(57)【要約】      （修正有）【課題】スタックトレイ上シートの取出しを妨げず積載手段上でシートを整合させるための小型なシート処理装置の提供。【解決手段】装置筐体内でシートを搬送する搬送手段と、シートを集積し所定の処理を施す集積手段からシートを搬送する排出手段と、集積手段の搬送方向下流側で搬送手段または排出手段が搬送するシートを積載する積載手段と、集積手段の搬送方向下流側かつ積載手段の上方でシートの幅方向を整合する整合部と、整合手段をシート幅方向に移動させる軸方向駆動機構７６ａと、整合手段を回動可能に軸支する整合板回転軸部材７２と、軸方向駆動機構を動作させる軸方向駆動源と、軸方向駆動機構と整合板回転軸部材を内部に収めるニート筐体と、を備え、ニート筐体の内部であって、搬送方向において整合板回転軸部材の下流側に軸方向駆動源を配置することを特徴とする。【選択図】図１４
2020132322.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置筐体と、
前記装置筐体内に設けられ、シートを所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送されてくるシートを集積し所定の処理を施す集積手段と、
前記集積手段からシートを搬送する排出手段と、
前記装置筐体外部であって、前記集積手段の前記搬送方向下流側に備えられ、前記搬送手段または前記排出手段により搬送されるシートを積載する積載手段と、
前記集積手段の搬送方向下流側かつ、前記積載手段の上方に設けられ、前記積載手段に積載されるシートの前記搬送方向と直交するシート幅方向を整合すべく、所定の可動領域内で移動自在な整合部と、
前記整合手段を前記搬送方向と直交する幅方向に移動させる軸方向駆動機構と、
前記整合手段を回動可能に軸支する整合板回転軸部材と、
前記軸方向駆動機構を動作させる軸方向駆動源と、
前記軸方向駆動機構と前記整合板回転軸部材を内部に収めるニート筐体と、を備え、
前記ニート筐体の内部であって、前記搬送方向において前記整合板回転軸部材の下流側に前記軸方向駆動源を配置することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記積載手段は、載置面の前記搬送方向における下流側に行くに従って上流側よりも高くなる所定の傾斜角度を備えた傾斜積載部を備え、
前記ニート筐体の前記傾斜積載部と対向する位置に、前記傾斜積載部の前記所定の傾斜角度と略平行な傾斜角度を有する傾斜カバーを備えることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記傾斜カバーは搬送中のシートをガイドすることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記傾斜カバーのシートをガイドするガイド面に放射状リブを備えることを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記傾斜カバーの前記搬送方向下流側には、前記傾斜積載面と対抗する面に前記所定の傾斜角度よりもさらに急角度の傾斜を設ける請求項２乃至４の何れか一項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記整合部材は
前記ニート筐体は、前記搬送手段または前記排出手段により排出されるシートを前記積載部に掻き落とす掻き落としパドルを備えることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記整合部材は、前記シート幅方向においてシートを装置フロント側および装置リア側から挟み込む一対の整合板で構成され、
前記整合部材の前記軸方向駆動源は前記装置フロント側と装置リア側の整合板を独立して駆動させるようそれぞれ設けられる請求項６に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記パドル装置は、回動可能に軸支する回転軸と前記パドル部材を支持するパドル支持部材とを備え、
前記パドル支持部材を前記ニート筐体の前記傾斜面形成部に格納時は、前記パドル支持部材裏面を通紙面として用いる
請求項６に記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記集積手段に集積されたシートに綴じ処理を施す綴じ手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項１０】
シート上に画像を形成し、画像形成されたシートを搬出する画像形成装置と、
前記画像形成装置から搬出されるシートを積載する請求項１から請求項９の何れか一項に記載のシート処理装置と、を備えることを特徴とした画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを排出口から排出して積載手段上に積載するシート積載装置及びこれを備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置から送られたシートに後処理を施して積載手段上に積載するシート処理装置が知られている。一般に、この種のシート処理装置は、画像形成装置の排紙口に連結され、画像形成されたシートを搬送経路中であるいは集積手段上で一時的に保持して後処理を施した後に、集積トレイに集積、収納する装置として知られている。後処理としては、シートにパンチ穴を穿孔する穴あけ処理、シートを集積したシート束を綴じる綴じ処理、シートにスタンプを押印するスタンプ処理、シートを折り合わせる折り処理などが知られている。
【０００３】
例えば特許文献１や特許文献２には、画像形成装置の排紙口に連結され、画像形成されたシートを搬入経路から集積手段に案内して束状に部揃え、集積し、綴じ処理を施した後に、下流側の積載手段に積載、収納する装置が開示されている。この装置のスタックトレイは積載量に応じてシート排出高さを揃えられるよう上下動可能となっており、スタックトレイの上方には上下方向の位置移動機構を持たない第２のトレイが備えられている。
【０００４】
また、特許文献３や特許文献４には、積載手段の上方でシートの排出方向と直交する方向（以下、シフト方向と記載する。）に延びるようにシート処理装置の装置ハウジングに支持される軸に一対の揃え部材を摺動可能に枢着し、一対の揃え部材を積載手段上に下降させた状態で積載手段に積載されたシートの排出方向と平行な二つの端面を挟むように当接させることにより、シフト方向の所定の位置にシートを整合させるようにした、いわゆるニート整合装置を備えるシート処理装置が開示されている。一対の揃え部材を軸方向に移動させる軸方向駆動機構及び軸周りに回動させる回動駆動機構は、シート処理装置全体の動作を制御するシート処理装置の制御部によって制御される。このような一対の揃え部材を設けることにより、積載手段上に積載されるシートを整合して高精度に揃えることができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−１１７０７６号公報
【特許文献２】特開２０１５−１２４０８４号公報
【特許文献３】特開２００２−１７９３２６号公報
【特許文献４】特開２００６−２０６３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のようなシート処理装置では、集積手段上で、所定の位置にシートを部揃え、集積するために、集積手段にシートの幅方向を整合する整合装置が設けられていることが一般的であり、集積手段上で排出方向と直交するシート幅方向の所定位置にシートを整合させた後に、積載手段に排出することができる。すなわち、集積手段上の整合装置のみでも、排出方向と直交する方向の位置をある程度整合させてシートを積載手段上に積載させることができる。
【０００７】
しかし、よりシート整合の精度を高めるためにスタックトレイの上方に第２のトレイを備えるシート積載装置にニート整合装置を取り付ける場合、第２のトレイとニート整合装置、スタックトレイとが密集した状態となるため、スタックトレイ上に載置されるシートを取出す際の妨げとなる問題がある。
【０００８】
よって、本発明は、スタックトレイ上シートの取出しの妨げとなることなく、積載手段上でシートを整合させるための装置をコンパクトに配置することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明のシート処理装置は、装置筐体と、前記装置筐体内に設けられ、シートを所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送されてくるシートを集積し所定の処理を施す集積手段と、前記集積手段からシートを搬送する排出手段と、前記装置筐体外部であって、前記集積手段の前記搬送方向下流側に備えられ、前記搬送手段または前記排出手段により搬送されるシートを積載する積載手段と、前記集積手段の搬送方向下流側かつ、前記積載手段の上方に設けられ、前記積載手段に積載されるシートの前記搬送方向と直交するシート幅方向を整合すべく、所定の可動領域内で移動自在な整合部と、前記整合手段を前記搬送方向と直交する幅方向に移動させる軸方向駆動機構と、前記整合手段を回動可能に軸支する整合板回転軸部材と、前記軸方向駆動機構を動作させる軸方向駆動源と、前記軸方向駆動機構と前記整合板回転軸部材を内部に収めるニート筐体と、を備え、前記ニート筐体の内部であって、前記搬送方向において前記整合板回転軸部材の下流側に前記軸方向駆動源を配置することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ニート整合装置をコンパクトに配置し、シートの取出し性に優れた装置を提供することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明のシート処理装置を備えた画像形成システムの全体構成図である。
【図２】図１に示されているシート処理装置の内部の構成を示す説明図である。
【図３】図１に示されているシート処理装置の経路要部を示した拡大図である。
【図４】図１に示されているシート処理装置における手差しセット部の斜視図である。
【図５】束搬送手段の動作の説明図であり、（ａ）はシート束が集積手段上の綴じ位置に位置する状態、（ｂ）はシート束を処理位置から下流側に移送する途中の状態、（ｃ）はシート束を下流側の第１の積載手段に搬出する直前の状態を示している。
【図６】図１に示されているシート処理装置における整合位置とステープルユニットとの配置関係を示す説明図である。
【図７】図１に示されているシート処理装置におけるステープルユニットとエコ綴じユニットの移動軌跡を示す説明図である。
【図８】図１に示されているシート処理装置のニート整合装置の構造を示す説明図である。
【図９】図１に示されている画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。
【図１０】ニート整合装置のニート整合板と、手差しセット部の装置リア側に位置する規制面および手差しセット部に挿入されて当該規制面にシートを突き当てた際の位置関係を示す説明図である。
【図１１】（ａ）ニート整合装置のニート整合板が待機位置にある状態を示す説明図である。（ｂ）はニート整合板が待機位置にある時に手差しシートをガイドする状態を示す説明図である。
【図１２】（ａ）はニート整合装置のニート整合板が作動位置にある状態を示す説明図である。（ｂ）はニート整合板が作動位置にある時に手差しシートをガイドする状態を示す説明図である。
【図１３】ニート整合装置の構成を示す説明図である。
【図１４】ニート整合装置の構成を示す斜め方向から見た説明図である。
【図１５】ニート整合装置の傾斜カバー（外装）の構成を示す説明図である。
【図１６】手差しセット部に挿入されたシートとニート筐体との位置関係を示す説明図である。
【図１７】ジョグ仕分け動作の説明図である。
【図１８】ジョグ仕分け動作の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明する。添付図面では、類似の構成要素には、同様の参照符号を付して表すこととする。
【００１３】
なお、本明細書中において、「シート束のオフセット搬送」とは、排紙口から集積手段上に搬入されたシートを集積したシート束を、シート搬送方向と直交（又は交差）する方向に移動（幅寄せ移動）させることを意味し、「オフセット量」とはシート束のオフセット搬送の際のシート搬送方向と直交（又は交差）する方向の移動量を意味する。また、「シート束の整合」とは、排紙口から集積手段上に搬入された複数のシートや排出口から積載手段上に排出されたシートを、所定の基準（例えば、シート搬送方向や排出方向と直交する方向すなわち幅方向の中心位置であるセンター基準、または幅方向の片側に設定される片側基準）に従ってシート束を予め定められた姿勢及び位置に配置することを意味する。例えば、「シートを整合した後、オフセットする」とは、複数のシートを前述の基準に従って予め定められた位置及び姿勢で配置した後、その状態のままシート束全体をシート搬送方向や排出方向と直交（又は交差）する方向に移動させることを意味する。
【００１４】
最初に、図１を参照して、画像形成システムの全体構成を説明する。画像形成システムは、画像形成装置Ａと、シート処理装置Ｂとを含んで構成され、画像形成装置Ａによって画像形成されたシートを、シート処理装置Ｂで部揃え集積し、集積されたシート束に綴じ処理などの後処理を施して、下流側の第１の積載手段２６、第２の積載手段２７又は第３の積載手段２８に積載、収納する。なお、本明細書中において、図１の画像形成システムの手前側を装置フロント側、奥側を装置リア側と称することとする。
【００１５】
以下、画像形成装置Ａ、シート処理装置Ｂについて詳細に説明する。
【００１６】
［画像形成装置］
画像形成装置Ａは、図１に示されているように、画像形成ユニットＡ１と、画像読取ユニットＡ２と、原稿給送ユニットＡ３とを含んでいる。画像形成ユニットＡ１は、装置ハウジング１内に、給紙部２と画像形成部３と排紙部４とデータ処理部５とを備えている。
【００１７】
給紙部２は、図示されている実施形態では、複数のカセット２ａ，２ｂ，２ｃを含んでおり、各カセット２ａ，２ｂ，２ｃには、予め選定された異なる規格サイズのシートを収納可能になっている。各カセット２ａ，２ｂ，２ｃには、内部のシートを一枚ずつ分離する分離機構と、シートを繰り出す給紙機構が内蔵されている。このような構成の給紙部２に収納されたシートは、コントロールパネル８４（図９参照）から入力された情報に基づき、本体制御部８０から指定されたサイズのシートを給紙経路６に繰り出す。給紙経路６には、中間部に配置され複数のカセット２ａ，２ｂ，２ｃから供給されるシートを下流側に給送する搬送ローラ７と、経路端部に配置され各シートを先端揃えするレジストローラ対８とが設けられている。
【００１８】
また、給紙経路６には、大容量カセット２ｄと、手差しトレイ２ｅとが連結されており、大容量カセット２ｄは大量に消費するサイズのシートを収納するオプションユニットで構成され、手差しトレイ２ｅは、分離給送が困難な厚紙シート、コーティングシート、フィルムシートなどの特殊なシートを供給可能となっている。
【００１９】
画像形成部３は、給紙部２から送られたシートに画像を形成するように構成されていればよく、種々の画像形成機構が採用可能である。図示されている実施形態では、画像形成部３として、静電式画像形成機構が示されている。しかしながら、画像形成部３は、図示されている静電式画像形成機構に限定されるものではなく、インクジェット式画像形成機構、オフセット式画像形成機構などを採用することも可能である。
【００２０】
図１に示されている画像形成部３では、感光体９（ドラム、ベルト）と、この感光体９に光学ビームを発光する発光器１０とが設けられており、現像器１１（ディベロッパー）とクリーナ（図示せず）とが回転する感光体９の周囲に配置されている。図示のものはモノクロ印刷機構であり、感光体９に発光器１０で光学的に潜像を形成し、この潜像に現像器１１でトナーインクを付着する。感光体９に付着されたインク画像（インクトナー）は、給紙部２から送られたシートに転写チャージャ１２で画像転写され、画像転写されたシートが定着ローラ１３で定着された後に、排紙経路１４へ送られる。排紙経路１４には、排紙ローラ１５が配置されていると共に、その末端に排紙口１６が形成されており、排紙ローラ１５によって排紙口１６から後述するシート処理装置Ｂへシートを搬送する。
【００２１】
このように構成された画像形成ユニットＡ１の上部には、原稿画像を読み取る原稿読取ユニットＡ２が設けられており、原稿読取ユニットＡ２のさらに上部に、原稿給送ユニットＡ３が搭載されている。
【００２２】
画像読取ユニットＡ２は、透明ガラスで形成された第１のプラテン１７及び第２のプラテン２１と、読取キャリッジ１８と、読取キャリッジ１８に搭載された光源と、光電変換素子１９と、ミラーやレンズを組み合わせて構成された縮小光学系２０とを備え、プラテン１７に沿って読取キャリッジ１８を走査してプラテン１７上に載置された原稿シートの画像に光源からの光を照射し、原稿シートの画像からの反射光を縮小光学系２０で光電変換素子１９に案内して、画像の読み取りを行う。光電変換素子１９は画像データを電気信号に変換して画像形成部３に転送する。
【００２３】
原稿給送ユニットＡ３は、給紙トレイ２２と、給紙経路２３と、排紙トレイ２４とを備え、給紙トレイ２２上に載置された原稿を給紙経路２３に沿って一枚ずつ搬送して、第２のプラテン２１上を通過させ、排紙トレイ２４に排出する。なお、原稿給送ユニットＡ３から給送されて第２のプラテン２１上を通過する原稿を読み取るときには、読取キャリッジ１８を第２のプラテン２１の下方で予め停止させておき、第２のプラテン２１上を通過する画像から画像データを生成させる。
【００２４】
［シート処理装置］
画像形成装置Ａに連結されたシート処理装置Ｂは、画像形成装置Ａの排紙口１６から排出された画像形成済みのシートに、後処理を施す装置であり、（１）排紙口１６から排出されたシートを、シート処理を施すことなく積載収容する機能（プリントアウトモード）と、（２）排紙口１６から排出されたシートを束状に部揃えして積載収納する機能（ジョグ仕分けモード）と、（３）排紙口１６から排出されたシートを束状に部揃えして綴じ処理を施した後に積載収納する機能（「綴じ処理モード」）と、（４）排紙口４から排出されたシートを束状に部揃えした後に、冊子状に折り畳んで積載収納する機能（「製本仕上げ処理モード」）とを有している。なお、シート処理装置Ｂは、上述の全ての機能を有している必要はなく、装置仕様（設計仕様）に応じて適宜有するようにすればよい。この場合にも、（３）の機能（綴じ処理モード）は最低限有するものとする。
【００２５】
図２にシート処理装置Ｂの詳細な構成が示されている。シート処理装置Ｂは、装置筐体２５と、第１の積載手段２６と、第２の積載手段２７と、第３の積載手段２８とを備える。装置筐体２５の内部には、搬入口２９と経路排紙口３０との間に略水平方向に略直線状に延びる搬入経路３１が設けられている。搬入経路３１は、図１に示されているように、画像形成装置Ａの排紙口１６に連なるように配置され、排紙口１６から排出されたシートを所定の搬送方向に搬送する搬送手段を備え、搬入経路３１を介してシート処理装置Ｂ内に搬入できるようになっている。さらに、装置筐体２５の内部には、第３の排紙経路３２、第２の排紙経路３３、第１の排紙経路３４が設けられている。第１の排紙経路３４は、搬入経路３１よりも下流側に配置されている。また、第３の排紙経路３２及び第２の排紙経路３３は、第１の排紙経路３４よりも上流側に配置され、搬入口２９から下流側にこの順番で搬入経路３１から分岐するように構成されており、それぞれの分岐部には、第１の経路切換片３５と第２の経路切換片３６が設けられている。また、第１の排紙経路３４及び第２の排紙経路３３は、シートの搬送方向を搬入経路３１とは反転させる方向にシートを搬送するスイッチバック搬送路となっている。
【００２６】
また、装置筐体２５の内部には、第１の処理部Ｂ１と、第２の処理部Ｂ２と、第３の処理部Ｂ３とが設けられており、搬入口２９から搬入経路３１に搬入したシートに、第１の処理部Ｂ１、第２の処理部Ｂ２又は第３の処理部Ｂ３で後処理を施した後に、第１の積載手段２６、第２の積載手段２７又は第３の積載手段２８に積載、収納するようになっている。図示されている実施形態では、搬入経路３１の搬入口２９は、画像形成装置Ａの排紙口１６に連なるように配置され、画像形成装置Ａの排紙口１６から排出されたシートが搬入口２９から搬入され、第１の処理部Ｂ１を経て第１の積載手段２６に、第２の処理部Ｂ２を経て第２の積載手段２７に、第３の処理部Ｂ３を経て第３の積載手段２８に排出されるようになっている。
【００２７】
第１の処理部Ｂ１は、搬入経路３１の経路出口（経路排紙口３０）の下流側に配置され、順次送られてくるシートを部揃え集積したシート束に綴じ処理を施した後に、第１の積載手段２６に積載、収納する。しかしながら、第１の処理部Ｂ１で、部揃え集積したシート束を綴じ処理を施さずに第１の積載手段２６にシートを積載、収納したり、後述する幅方向のオフセットのみを行って第１の集積トレイ２６に集積、収納するようにしてもよい。第２の処理部Ｂ２は、搬入経路３１から分岐する第２の排紙経路３３の経路出口（排紙口）３７に配置され、順次送られてくるシートを部揃え集積して綴じ処理を施した後に折り処理を施して、第２の積載手段２７に積載、収納する。第３の処理部Ｂ３は、搬入経路から分岐する第３の排紙経路３２の下流側に配置され、搬送するシートをシートの搬送方向と交差する方向（本実施形態では直交する方向）に所定量オフセットさせて区分けした後に第３の積載手段２８に積載、収納する。
【００２８】
［搬入経路］
搬入経路３１は、搬入口２９と経路排紙口３０との間に略水平方向に延びる直線状の経路で構成されている。搬入経路３１には、搬入口２９から経路排紙口３０に向けてシートを搬送する搬送ローラ３８と、搬入経路３１の出口端に設けられて搬送されてきたシートを経路排紙口３０から排紙させる排紙ローラ３９（上方に配置される排紙ローラ３９ａと下方に配置される排紙ローラ３９ｂとによって構成されている）とが設けられており、これらのローラは正逆回転可能な駆動モータ（図示せず）によって駆動されるようになっている。また、搬入経路３１の搬入口２９及び経路排紙口３０の近傍には、それぞれ、シートの先端及び／又は後端を検出する入口センサＳ１及び出口センサＳ２が設けられている。搬送ローラ３８は、搬入経路３１に沿って複数の箇所に設けるようにしてもよい。
【００２９】
上述の搬入経路３１は、搬入口２９から搬入されたシートを第１の処理部Ｂ１と第２の処理部Ｂ２に振り分けて移送できるように、第１の排紙経路３４及び第２の排紙経路３３と連結されており、経路排紙方向の上流側に第２の排紙経路３３を介して第２の処理部Ｂ２が、下流側に第１の排紙経路３４を介して第１の処理部Ｂ１が連結されている。第２の排紙経路３３は、搬入経路３１から分岐するように搬入経路３１に連結され、その下流側に配置されている第２の処理部Ｂ２に搬入口２９からのシートを案内し、第１の排紙経路３４は搬入経路３１の経路排紙口３０の下流側に連結され、その下流側に配置されている第１の処理部Ｂ１に搬入口２９からのシートを案内する。また、搬入経路３１には、第１の処理部Ｂ１及び第２の処理部Ｂ２で後処理を施さないシートを第３の積載手段２８に案内する第３の排紙経路３２が第２の排紙経路への分岐部よりも経路排紙方向の上流側に連結されており、第３の排紙経路３２を介して第３の処理部Ｂ３が連結されている。第３の処理部Ｂ３は、搬送するシートを排紙方向と直交する方向にオフセットさせて区分けするジョグ仕分けを行い、ジョグ仕分けされたシートが第３の積載手段２８に積載、収納される。
【００３０】
搬入経路３１から第３の排紙経路３２及び第２の排紙経路３３への分岐部には、それぞれ、第１の経路切換片３５及び第２の経路切換片３６がさらに設けられており、ソレノイドなどの作動手段（図示せず）によって駆動されるようになっている。第１の経路切換片３５によって、搬入口２９から搬入されたシートを第３の排紙経路３２に案内するか、第１の排紙経路３４又は第２の排紙経路３３に案内するかが選定され、第２の経路切換片３６によって、搬入口２９から送られたシートを第２の処理部Ｂ２に案内するか、その下流側の第１の処理部Ｂ１に案内するかが選定される。
【００３１】
また、搬入経路３１上には、シートにスタンプ（捺印手段）、パンチ（穿孔手段）などの後処理を施す後処理ユニット１００が設けられている。図示されている実施形態では、後処理ユニット１００は、装置仕様に応じて脱着可能なように搬入経路３１の搬入口２９の近傍に配置されている。
【００３２】
［第１の処理部］
第１の処理部Ｂ１は、搬入経路３１の下流側に配置され経路排紙口３０から送られたシートを集積し、シート束を形成する集積手段を備え、部揃え集積する処理トレイ４０と、集積されたシート束を綴じ処理する綴じ処理機構とを備える。図２に示されているように、搬入経路３１の経路排紙口３０と段差を隔てた下方に処理トレイ４０が設けられており、経路排紙口３０と処理トレイ４０との間には、経路排紙口３０から搬送方向を反転させてシートを処理トレイ４０上に案内する第１の排紙経路３４が形成されている。
【００３３】
第１の排紙経路３４上には、経路排紙口３０から送られたシートを処理トレイ４０上に搬入するシート搬入機構が設けられており、処理トレイ４０には、所定の綴じ位置にシートを位置決めするための位置決め機構と、綴じ処理を施したシート束を下流側の第１の積載手段２６に搬出する束搬送手段が設けられている。シート搬入機構、位置決め機構、束搬送手段については、後述する。なお、図示されている実施形態では、処理トレイ４０は、経路排紙口３０から送られたシートを下流側に配置された第１の積載手段２６との間でブリッジ支持するようになっている。すなわち、経路排紙口３０から送られたシートは、その先端部を下流側の第１の積載手段２６に積載された最上シートの上に支持されると共に後端部を処理トレイ４０上に支持され、第１の積載手段２６と処理トレイ４０とにまたがるように支持される。
【００３４】
［第２の処理部］
搬入経路３１には、第１の排紙経路３４よりも上流側で、第２の排紙経路３３が搬入経路３１から分岐するように連結されており、搬入口２９から搬入されたシートが第２の排紙経路３３を経て第２の処理部Ｂ２に案内されるようになっている。第２の処理部Ｂ２は、搬入経路３１から送られたシートを部揃え集積して、中央部に綴じ処理を施した後に内折り処理する（以下、「製本仕上げ」と記載する。）。製本仕上げされたシート束は、第２の処理部Ｂ２の下流側に配置された第２の積載手段２７に積載、収納される。
【００３５】
第２の処理部Ｂ２は、シートを束状に集積するガイド部材４１と、ガイド部材４１上の所定の位置にシートを位置決めする規制ストッパ４２と、規制ストッパ４２によって位置決めされたシートの中央部に綴じ処理（中綴じ処理）を施す中綴じステープルユニット４３と、中綴じ処理後にシート束を中央部で折り合わせる折り処理機構とを備える。
【００３６】
中綴じステープルユニット４３は、特開２００８−１８４３２４号公報や特開２００９−０５１６４４号公報などに開示されているように、ヘッドユニットとアンビルユニットでシート束を挟んだ状態でシート中央部に沿って位置移動させることにより中綴じ処理を行う機構を採用している。また、折り処理機構は、図２に示されているように、互いに圧接した折りロール対４４に折りブレード４５によってシート束を挿入して折りローラ対４４の転動で折り合わせる構成を採用している。かかる機構も特開２００８−１８４３２４号公報や特開２００９−０５１６４４号公報などに開示されている。
【００３７】
第２の処理部Ｂ２の下流側には、第２の積載手段２７が配置されており、冊子状に折り合わされたシート束が排紙ローラ４６によって送り出され、第２の積載手段２７上に積載、収納されるようになっている。第２の積載手段２７は、装置筐体２５の排出方向の側面において、第１の積載手段２６の下方に配置されている。
【００３８】
［第３の処理部］
搬入経路３１には、第２の排紙経路３３よりも上流側で、第３の排紙経路３２が搬入経路３１から分岐するように連結されており、搬入口２９から搬入されたシートが第３の排紙経路３２を経て第３の処理部Ｂ３に案内されるようになっている。第３の処理部Ｂ３は、搬入経路３１から送られたシートを搬送方向と直交する方向に所定量だけオフセットさせるローラシフト機構（図示せず）を備え、第３の排紙経路３２を搬送されるシートは、部ごとに区分けするようにシートの搬送方向に直交する方向の位置をオフセットさせて第３の処理部Ｂ３第３の積載手段２８に積載、収納される。このようなジョグ仕分け機構は種々の機構が知られているので、ここでは詳しい説明を省略する。なお、第３の積載手段２８に積載されるシートは、搬入経路３１や第３の排紙経路３２での搬送中に搬送方向と直交する方向にオフセットされるようにしてもよい。
【００３９】
［手差しセット部］
装置筐体２５には、外部で作成したシート束を挿入セットして綴じ処理を施すための手差しセット部４７が設けられている。手差しセット部４７は、操作者が例えば画像読取した原稿シートを束揃えして綴じ処理を施す際に使用されるものであり、操作者によってセットされたシート束に対して内蔵された綴じ処理装置５７で綴じ処理を施す機構を装備している。図４に示されているように、手差しセット部４７は、スリット状開口４７ａと、シート支持面４７ｂと、規制面４７ｃとによって構成されており、外部からスリット状開口４７ａにシート束Ｓを挿入し、シート支持面４７ｂ上に支持されたシート束Ｓに対して、装置内部に配置された綴じ処理装置５７で綴じ処理が施されるようになっている。図示されている実施形態では、支持面４７ｂは、処理トレイ４０の紙載面４０ａと同一平面上の隣接する位置に配置されている。これは、後述する処理トレイ４０の端縁に沿って移動可能なステープルユニット５７ａを、処理トレイ４０に隣接する位置に設けられたシート支持面４７ｂまで移動させて、操作者によってシート支持面４７ｂ上にセットされたシート束に綴じ処理を行うことができるようにするためである。
【００４０】
スリット状開口４７ａから手差し挿入されたシート束Ｓは、シート支持面４７ｂに沿って綴じ位置まで挿入され、規制面４７ｃに端面が突き当て規制される。これによって、外部から挿入されたシート束Ｓは、その下面をシート支持面４７ｂに支持されると共にその端面を規制面４７ｃによって突き当て規制され、所定の綴じ位置に位置決めされる。その後、綴じ位置まで移動されるステープルユニット５７ａによってシート束Ｓに綴じ処理が施される。
【００４１】
次に、第１の処理部Ｂ１の構成について詳細に説明する。
【００４２】
［第１の処理部（集積手段）の詳細］
図３に示されているように、経路排紙口３０と処理トレイ４０との間には、シート搬入機構として、経路排紙口３０から排紙されるシートの排紙方向と反対方向にスイッチバック搬送する反転搬送機構と、シートを処理トレイ４０側に案内するガイド機構と、シートを規制部材５５に案内する掻き込み回転体５２とが配置されている。
【００４３】
反転搬送機構は、処理トレイ４０上に搬入されるシートと係合する作動位置とシートから離間する待機位置との間で上下動する昇降ローラ４８と、シートを排紙方向と反対方向に移送するパドル回転体４９とによって構成され、昇降ローラ４８とパドル回転体４９とは搖動ブラケット５０に取り付けられている。
【００４４】
装置フレームに回転軸３９ｘ（図示されている実施形態では、排紙ローラ３９ａの回転軸）を中心に搖動可能に搖動ブラケット５０が配置され、この搖動ブラケット５０に昇降ローラ４８とパドル回転体４９の回転軸が軸受支持されている。搖動ブラケット５０には、図示されていない昇降モータが連結されており、支持されている昇降ローラ４８とパドル回転体４９とを、処理トレイ４０上のシートと係合する作動位置と処理トレイ４０上のシートから離間する待機位置との間で上下動する。
【００４５】
また、昇降ローラ４８とパドル回転体４９とには、図示されていない駆動モータが連結されており、昇降ローラ４８は図３中の時計回り方向及び反時計回り方向の両方向（処理トレイ４０にシートを送り込む方向及び処理トレイ４０からシートを送り出す方向）に回転し、パドル回転体４９は図３中の反時計回り方向（処理トレイ４０にシートを送り込む方向）に回転するように駆動が伝達されている。また、処理トレイ４０には、昇降ローラ４８と互いに圧接する従動ローラ５１が設けられており、昇降ローラ４８と従動ローラ５１との間にシート又はシート束をニップして下流側に搬送する。
【００４６】
処理トレイ４０上には、処理トレイ４０にシートを搬入するためのシート搬入機構として、掻き込み回転体５２がさらに設けられている。本実施形態では、掻き込み回転体５２は、処理トレイ４０の上方に回転可能に配置されたリング形状又は短円筒状のベルト部材によって構成されている。掻き込み回転体５２は、処理トレイ４０上に集積されているシート束の最上位置のシート上に搬送されてくる新たなシートの上面に係合し、当該シートの先端を押圧しながら図中反時計回りに回転して、シートを後述する規制部材５５に当接するまで送り込む。これにより、処理トレイ４０上を規制部材５５に当接するまで搬送する間に生じ得るカールやスキューを解消させることができる。
【００４７】
さらに、処理トレイ４０上には、シート押え部材５３が設けられている。シート押え部材５３は、板状部材であり、その先端が掻き込み回転体５２の回転軸線方向の両側に位置するように配置されており、排紙ローラ３９ｂの回転軸に自重により搖動可能に取り付けられている。したがって、シート押え部材５３は処理トレイ４０上のシート積載枚数が多くなるにつれて反時計回りに搖動する。
【００４８】
昇降ローラ４８と掻き込み回転体５２との間には、処理トレイ４０上に搬入されるシートを規制部材５５に向けて案内するガイド機構が設けられている。図示されている実施形態では、ガイド機構は、図３に点線で示される位置と実線で示されている位置との間で上下動するシートガイド部材５４によって構成されている。シートガイド部材５４は、経路排紙口３０からシートが排紙されるときには点線で示される位置に退避し、排紙されるシートの後端が経路排紙口３０を通過した後に実線で示される位置に下降し、シートを処理トレイ４０上に案内する。
【００４９】
処理トレイ４０は、紙載面４０ａを有し、紙載面４０ａ上の所定の位置にシートを位置決めするための位置決め機構として、処置トレイ４０へ搬入されるシートの先端部（図中の右側の端部）を突き当て規制する規制部材５５と、シートの幅方向（搬入及び排出方向と直交する方向）の両側縁に当接して基準（センタ基準、片側サイド基準）の位置に位置決めする一対の側縁整合板５６（５６Ｆ，５６Ｒ）（整合部）とを備えると共に、紙載面４０ａ上に積載されたシート束に綴じ処理を施す綴じ処理装置５７を備える。
【００５０】
規制部材５５は、綴じ処理を施されたシート束を処理トレイ４０の下流側に配置された第１の積載手段２６に向けて搬出する機能を果たせるように、処理トレイ４０に沿って排紙方向に往復動可能に構成されている。すなわち、規制部材５５は、束搬送手段として機能する。図示されている実施形態では、規制部材５５を往復動させるための機構は、図５に示されているように、規制部材５５が取り付けられているコンベアベルト５５ｖと、コンベアベルト５５ｖを駆動させる駆動モータＭとによって構成されている。
【００５１】
装置フロント側（操作者に面する側）に配置される側縁整合板５６Ｆと装置リア側（操作者から遠い側）に配置される側縁整合板５６Ｒは、図６に示されているように、シートの側縁と係合する規制面５６ｘを有し、互いの規制面５６ｘを対向させるように配置される。このような一対の側縁整合板５６を所定のストロークで往復動可能に処理トレイ４０に配置する。側縁整合板５６のストロークは、最大サイズシートと最小サイズシートのサイズ差及び整合した後のシート束を幅方向（搬入方向及び排出方向と直交する方向）に位置移動（オフセット搬送）するオフセット量に応じて設定する。なお、側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒのオフセット移動は、コーナ綴じのときにはセンター基準で積載されたシートを、右コーナ綴じのときには右側に、左コーナ綴じのときには左側に所定量移動する。ジョグ仕分けモードにおいては後述の第一の積載部にシートが無いときに排出される一部目束の最下紙を除き、処理トレイ４０にシートを搬入し束を作って整合した後に束オフセットしているが、このオフセット移動は、処理トレイ４０にシートが搬入されるたびに一枚ずつ実行する方式と、シートを束状に整合した後に綴じ処理を施すために束毎移動させる方式の何れを採用してもよい。なお、処理トレイ４０には、貫通するスリット溝（図示せず）が設けられており、シート側縁と係合する規制面５６ｘを有する側縁整合板５６Ｆ、５６Ｒがスリット溝を貫通して処理トレイ４０の紙載面４０ａから突出して延びるように配置されている。
【００５２】
各側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒは、処理トレイ４０の背面側（紙載面４０ａと反対側）で、複数のガイドコロ５８（レール部材であってもよい）で摺動可能に支持されるラック５９と一体形成されている。各ラック５９にはピニオン６０を介して整合モータＭ１が連結されている。整合モータＭ１は例えばステッピングモータで構成され、図示されていない位置センサで各側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒの位置を検出し、検出値を基準に各側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒを幅方向に指定された移動量だけ移動させることができるように構成されている。なお、図示されているラックピニオン機構以外の機構、例えば側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒをタイミングベルトに固定し、プーリを介しモータによりタイミングベルトを往復動させる機構を採用することも可能である。
【００５３】
このような構成の側縁整合板５６は、画像形成装置Ａなどから提供されるシートサイズ情報に基づいて所定の待機位置（シートの幅＋αの位置）に待機し、「マルチ綴じ」のときには、処理トレイ４０上にシートを搬入し、シート端が規制部材５５に突き当たったタイミングで整合動作を開始する。この場合の整合動作では、一対の側縁整合板５６Ｆ，５６Ｒが同一量ずつ互いと反対方向（一対の側縁整合板が互いに接近する方向）に移動する。これにより、処理トレイ４０に搬入されたシートはシートセンタを基準に位置決めされる。このようなシートの搬入動作と整合動作の繰り返しにより、シートは処理トレイ４０上に束状に部揃え積載される。このとき、異なるサイズのシートは、センター基準で位置決めされる。「コーナ綴じ」のときやジョグ仕分けモードのときにも、同様に、処理トレイ４０上にシートを搬入し、シート端が規制部材５５に突き当たったタイミングで整合動作を開始する。この場合の整合動作では、綴じ位置側の側縁整合板５６Ｆ又は５６Ｒと綴じ位置と反対側の側縁整合板５６Ｒ又は５６Ｆとの移動量を異ならせ、予め定められた綴じ位置にシートコーナが位置するように移動量が設定される。
【００５４】
綴じ処理装置５７は、図６及び図７に示されているように、シート束をステープル針で針綴じする第１の綴じ処理ユニット（以下、ステープルユニットと記載する。）５７ａと、針なし綴じする第２の綴じ処理ユニット（以下、エコ綴じユニットと記載する。）５７ｂとによって構成され、選択的に綴じ位置に配置されるように構成されている。ステープルユニット５７ａとエコ綴じユニット５７ｂとは、図７に示されているように、処理トレイ４０の規制部材５５側の端部に沿って移動可能となっている。針綴じを行うステープルユニット５７ａや針なし綴じを行うエコ綴じユニット５７ｂの構造は公知であり、特に限定されるものではないので、ここでは詳しい説明を省略する。
【００５５】
ここで、図６及び図７を参照して、各綴じ位置と整合位置との関係並びに各綴じ位置へのステープルユニット５４及びエコ綴じユニット５５への移動について説明する。
【００５６】
本実施形態では、図７に示されているように、ステープルユニット５７ａによってステープル針でシート束の複数箇所に綴じ処理を施す「マルチ綴じ位置Ｍａ１、Ｍａ２」と、ステープルユニット５７ａによってシート束のコーナに束綴じ処理を施す「コーナ綴じ位置Ｃｐ１、Ｃｐ２」と、ステープルユニット５７ａによって手差しセットしたシート束に綴じ処理を施す「マニュアル綴じ位置Ｍｐ」と、エコ綴じユニット５７ｂによってシート束のコーナに針なし綴じを施す「エコ綴じ位置Ｅｐ」と、ステープルユニット５７ａの待機位置Ｗｐ１と、エコ綴じユニット５７ｂの待機位置Ｗｐ２とが設定されている。
【００５７】
マルチ綴じ処理では、処理トレイ４０上で規制部材５５と一対の側縁整合板５６とによって位置決め整合されたシート束の端縁にステープルユニット５７ａによって綴じ処理を施し、２箇所の綴じ位置として、紙載面４０ａの端縁に沿って綴じ位置Ｍａ１、Ｍａ２が設定されている。図示されている実施形態では、側縁の２箇所に綴じ処理を施すが、３箇所以上に綴じ処理を施してもよい。コーナ綴じ処理では、処理トレイ４０上で集積、整合されたシート束の右コーナ又は左コーナにステープルユニット５７ａによって綴じ処理を施し、右コーナに綴じ処理を施すための右コーナ綴じ位置Ｃｐ１と、左コーナに綴じ処理を施すための左コーナ綴じ位置Ｃｐ２とが設定されている。マニュアル綴じ処理では、手差しセット部４７のシート支持面４７ｂに支持されているシート束にステープルユニット４７ａによって綴じ処理を施し、図示されている実施形態では、装置フロント側の領域にマニュアル綴じ位置Ｍｐが設定されている。エコ綴じ処理では、処理トレイ４０上で集積、整合されたシート束の側縁部のコーナにエコ綴じユニット４７ｂによって綴じ処理を施し、図示されている実施形態では、装置リア側の領域にエコ綴じ位置Ｅｐが設定されている。
【００５８】
ステープルユニット４７ａには、第１の転動コロ６３と第２の転動コロ６４とが設けられており、装置フロント側の側枠フレーム６１Ｆに設けられた開口部（図示せず）を貫通させて側枠フレーム６１Ｆ、６１Ｒに固定されている装置フレーム６２に形成された第１の走行レール６５と第２の走行レール６５にそれぞれ第１の転動コロ６３と第２の転動コロ６４とを係合させることにより、ステープルユニット４７ａが第１の走行レール６５及び第２の走行レール６６に沿って待機位置Ｗｐ１とコーナ綴じ位置Ｃｐ１との間でストロークＳＬ１で移動できるようになっている。また、エコ綴じユニット４７ｂは、装置フレーム（図示せず）に配置されたガイドロット６７に沿って待機位置Ｗｐ２とエコ綴じ位置Ｃｐ２との間でストロークＳＬ２で移動できるようになっている。
【００５９】
［ニート整合装置］
シート処理装置Ｂは、積載手段上のシートを整合するためのニート整合装置６８をさらに備える。図示されている実施形態では、ニート整合装置６８は、第１の積載手段２６と第３の積載手段２８との間に配置されており、昇降ローラ４８と従動ローラ５１（排出手段）との間に形成される排出口６９を通って処理トレイ４０から第１の積載手段２６上に排出されるシート束を予め定められた位置に整合させる。なお、処理トレイ４０の紙載面４０ａと手差しセット部４７のシート支持面４７ｂとが同一平面上に位置するように形成されているので、排出口６９は、手差しセット部４７のスリット状開口４７ａにより装置筐体２５の側面上に形成される手差し口７０と幅方向（シートの排出方向と直交する方向）に隣接して位置する。
【００６０】
以下に、図８および図１３から図１６を用いて、ニート整合装置６８の詳細な構造を説明する。以下の説明において、「フロント側」とは、装置筐体２５において手差しセット部４７が設けられている側を意味し、「リア側」とはシート排出方向と直行するシート幅方向におけるフロント側の反対側を意味する。
【００６１】
ニート整合装置６８は、傾斜カバー（本願では、適宜「外装」という）及びフレーム等で構成されるニート筐体７１と、排出口６９から排出されるシートの排出方向と直交する幅方向に前記シートを整合すべく、所定の可動領域内で移動自在な整合手段と、幅方向に延びるようにニート筐体７１に回転可能に支持される整合板回転軸部材７２と、整合板回転軸部材７２に支持される一対のニート整合板７３（７３Ｆ，７３Ｒ）と、整合板回転軸部材７２に支持されるパドル装置７４と、ニート筐体７１内に収容されるニート制御回路７５とを備える。ニート筐体７１は、装置筐体２５のシート排出方向の側面において排出口６９の上方に取り付けられる。また、ニート筐体７１は、区画壁７１ａによって区画される機構収納部７１ｂと制御回路収納部７１ｃとを有し、制御回路収納部７１ｃにニート制御回路７５が収納されている。整合板回転軸部材７２は、一端部を区画壁７１ａ、他端部を軸支持部７１ｄに回転可能に支持されている。
【００６２】
一対のニート整合板７３は、整合板回転軸部材７２に沿って移動可能で且つ整合板回転軸部材７２周りに回動可能に支持されており、軸方向駆動機構７６によって整合板回転軸部材７２に沿って移動するように駆動され、回動駆動機構７７によって退避位置と作動位置との間で整合板回転軸部材７２周りに回動させられる。なお、軸方向駆動機構７６及び回動駆動機構７７の動作は、後述するシート処理装置Ｂの後処理制御部８１ではなく、ニート制御回路７５によって構成されるニート整合制御部によって制御されるようになっている。
【００６３】
本実施形態では、ニート整合装置６８の内部構成を下方から表した図１３、および斜め上方から表した図１４に示すように、各ニート整合板７３を整合板回転軸部材７２に沿って移動させるための軸方向駆動機構７６は、各ニート整合板７３が取り付けられており且つ整合板回転軸部材７２に沿って摺動可能に整合板回転軸部材７２に支持される移動ブロック７６ａと、ニート筐体７１の機構収納部７１ｂ内に配置される軸方向駆動源（１０１Ｆ、１０１Ｒ）と、移動ブロック７６ａが固定されており且つ軸方向駆動源によってニート軸方向に移動する駆動ベルト７６ｂとによって構成されており、移動ブロック７６ａが軸方向駆動源１０１Ｆ、１０１Ｒによる駆動ベルト７６ｂの移動に伴って整合板回転軸部材７２に沿って案内されながら移動することによりニート整合板７３を整合板回転軸部材７２に沿って移動させる。また、軸方向駆動源１０１Ｆおよび１０１Ｒはステッピングモータを用いており、それぞれが整合板回転軸部材７２の排出方向下流側に位置するよう配置されており、後述するニート筐体の傾斜面形成部の内側のスペースに搭載されるため、ニート筐体の薄型化、高さ方向における小型化が可能となる。
【００６４】
整合手段である一対のニート整合板７３は、一対の整合板７３が排出口６９から排出されるシート束の幅よりも広い間隔で配置される受け入れ準備位置から、軸方向駆動機構７６により整合板回転軸部材７２に沿って互いに接近する方向に整合位置まで移動して、第１の積載手段２６上に載置されるシートを挟むようにその幅方向（シートの排出方向と直交する方向）の側縁に一対の整合板７３を突き当てることにより、第１の積載手段２６上の予め定められた位置にシート束を整合させる。一対のニート整合板７３のシート幅方向における受け入れ準備位置は、排出口６９から排出される最大シートの幅方向長さを受け入れ可能な位置に設定しても、排出されるシートの幅方向長さに応じて好適な位置に調整されるよう制御してもよい。
【００６５】
また、本実施形態では、各ニート整合板７３を整合板回転軸部材７２周りに回動させるための回動駆動機構７７は、整合板回転軸部材７２に回動不能に固定される一対の固定ブロック７７ａ，７７ａと、一対の固定ブロック７７ａ，７７ａの間に整合板回転軸部材７２と平行に且つ移動ブロック７６ａを貫通して延びる平行軸部材７７ｂと、整合板回転軸部材７２を回転駆動する回動モータ７７ｃとによって構成されている。回動モータ７７ｃはニート筐体７１の区画壁７１ａに固定された状態で制御回路収納部７１ｃ内に配置されている。回動モータ７７ｃによって整合板回転軸部材７２を回動させると、一対の固定ブロック７７ａが整合板回転軸部材７２周りに回動して、固定ブロック７７ａ，７７ａの間に支持される平行軸部材７７ｂが整合板回転軸部材７２周りに回動する。これにより、平行軸部材７７ｂが貫通する移動ブロック７６ａが整合板回転軸部材７２周りに回動し、移動ブロック７６ａに取り付けられているニート整合板７３を整合板回転軸部材７２周りに回動させることができる。しかしながら、回動駆動機構７７の構成は、一対のニート整合板７３を整合板回転軸部材７２周りに回動させることができれば、限定されるものではなく、他の構成を採用することも可能である。
【００６６】
一対のニート整合板７３は、第１の積載手段２６上に載置されるシート束から離間して上方に位置する退避位置から、回動駆動機構７７により整合板回転軸部材７２周りに第１の積載手段２６へ向けて回動され、第１の積載手段２６上に載置されるシート束の幅方向の側縁の高さ位置（作動位置）まで下降することにより、第１の積載手段２６上に載置されるシート束の幅方向の側縁に当接して整合動作を行うことが可能となる。
【００６７】
なお、各ニート整合板７３が取り付けられている移動ブロック７６ａは、整合板回転軸部材７２上で一対の固定ブロック７７ａ，７７ａの間に配置されているので、整合板回転軸部材７２に沿ったニート整合板７３の可動範囲は、一対の固定ブロック７７ａ，７７ａの配置位置及び間隔によって規制されることとなる。したがって、一対の固定ブロック７７ａ，７７ａの位置は、排出口６９から排出されるシート束の最大幅及び最小幅と第１の積載手段２６上の予め定められた整合位置とを考慮して設定される。例えば、排出口６９から排出されるシート束を一対のニート整合板７３Ｆ，７３Ｒによってフロント側及びリア側に所定量だけオフセットさせる設定になっている場合、リア側のニート整合板７３Ｒは、リア側にオフセットされたときの最大幅のシート束のリア側縁よりもリア側まで移動できるようにリア側極限位置が設定されると共に、フロント側にオフセットされたときの最小幅のシート束のリア側縁の位置まで移動できるようにフロント側極限位置が設定される。また、フロント側のニート整合板７３Ｆは、フロント側にオフセットされたときの最大幅のシート束のフロント側端縁の位置を超えて、よりフロント側まで移動できるようにフロント側極限位置が設定されると共に、リア側にオフセットされたときの最小幅のシート束のフロント側の側縁の位置まで移動できるようにリア側極限位置が設定される。
【００６８】
フロント側のニート整合板７３Ｆのフロント側極限位置は、上記条件を満たした上で、フロント側極限位置に配置されたフロント側ニート整合板７３Ｆが手差し口７０を塞がないように設定される、すなわち、ニート整合板７３の可動範囲が手差し口７０よりも排出口側となるように設定されていることが好ましい。このようにフロント側のニート整合板７３Ｆのフロント側極限位置及び可動範囲を設定することにより、ニート整合板７３が手差し口７０へのシート束の挿入を妨げることを防止することができる。また、フロント側のニート整合板７３Ｆのフロント側極限位置は、フロント側極限位置に配置されたフロント側ニート整合板７３Ｆのフロント側の表面が手差し口７０のリア側端縁に配置されて手差し口７０へのガイドとして機能するように設定されることがさらに好ましい。
【００６９】
なお、本実施例では、一対の固定ブロック７７aを規制部として機能させ、ニート整合板７３の可動範囲が制限される場合について説明しているが、異なる実施例として、可動範囲及びフロント側極限位置を制御手段により制御してもよく、幅方向駆動機構７６に用いられるステッピングモータのクロック数や動作時間、エンコーダによる回転パルス信号を用いても、可動範囲及びフロント側極限位置を設定することが可能である。
【００７０】
パドル装置７４は、整合板回転軸部材７２に回動可能に支持されるパドル支持部材７４ａと、弾性材料からなり且つパドル支持部材７４ａに回転可能に支持される羽根状のパドル部材７４ｂと、パドル部材７４ｂを回転駆動するパドル回転駆動機構７８と、パドル部材７４ｂを整合板回転軸部材７２周りに回動させて昇降するパドル昇降機構７９とにより構成される。
【００７１】
パドル装置７４は、ニート筐体７１の機構収納部７１ｂ内に配置されるフロント側整合板を移動させる軸方向駆動源１０１Ｆ、とリア側整合板を移動させる軸方向駆動源１０１Ｒとの間に配置される。これにより、ニート筐体７１の薄型化が可能となる。またパドル装置７４は、パドル昇降機構７９により、パドル部材７４ｂが排出口６９から排出されるシート束に接触可能となる図８に実線で示される作動位置と、作動位置よりも上方に位置しパドル部材７４ｂが排出口から６９から排出されるシート束に接触不能となる図８に点線で示される待機位置との間で整合板回転軸部材７２周りに回動する。
【００７２】
本実施形態では、パドル部材７４ｂを回転駆動するためのパドル回転駆動機構７８は、ニート筐体７１内に回転可能に支持されるパドル駆動軸７８ａと、ニート筐体７１の区画壁７１ａに固定された状態で制御回路収納部７１ｃ内に収容されており且つパドル駆動軸７８ａを回転駆動させるパドル回転駆動モータ７９と、整合板回転軸部材７２に回転可能に支持される中間回転体７８ｃとによって構成され、ベルト７８ｄ，７８ｅを介してパドル駆動軸７８ａと中間回転体７８ｃとの間並びに中間回転体７８ｃとパドル部材７４ｂとの間で回転を伝達させることにより、パドル部材７４ｂを回転させる。しかしながら、パドル回転駆動機構７８の構成は、パドル部材７４ｂを回転させることができれば、限定されるものではなく、他の構成を採用することも可能である。
【００７３】
また、図８および図１３や図１５に示すように本実施形態では、パドル部材７４ｂを整合板回転軸部材７２周りに回動させるパドル昇降機構７９は、ニート筐体７１に回動可能に支持されるパドル搖動軸７９ａと、パドル搖動軸７９ａを回動させるパドル搖動駆動モータ７９ｂと、整合板回転軸部材７２に回転可能に支持され且つパドル支持部材７４に連結されている中間搖動体７９ｃとによって構成され、ベルト７９ｄを介してパドル搖動軸７９ａと中間搖動体７９ｃとの間で回転伝達させることにより、整合板回転軸部材７２周りに中間搖動体７９ｃを回動させて中間搖動体７９ｃと連結されるパドル支持部材７４ａを整合板回転軸部材７２周りに回動させる。このパドル支持部材７２ａの回動に伴って、待機位置と作動位置との間でパドル支持部材７２ａに回転可能に支持されるパドル部材７２ｂが待機位置と作動位置との間で整合板回転軸部材７２周りに搖動される。しかしながら、パドル昇降機構７９の構成は、パドル部材７４ｂを昇降させることができれば、限定されるものではなく、他の構成を採用することも可能である。
【００７４】
パドル装置７４は、シート束が排出口６９から排出されるときに、待機位置から作動位置へ降下してパドル部材を回転することにより、排出口６９から排出されたシート束をパドル部材７４ｂで排出口６９よりも下方に配置されている第１の積載手段２６へ向けて掻き落とし、第１の積載手段２６上に確実に載置させる機能を果たす。
【００７５】
また、整合板回転軸部材７２に回動可能に支持されるパドル支持部材７４ａは、ニート筐体の前記傾斜面形成部の一部を形成する略同一平面となるように格納され、パドル支持部材７４ａ裏面を通紙面として使用することも可能である。
【００７６】
第１の積載手段２６は、積載されるシートが増加するに従い排出口６９との高低差を一定に保つようにトレイを（積載面）下降させていくが、前述のニート整合部材を使わないときと、使う時とで第１の積載手段２６の下降スピードを異ならせている。具体的には、ニート整合部材を使うモードが選択されており、第１の積載手段２６上に所定枚数を超えるシートが積載されている場合には、通常の３０ｍｍ／Ｓｅｃから、２３ｍｍ／Ｓｅｃへと減速している。ニート整合部材７３がシートと接する高さ位置を所定の高さに保つこと確実に整合動作を行うことができるが、多数枚を積載した場合、シートの重さによりモータの負荷が増すことから、第１の積載手段２６を移動させた際のイナーシャで目論見よりも多くトレイが下がってしまい整合が不十分な状態となることを防ぐのを目的としている。
【００７７】
［ニート筐体］
図１６に示すように、ニート筐体７１は第１の積載手段２６上のシートを整合するため、排出口６９よりも上方に位置する必要がある。第１の積載手段２６は、搬送方向下流側が上流側よりも高くなるよう所定の傾斜角度を持った傾斜積載面を備えており、さらに傾斜積載面の上方には第３の積載手段があるため、第１の積載手段と第３の積載手段との間隔は僅かとなる。そのため、ニート筐体７１は第１の積載手段上に積載されるシートの取り出しを妨げることがないよう取り出し易さを考慮した構成となっている。
【００７８】
本件実施例では、ニート筐体７１を第３の積載手段の裏側、つまり傾斜積載面と対向する位置に位置させ、第１の積載手段と対向する面に、第１の積載手段２６の積載枚数を最大化できるように、第一の積載手段２６とほぼ平行となる傾斜角度（水平からの傾斜角度３０°）を備える外装傾斜面（傾斜カバーの傾斜面）１０２を形成し、その傾斜面を通紙面（シートをガイドする構成）としても兼用する。さらに図１５に示すように外装傾斜面１０２には通紙時のシートの引っかかりや、大きな摩擦が発生して搬送抵抗となることなどを防ぐ放射状リブ１０３をシートの排出方向に沿って設けているほか、ニート整合板７３の収納時にはニート整合板７３下面の稜線部分もリブと同様に搬送抵抗を低減する構成としている。
【００７９】
また、他にもニート筐体の下面の角度はほかの構成に合わせて設定されている。外装傾斜面１０２のシート搬送方向下流側に、第１の積載手段および外装傾斜面１０２よりも傾斜角度の大きな（水平からの傾斜角度７２°）テーパ面１０４を設けることで、操作者がシートを取り出す時の間口の大きさを確保し、シートの取り出し易さを向上させることが可能となる。さらに、後述の手差しセット部４７の上方に位置するニート筐体フロントカバー８６も異なる傾斜角度が設定される。
【００８０】
［制御構成］
図９を参照して、図１に示されている画像形成システムの制御構成について説明する。画像形成システムは、画像形成装置Ａの制御部（以下、「本体制御部」と記載する。）８０と、シート処理装置Ｂの制御部（以下、「後処理制御部」と記載する。）８１とを備えている。本体制御部８０は、画像形成制御部８２、給紙制御部８３と入力部（コントロールパネル）８４とを含んでいる。
【００８１】
コントロールパネル８４からは、「画像形成モード」と「後処理モード」の設定を行う。画像形成モードは、カラー・モノクロ印刷、両面・片面印刷などのモード設定と、シートサイズ、シート紙質、プリントアウト部数、拡大・縮小印刷などの画像形成条件を設定する。また、「後処理モード」は、例えば「プリントアウトモード」、「綴じ処理モード」の種類である「ステープル綴じ処理モード」及び「エコ綴じ処理モード」、「製本仕上げ処理モード」、「ジョグ仕分けモード」などに設定する。なお、図示されている画像形成装置Ａには、「マニュアル綴じモード」が設けられ、このモードが選択されたときには画像形成装置Ａの本体制御部８０とは別にオフラインでシート束の綴じ処理動作を実行するようになっている。画像形成制御部８２は画像形成部３の動作を制御し、給紙制御部８３は、給紙部２から画像形成部３への給紙動作を制御する。
【００８２】
また、本体制御部８０は、選択された後処理モード情報とシート枚数、部数情報及び画像形成するシートの紙厚さ情報などを後処理制御部８１にデータ送信する。さらに、本体制御部８０は、画像形成を終了するたびに、ジョブ終了信号を後処理制御部８１に送信する。
【００８３】
上述の後処理モードについて詳細に説明すると、上述の「プリントアウトモード」が選択されたときには、経路排紙口３０からのシートを、綴じ処理を施すことなく処理トレイ４０を介して第１の積載手段２６に積載、収納する。この場合には、シートを処理トレイ４０に重ね合わせて集積し、本体制御部８０からのジョグ終了信号で集積後のシート束を第１の積載手段２６に排出する。また、第３の処理部Ｂ３を経て幅方向にオフセットされ、ジョグ仕分けして第３の積載手段２８に排出することもできる。
【００８４】
「ステープル綴じ処理モード」は、経路排紙口３０から排紙されたシートを処理トレイ４０上に集積して部揃えし、部揃えされたシート束に針綴じを施した後に、第１の積載手段２６に積載、収納する。この場合、画像形成されるシートは原則として同一紙厚さで同一サイズのシートに操作者によって指定される。このステープル綴じ処理モードは、「「マルチ綴じ」「右コーナ綴じ」「左コーナ綴じ」の何れかが選択され指定される。各綴じ位置については前述した通りである。
【００８５】
「ジョグ仕分けモード」」は、画像形成装置Ａで画像形成されたシートをオフセットさせて集積するグループと、オフセットさせることなく集積するグループとに区分けされ、第１の積載手段２６には交互にオフセットされたシート束とオフセットされないシート束が積み上げられる。このジョグ仕分けは処理トレイ４０上に排出されたシートを処理トレイ上整合板５６によって所定量幅方向位置をオフセットした状態で第１の積載手段２６上に排出される。
【００８６】
第１の積載手段２６上に積載されるシートに対しては、ニート整合装置６８を使うか否か、あるいは高整列性モードが選択されているかとった設定がなされているときは、ニート整合装置６８による整合動作が行われる。以下でニート整合装置６８の動作について説明する。
【００８７】
ニート整合装置６８により排出口６９から排出されたシートをセンター基準位置へ整合する場合のニート整合装置の動作を説明する。前述のプリントアウトモードでは、画像形成装置から搬送されてくるシートは処理トレイ４０上に載置されることなく排出口６９へ搬送され、シート幅方向の整合およびオフセットが行われると、シートは、第１の積載手段２６へ向けて排出される。排出口６９から第１の積載手段２６へのシートの排出が行われるに先だって、ニート制御回路７５は、後処理制御部８１から、排出口６９から排出されるシートの位置設定情報及びシートサイズ情報を受信し、回動駆動機構７７により一対のニート整合板７３を退避位置から第１の積載手段２６まで下降させると共に、一対のニート整合板７３が排出口６９から排出されるシート又はシート束の幅方向の中心を基準としてシート幅＋αの間隔で配置される受け入れ準備位置まで整合板回転軸部材７２に沿って一対のニート整合板７３を移動させる。同時に、ニート制御回路７５は、パドル昇降機構７９によってパドル装置７４を待機位置から作動位置まで下降させてパドル回転駆動機構７８によりパドル部材７４ｂを回転させる。さらに、排出口６９から排出されたシートがパドル部材７４ｂによって第１の積載手段２６へ掻き落とされて第１の積載手段２６上に載置されると、ニート制御回路７５は、軸方向駆動機構７６により一対のニート整合板７３を互いに接近させる方向に整合位置まで移動させてシート又はシート束の幅方向の側縁に突き当てさせ、所定の位置にシート又はシート束を整合させる。整合動作が完了すると、ニート整合板７３は次のシートの受け入れのために回動駆動機構７７により退避位置に戻されると共に、パドル装置７４も待機位置まで上昇される。このようにして、第１の積載手段２６上での整合動作が行われる。
【００８８】
ニート制御回路７５は、ニート整合板７３を作動させる各駆動機構の駆動速度を制御している。ニート整合板７３を退避位置と整合位置との間で移動させる回動駆動機構７７はステッピングモータを用いており、ニート整合板７３を退避位置から整合位置へと下降させる際にはステッピングモータの自起動で動作させている。これによりニート整合板７３が慣性によって下降しすぎてしまい、トレイやシートに強く接触したり、目論見の整合高さで整合できなくなることを防いでいる。反対に整合位置から退避位置へと移動させる際には、モータを加速させることで素早く退避し、次用紙の排出の妨げとならないようにしている。また軸方向駆動機構７６によるシート幅方向の動作も同様に、受け入れ準備位置から整合位置に移動するときよりも、整合位置から受け入れ準備位置への移動が速くなるよう制御しており、次用紙の排出の妨げとならないようにしている。
【００８９】
ニート整合装置６８により排出口６９から排出されたジョグ仕分けシートを整合する場合のニート整合装置の動作を説明する。前述のジョグ仕分けモードでは、画像形成装置から搬送されてくるシートは処理トレイ４０上に所定枚数載置され、処理トレイ４０上の整合板５６ｆ、５６ｒによりシート幅方向における位置をシフト（ジョグ仕分け）した状態で排出口６９から排出される。このジョグ仕分け動作では、処理トレイ４０上のセンター位置に排出されたシートを所定枚数集積した後に、整合板５６Ｆと５６Ｒでシートを挟んで束ごと移動させる所謂束シフト動作を行う。
【００９０】
束シフトでのシフト量は、後述するニート整合装置での位置決め精度を高めるために、ジョグ仕分けで移動させる距離に加えて、僅かに多く移動させている。これは、処理トレイ４０から第１の積載手段２６へと排出されたシート束をジョグ仕分けで移動した方向とは反対にニート整合板７３で動かすことで、整合基準側（フロント側に移動させるのであればリア側。リア側であればフロント側の整合板）を固定した状態で突き当てて位置決めすることができるので、より整列性を高めることとなる。
【００９１】
上述のジョグ仕分け動作では、処理トレイ４０上の整合板５６ｆ、５６ｒにより束シフト動作を行っているが、処理トレイ４０上にシートが排出されるごとに一枚ずつシフトした状態で集積してから第１の積載手段２６に排出してもよい。また、第１の積載手段２６に所定枚数の束が排出されたのちにニート整合板７３で挟んで束シフトを行ってもよい。
【００９２】
なお、ニート整合板７３を使って第１の積載手段２６上にシートが一枚排出される毎にシフトすることも可能であるがシート束の整列性が低下する可能性があるため、処理トレイ４０上で束シフトする方がより高い整列性を見込める。また、第１の積載手段２６上に排出される一束目の最下シートについてはこの限りではなく、第１の積載手段２６上に排出されたのちにシフトする方が整列性に優れる。これは第１の積載手段２６のシート積載面（樹脂）とシートとの間の摩擦が、シートとシートの間の摩擦よりも大きいことに関係しており、通常第１の積載手段２６上に排出されたシートが、積載面の傾斜に沿ってシート搬送方向上流側にあるたち面にあたって位置決めされるが、第一の積載手段２６の積載面と接するシート、つまり第１の積載手段にシートが無い状態で最初に排出されるシート束の最下シートは束の重みが加わることで摩擦が大きくなり、たち面に戻らない可能性がある。これを防ぐために、第１の積載手段２６上に排出される一束目の最下シートは、一枚あるいは少数枚であらかじめ束を分割して排出してニート整合板７３で仕分け位置に移動させることで整列性を高めることができる。
【００９３】
ニート整合装置を用いるジョグ仕分け動作では通常、一部目の束をリア側もしくはフロント側に排出中心線から１０ｍｍシフトし、次の束を一部目の束とは反対の方向に１０ｍｍシフトすることで合計２０ｍｍのずらし量を確保しているが、特に一部目の束をシフトする動作と、２部目以降の束をシフトする動作とで動作が異なる。
【００９４】
図１７と図１８は上述の動作を順番に示した図である。これを用いて一部目のジョグ仕分け動作、特に第１の積載トレイ上にシートが無い場合の動作について説明する。一部目の一枚目のシートＳ１が画像形成装置本体Ａからシート処理装置Ｂの処理トレイ４０上に排出されると（図１７（ａ））、処理トレイ上に設けられた側縁整合板５６での整合動作やジョグ動作を行うことなく第一の積載手段２６に排出する（図１７（ｂ））。その後シートＳ１をニート整合板７３でリア側に１０ｍｍオフセットし、これと並行して一部目の残りのシートが画像形成装置本体から処理トレイ上に集積される（図１７（ｃ））。排出された残りのシートで形成されたシート束Ｔ１が側縁整合板５６でセンター整合される（図１７（ｄ））。センター整合された残シート束Ｔ１は、側縁整合板５６でフロント側に１５ｍｍシフトされる。この時、ニート整合板７３Ｒは少なくともＳ１を整合した位置から５ｍｍ以上リア側に退避しておく（図１８（ｅ））。続いてＴ１を処理トレイ４０から第一の積載手段２６に排出する（図１８（ｆ））。ニート整合手段７３Ｒをシフト完了位置に移動させることで、Ｔ１をＲフロント側に５ｍｍ移動させ、Ｔ１とＳ１が同じ位置で重なる（図１８（ｇ））。これで一部目のシート束のオフセットが完了となる。２部目以降のシートは、処理トレイ４０に必要枚数が集積されたあと、幅方向の移動方向をリア側とフロント側とを入れ替えて、１５ｍｍオフセットして第一の積載手段に排出し、ニート整合板で５ｍｍ戻す。これを繰り返すことで、順次１０ｍｍオフセットした束が積載されていく。このような動作を行うことにより一部目束の整列性に優れた構成となるが、トレイ上に既積載のシートがある場合や、整列性を重視しないモード設定である場合は、一部目束も処理トレイ４０上で１５ｍｍオフセットしてから排出し、第一の積載トレイ上で５ｍｍ戻すようにしてもよい。
【００９５】
ニート整合板７３による整合動作はシートの種類や性質によって異ならせることでさらに整列性を高めることが可能である。特にシートの透気度が所定の値よりも高いシート（シートの一定の面積を、一定量の空気が、一定圧力をかけた際に通過するのにかかる時間が所定の時間よりも長くかかるシート）具体的には透気度６０００Ｓｅｃ以上（＜測定法：ＪＩＳ−Ｐ８１１７＞ガーレー式）のコート紙やアート紙、再生紙、所定の印字率を上回る画像形成がなされたシート等の場合は、特にシートと積載面との間に空気層ができやすく、シート排出後に、シートの下面が積載される最上面に落ち切るまでの時間が長くかかる傾向にある。また、所定のサイズを超える大きなシートや、剛度の低いシート、強くカール（特に搬送方向後端部分での上向き方向カール）したシートも積載面に落下しきるまでの時間がかかる。そのため通常のシートと同じ整合時間では、ニート整合版７３の退避後にシートに整合ずれが発生する恐れがある。したがって透気度が所定の値よりも高いシートに対しては、ニート整合板７３を整合位置で停止させて押さえておく時間を通常の６０ｍｓから２５０ｍｓへと時間を長くすることで整列性を高めている。本実施例における制御としては、画像形成装置Ａのオペレーションパネル、または画像形成装置と接続されたユーザーインターフェイス上で、操作者が紙種選択において「コート紙」を選択した場合、および所定の坪量未満（ここでは約６０ｇ/平方メートル未満）のシートが選択された場合に、上述の制御を行うようにしている。メモリー等の容量に余裕があったり、さらに細かい制御を必要とする場合にはすでに説明したような透気度の情報をコート紙の種類ごとにあらかじめ記憶させたり、シートの種類ごとの坪量情報をあらかじめ記憶させておき、選択されたシートによって制御を異ならせるようにしてもよい。
【００９６】
ニート制御回路７５は、後処理制御部８１から、排出口６９から排出されるシートの位置設定情報及びシートサイズ情報を受信し、回動駆動機構７７により一対のニート整合板７３を退避位置から第１の積載手段２６まで下降させると共に一対のニート整合板７３が排出口６９から排出されるシート又はシート束の幅方向の中心を基準としてシート幅＋αの間隔で配置される受け入れ準備位置まで整合板回転軸部材７２に沿って一対のニート整合板７３を移動させる。同時に、ニート制御回路７５は、パドル昇降機構７９によってパドル装置７４を待機位置から作動位置まで下降させてパドル回転駆動機構７８によりパドル部材７４ｂを回転させる。さらに、排出口６９から排出されたシートがパドル部材７４ｂによって第１の積載手段２６へ掻き落とされて第１の積載手段２６上に載置されると、ニート制御回路７５は、軸方向駆動機構７６により一対のニート整合板７３を整合位置に移動させる。シート又はシート束の幅方向の側縁に突き当てさせ、所定の位置にシート又はシート束を整合させる。整合動作が完了すると、ニート整合板７３は次のシートの受け入れのために回動駆動機構７７により退避位置に戻されると共に、パドル装置７４も待機位置まで上昇される。このようにして、第１の積載手段２６上での整合動作が行われる。
【００９７】
なお、ニート制御回路７５は、一対のニート整合板７３のうちフロント側のニート整合板７３Ｆの可動範囲が手差し口７０に重なるように設定されている場合でも、少なくとも操作者が手差し口７０にシート束を挿入することを許容するモード下においては、可動範囲のフロント側極限位置が手差し口７０よりもリア側になるように設定する。これにより、ニート整合板７３Ｆが手差し口７０へのシート束の挿入を妨げることを防止することができる。また、ニート制御回路７５は、操作者が手差し口７０にシート束を挿入することを許容するモード下において、フロント側のニート整合板７３Ｆの可動範囲のフロント側極限位置が、図１０に示すようにフロント側極限位置に配置されたフロント側ニート整合板７３Ｆのフロント側の表面が手差し口７０のリア側端縁の近傍かつ平行に配置されるようにフロント側のニート整合板７３Ｆを移動させることが好ましい。これにより、フロント側のニート整合板７３Ｆのフロント側の面が手差し口７０へ挿入されるシートのガイドとして機能するようになるため、大サイズシートや剛性の低いシートを手差し綴じする際に、ガイドされる面積が増え、綴じ位置や綴じ角度が大きくずれることを防止し、操作性を向上させることができる。さらに、積載トレイ２６上の既積載シートに、手差し口７０へ挿入されるシートが誤って接触して整列性を崩したり、オフセット仕分けした状態を乱したりすることを防止できる。また、フロント側ニート整合板７３Ｆのフロント側の表面が手差し口７０のリア側端縁の平行に配置されることで、目視でシートを手差しする際に正しい綴じ位置で綴じるための目印にすることができる。
【００９８】
なお、このフロント側極限位置でガイドする際のニート整合板７３Ｆの、前記回動駆動機構７７によって移動される回転位置は、退避位置であるか、作動位置であるかは問わない。
【００９９】
図１１（ａ）はニート整合板７３Ｆがフロント側極限位置で退避位置に位置した状態を示しており、図１１（ｂ）は、手差し口７０へシートが挿入された状態を図示している。ニート整合板７３Ｆが待機位置にある状態では、手差し口７０の延長線上で挿入されたシートＳのガイドをするのに適した状態となる。
【０１００】
図１２（ａ）はニート整合板７３Ｆがフロント側極限位置で作動位置に位置した状態を示しており、図１２（ｂ）は、手差し口７０へシートが挿入された状態を図示している。ニート整合板７３Ｆが作動位置にある状態では、積載トレイ２６上に積載される既積載シート束ＳＴを守るような位置関係となるため、シートＳと既積載シート束ＳＴが接触しにくくなり、積載トレイ２６上のシートの整列性を重視したい場合に有効な状態となる。
【０１０１】
また、ニート整合装置６８は、ニート制御回路７５を備えているので、本体制御部８０から処理トレイ４０から排出されるシートの位置設定やシートサイズの情報を受信するのみで、ニート整合装置６８の動作を制御することができる。したがって、ニート整合装置６８の付設をオプション化した場合でも、本体制御部８０の制御プログラムの変更や構造設計の変更を行うことなく、本体制御部８０とニート制御回路７５との信号配線を行うのみで、ニート整合装置６８を付設することができ、追加の設置が容易となる。
【０１０２】
ニート整合装置６８をオプションユニットとして設置した場合、ニート整合装置の位置調整が必要となり、特にニート整合板７３のシート幅方向における位置は整列性に関わるため重要となる。本実施例においては、ニート制御回路７５と後処理制御部８１とを接続することで、後処理制御部８１において側縁整合板５６がシート搬送方向と直交する幅方向において、シート搬送のセンターと整合中心位置が一致するよう調整した調整値をニート整合板７３の調整値として反映するようにしている。これによりニート整合装置の設置後、新たに調整する手間が省けるだけでなく、後処理制御部８１で側縁整合板５６の位置を調整した場合にもニート制御回路７５を介して装置起動時にニート整合板７３も調整されるため、簡単に調整が可能となる。
【０１０３】
また、図１５及び図１６に示すように、シート支持面４７ａの近傍に位置するニート筐体のフロント側カバー（ニート整合装置フロントカバー）８６には、シート支持面４７ｂの角度に合わせた誘い込み形状を設けている。これにより、ニート整合装置６８の一部がシート支持面４７ａ側に突出するように延接された場合であっても、ニート整合板の可動範囲を最大化しつつ、オペレータによる手差し口７０へのシートの挿入を妨げることのない装置を提供できる。
【０１０４】
以上、図示されている実施形態を参照して、本発明のシート積載装置及びこれを備えるシート処理装置及び画像形成システムを説明したが、本発明は図示される実施形態に限定されるものではない。例えば、図示されている実施形態では、第１の積載手段２６の上方にニート整合装置６８が設置されているが、他の積載手段の上方にニート整合装置６８を設けることも可能である。
【符号の説明】
【０１０５】
Ａ      画像形成装置
Ｂ      シート処理装置
２５    装置筐体
２６    第１の積載手段
３８    搬送ローラ（搬送手段）
４０    処理トレイ
４７    手差しセット部
４７ａ  シート支持面
５６    整合部
５７    綴じ処理装置
５７ａ  ステープルユニット
５７ｂ  エコ綴じユニット
６８    ニート整合装置
６９    排出口
７０    手差し口
７１    ニート筐体
７２    整合板回転軸部材
７３    ニート整合板
７３Ｆ  フロント側ニート整合板
７３Ｒ  リア側ニート整合板
７４ａ  パドルガイド
７５    ニート整合制御部（ニート制御回路）
７６    軸方向駆動機構
７７    回動駆動機構
７７ａ  固定ブロック（規制部）
７８    ニート制御回路
８６    ニート筐体フロントカバー
１０２  外装傾斜面（傾斜カバーの傾斜面）
１０３  リブ
１０４  テーパ面
Ｓ      シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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