(57)【要約】【課題】シート積載部へ排出されるシートのカールを防止する。【解決手段】シート排出装置６０は、シートを排出する排出部材６２、７１と、排出部材によって排出されたシートが積載されるシート積載部８０、９０と、排出部材によって排出されるシートの排出方向ＤＤに直交するシート幅方向ＷＤに並んで配置され、排出部材によって排出されるシートの落下を助長する少なくとも４つのシート押さえ部材８１、９１と、を備え、少なくとも４つのシート押さえ部材のそれぞれは、排出部材によって排出されるシートに接触する薄いシート状部材９１ａからなり、少なくとも４つのシート押さえ部材は、互いに独立して回動可能である。【選択図】図４
2020132341.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出する排出部材と、
前記排出部材によって排出された前記シートが積載されるシート積載部と、
前記排出部材によって排出される前記シートの排出方向に直交するシート幅方向に並んで配置され、前記排出部材によって排出される前記シートの落下を助長する少なくとも４つのシート押さえ部材と、
を備え、
前記少なくとも４つのシート押さえ部材のそれぞれは、前記排出部材によって排出される前記シートに接触する薄いシート状部材からなり、
前記少なくとも４つのシート押さえ部材は、互いに独立して回動可能であることを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記少なくとも４つのシート押さえ部材のうちの前記シート幅方向における両端部の２つのシート押さえ部材の前記シート幅方向における間隔は、２１０ｍｍより大きいことを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記少なくとも４つのシート押さえ部材のうちの前記シート幅方向における両端部の２つのシート押さえ部材の前記シート幅方向における間隔は、２１５．９ｍｍより大きいことを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記少なくとも４つの接触部分のそれぞれは、前記シート状部材と、前記シート状部材の回動中心となる回動中心部とからなり、
前記シート状部材は、前記回動中心部と別部材として構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のシート排出装置。
【請求項５】
前記回動中心部は、樹脂部材でつくられ、
前記回動中心部は、両端部が軸受け部によって支持される円柱状部分を有することを特徴とする請求項４に記載のシート排出装置。
【請求項６】
前記シート押さえ部材は、鉛直な姿勢で待機しており、
排出される前記シートの先端は、前記シート押さえ部材に垂直に当接することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のシート排出装置。
【請求項７】
排出される前記シートが接触する複数のシート押さえ部材の前記シート幅方向における最も外側の両縁の間の距離は、前記シートのシート幅より大きいことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載のシート排出装置。
【請求項８】
前記少なくとも４つのシート押さえ部材のそれぞれの前記シート状部材は、同じ厚さを有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載のシート排出装置。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成部と、
請求項１乃至８のいずれか一項に記載のシート排出装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート排出装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタによってプリントされたシートを排出トレイへ排出するシート排出装置が広く知られている。シート排出装置は、薄いシートから厚いシートまで多種多様なシートを排出トレイへ排出するものがある。近年、ユーザのシートコスト低減のために、薄いシートの需要が高まっている。また、電子写真方式のようにシートに熱を加えてシートに画像を形成するプリンタにおいては、シートが平面状ではなく曲率をもった（カールした）状態で排出されることがある。さらに、薄いシートは、熱容量が少ないので、定着装置から受ける熱によってカールしやすい。
【０００３】
薄いシート又はカールしたシートの積載整列性を向上するために、特許文献１のような排出されたシートの後端を上から押さえるシート押さえ部材（以下、後端落としという）が広く知られている。薄いシートは、自重が小さいので、排出トレイへ排出された時にシートの落下挙動が不安定となり、積載整列性が低下する。さらに、カールしたシートは、排出トレイへ排出された時に、シートの後端がシート排出装置の壁にもたれかかること（以下、後端もたれという）があり、積載整列性が低下する。これらの積載整列性の低下を防止するために、後端落としは効果的である。後端落としは、モータ等の駆動源からの駆動力によって昇降される方式もあるが、低コストのプリンタにおいては自重による回動式が一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−４６５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に開示された後端落としは、棒状である。図１０は、複数の棒状の後端落とし３０１が設けられた従来のシート排出装置３６０を示す図である。図１０に示すように、シートＳのサイズによっては、複数の棒状の後端落とし３０１は、シート幅方向ＷＤにおけるシートＳの両端部を押さえずにシートの中央部のみを押さえることになる。棒状の後端落とし３０１は、シートＳをシート幅方向にカール（以下、トイカールという）させたり、シートＳの端部の角にカール（以下、角カールという）を助長させたりする。その結果、図１０に示すように、シートＳの後端の角Ｓ−Ｐがシート排出装置３６０の壁３６０ａにもたれかかる後端もたれが発生する。
【０００６】
トイカールや角カールの発生を防止するために、シート幅方向ＷＤにおけるシートＳの端部に合わせて後端落とし３０１を配置することが考えられる。しかし、一般的に、プリンタは、様々なサイズのシートに対応しているので、様々なサイズのシートの端部に合わせて後端落としを数多く配置すると、コストが増大する。また、後端落としの総荷重が大きくなるため、シートの剛性が後端落としの総荷重に負けてしまい、シートの先端が排出トレイ上で丸まってしまう現象（以下、先端丸まりという）が発生する。先端丸まりは、剛性の低い薄いシートで特に顕著に発生する。さらに、シートは、定着装置からの熱によってシートの先端が下がるようにカールしやすい（以下、下カールという）。下カールしたシートは、排出トレイへ排出されるときに先端丸まりを生じやすい。
【０００７】
このように、棒状の後端落とし３０１は、シートのサイズによってはシートの中央部を押さえることによって後端もたれを発生させやすい。様々なサイズのシートの端部に合わせて棒状の後端落とし３０１を配置すると、後端落としの総荷重が大きくなって先端丸まりを発生させやすい。
【０００８】
そこで、本発明は、シート積載部へ排出されるシートがカールしにくいシート排出装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一実施例によるシート排出装置は、
シートを排出する排出部材と、
前記排出部材によって排出された前記シートが積載されるシート積載部と、
前記排出部材によって排出される前記シートの排出方向に直交するシート幅方向に並んで配置され、前記排出部材によって排出される前記シートの落下を助長する少なくとも４つのシート押さえ部材と、
を備え、
前記少なくとも４つのシート押さえ部材のそれぞれは、前記排出部材によって排出される前記シートに接触する薄いシート状部材からなり、
前記少なくとも４つのシート押さえ部材は、互いに独立して回動可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、シート積載部へ排出されるシートがカールしにくい。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の断面図。
【図２】画像形成装置の制御ブロック図。
【図３】排出部の断面図。
【図４】排出トレイ及び後端落としの斜視図。
【図５】シートの先端に作用する後端落としの力を示す説明図。
【図６】シートの先端丸まりの説明図。
【図７】後端落としの分割位置を示す図。
【図８】後端落としの第一の構成を示す図。
【図９】後端落としの第二の構成を示す図。
【図１０】複数の棒状の後端落としが設けられた従来のシート排出装置を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（画像形成装置）
図１は、画像形成装置１の断面図である。画像形成装置１は、記録媒体として用いられるシートＳに画像を形成して出力する電子写真方式のフルカラーレーザープリンタである。シートＳとしては、普通紙及び封筒等の紙、光沢紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、並びに布等を用いることができる。画像形成装置１の装置本体１００には、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナー像を形成する４つの画像形成部ＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫと、中間転写ベルト２１と、を備えた画像形成エンジン１０が収容されている。画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、像担持体である感光ドラム１１を有し、感光ドラム１１にトナー像を形成する。感光ドラム１１に形成されたトナー像は、中間転写体である中間転写ベルト２１を介してシートＳに転写される。
【００１３】
画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像に用いるトナーの色が異なる以外は同様に構成されるため、イエローの画像形成部ＰＹを例に画像形成部の構成及びトナー像の形成プロセス（画像形成動作）について説明する。参照符号の添字Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックを示す。以下の説明において、特に必要でない場合、参照符号の添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略することがある。画像形成部ＰＹは、感光ドラム１１の周りに、帯電手段としての帯電ローラ１２、露光手段としての露光装置１３Ｙ、現像手段としての現像装置１４及びドラムクリーナ１５Ｙを有する。感光ドラム１１は、外周部に感光層を有するドラム状の感光体であり、中間転写ベルト２１の回転方向Ｒ１に沿った方向に回転する。帯電ローラ１２は、感光ドラム１１の表面を一様に帯電させる。露光装置１３Ｙは、画像情報に応じて変調されたレーザ光を感光ドラム１１に照射して感光ドラム１１の表面に静電潜像を書き込む画像書き込み動作を行う。現像装置１４は、トナーを含む現像剤を収容し、感光ドラム１１にトナーを供給することで静電潜像をトナー像に現像する。感光ドラム１１に形成されたトナー像は、一次転写装置である一次転写ローラ２５によって中間転写ベルト２１に転写される（一次転写）。一次転写後に感光ドラム１１上に残ったトナーは、ドラムクリーナ１５Ｙによって除去される。
【００１４】
中間転写ベルト２１は、二次転写内ローラ２２、張架ローラ２３、テンションローラ２４及び一次転写ローラ２５に巻き掛けられ、図１において反時計回りの回転方向Ｒ１に回転される。上述の画像形成動作は、各画像形成部ＰＹ〜ＰＫにおいて並行して進められ、４色のトナー像が互いに重なるように転写され（多重転写）、中間転写ベルト２１上にフルカラーのトナー像が形成される。トナー像は、中間転写ベルト２１に担持され、二次転写ローラ４３と二次転写内ローラ２２の間のニップ部として構成される転写部（以下、二次転写部という）ＳＴへ搬送される。転写手段としての二次転写ローラ４３へトナーの帯電極性とは逆極性のバイアス電圧が印加されると、中間転写ベルト２１によって担持されたトナー像がシートＳへ転写される（二次転写）。二次転写後に中間転写ベルト２１上に残ったトナーは、ベルトクリーナ２６によって除去される。
【００１５】
トナー像を転写されたシートＳは、定着装置５０へ搬送される。定着装置５０は、シートＳを挟持して搬送する定着ローラ対５１と、ハロゲンヒータ等の熱源とを有し、シートＳに転写されたトナー像に圧力及び熱を加える。これによって、トナー粒子が溶融し、トナー像がシートＳに定着してフルカラー画像が形成される。
【００１６】
次に、画像形成装置１によるシートＳの搬送動作を説明する。給送カセット３１及び３２は、シートＳを収納し、装置本体１００に引抜可能に装着される。給送カセット３１及び３２に収納されたシートＳは、給送ユニット４０によって１枚ずつ給送される。給送ユニット４０は、給送カセット３１及び３２からシートＳを送り出すピックアップローラ４０ａと、ピックアップローラ４０ａによって送り出されたシートＳを給送する給送ローラ４０ｂとを備える。また、給送ユニット４０は、給送ローラ４０ｂによって給送されるシートＳを他のシートＳから分離する分離ローラ４０ｃを備える。なお、給送ユニット４０は、シートＳを給送する給送手段の一例であり、吸引ファンによってベルト部材にシートＳを吸着して搬送するベルト方式や、パッドを用いた摩擦分離方式の給送手段を用いてもよい。手差しトレイ３３は、装置本体１００の側部に設けられている。ユーザは、手差しトレイ３３にシートＳをセットすることができる。手差しトレイ３３にセットされたシートＳは、給送ユニット３０によって給送される。
【００１７】
給送ユニット４０から送り出されたシートＳは、プレレジストレーションローラ対４１を介してレジストレーションローラ対４２へ搬送される。レジストレーション手段の一例であるレジストレーションローラ対４２は、シートＳの先端すなわちシートＳの搬送方向における下流端に当接することによってシートＳの斜行を補正する。その後、レジストレーションローラ対４２は、画像形成部ＰＹ〜ＰＫによる画像形成動作の進行度に合わせたタイミングでシートＳを二次転写部ＳＴへ搬送する。二次転写部ＳＴにおいてトナー像を転写され、定着装置５０によって画像の定着が行われたシートＳは、定着後ローラ対６１によって排出部６０の切換部材６４へ向けて搬送される。切換部材６４は、シートＳの搬送経路を、排出トレイ（シート積載部）８０へ向かう搬送経路と排出トレイ（シート積載部）９０へ向かう搬送経路に切換可能である。切換部材６４は、シートＳの搬送経路を排出トレイ８０へ向かう搬送経路へ切り替え、シートＳは、排出部材としての排出ローラ対６２へ向けて搬送される。
【００１８】
片面印刷の場合、第一面（表面）に画像が形成されたシートＳは、排出ローラ対６２によって排出トレイ８０へ排出される。両面印刷の場合、第一面に画像が形成されたシートＳは、シートＳの第二面（裏面）に画像を形成するために切換部材６４によってシートＳの搬送経路が排出トレイ９０へ向かう搬送経路へ切り替えられ、搬送ローラ対６３へ搬送される。シートＳは、搬送ローラ対６３によって反転搬送部７０へ搬送される。反転搬送部７０は、シートＳを反転搬送（スイッチバック）する反転ローラ対７１と、反転ローラ対７１によってスイッチバックされたシートＳをレジストレーションローラ対４２へ向けて案内する両面パス７９とを備える。反転ローラ対７１は、シートＳを排出トレイ９０の上方の排出空間へ向けて所定距離搬送した後、逆方向にシートＳを搬送してシートＳを両面パス７９へ搬送する。両面パス７９には、複数の搬送ローラ対７２、７３及び７４が配置されている。複数の搬送ローラ対７２、７３及び７４は、シートＳを再びレジストレーションローラ対４２へ搬送する。そして、シートＳは、二次転写部ＳＴ及び定着装置５０を通過してシートＳの第二面に画像が形成される。第二面に画像が形成されたシートＳは、排出ローラ対６２によって排出トレイ８０へ排出される。
【００１９】
以下、図２を用いて、画像形成装置１が有する機能を制御する制御構成を説明する。図２は、画像形成装置１の制御ブロック図である。画像形成装置１には、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２０１、メモリ２０２、操作部２０３、画像形成制御部２０５、シート搬送制御部２０６、センサ制御部２０７等の機能部を有する制御部２００が搭載されている。ＣＰＵ２０１は、メモリ２０２に保存された制御プログラムを読出して実行することにより、画像形成装置１が行う各種処理を行う。メモリ２０２は、例えば、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）及びＲＯＭ（Ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）を含み、各種プログラム及び各種データを所定の記憶領域に記憶する。操作部２０３は、液晶パネル及びボタン等のデバイスを有し、印刷に使用するシートに関する各種情報（サイズ、坪量、表面性等の情報）の入力や、印刷の実行及びその中断の指示等のユーザが行う各種操作を受け付ける。
【００２０】
画像形成制御部２０５は、露光装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ及び１３Ｋに画像書き込み動作を実行させる露光書き込み部１０３を含む画像形成エンジン１０の各部へ指示を出力して画像形成動作を制御する。シート搬送制御部２０６は、給送モータ１１０、プレレジストレーションモータ１２０、レジストレーションモータ１３０、ＩＴＢモータ１４０、定着モータ１５０、排出モータ１６０、反転モータ１７０及び両面モータ１８０を制御する。給送モータ１１０は、ピックアップローラ４０ａ及び給送ローラ４０ｂを駆動する。プレレジストレーションモータ１２０は、プレレジストレーションローラ対４１を駆動する。レジストレーションモータ１３０は、レジストレーションローラ対４２を駆動する。ＩＴＢモータ１４０は、二次転写内ローラ２２を駆動する。定着モータ１５０は、定着ローラ対５１を駆動する。排出モータ１６０は、排出ローラ対６２を駆動する。反転モータ１７０は、反転ローラ対７１を駆動する。両面モータ１８０は、搬送ローラ対７２、７３及び７４を駆動する。シート搬送制御部２０６は、各種搬送ローラを駆動する各種モータへ指示を出力し、シートＳの搬送を制御する。センサ制御部２０７は、レジストレーションセンサ４４及び両面センサ７６等による検知の開始及び停止を制御するとともに、これら各センサの検知結果を受け付ける。また、制御部２００は、通信ネットワーク２５０を介して画像形成装置１に接続されたコンピュータ２０４から、印刷に使用するシートに関する各種情報を受信することが可能である。
【００２１】
（排出部の構成説明）
次に、図３乃至図９を用いて、シート排出装置としての排出部６０の構成及びシート排出動作を説明する。図３は、排出部６０の断面図である。排出部６０は、排出トレイ８０、９０、排出ローラ対６２、反転ローラ対７１及びシート押さえ部材としての後端落とし８１、９１を有する。下側の排出トレイ８０へのシート排出動作は、反転ローラ対７１の代わりに排出ローラ対６２を用いることを除いて、上側の排出トレイ９０へのシート排出動作と同様である。したがって、以下、上側の排出トレイ９０へのシート排出動作を説明し、下側の排出トレイ８０へのシート排出動作の説明を省略する。
【００２２】
図３（ａ）は、シート排出前の状態すなわち待機状態を示す図である。待機状態において、後端落とし９１の姿勢は、略鉛直である。後端落とし９１は、シートＳに接触する接触部分９１ａと回動中心部９１ｂとからなる。シートＳが排出トレイ９０へ向かって搬送されると、まず、図３（ｂ）に示すようにシートＳの先端が後端落とし９１の接触部分９１ａに当接する。その後、図３（ｃ）に示すようにシートＳの先端によって後端落とし９１は時計回り方向に回動される。そして、シートＳの後端が排出部材としての反転ローラ対（排出ローラ対）７１を抜けると、図３（ｄ）に示すように、後端落とし９１によってシートＳへ下向きの力Ｆが付与され、シートＳの安定落下を助ける。最終的に、図３（ｅ）に示すように、シートＳは、排出トレイ９０上に積載され、後端落とし９１は、略鉛直な姿勢（元の位置）へ戻る。図３（ａ）から図３（ｅ）に示すシート排出動作は、シートＳが排出されるごとに行われる。
【００２３】
次に、図４を用いて、シート幅方向ＷＤにおける後端落とし９１の構成を説明する。図４は、排出トレイ９０及び後端落とし９１の斜視図である。図４（ａ）は、排出トレイ９０の上方に回動可能に設けられた複数の後端落とし９１を示す図である。図４（ｂ）は、説明のために反転ローラ対７１が見えやすいように後端落とし９１を取り除いた図である。後端落とし９１は、反転ローラ対７１によって排出されるシートが排出トレイ９０へ落下することを助長する。後端落とし９１は、反転ローラ対７１によって排出されるシートの排出方向ＤＤに直交するシート幅方向ＷＤに少なくとも４つに分割にされている。本実施例において、図４（ａ）に示すように、４つの後端落とし９１−１、９１−２、９１−３、９１−４は、シート幅方向ＷＤに並んで配置され、互いに独立して回転可能である。後端落とし９１の面は、反転ローラ対７１によって排出されるシートに接触し、後端落とし９１は、排出されるシートによって押され回動されるがシートを排出トレイ９０へ向かって押さえるように作用する。
【００２４】
例えば、Ａ４横送りのようにシート幅が広いシートＳＬＥＦを排出する場合、図４（ｃ）のように４つの後端落とし９１−１、９１−２、９１−３、９１−４の全てがシートＳＬＥＦに接触して回動し、シートＳＬＥＦへ下向きの力を付与する。排出されるシートＳＬＥＦが接触する複数の後端落とし９１−１、９１−２、９１−３、９１−４のシート幅方向ＷＤにおける最も外側の両縁９１−１ＥＯ、９１−４ＥＯの間の距離Ｌ１は、シートＳＬＥＦのシート幅ＳＬＥＦ−Ｗより大きいとよい。なお、距離Ｌ１は、シートＳＬＥＦのトイカール及び角カールを防止できる範囲で、シート幅ＳＬＥＦ−Ｗ以下であってもよい。
【００２５】
一方、例えば、Ａ４縦送り（以下、Ａ４Ｒ）のようにシート幅が小さいシートＳＳＥＦを排出する場合、図４（ｄ）に示すように中央の２つの後端落とし９１−２、９１−３のみがシートＳＳＥＦに接触して回動し、シートＳＳＥＦへ下向きの力を付与する。排出されるシートＳＳＥＦが接触する複数の後端落とし９１−２、９１−３のシート幅方向ＷＤにおける最も外側の両縁９１−２ＥＯ、９１−３ＥＯの間の距離Ｌ２は、シートＳＳＥＦのシート幅ＳＳＥＦ−Ｗより大きいとよい。なお、距離Ｌ２は、シートＳＳＥＦのトイカール及び角カールを防止できる範囲で、シート幅ＳＳＥＦ−Ｗ以下であってもよい。本実施例において、シートに接触して回動される後端落としの数は、排出されるシートのシート幅に従って切り替わる。
【００２６】
このように、シート幅に従って、４つの後端落とし９１−１、９１−２、９１−３、９１−４が回動される場合と２つの後端落とし９１−２、９１−３が回動される場合を切り替える効果とその原理を、図５及び図６を用いて説明する。図５は、シートＳの先端に作用する後端落とし９１の力Ｆｓを示す説明図である。排出されるシートＳが後端落とし９１を回動できるかそれともシートＳが後端落とし９１の重さに負けてシートＳの先端が垂れ下がってしまうかは、図５に示すように梁に作用する荷重と梁のたわみの関係と同様に判断される。反転ローラ対７１のニップ７１Ｎから後端落とし９１の作用点Ｐａまでの距離Ｌｓが一定である場合、後端落とし９１がシートＳへ付与する力Ｆｓが大きいほどシートＳの先端が垂れ下がりやすい。また、シートＳの幅が狭いほど断面二次モーメントが減少するので、シートＳの幅が狭いほどシートＳの先端が垂れ下がりやすい。
【００２７】
仮に、後端落とし９１が２分割の構成（後端落とし９１−１と９１−２が一体、後端落とし９１−３と９１−４が一体）であるとすると、いかなるシート幅のシートも、２つの後端落とし（全幅分の後端落とし）を持ち上げなければならない。その場合、シートＳが薄いシートであったり下カールしていたりすると、図６に示すように、シートＳが座屈し排出トレイ９０上でシートＳが丸まってしまう。図６は、シートＳの先端丸まりの説明図である。図６（ａ）に示すように、後端落とし９１の重さによってシートＳの先端が垂れ下がる。シートＳが更に排出されると、図６（ｂ）に示すように、シートＳが座屈して先端丸まりを生じる。一方、本実施例のように、後端落とし９１が例えば４分割されていると、幅の狭いシートＳＳＥＦは、中央の２つの後端落とし９１−２、９１−３のみに接触して回動すればよいので、シートＳＳＥＦにかかる後端落とし９１の重量は半分となる。したがって、シートＳが薄いシートであったり下カールしていたりしても、先端丸まりを効果的に防止することができる。
【００２８】
次に、図７を用いて、４つの後端落とし９１−１、９１−２、９１−３、９１−４の位置を説明する。図７は、後端落とし９１−１、９１−２、９１−３、９１−４の分割位置を示す図である。上述したように、シート幅が小さいシートＳＳＥＦの場合、中央の後端落とし９１−２、９１−３のみがシートに接触する。シート幅方向ＷＤにおける両端部の２つの後端落とし９１−１及び９１−４のそれぞれの内側の縁部９１−１ＥＩ及び９１−４ＥＩは、シートＳＳＥＦのシート幅方向ＷＤにおける縁部ＳＳＥＦ−Ｒ及びＳＳＥＦ−Ｌより外側になるように配置されている。つまり、シート幅方向ＷＤにおける両端部の２つの後端落とし９１−１、９１−４のシート幅方向ＷＤにおける間隔（以下、エッジ間距離という）Ｌｅは、シートＳＳＥＦのシート幅ＳＳＥＦ−Ｗより大きい。
【００２９】
例えば、日本、欧州、アメリカで販売される画像形成装置１によく使われるシートのサイズは、Ａ４系又はＬＴＲ系である。エッジ間距離Ｌｅは、Ａ４Ｒ送り時のシート幅である２１０ｍｍ又はＬＴＲＲ送り時のシート幅である２１５．９ｍｍより大きい約２２５ｍｍ―２３０ｍｍ程度であるとよい。エッジ間距離Ｌｅを２１０ｍｍ又は２１５．９ｍｍよりどれだけ大きくするかは、部品寸法のばらつきや搬送時のばらつきを考慮して決定される。例えば、部品寸法のばらつきが±２ｍｍであり、搬送時のばらつきが±３ｍｍである場合、エッジ間距離Ｌｅは、２１５．９＋（２＋３）×２から２２５．９ｍｍに設定されるとよい。
【００３０】
次に、後端落とし９１の待機姿勢を説明する。図４（ａ）に示すように、本実施例における後端落とし９１は、略鉛直な姿勢で待機している。これは、後端落とし９１の先端部９１ｄをなるべく下方に配置することによって、後端落とし９１が排出されるシートＳへ力を付与する時間を長くするためである。排出されるシートの先端は、略鉛直な姿勢で待機している後端落とし９１に略垂直に当接する。例えば、図１０に示した棒状の後端落とし３０１の場合、棒状の後端落としは重いので、後端落とし３０１を略鉛直にしてシートＳの先端との当接角を略直角にすると、先端丸まりが発生しやすい。そのため、棒状の後端落とし３０１の場合、待機姿勢を本実施例よりも時計回りに回しシートＳの先端との当接角を緩くすることで、先端丸まりを回避している。一方、時計回りに回すということはすなわち待機位置の後端落とし３０１の先端位置が高くなるので、排出されるシートＳへ付与する力積が低下する。力積は、シートＳに作用する力と力が作用している時間との積で表される。したがって、本実施例のように、後端落とし９１を略鉛直の姿勢で待機させ、シート落下の最後まで後端落とし９１の力をシートＳへ付与できることは、力積が増加するという効果を奏する。なお、後端落とし９１によっても先端丸まりが発生してしまう場合、後端落とし９１の待機姿勢を時計回りに回しシートＳとの当接角を緩くしてもよい。
【００３１】
（後端落とし）
次に、図８を用いて、後端落とし９１の代表的な第一の構成を説明する。図８は、後端落とし９１の第一の構成を示す図である。図８（ａ）は、後端落とし９１の斜視図である。図８（ｂ）は、後端落とし９１の正面図である。図８（ｃ）は、図８（ｂ）のVIIIＣ−VIIIＣ線に沿って取った後端落とし９１の断面図である。後端落とし９１は、シートに接触する接触部９１ａと接触部９１ａの回動中心となる回動中心部９１ｂとから成る。接触部９１ａは、回動中心部９１ｂと別部材として構成され、固定手段によって回動中心部９１ｂに固定されている。接触部９１ａは、例えば、厚さ０．３ｍｍ程度の薄いシート状部材である。複数の後端落とし９１−１、９１−２、９１−３、９１−４のシート状部材は、同じ厚さを有しているとよい。シート状部材は、樹脂材料又は金属材料でつくられているとよい。シート状部材の厚さは、０．１５ｍｍから０．８ｍｍであるとよい。接触部９１ａを薄いシート状部材で形成することにより、以下の効果を奏する。後端落とし９１の重量を軽くすることができるので、薄いシートの先端丸まりを防ぐことができる。接触部９１ａがシートの端部にも接触するので、棒状の後端落とし３０１によって発生する端部もたれを防止することができる。
【００３２】
回動中心部９１ｂは、樹脂部材でつくられている。回動中心部９１ｂは、円柱状部分９１ｂ−１と、円柱状部分９１ｂ−１から延在する二つの板状部分９１ｂ−３及び９１ｂ−４とからなる。回動中心部９１ｂが薄いシート状部材のみで構成されると、回動中心部９１ｂが回動する時に回動中心部９１ｂがよじれてしまい回動不良を発生する恐れがある。そこで、回動中心部９１ｂは、樹脂部材でつくられた円柱状部分９１ｂ−１が設けられている。円柱状部分９１ｂ−１の両端部は、排出部６０に設けられた軸受け部９２によって回動可能に支持される。なお、円柱状部分９１ｂ−１は、中空の円筒状部分として形成され、円筒状部分の貫通穴に軸を通して回動可能に支持されてもよい。
【００３３】
第一の板状部分９１ｂ−３及び第二の板状部分９１ｂ−４は、互いに平行である。第一の板状部分９１ｂ−３と第二の板状部分９１ｂ−４との間の距離は、第一の板状部分９１ｂ−３と第二の板状部分９１ｂ−４の間に接触部９１ａを挟み込むことができるように接触部９１ａの厚さよりわずかに大きい。第一の板状部分９１ｂ−３には、二つの爪９１ｂ−２が設けられている。第二の板状部分９１ｂ−４には、第一の板状部分９１ｂ−３の二つの爪９１ｂ−２に対向して二つの穴部９１ｂ−５が設けられている。接触部９１ａには、二つの穴部９１ａ−１が設けられている。
【００３４】
接触部９１ａと回動中心部９１ｂは、図８（ｂ）及び図８（ｃ）に示すように、回動中心部９１ｂの爪９１ｂ−２と接触部９１ａの穴部９１ａ−１によってお互いの位置が規制され、お互いから外れることが防止される。接触部９１ａを回動中心部９１ｂの第一の板状部分９１ｂ−３と第二の板状部分９１ｂ−４との間に矢印Ｂで示す方向に挿入することによって接触部９１ａが回動中心部９１ｂに組み付けられる。接触部９１ａの穴部９１ａ−１が、回動中心部９１ｂの爪９１ｂ−２に嵌まることによって回動中心部９１ｂに対する接触部９１ａの位置規制と外れ防止がなされる。回動中心部９１ｂが樹脂部材でつくられているので、後端落とし９１の全体の重量は軽い。したがって、後端落とし９１の回動に必要なモーメントは小さい。
【００３５】
次に、図９を用いて、後端落とし１９１の第二の構成を説明する。図９は、後端落とし１９１の第二の構成を示す図である。図９（ａ）は、後端落とし１９１の斜視図である。図９（ｂ）は、後端落とし１９１の正面図である。図９（ｃ）は、図９（ｂ）のIXＣ−IXＣ線に沿って取った後端落とし１９１の断面図である。後端落とし１９１は、シートに接触する接触部１９１ａと接触部１９１ａの回動中心となる回動中心部１９１ｂとから成る。接触部１９１ａは、回動中心部１９１ｂと別部材として構成され、固定手段によって回動中心部１９１ｂに固定されている。接触部１９１ａは、例えば、厚さ０．３ｍｍ程度の薄いシート状部材である。回動中心部１９１ｂは、例えば、樹脂でつくられた厚さ１．０ｍｍ程度の厚いシート状部材であって、接触部１９１ａと両面テープ１９１ｃによって結合されている。回動中心部１９１ｂは、両端部に矩形状突出部分１９１ｂ−１が設けられている。矩形状突出部分１９１ｂ−１は、排出部６０に設けられた軸受け部９２によって回動可能に支持される。回動中心部１９１ｂが厚いシート状部材であるので、回動中心部１９１ｂが回動する時に回動中心部１９１ｂによじれが発生しづらい。
【００３６】
本実施例によれば、排出されるシートに接触する接触部９１ａ、１９１ａは、薄いシート状部材で軽くつくられている。排出されるシートは、薄いシート状部材の広い面によって押さえられるので、従来の棒状の後端落としによって生じる後端もたれを回避することができる。また、本実施例の後端落とし９１、１９１の重量が軽いので、従来の後端落としの総荷重が重いことによって生じる先端丸まりを回避することができる。よって、本実施例の後端落とし９１、１９１によれば、良好なシート積載整列性を達成することができる。
【００３７】
本実施例によれば、少なくとも４つの後端落とし９１、１９１が設けられているので、排出されるシートのシート幅が小さい場合であっても先端丸まり及び後端もたれを回避することができる。本実施例によれば、排出されるシートが薄い場合であっても下カールしている場合であっても、先端丸まり及び後端もたれを効果的に回避することができる。
【００３８】
本実施例によれば、少なくとも４つの後端落とし９１、１９１は、Ａ４Ｒ送りされるシートＳＳＥＦのシート幅方向ＷＤにおける両縁部ＳＳＥＦ−Ｒ及びＳＳＥＦ−Ｌの近傍で分割されている。したがって、幅広のシートＳＬＥＦと幅狭のシートＳＳＥＦのシート幅方向ＷＤにおける単位長さ当りに作用する後端落とし９１、１９１による押さえ力（付勢力）を略同じにすることができる。本実施例によれば、排出トレイ８０、８０へ排出されるシートがカールしにくい。
【符号の説明】
【００３９】
６０・・・排出部（シート排出装置）
６２・・・排出ローラ対（排出部材）
７１・・・反転ローラ対（排出部材）
８０・・・排出トレイ（シート積載部）
９０・・・排出トレイ（シート積載部）
８１・・・後端落とし（シート押さえ部材）
９１・・・後端落とし（シート押さえ部材）
９１ａ・・接触部分（シート状部材）
ＤＤ・・・排出方向
ＷＤ・・・シート幅方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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