(57)【要約】【課題】カートリッジ交換作業等の作業性を向上させたステープルユニットを備えている画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、カートリッジホルダー２５と該カートリッジホルダー２５５が装着される装着部２３とを有するステープルユニット２１と、前記ステープルユニット２１を収容する収容部と、前記収容部を開閉するカバー９と、前記カバー９の開閉動作に連動する連動機構４１と、を備える。前記連動機構４１は、前記カバー９による前記収容部の開放動作に連動して、前記カートリッジホルダー２５を前記装着部２３から引き出し、前記カバー９による前記収容部の閉鎖動作に連動して、前記カートリッジホルダー２５を前記引き出し方向と反対の方向に押し込むことで、前記カートリッジホルダー２５を前記装着部２３に装着する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
綴じ針を収容するカートリッジを保持するカートリッジホルダーと該カートリッジホルダーが装着される装着部とを有するステープルユニットと、前記ステープルユニットを収容する収容部と、前記収容部を開閉するカバーと、前記カバーの開閉動作に連動して前記カートリッジホルダーを前記装着部に装着及び該装着部から引き出す連動機構と、を備える画像形成装置であって、
前記ステープルユニットは、
前記カートリッジホルダーを前記装着部から引き出す方向に付勢する付勢部材と、
前記付勢部材の付勢力に抗して前記カートリッジホルダーの前記装着部からの引き出しを規制するロック機構と、
前記カートリッジホルダーに回動可能に設けられて、前記ロック機構を解除するカートリッジレバーと、を備え、
前記連動機構は、
前記カートリッジホルダーの引き出し方向に移動可能に支持されて、前記カバー及び前記カートリッジレバーに当接可能に設けられる第１レバーと、
前記カバーと連結され、前記カートリッジホルダーに当接して前記引き出し方向への移動を規制する第１の姿勢と、前記カートリッジホルダーから離間して前記引き出し方向への移動を許容する第２の姿勢と、の間を回動可能に設けられる第２レバーと、を備え、
前記連動機構は、
前記カバーによる前記収容部の開放動作に連動して、前記第１レバーが前記引き出し方向に移動して前記カートリッジレバーを一方向に回転させて前記ロック機構を解除することで、前記カートリッジホルダーを前記装着部から引き出し、
前記カバーによる前記収容部の閉鎖動作に連動して、前記第２レバーが前記第２の姿勢から前記第１の姿勢に回動しながら前記カートリッジホルダーを前記引き出し方向と反対の方向に押し込むことで、前記カートリッジホルダーを前記装着部に装着することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１レバーは、略直交するように設けられた、先端が前記カバーに当接可能な第１アーム及び先端が前記カートリッジレバーに当接可能な第２アームを有し、前記引き出し方向に移動するように付勢され、
前記カバーによって前記収容部が閉止されると、前記第１アームの先端が前記カバーに当接して前記第１レバーの前記引き出し方向への移動を規制され、
前記カバーによって前記収容部が開放されると、前記第１アームの先端が前記カバーから離間して前記第１レバーが前記引き出し方向に付勢され、前記第２アームの先端が前記カートリッジレバーに当接して該カートリッジレバーを前記一方向へ回転させて前記ロック機構を解除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２レバーは、前記第１の姿勢において、前記収容部の下面から突出して前記カートリッジホルダーに当接して該カートリッジホルダーの前記引き出し方向への移動を規制し、前記第２の姿勢においては、前記収容部の下面から退避して前記カートリッジホルダーの前記引き出し方向への移動を許容することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステープル針で用紙束を綴じるステープルユニットを備えている画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置や後処理装置には、特許文献１に記載されているように、ステープル針で用紙束を綴じるステープルユニットが備えられる場合がある。ステープルユニットは、カバーで開閉可能な収容部に収容されている。ステープルユニットの綴じ針を補充する場合や綴じ針が詰まった場合には、カバーを開いて必要な処置を行うようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平４−１３８２８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このため、例えば、綴じ針を補充する際は、まずカバーを開き、次に、綴じ針を充填したカートリッジを引き出す、という２つのアクションが必要となる。ステープルユニットとカバーとの間隔が長かったり、収容部の周辺の空間が狭くスペースを十分に確保できなかったりする場合は、カートリッジ交換作業やメンテナンス作業の作業性が悪くなる。
【０００５】
本発明は上記事情を考慮し、カートリッジ交換作業等の作業性を向上させたステープルユニットを備えている画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、綴じ針を収容するカートリッジを保持するカートリッジホルダーと該カートリッジホルダーが装着される装着部とを有するステープルユニットと、前記ステープルユニットを収容する収容部と、前記収容部を開閉するカバーと、前記カバーの開閉動作に連動して前記カートリッジホルダーを前記装着部に装着及び該装着部から引き出す連動機構と、を備える画像形成装置であって、前記ステープルユニットは、前記カートリッジホルダーを前記装着部から引き出す方向に付勢する付勢部材と、前記付勢部材の付勢力に抗して前記カートリッジホルダーの前記装着部からの引き出しを規制するロック機構と、前記カートリッジホルダーに回動可能に設けられて、前記ロック機構を解除するカートリッジレバーと、を備え、前記連動機構は、前記カートリッジホルダーの引き出し方向に移動可能に支持されて、前記カバー及び前記カートリッジレバーに当接可能に設けられる第１レバーと、前記カバーと連結され、前記カートリッジホルダーに当接して前記引き出し方向への移動を規制する第１の姿勢と、前記カートリッジホルダーから離間して前記引き出し方向への移動を許容する第２の姿勢と、の間を回動可能に設けられる第２レバーと、を備え、前記連動機構は、前記カバーによる前記収容部の開放動作に連動して、前記第１レバーが前記引き出し方向に移動して前記カートリッジレバーを一方向に回転させて前記ロック機構を解除することで、前記カートリッジホルダーを前記装着部から引き出し、前記カバーによる前記収容部の閉鎖動作に連動して、前記第２レバーが前記第２の姿勢から前記第１の姿勢に回動しながら前記カートリッジホルダーを前記引き出し方向と反対の方向に押し込むことで、前記カートリッジホルダーを前記装着部に装着することを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像形成装置において、前記第１レバーは、略直交するように設けられた、先端が前記カバーに当接可能な第１アーム及び先端が前記カートリッジレバーに当接可能な第２アームを有し、前記引き出し方向に移動するように付勢され、前記カバーによって前記収容部が閉止されると、前記第１アームの先端が前記カバーに当接して前記第１レバーの前記引き出し方向への移動を規制され、前記カバーによって前記収容部が開放されると、前記第１アームの先端が前記カバーから離間して前記第１レバーが前記引き出し方向に付勢され、前記第２アームの先端が前記カートリッジレバーに当接して該カートリッジレバーを前記一方向へ回転させて前記ロック機構を解除することを特徴としてもよい。
【０００８】
本発明の画像形成装置において、前記第２レバーは、前記第１の姿勢において、前記収容部の下面から突出して前記カートリッジホルダーに当接して該カートリッジホルダーの前記引き出し方向への移動を規制し、前記第２の姿勢においては、前記収容部の下面から退避して前記カートリッジホルダーの前記引き出し方向への移動を許容することを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、カートリッジレバーを回動させる動作が不要になり、カバーを回動させる１つの動作だけで、カートリッジホルダーの引き出しと押し込みとが可能になる。したがって、カートリッジを容易に交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像処理装置において、カバー閉止時の凹部内のステープルユニットを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、カバー開放時の凹部内のステープルユニットを示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、カバー開放時のステープルユニットを示す斜視図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、ロック機構によって収容位置に保持されたカートリッジホルダーを模式的に示す側面図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、ロック機構が解除されたカートリッジホルダーを模式的に示す側面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像処理装置において、カバーによって閉止された凹部内のステープルユニットを示す側面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る画像処理装置において、カバー回動中のステープルユニットを示す側面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る画像処理装置において、カバーによって開放された凹部内のステープルユニットを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ本発明の画像形成装置について説明する。
【００１２】
まず、図１を参照して、画像形成装置１の全体の構成について説明する。図１は画像形成装置の側面図である。図１の紙面左側を画像形成装置１の前側とする。各図のＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒは、それぞれ画像形成装置１の前側、後側、左側、右側を示す。
【００１３】
画像形成装置１の装置本体３には、用紙に画像を形成する画像形成部５が備えられている。装置本体３には、右側面３ａの後部に開口した凹部７が、ステープルユニットを収容する収容部として形成されている。凹部７は、カバー９によって開閉される。
【００１４】
次に、図２〜図５を参照して、凹部７とステープルユニット２１とについて説明する。図２はカバーによって閉止された凹部を示す斜視図（カバーは図示省略）、図３はカバーによって開放された凹部を示す斜視図、図４は、カバーによって閉止された凹部内のステープルユニットを示す斜視図、図５Ａ及び図５Ｂはロック機構を模式的に示す側面図である。
【００１５】
まず、凹部７とカバー９とについて説明する。凹部７は略直方体状の空間であり、前述のように、装置本体３の右側面３ａの後部に開口している。カバー９は、凹部７の開口を閉止可能な寸法の矩形状を成しており、下端部に設けられた支軸１１（図３参照）が、凹部７の両側面の下端部に回動可能に支持されている。これにより、カバー９は支軸１１を中心として回動して凹部７を開閉するようになっている。
【００１６】
図３及び図４を参照して、カバー９には、突起１５と、一対のヒンジ部１７と、が形成されている。突起１５は、カバー９の内側の面の上端部に突設されている。つまり、突起１５は、カバー９によって凹部７が閉止されると凹部７の奥側に向かって突出する。一対のヒンジ部１７は、カバー９の下縁の両端部に形成されている。各ヒンジ部１７は、凹部７の奥側に湾曲した湾曲部１７ａと、下方に延びる脚部１７ｂと、を有している。各湾曲部１７ａは、凹部７を開く方向（図４の反時計回り方向、下方向）にカバー９が回動した際に、装置本体３に形成された係合部７ａ（図３参照）に係止されて、カバー９が所定の開き角度で保持されるようになっている。開き角度は、一例として９０度である。支軸１１は、一対のヒンジ部１７の湾曲部１７ａと脚部１７ｂとの間に、外側に向けて突設されている。
【００１７】
次に、ステープルユニット２１について説明する。ステープルユニット２１は、装着部２３と、綴じ針が収容されるカートリッジを保持するカートリッジホルダー２５と、を備えている。カートリッジホルダー２５は、装着部２３に収容される収容位置（図２及び図４参照）と、装着部２３から引き出される引き出し位置（図３参照）との間を移動可能に支持されている。カートリッジホルダー２５が収容位置から引き出し位置へ引き出される方向を引き出し方向Ｄとする。図３に示されるように、引き出し位置においては、カートリッジホルダー２５の上面のほとんどが装着部２３から露出するようになっている。つまり、カートリッジホルダー２５を引き出し位置に移動させることで、カートリッジホルダー２５からのカートリッジの取り出しやカートリッジホルダー２５へのカートリッジの装着が容易になる。
【００１８】
図５Ａ及び図５Ｂに示されるように、カートリッジホルダー２５は、付勢部材２７によって引き出し方向Ｄに付勢されていると共に、ロック機構２９によって収容位置からの移動が規制されている。ロック機構２９は、カートリッジホルダー２５に設けられる一対の突起３１と、装着部２３に設けられるロックバー３３と、を備えている。一対の突起３１は、カートリッジホルダー２５の両側面から外方向に突出している。各突起３１の下側の面３１ａは、引き出し方向Ｄに向かって下方に傾斜している。ロックバー３３は、収容位置におけるカートリッジホルダー２５（図５Ａ参照）の一対の突起３１よりも引き出し方向Ｄの前方に配置されて、装着部２３の両側板に形成されるガイド溝に沿って上下方向に移動可能に支持されている。さらに、ロックバー３３は付勢部材３４によって付勢されて、図５Ａに示されるように、一対の突起３１の引き出し方向Ｄの前方側の面に当接する当接位置に上昇している。当接位置においては、ロックバー３３はカートリッジホルダー２５の一対の突起３１に係合してカートリッジホルダー２５の引き出し方向Ｄへの移動を規制する。一方、付勢部材３４の付勢力に抗してロックバー３３が下降すると、図５Ｂに示されるように、ロックバー３３はカートリッジホルダー２５の一対の突起３１から離間して、カートリッジホルダー２５が付勢部材２７によって引き出し方向Ｄに付勢される。
【００１９】
カートリッジホルダー２５は、ロック機構２９を解除するカートリッジレバー３５を備えている。カートリッジレバー３５は、カートリッジホルダー２５の引き出し方向Ｄにおける前方の面に、上下方向に回動可能に支持されている。カートリッジレバー３５には、上端縁に沿ってリブ３７が形成されている。このリブ３７に指を掛けてカートリッジレバー３５を回動させるようになっている。
【００２０】
図５Ｂに示されるように、カートリッジレバー３５を下方に回動させると、カートリッジレバー３５がロックバー３３に当接してロックバー３３を押し下げる。これにより、ロックバー３３がカートリッジホルダー２５の突起３１から離間して、カートリッジホルダー２５が付勢部材２７によって装着部２３から引き出し方向Ｄへ付勢される。一方、カートリッジホルダー２５を装着部２３に押し込むと、一対の突起３１の下側の面３１ａによってロックバー３３が下方に案内されて、付勢部材３４の付勢力に抗して下降する。さらにカートリッジホルダー２５を装着部２３に押し込むと、一対の突起３１がロックバー３３から離間する。これにより、ロックバー３３が付勢部材３４で付勢されて当接位置へ上昇して一対の突起３１に係合し、カートリッジホルダー２５は収容位置からの移動が規制される。さらに、ロックバー３３によってカートリッジレバー３５が押し上げられて上方向に回動する。
【００２１】
図２及び図３に示されるように、ステープルユニット２１は、カートリッジホルダー２５が凹部７の奥側から手前側に引き出されるように、凹部７に収容されている。つまり、カートリッジホルダー２５の引き出し方向Ｄは、凹部７の奥側から手前側に向かう方向である。
【００２２】
次に、ステープルユニット２１とカバー９との間に配置された連動機構４１について、図４を参照して説明する。連動機構４１は、第１レバー４３と、第２レバー４５と、リンクアーム４７と、で構成されている。
【００２３】
第１レバー４３は、略直交する第１アーム５１と第２アーム５３とで構成される略Ｌ字状の断面形状を有している。第１アーム５１の先端部は、垂直面を有している。第２アーム５３の先端面は、凹部７の奥側（図４の右側、引き出し方向Ｄの後方）から手前側（図４の左側、引き出し方向Ｄの前方）に向かって斜めに傾斜している。第１レバー４３は、第１アーム５１の先端面がカバー９の突起１５に対向し、第２アーム５３の下端部がステープルユニット２１のカートリッジレバー３５のリブ３７に凹部７の奥側から係合する姿勢で、凹部７に支持されている。第１レバー４３は、凹部７の手前側に向かって水平方向に移動可能に支持されて、手前側に移動するように付勢部材（図示省略）で付勢されている。第１レバー４３が水平方向に沿って手前側に移動すると、カートリッジレバー３５が第２アーム５３によって手前側に押されて、下方に回動するようになっている。
【００２４】
第２レバー４５は、横長の略直方体状のベース部５７と、ベース部５７の中央に設けられる縦長の直方体状の押圧部５９と、ベース部５７の両側面に設けられる一対の延長片６１と、を有している。ベース部５７の両側面にはそれぞれ支軸６３が突設されている。押圧部５９は、ベース部５７の中央からベース部５７に対して垂直に立設されている。一対の延長片６１は、ベース部５７の両側面から、押圧部５９とは反対方向に屈曲している。第２レバー４５は、ステープルユニット２１の装着部２３の手前側に配置されて、ベース部５７に設けられた支軸６３が凹部７に回動可能に支持されている。第２レバー４５は、押圧部５９が直立する第１姿勢と、押圧部５９が手前側に倒立する第２姿勢と、の間を、支軸６３を中心として回転する。第２レバー４５が第１姿勢に回転すると、押圧部５９は装着部２３の下面から上方に突出して引き出し方向Ｄの前方からカートリッジホルダー２５に当接して、カートリッジホルダー２５の引き出し方向Ｄへの移動を規制する。一方、第２姿勢に回転すると、押圧部５９が装着部２３の下面から下方に退避してカートリッジホルダー２５から引き出し方向の前方に離間して、カートリッジホルダー２５の引き出し方向Ｄへの移動を許容する。
【００２５】
リンクアーム４７は、カバー９の一対のヒンジ部１７の脚部１７ｂの先端部と、第２レバー４５の一対の延長片６１の先端部と、にそれぞれ回動可能に連結している。
【００２６】
上記構成を有する画像形成装置１において、ステープルユニット２１のカートリッジを交換する際の動作について、図６〜図８を参照して説明する。図６〜図８は、ステープルユニットを示す側面図である。
【００２７】
図６に示されるように、通常状態においては、装置本体３の凹部７がカバー９で閉止されている。連動機構４１の第１レバー４３は付勢部材で手前側に付勢されて、第１アーム５１の先端面がカバー９の突起１５に当接している。また、第２アーム５３の先端部は、ステープルユニット２１のカートリッジレバー３５のリブ３７に、奥側から係合している。連動機構４１の第２レバー４５は第１姿勢に回動して、押圧部５９がカートリッジホルダー２５のカートリッジレバー３５の手前側の面に当接している。
【００２８】
カートリッジを取り出す際には、まず、カバー９を下方に回動させる。すると、図７に示されるように、カバー９の突起１５が第１レバー４３の第１アーム５１から離間して、第１レバー４３は付勢部材で手前側に付勢される。これにより、第２アーム５３が手前側に移動して、カートリッジレバー３５を下方に回動させる。これにより、ステープルユニット２１のロック機構２９が解除され、カートリッジホルダー２５が付勢部材２７（図５Ａ及び図５Ｂ参照）で手前側へ付勢される。また、カバー９が下方に回動すると、カバー９のヒンジ部１７は上方に回動し、リンクアーム４７を奥側に押し出す。すると、図７に示されるように、第２レバー４５は第１姿勢から第２姿勢に回動し始め、押圧部５９がカートリッジホルダー２５から離間する。この結果、手前側へ付勢されたカートリッジホルダー２５が、装着部２３から引き出される。
【００２９】
図８に示されるようにカバー９を開き角度（９０度）まで回動させると、第２レバー４５は第２姿勢に回動し、カートリッジホルダー２５の上面のほとんどが装着部２３から露出する。そして、引き出されたカートリッジホルダー２５から空のカートリッジを取り出し、新しいカートリッジをカートリッジホルダー２５に装着する。なお、カバー９は、ヒンジ部１７の湾曲部１７ａが、装置本体３の係合部７ａに入り込んで、所定の開き角度（９０度）に保持される。
【００３０】
カートリッジ交換後、カバー９を上方に回動させる。すると、カバー９のヒンジ部１７は下方に回動し、リンクアーム４７が手前側に引き込まれ、第２レバー４５が第２姿勢から第１姿勢へ回動し始める。これにより、引き出されたカートリッジホルダー２５に押圧部５９が当接して、押圧部５９がカートリッジホルダー２５を装着部２３に押し込む。また、カートリッジホルダー２５が装着部２３に押し込まれるに従って、前述のように、カートリッジレバー３５はロックバー３３によって上方に回動するように案内される。さらにカバー９を回動させると、やがて、カバー９の突起１５が第１レバー４３の第１アーム５１の先端面に当接して、第１レバー４３を奥側に押し込む。
【００３１】
カバー９が凹部７を完全に閉止するまで回動すると、第２レバー４５は第２姿勢に回動して、押圧部５９によってカートリッジホルダー２５は収容位置に押し込まれる。そして、前述のように、ロック機構２９によってカートリッジホルダー２５の引き出しが規制される。また、第１レバー４３の第２アーム５３は、カートリッジレバー３５のリブ３７に係合する。
【００３２】
上記説明から明らかなように、本発明の画像形成装置１によれば、カバー９を回動して凹部７を開放すると、ステープルユニット２１のカートリッジレバー３５が回動してカートリッジホルダー２５が装着部２３から引き出され、カバー９を回動して凹部７を閉止すると、カートリッジホルダー２５が装着部２３に押し込まれる。つまり、カートリッジレバー３５を回動させる動作が不要になり、カバー９を回動させる１つの動作だけで、カートリッジホルダー２５の引き出しと押し込みとが可能になる。したがって、ステープルユニット２１が凹部７の奥に配置された場合や、凹部７の周囲の空間が狭い場合でも、カートリッジを容易に交換することができる。
【００３３】
また、ステープルユニット２１は、カートリッジレバー３５を回動させることで、カートリッジホルダー２５が手前側（引き出し方向Ｄの前方）へ付勢されるようになっているので、カートリッジホルダー２５をより手前側まで引き出すことができ、カートリッジの交換がより容易となる。
【００３４】
上記した本発明の実施形態の説明は、本発明の好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００３５】
１  画像形成装置
７  凹部（収容部）
９  カバー
２１  ステープルユニット
２３  装着部
２５  カートリッジホルダー
２７  付勢部材
２９  ロック機構
３５  カートリッジレバー
４１  連動機構
４３  第１レバー
４５  第２レバー
４７  リンクアーム
５１  第１アーム
５３  第２アーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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