(57)【要約】【課題】  地球環境保全に貢献する。具体的には、画像形成装置ユーザに、ＣＯ２排出量を削減する機器使用ガイダンスを提供する。【解決手段】  材質が異なる複数種の用紙を装備し、指定があった種類の用紙に顕像剤画像を形成する画像形成装置であって、ユーザが、前記複数種の中の一種の用紙を画像形成に選択する入力手段１１２，ＰＣ１；選択された種類の用紙を画像形成して消費した場合の地球環境影響値ＣＯ２が前記複数種の中の他の種類の用紙を画像形成して消費した場合の地球環境影響値より大きい場合に該他の種類の用紙の選択を勧誘する報知手段１１２，ＰＣ１；および、該報知手段の勧誘に応じて前記入力手段によりユーザが該他の種類の用紙を選択するとそれを画像形成に指定する手段１１１；を備えることを特徴とする。【選択図】  図５
2010167577.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
材質が異なる複数種の用紙を装備し、指定があった種類の用紙に顕像剤画像を形成する画像形成装置であって、
ユーザが、前記複数種の中の一種の用紙を画像形成に選択する入力手段；
選択された種類の用紙を画像形成して消費した場合の地球環境影響値が前記複数種の中の他の種類の用紙を画像形成して消費した場合の地球環境影響値より大きい場合に該他の種類の用紙の選択を勧誘する報知手段；および、
該報知手段の勧誘に応じて前記入力手段によりユーザが該他の種類の用紙を選択するとそれを画像形成に指定する手段；を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、片面記録機能および両面記録機能、ならびに、ユーザが片面記録機能と両面記録機能の一方を画像形成に選択する入力手段、を備え；
前記報知手段は、片面記録機能が選択された場合に、両面記録機能の選択を勧誘し；
前記画像形成装置は更に、該勧誘に応じて前記入力手段によりユーザが両面記録機能を選択するとそれを画像形成に指定する手段を備える；請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記報知手段は、前記他の種類の用紙の選択勧誘および前記両面記録機能の選択勧誘を含む複数の選択勧誘を段階的に行う；請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記報知手段は、指定があった種類の用紙に画像形成したとき該用紙の前記地球環境影響値を報知する；請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記報知手段は、指定があった種類の用紙に画像形成したときの前記地球環境影響値を積算し、積算値を報知する；請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記画像形成で消費する電力量を地球環境影響値に変換する換算係数および前記各種用紙の消費により生ずる地球環境影響値を格納するメモリ手段、ならびに、画像形成で消費する電力量を計測する計測手段、を備え；
前記報知手段は、前記計測手段が計測した電力量を、前記メモリ手段の換算係数を用いて地球環境影響値に変換し、該地球環境影響値と、画像形成に指定された用紙種類に宛てられた、前記メモリ手段の、前記用紙の消費により生ずる地球環境影響値とを用いて、前記指定があった種類の用紙に画像形成したときの前記地球環境影響値を求める；請求項１乃至５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置には、モノクロ印刷モードおよびカラー印刷モードの画像形成機能があり；前記メモリ手段は各画像形機能宛の消費電力を格納し；前記報知手段は、各モードの消費電力を報知する；請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記報知手段は、選択された種類の用紙を画像形成して消費した場合の地球環境影響値を、前記メモリ手段の、ユーザが選択した印刷モード宛の消費電力および前記換算係数に基づいて算出する；請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記メモリ手段は単位期間当りの地球環境影響値の目標値も格納し；前記報知手段は、前記単位期間の間の前記指定があった種類の用紙に画像形成したときの前記地球環境影響値を積算し、前記目標値とともに積算値を報知する；請求項６乃至８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記報知手段は更に、前記目標値に対する前記積算値の差値も報知する；請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記用紙種類は、古紙使用配合率が異なる再生紙を含み；
前記用紙を画像形成して消費した場合の地球環境影響値は、該用紙の製造時および焼却時の温室効果ガス排出値、および、画像形成に要する電力量の消費によって生ずる温室効果ガス排出値、を含む；請求項１乃至１０のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成装置はさらに、該画像形成装置を使用するアプリケーションプログラムをインストールした、前記入力手段の機能と前記報知のための表示の機能を持つ外部端末、と通信する通信手段を備え；前記報知手段は、前記勧誘の報知を前記外部端末に報知する；請求項１乃至５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画像形成装置はさらに、該画像形成装置を使用するアプリケーションプログラムをインストールした、前記入力手段の機能と前記報知のための表示の機能を持つ外部端末、と通信する通信手段を備え；前記報知手段は、前記勧誘の報知ならびに前記指定があった種類の用紙に画像形成したときの前記地球環境影響値を前記外部端末に報知する；請求項６乃至１１のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成装置はさらに、前記外部端末が与えるデータに、前記メモリ手段の格納データを更新するメモリ制御手段を備える；請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記画像形成装置は、ユーザ認証機能を有し；前記報知手段は、認証用ＩＤ毎に前記指定があった種類の用紙に画像形成したときの前記地球環境影響値を積算して前記メモリ手段に保存し、報知する；請求項６乃至１４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記画像形成装置は、ユーザ認証機能を有し；前記報知手段は、認証用ＩＤ毎に、最初にユーザが指定した印刷条件による地球環境影響値と実際に印刷を行って算出した地球環境影響値との差値を積算して前記メモリ手段に保存し、報知する；請求項６乃至１４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記メモリ制御手段は、前記外部端末の要求に応じて、前記メモリ手段の認証用ＩＤ毎の差値の積算値を該外部端末に送信する；請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記画像形成装置は、ユーザ認証機能を有し；前記報知手段は、認証用ＩＤ毎に、最初にユーザが指定した印刷条件による地球環境影響値の積算値すなわち予測積算値と実際に印刷をおこなって算出した地球環境影響値の積算値すなわち実績積算値を前記メモリ手段に保存し、報知する；請求項６乃至１４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記報知手段は、前記予測積算値に対する実績積算値の比を報知する；請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記メモリ制御手段は、前記外部端末の要求に応じて、前記メモリ手段の認証用ＩＤ毎の前記比を該外部端末に送信する；請求項１９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙上に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、ＣＯ２排出量削減ガイダンス機能を持つ画像形成装置に関する。本発明は例えば、感光体上に静電潜像を形成しこれをトナー像に現像して直接に又は中間転写体を介して間接に用紙に転写する電子写真方式のプリンタ，複写機，これらの画像形成機能に加えて更に電子通信により外部端末（例えばパソコンＰＣ，サーバ，携帯通信機，他の複合機能機）と書画情報をやり取りする通信機能を備える複合機能機に実施できる。
【背景技術】
【０００２】
複写機，複合機能機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置は、その機能が高等になればなるほど、その利用者がその機器を正しく効率的にしかも易しく使用できるための技術が重要となってきている。これらに対する発明は従来技術にも多く見られる。例えば特許文献１は、電子機器におけるユーザ操作時に入力エラーが発生した場合、その誤入力を訂正するために最適なガイダンス出力を実行し、ユーザの誤入力の訂正を支援する電子機器，プログラムおよび記憶媒体を記載している。特許文献１〜３に記載の発明は、細かな点での相違はあるものの構成要素と目的は類似しており、操作時における論理的／機能的なミスを指摘し、正しい操作方法を報知するガイダンス機能に関すものである。
【０００３】
しかし、１９９７年に地球温暖化防止会議で先進国から排出される温室効果ガスの具体的な削減数値目標が定められた所謂「京都議定書」が合意され、２００５年に発効して以来、国や地方公共団体のみならず事業者や個人までもが自主的に温室効果ガスの排出量削減計画を立案実施し、その成果を把握し評価することが必要不可欠となってきた。
【０００４】
特許文献４は、例えばパソコンＰＣ，プリンタ，複写機，ファクシミリといったＯＡ機器の、個別あるいは集合体（システム）としての、製造にかかわる環境負荷値の算出を目的として、ユーザが製品使用を始めるまでの製造，販売，搬送の各工程別の環境負荷値を格納したデータベースを構築し、これを用いて製造販売の環境負荷値を算出する、環境負荷値算出支援方法及び装置を提示している。
【０００５】
ところで、用紙に画像を形成する画像形成機器の場合、ユーザの機器使用態様によって、推定されるＣＯ２排出量が変動するので、ユーザの機器使用において、ＣＯ２排出を削減するための機器使用ガイダンスが望まれる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、地球環境保全に貢献することを目的とし、より具体的には、画像形成装置ユーザに、地球環境影響値例えばＣＯ２排出量、を削減する機器使用ガイダンスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）材質が異なる複数種の用紙を装備し、指定があった種類の用紙に顕像剤画像を形成する画像形成装置であって、
ユーザが、前記複数種の中の一種の用紙を画像形成に選択する入力手段(112)；
選択された種類の用紙を画像形成して消費した場合の地球環境影響値(CO2)が前記複数種の中の他の種類の用紙を画像形成して消費した場合の地球環境影響値より大きい場合に該他の種類の用紙の選択を勧誘(図5の302)する報知手段(111,112)；および、
該報知手段の勧誘に応じて前記入力手段によりユーザが該他の種類の用紙を選択するとそれを画像形成に指定する手段(112,111)；を備えることを特徴とする画像形成装置(MF1)。
【０００８】
なお、理解を容易にするためにカッコ内には、図面に示し後述する実施例の対応要素の符号又は対応事項を、例示として参考までに付記した。以下も同様である。
【発明の効果】
【０００９】
ユーザは、報知手段(111,112)の勧誘にしたがって用紙種を選択することにより、地球環境影響値(CO2)が少ない画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施例である複合機能プリンタＭＦ１を接続したＬＡＮシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】複合機能プリンタＭＦ１の機内構成の概要を示すブロック図である。
【図３】図２に示すシステム制御１１１による操作表示制御およびＣＯ２排出量算出処理の概要を示すフローチャートである。
【図４】図２に示すフロントパネル操作表示部１１２に表示される、ＣＯ２排出量算出のための初期設定画面および実績表示画面を示す平面図である。
【図５】ユーザの印刷指示に対応して、ＣＯ２排出量を低減するためのガイダンスおよび印刷結果に対応するＣＯ２排出量算出値を表示する画面を示す平面図である。
【図６】図１に示すパソコンＰＣ１の、ＭＦ１を使用するアプリケーションソフト（複合機使用ソフト）の機能概要を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２実施例のシステム制御１１１による操作表示制御およびＣＯ２排出量算出処理の概要を示すフローチャートである。
【図８】第２実施例においてフロントパネル操作表示部１１２に表示される、印刷結果に対応するＣＯ２排出量算出値および一台の複合機能プリンタＭＦ１のＣＯ２排出量算出値の積算値を表示する画面の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（２）前記画像形成装置(MF1)は、片面記録機能および両面記録機能、ならびに、ユーザが片面記録機能と両面記録機能の一方を画像形成に選択する入力手段(112)、を備え；
前記報知手段(111,112)は、片面記録機能が選択された場合に、両面記録機能の選択を勧誘し(図5の301)；
前記画像形成装置は更に、該勧誘に応じて前記入力手段によりユーザが両面記録機能を選択するとそれを画像形成に指定する手段(112,111)を備える；上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１２】
ユーザは、報知手段の勧誘(図5の301)にしたがって両面記録を選択することにより、地球環境影響値が少ない画像形成を行うことができる。
【００１３】
（３）前記報知手段(111,112)は、前記他の種類の用紙の選択勧誘および前記両面記録機能の選択勧誘を含む複数の選択勧誘を段階的に行う(図5)；上記（２）に記載の画像形成装置。
【００１４】
これによれば、地球環境影響値削減のために設けた勧誘報知の内容は、一度にすべてを表示するのではなく、段階的に行い、例えばユーザに対してその都度選択形式の画面を用意し、画像形成装置からの提案内容に対してユーザが応答する。これは、画像形成装置の基本機能実現のための装置内リソースを有効に活用して、かつ、勧誘表示の内容を容易に理解させる効果があり、大きなコストアップとはならず実用的である。
【００１５】
（４）前記報知手段(111,112)は、指定があった種類の用紙に画像形成したとき該用紙の前記地球環境影響値を報知する(図5の304)；上記（１）乃至（３）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１６】
ユーザは、用紙に画像形成し用紙を消費することによる地球環境への影響値を認識できる。
【００１７】
（５）前記報知手段(111,112)は、指定があった種類の用紙に画像形成したときの前記地球環境影響値を積算し、積算値を報知する(図8の304)；上記（１）乃至（４）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１８】
ユーザは、画像形成装置の繰り返しの使用によって累積した地球環境影響値を認識できる。
【００１９】
（６）前記画像形成装置は、前記画像形成で消費する電力量を地球環境影響値に変換する換算係数および前記各種用紙の消費により生ずる地球環境影響値を格納するメモリ手段(114)、ならびに、画像形成で消費する電力量を計測する計測手段(102)、を備え；
前記報知手段(111,112)は、前記計測手段が計測した電力量を、前記メモリ手段の換算係数を用いて地球環境影響値(CO2)に変換し、該地球環境影響値と、画像形成に指定された用紙種類に宛てられた、前記メモリ手段の、前記用紙の消費により生ずる地球環境影響値とを用いて、前記指定があった種類の用紙に画像形成したときの前記地球環境影響値を求める；上記（１）乃至（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２０】
（７）前記画像形成装置(MF1)には、モノクロ印刷モードおよびカラー印刷モードの画像形成機能があり；前記メモリ手段は各画像形機能宛の消費電力を格納し；前記報知手段は、各モードの消費電力を報知する(図4の203)；上記（６）に記載の画像形成装置。これによれば、ユーザは、身近な単位（電力）を用いて、地球環境影響効果を確認できる。
【００２１】
（８）前記報知手段(111,112)は、選択された種類の用紙を画像形成して消費した場合の地球環境影響値を、前記メモリ手段の、ユーザが選択した印刷モード宛の消費電力および前記換算係数に基づいて算出する；上記（７）に記載の画像形成装置。
【００２２】
これによれば、上記（１）による、選択勧誘のための地球環境影響予測値を容易に算出し、しかも、上記（６）による使用電力実測値を用いて地球環境影響値を算出する。よって、最終的には比較的に正確な地球環境影響値を算出できる効果がある。
【００２３】
（９）前記メモリ手段は単位期間当りの地球環境影響値の目標値も格納し；前記報知手段(111,112)は、前記単位期間の間の前記指定があった種類の用紙に画像形成したときの前記地球環境影響値を積算し、前記目標値とともに積算値を報知する(図5の304)；上記（６）乃至（８）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２４】
画像形成装置に地球環境劣化防止のための目標値を予め設定し、使用するたびに目標値とともに発生した地球環境影響値を報知するので、ユーザは画像形成装置使用によって発生した地球環境影響値が妥当か評価することができる。一部の管理者のみが地球環境劣化防止のための地球環境影響値の削減を意識するのではなく、画像形成装置のユーザ全員が自然と削減に対しての計画性を持ち、その成果を把握し評価できるという効果もある。
【００２５】
（１０）前記報知手段(111,112)は更に、前記目標値に対する前記積算値の差値も報知する(図5の304)；上記（９）に記載の画像形成装置。
【００２６】
ユーザは、差値に着目して、画像形成装置使用によって発生した地球環境影響値が妥当か、容易に評価することができる。
【００２７】
（１１）前記用紙種類は、古紙使用配合率が異なる再生紙を含み；
前記用紙を画像形成して消費した場合の地球環境影響値は、該用紙の製造時および焼却時の温室効果ガス排出値、および、画像形成に要する電力量の消費によって生ずる温室効果ガス排出値、を含む(図4の201,202)；上記（１）乃至（１０）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２８】
これによれば、画像形成装置に用いられる各トレイの用紙が再生紙の場合に、その古紙使用配合率および必要に応じて白色度、に対応する温室効果ガス排出値を画像形成装置内の記憶装置に保存する事によって、各種用紙の使用モードにおける温室効果ガス排出量を比較的に正確に算出できる。また、温室効果ガス排出量が報知されるので、トレイの用紙情報と温室効果ガス排出量の関係をユーザがより正確に認識できる効果がある。
【００２９】
（１２）前記画像形成装置(MF1)はさらに、該画像形成装置を使用するアプリケーションプログラムをインストールした、前記入力手段(112)の機能と前記報知のための表示の機能を持つ外部端末(PC1)、と通信する通信手段(109,110)を備え；前記報知手段(111,112)は、前記勧誘の報知を前記外部端末(PC1)に報知する；上記（１）乃至（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００３０】
これによれば、画像形成装置(MF1)の操作パネル同等のガイダンス表示を行う、プリンタドライバ等の存在するパーソナルコンピュータ（パソコン）等の外部端末(PC1)で、画像形成装置(MF1)を使用し、しかも、地球環境影響値低減のための勧誘を報知することができる。
【００３１】
（１３）前記画像形成装置(MF1)はさらに、該画像形成装置を使用するアプリケーションプログラムをインストールした、前記入力手段の機能と前記報知のための表示の機能を持つ外部端末(PC1)、と通信する通信手段(109,110)を備え；前記報知手段(111,112)は、前記勧誘の報知ならびに前記指定があった種類の用紙に画像形成したときの前記地球環境影響値を前記外部端末(PC1)に報知する；上記（６）乃至（１１）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００３２】
これによれば、画像形成装置(MF1)の操作パネル同等のガイダンス表示を行う、プリンタドライバ等の存在するパソコン等の外部端末(PC1)で、画像形成装置(MF1)を使用し、しかも、地球環境影響値低減のための勧誘を報知することができ、さらに、画像形成装置使用による地球環境影響値を報知することができる。
【００３３】
（１４）前記画像形成装置(MF1)はさらに、前記外部端末(PC1)が与えるデータに、前記メモリ手段(114)の格納データを更新するメモリ制御手段(111)を備える；上記（１３）に記載の画像形成装置。
【００３４】
これによれば、画像形成装置(MF1)の機能の増強，変更に対応して、あるいはメモリ手段(114)に格納すべきデータのバージョンアップに対応して、容易にメモリ手段(114)のデータを更新することができる。複数の画像形成装置(MF1〜MF3)の各メモリ手段のデータを一元管理することができる。
【００３５】
（１５）前記画像形成装置(MF1)は、ユーザ認証機能を有し；前記報知手段(111,112)は、認証用ＩＤ毎に前記指定があった種類の用紙に画像形成したときの前記地球環境影響値を積算して前記メモリ手段(114)に保存し、報知する(図8の305)；上記（６）乃至（１４）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００３６】
（１６）前記画像形成装置(MF1)は、ユーザ認証機能を有し；前記報知手段(111,112)は、認証用ＩＤ毎に、最初にユーザが指定した印刷条件による地球環境影響値と実際に印刷を行って算出した地球環境影響値との差値を積算して前記メモリ手段に保存し、報知する(図8の305)；上記（６）乃至（１４）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００３７】
（１７）前記メモリ制御手段(111)は、前記外部端末(PC1)の要求に応じて、前記メモリ手段(114)の認証用ＩＤ毎の差値の積算値を該外部端末(PC)に送信する；上記（１６）に記載の画像形成装置。
【００３８】
（１８）前記画像形成装置(MF1)は、ユーザ認証機能を有し；前記報知手段(111,112)は、認証用ＩＤ毎に、最初にユーザが指定した印刷条件による地球環境影響値の積算値すなわち予測積算値と実際に印刷を行って算出した地球環境影響値の積算値すなわち実績積算値を前記メモリ手段(114)に保存し、報知する(図8の305)；上記（６）乃至（１４）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００３９】
（１９）前記報知手段(111,112)は、前記予測積算値に対する実績積算値の比を報知する(図8の305)；上記（１８）に記載の画像形成装置。
【００４０】
（２０）前記メモリ制御手段(111)は、前記外部端末(PC1)の要求に応じて、前記メモリ手段(114)の認証用ＩＤ毎の前記比を該外部端末(PC1)に送信する(図8の205)；上記（１９）に記載の画像形成装置。
【００４１】
以上のように、画像形成装置(MF1)のユーザ全員が自然と地球環境影響値を認識することができるので、地球環境影響値の削減を期待できる。
【００４２】
本発明の他の目的および特徴は、図面を参照した以下の実施例の説明より明らかになろう。
【実施例１】
【００４３】
図１に、本発明の第１実施例の複合機能プリンタＭＦ１を接続したネットワークを示す。複合機能プリンタＭＦ１はＬＡＮ（Local Area Network）に接続されている。該ＬＡＮには、ユーザ端末であるパソコンＰＣ１〜ＰＣ３ならびに他の複合機能プリンタＭＦ２，ＭＦ３も接続されている。複合機能プリンタＭＦ２，ＭＦ３の機能は、ＭＦ１と同一もしくは類似である。ＬＡＮはルータを介してインターネットに接続しているので、ＬＡＮ接続の各機器ＰＣ１〜ＰＣ３，ＭＦ１〜ＭＦ３は相互に通信して制御情報および書画情報をやり取りすることができるばかりでなく、インターネットを介して、ＬＡＮネットワーク外の、他の機器やサーバと通信して制御情報および書画情報をやり取りすることができる。
【００４４】
パソコンＰＣ１〜ＰＣ３には、複合機能プリンタＭＦ１〜ＭＦ３を使用するアプリケーションソフト（プログラム）およびプリンタドライバがインストールされており、パソコンＰＣ１〜ＰＣ３は、複合機能プリンタＭＦ１〜ＭＦ３のフロントパネル操作表示部１１２（図２）と同様な入出力手段として、複合機能プリンタＭＦ１〜ＭＦ３の、画像読取り，画像蓄積，印刷，複写およびファクシミリ等の画像処理機能を使用することができる。
【００４５】
各機器ＰＣ１〜ＰＣ３，ＭＦ１〜ＭＦ３は、ＩＰアドレスを持ち、複合機能プリンタＭＦ１〜３は、ＵＲＬを持つサイト（サーバ）でもあって、ネットワーク（ＬＡＮ又はインターネット）を介してアクセスがあると複合機能を遠隔で使用するためのメニュー画面であるトップページ（ホームページ）を返送する。たとえばＰＣ１がＭＦ１にアクセスすると、ＭＦ１がトップページをＰＣ１に送信し、ＰＣ１がそれに接続したディスプレイ（ユーザディスプレイ）に該トップページを表示する。トップページには、メニュー項目の他に、ユーザ（ＰＣ１ユーザ）ＩＤおよびパスワードを入力するブロックがあり、そこにユーザが、ＭＦ１に登録したＩＤおよびパスワードを入力してキーボードのEnterキーを操作すると、或いはトップページ上のログインボタンをクリックすると、ＰＣ１が該操作を表わす情報をＭＦ１に送信する。これに応答して、ＭＦ１がトップページのメニュー項目を選択可にする表示制御情報をＰＣ１に送信し、これによりトップページのメニュー項目がアクティブ（入力受け入れ可）になる。
【００４６】
このように図１に示すシステムでは、例えば、ＭＦ１がＰＣ１に表示情報を提示（送信）し、ＰＣ１がユーザディスプレイに該表示情報を表示し、表示画面に対するユーザ入力をＰＣ１がＭＦ１に送信し、これに応答してＭＦ１が次のタスクを決定する。例えば表示画面を変更する情報をＰＣ１に送信する。すなわち、ＭＦ１がユーザデイスプレイの表示を変更し、表示画面に対するユーザ入力に応じてタスクを決定する。
【００４７】
図２に、図１に示す複合機能プリンタＭＦ１の構成の概要を示す。説明を容易にするために、図２は、本発明の実施に必要な構成を簡略化した概要を示す。この複合機能プリンタＭＦ１は、地球環境影響値である温室効果ガス、代表的な一例はＣＯ２、の排出に関係する物理量を使用電力量と使用用紙量に限定し、削減対象の温室効果ガスをＣＯ２として、それを低減するためのガイダンス機能をもたせたものである。
【００４８】
まず、１０１はこの複合機能プリンタＭＦ１に入力される交流電源を表し、ここから入力されるエネルギーすなわち電力は、消費電力／消費電力量計測部１０２にて計測し、数値化する。電源部１０３は、この交流電力から複合機能プリンタＭＦ１のすべての機器，電気回路に必要な、直流出力と交流出力に変換する。
【００４９】
エンジン制御部１０６は、複合機能プリンタＭＦ１の本来の機能である画像形成の基本プロセスを制御する。これは、この複合機能プリンタＭＦ１に用いられるセンサー等の入力部であるエンジン制御入力部１０５と、印字用紙の搬送等に用いられるモータ，ソレノイド等の出力部であるエンジン制御出力部１０７の、各要素のすべてを制御する。メモリ１０４は、これらのエンジン制御に使用されるプログラムやその途中経過の記憶や、初期設定値等を記憶する。消費電力／消費電力量計測部１０２にて数値化されたデジタル量すなわち消費電力量データは、このエンジン制御部１０６に入力され、必要に応じてメモリ１０４に記憶される。
【００５０】
システム制御１１１は、複合機能プリンタＭＦ１の画像処理やフロントパネル操作制御を含むシステム全体をコントロールする。これはスキャナ等の画像入力部１０８で読み取られたイメージデータや、ＵＳＢ等の汎用インターフェースである外部インターフェース１０９からの送受信コマンドやデータあるいはＬＡＮ等のネットワークインターフェース１１０を通じて得られる各種送受信コマンドやデータの解析等を行うと共に、最終的な画像形成に必要なイメージデータの展開処理等を行う。また、同時にユーザとのマン／マシンインターフェースとなるフロントパネル操作表示部１１２の制御も行う。
【００５１】
このフロントパネル操作表示部１１２は、この複合機能プリンタＭＦ１の主機能の操作／表示に必要な一般表示領域，キー入力部および地球温暖化防止ガイダンス表示領域で構成される。
【００５２】
記憶装置１１４は、システム制御１１１が直接に読み書き制御を行う。この記憶装置１１４には、システム制御に使用するプログラムが格納された制御プログラム部１１４ａ、その処理途中のデータを一時的に保存するＲＡＭ１１４ｂ、および、電源部１０３がＯＦＦ状態でもデータを記憶保持するＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１４ｃと不揮発性メモリ１１４ｄ、がある。これらのＨＤＤと不揮発性メモリには、ＣＯ２排出原単位設定値，各トレイ用紙仕様設定値，各印字モードにおける消費電力と消費電力量あたりの電気料金設定値，単位期間あたりのＣＯ２排出目標値，各使用モード変更指示設定値およびユーザ許可フラグ等が記憶されている。
【００５３】
ビデオインターフェース１１５が、エンジン制御部１０６と画像処理／操作パネル／システム制御１１１の両者間でのデータ／コマンド等送受信のコミュニケーションを行う。発振器／タイマ１１３は、複合機能プリンタＭＦ１すべての制御の同期に必要なクロックを発生させるための発振器とＣＯ２排出量の具体的な削減数値目標等の時間管理に使用される。
【００５４】
図３に、システム制御１１１による、印刷又は複写の制御の中の、主にＣＯ２排出量削減のための勧誘報知、すなわちガイダンス、の処理を示す。尚、印刷および複写のいずれにおいても用紙に画像を形成するので、本書においては、「印刷」との表現には「複写」も含む。また、該「印刷」を、「プリント」，「画像形成」あるいは「作像」と表現することもある。
【００５５】
システム制御１１１は、それに動作電圧が印加されると起動して、まず、プリンタＭＦ１の各部を、待機状態（レディ）とする初期設定を行い、そして操作表示部１１２又はＰＣ１（もしくはＰＣ２又はＰＣ３）からのユーザ入力を待つ（Ｓ１０１）。操作表示部１１２又はＰＣ１からのユーザ入力による初期設定の中に、ＣＯ２排出量削減のための勧誘報知すなわちガイダンス、のためのガイダンス初期設定がある。ユーザが操作表示部１１２又はＰＣ１からガイダンス初期設定を指定すると、システム制御１１１は、操作表示部１１２又はＰＣ１の、表示パネル又はユーザディスプレイに、ガイダンス初期設定メニューを表示し、該メニュー上の設定項目を個別に指定すると、システム制御１１１は、該項目の設定画面又は実績画面のデータを記憶装置１１４から読み出して表示パネル１１２又はユーザディスプレイに表示する。
【００５６】
図４に、該設定画面および実績画面の表示例を示す。図４上の表示例２０１は、ＣＯ２排出量原単位初期設定の表示例である。本実施例においては、単位電力量あたりのＣＯ２排出量と各トレイの用紙製造単位重量（ここではトン「ｔ」としている）あたりのＣＯ２排出量係数の、現在の設定値を示す。最初の値Ａは、用紙一枚あたりの印字に必要な予想電力量や実測された電力量をＣＯ２排出量に換算する時の係数として用いられる値である。この初期設定値は、環境省やプリンタＭＦ１に電力を供給する電力会社等から得られる値をもとに算出されたものである。一般には、各地域の電力会社がどのような形態の発電方式（火力、水力、原子力等）をどのような割合で使用しているかによって異なる値をとるが、環境省等のガイドラインによって、標準値も決められている。どの値を採用するかは、プリンタＭＦ１の設置形態やＣＯ２排出量を管理する規模で異なるが、予め方針を決定して各プリンタに統一した値を採用している。
【００５７】
次の値Ｂ，Ｃは、各トレイに供給されている用紙の製造に際しての単位重量あたりのＣＯ２排出量換算係数として用いられる値である。これは、各用紙の製造メーカからの情報等をもとに算出した値である。これらは、用紙メーカとそのタイプ等の組み合わせで決定される一意の値として、各プリンタに対して統一した値を採用している。
【００５８】
図４上の表示例２０２は、複合機能プリンタＭＦ１の各トレイとそこに使用される用紙仕様に関する初期設定画面である。ここでは、用紙種類（普通紙であるか再生紙であるか等）とそれが再生紙である場合は、古紙配合率と白色度を表示する画面である。これらのパラメータは、用紙製造時や焼却時のＣＯ２排出量算出に用いる。また、この内容が印刷実行時に操作パネル１１２又はＰＣのディスプレイの、地球温暖化防止ガイダンス領域に表示されることにより、実使用用紙と設定値をユーザが容易に比較できる事によって、再生紙の仕様とそれに関連するＣＯ２排出量削減の意識をユーザに持たせる効果もある。Ｄ〜Ｉは各設定値を示す。
【００５９】
図４上の表示例２０３は、プリンタＭＦ１の主機能に搭載される各印字機能モードにおける消費電力と消費電力量あたりの電気料金の初期設定画面例である。この印字機能モードは、プリンタの機能等によって異なるが、プリンタＭＦ１には、白黒コピー出力モード，フルカラーコピー出力モードおよび省エネ白黒コピー出力モードがある。表示値Ｊ，Ｋ，Ｌは、地球温暖化防止ガイダンス領域に表示されるガイダンスを表示するために予め用紙一枚印字あたりの消費電力量を予想するために用いられる値である。システム制御１１１は、これらの値と、上記にて設定された他の初期設定値を利用して、ユーザが設定した使用モード（紙種，複写枚数，両面／片面，モノクロ／カラー等）におけるＣＯ２排出量を算出し、地球温暖化防止の立場から、よりよい使用モード設定値の候補を決定する。
【００６０】
設定値ＭとＮは、プリンタＭＦ１に電力を供給する電力会社との契約内容に伴う単位電力量あたりの電気料金であり、その契約形態によっては時間帯別に設定する必要がある。
【００６１】
図４上の表示例２０４は、京都議定書を意識し、画像形成装置を使用する事業者または個人が自主的に温室効果ガスの排出量削減計画を立案実施し、その成果を把握・評価することを可能にするために設けられたＣＯ２排出量目標値と、現状値およびその差異を示す表示画面例である。まず目標単位期間（この例で月）あたりの目標値Ｚを設定し、測定開始日時Ｒ〜Ｖの各値を設定し確定する事で、その時点からの画像形成装置使用に伴うＣＯ２排出量の現状値Ｐとその差値Ｑ（ＰとＱは、プリンタＭＦ１が印刷の都度算出し表示する値）が表示される。これにより、管理者のみならずユーザ各個人が任意の時点での温室効果ガスの排出量削減計画に対する成果を把握し、その時点での評価が可能となる。
【００６２】
上述の各表示例で表示する値は、各表示画面に対応付けて不揮発性メモリ１１４ｄに設定している各テーブルに書き込まれている。
【００６３】
図３を再度参照する。ユーザが印刷のため、操作表示部１１２又はＰＣ１から、印刷条件を入力し複写の場合にはプリンタＭＦ１にコピー原稿をセットし、スタート指示を入力すると（Ｓ１０２）、システム制御１１１は、入力があった印刷条件に対する印刷一枚当たりの消費電力量を、不揮発性メモリ１１４ｄに設定されている各テーブル値を用いて算出する。（Ｓ１０３）。次に、その消費電力量に対するＣＯ２排出量を同様にテーブル値を用いて算出する（Ｓ１０４）。同様に用紙消費に対するＣＯ２排出量も算出する（Ｓ１０５）。このように、ユーザの使用モード（印刷条件）に対する各設定値とそれに伴いシステム制御１１１が算出した値をＲＡＭ１１４ｂに記憶する（Ｓ１０６）。
【００６４】
次に、システム制御１１１は、ユーザが入力した印刷条件とは全画像出力情報量が等価であって別使用モードでの設定の可能性を検索する（Ｓ１０７）。もし可能性のある場合は、これらすべての設定内容（印刷条件）およびその時の消費電力量とＣＯ２排出量を算出し、結果をＲＡＭ１１４ｂに記憶するという上記同様の処理を繰り返す（Ｓ１０３〜Ｓ１０７）。
【００６５】
すべての可能性とその結果をＲＡＭ１１４ｂに保存した後、システム制御１１１は、ＲＡＭ１１４ｂ上のすべての使用モードのＣＯ２排出量の算出結果を比較する（Ｓ１０８）。ここで、あらゆる使用モードの可能性候補の中で、ユーザが最初に入力したものがＣＯ２排出量が最小であると判断された場合は、Ｓ１１４へ進み、処理実行前の最終確認を行う。もし、そうでない場合は、操作表示部１１２又はＰＣ１のディスプレイのガイダンス表示領域に別の候補を表示し（Ｓ１１０）、その候補の内容に対してユーザが許可するか否かの判定結果を待つ（Ｓ１１１）。
【００６６】
もし、この使用モード候補に対してユーザが使用を許可したならば、この内容に対しての許可フラグをＯＮとしてＲＡＭ１１４ｂに保存し（Ｓ１１２）、許可しない場合はフラグをＯＦＦのままとする。次に、システム制御１１１は、別の候補があるか否かを前段に記憶した候補結果内容から判断し（Ｓ１１３）、ある場合は上記同様の処理（Ｓ１１０〜Ｓ１１３）を行う。
【００６７】
結果として、すべての候補に対しての許可フラグを含む処理結果から、最終的に選択された使用モードが明らかとなる最終確認画面を表示する（Ｓ１１４）。この状態で、システム制御１１１は、この最終内容での印刷実行をユーザが許可するか否かの待機状態となる（Ｓ１１５）。もし、ユーザがこの使用モードに納得せずに、ＮＯのボタンを押下した場合は、内部処理の初期段階Ｓ１０２に戻り、ユーザの使用モードが再び設定されるまで待機する。
【００６８】
ユーザがこの最終確認内容の印刷実行を許可し、ＹＥＳボタンを押下した場合は、システム制御１１１は、このモードに対するすべての機能を実行すると共に、その時の全消費電力量を、計測部１０２を用いて実測する（Ｓ１１６）。
【００６９】
最後に、システム制御１１１は、上述の印刷ジョブの消費電力量および用紙消費量に対するＣＯ２排出量算出結果とその目標値及びその目標値に対する差値を、ガイダンス画面に表示し、ユーザの要求ジョブに対するすべての内部処理は終了する。
【００７０】
図５に、ユーザ入力があった、プリンタＭＦ１の操作表示部１１２又はパソコンＣＰ１のディスプレイの、ガイダンス表示領域に表示する地球温暖化防止ガイダンスの表示画面例を示す。まず、図５上の表示例３０１は、ユーザがトレイ１（普通紙のＡ４サイズが入っており、予め初期設定値として登録されている）での片面印刷を選択し、実行ボタンを押した直後に地球温暖化防止ガイダンス領域に表示される画面例である。この場合、システム制御１１１は、ユーザ設定を変更して両面印刷にした場合には、このジョブ一枚あたりにＹ１  ｇ−ＣＯ２（Ｙ１はシステム制御１１１が算出した値）の削減効果があるので、使用モードを変更した方がよいとのアドバイスすなわち勧誘、を表示すなわち報知している例である。ここで、ユーザがこの内容に同意するには、画面に表示されているＹＥＳのボタンを、同意しない場合はＮＯのボタンを押下する。ここでＹＥＳを押した場合の次の画面例を図５上の表示例３０２に示す。
【００７１】
表示例３０２は、ユーザが指定したトレイ１（普通紙Ａ４サイズ）からトレイ３（再生紙のＡ４サイズが入っており、予め初期設定値として登録されている）に変更した場合は、この印刷ジョブ一枚あたりＹ２  ｇ−ＣＯ２（Ｙ２はシステム制御１１１が算出した値）の削減効果があるので、使用モードを変更した方が良いとのアドバイスを表示している例である。ここで、ユーザがこれに同意した場合（ＹＥＳのボタンを押下した場合）、次に表示される画面例を図５上の表示例３０３に示す。
【００７２】
表示例３０３は、上記過程Ｓ１０２〜Ｓ１１３によって、システム制御１１１が初期のユーザの使用モード設定に対して全画像出力情報量が等価であって別使用モードでの設定の可能性を判断しながらユーザに対する設定変更依頼をガイダンスし、それに対するユーザの応答結果をもとに、地球温暖化防止の立場から最適な設定値としてシステム制御１１１が出した最終結果の表示画面例である。ここでは、最終の使用モード決定内容とユーザの初期使用モード設定値に対する印刷ジョブ一枚あたりのＣＯ２削減値が表示される。この例では、初期段階の設定に対して、最終設定ではこのジョブ一枚あたりＹ３  ｇ−ＣＯ２（Ｙ３はシステム制御１１１が計算した値）の削減となる事を示した例である。
【００７３】
ユーザはこの最終の使用モードとその効果を確認した後、実際の印刷を実行する場合は画面上のＹＥＳボタンを、最初からやり直す場合はＮＯボタンを押下する。ここで、ＹＥＳと回答すると、システム制御１１１は、印刷を開始し、すべての印刷ジョブを実行し、それに伴う全消費電力量を実測する。そして、全消費電力量を、不揮発性メモリ１１４ｄ上のテーブルの変換係数Ａを用いてＣＯ２排出量に換算して、最終結果として表示する。この印刷ジョブを完了したときの画面例を、図５上の表示例３０４に示す。
【００７４】
この表示例３０４では、全ジョブのＣＯ２削減効果はＹ４  ｇ−ＣＯ２（Ｙ４はシステム制御１１１が算出した値）であり、今回のジョブ全体で使用した総ＣＯ２排出量はＹ  ｇ−ＣＯ２（Ｙはシステム制御１１１が算出した値）であり、月あたりＣＯ２使用総量目標値Ｚ  ｋｇ−ＣＯ２（Ｚは予めユーザが設定した値：表示例２０４参照）に対して残りＷ  ｋｇ−ＣＯ２（Ｗはシステム制御１１１が算出した値）であることを示したものである。このように、管理者のみならずユーザ各個人が、印刷ジョブ終了時に、温室効果ガスの排出量削減計画に対する成果を把握し、その時点での評価が可能となる。
【００７５】
図１に示すパソコンＰＣ１〜ＰＣ３には、複合機能プリンタＭＦ１〜ＭＦ３を使用するアプリケーションソフト（プログラム）およびプリンタドライバがインストールされており、パソコンＰＣ１〜ＰＣ３は、複合機能プリンタＭＦ１〜ＭＦ３のフロントパネル操作表示部１１２（図２）と同様な入出力手段として、複合機能プリンタＭＦ１〜ＭＦ３の、画像読取り，画像蓄積，印刷，複写およびファクシミリ等の画像処理機能を使用することができる。該アプリケーションソフトにはさらに、複合機能プリンタＭＦ１〜ＭＦ３の管理機能がある。
【００７６】
図６に、パソコンＰＣ１〜ＰＣ３の、複合機能プリンタＭＦ１〜ＭＦ３を使用するプリンタアプリケーションソフトの機能概要を示す。該アプリケーションのメニュー（選択項目）には、「ＭＦ使用」ＭＦＵ，「ＣＯ２削減ガイダンス」ＣＴＲおよび「ＭＦ管理」ＭＦＭがある。「ＭＦ使用」ＭＦＵは、ＭＦＵプリンタＭＦ１の操作表示部１１２の機能の中の、「ＣＯ２削減ガイダンス」に関連する部分を除く、主に、画像読取り，蓄積，印刷，複写，ファクシミリ送受信などの画像処理機能の実施に関する入出力を行う部分と同等の機能であり、「ＣＯ２削減ガイダンス」ＣＴＲは、操作表示部１１２の機能の中の、「ＣＯ２削減ガイダンス」の初期設定および実績出力（実績表示，実績印刷）の実施に関する入出力を行う部分と同等の機能である。「ＭＦ管理」ＭＦＭは、操作表示部１１２の機能にはない機能であって、各プリンタＭＦ１〜ＭＦ３に使用権限がある部門および又はユーザを割り当て、それらの使用機能，使用量を制限し、各プリンタＭＦ１〜ＭＦ３の使用実績を集計する機能である。
【００７７】
たとえばＰＣ１ユーザが、アプリケーションメニューの「ＭＦ使用」ＭＦＵをクリック（選択）し、プリンタＭＦ１を指定すると、プリンタＭＦ１の操作表示部１１２の盤面と同様な操作盤画面を該アプリケーションがＰＣ１のディスプレイに表示し、ＰＣ１ユーザは、操作盤画面に表示されたボタンを、キーボード操作および又はマウス操作によってクリックすることにより、操作表示部１１２を使用するときと同様に、プリンタＭＦ１に対する入出力を行うことができる。すなわち、ＰＣ１上で、プリンタＭＦ１に対して、画像読取り，蓄積，印刷，複写，ファクシミリ送受信などの画像処理を指示することができる。この指示に応答してプリンタＭＦ１のシステム制御１１１は、操作表示部１１２に対して行うのと同様に、ＰＣ１に対して入出力応答を行う。
【００７８】
ＰＣ１ユーザが、アプリケーションメニューの「ＣＯ２削減ガイダンス」ＣＴＲを選択すると、該アプリケーションは、ガイダンスメニューをディスプレイに表示する。該メニューには、「ガイダンス設定値の更新」と、「実績値出力」とがあり、「ガイダンス設定値の更新」をクリックすると、「ＰＣ上係数テーブルの更新」ＰＣＣにより、ＰＣ上係数テーブルの更新入力画面がディスプレイ上に表示される。ユーザは該画面に対する入力により、「ＣＯ２削減ガイダンス」において参照する係数等を最新値に更新する。すなわちＰＣ上係数テーブルを更新する。更新した係数等に、プリンタＭＦ１〜ＭＦ３上のテーブルを更新する場合は、ディスプレイ上のツールバー「プリンタ上テーブルの更新」をクリックする。するとアプリケーションは、「各ＭＦの係数テーブルを更新」ＭＦＣに進み、そこでユーザは、各プリンタを指定して、該プリンタの「ＣＯ２削減ガイダンス」に関連するテーブルのデータを、ＰＣ上の、更新したテーブルのデータに更新する。すなわち、プリンタ上のテーブルファイルの更新を行う。
【００７９】
以上のように、図１に示すシステムでは、パソコンＰＣ１〜ＰＣ３からも複合機能プリンタＭＦ１〜ＭＦ３にアクセスして、プリンタの操作表示部１１２を使用する場合と同様に、プリンタを使用し、管理することができる。
【実施例２】
【００８０】
図７に、本発明の第２実施例の複合機能プリンタＭＦ１の、システム制御１１１による、印刷制御の中の、主にＣＯ２排出量削減のための勧誘報知すなわちガイダンスの処理を示す。第２実施例の複合機能プリンタＭＦ１は、ユーザＩＤ照合により、使用者を限定するものであり、ユーザは、使用しようとするとき、ＩＤカードを複合機能プリンタＭＦ１のカードリーダに装着しなければならない。あるいは、ＰＣ１にユーザＩＤを入力して複合機能プリンタＭＦ１に送信しなければならない。プリンタＭＦ１のシステム制御１１１は、カードリーダが適正な（使用許可が登録された）ユーザＩＤを読取ると、あるいはＰＣ１から適正なユーザＩＤが送信されると、ユーザの印刷条件入力を受け入れる（Ｓ１０２ａ，１０２ｂ）。そしてＣＯ２削減のためのガイダンス制御および印刷制御を、第１実施例と同様に実行する（Ｓ１０３〜Ｓ１１６）。
【００８１】
しかし第２実施例のシステム制御１１１は、今回の印刷ジョブに関してＣＯ２量ｃを算出すると、現在までの実績積算値に算出値を加算した値に、実積積算値Σｃを更新し、また、ユーザが最初に入力した印刷条件で印刷を行なった場合の仮想のＣＯ２量ｂを算出して現在までの仮想積算値に加算して、仮想積算値Σｂを更新する。さらに、削減値（削減積算値）「Σｂ−Σｃ」および削減比「Σｃ／Σｂ」を算出して、これらの値を、図８の表示例３０５のように、ユーザＩＤとともに表示し、しかも不揮発性メモリ１１４ｄに、ユーザＩＤ宛に更新記憶する（Ｓ１１７ａ，Ｓ１１８）。
【００８２】
第２実施例の、パソコンＰＣ１〜ＰＣ３にインストールするプリンタアプリケーションは、第１実施例のものと大要では同様であるが、「ＭＦ実績値出力」ＭＦＯ（図６）では、プリンタを指定して、該プリンタに実績値転送を指示し、実績値を図８の表示例２０５のように、ＰＣのディスプレイに表示する。図８上の表示例３０５，２０５の表示画面上の「評価」や「対策」は、削減比の各値に対応付けて、プリンタアプリケーションの出力情報テーブルに格納されている情報であり、表示している削減比に対応するものが、該テーブルから読み出されて表示画面上に表示されたものである。第２実施例のハードウエアおよびその他の機能は、上述の第１実施例と同様である。
【符号の説明】
【００８３】
ＭＦ１〜ＭＦ３：複合機能プリンタ
ＰＣ１〜ＰＣ３：パソコン
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８４】
【特許文献１】特開２００６−３４３８４２号公報
【特許文献２】特開平４−３４８４１４号公報
【特許文献３】特開平６−５９８４６号公報
【特許文献４】特開２００４−１３３０８号公報
【図１】
2010167577.tif 000003
【図２】
2010167577.tif 000004
【図３】
2010167577.tif 000005
【図４】
2010167577.tif 000006
【図５】
2010167577.tif 000007
【図６】
2010167577.tif 000008
【図７】
2010167577.tif 000009
【図８】
2010167577.tif 000010