(57)【要約】【課題】記録する画像形成用インク吐出データに対応させて画像記録後におけるカールの矯正の大きさを決定することができるデカール装置、並びに画像記録後におけるカールを減少させることのできるインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】インクジェット記録方式により記録媒体に画像記録を行った後に、前記記録媒体に記録される画像形成用インク吐出データに応じてカールの矯正方向およびその矯正の強さを決定する機能を備えたデカール制御手段と、このデカール制御手段により決定されたカールの矯正方向およびその矯正の強さに基づいて前記記録媒体にデカール処理を施すデカール処理手段とを有することを特徴とするデカール装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録方式により記録媒体に画像記録を行った後に、前記記録媒体に記録されるインク量を表すデータに応じてカールの矯正方向およびその矯正の強さを決定する機能を備えたデカール制御手段と、
このデカール制御手段により決定されたカールの矯正方向およびその矯正の強さに基づいて前記記録媒体にデカール処理を施すデカール処理手段と
を有することを特徴とするデカール装置。
【請求項２】
前記デカール制御手段は、前記記録媒体に記録されるインク量を表すデータを予め定められている基準値と比較することにより、前記カールの矯正方向およびその矯正の強さを決定するものである請求項１に記載のデカール装置。
【請求項３】
前記カールの矯正方向およびその矯正の強さを決定する際に用いる基準値は、前記記録媒体に記録されるインク量を表すデータを、画像形成における単位面積当たりの吐出インク量により規定するものである請求項２に記載のデカール装置。
【請求項４】
前記デカール処理手段は、少なくとも２対のローラ対と、これらのローラ対の間に配置された、基準位置から搬送方向の上下方向に移動可能に構成された可動ローラ対とから構成されるものである請求項１〜３のいずれかに記載のデカール装置。
【請求項５】
前記デカール処理手段を構成する可動ローラ対は、これを構成する２本のローラ間に、デカール処理される画像が記録された記録媒体の厚みよりも大きな間隙を有するものである請求項４に記載のデカール装置。
【請求項６】
インクを吐出して画像記録を行う記録ヘッドと、
この記録ヘッドに対向して記録媒体搬送方向に直交する方向に延在する記録媒体支持面を有するプラテンとを有するインクジェット記録装置であって、
請求項１〜５のいずれかに記載のデカール装置を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デカール装置およびこれを用いるインクジェット記録装置に関し、特にインクジェット記録装置における印字率に応じてカール矯正を調整するようにしたデカール装置およびこれを用いるインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置（以下、画像記録装置ともいう）には、シート状の記録媒体に記録するものと、長尺の記録媒体に記録するものとがあるが、いずれも、搬送系が記録媒体を間欠的に搬送するように構成され、プリントヘッドが記録媒体と直交する方向に移動しつつ、記録媒体に対してライン状のプリントを行うようになっている。
【０００３】
ところで、長尺の記録媒体に記録する場合には、記録する位置が上述の長尺の記録媒体の始めの方（巻きの外側に近い方）か、終わりの方（巻きの内側に近い方）かによって、記録媒体が元々持っている巻き癖（以下、カールという）が大きく異なってくる。すなわち、巻きの外側に近い方ではカールは比較的弱いが、巻きの内側に近い方になると徐々にカールがきつくなってくるものである。
【０００４】
このようにカールがきつくなると、プリント時における記録媒体の平面性が低下するため、高画質のプリントを作製することができなくなる。
この問題に関しては、従来から、種々の対応策が提案されている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、搬送系が記録媒体を間欠的に搬送する際に、記録媒体の搬送状態における加速度を、記録媒体の消費量（または、長尺の場合の残量）に対応して変化させるようにすることにより、カールの程度に見合ったカールの矯正を行う手段を備えたプリンタが開示されている。
【０００６】
また、特許文献２には、上と異なり、カールのないシート状の記録媒体を用いる場合においては、これに余分なカール矯正の処理を施さないようにするために、供給される記録媒体の種類（すなわち、シート状の記録媒体か、長尺の記録媒体か）に応じて、記録媒体の搬送経路を切り換えるようにしたプリンタが開示されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２６１７０６号公報
【特許文献２】特開２００７−２６１６９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、インクジェットによる記録が終了した記録媒体については、カールが残存している場合には、これを乾燥させた後に切断する際、あるいは切断後にユーザ単位等に集積する際等にも、取り扱い上の問題がある。
すなわち、切断時における寸法の変動（バラツキ）、集積時における「まとめ難さ」等の問題がある。しかし、このような問題に関する改善提案はなされていない。
【０００９】
本発明者は、インクジェット記録を用いる際に、記録する画像のデータによっては、吐出されるインク量が大きく変動することに着目して鋭意研究を進めた結果、同じ材質の支持体を用いた記録媒体において、記録する画像のデータとこのデータに基いて記録が行われた記録媒体に発生するカールの大きさとの間に有意な関係が成立することを見出し、本発明に至ったものである。
【００１０】
従来、このような観点からのカール対策が検討されたことはなく、これは、上述の特許文献１，特許文献２からも明らかな通りである。
すなわち、本発明は、従来は考慮されることのなかった、記録する画像のデータに対応するインク吐出量に着目して、このインク吐出量とカールの大きさとの関係を定量的に把握することにより、これに基づくカールの矯正を行う手段を具体化したのである。
【００１１】
本発明の第１の目的は、記録する画像形成用インク吐出データに対応させて、画像記録後におけるカールの矯正の大きさを決定することができるデカール装置を提供することにある。
また、第２の目的は、上述のようなデカール装置を用いることにより、画像記録後におけるカールを減少させることのできるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明に係るデカール装置は、インクジェット記録方式により記録媒体に画像記録を行った後に、前記記録媒体に記録される画像形成用インク吐出データに応じてカールの矯正方向およびその矯正の強さを決定する機能を備えたデカール制御手段と、このデカール制御手段により決定されたカールの矯正方向およびその矯正の強さに基づいて前記記録媒体にデカール処理を施すデカール処理手段とを有することを特徴とする。
【００１３】
ここで、前記デカール制御手段は、前記記録媒体に記録される画像形成用インク吐出データを予め定められている基準値と比較することにより、前記カールの矯正方向およびその矯正の強さを決定するものであることが好ましい。
また、前記カールの矯正方向およびその矯正の強さを決定する際に用いる基準値は、前記記録媒体に記録される画像形成用インク吐出データを、画像形成における単位面積当たりの吐出インク量により規定するものであることが好ましい。
【００１４】
また、前記デカール処理手段は、少なくとも２対のローラ対と、これらのローラ対の間に配置された、基準位置から搬送方向の上下方向に移動可能に構成された可動ローラ対とから構成されるものであることが好ましい。
またさらに、前記デカール処理手段を構成する可動ローラ対は、これを構成する２本のローラ間に、デカール処理される画像が記録された記録媒体の厚みよりも大きな間隙を有するものであることが好ましい。
【００１５】
また、本発明に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出して画像記録を行う記録ヘッドと、この記録ヘッドに対向して記録媒体搬送方向に直交する方向に延在する記録媒体支持面を有するプラテンとを有するインクジェット記録装置であって、上記デカール装置のうちのいずれかを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、記録する画像のデータに対応させてカールの矯正の大きさを決定してカールを好適に矯正することができるデカール装置を実現することができるという顕著な効果を奏する。
【００１７】
また、本発明によれば、上述のようなデカール装置を用いることにより、集積時等に、画像が記録された記録媒体を扱いやすい状態で集積可能としたインクジェット記録装置を実現できるという顕著な効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明のデカール装置およびこれを用いる画像記録装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
図１に、本発明の画像記録装置を利用する画像記録装置の一例の概念図を示す。
【００１９】
図１に示すように、画像記録装置１０は、記録媒体装填部１２、記録媒体供給部１４、画像記録部１６、乾燥部１８、デカール部１１２、排出部２０を備える。
また、画像記録装置１０は、画像記録装置１０全体の動作の制御や管理、動作履歴の管理等を行う制御部２４を有する。
【００２０】
記録媒体装填部１２は、ロール記録媒体装填部３２と、記録シートカセット３６とを有する。ロール記録媒体装填部３２は、装置内の下段に配置され、その上方に記録シートカセット３６が配置されている。
ロール記録媒体装填部３２は、図１に示されるように、画像記録装置１０の下方に設けられており、マガジン３８と、フランジ４０と、フランジ回転ローラ４２および４４と、フィードローラ４６とを有する。フランジ４０、フランジ回転ローラ４２、４４、フィードローラ４６は、マガジン３８の中に配置されている。
マガジン３８は、内部に、印刷媒体としてのロール状の記録媒体４８が装填される。また、マガジン３８は、装置筐体から引出可能な構造であり、装填するロール状記録媒体４８を交換することができる。
【００２１】
ロール状記録媒体４８は、円筒状の芯部材（図示しない）の周囲に、外周面側が画像記録面となるように巻き付けられて構成されている。ロール状記録媒体４８の長さや幅方向の寸法は、特に限定はなく、例えば、８９ｍｍ〜２１０ｍｍの範囲のいずれかの幅の長尺の記録媒体を用いることができる。また、記録媒体として任意の表面種別の記録媒体を用いることができ、例えば、光沢面またはマット面を有する記録紙、基材表面に熱可塑性樹脂を有する記録紙を用いることができる。
また、幅の狭いロール状の記録媒体を使用する場合は、マガジン３８の内部に複数のロール状記録媒体を、紙面奥行き方向（回転軸方向）に複数並べて装填してもよい。複数のロール状記録媒体を装填することで、幅の狭い記録媒体を２列以上の多列搬送させながら画像記録することが可能となり、印刷効率を高めることが可能となる。
【００２２】
フランジ４０は、マガジン３８内に回転自在に配置された芯部材と、芯部材の両端に外径がロール状記録媒体４８の最大外径よりも大きいつば部とで構成されている。フランジ４０の芯部材には、ロール状記録媒体４８が巻き付けられており、両端のつば部でロール状記録媒体４８の端部の幅方向を規制し、その幅方向にガイドする。
【００２３】
フランジ回転ローラ４２および４４は、フランジ４０の下方の位置で、水平方向に所定間隔はなれて互いに平行に配置されており、フランジ４０のつば部の外周と接触している。また、それぞれのフランジ回転ローラ４２および４４は、図示しない回転駆動部に接続されている。回転駆動部によりフランジ回転ローラ４２および４４を順方向または逆方向の回転させることで、フランジ４０を回転させ、ロール状記録媒体４８を送り出したり巻き取ったりすることができる。
フィードローラ４６は、制御部２４による制御の下、引出されたロール状記録媒体４８を挟持して、後述する記録媒体供給部１４に搬送する。
【００２４】
記録シートカセット３６は、所定のサイズに予めカットされた記録シート５０を積載して収容するための収容部材であり、画像記録装置１０に着脱可能に構成されている。
記録シート５０は、画像記録面が下側に位置するように、記録シートカセット３６内に積載されている。記録シートカセット３６内の記録シート５０は、記録シートカセット３６の上方に配置されている給紙ローラ５２によって、１枚ずつ捌かれて、後述する記録媒体供給部１４に送り出される。
【００２５】
記録媒体供給部１４は、記録媒体装填部１２から送り出された長尺の記録媒体または記録シートを画像記録部１６まで搬送するために設けられる。記録媒体供給部１４は、カッタ５４と、裏印字ユニット５６と、幅ガイド５８と、ターンローラ６２と、８つのフィードローラ６４，６６，６８，７０，７２，７４，７６，７８とを有する。
【００２６】
ターンローラ６２は、ロール記録媒体装填部３２から略水平に送り出された長尺のロール状記録媒体４８の向きを変えて、ロール状記録媒体４８を上方に位置する裏印字ユニット５６に向けて搬送させるためのローラである。
また、フィードローラ６４は、ロール状記録媒体４８の搬送経路においてターンローラ６２の搬送方向下流側に設けられ、記録媒体装填部１２から引き出されたロール状記録媒体４８を搬送する。また、フィードローラ６６は、フィードローラ６４の搬送方向下流側に、フィードローラ６４とは、所定間隔離されて配置されている。また、フィードローラ６８は、フィードローラ６６の搬送方向下流側に、フィードローラ６６とは所定間隔離れて配置されている。
カッタ５４は、ロール状記録媒体４８の搬送経路において、フィードローラ６４とフィードローラ６６との間に配置され、ロール状記録媒体４８を所定の長さの記録媒体に切断する。また、カッタ５４は、所定の処理が終了したとき、または、長尺の記録媒体を途中で交換するときに、ロール状記録媒体４８を切断する。
【００２７】
ループ形成部６９は、フィードローラ６６とフィードローラ６８との間に設けられている。ループ形成部６９は、搬送面に対して垂直な方向に設けられている搬送ガイド（図示しない）を解放することにより、ループ形成部６９において記録媒体のループが形成される。ここで、カッタ５４で記録媒体を切断する際は、記録媒体の搬送を一時的に停止させる必要があるため、フィードローラ６４は、記録媒体を間欠的に搬送するが、ループ形成部６９を設けることで、カッタ５４による記録媒体の切断動作の影響を及ぼす負荷が、ループ形成部６９より下流側の搬送経路に与えられることを防止でき、後述する裏印字ユニット５６で安定して裏印字を行うことができる。
【００２８】
フィードローラ７０および７２は、記録シートカセット３６から送り出された記録シート５０を裏印字ユニット５６に向けて搬送する。
【００２９】
裏印字ユニット５６は、フィードローラ６８から搬送された所定長さに切断されたロール状記録媒体４８またはフィードローラ７２から供給された記録シート５０（以下、単に「記録媒体Ｐ」という）の画像記録面の反対側に所定の裏印字情報を記録するための印字装置であり、フィードローラ７２の搬送方向下流側に設けられている。
裏印字ユニット５６は、例えば、ドットインパクトプリンタやインクジェットプリンタを用いて構成される。また、裏印字情報としては、画像ファイル名や画像補正情報等を例示される。
また、裏印字ユニット５６よりも搬送方向上流側には、フィードローラ７４が配置され、搬送方向下流側には、フィードローラ７６が配置されている。
【００３０】
フィードローラ７８は、裏印字ユニット５６により裏印字が記録された記録媒体Ｐを幅ガイド５８に向けて搬送する。
幅ガイド５８は、後に詳しく説明する画像記録部１６のフィードローラ８０の上流側に配置され、画像記録部１６に進入する記録媒体Ｐの幅方向の位置を調整する。幅ガイド５８は、記録媒体Ｐが画像記録部１６の所定位置に搬送されるよう（位置ずれが生じないよう）に、記録媒体Ｐの幅方向の位置と向きを調整する。
【００３１】
つぎに、画像記録部１６について詳細に説明する。
ここで、図２は、画像記録装置１０の画像記録部１６の周辺の概略構成を模式的に示す正面図であり、図３（Ａ）は、図２のIIIＡ−IIIＡ線断面図であり、図３（Ｂ）は、図２のIIIＢ−IIIＢ線断面図である。
画像記録部１６は、フィードローラ８０と、インク吐出手段８２と、プラテン８４と、搬送ベルト８６と、マスク機構９０とを備える。
フィードローラ８０は、幅ガイド５８の下流側に配置されたローラであり、幅ガイド５８により幅方向の位置が規制された記録媒体Ｐをプラテン８４に搬送する。
【００３２】
インク吐出手段８２は、記録媒体の幅方向（以下、主走査方向ともいう）に往復移動しながら記録媒体に画像を形成するシリアルタイプの画像記録手段であり、記録媒体Ｐに向けてインク液滴を吐出する記録ヘッドユニット１００と、記録ヘッドユニット１００を副走査方向に移動させるヘッド走査機構１０２と、位置検出センサ１０４とを有する。
【００３３】
記録ヘッドユニット１００は、図２および図３に示されるように、記録媒体Ｐに対向して配置されており、フィードローラ８０によって搬送される記録媒体Ｐ上にインク液滴を滴下して画像を形成する。
記録ヘッドユニット１００は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、および黒（Ｋ）の各色に対応するインク液滴を吐出する４種類のインクジェットヘッドを有している。この４種類のインクジェットヘッドは、主走査方向に並んで配置されている。
また、インクジェットヘッドは、それぞれ、記録媒体Ｐに対向する面にインクを吐出する複数の吐出口が形成されている。また、インクジェットヘッドの駆動方式（つまり、インク液滴を吐出する方式）としては、ピエゾ素子（圧電素子）による振動を利用するピエゾ方式、発熱体によってインクに生じる気泡の圧力を利用するサーマル方式、インク液滴に与えた電荷を利用する静電方式の何れの駆動方式も利用することができる。
【００３４】
ヘッド走査機構１０２は、記録ヘッドユニット１００を支持するヘッド支持体１０６と、ヘッド支持体１０６に挿通され、主走査方向と軸が平行となる向きに配置されたシャフト１０８ａ、１０８ｂと、ヘッド支持体１０６をシャフト１０８に沿って移動させる駆動部１１０とを有する。
ヘッド支持体１０６は、板状部材であり、記録ヘッドユニット１００の記録媒体Ｐに垂直で、副走査方向に平行な面を支持している。
シャフト１０８ａは、ネジ溝が形成された棒状部材であり、ヘッド支持体１０６に螺合されており、シャフト１０８ｂは、ネジ溝が形成されていない棒状部材であり、ヘッド支持体１０６に主走査方向に移動自在に挿通されている。また、シャフト１０８ａとシャフト１０８ｂとは、所定間隔離間して平行に配置されている。
【００３５】
駆動部１１０は、シャフト１０８ａを回転させる回転機構であり、シャフト１０８ａを回転させることで、シャフト１０８ａに螺合しているヘッド支持体１０６を主走査方向に移動させる。
このように、ヘッド走査機構１０２は、駆動部１１０により、シャフト１０８ａを回転させ、シャフト１０８ａおよび１０８ｂに沿って主走査方向にヘッド支持体１０６を移動させることで、記録ヘッドユニット１００を主走査方向に往復移動させる。
なお、記録ヘッドユニット１００を主走査方向に移動させるヘッド操作機構は、本実施形態のような、ネジ伝動による方法に限定されず、例えば、ベルトやプーリを用いる方法、静電力を利用した方法など、シリアルスキャン方式のインクジェットプリンタで用いられる方法を利用することができる。
【００３６】
位置検出センサ１０４は、記録ヘッドユニット１００の主走査方向の端部に隣接してヘッド支持体１０６に固定されている。位置検出センサ１０４は、対向する位置（後述するプラテン８４上に）に記録媒体Ｐが有るか否かを検出する。また、位置検出センサ１０４は、記録媒体Ｐの有無を検出することで、記録媒体Ｐの端部も検出することができる。
インク吐出手段８２は、基本的に以上のような構成である。
【００３７】
次に、プラテン８４は、記録媒体Ｐの搬送方向において、フィードローラ８０の下流側に、記録ヘッドユニット１００が走査される領域に対向して、配置されており、フィードローラ８０から搬送された記録媒体Ｐを所定位置で支持する。
また、プラテン８４の記録媒体Ｐと接触する面には、複数の吸引孔８５が、搬送方向に一定間隔で並んで形成されている。
プラテン８４により記録媒体Ｐを支持することで、記録媒体Ｐと記録ヘッドユニット１００との距離を一定距離にすることができ、記録ヘッドユニット１００から吐出されたインク液滴の着弾精度をより高くすることができる。
【００３８】
ファン８８は、プラテン８４の記録媒体Ｐが接触している面とは反対側に面に配置され、その上方に位置するプラテン８４から下方に向かう方向に空気の流れを発生させる。なお、ファン８８は、１つでも複数でもよい。
ファン８８により、空気の流れを発生させることで、プラテン８４に形成された吸引孔８５からプラテン８４に接触している記録媒体Ｐをプラテン８４側に吸引することができ、記録媒体Ｐをプラテン８４に吸着させることができる。
なお、プラテン８４に形成された吸引孔８５の吸着力が強すぎると記録媒体Ｐを搬送させることが困難になる恐れがあるので、プラテン８４に形成された吸引孔８５の吸着力は、フィードローラ８０または後述する搬送ベルト８６により記録媒体Ｐを搬送することができる程度の吸着力であることが望ましい。
【００３９】
搬送ベルト８６は、記録媒体Ｐの搬送方向において、プラテン８４の下流側に配置され、フィードローラ８０から送り出され、プラテン８４を通過した記録媒体Ｐを、さらに下流へ搬送する機能を有するものである。
【００４０】
次に、マスク機構９０は、インク吐出手段８２により記録媒体Ｐに画像が形成される領域（以下、単に「画像形成領域」という）の４辺にそれぞれ配置された、上流側マスク１２０、下流側マスク１２２および２つの端部マスク１２４、１２６と、端部マスク１２４、１２６をそれぞれ支持するマスク支持体１３０、１３２と、マスク支持体１３０および１３２と螺合したシャフト１３４とシャフト１３４を回転させるシャフト回転機構１３６とで構成される。
【００４１】
上流側マスク１２０は、主走査方向に平行な方向が長辺となる板状部材であり、記録媒体Ｐの搬送経路に垂直な方向において、プラテン８４と記録ヘッドユニット１００との間で、かつ、プラテン８４の記録媒体Ｐが接触する面と所定間隔離間した位置に固定されている。また、上流側マスク１２０は、副走査方向において、画像形成領域の搬送方向上流側の辺（つまり領域の縁）に接触する位置に固定されている。
また、上流側マスク１２０の記録ヘッドユニット１００側の面には、凹部が形成されており、この凹部には、インクを吸収する材料で構成された吸収部材１３８が載置されている。吸収部材１３８は、上流側マスク１２０の画像形成領域と接触している縁まで配置されている。
なお、吸収部材１３８としては、スポンジ等インクを吸収する種々の物質を用いることができる。
【００４２】
下流側マスク１２２は、主走査方向に平行な方向が長辺となる板状部材であり、上流側マスク１２０に対して平行で、かつ、プラテン８４と平行な面において、上流側マスク１２０と同一平面上に固定されている。つまり、下流側マスク１２２も、プラテン８４の記録媒体Ｐが接触する面と所定間隔離間した位置に固定されている。また、下流側マスク１２２は、副走査方向において、画像形成領域の搬送方向下流側の辺（つまり領域の縁）に接触する位置に固定されている。
また、下流側マスク１２２の記録ヘッドユニット１００側の面にも凹部が形成されており、凹部には、吸収部材１４０が載置されている。また、吸収部材１４０も画像形成領域と接触している縁まで配置されている。
【００４３】
端部マスク１２４および端部マスク１２６は、板状部材であり、上流側マスク１２０と下流側マスク１２２との間に配置され、上流側マスク１２０、下流側マスク１２２およびプラテン８４と摺動可能な状態で接触している。また、端部マスク１２４と端部マスク１２６は、上流側マスク１２０の長辺の中点と下流側マスク１２２の長辺の中点とを結んだ線を対称線として、対向して配置されている。
また、端部マスク１２４および端部マスク１２６も、それぞれ記録ヘッドユニット１００側の面に凹部が形成されており、凹部には、吸収部材１４２、１４４が載置されている。
吸収部材１４２は、端部マスク１２４のプラテン８４の中心側の縁まで配置されており、吸収部材１４４は、端部マスク１２６のプラテン８４の中心側の縁まで配置されている。
【００４４】
マスク支持体１３０は、Ｌ字型の板状部材であり、一方の端部が、端部マスク１２４の記録媒体Ｐと対向する面とは反対側の面と接合され、他方の端部近傍が後述するシャフト１３４と螺合している。また、マスク支持体１３０は、端部マスク１２４と接合している側の直線部分がプラテン８４の表面と平行で、シャフト１３４と螺合している側の直線部分がプラテン８４の表面と垂直となる向きで配置されている。
マスク支持体１３２は、上流側マスク１２０の長辺の中点と下流側マスク１２２の長辺の中点とを結んだ線を対称線として、マスク支持体１３０と対称な形状であり、一方の端部が、端部マスク１２６の記録媒体Ｐと対向する面とは反対側の面と接合され、他方の端部近傍が後述するシャフト１３４と螺合している。
【００４５】
シャフト１３４は、ファン８８よりもプラテン８４から離れた位置に、主走査方向に平行な方向が軸と平行なる向きに配置されている。シャフト１３４は、ネジ溝が形成されており、このネジ溝は、中央で螺旋の方向が逆になる（つまり、時計回りの螺旋が反時計回りの螺旋となる）ように形成されている。
シャフト回転機構１３６は、シャフト１３４を所定位置を支持し、シャフト１３４を任意の方向に回転させる。
【００４６】
マスク機構９０は、以上のような構成であり、シャフト回転機構１３６により、シャフト１３４を回転させることで、シャフト１３４に螺合しているマスク支持体１３０、１３２を主走査方向に移動させ、マスク支持体１３０が支持している端部マスク１２４およびマスク支持体１３２が支持している端部マスク１２６を主走査方向に移動させる。
ここで、シャフト１３４は、中央で螺旋の向きが逆になっているため、シャフト１３４を回転させることで、端部マスク１２４と端部マスク１２６とを対称軸に対して対称に（つまりセンター基準で）移動させることができ、端部マスク１２４と端部マスク１２６との距離を調整することができる。
これにより、マスク機構９０は、記録媒体Ｐの幅に応じて、端部マスク１２４と端部マスク１２６との距離を調整することで、端部マスク１２４および端部マスク１２６とプラテン８４上を移動する記録媒体Ｐの端部とを接触させることができる。
これにより、記録ヘッドユニット１００によりインク液滴が吐出される領域のプラテン８４上の四方を、上流側マスク１２０、下流側マスク１２２、端部マスク１２４および端部マスク１２６で囲うことができる。
【００４７】
次に、図１を参照して乾燥部１８について説明する。
乾燥部１８は、搬送ベルト８６（の記録媒体Ｐが載置される面）に対向して配置された乾燥ファン９２を有し、画像記録部１６によって画像が記録された記録媒体上のインクを乾かす。乾燥ファン９２は、搬送される記録媒体の画像形成面に空気を吹き付けてインクの乾燥を促進させる。
【００４８】
ここで、本実施形態では、乾燥ファンでインクを乾燥させる構成としたが、乾燥ファンの代わりにインクの乾燥を促進させるためのヒータを用いてもよく、乾燥をより一層促進させるために乾燥ファンとヒータとを併用してもよい。
なお、記録媒体Ｐ上に記録された画像のインクをより短時間で乾燥させることができるため乾燥部を設けることが好ましいが、使用する記録媒体やインクの種類によっては、インクの乾燥状態が異なるため、例えば、インクが直ぐに乾いてしまうような記録媒体またはインクを使用する場合は、乾燥部１８を設けなくてもよい。
【００４９】
乾燥部１８の後段には、デカール部１１２が設けられている。デカール部１１２は、図４，図５に示されるように、カッタ５５で所定長さに切断された記録媒体Ｐを２対のローラ１１４ａ，１１４ｂの間に配置された、上下方向に移動可能なデカールローラ１１８の位置を制御することにより、記録媒体Ｐに対して、適切な方向へのデカール処理を行うものである（詳細については、後述する）。
【００５０】
排出部２０は、フィードローラ９４と、直交搬送ベルト９６とを備える。フィードローラ９４は、搬送ベルト８６の搬送方向下流側に設けられ、搬送ベルト８６により搬送されたプリントを画像記録装置の筐体の排出口（図示しない）から外部に排出する。直交搬送ベルト９６は、排出口から排出されたプリントを、図１の紙面に対して垂直な方向（手前側）に搬送することができる。
直交搬送ベルト９６によって搬送されたプリントは集積トレイ（図示しない）に集積される。集積トレイは、オーダーごとにプリントを仕分けする循環式ソータで構成されていても良い。
画像記録装置１０は、基本的に以上のように構成される。
【００５１】
次に、画像記録装置１０の動作を説明することで、本発明の画像記録装置についてより詳細に説明する。以下では、ロール状記録媒体４８に画像を記録（描画）する場合について説明する。なお、記録シート５０に画像を記録する場合も記録媒体を所定長さに切断する動作がないことを除いて基本的には同様の工程で画像を記録する。
【００５２】
まず、画像記録部１６は、使用する記録媒体Ｐの幅に応じて、マスク機構９０のシャフト回転機構１３６によりシャフト１３４を回転させ、端部マスク１２４と端部マスク１２６との距離（間隔）が記録媒体Ｐの幅となるように、端部マスク１２４と端部マスク１２６を移動させる。
次に、マガジン３８の内部のフランジ回転ローラ４２、４４およびフィードローラ４６を回転させ、マガジン３８からロール状記録媒体４８を引き出す。
引き出されたロール状記録媒体４８は、ターンローラ６２で方向転換され、フィードローラ６４、６６で搬送される。
引き出されたロール状記録媒体４８がフィードローラ６８に到達したとき、フィードローラ６８は、回転されておらず、フィードローラ６６とフィードロール６８との間にロール状記録媒体４８のループが形成される。そして、フィードローラ６８からカッタ５４までのロール状記録媒体４８の長さが一定距離となったら、カッタ５４によりロール状記録媒体４８が切断され、所定長さの記録媒体Ｐとなる。
【００５３】
カッタ５４により切断された記録媒体Ｐは、フィードローラ６８、７４、７６により搬送され、裏印字ユニット５６に対向する位置を通過する際に、記録媒体Ｐの一方の面（つまり裏面）に裏印字情報が記録される。
【００５４】
その後、記録媒体Ｐは、フィードローラ７６、７８により搬送され、幅ガイド５８により、幅方向の位置と向きが調整された後、画像記録部１６のフィードローラ８０まで搬送される。
【００５５】
画像記録部１６まで搬送された記録媒体Ｐは、さらに搬送され、プラテン８４と上流側マスク１２０との間を通過し、幅方向の両端が端部マスク１２４、１２６と接触した状態となる。
記録媒体Ｐは、さらに搬送され、先端が下流側マスク１２２に到達したら、記録ヘッドユニット１００によるインク吐出を開始する。なお、記録媒体Ｐが下流側マスク１２２に到達したか否かの検出は、位置検出センサ１０４により記録媒体Ｐの先端を検出し、その後搬送された距離から算出してもよく、また、下流側マスク１２２に記録媒体Ｐを検出するセンサを配置してもよい。
【００５６】
画像記録部１６は、インク吐出手段８２の記録ヘッドユニット１００を主走査方向に移動させながら記録ヘッドユニット１００からインク液滴を記録媒体Ｐに吐出し、そして、記録ヘッドユニット１００が一往復するごとにまたは片方向に移動するごとに、フィードローラ８０または搬送ベルト８６により、記録ヘッドユニット１００による描画領域の長さの分だけ記録媒体Ｐを搬送方向（以下、「副走査方向」ともいう）に間欠的に送り出す。このような動作を繰り返すことによって記録媒体Ｐに画像を記録することができる。
ここで、記録ヘッドユニット１００は、記録媒体Ｐに画像を形成する際に、記録媒体Ｐの両端部よりも外側にもインクを吐出して、画像が記録媒体Ｐの縁（端部）まで記録される縁無し印刷を行う。なお、記録媒体Ｐの両端部よりも外側に吐出されたインクは、記録媒体Ｐの端部に接触している端部マスク１２４，１２６上の吸収部材１４２，１４４に着弾する。
また、インク吐出手段８２は、位置検出センサ１０４により記録媒体Ｐの端部を検出することで、確実に記録媒体Ｐの端部まで画像を記録している。
また、画像記録時、記録媒体Ｐは、ファン８８によりプラテン８４に吸引されている。
【００５７】
画像記録部１６により画像が形成された記録媒体Ｐは、搬送ベルト８６によりさらに搬送される。搬送ベルト８６により搬送される際に、乾燥部１８によりインクの乾燥が促進され、記録媒体Ｐに記録された画像は乾燥される。
【００５８】
記録媒体Ｐは、その後、カッタ５４で所定の長さに切断されて、後段のデカール部１１２に送られる。
デカール部１１２は、入口側ローラ１１４ａと出口側ローラ１１４ｂとの間に、上下方向に変位可能なデカールローラ１１８が設けられているもので、このデカールローラ１１８を構成するローラ対１１８ａがその両側端の軸受け部１１８ｂを介して、これに係合するように配置されている摺動軸１１８ｃに沿って上下に移動可能に構成されている。
ここでのローラ対１１８ａの摺動軸１１８ｃに沿った上下動は、例えば、ラック・アンド・ピニオン機構によればよい。
【００５９】
上述のデカールローラ１１８を構成するローラ対１１８ａは、その前後に入口側ローラ１１４ａと出口側ローラ１１４ｂとを備えており、これらのローラ対との間で、画像が記録された記録媒体を上下方向へ移動させることにより、記録媒体が有するカールを矯正するものである。従って、ローラ対１１８ａには、矯正するカールの方向（上に凸か、下に凸か）によって異なるが、ある程度の圧力が加えられる。
そこで、この圧力が画像が記録された記録媒体に悪影響を及ぼさないように、具体的には、特に画像面（表面）に擦り傷などの傷をつけないように配慮する必要がある。
【００６０】
これに対する一つの対応策は、ローラ対１１８ａの表面を、記録画像の表面を損傷しないような材料で構成することである。これには、ゴム，軟質プラスチック等の弾性体を用いることが考えられる。
また、他の対応策としては、ローラ対１１８ａを構成する２本のローラの間隔（間隙）を、デカール処理される記録媒体（画像が記録されたもの）の厚み、すなわち画像を含めた厚みより大きくすることが考えられる。
【００６１】
実際にはどちらの対応策を採用してもよいが、後者の対応策を採用した場合には、前者の対応策を採用した場合に比較して、デカール装置（デカールローラ１１８）の性能変動を低く抑えられるという利点があると考えられる。
【００６２】
前述のように、本発明に係るデカール装置は、記録する画像のデータとこのデータに基いて記録が行われた記録媒体に発生するカールの大きさとの間に有意な関係が成立することから、印字率に応じてカール矯正を調整するようにしたデカール装置である。
従って、本実施形態のデカール部１１２においては、各記録媒体Ｐ上に記録された個々の画像の記録の程度（つまり、吐出されたインク量）を印字率（この単位としては、例えば「単位面積当たりの吐出されたインク量」）と定義し、この値の大小に基づいて、デカール処理の方向並びに強さを定める。
【００６３】
上述の印字率の値をデカール処理の制御に用いる際には、この値が記録される画像の絵柄や、記録媒体を構成する支持体の材質、環境温度など種々の要因によって変動するものであるため、予め、使用する記録媒体の種類などに応じていくつかの変換曲線または変換テーブルのような形にして用意しておくのがよい。
また、印字率のある閾値を境にして、カールの矯正方向（図４，図５参照）が変更されるが、各方向におけるカールの矯正量については、適度の段階に分けて対応することで、制御を簡単化することが好ましい。
【００６４】
ここでは、用いる記録媒体Ｐが、印字率のある閾値１．０％より低い場合には記録媒体Ｐが下に凸状にカールすることから、デカールローラ１１８を図４に示すように、搬送方向上方に移動させて、カールを矯正する。逆に、印字率がこの閾値より高い場合には、デカールローラ１１８を図５に示すように、搬送方向下方に移動させて、カールを矯正する。
なお、印字率の別表記の例をあげると、例えば、０．１ｇ/ｍ２のような標記を用いることも可能である。
また、記録媒体Ｐの後端が入口側ローラ１１４ａから外れたら、デカールローラ１１８を基準位置（本来の搬送ライン上）に戻しておくのがよいこというまでもない。
【００６５】
図６に、上述の動作の制御フローを示す。
図６に示すように、本実施形態のデカール装置は、各記録媒体Ｐに記録すべき画像の転送を受ける（ステップ１５０）と、各画像ごとに印字率を算出し、算出した印字率の値が予め定められている閾値との比較を行う。
【００６６】
この比較の結果、印字率が閾値である１．０％以内であれば（ステップ１５２でＹ）、記録対象である記録媒体Ｐの先端がデカール装置１１２を通過後、直ちに下流側のローラ対（出口側ローラ１１４ｂ）をニップさせ、デカールローラ１１８を搬送面上部側へ移動する（ステップ１５４）。
一方、ステップ１５２での比較の結果、印字率が閾値である１．０％を超えている場合には（ステップ１５２でＮ）、記録対象である記録媒体Ｐの先端がデカール装置１１２を通過後、直ちに下流側のローラ対（出口側ローラ１１４ｂ）をニップさせ、デカールローラ１１８を搬送面下部側へ移動する（ステップ１５８）。
【００６７】
上記いずれの場合においても、記録対象である記録媒体Ｐの後端がデカール部１１２の入口側ローラ１１４ａを通過し終わったら、デカールローラ１１８を基準位置（本来の搬送ライン上）に戻し（ステップ１５６）、次いで、下流側のローラ対（出口側ローラ１１４ｂ）のニップを解除する（ステップ１６０）。
ここでの、「記録媒体Ｐの後端がデカール部１１２の入口側ローラ１１４ａを通過し終わるタイミング」は、例えば、この入口側ローラ１１４ａの上流側にセンサを設けておいて、これにより検知する等の方法によるものとする。
【００６８】
デカール部１１２において、印字率の閾値に対する高低に基づいて施されたデカール処理が終了した記録媒体Ｐは、その後、フィードローラ９４により排出され、直交搬送ベルト９６により所定の集積トレイに集積される。
画像記録装置１０は、以上のようにして記録媒体Ｐに画像を記録する。
【００６９】
上述のように、本発明によれば、記録する画像のデータに基づいてカールを効果的に矯正することができるデカール装置を提供することができる。また、このように構成されるデカール装置を用いることで、カールを効果的に矯正した記録画像を有するプリントを出力可能なインクジェット記録装置を提供することができる。
【００７０】
なお、上記実施形態は、本発明の一例を示したものであり、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更や改良を行ってもよいことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の画像記録装置の一実施形態の概略構成を示す正面図である。
【図２】図１に示す画像記録装置中の画像記録部の周辺部を模式的に示す平面図である。
【図３】（Ａ）は、図２のIIIＡ−IIIＡ線断面図であり、（Ｂ）は、図２のIIIＢ−IIIＢ線断面図である。
【図４】図１に示す画像記録装置中のデカール装置の周辺を模式的に示す平面図（その１）である。
【図５】図１に示す画像記録装置中のデカール装置の周辺を模式的に示す平面図（その２）である。
【図６】図４，図５に示すデカール装置の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１０  画像記録装置
１２  記録媒体装填部
１４  記録媒体供給部
１６  画像記録部
１８  乾燥部
２０  排出部
３２  ロール記録媒体装填部
３６  記録シートカセット
３８  マガジン
４０  フランジ
４６  フィードローラ
４８  ロール状記録媒体
５０  記録シート
５２  給紙ローラ
５４，５５  カッタ
５６  裏印字ユニット
５８  幅ガイド
６０  ターンローラ
６４、６６、６８、７０、７２、７４、７６、７８、８０  フィードローラ
８２  インク吐出手段
８４  プラテン
８６  搬送ベルト
８８  ファン
９０  マスク機構
９２  乾燥ファン
９４  フィードローラ
９６  直交搬送」ベルト
１００  記録ヘッドユニット
１０２  ヘッド走査機構
１０４  位置検出センサ
１０６  ヘッド支持体
１０８  シャフト
１１０  駆動部
１１２  デカール部
１１４ａ  入口側ローラ
１１４ｂ  出口側ローラ
１１８  デカールローラ
１１８ａ  ローラ対
１１８ｂ  軸受け部
１１８ｃ  摺動軸
１２０  上流側マスク
１２２  下流側マスク
１２４、１２６  端部マスク
１３０、１３２  マスク支持体
１３４  シャフト
１３６  シャフト回転機構
１３８、１４０  吸収部材
１５０、１５２、１５６、１５８、１６０、１６２  処理ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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