(57)【要約】      （修正有）【課題】感光体ドラムを覆うカバーを有し、大きなスペースをとることなく、定着部近傍のユニットを効率良く冷却することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、感光体ドラムの上方領域に配置され、定着部４と、用紙搬送路５と、送風ファン４１と、第１、第２ダクト４２、４３〜４５とを備える。感光体ドラム３と用紙搬送路５を装置本体から開放することができるように、回転可能に支持された開閉カバーが設けられ、開閉カバーを開いたとき、感光体ドラム３の用紙搬送路５側を覆う保護位置と、開閉カバーを閉じたとき、退避位置とを移動するカバーシート２７と、カバーシート２７を保護位置と退避位置に案内するカバー移動機構２０が設けられる。送風ファン４１はカバー移動機構２０に対して用紙搬送路５の反対側に配設され、第１、第２ダクト４２、４３〜４５は送風ファン４１と用紙搬送路５との間に配設される。【選択図】図６
2010210729.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に配置されて表面にトナー像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を用紙に転写する転写部と、前記感光体ドラムの上方領域に配置され、転写されたトナー像を熱の作用で用紙に定着する定着部と、前記転写部から前記定着部へ用紙を搬送する用紙搬送路と、装置本体内と装置本体外との間で空気流を生成するファンと、該空気流の流路を形成する通風ダクトとを備える画像形成装置であって、
前記感光体ドラムと前記用紙搬送路を装置本体から開放することができるように、装置本体に対して回転可能に支持された開閉体が設けられるとともに、前記開閉体を開いたとき、前記感光体ドラムの前記用紙搬送路側を覆う保護位置と、前記開閉体を閉じたとき、前記感光体ドラムと前記定着部との間の空間に退避する退避位置とを移動するドラムカバー部材と、前記ドラムカバー部材を保護位置と退避位置に案内するカバー移動機構とが設けられ、前記ファンは前記カバー移動機構に対して前記用紙搬送路の反対側に配設され、前記通風ダクトは前記ファンと前記用紙搬送路との間に配設されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項２】
前記カバー移動機構は前記ドラムカバー部材を保護位置と退避位置に案内するガイド部材を有し、退避位置にある前記ドラムカバー部材と、前記ガイド部材の前記ドラムカバー部材を退避位置に案内する部位とは前記通風ダクトを構成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ドラムカバー部材は可撓性と断熱性とを有するカバーシートを有し、前記ガイド部材の部位は、前記カバーシートの下面に当接して前記カバーシートを退避位置に案内する複数のガイド部と、前記ガイド部を支持するガイド支持部とを有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通風ダクトは、前記ファンから前記カバー移動機構までの流路を形成する第１ダクトと、前記第１ダクトから複数の流路に分岐する第２ダクトとを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバー移動機構は前記ドラムカバー部材を保護位置と退避位置に案内するガイド部材を有し、退避位置にある前記ドラムカバー部材と、前記ガイド部材の前記ドラムカバー部材を退避位置に案内する部位とは第３ダクトを形成し、前記第２ダクトは、前記第３ダクトに通風する中央ダクトと、退避位置にある前記ドラムカバー部材の上側に通風する上側ダクトと、退避位置にある前記ドラムカバー部材の下側に通風する下側ダクトとを有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ファンは、装置本体の水平方向に対して傾斜して配設されることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、定着部近傍に配置される感光体等を冷却させる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式のプリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置は、用紙を感光体ドラムへ搬送しながら、用紙の表面にトナー像を転写し、そのトナー像を定着部によって用紙表面に定着し、この用紙を機外に排出させている。更に、ジャム処理を施すために、装置本体に対して回転可能に支持された開閉体を開くことによって、感光体ドラムから定着部への用紙搬送路を装置本体から開放することができるようになっている。用紙が搬送トラブルを起こし、この用紙が用紙搬送路中にて詰まったとき、開閉体を開くことによって、容易にその詰まった用紙を除去している。
【０００３】
開閉体を開いたとき、感光体ドラム表面が、装置外部に対して露出し、感光体ドラム表面が外光に曝され、感光体が劣化するおそれがある。また、露出した感光体ドラム表面に手や物が触れると、その表面が汚され、傷が付けられるおそれがある。
【０００４】
そこで、特許文献１では、開閉体に連動して、感光体ドラムを覆う位置と用紙搬送路から退避する位置とに移動するドラムカバーが設けられている。開閉体を閉じたときには、ドラムカバーを用紙搬送路から退避させ、感光体ドラム表面のトナー像を用紙に転写することができる。ジャム処理のために、開閉体を開いたとき、用紙搬送路を開放するとともに、ドラムカバーが装置本体の外方を向いた感光体ドラム表面を覆い、感光体ドラム表面が装置外部に露出することを防いでいる。
【０００５】
上述した先行技術では、用紙を感光体ドラムの下方から上方へ搬送しながら、用紙の表面にトナー像を転写し、トナー像の転写された用紙を加熱することによりトナー像を用紙に定着させている。この方式の定着は定着性に優れているので広く採用されているが、しかしながら、高熱を発生するため、熱に敏感なユニット・部材に悪影響を及ぼす。特に、感光体が定着部からの高熱に曝されると感光特性が変化してしまい画像むらが発生しやすくなる。
【０００６】
そこで、特許文献２では、定着部からの熱によって感光体ドラムやその他の画像形成ユニットが高熱に曝されることを抑えるために、ファンが設けられている。つまり、感光体ドラム表面を覆うことが可能であるドラムカバーが退避しているときに、このドラムカバーがファンの作動によって生ぜしめられた気流中に位置するように、ファンの位置が設定されている。ドラムカバーがファンの気流によって冷却作用を受けることによって、定着部からの熱が感光体ドラムや他の画像形成ユニットに伝えられることを阻止している。
【０００７】
しかしながら、上述した先行技術では、ファンは、ドラムカバーが設けられる空間の空気を吸引するとともに、冷却する必要がない空間の空気も吸引することになる。このために、この構成では、風量の損出が大きくなり、ドラムカバーや感光体ドラム等の冷却を必要とする画像形成ユニットへの流量が小さくなって、定着部近傍のユニットを充分に冷却することができないという不都合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−９１４８２号公報（段落［００１７］、［００１８］、図２）
【特許文献２】特開２００６−１９５４９１号公報（段落［００５３］〜［００５５］、図３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、感光体ドラムを覆うドラムカバー部材を有していても、大きなスペースをとることなく、定着部近傍のユニットを効率良く冷却することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、装置本体内に配置されて表面にトナー像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を用紙に転写する転写部と、前記感光体ドラムの上方領域に配置され、転写されたトナー像を熱の作用で用紙に定着する定着部と、前記転写部から前記定着部へ用紙を搬送する用紙搬送路と、装置本体内と装置本体外との間で空気流を生成するファンと、該空気流の流路を形成する通風ダクトとを備える画像形成装置であって、前記感光体ドラムと前記用紙搬送路を装置本体から開放することができるように、装置本体に対して回転可能に支持された開閉体が設けられるとともに、前記開閉体を開いたとき、前記感光体ドラムの前記用紙搬送路側を覆う保護位置と、前記開閉体を閉じたとき、前記感光体ドラムと前記定着部との間の空間に退避する退避位置とを移動するドラムカバー部材と、前記ドラムカバー部材を保護位置と退避位置に案内するカバー移動機構とが設けられ、前記ファンは前記カバー移動機構に対して前記用紙搬送路の反対側に配設され、前記通風ダクトは前記ファンと前記用紙搬送路との間に配設されることを特徴としている。
【００１１】
この構成によれば、ジャム処理を施すために、装置本体に対して開閉体を開けると、用紙搬送路が開放されるとともに、ドラムカバー部材が装置本体の外方を向いた感光体ドラム表面を覆う。装置本体に対して開閉体を閉じると、ドラムカバー部材が感光体ドラムと定着部との間の空間に退避する。このドラムカバー部材の退避状態で、感光体ドラム上のトナー像が用紙に転写され、転写された用紙は上方の定着部へ搬送され、更に、定着部でトナー像の転写された用紙が加熱されることにより、トナー像が用紙に定着される。定着部からの熱が感光体ドラムや他の画像形成ユニットに伝えられるが、ファンによって吸気または排気される空気流が通風ダクトに導かれ、この空気流によって定着部近傍のユニットが冷却される。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明では、前記カバー移動機構は前記ドラムカバー部材を保護位置と退避位置に案内するガイド部材を有し、退避位置にある前記ドラムカバー部材と、前記ガイド部材の前記ドラムカバー部材を退避位置に案内する部位とは前記通風ダクトを構成することを特徴としている。この構成によれば、ジャム処理を施すために、装置本体に対して開閉体が開いているとき、ドラムカバー部材は感光体ドラム表面を覆う。装置本体に対して開閉体が閉じているとき、ドラムカバー部材は、ガイド部材の一部とともに、感光体ドラムと定着部との間の空間に位置し、通風ダクトとして、ファンによって吸気または排気される空気流を導き、この空気流によって定着部近傍が冷却される。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明では、前記ドラムカバー部材は可撓性と断熱性とを有するカバーシートを有し、前記ガイド部材の部位は、前記カバーシートの下面に当接して前記カバーシートを退避位置に案内する複数のガイド部と、前記ガイド部を支持するガイド支持部とを有することを特徴としている。この構成によれば、ジャム処理を施すために、装置本体に対して開閉体が開いているとき、カバーシートは感光体ドラム表面を覆う。装置本体に対して開閉体が閉じているとき、カバーシートは、複数のガイド部及びガイド支持部とともに、感光体ドラムと定着部との間の空間に位置し、通風ダクトとして、ファンによって吸気または排気される空気流を導き、この空気流によって定着部近傍が冷却される。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明では、前記通風ダクトは、前記ファンから前記カバー移動機構までの流路を形成する第１ダクトと、前記第１ダクトから複数の流路に分岐する第２ダクトとを有することを特徴としている。この構成によれば、ファンによって吸気または排気される空気流は第１ダクトから第２ダクトに至り、第２ダクトの空気流は分流し、この分流によって、第２ダクトの各分流ダクトに対向する各ユニットが冷却される。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明では、前記カバー移動機構は前記ドラムカバー部材を保護位置と退避位置に案内するガイド部材を有し、退避位置にある前記ドラムカバー部材と、前記ガイド部材の前記ドラムカバー部材を退避位置に案内する部位とは第３ダクトを形成し、前記第２ダクトは、前記第３ダクトに通風する中央ダクトと、退避位置にある前記ドラムカバー部材の上側に通風する上側ダクトと、退避位置にある前記ドラムカバー部材の下側に通風する下側ダクトとを有することを特徴としている。この構成によれば、中央ダクトと第３ダクトとの通風によって、用紙搬送路に搬送される用紙が冷却され、また上側ダクトとドラムカバー部材の上側との通風によって、定着部外郭が冷却され、更に下側ダクトとドラムカバー部材の下側との通風によって、感光体ドラムが冷却される。
【００１６】
また、請求項６に記載の発明では、前記ファンは、装置本体の水平方向に対して傾斜して配設されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の発明によれば、ジャム処理を施すために、装置本体に対して開閉体を開くと、用紙搬送路が開放されるとともに、ドラムカバー部材が装置本体の外方を向いた感光体ドラム表面を覆う。装置本体に対して開閉体を閉じると、ドラムカバー部材が感光体ドラムと定着部との間の空間に退避する。このドラムカバー部材の退避状態で、感光体ドラム上のトナー像が用紙に転写され、転写された用紙は上方の定着部へ搬送され、更に、定着部でトナー像の転写された用紙が加熱されることにより、トナー像が用紙に定着される。定着部からの熱が感光体ドラムや他の画像形成ユニットに伝えられるが、ファンによって送風または排気される空気流が通風ダクトに導かれ、この空気流によって定着部近傍のユニットを効率良く冷却することができる。
【００１８】
また、請求項２に記載の発明によれば、ジャム処理を施すために、装置本体に対して開閉体が開いているとき、ドラムカバー部材は感光体ドラム表面を覆う。装置本体に対して開閉体が閉じているとき、ドラムカバー部材は、ガイド部材の一部とともに、感光体ドラムと定着部との間の空間に位置し、通風ダクトとして、ファンによって吸気または排気される空気流を導き、この空気流によって定着部近傍を効率良く冷却することができ、更にドラムカバー部材及びガイド部材の一部を通風ダクトとしても用いることによって、装置を小型にすることができる。
【００１９】
また、請求項３に記載の発明によれば、ジャム処理を施すために、装置本体に対して開閉体が開いているとき、カバーシートは感光体ドラム表面を覆う。装置本体に対して開閉体が閉じているとき、カバーシートは、複数のガイド部及びガイド支持部とともに、感光体ドラムと定着部との間の空間に位置し、通風ダクトとして、ファンによって吸気または排気される空気流を導き、この空気流によって定着部近傍を効率良く冷却することができ、更にカバーシート及び複数のガイド部及びガイド支持部を通風ダクトとしても用いることによって、装置を小型にすることができる。
【００２０】
また、請求項４に記載の発明によれば、ファンによって吸気または排気される空気流は第１ダクトから第２ダクトに至り、第２ダクトの空気流は分流し、この分流によって、第２ダクトの各分流ダクトに対向する各ユニットを効率良く冷却することができる。
【００２１】
また、請求項５に記載の発明によれば、中央ダクトと第３ダクトとの通風によって、用紙搬送路に搬送される用紙が冷却され、また上側ダクトとドラムカバー部材の上側との通風によって、定着部外郭が冷却され、更に下側ダクトとドラムカバー部材の下側との通風によって、感光体ドラムが冷却されるので、各ユニットを効率良く冷却することができる。更にドラムカバー部材及びガイド部材の一部を第３ダクトとしても用いることによって、装置を小型にすることができる。
【００２２】
また、請求項６に記載の発明によれば、ファンを装置本体の水平方向に対して傾斜して配設させることによって、定着部近傍を冷却することができるとともに、ファン周辺のユニット・構成部材等を装置内に効率よく配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】は、本発明の実施形態である画像形成装置の要部を示す平面図である。
【図２】は、本発明の実施形態である画像形成装置における開閉カバーの閉状態におけるカバー移動機構を示す斜視図である。
【図３】は、本発明の第１実施形態である画像形成装置における開閉カバーの閉状態におけるカバー移動機構を示す平面図である。
【図４】は、本発明の実施形態である画像形成装置における開閉カバーの開状態におけるカバー移動機構を示す斜視図である。
【図５】は、本発明の実施形態である画像形成装置における開閉カバーの開状態におけるカバー移動機構を示す平面図である。
【図６】は、本発明の実施形態である画像形成装置における冷却部の構成を示す断面平面図である。
【図７】は、本発明の実施形態である画像形成装置における通風ダクトの構成を概略的に示す断面側面図である。
【図８】は、本発明の実施形態である画像形成装置における通風ダクトを構成するドラムカバー部材とガイド部材を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００２５】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の一実施形態であるプリンタの要部を示す平面図である。画像形成装置１は、装置本体１Ａの下部に配設される給紙部３１と、この給紙部３１から上方に用紙Ｐを搬送する用紙搬送路５と、この用紙搬送路５の右方に配設される画像形成部２と、画像形成部２の上方に配設される定着部４と、画像形成部２の感光体ドラム３の周囲に配設されるカバー移動機構２０と、カバー移動機構２０の右方に配設される冷却部４０とを備えている。
【００２６】
給紙部３１は、給紙カセットに収納した用紙Ｐをピックアップローラ３２によって１枚ずつ取り出し、用紙搬送路５に送る。用紙搬送路５は、搬送ローラ３３とレジストローラ対３４を有し、送り出された用紙Ｐを画像形成部２に向けて搬送する。
【００２７】
画像形成部２は、電子写真方式によって、用紙Ｐに所定のトナー像を形成するものであり、時計回り方向に回転可能に軸支された感光体ドラム３と、この感光体ドラム３の周りにその回転方向に沿って、帯電器３５と、現像装置３６と、転写ローラ３７と、クリーニングユニット３８等を備えている。
【００２８】
帯電器３５は、高電圧を印加される帯電ワイヤを備えており、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体ドラム３表面に所定電位を与えると、感光体ドラム３表面が一様に帯電させられる。感光体ドラム３は、感光層を形成する感光材料として、アモルファスシリコン感光体、または有機感光体（ＯＰＣ感光体）が用いられる。そして、図示しない画像読取部によって読み取られた原稿の画像データに基づいて、レーザ光が感光体ドラム３に照射されると、感光体ドラム３の表面電位が選択的に減衰され、感光体ドラム３表面に静電潜像が形成される。次いで、現像装置３６が感光体ドラム３表面の静電潜像を現像し、感光体ドラム３表面にトナー像が形成される。このトナー像は、搬送される用紙Ｐに転写ローラ３７によって転写される。感光体ドラム３表面に残留しているトナーは、クリーニングユニット３８により除去され、また感光体ドラム３表面の残留電荷は、除電ユニットにより除去され、次の画像形成に備える。
【００２９】
トナー像が転写された用紙Ｐは、画像形成部２の用紙搬送路５の下流側に配置された定着部４に向けて搬送される。定着部４では、加熱ローラ及び加圧ローラによって、用紙Ｐが加熱加圧され、用紙Ｐ上にトナー像が定着される。ついで、定着された用紙Ｐは、排出ローラ対によって排出トレイ３９上に排出される。給紙部３１から排出ローラ対に至る用紙搬送路５は、装置本体１Ａの左方で略上下方向に設定されている。
【００３０】
装置本体１Ａの左側壁を構成する壁部分には、開閉体である開閉カバー６が設けられる。開閉カバー６は、用紙搬送路５におけるジャム処理を行うために、装置本体１Ａに対して開くことができる。開閉カバー６を開けると、用紙搬送路５が装置本体１Ａ内から開放され、用紙搬送路５のジャム用紙を取り除くことができる。
【００３１】
開閉カバー６は、その下縁部を装置本体１Ａに対して回転可能に軸支されている。開閉カバー６を支軸周りに揺動操作すると、開閉カバー６は、装置本体１Ａと開閉カバー６との間で開口が形成される開状態（図１の一点鎖線の状態）と、装置本体１Ａ内を密封する閉状態とに切り換えられる。開閉カバー６が閉状態にあるときには、画像形成が可能であるが、開閉カバー６が開状態にあるときには、後述するカバー移動機構２０によって、カバーシート２７が感光体ドラム３の上方から左方に移動する。これによって、開閉カバー６を開けて、ジャム処理が行われても、ジャム処理の作業者の手や装身具、工具等が感光体ドラム３に接触し傷つけるのを防止することができる。
【００３２】
次に、図２、図３に基づいて、カバーシート２７を移動させるカバー移動機構２０について詳しく説明する。図２は開閉カバーの閉状態（画像形成時）におけるカバー移動機構を示す斜視図であり、図３は開閉カバーの閉状態におけるカバー移動機構を示す平面図である。
【００３３】
図２に示すように、カバー移動機構２０は、カバーシート２７と、カバーシート２７を支持する前フレーム２８及び後フレーム２９と、縦スライドガイド部材２１と、横スライドガイド部材２２と、シートガイド部材２３（図３参照）等を備える。縦スライドガイド部材２１と横スライドガイド部材２２と、シートガイド部材２３はガイド部材を構成し、カバーシート２７と前及び後フレーム２８、２９はドラムカバー部材を構成する。ドラムカバー部材はガイド部材に案内されて移動する。
【００３４】
カバーシート２７は、高分子量ポリエチレン製で薄板材に形成されて可撓性を有し、更に、その上側表面（感光体ドラム３と反対側の面）に熱反射膜をコートされて断熱性を有する。尚、カバーシート２７は可撓性と断熱性を兼ね備える薄板材に形成してもよい。カバーシート２７の幅方向（感光体ドラム３の軸方向）の長さは、感光体ドラム３の幅以上の長さに設定されるとともに、カバーシート２７の移動方向（図３の左右方向及び上下方向）の長さは、感光体ドラム３の外径の約２倍程度に設定されている。開閉カバー６の閉状態では、感光体ドラム３の上方に配置される（図３参照）。
【００３５】
前フレーム２８はカバーシート２７の前方縁部２７ａをほぼ全幅にわたって固定支持し、後フレーム２９はカバーシート２７の後方縁部２７ｂをほぼ全幅にわたって固定支持する。図３に示すように、前フレーム２８にはカムフォロア２８ａが形成され、また後フレーム２９にはカムフォロア２９ａが形成される。カムフォロア２８ａ、２９ａは、前フレーム２８と後フレーム２９の幅方向両側端に夫々一対形成される。
【００３６】
装置本体には、幅方向に夫々一対の縦スライドガイド部材２１と横スライドガイド部材２２とが固設される。縦スライドガイド部材２１には、略上下方向に延びる縦スライドガイド溝２１ａが形成され、横スライドガイド部材２２には、略水平方向に延びる横スライドガイド溝２２ａが形成される。縦スライドガイド溝２１ａには、前述の前フレーム２８のカムフォロア２８ａが摺動自在に保持され、また、横スライドガイド溝２２ａには、前述の後フレーム２９のカムフォロア２９ａが摺動自在に保持されている。従って、カムフォロア２８ａが縦スライドガイド溝２１ａを図３の矢印方向に移動すると、前フレーム２８も図３の矢印方向に移動し、また、カムフォロア２９ａが横スライドガイド溝２２ａを図３の矢印方向に移動すると、後フレーム２９も図３の矢印方向に移動する。
【００３７】
シートガイド部材２３は一対の横スライドガイド部材２２の間で配設されている。また、シートガイド部材２３は、カバーシート２７の下面に当接する状態で、横スライドガイド溝２２ａに沿って水平方向延び、更に、その左端（縦スライドガイド部材２１側）に円弧形状の円弧部２３ａを形成されている。前フレーム２８が上下方向に移動し、後フレーム２９が水平方向に移動するときに、前フレーム２８と後フレーム２９に支持されるカバーシート２７は、シートガイド部材２３の円弧部２３ａに案内され、感光体ドラム３を囲うように円弧状に移動することになる。
【００３８】
図２に示すように、後フレーム２９の幅方向両側端には、一対の帯状体２６が固設されている。一対の帯状体２６は、ポリエステル樹脂製の薄板で形成され、可撓性を有する。この帯状体２６の後フレーム２９とは反対側には、一対のコイルバネ２５が取り付けられる。コイルバネ２５は、帯状体２６の反対側を装置本体に固設され、帯状体２６を引っ張る方向に付勢されている。従って、コイルバネ２５の付勢力により、後フレーム２９は帯状体２６を介して図３の右方向に引き寄せられ、カバーシート２７は常に伸張した状態に保持される。
【００３９】
前フレーム２８の一対のカムフォロア２８ａには、一対のリンクアーム１１がカムフォロア２８ａに対して揺動自在に設けられる。リンクアーム１１のカムフォロア２８ａの反対側端部には、ピン等によって開閉カバー６が揺動自在に取り付けられる。このリンクアーム１１によって、前フレーム２８は開閉カバー６と連動可能になる。開閉カバー６が閉状態にあるときには、カムフォロア２８ａは縦スライドガイド溝２１ａの上端部に位置し、開閉カバー６を開くと、リンクアーム１１によって、カムフォロア２８ａは縦スライドガイド溝２１ａの下側に移動し、カムフォロア２９ａは横スライドガイド溝２２ａの左側に移動するとともに、カバーシート２７はシートガイド部材２３に案内されて移動する。
【００４０】
次に、カバー移動機構２０によるカバーシート２７の移動動作について、図２、図３及び図４、図５に基づいて説明する。図４は開閉カバーの開状態におけるカバー移動機構を示す斜視図であり、図５は開閉カバーの開状態におけるカバー移動機構を示す平面図である。
【００４１】
開閉カバー６の開操作に伴って、図３の二点鎖線の矢印に示すように、開閉カバー６が移動すると、リンクアーム１１により、前フレーム２８は開閉カバー６に連動し、カムフォロア２８ａは縦スライドガイド溝２１ａの上端部の位置から、その溝に沿って図３の矢印方向に案内され、前フレーム２８は図３の矢印方向に下側に移動する。また、前フレーム２８の移動に伴い、カバーシート２７を介して、カムフォロア２９ａは横スライドガイド溝２２ａの右端部の位置から、その溝に沿って図３の矢印方向に案内され、後フレーム２９は図３の矢印方向に左側に移動する。このとき、帯状体２６を介してコイルバネ２５（図２参照）が引っ張られるので、カバーシート２７は、伸張した状態で、シートガイド材２３に案内され、感光体ドラム３を囲うように円弧状に移動し、図４、図５に示すように、用紙搬送路５側で感光体ドラム３を覆う保護状態になる。
【００４２】
開閉カバー６を開けた状態で、ジャム処理が完了し、図５の二点鎖線の矢印に示すように、開閉カバー６を閉じると、リンクアーム１１により、前フレーム２８は開閉カバー６に連動し、カムフォロア２８ａは縦スライドガイド溝２１ａの下端部の位置から、その溝に沿って図５の矢印方向に案内され、前フレーム２８は図５の矢印方向に上側に移動する。また、前フレーム２８の移動に伴って、コイルバネ２５（図４参照）の縮まろうとする力により、カムフォロア２９ａは横スライドガイド溝２２ａに沿って図５の矢印方向に案内され、後フレーム２９は図５の矢印方向に右側に移動する。このとき、カバーシート２７は、伸張した状態でシートガイド材２３に案内され、感光体ドラム３を囲うように円弧状に移動し、感光体ドラム３の上方に移動して退避状態に戻る（図２、図３）。
【００４３】
次に、冷却部４０の配置と構成について、図１、図２、図６〜８に基づいて説明する。図６は冷却部の構成を示す断面平面図であり、図７は通風ダクトの構成を概略的に示す断面側面図であり、図８は通風ダクトを構成するカバーシートとシートガイド部材を示す斜視図である。
【００４４】
図１、図２に示すように、冷却部４０は、開閉カバー６側からみて用紙搬送路５の奥側に配設される。定着部４から発散する熱が感光体ドラム３やクリーニングユニット３８等の画像形成ユニットに伝えられるが、冷却部４０は、これらの画像形成ユニットと、用紙搬送路５で搬送される用紙Ｐとを冷却するものである。
【００４５】
図６に示すように、冷却部４０は、送風ファン４１と、第１ダクト４２と、中央ダクト４３と、上側ダクト４４及び下側ダクト４５とを備える。中央ダクト４３と上側ダクト４４及び下側ダクト４５は第２ダクトを構成する。更に、冷却部４０は、カバー移動機構２０の一部の部材で構成される第３ダクト４６を備える。第１ダクト４２と第２ダクト４３〜４５及び第３ダクト４６は、通風ダクトを構成する。尚、以降の説明においても、中央ダクト４３と上側ダクト４４及び下側ダクト４５を纏めて、第２ダクト４３〜４５と表記することがある。
【００４６】
送風ファン４１は、装置外の空気を第１ダクト４２に送るプロペラファンからなり、その回転軸を装置本体の上側に傾けて配設される。送風ファン４１を装置本体に対して傾斜させることによって、感光体ドラム３上にレーザビームを照射する光学露光器等の他のユニットを装置内に配置する空間の制約が減り、他のユニットを効率よく配置することができる。従って、他のユニットの装置内レイアウトに応じて、送風ファン４１は下側に傾けて配置してもよいし、図６の紙面側に傾けて配置してもよい。
【００４７】
第１ダクト４２は送風ファン４１と第２ダクト４３〜４５を連通させる。送風ファン４１から取り入れられた空気は、第１ダクト４２内を通って第２ダクト４３〜４５に送風される。第１ダクト４２内の開口（図６の上下方向の開口）は、送風ファン４１側からダクト内の流路の途中まで、徐々に小さくなり（つまり、開口の大きさは、図６のＫ１からＫ２、さらにＫ３に変化し）、その流路の途中から第２ダクト４３〜４５まで、同じ大きさの開口（Ｋ３）で延びている。送風ファン４１側からダクト内の流路の途中まで開口を大きくし、更に、上側のダクト内壁面４２ａを曲線状にすることにより、送風ファン４１から上側に送られる空気の流れが整えられ、第１ダクト４２内を均一に空気を流すことができる。
【００４８】
図７に示すように、幅方向において、第１ダクト４２の送風ファン４１側の開口は送風ファン４１の幅と略同じ長さであり、第２ダクト４３〜４５側の開口は用紙の幅と略同じ長さである。送風ファン４１側から第２ダクト４３〜４５側に向かうにつれて、第１ダクト４２の開口は、幅方向に徐々に広がるように形成されている。これによって、第１ダクト４２から第２ダクト４３〜４５に幅方向に均一に空気を流すことができる。
【００４９】
図６に戻り、第２ダクト４３〜４５は、第１ダクト４２と連通し、中央ダクト４３と、上側ダクト４４及び下側ダクト４５に分岐して構成される。中央ダクト４３は第２ダクト４３〜４５の略中央に配置される。中央ダクト４３の開口部４３ａは、後述する第３ダクト４６に対向している。中央ダクト４３の上側には上側ダクト４４が配置される。上側ダクト４４の開口部４４ａは、退避位置にあるカバーシート２７の上側で定着部４に対向している。中央ダクト４３の下側には下側ダクト４５が配置される。下側ダクト４５の開口部４５ａは、退避位置にあるカバーシート２７の下側で感光体ドラム３に対向している。
【００５０】
図８に示すように、第３ダクト４６は、カバーシート２７と、シートガイド部材２３を備えて構成される。シートガイド部材２３はガイド部２３ｂとガイド支持部２３ｃを有する。ガイド部２３ｂは板状に形成され幅方向に複数並べて配置され、その上側の端面でカバーシート２７に当接する。ガイド支持部２３ｃは板状に形成され、カバーシート２７と略平行に配置され、ガイド部２３ｂを支持する。ガイド支持部２３ｃは一対の横スライドガイド部材２２（図４）に固設される。ガイド部２３ｂとガイド支持部２３ｃは一体に形成されてもよい。ガイド部２３ｂとガイド支持部２３ｃ及びカバーシート２７で囲まれる空間がダクト状に複数形成される。このダクトの開口部４６ａには、中央ダクト４３の開口部４３ａ（図６参照）から空気が流入し、開口部４６ａの反対側開口から空気は流出して、用紙搬送路に送られる。開口部４６ａの面積は反対側開口より大きくなっている。尚、ガイド部２３ｂはルーバとして、第３ダクト４６の流路を所定の方向に向けることができる。例えば、複数のガイド部２３ｂが互いに平行に傾斜して配置されると、第３ダクト４６内の流路をガイド部２３ｂの傾斜方向に向けることができる。
【００５１】
図６に示すように、送風ファン４１から取り入れられた空気は、第１ダクト４２を通り、第２ダクト４３〜４５で分流される。中央ダクト４３に分流された空気は、第３ダクト４６を通り、用紙搬送路５に送られる。この空気流によって、搬送される用紙は冷却される。また、上側ダクト４４に分流された空気は、開口部４４ａから定着部４に向けて送られ、定着部４外郭を冷却させる。更に、下側ダクト４５に分流された空気は、開口部４５ａから感光体ドラム３に向けて送られ、感光体ドラム３を冷却させる。
【００５２】
上記実施形態によれば、画像形成装置１は、装置本体１Ａ内に配置されて表面にトナー像が形成される感光体ドラム３と、この感光体ドラム３表面に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する転写ローラ３７と、感光体ドラム３の上方領域に配置され、転写されたトナー像を熱の作用で用紙Ｐに定着する定着部４と、転写ローラ３７から定着部４へ用紙Ｐを搬送する用紙搬送路５と、装置外から装置本体１Ａ内に向かう空気流を生成する送風ファン４１と、該空気流の流路を形成する第１及び第２ダクト４２、４３〜４５（通風ダクト）とを備える。更に、感光体ドラム３と用紙搬送路５を装置本体１Ａから開放することができるように、装置本体１Ａに対して回転可能に支持された開閉カバー６（開閉体）が設けられるとともに、開閉カバー６を開いたとき、感光体ドラム３の用紙搬送路５側を覆う保護位置と、開閉カバー６を閉じたとき、感光体ドラム３と定着部４との間の空間に退避する退避位置とを移動するカバーシート２７と、このカバーシート２７を保護位置と退避位置に案内するカバー移動機構２０が設けられる。送風ファン４１はカバー移動機構２０に対して用紙搬送路５の反対側に配設され、第１及び第２ダクト４２、４３〜４５は送風ファン４１と用紙搬送路５との間に配設される。
【００５３】
この構成によると、ジャム処理を施すために、装置本体１Ａに対して開閉カバー６を開くと、用紙搬送路５が開放されるとともに、カバーシート２７が装置本体１Ａの外方を向いた感光体ドラム３表面を覆う。装置本体１Ａに対して開閉カバー６を閉じると、カバーシート２７が感光体ドラム３と定着部４との間の空間に退避する。このカバーシート２７の退避状態で、感光体ドラム３上のトナー像が用紙Ｐに転写され、転写された用紙Ｐは上方の定着部４へ搬送され、更に、定着部４でトナー像の転写された用紙Ｐが加熱されることにより、トナー像が用紙Ｐに定着される。定着部４からの熱が感光体ドラム３や他の画像形成ユニットに伝えられるが、送風ファン４１から送風される空気流が第１及び第２ダクト４２、４３〜４５に導かれ、この空気流によって定着部４近傍のユニットを効率良く冷却することができる。
【００５４】
また、上記実施形態によると、画像形成装置１は、装置本体１Ａ内に配置されて表面にトナー像が形成される感光体ドラム３と、この感光体ドラム３表面に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する転写ローラ３７と、感光体ドラム３の上方領域に配置され、転写されたトナー像を熱の作用で用紙Ｐに定着する定着部４と、転写ローラ３７から定着部４へ用紙Ｐを搬送する用紙搬送路５と、装置外から装置本体１Ａ内に向かう空気流を生成する送風ファン４１と、該空気流の流路を形成する第３ダクト４６（通風ダクト）とを備える。第３ダクト４６は、退避位置にあるカバーシート２７とシートガイド部材２３を備えて構成される。更に、感光体ドラム３と用紙搬送路５を装置本体１Ａから開放することができるように、装置本体１Ａに対して回転可能に支持された開閉カバー６（開閉体）が設けられるとともに、開閉カバー６を開いたとき、感光体ドラム３の用紙搬送路５側を覆う保護位置と、開閉カバー６を閉じたとき、感光体ドラム３と定着部４との間の空間に退避する退避位置とを移動するカバーシート２７と、このカバーシート２７を保護位置と退避位置に案内するカバー移動機構２０が設けられる。送風ファン４１はカバー移動機構２０に対して用紙搬送路５の反対側に配設され、第３ダクト４６は送風ファン４１と用紙搬送路５との間に配設される。
【００５５】
この構成によると、ジャム処理を施すために、装置本体１Ａに対して開閉カバー６が開いているとき、カバーシート２７は感光体ドラム３表面を覆う。装置本体１Ａに対して開閉カバー６が閉じているとき、カバーシート２７は、シートガイド部材２３とともに、感光体ドラム３と定着部４との間の空間に位置し、通風ダクトとして、送風ファン４１から送風される空気流を導き、この空気流によって、用紙搬送路５と、用紙搬送路５に搬送される用紙を効率良く冷却するとともに、定着部４から感光体ドラム３に至る熱を断熱することができる。更にドラムカバー部材及びガイド部材の一部を通風ダクトとしても用いることによって、装置を小型にすることができる。
【００５６】
また、上記実施形態によると、送風ファン４１からカバー移動機構２０までの流路を形成する第１ダクト４２と、この第１ダクト４２から複数の流路に分岐する第２ダクト４３〜４５とを有することによって、第２ダクト４３〜４５に対向する各ユニットを効率良く冷却することができる。
【００５７】
また、上記実施形態によると、第２ダクト４３〜４５は、第３ダクト４６に通風する中央ダクト４３と、退避位置にあるカバーシート２７の上側に通風する上側ダクト４４と、退避位置にあるカバーシート２７の下側に通風する下側ダクト４５とを有する。これによって、中央ダクト４３に分流した空気は、第３ダクト４６を通って、用紙搬送路５に送られ、搬送される用紙を冷却させるとともに、定着部４から感光体ドラム３に至る熱を断熱する。また、上側ダクト４４に分流した空気は、定着部４外郭を冷却させ、更に下側ダクト４５に分流した空気は、感光体ドラム３を冷却させるので、各ユニットを効率良く冷却することができる。
【００５８】
また、上記実施形態によると、送風ファン４１は、装置本体１Ａの水平方向に対して傾斜して配設されることによって、定着部４近傍を冷却することができるとともに、送風ファン４１周辺のユニット・構成部材等を装置内に効率よく配置することができる。
【００５９】
尚、上記実施形態では、ファンを送風ファン４１で構成する例を示したが、本発明はこれに限らず、ファンを排気ファンで構成し、定着部４や感光体ドラム３や用紙搬送路５の熱が第３ダクト４６、第２ダクト４３〜４５を介して第１ダクト４２を通り、排気ファンより装置外に排出されるようにしてもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、第３ダクト４６は、退避位置にあるカバーシート２７と複数のガイド部２３ｂとガイド支持部２３ｃとで形成される構成を示したが、本発明はこれに限らず、第３ダクトは、カバーシート２７と、幅方向両端部に設けられる一対のガイド部と、一対のガイド部を支持するガイド支持部とで形成してもよい。更に、第３ダクトは、カバーシート２７と一対の横スライドガイド部材２２とで形成してもよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、カバーシート２７は、可撓性と断熱性とを有する薄板材で形成される構成を示したが、本発明はこれに限らず、カバーシートは、断熱性を有する板状の剛体で形成されてもよい。
【００６２】
また、上記実施形態では、第２ダクト４３〜４５は、中央ダクト４３と、上側ダクト４４と、下側ダクト４５とを有する構成を示したが、本発明はこれに限らず、冷却する必要のあるユニットが少ないのなら、第２ダクトで分岐するダクトは、冷却するユニット数に応じて減らせばよい。
【００６３】
また、上記実施形態では、通風ダクトは、第１〜第３ダクト４２、４３〜４５、４６で構成される例を示したが、本発明はこれに限らず、通風ダクトは第３ダクト４６で構成し、ファンによって吸気または排気される空気流が直接第３ダクト４６に導かれ、この空気流によって用紙搬送路５が冷却されるようにしてもよい。更に、通風ダクトは第３ダクト４６で構成し、また、ファンは送風ファンで構成し、送風ファンから送風される空気流が直接第３ダクト４６に導かれ、この空気流によって、用紙搬送路５が冷却されるとともに、定着部４から感光体ドラム３に至る熱を断熱するようにしてもよい。
【００６４】
また、上記実施形態では、通風ダクトは、第１〜第３ダクト４２、４３〜４５、４６で構成される例を示したが、本発明はこれに限らず、通風ダクトは第１〜第２ダクト４２、４３〜４５で構成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に利用することができ、特に、定着部近傍に配置される感光体等を冷却させる画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１    画像形成装置
１Ａ    装置本体
２    画像形成部
３    感光体ドラム
４    定着部
５    用紙搬送路
６    開閉カバー（開閉体）
１１    リンクアーム
２０    カバー移動機構
２１    縦スライドガイド部材（ガイド部材）
２１ａ    縦スライドガイド溝
２２    横スライドガイド部材（ガイド部材）
２２ａ    横スライドガイド溝
２３    シートガイド部材（ガイド部材）
２３ａ    円弧部
２３ｂ    ガイド部
２３ｃ    ガイド支持部
２５    コイルバネ
２６    帯状体
２７    カバーシート（ドラムカバー部材）
２７ａ    前方縁部
２７ｂ    後方縁部
２８    前フレーム（ドラムカバー部材）
２９    後フレーム（ドラムカバー部材）
２８ａ、２９ａ    カムフォロア
３６    現像装置
４０    冷却部
４１    送風ファン（ファン）
４２    第１ダクト
４３    中央ダクト（第２ダクト）
４４    上側ダクト（第２ダクト）
４５    下側ダクト（第２ダクト）
４６    第３ダクト
Ｐ      用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010210729.tif 000009
【図８】
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