(57)【要約】【課題】パッド式の定着器において、潤滑剤が殆ど無くなる状態になる時期を容易に予測できるようにする。【解決手段】パッド式の定着器である定着器１７を有する画像形成装置１に、定着器１７の温度を印刷モードに応じて設定される設定温度に保つように定着ヒータ７３を制御する温度制御部１７１と、定着モータ３０のトルクＴを複数の設定温度ごとに取得トルクＴｇとして取得する、トルク取得部１７３と、定着モータ３０のトルクＴが変化する推移を取得トルクＴｇに基づいて複数の設定温度ごとに予測する推移予測部１７５と、予測された推移に基づく少なくとも２の推移曲線ＣＬが交わるポイントを、潤滑剤８０が減少して定着モータ３０のトルクＴが上昇し始めるトルク上昇ポイントＰとして予測する、ポイント予測部１７６と、を設ける。【選択図】図５
2020086053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを加熱する定着ベルトと当該定着ベルトを押さえるパッドとの間に潤滑剤を介在させたパッド式の定着器を有する画像形成装置であって、
定着温度を印刷モードに応じて設定される設定温度に保つように当該定着ベルトのヒータを制御する制御手段と、
前記定着ベルトを回転させるモータのトルクを複数の前記設定温度ごとに取得トルクとして取得する取得手段と、
前記モータのトルクが変化する推移を前記取得トルクに基づいて前記複数の設定温度ごとに予測する推移予測手段と、
予測された前記推移に基づく少なくとも２の推移曲線が交わるポイントを、前記潤滑剤が減少して前記モータのトルクが上昇し始めるトルク上昇ポイントとして予測する、ポイント予測手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記取得手段は、前記モータの捲線を流れる電流の値に基づいて前記取得トルクを取得する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記取得手段は、最新の前記取得トルクと最新の前記トルク上昇ポイントとが一致した後は、当該最新の取得トルクと当該最新のトルク上昇ポイントとが一致する以前よりも前記取得トルクを取得する間隔を短くする、
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記推移予測手段は、前記取得トルクが新たに取得されるごとに前記推移を新たに予測し、
前記ポイント予測手段は、新たに予測された前記推移に基づいて前記トルク上昇ポイントを新たに予測する、
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記推移予測手段は、前記最新の取得トルクと前記最新のトルク上昇ポイントとが一致するまで前記推移を新たに予測し、
前記ポイント予測手段は、前記最新の取得トルクと前記最新のトルク上昇ポイントとが一致するまで前記トルク上昇ポイントを新たに予測する、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、第一の温度または第二の温度を前記設定温度として、前記ヒータを制御し、
前記取得手段は、前記設定温度が前記第一の温度であるときの前記モータのトルクである第一のトルクを第一の取得トルクとして取得し、前記設定温度が前記第二の温度であるときの前記モータのトルクである第二のトルクを第二の取得トルクとして取得する、
請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記取得手段は、最新の前記第一の取得トルク以外の第一の取得トルクと当該第一の取得トルクに対応する前記第二の取得トルクとの比、および当該最新の第一のトルクに基づいて当該最新の第一の取得トルクに対応する最新の前記第二のトルクを算出し、算出した当該最新の第二のトルクを前記第二の取得トルクとして取得する、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記取得手段は、前記定着ベルトの前記パッドに対する走行距離、当該画像形成装置の積算印刷回数、または当該定着器の積算稼働時間に基づいて、前記取得トルクを取得する、
請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記トルク上昇ポイントと、前記走行距離、前記積算印刷回数、または前記積算稼働時間とに基づいて、前記定着器の寿命を予測する寿命予測手段を有する、
請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
定着温度を印刷モードごとに設定された設定温度に保つように、シートを加熱する定着部材のヒータを制御し、
前記定着部材を回転駆動させるモータのトルクを複数の前記設定温度ごとに取得トルクとして取得し、
前記モータのトルクが変化する推移を前記取得トルクに基づいて前記複数の設定温度ごとに予測し、
予測された前記推移に基づく少なくとも２の推移曲線が交わるポイントを、前記定着部材の回転を円滑にするために介在する潤滑剤が減少して前記モータのトルクが上昇し始めるトルク上昇ポイントとして予測する、
ことを特徴とするトルク上昇ポイント予測方法。
【請求項１１】
シートを加熱する定着ベルトと当該定着ベルトを押さえるパッドとの間に潤滑剤を介在させたパッド式の定着器を有する画像形成装置を制御するためのコンピュータプログラムであって、
前記画像形成装置に、
定着温度を印刷モードに応じて設定される設定温度に保つように当該定着ベルトのヒータを制御する処理を実行させ、
前記定着ベルトを回転させるモータのトルクを複数の前記設定温度ごとに取得トルクとして取得する処理を実行させ、
前記モータのトルクが変化する推移を前記取得トルクに基づいて前記複数の設定温度ごとに予測する処理を実行させ、
予測された前記推移に基づく少なくとも２の推移曲線が交わるポイントを、前記潤滑剤が減少して前記モータのトルクが上昇し始めるトルク上昇ポイントとして予測する処理を実行させる、
ことを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１２】
シートを加熱する定着ベルトと当該定着ベルトを押さえるパッドとの間に潤滑剤を介在させたパッド式の定着器を有する画像形成装置、および、情報処理装置からなる制御システムであって、
前記画像形成装置は、
定着温度を印刷モードに応じて設定される設定温度に保つように当該定着ベルトのヒータを制御する制御手段と、
前記定着ベルトを回転させるモータのトルクを複数の前記設定温度ごとに取得トルクとして取得する、取得手段と、
前記モータのトルクが変化する推移を前記取得トルクに基づいて前記複数の設定温度ごとに予測する推移予測手段と、
予測された前記推移に基づく少なくとも２の推移曲線が交わるポイントを、前記潤滑剤が減少して前記モータのトルクが上昇し始めるトルク上昇ポイントとして予測する、ポイント予測手段と、
前記トルク上昇ポイントを前記情報処理装置へ送信する送信手段と、を有し、
前記情報処理装置は、
前記トルク上昇ポイントに基づいて、前記画像形成装置に対してメンテナンスが行われる時期を決定する決定手段を有する、
ことを特徴とする制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、トルク上昇ポイント予測方法、コンピュータプログラム、および制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー、スキャン、ファックス、およびボックスなどの様々な機能を備えた画像形成装置が普及している。このような画像形成装置は「ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）」と呼ばれることがある。
【０００３】
画像形成装置には、様々な装置、例えば定着器、スキャンユニット、およびイメージングユニットなどが組み込まれている。以下、このような装置を「組込装置」と記載する。
【０００４】
複数の組込装置のうちのいずれかの組込装置の温度、例えば定着器の温度を検出し、検出した温度に基づいて組込装置の動作の仕方を決定する画像形成装置がある。以下の特許文献には、定着器に温度センサを設け、温度センサが検出した温度に基づいて定着器などの動作の仕方を決定する発明が、開示されている。
【０００５】
特許文献１に記載されたベルト定着装置は、加熱ローラと回転不能に固定配置されたニップ形成部材（以下、「パッド」と記載する。）とに巻き掛けられ、パッドとの摩擦抵抗を小さくするために内面にグリスまたはオイル等の潤滑剤が塗布されるエンドレスシート状の定着ベルトと、パッドに対して定着ベルトを挟んで圧接され、定着ベルトとの接触部が定着ニップになっている回転駆動可能な加圧ローラと、加熱ローラの温度を検出するサーミスタと、サーミスタによって検出された温度に応じて加圧ローラの駆動速度を制御する制御部とを備え、制御部はウォームアップ時においてサーミスタによる検出温度が上がるにつれて加圧ローラの駆動速度を速くするように構成されている。
【０００６】
特許文献２に記載された画像形成装置は、レーザ光走査用の回転鏡を駆動するためのスキャナモータを有する。画像形成装置本体のおかれている環境の温度を検知する手段をもち、画像形成装置本体がおかれている環境が所定の温度以下の場合、スキャナモータ起動の次に起動するユニットについて、スキャナモータ起動から、該ユニットを起動するまでの待ち時間を、前記検知した温度に応じて変化させる。ここで、定着器に装備されているサーミスタの出力に基づいて、画像形成装置の各部の起動を開始する時間が、決定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２８６９２９号公報
【特許文献２】特開２００５−２０８２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述の特許文献１に記載されるベルト定着装置のような定着器（以下、「パッド式の定着器」と記載する。）において、使用されるにつれて潤滑剤は減少する。潤滑剤が殆ど無くなった状態（以下、これを「膜切れ発生直前状態」とする。）でパッド式の定着器が使用されると、定着ベルトとパッドとの摩擦が大きくなり、パッド式の定着器の劣化が進行することになる。
【０００９】
定着ベルトとパッドとの摩擦が大きくなるにつれて、パッド式の定着器における、定着ベルト（または加圧ローラ）を回転駆動させるためのモータのトルクが大きくなる。このことに基づいて、膜切れ発生直前状態にあるのかどうかをモータのトルクを監視し続けることで判別することが考えられるが、これは画像形成装置を制御することを複雑にすることがある。
【００１０】
そこで、膜切れ発生直前状態になる時期を潤滑剤の残量に基づいて予測することが考えられる。しかし、潤滑剤が塗布される量はパッド式の定着器ごとにばらつくことがあり、また潤滑剤が減少する量はユーザの画像形成装置の使い方に依存することがあるため、予測することが困難である。
【００１１】
上述の特許文献１および特許文献２には、膜切れ発生直前状態になる時期を予測することについて、何ら記載されていない。
【００１２】
本発明は、このような問題に鑑み、パッド式の定着器などにおいて、潤滑剤が殆ど無くなる状態つまり膜切れ発生直前状態になる時期を容易に予測できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一形態に係る画像形成装置は、シートを加熱する定着ベルトと当該定着ベルトを押さえるパッドとの間に潤滑剤を介在させたパッド式の定着器を有する画像形成装置であって、定着温度を印刷モードに応じて設定される設定温度に保つように当該定着ベルトのヒータを制御する制御手段と、前記定着ベルトを回転させるモータのトルクを複数の前記設定温度ごとに取得トルクとして取得する取得手段と、前記モータのトルクが変化する推移を前記取得トルクに基づいて前記複数の設定温度ごとに予測する推移予測手段と、予測された前記推移に基づく少なくとも２の推移曲線が交わるポイントを、前記潤滑剤が減少して前記モータのトルクが上昇し始めるトルク上昇ポイントとして予測する、ポイント予測手段と、を有する。
【００１４】
好ましくは、前記取得手段は、前記モータの捲線を流れる電流の値に基づいて前記取得トルクを取得する。
【００１５】
好ましくは、前記取得手段は、最新の前記取得トルクと最新の前記トルク上昇ポイントとが一致した後は、当該最新の取得トルクと当該最新のトルク上昇ポイントとが一致する以前よりも前記取得トルクを取得する間隔を短くする。
【００１６】
好ましくは、前記推移予測手段は、前記取得トルクが新たに取得されるごとに前記推移を新たに予測し、前記ポイント予測手段は、新たに予測された前記推移に基づいて前記トルク上昇ポイントを新たに予測する。
【００１７】
好ましくは、前記制御手段は、第一の温度または第二の温度を前記設定温度として、前記ヒータを制御し、前記取得手段は、前記設定温度が前記第一の温度であるときの前記モータのトルクである第一のトルクを第一の取得トルクとして取得し、前記設定温度が前記第二の温度であるときの前記モータのトルクである第二のトルクを第二の取得トルクとして取得する。
【００１８】
好ましくは、前記取得手段は、前記定着ベルトの前記パッドに対する走行距離、当該画像形成装置の積算印刷回数、または当該定着器の積算稼働時間に基づいて、前記取得トルクを取得する。
【００１９】
本発明の一形態に係るトルク上昇ポイント予測方法は、定着温度を印刷モードごとに設定された設定温度に保つように、シートを加熱する定着部材のヒータを制御し、前記定着部材を回転駆動させるモータのトルクを複数の前記設定温度ごとに取得トルクとして取得し、前記モータのトルクが変化する推移を前記取得トルクに基づいて前記複数の設定温度ごとに予測し、予測された前記推移に基づく少なくとも２の推移曲線が交わるポイントを、前記定着部材の回転を円滑にするために介在する潤滑剤が減少して前記モータのトルクが上昇し始めるトルク上昇ポイントとして予測する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、パッド式の定着器などにおいて、潤滑剤が殆ど無くなる状態つまり膜切れ発生直前状態になる時期を容易に予測できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】画像形成装置の構成の概要の例を示す図である。
【図２】定着器の構成の例を示す図である。
【図３】定着器における摺動部分の構造およびその経時変化の様相の例を模式的に示す図である。
【図４】定着モータの回転トルクの経時変化の様相の例を示す図である。
【図５】制御回路の機能的構成の例を示す図である。
【図６】設定温度ごとの推移曲線の例を示す図である。
【図７】モータ駆動回路の構成の例を示す図である
【図８】画像形成装置における処理の流れの例を示すフローチャートである。
【図９】設定温度ごとの推移曲線の他の例を示す図である。
【図１０】トルク上昇ポイントの前後で間隔が異なる例を示す図である。
【図１１】制御システムの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１には本発明の実施形態に係る画像形成装置１の構成の概要が、図２には定着器１７の構成が、それぞれ示されている。
【００２３】
図１に示される画像形成装置１は、タンデム型のプリンタエンジン１０を備える電子写真方式のカラープリンタである。画像形成装置１は、ネットワークを介して外部のホスト装置から入力されるジョブに応じて、カラーまたはモノクロの画像を形成する。
【００２４】
画像形成装置１は、その動作を制御する制御回路１００を有している。制御回路１００は、制御プログラムを実行するプロセッサおよびその周辺デバイス（ＲＯＭ、ＲＡＭなど）を備えている。また、ハウジンジングの上部の前面側に操作パネル５０が配置されている。操作パネル５０は、操作入力または状態表示のための画面を表示するタッチパネルディスプレイを有している。
【００２５】
プリンタエンジン１０は、４個のイメージングユニット３ｙ、３ｍ、３ｃ、３ｋ、プリントヘッド６、および中間転写ベルト１２を有する。
【００２６】
イメージングユニット３ｙ〜３ｋは、それぞれ筒状の感光体４、帯電器５、現像器７、およびクリーナ８などを有している。イメージングユニット３ｙ〜３ｋの基本的な構成は同様である。
【００２７】
プリントヘッド６は、イメージングユニット３ｙ〜３ｋのそれぞれに対してパターン露光を行うためのレーザビーム６Ｂを射出する。プリントヘッド６において、感光体４の回転軸方向にレーザビーム６Ｂを偏向する主走査が行われる。この主走査と並行して、感光体４を定速回転させる副走査が行われる。
【００２８】
中間転写ベルト１２は、トナー像の一次転写における被転写部材である。中間転写ベルト１２は、一対のローラ間に巻回されて回転する。中間転写ベルト１２の内側には、イメージングユニット３ｙ、３ｍ、３ｃ、３ｋごとに転写電圧を印加するための一次転写ローラ１１が配置されている。
【００２９】
カラー印刷モードにおいて、イメージングユニット３ｙ〜３ｋは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（ブラック）の４色のトナー像を並行して形成する。４色のトナー像は、回転中の中間転写ベルト１２に順次に一次転写される。最初にＹのトナー像が転写され、それに重なるようＭのトナー像、Ｃのトナー像、およびＫのトナー像が順次に転写される。モノクロ印刷モードにおいて、イメージングユニット３ｋのみが黒色のトナー像を形成する。黒色のトナー像は、回転中の中間転写ベルト１２に一次転写される。
【００３０】
一次転写されたトナー像は、二次転写ローラ１６と対向するとき、下方の給紙カセット１４から取り出されてタイミングローラ１５を経て搬送されてきたシート（記録媒体）２に二次転写される。そして、二次転写の後、パッド式の定着器１７の内部を通って上部の排紙トレイ１９へ送り出される。定着器１７を通過するとき、加熱および加圧によってトナー像がシート２に定着する。
【００３１】
図２に示す通り、定着器１７は、定着ベルト７１、加熱ローラ７２、定着ヒータ７３、パッド７４、および加圧ローラ７５などを備えている。
【００３２】
定着ベルト７１は、耐熱性樹脂を基材として構成される可撓性のベルトからなる定着部材であり、加熱ローラ７２とパッド７４とに接しながらこれらを周回するよう回転可能に設けられている。
【００３３】
加熱ローラ７２は、これに内蔵された定着ヒータ７３により発熱し、これの周面と接する定着ベルト７１を加熱する。定着ヒータ７３は、例えば複数のハロゲンランプにより構成される。
【００３４】
なお、定着ヒータ７３は、カラー印刷モードのときに、定着温度Ｈ、例えば本実施形態の定着ベルト７１の温度が例えば１６５℃になるように加熱し、モノクロ印刷モードのときに例えば１４５℃になるように加熱する。
【００３５】
以下、カラー印刷モードにおいて設定される定着温度Ｈを「設定温度Ｈ１」とし、モノクロ印刷モードにおいて設定される定着温度Ｈを「設定温度Ｈ２」とする。
【００３６】
パッド７４は、定着ベルト７１を介して加圧ローラ７５と対向するようステー７６に固定されている。パッド７４の構成は後で述べる。
【００３７】
加圧ローラ７５は、筒状の芯金とその周囲を覆う弾性体とから構成される。加圧ローラ７５は、パッド７４に対する押圧力の調整が可能となるよう径方向に移動可能に支持されている。加圧ローラ７５は、定着モータ３０により回転駆動される。定着モータ３０の回転駆動力は、ギヤ群３５により加圧ローラ７５に伝達される。
【００３８】
定着器１７の内部をシート２が通過する定着時において、加圧ローラ７５は、シート２を、定着ベルト７１を介してパッド７４に押し当てながら回転する。このとき、加圧ローラ７５の弾性体がパッド７４に沿うよう変形し、シート２を押圧する所定長さの定着ニップが形成される。加圧ローラ７５の回転によりシート２が搬送され、シート２に引き摺られて定着ベルト７１が回転する。
【００３９】
なお、定着ベルト７１が待機温度に加熱される待機時において、加圧ローラ７５は、定着ベルト７１にそれを回転させる最小限の押圧力（軽圧）が加わるよう径方向に位置決めされる。
【００４０】
定着ベルト７１が回転するとき、定着ベルト７１は、パッド７４に対して摺動する。摺動の抵抗を低減するために、定着ベルト７１とパッド７４との間に潤滑剤の層が設けられる。定着器１７は、定着ベルト７１の内面に潤滑剤を供給する潤滑剤貯留部７７を有している。
【００４１】
また、定着器１７は、定着ベルト７１の温度を検出する温度センサ７８を備えている。温度センサ７８は、定着ベルト７１の回転方向におけるパッド７４の上流側に配置されている。加熱ローラ７２の内部に温度センサ７８を配置して加熱ローラ７２の周面の温度を定着ベルト７１の温度として検出してもよい。
【００４２】
図３には定着器１７における摺動部分の構造およびその経時変化の様相が模式的に示され、図４には定着モータ３０の回転トルクの経時変化の様相が示されている。
【００４３】
図３（Ａ）の通り、パッド７４は、本体７４０とその表面を覆う摺動シート７４１とから構成される。本体７４０は、例えば剛性のベースに弾性体を重ねて構成され、最大サイズのシート２の幅以上の長さ（図の紙面に垂直な方向の長さ）を有する。摺動シート７４１は、基材７４２と、基材７４２の表面を保護するコーティング層７４３とから構成される。基材７４２は、例えばガラス繊維素材からなり、コーティング層７４３は、例えばフッ素樹脂からなる。
【００４４】
パッド７４と定着ベルト７１との間に介在させる潤滑剤８０として、シリコーングリスまたはフッ素グリスなどの合成潤滑油グリスが用いられる。オイルと比べて粘性の高いグリスを用いることにより、定着ベルト７１の幅方向の両側に潤滑剤８０がはみ出しにくくなる。
【００４５】
定着器１７においては、パッド７４と定着ベルト７１との間に介在する潤滑剤８０が次第に減少する。この経時変化は、定着ベルト７１の摺動にともなって潤滑剤８０が定着ベルト７１の幅方向の両側に徐々にはみ出ていくことにより起こる。
【００４６】
図３（Ｂ）に示すように、画像形成装置１が使用され始めた初期の状態Ｃ１では、摺動部分に潤滑剤８０が十分に存在する。経時変化が進んだ状態Ｃ２では、潤滑剤８０は、コーティング層７４３と定着ベルト７１とが接触し始める許容限界まで減少している。この状態Ｃ２を「膜切れ発生直前状態」とする。「潤滑膜切れ状態」と記すこともある。さらに経時変化が進んだ状態Ｃ３では、潤滑剤８０はほぼ尽きて実質的に枯渇しており、コーティング層７４３および定着ベルト７１の摩耗が進んでいる。
【００４７】
図４において、横軸の走行距離Ｌは、パッド７４と定着ベルト７１との相対移動距離であり、経時変化に関わる積算使用量に相当する。積算使用量は、感光体４の走行距離、加圧ローラ７５の走行距離、画像形成装置１の印刷枚数（積算印刷回数）、または、定着器１７または画像形成装置１の稼働時間（積算稼働時間）であってもよい。縦軸のトルクＴは、定速回転状態の定着モータ３０の回転トルクである。
【００４８】
定着モータ３０の個体差および使用環境により経時変化に差異が生じるが、図４（Ａ）に示すように、トルクＴはある段階（走行距離Ｌ）になるまでは低下し、その後、上昇するという傾向がある。
【００４９】
すなわち、トルクＴは、初期値のＴａから潤滑剤８０が減少するにつれてＴｂまで徐々に減少する。この緩やかな経時変化の要因としては、潤滑剤８０の量の減少（つまり潤滑剤８０の厚さが薄くなること）による潤滑剤８０の粘性抵抗の低下が挙げられる。緩やかな経時変化は、上述の状態Ｃ２になるまで続く。そして、状態Ｃ２になった後は、トルクＴは急峻に上昇する。この急峻な上昇の要因としては、定着ベルト７１とパッド７４との摩擦が大きくなり、それが負荷トルクとなっていることが挙げられる。
【００５０】
なお、図４（Ｂ）に示すように、トルクＴが急峻に上昇する段階は、定着モータ３０（定着器１７）の個体差によって異なる場合がある。
【００５１】
状態Ｃ２になった後も定着モータ３０を使用し続けると、摩耗による定着ベルト７１の劣化、ひいては定着器１７の劣化が進行することになる。
【００５２】
ところで、定着器１７の劣化の進行を軽減する観点では、状態Ｃ２になる前に定着器１７に対してメンテナンスを行うなどするのが好ましい。
【００５３】
そこで、画像形成装置１には、トルクＴが上昇し始めるポイントを示すトルク上昇ポイントＰを予測するポイント予測機能が設けられている。トルク上昇ポイントＰは、状態Ｃ２になる時期すなわち膜切れ発生直前状態になる時期を予測するために用いられる。以下、このポイント予測機能を中心に画像形成装置１の構成および動作を説明する。
【００５４】
図５には制御回路１００の機能的構成が、図６には設定温度ごとの推移曲線ＣＬの例が、それぞれ示されている。
【００５５】
図５において、制御回路１００は、メイン制御部１０１、温度制御部１７１、回転指令部１７２、トルク取得部１７３、記憶部１７４、推移予測部１７５、ポイント予測部１７６、寿命予測部１７７、および報知処理部１７８などを有している。これらの機能は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）を含む制御回路１００のハードウェア構成により、および制御プログラムがＣＰＵによって実行されることにより実現される。
【００５６】
メイン制御部１０１は、画像形成装置１の全体の制御を受け持つコントローラである。メイン制御部１０１は、通信インタフェース５２を介して外部のホスト装置からジョブが入力されると、そのジョブにより指定された枚数の印刷を行うようプリンタエンジン１０および搬送機構４０などを制御する。搬送機構４０には、定着器１７の加圧ローラ７５を径方向に移動させる圧接力可変機構が含まれる。
【００５７】
温度制御部１７１は、定着ヒータ７３を制御する。メイン制御部１０１から通知される画像形成モード（印刷モード）に応じて定着時の目標温度Ｈｓを設定し、定着ヒータ７３を点灯させて定着ベルト７１を昇温させる。温度センサ７８の出力を監視して目標温度Ｈｓまで昇温させる。そして、目標温度Ｈｓに昇温した後は、定着ベルト７１を目標温度Ｈｓに保つよう定着ヒータ７３をオンオフする温調制御を行う。
【００５８】
回転指令部１７２は、定着モータ３０の回転を制御するベクトル制御部２３に対して速度指令ω＊を与える。速度指令ω＊は、画像形成モードに応じた定着速度でシート２を搬送するよう加圧ローラ７５などを回転させるための指令である。
【００５９】
回転指令部１７２とベクトル制御部２３とから構成されるモータ制御部１０３は、温度制御部１７１による定着ベルト７１の昇温の開始から目標温度Ｈｓに昇温するまでの立上げ期間Ｙｏｎにわたって、定着モータ３０を定速回転させる。ベクトル制御部２３の構成の例を後に挙げる。
【００６０】
トルク取得部１７３は、定着ベルト７１がシート２と接することなく定速回転しているときに、定着モータ３０のトルクＴを測定する。
【００６１】
シート２が定着ニップを通過する期間、すなわち定着ベルト７１がシート２と接する期間は、通過していない期間と比べて搬送速度が不安定になりやすく、搬送速度の微妙な変化に伴ってトルクＴが変化するおそれがある。したがって、シート２が定着ニップを通過していないときにトルクＴを測定するのが望ましい。
【００６２】
定着温度Ｈに保つ制御および定着ベルト７１を定速回転させる制御の両方が行われ、かつシート２が定着ニップを通過していない期間としては、例えば印刷ジョブの最終のシート２の定着が終わってから定着モータ３０を停止させるまでの期間がある。印刷ジョブにおいて、先行のシート２が定着ニップを通過し終えてから後続のシート２が定着ニップに進入するまでの期間、および印刷ジョブの途中で画像安定化処理を行う場合おいて画像安定化処理を行っている期間もある。
【００６３】
本実施形態においては、トルク取得部１７３は、ベクトル制御部２３からのｑ軸電流値ＩｑをトルクＴに換算することでトルクＴを測定する。このとき、ｑ軸電流値Ｉｑに対して、定着モータ３０に固有のトルク定数を用いてもよい。
【００６４】
トルク取得部１７３は、例えばメイン制御部１０１からの定期測定指令Ｓ１７３に従って、定期的にトルクＴを測定する。定期測定指令Ｓ１７３は、例えば走行距離Ｌが所定の距離になるごとに（つまり積算使用量が所定の量になるごとに）、トルク取得部１７３に与えられる。この所定の距離（量）をどのくらいにするかは、例えば、ユーザが、画像形成装置１の使用を開始する初期において設定すればよい。
【００６５】
トルクＴを測定するタイミングは厳密である必要はなく、走行距離Ｌが所定の距離よりも若干少ない距離または若干多い距離になったタイミングであってもよい。印刷ジョブの入力状況などに応じて適宜調整することができる。
【００６６】
また、潤滑剤８０が殆ど無くなった状態（状態Ｃ２）になった後は、後述するように、トルクＴを測定する間隔をこの状態になる前の間隔よりも短くするのが好ましい。したがって、測定間隔は、定着ベルト７１の経時変化の段階に応じて変更されるのがよい。
【００６７】
なお、トルク取得部１７３には、定期測定指令Ｓ１７３が与えられるとともに、そのときの走行距離Ｌがメイン制御部１０１から通知される。
【００６８】
トルク取得部１７３は、トルクＴを測定すると、そのトルクＴを取得トルクＴｇとして取得する。以下、設定温度Ｈ１のときにトルク取得部１７３が取得した取得トルクＴｇを「取得トルクＴｇ１」とし、設定温度Ｈ２のときに取得した取得トルクＴｇを「取得トルクＴｇ２」とする。また、トルク取得部１７３がトルクＴを測定する間隔、つまり取得トルクＴｇを取得する時間間隔を、「間隔ＩＮＴ」とする。
【００６９】
記憶部１７４は、トルク取得部１７３が取得した取得トルクＴｇを、そのときの設定温度および走行距離Ｌと対応づけて記憶する。記憶には不揮発性のメモリを用いる。
【００７０】
推移予測部１７５は、記憶部１７４が取得トルクＴｇを記憶するごとに、つまりトルク取得部１７３が取得トルクＴｇを取得するごとに、設定温度ごとのトルクＴの変化の推移を予測する処理を、例えば次のように行う。
【００７１】
推移予測部１７５は、最新の取得トルクＴｇを含む複数の取得トルクＴｇを記憶部１７４から取得する。そして、例えば最小二乗法によって、複数の取得トルクＴｇに基づいて、近似曲線（回帰曲線）である推移曲線ＣＬを設定温度ごとに生成する。このようにして、設定温度ごとのトルクＴの変化の推移を予測する。
【００７２】
図６に示すように、推移予測部１７５は、例えば、記憶部１７４が記憶する取得トルクＴｇ１がＴｇ１１、Ｔｇ１２、Ｔｇ１３であるとすると、推移曲線ＣＬ１を設定温度Ｈ１の推移曲線ＣＬとして生成する。また、記憶部１７４が記憶する取得トルクＴｇ２がＴｇ２１、Ｔｇ２２、Ｔｇ２３であるとすると、推移曲線ＣＬ２を設定温度Ｈ２の推移曲線ＣＬとして生成する。
【００７３】
なお、推移予測部１７５は、トルクＴの変化の推移を予測するために必要な数の取得トルクＴｇが記憶部１７４に記憶されていなければ、この処理を行わない。この数をどのくらいにするかは、例えば、ユーザが、画像形成装置１の使用を開始した初期において設定すればよい。
【００７４】
ポイント予測部１７６は、推移予測部１７５がトルクＴの変化の推移を予測するごとに、つまり推移曲線ＣＬを設定温度ごとに生成するごとに、それぞれの推移曲線ＣＬ上のトルクＴについて、間隔ＩＮＴごとまたは間隔ＩＮＴよりも短い間隔ごとに比較して、それぞれのトルクＴが一致するポイントを求める。そして、求めたポイントをトルク上昇ポイントＰとして予測する。
【００７５】
例えば、ポイント予測部１７６は、推移予測部１７５が推移曲線ＣＬ１および推移曲線ＣＬ２を生成すると、ポイントＰ１をトルク上昇ポイントＰとして予測する（図６参照）。
【００７６】
上述のようにして予測したトルク上昇ポイントＰを膜切れ発生直前状態になる時期を予測するために用いる理由は、次の通りである。
【００７７】
上述のように、トルクＴは、潤滑剤８０の量（粘性抵抗）によって変化する。さらに、トルクＴは、潤滑剤８０の粘度によっても変化する。ここで、潤滑剤８０の粘度は、潤滑剤８０に触れる定着ベルト７１の温度つまり定着温度Ｈによって変化する。
【００７８】
また、上述のように、潤滑剤８０が殆ど無くなった状態（状態Ｃ２）になった後すなわち膜切れ発生直前状態になった後は、トルクＴは、定着ベルト７１およびパッド７４の摩擦によって変化する。
【００７９】
したがって、トルクＴの推移は、膜切れ発生直前状態になるまでは設定温度ごとに異なるが、膜切れ発生直前状態になった後は設定温度に関わらずほぼ同じになる。
【００８０】
そこで、設定温度ごとに求めた推移曲線ＣＬの変化がほぼ同じになり始める部分、つまり複数の推移曲線ＣＬが交差するポイントであるトルク上昇ポイントＰを、膜切れ発生直前状態になる時期を予測するために用いる。
【００８１】
なお、ポイント予測部１７６は、上述のように、推移予測部１７５がトルクＴの変化の推移を予測するごとに、トルク上昇ポイントＰを新たに予測するつまりトルク上昇ポイントＰを補正する。また、推移予測部１７５は、上述のように、取得トルクＴｇが記憶されるごとにつまり取得トルクＴｇが取得されるごとに、トルクＴの変化の推移を新たに予測する。そのため、ポイント予測部１７６は、取得トルクＴｇが取得されるごとにトルク上昇ポイントＰを新たに予測するつまり補正することになる。
【００８２】
寿命予測部１７７は、ポイント予測部１７６がトルク上昇ポイントＰを予測すると、定着器１７の寿命を予測する処理を、次のように行う。
【００８３】
寿命予測部１７７は、例えば、トルク上昇ポイントＰの走行距離Ｌ（積算使用量）と現在の走行距離Ｌ（積算使用量）との差を算出すること、つまりあとどのくらい使用可能であるかを算出することで、定着器１７の寿命を予測する。算出した差にさらに所定の値を加えることで、定着器１７の寿命を予測してもよい。
【００８４】
または、寿命予測部１７７は、例えば、複数の取得トルクＴｇに基づいて、現在のトルクＴがトルク上昇ポイントＰのトルクＴｐ（図６参照）に達するまでの期間を算出することで、定着器１７の寿命を予測する。トルクＴがトルクＴｐに達した後に、トルクＴｐに所定の猶予を設けるための値を加えたトルクに達するまでの期間を算出することで、定着器１７の寿命を予測してもよい。
【００８５】
報知処理部１７８は、寿命予測部１７７が定着器１７の寿命を予測した場合に、その旨および予測した寿命を操作パネル５０のタッチパネルディスプレイに表示させることでユーザに報知する。
【００８６】
図７にはモータ駆動回路２１の構成の例が示されている。定着モータ３０として、ＤＣブラシレスモータ、例えばセンサレス型の永久磁石同期電動機（ＰＭＳＭ:Permanent Magnet Synchronous Motor ）を用いることができる。
【００８７】
定着モータ３０は、回転磁界を発生させる電機子としての固定子と、永久磁石を用いた回転子３２とを備えている。固定子３１は、１２０度間隔で配置されたＵ相、Ｖ相、Ｗ相のコア、およびＹ結線された３つの捲線（コイル）３３、３４、３５を有している。
【００８８】
モータ駆動回路２１は、定着モータ３０に対して、ｄ−ｑ座標系を基本とした制御モデルを用いて回転磁界の磁束の方向および大きさを決めるベクトル制御を行う。ベクトル制御では、捲線３３〜３５に流れる３相の交流電流を、回転子である永久磁石と同期して回転している２相の捲線に流す直流電流に変換して制御を簡単化する。
【００８９】
制御モデルは、永久磁石の磁束方向をｄ軸とし、ｄ軸から電気角でπ／２［ｒａｄ］（９０°）進んだ方向をｑ軸とするものである。ｄ軸およびｑ軸はモデル軸である。Ｕ相の捲線３３を基準とすると、ｄ軸の進み角θは、Ｕ相の捲線３３に対する磁極の角度位置（磁極位置）を示す。ｄ−ｑ座標系は、Ｕ相の捲線３３を基準としてこれより角度θだけ進んだ位置にある。
【００９０】
捲線３３〜３５に流す電流のうち、ｑ軸の方向に流れるｑ軸成分は、誘起電圧定数に応じて定着モータ３０を正転または逆転させる方向のトルク（回転トルク）に変換される。ｄ軸の方向に流れるｄ軸成分（ｄ軸電流）は、トルクには変換されず、捲線３３〜３５において熱として消費される。
【００９１】
モータ駆動回路２１は、ベクトル制御部２３、速度推定部２４、磁極位置推定部２５、３相インバータ２６、電流検出部２７、および座標変換部２８などを有している。
【００９２】
３相インバータ２６は、ベクトル制御部２３から入力される制御信号Ｕ＋、Ｕ−、Ｖ＋、Ｖ−、Ｗ＋、Ｗ−に従って、捲線３３、３４、３５に電流を流して定着モータ３０を回転させる。
【００９３】
電流検出部２７は、捲線３３、３４に流れる電流Ｉｕ、Ｉｖを検出する。Ｉｕ＋Ｉｖ＋Ｉｗ＝０であるので、検出した電流Ｉｕ、Ｉｖの値から計算によって電流Ｉｗを求めることができる。なお、Ｗ相電流検出部を有してもよい。
【００９４】
ベクトル制御部２３は、速度推定部２４から入力される推定速度ωｍおよび磁極位置推定部２５から入力される推定角度θｍに基づいて、目標速度ω＊で回転する回転磁界が生成されるよう３相インバータ２６を制御する。ベクトル制御部２３は、速度制御部２３１、電流制御部２３２、および電圧パターン生成部２３３を有する。
【００９５】
速度制御部２３１は、上述の回転指令部１７２からの速度指令値（目標速度）ω＊と速度推定部２４からの推定速度ωｍとの差を零に近づける比例積分制御（ＰＩ制御）のための演算を行い、ｄ−ｑ座標系の電流指令値Ｉｄ＊、Ｉｑ＊を決定する。
【００９６】
電流制御部２３２は、電流指令値Ｉｄ＊、Ｉｑ＊と座標変換部２８から入力される推定電流値Ｉｄ、Ｉｑとの差を零に近づける比例積分制御のための演算を行い、ｄ−ｑ座標系の電圧指令値Ｖｄ＊、Ｖｑ＊を決定する。
【００９７】
電圧パターン生成部２３３は、磁極位置推定部２５から入力される推定角度θｍに基づいて、電圧指令値Ｖｄ＊、Ｖｑ＊をＵ相、Ｖ相、およびＷ相の電圧指令値Ｖｕ＊、Ｖｖ＊、Ｖｗ＊に変換する。そして、電圧指令値Ｖｕ＊、Ｖｖ＊、Ｖｗ＊に基づいて制御信号Ｕ＋、Ｕ−、Ｖ＋、Ｖ−、Ｗ＋、Ｗ−のパターンを生成し、３相インバータ２６へ出力する。
【００９８】
速度推定部２４は、第１演算部２４１および第２演算部２４２などを有し、回転子３２の捲線３３〜３５に流れる電流Ｉｕ、Ｉｖ、Ｉｗに基づいて回転子３２の回転速度を推定する。
【００９９】
第１演算部２４１は、電圧パターン生成部２３３により決定された電圧指令値Ｖｕ＊、Ｖｖ＊、Ｖｗ＊に基づいて、ｄ−ｑ座標系の電流値Ｉｄｂ、Ｉｑｂを算出する。
【０１００】
第２演算部２４２は、座標変換部２８からの推定電流値Ｉｄ、Ｉｑと第１演算部２４１による電流値Ｉｄｂ、Ｉｄｂとの差に基づいて、いわゆる電圧電流方程式に従って推定速度（速度推定値）ωｍを求める。推定速度ωｍは、速度制御部２３１および磁極位置推定部２５に入力される。
【０１０１】
磁極位置推定部２５は、推定速度ωｍに基づいて定着モータ３０の回転子の磁極位置を推定する。すなわち、推定速度ωｍを積分することにより推定角度θｍを算出する。
【０１０２】
座標変換部２８は、電流検出部２７により検出されたＵ相の電流ＩｕおよびＶ相の電流Ｉｖの各値からＷ相の電流Ｉｗの値を算出する。そして、推定角度θｍと３相の電流Ｉｕ、Ｉｖ、Ｉｗの値とに基づいて、ｄ−ｑ座標系の推定電流値（ｄ軸電流値Ｉｄおよびｑ軸電流値Ｉｑ）を算出する。算出されたｑ軸電流値Ｉｑは、上述の通り、トルク取得部１７３がトルクＴを測定するために用いられる。
【０１０３】
図８には画像形成装置１における処理の流れが示されている。図８において、パッド７４と定着ベルト７１との相対移動距離（走行距離Ｌ）が所定の距離になると（＃５０１でＹＥＳ）、トルクＴを測定して、その設定温度の取得トルクＴｇを得る（＃５０２）。
【０１０４】
トルクＴの変化の推移を予測できるだけの取得トルクＴｇが得られていれば（＃５０３でＹＥＳ）、設定温度ごとに推移曲線ＣＬを生成し（＃５０４）、推移曲線ＣＬ同士を比較する（＃５０５）。
【０１０５】
推移曲線ＣＬ同士が交差するポイントを求めることができれば（＃５０６でＹＥＳ）、そのポイントをトルク上昇ポイントＰとして予測する（＃５０７）。
【０１０６】
そして、トルク上昇ポイントＰに基づいて定着器１７の寿命を予測し（＃５０８）、予測した結果を報知する（＃５０９）。
【０１０７】
以上の実施形態によると、パッド式の定着器１７において、潤滑剤８０が殆ど無くなる状態つまり膜切れ発生直前状態になる時期を容易に予測できるようになる。
【０１０８】
〔変形例〕
図９には、設定温度Ｈ１のトルクＴおよび設定温度Ｈ２のトルクＴの比を用いて取得トルクＴｇを算出する例を説明するための推移曲線ＣＬが、図１０には、トルク上昇ポイントＰの前後で間隔ＩＮＴが異なる例が、図１１には、制御システム９００の例が、それぞれ示されている。
【０１０９】
上述の実施形態において、トルク取得部１７３が取得トルクＴｇ１および取得トルクＴｇ２の一方を取得したときに、他方を算出するようにしてもよい。この場合、例えば以下のような処理が行われる。なお、以下、算出するほうの取得トルクＴｇの設定温度を「基準温度」とする。
【０１１０】
記憶部１７４は、走行距離Ｌが所定の距離（例えば０）であるときの設定温度Ｈ１のトルクＴを「Ｔ１０」として予め記憶し、また、設定温度Ｈ２のトルクＴを「Ｔ２０」として予め記憶する。なお、これらのトルクＴは、実験的に算出しておけばよい。
【０１１１】
図９に示すように、推移予測部１７５は、取得トルクＴｇ１であるＴｇ１６、Ｔｇ１７、Ｔｇ１８に基づいて上述と同様に推移曲線ＣＬ１９を生成し、取得トルクＴｇ２であるＴｇ２６、Ｔｇ２７、Ｔｇ２８、Ｔｇ２９に基づいて上述と同様に推移曲線ＣＬ２９を生成する。ポイント予測部１７６は、上述と同様に、推移曲線ＣＬ１９、ＣＬ２９が交差するポイント「Ｐ９」をトルク上昇ポイントＰとして予測する。
【０１１２】
そして、設定温度Ｈ１を基準温度とし、設定温度Ｈ２の最新の取得トルクＴｇ（Ｔｇ２）を「Ｔｇ２９」とし、Ｔ１０からＰ９のトルクＴｐを引いた値を「α」とし、Ｔ２０からＰ９のトルクＴｐを引いた値を「β」とすると、Ｔｇ２９に対応する基準温度（設定温度Ｈ１）の取得トルクＴｇ（Ｔｇ１）である「Ｔｇ１９」を、次のような（１）式で求めることができる。
【０１１３】
Ｔｇ１９＝Ｔｐ＋（Ｔｇ２９−Ｔｐ）×（α／β）  …  （１）
なお、「α／β」は、設定温度Ｈ１のトルクＴと設定温度Ｈ２のトルクＴとの比（以下、「トルク比」とする。）である。トルク比は、走行距離Ｌが変化しても一定であると、考えられる。そのため、トルク比を求める際に、記憶部１７４に予め記憶するトルクＴ（Ｔ１０、Ｔ２０）の代わりに、取得トルクＴｇ１およびその取得トルクＴｇ１に対応する取得トルクＴｇ２を用いてもよい。
【０１１４】
なお、上述の、取得トルクＴｇ１および取得トルクＴｇ２の一方に基づいて他方を算出する処理は、最新の取得トルクＴｇと最新のトルクＴｐとが一致した後つまり現在のトルクＴが最新のトルクＴｐに達した後は、行われないようにしてもよい。
【０１１５】
上述の実施形態において、トルク取得部１７３は、最新の取得トルクＴｇと最新のトルクＴｐとが一致した後も、取得トルクＴｇを継続して取得してもよい。この場合、間隔ＩＮＴを、最新の取得トルクＴｇと最新のトルクＴｐとが一致する前と後とで、つまりトルク上昇ポイントＰの前と後とで、変更してもよい。
【０１１６】
すなわち、図１０に示すように、例えば、トルク上昇ポイントＰよりも後の間隔ＩＮＴ２を、トルク上昇ポイントＰよりも前の間隔ＩＮＴ１よりも短くする。定着器１７の状態を細かく確認することができ、定着器１７が寿命になったことをいち早く把握できるようになる。
【０１１７】
上述の実施形態において、最新の取得トルクＴｇと最新のトルクＴｐとが一致した後は、上述の、推移予測部１７５による処理およびポイント予測部１７６による処理は、行われないようにしてもよい。
【０１１８】
上述の実施形態において、ポイント予測部１７６がトルク上昇ポイントＰを一度でも予測すると、トルク取得部１７３は、現在の積算使用量がトルク上昇ポイントＰの積算使用量に達するまで、取得トルクＴｇを取得しないようにしてもよい。
【０１１９】
上述の実施形態において、図１１に示すように、画像形成装置１と、画像形成装置１を管理するためのサーバ６１およびスマートフォン６２などの装置である情報処理装置６０とを、インターネットまたは公衆回線などの通信回線７０を介して接続する、制御システム９００を構築してもよい。そして、画像形成装置１から情報処理装置６０へ取得トルクＴｇなどを示すデータが送信され、情報処理装置６０において、上述の、推移予測部１７５、ポイント予測部１７６、および寿命予測部１７７それぞれの処理に相当する処理が行われてもよい。そして、情報処理装置６０から画像形成装置１へ予測した寿命を示すデータが送信され、予測された寿命を報知処理部１７８が報知してもよい。
【０１２０】
または、取得トルクＴｇおよびトルク上昇ポイントＰなどを示すデータが画像形成装置１から情報処理装置６０へ送信され、情報処理装置６０において、そのデータに基づいて画像形成装置１の経年変化状況などが解析されてもよい。さらに、解析結果に基づいて、画像形成装置１をメンテナンスするためにユーザを訪問する時期が決定されてもよい。
【０１２１】
上述の実施形態では、定着温度Ｈは、設定温度Ｈ１、Ｈ２の２つであった。しかし、印刷モードに応じて３つ以上にしてもよい。また、設定温度の数に応じて、生成される推移曲線ＣＬの数を増やしてもよい。
【０１２２】
上述の実施形態において、設定温度Ｈ１、Ｈ２それぞれの値の設定における選択肢（値）は１つに限らない。設定温度Ｈ１、Ｈ２のそれぞれの選択肢として値の近い複数の選択肢がある場合は、それら複数の選択肢を設定温度Ｈ１、Ｈ２として用いてもよい。つまり、各温度でのトルクＴの差が誤差程度であるような互いに近い温度のグループを、設定温度Ｈ１、Ｈ２として定めてもよい。この場合、グループに属する種々の温度が定着温度Ｈに設定される印刷モードにおいてトルクＴが測定される。ただし、設定温度Ｈ１と設定温度Ｈ２とは、それらによるトルクＴの差が誤差範囲を超える十分に大きい差となるように選定する必要がある。
【０１２３】
例えば、上述の設定温度Ｈ１において、１６５℃だけでなく１７０℃〜１６０℃のいずれかまたは複数の温度を設定温度Ｈ１として用いてもよい。また、上述の設定温度Ｈ２において、１４５℃だけでなく１５０℃〜１４０℃のいずれかまたは複数の温度を設定温度Ｈ２として用いてもよい。
【０１２４】
上述の実施形態では、トルク上昇ポイントＰは、推移曲線ＣＬ１、ＣＬ２が交差するポイントであった。しかし、推移曲線ＣＬ１、ＣＬ２が交差しなくても極めて接近するポイント（例えば、トルクＴｐと数％相違する程度のトルクＴのポイント）を、トルク上昇ポイントＰとして予測してもよい。
【０１２５】
上述の実施形態では、ｑ軸電流値Ｉｄに基づいてトルクＴを測定したが、定着モータ３０にトルクセンサを設けてその検出信号に基づいてトルクＴを測定してもよい。
【０１２６】
上述の実施形態において、報知処理部１７８は、現在の積算使用量が、トルク上昇ポイントＰの積算使用量または積算使用量に所定の値を加えたものに達したときに、定着器１７が寿命になったことを報知してもよい。または、現在のトルクＴがトルクＴｐに達したとき、またはトルクＴｐに達した後にトルクＴｐに所定の値を加えたトルクに達したときに、定着器１７が寿命になったことを報知してもよい。
【０１２７】
上述の実施形態において、トルク上昇ポイントＰの積算使用量と現在の積算使用量との差が所定の値以下になれば、報知処理部１７８は、サービスコールをユーザに薦めるメッセージを表示させてもよい。または、潤滑剤貯留部７７（図２参照）が潤滑剤８０を定着ベルト７１の内面に供給するようにしてもよい。
【０１２８】
上述の実施形態において、パッド式の定着器１７におけるパッド７４と定着ベルト７１についてトルク上昇ポイントを予測する場合を説明したが、これに限ることなく、種々の定着部材、例えば加熱ローラ７２、加圧ローラ７５、またはその他のローラまたは回転体などの回転を円滑にするために介在する潤滑剤が減少してモータのトルクが上昇し始めるトルク上昇ポイントとして予測する場合に適用することができる。
【０１２９】
その他、画像形成装置１の全体または各部の構成、処理の内容、順序、またはタイミング、定着ベルト７１の加熱の方式、定着モータ３０の種類、モータ駆動回路２１の構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【符号の説明】
【０１３０】
１  画像形成装置
２  シート
１７  定着器（パッド式の定着器）
３０  定着モータ（モータ）
６０  情報処理装置
７１  定着ベルト（定着部材）
７３  定着ヒータ（ヒータ）
７４  パッド
８０  潤滑剤
１７１  温度制御部（制御手段）
１７３  トルク取得部（取得手段）
１７５  推移予測部（推移予測手段）
１７６  ポイント予測部（ポイント予測手段）
９００  制御システム
ＣＬ、ＣＬ１、ＣＬ２  推移曲線
Ｈ  定着温度
Ｈ１、Ｈ２  設定温度
Ｉｑ  ｑ軸電流値（電流）
ＩＮＴ、ＩＮＴ１、ＩＮＴ２  間隔
Ｌ  走行距離
Ｐ１  ポイント
Ｐ  トルク上昇ポイント
Ｔ、Ｔｐ  トルク
Ｔｇ  取得トルク
Ｔｇ１  第一の取得トルク
Ｔｇ２  第二の取得トルク
【図１】
2020086053.tif 000003
【図２】
2020086053.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2020086053.tif 000011
【図１０】
2020086053.tif 000012
【図１１】
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