(57)【要約】【課題】より低コストで高性能な樹脂レンズまたは樹脂レンズアレイを実現可能な技術を提供する。【解決手段】樹脂製の外殻１ａと、外殻１ａの内部に充填された流体とからなり、外殻１ａは、流体による張力が作用して形成されたレンズ面を有することを特徴とする樹脂レンズ１である。すなわち、樹脂製の外殻１ａの内部に流体を充填させ、これにより外殻１ａに張力を発生させることでレンズ面を形成する。樹脂製の外殻１ａに上記の張力が作用することで、外殻１ａの表面が滑らかな曲面となり、レンズとしての機能を発揮することが可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂製の外殻と、
前記外殻の内部に充填された流体とからなり、
前記外殻は、前記流体による張力が作用して形成されたレンズ面を有することを特徴とする樹脂レンズ。
【請求項２】
前記張力は、前記外殻の内部に充填された流体の圧力、自重または浮力の少なくとも一つに基づいて生じることを特徴とする、請求項１に記載の樹脂レンズ。
【請求項３】
前記外殻は高伸張性の樹脂からなり、
前記高伸張性の樹脂の内部に流体が注入され該樹脂が風船状に膨張することで前記レンズ面が形成されたことを特徴とする、請求項１または２に記載の樹脂レンズ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の樹脂レンズを所定のトレー上に配列させることで形成されたことを特徴とする、樹脂レンズアレイ。
【請求項５】
径の異なる複数種類の前記樹脂レンズを配列させて形成されたことを特徴とする、請求項４に記載の樹脂レンズアレイ。
【請求項６】
樹脂製の外殻の内部に流体を注入してレンズ本体を形成するとともに、該流体の圧力、自重または浮力の少なくとも一つに基づいてレンズ面を形成する、樹脂レンズの製造方法。
【請求項７】
前記外殻は高伸張性の樹脂からなり、
前記外殻の内部に流体を注入し該樹脂を風船状に膨張させることで、前記レンズ本体及び前記レンズ面を形成させることを特徴とする、請求項６に記載の樹脂レンズの製造方法。
【請求項８】
管状の注入管と結合された前記外殻の内部に流体を注入する注入工程と、
前記樹脂製の外殻を液体中に保持する保持工程と、
前記流体の圧力、自重または浮力の少なくとも一つに基づいて前記外殻にレンズ面を形成するレンズ面形成工程と、
内部に前記流体が注入された状態の前記外殻を、前記液体から引き上げる引き上げ工程と、
結合された前記注入管と前記外殻とを分離する分離工程と、を有することを特徴とする、請求項６または７に記載の樹脂レンズの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は樹脂により形成される樹脂レンズ、樹脂レンズが配列されることで形成される樹脂レンズアレイ及び、樹脂レンズの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レンズを樹脂で形成する技術は公知である。レンズを樹脂で形成する場合には、レンズの半製品を注型成型した後、切削・研磨して製品化することが多かった。この製法では、切削時に成形レンズの相当部分を廃棄することになり、同時に添加された高価な添加剤も廃棄されしまい無駄が多かった。また、レンズを一つ一つ切削・研磨するという機械加工を施す必要があり、製品コストを低減するには限界があった。
【０００３】
この樹脂レンズに関連する技術としては、例えば、基材レンズを第一モールドとし、該第一モールドの片面側又は両面側に第二モールドを略一定の所定隙間を有するように配するとともに、前記第一・第二モールド間の周面隙間をテーピング又はガスケットでシールしてキャビティを構成し、該キャビティに機能性付与剤を含有させた液状樹脂原料を注入し機能性樹脂層を注型成形して、前記基材レンズと前記機能性樹脂層とを一体化する樹脂レンズの製造方法において、前記機能性樹脂層の形成側面に熱可塑性エラストマーの接着剤層を形成した基材レンズを前記第一モールドとする、ことを特徴とする樹脂レンズの製造方法等が公知である（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この技術によれば、製造した樹脂レンズが、機械加工時におけるばかりでなく、耐温水性・耐熱水性試験における密着性も優れており、高温・高湿度条件下における使用耐久性向上も期待できるが、樹脂成型と機械加工とを必要とする樹脂レンズの製造プロセスを改善するものではなかった。
【０００５】
また、レンズ面を平面上に配列する樹脂レンズアレイについては、樹脂シートの表面をレンズ面が配列されるように成型してレンズアレイシートにする製法が用いられる場合が多い。しかしながら、上記の場合にはレンズ面はシートの片面のみに形成され、レンズとして機能するレンズ前面とレンズ後面の両方を形成することは困難であった。この樹脂レンズアレイに関する技術としては、遮光性材質からなり複数の貫通穴を有する穴付き板と、前記貫通穴側の面に前記貫通穴に対応する複数の樹脂製凸型レンズを有し、他方の面が平面である樹脂製レンズアレイシートからなり、かつ前記穴付き板とレンズアレイシートが、各レンズと各貫通穴の光軸を一致させて固着されたことを特徴とする樹脂製レンズアレイが公知である（特許文献２参照）。
【０００６】
これによれば、透明平面基板と穴付き板とを接着する樹脂層が、穴付き板にあいた貫通穴の開口部に押し出されることで、各レンズが成形されレンズアレイシートとなるので、各レンズと各貫通穴の光軸は完全に一致し、調整の必要がない。しかしながら、この技術においてもレンズ面はシートの片面のみに形成されており、レンズアレイにおいてより高機能のレンズを低コストで形成することは困難であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１４−１５６０６７号公報
【特許文献２】特開２００４−１１００６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記のような状況に鑑みて発明されたものであり、その目的は、より低コストで高性能な樹脂レンズまたは樹脂レンズアレイを実現可能な技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するための本発明は、樹脂製の外殻と、
前記外殻の内部に充填された流体とからなり、
前記外殻は、前記流体による張力が作用して形成されたレンズ面を有することを特徴とする樹脂レンズである。
【００１０】
すなわち、本発明では、樹脂製の外殻の内部に流体を充填させ、これにより前記外殻に張力を発生させることでレンズ面を形成する。本発明においては、樹脂製の外殻に上記の張力が作用することで、外殻の表面が滑らかな曲面となり、レンズとしての機能を発揮することが可能となる。
【００１１】
これによれば、樹脂材料を機械加工したり樹脂成型することによって樹脂レンズを形成した場合と比較して、製造コストを低減することができるとともに、光学性能をより高くすることが可能となる。
【００１２】
なお、本発明に係る樹脂レンズは、樹脂製の外殻の内部に流体が充填されることで形成されているため非常に柔軟で変形可能となっている。よって、樹脂レンズ自体に荷重を作用させることで変形させ、焦点距離を変化させることが可能である。また、光軸に垂直な方向にも変形可能であるため、樹脂レンズ自体を変形させることで光軸を変化させることも可能である。さらに、撮影対象物とカメラ等の撮影装置の対物レンズの間にバッファとして、本発明に係る樹脂レンズを介在させることで、対物レンズと撮影対象物の間を所望の屈折率の物質で満たし、ワーキングディスタンスを増大させる等の使い方も可能である。
【００１３】
また、撮影対象物と撮影装置の対物レンズの間に本発明に係る樹脂レンズをバッファとして介在させた場合には、対物レンズを光軸方向に移動させることで樹脂レンズを変形させ、ズーミングやフォーカシングを行うことが可能である。また、対物レンズを光軸に垂直な方向に移動させることでスキャニングを行うことが可能である。
【００１４】
なお、本発明における樹脂製の外殻および流体としては、透明なものを用いてもよいが、対象とする光の波長によっては、有色の樹脂を用いても構わない。また、必ずしも可視光を透過する素材により形成される必要もない。
【００１５】
また、本発明においては、前記張力は、前記外殻の内部に充填された流体の圧力、自重または浮力の少なくとも一つに基づいて生じるものであってもよい。すなわち、外殻に当該外殻の内部の容量と同等以上の流体を充填することにより、その圧力で張力を発生させるものであってもよい。また、例えば空気中で液体を外殻に充填することで、その自重により張力を発生させるようにしてもよい。さらに、例えば、水中で気体を外殻に充填することで、その浮力により張力を発生させるようにしてもよい。これによれば、外殻の表面の一部または全部に対し、より容易に張力を生じさせることが可能となる。
【００１６】
また、本発明において、前記外殻は高伸張性の樹脂からなり、前記高伸張性の樹脂の内部に流体が注入され該樹脂が風船状に膨張することで前記レンズ面が形成されるようにしてもよい。すなわち、この場合には、高伸張性の樹脂の内部に流体が注入されることで、樹脂が風船状に膨張して略球面状となり、その表面にレンズ面が形成される。なお、本発
明において高伸張性とは、樹脂が張力によってどの程度伸張可能かを示す指標であって、本発明においては、例えば２００％以上であってもよい。より望ましくは、５００％以上であってもよい。本発明において伸張性の上限は特にないが、樹脂レンズの形状安定性を考慮すれば１００００％以下であってもよい。より望ましくは、５０００％以下であってもよい。
【００１７】
この場合の外殻は、樹脂成型または、樹脂材料を噴射、溶融、冷却する金型無しの製造法により形成され、流体が注入される時点で既に、特定の形状を有し、内部に空洞を有するものであってもよい。この場合の外殻の材料はゴムを主材料とするものであってもよい。あるいは、上記外殻は、半流動体状の樹脂からなり、流体が充填される前には特定の形状を有さず、流体が充填されることで空洞が発生するものであってもよい。この場合の外殻の材料は、酢酸ビニール樹脂をアルコール類の溶剤で溶かしたものであってもよい。
【００１８】
また、本発明は、上記の樹脂レンズを所定のトレー上に配列させることで形成された樹脂レンズアレイであってもよい。
【００１９】
これによれば、単に上記の樹脂レンズをトレー上に配列させるだけで、より簡単な構成の樹脂レンズアレイを得ることが可能である。また、従来の樹脂レンズアレイでは、ベースとなる板状の部材の表面に複数のレンズ面が形成されているので、個々のレンズは、前面か後面のいずれかにレンズとして機能するレンズ面を有するのみであり、得られる光学特性の自由度は低かった。これに対し、本発明の樹脂レンズアレイにおいては、独立した球形のレンズを並べて形成しているため、樹脂レンズアレイの面においてレンズ面の割合をより高くすることができ、また、レンズ前面とレンズ後面の両方の光学特性を有効に使用することが可能となる。その結果、より高い光学性能を有する樹脂レンズアレイを実現することが可能である。
【００２０】
また、本発明においては、径の異なる複数種類の前記樹脂レンズを配列させて樹脂レンズアレイを形成してもよい。
【００２１】
これによれば、複数の焦点距離を有するマルチフォーカスの樹脂レンズアレイをより容易に実現することが可能である。また、径の異なる各樹脂レンズの配列を変化させることで、樹脂レンズアレイにおける焦点分布を自由に変化させることが可能である。
【００２２】
また、本発明は、樹脂製の外殻の内部に流体を注入してレンズ本体を形成するとともに、該流体の圧力、自重または浮力の少なくとも一つに基づいてレンズ面を形成する、樹脂レンズの製造方法であってもよい。また、その場合、前記外殻は高伸張性の樹脂からなり、前記外殻の内部に流体を注入し該樹脂を風船状に膨張させることで、前記レンズ本体及び前記レンズ面を形成させてもよい。
【００２３】
また、本発明は、管状の注入管と結合された前記外殻の内部に流体を注入する注入工程と、
前記樹脂製の外殻を液体中に保持する保持工程と、
前記流体の圧力、自重または浮力の少なくとも一つに基づいて前記外殻にレンズ面を形成するレンズ面形成工程と、
内部に前記流体が注入された状態の前記外殻を、前記液体から引き上げる引き上げ工程と、
結合された前記注入管と前記外殻とを分離する分離工程と、
を有することを特徴とする、上記の樹脂レンズの製造方法であってもよい。
【００２４】
この場合には、外殻が管状の注入管と結合されおり、注入工程において外殻の内部に流
体が注入される。また、保持工程において樹脂製の外殻は液体中に保持される。この注入工程と保持工程の順番は、いずれが先であっても構わない。そして、レンズ面形成工程においては、注入された流体の圧力、自重または浮力の少なくとも一つに基づいて外殻にレンズ面が形成される。
【００２５】
例えば流体及び液体が水の場合には、外殻の内部に水が注入された状態で水中に浸漬されるか、あるいは、外殻が水中に浸漬され保持された状態で外殻に水が注入される。これによれば、外殻に注入された水の圧力や自重と、外殻の周りの水による圧力とをバランスさせることで、樹脂製の外殻の一部に過大な張力が発生してレンズ本体やレンズ面が滑らかな曲面にならないことを防止できる。これにより、外殻によるレンズ本体及びレンズ面の形状を安定させることが可能となる。
【００２６】
そして、本発明では、内部に前記流体が注入された状態の前記外殻を、前記液体から引き上げる引き上げ工程と、結合された前記注入管と前記外殻とを分離する分離工程と、によって、最終的な樹脂レンズが完成される。この引き上げ工程と分離工程の順番は、いずれが先であっても構わない。なお、分離工程においては、注入管と外殻との結合部を外側から押圧し、あるいは捩じることにより、分離後の外殻が内部に流体が充填された状態で密閉されるようにすることが望ましい。これによれば、製造された樹脂レンズの機能がより長く維持されるようにすることができる。
【００２７】
なお、上記した課題を解決する手段は、可能な限り組合せて使用することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、より低コストで高性能な樹脂レンズまたは樹脂レンズアレイを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施例１に係る外殻及び樹脂レンズを示す図である。
【図２】本発明の実施例１に係る樹脂レンズの製造方法について例示する図である。
【図３】本発明の実施例１に係る樹脂レンズの製造方法の第２の態様を示す図である。
【図４】本発明の実施例１に係る樹脂レンズの製造方法のプロセスを示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施例１に係る樹脂レンズの使用態様について例示する図である。
【図６】本発明の実施例２に係る樹脂レンズの製造方法について例示する図である。
【図７】本発明の実施例３に係る樹脂レンズアレイの第１及び第２の態様を示す図である。
【図８】本発明の実施例３に係る樹脂レンズアレイによる結像状態の例を示す図である。
【図９】本発明の実施例３に係る樹脂レンズアレイの第３及び第４の態様を示す図である。
【図１０】本発明の実施例４に係る樹脂レンズアレイを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施例について図面に基づいて説明する。以下の実施例に記載されている構成要素は、特に記載がない限りは発明の技術的範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００３１】
＜実施例１＞
まず、本発明の実施例１について説明する。図１は、本実施例における樹脂製の外殻１
ａ及び樹脂レンズ１の概念図である。樹脂レンズ１は、樹脂製の外殻１ａの内部に、外部から水を注入して充填することにより形成される。外殻１ａは、外部から水が注入されることで膨張する。これは、外殻１ａの素材自体が伸張性を有し、水が注入されて外殻１ａが伸張することで膨張してもよいし、外殻１ａの素材は伸張性を有しておらず、屈曲し皺状に変形した状態から、水が注入されることで原形を復元させる形で膨張するものであってもよい。より具体的には、外殻１ａの素材としてはゴム系の樹脂であってもよいし、酢酸ビニール等のビニール系の樹脂であってもよい。あるいは、ポリエチレンやポリプロピレンなどの他の樹脂であってもよい。
【００３２】
図２には、酢酸ビニール樹脂をアルコール類で溶融し軟化させた外殻１ａを、円筒状の注入管４の先端に適量付着させておき、注入管４を介して外殻１ａに水を注入することで伸張させ、内部に水が充填された涙滴状の樹脂レンズ１を形成する場合を示している。本実施例において樹脂レンズ１はレンズ本体でもある。この場合には、水の自重及び圧力で外殻１ａは涙滴状に膨張し、レンズ本体１を形成するが、その際、水の自重及び圧力による張力Ｔが外殻１ａに作用し、光学機能を有する略球面状のレンズ面１ｂを形成することが可能である。ここで形成された樹脂レンズ１の大きさは、特に制限されない。例えば、φ１ｍｍ程度〜１０ｃｍ程度であってもよい。
【００３３】
図３には、酢酸ビニール樹脂をアルコール類で溶融し軟化させた外殻１ａに水を注入することで伸張させ、内部に水が充填された涙滴状の樹脂レンズ１を形成する場合の別の態様を示す。図３（ａ）では、膨張前の外殻１ａを水槽３内に満たされた水に浸漬し、水中において外殻１ａの内部に水を注入し膨張させる。このことによって、この時点で、外殻１ａに水の自重による過度な荷重が作用することを抑制し、主として水を注入すること基づく圧力により、外殻１ａを膨張させることができる。従って、外殻１ａの一部のみが極端に伸張して変形したり、破れたりすることを防止しつつ外殻１ａを円滑に膨張させることができる。
【００３４】
そして、次に、図３（ｂ）に示すように、外殻１ａを水中から引き上げる。その際には、外殻１ａには水の自重が作用するため、外殻１ａは涙滴型に変形するとともに、外殻１ａに作用する張力Ｔが増大するために、外殻１ａは周方向に伸張してより滑らかな曲面からなるレンズ面１ｂを形成する。そして、注入管４と外殻１ａとの結合部を外部から押圧するとともに捩じる等して、外殻１ａの内部の空気を外部に排除する。
【００３５】
そして、図３（ｃ）に示すように、外殻１ａと注入管４の結合部を捩じ切る等の操作により、外殻１ａと注入管４とを分離することで樹脂レンズ１が完成する。なお、この場合の外殻１ａの中には水のみが充填するようにしても良いし、水と空気が混在するようにしてもよい。図３（ｃ）で製造された樹脂レンズ１は、内部に水が充填された柔軟な形態を有する。外殻１ａと注入管４との結合部を捩じ切ることでできる捩じ切り跡１ｃを支持した場合には、涙滴型の形状を形作るとともに、平面上に載置した場合には、球形を自重で押し潰した形状を形作る。これにより、載置した平面の表面を外部から拡大して視認することを可能とする樹脂レンズ１が完成する。
【００３６】
図４には、本実施例における樹脂レンズの製造方法のフローチャートを示す。本フローが実行されると、まずＳ１０１において、注入管４の先端に外殻１ａの素材、例えば酢酸ビニール樹脂をアルコール類で溶融し軟化させたものをセットする。より具体的には、注入管４の後端から水を所定の圧力で注入した場合に、外殻１ａが破れたり、注入管４から外れたりしないように充分に注入管４の先端に密着させ先端の開口が閉塞されるように塗布する。次に、Ｓ１０２においては、注入管４の先端に外殻１ａがセットされた状態で、外殻１ａを水槽３に貯留された水に浸漬させる。
【００３７】
次に、Ｓ１０３においては、外殻１ａが水に浸漬した状態で、外殻１ａの内部に注入管４を介して水を注入する。このことで外殻１ａの内部に水が注入され外殻１ａが膨張する。なお、この工程では、外殻１ａが水に浸漬された状態で水を注入するので、外殻１ａの一部に水の自重による過度な荷重が作用することを抑制し、主として水が注入管４に注入される圧力により、外殻１ａが水中で膨張することとなる。その結果、水中では外殻１ａは涙滴型というよりは略球形の形状となりながら膨張する。そして、この工程では、外殻１ａが所望の大きさになるまで水の注入を続けた後、水の注入を停止する。
【００３８】
次に、Ｓ１０４においては、外殻１ａとを水槽３中の水から引き上げる。その際には、外殻１ａには水の自重が外殻１ａの引き上げに伴って徐々に作用するため、外殻１ａの形状は徐々に涙滴型に変形するとともに、外殻１ａに作用する張力が増大する。その結果、外殻１ａの先端部分（すなわち、下側の部分）は厚みと垂直方向に伸張して滑らかなレンズ面１ｂを形成する。
【００３９】
次に、Ｓ１０５においては、注入管４と外殻１ａとの結合部を外側から押圧することで、外殻１ａの内部の空気を外部に排除する。そして、さらに、注入管４と外殻１ａとの結合部を捩じる等の操作を加えることで、外殻１ａ内に水を密封する。そして、Ｓ１０６においては、外殻１ａと注入管４の結合部を捩じ切る等の操作により、外殻１ａと注入管４とを分離することで、樹脂レンズ１が完成する。
【００４０】
以上、説明したように、本実施例では、注入管４の先端にセットされた外殻１ａに水を注入することで内部に水が充填された柔軟な樹脂レンズ１を製造し実現することができた。この樹脂レンズ１は、より柔軟に変形することが可能で、載置された面を拡大して視認可能とする。また、特に外殻１ａを膨張させる工程では、外殻１ａを水中に浸漬した状態で水を注入するので、外殻１ａが水の自重で破れたり、注入管１から外れたり、偏った形状となったりすることを抑制でき、より安定した形状の樹脂レンズ１を製造し実現することが可能となった。なお、図４において、Ｓ１０２とＳ１０３の順番は逆であっても構わない。また、Ｓ１０４とＳ１０５、Ｓ１０６の順番も逆であっても構わない。また、図４において、Ｓ１０２は保持工程に相当する。Ｓ１０３は注入工程に相当する。Ｓ１０４は引き上げ工程及び、レンズ面形成工程に相当する。Ｓ１０６は分離工程に相当する。
【００４１】
図５には、本実施例における樹脂レンズ１の使用法の一例として、カメラ付き顕微鏡等の撮影装置で、撮影対象Ｏを撮影する際に、樹脂レンズ１をバッファとする使用法について示す。この例においては、撮影装置の対物レンズ鏡筒２と撮影対象Ｏとの間に本実施例における樹脂レンズ１を介在させ、樹脂レンズ１を介して撮影対象Ｏを撮影する。
【００４２】
図５（ａ）は、上記の状態において、対物レンズ鏡筒２を光軸方向の前後に移動させることで、樹脂レンズ１によるズーム効果や焦点合わせ効果を利用して撮影対象Ｏを撮影する例について図示している。また、図５（ｂ）には、上記の状態において、対物レンズ鏡筒２を光軸と垂直の方向に移動させることで撮影ポイントをスキャンする例について図示している。また、樹脂レンズ１の屈折率を所望の屈折率となるように素材を選ぶことで、対物レンズと撮影対象Ｏの間を所望の屈折率の媒体で満たすことが可能となり、例えば、ワーキングディスタンスを所望の距離に調整することが可能である。このように、本実施例における樹脂レンズ１をバッファとして使用することで、撮影の自由度を高めることが可能となる。
【００４３】
以上、説明したとおり、本実施例によれば、樹脂製の外殻１ａに水を注入（または充填）して膨張させることで樹脂レンズを製造した。しかしながら、本発明の樹脂レンズはこの態様に限定されない。樹脂製の外殻１ａに注入する流体は、アルコール類等の有機溶媒など水以外の液体であってもよい。この場合には当然、外殻１ａが溶解するような溶媒を
選択することは望ましくない。また、空気や窒素等の気体や、半流動体であってもよい。また、外殻１ａに注入する流体は、使用目的に応じた屈折率を有するものとすることで、樹脂レンズ１の光学的性能を特定することができる。また、外殻１ａに注入する液体として、所望の色を有するものを用いてもよい。
【００４４】
また、本実施例においては、樹脂製の外殻１ａを水中に浸漬した状態で水を注入した。しかしながら、樹脂製の外殻１ａを浸漬する液体は、アルコール類等の有機溶媒など水以外の液体であってもよい。この場合も当然、外殻１ａが溶解するような溶媒を選択することは望ましくない。また、樹脂製の外殻１ａを半流動体に浸漬しても構わない。
【００４５】
なお、本実施例において樹脂製の外殻１ａに水を充填させ膨張させることで製造された樹脂レンズ１は、例えば、水中で使用することで、長期間に亘り使用可能となる。一方、空気中で使用する場合には、乾燥によりサイズが変化することが考えられるので、短期使用とするか、何等かの加湿手段を設けても構わない。
【００４６】
＜実施例２＞
次に、本発明の実施例２について説明する。実施例２においては、外殻１ａに水でなく空気を注入して樹脂レンズを実現する例について説明する。
【００４７】
図６は、本実施例における樹脂レンズ５を製造するプロセスについて説明するための図である。本実施例においては、まず、図６（ａ）に示すように、酢酸ビニール樹脂をアルコール類で溶融し軟化させた外殻５ａを注入管４の先端にセットし、注入管４を介して外殻５ａの内部に空気を所定圧力で注入する。ここで、外殻５ａには注入した空気の圧力の他、厳密には空気の自重が作用するが、大気圧とのバランスにおいて、略球形に膨張する。
【００４８】
次に、図６（ｂ）に示すように、空気が注入されて膨張した状態の外殻５ａと注入管４とを、水槽３に貯留された水に浸漬する。その際には、外殻５ａには空気が水の上へ移動しようとする力（すなわち浮力）が作用するため、外殻５ａは上下逆の涙滴型に変形するとともに、外殻５ａの先端部（すなわち、図６（ｂ）における外殻５ａの上側の部分）に作用する張力が増大するために、外殻５ａは厚みと垂直方向に伸張して滑らかなレンズ面５ｂが形成される。そして、注入管４と外殻５ａとの結合部を外部から押圧するとともに捩じる等して、外殻５ａの内部の余分な空気を外部に排除する。
【００４９】
そして、図６（ｃ）に示すように、外殻５ａと注入管４の結合部をねじ切る等の操作により、外殻５ａと注入管４とを分離する。さらに、分離後の外殻５ａを水中から引き上げることで、樹脂レンズ５が完成する。なお、この場合の外殻５ａの中には空気のみが充填するようにしても良いが、水が混在するようにしてもよい。
【００５０】
＜実施例３＞
次に、本発明の実施例３について説明する。本実施例においては、実施例１において説明した樹脂レンズ１をトレー上に配列した樹脂レンズアレイについて説明する。
【００５１】
図７には、本実施例における樹脂レンズアレイ１０について説明する。本実施例においては、図７（ａ）に示すように、樹脂レンズ１を透明なトレー７に並べることで、樹脂レンズアレイ１０とした。これによれば、単純に樹脂レンズ１をトレー７上に並べるだけで樹脂レンズアレイ１０とすることができ、製造コストを大幅に低減し、製造工程を簡略化することが可能となる。また、球形の樹脂レンズ１を並べるだけであるので、より大きなサイズの樹脂レンズアレイ１０を製造することが可能である。このように大きなサイズの樹脂レンズアレイ１０を製造することで、より大きなサイズの平面（例えば、イメージセ
ンサの受光面）に一括して結像可能な光学系や、対物レンズの移動が不要なスキャニング機構などを実現することが可能となる。
【００５２】
また、本実施例における樹脂レンズアレイ１０については、図７（ｂ）に示すように、トレー７に並べされた樹脂レンズ１を上から透明なプレート８で押圧することで、樹脂レンズ１のフォーカシングまたはズーミングを行うようにしても構わない。これにより、より自由度の高い撮影や測定を行うことが可能となる。なお、図７に示したように側壁を有し液体の収容機能を有するトレー７を用いた場合には、トレー７内に水を満たした状態で使用しても構わない。樹脂レンズ１の内部に水以外の流体が充填されている場合には、トレー７内には、充填された流体と同じ流体を満たした状態としても構わない。図８には、樹脂レンズアレイ１０による結像状態の例を示す。図８（ａ）に示すように、対象物を樹脂レンズ１の個数に応じて多数結像することが可能である。そして、図８（ｂ）に示すように、各々の樹脂レンズ１を上からプレート８で押圧することで焦点距離を変化させ、結像状態を変化させることが可能である。
【００５３】
次に、図９には、図５に示したような側壁付きのトレー７ではなく、各樹脂レンズ１を載置可能なレンズ受け部を有したトレーを用いて樹脂レンズアレイを形成した場合について図示する。
【００５４】
図９（ａ）には、略半球形の窪みによるレンズ受け部９ａを有するトレー９を用いた場合を示す。このようなトレー９を用いて樹脂レンズアレイ２０を形成した場合には、レンズ受け部９ａの配置を適宜に調整することで、樹脂レンズアレイ２０における樹脂レンズ１の配置を容易に変更することが可能である。また、図９（ｂ）には、樹脂レンズ１が嵌まる円形の穴によるレンズ受け部１１ａを有するトレー１１を用いた場合を示す。このようなトレー１１を用いて樹脂レンズアレイ３０を形成した場合には、樹脂レンズアレイ３０の上下両面に直に樹脂レンズ１のレンズ面を配置することができ、より高い光学性能を発揮することが可能となる。
【００５５】
なお、本実施例においては、レンズ受け部の形状として、略半球形の窪みあるいは、円形の穴を例示したが、レンズ受け部の形状は上記に限られない。方形やハニカム形状の窪みや穴であっても構わない。
【００５６】
＜実施例４＞
次に、本発明の実施例４について説明する。本実施例においては、実施例１において説明した樹脂レンズを用いた樹脂レンズアレイであって、種類の異なる樹脂レンズを混在させる例について説明する。
【００５７】
図１０には、本実施例における樹脂レンズアレイ４０について説明する。本実施例においては、２種類の径の樹脂レンズ１ｘ、１ｙを透明なトレー７に並べることで、樹脂レンズアレイ４０とした。これによれば、２つの径の樹脂レンズ１をトレー７上に並べるだけで多焦点の樹脂レンズアレイ４０とすることができる。その結果、多焦点の樹脂レンズアレイの製造コストを大幅に低減し、製造工程を簡略化することが可能となる。なお、図７においては、二種類の異なる径の樹脂レンズ１ｘ、１ｙを交互に並べた例について説明したが、異なる径の樹脂レンズ１ｘ、１ｙを所望の分布を持たせてトレー７上に並べることで、樹脂レンズアレイ４０上における焦点距離の分布を自由に変化させることができる。
【００５８】
また、本実施例においては、複数種類の色の樹脂レンズを透明なトレー７に分布させて並べることで樹脂レンズアレイを形成してもよい。このことで、樹脂レンズアレイに複合色のフィルター機能を持たせることも可能である。この場合も、異なる色の樹脂レンズ１を交互に並べても構わないし、所望の分布を持たせて並べても構わない。
【符号の説明】
【００５９】
１、５・・・樹脂レンズ
１ａ、５ａ・・・外殻
３・・・水槽
４・・・注入管
７、９，１１・・・トレー
１０、２０、３０、４０・・・樹脂レンズアレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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