(57)【要約】【課題】燃料消費量を確実に認識することができる燃料消費量表示装置を提供する。【解決手段】燃料消費量に関する情報を表示する表示手段３を備える燃料消費量表示装置１であって、表示手段３は、液体が収納された透明容器３１と、前記液体を透明容器３１の下部側から上部側に循環させる循環装置３２と、前記燃料消費量に関する情報に基づいて、循環装置３２による前記液体の送出流量を制御する流量制御装置３３とを備える燃料消費量表示装置１。【選択図】図１
2010163146.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料消費量に関する情報を表示する表示手段を備える燃料消費量表示装置であって、
前記表示手段は、
液体が収納された透明容器と、
前記透明容器の下部側から上部側に前記液体を循環させる循環装置と、
前記燃料消費量に関する情報に基づいて、前記循環装置による前記液体の送出流量を制御する流量制御装置とを備える燃料消費量表示装置。
【請求項２】
前記循環装置は、前記透明容器の上部および下部を連通する管路、および、前記管路を介して前記液体を前記透明容器の下部側から上部側に送出するポンプを備える請求項１に記載の燃料消費量表示装置。
【請求項３】
前記液体は、互いに比重の異なる第１の液体および第２の液体の混合液である請求項１又は請求項２に記載の燃料消費量表示装置。
【請求項４】
燃料消費量に関する情報を表示する表示手段を備える燃料消費量表示装置であって、
前記表示手段は、
第１の液体および該第１の液体よりも比重の大きい第２の液体の混合液が収納された透明容器と、
前記透明容器の上部側から下部側に前記第１の液体を循環させる循環装置と、
前記燃料消費量に関する情報に基づいて、前記循環装置による前記第１の液体の送出流量を制御する流量制御装置とを備える燃料消費量表示装置。
【請求項５】
前記循環装置は、前記透明容器の上部および下部を連通する管路、および、前記管路を介して前記第１の液体を前記透明容器の上部側から下部側に送出するポンプを備える請求項４に記載の燃料消費量表示装置。
【請求項６】
燃料消費量に関する情報を表示する表示手段と、該表示手段を収納する筐体とを備える燃料消費量表示装置であって、
前記表示手段は、
上部に貫通孔を有し、第１の液体および該第１の液体よりも比重の大きい第２の液体の混合液が収納される透明容器と、
前記透明容器の下部に接続し、前記筐体と前記透明容器との間に形成される内部領域および前記透明容器内部を連通する管路と、
前記管路の途中に設けられ、前記透明容器に収容された前記第２の液体を前記内部領域に導くポンプと、
前記燃料消費量に関する情報に基づいて、前記ポンプによる前記第２の液体の送出流量を制御する流量制御装置とを備えており、
前記内部領域には、前記第２の液体が充填されている燃料消費量表示装置。
【請求項７】
燃料消費量に関する情報を表示する表示手段と、該表示手段を収納する筐体とを備える燃料消費量表示装置であって、
前記表示手段は、
下部に貫通孔を有し、第１の液体および該第１の液体よりも比重の大きい第２の液体の混合液が収納される透明容器と、
前記貫通孔を介して一方の端部が前記透明容器内部に挿入され、他方の端部が前記筐体と前記透明容器との間に形成される内部領域に配置される管路と、
前記管路の途中に設けられるポンプと、
前記燃料消費量に関する情報に基づいて、前記ポンプの送出流量を制御する流量制御装置とを備えており、
前記内部領域には、前記第２の液体が充填されており、前記ポンプの駆動により、前記内部領域における前記第２の液体が前記透明容器内に導かれる燃料消費量表示装置。
【請求項８】
前記管路の一方の端部は、前記透明容器内に収納される前記第１の液体および前記第２の液体の境界近傍に配置されている請求項７に記載の燃料消費量表示装置。
【請求項９】
前記燃料消費量に関する情報は、単位時間当たりの燃料消費量であり、
前記流量制御装置は、前記単位時間当たりの燃費消費量と同一となるように前記送出流量を制御する請求項１から請求項８のいずれかに記載の燃料消費量表示装置。
【請求項１０】
前記第１の液体は、前記第２の液体と異なる色を有する請求項３から請求項９のいずれかに記載の燃料消費量表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、燃料消費量表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  一般に、自動車や自動二輪車等の車両では、運転者から視認性のよい位置に車両の速度を表示する速度メータ等を備えるメータユニット（表示装置）が設けられている。通常、このようなメータユニットには、速度メータに加えて、総走行距離を表示するオドメータや、走行距離を表示すると共に運転者が任意にリセットできるトリップメータ等が設けられる。【０００３】  また、近年、地球環境保護の重要性が認識される中、自動車の排ガスの低減や省燃費が注目され、それに伴い走行中の車両の燃料消費量を把握し省燃費化の目安にしたいという一般ユーザの要請も強くなっており、このため、燃費表示装置を搭載した車輌も増加しつつある。【０００４】  燃費表示装置は、種々の形態のものが提案されている。例えば、特許文献１においては、燃費を数値により表示する燃費表示装置が開示されている。また、数値表示の他、いわゆる棒グラフ状の燃費表示装置もある。これは最も燃費の悪い状態において輝度を有する領域が例えば１個となる表示とし、最も燃費の良い状態において輝度を有する領域が例えば１０個となる表示として、それらの間の状態においては、燃費に応じて輝度を有する領域の個数を変化させるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−４５１８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】  しかしながら、従来の燃費表示装置は、燃費の良し悪しを数値や棒グラフにより示すものであるため、実際にどの程度の燃料が使用されているのかを運転者が直接的に観念することが困難であった。その結果、走行中の車両の燃料消費量を把握して省燃費化運転を心がけようとする運転者であっても、燃費表示装置を活用した省燃費化運転を効果的に行うことが難しく、アクセルをむやみにふかして自動車等の車両を燃費の悪い状態で走行させてしまうおそれがあった。【０００７】  本発明は、このような問題を解決するためになされたものであって、燃料消費量を確実に認識することができる燃料消費量表示装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】  本発明の前記目的は、燃料消費量に関する情報を表示する表示手段を備える燃料消費量表示装置であって、前記表示手段は、液体が収納された透明容器と、前記透明容器の下部側から上部側に前記液体を循環させる循環装置と、前記燃料消費量に関する情報に基づいて、前記循環装置による前記液体の送出流量を制御する流量制御装置とを備える燃料消費量表示装置により達成される。【０００９】  また、上記燃料消費量表示装置において、前記循環装置は、前記透明容器の上部および下部を連通する管路、および、前記管路を介して前記液体を前記透明容器の下部側から上部側に送出するポンプを備えることが好ましい。【００１０】  また、前記液体は、互いに比重の異なる第１の液体および第２の液体の混合液であることが好ましい。【００１１】  また、本発明の前記目的は、燃料消費量に関する情報を表示する表示手段を備える燃料消費量表示装置であって、前記表示手段は、第１の液体および該第１の液体よりも比重の大きい第２の液体の混合液が収納された透明容器と、前記透明容器の上部側から下部側に前記第１の液体を循環させる循環装置と、前記燃料消費量に関する情報に基づいて、前記循環装置による前記第１の液体の送出流量を制御する流量制御装置とを備える燃料消費量表示装置により達成される。【００１２】  また、前記循環装置は、前記透明容器の上部および下部を連通する管路、および、前記管路を介して前記第１の液体を前記透明容器の上部側から下部側に送出するポンプを備えることが好ましい。【００１３】  また、本発明の前記目的は、燃料消費量に関する情報を表示する表示手段と、該表示手段を収納する筐体とを備える燃料消費量表示装置であって、前記表示手段は、上部に貫通孔を有し、第１の液体および該第１の液体よりも比重の大きい第２の液体の混合液が収納される透明容器と、前記透明容器の下部に接続し、前記筐体と前記透明容器との間に形成される内部領域および前記透明容器内部を連通する管路と、前記管路の途中に設けられ、前記透明容器に収容された前記第２の液体を前記内部領域に導くポンプと、前記燃料消費量に関する情報に基づいて、前記ポンプによる前記第２の液体の送出流量を制御する流量制御装置とを備えており、前記内部領域には、前記第２の液体が充填されている燃料消費量表示装置により達成される。【００１４】  また、本発明の前記目的は、燃料消費量に関する情報を表示する表示手段と、該表示手段を収納する筐体とを備える燃料消費量表示装置であって、前記表示手段は、下部に貫通孔を有し、第１の液体および該第１の液体よりも比重の大きい第２の液体の混合液が収納される透明容器と、前記貫通孔を介して一方の端部が前記透明容器内部に挿入され、他方の端部が前記筐体と前記透明容器との間に形成される内部領域に配置される管路と、前記管路の途中に設けられるポンプと、前記燃料消費量に関する情報に基づいて、前記ポンプの送出流量を制御する流量制御装置とを備えており、前記内部領域には、前記第２の液体が充填されており、前記ポンプの駆動により、前記内部領域における前記第２の液体が前記透明容器内に導かれる燃料消費量表示装置により達成される。【００１５】  また、前記管路の一方��端部は、前記透明容器内に収納される前記第１の液体および前記第２の液体の境界近傍に配置されていることが好ましい。【００１６】  また、前記燃料消費量に関する情報は、単位時間当たりの燃料消費量であり、  前記流量制御装置は、前記単位時間当たりの燃費消費量と同一となるように前記送出流量を制御することが好ましい。【００１７】  また、前記第１の液体は、前記第２の液体と異なる色を有することが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】  本発明によれば、燃料消費量を確実に認識することができる燃料消費量表示装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る燃料消費量表示装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す燃料消費量表示装置の他の実施例を示す概略構成図である。
【図３】図１に示す燃料消費量表示装置の他の実施例を示す概略構成図である。
【図４】図１に示す燃料消費量表示装置の他の実施例を示す概略構成図である。
【図５】図１に示す燃料消費量表示装置の他の実施例を示す概略構成図である。
【図６】図１に示す燃料消費量表示装置の他の実施例を示す概略構成図である。
【図７】図１に示す燃料消費量表示装置の他の実施例を示す正面図である。
【図８】図１に示す燃料消費量表示装置の他の実施例を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】  以下、本発明の第１の実施形態について添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る燃料消費量表示装置の概略構成図である。本実施形態に係る燃料消費量表示装置１は、図１に示すように、筐体２と、燃料消費量に関する情報を表示する表示手段３と、光源４と、光源制御装置５と、燃料費用算出装置６と、費用表示部７とを備えている。
【００２１】  筐体２は、表示手段３、光源４、光源制御装置５、燃料費用算出装置６および費用表示部７が取り付けられる正面視矩形状の部材であり、アクリル樹脂やポリエチレンテレフタレート樹脂等の合成樹脂材料や、アルミニウムやステンレス等の金属材料から形成されている。この筐体２は、後述する表示手段３が有する透明容器３１が設置される開口部や、光源制御装置５が有する光源スイッチ５１が設置される開口部、費用表示部７が設置される開口部を備えている。
【００２２】  表示手段３は、透明容器３１と、循環装置３２と、流量制御装置３３とを備えている。透明容器３１は、内部に液体を充填する充填する透明な容器であり、略球体状に形成されている。この透明容器３１は、その一部が筐体２から露出するように筐体２の所定の開口部に設置されている。透明容器３１の内部に収容されている液体は、互いに比重の異なる第１の液体３１ａおよび第２の液体３１ｂの混合液により構成されている。第１の液体３１ａの比重および第２の液体３１ｂの比重は、第２の液体３１ｂの方が第１の液体３１ａよりも大きくなるように構成されている。したがって、第２の液体３１ｂが透明容器３１の下部側に貯留され、第１の液体３１ａが透明容器３１の上部側に貯留されることになる。このような第１の液体３１ａとしてはエチルアルコール等のアルコール類を例示することができ、第２の液体３１ｂとしては、水を例示することができる。また、第１の液体３１ａおよび第２の液体３１ｂは、互いに異なる色となるように構成されている。例えば、第１の液体３１ａが透明であり、第２の液体３１ｂが黄色となるように構成されている。なお、第１の液体３１ａおよび第２の液体３１ｂの色の組み合わせは、透明および黄色の組み合わせに限定されないことはいうまでもない。
【００２３】  循環装置３２は、筐体２の内部に配置されており、透明容器３１に収容された第２の液体３１ｂを透明容器３１の下部側から上部側に循環させる装置である。この循環装置３２は、図１に示すように、透明容器３１の上部内部および下部内部を連通する管路３２１、および、当該管路３２１を介して第２の液体３１ｂを透明容器３１の下部側から上部側に送出するポンプ３２２を備えている。なお、図１においては、ポンプ３２２を透明容器３１の下方に配置する構成を示しているが、このような構成に特に限定されず、例えば、透明容器３１の上方にポンプ３２２を配置するようにしてもよい。
【００２４】  循環装置３２の管路３２１およびポンプ３２２により透明容器３１の下部側から上部側に導かれた第２の液体３１ｂは、その比重が第１の液体３１ａよりも大きいため、透明容器３１の内部上部側に貯留される第１の液体３１ａの中を通過して下方に向けて落下し、再度、透明容器３１の下部側に貯留されることになる。
【００２５】  流量制御装置３３は、筐体２の内部に配置されており、別途、自動車等の車両が備える燃料消費量算出手段が算出する燃料消費量に関する情報を取得できるように構成されている。この流量制御装置３３は、燃料消費量に関する情報に基づいて、循環装置３２による第２の液体３１ｂの送出流量を制御する装置である。具体的には、自動車等の車両における単位時間当たりの燃料消費量（例えば、１分当たりの燃料消費量や、１秒当たりの燃料消費量など）と同一流量の第２の液体３１ｂが管路３２１を流れるように、第２の液体３１ｂの流量を増加、減少あるいは一定となるようにポンプ３２２の駆動を制御する。
【００２６】  光源４は、筐体２内部に配置されており、透明容器３１に収容される第１の液体３１ａおよび第２の液体３１ｂを照射可能に構成されている。本実施形態においては、光源４を筐体２内部であって透明容器３１の下部側に配置しているが、このような配置に特に限定されず、透明容器３１の上部側に配置するようにしてもよい。光源４を備えることにより、夜間やトンネル内部においても透明容器３１内部を上方から下方に向けて流れる第２の液体３１ｂを容易に確認することができる。
【００２７】  光源制御装置５は、光源４の輝度および色調のうちの少なくとも一方を制御する制御装置であり、筐体２内部に配置されている。また、この光源制御装置５は、筐体２の外部に突出する回転式の光源スイッチ５１を備えており、この光源スイッチ５１を回転させることにより、光源４のＯＮ・ＯＦＦ制御や、光源４の輝度又は色調を変更できるように構成されている。このような構成により、透明容器３１に収容されている第１の液体３１ａおよび第２の液体３１ｂを運転者の所望な輝度又は色調に照射することができる。また、光源制御装置５を自動車等の車両のヘッドライトスイッチと連動するように構成し、ヘッドライトスイッチを操作して車両のヘッドライトを点灯させた場合に、自動的に光源制御装置５が光源４を点灯させるように構成してもよい。
【００２８】  燃料費用算出装置６は、別途、自動車等の車両が備える燃料消費量算出手段が算出する燃料消費量および単位体積あたりの燃料費用に基づいて、累積燃料費用を算出する算出手段であり、筐体２内部に配置されている。また、費用表示部７は、燃料費用算出装置６が算出した累積燃料費用を表示するとともに、単位体積あたりの燃料費用を燃料費用算出装置６に入力する際に使用される表示部である。なお、この費用表示部７は、例えば、小数点第１位までの金額を表示するように構成されている。
【００２９】  単位体積あたりの燃料費用に関する情報は、燃料費用入力スイッチ６１を操作することにより燃料費用算出装置６に入力できるように構成されている。具体的に説明すると、例えば、燃料費用入力スイッチ６１を２秒以上長押しすることにより、累積燃料費用の計算がリセットされ、費用表示部７に「０」を表示させる。その後、所定の１リットル当たりの燃料費用（例えば、１００円）が表示されるまで燃料費用入力スイッチ６１を回転させて、再度、燃料費用入力スイッチ６１を押下することにより入力が完了するように構成されている。
【００３０】  また、この燃料費用算出装置５は、算出した累積燃料費用と、実際に発生した費用との間に誤差が発生した場合に、この誤差を修正する補正演算部（図示せず）を更に備えていることが好ましい。補正演算部は、算出した累積燃料費用に別途入力される補正値を乗ずることにより、補正後の累積燃料費用を算出できるように構成されている。例えば、燃料費用算出装置５が算出した累積燃料費用が５０００円であり、実際に発生した費用が５５００円であるような場合、補正値＝１．１（５５００円／５０００円）を算出した累積燃料費用に乗ずることにより累積燃料費用を補正する。補正値は、別途設けられる補正値入力操作部（図示せず）を用いて入力できるように構成されている。なお、上述の燃料費用入力スイッチ６１を操作することにより入力できるように構成してもよい。
【００３１】  本実施形態に係る燃料消費量表示装置１は、上述のように、循環装置３２の駆動により、透明容器３１内部に収容されている第２の液体３１ｂを、透明容器３１の下部側から上部側に循環させ、透明容器３１の上部から第１の液体３１ａ内を落下するように構成し、さらに、燃料消費量に関する情報に基づいて、流量制御装置３３が循環装置３２による第２の液体３１ｂの送出流量を制御するように構成されているので、自動車等の車両の走行状態（アイドリング状態を含む）に応じて実際に消費されている燃料の量を運転者が極めて容易に認識することができる。この結果、車両の運転時における燃料消費量を低下させようとする意識が運転者に強く働くことになり、省燃費化運転を効果的に行うことが容易となる。
【００３２】  また、第１の液体３１ａと第２の液体３１ｂとが、互いに異なる色となるように構成されているので、循環装置３２により透明容器３１の下部側から上部側に循環し、透明容器３１の上部から下部に向けて落下する第２の液体３１ｂを認識しやすくなる。
【００３３】  また、流量制御装置３３は、単位時間当たりの燃費消費量と同一となるように循環装置３２による第２の液体３１ｂの送出流量を制御するように構成されているため、車両の運転者は、車両の走行時あるいはアイドリング時において消費される実際の燃料の量を直接的に視覚で認識することができる。この結果、車両の運転時における燃料消費量を低下させようとする意識がより一層強く運転者に働くことになり、省燃費化運転を極めて効果的に行うこと可能となる。
【００３４】  また、燃料消費量および単位体積あたりの燃料費用に基づいて累積燃料費用を算出する燃料費用算出装置６と、算出された累積燃料費用を表示する費用表示部７とを更に備えているため、表示手段３による瞬間的な燃料消費量の認識だけでなく、走行に要した燃料費用をも認識できるので、省燃費化運転の励行を運転者に対してより効果的に惹起させることが可能になる。
【００３５】  以上、本発明に係る燃料消費量表示装置１の第１の実施形態について説明したが、燃料消費量表示装置１の具体的構成は、上記実施形態に限定されない。例えば、上記実施形態においては、透明容器３１に収容される液体を、互いに比重の異なる第１の液体３１ａおよび第２の液体３１ｂの混合液により構成しているが、単一の液体を透明容器３１に収容して燃料消費量表示装置１を形成することもできる。このような場合、透明容器３１に収容される単一の液体の液量は、透明容器３１の容積の略半分程度とすることが好ましい。このような構成であっても、循環装置３２により透明容器３１の下部側から上部側に循環した単一の液体が、透明容器３１の内部をその上部から下方に向けて落下するので、車両において実際に消費されている燃料消費量を運転者が直接的に認識することができる。この結果、自動車等の車両の運転時における燃料消費量を低下させようとする意識が運転者に強く働くことになり、省燃費化運転を効果的に行うことが可能となる。
【００３６】
【００３７】  また、上記実施形態においては、循環装置３２の駆動により、透明容器３１内部に収容されている第２の液体３１ｂを、透明容器３１の下部側から上部側に循環させ、透明容器３１の上部から第１の液体３１ａ内を落下するように構成しているが、図２に示すように、循環装置３２により流送される液体の流れる方向を逆向きに設定し、透明容器３１内部の上部に収容されている第１の液体３１ａを、透明容器３１の上部側から下部側に循環させるようにしてもよい。このような構成を採用した場合、透明容器３１の下部に導かれた比重の小さい第１の液体３１ａが、比重の大きい第２の液体３１ｂ内を上方に向けて浮上するように燃料消費量表示装置１を構成することができる。このような構成であっても、自動車等の車両の走行状態（アイドリング状態を含む）に応じて実際に消費されている燃料の量を運転者が極めて容易に認識することができ、車両の運転時における燃料消費量を低下させようとする意識が運転者に強く働くことになり、省燃費化運転を効果的に行うことが容易となる。
【００３８】  次に、本発明の第２の実施形態について添付図面を参照して説明する。図３は、本発明の第２の実施形態に係る燃料消費量表示装置の概略構成図である。第２の実施形態に係る燃料消費量表示装置１は、図３に示すように、筐体２と、燃料消費量に関する情報を表示する表示手段３と、光源４と、光源制御装置５と、燃料費用算出装置６と、費用表示部７とを備えている。なお、光源４、光源制御装置５、燃料費用算出装置６および費用表示部７は、上述した第１の実施形態と同様の構成を有しているため、詳細な説明は省略する。
【００３９】  筐体２は、その内部を上部空間２ａと下部空間２ｂとに分割する仕切板２１を備えている。上部空間２ａ側の筐体２の側面には開口部が形成されており、この開口部から透明容器３１の一部が外部に露出するように、透明容器３１は、上部空間２ａ内に配置されている。また、筐体２の上部空間２ａが、透明容器３１が設置された状態で密閉状となるように、透明容器３１は、開口部に密接するように固定されている。
【００４０】  表示手段２は、透明容器３１と、循環装置３２と、流量制御装置３３とを備えている。透明容器３１は、内部に液体を充填する充填する透明な容器であり、略球体状に形成されている。透明容器３１の下方には、循環装置３２が配置されている。この循環装置３２は、透明容器３１の下部に一方の端部３２１ａが接続する管路３２１と、当該管路３２１の途中に配置されるポンプ３２２とを備えている。管路３２１の一部分及びポンプ３２２は、筐体２の下部空間２ｂ内に設置されるように構成されている。管路３２１の他方の端部３２１ｂは、仕切板２１を介して筐体２の上部空間２ａ側に配置されている。このような構成によりポンプ３２２が途中に配置される管路３２１は、透明容器３１と、筐体２と透明容器３１との間に形成される内部領域とを連通することになる。また、透明容器３１の上部には、透明容器３１の内外を貫通する液体流入孔３１ｃが形成されている。
【００４１】  透明容器３１の内部に収容される液体は、互いに比重の異なる第１の液体３１ａおよび第２の液体３１ｂの混合液により構成されている。第１の液体３１ａの比重および第２の液体３１ｂの比重は、第２の液体３１ｂの方が第１の液体３１ａよりも大きくなるように構成されている。また、筐体２と透明容器３１との間に形成される筐体２の内部領域にも、第２の液体３１ｂが収容されている。なお、筐体２と透明容器３１との間に形成される筐体２の内部領域には、空気が存在しないように第２の液体３１ｂを充填することが好ましい。このような第１の液体３１ａとしてはエチルアルコール等のアルコール類を例示することができ、第２の液体３１ｂとしては、水を例示することができる。また、第１の液体３１ａおよび第２の液体３１ｂは、互いに異なる色となるように構成されている。例えば、第１の液体３１ａが透明であり、第２の液体３１ｂが黄色となるように構成されている。なお、第１の液体３１ａおよび第２の液体３１ｂの色の組み合わせは、透明および黄色の組み合わせに限定されないことはいうまでもない。
【００４２】  流量制御装置３３は、筐体２の下部空間２ｂ内部に配置されており、別途、自動車等の車両が備える燃料消費量算出手段が算出する燃料消費量に関する情報を取得できるように構成されている。この流量制御装置３３は、燃料消費量に関する情報に基づいて、循環装置３２による第２の液体３１ｂの送出流量を制御する装置である。具体的には、自動車等の車両における単位時間当たりの燃料消費量（例えば、１分当たりの燃料消費量や、１秒当たりの燃料消費量など）と同一流量の第２の液体３１ｂが管路３２１を流れるように、第２の液体３１ｂの流量を増加、減少あるいは一定となるようにポンプ３２２の駆動を制御する。
【００４３】  なお、光源４は、筐体２の上部空間２ａ内に配置されており、耐水構造を有するように構成されている。また、光源制御装置５、燃料費用算出装置６および費用表示部７は、筐体２の下部空間２ｂ内に配置されている。
【００４４】  このように構成された第２の実施形態に係る燃料消費量表示装置１は、ポンプ３２２を駆動させることにより、透明容器３１の下部に貯留される第２の液体３１ｂを、筐体２と透明容器３１との間に形成される筐体２の内部領域に導くことができ、その結果、もともと内部領域に存在していた第２の液体３１ｂの一部が、押し出されて透明容器３１の上部に形成される液体流入孔３１ｃを介して透明容器３１内部に導かれることになる。透明容器３１内に導かれた第２の液体３１ｂは、透明容器３１内にある第１の液体３１ａよりも、比重が大きいため、第１の液体３１ａの内部を通過して、下方に落下することになる。
【００４５】  ポンプ３２２が送出する送出流量は、自動車等の車両が消費する燃料消費量に対応するように制御されているので、車両の走行状態（アイドリング状態を含む）に応じて実際に消費されている燃料の量を運転者が極めて容易に認識することができる。この結果、車両の運転時における燃料消費量を低下させようとする意識が運転者に強く働くことになり、省燃費化運転を効果的に行うことが容易となる。
【００４６】  また、第１の液体３１ａと第２の液体３１ｂとが、互いに異なる色となるように構成されているので、循環装置３２により透明容器３１の下部側から上部側に導かれ、透明容器３１の上部から下部に向けて落下する第２の液体３１ｂを認識しやすくなる。
【００４７】  また、流量制御装置３３は、単位時間当たりの燃費消費量と同一となるように循環装置３２による第２の液体３１ｂの送出流量を制御するように構成されているため、車両の運転者は、車両の走行時あるいはアイドリング時において消費される実際の燃料の量を直接的に視覚で認識することができる。この結果、車両の運転時における燃料消費量を低下させようとする意識がより一層強く運転者に働くことになり、省燃費化運転を極めて効果的に行うことが可能となる。
【００４８】  以上、本発明に係る燃料消費量表示装置１の第２の実施形態について説明したが、燃料消費量表示装置１の具体的構成は、上記実施形態に限定されない。例えば、第２の実施形態における燃料消費量表示装置１は、ポンプ３２２および流量制御装置３３を筐体の下部空間２ｂに配置するような構造を採用しているが、ポンプ３２２および流量制御装置３３を耐水構造とした場合には、これらを筐体２の上部空間２ａ内に配置することもできる。
【００４９】  また、上記第２の実施形態においては、循環装置３２の駆動により、透明容器３１内部に収容されている第２の液体３１ｂを、筐体２と透明容器３１との間に形成される筐体２の内部領域に導くとともに、当該領域に存在する第２の液体３１ｂを液体流入孔３１ｃを介して第１の液体３１ａ内を落下するように構成しているが、図４や図５に示すように、循環装置３２により流送される液体の流れる方向を逆向きに設定し、透明容器３１と筐体２の上部空間２ａとの間に存在する第２の液体３１ｂを透明容器３１内に導き、透明容器３１内部の上部に収容されている第１の液体３１ａ中を噴水のように流動するように構成してもよい。なお、図４および図５においては、説明の便宜上、光源４の記載を削除している。このような構成を採用する場合、例えば、上記第２の実施形態において形成されていた透明容器３１の上部の液体流入孔３１ｃを省略すると共に、透明容器３１の下部に当該透明容器の内外を貫通する液体流出孔３１ｄを形成する。そして、循環装置３２における管路３２１の一方の端部３２１ａが、透明容器３１内の第１の液体３１ａと第２の液体３１ｂとの境界Ｚ近傍に存在するように、液体流出孔３１ｄを介して透明容器３１の内部に管路３２１を設置する。液体流出孔３１ｄの直径は、この液体流出孔３１ｄに挿入される管路３２１の外形よりも大きくなるように構成し、透明容器３１内の第２の液体３１ｂが、液体流出孔３１ｄと管路３２１との隙間を通過して自由に流出できるようにする。
【００５０】  このような構成を採用した場合、上述したような少燃費化運転を効果的に行うことができるという効果を得ると共に、噴水のように湧き上がる第２の液体３１ｂの流動により視覚的な楽しみを得ることができる。また、とかく殺風景となりがちな車両の車内空間に装飾効果を与えることができので、車両の運転時における運転者の精神的な緊張感を和らげることができ、交通安全にも役立つという効果を有する。
【００５１】  また、上記第１及び第２の実施形態においては、流量制御装置３３は、別途、自動車等の車両が備える燃料消費量算出手段が算出する燃料消費量に関する情報を取得できるように構成されており、この燃料消費量に関する情報として、単位時間当たりの燃料消費量（例えば、１分当たりの燃料消費量や、１秒当たりの燃料消費量など）を採用し、この単位時間当たりの燃費消費量と同一となるように循環装置３２による送出流量を制御するように構成されているが、このような構成に特に限定されない。例えば、流量制御装置３３が、車両等が消費する１分当たりの燃料消費量、或いは、１秒当たりの燃料消費量のＮ倍あるいは１／Ｎ倍（ここで、Ｎは任意の定数）の流量となるように循環装置３２の送出流量を制御するように構成してもよい。
【００５２】  また、上記第１及び第２の実施形態においては、透明容器３１を略球体形状となるように形成しているが、このような形状に特に限定されず、例えば、図６に示すように、瓢箪を模した形状等種々の形状となるように形成することができる。
【００５３】  また、上記第１及び第２の実施形態においては、筐体２を正面視矩形状となるように形成しているが、このような形状に特に限定されず、例えば、図７に示すように、正面視において上部が半円状であり、下部が矩形状となるような形状等、種々の形状となるように形成することができる。
【００５４】  また、上記第１及び第２の実施形態においては、光源制御装置５および燃料費用算出装置６をそれぞれ別体として構成しているが、これらを図８に示すように単一のユニット８として構成してもよい。このような場合、例えば、光源制御モード及び燃料費用入力モードを切り替える押しボタン式のモード切替スイッチ８１と、回転式の調節スイッチ８２とを備えるように構成することができる。モード切替スイッチ８１は、例えば、２秒以下の短い時間の押下により光源制御モードとなり、２秒以上の長押しで燃料費用入力モードとなるように機能設定されている。光源制御モードになった場合には、調節スイッチ８２を回転させることにより、光源４のＯＮ・ＯＦＦ制御や、光源４の輝度又は色調を変更できるように構成されている。また、燃料費用入力モードになった場合には、調節スイッチ８２を回転させることにより、所定の１リットル当たりの燃料費用（例えば、１００円）を入力できるように構成されている。なお、更に、調節スイッチ８２を用いて累積燃料費用の誤差修正時に入力する補正値を入力できるように構成してもよい。
【００５５】  また、上記第１及び第２の実施形態においては、主に、自動車やトラック等の車両の燃料消費量を効果的に認識する場合を想定して、本発明に係る燃料消費量表示装置１を説明してきたが、車両以外の装置、例えば、石油ストーブやボイラー等燃料を消費する装置に対して、本発明に係る燃料消費量表示装置１を適用することもできる。
【符号の説明】
【００５６】１  燃料消費量表示装置
２  筐体
３  表示手段
３１  透明容器
３１ａ  第１の液体
３１ｂ  第２の液体
３２  循環装置
３２１  管路
３２２  ポンプ
３３  流量制御装置
４  光源
５  光源制御装置
５１  光源スイッチ
６  燃料費用算出装置
６１  燃料費用入力スイッチ
７  費用表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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