(57)【要約】【課題】印刷機能を損なうことなく不要な電力消費を抑制する。【解決手段】通常時には電源回路７０のスイッチＳＷ１，２をオンしてプリンターユニット２０への給電を伴ってスタンバイ状態とし、スタンバイ状態で印刷指示が受け付けられたときには印刷処理を実行し、スタンバイ状態でバックアップ指示が受け付けられたときにはメモリーカードに記憶された画像データを光ディスクへ書き込むバックアップ処理を実行すると共にメインコントローラー６０がスイッチＳＷ２を一時的にオフしてプリンターユニット２０への給電を一時的に停止するから、ユーザーの手を煩わせることなく不要な電力の消費を抑制すると共にバックアップ処理後に印刷指示がされたときには速やかに対応することができる。この結果、印刷機能を損なうことなく不要な電力消費を抑制することができる。【選択図】図２
2010167665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶媒体に記憶された画像データを読み込んで画像を形成する画像形成処理が可能で、前記記憶媒体に記憶された画像データを読み込んで他の記憶媒体へ書き込むバックアップ処理が可能なバックアップ機能付きの画像形成装置であって、
機械的な機構の動作を伴って画像を形成する画像形成機構と、
該画像形成機構への給電と該給電の停止との切り替えを伴って前記画像形成装置を構成する各部に給電する給電手段と、
通常時には前記画像形成機構への給電を伴って前記画像形成装置が待機状態とされるよう前記給電手段を制御し、待機中に画像形成の指示が受け付けられたときには前記画像形成処理が実行されるよう前記画像形成機構を駆動制御し、待機中にバックアップの指示が受け付けられたときには前記バックアップ処理を実行すると共に該バックアップ処理が実行されている間に前記画像形成機構への給電が一時的に停止されるよう前記給電手段を制御する制御手段と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記バックアップ処理の対象の画像データの画像数またはデータ量が第１の閾値を超えないときには該バックアップ処理中に前記画像形成機構への給電が停止されないよう前記給電手段を制御する手段である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記バックアップ処理に要する所要時間を推定し、該推定した所要時間が第１の所定時間を超えないときには該バックアップ処理中に前記画像形成機構への給電が停止されないよう前記給電手段を制御する手段である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記画像形成機構への給電の停止中に前記バックアップ処理の対象の画像データのうち処理待ち状態の画像データの画像数またはデータ量が第２の閾値未満となったときに該画像形成機構への給電が再開されるよう前記給電手段を制御する手段である請求項１ないし３いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記画像形成機構への給電の停止中に前記バックアップ処理が完了するまでの残り時間を推定し、該推定した残り時間が第２の所定時間未満となったときに該画像形成機構への給電が再開されるよう前記給電手段を制御する手段である請求項１ないし３いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記給電手段は、前記画像形成装置を構成する各部への給電の停止が可能な手段であり、
前記制御手段は、前記画像形成装置の停止指示に伴って前記バックアップの指示が受け付けられたときには、前記バックアップ処理を実行すると共に前記画像形成機構への給電が停止されるよう前記給電手段を制御し、該バックアップ処理が完了したときに該画像形成装置を構成する各部への給電が停止されるよう前記給電手段を制御する手段である
画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置であって、
各種情報を表示する表示手段を備え、
前記制御手段は、前記画像形成装置を構成する各部への給電が停止されるよう前記給電手段を制御する前に前記バックアップ処理が成功したか否かを判定すると共に該判定結果を保存しておき、ユーザーによる電源投入動作に従って次回に該画像形成装置を起動したときに該保存した判定結果が表示されるよう前記表示手段を制御する手段である
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、記憶媒体に記憶された画像データを読み込んで画像を形成する画像形成処理が可能で、前記記憶媒体に記憶された画像データを読み込んで他の記憶媒体へ書き込むバックアップ処理が可能なバックアップ機能付きの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、デジタルカメラなどで撮影されメモリーカードなどに保存された画像を入力して印刷用紙に印刷する印刷処理を実行するだけでなく、入力された画像をＣＤ−Ｒなどの記憶媒体に書き込むバックアップ処理が可能なものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、バックアップ処理中には印刷処理が実行されないようにすると共に印刷中にはバックアップ処理が実行されないようにすることで、各処理の処理速度が低下するのを防止してスムーズに処理を実行することができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−３０９４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した画像形成装置では、バックアップ処理中に印刷処理が実行されることはないが、印刷処理を行なう印刷機構への給電を停止することについては考慮されていない。ここで、近年のメモリーカードの大容量化により保存される画像の数が増加し、これに伴ってバックアップされる画像の数が増加してバックアップ処理に要する時間も比較的長時間となることが多い。このため、バックアップ処理中に印刷機構への給電を停止しない場合には不要な電力を長時間供給し続けることになり、省エネルギー化の観点から好ましくない。一方で、通常印刷機構は給電再開時の立ち上げに時間を要することから、給電の停止によりスムーズな印刷処理が妨げられないことも求められている。
【０００５】
本発明の画像形成装置は、画像形成機能を損なうことなく不要な電力消費を抑制することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、
記憶媒体に記憶された画像データを読み込んで画像を形成する画像形成処理が可能で、前記記憶媒体に記憶された画像データを読み込んで他の記憶媒体へ書き込むバックアップ処理が可能なバックアップ機能付きの画像形成装置であって、
機械的な機構の動作を伴って画像を形成する画像形成機構と、
該画像形成機構への給電と該給電の停止との切り替えを伴って前記画像形成装置を構成する各部に給電する給電手段と、
通常時には前記画像形成機構への給電を伴って前記画像形成装置が待機状態とされるよう前記給電手段を制御し、待機中に画像形成の指示が受け付けられたときには前記画像形成処理が実行されるよう前記画像形成機構を駆動制御し、待機中にバックアップの指示が受け付けられたときには前記バックアップ処理を実行すると共に該バックアップ処理が実行されている間に前記画像形成機構への給電が一時的に停止されるよう前記給電手段を制御する制御手段と
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の画像形成装置では、通常時には機械的な機構の動作を伴って画像を形成する画像形成機構への給電を伴って画像形成装置が待機状態とされるよう給電手段を制御し、待機中に画像形成の指示が受け付けられたときには記憶媒体に記憶された画像データを読み込んで画像を形成する画像形成処理が実行されるよう画像形成機構を駆動制御し、待機中にバックアップの指示が受け付けられたときには記憶媒体に記憶された画像データを読み込んで他の記憶媒体へ書き込むバックアップ処理を実行すると共にバックアップ処理が実行されている間に画像形成機構への給電が一時的に停止されるよう給電手段を制御する。これにより、画像形成機構を駆動制御する必要のないバックアップ処理時には画像形成機構への給電を停止するので、ユーザーの手を煩わせることなく不要な電力の消費を抑制することができる。また、給電の停止は一時的であるため画像形成の指示が受け付けられたときにはスムーズに画像形成処理を実行することができる。この結果、画像形成機能を損なうことなく不要な電力消費を抑制することができる。
【０００９】
こうした本発明の画像形成装置において、前記制御手段は、前記バックアップ処理の対象の画像データの画像数またはデータ量が第１の閾値を超えないときには該バックアップ処理中に前記画像形成機構への給電が停止されないよう前記給電手段を制御する手段であるものとすることもできるし、前記制御手段は、前記バックアップ処理に要する所要時間を推定し、該推定した所要時間が第１の所定時間を超えないときには該バックアップ処理中に前記画像形成機構への給電が停止されないよう前記給電手段を制御する手段であるものとすることもできる。これにより、バックアップ処理の対象の画像データの画像数やデータ量、バックアップ処理に要する所要時間によっては、給電を停止しないものとすることができる。ここで、画像形成機構への給電が停止されたあとの給電再開時には通常機械的な機構の動作を伴った画像形成機構の初期化動作処理がなされるため、待機中に画像形成機構に給電し続けた場合よりも大きな電力が消費されることがある。このため、初期化動作処理時の消費電力よりも画像形成機構に給電し続けたときの消費電力の方が大きくなる時間と略同じバックアップ処理時間を要する画像データの画像数またはデータ量を「第１の閾値」としたり、そのような時間を「第１の所定時間」としたりすれば、より確実に不要な電力消費を抑制することができる。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像形成機構への給電の停止中に前記バックアップ処理の対象の画像データのうち処理待ち状態の画像データの画像数またはデータ量が第２の閾値未満となったときに該画像形成機構への給電が再開されるよう前記給電手段を制御する手段であるものとすることもできるし、前記制御手段は、前記画像形成機構への給電の停止中に前記バックアップ処理が完了するまでの残り時間を推定し、該推定した残り時間が第２の所定時間未満となったときに該画像形成機構への給電が再開されるよう前記給電手段を制御する手段であるものとすることもできる。これにより、バックアップ処理の完了に伴って給電を再開するものに比して、バックアップ処理後に画像形成の指示がなされたときによりスムーズに対応することができる。ここで、画像形成機構への給電が停止されたあとの給電再開時には通常機械的な機構の動作を伴った画像形成機構の初期化動作処理がなされる。このため、初期化動作処理に要する時間と略同じバックアップ処理時間を要する画像データの画像数またはデータ量を「第２の閾値」としたり、そのような時間を「第２の所定時間」としたりすれば、バックアップ処理の完了と略同時に画像形成処理が可能となるので、画像形成機能が損なわれるのをより確実に防止することができる。
【００１１】
さらに、本発明の画像形成装置において、前記給電手段は、前記画像形成装置を構成する各部への給電の停止が可能な手段であり、前記制御手段は、前記画像形成装置の停止指示に伴って前記バックアップの指示が受け付けられたときには、前記バックアップ処理を実行すると共に前記画像形成機構への給電が停止されるよう前記給電手段を制御し、該バックアップ処理が完了したときに該画像形成装置を構成する各部への給電が停止されるよう前記給電手段を制御する手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユーザーは比較的時間を要するバックアップ処理の完了を待って画像形成装置の停止の指示をする必要がなく、画像形成装置から離れて他の作業を行なったり出掛けたりすることができる。この態様の本発明の画像形成装置において、各種情報を表示する表示手段を備え、前記制御手段は、前記画像形成装置を構成する各部への給電が停止されるよう前記給電手段を制御する前に前記バックアップ処理が成功したか否かを判定すると共に該判定結果を保存しておき、ユーザーによる電源投入動作に従って次回に該画像形成装置を起動したときに該保存した判定結果が表示されるよう前記表示手段を制御する手段であるものとすることもできる。こうすれば、次回の装置起動時にユーザーにバックアップ処理の成否を知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】フォトプリンター１０の外観斜視図およびブロック図。
【図２】電源回路７０の回路構成の概略を示す説明図。
【図３】バックアップ処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図４】通常時のバックアップ処理の一例を示すフローチャート。
【図５】電源オフ時のバックアップ処理の一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるフォトプリンター１０の外観斜視図およびブロック図である。
【００１４】
本実施形態のフォトプリンター１０は、図１に示すように、用紙Ｐにインクを吐出して印刷を行なうプリンターユニット２０と、プリンター本体の上面に配置され各種操作を行なうための操作パネル３０と、メモリーカードスロット４２に挿入されたメモリーカード４４との間でデータの入出力を行なうメモリーカードコントローラー４０と、ＵＳＢポート５２に接続されたＵＳＢデバイスなどの外部機器との間でデータの入出力を行なうＵＳＢコントローラー５０と、フォトプリンター１０全体の制御を司るメインコントローラー６０と、フォトプリンター１０の作動に必要な電力を供給する電源回路７０とを備える。
【００１５】
プリンターユニット２０は、プリンター本体の内部に搭載され、用紙Ｐを搬送する紙送りローラー２１やその他の図示しない搬送ローラーを駆動可能な紙送りモーター２２と、キャリッジモーター２３ａと従動ローラー２３ｂとに架け渡されたベルト２３により紙送りローラー２１に平行に配置されたガイドレール２４に沿って主走査方向に往復動するキャリッジ２５と、溶媒としての水に着色剤としての染料または顔料を含有したブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各色のインクを個別に収容するインクカートリッジ２６と、インクカートリッジ２６からインクの供給を受けると共にインクを加圧することによりインク滴を吐出する印刷ヘッド２７と、印刷休止中に印刷ヘッド２７のインク滴の吐出面を封止するキャッピング装置２８と、キャリッジ２５の背面側に設けられキャリッジ２５の位置を検出するリニア式エンコーダー２９とを備える。ここで、インクカートリッジ２６は、プリンターユニット２０の下方に取り付けられており、インクカートリッジ２６がキャリッジ２５上に搭載されていない、いわゆるオフキャリッジタイプとして構成されている。また、印刷ヘッド２７は、本実施形態では、圧電素子に電圧を印加してこの圧電素子を変形させることによりインクを加圧してインク滴を吐出する方式を採用しているが、発熱抵抗体（例えばヒーターなど）に電圧を印加してインクを加熱することにより発生した気泡によりインクを加圧してインク滴を吐出する方式を採用するものとしてもよい。このプリンターユニット２０では、フォトプリンター１０の電源がオンされたときや電源回路７０の後述するスイッチＳＷ２がオフからオンされたときなどの給電が開始されたときに初期化動作処理が行なわれる。この初期化動作処理は、実際にキャリッジ２５や印刷ヘッド２７を駆動させ、リニア式エンコーダー２９の検出値からキャリッジ２５の動作や位置を確認したり印刷ヘッド２７からキャッピング装置２８内に向けてインク滴を吐出したり吐出したインク滴の状態を確認したりする処理などを行なうものであり、３０〜６０ｓｅｃ程度の時間を要するものである。
【００１６】
操作パネル３０は、表示部３２とボタン群３４とを備える。表示部３２は、液晶ディスプレイであり、各種処理メニューの選択や設定を行なう各種操作画面などが表示される。ボタン群３４は、電源のオンオフを行なうための電源ボタン３４ａや印刷などの各種処理の実行開始を指示するスタートボタン３４ｂ、選択を決定するためのＯＫボタン３４ｃの他、各種選択に用いるカーソルキーや選択をキャンセルするためのキャンセルボタンなどにより構成されている。
【００１７】
メモリーカードコントローラー４０は、メモリーカードスロット４２に挿入されたメモリーカード４４との間でデータの入出力を行なうものである。このメモリーカードコントローラー４０は、メモリーカードスロット４２にメモリーカード４４が挿入されている場合、メモリーカード４４に記憶されているデータを読み込んでメインコントローラー６０に送信したりメインコントローラー６０からの指令に基づいてメモリーカード４４にデータを書き込んだりする。メモリーカード４４は、電気的に書き換え可能な不揮発性のメモリーであり、デジタルカメラなどにより撮影された画像ファイルなどが記憶されている。この画像ファイルには、所定形式（例えばＪＰＥＧ形式）で圧縮された画像データとこの画像データの縮小画像であるサムネイル画像データ、画素数や撮影日時，データサイズなどの画像に関する付加情報であるＥｘｉｆ付属情報などが格納されている。
【００１８】
ＵＳＢコントローラー５０は、ＵＳＢポート５２に接続されたＵＳＢデバイスとの間でデータの入出力を行なうものである。ＵＳＢポート５２には、ＵＳＢデバイスとして、例えば、図示するようなＣＤ／ＤＶＤドライブ９０などの外部機器がケーブルを介して接続される。このＣＤ／ＤＶＤドライブ９０は、記憶媒体としての光ディスク９２（ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤーＲなど）へのデータの書き込みや書き込まれたデータの読み取りなどを行なうことができる機器として構成され、図示は省略するがフォトプリンター１０とは別の電源から電力が供給される。ＵＳＢコントローラー５０は、ＣＤ／ＤＶＤドライブ９０が接続されている場合、ＣＤ／ＤＶＤドライブ９０にセットされた光ディスク９２に記憶されているデータを読み込んでメインコントローラー６０に送信したり、メインコントローラー６０からの指令に基づいて光ディスク９２にデータを書き込んだりする。
【００１９】
メインコントローラー６０は、ＣＰＵ６１を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムや各種データ、各種テーブルなどを記憶したＲＯＭ６２と、一時的に印刷データやメモリーカード４４から読み取ったデータ、光ディスク９２から読み取ったデータを記憶するＲＡＭ６３と、電気的に書き換え可能で電源を切ってもデータは保持されるフラッシュメモリー６４と、計時処理が可能なタイマー６５とを備え、これらはバス６８を介して互いに信号のやり取りが可能なように接続されている。また、プリンターユニット２０や操作パネル３０、メモリーカードコントローラー４０、ＵＳＢコントローラー５０もバス６８に接続されている。このメインコントローラー６０は、メモリーカードスロット４２に挿入されたメモリーカード４４のデータやＵＳＢポート５２に接続されたＣＤ／ＤＶＤドライブ９０内の光ディスク９２のデータが入力されるほか、プリンターユニット２０やメモリーカードコントローラー４０、ＵＳＢコントローラー５０からの各種動作信号や各種検出信号、操作パネル３０のボタン群３４からの操作信号などが入力される。また、メインコントローラー６０は、メモリーカード４４や光ディスク９２から読み込んだデータに基づいて用紙Ｐに印刷する印刷処理の指令としてプリンターユニット２０の印刷ヘッド２７への制御信号や紙送りモーター２２やキャリッジモーター２３ａへの駆動信号などを出力したり、表示部３２への表示信号を出力したり、メモリーカード４４からデータを読み込んでＵＳＢポート５２に接続されたＣＤ／ＤＶＤドライブ９０の光ディスク９２に書き込むバックアップ処理の指令をメモリーカードコントローラー４０とＵＳＢコントローラー５０とに出力したりする。
【００２０】
図２は、電源回路７０の回路構成の概略を示す説明図である。この電源回路７０は、家庭用の交流電力（例えば、ＡＣ１００ＶやＡＣ２００Ｖなど）を直流電力（例えば、ＤＣ２０Ｖなど）にＡＣ−ＤＣ変換するＡＣアダプター１２を介して供給される電力をフォトプリンター１０の各部に供給できるよう構成されている。電源回路７０は、電源ボタン３４ａのオンオフに伴うメインコントローラー６０からの信号によりオンオフしＡＣアダプター１２とフォトプリンター１０の各部に電力を供給するための給電ライン７２との接続と遮断とを行なうスイッチＳＷ１と、給電ライン７２の電圧を制御用電圧（例えば、３．３Ｖなど）にＤＣ−ＤＣ変換してメインコントローラー６０やメモリーカードコントローラー４０，ＵＳＢコントローラー５０などの制御系に供給する降圧コンバーター７４と、給電ライン７２の電圧を駆動用電圧（例えば、４２Ｖなど）に昇圧してプリンターユニット２０の紙送りモーター２２やキャリッジモーター２３ａ，印刷ヘッド２７などの駆動系に供給する昇圧コンバーター７６と、メインコントローラー６０からの信号によりオンオフし昇圧コンバーター７６とプリンターユニット２０との接続と遮断とを行なうスイッチＳＷ２とを備える。この電源回路７０においては、電源ボタン３４ａが押下されてフォトプリンター１０の電源がオンされた以降は基本的にはプリンターユニット２０の各部への給電が遮断されないようスイッチＳＷ２はオンされたままとされる。ここで、スイッチＳＷ２がオンされてプリンターユニット２０へ給電されている状態をスタンバイ状態（待機状態）という。上述したように、プリンターユニット２０は給電が開始されると初期化動作処理が実行されその起動に時間を要するものであるが、スタンバイ状態とすることにより印刷指示がなされたときに速やかに印刷処理を実行することができる。なお、プリンターユニット２０の初期化動作処理が行なわれると、上述したようにキャリッジ２５や印刷ヘッド２７が駆動されるため、スタンバイ状態よりも一時的に大きな電力が消費されることになる。
【００２１】
次に、こうして構成された本実施形態のフォトプリンター１０の動作、特に、メモリーカード４４に保存されている画像データ（画像ファイル）を光ディスク９２にバックアップする際の動作について説明する。図３は、フォトプリンター１０のメインコントローラー６０により実行されるバックアップ処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、メモリーカード４４がメモリーカードスロット４２に挿入されると共にＵＳＢポート５２に接続されたＣＤ／ＤＶＤドライブ９０に光ディスク９２がセットされ、ボタン群３４の操作により各種メニューからバックアップ処理が選択されたときに実行される。
【００２２】
このルーチンが実行されると、メインコントローラー６０のＣＰＵ６１は、まず、メモリーカード４４に保存されている画像データのうち光ディスク９２にバックアップするバックアップ対象の画像を選択する図示しない画像選択画面を操作パネル３０の表示部３２に表示して（ステップＳ１００）、ユーザーにより画像が選択されＯＫボタン３４ｃが押下されるのを待つ（ステップＳ１１０）。ＯＫボタン３４ｃが押下されると、バックアップ処理の実行後にフォトプリンター１０の電源をオフするか否かを選択した上でスタートボタン３４ｂを押下するよう指示する図示しないバックアップ開始指示画面を表示部３２に表示して（ステップＳ１２０）、スタートボタン３４ｂが押下されるのを待つ（ステップＳ１３０）。スタートボタン３４ｂが押下されると、電源オフが指示されているか否かを判定し（ステップＳ１４０）、電源オフが指示されずにスタートボタン３４ｂが押下されたときには、通常時のバックアップ処理を実行して（ステップＳ１５０）、本ルーチンを終了する。一方、電源オフの指示を伴ってスタートボタン３４ｂが押下されたときには、電源オフ時のバックアップ処理を実行して（ステップＳ１６０）、本ルーチンを終了する。以下、通常時のバックアップ処理と電源オフ時のバックアップ処理について順に説明する。
【００２３】
まず、通常時のバックアップ処理について説明する。図４は、通常時のバックアップ処理の一例を示すフローチャートである。通常時のバックアップ処理では、メインコントローラー６０のＣＰＵ６１は、まず、バックアップ処理対象としてユーザーに選択された選択画像数Ｎをカウントし（ステップＳ２００）、選択画像数Ｎが所定の閾値Ｎｒｅｆを超えるか否かを判定する（ステップＳ２１０）。この所定の閾値Ｎｒｅｆは、バックアップ処理が実行されている間に電源回路７０のスイッチＳＷ２を一時的にオフしてプリンターユニット２０への給電を停止するか否かを判定するための閾値である。ここで、上述したように、プリンターユニット２０は初期化動作処理が行なわれるとスタンバイ状態よりも一時的に大きな電力を消費する。一方で、バックアップ処理が長時間に亘る場合、初期化動作処理に要する電力よりもスタンバイ状態中のプリンターユニット２０へ給電し続けることにより消費される電力の方が大きくなる。本実施例では、バックアップ処理中にプリンターユニット２０をスタンバイ状態とし続けた場合の電力消費量とバックアップ処理中にプリンターユニット２０への給電を一時的に停止した後に初期化動作処理を伴って給電を再開した場合の電力消費量との大小関係が丁度釣り合う程度のバックアップ処理時間を要する画像数をバックアップ処理速度などを考慮して予め求め、閾値ＮｒｅｆとしてＲＯＭ６４に記憶するものとした。ステップＳ２１０で選択画像数Ｎが所定の閾値Ｎｒｅｆを超えると判定したときには、電源回路７０のスイッチＳＷ２をオフしてプリンターユニット２０への給電を停止してから（ステップＳ２２０）、バックアップ処理を開始する（ステップＳ２３０）。これにより、初期化動作処理を考慮した上でバックアップ処理中のプリンターユニット２０への給電を停止して不要な電力消費を抑えることができる。バックアップ処理を開始した以降は、処理待ち画像の数Ｎａをカウントして（ステップＳ２４０）、カウントした処理待ち画像の数Ｎａが所定の閾値Ｎａｒｅｆを下回るのを待つ（ステップＳ２５０）。なお、処理待ち画像の数Ｎａは、選択画像数Ｎから処理済み画像の数を減ずることなどにより求めることができる。ここで、所定の閾値Ｎａｒｅｆは、一時的に給電が停止されたプリンターユニット２０への給電を再開するか否かを判定するための閾値である。上述したように、プリンターユニット２０の初期化動作処理には３０〜６０ｓｅｃ程度の時間を要するため、その程度のバックアップ処理時間を要する画像数をバックアップ処理速度などを考慮して予め求め、閾値ＮａｒｅｆとしてＲＯＭ６４に記憶するものとした。ステップＳ２５０で処理待ち画像の数Ｎａが閾値Ｎａｒｅｆを下回ったときに、電源回路７０のスイッチＳＷ２をオンしてプリンターユニット２０への給電を再開すると共に（ステップＳ２６０）、プリンターユニット２０の初期化動作処理を実行して（ステップＳ２７０）、バックアップ処理が完了するのを待つ（ステップＳ２９０）。これにより、一時的に給電停止を行なう場合であっても、給電再開に伴って行なわれる初期化動作処理はバックアップ処理の完了と略同時に完了させることができる。このため、バックアップ処理後にすぐに印刷処理の指示が受け付けられた場合であっても速やかに印刷処理を開始することができ、一時的に給電を停止することにより印刷待ちなどの不都合が発生することがない。なお、バックアップ処理が完了したか否かの判定は、処理待ち画像の数Ｎａが値０となったか否かなどにより行なうことができる。
【００２４】
一方、ステップＳ２１０で選択画像数Ｎが所定の閾値Ｎｒｅｆを超えないと判定したときには、スイッチＳＷ２をオフすることなくプリンターユニット２０をスタンバイ状態としたままでバックアップ処理を開始して（ステップＳ２８０）、ステップＳ２９０でバックアップ処理が完了するのを待つ。
【００２５】
こうしてバックアップ処理が完了すると、バックアップ処理が正常に完了したか否かを判定し（ステップＳ３００）、正常に完了していればバックアップ処理が正常に完了した旨のメッセージを表示部３２に表示して（ステップＳ３１０）、本ルーチンを終了する。一方、書き込みエラーなどのなんらかのエラーが発生し正常に完了しなかった場合には、バックアップ処理が正常に完了しなかったことを示すエラーメッセージを表示部３２に表示して（ステップＳ３２０）本ルーチンを終了する。
【００２６】
次に、電源オフ時のバックアップ処理について説明する。図５は、電源オフ時のバックアップ処理の一例を示すフローチャートである。電源オフ時のバックアップ処理では、メインコントローラー６０のＣＰＵ６１は、まず、電源回路７０のスイッチＳＷ２をオフしてプリンターユニット２０への給電を停止してから（ステップＳ４００）、バックアップ処理を開始して（ステップＳ４１０）、バックアップ処理が完了するのを待つ（ステップＳ４２０）。本処理においては、バックアップ処理後にフォトプリンター１０の電源をオフとするものであるため、バックアップ量に拘わらずバックアップ処理に先立ってプリンターユニット２０への給電を停止することができ、不要な電力消費を抑えることができる。バックアップ処理が完了すると、処理が正常に完了したか否かを判定し（ステップＳ４３０）、正常に完了していれば正常に完了した結果をフラッシュメモリー６４に保存して（ステップＳ４４０）、電源回路７０のスイッチＳＷ１をオフすることによりフォトプリンター１０の電源をオフして（ステップＳ４６０）、本ルーチンを終了する。一方、書き込みエラーなどのなんらかのエラーが発生し正常に完了しなかった場合には、異常を伴って完了した結果をフラッシュメモリー６４に保存して（ステップＳ４５０）、続くステップＳ４６０でフォトプリンター１０の電源をオフして本ルーチンを終了する。このように、バックアップ処理が完了するとフォトプリンター１０の電源がオフされるので、ユーザーはバックアップ処理の完了を待って電源をオフする必要がない。これにより、多数の画像をバックアップする場合など比較的長時間を要することのあるバックアップ処理の完了を待つことなくユーザーは他の作業を行なったり出掛けたりすることができる。また、フラッシュメモリー６４に保存されたバックアップ処理の結果は、次回電源ボタン３４ａがオンされたときにユーザーに報知される。例えば、電源ボタン３４ａのオンに伴ってメインコントローラー６０により実行されるプリンターユニット２０の初期化動作処理などを含む図示しない起動処理ルーチンにおいて、バックアップ処理の結果が保存されているか否かを判定し保存されているときには保存結果を読み出して表示部３２に表示するものなどとすることができる。このとき、正常に完了した結果が保存されていれば、「前回のバックアップ処理は正常に完了しました。」などのメッセージを表示し、異常を伴って完了した結果が保存されていれば、「前回のバックアップ処理は正常に完了しませんでした。再度実行して下さい。」などのメッセージを表示するものとすればよい。これにより、ユーザーにバックアップ処理が正常に完了したか否かを知らせることができる。
【００２７】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のプリンターユニット２０が本発明の「画像形成機構」に相当し、ＡＣアダプター１２からの給電を受けてフォトプリンター１０の各部に給電する電源回路７０が「給電手段」に相当し、図３のバックアップ処理ルーチンおよび図４の通常時のバックアップ処理、図５の電源オフ時のバックアップ処理の各処理を実行するメインコントローラー６０が本発明の「制御手段」に相当する。また、操作パネル３０の表示部３２が「表示手段」に相当する。
【００２８】
以上詳述した本実施形態のフォトプリンター１０によれば、通常時にはプリンターユニット２０への給電を伴ってスタンバイ状態とし、スタンバイ状態で印刷指示が受け付けられたときには印刷処理を実行し、スタンバイ状態でバックアップ指示が受け付けられたときにはメモリーカード４４に記憶された画像データを光ディスク９２へ書き込むバックアップ処理を実行すると共にプリンターユニット２０への給電が一時的に停止されるよう電源回路７０のスイッチＳＷ２をオフするから、不要な電力の消費を抑制すると共に印刷指示に速やかに対応することができる。この結果、印刷機能を損なうことなく不要な電力消費を抑制することができる。また、バックアップ対象として選択された選択画像数Ｎが所定の閾値Ｎｒｅｆを超えるときに給電を停止するから、給電再開時の初期化動作処理の消費電力を考慮した上でより確実に不要な電力消費を抑えることができる。さらに、初期化動作処理はバックアップ処理の完了と略同時に完了させるため、一時的に給電を停止することにより印刷待ちなどの不都合が発生することがない。
【００２９】
なお、本発明は上述した実施態様に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００３０】
上述した実施形態では、フォトプリンター１０の電源をオフするか否かを選択した上でバックアップ処理の開始指示を受け付けるものとしたが、そのような選択を受け付けないものとしてもよく、バックアップ処理対象選択画面において画像が選択されスタートボタン３４ｂが押下されたときに通常時のバックアップ処理を実行するものとしてもよい。
【００３１】
上述した実施形態では、フォトプリンター１０の電源オフの指示を伴ってバックアップ処理の開始指示が受け付けられたときにバックアップ処理後に電源をオフするものとしたが、電源オフの指示がなされたときに電源オフ前にバックアップ処理を行なうか否かを問い合わせるものとしてもよいし、電源オフの指示がなされたときに自動的にバックアップ処理を実行するものとしてもよい。前者の場合、電源オン中にユーザーにより電源ボタン３４ａが押下されたときにバックアップ処理を実行してから電源をオフするか否かを問い合わせる画面を表示部３２に表示し、バックアップ処理が選択されたときには処理を実行してから電源をオフするものとすればよい。後者の場合、電源オン中にユーザーにより電源ボタン３４ａが押下されたときにメモリーカード４４がカードスロット４２に挿入されていると共にＵＳＢポート５２に接続されたＣＤ／ＤＶＤドライブ９０に光ディスク９２がセットされている状態であれば、自動的にバックアップ処理を実行してから電源をオフするものなどとすればよい。
【００３２】
上述した実施形態では、ＵＳＢポート５２にＣＤ／ＤＶＤドライブ９０が接続されるものとしたが、外部接続されるものに限られずフォトプリンター１０にＣＤ／ＤＶＤドライブが内蔵されるものとしてもよい。この場合、ＣＤ／ＤＶＤドライブの駆動系に供給する電力はプリンターユニット２０への給電をオンオフするスイッチＳＷ２がオフされていても給電されるよう接続するものとすればよい。また、バックアップ先としてはＣＤ／ＤＶＤドライブに限られず、ＵＳＢポート５２に接続された外付けＨＤＤやＭＯドライブ、ＵＳＢフラッシュメモリーなどとしてもよい。
【００３３】
上述した実施形態では、バックアップ対象の画像数に基づいて一時的にプリンターユニット２０への給電を停止するか否かを判定するものとしたが、バックアップ対象の画像のデータ量に基づいて判定するものとしてもよい。あるいは、画像数や画像データ量からバックアップ処理に要する処理時間を推定し、推定された処理時間が所定時間を超えると判定したときに一時的に給電を停止するものとしてもよい。この所定時間は、上述したようなバックアップ処理中にプリンターユニット２０をスタンバイ状態とした場合の電力消費量とプリンターユニット２０への給電を一時的に停止した場合の電力消費量との大小関係が丁度釣り合う程度の時間などとすればよい。
【００３４】
上述した実施形態では、プリンターユニット２０への給電を停止するか否かを判定するものとしたが、これに限られず、バックアップ処理が行われるときには毎回プリンターユニット２０への給電を停止するものとしてもよい。ただし、より効率よく電力消費量の抑制を図るためには、本実施例のように給電を停止するか否かを判定するものが好ましい。
【００３５】
上述した実施形態では、給電を再開するタイミングは、処理待ち画像の画像数Ｎａに基づいて判定するものとしたが、これに限られず、処理待ち画像のデータ量に基づいて判定するものとしてもよい。あるいは、バックアップ処理に要する残り時間を推定し推定した残り時間に基づいて判定するものとしてもよいし、バックアップ処理の対象画像のうちある割合の画像の処理が完了したか否かに基づいて判定するものとしてもよい。残り時間の推定は、残りの画像数や画像データ量に基づいて推定するものとしてもよいし、予めバックアップ処理に要する処理時間を推定するとともにバックアップ処理が開始されたときにタイマー６５による計時処理を開始しておき、推定された処理時間からタイマー６５の経過時間を減じた時間を残り時間として推定するものとしてもよい。あるいは、給電を再開するタイミングは、バックアップ処理の完了を判定したときとしてもよい。ただし、バックアップ処理後に印刷処理に速やかに対応できるものとするためには、本実施例のようにバックアップ処理が完了する前のタイミングで給電を再開するものが好ましい。
【００３６】
上述した実施形態では、電源オフ時のバックアップ処理において、バックアップ結果をフラッシュメモリー６４に記憶するものとしたが、これに限られず、メモリーカード４４に記憶するものとしてもよいし、光ディスク９２に記憶するものとしてもよい。
【００３７】
上述した実施形態では、インクジェット方式を採用し着色剤としてインクを利用するフルカラーのフォトプリンター１０としたが、電子写真方式を採用し着色剤としてトナーを利用するカラーレーザープリンターや、熱転写方式を採用し着色剤としてインクリボンを利用するカラープリンターとしてもよい。また、印刷機能やバックアップ機能以外にもＦＡＸ機能やスキャナー機能などの機能を備えたプリンターとしてもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１０  フォトプリンター、１２  ＡＣアダプター、２０  プリンターユニット、２１  紙送りローラー、２２  紙送りモーター、２３  ベルト、２３ａ  キャリッジモーター、２３ｂ  従動ローラー、２４  ガイドレール、２５  キャリッジ、２６  インクカートリッジ、２７  印刷ヘッド、２８  キャッピング装置、２９  リニア式エンコーダー、３０  操作パネル、３２  表示部、３４  ボタン群、３４ａ  電源ボタン、３４ｂ  スタートボタン、３４ｃ  ＯＫボタン、４０  メモリーカードコントローラー、４２  メモリーカードスロット、４４  メモリーカード、５０  ＵＳＢコントローラー、５２  ＵＳＢポート、６０  メインコントローラー、６１  ＣＰＵ、６２  ＲＯＭ、６３  ＲＡＭ、６４  フラッシュメモリー、６５  タイマー、６８  バス、７０  電源回路、７２  給電ライン、７４  降圧コンバーター、７６  昇圧コンバーター、９０  ＣＤ／ＤＶＤドライブ、９２  光ディスク、Ｐ  用紙、ＳＷ１，ＳＷ２  スイッチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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