(57)【要約】【課題】使用時のランニングコストの低い流体噴射装置を提供すること。【解決手段】流体を噴射する流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドに前記流体を供給する第１流体供給部と、前記流体噴射ヘッドから排出された前記流体の廃棄流体を前記流体噴射ヘッドに供給する第２流体供給部とを備える。【選択図】図１
2010167606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴射する流体噴射ヘッドと、
前記流体噴射ヘッドに前記流体を供給する第１流体供給部と、
前記流体噴射ヘッドから排出された前記流体の廃棄流体を前記流体噴射ヘッドに供給する第２流体供給部と
を備えることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記廃棄流体を回収する回収部と、
前記回収部と前記第２流体供給部とを接続する流路と
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記流体噴射ヘッドから噴射された前記廃棄流体を回収する第２回収部を更に備える
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記流路は、異物の流通を規制するフィルタを有する
ことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記流体噴射ヘッドに供給される前記廃棄流体の粘度を調整する粘度調整機構を更に備える
ことを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記回収部は、前記廃棄流体を排出する排出部を有し、
前記廃棄流体の排出と前記流路への供給とを切り替える切替機構を更に備える
ことを特徴とする請求項２から請求項５のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記第２流体供給部は、前記流体噴射ヘッド内に設けられている
ことを特徴とする請求項１から請求項６のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項８】
前記第２流体供給部を装置内に固定する固定機構を更に備える
ことを特徴とする請求項７に記載の流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙やプラスチックなどの記録媒体にインクを噴射し、当該記録媒体に画像や文字などを記録する流体噴射装置が知られている。流体噴射装置としては、例えばプリンタ装置などが知られている。プリンタ装置は、インクを噴射するノズルを有する噴射ヘッド、当該噴射ヘッドにインクを供給するインク供給部、噴射されたインクを回収する回収部、噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部などを備えている。
【０００３】
プリンタ装置に用いられるインクは、長時間放置すると粘度が変化する。インクの粘度が変化すると、噴射ヘッドの噴射特性に悪影響を及ぼす場合があるため、噴射ヘッドはメンテナンス部によって定期的にメンテナンスされるようになっている。メンテナンス動作としては、例えば噴射ヘッドをキャッピングしノズルを吸引することでノズルからインクを吐出させる吸引動作などが挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２６６７４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
記録動作や上記のメンテナンス動作において噴射ヘッドから噴射されたインクは、回収部によって回収され、廃棄されるようになっている。加えて、記録媒体にインクを噴射する記録動作の際にも、試し刷りなどによってインクが消費される場合がある。このような噴射ヘッドのメンテナンス動作や試し刷りの回数が多くなると、その分インクの消費量が多くなってしまい、プリンタ装置を使用する際のランニングコストが高くなってしまう。
【０００６】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、使用時のランニングコストの低い流体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る流体噴射装置は、流体を噴射する流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドに前記流体を供給する第１流体供給部と、前記流体噴射ヘッドから排出された前記流体の廃棄流体を前記流体噴射ヘッドに供給する第２流体供給部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、流体噴射ヘッドから排出された流体の廃棄流体を流体噴射ヘッドに供給して再利用することができるので、第１流体供給部から供給される流体の供給量を節約することができる。再利用した流体は、例えば試し刷りなどに用いることができ、流体の消費量を節約することができる。これにより、使用時のランニングコストの低い流体噴射装置を得ることができる。
【０００９】
上記の流体噴射装置は、前記廃棄流体を回収する回収部と、前記回収部と前記第２流体供給部とを接続する流路とを更に備えることを特徴とする。  
本発明によれば、廃棄流体を回収して第２流体供給部へ流通させることができるので、第２流体供給部に確実に廃棄流体を供給することができる。
【００１０】
上記の流体噴射装置は、前記流体噴射ヘッドから噴射された前記廃棄流体を回収する第２回収部を更に備えることを特徴とする。  
本発明によれば、流体噴射ヘッドから噴射される廃棄流体を分別して回収することができる。
【００１１】
上記の流体噴射装置は、前記流路は、異物の流通を規制するフィルタを有することを特徴とする。  
本発明によれば、第２流体供給部に異物が混入するのを回避することができるので、流体噴射ヘッドの噴射特性を維持することができる。
【００１２】
上記の流体噴射装置は、前記流体噴射ヘッドに供給される前記廃棄流体の粘度を調整する粘度調整機構を更に備えることを特徴とする。  
本発明によれば、廃棄流体の粘度を調整することができるので、流体噴射ヘッドの噴射特性を維持することができる。
【００１３】
上記の流体噴射装置は、前記回収部は、前記廃棄流体を排出する排出部を有し、前記廃棄流体の排出と前記流路への供給とを切り替える切替機構を更に備えることを特徴とする。  
本発明によれば、回収部が廃棄流体の排出と流路への供給とを切り替えることができるので、第２流体供給部による廃棄流体の供給量をコントロールすることができる。
【００１４】
上記の流体噴射装置は、前記第２流体供給部は、前記流体噴射ヘッド内に設けられていることを特徴とする。  
本発明によれば、第２流体供給部が流体噴射ヘッド内に設けられているので、回収部と流体噴射ヘッドとが直結されることとなる。これにより、廃棄流体の循環効率を向上させることができる。
【００１５】
上記の流体噴射装置は、前記第２流体供給部を装置内に固定する固定機構を更に備えることを特徴とする。  
本発明によれば、第２流体供給部が装置内に固定されているので、当該第２流体供給部が装置から着脱されるのを回避することができる。これにより、廃棄流体の循環経路の配置状態を安定化することができ、確実に廃棄流体を循環させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す平面図。
【図２】本実施形態の記録ヘッドの構成を説明する断面図。
【図３】（ａ）記録ヘッドの要部断面図、（ｂ）各ノズル列を示す平面図。
【図４】本発明に係るインクジェットプリンタの他の構成を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。本実施形態では、本発明に係る流体噴射装置として、シリアル方式のインクジェットプリンタ（以下、プリンタ１という）を例示する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１８】
図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１（以下、単にプリンタ１と呼ぶこともある）の概略構成を示す一部分解図である。  
プリンタ１は、プリンタ本体５と、当該プリンタ本体５内に設けられたキャリッジ４とを有している。キャリッジ４には、サブタンク２と記録ヘッド３（流体噴射ヘッド）とが搭載されている。
【００１９】
プリンタ本体５には、キャリッジ移動機構６５と、記録ヘッド３のクリーニング動作や保湿動作等のメンテナンス動作を行うメンテナンス機構１４と、サブタンク２に供給されるインクを貯留するインクカートリッジ６とが設けられている。また、プリンタ本体５には、記録紙を搬送する紙送り機構（不図示）が設けられている。
【００２０】
紙送り機構は、紙送りモータなどから構成されており、この紙送り機構によって記録紙８０が記録（印字・印刷）動作に連動するようにプラテン１３上に順次送出されるようになっている。また、プリンタ本体５には、プリンタ１の動作を統括的に制御する制御装置６０が設けられている。
【００２１】
キャリッジ移動機構６５はプリンタ本体５の長手方向（幅方向）に沿ってキャリッジ４を往復移動させる移動機構であり、プリンタ本体５の幅方向に架設されたガイド軸８と、パルスモータ９と、パルスモータ９の回転軸に接続された駆動プーリー１０と、プリンタ本体５の幅方向の端部に設けられた遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に掛け渡されたタイミングベルト１２を有している。キャリッジ４はタイミングベルト１２に接続されている。パルスモータ９の駆動によってキャリッジ４が駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間をガイド軸８に沿って往復移動するようになっている。
【００２２】
インクカートリッジ６は、記録に用いられるインクが貯留された流体貯留部である。本実施形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）ブラック（Ｂｋ）の４種類のインクを使用するプリンタ構成となっていることから、各色インクに対応する４つのインクカートリッジ６がカートリッジホルダ１６に収容されている。インクカートリッジ６とサブタンク２との間はインク供給チューブ３４によって接続されている。
【００２３】
インクカートリッジ６は、中空箱形状に形成されたケース部材６Ａと、可塑性材料によって形成されたインクパック６Ｂとから構成されており、ケース部材６Ａ内の収容室にインクパック６Ｂを収容している。
【００２４】
メンテナンス機構１４（吸引機構）は、キャップ部材（回収部）１５を有している。キャップ部材１５は例えばゴム等の弾性材から構成されたトレー形状の部材であり、キャリッジ４の移動領域内のうち記録領域から外れた場所、例えばプリンタ本体５の端部（駆動プーリー１０側）に配置されている。キャップ部材１５が配置されている場所はキャリッジ４のホームポジションとなる。ホームポジションとは、プリンタ１の電源がオフになっている場合や長時間にわたって記録が行われない場合などに、キャリッジ４が待機する場所である。キャップ部材１５には大気開放バルブ３６および吸引ポンプ１５ａが接続されている。
【００２５】
キャップ部材１５では、記録ヘッド３から排出されたインク（廃インク）を回収可能になっている。キャップ部材１５に回収された廃インクは、排出チューブ５８Ａによって分岐部８０に到達するようになっている。分岐部８０の下流側は、排出チューブ５８Ｂ及び循環チューブ８１にそれぞれ接続されている。分岐部８０は、下流の接続先を排出チューブ５８Ｂとするか循環チューブ８１とするかを切り替え可能に設けられている。排出チューブ５８Ｂは、廃インクタンク５９に接続されている。
【００２６】
循環チューブ８１は、インクカートリッジ６に並列して設けられる廃液カートリッジ８３に接続されている。循環チューブ８１は、例えばインク供給チューブ３４と同一のチューブを用いることができる。廃液カートリッジ８３は、コンポジットブラック（ＣＢ）のインクを供給する。廃液カートリッジ８３は、上記のインクカートリッジ６と同一の構成に形成されており、同一の構成（サブタンク２等）を介して記録ヘッド３に接続されている。
【００２７】
廃液カートリッジ８３には、キャップ部材１５に排出された廃インクが貯留されるようになっている。循環チューブ８１には、フィルタ８２が介挿されている。フィルタ８２は、キャップ部材１５によって排出された廃インク内の異物が流通するのを抑制する。
【００２８】
プリンタ本体５の端部（図１における右端部）においてカートリッジホルダ１６の近傍には、圧力調整ユニット（不図示）が搭載されている。圧力調整ユニットは、ポンプ機構などの加圧装置を備えており、各ポンプ機構から加圧空気を各インクカートリッジ６に送り出す装置である。
【００２９】
図２は、サブタンク２（自己封止弁）及び記録ヘッド３の構成を説明する断面図である。サブタンク２は、同図に示すように、インク供給チューブ３４の端部に設けられた拡幅部であり、ポリプロピレン等の樹脂製材料によって成型されている。このサブタンク２は、インク室２７、弾性シート２６、針接続部２８、接続流路２９及びタンク部フィルタ３０を有している。
【００３０】
インク室２７は、断面視擂鉢状の凹部であり、インク供給チューブ３４から供給されるインクを保持する部位である。このインク室２７は不図示のインク流入口を介してインク供給チューブ３４（図１）に接続されている。インク室２７の図中左側は幅が狭くなるように形成されており、図中右側は開口部になっている。
【００３１】
弾性シート２６は、インク室２７の開口部に貼り付けられた透明なシートである。この弾性シート２６はインク室２７を収縮させる方向及びインク室２７膨張させる方向の両方向に変形可能になっている。弾性シート２６の変形によってインクの圧力変動が吸収され、サブタンク２内で圧力変動が吸収された状態でインクが記録ヘッド３側に供給されるようになっている。このようにサブタンク２は圧力ダンパとして機能するようになっている。
【００３２】
針接続部２８は、インク導入針２２が挿入される部位であり、サブタンク２の下方に突出するように設けられている。針接続部２８にはシール部材３１が嵌め込まれている。このシール部材３１はインク導入針２２が液密に嵌入されるようになっている。
【００３３】
接続流路２９は、インク室２７と針接続部２８との間でインクを流通させる流路である。タンク部フィルタ３０は、インク室２７から接続流路２９へと移動するインクを濾過するフィルタであり、接続流路２９とインク室２７との境界に取り付けられている。
【００３４】
記録ヘッド３は、導入針ユニット１７と、ヘッドケース１８と、流路ユニット１９と、アクチュエータユニット２０とを有している。
【００３５】
導入針ユニット１７は、インク導入針２２、フィルタ２１及びインク導入路２３を有している。インク導入針２２は上端部が先細りになった筒状部材であり、この先細りの上端部がサブタンク２に装着された状態になっている。インク導入針２２の上端部にはサブタンク２からインクをインク導入針２２内部に導入するための導入口２１ａが設けられている。
【００３６】
フィルタ２１は、インク導入針２２の下端面を覆うように配置されている。インク導入路２３は、フィルタ２１を介してインク導入針２２の内部に連通されている。インク導入路２３の下端はパッキン２４を介してヘッドケース１８内部に接続されている。
【００３７】
図３（ａ）は、記録ヘッド３の概略構成を示す断面図、図３（ｂ）は、ノズル基板４３をノズル形成面４３ａ側から見た平面図である。同図に示すように、ヘッドケース１８の底部に流路ユニット１９が接合された状態になっている。
【００３８】
ヘッドケース１８は合成樹脂製の中空箱状部材であり、ヘッドケース１８の内部にはケース流路２５及び収容空部３７が形成されている。ケース流路２５はヘッドケース１８の高さ方向を貫通するように形成されている。ケース流路２５の上端は図２に示したパッキン２４を介して導入針ユニット１７のインク導入路２３に連通されている。ケース流路２５の下端は、流路ユニット１９内の共通インク室４４に連通されており、インク導入針２２から導入されたインクがインク導入路２３及びケース流路２５を通じて共通インク室４４側に供給されるようになっている。
【００３９】
収容空部３７の上端面にはパッキン２４を介在した状態で導入針ユニット１７が取り付けられている。収容空部３７内にはアクチュエータユニット２０が収容されている。アクチュエータユニット２０は、櫛歯状に配列された複数の圧電振動子３８と、この圧電振動子３８が接合される固定板３９と、プリンタ本体側からの駆動信号を圧電振動子３８に供給する配線部材としてのフレキシブルケーブル４０とから構成される。各圧電振動子３８は固定端部側が固定板３９上に接合され自由端部側が固定板３９の先端面よりも外側に突出しており、いわゆる片持ち梁の状態で固定板３９上に取り付けられている。アクチュエータユニット２０は、収容空部３７を区画するケース内壁面に固定板３９の背面を接着することで収容空部３７内に収納、固定されている。
【００４０】
流路ユニット１９は、振動板（封止板）４１、流路基板４２及びノズル基板４３を有している。これら振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３はこの順に積層された状態になっており、不図示の接着剤で接合され一体化されている。振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３は、共通インク室４４からインク供給口４５及び圧力室４６を通り、ノズル４７に至るまでの一連のインク流路を形成する部材である。
【００４１】
圧力室４６は、ノズル４７の配列方向に対して直交する方向に細長い空間として形成されている。共通インク室４４は、ケース流路２５と連通されており、インク導入針２２側からのインクが導入される空間である。共通インク室４４に導入されたインクは、インク供給口４５を通じて各圧力室４６に分配されるようになっている。
【００４２】
ノズル基板４３は、例えばステンレス鋼などの金属からなる板材であり、ドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で配列された複数のノズル４７が形成されている。図３（ｂ）に示すように、ノズル４７は、各サブタンク２に対応して複数列設けられた状態になっている。本実施形態ではプリンタの色インク及び廃液カートリッジ８３よって供給されるインクに対応して５列（Ｌ（ＣＢ）、Ｌ（Ｂｋ），Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｙ））設けられている。１つのノズル列Ｌは、例えば、１８０個のノズル４７によって構成されている。なお、図３（ｂ）ではノズル４７の数を少なく描いている。
【００４３】
ノズル基板４３と振動板４１との間に配置される流路基板４２は、インク流路となる流路部、具体的には、共通インク室４４、インク供給口４５及び圧力室４６となる空部が区画形成された板状の部材である。流路基板４２は例えば結晶性を有する基材であるシリコンウェハーを異方性エッチング処理することによって作製されている。
【００４４】
振動板４１は、ステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工した二重構造の複合板材である。この振動板４１の圧力室４６に対応する部分には、エッチングなどによって支持板を環状に除去することで、圧電振動子３８の先端面が接合される島部４８が形成されている。この島部４８は、ダイヤフラム部として機能する。
【００４５】
振動板４１は、圧電振動子３８の作動に応じて島部４８の周囲の弾性フィルムが弾性変形するように構成されており、流路基板４２の一方の開口面を封止し、コンプライアンス部４９として機能するようにもなっている。このコンプライアンス部４９に相当する部分についてはダイヤフラム部と同様にエッチングなどにより支持板が除去され弾性フィルムだけが残った状態になっている。
【００４６】
次に、上記のように構成されたプリンタ１の動作を説明する。  
記録動作を行う場合、制御装置６０は、フレキシブルケーブル４０を通じて駆動信号を圧電振動子３８に供給させる。当該駆動信号により、この圧電振動子３８が素子長手方向に伸縮し、これに伴い島部４８が圧力室４６に近接する方向或いは離隔する方向に移動するようになっている。島部４８の移動によって圧力室４６の容積が変化し、圧力室４６内のインクに圧力変動が生じ、この圧力変動によってノズル４７からインク滴Ｄが吐出される。制御装置６０は、記録ヘッド３を走査させながらインク滴Ｄを吐出させることで、記録紙などに画像や文字を記録する。
【００４７】
吸引動作を行う場合、制御装置６０は、記録ヘッド３をホームポジションに移動させ、記録ヘッド３をキャップ部材１５に当接させる。この動作により、記録ヘッド３とキャップ部材１５との間が密閉される。制御装置６０は、吸引ポンプ１５ａを駆動させ、キャップ部材１５内を負圧状態にする。当該負圧により、５色のノズル列Ｌからインクが吐出される。吐出されたインクは、各色が混合した状態で排出チューブ５８Ａへ流通する。
【００４８】
制御装置ＣＯＮＴは、廃液カートリッジ８３の残量に応じて、分岐部８０を切り替える。分岐部８０が循環チューブ８１に接続されている場合、当該廃インクは循環チューブ８１を介して廃液カートリッジ８３へ供給される。分岐部８０が排出チューブ５８Ｂに接続されている場合、廃インクは廃インクタンク５９へと流通する。廃液カートリッジ８３の残量については、例えば分岐部８３によって循環チューブ８１に供給された廃インクの流量を測定することによって検出することができる。この場合、分岐部８３に不図示の流量センサなどを設けるようにしておく。
【００４９】
ここで、記録動作を行う場合、制御装置６０は、試し刷りによる記録動作と、本刷りによる記録動作とに応じて、使用するインクカートリッジ６を選択する。試し刷りによる記録動作を行う場合、制御装置６０は、廃液カートリッジ８３内の廃液を用いて記録ヘッド３にインクを吐出させる。この場合、各色が混合されてなるコンポジットブラックの１色のみの画像や文字が記録される。本刷りによる記録動作を行う場合、制御装置６０は、廃液カートリッジ８３以外のインクカートリッジ６を用いて記録ヘッド３にインクを吐出させる。この場合、画像データどおりの色を記録することができる。
【００５０】
このように、本実施形態によれば、記録ヘッド３から噴射されたインクの廃インクを記録ヘッド３に供給して再利用することができるので、インクカートリッジ６から供給されるインクの供給量を節約することができる。再利用したインクは、例えば試し刷りなどに用いることができ、インクの消費量を節約することができる。これにより、使用時のランニングコストの低いプリンタ１を得ることができる。
【００５１】
本実施形態では、キャップ部材１５によって廃インクを回収して廃液カートリッジ８３へ流通させることができるので、廃液カートリッジ８３に確実に廃インクを供給することができる。加えて、廃液カートリッジ８３への循環チューブ８１にフィルタ８２を設けることとしたので、廃液カートリッジ８３に異物が混入するのを回避することができる。
【００５２】
本実施形態では、キャップ部材１５によって排出された廃インクを排出する廃インクタンク５９を有し、分岐部８０によって廃インクを排出するか廃液カートリッジ８３に供給するかを切り替えることができるので、廃液カートリッジ８３に供給する廃インクの供給量をコントロールすることができる。
【００５３】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。  
上記実施形態においては、キャップ部材１５が５色のインクをまとめて排出する構成としたが、これに限られることは無く、例えば図４に示すように、記録ヘッド３から噴射されるコンポジットブラックを回収する第２キャップ部材（第２回収部）８５を別途設ける構成であっても構わない。これにより、一度再利用した廃インクを分別して回収することができる。
【００５４】
この場合、第２キャップ部材８５によって排出した廃インクは、例えばポンプ９０によって第２分岐部９１に流通させることができる。第２分岐部９１は、図４に示すように、当該廃インクを廃インクタンク５９に流通させるか、さらにもう一度廃液カートリッジ８３に供給するかを切り替えることができるようにしても構わない。
【００５５】
また、上記構成に加えて、例えば図４に示すように、循環チューブ８１において廃インクの粘度を調整する粘度調整機構８６を設ける構成であっても構わない。この構成により、廃インクの粘度を調整することができるので、記録ヘッド３の噴射特性を維持することができる。粘度調整機構８６としては、例えば加熱装置などが挙げられる。
【００５６】
また、上記実施形態においては、廃液カートリッジ８３を介して廃インクが記録ヘッド３に供給される構成としたが、これに限られることは無く、例えば循環チューブ８１を記録ヘッド３に直結させる構成としても構わない。これにより、廃インクの循環効率を向上させることができる。
【００５７】
また、上記実施形態においては、廃液カートリッジ８３が他のインクカートリッジ６と同様に着脱可能に設けられている構成としたが、これに限られることは無く、例えば固定機構によって廃液カートリッジ８３のみを固定しておき、着脱できないようにする構成であっても構わない。廃液カートリッジ８３をプリンタ１に固定することにより、廃インクの循環経路を安定化させることができる。
【００５８】
上記実施例は、インクジェット式のプリンタと、インクカートリッジが採用されているが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置と、その液体を収容した液体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体容器に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１…インクジェットプリンタ（流体噴射装置）、６…インクカートリッジ（第１流体供給部）、８３…廃液カートリッジ（第２流体供給部）、Ｌ…ノズル列、３…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）
【図１】
2010167606.tif 000003
【図２】
2010167606.tif 000004
【図３】
2010167606.tif 000005
【図４】
2010167606.tif 000006