(57)【要約】【課題】比較的狭い設置場所であっても、装置の後部に関するメンテナンスなどの作業を有効且つ効率的に行うことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】装置本体の前部に操作部が設けられており、前部とは反対側の装置本体の後部の少なくとも一部を覆う後部カバーを有する画像形成装置は、装置本体に対して後部カバーを保持する保持手段と、装置本体の後部の少なくとも一部を覆う閉鎖位置から装置本体の内部の少なくとも一部を開放する開放位置へと後部カバーを上方に移動させ、開放位置から閉鎖位置へと後部カバーを下方に移動させる開放手段と、後部カバーを開放位置で静止させる安定化手段と、開放位置にある時に装置本体の前部側からアクセスできる後部カバーの内側の位置に設けられた電装部品と、を有する構成とする。【選択図】図１
2010210834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の前部に操作部が設けられており、前記前部とは反対側の前記装置本体の後部の少なくとも一部を覆う後部カバーを有する画像形成装置において、
前記装置本体に対して前記後部カバーを保持する保持手段と、
前記装置本体の後部の前記少なくとも一部を覆う閉鎖位置から前記装置本体の内部の前記少なくとも一部を開放する開放位置へと前記後部カバーを上方に移動させ、前記開放位置から前記閉鎖位置へと前記後部カバーを下方に移動させる開放手段と、
前記後部カバーを前記開放位置で静止させる安定化手段と、
前記開放位置にある時に前記装置本体の前部側からアクセスできる前記後部カバーの内側の位置に設けられた電装部品と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開放手段は、前記装置本体に対して固定された固定部と前記固定部に対してスライド移動可能な移動部とを有し前記後部カバーをスライド式に上下動させるスライドレール機構を有し、前記保持手段は前記スライドレール機構の移動部に前記後部カバーを固定することで前記装置本体に対して前記後部カバーを保持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開放手段は、前記装置本体の内部の枠体を構成する側板に固定され、前記枠体の補強支柱を兼ねることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開放手段は、前記装置本体に対して回動可能なリンクアームと前記リンクアームを前記装置本体に対して回動可能に取り付ける軸とを有し前記後部カバーを前記装置本体の外部の弧状の軌跡に沿って上下動させるリンク機構を有し、前記保持手段は前記リンク機構の前記リンクアームに前記後部カバーを回動可能に取り付けることで前記装置本体に対して前記後部カバーを保持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電装部品と前記装置本体内の被接続部とを電気的に接続する接続手段と、前記後部カバーを前記閉鎖位置から前記開放位置へと移動させる場合に、前記電装部品と前記装置本体内の被接続部との電気的接続を保持するか否かを切り換えるスイッチを有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電装部品は、前記後部カバー側に設けられた配線と前記装置本体側に設けられた配線とを接続するケーブルを介して、前記装置本体内の被接続部に接続されており、前記後部カバーは、前記後部カバー側に設けられた配線と前記装置本体側に設けられた配線とが前記ケーブルにより相互に接続されたまま、前記閉鎖位置と前記開放位置との間で移動可能であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ケーブルは、前記後部カバーが前記閉鎖位置から前記開放位置へと移動する時に伸長すると共に前記後部カバーが前記開放位置から前記閉鎖位置に移動する時に折畳まれる蛇腹式折畳みケーブル保持手段に保持されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ケーブルには、前記後部カバーが前記閉鎖位置から前記開放位置へと移動する時に全長が長くなると共に前記後部カバーが前記開放位置から前記閉鎖位置に移動する時に全長が短くなるように該ケーブルを引き出し又は巻取り可能なコードリール巻取り式のケーブル収納手段が設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記電装部品は、前記閉鎖位置にある時に前記装置本体の内部に面する前記後部カバーの内側の位置に設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記電装部品は、コントローラ基板、前記コントローラ基板に接続されるオプション基板、電源基板のうち少なくとも１つであることを特徴とする請求項１〜９のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記後部カバーの開閉を規制するためのロック手段を有し、該ロック手段は、前記装置本体の前部側から解除可能であることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記装置本体の後部は分割された複数のカバー部材で覆われており、前記後部カバーは該複数のカバー部材のうちの一つであることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置に関し、より詳しくは、画像形成装置の外装カバーのうち装置本体の後部を覆う後部カバーの開閉機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真画像形成装置などの画像形成装置には、その装置本体の内部の枠体の後側板より後に、駆動ユニット（駆動機構）、電装ユニット（コントローラ基板、給電制御部など）を設けているものがある。そして、一般に、画像形成装置の外装カバーのうち装置本体の後部を覆う後部カバーは、着脱可能にビスやファスナーなどで保持、固定されている。
【０００３】
電装ユニット、駆動ユニット或いはこれに関与する部品は、時として交換する必要が生じる。又、プリント基板上に回路チェッカーや、信号チェッカーなどの工具を装着して動作が正しく行われているか点検、検査する場合がある。更に、電装部に更にオプションのユニット、例えばＤＲＡＭ基板追加、補助電源、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶装置の追加など様々なオプションを追加する場合がある。
【０００４】
特許文献１は、外装カバーの内側に電装基板を装着した画像形成装置を開示する。当該画像形成装置は、操作パネルの交換、又は修理の作業時間を短縮できる構造として、作業性を良くしようとするものである。即ち、装置本体の外装カバーに操作パネルを設置し、装置本体の外装カバーに操作パネルを装着することにより、装置本体と操作パネルとの電気的接続が行なわれるようにする。
【０００５】
又、特許文献２は、狭いスペースで作業を行うために、前カバーを上部に開閉する方式の画像形成装置を開示する。当該画像形成装置は、前カバーを開閉する際、無駄な空間を占有せず、車椅子の搭乗者にも楽な操作が行えるようにしようとするものである。即ち、回転軸を装置本体正面上縁の中央に設け、本体正面に沿って、この回転軸の回りに回転するようにする。しかしながら、この画像形成装置では、扉を開いた場合、装置本体の側面よりも突出してしまうために、他の作業の邪魔になったり、操作を遮ったりする可能性がある。又、この画像形成装置では、構造状の不安定さから、開閉に際しては、うっかりすると扉が落下する懸念もある。
【０００６】
又、特許文献３は、装置本体が回転する装置を開示する。当該画像形成装置は、装置本体の自動回転による全方向からの操作性の向上と、本体回転動作時の操作性、生産性の維持向上を図ろうとするものである。即ち、装置本体（マシン本体部）を回転駆動させる駆動モータ、人体検知スイッチ、人の位置を判別するセンサ群などを有し、メンテナンスやサービス時点で装置後部を前方向に回動させる。しかしながら、当該画像形成装置は、元来用紙最大サイズに対してできるだけ小型化した装置に比べて、円筒状になるために、占有面積は大きくなり、結果的に省スペースにはならない。又、外したカバーや電装部品などを周囲に広げる必要があるので、手間がかかり、作業にロスが生じる点で、不便で非効率的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３６１９７１号公報
【特許文献２】特開２００６−３３０３１８号公報
【特許文献３】特開平０６−１２１０８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来、電子写真画像形成装置などの画像形成装置は、通常、定期的にメンテナンスを行う必要がある。又、販売チャンネルにおけるレーバーコストにサービスのコストが加味されて、これらを含めて製品の販売価格が決められることがある。従って、製品の販売価格を抑制して価格競争力のある製品を提供するためには、より低コストでサービス性の良い装置であることが望まれる。
【０００９】
そこで、サービスにかかるコストを分析してみる。サービスマンの作業に要する時間（作業時間）が即ちサービスのコストであると考えると、それらの内容は以下のようになる。
１．修理、保守メンテナンスなどのサービスを行うべき対象の装置における、装置の状況把握に時間がかかる。
２．修理、保守メンテナンスなどのサービス準備に時間がかかる。
３．修理、保守メンテナンスなどの部品交換に時間がかかる。
４．修理、保守メンテナンスなどの掃除に時間がかかる。
５．修理、保守メンテナンスなどの作業後の確認に時間がかかる。
【００１０】
更に、上記『準備に時間がかかる』点について注目して見ると、次のような問題点が挙げられる。
（１）作業できる状態にするのに時間がかかる。
（２）作業スペースの確保に時間がかかる。
【００１１】
作業できる状態にするのに時間がかかるという観点では、更に、アクセス時間がかかる場合、例えば、アクセスするのに装置の移動が必要な場合なため時間がかかる場合がある。具体的な作業としては、アクセサリを移動すること、キャスタのロックを外す作業、ケーブルの挿抜や片付け、更に装置の後部から作業をするのに時間がかかる、という問題点がある。狭いオフィスなどでは、装置の左右、後が塞がれていて装置を移動して作業スペースを確保することが困難である。又、装置はアルコーブなどに設置される場合もあり、装置の前は通路になっていることも多い。そのため、メンテナンスのために通路まで装置を移動してずらし、更に付近に取り外した装置カバーや、ユニット、パーツなどを広げることが困難であり、ユーザーの他の業務に支障を生じることがある。
【００１２】
作業スペースの確保に時間がかかるという観点では、外す部品が多いためスペースが必要であった。又、外した部品がトナーや埃や油などによって汚れていることがあるので、その対策として床面を汚さないために新聞紙などを広げて敷くスペースが必要である。
【００１３】
又、上記『部品交換に時間がかかる』という観点では、次のような問題点を含んでいる。
（１）高密度化する装置内部のユニットへのアクセス性が悪い。
（２）束線が煩雑。コネクタが多い。
（３）ビス・Ｅリングなどの締結部品が多い。
（４）カバーが多い。
（５）束線が他の部品ルートと重なっていたり、他のユニットを外さないとアクセスできなかったりする。
（６）ビスが一方向から外せない。
【００１４】
そこで、装置の前部からのアクセス性の改善として、前扉を容易に開き、内部にあるユニットを架台レールにより引き出す方法が知られている。又、左右の扉を開き、内部の画像形成プロセス要素などを、架台に搭載して引き出す方法も知られている。又、用紙搬送経路では、扉を開き、搬送路に残る用紙を除去しやすいように開放されるような構成にしたものが知られている。
【００１５】
ところが、後部カバーは、概ねビスで固定されるかファスナーにより固定されており、その後部カバーを取り外して装置本体の内部にアクセスするものが一般的である。
【００１６】
一般的な画像形成装置の構造枠体の基本構成は、前側板と後側板との間をステイなどで架渡して組立てたものである。そして、前後の側板の間に画像形成プロセス要素を設け、後側板より後部にはモータやギヤトレインで装置各部に駆動を付与する駆動ユニットが設けられている。又、電源入力部、コントロール基板、画像処理基板、オプション基板などの電装部品が束線やコネクタによって接続され、場合によっては駆動ユニットを覆い被せ、更に多機能化が進む装置では二重三重の多段構成のプリント基板が設けられている場合がある。
【００１７】
交換部品としては、中間転写ベルト（ＩＴＢ）などのベルト、クラッチ、モータ、感光ドラム、駆動ユニット、ＨＤＤ、定着ローラ、給紙ローラなどの交換頻度が比較的高い。その他、オプションＤＲＡＭ、ファックスモジュール、常夜電源、オプション用電源などを装着することもある。従って、後部カバーは、メンテナンスや、調整、オプション取付けなど様々なシーンで着脱を余儀なくされる。
【００１８】
特に、後部カバーに関する問題点としては、
１．後部カバーは多くのビスで保持固定されていて、電装内部にアクセスするために取り外しが面倒である。
２．取り外した大きな後部カバーを壁に立てかけたりしていたが倒してしまい、大きな音をたてたり、通路の邪魔となったり、置き場所に困ったりするなどの問題がある。
３．電装部品を外さないと、その奥のユニットにアクセスできない。又、機械部品と電装部品との同時チェックが困難である。
４．後部カバーは金属の板金によるものが多く、電装部品の放射ノイズを阻止するためのノイズ対策として利用され、より接地性を強化する必要があり、ビス止めの本数が増えてしまう。そのため、メンテナンスのたびに多くのビスを着脱する手間がかかる。一方、ノイズの規格を守るために必要な接地性を失わないように配慮することも必要であり、コストアップにつながるという問題点がある。
【００１９】
従って、本発明は、比較的狭い設置場所であっても、装置の後部に関するメンテナンスなどの作業を有効且つ効率的に行うことのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、装置本体の前部に操作部が設けられており、前記前部とは反対側の前記装置本体の後部の少なくとも一部を覆う後部カバーを有する画像形成装置において、前記装置本体に対して前記後部カバーを保持する保持手段と、前記装置本体の後部の前記少なくとも一部を覆う閉鎖位置から前記装置本体の内部の前記少なくとも一部を開放する開放位置へと前記後部カバーを上方に移動させ、前記開放位置から前記閉鎖位置へと前記後部カバーを下方に移動させる開放手段と、前記後部カバーを前記開放位置で静止させる安定化手段と、前記開放位置にある時に前記装置本体の前部側からアクセスできる前記後部カバーの内側の位置に設けられた電装部品と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、比較的狭い設置場所であっても、装置の後部に関するメンテナンスなどの作業を有効且つ効率的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の斜視図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施例の後部の側面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の一実施例の斜視図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の一実施例の後部の側面図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の一実施例の後部の側面図である。
【図６】図５中のＡ−Ａ線の断面図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の一実施例の後部の側面図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の一実施例の斜視図である。
【図９】図７中のＡ−Ａ線の断面図である。
【図１０】本発明に係る画像形成装置の一実施例の斜視図である。
【図１１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の斜視図である。
【図１２】本発明に係る画像形成装置の一実施例の斜視図である。
【図１３】本発明に係る画像形成装置の一実施例の後部の側面図である。
【図１４】図１３中のＡ−Ａ線の断面図である。
【図１５】本発明に係る画像形成装置の一実施例の斜視図である。
【図１６】本発明に係る画像形成装置の一実施例の斜視図である。
【図１７】本発明に係る画像形成装置の一実施例の右側面を示す側面図である。
【図１８】本発明に係る画像形成装置の一実施例の斜視図である。
【図１９】本発明を適用し得る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２０】従来の画像形成装置の外装カバーの一例を示す斜視図である。
【図２１】従来の画像形成装置の後部カバーの一例を示す側面図である。
【図２２】画像形成装置のフレーム枠体の一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。以下の実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載が無い限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２４】
実施例１
１．画像形成装置
図１９は、本発明を適用し得る画像形成装置の一例の断面図である。
【００２５】
先ず、画像形成装置９００の全体構成について説明する。
【００２６】
画像形成装置９００の装置本体９０１には、原稿載置台９０６、光源９０７、読み取り素子（ＣＩＳ：コンタクトイメージセンサー）９０８、給紙部９０９、画像形成部９０２などが備えられている。
【００２７】
給紙部９０９は、シート材（転写材）Ｓを収納して装置本体９０１に着脱自在なカセット（収納容器）９４１、９４２を有しており、各カセット９４１、９４２には給紙ローラ（給紙手段）がそれぞれ配設されている。
【００２８】
又、画像形成部９０２には、円筒状の電子写真感光体である感光ドラム９１４、現像手段である現像器９１５、転写手段である転写帯電器９１６、分離手段である分離帯電器９１７などがそれぞれ配設されている。又、画像形成部９０２には、クリーニング手段であるクリーナ９１８、帯電手段である一次帯電器９１９などがそれぞれ配設されている。そして、シート材Ｓの搬送方向において画像形成部９０２の下流側には、搬送ガイド９２０、定着装置９０４、排出ローラ９０５などが配設されている。
【００２９】
次に、画像形成装置９００の作動について説明する。
【００３０】
装置本体９０１側に設けられている制御装置（図示せず）から給紙信号が出力される。すると、光源９０７から原稿載置台９０６に載置されている原稿Ｄに当てられて反射した光は、読み取り素子（ＣＩＳ：コンタクトイメージセンサー）９０８を介して、電気画像信号に置き換えられる。この信号は、レーザスキャナ装置９２１に電送されて、その信号に対応したレーザー光が、レーザー発光素子（図示せず）からポリゴンミラー９２２、レンズ９２３、９２４を介して、感光ドラム９１４に照射される。感光ドラム９１４は、一次帯電器９１９によって予め帯電されており、光が照射されることにより静電潜像（静電像）が形成される。この静電潜像は、現像器９１５によって現像されてトナー像として顕画化される。
【００３１】
一方、給紙部９０９から給送されたシート材Ｓは、レジストローラ９１０で斜行が補正され、更にタイミングが合わされて画像形成部９０２へ送られる。画像形成部９０２では、転写帯電器９１６によってシート材Ｓに感光ドラム９１４上のトナー像が転写される。トナー像の転写を受けたシート材Ｓは、分離帯電器９１７によって転写帯電器９１６と逆極性に帯電されて感光ドラム９１４から分離される。
【００３２】
感光ドラム９１４から分離されたシート材Ｓは、搬送装置９２０によって定着装置９０４に搬送される。定着装置９０４においては、シート材Ｓに未定着転写画像が加圧、加熱により永久定着される。そして、画像が定着されたシート材Ｓは、排出ローラ９０５によって装置本体９０１から排出される。
【００３３】
２．従来の外装カバー
次に、本発明の理解を容易とするために、従来の画像形成装置の外装カバーの一例について説明する。
【００３４】
図２０及び図２１は、従来の画像形成装置の外観を示す。尚、図１９の画像形成装置９００のものと実質的に同一の機能、構成を有する要素には同一符号を付している。
【００３５】
画像形成装置９００の外装カバーのうち装置本体９０１の後部の少なくとも一部を覆う後部カバー９５１は、装置本体９０１に対して、複数の取付ビス９５２によって取り付けられている。又、図示の例では、後部カバー９５１は一部が分割された背面パネル９５３となっており、この背面パネル９５３は、後部カバー９５１に複数の取付ビス（図示せず）によって取り付けられている。この背面パネル９５３に対応する位置において、外装カバー９５１の内部に電装部品が設けられており、背面パネル９５３によってこの電装部品は覆い被されている。背板パネル９５３を外すと、内部の電装部品であるところのコントローラ基板に、オプションのプリント基板や増設メモリなどを装着できるようになっている。
【００３６】
一方、装置本体９０１の正面に向かって前部に操作パネルを有する操作部９３２が設けられ、用紙の選択やＦＡＸ、電子メール、プリンタ及びコピーなど操作設定を行うようになっている。
【００３７】
又、装置本体９０１を正面から見て作業者の手向きの良い例えば右側の外装カバーは、取り外されることのない固定カバーとしての側板パネル９３５である。この右側の側板パネル９３５には、ジャム（紙詰まり）処理などに際して開閉されるジャム点検用扉である右扉９３０が設けられている。通常、右扉９３０を開閉するために必要なスペースを見込んで、右側の側板パネル９３５の付近の場所は、他の機器や道具を置かない空所として確保されている。
【００３８】
装置本体９０１の右横に確保された空所は、マルチ給紙手段９３１のトレイを広げるための余裕スペースでもあり、又、給紙ユニット９０９のシート搬送路の開閉部である右下扉９３４を開閉するための余裕スペースでもある。従って、その空所によって、装置本体９０１の正面に向かって右側は、装置後部まで見通しが良くなっており、作業に支障のないゆとりのスペースとなっている。
【００３９】
操作部９３２には、画像形成装置９００の状態やＨＤＤの装置本体９０１からの着脱を許可する旨の表示を行う表示部であるＬＣＤ（液晶ディスプレイ）画面や操作ボタンなどが設けられている。又、操作部９３２の近傍には、オンボード搭載されている実装ＨＤＤの作動を停止させるためのＨＤＤオフスイッチ９３３が設けられている。これにより、作業者がカートリッジ式ＨＤＤユニット（図示せず）の着脱作業に臨む際に、実装ＨＤＤが作動しているにも拘らず作業をしてＨＤＤのデータが破壊されることがないように、事前に作動機能を停止させてＨＤＤの保護が図られるようにされている。尚、ＨＤＤオフスイッチ９３３は、メンテナンスを許可する指示スイッチとなる。
【００４０】
図２１は、背面パネル９５３を開けた状態の後部カバー９５１を示しており、内部にケーブル９５４、束線９５５、プリント基板９５６が見える。このように後部カバー９５１から背面パネル９５３を取り外すことで、サービスの際に大きな後部カバー９５１を取り外す手間を少しでも省けるようにされている。
【００４１】
３．枠体
図２２は、画像形成装置に適用される、筐体のフレーム枠体の一例を示す斜視図である。底板２０６の前後に、前側板２０１と後側板２０２とを並行かつ垂直に建てている。これらを支えるために、右上ステイ２００、スキャナステイ２０３、左ステイ２０４、給紙後側板２０５、カセットレール支持ステイ２０７、カセットレール支持ステイ２０８などを梁として用いている。これらの各部材は、ビス止め、カシメ、溶接などによって組立て、必要な剛性・強度を持たせてある。これに、プロセスユニット、光学ユニット、電装、用紙搬送経路、用紙搬送手段、定着器など画像形成装置を構成するあらゆる部品などが載置され、装着される。
【００４２】
４．本発明に従う外装カバー
本実施例の目的の一つは、メンテナンスサービスの際にできるだけ装置本体の前部からアクセスし、チェック、部品交換、オプション基板の着脱、束線挿抜作業の低減などによる作業の効率化を図ることである。又、本実施例の他の目的の一つは、画像形成装置９００の上部の空間を有効に利用して、装置の後部に関するメンテナンスなどの作業を簡単且つ容易として、当該作業にかかる時間を短縮することを可能とすることである。
【００４３】
そこで、本実施例では、概略、後部カバー及び電装部品を上方の空間に移動退避させることで、比較的狭い設置場所であっても、装置の後部に関するメンテナンスなどの作業を有効且つ効率的に行い得るようにする。これにより、装置の後部に関するメンテナンスなどの作業が簡単且つ容易となり、それによって当該作業にかかる時間の短縮を図ることが可能となる。以下、更に詳しく説明する。
【００４４】
４−１．後部カバーの開閉機構の一例
図１及び図２は、本発明に従う画像形成装置の外装カバーにおける後部カバーの開閉機構の一例を示す。尚、図１及び図２において、図１９の画像形成装置９００のものと実質的に同一の機能、構成を有する要素には同一符号を付している（以下、図３〜図１８についても同様である）。
【００４５】
図１及び図２に示すように、装置本体９０１の前部には操作部９３２、右側面には用紙搬送路（図１９参照）が内面に設けられた右扉９３０が設けられている。
【００４６】
そして、装置本体９０１の前部とは反対側の装置本体９０１の後部には、その装置本体９０１の後部の少なくとも一部、本実施例では全部を覆う後部カバー３０３が設けられている。
【００４７】
後部カバー３０３は、装置本体９０１の左側に位置する左側スライドレール機構３０４と、右側に位置する右側スライドレール機構３０５との、一対のスライドレール機構３０４、３０５により、図中矢印３０６にて示す上下方向に開閉できるようになっている。一対のスライドレール機構３０４、３０５は、装置本体９０１の後部を覆う閉鎖位置から装置本体９０１の内部を開放する開放位置へと後部カバー３０３を上方に移動させ、逆に開放位置から閉鎖位置へと後部カバー３０３を下方に移動させる開放手段を構成する。
【００４８】
左側スライドレール機構３０４は、装置本体９０１、より詳細にはその内部のフレーム枠体３２３に固定された固定部３０４ａと、この固定部３０４ａに対してスライド移動可能に係合された移動部３０４ｂと、を有する。同様に、右側スライドレール機構３０５は、装置本体９０１、より詳細にはその内部のフレーム枠体３２３に固定された固定部３０５ａと、この固定部３０５ａに対してスライド移動可能に係合された移動部３０５ｂと、を有する。後部カバー３０３は、後部カバー３０３を装置本体９０１に対して保持する保持手段としての取付ビス３０１などの固定部材でスライドレール機構３０４、３０５の移動部３０４ｂ、３０５ｂに固定されている。これにより、後部カバー３０３は、スライド式に上下動されて、装置本体９０１の後部が開閉される。スライドレール機構は、導電性部材である金属で作製されている。開放手段としてのスライドレール機構３０４、３０５は、装置本体９０１の内部の枠体（フレーム枠体）を構成する側板に固定され、この枠体の補強支柱を兼ねていてよい。
【００４９】
後部カバー３０３を閉じた状態で、確実に電磁波シールドを行えるようにする目的で、スライドレール機構３０４、３０５だけでなく、アース板３０７が設けられている。アース板３０７は導電性部材である金属で作製されている。これにより、電磁ノイズが外部に漏れることを抑制している。
【００５０】
又、後部カバー３０３には、後部カバー３０３の開閉を規制するためのロック手段が設けられている。例えば、このロック手段として、装置本体９０１に設けられたフック３０８に係合する係合部３０９ａ（図１０参照）と、この係合部３０９ａのフック３０８への係合又はその解除を行う鍵３１０が挿入されて操作されるロック機構３０９と、設けることができる。これにより、後部カバー３０３が閉じた状態で鍵３１０によって係合部３０９ａをフック３０８に係合させることによって、例えばユーザーなどが誤って容易に後部カバー３０３を開閉できないようにされている。
【００５１】
又、後部カバー３０３には、把手３１１、３１２が設けられている。作業者である例えばサービスマンは、画像形成装置９００の後部に回り、鍵３１０を回し、ロック機構３０９を開けてから、把手３１１、３１２に手を掛けて、後部カバー３０３を開閉させることになる。
【００５２】
後部カバー３０３を開けると、内部に駆動ユニット３１３が設けられている。又、電装部品、その他の部品が内部に設けられていて、直接的にアクセスできるようになっていてよい。
【００５３】
尚、後部カバー３０３に、背面操作部３１５が設けられており、例えば装置本体９０１の前部の操作部９３２の情報と同じ情報を表示することができる。或いは、背面操作部３１５は、サービスモードなど機械装置の点検や確認、動作確認などのために使用することができる。図示の例では、背面操作部３１５には、画面３１５ａ、入力キー３１５ｂ、電源スイッチ３１５ｃなどが設けられている。
【００５４】
更に、後部カバー３０３にはルーバ穴３１４が設けられていて、機内昇温の排熱に用いる。
【００５５】
４−２．後部カバーの開閉機構の他の例
図３〜図６は、本発明に従う画像形成装置の外装カバーにおける後部カバーの開閉機構の他の例を示す。尚、図３〜図６において、図１及び図２のものと実質的に同一の機能、構成を有する要素には同一符号を付している（以下、図７〜図１８についても同様である。）。
【００５６】
後部カバー３０３は、次のようなリンク機構３２２によって、装置本体９０１の外部の弧状の軌跡に沿って上下動されて、装置本体９０１の後部が開閉される。即ち、リンク機構３２２は、装置本体９０１の右側に位置する、装置本体に対して回動可能な第１、第２のリンクアーム３１６、３１７を有する。又、リンク機構３２２は、装置本体９０１の左側に位置する、装置本体９０１に対して回動可能な第３、第４のリンクアーム３１８、３１９を有する。又、リンク機構３２２は、第１、第２のリンクアーム３１６、３１７を、装置本体９０１、より詳細にはそのフレーム枠体３２３に対して回動可能に取り付ける、第１、第２の本体側リンクアーム軸３２１ａ、３２１ｂを有する。又、リンク機構３２２は、第３、第４のリンクアーム３１８、３１９を、装置本体９０１、より詳細にはそのフレーム枠体３２３に対して回動可能に取り付ける、第３、第４の本体側リンクアーム軸３２１ｃ、３２１ｄを有する。又、第１、第２のリンクアーム３１６、３１７を後部カバー３０３に回動可能に取り付ける、第１、第２のカバー側リンクアーム軸３２０ａ、３２０ｂが設けられている。更に、第３、第４のリンクアーム３１８、３１９を後部カバー３０３に回動可能に取り付ける、第３、第４のカバー側リンクアーム軸３２０ｃ、３２０ｄが設けられている。リンク機構３２２は、開放手段を構成する。又、第１〜第４のカバー側リンクアーム軸は、リンク機構３２２の第１〜第４のリンクアーム３１６〜３１９に後部カバー３０３を回動可能に取り付けることで装置本体９０１に対して後部カバー３０３を保持する保持手段を構成する。
【００５７】
このように、リンクアーム３１６〜３１９と、リンクアーム軸３２０ａ〜３２０ｄ、３２１ａ〜３２１ｄとが、装置本体９０１のフレーム枠体３２３と後部カバー３０３とに装着されている。そして、後部カバー３０３は、円弧状に後方にやや拡がりながら上下動することで開閉できる。
【００５８】
又、図５及び図６に示すように、後部カバー３０３とフレーム枠体３２３との間には、ガススプリング３２４が設けられている。これにより、スムーズに且つ軽く、安全に後部カバー３０３の開閉ができるようになっている。このガススプリング３２４は、後部カバー３０３を開放位置で静止させる安定化手段を構成する。このような安定化手段は、上述のように後部カバー３０３の開閉を補助する開閉補助手段をも兼ねるガススプリング３２４に限定されるものではない。例えば、開放位置で後部カバー３０３を静止させるように係止係合や摩擦係合によって後部カバー３０３に係合する手段などを安定化手段として用いることもできる。又、図１及び図２を参照して説明したスライド式に開閉する後部カバー３０３についても、上記ガススプリング３２４などの開閉補助手段を兼ねる安定化手段や、その他の安定化手段を用いることができる。
【００５９】
前述のように、従来は、一般に大きな後部カバーを多数のビスを外すこと、邪魔にならない後部カバーの置き場所を確保することなどの面倒な作業が必要であった。これに対して、本実施例によれば、後部カバー３０３が上下に動き、しかも大きな部品は装置本体９０１の上部に退避するので、より広いスペースで作業を行うことができる。
【００６０】
４−３．電装部品の配置
図７〜図１０は、本発明に従う画像形成装置の外装カバーにおける後部カバーに対する電装部品の搭載態様の一例を示す。
【００６１】
電源コードであるＡＣケーブル３２８から、装置本体９０１の後部、より詳細にはフレーム枠体３２３の後側板の後部に設けられた電源ユニット３２９に給電される。又、その電力の一部は、更に装置本体９０１の後部、より詳細にはフレーム枠体３２３の後側板の後部に設けられた高圧電源ユニット３３０に送電される。高圧電源ユニット３３０は、画像形成プロセスに係る高電圧を発生させ、これによって現像、転写、一次帯電などの電源を供給する。
【００６２】
電源ユニット３２９は、内部に電源基板３３５を有する（図９）。電源ユニット３２９では、スイッチングパワーサプライなど必要な電圧の電源を準備し、装置本体９０１の各部に送る。電源供給ケーブル３３１は、詳しくは後述するように、ケーブル保持手段としての折畳みする蛇腹形状のフレームに保持されている。電源供給ケーブル３３１の両端部はコネクタ処理されており、電源ユニット３２９からの給電が可能なように、他の電装基板のコネクタに接続されるようになっている。電源ユニット３２９は、通常、メンテナンスにおけるサービス出動の頻度も少なく、機械装置の後部の下部に設けても影響は少ない。
【００６３】
一方、アクセサリ、オプション基板、性能強化、ファームウエアのバージョンアップ、ＲＡＭ増設など、コントローラ基板（ＤＣコントローラ基板）はアクセスする頻度が高い。そのために画像形成装置９００の後部に回って、スペースを確保するのは面倒であり、手間が掛かる。
【００６４】
そこで、開放位置にある時に装置本体９０１の前部側からアクセスできる後部カバー３０３の内側の位置に、例えば、上記コントローラ基板などの電装部品３２５を設ける（図９）。より詳細には、後部カバー３０３の内側の、装置本体９０１の前部側を向いた面にコントローラ基板（ＤＣコントローラ基板）などの電装基板３２５を設ける。即ち、電装基板３２５は、閉鎖位置にある時に装置本体９０１の内部に面する後部カバー３０３の内側の位置に設けられている。これにより、操作部３０２側から、装置本体９０１の後に回ることなく、電装基板３２５にアクセスでき、例えばオプション基板３３３の増設などの作業を容易に行うことができる。従って、特殊なトラブルを除く殆どのサービス作業は、容易に画像形成装置９００の前側から行うことができるようになるメリットがある。
【００６５】
通常、後部カバー３０３に設ける電装部品は、コントローラ基板、コントローラ基板に接続されるオプション基板、電源基板のうち少なくとも１つである。
【００６６】
本実施例では、電源基板３３５は、装置本体９０１側に配置したが、所望により、電源基板３３５をも、上下動可能な後部カバー３０３に配置してもよい。
【００６７】
４−４．後部カバーの開閉作業の容易化
次に、図１０〜図１５を参照して、後部カバー３０３の上下動作をより効率的に作業を行うための構成の一例を説明する。
【００６８】
電装部品３２５が、後部カバー３０３に取り付けられている。この場合、電装部品３２５は、後部カバー３０３側に設けられた配線と装置本体９０１側に設けられた配線とを接続するケーブルを介して、装置本体９０１内の被接続部に接続される。即ち、通常、電装部品３２５には上記ケーブルとして信号処理束線が接続される。又、電装部品３２５には上記ケーブルとして電源供給束線が接続される。そして、好ましくは、後部カバー３０３は、後部カバー３０３側に設けられた配線と装置本体９０１側に設けられた配線とがケーブルにより相互に接続されたまま、閉鎖位置と開放位置との間で移動可能とする。これにより、例えば、電装部品３２５への通電による動作確認を、後部カバーを開けた状態で装置本体９０１の前部側から行うことができる。
【００６９】
前述のように、電源供給ケーブル３３１は、後部カバー３０３が閉鎖位置から開放位置へと移動する時に伸長すると共に後部カバー３０３が開放位置から閉鎖位置に移動する時に折畳まれる蛇腹式折畳みケーブル保持手段３６１に保持されている。これにより、電源供給ケーブル３３１は、後部カバー３０３の上下動に連動して伸縮する。
【００７０】
又、コントローラ基板などの電装基板３２５に接続された信号ケーブル３３２は、後部カバー３０３の上下動に連動して伸縮するように、コードリール３３４により巻取るようにすることができる。このように、信号ケーブル３３２には、信号ケーブル３３２を引き出し又は巻取り可能なコードリール巻取り式のケーブル収納手段３３４が設けられている。これにより、後部カバー３０３が閉鎖位置から開放位置へと移動する時に全長が長くなると共に後部カバー３０３が開放位置から閉鎖位置に移動する時に全長が短くなるように、信号ケーブル３３２を引き出し又は巻取ることが可能である。
【００７１】
又、サービスマンなどの作業者が装置本体９０１の後部に回り込んで後部カバー３０３の開閉動作をしなくても良いように、次のような構成とすることができる。
【００７２】
例えば、装置本体９０１の前部に設けられた前カバー３３６の内側に設けられた内カバー３３７の一部に、後部カバー３０３の開閉を操作する操作レバー３３８を設ける（図１０）。操作レバー３３８には、前カバー３３６を開くことでアクセスできる。又、装置本体９０１の前部の前カバー３３６の近傍に、電源スイッチ（又はブレーカー）３３９を設ける（図１１）。本実施例では、操作レバー３３８は装置本体９０１の前部の前面に設けられ、電源スイッチ３３９は操作レバー３３８に近接して、装置本体９０１の前部の右側面に設けられている。これにより、電源のＯＮ／ＯＦＦと、後部カバー３０３の開閉が装置本体９０１の前部側から行えるようになっている。
【００７３】
操作レバー３３８に接続されたワイヤー３４０（図１２）は、回動フック３４１に引っ掛けられている。操作レバー３３８を引くとワイヤーが引っ張られ、回動軸３４２を支点として、回動フック３４１が回る。これにより、回動フック３４１がロック機構３０９の係合部３０９ａ（図１０参照）から外れて、ガススプリング３２４の反発力によって後部カバーが跳ね上げられる。こうして、サービスマンなどの作業者は、装置本体９０１の前部側から即座に電装部品にアクセスできるようになる。尚、前述したのと同様にして、装置本体９０１の後からロック機構３０９を操作することもできる。
【００７４】
本実施例では、装置本体９０１の前からでも後からでも、画像形成装置９００が設置された状況に応じて、後部カバー３０３の開閉ができるようになっている。そのため、作業時間を短縮でき、メンテナンス性が優れている。
【００７５】
又、本実施例では、上述のように、電装部品３２５と装置本体内の被接続部とを電気的に接続する接続手段が設けられている。そして、後部カバー３０３を閉鎖位置から開放位置へと移動させる場合に、電装部品３２５と装置本体９０１内の被接続部との電気的接続を保持するか否かを切り換えるスイッチ（電源スイッチ）３３９が設けられている。このスイッチ３３９は、装置本体９０１の前部に設けられている。これにより、例えば、後部カバー３０３を開けた状態で、電装部品３５２を通電状態とするか否かを選択して、装置本体９０１の前部から動作確認を行うことができる。
【００７６】
以上、本実施例では、コントローラ基板、オプション基板、電源基板などの電装部品を後部カバー３０３の内側に設け、後部カバー３０３を上方に開放した状態で、装置本体９０１の前部側から電装部品にアクセスできるようにした。これによって、例えば画像形成装置９００のサービス時に画像形成装置９００を動かして画像形成装置９００の背面部に回り込む必要がなくなる。従って、作業スペースを少なくすると共に、作業にかかる準備時間や、作業後の整理時間などの時間を減らし、作業の効率化を図ることができる。
【００７７】
又、後部カバー３０３に設けられる電装部品としてコントロール基板を有している場合において、このコントロール基板に装着されるオプション基板は、例えば次のような拡張アクセサリ基板であってよい。即ち、ＵＳＢ拡張基板、音声ガイダンス基板、拡張ＲＡＭメモリ、ＨＤＤ、カウンタ基板、チャンネルボード、ＬＡＮ基板、ＦＡＸ基板、無線ＬＡＮ基板などの、増設される拡張アクセサリ基板である。これにより、配線の手間がなく、装置本体９０１の前部側から基板の着脱のみで設置作業を済ませることができる。
【００７８】
又、装置本体９０１の後部の後部カバー３０３をスライドレール機構により上下動するスライドドアによって構成する。これによって、後部カバー３０３の内部にアクセスする作業時間を最小限度に留めることができる。又、後部カバー３０３を開放位置で保持し、静止させる安定化手段（落下防止手段）として、ガスダンパー３２４などを設け、後部カバー３０３を上方に持ち上げられる扉として構成する。これにより、後部カバー３０３を開放状態で静止保持させることで、作業時にうっかり後部カバー３０３が落下することを防止することができる。又、スライドレール機構とされる開放手段は装置本体９０１の内部の枠体の後側板に保持固定され、枠体の補強支柱を兼ねていてよい。これにより、枠体の剛性の確保することができる。
【００７９】
又、装置本体９０１の後部の後部カバー３０３をリンクアーム、バランス保持手段などを有するリンク機構によって持ち上げられる扉として構成することができる。斯かる構成は、例えば、装置本体９０１の前部側からの操作で自動的に後部カバー３０３が開くように構成する場合に適している。
【００８０】
又、後部カバー３０３に、電源回路基板、制御回路基板、表示基板、記憶基板、記憶装置、キースイッチ、インターフェース接続手段などの電装部品を設けることができる。又、これらの電装部品を接続するワイヤーハーネスなどを含む接続手段を、必要に応じて任意の組み合わせで装備することができる。そして、後部カバー３０３を閉じた状態では通電すると共に、後部カバー３０３を開ける場合には、これらの電気的接続を保持するか否かを切り換えるスイッチを設けることができる。これにより、例えば、後部カバー３０３を閉じれば自動的に電源回路が使用状態になるようにすることができる。又、例えば、サービス時に、サービスの目的によって回路に通電させて回路のチェックやサービスモードでのチェック確認作業を行えるようにすることができる。又、オプション基板などを着脱する際は、装置本体９０１の前部側からスイッチを切って、電気的に非通電状態とすることができる。
【００８１】
又、後部カバー３０３には、後部カバー３０３の開閉を規制するためのロック手段を設けることができる。又、このロック手段を解除可能とするレバーなどを装置本体９０１の前部側の例えば前カバー３３６の内部に設けると共に、電源スイッチ又はブレーカーを、装置本体９０１の前部側の前面又は側面に設けることができる。これによって、一つのロック手段で、装置本体９０１の前部側から後部カバー３０３の開閉を行うことができる。又、工場組立てや特殊なサービス作業の場合には、装置本体９０１の後側に回り込んで後部カバー３０３を開閉することもできるようにすることができる。このように、前後両方から後部カバー３０３の開閉ができるようにして、サービス作業を効率化することができる。
【００８２】
又、典型的には、後部カバー３０３には、コントローラ基板を設けると共に、これに接続されるオプション基板の増設のためのスペースを確保し、装置本体９０１の枠体側に電源供給手段などの電源部を配置する。そして、電源供給束線を装置本体側（枠体側）に這い回し、一方の信号処理束線を後部カバー側に這い回す。後部カバー３０３と装置本体９０１の枠体側とを接続する束線は、両端部にコネクタを有し、束線保持手段によって保持される。束線保持手段としては、蛇腹式折畳みケーブル保持手段又はコードリール巻取り式の束線収納手段を用いることができる。又、好ましくは、後部カバー３０３側の束線と装置本体９０１の枠体側の束線とが相互に接続されたまま後部カバー３０３を開閉可能とし、装置本体９０１の前部側から後部カバー３０３のアクセサリ基板の増設などの着脱作業を可能とすることができる。これにより、装置本体９０１の前部側からアクセサリ基板の着脱などを可能とすると共に、通電による動作確認も後部カバー３０３を開けたままで行うことができる。又、配線作業やコネクタ接続作業を最小限度に留めることができる。
【００８３】
又、後部カバー３０３に電装部品を設け、後部カバー３０３を上下動できるようにしたことで、後部カバー３０３が上方に上がっている状態では、電装部品が後側板の後方に窮めて少ない状態となる。これにより、駆動ユニットなどのメカニカルなユニットを露出させることができるために、電磁クラッチの交換、タイミングベルトの調整、交換、注油、目視点検、清掃作業など多くのメンテナンス作業が非常に容易にできる。従って、作業にかかる時間を短縮することができる。
【００８４】
又、本実施例によれば、例えば狭いオフィスなどでも、広い作業場を占拠して作業するようなことなく、省スペースの作業エリアを有効に活用して、安全に作業を行うことができる。
【００８５】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同じである。従って、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００８６】
図１６〜図１８は、本実施例の画像形成装置の外観を示す。本実施例は、実施例１に対して、上下動可能な後部カバーを小型化したものである。
【００８７】
本実施例では、装置本体９０１の後部は分割された複数のカバー部材で覆われている。特に、本実施例では、後部大カバー３０３と、後部小カバー３４３との２個に分割されたカバー部材で覆われている。そして、この複数のカバー部材のうちの一つである後部小カバー３４３が、実施例１で説明した後部カバー３０３と同様にして、上下動することで開閉するように構成されている。
【００８８】
更に説明すると、本実施例では、最もアクセスの頻度の高いコントローラ基板などの部分のみを開閉できるようにした。後部小カバー３４３と、装置本体９０１との間は、スライドレール機構３４４によって上下動可能に連結されている。又、本実施例では、実施例１にて説明したのと同様にして、後部小カバー３４３の開閉補助手段並びに安定化手段としてガスダンパーを用いている（図示は省略）。
【００８９】
後部小カバー３４３には、電装基板３２５、オプション基板３３３などを、必要に応じて装着できるようになっている。
【００９０】
以上、本実施例によれば、装置本体３０３の後部に設けられたカバー部材を分割し、分割されたカバー部材のうち可動側の後部カバー（本実施例では後部小カバー３４３）の内側部分に電装部品を設ける。例えば、コントローラ基板、オプション基板などを、分割されたカバー部材のうち可動側の後部カバー範囲に集約する。又、可動側の後部カバーに、コントローラ基板と、コントローラ基板に接続されるオプション基板（拡張アクセサリ基板など）を装備する装着手段（コネクタなど）とを設ける。そして、可動側の後部カバーと電装部品の収納部を一体化して上方に開放し、装置本体９０１の前部側からその電装部品にアクセスできるようにする。これにより、サービスの際に使用頻度の高い電装部分へのアクセス作業を容易にして、サービス性を向上させることができる。
【００９１】
以上説明してきたように、本発明の効果には次のものが含まれる。
１．オプション基板（拡張アクセサリ基板など）の拡張作業などのために、電装部品に装置本体の前部側からアクセスすることができる。これにより、画像形成装置の設置時やメンテナンス、オプション追加サービスなどの際に、画像形成装置を動かして画像形成装置の背面部に回り込む必要がなくなる。従って、作業スペースを少なくすると共に、作業にかかる準備時間や、作業後の整理時間などの時間を減らし、作業の効率化を図ることができる。
２．狭いスペースでのメンテナンス時などに、取り外したカバー類の置き場所を確保するための時間のロスなどを無くすることが可能となる。
３．後部カバーの着脱にかかる時間を不要とし、開閉動作を最小限度に留めることができる。
４．後部カバーに電装部品を装備し、後部カバーと共に上方に移動させることで、電装部品の奥側の装置本体の内部に直接アクセスできると共に、電装部品で様々なチェックが行えるようになる。
５．後部カバーを開けるだけで、他の電装部品の取り外しを行うことなく、駆動部など電装部品以外の機構ユニットに容易にアクセスできるようになる。
６．後部カバーの保持手段によって接地性を向上させることができ、電気ノイズ対策を確実にすることができる。
７．画像形成装置のサービスにかかる手間を省くことで、作業を効率的に行えるので、作業時間が短くなり、確実な作業を行えるようになる。又、作業にかかる時間が短くなり、レーバーコストを低減することができる。
【符号の説明】
【００９２】
３０３      後部カバー
３２５      電装基板（電装部品）
３３３      オプション基板（電装部品）
９００      画像形成装置
９０１      装置本体
９３２      操作部
【図１】
2010210834.tif 000003
【図２】
2010210834.tif 000004
【図３】
2010210834.tif 000005
【図４】
2010210834.tif 000006
【図５】
2010210834.tif 000007
【図６】
2010210834.tif 000008
【図７】
2010210834.tif 000009
【図８】
2010210834.tif 000010
【図９】
2010210834.tif 000011
【図１０】
2010210834.tif 000012
【図１１】
2010210834.tif 000013
【図１２】
2010210834.tif 000014
【図１３】
2010210834.tif 000015
【図１４】
2010210834.tif 000016
【図１５】
2010210834.tif 000017
【図１６】
2010210834.tif 000018
【図１７】
2010210834.tif 000019
【図１８】
2010210834.tif 000020
【図１９】
2010210834.tif 000021
【図２０】
2010210834.tif 000022
【図２１】
2010210834.tif 000023
【図２２】
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