(57)【要約】【課題】熱収縮チューブに記録した後に、チューブに熱をかけるとチューブの径方向が縮まって記録品質が低下する。【解決手段】記録媒体に記録しようとする画像データを格納し、記録媒体が、収縮率に異方性を有する熱収縮記録媒体であるか判定し、記録媒体が収縮率に異方性を有する熱収縮記録媒体であると判定した場合には、画像データを記録媒体がより収縮する方向について拡大して記録する。【選択図】図１
2020059194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に記録しようとする画像データを格納する格納手段と、
前記記録媒体が、収縮率に異方性を有する熱収縮記録媒体であるか判定する判定手段と、
前記記録媒体が、収縮率に異方性を有する熱収縮記録媒体であると判定した場合には、前記画像データについて、前記熱収縮記録媒体の収縮率が大きい方向における拡大率を、前記熱収縮記録媒体の収縮率が小さい方向における拡大率よりも大きな値とする処理手段と、
該処理手段によって処理された前記画像データに基づいて前記熱収縮記録媒体に色剤で画像を形成する記録手段と、
を有することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の記録装置であって、
入力手段を更に有し、
前記処理手段は、前記入力手段により入力された拡大率で前記画像データを拡大することを特徴とする記録装置。
【請求項３】
請求項２に記載の記録装置であって、
前記処理手段はさらに、前記入力手段により入力された文字列から、該文字列に対応する、縦書き又は横書きの文字パターンを配置した画像データを生成して前記格納手段に格納することを特徴とする記録装置。
【請求項４】
請求項１に記載の記録装置であって、
前記処理手段は、前記記録媒体がより収縮する方向についての収縮率に基づいて決めた拡大率で前記画像データを拡大することを特徴とする記録装置。
【請求項５】
請求項１に記載の記録装置であって、
前記処理手段は、前記記録媒体の搬送方向と幅方向のそれぞれの収縮率の比に基づいて決めた拡大率で前記画像データを拡大することを特徴とする記録装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の記録装置であって、
前記判定手段は、前記記録媒体についての設定に基づいて、前記記録媒体が、収縮率に異方性を有する熱収縮記録媒体であるか判定することを特徴とする記録装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の記録装置であって、
前記記録媒体は、熱収縮チューブであることを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明は記録装置に係り、例えば記録媒体に記録処理を施す記録部と記録データを補正する制御部等とを備えた記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、チューブやラベル等の長尺状記録媒体に記録処理を施して記録媒体に切断処理を施すチューブプリンタやラベルプリンタ等の記録装置は知られている。このような記録装置では所定の記録領域内で文字間のバランスが良く見栄えの良い記録結果が得られる技術が開示されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2017-52233号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、熱収縮チューブに記録した後に、チューブに熱をかけるとチューブの円周方向には収縮するが、円周に直交する送り方向（軸方向）にはあまり収縮しない。よって、印字した文字もチューブの収縮に併せて縮むが、文字の方向によって高さ又は幅のいずれか一方の収縮率が大きく、縦長や横長になり、文字バランスが悪く見た目を損なう可能性がある。
【０００５】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、熱収縮チューブを記録媒体とする場合でも、収縮した状態でバランスがよく視認性および見栄えの良い印字結果を得ることが可能な記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は以下の構成を有する。すなわち、本発明の一側面によれば、記録媒体に記録しようとする画像データを格納する格納手段と、
前記記録媒体が、収縮率に異方性を有する熱収縮記録媒体であるか判定する判定手段と、
前記記録媒体が、収縮率に異方性を有する熱収縮記録媒体であると判定した場合には、前記画像データについて、前記熱収縮記録媒体の収縮率が大きい方向における拡大率を、前記熱収縮記録媒体の収縮率が小さい方向における拡大率よりも大きな値とする処理手段と、
該処理手段によって処理された前記画像データに基づいて前記熱収縮記録媒体に色剤で画像を形成する記録手段と、
を有することを特徴とする記録装置が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、熱収縮チューブを記録媒体とする場合でも、収縮した状態で記録バランスがよく視認性および見栄えの良い印字結果を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明が適用可能な実施形態のチューブプリンタの外観図である。
【図２】実施形態のチューブプリンタのアタッチメント部に装着可能なアタッチメントを示し、（ａ）はラベルカセット、（ｂ）はチューブ用アタッチメントの平面図を示す。
【図３】実施形態のチューブプリンタの制御部および接続系統を示すブロック図である。
【図４】実施形態のフォローチャート
【図５】実施形態での横書き入力時、縦方向の補正を示す図
【図６】実施形態での縦書き入力時、横方向の補正を示す図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜全体構成＞
図１に示すように、本実施形態の記録装置（あるいは画像形成装置）であるチューブプリンタ１は、ノートタイプコンピュータと同様に持ち運び可能に構成されている。チューブプリンタ１は、大別して、キーボードや入力制御部を有する入力部１３、ＬＣＤや表示制御部を有する表示部１４、主走査方向に列設された複数の発熱素子を有するサーマルヘッド６を含む記録部２０、記録部２０の媒体搬送方向下流側に設けられ記録媒体に切断処理を施す切断部３０、およびこれら各部を制御する制御部１５（図４参照）を備えている。記録部２０は、サーマルヘッド６の発熱素子を選択的に発熱させることでインクリボンＲに塗布された色剤を、チューブ状の熱収縮性の記録媒体Ｔに転写し、記録処理を施す。また、チューブプリンタ１には記録媒体Ｔを搬送するための搬送路Ｐが形成されている。以下、各部位ごとにさらに詳しく説明する。
【００１０】
＜入力部＞
入力部１３は、ノートタイプコンピュータとほぼ同様に、ファンクションキー、文字・数字・記号キー、スペースキー、変換キー、十字方向キー、リターンキー等を有しており、オペレータはこれらのキーを操作することで、チューブＴを含む記録媒体の種類、サイズ、記録／切断条件等を入力して記録情報および切断情報を設定することができる。また、記録される文字列の編集や文字列の書体、文字サイズ等を入力することができてもよい。入力された各種情報は図３に示した制御部１５のＲＡＭに記憶されてよい。
【００１１】
＜表示部＞
表示部１４のＬＣＤは、入力モード等を表示する各種情報表示エリア１４Ａ、入力部３から入力された文字、数字、記号（以下、文字と略称する。）を表示する文字情報表示エリア１４Ｂ、文字サイズ等を表示するパラメータ表示エリア１４Ｃの３つの表示エリアに分割されており、各種情報表示エリア１４Ａおよびパラメータ表示エリア１４Ｃはそれぞれ文字情報表示エリア１４Ｂの上下に配置されている。
【００１２】
各種情報表示エリア１４Ａには、入力部１３から英数、ローマ字、ひらがなのいずれかで入力するかを表示（選択）する入力モード表示、入力部１３から挿入または上書のいずれかで入力するかを表示する挿入／上書モード表示（編集モード表示）、「記録媒体の種類」の表示、複数ページの記録を一回の記録操作で行うときにページ間のカットをどのように行うかの「モード指令」（全切り、半切りモードカット指令の別、および切断個数）の表示、チューブ１本分（ラベル１枚分）の長さを示す「カット長」、文字の位置がセンタリングか左寄せかを示す「文字配置」およびチューブの左端から先頭の文字までを示す「余白」を表示するカット長／文字配置／余白表示、現在表示されているページの前に別のページがある場合に表示される前ページ表示、現在表示されているページの後に別のページがある場合に表示される次ページ表示、後述するチューブ用アタッチメント（図２（Ｂ）参照）が装着されたことを表示するチューブフィーダ表示、および、電源が投入されていることを表示する電源表示、等が表示される。
【００１３】
また、パラメータ表示エリア１４Ｃには、現在何ページ目が表示されているかを数字で表示するページ表示、記録の向きを、図６に示したような「縦書き」、または図５に示したような「横書き」のいずれかで行うかを表示する記録の向き表示、文字に枠を付ける場合に選択した枠囲みの形を表示する枠囲み表示、選択した文字サイズを表示する文字サイズ表示、記録する行数を表示する行数表示、選択した文字間隔を表示する文字間隔表示、現在表示されている文字が何頁に記録されるかを表示する連続記録表示、等が表示される。ここで縦書きや横書きなどの記録の向きは文字の方向を示す。記録媒体は図１の横方向へと搬送され、本例においては文字の並びは搬送方向と一致する。そのときに文字の天地を搬送方向と一致させた状態を縦書き、文字の天地を搬送方向と直交する媒体の幅方向と一致させた状態を横書きと呼ぶことにする。また、「横向き／横書き」、「縦向き／縦書き」、「縦向き／横書き」など、文字の方向とその並びとの組み合わせを設定できてもよい。
【００１４】
一方、文字情報表示エリア１４Ｂには、入力部１３から入力された文字（厳密には、入力された文字データが所定の変換を経て表示された文字）の文字列が表示される。なお、文字情報表示エリア１４Ｂには、オペレータが入力しようとする箇所にカーソルが表示される（図１参照）。表示される文字列を、設定された文字の方向を反映した状態で、正立で、または横向きで表示してもよい。
【００１５】
＜記録部＞
記録部２０は、記録媒体を搬送するための搬送ローラ２ａ、２ｂと、搬送ローラ２ａ、２ｂの下流側でサーマルヘッド６に対向配置されたプラテンローラ３と、プラテンローラ３の下流側にプラテンローラ３と対向するように配置されたピンチローラ４と有している。
【００１６】
プラテンローラ３とサーマルヘッド６との間にはインクリボンＲが介在している。インクリボンＲは、インクリボンカセット８のリボン供給リールから供給され、リボン巻取リールに巻き取られる。
【００１７】
搬送ローラ２ａ、２ｂの上流側には、図示しないギアを介して搬送ローラ２ａ、プラテンローラ３およびインクリボンカセット８のリボン巻取リールのスプールを回転駆動させるステッピングモータ５が配置されている。リボンカセット８の、図１の左側かつ切断部３０の、図１の下側には、図示しないギアおよびカムを介して、サーマルヘッド６を、搬送路Ｐから退避した退避位置とプラテンローラ３に圧接する記録位置との間で移動させるステッピングモータ９が配置されている。
【００１８】
図１では、記録媒体（または記録媒体）として熱収縮性チューブＴが装着された状態が示されている。この例に則して説明すると、記録時には、インクリボンカセット８のインクリボンＲを挟んでサーマルヘッド６をチューブＴに圧接するとともに、入力部１３から入力された記録データに従って、サーマルヘッド６を構成する発熱素子を選択的に発熱させることでインクリボンＲのインクを溶融してチューブＴに文字列を主走査１ラインずつ記録する。さらに、１ラインごとにチューブＴを１ライン分搬送することで副走査とし、文字や図形を形成する。
【００１９】
また、搬送ローラ２ａ、２ｂの上流側およびピンチローラ４の下流側には、それぞれ記録媒体の有無および搬送される記録媒体の先端を検出するための透過一体型センサが配置されている。
【００２０】
＜アタッチメント部＞
チューブプリンタ１は、アタッチメント部１０に装着するアタッチメントを変更することにより、各種媒体に対して記録処理および切断処理が可能に構成されている。図２は、ラベルカセットとチューブ用アタッチメントの構成の一例を示している。例えば、図２（ａ）に示すラベルカセット１１をアタッチメント部１０に装着した場合、カセット内部から剥離紙付ラベルが引き出され、当該ラベルに対して記録および切断処理を行うことができる。また、図２（ｂ）に示すチューブ用アタッチメント１２をアタッチメント部１０に装着した場合、チューブ挿入口１２ａからチューブＴを挿入することにより、チューブＴに対して記録および切断処理を行うことができる。なお、以下では、図１に従って、アタチメント部１０にチューブ用アタッチメント１２が装着され、記録媒体にチューブＴが用いられた場合を中心に説明する。
【００２１】
＜切断部＞
図１に示すように、ピンチローラ４の下流側にはチューブＴやラベル等の記録媒体に切断処理を施す切断部３０が配置されている。切断部３０ではカッタ刃とカッタ受け部材を用いて、記録部２０で記録された記録媒体に対して半切り又は全切り処理を行い、その後、記録媒体は排出される。
【００２２】
＜制御部＞
図３に示すように、制御部１５は、中央処理装置として高速で機能するＣＰＵ、チューブプリンタ１の基本制御プログラムおよびプログラムデータ(文字の出力パターンを形成するビットマップフォント全文字を含む)を格納したＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして機能するＲＡＭ等を有しており、これらＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭは内部バスで接続されている。ＲＯＭは各文字の出力用の文字データを記憶するメモリエリアを有している。そのメモリ上で各文字の文字データは、（本実施形態では）ドットパターンで１６×１６ドットのマトリックス中に表現され、全て同じ占有メモリ量（３２バイト）で格納されている。つまり、文字データはＣ１からＣ１６までの１６列とＲ１からＲ１６までの１６行で構成されている。また、その各文字データは、１列中に少なくとも１以上の印字すべきドット（以下、オンドットと称する。）を含んでいる有効ドット列部（以下、有効ドットという）と、１列中に全くオンドットを含まない空白列部（以下、空白という）とから構成される。空白は有効ドットの左側に配置された左空白と右側に配置された右空白がある。なお、文字によっては片側のみに空白５２が配置される場合もある。
【００２３】
そして、その固定長の文字データはメモリ（ＲＯＭ）に文字コード順に並べて記憶されている。その先頭の文字データのアドレスを基準アドレスと呼ぶ。文字を出力する際には、まず、その出力したい文字の文字コードが先頭（たとえば「Ａ」）の文字コードを０番目として先頭から何番目のものか判断する。その値に１文字あたりの占有メモリ量３２バイトを掛けた分だけ基準アドレスから進ませたアドレスが、その文字に対応する文字データの記憶エリアの先頭アドレスとなる。そこから３２バイト分の文字データ５０を読み出せば、それが文字コードに対応するパターンを示す文字データである。同様にして入力された文字列を構成する文字コードごとに文字データを順次読み出して、１６×１６ドットのドットパターンにして出力する。
【００２４】
制御部１５には外部バス（不図示）が接続されている。外部バスには、入力部１３の入力制御部、表示部１４の表示制御部、記録部２０のサーマルヘッド６、ステッングモータ５、９の動作を制御するドライバ１８、センサからの情報を制御するセンサ制御部１９が接続されている。ドライバ１８には上述したステッピングモータ５、９が接続されており、センサ制御部１９にはセンサが接続されている。また、制御部１５は図示しないバッファやインターフェースを有しており、外部バスを介して、例えば、パーソナルコンピュータ等の上位機器に接続可能である。このため、オペレータは入力部１３からの入力に代えて、パーソナルコンピュータからの入力も可能であり、さらに、ＲＡＭカードやＵＳＢ等の外部記億装置を装着することで外部記憶装置に格納されたデータの利用も可能である。
【００２５】
このように構成された記録装置で記録媒体に熱を与えることにより収縮する、いわゆる、熱収縮チューブに記録した場合を例に説明する。熱収縮チューブは、記録後、チューブに熱をかけると円周方向には収縮し、送り方向にはあまり収縮しない特性を持つ。そのため、横書きの場合、図５（ａ）のように記録されても、収縮によって図５（ｂ）のように、チューブの送り方向（横方向）に文字が伸びてしまう。縦書きの場合、図６（ａ）のように記録されても、収縮によって図６（ｂ）のように送り方向（縦方向）に文字が伸びてしまう。本実施形態では、上記のような問題点を以下のわずかなシーケンス上の変更で解決している。図４，図５，図６を参照して具体的な制御フローを説明する。
【００２６】
●文字列形成処理
図４に、本実施形態における記録装置による文字列形成処理の手順を示す。入力部１３から記録すべき文字列が入力され、文字方向(横方向又は縦方向)や記録媒体の種類（熱収縮チューブを含む）などが設定される。その後、インクリボンや記録媒体がセットされてから、記録開始が指示されると入力された文字列に相当する画像データが生成されて制御部１５のＲＡＭに格納され図４の手順が制御部１５により実行される。
【００２７】
まず、ＲＡＭに記憶した入力済みの文字列の処理を全て終了しているか判定する（Ｓ１０１０）。終了していなければ、文字列から未処理の先頭の文字コードを取得し、その文字コードに対応する、ＲＯＭに記録された文字のドットパターン（文字パターン）を取得する（Ｓ１０２０）。次に、入力済みの文字の設定を参照し、縦書きか横書きかを判定する（Ｓ１０３０）。縦書きであると判定した場合には、取得した文字パターンを、搬送方向が上になるように９０度回転する（Ｓ１０４０）。次に設定された記録媒体の種類が熱収縮性チューブであるか判定し（Ｓ１０５０）、熱収縮性チューブであると判定した場合には文字拡大処理を行う（Ｓ１０６０）。なお熱収縮性チューブとは、収縮率に異方性を有する熱収縮記録媒体の一例であり、特定の方向に対する収縮率が特に小さい（より収縮する）熱収縮素材として一般化することもできる。
【００２８】
文字拡大処理では、熱収縮チューブの過熱前後の収縮率に応じて拡大を行うので、使用する熱収縮チューブが決められていれば、それに応じた収縮率で拡大すればよい。ステップＳ１０６０では、文字の拡大は一方向（例えばチューブ直径方向）なので、その方向について補間処理を行うことで拡大してよい。例えば１６ドットを拡大率１．２５で拡大すると２０ドットとなる。この場合には、拡大すべき方向について３ドットおきに１ドット補間することで拡大を行える。一般的な熱収縮チューブは収縮率が１/2倍から1/4倍ぐらいまでが一般的である。また収縮チューブ内に線材等入れて収縮させるのが一般的な使い方であるが、チューブ内に入る線材の径によっては、収縮率が小さくなってしまう。そこで、本実施形態では、文字パターンを引きのばす率を、可変可能とし、使用者が選択可能な構成にしてもよい。その場合には、拡大率を例えば入力部１３から設定しておいてよい。そして記録媒体の種類に応じて拡大した、または拡大していない文字パターンを、記録対象の画像データとして配置する。たとえば元の文字パターンが１６ドット×１６ドットであれば、所定の余白をいれた上で、すなわち（１６＋余白）ドットのピッチで文字パターンを記録媒体の搬送方向に並べるように配置する。本実施形態では記録媒体の搬送方向には拡大しないので、文字の拡大によりピッチが変動することはない。文字パターンの配置後は、ステップＳ１０１０に戻って入力された文字列に含まれるすべての文字について処理が終了したか判定し、終了であれば完成した画像データを記録媒体に記録する記録処理を行う（Ｓ１０８０）。
【００２９】
これら処理を施し記録することで、文字がつぶれることなくバランスが取れた記録結果を得ることができる。図５（ｃ）に横書き文字を高さ方向に拡大した例を示し、図５（ｄ）に、図５（ｃ）の文字が記録されたチューブが収縮した後の例を示す。このように横書きの文字は、収縮後には文字バランスが回復する。図６（ｃ）に縦書き文字を高さ方向に拡大した例を示し、図６（ｄ）に、図６（ｃ）の文字が記録されたチューブが収縮した後の例を示す。このように縦書きの文字も収縮後には文字バランスが回復する。
【００３０】
（効果等）
次に、本実施形態のチューブプリンタ１の効果等について説明する。本実施形態では、熱収縮チューブを選択した場合、収縮率に応じて、縦書きの場合は横方向に文字を伸ばし、横書きの場合は縦方向に文字を伸ばして記録することで、文字型のバランスがよく視認性、見栄えの良い印字結果を得ることが可能となる。文字列はアルファベットを例に用いたが、漢字、かな、カナや英数記号等、全ての文字に適用できる。また、本実施形態では文字列を横書きに記録する態様を示したが、縦書きにも適用できることは言うまでもない。また、上記で説明した空白情報に関して、テーブルをあらかじめ作成しておく場合は、空白の検出手段は不要だが、ＲＯＭ容量が必要となる。テーブルを都度作成する場合は、容量は小さいが、アルゴリズムの処理時間がかかる。どちらが適当かはシステム全体から考慮すればいい。
【００３１】
また、本実施形態では、文字列や補正値の入力を入力部１３のキーボードによってオペレータが入力する例を示したが、別の機器（パソコン等）を有線又は無線で接続し、文字列や補正値を記録装置１に送ることで入力してもよい。
【００３２】
また、本実施形態では、記録媒体としてチューブＴを用いたチューブプリンタの例を示したが、ラベル、記銘板、プレートやカード等、様々な媒体に記録する記録装置に適用できる。
【００３３】
以上述べたとおり、本発明は、入力された文字列のバランスが良い記録結果が得られる記録装置を提供するものであるため、記録装置の製造、販売に寄与するので、産業上の利用可能性を有する。
【００３４】
なお、記録媒体のチューブの径によっては、文字パターンをチューブの径方向に拡大すると、記録された文字が記録媒体からはみ出してしまうこともあり得る。そこで、たとえばステップＳ１０５０とＳ１０６０との間で、記録媒体の高さ方向（搬送方向に直交する方向）のサイズが、拡大後の文字サイズよりも大きいか判定する。そして、大きければステップＳ１０６０を実行して文字パターンを搬送方向に拡大し、大きくなければ、文字パターンを搬送方向に対して縮小してもよい。この場合には縮小された文字パターンがステップＳ１０７０で配置される。搬送方向の文字サイズが縮小されると、文字パターンを配置する際のピッチも縮小率に応じて短縮される。
【００３５】
また、図４に示した例では、文字パターンを一文字ずつ拡大しているが、文字列に含まれた全ての文字パターンを文字列に従って配置した画像データを作成した後、その画像データをチューブの径方向に拡大処理してもよい。このようにすることで拡大処理が文字列全体について一度で済み、処理の効率化を実現できる。さらに、上記実施形態で熱収縮チューブに記録する文字をチューブの径方向について拡大しているのは、径方向の収縮率が小さいためである（ここでは収縮率を例えば「収縮後の大きさ／収縮前の大きさ」とする）。縦方向と横方向の収縮率に異方性があるならば、より収縮率の小さい方向について、たとえば「大きい方の収縮率／小さい方の収縮率収」を拡大率として拡大してよい。この拡大率は、記録媒体が決まっているなら予め記録媒体の種類に紐づけて記録装置に記憶しておいてよい。このように縦横の収縮率に応じて拡大することで、収縮後にも文字バランスを維持できる。
【符号の説明】
【００３６】
１  プリンタ（記録装置）、９  ステッピングモータ（駆動手段の一部）、１５  制御部、２０  記録部、３０  切断部、５０  文字データ、５１  有効ドット列、５２  空白列、５２ａ  左空白、５２ｂ  右空白、５３  余白列、Ｍ  チューブ（長尺状記録媒体）、Ｐ  搬送路
【図１】
2020059194.tif 000003
【図２】
2020059194.tif 000004
【図３】
2020059194.tif 000005
【図４】
2020059194.tif 000006
【図５】
2020059194.tif 000007
【図６】
2020059194.tif 000008