(57)【要約】【課題】用紙を給紙、搬送することなく、ヒーターでの除湿が必要か否かを正確に判断し、重送、詰まりの発生を防ぐ。【解決手段】給紙装置のヒーターは、用紙カセットにセットされた用紙束を温めて除湿を行う。第１端子部は、用紙束の用紙のうち、最上位用紙と接する。第２端子部は、用紙束の用紙のうち、最下位の用紙と接する。除湿の必要性を判定する場合、第１端子部に印加された検知用電圧によって用紙束に流れる電流の大きさに基づき、制御部は、判定用抵抗値を定める。制御部は、判定用抵抗値が閾値以下のときヒーターを動作させ、判定用抵抗値が閾値を超えているときヒーターを動作させない。【選択図】図１０
2020132302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙がセットされる用紙カセットと、
前記用紙カセットにセットされた用紙束を温めて除湿を行うヒーターと、
前記用紙束の用紙のうち、最上位用紙と接する第１端子部と、
前記用紙束の用紙のうち、最下位の用紙と接する第２端子部と、
除湿の必要性を判定する場合、前記第１端子部に印加された検知用電圧によって前記用紙カセット内の用紙束に流れる電流の大きさに基づき、判定用抵抗値を定め、
求めた前記判定用抵抗値が予め定められた閾値以下のとき前記ヒーターを動作させ、
求めた前記判定用抵抗値が前記予め定められた閾値を超えているとき、前記ヒーターを動作させない制御部と、を含むことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記第１端子部は複数設けられ、
前記判定用抵抗値を求めるとき、
前記制御部は、
前記検知用電圧を印加する前記第１端子部を順番に切り替え、
前記第１端子部ごとに、前記用紙束の抵抗値を求め、
複数回求めた前記用紙束の前記抵抗値の平均値を前記判定用抵抗値と定めることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記第１端子部は、前記最上位用紙と接して用紙を送り出す給紙ローラーと、前記最上位用紙と接し、用紙を押さえる金属爪の何れか一方、又は、両方であることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記第２端子部は、前記用紙束が置かれ前記最上位用紙と前記給紙ローラーを接触させる昇降板であり、
前記昇降板は、金属製の板であることを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記用紙残量センサーを含み、
前記制御部は、
前記用紙残量センサーの出力値に基づき、前記用紙カセットにセットされた用紙の残量を認識し、
前記残量が多いほど、前記閾値を大きくし、
前記残量が少ないほど、前記閾値を小さくすることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記制御部は、予め定められた計測周期で除湿の必要性を判定することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を収容し、印刷のときに用紙を送り出す給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機、プリンターのような画像形成装置がある。画像形成装置は、用紙を収容し、印刷のときに用紙を送り出す。収容する用紙が水分を吸収し、用紙に含まれる水分が多くなることがある。用紙が多くの水分を吸収している場合、用紙搬送トラブルが生じやすくなることがある。そこで、画像形成装置には、用紙乾燥用のヒーターを搭載するものがある。用紙乾燥用のヒーターを搭載する給紙装置の一例が特許文献１に記載されている。
【０００３】
具体的に、用紙を積層収容し、積層された用紙を加熱し、搬送部材で用紙を繰り出し、搬送部材を駆動し、搬送部材を駆動するのに要する負荷を計測し、計測値が第１の所定値よりも大きいとき、積層用紙をする給紙装置を含む。用紙の吸湿度が高い場合にだけ、用紙を加熱して除湿しようとする（特許文献１：請求項１、段落［０００７］等参照）。
【特許文献１】特開２０１０−１０５７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
水分を多く含む用紙を給紙する場合、重送が生じやすい傾向がある。重送とは、複数枚の用紙が重なって給紙、搬送されることである。水分子同士の密着（吸着）の影響を受けるためである。また、水分を多く含む用紙は詰まり（ジャム）が生じやすい傾向もある。水分の吸収量が多い用紙については、乾燥することが好ましい。
【０００５】
一方、用紙の水分が少ないときに用紙乾燥用のヒーターを動作させても、エネルギーの無駄である。用紙の水分量が多いときのみヒーターを動作させるべきである。しかし、水分が多いか否かを確認ために用紙の給紙、搬送を行うと、水分が多い用紙の重送、詰まりが生ずる。この場合、エラーを解消するための作業を行わなくてはならない。そのため、給紙することなく用紙の水分量が多いか否かを判断すべきという問題がある。
【０００６】
特許文献１記載の給紙装置では、用紙を給紙しなければ、搬送部材の駆動に要する負荷を計測することができない。計測のために給紙した用紙で重送又は詰まりのエラーが発生するおそれがある。つまり、給紙することなく用紙の水分量が多いか否かを判断できない。特許文献１記載の技術では、上記の問題を解決することはできない。
【０００７】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、用紙を給紙、搬送することなく、ヒーターでの除湿が必要か否かを正確に判断し、必要なときのみヒーターを動作し、重送、詰まりの発生を防ぐ。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る給紙装置は、用紙カセット、ヒーター、第１端子部、第２端子部、制御部を含む。前記用紙カセットは、用紙がセットされる。前記ヒーターは、前記用紙カセットにセットされた用紙束を温めて除湿を行う。前記第１端子部は、前記用紙束の用紙のうち、最上位用紙と接する。前記第２端子部は、前記用紙束の用紙のうち、最下位の用紙と接する。除湿の必要性を判定する場合、前記第１端子部に印加された検知用電圧によって前記用紙カセット内の用紙束に流れる電流の大きさに基づき、前記制御部は、判定用抵抗値を定める。求めた前記判定用抵抗値が予め定められた閾値以下のとき、前記制御部は、前記ヒーターを動作させる。求めた前記判定用抵抗値が前記予め定められた閾値を超えているとき、前記制御部は、前記ヒーターを動作させない。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、給紙、搬送することなく、ヒーターでの除湿が必要か否か（用紙の水分量が多いか否か）を正確に判断することができる。必要なときのみヒーターを動作させることができる。重送、詰まりの発生を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係るプリンターの一例を示す図である。
【図２】実施形態に係る給紙部の一例を示す図である。
【図３】実施形態に係る給紙部の一例を示す図である。
【図４】実施形態に係る給紙部の一例を示す図である。
【図５】実施形態に係る用紙残量センサーの一例を示す図である。
【図６】実施形態に係る用紙残量センサーの一例を示す図である。
【図７】実施形態に係るプリンターでの電力供給の一例を示す図である。
【図８】実施形態に係るプリンターでの用紙束の抵抗値の測定の一例を示す図である。
【図９】実施形態に係るプリンターでの用紙束の抵抗値の測定の一例を示す図である。
【図１０】実施形態に係るプリンターでの除湿の必要性の判定の一例を示す図である。
【図１１】実施形態に係る閾値定義データの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図１〜図１１を用い、本発明を説明する。以下では、給紙装置（画像形成装置）として、印刷を行うプリンター１００を例に挙げ説明する。給紙装置はプリンター１００に限られない。給紙装置は複合機のような他種の画像形成装置でもよい。なお、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず、単なる説明例にすぎない。
【００１２】
（プリンター１００）
図１を用いて実施形態に係るプリンター１００の一例を説明する。図１は、実施形態に係るプリンター１００の一例を示す図である。
【００１３】
プリンター１００は制御部１、記憶部２、操作パネル３、印刷部４、通信部５を含む。
【００１４】
制御部１はプリンター１００の動作を制御する。制御部１は、制御回路１１、画像処理回路１２を含む。制御回路１１は、例えば、ＣＰＵである。画像処理回路１２は、画像処理用の集積回路である（例えば、ＡＳＩＣ）。制御回路１１は、記憶部２に記憶されたプログラム、データに基づき各部（操作パネル３、印刷部４、通信部５）を制御する。画像処理回路１２は各種画像処理を行う。
【００１５】
記憶部２は、ＲＯＭ、ストレージ、ＲＡＭを含む。ＲＯＭは、例えば、フラッシュＲＯＭである。ストレージは、ＨＤＤやＳＳＤのような大容量の不揮発性記憶装置である。記憶部２は、各種データ、制御用プログラムを記憶する。例えば、記憶部２は制御用データ、設定データ、画像データを記憶する。
【００１６】
操作パネル３は、表示パネル３１、タッチパネル３２、ハードキー３３を含む。表示パネル３１は、画面、画像を表示する。制御部１（制御回路１１）は表示パネル３１の表示を制御する。制御部１は、ジョブの設定に用いる操作画像を表示パネル３１に表示させる。操作画像は、例えば、ボタン、キー、タブである。タッチパネル３２は、使用者の操作を受け付ける。タッチパネル３２は、表示パネル３１の上面に設けられる。タッチパネル３２はタッチ位置を認識する。タッチパネル３２の出力に基づき、制御部１は、操作された操作画像を認識する。操作された操作画像に基づき、制御部１は、使用者の操作内容を認識する。ハードキー３３も使用者の操作を受け付ける。例えば、操作パネル３は、印刷ジョブでの印刷解像度の設定を受け付ける。
【００１７】
プリンター１００は印刷部４を含む。印刷部４は、給紙部６、用紙搬送部４１、画像形成部４２、定着部４３を含む。給紙部６の詳細は後述する。用紙搬送部４１は、例えば、モーター、搬送ローラー対を含む。制御部１は、給紙部６から送り出された用紙を用紙搬送部４１に搬送させる。画像形成部４２は、例えば、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写ローラーを含む。制御部１は、感光体ドラムを帯電させ、画像データに基づき感光体ドラムを露光させる。また、制御部１は、感光体ドラムの静電潜像をトナーで原稿させる。また、制御部１は、トナー像を用紙に転写させる。定着部４３は、例えば、定着ヒーター８、定着用ローラーを含む。制御部１は、トナー像が転写された用紙を定着部４３に加熱・加圧させる。制御部１は、トナー像の定着を定着部４３に行わせる。
【００１８】
制御部１は通信部５を含む。例えば、通信部５は、通信用回路、通信用メモリーを含む。通信用メモリーは通信用のソフトウェアを記憶する。ネットワークを介し、通信部５（通信用回路）は、コンピューター２００と通信できる。コンピューター２００は、例えば、ＰＣやサーバーである。通信部５は、コンピューター２００から印刷用データを受信する。
【００１９】
印刷用データは、例えば、ページ記述言語で記述されたデータを含む。制御部１（画像処理回路１２）は、ページ記述言語で記述されたデータを解析し、画像データを生成する（ラスタライズ処理）。そして、制御部１（画像処理回路１２）は、生成した画像データに更なる画像処理を行い、出力用画像データを生成する。制御部１は、出力用画像データに基づき、印刷部４に印刷させる。
【００２０】
（給紙部６）
次に図２〜図６を用いて、実施形態に係る給紙部６を説明する。図２〜図４は、実施形態に係る給紙部６の一例を示す図である。図５、図６は、実施形態に係る用紙残量センサー６５の一例を示す図である。
【００２１】
給紙部６は、用紙を収容し、一枚ずつ送り出す部分である。なお、給紙部６を複数積み重ねることができる。給紙部６は、用紙カセット７を含む。用紙カセット７は用紙を収容する。用紙カセット７はプリンター１００から取り外すことができる。用紙カセット７を引き出して、用紙を補給することができる。また、用紙カセット７を引き出してセットする用紙を変えることができる。引き出した用紙カセット７を戻すとき、使用者は、用紙カセット７を押し込む。
【００２２】
用紙カセット７は、昇降板７１、２つの幅規制カーソル７２、後端規制カーソル７３を含む。昇降板７１上に用紙（用紙束）がセットされる。昇降板７１の上流側端部（図２での左側端部）は、支持部７４により回動可能に支持される。
【００２３】
昇降板７１は、下流側端部（図２の右側端部）が自由端である。昇降板７１は上下方向に回動可能である。昇降機構７５は昇降板７１を昇降させる。昇降機構７５は昇降板７１の下方に設けられる。昇降機構７５は、リフトモーター７６、駆動シャフト７７、押し上げ板７８を含む。
【００２４】
リフトモーター７６は、用紙カセット７の外側（本体側）に設けられる。駆動シャフト７７の長手方向は用紙搬送方向と垂直な方向である。駆動シャフト７７は、継手部７９を介して、リフトモーター７６と連結される（図５参照）。押し上げ板７８は、駆動シャフト７７に取り付けられる。駆動シャフト７７は、リフトモーター７６の駆動を受け回転する。制御部１は、リフトモーター７６を動作させて駆動シャフト７７を回転させる。これにより、押し上げ板７８が回動する。押し上げ板７８の回動により、昇降板７１（下流側端部）が上昇する（持ち上げられる）。印刷時、制御部１は、用紙が給紙ローラー６１に接するまで、昇降板７１を上昇させる。
【００２５】
用紙カセット７を引き出したとき、継手部７９と駆動シャフト７７の連結が外れる。用紙カセット７の取り外し（連結解除）により、昇降板７１は重力の作用（自重）により自動的に下降する。昇降機構７５は、重力を利用して昇降板７１を下降させる。最終的に、昇降板７１と押し上げ板７８は、下限位置まで下降する。昇降板７１及び押し上げ板７８は倒れ伏す。なお、継手部７９と駆動シャフト７７が連結している状態では、自重で昇降板７１が下がらないようになっている。
【００２６】
用紙カセット７を取り付けたとき、継手部７９に駆動シャフト７７が差し込まれる。言い換えると、継手部７９と駆動シャフト７７が連結する。開閉センサー（詳細は後述）の出力に基づき、制御部１は用紙カセット７が装着されたことを認識する。給紙を開始するまでに、制御部１は、リフトモーター７６を駆動させる。制御部１は、昇降板７１（給紙ローラー６１）を上限まで上昇させる。また、制御部１は、１又は複数枚、給紙を行うごとに一時的にリフトモーター７６を回転させる。制御部１は、用紙の消費により少し降下した給紙ローラー６１が再び上限位置に持ち上げる。
【００２７】
給紙部６は給紙機構を含む。給紙機構は、給紙ローラー６１と捌きローラー対６２（フィードローラーとリタードローラー）、給紙モーター６０を含む。給紙ローラー６１は、昇降板７１の下流側端部の上方に設けられる。捌きローラー対６２は、給紙ローラー６１よりも搬送方向下流側に設けられる。捌きローラー対６２は、用紙の重送を防ぐ。捌きローラー対６２のうち、上側のフィードローラーは、用紙搬送部４１（搬送路）に用紙を送る方向（順方向）に回転する。下側のリタードローラーは、用紙カセット７に用紙を送る方向（逆方向）に回転する。なお、リタードローラーは一定の力が加わらないと順方向に回転しないように構成されている。例えば、トルクリミッターが用いられる。用紙の重送が生じているとき、リタードローラーは、下側の用紙を逆方向に送る。用紙の重送が生じていないとき、リタードローラーは、順方向に回転する。
【００２８】
給紙モーター６０は、給紙ローラー６１と捌きローラー対６２を回転させる。印刷ジョブのとき、制御部１は、給紙モーター６０を回転させ、給紙部６に用紙を供給させる。給紙部６から供給された用紙は、用紙搬送部４１に送り込まれる。制御部１は、給紙部６から供給された用紙を用紙搬送部４１に搬送させる。
【００２９】
給紙ローラー６１の回転軸は支軸部材６３に支持される。支軸部材６３は捌きローラー対６２（フィードローラー）の回転軸に架けられる。支軸部材６３は上下方向で揺動する。支軸部材６３により、給紙ローラー６１は上下方向で揺動できる。
【００３０】
リフトモーター７６を回転させ、昇降板７１を上昇させると、やがて、給紙ローラー６１と最上位用紙が接する。最上位用紙は昇降板７１上の用紙のうち最も上の用紙である。さらに昇降板７１を上昇させると、給紙ローラー６１も持ち上げられる。つまり、昇降板７１は用紙束と給紙ローラー６１を持ち上げる。
【００３１】
そして、給紙部６は上限センサー６４を含む。上限センサー６４は給紙ローラー６１の上限到達を検知する。給紙ローラー６１の上限は、昇降板７１の上限でもある。なお、上限時の給紙ローラー６１の位置（高さ）は、変わらない。一方、上限時の昇降板７１の位置（高さ）は、セットされている用紙束の厚みで変わる。制御部１は、給紙ローラー６１と用紙が接するように、用紙残量に応じて昇降板７１を上昇させる。上限センサー６４が給紙ローラー６１（昇降板７１）の上限到達を検知したとき、制御部１はリフトモーター７６を停止させる。
【００３２】
ここで、図４に示すように、給紙部６は用紙残量センサー６５を含む。用紙残量センサー６５は、用紙カセット７（昇降板７１）にセットされた用紙の残量レベル（用紙束の厚さのレベル）を検知する。用紙残量センサー６５は、上限到達時の昇降板７１の上昇の程度に応じて、出力レベルを変える。
【００３３】
具体的に、図５に示すように、扇型の板（残量検知板６６）が継手部７９又は駆動シャフト７７に取り付けられる。残量検知板６６の回転角度は、継手部７９（駆動シャフト７７）の回転角度にあわせて変化する。残量検知板６６の円弧部分の移動経路上に、第１センサー６ａと第２センサー６ｂが設けられる。第１センサー６ａと第２センサー６ｂは透過型の光センサーである。残量検知板６６（円弧部分、端の部分）は、第１センサー６ａと第２センサー６ｂの発光部と受光部の間を通過する。第１センサー６ａと第２センサー６ｂは、透過状態と遮光状態で異なるレベルを出力する。第１センサー６ａと第２センサー６ｂの出力は、制御部１に入力される。入力された出力値の組み合わせに基づき、制御部１は、用紙の残量レベルを認識する。
【００３４】
駆動シャフト７７の回転量により、残量検知板６６が遮光するセンサーの数が変わる。図６は、残量１００％時の状態の一例を示す。給紙ローラー６１と用紙を接触させるとき、制御部１は駆動シャフト７７を回転させる。載置板５３にセットされた用紙束が薄いほど（残量が少ないほど）、給紙ローラー６１の上限到達までの残量検知板６６（駆動シャフト７７）の回転量が多くなる。
【００３５】
セットされた用紙束の厚さと満杯時の用紙束の厚さの比率Ｘが７５％＜Ｘ≦１００％のとき、残量検知板６６で遮光されない位置に、第１センサー６ａと第２センサー６ｂは設けられる。セットされた用紙束の厚さと満杯時の用紙束の厚さの比率Ｘが５０％＜Ｘ≦７５％のときに残量検知板６６で遮光される位置に、第１センサー６ａが設けられる。残量検知板６６により遮光されない位置に第２センサー６ｂは設けられる。セットされた用紙束の厚さと満杯時の用紙束の厚さの比率Ｘが２５％＜Ｘ≦５０％のときに残量検知板６６により遮光される位置に第１センサー６ａと第２センサー６ｂは設けられる。セットされた用紙束の厚さと満杯時の用紙束の厚さの比率Ｘが０％≦Ｘ≦２５％のとき、残量検知板６６により遮光されない位置に第１センサー６ａが設けられる。残量検知板６６により遮光される位置に第２センサー６ｂは設けられる（図６参照）。
【００３６】
第１センサー６ａと第２センサー６ｂの出力レベルに基づき、制御部１は、用紙の残量レベル（残量の範囲）を認識する。第１センサー６ａと第２センサー６ｂの出力レベル＝透過時のとき、制御部１は残量レベル４と認識する（残量７５％＜Ｘ≦１００％）。第１センサー６ａの出力レベル＝遮光時、第２センサー６ｂの出力レベル＝透過時のとき、制御部１は、残量レベル３と認識する（残量５０％＜Ｘ≦７５％）。第１センサー６ａと第２センサー６ｂの出力レベル＝遮光時のとき、制御部１は、残量レベル２と認識する（残量２５％＜Ｘ≦５０％）。第１センサー６ａの出力レベル＝透過時、第２センサー６ｂの出力レベル＝遮光時のとき、制御部１は、残量レベル１と認識する（残量０％≦Ｘ≦２５％）。このように、制御部１は、用紙残量センサー６５の出力に基づき、用紙カセット７の用紙の残量レベルを認識する。
【００３７】
図３に示すように、各給紙部６は、開閉検知センサー６７を含む。開閉検知センサー６７は用紙カセット７の出し入れを検知するセンサーである。開閉検知センサー６７の出力に基づき、制御部１は、用紙カセット７が引き出されているか、閉じられているかを認識する。
【００３８】
また、給紙部６はエンプティセンサー６８を含む。エンプティセンサー６８は用紙カセット７にセットされた用紙があるか否かを検知するセンサーである。エンプティセンサー６８の出力に基づき、制御部１は用紙カセット７の用紙の有無と用紙切れを認識する。
【００３９】
さらに、給紙部６は、ヒーター８を含む。ヒーター８は、用紙の除湿、感想を行うためのものである。ヒーター８は、エンプティセンサー６８内の用紙上面（昇降板７１の上方）に設けられる。尚、ヒーター８は用紙の下側に設けられてもよい。ヒーター８は電熱線を含む面状（板状、シート状）の発熱体である。ヒーター８は、通電により発熱する。用紙を除湿するとき、制御部１は、ヒーター８を通電し（電力を供給し）、動作させる。
【００４０】
（アクティブモードと省電力モード）
次に、図７を用いて、実施形態に係るプリンター１００のモードの一例を説明する。図７は、実施形態に係るプリンター１００での電力供給の一例を示す図である。
【００４１】
プリンター１００は電源部９を含む。電源部９は、商用電源３００（コンセント）から電力の供給を受ける。例えば、電源コードにより、配電用のコンセントと電源部９が接続される。電源部９は、電源コントローラー９０、電力変換回路９１、選択回路９２を含む。電源コントローラー９０は、電力変換回路９１、選択回路９２の動作を制御する。電力変換回路９１は、整流、降圧等を行う。電力変換回路９１は、プリンター１００の動作に必要な電圧を生成する。
【００４２】
そして、プリンター１００は、アクティブモードと省電力モードを有する。アクティブモードは、電源部９がプリンター１００の全ての部分に電力を供給するモードである。アクティブモードは、プリンター１００を印刷できる状態で保つモードである。主電源スイッチによりプリンター１００の主電源が投入されたとき、制御部１、記憶部２、操作パネル３、印刷部４、通信部５への電力供給が開始される。各部が起動し、プリンター１００は、アクティブモードで起動する。
【００４３】
省電力モードは、プリンター１００のうち、予め定められた部分（供給停止部分９３）への電力供給を電源部９が停止するモードである。供給停止部分９３は、例えば、制御部１、記憶部２、表示パネル３１、印刷部４である。省電力モードの実現のため、電源部９は、供給停止部分９３への電力供給と停止を切り替えるための選択回路９２を含む。電源コントローラー９０は選択回路９２を制御する。電源コントローラー９０は、例えば、マイコンである。
【００４４】
アクティブモードから省電力モードへの移行条件は予め定められる。例えば、主電源の投入によって起動してから、又は、印刷ジョブが完了してから、予め定められた移行時間が経過したとき、制御部１は、供給停止部分９３への電力供給の停止（省電力モードへの移行）を電源部９に行わせる。電源部９（電源コントローラー９０）は、供給停止部分９３への電力供給を選択回路９２に停止させる。
【００４５】
省電力モードからアクティブモードへの復帰条件も予め定められる。省電力モードでも電力を供給する部分から割込信号を電源部９が受信したとき、電源部９は、供給停止部分９３への電力供給を再開する。例えば、操作パネル３（タッチパネル３２）がタッチを検知したとき、操作パネル３は割込信号を電源部９に入力する。また、通信部５が印刷用データを受信したとき、通信部５は、割込信号を通信部５に入力する。電源部９（電源コントローラー９０）は、供給停止部分９３への電力供給の再開を選択回路９２に行わせる。供給停止部分９３での再起動が行われる。全ての供給停止部分９３の再起動の完了に伴い、アクティブモードが開始させる。
【００４６】
（抵抗値の測定）
次に、図８、図９を用いて、実施形態に係るプリンター１００での用紙束の抵抗値の測定の一例を説明する。図８、図９は、実施形態に係るプリンター１００での用紙束の抵抗値の測定の一例を示す図である。図８は用紙カセット７の内部を水平方向から見た図である。図９は、用紙カセット７の一部を上方向から見た図である。
【００４７】
用紙束の電気的抵抗値を求めるため、給紙部６は第１端子部、第２端子部を含む。第１端子部に印加した検知用電圧Ｅによって用紙カセット７にセットされた用紙束に電流Ｉが流れる。電流Ｉの大きさに基づき、制御部１は用紙束の抵抗値を認識する。
【００４８】
第１端子部は、用紙カセット７にセットされた用紙のうち、最上位用紙と接する。第２端子部は、用紙カセット７にセットされた用紙のうち、最下位用紙と接する。最下位用紙とは、用紙束の最も下に位置する用紙である。
【００４９】
図８に示すように、給紙ローラー６１を第１端子部として用いることができる。給紙ローラー６１を第１端子部として用いる場合、給紙ローラー６１の周面（最上位用紙と接する部分）は、例えば、導電性のゴムで形成される。
【００５０】
また、第１端子部として金属爪を給紙部６（用紙カセット７）に設けてもよい。金属爪は、最上位用紙を押さえる機能も有する。金属爪は上下方向で移動可能である。例えば、上下方向での金属爪の移動をガイドするガイド溝８ｃが壁面に設けられる。金属爪は、用紙カセット７の壁面（ガイド溝８ｃ）から突出する。金属爪は、用紙搬送方向と垂直な方向に突出する。金属爪は下向きに付勢されている。例えば、金属爪はバネのような弾性体で付勢される。これにより、用紙の残量によらずに金属爪と最上位用紙と接触させることができる。図９に示すように、本実施形態の給紙部６は２本の金属爪を含んでもよい。用紙搬送方向と垂直な方向のうち、一方側の金属爪が第１金属爪８ａである。他方側が第２金属爪８ｂである。
【００５１】
また、図８に示すように、第２端子部として、昇降板７１を用いることができる。昇降板７１を第２端子部として用いるとき、導電性の金属板を昇降板７１とすることができる（例えば、鉄の板）。
【００５２】
電源部９（電力変換回路９１）は、第１端子部に印加する検知用電圧Ｅも生成する。電源部９は、検知用電圧Ｅを第１端子部に印加する。一方、第２端子部は、検知用抵抗Ｒ２の一端と接続される。検知用抵抗Ｒ２の他端はグランドに接続される。検知用抵抗Ｒ２と昇降板７１の間の電圧（検知用抵抗Ｒ２の端子間電圧）が抵抗値判定用電圧値Ｖ１として制御部１（制御回路１１）に入力される。制御部１（制御回路１１）は、Ａ／Ｄ変換を行い、抵抗値判定用電圧値Ｖ１の大きさを認識する。
【００５３】
第１端子部に検知用電圧Ｅを印加すると、用紙束に電流Ｉが流れる。用紙束の抵抗値が小さいほど、電流Ｉが大きくなり、抵抗値判定用電圧値Ｖ１が大きくなる。用紙束の抵抗値が大きいほど、電流Ｉが小さくなり、抵抗値判定用電圧値Ｖ１が小さくなる。抵抗値判定用電圧値Ｖ１の大きさに基づき、制御部１は、用紙束の抵抗値を認識する。
【００５４】
例えば、電圧の分圧に基づき、制御部１は、用紙束の抵抗値を計算で求めてもよい。抵抗値判定用電圧値Ｖ１は、以下の式で表すことができる。
Ｖ１＝Ｅ×Ｒ２／（Ｒ１＋Ｒ２）
ここで、抵抗値判定用電圧値Ｖ１は測定により得られる。検知用電圧Ｅと検知用抵抗Ｒ２の抵抗値は既知の値である。上記の式をＲ１について解くと、Ｒ１＝（（Ｒ２・Ｅ）／Ｖ１）−Ｒ２となる。Ｖ１、Ｅ、Ｒ２を代入することにより、用紙束の抵抗値を求めることができる。
【００５５】
また、記憶部２は抵抗値定義データＤ１を不揮発的に記憶してもよい（図１参照）。抵抗値定義データＤ１は、抵抗値判定用電圧値Ｖ１に対応する用紙束の抵抗値を定義したデータ（テーブル）である。制御部１は、抵抗値定義データＤ１を参照して、用紙束の抵抗値を認識してもよい。
【００５６】
（除湿の必要性の判定）
次に、図１０、図１１を用いて、実施形態に係るプリンター１００での除湿の必要性の判定の一例を説明する。図１０は、実施形態に係るプリンター１００での除湿の必要性の判定の一例を示す図である。図１１は、実施形態に係る閾値定義データＤ２の一例を示す図である。
【００５７】
図１０のスタートは除湿の必要性（除湿の必要性）の判定を開始する時点である。なお、除湿の必要性の判定開始にあわせ、制御部１は、昇降板７１を上限まで上昇させる。例えば、プリンター１００の主電源が投入されたとき、制御部１は除湿の必要性を判定する。最初の判定後、制御部１は、周期的に除湿の必要性を判定してもよい。言い換えると、制御部１は、予め定められた計測周期Ｔ１ごとに、除湿の必要性の監視を行ってもよい。計測周期Ｔ１は、例えば、数分〜数時間の間の何れかの時間とできる。
【００５８】
周期的に判定する場合、制御部１は、プリンター１００のモードによらず、除湿の必要性を判定してもよい。上述のように、プリンター１００は、アクティブモードと省電力モードを有する。省電力モード中に判定時点になったとき、電源部９（電源コントローラー９０）は一時的に制御部１、記憶部２、印刷部４への電力供給を再開してもよい。判定終了に伴い、電源部９は、制御部１、記憶部２、印刷部４への電力供給を停止する。省電力モードを一時的に解除し、除湿の必要性を判定してもよい。
【００５９】
まず、制御部１は、給紙ローラー６１に検知用電圧Ｅを印加する（ステップ♯１）。給紙ローラー６１への検知用電圧ＥのＯＮ／ＯＦＦを制御するため、第１スイッチＳＷ１が設けられる（図８参照）。給紙ローラー６１に検知用電圧Ｅを印加するとき、制御部１は、第１スイッチＳＷ１をＯＮ状態とする（第２スイッチＳＷ２、第３スイッチＳＷ３はＯＦＦ）。その結果、電源部９（電源回路）からの検知用電圧Ｅが給紙ローラー６１に印加される。
【００６０】
続いて、制御部１は、給紙ローラー６１への検知用電圧Ｅの印加時の抵抗値判定用電圧値Ｖ１の大きさを認識する（ステップ♯２）。認識した抵抗値判定用電圧値Ｖ１の大きさに基づき、制御部１は用紙束の抵抗値を求める（ステップ♯３）。そして、制御部１は、給紙ローラー６１への検知用電圧Ｅの印加を停止する（ステップ♯４）。制御部１は、第１スイッチＳＷ１をＯＦＦ状態とする。
【００６１】
次に、制御部１は、第１金属爪８ａに検知用電圧Ｅを印加する（ステップ♯５）。第１金属爪８ａへの検知用電圧ＥのＯＮ／ＯＦＦを制御するため、第２スイッチＳＷ２が設けられる。第１金属爪８ａに検知用電圧Ｅを印加するとき、制御部１は、第２スイッチＳＷ２をＯＮ状態とする（第１スイッチＳＷ１、第３スイッチＳＷ３はＯＦＦ）。その結果、電源部９（電源回路）からの検知用電圧Ｅが第１金属爪８ａに印加される。
【００６２】
続いて、制御部１は、第１金属爪８ａへの検知用電圧Ｅの印加時の抵抗値判定用電圧値Ｖ１の大きさを認識する（ステップ♯６）。認識した抵抗値判定用電圧値Ｖ１の大きさに基づき、制御部１は、用紙束の抵抗値を求める（ステップ♯７）。そして、制御部１は、第１金属爪８ａへの検知用電圧Ｅの印加を停止する（ステップ♯８）。制御部１は、第２スイッチＳＷ２をＯＦＦ状態とする。
【００６３】
さらに、制御部１は、第２金属爪８ｂに検知用電圧Ｅを印加する（ステップ♯９）。第２金属爪８ｂへの検知用電圧ＥのＯＮ／ＯＦＦを制御するため、第３スイッチＳＷ３が設けられる。第２金属爪８ｂに検知用電圧Ｅを印加するとき、制御部１は、第３スイッチＳＷ３をＯＮ状態とする（第１スイッチＳＷ１、第２スイッチＳＷ２はＯＦＦ）。その結果、電源部９（電源回路）からの検知用電圧Ｅが第２金属爪８ｂに印加される。
【００６４】
続いて、制御部１は、第２金属爪８ｂへの検知用電圧Ｅの印加時の抵抗値判定用電圧値Ｖ１の大きさを認識する（ステップ♯１０）。認識した抵抗値判定用電圧値Ｖ１の大きさに基づき、制御部１は、用紙束の抵抗値を求める（ステップ♯１１）。そして、制御部１は、第２金属爪８ｂへの検知用電圧Ｅの印加を停止する（ステップ♯１２）。制御部１は、第３スイッチＳＷ３をＯＦＦ状態とする。
【００６５】
求めた用紙束の抵抗値に基づき、制御部１は、判定用抵抗値を定める（ステップ♯１３）。具体的に、制御部１は、給紙ローラー６１に検知用電圧Ｅを印加したときの用紙束の抵抗値（ステップ♯３で求めた抵抗値）と、第１金属爪８ａに検知用電圧Ｅを印加したときの用紙束の抵抗値（ステップ♯７で求めた抵抗値）と、第２金属爪８ｂに検知用電圧Ｅを印加したときの用紙束の抵抗値（ステップ♯１１で求めた抵抗値）の平均値を判定用抵抗値と定める。
【００６６】
なお、給紙ローラー６１にのみ検知用電圧Ｅを印加するようにしてもよい。この場合、制御部１は、ステップ♯１〜ステップ♯１２のうち、ステップ♯１〜４のみを実行する。そして、制御部１は、給紙ローラー６１への検知用電圧Ｅの印加で得られた用紙束の抵抗値を判定用抵抗値とする。また、第１金属爪８ａにのみ検知用電圧Ｅを印加するようにしてもよい。この場合、制御部１は、ステップ♯１〜ステップ♯１２のうち、ステップ♯５〜８のみを実行する。そして、制御部１は、第１金属爪８ａへの検知用電圧Ｅの印加で得られた用紙束の抵抗値を判定用抵抗値とする。また、第２金属爪８ｂにのみ検知用電圧Ｅを印加するようにしてもよい。この場合、制御部１は、ステップ♯１〜ステップ♯１２のうち、ステップ♯９〜１２のみを実行する。そして、制御部１は、第２金属爪８ｂへの検知用電圧Ｅの印加で得られた用紙束の抵抗値を判定用抵抗値とする。
【００６７】
次に、制御部１は、用紙カセット７の残量レベルを認識する（ステップ♯１４）。そして、制御部１は、認識した残量レベルに対応する閾値を選択する（ステップ♯１５）。用紙束の抵抗値は用紙束の厚さの影響を受ける。用紙の残量レベルに応じた閾値を選択することにより、判定の正確性を高めることができる。
【００６８】
例えば、記憶部２は、閾値定義データＤ２を記憶する。閾値定義データＤ２は、残量レベルに対応する閾値を定義したデータ（テーブル）である。図１１は閾値定義データＤ２の一例を示す。図１１に示すように、残量が多いほど（残量レベルが大きいほど）、大きい閾値が定義される。また、残量が少ないほど（残量レベルが小さいほど）、小さい閾値が定義される。
【００６９】
各残量レベルに対応する閾値は、適宜定められる。実験を行うことにより各閾値を定めることができる。図１１のデータにおいて、閾値の大きさの目安を説明する。例えば、用紙束の厚さが満杯時の７５％であり、かつ、基準含水率の用紙束の抵抗値を閾値Ｔｈ４とすることができる。用紙束の厚さが満杯時の５０％であり、かつ、基準含水率の用紙束の抵抗値を閾値Ｔｈ３とすることができる。用紙束の厚さが満杯時の２５％であり、かつ、基準含水率の用紙束の抵抗値を閾値Ｔｈ２とすることができる。用紙束の厚さが満杯時の５％であり、かつ、基準含水率の用紙束の抵抗値を閾値Ｔｈ１とすることができる。含水率は、用紙が含む水分の割合である。乾燥している用紙の含水率は、例えば、３％程度である。基準含水率は、重送や詰まりが生じ易くなりはじめるときの用紙の含水率に基づき定めることができる。
【００７０】
水分が多い用紙ほど抵抗値が小さくなる傾向があるため、制御部１は、判定用抵抗値が選択した閾値以下か否かを確認する（ステップ♯１６）。判定用抵抗値が選択した閾値を超えているとき（ステップ♯１６のＮｏ）、制御部１は、ヒーター８の動作の必要がないと判定する（ステップ♯１７）。制御部１はヒーター８を動作させない（ステップ♯１８）。つまり、制御部１は、ヒーター８への通電を電源部９に行わせない。そして、制御部１は本フローチャートを終了する（エンド）。
【００７１】
判定用抵抗値が選択した閾値以下のとき（ステップ♯１６のＹｅｓ）、制御部１は、ヒーター８の動作の必要があると判定する（ステップ♯１９）、制御部１はヒーター８を動作させる（ステップ♯２０）。つまり、制御部１は、ヒーター８への通電を電源部９に行わせる。そして、制御部１は本フローチャートを終了する（エンド）。
【００７２】
ヒーター８を動作させる時間（通電時間）は、予め決まっていてもよい。この場合、電源部９（電源コントローラー９０）は、予め定められた動作時間、ヒーター８への通電を続けると、ヒーター８の動作を停止する（通電をやめる）。また、電源部９（電源コントローラー９０）は、次の除湿の必要性の判定を開始するまでヒーター８を動作させ続けてもよい（通電し続けてもよい）。
【００７３】
このようにして、実施形態に係る給紙装置は、用紙カセット７、ヒーター８、第１端子部、第２端子部、制御部１を含む。用紙カセット７は、用紙がセットされる。ヒーター８は、用紙カセット７にセットされた用紙束を温めて除湿を行う。第１端子部は、用紙束の用紙のうち、最上位用紙と接する。第２端子部は、用紙束の用紙のうち、最下位の用紙と接する。除湿の必要性を判定する場合、第１端子部に印加された検知用電圧Ｅによって用紙カセット７内の用紙束に流れる電流Ｉの大きさに基づき、制御部１は、判定用抵抗値を定める。求めた判定用抵抗値が予め定められた閾値以下のとき、制御部１は、ヒーター８を動作させる。求めた判定用抵抗値が予め定められた閾値を超えているとき、制御部１は、ヒーター８を動作させない。
【００７４】
用紙が含む水分が減るほど、用紙の電気的抵抗値が小さくなることがわかっている。そこで、この構成によれば、収容している用紙束に電圧を印加し、用紙束に流れる電流Ｉに基づき、判定用抵抗値を求めることができる。求めた判定用抵抗値に基づき、用紙を給紙、搬送することなく、ヒーター８による除湿の必要性を判定することができる。言い換えると、用紙を給紙、搬送することなく、用紙に含まれる水分が多いか否かを判定することができる。用紙が含む水分が多いとき（除湿の必要性があるとき）のみ、ヒーター８を通電することができる。無駄にヒーター８を動作させないので、無駄なエネルギーの消費がない。また、用紙を乾燥状態で維持できるので、重送、詰まりの発生を減らすことができる。重送、詰まりが減るので、エラー解消作業に要する手間、時間が少ない給紙装置を提供することができる。
【００７５】
第１端子部は複数設けられる。判定用抵抗値を求めるとき、制御部１は検知用電圧Ｅを印加する第１端子部を順番に切り替える。制御部１は、第１端子部ごとに用紙束の抵抗値を求める。制御部１は、複数回求めた用紙束の抵抗値の平均値を判定用抵抗値と定める。複数の用紙束の抵抗値を求め、平均値を判定用抵抗値と定めることができる。平均値を採用するので、判定用抵抗値として正確な値を定めることができる。
【００７６】
第１端子部は、最上位用紙と接して用紙を送り出す給紙ローラー６１と、最上位用紙と接し、用紙を押さえる金属爪の何れか一方、又は、両方である。給紙に関する部材を第１端子部として用いることができる。最上位用紙に電圧を印加するためだけの専用部材を設けなくてすむ。第１端子部に複数の機能（作用）を持たせることができる。製造コストを抑えることができる。
【００７７】
第２端子部は、用紙束が置かれ最上位用紙と給紙ローラー６１を接触させる昇降板７１である。昇降板７１は、金属製の板である。用紙をセットする昇降板７１を第２端子部として用いることができる。第２端子部として特別な部材を設けなくてすむ。
【００７８】
プリンター１００は、用紙残量センサー６５を含む。制御部１は、用紙残量センサー６５の出力値に基づき、用紙カセット７にセットされた用紙の残量を認識する。制御部１は、残量が多いほど、閾値を大きくする。制御部１は、残量が少ないほど、閾値を小さくする。用紙の残量（用紙束の厚さ）に応じて、閾値を変化させることができる。用紙残量に応じて、用紙が含む水分が多いか否か（ヒーター８で除湿すべきか否か）を正確に判定することができる。
【００７９】
制御部１は、予め定められた計測周期Ｔ１で除湿の必要性を判定する。ヒーター８で除湿すべきか否かを定期的に判定することができる。用紙に含まれる水分が多くなりすぎる前に、ヒーター８による除湿を開始することができる。用紙カセット７にセットされた用紙束を乾燥した状態で保つことができる。
【００８０】
上述の実施形態では、プリンター１００の主電源がＯＮのとき（投入されているとき）について説明した。プリンター１００の主電源がＯＦＦのとき、電源部９はヒーター８を常に動作させてもよい。言い換えると、プリンター１００の主電源がＯＦＦのとき、電源部９はヒーター８に常時通電してもよい。プリンター１００を長時間使用しなくても、用紙がひどく湿気ることがない。
【００８１】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されない。
発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明は、用紙の除湿を行う給紙装置（画像形成装置）に利用可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１００  プリンター（給紙装置）        １      制御部
６１    給紙ローラー（第１端子部）    ６５    用紙残量センサー
７      用紙カセット                  ７１    昇降板（第２端子部）
８      ヒーター                      ８ａ    第１金属爪（第１端子部）
８ｂ    第２金属爪（第１端子部）      Ｅ      検知用電圧
Ｔ１    計測周期
【図１】
2020132302.tif 000003
【図２】
2020132302.tif 000004
【図３】
2020132302.tif 000005
【図４】
2020132302.tif 000006
【図５】
2020132302.tif 000007
【図６】
2020132302.tif 000008
【図７】
2020132302.tif 000009
【図８】
2020132302.tif 000010
【図９】
2020132302.tif 000011
【図１０】
2020132302.tif 000012
【図１１】
2020132302.tif 000013