(57)【要約】【課題】流出口を通してトナー供給室から現像剤収容室へ供給されるトナーの量の偏りを流出口の範囲で抑制することができる現像器、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を得る。【解決手段】ディスペンスオーガー１６０によって攪拌されながら流出口１６４へ搬送されたトナーは、流出口１６４から現像剤収容室８４へ流出される。ここで、流出口１６４に対向するディスペンスオーガー１６０の軸部１６０Ａには、軸径寸法がトナー搬送方向に向けて徐々に増加する徐変部１６６が設けられている。流出口１６４に対向する軸部１６０Ａの軸径寸法が徐々に増加することで、搬送されるトナーには、流出口１６４を通して現像剤収容室８４へ押し出そうとする押出力が徐々に作用する。このように、搬送されるトナーに押出力を徐々に作用させることで、現像剤収容室８４へ供給されるトナーの量の偏りを流出口の範囲で抑制するようになっている。【選択図】図１
2010210825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像保持体にトナーを供給して前記静電潜像をトナー画像として可視化する現像ロールと、
前記現像ロールへ供給される磁性キャリアとトナーとから成る現像剤が収容される現像剤収容室と、
トナーが収容されるトナー収容室から流入口を通してトナーが流入すると共に、前記現像剤収容室と流出口を通して繋がっているトナー供給室と、
前記トナー供給室の内部に設けられ、前記流入口から前記トナー供給室に流入したトナーを前記流出口まで攪拌しながら搬送し、前記流出口を通してトナーを前記現像剤収容室へ供給する攪拌部材と、
を備え、
前記攪拌部材は、
駆動力を受けて回転し、少なくとも前記流出口と対向する部分の軸径寸法がトナー搬送方向に向けて徐々に増加する徐変部を備えた円柱状の軸部と、
前記軸部の外周面に設けられ、回転しながら前記流入口から前記トナー供給室に流入したトナーを前記流出口まで攪拌しながら搬送する螺旋状の羽根部と、
が設けられた現像器。
【請求項２】
前記流出口と対向する部分だけに、前記軸部の徐変部が設けられる請求項１に記載の現像器。
【請求項３】
前記流出口には、通過するトナーをほぐす桟部材が設けられる請求項１又は２に記載の現像器。
【請求項４】
前記軸部の外径寸法は、前記徐変部を除く一般部の外径寸法に対して前記徐変部で１．６２５倍に増加する請求項１〜３何れか１項に記載の現像器。
【請求項５】
表面に静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体に形成された静電潜像をトナー画像として可視化する請求項１〜４何れか１項に記載の現像器と、
を備えるプロセスカートリッジ。
【請求項６】
装置本体に脱着自在に取り付けられる請求項５のプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジの像保持体に形成されたトナー画像を記録媒体に転写する転写手段と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の現像装置は、トナー及びキャリアからなる現像剤が収容される現像剤収容室と、現像剤が保持される現像剤保持体とを設けた現像ユニットを備えている。
【０００３】
さらに、現像装置は、補給用トナーが収容されるトナー補給室と、現像ユニットの現像剤収容室に対しトナー供給口を介してトナー補給室と連通し、且つトナー供給口をその下端が現像剤収容室に収容される現像剤の表面位置よりも下方に位置するように開口するトナー補給ユニットと、を備えている。
【０００４】
このように、トナー供給口の下端を現像器内の現像剤表面位置より下方に配置することで、トナーと現像剤の攪拌性が向上するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２７６５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、流出口を通してトナー供給室から現像剤収容室へ供給されるトナーの量の偏りを流出口の範囲で抑制することが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る現像装置は、静電潜像が形成される像保持体にトナーを供給して前記静電潜像をトナー画像として可視化する現像ロールと、前記現像ロールへ供給される磁性キャリアとトナーとから成る現像剤が収容される現像剤収容室と、トナーが収容されるトナー収容室から流入口を通してトナーが流入すると共に、前記現像剤収容室と流出口を通して繋がっているトナー供給室と、前記トナー供給室の内部に設けられ、前記流入口から前記トナー供給室に流入したトナーを前記流出口まで攪拌しながら搬送し、前記流出口を通してトナーを前記現像剤収容室へ供給する攪拌部材と、を備え、前記攪拌部材は、駆動力を受けて回転し、少なくとも前記流出口と対向する部分の軸径寸法がトナー搬送方向に向けて徐々に増加する徐変部を備えた円柱状の軸部と、前記軸部の外周面に設けられ、回転しながら前記流入口から前記トナー供給室に流入したトナーを前記流出口まで攪拌しながら搬送する螺旋状の羽根部と、が設けられたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項２に係る現像装置は、請求項１に記載において、前記流出口と対向する部分だけに、前記軸部の徐変部が設けられることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項３に係る現像装置は、請求項１又は２に記載において、前記流出口には、通過するトナーをほぐす桟部材が設けられることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項４に係る現像装置は、請求項１〜３何れか１項に記載において、前記軸部の外径寸法は、前記徐変部を除く一般部の外径寸法に対して前記徐変部で１．６２５倍に増加することを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項５に係るプロセスカートリッジは、表面に静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体に形成された静電潜像をトナー画像として可視化する請求項１〜４何れか１項に記載の現像器と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、装置本体に脱着自在に取り付けられる請求項５のプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジの像保持体に形成されたトナー画像を記録媒体に転写する転写手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の請求項１の構成によれば、攪拌部材の軸部に軸径寸法がトナー搬送方向に向けて徐々に増加する徐変部が設けられない場合と比して、流出口を通してトナー供給室から現像剤収容室へ供給されるトナーの量の偏りを流出口の範囲で抑制することができる。
【００１４】
本発明の請求項２の構成によれば、流出口と対向する範囲外にも徐変部が設けられる構成と比して、効果的に、現像剤収容室へ供給されるトナーの量の偏りを流出口の範囲で抑制することができる。
【００１５】
本発明の請求項３の構成によれば、桟部材が設けられていない場合と比して、流出口から現像剤収容室へ供給されるトナーをほぐすことができる。
【００１６】
本発明の請求項４の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、効果的に、現像剤収容室へ供給されるトナーの量の偏りを流出口の範囲で抑制することができる。
【００１７】
本発明の請求項５の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、像保持体に形成されたトナー画像に色スジ等が生じるのを防止することができる。
【００１８】
本発明の請求項６の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、記録媒体に転写されるトナー画像に色スジ等が生じるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る現像器を示した平面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る現像器に用いられるディスペンスオーガーを示した平面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る現像器に用いられるディスペンスオーガー及び流出口を示した斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る現像器に用いられるディスペンスオーガーを示した平面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る現像器を評価した評価結果を示した図面である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る現像器を評価した評価結果を示した図面である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る現像器に対する比較例を評価した評価結果を示した図面である。
【図８】本発明の第１実施形態に係るプロセスカートリッジを示した構成図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係る現像器が採用された画像形成装置を示した概略構成図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る現像器に用いられるディスペンスオーガー及び流出口を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の第１実施形態に係る現像器及びプロセスカートリッジの一例が採用された画像形成装置を図１〜図９に従って説明する。
【００２１】
（全体構成）
図９に示されるように、画像形成装置１０には、４つの色（本実施形態では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のプロセスカートリッジ１４が上下方向に配列されている。
【００２２】
図８に示されるように、プロセスカートリッジ１４は、感光体１６を有する感光体カートリッジ６２と、現像器６４とで構成されている。
【００２３】
感光体カートリッジ６２は、静電潜像が形成される感光体１６と、感光体１６の周囲に配設されたクリーニング装置２２、帯電ロール１８、イレーズランプ２４、及びクリーニング装置２２の横方向に配設されたサブトナー補給ユニット６６とで構成されている。
【００２４】
サブトナー補給ユニット６６には、感光体１６の軸方向に直交する方向に延びる一対の支持突起７８が設けられている。この支持突起７８を画像形成装置１０のカートリッジ受部（図示省略）に挿通させることで、画像形成装置１０にプロセスカートリッジ１４が装着され、画像形成装置１０に脱着自在とされるようになっている。
【００２５】
さらに、現像器６４には、感光体１６に現像剤Ｇを搬送し、感光体１６に形成された静電潜像をトナー画像に可視化する現像ロール８６が設けられている。なお、現像器６４については、詳細を後述する。
【００２６】
また、図９に示されるように、画像形成装置１０の下部には、シート材Ｐが収納された給紙カセット２６が設けられている。給紙カセット２６の近傍には、シート材Ｐを決められたタイミングで送り出すピックアップロール２８が設けられている。このピックアップロール２８によって給紙カセット２６から送り出されたシート材Ｐは、搬送ロール３０及び位置合せロール３２を介して、用紙搬送経路３４へ送り出され、後述する搬送装置４８へ搬送される。
【００２７】
一方、プロセスカートリッジ１４（図８参照）は、用紙搬送経路３４の上流側からイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の順に配設されており、プロセスカートリッジ１４の側方には、プロセスカートリッジ１４に走査光を照射する露光装置３６が配設されている。
【００２８】
露光装置３６は、筐体３８内に半導体レーザ（図示省略）、ポリゴンミラー４０、結像レンズ４４、及びミラー４６が配設されており、半導体レーザからの光はポリゴンミラー４０で偏向走査され、結像レンズ４４とミラー４６を介して感光体１６に照射される。これにより、感光体１６に、画像情報に応じた静電潜像が形成されるようになっている。
【００２９】
また、感光体１６に対して用紙搬送経路３４を挟んで対向する位置には、搬送装置４８が配設されている。搬送装置４８は、画像形成装置１０の側壁１０Ａに沿って設けられた一対の張架ロール５１、５２と、この張架ロール５１、５２に巻き掛けられた搬送ベルト５３とで構成されている。張架ロール５２は、図示しないモータによって回転され、搬送ベルト５３が移動するようになっている。
【００３０】
張架ロール５１の近傍には、吸着ロール５５が配設されており、この吸着ロール５５に電圧が印加されることによって、搬送ベルト５３にシート材Ｐが静電的に吸着されるようになっている。
【００３１】
また、搬送ベルト５３の裏面の、各色の感光体１６に対向する位置には、それぞれ転写ロール５４が配設されている。この転写ロール５４によって、感光体１６上の後述するトナー画像が、搬送ベルト５３によって搬送されるシート材Ｐに転写され、定着装置５６で定着される。そして、トナー画像が定着されたシート材Ｐは、排出ロール５８によって排出トレイ６０へ排出されるようになっている。
【００３２】
上記構成による画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。
【００３３】
図８に示されるように、まず、電圧が印加された帯電ロール１８は、感光体１６の表面を予定の帯電部電位で一様にマイナス帯電する。
【００３４】
帯電された感光体１６上の画像部分が予定の露光部電位になるように露光装置３６で露光を行ない静電潜像が形成される。
【００３５】
すなわち、図示しない制御装置から供給される画像データに基づき、半導体レーザ（図示省略）をオン・オフして変調することによって画像に対応した潜像が感光体１６上に形成される。
【００３６】
さらに、現像器６４に設けられた現像ロール８６により、現像剤Ｇが感光体１６に形成された静電潜像に搬送され、静電潜像に現像剤Ｇのトナーが電気力によって付着して、静電潜像はトナー画像として可視化される。
【００３７】
そこで、図９に示されるように、給紙カセット２６に載せられたシート材Ｐがピックアップロール２８によって、用紙搬送経路３４に送りだされ、さらに、搬送ロール３０、及び位置合せロール３２によって決められたタイミングで搬送され、感光体１６と転写ロール５４との間を通り、トナー画像がシート材Ｐに転写される。この転写されたトナー画像は定着装置５６で定着され、トナー画像が定着されたシート材Ｐは、排出ロール５８によって排出トレイ６０へ排出される。
【００３８】
（要部構成）
次に、現像器６４について説明する。
【００３９】
図８に示されるように、現像器６４は、感光体１６に対向し且つ感光体１６上の静電潜像を非磁性トナーＴ及び磁性キャリアからなる二成分現像剤Ｇで可視化する現像ユニット６８と、この現像ユニット６８に対して非磁性トナーＴを補給するメイントナー補給ユニット７０で構成とされている。
【００４０】
現像ユニット６８は、ハウジング８０を有している。ハウジング８０は感光体１６の下方側に設けられており、感光体１６側に向かって開口する開口部８２が形成されている。また、このハウジング８０内には現像剤収容室８４が形成されており、この現像剤収容室８４内には、非磁性トナーＴ及び磁性キャリアからなる現像剤Ｇが収容可能とされている。
【００４１】
さらに、ハウジング８０内には、ハウジング８０の開口部８２から一部が露出するようにして現像ロール８６が設けられており、現像ロール８６はハウジング８０に回転可能に支持されている。また、現像ロール８６の端部には、図示しないギアが固定されており、モータからの回転力がギアへ伝達されギアを介して現像ロール８６が回転するようになっている。
【００４２】
さらに、現像ロール８６は、回転可能とされた導電性を有する薄肉円筒状の非磁性のスリーブ８６Ａと、固定された円柱状のマグネットロール８６Ｂとを備えている。
【００４３】
また、非磁性のスリーブ８６Ａと対向して、現像ロール８６上の現像剤Ｇの層厚を規制する現像剤規制部材としての円柱状の現像剤規制ロール５０が、非磁性のスリーブ８６Ａと隙間をもって対向配置されている。
【００４４】
これにより、現像ロール８６は、現像剤Ｇ中に含まれた磁性キャリアを磁力で吸着し、表面に現像剤Ｇの磁気ブラシを形成し、現像剤規制ロール５０によって現像剤Ｇの層厚が規制され、現像剤Ｇを感光体１６と対向する位置へ搬送する。そして、感光体１６上に形成された静電潜像が、現像ロール８６上の現像剤Ｇによってトナー画像として可視化される。
【００４５】
現像ロール８６の下方には、現像ロール８６の軸方向に沿って第１攪拌搬送オーガー８８及び第２攪拌搬送オーガー８９が配設されている。
【００４６】
図１に示されるように、第１攪拌搬送オーガー８８及び第２攪拌搬送オーガー８９は、それぞれ回転軸８８Ａ、８９Ａを備えており、ハウジング８０の周壁にそれぞれ回転可能に支持されている。また、第１攪拌搬送オーガー８８及び第２攪拌搬送オーガー８９の回転軸８８Ａ、８９Ａには、決められたピッチで螺旋羽根８８Ｂ、８９Ｂが螺旋状に巻き付けられて形成されている。
【００４７】
さらに、回転軸８８Ａ、８９Ａの端部には、それぞれ図示しないギアが固定されており、図示しないモータからの回転力がギアへ伝達され、ギアを介して第１攪拌搬送オーガー８８及び第２攪拌搬送オーガー８９がそれぞれ逆方向に回転すると、螺旋羽根８８Ｂ、８９Ｂによって、現像剤収容室８４内に収容された現像剤Ｇが攪拌されながら図１の矢印方向へ搬送されるようになっている。
【００４８】
第１攪拌搬送オーガー８８と第２攪拌搬送オーガー８９の間には仕切壁９０が形成されており、この仕切壁９０によって現像剤収容室８４内は、第１攪拌搬送オーガー８８が配設された領域（第１攪拌路）９２と、第２攪拌搬送オーガー８９が配設された領域（第２攪拌路）９３とに二分されている。
【００４９】
仕切壁９０の長手方向の両端部には、連通口９４、９５が形成されている。この連通口９４、９５によって第１攪拌路９２と第２攪拌路９３とが繋がっており、現像剤収容室８４内の現像剤Ｇは、第１攪拌搬送オーガー８８及び第２攪拌搬送オーガー８９の回転によってそれぞれ第１攪拌路９２及び第２攪拌路９３内を攪拌されながら搬送されて、第１攪拌路９２と第２攪拌路９３との間を現像剤Ｇが循環するようになっている。
【００５０】
図８に示されるように、現像ユニット６８に隣接したメイントナー補給ユニット７０には、補給用トナーＴが収容されるトナー収容室１５０が設けられている。トナー収容室１５０には、現像ロール８６の軸方向に沿ってトナー攪拌搬送部材１５２が設けられている。
【００５１】
トナー攪拌搬送部材１５２は回転軸１５２Ａを備え、ハウジング８０の周壁に回転可能に支持されている。この回転軸１５２Ａには、所定のピッチで羽根１５２Ｂが形成されている。
【００５２】
また、回転軸１５２Ａの端部には、図示しないギアが固定されており、図示しないモータからの回転力がギアへ伝達され、ギアを介してトナー攪拌搬送部材１５２が回転すると、羽根１５２Ｂによってトナー収容室１５０内の非磁性トナーＴが攪拌されながら図１の矢印方向へ搬送されるようになっている。
【００５３】
一方、トナー収容室１５０と現像剤収容室８４との間には、壁部１５４が設けられている。壁部１５４の下部からは、湾曲壁１５６がトナー収容室１５０側へ延び、また、仕切壁１５７が現像剤収容室８４側へ延びることで、ハウジング８０の底板の間に、トンネル状のトナー供給室としてのディスペンス室１５８が設けられている。
【００５４】
図１に示されるように、湾曲壁１５６の長手方向の一方の端部近傍には、トナー収容室１５０に収容されるトナーが、トナー収容室１５０からディスペンス室１５８へ流入するように流入口１６２が形成されている。これにより、トナー収容室１５０内に収容された非磁性トナーＴは、トナー攪拌搬送部材１５２によって攪拌されながらトナー収容室１５０内を搬送され、流入口１６２からディスペンス室１５８へ送り込まれるようになっている。
【００５５】
一方、仕切壁１５７の長手方向の他方の端部近傍には、ディスペンス室１５８で攪拌されたトナーが、現像剤収容室８４へ流出するように流出口１６４が形成されている。これにより、ディスペンス室１５８内の非磁性トナーＴは、攪拌部材としてのディスペンスオーガー１６０によって攪拌されながらディスペンス室１５８内を搬送され、流出口１６４から現像剤収容室８４へ送り込まれるようになっている。
【００５６】
図８に示されるように、流出口１６４は、下端部が現像剤収容室８４に収容されている現像剤Ｇの表面位置よりも下方に位置するようにして形成されている。これにより、流出口１６４の少なくとも一部が、現像剤収容室８４に収容された現像剤Ｇに埋もれた状態となっており、ディスペンス室１５８から現像剤収容室８４へ送り込まれた非磁性トナーＴが現像剤Ｇの中に潜り込み、現像剤収容室８４に収容された現像剤Ｇと混合しやすくなっている。このように、ディスペンスオーガー１６０、第１攪拌搬送オーガー８８及び第２攪拌搬送オーガー８９によって攪拌された現像剤Ｇが現像ロール８６の表面に磁力により吸着される構成となっている。
【００５７】
ここで、トナーを現像剤収容室８４へ供給するディスペンス室１５８に設けられたディスペンスオーガー１６０について詳細に説明する。
【００５８】
図１に示されるように、ディスペンスオーガー１６０には、図示せぬモータ部材の回転駆動力を受けて回転する円柱状の軸部１６０Ａと、軸部１６０Ａの外周面に設けられ、回転しながら流入口１６２からディスペンス室１５８に流入したトナーを流出口１６４まで攪拌しながら搬送する螺旋状の羽根部１６０Ｂとが備えられている。羽根部１６０Ｂの巻き回し方向については、流入口１６２から流出口１６４に対向する部分までは、流入口１６２から流入したトナーが流出口１６４へ搬送されるように正方向に巻かれており、流出口１６４を通りすぎてからは、流出口１６４から排出されずに流出口１６４を通り過ぎたトナーを流出口１６４に引き戻すように逆方向に巻かれている。
【００５９】
さらに、図２、図３に示されるように、軸部１６０Ａにおける流出口１６４と対向する部分には、軸径寸法がトナー搬送方向に向けて徐々に増加する徐変部１６６が設けられている。
【００６０】
（作用）
次に、メイントナー補給ユニット７０の作用について説明する。
【００６１】
図１に示されるように、トナー収容室１５０に設けられたトナー攪拌搬送部材１５２の回転軸１５２Ａへモータ（図示省略）からの回転力が伝達されると、羽根１５２Ｂが回転し、トナー収容室１５０内の非磁性トナーＴが攪拌されながら図１の矢印方向へ搬送される。そして、羽根１５２Ｂによって搬送されたトナーは、流入口１６２からディスペンス室１５８へ流入する。
【００６２】
さらに、流入口１６２からディスペンス室１５８に流入したトナーは、回転するディスペンスオーガー１６０の羽根部１６０Ｂにより流出口１６４へ向って攪拌されながら搬送される。
【００６３】
ディスペンスオーガー１６０によって攪拌されながら流出口１６４へ搬送されたトナーは、流出口１６４から現像剤収容室８４へ流出される。
【００６４】
ここで、流出口１６４に対向するディスペンスオーガー１６０の軸部１６０Ａには、軸径寸法がトナー搬送方向に向けて徐々に増加する徐変部１６６が設けられている。
【００６５】
つまり、流出口１６４に対向する軸部１６０Ａの軸径寸法が徐々に増加することで、搬送されるトナーには、流出口１６４を通して現像剤収容室８４へ押し出そうとする押出力が徐々に作用する。
【００６６】
このように、搬送されるトナーに押出力を徐々に作用させることで、流出口１６４を通してディスペンスオーガー１６０から現像剤収容室８４へ供給されるトナーの量の偏りを流出口の範囲で抑制する構成となっている。
【００６７】
また、トナー量の偏りが抑制されてトナーが現像剤収容室８４へ流出することで、軸方向でトナーが圧縮されるのが防止され、ソフトブロッキングの問題が解消されるため、現像剤収容室８４で現像剤とトナーが撹拌されやすい構成となっている。
【００６８】
また、ソフトブロッキングの問題が解消することで、ソフトブロッキングしたトナーが現像剤規制ロール５０で崩されて、画像に色筋として現れる画像欠陥が防止される構成となっている。
【００６９】
ここで、本願発明者は、ディスペンスオーガー１６０に徐変部１６６を設け、流出口１６４の範囲でトナーがどのように現像剤収容室８４へ流出されているかを評価した。
【００７０】
評価部品としては下記部品を用いた。
−比較部品１−
ディスペンスオーガーの軸部の軸径を４ｍｍ、羽根部外径を８ｍｍ、徐変部を設けないものを比較例として評価した。
−評価部品１−
ディスペンスオーガーの軸部の軸径を４ｍｍ、羽根部外径を８ｍｍ、徐変部では軸径を４ｍｍから８ｍｍまで徐変させたものを評価した（図４参照）。
−評価部品２−
ディスペンスオーガーの軸部の軸径を４ｍｍ、羽根部外径を８ｍｍ、徐変部では軸径を４ｍｍから６．５ｍｍまで徐変させたものを評価した。つまり、徐変部を除く一般部の外径寸法（４ｍｍ）に対して徐変部で１．６２５倍（６．５ｍｍ）に軸部の寸法を増加させたものを評価した（図２参照）。
【００７１】
評価の方法としては、流出口をディスペンスオーガーの長手方向に３分割し、夫々の部位から流出するトナーの重量を測定して、夫々の部位から流出するトナー量を複数回比較した。また、流出口の長さ（トナー搬送方向の間口寸法）は、２５ｍｍとし、高さ（トナー搬送方向に対し直交する方向の間口寸法）は、２．５ｍｍと、５ｍｍのものを用いた。高さを変えたのは、流出口の高さが、トナーの流出量に影響するか否かを確認するためである。
【００７２】
図７（Ａ）（Ｂ）には、徐変部を備えない比較部品１の評価結果が記載されている。図７（Ａ）が流出口の高さが５ｍｍの場合で、図７（Ｂ）が流出口の高さが２．５ｍｍの場合である。縦軸が流出口から流出されるトナー量（排出量）を示し、横軸が流出口の流出部を示しており、部位１がトナー搬送方向上流側で、部位３がトナー搬送方向下流側で、部位２は部位１と部位３の中間である。
【００７３】
図７（Ａ）（Ｂ）から分るように、流出口の高さに関係なく、部位１及び部位２の排出量は、部位３に比較して極端に少ないことが分かる。
【００７４】
図６（Ａ）（Ｂ）には、徐変部を備えた評価部品１の評価結果が記載されている。
【００７５】
図６（Ａ）（Ｂ）から分るように、徐変部を備えない比較部品１の評価結果と比較して、部位１及び部位２からトナーが流出し、比較部品１と比較して、トナー量（排出量）の偏りが各部間で抑制されていることが分る。
【００７６】
図５（Ａ）（Ｂ）には、徐変部を備えた評価部品２の評価結果が記載されている。
【００７７】
図５（Ａ）（Ｂ）から分るように、評価部品１の評価結果と比較して、部位１、部位２及び部材３から排出されるトナー量の偏りが一層抑制されていることが分る。
【００７８】
以上の評価結果からも、ディスペンスオーガーに徐変部を設けることで、流出口を通してトナー供給室から現像剤収容室へ供給されるトナーの量の偏りを流出口の範囲で抑制させる構成となっていることが分る。
【００７９】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、徐変部１６６を流出口１６４と対向する部分だけに設けたが、徐変部が少なくも流出口と対向する部分に設けられておればよく、流出口と対向しない部分に、徐変部が延びていてもよい。
【００８０】
また、上記実施形態では、トナーが収容されるトナー収容室１５０を、現像器６４と一体的に設けられた構成を例にとって説明したが、トナー収容室を現像器と別体としてもよい。
【００８１】
また、上記実施形態では、軸部１６０Aの外表面に対して平行に軸径寸法を段階的に増加させることで、徐変部１６６を形成させたが、軸部１６０Aの外表面に対して傾斜させて徐々に軸径寸法を増加させて徐変部を形成させてもよい。
【００８２】
次に、本発明の第２実施形態に係る現像器及びプロセスカートリッジの一例が採用された画像形成装置を図１０に従って説明する。
【００８３】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００８４】
図１０に示されるように、本第２実施形態では、第１実施形態と違い、流出口２００には、流出口２００を通過するトナーをほぐす桟部材２０２が複数本設けられている。
【００８５】
このように、桟部材２０２を設けることで、トナーがほぐれ、ソフトブロッキングの問題を効果的に解消する構成となっている。
【符号の説明】
【００８６】
１０          画像形成装置
１４          プロセスカートリッジ
１６          感光体（像保持体）
５４          転写ロール（転写手段）
６４          現像器
８４          現像剤収容室
８６          現像ロール
１５０        トナー収容室
１５８        ディスペンス室（トナー供給室）
１６０        ディスペンスオーガー（攪拌部材）
１６０Ａ      軸部
１６０Ｂ      羽根部
１６２        流入口
１６４        流出口
１６６        徐変部
２００        流出口
２０２        桟部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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