(57)【要約】【課題】膨張展開時における下部チャンバのバタつきを抑制することにより、展開安定性を向上することができるサイドエアバッグ及びサイドエアバッグ装置を提供する。【解決手段】第１テザー３０を、第１パネル２２Ａに結合される第１縁部３０ａと第２パネル２２Ｂに結合される第２縁部３０ｂの各結合位置３６，３２が互いにオフセットするように、各パネル２２Ａ，２２Ｂに対し結合する。これにより、下部チャンバ２８における車両前後方向後方側に位置する円筒膨張部３４の長さを増大させ、下部チャンバ２８の剛性を高めることができる。その結果、上部チャンバ２６と下部チャンバ２８の内圧差による膨張展開時の下部チャンバ２８のバタつきを抑制し、サイドエアバッグ１６の展開安定性を向上することができる。【選択図】図５
2010163142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
拘束される乗員に面する第１パネル部と、前記乗員側と反対側に面する第２パネル部により形成され、前記乗員の側部に膨張展開するサイドエアバッグであって、
前記乗員の少なくとも胸部を受け止めるための上部チャンバと、
前記乗員の腰部を受け止めるための下部チャンバと、
前記第１パネル部に結合される第１縁部及び前記第２パネル部に結合される第２縁部を有し、それら第１縁部及び第２縁部の各結合位置が互いにオフセットするように結合された、前記上部チャンバと前記下部チャンバとを区画する第１テザーと、
前記下部チャンバにおける前記車両前後方向後方側に位置し、前記第１テザーにより膨張時に円筒状となるように形成された円筒膨張部と、
を有することを特徴とするサイドエアバッグ。
【請求項２】
請求項１記載のサイドエアバッグにおいて、
前記第１テザーの低位置側の領域に、前記サイドエアバッグを膨張させるガスを供給するインフレータを挿通させるための挿通部を設けた
ことを特徴とするサイドエアバッグ。
【請求項３】
請求項１又は２記載のサイドエアバッグにおいて、
前記第１テザーは、前記第１縁部の前記第１パネル部に対する結合位置が、前記第２縁部の前記第２パネル部に対する結合位置より低くなるように、各パネル部に対しオフセットして結合されている
ことを特徴とするサイドエアバッグ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項記載のサイドエアバッグにおいて、
前記第１縁部の結合位置と前記第２縁部の結合位置とのオフセット量は、前記第１テザーの幅とほぼ同等である
ことを特徴とするサイドエアバッグ。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項記載のサイドエアバッグにおいて、
前記上部チャンバを、前記乗員の肩部を受け止めるための第１チャンバと、前記乗員の胸部を受け止めるための第２チャンバとに区画する第２テザーを有する
ことを特徴とするサイドエアバッグ。
【請求項６】
請求項５記載のサイドエアバッグにおいて、
前記第２テザーは、前記第１パネル部に結合される第３縁部及び前記第２パネル部に結合される第４縁部を有し、少なくとも一部の領域において、前記第３縁部の前記第１パネル部に対する結合位置が、前記第４縁部の前記第２パネル部に対する結合位置より高くなるように、各パネル部に対しオフセットして結合されている
ことを特徴とするサイドエアバッグ。
【請求項７】
請求項５又は６記載のサイドエアバッグにおいて、
前記第３縁部の結合位置と前記第４縁部の結合位置とのオフセット量は、前記第２テザーの幅とほぼ同等である
ことを特徴とするサイドエアバッグ。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載のサイドエアバッグと、
前記サイドエアバッグ内における前記車両の前後方向後方側に配設され、前記サイドエアバッグを膨張展開させるためのガスを供給するインフレータと、
前記サイドエアバッグ及び前記インフレータを収納するケーシングと、
を備えたことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両の側面衝突時等に乗員を受け止めるためのサイドエアバッグ及びサイドエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両の側面衝突や車体横転時等に、インフレータによってサイドエアバッグを乗員の側部に膨張させ、乗員の身体を受け止めるサイドエアバッグ装置が知られている。このサイドエアバッグ装置は、例えばシートの背もたれ部に収納されており、側面衝突時等には、サイドエアバッグがインフレータから噴射されるガスによって背もたれ部から乗員と車両の側壁部との間に膨張展開する。
【０００３】
このようなサイドエアバッグとして、乗員の少なくとも胸部を受け止めるための上部チャンバと、腰部を受け止めるための下部チャンバとを有するものがある（例えば、特許文献１参照）。このサイドエアバッグでは、外部からの衝撃に弱い胸部を受け止める上部チャンバの内圧を、腰部を受け止める下部チャンバの内圧より低圧に設定することにより、乗員の安全性の向上を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−６２５６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来技術においては、上部チャンバの内圧を下部チャンバよりも低圧に設定したサイドエアバッグ装置の基本構成が開示されている。
【０００６】
このような構成であるサイドエアバッグ装置の最適化を図る上では、上部チャンバと下部チャンバの内圧差による膨張展開時の下部チャンバのバタつきを抑制し、展開安定性を向上することが要求される。
【０００７】
本発明の目的は、膨張展開時における下部チャンバのバタつきを抑制することにより、展開安定性を向上することができるサイドエアバッグ及びサイドエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、第１発明のサイドエアバッグは、拘束される乗員に面する第１パネル部と、前記乗員側と反対側に面する第２パネル部により形成され、前記乗員の側部に膨張展開するサイドエアバッグであって、前記乗員の少なくとも胸部を受け止めるための上部チャンバと、前記乗員の腰部を受け止めるための下部チャンバと、前記第１パネル部に結合される第１縁部及び前記第２パネル部に結合される第２縁部を有し、それら第１縁部及び第２縁部の各結合位置が互いにオフセットするように結合された、前記上部チャンバと前記下部チャンバとを区画する第１テザーと、前記下部チャンバにおける前記車両前後方向後方側に位置し、前記第１テザーにより膨張時に円筒状となるように形成された円筒膨張部と、を有することを特徴とする。
【０００９】
サイドエアバッグは、例えばシートの背もたれ部に折り畳まれて収納され、車両の側面衝突や車体横転時等に、インフレータから噴射されるガスによって乗員と車両の側壁部との間に膨張展開する。このとき、外部からの衝撃に弱い乗員の胸部を受け止める上部チャンバの内圧が、腰部を受け止める下部チャンバの内圧より低圧となるように、例えばインフレータから各チャンバに供給されるガス流量が調整される。
【００１０】
ここで、一般に上部チャンバと下部チャンバとを有するサイドエアバッグにおいては、インフレータのガス噴出口が２つのチャンバの分割ラインである第１テザーの車両前後方向後端部近傍に位置する構成となる。これは、ガス噴出口より上部チャンバ及び下部チャンバに対し円滑にガスを供給するためである。このため、仮に第１テザーの両縁部をオフセットさせない構成の場合には、下部チャンバの後方側に位置する円筒膨張部の長さは、おおよそエアバッグ下端からインフレータのガス噴出口近傍までの長さとなる。
【００１１】
このとき本願第１発明においては、上部チャンバと下部チャンバとを区画する第１テザーが、第１パネル部に結合される第１縁部と第２パネル部に結合される第２縁部の各結合位置が互いにオフセットするように結合されている。このように第１テザーをオフセット構造とすることにより、第１テザーの低位置側の領域をインフレータのガス噴出口に対応（貫通）させれば、高位置側の領域によって円筒膨張部を上記長さ（エアバッグ下端からインフレータのガス噴出口近傍までの長さ）よりも増大することが可能となる。これにより、長さが増大した円筒膨張部によって下部チャンバの剛性を高めることができる。その結果、上部チャンバと下部チャンバの内圧差による膨張展開時の下部チャンバのバタつきを抑制し、サイドエアバッグの展開安定性を向上することができる。
【００１２】
また本願第１発明によれば、次のような効果をも得ることができる。すなわち、例えば第１テザーの第１縁部及び第２縁部の結合位置をオフセットさせない構成の場合には、下部チャンバを安定させるために円筒膨張部を長くしようとした場合、第１テザーの後端部をできるだけエアバッグ上部に配設する必要があり、その結果インフレータもエアバッグ上部に取り付ける必要が生じる。一方で、シートフレームの仕様等によりインフレータの取り付け位置を高くできない場合には、第１テザーの後端部を低くする必要があり、その結果円筒膨張部の長さが短くなり、下部チャンバの安定性が不十分となる。したがって、下部チャンバを安定させるためにはインフレータの取り付け位置がエアバッグ上部に制限されることになる。このとき本願第１発明によれば、第１テザーをオフセットした構成であるため、上述したように第１テザーの低位置側の領域をインフレータのガス噴出口に対応させれば、高位置側の領域によって円筒膨張部の長さを必要分確保することが可能となる。これにより、インフレータの取り付け位置を低くした場合でも下部チャンバを安定させることができる。したがって、インフレータの取り付け位置の自由度を向上することができる。
【００１３】
第２発明のサイドエアバッグは、上記第１発明において、第１テザーの低位置側の領域に、前記サイドエアバッグを膨張させるガスを供給するインフレータを挿通させるための挿通部を設けたことを特徴とする。
【００１４】
これにより、第１テザーの高位置側の領域によって、円筒膨張部を上述したオフセットさせない場合における長さ（エアバッグ下端からインフレータのガス噴出口近傍までの長さ）よりも増大することができる。これにより、長さが増大した円筒膨張部によって下部チャンバの剛性を高めることができる。その結果、膨張展開時の下部チャンバのバタつきを抑制し、サイドエアバッグの展開安定性を向上することができる。
【００１５】
第３発明のサイドエアバッグは、上記第１又は第２発明において、前記第１テザーは、前記第１縁部の前記第１パネル部に対する結合位置が、前記第２縁部の前記第２パネル部に対する結合位置より低くなるように、各パネル部に対しオフセットして結合されていることを特徴とする。
【００１６】
本願第３発明においては、第１縁部の第１パネル部に対する結合位置が、第２縁部の第２パネル部に対する結合位置より低くなるように、第１テザーを各パネル部に対し結合する。すなわち、乗員側の結合位置が乗員と反対側（車両の側壁部側）の結合位置より低くなるように第１テザーを各パネル部に対し結合する。このようにすることで、乗員側の第１パネル部側における下部チャンバの大きさを、車両の側壁部側の第２パネル部側における下部チャンバの大きさよりも小さくすることができる。これにより、車両の側面衝突や車体横転時等に、上部チャンバよりも高圧である下部チャンバが必要以上に乗員の身体に接触することを防止し、乗員の安全性を向上することができる。
【００１７】
第４発明のサイドエアバッグは、上記第１乃至第３発明のいずれかにおいて、前記第１縁部の結合位置と前記第２縁部の結合位置とのオフセット量は、前記第１テザーの幅とほぼ同等であることを特徴とする。
【００１８】
これにより、非膨張状態においてサイドエアバッグを第１パネル部と第２パネル部とが上下に重なるように平面状に置いた際に、第１テザーを折りやしわ等が生じることなく平面状にすることができる。その結果、サイドエアバッグを平坦にすることができるので、収納時に折り畳み易くすることができると共に、嵩張らないようにすることができる。また、サイドエアバッグを平面状に置いた際に第１テザーも平面状になるため、製造時における第１テザーの第１パネル部及び第２パネル部への結合（縫製）の作業性を向上することができる。
【００１９】
第５発明のサイドエアバッグは、上記第１乃至第４発明のいずれかにおいて、前記上部チャンバを、前記乗員の肩部を受け止めるための第１チャンバと、前記乗員の胸部を受け止めるための第２チャンバとに区画する第２テザーを有することを特徴とする。
【００２０】
本願第５発明においては、サイドエアバッグを、乗員の肩部を受け止めるための第１チャンバと、乗員の胸部を受け止めるための第２チャンバと、乗員の腰部を受け止めるための下部チャンバとを有する３チャンバ構造とする。このように、乗員の身体の各部を受け止めるための多数のチャンバを設けることにより、各チャンバにおいて対応する身体部分の特徴にきめ細かに応じた受け止め方をすることが可能となり、乗員の安全性をさらに向上することができる。
【００２１】
第６発明のサイドエアバッグは、上記第５発明において、前記第２テザーは、前記第１パネル部に結合される第３縁部及び前記第２パネル部に結合される第４縁部を有し、少なくとも一部の領域において、前記第３縁部の前記第１パネル部に対する結合位置が、前記第４縁部の前記第２パネル部に対する結合位置より高くなるように、各パネル部に対しオフセットして結合されていることを特徴とする。
【００２２】
一般に、乗員の肩部を受け止めるための第１チャンバと乗員の胸部を受け止めるための第２チャンバとを有するサイドエアバッグにおいては、外部からの衝撃に弱い胸部を受け止める第２チャンバの内圧を、肩部を受け止める第１チャンバの内圧より低圧に設定する。
【００２３】
ここで本願第６発明においては、少なくとも一部の領域において、第３縁部の第１パネル部に対する結合位置が第４縁部の第２パネル部に対する結合位置より高くなるように、第２テザーを各パネル部に対し結合する。すなわち、少なくとも一部の領域において、乗員側の結合位置が乗員と反対側（車両の側壁部側）の結合位置より高くなるように第２テザーを各パネル部に対し結合する。このようにすることで、乗員側の第１パネル部側における第１チャンバの大きさを、車両の側壁部側の第２パネル部側における第１チャンバの大きさよりも小さくすることができる。これにより、車両の側面衝突や車体横転時等に、第２チャンバよりも高圧である第１チャンバが必要以上に乗員の身体に接触することを防止し、乗員の安全性を向上することができる。
【００２４】
第７発明のサイドエアバッグは、上記第５又は第６発明において、前記第３縁部の結合位置と前記第４縁部の結合位置とのオフセット量は、前記第２テザーの幅とほぼ同等であることを特徴とする。
【００２５】
これにより、非膨張状態においてサイドエアバッグを第１パネル部と第２パネル部とが上下に重なるように平面状に置いた際に、第１テザーのみならず第２テザーについても折りやしわ等が生じることなく平面状にすることができる。その結果、３チャンバとした場合でもサイドエアバッグを平坦にすることができるので、収納時に折り畳み易くすることができると共に、嵩張らないようにすることができる。また、製造時における第２テザーの第１パネル部及び第２パネル部への結合（縫製）の作業性を向上することができる。
【００２６】
上記目的を達成するために、第８発明のサイドエアバッグ装置は、上記第１乃至第７発明のいずれかのサイドエアバッグと、前記サイドエアバッグ内における前記車両の前後方向後方側に配設され、前記サイドエアバッグを膨張展開させるためのガスを供給するインフレータと、前記サイドエアバッグ及び前記インフレータを収納するケーシングと、を備えたことを特徴とする。
【００２７】
サイドエアバッグ装置は、例えばシートの背もたれ部に折り畳まれて収納され、車両の側面衝突や車体横転時等に、インフレータから噴射されるガスによってサイドエアバッグが乗員と車両の側壁部との間に膨張展開する。このとき、外部からの衝撃に弱い乗員の胸部を受け止める上部チャンバの内圧が、腰部を受け止める下部チャンバの内圧より低圧となるように、例えばインフレータから各チャンバに供給されるガス流量が調整される。
【００２８】
ここで、一般に上部チャンバと下部チャンバとを有するサイドエアバッグにおいては、インフレータのガス噴出口が２つのチャンバの分割ラインである第１テザーの車両前後方向後端部近傍に位置する構成となる。これは、ガス噴出口より上部チャンバ及び下部チャンバに対し円滑にガスを供給するためである。このため、仮に第１テザーの両縁部をオフセットさせない構成の場合には、下部チャンバの後方側に位置する円筒膨張部の長さは、おおよそエアバッグ下端からインフレータのガス噴出口近傍までの長さとなる。
【００２９】
このとき本願第８発明においては、サイドエアバッグにおいて上部チャンバと下部チャンバとを区画する第１テザーが、第１パネル部に結合される第１縁部と第２パネル部に結合される第２縁部の各結合位置が互いにオフセットするように結合されている。このように第１テザーをオフセット構造とすることにより、第１テザーの低位置側の領域をインフレータのガス噴出口に対応（貫通）させれば、高位置側の領域によって円筒膨張部を上記長さ（エアバッグ下端からインフレータのガス噴出口近傍までの長さ）よりも増大することが可能となる。これにより、長さが増大した円筒膨張部によって下部チャンバの剛性を高めることができる。その結果、上部チャンバと下部チャンバの内圧差による膨張展開時の下部チャンバのバタつきを抑制することができ、サイドエアバッグの展開安定性を向上することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、膨張展開時における下部チャンバのバタつきを抑制することにより、サイドエアバッグの展開安定性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明のサイドエアバッグ装置の第１実施形態を備えた自動車のシートの平常時及びサイドエアバッグ膨張時における概略側面図である。
【図２】膨張展開した状態におけるサイドエアバッグの全体構造を表す側面図である。
【図３】非膨張状態のサイドエアバッグを第２パネル側から見た平面図である。
【図４】非膨張状態のサイドエアバッグを第１パネル側から見た平面図である。
【図５】図３中Ｖ−Ｖ断面によるサイドエアバッグの断面を模式的に表す図、及びその膨張状態を表す図である。
【図６】第１テザーの挿通部の構造を表すための、第１パネルに第１テザーを取り付けた状態の平面図である。
【図７】挿通部にインフレータを挿通した状態を表す部分拡大図である。
【図８】第１テザーの作成手順を表す図である。
【図９】第１テザーの挿通部により、第１テザーの低位置側の領域においてインフレータが挿通されることを説明するための、膨張した状態におけるサイドエアバッグの概念的な断面図である。
【図１０】インフレータに設けられるスリーブの全体構造を表す斜視図である。
【図１１】膨張展開した状態における第２実施形態のサイドエアバッグの全体構造を表す側面図である。
【図１２】非膨張状態のサイドエアバッグを第２パネル側から見た平面図である。
【図１３】非膨張状態のサイドエアバッグを第１パネル側から見た平面図である。
【図１４】図１２中ＸＩＶ−ＸＩＶ断面によるサイドエアバッグの断面を模式的に表す図、及びその膨張状態を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の第１実施形態を図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明において、車両前後方向とは着座した乗員１２から見た車両の前後方向をいう。
【００３３】
図１は、本発明のサイドエアバッグ装置の一実施の形態を備えた自動車のシートの概略側面図であり、図１（ａ）は平常時、図１（ｂ）はサイドエアバッグの膨張時を示している。
【００３４】
この図１において、シート１０上に乗員１２が着座している。上記シート１０は座部１０Ａを有し、この座部１０Ａから背もたれ部１０Ｂが上方に突出している。この背もたれ部１０Ｂの頂部には、ヘッドレスト１０Ｃが取り付けられている。
【００３５】
上記シート１０は、事故等による側面衝突又は車体横転時等に乗員１２の上半身を受け止めるためのサイドエアバッグ装置１４を上記背もたれ部１０Ｂ内に装備している。このサイドエアバッグ装置１４は、自動車のボディの側壁部（図示せず。図１では紙面手前側に位置する）とシート１０に着座した乗員１２との間に膨張展開するサイドエアバッグ１６と、このサイドエアバッグ１６が折り畳まれた状態で収納される例えば樹脂製あるいは不織布製のケーシング１８と、上記サイドエアバッグ１６を膨張展開させるためのガスを供給する略円筒形状のインフレータ２０（後述の図８等参照）を備えている。このインフレータ２０は、図示しないインフレータ制御回路によって点火される。
【００３６】
図１（ａ）に示すように、平常時には、サイドエアバッグ１６は、ケーシング１８内に折り畳まれた状態でシート１０の背もたれ部１０Ｂ内に収納されている。そして、例えば自動車が側面衝突等した場合には、上記インフレータ制御回路（図示せず）によりサイドエアバッグ装置１４のインフレータ２０が点火され、図１（ｂ）に示すように、サイドエアバッグ１６が膨張してシート１０から（本実施形態では背もたれ部１０Ｂの側面の布地の図示しない縫製ラインを割って）飛び出し、自動車のボディの側壁部と乗員１２との間に展開する。
【００３７】
図２は、膨張展開した状態におけるサイドエアバッグ１６の全体構造を表す側面図である。
【００３８】
この図２において、サイドエアバッグ１６は、ほぼ同一形状に形成された第１パネル２２Ａ（後述の図４参照）と第２パネル２２Ｂとがその外縁部に沿って周囲を縫製結合されることにより、袋体として構成されている。図中の符号２４はその外縁部の縫製結合部を示している。上記第１パネル２２Ａは拘束される乗員１２に面するように配置され、第２パネル２２Ｂは乗員１２側と反対側（すなわち自動車のボディの側壁部側）に面するように配置される。なお、この図２は乗員１２側と反対側（自動車のボディの側壁部側）から見た側面図であるため、第２パネル２２Ｂのみを図示している。
【００３９】
上記において、第１パネル２２Ａが特許請求の範囲に記載の第１パネル部を構成し、第２パネル２２Ｂが第２パネル部を構成する。
【００４０】
サイドエアバッグ１６は、乗員１２の肩部１２Ａ及び胸部１２Ｂ（腹部を含む）を受け止めるための上部チャンバ２６と、乗員１２の腰部１２Ｃを受け止めるための下部チャンバ２８とを有する２チャンバエアバッグである。これら上部チャンバ２６と下部チャンバ２８とは、サイドエアバッグ１６の内部において第１テザー３０（後述の図３乃至図５参照）により区画されている。第１テザー３０は、第１パネル２２Ａに結合される第１縁部３０ａ（後述の図５参照）及び第２パネル２２Ｂに結合される第２縁部３０ｂ（後述の図５参照）を有している。図中の符号３２は、上記第２縁部３０ｂの第２パネル２２Ｂに対する縫製結合部を示している。
【００４１】
下部チャンバ２８は、車両前後方向後方側（図２中右側）に位置する、第１テザー３０により膨張時に略円筒状となるように形成された円筒膨張部３４を有している。円筒膨張部３４は、図１（ｂ）に示すように、シート１０の背もたれ部１０Ｂにほぼ沿う方向に延設されている。この円筒膨張部３４により、下部チャンバ２８の剛性を高め、下部チャンバ２８の自立性を向上できる。その結果、膨張展開時における下部チャンバ２８のバタつきを抑制し、サイドエアバッグ１６の展開安定性を向上することができる。
【００４２】
図３は、非膨張状態のサイドエアバッグ１６を第２パネル２２Ｂ側から見た平面図、図４は、非膨張状態のサイドエアバッグ１６を第１パネル２２Ａ側から見た平面図、図５（ａ）は、図３中Ｖ−Ｖ断面によるサイドエアバッグ１６の断面を模式的に表す図であり、図５（ｂ）はその膨張状態を表す図である。
【００４３】
これら図３乃至図５において、サイドエアバッグ１６は、前述したように第１テザー３０により区画された上部チャンバ２６及び下部チャンバ２８とを有している。第１テザー３０は、第１パネル２２Ａ及び第２パネル２２Ｂと同様の材質で構成された帯状の基布であり、その幅方向両端に、第１パネル２２Ａに結合される第１縁部３０ａ（図５参照）及び第２パネル２２Ｂに結合される第２縁部３０ｂ（図５参照）をそれぞれ有している。図中の符号３２は、前述したように第２縁部３０ｂの第２パネル２２Ｂに対する縫製結合部を示しており、符号３６は、第１縁部３０ａの第１パネル２２Ａに対する縫製結合部を示している。
【００４４】
これら縫製結合部３２，３６は、図３及び図４に示すように、下部チャンバ２８における車両前後方向後方側に円筒膨張部３４を形成するために、エアバッグ側面視において略Ｓ字状（あるいは略Ｌ字状）となるように各パネル２２Ｂ，２２Ａに形成されている。同様に、第１テザー３０は、図３及び図４に示すように、下部チャンバ２８における車両前後方向後方側に円筒膨張部３４を形成するために、エアバッグ側面視において略Ｓ字状（あるいは略Ｌ字状）に配置する必要があり、且つその両縁部３０ａ，３０ｂを上下方向にオフセットするために、その形状はテザー平面視において略Ｓ字状（あるいは略Ｌ字状）となっている。
【００４５】
第１テザー３０は、第１縁部３０ａの第１パネル２２Ａに対する結合位置である縫製結合部３６の位置（以下単に「結合位置３６」と称する）が、第２縁部３０ｂの第２パネル２２Ｂに対する結合位置である縫製結合部３２の位置（以下単に「結合位置３２」と称する）より低くなるように、各パネル２２Ａ，２２Ｂに対しオフセットして縫製結合されている。そして、図５（ａ）に示すように、第１縁部３０ａの結合位置３６と第２縁部３０ｂの結合位置３２とのオフセット量Ｌ１は、第１テザー３０の幅Ｌ２とほぼ同等となるように構成されている。
【００４６】
なお、サイドエアバッグ１６内における車両の前後方向後方側（図３中右側、図４中左側）には、サイドエアバッグ１６を膨張展開させるためのガスを供給するインフレータ２０が配設される（図３，４中では２点鎖線にて図示）。詳細は後述するが、このインフレータ２０は２本のボルト４４（後述の図８参照）によりケーシング１８に固定されるようになっており、第１パネル２２Ａにはそれらボルト４４を挿通するためのボルト孔３８が穿設されている（図４参照）。
【００４７】
なお、上記図３乃至図５では図示を省略したが、インフレータ２０は第１テザー３０を貫通するように配設されるため、第１テザー３０はインフレータ２０を挿通させるための挿通部６０を有している。この挿通部６０の詳細について、図６及び図７を用いて説明する。
【００４８】
図６は、第１テザー３０の挿通部６０の構造を表すための、第１パネル２２Ａに第１テザー３０を取り付けた状態の平面図、図７は、挿通部６０にインフレータ２０を挿通した状態を表す部分拡大図である。
【００４９】
これら図６及び図７において、第１テザー３０は、第１テザーパネル６２及び第２テザーパネル６４を縫製結合することにより形成されている。具体的には、第１及び第２テザーパネル６２，６４はほぼ同一形状のタブ部６６をそれぞれ有しており、これらタブ部６６同士を縫製結合部６８によって結合することにより、インフレータ２０を挿通させるための挿通部６０が形成される。
【００５０】
図８は、第１テザー３０の作成手順を表す図である。
【００５１】
図８（ａ）に示すように、第１テザーパネル６２は全体として略円弧状に形成された基布であり、一端部に上述したタブ部６６を有している。また、第２テザーパネル６４は全体として略三角形状に形成された基布であり、上記タブ部６６とほぼ同一形状のタブ部６６を有している。これらタブ部６６同士がほぼ一致するように、第１テザーパネル６２と第２テザーパネル６４とを重ね合わせる。
【００５２】
次に、図８（ｂ）に示すように、重ね合わせたタブ部６６同士を縫製結合部６８により結合し、インフレータ２０を挿通させるための袋状の挿通部６０を形成する。その後、図８（ｃ）に示すように、第２テザーパネル６４を、形成された挿通部６０が下向きとなるように折り返すことにより、第１テザー３０のオフセット構造における低位置側の領域にインフレータ２０を挿通させるための挿通部６０が設けられた、平面視において略Ｓ字状（あるいは略Ｌ字状）である第１テザー３０が形成される。
【００５３】
以上のように、第１テザー３０は、上部チャンバ２６と下部チャンバ２８とを区画する部分については、第１テザーパネル６２による１枚のパネルのみで構成されており、基布量の削減及びエアバッグの厚みの低減を図っている。一方で、インフレータ２０を挿通させるための挿通部６０部分については、袋状である必要があるため、第１及び第２テザーパネル６２，６４による２枚のパネルで構成されている。
【００５４】
上記構成である第１テザー３０は、上部チャンバ２６と下部チャンバ２８とを区画し、サイドエアバッグ１６の厚みを所定量に規制する役割を果たしている。また、挿通部６０でインフレータ２０を受け、後述するスリーブ４０と共に噴出されるガスを整流するディフューザとしても機能する。さらに、タブ部６６を長めに形成して挿通部６０を長めの構成とすることにより、エアバッグ膨張時に高圧側である下部チャンバ２８から低圧側である上部チャンバ２６へガスが逆流するのを防止する機能（逆止弁としての機能）を持たせることも可能である。
【００５５】
図９は、上述した第１テザー３０の挿通部６０により、第１テザー３０の低位置側の領域においてインフレータ２０が挿通されることを説明するための、膨張した状態におけるサイドエアバッグ１６の概念的な断面図（図３中ＩＸ−ＩＸ断面に相当）である。
【００５６】
図９において、前述したように、第１パネル２２Ａに対する結合位置３６が第２パネル２２Ｂに対する結合位置３２より低くなるように、第１テザー３０が各パネル２２Ａ，２２Ｂに対しオフセットして結合される結果、サイドエアバッグ１６が膨張した際に、第１テザー３０には、第２パネル２２Ｂ側の高位置側領域３０Ｈと、第１パネル２２Ａ側の低位置側領域３０Ｌとが形成される。そして、上述した第１テザー３０の構成により、挿通部６０によって、第１テザー３０の低位置側領域３０Ｌにおいてインフレータ２０がスリーブ４０と共に挿通される。なお、煩雑防止のため図９では挿通部６０の図示を省略している。
【００５７】
これにより、仮に第１テザー３０をオフセットさせない構成の場合には、下部チャンバ２８における後方側に位置する円筒膨張部３４の上下方向長さは、おおよそエアバッグ下端からインフレータ２０のガス噴出孔を有する凸部２０ａ近傍までの長さＬ５となるのに対し、本実施形態においては、第１テザー３０の高位置側領域３０Ｈによって円筒膨張部３４の上下方向長さを上記Ｌ５からＬ６に増大することができる。
【００５８】
なお、上述したように、挿通部６０には、インフレータ２０のガス噴出側がスリーブ４０と共に嵌合される。スリーブ４０は、先端に絞り部を有する筒状の部材であり、インフレータ２０から噴出されるガスを上部チャンバ２６及び下部チャンバ２８に所定の流量比率で分配する流量分配機能を有している。このスリーブ４０の詳細について、図１０を用いて説明する。
【００５９】
図１０は、インフレータ２０に設けられるスリーブ４０の全体構造を表す斜視図である。
【００６０】
図１０において、スリーブ４０は、一方側（図１０中左側）端部に絞り部４０ａを有すると共に、他方側（図１０中右側）にこのスリーブ４０をインフレータ２０に係止するための舌片部４１を有する筒状部材である。一方、インフレータ２０は一方側（図１０中左側）に凸部２０ａを有しており、この凸部２０ａにはガスを噴出するための複数の噴出孔４２が設けられている。このインフレータ２０は前述したボルト４４を有するクリップ４６により支持されており、ボルト４４がケーシング１８に締結されることによって、インフレータ２０がケーシング１８に固定される。
【００６１】
スリーブ４０の舌片部４１には、インフレータ２０の軸方向２箇所に設けられたクリップ４６のボルト４４を挿通させるための孔４８がそれぞれ設けられている。これらの孔４８にボルト４４が挿通されることにより、スリーブ４０はインフレータ２０の一方側（図１０中左側）を覆う状態でインフレータ２０に係合される。なお、スリーブ４０の内径はインフレータ２０の外径よりも所定量大きくなるように形成されており、スリーブ４０の内周面とインフレータ２０の外周面との間には噴出されたガスが上部チャンバ２６側に流れる流路（図中矢印５０で示す）の隙間が確保される。
【００６２】
また、上記スリーブ４０の絞り部４０ａは、開口５２を有する環状部材である。この開口５２の口径は、サイドエアバッグ１６に備えられた上部チャンバ２６及び下部チャンバ２８の内圧がそれぞれ所望の値となるように、インフレータ２０の噴出ガスが適切な流量比率で分配されるように予め算出された適宜の値に設定されている。ここでは、乗員１２の腰部１２Ｃを受け止める下部チャンバ２８の内圧が、外部からの衝撃に弱い肩部１２Ａ及び胸部１２Ｂを受け止める上部チャンバ２６の内圧よりも高圧になるように、開口５２の口径が設定される。これにより、インフレータ２０から噴出されたガスが予め設定された所定の流量に調整されて下部チャンバ２８側に供給される（その流路を図中矢印５４で示す）。
【００６３】
以上により、例えばエアバッグ内に、インフレータ２０の周囲を覆うように各チャンバに対応した噴出孔が形成された流量調整カバーを設置する等の複雑な構成とすることなく、簡易な構成で、インフレータ２０から各チャンバに供給されるガスの流量を調整できる。
【００６４】
次に、以上のような構成であるサイドエアバッグ１６により得られる作用効果について説明する。
【００６５】
サイドエアバッグ１６は、シート１０の背もたれ部１０Ｂに折り畳まれて収納され、車両の側面衝突や車体横転時等に、インフレータ２０から噴射されるガスによって乗員１２と車両の側壁部との間に膨張展開する。このとき、上述したように、外部からの衝撃に弱い乗員１２の肩部１２Ａ及び胸部１２Ｂを受け止める上部チャンバ２６の内圧が、腰部１２Ｃを受け止める下部チャンバ２８の内圧より低圧となるように、インフレータ２０から各チャンバに供給されるガス流量が調整される。
【００６６】
ここで、一般に上部チャンバ２６と下部チャンバ２８とを有するサイドエアバッグ１６においては、インフレータ２０のガス噴出孔４２が２つのチャンバ２６，２８の分割ラインである第１テザー３０の車両前後方向後端部近傍に位置する構成となる。これは、ガス噴出孔４２より上部チャンバ２６及び下部チャンバ２８に対し円滑にガスを供給するためである。このため、仮に第１テザー３０の両縁部をオフセットさせない構成の場合には、下部チャンバ２８における後方側に位置する円筒膨張部３４の上下方向長さは、おおよそエアバッグ下端からインフレータ２０のガス噴出孔４２近傍までの長さＬ５となる（図９参照）。
【００６７】
このとき本実施形態のサイドエアバッグ１６においては、上部チャンバ２６と下部チャンバ２８とを区画する第１テザー３０が、第１パネル２２Ａに結合される第１縁部３０ａと第２パネル２２Ｂに結合される第２縁部３０ｂの各結合位置３６，３２が互いにオフセットするように結合されている。このように第１テザー３０をオフセット構造とすることにより、第１テザー３０の低位置側領域３０Ｌをインフレータ２０の噴出孔４２に対応させれば、高位置側領域３０Ｈによって円筒膨張部３４の長さを上記長さＬ５（エアバッグ下端からインフレータ２０のガス噴出孔４２近傍までの長さ）からＬ６に増大することができる（図９参照）。これにより、長さが増大した円筒膨張部３４によって下部チャンバ２８の剛性を高めることができる。その結果、上部チャンバ２６と下部チャンバ２８の内圧差による膨張展開時の下部チャンバ２８のバタつきを抑制し、サイドエアバッグ１６の展開安定性を向上することができる。
【００６８】
また本実施形態のサイドエアバッグ１６によれば、次のような効果をも得ることができる。すなわち、例えば第１テザー３０の第１縁部３０ａ及び第２縁部３０ｂの結合位置をオフセットさせない構成の場合には、下部チャンバ２８を安定させるために円筒膨張部３４を長くしようとした場合、第１テザー３０の後端側をできるだけエアバッグ上部に配設する必要があり、その結果インフレータ２０も上部に取り付ける必要が生じる。一方で、例えばインフレータ２０が固定されるシートフレームの仕様等に対応するために、インフレータ２０の取り付け位置を高くできないような場合には、第１テザー３０の後端側を低くする必要があり、その結果円筒膨張部３４の長さが短くなり、下部チャンバ２８の安定性が不十分となる。したがって、下部チャンバ２８を安定させるためにはインフレータ２０の取り付け位置がエアバッグ上部に制限されることになる。
【００６９】
これに対し、本実施形態によれば、第１テザー３０の第１縁部３０ａ及び第２縁部３０ｂの各パネル２２Ａ，２２Ｂに対する結合位置３６，３２をオフセットした構成であるため、上述したように第１テザー３０の低位置側領域３０Ｌをインフレータ２０のガス噴出孔４２に対応させれば、高位置側領域３０Ｈによって円筒膨張部３４の長さを必要分確保することができる。これにより、インフレータ２０の取り付け位置を低くした場合でも下部チャンバ２８を安定させることができる。したがって、インフレータ２０の取り付け位置の自由度を向上することができる。
【００７０】
また、本実施形態では特に、第１テザー３０の低位置側領域３０Ｌに、サイドエアバッグ１６を膨張させるガスを供給するインフレータ２０を挿通させるための挿通部６０を設ける。これにより、第１テザー３０の高位置側領域３０Ｈによって、円筒膨張部３４を上述したオフセットさせない場合における長さＬ５（エアバッグ下端からインフレータ２０の噴出孔４２近傍までの長さ）からＬ６に増大することができる。これにより、長さが増大した円筒膨張部３４によって下部チャンバ２８の剛性を高めることができる。その結果、膨張展開時の下部チャンバ２８のバタつきを抑制し、サイドエアバッグ１６の展開安定性を向上することができる。
【００７１】
また、本実施形態では特に、第１テザー３０の第１縁部３０ａの第１パネル２２Ａに対する結合位置３６が、第２縁部３０ｂの第２パネル２２Ｂに対する結合位置３２より低くなるように、第１テザー３０を各パネル２２Ａ，２２Ｂに対し結合する。すなわち、図５（ａ）に示すように、乗員１２側の結合位置３６が乗員と反対側（車両の側壁部側）の結合位置３２より低くなるように第１テザー３０を各パネル２２Ａ，２２Ｂに対し結合する。このようにすることで、図５（ｂ）に示すように、乗員１２側の第１パネル２２Ａ側における下部チャンバ２８の大きさを、車両の側壁部側の第２パネル２２Ｂ側における下部チャンバ２８の大きさよりも小さくすることができる。これにより、車両の側面衝突や車体横転時等に、上部チャンバ２６よりも高圧である下部チャンバ２８が必要以上に乗員１２の身体に接触することを防止し、乗員１２の安全性を向上することができる。
【００７２】
また、本実施形態では特に、第１テザー３０の第１縁部３０ａの結合位置３６と第２縁部３０ｂの結合位置３２とのオフセット量Ｌ１を、第１テザー３０の幅Ｌ２とほぼ同等となるように構成する。これにより、図３乃至図５（ａ）に示すように、非膨張状態においてサイドエアバッグ１６を第１パネル２２Ａと第２パネル２２Ｂとが上下に重なるように平面状に置いた際に、第１テザー３０を折りやしわ等が生じることなく平面状にすることができる。その結果、サイドエアバッグ１６を平坦にすることができるので、収納時に折り畳み易くすることができると共に、嵩張らないようにすることができる。また、サイドエアバッグ１６を平面状に置いた際に第１テザー３０も平面状になるため、製造時における第１テザー３０の第１パネル２２Ａ及び第２パネル２２Ｂへの結合（縫製）の作業性を向上することができる。
【００７３】
次に、本発明の第２実施形態を図面を参照しつつ説明する。
【００７４】
図１１は、膨張展開した状態における本実施形態のサイドエアバッグ７０の全体構造を表す側面図である。なお、この図１１において、前述の図２と同様の部分には同符号を付し、説明を省略する。
【００７５】
図１１において、サイドエアバッグ７０は、乗員１２の肩部１２Ａを受け止めるための第１チャンバ７２と、乗員１２の胸部１２Ｂ（腹部を含む）を受け止めるための第２チャンバ７４と、乗員１２の腰部１２Ｃを受け止めるための前述した下部チャンバ２８とを有する３チャンバエアバッグである。第１チャンバ７２と第２チャンバ７４とは、サイドエアバッグ１６の内部において第２テザー７６（後述の図１２乃至図１４参照）により区画されている。第２テザー７６は、第１パネル２２Ａに円弧状に結合される第３縁部７６ａ（後述の図１４参照）及び第２パネル２２Ｂに円弧状に結合される第４縁部７６ｂ（後述の図１４参照）を有している。図中の符号７８は、上記第４縁部７６ｂの第２パネル２２Ｂに対する縫製結合部を示している。
【００７６】
なお、本実施形態では第２テザー７６をパネル２２Ａ，２２Ｂに対し円弧状に設けた場合を一例として挙げているが、その他の形状（例えば直線状）となるように設けてもよい。
【００７７】
図１２は、非膨張状態のサイドエアバッグ７０を第２パネル２２Ｂ側から見た平面図、図１３は、非膨張状態のサイドエアバッグ７０を第１パネル２２Ａ側から見た平面図、図１４（ａ）は、図１２中ＸＩＶ−ＸＩＶ断面によるサイドエアバッグ７０の断面を模式的に表す図であり、図１４（ｂ）はその膨張状態を表す図である。なお、これらにおいて、前述の図３乃至図５と同様の部分には同符号を付し、説明を省略する。
【００７８】
これら図１２乃至図１４において、サイドエアバッグ７０は、前述したように第２テザー７６及び第１テザー３０により区画された第１チャンバ７２、第２チャンバ７４、及び下部チャンバ２８を有している。第２テザー７６は、前述の第１テザー３０と同様に、第１パネル２２Ａ及び第２パネル２２Ｂと同様の材質で構成された帯状の基布であり、その幅方向両端に、第１パネル２２Ａに円弧状に結合される第３縁部７６ａ（図１４参照）及び第２パネル２２Ｂに円弧状に結合される第４縁部７６ｂ（図１４参照）をそれぞれ有している。図中の符号７８は、前述したように第４縁部７６ｂの第２パネル２２Ｂに対する縫製結合部を示しており、符号８０は、第３縁部７６ａの第１パネル２２Ａに対する縫製結合部を示している。
【００７９】
第２テザー７６は、エアバッグ上部領域（おおよそサイドエアバッグ７０の上下方向中央部より上部の領域）において、第３縁部７６ａの第１パネル２２Ａに対する結合位置である縫製結合部８０の位置（以下単に「結合位置８０」と称する）が、第４縁部７６ｂの第２パネル２２Ｂに対する結合位置である縫製結合部７８の位置（以下単に「結合位置７８」と称する）より高くなるように、各パネル２２Ａ，２２Ｂに対しオフセットして縫製結合されている。そして、図１４（ａ）に示すように、第３縁部７６ａの結合位置８０と第４縁部７６ｂの結合位置７８とのオフセット量Ｌ３は、第２テザー７６の幅Ｌ４とほぼ同等となるように構成されている。
【００８０】
なお、本実施形態では、乗員１２の肩部１２Ａを受け止める第１チャンバ７２の内圧が、外部からの衝撃に弱い胸部１２Ｂを受け止める第２チャンバ７４の内圧よりも高圧になるように設定される。これは、詳細な説明については省略するが、例えば第２テザー７６に圧力調整弁を設ける等によって実現される。
【００８１】
その他、第１テザー３０やインフレータ２０等の構成は前述の第１実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００８２】
以上のような構成であるサイドエアバッグ７０によれば、前述の第１実施形態と同様に、円筒膨張部３４により膨張展開時の下部チャンバ２８のバタつきを抑制しサイドエアバッグ７０の展開安定性を向上できるという効果を奏すると共に、次のような作用効果をも得ることができる。
【００８３】
すなわち本実施形態においては、サイドエアバッグ７０を３チャンバ構造とする。このように、乗員１２の身体の各部を受け止めるための多数のチャンバを設けることにより、各チャンバにおいて対応する身体部分の特徴にきめ細かに応じた受け止め方をすることが可能となり、乗員の安全性をさらに向上することができる。
【００８４】
また、本実施形態では特に、エアバッグ上部領域において、第２テザー７６の第３縁部７６ａの第１パネル２２Ａに対する結合位置８０が第４縁部７６ｂの第２パネル２２Ｂに対する結合位置７８より高くなるように、第２テザー７６を各パネル２２Ａ，２２Ｂに対し結合する。このようにすることで、図１４（ｂ）に示すように、乗員１２側の第１パネル２２Ａ側における第１チャンバ７２の大きさを、車両の側壁部側の第２パネル２２Ｂ側における第１チャンバ７２の大きさよりも小さくすることができる。これにより、車両の側面衝突や車体横転時等に、第２チャンバ７４よりも高圧である第１チャンバ７２が必要以上に乗員１２の身体に接触することを防止し、乗員１２の安全性を向上することができる。
【００８５】
また、本実施形態では特に、第２テザー７６の第３縁部７６ａの結合位置８０と第４縁部７６ｂの結合位置７８とのオフセット量Ｌ３が、第２テザー７６の幅Ｌ４とほぼ同等となるように構成する。これにより、図１２乃至図１４（ａ）に示すように、非膨張状態においてサイドエアバッグ７０を第１パネル２２Ａと第２パネル２２Ｂとが上下に重なるように平面状に置いた際に、第１テザー３０のみならず第２テザー７６についても折りやしわ等が生じることなく平面状にすることができる。その結果、３チャンバとした場合でもサイドエアバッグ７０を平坦にすることができるので、収納時に折り畳み易くすることができると共に、嵩張らないようにすることができる。また、製造時における第２テザー７６の第１パネル２２Ａ及び第２パネル２２Ｂへの結合（縫製）の作業性を向上することができる。
【００８６】
なお、以上においては、シート１０の背もたれ部１０Ｂ内に装備されたいわゆるシートマウントタイプのサイドエアバッグ装置に本発明を適用した場合を例にとって説明したが、これに限られず、例えば車両のドアに装備されたいわゆるドアマウントタイプのサイドエアバッグ装置に本発明を適用してもよい。
【００８７】
また以上においては、２枚のパネル２２Ａ，２２Ｂの周囲を縫製結合することによりサイドエアバッグ１６，７０を袋体として構成するようにしたが、これに限られず、例えば第１パネル２２Ａと第２パネル２２Ｂとを袋織りする等、他の結合手段により結合させてサイドエアバッグ１６，７０を構成するようにしてもよい。また例えば、１枚のパネルを半分に折り、その折り部以外の周囲を縫製結合することにより袋体として構成してもよい。このようなサイドエアバッグに対しても本発明は適用可能である。
【００８８】
また以上においては、シート側面からボディ側壁部と乗員１２との間に（すなわち乗員１２に対し衝突側に）膨張展開するサイドエアバッグに対し本発明を適用した例を説明したが、これに限られず、乗員１２に対しボディ側壁部とは反対側に（すなわち乗員１２に対し衝突側とは反対側に）膨張展開し乗員１２を拘束するサイドエアバッグ（いわゆるファーサイドエアバッグ）に対し、本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１２        乗員
１２Ａ      肩部
１２Ｂ      胸部
１２Ｃ      腰部
１４        サイドエアバッグ装置
１６        サイドエアバッグ
１８        ケーシング
２０        インフレータ
２２Ａ      第１パネル
２２Ｂ      第２パネル
２６        上部チャンバ
２８        下部チャンバ
３０        第１テザー
３０ａ      第１縁部
３０ｂ      第２縁部
３４        円筒膨張部
７０        サイドエアバッグ
７２        第１チャンバ
７４        第２チャンバ
７６        第２テザー
７６ａ      第３縁部
７６ｂ      第４縁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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