(57)【要約】【課題】簡素な構造で、記録紙を収容する容器が複数装備されているような場合であっても比較的低コストでこれらの湿度を適正に保持できるプリンタを提供する。【解決手段】記録紙Ｐを収容してプリンタ本体部１に着脱自在に装着される略密閉状のカセット５を備えたプリンタである。カセット５がプリンタ本体部１に装着されると、扉部材１１０がピン１１３の作用で回動してカセット５の連通口１０４が開放され、そこに開口１１２から突出したトレイ押下げレバー１２１が進入する。プリンタ本体部１には、トレイ押下げ機構１２０を収容する区画室１２６が形成されていて、この区画室１２６が開口１１２及び連通口１０４を介してカセット５の内部と連通し、一つの略密閉空間が形成される。この区画室１２６内に除湿素子を用いた調湿装置１２７が設けられている。【選択図】    図１８
2010070350.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ本体部と、記録紙を収容して前記プリンタ本体部に着脱自在に装着される略密閉状の容器と、を備えたプリンタであって、
前記容器は、前記プリンタ本体部に装着されたときに開放される連通口を有し、
前記プリンタ本体部は、前記容器が装着されたときに、前記連通口を介して前記容器の内部に連通して略密閉状となる区画室と、この区画室内の湿度調節が可能な調湿機構と、を有することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のプリンタにおいて、
前記容器は、前記連通口を開閉する開閉機構を有し、
前記プリンタ本体部は、前記容器が装着されたときに前記開閉機構に作用して前記連通口を開放する連通口開放機構と、前記区画室を区画する区画壁に形成された開口と、を有し、
前記容器が前記プリンタ本体部に装着されたときに、前記連通口と前記開口とが連結されるようになっていることを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
請求項２に記載のプリンタにおいて、
前記プリンタ本体部は、前記容器内の装置を操作する操作機構を有し、
前記操作機構は、前記区画室内に配設されていて、前記開口から室外に突出する係合部材を有し、
前記容器が前記プリンタ本体部に装着されたときに、前記係合部材が前記連通口に進入するようになっていることを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
請求項３に記載のプリンタにおいて、
前記容器は、記録紙送出口から記録紙を送出する記録紙送出機構を有し、
前記プリンタ本体部は、前記操作機構として、前記記録紙送出機構を操作して前記記録紙送出口から記録紙を一枚ずつ送出させる重送防止機構を有し、
前記容器が前記プリンタ本体部に装着されたときに、前記係合部材が前記連通口に進入して前記記録紙送出機構に係合するようになっていることを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
請求項２〜請求項４のいずれか１つに記載のプリンタにおいて、
前記開閉機構は、前記容器に回動可能に支持されて前記連通口を開閉する扉部材と、この扉部材を閉じ位置に付勢する付勢部材と、を有し、
前記連通口開放機構として、前記容器が前記プリンタ本体部に装着されたときに前記扉部材に当接し、前記付勢部材に抗して前記扉部材を開き位置に変位させる突出部材が用いられていることを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれか一つに記載のプリンタにおいて、
前記調湿機構に、除湿素子の電気化学反応を利用して湿度調節が可能な調湿装置が用いられていることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタに関し、詳しくはプリンタに備えられている、記録紙を収容する着脱式容器の調湿構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種の容器では、記録紙が湿気ると印刷精度に影響することから、その品質を保持するために防湿構造が設けられたものや防湿部材を備えたものが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、湿度に敏感なシート状の感熱フィルム（記録紙）を収容し、サーマルプリンタに装填されるマガジン（容器）に関し、そのケースと蓋との当接部を密封できるようにしたうえで、感熱フィルムを取り出すときにのみ、サーマルプリンタの開蓋機構で蓋を開閉するようにした構造が開示されている。
【０００４】
また、本発明に関し、除湿素子を用いた除湿装置が特許文献２に開示されている。
【特許文献１】特開平０９−１３２３３０号公報
【特許文献２】特開２００４−２２３４７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のマガジンは、感熱フィルムを取り出すとき以外は密封されているため、外気に曝される機会が減少し、収容された感熱フィルムが湿気るのを軽減することができる。
【０００６】
しかし、いったん高湿度な外気がマガジン内に入り込んでしまうと感熱フィルムの劣化を防ぐことができない不利がある。
【０００７】
その対策として、マガジンに防湿部材を設ければ、それだけマガジンの重量が増加し、持ち運びする際の負担が増加する。また、プリンタに複数のマガジンが装備されている場合には（記録紙の種類別にマガジンが装備されている場合が多い）、個々のマガジンに防湿部材を設けることはコスト負担を強いることにもなる。
【０００８】
これら以外にも、単発で印刷する分には支障はないが、連続印刷すると蓋がばたついてマガジン内に外気が入り込み易くなるなど問題も多い。
【０００９】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、記録紙を収容する容器の軽量化が図れ、容器が複数装備されているような場合であっても比較的低コストでこれらの湿度を適正に保持できるプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の目的を達成するために、本発明では容器側にあまり手を加えないように、次のように構成した。すなわち、本発明は、プリンタ本体部と、記録紙を収容して前記プリンタ本体部に着脱自在に装着される略密閉状の容器と、を備えたプリンタであって、前記容器は、前記プリンタ本体部に装着されたときに開放される連通口を有し、前記プリンタ本体部は、前記容器が装着されたときに、前記連通口を介して前記容器の内部に連通して略密閉状となる区画室と、この区画室内の湿度調節が可能な調湿機構と、を有することを特徴とするものである。
【００１１】
係る構成によれば、プリンタ本体部に装着されていない容器は略密閉状態に保持されるため、収容する記録紙の品質劣化を抑制できる。そして、容器をプリンタ本体部に装着したときには、調湿機構によって湿度調節可能なプリンタ本体の区画室と容器の内部とが繋がって一つの略密閉空間が形成されるので、容器内を適度な湿度に保持することが可能になる。容器に調湿機構を設けずに済むため、容器の軽量化が図れ、特に複数の容器が装備されている場合に効果的である。尚、ここでいう略密閉とは、必ずしも完全に密閉されているものをいうのではなく、多少の隙間が存在するものも含むことを意味する。
【００１２】
具体的には、前記容器は、前記連通口を開閉する開閉機構を有し、前記プリンタ本体部は、前記容器が装着されたときに前記開閉機構に作用して前記連通口を開放する連通口開放機構と、前記区画室を区画する区画壁に形成された開口と、を有し、前記容器が前記プリンタ本体部に装着されたときに、前記連通口と前記開口とが連結されるように構成すればよい。
【００１３】
そうすれば、比較的簡単な構成で実現できるため、容器の軽量化が図れるし、生産性を向上させることができる。
【００１４】
さらに具体的には、前記プリンタ本体部は、前記容器内の装置を操作する操作機構を有し、前記操作機構は、前記区画室内に配設されていて、前記開口から室外に突出する係合部材を有し、前記容器が前記プリンタ本体部に装着されたときに、前記係合部材が前記連通口に進入するようになっているものとすることができる。
【００１５】
係る構成によれば、容器内の装置を操作する操作機構がプリンタ本体部側に設けられているので、それだけ容器を軽量化することができる。そして、その操作機構は区画室内に配設されていて、容器をプリンタ本体部に装着したときにはその係合部材が連通口に進入するようになっているため、容器と区画室とによって形成される略密閉空間はそのまま保持することができる。
【００１６】
例えば、前記容器は、記録紙送出口から記録紙を送出する記録紙送出機構を有し、前記プリンタ本体部は、前記操作機構として、前記記録紙送出機構を操作して前記記録紙送出口から記録紙を一枚ずつ送出させる重送防止機構を有し、前記容器が前記プリンタ本体部に装着されたときに、前記係合部材が前記連通口に進入して前記記録紙送出機構に係合するように構成するのが好ましい。
【００１７】
係る構成によれば、重送防止機構と効率よく組み合されているので、複雑な構造や部材を別途設ける必要もなく、簡単かつ低コストで実施することができ、紙送りの安定化と相俟ってよりいっそう印刷精度を向上させることができる。
【００１８】
より具体的には、前記開閉機構は、前記容器に回動可能に支持されて前記連通口を開閉する扉部材と、この扉部材を閉じ位置に付勢する付勢部材と、を有し、前記連通口開放機構として、前記容器が前記プリンタ本体部に装着されたときに前記扉部材に当接し、前記付勢部材に抗して前記扉部材を開き位置に変位させる突出部材が用いられているものとすることができる。
【００１９】
そうすることで、比較的簡単な構成で開閉機構が実現でき、容器の軽量化等に効果的なものとなる。また、連通口開放機構も極めて簡素な構成で済むため、費用がかからないし、壊れ難い。
【００２０】
前記調湿機構としては、例えば、除湿素子の電気化学反応を利用して湿度調節が可能な調湿装置を用いることができる。設置が容易なうえ、比較的低コストで設置できる。装置が故障しても区画室の密閉状態を保持できる点でも有利である。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明によれば、比較的簡素な構造でありながら、記録紙を収容する容器の軽量化を図ることができ、容器が複数装備されているような場合であっても比較的低コストでこれらの湿度を適正に保持できるプリンタを提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。まず、本発明を適用したプリンタの全体構造について説明し、そのうえで本発明のポイントとなる調湿に関する構造について詳しく説明する。
【００２３】
｛プリンタの全体構造について｝
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタＡの外観を示し、図２は、インクジェットプリンタＡの内部の構成を概略的に示す。このインクジェットプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データを取得して必要な補正処理等を行う受付ブロックから通信ケーブルを介して伝送される画像データに基づいて記録紙Ｐ（図５、図１５等参照）に印刷を行うものである。この記録紙Ｐは、所定の大きさの単票紙であり、この大きさとしては複数種類の大きさが予め設定されている（記録紙Ｐの大きさに応じて記録紙Ｐの長さ及び幅が決まっている）。
【００２４】
前記インクジェットプリンタＡは、下面にキャスター３が設けられた筐体２を有するプリンタ本体部１と、このプリンタ本体部１の筐体２の一側面の上部に着脱自在に取り付けられかつ複数枚の記録紙Ｐをその厚み方向に重ねた状態で収容可能なカセット（容器）５と、前記筐体２の上面に着脱自在に取り付けられた両面印刷ユニット７とを備えている。尚、本実施形態では、前記カセット５が取り付けられる側（図２の左側）をプリンタ前側といい、その反対側（図２の右側）をプリンタ後側という。また、図２の紙面と垂直な方向は、プリンタ左右方向であって、前記カセット５に収容されかつプリンタ本体部１及び両面印刷ユニット７において搬送される記録紙Ｐの幅方向と一致している。
【００２５】
図２に示すように前記両面印刷ユニット７がプリンタ本体部１に取り付けられた状態で、後に詳細に説明するように記録紙Ｐの表裏両面に印刷することが可能になる。一方、記録紙Ｐの片面のみに印刷し、両面印刷が必要でない場合には、通常、両面印刷ユニット７をプリンタ本体部１から外しておく（図１２参照）。但し、両面印刷ユニット７がプリンタ本体部１に取り付けられた状態であっても、記録紙Ｐの片面のみに印刷することは可能である。両面印刷した記録紙Ｐを複数枚束ねることで、フォトアルバムないしフォトブックを作製することができる。
【００２６】
オペレータは、まず、カセット５をプリンタ本体部１に取り付け、そのカセット５に対応した記録紙Ｐの大きさ（長さ及び幅）を、不図示の操作スイッチにより入力する。また、不図示の操作部材の操作によって、後述の補正機構８１の幅規制部材８４，８５（図９参照）を、記録紙Ｐの幅に対応した位置への位置合わせを行う。尚、カセット５に例えばＩＣチップを設けて、このＩＣチップに記録紙Ｐの大きさ等を記憶するようにしておき、カセット５が取り付けられたときに、プリンタ本体部１が該ＩＣチップの記憶内容を読み取るようにしてもよい。こうすれば、オペレータの前記入力作業は不要になる。また、オペレータの操作スイッチによる前記入力結果、又はＩＣチップの記憶内容の読み取り結果に応じて、補正機構８１の幅規制部材８４，８５の位置合わせをモータにより自動で行うようにしてもよい。
【００２７】
そして、オペレータの印刷操作によってカセット５から送出しローラ１４によって送り出される記録紙Ｐは、プリンタ本体部１における後述の印刷部２１へ供給される。尚、本発明のポイントとなるカセット５の詳細については、後述する。
【００２８】
前記プリンタ本体部１の筐体２内の上部における前記カセット５の取付部近傍には、前記画像データに基づいて印刷を行う印刷部２１が設けられている。この印刷部２１は、図３及び図４に詳細に示すように、記録紙Ｐの片側面（上側面）に印刷するプリントヘッドＨと、前記送出しローラ１４より供給された記録紙Ｐを、該記録紙Ｐへの印刷時に該送出しローラ１４とは反対側（プリンタ後側）へ搬送する印刷搬送部２２と、この印刷搬送部２２より搬送される記録紙Ｐを支持するプラテン２３とを備えている。
【００２９】
前記印刷搬送部２２の上流側端部（プリンタ前側端部）には圧着型の上流側ローラ対２４が、また印刷搬送部２２の下流側端部（プリンタ後側端部）には圧着型の下流側ローラ対２５がそれぞれ配設されている。これら上流側ローラ対２４及び下流側ローラ対２５の下側に位置する駆動ローラ２４ａ，２５ａが不図示の同じモータで駆動されるようになっている。また、上流側ローラ対２４及び下流側ローラ対２５の上側に位置する従動ローラ２４ｂ，２５ｂは、その対応する下側の駆動ローラ２４ａ，２５ａに対して圧着された状態と該圧着が解除された状態とを切り換えることが可能になっている。
【００３０】
前記上流側ローラ対２４を挟んでその上流側及び下流側には、記録紙Ｐを検出する第１及び第２センサ２７，２８（共に投光部と受光部とからなる）がそれぞれ配設されている。第１センサ２７は、前記カセット５又は両面印刷ユニット７より記録紙Ｐの先端がプリンタ本体部１の筐体２内に入ったことを検出するものであり、この検出により、前記上流側ローラ対２４の駆動ローラ２４ａを駆動する。第２センサ２８は、上流側ローラ対２４より送り出された記録紙Ｐの先端を検出するものであり、この第２センサ２８による記録紙Ｐ先端の検出から、記録紙Ｐの印刷開始部分がプリントヘッドＨの下側位置に達するような量だけ上流側ローラ対２４により記録紙Ｐを搬送したときに、当該記録紙Ｐへの印刷を開始する。また、第２センサ２８による記録紙Ｐの先端の検出から、記録紙Ｐの先端が下流側ローラ対２５のところに達するような量だけ上流側ローラ対２４により記録紙Ｐを搬送したときに、上流側ローラ対２４を圧着状態から圧着解除状態にしかつ下流側ローラ対２５を圧着解除状態から圧着状態にして、今度は下流側ローラ対２５で記録紙Ｐを搬送する。
【００３１】
前記プリントヘッドＨは、記録紙Ｐの上側位置において記録紙Ｐの幅方向（プリンタ左右方向）と一致する主走査方向Ｘ（図４参照）に延びる２本のガイドレール３１に沿って移動可能に構成されている。また、プリントヘッドＨは、主走査方向Ｘと垂直であって記録紙Ｐの移動方向（プリンタ前後方向）と一致する副走査方向Ｙ（図４参照）に並ぶ２つのヘッドユニット３２を有しており、これら２つのヘッドユニット３２の下面に設けられている多数のインク吐出ノズル（図示省略）から複数色のインクを下側へ向けて吐出することで、記録紙Ｐの上側面に対して所定の画像を印刷できるようになっている。本実施形態では、ヘッドユニット３２が副走査方向Ｙに２段に並んで配設されているが、ヘッドユニット３２は２段である必要はなく、１段や３段以上であってもよい。
【００３２】
前記両ヘッドユニット３２は同一構成であり、各々、主走査方向Ｘに配設された、各色のインクを吐出するための複数のノズルアレイを有している。この各ノズルアレイにおいて、前記インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット３２は、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。そして、記録紙Ｐは、前記上流側ローラ対２４又は下流側ローラ対２５により一定の単位搬送量で間欠的に（ステップ状に）副走査方向Ｙに搬送され、この間欠搬送時における記録紙Ｐの各停止時に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向Ｘの各位置で、各ヘッドユニット３２の各色のインク吐出ノズルからインクが記録紙Ｐの上側面に対して同時に吐出される。つまり、プリントヘッドＨの一走査後に、記録紙Ｐが単位搬送量だけ搬送され、その後、再びプリントヘッドＨが一走査され、この動作が繰り返し行われて、所望の画像が印刷されることになる。
【００３３】
ここで、本実施形態におけるプリントヘッドＨのインク吐出のための構成としては、インクが充填された圧力室内の容積がピエゾ素子によって変化することで、圧力室に連通するインク吐出ノズルからインクを吐出する一般的なピエゾ方式のものを採用している。
【００３４】
前記プラテン２３は板状の部材からなり、その上面が記録紙Ｐを支持する支持面２３ａとされている。このプラテン２３には、厚み方向（上下方向）に貫通して支持面２３ａに開口する多数の吸引用孔２３ｂ（図４参照）が設けられている。プラテン２３の下側には、該プラテン２３と共に空間を形成するケース体３５が配設され、このケース体３５の下側に、ファン等を含む吸引装置３６が配設されている。そして、前記吸引用孔２３ｂは、前記ケース体３５内の空間と連通し、この空間は、吸引装置３６の吸込み口と連通しており、吸引装置３６の作動により吸引用孔２３ｂを介してプラテン２３の支持面２３ａ側に負圧が生じ、このことで、記録紙Ｐがプラテン２３の支持面２３ａ上に吸着保持されることになる。これにより、印刷時の記録紙Ｐの平面性を確保して印刷品質を向上させることが可能になる。
【００３５】
また、プラテン２３の支持面２３ａには、インク吸収材３８を収容するための、副走査方向Ｙに延びる凹部２３ｃ（図４参照）が形成されている。このインク吸収材３８は、記録紙Ｐ全体に画像を印刷する縁なし印刷を行う際に、プリントヘッドＨ（ヘッドユニット３２）より吐出したインクの一部が前記支持面２３ａ上の記録紙Ｐの幅方向の端縁から外側に外れてはみ出したとしても、その外側に外れたインクによりプラテン２３の支持面２３ａが汚れるのを防止するために設けられたものである。このため、前記凹部２３ｃは、支持面２３ａにおいて該支持面２３ａ上の記録紙Ｐの幅方向の端縁に対応する位置でかつ副走査方向ＹにおけるプリントヘッドＨに対応する位置において、該端縁に沿って延びる（つまり副走査方向Ｙに延びる）ように形成されている。図４の例では、５種類の幅の記録紙Ｐに対応可能にするべく、片側５個ずつの合計１０個の凹部２３ｃが設けられている。前記インク吸収材３８は、インク吸収性に優れた、例えばスポンジ状のものが好ましい。
【００３６】
ここで、前記縁なし印刷を行う場合、記録紙Ｐの幅方向については端縁ぎりぎりにインクを吐出し、その端縁からはみ出したインクを前記インク吸収材３８により吸収するようにしているが、記録紙Ｐの先端及び後端ぎりぎりにはインクを吐出せず、所定量（例えば２ｍｍ）だけ余白をあけて印刷を行う。そして、この余白を後述のカッター４０により切断することで、縁なしに仕上げる。このようにするのは、記録紙Ｐの先端又は後端に向けてインクを吐出すると、そのインクが前記吸引用孔２３ｂによる吸い込み作用により吸引用孔２３ｂへ引き込まれて印刷品質が低下するとともに、支持面２３ａがインクで汚れるからである。
【００３７】
前記プリンタ本体部１の筐体２内の上部における前記印刷搬送部２２の下流側には、印刷搬送部２２の下流側端部（下流側ローラ対２５）より送り出された記録紙Ｐを、表裏反転しかつ搬送の向きが逆向きになるようにＵターンさせるＵターン部４５が設けられている。
【００３８】
前記Ｕターン部４５と印刷搬送部２２との間には、前記縁なし印刷を行う場合において記録紙Ｐの先端及び後端における前記余白を切断するカッター４０が配設されている。このカッター４０は、記録紙Ｐの搬送経路の上側に配置された固定刃４０ａと、記録紙Ｐの搬送経路の下側に配置され、不図示のモータにより該固定刃４０ａに対して上下方向に移動する可動刃４０ｂとで構成され、可動刃４０ｂが記録紙Ｐの下側から上側に移動することで記録紙Ｐを切断する。この切断による切り屑は、筐体２の下部に配設された屑箱４１（図２参照）に落下して収容される。尚、記録紙Ｐの両面に印刷を行う場合には、両面に印刷を行った後にカッター４０により前記余白を切断する。
【００３９】
前記Ｕターン部４５には、該Ｕターン部４５の上流側部分に配設されかつ印刷搬送部２２からの記録紙Ｐを挟持して更にプリンタ後側へ搬送する圧着型の２組の搬送ローラ対４６と、該搬送ローラ対４６により搬送されてきた記録紙Ｐの搬送の向きを上側へ変更する第１向き変更部材４７と、この第１向き変更部材４７の下流側に配設されかつ記録紙Ｐを挟持して上側へ搬送する圧着型の２組の搬送ローラ対４８と、該搬送ローラ対４８により搬送されてきた記録紙Ｐの搬送の向きをプリンタ前側へ変更する第２向き変更部材４９と、Ｕターン部４５の下流側端部に配設され、記録紙Ｐを挟持してＵターン部４５から排出する圧着型の搬送ローラ対５０と、この搬送ローラ対５０の近傍位置に配設されかつ記録紙Ｐが当該位置にあることを検出する第３センサ５１（投光部と受光部とからなる）とが設けられている。尚、前記２組の搬送ローラ対４８の間には、下側の搬送ローラ対４８から送り出された記録紙Ｐの先端を上側の搬送ローラ対４８へと導く一対のガイド板５２が、搬送路を挟むように配設されている。
【００４０】
Ｕターン部４５の上流側部分における２組の搬送ローラ対４６の間には、前記印刷部２１において記録紙Ｐの上側面に付着したインクを乾燥させるための乾燥風Ｗを該記録紙Ｐの上側面に吹き付ける乾燥装置５３が設けられている。この乾燥装置５３は、該乾燥装置５３内に空気を取り込むための吸入ファン５４と、この吸入ファン５４で取り込んだ空気を加熱する加熱ヒータ５５と、乾燥装置５３の下端部に開口して、加熱ヒータ５５で加熱された空気を乾燥風Ｗとして記録紙Ｐの上側面に吹き付ける排気ノズル部５６と、乾燥装置５３内の温度を検出して加熱ヒータ５５を緊急停止させる安全サーモ５７とを備えている。
【００４１】
前記Ｕターン部４５の全搬送ローラ対４６，４８，５０において、記録紙Ｐにおける前記印刷部２１による印刷面とは反対側の面に接触するローラ（上流側部分における２組の搬送ローラ対４６では下側のローラであり、その下流側の２組の搬送ローラ対４８ではプリンタ後側のローラであり、搬送ローラ対５０では、上側のローラである）は、それぞれ駆動ローラ４６ａ，４８ａ，５０ａとされ、前記印刷面に接触するローラ（搬送ローラ対４６では上側のローラであり、搬送ローラ対４８ではプリンタ前側のローラであり、搬送ローラ対５０では、下側のローラである）は、それぞれ従動ローラ４６ｂ，４８ｂ，５０ｂとされている。これら従動ローラ４６ｂ，４８ｂ，５０ｂは、駆動ローラ４６ａ，４８ａ，５０ａよりも軟質な材料で構成されている。例えば、駆動ローラ４６ａ，４８ａ，５０ａはポリプロピレンからなり、従動ローラ４６ｂ，４８ｂ，５０ｂは発泡ウレタンからなる。このように前記印刷面に接触する従動ローラ４６ｂ，４８ｂ，５０ｂを軟質にすることで、記録紙Ｐの搬送速度の許容速度を高めることが可能になる。また、前記印刷面とは反対側の面に接触する駆動ローラ４６ａ，４８ａ，５０ａを硬質にすることで、記録紙Ｐの搬送精度を確保して、蛇行等を生じ難くすることができる。
【００４２】
前記全ての駆動ローラ４６ａ，４８ａ，５０ａは同じモータ（図示せず）により駆動される。そして、この駆動ローラ４６ａ，４８ａ，５０ａの回転速度、つまり搬送ローラ対４６，４８，５０による記録紙Ｐの搬送速度は可変に構成されている。すなわち、前記乾燥装置５３による前記インクの乾燥度合いは、インクジェットプリンタＡが設置された環境条件（温度や湿度等）に応じて変化するため、これに応じて搬送速度を変更する。また、前記両面印刷ユニット７がプリンタ本体部１に取り付けられている場合には、記録紙Ｐが両面印刷ユニット７により搬送されている間に前記インクが乾燥すればよいので、乾燥装置５３により前記インクが完全には乾燥しないような比較的速い速度に設定する。一方、両面印刷ユニット７がプリンタ本体部１に取り付けられていない場合（図１２参照）には、Ｕターン部４５から搬送ローラ対５０により排出された記録紙Ｐは、そのまま筐体２の外側に排出されて筐体２の上面に重ねて載置されるようになっており、このため、乾燥装置５３により前記インクがほぼ完全に乾燥するような遅めの速度に設定する。
【００４３】
前記第３センサ５１は、記録紙Ｐの後端を検出して、該記録紙ＰのＵターン部４５からの排出を検出するものである。前記両面印刷ユニット７がプリンタ本体部１に取り付けられていない場合には、記録紙Ｐの筐体２外側への排出を検出することになる。一方、両面印刷ユニット７がプリンタ本体部１に取り付けられている場合には、記録紙Ｐの後端の検出から、該後端が搬送ローラ対５０から外れる量だけ記録紙Ｐが搬送されたときに、両面印刷ユニット７での記録紙Ｐの搬送速度を変更（アップ）する。
【００４４】
前記両面印刷ユニット７は、筐体２の上面を覆う第１ユニット８と、前記カセット５の上方に位置する第２ユニット９との２分割構造になっている。そして、両面印刷ユニット７がプリンタ本体部１に取り付けられている状態で、第１ユニット８のみを筐体２から取り外すことが可能になっている。この第１ユニット８が取り外された状態で、筐体２の上面に設けたメンテナンス開口（通常時は蓋で塞がれる）を介して印刷部２１（特にプリントヘッドＨ等）のメンテナンス作業を行うことができる。したがって、両面印刷ユニット７をプリンタ本体部１に取り付けた後においても、印刷部２１のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００４５】
前記両面印刷ユニット７の第１ユニット８内には、前記Ｕターン部４５から送り出された記録紙Ｐを、前記印刷部２１を超えて前記カセット５の側（印刷部２１に対してプリンタ前側）へ搬送するリバース搬送部６１が設けられている。このリバース搬送部６１には、記録紙Ｐを挟持してプリンタ前側へ搬送する圧着型の３組の搬送ローラ対６２と、リバース搬送部６１の下流側端部（第１ユニット８のプリンタ前側端部）の位置に配設されかつ記録紙Ｐが当該位置にあることを検出する第４センサ６３（投光部と受光部とからなる）とが設けられている。
【００４６】
前記リバース搬送部６１における搬送路は、プリンタ前側へ向かって下側に僅かに傾斜する直線路とされている。この傾斜の理由は以下の通りである。すなわち、前記Ｕターン部４５の搬送ローラ対５０の高さ位置は、両面印刷ユニット７がプリンタ本体部１に取り付けられていない場合に記録紙Ｐが載置される筐体２上面に、十分な枚数の記録紙Ｐが載置可能な高さ位置にする必要がある。一方、第２ユニット９内における後述のスイッチバック部６６では、スイッチバックした記録紙Ｐを印刷搬送部２２の上流側端部へ供給する後述の供給ローラ対６９の数を、記録紙Ｐの最小長さとの関係を考慮して出来る限り減らすことが望ましく、このためにはスイッチバック部６６は印刷搬送部２２に近い高さ位置にする必要がある。このことから、Ｕターン部４５とスイッチバック部６６とを接続するリバース搬送部６１における搬送路を前記の如く傾斜させている。
【００４７】
前記リバース搬送部６１の全搬送ローラ対６２において、記録紙Ｐにおける前記印刷部２１による印刷面とは反対側の面に接触するローラ（上側のローラ）は、駆動ローラ６２ａとされ、前記印刷面に接触するローラ（下側のローラ）は、従動ローラ６２ｂとされている。前記Ｕターン部４５の搬送ローラ対４６，４８，５０と同様に、従動ローラ６２ｂは、駆動ローラ６２ａよりも軟質な材料で構成されている。
【００４８】
前記全ての駆動ローラ６２ａは同じモータ（図示せず）により駆動される。そして、この駆動ローラ６２ａの回転速度、つまり搬送ローラ対６２による記録紙Ｐの搬送速度は、前記Ｕターン部４５の搬送ローラ対４６，４８，５０の駆動ローラ４６ａ，４８ａ，５０ａと同様に、可変に構成されている。前述の如く、第３センサ５１による記録紙Ｐの後端の検出から、該後端が搬送ローラ対５０から外れる量だけ記録紙Ｐが搬送されたときに、搬送速度をアップする。すなわち、Ｕターン部４５では搬送経路が曲線であるため、印刷面を傷付けることなく安定して搬送できる速度にする必要があり、また、記録紙Ｐの後端が搬送ローラ対５０よりも上流側に位置する状態では、搬送ローラ対６２による記録紙Ｐの搬送速度をＵターン部４５での搬送速度と同じにする必要があるが、記録紙Ｐの後端が搬送ローラ対５０から外れれば、記録紙Ｐを直線の搬送経路で搬送するので、許容速度が上昇し、搬送速度をアップする。但し、下流側に存在する記録紙Ｐの状況（存在枚数や存在位置）によって、搬送速度を調整する。
【００４９】
前記第２ユニット９内には、前記リバース搬送部６１より搬送されてきた記録紙Ｐを、スイッチバックさせて該記録紙Ｐの後端側から前記印刷搬送部２２の上流側端部へ供給するスイッチバック部６６が設けられている。このスイッチバック部６６には、下側の駆動ローラ６７ａと上側の従動ローラ６７ｂとからなる圧着型のスイッチバックローラ対６７と、このスイッチバックローラ対６７の上流側において搬送路を挟むように設けられ、前記リバース搬送部６１より搬送されてきた記録紙Ｐをスイッチバックローラ対６７へ導く一対の第１ガイド部材６８と、スイッチバックした記録紙Ｐを印刷搬送部２２の上流側端部へ供給する圧着型の供給ローラ対６９と、スイッチバックローラ対６７と供給ローラ対６９との間において搬送路を挟むように設けられ、スイッチバックした記録紙Ｐを供給ローラ対６９へ導く一対の第２ガイド部材７０とが設けられている。
【００５０】
前記スイッチバックローラ対６７の駆動ローラ６７ａは、不図示のモータにより、記録紙Ｐを挟持してプリンタ前側へ搬送する正回転と、記録紙Ｐを挟持してプリンタ後側へ搬送する逆回転とが可能に構成されている。
【００５１】
前記スイッチバックローラ対６７及び第１ガイド部材６８は、不図示のモータにより、スイッチバックローラ対６７の駆動ローラ６７ａの回転軸回りに一体的に回動可能になっており、これにより、スイッチバックローラ対６７の従動ローラ６７ｂが、駆動ローラ６７ａに対してほぼ真上に位置する第１の位置（図５参照）と、駆動ローラ６７ａに対してプリンタ後側に位置する第２の位置（図６参照）とに切り換えられるようになっている。また、第１ガイド部材６８は、従動ローラ６７ｂが第１の位置にあるときには、リバース搬送部６１における搬送路の延長上に位置し（図５参照）、従動ローラ６７ｂが第２の位置にあるときには、前記第２ガイド部材７０の延長上に位置する（図６参照）。
【００５２】
ここで、リバース搬送部６１より搬送されてきた記録紙Ｐをスイッチバックさせる方法を説明する。スイッチバックローラ対６７が、リバース搬送部６１より搬送されてきた記録紙Ｐを受け取る際には、駆動ローラ６７ａは正回転しており、従動ローラ６７ｂは第１の位置にある。そして、前記第４センサ６３が記録紙Ｐの後端を検出してから、当該後端が第１ガイド部材６８に位置するような量だけスイッチバックローラ対６７により記録紙Ｐをプリンタ前側へ搬送したところで（図５参照）、駆動ローラ６７ａの正回転を停止する。このとき、記録紙Ｐの少なくとも先端部は、後述の載置トレイ７４上に位置する。
【００５３】
続いて、スイッチバックローラ対６７及び第１ガイド部材６８を図５で時計回り方向に回動させて従動ローラ６７ｂを第１の位置から第２の位置へ切り換える。これにより、記録紙Ｐの先端側（プリンタ前側）が持ち上げられて、スイッチバックローラ対６７に対して上側でかつプリンタ前側に配設された２つの補助ローラ７２に当接した状態で湾曲する（図６参照）。
【００５４】
その後、駆動ローラ６７ａを逆回転させて、記録紙Ｐをその後端側から供給ローラ対６９の側へ向けて搬送する。このとき、記録紙Ｐの搬送に伴って補助ローラ７２が回転し、これにより、スイッチバックする記録紙Ｐの後端側部分（駆動ローラ６７ａの正回転時の先端側部分に相当）がスムーズに移動するとともに、第２ユニット９の内壁面等に擦れて傷が付くようなこともない。スイッチバックローラ対６７によりスイッチバックする記録紙Ｐは、第１ガイド部材６８及び第２ガイド部材７０を通って、供給ローラ対６９のところに達する（図７参照）。
【００５５】
前記供給ローラ対６９は、不図示のモータにより駆動される駆動ローラ６９ａと、この駆動ローラ６９ａに対して圧着される従動ローラ６９ｂとからなる。この従動ローラ６９ｂの駆動ローラ６９ａに対する圧着状態は、後述の如く解除することが可能になっている（スイッチバックローラ対６７の従動ローラ６７ｂも同様）。
【００５６】
前記供給ローラ対６９の下側には、プリンタ本体部１の筐体２におけるプリンタ前側面の上部に設けられた一対の第３ガイド部材７３が、搬送路を挟むように配設されており、この第３ガイド部材７３を介して記録紙Ｐが印刷搬送部２２の上流側端部へ供給されることになる。このように両面印刷ユニット７を介して印刷搬送部２２に供給された記録紙Ｐの上側面は、当該記録紙Ｐに対して印刷部２１にて最初に印刷された面（以下、表側面という）とは反対側の面（以下、裏側面という）であり、未だ印刷されていない面である。そして、最初の印刷時と同様に裏側面に印刷することで、当該記録紙Ｐの両面に印刷されることになる。
【００５７】
前記スイッチバックローラ対６７は、リバース搬送部６１より搬送されてきた記録紙Ｐを、スイッチバックさせないで第２ユニット９の外側へ排出する役目もしている。すなわち、スイッチバックローラ対６７は、記録紙Ｐを第２ユニット９の外側へ排出する際には、駆動ローラ６７ａの正回転を途中で停止しないで回転し続ける。そして、第２ユニット９の外壁のプリンタ前側面には、スイッチバックローラ対６７により送り出された記録紙Ｐを受け止めて載置する載置トレイ７４が設けられている。前記のように両面に印刷された記録紙Ｐや、表側面のみの印刷で済ませる記録紙Ｐは、スイッチバックローラ対６７によって第２ユニット９の外側へ排出されて載置トレイ７４上に載置されることになる。
【００５８】
前記第２ユニット９の外壁のプリンタ前側面における前記載置トレイ７４の上側には、載置トレイ７４に載置された記録紙Ｐに埃等が付着するのを防止するカバー部材７５が、載置トレイ７４の上側を覆うように片持ち状に支持されている。このカバー部材７５は、その基端部（プリンタ後側端部）にてプリンタ左右方向に延びる軸７５ａ回りに回動可能に支持されており、カバー部材７５を軸７５ａ回りに回動させて基端部から上側へ延びるように立てた状態にすることも可能である。
【００５９】
前記第２ユニット９の外壁の上面における前記スイッチバックローラ対６７の近傍には、記録紙Ｐを手差し挿入することが可能な手差し挿入用開口部７７が形成されている。この手差し挿入用開口部７７には、一対の手差し用ガイド部材７８が、手差し挿入される記録紙Ｐを厚み方向に挟むように配設され、この手差し用ガイド部材７８により、手差し挿入された記録紙Ｐの先端をスイッチバックローラ対６７の側へ導く。また、手差し挿入用開口部７７は、蓋部材７９（図１参照）により覆われており、オペレータは、記録紙Ｐを手差し挿入する際には、この蓋部材７９を開けるとともに、不図示のモードスイッチを操作して、手差しモードに切り換える。これにより、図８に示すように、スイッチバックローラ対６７の従動ローラ６７ｂが第２の位置に切り換えられるとともに、駆動ローラ６７ａが逆回転する。そして、オペレータが記録紙Ｐを手差し挿入用開口部７７から挿入する。このとき、前記カバー部材７５を立てた状態にしておけば、カバー部材７５が記録紙Ｐを支持する受け皿の役目を果たし、記録紙Ｐの挿入が容易になる。こうして記録紙Ｐを手差し挿入用開口部７７から挿入すると、その記録紙Ｐがスイッチバックローラ対６７によって供給ローラ対６９の側へ向けて搬送され、スイッチバックして搬送される記録紙Ｐと同様に、供給ローラ対６９によって、印刷搬送部２２（印刷部２１）へ供給される。
【００６０】
前記スイッチバック部６６における第２ガイド部材７０のプリンタ左右両側には、図９に示すように、印刷搬送部２２へ供給される記録紙Ｐの幅方向の位置を補正する補正機構８１が設けられている。この補正機構８１は、前記スイッチバックローラ対６７の従動ローラ６７ｂを圧着解除状態にする左右一対の上側解除レバー８２と、前記供給ローラ対６９の従動ローラ６９ｂを圧着解除状態にする左右一対の下側解除レバー８３と、前記記録紙Ｐの幅方向両側端に当接する左右一対の幅規制部材８４，８５とを有している。
【００６１】
図１０に示すように、前記各上側解除レバー８２及び各下側解除レバー８３は、プリンタ左右方向に延びる軸８２ａ，８３ａ回りにそれぞれ回動可能になっている。各上側解除レバー８２の一端部は、前記スイッチバックローラ対６７における第２の位置にある圧着状態の従動ローラ６７ｂの軸端部の近傍に位置する一方、各上側解除レバー８２の他端部は、プリンタ左右方向に延びる軸８６ａに支持された解除カム８６のカム面に当接している。また、各下側解除レバー８３の一端部は、前記供給ローラ対６９の従動ローラ６９ｂの軸端部に連結されている一方、各下側解除レバー８３の他端部は、前記解除カム８６のカム面に当接している。
【００６２】
前記解除カム８６はその軸８６ａと共に不図示のモータにより回転するようになっており、この解除カム８６が９０°回転することにより、図１１に示すように、各上側解除レバー８２が軸８２ａ回りに同図で時計回り方向に回動してスイッチバックローラ対６７の従動ローラ６７ｂが圧着解除状態とされるとともに、各下側解除レバー８３が軸８３ａ回りに同図で反時計回り方向に回動して供給ローラ対６９の従動ローラ６９ｂが圧着解除状態とされる。そして、解除カム８６が更に９０°回転すると、スイッチバックローラ対６７及び供給ローラ対６９の従動ローラ６７ｂ，６９ｂが圧着状態とされる。したがって、上側解除レバー８２、下側解除レバー８３及び解除カム８６は、スイッチバックローラ対６７及び供給ローラ対６９の圧着状態及び圧着解除状態を切り換える切換え機構を構成する。
【００６３】
前記幅規制部材８４，８５は、前述したようにオペレータの操作によって、印刷処理する記録紙Ｐの幅に対応した位置に位置している。すなわち、幅規制部材８４，８５は、印刷処理する記録紙Ｐの幅方向両側端にそれぞれ当接する位置に位置している。これら幅規制部材８４，８５は、互いの対向面に開口する矩形の溝部が形成されるように折り曲げられてなり、これらの溝部の底面が記録紙Ｐの幅方向両側端にそれぞれ当接する。尚、前記溝部の底面の上流側部分は、記録紙Ｐが溝部内に導かれるように、上流側に向かって搬送路の幅方向外側に傾斜している。
【００６４】
そして、一方（図９で左側）の幅規制部材８４は、オペレータの操作によって位置付けられた位置を挟んで所定量だけ記録紙Ｐの幅方向に移動可能に構成されていて、他方（図９で右側）の幅規制部材８５に対して近付くようにバネで付勢されている。また、前記幅規制部材８５は、オペレータの操作によって位置付けられた位置に固定されている。前記幅規制部材８４の付勢により記録紙Ｐが幅規制部材８５の側に押されて、記録紙Ｐの幅規制部材８５側の端が幅規制部材８５に当接する。このときの記録紙Ｐの位置が搬送路の幅方向の基準位置となるように幅規制部材８５が配置されている。
【００６５】
しかし、前記幅規制部材８４の付勢力は比較的弱く、このため、記録紙Ｐがスイッチバックローラ対６７、又は、スイッチバックローラ対６７及び供給ローラ対６９により搬送されている際には、前記幅規制部材８４は、該ローラ対６７，６９による搬送力に負けて、記録紙Ｐを幅規制部材８５の側に押すことはできない。すなわち、幅規制部材８４の付勢力は、スイッチバックローラ対６７及び供給ローラ対６９の従動ローラ６７ｂ，６９ｂを前記切換え機構により圧着解除状態に切り換えたときに、記録紙Ｐをその幅方向に移動させることが可能な値に設定されている。このため、幅規制部材８４は、記録紙Ｐの搬送中は、記録紙Ｐの幅方向の位置を補正することはできず、記録紙Ｐの蛇行に伴って記録紙Ｐの幅方向に移動する。この結果、記録紙Ｐは、前記基準位置から図９で左側にずれる傾向にある。
【００６６】
そこで、補正機構８１は、スイッチバックローラ対６７及び供給ローラ対６９の従動ローラ６７ｂ，６９ｂを圧着解除状態に切り換えることで、幅規制部材８４の付勢により記録紙Ｐを幅規制部材８５の側へ移動させることによって、搬送路に対する記録紙Ｐの幅方向の位置を補正する。具体的には、記録紙Ｐの先端が所定位置（例えば供給ローラ対６９の少し下流側）に達したときに、スイッチバックローラ対６７及び供給ローラ対６９による記録紙Ｐの搬送を停止し、その後、スイッチバックローラ対６７及び供給ローラ対６９の従動ローラ６７ｂ，６９ｂを前記切換え機構により圧着解除状態にする。これにより、記録紙Ｐはフリー状態になるため、前記幅規制部材８４の付勢によって幅規制部材８５の側へ移動し、記録紙Ｐが搬送路の幅方向の基準位置に正確に合わせられる。このようにして搬送路に対する記録紙Ｐの幅方向の位置が補正されるとともに、搬送路に対する記録紙Ｐの姿勢（傾き）も正規の姿勢に補正される。そして、前記圧着解除から所定時間（記録紙Ｐが幅規制部材８４の付勢によって移動して補正が完了するまでの時間）が経過したとき、スイッチバックローラ対６７及び供給ローラ対６９の従動ローラ６７ｂ，６９ｂを前記切換え機構により圧着状態にして、スイッチバックローラ対６７及び供給ローラ対６９による記録紙Ｐの搬送を再開する。
【００６７】
前記補正動作は、同じ記録紙Ｐに対して１回又は複数回実行されるものであり、複数回実行される場合には、前記搬送の再開から記録紙Ｐが所定量だけ搬送されたときに、搬送を再度停止して、前記と同様の動作を繰り返す。前記補正動作の実行回数は、記録紙Ｐの特性（長さ、厚み等の寸法特性や、硬さ、面質（光沢やマット）等の材料特性）に応じて決定される。例えば、記録紙Ｐの長さ（前述の如くオペレータによって入力される記録紙Ｐの大きさ）が長くなるほど前記実行回数を多くして、記録紙Ｐの長さ方向全体に亘って幅方向の位置の補正を行う。また、記録紙Ｐの厚みや硬さ（オペレータが入力するか、又はＩＣチップに記憶しておいて、それを読み取る）等によって、記録紙Ｐが幅方向に移動し難くなるので、その分だけ前記実行回数を多くする。この実行回数に応じて、補正動作の実行に際して記録紙Ｐを停止させる位置（つまり前記所定位置及び所定量）を変更することが好ましい。
【００６８】
こうして記録紙Ｐは、搬送路の幅方向の基準位置に正確に合わされた状態で印刷搬送部２２（印刷部２１）に供給され、このことで、印刷部２１にて記録紙Ｐの適切な位置に安定的に印刷が行われ、印刷品質が向上する。
【００６９】
前記Ｕターン部４５、リバース搬送部６１及びスイッチバック部６６は、前記印刷搬送部２２の下流側端部と上流側端部とを接続して該印刷搬送部２２と共にプリントヘッドＨを囲むような周回搬送路を形成しかつ該印刷搬送部２２の下流側端部より送り出された、表側面に印刷された記録紙Ｐを、表裏反転させて該印刷搬送部２２の上流側端部へ供給する記録紙再供給部８８を構成する。この記録紙再供給部８８により、表側面に印刷された記録紙Ｐを、表裏反転させて印刷部２１へ再供給することができ、この記録紙Ｐの裏側面にも印刷することで、記録紙Ｐの両面に印刷を行うことができる。
【００７０】
前記裏側面に印刷された記録紙Ｐは、Ｕターン部４５及びリバース搬送部６１により、表側面に印刷された後の搬送時（当該記録紙Ｐの１回目の搬送時）と同様に、スイッチバック部６６へと搬送される。このとき、スイッチバック部６６のスイッチバックローラ対６７は正回転し続けて、記録紙Ｐを載置トレイ７４上に排出する。尚、裏側面に印刷された記録紙ＰがＵターン部４５及びリバース搬送部６１により搬送される際、搬送ローラ対４６，４８，５０，６２の駆動ローラ４６ａ，４８ａ，５０ａ，６２ａが記録紙Ｐの表側面に接触することになるが、この時点では、表側面に付着したインクは既に完全に乾燥しているので、記録紙Ｐを１回目の搬送時と同じ速度で搬送しても問題はない。但し、より一層印刷品質を向上させるべく、２回目の搬送時の搬送速度を１回目の搬送時よりも遅くすることも可能である。
【００７１】
前記記録紙再供給部８８は、前記印刷部２１にて１枚の記録紙Ｐへの印刷中に、当該記録紙Ｐよりも前に印刷した少なくとも１枚の記録紙Ｐを保持可能な搬送経路長さに設定されている。これにより、１枚の記録紙Ｐの表側面に印刷してから裏側面に印刷するまでの期間を、後続の少なくとも１枚の記録紙Ｐの印刷に利用することができる。
【００７２】
例えば、前記複数種類の大きさのうち最も小さい記録紙Ｐに対して両面印刷を行う場合、１枚目から４枚目までの記録紙Ｐを連続してカセット５から印刷部２１へ供給して、印刷部２１にてそれら記録紙Ｐの表側面に連続して印刷を行う。４枚目の記録紙Ｐに対して印刷を行っているときに、先に印刷された３枚の記録紙Ｐは、記録紙再供給部８８のいずれかの部分に位置している（通常、１枚目の記録紙Ｐはスイッチバック部６６に、２枚目の記録紙Ｐはリバース搬送部６１に、３枚目の記録紙ＰはＵターン部４５にそれぞれ位置している）。そして、４枚目の記録紙Ｐへの印刷が終了すると、今度は、表側面に印刷した前記１枚目の記録紙Ｐを印刷部２１へ供給して該１枚目の記録紙Ｐの裏側面に印刷を行い、続けて前記２枚目から４枚目までの記録紙Ｐの裏側面に連続して印刷を行う。この４枚目の記録紙Ｐの裏側面に印刷を行っているときに、１枚目の記録紙Ｐはスイッチバックローラ対６７によって載置トレイ７４上に排出され、２枚目及び３枚目の記録紙Ｐはリバース搬送部６１及びＵターン部４５にそれぞれ位置する。
【００７３】
前記４枚目の記録紙Ｐの裏側面への印刷が終了すると、今度は５枚目から８枚目までの記録紙Ｐを連続してカセット５から印刷部２１へ供給し、印刷部２１にてそれら記録紙Ｐの表側面に連続して印刷を行う。こうして４枚の記録紙Ｐを１組として記録紙Ｐの表側面及び裏側面に印刷を順次行っていく。尚、両面印刷を行う２組の間に、片面印刷を行う組を介在させることも可能である。
【００７４】
したがって、１枚の記録紙Ｐのみに対して両面印刷を行う場合には、表側面に印刷された記録紙Ｐが記録紙再供給部８８の長い搬送経路を通った後に該記録紙Ｐの裏側面に印刷されるので、処理時間が長くなるが、業務用途等の所定枚数以上の記録紙に対して両面印刷を行う場合には、記録紙再供給部８８により少なくとも１枚の記録紙Ｐを搬送中に他の記録紙Ｐに対して印刷を行うことができ、印刷処理能力を向上させることができる。また、印刷部２１にて記録紙Ｐの表側面に付着したインクを、裏側面に印刷を行うまでの間に十分に乾燥させることができ、この乾燥状態で裏側面に印刷することで、記録紙Ｐの両面がインクで同時に濡れるようなことはなくなり、インクの染み込みによる裏写り等が生じるのを確実に防止することができる。また、記録紙Ｐにカールや波打現象が生じ難くなる。よって、記録紙Ｐの印刷品質が低下するのを防止することができる。
【００７５】
｛調湿構造について｝
記録紙Ｐが湿気ると波打ったり、インクが滲み易くなったりするなど、様々な不具合が発生する。乾燥し過ぎても静電気が発生して、記録紙Ｐの噛み込み等のトラブルを招くおそれがある。そのため、本発明では、カセット５がプリンタ本体部１に装着されているいないにかかわらず、カセット５に収容された記録紙Ｐができるだけ適度な湿度の下に置かれるように工夫されている。
【００７６】
カセット５は、図１３に示すように、運搬を容易にするアーチ状のハンドル１０１を備え、持ち運び可能に構成された略密閉状の箱型容器である。このカセット５は、収容する記録紙Ｐの大きさ毎にそれぞれ設けられていて、一台のインクジェットプリンタＡに対して複数装備されている。但し、サイズ等の違いを除けばいずれもその基本構成は同様である。
【００７７】
カセット５は、上部片側に開口を有する箱状のカセット本体５ａと、このカセット本体５ａに揺動自在に支持されて前記開口を上開きに開閉する蓋体５ｂとで構成されていて、カセット本体５ａには、プリンタ本体部１に記録紙Ｐを送出するための記録紙送出口１０２や、この記録紙送出口１０２から記録紙Ｐを送出する記録紙送出機構１０３、通常は閉じられていて、プリンタ本体部１に装着されたときに開放される連通口１０４、この連通口１０４を開閉する開閉機構１０５などが備えられている。カセット５は、その連通口１０４が形成された側端壁５ｃをプリンタ本体部１に向けた状態で、図１４に示す、プリンタ本体部１の前側に設けられたカセット装着部１０６に着脱自在に取り付けられるようになっている。
【００７８】
前記カセット５内には、図１５に詳細に示すように、記録紙Ｐをその厚み方向に重ねた状態でセットするためのセットトレイ１０７が配設されている。このセットトレイ１０７は、カセット５内において、該セットトレイ１０７のプリンタ前後方向の略中央にてプリンタ左右方向に延びる軸１０７ａ回りに回動可能に支持されている。セットトレイ１０７は、そのプリンタ後側端が上昇する側に回動するようにバネで付勢されている。これにより、セットトレイ１０７上にセットされた複数枚の記録紙Ｐのうち最上部の記録紙Ｐが、カセット５内のプリンタ後側端部の上部に配設された送出しローラ１４に当接することになる。
【００７９】
前記送出しローラ１４は、プリンタ本体部１の側に配設された不図示のモータにより図１５で反時計回り方向に駆動されるようになっており、このモータにより送出しローラ１４が回転駆動されると、最上部の記録紙Ｐが記録紙排出路１０８に押し出されてプリンタ後側へ移動する。
【００８０】
カセット本体５ａのプリンタ後側には、側端壁５ｃの上端縁に沿うようにプリンタ左右方向に細長く延びるスリット状の記録紙送出口１０２が形成されている。前記記録紙排出路１０８はこの記録紙送出口１０２に連なっていて、記録紙Ｐは記録紙送出口１０２からカセット５の外側へ送り出され、プリンタ本体部１に受け渡されることとなる。前記記録紙送出機構１０３は、このようにセットトレイ１０７やバネ、送出しローラ１４などで構成されている。
【００８１】
前記連通口１０４は、前記側端壁５ｃにおけるプリンタ左右方向の略中央を上下に延びるように縦長に形成されている。また、その下端近傍には比較的小さな丸孔１０９が一つ貫通形成されている。
【００８２】
前記開閉機構１０５は、図１６に示すように、プリンタ上下方向に延びるカセット本体５ａの軸１１０ａ回りに回動可能に支持された扉部材１１０と、この扉部材１１０を閉じ位置に付勢するコイルバネ（付勢部材）１１１とを有し、カセット５がプリンタ本体部１に装着されていないときには、前記連通口１０４は扉部材１１０で閉じられた状態となっている（図１６中、仮想線で示す）。
【００８３】
従って、プリンタ本体部１に装着されていないときのカセット５は、図１３に示すようにほぼ密閉状態となるため、収容された記録紙Ｐが湿気るのをよく防止することができる。
【００８４】
一方、図１４に示す、前記カセット装着部１０６に面するプリンタ前側の側壁１０６ａには、前記連通口１０４に対応する部位に縦長の開口１１２が形成され、前記丸孔１０９に対応する部位に棒状のピン（突出部材）１１３が前方に突出形成されている。側壁１０６ａの上側をプリンタ左右方向に延びるように形成されているのは、カセット５の記録紙送出口１０２に対応して形成された記録紙送入口１１４である。尚、開口１１２の周りを覆っているパッキン１１５と、開口１１２の側方に設けられているカバー１１６で覆われた調湿孔１１７については別途後述する。
【００８５】
そうして、プリンタ本体部１には、カセット５から記録紙Ｐが一枚ずつ送出されるように、具体的には、最上部の記録紙Ｐの下側に位置する記録紙Ｐが最上部の記録紙Ｐに引き摺られて複数枚の記録紙Ｐがカセット５の外側へ同時に送り出されないように、送出しローラ１４の回転に連動して、セットトレイ１０７のプリンタ後側端を下降させるトレイ押下げ機構（重送防止機構）１２０が設けられている。
【００８６】
前記トレイ押下げ機構１２０は、図１５、図１７に示すように、プリンタ左右方向に延びる軸１２１ａ回りに回動可能に支持されたトレイ押下げレバー１２１（係合部材）と、このトレイ押下げレバー１２１を前記軸１２１ａ回りに回動させるためのレバー回動カム１２２と、このレバー回動カム１２２が固定された軸１２２ａを、ギア１２３，１２３を介して回動させるモータ１２４と、を有するユニットで構成されていて、前記側壁１０６ａの内側（プリンタ本体部１の内部）に配設されている。
【００８７】
そして、その側壁１０６ａに形成された開口１１２から、トレイ押下げレバー１２１が前記カセット装着部１０６側に突出し、上下に揺動変位可能となっている。このトレイ押下げレバー１２１の突出する一端部は、図１４に示すように、カセット５の未装着時には前記開口１１２の上側に位置するように制御されている。
【００８８】
一方、トレイ押下げレバー１２１の他端部は、レバー回動カム１２２のカム面に当接している。この当接状態を常に維持するためにトレイ押下げレバー１２１は、前記他端部がレバー回動カム１２２の側へ移動するように（つまり一端部が上側に移動するように）バネで付勢されている。
【００８９】
そうして、カセット５がカセット装着部１０６に取り付けられると、まず、前記ピン１１３が前記丸孔１０９に入り込む。そうすると、図１６に示すように、ピン１１３の先端が閉じ位置にある扉部材１１０の下端部に当接し、更に押し込まれることでピン１１３がコイルバネ１１１に抗して扉部材１１０を回動し、連通口１０４を開放する開き位置に変位させることとなる（図１６中、実線で示す）。
【００９０】
こうして開放された連通口１０４にトレイ押下げレバー１２１が進入し、カセット５が所定位置にセットされると、前記一端部が図１５に示すように、セットトレイ１０７のプリンタ後側端部と係合可能になる。そうすると、送出しローラ１４が所定量だけ回転したときに、レバー回動カム１２２が回転し、トレイ押下げレバー１２１の前記一端部がセットトレイ１０７のプリンタ後側端部に当接してこれを押し下げ操作する。
【００９１】
これにより、最上部の記録紙Ｐの下側に位置する記録紙Ｐが最上部の記録紙Ｐに引き摺られるのが防止され、複数枚の記録紙Ｐがカセット５の外側へ同時に送り出されなくなる。尚、レバー回動カム１２２が半回転すると、トレイ押下げレバー１２１の前記一端部が上昇し始め、これに伴って、セットトレイ１０７のプリンタ後側端が前記バネにより上昇して、次に最上部となる記録紙Ｐが送出しローラ１４に当接する。レバー回動カム１２２が１回転したとき、レバー回動カム１２２の回転が停止し、トレイ押下げレバー１２１は初期の状態に戻る。
【００９２】
本発明のプリンタでは、これら構造を利用することにより、プリンタ本体部１に装着されたカセット５内が適度な湿度に保持できるように工夫されている。
【００９３】
すなわち、図１７に仮想線で示すように、トレイ押下げ機構１２０を丸ごと覆うように前記側壁１０６ａの内面にカバー部材１２５を取り付けてトレイ押下げ機構１２０を収容する区画室１２６を形成し、調湿装置１２７を設けてその区画室１２６内の湿度調節を可能とした。
【００９４】
詳しくは、前記カバー部材１２５は、プリンタ前側の側面が開口する略箱形状をしていて、前記開口１１２と、これの側方に複数形成された多段状の調湿孔１１７，１１７，・・・とを覆うように、その開口する側面が前記側壁１０６ａの内面に密着するように固定されている。カバー部材１２５の一端面は、トレイ押下げ機構１２０が組み付けられたユニットケースに密着するように取り付けられていて、その中の前記ギア１２３，１２３がカバー部材１２５の外側に位置している。前記側壁１０６ａ及びこのカバー部材１２５で区画された区画室１２６は、概ね前記開口１１２と前記各調湿孔１１７を通じてのみ外部と連通するように構成されている。
【００９５】
前記調湿装置１２７には、本実施形態では、制御盤等の除湿によく利用されている除湿装置が用いられている。この除湿装置では、除湿素子の電気化学反応を利用して湿度の調節ができるようになっている。この調湿装置１２７は、前記複数の調湿孔１１７，１１７，・・・を塞ぐように前記区画室１２６内に取り付けられている。調湿装置１２７が作動すると、除湿素子の電気分解反応によって例えば区画室１２６内が除湿され、各調湿孔１１７を介して区画室１２６外が加湿されるようになる。調湿装置１２７は、区画室１２６内に湿度センサを設けてセンサ制御してもよいし、定期的に所定期間作動するようにタイマ制御してもよい。
【００９６】
前記側壁１０６ａのプリンタ前側における前記開口１１２の周りには、図１４に示すように弾性のあるパッキン１１５が設けられていて、カセット５をプリンタ本体部１に装着したときには、図１６や図１８に示すように、カセット５の前記側端壁５ｃに密着し、前記連通口１０４と前記開口１１２とが隙間なく連結されるようになっている。
【００９７】
従って、図１８に示すように、前記区画室１２６は、カセット５がプリンタ本体部１に装着されると前記連通口１０４と前記開口１１２とを介してカセット５の内部と連通して略密閉状態となり、カセット５内部と区画室１２６とが一体となった略密閉空間が形成されることとなる。そうして、調湿装置１２７が作動すると、区画室１２６内の空気が除湿され、連通口１０４及び開口１１２を通じてカセット５内の空気も除湿される。一方、各調湿孔１１７からは加湿された空気がカセット装着部１０６とカセット５との空隙を通ってプリンタ外部に排気される。
【００９８】
以上説明したように、本発明のプリンタによれば、カセット５に特別な構造を設けること無しに、その内部の湿度を適正に保持することができるようになる。従って、カセット５の軽量化も図れるし、カセット５が複数装備されている場合であっても比較的低コストでこれらの湿度を適正に保持できる。
【００９９】
なお、本発明にかかるプリンタは、前記の実施形態に限定されず、それ以外の種々の構成をも包含する。すなわち、前記調湿機構は、前記実施形態の調湿装置１２７以外のものであってもよい。要は、区画室１２６内の湿度調節ができるものであればよい。前記連通口開放機構もピン１１３に限らない。カセット５を装着したときに扉部材１１０に作用して開き位置に回動変位させるものであればよい。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本発明は、特に業務用途等の多数の記録紙に対して連続印刷を行う場合に有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの内部の構成を示す、側方から見た概略図である。
【図３】印刷部及びＵターン部の詳細を示す側面図である。
【図４】印刷部の詳細を示す平面図である。
【図５】スイッチバック部のスイッチバックローラ対が、リバース搬送部より搬送されてきた記録紙Ｐを受け取っている状態を示す概略図である。
【図６】スイッチバックローラ対の従動ローラが第２の位置に切り換えられた状態を示す図５相当図である。
【図７】スイッチバックローラ対が記録紙を供給ローラ対のところまでスイッチバックさせた状態を示す図５相当図である。
【図８】記録紙が手差し挿入用開口部より手差し挿入されている状態を示す図５相当図である。
【図９】スイッチバック部の詳細を示す斜視図である。
【図１０】図９のＣ方向矢示図である。
【図１１】スイッチバックローラ対及び供給ローラ対の従動ローラを圧着解除状態にしている状態を示す図１０相当図である。
【図１２】両面印刷ユニットをプリンタ本体部から外した状態を示す図２相当図である。
【図１３】カセットの外観を示す斜視図である。
【図１４】カセット装着部の外観を示す斜視図である。
【図１５】カセットの内部の詳細を示す断面図である。
【図１６】開閉機構を示す要部断面図である。
【図１７】カセット装着部の内側を示す斜視図である。
【図１８】調湿構造を説明するための概略図である。
【符号の説明】
【０１０２】
Ａ      インクジェットプリンタ
Ｈ      プリントヘッド
Ｐ      記録紙
１      プリンタ本体部
５      カセット（容器）
７      両面印刷ユニット
１４    送出しローラ（記録紙供給部）
２１    印刷部
２２    印刷搬送部
４５    Ｕターン部
６１    リバース搬送部
６６    スイッチバック部
８１    補正機構
８８    記録紙再供給部
１０２  記録紙送出口
１０３  記録紙送出機構
１０４  連通口
１０５  開閉機構
１０９  丸孔
１１０  扉部材
１１１  コイルバネ（付勢部材）
１１２  開口
１１３  ピン（突出部材）
１１７  調湿孔
１２０  トレイ押下げ機構
１２１  トレイ押下げレバー
１２５  カバー部材
１２６  区画室
１２７  調湿装置
【図１】
2010070350.tif 000003
【図２】
2010070350.tif 000004
【図３】
2010070350.tif 000005
【図４】
2010070350.tif 000006
【図５】
2010070350.tif 000007
【図６】
2010070350.tif 000008
【図７】
2010070350.tif 000009
【図８】
2010070350.tif 000010
【図９】
2010070350.tif 000011
【図１０】
2010070350.tif 000012
【図１１】
2010070350.tif 000013
【図１２】
2010070350.tif 000014
【図１３】
2010070350.tif 000015
【図１４】
2010070350.tif 000016
【図１５】
2010070350.tif 000017
【図１６】
2010070350.tif 000018
【図１７】
2010070350.tif 000019
【図１８】
2010070350.tif 000020