(57)【要約】【課題】カセットに間違った景品が収納されることを防止できる景品払出装置を提供すること。【解決手段】この景品払出装置１では、読取部５０が、キャビネット３に装填されたカセット４に収納された景品２から、この景品２の種類を特定する種類情報を読み取るので、カセット４に収納された景品２の種類を把握することができる。その結果、カセット４に間違った景品２が収納されることを防止できる。景品２の種類情報は、景品２の色であってもよいし、景品２に内蔵されたＩＣチップに記録されたものであってもよい。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内に収納された景品を払い出すための景品払出装置であって、
装置本体と、
景品を収納し、前記装置本体に対して交換可能に装填される複数のカセットと、
前記装置本体に装填された前記カセットに収納された景品から、この景品の種類を特定する種類情報を読み取る読取手段と、
を含むことを特徴とする、景品払出装置。
【請求項２】
各景品には、その景品の種類を表す色がつけられており、
前記読取手段は、前記装置本体に装填された前記カセットに収納された景品の色を前記種類情報として読み取ることを特徴とする、請求項１記載の景品払出装置。
【請求項３】
各景品には、その景品の種類を表す種類情報が記録されたＩＣチップが内蔵されており、
前記読取手段は、前記装置本体に装填された前記カセットに収納された景品内のＩＣチップの前記種類情報を読み取ることを特徴とする、請求項１記載の景品払出装置。
【請求項４】
前記カセットは、複数枚の景品を積層状態で収納可能であり、
前記読取手段は、前記カセットに積層状態で収納された景品の積層方向において移動しながら、前記カセットに収納されたすべての景品の前記種類情報を読み取ることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の景品払出装置。
【請求項５】
前記装置本体に複数設けられ、前記装置本体に装填される前記カセットを受け入れる受入部と、
各前記受入部に受け入れられる前記カセットに収納されるべき景品の種類情報を、前記受入部毎に設定登録する設定登録手段と、
各前記受入部において、前記受入部に受け入れられた前記カセットに収納された景品から前記読取手段が読み取った種類情報と、前記設定登録手段が当該受入部について設定登録していた種類情報とが一致しない場合に、その旨を報知する報知手段と、
を含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の景品払出装置。
【請求項６】
装置内に収納された景品を払い出すための景品払出装置であって、
装置本体と、
景品を収納し、前記装置本体に対して交換可能に装填される複数のカセットと、
前記装置本体に装填された前記カセットに収納された景品から、この景品の種類を特定する種類情報を読み取る読取手段と、
前記装置本体に複数設けられ、前記装置本体に装填される前記カセットを受け入れる受入部と、
各前記受入部において、前記受入部に受け入れられた前記カセットに収納された景品から前記読取手段が読み取った種類情報を、当該受入部に収納された景品の種類情報として設定登録する設定登録手段と、
を含むことを特徴とする、景品払出装置。
【請求項７】
前記設定登録手段は、
各前記受入部において、前記受入部に受け入れられる前記カセットに収納される景品の種類情報の条件を予め定めており、
前記受入部に受け入れられた前記カセットに収納された景品から前記読取手段が読み取った種類情報が、当該受入部について定められていた前記条件を満たす場合に、前記読取手段が読み取った種類情報を、当該受入部に収納された景品の種類情報として設定登録するものであり、
前記受入部に受け入れられた前記カセットに収納された景品から前記読取手段が読み取った種類情報が、当該受入部について定められていた前記条件を満たさない場合に、その旨を報知する報知手段を含むことを特徴とする、請求項６記載の景品払出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を払い出すための景品払出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店等の遊技施設では、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の個数に応じて遊技客に景品を払い出すための景品払出装置が設置されている（下記特許文献１参照）。
特許文献１の景品払出装置には、複数の景品を収納する複数のカセットが、景品払出装置に対して交換可能に装填されており、必要な枚数の景品が各カセットから繰り出されて遊技客に払い出される。
【０００３】
そして、各カセットには、決まった種類の景品が収納されており、各カセットは、景品払出装置において、各カセットに対して予め定められた位置に装填される。
特許文献１の景品払出装置では、カセットが、景品払出装置において、予め定められた位置とは違う位置に装填されること防止するために、景品払出装置側に、誤挿入防止ピンが設けられ、カセット側に誤挿入防止ピン挿入口が設けられている。
【０００４】
これにより、カセットが、景品払出装置において、予め定められた位置に装填されようとすると、誤挿入防止ピン挿入口に誤挿入防止ピンが挿入されて、カセットは、問題なく景品払出装置に完全に装填される。しかし、カセットが、景品払出装置において、予め定められた位置とは違う位置に装填されようとすると、装填途中において、誤挿入防止ピンが誤挿入防止ピン挿入口に挿入されずにカセットにぶつかるので、カセットは、景品払出装置に完全に装填されない。この結果、カセットの誤挿入（誤装填）を防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２７５４９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の景品払出装置では、カセットに間違った景品が収納されても、このカセットは、予め定められた位置に装填されるのであれば、そのまま景品払出装置に完全に装填されてしまう。これにより、このカセットから、間違って収納された景品が、本来の価値とは異なる価値を有する景品として、間違えて払い出されてしまう。
ここで、景品が間違えて払い出されると、次の問題点が生じる。まず、間違った景品を客がそのまま持ち帰ってしまうと、店または客が損害を被る。また、店員が間違いに気付いて、払い出した（間違った）景品を正しい景品に交換すると、手間がかかるうえ、客に不信感を抱かせる。そして、カセット内の残りの間違えた景品を正しい景品に入れ替えなければならないが、遊技店では、通常、景品の補充作業を行う店員（管理者）と、景品交換作業を行う店員とが異なることが多いので、管理者を呼んで景品を詰め替えるには時間がかかり、その間、景品交換作業を停止しなくてはならない。
【０００７】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、カセットに間違った景品が収納されることを防止できる景品払出装置を提供することを主たる目的とする。
この発明は、また、カセット装填に係る使い勝手の向上を図ることができる景品払出装置を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、装置内に収納された景品を払い出すための景品払出装置であって、装置本体と、景品を収納し、前記装置本体に対して交換可能に装填される複数のカセットと、前記装置本体に装填された前記カセットに収納された景品から、この景品の種類を特定する種類情報を読み取る読取手段と、を含むことを特徴とする、景品払出装置である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、各景品には、その景品の種類を表す色がつけられており、前記読取手段は、前記装置本体に装填された前記カセットに収納された景品の色を前記種類情報として読み取ることを特徴とする、請求項１記載の景品払出装置である。
請求項３記載の発明は、各景品には、その景品の種類を表す種類情報が記録されたＩＣチップが内蔵されており、前記読取手段は、前記装置本体に装填された前記カセットに収納された景品内のＩＣチップの前記種類情報を読み取ることを特徴とする、請求項１記載の景品払出装置である。
【００１０】
請求項４記載の発明は、前記カセットは、複数枚の景品を積層状態で収納可能であり、前記読取手段は、前記カセットに積層状態で収納された景品の積層方向において移動しながら、前記カセットに収納されたすべての景品の前記種類情報を読み取ることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の景品払出装置である。
請求項５記載の発明は、前記装置本体に複数設けられ、前記装置本体に装填される前記カセットを受け入れる受入部と、各前記受入部に受け入れられる前記カセットに収納されるべき景品の種類情報を、前記受入部毎に設定登録する設定登録手段と、各前記受入部において、前記受入部に受け入れられた前記カセットに収納された景品から前記読取手段が読み取った種類情報と、前記設定登録手段が当該受入部について設定登録していた種類情報とが一致しない場合に、その旨を報知する報知手段と、を含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の景品払出装置である。
【００１１】
請求項６記載の発明は、装置内に収納された景品を払い出すための景品払出装置であって、装置本体と、景品を収納し、前記装置本体に対して交換可能に装填される複数のカセットと、前記装置本体に装填された前記カセットに収納された景品から、この景品の種類を特定する種類情報を読み取る読取手段と、前記装置本体に複数設けられ、前記装置本体に装填される前記カセットを受け入れる受入部と、各前記受入部において、前記受入部に受け入れられた前記カセットに収納された景品から前記読取手段が読み取った種類情報を、当該受入部に収納された景品の種類情報として設定登録する設定登録手段と、を含むことを特徴とする、景品払出装置である。
【００１２】
請求項７記載の発明は、前記設定登録手段は、各前記受入部において、前記受入部に受け入れられる前記カセットに収納される景品の種類情報の条件を予め定めており、前記受入部に受け入れられた前記カセットに収納された景品から前記読取手段が読み取った種類情報が、当該受入部について定められていた前記条件を満たす場合に、前記読取手段が読み取った種類情報を、当該受入部に収納された景品の種類情報として設定登録するものであり、前記受入部に受け入れられた前記カセットに収納された景品から前記読取手段が読み取った種類情報が、当該受入部について定められていた前記条件を満たさない場合に、その旨を報知する報知手段を含むことを特徴とする、請求項６記載の景品払出装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、この景品払出装置では、読取手段が、装置本体に装填されたカセットに収納された景品から、この景品の種類を特定する種類情報を読み取るので、カセットに収納された景品の種類を把握することができる。
その結果、カセットに間違った景品が収納されることを防止できる。
ここで、景品の種類情報は、請求項２記載の発明のように、景品の色であってもよいし、請求項３記載の発明のように、景品に内蔵されたＩＣチップに記録されたものであってもよい。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、読取手段が、カセットに積層状態で収納された景品の積層方向において移動しながら、カセットに収納されたすべての景品の種類情報を読み取るので、景品払出装置では、カセットに収納されたすべての景品の種類を把握することができる。
請求項５記載の発明によれば、この景品払出装置では、装置本体に装填されるカセットを受け入れる受入部が、カセットと同様に、複数設けられており、設定登録手段が、各受入部に受け入れられるカセットに収納されるべき景品の種類情報を、受入部毎に設定登録する。
【００１５】
そして、各受入部において、受入部に受け入れられたカセットに収納された景品から読取手段が読み取った種類情報と、設定登録手段が当該受入部について設定登録していた種類情報とが一致しない場合に、報知手段が、その旨を報知するので、間違った景品が収納されたカセットが受入部に受け入れられたまま放置されることを防止できる。
請求項６記載の発明によれば、この景品払出装置では、読取手段が、装置本体に装填されたカセットに収納された景品から、この景品の種類を特定する種類情報を読み取るので、カセットに収納された景品の種類を把握することができる。
【００１６】
その結果、カセットに間違った景品が収納されることを防止できる。
そして、この景品払出装置では、装置本体に装填されるカセットを受け入れる受入部が、カセットと同様に、複数設けられている。
ここで、設定登録手段が、各受入部において、受入部に受け入れられたカセットに収納された景品から読取手段が読み取った種類情報を、当該受入部に収納された景品の種類情報として設定登録する。
【００１７】
これにより、カセットを受入部に受入れさせる（装填する）のに先立って、どの種類の景品が収納されたカセットをどの受入部に受け入れさせるべきかについて注意を払わずに済むので、カセット装填に係る使い勝手の向上を図ることができる。
また、景品払出装置では、どの種類の景品がどの受入部に収納されたかを把握することができ、その把握した内容に基づいて、必要な種類の景品を必要な枚数分払い出すことができる。
【００１８】
請求項７記載の発明によれば、設定登録手段は、各受入部において、受入部に受け入れられるカセットに収納される景品の種類情報の条件を予め定めている。
そして、設定登録手段は、受入部に受け入れられたカセットに収納された景品から読取手段が読み取った種類情報が、当該受入部について定められていた前記条件を満たす場合に、読取手段が読み取った種類情報を、当該受入部に収納された景品の種類情報として設定登録する。
ここで、受入部に受け入れられたカセットに収納された景品から読取手段が読み取った種類情報が、当該受入部について定められていた前記条件を満たさない場合に、報知手段が、その旨を報知するので、ユーザに対して、前記条件を満たすようにカセットを装填し直すように促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】景品払出装置１を前側（従業員が操作する側）から見た斜視図である。
【図２】右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の斜視図である。
【図３】右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の分解斜視図である。
【図４】右壁が取り外されて内部が露出された状態にある下ユニット２０の斜視図である。
【図５】カセット４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、景品２が１枚も収納されていない状態を示し、（ｂ）は、複数枚の景品２が収納された状態を示している。
【図６】景品払出装置１の模式的な側断面図である。
【図７】（ａ）は、１つの読取部５０を右上側から見た斜視図であり、（ｂ）は、装填されたカセット４とこのカセット４に対応する読取部５０とを右上側から見た斜視図であり、（ｃ）は、（ｂ）において、カセット４の内部を露出させた図である。
【図８】景品払出装置１における制御回路構成ブロック図であって、読取部５０による景品２の色読取りに関連する部分を示したものである。
【図９】景品払出装置１のキャビネット３内におけるすべての景品払出ユニット５、カセットホルダ２３およびカセット４の、上方から見た場合におけるレイアウトを模式的に示した図である。
【図１０】検査処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】第２表示部７Ｂの表示内容を示している。
【図１２】確認処理の手順を示すフローチャートである。
【図１３】変形例に係る確認処理の手順を示すフローチャートである。
【図１４】変形例に係る景品払出装置１の右側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。なお、以下では、左右方向と幅方向とは同じであり、上下方向と垂直方向とは同じである。そして、前後方向および左右方向（幅方向）は、水平方向に含まれている。
＜景品払出装置の概要＞
図１は、景品払出装置１を前側（従業員が操作する側）から見た斜視図である。
【００２１】
図１に示す景品払出装置１は、たとえば、遊技施設のフロアに直接据え置かれて使用される。
図１を参照して、景品払出装置１から景品の払い出しを受ける客は、景品払出装置１の後側（図１における奥側）に位置し、従業員は、景品払出装置１の前側に位置して接客を行う。
【００２２】
ここで、景品払出装置１で取り扱われる景品（後述する図５（ｂ）の符号２を参照）は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。この景品２は、一般的に、１〜３ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品２には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、１００円、５００円、１０００円、５０００円といった金銭価値に応じた４つの種類が存在する。また、景品２には、その種類を識別するために、種類を示す情報が表面に目視可能に印字されていたり、ＲＦＩＤタグ等が内蔵されていたりする。また、景品には、偽造等の不正を防止するための処理が施されていることもある。さらに、景品の表面が、種類毎に色分けされていることもある。
【００２３】
景品払出装置１は、その外郭をなす略直方体形状の装置本体としてのキャビネット３と、キャビネット３に収容される複数（この例では、４つ）の景品払出ユニット５（後述する図２参照）とを備えている。各景品払出ユニット５には、複数のカセット４（後述する図５参照）が交換可能に収納される。各カセット４には、複数の景品２が上下に積み重ねられた状態で収納される。
【００２４】
複数の景品払出ユニット５は、幅方向に並んだ状態でキャビネット３内に収容される。各景品払出ユニット５内には、横方向２列に４個ずつ、合計で８個のカセット４が配置されている。従って、キャビネット３内には、横方向８列に４個ずつカセット４が配置される。横方向に並ぶ第１列〜第８列までの８つの列を、左から順に第１レーン〜第８レーンと呼ぶ。このような景品払出装置１では、全体で、多種類の景品２を多量に収納することができ、そして、多種類の景品２を一度に払い出すことができる。
【００２５】
キャビネット３の前壁において、各景品払出ユニット５と幅方向において一致する各部分は、扉６を構成している。つまり、扉６は、景品払出ユニット５と同様、４つ設けられている。扉６を開くことで、対応する景品払出ユニット５をキャビネット３から引き出すことができる。
キャビネット３の上面には、報知手段としての表示部７が設けられている。表示部７は、客用の第１表示部７Ａと、従業員用の第２表示部７Ｂとを含んでおり、それぞれの表示部には、必要な情報が表示される。また、表示部７は、いわゆるタッチパネルになっており、表示部７には、景品払出装置１の動作を制御するために操作される操作部（図示せず）が表示される。
【００２６】
キャビネット３の上面における表示部７より後側において、各景品払出ユニット５の上方位置には、上記第１レーン〜第８レーンに対応して、８個の払出口８が形成されている。８つの払出口８は、幅方向に並んでいる。各払出口８は、キャビネット３の内部に上から連通している。また、各払出口８には、シャッタ９が設けられている。シャッタ９は、前後にスライドすることによって、払出口８を開閉する。図１では、シャッタ９が払出口８を閉じた状態が示されている。
【００２７】
また、図１には一部しか示されていないが、景品払出装置１には、カセット４（図５参照）に収納された景品２を払い出すために、第１搬送部１０と、第２搬送部１１と、保留部１２と、リフト部１３と、送出部１４とが備えられている。
景品払出装置１における景品２の大まかな払い出し手順として、まず、第１搬送部１０が、カセット４（図５参照）に収納された景品２から、所定の払出枚数に相当する景品群を分離して、上方へ搬送する。次いで、第２搬送部１１が、上方に搬送された景品２（景品群）を払出口８側へ向けて略水平に搬送する。そして、保留部１２が、搬送された景品２を払出口８の下方で保留する。その後、リフト部１３が、保留された景品２を払出口８へ向けて持ち上げる。最後に、送出部１４が、払出口８まで持ち上げられた景品２をキャビネット３の上面に押し出す。ここで、シャッタ９と、シャッタ９をスライドさせる構成とが、上述した送出部１４に含まれる。このようにして、景品払出装置１内に収納された景品２が払出口８から払い出される。
【００２８】
これらの構成（第１搬送部１０、第２搬送部１１、保留部１２、リフト部１３および送出部１４）は、以下で景品払出ユニット５を説明する際に、個別に説明される。
＜景品払出ユニット＞
図２は、右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の斜視図である。
【００２９】
図２に示すように、各景品払出ユニット５は、左右方向においてやや薄い中空のボックス形状である。景品払出ユニット５は、その上下方向における略６分の５の部分をなす下ユニット２０と、下ユニット２０の上側に配置される上ユニット２１とを含んでいる。
また、景品払出ユニット５（詳しくは、下ユニット２０）の前面（図２における手前側の面）には、ハンドル２６が設けられている。ハンドル２６は、上述したように景品払出ユニット５をキャビネット３（図１参照）から引き出す際に、把持される。
【００３０】
図３は、右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の分解斜視図である。
図３に示すように、下ユニット２０と上ユニット２１とは、分離可能である。具体的には、上ユニット２１は、キャビネット３（図１参照）側に固定されており、景品払出ユニット５では、ハンドル２６を把持することで、下ユニット２０だけをキャビネット３から引き出すことができる。
【００３１】
以下では、下ユニット２０と上ユニット２１とを個別に説明する。
（１）下ユニット
下ユニット２０は、その外郭をなす下ケーシング２２と、受入部としての８つのカセットホルダ２３（図３では右側４つのカセットホルダ２３が現れている。）と、８つのカセット４（図３では８つのカセット４のうちの１つが下ユニット２０の上方に配置された状態で示されている。）と、４つの搬送機構２４（図３では図示されず、図２を参照）とを含んでいる。カセットホルダ２３、カセット４および搬送機構２４は、常態では、下ケーシング２２内に配置されている。ここで、搬送機構２４が、上述した第１搬送部１０を構成している。
【００３２】
上述したように下ユニット２０がキャビネット３（図１参照）から引き出されることで下ユニット２０と上ユニット２１とが分離された状態（図３に示す状態）では、下ケーシング２２の上面が開放されている。
（１−１）カセットホルダ
図４は、右壁が取り外されて内部が露出された状態にある下ユニット２０の斜視図である。
【００３３】
図４に示すように、８つのカセットホルダ２３は、前後（図４における手前側と奥側とを結ぶ方向）に４つ、左右に２つ並ぶように配置されている。各カセットホルダ２３は、垂直方向に延びる４本の保持レール２５を含んでいる。４本の保持レール２５は、上方から見て四角形の４つの角をなすように、配置されている（図４における最も右側のカセットホルダ２３を参照）。
（１−２）カセット
図５は、カセット４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、景品２が１枚も収納されていない状態を示し、（ｂ）は、複数枚の景品２が収納された状態を示している。
【００３４】
図５に示すように、各カセット４は、上下方向に長手であり、その平断面は、図５では、右側が切り欠かれた略コ字形状をなしている。カセット４において、上面は、景品２をカセット４内に収容するために開放されている一方で、底面は、カセット４に収容された景品２がカセット４から落下しないように、塞がれている。
図５におけるカセット４の右面は、上述した略コ字形状の平断面をなすべく、上下方向におけるすべての範囲に亘って連続して開放されており、このように開放された部分を開放部２８という。開放部２８は、カセット４において開放された上面に対して連続している。
【００３５】
カセット４の前面および後面には、カセット４の内側へ凹みつつ、上下に延びる溝２９が１つずつ形成されている。また、図５におけるカセット４の左面には、溝２９が、前後に間隔を隔てて２つ形成されている（図５では図示されておらず、図３において単独で示されたカセット４の右面を参照）。これらの溝２９は、後述するようにカセット４が下ケーシング２２に装填される際に、カセット４の装填をガイドするためのものである。
【００３６】
カセット４の上端には、ハンドル３０が取付けられている。ハンドル３０は、前後に間隔を隔てる２つの遊端部を有する略Ｕ字形状である。ハンドル３０において、前側の遊端部３０Ａは、カセット４の前面において溝２９より上側の部分によって支持されており、後側の遊端部（図示されていない）は、カセット４の後面において溝２９より上側の部分によって支持されている。これにより、ハンドル３０全体は、カセット４の上端によって回動自在に支持されている。そのため、ハンドル３０を適宜回動させることでハンドル３０を良好に掴み、カセット４をぶら下げた状態で移動させることができる。
【００３７】
カセット４は、図５（ｂ）に示すように、所定の１種類の複数枚の景品２を、上下方向に沿って積み重ねた積層状態で、最大でたとえば１００枚程度収納することができる。この状態で、積層状態にある景品２は、カセット４の底壁４Ａに載置されている。
景品２が収納されたカセット４は、図３に示すように、開放された下ケーシング２２の上面を介して、下ケーシング２２（換言すればキャビネット３）に対して上から装填され、対応するカセットホルダ２３によって保持される（受け入れられる）。
【００３８】
詳しくは、カセット４の装填に伴い、各カセット４の４つの溝２９（図５も参照）に、対応するカセットホルダ２３の４本の保持レール２５が外側かつ下側から嵌り込み、カセット４は、各溝２９において保持レール２５にガイドされることによって、下降する。そして、カセット４が下限まで到達すると、カセット４の下降は停止する。このとき、カセット４は、４本の保持レール２５によって外側から囲まれることで位置決めされる。このように、カセット４は、対応するカセットホルダ２３によって保持される。
【００３９】
ここで、下ケーシング２２において、カセットホルダ２３は、左右に２つ並ぶように配置されているので、左右に並ぶカセットホルダ２３のそれぞれに保持されたカセット４は、左右に並んで配置される。このとき、左右に並んで配置された２つのカセット４のうち、左側のカセット４の開放部２８と、右側のカセット４の開放部２８とが水平方向において対向している。つまり、各カセット４は、その開放部２８が下ケーシング２２の幅方向中央を向くように、下ケーシング２２に装填されている。
（１−３）搬送機構
図２を参照して、上述した４つの搬送機構２４は、下ケーシング２２内において、前後に並んで配置されている（図２では１つの搬送機構２４が図示されている。）。各搬送機構２４は、下ケーシング２２内において左右に並ぶカセットホルダ２３（換言すれば左右に並ぶカセット４）の間に配置されている（図３も参照）。
【００４０】
各搬送機構２４は、垂直方向に延びる支持レール３１と、搬送ユニット３２と、モータ３３とを含んでいる。
搬送ユニット３２は、支持レール３１によって上下方向へスライド自在に支持されている。この状態で、搬送ユニット３２は、搬送機構２４の左右両側にあるカセットホルダ２３のいずれか一方に装填されたカセット４の開放部２８（図３参照）に対して水平方向から対向している。
【００４１】
モータ３３は、支持レール３１の下端に固定されている。モータ３３が駆動されると、モータ３３の駆動力が、ベルトやチェーンなどの伝達部材を介して搬送ユニット３２に伝達され、搬送ユニット３２が、支持レール３１に支持された状態で、上下方向へスライドする。
これにより、搬送ユニット３２は、カセット４の開放部２８（図５（ａ）参照）からカセット４内にアクセスすることで、カセット４に収納された景品２（図５（ｂ）参照）を、上側の景品２から順に、必要な枚数（払出枚数）だけ分離し、上方へ搬送することができる。ここで、上限近傍にあるときの搬送ユニット３２の位置を待機位置という。
【００４２】
また、搬送機構２４は、垂直方向に延びる支持レール３１を中心として、回動することができる。これにより、図２の姿勢を基準として、右前に向いていた搬送ユニット３２が、搬送機構２４が１８０°回動することによって、左後へ向く（図示されていない）。
そのため、搬送機構２４の搬送ユニット３２は、図３を参照して、たとえば、まず、右側のカセットホルダ２３に装填された右側のカセット４に左から対向する。そして、上述した手順によって、右側のカセット４に収納された景品２（図５（ｂ）参照）を、払出枚数分だけ、上側の景品２から順に、上方の上ユニット２１に搬送する（図２も参照）。
【００４３】
この結果、右側のカセット４のすべての景品２が搬送されて右側のカセット４が空になると、搬送機構２４は、上述したように、垂直方向に延びる支持レール３１（図２参照）を中心として１８０°回動する。
これにより、搬送ユニット３２は、左側のカセットホルダ２３に装填された左側のカセット４に右から対向し、今度は、左側のカセット４に収納された景品２を、上側の景品２から順に、上述した手順によって、分離し、上方へ搬送することができる。
【００４４】
このように、１つの搬送機構２４（図２参照）は、左右のカセット４の間に配置されて、これら２つのカセット４におけるそれぞれの景品２を分離搬送している。つまり、搬送機構２４とカセット４とが、１対２の関係になっており、１つの搬送機構２４は、左右に並んで配置された２つのカセット４のそれぞれに収納された景品２に対して対応可能である。これにより、搬送機構２４をカセット４と同じ数だけ設けなくても、１つの搬送機構２４だけで、複数のカセット４のそれぞれに収納された景品２を分離搬送することができるので、景品払出ユニット５の簡略化および小型化を図ることができる。なお、搬送機構２４とカセット４とが、１対３の関係、１対４の関係、１対５の関係・・・となるように、１つの搬送機構２４が、より多くのカセット４に対応していても構わない。
【００４５】
また、図２に示す搬送ユニット３２は、上下に移動することで、カセット４に収納された景品２を搬送しているが、たとえば、特定のセンサ（図示せず）を備え、上下に移動する際に、このセンサによってカセット４内の景品２を計数してもよい。
（２）上ユニット
図３に示すように、上ユニット２１は、その外郭をなす上ケーシング８０と、上ケーシング８０内に配置される保留ボックス８１およびエレベータ８２とを含んでいる。
【００４６】
上ケーシング８０は、前後方向に長手で上下に扁平なボックス形状である。なお、図３において、上ケーシング８０の右壁は省略されている。上ケーシング８０では、上面が開放されている。
また、上ケーシング８０の底面には、上ケーシング８０内に連通する６つの開口８３が形成されている。６つの開口８３は、前後に３つ、左右に２つ並ぶように形成されている。各開口８３は、前後に長手の矩形状であり、特に、前後に３つ並ぶ開口８３において、真ん中にある開口８３は、残りの開口８３よりも前後方向に２倍程度大きい。
【００４７】
図２に示すように下ユニット２０がキャビネット３（図１参照）内にある状態（下ユニット２０と上ユニット２１とが一体化された状態）では、各開口８３は、対応するカセット４（図３参照）の開放された上面に対して真上から臨んでいる。
つまり、左側で前後に並ぶ３つの開口８３において、最も前側の開口８３は、下ユニット２０において左側で前後に並ぶ４つのカセット４のうち、最も前側のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図３も参照）。また、左側で前後に並ぶ３つの開口８３において、最も後側の開口８３は、下ユニット２０において左側で前後に並ぶ４つのカセット４のうち、最も後側のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図３も参照）。一方、前後方向で真ん中にある開口８３は、前後に並ぶ４つのカセット４のうち、前から２番目および３番目のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図３も参照）。右側で前後に並ぶ３つの開口８３についても同様である。
【００４８】
保留ボックス８１は、左右に２つ設けられている。保留ボックス８１は、左右にやや薄いボックス形状であり、その上面および底面は、開放されている。
保留ボックス８１の平断面は、カセット４と同様に、略コ字形状をなしている（図５参照）。左側の保留ボックス８１では、右面が上下方向における全域において開放されており、右側の保留ボックス８１では、左面が上下方向における全域において開放されている。各保留ボックス８１において、このように開放された部分を、開放部８４という。開放部８４は、保留ボックス８１の開放された上面および底面の両方に対して連続している。
【００４９】
左側の保留ボックス８１は、上ケーシング８０の左壁によって前後方向へスライド自在に支持されており、右側の保留ボックス８１は、上ケーシング８０の右壁（図示せず）によって前後方向へスライド自在に支持されている。左右の保留ボックス８１は、互いに連動することなく、単独でスライドすることができる。
そして、各保留ボックス８１は、前後にスライドする際に、左右方向において同じ側で前後に並ぶ３つの開口８３の上方を通過する。
【００５０】
ここで、左側で前後に並ぶ３つの開口８３において最も後側の開口８３（左側の保留ボックス８１と同じ位置にある開口８３）を参照して、上述したように搬送ユニット３２が、この開口８３の下方にあるカセット４（図３参照）の景品２を上方へ搬送する際、左右方向で同じ側にある保留ボックス８１（ここでは左側の保留ボックス８１）は、搬送される景品２の真上に位置するように移動してから、この位置で待機する。
【００５１】
そして、搬送ユニット３２によって上方へ搬送されてきた景品２は、この景品２を収納していたカセット４の上方にある開口８３（ここでは、左側における最も後側の開口８３）、待機している保留ボックス８１の開放された底面を順に通過し、保留ボックス８１内に収容される。つまり、保留ボックス８１は、カセット４に対して上方（上下方向における隣）に配置され、搬送ユニット３２が搬送してきた景品２を受け入れる。この後、搬送ユニット３２は、元の位置（上述した待機位置）へ戻る。
【００５２】
なお、保留ボックス８１内に景品２が収容されると、保留ボックス８１に設けられた爪（図示せず）が、保留ボックス８１内に突出し、保留ボックス８１内で最も下側にある景品２に対して下から係合する。これにより、保留ボックス８１内に収容された景品２が保留ボックス８１の底面から落下することはない。
エレベータ８２は、上ケーシング８０の底壁の前後方向略中央位置にあり、上ケーシング８０の底壁において左右に隣り合う開口８３の間で前後に延びる部分（リブ８５という。）に上から取り付けられている。この状態で、エレベータ８２は、リブ８５上で前後に移動することができる。エレベータ８２は、左右に間隔を隔てて配置される２枚の水平な板状のステージ８６と、伸縮機構８７とを含んでいる。
【００５３】
２枚のステージ８６のうち、左側のステージ８６は、左側で前後に３つ並ぶ開口８３における真ん中の開口８３に対して上から臨んでおり、右側のステージ８６は、右側で前後に３つ並ぶ開口８３における真ん中の開口８３に対して上から臨んでいる。この状態で、２枚のステージ８６は、連結部材８８によって連結され、一体化されている。
伸縮機構８７は、いわゆるパンタグラフ構造であり、図２に示すように上下に扁平な収縮状態と、上側へ伸び出た伸長状態（図示せず）とに姿勢を変えることができる。伸縮機構８７では、その前後方向略中央部分（上昇部分８９という。）が、伸縮機構８７が収縮状態から伸長状態へ姿勢を変えるときに最も上昇する。伸縮機構８７が収縮状態と伸長状態との間で姿勢を変える際、上昇部分８９は、垂直方向に沿って直線的に上下する。２枚のステージ８６を連結する連結部材８８は、伸縮機構８７の上昇部分８９に上から取り付けられている。
【００５４】
図２に示すように伸縮機構８７が収縮状態にあるときには、各ステージ８６は、左右方向で同じ側にある保留ボックス８１の底面よりも低い位置にある。そして、伸縮機構８７が伸長状態にあるときには（図示せず）、各ステージ８６は、左右で同じ側にある保留ボックス８１よりも高い位置にあり、キャビネット３の上面において左右方向で同じ位置にある払出口８（図１参照）に一致する。
【００５５】
ここで、上述したように保留ボックス８１内に景品２が収容されると、保留ボックス８１は、前後方向にスライドし、左右方向で同じ側にあるステージ８６の真上（換言すれば払出口８の真下）で停止する。つまり、保留ボックス８１は、受け入れた景品２を所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送する。このとき、伸縮機構８７は、収縮状態にある。
【００５６】
このように、保留ボックス８１は、搬送ユニット３２によって搬送された景品２を払出口８側へ搬送した後、搬送された景品２を払出口８の下方で保留することから、上述した第２搬送部１１および保留部１２として機能している。保留ボックス８１により、カセット４から搬送された景品２を、払出口８へ向けて確実に搬送することができる。
なお、ステージ８６の真下に位置するカセット４の景品２を払い出す場合には、ステージ８６を含むエレベータ８２全体が、このカセット４に対して前後のどちらかへずれる。そして、このカセット４から搬送された景品２が保留ボックス８１内に収容されると、払出口８の真下にステージ８６が配置されるように、エレベータ８２が元の位置に戻る。
【００５７】
そして、このように保留ボックス８１が景品２を所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送すると、収縮状態にあった伸縮機構８７が、伸長状態へと姿勢を変える（図示せず）。これにより、保留ボックス８１の真下にあったステージ８６が、垂直方向に沿って上昇する。この際、このステージ８６は、保留ボックス８１の開放された底面を通過し、その後、保留ボックス８１に収容された景品２のうち最も下側に位置する景品２の底面を下から押し上げる。これにより、保留ボックス８１に収容されたすべての景品２は、ステージ８６に載置された状態で上昇する。
【００５８】
そして、伸縮機構８７が伸長状態になったときには、保留ボックス８１に収容されていたすべての景品２は、ステージ８６によって持ち上げられ、保留ボックス８１の開放された上面よりも上方へ移動する（図示せず）。このとき、キャビネット３の上面において左右方向で同じ位置にある払出口８（図１参照）が開放されており、保留ボックス８１の開放された上面よりも上方へ移動した景品２は、開放された払出口８からキャビネット３の上面に露出される。つまり、エレベータ８２は、保留ボックス８１によって所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送された景品２を払出口８へ持ち上げていることから、上述したリフト部１３として機能している。エレベータ８２により、搬送ユニット３２がカセット４から搬送した景品２を、景品払出装置１の払出口８へ向けて確実に搬送することができる。
【００５９】
ここで、図１を参照して、払出口８を開閉するシャッタ９は、払出口８を開放したときには、払出口８に対して前側（従業員側）にずれている（この状態は図示せず）。上述したように景品２が払出口８から露出されると、シャッタ９は、後側（客側）へスライドし、景品２を後側の客へ向けて押し出しつつ、払出口８を閉じる。この後、伸縮機構８７（図２参照）は、収縮状態に戻る（図示せず）。
【００６０】
図６は、景品払出装置１の模式的な側断面図である。
図６を参照して、以上で説明した本発明の景品払出装置１の各景品払出ユニット５における景品２の払い出し動作をまとめる。なお、図６の太線矢印は、払い出される景品２（図５（ｂ）参照）の流れを示している。
各景品払出ユニット５において、下ユニット２０の各カセット４に収納された景品２は、必要な枚数（払出枚数）だけ分離された後、上向きへ搬送されて上ユニット２１内に受け渡される。その後、上ユニット２１内に受け渡された景品２は、中央位置（払出口８の真下）へ搬送される。次に、払出口８のシャッタ９が開放されるとともに、景品２がエレベータ８２によって払出口８まで持ち上げられ、最後に、払出口８を閉じようとするシャッタ９によって後側（図６における左側）に押し出され、客に払い出される。
（３）読取部
この景品払出装置１では、キャビネット３に装填された各カセット４に収納された景品２（図５（ｂ）参照）の種類を把握することができる。そのために、景品払出装置１は、各景品払出ユニット５において、読取手段としての読取部５０を備えている。
【００６１】
図７において、（ａ）は、１つの読取部５０を右上側から見た斜視図であり、（ｂ）は、装填されたカセット４とこのカセット４に対応する読取部５０とを右上側から見た斜視図であり、（ｃ）は、（ｂ）において、カセット４の内部を露出させた図である。
図７（ａ）に示すように、読取部５０は、前後方向（図７（ａ）において左手前側と右奥側とを結ぶ方向であり、図７（ｂ）および図７（ｃ）において同じ。）に長手で左右に薄く、幅方向から見て略矩形の板状である。
【００６２】
読取部５０には、カラーセンサ５２が設けられており、カラーセンサ５２は、読取部５０の図７（ａ）における右面（検知面５１という。）から露出されている。
カラーセンサ５２は、発光部５２Ａと、受光部５２Ｂとを含んでいる。カラーセンサ５２では、発光部５２Ａが、検知面５１に対向配置された被検知物に対して白色光を照射し、その反射光を受光部５２Ｂが受光する。そして、カラーセンサ５２は、受光部５２Ｂが受光した反射光に基づいて、詳しくは、反射光をＲＧＢデータに変換して分析することで、被検知物の表面の色を検知する。
【００６３】
読取部５０は、図４に示すように、各景品払出ユニット５において、８つのカセットホルダ２３と同様に、８つ設けられている（図４では右側４つの読取部５０が図示されている。）。各読取部５０は、対応するカセットホルダ２３に取り付けられており、詳しくは、カセットホルダ２３を構成する４本の保持レール２５における幅方向外側（景品払出ユニット５の幅方向の外壁に隣接する側）で前後に並ぶ２本の保持レール２５の下端部間に架設されている。
【００６４】
この状態で、各読取部５０では、上述した検知面５１（図７（ａ）参照）が、景品払出ユニット５（詳しくは下ユニット２０の下ケーシング２２）の幅方向中央を向いている。そのため、図４に現れている右側４つの読取部５０では、検知面５１でなく、読取部５０において幅方向で検知面５１とは反対側の面が主に見えている。
そして、読取部５０に関連して、図７（ｂ）に示すように、各カセット４の下端部には、開口５３が形成されている。なお、厳密には、図７（ｂ）では、開口５３は、読取部５０の裏側（左側）にあって、隠れている。開口５３は、カセット４において、上述した開放部２８が形成された面（図７（ｂ）における左面）とは反対側の面（図７（ｂ）における右面）の下端部に形成されている。開口５３は、読取部５０とほぼ同じ大きさを有する前後に長手の略矩形状である。
【００６５】
上述したように、景品２が収納されたカセット４（図５（ｂ）参照）が、景品払出ユニット５の下ケーシング２２に対して上から装填され（図３で単独で示されたカセット４を参照）、対応するカセットホルダ２３によって保持される（図３で単独で示されたカセット４以外のカセット４を参照）。このとき、各カセットホルダ２３の読取部５０（図４参照）では、検知面５１（図７（ａ）参照）が、対応するカセット４の開口５３に対して水平方向から臨み、図７（ｃ）に示すように、開口５３を介して、カセット４内に収納された下端側の景品２の幅方向における端面（図７（ｃ）では右端面）に対向する。そして、この状態で、検知面５１に設けられたカラーセンサ５２（図７（ａ）参照）が、開口５３から露出された景品２の色を検知する（読み取る）。
【００６６】
図８は、景品払出装置１における制御回路構成ブロック図であって、読取部５０による景品２の色読取りに関連する部分を示したものである。
図８に示すように、この景品払出装置１には、たとえばマイクロコンピュータ等で構成された設定登録手段としての制御部６０が備えられている。
制御部６０は、景品払出装置１内のすべての読取部５０（図４参照）、表示部７（ここでは第２表示部７Ｂであり、図１参照）、第２表示部７Ｂにおける上述した操作部（図８では符号６１を付している。）、記憶部６２、および、通信部６３のそれぞれに対して電気的に接続されている。
【００６７】
制御部６０は、操作部６１が所定の手順で操作（押下）されるのに応じて、読取部５０に対して、この読取部５０に対応するカセット４（図７（ｂ）および図７（ｃ）参照）に収納された景品２の色の読取りを実行させる。これに関連して、制御部６０は、記憶部６２に記憶されたデータを読み出したり、記憶部６２にデータを書き込んだりし、また、色の読取り結果を表示部７に表示させたりする。
【００６８】
また、制御部６０は、通信部６３を介して、外部機器（たとえば、景品払出装置１を管理する図示しない景品管理機）に接続されており、景品管理機（図示せず）から指示を受けるのに応じて、読取部５０に対して、カセット４の景品２の色の読取りを実行させることができ、色の読取り結果を景品管理機（図示せず）に送信することができる。
記憶部６２には、取り扱おうとする景品２の種類情報と色情報とを組み合わせた管理テーブルが記憶されており、これを参照することにより、色情報に基づいて種類を特定したり、種類情報に基づいて色情報を特定することが可能となっている。また、カセットホルダ２３毎に予め設定される種類設定情報（後述する登録済み種類情報Ｓ）もここに記憶される。
（３−１）検査処理
この景品払出装置１では、読取部５０を用いることで、キャビネット３の各カセットホルダ２３に受け入れられたカセット４に正しい景品２が収納されているのかを検査することができ、以下では、この処理（検査処理）について説明する。
【００６９】
図９は、景品払出装置１のキャビネット３内におけるすべての景品払出ユニット５、カセットホルダ２３およびカセット４の、上方から見た場合におけるレイアウトを模式的に示した図である。なお、図９において、下側が、図１における景品払出装置１の前側（扉６が設けられた従業員側）であり、上側が、図１における景品払出装置１の後側（客側）である。
【００７０】
検査処理を説明するのに先立って、まず、図９を参照して、キャビネット３内のレイアウトについて説明する。
この景品払出装置１では、上述したように４つの景品払出ユニット５が、幅方向に並んだ状態でキャビネット３内に収容されており、各景品払出ユニット５では、８つのカセットホルダ２３が、前後（図９における上下方向）に４つ、左右に２つ並ぶように配置されている。つまり、景品払出装置１全体では、カセットホルダ２３は、前後に４つ、左右に８つ並ぶように、合計で３２個設けられている。
【００７１】
上述したように、各カセットホルダ２３では１つのカセット４が受入れられることから、景品払出装置１全体では、カセット４は、カセットホルダ２３と同様に、前後に４つ、左右に８つ並ぶように、合計で３２個配置（装填）されており、それぞれのカセット４が、対応するカセットホルダ２３に受け入れられている。この状態で、前後に４つ並ぶカセット４の組が、左右に８つ並ぶことで、上述した第１レーン〜第８レーンを構成している。
【００７２】
ここで、景品払出装置１のキャビネット３内における３２個のカセット４のそれぞれを、最も左奥（図９における左上）のカセット４を基準として、左右方向におけるカセット４の順番を示す変数ｍと、前後方向（図９における上下方向）におけるカセット４の順番を示す変数ｎとを用いた座標（ｍ，ｎ）によって、区別する。また、３２個のカセットホルダ２３も、カセット４と同様に、座標（ｍ，ｎ）で区別される。つまり、座標（ｍ，ｎ）は、各カセット４およびカセットホルダ２３を識別するためのものである。
【００７３】
座標（ｍ，ｎ）を用いてカセット４を識別すると、たとえば、最も左奥のカセット４の座標（ｍ，ｎ）は、（１，１）であり、このカセット４の右隣りのカセット４の座標（ｍ，ｎ）は、（２，１）である。そして、最も右前（図９における右下）のカセット４の座標（ｍ，ｎ）は、（８，４）である。カセットホルダ２３の座標は、対応するカセット４の座標と同じである。
【００７４】
ここで、上述したように、カセット４に収納される景品２（図７（ｃ）参照）には、１００円、５００円、１０００円、５０００円といった金銭価値に応じた４つの種類が存在し、各カセット４には、所定の１種類の複数枚の景品２が収納されている。
そして、各景品２の表面には、その景品２の種類を表す色がつけられている。たとえば、１００円の景品２の場合の色は、赤であり、５００円の景品２の場合の色は、青であり、１０００円の景品２の場合の色は、黄であり、５０００円の景品２の場合の色は、緑である。つまり、景品２の種類を特定する種類情報は、ここでは、景品２の表面（特に端面）の色である。
【００７５】
景品払出装置１では、各カセットホルダ２３に受け入れられるカセット４に収納されるべき景品２の種類情報（色）が、制御部６０（図８参照）によって、記憶部６２（図８参照）において、カセットホルダ２３毎に予め設定登録されている。詳しくは、この設定登録された種類情報は、上述した各カセットホルダ２３を識別する座標（ｍ，ｎ）と関連付けて、登録済み種類情報Ｓ（ｍ，ｎ）と定義される。
【００７６】
たとえば、最も左奥のカセットホルダ２３（座標（ｍ，ｎ）＝（１，１））に受け入れられるカセット４に収納されるべき景品２の色が赤であるとすると、このカセットホルダ２３についての登録済み種類情報Ｓ（１，１）は、赤色である。また、最も右前のカセットホルダ２３（座標（ｍ，ｎ）＝（８，４））に受け入れられるカセット４に収納されるべき景品２の色が緑であるとすると、このカセットホルダ２３についての登録済み種類情報Ｓ（８，４）は、緑色である。
【００７７】
このようにして、記憶部６２（図８参照）では、すべてのカセットホルダ２３についての登録済み種類情報Ｓが設定登録（記憶）されている。図９を参照して、たとえば、一番左で前後に４つ並ぶカセットホルダ２３（上述した第１レーンのカセット４に対応するカセットホルダ２３）において、各カセットホルダ２３に受け入れられるカセット４に収納されるべき景品２の登録済み種類情報Ｓ（色）は、後側（図９における上側）のカセットホルダ２３から順に、赤、赤、青、青である。
【００７８】
なお、上述した制御部６０（図８参照）による種類情報の設定登録は、操作部６１（図８参照）を所定の手順で操作することによって実行可能である。または、種類情報は、上述した景品管理機（図示せず）で設定され、通信部６３（図８参照）を介して記憶部６２に登録されるようにすれば操作性が向上する。種類情報の設定登録は、カセットホルダ２３毎に１回ずつ実行されてもよいし、複数のカセットホルダ２３についてまとめて実行されてもよい。
【００７９】
図１０は、検査処理の手順を示すフローチャートである。
以下では、上述したように３２個すべてのカセットホルダ２３に関する登録済み種類情報Ｓが記憶部６２（図８参照）に記憶された状態において、上述した検査処理を行う場合の手順を、図１０を参照しながら説明する。
すべてのカセット４が下ユニット２０において対応するカセットホルダ２３（図３参照）に受け入れられ、さらに、すべての下ユニット２０がキャビネット３（図１参照）内に収容されると（つまりすべてのカセット４がキャビネット３に装填されると）、従業員（または景品払出装置１をメンテナンスする者）が、第２表示部７Ｂ（図１参照）の操作部６１（図８参照）における、景品２の色読取り（検査処理）に関連する操作キーを押下する。
【００８０】
従業員によって操作キーが押下されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部６０（図８参照）は、各カセット４に収納された景品２の色読取りを実行する。なお、景品２の色読取りは、操作キーの押下の他に、すべてのカセット４がカセットホルダ２３に受け入れられた時点や、下ユニット２０がキャビネット３内に収容された時点に実行されてもよい（後述する確認処理の場合でも同様）。
【００８１】
景品２の色読取りの実行に先立って、制御部６０は、最初に景品２の色読取り（検査処理）を行うカセット４（カセットホルダ２３）の座標（ｍ，ｎ）を特定する（ステップＳ２）。ここでは、制御部６０は、座標（ｍ，ｎ）を（１，１）とし、最初に景品２の色読取りを行うカセット４を、図９における最も左奥のカセットホルダ２３に受け入れられたカセット４とする。以下では、カセット（ｍ，ｎ）といった具合に、カセット４（カセットホルダ２３）の文字の後に座標（ｍ，ｎ）を付けることで、どの位置のカセット４（カセットホルダ２３）かがわかるようにして説明する。
【００８２】
そして、ステップＳ２の処理で、最初に景品２の色読取りを行うカセット（１，１）が特定された後、カセット（１，１）に収納された景品２の種類情報（色）が、このカセット（１，１）に対応する読取部５０（図７参照）によって読み取られる（ステップＳ３）。ここで、読取部５０によって景品２から実際に読み取られた種類情報は、上述した各カセット４（カセットホルダ２３）を識別する座標（ｍ，ｎ）と関連付けて、実際の種類情報Ｒ（ｍ，ｎ）と定義される。そのため、このカセット（１，１）に収納された景品２の色が赤である場合には、このカセット（１，１）、詳しくは、カセットホルダ（１，１）に受け入れられたカセットについての実際の種類情報Ｒ（１，１）は、赤である。
【００８３】
ステップＳ３の処理が終了すると、制御部６０（図８参照）は、景品２の色読取りを行ったカセット４（ここでは、カセット（１，１））を受け入れるカセットホルダ（１，１）について記憶部６２（図８参照）に記憶（設定登録）されていた登録済み種類情報Ｓ（１，１）を参照し、実際の種類情報Ｒ（１，１）と、登録済み種類情報Ｓ（１，１）とを比較する（ステップＳ４）。
【００８４】
ここで、実際の種類情報Ｒ（１，１）と、登録済み種類情報Ｓ（１，１）とが一致していなければ（ステップＳ４でＮＯ）、カセットホルダ（１，１）に受け入れられたカセット（１，１）には、間違った種類（色）の景品２が収納されている。そのため、制御部６０（図８参照）は、景品２の色読取りを行ったカセット（１，１）のチェック結果をＮＧとし、このチェック結果を記憶部６２（図８参照）に記憶させる（ステップＳ５）。
【００８５】
一方、実際の種類情報Ｒ（１，１）と、登録済み種類情報Ｓ（１，１）とが一致していれば（ステップＳ４でＹＥＳ）、カセットホルダ（１，１）に受け入れられたカセット（１，１）には、正しい種類（色）の景品２が収納されている。そのため、制御部６０（図８参照）は、景品２の色読取りを行ったカセット（１，１）のチェック結果をＯＫとし、このチェック結果を記憶部６２（図８参照）に記憶させる（ステップＳ６）。
【００８６】
そして、制御部６０（図８参照）は、この時点で最後に景品２の色読取り（検査処理）を行ったカセット４（換言すれば、このカセット４を受け入れているカセットホルダ２３）の座標（ｍ，ｎ）における変数ｎ（前後並びの順番）が４であるかを確認する（ステップＳ７）。
変数ｎが４でなければ（ステップＳ７でＮＯ）、制御部６０（図８参照）は、この変数ｎをインクリメント（＋１）する（ステップＳ８）。
【００８７】
つまり、上述したようにカセット（１，１）の景品２の色読取りを行った後には、制御部６０（図８参照）は、次に景品２の色読取りを行うカセット４を、カセット（１，１）に対して前後の同じ列（上述した第１レーン）で前側に並ぶカセット（１，２）とする（図９も参照）。これに応じて、ステップＳ３では、カセット（１，２）に収容された景品２の色読取りが実行され、その後、制御部６０は、カセット（１，２）を受け入れているカセットホルダ（１，２）について、実際の種類情報Ｒ（１，２）と、登録済み種類情報Ｓ（１，２）とを比較し（ステップＳ４）、そのチェック結果を記憶部６２（図８参照）に記憶させる（ステップＳ５またはＳ６）。
【００８８】
そして、変数ｎが４になるまで、つまり、キャビネット３（図９参照）内の同じレーンにおける４つすべてのカセット４の景品２の色読取りおよび種類情報のチェックが実行されるまで、ステップＳ３〜Ｓ８までの処理（各カセットホルダ２３のカセット４に対する個別の検査処理）が繰り返される。
同じレーンにおける４つすべてのカセット４の景品２の色読取りおよび種類情報のチェックが完了すると（ステップＳ７でＹＥＳ）、制御部６０（図８参照）は、この時点で最後に景品２の色読取りを行ったカセット４（換言すれば、このカセット４を受け入れているカセットホルダ２３）の座標（ｍ，ｎ）における変数ｍ（左右並びの順番）が８であるかを確認する（ステップＳ９）。
【００８９】
変数ｍが８でなければ（ステップＳ９でＮＯ）、制御部６０（図８参照）は、この変数ｍをインクリメント（＋１）し、変数ｎを１にする（ステップＳ１０）。
つまり、上述したように同じレーンにおける４つすべてのカセット４の景品２の色読取りを行った後（ここでは、第１レーンのカセット（１，４）の景品２の色読取りが完了した後）には、制御部６０は、次に景品２の色読取りを行うカセット４を、カセット（１，４）の属する第１レーンの右隣りのレーン（上述した第２レーン）で最も奥にあるカセット（２，１）とする（図９参照）。これに応じて、ステップＳ３では、カセット（２，１）に収容された景品２の色読取りが実行され、その後、制御部６０は、カセット（２，１）を受け入れているカセットホルダ（２，１）について、実際の種類情報Ｒ（２，１）と、登録済み種類情報Ｓ（２，１）とを比較し（ステップＳ４）、そのチェック結果を記憶部６２（図８参照）に記憶させる（ステップＳ５またはＳ６）。
【００９０】
そして、変数ｎが４になるまで、つまり、キャビネット３（図９参照）内の同じレーンにおける４つすべてのカセット４の景品２の色読取りおよび種類情報のチェックが実行されるまで、ステップＳ３〜Ｓ８までの処理が繰り返される（ステップＳ７でＹＥＳ）。その後、再び変数ｍおよびｎが変更され（ステップＳ１０）、最終的に変数ｍが８になるまで、残りのレーンのすべてのカセット４の景品２の色読取りおよび種類情報のチェック（つまり、ステップＳ３〜Ｓ１０までの処理）が実行される。
【００９１】
このようにして、同じレーンにおける４つすべてのカセット４の景品２の検査処理が、左のレーン（上述した第１レーン）のカセット４から順に実行され、３２個すべてのカセット４の景品２の色読取りおよび種類情報のチェック（検査処理）が完了すると（ステップＳ９でＹＥＳ）、制御部６０は、記憶部６２に記憶させていたすべてのカセット４（カセットホルダ２３）についての上述したチェック結果を、第２表示部７Ｂ（図８参照）に表示させる。なお、カセット４が装填されていない場合やカセット４が空である場合には「空」である旨の情報が出力され、上述した管理テーブルに無い色が検出された場合には「エラー」情報が出力される。
【００９２】
図１１は、第２表示部７Ｂの表示内容を示している。
第２表示部７Ｂにおいて、検査処理によるチェック結果は、たとえば、図１１に示すように表示される。
図１１では、図９で示した３２個のカセットホルダ２３のレイアウトのイメージが表になって示されている。つまり、第２表示部７Ｂでは、左右に４つ並べて配置された景品払出ユニット５（図１１において右に行くほど大きくなる括弧書きの数字を参照）のそれぞれにおいて左右に並ぶカセットホルダ２３の前後の列（つまり、上述した第１レーン〜第８レーンであり、図１１において下に行くほど大きくなる括弧書きの数字を参照）のイメージが示されている。図１１では、各カセットホルダ２３に受け入れられたカセット４におけるチェック結果が表示されている。
【００９３】
たとえば、図１１において「ＯＫ」または「ＮＧ」が示された複数の欄における、最も左上の欄に示された「ＯＫ」とは、最も左の景品払出ユニット５の左側の前後の列（上述した第１レーン）における最も奥側のカセットホルダ（１，１）に受け入れられたカセット（１，１）のチェック結果がＯＫであったということである（図９も参照）。つまり、カセット（１，１）に収納されるべき景品２の色（登録済み種類情報Ｓ（１，１））が赤であったの対し、カセット（１，１）に実際に収納されていた景品２の色（実際の種類情報Ｒ（１，１））が赤であったということである。
【００９４】
もう一つ例を挙げると、図１１において最も右下の欄に対する左隣りの欄に示された「ＮＧ」とは、カセットホルダ（７，４）に受け入れられたカセット（７，４）のチェック結果がＮＧであったということである（図９も参照）。つまり、カセット（７，４）に収納されるべき景品２の色（登録済み種類情報Ｓ（７，４））が黄であったのに、カセット（７，４）に実際に収納されていた景品２の色（実際の種類情報Ｒ（７，４））は黄でなかったということである。
【００９５】
従業員は、このように第２表示部７Ｂに表示されたチェック結果を見て、チェック結果がＮＧとなっている欄に該当する位置にあるカセットホルダ２３に受け入れられたカセット４の景品２を、正しい景品２に換える。または、従業員は、間違った景品２が収納されたカセット４を取り外し、正しい景品２が収納された別のカセット４をカセットホルダ２３に装填し直す。
【００９６】
このように、各カセットホルダ２３（図４参照）において、カセットホルダ２３に受け入れられたカセット４に収納された景品２から読取部５０（図７参照）が読み取った種類情報Ｒと、制御部６０（図８参照）が当該カセットホルダ２３について設定登録していた種類情報Ｓとが一致しない場合（上述したＮＧのチェック結果がある場合）には、表示部７（第２表示部７Ｂ）が、その旨を報知する。そのため、間違った景品２が収納されたカセット４がカセットホルダ２３に受け入れられたまま放置されることを防止できる。
【００９７】
なお、ＮＧのチェック結果がある場合には、制御部６０（図８参照）は、それ以降の景品払出装置１の運転（景品２の払出処理等）を停止させてもよい。また、ＮＧのチェック結果がある場合、その旨を第２表示部７Ｂに表示するだけでなく、ブザー（図示せず）などで警告音を発するようにしてもよい。また、第２表示部７Ｂには、ＯＫやＮＧといったチェック結果だけでなく、「カセットに間違った景品が収納されています。」「ここには○○景品を収納して下さい。」といったコメントが表示されるようにしてもよい。また、チェック結果に関する情報（特にＮＧの場合）を景品管理機等に出力して表示させてもよい。
【００９８】
そして、以上のように、この景品払出装置１（図１参照）では、読取部５０（図７参照）が、キャビネット３に装填されたカセット４に収納された景品２から、この景品２の種類を特定する種類情報（ここでは景品２の色）を読み取る。そのため、カセット４に収納された景品２の種類を把握することができる。その結果、上述した検査処理を実行することで、カセット４に間違った景品２が収納されることを防止できる。特に、補充作業時に確認できるので、修正作業（詰め直し）を速やかに行える。
【００９９】
つまり、カセット４が所定のカセットホルダ２３に正しく受け入れられていても、このカセット４に収納された景品２の種類が間違っている場合が想定されるが、本発明では、カセット４に収納された景品２の種類を直接検査するので、カセット４に間違った景品２が収納されたまま景品２の払出が行われるような不具合を未然に防止できる。
（３−２）確認処理
この景品払出装置１では、上述した検査処理とは別に、読取部５０を用いることで、各カセットホルダ２３に受け入れられたカセット４に収納された景品２の種類を確認して登録することができ、以下では、この処理（確認処理）について説明する。
【０１００】
図１２は、確認処理の手順を示すフローチャートである。
図１２を参照して、確認処理では、図１０の場合と同様に、すべてのカセット４が対応するカセットホルダ２３（図３参照）に保持され、さらに、すべての下ユニット２０がキャビネット３（図１参照）内に収容されると、従業員が、第２表示部７Ｂ（図１参照）の操作部６１（図８参照）における、景品２の色読取り（確認処理）に関連する操作キーを押下する。
【０１０１】
操作キーが押下されると（ステップＳ２１でＹＥＳ）、制御部６０（図８参照）は、各カセット４に収納された景品２の色読取りを実行する。景品２の色読取りの実行に先立って、制御部６０は、図１０のステップＳ２の処理と同様に、最初に景品２の色読取り（確認処理）を行うカセット４（カセットホルダ２３）の座標を特定する（ステップＳ２２）。ここでは、制御部６０は、座標（ｍ，ｎ）を（１，１）とし、最初に景品２の色読取りを行うカセット４を、図９における最も左奥のカセットホルダ２３に受け入れられたカセット４とする。
【０１０２】
これにより、まず、カセット（１，１）に収納された景品２の種類情報（色）、つまり、上述した実際の種類情報Ｒ（１，１）が、このカセット（１，１）に対応する読取部５０（図７参照）によって読み取られる（ステップＳ２３）。ステップＳ２３の処理により、制御部６０は、各カセットホルダ２３（ここでは、カセット（１，１））に収納された景品２の種類を確認する。
【０１０３】
ステップＳ２３の処理が終了すると、制御部６０（図８参照）は、実際の種類情報Ｒ（１，１）を、カセットホルダ（１，１）に収納された景品２の種類情報として、記憶部６２に設定登録する（ステップＳ２４）。
このように、ステップＳ２３およびＳ２４において、各カセットホルダ２３（ここでは、カセットホルダ（１，１））に収納された景品２の種類の確認（登録）処理が行われている。
【０１０４】
そして、図１０のステップＳ７およびステップＳ９の処理で説明したように、制御部６０は、キャビネット３（図９参照）内の同じレーンにおける４つすべてのカセット４の景品２の色読取りおよび種類情報Ｒの設定登録（ステップＳ２３およびＳ２４における確認（登録）処理）を、左のレーンのカセット４から順に実行する（ステップＳ２５〜Ｓ２８）。
【０１０５】
最終的に、制御部６０は、キャビネット３における３２個すべてのカセットホルダ２３（図９参照）に受け入れられたカセット４の景品２の色読取りを実施して、各カセットホルダ（ｍ，ｎ）に受け入れられたカセット（ｍ，ｎ）における景品２の実際の種類情報Ｒ（ｍ，ｎ）を、カセットホルダ（ｍ，ｎ）に収納された景品２の種類情報として、記憶部６２に設定登録する（Ｓ２７でＹＥＳ）。
【０１０６】
このように、制御部６０（図８参照）は、各カセットホルダ２３において、カセットホルダ２３に受け入れられたカセット４に収納された景品２から読取部５０が読み取った（確認した）種類情報Ｒを、当該カセットホルダ２３に収納された景品２の種類情報として設定登録する。なお、カセット４が装填されていない場合やカセット４が空である場合には「空」である旨の情報が出力され、上述した管理テーブルに無い色が検出された場合には「エラー」情報が出力される。
【０１０７】
これにより、カセット４の装填位置に決まりが無く、カセット４をカセットホルダ２３に受入れさせる（装填する）のに先立って、どの種類の景品２が収納されたカセット４をどのカセットホルダ２３に受け入れさせるべきかについて注意を払わずに済むので、カセット４装填に係る使い勝手の向上を図ることができる。
また、景品払出装置１では、確認処理によって、どの種類の景品２がどのカセットホルダ２３に収納されたかを把握することができ、その把握した内容に基づいて、必要な種類の景品２を必要な枚数分払い出すことができる。
【０１０８】
図１３は、変形例に係る確認処理の手順を示すフローチャートである。
図１３におけるステップＳ３１〜Ｓ３８までの処理は、図１２におけるステップＳ２１〜Ｓ２８までの処理と同じである。
しかし、制御部６０は、３２個すべてのカセットホルダ２３（図９参照）に受け入れられたカセット４の景品２の色読取りを実施して、各カセット（ｍ，ｎ）における景品２の実際の種類情報Ｒ（ｍ，ｎ）を、当該カセットホルダ（ｍ，ｎ）に収納された景品２の種類情報として、記憶部６２に設定登録すると（ステップＳ３７のＹＥＳ）、さらに、所定の条件が満たされたかを確認する（ステップＳ３９）。
【０１０９】
ここで、所定の条件として、図９を参照して、以下のものが一例として挙げられ、制御部６０は、所定の条件を設定して、記憶部６２に記憶させている。
・条件例１：第１レーン〜第８レーンの各レーンにおいて、前後に並ぶ４つのカセットホルダ２３に受け入れられたカセット４に収納された景品２の色がすべて同じであること（１つの払出口８からは同じ景品２が払い出されるように設定したい場合）。
・条件例２：各景品払出ユニット５の８つのカセットホルダ２３において、少なくとも６つのカセットホルダ２３に受け入れられたカセット４に収納された景品２の色がすべて同じであること（各種類とも６カセット以上は設定したい場合）。
・条件例３：各景品払出ユニット５の８つのカセットホルダ２３において、３つのカセットホルダ２３に受け入れられたカセット４に収納された景品２の色がすべて赤で、残り４つのカセットホルダ２３に受け入れられたカセット４に収納された景品２の色が青または黄色で、最後の１つのカセットホルダ２３に受け入れられたカセット４に収納された景品２の色が緑であること。
【０１１０】
このように、制御部６０（図８参照）は、各カセットホルダ２３において、カセットホルダ２３に受け入れられるカセット４に収納される景品２の種類情報（色）の条件を予め定めている。なお、この条件は、操作部６１（図８参照）を操作することで設定されたり、上述した景品管理機（図示せず）から景品払出装置１に送信されたりする。
そして、図１３を参照して、制御部６０（図８参照）は、このような条件（条件は１つだけでもよいし、複数の条件が組み合わされてもよい。）が満足されたか確認し、満足された場合には（ステップＳ３９でＹＥＳ）、上述した記憶部６２による３２個すべてのカセットホルダ２３についての実際の種類情報Ｒ（ｍ，ｎ）の設定登録を確定する。
【０１１１】
一方、制御部６０は、このような条件が満足されない場合には（ステップＳ３９でＮＯ）、その旨を第２表示部７Ｂ（図８参照）に表示して従業員に報知（上述した警告音による報知も含まれる。）し、上述した記憶部６２に記憶された３２個すべてのカセットホルダ２３についての実際の種類情報Ｒ（ｍ，ｎ）を記憶部６２から削除する（ステップＳ４０）。これにより、従業員は、上述した条件を満たすように、カセット４に収納された景品２を入れ換えて、正しい景品２が収納されたカセット４をキャビネット３に装填し直す。
【０１１２】
以上のように、制御部６０（図８参照）は、カセットホルダ２３に受け入れられたカセット４に収納された景品２から読取部５０が読み取った種類情報Ｒが、当該カセットホルダ２３について定められていた前記条件を満たす場合に、読取部５０が読み取った種類情報Ｒを、当該カセットホルダ２３に収納された景品２の種類情報として設定登録する。そして、カセットホルダ２３に受け入れられたカセット４に収納された景品２から読取部５０が読み取った種類情報Ｒが、当該カセットホルダ２３について定められていた前記条件を満たさない場合には、第２表示部７Ｂ（図８参照）が、その旨を報知する。これにより、ユーザに対して、前記条件を満たすようにカセット４を装填し直すように促すことができる。
【０１１３】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、上記の実施例では、景品２（図７（ｃ）参照）の種類を特定するための種類情報は、景品２の表面の色である。ここで、景品２では、その全表面に、種類情報を示す色が付けられていてもよいが、読取部５０に読み取られる部分だけに、種類情報を示す色が付けられていてもよい。その場合、異なる種類の景品２では、読取部５０に読み取られる部分以外の部分の色が同じとなることがありえる。
【０１１４】
また、景品２には、その景品２の種類を表す種類情報が記録されたＩＣチップが内蔵されていて、読取部５０が、景品２の表面の色でなく、景品２内のＩＣチップの種類情報を読み取るＩＣチップリーダで構成されてもよい。
また、図７（ａ）に示すように読取部５０がカラーセンサ５２を用いる構成において、カラーセンサ５２が被検知物の色を正確に判断するための処置（たとえば、色を判断するために用いるしきい値の設定等）は、必要に応じて適宜実施される。具体的には、異なる種類の景品２同士で色が似ている場合には、カラーセンサ５２の感度を上げる。
【０１１５】
また、読取部５０は、図７（ｂ）および図７（ｃ）に示すように、カセット４の下端部の開口５３から、カセット４の下端側の景品２の種類情報（色）を読み取っているが、上述した開放部２８からカセット４内の景品２の種類情報を読み取ってもよい。
この場合、読取部５０は、上述した搬送ユニット３２（図２参照）に対して一体化されており、搬送ユニット３２の上下移動に伴って、カセット４に積層状態で収納された景品２の積層方向（上下方向）において移動しながら、カセット４に収納されたすべての景品２の種類情報を開放部２８から読み取る。これにより、景品払出装置１では、カセット４に収納されたすべての景品２の種類を把握することができる。従って、設定対象外の景品２がカセット４内に少量混入している場合にも検出できる。
【０１１６】
なお、上述した検査処理を開始するトリガーの一例として、上述した景品管理機から指示を受けることが挙げられる。また、カセット４の着脱検知手段（図示せず）や扉６の開閉検知手段（図示せず）と連携させることにより、検査処理を自動スタートさせてもよい。具体的には、カセット４が着脱されて扉６が閉じられたタイミングで検査処理がスタートする。
【０１１７】
図１４は、変形例に係る景品払出装置１の右側断面図である。
上記の実施形態では、遊技施設のフロアに直接据え置かれる（比較的大型の）景品払出装置１を例示した（図１参照）が、本発明は、図１４に示すように遊技施設のカウンタ等に載せられる卓上タイプの景品払出装置１にも適用可能である（なお、卓上タイプの景品払出装置の構成については、特開２００８−０９３１９０を参照。）。
【０１１８】
変形例に係る景品払出装置１では、キャビネット３の上面を開閉することができ、キャビネット３の上面から、上下に長手のカセット４をキャビネット３に装填することができる。変形例に係る景品払出装置１では、図１４における左右方向において、２つのカセット４を並べて配置することができる。
そして、変形例に係る景品払出装置１でも、上述した景品払出装置１（図１参照）と同様に、装填されたカセット４に収納された景品２の種類情報を読取部５０によって読み取ることができる。その場合、読取部５０は、たとえば、装填されたカセット４の下端部近傍に配置されており、カセット４内においてカセット４の下端部に位置する景品２の種類情報を読み取る。
【符号の説明】
【０１１９】
１    景品払出装置
２    景品
３    キャビネット
４    カセット
７    表示部
２３  カセットホルダ
５０  読取部
６０  制御部
【図１】
2010167087.tif 000003
【図２】
2010167087.tif 000004
【図３】
2010167087.tif 000005
【図４】
2010167087.tif 000006
【図５】
2010167087.tif 000007
【図６】
2010167087.tif 000008
【図７】
2010167087.tif 000009
【図８】
2010167087.tif 000010
【図９】
2010167087.tif 000011
【図１０】
2010167087.tif 000012
【図１１】
2010167087.tif 000013
【図１２】
2010167087.tif 000014
【図１３】
2010167087.tif 000015
【図１４】
2010167087.tif 000016