(57)【要約】【課題】車両において、インシュレータが燃料タンクから外れた場合に、インシュレータが落下することを防止または抑制する。【解決手段】車両には、エンジンに燃料を供給する燃料タンク１０と、エンジンからの排気を行う排気管４０が設けられている。また、燃料タンク１０の外表面には、燃料タンク１０を排気管４０の熱から保護するインシュレータ３０が設けられている。燃料タンク１０からインシュレータ３０が外れた場合に、インシュレータ３０は、排気管４０との干渉の結果、燃料タンク１０の側面に係合されている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンに燃料を供給する燃料タンクと、
前記エンジンからの排気を行う排気管と、
前記燃料タンクの外表面に取り付けられ、当該燃料タンクを前記排気管の熱から保護するインシュレータと、
を備え、
前記燃料タンクから前記インシュレータが外れた場合に、前記インシュレータを前記燃料タンクと係合させる係合構造を備える、ことを特徴とする燃料タンク構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の燃料タンクをインシュレータによって熱から保護する燃料タンク構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
エンジン（内燃機関）で駆動する車両では、樹脂製の燃料タンクを排気管の熱から保護するために、インシュレータを設ける場合がある。
【０００３】
下記特許文献１には、燃料タンクの下面が凹形状に形成され、その凹形状に凹んだ部位に排気管が設けられた構造が開示されている。燃料タンクの下面には、排気管の熱から燃料タンクを保護するインシュレータが取り付けられている。インシュレータは、プレス成形した複数の金属板をリベットかしめ、あるいはスポット溶接により一体化して形成された後に、タンクバンドとブラケットを用いて燃料タンクに取り付けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２６１３６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インシュレータが熱に曝された場合、取り付け部分に不具合が生じ、インシュレータが燃料タンクから外れて落下してしまうことが考えられる。
【０００６】
これを避けるために、例えば、燃料タンク自体を金属で製造したのでは、車両の重量および製造コストを増加させてしまう。また、インシュレータの落下を防ぐための保護部材を別途設ける場合にも、車両の重量および製造コストを増加させることになる。
【０００７】
本発明の目的は、インシュレータが燃料タンクから外れた場合に、インシュレータが落下することを防止または抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかる燃料タンク構造は、エンジンに燃料を供給する燃料タンクと、前記エンジンからの排気を行う排気管と、前記燃料タンクの外表面に取り付けられ、当該燃料タンクを前記排気管の熱から保護するインシュレータと、を備え、前記燃料タンクから前記インシュレータが外れた場合に、前記インシュレータを前記燃料タンクと係合させる係合構造を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、インシュレータが燃料タンクから外れた場合にも、インシュレータが燃料タンクと係合することで、落下を防止または抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態にかかる燃料タンクとインシュレータの斜視図である。
【図２】実施形態にかかる燃料タンクとインシュレータの側面図である。
【図３】図１に排気管を追記した斜視図である。
【図４】図３を車両上方から図示した上面図である。
【図５】図４のＡＡ面についての端面図である。
【図６】図４のＢＢ面についての端面図である。
【図７】インシュレータが外れた場合における図５に対応する図である。
【図８】インシュレータが外れた場合における図６に対応する図である。
【図９】別の実施形態にかかる係合構造を示す図である。
【図１０】さらに別の実施形態にかかる係合構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、図面を参照しながら、実施形態について説明する。説明においては、理解を容易にするため、具体的な態様について示すが、これらは実施形態を例示するものであり、他にも様々な実施形態をとることが可能である。
【００１２】
図１は、実施形態にかかる燃料タンク１０およびインシュレータ３０の斜視図である。図示した座標系におけるＲ軸は搭乗者の右手方向、Ｆ軸は車両前方向、Ｕ軸は車両上方向を表している（以下の図でも同様）。また、図２は、燃料タンク１０及びインシュレータ３０を図１におけるＲ軸方向からみた側面図である。
【００１３】
燃料タンク１０は、樹脂をブロー成型して作られた容器であるタンク本体１２を備えている。タンク本体１２の内部には、ガソリンが貯蔵される。タンク本体１２の上部には、カムロックや圧力センサなどのタンク制御部品１４が取り付けられている。燃料タンク１０からは、カムロックを通じてガソリンがエンジンに供給される。タンク本体１２の四隅（図１では３隅のみ図示されている）には、金属製のボルト１６が取り付けられている。ボルト１６は、燃料タンク１０を、その上部に位置するボディ下面に取り付けるための部品である。燃料タンク１０は、車両の後部座席の下付近に設置されている。
【００１４】
タンク本体１２は、全体的には、上下方向にある程度均一な厚みをもつ形状に作られているが、前方の右端付近に形成された突出部１２ａでは、下面側が凹んだあるいは底上げされた比較的厚みの薄い形状に形成されている。この突出部１２ａの下面の下に形成された空間２０は、排気管を配置するために利用される。
【００１５】
インシュレータ３０は、タンク本体１２を排気管の熱から保護するための部品である。インシュレータ３０は、プレス加工された複数の金属製（アルミニウム合金、鉄鋼など）の板片を、リベットかしめまたはスポット溶接によって一体化して形成されている。インシュレータ３０は、タンク本体１２の４か所において、樹脂製のクリップ３２を用いて取り付けられている。クリップ３２は、押し込まれた際に先端が傘を開いて拡幅されるように作られており、これによりインシュレータ３０がタンク本体１２に固定される。
【００１６】
インシュレータ３０は、タンク本体１２のうち、排気管４０が通される付近の外表面を覆っている。具体的には、インシュレータ３０は、最下面領域３０ａ、後面下部領域３０ｂ、右側面下部領域３０ｃ、右後側面上部領域３０ｄおよび突出部下面領域３０ｅを含んで形成されている。最下面領域３０ａは、タンク本体１２の最下面（タンクが厚く形成された部位の下面）の一部を覆う部分である。後面下部領域３０ｂは、タンク本体１２の後面下部の一部を覆う部分である。右側面下部領域３０ｃは、右側面の下部を覆う部分である。右後側面上部領域３０ｄは、右後方の角付近を覆う部分である。突出部下面領域３０ｅは、突出部１２ａの下面を覆う部分である。
【００１７】
続いて、図３及び図４を参照して、排気管４０について説明する。図３は、図１に排気管４０を追加した図である。また、図４は、図３をＵ軸方向から（すなわち上方から）見た上面図であり、排気管４０が燃料タンク１０及びインシュレータ３０に隠れた部分は点線によってあらわしている。
【００１８】
排気管４０は、金属で作られた円筒形状の部品である。排気管４０は、車両前部のエンジンから放出される排気ガスを内部に流して、車両後方に導いている。燃料タンク１０の付近では、排気管４０は、その傾きの特徴から、水平部位４０ａ、傾斜部位４０ｂ、水平部位４０ｃにわけられる。水平部位４０ａは、燃料タンク１０における突出部１２ａの下面の空間２０を通っているほぼ水平に延びる部位である。傾斜部位４０ｂは、水平部位４０ａの後方にあって、タンク本体１２の右後方の角付近を、斜め上方向に延びている。水平部位４０ｃは、傾斜部位４０ｂの後方にあって、タンク本体１２の背後にほぼ水平に延びる部分である。
【００１９】
ここで、再び図１及び図２も参照しながら、排気管４０とインシュレータ３０の関係について説明する。排気管４０の水平部位４０ａに対しては、その上面にインシュレータ３０の突出部下面領域３０ｅが配置され、側面に右側面下部領域３０ｃが配置されている。これにより、燃料タンク１０は水平部位４０ａが発する熱から保護されている。排気管の傾斜部位４０ｂと燃料タンク１０との間には、インシュレータ３０の右側面下部領域３０ｃと右後側面上部領域３０ｄが配置されている。また、排気管４０の水平部位４０ｃは、燃料タンク１０から遠ざかっており、右後側面上部領域３０ｄによって燃料タンク１０を保護できている。なお、インシュレータ３０の最下面領域３０ａ及び後面下部領域３０ｂは、排気管４０には直接面していない。しかし、最下面領域３０ａ及び後面下部領域３０ｂは、例えば、排気管４０がなんらかの要因で位置ずれを起こして燃料タンク１０の下面側に熱を与えるような場合に燃料タンク１０を保護する。また、最下面領域３０ａ及び後面下部領域３０ｂは、樹脂で作られたタンク本体１２の下面付近の剛性を強化する役割も担っている。
【００２０】
図５及び図６は、それぞれ図４におけるＡＡ面とＢＢ面における端面図である。図５を参照すれば、上述の通り、排気管４０の傾斜部位４０ｂとタンク本体１２との間には、インシュレータ３０の右側面下部領域３０ｃと右後側面上部領域３０ｄが配置され、熱からタンク本体１２を保護していることがわかる。詳細には、右側面下部領域３０ｃと右後側面上部領域３０ｄは、タンク本体１２から若干の距離をおいて設置されている。これは、排気管４０の傾斜部位４０ｂからの熱によってインシュレータ３０が高温化した場合に、その熱を直接タンク本体１２に伝達しないためである。インシュレータ３０の熱がタンク本体１２との間の空気によって奪われることで、タンク本体１２の温度上昇を回避することが可能となっている。
【００２１】
同様にして、図６に示すように、排気管４０の水平部位４０ａとタンク本体１２との間には、インシュレータ３０の右側面下部領域３０ｃと突出部下面領域３０ｅが配置されている。右側面下部領域３０ｃと突出部下面領域３０ｅは、タンク本体１２との間に空間を作って配置されており、熱が直接伝導することが回避されている。
【００２２】
続いて、図７及び図８を参照して、インシュレータ３０がタンク本体１２から外れてしまった場合について説明する。図７及び図８は、それぞれ、図５及び図６に対応する図であり、同一の部材には同一の符号を付している。
【００２３】
例えば、排気管４０からの熱が非常に高くなった状況では、インシュレータ３０をタンク本体１２に取り付けているクリップ３２が溶けてしまい、インシュレータ３０がタンク本体１２から脱落することが考えられる。このとき、インシュレータ３０の突出部下面領域３０ｅは下方に落下して、図８に示すように、排気管４０の水平部位４０ａに衝突して（干渉して）ひっかかる。最下面領域３０ａは、衝突する対象がないため、インシュレータ３０は最下面領域３０ａの側に傾くことになる。
【００２４】
この状況では、図７に示すように、インシュレータ３０の右後側面上部領域３０ｄが、タンク本体１２の側面に衝突し（干渉し）、動きを制限される。このため、最下面領域３０ａが下方向に向かう動きも制限される。この結果、インシュレータ３０は、図７及び図８に示した状態でバランスして静止することになる。すなわち、インシュレータ３０では、排気管４０と干渉の結果、右後側面上部領域３０ｄが燃料タンク１０のタンク本体１２における右側面と係合（二つの部材が接触して動きが制限された状態をいう）した状態に維持される。この係合構造を設けることで、インシュレータ３０は、依然として、排気管４０とタンク本体１２との間にとどまって、排気管４０からの熱がタンク本体１２に伝わることを防止する。
【００２５】
図７及び図８に示した状態では、インシュレータ３０は、排気管４０及び燃料タンク１０と係合しているが、確実な固定がなされているわけではない。このため、悪路走行など、車両が激しく振動する状況では、インシュレータ３０と燃料タンク１０との係合が外れ、インシュレータ３０が車両から落下することも想定される。しかし、排気管４０が非常に高温となるような状況では、車両は運行を停止している可能性が高い。この場合には、インシュレータ３０の落下を回避することができ、燃料タンク１０を熱から保護し続けることが期待できる。
【００２６】
なお、インシュレータ３０の形状を若干大きくし、インシュレータ３０を排気管４０とタンク本体１２との隙間から抜け落ちないようにしてもよい。この場合には、インシュレータ３０の重量（そして製造コスト）が若干上昇するが、インシュレータ３０の脱落防止効果を高めることが可能となる。
【００２７】
次に、図９を参照して、インシュレータ３０の脱落を防止する別の実施形態について説明する。図９は、図５に対応する図であり、同一または対応する部材には同一の符号を付している。
【００２８】
図９に示した実施形態では、インシュレータ３０における右後側面上部領域３０ｄの上部に、右側面上部領域３０ｆと、上面領域３０ｇが接続されている。右側面上部領域３０ｆは、タンク本体１２の右側面の上部を覆っており、上面領域３０ｇはタンク本体１２の上面における右端付近を覆っている。
【００２９】
図９に示したインシュレータ３０が、燃料タンク１０から落下した場合、上面領域３０ｇがタンク本体１２の上面に衝突し（干渉し）、引っ掛かる（係合する）ことになる。このため、インシュレータ３０は、依然として、燃料タンク１０と排気管４０との間にとどまって、熱の伝達を防止することになる。本実施形態の態様は、図８に示した突出部下面領域３０ｅと水平部位４０ａとの干渉構造を維持した上で追加的に設けてもよいし、図８に示した構造を採用することなく、単独で設けるようにしてもよい。
【００３０】
次に、図１０を参照して、インシュレータ３０の脱落を防止するさらに別の実施形態について説明する。図１０は、図５に対応する図であり、同一または対応する部材には同一の符号を付している。
【００３１】
図１０に示した実施形態では、インシュレータ３０における右後側面上部領域３０ｄが、タンク本体１２の右側面に設けられた突起１２ｂと直接嵌合している。嵌合とは、係合の一種であり、互いの形状によって嵌め合いが起こり、比較的強く連結されることをいう。この実施形態では、クリップ３２が溶けてしまった後にも、インシュレータ３０はタンク本体１２と嵌合されたままとなり、熱を遮断する効果が持続する。
【００３２】
図１０に示した実施形態では、通常時においても、インシュレータ３０が突起１２ｂと嵌合している。このため、インシュレータ３０から突起１２ｂには、常時熱伝導が行われることになる。一般的には、タンク本体１２を形成する樹脂の耐熱性は高く、突起１２ｂは熱によって変形することはない。また、突起１２ｂ以外の部分においては、インシュレータ３０とタンク本体１２との間に距離があり、冷却作用が働いているため、通常状態において、インシュレータ３０の過度な高温化が防止される。
【００３３】
なお、図１０に示した嵌合構造に代えて、通常は嵌合しないが、インシュレータ３０が脱落した場合にのみ嵌合する構造を設けるようにしてもよい。例えば、タンク本体１２の側面に上側に開口した溝、穴などの開口部を設け、インシュレータ３０には開口部から若干距離をおいた上方に、この開口部に挿入される突起を設けることで、インシュレータ３０の脱落時にのみ嵌合する構造を形成することができる。この態様では、通常時におけるインシュレータ３０からタンク本体１２への熱伝導を小さくすることが可能となる。
【００３４】
燃料タンク１０とインシュレータ３０との嵌合構造は、図８に示した態様、あるいは図９に示した態様とともに設けてもよい。この場合には、嵌合構造が解けた場合に、図８あるいは図９に示したインシュレータ３０と燃料タンク１０との係合が生じることになる。また、図８あるいは図９に示した態様とは独立に、燃料タンク１０とインシュレータ３０との嵌合構造を設けるようにしてもよい。
【００３５】
以上の説明においては、インシュレータ３０は、燃料タンク１０または排気管４０と干渉をすることで、燃料タンク１０と係合し、燃料タンク１０からの脱落が防止されるものとした。この他に、参考形態として、燃料タンク１０の周辺に設けられる別の部品と干渉させる態様が考えられる。例えば、車両では、走行を制限する制動用ブレーキのためのケーブル、あるいは、停車中に用いられるパーキングブレーキなどのケーブルが燃料タンク１０付近を通される場合がある。これらのケーブルでは、通常、樹脂の内部に金属などで作られた強度部材が通されており、ある程度の耐熱性も期待できることから、インシュレータ３０を干渉させる対象とすることができる。
【符号の説明】
【００３６】
１０  燃料タンク、１２  タンク本体、１２ａ  突出部、１２ｂ  突起、１４  タンク制御部品、１６  ボルト、２０  空間、３０  インシュレータ、３０ａ  最下面領域、３０ｂ  後面下部領域、３０ｃ  右側面下部領域、３０ｄ  右後側面上部領域、３０ｅ  突出部下面領域、３０ｆ  右側面上部領域、３０ｇ  上面領域、３２  クリップ、４０  排気管、４０ａ  水平部位、４０ｂ  傾斜部位、４０ｃ  水平部位。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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