(57)【要約】【課題】インクの吐出性能を向上するとともに、廃インク量を低減することができる液体噴射記録装置を提供する。【解決手段】印刷データに基づいて液体Ｗを噴射する液体噴射ヘッド２と、液体噴射ヘッドに液体を供給する液体供給路９，１４の途中に液体流入口および液体流出口を備え、可撓性材料で形成された液体袋１３を有するサブタンク１０と、サブタンクに液体を供給するメインタンク７と、を有する液体噴射記録装置１において、サブタンクの内部に形成された液体貯留部に脱気装置３０が設けられている。【選択図】図１
2010131851.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づいて液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
該液体噴射ヘッドに前記液体を供給する液体供給路の途中に液体流入口および液体流出口を備え、可撓性材料で形成された液体袋を有するサブタンクと、
該サブタンクに前記液体を供給するメインタンクと、を有する液体噴射記録装置において、
前記サブタンクの内部に形成された液体貯留部に脱気装置が設けられていることを特徴とする液体噴射記録装置。
【請求項２】
前記脱気装置が、中空糸膜で構成された中空糸束を有する脱気部材と、前記中空糸束を固定する固定部材と、該固定部材に接続されて前記脱気部材で捕捉された気体を吸引する吸引装置と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射記録装置。
【請求項３】
前記脱気部材を構成する前記中空糸束が、前記液体貯留部において前記固定部材を中心に扇状に配されていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体噴射記録装置。
【請求項４】
前記脱気部材を構成する前記中空糸束が、前記液体貯留部において前記固定部材から円柱状に配されていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体噴射記録装置。
【請求項５】
前記円柱状に配された前記中空糸束が、複数配されていることを特徴とする請求項４に記載の液体噴射記録装置。
【請求項６】
前記脱気部材が前記液体貯留部における前記液体流入口の近傍に配されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の液体噴射記録装置。
【請求項７】
前記脱気部材が前記液体貯留部における前記液体流出口の近傍に配されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の液体噴射記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズル孔より液体を噴射して被記録媒体に画像や文字を記録する液体噴射ヘッドと、液体噴射ヘッドに液体を供給するメインタンクおよびサブタンクと、を備えた液体噴射記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射記録装置、例えば各種印刷を行うインクジェットプリンタは、被記録媒体を搬送する搬送装置（搬送手段）と、インクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）とを備えている。インクジェットヘッドには複数のノズル孔からなるノズル列が形成されており、ノズル孔からインクを噴射することにより被記録媒体に文字や画像を記録している。
【０００３】
特に、比較的大きな被記録媒体に対して大きな画像形成を行う大型のインクジェットプリンタにおいては、大量のインクを消費するため、インク供給源として大容量のメインタンクをインクジェットプリンタの本体内部に備え、さらにこのメインタンクとインクジェットヘッドとを接続するインク供給路の途中にサブタンクを設けてインクジェットヘッドにインクを供給する構成が用いられている。
【０００４】
このサブタンクは、印刷に伴うインクの消費状態に合わせて、適宜、適量のインクを貯留することによりインクジェットヘッドに対して安定したインクを供給する機能を有している。つまり、サブタンクにおいて水頭値管理を行い、インクが適切な圧力で吐出されるように構成されている。なお、サブタンクとメインタンクとの間、および、サブタンクとインクジェットヘッドとの間には、可撓性のインク供給チューブが配設されている。
【０００５】
ここで、この種のインクジェットプリンタにおけるインクジェットヘッドは、インクを加圧してインクを吐出し飛翔させるため、インクに気体が一定量以上溶存しているとインクの加圧状態が不安定となり、インク滴の吐出性能が低下し、印刷品質が低下する、もしくは吐出不能に陥るという問題を有している。
そこで、インクに含有されている溶存気体を排除するために脱気装置をさらに設けたインク供給装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−５９４７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、上述した特許文献１のインク供給装置は、メインタンクとサブタンクとの間に脱気装置が設けられている。このように、脱気装置の下流側にサブタンクを設けると、インク貯留部分であるサブタンクに脱気済みのインクが長期間保存される可能性がある。すると、インク貯留部に滞在する脱気されたインクに対し、インク貯留部外面から透過する酸素や窒素などの気体、もしくはインク貯留部に残留した気泡などから気体が溶存し、吐出性能が低下するという問題がある。したがって、このような気体が溶存してしまったインクは排出して、新たなインクに置換する必要があるため、インク消費量が多くなり、高コストになるという問題がある。
一方、サブタンクとインクジェットヘッドとの間に脱気装置を設けることも考えられるが、このように構成すると、インクジェットヘッドからインクを噴射して印刷など行う際に、インクジェットヘッド内のインクの圧力変動に応じてサブタンクよりインクを補充しながら印刷などを行うが、インクジェットヘッドとサブタンクとの間に脱気装置があることにより、脱気装置をインクが通過する際に脱気装置がインクに対する流路抵抗となることによる圧力損失が生じ、応答性が悪化して、インクが適正にインクジェットヘッドに供給されず、印刷品質が低下するばかりでなく、吐出が不能になる。つまり、インク供給動作が適正に行われないという問題がある。
また、アルミパウチなどで作成された可塑性のあるサブタンクではインクの交換にともなう内容量の減少などによってアルミパウチ内部が張り付き、通常動作において元形状へ戻らなくなるといった問題点がある。
【０００７】
そこで本発明は、上述の事情を鑑みてなされたものであり、インクの吐出性能を向上するとともに、廃インク量を低減することができる液体噴射記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するために以下の手段を提供する。
本発明に係る液体噴射記録装置は、印刷データに基づいて液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドに前記液体を供給する液体供給路の途中に液体流入口および液体流出口を備え、可撓性材料で形成された液体袋を有するサブタンクと、該サブタンクに前記液体を供給するメインタンクと、を有する液体噴射記録装置であって、前記サブタンクの内部に形成された液体貯留部に脱気装置が設けられていることを特徴としている。
【０００９】
本発明に係る液体噴射記録装置においては、水頭値管理機能を有するサブタンク内に脱気装置を設け、サブタンクの液体貯留部内で脱気が行えるようにしたため、気体の溶存量の極めて低い液体を液体貯留部に長期間保持することができるとともに、気体の溶存量の極めて低い液体を液体噴射ヘッドに供給することができる。したがって、液体の吐出性能を向上することができるとともに、廃棄する液体量を低減することができる。
【００１０】
また、本発明に係る液体噴射記録装置は、前記脱気装置が、中空糸膜で構成された中空糸束を有する脱気部材と、前記中空糸束を固定する固定部材と、該固定部材に接続されて前記脱気部材で捕捉された気体を吸引する吸引装置と、を備えていることを特徴としている。
このように構成することで、液体の脱気を確実に行うことができる。また、中空糸束で構成された脱気部材が液体袋からなるサブタンク内に配されているため、サブタンク内の液体量が少なくなった際に、液体袋の張り付き防止を図ることができる。したがって、サブタンクのメンテナンス頻度を少なくすることができる。
【００１１】
また、本発明に係る液体噴射記録装置は、前記脱気部材を構成する前記中空糸束が、前記液体貯留部において前記固定部材を中心に扇状に配されていることを特徴としている。
このように構成することで、中空糸束が液体貯留部内に満遍なく配されることとなるため、液体に溶存している気体を効率よく脱気することができる。
【００１２】
また、本発明に係る液体噴射記録装置は、前記脱気部材を構成する前記中空糸束が、前記液体貯留部において前記固定部材から円柱状に配されていることを特徴としている。
このように構成することで、中空糸束の厚み（幅）を確保することができるため、液体貯留部内の液体量が減少した際に、より確実に液体袋の張り付きを防止することができる。
【００１３】
また、本発明に係る液体噴射記録装置は、前記円柱状に配された前記中空糸束が、複数配されていることを特徴としている。
このように構成することで、中空糸束の厚み（幅）を確保することができるため、液体貯留部内の液体量が減少した際に、液体袋の張り付きを防止することができる。また、中空糸束における液体との接触面積を大きくすることができるため、液体に溶存している気体を効率よく脱気することができる。
【００１４】
また、本発明に係る液体噴射記録装置は、前記脱気部材が前記液体貯留部における前記液体流入口の近傍に配されていることを特徴としている。
このように構成することで、液体流入口側に滞留している液体の脱気をより確実に行うことができ、液体流出口側に滞留する脱気された液体をスムーズに液体噴射ヘッドへ供給することができる。したがって、気体の溶存量が非常に少ない液体を確実に液体噴射ヘッドへ供給することができるため、液体の吐出性能を向上することができるとともに、廃インク量を低減することができる。
【００１５】
また、本発明に係る液体噴射記録装置は、前記脱気部材が前記液体貯留部における前記液体流出口の近傍に配されていることを特徴としている。
このように構成することで、液体流出口側で脱気された液体を短時間で液体噴射ヘッドへ供給することができるため、液体に気体が溶存してしまうのをより確実に防止することができる。したがって、気体の溶存量が非常に少ない液体を確実に液体噴射ヘッドへ供給することができるため、液体の吐出性能を向上することができるとともに、廃インク量を低減することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る液体噴射記録装置によれば、水頭値管理機能を有するサブタンク内に脱気装置を設け、サブタンクの液体貯留部内で脱気が行えるようにしたため、気体の溶存量が非常に少ない液体を液体貯留部に長期間保持することができるとともに、気体の溶存量が非常に少ない液体を液体噴射ヘッドに供給することができる。したがって、液体の吐出性能を向上することができるとともに、廃棄する液体量を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（第一実施形態）
本発明に係る液体噴射記録装置の第一実施形態を、図１〜図７を用いて説明する。なお、本実施形態では、液体噴射記録装置の一例として、導電性を有する水性のインク（液体）Ｗを利用して記録を行うインクジェットプリンタ１を例に挙げて説明する。
【００１８】
図１に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、インクＷを吐出する複数のインクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）２と、インクジェットヘッド２を搭載してインクジェットヘッド２の下部に配した図示しない記録紙（被記録媒体）上を記録紙の搬送方向と直交する主走査方向に往復動作可能に支持されたキャリッジ３と、を備えている。
【００１９】
また、主走査方向の一端部の非印字領域には、インクジェットヘッド２の洗浄などを行うサービスステーションが設けられており、このサービスステーションには、インクジェットヘッド２のノズル面を封止するキャップ４が配設されている。このキャップ４には、吸引ポンプ５が接続されており、キャップ４内を負圧にすることができる。さらにキャップ４には、キャップ４の負圧状態を開放可能な大気開放弁６が接続されている。このように構成することにより、インクジェットヘッド２内に堆積したゴミなどの除去（クリーニング動作）、およびインクジェットヘッド２へのインクＷの初期充填動作が実行可能に構成されている。
【００２０】
インクＷの供給源となるメインタンク７は、インクジェットプリンタ１内の所定の位置に設けられたメインタンク収納部８に装着可能な構造となっている。このメインタンク７には、十分に脱気されたインクＷが貯留されている遮気容器７ａが内装されており、本実施形態においては、遮気容器７ａは可撓性材料で形成したガゼットタイプの袋状インクパックとなっており、可撓性材料の一層にアルミ箔層を設けることにより、十分な品質のガスバリア性を確保している。
【００２１】
また、遮気容器７ａには、インク供給路９との結合端にゴム材料からなるセプタム（不図示）が設けられており、メインタンク収納部８に設けられた針８ａを挿入結合することによって、遮気容器７ａに貯留した脱気インクの脱気率を低下させることなく、メインタンク収納部８と着脱できるように構成されている。このメインタンク収納部８に設けられた針８ａは、可撓性チューブからなるインク供給路９の一端に接続され、インク供給路９の他端が、サブタンク１０のインク流入口１０ａ（図２参照）から可撓性チューブで延長された終端部に設けられた結合部材１１に接続されている。なお、インク供給路９の途中にはメインタンク７に貯留している脱気したインクＷをサブタンク１０へ汲み上げる吸引ポンプ１２が配置されている。
【００２２】
次に、サブタンク１０には可撓性のインク袋１３が内装されており、サブタンク１０のインク流出口１０ｂ（図２参照）から可撓性チューブで延長された終端部に設けられた結合部材１１には、可撓性チューブからなるインク供給路１４の一端が接続され、インク供給路１４の他端がインクジェットヘッド２に接続されている。本実施形態においては、サブタンク１０は、インク流出入口近傍に設けられた結合部材１１と、インク供給路９，１４とを着脱することにより、容易に本体所定箇所に配置されたサブタンクホルダ（不図示）にサブタンク１０を装着したり、取り外したりすることが可能な構成となっている。また、インク供給路１４の途中にはインクジェットヘッド２のノズル面に形成されるメニスカスを良好に仕上げるための加圧ポンプ１５がインク供給路１４から分岐するように設けられ、インク供給路１４に配置された電磁三方弁１６，１７を切り替えて制御することによりインクジェットヘッド２のメニスカスの良好な仕上げが可能な構成となっている。
【００２３】
なお、図１は一つの色に対応した一つのインクジェットヘッド２を含む構成について示したが、インクジェットプリンタ１として多色印刷・同色多記録ヘッド構成の場合は、複数のメインタンク７と複数のサブタンク１０とをそれぞれ同数配置し、それらを一対一で対応するように接続してインクジェットヘッド２までのインク供給路を形成すればよい。
【００２４】
図２は、サブタンク１０の主構成となる可撓性インク袋１３を説明するための説明図である。図２に示すように、インク袋１３は、略矩形状の多層の高分子フィルムで構成され、内部にインク貯留室１３ｅが形成されるように周縁部を熱溶着方法により溶着して封止されている。また、インク袋１３の一方の側部にはインク貯留室１３ｅと連通するインク流入口１０ａが、また、インク袋１３の他方の側部にはインク貯留室１３ｅと連通するインク流出口１０ｂが設けられている。この矩形状の多層の高分子フィルムは、例えば、貯留インクＷと接触する最内層はポリエチレンフィルム、中間層はガスバリア性を確保するためのアルミ箔層、最外層はナイロンフィルムからなる構成となっている。また、後述するように本発明に係るインク袋１３は、封止部下縁端１３ｆを鉛直方向下端とし、封止部上縁端１３ｄを鉛直方向上端としてサブタンク１０に配設することを前提としており、封止部上縁端１３ｄは、インク流入口１０ａ側からインク流出口１０ｂ側に向かって高さが次第に高くなるような傾斜形状を有するように溶着が施されている。一方、封止部上縁端１３ｄ以外の封止部は、インク袋１３の周縁形状に合わせるように均一の幅で溶着がなされている。したがって、インク袋１３内のインク貯留室１３ｅは、傾斜形状を有する上端部１３ａが形成された構造となる。なお、このインク貯留室１３ｅの上端部１３ａの傾斜形状は、直線状の傾斜形状でなくてもよい。
【００２５】
ここで、本実施形態においては、インク袋１３に脱気装置３０が設けられている。具体的には、脱気装置３０は、インク貯留室１３ｅ内に配された中空糸束３１と、インク流入口１０ａ側の周縁部に配され中空糸束３１を支持固定する固定部材３２と、固定部材３２に接続された配管３３と、配管３３に接続されインク貯留室１３ｅ内を脱気するための脱気ポンプ３４と、を備えている。
【００２６】
中空糸束３１は、例えば直径約５００μｍ程度の一般的な中空糸膜を数百本から数千本束ねたものである。中空糸束３１は、その一端が固定部材３２により集約されて固定されている。また、中空糸束３１はインク貯留室１３ｅ内においてインク貯留室１３ｅの全体に拡がるように正面視扇状形状に配されている。
【００２７】
図３に示すように、固定部材３２は、例えば樹脂により形成されたものであり、その一端側において中空糸束３１を支持固定可能な開口部３２ａが形成され、他端側において配管３３が接続される貫通孔３２ｂが形成されている。
【００２８】
このように構成することにより、脱気ポンプ３４を駆動することにより、インク貯留室１３ｅ内のインクＷに溶存している気体などが中空糸束３１を通じて脱気することができる。
【００２９】
図４は、サブタンク１０を構成する筐体の蓋部材およびインク流出入口に設置された可撓性チューブを取り外した状態の斜視図であり、図５はその正面図である。図４、図５において、２１はサブタンク１０の筐体を構成する主部材であり、この主部材２１に補助部材２２がネジなどで所定位置に固定されている。補助部材２２は、後述するように、光の反射を考慮してアルミ材にて形成されている。
【００３０】
また、インク袋１３は、補助部材２２の所定面に両面テープ（不図示）により貼付して固定されることで主部材２１の所定位置に固定されており、また、インク袋１３の偏平面である補助部材２２との対面側には、インク量の検出手段を構成する所定の剛性を有する検出片２３が両面テープを介して所定位置に貼付して固定されている。
【００３１】
このように構成することにより、インク量（貯留量）によるインク袋１３の膨らみ具合にともなって、検出片２３が可動し、インク量に比例した変位として検出片２３が動作する。なお、両面テープの形状は、インク袋１３内の気泡（気体）抜き状態とインク量に対応した検出片２３の動作に多大の影響を及ぼすため、最適の大きさと位置を考慮して設けることが望ましく、例えば本実施形態においては、インク袋１３（インク貯留室１３ｅ）の溶着周縁部を相似的に縮小した形状とした。
【００３２】
検出片２３の鉛直方向下部の端部は、Ｌ字型に形成されており、Ｌ字型部分の所定面に遮光的（遮光板）に問題の生じないフェルト（不図示）が貼付されている。また、Ｌ字型に形成された検出片２３の近傍には、補助部材２２からＬ字型に形成された端部が接触することのないように開口部が設けられ、補助部材２２からＬ字型に形成された端面部と対面する主部材２１の下面には開口部が形成されている。このように構成し、主部材２１の開口部に対応する位置に、例えば反射式光学センサ（不図示）を設けることにより、補助部材２２からＬ字型に形成された端部面での反射とＬ字型に形成された検出片２３の遮光の有無状態による位置信号を検出すればインク貯留室１３ｅ内に収納されているインク量を検出することができる。
【００３３】
例えば、本実施形態においては、反射式光学センサを異なる所定位置に２つ配置し、インク袋１３に貯留するインク量を、例えば、Ｈｉｇｈ（上限値）とＬｏｗ（下限値）からなる２モードの位置で検出し、検出した出力を本体装置に設けられた制御装置（不図示）で制御することによりインク袋１３に貯留するインク量を適切に管理することが可能な構成となっている。なお、Ｈｉｇｈ（上限値）とＬｏｗ（下限値）の値は、インクジェットヘッド２でのインク吐出特性に適切な上限の水頭値と下限の水頭値を意味するものである。
【００３４】
したがって、インクジェットヘッド２へのインクＷの供給は、サブタンク１０からの供給となり、サブタンク１０へはインク供給源となるメインタンク７からサブタンク１０のインク量状態にしたがって吸引ポンプ１２を駆動制御することによりサブタンク１０へのインク貯留がなされる。
【００３５】
以上のような構成において、サブタンク１０の主構成であるインク袋１３内での脱気方法および水頭値管理方法について説明する。
インク袋１３はインク流出口１０ｂが鉛直方向上端に、一方、インク流入口１０ａが下端に配置されている。本装置（インクジェットヘッド２）に初めてインクＷを導入する初期充填動作時において、インク袋１３内のインク貯留室１３ｅには貯留されているインクＷはなく、気体が極力排除された偏平状態にある。吸引ポンプ１２が駆動開始し、メインタンク７からのインクＷが吸引されると、吸引されたインクＷおよびインク供給路９内に残存していた気体が、インク流入口１０ａからインク袋１３内に導入される。なお、インク袋１３に接続されている脱気ポンプ３４は吸引ポンプ１２の駆動開始と略同時に駆動を開始している。
【００３６】
インク貯留室１３ｅ内にはインクＷが貯留され、インク貯留室１３ｅに脱気ポンプ３４に接続された中空糸束３１を配しているため、中空糸はインクＷ内に溶存した気体を透過させ脱気ポンプ３４を通じて外部へ放出することによって、インク貯留室１３ｅ内が脱気される。
【００３７】
また、インク貯留室１３ｅに傾斜状の上端部１３ａを形成することにより、インク貯留の際に泡立ち発生した気泡が、インク袋１３内四角形状の上部周縁部に集まり易くなり、初期充填動作時に脱気装置３０で脱気されなかった気泡は、インク貯留室１３ｅの上端隅近傍のインク流出口１０ｂ付近へ滞留する。その気泡は、一塊の気体塊となって、上述したインクジェットヘッド２側の吸引ポンプ５での吸引動作でインク流出口１０ｂおよびインク供給路１４を介してインクジェットヘッド２外のキャップ４内に排出され、初期充填動作時のインク貯留室１３ｅ内の脱気が行われる。
【００３８】
なお、初期充填動作の完了後は、インク貯留室１３ｅには脱気されたインクＷが貯留され、その後、インクジェットプリンタ１が駆動開始してメインタンク７からサブタンク１０にインクＷが供給される際には、初期充填動作時のような大量の気体がサブタンク１０内に流入することはない。したがって、インクジェットプリンタ１の駆動開始後は、脱気装置３０を駆動させることにより、インク貯留室１３ｅ内には常に脱気されたインクＷが貯留されることとなる。
【００３９】
図６（ａ）に示す状態は、サブタンク１０に貯留されるインクＷが多量に満たされた高量時（インク袋１３貯留量：高レベル）の状態を表しており、インク流入口１０ａから導入されたインクＷに溶存する気体は中空糸束３１に捕捉され、インク貯留室１３ｅには脱気されたインクＷが貯留している。
【００４０】
一方、図６（ｂ）に示す状態は、サブタンク１０に貯留されるインクＷが少量時（インク袋１３貯留量：低レベル）の状態を表している。このようにインク貯留室１３ｅ内のインクＷの残量が少なくなったときにも、インク貯留室１３ｅ内に中空糸束３１が配されているため、インク袋１３を構成する２枚のフィルムは密着することがなくなり、貼り付きを防止することができる。
【００４１】
本実施形態によれば、水頭値管理機能を有するサブタンク１０内に脱気装置３０を設け、サブタンク１０のインク袋１３のインク貯留室１３ｅ内で脱気が行えるようにしたため、気体の溶存量が非常に少ないインクＷをインク貯留室１３ｅに長期間保持することができるとともに、気体の溶存量が非常に少ないインクＷをインクジェットヘッド２に供給することができる。したがって、インクＷの吐出性能を向上することができるとともに、廃棄するインク量を低減することができる。
【００４２】
また、脱気装置３０を、インクＷに溶存した気体を捕捉することができる中空糸束３１と、中空糸束３１を固定する固定部材３２と、固定部材３２に接続されて中空糸束３１で捕捉された気体を排出する吸引ポンプ３４を備えたため、インクＷの脱気を確実に行うことができる。また、中空糸束３１がインク袋１３からなるサブタンク１０内に配されているため、サブタンク１０内の残存インク量が少なくなった際に、インク袋１３フィルムの張り付き防止を図ることができる。したがって、サブタンク１０のメンテナンス頻度を少なくすることができる。
【００４３】
また、中空糸束３１がインク貯留室１３ｅ内において固定部材３２を中心に扇状に配されているため、中空糸束３１がインク貯留室１３ｅ内に満遍なく配されることとなり、インクＷに溶存している気体を効率よく脱気することができる。
【００４４】
また、脱気装置３０をインク貯留室１３ｅにおけるインク流入口１０ａ側の近傍に配したため、インク流入口１０ａ側に滞留しているインクＷおよびメインタンク７よりサブタンク１０へ供給されるインクＷの脱気をより確実に行うことができ、インク流出口１０ｂ側に滞留する脱気されたインクＷをスムーズにインクジェットヘッド２へ供給することができる。したがって、気体の溶存量が非常に少ないインクＷを確実にインクジェットヘッド２へ供給することができるため、インクＷの吐出性能を向上することができるとともに、廃インク量を低減することができる。
【００４５】
一方、図７に示すように、脱気装置３０をインク貯留室１３ｅにおけるインク流出口１０ｂ側の近傍に配した場合には、インク流出口１０ｂ側で脱気されたインクＷを短時間でインクジェットヘッド２へ供給することができるため、インクＷにその後気体が溶存してしまうのをより確実に防止することができる。したがって、上述と同様に、気体の溶存量が非常に少ないインクＷを確実にインクジェットヘッド２へ供給することができるため、インクＷの吐出性能を向上することができるとともに、廃インク量を低減することができる。
【００４６】
（第二実施形態）
本発明に係る液体噴射記録装置の第二実施形態を、図８〜図１１を用いて説明する。なお、本実施形態は、第一実施形態と脱気装置の中空糸束の構成が異なるのみであり、その他の構成は第一実施形態と略同一であるため、同一箇所には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００４７】
図８は、サブタンク１０の主構成となる可撓性インク袋１３を説明するための説明図である。図８に示すように、インク袋１３は、略矩形状の多層の高分子フィルムで構成され、内部にインク貯留室１３ｅが形成されている。また、インク袋１３の一方の側部にはインク流入口１０ａが、他方の側部にはインク流出口１０ｂが設けられている。また、インク袋１３は、封止部下縁端１３ｆを鉛直方向下端とし、封止部上縁端１３ｄを鉛直方向上端としてサブタンク１０に配設することを前提としており、封止部上縁端１３ｄは、インク流入口１０ａ側からインク流出口１０ｂ側に向かって高さが次第に高くなるような傾斜形状の上端部１３ａが形成された構造となる。
【００４８】
ここで、本実施形態においては、インク袋１３に脱気装置１３０が設けられている。具体的には、脱気装置１３０は、インク貯留室１３ｅ内に配された中空糸束１３１と、インク流入口１０ａ側の周縁部に配され中空糸束１３１を支持固定する固定部材３２と、固定部材３２に接続された配管３３と、配管３３に接続されインク貯留室１３ｅ内を脱気するための脱気ポンプ３４と、を備えている。
【００４９】
中空糸束１３１は、例えば直径約５００μｍ程度の一般的な中空糸膜を数百本から数千本束ねたものである。中空糸束１３１は、その一端が固定部材３２により集約されて固定されている。また、中空糸束１３１はインク貯留室１３ｅ内においてインク貯留室１３ｅの略中央部を横切るように略円柱形状に配されている。なお、中空糸束１３１の中心部に棒状部材を設けて、中空糸束１３１の形状を保持しやすい構成にしてもよい。
【００５０】
このように構成することにより、脱気ポンプ３４を駆動することにより、インク貯留室１３ｅ内のインクＷに溶存している空気などの気体を中空糸束１３１を通じて脱気することができる。
【００５１】
本実施形態によれば、水頭値管理機能を有するサブタンク１０内に脱気装置１３０を設け、サブタンク１０のインク袋１３のインク貯留室１３ｅ内で脱気が行えるようにしたため、気体の溶存量が非常に少ないインクＷをインク貯留室１３ｅに長期間保持することができるとともに、気体の溶存量が非常に少ないインクＷをインクジェットヘッド２に供給することができる。したがって、インクＷの吐出性能を向上することができるとともに、廃棄するインク量を低減することができる。
【００５２】
また、図９に示すように、脱気装置１３０を構成する中空糸束１３１が、インク貯留室１３ｅ内において固定部材３２から円柱状に配したため、中空糸束１３１の厚み（幅）を確保することができ、インク貯留室１３ｅ内の残留インク量が減少した際に、より確実にインク袋１３のフィルムの張り付きを防止することができる。
【００５３】
また、脱気装置１３０をインク貯留室１３ｅにおけるインク流入口１０ａ側の近傍に配したため、インク流入口１０ａ側に滞留しているインクＷおよびメインタンク７よりサブタンク１０へ供給されるインクＷの脱気をより確実に行うことができ、インク流出口１０ｂ側に滞留する脱気されたインクＷをスムーズにインクジェットヘッド２へ供給することができる。したがって、気体の溶存量が非常に少ないインクＷを確実にインクジェットヘッド２へ供給することができるため、インクＷの吐出性能を向上することができるとともに、廃インク量を低減することができる。
【００５４】
一方、図１０に示すように、脱気装置１３０をインク貯留室１３ｅにおけるインク流出口１０ｂ側の近傍に配した場合には、インク流出口１０ｂ側で脱気されたインクＷを短時間でインクジェットヘッド２へ供給することができるため、インクＷにその後気体が溶存してしまうのをより確実に防止することができる。したがって、上述と同様に、気体の溶存量が非常に少ないインクＷを確実にインクジェットヘッド２へ供給することができるため、インクＷの吐出性能を向上することができるとともに、廃インク量を低減することができる。
【００５５】
さらに、図１１に示すように、インク貯留室１３ｅ内に、上述した中空糸束１３１よりも外形の小さい中空糸束２３１を複数配する脱気装置２３０を設けてもよい。このように構成することで、中空糸束２３１の厚み（幅）を確保することができるため、インク貯留室１３ｅ内の残留インク量が減少した際に、インク袋１３のフィルムの張り付きを防止することができる。また、中空糸束２３１におけるインクＷとの接触面積の合計を大きくすることができるため、インクＷに溶存している気体を効率よく脱気することができる。
【００５６】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、上記実施形態では、液体噴射記録装置の一例として、インクジェットプリンタ１を例に挙げて説明したが、プリンタに限られるものではない。例えば、ファックスやオンデマンド印刷機などであっても構わない。
また、本実施形態では、水性のインクＷを利用した場合を説明したが、例えば、非導電性の油性インク、ソルベントインク、オイルインクやＵＶインクなどを用いても構わない。さらに、インクだけではなく、インクジェットパターニングに使用される微細配線用途などの有機導電材料などを用いても構わない。
また、本実施形態では、インク貯留室１３ｅの上端部１３ａを傾斜形状になるように形成したが、傾斜させなくてもよい。
また、本実施形態では、メインタンク７は脱気済みのインクＷが封入されたインクパックで表したが、脱気の行われていないインクＷが封入されているインクパックの場合でも構わないし、開口部のあるボトルなどでも構わない。
また、本実施形態では、初期充填時に吸引ポンプ５を使用する形態を説明したが、その形態に限られるものではなく、例えば加圧ポンプ１５のみを用いて、加圧充填方法を採用しても構わないし、充填方法の必要に応じて、インクＷを供給する経路に位置する各種ポンプの動作を組み合わせて、インクＷを充填してもよい。
さらに、本実施形態では、インク袋１３に接続されている脱気ポンプ３４は吸引ポンプ１２の駆動開始と略同時に駆動を開始するとして説明した。これは、吸引ポンプ１２の始動により、インクＷはもちろん、インク供給路９の内部に残存している空気（気体・気泡）がインク袋１３の内部に導入されることに起因して、インクＷの脱気度が低下してしまうことを防ぐために実行する動作である。そのため、より効率よく脱気動作を実行するのであれば、吸引ポンプ１２の始動以前に脱気ポンプ３４を駆動し、インク袋１３内を脱気に適切な環境として整えておくことが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態におけるインクジェットプリンタのインク供給に係る基本的な構成について模式的に示す概略構成図である。
【図２】本発明の第一実施形態におけるサブタンクに収納されるインク袋を説明するための説明図である。
【図３】図２のＡ部拡大断面図である。
【図４】本発明の実施形態におけるサブタンクの内部構成を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態におけるサブタンクの内部構成を示す正面図である。
【図６】本発明の実施形態におけるサブタンク内に設けられたインク袋および検出片の動作を説明する説明図（図５のＢ−Ｂ線に沿う断面図に相当）である。
【図７】本発明の第一実施形態におけるサブタンクに収納されるインク袋の別の態様を説明するための説明図である。
【図８】本発明の第二実施形態におけるサブタンクに収納されるインク袋を説明するための説明図（図５のＢ−Ｂ線に沿う断面図に相当）である。
【図９】本発明の第二実施形態におけるサブタンクに設けられたインク袋の状態を示す説明図である。
【図１０】本発明の第二実施形態におけるサブタンクに収納されるインク袋の別の態様を説明するための説明図である。
【図１１】本発明の第二実施形態におけるサブタンクに収納されるインク袋のさらに別の態様を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００５８】
１…インクジェットプリンタ（液体噴射記録装置）  ２…インクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）  ７…メインタンク  ９…インク供給路（液体供給路）  １０…サブタンク  １０ａ…インク流入口（液体流入口）  １０ｂ…インク流出口（液体流出口）  １３…インク袋（液体袋）  １３ｅ…インク貯留室（液体貯留部）  １４…インク供給路（液体供給路）  ３０，１３０，２３０…脱気装置  ３１，１３１，２３１…中空糸束  ３２…固定部材  ３４…脱気ポンプ（吸引装置）  Ｗ…インク（液体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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