(57)【要約】【課題】インクの脱気度の低下を抑制したインクタンクの背圧制御が可能なインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクを脱気するインク脱気装置と、インクを射出するためのヘッド部と、インク脱気装置の下流側に設けられて供給されるインクを収容する、規定範囲内のインク量をＡｃｍ３、インク量Ａにおけるインクと大気との接触面積Ｂｃｍ２としたときに、Ｂ≦０．５Ａとなるインクタンクと、インクタンク内のインクを加熱するためのインクタンク加熱部と、インクタンク内のインクの背圧を調節する背圧調節部とを備えるインクジェット記録装置を構成する。【選択図】図４
2020023126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを脱気するインク脱気装置と、
前記インクを射出するためのヘッド部と、
前記インク脱気装置の下流側に設けられて供給される前記インクを収容する、規定範囲内のインク量をＡｃｍ３、前記インク量Ａにおける前記インクと大気との接触面積をＢｃｍ２としたときに、Ｂ≦０．５Ａとなるインクタンクと、
前記インクタンク内の前記インクを加熱するためのインクタンク加熱部と、
前記インクタンク内の前記インクの背圧を調節する背圧調節部と、を備える
インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記ヘッド部を加熱するためのヘッド加熱部を備える
請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インク脱気装置の上流側に配置された前記インクを貯留するためのインク貯留部と、
前記インク貯留部から前記インク脱気装置に前記インクを送液するインク送液部と、を備える
請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インクタンクに収容されている前記インク量を検知するためのインク量検知部を備える
請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
Ｂ≦０．５Ａとなるように前記インクタンク内の前記インク量を制御する制御部を備える
請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクタンク内において、前記インクと大気との接触を部分的に遮断するための大気遮断部を備える
請求項１から５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記大気遮断部が前記インク上を覆う蓋部材である
請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記蓋部材が、前記インクタンクに収容されている前記インク量を検知するためのインク量検知部を構成する
請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
インクを脱気するインク脱気装置と、前記インクを射出するためのヘッド部と、前記インク脱気装置の下流側に設けられて前記インクを収容するインクタンクと、前記インクタンク内のインクを加熱するためのインクタンク加熱部と、前記インクタンク内の前記インクの背圧を調節する背圧調節部と、を備えるインクジェット記録装置の制御方法であって、
前記インクタンク内の前記インクの体積をＡｃｍ３、前記インク量Ａにおける前記インクと大気との接触面積をＢｃｍ２としたときに、Ｂ≦０．５Ａとなるように前記インクタンク内の前記インク量を制御する
インクジェット記録装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置、及び、インクジェット記録装置の制御方法に係わる。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置では、インクをヘッド部から射出する際にインクに気泡が存在すると、射出不良等を生じてしまう。このため、インクをヘッド部に送液する前に、インク脱気装置によってインクを脱気するインクジェット記録装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、インクタンク内でのインクと大気との接触を抑制するために、インク液面に蓋体を設けるインクジェット記録装置のインク供給装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−２４２１７号公報
【特許文献２】特開平０８−２１６４２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクジェット記録装置では、ヘッド部でのメニスカス制御のためにヘッド部を負圧にする必要がある。このため、インクジェット記録装置では、インクを脱気するだけではなく、ヘッド部近傍においてインクと大気とを接触させて、ヘッド部における背圧制御を行うことが求められている。このような背圧制御を行うインクタンクでは、インクと大気とが接触するため、インクタンク内においてインクの脱気度が低下してしまう。
【０００５】
上述した問題の解決のため、本発明においては、インクの脱気度の低下を抑制したインクタンクの背圧制御が可能なインクジェット記録装置、及び、インクジェット記録装置の制御方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のインクジェット記録装置は、インクを脱気するインク脱気装置と、インクを射出するためのヘッド部と、インク脱気装置の下流側に設けられて供給されるインクを収容する、規定範囲内のインク量をＡｃｍ３、インク量Ａにおけるインクと大気との接触面積をＢｃｍ２としたときに、Ｂ≦０．５Ａとなるインクタンクと、インクタンク内のインクを加熱するためのインクタンク加熱部と、インクタンク内のインクの背圧を調節する背圧調節部とを備える。
【０００７】
また、本発明のインクジェット記録装置の制御方法は、インクを脱気するインク脱気装置と、インクを射出するためのヘッド部と、インク脱気装置の下流側に設けられてインクを収容するインクタンクと、インクタンク内のインクを加熱するためのインクタンク加熱部と、インクタンク内のインクの背圧を調節する背圧調節部と、を備えるインクジェット記録装置において、インクタンク内のインクの体積をＡｃｍ３、インク量Ａにおけるインクと大気との接触面積をＢｃｍ２としたときに、Ｂ≦０．５Ａとなるようにインクタンク内のインク量を制御する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、インクの脱気度の低下を抑制したインクタンクの背圧制御が可能なインクジェット記録装置、及び、インクジェット記録装置の制御方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】インクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】ヘッド部のノズル面の底面図である。
【図３】インクジェット記録装置における、インク貯留部からヘッド部にインクを供給するためのインク供給系のブロック図である。
【図４】インクタンク及びその周辺の構成を示す図である。
【図５】インクジェット記録装置の機能構成を示すブロック図である。
【図６】インクタンク及びその周辺の構成を示す図である。
【図７】図６に示すインクタンクの上面図である。
【図８】実施例１のインク脱気度の測定結果を示すグラフである。
【図９】実施例２のインク体積Ａ（ｃｍ３）、インクと大気との接触面積Ｂ（ｃｍ２）の条件を示す表である。
【図１０】実施例２のインク脱気度の測定結果を示す表である。
【図１１】実施例２のインク脱気度の測定結果を示すグラフである。
【図１２】実施例３のインク脱気度の測定結果を示すグラフである。
【図１３】実施例４のインク脱気度の測定結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態の例を説明するが、本発明は以下の例に限定されるものではない。
なお、説明は以下の順序で行う。
１．インクジェット記録装置の実施形態（第１実施形態）
２．インクジェット記録装置の実施形態（第２実施形態）
【００１１】
〈１．インクジェット記録装置の実施の形態〉
以下、本発明のインクジェット記録装置の第１実施形態について説明する。
図１に、インクジェット記録装置の概略構成を示す。
【００１２】
［インクジェット記録装置の構成］
図１に示すインクジェット記録装置１００は、ラインヘッドを有し、当該ラインヘッドに対して記録媒体を移動させながら複数色、ここでは、４色のインクを適切なタイミングで吐出することでカラー画像を形成するワンパス方式の記録装置である。
【００１３】
インクジェット記録装置１００は、媒体供給部１０と、画像形成本体部２０と、媒体排出部３０と、インク貯留部５０と、制御部４０（図５参照）とを備えている。このインクジェット記録装置１００では、制御部４０による制御に基づいて、媒体供給部１０に格納された記録媒体Ｐが画像形成本体部２０に搬送され、画像が形成された後に媒体排出部３０に排出される。
【００１４】
（媒体供給部）
媒体供給部１０は、内部に格納された記録媒体Ｐを一枚ずつ画像形成本体部２０へ送る。記録媒体Ｐとしては、印刷用紙のほか、セル、フィルムや布帛等、画像形成ドラム２２の外周面上に湾曲して担持され得る種々のものが用いられる。
【００１５】
媒体供給部１０は、記録媒体Ｐを格納する供給トレー１１と、供給トレー１１から画像形成本体部２０へ記録媒体Ｐを搬送するフィーダーボード１２とを有する。また、媒体供給部１０は、供給トレー１１上に載置された最上の記録媒体Ｐをベルト１２３上に受け渡す供給部（図示省略）を有する。
【００１６】
供給トレー１１は、一又は複数の記録媒体Ｐを載置可能に設けられた板状の部材である。供給トレー１１は、供給トレー１１に載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下に動くよう設けられている。
フィーダーボード１２は、内側に設けられたローラー１２１及びローラー１２２と、このローラー１２１，１２２に懸架された輪状のベルト１２３とからなる。フィーダーボード１２は、ローラー１２１，１２２を駆動することにより、供給部からベルト１２３上に受け渡された記録媒体Ｐを、ベルト１２３に沿わせて搬送する。
【００１７】
（画像形成本体部）
画像形成本体部２０は、受け渡しユニット２１と、画像形成ドラム２２と、ヘッド部２３と、照射部２４と、デリバリー部２５とを備える。
【００１８】
受け渡しユニット２１は、媒体供給部１０から受け渡された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２２に受け渡す。受け渡しユニット２１は、スイングアーム部２１１と、渡しドラム２１２とを有する。スイングアーム部２１１は、フィーダーボード１２から搬送された記録媒体Ｐの一端を担持する。そして、受け渡しドラム２１２は、スイングアーム部２１１に担持された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２２に受け渡す。
【００１９】
画像形成ドラム２２は、円筒状の外形を有し、円筒状部分の外周面上に記録媒体Ｐを担持して、円筒の中心軸での回転動作に応じて記録媒体Ｐを搬送する。画像形成ドラム２２の外周面の近傍には、この外周面及び記録媒体Ｐを加熱するためのドラムヒーター２２１が設けられている。ドラムヒーター２２１は、例えば、画像形成ドラム２２の回転方向において、受け渡しユニット２１による画像形成ドラム２２への記録媒体Ｐの引き渡し位置から、ヘッド部２３による記録媒体Ｐへの画像記録位置までの間に設けられる。ドラムヒーター２２１による加熱動作時間や強度は、図示しない温度計測部等による画像形成ドラム２２の外周面の計測温度等に基づいて、担持する記録媒体Ｐが適度な温度となるように制御される。これにより、インクが記録媒体Ｐ上に着弾した際の記録媒体Ｐへの硬化速度等が適切に保たれ、安定して高品質な画像が形成される。このドラムヒーター２２１には、例えば、赤外線ヒーターや通電により発熱する電熱線等が用いられる。なお、ドラムヒーター２２１は、画像形成ドラム２２の内側に設けられ、熱伝導で外周面を加熱してもよい。
【００２０】
ヘッド部２３は、記録媒体Ｐの当該記録対象面と対向する面（ノズル面）に設けられた複数のノズル開口部を有する。ヘッド部２３は、画像形成ドラム２２の回転に応じて移動する記録媒体Ｐの記録面に対し、ノズル開口部から適切なタイミングでインクの液滴を吐出し、記録媒体Ｐの記録対象面上に着弾させていくことで画像を形成する。
【００２１】
図２に、ヘッド部２３のノズル面の底面図を示す。ヘッド部２３は、ここでは８つのインクジェットヘッド２３０が千鳥格子状に配置された例を示している。インクジェットヘッド２３０は、記録媒体Ｐの搬送方向と垂直な幅方向に重複を伴って配置されている。これにより、ヘッド部２３を固定した状態で記録媒体Ｐを搬送方向に移動させることで、記録媒体Ｐの幅方向の全域に画像を記録する、ワンパス方式での画像記録が可能となる。
【００２２】
また、図１に示すインクジェット記録装置１００は、記録媒体Ｐの搬送方向に所定の間隔で複数のヘッド部２３を備える。図１では、４色の各インクに応じた４つのヘッド部２３が設けられる例を示している。４つのヘッド部２３は、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）のインクをそれぞれ出力する。これらのインクとしては、例えば、常温から加熱されることによりゲル状態からゾル状態に相変化し、紫外線を照射することで硬化する各種周知のインクが用いられる。また、画像形成本体部２０に供給されたインクは、図示しない加熱部によって適切な温度に保持される。
【００２３】
照射部２４は、所定波長のエネルギー線、例えば、近紫外領域（波長が４００ｎｍ程度）の紫外線を照射して、ヘッド部２３から吐出されて記録媒体Ｐ上に着弾したインクを硬化し、インクにより形成された画像を定着させる。照射部２４は、例えば、紫外線を発する発光ダイオード（ＬＥＤ）や水銀ランプ等を照射源として備える。照射部２４は、照射駆動部７４（図５参照）の駆動によって電圧が印加され、紫外線を記録媒体Ｐ上のインクに照射する。照射部２４は、画像形成ドラム２２の回転方向において、ヘッド部２３の下流側であり、記録媒体Ｐがデリバリー部２５に引き渡される上流側前の位置に設けられている。また、照射部２４には、記録媒体Ｐに紫外線が照射される設定範囲の外に漏れる紫外線量を低減するために、照射源と紫外線の設定範囲とを覆う位置に遮光板２４１が設けられている。
【００２４】
なお、照射部２４において紫外線を発する照射源の構成は、特に限定されない。また、インクが紫外線以外のエネルギー線を受けて硬化する性質を有する場合には、上述の紫外線を発する構成の代わりに、インクを硬化させる波長のエネルギー線を発する周知の照射源が設けられる。
【００２５】
デリバリー部２５は、着弾したインクを硬化させて画像形成が終了した後の記録媒体Ｐを、媒体排出部３０に搬送する。デリバリー部２５は、円筒状の受け渡しローラー２５１と、複数（例えば、２本）のローラー２５２及びローラー２５３と、ローラー２５２，２５３に担持された輪状のベルト２５４等を有する。受け渡しローラー２５１は、画像形成ドラム２２から記録媒体Ｐを受け取ってベルト２５４上に誘導する。デリバリー部２５は、受け渡しローラー２５１からベルト２５４上へと受け渡された記録媒体Ｐを、ローラー２５２，２５３の回転に伴って周回移動するベルト２５４と共に移動させて搬送し、媒体排出部３０に送り出す。
【００２６】
媒体排出部３０は、デリバリー部２５によって画像形成本体部２０から送り出された記録媒体Ｐを、ユーザーに取り出されるまで格納する。媒体排出部３０は、板状の排出トレー３１を有し、この排出トレー３１上に画像形成後の記録媒体Ｐが載置される。
【００２７】
制御部４０（図５参照）は、媒体供給部１０、画像形成本体部２０、インク貯留部５０及び媒体排出部３０の動作を制御し、画像形成命令（ジョブ）による形成対象画像のデータ及び画像形成に係る設定に応じて記録媒体Ｐ上に画像を形成させる。
【００２８】
インク貯留部５０は、画像の記録に用いられる各色のインクを貯え、当該インクを画像形成本体部２０のヘッド部２３（インクジェットヘッド２３０）に供給する。インク貯留部５０の各構成は、特には限られないが、例えば、専用のラック等に配置されて、チューブ等の管材を介して画像形成本体部２０に接続されている。
【００２９】
［インクジェット記録装置のインク供給系］
インクジェット記録装置１００においてインクは、インク流路を介してインク貯留部５０からヘッド部２３に供給される。図３に、インクジェット記録装置１００における、インク貯留部５０からヘッド部２３にインクを供給するためのインク供給系のブロック図を示す。
【００３０】
図３に示すように、インクジェット記録装置１００のインク供給系は、インク貯留部５０、インク脱気装置２９、インクタンク２６、及び、ヘッド部２３を備える。また、インクジェット記録装置１００では、上述の複数のインク種別ごとに複数のヘッド部２３が設けられて、各ヘッド部２３がそれぞれ独立したインク供給系を介して、各インク種別に応じたそれぞれのインク貯留部５０からインクの供給を受ける。
【００３１】
さらに、インクジェット記録装置１００は、インク貯留部５０からインク脱気装置２９にインクを送液するためのポンプ等からなる第１インク送液部５１と、インク脱気装置２９からインクタンク２６にインクを送液するためのポンプ等からなる第２インク送液部５２とを備える。なお、インクジェット記録装置１００では、インク流路内のインクやエア（空気）の圧力を調節するための気体流路が設けられている。このようなインク流路と気体流路とによって、ヘッド部２３にインクを供給するための第１インク送液部５１と第２インク送液部５２とが構成される。
【００３２】
インクタンク２６は、インク貯留部５０よりも容量の小さいタンクであり、インク貯留部５０に収容されたインクを適宜貯留する密閉容器で構成される。
インク貯留部５０とインクタンク２６との間にはインク脱気装置２９が設けられ、インク脱気装置２９は、インク貯留部５０からインクタンク２６に送られるインク中から気泡や溶存気体を除去する脱気処理を行う。インク脱気装置２９は、例えば、多数の中空糸膜を有し、当該中空糸膜内部を真空ポンプにより真空に引きながら当該中空糸膜の外面にインクを接触させることで、インク中の空気を中空糸膜の内側に吸引する。
【００３３】
インクジェット記録装置１００は、インクタンク２６に接続された背圧調節部２７を備え、背圧調節部２７によってインクタンク２６における背圧が制御される。背圧調節部２７は、気体流路を介してインクタンク２６に接続された図示しない背圧弁、エアタンク、及び、エアタンクに接続された背圧ポンプ等を備える。背圧調節部２７は、例えば、背圧弁を開放することにより、インクタンク２６とエアタンクとが気体流路により連通される。そして、背圧ポンプを駆動してエアタンク内の圧力（空気圧）を減圧（負圧）にすることにより、インクタンク２６内の圧力（空気圧）を調整する。
【００３４】
また、インクジェット記録装置１００は、脱気装置加熱部５３、インクタンク加熱部５４、及び、ヘッド加熱部５５を備え、インク脱気装置２９、インクタンク２６、及び、ヘッド部２３が、それぞれ脱気装置加熱部５３、インクタンク加熱部５４、及び、ヘッド加熱部５５によって加熱され、所定の温度となるように制御されている。
【００３５】
［インクタンクの構成］
図４にインクタンク２６及びその周辺の構成を示す。第２インク送液部５２を介してインク脱気装置２９から送られてきたインクは、インクタンク２６内に収容される。インクタンク２６に収容されたインクは、インクタンク加熱部５４によって所定の温度に保持される。また、インクタンク２６に収容されたインクは、ヘッド部２３に搬送され、印刷ジョブに従ってヘッド部２３から吐出される。
【００３６】
インクタンク２６内に収容されているインクの上面（インクと空気との界面）には、インクタンク２６内のインク量を検知するためのインク量検知部として、液面センサー５６が設けられている。液面センサー５６としては、公知のセンサーを用いることができる。例えば、インクタンク２６内に、インクの上限値及び下限値となる位置に、インクの有無を検出するためのレベルスイッチを配置する構成や、インクタンク２６内のインク量を連続値で計測する液面計を配置する構成であってもよい。また、これらの液面センサー５６としては、フロートの位置により液面を検出するフロートセンサー、液面での超音波の反射を計測する超音波式センサー、気体と液体との誘電率差によって液面を検出する誘電率静電容量式センサー、及び、タンク下部において液体の重量や圧力を検出する圧力式センサー等を用いることができる。
【００３７】
インクタンク２６には、貯留されたインクの上方の空洞に、気体流路を介して背圧調節部２７が接続されている。インクタンク２６は、背圧調節部２７の動作によって、インク上部の空洞内の圧力が制御される。これにより、ヘッド部２３における背圧制御を行うことができる。例えば、ヘッド部２３のノズル面において、通常時（即ち、インクを吐出させるための圧力が印加されない状態）のインク圧と大気圧との間に圧力差を生じさせて、ノズルからのインクの不要な漏出を抑制することができる。また、インクの吐出時に印加される圧力パターンに応じて適切にインクが吐出されるようにヘッド部２３における背圧を調節することができる。
【００３８】
インクタンク２６は、インクタンク２６に保持される規定範囲内のインク量（体積）をＡｃｍ３、インク量Ａにおけるインクと大気との接触面積をＢｃｍ２としたときに、Ｂ≦０．５Ａを満たすように形成されている。インクジェット記録装置を駆動する際には、インクタンク２６からヘッド部２３にインクが送液され、また、インク貯留部５０からインクタンク２６にインクが送液されることで、インクタンク２６の上限値から下限値の間の一定量のインクがインクタンク２６に貯留される。このため、インクタンク２６における規定範囲内のインク量（体積）Ａｃｍ３は、上記インクタンク２６の上限から下限値までの間のインク量とすることができる。
【００３９】
インク脱気装置２９の下流側に設けられたインクタンク２６においては、インクと大気とが接触することにより、インクの脱気度が低下する。特に、インクジェット記録装置１００が、インクタンク加熱部５４のようなインクタンク２６内でのインクの対流を促す構成を有する場合には、インク中に大気が溶解しやすくなり、インクの脱気度が低下しやすい。インクタンク２６において、インクの脱気度の低下を抑制するためには、インクタンク２６内でインクと大気とを接触させないか、又は、インクと大気との接触面積が小さくなるように制限することが好ましい。
【００４０】
一方、インクジェット記録装置１００では、インクタンク２６の上方の空洞部に背圧調節部２７を接続させ、空洞部内の圧力を調整することにより、ヘッド部２３でのインクのメニスカスコントロールを行う必要がある。即ち、インクタンク２６において背圧制御を行うために、インクタンク２６内でインクと大気とを接触させる必要がある。このため、インクジェット記録装置１００では、インクタンク２６内においてインクと大気との接触面積を制限して接触させることで、脱気度の低下の抑制と背圧制御とを行う必要がある。
【００４１】
［インクジェット記録装置の機能構成］
本実施形態のインクジェット記録装置１００の機能構成を示すブロック図を図５に示す。なお、以下の説明では必要に応じて図１から図４に示す構成及び符号を、図５に示す構成及び符号と併せて用いる。
【００４２】
インクジェット記録装置１００は、上述のように、第１インク送液部５１と、第２インク送液部５２と、インク脱気装置２９と、背圧調節部２７と、液面センサー５６と、脱気装置加熱部５３と、インクタンク加熱部５４と、ヘッド加熱部５５とを備える。また、インクジェット記録装置１００は、制御部４０と、搬送駆動部７１と、ヘッド駆動部７３１と、照射駆動部７４と、通信部６１と、操作表示部６２と、バス６９とを備える。バス６９は、各構成間を電気的に接続して信号のやり取りを行う経路である。
【００４３】
制御部４０は、インクジェット記録装置１００の全体動作を統括制御する。制御部４０は、ＣＰＵ４１（Central Processing Unit）と、ＲＡＭ４２（Random Access Memory）と、ＲＯＭ４３（Read Only Memory）と、メモリー４４とを備える。
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３から読み出されたプログラムに従って各種演算処理を行い、インクジェット記録装置１００における記録媒体の搬送、各バルブの開閉動作、各ポンプによるインクの送液等の動作、インクの吐出動作等の制御を行う。また、ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３から読み出されたプログラムに従って画像データ、各部のステータス信号やクロック信号等に基づく画像記録に係る種々の処理を行う。ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。ＲＯＭ４３は、制御プログラムや初期設定データ等を記憶する。また、ＲＯＭ４３には、上書き更新可能な不揮発性メモリー等を含み、随時設定維持される設定データ等を記憶可能とすることが出来る。メモリー４４は、記録対象の画像データを一時記憶する画像メモリーである。
【００４４】
搬送駆動部７１は、画像形成ドラム２２の回転モーターや、フィーダーボード１２及びデリバリー部２５を駆動させるため各ローラーを、各々適切な方向及び速度で回転動作させるための駆動信号を生成する。そして、搬送駆動部７１は、制御部４０からの制御信号に基づいてこれら各モーターの回転方向及び回転速度に応じた駆動信号を出力する。
【００４５】
第１インク送液部５１、及び、第２インク送液部５２は、制御部４０からの制御信号に基づいて、インク貯留部５０とインクタンク２６との間のインク搬送路に配置されたポンプを駆動することにより、インク貯留部５０からインク脱気装置２９介してインクタンク２６にインクを送液する。インク貯留部５０からインクタンク２６にインクを送液する際に、インク脱気装置２９を通ることにより、インクがインクタンク２６に到達する前にインクが脱気される。このため、インクタンク２６には、脱気済みのインクが収容される。
【００４６】
ヘッド駆動部７３１は、インクジェットヘッド２３０の各ノズルからインクを適正に吐出させるために、圧力室（圧電素子）を変形動作させる（駆動動作を行う）ための駆動電圧信号を、生成して出力する。ヘッド駆動部７３１は、制御部４０からの制御信号に基づいて、予め記憶された電圧波形パターンを選択して電力増幅した駆動電圧信号を生成するとともに、メモリー４４から入力された画像データに応じて各圧電素子に対する駆動電圧信号の出力可否をそれぞれ切り替える。
【００４７】
インクタンク加熱部５４は、インクタンク２６内においてインクを適切な温度に加熱して保つことで、インクタンク２６内のインクをゾル状態に維持する。また、ヘッド加熱部５５は、画像形成本体部２０のヘッド部２３内等においてインクを適宜な温度に加熱して保つことで、吐出時のインクの粘度を適切な状態に維持する。脱気装置加熱部５３は、インク脱気装置２９内においてインクを適宜な温度に加熱して保つことで、脱気時のインクの粘度や温度、飽和溶存酸素濃度等を適切な状態に維持する。インク脱気装置２９、ヘッド部２３及びインクタンク２６におけるインクの温度は、各構成内に配置された温度計測部等によって計測され、制御部４０に出力される。そして、制御部４０によってインクタンク加熱部５４、ヘッド加熱部５５、及び、脱気装置加熱部５３の動作状態が制御され、インク脱気装置２９、ヘッド部２３及びインクタンク２６におけるインクの温度が調整される。
【００４８】
液面センサー５６は、インクタンク２６内のインク量を検出して、検出信号を制御部４０に出力する。液面センサー５６としては、例えば、インクタンク２６内におけるインクの液面の高さを計測することで、インクタンク２６内のインク量を検出する。液面センサー５６によって検出されたインクタンク２６内のインク量に応じて、インク貯留部５０からインクがインクタンク２６に供給され、インクタンク２６内に適切な量のインクが維持される。これにより、インクタンク２６の規定範囲内のインク量（体積）をＡｃｍ３、インク量Ａにおけるインクと大気との接触面積をＢｃｍ２としたときに、Ｂ≦０．５Ａを満たすように、インクタンク２６内に適切な量のインクが維持される。
【００４９】
また、液面センサー５６は、インクタンク２６内のインク量の計測結果を制御部４０に出力する。制御部４０は、液面センサー５６からの出力によってインクタンク２６内のインク量を取得する。制御部４０は、取得したインクタンク２６内のインク量をもとに、インク貯留部５０からインクタンク２６に供給されるインク量を調整する。これにより、インクタンク２６内の規定範囲内のインク量（体積）をＡｃｍ３、インク量Ａにおけるインクと大気との接触面積をＢｃｍ２としたときに、Ｂ≦０．５Ａを満たすように、インクタンク２６内にインク量を維持する制御を行うこともできる。
【００５０】
背圧調節部２７では、制御部４０の制御信号によって背圧弁の開閉が制御される。また、制御部４０の制御信号によって背圧ポンプの駆動が制御され、エアタンク内の圧力（空気圧）が、所定の圧力に（負圧）に制御される。
【００５１】
照射駆動部７４は、制御部４０からの制御信号に応じて照射部２４の照射源に所定の電圧を印加することで電流を流し、照射源からに所定波長のエネルギー線を放射させる。
通信部６１は、外部機器との間での通信動作を制御する通信インターフェイスである。通信インターフェイスとしては、例えば、ＬＡＮボードやＬＡＮカード等、各種通信プロトコルに対応したものが複数含まれる。通信部６１は、制御部４０の制御に基づいて外部機器から記録対象の画像データや画像記録に係る設定データ（ジョブデータ）を取得し、また、外部機器に対してステータス情報等を送信する。
【００５２】
操作表示部６２は、制御部４０からの制御信号に応じてインクジェット記録装置１００のステータスや操作メニュー等の表示を行うと共に、ユーザー等外部からの入力操作を受け付けて制御部４０に出力する。操作表示部６２は、例えば、操作受付手段としてのタッチセンサーが表示手段としての表示画面と重ねて設けられた液晶表示部を備える。制御部４０は、液晶表示部にステータスやタッチセンサーによる命令受け付け用の各種メニュー等を表示させ、当該表示させたメニューの内容や位置の情報、及び、タッチセンサーにより検出されたユーザーのタッチ操作に応じた処理をインクジェット記録装置１００の各部に行わせる制御動作を行う。
【００５３】
〈２．インクジェット記録装置の実施形態（第２実施形態）〉
次に、インクジェット記録装置の第２実施形態について説明する。なお、第２実施形態のインクジェット記録装置は、インクタンク内に配置される液面センサーの構成を除き、上述の第１実施形態と同様の構成を適用することができる。このため、以下の説明では、上述の第１実施形態と重複する説明を省略し、液面センサーが配置されるインクタンクの構成を主に説明する。
【００５４】
［インクタンクの構成］
図６に、第２実施形態のインクジェット記録装置のインクタンク２６及びその周辺の構成を示す。また、図７に、図６に示すインクタンク２６の上面図を示す。なお、インクジェット記録装置の全体構成、及び、インクジェット記録装置におけるインク供給系については、上述の図１から図３と同様の構成を適用できる。
【００５５】
図６に示す構成のインクジェット記録装置においても第１実施形態のインクジェット記録装置と同様に、インク貯留部５０からインク脱気装置２９を介してインクタンク２６内にインクが送液される。インクタンク２６に収容されたインクは、インクタンク加熱部５４によって所定の温度に保持される。また、インクタンク２６に収容されたインクは、ヘッド部２３に送液され、印刷ジョブに従いヘッド部２３から吐出される。
【００５６】
図６及び図７に示すインクタンク２６は、インクと大気との接触を部分的に遮断するための大気遮断部を備える。図６及び図７では、大気遮断部の一例として、インクタンク２６内に収容されているインクの上面（インクと空気との界面）を覆う蓋部材５８を備える例を示している。蓋部材５８としては、浮力によってインクの上面に浮くフロートを備えることが好ましい。なお、大気遮断部は蓋部材５８に限定されず、インクタンク２６において、インク５７と大気との接触を阻害できれば、形状や材質等の構成は限定されない。また、蓋部材５８の形状や材質等の構成は、インクタンク２６の形状やインクの物性等に合わせて適宜選択することができる。フロートは、インクタンク２６内においてインク上に浮かぶことができ、インク５７と大気との接触を阻害できれば、形状や材質等の構成は限定されない。
【００５７】
図７に示すように、インクタンク２６において、蓋部材５８（フロート）が浮かぶ部分では、蓋部材５８によってインク５７と大気との接触が大幅に遮断される。このため、インク５７と大気とが主として接触する部分は、蓋部材５８とインクタンク２６の壁面との間において、インク５７の上面が露出する部分に限定される。
このように、インクタンク２６において、インク５７上に蓋部材５８が存在することにより、蓋部材５８がインク５７と大気との接触を阻害するため、インクタンク２６内でのインク５７と大気との接触面積が限定される。
【００５８】
第２実施形態のインクジェット記録装置では、蓋部材５８等の大気遮断部の大きさを調整することにより、インク５７の上面が露出する部分を限定することができる。このため、大気遮断部の大きさを調整し、大気遮断部から露出されるインク５７と大気との接触面の面積Ｂ（ｃｍ２）を制限することにより、インクタンク２６内に収容されているインク５７の体積Ａ（ｃｍ３）に対して、Ｂ≦０．５Ａとなるインクタンク２６を形状や容積等によらず容易に実現することができる。
【００５９】
また、第２実施形態のインクジェット記録装置において、大気遮断部を構成する蓋部材５８が、液面センサー５６の一部であることが好ましい。例えば、液面センサー５６がフロートセンサーであり、フロートセンサーのフロートが蓋部材５８である構成とすることが好ましい。蓋部材５８が液面センサー５６を構成することにより、液面センサー５６によってインク５７と大気との接触を限定できるため、インクタンク２６内での構成の追加が不要となる。フロートセンサーとしては、インクタンク２６内に収容されたインク上を浮力によって浮くフロートを有していれば、どのような方式のセンサーであってもよい。
【実施例】
【００６０】
以下、実施例により本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００６１】
［実施例１：接触面積によるインクの脱気度の低下］
上述の各実施形態で説明したように、インクタンクにおいて大気と接触した状態でインクが長期間貯留された場合には、インクの脱気度が低下する。このインクの脱気度の低下は、インクタンクにおけるインクの体積Ａ（ｃｍ３）と、インクと大気との接触面積Ｂ（ｃｍ２）との比率に影響を受ける。また、インクタンク内でのインクの滞留時間が大きくなるほど、インクの脱気度は低下する。そこで、インク体積Ａ（ｃｍ３）と接触面積Ｂ（ｃｍ２）との比率とがそれぞれ異なるようにインクを収容したインクタンクを準備し、時間経過によるインクタンク内のインクの脱気度の低下の様子を測定した。
【００６２】
インクの脱気度の測定は、下記条件において行った。
ヘッド部２３としてピエゾヘッド、第１インク送液部５１と第２インク送液部５２としてポンプ、インク貯留部５０のインク容量が２５０００ｃｍ３、インク脱気装置２９のインク容量が３００ｃｍ３、インクタンク２６のインク容量が６０ｃｍ３のインクジェット記録装置１００（図３参照）を準備した。また、インク脱気装置として真空ポンプと中空糸膜を用いる脱気装置を使用し、真空ポンプを−９８ｋＰａ程度に制御してインクを脱気した。背圧調節部２７として、圧力センサーを有する背圧ポンプを用い、圧力センサーの圧力値に応じてインクタンク内の背圧を−２ｋＰａで制御した。インクとして、ゲルインク（所定温度でゲルからゾルに変化する相転移インク）を 用いた。
【００６３】
上記構成の装置において、インクタンク内のインク量Ａ（ｃｍ３）におけるインクと大気との接触面積Ｂ（ｃｍ２）の比率が、Ｂ＝０．２Ａｃｍ２、Ｂ＝０．３Ａｃｍ２、Ｂ＝０．５Ａｃｍ２、Ｂ＝０．７Ａｃｍ２及びＢ＝０．９Ａｃｍ２となるように、インクタンク内のインク量を調整した。
【００６４】
さらに、上記のインクジェット記録装置において、インクが消費されずに電源が１週間オンされ続けた状態を想定し、インク脱気装置２９、インクタンク及び、ヘッド部のインクを８０℃で加熱した条件で７日間保持した。そして、インクタンク内のインクの脱気度を１日毎に測定した。一般的に、脱気度が８０％以上を維持できていれば、実用上問題ない範囲と考えられる。
インクの脱気度は、以下の式を用いて算出した。
脱気度（％）＝［１−（インク中に含まれる溶存酸素量／測定温度の飽和溶存酸素量）］×１００
【００６５】
なお、脱気度は溶存酸素濃度により測定した。溶存酸素濃度は、例えば、オストワルド法（実験化学講座１基本操作［Ｉ］、２４１頁、１９７５年、丸善参照）や、マススペクトル法で測定する方法や、ガルバニ電池型やポーラログラフ型等の簡便な酸素濃度計や比色分析法を用いて測定することができる。また、溶存酸素濃度は市販の溶存酸素濃度計（東亜電波工業（株）製ＤＯ−３０Ａ型）を用いて測定してもよい。
【００６６】
インク脱気度の測定結果を図８に示す。
図８に示すように、インク量Ａ（ｃｍ３）におけるインクと大気との接触面積Ｂ（ｃｍ２）の比率を変更したいずれの条件においても、時間経過とともにインクの脱気度が低下する。また、インクタンク内でのインクと大気との接触面積が大きくなるほど、インク中の脱気度の低下率が大きくなる。
【００６７】
上述の条件においては、インクと大気との接触面積Ｂ（ｃｍ２）を０．５Ａｃｍ２以下とすることで、７日間保持後のインクの脱気度が実用上問題ない範囲と考えられる８０％以上を維持できている。即ち、インクタンク内のインク量Ａ（ｃｍ３）におけるインクと大気との接触面積Ｂ（ｃｍ２）の比率を、Ｂ≦０．５Ａｃｍ２とすることにより、実用上問題ない範囲に脱気度の低下を抑制することができる。
【００６８】
ゲルインク（相転移インク）は、インクタンクの加熱を停止することにより、インク温度が低下して固体（ゲル）化して対流が抑制されるため大気の溶解が抑制される。通常、インクジェット記録装置を停止する際には、インクタンクの加熱も停止されるため、ゲルインクが固化して脱気度の低下は抑制される。このため、上記の測定条件のように、加熱によってゾル状態のインクを７日間対流させる条件において８０％以上の脱気度を維持できていれば、実用範囲内では、インクタンク内での脱気度の低下によるヘッド部での気泡の発生等を十分に抑制することができる。
【００６９】
従って、インクタンクの規定範囲内のインク量（体積）Ａｃｍ３においてインクと大気との接触面積Ｂｃｍ２がＢ≦０．５Ａを満たすインクタンクを備えることにより、インクの脱気度の低下の抑制と、背圧制御とが可能なインクジェット記録装置を実現することができる。また、インクタンクにおいて、規定範囲内のインク量（体積）Ａｃｍ３におけるインクと大気との接触面積Ｂｃｍ２をＢ、≦０．５Ａに制御することにより、インクの脱気度の低下の抑制と、背圧制御とが可能なインクジェット記録装置を実現することができる。
【００７０】
［実施例２：インク体積によるインクの脱気度の低下］
次に、インク体積Ａ（ｃｍ３）における接触面積Ｂ（ｃｍ２）の比率がＢ＝０．５Ａで一定となる条件で、インク体積Ａ（ｃｍ３）と接触面積Ｂ（ｃｍ２）とがそれぞれ異なるようにインクを収容したインクタンクを準備し、時間経過によるインクタンク内のインクの脱気度の低下の様子を測定した。
【００７１】
インクタンクのインク体積Ａ（ｃｍ３）、インクと大気との接触面積Ｂ（ｃｍ２）の条件（条件１〜４）を図９に示す。なお、インク体積Ａ（ｃｍ３）とインクと大気との接触面積Ｂ（ｃｍ２）以外は、上述の実施例１の脱気度の測定と同様の装置及び方法を用いた。
【００７２】
インク脱気度の測定結果の表を図１０に示す。また、グラフを図１１に示す。
図１０及び図１１に示すように、インク体積Ａ（ｃｍ３）におけるインクと大気との接触面積Ｂ（ｃｍ２）の比率が同じ条件では、インク体積Ａ（ｃｍ３）と接触面積Ｂ（ｃｍ２）とが変化しても、脱気度が同じように低下する。
さらに、インク体積Ａ（ｃｍ３）と接触面積Ｂ（ｃｍ２）とが変化しても、インク体積Ａ（ｃｍ３）におけるインクと大気との接触面積Ｂ（ｃｍ２）の比率がＢ＝０．５Ａであれば、８０℃で７日間保持した後のインクの脱気度が８０％以上を維持できている。
【００７３】
この結果から、インクタンク内のインク体積Ａ（ｃｍ３）や、インクと大気との接触面積Ｂ（ｃｍ２）にかかわらず、インク体積Ａ（ｃｍ３）におけるインクと大気との接触面積Ｂ（ｃｍ２）の比率がＢ≦０．５Ａであれば、７日後の脱気度を８０％以上に維持することができる。このように、背圧制御のためにインクと大気とを接触させるインクタンクにおいて、インク体積Ａ（ｃｍ３）に対し、インクと大気との接触面積Ｂ（ｃｍ２）を０．５Ａ以下とすることにより、インクの脱気度の低下を十分に実用的な範囲に抑制することができる。この結果、インクの脱気度の低下の抑制と背圧制御とが可能なインクジェット記録装置を実現することができる。
【００７４】
［実施例３：脱気温度によるインクの脱気度の低下］
次に、インクタンク内のインク温度と、インクタンクの上流側に配置されたインク脱気装置の温度とが異なる条件において、時間経過によるインクタンク内のインクの脱気度の低下の様子を測定した。
【００７５】
インクタンク内のインク量Ａ（ｃｍ３）が３０（ｃｍ３）、インクと大気との接触面積Ｂ（ｃｍ２）が１５（ｃｍ２）、インク量Ａ（ｃｍ３）における接触面積Ｂ（ｃｍ２）の比率がＢ＝０．５Ａｃｍ２のインクタンクを準備した。そして、インク脱気装置内のインク温度が８０℃又は９５℃、インクタンク内のインク温度が８０℃となるようにインクジェット記録装置を設定した。
上記以外の条件は、上述の実施例１の脱気度の測定と同様の装置及び方法を用いた。
【００７６】
インク脱気度の測定結果を図１２に示す。
図１２に示すように、インク脱気装置内のインク温度が８０℃の条件（図１２の実線）よりも、インク脱気装置内のインク温度が９５℃の条件（図１２の破線）の方が、時間経過による脱気度の低下が緩やかになった。
インクの溶存酸素量は、インク温度が高くなるほど低下しやすくなるため、インク脱気装置の温度を高くすることによってインクがより脱気されやすくなる。このため、インクの脱気温度を上げることにより、インクタンクに供給されるインクに含まれる酸素量が少なくなる。このように、予めインクタンクに供給されるインクの溶存酸素量を減らすことによって、大気との接触する条件でインクタンク中に一定期間保持した後も、インクの溶存酸素量を小さくすることができる。
【００７７】
上述のように、液体は温度が高くなるほど飽和溶存酸素量が小さくなるため、脱気装置内の温度を上げることにより、インクの飽和溶存酸素量が低下する。このとき、温度上昇に伴う飽和溶存酸素量の低下によって過飽和となった分の気体は、インク中で気泡となる。インク中に発生した気泡は、ヘッド部からインクを射出する際に直ちにキャビテーションを引き起こすため、問題となる。特に、ピエゾ素子を備えるヘッド部のインク室では、インクに対して連続した加圧と減圧とが繰り返される。このときに、インク中に微小な気泡が存在すると、インクが減圧された際に溶存気体が気泡に移動し、インクが加圧された際に気泡からインクへの気体の再溶解が起こる。このような加圧と減圧が繰り返される際、気泡の表面積の関係から、気泡への溶存気体の流れが勝るため、気泡が成長する。そして気泡がある程度の大きさに成長した際に、ヘッド部においてキャビテーションが発生する。この気泡への溶存気体の流れは、インクの溶存気体の分圧（溶存気体濃度／飽和溶存気体の濃度）に比例する。
【００７８】
上述のように脱気度の観点からは、インク温度が低くなると飽和溶存酸素量が高くなるため、インクタンクやヘッド部等の脱気後のインク流路の温度が、インク脱気温度（インク脱気装置の温度）よりも低い方が好ましい。或いは、インク脱気装置において、インクタンクやヘッド部等の脱気後のインク流路における温度よりも高い温度でインクの脱気を行うことが好ましい。また、インクの温度が上記の関係となるように、インク脱気装置におけるインク脱気温度、及び、インクタンクやヘッド部等の脱気後のインク流路の温度を、制御部で制御してもよい。
【００７９】
［実施例４：インクと大気との温度差によるインクの脱気度の低下］
次に、インクタンク内でのインク温度と大気温度とが異なる条件において、時間経過によるインクタンク内のインクの脱気度の低下の様子を測定した。インクタンク内のインク温度を８０℃、又は、９０℃に設定した状態で、大気温度を４０℃、５０℃、６０℃、７０℃に変更した。これにより、インクタンク内におけるインクと大気との温度差を、２０℃、３０℃、又は、４０℃として、インクの脱気度を測定した。
上記以外の条件は、上述の実施例１の脱気度の測定と同様の装置及び方法を用いた。
【００８０】
インク脱気度の測定結果を図１３に示す。
図１３に示すように、インク温度が８０℃、９０℃のいずれであっても、インクと大気との温度差が２０℃の条件が最も脱気度の低下が小さい。一方、インク温度が８０℃、９０℃のいずれであっても、インクと大気との温度差が４０℃の条件が最も脱気度の低下が大きい。即ち、インク温度（８０℃、９０℃）によって僅かに脱気度の低下の様子に差があるものの、インクと大気との温度差が大きいほどインクの脱気度は低下しやすい結果が得られた。上記の測定からは、７日後の脱気度を８０％以上に維持するためには、インクタンク内のインクと大気との温度差を３０℃以下とすることが好ましい。
【００８１】
インクタンク内のインク温度が異なる条件においても、インクタンク内が一定の温度に維持されていれば、インク温度の違いによる対流への影響は少ない。一方、インク温度と大気との温度差は、インク温度にかかわらずインクタンク内のインクの対流に大きな影響を与える。インクと大気との温度差が大きくなると、大気温度によってインク温度が変化しやすくなるため、インクタンク内のインクにおいて大気との接触部分と他の部分との温度差が発生しやすい。このため、インクと大気との温度差が大きくなるほど、インクタンク内で対流が起こりやすくなり、インクの脱気度が低下しやすい。
【００８２】
なお、本発明は上述の実施形態例において説明した構成に限定されるものではなく、その他本発明構成を逸脱しない範囲において種々の変形、変更が可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１０  媒体供給部、１１  供給トレー、１２  フィーダーボード、２０  画像形成本体部、２１  渡しユニット、２２  画像形成ドラム、２３  ヘッド部、２４  照射部、２５  デリバリー部、２６  インクタンク、２７  背圧調節部、２９  インク脱気装置、３０  媒体排出部、３１  排出トレー、４０  制御部、４１  ＣＰＵ、４２  ＲＡＭ、４３  ＲＯＭ、４４  メモリー、５０  インク貯留部、５１  第１インク送液部、５２  第２インク送液部、５３  脱気装置加熱部、５４  インクタンク加熱部、５５  ヘッド加熱部、５６  液面センサー、５７  インク、５８  蓋部材、６１  通信部、６２  操作表示部、６９  バス、７１  搬送駆動部、７４  照射駆動部、１００  インクジェット記録装置、１２１，１２２，２５２，２５３  ローラー、１２３，２５４  ベルト、２１１  スイングアーム部、２１２  渡しドラム、２２１  ドラムヒーター、２３０  インクジェットヘッド、２４１  遮光板、２５１  渡しローラー、７３１  ヘッド駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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