(57)【要約】【課題】コストを上昇させることなくコイル等の磁場発生部の状態を確認（認識）する。【解決手段】磁場による誘導加熱によって、トナーを記録媒体に加熱定着させる発熱部材２０ｄ、及び磁場を発生するコイル２０ｃによって発生された磁場の影響を受ける部位に配置されると共に磁場の影響を受けた場合には磁場によるノイズを含んだ検出信号を出力するセンサ２０ａを備えた加熱定着器２０と、センサ２０ａから出力された検出信号と、コイル２０ｃが磁気を発生している稼働状態である場合の予め定められた信号パターンＡとを比較して、検出信号と信号パターンＡとが一致する場合には、コイル２０ｃが稼働状態であることを示す情報を報知するように制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁場を発生する磁場発生部、前記磁場発生部によって発生された磁場による誘導加熱によって、画像情報に基づいた画像を形成するための材料を記録媒体に加熱定着させる発熱部、及び前記磁場発生部によって発生された磁場の影響を受ける部位に配置されると共に磁場の影響を受けた場合には磁場によるノイズを含んだ検出信号を出力する検出部を備えた加熱定着手段と、
前記検出部から出力された検出信号と、前記磁場発生部が磁気を発生している稼働状態である場合の予め定められた信号パターンとを比較して、該検出信号と該信号パターンとが一致するか、または該検出信号と該信号パターンとの類似度が予め定められた閾値以上である場合には、前記磁場発生部が稼働状態であることを示す情報を報知するように制御する制御手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記検出部を、前記記録媒体の有無を検出するセンサ、または前記発熱部の温度を検出するセンサとした請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記検出信号と前記信号パターンとが一致するか、または前記検出信号と前記信号パターンとの類似度が予め定められた閾値以上である場合には、視覚で確認できるように、前記磁場発生部が稼働状態であることを示す情報を報知するように制御する請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記検出信号と前記信号パターンとが一致するか、または前記検出信号と前記信号パターンとの類似度が予め定められた閾値以上である場合には、前記磁場発生部が稼働状態であることを示す文字列を表示装置に表示するように制御するか、またはランプを点灯させるように制御する請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、誘導加熱方式（電磁誘導加熱方式、ＩＨ方式）を用いた定着装置を備えた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１、２、３、４、５参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１８２５２６号公報
【特許文献２】特開２００７−０６５０３０号公報
【特許文献３】特開２００７−０７８８２５号公報
【特許文献４】特開２００７−０９３９１７号公報
【特許文献５】特開２００７−１４０３３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、既存のセンサを用いることによりコストを上昇させることなくコイル等の磁場発生部の状態を確認（認識）することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明の画像形成装置は、磁場を発生する磁場発生部、前記磁場発生部によって発生された磁場による誘導加熱によって、画像情報に基づいた画像を形成するための材料を記録媒体に加熱定着させる発熱部、及び前記磁場発生部によって発生された磁場の影響を受ける部位に配置されると共に磁場の影響を受けた場合には磁場によるノイズを含んだ検出信号を出力する検出部を備えた加熱定着手段と、前記検出部から出力された検出信号と、前記磁場発生部が磁気を発生している稼働状態である場合の予め定められた信号パターンとを比較して、該検出信号と該信号パターンとが一致するか、または該検出信号と該信号パターンとの類似度が予め定められた閾値以上である場合には、前記磁場発生部が稼働状態であることを示す情報を報知するように制御する制御手段とを含んで構成されている。
【０００６】
請求項２記載の発明の画像形成装置は、前記検出部を、前記記録媒体の有無を検出するセンサ、または前記発熱部の温度を検出するセンサとしたものである。
【０００７】
請求項３記載の発明の画像形成装置は、前記制御手段を、前記検出信号と前記信号パターンとが一致するか、または前記検出信号と前記信号パターンとの類似度が予め定められた閾値以上である場合には、視覚で確認できるように、前記磁場発生部が稼働状態であることを示す情報を報知するように制御するようにしたものである。
【０００８】
請求項４記載の発明の画像形成装置は、請求項３記載の発明の画像形成装置において、前記制御手段を、前記検出信号と前記信号パターンとが一致するか、または前記検出信号と前記信号パターンとの類似度が予め定められた閾値以上である場合には、前記磁場発生部が稼働状態であることを示す文字列を表示装置に表示するように制御するか、またはランプを点灯させるように制御するようにしたものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１、及び請求項２に記載の各発明によれば、既存のセンサを用いることによりコストを上昇させることなくコイル等の磁場発生部の状態を確認（認識）することができる、という効果を有する。
【００１０】
請求項３、及び請求項４に記載の各発明によれば、磁場発生部が可動状態であることを、警報などの音による報知ではなく、視覚で確認できるため、ユーザやメンテナンスの作業者などにとって煩わしくならない、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置が実行する稼働状態検出処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を画像形成装置に適用した場合の実施形態について説明する。
【００１３】
図１は、本実施の形態における画像形成装置１０の概略構成図である。なお、本実施の形態では、本発明の主要な部分について説明する。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１０は、メインコントローラユニット（ＭＣＵ）１２、誘導加熱方式（ＩＨ方式）の加熱定着部（Ｆｕｓｅｒ  Ｕｎｉｔ）２０を含むプリントエンジン（画像形成部）１４、ヒータ制御部１６、表示部１８を備えている。
【００１５】
メインコントローラユニット１２は、画像形成装置１０全体を制御するための主制御部としての機能を有する。メインコントローラユニット１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１２ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２ｃ、Ｉ／Ｏ（入出力）ポート１２ｄ、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）１２ｅ、及び通信インタフェース（通信Ｉ／Ｆ）１２ｆを備えている。これらＣＰＵ１２ａ、ＲＯＭ１２ｂ、ＲＡＭ１２ｃ、Ｉ／Ｏポート１２ｄ、ＦＰＧＡ１２ｅ、及び通信Ｉ／Ｆ１２ｆは互いにバス１２ｇで接続されている。ＲＯＭ１２ｂにはＯＳ等の基本プログラム、及び画像形成を行うための画像形成制御処理を実行するためのプログラムが記憶されている。ＣＰＵ１２ａは、プログラムをＲＯＭ１２ｂから読み出して実行する。ＲＡＭ１２ｃには、各種データが一時的に記憶される。Ｉ／Ｏポートには、詳細を以下で説明する温度検知用センサ２０ａ、及び用紙検知用センサ２０ｂが接続されている。
【００１６】
ＣＰＵ１２ａは、例えば、外部端末（図示せず）から画像情報（画像データ）が入力されると、プリントエンジン１４に画像情報を出力すると共に、加熱定着部２０への電力供給（より具体的には、加熱定着部２０のコイル２０ｃへの電力の供給）の指示をヒータ制御部１６へ出力する。これにより、プリントエンジン１４によって、当該画像情報に基づいた画像が用紙（記録媒体）に形成されて出力される。このとき、プリントエンジン１４の加熱定着部２０は、画像情報に基づいた画像を形成するための材料（例えば、トナー）を用紙に加熱定着する。
【００１７】
また、ＣＰＵ１２ａは、詳細を以下で説明する稼働状態検出処理を実行する指示をＦＰＧＡ１２ｅに出力する。例えば、画像形成装置１０のメンテナンスを行う作業者が、図示しない操作受付手段（例えばＵ／Ｉ）から加熱定着部２０の稼働状態（磁場発生状況）を確認したい場合に、稼働状態検出処理を実行する指示をＣＰＵ１２ａに入力したタイミングで、ＣＰＵ１２ａは、稼働状態検出処理を実行する指示をＦＰＧＡ１２ｅに出力する。
【００１８】
ＦＰＧＡ１２ｅは、ＣＰＵ１２ａから稼働状態検出処理を実行する指示を受け付けると、詳細を以下で説明する稼働状態検出処理を実行する。
【００１９】
ヒータ制御部１６は、メインコントローラユニット１２から加熱定着部２０への電力供給の指示を受け付けると、加熱定着部１４のコイル１４ａから当該指示に応じた磁場が発生するようにコイル１４ａへ電力を供給する。
【００２０】
表示部１８は、入力された情報に基づいた表示を行うＬＣＤ（Liquid Crystal Display）を備えている。すなわち、表示部１８は、入力された情報に基づいた表示を行う。
【００２１】
加熱定着部２０は、温度検知用センサ２０ａ、用紙検知用センサ２０ｂ、コイル２０ｃ、及び発熱部材２０ｄを備えている。なお、加熱定着部２０ｄは加熱定着手段に対応する。
【００２２】
コイル２０ｃは、流れる電流（交流電流）の大きさに応じた磁場を発生する。すなわち、コイル２０ｃは、供給された電力に応じて磁場を発生する。なお、コイル２０ｃは磁場発生部に対応する。
【００２３】
発熱部材２０ｄは、コイル２０ｃによって発生された磁場によって渦電流が流れ、ジュール熱が発生する。このジュール熱によって、画像情報に基づいた画像を形成するための材料（例えば、トナー）を記録媒体としての用紙に加熱定着させる。すなわち、発熱部材２０ｄは、コイル２０ｄによって発生された磁場による誘導加熱によって、画像情報に基づいた画像を形成するための材料（例えば、トナー）を記録媒体としての用紙に加熱定着させる。なお、発熱部材２０ｄは発熱部に対応する。
【００２４】
温度検知用センサ２０ａは、コイル２０ｃによって発生された磁場の影響を受ける部位（場所）に配置されており、発熱部材２０ｄの温度を検知（検出）して、検知した温度を示す検出信号を出力する。
【００２５】
用紙検知用センサ２０ｂは、コイル２０ｃによって発生された磁場の影響を受ける部位（場所）に配置されており、用紙の有無を検知（検出）して、検知した用紙の有無を示す検出信号を出力する。
【００２６】
なお、温度検知用センサ２０ａ及び用紙検知用センサ２０ｂは、磁場の影響を受けた場合には、磁場によるノイズを含んだ検出信号を出力する。ここで、ノイズを含む原因としては、例えば、磁場の影響による電磁誘導などが考えられる。但し、ノイズレベルとしては、本来の目的に対し誤動作を誘発しないレベルに、あらかじめ調整されているものとする。
【００２７】
ここで、本実施の形態では、実験によって、コイル２０ｃが磁気を発生している稼働状態である場合に、温度検知用センサ２０ａから出力された検出信号の状態を信号パターンＡとして取得しておく。そして、ＲＯＭ１２ｂには、取得された信号パターンＡが予め記憶されている。また、本実施の形態では、実験によって、コイル２０ｃが磁気を発生している稼働状態である場合に、用紙検知用センサ２０ｂから出力された検出信号の状態を信号パターンＢとして取得しておく。そして、ＲＯＭ１２ｂには、取得された信号パターンＢが予め記憶されている。
【００２８】
温度検知用センサ２０ａから出力された検出信号と、信号パターンＡとを比較して、温度検知用センサ２０ａから出力された検出信号（信号の状態）とこの信号パターンＡとが一致する場合、または温度検知用センサ２０ａから出力された検出信号と信号パターンＡとの類似度を演算し、演算された類似度が所定の閾値α以上である場合には、コイル２０ｃが磁気を発生している稼働状態であると判断される。なお、本実施の形態では、コイル２０ｃが磁気を発生している稼働状態である場合における上記類似度を予め複数個実験的に求めておき、実験的に求められた類似度のうち、コイル２０ｃが稼働状態であると判断できる信頼性の高い類似度を、この閾値αとして設定しておく。
【００２９】
また、用紙検知用センサ２０ｂから出力された検出信号と、信号パターンＢとを比較して、用紙検知用センサ２０ｂから出力された検出信号（信号の状態）とこの信号パターンＢとが一致する場合、または用紙検知用センサ２０ｂから出力された検出信号と信号パターンＢとの類似度を演算し、演算された類似度が所定の閾値β以上である場合には、コイル２０ｃが磁気を発生している稼働状態であると判断される。なお、本実施の形態では、コイル２０ｃが磁気を発生している稼働状態である場合における上記類似度を予め複数個実験的に求めておき、実験的に求められた類似度のうち、コイル２０ｃが稼働状態であると判断できる信頼性の高い類似度を、この閾値βとして設定しておく。
【００３０】
なお、温度検知用センサ２０ａ及び用紙検知用センサ２０ｂは検出部に対応する。
【００３１】
次に、本実施の形態のＦＰＧＡ１２ｅが実行する稼働状態検出処理について説明する。
【００３２】
まず、ステップ１００では、温度検知用センサ２０ａからの検出信号を取込むと共に、用紙検知用センサ２０ｂからの検出信号を取込む。なお、ステップ１００で取込む検出信号は、以下で詳細を説明するステップ１０４で信号パターンＡ及び信号パターンＢと比較可能な信号とする。
【００３３】
次のステップ１０２では、ＲＯＭ１２ｂから信号パターンＡ及び信号パターンＢを取得する。
【００３４】
次のステップ１０４では、上記ステップ１００で取込んだ温度検知用センサ２０ａからの検出信号と、上記ステップ１０２で読み込んだ信号パターンＡとを比較して、温度検知用センサ２０ａからの検出信号と信号パターンＡとが一致するか否かを判定すると共に、上記ステップ１００で取込んだ用紙検知用センサ２０ｂからの検出信号と、上記ステップ１０２で読み込んだ信号パターンＢとを比較して、用紙検知用センサ２０ｂからの検出信号と信号パターンＢとが一致するか否かを判定する。
【００３５】
ステップ１０４で、温度検知用センサ２０ａからの検出信号と信号パターンＡとが一致すると判定された場合、または、用紙検知用センサ２０ｂからの検出信号と信号パターンＢとが一致すると判定された場合には、次のステップ１０６へ進む。
【００３６】
一方、ステップ１０４で、温度検知用センサ２０ａからの検出信号と信号パターンＡとが一致しないと判定され、かつ、用紙検知用センサ２０ｂからの検出信号と信号パターンＢとが一致しないと判定された場合には、稼働状態検出処理を終了する。
【００３７】
なお、ステップ１０４で、上記ステップ１００で取込んだ温度検知用センサ２０ａからの検出信号と、上記ステップ１０２で読み込んだ信号パターンＡとを比較して、温度検知用センサ２０ａからの検出信号と信号パターンＡとの類似度を演算し、演算された類似度が予め定められた閾値α以上であるか否かを判定すると共に、上記ステップ１００で取込んだ用紙検知用センサ２０ｂからの検出信号と、上記ステップ１０２で読み込んだ信号パターンＢとを比較して、用紙検知用センサ２０ｂからの検出信号と信号パターンＢとの類似度を演算し、演算された類似度が予め定められた閾値β以上であるか否かを判定するようにしてもよい。この場合には、ステップ１０４で、温度検知用センサ２０ａからの検出信号と信号パターンＡとの類似度が閾値α以上であると判定された場合、または、用紙検知用センサ２０ｂからの検出信号と信号パターンＢとの類似度が閾値β以上であると判定された場合には、次のステップ１０６へ進む。一方、ステップ１０４で、温度検知用センサ２０ａからの検出信号と信号パターンＡとの類似度が閾値α未満と判定され、かつ、用紙検知用センサ２０ｂからの検出信号と信号パターンＢとの類似度が閾値β未満と判定された場合には、稼働状態検出処理を終了する。
【００３８】
ステップ１０６では、コイル２０ｃが稼働状態であることを示す情報を報知するように、コイル２０ｃが稼働状態であることを示す情報を報知する指示をＣＰＵ１２ａに出力する。例えば、ステップ１０６では、作業者などが視覚的に確認できるように、コイル２０ｃが稼働状態であることを示す文字列（例えば、「加熱定着器のコイルが稼働しています」のメッセージ）を表示装置１８に表示させる指示をＣＰＵ１２ａに出力する。これにより、ＣＰＵ１２ａは、作業者などが視覚的に確認できるように、コイル２０ｃが稼働状態であることを示す文字列（例えば、「加熱定着器のコイルが稼働しています」のメッセージ）を表示装置１８に表示するように制御して、表示装置１８には、コイル２０ｃが稼働状態であることを示す文字列が表示されるようになる。
【００３９】
なお、ランプを設けておき、ステップ１０６で、作業者などが視覚的に確認できるように、コイル２０ｃが稼働状態であることを示す情報としてランプを点灯させる指示をＣＰＵ１２ａに出力するようにしてもよい。これにより、ＣＰＵ１２ａは、作業者などが視覚的に確認できるように、ランプを点灯させるように制御して、ランプが点灯されるようになる。
【００４０】
以上、本実施の形態の画像形成装置１０について説明した。本実施の形態では、２つのセンサ２０ａ、２０ｂを用いた場合について説明したが、３つ以上のセンサを用いて同様の処理を行ってもよい。また、１つのセンサを用いて、ステップ１０４で、このセンサから出力された信号と、対応する信号パターンとを比較するようにしてもよい。この場合には、センサから出力された信号と対応する信号パターンとが一致するか否か、または、センサから出力された信号と対応する信号パターンとの類似度が予め定められた閾値以上であるか否かを判定し、肯定判定された場合にはステップ１０６へ進み、否定判定された場合には稼働状態検出処理を終了するようにすればよい。
【符号の説明】
【００４１】
１０      画像形成装置
１２      メインコントローラユニット
１２ｅ    ＦＰＧＡ
１４      プリンタエンジン
１８      表示部
２０      加熱定着器
２０ａ    温度検知センサ
２０ｂ    用紙検知センサ
２０ｃ    コイル
２０ｄ    発熱部材
【図１】
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【図２】
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