(57)【要約】【課題】衝突時のトナーの移動に起因する衝撃力を緩和して露出口からのトナーの外方への飛散を防止する。【解決手段】現像カートリッジ４０は、内部にトナーを収容するトナーバッファ室が形成され、一部に長尺の露出口４１１ａを有するバッファ部４１１と、露出口４１１ａに並行かつ一部が室外に露呈して配置された長尺の現像ローラ４３とを備える。バッファ部４１１は、トナーバッファ室の内壁に自由端を有するように支持され、現像ローラ４３の長手方向へのトナーの移動を規制する複数の規制板４８１（又は４８２）と、規制板４８１（又は４８２）の自由端側と対向する内壁であって、互いに隣接する規制板４８１（又は４８２）間に規制板４８１（又は４８２）と略平行な立直面を有するリブ４１１ｂを備えた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にトナーを収容するトナーバッファ室が形成され、一部に長尺の露出口を有するバッファ部と、前記長尺の露出口に並行かつ一部が室外に露呈して配置された長尺の現像ローラとを備えた現像装置において、
前記バッファ部は、前記トナーバッファ室の内壁に自由端を有するように支持され、前記現像ローラの長手方向への前記トナーの移動を規制する複数の規制板を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記規制板の自由端側と対向する内壁であって、互いに隣接する前記規制板間に前記規制板と略平行な立直面を有するリブを備えたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記バッファ部は、前記トナーバッファ室内の前記現像ローラと平行にして配置され、前記トナーバッファ室内のトナーを前記現像ローラに供給する長尺の供給部材を備え、
前記規制板は、前記現像ローラの長手方向から見て、前記供給部材を挟んで両側にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記露出口における前記現像ローラの回転方向上流側端部に設けられた、前記現像ローラの表面上のトナー層を規制する層厚規制部材と、前記露出口における前記現像ローラの回転方向下流側端部に前記現像ローラと接触するように設けられたシール部材とを備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記規制板は、取付板を介して前記トナーバッファ室内に設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記規制板は、弾性を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の現像装置と、前記現像装置に設けられた前記現像ローラに対向配置される静電潜像担持体とを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、プリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置に使用される、トナーを収容する現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像装置は、装置筐体に形成された露出口に臨んで現像ローラが配置されており、この現像ローラに向かってトナーを運搬供給する供給ローラが配設されている。また、現像ローラと装置筐体との間には、露出口における現像ローラの回転方向上流側にトナー層圧を規制する規制ブレードが設けられており、同下流側には除電シールが設けられている。従って、現像装置の筐体内部は規制ブレード及び除電シールによって略密封状態にあり、通常状態では、装置筐体内部に収容されているトナーが露出口から外方へ漏れるのが防止されている。
【０００３】
従来、特許文献１、２に示すように、トナーを収容したカートリッジタイプの現像装置を輸送する場合、振動や外力が加わることが充分予想されることから、現像装置の外側から梱包用ウレタンフォームシートを接触させて現像ローラの露出口を覆ったり、現像ローラと筐体との間に梱包用シール部材を差し込んだりして、現像ローラの露出口からトナーが溢れ出ないようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１０２０８２号公報
【特許文献２】特開平６−２７７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１，２の方法では、現像装置を誤って落下させたような場合、筐体内部のトナーが落下方向の筐体内壁に衝撃し、この時の衝撃力によって現像ローラと露出口の隙間からトナーがシート内に溢れ出て、シート内に付着する虞があった。従って、後に現像装置からシートを外す際に、溢れ出でいたトナーが周辺に飛散してしまう等の弊害があった。
【０００６】
また、カートリッジタイプでない現像装置であっても、画像形成装置に装着後、動作不良のための点検時やメインテナンス時に画像形成装置から取り出す際や取り出した状態で、誤って落下させ、あるいはぶつける場合もある。この場合も同様に、落下時等の衝撃によって、現像装置の露出口からトナーが溢れ出て、周辺に飛散する虞がある。現像装置内では、トナーは供給ローラの長手方向に万遍なく存在していることから、特に、長手方向が衝突方向、すなわち落下方向あるいは周囲の構造物にぶつける方向と一致する場合、収容トナーの全部が一方向に勢いよく移動して、装置筐体の側壁と衝突し、この時の衝撃力によってトナーの一部が露出口から漏れる虞がある。
【０００７】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、現像装置の長手方向が衝突方向となる場合であっても、衝突時のトナーの移動に起因する衝撃力を緩和してトナーを露出口から外方へ漏れないようにした現像装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、内部にトナーを収容するトナーバッファ室が形成され、一部に長尺の露出口を有するバッファ部と、前記長尺の露出口に並行かつ一部が室外に露呈して配置された長尺の現像ローラとを備えた現像装置において、前記バッファ部は、前記トナーバッファ室の内壁に自由端を有するように支持され、前記現像ローラの長手方向への前記トナーの移動を規制する複数の規制板を備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
この発明によれば、現像装置を、画像形成装置に装填する場合、または一旦取り出した後に再装着する前に誤って縦向けのまま床に落下等させた場合、あるいは現像装置が縦向きとなる姿勢で画像形成装置自体を落下等させた場合、トナーバッファ室内の長手方向に万遍なく存在するトナーは、衝突時の衝撃を受けて衝突方向へ移動しようとするが、隣接する規制板に順次受け止められ、移動が規制される。また、規制板が自由端を有するように前記バッファ部に支持されていることから、自由端側に対する長手方向への撓みが生じる態様にあっては、落下してきたトナーの衝撃は一層緩和される。従って、露出口と現像ローラとの間からトナーが溢れ出るほどの圧力は生じず、トナーが外方へ飛散することが可及的に防止される。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の現像装置において、前記規制板の自由端側と対向する内壁であって、互いに隣接する前記規制板間に前記規制板と略平行な立直面を有するリブを備えたことを特徴とする。この構成によれば、現像装置が縦向けで落下された場合に、隣接する規制板とリブとに交互に受け止められることにより移動が規制され、落下してきたトナーの衝撃はより一層緩和される。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の現像装置において、前記バッファ部は、前記トナーバッファ室内の前記現像ローラと平行にして配置され、前記トナーバッファ室内のトナーを前記現像ローラに供給する長尺の供給部材を備え、前記規制板は、前記現像ローラの長手方向から見て、前記供給部材を挟んで両側にそれぞれ設けられていることを特徴とする。この構成によれば、トナーバッファ室内に供給部材が設けられた場合において、供給部材により分けられた領域に対して、個別に規制板を設置することが可能となり、落下時の衝撃の緩和に好適に対応可能となる。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置において、前記露出口における前記現像ローラの回転方向上流側端部に設けられた、前記現像ローラの表面上のトナー層を規制する層厚規制部材と、前記露出口における前記現像ローラの回転方向下流側端部に前記現像ローラと接触するように設けられたシール部材とを備えたことを特徴とする。この構成によれば、現像装置が縦向けで落下等された場合に、現像ローラと露出口との隙間からトナーが外方へ飛散することが一層防止される。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の現像装置において、前記規制板は、取付板を介して前記トナーバッファ室内に設けられていることを特徴とする。この構成によれば、既存の現像装置の構造自体に変更を加えることが不要である。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の現像装置において、前記規制板は弾性を有することを特徴とする。この構成によれば、規制板が撓むことでトナーの落下による衝撃が一層緩和される。
【００１５】
請求項７記載の発明は、画像形成装置において、請求項１〜６のいずれかに記載の現像装置と、前記現像装置に設けられた前記現像ローラに対向配置される静電潜像担持体とを備えたことを特徴とする。この構成によれば、現像装置の長手方向の衝撃に対して、好適なトナー溢れ出し防止構造を有する画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、現像装置の縦向けでの落下等による衝突時のトナーによる衝撃を緩和でき、露出口と現像ローラとの間からトナーが溢れ出るほどの圧力は生じず、トナーの外方への飛散を可及的に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る現像装置が適用される、フルカラータイプの画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】本発明の現像カートリッジの一例を示す断面概略図である。
【図３】バッファ部の内部構造を示す部分斜視図である。
【図４】現像カートリッジを垂直に向けて床に落下させた時のバッファ部内部のトナーの動きを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明に係る現像装置が適用される、フルカラータイプの画像形成装置の一例を示す概略断面図である。図１に示す画像形成装置は、所定の立体形状、例えばほぼ直方体形状の本体を有し、内部の所定位置に所定長を有する感光体ドラム（静電潜像担持体）１が回転可能に支持されている。感光体ドラム１の周囲には、回転方向の上流側から、帯電部２、露光部３、現像部４、転写ベルト部５、及びクリーニング部６が配設されている。
【００１９】
また、本実施形態では、本体の下部適所に給紙部７が設けられ、本体の上部に排紙部８が設けられている。給紙部７と排紙部８との間には記録紙を搬送する搬送部９が配設されている。また、搬送部９の途中には転写部１０が設けられ、さらにその下流側に定着部１１が配置されている。
【００２０】
制御部１００は、画像形成のための各部の動作を制御する制御信号を出力すると共に、感光体ドラム１、現像部４、転写ベルト部５、給紙部７、排紙部８、搬送部９、転写部１０及び定着部１１等の駆動系（モータ乃至はクラッチ等）の駆動指示信号等を生成し、各部の駆動部（図略）へ出力するマイクロコンピュータ等で構成されている。
【００２１】
帯電部２は、放電器、帯電ローラ又は帯電ブラシ等から構成され、回転駆動される感光体ドラム１の表面を所定の電位に均一帯電させるものである。
【００２２】
露光部３は、帯電部２によって所定電位に帯電された感光体ドラム１上をレーザビームによって、ドラム軸方向である主走査方向に露光するレーザ光源及びレーザ走査光学系を備えている。レーザ走査光学系は、公知のポリゴンミラーやｆθ光学素子を有する。露光部３は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック毎の各色の印字データが制御部１００内の図略の画像メモリ部から読み出され、あるいは外部メモリ部から受信され、光変調された後、レーザ光源から射出される。露光部３は、各色毎の印字データで光変調されたレーザビームによって感光体ドラム１上を走査露光し、これにより感光体ドラム１上に各色毎の静電潜像を順次形成する。
【００２３】
現像部４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１に各色のトナーを供給してフルカラーの現像を行う、すなわち静電潜像を顕在化するものである。現像部４は、支軸４ａの周囲にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各非磁性一成分トナーを収容させた４個の色別の現像カートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを着脱可能に支持する構造を有しており、フルカラーのプリントを可能にしている。現像部４は、支軸４ａを軸中心として回転することで、各現像カートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋが感光体ドラム１と対向する位置に導かれるようになっている。すなわち、露光部３によって感光体ドラム１上に各色の静電潜像が形成される毎に、支軸４ａを９０°ずつ矢印で示す方向に回転させることで、対応する色のトナーを収容した現像カートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋのひとつを感光体ドラム１と対向する位置に順番に導き、１色毎の静電潜像が形成された感光体ドラム１上に、対応する色のトナーを供給して現像する。
【００２４】
現像カートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは同一構造を有し、その詳細構造については後述する。なお、現像カートリッジを色毎に区別せず、総称する場合には、単に現像カートリッジ４０という。
【００２５】
転写ベルト部５は、中間転写体として機能するもので、所定距離だけ離間した１対の支持ローラ５１，５２と、支持ローラ５１，５２間に張設された無端状の中間転写ベルト５３とを有している。支持ローラ５１，５２は、制御部１００により制御される図略のモータ等によって、中間転写ベルト５３が感光体ドラム１の周速と同期して回転するように回転駆動される。中間転写ベルト５３は、回転可能に支持されている１次転写ローラ５４により押圧されて感光体ドラム１に接触している。１次転写ローラ５４によって中間転写ベルト５３を感光体ドラム１に押圧させるとともに、図略の電源により、１次転写ローラに１次転写バイアスが印加されることで、感光体ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト５３に転写される。
【００２６】
クリーニング部６は、トナー像の中間転写ベルト５３への転写後に、感光体ドラム１上に残留しているトナーを掻き取るもので、ブレード等で形成されている。なお、図では示していないが、中間転写ベルト５３上に残留したトナーを掻き取るクリーナが中間転写ベルト５３に対して接離可能に設けられていてもよい。
【００２７】
給紙部７は、記録紙が積層された給紙トレイが装着可能な構造を有する。搬送部９は、は給紙トレイに積層された記録紙を１枚ずつ繰り出す給紙ローラ９１と、給紙ローラ９１から排紙部８に亘って設けられた、対向ガイド板等で形成された記録紙の搬送路９２と、給紙ローラ９１の下流側のタイミングローラ９３と、搬送路９２の最下流に設けられた排出ローラ９４とを備える。なお、タイミングローラ９３と排出ローラ９４との間に所要数の搬送ローラ（図略）を配置してもよい。排紙部８は、本体の上部に、排出ローラ９４の排出口に連設して記録紙載置面部８１が形成されており、排出ローラ９４から搬出された記録紙が搬出順に積層される。
【００２８】
転写部１０は、中間転写ベルト５３を挟んで支持ローラ５１に対向配置された２次転写ローラ１０１を備える。２次転写ローラ１０１は、搬送部９の途中の所定位置に配設されており、搬送中の記録紙を中間転写ベルト５３に押圧するためのものである。
【００２９】
また、記録紙は、タイミングローラ９３によって、中間転写ベルト５３上に形成された画像と同期するタイミングで中間転写ベルト５３と２次転写ローラ１０１との間に送られ、中間転写ベルト５３と２次転写ローラ１０１との間に送られた記録紙を２次転写ローラ１０１によって中間転写ベルト５３に押圧させて、中間転写ベルト５３上のトナー像を記録紙へ転写する。
【００３０】
定着部１１は、搬送路９２の途中であって、２次転写ローラ１０１の下流側に配置されている。定着部１１は、発熱体を内蔵する加熱ローラ１１１と、加熱ローラ１１１に所要圧で当接する加圧ローラ１１２とが並設されている。トナー像が転写された記録紙が定着部１１を通過する時、加熱ローラ１１１による加熱及び加圧によってトナーが記録紙に溶着することで定着が行われる。記録紙は、定着部１１を通過した後、排出ローラ９４を経て、本体上面の記録紙載置面部８１に搬出される。
【００３１】
画像形成装置は、現像部４の上方部分あるいは図１の左側部分が蝶番等によって開閉する蓋部１２を有しており、この蓋部１２を介して現像部４の脱着が可能にされている。あるいは現像部４を手前側（図１の奥行き方向）に引き出す形態としてもよい。画像形成装置の内部には、装填された現像部４を支軸４ａで回転可能に支持する公知の回転支持構造が設けられている。また、現像部４は、現像カートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋが個別に支軸４ａに対して取付可能にされている。新たに画像形成装置が設置された場合、あるいは長期使用によって現像カートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋのうちのいずれかについてトナーが消費された場合に、新たな現像カートリッジが画像形成装置に装填される。あるいは、異常時やメインテナンス時に所要の点検作業等を行うべく、現像部４を画像形成装置から取り出す。上記において、現像カートリッジ４０は、輸送中の他、画像形成装置に装填される前の状態で、誤って落下等される虞がある。以下、落下時等に生じる衝撃に対する対策構造が採用された現像カートリッジについて説明する。
【００３２】
図２は、現像カートリッジ４０の内部構造の一実施形態を示す断面図である。なお、図２において、説明の便宜上、現像カートリッジ４０の長手方向（図面の奥行き方向）をＸ方向、左右方向をＹ方向、上下方向をＺ方向とする。
【００３３】
現像カートリッジ４０は、トナーバッファ室を形成するバッファ部４１１とトナーホッパ室を形成するホッパ部４１２とを備える筐体４１を有する。バッファ部４１１は、そのＹ方向である前面に、Ｘ方向に長いスリット状の露出口４１１ａを有する。ホッパ部４１２には、非磁性一成分現像剤であるトナーが収容されている。また、ホッパ部４１２には、トナーを攪拌するパドル４２がＸ方向の回転軸周りに回転可能に支持されている。パドル４２には、例えばフィルム状の搬送羽根が取付けられており、回転により、ホッパ部４１２とバッファ部４１１を隔てる隔壁４１ａに設けられた通路４１３を介して、トナーをバッファ部４１１のＸ方向にも万遍なく供給するようにしている。なお、通路４１３には、ホッパ部４１２からバッファ部４１１へのみトナーを輸送するためのシール等の一方向弁（図略）が設けられている。
【００３４】
上記において、バッファ部４１１は、ホッパ部４１２から供給されてくるトナーを一時的に貯留し、かつ現像ローラ４３のＸ方向に均一に供給するために必要な容積（バッファ空間）を有している。
【００３５】
バッファ部４１１内には、露出口４１１ａに一部が露呈した現像ローラ４３が、Ｘ方向両端で回転可能に支持され、さらに現像ローラ４３に並設して供給ローラ４４が回転可能に支持されている。現像ローラ４３と供給ローラ４４とは互いに平行に配置されている。現像ローラ４３と供給ローラ４４は、現像動作時には図２において左回りに回転する。
【００３６】
また、好ましい態様として、露出口４１１ａの幅方向（Ｙ方向）両端側であって、現像ローラ４３の回転方向上流側（図２では下側）には、現像ローラ４３の外周面に圧接するようにトナー規制ブレード４５が支持部材４５１を介して設けられ、現像ローラ４３の回転方向下流側（図２では上側）には、現像ローラ４３の外周面に当接されたシール部材としての除電部材４６が押さえ部材４６１を介して設けられている。トナー規制ブレード４５は、現像ローラ４３によって搬出されるトナーの量の規制（薄層化）を行うものである。除電部材４６は、シート材やブレードから構成され、現像に使用されなかったトナーを現像ローラ４３の回転に伴って除電するとともに、バッファ部４１１内から外部へ４のトナーの漏れ出しを防止するものである。除電された現像ローラ４３上のトナーは、供給ローラ４４で掻き取られてバッファ部４１１内に回収される。
【００３７】
続いて、バッファ部４１１の内部構造の詳細について、図２、図３を用いて説明する。図３は、バッファ部４１１の内部構造を示す部分斜視図である。図３にはバッファ部４１１の一部が示されており、この一部とは、ホッパ部４１２との隔壁４１ａ及び底部４１ｂである。バッファ部４１１の隔壁４１ａには、Ｙ方向に所定高さを有するリブ４１１ｂがＸ方向に所定ピッチ毎に複数立設されている。各リブ４１１ｂは、同一形状を有する。各リブ４１１ｂの高さは供給ローラ４４の周面と多少の隙間を有する程度の高さ寸法を有し、かつ先端部に供給ローラ４４の周面と一致した曲率の凹みが形成されている。
【００３８】
バッファ部４１１の底部４１ｂのＹ方向前側（供給ローラ４４の下側）には、Ｘ方向に長尺な取付板４７１が、例えば接着剤等によって立設されている。取付板４７１には底部４１ｂの内壁面に沿ってＹ方向の隔壁４１ａの近傍まで伸びる帯状の規制板４８１が設けられている。規制板４８１は、Ｘ方向に複数設けられている。各規制板４８１は、同一形状を有し、Ｘ方向に所定ピッチ毎に設けられている。各規制板４８１は、板面がＺＹ平面と平行にされており、図２に示すように、供給ローラ４４の周面と多少の隙間を有する程度の幅寸法を有する。規制板４８１とリブ４１１ｂとは、互いに半ピッチずつずらして設けられている。
【００３９】
また、バッファ部４１１の内壁の一部である前側上部（供給ローラ４４の上側）の壁面４１ｃには、Ｘ方向に長尺な取付板４７２が、例えば接着剤等によって立設されている。取付板４７２の表面側には、供給ローラ４４に対してバッファ部４１１の上部内空間に当たる領域を実質的に占める（図２参照）ＺＹ平面に平行な板面を有する規制板４８２が設けられている。すなわち、規制板４８２は、現像ローラ４３の長手方向に垂直な面に略平行であって、自由端を有するように取付板４７２に支持されることにより、取付板４７２を介してバッファ部４１１内（トナーバッファ室内）に固定されている。規制板４８２は、Ｘ方向に複数設けられている。各規制板４８２は、同一形状を有し、Ｘ方向に所定ピッチ毎に設けられている。規制板４８１と規制板４８２とは、Ｘ方向に対して一致した位置に設けられている。取付板４７１，４７２のバッファ部４１１への取付は接着剤による方法以外の周知の固定方法も採用可能である。なお、取付板４７１，４７２を介して規制板４８１，４８２をバッファ部４１１内部に設けることによって、バッファ部４１１の構造を特別変更する必要がない。
【００４０】
そして、図２から判るように、規制板４８１，４８２は、Ｘ方向から観察したとき、それぞれの先端部分がリブ４１１ｂと一部重なっている（互いに干渉している）。同様に、バッファ部４１１内のトナーバッファ室は、供給ローラ４４を除いて、実質的にリブ４１１ｂ及び規制板４８１，４８２で占められている。リブ４１１ｂ及び規制板４８１，４８２と供給ローラとの隙間は、現像ローラ４３へのトナーの均一供給を確保する点も考慮して好ましい寸法が設定されている。
【００４１】
また、規制板４８１，４８２の材質は、金属製の薄板でもよいが、合成ゴム等をフィルム状にしたものや、ゴム板形状としたものでもよく、好ましくは多少の弾性が発揮されるようにしている。
【００４２】
図４は、現像カートリッジ４０を垂直に向けて床に落下させた時のバッファ部４１１内部のトナーの動きを説明する図である。バッファ部４１１内のトナーバッファ室にはＸ方向にほぼ万遍なくトナーが存在している。この状態で、現像カートリッジ４０を縦向けにして床に落下させた場合を考える。
【００４３】
従来構造の場合、すなわちリブ４１１ｂ及び規制板４８１，４８２が設けられていない構造であれば、長手方向に存在するトナーが全てほぼ一気に下端まで落下し、トナーの落下速度とトナー全重量の積に応じた衝撃力が発生する。この結果、下端側では、現像ローラ４３とトナー規制ブレード４５との間の隙間、及び現像ローラ４３と除電部材４６との間の隙間が衝撃力の抜け道となり、かかる隙間を押し広げて、トナーが露出口４１１ａから外方に飛散する。
【００４４】
一方、本実施形態に係る構成では、バッファ部４１１内に万遍なく存在するトナーは規制板４８１，４８２で仕切られているため、現像カートリッジ４０の落下に伴う衝撃は、各仕切り内のトナーが該仕切りを形成する下側の規制板４８１，４８２で受け止められるため、各規制板４８１，４８２で受け止めるトナー量が少なく、かつ仕切り内ではトナー移動距離が小さいためトナー落下速度も小さい。従って、各仕切り内での衝撃力は小さいもので済むので、この程度の小衝撃力では、現像ローラ４３とトナー規制ブレード４５との間、及び現像ローラ４３と除電部材４６との間に隙間を押し開かせることはほとんどできない。
【００４５】
なお、各仕切り内のトナーは、規制板４８１，４８２が弾性を有する材料で形成されている好ましい態様では、落下衝撃及びトナーの衝突力によって先端側が下方に撓み、規制板４８１，４８２上で受け止めたトナーが下方へ滑り落ちようとする。しかし、規制板４８１，４８２の先端側には、半ピッチずれて配置されたリブ４１１ｂが存在するため、落下しようとするトナーは、このリブ４１１ｂの上面に衝突し、その一部は、リブ４１１ｂを迂回して、その下の規制板４８１，４８２上に落下することになる。このように、各仕切り内のトナーの多くが、リブ４１１ｂを介して落下時の迂回経路を辿ることとなって、現像カートリッジ４０の下端まで到達するのに、順次時間差が発生するため、その分、衝撃力が緩和されることになる。
【００４６】
なお、本発明は、以下の態様を採用することができる。
【００４７】
（１）本実施形態は、交換式の現像カートリッジで説明したが、この種類に限定されず、補給型の現像器であって、着脱可能な構成のタイプであっても同様に効果を発揮する。また、着脱式でない構成であっても、画像形成装置自体を床に落下させたり、傾倒させたりした場合等にも同様な効果が期待できる。また、本実施形態では、長手方向が鉛直方向にほぼ平行な、いわゆる縦向けにして落下した場合を説明したが、要するに衝突物へ向かう方向と長手方向とが一致する場合、例えば現像カートリッジ４０を横向けにした姿勢で、横の壁に一端側をぶつけた場合にも、重力によるトナーの落下作用（落下速度の上昇）は得られないものの、仕切りによる衝撃力の緩和という効果は期待できる。
【００４８】
（２）本発明は、フルカラーの画像形成装置に限定されず、単色の画像形成装置にも適用可能である。また、フルカラータイプであっても、本実施形態のような４サイクル方式の他、１パス方式の現像方式を備えた現像装置にも適用可能である。
【００４９】
（３）本実施形態では、規制板４８１，４８２を取付板４７１，４７２を介してバッファ部４１１に取り付けたが、直接バッファ部４１１の内壁に取り付ける態様としてもよい。また、規制板を２個別けて設けたが、１枚で構成する態様としてもよい。
【００５０】
（４）本実施形態では、図３、図４に示すように、規制板４８１，４８２を１０個程度設けたが、少なくとも２個以上であれば、一応の効果が期待できる。また、規制板４８１，４８２は長手方向に等ピッチで配置することが好ましいが、これに限定されない。例えば、衝撃力の分散の点から両端部分のピッチを中央部分に比して短くしてもよい。
【００５１】
（５）本実施形態では、リブ４１１ｂを規制板４８１，４８２と半ピッチで交互に設けた場合で説明したが、リブ４１１ｂは、必ずしも正確に半ピッチの位置でなくてもよく中間位置よりいずれか側に多少ずれていても、一時的干渉、及び迂回用として機能する。
【００５２】
（６）本実施形態では、リブ４１１ｂを用いて説明したが、肉薄部等を補強するという意味でのリブとしての機能は必ずしも必須の要素ではない。要するに、トナーに対して仕切りを形成し、トナーの移動を一時的に干渉する構成であれば、少なくとも本発明の効果が期待できる。
【００５３】
（７）本実施形態では、供給部材として供給ローラを用いた場合について説明したが、ローラ形状に限定されることはなく、堆積したトナーを現像ローラへ導く板状部材であってもよい。また、供給ローラと板状部材とを組み合わせて供給部材とすることもできる。
【符号の説明】
【００５４】
４  感光体ドラム（静電潜像担持体）
４０  現像カートリッジ（現像装置）
４１  筐体
４１１  バッファ部
４１１ａ  露出口
４１１ｂ  リブ
４３  現像ローラ
４４  供給ローラ（供給部材）
４５  トナー規制ブレード（層厚規制部材）
４６  除電部材（シール部材）
４７１，４７２  取付板
４８１，４８２  規制板
【図１】
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【図２】
2010210876.tif 000004
【図３】
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【図４】
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