(57)【要約】【課題】媒体計数機能を利用して効率のよい媒体補給を行うことのできる遊技媒体貸出機を提供する。【解決手段】遊技機に付設されて用いられる遊技媒体貸出機１２において、計数対象となる遊技媒体を筐体外部から投入する第一の媒体投入口２６と、前記第一の媒体投入口２６に投入された遊技媒体を計数する計数手段３５と、前記遊技機にて使用される遊技媒体を計数して払い出す払出手段３３と、前記払出手段３３が払い出すための遊技媒体を貯留する貯留手段３４とを備える。そして、前記計数手段３５での計数後の遊技媒体が前記貯留手段３４に貯留されるように構成する。【選択図】図２
2010252946.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機に付設されて用いられる遊技媒体貸出機であって、
計数対象となる遊技媒体を筐体外部から投入する第一の媒体投入口と、
前記第一の媒体投入口に投入された遊技媒体を計数する計数手段と、
前記遊技機にて使用される遊技媒体を計数して払い出す払出手段と、
前記払出手段が払い出すための遊技媒体を貯留する貯留手段とを備え、
前記計数手段での計数後の遊技媒体が前記貯留手段に貯留されるように構成されている
ことを特徴とする遊技媒体貸出機。
【請求項２】
前記貯留手段の上方側に前記第一の媒体投入口および前記計数手段が配設されており、前記計数手段での計数後の遊技媒体が前記貯留手段へ案内されるように構成されている
ことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体貸出機。
【請求項３】
前記払出手段および前記貯留手段の下方側に前記第一の媒体投入口および前記計数手段が配設されているとともに、
前記計数手段での計数後の遊技媒体を前記貯留手段の上方側まで揚送する揚送手段が設けられている
ことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体貸出機。
【請求項４】
外部信号発信手段から発信される外部信号により、前記計数手段による遊技媒体の計数または前記払出手段による払い出しの停止、及び／又は、異常発報をするように構成されている
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の遊技媒体貸出機。
【請求項５】
前記遊技機で払い出す遊技媒体数に関する外部情報と前記計数手段の計数結果との間に差が生じた場合、前記計数手段による遊技媒体の計数または前記払出手段による払い出しの停止、及び／又は、異常発報をするように構成されている
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の遊技媒体貸出機。
【請求項６】
前記計数手段による計数結果に相当する数の遊技媒体を前記払出手段で払い出すのにあたり、前記計数結果から前記払出手段によって予め決められた一度に払い出す遊技媒体数の倍数を減じた残数が前記予め決められた一度に払い出す遊技媒体数より少ない場合、前記予め決められた一度に払い出す遊技媒体数の倍数を前記払出手段によって払い出した後、前記残数を前記払出手段によって払い出す
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の遊技媒体貸出機。
【請求項７】
前記払出手段で遊技媒体の払い出しを行うのにあたり、前記貯留手段に貯留されている遊技媒体数が前記払出手段によって払い出されるように予め決められた遊技媒体数より少ない場合、当該予め決められた遊技媒体数ではなく前記貯留手段に貯留されている遊技媒体を全て払い出す
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の遊技媒体貸出機。
【請求項８】
前記計数手段によって計数された遊技媒体が前記貯留手段に供給されて当該貯留手段が満杯になったとき、前記貯留手段からオーバーフローした遊技媒体が排出部を介して遊技機島に設置された遊技媒体回収手段に排出される
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の遊技媒体貸出機。
【請求項９】
前記計数手段での計数後の遊技媒体の送出先を、前記貯留手段、前記遊技機内の遊技媒体払出手段への遊技媒体案内路、または、前記排出部のいずれかに切り替える振り分け手段が設けられている
ことを特徴とする請求項８記載の遊技媒体貸出機。
【請求項１０】
前記貯留手段に遊技媒体を筐体外部から投入する第二の媒体投入口が前記第一の媒体投入口とは別に設けられている
ことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の遊技媒体貸出機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機やスロットマシン等の遊技機が設置された遊技場にて用いられ、当該遊技機での遊技に必要となるパチンコ玉やメダル等といった遊技媒体の遊技者への貸し出しを行う遊技媒体貸出機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、遊技場に設置される遊技機島は、複数の遊技機と、各遊技機のそれぞれに隣接するように付設された複数の遊技媒体貸出機と、を備えて構成されている。
このうち、遊技媒体貸出機は、対価の投入を条件に、所定単位量の遊技媒体を払い出すようになっている。すなわち、遊技機での遊技を行う遊技者に対して、遊技媒体の貸し出しを行うのである。
また、遊技媒体貸出機には、遊技者の煩わしさを解消して利便性向上を図るべく、当該遊技者が獲得した遊技媒体を投入するための媒体投入口と、その媒体投入口に投入された遊技媒体を計数する媒体計数機能と、を備えて構成されたものがある（例えば、特許文献１，２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１７７６１９号公報
【特許文献２】特開２００８−２００２５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の媒体計数機能を用いて遊技媒体の計数を行う場合、その計数後の遊技媒体は、遊技機島内に配設された回収コンベアによって回収される。そして、回収された遊技媒体は、当該遊技機島内を循環し、遊技機または遊技媒体貸出機に対する補給用の遊技媒体として再び利用される。
しかしながら、計数後の遊技媒体が遊技機島内を循環したのでは、遊技媒体貸出機に対して効率のよい媒体補給が行えるとはいえない。同一の遊技媒体貸出機内に、遊技者への媒体払い出し機能に加えて、遊技者が投入した遊技媒体を計数する機能（すなわち、遊技媒体の回収機能。）が設けられているにも拘らず、当該遊技媒体貸出機内への媒体補給までに遊技媒体が遊技機島内を循環するからである。
【０００５】
そこで、本発明は、媒体計数機能を利用して効率のよい媒体補給を行うことのできる遊技媒体貸出機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、遊技機に付設されて用いられる遊技媒体貸出機であって、計数対象となる遊技媒体を筐体外部から投入する第一の媒体投入口と、前記第一の媒体投入口に投入された遊技媒体を計数する計数手段と、前記遊技機にて使用される遊技媒体を計数して払い出す払出手段と、前記払出手段が払い出すための遊技媒体を貯留する貯留手段とを備え、前記計数手段での計数後の遊技媒体が前記貯留手段に貯留されるように構成されていることを特徴とする遊技媒体貸出機である。
上記構成の遊技媒体貸出機によれば、計数手段での計数後の遊技媒体が貯留手段に貯留されるように構成されているので、例えば計数後の遊技媒体が遊技媒体貸出機の外部を経ず直接的に貯留手段に貯留されるといったことが実現可能となり、当該遊技媒体貸出機の外部を経て遊技機島内を循環した後に補給される場合に比べて、効率のよい媒体補給が行えるようになる。
【０００７】
請求項２に係る発明は、前記貯留手段の上方側に前記第一の媒体投入口および前記計数手段が配設されており、前記計数手段での計数後の遊技媒体が前記貯留手段へ案内されるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の遊技媒体貸出機である。
上記構成の遊技媒体貸出機によれば、例えば自然落下を利用して、計数後の遊技媒体を貯留手段へ案内することができるので、効率のよい媒体補給を行うための装置構成が簡素なものとなる。しかも、第一の媒体投入口が貯留手段の上方側に配設されることになるので、当該第一の媒体投入口が遊技場の店員等の死角になり難く、不正行為を未然に防止するために有効なものとなる。
【０００８】
請求項３に係る発明は、前記払出手段および前記貯留手段の下方側に前記第一の媒体投入口および前記計数手段が配設されているとともに、前記計数手段での計数後の遊技媒体を前記貯留手段の上方側まで揚送する揚送手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載の遊技媒体貸出機である。
上記構成の遊技媒体貸出機によれば、第一の媒体投入口が貯留手段の下方側に配設されることになるので、当該第一の媒体投入口への遊技媒体の投入が容易に行い得るようになる。しかも、その場合であっても、計数手段での計数後の遊技媒体を揚送手段が上方側へ揚送するので、その揚送後の遊技媒体が遊技媒体貸出機の外部を経ず貯留手段に貯留されることになる。
【０００９】
請求項４に係る発明は、外部信号発信手段から発信される外部信号により、前記計数手段による遊技媒体の計数または前記払出手段による払い出しの停止、及び／又は、異常発報をするように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の遊技媒体貸出機である。
上記構成の遊技媒体貸出機によれば、外部信号発信手段からの外部信号があると、遊技媒体の計数または払い出しの停止と、異常発報とについて、これらのいずれか一方または両方を行うので、例えば何らかの異常発生に応じて外部信号が発信されるようにすれば、当該異常発生時に遊技媒体貸出機を動作させるのを未然に回避させ得るようになる。
【００１０】
請求項５に係る発明は、前記遊技機で払い出す遊技媒体数に関する外部情報と前記計数手段の計数結果との間に差が生じた場合、前記計数手段による遊技媒体の計数または前記払出手段による払い出しの停止、及び／又は、異常発報をするように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の遊技媒体貸出機である。
上記構成の遊技媒体貸出機によれば、遊技機に遊技媒体貸出機が付設されている場合、当該遊技機で払い出された遊技媒体が、当該遊技媒体貸出機の第一の媒体投入口へ投入されて計数手段により計数されることが考えられるが、当該遊技機で払い出す遊技媒体数に関する外部情報と計数手段の計数結果との間に差が生じると、遊技媒体の計数または払い出しの停止と、異常発報とについて、これらのいずれか一方または両方を行う。したがって、例えば遊技機で払い出す遊技媒体数と計数手段の計数結果とが何らかの理由で不一致であると、当該理由が解消されない状態で遊技媒体貸出機を動作させるのを未然に回避させ得るようになる。
【００１１】
請求項６に係る発明は、前記計数手段による計数結果に相当する数の遊技媒体を前記払出手段で払い出すのにあたり、前記計数結果から前記払出手段によって予め決められた一度に払い出す遊技媒体数の倍数を減じた残数が前記予め決められた一度に払い出す遊技媒体数より少ない場合、前記予め決められた一度に払い出す遊技媒体数の倍数を前記払出手段によって払い出した後、前記残数を前記払出手段によって払い出すことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の遊技媒体貸出機である。
上記構成の遊技媒体貸出機によれば、計数手段による計数結果が払出手段によって予め決められた一度に払い出す遊技媒体数の倍数と一致しなくても、当該遊技媒体数の倍数分が払出手段から払い出された後、当該遊技媒体数の倍数分を減じた残数分についても払出手段から払い出されるので、当該残数分の遊技媒体の払い出しを行えない、または当該残数分の遊技媒体の払い出しを待たされてしまうといったことが生じるのを未然に回避し得るようになる。
【００１２】
請求項７に係る発明は、前記払出手段で遊技媒体の払い出しを行うのにあたり、前記貯留手段に貯留されている遊技媒体数が前記払出手段によって払い出されるように予め決められた遊技媒体数より少ない場合、当該予め決められた遊技媒体数ではなく前記貯留手段に貯留されている遊技媒体を全て払い出すことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の遊技媒体貸出機である。
上記構成の遊技媒体貸出機によれば、貯留手段に貯留されている遊技媒体数が払出手段によって払い出されるように予め決められた遊技媒体数より少なくても、当該貯留手段内の遊技媒体が払出手段から払い出されるので、当該遊技媒体の払い出しを行えない、または当該遊技媒体の払い出しを待たされるといったことが生じるのを未然に回避し得るようになる。
【００１３】
請求項８に係る発明は、前記計数手段によって計数された遊技媒体が前記貯留手段に供給されて当該貯留手段が満杯になったとき、前記貯留手段からオーバーフローした遊技媒体が排出部を介して遊技機島に設置された遊技媒体回収手段に排出されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の遊技媒体貸出機である。
上記構成の遊技媒体貸出機によれば、第一の媒体投入口に投入されて計数手段で計数された後の遊技媒体が遊技媒体貸出機の外部を経ず貯留手段に貯留される場合には、例えば遊技媒体循環システムからのみ貯留手段内へ遊技媒体が補給されて当該遊技媒体の補給数が明確に管理される場合とは異なり、貯留手段から遊技媒体がオーバーフローする可能性が生じるが、その場合であってもオーバーフローした遊技媒体が排出部を介して遊技媒体回収手段に排出されることになる。
【００１４】
請求項９に係る発明は、前記計数手段での計数後の遊技媒体の送出先を、前記貯留手段、前記遊技機内の遊技媒体払出手段への遊技媒体案内路、または、前記排出部のいずれかに切り替える振り分け手段が設けられていることを特徴とする請求項８記載の遊技媒体貸出機である。
上記構成の遊技媒体貸出機によれば、振り分け手段が設けられていることで、遊技媒体貸出機における貯留手段だけではなく、当該遊技媒体貸出機が付設される遊技機、または、貯留手段からオーバーフローした遊技媒体を遊技媒体回収手段に排出するための排出部に対しても、効率のよい媒体補給を行い得るようになる。
【００１５】
請求項１０に係る発明は、前記貯留手段に遊技媒体を筐体外部から投入する第二の媒体投入口が前記第一の媒体投入口とは別に設けられていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の遊技媒体貸出機である。
上記構成の遊技媒体貸出機によれば、第一の媒体投入口とは別に第二の媒体投入口が設けられていることから、計数手段による遊技媒体の計数および計数後の遊技媒体の貯留手段内への投入と並行して、当該第二の媒体投入口を利用した貯留手段内への遊技媒体の投入を行い得るようになる。また、例えば遊技媒体循環システムから貯留手段内へ遊技媒体が自動補給されるように構成されている場合に、当該自動補給に何らかのトラブルが発生しても、第二の媒体投入口を利用して貯留手段内への遊技媒体の補給が行えるようになる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る遊技媒体貸出機によれば、媒体計数機能を利用して効率のよい媒体補給を行うことができる。したがって、遊技媒体の島内循環量の削減が実現可能となり、省エネルギー化に寄与することが期待される。また、効率のよい媒体補給により、遊技媒体貸出機を利用する遊技者や遊技場の店員等にとっての利便性向上も図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】遊技機島の概略構成の一具体例を示す説明図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるメダル貸出機の構成例を示す説明図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態におけるメダル貸出機の構成例を示す説明図である。
【図４】本発明の第３の実施の形態におけるメダル貸出機の構成例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技媒体貸出機について説明する。
【００１９】
〔遊技機島の説明〕
先ず、遊技媒体貸出機の説明に先立ち、当該遊技媒体貸出機が用いられる遊技機島について説明する。なお、ここでは、メダルを遊技媒体として使用する複数のパチスロ機が並設された遊技機島を例に挙げる。
【００２０】
図１は、遊技機島の概略構成の一具体例を示す説明図である。
図例のように、遊技機島１は、パチスロ機１１と、これに付設されるメダル貸出機１２とが、複数並設されてなる。
パチスロ機１１は、遊技者が遊技を行うためのものである。
メダル貸出機１２は、パチスロ機１１での遊技に必要となる遊技媒体であるメダルを、遊技者に対して貸し出すものである。つまり、このメダル貸出機１２が遊技媒体貸出機に相当することになる。
なお、遊技機島１内には、これらの他に、メダルの計数機１３が設けられていてもよい。
【００２１】
また、遊技機島１内には、メダル循環システムが構築されている。
具体的には、パチスロ機１１およびメダル貸出機１２の上方側に、これらパチスロ機１１およびメダル貸出機１２に対してメダルの補給を行うための補給コンベア１４が設けられている。そして、補給コンベア１４上には、パチスロ機１１およびメダル貸出機１２のそれぞれに対応した位置、すなわち補給コンベア１４上に設定された複数の補給箇所のそれぞれに、シャッタ機構１５が設けられている。シャッタ機構１５は、補給コンベア１４が搬送するメダルを、その補給コンベア１４から受け取ってパチスロ機１１またはメダル貸出機１２へ供給するか、あるいはその補給コンベア１４にそのまま搬送方向下流側へ搬送させるかの切り換えを行うものである。各シャッタ機構１５とこれに対応するパチスロ機１１またはメダル貸出機１２との間は、図示しないフレキシブルホース等の媒体案内路によって接続されている。また、補給コンベア１４のメダル搬送方向下流側端には、パチスロ機１１またはメダル貸出機１２へ供給されることなく搬送されてきたメダルを回収するための回収シュート１６が設けられている。
一方、パチスロ機１１およびメダル貸出機１２の下方側には、パチスロ機１１、メダル貸出機１２、計数機１３または回収シュート１６からのメダルの回収を行う回収コンベア１７が設けられている。
さらに、遊技機島１の一方の端側、さらに詳しくは補給コンベア１４上へのメダル供給端側には、メダルを下方側から上方側に揚送するメダル揚送装置１８が配設されている。メダル揚送装置１８は、回収コンベア１７が回収したメダルを受け取って上方側へ揚送した後、補給コンベア１４上への排出を行うものである。
以上のような構成により、遊技機島１内に構築されたメダル循環システムでは、補給コンベア１４によるメダル搬送を通じてパチスロ機１１またはメダル貸出機１２に対するメダル補給を行うとともに、パチスロ機１１等からの回収メダルを回収コンベア１７が搬送してくると、これをメダル揚送装置１８内の洗浄装置（ただし不図示）で洗浄後、さらに当該メダル揚送装置１８で上方へ向けて揚送し、その揚送したメダルを補給コンベア１４上へ排出する、といったメダル循環動作を行うようになっている。
なお、メダル揚送装置１８には、補給コンベア１４および回収コンベア１７の他に、遊技機島１に並設される他の遊技機島との間でメダルの授受を行う島渡しコンベア（ただし不図示）が接続されていてもよい。すなわち、メダル揚送装置１８は、他の遊技機島とメダルを授受する媒体授受手段として機能する島渡しコンベアを介して、当該他の遊技機島へのメダルの供給を行ったり当該他の遊技機島からのメダルの供給を受けたりするものであってもよい。
【００２２】
〔遊技媒体貸出機の説明〕
先ず、以上のような遊技機島１にて用いられるメダル貸出機１２、すなわち本発明に係る遊技媒体貸出機の具体例について、詳しく説明する。
【００２３】
＜第１の実施の形態＞
図２は、本発明の第１の実施の形態におけるメダル貸出機の構成例を示す説明図である。
【００２４】
メダル貸出機１２は、図２（a）に示すように、その前面側に、紙幣が投入される紙幣投入口２１と、ＩＣカードや磁気カード等の所定カードが挿入されるカード挿入口２２と、各種情報を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）パネルや各種操作ボタン等が設けられた操作パネル２３と、メダルが払い出されるメダル払出口２４と、が設けられている。そして、紙幣投入口２１への紙幣投入またはカード挿入口２２へのカード挿入を条件に、操作パネル２３での操作内容に応じて、所定単位枚数のメダルをメダル払出口２４から払い出すようになっている。
なお、メダル払出口２４には、払い出すメダルをパチスロ機１１の下皿へ案内するノズルシュートを付設されているが、これは必須の構成ではなく、払い出すメダルを遊技者が手で受け取るように構成されていてもよい。
さらに、メダル貸出機１２の前面側には、払出メダル補給口２５と、メダル投入口２６とが、開閉自在に設けられている。このうち、払出メダル補給口２５については、施錠可能にすることが望ましい。
【００２５】
また、メダル貸出機１２は、図２（ｂ）に示すように、その内部（すなわち、メダル貸出機１２の筐体内。）に、ビルバリ部３１と、カードリードライト（Ｒ／Ｗ）部３２と、図示せぬメイン制御部と、メダル払出部３３と、メダルタンク部３４と、メダル計数部３５と、が設けられている。
【００２６】
ビルバリ部３１は、紙幣投入口２１の背面側に配されて、当該紙幣投入口２１に投入された紙幣について金種認識や収納保管等を行う。
カードＲ／Ｗ部３２は、カード挿入口２２の背面側に配されて、当該カード挿入口２２から挿入された所定カードに対して情報読み出しや情報書き込み等を行う。
メイン制御部は、メダル貸出機１２全体の動作制御を行う。具体的には、例えばビルバリ部３１またはカードＲ／Ｗ部３２からの情報に基づいてメダル払出部３３に動作指示を与える、といった動作制御を行う。
【００２７】
メダル払出部３３は、メダル払出口２４の背面側に配されて、当該メダル払出口２４からのメダル払い出しを行う。具体的には、メイン制御部からの動作指示に従いつつ、所定単位枚数のメダルをメダル払出口２４から払い出す。つまり、メダル払出部３３は、パチスロ機１１にて使用されるメダルを払い出す払出手段として機能することになる。なお、メダルを払い出すための機構の詳細については、公知技術を利用したものであればよく、ここではその説明を省略する。
メダルタンク部３４は、メダル払出部３３の上方側に配されて、当該メダル払出部３３のためのメダルホッパーとして用いられる。つまり、メダルタンク部３４は、メダル払出部３３が払い出すためのメダルを貯留する貯留手段として機能することになる。なお、メダルタンク部３４の上方側部分は、貯留するメダルを受け入れるために、大きく開口している。そして、開状態の払出メダル補給口２５からメダルが投入されると、当該開口を通じてメダルを受け取って、メダルタンク部３４内に貯留するようになっている。また、メダルタンク部３４には、図示せぬメダル貯留量検出センサが設けられている。そして、メダルタンク部３４内におけるメダル貯留量が所定量以下になったことが検出されると、メイン制御部がメダル循環システムに対してメダル補給要求信号を出力するようになっている。
【００２８】
メダル計数部３５は、メダル投入口２６の背面側に配されて、当該メダル投入口２６に投入されたメダルについての計数を行う。つまり、メダル投入口２６は、計数対象となるメダルがメダル貸出機１２の筐体外部から投入される第一の媒体投入口として機能するとともに、メダル計数部３５は、メダル投入口２６に投入されたメダルを計数する計数手段として機能することになる。
そのために、メダル計数部３５は、メダル投入口２６に投入されたメダルを受け取るメダル受け部３５ａと、そのメダル受け部３５ａが受け取ったメダルを１枚ずつ計数する計数駆動部３５ｂと、その計数駆動部３５ｂでの計数後のメダルを排出するメダル排出部３５ｃと、を有して構成されている。
このうち、計数駆動部３５ｂは、公知技術を利用して構成されたものであればよい。例えば、メダル受け部３５ａとメダル排出部３５ｃとの間をメダルが１枚ずつ通過するようにし、その通過枚数をセンサ等で検出する、といった構成のものが考えられる。また、計数駆動部３５ｂでは、メダル枚数の計数に加えて、公知の画像撮像技術および画像認識技術等を用いて、メダルの正偽を併せて判定し得るようにすることも考えられる。
【００２９】
ただし、以上のような構成のメダル投入口２６およびメダル計数部３５は、メダルタンク部３４の上方側に位置するように配されている。さらに詳しくは、メダル計数部３５におけるメダル排出部３５ｃが、メダルタンク部３４における開口より、上方側に位置している。これにより、メダル排出部３５ｃから排出されるメダルは、自然落下により、メダルタンク部３４内へ案内されることになる。つまり、メダル計数部３５での計数後のメダルが、メダル貸出機１２の外部を経ずに直接的に、メダルタンク部３４内に貯留されるように構成されているのである。
【００３０】
また、メダル貸出機１２の背面側には、自動補給口４１と、オーバーフロー口４２と、が設けられている。
自動補給口４１は、メダルタンク部３４の上方側に位置するように配されており、メダル循環システムのシャッタ機構１５から延びるフレキシブルホース等の媒体案内路と接続するようになっている。つまり、自動補給口４１は、メイン制御部が出力するメダル補給要求信号に応じてメダル循環システムから供給される補給メダルを受け取るためのものである。この自動補給口４１が受け取った補給メダルは、自然落下によりメダルタンク部３４内へ案内されて、そのメダルタンク部３４内に貯留されることになる。
オーバーフロー口４２は、メダルタンク部３４における開口から溢れたメダル、すなわちオーバーフローメダルがあると、そのオーバーフローメダルを受け取って、これをメダル循環システムにおける回収コンベア１７上へ排出するものである。つまり、オーバーフロー口４２は、メダル計数部３５によって計数されたメダルがメダルタンク部３４に供給されて当該メダルタンク部３４が満杯になったとき、当該メダルタンク部３４からのオーバーフローメダルを遊技機島１に設置された回収コンベア１７に排出する排出部として機能することになる。
【００３１】
次に、以上のように構成されたメダル貸出機１２における処理動作例を説明する。
上述した構成のメダル貸出機１２において、メダル計数部３５は、常時、メダル受け部３５ａを空の状態にしている。
この状態で、開状態にされたメダル投入口２６から、遊技者がパチスロ機１１での遊技によって獲得したメダル（いわゆる「ＯＵＴメダル」。）が投入されると、メダル計数部３５では、メダル受け部３５ａにおける図示せぬセンサで、メダル投入があったことを検出する。そして、そのメダル検出をトリガーにして、計数駆動部３５ｂが投入されたＯＵＴメダルについての計数動作を開始する。ただし、センサによるメダル検出をトリガーにしてオートで計数動作を開始するのではなく、遊技者による操作パネル２３での所定操作をトリガーにしてマニュアルで計数動作を開始するようにしても構わない。
計数駆動部３５ｂがＯＵＴメダルについての計数動作を開始すると、メダル計数部３５では、メダル排出部３５ｃが順次その計数駆動部３５ｂでの計数後のメダルを排出する。このとき、メダル排出部３５ｃは、メダルタンク部３４よりも上方側に位置している。したがって、メダル排出部３５ｃから排出されるメダルは、自然落下により、メダルタンク部３４内へ案内されることになる。つまり、メダル計数部３５での計数後のメダルは、メダルタンク部３４内に貯留されることになる。さらに詳しくは、計数後のメダルが、メダル貸出機１２の外部を経ずに直接的に、メダルタンク部３４内に貯留されることになる。
なお、メダルタンク部３４が満杯で、当該メダルタンク部３４における許容貯留量を超えて、当該メダルタンク部３４から溢れてしまうオーバーフローメダルが発生した場合には、そのオーバーフローメダルは、オーバーフロー口４２を通じて、回収コンベア１７上へ排出される。
【００３２】
メダル計数部３５での計数結果については、操作パネル２３で表示出力されるとともに、カードＲ／Ｗ部３２に挿入されている所定カードに記録される。
そして、遊技者がメダル払出を指示する所定操作を操作パネル２３で行うと、メイン制御部からの動作指示に従いつつ、メダル払出部３３が計数分のメダルをメダル払出口２４から払い出す。
また、遊技者が遊技を終了する旨を指示する所定操作を操作パネル２３で行うと、計数結果が記録された所定カードが、カードＲ／Ｗ部３２からカード挿入口２２を通じて排出されることになる。
【００３３】
以上に説明したように、第１の実施の形態におけるメダル貸出機１２では、メダル計数部３５での計数後のメダルが、当該メダル貸出機１２の外部を経ずに直接的に、メダルタンク部３４内に貯留されるようになっている。したがって、メダル貸出機１２の外部を経て遊技機島１内を循環した後に補給される場合に比べて、効率のよいメダル補給が行えるようになる。
そして、このような効率のよいメダル補給が行うことで、遊技機島１内におけるメダルの循環量の削減が実現可能となり、その結果として遊技機島１を稼動させるのにあたっての省エネルギー化に寄与することが期待される。また、効率のよい媒体補給により、メダル補給待ち状態等が発生しなくなるので、メダル貸出機１２を利用する遊技者や遊技場の店員等にとっての利便性向上も図れる。
【００３４】
しかも、第１の実施の形態におけるメダル貸出機１２では、メダルタンク部３４の上方側にメダル計数部３５におけるメダル排出部３５ｃが配されており、当該メダル計数部３５での計数後のメダルが自然落下によって当該メダルタンク部３４内へ案内されるようになっている。したがって、効率のよいメダル補給を行うための装置構成が、非常に簡素なものとなる。
その上、メダル計数部３５がメダルタンク部３４の上方側に位置するのに伴い、メダル投入口２６についてもメダル払出部３３およびメダルタンク部３４より上方側、すなわちメダル払出口２４より上方側に配されることになる。そのため、メダル投入口２６が遊技場の店員等にとっての死角になり難く、偽メダル投入等の不正行為を未然に防止するために有効なものとなる。
【００３５】
ところで、上述したように、メダル投入口２６に投入されてメダル計数部３５で計数された後のメダルがメダル貸出機１２の外部を経ずメダルタンク部３４内に貯留される場合には、例えばメダル循環システムからのみメダルタンク部３４内へメダルが補給されて当該メダルの補給数が明確に管理される場合とは異なり、メダルタンク部３４内からメダルがオーバーフローする可能性が生じる。
これに対して、第１の実施の形態におけるメダル貸出機１２には、一般的なメダル貸出機の構成とは異なり、オーバーフロー口４２が設けられている。したがって、メダルタンク部３４内からメダルがオーバーフローする可能性があっても、オーバーフローしたメダルがオーバーフロー口４２を介してメダル循環システムにおける回収コンベア１７上へ排出されることになる。
【００３６】
また、第１の実施の形態におけるメダル貸出機１２では、メダル投入口２６とは別に、払出メダル補給口２５が設けられている。この払出メダル補給口２５は、メダルタンク部３４にメダルをメダル貸出機１２の筐体外部から投入する第二の媒体投入口として機能することになる。したがって、メダル計数部３５によるメダル計数および計数後のメダルのメダルタンク部３４内への投入と並行して、払出メダル補給口２５を利用したメダルタンク部３４内へのメダルの投入を行い得るようになる。また、例えばメダル循環システムからメダルタンク部３４内へメダルが自動補給される場合に、当該自動補給に何らかのトラブルが発生しても、払出メダル補給口２５を利用してメダルタンク部３４内へのメダル補給が行えるようになる。
【００３７】
なお、第１の実施の形態では、メダル計数部３５での計数後の全てのメダルがメダルタンク部３４内に貯留される場合を説明したが、以下に述べるような変形例とすることも考えられる。
ここで挙げる変形例では、メダル計数部３５とメダルタンク部３４との間に振り分け手段を設ける。振り分け手段は、メダル計数部３５での計数後のメダルを、そのままメダルタンク部３４内に送出するか、メダル貸出機１２に隣接するパチスロ機１１が備えるメダルホッパーに対してメダル補給を行うべく当該パチスロ機１１に連なるメダル案内路に送出するか、または、オーバーフロー口４２に送出するかを、選択的に切り替えるものである。すなわち、計数後のメダルの送出先を、メダルタンク部３４内、メダル案内路またはオーバーフロー口４２のいずれかに切り替えるようになっている。メダル送出先の切り替えを行うための振り分け手段の構成は、例えばメダル案内板の位置を電磁ソレノイド等の駆動源によって切り替えるといったように、公知技術を利用して実現したものであればよい。また、メダル送出先の切り替えは、メイン制御部からの動作指示に従って行うようにすればよい。具体的には、操作パネル２３での操作内容に応じてメイン制御部がメダル送出先を決定したり、またはパチスロ機１１およびメダル貸出機１２のそれぞれにおけるメダル貯留量の検出結果にメイン制御部がメダル送出先を決定することが考えられる。
このような振り分け手段を設ければ、メダル貸出機１２におけるメダルタンク部３４だけではなく、これに隣接するパチスロ機１１に対しても、効率のよいメダル補給を行い得るようになる。さらには、メダル送出先を、オーバーフロー口４２を介して、遊技機島１の回収コンベア１７とすることもできる。
【００３８】
＜第２の実施の形態＞
図３は、本発明の第２の実施の形態におけるメダル貸出機の構成例を示す説明図である。
【００３９】
図例のメダル貸出機１２は、メダル払出部３３およびメダルタンク部３４の下方側に、メダル計数部３５が配設されている。したがって、メダル投入口２６についても、メダル払出部３３およびメダルタンク部３４の下方側、すなわち払出メダル補給口２５およびメダル払出口２４よりも下方側に配設されていることになる。なお、メダル投入口２６は、第１の実施の形態の場合と同様に開閉自在に設けられたものであってもよいが、図例のような開閉機構を廃した受皿状のものであってもよい。
【００４０】
また、メダル計数部３５が下方側に配設されているのに伴い、メダル貸出機１２内には、当該メダル計数部３５のメダル排出部３５ｃから排出されたメダルを上方側へ向けて揚送するリフタ部３６が設けられている。このリフタ部３６は、メダルタンク部３４における開口よりも上方側まで、メダルを揚送するようになっている。つまり、リフタ部３６は、メダルタンク部３４での計数後のメダルをメダルタンク部３４の上方側まで揚送する揚送手段として機能することになる。メダルを揚送するための具体的な構成は、例えば揚送コンベアを用いるといったように、公知技術を利用して実現すればよい。
【００４１】
なお、メダル貸出機１２における他の構成については、上述した第１の実施の形態の場合と同様である。
【００４２】
次に、以上のように構成されたメダル貸出機１２における処理動作例を説明する。
上述した構成のメダル貸出機１２において、遊技者がメダル投入口２６からＯＵＴメダルを投入すると、メダル計数部３５では、メダル受け部３５ａが投入されたＯＵＴメダルを受け取るとともに、計数駆動部３５ｂが当該ＯＵＴメダルについての計数動作を開始する。
計数駆動部３５ｂがＯＵＴメダルについての計数動作を開始すると、メダル計数部３５では、メダル排出部３５ｃが順次その計数駆動部３５ｂでの計数後のメダルを排出する。このとき、リフタ部３６は、計数駆動部３５ｂでの計数動作開始をトリガーにして、メダル揚送動作を開始している。または、メダル貸出機１２の稼動中、常時メダル揚送動作を行っている。したがって、メダル排出部３５ｃから排出されるメダルは、リフタ部３６のメダル揚送動作によって上方側に向けて揚送された後に、当該リフタ部３６の排出口から自然落下によりメダルタンク部３４内へ案内されることになる。つまり、メダル計数部３５での計数後のメダルは、メダル貸出機１２の外部を経ずに直接的に、メダルタンク部３４内に貯留されることになる。
他の処理動作は、上述した第１の実施の形態の場合と同様である。
【００４３】
以上に説明したように、第２の実施の形態におけるメダル貸出機１２においても、メダル計数部３５での計数後のメダルが、当該メダル貸出機１２の外部を経ずに直接的に、メダルタンク部３４内に貯留されるようになっている。したがって、第１の実施の形態の場合と同様に、メダル貸出機１２の外部を経て遊技機島１内を循環した後に補給される場合に比べて、効率のよいメダル補給が行えるようになる。
【００４４】
しかも、第２の実施の形態におけるメダル貸出機１２では、メダル払出部３３およびメダルタンク部３４の下方側にメダル計数部３５が配設されており、メダル払出口２４よりも下方側にメダル投入口２６が位置しているとともに、当該メダル計数部３５での計数後のメダルを当該メダルタンク部３４の上方側まで揚送するリフタ部３６が設けられている。
したがって、メダル投入口２６がメダル払出口２４の下方側に位置することになるので、当該メダル投入口２６へのＯＵＴメダルの投入が容易に行い得るようになる。このことは、ＯＵＴメダルの投入を行う遊技者にとっての利便性を向上させる上で非常に有効である。
また、一般に、メダル計数機能を有するメダル貸出機は、その下方側にメダル計数部が配設されている構成のものが多いが、そのような構成に対してもリフタ部３６を追加して設ければ、本発明を適用し得るようになる。換言すると、従来構成であっても、リフタ部３６を追加すれば、効率のよいメダル補給を行い得るようになる。つまり、効率のよいメダル補給を行うための装置構成について、その汎用性を高く確保することができる。
【００４５】
なお、第２の実施の形態では、リフタ部３６で揚送した計数後メダルの全てについてメダルタンク部３４内に貯留される場合を説明したが、以下に述べるような変形例とすることも考えられる。
ここで挙げる変形例では、リフタ部３６におけるメダル排出口とメダルタンク部３４との間に振り分け手段を設ける。振り分け手段は、上述した第１の実施の形態の場合と同様のものを用いればよい。
このような振り分け手段を設ければ、メダル貸出機１２におけるメダルタンク部３４だけではなく、これに隣接するパチスロ機１１に対しても、効率のよいメダル補給を行い得るようになる。さらには、メダル送出先を、オーバーフロー口４２を介して、遊技機島１の回収コンベア１７とすることもできる。
【００４６】
＜第３の実施の形態＞
図４は、本発明の第３の実施の形態におけるメダル貸出機の構成例を示す説明図である。
【００４７】
図例のメダル貸出機１２では、上述した第１の実施の形態の場合と同様に、メダルタンク部３４の上方側にメダル計数部３５が配されている。ただし、上述した第２の実施の形態の場合のように、リフタ部３６が設けられていれば、メダル払出部３３およびメダルタンク部３４の下方側にメダル計数部３５が配されていてもよい。
さらに、図例のメダル貸出機１２では、メダル投入口２６が、上述した第２の実施の形態の場合と同様に、開閉機構を廃した受皿状のものとなっている。ただし、上述した第１の実施の形態の場合のように、開閉自在に設けられたものであってもよい。
【００４８】
また、図例のメダル貸出機１２は、メダルタンク部３４とオーバーフロー口４２との間に、オーバーフローシュート３７およびジョッキ３８が設けられている。
オーバーフローシュート３７は、メダルタンク部３４における開口から溢れたメダル、すなわちオーバーフローメダルがあると、そのオーバーフローメダルを受け取って、これをジョッキ３８内に排出するものである。
ジョッキ３８は、オーバーフローシュート３７からオーバーフローメダルを受け取って、これを一時的に収容するものである。そして、ジョッキ３８内から溢れたメダルがあると、そのメダルをオーバーフロー口４２が受け取って、これをメダル循環システムにおける回収コンベア１７上へ排出するようになっている。つまり、ジョッキ３８は、メダルタンク部３４から溢れたオーバーフローメダルについて、回収コンベア１７上へ排出するまでの一時的な収容を行う媒体収容器として機能するものである。なお、このジョッキ３８については、メダル貸出機１２に着脱自在に装着され、メダルを収容した状態で当該メダル貸出機１２の外部へ取り出し可能に構成されているものとする。このような構成のジョッキ３８の容器形状や着脱機構等については、公知技術を利用して実現すればよく、特に限定されるものではない。
【００４９】
なお、メダル貸出機１２における他の構成については、上述した第１または第２の実施の形態の場合と同様である。
【００５０】
以上のような構成の第３の実施の形態におけるメダル貸出機１２では、メダルタンク部３４から溢れたオーバーフローメダルを一時的に収容するジョッキ３８が、当該メダル貸出機１２の外部へ取り出し可能になっている。したがって、ジョッキ３８に収容されているメダルについても、メダル貸出機１２におけるメダルタンク部３４または当該メダル貸出機１２が付設されるパチスロ機１１に対する補給用メダルとして利用することが可能になる。つまり、メダルタンク部３４から溢れたオーバーフローメダルを一時的にジョッキ３８内に収容しておき、その収容されたメダルを補給用として当該ジョッキ３８内からメダルタンク部３４またはパチスロ機１１内のホッパーへ移すことで、メダル貸出機１２の外部を経て遊技機島１内を循環した後に補給される場合に比べて、効率のよいメダル補給が行えるようになる。
【００５１】
さらに、第３の実施の形態におけるメダル貸出機１２は、自動補給、回収に対応していない構成の遊技機島１、すなわちメダル循環システムが構築されていない遊技機島１において用いられる場合に適用して非常に有効なものとなる。
【００５２】
＜第４の実施の形態＞
次に、本発明の第４の実施の形態におけるメダル貸出機を説明する。
【００５３】
ここで説明するメダル貸出機１２は、当該メダル貸出機１２全体の動作制御を行うメイン制御部に対して、外部信号発信手段から発信される外部信号が入力されるようになっている。
外部信号発信手段としては、メダル貸出機１２が付設されるパチスロ機１１が備える異常検出センサ（例えば、いわゆるゴト行為検出センサ。）、パチスロ機１１内または当該パチスロ機１１の付設機器内に設けられて当該パチスロ機１１で遊技を行うために投入されるメダル枚数（いわゆる「メダルＩＮ枚数」。）およびメダルＯＵＴ枚数を管理するメダル枚数管理機能、遊技機島１全体の動作管理制御を行うホストコンピュータ装置等が挙げられる。
また、外部信号発信手段から発信される外部信号としては、パチスロ機１１での不正なメダル払い出しが検出された場合に異常検出センサから出力される異常信号、パチスロ機１１でのメダルＩＮ枚数とメダルＯＵＴ枚数とが不一致の場合にメダル枚数管理機能から出力される異常信号、パチスロ機１１での動作異常等が検出された場合や監視カメラ映像に不審行為等が撮影された場合にホストコンピュータ装置から出力される異常信号等が挙げられる。
なお、外部信号発信手段および外部信号は、いずれも、公知技術を利用して実現することが考えられる。
【００５４】
そして、このような外部信号の入力があると、メイン制御部は、当該入力をトリガーにして、それ以降、当該外部信号の入力状態（すなわち、当該外部信号によって特定される異常等の発生状態。）が解消されるまでの間、以下に述べるような動作制御を行う。具体的には、外部信号に応じて、メダル計数部３５によるメダル計数またはメダル払出部３３によるメダル払い出しの停止、及び／又は、異常発報をするように、各部に対する動作指示を与える。つまり、メイン制御部は、外部信号発信手段からの外部信号があると、メダルの計数または払い出しの停止と、異常発報とについて、これらのいずれか一方または両方を行うのである。
【００５５】
このような動作制御をメイン制御部が行うことで、第４の実施の形態におけるメダル貸出機１２では、例えば何らかの異常発生に応じて外部信号が発信される場合に、その外部信号に応じてメダルの計数または払い出しの停止及び／又は異常発報が行われるので、当該異常発生時にメダル貸出機１２を動作させるのを未然に回避させ得るようになる。したがって、異常発生を伴う不正なメダル払い出し等を防止する上で有効なものとなる。
【００５６】
なお、異常発報は、メダル貸出機１２に付随して配設された異常表示部にアラーム表示をさせることによって行えばよい。また、メダル貸出機１２ではなく、遊技機島１のいずれかの箇所に配設された異常表示部を用いて、異常発報を行うことも考えられる。さらには、遊技機島１全体の動作管理制御を行うホストコンピュータ装置に対して、異常が発生した旨のアラーム出力を行うことによって、異常発報を行うようにしても構わない。
【００５７】
また、メダル貸出機１２における他の構成については、上述した第１または第２の実施の形態の場合と同様である。
【００５８】
＜第５の実施の形態＞
次に、本発明の第５の実施の形態におけるメダル貸出機を説明する。
【００５９】
ここで説明するメダル貸出機１２は、当該メダル貸出機１２全体の動作制御を行うメイン制御部に対して、外部情報が入力されるようになっている。
外部情報とは、メダル貸出機１２が付設されるパチスロ機１１でのＩＮメダルとＯＵＴメダルの枚数に関する情報のことをいう。このような外部情報が、パチスロ機１１に対するメダル投入および当該パチスロ機１１がメダル払い出しを行う都度、メイン制御部に入力される。なお、入力された外部情報は、後述する判断処理に用いられるまで、メイン制御部内または当該メイン制御部がアクセス可能な記憶手段内に記憶保持される。
【００６０】
また、ここで説明するメダル貸出機１２は、メイン制御部に対して、メダル計数部３５での計数結果についても入力される。
そして、外部情報とメダル計数部３５での計数結果とが入力されると、メイン制御部は、その計数結果を既に入力されて記憶保持されている外部情報と比較照合し、それぞれの間に差が生じるか否かを判断するようになっている。
【００６１】
この判断の結果、外部情報とメダル計数部３５での計数結果との間に差が生じた場合に、メイン制御部は、それ以降、所定にリセット処理等がされるまでの間、以下に述べるような動作制御を行う。具体的には、外部信号に応じて、メダル計数部３５によるメダル計数またはメダル払出部３３によるメダル払い出しの停止、及び／又は、異常発報をするように、各部に対する動作指示を与える。つまり、メイン制御部は、外部信号発信手段からの外部信号があると、メダルの計数または払い出しの停止と、異常発報とについて、これらのいずれか一方または両方を行うのである。なお、当該動作制御の具体的な内容（異常発報の態様等）は、上述した第４の実施の形態の場合と同様である。
【００６２】
一般に、パチスロ機１１にメダル貸出機１２が付設されている場合には、当該パチスロ機１１で払い出されたＯＵＴメダルが、当該メダル貸出機１２のメダル投入口２６へ投入されてメダル計数部３５により計数されることが考えられる。
ところが、その場合であっても、上述した動作制御をメイン制御部が行うことで、第５の実施の形態におけるメダル貸出機１２では、パチスロ機１１に投入するＩＮメダルおよび当該パチスロ機１１で払い出すＯＵＴメダルの差枚数に関する外部情報とメダル計数部３５での計数結果との間に差が生じると、メダルの計数または払い出しの停止と、異常発報とについて、これらのいずれか一方または両方を行うことになる。
したがって、例えばパチスロ機１１に投入するＩＮメダルおよび当該パチスロ機１１で払い出すＯＵＴメダルの差枚数とメダル計数部３５での計数結果とが何らかの理由（例えば不正行為の介在）で不一致であると、当該理由が解消されない状態でメダル貸出機１２を動作させるのを未然に回避させ得るようになる。つまり、不正行為の介在によるメダル払い出し等を防止する上で有効なものとなる。
【００６３】
なお、メダル貸出機１２における他の構成については、上述した第１または第２の実施の形態の場合と同様である。
【００６４】
＜第６の実施の形態＞
次に、本発明の第６の実施の形態におけるメダル貸出機を説明する。
【００６５】
既に説明したように、メダル貸出機１２では、メダル計数部３５での計数結果について、操作パネル２３で表示出力するとともに、カードＲ／Ｗ部３２に挿入されている所定カードに記録する。そして、遊技者がメダル払出を指示する所定操作を操作パネル２３で行うと、所定カードに記録されている分（すなわちメダル計数部３５での計数分）のメダルについて、メダル払出部３３がメダル払出口２４からの払い出しを行う。
【００６６】
ただし、ここで説明するメダル貸出機１２では、メダル計数部３５による計数結果に相当する数のメダルをメダル払出部３３で払い出すのにあたり、メイン制御部が以下に述べるような動作制御を行うようになっている。
【００６７】
メダル払い出しを行うメダル払出部３３は、操作パネル２３での所定操作があると、原則として、所定単位枚数のメダルをメダル払出口２４から払い出す。つまり、メダル払出部３３は、一度のメダル払い出しにおいて、当該メダル払出部３３によって払い出されるように予め決められた数のメダルを、メダル払出口２４から払い出す。
【００６８】
ところが、所定カードに記録されている分（すなわちメダル計数部３５での計数分）は、予め決められた一度に払い出すメダル枚数（すなわち所定単位枚数）の倍数と一致するとは限らない。つまり、メダル計数部３５での計数分から所定単位枚数の倍数を減じた場合に、当該所定単位枚数に満たない残数が発生することもあり得る。なお、ここでいう倍数には、自然数倍（１倍、２倍・・・等）のみならず、０倍をも含むものとする。このような場合に、所定単位枚数に満たない残数分について、メダル払い出しを行わないようにしたり、または所定単位枚数分が記録されるまでメダル払い出しを待たせたりすると、メダル払い出しを希望する遊技者にとっては不便なものとなってしまうおそれがある。
【００６９】
そこで、メイン制御部は、メダル払い出しにあたり、所定カードに記録されている分から所定単位枚数の倍数を減じ、その結果、所定単位枚数に満たない残数が発生するか否かを判断する。そして、残数が発生した場合には、先ず、原則通り、所定単位枚数の倍数分のメダル払い出しをメダル払出部３３に行わせた後、例外的に、当該所定単位枚数ではなく当該残数のメダルをメダル払出部３３がメダル払出口２４から払い出すように、当該メダル払出部３３に対して動作指示を与える。
【００７０】
このような動作制御をメイン制御部が行うことで、第６の実施の形態におけるメダル貸出機１２では、メダル計数部３５による計数結果がメダル払出部３３によって払い出される所定単位枚数の倍数と一致しなくても、例外的に当該所定単位枚数に満たない残数分についてもメダル払出部３３で払い出されるので、当該残数分のメダルの払い出しを行えない、または当該メダルの払い出しが待たされてしまうといったことが生じるのを未然に回避し得るようになる。つまり、このような動作制御を行わない場合に比べて、メダル払い出しを希望する遊技者にとっての利便性が向上することになる。
【００７１】
なお、メダル貸出機１２における他の構成については、上述した第１または第２の実施の形態の場合と同様である。
また、ここでは、メダル計数部３５での計数結果がカードＲ／Ｗ部３２に挿入されている所定カードに記録され、その記録された計数結果に基づいてメダル払出部３３がメダル払い出しを行う場合を例に挙げたが、計数結果の記録箇所は当該所定カードに限定されることはなく、メイン制御部内または当該メイン制御部がアクセス可能な記憶手段内であっても実現可能である。
【００７２】
＜第７の実施の形態＞
次に、本発明の第７の実施の形態におけるメダル貸出機を説明する。
【００７３】
既に説明したように、メダル貸出機１２では、紙幣投入口２１への紙幣投入またはカード挿入口２２へのカード挿入を条件に、操作パネル２３での操作内容に応じて、所定単位枚数のメダルをメダル払出部３３がメダル払出口２４から払い出す。
【００７４】
ただし、ここで説明するメダル貸出機１２では、メダル払出部３３がメダル払い出しを行うのにあたり、メイン制御部が以下に述べるような動作制御を行うようになっている。
【００７５】
メダル払い出しを行うメダル払出部３３は、操作パネル２３での所定操作があると、原則として、所定単位枚数のメダルをメダルタンク部３４内から受け取ってメダル払出口２４へ払い出す。つまり、メダル払出部３３は、一度のメダル払い出しにおいて、当該メダル払出部３３によって払い出されるように予め決められた数のメダルを、メダルタンク部３４内の貯留メダルの中から取り出して払い出す。
【００７６】
ところが、メダルタンク部３４に貯留されているメダル数は、所定単位枚数に満たないこともあり得る。このような場合に、メダル払い出しを行わないようにしたり、またはメダルタンク部３４内へのメダル補給がされるまでメダル払い出しを待たせたりすると、メダル払い出しを希望する遊技者にとっては不便なものとなってしまうおそれがある。
【００７７】
そこで、メイン制御部は、メダル払い出しにあたり、メダルタンク部３４に貯留されているメダル数を所定単位枚数と比較する。そして、メダルタンク部３４に貯留されているメダル数がメダル払出部３３によって払い出されるように予め決められたメダル数（所定単位枚数）より少ない場合には、例外的に、当該所定単位枚数ではなく、メダルタンク部３４に貯留されているメダルを全て払い出すように、当該メダル払出部３３に対して動作指示を与える。
【００７８】
このような動作制御をメイン制御部が行うことで、第７の実施の形態におけるメダル貸出機１２では、例えばメダル補給が間に合わずにメダルタンク部３４内のメダル数がメダル払出部３３によって払い出される所定単位枚数より少ない状況となっても、当該メダルタンク部３４に貯留されているメダルの全てがメダル払出部３３で払い出されるので、当該メダルの払い出しを行えない、または当該メダルの払い出しが待たされてしまうといったことが生じるのを未然に回避し得るようになる。つまり、このような動作制御を行わない場合に比べて、メダル払い出しを希望する遊技者にとっての利便性が向上することになる。
【００７９】
なお、メダル貸出機１２における他の構成については、上述した第１または第２の実施の形態の場合と同様である。
また、ここでは、紙幣投入口２１への紙幣投入またはカード挿入口２２へのカード挿入を条件に、操作パネル２３での操作内容に応じて、メダル払出部３３がメダル払い出しを行う場合を例に挙げたが、このメダル払い出しには第６の実施の形態で説明したメダル計数部３５での計数結果に基づくメダル払い出しが含まれるものとする。
【００８０】
以上に説明した第１〜第７の各実施の形態では、本発明の好適な実施具体例を例に挙げて説明したが、本発明はその内容に限定されるものではない。
例えば、第１〜第７の各実施の形態では、メダルを遊技媒体として使用する複数のパチスロ機１１が並設された遊技機島１におけるメダル貸出機１２に適用した場合を例に挙げて説明したが、例えばパチンコ玉を遊技媒体として使用する複数のパチンコ機が並設された遊技機島における玉貸出機であっても、全く同様に本発明を適用することは可能である。
このように、本発明は、各実施の形態で説明した内容に限定されることはなく、その要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更することが可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１…遊技機島、１１…パチスロ機、１２…メダル貸出機、２５…払出メダル補給口、２６…メダル投入口、３３…メダル払出部、３４…メダルタンク部、３５…メダル計数部、３６…リフタ部、４２…オーバーフロー口
【図１】
2010252946.tif 000003
【図２】
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【図３】
2010252946.tif 000005
【図４】
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