(57)【要約】【課題】従来の車両用パドルシフトと車両用コンビネーションスイッチとが統合された車両用パドルスイッチを実現する。【解決手段】パドルレバー１０と、パドルレバーが操作された場合にパドルレバーの操作方向に応じた操作信号を出力する操作方向検出部１３と、該操作信号に対応する各種信号を各種車載装置に出力する出力部１６を有してなる制御部１４とを備え、操作方向検出部は、パドルレバーに対する所定の４つの操作方向に対応して、種類の異なる操作信号を出力する。これにより、変速操作に加え、ウィンカー操作等も可能な車両用パドルスイッチとなる。また、パドルシフトのうち操作パドルに接触された場合に接触部分に対応した接触信号を出力する接触検出部１２と、操作信号が出力された場合に接触信号との対比により、当該操作信号が運転者の意図したものであるか否かを判定する操作判定部１５とを有する構成とすることで、誤作動を抑制する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のステアリングホイール（２）に取り付けられる車両用パドルスイッチであって、
一端が前記ステアリングホイールに取り付けられ、他端に操作パドル（１１）を有するパドルレバー（１０）と、
運転者が前記パドルレバーを操作した場合に、前記パドルレバーの操作方向に応じた操作信号を出力する操作方向検出部（１３）と、
前記操作信号が出力された場合に、前記操作信号に対応する各種信号を前記自動車の各種車載装置に出力する出力部（１６）を有してなる制御部（１４）とを備え、
前記運転者が正面から前記ステアリングホイールを見たとき、鉛直方向に沿った方向のうち前記操作パドルよりも上側の方向を上方向とし、その反対方向を下方向とし、前記鉛直方向に直交する方向であって、前記操作パドルよりも前記運転者側の方向を手前方向とし、その反対方向を奥方向として、
前記操作方向検出部は、前記パドルレバーに対する前記上方向、前記下方向、前記手前方向および前記奥方向の４つの操作方向に対応して、種類の異なる前記操作信号を出力する、車両用パドルスイッチ。
【請求項２】
前記操作パドルに搭載され、前記運転者が前記操作パドルに接触した場合に、前記操作パドルでの接触部位に応じた接触信号を出力する接触検出部（１２）と、
前記操作方向検出部が前記操作信号を出力した場合に、前記操作信号が前記運転者の意図したものであるか否かを判定する操作判定部（１５）とをさらに備え、
前記操作パドルは、前記手前方向に面する表面（１１ａ）と、前記奥方向に面する裏面（１１ｂ）と、前記上方向に面する上面（１１ｃ）と、前記下方向に面する下面（１１ｄ）とを有し、
前記接触検出部は、前記表面、前記裏面、前記上面および前記下面の４面それぞれに設けられると共に、前記４面に対応した前記接触信号を出力し、
前記操作判定部は、前記操作信号が出力された場合に、前記接触信号が前記４面のうち前記操作方向に対して反対側に位置する面に対応するものであったときに、前記操作信号が前記運転者の意図するものであると判定し、
前記制御部は、前記操作判定部により前記操作信号が前記運転者の意図するものであると判定した場合にのみ、前記出力部に前記操作信号に対応する信号を出力させる、請求項１に記載の車両用パドルスイッチ。
【請求項３】
前記パドルレバーは、前記運転者の操作により、前記４つの操作方向に可動する構成とされている、請求項２に記載の車両用パドルスイッチ。
【請求項４】
前記パドルレバーは、固定され、前記運転者の操作により変位しない構成とされており、
前記操作方向検出部は、静電センサまたは荷重センサとされると共に、前記操作パドルのうち前記４面それぞれに設けられ、前記運転者が前記４面のいずれかに接触したとき、前記操作信号を出力する、請求項２に記載の車両用パドルスイッチ。
【請求項５】
前記４つの操作方向には、割り当てられた機能に対応して、優先順位が予め設定されており、
前記制御部は、前記操作方向の異なる複数の前記操作信号が出力された場合には、前記出力部に前記優先順位の高い前記操作方向に対応する信号のみを出力させる制御を行う、請求項２ないし４のいずれか１つに記載の車両用パドルスイッチ。
【請求項６】
請求項２ないし５のいずれか１つに記載の車両用パドルスイッチと、
操作体によるなぞり操作が可能とされた入力部（２１１）と、前記入力部でのなぞり操作に対応して各種車載装置への信号を出力する制御部（２２）とを有してなるステアリングスイッチ（２１）と、を備える車両用ステアリングホイールであって、
前記入力部は、透明樹脂材料を有した構成とされると共に、前記運転者から見て、前記パドルレバーの一部と重畳する位置に配置されている、車両用ステアリングホイール。
【請求項７】
前記ステアリングスイッチは、さらに発光部（２３）を備え、
前記接触検出部は、前記ステアリングスイッチにも前記接触信号を出力し、
前記ステアリングスイッチの制御部は、前記接触信号が出力された場合には、前記操作パドルの前記４面に対応して異なる色で前記発光部を発光させる制御を行う、請求項６に記載の車両用ステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリング周辺に搭載され、変速操作等に用いられると共に、車両用コンビネーションスイッチに代えて、ウィンカー操作等の他の操作をも可能とされた車両用パドルスイッチおよびこれを備えるステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車のステアリング周辺に搭載され、変速操作等に用いられる車両用パドルシフトとして、例えば特許文献１に記載のものが挙げられる。この車両用パドルシフトは、一端が車両のステアリングコラムに接続され、その反対側の他端に操作パドルを備えるパドルレバーと、操作パドルが所定の方向に操作された際にパドルレバーと接触し、２種類のオン信号を出力するスイッチ部とを備える。
【０００３】
このパドルレバーは、回転支点の回りに揺動可能な２つの作用部を有している。スイッチ部は、この２つの作用部に対応して設けられた固定接点部を有する基板と、作用部の移動により固定接点部と接触する可動接点部が設けられたコンタクトラバーとにより構成された２つの接点部を備える。また、スイッチ部は、パドルレバーの操作により、一方の接点部が接触する場合には、他方の接点部が離間する構成とされている。これにより、簡単な構成により、プッシュまたはプル操作時にこれらの操作に対応した２種類のオン信号を出力可能な車両用パドルシフトとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−３９９８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、自動車のステアリングコラムには、車両用パドルシフトのほか、ウィンカー、ワイパーや前照灯等の操作に用いられる車両用コンビネーションスイッチが備えられている。この車両用コンビネーションスイッチと車両用パドルシフトの両方が搭載された自動車においては、運転者は、操作したい機能に応じて、これらのスイッチを持ち替えて操作する必要があり、煩わしさを感じる場合がある。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑み、従来の変速操作等だけでなく、車両用コンビネーションスイッチに代えて、ウィンカー操作等の操作をも実行可能とされた車両用パドルスイッチおよびこれを備えるステアリングホイールを提供することを第１の目的とする。また、このような機能の統合がなされた車両用パドルスイッチにおいて、運転者が意図しない方向に操作パドルを操作した場合であっても、誤作動を抑制可能とすることを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の車両用パドルスイッチは、自動車のステアリングホイール（２）に取り付けられる車両用パドルスイッチであって、一端がステアリングホイールに取り付けられ、他端に操作パドル（１１）を有するパドルレバー（１０）と、運転者がパドルレバーを操作した場合に、パドルレバーの操作方向に応じた操作信号を出力する操作方向検出部（１３）と、操作信号が出力された場合に、操作信号に対応する各種信号を自動車の各種車載装置に出力する出力部（１６）を有してなる制御部（１４）とを備え、運転者が正面からステアリングホイールを見たとき、鉛直方向に沿った方向のうち操作パドルよりも上側の方向を上方向とし、その反対方向を下方向とし、鉛直方向に直交する方向であって、操作パドルよりも運転者側の方向を手前方向とし、その反対方向を奥方向として、操作方向検出部は、パドルレバーに対する上方向、下方向、手前方向および奥方向の４つの操作方向に対応して、種類の異なる操作信号を出力する。
【０００８】
これにより、２方向に可動して変速操作が可能とされた従来の車両用パドルシフトよりも、操作可能な方向が増えることで、従来の車両用コンビネーションスイッチで行っていたワイパー操作等も実行可能な車両用パドルスイッチとなる。
【０００９】
請求項２に記載の車両用パドルスイッチは、操作パドルに運転者が接触した場合に、その接触部位に応じた接触信号を出力する接触検出部（１２）と、操作信号が運転者の意図したものであるか否かを判定する操作判定部（１５）とをさらに備える。このような構成において、制御部は、操作判定部により操作信号が運転者の意図したものであると判定した場合にのみ、出力部を作動させる。
【００１０】
これにより、運転者が誤って意図しない方向にパドルレバーを操作したとしても、制御部が、操作判定部により操作信号が運転者の意図しないものであると判定した場合にのみ出力部を作動させる制御をするため、誤作動を抑制することができる構成となる。
【００１１】
また、請求項６に記載のステアリングホイールは、請求項２に記載の車両用パドルスイッチを備えることで、変速操作に加え、ウィンカー操作等も可能、かつ誤作動が抑制された構成となる。さらに、透明樹脂材料を有してなる入力部（２１１）を有するステアリングスイッチ（２１）を備え、入力部が透明部材とされることで、運転者から見てパドルレバーのうち入力部と重畳する部分を視認できるとの効果も得られる。
【００１２】
なお、各構成要素等に付された括弧付きの参照符号は、その構成要素等と後述する実施形態に記載の具体的な構成要素等との対応関係の一例を示すものである。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施形態の車両用パドルスイッチが搭載されたステアリングホイールを示す平面図である。
【図２】図１の車両用パドルスイッチと自動車に搭載された各種の制御ＥＣＵとの接続関係の概要を示すブロック図である。
【図３】パドルレバーのうち操作パドルを示す斜視図である。
【図４】第１実施形態の車両用パドルスイッチの処理動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】第３実施形態のステアリングホイールを示す平面図である。
【図６】第３実施形態のステアリングホイールと自動車に搭載された制御ＥＣＵとの接続関係の概要を示すブロック図である。
【図７Ａ】図５中の左側のステアリングスイッチを示す拡大図である。
【図７Ｂ】図５中の右側のステアリングスイッチを示す拡大図である。
【図８Ａ】図５中の右側のパドルスイッチを操作する様子を示す図である。
【図８Ｂ】図８Ａの操作によりステアリングスイッチの発光部が作動する様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図に基づいて説明する。なお、以下の各実施形態相互において、互いに同一もしくは均等である部分には、同一符号を付して説明を行う。
【００１５】
（第１実施形態）
第１実施形態の車両用パドルスイッチ１について、図１〜図３を参照して述べる。
【００１６】
図１では、運転者から見たときのステアリングホイール２を示すと共に、正面視では見えないステアリングコラム３および後述するパドルレバー１０の外郭を破線で示している。図３では、見易くして理解を助けるため、後述する接触検出部１２のうち裏面１１ｂに対応するものを省略している。
【００１７】
（構成）
本実施形態の車両用パドルスイッチ１は、図１に示すように、一端がステアリングコラム３に取り付けられ、その反対側の他端に操作パドル１１を備えるパドルレバー１０を有する。また、車両用パドルスイッチ１は、例えば、運転者から見て、ステアリングコラム３を挟んで左右それぞれに１つずつ配置される。
【００１８】
以下、説明の簡略化のため、図１の紙面での左右方向における左側に配置された車両用パドルスイッチ１を「左パドルスイッチ１Ｌ」と称し、同右側に配置された車両用パドルスイッチ１を「右パドルスイッチ１Ｒ」と称する。また、以下の説明においては、便宜上、運転者が正面からステアリングホイールを見たとき、鉛直方向に沿った方向のうち操作パドル１１よりも上側の方向を「上方向」と称し、その反対方向を「下方向」と称する。さらに、当該鉛直方向に直交する方向（例えば図１の紙面法線方向）であって、操作パドル１１よりも運転者側の方向を「手前方向」と称し、その反対方向を「奥方向」と称する。
【００１９】
車両用パドルスイッチ１は、図２に示すように、パドルレバー１０のほか、接触検出部１２と、操作方向検出部１３と、操作判定部１５および出力部１６を有してなる制御部１４とを備える。車両用パドルスイッチ１は、本実施形態では、変速操作に用いられる従来のパドルレバーが運転者から見て上下の２方向に操作可能であるのに対して、さらに手前方向と奥方向の２方向を加えた合計４方向への操作が可能な構成とされている。
【００２０】
左パドルスイッチ１Ｌおよび右パドルスイッチ１Ｒは、例えば図２に示すように、それぞれ自動車に搭載された各種車載装置を制御するための制御ＥＣＵ（Electronic Control Unitの略）に接続されている。左パドルスイッチ１Ｌは、例えば、ワイパー４１の作動を制御するワイパー制御ＥＣＵ４０、およびオートマチックトランスミッション５１の作動を制御するトランスミッション制御ＥＣＵ５０に接続されている。右パドルスイッチ１Ｒは、例えば、オートマチックトランスミッション５１の作動を制御するトランスミッション制御ＥＣＵ５０、およびウィンカー６１の作動を制御するウィンカー制御ＥＣＵ６０に接続されている。運転者は、左右の車両用パドルスイッチ１Ｌ、１Ｒを上、下、手前、奥の４方向に操作することにより、対応する各種車載装置に操作信号を出力させ、これらを操作することができる。
【００２１】
一例を挙げると、左パドルスイッチ１Ｌは、手前方向への操作がオートマチックトランスミッション５１でのシフトダウンに、奥方向への操作がワイパー４１でのウォッシャー作動に、それぞれ対応している。また、左パドルスイッチ１Ｌは、上方向への操作がワイパー４１を１度だけ作動させる単発作動に、下方向への操作がワイパー４１を連続して作動させる連続作動に、それぞれ対応している。右パドルスイッチ１Ｒは、手前方向への操作がオートマチックトランスミッション５１でのシフトアップに、奥方向への操作がウィンカー６１でのパッシングに、それぞれ対応している。また、右パドルスイッチ１Ｒは、上方向への操作が自動車の左右のウィンカー６１のうち左側のものを作動させる操作に、下方向への操作が同右側のウィンカー６１を作動させる操作に、それぞれ対応している。上記のような対応関係とされることで、車両用パドルスイッチ１は、従来のパドルシフトでの変速操作に加えて、車両用コンビネーションスイッチでのワイパー４１やウィンカー６１等の操作をも可能な構成とされている。続いて、各構成部材について説明する。
【００２２】
パドルレバー１０は、ステアリングコラム３に接続された支持部材の一端を支点として、当該支持部材の他端側に設けられた操作パドル１１を運転者が操作することにより、例えば上方向、下方向、手前方向および奥方向の４方向に可動するレバーである。パドルレバー１０は、運転者による手動操作がない状態では、所定の位置に保持されているが、手動操作時には、操作による力が加えられた方向に一時的に変位し、当該操作後に運転者が手を離すと、上記の所定の位置に戻る機構とされている。
【００２３】
なお、ステアリングコラム３への取付構造は、パドルレバー１０が４方向に変位可能であればよく、上または下方向への操作により変位した位置にパドルレバー１０を保持しない点を除き、従来の車両用コンビネーションスイッチと同様のものが採用され得る。また、パドルレバー１０の操作時における不図示の内部配線と後述する制御部１４との電気的な接続構造は、従来の車両用コンビネーションスイッチと同様の任意のものが採用され得る。
【００２４】
操作パドル１１は、例えば図３に示すように、略三角形とされた枠体板状とされ、手前方向に面する表面１１ａ、奥方向に面する裏面１１ｂ、上方向に面する上面１１ｃ、および下方向に面する下面１１ｄの４面を備える。操作パドル１１の表面１１ａ、裏面１１ｂ、上面１１ｃおよび下面１１ｄは、運転者の手動操作における接触を検出する接触検出部１２とされている。なお、操作パドル１１は、図３に示す形状例に限られず、他の任意の形状とされ得る。
【００２５】
接触検出部１２は、運転者が操作パドル１１に手を置いた際に接触部位に対応して所定の信号を出力するものであり、例えば、静電センサや荷重センサなどの任意のセンサとされる。接触検出部１２は、図２に示すように、不図示の内部配線により制御部１４に接続されており、運転者による操作パドル１１の手動操作の際に、表面１１ａ、裏面１１ｂ、上面１１ｃおよび下面１１ｄに対応する各種の接触信号を操作判定部１５に出力する。
【００２６】
なお、接触検出部１２は、パドルレバー１０の手動操作の際に、運転者が主に接触する部位に配置されていればよく、図３に示す例に限られず、操作パドル１１の形状に合わせて、その配置が適宜変更され得る。例えば、図３に示す例でいえば、接触検出部１２は、操作パドル１１のうち枠体内側の側壁であって、上面１１ｃの反対側や下面１１ｄの反対側に位置する部分にも配置されてもよい。
【００２７】
操作方向検出部１３は、本実施形態では、パドルレバー１０が手動操作により所定の方向に変位した際に、その変位した方向、すなわち操作方向に応じた信号を出力する。操作方向検出部１３は、例えば、従来の車両用コンビネーションスイッチと同様、固定接触部と操作時に固定接触部に当接する可動接触部とによりなる接触部を操作可能な方向の数だけ有し、一の接触部が当接する時には、他の接触部が離間する構成とされ得る。また、操作方向検出部１３は、例えば、接触検出部１２が荷重センサとされた場合に、操作パドル１１のうち荷重を検出した面に対応して、所定の信号を出力する構成とされてもよい。後者の場合には、操作方向検出部１３は、例えば、下面１１ｄにて荷重を検出したときには操作方向を上方向とし、表面１１ａにて荷重を検出したときには操作方向を奥方向とする、といった異なる種類の操作信号を出力する。操作方向検出部１３から出力された操作信号は、図２に示すように、操作判定部１５に伝送される。
【００２８】
制御部１４は、例えば、不図示の基板上にＣＰＵ、およびＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体が搭載された電子制御ユニットとされる。制御部１４は、例えば図２に示すように、操作判定部１５と出力部１６とを備え、自動車に搭載された各種の制御ＥＣＵに接続されている。
【００２９】
操作判定部１５は、接触検出部１２からの接触信号と操作方向検出部１３からの操作信号とに基づき、検出された操作方向が運転者の意図したものであるか否かを判定する。具体的には、操作パドル１１により、パドルレバー１０の手動操作を行う際、運転者は、操作パドル１１の表面１１ａ、裏面１１ｂ、上面１１ｃおよび下面１１ｄのうち操作方向に応じたいずれか１つの面に触れた状態となる。例えば、手動操作における主な接触面は、操作方向が上の場合には下面１１ｄ、下方向の場合には上面１１ｃ、手前方向の場合には裏面１１ｂ、奥方向の場合には表面１１ａとなる。操作判定部１５は、このことを利用し、操作方向が検出されたとき、その際の接触信号が操作方向に対応するか否かに基づき、検出された操作方向が意図したものであるか否かを判定し、判定結果に応じた信号を出力部１６に出力する。
【００３０】
出力部１６は、図２に示すように、パドルレバー１０の操作方向に対応した各種の信号を、各種の制御ＥＣＵに出力する。出力部１６は、操作判定部１５から「操作方向が運転者の意図したものである」との肯定判定に対応する信号が出力された場合には、操作方向検出部１３からの操作信号に対応する信号を所定の車載装置へ出力し、そうでない場合には、信号を出力しない。
【００３１】
以上が、本実施形態の車両用パドルスイッチ１の基本的な構成である。つまり、車両用パドルスイッチ１は、２方向への操作により変速操作を可能とした従来のパドルシフトに比べ、操作可能な方向が４方向とされることで、従来の車両用コンビネーションスイッチで行っていた操作も可能な構成とされている。
【００３２】
また、操作可能な方向の増加に伴い、運転者が誤って意図しない操作方向にパドルレバー１０を動かしてしまい、誤作動が生じることが懸念される。しかしながら、このような場合であっても、接触検出部１２、操作方向検出部１３および操作判定部１５を備えることで、運転者が意図しない操作を行ったときに出力部１６から信号が出力されることが抑制されるため、これによる誤作動を抑止できる構成となる。
【００３３】
（処理動作例）
次に、本実施形態の車両用パドルスイッチ１の制御部１４による処理動作の一例について、図４を参照して説明する。
【００３４】
車両用パドルスイッチ１は、例えば、自動車のイグニッションがＯＮ状態となったときに、制御部１４が図４に示す処理動作を実行する構成とされている。具体的には、例えば、不図示のＲＯＭ等の記憶媒体に図４の処理動作に対応するプログラムが予め格納されており、不図示のＣＰＵは、イグニッションがＯＮ状態となったときに、当該プログラムを読み込んで実行する。
【００３５】
ステップＳ１０１では、ＣＰＵは、運転者がパドルレバー１０の操作を行ったか否か、すなわち操作方向検出部１３から信号が出力されたか否かの判定を行う。ＣＰＵは、ステップＳ１０１で肯定判定の場合には、処理をステップＳ１０２に進めるが、そうでない場合には、ステップＳ１０１の処理を繰り返す。
【００３６】
ステップＳ１０２では、制御部１４は、パドルレバー１０の操作方向の情報および操作パドル１１の接触面の情報、すなわち操作情報の入手を行う。具体的には、運転者が操作パドル１１により所定の方向にパドルレバー１０の操作を行った場合、接触検出部１２および操作方向検出部１３は、制御部１４のうち操作判定部１５に信号を出力する。
【００３７】
ステップＳ１０３では、操作判定部１５は、操作方向が手前方向であるか否かを判定する。ＣＰＵは、ステップＳ１０３で肯定判定の場合には、処理をステップＳ１０４に進めるが、そうでない場合には、処理をステップＳ１０６に進める。
【００３８】
ステップＳ１０４では、操作判定部１５は、操作パドル１１での接触面が裏面１１ｂであるか否かを判定する。ステップＳ１０６で肯定判定の場合には、ＣＰＵは、処理をステップＳ１０５に進め、出力部１６から対応する制御ＥＣＵに、パドルレバー１０が手前方向に操作されたときに対応する第１操作信号を出力させる制御を行う。これにより、運転者は、第１操作信号に対応した車載装置を作動させることができる。一方、ステップＳ１０６で否定判定の場合には、ＣＰＵは、出力部１６に信号を出力させることなく、処理を終了させる。
【００３９】
ステップＳ１０６では、操作判定部１５は、操作方向が奥方向であるか否かを判定する。ＣＰＵは、ステップＳ１０６で肯定判定の場合には、処理をステップＳ１０７に進めるが、そうでない場合には、処理をステップＳ１０９に進める。
【００４０】
ステップＳ１０７では、操作判定部１５は、操作パドル１１での接触面が表面１１ａであるか否かを判定する。ステップＳ１０７で肯定判定の場合には、ＣＰＵは、処理をステップＳ１０８に進め、出力部１６から対応する制御ＥＣＵに、パドルレバー１０が奥方向に操作されたときに対応する第２操作信号を出力させる制御を行う。これにより、運転者は、第２操作信号に対応した車載装置を作動させることができる。一方、ステップＳ１０７で否定判定の場合には、ＣＰＵは、出力部１６に信号を出力させることなく、処理を終了させる。
【００４１】
ステップＳ１０９では、操作判定部１５は、操作方向が上方向であるか否かを判定する。ＣＰＵは、ステップＳ１０９で肯定判定の場合には、処理をステップＳ１１０に進めるが、そうでない場合には、処理をステップＳ１１２に進める。
【００４２】
ステップＳ１１０では、操作判定部１５は、操作パドル１１での接触面が下面１１ｄであるか否かを判定する。ステップＳ１１０で肯定判定の場合には、ＣＰＵは、処理をステップＳ１１１に進め、出力部１６から対応する制御ＥＣＵに、パドルレバー１０が上方向に操作されたときに対応する第３操作信号を出力させる制御を行う。これにより、運転者は、第３操作信号に対応した車載装置を作動させることができる。一方、ステップＳ１１０で否定判定の場合には、ＣＰＵは、出力部１６に信号を出力させることなく、処理を終了させる。
【００４３】
ステップＳ１０９が否定判定の場合、パドルレバー１０の操作方向が下方向となるため、ステップＳ１１２では、操作判定部１５は、操作パドル１１での接触面が上面１１ｃであるか否かを判定する。ステップＳ１１２で肯定判定の場合には、ＣＰＵは、処理をステップＳ１１３に進め、出力部１６から対応する制御ＥＣＵに、パドルレバー１０が下方向に操作されたときに対応する第４操作信号を出力させる制御を行う。これにより、運転者は、第４操作信号に対応した車載装置を作動させることができる。一方、ステップＳ１１０で否定判定の場合には、ＣＰＵは、出力部１６に信号を出力させることなく、処理を終了させる。
【００４４】
本実施形態の車両用パドルスイッチ１は、制御部１４にて、上記のような処理動作を実行することで、操作可能な４方向に対応した各種の車載装置を作動させつつも、運転者が誤って意図しない方向にパドルレバー１０を操作した場合における誤作動を抑制できる。言い換えると、車両用パドルスイッチ１は、操作方向が検出された場合において、接触面が当該操作方向について想定されるものでないときには、当該操作を無効とすることで、誤作動を抑止できる構成とされている。
【００４５】
例えば、運転者がパドルレバー１０を下方向に操作した場合において、手前方向にもパドルレバー１０が動いたときを例に説明する。このとき、操作パドル１１での接触面が上面１１ｃであるため、車両用パドルスイッチ１は、制御部１４が手前方向の操作を無効とし、下方向の操作に対応する第３操作信号を出力することとなる。つまり、各操作方向が操作パドル１１のうち所定の接触面と紐づけされており、ある操作方向の操作信号が出力されても、接触信号が当該ある操作方向と紐づけされた接触面とは異なる信号である場合、当該操作信号は、操作判定部１５により無効化される。
【００４６】
なお、図４に示す処理フローは、あくまで一例であり、ステップＳ１０３、Ｓ１０６、Ｓ１０９における操作方向やこれに対応するステップＳ１０４、Ｓ１０７、Ｓ１１０、Ｓ１１２における接触面については適宜変更されてもよい。また、車両用パドルスイッチ１は、上記した処理動作を、例えばイグニッションがＯＦＦ状態になるまで所定の間隔で繰り返す。
【００４７】
本実施形態によれば、従来の変速操作等だけでなく、車両用コンビネーションスイッチに代えて、ウィンカー操作等の操作をも実行可能とされた車両用パドルスイッチ１となる。また、車両用パドルスイッチ１は、接触検出部１２、操作方向検出部１３および操作判定部１５を備えるため、運転者が意図しない方向に操作パドル１１を操作した場合であっても、誤作動を抑制可能となる。
【００４８】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態の車両用パドルスイッチについて説明する。
【００４９】
本実施形態の車両用パドルスイッチは、パドルレバー１０が可動部材ではなく、固定部材とされ、操作パドル１１が操作の入力部とされている点で上記第１実施形態と相違する。本実施形態では、この相違点について主に説明する。
【００５０】
パドルレバー１０は、本実施形態では、上記第１実施形態とは異なり、可動部材ではなく、固定部材とされると共に、操作パドル１１に接触検出部１２のほか、操作方向検出部１３が配置された構成とされる。なお、パドルレバー１０は、操作方向検出部１３が操作パドル１１に配置されたことに伴い、任意の機械的な方法によってステアリングコラム３に接続される。
【００５１】
操作方向検出部１３は、本実施形態では、荷重センサ等の操作パドル１１への押圧を検知する任意のセンサとされており、操作パドル１１における操作の入力部として機能する。操作方向検出部１３は、接触検出部１２と同様に、操作パドル１１の外表面のうち主に表面１１ａ、裏面１１ｂ、上面１１ｃおよび下面１１ｄに配置される。操作方向検出部１３は、押圧の検出部位が表面１１ａの場合には奥方向、裏面１１ｂの場合には手前方向、下面１１ｄの場合には上方向、上面１１ｃの場合には下方向、の各種の操作信号を操作判定部１５へ出力する。
【００５２】
なお、本実施形態の車両用パドルスイッチは、例えば上方向への操作を行う面が下面１１ｄ、かつ接触面も下面１１ｄといったように、接触面と操作入力面とが一致する構成のため、誤作動が上記第１実施形態よりも生じにくい効果も期待される。
【００５３】
ただ、運転者が操作パドル１１の表面１１ａおよび裏面１１ｂのいずれにも触れながら、奥方向への操作を行うような場合には、意図せずに裏面１１ｂをも押圧してしまい、手前方向への操作をも行うおそれがある。このような場合に対応するため、操作判定部１５は、本実施形態では、例えば、操作方向検出部１３の出力信号が所定の閾値を超えているか否かの判定も併せて行い、所定の閾値以下のときには操作を無効とする構成とされてもよい。
【００５４】
また、パドルレバー１０が物理的に固定された場合、運転者が違和感を覚えることもあり得るため、操作パドル１１には、振動などにより所定の操作感触を与える触覚呈示部が搭載されていてもよい。触覚呈示部としては、例えば、超音波振動等を生じさせる任意のアクチュエータ素子が採用され得る。
【００５５】
本実施形態によれば、上記第１実施形態と同様の効果が得られる。
【００５６】
（第３実施形態）
第３実施形態の車両用ステアリングホイールＳ１について、図５〜図８Ｂを参照して述べる。
【００５７】
図５では、図１と同様に、運転者から見たときの車両用ステアリングホイールＳ１を示すと共に、正面視では見えないステアリングコラム３およびパドルレバー１０の外郭を破線で示している。図７Ａ、図７Ｂでは、見易くするため、パドルレバー１０のうち後述する入力部２１１を介して運転者が視認できる部分の外郭を破線で示している。図８Ｂでは、見易くするため、断面を示すものではないが、後述する発光部２３による発光部分にハッチングを施すと共に、図５と同様に、パドルレバー１０およびステアリングコラム３の外郭のうち運転者が視認できない部分を破線で示している。また、図８Ｂでは、見易くするため、後述する突条２１２および突起部２１３を省略している。
【００５８】
本実施形態の車両用ステアリングホイールＳ１は、図５に示すように、上記の第１実施形態または第２実施形態の車両用パドルスイッチと、スポークに設けられた２つのステアリングスイッチ２１とを有した構成とされている。本実施形態では、新たな構成要素であるステアリングスイッチ２１について主に説明する。
【００５９】
以下、説明の簡略化のため、図５の紙面での左右方向における左側に配置されたステアリングスイッチ２１を「左ステアリングスイッチ２１Ｌ」と称し、同右側に配置されたステアリングスイッチ２１を「右ステアリングスイッチ２１Ｒ」と称する。また、この種の入力装置については、公知のものが採用されるため、本明細書ではその詳細な説明を省略し、概要を簡単に説明するに留める。
【００６０】
ステアリングスイッチ２１は、例えば図５に示すように、紙面上における左右方向それぞれに設けられたスポークに搭載されており、運転者が指により各種車載装置への入力操作を行うことが可能な任意の構成とされた入力装置である。ステアリングスイッチ２１は、図６に示すように、制御部２２と、発光部２３とを有してなる。左ステアリングスイッチ２１Ｌは、左パドルスイッチ１Ｌに接続され、その接触検出部１２から接触信号が出力される。右ステアリングスイッチ２１Ｒは、右パドルスイッチ１Ｒに接続され、その接触検出部１２から接触信号が出力される。
【００６１】
左右のステアリングスイッチ２１Ｌ、２１Ｒは、例えば、図７Ａまたは図７Ｂに示すように、操作面２１１ａを有する入力部２１１と、操作面２１１ａ上に形成された凸状の突条２１２と複数の突起部２１３とを備える。
【００６２】
入力部２１１は、例えば、透明樹脂材料によりなるタッチパッドとされ、図７Ａまたは図７Ｂに示すように、スポークよりも奥方向に配置されたパドルレバー１０の一部を視認できる構成とされている。言い換えると、入力部２１１は、運転者から見てパドルレバー１０の一部と重畳する配置とされつつ、当該パドルレバー１０の一部を運転者が視認できるように透明部材とされている。つまり、運転者は、図７Ａまたは図７Ｂに示すように、入力部２１１を通して、パドルレバー１０のうち支持部材の外表面に印刷されたマークＭ１、Ｍ２を視認できる。
【００６３】
なお、マークＭ１は、例えば、図７Ａに示すように、ワイパー４１を操作可能な従来の車両用コンビネーションスイッチに印刷される記号とされる。また、マークＭ１は、例えば、図７Ｂに示すように、例えばウィンカー６１を操作可能な従来の車両用コンビネーションスイッチに印刷される記号とされる。
【００６４】
入力部２１１は、運転者の指等の操作体によるなぞり操作を検出し、不図示の他の車載用表示装置の表示画面におけるアイコン等への入力が可能な任意の構成とされる。
【００６５】
突条２１２は、指等の操作体が接触した際に、操作体に所定の触覚を呈示するものであり、運転者が自動車の走行中におけるブラインドタッチを容易にするために設けられる。突条２１２は、操作面２１１ａの所定の位置に配置され、スライダー操作を行う場合等に用いられる。
【００６６】
突起部２１３は、突条２１２と同様に、運転者のブラインドタッチを容易にするために、操作面２１１ａのうち所定の領域に複数配置される触覚呈示部であり、押し込み操作を行う場合等に用いられる。
【００６７】
制御部２２は、不図示の車載用表示装置等の他の車載装置に接続されると共に、入力部２１１における操作に応じて、これらの車載装置への入力制御を行うものであり、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有する電子制御ユニットとされる。制御部２２は、接触検出部１２から接触信号が伝送された場合、その接触部分に応じた各種信号を発光部２３に出力する構成とされている。具体的には、制御部１４は、例えば、接触部分が表面１１ａ、裏面１１ｂ、上面１１ｃおよび下面１１ｄのいずれか１つである場合、それぞれ異なる種類の発光信号を発光部２３に出力する。
【００６８】
発光部２３は、例えばＬＥＤとされ、運転者が操作パドル１１を操作した際の接触部分に応じて異なる色で発光する構成とされる。具体的には、図８Ａに示すように、運転者が操作パドル１１の下面１１ｄに触れながら、パドルレバー１０を上方向に操作した場合、発光部２３には、制御部２２から下面１１ｄに対応する発光信号が出力される。そして、発光部２３は、この発光信号に基づき、例えば図８Ｂに示すように、入力部２１１のうちスポークとの境界付近を所定の色で発光させる。
【００６９】
一例を挙げると、発光部２３は、操作パドル１１における接触面が表面１１ａの場合には紫、裏面１１ｂの場合には青、上面１１ｃの場合には橙、下面１１ｄの場合には緑、といった具合に接触面に対応して異なる色で発光する。なお、発光部２３の発光色および接触面との対応関係については、上記した例に限られず、適宜変更されてもよい。
【００７０】
これにより、運転者は、操作パドル１１に手を置いたときに、ステアリングスイッチ２１での発光による視覚情報に基づいて接触部分を把握できる。そのため、本実施形態の車両用ステアリングホイールＳ１では、パドルレバー１０を操作する際における認識負荷が軽減されるとの効果が得られる。
【００７１】
本実施形態によれば、従来のパドルシフトと従来のコンビネーションスイッチとが統合された車両用パドルスイッチを備え、誤作動を抑制できると共に、操作負荷が軽減した車両用ステアリングホイールＳ１となる。
【００７２】
なお、上記では、ステアリングスイッチ２１が入力部２１１に突条２１２および突起部２１３を有する構成とされた例について説明したが、入力部２１１が透明な構成とされていればよく、上記した構成に限定されるものではない。
【００７３】
（他の実施形態）
なお、上記した各実施形態に示した車両用パドルスイッチおよびこれを備える車両用ステアリングホイールは、本発明の一例を示したものであり、上記の各実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した範囲内において適宜変更が可能である。
【００７４】
（１）上記各実施形態にて、運転者が操作パドル１１のうち表面１１ａ、裏面１１ｂ、上面１１ｃおよび下面１１ｄのうち２以上の面に触れ、パドルレバー１０を２つの方向に同時に操作した場合に、一方の操作方向を無効とする制御を実行してもよい。
【００７５】
例えば、車両用パドルスイッチの各操作方向に割り当てた機能に優先順位を設定しておき、同時に２方向の操作がなされた場合には、制御部１４は、２方向の操作に対応する機能のうち優先順位の高いもののみを有効とし、他の機能を無効とする制御を行う。
【００７６】
具体的には、右パドルスイッチ１Ｒにおいて、上方向が左ウィンカー作動、下方向が右ウィンカー作動、奥方向がパッシング、手前方向がシフトアップに対応する場合について説明する。制御部１４は、例えば、優先順位として奥方向が１、手前方向が２、上方向が３、下方向が４といった具合の優先順位のデータが格納されており、２方向の操作が同時になされたとき、優先順位の高い機能のみを実行する。この場合、奥方向および上方向の２方向の操作がなされた場合、制御部１４は、優先順位の高い奥方向に対応したパッシングの信号のみを出力する。これにより、さらに誤作動を抑制できる車両用パドルスイッチとなる。
【００７７】
（２）上記第３実施形態において、制御部２２は、運転者が操作パドル１１のうち２以上の面に触れている場合に、接触面それぞれに対応する発光信号を出力し、発光部２３を２種以上の色で発光させてもよい。これにより、運転者は、視覚的に操作パドル１１の接触面が複数であることを認識し易くなり、操作パドル１１のうち１つの面のみに触れるように持ち直すことができる。また、当該機能および上記（１）で説明した機能制限を備える車両用ステアリングホイールとしてもよい。これにより、より誤作動を抑制できる車両用ステアリングホイールとなる。
【符号の説明】
【００７８】
１    車両用パドルスイッチ
１０  パドルレバー
１１  操作パドル
１２  接触検出部
１３  操作方向検出部
１４  制御部
１５  操作判定部
１６  出力部
２    ステアリングホイール
２１  ステアリングスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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