(57)【要約】【課題】フリクションパッドをその給紙方向上流側において軸支しつつ、省スペース化を図ることができる手差し給紙装置と画像形成装置を提供する。【解決手段】一側面に手差し給紙口６５、手差し給紙口６５に用紙を送り込む手差し給紙コロ１７及び手差し給紙コロ１７に接触して用紙の重送を阻止する分離パッド（２１）を備えた画像形成装置本体２と、手差し給紙口６５の下方に位置する軸受部により下部を軸支されて手差し給紙口６５を開閉する手差し外装カバー１１と、分離パッド（２１）から給紙方向上流側に延びる延長部材（２２）を分離パッド（２１）よりも上流側において上下動自在に軸支し且つ画像形成装置本体２によって手差し給紙方向へ進退自在に支持された手差しユニットフレーム２３と、手差し外装カバー１１の開閉動作に連動して手差しユニットフレーム２３を進退移動させる連動機構（１０１、１０２）と、を備えた。【選択図】図３
2010070282.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一側面に手差し給紙口、該手差し給紙口に用紙を送り込む手差し給紙コロ及び該手差し給紙コロに接触して用紙の重送を阻止する分離パッドを備えた画像形成装置本体と、該手差し給紙口の下方に位置する軸受部により下部を軸支されて該手差し給紙口を開閉する手差し外装カバーと、前記分離パッドから給紙方向上流側に延びる延長部材を該分離パッドよりも上流側において上下動自在に軸支し且つ前記画像形成装置本体によって手差し給紙方向へ進退自在に支持された手差しユニットフレームと、前記手差し外装カバーの開閉動作に連動して前記手差しユニットフレームを進退移動させる連動機構と、を備えたことを特徴とする手差し給紙装置。
【請求項２】
前記連動機構は、前記手差しユニットフレームに固定されて前記給紙方向へ延びるラックギヤと、前記画像形成装置本体側に設けられて前記ラックギヤと噛合しつつ回転駆動することにより手差しユニットフレームを前記給紙方向へ進退させるピニオンギヤと、を備え、
前記手差し外装カバーが閉止位置にあるときには前記手差しユニットフレームは前記手差し給紙口寄りに退避しており、前記手差し外装カバーが開放位置にあるときには前記手差しユニットフレームは前記手差し給紙口から離間する位置に突出していることを特徴とする請求項１に記載の手差し給紙装置。
【請求項３】
前記ラックギヤは前記給紙方向へ直線的に延びており、前記手差しユニットフレームは該給紙方向へ直線的に進退することを特徴とする請求項２に記載の手差し給紙装置。
【請求項４】
前記ラックギヤは下面にギヤ部を有し且つ下向きに円弧状に膨出した構成を備え、前記手差しユニットフレームはその給紙方向上流側端部を、前記手差し給紙コロの中心軸に一端を回転自在に軸支されたアームの他端部により回転自在に軸支されていることを特徴とする請求項２に記載の手差し給紙装置。
【請求項５】
前記連動機構は、前記手差し給紙コロの中心軸に一端を回転自在に軸支されたアームを含み、且つ、前記アームの他端部は前記手差しユニットフレームの給紙方向上流側端部を回転自在に軸支し、前記アームの中間部から側方に突設したピンを、前記手差し外装カバーの軸部よりも上方に突設したリンク片に設けた長穴に遊嵌させた構成を備え、
前記手差し外装カバーの開閉動作に連動して前記リンク片が前記ピンを介して前記アームを上下方向へ揺動させることにより前記軸部を中心として前記手差しユニットフレームが進退することを特徴とする請求項１に記載の手差し給紙装置。
【請求項６】
給紙可能状態における前記手差しユニットフレームを給紙方向上流側へ付勢する付勢手段を備えたことを特徴とする請求項５に記載の手差し給紙装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか一項に記載の手差し給紙装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に使用される手差し給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置にあっては、記録媒体としての用紙の給送は装置本体に備えられた給紙部からだけでなく、装置外部の手差し給紙装置からも行われる。給紙部や手差し給紙装置には、手差し給紙コロによって給送された用紙の重走を防止すべく、給紙分離手段が備えられている。
手差し給紙装置等に用いられる給紙分離手段のうち、最も小型、かつ低コストで知られるのがフリクションパッド分離手段である（特許文献１参照）。フリクションパッド分離手段では、給紙コロの下流側に配置されたフリクションパッド（摩擦部材）を用紙に押しつけて最上用紙のみを分離する。
フリクションパッド分離手段によって、ハガキや光沢紙、ラベル紙、超厚紙、薄紙等の多様な用紙を効果的に分離するためには、フリクションパッドを上下動自在に軸支するフリクションパッド保持部材の支点を、フリクションパッドよりも給紙方向上流側に配置することが望ましい。支点が下流側にあると、搬送される用紙から受ける力によりフリクションパッド保持部材がシートの搬送を妨げる方向に回転しようとしてシートに負荷がかかり、シート送り不良が発生することがあるからである。この問題は、特にはがきなどの紙粉発生量の多い厚手のシートを多量に通紙した場合など、給紙コロの摩擦係数が小さくなるときに発生しやすい。
このように、給紙方向上流側に支点を有するフリクションパッド分離手段を手差し給紙装置等に採用することにより、種々の用紙に対応しつつ確実に給紙分離できるという利点を得ることできる。
【特許文献１】特開２００６−５２０３１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、給紙方向上流側に支点を有するフリクションパッド分離手段を手差し給紙装置に採用すると、手差し給紙装置の奥行きサイズが増大するという問題がある。この問題について、図１４に基づいて具体的に説明する。
図１４は手差し給紙装置の概略構成を示した側面図である。
図示するように、画像形成装置２００の前面側（図１４では右側）に配置された手差し給紙装置２０１において、手差し給紙コロ２０２と接触して用紙の重走を阻止するフリクションパッド２０３は、受台２０４に保持されている。受台２０４を上下動自在に支持する受台支点２０４ａは、フリクションパッド２０３の給紙方向（矢印Ａ方向）上流側に位置し、画像形成装置２００の本体と連結された手差しユニットフレーム２０５によって軸支されている。手差し給紙口２０６の下方に位置する回動支点２０７を中心として手差し外装カバー２０８を閉じると、手差し外装カバー２０８の最前の外側輪郭線は破線で示すＥの位置になる。
ところが、受台支点２０４ａは外側輪郭線Ｅよりも前方に位置するため、実際には外装カバー２０８の外側輪郭線を図示の位置よりも装置前方へ配置し、受台支点２０４ａが覆われるようにする必要がある。そのため、装置前方への突出量が増大して、画像形成装置が大型化するという問題がある。
本発明は上述の問題点に鑑みてなされたものであり、フリクションパッドを保持する部材の回動支点が、フリクションパッドよりも給紙方向上流側に配置されていても、省スペース化を図ることができる手差し給紙装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、一側面に手差し給紙口、該手差し給紙口に用紙を送り込む手差し給紙コロ及び該手差し給紙コロに接触して用紙の重送を阻止する分離パッドを備えた画像形成装置本体と、該手差し給紙口の下方に位置する軸受部により下部を軸支されて該手差し給紙口を開閉する手差し外装カバーと、前記分離パッドから給紙方向上流側に延びる延長部材を該分離パッドよりも上流側において上下動自在に軸支し且つ前記画像形成装置本体によって手差し給紙方向へ進退自在に支持された手差しユニットフレームと、前記手差し外装カバーの開閉動作に連動して前記手差しユニットフレームを進退移動させる連動機構と、を備えた手差し給紙装置を特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記連動機構は、前記手差しユニットフレームに固定されて前記給紙方向へ延びるラックギヤと、前記画像形成装置本体側に設けられて前記ラックギヤと噛合しつつ回転駆動することにより手差しユニットフレームを前記給紙方向へ進退させるピニオンギヤと、を備え、前記手差し外装カバーが閉止位置にあるときには前記手差しユニットフレームは前記手差し給紙口寄りに退避しており、前記手差し外装カバーが開放位置にあるときには前記手差しユニットフレームは前記手差し給紙口から離間する位置に突出している請求項１に記載の手差し給紙装置を特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記ラックギヤは前記給紙方向へ直線的に延びており、前記手差しユニットフレームは該給紙方向へ直線的に進退する請求項２に記載の手差し給紙装置を特徴とする。
【０００５】
また、請求項４に記載の発明は、前記ラックギヤは下面にギヤ部を有し且つ下向きに円弧状に膨出した構成を備え、前記手差しユニットフレームはその給紙方向上流側端部を、前記手差し給紙コロの中心軸に一端を回転自在に軸支されたアームの他端部により回転自在に軸支されている請求項２に記載の手差し給紙装置を特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、前記連動機構は、前記手差し給紙コロの中心軸に一端を回転自在に軸支されたアームを含み、且つ、前記アームの他端部は前記手差しユニットフレームの給紙方向上流側端部を回転自在に軸支し、前記アームの中間部から側方に突設したピンを、前記手差し外装カバーの軸部よりも上方に突設したリンク片に設けた長穴に遊嵌させた構成を備え、前記手差し外装カバーの開閉動作に連動して前記リンク片が前記ピンを介して前記アームを上下方向へ揺動させることにより前記軸部を中心として前記手差しユニットフレームが進退する請求項１に記載の手差し給紙装置を特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、給紙可能状態における前記手差しユニットフレームを給紙方向上流側へ付勢する付勢手段を備えた請求項５に記載の手差し給紙装置を特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６の何れか一項に記載の手差し給紙装置を備えた画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、手差し外装カバーの開閉動作に連動して手差しユニットフレームを進退移動させる連動機構を備えたので、手差しユニットフレームが画像形成装置本体側へ退避した状態で手差し外装カバーを閉じることができる。従って、手差し給紙装置及びこれを備えた画像形成装置の奥行き方向の省スペース化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明が適用される画像形成装置について図１、図２に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る手差し給紙装置が適用される画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。図２は、画像形成装置の内部構造を示す概略構成図である。
図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体２の上面前側に操作パネルＰと前側側面に手差し給紙装置１００を備えた、いわゆるフルフロントオペレーションの画像形成装置である。装置本体２の最下部には画像形成装置１の前方（図１では右下方向）へ引き出し可能に構成された給紙カセット３１が配置され、装置本体の最上面かつ操作パネルＰの背後には排紙トレイＴが配置されている。装置内部で画像形成されたシート状の用紙Ｓは排紙トレイＴに積載される。
【０００８】
図２に示すように、画像形成装置１は、用紙Ｓを装置内部に送り出す給紙部３０と、給紙部３０から繰り出された用紙Ｓを上方へ搬送する搬送部４０と、搬送部４０にて搬送された用紙Ｓにトナー像を形成する画像形成部５０と、両面印刷時に用紙Ｓを反転搬送する両面ユニット６０と、手差し給紙するための手差し給紙装置１００とを有する。
給紙部３０は、装置本体２の最下部に配置された給紙カセット３１と、給紙カセット３１の上部で搬送部４０の給紙方向最上流に位置する給紙コロ３２を備える。給紙カセット３１は記録媒体であるシート状の用紙Ｓを積載する。給紙コロ３２は装置本体２に回転自在に軸支され、給紙カセット３１の最上位に位置する用紙Ｓを搬送部４０へと給送する。
搬送部４０は、装置本体２の前側にてほぼ垂直に延びる搬送経路４１を備える。搬送経路４１は、中継ローラ対４２、４３と、用紙Ｓを排紙トレイＴへ排紙する排紙コロ対４４を備え、給紙カセット３１から給送されてきた用紙Ｓを上方へ搬送する。
画像形成部５０は、給紙カセット３１の上方に配置された光書き込みユニット５１と、光書き込みユニット５１の上方において装置本体２の後方から前方にかけて並べて配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色毎のドラム形状の感光体５２と、各感光体５２の周りに各色毎に配設された現像装置５３と、各感光体５２の上方に配置されて各感光体５２と接触する無端状の中間転写ベルト５４と、搬送経路４１の途中に配置された転写部５５と、転写部５５から搬送方向下流側に配置された定着装置５６とを備える。
【０００９】
光書き込みユニット５１は、一様帯電された各感光体５２にレーザーを照射して各色毎の静電潜像を書き込む。各感光体５２に形成された静電潜像は、各色毎に設けられた現像装置５３にてトナー像化され、中間転写ベルト５４の表面に順次転写される。中間転写ベルト５４は、転写されたトナー像を担持して転写部５５まで運び、搬送されてきた用紙Ｓに用紙Ｓにトナー像を転写する。トナー像が転写された用紙Ｓは、さらに搬送され、定着装置５６にて熱定着された後、排紙トレイＴに積載される。
両面ユニット６０は、搬送部４０よりも装置前方に配置され、ほぼ垂直に延びる反転搬送路６１と、反転搬送路６１の途中に設けられた搬送ローラ対６２、６３と、反転搬送路６１の最下端に配置された手差し中継ローラ対６４とを備える。両面ユニット６０は、一方の面に画像形成された用紙Ｓを、排紙コロ対４４の逆回転により両面ユニット６０内に引き込み、搬送ローラ対６２、６３、手差し中継ローラ対６４を経由して搬送経路４１へと搬送する。
また、装置本体２の前側側面には、手差し給紙装置１００から給紙された用紙Ｓを装置本体２内部に引き込む手差し給紙口６５を備える。シート積載台１３に積載された用紙Ｓは、手差し給紙コロ１７により給紙されて、手差し給紙口６５から装置本体２内部に入り、手差し中継ローラ対６４を通り、搬送経路４１に引き込まれて画像形成される。
画像形成装置１のように、フルフロントオペレーションの装置では、給紙カセット３１の挿入又は引き出し時やジャム処理時における両面ユニット６０の開放動作は、装置本体２の前後方向の動作となる。図示の両面ユニット６０の下方かつ給紙カセット３１の上方に手差し給紙装置１００を配置すると、手差し給紙装置１００に用紙Ｓを積載した状態でジャム処理や、給紙カセット３１の挿入又は引き出しができるため利便性が高い。
【００１０】
〔第一の実施形態〕
本発明の第一の実施形態について、図３に基づいて説明する。図３は、本発明の第一の実施形態に係る手差し給紙装置１００の概略構成を示す斜視図である。
まず、手差し給紙装置の一般的な構成について説明する。
手差し給紙装置１００は、手差し給紙口６５（図２参照）の下方に位置する軸受部（不図示）により下部を軸支されて手差し給紙口６５を開閉する手差し外装カバー１１と、手差し外装カバー１１の下部に配置されて開閉時の支点となる回動支点１２（ボス）とを備える。手差し外装カバー１１は矢印Ｂの向きに回転自在である。
手差し外装カバー１１は、外装面の裏面上にシート状の用紙を載置するシート積載台１３と、シート積載台１３上に突出して給紙方向（矢印Ａ方向）に伸びる板状のフェンス部品１４を備える。２つのフェンス部品１４はともに用紙幅方向にスライド移動自在、かつ連動して移動するように構成されている。用紙Ｓをシート積載台１３に積載した後、互いのフェンス部品１４を近づけるようにスライド移動させ、用紙Ｓの幅方向両端部を挟むことにより、シート積載台１３に積載された用紙Ｓの幅方向両端部を揃えて、用紙Ｓの斜め送りを防ぐことができる。
【００１１】
本実施形態における手差し給紙装置１００は、フリクションパッド分離方式の給紙分離手段を備えており、手差し給紙手段と、手差し分離手段とを有する。
手差し給紙手段は、シート積載台１３よりも給紙方向下流側に位置した底板１５と、底板１５の幅方向中央部上かつ給紙方向下流側寄りに設けられた給紙パッド１６と、給紙パッド１６の上方に位置する給紙コロ１７と、底板１５の幅方向両端部の上方に配置された略扇形の底板昇降カム１８と、給紙コロ１７と底板昇降カム１８を両面ユニット６０の受穴に回転自在に軸支する給紙軸１９と、を備える。
シート積載台１３に積載される用紙Ｓの先端は、給紙パッド１６上で給紙待機する。底板１５は、少なくとも通紙可能な最大用紙幅を有し、幅方向両端部には底板昇降カム１８と当接する起立片１５ａを備える。また、底板昇降カム１８は、給紙軸１９が挿通固定される小径部１８ａと、起立片１５ａと当接する大径部１８ｂとを有する。給紙軸１９は駆動源２０（不図示）により回動する。底板１５は、給紙圧縮スプリング（不図示）によって手差し給紙コロ１７側へ付勢され、給紙圧を発生させる。給紙コロ１７は、給紙パッド１６上で給紙待機する用紙Ｓと接触して、用紙Ｓの束から最上位の用紙Ｓを摩擦力によって引き出す。
【００１２】
手差し分離手段は、給紙パッド１６の給紙方向下流側において手差し給紙コロ１７と接触するフリクションパッド２１（分離パッド）と、フリクションパッド２１を上下動自在に軸支する受台２２とを備える。
受台２２は、フリクションパッド２１から給紙方向上流側に延びる延長部材であり、フリクションパッド２１よりも上流側の受台支点２２ａにおいて、手差しユニットフレーム２３に上下動自在に軸支されている。用紙Ｓを分離するための分離圧を発生させるため、受台２２は、分離圧縮スプリング（不図示）によって給紙コロ１７側へ付勢されている。フリクションパッド２１は分離圧により、給紙コロ１７により引き出された用紙の重送を阻止する。
なお、手差し給紙装置１００の各部材は、手差し給紙コロ１７、底板昇降カム１８、給紙軸１９を除いて手差しユニットフレーム２３に組みつけられている。
【００１３】
給紙待機状態においては、図示するように底板昇降カム１８の大径部１８ｂが底板の起立片１５ａと当接しているので、底板１５は下方へ押し下げられている。また、用紙Ｓの束の先端部分が給紙パッド１６上に位置している。
画像形成装置１の制御部（不図示）から給紙信号が発せられると、駆動源２０は給紙軸１９を回転させる。給紙軸１９の回転に伴って、底板昇降カム１８が起立片１５ａに与える押圧力が減少する。底板１５は給紙圧縮スプリングにより常に給紙コロ１７側へ付勢されているので、底板１５は給紙コロ１７側へ上昇して用紙Ｓの束を給紙コロ１７へ圧接させる。さらに、給紙軸１９の回転に伴って給紙コロ１７も回転するので、用紙Ｓは給紙方向へ送られ、給紙方向下流側に位置するフリクションパッド２１に到達した後、最上用紙だけが分離されて手差し給紙口６５から装置本体２内部へ送り込まれる。
【００１４】
さて、本発明に係る手差し給紙装置１００は、手差しユニットフレーム２３を装置本体２に対して進退移動可能にした点に特徴がある。以下、説明する。
図３に示すように、手差しユニットフレーム２３の側面には、給紙方向へ直線的に延びるラックギヤ１０１が固定されている。ラックギヤ１０１と噛み合うようにピニオンギヤ１０２が配置され、ピニオンギヤ１０２は両面ユニット６０に回動自在に取り付けられた回動軸１０３に挿通固定されている。また、回動軸１０３は、駆動源１０４（不図示）によって回転駆動される。
駆動源１０４の駆動力により回動軸１０３及びピニオンギヤ１０２が正逆回転すると、ピニオンギヤ１０２と噛み合うラックギヤ１０１が手差しユニットフレーム２３ごと矢印Ｆ方向（給紙方向）へ直線的に進退移動する。
さらに、手差し外装カバー１１が完全に解放した状態であるか否かを検知する検知手段１０５（不図示）が両面ユニット６０の適所に設置されている。検知手段１０５の検知状態と駆動源１０４の回転方向制御の組み合わせにより、手差し外装カバー１１の開閉動作に連動して手差しユニットフレーム２３が進退移動する。
【００１５】
手差しユニットフレーム２３の動作について図４に基づいて詳細に説明する。図４は、本発明の第一の実施形態に係る手差し給紙装置１００の概略構成を示す断面図であり、（ａ）は手差し外装カバーが完全開放位置にある状態、（ｂ）は手差し外装カバーが閉止位置にある状態を示している。
（ａ）では、手差し外装カバー１１及びシート積載台１３が完全に開放され、手差しユニットフレーム２３は手差し給紙口６５から離間して給紙可能な位置に突出している。この状態で手差し外装カバー１１を閉じようとすると、図示しない検知手段１０５がそれを検知して「ＯＮ」から「ＯＦＦ」の状態になり、図示しない駆動源１０４の正回転により、回動軸１０３を通じてピニオンギヤ１０２が矢印Ｇ１方向へ回転し、ピニオンギヤ１０２と噛み合うラックギヤ１０１が手差しユニットフレーム２３ごと矢印Ｆ１方向（給紙方向下流側）へスライド移動して（ｂ）で示す閉止状態になる。
（ｂ）に示すように、手差しユニットフレーム２３は手差し給紙口６５寄りに退避するので、受台支点２２ａは手差し外装カバー１１の最前の外側輪郭線Ｅよりも装置本体２側に収まり、画像形成装置１の奥行き方向の省スペース化が達成される。
また、閉止位置から手差し外装カバー１１を完全に開放すると、図示しない検知手段１０５が「ＯＦＦ」から「ＯＮ」の状態になり、図示しない駆動源１０４の逆回転により、ピニオンギヤ１０２は矢印Ｇ２方向へ回転し、手差しユニットフレーム２３は矢印Ｆ２方向（給紙方向上流側）へスライド移動し、（ａ）で示すように手差し給紙口６５から離間して給紙可能な位置に突出する。
【００１６】
上述の手差しユニットフレーム２３の制御動作について、図５に基づいて説明する。図５は、手差しユニットフレーム２３の動作の制御フロー図である。動作制御は、検知手段１０５の「ＯＮ」から「ＯＦＦ」への変化、又は「ＯＦＦ」から「ＯＮ」への変化を検知して行われる。
検知手段１０５が「ＯＮ」から「ＯＦＦ」の状態になると、画像形成装置１の制御手段（不図示）がその状態変化を検知して（ステップＳ１でＹｅｓ）、駆動源１０４を正回転させる（ステップＳ２）。制御手段は、駆動源１０４を所定の時間だけ回転させて（ステップＳ３でＹｅｓ）、駆動源１０４を停止させる（ステップＳ４）。
一方、検知手段１０５が「ＯＦＦ」から「ＯＮ」の状態になると、制御手段がその状態変化を検知して（ステップＳ１でＮｏ、ステップＳ５でＹｅｓ）、駆動源１０４を逆回転させる（ステップＳ６）。制御手段は、駆動源１０４を所定の時間だけ回転させて（ステップＳ７でＹｅｓ）、駆動源を停止させる（ステップＳ４）。
なお、上記「所定の時間」とは、手差しユニットフレーム２３を給紙可能位置から収納位置（又はその逆）へ移動させるに必要な回転ステップを「所定の時間」として示したものである。
【００１７】
以上説明したように、本実施形態によれば、外装カバーを開閉する動作に連動して、手差しユニットフレームを進退移動させる連動手段を備えたので、外装カバーを閉じたときに、手差しユニットフレームに組み付けられた給紙手段及び分離手段を画像形成装置内部側へ退避させることができ、フリクションパッドよりも給紙方向上流側にフリクションパッド保持部材の支点を有するフリクションパッド分離手段を省スペースに配置した給紙装置を提供できる。
また、本実施形態の手差し給紙装置をフルフロントオペレーションの画像形成装置に適用することで、画像形成装置前方の占有面積（床面積）を減らすことができ、画像形成装置前方の有効スペースを拡大することができる。
【００１８】
〔第二の実施形態〕
本発明の第二の実施形態について図６に基づいて説明する。図６は、本発明の第二の実施形態に係る手差し給紙装置の概略構成を示す斜視図である。第一の実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、その説明を省略する。本実施形態では、給紙コロと手差しユニットフレームとの位置関係を一定に保つためのアームを備えた点に特徴がある。
図６に示すように、本実施形態に係る手差し給紙装置１１０では、円弧状のラックギヤ１１１が手差しユニットフレーム２３の側面に固定されている。ラックギヤ１１１は、下面にギヤ部を有し且つ下向きに円弧状に膨出した構成であり、給紙軸１９を中心とする円弧に沿った形状をしている。また、ラックギヤ１１１はピニオンギヤ１０２と噛み合うように構成されている。
また、給紙軸１９の軸方向両端部には２本のアーム１１２を備える。アーム１１２の一端は給紙軸１９に回転自在に軸支され、他端部は手差しユニットフレーム２３の側面かつ給紙方向上流側にボス１１３によって回転自在に軸支されている。
【００１９】
このように構成された手差し給紙装置１１０の動作を図７に基づいて説明する。図７は、本発明の第二の実施形態に係る手差し給紙装置１１０の概略構成を示す断面図であり、（ａ）は手差し外装カバー１１が完全開放位置にある状態、（ｂ）は手差し外装カバー１１が閉止位置にある状態を示している。なお、（ａ）において手差しユニットフレーム２３は手差し給紙口６５から離間して給紙可能な位置に突出している。
（ａ）の状態において手差し外装カバー１１を閉じようとすると、検知手段１０５（不図示）の検知により駆動源１０４（不図示）が正回転して、ピニオンギヤ１０２は矢印Ｇ１方向へ回転する。ピニオンギヤ１０２と噛み合うラックギヤ１１１が手差しユニットフレーム２３ごと矢印Ｄ１方向（給紙方向下流側）へスライド移動する。前述の通り、給紙軸１９は両面ユニット６０に回転自在に保持されているので、給紙軸１９とボス１１３の距離はアーム１１２によって一定に保たれる。また、給紙軸１９からみたフリクションパッド２１と給紙コロ１７との位置関係は、円弧状に形成されたラックギヤ１１１によって一定に保たれる。この状態で、手差しユニットフレーム２３が手差し給紙口６５寄りに退避して、（ｂ）で示す閉止状態になる。
【００２０】
このとき、受台支点２２ａは手差し外装カバー１１の最前の外側輪郭線Ｅよりも装置本体２側に収まっているので、画像形成装置１の奥行き方向の省スペース化が達成される。
また（ｂ）に示す状態から手差し外装カバー１１を完全に開放すると、検知手段１０５の検知により駆動源１０４が逆回転して、ピニオンギヤ１０２は矢印Ｇ２方向へ回転する。ラックギヤ１１１は手差しユニットフレーム２３ごと矢印Ｄ２方向（給紙方向上流側）へ移動し、手差しユニットフレーム２３は手差し給紙口６５から離間して（ａ）に示す給紙可能な位置に突出する。
ここで、フリクションパッド分離方式における用紙Ｓの分離性能は、給紙コロ１７と受台２２と底板１５の位置関係で決まる。従って、本実施形態のように手差しユニットフレーム２３を給紙軸１９に直接保持させると、手差しユニットフレーム２３が給紙可能な位置に突出したときに受台支点２２ａと給紙軸１９との位置関係がばらつきにくくなり、分離性能のばらつきを小さくできる。さらに手差しユニットフレーム２３ごと、給紙軸１９を中心として給紙コロ１７周りに一体的に回転させるようにすると、手差しユニットフレーム２３の給紙コロ１７に対する角度が変わっても、給紙コロ１７と受台２２と底板１５の位置関係は変わらない。そのため、分離性能のばらつきを小さくできる。
【００２１】
〔第三の実施形態〕
本発明の第三の実施形態について、図８に基づいて説明する。図８は、本発明の第三の実施形態に係る手差し給紙装置の概略構成を示す斜視図である。第一及び第二の実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、その説明を省略する。本実施形態では、手差し外装カバーから突設したリンク片とアームとを連結することにより、駆動源と検知手段を必要としない構成とした点に特徴がある。
図８に示すように、アーム１１２の中間部から、側方にスタッドピン１２１を突設させた。また、手差し外装カバー１１の回動支点１２よりも給紙方向上流側において、上方にリンク片１２２を突設させた。また、リンク片１２２に設けた長穴１２３にスタッドピン１２１を遊嵌させた。
【００２２】
このように構成された手差し給紙装置１２０の動作を図９に基づいて説明する。図９は、本発明の第三の実施形態に係る手差し給紙装置１１０の概略構成を示す断面図であり、（ａ）は手差し外装カバーが完全開放位置にある状態、（ｂ）は手差し外装カバーが閉じかけた位置にある状態、（ｃ）は手差し外装カバーが閉止位置にある状態を示している。なお、（ａ）において手差しユニットフレーム２３差し給紙口６５から離間して給紙可能な位置に突出している。
（ａ）の状態において手差し外装カバー１１を閉じ始めると、手差し外装カバー１１及びシート積載台１３は、両面ユニット６０に軸支された回動支点１２を中心として、矢印Ｂ１方向に回転しようとする。それに伴い、長穴１２３は矢印Ｃ１方向へスタッドピン１２１を押す。矢印Ｃ１方向の力は、両面ユニット６０に軸支された給紙軸１９を中心とする回転力となって、ボス１１３を介して手差しユニットフレーム２３へ伝えられる。手差しユニットフレーム２３は、給紙軸１９を中心として矢印Ｄ１方向（給紙方向下流側）へ移動して、（ｂ）に示す状態となる。
【００２３】
さらに手差し外装カバー１１を閉じていくと、手差しユニットフレーム２３が手差し給紙口６５寄りに退避して、（ｃ）に示す閉止状態となる。このような構成にすることで、受台支点２２ａは手差し外装カバー１１の最前の外側輪郭線Ｅよりも装置本体２側に収まる。
また（ｃ）の状態から手差し外装カバー１１を開こうとすると、手差し外装カバー１１及びシート積載台１３は回動支点１２を中心として、矢印Ｂ２方向に回転しようとする。それに伴い、長穴１２３はスタッドピン１２１を矢印Ｃ２方向へ押し、アーム１１２及び手差しユニットフレーム２３は、給紙軸１９を中心として矢印Ｄ２方向（給紙方向上流側）へ移動し、手差しユニットフレーム２３は手差し給紙口６５から離間して（ａ）に示す給紙可能な位置に突出する。
【００２４】
また、図１０は、本実施形態の変形例を示す斜視図である。図１０に示す手差し給紙装置１３０は、手差し外装カバー１１から突設したリンク片１２２の代わりに、給紙方向下流側へ延びるリンク片１３１をシート積載台１３の幅方向端部に設け、リンク片１３１に上下方向に延びる長穴１３２を形成した。
手差し給紙装置１３０の動作は、手差し給紙装置１２０と同様であるので、その説明を省略する。
このような構成にすることで、連動手段に駆動源や検知手段を用いず、安価に画像形成装置の奥行き方向の省スペース化が達成される。
【００２５】
〔第四の実施形態〕
本発明の第四の実施形態について図１１に基づいて説明する。図１１は、本発明の第四の実施形態に係る手差し給紙装置の概略構成を示す断面図である。第一乃至第三の実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、その説明を省略する。
第三の実施形態の構成では、シート積載台１３に用紙Ｓが多量に積載されている場合には、用紙Ｓの重量により手差し外装カバー１１には開く方向に十分な力が働く。しかし、用紙Ｓの積載量が少ない場合には、給紙動作時における給紙コロ１７の矢印Ｈ方向への回転に伴って手差しユニットフレーム２３が給紙方向下流側（矢印Ｉ方向）に退避するような力を受ける可能性がある。そこで、本実施形態における手差し給紙装置１４０は、手差しユニットフレーム２３を給紙方向上流側へ付勢する付勢手段１４１を備えた。
図示するように、付勢手段１４１は、側面視略涙形状の爪部材１４２と、爪部材１４２の後端部１４２ａ寄りの側面から突出した爪部材回動軸１４３と、爪部材１４２と当接して爪部材１４２に給紙方向上流側から下流側方向への付勢力を与える圧縮スプリング１４４とを備える。爪部材回動軸１４３は、両面ユニット６０によって回転自在に軸支される。また、爪部材１４２は手差しユニットフレーム２３の背面２３ａ（給紙方向下流側の面）と摺接するので、爪部材１４２は摺動性の高い物質、例えばＰＯＭ（ポリアセタール）等から構成するのがよい。
【００２６】
付勢手段１４１の動作について説明する。図１２は付勢手段１４１の動作を説明するための部分拡大斜視図であり、（ａ）は手差しユニットフレーム２３が手差し給紙口６５から離間して給紙可能位置にある状態、すなわち付勢力が働いている状態を示し、（ｂ）は手差しユニットフレーム２３に付勢力が働いていない状態を示す図である。
（ａ）に示すように、手差しユニットフレーム２３が手差し給紙口６５から離間して給紙可能位置にあるとき、爪部材１４２は起立している。このとき、爪部材１４２の給紙方向下流側に位置する第一当接面１４２ｂと、圧縮スプリング１４４とが当接し、圧縮スプリング１４４は爪部材１４２を給紙方向上流側方向へ付勢する。また、このとき、爪部材１４２の給紙方向上流側に位置する第二当接面１４２ｃと、背面２３ａとが当接して、圧縮スプリング１４４の給紙方向上流側方向への付勢力が手差しユニットフレーム２３に伝達される。従って、給紙動作時における給紙コロ１７の回転に起因する手差しユニットフレーム２３の退避移動を防止できる。
【００２７】
また、（ａ）の状態から手差し給紙装置１４０の収納が開始されると、背面２３ａは第二当接面１４２ｃから爪部材１４２に給紙方向下流側方向（矢印Ｉ方向）への押圧力を伝達する。爪部材１４２は爪部材回動軸１４３を中心として回転し、給紙方向下流側へと傾倒する。さらに矢印Ｉ方向の力が加わると、（ｂ）に示すように、手差しユニットフレーム２３が第二当接面１４２ｃに乗り上げて、手差しユニットフレーム２３が手差し給紙口６５寄りに退避する。
また、図１３は、本実施形態の変形例を示す部分拡大斜視図である。図１３に示す付勢手段１５１では、圧縮スプリング１４４の代わりに引っ張りスプリング１５２を用いて、爪部材１４２を給紙方向上流側に付勢する構成とした。引っ張りスプリング１５２の一端は爪部材１４２の先端部１４２ｄ寄りの側面から突出した引っ掛け部１５３に保持され、また他端は両面ユニット６０の適所に保持される。
このように、本実施形態では、手差しユニットフレームを給紙方向上流側へ付勢する付勢手段を備えたので、給紙動作中に手差しユニットフレームが位置変動することがなく、分離性能のばらつきを小さくすることができる
【００２８】
以上説明した手差し給紙装置を画像形成装置に備えることで、フリクションパッドの上流側に支点を有する高性能かつ安価なフリクションパッド分離方式を採用した画像形成装置の底面積を低減させることができる。特にフルフロントオペレーションを備えた一般の画像形成装置における手差し給紙装置は、画像形成装置の最も前方に配置されることが一般的である。手差し給紙装置単体の奥行き方向の省スペース化によって、画像形成装置の奥行き方向の省スペース化を図ることができ、画像形成装置前方の有効スペースが拡大される。
なお、上記実施形態においては、電子写真式の画像形成装置について説明したが、本発明は他の方式、例えばインクジェット方式の画像形成装置に適用可能であることは、言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の内部構造を示す概略構成図である。
【図３】第一の実施形態に係る手差し給紙装置の概略構成を示す斜視図である。
【図４】第一の実施形態に係る手差し給紙装置の概略構成を示す断面図であり、（ａ）は手差し外装カバーが完全開放位置にある状態を示し、（ｂ）は手差し外装カバーが閉止位置にある状態を示す図である。
【図５】手差しユニットフレームの動作の制御フロー図である。
【図６】第二の実施形態に係る手差し給紙装置の概略構成を示す斜視図である。
【図７】第二の実施形態に係る手差し給紙装置の概略構成を示す断面図であり、（ａ）は手差し外装カバーが完全開放位置にある状態を示し、（ｂ）は手差し外装カバーが閉止位置にある状態を示す図である。
【図８】第三の実施形態に係る手差し給紙装置の概略構成を示す斜視図である。
【図９】第三の実施形態に係る手差し給紙装置の概略構成を示す断面図であり、（ａ）は手差し外装カバーが完全開放位置にある状態を示し、（ｂ）は手差し外装カバーが閉じかけた位置にある状態を示し、（ｃ）は手差し外装カバーが閉止位置にある状態を示す図である。
【図１０】第三の実施形態に係る手差し給紙装置の変形実施例の概略構成を示す斜視図である。
【図１１】第四の実施形態に係る手差し給紙装置の概略構成を示す断面図である。
【図１２】第四の実施形態に係る手差し給紙装置の部分拡大斜視図であり、（ａ）は手差しユニットフレームに付勢力が働いている状態を示し、（ｂ）は手差しユニットフレームに付勢力が働いていない状態を示す図である。
【図１３】第四の実施形態に係る手差し給紙装置の変形実施例を示す部分拡大斜視図である。
【図１４】手差し給紙装置の概略構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１…画像形成装置、２…装置本体、１０…手差し給紙装置、１１…手差し外装カバー、１２…回動支点、１３…シート積載台、１４…フェンス部品、１５…底板、１５ａ…起立片、１６…給紙パッド、１７…手差し給紙コロ、１８…底板昇降カム、１８ａ…小径部、１８ｂ…大径部、１９…給紙軸、２１…フリクションパッド、２２…受台、２２ａ…受台支点、２３…手差しユニットフレーム、３０…給紙部、４０…搬送部、５０…画像形成部、６０…両面ユニット、６５…手差し給紙口、１００…給紙装置、１０１…ラックギヤ、１０２…ピニオンギヤ、１０３…回動軸、１１０…給紙装置、１１１…ラックギヤ、１１２…アーム、１１３…ボス、１２０…給紙装置、１２１…スタッドピン、１２２…リンク片、１２３…長穴、１３０…給紙装置、１３１…リンク片、１３２…長穴、１４０…給紙装置、１４１…付勢手段、１４２…爪部材、１４３…爪部材回動軸、１４４…圧縮スプリング、１５０…給紙装置、１５１…付勢手段、１５２…引っ張りスプリング、１５３…引っ掛け部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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