(57)【要約】      （修正有）【課題】核酸の効果的な動物細胞への導入手段の提供。【解決手段】エチレン性不飽和重合性基から形成される主鎖を有し、側鎖に四級化された第三級アミン部分を有する架橋ポリマー由来のポリマー微粒子と、核酸分子の複合体であり、精製水中に分散させて動的光散乱粒子解析（ＤＬＳ）を行った場合に平均粒径が３０ｎｍ〜１０μｍの範囲にあり、該核酸がプラスミドＤＮＡ、ｓｉＲＮＡ、アンチ−ｍｉｃｒｏＲＮＡ、アンチセンス核酸、デコイ核酸、アプタマーおよびリボザイムからなる群より選ばれる複合体。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
エチレン性不飽和重合性基から形成される主鎖を有し、側鎖に四級化された第三級アミン部分を有する架橋ポリマー由来のポリマー微粒子と、核酸分子の複合体であって、該ポリマー微粒子が、
（ａ）式Ｉ：
【化１】
2010163364.tif 000011
式中、Ｘは水素原子、−ＣＯＯＺ（ここで、Ｚは水素原子または有機基を表す）、−ＣＨＲ１Ｒ２（ここで、Ｒ１およびＲ２は、独立して、Ｃ１−６アルキルオキシ基、フェニルオキシ基もしくはフェニル−Ｃ１−３アルキルオキシ基を表すか、またはＲ１およびＲ２は一緒になって−ＯＣＨＲ′−ＣＨ２Ｏ−であって、Ｒ′が水素原子もしくはＣ１−６アルキル基である基を表す）または−ＣＨ＝Ｏを表し、
Ｒａは水素原子またはＣ１−６アルキル基を表し、
Ｌ１はメチレン基またはカルボニル基を表し、
Ｌ２はカルボニル基、Ｃ１−３アルキレン基またはＣ１−３アルキルフェニレン基を表すか、あるいは
【化２】
2010163364.tif 000012
は、一体となって水素原子またはＣ１−６アルキル基を表し、
ｎは２〜１０，０００の整数であり、そして
ｐは１〜５の整数である、
で表されるポリ（エチレングリコール）マクロモノマーと、
（ｂ）式ＩＩ：
【化３】
2010163364.tif 000013
式中、Ｒ３およびＲ４は、独立してＣ１−６アルキル基を表し、Ｒｂは水素原子またはＣ１−６アルキル基を表し、Ｙは−Ｏ−または−ＮＨ−を表し、そしてｑは２〜６の整数である、
で表されるコモノマーと、
（ｃ）２個または３個以上の重合性不飽和基を有する架橋剤、
を含んでなるモノマーの共重合により得られ、そして上記式（ＩＩ）の第三級アミン部分の少なくとも１０％がＣ１−６アルキル基もしくはハロゲン原子により１以上置換されていてもよいフェニル置換もしくは未置換Ｃ１−６アルキル基またはアリル基により四級化されており、かつ、
精製水中に分散させて動的光散乱粒子解析（ＤＬＳ）を行った場合に平均粒径が３０ｎｍ〜１０μｍの範囲にある、上記複合体。
【請求項２】
（ｂ）のコモノマーと（ａ）のマクロモノマーが、モル比で１／２〜４００／１である、請求項１記載の複合体。
【請求項３】
架橋剤が、式ＩＩＩ
【化４】
2010163364.tif 000014
式中、Ｒｃは水素原子またはＣ１−６アルキル基を表し、Ｙ′は原子価結合、カルボニル基または−ＮＨ−を表し、Ａはフェニレン基、−（ＣＨ２）ｒ−（ここで、ｒは１〜４の整数である）または−（ＯＣＨ２ＣＨ２Ｏ）ｓ−（ここで、ｓは１〜４の整数である）を表す、
で表される、請求項１記載の複合体。
【請求項４】
式（ＩＩ）の第三級アミン部分の少なくとも５０％がＣ１−３アルキル基により四級化されている、請求項１記載の複合体。
【請求項５】
核酸がオリゴもしくはポリ二本鎖ＲＮＡ、オリゴもしくはポリ二本鎖ＤＮＡ、オリゴもしくはポリ一本鎖ＤＮＡおよびオリゴもしくはポリ一本鎖ＲＮＡおよびオリゴペプチド核酸からなる群より選ばれる、請求項１記載の複合体。
【請求項６】
核酸がプラスミドＤＮＡ、ｓｉＲＮＡ、アンチ−ｍｉｃｒｏ  ＲＮＡ、アンチセンス核酸、デコイ核酸、アプタマーおよびリボザイムからなる群より選ばれる請求項１記載の複合体。
【請求項７】
ポリマー微粒子中の第三級アミン部分のＮ原子と核酸のリン酸部分のＰ原子の比、Ｎ／Ｐが０．１〜５０となるように、核酸がポリマー粒子に担持されている、請求項１記載の複合体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エチレン性不飽和重合性基から形成される主鎖を有し、側鎖に四級化された第三級アミン部分を有する架橋ポリマー由来のポリマー微粒子と核酸の複合体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、生体内での遺伝子発現やその機能のコントロールにおいて、アンチセンスＤＮＡ、ｓｍａｌｌ  ｉｎｔｅｒｆｅｒｉｎｇ  ＲＮＡ（ｓｉＲＮＡ）、ｍｉｃｒｏ  ＲＮＡ（ｍｉＲＮＡ）といった塩基対の短い一本鎖、もしくは二本鎖のＤＮＡ、ＲＮＡが非常に重要な役割を示すことが明らかとなり、そのメカニズムの解明のみならず疾病治療への応用を目指した研究開発が活発に行われている。中でも１８〜２７塩基対程度の比較的短い二本鎖ＲＮＡ（ｓｉＲＮＡ）がセントラルドグマ中間体であるｍＲＮＡを配列特異的に切断し、当該遺伝子の発現を選択的に抑制するＲＮＡ干渉（ＲＮＡｉ）は、癌、ＨＩＶ、Ｃ型肝炎をはじめとした難治性疾患に対する遺伝子レベルでの治療方法として注目を集め、その実用化が期待されている。一方で、このｓｉＲＮＡはすでに分子生物学や細胞生物学の創薬開発の分野では遺伝子やタンパク質の機能解明のためのツールとして利用されている。
【０００３】
しかしながら、ＤＮＡやＲＮＡといった核酸分子はリン酸基がマイナス電荷を有するため、同様にアニオン性の細胞膜との相互作用が低く、単独では細胞内導入が困難である。この問題を解決するためにカチオン性の脂質からなるリポソームがオリゴ核酸導入用試薬としてすでに市販されており、このカチオン性リポソームを用いた細胞内導入が最も一般的方法である。同様に、より安価に大量合成が可能なポリエチレンイミン、ポリ−Ｌ−リシン、ポリアミドアミンデンドリマーに代表されるカチオン性合成高分子を用いた方法も提唱されている。しかしながら、これらのカチオン性リポソームやカチオン性ポリマーはポリカチオンに由来する細胞毒性を示すことが知られており本来の目的の妨げになるばかりでなく、血清成分や共存するタンパク質の影響を受けやすいため、細胞実験の際に血清不含の特殊な培地などの消耗品を必要とする場合があり、その利用範囲がｉｎ  ｖｉｔｒｏの実験に限定されるといった問題がある。
【０００４】
これらの問題に対し、血清成分との非特異的な相互作用の抑制や、核酸との複合体の水溶性向上、また細胞毒性の低減を目的として、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）に代表される水溶性高分子で修飾したカチオン荷電性ポリマーが提案されている（特許文献１、特許文献２、特許文献３参照）。しかしながら、ＰＥＧなどの水溶性高分子は、一般的に、同時に核酸分子の細胞内への導入を妨げることが知られており（非特許文献１）、オリゴ核酸の細胞内導入には不向きである場合もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１８８５４１号公報
【特許文献２】特開２００１−１４６５５６号公報
【特許文献３】ＷＯ２００６／０８５６６４
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】Ｓ．Ｍｉｓｈｒａ  ｅｔ  ａｌ．Ｅｕｒ．Ｊ．Ｃｅｌｌ  Ｂｉｏｌ．２００４，８３，９７−１１１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、核酸分子、特に、短鎖またはオリゴ核酸と称される、例えば、ヌクレオチド約１８〜３０を有する、場合によれば、それよりさらに短鎖の核酸分子の、低毒性かつ、効果的な細胞内への導入手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明者等は、各種ポリマーもしくは各種ポリマー微粒子、またはそれらの修飾体の製造、並びにそれらの核酸担体としての機能について検討してきた。その結果、意外にも、本発明者等の一部により半導体超微粒を固定または内包せしめるために開発された、水性媒体中でコア−シェル型のポリマー微粒子を形成する架橋ポリマー（特許第４０８６１８８号公報参照）は、そのコア部に存在すると理解されている第三級アミン部分が制御された態様で容易に四級化されること、こうして四級化された架橋ポリマーが短鎖またはオリゴ核酸分子であってもそれらを細胞内に導入するための担体として効果的に使用できることが今ここに見出された。かような四級化された架橋ポリマーは、また、胆汁酸の吸着能を有することも知られているが（日本バイオマテリアル学会シンポジウム２００８予稿集  ３２８ページ）、未四級化架橋ポリマーに比べて動物細胞に対する毒性が有意に低く、かつ、核酸分子と一緒になって動物細胞に効果的に取り込まれ、しかも遊離の該酸分子が本来有している機能を該細胞内で奏することが確認された。
【０００９】
したがって、本発明によれば、側鎖に四級化された第三級アミン部分を有する架橋ポリマー、該ポリマーに由来するポリマー微粒子と核酸の複合体が提供される。具体的には、該微粒子は、下記マクロモノマー（ａ）、コモノマー（ｂ）および架橋剤を含んでなるモノマーを共重合せしめて得られる架橋ポリマーを、次いで四級化することにより製造できる。
【００１０】
マクロモノマー（ａ）は、式Ｉ：
【００１１】
【化１】
2010163364.tif 000002
【００１２】
式中、Ｘは水素原子、−ＣＯＯＺ（ここで、Ｚは水素原子または有機基を表す）、−ＣＨＲ１Ｒ２（ここで、Ｒ１およびＲ２は、独立して、Ｃ１−６アルキルオキシ基、フェニルオキシ基もしくはフェニル−Ｃ１−３アルキルオキシ基を表すか、またはＲ１およびＲ２は一緒になって−ＯＣＨＲ′−ＣＨ２Ｏ−であって、Ｒ′が水素原子もしくはＣ１−６アルキル基である基を表す）または−ＣＨ＝Ｏを表し、
Ｒａは水素原子またはＣ１−６アルキル基を表し、
Ｌ１はメチレン基またはカルボニル基を表し、
Ｌ２はカルボニル基、Ｃ１−３アルキレン基またはＣ１−３アルキルフェニレン基を表すか、あるいは
【００１３】
【化２】
2010163364.tif 000003
【００１４】
は、一体となって水素原子またはＣ１−６アルキル基を表し、
ｎは２〜１０，０００の整数であり、そして
ｐは１〜５の整数である、
で表される。コモノマー（ｂ）は、式ＩＩ：
【００１５】
【化３】
2010163364.tif 000004
【００１６】
式中、Ｒ３およびＲ４は、独立してＣ１−６アルキル基を表し、Ｒｂは水素原子またはＣ１−６アルキル基を表し、Ｙは−Ｏ−または−ＮＨ−を表し、そしてｑは２〜６の整数である、
で表される。架橋剤（ｃ）は、１分子中に２個または３個以上の重合性不飽和基を有する化合物である。
【００１７】
四級化は、Ｃ１−６アルキル基もしくはハロゲン原子により１以上置換されていてもよいフェニル置換もしくは未置換Ｃ１−６アルキル基またはアリル基により、上記式（ＩＩ）の第三級アミン部分の少なくとも１０％が四級化されておればよい。こうして得られるエチレン性不飽和重合性基から形成される主鎖を有し、側鎖に四級化された第三級アミン部分を有する架橋ポリマーは、例えば、精製水中に分散させて動的光散乱粒子解析（ＤＬＳ）を行った場合に平均粒径が３０ｎｍ〜１０μｍの範囲にある微粒子を形成することに特徴がある。
【００１８】
このような四級化された微粒子または架橋ポリマーは、上記第三級アミン部分が四級化されていない場合の微粒子または架橋ポリマーに比べて、核酸分子を導入する標的とする動物細胞に対する毒性が著しく低く、一方では、複合体を形成する核酸分子を有意に効果的に該動物細胞内に導入することができる。
【００１９】
＜発明の詳細な記述＞
以下、本発明または本明細書で用いる用語等について詳述するが、技術用語は、特記しない限り、当該技術分野で普通に使用されているか、または当業者に常用されている技術用語辞典（例えば、Ｄｉｃｔｉｏｎａｒｙ  ｏｆ  Ｍｉｃｒｏｂｉｏｌｏｇｙ  ａｎｄ  Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｂｉｏｌｏｇｙ  Ｓｅｃｏｎｄ  Ｅｄｉｔｉｏｎ  Ｐａｌ  Ｓｉｎｇｌｅｔｏｎ  ｅｔ  ａｌ．，Ｊｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ  ＆  Ｓｏｎｓ  １９８７；生化学辞典  第４版  監修  今堀和友  外、東京化学同人  ２００７等）に説明されている意味または内容有するものとして記載されている。
【００２０】
上記の式Ｉおよび式ＩＩにおける、Ｃ１−６アルキルを含め、本明細書で使用するところのアルキル基およびアルキルオキシ基におけるアルキル部分は、直鎖または分枝のアルキルを意味する。したがって、Ｃ１−６のアルキル基およびアルコキシのアルキル部分としては、メチル、エチル、ｎ−プロピル、ｉｓｏ−プロピル、ｎ−ブチル、ｓｅｃ．−ブチル、ｔｅｒｔ．−ブチル、ｎ−ペンチル、ｉｓｏ−ペンチル、ｎ−ヘキシル、２−メチルペンチル、３−メチルペンチル等が挙げられる。これらのうち、式ＩにおけるＲ１およびＲ２にいうアルキルオキシのアルキル部分、ならびに式ＩＩにおけるＲｂ、Ｒ３およびＲ４のアルキル基は、特にＣ１−３アルキルが好ましい。
【００２１】
したがって、Ｒ１およびＲ２にいうアルコキシ基として特に好ましいものとしてはメト
キシ基、エトキシ基、プロポキシ基、イソプロポキシ基が挙げられる。その他、Ｒ１およびＲ２はフェニルオキシ基またはフェニルＣ１−３アルキルオキシ基、特にベンジルオキシ基もしくはフェネチルオキシ基、を好ましいものとして挙げることができる。これらの基は、同一または異なっていてもよいが、好ましくは同一の基である。また、Ｒ１およびＲ２は、一緒になって、Ｃ１−６アルキルで置換されていてもよい１，２−エチレンジオキシ基（−ＯＣＨ（Ｒ′）−ＣＨ２Ｏ−：ここでＲ′はＣ１−６アルキル基である）であってもよいが、好ましくは、１，２−エチレンジオキシ基、１−メチル−１，２−エチレンジオキシ基、１−エチル−１，２−エチレンジオキシ基である。
【００２２】
このような基からなる−ＣＨＲ１Ｒ２基（アセタール化もしくはケタール化ホルミル基に相当する。）は、例えば、酸で処理することにより、Ｒ１およびＲ２が一緒になって、オキシ（＝Ｏ）すなわち、Ｘが−ＣＨ＝Ｏを表すホルミル基（またはアルデヒド基）に容易に転化できる。従って、Ｘが水素原子または−ＣＨ＝Ｏ基以外を表す式（Ｉ）のマクロモノマーを用いて架橋ポリマーを製造した後、ポリマーを酸（例えば酢酸）で処理することによっても、ＰＥＧ鎖の分子の片末端にホルミル基（またはアルデヒド基）またはカルボキシル基を有する架橋ポリマーを提供できる。
【００２３】
ＲａおよびＲｂは、独立して、好ましくはメチル基または水素原子であり、また、Ｒ３およびＲ４は、独立して、メチル基、エチル基、ｎ−プロピル基であることが好ましい。
【００２４】
また、Ｌはカルボニル基（＝Ｃ＝Ｏ）、Ｃ１−３アルキレン基またはＣ１−３アルキルフェニレン基
【００２５】
【化４】
2010163364.tif 000005
【００２６】
（ここで、ｔは１〜３の整数である）
であるが、好ましくはカルボニル基、メチレンおよびベンジレン基
【００２７】
【化５】
2010163364.tif 000006
【００２８】
である。
【００２９】
ｎは２〜１０，０００の整数であることができる。したがって、本発明にいうポリマーの語「ポリマー」または「マクロモノマー」は、オリゴマーを包含する概念で使用している。
【００３０】
上記マクロモノマーは式Ｉの構造を参照し、多様な方法で製造できる。市販のＰＥＧを、例えば、（メタ）アクリル酸クロライド、ビニルベンジルクロリド、アリルクロリドを用いる脱ハロゲン化水素反応により、部分的に末端を修飾することにより製造できるが、例えば、いわゆるリビング重合によって製造すると、ポリ（エチレングリコール）またはポリ（オキシエチレン）セグメントは、重合開始剤に対してエチレンオキシドの使用量を調整することによって一峰性の分子量をもつセグメントとすることが可能である。したがってｎは、２〜１０，０００の範囲内で、極めて分布の狭い数（単分散）とすることができ、好ましくは１０〜２００のいずれかの整数であることができる。ｐは、１〜５の整数である。好ましくは、１〜３の整数を挙げることができる。
【００３１】
式ＩＩのコモノマーは、（メタ）アクリル酸のアミノアルキルアミドまたはエステルである。Ｒｂ、Ｒ３およびＲ４について上記したとおりの定義を有するものであるが、特に好ましいものとしては、Ｎ，Ｎ−ジエチルアミノエチルメタクリレートもしくはメタクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノエチルメタクリレートもしくはメタクリルアミド、およびＮ，Ｎ−ジエチルアミノプロピルメタクリレートもしくはメタクリルアミド、ならびにこれらの対応するアクリレートもしくはアクリルアミドを挙げることができる。
【００３２】
（ｃ）の架橋剤は２個または３個以上の重合性不飽和基を有する多官能性のモノマーであって、式Ｉおよび式ＩＩのモノマーと共重合でき、本発明の目的を達成できるものであればいかなる架橋剤であってもよい。また、多種多様な市販されている架橋剤がそのまま使用できる。好ましいものとしては、限定されるものでないが、式ＩＩＩ：
【００３３】
【化６】
2010163364.tif 000007
【００３４】
（式中、Ｒｃは水素原子またはＣ１−６アルキル基を表し、Ｙ′は原子価結合、ＣＯ−または−ＮＨ−を表し、Ａはフェニレン基−（ＣＨ２）ｒ−（ここで、ｒは１〜４の整数である）または−（ＯＣＨ２ＣＨ２Ｏ）ｓ−（ここで、ｓは１〜４の整数である）で表される架橋剤を挙げることができる。より具体的に、特に好ましい架橋剤としては、エチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ジエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ジビニルベンゼンおよびＮ，Ｎ′−メチレンビスアクリルアミドである。
【００３５】
本発明の架橋ポリマーはさらに場合により、１種以上の、好ましくは１種の重合性不飽和基を有する希釈モノマー由来の反復単位を含むことができる。限定されるものでないが、希釈モノマーとしては、スチレン、（メタ）アクリル酸メチル、（メタ）アクリル酸ブチル、（メタ）アクリル酸２−エチルヘキシル、（メタ）アクリル酸アミド、メタクリル酸２−ヒドロキシエチル、イソプレン、ブタジエン等を挙げることができる。以上の例示から理解できるとおり、本明細書で「（メタ）アクリレート」および「（メタ）アクリル酸」と称す場合、メタクリレートもしくはアクリレートおよびメタクリル酸もしくはアクリル酸を、それぞれ意味する。
【００３６】
本発明の四級化された架橋ポリマーは、上記の各モノマー、架橋剤に由来するポリマー主鎖および側鎖を含み、かつ、式ＩＩで表されるコモノマーの第三級アミン部分（Ｒ３Ｒ４Ｎ−（ＣＨ２）ｑ−）がＣ１−６アルキル基もしくはハロゲン原子により１以上置換されていてもよいフェニル置換もしくは未置換Ｃ１−６アルキル基またはアリル基により四級化されている。かような四級化に用いられる基はＣ１−３アルキル基であることが好ましい。該アミン部分の四級化率は、総アミノ基の中の少なくとも約１０％、好ましくは約３０％、より好ましくは約５０％、特に好ましくは約１００％であることができる。
【００３７】
好ましい態様の架橋ポリマーまたはポリマー微粒子を構成するのに必須の（ａ）のマクロモノマー（ポリマー微粒子の（ｉｉ）の側鎖をもたらす。）と（ｂ）コモノマー（ポリ
マー微粒子の（ｉ）の側鎖をもたらす。）は、モル比で１／４００、好ましくは１／２００、特に好ましくは１／１００〜２／１の範囲内で使用することができる。そして、（ａ）のマクロモノマーと（ｂ）のコモノマーの総量に対し、架橋剤（ｃ）は０．１〜２５モル％の割合で使用することができる。
【００３８】
これらのモノマー、架橋剤の共重合反応は、ラジカル重合が起こる条件下、例えば、溶媒として、必要により水混和性の有機溶媒、メタノール、エタノールが混合されていてもよい水、好ましくは水単独で、開始剤として、過硫酸カリウム、過硫酸ナトリウム、過硫酸アンモニウム、４，４′−アゾビス−４−シアノバレリアン酸等を用いて、必要により加熱下に行うことができる。反応体の混合溶液は、不活性ガス（例えば、窒素、アルゴン等）により脱気を行った状態で、激しく攪拌しながら反応を行えばよい。反応は、反応混合物のアリコートを、例えばガスクロマトグラフィーで分析し、未反応のモノマーが消失するまで行う。こうして、一般的には、架橋ポリマーが微粒子（またはビーズ）状で得られる。
【００３９】
四級化された架橋ポリマーは、可能であれば、上記式ＩＩで表されるコモノマーの第三級アミン部分（Ｒ３Ｒ４Ｎ−（ＣＨ２）ｑ−）が予め四級化されたものを、上記式（Ｉ）のマクロモノマーおよび架橋剤と共重合することにより得られるものであってもよい。しかし、四級化された架橋ポリマーは、都合よくは、該マクロモノマー、コモノマーおよび架橋剤を含んでなるモノマーを、例えば、重合に悪影響を及ぼさない溶媒（水、または水と水混和性溶媒、例えば、ジメチルスルホキシド、エタノール等との混合液）中でラジカル共重合せしめ、こうして得られる架橋ポリマーを低級アルカノール、またはテトラヒドロフラン、等の溶媒中で上記Ｃ１−６アルキル基もしくはハロゲン原子により１以上置換されていてもよいフェニル置換もしくは未置換Ｃ１−６アルキル基またはアリル基に対応するハロゲン化物（例えば、ヨウ化物、臭化物等）を用いて四級化することにより得ることができる。
【００４０】
こうして得られる四級化された架橋ポリマーの微粒子の粒径は、反応において、（ａ）のマクロモノマーと（ｂ）のコモノマーと（ｃ）の架橋剤の使用割合を選ぶことにより、また、（ａ）のマクロモノマーのＰＥＧの分子量を選ぶことにより、粒径を約３０ｎｍ、好ましくは５０ｎｍ〜約１μｍに調整することができ、必要により、さらに１μｍ以上、１０μｍ以下にも調整することができる。したがって、微粒子はナノスフェアもしくはミクロスフェアと称することもできる。さらに、上述したとおりこれらの粒径は、水性媒体のｐＨを変化されることにより調節することもできる。通常、コモノマーの配合比を増加させることにより大きい粒径の微粒子を形成できる。他方、架橋剤の使用割合を変化させることにより、網目の疎密を調整できる。また、希釈剤モノマーとして、例えば、メタクリル酸２−ヒドロキシエチル（ＨＥＭＡ）を併用すると微粒子の水溶性を向上させることができ、例えば、スチレンを併用すると微粒子に屈折率の向上特性を付与することができる。
【００４１】
本発明に従う四級化された架橋ポリマーは、三次元ポリマーまたは網目ポリマーとも称され、殆どが、実質的には水を初めとする溶媒に不溶であり、一方では、水性媒体中（緩衝化された脱イオン水等を包含する）で高度の分散されたポリマー微粒子を形成する。水中ではＰＥＧマクロモノマーに由来するＰＥＧセグメントの作用により、分子全体または粒子が可溶化され、恰も、通常の意味に用いる溶液のごとき外観を呈する。したがって、本明細書で溶液と称するときは、上記のごとく溶質ポリマー全体またはポリマー微粒子が可溶化され、恰も溶液のごとき外観を呈する場合を包含する。上述したとおり、架橋ポリマーまたは四級化された架橋ポリマーは、それらの水溶液中で微粒子またはビーズ状の形態で可溶化または分散された状態で存在しうる。また、このような微粒子は、遠心分離、濾過、その他の方法により、固体粒子として溶液から分離することもできる。
【００４２】
上述のごとく、四級化された架橋ポリマー微粒子は、精製水中に分散させて動的光散乱粒径解析（ＤＬＳ）を行った場合に平均粒径が３０ｎｍ〜１０μｍ、好ましくは５０ｎｍ〜１μｍの範囲にあるとの特有の構成要件または特性を有する。
【００４３】
本発明に従う複合体を構成する核酸分子（または核酸）は、上記四級化された架橋ポリマー微粒子と安定な複合体を形成し、当該技術分野で研究のツールとして、また、何らかの疾患の治療または予防上で有用な核酸分子であれ制限されることなく使用できる。本発明にいう核酸は、プリンまたはピリミジン塩基、ペントース、リン酸からなるヌクレオチドを基本単位とするポリもしくはオリゴヌクレオチドを意味し、オリゴもしくはポリ一本鎖ＲＮＡ、オリゴもしくはポリ一本鎖ＤＮＡ、オリゴもしくはポリ二本鎖ＲＮＡ、オリゴもしくはポリ二本鎖ＤＮＡ、また同一の鎖にＲＮＡとＤＮＡが混在したオリゴもしくはポリ二本鎖核酸、同一の鎖にＲＮＡとＤＮＡが混在したオリゴもしくはポリ一本鎖核酸が含まれる。また、核酸に含有されるヌクレオチドは天然型であっても、化学修飾された非天然型であってもよく、またアミノ基、チオール基、蛍光化合物等が付加されたものであってもよい。限定されるものでないが、核酸は、上記の何らかの機能をするものであればいかなる鎖長を有するものであってもよい。しかし、一般的には、５〜３０，０００塩基、好ましくは１０〜１５，０００塩基、他の核酸のベクターに比べてより顕著に本発明の特徴を発揮しるものとしては、５〜３０塩基からなるものであることができる。
【００４４】
かような核酸分子の機能を考慮すると、核酸分子には、例えば、プラスミドＤＮＡ、ｍＲＮＡ、ｓｉＲＮＡ、アンチセンス核酸、アンチ−ｍｉｃｒｏ  ＲＮＡ、デコイ核酸、アプタマー、およびリボザイムが包含される。限定されるものでないが、ｓｉＲＮＡは、一般的に１８〜２７塩基対の二本鎖ＲＮＡであり細胞内導入によって配列特異的に標的ｍＲＮＡが分解を誘起し指標的遺伝子の発現を抑制するものとして知られているものであり、アンチセンス核酸は、一般的に特定のｍＲＮＡに結合して遺伝子発現を阻止したり，ｍＲＮＡのスプライシングを操作するものとして知られているものであり、アンチ−ｍｉｃｒｏ  ＲＮＡは、一般的に内在性のｍｉＲＮＡの機能を阻害するものとして知られているものであり、デコイ核酸は、一般的に標的蛋白質を捕捉することにより遺伝子の活性化に重要な転写因子を阻害する二本鎖核酸として知られているものであり、アプタマーは、一般的に特異的な三次元構造をとる化学合成の短い核酸で蛋白質など特定の化合物に結合するものとして知られているものであり、リボサイムは、一般的にＲＮＡを切断する生体触媒としての活性を持つ配列を持った核酸として知られるものである。
【００４５】
四級化された架橋ポリマーまたは該ポリマー微粒子は、その中の第三級アミン部分のＮ原子と核酸のリン酸部分のＰ原子の比、Ｎ／Ｐは、一般的に０．１〜５０、好ましくは０．５〜３０、より好ましくは１．０〜２０、特に好ましくは３．０〜２０となるように、核酸がポリマー粒子に担持されている状態にある。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】架橋ポリマー−ｓｉＲＮＡ複合体のポリアクリルアミド電気泳動結果を示す図面に代わる写真。
【図２】ナノゲル−ｓｉＲＮＡ複合体のゼータ電位測定結果のグラフ表示である。
【図３】ｓｉＲＮＡ担持四級化架橋ポリマーの細胞内ｓｉＲＮＡ導入量分析結果のグラフ表示である。
【図４】ｓｉＲＮＡ担持四級化架橋ポリマーの細胞内ｓｉＲＮＡ導入量分析結果のグラフ表示である。
【図５】四級化架橋ポリマーの微粒子のｓｉＲＮＡ複合体の遺伝子発現抑制効果のグラフ表示である。
【図６】四級化架橋ポリマーの微粒子の細胞毒性のグラフ表示である。
【００４７】
以下、具体例を挙げて本発明をさらに具体的に説明する。
【実施例１】
【００４８】
内核（コア）にカチオン性固定電荷を有する四級化架橋ポリマーの製造
【００４９】
【化７】
2010163364.tif 000008
【００５０】
１００ｍＬナスフラスコに反応性官能基としてアセタール基、重合性官能基としてビニルベンジル基を主鎖末端にそれぞれ有するポリエチレングリコール（ａｃｅｔａｌ−ＰＥＧ−ｖｉｎｙｌｂｅｎｚｙｌ：数平均分子量７，８７０）を９４．９μｍｏｌ（７５０ｍｇ）、開始剤として８２．７μｍｏｌ（２２．４ｍｇ）の過硫酸カリウム（ＫＰＳ）を入れて、窒素置換後に脱気した蒸留水を３０．５ｍＬ加え、架橋剤としてエチレンジメタクリレート（ＥＤＭＡ）を８１．９μｍｏｌ（１７．８μＬ  １．０ｍｏｌ％）加えて溶解させた。その後、水溶性高分子架橋体の内核部位となる２−（Ｎ，Ｎ−ジチルアミノ）エチルメタクリレート（ＤＥＡＥＭＡ）を８．０９ｍｍｏｌ（１．６３ｍＬ）加え室温にて一晩攪拌し、乳化重合を行った（重量比ＰＥＧ：ＤＥＡＥＭＡ＝１：２、高分子架橋体７５ｍｇ／ｍＬ仕込み）。精製はメタノールを用いて限外濾過（分画分子量；２００，０００）により行い未反応のポリマー等の除去を行い、その後超純水で置換し、０．２μｍのフィルターに通して滅菌処理を行った。高分子架橋体水溶液の重量濃度は凍結乾燥後の重量より算出した。さらに、元素分析測定により窒素含有量を測定した。
【００５１】
その後、高分子架橋体に換算して２１０ｍｇ相当の高分子架橋体水溶液（３ｍＬ）を２７ｍＬのメタノールに分散させ、ヨウ化メチルを１．５ｍｍｏｌ（９３．３μＬ）加え室温にて一晩以上攪拌し、内核アミノ基の四級化を行った（高分子架橋体中のアミノ基に対するヨウ化メチル添加量は２倍モル当量）。精製はメタノールにて限外濾過（分画分子量；２００，０００）を行い未反応のヨウ化メチルの除去を行い、その後超純水で置換し、０．２μｍのフィルターに通して滅菌処理を行った。得られた四級化高分子架橋体を凍結乾燥後、重量測定により重量濃度を算出した。さらに、元素分析測定により窒素含有量と対イオンであるヨウ素含有量をそれぞれ測定し、内核アミノ基の四級化率を算出した。ま
たナノゲルの内核アミノ基数に対するヨウ化メチル添加量を様々変化させ、四級化率の制御を行った。その結果を下記表１に示す。
【００５２】
【表１】
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【００５３】
表１より、ナノゲルの内核アミノ基数に対するヨウ化メチル添加量を様々変化させることで、四級化率の制御が可能であることが確認できた。
【実施例２】
【００５４】
内核にカチオン性固定電荷を有する四級化架橋ポリマーの物性評価
実施例１に従い製造した、四級化率の異なる高分子架橋体をｐＨ＝７．４の１０ｍＭトリス−塩酸緩衝溶液に１００μｇ／ｍＬとなるように分散させ、ゼータサイザー（Ｍａｌｖｅｒｎ社製）を用いて、粒子径とゼータ電位の測定を行った。その結果を表２に示す。
【００５５】
【表２】
2010163364.tif 000010
【００５６】
四級化率の増加に伴い、ｐＨ＝７．４における粒子径とゼータ電位が供に増加する傾向が確認できた。内核アミノ基をカチオン性の固定電荷（四級アミノ基）へと変換することで、その電荷によりゼータ電位は上昇し、また固定電荷同士の静電反発力によるゲルの膨潤により粒子径が増大したと推測される。
【実施例３】
【００５７】
架橋ポリマー／ｓｉＲＮＡ複合体の調製とポリアクリルアミド電気泳動による評価
この実施例では、本発明に従う四級化架橋ポリマーが四級化処理を施していない架橋ポリマーに比べより多くのｓｉＲＮＡを粒子中に担持可能であることを示す。
【００５８】
ｓｉＲＮＡ（Ｄｈａｒｍａｃｏｎ社製）を６μＭの濃度となるようにｐＨ＝７．４の１
０ｍＭトリス−塩酸緩衝溶液に溶解させた。次いで架橋ポリマーを様々な濃度でｐＨ＝７．４の１０ｍＭトリス−塩酸緩衝溶液に溶解させた。ｓｉＲＮＡに対し二倍の体積量の架橋ポリマーを加え、室温で３０分間以上静置し四級化架橋ポリマー中へのｓｉＲＮＡの担持を行った（最終ｓｉＲＮＡ濃度：２μＭ）。この際、架橋ポリマー中のアミノ基数とｓｉＲＮＡ中のリン酸基数をさまざまな比率（Ｎ／Ｐ比）で変化させて調製を行った。その後、１２％ポリアクリルアミドゲルを用いた電気泳動を３．３ｍＭトリス−ホウ酸−ＥＤＴＡ緩衝溶液（ｐＨ＝７．４）を使用して１００Ｖ、１時間行った。０．５μｇ／ｍＬの臭化エチジウムにポリアクリルアミドゲルを浸漬させ染色を行った後、ＵＶトランスイルミネーターを用いてｓｉＲＮＡ担持架橋ポリマー中に含まれる遊離のｓｉＲＮＡの検出を行った。結果を図１に示す。
【００５９】
図１によると、架橋ポリマーとｓｉＲＮＡを各種Ｎ／Ｐ比で混合した際の、複合化に関与しない遊離のｓｉＲＮＡをポリアクリルアミドゲル電気泳動により検出した結果である。四級化処理を施していない架橋ポリマーとｓｉＲＮＡはＮ／Ｐ＝１．５で遊離のｓｉＲＮＡのバンドが消失するが、四級化架橋ポリマーとｓｉＲＮＡはＮ／Ｐ＝１とより低いＮ／Ｐ比において遊離のｓｉＲＮＡのバンドが消失した。すなわち、四級化高分子架橋体は粒子中により多くのｓｉＲＮＡを担持可能である。
【実施例４】
【００６０】
ｓｉＲＮＡ担持四級化高分子架橋体のゼータ電位評価
この実施例では、本発明に従う四級化架橋ポリマー−ｓｉＲＮＡ複合体の生理条件（ｐＨ７．４）におけるゼータ電位が、四級化率により制御可能であることを示す。
【００６１】
ここでは、様々なＮ／Ｐ比で調製したｓｉＲＮＡ担持高分子架橋体に関して、ゼータサイザー（Ｍａｌｖｅｒｎ写生）を用いて、ｐＨ＝７．４トリス−塩酸緩衝溶液中でゼータ電位の測定を行った。結果を図２に示す。
【００６２】
図２より、Ｎ／Ｐ比を高くすることであらゆる四級化率においてより大きな正のゼータ電位を示すことがわかり、Ｎ／Ｐ比３以上ではほぼ同等のゼータ電位を示した。また四級化率の増加に伴いより大きな正のゼータ電位を示すことが示された。すなわち、架橋ポリマー微粒子の内核アミノ基の四級化率を制御することでｓｉＲＮＡ担持後の高分子架橋体複合体のゼータ電位の制御が可能であることが示された。
【実施例５】
【００６３】
ｓｉＲＮＡ担持四級化高分子架橋体による細胞内ｓｉＲＮＡ導入量の評価
この実施例では、本発明に従うｓｉＲＮＡ担持四級化架橋ポリマーが、細胞内へのｓｉＲＮＡ送達に関して未四級化体や市販の遺伝子導入試薬等に比べ優れること示す。
【００６４】
２４穴ポリスチレン製細胞培養プレート（Ｆａｌｃｏｎ社製）に、人肝癌細胞（ＨｕＨ−７細胞）を１００，０００ｃｅｌｌｓ／ｗｅｌｌ播種し、２４時間培養した後、センス鎖５’末端をフルオレセインで修飾したホタルルシフェラーゼ遺伝子に対する配列を有するｓｉＲＮＡ（Ｄｈａｒｍａｃｏｎ社製、ｓｅｎｓｅ鎖配列：５’−ＣＵＵ  ＡＣＧ  ＣＵＧ  ＡＧＵ  ＡＣＵ  ＵＣＧ  ＡｄＴｄＴ−３’，ａｎｔｉｓｅｎｓｅ鎖配列：５’−ＵＣＧ  ＡＡＧ  ＵＡＣ  ＵＣＡ  ＧＣＧ  ＵＡＡ  ＧｄＴｄＴ−３’）を内包した高分子架橋体（実施例３で調製した）の溶液を所定量加え（培地濃度換算［ｓｉＲＮＡ］＝２００ｎＭ）、２４時間１０％血清存在下で細胞と接触させた。その後、細胞をトリプシン処理により回収しフローサイトメーターにより細胞内ｓｉＲＮＡ導入量を評価した（ｎ＝３）。
【００６５】
図３より僅か２．６％の四級化処理においても、未四級化体を比較して有意に細胞内ｓ
ｉＲＮＡ導入量の増加が認められる。１００％の四級化処理においては、市販のオリゴ核酸導入試薬であるＯｌｉｇｏｆｅｃｔａｍｉｎｅ（Ｉｎｖｉｔｒｏｇｅｎ社製）やＬｉｐｏｆｅｃｔａｍｉｎｅ２０００（Ｉｎｖｉｔｒｏｇｅｎ社製）ならびに同Ｎ／Ｐ比における分岐型ポリエチレンイミン（Ｂ−ＰＥＩ、重量平均分子量２５，０００、シグマ−アルドリッチ社製）を凌ぐ細胞内ｓｉＲＮＡ導入量を示した。これはカチオン性のＯｌｉｇｏｆｅｃｔａｍｉｎｅ、Ｌｉｐｏｆｅｃｔａｍｉｎｅ２０００、Ｂ−ＰＥＩは培地中に含まれる血清由来タンパク質との相互作用によって取り込みが阻害されるのに対し、四級化高分子架橋体は表面をＰＥＧ化処理してあるため、タンパク質との非特異的相互作用を抑えるためであると推測される。
【００６６】
また、各四級化率の高分子架橋体を、様々なＮ／Ｐ比において蛍光ラベル化ｓｉＲＮＡの担持を行い、フローサイトメトリー測定より得られる細胞のヒストグラム（図３）の平均蛍光強度を計算した結果が図４である。四級化率が高く、またＮ／Ｐ比が高いほど細胞内ｓｉＲＮＡ導入量が増大するという知見を得た。つまり、ｓｉＲＮＡ担持四級化高分子架橋体のゼータ電位が高いものほど、負電荷を有する細胞膜との静電的な相互作用が増加し、細胞内ｓｉＲＮＡ導入量の向上が起こったと推測される。
【実施例６】
【００６７】
架橋ポリマー／ｓｉＲＮＡ複合体による遺伝子発現抑制効果の評価
この実施例では、本発明に従う四級化架橋ポリマー−ｓｉＲＮＡ複合体の遺伝子発現抑制効果を市販の遺伝子導入試薬との比較に関して示す。
【００６８】
２４穴ポリスチレン製細胞培養プレート（Ｆａｌｃｏｎ社製）に、人肝癌細胞（ＨｕＨ−７細胞）を５０，０００ｃｅｌｌｓ／ｗｅｌｌ播種し、２４時間培養した後、市販の遺伝子導入試薬であるＬｉｐｏｆｅｃｔａｍｉｎｅ２０００（Ｉｎｖｉｔｒｏｇｅｎ社製）を用い、ホタル由来ルシフェラーゼプラスミドＤＮＡ（ｐＧＬ３−ｃｏｎｔｒｏｌ，８０ｎｇ／ｗｅｌｌ，Ｐｒｏｍｅｇａ社製）とウミシイタケ由来ルシフェラーゼプラスミドＤＮＡ（ｐＲＬ−ＴＫ，４００ｎｇ／ｗｅｌｌ，Ｐｒｏｍｅｇａ社製）のレポーター遺伝子をＯｐｔｉ−ＭＥＭ  Ｉ（Ｉｎｖｉｔｒｏｇｅｎ社製）中で細胞にトランスフェクションした。次に、ホタルルシフェラーゼ遺伝子に対する配列を有するｓｉＲＮＡ（Ｄｈａｒｍａｃｏｎ社製、ｓｅｎｓｅ鎖配列：５’−ＣＵＵ  ＡＣＧ  ＣＵＧ  ＡＧＵ  ＡＣＵ  ＵＣＧ  ＡｄＴｄＴ−３’，ａｎｔｉｓｅｎｓｅ鎖配列：５’−ＵＣＧ  ＡＡＧ  ＵＡＣ  ＵＣＡ  ＧＣＧ  ＵＡＡ  ＧｄＴｄＴ−３’）を内包した架橋ポリマー（実施例３で調製した）の溶液を所定量加え（培地濃度換算（ｓｉＲＮＡ）＝１００ｎＭ）、２４時間１０％血清存在下で細胞と接触させた。培地交換後、さらに２４時間培養した後、細胞を回収し両レポーター遺伝子の発光量をＤｕａｌ  Ｌｕｃｉｆｅｒａｓｅ  Ｒｅｐｏｒｔｅｒ  Ａｓｓａｙ  Ｓｙｓｔｅｍ（Ｐｒｏｍｅｇａ社製）により測定し遺伝子発現抑制（ＲＮＡｉ）効果を評価した（ｎ＝３）。
【００６９】
実施例５において最も細胞内ｓｉＲＮＡ導入量に優れていた１００％四級化体と、未四級化体を用いた際の、遺伝子発現抑制効果を調べ図５にまとめた。１００％四級化体はＮ／Ｐ比の増加に伴い顕著な遺伝子発現抑制効果を示し、Ｎ／Ｐ＝１０ではＯｌｉｇｏｆｅｃｔａｍｉｎｅ以上の抑制効果を示し、Ｎ／Ｐ＝２０においてはＬｉｐｏｆｅｃｔａｍｉｎｅ２０００以上の効果を示した。一方、細胞内ｓｉＲＮＡ導入量の少ない未四級化体はＮ／Ｐ＝３において最大の遺伝子発現抑制効果を示し、その値はＯｌｉｇｏｆｅｃｔａｍｉｎｅより僅かに優れる程度であった。すなわち細胞内ｓｉＲＮＡ導入量に優れる四級化架橋ポリマーほどより高い遺伝子発現抑制効果を示した。
【実施例７】
【００７０】
細胞に対する毒性評価
この実施例では、本発明に従う四級化架橋ポリマーと未四級化体や未架橋体の細胞毒性との比較に関して示す。
【００７１】
９６穴ポリスチレン製細胞培養プレート（Ｆａｌｃｏｎ社製）に、人肝癌細胞（ＨｕＨ−７細胞）を１０，０００ｃｅｌｌｓ／ｗｅｌｌ播種し、２４時間培養した後、四級化高分子架橋体（四級化率１００％）、未四級化体を所定量添加し１０％血清存在下で４８時間接触させた。その後、Ｃｅｌｌ  Ｃｏｕｎｔｉｎｇ  Ｋｉｔ−８（同人堂社製）を１０μＬずつ各ウェルに添加し、３７度で１時間静置後マルチウェルプレートリーダーにて吸光度測定を行い、未処理細胞の細胞生存率を１００％としたときの細胞生存率を算出した（ｎ＝６）。さらに比較対象として、市販のカチオン性ポリマーであるＢ−ＰＥＩおよび、実施例１に従い合成した架橋剤未添加のＰＥＧとＰＤＥＡＥＭＡから成る未架橋ポリマーに対しても同様の実験を行った。細胞生存率が５０％となる濃度（ＩＣ５０）を各試料に対して求めたところ、四級化高分子架橋体、未四級化高分子架橋体、未架橋ポリマー、Ｂ−ＰＥＩの順でＩＣ５０値の上昇が確認でき、ＩＣ５０値はそれぞれ９５．７μｇ／ｍＬ、１８．４μｇ／ｍＬ、６．４μｇ／ｍＬ、３．１μｇ／ｍＬとなった（図６）。すなわち、四級化処理を施した高分子架橋体は細胞内へのｓｉＲＮＡの導入に優れるだけではなく、細胞毒性も優位に低減されていることが確認された。未四級化高分子架橋体と未架橋ポリマーの細胞毒性を比較した場合、架橋構造の効果によりその細胞毒性が低減されることが認められるため、四級化高分子架橋体の低毒性は架橋構造ならびに四級化アミノ基の両者の寄与により達成されたと推測される。
【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図１】
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【図３】
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【図６】
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【配列表】
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