(57)【要約】      （修正有）【課題】画像を形成するために用いられる無端状ベルト部材として、従来の無端状ベルト部材と比較して長尺に形成されたものを用いた場合であっても、当該長尺な無端状ベルト部材を容易に交換することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像を形成するために用いられる長尺な無端状ベルト部材２６と、前記無端状ベルト部材を交換する際に、画像形成装置１の予め定められた位置に装着され、前記無端状ベルト部材を一時的に保持するベルト保持具６０とを備えるように構成した。【選択図】図１
2010210687.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成するために用いられる長尺な無端状ベルト部材と、
前記無端状ベルト部材を交換する際に、画像形成装置の予め定められた位置に装着され、前記無端状ベルト部材を一時的に保持するベルト保持具とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト保持具は、前記無端状ベルト部材の下端部分が床面に接触しない高さに、当該無端状ベルト部材を保持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルト保持具は、前記無端状ベルト部材の保持部分を、予め定められた曲率半径以上の曲率半径で保持することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルト保持具は、前記無端状ベルト部材を交換するために開いた画像形成装置本体の前面扉の内面に装着されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルト保持具は、不使用時、前記画像形成装置本体の内部に保管可能な大きさ及び形状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記無端状ベルト部材は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像形成部に、更に１つ以上の画像形成部を加えた５つ以上の画像形成部にわたって配設されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
新品の前記無端状ベルト部材は、当該無端状ベルト部材よりも周長が若干短い保護用のシート状部材を内周側にしてベルト保持具に保持されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
新品の前記無端状ベルト部材は、当該無端状ベルト部材の曲率を予め定められた曲率半径以上に維持する筒状部材に巻き付けられた状態で収納箱に収納されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置としては、イエロー、マゼンタ、シアン、黒等の各色に対応した画像形成部を並列的に配置し、これらの各画像形成部で形成されたトナー像を、各画像形成部にわたって配設された中間転写ベルト上に多重に転写した後、当該中間転写ベルトから記録用紙上に一括して二次転写することにより、カラー画像を形成するように構成したものがある。
【０００３】
かかる画像形成装置では、中間転写ベルトにダメージを与えることなく、当該中間転写ベルトを簡単且つ確実に交換可能としたものが、特開２００１−１３２８０６号公報に開示されているように既に提案されている。
【０００４】
この特開２００１−１３２８０６号公報に係るベルトモジュールの製造方法は、複数の張架ロールが架設されたモジュールフレームと、モジュールフレームの各張架ロールに掛け渡される無端ベルトと、少なくとも一つの張架ロールが進退移動せしめられ、無端ベルトにテンションが解除可能に与えられるテンション付与機構とを備えたベルトモジュールを製造するに際し、モジュールフレームの側方に取り外し自在な補助ガイドを付設した後、この補助ガイドを介してモジュールフレームに無端ベルトを案内装着し、しかる後に、補助ガイドを取り外すように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１３２８０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、画像を形成するために用いられる無端状ベルト部材として、従来の無端状ベルト部材と比較して長尺に形成されたものを用いた場合であっても、当該長尺な無端状ベルト部材を容易に交換することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、請求項１に記載された発明は、画像を形成するために用いられる長尺な無端状ベルト部材と、
前記無端状ベルト部材を交換する際に、画像形成装置の予め定められた位置に装着され、前記無端状ベルト部材を一時的に保持するベルト保持具とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
また、請求項２に記載された発明は、前記ベルト保持具は、前記無端状ベルト部材の下端部分が床面に接触しない高さに、当該無端状ベルト部材を保持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００９】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記ベルト保持具は、前記無端状ベルト部材の保持部分を、予め定められた曲率半径以上の曲率半径で保持することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【００１０】
又、請求項４に記載された発明は、前記ベルト保持具は、前記無端状ベルト部材を交換するために開いた画像形成装置本体の前面扉の内面に装着されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１１】
更に、請求項５に記載された発明は、前記ベルト保持具は、不使用時、前記画像形成装置本体の内部に保管可能な大きさ及び形状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１２】
また、請求項６に記載された発明は、前記無端状ベルト部材は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像形成部に、更に１つ以上の画像形成部を加えた５つ以上の画像形成部にわたって配設されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１３】
さらに、請求項７に記載された発明は、新品の前記無端状ベルト部材は、当該無端状ベルト部材よりも周長が若干短い保護用のシート状部材を内周側にしてベルト保持具に保持されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１４】
又、請求項８に記載された発明は、新品の前記無端状ベルト部材は、当該無端状ベルト部材の曲率を予め定められた曲率半径以上に維持する筒状部材に巻き付けられた状態で収納箱に収納されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載された発明によれば、画像を形成するために用いられる無端状ベルト部材として、従来の無端状ベルト部材と比較して長尺に形成されたものを用いた場合であっても、当該長尺な無端状ベルト部材を容易に交換することが可能となっている。
【００１６】
また、請求項２に記載された発明によれば、無端状ベルト部材が床面に接触して傷が発生したり、埃が付着したりするのを防止することができる。
【００１７】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、無端状ベルト部材の折れ傷が発生するのを防止することができる。
【００１８】
又、請求項４に記載された発明によれば、画像形成装置本体の前面扉を開いた状態で、ベルト保持部材を容易に着脱することができる。
【００１９】
更に、請求項５に記載された発明によれば、ベルト保持具の保管が容易となる。
【００２０】
また、請求項６に記載された発明によれば、無端状ベルト部材が従来のものと比較して大幅に長尺となり、取り扱いが困難な場合であっても、当該無端状ベルト部材を容易に交換可能となる。
【００２１】
さらに、請求項７に記載された発明によれば、無端状ベルト部材を保護することができる。
【００２２】
又、請求項８に記載された発明によれば、新品の無端状ベルト部材に折れ傷が発生するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターの中間転写ベルトの交換作業を示す概略斜視図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターを示す構成図である。
【図３】中間転写ベルトの保持構造を示す斜視構成図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターを示す概略斜視図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターのフロントカバーを開いた状態を示す概略斜視図である。
【図６】ベルト保持具を示す斜視図である。
【図７】ベルト保持具の取付状態を示す構成図である。
【図８】中間転写ベルトの収納状態を示す斜視構成図である。
【図９】中間転写ベルトの巻き付け部材を示す斜視構成図である。
【図１０】中間転写ベルトの巻き付け部材への巻き付け状態を示す斜視構成図である。
【図１１】中間転写ベルトを示す斜視構成図である。
【図１２】中間転写ベルトの保持状態を示す斜視構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２５】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンタを示す概略構成図である。また、このタンデム型のデジタルカラープリンタは、画像読取装置を備えており、フルカラー複写機やファクシミリとしても機能するようになっている。なお、上記画像形成装置としては、画像読取装置を備えずに、図示しないパーソナルコンピュータ等から出力される画像データに基づいて画像を形成するものであっても勿論よい。
【００２６】
図２において、１はタンデム型のデジタルカラープリンタの本体を示すものであり、このデジタルカラープリンタ本体１は、その一側（図示例では、左側）の上部に、原稿２の画像を読み取る画像読取装置３を備えている。また、上記カラープリンタ本体１の内部には、当該画像読取装置３や図示しないパーソナルコンピュータ等から出力される画像データ、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データに対して、予め定められた画像処理を施す画像処理装置４が配設されているとともに、デジタルカラープリンタ本体１の内部には、画像処理装置４で予め定められた画像処理が施された画像データに基づいて画像を出力する画像出力装置５が配設されている。
【００２７】
上記画像読取装置３は、プラテンカバー６を開閉することにより、原稿２をプラテンガラス７上に載置し、当該プラテンガラス７上に載置された原稿２を光源８によって照明するとともに、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー９及びハーフレートミラー１０、１１及び結像レンズ１２からなる縮小走査光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１３上に走査露光して、この画像読取素子１３によって原稿２の画像を予め定められたドット密度で読み取るように構成されている。
【００２８】
上記画像読取装置３によって読み取られた原稿２の画像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（例えば、各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理装置４に送られ、この画像処理装置４では、原稿２の反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理が施される。
【００２９】
そして、上記の如く画像処理装置４で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置４によりイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データ、及びこれらの画像データ以外の非画像部に対応した透明画像の画像データ、あるいはこれらの画像データに淡い色のマゼンタ（Ｍ）やシアン（Ｃ）を加えた画像データに変換されて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、淡い色のライトマゼンタ（ＬＭ）、淡い色のライトシアン（ＬＣ）の６色の画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、１４ＬＭ、１４ＬＣの画像露光装置１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、１５ＬＭ、１５ＬＣに送られ、これらの画像露光装置１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、１５ＬＭ、１５Ｌでは、対応する色の画像データに応じてレーザー光による画像露光が行われる。
【００３０】
なお、これ以外にも、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに、これらの画像データ以外の非画像部に対応した透明画像の画像データに変化し、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、透明（Ｔ）の５色の画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、１４Ｔを備えるように構成しても良い。
【００３１】
ところで、上記タンデム型のデジタルカラープリンタ本体１の内部には、上述したように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）の６つの画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、１４ＬＭ、１４ＬＣが、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されている。
【００３２】
これら６つの画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、１４ＬＭ、１４ＬＣは、図２に示すように、形成する画像の色以外はすべて同様に構成されており、大別して、矢印Ａ方向に沿って所定の速度で回転駆動される像担持体としての感光体ドラム１６と、この感光体ドラム１６の表面を一様に帯電する一次帯電用のスコロトロン１７と、当該感光体ドラム１６の表面に各色に対応した画像データに基づいて画像露光を施して静電潜像を形成する画像書込手段としての画像露光装置１５と、感光体ドラム１６上に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像装置１８と、感光体ドラム１６の表面に残留したトナー等を清掃するクリーニング装置１９とから構成されている。
【００３３】
上記画像露光装置１５は、図２に示すように、半導体レーザー２０を画像処理装置４から出力される対応する色の画像データに応じて変調し、この半導体レーザー２０からレーザー光ＬＢを画像データに応じて出射する。この半導体レーザー２０から出射されたレーザー光ＬＢは、ミラー２１、２２等を介して回転多面鏡２３の表面に照射され、当該回転多面鏡２３によって偏向走査された後、図示しないｆ−θレンズや反射ミラー２２、２４、２５等を介して感光体ドラム１６上にその回転軸方向（主走査方向）に沿って走査露光される。
【００３４】
上記画像処理装置４からは、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）の各色の画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、１４ＬＭ、１４ＬＣの画像露光装置１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、１５ＬＭ、１５ＬＣに対して対応する色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、１５ＬＭ、１５ＬＣから画像データに応じて出射されるレーザー光ＬＢが、対応する感光体ドラム１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ、１６ＬＭ、１６ＬＣの表面に走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ、１６ＬＭ、１６ＬＣの表面に形成された静電潜像は、現像装置１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ、１８ＬＭ、１８ＬＣによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）の各色のトナー像として現像される。
【００３５】
上記各画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、１４ＬＭ、１４ＬＣの感光体ドラム１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ、１６ＬＭ、１６ＬＣ上に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）の各色のトナー像は、図２に示すように、各画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、１４ＬＭ、１４ＬＣの下方に配置された長尺な無端状ベルト部材としての中間転写ベルト２６上に、一次転写位置Ｎ１において一次転写ロール２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｋ、２７ＬＭ、２７ＬＣによって多重に転写される。この中間転写ベルト２６は、駆動ロール２８と、張力付与ロール２９と、蛇行制御用ロール３０と、従動ロール３１と、背面支持ロール３２と、従動ロール３３との間に一定の張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動される駆動ロール２８により、矢印Ｂ方向に沿って予め定められた移動速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２６としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００３６】
上記中間転写ベルト２６上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）の各色のトナー像は、背面支持ロール３２によってトナーと逆極性（正極性）の転写電圧が印加されるとともに、背面支持ロール３２に中間転写ベルト２６を介して圧接する接地された二次転写ロール３４によって、二次転写位置Ｎ２において圧接力及び静電気力で記録媒体としての記録用紙３５上に二次転写され、形成する画像の色に応じたトナー像が転写された記録用紙３５は、二連の搬送ベルト３６、３７によって定着装置３８へと搬送される。そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３５は、定着装置３８によって熱及び圧力で定着処理を受け、プリンタ本体１の外部に設けられた排出トレイ３９上に排出される。
【００３７】
上記記録用紙３５は、図２に示すように、プリンタ本体１の底部に配設された給紙トレイ４０から所望のサイズ及び材質のものが、給紙ロール４１及び図示しない用紙分離用のロール対によって１枚ずつ分離された状態で給紙され、複数の搬送ロール４２、４３、４４が配設された用紙搬送路４５を介してレジストロール４６まで一旦搬送される。上記給紙トレイ４０から供給された記録用紙３５は、予め定められたタイミングで回転駆動されるレジストロール４６によって中間転写ベルト２６の二次転写位置Ｎ２へと送出される。なお、上記給紙トレイ４０は、１つのみ図示されているが、互いに異なったサイズ又は同一サイズの記録用紙３５を備えた複数の給紙トレイを備えていても良く、給紙トレイ４０からは、多数枚の記録用紙３５を連続して給紙可能となっている。
【００３８】
それに先だって、上記イエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色、ライトマゼンタ色及びライトシアン色の６つの画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、１４ＬＭ、１４ＬＣでは、上述したように、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色、ライトマゼンタ色、ライトシアン色のトナー像が予め定められたタイミングで順次形成されるようになっている。
【００３９】
なお、上記感光体ドラム１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ、１６ＬＭ、１６ＬＣは、トナー像の転写工程が終了した後、クリーニング装置１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ、１９ＬＭ、１９ＬＣによって残留トナー等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。また、中間転写ベルト２６は、従動ロール３３と対向するように配設されたベルト用クリーナー４７によって残留トナーや紙粉等が除去される。
【００４０】
ところで、上記の如く構成されるデジタルカラープリンタでは、中間転写ベルト２６がイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色、ライトマゼンタ色及びライトシアン色の６つの画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、１４ＬＭ、１４ＬＣにわたって配設されているため、イエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の４つの画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋにわたって配設された従来の中間転写ベルト２６の長さが約２．２ｍであるのに対して、この実施の形態では、中間転写ベルト２６の長さが約３ｍと従来のものと比較して大幅に長く設定されている。そのため、この中間転写ベルト２６は、円形状に保持した場合であっても、直径が約９３０ｍｍとなり、略半分に折り畳んだ状態では、約１．５ｍと非常に長尺となる。
【００４１】
上記長尺な中間転写ベルト２６は、図３に示すように、ベルトモジュール５０に張架されている。このベルトモジュール５０は、中間転写ベルト２６を張架する駆動ロール２８と、張力付与ロール２９と、蛇行制御用ロール３０と、従動ロール３１と、背面支持ロール３２と、従動ロール３３とを備えている。これらの駆動ロール２８と、張力付与ロール２９と、蛇行制御用ロール３０と、従動ロール３１と、背面支持ロール３２と、従動ロール３３は、フロント側のフレーム５１と、リア側のフレーム５２とに回転自在に取り付けられている。また、上記張力付与ロール２９は、中間転写ベルト２６に予め定められた張力を付与するように付勢されているとともに、蛇行制御用ロール３０は、中間転写ベルト２６から退避する方向に移動可能にアーム５３の先端部に取り付けられている。そして、上記中間転写ベルト２６をベルトモジュール５０から取り外す際には、蛇行制御用ロール３０を中間転写ベルト２６から退避する方向に移動させ、中間転写ベルト２６の張力を解除するように構成されている。
【００４２】
なお、上記ベルトモジュール５０は、中間転写ベルト２６を張架した状態で、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）の各色の画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、１４ＬＭ、１４ＬＣに対して接離する方向(上下方向)に移動可能にプリンタ本体１に取り付けられているとともに、図示しないスライドレールによってプリンタ本体１の手前側に引き出し可能に取り付けられている。
【００４３】
上記デジタルカラープリンタでは、中間転写ベルト２６を新しいものと交換する際に、図４及び図５に示すように、カラープリンタ本体１の画像出力装置５の前面側に開閉自在に設けられた前面扉としてのフロントカバー５４、５５を開いた状態で、使用済みの中間転写ベルト２６をベルトモジュール５０から取り外し、新しい中間転写ベルト２６と交換するように構成されている。
【００４４】
このデジタルカラープリンタは、中間転写ベルト２６を交換する際に、プリンタの予め定められた位置に装着され、中間転写ベルト２６を保持するベルト保持具６０を備えている。このベルト保持具６０は、図６に示すように、ＳＵＳ等の金属や剛性の高い合成樹脂等からなる略Ｌ字形状に形成された棒状に形成されており、この実施の形態では、直径５ｍｍのＳＵＳ製の棒状部材から形成されている。
【００４５】
上記ベルト保持具６０の下端部には、図６に示すように、上向きの略Ｕ字形状に折り曲げられた取付部６１が設けられており、当該取付部６１は、図７に示すように、フロントカバー５４の内面に設けられた凹所６２に差し込んだ状態で固定される。
【００４６】
また、上記ベルト保持具６０は、図６に示すように、略垂直に配設される第１の棒状部６３と、当該第１の棒状部６３の上端部に略水平に折り曲げられて一体的に配設される第２の棒状部６４とを備えている。この略水平に配設される第２の棒状部６４には、図１に示すように、中間転写ベルト２６が引っ掛けられた状態で保持されるようになっている。
【００４７】
さらに、上記ベルト保持具６０は、使用しないときには、フロントカバー５４又は５５の内面に設けられた図示しない固定部や、プリンタ本体１の一方の内側面に設けられた固定部６５などに着脱自在に装着されている。
【００４８】
また、上記中間転写ベルト２６は、図８に示すように、未使用の状態では、収納箱７０の内部に収納されている。この収納箱７０は、図８に示す状態で、中間転写ベルト２６の幅に対応した高さを有しているとともに、長尺な中間転写ベルト２６を折り曲げた状態で収納している。その際、上記中間転写ベルト２６は、収納箱７０に収納された状態で、最も曲率半径が小さい部分であっても、当該中間転写ベルト２６に“キンク”と呼ばれる折れ傷が発生することがないように、図９に示すように、円筒形状に形成された複数の本の巻き付け部材７１に巻き付けられている。
【００４９】
上記巻き付け部材７１は、中間転写ベルト２６に“キンク”と呼ばれる折れ傷が発生する曲率半径よりも大きい曲率半径を有する円筒形状に形成されている。中間転写ベルト２６は、例えば、図１０に示すように、その両端部が巻き付け部材７１にそれぞれ巻き付けられるとともに、その中間部が別の巻き付け部材７１に巻き付けられた状態で、図８に示すように、収納箱７０に収納されている。
【００５０】
その際、上記中間転写ベルト２６は、直接、複数本の巻き付け部材７１に巻き付けた状態で収納箱７０内に収納しても良いが、新品の中間転写ベルト２６は、図１１に示すように、当該中間転写ベルト２６よりも周長が若干短い保護用の薄いフィルムからなるシート状部材７２を内周側にして、収納箱に収納されている。
【００５１】
以上の構成において、この実施の形態に係るプリンタでは、次のようにして、画像を形成するために用いられる無端状ベルト部材として、従来の無端状ベルト部材と比較して長尺に形成されたものを用いた場合であっても、当該長尺な無端状ベルト部材を容易に交換することが可能となっている。
【００５２】
すなわち、このプリンタでは、図１に示すように、中間転写ベルト２６を新しいものと交換する際に、プリンタ本体１のフロントカバー５４、５５を開いた状態で、当該中間転写ベルト２６を張架したベルトモジュール５０をプリンタ本体１から引き出すとともに、ベルトモジュール５０に張架された中間転写ベルト２６の張力を弱めて、中間転写ベルト２６をベルトモジュール５０から取り外す。
【００５３】
そして、ベルトの交換を行うサービスエンジニア又はユーザーは、図５に示すように、プリンタの一方の内側面等に装着されたベルト保持具６０を取り外し、図７に示すように、当該ベルト保持具６０をフロントカバー５４の内面に設けられた取付部６２に装着する。また、サービスエンジニア又はユーザーは、図８に示すように、収納箱７０に内部に収納された新しい中間転写ベルト２６を、プリンタ本体１に格納された保護用のシート状部材７２を内周にした状態で、図１に示すように、ベルト保持具６０の第２の棒状部６４に引っ掛けた状態で保持する。
【００５４】
その際、上記新品の中間転写ベルト２６は、保護用のシート状部材７２と共にベルト保持具６０第２の棒状部６４に直接引っ掛けた状態に保持しても良いが、収納箱７０の内部に収納された巻き付け部材７１を収納箱７０の内部から先に取り出し、図１２に示すように、当該巻き付け部材７０を予めベルト保持具６０の第２の棒状部６４に引っ掛け、その後、巻き付け部材７１が引っ掛けられたベルト保持具６０の第２の棒状部６４に、中間転写ベルト２６を引っ掛けるのが望ましい。
【００５５】
こうすることによって、新品の中間転写ベルト２６を保護用のシート状部材７２と共にベルト保持具６０の第２の棒状部６４に引っ掛けた際に、中間転写ベルト２６が自重によって第２の棒状部６４で折れ曲がり、当該中間転写ベルト２６に“キンク”と呼ばれる折れ傷が発生することが回避される。
【００５６】
次に、サービスエンジニア又はユーザーは、図３に示すように、ベルトモジュール５０のフロント側に保護用のシート部材７２と共にプリンタ本体１に格納された略円錐形状の補助ガイド８０を装着した後、ベルト保持具６０の第２の棒状部６４に引っ掛けられた中間転写ベルト２４を、両手で持った状態で、当該中間転写ベルト２６を補助ガイド８０を介してベルトモジュール５０に装着するようになっている。
【００５７】
その後、サービスエンジニア又はユーザーは、図３に示すように、ベルトモジュール５０から補助ガイド８０および保護用のシート部材７２を取り外した後、ベルトモジュール５０の張力付与ロール３０を操作して、中間転写ベルト２６に張力を付加した状態で、ベルトモジュール５０をプリンタ本体１の内部に装着する。
【００５８】
そして、プリンタのフロントカバー５４に装着されたベルト保持具６０を取り外して、図５に示すように、プリンタ本体１の一方の内側面等に設けられた収納部６５に収容して、中間転写ベルト２６の交換作業が終了する。
【符号の説明】
【００５９】
１：プリンタ本体、２６：中間転写ベルト，５４、５５：フロントカバー、６０：ベルト保持具。
【図１】
2010210687.tif 000003
【図２】
2010210687.tif 000004
【図３】
2010210687.tif 000005
【図４】
2010210687.tif 000006
【図５】
2010210687.tif 000007
【図６】
2010210687.tif 000008
【図７】
2010210687.tif 000009
【図８】
2010210687.tif 000010
【図９】
2010210687.tif 000011
【図１０】
2010210687.tif 000012
【図１１】
2010210687.tif 000013
【図１２】
2010210687.tif 000014