(57)【要約】【課題】膝関節近傍を適切に保護及び固定できる膝用サポーターの提供を目的とする。【解決手段】サポーター本体１と、そのサポーター本体１よりも伸張応力が強い強伸張応力部２と、その強伸張応力部２よりも伸張応力が弱く且つサポーター本体１よりも伸張応力が強い中強伸張応力部３とを備えている。強伸張応力部２は、膝部の膝蓋骨の周部を覆う第１強伸張応力部を備えている。中強伸張応力部は、第１強伸張応力部２１の外周側に配設された外周隣接部３１ａと、第１強伸張応力部２１の内周側に配設された内周隣接部３１ｂとを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
身体の膝部に装着される膝用サポーターであって、
前記膝部に密着可能なサポーター本体と、そのサポーター本体よりも伸張応力が強い強伸張応力部と、その強伸張応力部よりも伸張応力が弱く且つサポーター本体よりも伸張応力が強い中強伸張応力部とを備え、
前記強伸張応力部は、前記膝部における腱と靭帯との少なくとも一方の一部または全体を覆うことができるように前記サポーター本体の一部に配設された第１強伸張応力部を備え、
前記中強伸張応力部は、前記第１強伸張応力部の全周部に配設された第１中強伸張応力部を備えていることを特徴とする膝用サポーター。
【請求項２】
前記第１強伸張応力部は、前記膝部の膝蓋骨の周部を被覆可能なリング状部を有するものから構成され、
前記第１中強伸張応力部は、前記第１強伸張応力部のリング状部の外周側と内周側との夫々に、その第１強伸張応力部と隣接するように配設された外周隣接部と内周隣接部とを備えていることを特徴とする請求項１記載の膝用サポーター。
【請求項３】
前記第１強伸張応力部のリング状部と、第１中強伸張応力部の外周隣接部及び内周隣接部とには、夫々、それらを周方向に複数に分断する複数の分断部が設けられ、
前記サポーター本体は、それらの分断部を構成していることを特徴とする請求項２記載の膝用サポーター。
【請求項４】
前記強伸張応力部は、前記内周隣接部の内周側に、リング状の第２強伸張応力部を備えていることを特徴とする請求項２又は３記載の膝用サポーター。
【請求項５】
前記サポーター本体は、前後両面及び左右両側面を有する筒状体から構成され、
前記第１強伸張応力部は、前記サポーター本体における前面から左右の両側面にかけての部分に配設され、
前記中強伸張応力部は、前記サポーター本体における後面であって前記第１強伸張応力部の周方向側に配設された第２中強伸張応力部を、更に備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の膝用サポーター。
【請求項６】
前記膝用サポーターは、前記膝部への装着に際して膝部に対する第１強伸張応力部の位置決めをするための位置決め部を、更に備え、
前記位置決め部は、前記膝部の膝蓋骨を覆う膝蓋骨被覆部を、使用者に認識できるように形成した膝蓋骨被覆部認識手段を備えていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の膝用サポーター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、身体の膝部に装着される膝用サポーターに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば身体の膝部や肘部を固定し、支持し、圧迫し、あるいは保温等のためにサポーターが広く用いられている。このようなサポーターとして、例えば特許文献１に提案されたものがある。このサポーターは、筒状に形成した伸縮性素材より成る本体（サポーター本体）の表面の一部に、本体を形成する伸縮性素材の有するモジュラスより大なるモジュラスを有する芯材と、芯材の伸びを制限する表面材とを積層して形成した補強材を接着し、補強材の有するモジュラスは患部の動きを運動域内に制限し得る大きさとしたものである。これにより、筋や靱帯の変化が少ない日常の普通の生活状態では、本体の組織が変化するだけで追随させ、さらに動きの激しいときは、本体のみの変化から補強材の伸縮性が加わって強い応力が作用し、それ以上の筋や靱帯の動きを抑制するようにしたものである。
【特許文献１】特許第２８９４７７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１に記載のものにおいては、比較的伸びやすい本体から急に伸び難い補強材を配しているため、補強材が膝部の動きに対して追随し難い。そのため、例えば膝用のサポーターとして用いる場合、補強材で膝部の腱や靭帯を部分的に覆うようにして保護しておいても、膝部が動くと補強材の一部が膝部（皮膚表面）から浮き上がって膝部との間に空隙ができ易く、又、補強材が位置ずれを起こし易い。このような浮き上がりや位置ずれを起こすと、膝関節近傍を適切に保護及び固定できなくなってしまう。
【０００４】
本願発明は、膝関節近傍を適切に保護及び固定できる膝用サポーターの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願発明は、次の特徴を有するものを提供することにより、上記課題を解決する。本願の請求項１記載の発明は、身体の膝部に装着される膝用サポーターであって、前記膝部に密着可能なサポーター本体と、そのサポーター本体よりも伸張応力が強い強伸張応力部と、その強伸張応力部よりも伸張応力が弱く且つサポーター本体よりも伸張応力が強い中強伸張応力部とを備え、前記強伸張応力部は、前記膝部における腱と靭帯との少なくとも一方の一部または全体を覆うことができるように前記サポーター本体の一部に配設された第１強伸張応力部を備え、前記中強伸張応力部は、前記第１強伸張応力部の全周部に配設された第１中強伸張応力部を備えていることを特徴とする膝用サポーターである。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１に係る前記第１強伸張応力部は、前記膝部の膝蓋骨の周部を被覆可能なリング状部を有するものから構成され、前記第１中強伸張応力部は、前記第１強伸張応力部のリング状部の外周側と内周側との夫々に、その第１強伸張応力部と隣接するように配設された外周隣接部と内周隣接部とを備えていることを特徴とする膝用サポーターである。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項２に係る前記第１強伸張応力部のリング状部と、第１中強伸張応力部の外周隣接部及び内周隣接部とには、夫々、それらを周方向に複数に分断する複数の分断部が設けられ、前記サポーター本体は、それらの分断部を構成していることを特徴とする膝用サポーターである。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項２又は３に係る前記強伸張応力部は、前記内周隣接部の内周側に、リング状の第２強伸張応力部を備えていることを特徴とする膝用サポーターである。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に係る前記サポーター本体は、前後両面及び左右両側面を有する筒状体から構成され、前記第１強伸張応力部は、前記サポーター本体における前面から左右の両側面にかけての部分に配設され、前記中強伸張応力部は、前記サポーター本体における後面であって前記第１強伸張応力部の周方向側に配設された第２中強伸張応力部を、更に備えていることを特徴とする膝用サポーターである。
【００１０】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に係る前記膝用サポーターは、前記膝部への装着に際して膝部に対する第１強伸張応力部の位置決めをするための位置決め部を、更に備え、前記位置決め部は、前記膝部の膝蓋骨を覆う膝蓋骨被覆部を、使用者に認識できるように形成した膝蓋骨被覆部認識手段を備えていることを特徴とする膝用サポーターである。
【発明の効果】
【００１１】
本願発明の請求項１によれば、第１強伸張応力部の全周部に第１中強伸張応力部を配設しているため、サポーター本体から第１強伸張応力部にかけて徐々に伸張応力を強くできる。これにより、第１強伸張応力部を、膝部の動きに追従させ易いものにでき、膝部を動かした場合でも、強伸張応力部が膝部（の皮膚表面）から浮き上がり難いものにでき、膝部との間に空隙ができ難いものにできる。又、第１強伸張応力部が膝部の靭帯や腱からの位置ずれを起こし難いものにできる。従って、第１強伸張応力部で膝部の靭帯及びその近傍や腱及びその近傍を適切に保護及び固定できる。
【００１２】
請求項２によれば、第１強伸張応力部は、膝部の膝蓋骨の周部を被覆可能なリング状部を有するものから構成されている。又、第１中強伸張応力部は、第１強伸張応力部のリング状部の内周側と外周側とに夫々、第１強伸張応力部と隣接するようにして配設された外周隣接部及び内周隣接部とを備えている。
【００１３】
これにより、第１強伸張応力部によって、例えば膝部の膝蓋骨の周部における膝蓋腱（膝蓋靭帯）、内側側副靭帯、外側側副靭帯等を覆って保護できる。又、外周隣接部及び内周隣接部によって、第１強伸張応力部を、より一層、膝部の動きに追従させ易いものにでき、上記膝部の靭帯及びその近傍や腱及びその近傍の保護及び固定を確実なものにできる。
【００１４】
従って、例えば膝部の動きに伴って膝蓋骨の周部の形状が変化した場合でも第１強伸張応力部の内周側及び外周側の部分に空隙ができ難いものにできるとともに、第１強伸張応力部が上記腱や靭帯からの位置ずれを起こし難いものにできる。
【００１５】
請求項３によれば、第１強伸張応力部のリング状部、外周隣接部及び内周隣接部夫々を周方向に複数に分断するスリット状の複数の分断部が設けられている。そして、サポーター本体は、それらの複数の分断部を構成している。
【００１６】
これにより、膝部の動きに応じてその分断部で変形させ易いものにでき、第１強伸張応力部のリング状部、外周隣接部及び内周隣接部夫々をその膝部の動きに追従させ易くできる。従って、膝部を動かし易いものにできるとともに、より一層、上記空隙ができ難く、膝部に対する第１強伸張応力部の位置ずれを起こし難いものにできる。
【００１７】
請求項４によれば、強伸張応力部は、内周隣接部の内周側に、第２強伸張応力部を備えている。これにより、第２強伸張応力部によって、内周隣接部の内周側の部分を膝部に押し付けておくことができ、内周隣接部及び第１強伸張応力部を、より一層、膝部から浮き上がり難いものにできるとともに、膝部に対する内周隣接部及び第１強伸張応力部の位置ずれを起こし難いものにできる。又、例えば膝部への装着に際し第１強伸張応力部が膝部の腱や靭帯に対してずれた位置に装着され、あるいは、装着後、仮に膝部の動きに伴って腱や靭帯を覆った第１強伸張応力部が位置ずれを起こした場合でも、第２強伸張応力部が膝部の腱や靭帯を覆うこともでき、腱や靭帯を、より適切に保護及び固定できる。
【００１８】
請求項５によれば、第１強伸張応力部は、サポーター本体の前面から左右の両側面にかけての部分に配設され、中強伸張応力部は、サポーター本体の後面における第１強伸張応力部の周方向側に第２中強伸張応力部を備えている。
【００１９】
これにより、第２中強伸張応力部によって、常時第１強伸張応力部を周方向の両側から引っ張るように作用させることができ、膝部が動いた場合でも、第１強伸張応力部を、より一層、膝部から浮き上がり難いものにできるとともに、膝部に対する第１強伸張応力部の位置ずれを起こし難いものにできる。
【００２０】
請求項６によれば、膝用サポーターは、第１強伸張応力部の内周側に、膝部に対する第１強伸張応力部の位置決めをするための位置決め部を備える。又、位置決め部は、膝部への着用に際して膝部の膝蓋骨を覆う膝蓋骨被覆部を、使用者に認識できるように形成した膝蓋骨被覆部認識手段を備えている。
【００２１】
これにより、膝部に装着する際に、膝蓋骨被覆部認識手段によって形成した膝蓋骨被覆部を、膝蓋骨を覆うようにして装着すれば、第１強伸張応力部を、所定の位置、例えば膝蓋骨の外周側の腱や靭帯を覆った位置に配設できる。従って、第１強伸張応力部が目視で判り難いような場合等でも、誰でも容易に、第１強伸張応力部を所定位置に配設でき、第１強伸張応力部で確実に膝部の靭帯及びその近傍や腱及びその近傍を保護及び固定できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本願発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の膝用サポーターの一実施の形態の正面図、図２は、その膝用サポーターの背面図、図３は、その膝用サポーターの平面図である。
【００２３】
本発明の膝用サポーターは、図１〜図３に示すように、サポーター本体１と、そのサポーター本体１よりも伸張応力が強い強伸張応力部２と、その強伸張応力部２よりも伸張応力が弱く且つサポーター本体１よりも伸張応力が強い中強伸張応力部３とを備えている。
【００２４】
サポーター本体１は、強伸張応力部２及び中強伸張応力部３に対して伸張応力の弱い弱伸張応力部を構成するもので、この実施形態では、筒状体から構成されている。又、サポーター本体１は、この実施形態では、変形自在なシート状の外筒状体１ａと、その外筒状体１ａの内周側に配設された変形自在なシート状の内筒状体１ｂとの内外２層から構成されている（図６参照）。
【００２５】
これらの外筒状体１ａと内筒状体１ｂとは、同一構成を採っており、夫々は、ナイロン糸とポリウレタン糸との２種類を少なくとも含む糸で、トリコット編みされた生地によって構成されている。
【００２６】
又、この実施形態では、サポーター本体１の後面から側面かけての部分における軸方向の一端側である上端側に、帯状の平ゴム部１０ａが配設されている。この平ゴム部１０ａは、サポーター本体１よりも伸張応力が強く構成されており、これにより、装着されたサポーター本体１が膝部からずり下がり難いようにされている。
【００２７】
又、図１〜図３に示すように、このサポーター本体１は、その上端側に脚を入れる脚入れ口１１を、軸方向の他端側である下端側に脚を出す脚出し口１２を、夫々、有する。また、サポーター本体１は、上記のように編成されることによって、周方向及び軸方向等に弾性（伸縮性）を有し、これにより、膝部に密着できるようになっている。
【００２８】
強伸張応力部２は、膝部の腱、靭帯、更には筋肉を被覆して保護するためのもので、この実施形態では、第１強伸張応力部２１と、第２強伸張応力部２２と、第３強伸張応力部２３を備えている。
【００２９】
第１強伸張応力部２１は、この実施形態では、図１、図４に示すように、リング状部２１ａと、リング状部２１ａから外周側に突設された突片２１ｂとを備えたものから構成されている。また、第１強伸張応力部２１は、そのリング状部２１ａの中心Ｏがサポーター本体１の前面における左右中心線Ｏ１上にくるようにして、サポーター本体１の前面から左右の両側面にかけて配設されている。
【００３０】
リング状部２１ａは、その内周側に、図１０に示す膝部１００の膝蓋骨１０３が入る程度の大きさとされ、これにより、第１強伸張応力部２１が膝部１００の膝蓋骨１０３の周部のほぼ全体を被覆できるように構成されている。より具体的には、この実施形態のリング状部２１ａは、外径Ｒ１が１２０ｍｍ程度で、内径Ｒ２が１００ｍｍ程度のものとされている。
【００３１】
又、このリング状部２１ａには、周方向に複数の第１強伸張応力分断部４１ａ、４１ｂが設けられている。この実施形態の第１強伸張応力分断部４１ａ、４１ｂは、上記サポーター本体１によって構成されており、６つの幅狭分断部４１ａと、それらの幅狭分断部４１ａよりも幅の広い２つの幅広分断部４１ｂとから構成されている。
【００３２】
そして、これらの第１強伸張応力分断部４１ａ、４１ｂによってリング状部２１ａは、第１強伸張応力構成片２４ａ〜第８強伸張応力構成片２４ｈの８つの円弧状の小片に分断されている。
【００３３】
リング状部２１ａにおける図４の下部側の左右一対の第５強伸張応力構成片２４ｅと第６強伸張応力構成片２４ｆとは、主として、図１０に示す膝部１００の膝蓋腱１０１（膝蓋靭帯）を覆って保護する膝蓋腱被覆部を構成している。
【００３４】
また、リング状部２１ａにおける図４の上下中央部側の第３強伸張応力構成片２４ｃ、第４強伸張応力構成片２４ｄ、第７強伸張応力構成片２４ｇ及び第３強伸張応力構成片２４ｈは、主として、図１０に示す膝部１００の内側側副靭帯１０２と外側側副靭帯１０５との夫々を覆って保護する側副靭帯被覆部を構成している。
【００３５】
突片２１ｂは、上記第１強伸張応力構成片２４ａ、第２強伸張応力構成片２４ｂ、第５強伸張応力構成片２４ｅ、及び第６強伸張応力構成片２４ｆの夫々から外周側（径外側）に突設されている。そして、例えば第１強伸張応力構成片２４ａ、第２強伸張応力構成片２４ｂ夫々に設けられた突片２１ｂは、図１０に示す膝部１００の大腿四頭筋の一部をなす内側広筋１０６や外側広筋１０７を覆って保護する大腿四頭筋被覆部として機能する。
【００３６】
このように構成された第１強伸張応力構成片２４ａ〜第８強伸張応力構成片２４ｇ、及び突片２１ｂは、同じように形成され同じ構造を有する。従って、以下に第１強伸張応力構成片２４ａの構造についてのみ、説明する。
【００３７】
この実施形態における第１強伸張応力構成片２４ａは、サポーター本体１の一部における外筒状体１ａと内筒状体１ｂとの間に、複数の介在物を点在させるようにしてその一部に形成されている。
【００３８】
詳しくは、この実施形態では、介在物として、サポーター本体１の伸張応力よりも強い伸張応力を有する合成樹脂片、例えばウレタン系樹脂片２ａが用いられている。そして、図５に示すように、このウレタン系樹脂片２ａは、直径２ｍｍ程度の円板状に、第１強伸張応力構成片２４ａを区画する領域内に点在されている。
【００３９】
また、ウレタン系樹脂片２ａは、ウレタン系樹脂片２ａが点在した点在部２３と、ウレタン系樹脂片２ａが点在していない非点在部２４との面積比が１：１程度になるように点在されている。
【００４０】
そして、このように配設されたウレタン系樹脂片２ａは、図６に示すようにサポーター本体１の外筒状体１ａと内筒状体１ｂとに夫々、接着されている。これにより、第１強伸張応力部２１の第１強伸張応力構成片２４ａが、ウレタン系樹脂片２ａの介在によってサポーター本体１よりも伸張応力が強いものに形成されている。
【００４１】
又、このようにしてウレタン系樹脂片２ａが外筒状体１ａ、内筒状体１ｂに夫々接着されることにより、外筒状体１ａと内筒状体１ｂとが互いに移動できないようになっている。
【００４２】
尚、このように構成された第１強伸張応力部２１のリング状部２１ａと突片２１ｂとは、実際にはサポーター本体１の外筒状体１ａの表面に現われ難く、外観上、目視で判別し難い状態になっているが、説明の都合上、図１、図２、図４及び図８では、第１強伸張応力部のリング状部２１ａと突片２１ｂとの領域を斜線で表示している。後述の第２強伸張応力部２２、第３強伸張応力部２３や中強伸張応力部３において同じである。
【００４３】
又、上記図１、図２、図４及び図８では、強伸張応力部２における第１強伸張応力部２１〜第３強伸張応力部２３の領域を、夫々、同じ斜線で表示し、中強伸張応力部３における後述の第１中強伸張応力部３１〜第４中強伸張応力部３４の領域を、夫々、同じ斜線で表示している。また、上記図では、第１中強伸張応力部３１〜第４中強伸張応力部３４の互いの境界部を実線で区画しているが、実際は、互いの境界部は無く連続している。
【００４４】
次に、強伸張応力部２の第２強伸張応力部２２について説明する。この第２強伸張応力部２２は、図１、図４に示すように第１強伸張応力部２１の内周側に配設されている。この実施形態における第２強伸張応力部２２は、上記第１強伸張応力部２１の中心Ｏを中心にして、図１０に示す膝部１００の膝蓋骨１０３の外周径と同程度の大きさ（装着時）の内径Ｒ４を有するリング状のものから構成されている。より具体的には、第２強伸張応力部２２は、外径Ｒ３が８７ｍｍ程度、内径Ｒ４が６０ｍｍ程度の大きさとされている。
【００４５】
又、この第２強伸張応力部２２には、複数の第２強伸張応力分断部４２ａ、４２ｂが設けられている。これらの第２強伸張応力分断部４２ａ、４２ｂは、上記第１強伸張応力分断部４１ａ、４１ｂと同様に、幅狭分断部４２ａと、その幅狭分断部４２ａよりも幅の広い幅広分断部４２ｂとから構成されている。
【００４６】
幅狭分断部４２ａは、４つから構成されており、上記第１強伸張応力分断部の幅狭分断部４１ａよりも数が２つだけ少ない。そして、これらの幅狭分断部４２ａは、上記第１強伸張応力分断部の幅狭分断部４１ａの内の４つのものと同じ幅で、同じ周方向の位置に配設されている。従って、上記第１強伸張応力分断部の幅狭分断部４１ａにおける他の２つの幅狭分断部４１ａの内周側には、第２強伸張応力部２２が配設された状態になっている。
【００４７】
一方、幅広分断部４２ｂは、２つから構成されており、上記第１強伸張応力分断部の幅広分断部４１ｂと同じ数からなる。ただし、上記幅広分断部４１ｂよりも幅が狭く、周方向の位置が異なるように配設されている。従って、上記幅広分断部４１ｂの一部の内周側にも、第２強伸張応力部２２が配設された状態になっている。
【００４８】
このようにして、第１強伸張応力分断部の一部の内周側に、第２強伸張応力部２２が配設されることにより、第１強伸張応力部２１の内周側を膝部１００に押さえるとともに、膝部の動きに伴う第１強伸張応力分断部４１ａ、４１ｂの変形を第２強伸張応力部２２によって規制し、例えば第１強伸張応力部２１の径が大きくなり過ぎないように規制している。
【００４９】
尚、これらの第２強伸張応力分断部４２ａ、４２ｂによって第２強伸張応力部２２が周方向に複数の構成片に分断されている。また、第２強伸張応力部２２を構成した複数の構成片は、上記第１強伸張応力部２１を構成した第１強伸張応力構成片２４ａ〜第８強伸張応力構成片２４ｇ及び突片２１ｂと同様に形成され、同一構造を有する（図５、図６参照）。後述の第３強伸張応力部２３も同じである。
【００５０】
又、図１に示すように、この実施形態では、この第２強伸張応力部２２の内周側に、膝部１００の腱や靭帯に対する第１強伸張応力部２１の位置決めするための位置決め部６が設けられている。この実施形態の位置決め部６は、サポーター本体１の外筒状体１ａの表面に表示された膝蓋骨被覆部認識手段としての膝蓋骨被覆部区画表示部６１と、その膝蓋骨被覆部区画表示部６１に表示された左右中央点明示部６２とから構成されている。
【００５１】
膝蓋骨被覆部区画表示部６１は、２つの湾曲表示片６１ａ、６１ｂを備えている。そして、それらが、第２強伸張応力部２２の内周側の上部側と下部側とに夫々に配設され、これにより、それらの湾曲表示片６１ａ、６１ｂによって、上記第１強伸張応力部２１の中心Ｏを中心としたほぼリング状の膝蓋骨被覆部６３が、外観上、使用者に認識できるように区画形成されている。又、膝蓋骨被覆部６３は、その外径が、膝蓋骨１０３の外径とほぼ同程度（装着時）の大きさのものからなる。
【００５２】
左右中央点明示部６２は、膝蓋骨被覆部６３の左右中心を明示したもので、膝蓋骨被覆部区画表示部６１における上部の湾曲表示片６１ａの内部に、その湾曲表示片６１ａと上記左右中央線Ｏ１とが交わる位置に配設されている。
【００５３】
次に、強伸張応力部２の第３強伸張応力部２３について説明する。この第３強伸張応力部２３は、主に、膝部１００に装着後、サポーター本体１のずり上がりを防止するためのもので、図２に示すように、サポーター本体１の後面側における軸方向の脚出し口１２側寄りの位置に、帯状に配設されている。
【００５４】
次に、中強伸張応力部３について説明する。中強伸張応力部３は、図１、図２に示すようにこの実施形態では、第１中強伸張応力部３１〜第４中強伸張応力部３４を備えている。第１中強伸張応力部３１は、第１強伸張応力部２１の膝部からの浮き上がり、及び位置ずれを抑えるとともに、膝部１００の靭帯及びその近傍や腱及びその近傍を適切に保護及び固定する。
【００５５】
この実施形態における第１中強伸張応力部３１は、図１、図４に示すように、外周隣接部３１ａと、内周隣接部３１ｂとを有している。外周隣接部３１ａは、第１強伸張応力部２１の外周側に第１強伸張応力部２１と距離を隔てないように隣接させるようにして配設されている。内周隣接部３１ｂは、第１強伸張応力部２１の内周側に第１強伸張応力部２１と距離を隔てないように隣接させるようにして配設されている。
【００５６】
又、外周隣接部３１ａには、外周隣接部用分断部４３ａが設けられ、内周隣接部３１ｂには、内周隣接部用分断部４３ｂが設けられており、これらの外周隣接部用分断部４３ａ、内周隣接部用分断部４３ｂによって外周隣接部３１ａと内周隣接部３１ｂとが、夫々、複数の隣接部小片に分断されている。
【００５７】
外周隣接部用分断部４３ａと内周隣接部用分断部４３ｂとは、上記第１強伸張応力部２１を分断した幅狭分断部４１ａ及び幅広分断部４１ｂの夫々と連結されている。
【００５８】
詳しくは、上記幅狭分断部４１ａは、その径外側に外周隣接部用分断部４３ａが連結され、その径内側に内周隣接部用分断部４３ｂが連結されている。これにより、幅狭分断部４１ａと外周隣接部用分断部４３ａと内周隣接部用分断部４３ｂとで、１つの連続したスリット状の分断部が形成されている。
【００５９】
また、上記幅広分断部４１ｂは、その径外側に外周隣接部用分断部４３ａが連結され、その径内側に内周隣接部用分断部４３ｂが連結されている。尚、この実施形態では、幅広分断部４１ｂにおいて、外周隣接部３１ａが内周隣接部３１ｂにまで延ばされて内周隣接部３１ｂに連結されている。
【００６０】
これらの外周隣接部３１ａと内周隣接部３１ｂとは、同一構造を有する。従って、以下に、外周隣接部３１ａについてのみ、説明する。
【００６１】
外周隣接部３１ａは、上記第１強伸張応力部２１とほぼ同様に形成されている。ただし、この外周隣接部３１ａは、図７に示すようにウレタン系樹脂片２ａが点在した点在部２３と、ウレタン系樹脂片２ａが点在していない非点在部２４との両者の面積比が３：７程度になるようにウレタン系樹脂片２ａを点在するようにして構成されている。
【００６２】
このようにして、外周隣接部３１ａにおける上記点在部２３の非点在部２４に対する面積比を、上記第１強伸張応力部２１におけるその面積比よりも小さくすることにより、外周隣接部３１ａの伸張応力を、サポーター本体１のそれよりも強いが、第１強伸張応力部２１の伸張応力よりも弱いものに形成している。
【００６３】
次に、第２中強伸張応力部３２について説明する。第２中強伸張応力部３２は、サポーター本体１の後面側における第１強伸張応力部２１及び第２強伸張応力部２２の周方向側に配設されているとともに、第１中強伸張応力部３１の外周隣接部３１ａに連結されている。
【００６４】
この第２中強伸張応力部３２は、上記第１中強伸張応力部３１の外周隣接部３１ａと同じ構造を有する（図６、図７参照）。以下の第３中強伸張応力部３３、第４中強伸張応力部３４においても上記外周隣接部３１ａと同じ構造を有する。
【００６５】
第３中強伸張応力部３３と第４中強伸張応力部３４とは、装着後における主に軸方向へのずれを防止するためのもので、第３中強伸張応力部３３は、図１に示すようにサポーター本体１の軸方向における脚入れ口１１側のほぼ前面側に配設されている。一方、第４中強伸張応力部３４は、サポーター本体１の軸方向における脚出し口１２側に、全周に渡って配設されている。
【００６６】
次に、この膝用サポーターの製造方法について説明する。まず、ナイロン糸とポリウレタン糸との２種類の糸を用いてトリコット編みされた長尺編成体を形成し、その長尺編成体を裁断加工して、図８に示すように２枚の長方形状のシート体９ａ、９ｂを製作する。
【００６７】
そして、その内の一方のシート体９ａの表面に、スクリーン印刷によって、ウレタン系樹脂片２ａ（図５、図７に図示）を点在させ、第１強伸張応力領域部１２１、第２強伸張応力領域部１２２、第３強伸張応力領域部１２３、第１中強伸張応力領域部１３１、第２中強伸張応力領域部１３２、第３中強伸張応力領域部１３３及び第４中強伸張応力領域部１３４を形成する。
【００６８】
次に、他方のシート体９ｂを、その一方のシート体９ａの表面に重ね合わせる。そして、その状態で、プレス機により、所定の温度のもとで、所定時間、所定の圧力をかけるようにして接着させる。
【００６９】
これにより、第１強伸張応力領域部１２１〜第３強伸張応力領域部１２３のウレタン系樹脂片２ａ及び第１中強伸張応力領域部１３１〜第４中強伸張応力領域部１３４のウレタン系樹脂片２ａと、シート体９ａ、９ｂ夫々とが接着する。
【００７０】
この状態で、２枚のシート体９ａ、９ｂで、サポーター本体１を構成する外筒状体１ａと内筒状体１ｂとが形成されるとともに、第１強伸張応力領域部１２１〜第３強伸張応力領域部１２３の夫々に、サポーター本体１よりも伸張応力が強い第１強伸張応力部２１〜第３強伸張応力部２３が形成される。
【００７１】
又、同時に、第１中強伸張応力領域部１３１〜第４中強伸張応力領域部１３４夫々に、サポーター本体１よりも伸張応力が強く、且つ、上記第１強伸張応力部２１〜第３強伸張応力部２３よりも伸張応力が弱い第１中強伸張応力部３１〜第４中強伸張応力部３４が形成される。
【００７２】
ここで、サポーター本体、強伸張応力部、中強伸張応力部夫々の引っ張り試験を行ったので、その測定データを図９に示す。この試験は、サポーター本体、強伸張応力部、中強伸張応力部夫々について、試験片を、縦方向（軸方向）及び横方向（周方向）に夫々、２０％、５０％、８０％だけ伸ばした際の伸張力（ｇｆ）を取得して比較した。又、試験片として試験片幅２５ｍｍのものを用い、掴み間隔１０．０ｃｍで、引張速度５ｃｍ／ｍｉｎの条件で測定行った。
【００７３】
その結果、強伸張応力部が最も大きい伸張力を要し、次いで中強伸張応力部で、サポーター本体が最も小さい伸張力で伸びた。すなわち、強伸張応力部が最も伸張応力が強く、次いで中強伸張応力部で、サポーター本体が最も伸張応力が弱いものであった。
【００７４】
尚、上記引っ張り試験と共に、伸張性の試験も行ったので、その結果も併せて図９に表示した。この伸張性の試験は、各試験片について、１ｋｇｆ、１．５ｋｇｆ、２．２５ｋｇｆ夫々の伸張力での伸び率を調べることにより行われた。このときの引張速度は、３０ｃｍ／ｍｉｎの条件で測定した。
【００７５】
図８に戻り、説明を続けると、上述のように２枚のシート体９ａ、９ｂで第１強伸張応力部２１等を形成した後、外周縁部を裁断する。この実施形態では、サポーターの前面等を構成する前片と、サポーターの後面等を構成する後片との２枚に裁断する。その後、図１に示すように上記他方のシート体９ｂから構成された外筒状体１ａの表面に、位置決め部８を、塗料インク等の塗料を塗布することによって形成する。
【００７６】
そして、図１〜図３に示すようにその前片と後片との左右両端同士を重ね合わせて両者を縫い着けてサポーター本体１を形成するとともに、そのサポーター本体１に、予め準備した平ゴム部１０ａを縫い着ける。これにより、本実施形態のサポーターを得ることができる。以上により、図１〜図３に示す本実施形態の筒状の膝用サポーターを得ることができる。尚、図１、図２では、縫い着けた後の逢着部は表していない。
【００７７】
次に、この膝用サポーターの動作について説明する。この膝用サポーターを、身体の膝部に装着する場合は、膝用サポーターの位置決め部６を前方側にして脚入れ口１１から脚を通していく。その際、第１強伸張応力部２１及び第２強伸張応力部２２が前面側から左右の側面にかけての部分に配設されその後面側に第２中強伸張応力部３２が配設されているため、例えば強伸張応力部を全周に設けた場合に比べて拡径し易く、容易に脚を通すことができる。
【００７８】
そして、位置決め部６の膝蓋骨被覆部区画表示部６１によって形成された膝蓋骨被覆部６３を目視によって膝部の膝蓋骨にほぼ一致させるとともに、左右中央点明示部６２を膝蓋骨のほぼ左右中央に目視によって位置合わせする。
【００７９】
これにより、強伸張応力部２及び中強伸張応力部３を膝部の所定位置に配設でき、例えば、強伸張応力部２の第１強伸張応力部２１が、膝蓋腱１０１、内側側副靭帯１０２、外側側副靭帯１０３、四頭筋腱１０４（図１０参照）、大腿四頭筋の外側広筋及び内側広筋等を覆った状態にできる。
【００８０】
従って、強伸張応力部２１、２２及び中強伸張応力部３１〜３５が外観上、見難い場合でも、誰でもが容易に膝部の所定位置に配設でき、使用し易いものにできると共に、膝部の靭帯及びその近傍や腱及びその近傍を適切に保護及び固定できる。
【００８１】
この状態から膝部を動かすと、第１強伸張応力部２１が膝部の主要な腱や靭帯を覆っているため、例えば膝部に過度の力がかかったような場合でも、腱や靭帯の過度の伸びを抑えるができ、腱や靭帯を痛めるおそれの少ないものにできる。
【００８２】
又、その際、第１強伸張応力部２１の全周部に配した第１中強伸張応力部３１によって、第１強伸張応力部２１が膝部から浮き上がって膝部との間に空隙ができ、あるいは、腱や靭帯からの位置ずれを抑えることができる。
【００８３】
また、第１強伸張応力部２１及び第１中強伸張応力部３１に分断部が設けられているため、第１強伸張応力部２１及び第１中強伸張応力部３１が膝部の動きに追従し、膝部を円滑に動かすことができるとともに、第１強伸張応力部２１の膝部からの浮き上がり、或いは膝部の腱や靭帯からの位置ずれを、より一層、抑えることができる。
【００８４】
また、第２強伸張応力部２２によって、より確実に、第１強伸張応力部２１の膝部からの浮き上がり、あるいは、腱や靭帯からの位置ずれを抑えることができるとともに、膝部の動きに追従する際の第１強伸張応力部２１のつっぱり感を解消し、装着した際の違和感を無くすことができる。
【００８５】
さらには、第２中強伸張応力部３２によって、膝部の動きに伴い第１強伸張応力部２１を、常時周方向の両側から引っ張り、より一層、第１強伸張応力部２１の膝部からの浮き上がり、あるいは、腱や靭帯からの位置ずれを抑えることができる。
【００８６】
また、仮に第１強伸張応力部２１が腱や靭帯からの位置ずれを起こした場合でも、第１中強伸張応力部３１と第２強伸張応力部２２との一方又は両方によって腱や靭帯を覆うことができ、効率的に腱や靭帯を保護及び固定できる。
【００８７】
尚、上記実施形態では、第１強伸張応力部２１をリング状に形成して膝蓋腱１０１、内側側副靭帯１０２、外側側副靭帯１０３、四頭筋腱１０４等を覆うことができるようにしているが、この形態のものに限らず、適宜変更できる。
【００８８】
例えば第１強伸張応力部２１を、膝蓋腱１０１と内側側副靭帯１０２と外側側副靭帯１０３と四頭筋腱１０４との少なくとも１つを覆う１又は複数の帯状体から構成してもよい。
【００８９】
又、上記実施形態では、リング状の第１強伸張応力部２１及び第１中強伸張応力部３１に分断部を設けたものとしているが、第１強伸張応力部２１と第１中強伸張応力部３１との一方又は両方に、分断部を設けないリング状のものでも良く、適宜変更し得る。従って、本願でいう「リング状」とは、連続的に繋がったリングの他、リングの一部が欠落して分断したものも含む。又、「リング状」は、外周及び内周の形状が真円のものの他、円に近似した形状のほぼリング状のものも含む。同様に、本願でいう「円形状」とは、真円のものの他、円に近似した形状のほぼ円形状のものも含む。
【００９０】
また、上記実施形態では、第１中強伸張応力部３１を、第１強伸張応力部２１に接するように隣接して配設しているが、第１中強伸張応力部３１を、第１強伸張応力部２１と間隔を隔てて設けるようにしても良く、適宜変更し得る。
【００９１】
また、上記実施形態では、第２強伸張応力部２２、第３強伸張応力部２３、及び第２中強伸張応力部３２〜第４中強伸張応力部３４を設けているが、例えばこれらの１つまたは複数、或いは全部を設けないものしても良い。
【００９２】
あるいは、第２強伸張応力部２２と第３強伸張応力部２３との一方又は両方に代えて中強伸張応力部を設け、又、第２中強伸張応力部３２〜第４中強伸張応力部３４の内の１つまたは複数、或いは全部に代えて強伸張応力部を設けるようにしてもよい。
【００９３】
又、上記実施形態では、強伸張応力部及び中強伸張応力部を、サポーター本体１の外筒状体１ａと内筒状体１ｂとの間に合成樹脂片を点在させるようにして構成しているが、この形態のものに限らず、適宜変更できる。
【００９４】
例えば強伸張応力部と中強伸張応力部との一方または両方を、シ−ト状のものから構成してサポーター本体１に貼り付けるようにしてもよい。
【００９５】
また、強伸張応力部及び中強伸張応力部を、サポーター本体１の外筒状体１ａと内筒状体１ｂとの間に合成樹脂片を点在させる場合において、用いる合成樹脂片は、ウレタン系のものに限らず、適宜変更して使用できる。
【００９６】
また、上記実施形態では、合成樹脂片の点在部と非点在部の面積比を変えることにより、強伸張応力部を中強伸張応力部よりも伸張応力の強いものにしているが、この形態のものに限らず、適宜変更できる。
【００９７】
例えば強伸張応力部の合成樹脂片の厚さを、中強伸張応力部の合成樹脂片の厚さよりも厚くし、強伸張応力部を中強伸張応力部よりも伸張応力の強いものにしても良い。
【００９８】
また、上記実施形態では、第１中強伸張応力部は、第１強伸張応力部の全周部を囲むように配設されているが、例えば第１中強伸張応力部を、第１強伸張応力部の周部における若干の一部を除いて配設するようにしても良い。従って、本願でいう「全周部」とは、周部の全体の他、周部における若干の一部を除くほぼ全周部を含む。
【００９９】
また、上記実施形態では、位置決め部の膝蓋骨被覆部認識手段を、サポーター本体１の外筒状体１ａの外周面にリング状に表示した膝蓋骨被覆部区画表示部から構成したが、この形態のものに限らず、適宜変更できる。
【０１００】
例えばサポーター本体１の内筒状体１ｂの内周面における膝蓋骨に対応する部分に円形状等の形状で凹凸部を設け、この凹凸部を膝蓋骨被覆部認識手段とし、使用者が着用に際し凹凸部の凹凸による感触によって膝蓋骨被覆部が膝蓋骨を被覆したことを認識できるものとしても良い。
【０１０１】
又、その場合において、凹凸部は、適宜な手段によって形成すれば良い。例えば内筒状体１ｂと異なる編み方であって凹凸状になる編み方で形成し、あるいは、凹凸部を有する部材を内筒状体１ｂの内面に貼り付けるようにして形成する。
【０１０２】
又、上記実施形態では、サポーター本体１を縫製によって筒状のものに形成したが、例えばサポーター本体１をシート状のものから構成するとともに、その両端部に、その両端部を互いに係脱自在に係止する面ファスナー等の係止手段を設けたものとしても良く、適宜変更できる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の膝用サポーターの一実施の形態の正面図である。
【図２】図１の背面図である。
【図３】図１の平面図である。
【図４】第１強伸張応力部等の要部を拡大した正面図である。
【図５】第１強伸張応力部の一部を更に拡大した正面図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】第１中強伸張応力部の一部を更に拡大した正面図である。
【図８】本発明の膝用サポーターを製造する際の工程の一部の説明図である。
【図９】サポーター本体、中強伸張応力部、及び強伸張応力部の引っ張り試験の測定データを表した図表である。
【図１０】身体の膝部の構造を模式的に表した説明図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１    サポーター本体
２    強伸張応力部
３    中強伸張応力部
６    位置決め部
２１    第１強伸張応力部
２２    第２強伸張応力部
２３    第３強伸張応力部
３１    第１中強伸張応力部
３１ａ    外周隣接部
３１ｂ    内周隣接部
３２    第２中強伸張応力部
３３    第３中強伸張応力部
３４    第４中強伸張応力部
４１ａ、４１ｂ    第１強伸張応力分断部
４３ａ    外周隣接部用分断部
４３ｂ    内周隣接部用分断部
６１    膝蓋骨被覆部区画表示部（膝蓋骨被覆部認識手段）
【図１】
2010131065.tif 000003
【図２】
2010131065.tif 000004
【図３】
2010131065.tif 000005
【図４】
2010131065.tif 000006
【図５】
2010131065.tif 000007
【図６】
2010131065.tif 000008
【図７】
2010131065.tif 000009
【図８】
2010131065.tif 000010
【図９】
2010131065.tif 000011
【図１０】
2010131065.tif 000012