(57)【要約】【課題】使用済み現像剤を、回収容器内で片寄らせることなく、低コストの回収容器を用いて低コストに回収できる画像形成装置を提供する。【解決手段】回収容器１２は、回収トナーパイプ１４に固定された上蓋１６に対して着脱可能である。放出管１５は、回収トナーパイプ１４に連通して上蓋１６に対して回転自在に取り付けられている。制御部２１は、ＤＣサーボモータ１８を制御して、回収容器１２で放出管１５を回転させ、開口部１５ａから遠心力を持って使用済みトナーを放出させる。【選択図】図４
2010181615.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを用いて画像形成を行う画像形成部と、開口部を上方へ向けて配置された着脱可能な回収容器と、前記画像形成部で回収された使用済み現像剤を前記開口部へ導く搬送経路とを備え、使用済み現像剤が前記回収容器内へ落下して堆積する画像形成装置において、
前記搬送経路から使用済み現像剤を受け渡されて、前記回収容器内における使用済み現像剤の堆積位置を変化させるように前記回収容器内で回転する回転部材を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記回転部材は、前記搬送経路に連通させて開口部を前記回収容器の内壁面に向かわせた管部材であって、前記管部材は、遠心力で前記開口部の直下よりも外側へ使用済み現像剤を落下させるように回転することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送経路内で回転して使用済み現像剤をスクリュー搬送するスクリュー部材を備え、
前記管部材は、前記スクリュー部材に連結されて一体に回転することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記管部材の回転速度を交互に切り替えて使用済み現像剤の堆積中心の半径をずらせるように前記管部材の回転速度を制御する制御手段を備えたことを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回収容器における使用済み現像剤の蓄積量の増加とともに前記管部材の回転速度が速くなるように前記管部材の回転速度を制御する制御手段を備えたことを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記管部材は、前記回収容器の交換のための着脱に伴って前記開口部を通じて前記回収容器から抜き取られることを特徴とする請求項２乃至５いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記管部材は、前記回収容器の交換のための着脱に伴って前記回収容器と一体に前記搬送経路から分離されることを特徴とする請求項２乃至５いずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部で回収された使用済み現像剤を回収容器に蓄積して回収容器ごと取り出す画像形成装置、詳しくは回収容器内へ偏りなく使用済み現像剤を堆積させる機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成部で回収された使用済み現像剤をスクリュー部材を設けた搬送管でスクリュー搬送して回収容器に落下堆積させ、回収容器が満杯になると回収容器ごと取り出して廃棄する画像形成装置が実用化されている（特許文献１）。使用済み現像剤の例は、感光体から回収した転写残トナー、現像装置から回収した劣化キャリア等である。
【０００３】
このような画像形成装置では、底面積の広い回収容器を用いると回収容器の一部分に偏って使用済み現像剤が堆積して、満杯から程遠い状態で回収容器の満杯判断がされる場合がある。
【０００４】
このため、回収容器内へ偏りなく使用済み現像剤を堆積させるための機構が提案されている（特許文献２、３）。
【０００５】
特許文献２には、円筒状の回収容器を高速回転して中央に堆積した使用済み現像剤を遠心力で外側へ崩すようにした回収容器回転機構が示される。
【０００６】
特許文献３には、円筒状の回収容器の回転中心から離れた位置に使用済み現像剤の落下口を設け、回収容器を低速回転させて回収容器底面における使用済み現像剤の堆積位置を移動させるようにした回収容器回転機構が示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０９−２１２０５３号公報
【特許文献２】特開平０１−２３３４７３号公報
【特許文献３】特開平０５−３３３７４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
感光体から回収した転写残トナーは、微粒子で質量が小さいため作用する遠心力が小さいことに加えて、流動性を付与していたキャリアや添加剤が失われているため流動しにくくなっている。また、スクリュー部材を用いて練り上げるように搬送された転写残トナーは、一部が溶融してブロック状に凝固した状態で回収容器に落下する場合がある。
【０００９】
このため、特許文献１に示されるように回収容器を回転させたくらいでは、中心に片寄って堆積したトナーを回収容器内に拡散させることができない。かと言って高速回転させると、堆積したトナーが外側の一部分へ片寄って崩れてしまい、重心の偏りに起因する回収容器の異常振動が発生してしまう。
【００１０】
一方、特許文献２に示されるように、回収容器を回転させて底面の堆積位置を移動させる場合、流動しにくい使用済み現像剤を回収容器内に均等に分散して堆積させることができる。
【００１１】
しかし、使用済み現像剤を落下口の直下に堆積させるため、落下口の可動範囲を確保するように回収容器の開口部の口径が大きくなる。開口部の口径が大きくなると蓋を含めた回収容器の製造コストが高まり、満杯の回収容器を取り出す際に外部へ飛散する使用済み現像剤も増えてしまう。また、使用済み現像剤を蓄積して次第に重くなる回収容器を回転させ続けるためにはかなりの消費電力を要するという問題もある。
【００１２】
本発明は、使用済み現像剤を、回収容器内で片寄らせることなく、低コストの回収容器を用いて低コストに回収できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の画像形成装置は、トナーを用いて画像形成を行う画像形成部と、開口部を上方へ向けて配置された着脱可能な回収容器と、前記画像形成部で回収された使用済み現像剤を前記開口部へ導く搬送経路とを備え、使用済み現像剤が前記回収容器内へ落下して堆積するものである。そして、前記搬送経路から使用済み現像剤を受け渡されて、前記回収容器内における使用済み現像剤の堆積位置を変化させるように前記回収容器内で回転する回転部材を備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置では、画像形成部で回収された使用済み現像剤が、搬送経路を通じて着脱可能な回収容器へ搬送され、回収容器内で回転する回転部材によって回収容器内で堆積位置をずらせるように落下する。
【００１５】
このため、回収容器それ自体を回転させることなく、比較的小さな開口部を有する一般的なボトル形状の回収容器を用いても、回収容器内に使用済み現像剤を分散して堆積できる。
【００１６】
従って、低コストの回収容器を用いて、使用済み現像剤を、回収容器内で片寄らせることなく低コストに回収できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】比較例の使用済みトナー回収装置の構成の説明図である。
【図３】比較例における回収容器の満杯状態の説明図である。
【図４】実施例１の使用済みトナー回収装置の構成の説明図である。
【図５】回転速度が遅い場合のトナー堆積状態の説明図である。
【図６】回転速度が速い場合のトナー堆積状態の説明図である。
【図７】回転速度を交互に切り替えた場合のトナー堆積状態の説明図である。
【図８】実施例２の使用済みトナー回収装置の構成の説明図である。
【図９】実施例２の制御におけるトナー堆積状態の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。本発明は、遠心力を持たせて使用済み現像剤を回収容器内に放出して堆積させる限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。
【００１９】
回収容器に回収される使用済み現像剤は、一成分現像剤、二成分現像剤、補給用非磁性トナーのいずれでもよい。画像形成装置は、図１に示すモノクロ画像形成装置のみならず、中間転写方式や直接転写方式のフルカラー画像形成装置でもよい。
【００２０】
本実施形態では、トナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００２１】
なお、特許文献１〜３に示される画像形成装置、定着装置に関する一般的な事項については、図示を省略して重複する説明を省略する。
【００２２】
＜画像形成装置＞
図１は第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置Ａは、画像形成部９の感光ドラム７にトナー像を形成して記録材２に転写するモノクロプリンタである。
【００２４】
記録材カセット３ａからピックアップローラ３ｂを用いて取り出された記録材Ｐは、１枚ずつに分離してレジストローラ３ｃへ給送される。レジストローラ３ｃは、記録材Ｐを待機させて、感光ドラム７のトナー像にタイミングを合わせて記録材２を転写部へ送り出す。転写部でトナー像を転写された記録材２は、定着装置５で定着ニップに挟持搬送されて表面にトナー像を定着される。
【００２５】
感光ドラム７を囲んで、帯電ローラ８、露光装置１、現像装置１０、転写ローラ４、及びクリーニング装置１１が配設されている。
【００２６】
帯電ローラ８は、不図示の電源から直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を印加されて感光ドラム７の表面を一様な負極性の電位に帯電させる。
【００２７】
露光装置１は、画像データを展開した画像信号に応じてＯＮ−ＯＦＦ変調されたレーザービームを走査して、感光ドラム７の表面に画像の静電像を書き込む。
【００２８】
現像装置１０は、トナーホッパー１０ａ内に一成分現像剤のトナーＴ１を充填されている。現像装置１０は、現像スリーブ１０ｂに薄層状態で担持させたトナーＴ１を現像ブレード１０ｃで摩擦して負極性に帯電させた状態で感光ドラム７の静電像に供給する。不図示の電源から現像スリーブ１０ｂに、直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を印加することで、相対的に正極性となった感光ドラム７の露光部分にトナーＴ１が移転して、静電像が反転現像される。
【００２９】
転写ローラ４は、感光ドラム７に圧接して転写部を形成して、感光ドラム７に担持されたトナー像に重ねて記録材２を挟持搬送する。不図示の電源から転写ローラ４に正極性の直流電圧が印加されることで、感光ドラム７から記録材２へトナー像が転写される。
【００３０】
クリーニング装置１１は、感光ドラム７にクリーニングブレード１１ａを摺擦させて、転写部を通過した感光ドラム７の表面に残留した使用済みトナー（転写残トナー）Ｔ２を除去する。
【００３１】
定着装置５は、内部に加熱ヒータを設けた定着ローラ５ａに加圧ローラ５ｂを圧接して記録材の定着ニップを形成する。
【００３２】
＜使用済みトナー回収装置＞
画像形成装置Ａにおいては、感光ドラム７に形成されたトナー像を記録材２へ転写した後、次回の画像形成の障害とならないように、クリーニング装置１１を用いて感光ドラム７に残留している転写残トナーを除去している。そして、使用済みトナー回収装置Ｂによって搬送経路を通じて着脱可能な回収容器１２へ回収している。
【００３３】
クリーニングブレード１１ａによって感光ドラム７から掻き落された使用済みトナーＴ２は、クリーニング容器１１ｂに一時的に貯留され、搬送スクリュー１１ｃによって紙面に垂直な方向へ搬送される。搬送スクリュー１１ｃによってクリーニング装置１１の長手方向の一端（正面側）に集められた使用済みトナーＴ２は、使用済みトナー回収装置Ｂ（Ｂ０〜Ｂ２）の搬送経路を通じて着脱可能な回収容器１２に回収される。
【００３４】
回収容器１２は、ＰＴＴ樹脂をブロー成形して広口の開口部を持つ円筒形のボトル形状に仕上げてある。後述するように、円筒部の直径１５０ｍｍ、高さ１５０ｍｍ、満杯状態で１０００ｇの使用済みトナーを収容するように設計されている。
【００３５】
＜比較例＞
図２は比較例の使用済みトナー回収装置の構成の説明図、図３は比較例における回収容器の満杯状態の説明図である。
【００３６】
図２に示すように、比較例の使用済みトナー回収装置Ｂ０では、回収容器１２は、円筒側面の上底面の中心に円筒側面よりも小口径の開口部１２ａを配置して全体を一体に形成した一般的な樹脂ボトルの外観形状である。搬送経路の一例である回収トナーパイプ１４の末端には、回収容器１２の開口部１２ａに嵌合させて密封接続される上蓋１６が接続され、回収トナーパイプ１４は、回収容器１２の開口部１２ａの中心軸上に配置されている。
【００３７】
回収容器１２は透明な樹脂材料を用いて形成され、回収容器１２の側面には、赤外光を射出する発光素子２５ａに対向させて発光素子２５ａからの赤外光を受光する受光素子２５ｂが配置されている。
【００３８】
制御部２１は、発光素子２５ａの出力を検出して回収容器１２における使用済みトナーの満杯を判断する。発光素子２５ａの受光量が減少すると、回収容器１２内に堆積した使用済みトナーで発光素子２５ａの出力光路が遮られたと判断して、回収容器１２の使用済みトナーが満杯状態である旨の警告表示を操作パネル２２に表示する。
【００３９】
比較例の使用済みトナー回収装置Ｂ０では、回収トナーパイプ１４の内側で搬送スクリュー１３が回転することにより、搬送スクリュー１３が搬送してきた使用済みトナーが回収トナーパイプ１４を通じて回収容器１２内に落下する。回収トナーパイプ１４から直接、回収容器１２に落下した場合、使用済みトナーは、落下位置を頂点として丘陵状に堆積する。
【００４０】
このため、回収容器１２の排出口の直下部には、使用済みトナーＴ２が丘陵状に堆積する。そして、その頂上部が発光素子２５ａの出力光路を遮ると、その時点で、制御部２１は、回収容器１２の使用済みトナーが満杯状態である旨の警告表示を操作パネル２２に表示する。
【００４１】
従って、回収容器１２に使用済みトナーの貯留余地が十分残っている状態で回収容器１２の満杯判断がされてしまい、本来の満杯状態よりも早く回収容器１２を交換する必要があった。具体的には、回収容器１２が満杯状態で使用済みトナーを約１０００ｇ収容可能である場合、落下位置を頂点として丘陵状に使用済みトナーが堆積すると、満杯判断されるまでにおよそ７００ｇ程度しか収容できない。つまり、比較例の使用済みトナー回収装置Ｂ０では、容積に限度がある回収容器１２に対して、可及的大量のトナーを収納することができなかった。
【００４２】
＜実施例１＞
図４は実施例１の使用済みトナー回収装置の構成の説明図、図５は回転速度が遅い場合のトナー堆積状態の説明図、図６は回転速度が速い場合のトナー堆積状態の説明図、図７は回転速度を交互に切り替えた場合のトナー堆積状態の説明図である。
【００４３】
図４に示すように、実施例１の使用済みトナー回収装置Ｂ１は、管部材の一例である放出管１５の先端を回収容器１２内で周回させるように放出管１５を回転させる。これにより、使用済みトナーは、遠心力で管部材の開口の直下よりも外側に達して回収容器１２内に分散して堆積する。
【００４４】
回収トナーパイプ１４は、クリーニング容器（１１ｂ：図１）と回収容器１２とを使用済みトナーが漏れないように連通させて搬送経路を構成する。回収トナーパイプ１４内に配置された搬送スクリュー１３は、スクリュー部材として搬送経路内で回転し、クリーニング容器（１１ｂ：図１）内の使用済みトナーを回収容器１２にスクリュー搬送する。
【００４５】
搬送スクリュー１３は、針金状の金属を螺旋形状に形成して構成され、一端部に固定した駆動歯車１３ａをＤＣサーボモータ１３ｂで駆動することにより、回収トナーパイプ１４に沿って使用済みトナーを搬送する。
【００４６】
回収トナーパイプ１４は、上蓋１６を貫通させた状態で上蓋１６に固定されている。上蓋１６は、不図示のシール部材を介して回収容器１２の開口部１２ａに嵌合して密封接続される。上蓋１６と回収容器１２とは、螺合等の密な嵌合形態で連結されているので、回収トナーパイプ１４側に上蓋１６を残した状態で回収容器１２が脱着可能となっている。
【００４７】
上蓋１６を貫通した回収トナーパイプ１４の端部に放出管１５が連通して相対回転が自在に取り付けられている。放出管１５は、先端を回収容器１２の円筒側面に向かわせるように滑らかに曲げて形成され、外周に歯部を形成された回転部材１７に嵌め込んで固定されている。回転部材１７は、回収容器１２の内部で、回収トナーパイプ１４に回転自在に嵌め込んで組み立てられている。
【００４８】
回転部材１７の外周の歯部には、ＤＣサーボモータ１８の出力軸に固着された駆動歯車１９が噛み合っている。
【００４９】
制御部２１は、駆動回路２０を介してＤＣサーボモータ１８を制御して、回収容器１２の内部で回転部材１７を回転させる。回転部材１７は、ＤＣサーボモータ１８の回転により適宜に制御された速度で回転する。
【００５０】
回収容器１２の円筒側面には、透明な回収容器１２に回収されて堆積した使用済みトナーで光路を遮られることにより、使用済みトナーの満杯状態を検知するための発光素子２５ａと受光素子２５ｂとが配置されている。
【００５１】
上述したように、制御部２１は、発光素子２５ａの受光量が減少すると、回収容器１２の使用済みトナーが満杯状態である旨の警告表示を操作パネル２２に表示する。
【００５２】
図５に示すように、管部材（１５）は、遠心力で開口部の直下よりも外側へ使用済み現像剤を落下させる。放出管１５は、回転部材１７の回転軸線Ｏを中心として回転し、放出管１５の開口部１５ａは、回転軸線Ｏから距離ｒだけ離れた位置を周回する。
【００５３】
このため、放出管１５は、回転部材１７の回転軸線Ｏと一致しない半径に堆積中心を形成するように使用済みトナーＴ２を回収容器１２に落下させる。
【００５４】
ここで、トナー粒子の質量をｍとし、回収容器１２の回転中心から開口部１５ａまでの距離をｒとし、放出管１５の回転の角速度をωとする。このとき、トナー粒子に作用する遠心力Ｆは次式となる。
Ｆ＝ｍｒω２
【００５５】
放出管１５の開口部１５ａでは、ｒ＝ｒ１のため、微粒子であるトナー粒子に対しても大きな遠心力Ｆを作用させて、比較的に小さな回転速度でも回収容器１２の内壁面に到達させることが可能である。
【００５６】
言い換えれば、距離ｒ１は、放出管１５の先端に存在する使用済みトナーＴ２が、開口部１５ａを通じて放出される際に放出管１５の回転運動から充分な遠心力を受けることができるような回転軸線Ｏからの距離である。実施例１では、回収容器１２の底面の半径が７５ｍｍであるのに対して距離ｒを２５ｍｍとした。
【００５７】
図５に示すように、放出管１５の回転の角速度ωが小さい（低角速度ω０）場合、開口部１２ａから放出される使用済みトナーＴ２に付与される遠心力が微小になる。このため、開口部１２ａから落下する使用済みトナーＴ２は、回転軸線Ｏを中心とする凹部を有する山形の使用済みトナーＴ２として堆積する。
【００５８】
このため、図２に示す比較例の場合に比較して、使用済みトナーＴ２は、容器本体１２内である程度拡散され、これだけでも使用済みトナーＴ２の堆積の偏りの不具合は低減されている。
【００５９】
図６に示すように、放出管１５の回転の角速度ωが大きい（高角速度ω１）場合、開口部１２ａから放出される使用済みトナーＴ２に付与される遠心力が増加する。このため、開口部１２ａから落下する使用済みトナーＴ２は、回転軸線Ｏから遠ざかる方向に拡散され、回収容器１２の内壁面近傍を頂点として中央に向けて傾斜する凹型の使用済みトナーＴ２として堆積する。
【００６０】
従って、放出管１５の回転の角速度ωに応じて、容器本体１２内の使用済みトナーＴ２の堆積の偏りは変化し、角速度ωを制御することで堆積の偏りを低減できる。
【００６１】
実施例１では、制御部２１が、画像形成装置（Ａ：図１）の運転状態及び容器本体１２の累積使用時間に応じて、放出管１５の回転のオンオフ切り替えと角速度ωの変更とを制御する。
【００６２】
制御部２１は、回収容器１２が交換された直後からの画像形成枚数を累積してカウントしている。制御部２１は、画像形成の累積枚数に応じて放出管１５の回転の角速度ωを、低角速度ω０（３６０度／ｓｅｃ）と高角速度ω１（１４４０度／ｓｅｃ）とで間欠的に交互に切り替える制御を行う。管部材の回転速度を交互に切り替えて使用済み現像剤の堆積中心の半径をずらせる。
【００６３】
具体的には、回収容器１２が交換された直後から、１０００枚の画像形成が累積されるごとに、放出管１５の回転の角速度ωを、順次低角速度ω０と高角速度ω１とで交互に切り替える。
【００６４】
このような制御を適用して２００００枚の画像形成を行って、回収容器１２内の使用済みトナーＴ２の堆積状態を調べたところ図７に示すようであった。
【００６５】
図７に示すように、回収容器１２内の使用済みトナーＴ２は、図５、図６に示すように単一の角速度ωを用いる場合に比較して均一に拡散した。すなわち、図５に示す低角速度ω０で回転させた際の内壁面近傍の堆積量不足領域が、図６に示す高角速度ω１で回転させた際の内壁面近傍の堆積量過剰領域で相殺された。
【００６６】
なお、実施例１では、放出管１５を回転駆動する手段としてＤＣサーボモータ１８を挙げたが、ステッピングモータを用いて放出管１５を間欠的に回転させる制御を採用してもよい。
【００６７】
実施例１の構成及び制御によれば、使用済みトナーを回収容器１２内に、図３に示すように丘陵状に傾斜堆積させることなく、図７に示すように均一に堆積させることが可能となる。
【００６８】
従って、回収容器１２に使用済みトナーの貯留余地が十分残っている状態で回収容器１２の満杯判断がされることがなくなり、本来の満杯状態で回収容器１２を交換できるようになった。容積に限度がある回収容器１２に対して、可及的大量のトナーを収納することができるようになった。
【００６９】
＜実施例２＞
図８は実施例２の使用済みトナー回収装置の構成の説明図、図９は実施例２の制御におけるトナー堆積状態の説明図である。
【００７０】
図８に示すように、実施例２の使用済みトナー回収装置Ｂ２では、放出管１５の回転駆動と、回転制御を実施例１とは異ならせた。それ以外の部分については実施例１と同様であるので、図８中、実施例１と共通する構成には図４と共通の符号を付して重複する説明を省略する。
【００７１】
図４に示すように、実施例１では、放出管１５が専用のＤＣサーボモータ１８を用いて回転駆動され、放出管１５の回転の角速度は２段階に交互に切り替えた。
【００７２】
図８に示すように、実施例２では、放出管１５が搬送スクリュー１３に接続されて一体に回転駆動され、放出管１５の回転の角速度は回収容器１２内のトナー堆積量に伴って大きく制御される。
【００７３】
放出管１５は、上蓋１６に対して回転自在に組み立てられ、上蓋１６に対して下端が固定された回収トナーパイプ１４に連通している。
【００７４】
放出管１５は、上蓋１６を貫通した搬送スクリュー１３の端部に、接合部材２３を介して結合されている。接合部材２３は、搬送スクリュー１３の回転力を放出管１５へ伝達して、放出管１５と搬送スクリュー１３とを一体に回転させる。従って、放出管１５の駆動のために特別な駆動源を設けなくても、搬送スクリュー１３を回転させると放出管１５が一緒に回転して使用済みトナーを回収容器１２内に拡散して堆積させる。
【００７５】
制御部２１は、駆動回路２０を介して搬送スクリュー１３の駆動モータ２４を制御して、搬送スクリュー１３を適宜に制御された角速度ωで回転させる。
【００７６】
制御部２１は、回収容器１２が交換された直後からの画像形成の累積枚数に基づいてクリーニング装置（１１：図１）で回収された使用済みトナーの累積量（回収容器１２内のトナー蓄積量の予測値）を算出する。そして、算出された使用済みトナーの累積量に応じて、放出管１５の回転の角速度ωを変化させる。
【００７７】
制御部２１は、表１に示すように、画像形成の累積枚数に基づいて予測した回収容器１２内のトナー蓄積量に応じて放出管１５の回転の角速度ωを切り替える。
【００７８】
【表１】
2010181615.tif 000003
【００７９】
表１に示すように、回収容器１２が交換された直後から、トナー蓄積量の予測値が満杯寸前である８００ｇに達するまで、予測値が２００ｇ増加するごとに放出管１５の回転の角速度ωを３６０（度／ｓｅｃ）ずつ増加させる。実施例２では、回収容器１２は、満杯状態で使用済みトナーを約１０００ｇ収容可能である。
【００８０】
回収容器１２内のトナー蓄積量が少ないうちは、大きな角速度ωで放出管１５を回転させて、図６に示すように回収容器１２内の内壁面側に片寄らせて使用済みトナーＴ２を堆積させる。
【００８１】
その後、回収容器１２内のトナー蓄積量が増加するに従って放出管１５の回転の角速度ωを低下させて、図５に示すように回収容器１２内の中央側に片寄らせてに向けて使用済みトナーＴ２を堆積させる。
【００８２】
そして、回収容器１２内のトナー蓄積量の予測値が８００ｇ以上となった後は、蓄積量の限界である１０００ｇまで、放出管１５の回転の角速度ωを１８０（度／ｓｅｃ）まで低下させて遠心力を微小にする。
【００８３】
図９に示すように、微小な遠心力しか得ていない使用済みトナーは、回転軸線Ｏを中心とする凹型の回収トナーＴ２の凹部を埋めるように堆積して、さらに多くの使用済みトナーを収容できる。
【００８４】
実施例２によれば、具体的には、回収容器１２が満杯状態で使用済みトナーを約１０００ｇ収容可能である場合、満載判断がされるまでに使用済みトナーを９８０ｇまで収容可能となる。そして、実施例１のような専用のＤＣサーボモータ１８を必要とすることなく、安価に構成して使用済みトナーを回収容器１２内で積極的に分散させて、均一に堆積させることができる。
【００８５】
以上説明した構成では、移動放出機構の一例である放出管１５が、回収容器１２内における使用済み現像剤の堆積位置を変化させるように、開口部１２ａを通じて供給された使用済み現像剤の放出位置を回収容器１２内で移動させている。トナー案内部材の一例である放出管１５を重力方向を回転軸線Ｏとして回転させ、放出管１５の開口部１５ａを回収容器１２内における回転軸線Ｏと一致しない位置に設けている。
【００８６】
そして、放出管１５を回転しながら開口部１５ａから使用済みトナーを落下させることにより、回収容器１２内での使用済みトナーの拡散効果を高め、高密度の充填が可能となっている。
【００８７】
また、ごく軽い放出管１５を回転させるだけなので、放出管１５の回転駆動に要する消費電力が低く、駆動モータも小型で済み、搬送スクリュー１３の駆動と共有することも可能であり、騒音や振動を発生させることもない。
【００８８】
また、放出管１５の回転速度を調整することにより、回収容器１２内の使用済みトナーの堆積状態を均一化できる。
【００８９】
なお、実施例１、２では、回収容器１２の形状として、底面が円形の円筒形のものを用いているが、容器形状に関係なく本発明は適用できる。
【００９０】
＜実施例３＞
実施例１、実施例２は、いずれも回収容器１２の上蓋１６が回収トナーパイプ１４に固定されていた。すなわち、回転部材が画像形成装置（Ａ：図１）側に配置され、使用済みトナーが満杯になった回収容器を取り出した後には、放出管１５を含む上蓋１６が画像形成装置（Ａ：図１）側に残った。
【００９１】
図８に示すように、実施例３では、上蓋１６を螺合して取り付けたままの回収容器１２を画像形成装置Ａから取り外すようにした。上蓋１６に放出管１５と回収トナーパイプ１４とを着脱自在に連通させる管路コネクタを設け、搬送スクリュー１３の回転を放出管１５に伝達する回転接続構造を管路コネクタに内蔵させた。
【００９２】
具体的には、放出管１５の内壁面に上端が開放されたピン溝を形成し、搬送スクリュー１３と一体に回転するピンを上方へ抜き出せるようにした。
【符号の説明】
【００９３】
Ａ  画像形成装置
Ｂ  使用済みトナー回収装置
Ｔ１  トナー
Ｔ２  使用済みトナー
Ｏ  回転軸線
１  露光装置
２  記録材
３  給紙機構
３ａ  記録材カセット
３ｂ  ピックアップローラ
３ｃ  レジストローラ
４  転写ローラ
５  定着装置
５ａ  定着ローラ
５ｂ  加圧ローラ
６  排出トレイ
７  感光ドラム
８  帯電ローラ
１０  現像装置
１０ａ  トナーホッパー
１０ｂ  現像スリーブ
１０ｃ  現像ブレード
１１  クリーニング装置
１１ａ  クリーニングブレード
１１ｂ  クリーニング容器
１２  回収容器
１３  搬送スクリュー
１４  回収トナーパイプ
１５  放出管
１６  上蓋
１７  回転部材
１８  ＤＣサーボモータ
１９  駆動歯車
２０  駆動回路
２１  制御部
２２  操作パネル
２３  接合部材
２４  駆動モータ
２５ａ  発光素子
２５ｂ  受光素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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