(57)【要約】【課題】ドロワユニットを筐体から離脱させることなく、中間転写ベルトを筐体に対して着脱させることができる、画像形成装置を提供する。【解決手段】ドロワユニット７は、４つの感光ドラム９を保持し、本体ケーシング２の内部に形成されるユニット収容空間８に収容される第１位置と、その少なくとも一部が前側開口４を介して本体ケーシング２外に引き出される第２位置とに変位可能である。ドロワユニット７が第１位置に配置された状態で、感光ドラム９には、中間転写ベルト１５が接触する。中間転写ベルト１５には、２次転写ローラ１７が他方側から接触する。ドロワユニット７が第２位置に配置された状態で、ユニット収容空間８の少なくとも一部および２次転写ローラ１７と定着器２０との間の空間により、後側開口６を介して中間転写ベルト１５を着脱させるための着脱経路４０が形成される。【選択図】図５
2010176035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にユニット収容空間を有する装置本体と、
前記装置本体の一方側面に設けられ、前記ユニット収容空間に臨む一方側開口と、
前記装置本体の前記一方側面と反対側の他方側面に設けられ、前記ユニット収容空間に臨む他方側開口と、
前記他方側開口を開閉する他方側カバーと、
現像剤像を担持する像担持体を保持し、前記ユニット収容空間に収容される第１位置と、その少なくとも一部が前記一方側開口を介して前記装置本体外に引き出される第２位置とに変位可能に設けられるドロワユニットと、
前記装置本体内において前記ユニット収容空間の下方に配置され、前記ドロワユニットが前記第１位置に配置された状態で、前記像担持体に接触し、前記像担持体から現像剤像が転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの表面に対して前記他方側から接触する中間転写ローラと、
前記装置本体内において前記他方側開口の上端よりも上方に配置される定着器とを備え、
前記ドロワユニットが前記第２位置に配置された状態で、前記ユニット収容空間の少なくとも一部および前記中間転写ローラと前記定着器との間の空間により、前記他方側開口を介して前記中間転写ベルトを着脱させるための着脱経路が形成されることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記他方側カバーの開放に連動して、前記中間転写ローラを前記装置本体内で前記中間転写ベルトから離間させるための離間機構を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写ベルトに連結され、前記他方側に向けて延びる把持部を備える、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記把持部は、前記中間転写ベルトと前記中間転写ローラとの間を通る記録媒体搬送経路に対して、前記中間転写ローラの回転軸線方向の両側に配置される部分を有している、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記他方側カバーの内面には、前記中間転写ベルトと前記中間転写ローラとの間を通る記録媒体搬送経路に沿って搬送される記録媒体を案内するための案内部材が設けられている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記他方側開口の下端部は、前記中間転写ローラの周面の上端部よりも上方の位置に設けられている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラープリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラープリンタにおいて、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した４つの感光ドラムを並列に配置した、いわゆるタンデム型のものが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
特許文献１に記載されたカラープリンタには、画像形成ユニットが備えられている。画像形成ユニットは、本体ケーシングの前面に設けられた前面カバーが開放された状態で、本体ケーシング内に対して着脱可能に設けられている。画像形成ユニットには、４つの感光ドラムが備えられるとともに、各感光ドラムに対して現像ローラが接触して配置されている。
【０００３】
画像形成ユニットの下方には、ベルトユニットが設けられている。ベルトユニットは、前後に離間して配置された１対の支持ローラと、１対の支持ローラ間に架設される搬送ベルトとを備えている。ベルトユニットは、前面カバーが開放され、画像形成ユニットが本体ケーシング内から離脱された状態で、本体ケーシング内に対して着脱可能に設けられている。
【０００４】
このカラープリンタでは、感光ドラムの回転に伴って、静電潜像が現像ローラに対向すると、現像ローラから静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラムの表面にトナー像が形成される。各感光ドラムにそれぞれ対応する色のトナー像が形成され、その各色のトナー像が搬送ベルトにより搬送される用紙に重ねて転写されることにより、用紙へのカラー画像の形成が達成される（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−５７９５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述の構成では、搬送ベルトを交換する際に、ベルトユニットを本体ケーシング内から離脱させるのに先立って、画像形成ユニットを本体ケーシング内から離脱させる必要がある。画像形成ユニットは、サイズおよび重量が大きいので、本体ケーシング内からのベルトユニットの離脱には手間がかかる。
一方、中間転写方式を採用したカラープリンタが知られている。中間転写方式が採用されたカラープリンタでは、ベルトユニットにおいて、搬送ベルトに代えて、中間転写ベルトが設けられる。また、ベルトユニットの側方には、中間転写ローラが配置される。中間転写ローラは、中間転写ベルトの表面に対して当接している。そのため、中間転写方式のカラープリンタの場合には、中間転写ローラがベルトユニットの離脱の邪魔になり、本体ケーシング内からのベルトユニットの離脱がかなり困難である。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、ドロワユニットを筐体から離脱させることなく、中間転写ベルトを筐体に対して着脱させることができる、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、内部にユニット収容空間を有する筐体と、前記筐体の一方側面に設けられ、前記ユニット収容空間に臨む一方側開口と、前記筐体の前記一方側面と反対側の他方側面に設けられ、前記ユニット収容空間に臨む他方側開口と、前記他方側開口を開閉する他方側カバーと、現像剤像を担持する像担持体を保持し、前記ユニット収容空間に収容される第１位置と、その少なくとも一部が前記一方側開口を介して前記筐体外に引き出される第２位置とに変位可能に設けられるドロワユニットと、前記筐体内において前記ユニット収容空間の下方に配置され、前記ドロワユニットが前記第１位置に配置された状態で、前記像担持体に接触し、前記像担持体から現像剤像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの表面に対して前記他方側から接触する中間転写ローラと、前記筐体内において前記他方側開口の上端よりも上方に配置される定着器とを備え、前記ドロワユニットが前記第２位置に配置された状態で、前記ユニット収容空間の少なくとも一部および前記中間転写ローラと前記定着器との間の空間により、前記他方側開口を介して前記中間転写ベルトを着脱させるための着脱経路が形成されることを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記他方側カバーの開放に連動して、前記中間転写ローラを前記筐体内で前記中間転写ベルトから離間させるための離間機構を備えることを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記中間転写ベルトに連結され、前記他方側に向けて延びる把持部を備えることを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記把持部は、前記中間転写ベルトと前記中間転写ローラとの間を通る記録媒体搬送経路に対して、前記中間転写ローラの回転軸線方向の両側に配置される部分を有していることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記他方側カバーの内面には、前記中間転写ベルトと前記中間転写ローラとの間を通る記録媒体搬送経路に沿って搬送される記録媒体を案内するための案内部材が設けられていることを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明において、前記他方側開口の下端部は、前記中間転写ローラの周面の上端部よりも上方の位置に設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、筐体の内部には、ユニット収容空間が形成されている。筐体には、一方側からユニット収容空間に臨む一方側開口と、一方側と反対側の他方側からユニット収容空間に臨む他方側開口とが設けられている。また、筐体は、他方側開口を開閉する他方側カバーを備えている。筐体内には、ドロワユニットが設けられている。ドロワユニットは、ユニット収容空間に収容される第１位置と、その少なくとも一部が一方側開口を介して筐体外に引き出される第２位置とに変位可能であり、現像剤像を担持する像担持体を保持している。ドロワユニットが第１位置に配置された状態で、像担持体には、中間転写ベルトが接触する。中間転写ベルトには、中間転写ローラが他方側から接触する。そして、ドロワユニットが第２位置に配置された状態で、ユニット収容空間の少なくとも一部および中間転写ローラと定着器との間の空間により、他方側開口を介して中間転写ベルトを着脱させるための着脱経路が形成される。
【００１３】
これにより、まず、ドロワユニットを第２位置に引き出して、中間転写ベルトを着脱させるための着脱経路を形成し、その後、着脱経路を介して、中間転写ベルトを筐体から離脱させることができる。そのため、重量の大きいドロワユニットを筐体から離脱させることなく、中間転写ベルトを筐体から楽に離脱させることができる。
また、定着器は、他方側開口の上端よりも上方の位置に配置される。これにより、中間転写ベルトが他方側開口を介して筐体内に着脱される際に、定着器と中間転写ベルトとが干渉するのを防止することができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、離間機構は、他方側カバーの開放に連動して、中間転写ローラを筐体内で中間転写ベルトから離間させる。中間転写ベルトを筐体から離脱させるためには、中間転写ローラを中間転写ベルトから離間させる必要があるが、離間機構が備えられていることにより、他方側カバーを開放すると、中間転写ベルトから中間転写ローラが離間する。よって、中間転写ベルトを筐体から離脱させる際に生じる手間を軽減することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、中間転写ベルトには、把持部が連結されている。把持部は、他方側に向けて延びている。これにより、操作者は、把持部を把持して中間転写ベルトを筐体に対して着脱させることができる。また、把持部が他方側に向けて延びているため、中間転写ベルトが筐体内の下部に設けられている場合にも、中間転写ベルトを容易に操作することができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、把持部は、中間転写ベルトと中間転写ローラとの間を通る記録媒体搬送経路に対して、中間転写ローラの回転軸線方向の両側に配置される部分を有している。これにより、記録媒体搬送経路を避けて把持部を設けることができるので、記録媒体のスムーズな搬送を確保しつつ、中間転写ベルトを筐体に対して容易に着脱させることができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、他方側カバーの内面には、案内部材が設けられている。案内部材により、中間転写ベルトと中間転写ローラとの間を通る記録媒体搬送経路に沿って搬送される記録媒体を案内することができる。また、他方側カバーを開放すると、記録媒体搬送経路が開放されるので、記録媒体搬送経路上で記録媒体のジャムが生じた場合に、ジャムを容易に解消することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、他方側開口の下端部は、中間転写ローラの周面の上端部よりも上方の位置に設けられている。これにより、中間転写ローラが他方側開口から露出しないので、他方側開口を介して、中間転写ベルトが筐体内に対して着脱される際に、ユーザが中間転写ローラに接触するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのカラープリンタの一実施形態を示す側断面図であり、ドロワユニットが第１位置に配置されている状態を示す。
【図２】図２は、カラープリンタの側断面図であり、ドロワユニットが第２位置に配置されている状態を示す。
【図３】図３は、ベルトユニットおよび２次転写ローラの平面図である。
【図４】図４は、リヤカバーが開放された状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【図５】図５は、ベルトユニットが本体ケーシング内に対して着脱途中の状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【図６】図６は、本発明の他の実施形態に係るベルトユニットの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．カラープリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのカラープリンタの一実施形態を示す側断面図であり、ドロワユニットが第１位置に配置されている状態を示す。また、図２は、カラープリンタの側断面図であり、ドロワユニットが第２位置に配置されている状態を示す。
【００２１】
カラープリンタ１は、中間転写方式が採用されたタンデム型のカラープリンタである。カラープリンタ１は、筐体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の一方側面には、フロントカバー３が開閉可能に設けられている。図２に示すように、フロントカバー３が開かれた状態で、本体ケーシング２の一方面には、一方側開口の一例としての前側開口４が形成される。また、本体ケーシング２の一方側面と反対側の他方側面には、他方側カバーの一例としてのリヤカバー５が開閉可能に設けられている。リヤカバー５が開かれた状態で、本体ケーシング２の他方面には、他方側開口の一例としての後側開口６が形成される。
【００２２】
なお、以下の説明において、フロントカバー３が設けられる側（図１および図２における右側）を前側（正面側）とし、リヤカバー５が設けられる側（図１および図２における左側）を後側（背面側）とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。以下では、左右方向を幅方向という場合がある。
本体ケーシング２内には、ドロワユニット７が配置されるユニット収容空間８が形成されている。図２に示すように、ドロワユニット７は、フロントカバー３が開かれた状態で、前側開口４を介して、その少なくとも一部が本体ケーシング２内から引き出される。すなわち、ドロワユニット７は、ユニット収容空間８に配置される第１位置（図１参照）と、その少なくとも一部が本体ケーシング２内から引き出される第２位置（図２参照）とに変位可能に設けられている。
【００２３】
ドロワユニット７には、４つのプロセスカートリッジ１１が着脱可能に装着されている。各プロセスカートリッジ１１は、像担持体の一例としての感光ドラム９および現像ローラ１０を一体的に備えている。各感光ドラム９は、その周面の一部がドロワユニット７の下面から下方に露出するように配置されている。また、現像ローラ１０は、その周面が感光ドラム９の周面に当接するように配置されている。
【００２４】
感光ドラム９の表面は、図示しない帯電器によって一様に帯電された後、ドロワユニット７の上方に配置される露光器１２からの光によって選択的に露光される。この露光により、感光ドラム９の表面に、画像データに基づく静電潜像が形成される。一方、プロセスカートリッジ１１の内部には、各色に対応したトナーが収容されている。プロセスカートリッジ１１内のトナーは、現像ローラ１０上に供給され、図示しない層厚規制ブレードにより一定厚さに規制された薄層として現像ローラ１０上に担持される。感光ドラム９の回転に伴って、静電潜像が現像ローラ１０に対向すると、現像ローラ１０から静電潜像にトナーが供給され、静電潜像がトナーによって可視像化される。これにより、感光ドラム９の表面上に、現像剤像の一例としてのトナー像が形成される。
【００２５】
ユニット収容空間８の下方には、ベルトユニット１３が配置されている。ベルトユニット１３は、前後方向に離間して配置される一対の支持ローラ１４と、１対の支持ローラ１４間に架設される無端状の中間転写ベルト１５と、４つの１次転写ローラ１６とを備えている。ベルトユニット１３の後方には、中間転写ローラの一例としての２次転写ローラ１７が配置されている。
【００２６】
中間転写ベルト１５は、その上側部分が各プロセスカートリッジ１１の感光ドラム９に対して下方から接触するように配置されている。４つの１次転写ローラ１６は、各感光ドラム９に対して中間転写ベルト１５の上側部分を挟んで対向する位置にそれぞれ配置されている。また、２次転写ローラ１７は、中間転写ベルト１５に対して後側から当接している。
【００２７】
感光ドラム９の回転および中間転写ベルト１５の走行に伴って、各感光ドラム９の表面上に形成されたトナー像が中間転写ベルト１５に対向すると、トナー像は、各１次転写ローラ１６に印加された１次転写バイアスによって、中間転写ベルト１５に順次重ね合わせて転写される。
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１８が配置されている。給紙カセット１６に収容されている用紙Ｐは、ピックアップローラ１９により、中間転写ベルト１５と２次転写ローラ１７との当接部分に向けて搬送される。中間転写ベルト１５上に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１５の走行に伴って、中間転写ベルト１５と２次転写ローラ１７との当接部分に向けて移動する。そして、用紙Ｐと対向したときに、２次転写ローラ１７に印加された２次転写バイアスによって、用紙Ｐに転写される。
【００２８】
２次転写ローラ１７の上方には、定着器２０が設けられている。定着器２０は、後側開口６の上端部よりも上方の位置に配置されている。トナー像が転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と２次転写ローラ１７との当接部分を通り、定着器２０に向けて延びる記録媒体搬送経路の一例としての用紙搬送経路２１に沿って搬送される。定着器２０では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ２２に排出される。
２．ドロワユニット
ドロワユニット７は、前述したように、ユニット収容空間８に配置される第１位置（図１参照）と、その少なくとも一部が本体ケーシング２内から引き出される第２位置（図２参照）とに変位可能に設けられている。
【００２９】
ドロワユニット７の前端部および途中部は、その上下方向の高さが前側開口４の上下方向の開口幅よりも小さく形成されている。また、ドロワユニット７には、その後端部から上方に向けて延びる係止部２５が形成されている。フロントカバー３が開けられた状態で、ドロワユニット７が図１に示す第１位置から前側に移動されると、ドロワユニット７の前端部および途中部が前側開口４を介して本体ケーシング２の外側に引き出される。そして、図２に示すように、ドロワユニット７の後端部に形成された係止部２５が本体ケーシング２における前側開口４の上端部に係止されると、ドロワユニット７のそれ以上の前側への移動が規制される。これにより、ドロワユニット７が第２位置に配置される。この状態で、ドロワユニット７に対して上方からプロセスカートリッジ１１を着脱させることができる。
３．ベルトユニット
図３は、ベルトユニットおよび２次転写ローラの平面図である。なお、図３において、中間転写ベルト１５を透過させて図示している。
【００３０】
ベルトユニット１３は、１対の支持ローラ１４、中間転写ベルト１５および４つの１次転写ローラ１６の他に、左右１対のユニット側板２６および把持部２７を備えている。
各ユニット側板２６は、前後方向および上下方向に延びる板状に形成され、１対の支持ローラ１４および４つの１次転写ローラ１６に対して幅方向外側から対向するように配置されている。１対のユニット側板２６の前端部間には、前側の支持ローラ１４の軸方向両端部が回転可能に支持されている。また、１対のユニット側板２６の後端部間には、後側の支持ローラ１４の軸方向両端部が回転可能に支持されている。また、１対のユニット側板２６の途中部間には、４つの１次転写ローラ１６の軸方向両端部が回転可能に支持されている。
【００３１】
把持部２７は、１対のユニット側板２６の後端部において、幅方向外側の面に連結されている。把持部２７は、ユニット側板２６の外側面から幅方向外側に延びる板状に形成され、その上下面に多数の溝が切られている。
４．２次転写ローラとリヤカバーとの連動
（１）２次転写ローラ
図１および図２に示すように、２次転写ローラ１７は、ベルトユニット１３の後方において、後側開口６の下端部よりも下方の位置に配置されている。図３に示すように、２次転写ローラ１７は、中間転写ベルト１５の後側部分に当接する円柱状のローラ本体３０と、ローラ本体３０の幅方向両端部から幅方向外側に延び、ローラ本体３０よりも小径のローラ軸３１とを備えている。ローラ本体３０は、図３中に矢印で示す用紙搬送経路２１の幅Ｗよりも左右方向に大きな幅を有している。また、図２に示すように、本体ケーシング２の側面には、前後方向に延びる長孔３２が形成され、ローラ軸３１の両端部は、その長孔３２に挿通されている。
（２）リヤカバー
図４は、リヤカバーが開放された状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【００３２】
図２および図４に示すように、リヤカバー５は、その下端部に設けられた回動軸３３を中心に回動可能に設けられている。リヤカバー５の上端部が本体ケーシング２と当接した状態で、後側開口６がリヤカバー５により閉止される。一方、リヤカバー５の上端部が下端部の後方に配置されるようにリヤカバー５が傾倒した状態で、後側開口６が開放される。
【００３３】
リヤカバー５の内面（後側開口４が閉止された状態におけるリヤカバー５の前面）には、案内部材３４が設けられている。案内部材３４は、図１に示す状態で、その前面が用紙搬送経路２１に沿って緩やかに湾曲する側面視略台形状に形成されている。用紙Ｐが用紙搬送経路２１に沿って搬送され、案内部材３４に当接すると、案内部材３４の湾曲面（前面）によって用紙Ｐが定着器２０へと案内される。
（３）離間機構
リヤカバー５の回動軸３３と２次転写ローラ１７のローラ軸３１との間には、離間機構３５が連結されている。離間機構３５は、リンク軸３６およびリンクレバー３７を備えている。
【００３４】
リンク軸３６は、図２に示すように、リヤカバー５が後側開口６を閉止した状態で、回動軸３３の上方の位置に設けられ、リヤカバー５の下端部から幅方向外側に突出する円柱状に形成されている。
リンクレバー３７は、側面視細長板状に形成され、その一端部がリンク軸３６に相対回転可能に連結され、その他端部が２次転写ローラ１７のローラ軸３１に相対回転可能に連結されている。
（４）２次転写ローラとリヤカバーとの連動動作
リヤカバー５が後側開口６を閉止した状態では、図１および図２に示すように、２次転写ローラ１７のローラ軸３１が本体ケーシング２に形成された長孔３２の前端部に配置されている。また、リンク軸３６は、リヤカバー５の回動軸３３の上方の位置に配置されている。
【００３５】
リヤカバー５が傾倒され、後側開口６が開放されると、まず、リンク軸３６が回動軸３３の円周方向に沿って、後側へと移動（回動）する。この移動に伴って、リンクレバー３７の一端部が後側へと移動するので、リンクレバー３７の他端部に連結されているローラ軸３１が長孔３２内を後方へと移動する。
リヤカバー５が完全に傾倒されると、リンク軸３６は、回動軸３３の後方の位置に配置される。また、ローラ軸３１は、長孔３２の後端部に配置される。これにより、リヤカバー５の開放と連動して、２次転写ローラ１７は、後方へと移動し、中間転写ベルト１５から離間する。
【００３６】
一方、リヤカバー５が後側開口６を開放する位置（図２に示す位置）から後側開口６を閉止する位置（図１に示す位置）に移動されると、ローラ軸３１は、上述の動作と逆の動作をするため、リヤカバー５の閉止に連動して、２次転写ローラ１７を中間転写ベルト１５に当接させることができる。
５．ベルトユニットの着脱動作
図５は、ベルトユニットが本体ケーシング内に対して着脱途中の状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【００３７】
ベルトユニット１３の本体ケーシング２に対する着脱は、ドロワユニット７が第２位置に配置され（図２参照）、リヤカバー５が傾倒して後側開口６が開放された（図４参照）状態で行われる。
この状態で、本体ケーシング２内には、後側開口６を介してベルトユニット１３を本体ケーシング２内に対して着脱するための着脱経路４０が形成されている。具体的には、着脱経路４０は、図４中に破線で示すように、ユニット収容空間８および２次転写ローラ１７と定着器２０との間の空間により形成されている。
【００３８】
まず、把持部２７を把持して、ベルトユニット１３の後端部を上方へと持ち上げる。そして、ベルトユニット１３の後端部が着脱経路４０上において後側開口６と対向する位置に配置された後、後方へと引き出す。これにより、図５に示すように、ベルトユニット１３を後側開口６を介してベルトユニット１３を本体ケーシング２内から離脱させることができ、中間転写ベルト１５を交換することができる。
【００３９】
一方、ベルトユニット１３を本体ケーシング２内に装着する際は、上述の動作と逆の動作を行う。
６．作用効果
以上のように、本体ケーシング２の内部には、ユニット収容空間８が形成されている。本体ケーシング２には、前側からユニット収容空間８に臨む前側開口４と、後側からユニット収容空間８に臨む後側開口６とが設けられている。また、本体ケーシング２は、後側開口６を開閉するリヤカバー５を備えている。本体ケーシング２内には、ドロワユニット７が設けられている。ドロワユニット７は、ユニット収容空間８に収容される第１位置と、その少なくとも一部が前側開口４を介して本体ケーシング２外に引き出される第２位置とに変位可能であり、トナー像を担持する感光ドラム９を保持している。ドロワユニット７が第１位置に配置された状態で、感光ドラム９には、中間転写ベルト１５が接触する。中間転写ベルト１５には、２次転写ローラ１７が他方側から接触する。そして、ドロワユニット７が第２位置に配置された状態で、ユニット収容空間８の少なくとも一部および２次転写ローラ１７と定着器２０との間の空間により、後側開口６を介して中間転写ベルト１５を着脱させるための着脱経路４０が形成される。
【００４０】
これにより、まず、ドロワユニット７を第２位置に引き出して、中間転写ベルト１５を着脱させるための着脱経路４０を形成し、その後、中間転写ベルト１５を着脱経路４０を介して本体ケーシング２内から離脱させることができる。そのため、重量の大きいドロワユニット７を本体ケーシング２内から離脱させることなく、中間転写ベルト１５を本体ケーシング２から楽に離脱させることができる。
【００４１】
また、定着器２０は、後側開口６の上端よりも上方の位置に配置されるので、中間転写ベルト１５が後側開口６を介して本体ケーシング２内に着脱される際に、定着器２０と中間転写ベルト１５とが干渉するのを防止することができる。
また、離間機構３５は、リヤカバー５の開放に連動して、２次転写ローラ１７を本体ケーシング２内で中間転写ベルト１５から離間させる。中間転写ベルト１５を本体ケーシング２から離脱させるためには、２次転写ローラ１７を中間転写ベルト１５から離間させる必要があるが、離間機構３５が備えられていることにより、リヤカバー５を開放すると、中間転写ベルト１５から２次転写ローラ１７が離間する。よって、中間転写ベルト１５を本体ケーシング２から離脱させる際に生じる手間を軽減することができる。
【００４２】
また、中間転写ベルト１５（ユニット側板２６）には、把持部２７が連結されている。これにより、操作者は、把持部２７を把持して中間転写ベルト１５を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
また、把持部２７は、中間転写ベルト１５と２次転写ローラ１７との間を通る用紙搬送経路２１に対して、幅方向両側に配置される。これにより、用紙搬送経路２１を避けて把持部２７を設けることができるので、記録媒体のスムーズな搬送を確保しつつ、中間転写ベルト１５を本体ケーシング２に対して容易に着脱させることができる。
【００４３】
また、リヤカバー５の内面には、案内部材３４が設けられている。案内部材３４により、中間転写ベルト１５と２次転写ローラ１７との間を通る用紙搬送経路２１に沿って搬送される用紙Ｐを案内することができる。また、リヤカバー５を開放すると、用紙搬送経路２１が開放されるので、用紙搬送経路２１上で用紙Ｐのジャムが生じた場合に、ジャムを容易に解消することができる。
【００４４】
また、後側開口６の下端部は、２次転写ローラ１７の周面の上端部よりも上方の位置に設けられている。これにより、２次転写ローラ１７が後側開口６から露出しないので、後側開口６を介して、中間転写ベルト１５が本体ケーシング２内に対して着脱される際に、ユーザが２次転写ローラ１７に接触するのを防止することができる。
７．他の実施形態
図６は、本発明の他の実施形態に係るベルトユニットの平面図である。
【００４５】
上記の実施形態において、把持部２７は、左右１対設けられ、ベルトユニット１３の各ユニット側板２６の後端部から幅方向外側に突出して形成されているとした。しかし、他の実施形態において、把持部５０は、平面視略コ字状に形成され、その各遊端部がユニット側板２６の後端部に連結されていてもよい。
具体的には、把持部５０は、図６に示すように、２次転写ローラ１７の後方において幅方向に延びる本体部５１と、本体部５１の幅方向両端部から前後方向に延びる左右１対の連結部５２とを備えている。
【００４６】
本体部５１は、図６中に矢印で示す用紙搬送経路２１の幅Ｗよりも大きな幅を有している。また、各連結部５２の前端部は、各ユニット側板２６の後端部に連結されている。左右１対の連結部５２の間には、２次転写ローラ１７のローラ本体３０が配置される。
このような構成によっても、上記の実施形態と同様の効果を奏することができる。
さらに、把持部５０は、ベルトユニット１３から後側開口６（図４参照）に向けて延びるように形成されていてもよい。たとえば、連結部５２を、その後端部が前端部よりも上方に配置されるように傾斜させることにより、本体部５１を後側開口６に近接させることができる。これにより、中間転写ベルト１５が本体ケーシング２内の下部に設けられている場合にも、中間転写ベルト１５を容易に操作することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１      カラープリンタ
２      本体ケーシング
４      前側開口
５      リヤカバー
６      後側開口
７      ドロワユニット
８      ユニット収容空間
９      感光ドラム
１５    中間転写ベルト
１７    ２次転写ローラ
２０    定着器
２１    用紙搬送経路
２７    把持部
３４    案内部材
３５    離間機構
４０    着脱経路
５０    把持部
【図１】
2010176035.tif 000003
【図２】
2010176035.tif 000004
【図３】
2010176035.tif 000005
【図４】
2010176035.tif 000006
【図５】
2010176035.tif 000007
【図６】
2010176035.tif 000008