(57)【要約】【課題】再構成画像の良否を予測的に判断する技術を提供する。【解決手段】Ｘ線発生器１０とＸ線検出器１２は、被検体４０の周囲を回転して被検体４０をＣＴ撮影する。ＣＴ撮影により投影データが得られると、画像形成部２０は、２次元画像再構成により投影データからテスト画像を形成する。テスト画像として形成された数枚の断層画像は表示部２２に表示され、ユーザ（検査者）によって画像の内容が確認される。テスト画像を利用したユーザの確認により、失敗例に該当する撮影であると判断された場合には、ＣＴ撮影が再び実行される。一方、良好な撮影であると判断された場合には、画像形成部２０は、３次元画像再構成により投影データから再構成画像を形成し、形成された再構成画像が表示部２２に表示される。【選択図】図１
2010131044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を周回するように被検体に対してＸ線を照射して検出することによりＸ線検出データを得るＸ線測定部と、
略式的な画像形成処理により前記Ｘ線検出データからテスト画像を形成するテスト画像形成部と、
本式的な画像再構成により前記Ｘ線検出データから再構成画像を形成する再構成画像形成部と、
を有し、
前記再構成画像の完成に先立って、当該再構成画像に対応した前記テスト画像に基づいて、当該再構成画像の良否が予測的に判断される、
ことを特徴とするＸ線画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載のＸ線画像形成装置において、
前記Ｘ線測定部は、Ｘ線を発生するＸ線発生器とＸ線を検出するＸ線検出器とを備え、
前記Ｘ線検出器は、二次元的に配列された複数の検出素子を備える、
ことを特徴とするＸ線画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載のＸ線画像形成装置において、
前記再構成画像形成部は、三次元画像再構成により再構成画像を形成する、
ことを特徴とするＸ線画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載のＸ線画像形成装置において、
前記テスト画像形成部は、二次元的に配列された複数の検出素子に含まれる一部の検出素子列から得られるＸ線検出データからテスト画像を形成する、
ことを特徴とするＸ線画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載のＸ線画像形成装置において、
前記テスト画像形成部は、二次元画像再構成によりテスト画像を形成する、
ことを特徴とするＸ線画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載のＸ線画像形成装置において、
前記テスト画像形成部は、三次元画像再構成によりテスト画像を形成する、
ことを特徴とするＸ線画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のＸ線画像形成装置において、
前記テスト画像を形成してから前記再構成画像を形成する、
ことを特徴とするＸ線画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から６のいずれか１項に記載のＸ線画像形成装置において、
前記テスト画像と前記再構成画像を並行的に形成する、
ことを特徴とするＸ線画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｘ線ＣＴ装置などのＸ線画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なＸ線ＣＴ装置は、被検体を挟んで対向配置されたＸ線発生器およびＸ線検出器を備えており、これらＸ線発生器およびＸ線検出器を被検体に対して相対的に回転させながらＸ線の照射と検出を行うことによりＣＴ撮影を実現する。そして、このＣＴ撮影の過程でＸ線減衰度合い（被検体によるＸ線吸収度合い）を示す投影データが各回転角度ごとに収集され、複数の回転角度から得られた投影データに基づいて被検体の断層画像（ＣＴ画像）が形成される。
【０００３】
こうしたＸ線ＣＴ装置において、二次元的に配列された複数の検出素子を備えたＸ線検出器を用いて、１回転により複数の断層面から投影データを得てＣＴ画像を形成する技術が知られている。さらに、そのＣＴ画像の形成にあたって、例えばフェルドカンプ再構成などの三次元画像再構成を利用する技術が知られている（特許文献１，２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１４４４２９号公報
【特許文献２】特開平６−２８４５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
三次元画像再構成は、画像形成のための信号処理量が極めて膨大である。特に検出素子列が５０〜１００列以上の多数列の場合には、投影データを得てから画像が形成されて表示されるまでに、数十分から数時間もの時間を要する場合もあった。
【０００６】
一方、動物などの被検体のＣＴ画像を形成する場合には、例えば体動などの悪影響が少ないＣＴ画像を得ることが望ましい。そのため、形成されたＣＴ画像が例えば体動などの悪影響を受けていることが確認されると、ＣＴ撮影をやり直してＣＴ画像を再び形成する場合もあった。
【０００７】
ところが、三次元画像再構成の場合には、上述のように、画像が表示されるまでに数十分から数時間もの時間を要する場合もあり、三次元画像再構成により形成された画像を確認してからＣＴ撮影をやり直すという手法は、時間的に膨大な浪費を伴う。
【０００８】
このような状況において、本願の発明者は、Ｘ線ＣＴ装置などのＸ線画像形成装置により形成される画像を予測的に評価する技術について研究開発を重ねてきた。
【０００９】
本発明は、その研究開発の過程において成されたものであり、その目的は、再構成画像の良否を予測的に判断する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の好適な態様のＸ線画像形成装置は、被検体を周回するように被検体に対してＸ線を照射して検出することによりＸ線検出データを得るＸ線測定部と、略式的な画像形成処理により前記Ｘ線検出データからテスト画像を形成するテスト画像形成部と、本式的な画像再構成により前記Ｘ線検出データから再構成画像を形成する再構成画像形成部と、を有し、前記再構成画像の完成に先立って、当該再構成画像に対応した前記テスト画像に基づいて、当該再構成画像の良否が予測的に判断される、ことを特徴とする。
【００１１】
望ましい態様において、前記Ｘ線測定部は、Ｘ線を発生するＸ線発生器とＸ線を検出するＸ線検出器とを備え、前記Ｘ線検出器は、二次元的に配列された複数の検出素子を備える、ことを特徴とする。
【００１２】
望ましい態様において、前記再構成画像形成部は、三次元画像再構成により再構成画像を形成する、ことを特徴とする。
【００１３】
望ましい態様において、前記テスト画像形成部は、二次元的に配列された複数の検出素子に含まれる一部の検出素子列から得られるＸ線検出データからテスト画像を形成する、ことを特徴とする。
【００１４】
望ましい態様において、前記テスト画像形成部は、二次元画像再構成によりテスト画像を形成する、ことを特徴とする。望ましい態様において、前記テスト画像形成部は、三次元画像再構成によりテスト画像を形成する、ことを特徴とする。
【００１５】
望ましい態様において、前記Ｘ線画像形成装置は、前記テスト画像を形成してから前記再構成画像を形成する、ことを特徴とする。
【００１６】
望ましい態様において、前記Ｘ線画像形成装置は、前記テスト画像と前記再構成画像を並行的に形成する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明により、再構成画像の良否を予測的に判断することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本発明の好適な実施形態を説明するための図であり、図１には、本発明に係るＸ線画像形成装置の代表例であるＸ線ＣＴ装置の機能ブロック図が示されている。
【００１９】
Ｘ線ＣＴ装置は、被検体４０に対してＸ線１１を照射して得られる投影データに基づいて被検体４０の画像（ＣＴ画像）を生成する。本実施形態のＸ線ＣＴ装置は、例えば動物実験で利用されるマウス、ラット、モルモット、ハムスターなどの小動物を被検体４０とする場合に好適な構成となっている。但し、例えば、Ｘ線発生器１０やＸ線検出器１２の構成を変更することにより、人などを被検体４０とすることも可能である。
【００２０】
Ｘ線発生器１０は、被検体４０に向けてＸ線１１を発生し、Ｘ線検出器１２は、そのＸ線１１を検出する。Ｘ線発生器１０とＸ線検出器１２は、図示しない回転中心軸を間に挟んで対向するように設けられる。その回転中心軸の位置に被検体４０が配置され、Ｘ線発生器１０とＸ線検出器１２が互いの相対的な位置関係を維持したまま被検体４０の周囲を回転する。こうして、被検体４０を周回するように被検体４０に対してＸ線１１を照射して検出する。
【００２１】
図２は、本実施形態のＸ線発生器１０とＸ線検出器１２を示す図である。本実施形態においては、マルチスライス型のＸ線検出器１２が利用される。Ｘ線検出器１２は、二次元的に配列された複数の検出素子を備えている。つまり、図のＸ軸方向に沿って直線的にＮ個（Ｎチャンネル）の検出素子が配列されて１列の検出素子列が形成され、さらに、図のＺ軸方向に沿ってＭ列に亘って検出素子列が並べられている。
【００２２】
各検出素子列を構成する検出素子の個数（チャンネル数）Ｎは、例えば５００個程度から４０００個程度であり、検出素子列の列数Ｍは、例えば２００列程度から３００列程度である。もちろん、チャンネル数Ｎや列数Ｍは、上述した数値に限定されない。
【００２３】
Ｘ線発生器１０は、例えば、図２に示すように末広状の立体的なコーンビームのＸ線１１を発生する。そして、被検体４０を透過したＸ線１１がＸ線検出器１２によって二次元的に検出される。
【００２４】
ＣＴ撮影において、Ｘ線発生器１０とＸ線検出器１２は、互いの相対的な位置関係を維持しつつ、回転中心軸の位置に配置された被検体４０の周囲を回転する。つまり、被検体４０を通り図のＺ軸に平行な直線を回転中心軸として、Ｘ線発生器１０とＸ線検出器１２が回転する。そして、その回転内の各角度（回転角度）ごとに、各検出素子によってＸ線１１が検出される。
【００２５】
図１に戻り、画像形成部２０は、Ｘ線検出器１２を介して得られた投影データに基づいて、被検体４０の画像データを形成する。そして、形成された画像データに対応した被検体４０に関する画像がモニタなどの表示部２２に表示される。
【００２６】
本実施形態において、画像形成部２０は、２次元画像再構成の機能と３次元画像再構成の機能を備えている。そして、２次元画像再構成により得られるテスト画像に基づいて、３次元画像再構成により得られる３次元再構成画像の良否が予測的に判断される。
【００２７】
図３は、本実施形態のＸ線ＣＴ装置による画像形成処理を説明するためのフローチャートである。図１および図２に示した部分（構成）については、図１および図２に示した符号を利用して、図３のフローチャートの各ステップについて説明する。
【００２８】
まず、小動物などの被検体４０に対するＣＴ撮影が実行される（Ｓ３０１）。つまり、Ｘ線発生器１０とＸ線検出器１２が互いの相対的な位置関係を維持したまま被検体４０の周囲を回転し、被検体４０を周回するように被検体４０に対してＸ線１１を照射してＸ線１１を検出する。これにより、Ｘ線検出器１２が備えるＭ列の検出素子列から投影データが得られる。
【００２９】
なお、被検体４０の呼吸などに伴う体動の周期をずらしつつ、ＣＴ撮影を複数回数（複数回転）に亘って実行し、投影データ内における体動周期成分を低減または除去するようにしてもよい。
【００３０】
ＣＴ撮影が実行されると、そのＣＴ撮影により得られた投影データに基づいて、テスト画像が形成される（Ｓ３０２）。つまり、画像形成部２０において、投影データに基づいた２次元画像再構成によりテスト画像が形成される。２次元画像再構成には、例えばフーリエ変換法やフィルタ補正逆投影法などの公知の手法が利用される。
【００３１】
また、２次元画像再構成には、Ｍ列の検出素子列のうちの一部の検出素子列から得られる投影データがサンプル的に利用される。例えば、Ｚ軸方向に沿って並べられたＭ列の検出素子列（図２参照）のうち、Ｘ線検出器１２の中央付近に位置する数列（例えば１〜１０列程度）の検出素子列から得られる投影データが利用される。そして、２次元画像再構成により、各検出素子列に対応した断層画像データが形成され、数列の検出素子列に対応した数枚（例えば１〜１０枚程度）の断層画像データが形成される。
【００３２】
ちなみに、Ｘ線検出器１２の中央付近に位置する検出素子列を利用することにより、Ｘ線検出器１２の両端付近の検出素子列を利用する場合に比べて、アーチファクトの少ない比較的良好な断層画像を形成することができる。また、２次元画像再構成による数枚分の画像処理であるため、例えば数秒以下の処理時間で断層画像を形成することができる。
【００３３】
テスト画像が形成されると、形成されたテスト画像に基づいて、ＣＴ撮影が良好であるか否かが確認される（Ｓ３０３）。例えば、テスト画像として形成された数枚の断層画像が表示部２２に表示され、ユーザ（検査者）によって画像の内容が確認される。そして、断層画像の確認により、例えば、麻酔などが不完全なためにＣＴ撮影中に被検体４０が動いてしまった、被検体４０の所望の部位が撮影できていない、画像にノイズが多い、画像の空間分解能が不足している、などの失敗例に該当するか否かが確認される。
【００３４】
テスト画像を利用したユーザの確認により、失敗例に該当する撮影であると判断された場合には、Ｓ３０１からＳ３０３の処理が再び実行される。一方、テスト画像を利用したユーザの確認により、失敗例に該当しない良好な撮影であると判断された場合には、Ｓ３０４以降の処理に進む。
【００３５】
良好な撮影であることが確認されると、必要に応じて被検体４０が開放される（Ｓ３０４）。そして、良好であると確認されたＣＴ撮影により得られた投影データに基づいて、３次元再構成画像が形成される（Ｓ３０５）。つまり、画像形成部２０において、投影データに基づいた３次元画像再構成により再構成画像（３次元再構成画像）が形成される。３次元画像再構成には、例えばフェルドカンプ法などの公知の手法が利用される。
【００３６】
また、３次元画像再構成には、Ｍ列の検出素子列の全ての検出素子列から得られる投影データが利用される。なお、Ｍ列の検出素子列のうちから、３次元画像再構成に利用される複数の検出素子列（例えば、５０〜１００列以上）を選択することができる構成としてもよい。３次元画像再構成により、アーチファクトなどが低減された極めて良好な再構成画像（例えば複数の断層画像）が形成され、形成された再構成画像が表示部２２に表示される。
【００３７】
なお、テスト画像の形成と再構成画像の形成とを並行的に実行してもよい。例えば、画像形成部２０がテスト画像を形成する際に、画像形成部２０の処理能力の余力分により３次元画像再構成を並行的に実行し、テスト画像の形成が完了してから、画像形成部２０の全処理能力により３次元画像再構成を実行するようにしてもよい。
【００３８】
３次元画像再構成には、例えば数十分から数時間もの時間を要する場合もあるが、本実施形態においては、２次元画像再構成により得られるテスト画像に基づいて、ＣＴ撮影の良否が確認され、３次元画像再構成により得られる再構成画像の良否が予測的に確認されているため、３次元画像再構成に要する時間を浪費することが低減される。
【００３９】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、上述した実施形態は、あらゆる点で単なる例示にすぎず、本発明の範囲を限定するものではない。本発明は、その本質を逸脱しない範囲で各種の変形形態を包含する。例えば、２次元画像再構成に換えて、部分的な３次元画像再構成によりテスト画像を形成してもよい。つまり、例えば、複数の検出素子列のうちの中央付近の１０列程度の検出素子列から得られる投影データを利用して、３次元画像再構成によりテスト画像を形成してもよい。１０列程度の検出素子列を利用する３次元画像再構成であれば、比較的高速に再構成が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】Ｘ線画像形成装置の代表例であるＸ線ＣＴ装置の機能ブロック図である。
【図２】本実施形態のＸ線発生器とＸ線検出器を示す図である。
【図３】本実施形態の画像形成処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１０  Ｘ線発生器、１２  Ｘ線検出器、２０  画像形成部。
【図１】
2010131044.tif 000003
【図２】
2010131044.tif 000004
【図３】
2010131044.tif 000005