(57)【要約】【課題】中継ユニットにおいて、画像形成装置の排紙口から排出された記録用紙の搬送始端を、下ガイド部材と筐体との間の余裕隙間に引っ掛けることなく、用紙搬送路内にスムーズに移行案内できるようにする。【解決手段】  複合機１の排紙口１８から排出された記録用紙１００をフィニッシャ２３の給紙口２６に導く中継ユニット２４において、用紙導入スリット３７に案内板６０を設ける。案内板６０の上流側の突端を筐体３０の外方向に張り出し、案内板６０の下流側の突端を下ガイド部材３２と第１側壁３８との間の余裕隙間５５を越えて、筐体３０の内方向に張り出させる。【選択図】図１
2010163248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の排紙空間に装着され、該画像形成装置の排紙口から排出された画像定着後の記録用紙を後処理ユニットの給紙口に導くための中継ユニットにおいて、
中継ユニットの筐体は、前記画像形成装置の排紙口に対峙する用紙導入スリットを備える第１側壁と、前記後処理ユニットの給紙口に対峙する用紙排紙スリットを備える第２側壁とを含み、
前記筐体内には、前記用紙導入スリットから前記用紙排紙スリットに向けて前記記録用紙を案内するための用紙搬送路が形成されており、
前記用紙搬送路は、対向状に配置された上下一対のガイド部材で構成されており、上下一対のガイド部材のうちの一方のガイド部材が、他方のガイド部材と近接対向して前記用紙搬送路を形成する使用位置と、使用位置から前記第１側壁に沿って退避するメンテナンス位置との間で変位可能に構成されており、
前記用紙導入スリットは前後方向に長く形成されており、該用紙導入スリットには、前記画像形成装置の前記排紙口から排出された前記記録用紙を前記用紙搬送路に導くための第１案内板が設けられており、
前記第１案内板は、前記第１側壁の一部を前記筐体の内方向または外方向に折り曲げ形成してなるものであり、
前記第１案内板の上流側の突端が、前記第１側壁の壁面よりも前記筐体の外方向に張り出し、該第１案内板の下流側の突端が、前記ガイド部材と前記第１側壁の内面との間に形成された余裕隙間を越えて、前記筐体の内方向に張り出していることを特徴とする中継ユニット。
【請求項２】
前記第１案内板は、前記排紙口から排出された前記記録用紙を受けるベースと、該ベースと前記第１側壁の前記用紙導入スリットの開口周縁と連結する起立片とを一体に備えており、
前記ベースが、前記用紙導入スリットの前後方向の全幅寸法と同寸法に形成されている請求項１記載の中継ユニット。
【請求項３】
画像形成装置の排紙空間に装着され、該画像形成装置の排紙口から排出された画像定着後の記録用紙を後処理ユニットの給紙口に導くための中継ユニットにおいて、
中継ユニットの筐体は、前記画像形成装置の排紙口に対峙する用紙導入スリットを備える第１側壁と、前記後処理ユニットの給紙口に対峙する用紙排紙スリットを備える第２側壁とを含み、
前記筐体内には、前記用紙導入スリットから前記用紙排紙スリットに向けて前記記録用紙を案内するための用紙搬送路が形成されており、
前記用紙搬送路は、対向状に配置された上下一対のガイド部材で構成されており、上下一対のガイド部材のうちの一方のガイド部材が、他方のガイド部材と近接対向して前記用紙搬送路を形成する使用位置と、使用位置から前記第２側壁に沿って退避するメンテナンス位置との間で変位可能に構成されており、
前記用紙排紙スリットは前後方向に長く形成されており、該用紙排紙スリットには、前記画像形成装置の前記排紙口から排出された前記記録用紙を前記後処理ユニットに導くための第２案内板が設けられており、
前記第２案内板は、前記第２側壁の一部を前記筐体の内方向または外方向に折り曲げ形成してなるものであり、
前記第２案内板の下流側の突端が、前記第２側壁の壁面よりも前記筐体の外方向に張り出し、該第２案内板の上流側の突端が、前記ガイド部材と前記第２側壁の内面との間に形成された余裕隙間を越えて、前記筐体の内方向に張り出していることを特徴とする中継ユニット。
【請求項４】
前記第２案内板は、前記用紙搬送路から排出された前記記録用紙を受けるベースと、該ベースと前記第２側壁の前記用紙排紙スリットの開口周縁と連結する起立片とを一体に備えており、
前記ベースが、前記用紙排紙スリットの前後方向の全幅寸法と同寸法に形成されている請求項３記載の中継ユニット。
【請求項５】
前記ベースの表面に滑性化処理が施されている請求項２又は４記載の中継ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の排紙空間に装着され、画像形成装置の排紙口から排出された画像定着後の記録用紙を、後処理ユニットの給紙口に導くための中継ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の中継ユニットの公知例としては、例えば特許文献１を挙げることができる。特許文献１の中継ユニットは、画像形成装置本体の排出トレイのトップカバーに沿うように配置される扁平状のケースを備え、該ケース内にモータと、該モータで駆動される駆動ロール等が収納されている。ケースの上流端には、画像形成装置の排紙口から排出された記録用紙を受け入れる用紙導入口が形成されている。用紙導入口から導入された記録用紙は、トップカバーとの間に形成された用紙搬送路を通って、下流側の用紙排紙口に導かれる。ケースの下流端にはヒンジが設けられており、該ヒンジを中心に、中継ユニットはケースの全体がトップカバーに沿う使用姿勢と、ケースの上流端がトップカバーから浮き離れる上方側のメンテナンス姿勢との間で回転操作可能に構成されている。ケースをメンテナンス姿勢とすることで、用紙搬送路内に詰まった記録用紙を取り除くことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２７４７３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の中継ユニットのように、ケースがヒンジを中心に回転操作可能になっている構成では、ヒンジ近傍の下流側の作業性および視界が悪く、メンテナンス作業が煩わしく作業者の負担が大きい。また紙詰まりが生じた場合には、ヒンジ近傍に詰まった記録用紙を完全に取り除くことが困難であり、記録用紙の一部が取り残されて、新たな動作不良を生じるおそれもある。
【０００５】
以上のような従来の中継ユニットの問題を解決するため、本発明者等は、上下一対のガイド部材で用紙搬送路を形成し、一方のガイド部材の全体をスライド変位させることを考えた。これによれば、上流端から下流端に至るまで、中継ユニット内の用紙搬送路の全体を広く開放することができるので、用紙搬送路に死角が生じることがなく、メンテナンス作業、または紙詰まり時の記録用紙の除去作業等を作業効率良く進めることができる。従って、作業者の負担および時間を大幅に削減することができる。
【０００６】
しかし、上記のような中継ユニットでは、ガイド部材をスライド変位可能に構成したことに伴って、ガイド部材と筐体との間に、記録用紙が脱落するという新たな不具合が生じるおそれがある。すなわち、例えば下ガイド部材をスライド変位可能に構成した場合には、当該下ガイド部材と筐体との接触を防ぐために、両者の間に余裕隙間を設ける必要があり、当該余裕隙間に記録用紙の搬送始端が脱落して、紙詰まりが生じやすい。
【０００７】
本発明の目的は、中継ユニットにおいて、画像形成装置の排紙口から排出された記録用紙の搬送始端を、ガイド部材と筐体との間の余裕隙間に引っ掛けることなく、該中継ユニットの用紙搬送路内にスムーズに案内できるようにすることにある。
本発明の他の目的は、中継ユニットの用紙排紙路から排出された記録用紙の搬送始端を、ガイド部材と筐体との間の余裕隙間に引っ掛けることなく、後処理ユニットの給紙口にスムーズに案内できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、画像形成装置の排紙空間に装着され、該画像形成装置の排紙口から排出された画像定着後の記録用紙を後処理ユニットの給紙口に導くための中継ユニットを対象とする。前記中継ユニットの筐体は、画像形成装置の排紙口に対峙する用紙導入スリットを備える第１側壁と、後処理ユニットの給紙口に対峙する用紙排紙スリットを備える第２側壁とを含む。筐体内には、用紙導入スリットから用紙排紙スリットに向けて記録用紙を案内するための用紙搬送路が形成されている。用紙搬送路は、対向状に配置された上下一対のガイド部材で構成されており、上下一対のガイド部材のうちの一方のガイド部材が、他方のガイド部材と近接対向して用紙搬送路を形成する使用位置と、使用位置から前記第１側壁に沿って退避するメンテナンス位置との間で変位可能に構成されている。用紙導入スリットは前後方向に長く形成されており、用紙導入スリットには、画像形成装置の排紙口から排出された記録用紙を用紙搬送路に導くための第１案内板が設けられている。第１案内板は、第１側壁の一部を筐体の内方向または外方向に折り曲げ形成してなるものである。そして、第１案内板の上流側の突端が、第１側壁の壁面よりも筐体の外方向に張り出し、第１案内板の下流側の突端が、前記ガイド部材と第１側壁の内面との間に形成された余裕隙間を越えて、筐体の内方向に張り出していることを特徴とする。
【０００９】
第１案内板は、排紙口から排出された記録用紙を受けるベースと、ベースと第１側壁の用紙導入スリットの開口周縁と連結する起立片とを一体に備える。ベースは、用紙導入スリットの前後方向の全幅寸法と同寸法に形成することが好ましい。ここで言う「同寸法」とは、両寸法が完全に一致するのみならず、ベースの全幅寸法が、用紙導入スリットの全幅寸法よりも若干小さい場合をも含む概念である。
【００１０】
また本発明は、画像形成装置の排紙空間に装着され、該画像形成装置の排紙口から排出された画像定着後の記録用紙を後処理ユニットの給紙口に導くための中継ユニットを対象とする。中継ユニットの筐体は、前記画像形成装置の排紙口に対峙する用紙導入スリットを備える第１側壁と、前記後処理ユニットの給紙口に対峙する用紙排紙スリットを備える第２側壁とを含む。前記筐体内には、前記用紙導入スリットから前記用紙排紙スリットに向けて前記記録用紙を案内するための用紙搬送路が形成されている。前記用紙搬送路は、対向状に配置された上下一対のガイド部材で構成されており、上下一対のガイド部材のうちの一方のガイド部材が、他方のガイド部材と近接対向して前記用紙搬送路を形成する使用位置と、使用位置から前記第２側壁に沿って退避するメンテナンス位置との間で変位可能に構成されている。前記用紙排紙スリットは前後方向に長く形成されており、該用紙排紙スリットには、前記画像形成装置の前記排紙口から排出された前記記録用紙を前記後処理ユニットに導くための第２案内板が設けられている。前記第２案内板は、前記第２側壁の一部を前記筐体の内方向または外方向に折り曲げ形成してなる。そして、前記第２案内板の下流側の突端が、前記第２側壁の壁面よりも前記筐体の外方向に張り出し、該第２案内板の上流側の突端が、前記ガイド部材と前記第２側壁の内面との間に形成された余裕隙間を越えて、前記筐体の内方向に張り出していることを特徴とする。
【００１１】
前記第２案内板は、前記用紙搬送路から排出された前記記録用紙を受けるベースと、該ベースと前記第２側壁の前記用紙排紙スリットの開口周縁と連結する起立片とを一体に備える。前記ベースは、前記用紙排紙スリットの前後方向の全幅寸法と同寸法に形成する。ここで言う「同寸法」とは、両寸法が完全に一致するのみならず、ベースの全幅寸法が、用紙排紙スリットの全幅寸法よりも若干小さい場合をも含む概念である。
【００１２】
ベースの表面には、滑性化処理を施すことができる。滑性化処理の具体例としては、ベースの表面にシート部材を被覆する処理、またはベースの表面に塗料を塗布する処理等を挙げることができる。より具体的には、例えばポリエチレンテレフタラート製のフィルム等からなるシート部材をベースの表面に被覆すること、或いはフッ素系樹脂等を含有する塗料をベースの表面に塗布すること等を挙げることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明においては、画像形成装置の排紙口に対峙する用紙導入スリットに、記録用紙を案内する第１案内板を設けた。また、第１案内板の上流側の突端を第１側壁の壁面よりも筐体の外方向に張り出し形成し、第１案内板の下流側の突端を上下のガイド部材と第１側壁の内面との間に形成された余裕隙間を越えて筐体の内方向に張り出し形成した。
【００１４】
これによれば、画像形成装置の排紙口から排出されて第１案内板の上流側の突端に至った記録用紙の搬送始端を、該第１案内板で案内しながら用紙導入スリットを介して筐体内に導くことができる。次いで、記録用紙の搬送始端を第１案内板で案内しながら、ガイド部材と第１側壁との間の余裕隙間を越えて筐体内の用紙搬送路内に導き、そして、該用紙搬送路を通って用紙排紙スリットに導くことができる。
【００１５】
以上のように本発明においては、第１案内板の上流側の突端を、第１側壁の壁面よりも筐体外方向に張り出し形成したので、該突端で記録用紙の搬送始端を案内しながら、これを筐体内にスムーズに移行させることができる。従って、第１側壁の用紙導入スリットの開口周縁に記録用紙の搬送始端が引っ掛かることに起因する、紙詰まりの発生を確実に防止できる。
【００１６】
加えて、第１案内板の下流側の突端をガイド部材と第１側壁の内面との間に形成された余裕隙間を越えて筐体の内方向に張り出し形成したため、ガイド部材を変位可能に構成したことに伴う、紙詰まりの発生も確実に防止できる。すなわち、記録用紙の搬送始端を第１案内板で案内しながら、余裕隙間を越えて筐体内の用紙搬送路内にスムーズに移行させることができるので、当該余裕隙間に記録用紙の搬送始端が引っ掛かり、紙詰まりが生じることを確実に防止できる。
【００１７】
以上のように、本発明によれば、画像形成装置と中継ユニットとの間または中継ユニットの筐体内（上流側）で紙詰まりが生じることを確実に防止することができるので、動作不良の発生を抑えて、信頼性に優れた中継ユニットを得ることができる。
【００１８】
第１側壁の一部を筐体の内方向または外方向に折り曲げ形成することで、第１案内板を形成したので、第１案内板を別部材として装着する場合等に比べて、製造コストの上昇を抑えて、中継ユニットの低コスト化に貢献できる。部品点数の増加無く、第１案内板を具備する中継ユニットを得ることができるため、部品の管理コスト等は生じず、この点でも中継ユニットの低コスト化に貢献できる。第１側壁の一部を折り曲げ形成するだけの簡単な構成で第１案内板を形成したため、この点でも、第１案内板を備えた中継ユニットの低コスト化に貢献できる。
【００１９】
第１案内板を構成するベースは、用紙導入スリットの前後方向の全幅寸法と、同寸法に形成することが好ましい。これによれば、用紙導入スリットを通って中継ユニット内に導入される全てのサイズの記録用紙に対して、先に述べたような第１案内板を設けたことに伴う紙詰まり防止作用を得ることができる。
【００２０】
また本発明においては、後処理ユニットの給紙口に対峙する用紙排紙スリットに、記録用紙を案内する第２案内板を設けた。また、第２案内板の下流側の突端を第２側壁の壁面よりも筐体の外方向に張り出し形成し、第２案内板の上流側の突端を、ガイド部材と第２側壁の内面との間に形成された余裕隙間を越えて筐体の内方向に張り出し形成した。
【００２１】
これによれば、中継ユニットの用紙搬送路から第２案内板の上流側の突端に至った記録用紙の搬送始端を、該第２案内板で案内しながら、ガイド部材と第２側壁との間の余裕隙間を越えて下流方向に導くことができる。次いで、記録用紙の搬送始端を第２案内板で案内しながら用紙排紙スリットを介して後処理ユニットの給紙口に導くことができる。
【００２２】
以上のように本発明においては、第２案内板の下流側の突端を、第２側壁の壁面よりも筐体外方向に張り出し形成したので、該突端で記録用紙の搬送始端を案内しながら、これを後処理ユニットの給紙口にスムーズに移行させることができる。従って、第２側壁の用紙排紙スリットの開口周縁に記録用紙の搬送始端が引っ掛かることに起因する、紙詰まりの発生を確実に防止することができる。
【００２３】
加えて、第２案内板の上流側の突端をガイド部材と第２側壁の内面との間に形成された余裕隙間を越えて筐体の内方向に張り出し形成したため、ガイド部材を変位可能に構成したことに伴う、紙詰まりの発生も確実に防止できる。すなわち、記録用紙の搬送始端を第２案内板で案内しながら、余裕隙間を越えて筐体外にスムーズに移行させることができるので、当該余裕隙間に記録用紙の搬送始端が引っ掛かり、紙詰まりが生じることを確実に防止できる。
【００２４】
以上のように、本発明によれば、中継ユニットと後処理ユニットとの間または中継ユニットの筐体内（下流側）で紙詰まりが生じることを確実に防止することができるので、動作不良の発生を抑えて、信頼性に優れた中継ユニットを得ることができる。
【００２５】
第２側壁の一部を筐体の内方向または外方向に折り曲げ形成することで、第２案内板を形成したので、第２案内板を別部材として装着する場合等に比べて、製造コストの上昇を抑えて、中継ユニットの低コスト化に貢献できる。部品点数の増加無く、第２案内板を具備する中継ユニットを得ることができるため、部品の管理コスト等は生じず、この点でも中継ユニットの低コスト化に貢献できる。第２側壁の一部を折り曲げ形成するだけの簡単な構成で第２案内板を形成したため、この点でも、第２案内板を備えた中継ユニットの低コスト化に貢献できる。
【００２６】
第２案内板を構成するベースは、用紙排紙スリットの前後方向の全幅寸法と、同寸法に形成することが好ましい。これによれば、用紙排紙スリットを通って後処理ユニットに導入される全てのサイズの記録用紙に対して、先に述べたような第２案内板を設けたことに伴う紙詰まり防止作用を得ることができる。
【００２７】
第１案内板または第２案内板のベースの表面には滑性化処理を施すことが好ましい。これによれば、ベースの表面滑性の向上を図ることができるので、記録用紙の搬送始端がベースの表面に接触して引っ掛かることを確実に防止することができる。従って、記録用紙を筐体内、或いは筐体外部にスムーズに移行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本実施形態に係る中継ユニットの要部を示す縦断正面図である。
【図２】画像形成装置の概略正面図である。
【図３】画像形成装置の概略構成図である。
【図４】中継ユニットの縦断正面図である。
【図５】中継ユニットの側面図である。
【図６】中継ユニットを構成するフレームの斜視図である。
【図７】本実施形態に係る中継ユニットの要部を示す縦断正面図である。
【図８】第１案内板の形成方法を説明するための斜視図である。
【図９】第１案内板の形成方法を説明するための斜視図である。
【図１０】第２案内板の形成方法を説明するための斜視図である。
【図１１】案内板の変形例を示す斜視図である。
【図１２】案内板の変形例を示す斜視図である。
【図１３】本発明の別実施形態に係る中継ユニットの要部を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
図１から図１１に、本発明をコピー機能とファクシミリ機能を具備する複合機の中継ユニットに適用した実施形態を示す。図２および図３において、複合機（画像形成装置）１は、画像形成部２および定着部３等が内蔵された装置本体４と、原稿を読み取る画像読取部５と、堆積状の記録用紙１００が収容される給紙カセット６等を備える。画像読取部５の上面には、各種操作ボタン等を有する操作パネル７、原稿台パネル８および自動原稿搬送装置（ＡＤＦ：Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）９等が設けられている。
なお、本実施形態においては、説明の便宜上、操作パネル７の伸び方向を下流側、上流側又は左右方向と規定する（図２参照）。また、左右方向と水平面内において直交する方向を前後方向と規定する（図５参照）。
【００３０】
装置本体４の内部には、給紙カセット６から画像形成部２および定着部３を経て排紙空間（排出部）１１に至る用紙搬送経路１２が設けられている。装置本体４は、給紙カセット６が組み付けられる角箱状のメインハウジング１４と、該メインハウジング１４の一側端（右側端）から上方に連設されるサイドハウジング１５と、メインハウジング１４の後側端から上方に連設されるバックハウジング１６とを有する。
【００３１】
これらハウジング１４・１５・１６と画像読取部５との間に、サイドハウジング１５とバックハウジング１６とで右方と後方とが区画されて、左方向と前方向とに開口を有する排紙空間１１が形成されている。排紙空間１１に臨むサイドハウジング１５の左側面には、図１および図４に示すように、記録用紙１００を排紙空間１１に排出するための排紙口１８が開設されている。排紙口１８の近傍の用紙搬送経路１２の終端部には、上下一対の排出ローラ１９・１９が組み付けられており、これら排出ローラ１９・１９の駆動力を受けて、定着部３等を経た記録用紙１００は排出空間１１に向かって排出される。
【００３２】
給紙カセット６は、図２および図３に示すように、複合機１の下部に引き出し可能に配置されており、上面が開口する扁平な四角箱状に形成したケース本体２０を主体にして構成される。ケース本体２０の上方には、堆積状の載置された記録用紙１００を一枚ずつ繰り出す給紙ローラ２１が設けられている。
【００３３】
装置本体４の左側面には、後処理装置としてのフィニッシャ２３が配置されており、装置本体４の排紙空間１１には、中継ユニット２４が装着されている。図３に示すように、これらフィニッシャ２３および中継ユニット２４は、装置本体４から着脱可能に構成されており、いわゆるオプション装置として装置本体４に取り付けられる。
【００３４】
フィニッシャ２３は、パンチ処理機能またはステープル機構等を有するものであり、複数個の排出トレイ２５を備える。図４に示すように、フィニッシャ２３は、中継ユニット２４を介して給紙口２６から送り込まれた記録用紙１００に対して、パンチ処理或いはホッチキス止め等の後処理を行い、指定された排出トレイ２５へ記録用紙１００を排出する。なお、本実施形態では、印刷の処理を行った記録用紙１００に対して、フィニッシャ２３による処理を特に行わない場合でも、記録用紙１００は中継ユニット２４およびフィニッシャ２３を通過して排出トレイ２５に排出される。図４および図７において、符号２７は、給紙口２６の近傍に設けられた上下一対の給紙ローラを示す。
【００３５】
中継ユニット２４は、装置本体４の排紙口１８から排出された画像定着後の記録用紙１００を、フィニッシャ２３の給紙口２６に導くことを目的とするものであり、装置本体４の排紙空間１１に装着される。中継ユニット２４は、図４および図５に示すように、中空箱状の筐体３０と、筐体３０の内部に装着された固定側の上ガイド部材３１と、可動側の下ガイド部材３２と、下ガイド部材３２を下方にスライド変位させるためのスライド機構３３とを構成要素とする。これら上ガイド部材３１と下ガイド部材３２との間に、中継ユニット２４の用紙搬送路３４が形成されている。
【００３６】
筐体３０は、図６に示すようなフレーム３５と、該フレーム３５の上方開口を塞ぐように装着される外装カバー３６（図１および図４参照）とで構成される。フレーム３５は、板金を折り曲げ加工してなるものである。フレーム３５は、用紙導入スリット３７を備える上流側（右側）の第１側壁３８と、用紙排紙スリット３９を備える下流側（左側）の第２側壁４０と、これら第１および第２側壁３８・４０の後端部どうしを連結する後壁４１とを備える。用紙導入スリット３７は、図４に示すように、装置本体４の排紙口１８に対峙する位置に、用紙排紙スリット３９は、フィニッシャ２３の給紙口２６に対峙する位置にそれぞれ設けられている。これら用紙導入スリット３７および用紙排紙スリット３９は、図６に示すように、前後方向に長く形成されている。
【００３７】
図４に示すように、上ガイド部材３１は、平板状に形成されており、フレーム３５の内面の上方位置に固定されている。上ガイド部材３１の下面は、記録用紙１００を上方から案内するガイド面とされており、該ガイド面には、記録用紙を搬送するための複数個の駆動ローラ４３が配設されている。各駆動ローラ４３は、装置本体４内に配置した図外のモータからの動力を受けて回転駆動される。
【００３８】
下ガイド部材３２は平板状に形成されている。下ガイド部材３２は、スライド機構３３により、上ガイド部材３１に近接対向して用紙搬送路３４を形成する上方の使用位置（図４の実線の位置）と、該使用位置よりも下方となるメンテナンス位置（図４の仮想線の位置）との間で姿勢変位可能に構成されている。換言すれば、下ガイド部材３２は、上ガイド部材３１と近接対向して用紙搬送路３４を形成する使用位置と、該使用位置から第１側壁３８および第２側壁４０に沿って退避するメンテナンス位置との間で変位可能に構成されている。下ガイド部材３２は、上ガイド部材３１に対向する水平姿勢を維持したままで、使用位置とメンテナンス位置との間で姿勢変位する。下ガイド部材３２の上面は、記録用紙１００を下方から案内するガイド面となっており、このガイド面には、前記使用位置において上ガイド部材３１側の駆動ローラ４３の回転駆動力を受けて従動回転する複数個の従動ローラ４４が配設されている。
【００３９】
図５および図６に示すように、スライド機構３３は、フレーム３５の第１および第２側壁３８・４０に固定される計四個のホルダー４５と、下ガイド部材３２の上流および下端側の各端部から左右外方向に張り出し形成される計四本の丸棒状の支持軸４６とで構成される。各ホルダー４５は、前方に向かって下り傾斜状に伸びており、各ホルダー４５にスライド溝４７が設けられている。これらスライド溝４７に、対応する支持軸４６が嵌め込まれて、下ガイド部材３２はスライド移動可能に構成されている。第１および第２側壁３８・４０には、ホルダー４５を外方向から嵌め込んで固定するための長孔４８が二個ずつ開設される。
【００４０】
図５に示すように、各ホルダー４５のスライド溝４７は、上方側の使用位置保持部５０と、下方側のメンテナンス位置保持部５１と、両保持部５０・５１を繋ぐように前方に向かって下り傾斜する傾斜部５２とで構成されている。下ガイド部材３２の各支持軸４６を対応するホルダー４５のスライド溝４７内に組み付けた状態において、使用位置保持部５０に支持軸４６が位置するように下ガイド部材３２を押し上げることにより、下ガイド部材３２を前述の使用位置に保持することができる。また、支持軸４６がスライド溝４７の傾斜部５２を介してメンテナンス位置保持部５１に来るように、下ガイド部材３２を前方に引き降ろすことにより、下ガイド部材３２を使用位置からメンテナンス位置に姿勢変位させることができる。なお、下ガイド部材３２の正面側には図外の取手を設けてあり、ユーザはこの取手を掴むことにより、使用位置とメンテナンス位置との間で下ガイド部材３２を容易に操作することができる。
【００４１】
図１において、符号５５は、下ガイド部材３２の上流端とフレーム３５の第１側壁３８の内面との間に形成された余裕隙間を示す。同様の余裕隙間５５は、下ガイド部材３２の下流端とフレーム３５の第２側壁４０の内面との間にも形成される（図７参照）。このように余裕隙間５５を設けてあると、下ガイド部材３２がフレーム３５の第１および第２側壁３８・４０と接触した状態でスライド操作されることを防止でき、下ガイド部材３２の移動の操作性を軽滑なものとして操作性の向上を図ることができる。また、下ガイド部材３２のフレーム３５に対する組み付け位置に左右方向の僅かなずれがあったとしても、余裕隙間５５によって先のずれを吸収することができるので、下ガイド部材３２とフレーム３５との干渉を確実に防止できる。
【００４２】
しかし、このように余裕隙間５５を設けた場合には、当該余裕隙間５５に記録用紙１００の搬送始端が引っ掛かり、または落ち込んで紙詰まりが生じるおそれがある。また、装置本体４のサイドハウジング１５の左側面と、中継ユニット２４の右側面との間にも隙間５６があると、当該隙間５６に、装置本体４の排紙口１８から排出された記録用紙１００の搬送始端が引っ掛かり、そこでも紙詰まりが生じるおそれがある。また、中継ユニット２４の左側面と、該左側面に対向するフィニッシャ２３の右側面との間に隙間５６があると、当該隙間５６に、中継ユニット２４の用紙排紙スリット３９から排出された記録用紙１００の搬送始端が引っ掛かり、そこでも紙詰まりが生じるおそれがある。以上のような中継ユニット２４の上流側における紙詰まりを防ぐため、本実施形態では、図１に示すように、フレーム３５の第１側壁３８の用紙導入スリット３７に第１案内板６０を設けた。また、中継ユニット２４の下流側における紙詰まりを防ぐため、本実施形態では、図４に示すように、フレーム３５の第２側壁４０の用紙排紙スリット３９に第２案内板６５を設けた。
【００４３】
第１案内板６０は、図１および図９に示すように、フレーム３５の第１側壁３８の一部を筐体３０の内方向に折り曲げ形成してなる。第１案内板６０は、装置本体４の排紙口１８から排出された記録用紙１００を受けるベース６１と、該ベース６１と用紙導入スリット３７の開口下縁とを連結する前後一対の起立片６２・６２とを一体に備える。両起立片６２・６２は、用紙導入スリット３７の開口下縁から上方向に伸びて、ベース６１の前後端を両持ち状に支持する。第１案内板６０のベース６１は、上流側に行くに従って下がる傾斜姿勢に形成されており、ベース６１の上流側の突端は、フレーム３５の第１側壁３８よりも筐体３０の外方向に張り出している。また、ベース６１の下流側の突端は、先の余裕隙間５５を越えて筐体３０の内方向に張り出している。ベース６１の下流側の突端は、用紙搬送路３４の上流端の近傍に至っている。
【００４４】
第２案内板６５は、先の第１案内板６０と略同様の構成を備える。すなわち、図４および図１０に示すように、フレーム３５の第２側壁４０の一部を筐体３０の内方向に折り曲げ形成してなる。第２案内板６５は、用紙搬送路３４から排出された記録用紙１００を受けるベース６１と、該ベース６１と用紙導入スリット３７の開口下縁とを連結する前後一対の起立片６２・６２とを一体に備える。両起立片６２・６２は、用紙導入スリット３７の開口下縁から上方向に伸びて、ベース６１の前後端を両持ち状に支持する。第２案内板６０のベース６１は、下流側に行くに従って下がる傾斜姿勢に形成されており、ベース６１の下流側の突端は、フレーム３５の第２側壁４０よりも筐体３０の外方向に張り出している。また、ベース６１の上流側の突端は、先の余裕隙間５５を越えて筐体３０の内方向に張り出している。
【００４５】
第１案内板６０を構成するベース６１の前後方向の幅寸法は、用紙導入スリット３７の前後方向の全幅寸法とほぼ同寸法に形成されている。同様に、第２案内板６５を構成するベース６１の前後の幅寸法は、用紙排紙スリット３９の前後方向の全幅寸法とほぼ同寸法に形成されている。これらベース６１の上表面には滑性化処理を施してあり、これにて、ベース６１と記録用紙１００との摩擦抵抗を小さくすることができるとともに、ベース６１の上表面を保護することができる。滑性化処理の具体例としては、ベース６１の上表面に、例えば、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）またはポリエステル製のフィルム等からなるシート部材を被覆することを挙げることができる。また、ベース６１の上表面にフッ素系樹脂等を含有する塗料を塗布してもよい。塗料には、導電性高分子等を含有してもよく、この場合には、記録用紙１００に帯電している静電気を速やかに除去することが可能となる。
【００４６】
以上のような構成からなる第１案内板６０および第２案内板６５の形成方法を図８から図１０を参照して説明する。尚、本実施形態では第１案内板６０を例にして説明する。まず、図８に示すように、プレス機によりフレーム３５の第１側壁３８に上溝７０と下溝７１とを打ち抜き加工する。上溝７０は、前後方向に走る第１溝７２と、該第１溝７２の前後両端部から下方に伸びる前後一対の第２溝７３・７３とで構成する。下溝７１は、前後方向に走る第３溝７４と、該第３溝７４の前後両端部から上方に伸びる前後一対の第３溝７５・７５とで構成する。
【００４７】
下溝７１を構成する第３溝７４の前後方向の幅寸法は、上溝７０の第１溝７２のそれよりも小さくする。また、上溝７０の第２溝７３の下端縁は、下溝７１の第３溝７５の上端縁よりも下方となるように形成する。以上により、第２溝７３と第３溝７５とで前後方向が区画されるフレーム領域が案内板６０の起立片６２となり、第１〜第４溝７２〜７５で区画されて、起立片６２の上端で支持されるフレーム領域がベース６１となる。なお、上下溝７０・７１の打ち抜きに先立って、少なくともベース６１となるフレーム領域には、先の滑性化処理を施すことが好ましい。
【００４８】
次に、起立片６２となるフレーム領域の上端位置で、ベース６１となるフレーム領域をフレーム３５の内方向に折り曲げる。これにて、起立片６２の上端よりも上方に位置するベース６１の上半領域がフレーム３５の内部に張り出し、起立片６２の上端よりも下方に位置するベース６１の下半領域がフレーム３５の外部に張り出し、図９に示すような第１案内板６０を得ることができる。
【００４９】
第２案内板６５においては、起立板６２となるフレーム領域の上端位置で、ベース６１となるフレーム領域を内方向に折り曲げることにより、起立片６２の上端よりも上方に位置するベース６１の上半領域がフレーム３５の内部に張り出す。また、起立片６２の上端よりも下方に位置するベース６１の下半領域がフレーム３５の外部に張り出す。以上より、図１０に示すような第２案内板６５を得ることができる。
【００５０】
以上のような構成からなる第１案内板６０を備える中継ユニット２４によれば、装置本体４の排紙口１８から排出された記録用紙１００は、中継ユニット２４の第１案内板６０におけるベース６１の上流側の突端に至る。記録用紙１００の搬送始端は、該ベース６１の上面で案内されて用紙導入スリット３７を通って筐体３０内に導かれる。その際、記録用紙１００の搬送始端は、ベース６１によって下ガイド部材３２とフレーム３５の第１側壁３８との間の余裕隙間５５に入り込むことが規制され、余裕隙間５５を越えて筐体３０内の用紙搬送路３４内に導かれる。
【００５１】
本実施形態においては、上述のようにベース６１の上流側の突端を第１側壁３８の壁面よりも筐体３０の外方向に張り出したため、当該突端を装置本体４の排紙口１８に近付けることができる。これにて、装置本体４の排紙口１８から排出された記録用紙１００の搬送始端をベース６１の上面で的確に受け止めることができるので、記録用紙１００の搬送始端を筐体３０内にスムーズ、且つ確実に案内することができる。従って、用紙導入スリット３７の開口周縁等に記録用紙１００の搬送始端が引っ掛かることに起因する、紙詰まりの発生を確実に防止できる。
【００５２】
下ガイド部材３２の全体が下方にスライド変位できるのように構成したため、中継ユニット２４の用紙搬送路３４の全体を広く開放することができる。従って、用紙搬送路３４に死角が生じることがなく、メンテナンス作業、または紙詰まり時の記録用紙１００の除去作業等を作業効率良く進めることができ、従って作業者の負担および時間を大幅に削減できる。
【００５３】
また、第１案内板６０のベース６１を上流側に向かって下がる傾斜姿勢に形成したため、ベース６１を水平姿勢または上り傾斜姿勢とする場合よりも、第１案内板６０を設けたことに伴う紙詰まりの発生を抑えることができる。すなわち、第１案内板６０のベース６１を上流側に向かって下がる傾斜姿勢に形成したため、排紙口１８から排出されて自重で垂れ下がる記録用紙１００の搬送始端をベース６１の上面で確実に受け止めることができる。これにより、ベース６１の上流側の端に記録用紙１００の搬送始端が引っ掛かることを防ぐことができるので、第１案内板６０を設けたことに伴う紙詰まりの発生をより確実に防止できる。
【００５４】
加えて、第１案内板を構成するベース６１の下流側の突端を、下ガイド部材３２とフレーム３５の第１側壁３８の内面との間の余裕隙間５５を越えて筐体３０の内方向に張り出したので、下ガイド部材３２を姿勢変位可能に構成したことに伴う紙詰まりの発生も確実に防止できる。すなわち、ベース６１によって余裕隙間５５の上面を覆うことができるので、記録用紙１００の搬送始端を、当該余裕隙間５５を越えて筐体３０内の用紙搬送路３４内にスムーズに移行させることができる。これにて、余裕隙間５５の間に記録用紙１００の搬送始端が引っ掛かり、紙詰まりが生じることを確実に防止できる。
【００５５】
装置本体４の排紙口１８から排出される記録用紙１００は、定着部３の加熱を受けて搬送始端が下がるようにカールしている場合が多い。本実施形態では、上流側に下り傾斜する第１案内板６０を用紙導入スリット３７に設けたため、カールした記録用紙１００であっても、これを第１案内板６０の上流側の突端で的確に受け止めて、筐体３０内に移行させることができる。従って、この点でも紙詰まりの発生を防止することができる。
【００５６】
ベース６１の下流側の突端は、用紙搬送路３４の上流端の近傍に至るようにすることが好ましい。すなわち、ベース６１の下流側の突端は、用紙搬送路３４の上流端に可及的に近づけることが好ましい。これにより、より確実に記録用紙１００の搬送始端を、第１案内板６０を介して用紙搬送路３４に案内することができる。
【００５７】
また本実施形態では、第２案内板６５を構成するベース６１の下流側の突端を第２側壁４０の壁面よりも筐体３０の外方向に張り出したので、該突端で記録用紙１００の搬送始端を案内して、これをフィニッシャ２３の給紙口２６にスムーズに導くことができる。従って、用紙排紙スリット３９の開口周縁等に記録用紙１００の搬送始端が引っ掛かることに起因する、紙詰まりの発生を確実に防止できる。
【００５８】
また、第２案内板６５を構成するベース６１の上流側の突端を下ガイド部材３２と第２側壁４０の内面との間の余裕隙間５５を越えて筐体３０の内方向に張り出したので、下ガイド部材３２を変位可能に構成したことに伴う、紙詰まりの発生も確実に防止できる。すなわち、記録用紙１００の搬送始端を第２案内板６５で案内しながら、余裕隙間５５を越えて筐体３０外にスムーズに移行させることができるので、当該余裕隙間５５に記録用紙１００の搬送始端が引っ掛かり、紙詰まりが生じることを確実に防止できる。
【００５９】
第２案内板６５のベース６１を下流側に行くに従って下がる傾斜姿勢に形成したので、ベース６１を上り傾斜姿勢、或いは水平姿勢とする形態に比べて、スムーズに記録用紙１００をフィニッシャ２３の給紙口２６に導くことができる。
【００６０】
フレーム３５の両側壁３８・４０の一部を筐体３０の内方向に折り曲げ形成することで、両案内板６０・６５を形成したので、これら案内板６０・６５を別部材として装着する場合等に比べて、製造コストの上昇を抑えて、中継ユニット２４の低コスト化に貢献できる。部品点数の増加無く、案内板６０・６５を具備する中継ユニット２４を得ることができるため、部品の管理コスト等は生じず、この点でも中継ユニット２４の低コスト化に貢献できる。フレーム３５の第１側壁３８の一部を打ち抜いて、折り曲げ形成するだけの簡単な構成で案内板６０・６５を形成したため、この点でも案内板６０・６５を備えた中継ユニット２４の低コスト化に貢献できる。
【００６１】
また本実施形態においては、第１および第２案内板６０・６５のベース６１を、用紙導入スリット３７或いは用紙排出スリット３９の前後方向の全幅寸法とほぼ同寸法に形成した。これによれば、用紙導入スリット３７或いは用紙排出スリット３９を通過可能な全てのサイズの記録用紙１００に対して、前述の案内板６０・６５を設けたことに伴う紙詰まり防止作用を得ることができる。
【００６２】
第１案内板６０のベース６１の上表面に滑性化処理を施したため、ベース６１の表面滑性の向上を図ることができる。これにて、記録用紙１００の搬送始端が、ベース６１の上表面に接触した際に引っ掛かることを確実に防止することができる。従って、装置本体４の排紙口１８から排出された記録用紙１００を、筐体３０内にスムーズに案内することができる。同様に、第２案内板６５のベース６１の上表面に滑性化処理を施したため、用紙搬送路３４から排出された記録用紙１００を、筐体３０外にスムーズに案内することができる。
【００６３】
中継ユニット２４の案内板６０・６５の形態としては、図１等に示すものに限られず、例えば図１１のようにすることができる。図１１では、第１案内板６０の起立片６２を、用紙導入スリット３７の前後方向の両端に加えて、用紙導入スリット３７の前後方向の中間に複数個（図示例では二個）形成している。その他の点は、第１実施形態と同じであるので、同一部材には同一符号を付して、その説明を省略する。なお、第２案内板６５の起立片６２を、用紙排紙スリット３９の前後方向の中間に複数個形成してもよい。
【００６４】
図１２に、本発明に係る中継ユニット２４の別実施形態を示す。そこでは、第１側壁３８の一部を筐体３０の外方向に折り曲げて、第１案内板６０を形成している。その余の点は先の図９と同様であり、同一部材には同一符号を付して、その説明を省略する。なお、第２側壁４０の一部を筐体３０の外方向に折り曲げて、第２案内板６５を形成することもできる。
【００６５】
図１３に、本発明に係る中継ユニット２４の別実施形態を示す。そこでは、下ガイド部材３２を固定として、上ガイド部材３１を下ガイド部材３２に対して変位可能に構成した点が、先の第１実施形態と相違する。詳しくは、上ガイド部材３１は、下ガイド部材３２と近接対向して用紙搬送路３４を形成する使用位置と、使用位置から第１側壁３８に沿って退避するメンテナンス位置との間で変位可能に構成されている。第１案内板６０は、その上流側の突端が、第１側壁３８の壁面よりも筐体３０の外方向に張り出しており、その下流側の突端が、上ガイド部材３１と第１側壁３８の内面との間に形成された余裕隙間５５を越えて、筐体３０の内方向に張り出している。第１案内板６０のベース６１の下表面に、滑性化処理を施している。
【００６６】
これによれば、装置本体４の排紙口１８から排出された記録用紙１００の搬送始端を、第１案内板６０で案内しながら用紙導入スリット３７を介して筐体３０内に導くことができる。また、記録用紙１００の搬送始端を第１案内板６０で案内しながら、上ガイド部材３１と第１側壁３８との間の余裕隙間５５を越えて筐体３０内の用紙搬送路３４に導くことができる。つまり、当該構成によれば、第１案内板６０により、装置本体４の排紙口１８から排出された記録用紙１００の搬送始端が上方に捲くれ上がり、余裕隙間５５および隙間５６に引っ掛かることを防ぐことができるので、紙詰まりの発生を確実に防止できる。
なお、上記形態においても用紙排紙スリット３９に第２案内板６５を形成することができる。これによれば、記録用紙１００の搬送始端が、余裕隙間５５および隙間５６に引っ掛かることを防いで、紙詰まりの発生を確実に防止できる。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成装置（複合機）
１１  排紙空間
１８  排紙口
２３  後処理装置（フィニッシャ）
２４  中継ユニット
２６  給紙口
３０  筐体
３１  上ガイド部材
３２  下ガイド部材
３４  用紙搬送路
３５  フレーム
３７  用紙導入スリット
３８  第１側壁
３９  用紙排紙スリット
４０  第２側壁
５５  余裕隙間
６０  第１案内板
６１  ベース
６２  起立片
６５  第２案内板
１００  記録用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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