(57)【要約】【課題】  機器管理システムにおいて、機器の障害情報通知のための管理のコストを低減する点、及び機器状態の変化情報をできるだけ失わないように障害情報を通知する点である。【解決手段】  機器は機器の状態変化を検知して、機器管理サーバに対して通知を行うが、ネットワークの障害等で機器管理サーバに対しての機器の状態変化の通知が行えない場合には、機器と同じＬＡＮ上にあるプロキシ装置が当該状態変化の通知を受け取り、該プロキシ装置が機器に変わって、機器管理サーバに対して機器の状態変化の情報を通知を行う。【選択図】図６
2010176226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを通して機器の管理を行うために前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバとを有する機器管理システムであって、
前記機器は、機器内部の状態変化を検知する状態変化検知部と、
前記状態変化検知部が検知した前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに通知する通知部と、
前記機器の通知部が前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に前記機器の状態変化の情報を一時蓄積する状態変化情報保存部とを有し、
前記機器状態管理サーバは、前記機器の通知部からの前記機器の状態変化の情報を受信する状態変化受信部と、
前記状態変化受信部が受信した前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存部とを有し、
前記機器の通知部は、前記機器の状態変化情報保存部が保存する前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに対して通知が成功するまで通知を繰り返す
ことを特徴とする機器管理システム。
【請求項２】
ネットワークを通して機器の管理を行うために前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバとを有する機器管理システムであって、
前記機器は、機器内部の状態変化を検知する状態変化検知部と、
前記状態変化検知部が検知した前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに通知する通知部とを有し、
前記機器状態管理サーバは、前記機器の通知部からの前記機器の状態変化の情報を受信する状態変化受信部と、
前記状態変化受信部が受信した前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存部とを有し、
前記機器の通知部が前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に、前記機器状態管理サーバに代わって前記機器の状態変化の情報を一時蓄積するプロキシ装置を有し、
前記機器の通知部は、前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に当該情報を前記プロキシ装置に通知し、
前記プロキシ装置は、前記機器の通知部から通知される前記機器の状態変化の情報を受信する状態変化受信部と、
前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存部と、
前記プロキシ装置の状態変化情報保存部が保存する前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに対して、通知が成功するまで通知を繰り返す通知部とを有する
ことを特徴とする機器管理システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の機器管理システムであって、
前記機器状態管理サーバは、前記情報保存部が保存する前記機器の状態変化の情報を所定の条件に基づいて検索して抽出する情報検索部を有する
ことを特徴とする機器管理システム。
【請求項４】
ネットワークを通して機器の管理を行うために、前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバとを有する機器管理システムにおいて用いられるプロキシ装置であって、
前記機器の状態変化の情報を前記機器から前記機器状態管理サーバに通知することに失敗した場合に、前記機器の状態変化の情報を代わって受信する受信部と、
前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存部と、
前記プロキシ装置の状態変化情報保存部が保存する前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに対して、通知が成功するまで通知を繰り返す通知部とを有する
ことを特徴とするプロキシ装置。
【請求項５】
ネットワークを通して機器の管理を行うために、前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバとを有して機器を管理する機器管理方法であって、
前記機器は、機器内部の状態変化を検知し、
前記検知した情報を前記機器状態管理サーバに通知し、
前記機器状態管理サーバは、前記機器の状態変化の情報を受信して、保存し、
前記機器が前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に、前記機器状態管理サーバに代わって前記機器の状態変化の情報を一時蓄積するプロキシ装置を有して、
前記機器は、前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に当該情報を前記プロキシ装置に通知し、
前記プロキシ装置は、前記機器の状態変化の情報を受信して、保存し、前記機器状態管理サーバに対して通知が成功するまで通知を繰り返す
ことを特徴とする機器管理方法。
【請求項６】
ネットワークを通して機器の管理を行うために、前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバと情報の保存伝達を行うプロキシ装置のコンピュータ上で実行される機器管理プログラムであって、
前記機器のコンピュータに、機器内部の状態変化を検知する状態変化機能と、
前記状態変化検知部が検知した前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに通知する通知機能とを実現させ、
前記機器状態管理サーバのコンピュータに前記機器の通知部からの前記機器の状態変化の情報を受信する状態変化受信機能と、
前記状態変化受信部が受信した前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存機能とを実現させ、
前記機器の通知機能が前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に、前記機器状態管理サーバに代わって前記機器の状態変化の情報を一時蓄積するプロキシ装置を有し、
前記機器の通知機能は、前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に当該情報を前記プロキシ装置に通知し、
前記プロキシ装置のコンピュータに、前記機器の通知部から通知される前記機器の状態変化の情報を受信する受信機能と、
前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存機能と、
前記プロキシ装置の状態変化情報保存機能が保存する前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに対して、通知が成功するまで通知を繰り返す機能を実現させる
ことを特徴とする機器管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
機器管理システムにおいて、機器に障害が発生した場合の管理サーバに対する通知に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
大規模なオフィスでは、たくさんの事務機器が導入されており、また機能の高度化・複雑化により管理コストは増大する傾向にある。また、オフィスに導入されている最近の事務機器（コピー機、複合機）は、ネットワーク接続されていることが多い。このようなネットワークに接続された機器において障害が発生した場合に高額の管理コストを伴わない障害通知方法が求められている。
【０００３】
従来技術として、ネットワーク接続された通信機器がＨＴＴＰプロトコルを使って外部業者のサーバへ障害通知するという方法がある（特許文献１参照）。ところが、この方法ではＨＴＴＰプロトコルがいくらコネクション型の通信であるとはいえ、通信路の障害やサーバダウンなどによって通信自体が成り立たない状況には対応できない。また、本方法では障害のタイプ毎に連絡先を登録する必要があるので、機器が複雑化した場合には障害のタイプも増大するため、本方法を利用する企業の設定などにかかるコストは増大する。
【０００４】
また、ＳＮＭＰ管理装置が非ＳＮＭＰ機器を容易に管理できるように中継する処理を省リソースで行うプロキシ装置がある（特許文献２参照）。
【０００５】
しかし、ネットワーク障害が発生した場合には、機器の障害情報の通知が行えなくなるが、ネットワーク回復後にもそれらの情報は再送信されることなく破棄されるだけであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２３４２７１号公報
【特許文献２】特開２００６−３３８４１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
解決しようとする問題点は、機器の障害情報通知のための管理のコストを低減する点、及び機器状態の変化情報をできるだけ失わないように障害情報を通知する点である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の機器管理システムは、ネットワークを通して機器の管理を行うために前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバとを有する機器管理システムであって、前記機器は、機器内部の状態変化を検知する状態変化検知部と、前記状態変化検知部が検知した前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに通知する通知部と、前記機器の通知部が前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に前記機器の状態変化の情報を一時蓄積する状態変化情報保存部とを有し、前記機器状態管理サーバは、前記機器の通知部からの前記機器の状態変化の情報を受信する状態変化受信部と、前記状態変化受信部が受信した前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存部とを有し、前記機器の通知部は、前記機器の状態変化情報保存部が保存する前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに対して、通知が成功するまで通知を繰り返すことを特徴とする。
【０００９】
本発明の機器管理システムは、ネットワークを通して機器の管理を行うために前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバとを有する機器管理システムであって、前記機器は、機器内部の状態変化を検知する状態変化検知部と、前記状態変化検知部が検知した前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに通知する通知部とを有し、前記機器状態管理サーバは、前記機器の通知部からの前記機器の状態変化の情報を受信する状態変化受信部と、前記状態変化受信部が受信した前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存部とを有し、前記機器の通知部が前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に、前記機器状態管理サーバに代わって前記機器の状態変化の情報を一時蓄積するプロキシ装置を有し、前記機器の通知部は、前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に当該情報を前記プロキシ装置に通知し、前記プロキシ装置は、前記機器の通知部から通知される前記機器の状態変化の情報を受信する状態変化受信部と、前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存部と、前記プロキシ装置の状態変化情報保存部が保存する前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに対して、通知が成功するまで通知を繰り返すことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の機器管理システムの前記機器状態管理サーバは、前記情報保存部が保存する前記機器の状態変化の情報を所定の条件に基づいて検索して抽出する情報検索部を有することを特徴としてもよい。
【００１１】
本発明のプロキシ装置は、ネットワークを通して機器の管理を行うために、前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバとを有する機器管理システムにおいて用いられるプロキシ装置であって、前記機器の状態変化の情報を前記機器から前記機器状態管理サーバに通知することに失敗した場合に、前記機器の状態変化の情報を代わって受信する受信部と、前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存部と、前記プロキシ装置の状態変化情報保存部が保存する前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに対して、通知が成功するまで通知を繰り返す通知部を有することを特徴とする。
【００１２】
本発明の機器管理方法は、ネットワークを通して機器の管理を行うために、前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバとを有して機器を管理する機器管理方法であって、前記機器は、機器内部の状態変化を検知し、前記検知した情報を前記機器状態管理サーバに通知し、前記機器状態管理サーバは、前記機器の状態変化の情報を受信して、保存し、前記機器が前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に、前記機器状態管理サーバに代わって前記機器の状態変化の情報を一時蓄積するプロキシ装置を有して、前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に当該情報を前記プロキシ装置に通知し、前記プロキシ装置は、前記機器の状態変化の情報を受信して、保存し、前記機器状態管理サーバに対して通知が成功するまで通知を繰り返すことを特徴とする。
【００１３】
本発明の機器管理プログラムは、ネットワークを通して機器の管理を行うために、前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバと情報の保存伝達を行うプロキシ装置のコンピュータ上で実行される機器管理プログラムであって、前記機器のコンピュータに、機器内部の状態変化を検知する状態変化機能と、前記状態変化検知部が検知した前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに通知する通知機能とを実現させ、前記機器状態管理サーバのコンピュータに前記機器の通知部からの前記機器の状態変化の情報を受信する状態変化受信機能と、前記状態変化受信部が受信した前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存機能とを実現させ、前記機器の通知機能が前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に、前記機器状態管理サーバに代わって前記機器の状態変化の情報を一時蓄積するプロキシ装置を有し、前記機器の通知機能は、前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に当該情報を前記プロキシ装置に通知し、前記プロキシ装置のコンピュータに、前記機器の通知部から通知される前記機器の状態変化の情報を受信する受信機能と、前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存機能と、前記プロキシ装置の状態変化情報保存機能が保存する前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに対して、通知が成功するまで通知を繰り返す機能を実現させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の機器管理システムは、ネットワークを通して機器の管理を行うために前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバとを有する機器管理システムであって、前記機器は、機器内部の状態変化を検知する状態変化検知部と、前記状態変化検知部が検知した前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに通知する通知部と、前記機器の通知部が前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に前記機器の状態変化の情報を一時蓄積する状態変化情報保存部とを有し、前記機器状態管理サーバは、前記機器の通知部からの前記機器の状態変化の情報を受信する状態変化受信部と、前記状態変化受信部が受信した前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存部とを有し、前記機器の通知部は、前記機器の状態変化情報保存部が保存する前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに対して、通知が成功するまで通知を繰り返すことを特徴とする。
【００１５】
このため、ネットワーク障害等で、機器の状態変化情報を機器状態管理サーバに通知できなくとも、通知部のリトライにより通知が可能となる。
【００１６】
本発明の機器管理システムは、ネットワークを通して機器の管理を行うために前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバとを有する機器管理システムであって、前記機器は、機器内部の状態変化を検知する状態変化検知部と、前記状態変化検知部が検知した前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに通知する通知部とを有し、前記機器状態管理サーバは、前記機器の通知部からの前記機器の状態変化の情報を受信する状態変化受信部と、前記状態変化受信部が受信した前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存部とを有し、前記機器の通知部が前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に、前記機器状態管理サーバに代わって前記機器の状態変化の情報を一時蓄積するプロキシ装置を有し、前記機器の通知部は、前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に当該情報を前記プロキシ装置に通知し、前記プロキシ装置は、前記機器の通知部から通知される前記機器の状態変化の情報を受信する状態変化受信部と、前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存部と、前記プロキシ装置の状態変化情報保存部が保存する前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに対して、通知が成功するまで通知を繰り返すことを特徴とする。
【００１７】
このため、ネットワーク障害等により、機器の状態変化情報の通知ができなくとも、プロキシ装置が変わって同状態変化情報を受信して、機器に変わり機器状態管理サーバへの通知が可能となるため、機器は状態通知のための負担を回避されて本来動作に機器の負荷を掛けることが可能となる。また、プロキシ装置により状態変化情報も失われることなく機器状態管理サーバに通知される。
【００１８】
また、本発明の機器管理システムの前記機器状態管理サーバは、前記情報保存部が保存する前記機器の状態変化の情報を所定の条件に基づいて検索して抽出する情報検索部を有することを特徴としてもよい。
【００１９】
これにより、機器状態管理サーバが受信した機器の状態変化情報を有効に利用することが可能となる。例えば、機器が画像形成装置の場合に、トナー切れを起こしたことを機器状態管理サーバが受信して、情報検索部がトナー切れを発生させた機器に関して定期的に検索することにより、トナー切れ発生の機器に対する対応、例えば保守部品であるトナー部品の発送などを自動で行うことが可能となる。
【００２０】
本発明のプロキシ装置は、ネットワークを通して機器の管理を行うために、前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバとを有する機器管理システムにおいて用いられるプロキシ装置であって、前記機器の状態変化の情報を前記機器から前記機器状態管理サーバに通知することに失敗した場合に、前記機器の状態変化の情報を代わって受信する受信部と、前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存部と、前記プロキシ装置の状態変化情報保存部が保存する前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに対して、通知が成功するまで通知を繰り返す通知部を有することを特徴とする。
【００２１】
このため、ネットワーク障害等により、機器の状態変化情報の通知ができなくとも、プロキシ装置が変わって同状態変化情報を受信して、機器に変わり機器状態管理サーバへの通知が可能となるため、機器は状態通知のための負担を回避されて本来動作に機器の負荷を掛けることが可能となる。また、プロキシ装置により状態変化情報も失われることなく機器状態管理サーバに通知される。
【００２２】
本発明の機器管理方法は、ネットワークを通して機器の管理を行うために、前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバとを有して機器を管理する機器管理方法であって、前記機器は、機器内部の状態変化を検知し、前記検知した情報を前記機器状態管理サーバに通知し、前記機器状態管理サーバは、前記機器の状態変化の情報を受信して、保存し、前記機器が前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に、前記機器状態管理サーバに代わって前記機器の状態変化の情報を一時蓄積するプロキシ装置を有して、前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に当該情報を前記プロキシ装置に通知し、前記プロキシ装置は、前記機器の状態変化の情報を受信して、保存し、前記機器状態管理サーバに対して通知が成功するまで通知を繰り返すことを特徴とする。
【００２３】
このため、ネットワーク障害等により、機器の状態変化情報の通知ができなくとも、プロキシ装置が変わって同状態変化情報を受信して、機器に変わり機器状態管理サーバへの通知が可能となるため、機器は状態通知のための負担を回避されて本来動作に機器の負荷を掛けることが可能となる。また、プロキシ装置により状態変化情報も失われることなく機器状態管理サーバに通知される。
【００２４】
本発明の機器管理プログラムは、ネットワークを通して機器の管理を行うために、前記機器と前記機器の状態の情報を管理する機器状態管理サーバと情報の保存伝達を行うプロキシ装置のコンピュータ上で実行される機器管理プログラムであって、前記機器のコンピュータに、機器内部の状態変化を検知する状態変化機能と、前記状態変化検知部が検知した前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに通知する通知機能とを実現させ、前記機器状態管理サーバのコンピュータに前記機器の通知部からの前記機器の状態変化の情報を受信する状態変化受信機能と、前記状態変化受信部が受信した前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存機能とを実現させ、前記機器の通知機能が前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に、前記機器状態管理サーバに代わって前記機器の状態変化の情報を一時蓄積するプロキシ装置を有し、前記機器の通知機能は、前記機器状態管理サーバに対する前記機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に当該情報を前記プロキシ装置に通知し、前記プロキシ装置のコンピュータに、前記機器の通知部から通知される前記機器の状態変化の情報を受信する受信機能と、前記機器の状態変化の情報を保存する状態変化情報保存機能と、前記プロキシ装置の状態変化情報保存機能が保存する前記機器の状態変化の情報を前記機器状態管理サーバに対して、通知が成功するまで通知を繰り返す機能を実現させることを特徴とする。
【００２５】
このため、ネットワーク障害等により、機器の状態変化情報の通知ができなくとも、プロキシ装置が変わって同状態変化情報を受信して、機器に変わり機器状態管理サーバへの通知が可能となるため、機器は状態通知のための負担を回避されて本来動作に機器の負荷を掛けることが可能となる。また、プロキシ装置により状態変化情報も失われることなく機器状態管理サーバに通知される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】機器管理システムの機能ブロック図である。
【図２】ＭＦＰ１０１の内部構成を示す機能ブロック図である。
【図３】プリンタ１５１の内部構成を示す機能ブロック図である。
【図４】プロキシ装置２０１の内部構成を示す機能ブロック図である。
【図５】機器状態管理サーバの内部構成を示す機能ブロック図である。
【図６】機器管理システムの動作の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
機器管理システムにおいて、機器の障害情報通知のための管理のコストを低減する点、及び機器状態の変化情報をできるだけ失わないように障害情報を通知する点を解決するために、ネットワーク障害等の発生により機器から機器状態管理サーバに対する情報の通知が不可能な場合には、機器と例えば同じＬＡＮ上にあるプロキシ装置が当該情報を受信して保存し、機器状態管理サーバに対する通知を代わりに行うことにより解決した。
【実施例】
【００２８】
［構成］
図１に本発明実施例の機器管理システム全体の機能ブロック図を示す。
【００２９】
機器管理システムは、管理される側の機器としてのＭＦＰ（Multiple Functional Peripheral）１０１、プリンタ１５１、これらの障害発生時の情報を一時蓄積するためのプロキシ装置２０１、これらの装置を接続するＬＡＮ（Local Area Network）４５１と、障害情報を通知されて機器の状態を管理する機器状態管理サーバ３０１とを有する。
【００３０】
ここで、状態管理の対象となる機器（ＭＦＰ１０１，プリンタ１５１）と機器状態管理サーバ３０１とは、公衆網４０１を隔てた異なるネットワークにある場合でもよい。また、状態管理の対象となる機器は、固定の記憶装置（ＨＤＤなど）を持つものも、持たないものも対象とする。
【００３１】
＜固定記憶装置を持つ機器の内部構成＞
図２は、固定記憶装置を持つ機器の例であるＭＦＰ１０１の内部構成を示す機能ブロック図である。
【００３２】
ＭＦＰ１０１は、機能Ａ１１１、機能Ｂ１１３、状態変化検知部１１５、通知部１１７、状態変化情報保存部１１９とを有する。
【００３３】
ここで、機能Ａ１１１とは、例えばＭＦＰ１０１の紙切れを検知する機能であり、機能Ｂ１１３とは、トナー切れを検知する機能であり、これらの機能ブロックが機器の障害（紙切れ、トナー切れ等）を検知するとその状態変化を状態変化検知部１１５に通知する。
【００３４】
状態変化検知部１１５は、状態変化を検知したタイミングで通知部１１７を使って状態変化をネットワーク経由で機器状態管理サーバ３０１に通知する。
【００３５】
通知部１１７が機器状態管理サーバ３０１への情報送信に失敗した場合には、失敗した情報を未送信情報として、状態変化情報保存部１１９に保存する。また、通知部１１７は、状態変化情報保存部１１９が保存する機器の状態変化の情報を機器状態管理サーバ３０１に対して通知が成功するまで通知を繰り返す。
【００３６】
状態変化検知部１１５は、次の状態変化通知のタイミングなどで、未送信情報を保存する。
【００３７】
状態変化情報保存部１１９は、通知部１１７が機器状態管理サーバに対する機器の状態変化の情報の通知に失敗した場合に前記機器の状態変化の情報を一時蓄積する機能を有する。この情報は不揮発性の記憶装置に保存される。そのため、障害が発生して一旦状態変化情報保存部１１９に蓄積されれば、その後障害に起因する装置の不調のために、リセット動作や電源遮断が発生したとしても機器及びネットワークの回復後に、状態変化情報保存部１１９が保存している障害内容を通知部１１７により機器状態管理サーバ３０１に通知可能である。
【００３８】
＜固定記憶装置を持たない機器の内部構成＞
図３は、固定記憶装置を持たない機器の例であるプリンタ１５１の内部構成を示す機能ブロック図である。
【００３９】
プリンタ１５１は、機能Ａ１６１、機能Ｂ１６３、状態変化検知部１６５、通知部１６７とを有する。
【００４０】
ここで、機能Ａ１６１とは、例えばプリンタ１５１の紙切れを検知する機能であり、機能Ｂ１６３とは、トナー切れを検知する機能であり、これらの機能ブロックが機器の障害（紙切れ、トナー切れ等）を検知するとその状態変化を状態変化検知部１６５に通知する。
【００４１】
状態変化検知部１６５は、状態変化を検知したタイミングで、通知部１６７を使って状態変化を状態変化の代理を行うプロキシ装置２０１に通知する。この場合、通知部１６７から、一旦機器状態管理サーバ３０１に対しての通知を行い、その通知に失敗した場合には、プロキシ装置に対しての通知を行うという方法をとってもよい。
【００４２】
＜プロキシ装置の内部構成＞
図４にプロキシ装置２０１の内部構成を示す。
【００４３】
プロキシ装置２０１は、状態変化受信部２１１、通知部２１３、状態変化情報保存部２１５を有する。
【００４４】
プロキシ装置２０１は、固定記憶装置を持っていない機器（プリンタ１５１）や、このサービスに対応していない機器からの機器状態変化を状態変化受信部２１１にて受信して検知すると、データを所定の形式に変換した後、通知部２１３を使って機器状態管理サーバ３０１に通知する。
【００４５】
プロキシ装置２０１は、機器状態管理サーバ３０１への送信に失敗した場合には、状態変化情報保存部２１５に未送信情報として保存しておき、次回の通知タイミングでまとめて送信する。
【００４６】
通知部２１３は、状態変化情報保存部２１５が保存する機器の状態変化の情報を機器状態管理サーバ３０１に対して通知が成功するまで通知を繰り返す。
【００４７】
＜機器状態管理サーバの内部構成＞
図５に機器状態管理サーバ３０１の内部構成を示す。
【００４８】
管理対象の機器（ＭＦＰ１０１、プリンタ１５１）、プロキシ２０１から通知された機器状態の変化データを機器状態管理サーバ３０１の情報受信部３１１が受信し、情報保存部３１５に蓄積する。
【００４９】
機器状態管理サーバ３０１は、情報検索機能というものを外部に公開している。検索条件を指定すると、情報検索部３１３が情報保存部３１５から条件に合った情報を検索し、該情報を取得して返す。
【００５０】
先行技術では、『ある障害はある連絡先へ報告する』という情報をサービス利用側で持っている機器ごとに管理する必要があったが、本発明実施例の構成では、『機器状態管理サービスと契約している保守サービス会社のサービスが、自分の顧客のデータに関してだけサーバに問い合わせるという形で情報の取得が可能』なため、顧客側の機器設定・管理のコストを低くすることもできる。
【００５１】
この機器状態管理サーバ３０１が持つ情報を利用すると、例えば保守のサービスだけでなく、『現在稼働中のプリンタ、ＭＦＰはどれか』といった情報を探すことも可能になる。その情報がわかれば『今空いている機器を利用者に教えて、空いている機器に誘導する』というサービスを提供することも可能である。このように情報の利用の仕方次第で様々なサービスを提供することができる。
【００５２】
［フローチャート］
機器管理システムの動作の流れを図６のフローチャートに沿って以下に説明する。
【００５３】
Ｓ１１：機器管理システムにより管理される機器（ＭＦＰ１０１、又はプリンタ１５１）に、障害が発生する。
【００５４】
Ｓ１３：状態変化検知部１１５又は１６５は、発生した障害を各機能部から通知を受けて検知する。
【００５５】
Ｓ１５：通知部１１７又は１６７は、障害情報を機器状態管理サーバ３０１に通知する。
【００５６】
Ｓ１７：Ｓ１５での通知が成功したかどうかを通知部が判断する。通知が成功した場合は動作をＳ１９に移行する。通知が失敗した場合には動作をＳ２１に移行する。
【００５７】
Ｓ１９：機器状態管理サーバ３０１は、受信した障害情報を保存する。
【００５８】
Ｓ２１：Ｓ１１で障害を発生した機器内に状態変化情報保存部が存在するかどうかにより以降の流れが変わる。障害発生がＭＦＰ１０１であれば、状態変化情報保存部１１９が存在するので、動作をＳ２１に移行する。障害発生がプリンタ１５１であれば、状態変化情報保存部が機器内に存在しないので動作をＳ３１に移行する。
【００５９】
Ｓ２３：ＭＦＰ１０１の状態変化情報保存部１１９が障害情報を保存する。
【００６０】
Ｓ２５：ＭＦＰ１０１の通知部１１７が障害情報を機器状態管理サーバ３０１に送信する。
【００６１】
Ｓ２７：Ｓ２５での情報通知が成功したかどうかを判断する。通知が成功であれば動作をＳ２９に移行する。通知が失敗であれば、Ｓ２５に戻り再度の情報通知を繰り返す。
【００６２】
Ｓ２９：機器状態管理サーバ３０１が通知された障害情報を保存する。
【００６３】
Ｓ３１：Ｓ１１で障害を発生した機器が状態変化情報保存部を有さないプリンタ１０１であるため、プリンタ１５１は、その通知部１６７より同じＬＡＮ４５１上にあるプロキシ装置２０１に障害情報を通知する。
【００６４】
Ｓ３３：プロキシ装置２０１の状態変化受信部２１１は、障害情報を受信して状態変化情報保存部２１５に保存する。
【００６５】
Ｓ３５：プロキシ装置２０１の通知部２１３は、障害情報を機器状態管理サーバ３０１に通知する。
【００６６】
Ｓ３７：Ｓ３５での通知が成功したかどうかを判断する。通知が成功した場合には動作をＳ３９に移行する。通知が失敗であれば、Ｓ３５に戻り再度の情報通知を繰り返す。
【００６７】
Ｓ３９：機器状態管理サーバ３０１が通知された障害情報を保存する。
【００６８】
以上の一連の動作により管理される機器で発生した障害情報が機器状態管理サーバ３０１に保存される。
【００６９】
以降、機器状態管理サーバ３０１に保存された障害情報は、例えば保守サービス等（トナー切れの場合には、トナー切れを起こした機器の納品先にトナー部品を送付するなど）に用いられたり、機器状態管理サーバ３０１の情報検索部３１３を用いて障害情報を解析して、装置の改良やメインテナンス頻度の見直し等の情報に用いられたりすることが可能である。
【００７０】
［実施例の効果］
本発明実施例の機器管理システムにより以下のことが可能となる。
【００７１】
機器状態管理サービスを利用する顧客の、利用のための負担を軽減できる。
【００７２】
遠隔の管理サービスを使用するという場合に、ネットワークの接続ができずに、情報を喪失するという可能性があるが、そのような不足な事態にも対処できる。
【００７３】
このサービスに対応していない機器についても、プロキシ装置に状態変化を通知することができれば、通信方式をこのサービス向けに変換する部分まで対応可能。
【００７４】
蓄積した情報を障害検知、保守サービスに役立てるだけでなく、考え方次第では様々なサービスを提供できる可能性を秘めている。
【符号の説明】
【００７５】
１０１  ＭＦＰ（Multi Functional peripheral）
１１１  機能Ａ
１１３  機能Ｂ
１１５  状態変化検知部
１１７  通知部
１１９  状態変化情報保存部
１５１  プリンタ
１６１  機能Ａ
１６３  機能Ｂ
１６５  状態変化検知部
１６７  通知部
２０１  プロキシ装置
２１１  状態変化受信部
２１３  通知部
２１５  状態変化情報保存部
３０１  機器状態管理サーバ
３１１  情報受信部
３１３  情報検索部
３１５  情報保存部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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