(57)【要約】【課題】  中間転写体と２次転写ローラのニップ部分での液溜まりを発生させず、用紙に汚れの付着等のない良好な画像を得られる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  液体現像剤により現像された顕像を表面に担持する感光体ドラムと、該感光体ドラムに対向配置された中間転写体と、顕像を中間転写体へ転写する１次転写手段と、中間転写体から用紙に顕像を転写する２次転写手段を備える湿式の画像形成装置であって、２次転写手段は、中間転写体に対向配置され、該中間転写体との間に用紙をニップして顕像を転写する２次転写ローラであり、該２次転写ローラは駆動源と該駆動源からの駆動の伝達／非伝達を切替え可能な切替手段を備えることを特徴とする画像形成装置とする。【選択図】  図３
2010181682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤により現像された顕像を表面に担持する感光体ドラムと、該感光体ドラムに対向配置された中間転写体と、前記顕像を前記中間転写体へ転写する１次転写手段と、前記中間転写体から用紙に前記顕像を転写する２次転写手段を備える湿式の画像形成装置であって、
前記２次転写手段は、前記中間転写体に対向配置され、該中間転写体との間に用紙をニップして顕像を転写する２次転写ローラであり、該２次転写ローラは駆動源と該駆動源からの駆動の伝達／非伝達を切替え可能な切替手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記切替手段は、前記２次転写手段と前記中間転写体の間に用紙がニップされていない時に前記駆動源の駆動を伝達し、用紙がニップされている時に前記駆動源の駆動を伝達しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記２次転写ローラに当接して該２次転写ローラをクリーニングするクリーニング手段が、前記２次転写ローラに離接可能に備えられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング手段は、前記２次転写手段と前記中間転写体の間に用紙がニップされていない時に前記２次転写ローラに当接し、用紙がニップされている時に前記２次転写ローラから離間することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に液体現像剤を用いる湿式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
湿式の画像形成装置では、静電潜像担持体（感光体ドラム等）上に形成された静電潜像を、帯電粒子としてのトナーを含む液体現像剤にて現像する液体現像装置が用いられている。
液体現像剤を用いる湿式の画像形成装置は、現像剤担持体（例えば、現像ローラ）上に液体現像剤の薄層を形成し、同現像ローラ上の液体現像剤層を前記感光体ドラムに接触させて該表面上の静電潜像を顕像化する。
【０００３】
又、多色画像を形成するために中間転写体を用い、感光体ドラム上に形成される各色の顕像を色毎に中間転写体上に転写（１次転写）し、同中間転写体上に形成された多色画像を用紙等の記録媒体に転写（２次転写）する湿式の画像形成装置が広く知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
上記したような湿式の画像形成装置における中間転写体から記録媒体（用紙）への２次転写は、粉体トナーを用いる乾式の画像形成装置と同様に、２次転写ローラを中間転写体に圧接、従動させて用紙をニップして行われるのが一般的である。
【０００５】
湿式の画像形成装置で使われる現像剤は、シリコンオイルやパラフィンオイル等の絶縁性液体(キャリア液)にトナーを懸濁させたものである。
これが中間転写体と２次転写ローラの間に用紙をニップしていない時に、潤滑剤となって中間転写体と２次転写ローラの間の摩擦力を低下させ、２次転写ローラがスリップして中間転写体に従動しないことがある。
【０００６】
図６（ａ）に示すように、２次転写ローラ（３２）がスリップして中間転写体（３１）に従動しないと、中間転写体（３１）表面に担持された液体現像剤（Ｄ）が、中間転写体（３１）と２次転写ローラ（３２）のニップ部分を通過できず、該ニップ部分の中間転写体（３１）の進行方向後方に液体現像剤の液溜まりができる。
【０００７】
液溜まりのできた中間転写体（３１）と２次転写ローラ（３２）のニップ部分に用紙（Ｓ）が搬送されてくると、図６（ｂ）に示すように液溜まりの液体現像剤が用紙（Ｓ）の先端に付着し、用紙が汚れてしまうといった問題があった。
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−１８９５５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明が解決しようとする課題は、中間転写体と２次転写ローラのニップ部分での液溜まりを発生させず、用紙に汚れの付着等のない良好な画像を得られる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係る発明は、液体現像剤により現像された顕像を表面に担持する感光体ドラムと、該感光体ドラムに対向配置された中間転写体と、前記顕像を前記中間転写体へ転写する１次転写手段と、前記中間転写体から用紙に前記顕像を転写する２次転写手段を備える湿式の画像形成装置であって、前記２次転写手段は、前記中間転写体に対向配置され、該中間転写体との間に用紙をニップして顕像を転写する２次転写ローラであり、該２次転写ローラは駆動源と該駆動源からの駆動の伝達／非伝達を切替え可能な切替手段を備えることを特徴とする画像形成装置に関する。
【００１１】
請求項２に係る発明は、前記切替手段は、前記２次転写手段と前記中間転写体の間に用紙がニップされていない時に前記駆動源の駆動を伝達し、用紙がニップされている時に前記駆動源の駆動を伝達しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置に関する。
【００１２】
請求項３に係る発明は、前記２次転写ローラに当接して該２次転写ローラをクリーニングするクリーニング手段が、前記２次転写ローラに離接可能に備えられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置に関する。
【００１３】
請求項４に係る発明は、前記クリーニング手段は、前記２次転写手段と前記中間転写体の間に用紙がニップされていない時に前記２次転写ローラに当接し、用紙がニップされている時に前記２次転写ローラから離間することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る発明によれば、液体現像剤により現像された顕像を表面に担持する感光体ドラムと、該感光体ドラムに対向配置された中間転写体と、顕像を中間転写体へ転写する１次転写手段と、中間転写体から用紙に顕像を転写する２次転写手段を備える湿式の画像形成装置であって、２次転写手段は、中間転写体に対向配置され、該中間転写体との間に用紙をニップして顕像を転写する２次転写ローラであり、該２次転写ローラは駆動源と該駆動源からの駆動の伝達／非伝達を切替え可能な切替手段を備えることにより、用紙がニップされていない時に２次転写ローラに駆動をかけることができるので、液体現像剤が潤滑剤となって中間転写体と２次転写ローラがスリップすることがなく、中間転写体と２次転写ローラのニップ部分での液溜まりの発生を防止できる。そのため、用紙の先端に汚れが付着することを防止でき、良好な画像が得られる。
【００１５】
請求項２に係る発明によれば、切替手段は、２次転写手段と中間転写体の間に用紙がニップされていない時に駆動源の駆動を伝達することにより、中間転写体と２次転写ローラでの液溜まりの発生を防止でき、用紙がニップされている時に駆動源の駆動を伝達しないことにより、用紙がニップされている時は２次転写ローラが中間転写体に従動するのでマシンジッタを発生させず、良好な画像が得られる。
【００１６】
請求項３に係る発明によれば、２次転写ローラに当接して該２次転写ローラをクリーニングするクリーニング手段が、２次転写ローラに離接可能に備えられていることにより、必要時にのみクリーニング手段を２次転写ローラに当接させて２次転写ローラをクリーニングすることができ、不要時にはクリーニング手段を２次転写ローラから離間できるので、負荷をかけず２次転写ローラを容易に中間転写体に従動回転させることができる。
【００１７】
請求項４に係る発明によれば、クリーニング手段は、２次転写手段と中間転写体の間に用紙がニップされていない時に２次転写ローラに当接することにより、２次転写ローラを確実にクリーニングでき、用紙がニップされている時に２次転写ローラから離間することにより、負荷をかけず２次転写ローラを容易に中間転写体に従動回転させることができるので、マシンジッタの発生を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る画像形成装置の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の内部を表す概略図である。
【００１９】
本実施形態においては、本発明に係る画像形成装置（１００）の一例として図１に示すようにプリンタを挙げている。
かかる画像形成装置（１００）は、給紙部（１０１）、画像形成部（１０２）、定着部（１０３）、及び排紙部（１０４）、を主要な構成とする。
【００２０】
給紙部（１０１）より画像形成部（１０２）に用紙（Ｓ）が供給され、画像データが画像形成部（１０２）にてトナー像として用紙（Ｓ）に形成され、定着部（１０３）にて用紙（Ｓ）にトナーが定着される。画像が形成された用紙（Ｓ）は排紙部（１０４）へと排出される。
【００２１】
画像形成部（１０２）は、中間転写体として無端状の転写ベルト（１）を有し、転写ベルト（１）は駆動ローラ（２）と従動ローラ（３）、テンションローラ（４）等に亘って巻き掛けられ図中矢印方向に回転駆動されている。
【００２２】
この転写ベルト（１）の下方には、異なる色の液体現像剤で現像する複数の画像形成ユニット（５）、より詳しくは転写ベルト（１）の回転方向上流側から下流側に向けて、イエロートナー用画像形成ユニット（５Ｙ）、シアントナー用画像形成ユニット（５Ｃ）、マゼンダトナー用画像形成ユニット（５Ｍ）、及びブラックトナー用画像形成ユニット（５Ｂ）が順に配設されている。
図２は、４つの画像形成ユニット（５）のうち１つを拡大して示した概略図である。
図２に示すように、各画像形成ユニット（５Ｙ）、（５Ｃ）、（５Ｍ）、（５Ｂ）は、夫々回転駆動する感光体ドラム（６）を有しており、感光体ドラム（６）の周りには夫々、交流電圧が印加される帯電装置（７）、露光装置（８）、現像装置（９）、クリーニング装置（１０）、除電装置（１１）等を備えている。
感光体ドラム（６）は、アモルファスシリコン感光体であるが、これに限定されず、有機感光体であっても良い。
【００２３】
転写ベルト（１）を挟んで各感光体ドラム（６）と対向するように夫々１次転写ローラ（１２）が設けられている。
また、転写ベルト（１）を挟んで従動ローラ（３）と対向するように２次転写ローラ（１３）が設けられている。
１次転写ローラ（１２）及び２次転写ローラ（１３）は、トナーの正規の帯電極性とは逆極性を示すバイアス電圧を印加する電源を備えているが図１では省略し図示していない。
【００２４】
この画像形成装置による画像形成動作は、粉体トナーを用いる乾式の画像形成装置と特に変わるところはなく、各画像形成ユニット（５）において、感光体ドラム（６）は回転駆動されながら、帯電装置（７）によって帯電され、露光装置（８）によって露光され、現像装置（９）によって現像されることにより、感光体ドラム（６）表面に顕像が形成される。
その後、１次転写ローラ（１２）に前記バイアス電圧を印加することで、前記顕像が転写ベルト（１）に転写される（１次転写）。
この動作は転写ベルト（１）を駆動しながら、各色トナーの画像形成ユニット（５Ｙ）、（５Ｃ）、（５Ｍ）、（５Ｂ）にて順次行われ、転写ベルト（１）上に異なる色のトナーが重ね合わされ、フルカラー画像が形成される。
そして、２次転写ローラ（１３）に前記バイアス電圧を印加することで、前記フルカラー画像が用紙に転写される（２次転写）。
【００２５】
図３は、本発明に係る画像形成装置（１００）の画像形成部（１０２）を示す模式図である。なお、カラー画像形成装置である場合には、画像形成ユニット（５）はトナー色毎に画像形成ユニット（５Ｙ）、（５Ｃ）、（５Ｍ）、（５Ｂ）を備えられるが、図３では省略して１つのみ示している。
【００２６】
図３に示す２次転写ローラ（１３）は、駆動源としてモータ（図示略)と、モータからの駆動の伝達／非伝達を切り替える切替手段（図示略）を備えている。
なお、駆動源は本実施形態ではモータとしているが、これに限定されるものではない。
切替手段は、特に限定されるものではないが、例えば機械的に伝達／非伝達を切り替えるクラッチ等であっても良いし、電気的にモータをオン／オフさせる制御回路等であっても良い。
【００２７】
図３に示すように、２次転写ローラ（１３）には、クリーニング手段としてクリーニングブレード（１４）が当接している。なお、クリーニング手段は、本実施形態ではクリーニングブレード（１４）としているが、これに限定されず例えばクリーニングローラであっても良い。
また、画像形成装置（１００）は、図示では省略しているが、クリーニングブレード（１４）を２次転写ローラ（１３）に当接、離間させる離接機構を備えている。離接機構は特に限定されるものではないが、例えばソレノイドや、カム機構等が用いられる。
【００２８】
図３に示すように、液体現像剤（Ｄ）で形成された顕像は、感光体ドラム（６）から１次転写ローラ（１３）によって転写ベルト（１）上に１次転写され、担持される。
【００２９】
次に、図４を用いて２次転写動作を説明する。
図４は、転写ベルト（１）と２次転写ローラ（１３）とのニップ部分を示す図であり、図４（ａ）は、ニップ部分に用紙（Ｓ）がない状態、図４（ｂ）は、ニップ部分に用紙（Ｓ）がニップされている状態を示す。
【００３０】
図４（ａ）において、転写ベルト（１）と２次転写ローラ（１３）とのニップ部分に用紙（Ｓ）がない状態では、切替手段（図示略）はモータ（図示略）の駆動力を伝達している。
【００３１】
これにより、転写ベルト（１）の液体現像剤（Ｄ）が担持された部分が転写ベルト（１）と２次転写ローラ（１３）とのニップ部分に到達した時に、液体現像剤（Ｄ）が潤滑剤となって摩擦力が低下して転写ベルト（１）と２次転写ローラ（１３）がスリップしたとしても、２次転写ローラ（１３）はモータの駆動力によって回転できる。
そのため転写ベルト（１）に担持された液体現像剤（Ｄ）は、図４（ａ）に示すように、ニップ部分の転写ベルト（１）進行方向前方へと通過できるので、ニップ部分の転写ベルト（１）進行方向後方での液溜まり発生を防止できる。
液溜まりが発生しないので、用紙（Ｓ）の先端に汚れが付着することを防止でき、良好な画像が得られる。
【００３２】
なお、駆動ローラ（２）（図１参照）によって駆動される転写ベルト（１）に圧接する２次転写ローラ（１３）がモータ（図示略）によって駆動をかけられたものであると、互いの速度差と摩擦によりマシンジッタを生じ易いが、図４（ａ）のようにニップ部分に用紙（Ｓ）がない状態では、液体現像剤（Ｄ）が潤滑剤となり、互いがスリップするので、マシンジッタは生じない。
【００３３】
図４（ｂ）において、転写ベルト（１）と２次転写ローラ（１３）とのニップ部分に用紙（Ｓ）がニップされている状態では、切替手段（図示略）はモータ（図示略）の駆動力を伝達していないことが好ましい。
【００３４】
図４（ｂ）のように用紙（Ｓ）がニップされている状態で２次転写ローラ（１３）に駆動がかかっていると、液体現像剤（Ｄ）は用紙（Ｓ）に吸収されるので潤滑剤となるものがなく、転写ベルト（１）と用紙（Ｓ）との間、用紙（Ｓ）と２次転写ローラ（１３）との間での摩擦によって、転写ベルト（１）と２次転写ローラ（１３）の速度差が伝わり、マシンジッタを発生させ易いからである。特に用紙（Ｓ）がニップされている状態でマシンジッタが発生すると、得られる画像が劣悪なものとなる虞がある。
【００３５】
ニップ部分に用紙（Ｓ）がニップされている状態で、２次転写ローラ（１３）に駆動を伝達しないことにより、２次転写ローラ（１３）は用紙（Ｓ）を介して転写ベルト（１）に従動するので、転写ベルト（１）と２次転写ローラ（１３）の速度差がなくなり、マシンジッタの発生を防止でき、良好な画像が得られる。
【００３６】
２次転写ローラ（１３）に付着する汚れを除去するクリーニングブレード（１４）等のクリーニング手段を備えていることが好ましい。
２次転写ローラ（１３）は中間転写体（１）と当接しているので、液体現像剤（Ｄ）の付着により汚れることがある。この汚れが用紙（Ｓ）の裏面に転写され用紙（Ｓ）が汚れてしまうからである。
【００３７】
図５を用いて、クリーニングブレード（１４）の動作を説明する。
図５（ａ）に示すように、転写ベルト（１）と２次転写ローラ（１３）のニップ部分に用紙（Ｓ）がない状態では、クリーニングブレード（１４）は２次転写ローラ（１３）に当接しており、図５（ｂ）に示すように、転写ベルト（１）と２次転写ローラ（１３）のニップ部分に用紙（Ｓ）がニップされると、クリーニングブレード（１４）は、離接機構（図示略）によって２次転写ローラ（１３）から離間されることが好ましい。
【００３８】
ニップ部分に用紙（Ｓ）がない状態で、２次転写ローラ（１３）はモータ（図示略）によって駆動がかけられて回転しているので、クリーニングブレード（１４）によって２次転写ローラ（１３）に付着した汚れを掻き落とすことができる。
【００３９】
しかし、図５（ｂ）に示すニップ部分に用紙（Ｓ）がニップされている状態では、２次転写ローラ（１３）は転写ベルト（１）に従動して回転しており、この時、２次転写ローラ（１３）にクリーニングブレード（１４）が当接していると、２次転写ローラ（１３）とクリーニングブレード（１４）の間の摩擦によって２次転写ローラ（１３）の回転が妨げられ、転写ベルト（１）と速度差を生じてマシンジッタを発生する虞があるからである。
【００４０】
ニップ部分に用紙（Ｓ）がない時に、クリーニングブレード（１４）を２次転写ローラ（１３）に当接させ、ニップ部分に用紙（Ｓ）がニップされている時に離間させることで、２次転写ローラ（１３）の汚れを確実に除去して用紙（Ｓ）に転写させず、且つマシンジッタを発生させずに良好な画像が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置、特に液体現像剤を用いる湿式の画像形成装置に好適に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の内部を表す概略図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の画像形成ユニットの１つを拡大した概略図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の画像形成部を示す模式図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の２次転写動作を説明する図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の２次転写ローラのクリーニング手段の動作を説明する図である。
【図６】従来の画像形成装置の２次転写動作を説明する図である。
【符号の説明】
【００４３】
１００  画像形成装置
１      転写ベルト
１２    １次転写ローラ
１３    ２次転写ローラ
１４    クリーニングブレード
６      感光体ドラム
Ｄ      液体現像剤
Ｓ      用紙
【図１】
2010181682.tif 000003
【図２】
2010181682.tif 000004
【図３】
2010181682.tif 000005
【図４】
2010181682.tif 000006
【図５】
2010181682.tif 000007
【図６】
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