(57)【要約】【課題】不活性ガスにより溶存酸素が置換された飲料を貯留タンク内に導入した際の気泡の発生を抑制することができ、飲料の製造効率を向上させることのできる飲料製造装置及び飲料製造方法を提供する。【解決手段】飲料製造装置は、飲料に不活性ガスを吹き込むことにより、当該飲料中の溶存ガスを除去するストリッピング部と、不活性ガスが吹き込まれた飲料中から当該不活性ガス及び／又は溶存ガスを含む気泡を少なくとも分離し得るサイクロン式分離装置と、サイクロン式分離装置から排出された飲料を貯留する貯留タンクとを備える。【選択図】図１
2010252756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料に不活性ガスを吹き込むことにより、当該飲料中の溶存ガスを除去するストリッピング部と、
前記不活性ガスが吹き込まれた飲料中から当該不活性ガス及び／又は溶存ガスを含む気泡を少なくとも分離し得るサイクロン式分離装置と、
前記サイクロン式分離装置から排出された飲料を貯留する貯留タンクと
を備えることを特徴とする飲料製造装置。
【請求項２】
前記サイクロン式分離装置と前記貯留タンクとを接続し、前記サイクロン式分離装置にて飲料から分離された前記気泡の膜を形成する飲料成分を前記貯留タンク内に導入するための配管をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の飲料製造装置。
【請求項３】
前記貯留タンク内に貯留されている飲料の液面に向かって、不活性ガスが吹き込まれた飲料をシャワー状に吐出する吐出部と、
前記サイクロン式分離装置に接続され、不活性ガスが吹き込まれた飲料を前記サイクロン式分離装置に導入するための主配管と、
前記主配管から分岐され、不活性ガスが吹き込まれた飲料を前記吐出部に導入するための分岐配管と、
飲料流路を前記主配管側と前記分岐配管側とに切り替える切替部と
をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料製造装置。
【請求項４】
前記飲料が、コーヒー飲料、茶系飲料、野菜飲料、果汁飲料、清涼飲料、乳飲料又はスープであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の飲料製造装置。
【請求項５】
不活性ガスが吹き込まれることで溶存ガスが除去された飲料をサイクロン式分離装置に導入して、当該飲料中から不活性ガス及び／又は溶存ガスを含む気泡を分離し、
前記不活性ガス及び／又は溶存ガスを含む気泡が分離された飲料を貯留タンクに供給することを特徴とする飲料製造方法。
【請求項６】
前記サイクロン式分離装置にて分離された前記気泡の膜を形成する飲料成分を、前記貯留タンク内に導入することを特徴とする請求項５に記載の飲料製造方法。
【請求項７】
さらに、前記貯留タンクに貯留されている飲料の液面に向かって、前記不活性ガスが吹き込まれた飲料をシャワー状に吐出することを特徴とする請求項５又は６に記載の飲料製造方法。
【請求項８】
前記飲料が、コーヒー飲料、茶系飲料、野菜飲料、果汁飲料、清涼飲料、乳飲料又はスープであることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の飲料製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料製造装置及び飲料製造方法に関し、特に飲料を貯留するためのタンク内での気泡の発生を抑制し得る飲料製造装置及び飲料製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、緑茶、ウーロン茶、紅茶等の茶系飲料；コーヒー飲料；野菜飲料；果汁飲料等の清涼飲料、乳飲料、スープ等が市場において販売されている。これらの飲料は、ある程度長期間保存された場合であっても、その風味や呈味を維持することが重要であるが、飲料の製造過程において、当該飲料中に気体、特に酸素が混入すると、飲料中の風味成分や呈味成分等が酸化されてしまい、風味や呈味が損なわれてしまう。
【０００３】
特に、上記のような飲料を容器内に充填して長期間保存するためには、通常、飲料を高温（例えば、９８〜１４０℃）下で所定時間（例えば、達温〜４０分）滞留させることにより、飲料の殺菌処理が行われた上で容器内に飲料が充填されているが、飲料が高温環境下にさらされると、飲料中の溶存酸素による酸化作用が促進され、飲料の風味や呈味が損なわれてしまう。
【０００４】
このような問題を解決するために、従来、飲料中の溶存酸素を可能な限り除去するための様々な方法が提案されており、その一例として、飲料製造装置の配管内において、飲料に窒素等の不活性ガスを吹き込むことにより飲料中の溶存酸素を当該不活性ガスで置き換える方法等が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−７８６６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載の飲料製造装置のように不活性ガスで飲料中の溶存酸素を置換すると、飲料中の溶存酸素量を低減することは可能であるが、不活性ガスや溶存酸素等に起因する多数の気泡が飲料中に発生してしまう。一方で、気泡の発生を抑制するために不活性ガスの吹き込み量を低減すると、飲料中の溶存酸素量の低減効率が低下してしまう。
【０００７】
特に、飲料製造装置においては、ポンプにより飲料が配管中を圧送されるが、不活性ガスを飲料中に吹き込んだ後、飲料が貯留タンク内に導入される際に飲料の液圧が低減されることで、貯留タンク内に導入された飲料の液面等に、不活性ガスに起因する多量の気泡が発生してしまうことになる。
【０００８】
このように貯留タンク内において飲料の液面等に多量の気泡が発生すると、飲料が貯留タンクから溢れ出たり、貯留タンクに貯留された飲料を後段の工程に配管等を通じて送液するのが困難となったりするため、飲料の製造効率が低下してしまうという問題がある。
【０００９】
このような問題に鑑みて、本発明は、不活性ガスにより溶存ガス（溶存酸素等）が置換された飲料を貯留タンク内に導入した際の気泡の発生を抑制することができ、飲料の製造効率を向上させることのできる飲料製造装置及び飲料製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、飲料に不活性ガスを吹き込むことにより、当該飲料中の溶存ガスを除去するストリッピング部と、前記不活性ガスが吹き込まれた飲料中から当該不活性ガス及び／又は溶存ガスを含む気泡を少なくとも分離し得るサイクロン式分離装置と、前記サイクロン式分離装置から排出された飲料を貯留する貯留タンクとを備えることを特徴とする飲料製造装置を提供する（請求項１）。
【００１１】
上記発明（請求項１）によれば、ストリッピング部にて不活性ガスが吹き込まれ、飲料中の溶存ガスが当該不活性ガスにより置換された当該飲料をサイクロン式分離装置に導入することで、不活性ガスや溶存ガス等を含む気泡をサイクロン式分離装置において飲料から分離することができるため、サイクロン式分離装置から排出され貯留タンクに供給された飲料の液面等における気泡の発生を抑制することができる。また、上記発明（請求項１）のように、貯留タンクの前段にサイクロン式分離装置が設けられていることで、貯留タンクに導入される飲料の液圧が低減され、貯留タンク内に供給される飲料の勢いが減殺されるため、貯留タンク内に貯留された飲料の液面等における気泡の発生をさらに抑制することができる。したがって、上記発明（請求項１）によれば、飲料の製造効率を向上させることができる。
【００１２】
上記発明（請求項１）においては、前記サイクロン式分離装置と前記貯留タンクとを接続し、前記サイクロン式分離装置にて飲料から分離された前記気泡の膜を形成する飲料成分を前記貯留タンク内に導入するための配管をさらに備えるのが好ましい（請求項２）。
【００１３】
サイクロン式分離装置にて飲料から気泡が分離されることで、気泡の膜を形成する飲料成分が分離されることになり、当初予定された飲料の風味や呈味が変動してしまうおそれがある。しかしながら、上記発明（請求項２）によれば、サイクロン式分離装置にて飲料から分離された気泡が、サイクロン式分離装置と貯留タンクとを接続する配管内を通ることで自重により破泡し、気泡の膜を形成する飲料成分が貯留タンクに導入されるため、飲料の風味や呈味等を変動させることがない。また、サイクロン式分離装置にて飲料から気泡とともに不活性ガスの一部も分離されてしまうが、当該配管を通じて、気泡に取り込まれていた不活性ガスもまた貯留タンクに導入されるため、貯留タンク内の飲料に酸素が再溶解するのを抑制することができ、これにより、飲料の加熱殺菌や長期間保存等によって飲料中の呈味成分等が酸化するのを抑制することができる。
【００１４】
上記発明（請求項１，２）においては、前記貯留タンク内に貯留されている飲料の液面に向かって、不活性ガスが吹き込まれた飲料をシャワー状に吐出する吐出部と、前記サイクロン式分離装置に接続され、不活性ガスが吹き込まれた飲料を前記サイクロン式分離装置に導入するための主配管と、前記主配管から分岐され、不活性ガスが吹き込まれた飲料を前記吐出部に導入するための分岐配管と、飲料流路を前記主配管側と前記分岐配管側とに切り替える切替部とをさらに備えるのが好ましい（請求項３）。
【００１５】
サイクロン式分離装置にて飲料から気泡が分離されたとしても、貯留タンク内の飲料の液面等に若干量の気泡が生じることがあるが、上記発明（請求項３）によれば、吐出部から不活性ガスが吹き込まれた飲料が貯留タンク内の飲料の液面に向けてシャワー状に吐出されるため、液面等に生じた若干量の気泡を消滅させることができる。
【００１６】
上記発明（請求項１〜３）に係る製造装置において製造し得る飲料としては、コーヒー飲料、茶系飲料、野菜飲料、果汁飲料、清涼飲料、乳飲料又はスープ等を例示することができる（請求項４）。
【００１７】
上記発明（請求項４）によれば、各種飲料の製造効率を向上させることができる。特に、コーヒー飲料はその含有成分（例えば、タンパク質等）に起因して気泡が発生しやすいため、また、茶系飲料は一度発生した気泡が消滅し難いため、上記発明（請求項１〜４）に係る飲料製造装置にて製造するのに好適である。
【００１８】
また、本発明は、不活性ガスが吹き込まれることで溶存ガスが除去された飲料をサイクロン式分離装置に導入して、当該飲料中から不活性ガス及び／又は溶存ガスを含む気泡を分離し、前記不活性ガス及び／又は溶存ガスを含む気泡が分離された飲料を貯留タンクに供給することを特徴とする飲料製造方法を提供する（請求項５）。
【００１９】
上記発明（請求項５）においては、前記サイクロン式分離装置にて分離された前記気泡の膜を形成する飲料成分を、前記貯留タンク内に導入するのが好ましく（請求項６）、上記発明（請求項５，６）においては、さらに、前記貯留タンクに貯留されている飲料の液面に向かって、前記不活性ガスが吹き込まれた飲料をシャワー状に吐出するのが好ましい（請求項７）。
【００２０】
上記発明（請求項５〜７）に係る方法により製造し得る飲料としては、コーヒー飲料、茶系飲料、野菜飲料、果汁飲料、清涼飲料、乳飲料又はスープ等を例示することができる（請求項８）。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、不活性ガスにより溶存ガス（溶存酸素等）が置換された飲料を貯留タンク内に導入した際の気泡の発生を抑制することができ、飲料の製造効率を向上させることのできる飲料製造装置及び飲料製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る飲料製造装置のうちの一部の構成を示す概略図である。
【図２】同実施形態に係る飲料製造装置における液体サイクロンの構成を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の一実施形態に係る飲料製造装置を、図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係る飲料製造装置における一部の構成を示す概略図であり、図２は、本実施形態に係る飲料製造装置における液体サイクロンの構成を示す概略断面図である。
【００２４】
図１に示すように、本実施形態に係る飲料製造装置１は、調合タンク（図示せず）にて調合された飲料を所定の流速で送液するポンプ２と、調合タンクから送液された飲料中に不活性ガスを吹き込むストリッピング部３と、ストリッピング部３にて不活性ガスが吹き込まれた飲料から不活性ガス及び／又は溶存酸素を含む気泡を少なくとも分離する液体サイクロン４と、液体サイクロン４から排出された飲料を貯留する貯留タンク５と、調合タンクと液体サイクロン４とを接続する第１の配管６１と、貯留タンク５から後段の充填工程に飲料を送液する第２の配管６２とを備える。
【００２５】
ストリッピング部３は、調合タンクと液体サイクロン４とを接続する第１の配管６１の途中に取り付けられており、第１の配管６１内を通る飲料に不活性ガスとしての窒素ガスを直接吹き込むことができる。
【００２６】
液体サイクロン４は、図２に示すように、円筒部４１１及び円筒部４１１の下端側開口部に連続し下方に向かって漸次縮径してなる円錐部４１２を有するサイクロン本体部４１と、円筒部４１１の側壁に設けられ、当該円筒部４１１の接線方向に飲料を導入し得る飲料導入管４２と、サイクロン本体部４１と同心の円筒形状を有し、サイクロン本体部４１内から当該本体部４１の上方へ突出する気泡排出管４３と、サイクロン本体部４１の下端に開口する飲料排出口４４とを備える。
【００２７】
液体サイクロン４の飲料排出口４４には、液体サイクロン４内で不活性ガス及び／又は溶存酸素を含む気泡が分離された飲料を貯留タンク５に供給する第３の配管６３が接続されており、液体サイクロン４の気泡排出管４３には、液体サイクロン４内で飲料から分離された気泡の膜を形成する飲料成分、並びに気泡に含まれる不活性ガス及び／又は溶存酸素を貯留タンク５に供給する第４の配管６４が接続されている。なお、第４の配管６４は、液体サイクロン４で飲料から分離された気泡が、当該第４の配管６４を通って貯留タンク５に到達するまでの間に、その自重により破泡し得る長さ及び管径（内径）を有している。
【００２８】
第３の配管６３は、第３の配管６３における排出口が貯留タンク５の内側壁面側を向くように湾曲した形状を有している。これにより、貯留タンク５内に供給される飲料が貯留タンク５の内側壁面に沿って降下するため、貯留タンク５内での飲料の液面等に気泡が発生するのをより抑制することができる。
【００２９】
貯留タンク５内には、貯留タンク５中に貯留された飲料の液面に向かって飲料をシャワー状に吐出し得る消泡用シャワー７が設けられており、第１の配管６１の途中に設けられた切替バルブ８と、分岐配管６５を介して接続されている。
【００３０】
本実施形態に係る飲料製造装置１にて製造される飲料としては、特に限定されるものではないが、例えば、コーヒー飲料、緑茶飲料、ウーロン茶飲料、紅茶飲料等の茶系飲料、野菜飲料、果汁飲料、清涼飲料、乳飲料、スープ等が挙げられる。これらのうち、コーヒー飲料は、タンパク質成分等を含有するものもあり、不活性ガス等に起因する気泡が発生しやすいため、本実施形態に係る飲料製造装置１にて製造される飲料として好適である。また、茶系飲料は、不活性ガス等に起因する気泡が一度発生すると、当該気泡が消滅し難いため、本実施形態に係る飲料製造装置１にて製造される飲料として好適である。
【００３１】
なお、本実施形態に係る飲料製造装置１において、コーヒー、ミルクティー、乳成分含有清涼飲料、乳飲料等の乳成分を含む飲料を製造する場合には、ストリッピング部３と液体サイクロン４との間に、プレート型加熱装置、チューブラー型加熱装置等の加熱装置を設けるのが好ましい。これらの飲料は、一般に、貯留タンク５の後段において均質化処理に付されるが、当該加熱装置にて飲料を予備加熱することによって、均質化の効果を高めることができる。
【００３２】
また、本実施形態に係る飲料製造装置１においては、飲料を加熱殺菌するための加熱殺菌装置（図示せず）を設けることができる。当該加熱殺菌装置は、少なくともストリッピング部３の後段に設けられていればよく、貯留タンク５の後段であって充填工程の前段に設けられていてもよいし、ストリッピング部３と液体サイクロン４との間に設けられていてもよい。飲料中に溶存酸素が含まれる状態で当該飲料を加熱殺菌すると、溶存酸素による酸化作用が促進され、飲料の風味や呈味が損なわれてしまうおそれがあるが、本実施形態に係る飲料製造装置１のようにストリッピング部３にて窒素ガスを吹き込むことで、飲料中の溶存酸素量を十分に低減することができるため、その後段の加熱殺菌装置にて飲料が加熱殺菌されても、飲料の風味や呈味が損なわれるおそれがない。
【００３３】
上述した構成を有する飲料製造装置１において、調合タンクにて調合され、酸素等が溶存する飲料が、ポンプ２により第１の配管６１内を所定の流速で圧送される。
【００３４】
第１の配管６１内を通る飲料がストリッピング部３に差し掛かると、当該ストリッピング部３から飲料中に窒素ガスが吹き込まれる。これにより、飲料中の溶存酸素が、吹き込まれた窒素ガスで置換され、飲料中の溶存酸素量を十分に低下させることができる。
【００３５】
ストリッピング部３にて飲料中に吹き込まれる窒素ガスの流量は、飲料中の溶存酸素量を十分に低下させ得る限り特に限定されるものではない。当該窒素ガス流量は、飲料製造装置１における飲料流量や飲料中の溶存酸素量等に応じて適宜設定することができるが、飲料流量と窒素ガス流量との比が３：１〜２０：１となるように設定するのが好ましい。
【００３６】
ストリッピング部３にて飲料に窒素ガスが吹き込まれた飲料は、第１の配管６１を介して液体サイクロン４に導入される。ストリッピング部３にて飲料に窒素ガスが吹き込まれると、窒素ガス及び／又は溶存酸素を含む気泡が飲料中に発生し、この気泡を含む飲料が貯留タンク５に直接供給されると、貯留タンク5内の飲料の液面等において気泡が多量に発生してしまう。そこで、液体サイクロン４に飲料を導入することで、少なくとも飲料から気泡を分離することができ、貯留タンク５に気泡が分離された飲料を供給することができる。なお、液体サイクロン４において、飲料中の窒素ガスの一部や溶存酸素は、気泡に含まれた状態で飲料から分離され得る。
【００３７】
飲料が、液体サイクロン４の飲料導入管４２から円筒部４１１の接線方向に導入されると、遠心力に起因する旋回流が生じ、円錐部４１２の内側面に沿って飲料が旋回しながら降下する。このとき、飲料（液体）と窒素ガス（気体）との比重差及び遠心力により生じるサイクロン効果によって、飲料中の窒素ガス及び／又は溶存酸素を含む気泡は、サイクロン本体部４１内を旋回しながら上昇し、気泡排出管４３から排出される。このようにして気泡が分離された飲料が、飲料排出口４４から第３の配管６３を介して貯留タンク５に供給される。
【００３８】
第３の配管６３を介して貯留タンク５に供給される飲料は、窒素ガス及び気泡をほとんど含まないものであるため、貯留タンク５に供給された飲料の液面等に気泡がほとんど発生することがない。また、液体サイクロン４までは所定の流速で飲料が圧送されているが、液体サイクロン４に導入されることで、貯留タンク５に導入される飲料の流速が低下する。そのため、飲料の勢いが減殺されて貯留タンク５に導入されることになり、貯留タンク５内に貯留されている飲料の液面等において泡立ちが発生し難くなる。このように、本実施形態に係る飲料製造装置１によれば、貯留タンク５内に貯留される飲料の液面等における気泡の発生を効果的に抑制することができる。
【００３９】
一方、液体サイクロン４にて飲料中から分離され、気泡排出管４３から排出された窒素ガス、溶存酸素及び気泡（気泡を形成する飲料成分）は、第４の配管６４を介して、貯留タンク５に導入される。第４の配管６４を介して窒素ガス及び気泡（気泡を形成する飲料成分）とともに溶存酸素も貯留タンク５に導入されることで、貯留タンク５に貯留された飲料に再度酸素等が溶解してしまうおそれがあるが、飲料から分離された窒素ガスもまた貯留タンク５に導入されること、貯留タンク５に貯留された飲料中にも窒素ガスが含まれていることから、貯留タンク５に貯留された飲料に酸素等が再溶解してしまうのを抑制することができる。
【００４０】
また、窒素ガスとともに気泡排出管４３から排出された気泡は、第４の配管６４を通る間に、その自重等によりほとんどが消滅（破泡）し、気泡の膜を形成していた飲料成分が、第４の配管６４を通じて貯留タンク５に導入される。これにより、貯留タンク５内の飲料の呈味や風味等が、当初予定されていた飲料の呈味や風味等から変動するおそれがない。
【００４１】
上記のように液体サイクロン４を介して貯留タンク５に飲料が導入されたとしても、飲料中に若干の窒素ガス等が存在していることから、貯留タンク５に貯留されている飲料の液面等に若干量の気泡が生じてしまう。この場合には、第１の配管６１上の切替バルブ８を操作し、飲料流路を消泡用シャワー７側に切り替える。これにより、分岐配管６５を介して消泡用シャワー７から貯留タンク５内の飲料の液面に向けて、飲料がシャワー状に吐出され、貯留タンク５内の飲料の液面に発生した少量の気泡を消滅させることができる。しかも、消泡用シャワー７から貯留タンク５内に吐出される飲料は、ストリッピング部３にて窒素ガスが吹き込まれ、溶存酸素が窒素ガスによって置換されたものであるため、当該飲料をシャワー状に吐出することによって、貯留タンク５内の飲料の溶存酸素量が上昇することはなく、飲料の風味や呈味等を損なうおそれがない。
【００４２】
本実施形態に係る飲料製造装置１において、通常運転中は、飲料流路が液体サイクロン４側になるように切替バルブ８の設定をしておけばよく、貯留タンク５内の飲料の液面に所定量の気泡が発生した段階で、切替バルブ８を消泡用シャワー７側に切り替えればよい。本実施形態に係る飲料製造装置１は、貯留タンク５内の飲料の液面等における気泡の発生を抑制可能であることから、従来の飲料製造装置と比べて、切替バルブ８を消泡用シャワー７側に切り替える頻度を低減させることができ、飲料の製造効率をより向上させることができる。
【００４３】
貯留タンク５に貯留された飲料は、貯留タンク５から第２の配管６２を介して後段の充填工程に送液され、充填工程にて所定の容器（例えば、ペットボトル、缶、ビン、紙パック等）に充填される。これにより、溶存酸素量が十分に低減された容器詰飲料を製造することができる。
【００４４】
このようにして製造された容器詰飲料は、溶存酸素量が十分に低減されているため、長期間保存された場合であっても、溶存酸素によって飲料の風味成分や呈味成分等が酸化され難く、飲料の風味や呈味等を維持することができる。
【００４５】
以上説明したように、本実施形態に係る飲料製造装置１によれば、貯留タンク５の前段に液体サイクロン４が設けられていることで、当該液体サイクロン４内で飲料中から不活性ガス（窒素ガス）及び／又は溶存酸素を含む気泡が分離されるため、液体サイクロン４から貯留タンク５に飲料が導入される際に、貯留タンク５内の飲料の液面等における気泡の発生を抑制することができる。
【００４６】
また、第１の配管６１内を圧送された飲料が、貯留タンク５に直接導入されずに一旦液体サイクロン４に導入されることで、その液圧が低減され、貯留タンク５に導入される飲料の勢いが減殺される。そのため、貯留タンク５内の飲料の液面等における気泡の発生をさらに抑制することができる。
【００４７】
したがって、飲料が貯留タンク５から溢れ出たり、貯留タンク５に貯留された飲料を後段の充填工程等に送液するのが困難となったりするのを防止することができ、飲料の製造効率を向上させることができる。
【００４８】
また、液体サイクロン４にて飲料から分離された不活性ガス（窒素ガス）が、第４の配管６４を介して貯留タンク５に導入されるため、貯留タンク５内で飲料に酸素等が再溶解してしまうのを防止することができる。
【００４９】
さらに、本実施形態に係る飲料製造装置１は、飲料から分離された気泡の膜を形成する飲料成分もまた貯留タンク５に導入されるため、貯留タンク５内に貯留される飲料の当初予定されていた風味や呈味を変動させることがないという効果も併せ持つことができる。
【００５０】
以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【００５１】
例えば、上記実施形態においては、一般に固液分離を目的として用いられる液体サイクロン４が貯留タンク５の前段に設けられているが、飲料から不活性ガス（窒素ガス）及び／又は溶存酸素を含む気泡を少なくとも分離し得る限りこれに限定されるものではなく、例えば、特開２００６−２１８３６８号公報、特開平１１−１３８０５３号公報等に記載のサイクロン式気液分離装置等を用いてもよいが、デアレータ等の脱気装置は、飲料の風味や呈味が損なわれてしまうおそれがあるため、好ましくない。
【実施例】
【００５２】
以下、実施例及び比較例を示し、本発明をさらに詳細に説明するが、本発明は下記の実施例等に何ら限定されるものではない。
【００５３】
〔実施例１〕
図１に示す構成の飲料製造装置１においてストリッピング部３と液体サイクロン４との間にプレート型加熱装置を設けた飲料製造装置を用い、コーヒー飲料を製造した。製造条件としては、調合タンクからの飲料流量を１２０Ｌ／ｍｉｎとし、ストリッピング部３における窒素流量を２５Ｌ／ｍｉｎとした。かかる条件下でコーヒー飲料の製造を開始してから３０分後における貯留タンク５内の気泡量を測定した。
【００５４】
〔比較例１〕
液体サイクロン４を備えない以外は実施例１と同様の構成を有する飲料製造装置を用い、実施例１と同様の条件でコーヒー飲料を製造した。かかる条件下でコーヒー飲料の製造を開始してから３０分後における貯留タンク５内の気泡量を測定した。
【００５５】
測定した結果、実施例１の貯留タンク５内の気泡量が４００Ｌ程度であったのに対し、比較例１の貯留タンク５内の気泡量は１５００Ｌ以上であり、比較例１の飲料製造装置においては、貯留タンク５から気泡が溢れ出てしまった。このことから、ストリッピング部３と貯留タンク５との間に液体サイクロン４を設けることで、貯留タンク５内に貯留されている飲料の液面等における気泡の発生を効果的に抑制可能であることが確認された。
【符号の説明】
【００５６】
１…飲料製造装置
３…ストリッピング部
４…液体サイクロン（サイクロン式分離装置）
５…貯留タンク
６１…第１の配管（主配管）
６４…第４の配管
６５…分岐配管
７…消泡用シャワー（吐出部）
８…切替バルブ（切替部）
【図１】
2010252756.tif 000003
【図２】
2010252756.tif 000004