(57)【要約】      （修正有）【課題】空気調和機の記憶部にかかる負荷を軽減し、受信したデータに含まれるグループ番号と自己のグループ番号との照合を短時間で行える空気調和システム。【解決手段】ユーザーは、コントローラを操作してグループ化したいユニットを選択しこれにグループ番号を設定すると共に、運転設定情報を入力する。コントローラは、選択されたユニットに対応する識別情報とグループ番号とを含んだグループ定義データを各ユニットに同報送信する。データを受信したユニットは、これに含まれる識別情報中に自己の識別情報が含まれているかを検索し、含まれていればグループ番号を一時的に記憶する。コントローラからの運転設定情報データを受信した各ユニットは、データに含まれるグループ番号と記憶しているグループ番号とを照合し、一致すればデータに含まれる運転設定情報に基づいて運転設定を行う。【選択図】図７
2010210147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の空気調和機と、同複数の空気調和機と通信可能に接続され、同複数の空気調和機の集中管理を行う少なくとも１台のコントローラとを備えた空気調和システムにおいて、
前記複数の空気調和機の内少なくとも２台以上からなるグループを対象として運転設定を行う際に、
前記コントローラは、前記グループの識別情報であるグループ番号とグループ化する前記空気調和機の識別情報とを含んだグループ定義データと、運転設定の対象となるグループを指定するためのグループ番号と運転設定情報とを含んだ運転設定データとを前記複数の空気調和機に送信し、
前記複数の空気調和機は、前記グループ定義データを受信して前記空気調和機の識別情報の中から自己の識別情報を検索し、同自己の識別情報が存在する場合は前記グループ番号を一定時間記憶し、前記運転設定データを受信して前記運転設定の対象となるグループを指定するためのグループ番号と記憶しているグループ番号とを照合し、一致した場合は運転設定情報に基づいて運転設定を行うことを特徴とする空気調和システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の空気調和機とこれらを管理制御する複数のコントローラとからなる空気調和システムに係わり、より詳細には、空気調和機の記憶部の負担を軽減し、かつ短時間で運転設定を行える空気調和システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、高層ビル等の規模の大きな建物の各部屋に設置される複数の室内機と、屋外に設置される複数の室外機と、これらを管理制御する複数のコントローラとからなる空気調和システムにおいて、コントローラから複数の室内機の制御を行う際、部屋単位やテナント単位に複数の室内機を、あるいは窓際に設置されている複数の室内機を一つのグループとして制御を行う方が都合のよい場合がある。
【０００３】
このようなグループ単位での制御方法として、ユーザーが定義したグループ情報をコントローラが記憶し、このグループ定義情報に基づいて各室内機に運転制御指示を行うものが提案されている。（例えば、特許文献１）。
特許文献１に開示されているのは、複数の室内機と、これらを管理制御するコントローラである空調通信装置とを備えた空気調和システムにおいて、空調通信装置は、ユーザーが設定した複数のグループ定義情報を記憶しており、ユーザーから所定のグループを指定して運転制御指示を受けた場合に、空調通信装置は当該グループに属する室内機毎に運転制御信号を生成して送信するというものである。
【０００４】
各室内機は、名称やアドレス等を使用した識別情報を記憶しており、グループ定義情報は、この識別情報とグループ番号とを対応させて構成されている。ユーザーからグループ番号と運転制御指示とを入力した空調通信装置は、自己が保有しているグループ定義情報と入力したグループ番号とを照合し、該当する室内機を抽出する。そして、空調通信装置は抽出した各室内機の識別情報と、ユーザーからの運転制御指示とからなる運転制御信号を生成し、当該室内機に個別に送信する。
【０００５】
運転制御信号を受信した各室内機は、運転制御信号に含まれる識別情報が、自己の識別情報と一致すれば、運転制御信号に従って運転制御を行う。
このように、ユーザーはグループ番号を指定して運転制御指示を行うだけで、複数の室内機の運転制御を行うことができるので、ユーザーの作業量が減り負担が軽減される。
【０００６】
しかし、特許文献１の方法では、設置される室内機の台数が多い場合、グループ化される室内機の台数も多くなり、個別に送信が必要な運転制御信号も多量なものとなるため、空調通信装置からの指示にかかる時間、すなわち運転制御信号の送信にかかる時間が増大するという問題があった。また、多量な運転制御信号の送信によって、空調通信装置や室内機が接続されているネットワークのトラフィックが増大し、ネットワークに多大な負荷がかかるため、この負荷に応じた容量の大きいネットワークを設けることによるコストアップや、ネットワークを利用する他の機能が制約を受けるという問題があった。
【０００７】
以上説明したような問題を解決する方法として、各端末ユニット（空気調和機では室内機や室外機等）において自己が所属するグループ定義情報を記憶し、受信したグループ定義情報と照合して一致した場合に、制御信号に含まれる制御内容に従って制御を行うことが提案されている（例えば、特許文献２）。
【０００８】
特許文献２に開示されているのは、複数の端末ユニットと、これらを集中管理するコントローラとを備えたグループ制御システムにおいて、各端末ユニットは、ユーザーが設定した複数のグループ定義情報を記憶しており、ユーザーが所定のグループを指定して制御指示を行う場合に、端末ユニットは受信した制御指示信号に含まれるグループ定義情報により自己が当該制御対象機であるか否かを判断するというものである。
【０００９】
各端末ユニットは、名称やアドレス等を使用した識別情報と共に自己が所属するグループ番号を記憶しており、グループ定義情報は、これら端末ユニットの識別情報とグループ番号とを対応させて構成されている。ユーザーからグループ番号と制御指示とを入力したコントローラは、これらグループ番号と制御指示とを備えた制御信号を各端末ユニットに送信する。
【００１０】
制御信号を受信した端末ユニットは、制御信号に含まれるグループ番号と自己が保有しているグループ番号とを照合し、一致すれば制御指示に従って制御を行う。
このように、コントローラからの指示は、グループ番号を含んだ一つの制御信号を送信するだけでよいため制御に時間がかからず、また、コントローラや端末ユニットが接続されているネットワークのトラフィックも減少し、ネットワークにかかる負荷を軽減することができる。
【００１１】
しかし、特許文献２の方法では、ユーザーが設定するグループ定義が多数ある場合は、各端末ユニットで記憶するグループ定義情報（グループ番号）が膨大なものとなる。従って、各端末ユニットの記憶部の負担が大きくなり、ひいては記憶部の増強等によるコストアップが生じるという問題があった。また、端末ユニットが制御信号を受信した際、制御信号に含まれるグループ番号と自己の記憶するグループ番号との照合に時間を要するという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００３−１８５２３４号公報（第４〜６項、第１図、第３図）
【特許文献２】特開平４−９０２９５号公報（第３〜４項、第４図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は以上述べた問題点を解決し、各空気調和機の記憶部にかかる負荷を軽減し、受信した信号に含まれるグループ定義情報と自己の保有するグループ定義情報との照合を短時間で行える空気調和システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は上述の課題を解決するため、請求項１に関する発明は、複数の空気調和機と、同複数の空気調和機と通信可能に接続され、同複数の空気調和機の集中管理を行う少なくとも１台のコントローラとを備えた空気調和システムにおいて、前記複数の空気調和機の内少なくとも２台以上からなるグループを対象として運転設定を行う際に、前記コントローラは、前記グループの識別情報であるグループ番号とグループ化する前記空気調和機の識別情報とを含んだグループ定義データと、運転設定の対象となるグループを指定するためのグループ番号と運転設定情報とを含んだ運転設定データとを前記複数の空気調和機に送信し、前記複数の空気調和機は、前記グループ定義データを受信して前記空気調和機の識別情報の中から自己の識別情報を検索し、同自己の識別情報が存在する場合は前記グループ番号を一定時間記憶し、前記運転設定データを受信して前記運転設定の対象となるグループを指定するためのグループ番号と記憶しているグループ番号とを照合し、一致した場合は運転設定情報に基づいて運転設定を行うことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係わる発明は、各空気調和機はコントローラから受信したグループ定義データに含まれるグループ番号を、記憶部に一時的に記憶する。これにより、空気調和機の記憶部に常に多数のグループ番号が記憶されることがなく、記憶部の負荷を軽減することができると共に、運転設定データを受信してグループ番号の照合を行う際の時間を短縮することができる。
【００１６】
また、室内機に一旦設定されたグループ番号が削除されるまでの間は、コントローラから何度でもグループ単位での一括設定指示が可能となり、コントローラから送信するデータ量を減らすことができると共に、ユーザーの操作量や操作時間も減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例である空気調和システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施例におけるコントローラ及び室内機のブロック図であり、（Ａ）はコントローラのブ  ロック図、（Ｂ）は室内機のブロック図である。
【図３】本発明の実施例における管理テーブルであり、（Ａ）はコントローラの管理テーブル、（Ｂ）は室  内機の管理テーブルである。
【図４】本発明によるコントローラの表示部におけるグループ設定画面の説明図である。
【図５】本発明によるコントローラから送信される通信データの説明図である。
【図６】本発明によるコントローラにおける制御を示すフローチャートである。
【図７】本発明による室内機における制御を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に基づいて詳細に説明する。尚、実施例としては、大規模ビルに設置された空気調和システムを例として説明することとする。
【実施例】
【００１９】
図１は、空気調和システムの構成説明図である。この空気調和システム１は、複数のコントローラ２０と、複数の室内機３０と、複数の室外機５０と、これらとネットワーク７０で接続される中央管理装置１０とから構成されており、これらはビルの１階（図１では１Ｆと記載）からＮ階（図１ではＮＦと記載）の各フロアに設置されている。また、各室内機３０には、伝送線６０を介してリモコン４０が接続されている。尚、以下の説明では、個別に言及する必要がある場合を除いて、室内機３０と室外機５０とをまとめてユニットと記載する。
【００２０】
室内機３０はビルのフロア毎に１０台設置されており、各室内機３０には、上述したように伝送線６０を介して室内機３０の操作を行うためのリモコン４０が接続されている。リモコン４０は、このリモコン４０が接続されている室内機３０に対してのみ、運転開始／停止、運転モードの決定、設定温度や風量、風向板動作の設定等を指示することができる。
【００２１】
室外機５０は、ビルのフロア毎に１台設置されており、１台の室外機５０に１０台の室内機３０が並列接続されている。尚、室外機５０は、フロアに設置される室内機３０の台数によっては複数台設置してもよい。また、各フロアにはコントローラ２０が設置されており、室内機３０や室外機５０のタイマー運転や一括運転設定等といった運転制御を行えるようになっている。このコントローラ２０は、前面にタッチパネル機能を有する表示画面２０ａを備えており、ユーザーはタッチペン等を使用して表示画面２０ａから運転制御指示等の操作を行うことができる。
【００２２】
これら複数のユニットやコントローラ２０は、ネットワーク７０を介して中央管理装置１０に接続されており、相互に信号の授受が行えるようになっている。管理者は、中央管理装置１０から空気調和システム１設置時の初期設定や、各コントローラ２０によるフロア毎の空調制御が問題なく行われているか等、空気調和システム１全体の管理制御を行うことができる。
尚、図１に記載のグループＧＡ、ＧＢ及びＧＣについては後述する。
【００２３】
図２は、コントローラ２０及び室内機３０のブロック図であり、（Ａ）はコントローラ２０のブロック図を、（Ｂ）は室内機３０のブロック図をそれぞれ示している。
コントローラ２０は、図２（Ａ）に示すように、室内機３０や室外機５０の運転設定情報等の管理データを管理テーブルとして記憶する記憶部２２と、室内機３０や室外機５０及び中央管理装置１０との信号の入出力インターフェイスである通信部２３と、タッチパネルである操作部２４と、液晶パネル等からなる表示部２５と、これらを制御する制御部２１とを備えている。尚、コントローラ２０の表示画面２０ａは、操作部２４と表示部２５とから構成されている。
【００２４】
このコントローラ２０は、ユーザーの操作により、操作部２４から空気調和システム１に対する指示を入力し、この指示データを表示部２５に表示すると共に、通信部２３を介してこれらの指示を室内機３０や室外機５０に送信する。この指示を受信した室内機３０や室外機５０は、指示内容に従って運転開始／停止、冷房／暖房等の運転モードの決定、設定温度の変更等といった運転条件に関する指示を実行する。尚、指示通りに実行された場合、室内機３０や室外機５０の最新の運転設定情報は運転設定データとしてコントローラ２０に送信され、コントローラ２０は、この運転設定情報データに基づいて記憶部２２の管理テーブルを更新する。
【００２５】
室内機３０は、図２（Ｂ）に示すように、リモコン４０から入力された運転設定情報等現在の設定を管理テーブルとして記憶する記憶部３２と、中央管理装置１０やコントローラ２０及び室外機５０との信号の入出力インターフェイスである通信部３３と、リモコン４０からの信号を受信するリモコン信号受信部３４と、ＬＥＤ等で構成され電源入／切の状態やフィルタ掃除のタイミングを知らせる等の機能表示を行うための表示部３５と、これらを制御する制御部３１とを備えている。
【００２６】
室内機３０は、使用者によるリモコン４０からの指示、あるいはコントローラ２０からの指示に従って空調運転を行う。また、室内機３０は、自身が設置されている部屋の室温及び運転モードや設定温度、風量、風向板動作といった運転設定情報を記憶部３２の管理テーブルに記憶すると共に、定期的にコントローラ２０に送信する。コントローラ２０は、前述したように室内機３０から運転設定情報データを受信すると、記憶部２２の管理テーブルを受信した運転設定情報データに基づいて定期的に更新する。
【００２７】
以上説明した構成において、ユーザーは、意図するユニットをグループ化し一括して運転設定を行いたい場合、コントローラ２０を操作してグループ化したいユニットを選択しこれにグループ番号を設定すると共に、運転設定情報を入力する。コントローラ２０は、選択されたユニットに対応する識別情報とグループ番号とを含んだグループ定義データを各ユニットに同報送信する。グループ定義データを受信した各ユニットは、グループ定義データに含まれる識別情報と自己の識別情報とを照合し、一致すればグループ定義データに含まれるグループ番号を記憶部３２に一時的に記憶する。
【００２８】
コントローラ２０は、グループ定義データを送信した後、運転設定の対象となるグループ番号と運転設定情報とを含んだ運転設定情報データを各ユニットに同報通信する。運転設定情報データを受信した各ユニットは、運転設定情報データに含まれるグループ番号と記憶しているグループ番号とを照合し、一致すれば運転設定情報データに含まれる運転設定情報に基づいて運転設定を行う。そして、各ユニットは、運転設定が完了したことを示す信号をコントローラ２０に送信して一定時間経過した後、記憶部３２に記憶しているグループ番号を消去する。
【００２９】
次に、図１乃至図５を使用して、本実施例における空気調和システム１の具体的な動作について説明する。尚、以下の説明では、複数の室内機３０をグループ化する場合について説明する。図３はコントローラ２０の記憶部２２及び室内機３０の記憶部３２に記憶されている管理テーブルであり、（Ａ）はコントローラ２０に記憶されている管理テーブル、（Ｂ）は室内機３０に記憶されている管理テーブルをそれぞれ示している。図４はコントローラ２０の表示画面２０ａにおける、グループ設定画面の説明図である。また、図５は、コントローラ２０から送信される通信データの説明図である。
【００３０】
コントローラ２０の記憶部２２には、図３（Ａ）に示すような管理テーブルが記憶されている。この管理テーブルは、室内機３０や室外機５０の運転設定情報をリアルタイムで把握するためのものであり、ユーザーが表示画面２０ａに表示して確認することができるものである。この管理テーブルは、室内機３０や室外機５０から定期的に受信する運転設定条件やリモコン４０の操作によって運転設定情報が変更された場合に、あるいは、コントローラ２０を操作することによって運転設定情報が変更された場合に、随時更新される。
【００３１】
この管理テーブルには、空気調和システム１の設置時に規定される項目と、通常の運用において更新される項目とがある。設置時に規定される項目としては、フロア、室内機３０／室外機５０の種別や識別情報およびその設置場所があり、識別情報は空気調和システム１内の通信において通信相手を識別するために用いられる。また、設置場所はフロアにおける各室内機３０や室外機５０の設置位置を示しており、室内機３０であれば、例えば事務所、会議室、化粧室等である。
【００３２】
通常の運用において更新される項目としては、運転モード、電源、設定温度、室温、風量、風向板動作がある。運転モードは冷房／暖房等の区別、電源は対象室内機３０の電源入／切状態、設定温度は室内機３０毎に設定されている目標となる室内温度、室温は室内機３０が設置されている部屋の現在の温度、風量は現在運転中の室内機３０による送風の強弱、風向板動作は室内機３０に備えられた上下／左右風向板の動作／停止状態、をそれぞれ示している。尚、図３（Ａ）では、室外機５０の制御項目については、本実施例の説明に必要がないため記載を省略している。
【００３３】
一方、各室内機３０の記憶部３２には、図３（Ｂ）に示すような管理テーブルが記憶されており、図３（Ｂ）では、例として１階に設置されている識別番号：１Ｆ００２の室内機３０の管理テーブルを示している。この管理テーブルは、リモコン４０やコントローラ２０から運転設定指示を入力した場合や、室内機３０に備えられた室温センサの検出値を定期的に入力して随時更新される。
【００３４】
この管理テーブルにもコントローラ２０の管理テーブル同様、室内機３０の設置時に規定される項目と、通常の運用において更新される項目とがあり、設置時に規定される項目は室内機３０の識別情報、通常の運用において更新される項目としては、運転モード、グループ番号、室温、設定温度、風量、風向板動作がある。これらの内、運転モード、室温、設定温度、風量および風向板動作については、上述したコントローラ２０の管理テーブルの説明の際に記載した内容と同じである。グループ番号は、コントローラ２０から送信されてくるグループ定義を示す番号であり、記憶部３２に一時的に記憶される際に管理テーブルに記載される。
【００３５】
次にユーザーがコントローラ２０を操作して意図する室内機３０をグループ化し、このグループに対し運転設定を一括して行う手順について説明する。尚、以下の説明ではユーザーが、１階に設置されているコントローラ２０（識別情報：１Ｆ２０１）を操作して、図１及び図３に示すように、１階に設置されている室内機３０（識別情報：１Ｆ００１、１Ｆ００２・・・１Ｆ０１０）をグループ化しグループ番号をＧＡ、各階化粧室に設置されている室内機３０（識別情報：１Ｆ００２、２Ｆ００２・・・ＮＦ００２）をグループ化しグループ番号をＧＢ、各階事務所の窓際に設置されている室内機３０（識別情報：１Ｆ０１０、２Ｆ０１０・・・ＮＦ０１０）をグループ化しグループ番号をＧＣ、というように、一括設定を行う方が都合がよい室内機３０をグループ化し、運転設定を行う場合について説明する。
【００３６】
コントローラ２０の表示画面２０ａには、各室内機３０のタイマー運転の設定や運転設定等といったタスクを選択することができる図示しない初期画面が表示されている。ユーザーは、コントローラ２０の表示画面２０ａを操作してグループ設定を選択すると、コントローラ２０の制御部２１は、表示画面２０ａに図４に示すグループ設定画面を表示する。このグループ設定画面は、グループ表示部２０ｂと、レイアウト表示部２０ｃと、情報表示部２０ｄと、新規グループボタン２０ｅと、削除ボタン２０ｆと、追加ボタン２０ｇと、解除ボタン２０ｈと、ＯＫボタン２０ｉと、戻りボタン２０ｊとから構成されている。
【００３７】
グループ表示部２０ｂは、物件名と、ユーザーが設定したグループの番号と、グループに所属する室内機３０の名称とを階層表示しており、グループ番号や室内機３０の名称は表示画面２０ａをタッチペン等で操作することにより選択することができる。レイアウト表示部２０ｃは、物件名と、フロア名と、フロアに設置されているコントローラ２０やユニットとを階層表示しており、グループ表示部２０ｂと同様に、各ユニットは表示画面２０ａをタッチペン等で操作することにより選択することができる。
【００３８】
情報表示部２０ｄは、グループ表示部２０ｂやレイアウト表示部２０ｃで選択されたコントローラ２０やユニットの情報を表示しており、これらの名称、識別情報及び設置場所がそれぞれ表示される。尚、情報表示部２０ｄには、これら以外の情報、例えば運転モードや設定温度等を表示するようにしてもよい。
新規グループボタン２０ｅはグループ表示部２０ｂに新規グループを設定する場合に操作し、削除ボタン２０ｆは、グループ表示部２０ｂからグループを消去したい場合に操作するボタンである。
【００３９】
追加ボタン２０ｇは、レイアウト表示部２０ｃに表示されているユニットをグループ表示部２０ｂに表示されているグループに追加する場合に操作するボタンであり、解除ボタン２０ｈは、グループ表示部２０ｂでグループ設定されているユニットをグループ設定から解除する場合に操作するボタンである。
ＯＫボタン２０ｉはグループ設定画面を終了させるボタンであり、戻りボタンは、図示は省略するが、グループ設定画面の１つ前の画面に戻す場合に操作するボタンである。
【００４０】
以上説明したグループ設定画面において、ユーザーは以下の手順でグループ設定を行う。図４はユーザーが図１に示すグループＧＡ、ＧＢ及びＧＣについて、それぞれ複数の室内機３０を選択してグループ化を行っている過程を示しており、グループＧＡ及びＧＢの設定を行った後グループＧＣの設定を行っている途中の状態を示している。
【００４１】
ユーザーはグループ表示部２０ｂで、グループＧＣをタッチペン等で画面を操作して選択すると、グループＧＣは選択状態となり、グループ設定操作が可能となる（図４、過程Ａ）。次に、ユーザーはレイアウト表示部２０ｃに表示されている室内機３０の中から所望の室内機３０であるＮＦ室内機１０を選択する（図４、過程Ｂ）。この時、情報表示部２０ｄには選択されたＮＦ室内機１０の、名称：ＮＦ室内機１０、識別情報：ＮＦ０１０、設置場所：ＮＦ事務所（窓際）、がそれぞれ表示される（図４、過程Ｃ）。
【００４２】
ユーザーは、情報表示部２０ｄを参照し、自分がグループ化したい室内機３０であることを確認した後、追加ボタン２０ｇを操作する（図４、過程Ｄ）と、グループＧＣにＮＦ室内機１０が追加される（図４、過程Ｅ）。尚、これとは逆にあるグループから室内機３０を除きたい場合は、グループ表示部２０ｂで所望の室内機３０を選択した後、解除ボタン２０ｈを操作することで当該室内機３０のグループ設定を解除することができる。
【００４３】
また、ユーザーが新規グループを設定したい場合は、新規グループボタン２０ｅを操作すると、グループ表示部２０ｂに順次グループが形成され（図４では、グループＧＣの次に新規グループが表示される）、既存のグループを削除したい場合は、グループ表示部２０ｂで削除したいグループを選択した後、削除ボタン２０ｆを操作することで当該グループを削除することができる。
【００４４】
以上説明したグループ設定画面での操作では、グループＧＣにＮＦ室内機０１０を追加する場合について説明したが、グループ設定の際に、レイアウト表示部２０ｃで複数の室内機３０を選択してグループ設定を行うこともでき、グループ設定を解除したい場合や、グループを削除したい場合においても、グループ表示部２０ｂで複数の室内機３０やグループを選択して解除や削除を行うこともできる。
【００４５】
ユーザーが、以上のようにグループ設定を行い、ＯＫボタン２０ｉを押すと、制御部２１はグループ設定画面で設定したグループ番号とグループを構成する各室内機３０の識別情報とを含んだグループ定義データを作成し、記憶部２２に記憶する。そして制御部２１はコントローラ２０の表示画面２０ａに初期画面に戻す。次に、ユーザが初期画面から運転設定を選択すると、制御部２１はコントローラ２０の表示画面２０ａに、図示は省略するが運転設定画面を表示する。ユーザーは、運転設定画面で運転設定を行いたいグループのグループ番号を選択すると共に、設定温度や風量、風向板動作等の運転設定条件を設定する。
【００４６】
グループ番号や運転設定条件を設定した後、ユーザーが運転設定画面を終了する（例えば、画面に表示される「完了」ボタンを操作する等）と、コントローラ２０の制御部２１は、グループ設定画面で設定したグループ番号とグループを構成する各室内機３０の識別情報とを含んだグループ定義データと、運転設定対象となるグループを指定するグループ番号と運転設定情報とを含んだ運転情報データとを作成し、図１に示すネットワーク７０に接続されているすべてのユニットに、通信部２３を介して順次同報送信する。
【００４７】
コントローラ２０から各ユニットに送信されるグループ定義データや運転情報データ（以下個別に言及が必要な場合を除き通信データと記載する）は、図５に示すような構成となっている。すなわち、この通信データ８０は、コマンド又はデータであることを示すＣ／Ｄ部８０ａと、識別情報部８０ｂと、設定情報部８０ｃと、図示しないパリティ部等とから構成されている。
【００４８】
識別情報部８０ｂは、ユーザーがグループ設定や運転設定を行う対象ユニットの識別情報で構成されており、図５に示すように、１Ｆ００１〜ＮＦ１０１の内少なくとも１つ以上の識別情報で構成されている場合には、個別にユニットを指定して運転設定を行うことを示している。また、識別情報部８０ｂが、すべてのユニットを一括設定する旨の情報である一括設定情報（例えば、０００００）で構成されている場合には、識別情報に関係なくすべてのユニットを対象として一括運転設定を行うことを示している。
【００４９】
識別情報部８０ｂが、グループを示すグループ番号情報（例えば、グループＧＡであれば０００ＧＡ）で構成されている場合には、グループ単位での一括運転設定を行うことを示している。さらには、識別情報部８０ｂが、ユニットにグループ番号を設定することを示す情報であるグループ番号設定情報（例えば、９９９９９）で構成されている場合には、指定するユニットのグループ設定を行うことを示している。尚、上述した一括設定情報、グループ番号情報及びグループ番号設定情報で識別情報部８０ｂが構成されている場合は、同報の通信データとなる。また、グループ番号情報には、どのコントローラ２０から送信されたグループ番号情報であるかを識別するために、コントローラ２０の識別情報（例えば、１階に設置されたコントローラ２０では、１Ｆ２０１）を含めてもよい。
【００５０】
設定情報部８０ｃは、各ユニットの識別情報あるいは運転設定情報で構成されており、図５に示すように、識別情報部８０ｂがグループ番号設定情報（９９９９９）である場合は、グループ化を行いたい各ユニットの識別情報とグループ番号とで構成されている。また、識別情報部８０ｂがグループ番号設定情報以外の場合、すなわち、ユニットの識別情報や一括設定情報（０００００）あるいはグループ番号情報である場合には、対象ユニットに対する運転設定情報で構成されている。
【００５１】
コントローラ２０の制御部２１は、まずネットワーク７０に接続されている全てのユニットにグループ定義データを同報送信する。この時、グループ定義データである通信データ８０は、識別情報部８０ｂはグループ番号設定情報（９９９９９）で構成され、設定情報部８０ｃはグループ化する室内機３０の識別情報とグループ番号とから構成されている。
【００５２】
次に制御部２１は、グループ定義データを同報送信してから一定時間経過した後、ネットワーク７０に接続されている全てのユニットに運転設定情報データを同報送信する。この時、運転設定情報データである通信データ８０は、識別情報部８０ｂはグループ番号情報（例えば、グループＧＡを示す０００ＧＡ）で構成され、設定情報部８０ｃは当該グループに設定されている各室内機３０の運転設定情報で構成されている。尚、前回同じグループ定義データを送信している場合は、制御部２１は後述する室内機３０の記憶部３２で当該グループ定義データに含まれるグループ番号を記憶している一定時間を経過していなければ、グループ定義データを送信しない。
【００５３】
一方、各室内機３０の制御部３１は、通信データ８０を、通信部３３を介して受信すると、識別情報部８０ｂを参照する。識別情報部８０ｂがグループ番号設定を示すグループ番号設定情報（９９９９９）であることを認識した制御部３１は、受信した通信データ８０がグループ定義データであると判断する。そして制御部３１は、設定情報部８０ｃの識別情報の中から自己の識別情報を検索し、その中に含まれていなければ受信したグループ定義データを破棄し、含まれていれば設定情報部８０ｃを構成するグループ番号を記憶部３２の管理テーブルに記憶する。
【００５４】
そして、次の通信データ８０を受信した制御部３１は、識別情報部８０ｂを参照し、これがグループ番号情報（例えば、０００ＧＡ）であれば受信した通信データ８０が運転設定情報データであると判断する。この時、制御部３１は、記憶部３２にアクセスしグループ番号を記憶していないことを確認すれば、受信した運転設定情報を破棄する。グループ番号を記憶部３２に記憶していると確認すれば、制御部３１は、識別情報部８０ｂのグループ番号と記憶部３２に記憶しているグループ番号とを照合し、一致しなければ運転設定情報を破棄し、一致していれば設定情報部８０ｃを構成する運転設定情報に基づいて運転設定を行う。
【００５５】
運転設定が完了すれば、室内機３０の制御部３１は設定が完了したことを示す設定完了信号を、通信部３３を介してコントローラ２０に送信する。そして制御部３１は、グループ番号設定から一定時間、例えば、空気調和システム１の規模やこれに伴うコントローラ２０の操作人数及び操作頻度等に応じてユーザーが定める任意の時間が経過した後、記憶部３２の管理テーブルに記憶しているグループ番号を消去する。一方、通信部２３を介して設定完了信号を受信したコントローラ２０の制御部２１は、記憶部２２に記憶されている管理テーブルを更新する。
【００５６】
以上説明した実施例では、ユーザーが１Ｆのコントローラ２０を操作してグループ設定を行い、当該グループに運転設定を行う場合について説明したが、これに限るものでなく、別フロアに設置されているコントローラ２０や、これら複数のコントローラを管理している中央管理装置１０からもグループ設定や運転設定を行えるようにしてもよい。また、複数のコントローラ２０や中央管理装置１０での操作に、後押し優先や、予めユーザーや空気調和システム１の管理者によって定められた優先順位を付与することによって、グループ設定や運転設定の要求の重複や、頻繁にグループ設定や運転設定が変更されることを防ぐようにしてもよい。
【００５７】
次に、図２に示すコントローラ２０の制御部２１及び室内機３０の制御部３１での処理を表すフローチャートを用いて、空気調和システム１において室内機３０をグループ化し、グループ単位で運転設定を行う場合の流れについて説明する。図６のフローチャートは、ユーザーによる運転設定指示から、全室内機３０に運転設定データを送信するまでの処理を示すものである。また、図７のフローチャートは、室内機３０がコントローラ２０より送信されたデータの受信から、コントローラ２０に運転設定完了を通知するまでの処理を示すものである。尚、図６及び図７において、ＳＴはステップを、これに続く数字はステップ番号をそれぞれ示している。
【００５８】
まず、コントローラ２０の制御部２１における処理について、図６を用いて説明する。尚、以下の説明では室内機３０を設定対象としているが、これに限るものでなく、室外機５０等ネットワーク７０に接続されている他の機器が設定対象であってもよい。制御部２１はコントローラ２０を操作するユーザーによって、運転設定指示又はグループ設定指示があるか否かを判断する（ＳＴ１）。ＳＴ１での判断結果がグループ設定指示であれば、制御部２１は、ユーザーが指定したグループ番号と、当該グループに設定される室内機３０の識別情報とを入力し、これらから通信データ８０であるグループ定義データを作成して記憶部２２に記憶し（ＳＴ９）、ＳＴ１にジャンプする。
【００５９】
ＳＴ１での判断結果が運転設定指示であれば、制御部２１は、ユーザーの指示が全室内機３０の一括運転設定指示であるか否かを判断する（ＳＴ２）。一括運転設定指示でなければ（ＳＴ２−Ｎｏ）、制御部２１は、ユーザーの指示が室内機３０の個別指定での運転設定指示であるか否かを判断する（ＳＴ３）。個別指定での運転設定指示でなければ（ＳＴ３−Ｎｏ）、制御部２１は、ユーザーの指示がグループによる運転設定指示であるか否かを判断する（ＳＴ４）。
【００６０】
グループによる運転設定指示でなければ（ＳＴ４−Ｎｏ）、ＳＴ１にジャンプする。グループによる運転設定指示であれば（ＳＴ４−Ｙｅｓ）、制御部２１は、ユーザーが指定したグループ番号と、当該グループを構成する室内機３０の運転設定条件とを入力し、これらから通信データ８０である運転設定データを作成する（ＳＴ５）。ユーザーが表示画面２０ａを操作して運転設定指示を完了すると、制御部２１は、運転設定データに含まれるグループ番号に対応したグループ定義データを、前回送信してから一定時間経過したか否かを判断する（ＳＴ６）。
【００６１】
前回送信から一定時間経過していれば（ＳＴ６−Ｙｅｓ）、制御部２１は記憶部２２に記憶しているグループ定義データを読み出して全室内機３０に同報送信し（ＳＴ７）、その後、運転設定データを全室内機３０に同報送信して（ＳＴ８）、ＳＴ１にジャンプする。前回送信から一定時間経過していなければ（ＳＴ６−Ｎｏ）、ＳＴ８にジャンプする。
【００６２】
尚、ＳＴ２でユーザーの指示が全室内機３０の一括運転設定指示であれば（ＳＴ２−Ｙｅｓ）、制御部２１は、ユーザーが指定した運転設定条件を入力し（ＳＴ１０）、ＳＴ８にジャンプする。また、ＳＴ３でユーザーの指示が室内機３０の個別指定での運転設定指示であれば（ＳＴ３−Ｙｅｓ）、制御部２１は、ユーザーが指定した室内機３０の識別情報を入力し（ＳＴ１１）、ＳＴ１０にジャンプする。
【００６３】
次に、室内機３０の制御部３１における処理について、図７を用いて説明する。制御部３１は通信部３３を介して、コントローラ２０からデータを受信したか否かを判断する（ＳＴ２１）。データを受信していれば（ＳＴ２１−Ｙｅｓ）、制御部３１は受信した通信データ８０の識別情報部８０ｂを参照し、室内機３０のグループ設定を行うためのグループ定義データであるか否かを判断する（ＳＴ２２）。グループ定義データであれば（ＳＴ２２−Ｙｅｓ）、制御部３１は、グループ定義データの設定情報部８０ｃを構成する識別情報の中に自己の識別情報が含まれているか否かを判断する（ＳＴ２３）。
【００６４】
設定情報部８０ｃに自己の識別情報が含まれていなければ（ＳＴ２３−Ｎｏ）、制御部３１はグループ定義データを破棄し、ＳＴ２１にジャンプする。自己の識別情報が含まれていれば（ＳＴ２３−Ｙｅｓ）、制御部３１は設定情報部８０ｃを構成するグループ番号を記憶部３２に記憶し（ＳＴ２４）、ＳＴ２１にジャンプする。
【００６５】
一方、ＳＴ２２において、受信したデータがグループ定義データでなければ（ＳＴ２２−Ｎｏ）、制御部３１は受信した通信データ８０の識別情報部８０ｂを参照し、運転設定データであるか否かを判断する（ＳＴ２５）。運転設定データでなければ（ＳＴ２５−Ｎｏ）、ＳＴ２１にジャンプし、運転設定データであれば（ＳＴ２５−Ｙｅｓ）、制御部２１は運転設定データの識別情報部８０ｂを参照し、グループ単位の運転設定を示す識別情報であるか否かを判断する（ＳＴ２６）。
【００６６】
グループ単位の運転設定を示す識別情報であれば（ＳＴ２６−Ｙｅｓ）、制御部３１は記憶部３２にアクセスし記憶しているグループ番号の有無を判断する（ＳＴ２７）。記憶しているグループ番号がなければ（ＳＴ２７−Ｎｏ）、制御部３１は運転設定データを破棄し、ＳＴ２１へジャンプする。記憶しているグループ番号があれば（ＳＴ２７−Ｙｅｓ）、制御部３１は、運転設定データの設定情報部８０ｃを構成するグループ番号に一致するものが、記憶部３２に記憶しているグループ番号の中にあるか否かを判断する（ＳＴ２８）。  
【００６７】
グループ番号が一致しているものがなければ（ＳＴ２８−Ｎｏ）、制御部３１は運転設定データを破棄し、ＳＴ２１へジャンプする。一致しているものがあれば（ＳＴ２８−Ｙｅｓ）、制御部３１は、運転設定データの設定情報部８０ｃを構成する運転設定条件に応じて自己の運転設定を行う（ＳＴ２９）。そして、運転設定が完了したこと示す設定完了信号をコントローラ２０に送信し（ＳＴ３０）、ＳＴ２１にジャンプする。
【００６８】
尚、ＳＴ２１でコントローラ２０からデータを受信していなければ（ＳＴ２１−Ｎｏ）、制御部３１は、グループ番号設定から一定時間が経過したか否かを判断する（ＳＴ３１）。一定時間が経過していなければ（ＳＴ３１−Ｎｏ）、制御部３１は風量や風向板動作の制御等といった通常の空調運転を行い（ＳＴ３２）、ＳＴ２１にジャンプする。一定時間が経過していれば（ＳＴ３１−Ｙｅｓ）、制御部３１は記憶部３２に記憶しているグループ番号を消去し（ＳＴ３５）、ＳＴ２１にジャンプする。
【００６９】
また、ＳＴ２６で運転設定データの識別情報部８０ｂが、グループ単位の運転設定を示す識別情報でなければ（ＳＴ２６−Ｎｏ）、制御部３１は識別情報部８０ｂが一括設定であることを示す識別情報であるか否かを判断する（ＳＴ３３）。一括設定であることを示す識別情報であれば（ＳＴ３３−Ｙｅｓ）、ＳＴ２９にジャンプする。一括設定であることを示す識別情報でなければ（ＳＴ３３−Ｎｏ）、制御部３１は識別情報部８０ｂに含まれる識別情報が自己の識別情報と一致するか否かを判断する（ＳＴ３４）。自己の識別情報と一致しなければ（ＳＴ３４−Ｎｏ）、制御部３１は運転設定データを破棄してＳＴ２１へジャンプする。自己の識別情報と一致すれば（ＳＴ３４−Ｙｅｓ）、ＳＴ２９にジャンプする。
【００７０】
以上説明した通り、本発明によれば、各空気調和機はコントローラから受信したグループ定義データに含まれるグループ番号を、記憶部に一時的に記憶する。これにより、空気調和機の記憶部に常に多数のグループ番号が記憶されることがなく、記憶部の負荷を軽減することができると共に、運転設定データを受信してグループ番号の照合を行う際の時間を短縮することができる。
【００７１】
また、室内機に一旦設定されたグループ番号が削除されるまでの間は、コントローラから何度でもグループ単位での一括設定指示が可能となり、コントローラから送信するデータ量を減らすことができると共に、ユーザーの操作量や操作時間も減らすことができる。
【符号の説明】
【００７２】
１  空気調和システム
２０  コントローラ
２０ａ  表示画面
２０ｂ  グループ表示部
２０ｃ  レイアウト表示部
２０ｄ  情報表示部
２０ｅ  新規グループボタン
２０ｆ  削除ボタン
２０ｇ  追加ボタン
２０ｈ  解除ボタン
２１  制御部
２２  記憶部
３０  室内機
３１  制御部
３２  記憶部
４０  リモコン
５０  室外機
７０  ネットワーク
８０  通信データ
８０ｂ  識別情報部
８０ｃ  設定情報部  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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