(57)【要約】【課題】無端ベルトの保護面の保護の信頼性を高め、従来よりも小さいサイズで収容する。【解決手段】積層体４は、無端ベルト１と、無端ベルト１の保護面１Ａに沿って無端ベルト１に巻き付けられた第１及び第２の保護シート３とを有し、第１の保護シート２は無端ベルト１と第２の保護シート３との間に位置している。第１の保護シート２は第２の保護シート３より柔らかく、保護面１Ａと第１の保護シート２との間の摩擦係数μ1は第１の保護シート２と第２の保護シート３との間の摩擦係数μ2より大きい。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端ベルトと、前記無端ベルトの保護面に沿って前記無端ベルトに巻き付けられた第１及び第２の保護シートとを有し、前記第１の保護シートは前記無端ベルトと前記第２の保護シートとの間に位置し、前記第１の保護シートは前記第２の保護シートより柔らかく、前記保護面と前記第１の保護シートとの間の摩擦係数は、前記第１の保護シートと前記第２の保護シートとの間の摩擦係数より大きい、積層体。
【請求項２】
前記第２の保護シートの幅方向の曲げ剛性が前記第１の保護シートの幅方向の曲げ剛性より大きい、請求項１に記載の積層体。
【請求項３】
前記無端ベルトは、液体を吐出して記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記記録媒体に形成された画像から余分な液体を除去するための液体除去部材である、請求項１または２に記載の積層体。
【請求項４】
前記無端ベルトは、液体を吐出して記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、液体が吐出され、吐出された液体を記録媒体に転写する中間転写体である、請求項１または２に記載の積層体。
【請求項５】
前記第１の保護シートは発泡プラスチックシートまたは気泡緩衝材からなる、請求項１から４のいずれか１項に記載の積層体。
【請求項６】
前記第２の保護シートは罫線付プラスチックダンボールまたは巻ダンボールからなる、請求項１から５のいずれか１項に記載の積層体。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の積層体と、前記積層体に幅方向に巻き付けられた繋縛部材を有し、
前記繋縛部材は前記無端ベルトと前記第１の保護シートと前記第２の保護シートの前記幅方向のずれを制限するとともに、前記無端ベルトと前記第１の保護シートとの間及び前記第１の保護シートと前記第２の保護シートとの間の周方向のずれを許容する、積層体アセンブリ。
【請求項８】
請求項１から６のいずれか１項に記載の積層体と、
前記積層体の内周部における周長を二分する位置に設けられ、前記積層体の幅方向に延びる第１及び第２の内側コアと、
前記積層体の外周部における前記積層体を挟んで前記第１の内側コアと対向する位置に設けられ、前記積層体の幅方向に延びる一つの外側コアと、を有し、
前記積層体が前記第１の内側コアと前記外側コアの周りに巻き付けられている、積層体アセンブリ。
【請求項９】
無端ベルトの保護面に沿って第１及び第２の保護シートを前記無端ベルトに巻き付け、前記第１の保護シートが前記無端ベルトと前記第２の保護シートとに挟まれた積層体を形成することを有し、
前記第１の保護シートは前記第２の保護シートより柔らかく、前記保護面と前記第１の保護シートとの間の摩擦係数は、前記第１の保護シートと前記第２の保護シートとの間の摩擦係数より大きい、無端ベルトと保護シートの積層体の形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端ベルトの保護面に沿って保護シートが巻き付けられた無端ベルトと保護シートの積層体とその形成方法、並びに積層体アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な画像形成装置で、画像形成のために無端ベルトが用いられることがある。特許文献１には、インクジェット方式で形成された記録媒体上の画像あるいは転写体上の画像に接触して、画像中の液体成分を吸収、除去する無端ベルト（液体除去ベルト）が開示されている。特許文献２には、インクジェット方式で形成された画像を記録媒体に転写する無端ベルト（中間転写体ベルト）が開示されている。これらの無端ベルトは磨耗等により経年劣化するため、交換が必要となることがある。これらの無端ベルトは一般に傷つきやすい表面を有していることから、保管、移送などの際には表面の保護が必要となる。特許文献３には、カラーレーザープリンタの中間転写体ベルトの保護方法が開示されている。無端ベルトである中間転写体ベルトの表面がゴム弾性体や発泡スポンジからなる保護シートで覆われ、無端ベルトと保護シートの積層体が形成される。中間転写体ベルトは積層体の形態でカバーに収容される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１３６８３８号公報
【特許文献２】特開２００９−９１６号公報
【特許文献３】特開２００１−２８２０７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
保護シートは梱包中の変形、移送中の振動などによって、無端ベルトの保護面（保護が必要な無端ベルトの面）からずれることがある。保護シートは、ずれる際に保護面に接触や擦過等による傷を発生させる可能性がある。しかし、特許文献３に記載された構成を用いて、擦過などによって保護面に傷がつくのを防止しようとするとベルトのサイズによっては、箱等に収容した場合に大きなものになってしまい実用性が十分ではない。
本発明は、無端ベルトの保護面の保護の信頼性が高められた、従来よりも小さいサイズで収容ができる無端ベルトと保護シートの積層体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の積層体は、無端ベルトと、無端ベルトの保護面に沿って無端ベルトに巻き付けられた第１及び第２の保護シートとを有し、第１の保護シートは無端ベルトと第２の保護シートとの間に位置している。第１の保護シートは第２の保護シートより柔らかく、保護面と第１の保護シートとの間の摩擦係数は第１の保護シートと第２の保護シートとの間の摩擦係数より大きい。
【発明の効果】
【０００６】
第１の保護シートは第２の保護シートより柔らかいため、無端ベルトの複雑な変形に追従し、且つ接触や擦過等による保護面の損傷を生じにくくする。さらに、本発明では、保護面と第１の保護シートとの間の摩擦係数が第１の保護シートと第２の保護シートとの間の摩擦係数より大きくされている。このため、積層体にせん断力が掛かった際に、無端ベルトと保護シートとの間のずれが主に第１の保護シートと第２の保護シートとの間に生じる。従って、本発明によれば無端ベルトの保護面の保護の信頼性が高められた、従来よりも小さいサイズで収容ができる無端ベルトと保護シートの積層体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明が対象とする無端ベルトの適用例を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る積層体の斜視図である。
【図３】積層体の梱包方法を示す概略ステップ図である。
【図４】従来の無端ベルトの梱包箱の一例を示す図である。
【図５】無端ベルト〜第１の保護シート〜第２の保護シートの摩擦係数の関係を示す模式図である。
【図６】実施例における積層体の作成方法を示す概略ステップ図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明の無端ベルトと保護シートの積層体の実施形態について説明する。図１は本発明が適用される無端ベルトのいくつかの例を示している。
図１（ａ）はインクジェットプリンタ２０の液体除去ベルト１０１への本発明の適用例を示している。インクジェットプリンタ２０はインク（液体の例）を吐出して記録用紙１４上に画像を形成する画像形成装置の一例である。液体除去ベルト１０１はインクジェットプリンタ２０において、中間転写体ローラ１２に形成された画像から余分な液体成分を除去する液体除去部材であり、本発明における無端ベルト１の一例である。記録用紙１４は中間転写体ローラ１２と受けローラ１３との間を搬送される。中間転写体ローラ１２には記録ヘッド１１からインク（液体の例）が吐出され、中間転写体ローラ１２に吐出された後、無端化された液体除去ベルト１０１により余分な液体成分が除去されたインクが記録用紙１４に転写される。液体除去ベルト１０１は加圧部２１によって中間転写体ローラ１２に押し付けられている。液体除去ベルト１０１は複数のローラ２２に掛け回され、張力印加ローラ２３によって張力を付与されている。余分な液体成分を除去した液体除去ベルト１０１はクリーニングモジュール（図示せず）で洗浄され、循環回転する。
【０００９】
図１（ｂ）はインクジェットプリンタ３０の中間転写体ベルト２０１への本発明の適用例を示している。インクジェットプリンタ３０はインク（液体の例）を吐出して記録用紙１４（記録媒体の例）上に画像を形成する画像形成装置の一例である。中間転写体ベルト２０１はインクジェットプリンタ３０において、インクが吐出されるとともに吐出されたインクを記録用紙１４に転写する中間転写体であり、本発明における無端ベルト１の一例である。記録用紙１４は搬送ローラ１５と転写加圧ローラ３１との間を搬送される。中間転写体ベルト２０１は複数のローラ２２と転写加圧ローラ３１に掛け回されている。中間転写体ベルト２０１には記録ヘッド１１からインクが吐出され、中間転写体ベルト２０１に吐出されたインクは乾燥ヒータ１６で乾燥された後、記録用紙１４に転写される。転写後に中間転写体ベルト２０１の表面に残存したインクはクリーニングモジュール３２で除去され、循環回転する。図示は省略するが、本発明が適用される無端ベルトの他の例として電子写真に用いられる感光体ベルトなども挙げられる。
【００１０】
このような無端ベルト１は、特に大量の印刷を行う産業用プリンタに使用される場合、摩耗等の経年劣化の影響を受けやすい。従って、所定の性能を維持するためには、無端ベルト１を消耗品として定期的に交換する必要が生じる。そのため、プリンタ本体とは別に、無端ベルト１を単体で梱包し輸送する必要がある。無端ベルト１の裏面１Ｂ（内側面）（図２参照）は所定の張力に耐える強度を確保するための強度部材、基材等からなり、硬い物質との接触や擦過等に対して鈍感であるため保護の必要性は低い。これに対し、無端ベルト１の外側面は記録用紙やインクに接する面であり、その損傷は印字画像の欠陥に結びつくため、保護の必要性が高い。以下の説明では無端ベルト１の外側面を保護面１Ａ（図２参照）という。保護面１Ａは一般に損傷が生じやすい。例えば図１（ａ）に示す液体除去ベルト１０１では、保護面１Ａを形成する表面層はＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）という柔らかい材質で形成され、且つ微細な多孔質を備えている。このため、硬い物質との接触や擦過等に対して極めて敏感であり、容易に損傷する。また、無端ベルト１は複数のローラに掛け回されて循環回転するため、ベルトを形成するシートは薄く柔軟である必要がある。そのため、無端ベルト１の梱包及び輸送を単体で且つ張力を掛けずに行うと、幅方向に容易に折れ曲がる。折れはベルト表面に損傷を与え、印字画像の欠陥の原因となる。また、無端ベルト１のプリンタ本体への取り付けの際には、複数のローラに掛け回すために複雑な形状に変形させる必要があり、その際にもベルトの折れや保護面１Ａの損傷が生じる可能性がある。このため、本実施形態では以下に詳述するように、無端ベルト１を保護シートで保護し、無端ベルト１と保護シートとの積層体の形態で無端ベルト１の保管、移送、取り付けを行う。
【００１１】
図２は本発明の一実施形態に係る、無端ベルト１と保護シート２，３とからなる積層体４の斜視図である。本図では、積層体４を両端が１８０度で湾曲した単純な状態で示している。積層体４は上述の無端ベルト１と、無端ベルト１の保護面１Ａに沿って無端ベルト１に巻き付けられた第１及び第２の保護シート２，３とを有している。第１の保護シート２は無端ベルト１と第２の保護シート３との間に位置している。従って、積層体４の最内周に無端ベルト１が位置し、無端ベルト１の外側に第１の保護シート２が位置し、第１の保護シート２の外側に第２の保護シート３が位置している。無端ベルト１の裏面１Ｂは保護シートが設けられず、露出されている。第１の保護シート２は、無端ベルト１との間に周方向Ｃのずれを許容する程度の緩さで巻き付けられている。第２の保護シート３も第１の保護シート２との間に周方向Ｃのずれを許容する程度の緩さで巻き付けられている。さらに、後述する理由から、第２の保護シート３は第１の保護シート２よりも緩く巻き付けられている。換言すれば、第２の保護シート３の周長から第１の保護シート２の周長を引いた値は、第１の保護シート２の周長から無端ベルト１の周長を引いた値より大きくされている。
【００１２】
第１の保護シート２は、それ自身が無端ベルト１の保護面１Ａを傷つけることがないよう柔らかい材質で形成されている。柔らかさは例えばショア硬さで規定することができる。第１の保護シート２は少なくとも第２の保護シート３より柔らかくされている。第１の保護シート２としては、ポリエチレンやポリウレタンなどの柔らかい素材で形成されたシートを用いるのが好ましい。特に、ポリエチレン発泡シート、ポリウレタン発泡シートなどの発泡プラスチックシート、ポリエチレンシートからなり表面に気泡入りの突起部が多数形成された気泡緩衝材は柔らかさに加えて圧力分散性も高く、好適に使用できる。
【００１３】
第２の保護シート３は、幅方向Ｗの曲げ剛性が第１の保護シート２の幅方向Ｗの曲げ剛性より大きくされている。第１の保護シート２は柔らかい材質で形成されているため、保護面１Ａの接触や擦過等に対する耐性は大きく向上するが、大きな曲げ剛性を確保するのが困難な場合がある。このため、第１の保護シート２だけでは、無端ベルト１の幅方向Ｗの折れ曲がりを防止することが難しい場合がある。すなわち、無端ベルト１を第１の保護シート２で覆うだけでは、張力が掛かっていない状況で容易に折れ曲がり、折れによる保護面１Ａの損傷を防止するのが困難な場合がある。そこで、本実施形態では第１の保護シート２の外側に、さらに第２の保護シート３が重ねられている。第２の保護シート３は、その高い剛性により無端ベルト１の幅方向Ｗの折れを抑制する支持体として働く。第１の保護シート２が無端ベルト１の保護面１Ａを保護しているため、第２の保護シート３は直接無端ベルト１の保護面１Ａに触れることはない。そのため第２の保護シート３に硬い材料を使っても問題はなく、第２の保護シート３に高い曲げ剛性を持たせることは容易である。一方、プリンタ本体への装着や後述する梱包の際に、積層体４は周方向Ｃに複雑に折り曲げられることがある。このため、第２の保護シート３の周方向Ｃの剛性は低い方が好ましい。このような特性を満足する第２の保護シート３として、蛇腹構造やすだれ構造のシート、幅方向Ｗの曲げ剛性が高い部分と低い部分が周方向Ｃに交互に配列したシートなどを挙げることができる。実際的には、一方向の曲げ剛性が低くなるように加工された罫線付プラスチックダンボールや、巻ダンボールと呼ばれるシートを第２の保護シート３の好ましい材料として挙げることができる。第２の保護シート３は１層構成でも構わないが、幅方向Ｗに曲げ剛性が高く、周方向Ｃに曲げ剛性が低いという特性を全体として満足すれば、必要に応じて多層から構成されるシートを用いることもできる。
【００１４】
さらに、無端ベルト１、第１の保護シート２、第２の保護シート３からなる積層体４には幅方向Ｗに繋縛部材５が巻き付けられている。本明細書では繋縛部材５が巻き付けられた積層体４を積層体アセンブリ８という。繋縛部材５は無端ベルト１と第１の保護シート２と第２の保護シート３を幅方向Ｗに一体化し、幅方向Ｗにおける互いのずれを制限する。ただし、繋縛部材５は無端ベルト１と第１の保護シート２と第２の保護シート３が幅方向Ｗに大きくずれない程度のきつさで巻き付けるのが好ましい。また、後述の梱包方法との関係から、繋縛部材５を無端ベルト１と第１の保護シート２と第２の保護シート３が周方向Ｃに完全に拘束されるようにきつく巻き付けることは好ましくない。繋縛部材５は無端ベルト１と第１の保護シート２との間及び第１の保護シート２と第２の保護シート３との間の周方向Ｃのずれを許容するきつさで巻き付けるのが好ましい。例えば繋縛部材５は、積層体４の内側に内側コア６Ａ，６Ｂ（後述）を挿入して積層体４を持ち上げた際に、積層体４の下側部分で第２の保護シート３が無端ベルト１から大きく離れない（垂れ下がらない）程度のきつさで巻き付けるのが好ましい。
【００１５】
繋縛部材５の材料は特に限定されず、一般的なプラスチックフィルムを用いることができる。繋縛する際はシート状のフィルムを積層体４の周りに幅方向Ｗに巻き付け、両端部を接着テープなどで固定することができる。繋縛部材５は紐状のものでもよいが、フィルム状のものがより好ましい。フィルム状の繋縛部材５を用いることで、無端ベルト１の端部への応力集中を抑制することができる。繋縛部材５の数は必要に応じて選択可能である。本実施形態では２つの幅広フィルムを概ね積層体４の周長を二分する位置に設置しているが、３以上の幅の細い繋縛部材５を設置することもできる。
【００１６】
図３は積層体４の梱包方法を示す概略ステップ図である。便宜上、図３（ａ）〜（ｃ）では積層体４を１本の線で示している。まず、図３（ａ）に示すように、無端ベルト１の内側に第１の内側コア６Ａと第２の内側コア６Ｂを挿入する。第１の内側コア６Ａと第２の内側コア６Ｂは、積層体４の幅方向Ｗに積層体４の全幅に渡って延びる筒状体である。積層体４には第１及び第２の内側コア６Ａ，６Ｂによって張力が掛けられている。第１の内側コア６Ａと第２の内側コア６Ｂは積層体４の内周部における周長を二分する位置に設けられる。第１の内側コア６Ａと第２の内側コア６Ｂは無端ベルト１の裏面１Ｂに接しているため、保護面１Ａが影響を受けることはない。次に、図３（ｂ）に示すように、積層体４の外周部に一つの外側コア６Ｃを設ける。外側コア６Ｃは積層体４を挟んで第１の内側コア６Ａと対向する位置に設けられる。外側コア６Ｃも積層体４の幅方向Ｗに積層体４の全幅に渡って延びる筒状体であり、第１及び第２の内側コア６Ａ，６Ｂと同一の形状及び寸法を有している。次に、図３（ｃ）に示すように、外側コア６Ｃを第１の内側コア６Ａに突き当てながら、第１の内側コア６Ａと外側コア６Ｃの周りに積層体４をロール状に巻き付ける。外側コア６Ｃは積層体４の外側面と対向するが、無端ベルト１と外側コア６Ｃとの間に第１の保護シート２と第２の保護シート３が介在しているため、無端ベルト１の保護面１Ａは保護される。図３（ｃ）に示す工程では、無端ベルト１、第１の保護シート２、第２の保護シート３の間に、それらの厚さに起因して、周方向Ｃのずれ（相対変位）が生じる。第１の保護シート２は柔軟で且つ伸縮性があるため、無端ベルト１と第１の保護シート２の間のずれは第１の保護シート２の変形によって吸収される。これに対し、第２の保護シート３は曲げ剛性の確保のため、無端ベルト１や第１の保護シート２と比較して厚みが大きく、さらにその高い剛性のために変形能力が小さい。このため、無端ベルト１と第２の保護シート３との間のずれは予め第２の保護シート３の周長をある程度長くしておくことで吸収する必要がある。本実施形態では、上述のように、第２の保護シート３を第１の保護シート２の外側に巻き付ける際、第２の保護シート３を第１の保護シート２にきっちりと密着させず、ある程度の弛みを持たせている。最終的に、積層体４は図３（ｄ）に示すように巻かれ、その状態で梱包箱７に収容される。
【００１７】
図４は従来の無端ベルト１の梱包方法を示している。図４（ａ）は無端ベルト１が収容された梱包箱１０７の平面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図である。無端ベルト１は２つの内側コア６Ａ，６Ｂによって張力を掛けられた状態（図３（ａ）の状態）で梱包箱１０７に収容されている。２つのコア６Ａ，６Ｂの間隔はほぼ無端ベルト１の周長の１／２となっている。無端ベルト１はコア６Ａ，６Ｂ以外に接触しておらず且つ張力を掛けられているため、擦過や折れが生じにくい。従って、図４に示す梱包方法は無端ベルト１の保護の観点からは好ましい形態である。しかし、この梱包方法は梱包箱１０７の寸法を低減することが困難である。例えば産業用高速プリンタの液体除去ベルト１０１の場合、印字画像から吸収したインクを別の箇所で回収する必要があること、大判印刷に対応する必要があることなどから、幅８０ｃｍ、長さ３ｍ程度の寸法となることがある。その場合、梱包箱１０７の平面寸法は幅１ｍ、長さ１．５ｍ程度となる。中間転写体ベルト２０１についても同様である。これに対し本実施形態では無端ベルト１（梱包箱７）の幅方向Ｗの寸法は図４に示す例と同等であるが、梱包箱７の平面寸法は２５×９０ｃｍ程度であり、１／６程度に縮小される。これは、梱包箱７のコスト、物流コスト、保管スペースなどに関し大きなメリットとなる。
【００１８】
図５（ａ）は積層体４の側面図を、図５（ｂ）は５（ａ）のＡ部拡大図を示している。積層体４をロール状に巻くとき、すなわち図３（ａ）の状態から図３（ｄ）の状態まで積層体４を変形させる間に、無端ベルト１、第１の保護シート２、第２の保護シート３は周方向Ｃに相互にずれる。この際、無端ベルト１と第２の保護シート３との間にせん断力Ｆが発生する。図５（ｂ）には無端ベルト１と第２の保護シート３との間のせん断力Ｆを模式的に示している。このせん断力Ｆは巻きをほどくとき、すなわち図３（ｄ）の状態から図３（ａ）の状態まで積層体４を変形させる際にも発生する。このため、これらの工程を行う際に無端ベルト１と第１の保護シート２との間で接触や擦過が生じる可能性がある。
【００１９】
本実施形態では、第１の保護シート２は柔軟で且つ変形容易な素材で形成されているため、無端ベルト１の変形に容易に追従する。一方、第２の保護シート３は剛性が高く変形能力が小さいため、第１の保護シート２への追従性が低い。より一般的には、保護面１Ａと第１の保護シート２との間の摩擦係数μ1が、第１の保護シート２と第２の保護シート３との間の摩擦係数μ2より大きくされている。摩擦係数については静摩擦係数と動摩擦係数の両者を考慮することが好ましい。すなわち、保護面１Ａと第１の保護シート２との間の静摩擦係数と動摩擦係数が、それぞれ、第１の保護シート２と第２の保護シート３との間の静摩擦係数と動摩擦係数より大きくされていることが好ましい。静摩擦係数が大きいほどずれが発生しにくく、動摩擦係数が大きいほどずれた後のずれ量が抑制される。μ1＞μ2であるため、図５（ｃ）に示すように、せん断力Ｆによって生じる保護面１Ａと第２の保護シート３との間の周方向Ｃのずれは主に第１の保護シート２と第２の保護シート３との間で生じる。換言すれば、せん断力Ｆによって生じる保護面１Ａと第２の保護シート３との間の周方向Ｃのずれは、第１の保護シート２と第２の保護シート３との間の周方向Ｃのずれによって吸収され、ないし緩和される。無端ベルト１と第１の保護シート２との間の周方向Ｃのずれは生じないか、生じたとしても小さいものとなり、第１の保護シート２の擦過などによる無端ベルト１の保護面１Ａへの影響が軽減される。一方、μ1＜μ2である場合は、図５（ｄ）に示すように、周方向Ｃのずれは主に無端ベルト１と第１の保護シート２との間で生じ、無端ベルト１の保護面１Ａに擦過が生じやすくなる。第１の保護シート２は柔軟な素材で形成されているため無端ベルト１の保護面１Ａに対する擦過の影響は小さいが、それでも擦過が生じることは無端ベルト１の保護面１Ａに損傷を与える要因になる。
【００２０】
せん断力Ｆが生じる原因としては、運搬時の振動も考えられる。繋縛部材５による拘束はそれほど強くないため、梱包状態で振動に曝される際に、無端ベルト１と第２の保護シート３の間で微小なずれが発生する。しかし、同様のメカニズムにより周方向Ｃのずれは主に第１の保護シート２と第２の保護シート３との間で生じるため、無端ベルト１の保護面１Ａへの影響が軽減される。
【００２１】
また、例えば図４に示す形態で梱包されている無端ベルト１をプリンタ本体に装着する場合、無端ベルト１を梱包箱１０７から取り出した後には無端ベルト１に加えられていた張力は失われ、無端ベルト１は幅方向に容易に折れる状態になる。さらに、無端ベルト１は図１に示すように複雑な構成のローラに掛けまわす必要がある。しかも、無端ベルト１は、片持ち梁状態のローラの自由端側からローラに軸方向に装着する必要がある。従って、表面が擦過によって傷つき易く折れやすいベルトを、保護面１Ａが保護されず且つ折れ防止の支持体もない状態で保護面１Ａに損傷を与えることなく装着することは困難である。
【００２２】
一方、本実施形態では以下のようにして無端ベルト１がプリンタ本体に装着される。まず、積層体４をローラの軸方向にローラに沿って滑らせるようにローラに装着する。積層体４は繋縛部材５で拘束されているため、無端ベルト１と第１の保護シート２と第２の保護シート３が互いに大きくずれることはない。そのため、無端ベルト１の保護面１Ａが露出して損傷を受ける可能性、及び無端ベルト１の保護面１Ａが第１の保護シート２による接触や擦過等で損傷を受ける可能性は小さい。また、無端ベルト１は無張力状態にあるが、第２の保護シート３が支持体の役割を果たすため、ベルトが折れる可能性は小さい。次に、繋縛部材５の手前側を切断するなどの方法で繋縛部材５を積層体４から取り外す。さらに、第１の保護シート２と第２の保護シート３を周方向Ｃのいずれかの位置で切断し、無端ベルト１を低速で回しながら、第１の保護シート２と第２の保護シート３を無端ベルト１から徐々に分離する。これによって、無端ベルト１の保護面１Ａに大きな負荷をかけることなく、第１の保護シート２と第２の保護シート３の取外しが可能となる。
【００２３】
（実施例）
無端ベルト１の一例としてインクジェットプリンタ用の液体除去ベルト１０１を用意した。ベルトの幅は８０ｃｍ、周長は２．８ｍである。液体除去ベルト１０１は、保護面１Ａがポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）からなる孔径１０μｍ以下の多孔質層、裏面１Ｂがポリフェニルサルファイド（ＰＰＳ）繊維の不織布からなるシートで形成されている。図６（ａ）に示すように、液体除去ベルト１０１の内側に２本のプラスチック製のコア６Ａ，６Ｂを通し、専用台に載せて張力を掛けた。次に、第１の保護シート２として、厚さ約１ｍｍ、幅８１ｃｍ、長さ３ｍのポリエチレン（ＰＥ）発泡シートを用意し、図６（ｂ）のように無端ベルト１の外周に巻き付けた。次に、第２の保護シート３として、厚さ３ｍｍ、幅８２ｃｍ、長さ３ｍのポリプロピレン（ＰＰ）製罫線付プラスチックダンボールを図６（ｃ）のように第１の保護シート２の外側に巻き、先端部をテープで留めた。この時、後の梱包を考慮して第２の保護シート３は液体除去ベルト１０１や第１の保護シート２に対して少し弛みがでるように留め、積層体４を形成した。液体除去ベルト１０１と第１の保護シート２と第２の保護シート３の間の摩擦係数を表１に示す。μ１＞μ２の関係になっていることが確認された。
【００２４】
【表１】
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【００２５】
次に、繋縛部材５として、厚さ５０μｍ、幅９５ｃｍのポリエチレン（ＰＥ）フィルムを図６（ｄ）のように液体除去ベルト１０１、第１の保護シート２、第２の保護シート３からなる積層体４に幅方向Ｗに巻き付けた。繋縛部材５の端部は、後で容易に分離できるよう積層体４の一方の端近くでテープ留めした。繋縛部材５は、図６（ｄ）に示すように、ベルト状の積層体４の２か所に巻き付けた。次に液体除去ベルト１０１の張力を緩め、もう１本のプラスチックコア６ｃを用意し、図３（ｄ）で示すように積層体４をコア６ｃ，６ｂの周りにロール状に巻いた。次に積層体４を段ボール製の梱包箱７に入れて図３（ｄ）に示すように梱包し、物流試験を想定した振動試験を実施した。その後開梱し、図３に示す手順を逆に辿り、繋縛部材５、第２の保護シート３、第１の保護シート２を外し、液体除去ベルト１０１の保護面１Ａを観察した。ＰＴＦＥ多孔質層からなる保護面１Ａには特に損傷が見られなかった。
【００２６】
また、液体除去ベルト１０１を梱包状態から開梱し、図１（ａ）に示す構成のローラシステムに装着した。張力印加ローラ２３を退避させて液体除去ベルト１０１に大きな張力が掛からない状態にした後、繋縛部材５で一体化された積層体４をローラの片側から、ローラシステムのプロファイルに合わせて挿入した。挿入後、繋縛部材５の手前側のテープを除去して端部を開放した。繋縛部材５は一端を引っ張ることで手前側に除去することができた。続いて第２の保護シート３の端部を止めてあるテープを剥離し、第２の保護シート３の端部を開放し、ローラシステムの片側から、ローラシステムをゆっくり回転させた。その回転に合わせて第２の保護シート３、第１の保護シート２の端部を引き、液体除去ベルト１０１をローラシステムに装着した状態で第１及び第２の保護シート２，３を液体除去ベルト１０１から分離することができた。このようにして折れを発生させず、保護面１Ａを傷つけることなく液体除去ベルト１０１をローラシステムに装着することが可能であった。
【００２７】
（比較例）
液体除去ベルト１０１としては実施例と同様のものを用い、図６（ａ）までは実施例と同様のステップを実行した。次に、実施例のＰＥ発泡シートとＰＰ製罫線付プラスチックダンボールを両面テープで接着した。接着されたＰＥ発泡シートとＰＰ製罫線付プラスチックダンボールを、ＰＥ発泡シート側が液体除去ベルト１０１と接するように液体除去ベルト１０１の外側に巻き付け、先端をテープ留めして積層体４を形成した。ＰＥ発泡シートとＰＰ製罫線付プラスチックダンボールとの間の摩擦係数が非常に大きいため、μ1＜μ2の関係になっている。この積層体４を実施例同様にＰＥフィルムの繋縛部材５で巻き、実施例と同様の方法で梱包を行った。さらに、実施例と同様の振動試験を行い、その後開梱して実施例と同様に液体除去ベルト１０１の保護面１Ａを観察した。液体除去ベルト１０１の保護面１Ａは、表面光沢にむらが生じ、擦れたと思われる箇所と、殆ど変化していない箇所が見られた。擦れたように見える場所を顕微鏡で観察すると、ＰＴＦＥ多孔質層が損傷を受けていることが観察された。比較例では摩擦係数が上記の関係になっている。このため、無端ベルト１と第２の保護シート３との間に発生するずれの殆どが無端ベルト１と第１の保護シート２との間で発生し、無端ベルト１の擦過が生じ、保護面１Ａに上記のような損傷が発生したものと考えられる。
【符号の説明】
【００２８】
１  無端ベルト
１Ａ  無端ベルトの保護面
２  第１の保護シート
３  第２の保護シート
４  積層体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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