(57)【要約】【課題】騒音を発生することなく、搬送部材へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構を提供する。【解決手段】トナー搬送機構７０は、トナーを収容するハウジング７１の内部に配置され、回転することによりトナーを搬送する搬送部材である搬送スパイラル７２と、ハウジング７１内壁に設けられ、搬送スパイラル７２に向かって突出する突起７３とを備え、搬送スパイラル７２が、その回転とともに突起７３に断続的に接触することにより加振せしめられる。これにより、ハウジング７１内の、搬送スパイラル７２のすぐそばに、搬送スパイラル７２を強制的に加振する機構を設けることができる。したがって、搬送スパイラル７２を振動させるための衝撃音がハウジング７１外部にまで響くのを抑制することができ、振動の作用によって搬送スパイラル７２へのトナーの付着を妨げることが可能である。【選択図】図４
2010210867.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するハウジングの内部に配置され、回転することによりトナーを搬送する搬送部材と、ハウジング内壁に設けられ、搬送部材に向かって突出する突起とを備え、搬送部材が、その回転とともに突起に断続的に接触することを特徴とするトナー搬送機構。
【請求項２】
前記搬送部材の外周端部と前記ハウジング内壁面との隙間が、ハウジング内壁面に対する前記突起の先端部までの距離より小さいことを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送機構。
【請求項３】
前記突起は、その先端側に、トナー搬送方向上流側から下流側に向かって、前記ハウジング内壁面から遠ざかるように延びる傾斜面を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のトナー搬送機構。
【請求項４】
前記突起は、複数箇所に設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のトナー搬送機構。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のトナー搬送機構を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のトナー搬送機構を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、粉体のトナーを搬送するトナー搬送機構に関する。また、このトナー搬送機構を備えたクリーニング装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成動作は以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光装置のＬＥＤ光等を照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。そして、この静電潜像を現像装置で現像することによってトナー像が形成される。用紙へのトナー像の転写後、感光体ドラムの表面においては、残留したトナーがクリーニング装置によりクリーニングされ、次回の画像形成動作に備えて除電装置により除電光が照射されて帯電電荷の除去が行われる。
【０００３】
上記のような画像形成動作を実行する構成要素のうちクリーニング装置では、感光体ドラム表面から除去したトナーが、廃棄トナーとしてクリーニング装置のハウジング内に一旦収容されるようになっている。この廃棄トナーは、画像形成動作を実行している間、逐次感光体ドラム表面から除去され、クリーニング装置のハウジング内に収容されるので、ハウジング内が廃棄トナーで満杯にならないように、外部に排出する必要がある。そこで、クリーニング装置では、スパイラル形状やスクリュー形状をなし、回転することによって廃棄トナーを搬送する搬送部材を備え、その回転動作により廃棄トナーを回収容器まで移動させるトナー搬送機構が広く採用されている。
【０００４】
また、現像装置において、トナーは、現像装置のハウジング内に常時所定量が収容されるようになっている。このハウジング内に収容されたトナーは、高品質な画像形成を遂行するため、ハウジング内の現像ローラの長手方向に沿って均一に分散されている必要がある。そこで、現像装置では、上記クリーニング装置と同様の、スパイラル形状やスクリュー形状をなし、回転することによってトナーを攪拌、搬送する攪拌搬送部材を備え、その回転動作によりトナーをハウジング内の長手方向に沿って移動させながら、均一に分散させるトナー搬送機構が広く採用されている。
【０００５】
ここで、クリーニング装置や現像装置においてトナーの滞留が長期間続いたり、それら装置周辺の温度が上昇したりすると、ハウジング内のトナーの流動性が悪くなり、トナーを搬送する搬送部材の表面にトナーが固着してしまう恐れがある。搬送部材にトナーが固着して、さらに堆積すると、トナーの搬送性能が大幅に低下し、クリーニング装置においては廃棄トナーが溢れて周辺を汚染したり、廃棄トナーが再度感光体ドラム表面に付着したりしてクリーニング性能が低下する可能性がある。また、現像装置においては、感光体ドラム表面で現像されるトナー像に悪影響が及び、用紙に形成される画像に不良が発生する可能性がある。さらに、搬送部材の回転に制動が掛かることにより、搬送部材やハウジング内壁、その他のハウジング内部の構成要素を破損してしまう恐れもある。
【０００６】
このような問題を解決すべく、トナー搬送機構において、搬送部材の表面にトナーが固着するのを回避するために提案された手法の例を、特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載されたクリーナーユニット（クリーニング装置）のトナー回収機構（トナー搬送機構）は、トナーを搬送する搬送コイル（搬送部材）のトナー搬送方向上流端の箇所に、搬送コイルを振動させる駆動装置を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−３６１５６４号公報（第６頁、図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載された画像形成装置のクリーナーユニットでは、トナーを搬送する搬送コイルの搬送方向上流端の箇所を打撃することにより搬送コイルを振動させて、トナーが搬送コイル表面に付着したり、さらに固着したりするのを防止することができ、トナー搬送性能の向上を図ることが可能である。しかしながら、このトナー搬送機構では、搬送コイルを打撃する箇所がトナー搬送パイプの外部に設けられ、その打撃音が画像形成装置の外部まで響き易い構成となっている。これにより、搬送コイルの打撃音が騒音となり、ユーザーに不快感を与える可能性が高い。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、騒音を発生することなく、搬送部材へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構を提供することを目的とする。また、このようなトナー搬送機構を備えた信頼性の高いクリーニング装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明は、トナー搬送機構において、トナーを収容するハウジングの内部に配置され、回転することによりトナーを搬送する搬送部材と、ハウジング内壁に設けられ、搬送部材に向かって突出する突起とを備え、搬送部材が、その回転とともに突起に断続的に接触することとした。
【００１１】
また、上記構成のトナー搬送機構において、前記搬送部材の外周端部と前記ハウジング内壁面との隙間が、ハウジング内壁面に対する前記突起の先端部までの距離より小さいこととした。
【００１２】
また、上記構成のトナー搬送機構において、前記突起は、その先端側に、トナー搬送方向上流側から下流側に向かって、前記ハウジング内壁面から遠ざかるように延びる傾斜面を備えることとした。
【００１３】
また、上記構成のトナー搬送機構において、前記突起は、複数箇所に設けられていることとした。
【００１４】
また本発明では、上記トナー搬送機構をクリーニング装置に備えることとした。
【００１５】
また本発明では、上記トナー搬送機構を画像形成装置に備えることとした。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の構成によれば、トナー搬送機構が、トナーを収容するハウジングの内部に配置され、回転することによりトナーを搬送する搬送部材と、ハウジング内壁に設けられ、搬送部材に向かって突出する突起とを備え、搬送部材が、その回転とともに突起に断続的に接触することとしたので、ハウジング内の、搬送部材のすぐそばに、搬送部材を強制的に加振する機構を設けることができる。これにより、搬送部材を振動させるための衝撃音がハウジング外部にまで響くのを抑制することができ、振動の作用によって搬送部材へのトナーの付着を妨げることが可能である。したがって、騒音を発生することなく、搬送部材へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構を提供することができる。
【００１７】
また、前記搬送部材の外周端部と前記ハウジング内壁面との隙間が、ハウジング内壁面に対する前記突起の先端部までの距離より小さいこととしたので、より確実に、搬送部材を突起に接触させることが可能になる。したがって、搬送部材を振動させ、搬送部材へのトナーの付着を妨げる作用が向上し、トナー搬送性能が一層高められたトナー搬送機構を提供することができる。
【００１８】
また、前記突起は、その先端側に、トナー搬送方向上流側から下流側に向かって、前記ハウジング内壁面から遠ざかるように延びる傾斜面を備えることとしたので、搬送部材の、突起に対する接触、離間という加振動作を滑らかに遂行することができる。これにより、搬送部材や突起の損耗を抑制することが可能である。したがって、できるだけ長期間、騒音を発生することなく、搬送部材へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構を提供することができる。
【００１９】
また、前記突起は、複数箇所に設けられていることとしたので、複数箇所で搬送部材を振動させることができる。これにより、搬送部材が比較的長い場合であっても多くの箇所で振動させることができ、さらに搬送部材へのトナーの付着を妨げる作用が向上して、一層好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構を提供することができる。
【００２０】
また本発明では、上記トナー搬送機構をクリーニング装置に備えることとしたので、騒音を発生することなく、搬送部材への廃棄トナーの付着を防止することができ、好適な廃棄トナー搬送性能を維持し続けることが可能な信頼性の高いクリーニング装置を得ることができる。
【００２１】
また本発明では、上記トナー搬送機構を画像形成装置に備えることとしたので、騒音を発生することなく、搬送部材へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能な信頼性の高い画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係るトナー搬送機構を備えた画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大正面図である。
【図３】図１の画像形成装置の模型的垂直断面背面図である。
【図４】図３のトナー搬送機構の垂直断面背面図である。
【図５】図４のトナー搬送機構の部分拡大垂直断面背面図である。
【図６】図５と同様のトナー搬送機構の部分拡大垂直断面背面図にして、突起に搬送スパイラルが接触した状態を示すものである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図１〜図６に基づき説明する。
【００２４】
最初に、本発明の実施形態に係るトナー搬送機構を備えた画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。図中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００２５】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙部である給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２６】
本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部３０まで搬送する。
【００２７】
給紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。
【００２８】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２９】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置７が、その下方には画像読取装置８が備えられている。ユーザーが原稿の複写を行う場合には、原稿搬送装置７に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿搬送装置７では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取装置８によってその画像データが読み取られる。
【００３０】
原稿画像の読み取り、すなわち印刷の開始は、本体２の上部であって、画像読取装置８の正面側に備えられた操作パネル（図示せず）を用いて実行される。ユーザーは、この操作パネルから、使用する用紙サイズや拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などを入力して設定することが可能である。
【００３１】
原稿の画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方であって、本体２の中央部に配置された露光装置９に送られる。露光装置９により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部２０に向かって照射される。
【００３２】
第１用紙搬送部４の上方であって、露光装置９の左方には、画像形成部２０及び転写部３０が備えられている。画像形成部２０では、露光装置９によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは、露光装置９の上方に備えられたトナーコンテナ１０から画像形成部２０に補給される。画像形成部２０で形成されたトナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部３０にて転写される。
【００３３】
転写部３０の上方には、定着装置１１が備えられている。転写部３０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１１へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３４】
定着装置１１の上方には、分岐部１２が備えられている。定着装置１１から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１２から画像形成装置１の胴内に設けられた胴内用紙排出部１３に排出される。
【００３５】
分岐部１２から胴内用紙排出部１３に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１４としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１４において、定着装置１１から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１２を通過し、定着装置１１の左方、及び転写部３０の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１５を通して下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て転写部３０へと送られる。
【００３６】
続いて、画像形成装置１の画像形成部２０周辺の詳細な構成について、図１に加えて、図２及び図３を用いて説明する。図２は画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大正面図、図３は画像形成装置の模型的垂直断面背面図である。
【００３７】
図２に示すように、画像形成部２０には、その中心に像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。そして、感光体ドラム２１の近傍には、その回転方向に沿って順に、帯電装置４０、現像装置５０、及びクリーニング装置６０が配置されている。転写部３０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、現像装置５０とクリーニング装置６０との間に設けられている。
【００３８】
感光体ドラム２１は、画像形成装置１内の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図２の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。感光体ドラム２１は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンの感光層を設けた無機感光体のドラムである。感光体ドラム２１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度（例えば１２５ｍｍ／ｓ）とほぼ同じになるように回転せしめられている。
【００３９】
帯電装置４０は、コロナ放電帯電器を用いたスコロトロン帯電装置である。なお、同じくコロナ放電帯電器を用いたコロトロン帯電装置や、ローラ、ブラシ等を用いた接触帯電装置であっても構わない。この帯電装置４０により、感光体ドラム２１の表面が所定の極性及び電位で一様に帯電せしめられる。
【００４０】
現像装置５０は、そのハウジング５１の内部に、現像ローラ５２を備えている。現像ローラ５２は、現像方式が磁性ジャンピング現像であって、感光体ドラム２１の近傍に設けられている。現像ローラ５２には、感光体ドラム２１の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。この現像ローラ５２により、現像剤であるトナーが帯電せしめられるとともに、感光体ドラム２１の表面の静電潜像に移動せしめられ、静電潜像が現像される。
【００４１】
また、トナーは、スチレンアクリル系の磁性一成分トナーであって、図１に示すトナーコンテナ１０に収容されている。トナーコンテナ１０は現像装置５０のハウジング５１と連結可能であって、このトナーコンテナ１０からトナーが、ハウジング５１の内部に設けられた第１攪拌搬送部材５３の箇所に補給される。また、ハウジング５１内部には第１攪拌搬送部材５３に並べて第２攪拌搬送部材５４が備えられ、これらがトナーを攪拌しつつ現像ローラ５２の箇所に搬送する。なお、現像装置の現像方式やトナーの種類は、上記のものに限定されるわけではなく、例えば二成分現像剤であっても構わない。
【００４２】
転写部３０には、転写部材である転写ローラ３１が設けられている。転写ローラ３１は、感光体ドラム２１に図２において左方から圧接し、用紙Ｐを挿通させる転写ニップ部を形成する。転写ローラ３１は、駆動装置を有することなく、感光体ドラム２１に接触することによって、感光体ドラム２１の回転に従って回転する。また、転写ローラ３１には、必要に応じて、感光体ドラム２１やトナーの帯電極性とは異なる極性の転写バイアスが印加される。
【００４３】
クリーニング装置６０は、図２に示すように、感光体ドラム２１の回転方向に沿って転写部３０のさらに下流側であって、感光体ドラム２１の上方に配置されている。クリーニング装置６０は、そのハウジング６１に、クリーニングローラ６２、クリーニングブレード６３、トナー排出スクリュー６４、及びトナー搬送機構７０を備えている。
【００４４】
クリーニングローラ６２及びクリーニングブレード６３は、図示しないばね等の弾性部材により付勢され、感光体ドラム２１に押し付けられている。クリーニングローラ６２及びクリーニングブレード６３は感光体ドラム２１の軸線方向に延び、感光体ドラム２１とほぼ同じ軸線方向長さを有している。
【００４５】
効率良く感光体ドラム２１表面のクリーニングを実施するため、クリーニングローラ６２は、図示しない駆動装置により、その周速度が感光体ドラム２１の周速度に対して１５〜２０％程度速くなるように、感光体ドラム２１との接触箇所における表面が感光体ドラム２１表面と同じ方向に移動する向きに回転せしめられている。クリーニングローラ６２は、感光体ドラム２１表面から残留トナーなどの付着物を回収するとともに、クリーニングローラ６２表面に付着した研磨剤を含有するトナーによって感光体ドラム２１表面を研磨するようにしてクリーニングする役割を果たす。また、クリーニングブレード６３は、感光体ドラム２１表面に残留したトナーなどの付着物を掻き取るようにクリーニングする役割を果たす。
【００４６】
トナー排出スクリュー６４は、クリーニングローラ６２の軸線と略平行な軸線を中心として回転する回転部材であって、ハウジング６１の内部から画像形成部２０の外部であって、本体２背面側に設けられたトナー搬送機構７０（図３参照）まで延びている。トナー排出スクリュー６４は、感光体ドラム２１表面から除去され、クリーニングに使用されたハウジング６１内の廃棄トナーなどをハウジング６１の外部へ、すなわちトナー搬送機構７０まで排出する役割を果たす。
【００４７】
トナー搬送機構７０は、前述のように、画像形成装置１の本体２背面側の箇所に備えられている（図３参照）。トナー搬送機構７０は、トナー排出スクリュー６４に対応する箇所から下方に向かって延びる形にして構成されている。トナー搬送機構７０の下方末端の箇所には、廃棄トナー回収容器１６が備えられている。トナー搬送機構７０は、クリーニング装置６０で回収され、トナー排出スクリュー６４によってそのハウジング６１から排出された廃棄トナーを、廃棄トナー回収容器１６まで搬送する役割を果たす。
【００４８】
続いて、トナー搬送機構７０の詳細な構成について、図２及び図３に加えて、図４〜図６を用いて説明する。図４はトナー搬送機構の垂直断面背面図、図５はトナー搬送機構の部分拡大垂直断面背面図、図６は図５と同様のトナー搬送機構の部分拡大垂直断面背面図にして、突起に搬送スパイラルが接触した状態を示すものである。
【００４９】
トナー搬送機構７０は、図４に示すように、そのハウジング７１の内部に廃棄トナーの搬送部材である搬送スパイラル７２と、突起７３とを備え、上部に駆動機構７４を備えている。
【００５０】
ハウジング７１は、ほぼパイプ状をなし、廃棄トナーを収容する搬送経路として構成されている。ハウジング７１は、トナー搬送方向上流部が略垂直をなして下方に向かって延び、その下流部で略直角に湾曲した後、さらに略水平方向に廃棄トナー回収容器１６（図３参照）まで延びている。ハウジング７１の上流端にはトナー排出スクリュー６４（図２参照）によって送られる廃棄トナーを受けるトナー受入口７１ａが、下流端には廃棄トナーを廃棄トナー回収容器１６に向かって排出するトナー排出口７１ｂが設けられている。なお、トナー受入口７１ａの近傍には、トナー搬送経路から分岐する形でモータ接続口７１ｃが設けられている。
【００５１】
搬送スパイラル７２は、図４に示すように、スプリング形状をなし、ハウジング７１の内部に配置されている。搬送スパイラル７２は、ハウジング７１のモータ接続口７１ｃに取り付けられた駆動機構７４の箇所からトナー排出口７１ｂまで、途中で湾曲しながら延びている。搬送スパイラル７２は、その上流端で駆動機構７４に連結され、下流端が自由端となっている。これにより、駆動機構７４を駆動すると、搬送スパイラル７２が回転せしめられる。このとき搬送スパイラル７２は、ハウジング７１内の廃棄トナーに廃棄トナー回収容器１６に向かう送りを与える方向に回転するので、廃棄トナーを廃棄トナー回収容器１６まで搬送することができる。
【００５２】
突起７３は、図４に示すように、ハウジング７１内壁の、複数箇所に設けられている。突起７３は、図５に示すように、ハウジング７１内壁面からパイプ状のハウジング７１の軸線中心に向かって、すなわち搬送スパイラル７２に向かって突出する形で形成されている。突起７３は、その先端側に、トナー搬送方向上流側から下流側に向かって、ハウジング７１内壁面から遠ざかるように延びる傾斜面７３ａを備えている。また、搬送スパイラル７２の外周端部とハウジング７１内壁面との隙間Ｗ１が、ハウジング７１内壁面に対する突起７３の先端部までの距離Ｗ２より小さくなるように、突起７３は構成されている。
【００５３】
ここで、搬送スパイラル７２は、図５に示すように突起７３に接触していない状態から回転せしめられると、その後、図６に示すように突起７３に接触する。搬送スパイラル７２は、スプリング形状をなすので、突起７３に接触した後もこれに引っ掛かり、その弾性力に抗しながら暫くの間は接触し続ける。
【００５４】
その後、搬送スパイラル７２の突起７３に引っ掛かった箇所の径が小さくなる、或いは突起７３の傾斜面７３ａの箇所を滑るなどにより、搬送スパイラル７２の突起７３に引っ掛かった箇所は突起７３を通り過ぎ、図５に示す状態に戻る。このとき搬送スパイラル７２は、その引っ掛かりがもたらす弾性力の作用により、激しく振動する。このようにして、搬送スパイラル７２は、その回転とともに突起７３に断続的に接触することにより加振せしめられる。また、搬送スパイラル７２の突起７３に対応する箇所は、トナー搬送方向上流から下流に向かって勢い良く突起７３を越えるので、トナーの搬送が助長される。
【００５５】
上記のように、トナー搬送機構７０は、トナーを収容するハウジング７１の内部に配置され、回転することによりトナーを搬送する搬送部材である搬送スパイラル７２と、ハウジング７１内壁に設けられ、搬送スパイラル７２に向かって突出する突起７３とを備え、搬送スパイラル７２が、その回転とともに突起７３に断続的に接触することにより加振せしめられるので、ハウジング７１内の、搬送スパイラル７２のすぐそばに、搬送スパイラル７２を強制的に加振する機構を設けることができる。これにより、搬送スパイラル７２を振動させるための衝撃音がハウジング７１外部にまで響くのを抑制することができ、振動の作用によって搬送スパイラル７２へのトナーの付着を妨げることが可能である。したがって、騒音を発生することなく、搬送スパイラル７２へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構７０を提供することができる。
【００５６】
また、搬送スパイラル７２の外周端部とハウジング７１内壁面との隙間Ｗ１が、ハウジング７１内壁面に対する突起７３の先端部までの距離Ｗ２より小さいので、より確実に、搬送スパイラル７２を突起７３に接触させることが可能になる。したがって、搬送スパイラル７２を振動させ、搬送スパイラル７２へのトナーの付着を妨げる作用が向上し、トナー搬送性能が一層高められたトナー搬送機構７０を提供することができる。
【００５７】
そして、突起７３は、その先端側に、トナー搬送方向上流側から下流側に向かって、前記ハウジング７１内壁面から遠ざかるように延びる傾斜面７３ａを備えているので、搬送スパイラル７２の、突起７３に対する接触、離間という加振動作を滑らかに遂行することができる。これにより、搬送スパイラル７２や突起７３の損耗を抑制することが可能である。したがって、できるだけ長期間、騒音を発生することなく、搬送スパイラル７２へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構７０を提供することができる。
【００５８】
さらに、突起７３は、複数箇所に設けられているので、複数箇所で搬送スパイラル７２を振動させることができる。これにより、搬送スパイラル７２が比較的長い場合であっても多くの箇所で振動させることができ、さらに搬送スパイラル７２へのトナーの付着を妨げる作用が向上して、一層好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構７０を提供することができる。
【００５９】
また本発明では、上記トナー搬送機構をクリーニング装置６０に備えたので、騒音を発生することなく、搬送スパイラル７２への廃棄トナーの付着を防止することができ、好適な廃棄トナー搬送性能を維持し続けることが可能な信頼性の高いクリーニング装置６０を得ることができる。
【００６０】
また本発明では、上記トナー搬送機構を画像形成装置１に備えたので、騒音を発生することなく、搬送スパイラル７２へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能な信頼性の高い画像形成装置１を得ることができる。
【００６１】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６２】
例えば、上記実施形態では、本発明のトナー搬送機構７０を、画像形成装置１の画像形成部２０に備えられたクリーニング装置６０において、廃棄トナーを廃棄トナー回収容器１６まで搬送するために搭載したが、トナー搬送機構を搭載できる箇所はこれに限定されるわけではなく、トナー排出スクリュー６４に対して適用しても構わない。突起を、トナー排出スクリュー６４の回転とともにそれに断続的に接触するように、ハウジング６１内壁に設けることにより、トナー排出スクリュー６４へのトナーの付着を防止することができる。したがって、さらに好適なトナー搬送（排出）性能を維持し続けることが可能になる。
【００６３】
さらに、トナー搬送機構は、同じく画像形成部２０の現像装置５０において、トナーを攪拌、搬送するために搭載しても構わない。この場合、突起を第１攪拌搬送部材５３及び／または第２攪拌搬送部材５４の回転とともにそれらに断続的に接触するように設けることにより、第１攪拌搬送部材５３及び第２攪拌搬送部材５４へのトナーの付着を防止することができる。したがって、好適なトナー（攪拌）搬送性能を維持し続けることが可能になる。さらに、画像形成装置１以外の機器に、トナー搬送機構７０を搭載することにしても構わない。
【００６４】
また、トナー搬送機構７０を搭載した画像形成装置１は、上記実施形態ではブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置であっても構わない。
【００６５】
そして、上記実施形態では、トナーの搬送部材として、スプリング形状をなすスパイラルを実施形態の一例として掲げているが、回転することによってトナーを搬送することが可能な構成であればこれらに限定されるわけではなく、スプリング形状以外のスパイラルやスクリューなどの搬送部材の構成も適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、回転することによってトナーを搬送する搬送部材を備えたトナー搬送機構において利用可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１    画像形成装置
２    本体
２０  画像形成部
５０  現像装置
６０  クリーニング装置
６４  トナー排出スクリュー
７０  トナー搬送機構
７１  ハウジング
７２  搬送スパイラル（搬送部材）
７３  突起
７４  駆動機構
【図１】
2010210867.tif 000003
【図２】
2010210867.tif 000004
【図３】
2010210867.tif 000005
【図４】
2010210867.tif 000006
【図５】
2010210867.tif 000007
【図６】
2010210867.tif 000008