(57)【要約】【課題】情報家電３０のメンテナンスサービスの導入におけるコストや手間を減らすと共に、個人情報の漏洩のリスクを低く抑えることができるメンテナンス情報提供システム１０を提供する。【解決手段】本発明のメンテナンス情報提供システム１０は、各情報家電３０の状態を通信回線１１を介して監視し、情報家電３０の状態と当該情報家電３０の製造元によって予め定められた閾値とに基づいて、当該情報家電３０のユーザに、当該情報家電３０の製造元によって予め定められたメンテナンス情報を通知する。メンテナンス情報提供装置２０は、情報家電３０の製造元には、訪問修理が必要になる等、個人情報が実際に必要になるまで、ユーザの個人情報を提供しない。【選択図】図１
2010176600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報家電のメンテナンスに関する情報であるメンテナンス情報を提供するメンテナンス情報提供システムであって、
複数の情報家電と、
メンテナンス情報提供装置と
を備え、
前記複数の情報家電のそれぞれは、
自情報家電内のそれぞれの部品の状態を測定する状態測定部と、
測定要求を受信した場合に、前記状態測定部が測定した測定結果、当該測定結果の対象となる部品の部品ＩＤ、および自情報家電の家電ＩＤを含む測定応答を、ネットワークを介して前記メンテナンス情報提供装置へ送信する測定結果送信部と
を有し、
前記メンテナンス情報提供装置は、
それぞれのユーザのユーザＩＤ毎に、当該ユーザにメンテナンス情報を通知する際の連絡先を示す情報、および、当該ユーザが使用する情報家電の家電ＩＤを格納する個人情報格納部と、
家電ＩＤに対応付けて、当該家電ＩＤに対応する情報家電内の部品の部品ＩＤ、および、当該部品において測定された測定結果に基づいてメンテナンス情報を提供するか否かの判定に用いられる閾値を格納する閾値格納部と、
家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせ毎に、当該家電ＩＤに対応する情報家電について測定された測定結果を格納する測定結果格納部と、
家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせ毎に、メンテナンス情報を格納するメンテナンス情報格納部と、
前記複数の情報家電のそれぞれへネットワークを介して測定要求を送信し、前記複数の情報家電のそれぞれから測定応答を受信した場合に、当該測定応答に含まれている家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせに対応付けて、当該測定応答に含まれている測定結果を前記測定結果格納部に格納する測定結果収集部と、
前記測定結果格納部内の家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせのそれぞれについて、当該組み合わせに対応付けられている閾値を前記閾値格納部から抽出し、当該組み合わせに対応付けられて前記測定結果格納部に格納されている測定結果と、抽出した閾値とに基づいて、メンテナンス情報を提供すべきか否かを判定する情報提供判定部と、
前記情報提供判定部によってメンテナンス情報を提供すべきと判定された場合に、当該判定の対象となった家電ＩＤに対応付けられているユーザの連絡先を前記個人情報格納部から抽出し、当該判定の対象となった家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせに対応するメンテナンス情報を前記メンテナンス情報格納部から抽出し、抽出したメンテナンス情報を、抽出した連絡先へネットワークを介して送信するメンテナンス情報提供部と
を有することを特徴とするメンテナンス情報提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載のメンテナンス情報提供システムであって、
前記測定結果送信部は、
前記測定応答に、当該測定応答に含まれている測定結果が測定された日時である測定日時をさらに含めて前記メンテナンス情報提供装置へ送信し、
前記測定結果収集部は、
ネットワークを介して前記複数の情報家電のそれぞれから前記測定応答を受信した場合に、当該測定応答に含まれている家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせに対応付けて、当該測定応答に含まれている測定日時を前記測定結果格納部にさらに格納し、
前記情報提供判定部は、
前記測定結果格納部内の家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせのそれぞれについて前記閾値格納部を参照し、当該組み合わせに対応付けられている閾値を抽出し、当該組み合わせに対応付けられて前記測定結果格納部に格納されている測定結果において、最新の測定結果までの連続する所定個数の測定結果の全てが、抽出した閾値を超えている場合に、当該家電ＩＤに対応する情報家電のユーザにメンテナンス情報を提供すべきと判定することを特徴とするメンテナンス情報提供システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のメンテナンス情報提供システムであって、
前記メンテナンス情報提供装置は、
情報家電の製造元の端末から当該製造元が製造した情報家電の家電ＩＤを含む測定結果要求を受信した場合に、当該測定結果要求に含まれている家電ＩＤに対応付けられて前記測定結果格納部に格納されている部品ＩＤ毎の測定結果を、ネットワークを介して当該測定結果要求の送信元の端末へ送信する測定結果送信部をさらに有することを特徴とするメンテナンス情報提供システム。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のメンテナンス情報提供システムであって、
前記メンテナンス情報提供装置は、
情報家電のユーザから、ユーザＩＤ、家電ＩＤ、および個人情報の提供許可を示す情報を含むメンテナンス申込情報をネットワークを介して受信した場合に、当該メンテナンス申込情報に含まれているユーザＩＤおよび家電ＩＤに対応付けて、個人情報の提供許可を示す情報を前記個人情報格納部に登録する個人情報提供許可登録部と、
情報家電の製造元の端末から当該製造元が製造した情報家電の家電ＩＤを含む連絡先要求を受信した場合に、前記個人情報格納部を参照して、当該連絡先要求に含まれている家電ＩＤに対応付けて個人情報の提供許可を示す情報が格納されているならば、当該家電ＩＤに対応する情報家電のユーザの連絡先を前記個人情報格納部から抽出し、抽出した連絡先を示す情報を、ネットワークを介して当該連絡先要求の送信元の端末へ送信する連絡先通知部と
をさらに備えることを特徴とするメンテナンス情報提供システム。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載のメンテナンス情報提供システムであって、
前記個人情報格納部は、
それぞれのユーザのユーザＩＤ毎に、当該ユーザにメンテナンス情報を通知する際の連絡先を示す情報を複数格納し、
前記測定結果格納部は、
家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせ毎に、メンテナンス情報が連続して送信された回数を示す連続送信回数をさらに格納し、
前記メンテナンス情報提供部は、
前記情報提供判定部によってメンテナンス情報を提供すべきと判定された場合に、当該判定の対象となった家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせに対応付けられて前記測定結果格納部に格納されている連続送信回数が予め定められている回数未満であるならば、当該連続送信回数を１増やした上で、当該判定の対象となった家電ＩＤに対応する情報家電のユーザの第１の連絡先へメンテナンス情報を送信し、
当該判定の対象となった家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせに対応付けられて前記測定結果格納部に格納されている連続送信回数が予め定められている回数以上であるならば、当該判定の対象となった家電ＩＤに対応する情報家電のユーザの第２の連絡先へメンテナンス情報を送信し、
前記情報提供判定部によってメンテナンス情報を提供すべきでないと判定された場合に、当該判定の対象となった家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせに対応付けられて前記測定結果格納部に格納されている連続送信回数を０にリセットすることを特徴とするメンテナンス情報提供システム。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載のメンテナンス情報提供システムであって、
前記測定結果格納部は、
家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせ毎に、当該家電ＩＤに対応する情報家電がメンテナンス中であることを示す情報をさらに格納し、
前記メンテナンス情報提供装置は、
情報家電のユーザの端末から、家電ＩＤおよび部品ＩＤを含むメンテナンス申込情報をネットワークを介して受信した場合に、当該メンテナンス申込情報に含まれている家電ＩＤおよび部品ＩＤに対応付けて、メンテナンス中であることを示す情報を前記測定結果格納部に格納して、前記受信したメンテナンス申込情報を当該情報家電の製造元の端末へ転送し、
情報家電の製造元の端末から、家電ＩＤおよび部品ＩＤを含むメンテナンス完了通知をネットワークを介して受信した場合に、当該メンテナンス完了通知に含まれている家電ＩＤおよび部品ＩＤに対応付けて前記測定結果格納部に格納されているメンテナンス中であることを示す情報を削除するメンテナンス情報管理部をさらに有し、
前記情報提供判定部は、
前記測定結果格納部内の家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせのそれぞれについて、当該組み合わせにメンテナンス中であることを示す情報が対応付けられている場合に、当該組み合わせについてはメンテナンス情報を提供すべきでないと判定することを特徴とするメンテナンス情報提供システム。
【請求項７】
情報家電のメンテナンスに関する情報であるメンテナンス情報を提供するメンテナンス情報装置であって、
それぞれのユーザのユーザＩＤ毎に、当該ユーザにメンテナンス情報を通知する際の連絡先を示す情報、および、当該ユーザが使用する情報家電の家電ＩＤを格納する個人情報格納部と、
家電ＩＤに対応付けて、当該家電ＩＤに対応する情報家電内の部品の部品ＩＤ、および、当該部品において測定された測定結果に基づいてメンテナンス情報を提供するか否かの判定に用いられる閾値を格納する閾値格納部と、
家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせ毎に、当該家電ＩＤに対応する情報家電について測定された測定結果を格納する測定結果格納部と、
家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせ毎に、メンテナンス情報を格納するメンテナンス情報格納部と、
複数の情報家電のそれぞれへネットワークを介して測定要求を送信し、それぞれの情報家電から、当該情報家電によって測定された測定結果、当該測定結果の対象となる部品の部品ＩＤ、および当該測定結果の対象となる情報家電の家電ＩＤを含む測定応答を受信した場合に、当該測定応答に含まれている家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせに対応付けて、当該測定応答に含まれている測定結果を前記測定結果格納部に格納する測定結果収集部と、
前記測定結果格納部内の家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせのそれぞれについて、当該組み合わせに対応付けられている閾値を前記閾値格納部から抽出し、当該組み合わせに対応付けられて前記測定結果格納部に格納されている測定結果と、抽出した閾値とに基づいて、メンテナンス情報を提供すべきか否かを判定する情報提供判定部と、
前記情報提供判定部によってメンテナンス情報を提供すべきと判定された場合に、当該判定の対象となった家電ＩＤに対応付けられているユーザの連絡先を前記個人情報格納部から抽出し、当該判定の対象となった家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせに対応するメンテナンス情報を前記メンテナンス情報格納部から抽出し、抽出したメンテナンス情報を、抽出した連絡先へネットワークを介して送信するメンテナンス情報提供部と
を備えることを特徴とするメンテナンス情報提供装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各情報家電の状態をネットワークを介して監視し、情報家電のメンテナンスに関する情報を提供する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば下記の特許文献１には、各情報家電の状態をネットワークを介して遠隔監視し、故障を発見した場合には故障原因を推定して故障情報および修理指示書を作成し、ユーザには故障情報を通知し、サービス技術者には修理指示書を通知する故障診断システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−９２２０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記特許文献１に開示されている技術は、１つの家電メーカによって情報家電の購入者へのアフターサービスとして提供されることが考えられる。しかし、各家庭には、通常、複数種類のメーカの情報家電が存在し、それぞれのメーカの情報家電について上記特許文献１に記載されたサービスを受けるとすれば、情報家電のメーカ毎にサービスを導入しなければならず、コストや手間がかかる場合がある。
【０００５】
また、上記特許文献１の技術を用いるには、各メーカが提供する故障診断システムにユーザの個人情報を予め登録しておく必要がある。しかし、複数のメーカの情報家電について、上記特許文献１に記載されたサービスを受けるとすれば、個人情報を複数のメーカにそれぞれ提供しなければならず、個人情報の漏洩のリスクが高まる。
【０００６】
本発明は上記事情を鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、情報家電のメンテナンスサービスの導入におけるコストや手間を減らすと共に、個人情報の漏洩のリスクを低く抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明は、各情報家電の状態をネットワークを介して監視し、情報家電の状態と当該情報家電の製造元によって予め定められた閾値とに基づいて、当該情報家電のユーザに、当該情報家電の製造元によって予め定められたメンテナンス情報を通知し、情報家電の製造元には、訪問修理が必要になる等、個人情報が実際に必要になるまで、ユーザの個人情報を提供しない。
【０００８】
例えば、本発明の第一の態様は、情報家電のメンテナンスに関する情報であるメンテナンス情報を提供するメンテナンス情報提供システムであって、
複数の情報家電と、
メンテナンス情報提供装置と
を備え、
前記複数の情報家電のそれぞれは、
自情報家電内のそれぞれの部品の状態を測定する状態測定部と、
測定要求を受信した場合に、前記状態測定部が測定した測定結果、当該測定結果の対象となる部品の部品ＩＤ、および自情報家電の家電ＩＤを含む測定応答を、ネットワークを介して前記メンテナンス情報提供装置へ送信する測定結果送信部と
を有し、
前記メンテナンス情報提供装置は、
それぞれのユーザのユーザＩＤ毎に、当該ユーザにメンテナンス情報を通知する際の連絡先を示す情報、および、当該ユーザが使用する情報家電の家電ＩＤを格納する個人情報格納部と、
家電ＩＤに対応付けて、当該家電ＩＤに対応する情報家電内の部品の部品ＩＤ、および、当該部品において測定された測定結果に基づいてメンテナンス情報を提供するか否かの判定に用いられる閾値を格納する閾値格納部と、
家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせ毎に、当該家電ＩＤに対応する情報家電について測定された測定結果を格納する測定結果格納部と、
家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせ毎に、メンテナンス情報を格納するメンテナンス情報格納部と、
前記複数の情報家電のそれぞれへネットワークを介して測定要求を送信し、前記複数の情報家電のそれぞれから測定応答を受信した場合に、当該測定応答に含まれている家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせに対応付けて、当該測定応答に含まれている測定結果を前記測定結果格納部に格納する測定結果収集部と、
前記測定結果格納部内の家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせのそれぞれについて、当該組み合わせに対応付けられている閾値を前記閾値格納部から抽出し、当該組み合わせに対応付けられて前記測定結果格納部に格納されている測定結果と、抽出した閾値とに基づいて、メンテナンス情報を提供すべきか否かを判定する情報提供判定部と、
前記情報提供判定部によってメンテナンス情報を提供すべきと判定された場合に、当該判定の対象となった家電ＩＤに対応付けられているユーザの連絡先を前記個人情報格納部から抽出し、当該判定の対象となった家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせに対応するメンテナンス情報を前記メンテナンス情報格納部から抽出し、抽出したメンテナンス情報を、抽出した連絡先へネットワークを介して送信するメンテナンス情報提供部と
を有することを特徴とするメンテナンス情報提供システムを提供する。
【０００９】
また、本発明の第二の態様は、情報家電のメンテナンスに関する情報であるメンテナンス情報を提供するメンテナンス情報装置であって、
それぞれのユーザのユーザＩＤ毎に、当該ユーザにメンテナンス情報を通知する際の連絡先を示す情報、および、当該ユーザが使用する情報家電の家電ＩＤを格納する個人情報格納部と、
家電ＩＤに対応付けて、当該家電ＩＤに対応する情報家電内の部品の部品ＩＤ、および、当該部品において測定された測定結果に基づいてメンテナンス情報を提供するか否かの判定に用いられる閾値を格納する閾値格納部と、
家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせ毎に、当該家電ＩＤに対応する情報家電について測定された測定結果を格納する測定結果格納部と、
家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせ毎に、メンテナンス情報を格納するメンテナンス情報格納部と、
複数の情報家電のそれぞれへネットワークを介して測定要求を送信し、それぞれの情報家電から、当該情報家電によって測定された測定結果、当該測定結果の対象となる部品の部品ＩＤ、および当該測定結果の対象となる情報家電の家電ＩＤを含む測定応答を受信した場合に、当該測定応答に含まれている家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせに対応付けて、当該測定応答に含まれている測定結果を前記測定結果格納部に格納する測定結果収集部と、
前記測定結果格納部内の家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせのそれぞれについて、当該組み合わせに対応付けられている閾値を前記閾値格納部から抽出し、当該組み合わせに対応付けられて前記測定結果格納部に格納されている測定結果と、抽出した閾値とに基づいて、メンテナンス情報を提供すべきか否かを判定する情報提供判定部と、
前記情報提供判定部によってメンテナンス情報を提供すべきと判定された場合に、当該判定の対象となった家電ＩＤに対応付けられているユーザの連絡先を前記個人情報格納部から抽出し、当該判定の対象となった家電ＩＤおよび部品ＩＤの組み合わせに対応するメンテナンス情報を前記メンテナンス情報格納部から抽出し、抽出したメンテナンス情報を、抽出した連絡先へネットワークを介して送信するメンテナンス情報提供部と
を備えることを特徴とするメンテナンス情報提供装置を提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のメンテナンス情報提供システムまたはメンテナンス情報提供装置によれば、情報家電のメンテナンスサービスの導入におけるコストや手間を減らすと共に、個人情報の漏洩のリスクを低く抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るメンテナンス情報提供システム１０の一例を示すシステム構成図である。
【図２】情報家電３０の機能構成の一例を示すブロック図である。
【図３】メンテナンス情報提供装置２０の機能構成の一例を示すブロック図である。
【図４】個人情報格納部２００に格納されるデータの構造の一例を示す図である。
【図５】測定結果格納部２０１に格納されるデータの構造の一例を示す図である。
【図６】閾値格納部２０２に格納されるデータの構造の一例を示す図である。
【図７】アルゴリズム格納部２０３に格納されるデータの構造の一例を示す図である。
【図８】メンテナンス情報格納部２０４に格納されるデータの構造の一例を示す図である。
【図９】メンテナンス情報提供装置２０の動作の一例を示すフローチャートである。
【図１０】情報提供判定処理（Ｓ２００）の一例を示すフローチャートである。
【図１１】メンテナンス情報提供システム１０の動作の一例を示すシーケンス図である。
【図１２】メンテナンス情報提供装置２０の機能を実現するコンピュータ４０の一例を示すハードウェア構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態について説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係るメンテナンス情報提供システム１０の一例を示すシステム構成図である。メンテナンス情報提供システム１０は、メンテナンス情報提供装置２０および複数の情報家電３０を備える。各ユーザ宅１２には、ＨＧＷ（Home GateWay）１３、ユーザ端末１４、および１つ以上の情報家電３０が設けられ、これらはＬＡＮ（Local Area Network）１５に接続されている。
【００１４】
それぞれの情報家電３０は、ＬＡＮ１５を介してＨＧＷ１３から測定要求を受信した場合に、自情報家電３０内の各部品の状態を測定し、測定結果をＨＧＷ１３に返す。それぞれの情報家電３０は、例えば冷蔵庫や電子レンジ等である。
【００１５】
各ユーザ宅１２のＨＧＷ１３は、インターネット等の通信回線１１に接続されており、通信回線１１を介してメンテナンス情報提供装置２０から測定要求を受信した場合に、ＬＡＮ１５に接続されているそれぞれの情報家電３０に、当該測定要求を転送する。そして、ＨＧＷ１３は、それぞれの情報家電３０から測定結果を含む測定応答を受信した場合に、受信した測定応答を通信回線１１を介してメンテナンス情報提供装置２０へ送信する。
【００１６】
メンテナンス情報提供装置２０は、定期的に各ユーザ宅１２のＨＧＷ１３に測定要求を送信することにより、各ユーザ宅１２に設けられている情報家電３０内の各部品の測定結果を収集する。そして、メンテナンス情報提供装置２０は、各情報家電３０について、当該情報家電３０の製造メーカから提供された閾値、および、収集した各情報家電３０内の各部品の測定結果に基づいて、各情報家電３０についてメンテナンスを行うべき場合に、当該情報家電３０のユーザのユーザ端末１４へメンテナンス情報を提供する。なお、本実施形態において、メンテナンス情報提供装置２０は、例えば、通信回線１１を管理する通信事業者等によって運用・管理される。
【００１７】
ここで、メンテナンス情報とは、各情報家電３０の製造メーカから予め提供されたメンテナンスに関する情報であり、ユーザ側で可能なメンテナンス（例えばフィルタの掃除や操作手順の確認等）であれば、そのメンテナンスの手順が示してあり、ユーザ側では難しいメンテナンスであれば、製造メーカによるメンテナンスの申し込み手順を示す情報である。
【００１８】
図２は、情報家電３０の機能構成の一例を示すブロック図である。情報家電３０は、機能部３１、状態測定部３２、および測定結果送信部３３を有する。機能部３１は、情報家電３０に特有の機能（例えば、情報家電３０が冷蔵庫であれば冷蔵庫としての機能、情報家電３０が電子レンジであれば電子レンジとしての機能）を実現するブロックである。
【００１９】
状態測定部３２は、測定結果送信部３３から部品の状態の測定を要求された場合に、センサ等により情報家電３０内の各部品の状態（フィルタの汚れ具合や廃液タンクの空き容量等）を測定し、測定結果を、自情報家電３０の製造メーカを識別するメーカＩＤ、自情報家電３０の型番、および自情報家電３０のＳ／Ｎ（シリアル番号）と共に測定結果送信部３３に通知する。
【００２０】
測定結果送信部３３は、ＨＧＷ１３を介してメンテナンス情報提供装置２０から測定要求を受信した場合に、状態測定部３２に部品の状態の測定を要求する。そして、測定結果送信部３３は、状態測定部３２からメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、測定結果、および部品ＩＤを受け取った場合に、受け取ったこれらの情報と共に測定を行った測定日を含む測定応答を作成し、作成した測定応答をＬＡＮ１５を介してＨＧＷ１３へ送る。
【００２１】
図３は、メンテナンス情報提供装置２０の機能構成の一例を示すブロック図である。メンテナンス情報提供装置２０は、個人情報格納部２００、測定結果格納部２０１、閾値格納部２０２、アルゴリズム格納部２０３、メンテナンス情報格納部２０４、連絡先通知部２０５、個人情報提供許可登録部２０６、測定結果収集部２０７、メンテナンス情報管理部２０８、測定結果送信部２０９、情報提供判定部２１０、およびメンテナンス情報提供部２１１を有する。
【００２２】
個人情報格納部２００には、例えば図４に示すように、それぞれのユーザのユーザＩＤ２０００、当該ユーザ宅に設けられているＨＧＷ１３のアドレス２００１、当該ユーザ宅に設けられている情報家電３０の製造メーカのメーカＩＤ２００２、当該情報家電３０の型番２００３、当該情報家電３０のＳ／Ｎ２００４、当該情報家電３０内の部品の部品ＩＤ２００５、ユーザＩＤ２０００に対応するユーザがメーカＩＤ２００２に対応する製造メーカへの個人情報の提供を許可したか否かを示す提供許可フラグ２００６、および、ユーザＩＤ２０００に対応するユーザの連絡先２００７が格納される。
【００２３】
提供許可フラグ２００６には、製造メーカへの個人情報の提供が許可された場合に１が設定される。提供許可フラグ２００６の初期値は０である。また、連絡先２００７には、複数の連絡先が登録される。本実施形態において、連絡先２００７には、対応するユーザについて、電子メールアドレス、固定電話の電話番号、および携帯電話の電話番号が登録される。
【００２４】
なお、メーカＩＤ、型番、およびＳ／Ｎにより、それぞれの情報家電３０を識別することができる。また、メーカＩＤおよび型番の組み合わせで、同一の部品構成の情報家電３０のグループを特定することができる。個人情報格納部２００内の情報は、情報家電３０を購入したユーザがユーザ端末１４を操作してメンテナンス情報提供装置２０に必要な情報を送信することにより個人情報格納部２００に登録される。
【００２５】
測定結果格納部２０１には、例えば図５に示すように、メーカＩＤ２０１０、型番２０１１、Ｓ／Ｎ２０１２、部品ＩＤ２０１３、部品ＩＤ２０１３に対応する部品がメンテナンス中であるか否かを示すメンテナンスフラグ２０１４、当該部品についてのメンテナンス情報の連続送信回数２０１５、および、当該部品における測定結果の履歴２０１６が格納される。履歴２０１６には、測定結果２０１７および測定日２０１８の組が複数格納される。メンテナンスフラグ２０１４には、部品ＩＤ２０１３に対応する部品がメンテナンス中である場合に１が設定される。
【００２６】
閾値格納部２０２には、例えば図６に示すように、メーカＩＤ２０２０、型番２０２１、部品ＩＤ２０２２、部品ＩＤ２０２２に対応する部品についてメンテナンスが必要か否かの判定に用いられる閾値２０２３、および部品ＩＤ２０２２に対応する部品についてメンテナンスが必要か否かを判定するための判定アルゴリズムのアルゴリズムＩＤ２０２４が格納される。
【００２７】
アルゴリズム格納部２０３には、例えば図７に示すように、アルゴリズムＩＤ２０３０に対応付けて判定アルゴリズム本体２０３１が格納される。判定アルゴリズムとしては、例えば、最新の測定結果が閾値を超えた場合にメンテナンス情報を提供すべきと判定する、最新の測定結果が閾値を超えた場合にメンテナンス情報を提供すべきと判定する、最新の測定結果までの連続する所定個数（例えば５個）の測定結果が全て閾値を超えている場合にメンテナンス情報を提供すべきと判定する、最新の測定結果までの連続する所定個数（例えば１０個）の測定結果の平均が閾値を超えている場合にメンテナンス情報を提供すべきと判定する、等が考えられる。
【００２８】
メンテナンス情報格納部２０４には、例えば図８に示すように、メーカＩＤ２０４０、型番２０４１、部品ＩＤ２０４２、部品ＩＤ２０４２に対応する部品についてのメンテナンス情報格納部２０４４が格納されている。アルゴリズム格納部２０３およびメンテナンス情報格納部２０４内の情報は、製造メーカ等により予め作成されて登録される。
【００２９】
図３に戻って説明を続ける。測定結果収集部２０７は、定期的に（例えば１日に１回）個人情報格納部２００を参照して、それぞれのユーザＩＤに対応付けられているＨＧＷ１３のアドレスを抽出し、抽出したそれぞれのアドレス宛に測定要求を通信回線１１を介して送信する。そして、測定結果収集部２０７は、通信回線１１を介してそれぞれのＨＧＷ１３から測定応答を受信した場合に、当該測定応答に含まれているメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤに対応付けて、当該測定応答に含まれている測定結果および測定日を測定結果格納部２０１に登録する。
【００３０】
情報提供判定部２１０は、定期的に（例えば１日に１回）測定結果格納部２０１を参照して、メーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤの組み合わせ毎に、メンテナンスフラグに０が設定されているか否かを判定する。メンテナンスフラグに１が設定されている場合、情報提供判定部２１０は、メンテナンス情報を提供すべきでない旨をメンテナンス情報提供部２１１に通知する。
【００３１】
一方、メンテナンスフラグに０が設定されている場合、情報提供判定部２１０は、当該組み合わせに対応する測定結果の履歴を測定結果格納部２０１から抽出し、当該組み合わせに対応する閾値およびアルゴリズムＩＤを閾値格納部２０２から抽出する。そして、情報提供判定部２１０は、抽出したアルゴリズムＩＤに対応する判定アルゴリズムの本体をアルゴリズム格納部２０３から抽出する。
【００３２】
そして、情報提供判定部２１０は、当該組み合わせに対応する測定結果の履歴と閾値とを用いて、当該組み合わせに対応付けられている判定アルゴリズムに従って、メンテナンス情報を提供すべきか否かを判定する。メンテナンス情報を提供すべきと判定した場合、情報提供判定部２１０は、当該組み合わせにおけるメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤと共にメンテナンス情報を提供すべき旨をメンテナンス情報提供部２１１に通知する。一方、メンテナンス情報を提供すべきでないと判定した場合、情報提供判定部２１０は、当該組み合わせにおけるメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤと共にメンテナンス情報を提供すべきでない旨をメンテナンス情報提供部２１１に通知する。
【００３３】
メンテナンス情報提供部２１１は、情報提供判定部２１０からメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤと共にメンテナンス情報を提供すべき旨を通知された場合に、当該組み合わせに対応するメンテナンス情報をメンテナンス情報格納部２０４から抽出する。そして、当該組み合わせに対応付けられて測定結果格納部２０１に格納されている連続送信回数が予め定められた第１の回数（例えば５回）未満である場合、メンテナンス情報提供部２１１は、当該組み合わせに対応付けられて個人情報格納部２００に格納されている連絡先の中から電子メールアドレスを抽出し、抽出した電子メールアドレス宛に、抽出したメンテナンス情報を通信回線１１を介して送信する。
【００３４】
また、当該組み合わせに対応付けられて測定結果格納部２０１に格納されている連続送信回数が第１の回数以上であり、かつ、予め定められた、第１の回数よりも多い第２の回数（例えば１０回）未満である場合、メンテナンス情報提供部２１１は、当該組み合わせに対応付けられて個人情報格納部２００に格納されている連絡先の中から固定電話の電話番号を抽出し、抽出した電話番号に電話をかけ、抽出したメンテナンス情報の内容を示す音声を通信回線１１を介して送信する。
【００３５】
また、当該組み合わせに対応付けられて測定結果格納部２０１に格納されている連続送信回数が第２の回数以上である場合、メンテナンス情報提供部２１１は、当該組み合わせに対応付けられて個人情報格納部２００に格納されている連絡先の中から携帯電話の電話番号を抽出し、抽出した電話番号に電話をかけ、抽出したメンテナンス情報の内容を示す音声を通信回線１１を介して送信する。そして、メンテナンス情報を送信した後に、メンテナンス情報提供部２１１は、当該組み合わせに対応付けられて測定結果格納部２０１に格納されている連続送信回数を１増やす。
【００３６】
一方、情報提供判定部２１０からメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤと共にメンテナンス情報を提供すべきでない旨を通知された場合、メンテナンス情報提供部２１１は、当該組み合わせに対応付けられて測定結果格納部２０１に格納されている連続送信回数を０にリセットする。
【００３７】
測定結果送信部２０９は、通信回線１１を介してメーカ端末１６から、当該メーカ端末１６を有する製造メーカのメーカＩＤ、型番、およびＳ／Ｎを含む測定結果要求を受信した場合に、当該測定結果要求に含まれているメーカＩＤ、型番、およびＳ／Ｎに対応付けられて測定結果格納部２０１に格納されている部品ＩＤ毎の測定結果の履歴を、通信回線１１を介してメーカ端末１６へ送信する。
【００３８】
個人情報提供許可登録部２０６は、通信回線１１を介してＨＧＷ１３から、ユーザＩＤ、メーカＩＤ、型番、およびＳ／Ｎと共に、個人情報の提供を許可する旨を含むメンテナンス申込情報を受信した場合に、当該メンテナンス申込情報に含まれているユーザＩＤおよびメーカＩＤに対応付けられて個人情報格納部２００に格納されている提供許可フラグに１を設定する。
【００３９】
連絡先通知部２０５は、通信回線１１を介してメーカ端末１６から、メーカＩＤ、型番、およびＳ／Ｎを含む連絡先要求を受信した場合に、個人情報格納部２００を参照して、当該連絡先要求に含まれているメーカＩＤ、型番、およびＳ／Ｎに対応付けられているユーザＩＤを特定し、特定したユーザＩＤに対応付けられている提供許可フラグに１が設定されているか否かを判定する。提供許可フラグに１が設定されている場合、連絡先通知部２０５は、当該ユーザＩＤに対応付けられている連絡先の中の１つ（例えば電子メールアドレス）を個人情報格納部２００から抽出し、抽出した連絡先を通信回線１１を介してメーカ端末１６へ送信する。
【００４０】
メンテナンス情報管理部２０８は、通信回線１１を介してＨＧＷ１３から、ユーザＩＤ、メーカＩＤ、型番、およびＳ／Ｎと共に、メンテナンス中である旨を含むメンテナンス申込情報を受信した場合に、当該メンテナンス申込情報に含まれているメーカＩＤ、型番、およびＳ／Ｎに対応付けられて測定結果格納部２０１に格納されているメンテナンスフラグに１を設定する。そして、メンテナンス情報管理部２０８は、受信したメンテナンス申込情報を、通信回線１１を介してメーカ端末１６へ転送する。
【００４１】
メーカ端末１６は、メンテナンス申込情報を受信した場合に、当該メンテナンス申込情報に含まれているメーカＩＤ、型番、およびＳ／Ｎを含む測定結果要求を作成し、作成した測定結果要求を通信回線１１を介してメンテナンス情報提供装置２０へ送信することにより、メンテナンス対象の情報家電３０の測定結果の履歴を取得する。そして、メーカ端末１６は、取得した測定結果の履歴から情報家電３０に必要なメンテナンスを特定し、特定したメンテナンスに必要な人員、資材、期間、費用等を算出する。
【００４２】
次に、メーカ端末１６は、受信したメンテナンス申込情報に含まれているメーカＩＤ、型番、およびＳ／Ｎを含む連絡先要求を作成し、作成した連絡先要求を通信回線１１を介してメンテナンス情報提供装置２０へ送信することにより、メンテナンス対象の情報家電３０のユーザの連絡先を取得する。そして、製造メーカの担当者は、メーカ端末１６を操作して、取得した連絡先に連絡することにより、ユーザとの間でメンテナンスの費用や日程等について調整を行う。
【００４３】
そして、メンテナンスが完了した場合、製造メーカの担当者は、メーカ端末１６を操作して、メーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、およびメンテナンス対象の部品の部品ＩＤを含むメンテナンス完了通知を作成し、作成したメンテナンス完了通知を、通信回線１１を介してメンテナンス情報提供装置２０へ送信する。
【００４４】
メンテナンス情報管理部２０８は、通信回線１１を介してメーカ端末１６から、メーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤを含むメンテナンス完了通知を受信した場合に、当該メンテナンス完了通知に含まれているメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤに対応付けられて測定結果格納部２０１に格納されているメンテナンスフラグに０を設定する。
【００４５】
図９は、メンテナンス情報提供装置２０の動作の一例を示すフローチャートである。例えば、電源が投入される等の所定のタイミングで、メンテナンス情報提供装置２０は、本フローチャートに示す動作を開始する。
【００４６】
まず、測定結果収集部２０７は、測定結果を要求するタイミング（例えば１日１回等）か否かを判定する（Ｓ１００）。測定結果を要求するタイミングである場合（Ｓ１００：Ｙｅｓ）、測定結果収集部２０７は、個人情報格納部２００を参照して、それぞれのユーザＩＤに対応付けられているＨＧＷ１３のアドレスを抽出し、抽出したそれぞれのアドレス宛に測定要求を通信回線１１を介して送信する（Ｓ１０１）。
【００４７】
そして、測定結果収集部２０７は、通信回線１１を介してそれぞれのＨＧＷ１３から測定応答を受信し、当該測定応答に含まれているメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤに対応付けて、当該測定応答に含まれている測定結果および測定日を測定結果格納部２０１に登録する（Ｓ１０２）。そして、メンテナンス情報提供装置２０は、後述する情報提供判定処理を実行し（Ｓ２００）、測定結果収集部２０７は、再びステップＳ１００に示した処理を実行する。
【００４８】
ステップＳ１００において、測定結果を要求するタイミングではない場合（Ｓ１００：Ｎｏ）、測定結果送信部２０９は、通信回線１１を介してメーカ端末１６から測定結果要求を受信したか否かを判定する（Ｓ１０３）。測定結果要求を受信した場合（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）、測定結果送信部２０９は、当該測定結果要求に含まれているメーカＩＤ、型番、およびＳ／Ｎに対応付けられている部品ＩＤ毎の測定結果の履歴を測定結果格納部２０１から抽出し、抽出した測定結果の履歴を、通信回線１１を介してメーカ端末１６へ送信し（Ｓ１０４）、測定結果収集部２０７は、再びステップＳ１００に示した処理を実行する。
【００４９】
ステップＳ１０３において測定結果要求を受信していない場合（Ｓ１０３：Ｎｏ）、個人情報提供許可登録部２０６およびメンテナンス情報管理部２０８は、通信回線１１を介してＨＧＷ１３からメンテナンス申込情報を受信したか否かを判定する（Ｓ１０５）。メンテナンス申込情報を受信した場合（Ｓ１０５：Ｙｅｓ）、個人情報提供許可登録部２０６は、当該メンテナンス申込情報に含まれているユーザＩＤおよびメーカＩＤに対応付けられて個人情報格納部２００に格納されている提供許可フラグに１を設定する（Ｓ１０６）。
【００５０】
次に、メンテナンス情報管理部２０８は、当該メンテナンス申込情報に含まれているメーカＩＤ、型番、およびＳ／Ｎに対応付けられて測定結果格納部２０１に格納されているメンテナンスフラグに１を設定すると共に、受信したメンテナンス申込情報を、通信回線１１を介してメーカ端末１６へ転送し（Ｓ１０７）、測定結果収集部２０７は、再びステップＳ１００に示した処理を実行する。
【００５１】
ステップＳ１０５においてメンテナンス申込情報を受信していない場合（Ｓ１０５：Ｎｏ）、連絡先通知部２０５は、通信回線１１を介してメーカ端末１６から連絡先要求を受信したか否かを判定する（Ｓ１０８）。連絡先要求を受信した場合（Ｓ１０８：Ｙｅｓ）、連絡先通知部２０５は、個人情報格納部２００を参照して、当該連絡先要求に含まれているメーカＩＤ、型番、およびＳ／Ｎに対応付けられているユーザＩＤを特定し、特定したユーザＩＤに対応付けられている提供許可フラグに１が設定されているか否かを判定する（Ｓ１０９）。
【００５２】
提供許可フラグに１が設定されている場合（Ｓ１０９：Ｙｅｓ）、連絡先通知部２０５は、当該ユーザＩＤに対応付けられている連絡先の中の１つを個人情報格納部２００から抽出し、抽出した連絡先を通信回線１１を介してメーカ端末１６へ送信し（Ｓ１１０）、測定結果収集部２０７は、再びステップＳ１００に示した処理を実行する。一方、提供許可フラグに０が設定されている場合（Ｓ１０９：Ｎｏ）、連絡先通知部２０５は、連絡先の提供が許可されていない旨を示すエラーをメーカ端末１６に通知し（Ｓ１１１）、測定結果収集部２０７は、再びステップＳ１００に示した処理を実行する。
【００５３】
ステップＳ１０８において連絡先要求を受信していない場合（Ｓ１０８：Ｎｏ）、メンテナンス情報管理部２０８は、通信回線１１を介してメーカ端末１６からメンテナンス完了通知を受信したか否かを判定する（Ｓ１１２）。メンテナンス完了通知を受信した場合（Ｓ１１２：Ｙｅｓ）、メンテナンス情報管理部２０８は、当該メンテナンス完了通知に含まれているメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤに対応付けられて測定結果格納部２０１に格納されているメンテナンスフラグに０を設定し（Ｓ１１３）、測定結果収集部２０７は、再びステップＳ１００に示した処理を実行する。一方、メンテナンス完了通知を受信していない場合（Ｓ１１２：Ｎｏ）、測定結果収集部２０７は、再びステップＳ１００に示した処理を実行する。
【００５４】
図１０は、情報提供判定処理（Ｓ２００）の一例を示すフローチャートである。
【００５５】
まず、情報提供判定部２１０は、測定結果格納部２０１に格納されているメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤの組み合わせの中で、未選択の組み合わせを１つ選択し（Ｓ２０１）、選択した組み合わせに対応付けて測定結果格納部２０１に格納されているメンテナンスフラグに０が設定されているか否かを判定する（Ｓ２０２）。
【００５６】
メンテナンスフラグに１が設定されている場合（Ｓ２０２：Ｎｏ）、情報提供判定部２１０は、ステップＳ２０１において選択した組み合わせにおけるメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤと共にメンテナンス情報を提供すべきでない旨をメンテナンス情報提供部２１１に通知する。そして、メンテナンス情報提供部２１１は、当該組み合わせに対応付けて測定結果格納部２０１に格納されている連続送信回数を０にリセットし（Ｓ２０３）、ステップＳ２１４に示す処理を実行する。
【００５７】
メンテナンスフラグに０が設定されている場合（Ｓ２０２：Ｙｅｓ）、情報提供判定部２１０は、ステップＳ２０１において選択した組み合わせに対応する測定結果の履歴を測定結果格納部２０１から抽出し（Ｓ２０４）、当該組み合わせに対応する閾値およびアルゴリズムＩＤを閾値格納部２０２から抽出する（Ｓ２０５）。そして、情報提供判定部２１０は、抽出したアルゴリズムＩＤに対応する判定アルゴリズムの本体をアルゴリズム格納部２０３から抽出する（Ｓ２０６）。
【００５８】
次に、情報提供判定部２１０は、ステップＳ２０１において選択した組み合わせに対応する測定結果の履歴と閾値とを用いて、当該組み合わせに対応付けられている判定アルゴリズムに従って、メンテナンス情報を提供すべきか否かを判定する（Ｓ２０７）。メンテナンス情報を提供すべきでないと判定した場合（Ｓ２０７：Ｎｏ）、情報提供判定部２１０は、メンテナンス情報を提供すべきでない旨をメンテナンス情報提供部２１１に通知し、メンテナンス情報提供部２１１は、ステップＳ２０３に示した処理を実行する。
【００５９】
一方、メンテナンス情報を提供すべきと判定した場合（Ｓ２０７：Ｙｅｓ）、情報提供判定部２１０は、ステップＳ２０１において選択した組み合わせにおけるメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤと共にメンテナンス情報を提供すべき旨をメンテナンス情報提供部２１１に通知する。そして、メンテナンス情報提供部２１１は、当該組み合わせに対応するメンテナンス情報をメンテナンス情報格納部２０４から抽出する。そして、メンテナンス情報提供部２１１は、当該組み合わせに対応付けられて測定結果格納部２０１に格納されている連続送信回数が第１の回数（例えば５回）以上であるか否かを判定する（Ｓ２０８）。
【００６０】
連続送信回数が第１の回数未満である場合（Ｓ２０８：Ｎｏ）、メンテナンス情報提供部２１１は、ステップＳ２０１において選択した組み合わせに対応付けられて個人情報格納部２００に格納されている連絡先の中から電子メールアドレスを抽出し、抽出した電子メールアドレス宛に、抽出したメンテナンス情報を通信回線１１を介して送信し（Ｓ２０９）、ステップＳ２１３に示す処理を実行する。
【００６１】
連続送信回数が第１の回数以上である場合（Ｓ２０８：Ｙｅｓ）、メンテナンス情報提供部２１１は、当該連続送信回数が第２の回数（例えば１０回）以上であるか否かを判定する（Ｓ２１０）。連続送信回数が第２の回数未満である場合（Ｓ２１０：Ｎｏ）、メンテナンス情報提供部２１１は、ステップＳ２０１において選択した組み合わせに対応付けられて個人情報格納部２００に格納されている連絡先の中から固定電話の電話番号を抽出し、抽出した電話番号に電話をかけ、抽出したメンテナンス情報の内容を示す音声を通信回線１１を介して送信し（Ｓ２１１）、ステップＳ２１３に示す処理を実行する。
【００６２】
連続送信回数が第２の回数以上である場合（Ｓ２１０：Ｙｅｓ）、メンテナンス情報提供部２１１は、ステップＳ２０１において選択した組み合わせに対応付けられて個人情報格納部２００に格納されている連絡先の中から携帯電話の電話番号を抽出し、抽出した電話番号に電話をかけ、抽出したメンテナンス情報の内容を示す音声を通信回線１１を介して送信する（Ｓ２１２）。そして、メンテナンス情報提供部２１１は、当該組み合わせに対応付けられて測定結果格納部２０１に格納されている連続送信回数を１増やす（Ｓ２１３）。
【００６３】
次に、情報提供判定部２１０は、測定結果格納部２０１に格納されているメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤの組み合わせを全て選択したか否かを判定する（Ｓ２１４）。未選択の組み合わせがある場合（Ｓ２１４：Ｎｏ）、情報提供判定部２１０は、再びステップＳ２０１に示した処理を実行する。一方、全ての組み合わせを選択した場合（Ｓ２１４：Ｙｅｓ）、メンテナンス情報提供装置２０は、本フローチャートに示した情報提供判定処理を終了する。
【００６４】
図１１は、メンテナンス情報提供システム１０の動作の一例を示すシーケンス図である。
【００６５】
まず、メンテナンス情報提供装置２０は、定期的に測定要求をそれぞれのＨＧＷ１３へ送信する（Ｓ３００）。ＨＧＷ１３は、メンテナンス情報提供装置２０から受信した測定要求を、自ＨＧＷ１３が設けられたユーザ宅１２内のＬＡＮ１５に接続されているそれぞれの情報家電３０に転送する（Ｓ３０１）。
【００６６】
それぞれの情報家電３０は、測定要求を受信した場合に内部のそれぞれの部品の状態を測定し（Ｓ３０２）、測定結果を含む測定応答をＨＧＷ１３へ送信する（Ｓ３０３）。ＨＧＷ１３は、それぞれの情報家電３０から受信した測定応答をメンテナンス情報提供装置２０へ転送する（Ｓ３０４）。
【００６７】
メンテナンス情報提供装置２０は、ＨＧＷ１３から受信した測定応答に含まれる測定結果を測定結果格納部に登録する（Ｓ３０５）。そして、メンテナンス情報提供装置２０は、定期的に、測定結果格納部内のそれぞれの測定結果と、閾値格納部内の閾値とを用いて、メンテナンス情報を提供すべきか否かを判定する（Ｓ３０６）。
【００６８】
メンテナンス情報を提供すべき場合、メンテナンス情報提供装置２０は、必要なメンテナンス情報をメンテナンス情報格納部から取得してＨＧＷ１３へ送信する（Ｓ３０７）。ＨＧＷ１３は、受信したメンテナンス情報をユーザ端末１４へ転送し（Ｓ３０８）、ユーザ端末１４は、受信したメンテナンス情報を表示する（Ｓ３０９）。
【００６９】
ユーザ側では難しいメンテナンスであれば、製造メーカによるメンテナンスの申し込み手順を示すメンテナンス情報がユーザ端末１４に表示される。ユーザ端末１４は、ユーザの操作に応じて、メンテナンス申込情報を作成し（Ｓ３１０）、作成したメンテナンス申込情報をＨＧＷ１３へ送信する（Ｓ３１１）。ＨＧＷ１３は、受信したメンテナンス申込情報をメンテナンス情報提供装置２０へ転送する（Ｓ３１２）。
【００７０】
メンテナンス情報提供装置２０は、受信したメンテナンス申込情報に基づいて、当該メンテナンス申込情報に含まれているメーカＩＤに対応付けて個人情報格納部に格納されている提供許可フラグに１を設定すると共に、当該メンテナンス申込情報に含まれているメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤの組み合わせに対応付けて測定結果格納部に格納されているメンテナンスフラグに１を設定する（Ｓ３１２）。これにより、当該組み合わせに対応する部品のメンテナンスが完了するまで、当該部品についてメンテナンス情報は提供されない。
【００７１】
次に、メンテナンス情報提供装置２０は、受信したメンテナンス申込情報をメーカ端末１６に転送する（Ｓ３１４）。メーカ端末１６は、当該メンテナンス申込情報の内容に基づいて測定結果要求を作成し、作成した測定結果要求をメンテナンス情報提供装置２０へ送信する（Ｓ３１５）。メンテナンス情報提供装置２０は、受信した測定結果要求に含まれているメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤに対応する測定結果の履歴を測定結果格納部から抽出してメーカ端末１６へ送信する（Ｓ３１６）。
【００７２】
メーカ端末１６は、受信した測定結果の履歴から対応する情報家電３０に必要なメンテナンスを特定し、特定したメンテナンスに必要な人員、資材、期間、費用等を算出する。そして、メーカ端末１６は、ステップＳ３１４で受信したメンテナンス申込情報の内容に基づいて連絡先要求を作成し、作成した連絡先要求を通信回線１１を介してメンテナンス情報提供装置２０へ送信する（Ｓ３１７）。
【００７３】
メンテナンス情報提供装置２０は、受信した連絡先要求に含まれているメーカＩＤ、型番、およびＳ／Ｎの組み合わせに対応付けられている提供許可フラグに１が設定されているので、当該組み合わせに対応付けられている連絡先の中の１つを個人情報格納部２００から抽出し、抽出した連絡先を通信回線１１を介してメーカ端末１６へ送信する（Ｓ３１８）。
【００７４】
そして、ユーザと製造メーカの担当者とはメンテナンスの日程調整等を行い、メンテナンスが実施される（Ｓ３１９）。そして、メンテナンスの完了後、製造メーカの担当者は、メーカ端末１６を操作してメンテナンス完了通知を作成し、メンテナンス情報提供装置２０へ送信する（Ｓ３２０）。メンテナンス情報提供装置２０は、受信したメンテナンス完了通知に含まれているメーカＩＤ、型番、Ｓ／Ｎ、および部品ＩＤに対応付けられて測定結果格納部２０１に格納されているメンテナンスフラグに０を設定する（Ｓ３２１）。
【００７５】
このように、情報家電３０のユーザからメンテナンスの申込が送信されるまでの間は、製造メーカのメーカ端末１６には、当該ユーザの個人情報が提供されない。そのため、情報家電３０のユーザからメンテナンスの申込が送信されるまでの間において、ユーザの個人情報は、少ない台数の装置内に保持され、メンテナンス情報提供システム１０は、ユーザの個人情報が漏洩する機会を少なくすることができる。
【００７６】
また、情報家電３０のユーザから個人情報の開示の許可と共にメンテナンスの申込が送信されてから初めてユーザの個人情報がメーカ端末１６に通知される。そのため、情報家電３０のメンテナンスが不要の期間は、メーカ端末１６にユーザの個人情報を通知しない。これにより、ユーザの個人情報が複数の装置内に保持される期間を少なくすることができ、メンテナンス情報提供システム１０は、ユーザの個人情報が漏洩する機会を少なくすることができる。
【００７７】
図１２は、メンテナンス情報提供装置２０の機能を実現するコンピュータ４０のハードウェア構成の一例を示すハードウェア構成図である。コンピュータ４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４１、ＲＡＭ（Random Access Memory）４２、ＲＯＭ（Read Only Memory）４３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）４４、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）４５、入出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）４６、およびメディアインターフェイス（Ｉ／Ｆ）４７を備える。
【００７８】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３またはＨＤＤ４４に格納されたプログラムに基づいて動作し、各部の制御を行う。ＲＯＭ４３は、コンピュータ４０の起動時にＣＰＵ４１によって実行されるブートプログラムや、コンピュータ４０のハードウェアに依存するプログラム等を格納する。
【００７９】
ＨＤＤ４４は、ＣＰＵ４１によって実行されるプログラムや当該プログラムで使用されるデータ等を格納する。通信インターフェイス４５は、通信回線１１を介して他の機器からデータを受信してＣＰＵ４１へ送ると共に、ＣＰＵ４１が生成したデータを、通信回線１１を介して他の機器へ送信する。
【００８０】
ＣＰＵ４１は、入出力インターフェイス４６を介して、ディスプレイやプリンタ等の出力装置、および、キーボードやマウス等の入力装置を制御する。ＣＰＵ４１は、入出力インターフェイス４６を介して、入力装置からデータを取得する。また、ＣＰＵ４１は、生成したデータを、入出力インターフェイス４６を介して出力装置へ出力する。
【００８１】
メディアインターフェイス４７は、記録媒体４８に格納されたプログラムまたはデータを読み取り、ＲＡＭ４２を介してＣＰＵ４１に提供する。ＣＰＵ４１は、当該プログラムを、メディアインターフェイス４７を介して記録媒体４８からＲＡＭ４２上にロードし、ロードしたプログラムを実行する。記録媒体４８は、例えばＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＰＤ（Phase change rewritable Disk）等の光学記録媒体、ＭＯ（Magneto-Optical disk）等の光磁気記録媒体、テープ媒体、磁気記録媒体、または半導体メモリ等である。
【００８２】
コンピュータ４０のＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４２上にロードされたプログラムを実行することにより、個人情報格納部２００、測定結果格納部２０１、閾値格納部２０２、アルゴリズム格納部２０３、メンテナンス情報格納部２０４、連絡先通知部２０５、個人情報提供許可登録部２０６、測定結果収集部２０７、メンテナンス情報管理部２０８、測定結果送信部２０９、情報提供判定部２１０、およびメンテナンス情報提供部２１１の各機能を実現する。また、ＨＤＤ４４には、個人情報格納部２００、測定結果格納部２０１、閾値格納部２０２、アルゴリズム格納部２０３、およびメンテナンス情報格納部２０４内のデータが格納される。
【００８３】
コンピュータ４０のＣＰＵ４１は、これらのプログラムを、記録媒体４８から読み取って実行するが、他の例として、ＣＰＵ４１は、他の装置から、通信媒体を介してこれらのプログラムを取得してもよい。通信媒体とは、通信回線１１、または、当該通信回線１１を伝搬するディジタル信号もしくは搬送波を指す。
【００８４】
以上、本発明の一実施形態について説明した。
【００８５】
上記説明から明らかなように、本実施形態のメンテナンス情報提供システム１０によれば、それぞれの情報家電３０の状態確認が１つのメンテナンス情報提供装置２０で実行されるため、ユーザが管理する複数の情報家電３０のそれぞれを当該メンテナンス情報提供装置２０へ登録すればよく、情報家電３０のメンテナンスサービスの導入におけるコストや手間を減らすことができる。また、メンテナンス情報提供システム１０は、ユーザの個人情報が格納される装置を少なくすることができると共に、ユーザの個人情報が複数の装置に格納される期間を短くすることができるため、個人情報の漏洩のリスクを低く抑えることができる。
【００８６】
なお、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能である。
【００８７】
例えば、上記した実施形態では、メンテナンス情報提供装置２０が１台の装置として実現される構成を例に説明したが、本発明はこれに限られない。例えば、メンテナンス情報提供装置２０内の機能が複数台の装置に分散して設けられ、これら複数台の装置がネットワークを介して通信することにより、これら複数台の装置でメンテナンス情報提供装置２０の機能を実現するように構成されてもよい。この場合、個人情報の漏洩機会を減らすために、これら複数台の装置は、１つの事業者等によって運用・管理されることが好ましい。
【００８８】
また、上記した実施形態において、それぞれの部品には、閾値、判定アルゴリズム、およびメンテナンス情報がそれぞれ１つずつ対応付けられるが（図６および図８参照）、本発明はこれに限られない。例えば、それぞれの部品には、複数の閾値および判定アルゴリズムが対応付けられ、それぞれの閾値毎にメンテナンス情報が対応付けられるようにしてもよい。これにより、ある部品について、測定結果が第１の閾値を超えた場合にはユーザによるメンテナンスで対応し、測定結果がさらに第２の閾値も超えた場合にはメーカの担当者によるメンテナンスを提供するというように、部品の状態に応じて異なるメンテナンスの情報を提供することができる。
【符号の説明】
【００８９】
１０・・・メンテナンス情報提供システム、１１・・・通信回線、１２・・・ユーザ宅、１３・・・ＨＧＷ、１４・・・ユーザ端末、１５・・・ＬＡＮ、１６・・・メーカ端末、２０・・・メンテナンス情報提供装置、２００・・・個人情報格納部、２０１・・・測定結果格納部、２０２・・・閾値格納部、２０３・・・アルゴリズム格納部、２０４・・・メンテナンス情報格納部、２０５・・・連絡先通知部、２０６・・・個人情報提供許可登録部、２０７・・・測定結果収集部、２０８・・・メンテナンス情報管理部、２０９・・・測定結果送信部、２１０・・・情報提供判定部、２１１・・・メンテナンス情報提供部、３０・・・情報家電、３１・・・機能部、３２・・・状態測定部、３３・・・測定結果送信部、４０・・・コンピュータ、４１・・・ＣＰＵ、４２・・・ＲＡＭ、４３・・・ＲＯＭ、４４・・・ＨＤＤ、４５・・・通信インターフェイス、４６・・・入出力インターフェイス、４７・・・メディアインターフェイス、４８・・・記録媒体
【図１】
2010176600.tif 000003
【図２】
2010176600.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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