(57)【要約】【課題】  印刷物における色再現性などの印刷品位と耐候性との双方のバランスを鑑みた顔料色材と染料色材との使用量を、ユーザが容易に決定できるようにすることを目的とする。【解決手段】  本発明の画像処理装置は以下の構成を備える。すなわち、顔料色材と前記顔料色材と同系色の染料色材とを用いて画像を印刷する印刷装置に対し、画像を表す画像信号を前記顔料色材の色材量と前記染料色材の色材量とに変換して出力する画像処理装置であって、印刷画像における印刷品位条件と耐候性条件とを設定する設定手段と、前記設定手段により設定された印刷品位条件と前記設定手段により設定された耐候性条件とに応じて、前記画像信号を前記顔料色材の色材量と前記染料色材の色材量とに変換する変換手段とを有することを特徴とする。【選択図】  図２
2010176186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顔料色材と前記顔料色材と同系色の染料色材とを用いて画像を印刷する印刷装置に対し、画像を表す画像信号を前記顔料色材の色材量と前記染料色材の色材量とに変換して出力する画像処理装置であって、
印刷画像における印刷品位条件と耐候性条件とを設定する設定手段と、
前記設定手段により設定された印刷品位条件と前記設定手段により設定された耐候性条件とに応じて、前記画像信号を前記顔料色材の色材量と前記染料色材の色材量とに変換する変換手段と
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像信号を前記顔料色材の色材量と前記染料色材の色材量とに変換するための変換テーブルを複数有し、前記変換手段は、前記設定手段による設定に応じて異なる前記変換テーブルを用いて前記変換を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記複数の変換テーブルは、前記顔料色材の色材量と前記染料色材の色材量との使用比率が異なることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記耐候性条件は、前記印刷媒体に対する色材使用量における、前記染料色材の色材量と前記顔料色材の色材量とを示す条件であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記設定手段は、前記印刷速度に対して前記色再現性の優先度が高く設定された場合は、前記耐候性の優先度が高く設定されないよう前記耐候性条件の設定範囲を制限し、前記印刷品位に対して前記耐候性の優先度が高く設定された場合は、前記色再現性の優先度が高く設定されないよう前記印刷品位条件の設定範囲を制限することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記変換手段は、前記印刷速度に対して前記色再現性の優先度が高く設定された場合は、前記印刷媒体に対する色材の使用量において、前記顔料色材の色材量より前記染料色材の色材量が多くなるように変換し、前記印刷品位に対して前記耐候性の優先度が高く設定された場合は、前記印刷媒体に対する色材使用量において、前記染料色材の色材量より前記顔料色材の色材量が多くなるように変換することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記印刷品位条件は、前記印刷画像における光沢感を設定する条件であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記設定手段は、前記耐候性に対して前記光沢感の優先度が高く設定された場合は、前記耐候性の優先度が高く設定できないよう前記耐候性条件の設定範囲を制限し、前記光沢感に対して前記耐候性の優先度が高く設定された場合は、前記光沢感の優先度が高く設定されないよう前記印刷品位条件の設定範囲を制限することを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記変換手段は、前記耐候性に対して前記光沢感の優先度が高く設定された場合は、前記印刷媒体に対する色材使用量において、前記顔料色材の色材量より前記染料色材の色材量が多くなるように変換し、前記光沢感に対して前記耐候性の優先度が高く設定された場合は、前記印刷媒体に対する色材使用量において、前記染料色材の色材量より前記顔料色材の色材量が多くなるように変換することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
さらに、前記印刷媒体を選択する選択手段とを有し、前記設定手段は、前記印刷品位条件と前記耐候性条件とを、前記選択手段により選択された印刷媒体毎に設定することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
顔料色材と前記顔料色材と同系色の染料色材とを用いて画像を印刷する印刷装置に対し、画像を表す画像信号を前記顔料色材の色材量と前記染料色材の色材量とに変換して出力する画像処理方法であって、
前記画像を印刷媒体に印刷した印刷画像における印刷品位条件と耐候性条件とを設定する設定工程と、
前記設定工程により設定された印刷品位条件と前記設定工程により設定された耐候性条件とに応じて、前記画像信号を前記顔料色材の色材量と前記染料色材の色材量とに変換する変換工程と
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１２】
コンピュータを請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像処理装置として機能させるためのプログラム。
【請求項１３】
請求項１２に記載のプログラムを記録したコンピュータ可読な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を表す画像信号を、顔料色材と、前記顔料色材と同系色の染料色材との色材量に変換する画像処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
ワードプロセッサやパーソナルコンピュータ、ファクシミリ等に用いる画像出力装置としては一般に、所望される文字や画像等の情報を、用紙やフィルム等の印刷媒体に印刷する印刷装置が用いられる。このような印刷装置として、印刷媒体に記録剤を付着させることで印刷媒体上に画像を形成するインクジェット記録方式や電子写真方式などが知られている。
【０００３】
なかでも、インクジェット記録方式を適用した印刷装置においては、顔料インクや染料インクを用いた印刷が行われてきた。染料と顔料は、同じ色材を用いていても、それらを構成する色材の粒子径が異なる。粒子径が異なると、印刷媒体に対するインクの浸透性や、耐酸化性に違いが生じてくる。その結果、印刷物の色再現性などの印刷品位や、耐候性（光や環境による変動に対する耐性）等にも違いをもたらすことが知られている。一般的に、顔料インクのみで印刷した印刷物は、耐候性は良いが印刷品位は劣り、染料インクのみで印刷した印刷物は、印刷品位は良いが耐候性が低いといった傾向があった。また、顔料に関しては、記録媒体内部への浸透が少ないために、印刷した際の染み込みが少なくなる。
【０００４】
このような染料インクと顔料インクの使用に関して、特許文献１には、染料インクと顔料インクとを選択的に切り替えて使用することが記載されている。すなわち、印刷した際に、インクの染み込みによる印刷画像の滲みが大きくなることが予想される紙で印刷する際には顔料インクを用いて印刷し、染み込みにより印刷画像の滲みが少ないと予想される紙で印刷する際には染料インクを用いて印刷することが記載されている。
【０００５】
また、特許文献２には、顔料インクの使用により生じる光沢むらを抑制するために、印刷面に光沢のある印刷媒体への印刷時に、染料インクと顔料インクの使用をユーザが設定可能とすることが記載されている。
【特許文献１】特開２００３−１８２０５７号公報
【特許文献２】特開２００６−１５９６４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の手法では、印刷機側で用紙の種類などを判別した結果に基づき染料と顔料のインクの切り替えを行うため、ユーザが意図的にその切り替えを変更することはできない。また、特許文献２の手法では、染料インクと顔料インクとを使用する際に、光沢むらが生じやすいか否かの観点にのみに基づき、染料インクと顔料インクとの使用量を決定する。このため、印刷物における色再現性などの印刷品位と耐候性との両立は困難となっていた。
【０００７】
本発明はこのような問題を解決するためになされたものであり、印刷物における色再現性などの印刷品位と耐候性との双方のバランスを鑑みた顔料色材と染料色材との使用量を、ユーザが容易に決定できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像処理装置は以下の構成を備える。すなわち、顔料色材と前記顔料色材と同系色の染料色材とを用いて画像を印刷する印刷装置に対し、画像を表す画像信号を前記顔料色材の色材量と前記染料色材の色材量とに変換して出力する画像処理装置であって、印刷画像における印刷品位条件と耐候性条件とを設定する設定手段と、前記設定手段により設定された印刷品位条件と前記設定手段により設定された耐候性条件とに応じて、前記画像信号を前記顔料色材の色材量と前記染料色材の色材量とに変換する変換手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
また、上記目的を達成するため、本発明の画像処理方法は以下の構成を備える。すなわち、顔料色材と前記顔料色材と同系色の染料色材とを用いて画像を印刷する印刷装置に対し、画像を表す画像信号を前記顔料色材の色材量と前記染料色材の色材量とに変換して出力する画像処理方法であって、印刷画像における印刷品位条件と耐候性条件とを設定する設定工程と、前記設定工程により設定された印刷品位条件と前記設定工程により設定された耐候性条件とに応じて、前記画像信号を前記顔料色材の色材量と前記染料色材の色材量とに変換する変換工程とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、印刷物における色再現性などの印刷品位と耐候性との双方のバランスを鑑みた顔料インクと染料インクとの使用量を、ユーザが容易に決定できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付の図面を参照して、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。なお、以下の実施形態において示す構成は一例に過ぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。
【００１２】
＜第１の実施形態＞
まず、第１の実施形態における画像形成システムの構成について概要を説明する。ここではまず、色材として黒色のインク１色について顔料インクと同系色の染料インクを使った、インクジェット方式の場合での実施形態について説明する。もちろん本実施形態は１色だけでなく、有彩色の色材を用いたカラーのインクジェット方式にも適用できる。
【００１３】
また、インクジェット方式にとどまらず、他の色材を用いてもかまわない。例えば、インクの代わりのトナーを用いた電子写真方式であっても良い。この場合、色材として２種類の粒子径の異なる（光沢感の異なる）トナーを印刷に用いる。さらに、インクジェット方式と電子写真方式の併用などにも適用できる。
【００１４】
図１は、第１の実施形態における画像形成システムの構成を示す図である。図１に一例を示す画像形成システムは、画像処理装置である制御装置１と、プリンタ２とを備え、それぞれがケーブルなどで接続されている。各装置同士は互いにケーブルを介して通信可能になっている。
【００１５】
図１の制御装置１は、ＣＰＵ１１と、ＲＯＭ１２と、ＲＡＭ１３と、操作部１４と、表示部１５と、インターフェース（Ｉ／Ｆ）１６と、入力部１７とバス１８とを備えている。
【００１６】
ＣＰＵ１１は各種演算および処理を行うものであって、中央演算処理装置として機能する。本実施形態におけるＣＰＵ１１は、印刷物における色再現性などの印刷品位条件の設定、および耐候性品位条件の設定に関する処理を実行する。
【００１７】
ＲＯＭ１２は、読み出し専用の記憶装置であって、制御装置１の主記憶装置の一部を構成するものである。このＲＯＭ１２には、システムプログラムや、印刷処理をプリンタ２に実行させるためのプログラム、印刷品位条件の設定や、耐候性品位条件の設定を行うためのプログラムなど、各種プログラムが格納されている。また、ＲＯＭ１２には、表示部１５や、操作部１４を用いて印刷品位条件の設定を行う際の各印刷品位や各耐候性条件における使用インク量のデータ、表示部１５にて表示するインターフェース画面のデータ等も格納されている。
【００１８】
ＲＡＭ１３は、読み出しおよび書き込み可能な揮発性記憶装置であって、ＲＯＭ１２と同様に制御装置１の主記憶装置の一部を構成するものである。ＲＡＭ１３には、データ処理の中間結果や、ＲＯＭ１２より読み出した各種プログラムを一時的に格納するためのワークエリアなどがある。
【００１９】
操作部１４は、所定数の入力キーやマウス、表示部１５の表示面上に貼付されたタッチパネルなどで構成されている。ユーザは、この操作部１４を利用することによって、表示部１５に表示された印刷品位条件の設定や、耐候性条件の設定一覧から好みの設定を選択する。つまり、操作部１４は指定手段を構成する。
【００２０】
表示部１５は、制御装置１の表示装置を構成するものであり、例えば、液晶表示装置などにより構成される。この表示部１５には、印刷処理時に選択された印刷品位の設定や、耐候性の設定、また前記設定時に選択可能な印刷品位や耐候性品位の設定を表示する。
【００２１】
Ｉ／Ｆ１６は、制御装置１をケーブルに接続し、制御装置１とケーブルの先に接続されているプリンタ２との通信を可能にするものである。Ｉ／Ｆ１６は、プリンタ２へ印刷データを送信する送信手段や、プリンタ２からプリンタの動作状態などのステータスを受け取る受信手段とで構成されている。
【００２２】
入力部１７は、印刷対象となる画像を表す画像信号の画像データを装置外部から制御装置１内に入力するための入力手段を備える。例えば、ＣＤ−ＲＯＭドライブなどの光学ドライブなどが挙げられる。入力された画像データは、ＲＡＭ１３に格納される。
【００２３】
バス１８は、上記制御装置１を構成する各部のデータのやりとりを行うためのバスで、各種プログラムデータや印刷品位、耐候性データ、それに付随する使用インク量データなどをやり取りするのに用いる。
【００２４】
図１のプリンタ２は、ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３と、Ｉ／Ｆ２４と、表示部２５と、印刷部２６と、バス２７とで構成されている。
【００２５】
ＣＰＵ２１は、各種演算及び処理を行うものであって、中央演算装置として機能する。本実施形態におけるＣＰＵ２１は、制御装置１から送信されてきた印刷データに基づいて、印刷部２６を駆動させる。
【００２６】
ＲＯＭ２２は、読み出し専用の記憶装置であって、プリンタ２の主記憶装置の一部を構成するものである。このＲＯＭ２２には、システムプログラムや、印刷部２６を駆動させるドライバなど、各種プログラムが格納されている。
【００２７】
ＲＡＭ２３は読み出し・書き込み可能な揮発性記憶装置であって、ＲＯＭ２２と同様にプリンタ２の主記憶装置の一部を構成するものである。ＲＡＭ２３には、印刷データや前記ドライバで利用するデータを格納するためのワークエリアなどがある。
【００２８】
Ｉ／Ｆ２４は、プリンタ２をケーブルに接続し、プリンタ２とケーブルの先に接続されている制御装置１との通信を可能にするものである。Ｉ／Ｆ２４は、制御装置１から印刷データを受信する受信手段や、制御装置１へプリンタ２の動作状態などのステータスを送信する送信手段とで構成されている。
【００２９】
表示部２５は、プリンタ２の表示装置を構成するものであり、例えば、液晶表示装置などにより構成される。表示部２５は、現在のプリンタの動作状態など、各種情報を表示する。
【００３０】
印刷部２６は、染料色材として染料インク、顔料色材として顔料インクを用いて、文字や画像などを印刷する印刷機能を提供するものである。例えば、本実施形態において、印刷部２６は、ＣＰＵ２１に制御されて、ユーザによって指定されたファイル名の画像ファイルの画像を、染料インク及び顔料インクを吐出する記録素子等を用いて印刷媒体に出力する。
【００３１】
以下、本実施形態における印刷処理について、図２を参照しつつ説明する。本実施形態では、印刷物の印刷品位を高くする印刷品位条件では顔料インクより染料インクをより多く用い、印刷物の耐候性を高くする耐候性条件では染料インクより顔料インクをより多く用いるようにする。つまり、印刷品位を高くすると、印刷時の染料インク使用率が上がり、耐候性を高くすると、印刷時の顔料インク使用率が上がる。ここで、染料インクのみで印刷した場合、すなわち印刷品位を最も重視した場合には、染料インクおよび顔料インクの合計使用量が一定の値で制限されるため、耐候性は最大まで上げることはできない。また、同様に、耐候性を最も重視した場合には、印刷品位を最大まで上げることはできなくなる。以下に、これらの場合の処理について具体的に述べる。図２は、本実施形態における画像形成システムが行う印刷処理の動作を示すフローチャートである。なお、図２に示すフローチャートの各処理は、制御装置１内のＣＰＵ１１によって実行される。
【００３２】
まず、ステップＳ２０１において、印刷処理のためにユーザが操作部１４を利用して印刷操作を開始したか否かを判定する。印刷操作を開始していないと判定された場合には、ステップＳ２０１に戻って、操作部１４の監視を続ける。一方、ユーザが印刷操作を開始したと判定された場合には、ステップＳ２０２の処理へ移行する。
【００３３】
次に、ステップＳ２０２において、印刷品位条件の設定画面を呼び出す。具体的には、制御装置１内のＲＯＭ１２に格納された品位設定画面３のデータを呼び出し、表示部１５に表示する。ここで、ＲＯＭ１２から呼び出す品位設定画面３の内容を図３に示す。本実施形態における品位設定画面３は、印刷品位設定バー３１、印刷品位設定つまみ３２、耐候性品位設定バー３３、耐候性設定つまみ３４、決定ボタン３５とを備える。
【００３４】
印刷品位設定バー３１は印刷速度を優先する設定から、印刷速度よりも印刷物の色再現性を優先する設定までの５段階を示すバーである。印刷物における印刷速度と色再現性とは、相反するものであり、印刷速度を優先させると色再現性は低下し、色再現性を優先させると印刷速度は低下するというトレードオフの関係にある。この両者を同時に優先させることはできないため、どちらを優先させるかを、ユーザは操作部１４を用いて印刷品位設定つまみ３２を操作することで印刷品位を指定する。このとき選択された段階が、印刷品位条件を表す印刷品位設定情報となる。
【００３５】
耐候性品位設定バー３２は耐候性を重視した印刷を行う設定から、耐候性はあまり重視しない印刷を行う設定までの５段階を示すバーである。ユーザは操作部１４を用いて耐候性設定つまみ３４を操作し、耐候性品位を指定する。このとき設定された段階が、耐候性品位条件を表す耐候性品位設定情報となる。
【００３６】
なお、ステップＳ２０２においては、印刷品位設定情報と、耐候性品位設定情報の初期化も行う。
【００３７】
決定ボタン３５は、ユーザが好みの印刷品位、および耐候性品位をそれぞれ指定した後に押すボタンである。
【００３８】
図２に戻り、次に、ステップＳ２０３において、ユーザが操作部１４を利用して印刷品位条件または耐候性条件の設定を変更したか否かを印刷品位設定情報および耐候性品位設定情報に基づき判定する。印刷品位条件または耐候性条件の設定を変更していないと判断された場合にはステップＳ２０５へ移行し、印刷品位条件または耐候性条件の設定を変更したと判定された場合にはステップＳ２０４の設定変更処理へ移行する。
【００３９】
ここで、ステップＳ２０４の設定変更処理の詳細を図４に示す。図４は、設定変更処理の動作を示すフローチャートである。
【００４０】
まず、ステップＳ４０１において、ユーザが操作部１４を用いて印刷品位設定つまみ３２を操作し、ＲＡＭ１３に格納された印刷品位設定情報および耐候性品位設定情報を、変更した印刷品位設定情報および耐候性品位設定情報に書き換えることで設定を変更する。
【００４１】
次に、ステップＳ４０２において、ステップＳ４０１にて変更された印刷品位設定情報および耐候性品位設定情報に基づいて、印刷時に利用するインク比率設定データを読み出す。インク比率設定データは、印刷品位設定情報と耐候性品位情報とに二軸でリンクしており、例えば、図５の様に格納されている。また、染料インクと顔料インクの色材量に対するインク使用比率は、例えば、図６に示すように印刷品位設定情報および耐候性品位設定情報の段階ごとにテーブルに格納されている。印刷品位として、仮に段階４が設定されている場合、ＲＯＭ１２に格納された、図６に示すようなインク使用比率が選択される。なお、図６の例は、耐候性品位情報の段階１から５までの全ての段階で設定可能な比率が定められており、耐候性品位は全ての段階で選択可能な例である。インク比率設定データは印刷品位設定情報および耐候性品位設定情報とリンクしており、例えば、図１０の様に格納されている。図１０は、入力画像の各画素が０乃至２５５の範囲の整数値を階調値として持つ８ビット、２５６階調（０：白〜２５５：黒）のモノクロ入力画像データであった場合の各入力画素値とインク使用量（打ち込み量）に関する関係を示す変換テーブルである。横軸は入力画素値、縦軸はインク打ち込み量を示している。例えば、耐候性品位設定として図６の段階２が選ばれた場合、ＲＯＭ１２に格納されている図１０のインク打ち込み量に従い、入力画素値０〜２５５のそれぞれの値に対して、染料インクと顔料インクのインク使用量（打ち込み量）が決定されることとなる。上記の設定に基づいて、制御装置１はプリンタ２へ印刷データを送信する。印刷データの送信について、詳細は後述する。
【００４２】
次に、ステップＳ４０３において、品位設定画面３を更新する。品位設定画面３を更新することにより、新たに選択した印刷品位における、選択可能な耐候性品位の段階を表示し直す。ここで仮に、先と同じく段階４を選んだ場合について説明すると、図６に示すとおり、耐候性品位は段階１から５まで全ての場合について設定可能である。このとき、品位設定画面３は、図７のように、耐候性品位設定バー３２の全ての部分が実線で表示される。
【００４３】
ここで、図８に示すように、変更後の印刷品位の設定によっては、対応する耐候性品位が存在しない場合もある。染料インクおよび顔料インクの合計使用量が一定の値で制限されているため、例えば、印刷品位において印刷速度より色再現性の優先度が高く設定された場合は、耐候性は最大まで上げることはできない。この場合は、図９に示すように、選択できない耐候性品位の部分がグレーアウトまたは点線で表示され、ユーザからは選択できないように設定範囲を制限する。また、一般的に、染料インクは、印刷後の画質は顔料インクに比べて良い傾向にある。しかし、耐候性では、顔料インクの方が、染料インクより強い傾向がある。そのため、色再現性を向上させるためには、染料インクを用いて印刷を行ったほうがよく、印刷物を長期にわたって保存させたい場合には、顔料インクを用いて印刷を行ったほうがよい。よって、耐候性を高めたい場合については、色再現性の優先度を高めることができないため、図１１に示すように、選択できない印刷品位設定の部分がグレーアウトまたは点線で表示され、ユーザからは選択できないように設定範囲を制限する。
【００４４】
以上の処理により、設定変更処理が終了する。
【００４５】
図２に戻り、次に、ステップＳ２０５において、ユーザが印刷品位、及び耐候性品位の設定を完了したか否かを判定する。まだ設定を完了していないと判定された場合には、ステップＳ２０３へ戻り、印刷品位及び耐候性品位の設定変更がされたか否かを判断する。設定が完了されたと判定された場合には、ステップＳ２０６へ移行する。
【００４６】
次に、ステップＳ２０６において、制御装置１はＲＡＭ１３に格納された入力画像データを元に、印刷データを作成し、プリンタ２へ送信する。印刷データは、入力画像データの画素値と、印刷品位設定、および耐候性品位設定から決定されたインク打ち込み量を参照し、印刷データへと変換する。例えば、入力画像の各画素が８ビット、２５６階調（０：白〜２５５：黒）の入力画像データを、２値画像データに変換する場合について説明する。ここで、２値画像データは、０または２５５どちらかの２通りの値を取るものとする。そして、値が２５５である位置には印刷部２６を駆動させて、インクの吐出を行い、値が０である位置にはインクの吐出は行わないものとする。２５６階調のような多階調の画像から、上記のように２値画像パターンを作成するものとしては、例えば誤差拡散法を用いる。もちろん２値画像データの作成には、ディザ法などの他の方法を使用してもよい。また、入力画像の階調数も２５６階調より多くても少なくてもよい。
【００４７】
作成した２値画像データのうち、インクを吐出する画素値２５５の位置に対して、先に決定した印刷品位設定、及び耐候性品位設定に基づきステップＳ４０２において決定されたインク使用比率を用いて、吐出するインクの種類を決定する。例えば、染料インクを吐出する位置は、画素値２５５をそのまま保持し、顔料インクを吐出する場合には、画素値１２８を代入して３値の画像データとする。なお、画像の高明度領域などを考慮して、２値画像データの所定階調以上についてのみ３値の画像データとしても良い。また、マルチパス印刷におけるパス分解にインク使用比率を用いることで染料インクと顔料インクの吐出を制御しても良い。上記の様にして３値の印刷データに変換して、Ｉ／Ｆ１６を介してプリンタ２へ送信する。
【００４８】
プリンタ２は、制御装置１から送信された印刷データを、Ｉ／Ｆ２４を介して一旦ＲＡＭ２３へ格納する。そして、ＲＡＭ２３へ格納された印刷データに基づき、印刷部２６を駆動させ、印刷媒体に対して印刷を行う。
【００４９】
なお、本実施形態においては、全ての入力画素値に対してのインク打ち込み量が定義されているが、本発明はこれだけでなく、入力画素値とインク打ち込み量の関係を離散的に持ち、間を補完するようにしてインク打ち込み量を計算する方法でも構わない。さらに、本実施形態ではモノクロ入力画像についての例を示したが、もちろんカラー画像であっても構わない。例えば、ＣＭＹＫカラー画像の場合は、ＣＭＹＫ各色についての各入力画素値とインク打ち込み量に関する関係を保持しておけばよい。
【００５０】
以上説明したように、第１実施形態によれば、色再現性と耐候性との双方のバランスを鑑みた顔料インクと染料インクとの使用量を、ユーザが容易に決定することが可能となる。
【００５１】
＜第２実施形態＞
第１実施形態では、印刷品位と耐候性品位をユーザが選択する形態であった。第２実施形態では、第１実施形態の選択に、印刷する用紙種の選択を加えた構成を説明する。用紙などの印刷媒体には、単位印刷面積に対する色材の使用許容量である色材使用制限量が存在する。この色材使用制限量はそれぞれの印刷媒体において異なる。色材使用制限量を超えて色材を使用すると、色材がインクなどの場合、印刷画像において所謂滲みやあふれなどの現象が起こり、色材がトナーなどの場合、所謂はがれなどの現象が起こる。このように、印刷媒体によって色材使用制限量がそれぞれ異なるため、印刷媒体毎に使用可能な色材使用量も異なっている。そこで、第２実施形態においては、印刷時に利用するインク比率設定データを印刷媒体毎に保持する構成について説明する。なお、第２実施形態については、第１実施形態と異なる点を中心に説明する。
【００５２】
図１２は、第２実施形態における、ＲＯＭ１２から読み出される設定画面１２０を示す模式図である。ここで、用紙種設定ダイアログ１２００は、現在設定されている用紙の印刷設定を表示する。１２０１は用紙種変更ボタンで、このボタンを押下することにより、用紙種の選択および変更が可能となる。
【００５３】
次に、図１３に、用紙種変更ボタン１２０１を押下した際の、設定画面１２０の模式図を示す。用紙種変更ボタン１２０１を押下すると、用紙種設定ダイアログ１２００の下に、現在設定可能な用紙種のリストが表示される。なお、本実施形態において、リストはプルダウン型で表示されているが、別ウィンドウでリストを表示する等、他の表示形式でも構わない。スライダーバー１３０１で、用紙設定ダイアログ１２００で設定可能な用紙種の数がプルダウンリスト１面だけで全て表示しきれない場合、このスライダーバーを動かすことによって全用紙種を表示することができる。なお、設定画面１２０のその他の構成については図３の品位設定画面３と同様である。
【００５４】
次に、第２実施形態における画像形成システムが行う印刷処理の動作について説明する。なお、ここでは、第１実施形態との処理の違いについて特に説明する。第２実施形態は、第１実施形態の図２のステップＳ２０２において、第１実施形態の処理に加えて、後述する用紙種設定情報に基づき、用紙種の設定を行う用紙種設定ダイアログ１２００を用いて、用紙種の設定を行う。ここで、用紙種の設定変更処理の詳細を図１４に示す。図１４は、用紙種の設定変更処理の動作を示すフローチャートである。
【００５５】
まず、ステップＳ１４０１において、ユーザが操作部１４を用いて用紙種設定ダイアログ１２００、およびスライダーバー１３０１を操作し、ＲＡＭ１３に格納された用紙種設定情報を、変更した用紙種に書き換える。
【００５６】
次に、ステップＳ１４０２において、ステップＳ１４０１にて変更された用紙種設定情報に基づいて、印刷時に利用するインク比率設定データを読み出す。インク比率設定データは、図１５に示すように、用紙種設定情報とリンクしており、各用紙種、印刷品位ごとについてそれぞれ、耐候性品位に応じたインク使用比率が関連付けされ、ＲＯＭ１２に格納されている。すなわち、ＣＰＵ１１は、変更された用紙種と、現在設定されている印刷品位設定とを参照し、タグ付けされたインク比率データを読み出し、ＲＡＭ１３へ格納する。なお、本実施形態においては、用紙種と印刷品位設定について関連付けされているが、このような関連付け方法だけでなく、複数の用紙種と印刷品位の組み合わせを１つのインク比率データとして関連付けしても構わない。
【００５７】
次に、ステップＳ１４０３において、図１２の設定画面１２０を更新する。設定画面１２０を更新することにより、新たに選択した用紙種設定における、選択可能な印刷品位および耐候性品位の段階を表示し直す。ここで、例えば、変更後の耐候性品位の設定によっては、印刷品位設定が存在しない場合の処理は、図９と同様である。つまり、選択できない印刷品位・耐候性品位の部分がグレーアウトまたは点線で表示され、ユーザからは選択できないようにする。
【００５８】
以上の処理により、用紙種設定変更処理が終了する。
【００５９】
以上説明したように、第２実施形態によれば、印刷する用紙種に応じた印刷品位と耐候性の組み合わせをユーザが選択して印刷することが出来る。
【００６０】
＜第３実施形態＞
染料と顔料、それぞれの色材で印刷した印刷物は、印刷物表面における光沢の特性が異なることが知られている。染料は分子として存在し、溶媒に溶解しやすいため、溶媒中に溶解した色材が印刷媒体の繊維質の内部にも浸透しやすくなる。従って、画像の印刷後も印刷媒体の表面形状が維持されやすく、印刷画像の光沢は印刷媒体自体の光沢が維持される。つまり、光沢に優れた印刷媒体に染料で印刷を行えば、光沢に優れた印刷画像を得ることが可能である。
【００６１】
一方、顔料は分子として存在する染料と異なり、数１０ナノメーターから数ミクロンの大きさの粒子として溶剤中に存在している。この顔料を用いて印刷を行うと印刷媒体内部に浸透しにくく、印刷媒体表面に顔料が堆積する。そのため、印刷を行った領域と印刷を行っていない領域とで画像表面の微細な形状が異なる。また、印刷される印刷画像の濃度や色に応じて、色材の打ち込み量が異なるため、色材が印刷媒体を被覆する面積が異なる。色材の反射率と印刷媒体の反射率とが異なるために、色材が印刷媒体を被覆する面積の違いで光沢の違いが発生する。このように、顔料を用いて印刷を行った場合、再現される印刷画像の濃度や色によって光沢感が異なることが知られている。さらに、顔料に関しては、印刷媒体内部への浸透が少ないために、印刷した際の染み込みが少なくなる。
【００６２】
第１実施形態、および第２実施形態では、ユーザが選択するのは印刷品位と耐候性（および用紙種）であったが、第３実施形態では、印刷における耐候性と光沢感を選択することができる構成を説明する。
【００６３】
なお、第３実施形態についても、第１、第２実施形態と同様、先の実施形態と異なる点を中心に説明する。
【００６４】
第３実施形態は、印刷部２６が前記実施形態と異なる。第３実施形態では、印刷部２６は、通常の顔料インクに加え、さらに無色の顔料インクを具備する。
【００６５】
図１６は、第３実施形態における、ＲＯＭ１２から読み出される設定画面１６０を示す模式図である。光沢感設定バー１６０１は印刷面の光沢感が高い状態から、印刷面を粗い光沢感となるマットな状態までの変化を５段階で示すバーである。ユーザは操作部１４と光沢感設定つまみ１６０２を用いて、光沢感を指定する。このとき選択された段階が、光沢感設定情報となる。なお、設定画面１６０のその他の構成については図３の品位設定画面３と同様である。
【００６６】
第３実施形態における画像形成システムが行う印刷処理の動作は第１実施形態および第２実施形態と同様である。ここで、インク比率設定データについて説明する。インク比率設定データは、図１７に示すように、用紙種設定情報とリンクしており、各用紙種、耐候性品位ごとについてそれぞれ、光沢感設定に応じたインク使用比率が関連付けされ、ＲＯＭ１２に格納されている。ＣＰＵ１１は、変更された用紙種と、現在設定されている耐候性品位とを参照し、関連付けされたインク比率データを読み出し、ＲＡＭ１３へ格納する。例えば普通紙について、耐候性の段階が最も高い５で設定された場合、光沢感の設定が最も低い段階である１の場合のインク使用比率は、有彩色インクが１００％であり、無色（クリア）インクが０％である。ここで、有彩色インクにおける染料インクと顔料インクの使用比率は、第１実施形態と同様に定められている。そして、光沢感の設定が高くなるに従い、インク使用比率における無色インクの使用比率が高くなる。なお、本実施形態においては、用紙種と光沢感設定について関連付けされているが、このような関連付け方法だけでなく、図１８に示すように、用紙種と耐候性品位の組み合わせについて複数のインクに対するインク使用比率を１つのインク比率データに関連付けしても構わない。つまり、図１７に示すインク比率設定データにおいては、有彩色インクと無色インクのインク使用比率が定められていたが、有彩色に対してさらに、染料インクと顔料インクのインク使用比率が定められていても良い。
【００６７】
以上説明したように、第３実施形態によれば、光沢感と耐候性との双方のバランスを鑑みた顔料インクと染料インクとの使用量を、ユーザが容易に決定することが可能となる。
【００６８】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は、複数の機器（例えばコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置、制御装置など）に適用してもよい。
【００６９】
また、本発明の目的は、上記実施例の機能を実現するコンピュータプログラムを記録した記録媒体または記憶媒体をシステムまたは装置に供給する。そして、そのシステムまたは装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ）が前記コンピュータプログラムを実行することでも達成される。この場合、記録媒体から読み出されたソフトウェア自体が上記実施例の機能を実現することになり、そのコンピュータプログラムと、そのコンピュータプログラムを記憶する、コンピュータが読み取り可能（可読）な記録媒体は本発明を構成する。
【００７０】
また、前記コンピュータプログラムの実行により上記機能が実現されるだけではない。つまり、そのコンピュータプログラムの指示により、コンピュータ上で稼働するオペレーティングシステム（ＯＳ）および／または第一の、第二の、第三の、…プログラムなどが実際の処理の一部または全部を行い、それによって上記機能が実現される場合も含む。
【００７１】
また、前記コンピュータプログラムがコンピュータに接続された機能拡張カードやユニットなどのデバイスのメモリに書き込まれていてもよい。つまり、そのコンピュータプログラムの指示により、第一の、第二の、第三の、…デバイスのＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、それによって上記機能が実現される場合も含む。
【００７２】
本発明を前記記録媒体に適用する場合、その記録媒体には、先に説明したフローチャートに対応または関連するコンピュータプログラムが格納される。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本実施形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態における画像形成処理を示すフローチャートである。
【図３】本実施形態における設定画面一例を示す図である。
【図４】本実施形態における印刷品位設定処理を示すフローチャートである。
【図５】本実施形態におけるインク比率データのテーブルの模式図である。
【図６】本実施形態における染料インクと顔料インクの使用比率を設定したテーブルの模式図である。
【図７】本実施形態における設定画面の一例を示す図である。
【図８】本実施形態における耐候性品位設定が一部存在しない場合の例を示すテーブルの模式図である。
【図９】本発明の第１実施形態における設定画面の一例を示す図である。
【図１０】本実施形態における、入力画素値とインク打ち込み量の関係を示すテーブルの模式図である。
【図１１】本実施形態における設定画面の一例を示す図である。
【図１２】本実施形態における設定画面の一例を示す図である。
【図１３】本実施形態における設定画面の一例を示す図である。
【図１４】本実施形態における用紙種の設定変更処理の動作を示すフローチャートである。
【図１５】本実施形態における用紙種の設定と、インク使用比率との関連を示す模式図である。
【図１６】本実施形態における設定画面を示す図である。
【図１７】本実施形態における用紙種、耐候性、光沢感と、有彩色インクと無色インクの使用比率を設定したテーブルの模式図である。
【図１８】本実施形態における用紙種、耐候性、光沢感品位と、３種類以上のインク使用比率との関連を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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