(57)【要約】【課題】光ファイバ等の光導波路の位置精度に優れ生産性及び経済性が高められた、光配線部品及びその製造方法等を提供すること。また、光導波路の接続位置が異なる光信号端子対間を接続可能な光配線部品及びその製造方法等を提供すること。【解決手段】  光ファイバを収容可能な複数本のガイド溝を長手方向に有する長尺状の第１のフィルムの前記ガイド溝に複数本の光ファイバを収容する収容工程と、前記ガイド溝に収容された前記光ファイバを覆うように、前記第１のフィルム上に長尺状の第２のフィルムを積層する積層工程と、を含む、光配線用積層フィルムの製造方法。前記第１のフィルムは、隣接する前記ガイド溝の間隔が第一の間隔を有する第一の部分と隣接する前記ガイド溝の間隔が該第一の間隔とは異なる第二の間隔を有する第二の部分とを長手方向に繰り返し交互に有することが好ましい。【選択図】図１
2010176034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを収容可能な複数本のガイド溝を長手方向に有する長尺状の第１のフィルムの前記ガイド溝に複数本の光ファイバを収容する収容工程と、
前記ガイド溝に収容された前記光ファイバを覆うように、前記第１のフィルム上に長尺状の第２のフィルムを積層する積層工程と、を含む、
光配線用積層フィルムの製造方法。
【請求項２】
前記第１のフィルムは、隣接する前記ガイド溝の間隔が第一の間隔を有する第一の部分と、隣接する前記ガイド溝の間隔が該第一の間隔とは異なる第二の間隔を有する第二の部分と、を長手方向に繰り返し交互に有する、
請求項１に記載の光配線用積層フィルムの製造方法。
【請求項３】
前記ガイド溝は、互いに離間して形成され、
少なくとも２本以上の前記ガイド溝に少なくとも１以上の前記光ファイバを各々収容する、
請求項２に記載の光配線用積層フィルムの製造方法。
【請求項４】
前記ガイド溝は、前記第二の部分において互いに離間し、前記第一の部分において少なくとも一部が一体化するように形成され、
前記第一の部分のガイド溝に前記光ファイバを複数本収容し、少なくとも２本以上の前記第二の部分のガイド溝に少なくとも１以上の該光ファイバを各々収容する、
請求項２に記載の光配線用積層フィルムの製造方法。
【請求項５】
前記ガイド溝は、前記第１のフィルムの少なくとも一方の面に凹設されている、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の光配線用積層フィルムの製造方法。
【請求項６】
前記ガイド溝は、前記光ファイバを嵌合可能である、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の光配線用積層フィルムの製造方法。
【請求項７】
前記第１及び第２のフィルムの少なくとも一方は、長手方向に沿って形成されたスプロケットホールを有する、
請求項１〜６のいずれか１項に記載の光配線用積層フィルムの製造方法。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の製造方法によって得られた光配線用積層フィルム。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の製造方法によって得られた光配線用積層フィルムを所定の長さに裁断する裁断工程を含む、
光配線部品の製造方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の製造方法によって得られた光配線部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光通信用の電子機器や光センサ等において、光信号端子間を光接続するための光配線部品及びその製造方法、並びに、そのような光配線部品を提供し得る光配線用積層フィルム及びその製造方法に関し、特に、光ファイバ等の光導波路が複数並列配置された光信号端子対の間を光接続するのに適した光配線部品及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光通信や機器間接続、センサリード等において、光ファイバ等の光導波路が複数並列配置された光信号端子対の間を光接続するために、光ファイバ等の光導波路を複数並べたフィルム状の光配線部品が使用されている。
【０００３】
このような光配線部品とその製造方法の例としては、例えば、複数本の光ファイバを所定の間隔で配列したガイドリングに通して接着剤を介して一体成形する製造方法によって得られた光学繊維シート状体（特許文献１参照）、複数本の光ファイバを２枚のテープの間に挟んで熱融着させる製造方法によって得られたリボンケーブル（特許文献２参照）、コームタイプフィードブロックを用いた溶融押出プロセスでコア樹脂とクラッド樹脂とを複数積層させる製造方法によって得られた複数本の光導波路を有する積層フィルム（特許文献３参照）等が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭６０−１７８４０５号公報
【特許文献２】実開平７−１６９０５号公報
【特許文献３】特開２００８−２４９７５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１及び２に記載の製造方法においては、複数本の光ファイバの配置を精度よく維持した状態で製造することが困難であり、その結果、得られる光配線部品において光ファイバの位置精度が悪いという問題があった。また、特許文献３に記載の製造方法においては、高い積層精度を実現するための特殊な積層装置が必要であり、その結果、生産性及び経済性に劣るものであった。
【０００６】
一方、近年、受発光素子間、光素子光ファイバ間、光ファイバ間、センサヘッド或いはセンサリード等の光接続において、光ファイバ等の光導波路が複数並列配置された光信号端子対の一方の光信号端子対と他方の光信号端子対とで光導波路の配列が異なることがあり、そのような光導波路の接続位置が異なる光信号端子対同士間を位置精度よく接続可能な光配線部品が望まれている。しかしながら、上記の特許文献１〜３の光配線部品は、光導波路の接続位置が異なる光信号端子対同士間の接続、例えば、光導波路が複数並列配置された光信号端子対とこれとは異なる間隔で光導波路が複数並列配置された光信号端子対との接続を行うことができず、汎用性に乏しかった。
【０００７】
本発明は、かかる実情を鑑みて為されたものであり、その目的は、光ファイバ等の光導波路の位置精度に優れ生産性及び経済性が高められた、光信号端子間を光接続するための光配線部品及びその製造方法、並びに、そのような光配線部品を提供し得る光配線用積層フィルム及びその製造方法を提供することにある。
【０００８】
また、本発明のさらなる目的は、光導波路の接続位置が異なる光信号端子対間を位置精度よく接続可能な、光配線部品及びその製造方法、並びに、そのような光配線部品を提供し得る光配線用積層フィルム及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明者らは、鋭意研究を重ねた結果、光ファイバを収容可能な複数本のガイド溝を有する第１のフィルムの該ガイド溝内に複数本の光ファイバを収容させた後、第２のフィルムを積層させることで、位置精度に優れ生産性及び経済性が高められることを見出し、さらには、第１のフィルムのガイド溝の配列を変更するだけで光導波路の接続位置が異なる光信号端子対間を位置精度よく接続可能となることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１０】
すなわち、本発明は、以下（１）〜（１０）を提供する。
（１）  光ファイバを収容可能な複数本のガイド溝を長手方向に有する長尺状の第１のフィルムの前記ガイド溝に複数本の光ファイバを収容する収納工程と、
前記ガイド溝に収容された前記光ファイバを覆うように、前記第１のフィルム上に長尺状の第２のフィルムを積層する積層工程と、を含む、
光配線用積層フィルムの製造方法。
（２）  前記第１のフィルムは、隣接する前記ガイド溝の間隔が第一の間隔を有する第一の部分と、隣接する前記ガイド溝の間隔が該第一の間隔とは異なる第二の間隔を有する第二の部分と、を長手方向に繰り返し交互に有する、
上記（１）に記載の光配線用積層フィルムの製造方法。
（３）  前記ガイド溝は、互いに離間して形成され、
少なくとも２本以上の前記ガイド溝に少なくとも１以上の前記光ファイバを各々収容する、
上記（２）に記載の光配線用積層フィルムの製造方法。
（４）  前記ガイド溝は、前記第二の部分において互いに離間し、前記第一の部分において少なくとも一部が一体化するように形成され、
前記第一の部分のガイド溝に前記光ファイバを複数本収容し、少なくとも２本以上の前記第二の部分のガイド溝に少なくとも１以上の該光ファイバを各々収容する、
上記（１）に記載の光配線用積層フィルムの製造方法。
（５）  前記ガイド溝は、前記第１のフィルムの少なくとも一方の面に凹設されている、
上記（１）〜（４）のいずれか１項に記載の光配線用積層フィルムの製造方法。
（６）  前記ガイド溝は、前記光ファイバを嵌合可能である、
上記（１）〜（５）のいずれか１項に記載の光配線用積層フィルムの製造方法。
（７）  前記第１及び第２のフィルムの少なくとも一方は、長手方向に沿って形成されたスプロケットホールを有する、
上記（１）〜（６）のいずれか１項に記載の光配線用積層フィルムの製造方法。
【００１１】
（８）  上記（１）〜（７）のいずれか１項に記載の製造方法によって得られた光配線用積層フィルム。
（９）  上記（１）〜（７）のいずれか１項に記載の製造方法によって得られた光配線用積層フィルムを所定の長さに裁断する裁断工程を含む、
光配線部品の製造方法。
（１０）  上記（９）に記載の製造方法によって得られた光配線部品。
【００１２】
また、本発明は、以下（１１）〜（２０）をも提供する。
（１１）
光ファイバを収容可能な複数本のガイド溝を長手方向に有する長尺状の第１のフィルムと、
前記ガイド溝に収容された複数本の光ファイバと、
前記ガイド溝に収容された前記光ファイバを覆うように、前記第１のフィルム上に積層された長尺状の第２のフィルムと、を備える、
光配線用積層フィルム
（１２）  前記第１のフィルムは、隣接する前記ガイド溝の間隔が第一の間隔を有する第一の部分と隣接する前記ガイド溝の間隔が該第一の間隔とは異なる第二の間隔を有する第二の部分とを長手方向に繰り返し交互に有する、
上記（１１）に記載の光配線用積層フィルム。
（１３）  前記ガイド溝は、互いに離間して形成され、
少なくとも２本以上の前記ガイド溝に少なくとも１以上の前記光ファイバが各々収容されている、
上記（１２）に記載の光配線用積層フィルム。
（１４）  前記ガイド溝は、前記第二の部分において互いに離間し、前記第一の部分において少なくとも一部が一体化するように形成され、
前記第一の部分のガイド溝に前記光ファイバが複数本収容され、少なくとも２本以上の前記第二の部分のガイド溝に少なくとも１以上の該光ファイバが各々収容されている、
上記（１１）に記載の光配線用積層フィルム。
（１５）  前記ガイド溝は、前記第１のフィルムの少なくとも一方の面に凹設されている、
上記（１１）〜（１４）のいずれか１項に記載の光配線用積層フィルム。
（１６）  前記ガイド溝は、前記光ファイバを嵌合可能である、
上記（１１）〜（１５）のいずれか１項に記載の光配線用積層フィルム。
（１７）  前記第１及び第２のフィルムの少なくとも一方は、長手方向に沿って形成されたスプロケットホールを有する、
上記（１１）〜（１６）のいずれか１項に記載の光配線用積層フィルム。
【００１３】
（１８）  上記（１２）に記載の光配線用積層フィルムを、少なくとも第一及び第二の部分を含む単位毎に、裁断する、
光配線部品の製造方法。
（１９）  光ファイバを収容可能な複数本のガイド溝を長手方向に有する長尺状の第１のフィルムと、
前記ガイド溝に収容された複数本の光ファイバと、
前記ガイド溝に収容された前記光ファイバを覆うように、前記第１のフィルム上に積層された長尺状の第２のフィルムと、を備え、
一方の端面における前記光ファイバの接続面の配列と、他方の端面における前記光ファイバの接続面の配列とが異なる、
光配線部品。
（２０）  光ファイバを収容可能な複数本のガイド溝を長手方向に有する長尺状の第１のフィルムと、
前記ガイド溝に収容された複数本の光ファイバと、
前記ガイド溝に収容された前記光ファイバを覆うように、前記第１のフィルム上に積層された長尺状の第２のフィルムと、を備え、
前記第１のフィルムは、隣接する前記ガイド溝の間隔が第一の間隔を有する第一の部分と隣接する前記ガイド溝の間隔が該第一の間隔とは異なる第二の間隔を有する第二の部分とを有し、
一方の端面における前記光ファイバ間の間隔が他方の端面における光ファイバ間の間隔とは異なる、
光配線部品。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の光配線用積層フィルム及びその製造方法、並びに、光配線部品及びその製造方法によれば、光ファイバ等の光導波路の位置精度が高められ、その結果、生産性及び経済性が高められる。また、本発明によれば、光導波路の接続位置が異なる光信号端子対間を位置精度よく接続することも可能となり、そのような光配線部品及びこれを提供し得る光配線用積層フィルムが簡便な方法で実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１実施形態の光配線部品を模式的に示す分解斜視図である。
【図２】第１実施形態の光配線部品を示す平面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】第１実施形態の光配線部品の第１のフィルムを示す平面図である。
【図６】第１実施形態の光配線用積層フィルムの製造に用いる第１のフィルムを示す部分平面図である。
【図７】第１実施形態の光配線用積層フィルムの製造の際に用いる位置決めガイドを示す側面図である。
【図８】第２実施形態の第１のフィルムの他の態様を示す平面図である。
【図９】第３実施形態の第１のフィルムの他の態様を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について説明する。なお、上下左右等の位置関係は、特に断らない限り、図面に示す位置関係に基づくものとする。さらに、図面の寸法比率は、図示の比率に限定されるものではない。また、以下の実施の形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明はその実施の形態のみに限定されるものではない。
【００１７】
（第１実施形態）
図１及び図２は、本実施形態の光配線部品１００を模式的に示す分解斜視図及び平面図であり、図３及び図４は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図及びＩＶ−ＩＶ断面図である。本実施形態の光配線部品１００は、第１のフィルム１０と、光信号を通す光路（光導波路）として機能する光ファイバ２０と、第２のフィルム３０とを備えている。
【００１８】
第１のフィルム１０は、樹脂からなる長尺状の成形フィルムであり、その平面略中央には、長手方向に沿って、光ファイバを収容可能な２本のガイド溝１１ａ，１１ｂが凹設されている。また、この第１のフィルム１０には、長手方向に沿って、スプロケットホール１２ａが穿設されている。そして、この第１のフィルム１０は、ガイド溝１１ａ，１１ｂを有することで、光ファイバ２０を位置精度良く配置するための支持部材として機能するとともに、光ファイバ２０を保護するフィルムとして機能する。なお、長尺状のフィルムとは、短辺の長さに対して長辺の長さが２倍以上あるフィルムのことを意味する。
【００１９】
第１のフィルム１０を構成する樹脂は、公知のものを適宜選択して用いることができ、特に限定されないが、例えば、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂等の熱可塑性樹脂が好適に用いられる。また、これらの多層フィルムとしてもよい。第１のフィルム１０の厚さは、特に限定されず、通常、０．０１ｍｍ〜２ｍｍ程度の範囲で、適宜設定すればよい。
【００２０】
図５に示すように、本実施形態の２本のガイド溝１１ａ，１１ｂは、互いに離間して形成されている。また、ガイド溝１１ａ，１１ｂは、ガイド溝１１ａとガイド溝１１ｂとの間隔が第１のフィルム１０の第一の部分Ｘと第二の部分Ｙとで異なるように、湾曲形成されている。すなわち、第一の部分Ｘにおけるガイド溝１１ａとガイド溝１１ｂとの間隔を第一の間隔△Ｌｘとし、第二の部分Ｙにおけるガイド溝１１ａとガイド溝１１ｂとの間隔を第二の間隔△Ｌｙとした際に、△Ｌｘよりも△Ｌｙが大きくなるように、ガイド溝１１ａ，１１ｂは、ガイド溝１１ａ，１１ｂの間隔△Ｌｚが△Ｌｘ＜△Ｌｚ＜△Ｌｙを満たす関係にある遷移部分Ｚにおいて湾曲した構成となっている。なお、第一の間隔△Ｌｘは、光接続する一方の光信号端子対の光導波路の配列（間隔）に応じて適宜設定され、第二の間隔△Ｌｙは、光接続する他方の光信号端子対の光導波路の配列（間隔）に応じて適宜設定される。このように構成することで、光導波路の接続位置が異なる光信号端子対同士の光接続が容易に対応可能となる。
【００２１】
ガイド溝１１ａ，１１ｂの幅と深さは、収容される光ファイバ２０の外径に応じて適宜設定すればよく、特に限定されないが、収容される光ファイバ２０の外径の１００〜２００％であることが好ましく、より好ましくは１０２〜１５０％である。ガイド溝１１ａ，１１ｂの深さ又は幅が小さいと、光ファイバ２０を収容させたときに歪みが生じる可能性があり、一方、ガイド溝１１ａ，１１ｂの深さ又は幅が大きいと、位置精度が低下する傾向にある。ガイド溝１１ａ，１１ｂの深さ又は幅を光ファイバ２０の外径の１００％程度に設定することで、ガイド溝１１ａ，１１ｂに光ファイバ２０を嵌合させることができ、位置精度がより一層高められ、特に、製造時の位置ずれが抑制される。なお、嵌合とは、ガイド溝１１ａ，１１ｂに収容されている光ファイバ２０が外力（重力を除く）を与えない限り該ガイド溝１１ａ，１１ｂからはずれない状態をいうものとする。なお、ガイド溝１１ａ，１１ｂの断面形状は、光ファイバ２０を収容可能であれば、特に制限されないが、図３及び図４に示した如く、底面側が半円状に形成されていると、円柱状の光ファイバ２０を収容した際の位置精度が高められる。
【００２２】
本実施形態において、２本のガイド溝１１ａ，１１ｂが形成されているが、ガイド溝の本数は、接続する端子数に応じて自由に設定可能であり、特に制限されない。
【００２３】
光ファイバ２０は、公知のものを適宜使用できるが、安価で加工性及び取り扱い性に優れる観点から、プラスチック製の光ファイバ２０が好ましい。以下、プラスチック製の光ファイバ２０について、詳述する。
【００２４】
光ファイバ２０は、透明な芯と該芯の周囲を囲む鞘層とからなる光ファイバ裸線であってもよいし、その鞘層の外側にさらに被覆層を有する光ファイバケーブルであってもよい。小型化が必要な場合は裸線が好ましく、強度が必要な場合はケーブルが好ましい。鞘層は複数の層からなるものであってもよく、その場合は芯から外側の鞘層ほど屈折率が低くなるように配置することが好ましい。また、光ファイバ２０の芯の数は１本でも７〜１００００の複数本でもよい。全体寸法に比して光量を多く取る必要がある場合は芯が１本であることが好ましく、曲げによる光損失を抑える必要がある場合は芯を複数本にして芯１本あたりの直径を小さくすることが好ましい。好ましい芯の直径は、２〜１０００μｍである。光ファイバ２０の外径は、接続する光信号端子の大きさに応じて定めればよく、特に限定されないが、０．１ｍｍ以上１．５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２５】
芯を構成する芯樹脂としては、透明性の高い樹脂であれば特に制限なく使用可能であり、例えば、ポリメチルメタクリレート系樹脂、ポリカーボネート樹脂、アモルファスポリオレフィン樹脂等が好適に使用できる。透明性の観点からは、ポリメチルメタクリレート系樹脂が好ましく、耐熱性を必要とする場合にはポリカーボネート樹脂やアモルファスポリオレフィン樹脂が好ましい。ここで、ポリメチルメタクリレート系樹脂とは、メタクリル酸メチルを８０質量％以上含有するモノマーを重合させた透明な重合体または共重合体であり、メタクリル酸メチルの単独重合体の他に、アクリル酸エステル、メタクリル酸エステル、アクリル酸、メタクリル酸、及びマレイミドからなる群から選択される一成分以上とメタクリル酸メチルとの共重合体が好ましい。本実施形態におけるポリメチルメタクリレート系樹脂としては、２３０℃、荷重３．８Ｋｇ、オリフィスの直径２ｍｍ、長さ８ｍｍの条件下におけるメルトフローインデックスが、０．１ｇ／１０分〜４５ｇ／１０分の範囲のものを好ましく使用することができる。
【００２６】
鞘層を構成する鞘樹脂としては、上述した芯樹脂よりも屈折率の低い透明な樹脂であれば特に制限なく使用可能であり、例えば、フッ素含有樹脂、より具体的には、フッ化ビニリデン系共重合体やフッ化メタクリレート系共重合体等を使用することができる。また、芯樹脂としてポリカーボネート樹脂等の屈折率が１．５５より高い樹脂を使用する場合には、鞘樹脂としてフッ素を含有しない樹脂、例えば、ポリメチルメタクリレート系樹脂やアモルファスポリオレフィン樹脂等も使用することができる。
【００２７】
芯樹脂と鞘樹脂の屈折率差は、０．０１〜０．１５であることが好ましい。曲げによる光損失を抑える必要がある場合にはこの屈折率差を大きく設定することが好ましく、帯域の広い高速信号を通す必要がある場合はこの屈折率差を小さく設定することが好ましい。なお、鞘層の厚みは１〜１００μｍが好ましい。
【００２８】
被覆層を構成する被覆樹脂としては、使用目的に応じて、曲げ強度或いは耐薬品性等を考慮して、フッ化ビニリデン系樹脂、ナイロン樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂等を使用できる。なお、被覆層の厚みは０．０５〜０．５ｍｍであることが好ましい。
【００２９】
第２のフィルム３０は、樹脂からなる長尺状の成形フィルムである。この第２のフィルム３０は、上述した第１のフィルム１０のガイド溝１１ａ，１１ｂに収容された光ファイバ２０を固定し、光ファイバ２０を保護するフィルムとして機能する。
【００３０】
第２のフィルム３０を構成する樹脂としては、公知のものを適宜選択して用いることができ、特に限定されないが、例えば、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂等の熱可塑性樹脂が好適に用いられる。また、これらの多層フィルムとしてもよい。第２のフィルム３０の厚さは、特に限定されず、通常、０．０２ｍｍ〜０．３ｍｍ程度の範囲で、適宜設定すればよい。また、第２のフィルム３０の幅は、特に限定されないが、第１のフィルム１０の幅と同じか小さいことが好ましい。
【００３１】
第２のフィルム３０の片面には、ガイド溝１１ａ，１１ｂに収容された光ファイバ２０を含む第１のフィルム１０と第２のフィルム３０との密着性を高める目的で、粘着剤を含む接着層３１が設けられている。接着層３１を構成する粘着剤としては、第１のフィルム１０と第２のフィルム３０の樹脂の種類や接着力等に応じて公知のものを適宜選択して用いることができ、特に限定されないが、光硬化性の接着剤やエポキシ系接着剤などの熱硬化性の接着剤が好ましく使用でき、また、アクリレート系の粘着剤やゴム系の粘着剤も好ましく使用できる。
【００３２】
次に、本実施形態の光配線部品１００を提供し得る光配線用積層フィルム２００の製造方法について説明する。
【００３３】
本実施形態の光配線用積層フィルム２００の製造方法は、上述した第１のフィルム１０を準備する工程Ｓ１１と、第１のフィルム１０のガイド溝１１ａ，１１ｂに複数本の光ファイバ２０を収容する工程Ｓ２１と、ガイド溝１１ａ，１１ｂに収容された光ファイバ２０を覆うように第１のフィルム１０上に第２のフィルム３０を積層する工程Ｓ３１を含む。そして、このようにして得られた光配線用積層フィルム２００を所定の長さに順次裁断する工程Ｓ４１を経ることで、多数の光配線部品１００が製造される。以下、各工程につき詳述する。
【００３４】
まず、ガイド溝１１ａとガイド溝１１ｂを有する第１のフィルム１０を準備する（工程Ｓ１１）。ここで、図６に示すように、ガイド溝１１ａとガイド溝１１ｂの間隔が第一の間隔△Ｌｘである第一の部分Ｘと、ガイド溝１１ａとガイド溝１１ｂの間隔が第二の間隔△Ｌｙである第二の部分Ｙとを、長手方向に繰り返し交互に有する第１のフィルム１０を準備することで、光配線部品１００の多数個取りが可能となる。なお、本実施形態では、Ｘ−Ｚ−Ｙ−Ｚの繰り返し単位を有する第１のフィルム１０を用いており、既述の通り、第一の部分Ｘと第二の部分Ｙにおけるガイド溝１１ａ、１１ｂは、ガイド溝１１ａ，１１ｂの間隔が△Ｌｚである遷移部分Ｚを通じて滑らかに接続されている。
【００３５】
ガイド溝１１ａ，１１ｂの形成方法は、公知の手法を適宜採用することができ、特に限定されない。例えば、第１のフィルム１０を構成する樹脂フィルムに、ガイド溝１１ａ，１１ｂ及びスプロケットホール１２ａに対応した凸部を有する金型を押し当てる加工方法が好適に使用される。ここで、電子部品の包装で使用されるベースフィルムに凹凸の型押しをする金型を用いたエンボスキャリアテープの製造技術を適用すると経済的である。なお、エンボスキャリアテープの製造技術とは、スプロケットホールと部品を収納するポケットとをベースフィルムに金型でショット形成する工程と、該ベースフィルムを順送する工程とを逐次繰り返すことで、長尺状のフィルムを加工する技術である。金型がロール状のものであれば、連続で加工することもできる。この種のエンボスキャリアテープの製造技術を適用する場合、第１のフィルム１０の厚さは、０．０２ｍｍ〜１ｍｍ程度が好ましい。
【００３６】
また、前述のガイド溝１１ａ，１１ｂを第１のフィルム１０に形成する別の方法としては、フォトリソグラフィー技術を用いて、ガイド溝１１ａ，１１ｂを凹設する加工方法が好適である。一例を挙げると、ベースフィルム上に光硬化性のフォトレジストを積層した感光性積層フィルムを用い、ガイド溝１１ａ，１１ｂに対応したパターンで露光する工程と、現像により未硬化部を除去する工程とを行うことで、ガイド溝１１ａ，１１ｂを凹設する。この場合、硬化後のフォトレジストの厚みは、ガイド溝１１ａ，１１ｂの深さと等しいものとなる。この種のフォトリソグラフィー技術を適用する場合、第１のフィルム１０の厚さは、ベースフィルムが０．０２ｍｍ〜１ｍｍ程度が好ましい。
【００３７】
次に、第１のフィルム１０のガイド溝１１ａ，１１ｂに複数本の光ファイバ２０を収容する（工程Ｓ２１）。光ファイバ２０をガイド溝１１ａ，１１ｂに収容させる方法は、特に限定されないが、例えば、図７に示すように、第１のフィルム１０に形成されたガイド溝１１ａ，１１ｂの湾曲形状と同期して間隔を変化させることが可能な位置決めガイド４０を用いて、張力をかけて配置した光ファイバ２０の間隔を制御しながら、光ファイバ２０をガイド溝１１ａ，１１ｂに供給及び収容することが簡便で好ましい。なお、図７中、破線は光ファイバ２０の間隔が最大の位置、実線は光ファイバ間隔が最小の位置を示す。
【００３８】
その後、ガイド溝１１ａ，１１ｂに収容された光ファイバ２０を覆うように第１のフィルム１０上に第２のフィルム３０を積層する（工程Ｓ３１）。ここで、密着性を高める目的で、第１のフィルム１０と第２のフィルム３０との間に接着剤を塗布して第１のフィルム１０と第２のフィルム３０とを接着するか、或いは、接着剤を含む接着層３１を形成した第２のフィルム３０を第１のフィルム１０上に積層して接着することが好ましい。また、密着性を高める目的で、第１のフィルム１０と第２のフィルム３０の積層時に熱圧着してもよく、さらには、接着剤の種類に応じて、光照射或いは加熱してもよい。
【００３９】
上述した工程Ｓ２１，Ｓ３１においては、電子部品をエンボスキャリアテープ内に収容し、カバーテープでカバーするエンボステーピング装置を利用することも可能である。エンボステーピング装置は、エンボスキャリアテープを供給する供給部、エンボスキャリアテープを搬送する搬送部、エンボスキャリアテープに設けられたポケットに部品を供給する供給部、カバーテープを供給する供給部、エンボスキャリアテープとカバーテープを熱圧着する圧着部、エンボスキャリアテープを巻きとる収納部を備えるものであり、エンボスキャリアテープに設けられたポケットに部品を供給する供給部を光ファイバ２０の供給部に置き換えることで、光配線用積層フィルム２００を得ることができる。
【００４０】
かくして得られる光配線用積層フィルム２００は、その長尺方向を垂直に切断（裁断）することで所定の長さの光配線部品１００を多数個取りし得る前駆体であること以外は、光配線部品１００と同様に機能し得る。したがって、光配線用積層フィルム２００は、光配線部品１００に包含される一態様であると言える。
【００４１】
次いで、このようにして得られた光配線用積層フィルム２００を、所定の長さに順次裁断する（工程Ｓ４１）。これにより、光配線部品１００が製造される。具体的には、光配線用積層フィルム２００を、上述した第一の部分Ｘ及び第二の部分Ｙで各々裁断する。このように裁断することで、光ファイバ２０の間隔が一方の端面１００ａと他方の端面１００ｂにおいて異なる（すなわち、光ファイバ２０の間隔が、一方の端面１００ａにおいて第一の間隔△Ｌｘであり、他方の端面１００ｂにおいて第二の間隔△Ｌｙであり、△Ｌｘ＜△Ｌｙである）光配線部品１００を容易に得ることができる。なお、裁断は、スプロケットホールを基準にして裁断してもよく、スプロケット以外に位置決めホールを設けてそれを基準としてもよい。また、スプロケットホールが不要な場合は、フィルムカッタ等で切り落してもよい。
さらに、第１のフィルムの遷移部分Ｚで裁断してもよい。この場合は、一つの光配線用積層フィルム２００から、光ファイバ間の間隔を任意に設定した光接続部品を得ることも可能となる。たとえば、第一の間隔△Ｌｘ＝１ｍｍを有する第一の部分Ｘ、第二の間隔△Ｌｙ＝５ｍｍを有する第二の部分Ｙ、及び遷移部分Ｚからなる光配線用積層フィルムをＸ及びＹで裁断する場合は、間隔１ｍｍの光端子対と間隔５ｍｍの光信号端子対とを接続可能な光接続部品を得ることができる。一方、該光配線用積層フィルムをＺで裁断する場合は、１〜５ｍｍの間の任意の間隔の光信号端子対に対して、接続可能な光接続部品を得ることができる。
【００４２】
光配線用積層フィルム２００の裁断方法は、特に限定されず、例えば、レーザーや裁断刃等を使用できる。裁断刃を用いる場合、裁断刃の厚さは０．０８ｍｍ以上０．２５ｍｍ以下が好ましく、裁断箇所の両側を上下から押さえた状態で裁断すると、断面形状が平滑になるのでより好ましい。なお、光信号端子との接合面（光配線用積層フィルム２００の裁断面）の平坦性が不足する場合は、研磨によって平坦性を向上させることが好ましい。研磨には、公知のラッピングテープを使用することができる。
【００４３】
上述したとおり、本実施形態の光配線用積層フィルム２００及び光配線部品１００の製造方法は、複数本の光ファイバ２０の配置を精度よく維持した状態で製造できるので、得られる光配線用積層フィルム２００及び光配線部品１００の光ファイバ２０の位置精度が高められる。その上さらに、複雑な設備を必要としないので、簡便且つ容易であり、生産性及び経済性に優れる。しかも、上述したように、光ファイバ２０の間隔が一方の端面１００ａと他方の端面１００ｂにおいて異なる光配線部品１００を簡易且つ低コストで実現でき、しかも生産性よく多数個取りすることもできる。したがって、この光配線部品１００を用いることで、光導波路が複数並列配置された光信号端子対とこれとは異なる間隔で光導波路が複数並列配置された光信号端子対との接続を行うことができる。
【００４４】
なお、上記の実施形態では、第１のフィルム１０のみにガイド溝１１ａ，１１ｂが形成されているが、これと同様のガイド溝を第２のフィルム３０に形成して、そのガイド溝に光ファイバ２０を収容してもよい。この場合は、２×２の配列を実現でき、多様な配列の光接続を簡易且つ容易に実現できる。また、これを応用することで、例えば、２×３の配列、３×３の配列など、種々の配列の光接続も実現できる。さらには、第１のフィルム１０と第２のフィルム３０のガイド溝の間隔を第１のフィルム１０と第２のフィルム３０とで異ならしめてもよい。
【００４５】
（第２実施形態）
ここで、上記の第１実施形態では、ガイド溝１１ａ，１１ｂに各々１本の光ファイバ２０を収容しているが、一方のガイド溝１１ａ，１１ｂに外径の小さな光ファイバを複数収容しても、或いは双方のガイド溝１１ａ，１１ｂに外径の小さな光ファイバを複数収容してもよい。また、ガイド溝１１ａ，１１ｂの幅を、一方が大きく他方は小さい態様としてもよい。なお、ガイド溝１１ａ，１１ｂに収容される複数本の光ファイバ２０は、その外径が異なるものを複数用いることができる。
したがって、例えば、双方のガイド溝１１ａ，１１ｂに２本ずつの光ファイバ２０が収容された態様や、一方のガイド溝１１ａに１本の光ファイバ２０が収容され他方のガイド溝１１ｂに２本の光ファイバ２０が収容された態様などは、本発明に包含される。
さらに、上記の実施形態では、２本のガイド溝１１ａ，１１ｂが形成されているが、より多くのガイド溝を設けてもよい。この場合、複数本のガイド溝のうち少なくとも２本以上に光ファイバが収容されていればよく、すべてのガイド溝に光ファイバが収容されていなくてもよい。例えば、１０本の光信号端子対のうち２番目に信号がない部品と５番目に信号がない部品の光接続において、１０本のガイド溝を設けた光配線部品を用い、２番目及び５番目以外のガイド溝に光ファイバを収容させて（２番目及び５番目のガイド溝に光ファイバを収容しないで）使用することができる。このようにすると、共通の金型で製造可能となり、光配線部品の共通化が図れるので、生産性及び経済性がより一層高められる。
【００４６】
（第３実施形態）
また、上記の第１及び第２実施形態では、互いに離間したガイド溝１１ａ，１１ｂが形成されているが、ガイド溝１１ａ，１１ｂの一部が一体化するように形成されていてもよい。具体的には、例えば、図８に示すように、第二の部分Ｙにおいて互いに離間し、第一の部分Ｘにおいて少なくとも一部が一体化するように形成されたガイド溝１１ｃ，１１ｄを採用してもよい。この場合、本明細書においては、第一の部分Ｘのガイド溝１１ｃ，１１ｄの間隔△Ｌｘは０であると定義する。したがって、この場合であっても、第一の部分Ｘのガイド溝１１ｃ，１１ｄの間隔△Ｌｘと第二の部分Ｙにおけるガイド溝１１ｃ，１１ｄの間隔△Ｌｙは、△Ｌｘ＜△Ｌｙの関係を満たす。このような態様においても、第一の部分Ｘのガイド溝１１ｃに光ファイバ２０の一端を複数本収容し、第二の部分Ｙのガイド溝１１ｃ，１１ｄに少なくとも１本以上の光ファイバ２０の他端を各々収容することで、上記第１実施形態と同様の作用効果が奏される。
したがって、例えば、第一の部分Ｘにおいて２本の光ファイバ２０の一端がガイド溝１１ｃ，１１ｄに収容され、第二の部分Ｙにおいてその光ファイバ２０の他端がガイド溝１１ｃ，１１ｄに１本ずつ各々収容された態様、第一の部分Ｘにおいて４本の光ファイバ２０の一端がガイド溝１１ｃ，１１ｄに収容され、そのうちの２本の光ファイバ２０の他端が第二の部分Ｙのガイド溝１１ｃに、他の２本の光ファイバ２０の他端が第二の部分Ｙのガイド溝１１ｄに収容された態様などは、本発明に包含される。
【００４７】
さらに、上記の実施形態では、２本のガイド溝１１ａ，１１ｂが形成されているが、より多くのガイド溝を設けてもよい。具体的には、例えば、図９に示すように、第二の部分Ｙにおいて互いに離間し、第一の部分Ｘにおいて少なくとも一部が一体化するように形成されたガイド溝１１ｅ，１１ｆ，１１ｇを採用してもよい。この場合であっても、第一の部分Ｘのガイド溝１１ｅ，１１ｆ，１１ｇの間隔△Ｌｘは０であり、第二の部分Ｙにおけるガイド溝１１ｅ，１１ｆ，１１ｇの間隔△Ｌｙとの関係において、△Ｌｘ＜△Ｌｙを満たす。このような態様においても、第一の部分Ｘのガイド溝１１ｅ，１１ｆ，１１ｇに光ファイバ２０の一端を複数本収容し、第二の部分Ｙのガイド溝１１ｅ，１１ｆ，１１ｇに少なくとも１本以上の光ファイバ２０の他端を各々収容することで、上記第１または第２実施形態と同様の作用効果が奏される。
【実施例】
【００４８】
以下、実施例を挙げて、本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更して実施可能である。
【００４９】
[実施例１]
まず、プレス成型金型を用いて、幅８ｍｍ、厚さ０．４ｍｍのポリスチレン樹脂からなる長尺状のフィルムに、２本のガイド溝（ガイド溝の寸法：幅０．３１ｍｍ、深さ０．３１ｍｍ、ガイド溝の間隔：第一の部分Ｘの第一の間隔△Ｌｘ＝０．５ｍｍ、第二の部分Ｙの第二の間隔△Ｌｙ＝１．５ｍｍ）とスプロケットホール（ホール間隔４ｍｍ）とからなるパターン（長手方向に５６ｍｍの繰り返しパターン、図６参照。）を、温度２４０℃及び時間０．３秒の条件下で形成して、長さ３００ｍの第１のフィルムを製造した。第２のフィルムとしては、ポリエチレンテレフタレート樹脂とポリエチレン樹脂からなる積層フィルム（幅５．５ｍｍ、厚さ０．１ｍｍ、長さ９１０ｍ）を用い、これにポリスチレン系粘着剤を厚さ２０μｍに予め塗布した。
【００５０】
そして、第１のフィルムをエンボステーピング装置の供給リールに巻き、第１のフィルムを引き出しながら第１のフィルムが有するスプロケットホールに装置のスプロケット送りピンを掛けて一定速度で送る。このとき、２本のプラスチック光ファイバの供給リールから、プラスチック光ファイバ２本（商品名：ルミナスＤＢ−３００、旭化成エレクトロニクス社製、ファイバ直径０．３ｍｍ）を繰り出し機から送り出し、第１のフィルムのガイド溝と同期する位置決めガイド（図７参照）でプラスチック光ファイバの幅を調整しながら第１のフィルムのガイド溝に各々収容した。
【００５１】
次いで、第２のフィルムをカバーテープリールから引き出し、プラスチック光ファイバを覆うように、プラスチック光ファイバが収容された第１のフィルム上に積層させた。その状態で、第１のフィルムと第２のフィルムを、連続且つ同期させながら、６０度に加熱された２つのローラーで挟み込んで熱圧着し、これにより光配線用積層フィルムを得た。
【００５２】
得られた光配線用積層フィルムを収納リールに巻きとり、その後、光配線用積層フィルムを引き出しながら、第一の部分Ｘ及び第二の部分Ｙに相当する箇所を２８ｍｍ間隔で裁断し、裁断面を研磨することで、一方の端面において０．５ｍｍ間隔で、他方の端面において１．５ｍｍ間隔で光ファイバの断面が露出した光配線部品を得た。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明の光配線部品及びその製造方法、並びに、光配線用積層フィルム及びその製造方法は、光ファイバ等の光導波路の位置精度が高く、生産性及び経済性が高められており、しかも、光導波路の接続位置が異なる光信号端子対間を位置精度よく接続することを可能とするので、光電子機器、光センサ、受発光素子や光ファイバリボンケーブルの光接続、センサヘッド、センサリード等において、広く且つ有効に利用可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１０      …  第１のフィルム
１１ａ〜ｆ…  ガイド溝
１２ａ    …  スプロケットホール
２０      …  光ファイバ
３０      …  第２のフィルム
３１      …接着層
４０      …  位置決めガイド
１００    …  光配線部品
１００ａ  …  端面
１００ｂ  …  端面
２００    …  光配線用積層フィルム
Ｘ        …  第一の部分
Ｙ        …  第二の部分
Ｚ        …  遷移部分
【図１】
2010176034.tif 000003
【図２】
2010176034.tif 000004
【図３】
2010176034.tif 000005
【図４】
2010176034.tif 000006
【図５】
2010176034.tif 000007
【図６】
2010176034.tif 000008
【図７】
2010176034.tif 000009
【図８】
2010176034.tif 000010
【図９】
2010176034.tif 000011