し、その制止状態を解除するようになっている。
【００３７】
具体的には、収容部（下段）２１０ａに収容された景品があるときは、制止片２２３ｂ，２２３ｃは、送出口２１７ｂ，２１７ｃに突出し、収容部（中段，上段）２１０ｂ，２１０ｃに収容された景品を、各送出口２１７ｂ，２１７ｃに至る手前で制止させる。その結果、送出モータ２２０を正転させると、収容部（下段）２１０ａに収容された景品のみを、送出口２１７ａに誘導することができる。
【００３８】
一方、収容部（下段）２１０ａに収容された景品がなくなり、収容部（中段）２１０ｂに収容された景品があるときは、制止片２２３ｂは、送出口２１７ｂから後退した状態となり、景品の送出口２１７ｂへの進入を許容するとともに、制止片２２３ｃは、送出口２１７ｃに突出し、収容部（上段）２１０ｃに収容された景品を、送出口２１７ｃに至る手前で制止させる。その結果、送出モータ２２０を正転させると、収容部（中段）２１０ｂに収容された景品のみを、送出口２１７ｂに誘導することができる。
【００３９】
さらに、収容部（下段，中段）２１０ａ，２１０ｂに収容された景品がなくなり、収容部（上段）２１０ｃに収容された景品があるときは、制止片２２３ｂ，２２３ｃは、送出口２１７ｂ，２１７ｃから後退した状態となり、景品の送出口２１７ｃへの進入を許容する。その結果、送出モータ２２０を正転させると、収容部（上段）２１０ｃに収容された景品を、送出口２１７ｃに誘導することができる。
このように本実施形態では、制止片２２３ｂ，２２３ｃを突出させることで、その下段側に位置する収容部２１０に収容された景品から優先的に送出するようになっている。すなわち、本実施形態では、下方に位置する収容部２１０に収容されている景品から送出するようになっている。
そして、各送出口２１７に誘導された景品は、各送出口２１７から自重により落下するとともに、流路Ａを流下して、後述の貯留部２３０に貯留されるようになっている。このように各送出口２１７は、払出口１１ｆと通じる貯留部２３０に対して、高い位置に設けてあることから、特に動力を用いることなく、景品を払出すことができる。
【００４０】
また、これらの制止片２２３は、景品に接触して景品の落下を促進するスライダー２２７の位置（後述のスライド範囲）に連動して、突出・後退するようになっている。
具体的には、スライダー２２７が下方から上方に移動するに従い、突出していた制止片２２３ｂ，２２３ｃが、制止片２２３ｂ、制止片２２３ｃの順に後退し、反対にスライダー２２７が上方から下方に移動するに従い、後退していた制止片２２３ｂ，２２３ｃが、制止片２２３ｃ、制止片２２３ｂの順に突出するように構成されている。
【００４１】
なお、本実施形態と異なり、収容部（下段）２１０ａに収容された景品を制止するための制止片２２３ａを設けてもよい。
この場合において、各制止片２２３ａ〜２２３ｃが各送出口２１７に突出することなく、景品を制止可能、すなわち、流路Ａを閉塞しないように景品を制止するように設けるとともに（例えば、景品側面を押圧して制止）、各制止片２２３ａ〜２２３ｃを各々独立して制御可能とすれば、景品を送出する収容部２１０に優先順位を設けることなく、任意の収容部２１０に収容された景品を送出できる。
【００４２】
各収容部２１０ｃに収容された景品の有無及び景品色は、カートリッジ２１の景品窓２１９ａ〜２１９ｃに対向して設けられた景品センサ２２５ａ〜２２５ｃによって、検出・識別される。
各景品センサ２２５は、発光部から所定の波長を発光させるとともに、受光部で受光される光量の違いに基づき、景品の色彩（赤、黄、青）を識別する反射型のカラーセンサである。
この景品センサ２２５からの検出信号は、ユニット制御部２０ｃにおいてデコードされて景品の有無及び景品色が判定される。
この判定に基づき、払出コマンドに対応した景品色の景品が収容された収容部２１０が選択され、後述のスライダー２２７のスライド範囲が設定され、カートリッジ２１から対応する景品色の景品の送出が行われるとともに、ユニット制御部２０ｃから主制御部１３に、景品情報が送信され、前述の上面表示部１０ｂに各収容部２１０に収容されている景品の有無及び景品色が表示されるようになっている。
【００４３】
また、景品センサ２２５ｃの近傍には、アクチュエータが押下されることで、カートリッジ２１の挿入を検出するカートリッジ検出センサ２２９が設けられている。このカートリッジ検出センサ２２９からの検出信号は、ユニット制御部２０ｃを介して、主制御部１３に送信され、主制御部１３が、カートリッジ２１が挿入された、制御可能な払出ユニット２０を識別できるようになっている。
そして、主制御部１３が、送信されている景品情報に基づき、ＰＯＳ管理装置から受信した遊技媒体数に応じた景品色毎の景品数を示す払出コマンドを、制御可能な払出ユニット２０に送信するようになっている。
【００４４】
次に、景品センサ２２５ｃの近傍には、各送出口２１７に位置する景品の自重による落下を阻止するストッパー２２４ａ〜２２４ｃが設けられている。
このストッパー２２４ａ〜２２４ｃは、所定の水平軸を中心にして、ガイド溝２１７１からなる流路Ａに沿って上下方向に回動する、流路Ａを開閉する開閉弁となっている。
図１５は、各ストッパー２２４が閉じた状態を示しており、この状態における各ストッパー２２４は、各収容部２１０底面とほぼ同じ高さとなる、水平位置まで回動して、流路Ａを閉塞する。
この状態において、各送出口２１７に位置する景品は、このストッパー２２４に載置された状態となり、この景品の自重による落下が阻止される。
一方、各ストッパー２２４が下方に傾いた位置では、流路Ａが開放され、各送出口２１７に位置する景品を、自然落下可能な状態にする（図１８〜図２０参照）。
【００４５】
このような各ストッパー２２４の開閉動作は、ユニット制御部２０ｃにより制御されるストッパーソレノイド２２６が励磁・非励磁となることで行われる（図１６参照）。
具体的には、ストッパーソレノイド２２６が非励磁では、所定のプランジャに連結されたスライダー板２２６ｂがバネ２２６ａによって下方側に付勢され、これに連動して、各ストッパー２２４が各収容部２１０底面とほぼ同じ高さとなる、水平位置まで回動する（図１５参照）。
一方、励磁状態では、プランジャがストッパーソレノイド２２６に吸引されることで、スライダー板２２６ｂがバネ２２６ａの復元力に抗して上方に移動し、これに連動して、各ストッパー２２４が下方に傾いた状態となる（図１８〜図２０参照）。
【００４６】
また、各ストッパー２２４の開閉状態は、スライダー板２２６ｂの底面によりアクチュエータが押下されることで、各ストッパー２２４の閉じた状態を検知するストッパー作動検出センサ２２６ｃにより検出される（図１６参照）。これにより、ユニット制御部２０ｃが、各ストッパー２２４の開閉状態、ストッパーソレノイド２２６とその連動機構の動作不良を監視できる。
【００４７】
次に、各送出口２１７に位置する景品を一個ずつ落下させる機構（送出手段）として、各送出口２１７に位置する景品に接触し、下方にスライドすることで、景品の自重による落下を強制するスライダー２２７が設けられている（図１５参照）。
具体的には、スライダー２２７は、矩形状の樹脂片からなり、流路Ａ内を上下方向に移動可能に設けられている。
スライダー２２７は、このスライダー２２７の裏面側に設けられたラックギヤ２２７ｃと一体に形成されている。このラックギヤ２２７ｃは、スライダーモータ２２７ａに軸止されたピニオンギヤ２２７ｂに噛合しており、スライダーモータ２２７ａの回転に伴い、ラックギヤ２２７ｃとスライダー２２７が、上下にスライドするようになっている（図１６参照）。
このラックギヤ２２７ｃが上下にスライドする範囲には、スライダー２２７の位置を検出するスライダー位置センサ２２８ａ〜２２８ｄが取付けられている。
各スライダー位置センサ２２８は、フォトインタラプタからなり、ラックギヤ２２７ｃに一体に設けられた遮光板２２７ｄにより光が遮られることで、スライダー２２７の位置を検出するようになっている。
【００４８】
スライダー２２７は、各収容部２１０に収容された景品の収容状態に応じて、異なる三つのスライド範囲内で上下にスライドする。
具体的には、収容部（下段）２１０ａに景品がある場合には、スライダー２２７は、スライダー位置センサ２２８ａ（終点），２２８ｂ（始点）が遮光板２２７ｄを検出可能なスライド範囲内（下段収容部）で上下にスライドする。
収容部（下段）２１０ａに景品がない状態で、収容部（中段）２１０ｂに景品がある場合には、スライダー２２７は、スライダー位置センサ２２８ｂ（終点），２２８ｃ（始点）が遮光板２２７ｄを検出可能なスライド範囲内（中段収容部）で上下にスライドする。
また、収容部（下段）２１０ａ及び収容部（中段）２１０ｂに景品がない状態で、収容部（上段）２１０ｃに景品がある場合には、スライダー２２７は、スライダー位置センサ２２８ｃ（終点），２２８ｄ（始点）が遮光板２２７ｄを検出可能なスライド範囲内（上段収容部）で上下にスライドする。
【００４９】
そして、それぞれの場合において、スライダー２２７が上側スライダー位置センサ（始点）から下側スライダー位置センサ（終点）まで移動することで、スライダー２２７が各送出口２１７に位置する景品の上側面に接触した後、そのまま下方に景品を移動させ、景品の自重による落下を強制するようになっている。
これにより、上記のストッパー２２４が開いた状態にあり、スライダー２２７が上側スライダー位置センサ（始点）と下側スライダー位置センサ（終点）の間を往復するとともに、このとき送出モータ２２０を正転させることで、その収容部２１０に収容された景品を、送出口２１７から次々と送出できるようになっている。
【００５０】
各送出口２１７から景品が送出される動作を、図１８〜図２０に示す払出ユニット２０を側面から見た概略図を参照して説明する。図１８は、収容部（下段）２１０ａに収容された景品Ｋａを送出する場合を示した概略図であり、図１９は、収容部（中段）２１０ｂに収容された景品Ｋｂを送出する場合を示した概略図であり、図２０は、収容部（上段）２１０ｃに収容された景品Ｋｃを送出する場合を示した概略図である。
【００５１】
最初に、図１８を参照して、収容部（下段）２１０ａに収容された景品Ｋａを送出する場合の動作について説明する。
まず、送出モータ２２０を正転し、ベルト２２２ａ〜２２２ｃを駆動させ、各当接部２１１ａ〜２１１ｃを図中右方向に移動させる。その結果、各収容部２１０に収容されている景品は、各送出口２１７に向かって移動する。
この場合において、前述したように、収容部（下段）２１０ａに収容された景品があるときには、制止片２２３ｂ，２２３ｃが、収容部２１０ｂ，２１０ｃに収容された景品を、送出口２１７ｂ、２１７ｃに至る手前で制止させることから、収容部（下段）２１０ａに収容された景品Ｋａのみが、送出口２１７ａに送出される。
【００５２】
そして、送出モータ２２０を逆転させて、各当接部２１１を後退させ、この状態を所定時間維持する。これにより、送出口２１７ａに送出された景品Ｋａに加わる後続する景品からの圧力を低減させることができ、送出口２１７ａに位置する景品Ｋａの自重による落下が促進される。
この状態で、ストッパーソレノイド２２６を励磁し、各ストッパー２２４ａ〜２２４ｃを開いた状態にする。そして、スライダーモータ２２７ａを駆動し、スライダー２２７を、スライダー位置センサ２２８ｂが遮光板２２７ｄを検出する位置（始点）に待機させた後、スライダー位置センサ２２８ａが遮光板２２７ｄを検出する位置（終点）までスライドさせる。その結果、スライダー２２７が送出口２１７ａに位置する景品Ｋａの上側面に接触しつつ、下方にスライドするため、景品Ｋａが、流路Ａを流下するとともに、景品搬送部２３の貯留部２３０に流入する。
【００５３】
次に、図１９を参照して、収容部（下段）２１０ａに収容された景品がなくなり、収容部（中段）２１０ｂに収容された景品Ｋｂを送出する場合の動作について説明する。
まず、同様に送出モータ２２０を正転し、ベルト２２２ａ〜２２２ｃを駆動させ、各当接部２１１ａ〜２１１ｃを図中右方向に移動させる。その結果、各収容部２１０に収容されている景品は、各送出口２１７に向かって移動する。
この場合において、前述したように、収容部（下段）２１０ａに収容された景品がなくなり、収容部（中段）２１０ｂに収容された景品があるときには、制止片２２３ｂは、送出口２１７ｂから後退した状態となり、景品Ｋｂの送出口２１７ｂへの進入を許容するとともに、制止片２２３ｃは、送出口２１７ｃに突出し、収容部（上段）２１０ｃに収容された景品を、送出口２１７ｃに至る手前で制止させることから、収容部（中段）２１０ｂに収容された景品Ｋｂのみが、送出口２１７ｂに送出される。
【００５４】
そして、送出モータ２２０を逆転させて、各当接部２１１を後退させ、この状態を所定時間維持する。これにより、送出口２１７ｂに送出された景品Ｋｂに加わる後続する景品からの圧力を低減させることができ、送出口２１７ｂに位置する景品Ｋｂの自重による落下が促進される。
この状態で、ストッパーソレノイド２２６を励磁し、各ストッパー２２４ａ〜２２４ｃを開いた状態にする。そして、スライダーモータ２２７ａを駆動し、スライダー２２７を、スライダー位置センサ２２８ｃが遮光板２２７ｄを検出する位置（始点）に待機させた後、スライダー位置センサ２２８ｂが遮光板２２７ｄを検出する位置（終点）までスライドさせる。その結果、スライダー２２７が送出口２１７ｂに位置する景品Ｋｂの上側面に接触しつつ、下方にスライドするため、景品Ｋｂが、流路Ａを流下するとともに、貯留部２３０に流入する。
このとき、図１９に示すように、収容部（下段）２１０ａに収容された景品がなくなった状態では、その当接部２１１ａは、流路Ａの一壁面となり、景品Ｋｂの流下の妨げとならないようになっている。
【００５５】
次に、図２０を参照して、収容部（下段）２１０ａ及び収容部（中段）２１０ｂに収容された景品がなくなり、収容部（上段）２１０ｃに収容された景品Ｋｃを送出する場合の動作について説明する。
まず、同様に送出モータ２２０を正転し、ベルト２２２ａ〜２２２ｃを駆動させ、各当接部２１１ａ〜２１１ｃを図中右方向に移動させる。その結果、各収容部２１０に収容されている景品は、各送出口２１７に向かって移動する。
この場合において、前述したように、収容部（下段）２１０ａ及び収容部（中段）２１０ｂに収容された景品がなくなり、収容部（上段）２１０ｃに収容された景品があるときには、制止片２２３ｂ，２２３ｃは、ともに送出口２１７ｂ，２１７ｃから後退した状態となり、景品Ｋｃの送出口２１７ｃへの進入が許容されることから、収容部（上段）２１０ｃに収容された景品Ｋｃが、送出口２１７ｃに送出される。
【００５６】
そして、送出モータ２２０を逆転させて、各当接部２１１を後退させ、この状態を所定時間維持する。これにより、送出口２１７ｃに送出された景品Ｋｃに加わる後続する景品からの圧力を低減させることができ、送出口２１７ｃに位置する景品Ｋｃの自重による落下が促進される。
この状態で、ストッパーソレノイド２２６を励磁し、各ストッパー２２４ａ〜２２４ｃを開いた状態にする。そして、スライダーモータ２２７ａを駆動し、スライダー２２７を、スライダー位置センサ２２８ｄが遮光板２２７ｄを検出する位置（始点）に待機させた後、スライダー位置センサ２２８ｃが遮光板２２７ｄを検出する位置（終点）までスライドさせる。その結果、スライダー２２７が送出口２１７ｃに位置する景品Ｋｃの上側面に接触しつつ、下方にスライドするため、景品Ｋｃが、流路Ａを流下するとともに、貯留部２３０に流入する。
このとき、図２０に示すように、収容部（下段）２１０ａ及び収容部（中段）２１０ｂに収容された景品がなくなった状態では、これらの当接部２１１ａ，２１１ｂは、流路Ａの一壁面となり、景品Ｋｃの流下の妨げとならないようになっている。
【００５７】
次に、ユニット本体２０ａの景品搬送部２３について、図１６及び図１７、図２１〜２６を参照して説明する。
図１６は、シャッター２３１が閉じた状態を示すユニット本体２０ａの概略斜視図であり、図１７は、シャッター２３１が開いた状態を示すユニット本体２０ａの概略斜視図である。
また、図２１は、シャッター２３１側から見た貯留部２３０の内部構成を示す概略斜視図である。図２２は、可動床２３６が貯留部２３０に進出した状態を示す概略斜視図であり、図２３は、押出部２３７が貯留部２３０に進出した状態を示す概略斜視図である。
また、図２４〜図２６は、景品搬送部２３を側面から見た概略図であり、図２４は、可動床２３６が貯留部２３０に進出した状態を示し、図２５は、可動床２３６が貯留部２３０から後退した状態を示し、図２６は、押出部２３７が貯留部２３０に進出して、払出口１１ｆに景品を搬送した状態を示している。
これらの図に示すように、景品搬送部２３は、主に、前述の景品送出部２２から送出された景品を貯留部２３０に誘導し、景品を整列させて積み重ねる貯留機構と、シャッター２３１を開放して、貯留した景品を払出口１１ｆに向けて搬送する機構とで構成されている。
【００５８】
景品を貯留部２３０に誘導して、景品を整列させて積み重ねる貯留機構は、景品が貯留される貯留部２３０と、貯留部２３０の前方側を開閉可能に覆うシャッター２３１と、景品が滑降するスロープ２３４と、スロープ２３４を滑降する景品の姿勢を保持させるスロープ上板２３５と、貯留部２３０の鉛直方向の空間を規制する天板２３５ａと、景品の払出枚数が少ないときに（三個以下）、貯留部２３０に進出して、鉛直方向の空間を縮小させる可動床２３６とからなる。
【００５９】
貯留部２３０は、景品が載置される底面２３０ａと、景品の横方向に対する可動範囲を制限する側面２３０ｂと、スロープ２３４に繋がり、景品の後方に対する可動範囲を制限する後面２３０ｃとが設けられている。
そして、後面２３０ｃと閉じた状態のシャッター２３１との間で、景品の前後方向に対する可動範囲を制限するとともに、底面２３０ａと、これに対向して設けられた天板２３５ａとの間には、最大五個の景品Ｋ１〜Ｋ５が積み重なる空間が確保される（図２５参照）。
このように、四方から景品の可動範囲を制限することで、貯留部２３０に景品が整列されて積み重なるようになっている。
【００６０】
シャッター２３１は、図１６に示すように、シャッターモータ２３２ａの動力により、上下にスライドする扉体である。シャッター２３１には、ラックギヤ２３２ｃが一体に取付けられ、このラックギヤ２３２ｃは、シャッターモータ２３２ａに軸止されたピニオンギヤ２３２ｂに噛合されている。
これにより、シャッターモータ２３２ａの回転に伴い、シャッター２３１が上下にスライドするようになっている。
このシャッター２３１が上下にスライドする範囲には、シャッター２３１が開いた状態（図１７参照）の位置を検出するシャッター位置検出センサ（上）２３３ａと、シャッター２３１が閉じた状態（図１６参照）の位置を検出するシャッター位置検出センサ（下）２３３ｂとが取付けられている。
各シャッター位置検出センサ２３３は、フォトインタラプタからなり、シャッター２３１に一体に設けられた遮光板２３１ａにより光が遮られることで、シャッター２３１の位置を検出する。
そして、シャッター２３１が閉じているときは、カートリッジ２１から景品が送出されるとともに、貯留部２３０に貯留され（図２４，図２５参照）、シャッター２３１が開いているときは、貯留された景品が、押出部２３７によって搬送され、払出口１１ｆから払出されるようになっている（図２６参照）。
【００６１】
スロープ２３４は、景品Ｋを滑降させる傾斜面となっており、スロープ上板２３５とで、景品を貯留部２３０に誘導する流路Ａを形成している。
スロープ２３４とスロープ上板２３５は、一の景品が通過可能な間隔（一の景品の厚み分）をおいて配置されるとともに、これらで形成される上部開口は、前述のカートリッジ２１の排出口２７１２と連通し、各送出口２１７から送出された景品Ｋが流入する流入口２３４ｅとなっている。
スロープ２３４の中央部には、後述の押出部２３７が挿通する切欠部２３４ｃが開口されている。
【００６２】
切欠部２３４ｃを挟んだ両側には、反射型のフォトセンサからなる、滑降する景品Ｋを計数する計数センサ２３４ａと、景品詰まり等により、スロープ２３４に滞留した景品を検出する滞留検出センサ２３４ｂとが設けられている。
計数センサ２３４ａが景品を検出した信号は、ユニット制御部２０ｃに入力される（図８参照）。
これにより、ユニット制御部２０ｃが、この信号に基づき、景品を計数するとともに、計数値が、払出コマンドに対応する払出数となるまで前述の景品送出部２２を制御して、景品を払出すようになっている。そして、この計数値は、ユニット制御部２０ｃから払出情報として、主制御部１３に送信され、前面表示部１１ａに景品の払出数が更新表示されるようなっている。
なお、計数センサ２３４ａを景品センサ２２５ａ〜２２５ｃと同様に、景品の色彩（赤、黄、青）を識別するカラーセンサとすることもできる。
このようにすることで、送出された景品色をユニット制御部２０ｃが監視しつつ、払出しを行うことができる。そして、例えば、送出された景品が払出コマンドに対応した景品色でないときは、この払出ユニットからの払出しを停止し、他の払出ユニットからの払出しに切り替えることもできる。
【００６３】
また、滞留検出センサ２３４ｂが景品を検出した信号は、同様に、ユニット制御部２０ｃに入力される（図８参照）。ユニット制御部２０ｃは、この信号を監視し、この信号が所定時間以上連続して入力されたときには、後述の搬送モータ２３８を制御して、押出部２３７を進退移動させることで、景品詰まり等による滞留状態を解消するようになっている。
【００６４】
可動床２３６は、その上面に景品を載置可能、かつ、搬送モータ２３８の動力によって、底面２３０ａ上をスライド移動し、貯留部２３０に対して進出・後退することで、貯留部２３０の鉛直方向の空間を拡縮させる部材である（空間拡縮手段）。
具体的には、可動床２３６は、図２２に示すように、シャッター２３１に向かって下方に傾斜する斜面２３６ａと、押出部２３７が通過可能に凹設された凹部２３６ｂとを有し、貯留部２３０に対して進出した状態では、斜面２３６ａと天板２３５ａと間に形成される鉛直方向の空間を、景品Ｋがその側面を載置面として直立できない高さに制限するようになっている。
【００６５】
特に、図２４に示すように、払出される景品数が、三個以下までは、貯留部２３０に進出した状態で斜面２３６ａに景品を載置させる。これにより、景品を斜面２３６ａに、直立させることなく積み重ねることができ、景品が直立することで発生する景品詰まりを防止する。
さらに、三個を超える景品数が追加して払出されるときは、可動床２３６は、一旦、図２１に示すように、貯留部２３０から後退して、後面２３０ｃ内に収容される。
この後退に際して、斜面２３６ａに載置された景品は、その後側面が後面２３０ｃに当接した状態で、斜面２３６ａの傾斜に沿って、徐々に下降して、底面２３０ａに載置される。これにより、積み重なった状態を維持したまま、底面２３０ａに景品を載置することができる（図２４、図２５参照）。また、このとき、景品がその側面を載置面として直立することも防止される。
【００６６】
そして、図２５に示すように、底面２３０ａに載置された三個の景品の上に、新たな景品（Ｋ４又はＫ５）が積み重なるようになっている。このときには、既に底面２３０ａに景品が三個積み重なった状態にあり、最上部に位置する景品の上面と天板２３５ａと間に形成される鉛直方向の空間は、景品が直立できない高さに制限されている。これにより、新たな景品（Ｋ４又はＫ５）を、直立させることなく、三個の景品の上に積み重ねることができる。
このように、可動床２３６が、払出される景品数に応じて、貯留部２３０に進退をすることにより、景品の直立を防止しつつ、貯留部２３０の鉛直方向の空間を有効に利用して、景品を積み重ねた状態で貯留できる。
【００６７】
貯留した景品を払出口１１ｆに向けて搬送する機構は、押出部２３７からなる。
押出部２３７は、可動床２３６同様、搬送モータ２３８の動力によって、底面２３０ａ上をスライド移動し、貯留部２３０に対して進出・後退することで、貯留部２３０に貯留された景品を、払出口１１ｆに搬送する部材である。
具体的には、押出部２３７は、図２３に示すように、角棒状に形成され、切欠部２３４ｃから貯留部２３０に進出して、その前部を、貯留された景品に当接させつつ、スライド移動することで、払出口１１ｆに景品を搬送する。
押出部２３７は、カートリッジ２１から景品が送出され、貯留部２３０に貯留されているときには、切欠部２３４ｃより後退した位置で待機し（図２２，図２４参照）、景品の送出が終了して、シャッター２３１が開いたときに、払出口１１ｆに向かってスライド移動するようになっている（図２６参照）。
押出部２３７の上端部２３７ａは、図２３に示すように、スロープ２３４の最下部２３４ｄより、高く形成してある。このため、滞留検出センサ２３４ｂによる滞留検出の有無にかかわらず、スロープ２３４上に滞留した景品があるときには、押出部２３７が貯留部２３０に対して進出することで、滞留した景品を強制的に貯留部２３０に誘導することができる（図２６参照）。
【００６８】
次に、このような動作を行う可動床２３６と押出部２３７の機構について、図２４〜図２６を参照して以下に説明する。
可動床２３６と押出部２３７は、図２４に示すように、搬送モータ２３８の動力により、水平方向にスライドする。押出部２３７には、ラックギヤ２３８ｂが一体に取付けられ、このラックギヤ２３８ｂは、搬送モータ２３８に軸止されたピニオンギヤ２３８ａに噛合されている。
可動床２３６は、押出部２３７に設けられたスライド方向に所定幅の遊びを有する溝部に遊嵌されているため、押出部２３７の移動に遅れて従動する。
このような構成により、搬送モータ２３８の回転に伴い、可動床２３６と押出部２３７が貯留部２３０に対して進出・後退するようになっている。
【００６９】
この押出部２３７が水平にスライドする範囲には、押出部２３７が貯留部２３０から後退して、切欠部２３４ｃより後方に待機した状態（図２４参照）の位置を検出する押出位置検出センサ（後）２３８ｃと、押出部２３７がシャッター２３１からさらに前方に進出して、払出口１１ｆから突出した状態（図２６参照）の位置を検出する押出位置検出センサ（前）２３８ｄとが取付けられている。
各押出位置検出センサ２３８ｃ，２３８ｄは、フォトインタラプタからなり、ラックギヤ２３８ｂに一体に設けられた遮光板２３８ｅにより光が遮られることで、押出部２３７の位置を検出する。
【００７０】
可動床２３６は、貯留部２３０に進出した状態（図２４，図２６参照）と、貯留部２３０から後退した状態（図２５参照）とがあり、これは押出部２３７の移動位置によって、定まるようになっている。
具体的には、押出部２３７を、押出位置検出センサ（後）２３８ｃが遮光板２３８ｅを検出する位置より、さらに搬送モータ２３８を所定時間回転させて、後方に移動させたときに、可動床２３６は、貯留部２３０から後退した状態（図２５参照）になる。
一方、押出部２３７を、押出位置検出センサ（前）２３８ｄが遮光板２３８ｅを検出する位置に移動させたときに、可動床２３６は、貯留部２３０に進出した状態（図２６参照）になる。
【００７１】
可動床２３６は、この貯留部２３０に進出した状態（図２４，図２６参照）を初期位置として、その斜面２３６ａに景品を載置する。このため、押出部２３７の移動に伴って、可動床２３６が初期位置からずれないようにする必要がある。
そこで、可動床２３６に図示しない貫通孔を開口させるとともに、この初期位置において、この貫通孔に挿入されるロックピン２３９ａを設けてある。これにより、押出部２３７の移動にかかわらず、可動床２３６を、貯留部２３０に進出した状態（初期位置）に固定（ロック）しておくことができる。
また、このロックピン２３９ａは、ロックソレノイド２３９のプランジャとなっており、ロックソレノイド２３９を励磁することで、このロックピン２３９ａが貫通孔から脱抜され、ロックが解除される。
そして、可動床２３６を、貯留部２３０から後退した状態にするには、このロックを解除し、押出部２３７を、押出位置検出センサ（後）２３８ｃが遮光板２３８ｅを検出する位置より、さらに後方に移動させること達成される（図２５参照）。
【００７２】
次に、主制御部１３とユニット制御部２０ｃの各記憶手段に記憶された制御プログラムに基づき実行される制御処理について、図２７〜図３１を参照して説明する。
図２７は、主制御部１３によって行われる電源投入時の制御処理を示すフローチャートであり、図２８は、ユニット制御部２０ｃによって行われる払出ユニットの初期化処理を示すフローチャートである。また、図２９は、主制御部１３によって行われる監視処理を示すフローチャートであり、図３０は、ユニット制御部２０ｃによって行われる景品の払出処理を示すフローチャートであり、図３１は、ユニット制御部２０ｃによって行われる景品の送出処理を示すフローチャートである。
【００７３】
主制御部１３は、電源が投入されると、図２７に示すような電源投入処理を行う。
具体的には、まず、景品払出機１の各部を初期化する景品払出機初期化処理を行う（Ｓ１０）。これは、例えば、主制御部１３における作業領域（記憶手段）の初期化、各出力デバイス（スピーカ、表示器など）の出力停止などのイニシャル処理からなる。
次いで、各払出ユニット２０を初期化する払出ユニット初期化処理を実行する（Ｓ２０）。この払出ユニット初期化処理は、本体１０に装填されている払出ユニット２０のユニット制御部２０ｃに電源が供給されたときに、各払出ユニット２０において行われる（後述）。
そして、各払出ユニット２０において初期化処理が終了すると、各払出ユニット２０のカートリッジ２１の挿抜や、ユニット制御部２０ｃから定期的に送信される景品情報を監視するとともに、ＰＯＳ管理装置から送信される遊技媒体数を監視する監視処理を行う（Ｓ３０）。
【００７４】
ユニット制御部２０ｃは、電源が供給されると、図２８に示すような払出ユニット初期化処理を実行する。
ユニット制御部２０ｃは、カートリッジ２１の挿入の有無をカートリッジ検出センサ２２９からの信号に基づいて判定し（Ｓ２１）、カートリッジ２１が挿入されていないときは（例えば、景品の補充中）、初期化処理を終了する（Ｓ２１−ＮＯ）。
カートリッジ２１が挿入されているときは（Ｓ２１−ＹＥＳ）、スライダー２２７を初期位置（収容部（下段）２１０ａにおけるスライド範囲の始点）に移動して、停止させる（Ｓ２２）。
次に、シャッター２３１を開らき（Ｓ２３）、押出部２３７を前後にスライド移動させて、可動床２３６を貯留部２３０に進出した状態にする（Ｓ２４）。その後、シャッター２３１を閉じ（Ｓ２５）、初期化処理を終了する。
【００７５】
主制御部１３は、電源投入処理が終了すると、図２９に示すような監視処理を常時実行する。
具体的には、主制御部１３は、各払出ユニット２０のカートリッジ２１の挿抜状態を監視し（Ｓ３１）、挿抜があった場合には（Ｓ３１−ＹＥＳ）、当該払出ユニット２０に前述の払出ユニット初期化処理を実行させる（Ｓ３２）。
カートリッジ２１の挿抜がない場合は（Ｓ３１−ＮＯ）、ＰＯＳ管理装置から送信される獲得遊技数を含む景品払出命令の監視を行う（Ｓ３３）。
景品払出命令を受信した場合は（Ｓ３３−ＹＥＳ）、獲得遊技数に応じた景品色ごとの景品数を算出し、カートリッジ２１に収容された景品の有無と景品色とに基づいて、払出しを行わせる払出ユニット２０を選定し（Ｓ３４）、後述の景品払出処理を実行する（Ｓ３５）。
景品払出命令を受信しない場合は（Ｓ３３−ＮＯ）、カートリッジ２１の挿抜状態の監視（Ｓ３１）と、景品払出命令の受信の監視（Ｓ３３）とを繰り返して行うようになっている。
【００７６】
上記の景品払出命令に基づいて選定された払出ユニット２０のユニット制御部２０ｃが、例えば、五個の景品の払出しを指示する払出コマンドを受信すると、図３０に示すような景品払出処理を実行する。
まずは、後述の景品送出部２２を作動させて、カートリッジ２１に収容された景品を景品搬送部２３に送出する景品送出処理を行う（Ｓ４１）。
この景品送出処理は、一の景品を送出するごとに、実行されるようになっている。
そして、計数センサ２３４ａからの信号に基づいて送出される景品の数を監視し（Ｓ４２）、三個の景品が送出されるまで、景品送出処理が実行される（Ｓ４２−ＮＯ）。
三個の景品が送出されると（Ｓ４２−ＹＥＳ）、可動床２３６を貯留部２３０から後退させる。そして、さらに、景品送出処理を行い（Ｓ４４）、送出される景品の数を監視するとともに（Ｓ４５）、五個の景品が送出されるまで、景品送出処理を実行する（Ｓ４５−ＮＯ）。
五個の景品が送出されると（Ｓ４５−ＹＥＳ）、シャッター２３１を開放するとともに（Ｓ４６）、押出部２３７を進出させることで（Ｓ４７）、五個の景品がテーブル１１ｇに載置される。
このときには、スピーカ１１ｂと、シャッター枠１１ｅに埋設されたＬＥＤ等のランプを駆動させ、景品の受取りを遊技客に促すようになっている。
そして、シャッター２３１を閉鎖することで（Ｓ４９）、景品払出処理が終了する。
【００７７】
上記の景品払出処理において、ユニット制御部２０ｃが景品送出部２２を制御して行う景品送出処理について、図３１を用いて説明する。
まず、送出モータ２２０を正転し、各当接部２１１を各送出口２１７に向けて移動する（Ｓ５１）。そして、送出モータ２２０を逆転させて、各当接部２１１を後退させ（Ｓ５２）、送出口２１７に送出された景品に加わる後続する景品からの圧力を低減させる。
次に、景品センサ２２５ａからの信号に基づき、収容部（下段）２１０に収容された景品の有無を判定する（Ｓ５３）。
スライダー２２７は、通常初期位置に待機させていることから、収容部（下段）２１０ａに景品がある場合には（Ｓ５３−ＹＥＳ）、その後の処理を実行する（Ｓ５９〜Ｓ６２）。
【００７８】
一方、収容部（下段）２１０ａに景品がない場合には（Ｓ５３−ＮＯ）、景品センサ２２５ｂからの信号に基づき、収容部（中段）２１０ｂに収容された景品の有無を判定する（Ｓ５４）。そして、収容部（中段）２１０ｂに景品がある場合には（Ｓ５４−ＹＥＳ）、スライダー２２７のスライド範囲を収容部（中段）２１０ｂにおけるスライド範囲に設定するとともに、スライダー２２７を当該スライド範囲の始点に移動させて（Ｓ５５）、その後の処理を実行する（Ｓ５９〜Ｓ６２）。
【００７９】
さらに、収容部（中段）２１０ｂに景品がない場合には（Ｓ５４−ＮＯ）、景品センサ２２５ｃからの信号に基づき、収容部（上段）２１０ｃに収容された景品の有無を判定する（Ｓ５６）。そして、収容部（上段）２１０ｃに景品がある場合には（Ｓ５６−ＹＥＳ）、スライダー２２７のスライド範囲を収容部（上段）２１０ｃにおけるスライド範囲に設定するとともに、スライダー２２７を当該スライド範囲の始点に移動させて（Ｓ５７）、その後の処理を実行する（Ｓ５９〜Ｓ６２）。
そして、さらに、収容部（上段）２１０ｃに景品がない場合には（Ｓ５６−ＮＯ）、カートリッジ２１に景品が収容されてないものとして、例えば、上面表示部１０ｂとブザー１０ｃを駆動させて外部にエラー状態を報知する、エラー処理を実行する（Ｓ５８）。
【００８０】
一方、いずれかの景品センサ２２５からの信号に基づき、景品ありを判定した場合は、各ストッパー２２４を開放するとともに（Ｓ５９）、スライダー２２７を始点から終点に移動させる（Ｓ６０）。そして、計数センサ２３４ａからの信号を監視し（Ｓ６１−ＮＯ）、信号が入力され、計数ありのときには（Ｓ６１−ＹＥＳ）、各ストッパー２２４を閉塞して（Ｓ６２）、景品送出処理を終了する。
【００８１】
以上述べたように、本実施形態の景品払出機１によれば、景品を自重により払出口に向けて流下させた場合においても、景品が直立することなく、積み重なり、かつ整えられた状態で、遊技客に提供することができる。
【００８２】
以上、本発明の景品払出機の好ましい実施形態について説明したが、本発明に係る景品払出機は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることはいうまでもない。
【００８３】
例えば、本実施形態では、景品払出機を据置タイプとしたが、景品カウンタに埋設するタイプとすることもできる。
また、本実施形態では、カートリッジ２１の収容部を三段で構成したが、一段又は二段、さらには四段以上に構成することもできる。
また、本実施形態の空間拡縮手段では、貯留部の鉛直方向の空間をその底面側から上方に向かって拡縮させたが、上側から下方に向かって拡縮させることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は、特殊景品を自重により払出口に向けて流下させて払出す景品払出機に好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００８５】
１  景品払出機
１０  本体
１０ｂ  上面表示部
１１  前面カバー
１１ａ  前面表示部
１１ｆ  払出口
１２  裏面カバー
１３  主制御部
２０  払出ユニット
２１  カートリッジ
２１ａ  把手
２１ｂ  係止解除ボタン
２１０（２１０ａ〜２１０ｃ）  収容部
２１１（２１１ａ〜２１１ｃ）  当接部
２１２（２１２ａ〜２１２ｃ）  操作端
２１３（２１３ａ〜２１３ｃ）  ピニオンギヤ
２１５（２１５ａ〜２１５ｃ）  ラックギヤ
２１７（２１７ａ〜２１７ｃ）  送出口
２１９（２１９ａ〜２１９ｃ）  景品窓
２２０  送出モータ
２２２（２２２ａ〜２２２ｃ）  ベルト
２２３（２２３ｂ，２２３ｃ）  制止片
２２４（２２４ａ〜２２４ｃ）  ストッパー
２２５（２２５ａ〜２２５ｃ）  景品センサ
２２７  スライダー
２３０  貯留部
２３４  スロープ
２３４ｃ  切欠部
２３６  可動床
２３７  押出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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