(57)【要約】【課題】  転写電圧調整用のテストチャートを出力するにあたって、テスト画像出力時に印加される転写電圧のレベルを増加しながら、出力されるテストチャートの枚数の増加を抑制可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成時に転写部材に印加される転写電圧を調整するための試験画像が形成された所定のテストチャートを出力する出力モードにおいて、ＣＰＵは、像担持体の移動方向に連続する所定の試験画像を形成させ、所定の試験画像が転写部を通過している間に転写部材に印加される電圧の目標値を複数回切り替えて所定の試験画像を転写させる。【選択図】  図５
2020086248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された前記トナー像を転写部において記録材に転写する転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する電源と、
画像形成時に前記転写部材に印加される転写電圧を調整するための試験画像が形成された所定のテストチャートを出力する出力モードを実行可能な制御手段と、を備えた画像形成装置において、
前記制御手段は、前記出力モードにおいて、前記像担持体の移動方向に連続する所定の試験画像を形成させ、前記所定の試験画像が前記転写部を通過している間に前記電源が印加する電圧の目標値を複数回切り替えて前記所定の試験画像を転写させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記出力モードにおいて、前記所定の試験画像が前記転写部を通過している際に、前記電源が印加する電圧の目標値をスロープ状に立ち上げることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記テストチャートは、前記所定の試験画像を互いに隣接する複数のエリアに区画するための境界線が形成されていることを特徴する請求項１または２に記載の画像形成装置
【請求項４】
前記境界線は、前記所定の試験画像を格子状に区画することを特徴する請求項１乃至３いずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された前記トナー像を転写部において記録材に転写する転写部材と、
前記転写部材に電流を供給する電源と、
画像形成時に前記転写部材に印加される転写電圧を調整するための試験画像が形成された所定のテストチャートを出力する出力モードを実行可能な制御手段と、を備えた画像形成装置において、
前記制御手段は、前記出力モードにおいて、前記像担持体の移動方向に連続する所定の試験画像を形成させ、前記所定の試験画像が前記転写部を通過している間に前記電源が印加する電流の目標値を複数回切り替えて前記所定の試験画像を転写させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写電圧を調整するためのテストチャートを出力可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、装置本体の使用環境の変化や耐久状況によって所望のトナー像が像担持体上に画像形成できなくなるといった課題があった。このような課題に対して、ある特定のテストチャートを記録材上に形成した後、ユーザーが記録材上に形成されたテストチャートの中から選択したパッチ画像の情報に基づいて転写電圧を調整し、画像品質の安定性を向上させる手法が提案されている。
【０００３】
図１０は従来の転写電圧調整用テストチャートの一例を示す。
【０００４】
このテストチャート５００のパッチ画像は、各々転写電圧を切り替えて記録材上に形成された単色のベタ画像で、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色についてそれぞれ、記録材の進行方向に沿って配置されている。
【０００５】
各々のパッチ画像は二次転写ローラによって記録材に転写されるタイミングに合わせて、二次転写ローラに供給する電圧値を段階的に変化させるように二次転写電圧を変更する。
【０００６】
図１０における−３から＋３までの７段階の数値は二次転写ローラに供給する電圧値のレベルを示している。
【０００７】
ユーザーがトナーの載り状態が画像不良や濃度不足といった問題が無く最適と判断したパッチ画像の左側に記載された数値を選択し、操作部からその数値を入力すると、画像形成装置は入力情報に基づいて転写電圧調整制御を実行する。
【０００８】
図１１は従来のパッチ画像のピッチと二次転写電圧の関係を示す図である。
【０００９】
記録材の進行方向に沿ってパッチ画像毎に所定量（図１１ではΔ１５０Ｖ）を段階的に変化させた二次転写電圧が印加され、パッチのトナー画像が記録材上に形成される。
【００１０】
パッチ画像毎の二次転写電圧の切り替えは各パッチ画像の後端から行われ、次のパッチの先端までに二次転写電圧を目標値に収束させておく必要がある。
【００１１】
図１１の場合はプロセススピード（以降ＰＳと記載）＝５００ｍｍ／ｓ、パッチ間隔が１０ｍｍであり、二次転写出力電圧は２０ｍｓ（＝１０ｍｍ／５０ｍｍ／ｓ）以内に収束させておく必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０００−２２１８０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
図１２は従来の二次転写電圧とパッチ画像の関係を示す図である。
【００１４】
同図に示すように従来例では隣接するパッチ間で二次転写電圧を所定量ΔＶ増加させており、同図の左側のパッチ画像形成時の二次転写電圧目標値はＶ５、右側のパッチ画像形成時の二次転写電圧目標値はＶ５よりΔＶ増加させた値（Ｖ６）となっている。
【００１５】
二次転写電圧値が図１２の右側のパッチ画像先端位置までにＶ６に収束していない場合、二次転写電圧不足によってパッチ画像先端部に画像不良が発生し、ユーザーが最適なパッチ画像を選択できなくなる可能性がある。
【００１６】
このため、各パッチ画像の間隔を二次転写電圧の切り替え開始タイミングから二次転写電圧がＶ６に収束するまでに要する時間Ｔ９に相当する寸法分（ＰＳ×Ｔ９）以上取る必要がある。
【００１７】
このように従来の転写電圧調整用チャートでは、各パッチ画像の濃度を離散的に変化させるとともに、複数のパッチ画像の間に間隔を設けて形成させていた。このため、各パッチ濃度を細かく振って調整したい場合は、パッチの数が増加してしまう。特にＰＳが速い機械に用いる場合には各パッチ画像の間隔を広く取らなければならず、調整用チャートの枚数が多くなってしまう課題があった。そこで、本発明の目的は、転写電圧調整用のテストチャートを出力するにあたって、出力時に印加される転写電圧のレベルを増加しながら、出力されるテストチャートの枚数の増加を抑制可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するための本発明の画像形成装置は、トナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された前記トナー像を転写部において記録材に転写する転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する電源と、画像形成時に前記転写部材に印加される転写電圧を調整するための試験画像が形成された所定のテストチャートを出力する出力モードを実行可能な制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記出力モードにおいて、前記像担持体の移動方向に連続する所定の試験画像を形成させ、前記所定の試験画像が前記転写部を通過している間に前記電源が印加する電圧の目標値を複数回切り替えて前記所定の試験画像を転写させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、転写電圧調整用のテストチャートを出力するにあたって、テスト画像出力時に印加される転写電圧のレベルを増加しながら、出力されるテストチャートの枚数の増加を抑制可能な画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施例の画像形成装置の構成図である。
【図２】本実施例の制御回路のブロック図である。
【図３】二次転写電圧レベルと転写電圧調整用チャートのパッチ画像の関係を示す図である。
【図４】実施例１における転写電圧調整のフローチャートである。
【図５】実施例１における転写電圧調整用チャートのパッチ画像と二次転写電圧の関係を示す図である。
【図６】実施例１における転写電圧調整用テストチャートである。
【図７】実施例１における二次転写電圧調整用判断結果入力画面である。
【図８】実施例２における転写電圧調整用チャートのパッチ画像と二次転写電圧の関係を示す図である。
【図９】実施例２における転写電圧調整用テストチャートである。
【図１０】従来の転写電圧調整用テストチャートである。
【図１１】従来のパッチ画像のピッチと二次転写電圧の関係を示す図である。
【図１２】従来の二次転写電圧とパッチ画像の関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
［実施例１］
図１は、本発明を適用した電子写真プロセスの画像形成装置の概略構成図である。この画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４つの画像形成部を有している。同図において、符号の中の数字の後に付されたａ〜ｄはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの像形成部に対応する。従って、以降の説明では、ａ〜ｄを省略した形で説明する。
【００２２】
１は像担持体である感光体、２は帯電器、３は露光装置、４は現像器、４１は現像器内の現像スリーブ、５は一次転写ローラ、６は感光体クリーナー、７は中間転写ベルト、８は中間転写ベルトクリーナーである。
【００２３】
９は二次転写ローラ、１０は定着器、Ｌは、露光するためのレーザー光、Ｐは、紙やＯＨＰシート等記録材である。
【００２４】
画像形成装置全体の制御を司る不図示のＣＰＵが、記録材Ｐへの作像命令を受けると、感光体１、中間転写ベルト７、現像スリーブ４１、一次転写ローラ５、転写部材としての二次転写ローラ９、定着器１０の回転を始める。感光体１は不図示のドラムモータによって駆動する。感光体１の表面は、不図示の高圧電源からの高電圧が印加された帯電器２により一様に帯電される。
【００２５】
次に、帯電された感光体１の表面は、露光装置３からのレーザー照射位置に回転により至り、画像信号に応じた露光が露光装置３によってなされ、感光体１上に静電潜像が形成される。その後、現像器４では、不図示の高圧電源によって、現像スリーブ４１に高電圧が印加される。負電荷のトナーが現像スリーブより正電位（現像スリーブより正、ＧＮＤに対して負）の潜像に現像され、一次転写ローラ５の方向に回転していく。４個の感光体１上のトナー像は一次転写部において一次転写ローラ５によって中間転写ベルト７に重ねて転写される。ここで、中間転写ベルト７は、トナー像を担持する像担持体として機能している。更に、中間転写ベルト７に転写されたトナー像は、二次転写部において二次転写ローラ９によって記録材Ｐに転写される。なお、一次転写ローラ５、二次転写ローラ９にも、トナー像を転写するための直流高圧が不図示の高圧電源から印加されている。感光体１上に残った転写残トナーは感光体クリーナー６によって掻き取られ回収される。中間転写ベルト７に残った転写残トナーは中間転写ベルトクリーナー８によって掻き取られ回収される。記録材Ｐに転写されたトナー像は定着器１０によって圧力と温度により記録材Ｐに定着されることにより、カラー画像を得る。
【００２６】
［制御ブロック図］
図２は本発明の画像形成装置の制御回路のブロック図である。
【００２７】
図２において、２００は画像形成装置の動作を制御する制御手段としての制御装置であり、この制御装置２００は画像形成装置の動作を制御するＣＰＵ等からなる制御回路２０１を備えている。また、制御装置２００は画像形成装置の動作を制御するためのプログラムやパラメータ等を記憶する記憶部２０２と、転写電圧調整用のテストチャートの画像データを記憶した転写電圧調整用テストパターン形成部２０３とを備えている。
【００２８】
また、上記制御回路２０１は、図２に示すように、画像形成部１００を制御するとともに、高圧電源回路２０４を介して二次転写ローラ９に印加する二次転写電圧を所望の値に定電圧制御するように構成されている。
【００２９】
さらに、上記制御回路２０１は、図２に示すように、操作部２０５からの入力信号に基づいて画像形成装置の動作を制御する。
【００３０】
後述するユーザーによる転写電圧調整モードにおいて、ユーザーが最適と判断して選択したパッチ画像の選択パターン情報は、操作部２０５から入力可能に構成される。そして、操作部２０５から入力されたパッチ画像のパターン情報は制御回路２０１を介して記憶部２０２に記憶される。この記憶された情報に基づいて画像形成動作時の二次転写電圧の調整が行われる。
【００３１】
図３、本実施例におけるは二次転写電圧レベルと転写電圧調整用チャートの試験画像としてのパッチ画像の関係を示す。
【００３２】
二次転写電圧が適正範囲の場合、記録材に適量のトナーが均一に載るが、二次転写電圧レベルが低過ぎると、転写電圧不足により記録材に載るトナー量が不足して濃度が薄くなったり、トナー載量が不均一になって転写ボソ等の画像不良が発生する場合がある。二次転写電圧が高すぎる場合は異常放電が発生し、部分的にトナーの載量が少なくなる突き抜け等の画像不良が発生する。ユーザーは転写電圧調整用チャートのパッチ画像からトナー量が均一に載った最適なものを選択することで二次転写電圧が最適値に調整され、画像不良のない記録材に適量のトナーが載った画像を出力することが可能となる。
【００３３】
［二次転写電圧の決定方法］
次に画像形成時における二次転写電圧の決定方法について説明する。
【００３４】
トナー像を記録シートに転写する二次転写電圧はＡＴＶＣ（Ａｃｔｉｖｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｖｏｌｔａｇｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）とよばれる調整工程によって決定される。
【００３５】
ＡＴＶＣは雰囲気環境（温度／湿度）や二次転写ローラの劣化によって変化する二次転写ローラの抵抗値に合わせて二次転写電圧を調整する工程であり、トナー像を記録シートに転写する二次転写工程前に制御回路２０１により実行される。
【００３６】
ＡＴＶＣは、高圧電源回路２０４から二次転写ローラ９に定電圧制御された複数の調整用電圧を印加した上で、調整用電圧が印加された時に不図示の電流検知手段によって二次転写部を流れる電流が測定されることにより行われる。ＡＴＶＣによって電圧と電流の相関関係を算出することができる。さらに、算出された電流と電圧との相関関係に基づいて、二次転写に必要となる二次転写設定電流Ｉｔａｇを流すための電圧Ｖｂが算出される。
【００３７】
二次転写目標電流Ｉｔａｇを流すためのＶｂに記録材分担電圧Ｖｐが加算された電圧（Ｖｂ＋Ｖｐ）が、調整工程に続く二次転写工程中、定電圧制御された二次転写電圧の設定電圧Ｖｔｒとして設定される。
【００３８】
［転写電圧調整モード］
次に転写電圧調整の手順と転写電圧調整用テストチャートの作成方法について説明する。
【００３９】
図４は実施例１における転写電圧調整のフローチャート、図５は実施例１における転写電圧調整用チャートのパッチ画像と二次転写電圧の関係を示す図、図６は実施例１における転写電圧調整用テストチャートである。
【００４０】
まず、ユーザーが操作部２０５を操作することにより二次転写電圧調整が開始される。即ち、制御回路２０１は、操作部２０５からの入力信号に基づいて転写電圧調整用テストパターンを出力する出力モードを開始する。（Ｓ４０１）
【００４１】
二次転写電圧調整の開始により、図６に示される様なパッチ画像からなる所定の転写電圧調整用テストチャートを生成するための画像形成用データが転写電圧調整用テストパターン形成部２０３から制御回路２０１へ送られる。即ち、制御回路２０１は、転写電圧調整用テストパターン形成部２０３から所定の転写電圧調整用テストチャートを生成するための画像形成用データを取得する。（Ｓ４０２）
【００４２】
制御回路２０１は、受け取った画像形成用データに応じて画像形成部１００及び高圧電源回路２０４の各々に画像形成用信号を送る。（Ｓ４０３）
【００４３】
画像形成部１００は前述した感光体１、帯電器２、現像スリーブ４１、一次転写ローラ５、二次転写ローラ９、露光装置３等から構成される。画像形成用信号は帯電器２、現像スリーブ４１、一次転写ローラ５、二次転写ローラ９の各々に高電圧を供給する不図示の高圧電源や高圧電源回路２０４の出力値制御信号や露光装置３の画像信号等である。
【００４４】
画像形成用信号が画像形成部及び高圧電源回路２０４に送られると、転写電圧調整用テストチャートを記録材に形成する画像形成動作が開始される。（Ｓ４０４）
所定の試験画像としてのパッチ画像は、感光体１の移動方向に連続して形成される。
【００４５】
画像形成部１００により感光体１の表面上に形成されたパッチ画像は一次転写ローラ５により中間転写ベルト７上に転写される。中間転写ベルト７上のパッチ画像は高圧電源回路２０４に後述するスロープ状の電圧を二次転写ローラ９に印加することにより記録材Ｐに転写される。即ち、二次転写電圧を調整するための試験画像としてのパッチ画像３０１は、感光体１の移動方向に連続して形成され、二次転写部を通過する際に異なる水準の電圧が二次転写ローラ９に印加されて転写される。即ち、制御回路２０１は、出力モードにおいて、感光体１の移動方向に連続するパッチ画像３０１を形成させる。そして、制御回路２０１は、パッチ画像３０１が二次転写部を通過する際に、二次転写ローラ９に印加する電圧の目標値を複数回切り替えてパッチ画像３０１を記録材Ｐに転写させる。
【００４６】
転写されたパッチ画像３０１は、定着器１０の圧力と温度により記録材Ｐに定着され、図６に示されるような転写電圧調整用テストチャート３００が出力される。（Ｓ４０５）このように本実施例では、操作部２０５からの指示に基づいて、所定の転写電圧調整用テストチャートを出力する出力モードが実行可能である。
【００４７】
このテストチャート３００のパッチ画像３０１はイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色が記録材の進行方向に沿って配置された単色のベタ画像である。中間転写ベルト７上でトナー載り量が同じになるように、各色同一パターンを並べて形成している。
【００４８】
図６の左側に示された数値は二次転写ローラに印加される二次転写電圧のレベルの代表値を示すもので、数値が大きくなるほど転写電圧値が高くなっている。即ち、制御回路２０１は、パッチ画像３０１が二次転写部を通過する際に、高圧電源回路２０４が供給する電圧の目標値を複数回変更させて電圧をスロープ状に立ち上げる。即ち、制御回路２０１は、パッチ画像３０１が二次転写部を通過する際に、高圧電源回路２０４が供給する電圧の目標値を単調的に増加させる。このように二次転写ローラに印加される二次転写電圧を変えることで記録材に転写されるトナーの載り状態を変えている。
【００４９】
本実施例では二次転写電圧レベルが−６〜＋６までの１３ステップ用意され、パッチ画像の選択パターンが１３ステップに分割されているが、分割数をこれ以外にすることも可能である。
【００５０】
また、本実施例では二次転写電圧をスロープ状に切り替えて転写電圧調整用チャートを作成する際、図６に示すように格子状の線画像（境界線）を形成している。こうすることで、ユーザーが最適なトナー載り状態のパッチ画像を選択し易いようにしている。パッチ画像３０１は、この格子状の境界線によって互いに隣接する複数のエリアに区画されている。そして、パッチ画像３０１は、転写電圧のレベル域に応じて、複数のエリアに区画されている。即ち、本実施例では、視認性向上のための画像である線画像（境界線）もトナー載り状態確認用の画像パッチと共に形成している。
【００５１】
図６ではパッチ画像エリアを分割するための線画像（Ｙ、Ｍ、Ｃは黒、Ｋは白（トナー無載））が形成されている。
【００５２】
ここで転写電圧調整用チャートのパッチ画像と二次転写電圧波形の関係について図５を用いて説明する。
【００５３】
前述のＳ４０４においてはパッチ画像が二次転写ローラ９によって記録材に転写されるタイミングで高圧電源回路２０４より二次転写ローラ９に供給する二次転写電圧値を図５のようにスロープ状に変化させている。
【００５４】
二次転写ローラ９に印加する二次転写電圧は前述したＡＴＶＣの結果により決定される。
【００５５】
本実施例ではＡＴＶＣ時に算出したＶｂに記録材分担電圧Ｖｐが加算された電圧Ｖｔｒ１は、図５における二次転写電圧レベルが０の時の中心値（＝３４７５Ｖ）である。
【００５６】
即ち、制御回路２０１は、二次転写ローラ９にはパッチ画像３０１の先端から後端まで３４７５Ｖを中心に２５００Ｖから４４５０Ｖまでスロープ状に変化させた電圧が印加されるように高圧電源回路２０４を制御する。
【００５７】
転写電圧調整開始後、まずは前述したＡＴＶＣの計算結果を元に算出した転写電圧調整用初期電圧Ｖ１（本実施例では２５００Ｖ）が記録材にパッチ画像先端が転写されるタイミングまでに二次転写ローラ９に供給される。
【００５８】
Ｔ１は二次転写電圧が二次転写ローラ９への電圧供給を開始してから二次転写電圧が初期電圧Ｖ１に安定するのに十分な時間として設定された時間である。
【００５９】
Ｔ１が経過し、記録材にパッチ画像先端部が転写されるタイミングになると高圧電源回路２０４は二次転写電圧レベルを１エリアあたりΔＶ２（本実施例では１５０Ｖ）の割合で二次転写電圧をスロープ状に増加させる。即ち、パッチ画像先端位置から後端位置までＴ２の間に二次転写電圧をスロープ状に増加させる。
【００６０】
本実施例ではパッチ画像領域で二次転写ローラ９に印加する二次転写電圧値をスロープ状に２５００〜２５００Ｖ＋１５０Ｖ×１３＝４４５０Ｖまで増加させている。しかしながら、二次転写電圧の変更ステップ値を１５０Ｖ以外に設定し、スロープの傾きを変えることも可能である。
【００６１】
パッチ画像は画像先端から画像後端まで二次転写ローラ９に印加される二次転写電圧レベルに応じてトナー載り状態が変化するベタ画像となる。
【００６２】
ユーザーはこのようにして出力された転写電圧調整用テストチャートの二次転写電圧レベルごとにエリア分割されたパッチ画像から各色についてトナーの載り状態が画像不良や濃度不足といった問題が無く最適と判断したパッチ画像を選択パターンより選択する。
【００６３】
Ｓ４０６ではユーザーが操作部２０５から選択した二次転写電圧レベル情報を入力したか否かの確認が行われる。
【００６４】
操作部２０５には図７に示すような二次転写電圧レベルの選択画面が表示され、ユーザーが最適値と判断した二次転写電圧レベルの情報が入力されると、制御回路２０１は選択された二次転写電圧レベル情報を記憶部２０２に書き込む制御を実行する。（Ｓ４０７）
【００６５】
記憶部２０２に二次転写電圧レベル情報が書き込まれると二次転写電圧調整を終了する。（Ｓ４０８）
【００６６】
上述した二次転写電圧調整後、画像生成動作時の二次転写電圧はユーザーが選択した二次転写電圧レベル情報を元に算出した値に調整され、画像不良や濃度不足といった問題が無い最適なトナー載り状態の画像を得ることが可能となる。
【００６７】
以上のように本実施例では二次転写電圧調整用テストチャート作成時、二次転写電圧をスロープ状に変化させてパッチ画像を形成している。
【００６８】
以上のように、本実施例では、試験画像を転写する際の二次転写電圧をスロープ状に変化させる。このことにより、従来のように二次転写電圧をパッチ間で所定の電圧量を段階的に切り替えた場合に二次転写電圧が安定するまでの間必要であったパッチ間隔が不要となる。これにより、記録材１枚あたりに形成できる転写電圧のレベルを増やしながら、転写電圧調整用チャートの枚数を減らすことが可能となる。
【００６９】
［実施例２］
次に本発明の他の実施例について説明する。
【００７０】
本実施例の画像形成装置の基本的構成及び動作は実施例１と同じである。従って、実施例１の画像形成装置と同一、又はそれに相当する機能を有する要素には同一の符号を付して詳しい説明は省略し、本実施例にて特徴的な点について説明する。
【００７１】
実施例１において記録材上に形成されるテストチャートのパッチ画像は各色画像先端から画像後端まで二次転写ローラ９に印加される電圧に応じてトナー載り状態が変化する一つのものであった。
【００７２】
本実施例においては、各色のパッチ画像を複数備え、複数のパッチ画像間を分割するための（トナー画像無しの）間隔を設けている。
【００７３】
各パッチ画像間の間隔はテストチャートの枚数が増加しない個数が設定される。
【００７４】
本実施例により、前述した図６のパッチ画像を分割するための線画像と同様にユーザーが最適なトナー載り状態のパッチ画像を選択する際のチャートの視認性を向上させることが可能となる。
【００７５】
図８は実施例２における転写電圧調整用チャートのパッチ画像と二次転写電圧の関係を示す図、図９は実施例２の転写電圧調整用テストチャートである。
【００７６】
図９のテストチャート４００のパッチ画像はイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色が記録材の進行方向に沿って配置された単色のベタ画像である。図９においてＹのパッチ画像の左側に示された数値は二次転写ローラに印加される二次転写電圧のレベルを示すもので、数値が大きくなるほど電圧値が高くなり、記録材に転写されるトナー載量が大きくなる。
【００７７】
本実施例のでは二次転写電圧レベルが−６〜＋６までの１３ステップ用意され、パッチ画像のトナー載り状態の選択パターンが１３ステップに分割されているが、分割数をこれ以外にすることも可能である。
【００７８】
実施例１の転写電圧調整用のテストチャートのパッチ画像は、前述したように画像先端から画像後端まで二次転写ローラ９に印加される二次転写電圧レベルに応じてトナー載り状態が変化する１つのベタ画像となっている。
【００７９】
これに対し、実施例２のテストチャートのパッチ画像は各色のパッチ画像が３つ設けられ、３つのパッチ画像間を分割するための（トナー画像無しの）間隔が２つ設けられている。
【００８０】
二次転写電圧レベルが−６〜＋６までの１３ステップ用意され、パッチ画像の選択パターンが１３ステップに分割されているのは実施例１と同じである。実施例２の場合は、二次転写レベルが−３と−２及び＋２と＋３の間に各々画像パッチを分割する間隔が設けられている点が実施例１と異なっている。
【００８１】
本実施例では二次転写電圧レベルの選択パターンが１３ステップ、各色のパッチ画像数が３、各色のパッチ間隔数が２となっているが、選択パターン、パッチ画像数、間隔数ともにこれ以外の数値にすることも可能である。
【００８２】
また、本実施例では実施例１と同様に転写電圧調整用チャートを作成する際、図９に示すようにユーザーが最適なトナー載り状態のパッチ画像を選択し易いように視認性向上のための画像もトナー載り状態確認用の画像パッチと共に形成している。
【００８３】
図９ではパッチ画像エリアを分割するための線画像（Ｙ、Ｍ、Ｃは黒、Ｋは白（トナー無載））が形成されている。
【００８４】
ここで実施例２における転写電圧調整用チャートのパッチ画像と二転電圧波形の関係について図８を用いて説明する。
【００８５】
実施例２においてはパッチ画像が二次転写ローラ９によって記録材に転写されるタイミングに合わせて、高圧電源回路２０４より二次転写ローラ９に供給する二次転写電圧値を図９のように変化させている。
【００８６】
転写電圧調整開始後、まずは前述したＡＴＶＣの計算結果を元に算出した転写電圧調整用初期電圧Ｖ３（本実施例では２５００Ｖ）が記録材にパッチ画像先端が転写されるタイミングまでに二次転写ローラ９に供給される。
【００８７】
Ｔ３は二次転写電圧が二次転写ローラ９への電圧供給を開始してから二次転写電圧が初期電圧Ｖ３に安定するのに十分な時間として設定された時間である。
【００８８】
Ｔ３経過後、高圧電源回路２０４は記録材の最初のパッチ画像４０１の先端位置から後端位置までのＴ４の間に二次転写電圧レベルを１エリアあたりΔＶ４（本実施例では１５０Ｖ）の割合で二次転写電圧をスロープ状に増加させる。
【００８９】
Ｔ４の間に二次転写電圧はスロープ状に６００Ｖ上昇する。
【００９０】
次のＴ５の期間では二次転写電圧をＶ３＋ΔＶ４×４（本実施例では２５００Ｖ＋１５０Ｖ×４＝３１００Ｖ）に維持する。この期間ではパッチ画像形成されず、次の二番目のパッチ画像４０２との間の間隔を形成する。
【００９１】
次に高圧電源回路２０４は二番目のパッチ画像４０２の先端位置から後端位置までのＴ６の間に二次転写電圧レベル１エリアあたりΔＶ４（本実施例では１５０Ｖ）の割合で二次転写電圧をスロープ状に増加させる。
【００９２】
Ｔ６の間に二次転写電圧はスロープ状に７５０Ｖ上昇する。
【００９３】
次Ｔ７の期間では、二次転写電圧をＶ３＋ΔＶ４×４＋ΔＶ４×５（本実施例では２５００Ｖ＋１５０Ｖ×９＝３８５０Ｖ）に維持する。
【００９４】
この期間ではパッチ画像は形成されず、次の三番目のパッチ画像４０３との間の間隔を形成する。次に高圧電源回路２０４は三番目のパッチ画像４０３の先端位置から後端位置まで二次転写電圧レベル１エリアあたりΔＶ４（本実施例では１５０Ｖ）の割合で二次転写電圧をスロープ状に増加さる。Ｔ８の間に二次転写電圧はスロープ状に６００Ｖ上昇する。
【００９５】
本実施例では最初のパッチ画像エリアで二次転写電圧をスロープ状に２５００Ｖ〜２５００Ｖ＋１５０Ｖ×４＝３１００Ｖまで増加させる。また、二番目のパッチ画像エリアで二次転写電圧をスロープ状に３１００Ｖ〜３１００Ｖ＋１５０Ｖ×５＝３８５０Ｖまで増加させる。また、三番目のパッチ画像エリアで二次転写電圧をスロープ状に３８５０Ｖ〜３８５０Ｖ＋１５０Ｖ×４＝４４５０Ｖまで増加させる。各々のパッチ画像は画像先端から画像後端まで二次転写ローラ９に印加される二次転写電圧レベルに応じてトナー載リ状態が変化するベタ画像となる。
【００９６】
ユーザーはこのようにして出力された転写電圧調整用テストチャートから各色についてトナーの載り状態が画像不良や濃度不足といった問題が無く最適と判断した二次転写電圧レベルのパッチ画像を選択する。
【００９７】
上述した二次転写電圧調整後、画像生成動作時の二次転写電圧はユーザーが選択した二次転写電圧レベル情報を元に算出した値に調整され、画像不良や濃度不足といった問題が無い最適なトナー載り状態の画像を得ることが可能となる。
【００９８】
以上のように本実施例では二次転写電圧調整用テストチャート作成時、二次転写電圧をスロープ状に変化させてパッチ画像を形成している。また、各色のパッチ画像を複数備え、複数のパッチ画像間を分割するための（トナー画像無しの）間隔を設けている。
【００９９】
各パッチ画像間の間隔をテストチャートの枚数が増加しない個数設定することで従来に比べ記録材１枚あたりに形成できるトナー載状態毎のステップ数を増やすことが可能となり、転写電圧調整用チャートの枚数を減らすことが可能となる。
【０１００】
更には画像パッチ間に間隔を設けることでユーザーが最適なトナー載り状態のパッチ画像を選択する際のチャートの視認性を向上させることが可能となる。
【０１０１】
その他
本実施例では、パッチ画像３０１を形成する際に印加する二次転写電圧の目標値を単調的に増加させた例を示したが、単調的に減少させてもよい。また、二次転写電圧の目標値を一定に維持する期間や増加から減少に転じるように構成してもよい。
【０１０２】
また、本実施例では、電源としての高圧電源回路２０４は、定電圧制御される例を説明したが、定電流制御でもよい。即ち、パッチ画像３０１を形成する際に二次転写ローラに供給される電流の目標値を単調的に増加、もしくは減少させることでパッチ画像３０１を形成してもよい。
【符号の説明】
【０１０３】
１  感光ドラム
１００  画像形成部
２０１  制御回路
２０３  転写電圧調整用テストパターン形成部
２０４  高圧電源回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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