(57)【要約】【課題】本発明は、光ファイバの製造方法に関する。さらに詳しくは、コアとクラッドを有する光ファイバ用母材を加熱するとともに長手方向に線引きして光ファイバを製造する方法に関する。【解決手段】コアとクラッドを有する光ファイバ用母材を加熱するとともに長手方向に線引きして光ファイバを製造する方法において、長手方向に連続して均一な外径の棒状のコアと、当該コアの周囲に形成されるクラッドと、当該クラッドの周囲に形成され、長手方向に連続して均一な外径の第１の被覆部、及び前記クラッドの周囲に形成され、長手方向に連続して均一な外径の、前記第１の被覆部より外径の大きい第２の被覆部からなる被覆部と、を備えた光ファイバ用母材を、外径が長手方向に均一になるように線引きする。【選択図】図１
2010163339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアとクラッドを有する光ファイバ用母材を加熱するとともに長手方向に線引きして光ファイバを製造する光ファイバの製造方法において、
長手方向に連続して均一な外径の棒状のコアと、
当該コアの周囲に形成されるクラッドと、
当該クラッドの周囲に形成され、長手方向に連続して均一な外径の第１の被覆部、及び前記クラッドの周囲に形成され、長手方向に連続して均一な外径の、前記第１の被覆部より外径の大きい第２の被覆部からなる被覆部と、
を備えた光ファイバ用母材を、外径が長手方向に均一になるように線引きすることを特徴とする光ファイバの製造方法。
【請求項２】
前記クラッドの外径が長手方向に連続して均一であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバの製造方法。
【請求項３】
前記第２の被覆部の外径変化が段階的であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の光ファイバの製造方法。
【請求項４】
前記被覆部がガラスからなることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の光ファイバの製造方法。
【請求項５】
コアとクラッドを有する光ファイバ用母材を加熱するとともに長手方向に線引きして光ファイバを製造する光ファイバの製造方法において、
長手方向に連続して均一な外径の棒状のコアと、
当該コアの周囲に形成され、長手方向に連続して均一な外径の第１のクラッド、及び前記コアの周囲に形成され、長手方向に連続して均一な外径の、前記第１のクラッドより外径の大きい第２のクラッドからなるクラッドと、
を備えた光ファイバ用母材を、外径が長手方向に均一になるように線引きすることを特徴とする光ファイバの製造方法。
【請求項６】
前記第２のクラッドの外径変化が段階的であることを特徴とする請求項５に記載の光ファイバの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの製造方法に関する。さらに詳しくは、コアとクラッドを有する光ファイバ用母材を加熱するとともに長手方向に線引きして光ファイバを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは、大量の情報を含む光学信号を低い減衰で長距離にわたって伝送することのできる、ガラス等からなる細い線条体である。光ファイバは、コアとクラッドを有する光ファイバ用母材（光ファイバ用プリフォーム）を加熱・線引きして製造されるが、使用される光ファイバ用母材としては、例えば、ＭＣＶＤ法（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｖａｐｏｒ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｍｅｔｈｏｄ）法、ＯＶＤ法（Ｏｕｔｓｉｄｅ  Ｖａｐｏｒ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｍｅｔｈｏｄ）、ＶＡＤ法（Ｖａｐｏｒ  Ｐｈａｓｅ  Ａｘｉａｌ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｍｅｔｈｏｄ）等によって製造される多孔質ガラスを焼結させて透明ガラス化したコア及びクラッドからなる光ファイバ用母材が広く知られている（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００３】
また、近年にあっては、光ファイバの生産性を向上させる観点から、光ファイバ用母材を簡便かつ大量に製造する手段として、いわゆるロッドインチューブ法（Ｒｏｄ−Ｉｎ−ｔｕｂｅ  Ｍｅｔｈｏｄ：ＲＩＴ法）が採用されている。かかるＲＩＴ法は、クラッドとなるガラス管（クラッド用パイプ）の中に、かかるクラッドよりも屈折率の高いコア（コアロッド、コアガラス棒）を挿入し、両者を融着一体化させて光ファイバ用母材を製造する方法である（例えば、特許文献２を参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３３８２８９号公報
【特許文献２】特開２００３−２３８１８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の光ファイバの製造にあっては、コア及びクラッドの外径が長手方向に均一化している光ファイバ用母材を線引きするため、得られる光ファイバもコアの外径（コア径）が両端とも同じものが製造されるのが一般的である。ここで、光ファイバを接続する機器等にあっては、対応する光ファイバのコア径はまちまちであり、光ファイバのコア径と接続される機器が対応できるコア径が異なる場合、外部光機器でコア径の変換をする必要があったが、コア径の変換作業は非常に複雑であった。一方、光ファイバの両端でコアの外径が異なれば、1本の光ファイバでコア径の変換が可能となるため、両端でコア径が異なる光ファイバの製造手段の提供が望まれていた。
【０００６】
本発明は、前記の課題に鑑みてなされたものであり、一端と他端で光ファイバ径が同じでコアの外径が異なる光ファイバを得ることができる光ファイバの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の課題を解決すべく、本発明に係る光ファイバの製造方法は、コアとクラッドを有する光ファイバ用母材を加熱するとともに長手方向に線引きして光ファイバを製造する光ファイバの製造方法において、長手方向に連続して均一な外径の棒状のコアと、当該コアの周囲に形成されるクラッドと、当該クラッドの周囲に形成され、長手方向に連続して均一な外径の第１の被覆部、及び前記クラッドの周囲に形成され、長手方向に連続して均一な外径の、前記第１の被覆部より外径の大きい第２の被覆部からなる被覆部と、を備えた光ファイバ用母材を、外径が長手方向に均一になるように線引きすることを特徴とする。
【０００８】
この方法によれば、コアとクラッドを有する光ファイバ用母材を加熱するとともに長手方向に線引きして光ファイバを製造する光ファイバの製造方法について、使用する光ファイバ用母材に被覆部を設け、被覆部の外径について長手方向に相対的に差を設けることにより、製造される外径が均一な光ファイバについて薄肉の部分と厚肉の部分が形成され、長手方向にコアの外径が異なる光ファイバを得ることができるため、一端と他端のコアの外径が異なる光ファイバを製造することができる。そして、両端のコアの外径が異なる光ファイバを使用することにより、外部光機器によるコアの外径の変換が容易となり、接続される機器等の対応の幅が広がることになる。
【０００９】
本発明に係る光ファイバの製造方法は、前記した光ファイバの製造方法において、前記クラッドの外径が長手方向に連続して均一であることを特徴とする。
【００１０】
この方法によれば、使用される光ファイバ用母材を構成する棒状のコアに加え、当該コアの周囲に形成されるクラッドについても、その外径が長手方向に連続して均一であるため、コアの外径及びクラッドの外径が長手方向に連続して均一に製造されている既存の光ファイバ用の母材を使用することができる。
【００１１】
本発明に係る光ファイバの製造方法は、前記した光ファイバの製造方法において、前記第２の被覆部の外径変化が段階的であることを特徴とする。
【００１２】
この方法によれば、使用する光ファイバ用母材について、第２のクラッドの外径変化が段階的であるので、光ファイバ用母材を線引きして得られる光ファイバにおける被覆部の肉厚変化を緩やかにすることができ、その結果、かかる被覆部に囲まれたコアの外径変化も緩やかとなり、得られる光ファイバのコアの断線等を効率よく防止することができる。
【００１３】
本発明に係る光ファイバの製造方法は、前記した光ファイバの製造方法において、前記被覆部がガラスからなることを特徴とする。
【００１４】
この方法によれば、使用する光ファイバ用母材を構成する被覆部がガラスからなるので、製造や加工も容易であり、また、コア及びクラッドとなじみやすくなる。
【００１５】
本発明に係る他の光ファイバの製造方法は、コアとクラッドを有する光ファイバ用母材を加熱するとともに長手方向に線引きして光ファイバを製造する光ファイバの製造方法において、長手方向に連続して均一な外径の棒状のコアと、当該コアの周囲に形成され、長手方向に連続して均一な外径の第１のクラッド、及び前記コアの周囲に形成され、長手方向に連続して均一な外径の、前記第１のクラッドより外径の大きい第２のクラッドからなるクラッドと、を備えた光ファイバ用母材を、外径が長手方向に均一になるように線引きすることを特徴とする。
【００１６】
この方法によれば、コアとクラッドを有する光ファイバ用母材を加熱するとともに長手方向に線引きして光ファイバを製造する光ファイバの製造方法について、クラッドの外径について長手方向に相対的に差を設けることにより、前記した第１発明と同様、製造される外径が均一な光ファイバについて薄肉の部分と厚肉の部分が形成され、長手方向にコアの外径が異なる光ファイバを得ることができるため、一端と他端のコアの外径が異なる光ファイバを製造することができる。そして、両端のコアの外径が異なる光ファイバを使用することにより、外部光機器によるコアの外径の変換が容易となり、接続される機器等の対応の幅が広がることになる。
【００１７】
また、第１発明の光ファイバの製造方法と比較して、クラッドの外径を変化させる一方、被覆部を必要としないため、部材点数の削減を図ることができ、さらなるコストダウンに繋がる光ファイバの製造方法となる。
【００１８】
本発明に係る光ファイバの製造方法は、前記した他の光ファイバの製造方法において、前記第２のクラッドの外径変化が段階的であることを特徴とする。
【００１９】
この方法によれば、使用する光ファイバ用母材について、第２のクラッドの外径変化が段階的であるので、光ファイバ用母材を線引きして得られる光ファイバにおけるクラッドの肉厚変化を緩やかにすることができ、その結果、かかるクラッドに囲まれたコアの外径変化も緩やかとなり、コアの断線等を効率よく防止することができる。
【００２０】
なお、これらの各構成は、可能な限り組み合わせることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明により、一端と他端で光ファイバ径が同じでコアの外径が異なる光ファイバを得ることができる光ファイバの製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る光ファイバの製造方法で用いられる光ファイバ用母材の概略図である。
【図２】図１を矢印方向から見た図である。
【図３】図１等に示した光ファイバ用母材を線引きして得られる光ファイバの模式図である。
【図４】図１において、第２の被覆部を２つとし、第２の被覆部の外径変化が段階的である態様を示した概略図である。
【図５】図４を矢印方向から見た図である。
【図６】本発明で使用される光ファイバの製造装置（線引き装置）の一態様を示した概略図である。
【図７】図１に示した光ファイバ用母材を長手方向に連結させた態様を示した概略図である。
【図８】図４に示した光ファイバ用母材を長手方向に連結させた態様を示した概略図である。
【図９】本発明の光ファイバの製造方法で用いられる光ファイバ用母材の他の態様を示した概略図である。
【図１０】本発明の光ファイバの製造方法で用いられる光ファイバ用母材の他の態様を示した概略図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係る光ファイバの製造方法で用いられる光ファイバ用母材の概略図である。
【図１２】図１１を矢印方向から見た図である。
【図１３】図１２等に示した光ファイバ用母材を線引きして得られる光ファイバの模式図である。
【図１４】図１１において、第２のクラッドを２つとし、第２のクラッドの外径変化が段階的である態様を示した概略図である。
【図１５】図１４を矢印方向から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
添付の図面を参照して本発明の実施形態を説明する。以下に説明する実施形態は本発明の実施例であり、本発明は、以下の実施形態に制限されるものではない。なお、本明細書および図面において符号が同じ構成要素は、相互に同一のものを示すものとする。
【００２４】
［第１実施形態］
（１）光ファイバ用母材１の構成：
図１は、本発明の第１実施形態に係る光ファイバの製造方法で用いられる光ファイバ用母材１の概略図、図２は、図１を矢印方向から見た図をそれぞれ示す。
【００２５】
図１及び図２に示す本実施形態の光ファイバ用母材１は、長手方向に連続して均一な外径の断面視円形状の棒状のコア２と、かかるコア２の周囲を包囲する、断面視円形状のクラッド３とを有し、コア２がクラッド３よりも高い屈折率を備える。なお、本実施形態にあっては、図１及び図２に示すように、コア２の周囲に形成されるクラッド３は、その外径が長手方向に連続して均一な態様を示している。
【００２６】
本実施形態に係るコア２及びクラッド３にあっては、例えば、線引き前のコア２の外径をφ０．０５〜数ｍｍ程度、また、線引き前のクラッド３の外径をコア２の外径の２倍から数倍程度とすることができる。
【００２７】
また、図１及び図２に示した光ファイバの製造方法で用いられる光ファイバ用母材１は、クラッド３の周囲に、長手方向に連続して均一な外径の、断面視円形状の第１の被覆部４１と、同様にクラッド３の周囲に形成され、長手方向に連続して均一な外径の、第１の被覆部４１より外径の大きい断面視円形状の第２の被覆部４２からなる被覆部４を備える。
【００２８】
図３は、図１等に示した光ファイバ用母材１を線引きして得られる光ファイバ１１の模式図である。図１等の光ファイバ用母材１を加熱して、長手方向に外径（光ファイバ１１の外径：ファイバ径）が均一になるように線引きすると、図３に示すように、第１の被覆部４１が存在する部分（図１において、光ファイバ用母材１の段階で被覆部４の外径が相対的に小さい部分４１）より、第２の被覆部４２が存在する部分（図１において、外径が相対的に大きい部分４２）の方が厚肉の被覆部４となる一方、ファイバ径が均一であるため、被覆部４が厚肉となる第２の被覆部４２が存在する部分のコア２の外径（本実施形態にあってはクラッド３の外径も）は、第１の被覆部４１が存在する部分のコア２の外径より細くなることになる。
【００２９】
このように、本実施形態の光ファイバの製造方法では、被覆部４の外径について長手方向に相対的に差を設けることにより、製造される外径が均一な光ファイバについて被覆部４の薄肉の部分と厚肉の部分を形成させ、長手方向に光ファイバ外径が同じでコア２の外径が異なる光ファイバ１１を製造することができる。
【００３０】
なお、第１の被覆部４１及び第２の被覆部４２の外径は、製造しようとする光ファイバ１１の外径、コア２の外径、及び製造条件（線引き張力、線引き速度、温度等）により適宜決定することができるが、概ね線引き前の第１の被覆部４１の外径と第２の被覆部４２の外径との比（＝第１の被覆部４１の外径／第２の被覆部４２の外径）を１／５〜１／２程度としておけばよい。
【００３１】
また、第２の被覆部４２は、その外径変化が段階的となるようにしてもよい。図４は、図１において、第２の被覆部４２を２つ（第２の被覆部４２ａ，４２ｂ）とし、第２の被覆部４２の外径変化が段階的（２段階）である態様を示した概略図であり、図５は、図４を矢印方向から見た図、をそれぞれ示す。このように第２の被覆部４２の外径変化を段階的にすることにより、光ファイバ用母材１を線引きして得られる光ファイバ１１における被覆部４の肉厚変化を緩やかにすることができ、その結果、かかる被覆部４に囲まれたコア２の外径変化も緩やかとなる。
【００３２】
なお、第２の被覆部４の外径変化を段階的にする場合には、隣接する２つの第２の被覆部４（例えば、図４の第２の被覆部４２ａ，４２ｂ）の外径の比（＝第２の被覆部４２ａの外径／第２の被覆部４２ｂの外径）を１／３〜３／４程度としておけば、急激な外径変化もなく、光ファイバ用母材１を線引きして得られる光ファイバ１１における被覆部４の肉厚変化及びコア２の外径変化を効率よく緩和することができる。
（２）光ファイバ用母材１の製造：
【００３３】
本実施形態の光ファイバ用母材１に用いられるコア２及びクラッド３は、構成材料を石英ガラス、添加物入り石英ガラス、多成分ガラス等として、公知のＭＣＶＤ法、ＯＶＤ法、ＶＡＤ法等によって製造される多孔質ガラスを焼結させて透明ガラス化して製造される。なお、クラッド３よりも高い屈折率を備えるべく、コア２には酸化ゲルマニウム（ＧｅＯ２）や酸化リン（Ｐ２Ｏ５）、酸化アルミニウム（Ａｌ２Ｏ３）、酸化チタン（ＴｉＯ２）等をドープし、クラッド３には石英ガラス、フッ素（Ｆ）やホウ素（Ｂ）を添加した石英ガラスにして、両者の屈折率を調整するようにすればよい。
【００３４】
また、原料として石英ガラス等を用いて、クラッド３（クラッド用パイプ）とコア２（コアロッド）をＶＡＤ法等により別々に形成した後、クラッド用パイプの内部にコアロッドを挿通して加熱し、溶着一体化させコラプスする、いわゆるロッドインチューブ法（ＲＩＴ法）を用いるようにしてもよい。
【００３５】
なお、本実施形態にあっては、棒状のコア２のほか、かかるコア２の周囲に形成されるクラッド３についても、その外径が長手方向に連続して均一であるため、コア２の外径及びクラッド３の外径が長手方向に連続して均一に製造されている既存の光ファイバ用の母材を使用することができることになる。
【００３６】
また、第１の被覆部４１、第２の被覆部４２といった被覆部４を構成する材料としては、石英ガラス、添加物入り石英ガラス、多成分ガラス等を用いることができ、コア２及びクラッド３が石英ガラス等からなる点に鑑み、これらとなじみやすく、製造や加工が容易であるガラスを使用することが好ましい。ガラスとしては、石英ガラスのほか、例えば、一般的なケイ酸塩ガラス等の酸化物ガラス、アクリルガラス、カルコゲンガラス、金属ガラス、有機ガラス等を用いることができる。
【００３７】
被覆部４は、対応する形状の管状部材を作製し、かかる管状部材をコア２及びクラッド３に被せるようにしてもよく、また、コア２、クラッド３及び被覆部４を前記した方法により一体化させて１工程で製造するようにしてもよい。
【００３８】
なお、本実施形態に係る光ファイバの製造方法に用いられる光ファイバ用母材１を簡便に得るには、例えば、第１の被覆部４１に対応する部分（図１等の「Ｘ」）、第２の被覆部４２に対応する部分（図１の「Ｙ」。図４にあっては、第２の被覆部４２ａ，４２ｂそれぞれに対応する部分「Ｙ」、「Ｚ」））を製造し、得られたそれぞれの部分の界面同士を突き合わせて溶着させるようにして、図１等の光ファイバ用母材１を形成するようにしてもよい。
【００３９】
（３）光ファイバ１１の製造：
前記した方法で得られた光ファイバ用母材１は、加熱されるとともに長手方向に均一な外径に線引きされることにより光ファイバ１１とされる。図６は、光ファイバ１１の製造装置（線引き装置６）の一態様を示した概略図である。
【００４０】
図６に示す線引き装置６は、光ファイバ用母材１を把持、固定する固定部６１と、当該母材１を加熱するための加熱部６２、線引きされた光ファイバ１１を保護するためのコート剤を塗布するための塗布部６３と、及び光ファイバ１１を巻き取るための巻取り部６４を備える。なお、線引き装置６は、光ファイバ１１の外径が均一になるように、制御系（不図示）が光ファイバ１１の外径をリアルタイムで測定しながら線引き速度を制御している。上記制御系の制御時定数のために、線引き速度に制御遅れが生じる。この結果、光ファイバ用母材１の外径が大きく変化する部分では、光ファイバ１１の外径は不均一となってしまう。
【００４１】
光ファイバ１１の製造を実施するには、まず、固定部６１に把持、固定された光ファイバ用母材１の下端部を加熱部６２に導入して、当該母材１の下端部を融点付近（５００〜２０００℃）まで加熱して、ファイバ状に線引きする。母材１から半溶融状態で、外径が均一になるように線引きされた光ファイバ１１は、塗布部６３にて保護剤となるコート剤が塗布され、硬化された状態で巻取り部６４により巻き取られることになる。そして、得られた光ファイバ１１について、コア２の外径の異なる任意の箇所で切断することにより、一端と他端のコア２の外径が異なる光ファイバ１１を簡便に得ることができる。
【００４２】
線引き装置６は、窒素（Ｎ２）、ヘリウム（Ｈｅ）、アルゴン（Ａｒ）等の不活性ガス雰囲気で保つことが好ましい。また、この中でも、雰囲気が窒素（Ｎ２）ガス雰囲気であると、光ファイバの線引き速度が大きい場合であってもガラス冷却速度を十分に低減することができ、水素雰囲気下での特性劣化が十分に抑制された光ファイバ１１を製造する際の効率及び精度を向上させることができる。かかる不活性ガスは、線引き装置６の入口（固定部６１）から出口（巻取り部６４）に向かって流すようにすればよい。
【００４３】
なお、このような線引き装置６にあっては、図１や図４に示した光ファイバ用母材１をそのまま使用するようにしてもよいが、これらを長手方向に連結させた図７及び図８に示すような光ファイバ用母材１を用いることにより、光ファイバ１１を連続的に製造することができ、コストダウン等につなげることができる。
【００４４】
図７は、図１に示した光ファイバ用母材１を長手方向に連結させた態様を示した概略図、図８は、図４に示した光ファイバ用母材１を長手方向に連結させた態様を示した概略図、をそれぞれ示す。かかる図７及び図８に示した光ファイバ用母材１ａは、あらかじめ図１等の光ファイバ用母材１を製造し、かかる光ファイバ用母材１の界面同士を突き合わせて溶着させることにより得ることができる。
【００４５】
［実施形態の変形］
なお、以上説明した態様は、本発明の一態様を示したものであって、本発明は、前記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の構成を備え、目的及び効果を達成できる範囲内での変形や改良が、本発明の内容に含まれるものであることはいうまでもない。また、本発明を実施する際における具体的な構造及び形状等は、本発明の目的及び効果を達成できる範囲内において、他の構造や形状等としても問題はない。
【００４６】
例えば、前記した実施形態では、図１や図４に示した光ファイバ用母材１を長手方向に連結させた光ファイバ用母材１ａとして、図７及び図８を挙げて説明したが、これには限定されず、例えば、図９及び図１０に示した構成の光ファイバ用母材１ａを用いるようにしてもよい。図９は、本発明の光ファイバの製造方法で用いられる光ファイバ用母材１ａの他の態様を示した概略図であり、図１に示した光ファイバ用母材１を長手方向に連結させた他の態様を示した図である。また、図１０は、本発明の光ファイバの製造方法で用いられる光ファイバ用母材１ａの他の態様を示した概略図であり、図４に示した光ファイバ用母材１を長手方向に連結させた他の態様を示した図である。そして、図７、図８、図９及び図１０の連結させた光ファイバ用母材１ａにおいては、長手方向に線引き後、光ファイバ用母材１の連結面で切断することにより、図３と同様の光ファイバが得られる。
【００４７】
前記した実施形態では、本発明の光ファイバの製造方法で使用される光ファイバ用母材１について、第２の被覆部４２の外径が段階的に変化する例として、図４に示す、第２の被覆部４２が２段階（第１の被覆部４１を含めると被覆部４全体で３段階）を挙げて説明したが、これらには限定されず、第２の被覆部４２の段階の数については、必要に応じて適宜決定することができる。
【００４８】
また、図７及び図８に示した光ファイバ用母材１ａは、図１等において、第１の被覆部４１に対応する部分（図１等の「Ｘ」）、第２の被覆部４２（図１の「Ｙ」。図４にあっては、第２の被覆部４２ａ，４２ｂそれぞれに対応する部分「Ｙ」、「Ｚ」））を製造するようにして、得られたそれぞれの部分の界面同士を付き合わせて溶着させることによって得るようにしてもよい。
【００４９】
（４）本実施形態の効果：
以上説明したように、本発明の第１実施形態に係る光ファイバの製造方法は、光ファイバ用母材１に被覆部４を設け、かかる被覆部４の外径について長手方向に相対的に差を設けることにより、製造される外径が均一な光ファイバ１１について薄肉の部分と厚肉の部分を形成させ、長手方向にコア２の外径が異なる光ファイバ１１を得ることができるため、一端と他端のコア２の外径が異なる光ファイバを製造することができる。そして、両端のコア２の外径が異なる光ファイバ１１を使用することにより、外部光機器によるコア２の外径の変換が容易となり、接続される機器等の対応の幅が広がることになる。なお、コアは、グレーディッド型、ステップ型どちらでもよい。
【００５０】
［第２実施形態］
（１）光ファイバ用母材１の構成：
以下、本発明の第２実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明では、すでに第１実施形態で説明した部分と同一あるいは略同一である部分は、共通する符号を付して説明を省略する。
【００５１】
図１１は、本発明の第２実施形態に係る光ファイバの製造方法で用いられる光ファイバ用母材１の概略図、図１２は、図１１を矢印方向から見た図、をそれぞれ示す。
【００５２】
図１１及び図１２に示す本実施形態の光ファイバ用母材１は、長手方向に連続して均一な外径の断面視円形状の棒状のコア２と、コア２の周囲に形成され、長手方向に連続して均一な外径の断面視円形状の第１のクラッド３１、同様にコア２の周囲に形成され、長手方向に連続して均一な外径の、第１のクラッド３１より外径の大きい断面視円形状の第２のクラッド３２からなるクラッド３と、を備える。
【００５３】
図１３は、図１１等に示した光ファイバ用母材１を線引きして得られる光ファイバ１１の模式図である。図１１等の光ファイバ用母材１を加熱して、長手方向にファイバ１１の外径（ファイバ径）が均一になるように線引きすると、図１３に示すように、第１のクラッド３１が存在する部分（図１１において、光ファイバ用母材１の段階でクラッド３の外径が相対的に小さい部分３１）より、第２のクラッド３２が存在する部分（図１１において、外径が相対的に大きい部分３２）の方が厚肉のクラッド３となる一方、ファイバ径が均一であるため、クラッド３が厚肉となる第２のクラッド３２が存在する部分のコア２の外径は、第１のクラッド３１が存在する部分のコア２の外径より細くなることになる。
【００５４】
このように、本実施形態の光ファイバの製造方法では、クラッド３の外径について長手方向に相対的に差を設けることにより、製造される外径が均一な光ファイバ１１について、クラッド３が薄肉の部分と厚肉の部分を形成させ、長手方向にコア２の外径が異なる光ファイバ１１を製造することができる。そして、コア２の外径が異なる任意の箇所で切断することにより、一端と他端のコア２の外径が異なる光ファイバ１１を簡便に得ることができる。
【００５５】
なお、本実施形態に係るコア２及びクラッド３にあっては、例えば、線引き前のコア２の外径（コア径）をφ０．０１〜数ｍｍ程度とすることができる。また、クラッド３の外径は、製造しようとする光ファイバ１１の外径、コア２の外径、及び製造条件（線引き張力、線引き速度、温度等）により適宜決定することができるが、概ね線引き前の第１のクラッド３１の外径をφ０．１〜数ｍｍ程度、線引き前の第２のクラッド３２の外径を第１のクラッド３１の外径の２〜５倍程度としておけばよい。
【００５６】
また、第２のクラッド３２は、前記した第１実施形態の第２の被覆部４２と同様、その外径変化が段階的となるようにしてもよい。図１４は、図１１において、第２のクラッド３２を２つ（第２のクラッド３２ａ，３２ｂ）とし、第２のクラッド３２の外径変化が段階的（２段階）である態様を示した概略図であり、図１５は、図１４を矢印方向から見た図、をそれぞれ示す。このように第２のクラッド３２の外径変化を段階的にすることにより、光ファイバ用母材１を線引きして得られる光ファイバ１１におけるクラッド３の肉厚変化を緩やかにすることができ、その結果、かかるクラッド３に囲まれたコア２の外径変化も緩やかとなる。
【００５７】
なお、第２のクラッド３の外径変化を段階的にする場合には、隣接する２つの第２のクラッド３（例えば、図１４の第２のクラッド３２ａ，３２ｂ）の外径の比（＝第２のクラッド３２ａの外径／第２のクラッド３２ｂの外径）を１／３〜３／４程度としておけば、急激な外径変化もなく、光ファイバ用母材１を線引きして得られる光ファイバ１１におけるクラッド３の肉厚変化及びコア２の外径変化を効率よく緩和することができる。
【００５８】
（２）光ファイバ用母材１の製造：
本実施形態の光ファイバ用母材１に用いられるコア２及びクラッド３も、前記した第１実施形態と同様、構成材料を石英ガラス、添加物入り石英ガラス、多成分ガラス等として、従来公知のＭＣＶＤ法、ＯＶＤ法、ＶＡＤ法等によって製造される多孔質ガラスを焼結させて透明ガラス化したコア２、及び図１１等に示した形状のクラッド３を使用し、コア２には酸化ゲルマニウム（ＧｅＯ２）や酸化リン（Ｐ２Ｏ５）、酸化アルミニウム（Ａｌ２Ｏ３）、酸化チタン（ＴｉＯ２）等をドープし、クラッド３には石英ガラス、フッ素（Ｆ）やホウ素（Ｂ）を添加した石英ガラスにして、両者の屈折率を調整するようにすればよい。また、前記したロッドインチューブ法を用いて、クラッド３について、対応する形状のクラッド用パイプ（管状部材）を作製し、かかるクラッド用パイプをコア（コアロッド）に被せるようにしてもよい。
【００５９】
本実施形態に係る光ファイバの製造方法に用いられる光ファイバ用母材１を簡便に得るには、例えば、第１のクラッド３１に対応する部分（図１１等の「Ｘ’」）、第２のクラッド３２に対応する部分（図１１の「Ｙ’」。図１４にあっては、第２のクラッド３２ａ，３２ｂのそれぞれに対応する部分「Ｙ’」、「Ｚ’」））を製造し、得られたそれぞれの部分の界面同士を付き合わせて溶着させるようにして、図１１等の光ファイバ用母材１を形成するようにすればよい。
【００６０】
なお、本実施形態に係る光ファイバの製造方法における光ファイバ用母材１は、前記した第１実施形態の「（３）光ファイバ１１の製造」に記載された方法に準じて、加熱、長手方向に均一な外径に線引きすることにより光ファイバ１１とすればよく、その詳しい説明は省略する。
【００６１】
（３）本実施形態の効果：
以上説明したように、本発明の第２実施形態に係る光ファイバの製造方法は、使用される光ファイバ用母材１を構成するクラッド３の外径について長手方向に相対的に差を設けることにより、製造される外径が均一な光ファイバ１１について薄肉の部分と厚肉の部分を形成させ、長手方向にコア２の外径が異なる光ファイバ１１を得ることができるため、一端と他端のコアの外径が異なる光ファイバ１１を製造することができる。そして、両端のコア２の外径が異なる光ファイバを使用することにより、外部光機器によるコア２の外径の変換が容易となり、接続される機器等の対応の幅が広がることになる。
【００６２】
加えて、本実施形態に係る光ファイバの製造方法は、第１実施形態に係る光ファイバの製造方法と比較して、クラッド３の外径を変化させる一方、被覆部４（第１の被覆部４１、第２の被覆部４２）を必要とせず、部材点数の削減を図ることができるため、さらなるコストダウンに繋がる、コスト的にも優れた光ファイバの製造方法となる。なお、コアは、グレーディッド型、ステップ型どちらでもよい。
【００６３】
［実施形態の変形］
なお、以上説明した態様は、本発明の一態様を示したものであって、本発明は、前記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の構成を備え、目的及び効果を達成できる範囲内での変形や改良が、本発明の内容に含まれるものであることはいうまでもない。また、本発明を実施する際における具体的な構造及び形状等は、本発明の目的及び効果を達成できる範囲内において、他の構造や形状等としても問題はない。
【００６４】
また、前記第１実施形態との差異は、光ファイバ用母材の被膜部の有無のみであるため、［実施形態の変形］については、その詳しい説明は省略する。
【００６５】
その他、本発明の実施における具体的な構造及び形状等は、本発明の目的を達成できる範囲で他の構造等としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、良好な光伝送を実施する光ファイバを提供でき、光通信産業において有利に使用することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１：光ファイバ用母材
１ａ：光ファイバ用母材
１１：光ファイバ
２：コア
３：クラッド
３１：第１のクラッド
３２：第２のクラッド
３２ａ、３２ｂ：第２のクラッド
４：被覆部
４１：第１の被覆部
４２：第２の被覆部
４２ａ、４２ｂ：第２の被覆部
６：線引き装置
６１：固定部
６２：加熱部
６３：塗布部
６４：巻取り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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