(57)【要約】【課題】用紙先端を止めた状態で用紙を搬送することにより、用紙を屈曲させ、屈曲部を折り手段でニップして搬送することにより用紙に折り目をつける用紙折り装置においては、用紙の屈曲を補助する用紙押さえ部材が用いられるが、用紙の紙質やカールの状態によっては、用紙押さえ部材により用紙が止められて、搬送不良が発生する場合があり、これを解決する。【解決手段】用紙押さえ部材として、基部と該基部の自由端に連結された先端部とからなる部材を用いる。【選択図】図４
2010163219.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙をニップして搬送する搬送手段、
該搬送手段により搬送される用紙の先端を止める先端停止手段、
前記先端停止手段により用紙先端を止めた状態で、前記搬送手段により用紙を搬送したときに、前記搬送手段と前記先端停止手段との間で曲がる用紙の曲がり方向を規制する規制手段及び、
前記搬送手段と前記先端停止手段との間で曲がった用紙をニップして搬送し、用紙に折り目を形成する折り手段を有する用紙折り装置において、
前記規制手段による用紙の曲げを補助する用紙押さえ手段を有し、
該用紙押さえ手段は、固定部に支持され自由端を有する基部及び該基部の前記自由端に連結され、用紙により押されて前記基部に対する角度が変化する先端部を有することを特徴とする用紙折り装置。
【請求項２】
前記搬送手段は用紙を折り処理する前段折り手段を構成することを特徴とする請求項１に記載の用紙折り装置。
【請求項３】
前記基部及び前記先端部は弾性を有するシート状部材からなり、前記基部は前記先端部よりも高い剛性を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の用紙折り装置。
【請求項４】
前記先端部は、ループ状部材からなることを特徴とする請求項３に記載の用紙折り装置。
【請求項５】
前記基部及び前記先端部は剛体からなり、前記先端部は、前記基部に回転自在に連結され、前記基部及び前記先端部は、それらの自重で用紙を押さえることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の用紙折り装置。
【請求項６】
前記用紙押さえ手段は、少なくとも搬送方向に直角な幅方向の用紙端部を押さえる位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の用紙折り装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の用紙折り装置を有することを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項８】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、該画像形成装置により画像が形成された用紙に対して後処理を施す請求項７に記載の用紙後処理装置とを有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を折り処理する用紙折り装置、用紙折り装置を有する用紙後処理装置及び画像形成システムに関する。用紙後処理装置は画像形成装置に接続され、画像が形成された用紙に対して、折り処理等の後処理を行う。
【背景技術】
【０００２】
用紙に対して、二つ折りや三つ折り等の折り処理を行う用紙折り装置は、例えば、特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１の用紙折り装置は、一対のローラにより形成された折り手段に、用紙の折り目をつけるべき部分を先頭にして送り込み、一対のローラでニップして搬送することにより、用紙を搬送しながら折り処理する。
【０００４】
また、特許文献１においては、用紙を三つ折りする折り処理において、１番目の折り目を形成する際には、折り板を用いて用紙を折り手段に送り込み、２番目の折り目を形成する際には、用紙先端を止めた状態で用紙を搬送することにより、用紙を屈曲させ、屈曲部を折り手段に送り込んでいる。
【０００５】
２番目の折り目を形成するための用紙を曲げる搬送工程においては、搬送路の形状により用紙の曲げ方向の規制を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−９９１９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
搬送路の形状により用紙の曲げを規制する折り処理においては、搬送路の形状のみによっては曲げの規制が十分ではなく、用紙の紙質やカール状態によっては、正しく折り目がつかない、角折れが発生する等の問題がある。また、搬送路による曲げ規制を強くすると、搬送性が低下してジャムが発生する等の不具合が発生する場合がある。
【０００８】
本発明は、用紙折り装置におけるこのような問題を解決し、広範囲の紙質の用紙を確実に折り処理することができる用紙折り装置、かかる用紙折り装置を備えた用紙後処理装置及びかかる用紙後処理装置を備えた画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的は下記の発明により達成される。
【００１０】
１．用紙をニップして搬送する搬送手段、
該搬送手段により搬送される用紙の先端を止める先端停止手段、
前記先端停止手段により用紙先端を止めた状態で、前記搬送手段により用紙を搬送したときに、前記搬送手段と前記先端停止手段との間で曲がる用紙の曲がり方向を規制する規制手段及び、
前記搬送手段と前記先端停止手段との間で曲がった用紙をニップして搬送し、用紙に折り目を形成する折り手段を有する用紙折り装置において、
前記規制手段による用紙の曲げを補助する用紙押さえ手段を有し、
該用紙押さえ手段は、固定部に支持され自由端を有する基部及び該基部の前記自由端に連結され、用紙により押されて前記基部に対する角度が変化する先端部を有することを特徴とする用紙折り装置。
【００１１】
２．前記１に記載の用紙折り装置を有することを特徴とする用紙後処理装置。
【００１２】
３．用紙に画像を形成する画像形成装置と、該画像形成装置により画像が形成された用紙に対して後処理を施す前記２に記載の用紙後処理装置とを有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の効果】
【００１３】
本発明においては、基部と該基部の自由端に連結された先端部とで形成された用紙押さえ手段により、用紙を曲げる規制作用を補助し、用紙を折り手段に導入している。
【００１４】
これにより、薄紙から厚紙までの広範囲の紙質の用紙を折り処理し、品質の揃った折り畳み用紙を作成することが可能となる。
【００１５】
特に、カールを持った用紙でも、正しい折り目を形成して折り処理を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置Ａ及び本発明の実施の形態に係る用紙後処理装置ＦＳを有する画像形成システムの全体図である。
【図２】折り部５０の正面図である。
【図３】三つ折り工程を説明する図である。
【図４】用紙押さえ部材５９の第１例を示す図である。
【図５】用紙押さえ部材５９の幅方向の配置を示す図である。
【図６】用紙押さえ部材の第２例を示す図である。
【図７】用紙押さえ部材の第３例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明を図示の実施の形態に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限定されない。
【００１８】
［画像形成システム］
図１は画像形成装置Ａ及び本発明の実施の形態に係る用紙後処理装置ＦＳを有する画像形成システムの全体図である。
【００１９】
〈画像形成装置Ａ〉
図示の画像形成装置Ａは、画像読取部１、画像処理部２、画像書込部３、画像形成部４、給紙カセット５、給紙手段６、定着装置７、排紙部８、自動両面コピー給紙部（ＡＤＵ）９を備えている。
【００２０】
画像形成装置Ａの上部には、自動原稿送り装置ＤＦが搭載されている。画像形成装置Ａの図示の左側面の排紙部８側には、用紙後処理装置ＦＳが連結されている。
【００２１】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿は矢印方向に搬送され画像読み取り部１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読みとられ、ＣＣＤイメージセンサ１Ａに読み込まれる。
【００２２】
ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像書込部３に送られる。
【００２３】
画像形成時には、画像書込部３の半導体レーザから出力光が発せられ、画像形成部４の感光体ドラム４Ａが照射されて潜像が形成される。画像形成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われ感光体ドラム４Ａ上にトナー像が形成される。給紙カセット５から給紙手段６により給送された記録用紙Ｓ１は、感光体ドラム４Ａに接触し、転写手段４Ｂによりトナー像が記録用紙Ｓ１に転写される。トナー像を担持した記録用紙Ｓ１は、定着装置７により定着処理され、排紙部８から用紙後処理装置ＦＳに送り込まれる。両面コピーの場合には、片面画像処理済みの記録用紙Ｓ１は搬送路切り替え板８Ａにより自動両面コピー給紙部９に送り込まれ、画像形成部４において裏面にトナー像が転写され、定着された後、排紙部８から排出される。
【００２４】
［用紙後処理装置ＦＳ］
用紙後処理装置ＦＳは、用紙搬入部２０と、挿入紙給紙部３０ａ、３０ｂと、複数の後処理部とを有する。後処理部としては、穴あけ処理部４０、本発明の実施の形態に係る用紙折り装置としての折り部５０、重ね合わせ処理部６０、綴じ処理部７１、７２、及び排紙部８０を有する。
【００２５】
挿入紙給紙部３０ａには挿入紙Ｓ２が装填され、挿入紙給紙部３０ｂには他の挿入紙Ｓ３が装填される。
【００２６】
挿入紙Ｓ２、Ｓ３は、画像形成装置Ａから排出される複数枚の記録用紙Ｓ１の間に挿入される表紙用紙やインサート用紙等の挿入紙であり、記録用紙Ｓ１と同様に、穴あけ処理や折り処理を行うことができる。
【００２７】
挿入紙給紙部３０ａ、３０ｂから送り出された挿入紙Ｓ２、Ｓ３は下方に向かう搬送路（参照符号なし）を経て用紙搬入部２０に搬送される。
【００２８】
穴あけ処理部４０は、用紙搬入部２０に配置される。
【００２９】
なお、以下の説明では、記録用紙Ｓ１、挿入紙Ｓ２、Ｓ３を総称して用紙Ｓと称する。
【００３０】
折り部５０は、用紙搬入部２０から下方に分岐した搬送路Ｈ１上に配設されている。
【００３１】
重ね合わせ処理部６０は、用紙搬入部２０から上方に分岐した搬送路Ｈ２の下流側に配設され、搬送路Ｈ３、Ｈ４、Ｈ５を備えている。
【００３２】
重ね合わせ処理部６０は、下流側に位置する綴じ処理部７１において、先行する用紙Ｓに綴じ処理するための時間を確保するために、後続の用紙Ｓを搬送路Ｈ３及び搬送路Ｈ４、Ｈ５に待機させる。
【００３３】
搬送路Ｈ２の下流側に位置する搬送路は、二重に湾曲する搬送路に分岐し、内側の搬送路Ｈ４と外側の搬送路Ｈ３、Ｈ５とに分かれる。
【００３４】
搬送路Ｈ２から分岐して湾曲する内側の搬送路を形成する搬送路Ｈ４の排出口には、搬送ローラ２１が設けられ、綴じ処理を行う用紙Ｓの１枚目が搬送されてきた場合、回転を停止した状態で用紙先端を受け止め搬送ローラ２１に当接した状態で待機させる。
【００３５】
搬送路Ｈ２を搬送された用紙Ｓは、前記のように、搬送ローラ２１に先頭が突き当たった状態で待機するが、後続の用紙Ｓは、搬送路Ｈ２から搬送路Ｈ３に進入して、搬送ローラ２１に到達する。
【００３６】
搬送ローラ２１からは、先行する用紙Ｓと後行する用紙Ｓとが重なった状態で、２枚一緒に搬送され、集積部７０へと搬送される。
【００３７】
搬送路Ｈ３は、搬送路Ｈ２の下流において、搬送路Ｈ２に連続しており、搬送路Ｈ５は、搬送路Ｈ３に連続する。
【００３８】
搬送路Ｈ３は、搬送路Ｈ５と搬送路Ｈ６に分岐している。
【００３９】
そして、搬送路Ｈ６は、固定排紙皿８１に用紙Ｓを排出する排紙路を形成する。
【００４０】
固定排紙皿８１は、搬送路Ｈ３上の搬送ローラ２４において重ね合わせ処理部６０から分岐する搬送路Ｈ６の下流側で、用紙後処理装置ＦＳの機外に突出する位置に配設されている。
【００４１】
固定排紙皿８１は前記に説明したように、搬送路Ｈ２、Ｈ３、Ｈ６を経て搬送され、排出された用紙Ｓを集積する。
【００４２】
排紙部８０は排紙ローラ２２及び整合機構を有し、用紙Ｓを昇降排紙皿８２に排出する。整合機構は図示しないが、搬送排出方向に直角な水平方向に往復移動して用紙を整合する周知のもので構成される。
【００４３】
排紙ローラ２２は、一対のローラからなり、非排紙時には、一対のローラは離間しており、排紙時に接触して用紙Ｓをニップし搬送して、昇降排紙皿８２に排出する。
【００４４】
搬送ローラ２１により搬送される用紙Ｓは、排紙ローラ２２を構成し、離間している一対のローラ間を左方向に走行し、後端が搬送ローラ２１から離れたときに、集積部７０に落下し、傾斜している集積部７０を滑落してストッパ（図示せず）により受け止められて集積部７０上で停止する。
【００４５】
設定枚数の用紙Ｓが集積部７０上に集積されたときに、綴じ処理部７１が作動して用紙Ｓを綴じ処理する。
【００４６】
綴じ処理された用紙Ｓは前記ストッパにより押し上げられて集積部７０上を左上方に移動する。
【００４７】
このとき、排紙ローラ２２を構成する一対のローラが接触して用紙Ｓをニップし、搬送して、昇降排紙皿８２に排出する。
【００４８】
折りモードにおいては、用紙Ｓは用紙搬入部２０から搬送路Ｈ１を下方に搬送され、折り部５０において、中折り又は三つ折り処理されて下部排紙部８３に排出される。
【００４９】
中綴じモードにおいては、用紙Ｓは用紙搬入部２０から搬送路Ｈ１を搬送され、綴じ処理部７２において、中綴じ処理され、折り部５０において、中折り処理された後に、下部排紙部８３に排出される。
【００５０】
用紙Ｓの排紙経路としては、次の４経路がある。
１）用紙搬入部２０→搬送路Ｈ２→搬送路Ｈ３→搬送路Ｈ６→固定排紙皿８１
２）用紙搬入部２０→搬送路Ｈ２→搬送路Ｈ３、Ｈ４、Ｈ５→集積部７０→排紙部８０→昇降排紙皿８２
３）用紙搬入部２０→搬送路Ｈ２→Ｈ４→排紙部８０→昇降排紙皿８２
４）用紙搬入部２０→搬送路Ｈ１→折り部５０→下部排紙部８３
経路１）、２）及び４）は前記に説明したとおりである。
【００５１】
経路３）は、綴じ処理や、折り処理を施すことなく、大量の画像形成を行う際に選択される。
【００５２】
用紙Ｓは、後処理なしで、昇降排紙皿８２に排出され、昇降排紙皿８２は、排紙される用紙Ｓの最上面が常に一定した高さになるように図の鎖線で示すように下方に移動する。
【００５３】
したがって、昇降排紙皿８２上には、数千枚の用紙を集積することが可能である。
【００５４】
図２は、本発明の実施の形態に係る用紙折り装置としての折り部５０の正面図である。
【００５５】
図１における搬送路Ｈ１は、折り部５０の上流部で用紙Ｓを案内する案内板５１Ａ及び下流部で用紙Ｓを案内する案内板５１Ｂからなる案内部材５１で構成される。
【００５６】
搬送路Ｈ１には、折り部５０の下流側で用紙Ｓの位置を規制する規制部材５１Ｃが設けられる。規制部材５１Ｃは用紙Ｓの下端を所定位置に規制するものであり、用紙サイズに応じて変位可能である。
【００５７】
折り部５０は、折り板５２、折り上ローラ（以下、上ローラと称す）５３、折り下ローラ（以下、下ローラと称す）５４、折りローラ５５、切り替え案内手段としての搬送路切替部材５７、折り導入手段を構成する案内部材５８、先端停止部材５８１を備え、用紙Ｓを二つ折り処理又は三つ折り処理を行う。
【００５８】
二つ折り処理における折り手段であり、三つ折り処理において、１番目の折り目を形成する前段折り手段を構成する上ローラ５３、下ローラ５４は、また、三つ折り処理において、下ローラ５４と折りローラ５５との間に、搬送により用紙Ｓを屈曲させ、挿入する搬送手段を構成する。
【００５９】
下ローラ５４と折りローラ５５とは屈曲した用紙Ｓをニップして搬送することにより用紙Ｓに２番目の折り目を形成する折り手段を構成する。
【００６０】
下ローラ５４は前記搬送手段及び前記折り手段に共用されるが、前記搬送手段と前記折り手段とをそれぞれ一対のローラで構成し、４個のローラで用紙折り装置を構成することも可能である。
【００６１】
上ローラ５３と下ローラ５４とは、ほぼ対称形をなす左右一対の押圧手段により支持されている。一方の押圧手段は、上ローラ５３を回転可能に支持し、支軸５３１を中心に揺動可能な支持板５３２と、この支持板５３２の一端に係止され、上ローラ５３を挟持位置方向に付勢するバネ５３３とから成る。もう一方の押圧手段は、支軸５４１を中心に揺動可能な支持板５４２と、この支持板５４２の一端に係止され、下ローラ５４を挟持位置方向に付勢するバネ５４３とから成る。上ローラ５３、下ローラ５４は、折りローラ駆動モータ（図示せず）により駆動回転される。上ローラ５３、下ローラ５４の各外周面は、高摩擦抵抗材により形成されている。
【００６２】
搬送路切替部材５７はソレノイドＳＤにより駆動されて揺動可能であり、三つ折り処理時には、実線で示す位置に設定されて用紙Ｓを案内部材５８で形成される搬送路に案内する。
【００６３】
搬送路切替部材５７は、二つ折り、即ち、中折り及び中綴じ・中折りには、点線の位置に設定されて、用紙Ｓを排出口Ｅ１に案内する。
【００６４】
５８は搬送手段と先端停止手段としての先端停止部材５８１との間で用紙Ｓを案内する案内部材であり、後に説明するように用紙Ｓの中央部が下方に屈曲するような案内面を形成し、用紙Ｓの屈曲方向を規制する規制手段として機能する。
【００６５】
５９は用紙Ｓを押さえる用紙押さえ手段としての用紙押さえ部材であり、図２に示す実施の形態の例では、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルム等の弾性シート状部材からなる。
【００６６】
先端停止部材５８１は、搬送手段、即ち、上ローラ５３と下ローラ５４とにより搬送される用紙Ｓの先端を停止させることにより用紙Ｓを第２の折り手段に向けて屈曲させる。
【００６７】
以上の構成を有する折り部５０の折り動作について説明する。
１）二つ折り処理（中折り及び中綴じ・中折り）
中折り処理は、用紙Ｓの搬送方向に関して中央部において折り処理するモードであり、中折り・中綴じ処理は、用紙Ｓの前記中央部を綴じ処理するとともに、前記中央部で中折り処理するモードである。
【００６８】
中折り処理においては、設定枚数の用紙Ｓが、規制部材５１Ｃにより受け止められて集積される。設定枚数の用紙Ｓが規制部材５１Ｃで規制された集積された段階で、折り板５２が駆動手段（図示せず）により駆動されて用紙Ｓの折り目を上ローラ５３、下ローラ５４の間に挿入する。
【００６９】
中折り・中綴じ処理においては、設定枚数の用紙Ｓが、規制部材５１Ｃにより受け止められて集積される。設定枚数の用紙Ｓが規制部材５１Ｃで規制された集積された段階で、綴じ処理部７２が作動して用紙Ｓの中央部に綴じ針を打ち込む綴じ処理を行う。
【００７０】
綴じ処理が終了した段階で、規制部材５１Ｃが移動して、用紙Ｓの中央部を折り板５２の位置まで下げる。
【００７１】
中折り処理における設定枚数集積段階及び中折り・中綴じ処理における綴じ処理終了段階で、折り板５２の作動と同時に上ローラ５３、下ローラ５４それぞれが矢印のように回転して、用紙Ｓを折り処理しつつ搬送する。
【００７２】
折り板５２は用紙Ｓが上ローラ５３、下ローラ５４間にニップされた段階で用紙Ｓの搬送方向と反対方向に移動して退避する。
【００７３】
上ローラ５３、下ローラ５４により折り処理された用紙Ｓは折り目を先頭にして搬送され、点線の位置に設定された搬送路切替部材５７の案内でその下方を通過し、排出口Ｅ１から排出される。
【００７４】
中折りモード及び中綴じ・中折りモードにおいては、用紙押さえ部材５９は用紙Ｓに押されて退避するので、用紙Ｓの搬送は円滑に行われる。
２）三つ折り処理
三つ折り処理においては、搬送路切替部材５７は実線で示す位置に設定される。
【００７５】
用紙Ｓは搬送路Ｈ１を搬送され、その先端が規制部材５１Ｃに突き当たって停止する。
【００７６】
設定枚数の用紙Ｓが規制部材５１Ｃで規制され集積した段階で、折り板５２が駆動手段（図示せず）により駆動されて鎖線Ｗ１で示す搬送路に沿って移動し、用紙Ｓの折り目を上ローラ５３と下ローラ５４との間に挿入する。
【００７７】
折り板５２の作動と同時に上ローラ５３、下ローラ５４及び折りローラ５５それぞれが矢印のように回転して、用紙Ｓを折り処理しつつ搬送する。
【００７８】
折り板５２は用紙Ｓが上ローラ５３、下ローラ５４間にニップされた段階で用紙Ｓの搬送方向と反対方向に移動して退避する。
【００７９】
上ローラ５３と下ローラ５４とにより折り処理された用紙Ｓは搬送路切替部材５７により案内されて案内部材５８により形成された搬送路に、折り目を先頭にして進行する。用紙Ｓの折り目は先端停止手段としての先端停止部材５８１に突き当たって停止する。
【００８０】
用紙Ｓの折り目が先端停止部材５８１に突き当たった後も上ローラ５３、下ローラ５４及び折りローラ５５は回転を継続する。
【００８１】
上ローラ５３、下ローラ５４の回転継続により、用紙Ｓは上ローラ５３、下ローラ５４間のニップと先端停止部材５８１との間で撓み湾曲する。
【００８２】
案内部材５８は次に説明するように、搬送手段としての上ローラ５３と下ローラ５４との関係で、用紙Ｓが屈曲する方向を規制する。図２（ｂ）に示すように、案内部材５８の用紙案内面の方向Ｗ２は、上ローラ５３と下ローラ５４により形成される搬送路Ｗ１と交叉し、Ｗ１とＷ２とが形成する角度θが下ローラ５４と折りローラ５５とにより形成される折り手段と反対の側で１８０度よりも小であるように案内部材５８が形成される。このような搬送路の形状によって、先端停止部材５８１により先端が止められた用紙Ｓは、下ローラ５４及び折りローラ５５により構成される折り手段の側に曲がる。
【００８３】
湾曲した用紙Ｓは下ローラ５４と折りローラ５５間のニップに進入し、下ローラ５４と折りローラ５５とにより、第２の折り目が形成される。
【００８４】
下ローラ５４及び折りローラ５５の継続する回転により、２カ所で折られた用紙Ｓ、即ち、三つ折り処理された用紙Ｓは排紙口Ｅ２を通過して折り部５０から排出され、下部排紙部８３（図１参照）に排出される。
【００８５】
図３、４を参照して三つ折り工程を詳しく説明する。図３は三つ折り工程を説明する図、図４は用紙押さえ部材５９の第１例を示す図である。
【００８６】
用紙押さえ部材５９は図４に示されるように上端が支持部材６１に固定されており、基部５９Ａと先端部５９Ｂとにより形成される。また、用紙押さえ部材５９は２枚の弾性フィルムを接着することにより形成され、基部５９Ａは、薄いＰＥＴフィルム５９Ｃ及び厚いＰＥＴフィルム５９Ｄとからなり、上端において支持部材６１に固定され、先端部５９Ｂは薄いＰＥＴフィルム５９Ｃからなり、基部５９Ａの自由端である下端に連結されている。なお、図４（ｂ）では、（６１）で支持部材６１に固定されるＰＥＴフィルム５９Ｃ、５９Ｄの部分を示す。
【００８７】
ＰＥＴフィルム５９Ｃは、厚さ０．０７５ｍｍを有し、ＰＥＴフィルム５９Ｄは厚さ０．１８８ｍｍを有する。
【００８８】
また、５９Ｃは長さＬＧ１＝２４ｍｍを有し、幅ＨＢ１＝８ｍｍを有する。５９Ｄは長さＬＧ２＝１１ｍｍを有し、幅ＨＢ２＝８ｍｍを有する。
【００８９】
用紙押さえ部材５９は全体として弾性変形するが、下方の先端部５９Ｂが基部５９Ａよりも変形しやすい。即ち、基部５９Ａは先端部５９Ｂよりも高い剛性を有する。
【００９０】
用紙押さえ部材５９は搬送路Ｗ１に対して、先端部５９Ｂの略中央部が交叉するように配置される。
【００９１】
したがって、上ローラ５３と下ローラ５４とにより搬送された用紙Ｓは、先端部５９Ｂのほぼ中央部に当接し、用紙押さえ部材５９を弾性変形させる。
【００９２】
用紙押さえ部材５９は案内部材５８の規制作用を補助して、用紙Ｓをその中央部で下方に確実に曲げるものである。用紙押さえ部材５９のこのような作用を強くすると、搬入された用紙Ｓの先端が用紙押さえ部材５９に突き当たって、案内部材５への用紙搬送が妨げられる場合が生ずる。特に、用紙Ｓがコシの弱い薄紙の場合、用紙先端が折れ曲がる場合がある。
【００９３】
本発明によりこのような不具合が良好に防止される。次に、本発明において用いられる用紙押さえ手段について説明する。
【００９４】
図３（ａ）、図４（ａ）は用紙Ｓが折り部５０に導入されない初期状態を示す。図３（ａ）図４（ａ）では、用紙押さえ部材５９は平板状である。
【００９５】
用紙押さえ部材５９は図３（ｂ）、図４（ｃ）のように変形する。この変形において、先端部５９Ｂが大きく変形する。このように、先端部５９Ｂが大きく変形するので、用紙Ｓの先端が用紙押さえ部材５９に高速で衝突しても、用紙Ｓの搬送が妨害されることはなく、用紙搬送が円滑に行われる。
【００９６】
用紙Ｓは用紙押さえ部材５９と搬送路切替部材５７との間を通過し、その折り目が先端停止部材５８１に突き当たって停止するが、用紙Ｓは継続して上ローラ５３と下ローラ５４とにより搬送される。その結果、用紙Ｓは下ローラ５４と折りローラ５５との間で下方に屈曲する。用紙押さえ部材５９はその復元力により用紙Ｓを下方に押し、用紙Ｓを確実に下方に湾曲させる。用紙Ｓは上下ローラ５３、５４のさらなる搬送により下方に大きく湾曲し、屈曲した先端部が折り手段、即ち、下ローラ５４、折りローラ５５間のニップに導入される。
【００９７】
用紙Ｓを折り手段に導入する際には、基部５９Ａはその強い復元力により、用紙Ｓを正確、且つ、円滑に下ローラ５４、折りローラ５５間のニップに導入する。
【００９８】
図３（ｃ）に示す状態、即ち、用紙Ｓの２番目の折り目及び用紙Ｓの折り返しＳＡが下ローラ５４、折りローラ５５間のニップに進入する際に、用紙Ｓにカールがあると、折り返しＳＡの幅方向（搬送方向に直角な方向）の端部が円滑に前記ニップに導入されない場合がある。そして、これにより、用紙の角折れやジャムが発生する場合がある。
【００９９】
用紙押さえ部材５９を設けることにより、用紙Ｓの折り返しＳＡの幅方向端部の浮き上がりが押さえられ、用紙Ｓの角折れやジャムが十分に防止される。
【０１００】
用紙押さえ部材５９は図５に示すように、用紙搬送方向Ｗ３に直角な幅方向の両端部の各１個（５９１、５９４）設けられるとともに、中央部に２個の部用紙押さえ部材５９２、５９３が設けられる。図５は用紙押さえ部材５９の幅方向の配置を示す図である。
【０１０１】
カールを有する用紙Ｓは幅方向の端部において浮き上がりを生じやすい。したがって、幅方向端部の用紙押さえ部材５９１、５９４が特に重要である。
【０１０２】
図５において、ＳＥＤ１はＡ４Ｓのエッジ、即ち、用紙搬送方向Ｗ３を長辺として搬送されるＡ４サイズ用紙のサイドエッジ、ＳＥＤ２は８．５×１１Ｓのエッジ、即ち、用紙搬送方向Ｗ３を長辺として搬送される８．５×１１インチサイズ用紙のサイドエッジを示す。用紙押さえ部材５９により用紙ＳのサイドエッジＳＥＤ１、ＳＥＤ２を押さえることが特に重要である。用紙押さえ部材５９の用紙押さえ位置がサイドエッジＳＥＤ１、ＳＥＤ２から内側に若干ずれていても、数ｍｍ以内の範囲であれば、用紙Ｓの浮き上がりは十分に押さえられる。
【０１０３】
図６、７は用紙押さえ部材５９の第２、第３例を示す。これら図に示されるように、用紙押さえ部材５９は基部５９Ａ及び先端部５９Ｂからなり、基部５９Ａは図４に示されるものと同一である。
【０１０４】
図６の第２例において、先端部５９Ｂは、薄いＰＥＴフィルムからなり、折り返しにより先端にループが形成されている。用紙Ｓの搬送時には、前記に説明したように、用紙押さえ部材５９は全体として弾性変形するとともに、図６（ｂ）のように先端部５９Ｂが大きく弾性変形する。このような用紙押さえ部材５９の弾性変形により、用紙Ｓは円滑に搬送される。
【０１０５】
図３（ｃ）に示す搬送工程において、用紙押さえ部材５９は図３（ｂ）の屈曲した状態から平板状の初期状態に復帰するが、その際に、用紙押さえ部材５９は、その先端（下端）が用紙Ｓ上を滑りつつ復帰する。図６に示すように、先端をループに形成することにより、先端が用紙Ｓ上を円滑にすべり、用紙押さえ部材５９が確実に図６（ａ）の状態に復帰する。
【０１０６】
図７に示される第３例の用紙押さえ部材５９は２個の剛体の板状部材からなる。基部５９Ａが軸５９Ｅに回転自在に支持され、基部５９Ａと先端部５９Ｂとは、基部５９Ａの自由端に形成された連結子５９Ｆにより、互いに相対的に回転自在に連結される。
【０１０７】
用紙Ｓが導入されない初期状態においては、図７（ａ）に示されるように、基部５９Ａ及び先端部５９Ｂは自重で鉛直状態に垂れ下がっている。
【０１０８】
用紙Ｓが進入すると、図７（ｂ）に示されるように、基部５９Ａが軸５９Ｅを中心に回転するとともに、先端部５９Ｂは基部５９Ａに対して、連結子５９Ｆを中心として回転する。このような用紙押さえ部材５９の作動により、用紙Ｓは図７（ｂ）に示されるように円滑に搬送される。なお、先端停止部材５８１による先端停止で。用紙Ｓが屈曲し、折り目が折り手段に導入される段階では、用紙押さえ部材５９は図７（ａ）の初期状態に復帰し、鉛直状態となる。
【０１０９】
図７に示される例では、基部５９Ａの質量と及び先端部５９Ｂの質量とを異ならせることにより、用紙押さえ部材５９の用紙押さえ性能を調整することができるとともに、摩耗による劣化が少なく、用紙押さえ部材５９を高耐久性とすることができる。
【符号の説明】
【０１１０】
Ａ  画像形成装置
ＦＳ  後処理装置
５０  折り部
５３  上ローラ
５４  下ローラ
５５  折りローラ
５７  搬送路切替部材
５８  案内部材
５８１  先端停止部材
５９、５９１〜５９４  用紙押さえ手段
５９Ａ  基部
５９Ｂ  先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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