(57)【要約】【課題】タンデム方式−中間転写方式−カートリッジ方式のカラー画像形成装置において、カートリッジの設置環境、耐久状況、消費状況等によって、トナーの帯電量が変化した場合にも、カートリッジや中間転写体上のトナーの状態に合わせて二次転写バイアスの設定値を決定することで、転写不良の少ない良好な画像を得ること。【解決手段】制御手段１００は、二次転写部材７５に対して印加するバイアス値を、各画像形成ステーションＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫが有しているカートリッジ１０に関して個々のカートリッジの記憶媒体１２に記憶された耐久情報と、そのカートリッジを有する画像形成ステーションの画像形成の順番により決定する。【選択図】図１
2010181666.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成ステーションを移動可能な中間転写体の移動方向に沿って配設し、これら画像形成ステーションで形成したトナー像を、前記複数の各画像形成ステーションと前記中間転写体との間の一次転写部にて前記中間転写体に前記移動方向の上流側の画像形成ステーションから下流側の画像形成ステーションの順番で順次に一次転写して複数色のトナー像を重ね合わせた後、これらトナー像を前記中間転写体とバイアスが印加される二次転写部材との間の二次転写部にて記録材に対して一括で二次転写するカラー画像形成装置において、
前記各画像形成ステーションは、それぞれ、少なくとも、静電潜像が形成される回転可能な像担持体に形成された静電潜像を現像剤でトナー像として現像する現像手段と耐久情報を記録する記憶媒体を具備していて画像形成装置の装置本体に対して着脱自在なカートリッジを有し、
前記カラー画像形成装置の制御手段は、前記二次転写部材に対して印加するバイアス値を、前記各画像形成ステーションが有しているカートリッジに関して個々のカートリッジの前記記憶媒体に記憶された耐久情報と、そのカートリッジを有する画像形成ステーションの画像形成の順番により決定することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記バイアス値は、前記個々のカートリッジの耐久情報から求められた係数と、そのカートリッジを有する画像形成ステーションの画像形成の順番により求められた係数と、画像形成装置の初期状態で設定されたバイアス値の関数により決定されることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成の順番により求められた係数は、画像形成の順番の早い画像形成ステーションほど大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記耐久情報は、前記現像手段において回転可能に配設されていて、現像剤を担持して前記像担持体に供給する現像剤担持体の積算回転数であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１つに記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記耐久情報は、前記現像手段のトナーの積算消費量であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１つに記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
前記耐久情報は、出力された画像の積算ビデオカウント値であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１つに記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンデム（インライン）方式−中間転写方式−カートリッジ方式のカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
便宜上、カラー電子写真画像形成装置を例にして説明する。カラー電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録材にカラー画像を形成するものである。カラー電子写真画像形成装置の例としては、例えばカラー電子写真複写機、カラー電子写真プリンタ（例えばカラーレーザビームプリンタ、カラーＬＥＤプリンタ等）、カラーファクシミリ装置及びカラーワードプロセッサ等が含まれる。記録材とは、画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＰシート等が含まれる。
【０００３】
また、カートリッジとは、例えば、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジであって、画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着された状態で、記録材に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。
【０００４】
カートリッジは、使用者自身によって装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置のメンテナンスをサービスマンによらず使用者自身で容易に行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そのため、カートリッジ方式は電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと像担持体としての電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着されるものである。プロセス手段は、電子写真感光体に作用するものである。従って、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての現像手段と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されるものも含まれる。また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着されるものも含まれる。電子写真感光体と現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂一体型と称する。また、電子写真感光体と現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。即ち、現像手段はプロセスカートリッジとは別の現像ユニットに設けて、この現像ユニットと対になって画像を形成するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。
【０００６】
また、現像カートリッジとは、現像剤担持体を有し、現像剤担持体によって、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するのに用いられる現像剤を収容しており、装置本体に取り外し可能に装着されるものである。現像カートリッジの場合には、電子写真感光体は装置本体或いはカートリッジ支持部材に取り付けられている。或いは、電子写真感光体は、前記の所謂分離型プロセスカートリッジに設けられている（この場合には、プロセスカートリッジは、現像手段を有してはいない）。現像カートリッジも、使用者自身によって装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置のメンテナンスを容易に行うことができる。
【０００７】
そこで、カートリッジとしては、前記の所謂一体型又は所謂分離型のプロセスカートリッジが含まれる。また、カートリッジとしては、所謂分離型のプロセスカートリッジと現像カートリッジが対になって用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、電子写真感光体が装置本体或いはカートリッジ支持部材に固定して取り付けられており、電子写真感光体に作用可能に現像カートリッジが着脱可能に用いられる場合が含まれる。
【０００８】
プロセスカートリッジ方式、現像カートリッジ方式を含めてカートリッジ方式とする。プロセスカートリッジ及び現像カートリッジは、静電潜像を現像するのに用いられる現像剤を収容する現像剤収容部を有している。
【０００９】
例えば４色のフルカラーの電子写真画像形成装置において、いわゆる中間転写方式の装置が知られている。これは、１つの電子写真感光体（以下、感光ドラムと記す）に１色のトナー像を形成してこれを中間転写体としての例えば中間転写ベルトに一次転写する工程を４回繰り返して中間転写ベルト上に４色のトナー像を重ね合わせる。そして、これら４色のトナー像を紙等の記録材上に一括で転写する。
【００１０】
この画像形成装置においては、まず、感光ドラム上を一次帯電手段により一様に帯電した後、露光手段によって画像信号に応じた露光を行うことで、感光ドラム上に静電潜像を形成する。その後、この静電潜像を現像手段によってトナー像として現像し、このトナー像を一次転写手段により中間転写ベルトに順次一次転写する。このとき感光ドラム上に残った転写残トナー（一次転写残トナー）は感光ドラムクリーナによって回収する。
【００１１】
中間転写ベルト上に順次転写されてかさね合わされた４色のトナー像は、二次転写手段に定電圧印加手段又は定電流印加手段によって所定のバイアス値を印加することで記録材Ｐに一括で二次転写する。このとき、中間転写ベルト上に残った転写残トナー（二次転写残トナー）は中間転写ベルトクリーナによって回収される。記録材上に転写された４色のトナー像は、定着手段によって定着される。これにより、４色のフルカラー画像が得られる。
【００１２】
上述の二次転写手段は、例えば、二次転写対向ローラ（二次転写内ローラ）と、二次転写外ローラとの間に、上述の中間転写ベルトを挟み込むようにして構成される。そして、この二次転写外ローラに定電圧印加手段（又は定電流印加手段）によって二次転写バイアスが印加される。この二次転写バイアス制御には、二次転写対向ローラ、中間転写ベルト、二次転写外ローラの環境変動や抵抗ムラを考慮しつつ、環境、紙種、モードに応じて適切なバイアスを印加できるように、ＡＴＶＣ制御法を採用している（特許文献１）。ＡＴＶＣはActive Transfer Voltage Controlの頭文字表記である。
【００１３】
ＡＴＶＣ制御とは、画像形成装置立ち上げ時の前多回転時や、画像形成動作開始時の前回転時において、二次転写外ローラに定電圧印加手段により所定のバイアスを印加する。このとき、二次転写対向ローラと、中間転写ベルトと、これに接離可能な二次転写外ローラとで構成される二次転写部に流れる検出電流に基づいて、二次転写部の抵抗変動を検出する。そして、画像形成時に、環境や紙種、モードに応じた電流が流れるように演算した結果で、二次転写外ローラに二次転写バイアスを印加する方法である。
【００１４】
上述した二次転写手段の制御において、トナー像は中間転写体から記録材へ一括で転写されるため、二次転写バイアスは１つの値で設定される。この値は、中間転写体上のトナー載り量が比較的少ないハーフトーン画像や、トナー載り量の多い多色のベタ画像など、多種多様なトナー像に対しても、転写不良が起きないような値で設定されている。即ち、二次転写バイアスが強いために起こる転写不良や弱いために起こる転写不良といった弊害が起きないような値で設定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開平２−１２３３８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
フルカラー画像形成装置において、ＡＴＶＣ制御でローラや中間転写体の抵抗値に応じて、転写バイアスの出力値を補正することは可能である。しかし、カートリッジの耐久情報に応じて二次転写バイアスを変更することはやられていない。二次転写は、複数色のトナーを一括転写する工程であり、カートリッジの入れ替えや、モノカラー画像形成モードなどにより、カートリッジの耐久状態が各色で異なる場合がある。その時各色の二次転写バイアスのターゲット値はばらついており、設定の仕方によっては、バイアスのターゲット値からずれてしまう色が存在し、転写不良をおこしてしまう。
【００１７】
即ち、二次転写に最適な電流値は、カートリッジ内のトナーの状態によって変化してしまう。これはカートリッジの設置環境、耐久状況、消費状況等によって、トナーの帯電量が変化してしまうためである。各カートリッジ内のそれぞれのトナーの帯電量がカートリッジの使用状況によって変化した場合、転写に最適な電流値も変化し、二次転写設定電流値に対してずれてしまう。そのため、より良い画像を得ることができなくなってしまう。
【００１８】
特にカートリッジの交換時は、他の使い古されたカートリッジと比較し、新品のカートリッジが設置されるため、新旧カートリッジの最適電流値の乖離が顕著に表れてしまう。
【００１９】
また、各カートリッジで形成されたトナー像は、最上流の画像形成ステーションから順に中間転写体上に転写されて下流の画像形成ステーションを通過する際に、その画像形成ステーションにおける一次転写のためのバイアスの印加がなされる。そのため、上流で転写されたトナー像が、そのカートリッジの感光ドラムへと再転写されてしまう。このとき中間転写体上のトナー像の帯電量は増加してしまうため、二次転写時の各色の最適設定値に影響をおよぼしてしまう。
【００２０】
本発明は上記に鑑みなされたものでる。本発明は、カートリッジの設置環境、耐久状況、消費状況等によって、トナーの帯電量が変化した場合にも、カートリッジや中間転写体上のトナーの状態に合わせて二次転写バイアスの設定値を決定することで、転写不良の少ない良好な画像を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するための本発明に係るカラー画像形成装置の代表的な構成は、それぞれ異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成ステーションを移動可能な中間転写体の移動方向に沿って配設し、これら画像形成ステーションで形成したトナー像を、前記複数の各画像形成ステーションと前記中間転写体との間の一次転写部にて前記中間転写体に前記移動方向の上流側の画像形成ステーションから下流側の画像形成ステーションの順番で順次に一次転写して複数色のトナー像を重ね合わせた後、これらトナー像を前記中間転写体とバイアスが印加される二次転写部材との間の二次転写部にて記録材に対して一括で二次転写するカラー画像形成装置において、前記各画像形成ステーションは、それぞれ、少なくとも、静電潜像が形成される回転可能な像担持体に形成された静電潜像を現像剤でトナー像として現像する現像手段と耐久情報を記録する記憶媒体を具備していて画像形成装置の装置本体に対して着脱自在なカートリッジを有し、前記カラー画像形成装置の制御手段は、前記二次転写部材に対して印加するバイアス値を、前記各画像形成ステーションが有しているカートリッジに関して個々のカートリッジの前記記憶媒体に記憶された耐久情報と、そのカートリッジを有する画像形成ステーションの画像形成の順番により決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、各色のカートリッジの耐久の状況をもとに二次転写バイアス値を設定することで、ターゲットで新旧が混在する場合にも、平均的なバイアス設定をすることができる。カートリッジの耐久情報と色順により異なる再転写回数を補正したバイアス設定を可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の概略図
【図２】図１における複数の画像形成ステーションのうちの１つの画像形成ステーションの拡大図と制御系統のブロック図
【図３】トナー帯電量測定装置の概略図
【図４】トナー帯電量とカートリッジ耐久の関係図
【図５】トナー帯電量と二次転写効率の関係図
【図６】画像形成動作の概略フロー図
【図７】二次転写電圧と電流の関係図
【図８】実施例１における二次転写電流決定のフロー図
【図９】各色トナーの耐久補正曲線
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。ただし、以下の実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明で一度説明した部材についての材質、形状などは、特に改めて記載しない限り初めの説明と同様のものである。また、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略した。
【００２５】
［実施の形態１］
（１）画像形成装置例の概略構成
図１は本発明を適用した画像形成装置例の概略構成図である。図２は図１における複数の画像形成ステーションのうちの１つの画像形成ステーションの拡大図と制御系統のブロック図である。この画像形成装置は、タンデム（インライン）方式−中間転写方式の４色フルカラー電子写真装置であり、複写機機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能を有する複合機である。
【００２６】
複写機モードの場合は、画像形成装置に搭載のホスト装置２００である画像読取り装置（イメージスキャナ）によりＲＧＢ（レッド・グリーン・ブルー）の三原色で色分解光電読取りされた原稿の電気的画像情報がコントローラ１００の画像処理部に入力する。コントローラ１００は画像形成装置を統括制御する制御手段としての制御回路部であり、ホスト装置２００との電気的信号の授受、画像形成機構部の各種プロセス機器との電気的信号の授受をして、作像シーケンス制御を行う。コントローラ１００の画像処理部に入力した原稿の電気的画像情報が、イエロー成分画像信号、マゼンタ成分画像信号、シアン成分画像信号、ブラック成分画像信号に処理され、画像形成装置が複写機として機能する。
【００２７】
プリンタモードの場合は、外部ホスト装置２００としてのパーソナルコンピュータ等から電気的画像情報がコントローラ１００の画像処理部に入力して、画像形成装置がプリンタとして機能する。
【００２８】
ファクシミリ受信モードの場合は、外部ホスト装置２００としての相手方ファクシミリ装置から電気的画像情報がコントローラ１００の画像処理部に入力して、画像形成装置がファクシミリ受信装置として機能する。
【００２９】
ファクシミリ送信モードの場合は、画像形成装置に搭載させたホスト装置２００である画像読取り装置により光電読取りされた原稿の電気的画像情報がコントローラ１００に入力する。そして、その電気的画像情報がコントローラ１００により相手方ファクシミリ装置に送信されることで、画像形成装置がファクシミリ送信装置として機能する。
【００３０】
画像形成装置内には、図面上、左側から右側にかけて順次に水平方向にタンデム配列された複数の画像形成ステーション（以下、画像形成部と記す）を有する。本実施例の画像形成装置においては第１乃至第４の４つの画像形成部Ｕ（ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫ）を有する。各画像形成部はそれぞれ異なる色のトナー像を形成する画像形成部であり、第１の画像形成部ＵＹはイエロー（Ｙ）色のトナー像を形成する画像形成部、第２の画像形成部ＵＭはマゼンタ（Ｍ）色のトナー像を形成する画像形成部である。第３の画像形成部ＵＣはシアン（Ｃ）色のトナー像を形成する画像形成部、第４の画像形成部ＵＫはブラック（Ｋ）色のトナー像を形成する画像形成部である。
【００３１】
各画像形成部Ｕは、それぞれ、静電潜像が形成される回転可能な像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムと記す）１を有する。また、感光ドラム１に作用するプロセス手段としての、帯電手段２、露光手段３、現像手段４、一次転写手段５、クリーニング手段６等を有する。
【００３２】
感光ドラム１は、本実施例においては、外径３０ｍｍのアルミニウム製のシリンダ（ドラム基体）の外周面に、感光層としてＯＰＣ（有機光半導体）を塗布して構成したものである。感光ドラム１は駆動機構（不図示）により矢印の反時計方向に所定の速度（プロセススピード）、本実施例では２００ｍｍ／ｓｅｃｓの速度で回転駆動される。
【００３３】
感光ドラム１としては、通常使用され有機感光体等を用いることができるが、好ましくは、感光体上に抵抗値１０９乃至１０１４Ωｃｍの表面層を持つものや、アモルファスシリコン感光体などを用いるとよい。このような感光体は、電荷注入帯電を実現でき、オゾン発生の防止、及び消費電力の低減に効果がある。また、帯電性についても向上させることが可能となる。
【００３４】
帯電手段２は感光ドラム１の表面を所定の極性・電位に均一に帯電する手段であり、本実施例においては、接触帯電部材としての帯電ローラ（導電性・弾性ローラ）である。帯電ローラ２は感光ドラム１に対して並行に配列され、所定の押圧力にて当接させて配設されており、感光ドラム１の回転に従動して回転する。帯電ローラ２には帯電バイアス印加電源Ｓ１から、電気接触子、これを接触させたローラ芯金を介して所定の制御タイミングにて所定の帯電バイアス電圧が印加される。本実施例においては、帯電バイアス電圧として交流と負極性の直流の重畳電圧が印加され、回転する感光ドラム１の周面が負極性の所定電位に一様に帯電される。
【００３５】
露光手段３は帯電後の感光ドラム１の表面（帯電処理面）を画像露光して感光ドラム表面に露光パターンに対応した静電潜像を形成する手段である。本実施例では、レーザー走査方式のデジタル露光装置（スキャナユニット）を用いている。露光装置３は、ＬＥＤや液晶シャッターなどを用いた他のデジタル露光装置であってもよい。
【００３６】
現像手段４は、感光ドラム１に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する手段である。現像手段４は、本実施例においては、現像剤４１として非磁性トナーｔと磁性キャリアｃを混合した二成分現像剤を回転可能な現像剤担持体４３に保持させる。そして、現像剤担持体４３に直流電圧と交流電圧を重畳した現像バイアスを印加して感光ドラム１に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像装置（現像器）である。現像装置４は、二成分現像剤４１を収容した現像容器（現像剤収容部）４２を有する。第１の画像形成部ＵＹの二成分現像剤４１のトナーｔはＹ色トナーである。第２の画像形成部ＵＭの二成分現像剤４１のトナーｔはＭ色トナーである。第３の画像形成部ＵＣの二成分現像剤４１のトナーｔはＣ色トナーである。第４の画像形成部ＵＫの二成分現像剤４１のトナーｔはＫ色トナーである。現像容器４２の感光ドラム１に対向した開口部に、一部が外部露出するように回転可能に配置された現像剤担持体としての現像ローラ（現像スリーブ）４３を有する。現像ローラ４３は非磁性材料で構成された円筒状部材であり、円筒内部に磁界発生手段である固定のマグネットロール４４が配置されている。現像ローラ４３は感光ドラム１に並行に配列されており、また感光ドラム１に対して所定の僅少な隙間を存して対向している。現像容器４２内の現像剤４１は現像容器４２内に配置された現像剤攪拌搬送部材としての攪拌スクリュー４５によって攪拌されながら現像容器４２内を循環搬送される。そして、現像動作時には、摩擦帯電によりトナーｔが付着しているキャリアｃ、即ち現像剤４１の一部が現像スリーブ４３の内部に配置されたマグネット部材４４の磁気力により現像スリーブ４３の表面に現像剤層として磁気的に担持される。そして、現像ローラ４３の矢印の時計方向への回転により、現像剤層は現像ローラ４３と現像剤規制部材（規制ブレード）４６との隙間を通ることで層厚規制（量規制）を受けて現像ローラ４３と感光ドラム１との対向部である現像領域Ａに搬送される。即ち、現像剤４１は現像スリーブ４３の内部に配置されたマグネット部材４４により磁気的に現像スリーブ４３の表面に担持され、現像ローラ４３を回転させることで、現像ローラ４３と感光ドラム１の対向する現像領域Ａに供給される。トナーは現像容器内部での現像剤４１の攪拌や、現像剤規制部材４６による現像剤の圧縮により、キャリアとの摩擦が起こり、本実施例では負帯電される。そして、現像領域Ａに搬送された現像剤はマグネットロール４４の発生する磁界により穂立ちして磁気ブラシを形成する。この磁気ブラシを感光ドラム１に近接又は接触させることによって、静電潜像パターンに応じて現像剤のトナーが感光ドラム１上に供給される。このとき、現像ローラ４３には直流電圧に交流電圧を重畳した所定の現像バイアス電圧が現像バイアス印加電源Ｓ２により印加される。これにより、感光ドラム１に形成されている静電潜像が現像領域Ａにおいてトナー像として反転現像される。現像領域Ａにおいて感光ドラム１の静電潜像の現像に供されずに現像ローラ４３上に残った現像剤は引き続く現像ローラ４３の回転によって現像容器内部に搬送されて回収される。現像容器４２内の現像剤４１は、そのトナー濃度（トナーとキャリアとの混合比率）がトナー濃度検知手段（不図示）により検知され、その検知情報がコントローラ１００に入力する。コントローラ１００は、現像容器４２内の現像剤４１のトナー濃度が所定の許容範囲に維持されるように、トナー濃度検知手段の検知情報に基づいて、トナー補給容器４７から現像容器４２へ適時・適量のトナーを補給するトナー濃度制御を行う。トナー補給容器４７は現像容器４２に補給するためのトナーが収納された容器である。現像手段４としては、ジャンピング現像方式・二成分現像方式・ＦＥＥＤ現像方式などの現像装置が用いられる。イメージ露光と反転現像とを組み合わせて用いられることが多い。
【００３７】
一次転写手段５は中間転写ユニット７の中間転写体である中間転写ベルト７１の表面に画像形成部Ｕの感光ドラム１に形成されたトナー像を一次転写部Ｂにて一次転写する手段である。本実施例においては、この一次転写手段５は中間転写ベルト７１を挟んで感光ドラム１に当接させた回転可能な一次転写ローラ（導電性・弾性ローラ）である。より具体的には、一次転写ローラ５は、導電性金属からなる直径８ｍｍの円柱状の芯金と、この芯金の外周を１ｍｍの厚さで被覆した、抵抗値乃至５．０×１０６Ω／ｃｍの導電性発泡体層を有するものであり、重量は３００ｇである。一次転写ローラ５は、電気的な作用及び押圧力によってトナー像を感光ドラム１からベルト７１に転写させるため、押圧機構によって支持される。より具体的には、一次転写ローラ５は、ベルト７１の裏面から感光ドラム１に接触させるために、両端部をバネ（不図示）によって鉛直方向上方に加圧（総圧５ｋＰａ）している。また、一次転写ローラ５には、一次転写バイアス印加電源Ｓ３により所定の制御タイミングにてトナーの帯電極性とは逆極性で所定電圧の直流の一次転写バイアスが印加される。
【００３８】
中間転写ユニット７は、第１乃至第４の４つの画像形成部ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫの下側に配設されている。ユニット７は、各画像形成部Ｕの感光ドラム１の下面に接触する移動可能な中間転写体としての、可撓性を有するエンドレスの中間転写ベルト７１を有する。そして、ベルト７１は、駆動ローラ７２と、テンションローラ７３と、二次転写内ローラ７４との掛け渡されており、駆動ローラ７２が矢印の時計方向に所定の速度で駆動されることにより、矢印の時計方向に所定の速度で循環移動される。ベルト７１の移動方向と移動速度は感光ドラム１の回転方向に順方向で、感光ドラム１の回転速度と同じ２００ｍｍ／ｓｅｃである。ベルト７１は、厚さ８５μｍのポリイミド樹脂フィルムを基材としており、カーボンブラックを分散させて、表面抵抗率で１×１０１２Ω／□、体積抵抗率で１×１０９Ω・ｃｍとなるように抵抗調整した。駆動ローラ７２は、金属芯金上に導電ゴム層を有し、１×１０３乃至１×１０５Ωの導電性・弾性ローラであり、芯金は接地されている。第１乃至第４の４つの画像形成部ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫは、ベルト７１の、駆動ローラ７２とテンションローラ７３との間の上行側ベルト部分の上面側にベルト７１の移動方向に沿って配設されている。そして、各画像形成部Ｕの感光ドラム１の下面に対応するベルト内側位置にはそれぞれ前述した一次転写ローラ５が配設されている。各画像形成部Ｕの感光ドラム１とベルト７１との接触ニップ部が各画像形成部Ｕにおける一次転写部Ｂである。また、二次転写内ローラ７４には、ベルト７１を介して二次転写外ローラ（二次転写部材）７５が接触している。このベルト７１と二次転写外ローラ７５との接触ニップ部が二次転写部Ｃである。また、二次転写外ローラ７５には、二次転写バイアス印加電源Ｓ４により所定の制御タイミングにてトナーの帯電極性とは逆極性で所定電圧の直流の二次転写バイアスが印加される。
【００３９】
フルカラー画像を形成する動作は次のとおりである。各画像形成部ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫの感光ドラム１が駆動される。ベルト７１も駆動される。各スキャナユニット３も駆動される。この駆動に同期して、各画像形成部Ｕにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電ローラ２が感光ドラム１の表面を所定の極性・電位に一様に一次帯電する。そして、第１の画像形成部ＵＹのスキャナユニット３にはコントローラ１００からフルカラー画像のＹ色成分画像信号が所定の制御タイミングで出力される。第２の画像形成部ＵＭのスキャナユニット３にはコントローラ１００からフルカラー画像のＭ色成分画像信号が所定の制御タイミングで出力される。第３の画像形成部ＵＣのスキャナユニット３にはコントローラ１００からフルカラー画像のＣ色成分画像信号が所定の制御タイミングで出力される。第４の画像形成部ＵＫのスキャナユニット３にはコントローラ１００からフルカラー画像のＫ色成分画像信号が所定の制御タイミングで出力される。各スキャナユニット３は各感光ドラム１の表面を各色の画像信号に対応して変調されたレーザー光Ｌで走査露光する。これにより、各画像形成部Ｕの感光ドラム１の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像が現像装置４によりトナー像として現像される。本実施例では、感光ドラム１の一次帯電の帯電極性は負であり、トナーの帯電極性は負であり、イメージ露光と反転現像とを組み合わせている。
【００４０】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１の画像形成部ＵＹの感光ドラム１にはフルカラー画像のＹ色成分に対応するＹ色トナー像が形成され、そのトナー像が第１の画像形成部ＵＹの一次転写部Ｂにおいてベルト７１上に一次転写される。
【００４１】
第２の画像形成部ＵＭの感光ドラム１にはフルカラー画像のＭ色成分に対応するＭ色トナー像が形成され、そのトナー像が第２の画像形成部ＵＭの一次転写部Ｂにおいてベルト７１上にすでに転写されているＹ色トナー像に重畳されて一次転写される。
【００４２】
第３の画像形成部ＵＣの感光ドラム１にはフルカラー画像のＣ色成分に対応するＣ色トナー像が形成され、そのトナー像が第３の画像形成部ＵＣの一次転写部Ｂにおいてベルト７１上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色トナー像に重畳されて一次転写される。
【００４３】
第４の画像形成部ＵＫの感光ドラム１にはフルカラー画像のＫ色成分に対応するＫ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が第４の画像形成部ＵＫの一次転写部Ｂにおいてベルト７１上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色トナー像に重畳されて一次転写される。
【００４４】
各画像形成部Ｕにおいて、感光ドラム１からベルト７１へのトナー像の一次転写は一次転写ローラ５に対して一次転写バイアス印加電源Ｓ３から所定の制御タイミングで、所定の一次転写バイアスが印加されることにより静電的になされる。
【００４５】
また、各画像形成部Ｕにおいて、一次転写時にベルト７１に転写されないで感光ドラム１の表面に残った一次転写残トナーは、クリーニング手段６により除去される。本実施例において、クリーニング手段６はブレードクリーニング装置であり、感光ドラム１上の一次転写残トナーは、クリーニングブレード６１によって掻き落とされてクリーナ容器６２内に回収される。こうして、表面がクリーニングされた感光ドラム１は次の画像形成に供される。
【００４６】
かくして、ベルト７１上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着トナー像が合成形成される。ベルト７１上に形成された４色フルカラーの未定着トナー像は引き続くベルト７１の移動により二次転写部Ｃへ搬送される。
【００４７】
一方、所定の制御タイミングで給送機構部８の給送ローラ８２が駆動されて、給送カセット８１に積載して収納されているシート状の記録材（例えば、用紙、透明フィルムなど）Ｐが１枚分離給送される。そして、搬送ローラ８３を有する搬送路８４を通ってレジストローラ（レジストレーションローラ）８５に送られる。レジストローラ８５は記録材Ｐの斜行修正と、ベルト７１から記録材Ｐへのトナー像の二次転写のタイミングを制御するもので、給送機構部８から給紙された記録材Ｐの先端を受け止めて一旦停止させる。そして、その記録材Ｐが所定の制御タイミングで回転駆動されたレジストローラ８５により二次転写部Ｃに導入されて挟持搬送されていく。記録材Ｐが二次転写部Ｃを通過している間、二次転写ローラ７５に対して二次転写バイアス印加電源部Ｓ４から、トナーの帯電極性とは逆極性で所定電位の直流の二次転写バイアスが印加される。これにより、ベルト７１上のフルカラーの未定着トナー像が記録材Ｐの表面に静電的に一括して二次転写される。
【００４８】
二次転写部Ｃを出た記録材Ｐはベルト７１の面から分離されて、定着手段９に導入される。定着手段９としては、熱ローラ定着装置を用いている。この定着装置９は、ヒータを内蔵する定着ローラ（熱ローラ）９１と、加圧ローラ９２を有し、該両ローラ９１・９２を圧接させて定着ニップ部を形成させている。記録材Ｐは定着ニップ部で挟持搬送される。これにより、記録材Ｐ上のフルカラーの未定着トナー像が熱と圧力で定着される。そして、記録材Ｐは定着装置９を出て、フルカラー画像形成物として排出される。
【００４９】
中間転写ユニット７の駆動ローラ７２のベルト懸回部には、ベルトクリーニング手段７６が配設されている。本実施例において、ベルトクリーニング手段７６はブレードクリーニング装置であり、記録材分離後のベルト７１の表面に残留した二次転写残トナーはクリーニングブレード７７によって掻き落とされてクリーナ容器７８内に回収される。こうして、表面がクリーニングされたベルト７１は次の画像形成に供される。
【００５０】
即ち、上記のカラー画像形成装置は、それぞれ異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成ステーションＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫが移動可能な中間転写体７１の移動方向に沿って配設されている。そして、これら画像形成ステーションで形成したトナー像を、各画像形成ステーションと中間転写体との間の一次転写部Ｂにて中間転写体に前記移動方向の上流側の画像形成ステーションから下流側の画像形成ステーションの順番で順次に一次転写する。これにより、中間転写体上に複数色のトナー像を重ね合わせた後、これらトナー像を中間転写体７１とバイアスが印加される二次転写部材７５との間の二次転写部Ｃにて記録材Ｐに対して一括で二次転写する構成である。
【００５１】
モノカラー画像形成モードの場合は、指定色の画像形成部の画像形成動作が実行され、それ以外の画像形成部は感光ドラム１の駆動だけがなされて（空転）、画像形成動作はなされない。
【００５２】
（２）カートリッジ
本実施例の画像形成装置は、各画像形成部Ｕにおいて、感光ドラム１と、帯電ローラ２と、現像装置４と、クリーニング装置６の４つのプロセス機器を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジ１０を画像形成装置の装置本体に着脱自在としている。各画像形成部Ｕのカートリッジ１０は、感光ドラム１と、帯電ローラ２と、現像装置４と、クリーニング装置６が、カートリッジ容器（枠体）１１に所定の相互位置関係をもって組み込まれており、装置本体の装着部１０１に対して所定の要領にて着脱可能である。各カートリッジ１０が装置本体に所定に装着された状態において、画像形成装置は画像形成動作が可能となる。即ち、各カートリッジ１０が装置本体内の所定の装着位置（潜像形成位置）に装着されている状態にあるとき、各カートリッジ１０は、それぞれ、位置決め手段（不図示）により所定の位置決め部に固定された状態に保持されている。また、各カートリッジ１０側の駆動入力部（不図示）に対して装置本体側の駆動出力部（不図示）が結合している。また、各カートリッジ１０側の電気接点（不図示）に対して装置本体側の給電系統（不図示）が導通化している。また、各カートリッジ１０の感光ドラム１が中間転写ベルト７１に接触している。また、露光装置３に対してカートリッジ容器１１の上面側の露光窓部１１ａが正対している。
【００５３】
また、個々のカートリッジ１０には情報記憶手段（記憶媒体）１２が装着されている。情報記憶手段１２はＥＥＰＲＯＭ等のメモリ（以下、メモリタグと記す）である。メモリタグ１２にはそのカートリッジ１０に関する各種の情報がメモリされている。また、メモロータグ１２への情報の書き込みを制御するためのカートリッジ側伝達部１３を有する。メモリタグ１２と伝達部１３は基板上に一体化されて構成され、カートリッジ１０が装置本体に所定に装着された状態において、伝達部１３が装置本体側の伝達部１０２に対して接触又は非接触に近接して対向した状態になる。これにより、コントローラ１００とメモリタグ１２とが伝達部１０２・１０３を介して電気的に連絡状態となり、コントローラ１００によるメモリタグ１２のメモリ内容の読み込みと、メモリタグ１２に対する情報の書き込みが可能状態になる。これらのカートリッジ側伝達部１３、本体側伝達部１０３、コントローラ１００によってメモリタグ１２内の記憶内容の読み出し及び書き込みを行うための制御系が構成される。
【００５４】
（３）二次転写バイアス制御
３−１）コントローラ１００は、各画像形成部Ｕのカートリッジ１０に関して、感光ドラム１の回転時間、画像形成枚数、画像形成ドット数、バイアス印加時間などのカートリッジの消耗に関わるパラメータを計数する。そして、その結果を対応するカートリッジ１０のメモリタグ１２に積算・記憶する。コントローラ１００は、メモリタグ１２にメモリされた積算情報により使用者に各カートリッジ１０の使用量情報を提示し、適切時期にカートリッジ１０の交換を促す。カートリッジ１０の交換を促す表示は画像形成装置側の表示部（不図示）や外部ホスト装置２００側の表示部（不図示）になされる。
【００５５】
３−２）トナー帯電量と二次転写バイアスの関係
本実施例においては、トナーの状況を判定するための指標として、カートリッジ１０内の現像ローラ４３の回転数を用いて二次転写バイアス制御を行う。二次転写バイアス制御を行う上で、トナーの状況を判定するための指標として、カートリッジ１０の耐久情報を用いた理由を以下に述べる。
【００５６】
ここでまず、トナーの摩擦帯電量（二成分現像剤）の測定方法について図面を用いて記述する。図３は、トナーの電荷量を測定する装置の説明図である。摩擦帯電量を測定しようとする二成分現像剤を５０乃至１００ｍｌ容量のポリエチレン製のビンに入れ、約１０乃至４０秒間手で振とうする。そして、その現像剤を、５００メッシュのスクリーン３０３のある金属製の測定容器３０２に、約０．５乃至１．５ｇ入れて金属製の蓋４０４をする。この時の測定容器３０２全体の質量を量り、Ｗ１（ｋｇ）とする。
【００５７】
次に、吸引機３０１（測定容器３０２と接する部分は少なくとも絶縁体）において、吸引口３０７から吸引し、風量調節弁３０６を調節して真空計３０５の圧力を２５０ｍｍＡｑとする。この状態で充分、好ましくは２分間吸引を行い、トナー分（樹脂）を吸引除去する。この時の電位計３０９の電位をＶ（ボルト）とする。３０８はコンデンサーであり、容量をＣ（Ｆ）とする。また、吸引後の測定容器３０２全体の質量を量り、Ｗ２（ｋｇ）とする。このトナーの摩擦帯電量は下記の式１の如く計算される。
【００５８】
トナーの単位質量当たりの電荷量（Ｃ／ｋｇ）
＝（Ｃ×Ｖ×１０−３）／（Ｗ１−Ｗ２）・・・・・式１
次に、図４にトナー帯電量と耐久情報の関係を示す。この図４に示すように、カートリッジ１０の耐久が進むにつれて、トナーの帯電量は減少していく。図４の横軸においてＣＲＧはカートリッジ（プロセスカートリッジ）の意である。これは、長期の画像形成装置の使用に伴いキャリアの劣化が発生し、補給されたトナーに対し十分に帯電付与が行われないためである。このことからトナーの状況を判定するための指標としてカートリッジ１０の耐久情報が有用であることが言える。
【００５９】
次に、二次転写バイアスと二次転写効率の関係を説明する。転写効率の測定方法は、まずベタ画像を中間転写体上に形成し、中間転写体上の転写残トナーを透明なテープで剥がし取る。そのテープと何も付着していない状態のテープを同じ白い記録材上に貼り付ける。この２種類のテープの濃度を測定し、その差分をとることで転写残トナーが数値化される。この値をＡとする。他方、記録材上に転写されたトナーは、ベタ画像と記録材の濃度を測定し、その差分をとることで数値化される。この値をＢとする。転写効率をこれらＡ，Ｂを使って表すと、
転写効率＝Ｂ×１００／（Ａ＋Ｂ）
となる。尚、濃度の測定にはいずれも、Ｘ−Ｒｉｔｅ社製の分光濃度計／色彩計５００シリーズを用いた。
【００６０】
図５に各トナー帯電量で、二次転写バイアスを振った際の二次転写効率の推移を示す。図５に示すようにトナーの帯電量が変化した場合、二次転写効率の最も高くなるバイアス値も変化していることが分かる。つまり、耐久が進みキャリアの劣化等でトナーの帯電量が変化した時に、二次転写ベルト７１から記録材Ｐにトナー像を転写する二次転写工程では、その最適バイアス値も変化してしまう。そのため、より良い転写効率で良好な画像を得るためには、カートリッジ１０の耐久状況に応じた二次転写バイアス設定が必要となる。
【００６１】
３−３）二次転写バイアスの説明
次に、本実施例において行われる画像形成と二次転写制御について説明を行う。図６に画像形成のフローチャートを示す。
【００６２】
図６に示すように、コピースタート直後（画像形成動作開始時の前回転時）に、安定的に画像形成を行うために、各モジュール（帯電、現像、転写、定着の各工程）において画像形成の準備のための各種制御を行っている。この中で二次転写においては、最適バイアスを設定するためのＡＴＶＣ制御を行っている。なお、前回転時とは、コピースタート信号の入力に基づいてメインモータを駆動させ、画像形成動作を開始する前に所要のプロセス機器のコピー前動作を実行する期間である。
【００６３】
ここで、二次転写ＡＴＶＣ制御に関して詳細に説明する。ＡＴＶＣ制御では、中間転写体７１を回転させ、二次転写ローラ７５に所定の電圧を印加し、そのときの電流を、二次転写電流検知手段（電流計）１０３によって検知することで行う。二次転写電流検知手段１０３による検知電流値情報がコントローラ１００に入力する。本実施例においては、コントローラ１００は、ＡＴＶＣ制御において、電源Ｓ４を制御して二次転写ローラ７５に対して、７００Ｖ、１５００Ｖ、２２００Ｖの３段階の電圧を連続的に印加し、そのときの二次転写電流を二次転写電流検知手段１０３にて検知する。このとき、二次転写部Ｃにおける電流−電圧特性は、図７に示すようになる。二次転写部Ｃにおける電流−電圧特性は、図７の破線に示すように、所定の「転写電流開始電圧」を超える電圧を印加すると、線形性を示す。この線形性を利用して、ＡＴＶＣ制御においては、上記の３段階の電圧を印加したときに検知した電流の値から、線形にプロットすることで、所望の転写電流となる転写電圧を設定する。実際に二次転写が行われる際には、記録材Ｐに対してトナー像の転写がおこなわれるため、このとき行った測定とは別に記録材Ｐの抵抗分にかかる記録材Ｐの分担電圧を考慮しなくてはならない。つまり、ＡＴＶＣ制御にて、記録材Ｐの無い状態で所望の転写電流を得る転写電圧を導き出し、そこに予め測定された記録材Ｐの分担電圧を上乗せすることで、記録材上で所望の電流を得る転写電圧設定をすることができる。
【００６４】
３−４）二次転写バイアス制御の詳細説明
二次転写は、複数色のトナーを一括転写する工程であり、設定されるバイアス値はひとつしかない。カートリッジ１０の入れ替えや、モノカラー画像形成モードなどにより、耐久が各カートリッジ１０で異なる場合、各色の二次転写のターゲット値はばらばらになっている。そのため、設定の方法によっては、バイアスのターゲット値からずれてしまう色が存在し、転写不良をおこしてしまう。
【００６５】
そこで、各カートリッジ１０に対して単色のトナーで最適となる二次転写バイアスを各色で見積り、その中心値を設定値とする制御を行うことで、二次転写のターゲット値がばらばらになった場合にも、転写不良を回避できる設定を見出すことができる。
【００６６】
本実施例において行った二次転写バイアス制御のフローチャートを図８に示す。この二次転写バイアス制御はコントローラ１００が実行する
［１］：まず、ステップＳ１０１にて、各カートリッジ（ＣＲＧ）１０の耐久がどの程度進んでいるかを見るために、各カートリッジ１０のメモリタグ１２の記憶情報から、トナーの状況を判定するための指標として、現像ローラ４３の積算回転数を取得する。
【００６７】
即ち、カートリッジのタグ情報から装置本体内に設置されたカートリッジの耐久情報を取得する。コントローラ１００は耐久情報処理機能部を有する。カートリッジの寿命は現像ローラ４３の回転数とすることができる。カートリッジの現在時における寿命の割合は、［（現在時点の積算回転数）／（最大回転数）×１００］からわかる。
【００６８】
［２］：次に、ステップＳ１０２にて、それぞれの色毎に予め測定され、コントローラ１００の記憶部にメモリされているトナー帯電量の耐久推移データを用いて耐久補正係数を算出する。
【００６９】
上記で説明したように現像ローラ４３の積算回転数とトナー帯電量の変化には相関があり、その変化量に応じて転写電流値を補正することで最適化を図ることができる。そこで、この耐久推移の曲線を規格化したものが、各色トナーの最適転写電流を補正する耐久補正曲線となる。図９に各色トナーの耐久補正曲線を示す。横軸は、あらかじめ決められた現像ローラ４３の寿命に対する、現像ローラ４３の積算回転数の割合を示している。たとえば、現像ローラの積算回転数が、寿命の５０％の時、この耐久補正曲線から、耐久係数は０．８４と算出される。
【００７０】
即ち、カートリッツジ耐久曲線をプリントモード毎の関数に変換する。カートリッジ耐久曲線はトナートリボの推移を規格化したものである。この推移とともに二次転写ターゲットも推移する（予め検討で見ておく）。プリントモード毎の関数は、記録材の紙種によってトリボの変動に対するターゲット変動の感度が異なる場合がある。そのための補正をおこなう。
【００７１】
［３］：次に、ステップＳ１０３にて色係数を取得する。色係数は、色毎にトリボ推移が大きく異なる場合、耐久後の転写性が異なる場合に重み付けをおこなう係数である。
【００７２】
この色係数は色係数をもつ理由として色順があげられる。本実施例において、画像形成装置は、複数色のカートリッジ１０が並列している。そして、中間転写体７１上への転写は、上流から順に行われている。つまり、中間転写体７１上に転写される順番が上流であればあるほど下流の画像形成ステーションを通過する際には、転写電界を受け、結果として感光ドラム１上へトナーを戻してしまう、いわゆる再転写を受けてしまうため、トナー帯電量の上昇が避けられない。
【００７３】
表１にひとつのトナーカートリッジを第１乃至第４の各画像形成ステーションに配置し、画像形成を行った場合の二次転写最適電流値を示す。この結果から、上流の画像形成ステーションに配置された場合の方が、下流の画像形成ステーションに配置した場合よりも、最適電流値が大きくなっていることが分かる。ここで、ひとつのトナーカートリッジとは、外部要因をねぐるために同じカートリッジを入れ替えて画像形成ステーションのみの差を確認していることを意味している。
【００７４】
【表１】
2010181666.tif 000003
【００７５】
これは、各色トナーの再転写によるトナー帯電量の変化により、二次転写での最適電流値が変化し、再転写回数の多い上流色になればなるほど、再転写により最適電流値が大きくなっていることを示している。つまり、上流の画像形成ステーションに配置されたカートリッジは、色係数は大きくする必要があることを意味している。
【００７６】
本実施例においては、この色係数を最上流である第１の画像ステーションＵＹから下流側の第２、第３、第４の画像ステーションＵＭ・ＵＣ・ＵＫの順に、１．１、１．０６、１．０３、１とした。
【００７７】
［４］：次に、ステップＳ１０４にて、ステップＳ１０２、ステップＳ１０３から導いた各係数と、初期のターゲットとしている電流値から、各カートリッジ単体での最適電流値を算出する。
【００７８】
つまり、プリントモード関数に各色の色系数をかけて耐久色補正関数に変換する。そして、各カートリッジカウント（カートリッジのメモリに記録された耐久状況のこと、ここでは、現像の寿命）と耐久色補正関数から各カートリッジの耐久色補正係数を取得する。すなわち、初期ターゲット値に耐久および色補正係数をかけ、各色それぞれ設定した場合の補正ターゲット値を算出する。換言すると、動作モードの初期ターゲット電流に耐久色補正関数掛け、各色の補正ターゲット電流を算出する。
【００７９】
本実施例では、記録材ＰとしてＣＬＣ用紙８５ｇ／ｍ２を使用しており、この記録材の初期二次転写のターゲット電流は１８μＡである。表２に各カートリッジ１０（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の現像ローラ寿命と、耐久係数と色係数により算出された最適二次転写電流値を示す。
【００８０】
【表２】
2010181666.tif 000004
【００８１】
［５］：次に、ステップＳ１０５にて、ステップＳ１０４で算出した各カートリッジ単体での最適電流値（補正ターゲット電流）のＭｉｎ値（最低値）とＭａｘ値（最高値）の中心値を算出する。そして、ステップＳ１０６にてその値を二次転写ターゲット電流値（最終ターゲット値）として設定する。
【００８２】
表２の例においては、ブラック即ち第４の画像形成部ＵＫのカートリッジ１０の最適二次転写電流値１４．５８μＡがＭｉｎ値であり、イエロー即ち第１の画像形成部ＵＹのカートリッジ１０の最適二次転写電流値１６．６３μＡがＭａｘ値である。従って、その両者の中心値である、
（１４．５８μＡ＋１６．６３μＡ）／２＝１５．６０μＡ
を二次転写ターゲット電流値として設定する。
【００８３】
コントローラ１００の二次転写制御機能部は、上記の算出された二次転写ターゲット電流値のバイアスが二次転写工程時に二次転写外ローラ（二次転写部材）７５に印加されるように電源Ｓ４を制御する。
【００８４】
上記表の設定にて画出しを行ったところ、初期のターゲット値を設定し、出力した結果と比較して、良好な転写画像を得ることができた。
【００８５】
以上説明したように、カートリッジ１０の設置環境、耐久状況、消費状況等によって、トナーの帯電量が変化した場合にも、カートリッジや中間転写体上のトナーの状態に合わせて二次転写バイアスの設定値を決定する。これにより、転写不良の少ない良好な画像を得ることができた。
【００８６】
上記の二次転写バイアス制御をまとめると次のとおりである。コントローラ１００は、二次転写外ローラ７５に対して印加するバイアス値を次のように決定する。即ち、各画像形成ステーションＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫのカートリッジ１０に関して個々のカートリッジの記憶媒体１２に記憶された耐久情報と、そのカートリッジを有する画像形成ステーションの画像形成の順番により決定する。前記バイアス値は、個々のカートリッジ１０の耐久情報から求められた係数と、そのカートリッジを有する画像形成ステーションの画像形成の順番により求められた係数と、画像形成装置の初期状態で設定されたバイアス値の関数により決定される。画像形成の順番により求められた係数は、画像形成の順番の早い画像形成ステーションほど大きい。個々のカートリッジ１０の耐久情報は、現像手段４において回転可能に配設されていて、現像剤４１を担持して像担持体１に供給する現像剤担持体４３の積算回転数である。
【００８７】
ここで、個々のカートリッジ１０の耐久情報は、現像手段４のトナーの積算消費量とすることもできる。トナーの積算消費量は、現像手段４の初期のトナー収容量と、トナー補給容器４７から現像容器４２へ補給されたトナーの積算量から算定することができる。このトナーの積算消費量は対応する個々のカートリッジの記憶媒体１２に更新して記憶される。また、個々のカートリッジ１０の耐久情報は、そのカートリッジ１０を用いて出力された画像の積算ビデオカウント値とすることもできる。積算ビデオカウント値は、ホスト装置２００からコントローラ１００に入力し、各画像形成ステーションの露光装置３に送信されるビデオ信号の積算のカウント値である。この積算ビデオカウント値は対応する個々のカートリッジの記憶媒体１２に更新して記憶される。
【００８８】
上記実施例のカラー画像形成装置は、カートリッジとして所謂一体型のプロセスカートリッジを用いているが、カートリッジは所謂分離型のプロセスカートリッジであってもよいし、現像カートリッジであってもよい。
【００８９】
また、本発明において、画像形成装置は電子写真方式に限られず、像担持体として静電記録誘電体を用いた静電記録方式の画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００９０】
ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫ・・第１乃至第４の画像形成ステーション、１０・・カートリッジ、１・・像担持体、４・・現像手段、４１・・現像剤、４３・・現像剤担持体、１２・・記憶媒体、７１・・中間転写体、１００・制御手段、Ｂ・・一次転写部、Ｃ・・二次転写部、Ｐ・・記録材
【図９】
2010181666.tif 000005
【図１】
2010181666.tif 000006
【図２】
2010181666.tif 000007
【図３】
2010181666.tif 000008
【図４】
2010181666.tif 000009
【図５】
2010181666.tif 000010
【図６】
2010181666.tif 000011
【図７】
2010181666.tif 000012
【図８】
2010181666.tif 000013