(57)【要約】【課題】車両の前突時に小柄な乗員を受け止めるのに好適なエアバッグ及びエアバッグ装置と、このエアバッグ装置を備えた車両を提供する。【解決手段】エアバッグ１０は、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグ１２と、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグ１４と、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の基端側に連通する基端室１６とを有する。膨張したエアバッグ１０の乗員対向面には上下に延在する凹部１３が存在する。右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の上部同士及び下部同士が縫目９１Ｓ，９２Ｓで縫合され、中間部同士は縫目９４Ｓで縫合されている。縫目９４Ｓは深い位置に設けられている。凹部１３は、その上部及び下部では浅くなっている。【選択図】図７
2010163153.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
助手席乗員の前方に膨張するエアバッグであって、
膨張した状態において乗員に対面して上下方向に延在した凹部が形成されるエアバッグにおいて、
該エアバッグは、車両前方側に配置された基端室と、
該基端室に連なり、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグと、
該基端室に連なり、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグと
を有し、
該左半側エアバッグと右半側エアバッグの対面部分同士のうち、車両後方側における上部同士及び下部同士がそれぞれ上部結合手段及び下部結合手段によって結合されており、
該上部結合手段と下部結合手段とは非連続となっていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
請求項１において、前記左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、車両後方側における上部同士及び下部同士の少なくとも一方が開口を介して連通していることを特徴とするエアバッグ。
【請求項３】
請求項１又は２において、
エアバッグが膨張した状態において、
凹部の上部における該エアバッグの乗員対向面からの該凹部の最浅の深さｄ１は５〜２００ｍｍであり、
凹部の下部における該乗員対向面からの該凹部の最浅の深さｄ３は５〜２００ｍｍであることを特徴とするエアバッグ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、前記左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における左右幅を小さくするためのテザーが設けられており、該テザーのエアバッグ中央側の端部は左半側エアバッグ及び右半側エアバッグに縫目によって縫着されており、
この縫目によって、前記上部結合手段、下部結合手段との間の一部において左半側エアバッグと右半側エアバッグとが結合されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項５】
請求項４において、該エアバッグが膨張した状態において、該エアバッグの乗員対向面から該縫目までの深さｄ２は、該凹部の上部の最浅の深さｄ１及び下部の最浅の深さｄ３よりも２０〜４００ｍｍ大きいことを特徴とするエアバッグ。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、前記上部結合手段と下部結合手段との間における凹部よりも車両前方側にあっては、エアバッグ膨張状態において左半側エアバッグと右半側エアバッグとが押し付け合わされたものとなるように構成されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項において、該エアバッグは、車両のインストルメントパネルから乗員に接近するように車両後方へ向って膨張するものであり、
該エアバッグに、該エアバッグが膨張した状態において該エアバッグを略上下方向に貫通する空洞部が設けられており、
該空洞部は、該エアバッグが膨張した状態において、その下端側が、少なくとも部分的に、インストルメントパネルの車両後方側の端部よりも車両後方に位置するように構成されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載のエアバッグと、該エアバッグを膨張させるインフレータとを備えたエアバッグ装置。
【請求項９】
請求項８に記載のエアバッグ装置を搭載してなる車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時等に乗員を拘束するためのエアバッグ及びエアバッグ装置に係り、特に、膨張した状態において、エアバッグの乗員対向面に、上下方向の凹部が形成されるエアバッグ及びエアバッグ装置に関する。また、本発明はこのエアバッグ装置を備えた車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両衝突時等に乗員を拘束するためのエアバッグとして、膨張した状態において、エアバッグの乗員対向面に、上下方向の凹部が形成されるエアバッグが特開２００６−１０３６５４に記載されている。同公報の００３９段落には、車両の前突時に、膨張したエアバッグの該凹部の両側の肩拘束部によって乗員の肩部が拘束され、乗員の頭部は、凹部に進入しつつ拘束される旨記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１０３６５４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特開２００６−１０３６５４号のエアバッグにあっては、同号公報の図４の通り、凹部は上下方向の中間部が最も浅く、該中間部から上方及び下方に向って次第に深くなっている。
【０００５】
本発明は、車両の前突時に小柄な乗員を受け止めるのに好適なエアバッグ及びエアバッグ装置と、このエアバッグ装置を備えた車両を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明（請求項１）のエアバッグは、助手席乗員の前方に膨張するエアバッグであって、膨張した状態において乗員に対面して上下方向に延在した凹部が形成されるエアバッグにおいて、該エアバッグは、車両前方側に配置された基端室と、該基端室に連なり、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグと、該基端室に連なり、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグとを有し、該左半側エアバッグと右半側エアバッグの対面部分同士のうち、車両後方側における上部同士及び下部同士がそれぞれ上部結合手段及び下部結合手段によって結合されており、該上部結合手段と下部結合手段とは非連続となっていることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２のエアバッグは、請求項１において、前記左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、車両後方側における上部同士及び下部同士の少なくとも一方が開口を介して連通していることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３のエアバッグは、請求項１又は２において、エアバッグが膨張した状態において、凹部の上部における該エアバッグの乗員対向面からの該凹部の最浅の深さｄ１は５〜２００ｍｍであり、凹部の下部における該乗員対向面からの該凹部の最浅の深さｄ３は５〜２００ｍｍであることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４のエアバッグは、請求項１ないし３のいずれか１項において、前記左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における左右幅を小さくするためのテザーが設けられており、該テザーのエアバッグ中央側の端部は左半側エアバッグ及び右半側エアバッグに縫目によって縫着されており、この縫目によって、前記上部結合手段、下部結合手段との間の一部において左半側エアバッグと右半側エアバッグとが結合されていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項５のエアバッグは、請求項４において、該エアバッグが膨張した状態において、該エアバッグの乗員対向面から該縫目までの深さｄ２は、該凹部の上部の最浅の深さｄ１及び下部の最浅の深さｄ３よりも２０〜４００ｍｍ大きいことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項６のエアバッグは、請求項１ないし５のいずれか１項において、前記上部結合手段と下部結合手段との間における凹部よりも車両前方側にあっては、エアバッグ膨張状態において左半側エアバッグと右半側エアバッグとが押し付け合わされたものとなるように構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項７のエアバッグは、請求項１ないし６のいずれか１項において、該エアバッグは、車両のインストルメントパネルから乗員に接近するように車両後方へ向って膨張するものであり、該エアバッグに、該エアバッグが膨張した状態において該エアバッグを略上下方向に貫通する空洞部が設けられており、該空洞部は、該エアバッグが膨張した状態において、その下端側が、少なくとも部分的に、インストルメントパネルの車両後方側の端部よりも車両後方に位置するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明（請求項８）のエアバッグ装置は、かかる本発明のエアバッグと、該エアバッグを膨張させるインフレータとを備えたものである。
【００１４】
本発明（請求項９）の車両は、かかる本発明のエアバッグ装置を搭載してなるものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のエアバッグ及びエアバッグ装置は、乗員の左半身の前方において膨張する左半側エアバッグ及び右半身の前方において膨張する右半側エアバッグを有し、この左半側エアバッグと右半側エアバッグの対面部分同士が結合されることにより、乗員対向面に、上下方向に延在する凹部が形成されている。
【００１６】
自動車の前突時にこのエアバッグが膨張した場合、左半側エアバッグが乗員の左胸を受け止め、右半側エアバッグが乗員の右胸を受け止める。この左右の胸には硬くて強い肋骨が存在する。このエアバッグは、この肋骨を介して乗員を受承し、衝撃を吸収する。このエアバッグは、膨張した状態において左半側エアバッグと右半側エアバッグの先端部同士の間に谷間状の凹部が存在し、乗員の胸中央の胸骨付近は該凹部に対峙する。従って、乗員の身体がエアバッグに突っ込んでいった場合、胸の胸骨付近は、エアバッグからそれ程大きな反力を受けないようになり、この胸骨付近の負担が小さくなる。
【００１７】
本発明では、乗員対向面の上下方向に延在する凹部の上下方向の中間部が上部及び下部よりも深いものとなっている。小柄な乗員が助手席に座っていたときに前突が生じた場合、この小柄な乗員の頭部が、凹部の両側部分に挟まれるようにして該凹部の中間部付近に入り込むので、頭部の前方移動速度が急激に減速することがない。
【００１８】
助手席に大柄な乗員が座っている状態で前突が生じた場合、乗員の頭部はエアバッグ上部の凹部で受け止められ、左右の胸は凹部の両側部分で受け止められる。
【００１９】
本発明の一態様にあっては、凹部の中間部よりも車両前方側にあっては、エアバッグ膨張状態において左半側エアバッグと右半側エアバッグとが押し付け合わされた状態となるように構成されている。車両衝突時に乗員の頭部がこの中間部に当ったときに、該頭部は、左半側エアバッグと右半側エアバッグとを押し分けるようにして左半側エアバッグと右半側エアバッグとの間に入り込み、この間に衝撃が吸収される。
【００２０】
本発明では、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における左右幅を小さくするようにテザーを設けてもよい。このようにすると、膨張完了状態において左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの車両後方側が乗員に向って突き出した形状をとるようになり、前記凹部の左右幅を小さくすることができる。また、左半側エアバッグと右半側エアバッグとが押し付け合わされた領域を大きくすることも可能である。
【００２１】
請求項２のように、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの上部同士及び下部同士の一方又は双方を連通させた場合、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが均等に膨張展開するようになる。
【００２２】
請求項７のように、エアバッグに、膨張した該エアバッグを略上下方向に貫通する空洞部を設け、エアバッグが膨張した状態において、該空洞部の下端側が少なくとも部分的にインストルメントパネル（以下、インパネと略すことがある。）の車両後方側の端部よりも車両後方に位置するように構成することにより、エアバッグが膨張するときに、インパネの近傍に物体が存在していても、この物体が空洞部に呑み込まれるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【図２】図１のエアバッグの水平断面図である。
【図３】図２のIII−III線断面図である。
【図４】図３のIV−IV線断面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図３のVI−VI線断面図である。
【図７】図１のエアバッグの側面図である。
【図８】インサイドパネルの平面図である。
【図９】アウトサイドパネルの平面図である。
【図１０】図１のエアバッグの分解斜視図である。
【図１１】図１のエアバッグの分解斜視図である。
【図１２】図１のエアバッグの膨張時の側面図である。
【図１３】別の実施の形態に係るエアバッグの前後方向の縦断面図である。
【図１４】別の実施の形態に係るエアバッグの前後方向の縦断面図である。
【図１５】別の実施の形態に係るエアバッグの前後方向の縦断面図である。
【図１６】別の実施の形態に係るエアバッグの前後方向の縦断面図である。
【図１７】別の実施の形態に係るエアバッグの前後方向の縦断面図である。
【図１８】インサイドパネルの糸目方向を示す平面図である。
【図１９】アウトサイドパネルの糸目方向を示す平面図である。
【図２０】インサイドパネルとアウトサイドパネルとの分解斜視図及びインサイドパ
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００２５】
第１図は本発明の実施の形態に係るエアバッグの膨張状態における上方からの斜視図、第２図はこのエアバッグの水平断面図、第３図は第２図のIII−III線断面図、第４，５，６図は第３図のIV−IV線、Ｖ−Ｖ線、VI−VI線断面図、第７図は膨張したエアバッグの側面図、第８図はインサイドパネルの平面図、第９図はアウトサイドパネルの平面図、第１０図、第１１図はこのエアバッグの分解斜視図である。
【００２６】
このエアバッグ１０は、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグ１２と、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグ１４と、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の基端側に連通する基端室１６とを有する。左半側エアバッグ１４と右半側エアバッグ１２とは、それらの対峙面同士が上部結合手段としての縫目９１Ｓと、下部結合手段としての縫目９２Ｓによって縫合されている。
【００２７】
右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とは、各々の対峙面に設けられた第１の開口９１及び第２の開口９２によって連通している。第１の開口９１はエアバッグ１０の上部に設けられ、第２の開口９２は下部に設けられている。開口９１の開口面積は７５００〜５００００ｍｍ２特に２００００〜４００００ｍｍ２程度が好適であり、開口９２の開口面積は１２００〜３２０００ｍｍ２特に１９００〜２００００ｍｍ２程度が好適である。縫目９１Ｓは開口９１を取り巻いており、縫目９２Ｓは開口９２を取り巻いている。
【００２８】
このエアバッグ１０が膨張した状態にあっては、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の先端部同士の間にタイパネルなどの架渡部材は存在せず、両バッグ１２，１４の先端部同士に間に上下方向に延在する凹部１３が形成される。この凹部１３は、乗員に向って（即ち、第１図〜第７図において右方に向って）開放している。エアバッグ１０の上部及び下部にあっては、凹部１３の最奥部は上記の縫目９１Ｓ及び９２Ｓである。
【００２９】
このエアバッグ１０が膨張完了した状態にあっては、第２図の通り、右半側エアバッグ１２の最先端１２ｔと左半側エアバッグ１４の最先端１４ｔとの間隔Ｗは１５０〜４５０ｍｍ特に１７０〜４３０ｍｍであることが好ましい。
【００３０】
この実施の形態では、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の上下方向の中間付近かつ前後方向の中間付近に、それぞれ、エアバッグ１０の左右方向に延在する連結帯９３，９４が設けられている。この連結帯９３，９４によって右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張時の左右幅を規制することにより、各バッグ１２，１４の乗員側の先端部分を乗員方向に、より長く突出させ、凹部１３をより深くすることができる。また、右半側エアバッグ１２の最先端部１２ｔと左半側エアバッグ１４の最先端部１４ｔとの間隔Ｗを規制することにより、確実に乗員の肋骨をこれらのエアバッグ１２，１４によって拘束することができ、胸骨への負担が小さくなる。
【００３１】
連結帯９３，９４はシーム９５Ｓによって連結され、一本のテザーを構成している。このテザーのエアバッグ中央側の端部はシーム９４Ｓによって右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の対向面同士に連結され、他端部はシーム９３Ｓによって右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４のアウト面３０，４０に連結されている。
【００３２】
右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の外側面、即ち右アウト面４０及び左アウト面３０にはベントホール１８が設けられている。
【００３３】
第４〜６図の通り、エアバッグ１０の膨張完了状態において、凹部１３の上部における右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の凹部１３の最浅の深さｄ１は５〜２００ｍｍ特に３０〜１７０ｍｍが好適であり、凹部１３の下部における該凹部１３の最浅の深さｄ３は５〜２００ｍｍ特に３０〜１７０ｍｍが好適である。
【００３４】
凹部１３のうち、上側の縫目９１Ｓと下側の縫目９２Ｓとの間の中間部は深い凹部となっている。この深い凹部にあっては、エアバッグ１０が膨張した状態において、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とが押し付け合わされている。この押し付け合わされた部分に、縫目９４Ｓが位置している。凹部１３の中間部のうち、一部はこの縫目９４Ｓによって行き止りとなるが、この縫目９４Ｓと縫目９１Ｓ及び９２Ｓとの間にあっては、凹部１３は基端室１６にまで達している。
【００３５】
エアバッグ１０が膨張した状態において、乗員対向面から縫目９４Ｓまでの深さｄ２（第５図）は２５〜６００ｍｍ特に５０〜４５０ｍｍ程度であることが好ましい。
【００３６】
また、エアバッグ１０が膨張した状態において、縫目９４Ｓから乗員対向面までの間において右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とが押し付け合わされている部分Ｋの長さ（凹部１３の深さ方向の長さ）は、１０〜３００ｍｍ特に４０〜２００ｍｍ程度であることが好ましい。
【００３７】
このエアバッグ１０が膨張完了した状態にあっては、エアバッグ１０の最低部から第１の開口９１の下縁（好ましくは、第１の開口９１の下縁の乗員側の端部）までの高さｈ５（第３図）は、２００〜６７０ｍｍであることが好ましい。第２開口９２の上縁から第１の開口９１の下縁までの高さｈ４は８０〜４００ｍｍ特に１５０〜３００ｍｍ程度であることが好ましい。
【００３８】
このエアバッグ１０のパネル構成について第８図〜第１１図を参照して以下に説明する。なお、第１０，１１図は、このエアバッグ１０を各パネルに分解した分解斜視図である。
【００３９】
このエアバッグ１０の外殻は、インサイドパネル２０とアウトサイドパネル８０とで構成されている。
【００４０】
インサイドパネル２０は、略瓢箪形の細長いパネルであり、第１０，１１図の通り、中央で２つ折りされることによりライトサイド２０Ｒとレフトサイド２０Ｌが形成される。このインサイドパネル２０は、ライトサイド２０Ｒが右半側エアバッグ１２の内側面を構成し、レフトサイド２０Ｌが左半側エアバッグ１４の内側面を構成する。インサイドパネル２０は、レフトサイド２０Ｌの下辺２８、先端辺２１、上辺２２、折り返し部付近の上辺２３、ライトサイド２０Ｒの上辺２４、先端辺２５、下辺２６、及び、該折り返し部付近の下辺２７によって全周の辺部が構成されている。
【００４１】
第９図〜第１１図の通り、アウトサイドパネル８０は、右半側エアバッグ１２の外側面を構成する右アウト面４０と、左半側エアバッグ１４の外側面を構成する左アウト面３０と、基端室１６を構成するためのマウス面５０とを有している。
【００４２】
該左アウト面３０及び右アウト面４０は、それぞれ、先端辺３１，４１、上辺３２，４２、及び下辺３４，４４によって外周の辺縁が構成されている。
【００４３】
マウス面５０は、左サイド面５０Ａ、底面５０Ｂ、右サイド面５０Ｃ、上面左サイドを構成する左フラップ５０Ｄ、上面右サイドを構成する右フラップ５０Ｅを有している。前記左アウト面３０の基端側は該左サイド面５０Ａに連なり、右アウト面４０の基端側は該右サイド面５０Ｃに連なっている。このマウス面５０は、各サイド面５０Ａ，５０Ｃが略三角形となるように折られ、且つ、エアバッグ先端側に向って開放している。
【００４４】
このマウス面５０は、略長方形状のフラップ５０Ｄ，５０Ｅ同士の対向辺５１，５２、フラップ５０Ｄ，５０Ｅの後側辺（フラップ後側辺）５３，５４、フラップ５０Ｄ，５０Ｅの前側辺５５，５６、該前側辺５５，５６に対向する前辺５７、及び底面５０Ｂの後側辺（底部後側辺）６０によって外縁が構成されている。
【００４５】
該フラップ後側辺５３，５４は、それぞれ左アウト面３０及び右アウト面４０の上辺３２，４２に連なり、底部後側辺６０の両端側は、それぞれ左アウト面３０及び右アウト面４０の下辺３４，４４に連なっている。
【００４６】
インサイドパネル２０のレフトサイド２０Ｌ及びライトサイド２０Ｒの上部には、それぞれ、左半側エアバッグ１４内と右半側エアバッグ１２内とを連通するための開口９１が設けられている。また、レフトサイド２０Ｌ及びライトサイド２０Ｒの下部にも、それぞれ、左半側エアバッグ１４内と右半側エアバッグ１２内とを連通するための開口９２が設けられている。
【００４７】
レフトサイド２０Ｌ及びライトサイド２０Ｒの各開口９１，９２同士の間には、それぞれ連結帯９４の基端が縫目９４Ｓによって縫着されている。
【００４８】
アウトサイドパネル８０には、連結帯９４に対峙する位置に連結帯９３の基端が縫目９３Ｓによって縫着されている。
【００４９】
なお、第１０，１１図では、図面を明瞭とするために連結帯９３，９４は図示が省略されている。
【００５０】
アウトサイドパネル８０の左右方向の中央部にはインフレータ１１５（第７図）からのガス導入用の開口であるマウス７０が設けられている。
【００５１】
このエアバッグ１０を製作するには、第１０，１１図のように、まずマウス面５０のフラップ５０Ｄ，５０Ｅの対向辺５１，５２同士を縫合する。第１１図の５１Ｓはこの縫合の縫目を示している。
【００５２】
次に、インサイドパネル２０のレフトサイド２０Ｌとライトサイド２０Ｒとを重ね合わせるようにインサイドパネル２０を二ツ折りにし、開口９１を取り巻く縫目９１Ｓ及び開口９２を取り巻く縫目９２Ｓによって両サイド２０Ｌ，２０Ｒを縫合する。次いでアウトサイドパネル８０の左アウト面３０とインサイドパネル２０のレフトサイド２０Ｌとを対面させ、先端辺２１，３１同士、上辺２２，３２同士、下辺２８，３４同士をそれぞれ縫合すると共に、アウトサイドパネル８０の右アウト面４０とインサイドパネル２０のライトサイド２０Ｒとを対面させ、先端辺２５，４１同士、上辺２４，４２同士、下辺２６，４４同士を縫合する。また、アウトサイドパネル８０のマウス面５０のフラップ後側辺５３，５４をインサイドパネル２０の折り返し部付近の上辺２３付近と縫合し、該マウス面５０の底部後側辺６０を折り返し部付近の下辺２７付近と縫合する。
【００５３】
次いで、連結帯９３，９４の先端同士を縫目９５Ｓ（第２，５図）によって縫合する。
【００５４】
これらの縫合により、エアバッグ１０（第１図）を表裏逆にした状態、即ち、縫い合せ代がエアバッグの表側に露出した状態となる。第１１図の通り、マウス面５０のフラップ前側辺５５，５６と前辺５７とは、まだ縫合されておらず、この状態では開放口Ｍとなっている。
【００５５】
そこで、この開放口Ｍを通してエアバッグを表裏反転させる。この開放口Ｍを縫目５０Ｓ（第１，２図）で縫合することにより、第１図のエアバッグ１０となる。
【００５６】
なお、第２図の通り、基端室１６の底面５０Ｂに、インフレータ１１５（第７図）からのガス導入用の開口（マウス）７０が配置される。
【００５７】
このエアバッグ１０は、２枚のパネル２０，８０により外殻が構成されるため、縫合の手間が容易である。
【００５８】
このエアバッグ１０は、車両衝突時に自動車の助手席乗員を拘束するために、助手席用エアバッグ装置に装着される。
【００５９】
第７図の通り、該助手席用エアバッグ装置は、インストルメントパネル１１０のトップ面に設置された、エアバッグ１０を収容するための容器状のケース（コンテナ）１１４と、エアバッグ１０を膨張させるためのインフレータ１１５等を備えている。該インフレータ１１５はケース１１４に配置されている。エアバッグ１０が折り畳まれてこのケース１１４内に収容されている。そして、このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うようにケースにリッドが装着されている。該リッドは、エアバッグ１０が膨張するときに該エアバッグ１０からの押圧力によって開裂するようになっている。第７図の符号１２０はウィンドウシールドを示す。
【００６０】
このエアバッグ装置の作動は次の通りである。
【００６１】
このエアバッグ装置を搭載した自動車が衝突した場合、インフレータ１１５がガス噴出作動する。このインフレータ１１５からのガスは、まず基端室１６を膨張させ、次いで右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４内に流入してこれらを膨張させる。
【００６２】
このエアバッグ１０にあっては、先に膨張した基端室１６は、インストルメントパネル１１０の上面に接し、姿勢が安定する。このため、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４は、膨張完了時だけでなく膨張途中時でも姿勢が安定する。
【００６３】
また、膨張した基端室１６から右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４にガスが略均等に供給されると共に、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の先端側同士が開口９１，９２によって連通されているので、該右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の双方が膨張初期の段階からスムーズに且つ左右略均等に膨張するようになる。例えば、開口９１，９２が設けられていないと、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の内圧が不均一となることで該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張が不均一となり、これによってエアバッグ１０の展開挙動が不安定になる可能性があるが、開口９１，９２を設けることにより、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の不均一な展開及び膨張時の暴れが抑制される。
【００６４】
エアバッグ１０が膨張完了した状態において、乗員対向面の左右方向の中央に、上下方向に延在した凹部１３が形成される。即ち、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の先端部同士の間に、上下方向に延在した谷間状の凹部１３が形成され、この凹部１３が乗員に向って開放している。そして、膨張した右半側エアバッグ１２が、助手席の左右方向の中央に座っている乗員Ｐの右胸を受け止め、膨張した左半側エアバッグ１４が左胸を受け止め、胸骨付近は凹部１３に対峙する。このため、胸骨付近に加えられるエアバッグ受承時の反力が小さなものとなる。頭部は、凹部１３に入り込んで受け止められる。
【００６５】
このエアバッグ１０にあっては、凹部１３の上下方向の中間部の縫目９４Ｓまでの深さｄ２が上部の深さｄ１及び下部の深さｄ３よりも大きいものとなっている。ＦＭＶＳＳのＡＦ０５タイル程度の小柄な乗員が助手席に座っていたときに前突が生じた場合、この小柄な乗員の頭部が中間部の深い凹部１３に受け止められる。乗員の左右の胸や肩付近は、上記の通り右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の下部に受け止められる。小柄な乗員の場合、質量が小さいので、シートベルト着用時には、該シートベルトのショルダーウェビングの拘束力が作用することにより胸の前方移動速度は比較的小さい。小柄な乗員の頭部は胸に比べて相対的に大きな速度で前方に移動する。この頭部が、両側から右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とに挟まれるようにして凹部１３の中間部付近に入り込むので、この頭部の前方移動速度が急激に減速することがなく、胸と頭部がほぼ同挙動にて前方移動し、エアバッグ１０を押し縮める。これにより、小柄な乗員の首に加えられる入力が最小化される。
【００６６】
この実施の形態では、縫目９４Ｓよりも乗員側にあっては、凹部１３の中間部の奥側領域Ｋにおいて、膨張した右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とが押し付け合わされた密着部分Ｋが存在している。乗員Ｐの頭部は、車両前突時に該密着部分Ｋに入り込み、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とを押し分けるようにして前方に移動し、この間に衝撃が吸収される。
【００６７】
助手席にＦＭＶＳＳのＡＭ５０タイル（アメリカ成人男性の平均的体格）程度の大柄な乗員が座っている状態で前突が生じた場合、乗員の頭部はエアバッグ１０の乗員対向面の上部で受け止められ、胸や肩はエアバッグ１０の上下方向中間部で受け止められる。大柄な乗員は、質量が大きいので、小柄乗員の場合よりも大きなエネルギーにて前方移動する。このエアバッグ１０の上部では、凹部１３が浅くなっており、頭部が凹部１３に入り込んだときに、ほぼ同時に左右の胸、肩も右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４に当接する。そして、頭部と胸、肩とが一体的に、エアバッグ１０を押し縮めながら前方移動する。エアバッグ１０の上部において凹部１３が浅くなっていることにより、頭部を拘束するのに必要なエアバッグ１０の前後ストロークを確保することができるため、大柄な乗員に加えられる衝撃が吸収される。
【００６８】
なお、この実施の形態においては、第３図の通り、縫目９１Ｓ，９２Ｓ，９４Ｓと基端室１６との間における右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４との間に、上下方向に貫通する空洞部９０Ｖが存在する。この空洞部９０Ｖは、エアバッグ１０の膨張完了状態において、その下端側が少なくとも部分的にインパネ１１０の最後端部１１０ａよりも車両後方側に位置するように形成されている。即ち、エアバッグ１０の膨張完了状態においては、この空洞部９０Ｖの下端側の開口部が、少なくとも部分的に、インパネ１１０の最後端部１１０ａよりも車両後方において該エアバッグ１０の下面に露呈する。従って、第１２図のように、エアバッグ１０が膨張するときに、インパネ１１０の近傍に物体Ｃが存在していても、この物体Ｃが空洞部９０Ｖに呑み込まれるようになる。
【００６９】
上記実施の形態では、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とは対称形状となっているが、非対称形状であってもよい。また、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の容積は同一であってもよく、異なってもよい。
【００７０】
上記実施の形態では、縫目９１Ｓ，９２Ｓは開口９１，９２の縁に沿って周回しているが、第１３図のエアバッグ１０Ａのように、縫目９１Ｓ’は下方に長くＵ字状又はＶ字状に膨らみ出した形状であってもよく、縫目９２Ｓ’は上方に長くＵ字状又はＶ字状に膨らみ出した形状であってもよい。縫目９１Ｓ’及び９２Ｓ’は、縫目９４Ｓの直近にまで延在してもよい。
【００７１】
また、第１４図のエアバッグ１０Ｂのように、縫目９１Ｓから下方に分岐状の縫目９１Ｓ''が延出してもよく、縫目９２Ｓから上方に分岐状の縫目９２Ｓ''が延出してもよい。縫目９１Ｓ''及び９２Ｓ''はシーム９４Ｓの直近にまで延在してもよい。
【００７２】
第１３，１４図のその他の構成は第３図と同一であり、同一符号は同一部分を示している。
【００７３】
上記実施の形態では２個の開口９１，９２が設けられているが、１個又は３個以上の開口が設けられてもよく、開口は省略されてもよい。また、開口の大きさを上記説明以外としてもよい。このような実施の形態について第１５図〜第１７図を参照して説明する。
【００７４】
第１５図のエアバッグ１０Ｃは、下部の開口９２を省略したものであり、第１６図のエアバッグ１０Ｄは上部の開口９１を省略したものであり、第１７図のエアバッグ１０Ｅは上部及び下部の開口９１，９２を省略したものである。
【００７５】
第１５図〜第１７図のその他の構成は第３図と同一であり、同一符号は同一部分を示している。
【００７６】
上記実施の形態はいずれも本発明の一例であり、本発明は図示以外の形態をもとりうる。
【００７７】
なお、本発明では、テザーを構成する連結帯９３，９４は、インサイドパネル２０及びアウトサイドパネル８０と同様に、ナイロン等の合成繊維の織布よりなる基布の一方の面にシリコーン樹脂等のコーティングを施したコート布にて構成されることが好ましい。
【００７８】
このようなコート布にて連結帯９３，９４を構成した場合、連結帯９３，９４の樹脂コーティング面が車両前方を向くようにするのが好ましい。これにより、インフレータからの熱いガスが連結帯９３，９４に当る場合でも、連結帯９３，９４の耐熱性が高いものとなる。
【００７９】
上記のインサイドパネル２０及びアウトサイドパネル８０は、左右対称であることが好ましい。即ち、第１８図（ａ），（ｂ）のように、インサイドパネル２０を左右に長くかつ平たく平面上に広げた状態において、インサイドパネル２０のレフトサイド２０Ｌとライトサイド２０Ｒの糸目（基布組織糸の延在方向）は、該インサイドパネル２０のセンターライン（インサイドパネル２０の左右方向の中間を通る鉛直方向の線分）ＣＬ１に対し０°及び９０°とする（第１８図（ａ））か、あるいは４５°とする（第１８図（ｂ））。
【００８０】
同様に、アウトサイドパネル８０についても、第１９図（ａ），（ｂ）の通り、左右に長く且つ平たく平面上に広げた状態において、該アウトサイドパネル８０のパネルの糸目は、該アウトサイドパネル８０のセンターライン（アウトサイドパネル８０の左右方向の中間を通る鉛直方向の線分）ＣＬ２に対し０°及び９０°（第１９図（ａ））とするか、あるいは４５°（第１９図（ｂ））とする。
【００８１】
このように各パネル２０，８０の糸目を左右対称とすることにより、左半側エアバッグ１４と右半側エアバッグ１２とで強度が等しいものとなる。
【００８２】
なお、仮に、双方のパネル２０，８０を、糸目が各々のセンターラインＣＬ１，ＣＬ２に対し同一方向（好ましくは０°及び９０°）となるように構成した場合には、両パネル２０，８０を第１８図（ａ）及び第１９図（ａ）の如く平たく広げて重ね合わせると、両パネル２０，８０の糸目は互いに平行となる。
【００８３】
これに対し、上記の実施の形態においては、第２０図（ａ）の通り、エアバッグ１０を製作するに当り、インサイドパネル２０は、センターラインＣＬ１に沿って二つ折りされるのに対し、アウトサイドパネル８０は、その基端側のマウス面５０が、底面５０Ｂ、左右サイド面５０Ａ，５０Ｃ及び上面（フラップ５０Ｄ，５０Ｅ）を有し、且つエアバッグ先端側に向って開放した立体的な形状となるように折られる。
【００８４】
このように一方のパネル２０を平面折りし、他方のパネル８０を立体折りして該パネル２０，８０同士を合体させた場合には、仮に両パネル２０，８０の糸目方向が各々のセンターラインＣＬ１，ＣＬ２に対し同一方向であっても、第２０図（ｂ）の通り、これらのパネル２０，８０の外周縁同士は、糸目が互いに異なる方向（非平行方向）を指向した状態で重なり合う。このように、パネル２０，８０同士を、糸目を非平行方向として縫合した場合には、糸目を平行にして縫合した場合に比べて、両パネル２０，８０同士の縫合強度が高くなる。
【００８５】
なお、糸目を前記センターラインＣＬ１，ＣＬ２に対して０°及び９０°としたパネル２０又は８０にあっては、織布の反物からの基布取り効率が向上する。すなわち、単位長さの反物から切り出すことができるパネル２０又は８０の数が多くなる。
【符号の説明】
【００８６】
１０，１０Ａ〜１０Ｅ  エアバッグ
１２  右半側エアバッグ
１３  凹部
１４  左半側エアバッグ
１６  基端室
２０  インサイドパネル
３０  右アウト面
４０  左アウト面
５０  マウス面
８０  アウトサイドパネル
９１，９２  開口
９１Ｓ，９２Ｓ，９１Ｓ’，９２Ｓ’，９１Ｓ''，９２Ｓ''，９３Ｓ，９４Ｓ，９５Ｓ  縫目
９３，９４  連結帯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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