(57)【要約】【課題】この発明は、景品計数処理が行なわれている途中においても、景品の払出が可能となり、顧客サービスの向上化が図れる景品払出機を提供することを目的とする。【解決手段】景品が収容された複数の景品収容体が収納されている景品払出機において、各景品収容体に収容されている景品数を計数するための計数装置、所定の条件が成立したときに、上記計数装置を利用して、全ての景品収容体または一部の景品収容体に収容されている景品数を計数する計数処理手段、および上記計数処理手段によって計数処理が行われている途中において、景品払出指令が与えられたときには、上記計数処理手段による計数処理を中断させた後に、上記景品払出指令に対応した景品払出処理を行う手段を備えている。【選択図】図１３
2010131072.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
景品が収容された複数の景品収容体が収納されている景品払出機において、
各景品収容体に収容されている景品数を計数するための計数装置、
所定の条件が成立したときに、上記計数装置を利用して、全ての景品収容体または一部の景品収容体に収容されている景品数を計数する計数処理手段、および
上記計数処理手段によって計数処理が行われている途中において、景品払出指令が与えられたときには、上記計数処理手段による計数処理を中断させた後に、上記景品払出指令に対応した景品払出処理を行う手段、
を備えていることを特徴とする景品払出機。
【請求項２】
景品払出機に収納されている上記複数の景品収容体には、互いに異なる種類の景品が収納された２以上の景品収容体が含まれていることを特徴とする請求項１に記載の景品払出機。
【請求項３】
景品払出処理が完了した後に、上記計数処理手段による計数処理を再開させる手段を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の景品払出機。
【請求項４】
景品が収容された複数の景品収容体が収納されている景品払出機において、
各景品収容体に収容されている景品数を計数するための計数装置、
所定の条件が成立したときに、上記計数装置を利用して、全ての景品収容体または一部の景品収容体に収容されている景品数を計数する計数処理手段、
上記計数処理手段によって計数処理が行われている途中において、景品払出指令が与えられたときには、今回の計数処理は一部の景品収容体に対してのみ計数処理が行われる部分的な計数処理でありかつ計数処理が行われない景品収容体のみで上記景品払出命令に対応した景品の払出しが可能であるという並行処理条件を満たすか否かを判別する判別手段、および
上記判別手段により並行処理条件を満たすと判別された場合には、上記計数処理手段による計数処理と並行して、上記景品払出指令に対応した景品払出処理を行う手段、
を備えていることを特徴とする景品払出機。
【請求項５】
景品払出機に収納されている上記複数の景品収容体には、互いに異なる種類の景品が収納された２以上の景品収容体が含まれていることを特徴とする請求項４に記載の景品払出機。
【請求項６】
上記判別手段により並行処理条件を満たさないと判別された場合には、上記計数処理手段による計数処理を中断させた後に、上記景品払出指令に対応した景品払出処理を行う手段、および
景品払出処理が完了した後に、上記計数処理手段による計数処理を再開させる手段、
を備えていることを特徴とする請求項４または５に記載の景品払出機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばパチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を払い出すための景品払出機に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店等の遊技施設において、景品払出機（特許文献１、２参照）と景品払出機に電気的に接続された景品管理機（特許文献３参照）とを備えた景品払出システムが知られている。景品払出機で取り扱われる景品は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。この景品は一般的に、１〜３ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、２００円、１０００円、５０００円といった金銭価値に応じた３つの種類が存在する。
【０００３】
このような景品払出システムでは、次のようにして、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体が景品に交換されて遊技客に手渡され、遊技客が受け取った景品が景品交換所で買い取られる。
【０００４】
遊技客は、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体を、遊技施設内に設置された計数機に投入する。計数機は、投入された遊技媒体の計数を行い、計数結果を表すバーコードが印字されたレシートを発行する。遊技客は、計数機によって発行されたレシートを景品カウンタに持参して係員に手渡す。係員は遊技客から受け取ったレシートにバーコード記録されている計数結果を景品管理機に読み取らせる。景品管理機は、読み取った計数結果に基づいて払出すべき景品の種類および枚数を決定し、決定した内容に応じて、景品払出機に対して景品を払い出すように命令する。係員は、景品払出機から払い出された景品を遊技客に手渡す。遊技客は、受け取った景品を遊技施設外に設置された景品交換所に持参し、景品交換所にて景品に相当する価値で買い取ってもらう。
【０００５】
ところで、景品は、現金と同じ価値があるため、不正防止の観点から、在庫管理を厳重に行う必要がある。従来において、在庫管理は、次のように行われている。
【０００６】
（ａ）入庫：開店準備時に、係員は、景品が空の状態の景品払出機に景品を補充し、景品種類毎の補充数を景品管理機および景品払出機それぞれに数値入力する。景品管理機および景品払出機は、入力された景品種類毎の補充数を在庫データとして記憶する。
（ｂ）出庫（払出）：景品払出し時に、景品管理機および景品払出機は、遊技客に払い出した景品数（出庫数）を在庫データから減算することにより、在庫データを更新する。
（ｃ）追加入庫：営業時間中に、係員は、景品の追加補充を行った際に、景品種類毎の補充数を景品管理機および景品払出機それぞれに数値入力する。景品管理機および景品払出機は、入力された景品種類毎の補充数を在庫データに加算することにより、在庫データを更新する。
（ｄ）締上処理（本締め処理）：閉店後、係員は、景品管理機によって在庫データを印字出力させるとともに、景品払出機から景品（現物）を回収して計数し、在庫データと現物の計数結果を比較・照合する。比較・照合が終了した後においては、回収した景品（現物）は、金庫等に保管するため、景品払出機は空の状態となる。
【０００７】
営業時間内においても、当該景品払出システムを担当する係員が交代する際には、締上処理と同様な処理（中締め処理）を行って、在庫データと現物の計数結果を比較・照合している。ただし、この場合には、係員は、比較・照合が終了した後に、回収した景品（現物）を景品払出機に戻す。
【特許文献１】特許第３７２２８７８号公報
【特許文献２】特開２００８−７３１６９号公報
【特許文献３】特開２００２−２００３１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述したように、従来の景品払出システムでは、景品の在庫管理や不正防止のために、開店処理時、係員の交代時、閉店処理時の各タイミングにおいて、景品払出機内の景品総数を係員が手作業で数えるようにしている。この種の景品払出機内には、特許文献１および特許文献２に記載されているように、一般的に、複数の景品カセットが収納されているので、景品総数の計数作業を行うには、景品カセットを取り出して、各景品カセット内に収容されている景品の数を数える必要があるため、手間と時間がかかる。特に、係員の交代時のように、営業時間内において景品総数の計数作業を行う場合には、遊技客を待たせることなる。
【０００９】
そこで、本出願人は、各景品カセット毎の景品数を計数するための計数装置を景品払出機に設置し、所定の条件が成立したときに、計数装置を利用して全ての景品カセットまたは一部の景品カセット内の景品数を自動的に計数することにより、景品払出機内の景品の計数処理の簡単化および短縮化を図れる景品払出機を既に提案している。ただし、このような景品計数機能を備えた景品払出機は、本特許出願時においては、公知となっていない。
【００１０】
景品計数機能を備えた景品払出機では、景品の計数処理が行なわれている場合には、景品の払出を行うことができないので、景品の計数処理が行われている際に景品の払出しを希望する客が現れた場合には、その客を待たせることになる。
【００１１】
この発明は、景品計数処理が行なわれている途中においても、景品の払出が可能となり、顧客サービスの向上化が図れる景品払出機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載の発明は、景品が収容された複数の景品収容体が収納されている景品払出機において、各景品収容体に収容されている景品数を計数するための計数装置、所定の条件が成立したときに、上記計数装置を利用して、全ての景品収容体または一部の景品収容体に収容されている景品数を計数する計数処理手段、および上記計数処理手段によって計数処理が行われている途中において、景品払出指令が与えられたときには、上記計数処理手段による計数処理を中断させた後に、上記景品払出指令に対応した景品払出処理を行う手段を備えていることを特徴とする。
【００１３】
「景品収容体」は、複数の景品が収容された”カセット”であってもよいし、複数のカセットが搭載された”ユニット（払出ユニット）”であってもよい。「所定の条件が成立したとき」とは、例えば、マニュアル操作に基づいて計数指令が入力された場合、予約設定された時刻になった場合、計数指令を受信した場合、所定の検知器からの検知信号が入力した場合等をいう。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の景品払出機において、景品払出機に収納されている上記複数の景品収容体には、互いに異なる種類の景品が収納された２以上の景品収容体が含まれていることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の景品払出機において、景品払出処理が完了した後に、上記計数処理手段による計数処理を再開させる手段を備えていることを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、景品が収容された複数の景品収容体が収納されている景品払出機において、各景品収容体に収容されている景品数を計数するための計数装置、所定の条件が成立したときに、上記計数装置を利用して、全ての景品収容体または一部の景品収容体に収容されている景品数を計数する計数処理手段、上記計数処理手段によって計数処理が行われている途中において、景品払出指令が与えられたときには、今回の計数処理は一部の景品収容体に対してのみ計数処理が行われる部分的な計数処理でありかつ計数処理が行われない景品収容体のみで上記景品払出命令に対応した景品の払出しが可能であるという並行処理条件を満たすか否かを判別する判別手段、および上記判別手段により並行処理条件を満たすと判別された場合には、上記計数処理手段による計数処理と並行して、上記景品払出指令に対応した景品払出処理を行う手段を備えていることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の景品払出機において、景品払出機に収納されている上記複数の景品収容体には、互いに異なる種類の景品が収納された２以上の景品収容体が含まれていることを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の景品払出機において、上記判別手段により並行処理条件を満たさないと判別された場合には、上記計数処理手段による計数処理を中断させた後に、上記景品払出指令に対応した景品払出処理を行う手段、および景品払出処理が完了した後に、上記計数処理手段による計数処理を再開させる手段を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、景品の計数処理が行なわれている途中においても、景品の払出が可能となり、顧客サービスの向上化が図れるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について説明する。
【００２１】
〔１〕景品払出システムの構成
図１は、遊技施設内に設けられた景品払出システムの構成を示している。
景品払出システムは、景品管理機（ＰＯＳ端末）１０２と、景品管理機１０２に接続された景品払出機１０３から構成されている。景品払出機１０３は、景品の払出しを行うものであり、景品カウンタに設置される。景品払出機１０３は、カセット単位で景品数を計数する計数機能や在庫管理機能も備えている。
【００２２】
景品管理機１０２は、景品払出機１０３を制御するものであり、景品カウンタに設置される。景品管理機１０２は、景品払出機１０３の在庫管理を行う機能や、景品払出機１０３の在庫管理データを表示したり、印字したりする機能を備えている。
【００２３】
景品払出機１０３で取り扱われる景品は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。図４（ｂ）に示すように、この景品２は、一般的に、１〜３ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品２には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、２００円、１０００円、５０００円といった金銭価値に応じた３つの種類が存在する。また、景品２は、その種類を識別するためのＲＦＩＤタグ等が内蔵されていたり、偽造等の不正を防止するための処理が施されていることもある。
【００２４】
遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体を、遊技施設内に設置された図示しない計数機に投入すると、投入された遊技媒体の計数が行われ、計数結果を表すバーコードが印字されたレシート（記録媒体）が計数機から発行される。なお、このようなレシートの代わりに、計数結果が磁気記録された磁気カード、計数結果が記録されたＩＣチップを備えたＩＣカード等の記録媒体を発行するようにしてもよい。また、遊技客所有の携帯型電話機に計数結果を保存させたり、遊技客所有の携帯型電話機から当該電話機を特定するためのＩＤを読み取り、読み取ったＩＤに関連して計数結果を景品管理機等に保存するようにしてもよい。
【００２５】
計数機によって発行されたレシートを遊技客が景品カウンタに持参すると、係員はそのレシートにバーコード記録されている計数結果（遊技媒体数）を景品管理機１０２に読み取らせる。景品管理機１０２は、読み取った計数結果に基づいて、払い出される景品の総数が少なくなるように、払い出すべき景品の景品種類毎の払出枚数を決定する。そして、決定した景品種類毎の払出枚数を含む景品払出コマンドを景品払出機１０３に送信する。景品払出機１０３は、景品管理機１０２から送られてきた景品払出コマンドにしたがって、景品を払い出す。係員は、景品払出機１０３から払い出された景品を遊技客に手渡す。遊技客は、受け取った景品を景品交換所に持参し、景品交換所にて景品に相当する価値で買い取ってもらう。
【００２６】
〔２〕景品払出機１０３の機構
〔２−１〕全体構成
図２は、景品払出機１０３を前側（係員が操作する側）から見た斜視図である。この図では、景品払出機１０３において係員側側面の扉５が開かれた状態が示されている。なお、図２では、上下前後左右の方向を指し示す矢印（方向矢印）が示されており、方向を特定するにあたって、この方向矢印を参照する（図１以降の各図においても同様）。ここで、左右方向と幅方向とは同義である。水平方向は、前後方向および左右方向を含んでいる。
【００２７】
景品の払い出しを受ける客は、景品払出機１０３の後側に位置し、係員（従業員）は、景品払出機１０３の前側に位置して接客を行う。
景品払出機１０３は、その外郭をなす略直方体形状のキャビネット３と、キャビネット３内に収納された複数の払出ユニット（景品収容体）４とを備えている。図２においては、１つの払出ユニットしか図示されていないが、実際には、このキャビネット３内には７つの払出ユニット４が幅方向に並んだ状態で収納される。キャビネット３内に収納された７つの払出ユニット４を、左側から順にそれぞれ、第１レーン、第２レーン、…、第７レーンの払出ユニットと呼ぶことにする。
【００２８】
複数の払出ユニット４は、幅方向に並んだ状態でキャビネット３内に収納される。キャビネット３には、扉５の開閉状態を検知するための扉開閉検知器３０８（図９参照）が取り付けられている。
各払出ユニット４には、複数（この例では４つ）の景品カセット１１（図４参照）が収容される。景品カセット１１には、景品２が積み重ねられた状態で収納される。この実施の形態では、１つの払出ユニット４内の複数のカセット１１には、同じ種類の景品２が収納される。例えば、第１〜第３レーンの３つの払出ユニット４には、５０００円の景品が収納され、第４〜第５レーンの２つの払出ユニット４には、５０００円の景品が収納され、第６〜第７レーンの２つの払出ユニット４には、２００円の景品が収納される。
【００２９】
キャビネット３の上面には、表示部６が設けられている。表示部６は、客用表示部３１１と係員用表示部３１２とを含んでいる（図５参照）。表示部６の横には、景品払出機１０３の動作を制御するために操作される複数の操作キーを含む操作部３１０が設けられている。
【００３０】
キャビネット３の上面において、各払出ユニット４の上方位置には、払出口７が形成されている。払出口７は、払出ユニット４の数に応じて複数形成されている。各払出口７は、キャビネット３の内部に連通している。また、各払出口７には、シャッタ８が設けられている。シャッタ８は、後述する送り出し機構によって前後にスライドされることによって、払出口７を開閉する。
【００３１】
〔２−２〕払出ユニット４
図３は、払出ユニット４の斜視図であって、図３（ａ）は、引出部２０が閉位置にある状態を示し、図３（ｂ）は、引出部２０が開位置にある状態を示している。図４（ａ）は、カセット１１の斜視図であり、図４（ｂ）は、カセット１１に景品２が目一杯収納された状態を示す。
【００３２】
図３（ａ）に示すように、各払出ユニット４は、左右方向においてやや薄い中空のボックス形状である。図３（ｂ）に示すように、払出ユニット４は、その外郭をなすケーシング１０と、ケーシング１０に引き出し可能に設けられた引出部２０と、引出部２０に前後方向にスライド可能に設けられたキャリア１２と、キャリア１２に着脱自在に取り付けられる複数（この例では４つ）のカセット１１とを備えている。
【００３３】
引出部２０、カセット１１およびキャリア１２は、常態では、図３（ａ）に示すように、ケーシング１０内に収納されている。キャリア１２は、４つのカセット１１を前後方向に並んだ状態で一体的に保持する。前後方向に並んだ４つのカセット１１を、前から順に、カセット１１Ａ、カセット１１Ｂ、カセット１１Ｃ、カセット１１Ｄと区別することがある。
【００３４】
ケーシング１０の前壁には、上下方向に長手の開口２１が形成されている。開口２１は、ケーシング１０内に連通している。
【００３５】
引出部２０は、前板２２と、後板２３と、底板２４とを一体的に備えている。前板２２は、前側から見て上下方向に長手であり、ケーシング１０の開口２１をちょうど塞ぎ得る大きさを有している。後板２３は、前板２２から連続して後側へ延びている。底板２４は、前板２２の下端と後板２３の下端とを繋いでいる。
【００３６】
そして、後板２３は、ケーシング１０の左側壁１０Ａの内面に設けられたレール（図示せず）によって、前後方向へスライド自在に支持されている。これにより、引出部２０は、前後方向へスライド自在である。詳しくは、引出部２０は、閉位置（図３（ａ）参照）と開位置（図３（ｂ）参照）との間でスライドすることができる。図３（ａ）に示すように引出部２０が閉位置にある場合には、前板２２がケーシング１０の開口２１を前側から塞いでいる。この状態にある引出部２０を前側へ所定量引き出すと、引出部２０は、図３（ｂ）に示す開位置に配置される。引出部２０が開位置にある場合には、前板２２が開口２１の前方に位置して開口２１を開き、かつ、後板２３のほぼ全てが前側へ引き出されている。また、図２および図３には図示はされてないが、引出部２０が閉位置にあるか、閉位置から解除されたかを検知する引出検知器が設けられている。第１〜第７レーンの払出ユニット４それぞれに設けられた引出検知器を、図９において、符号３２１〜３２７で表す。
【００３７】
図３（ｂ）に示すように、キャリア１２は、複数の仕切り１７を一体的に備えている。これらの仕切り１７は、上下方向に延びる板状であり、所定の間隔を隔てて、前後方向に沿って並んでいる。各カセット１１は、隣り合う２つの仕切り１７に挟持されることによって、キャリア１２に保持される。キャリア１２は、引出部２０の後板２３によって、前後方向へスライド自在に支持されている。ここで、後板２３に対するキャリア１２の相対位置に関し、最も前側に位置するときのキャリア１２の位置を前位置といい（図５（ｂ）参照）、最も後側に位置するときのキャリア１２の位置を後位置という（図５（ａ）参照）。
【００３８】
また、図３（ｂ）に示すように、キャリア１２の下方には、キャリア１２を前後にスライドさせるスライド機構９が設けられている。スライド機構９は、例えばスライド・モータ３０５（図９参照）によって駆動されるラックアンドピニオン機構等によって構成されており、引出部２０の底板２４に固定されている。
【００３９】
図４（ａ）に示すように、カセット１１は、上下方向に長手であり、その平断面は、右側が切り欠かれた略コ字形状をなしている。カセット１１の上面および底面は、開放されている。カセット１１の右側面は、上述した略コ字形状をなすべく、上下方向における全ての範囲に亘って開放されており、このように開放された部分を開放部２５という。開放部２５は、カセット１１において開放された上面および底面のいずれに対しても連続している。カセット１１は、所定の種類の複数枚の景品２を、上下方向に沿って積み重ねた積層状態で最大でたとえば１２５枚収納することができる（図４（ｂ）参照）。したがって、１つの払出ユニット４には、最大で５００枚の景品２を収納することができる。なお、カセット１１の下端から景品２が抜け落ちないようにするために、カセット１１の下端には内方折返部２６が形成されている。
【００４０】
〔２−３〕景品を払出すための機構
図５（ａ）および（ｂ）は、景品払出機１０３の縦断面を模式的に示した図である。
【００４１】
景品払出機１０３には、収納された景品２を払い出すための機構として、カセット１１に収納された景品２を上方ヘ持ち上げるためのリフト機構２７と、リフト機構２７により持ち上げられた景品２を払出口７側に繰り出すための繰出機構１４と、繰出機構１４により繰り出された景品２を払出口７の下方で保留するための保留部２８と、保留部２８に保留された景品２を払出口７へ向けて持ち上げるためのエレベータ機構２９と、払出口７まで持ち上げられた景品２をキャビネット３の上面に押し出すための送出機構３１とが設けられている。送出機構３１は、上述したシャッタ８をスライドさせるための機構である。これらの各機構としては、例えば、上記特許文献１に開示された機構を用いることができる。
【００４２】
リフト機構２７、繰出機構１４、エレベータ機構２９および送出機構３１はそれぞれ、リフト・モータ３０１（図９参照）、繰出モータ３０２（図９参照）、エレベータ・モータ３０３（図９参照）および送出モータ３０４（図９参照）を含んでいる。
【００４３】
図５に示すように、リフト機構２７は、ケーシング１０内において、カセット１１の並び方向（前後方向）に間隔を隔てて２つ設けられている。各リフト機構２７は、カセット１１内で景品２を載置して上昇するとともに、カセット１１内より下方位置に退避可能なリフト１３を備えている。リフト１３は、ケーシング１０に支持されており、ケーシング１０内においてリフト・モータ３０１により昇降する。リフト１３の待機位置は、ケーシング１０の底壁の近くである（点線で示したリフト１３を参照）。
【００４４】
また、ケーシング１０内において、各リフト機構２７の上方には、繰出機構１４が配置されている。つまり、繰出機構１４は、リフト機構２７の数に応じて２つ設けられている。繰出機構１４は、ケーシング１０の上壁に隣接するように配置され、ケーシング１０に支持されている。
【００４５】
各繰出機構１４は、前後方向へスライド自在に支持された移動体１８と、回転自在に支持された１対の繰出ローラ１９とを含んでいる。移動体１８と繰出ローラ１９とは、繰出モータ３０２によって駆動される。移動体１８の底面には、下向きに突出した爪１８Ａが一体的に設けられている。
【００４６】
ケーシング１０の上壁において、２つの繰出機構１４の間に位置する部分には、開口部１５が形成されている。開口部１５は、ケーシング１０内に連通している。払出ユニット４がキャビネット３に納められている状態では、ケーシング１０の開口部１５は、キャビネット３において対応する払出口７に対して、下から対向している。
【００４７】
各繰出機構１４では、前後方向において、繰出ローラ１９が、移動体１８よりも、開口部１５に近い位置に配置されている。ここで、上述したように前後方向にスライド自在な移動体１８の位置に関し、繰出ローラ１９に最も近付いたときの移動体１８の位置を進出位置といい、繰出ローラ１９から最も離れたときの移動体１８の位置を退避位置という。図５では、退避位置にある移動体１８が示されており、退避位置が、移動体１８の待機位置となる。
【００４８】
ケーシング１０内において、開口部１５の下方に保留部２８が形成されている。保留部２８には、上述したエレベータ機構２９が設けられている。エレベータ機構２９は、保留部２８に保留した景品２を持ち上げるためのエレベータ１６を含んでいる。エレベータ１６は、ケーシング１０に支持されており、ケーシング１０内においてエレベータ・モータ３０３により昇降する。エレベータ１６が待機位置にあるとき、エレベータ１６の上面は、繰出機構１４の繰出ローラ１９よりも低い位置にある。
【００４９】
次に、この景品払出機１０３による景品２の払い出し動作について、１つの払出ユニット４（第１レーンの払出ユニット４）に着目して説明する。
【００５０】
まず、キャビネット３の扉５が開かれた後、図３（ｂ）に示すように、払出ユニット４の引出部２０が開位置まで引き出される。この際、引出検知器３２１によって引出部２０が閉位置から解除されたことが検知される。そして、この状態で、同じ種類の景品２を目一杯収納した４つのカセット１１（図４（ｂ）参照）がキャリア１２に対して上側から差し込まれ、キャリア１２に保持される。その後、引出部２０は、閉位置へ押し込まれ（図３（ａ）参照）、カセット１１およびキャリア１２を伴って、ケーシング１０内に収納される。この際、引出検知器３２１によって引出部２０が閉鎖されたことが検知される。このとき、キャリア１２は後位置にあるものとする（図５（ａ）参照）。そして、扉５（図２参照）が閉じられると、景品払出機１０３による景品２の払い出しが可能となる。
【００５１】
このように引出部２０が閉位置にあり、キャリア１２が後位置にある場合、図５（ａ）に示すように、上述した２つのリフト１３は、待機位置にある（図５（ａ）において点線で示したリフト１３を参照）。詳しくは、これらのリフト１３のうち、前側のリフト１３の上方には、前から１番目のカセット１１Ａの底面が位置し、後側のリフト１３の上方には、前から３番目のカセット１１Ｃの底面が位置している。
【００５２】
この状態からキャリア１２が前位置へ移動すると、図５（ｂ）に示すように、４つのカセット１１がリフト１３に対して前側へ相対移動する。この場合、前側のリフト１３の上方には、前から２番目のカセット１１Ｂの底面が位置し、後側のリフト１３の上方には、前から４番目のカセット１１Ｄの底面が位置することになる（図５（ｂ）において点線で示したリフト１３を参照）。
【００５３】
キャリア１２が後位置にある場合には、カセット１１Ａおよびカセット１１Ｃのいずれか、または、両方から景品２を払い出すことができる（図５（ａ）参照）。キャリア１２が前位置にある場合には、カセット１１Ｂおよびカセット１１Ｄのいずれか、または、両方から景品２を払い出すことができる（図５（ｂ）参照）。どのカセット１１から景品２を払い出すかは、任意に設定可能である。
【００５４】
次に、カセット１１Ａを例にとって、カセット１１から景品２を払い出す手順について具体的に説明する。
【００５５】
まず、図５（ａ）に示すように、カセット１１Ａの下方に位置していたリフト１３が、実線で示すように、カセット１１Ａの開放された底面からカセット１１Ａ内を通って上昇する。これにより、カセット１１Ａ内の景品全体が、このリフト１３によって押し上げられる。
【００５６】
最上位にある景品２が繰出機構１４まで押し上げられると、リフト１３の上昇が停止し、繰出機構１４が、最上位の景品２を繰り出す。具体的には、退避位置にある移動体１８が進出位置まで移動する。カセット１１Ａの場合、移動体１８は、進出位置へ向けて後方へ移動する。このとき、移動体１８の爪１８Ａが最上位の景品２に引っ掛かり、この景品２を１対の繰出ローラ１９の間へ搬送する。この後、移動体１８は、すぐに退避位置に戻る。そして、この景品２は、回転する１対の繰出ローラ１９によって、待機位置にあるエレベータ１６（保留部２８）側へ放出され、エレベータ１６の上面に載置される。
【００５７】
そして、リフト１３の上昇と繰出機構１４による景品２の繰り出しとが、景品２毎に繰り返され、カセット１１Ａ内の景品２が、上から順に、エレベータ１６上に積み重ねられて、保留部２８に一時保留される。なお、景品２がエレベータ１６上に良好に積み重ねられるように、エレベータ１６は、待機位置から適宜下降する。具体的には、エレベータ１６に景品２が１枚載置される毎に、エレベータ１６が下降してもよいし、エレベータ１６に所定枚数の景品２が積み重ねられてからエレベータ１６が下降してもよい。
【００５８】
また、カセット１１Ａの景品２だけでなく、カセット１１Ｃの景品２も、カセット１１Ａの場合と同様の手順で、エレベータ１６に積み重ねられてもよい。カセット１１Ａおよびカセット１１Ｃに景品２が無い場合には、キャリア１２が後位置から前位置へ移動し（図５（ｂ）参照）、カセット１１Ｂおよびカセット１１Ｄの景品２が、カセット１１Ａの場合と同様の手順で、エレベータ１６に積み重ねられる。
【００５９】
図５（ａ）に示すように、払い出しに必要な枚数の景品２がエレベータ１６に積み重ねられると、キャビネット３の上面において、対応するシャッタ８が、前側へ移動し、このエレベータ１６の上方にある払出口７を開く。これに伴い、エレベータ１６が、払出ユニット４の開口部１５を介して、払出口７まで上昇する。そして、エレベータ１６の上面がキャビネット３の上面と面一になるまでエレベータ１６が上昇すると、シャッタ８が、払出口７を閉じようと後側へ移動し、そのときに、エレベータ１６の上面に積み重ねられた景品２を、キャビネット３の上面に押し出す。これにより、景品２が客側（後側）へ払い出される。
【００６０】
〔２−４〕計数装置
図６は、図３（ａ）において内部が露出されるように払出ユニット４を部分的に切欠いた図である。図７は、払出ユニット４の内部の部分的な斜視図である。
【００６１】
各払出ユニット４には、カセット１１に積層状態で収納された景品２の枚数をカセット１１毎に数えるための計数装置３０が備えられている。
【００６２】
図５に示すように、計数装置３０は、各払出ユニット４において、前後方向に間隔を隔てて２つ設けられている。前側の計数装置３０は、前側のリフト１３と前後方向においてほぼ一致する位置に配置されており、後側の計数装置３０は、後側のリフト１３と前後方向においてほぼ一致する位置に配置されている。なお、図６では、後側の計数装置３０のみ図示されている。
【００６３】
図７に示すように、計数装置３０は、上下方向に沿ってスライド自在となるように、払出ユニット４のケーシング１０の右側壁１０Ｂの内面に支持されている。払出ユニット４には、各計数装置３０に関連して、計数装置用モータ３０６が設けられている。計数装置用モータ３０６が駆動されることによってタイミングベルト等が駆動され、これにより、対応する計数装置３０が上下方向にスライドする。つまり、計数装置用モータ３０６は、計数装置３０を上下方向に相対変位させる機構であり、計数装置３０を構成する一部となっている。
【００６４】
また、上述したようにリフト１３の待機位置がケーシング１０の底壁の近くであるのに対し（図７では待機位置にあるリフト１３が示されている。）、待機位置にある計数装置３０は、図７に示すように、ケーシング１０の上壁の近くにあり、かつ、リフト１３の上方にある。なお、計数装置３０とリフト１３とは左右方向に互いにずれた位置にあるので、計数装置３０とリフト１３とが動作中に互いに干渉することはない。
【００６５】
なお、対応するリフト１３も、計数装置３０と同様に、右側壁１０Ｂの内面に支持されており、右側壁１０Ｂには、リフト１３を昇降させるためのリフト・モータ３０１が取り付けられている。リフト・モータ３０１が駆動されることによってタイミングベルト等が駆動され、これにより、リフト１３が昇降する。
【００６６】
計数装置３０は、ケーシング１０に収容されたカセット１１の右側に配置されている。そして、図６に示すように、計数装置３０は、対応するカセット１１の開放部２５（図４参照）に対向している。
【００６７】
図５（ｂ）では、カセット１１を保持するキャリア１２が前位置にある状態が示されており、この状態で、前側の計数装置３０は、前から２番目のカセット１１Ｂと前後方向において一致してこのカセット１１Ｂの開放部２５に対向可能であり、後側の計数装置３０は、前から４番目のカセット１１Ｄと前後方向において一致してこのカセット１１Ｄの開放部２５に対向可能である。
【００６８】
キャリア１２が前位置から後位置へ移動すると、図５（ａ）に示すように、４つのカセット１１が計数装置３０に対して後側へ相対移動する。そのため、この状態では、前側の計数装置３０は、前から１番目のカセット１１Ａと前後方向において一致してこのカセット１１Ａの開放部２５に対向可能となり、後側の計数装置３０は、前から３番目のカセット１１Ｃと前後方向において一致してこのカセット１１Ｃの開放部２５に対向可能となる。
【００６９】
ここで、キャリア１２が後位置にあるときのカセット１１Ａ〜１１Ｄの前後方向位置を第１位置とし（図５（ａ）参照）、キャリア１２が前位置にあるときのカセット１１Ａ〜１１Ｄの前後方向位置を第２位置とする（図５（ｂ）参照）。キャリア１２が後位置と前位置との間で前後方向へスライドするのに応じて、カセット１１Ａ〜１１Ｄは、一体となって、第１位置と第２位置との間で計数装置３０に対して前後方向へ相対移動する。
【００７０】
計数装置用モータ３０６が駆動されると、計数装置３０は、対応するカセット１１の開放部２５に対向しつつ、上下にスライドする。このとき、計数装置３０は、カセット１１において開放部２５から露出されている景品２（図４（ｂ）参照）の枚数を数える。具体的に、計数装置３０は、カセット１１Ａ〜１１Ｄが第１位置にあるときには（図５（ａ）参照）、カセット１１ＡおよびＣに収納された景品２の枚数を数え、カセット１１Ａ〜１１Ｄが第２位置にあるときには（図５（ｂ）参照）、残りのカセット１１（つまりカセット１１ＢおよびＤ）に収納された景品２の枚数を数える。そのため、計数装置３０をカセット１１の数に応じて増設しなくても、２つの計数装置３０によって、４つ全てのカセット１１に収納された景品２の枚数を数えることができる。そのため、部品点数の削減を図ることができる。そして、各計数装置３０がカセット１１毎に景品２の枚数を数えるので、どのカセット１１に何枚の景品２が収納されているのかを把握することができる。
【００７１】
計数装置３０の一例について説明する。
図８（ａ）は、計数装置３０の斜視図である。図８（ｂ）は、計数装置３０が景品２の枚数を数える様子を説明するための図である。
【００７２】
計数装置３０は、図８（ａ）に示すように、フレーム３５と、フレーム３５に回転自在に支持された前後１対の揃えローラ３６（揃え機構）と、フレーム３５に取り付けられた光電検出器３０７とを備えている。
【００７３】
前後１対の揃えローラ３６は、フレーム３５の左側面側（カセット１１の開放部２５に対向する面側）に配置されており、前後方向に伸びた軸を介してフレーム３５に回転自在に支持されている。
【００７４】
光電検出器３０７は、揃えローラ３６より上方において、フレーム３５の左側面に取り付けられている。光電検出器３０７は、いわゆる反射型センサであり、図示しない発光素子と発光素子から発光された光のうち、検知物に当たって反射した光を受ける図示しない受光素子とを備えている。
【００７５】
計数装置３０による計数動作について説明する。図８（ｂ）を参照して、まず、計数装置３０が、待機位置から下方へスライドする。ここで、カセット１１に積層状態で収納された全ての景品２の右側面２Ａをまとめて積層側面２Ｂという。計数装置３０が下方へスライドする際、揃えローラ３６が、カセット１１に積み重ねられた景品２に対して、上側の景品２から順に、カセット１１の開放部２５を介して右側から接触する。これにより、景品２は、上側の景品２から順に、カセット１１の左壁の内面へ押し付けられていく。このとき、光電検出器３０７は、積層側面２Ｂに対して、所定の間隔を隔てて右側から対向している。
【００７６】
そして、図８（ｂ）に示すように、揃えローラ３６が全ての景品２に接触し終えるまで計数装置３０が下方へ移動すると、カセット１１において上下に隣り合う景品２の右側縁は、揃えローラ３６によって、上下方向に沿って直線状に並ぶように揃えられる。
【００７７】
その後、計数装置３０は、待機位置へ向けて上方ヘスライドする。計数装置３０の上方へのスライドに伴い、光電検出器３０７が、上述した景品２の積層側面２Ｂに対して所定の間隔を隔てて右側から対向した状態で上昇する。光電検出器３０７が上昇している過程において、光電検出器３０７の発光素子が、下側の景品２から順に、景品２の右側面２Ａに向けて投光し、この景品２の右側面２Ａで反射される反射光が光電検出器３０７の受光素子に受光される。上下に隣り合う景品２の右側面２Ａの境界Ｘに発光素子からの光が当てられた場合、景品２の右側面２Ａに光が当てられる場合と比べて、受光素子が受光する反射光量（受光量）が変化する。そのため、光電検出器３０７において、受光素子での受光量が変化する毎に、計数装置３０は、景品２が１枚あるとカウントする。このようにして、計数装置３０は、下側の景品２から順に１枚ずつ景品２をカウントして景品２の枚数を数え、待機位置に戻ったときには、カセット１１内の全ての景品２の計数を完了する。      
【００７８】
〔３〕景品払出機１０３の電気的構成
図９は、景品払出機１０３の電気的構成を示している。
【００７９】
景品払出機１０３は、景品払出制御、景品計数制御、景品在庫数の管理、景品管理機１０２との通信等を行う制御部３００を備えている。制御部３００には、リフト機構２７に含まれているリフト・モータ３０１、繰出機構１４に含まれている繰出モータ３０２、エレベータ機構２９に含まれているエレベータ・モータ３０３、送出機構３１に含まれている送出モータ３０４、スライド機構９に含まれているスライド・モータ３０５、計数装置用モータ３０６、光電検出器３０７、扉開閉検知器３０８、通信部３０９、操作部３１０、客用表示部３１１、係員用表示部３１２、時計部３１３、記憶部３１４、引出検知器３２１〜３２７等が接続されている。そして、制御部３００には、景品の払出処理を実行させる払出制御部３００ａや、所定の条件が成立したときに景品計数処理を実行させる計数制御部３００ｂが含まれる。
【００８０】
記憶部３１４には、各レーン（各払出ユニット４）毎に景品の種類を記憶したレーン別景品種類テーブルが設けられている。また、記憶部３１４には、景品払出機１０３内の景品在庫数に関する情報（在庫管理データ）が記憶される。在庫管理データの種類には、”カセット毎の景品在庫数”、”レーン毎（払出ユニット毎）の景品在庫数”および”景品種類毎の景品在庫数”がある。これらの在庫管理データは、景品を払い出したときや計数装置３０を用いて在庫確認処理（図１１のステップＳ２、Ｓ９の処理）を行ったときには、その都度新たに作成される。この実施の形態では、在庫管理データが新たに作成される毎に、作成された在庫管理データが、作成日時とともに記憶部３１４に追加記憶される。つまり、異なる複数のタイミングで作成された個々の在庫管理データは、景品在庫数の推移を表す履歴データとして記憶部３１４に保存される。
【００８１】
この実施の形態では、在庫確認処理（図１１のステップＳ２、Ｓ９の処理）内で実行される景品計数処理を効率よく行うために、前回の在庫確認処理が終了した後に在庫数が変化した可能性のあるレーン（払出ユニット４）に対してのみ計数処理を行うようにしている。前回の在庫確認処理が終了した後に在庫数が変化した可能性のあるレーンを判定するために、景品管理機１０３の制御部３００は、次のような情報を記憶部３１４に記憶する。
【００８２】
つまり、制御部３００は、在庫確認処理（図１１のステップＳ２、Ｓ９の処理）が行われる度に、その開始時刻および終了時刻を、在庫確認処理が行われた時刻として記憶部３１４に記憶する。また、景品払出処理（図１１のステップＳ８の景品払出処理の他、在庫確認処理中に行われる景品払出処理（図１３のステップＳ３８，Ｓ４３）も含まれる）が行われる度に、その開始時刻およびカセット別の払出枚数を、景品払出処理が行われた時刻および払出内容として記憶部３１４に記憶する。さらに、引出検知器３２１〜３２７に基づいて、各レーンの引出部２０が閉位置から解除された時刻および開状態から閉じられた時刻を、各レーンの引出部２０の開閉情報として記憶部３１４に記憶する。
【００８３】
〔４〕景品管理機１０２の電気的構成
図１０は、景品管理機１０２の電気的構成を示している。
【００８４】
景品管理機１０２は、景品払出機１０３に対する景品払出制御、景品払出機１０３に対する計数制御、景品払出機１０３の景品在庫数の管理、景品払出機１０３との通信等を行う制御部２００を備えている。制御部２００には、通信部２０１、バーコード・リーダ２０２、印字部２０３、記憶部２０４、操作部２０５、客用表示部２０６、係員用表示部２０７等が接続されている。そして、制御部２００には、景品払出機１０３に景品の払出処理を実行させる払出制御部２００ａや、景品払出機１０３に景品計数処理を実行させる計数制御部２００ｂが含まれる。
【００８５】
記憶部２０４には、景品払出機１０３と同様に、景品払出機１０３内の景品在庫数に関する情報（在庫管理データ）が記憶される。在庫管理データの種類には、上述したように、”カセット毎の景品在庫数”、”レーン毎（払出ユニット毎）の景品在庫数”および”景品種類毎の景品在庫数”がある。
【００８６】
〔５〕景品払出機１０３および景品管理機１０２による処理
各景品払出機１０３の操作部３１０には、在庫確認キーが設けられている。同様に、景品管理機１０２の操作部２０５には、在庫確認キー、テンキー等が設けられている。
【００８７】
景品払出機１０３は、景品を払出すための”景品払出処理”、在庫を管理するための”在庫管理処理”等を行う。
【００８８】
景品管理機１０２は、”景品払出用制御処理”、”在庫管理用制御処理”等を行う。”景品払出制御処理”は、レシートにバーコード記録されている遊技媒体数を読み取ったときに実行される処理である。”在庫管理用制御処理”は、”景品払出用制御処理”を実行していない場合に、景品払出機１０３からの在庫管理データを受信した場合に実行される処理である。
【００８９】
なお、景品管理機１０２の制御部２００は、操作部２０５上の在庫確認キーが操作されたときには、在庫確認コマンドを景品払出機１０３に送信する機能を備えている。また、景品管理機１０２は、景品払出機１０３の在庫管理データを、係員の操作に基づいて、印字部２０３を利用して印刷する機能を備えている。
【００９０】
〔５−１〕景品払出機１０３による処理
図１１は、景品払出機１０３によって実行される処理の手順を示している。
【００９１】
電源が投入されると（ステップＳ１）、在庫管理のための在庫確認処理を行う（ステップＳ２）。在庫確認処理は、計数装置３０を用いた景品計数処理を伴う処理である。在庫確認処理の詳細については、後述する。
【００９２】
ステップＳ２の在庫確認処理が終了すると、景品管理機１０２からの景品払出コマンドを受信したか否か（ステップＳ３）、景品払出機１０３の扉５が開放状態から閉鎖されたことを検出したか否か（ステップＳ４）、タイマ予約設定によって設定された時刻（タイマ予約時刻）となったか否か（ステップＳ５）、在庫確認指令が入力されたか否か（ステップＳ６）、景品管理機１０２からの在庫確認コマンドを受信したか否か（ステップＳ７）を監視する。このような監視は、電源が遮断されるまで行われる。電源が遮断された場合には（ステップＳ１０でＹＥＳ）、処理を終了する。
【００９３】
上記ステップＳ３の景品管理機１０２からの景品払出コマンドは、景品管理機１０２によって、レシートにバーコード記録されている遊技媒体数が読み取られたことに起因して、景品管理機１０２から送信される。この景品払出コマンドには、払い出すべき景品の種類と枚数に関する情報が含まれる。上記ステップＳ４の扉５が開放状態から閉鎖されたことを検出したか否かは、扉開閉検知器３０８の出力に基づいて判別される。上記ステップＳ５のタイマ予約設定は、在庫確認処理を行う時刻を予約設定できる機能であり、景品払出機１０３の操作部３１０を係員が操作することによって行われる。
【００９４】
上記ステップＳ６における在庫確認指令は、景品払出機１０３の操作部３１０上の在庫確認キーが操作されることによって入力される。上記ステップＳ７における在庫確認コマンドは、景品管理機１０２の操作部２０５上の在庫確認キーが操作されることに起因して、景品管理機１０２から送信される。
【００９５】
景品管理機１０２からの景品払出コマンドを受信したときには（ステップＳ３でＹＥＳ）、景品払出処理を行う（ステップＳ８）。この景品払出処理は、従来とほぼ同様である。景品払出処理の詳細については後述する。ステップＳ８の景品払出処理が終了すると、ステップＳ４に移行する。
【００９６】
景品払出機１０３の扉５が開放状態から閉鎖されたことを検出したとき（ステップＳ４でＹＥＳ）、現在時刻がタイマ予約時刻になったとき（ステップＳ５でＹＥＳ）、在庫確認指令が入力されたとき（ステップＳ６でＹＥＳ）、または景品管理機１０２からの在庫確認コマンドを受信したとき（ステップＳ７でＹＥＳ）には、在庫確認処理を行う（ステップＳ９）。この在庫確認処理は、ステップＳ２の在庫確認処理と同じ処理であり、その詳細については後述する。ステップＳ９の在庫確認処理が終了すると、ステップＳ１０に移行する。
【００９７】
ところで、開店準備時において、電源がオフの状態で入庫が行われた場合には、電源がオンになったときに上記ステップＳ２の在庫確認処理が行われるので、景品払出機１０３によって在庫数（入庫数）が確認される。開店準備時において、電源がオンの状態で入庫が行われた場合には、当該入庫作業が終了して扉５が開放状態から閉鎖されたときに、上記ステップＳ９の在庫確認処理が行われるので、景品払出機１０３によって在庫数（入庫数）が確認される。つまり、開店準備時において空の状態から各カセットに補充された景品数は、開店時までには自動的に計数されて取得される。
【００９８】
営業時間中に、追加入庫が行われた場合には、当該追加入庫作業が終了して扉５が開放状態から閉鎖されたときに、上記ステップＳ９の在庫確認処理が行われるので、追加入庫作業が終了した際には、景品払出機１０３によって追加入庫後の在庫数が確認される。
【００９９】
従来、閉店後に行われていた締上処理または営業時間中に係員の交代時に行われていた締上処理においては、係員が計数作業を手作業で行っていたが、本実施の形態では、労力削減および時間短縮のために、計数装置３０によって自動的に計数を行うようにする。このため、本実施の形態では、従来の締上処理を行うべきタイミングにおいては、係員は、景品払出機１０３または景品管理機１０２の操作部３１０，２０５に設けられた在庫確認キーを操作して、在庫確認指令を入力するようにする。この結果、従来の締上処理を行うべきタイミングにおいては、上記ステップＳ６または上記ステップＳ７でＹＥＳとなり、上記ステップＳ９に移行するため、計数作業が自動的に行われる。
【０１００】
なお、従来の締上処理を行うべきタイミング以外の任意のタイミングにおいて、景品払出機１０３または景品管理機１０２に設けられた在庫確認キーを係員が操作することにより、在庫確認指令を入力したときや、係員が予め設定したタイマ予約時刻になったときも、上記ステップＳ９の在庫確認処理が行われるので、任意のタイミングまたは予め設定した予約時刻において、景品払出機１０３による在庫数確認が可能である。さらに、前回の在庫確認処理から、景品払出処理を行なった件数が所定数（たとえば、２０）に達したタイミングで、在庫確認処理を行なうようにしてもよい。なお、在庫確認処理を行なうタイミングについては、本実施例に限らず、自由に設定することが可能である。
【０１０１】
〔５−１−１〕景品払出処理
図１２は、図１１のステップＳ８で実行される景品払出処理の手順を示している。
【０１０２】
景品払出処理においては、まず、景品管理機１０２から送られてきた景品種類毎の払出し枚数に基づいて、景品を払出すべき１または複数のカセットと、それらの各カセットからの払出し枚数を決定し、決定内容にしたがって景品を払い出す（ステップＳ２１）。
【０１０３】
この後、景品を払い出したカセット毎の払い出し枚数に基づいて、景品払出後における在庫管理データを作成して記憶させる（ステップＳ２２）。つまり、景品払出後の”カセット別の在庫数”、”レーン別の在庫数”および”景品種類別の在庫数”を求めて、日時とともに記憶部３１４に記憶する。
【０１０４】
次に、景品払出後における在庫管理データ（”カセット別の在庫数”、”レーン別の在庫数”および”景品種類別の在庫数”）を、景品管理機１０２に送信する（ステップＳ２３）。ステップＳ２３の処理が終了すると、図１１のステップＳ４に戻る。
【０１０５】
〔５−１−２〕在庫確認処理
図１３は、図１１のステップＳ２またはステップＳ９で実行される在庫確認処理の手順を示している。
【０１０６】
上述したように、この実施の形態では、在庫確認処理において実行される景品計数処理を効率よく行うために、前回の在庫確認処理が終了した後に在庫数が変化した可能性のあるレーン（払出ユニット４）に対してのみ景品計数処理を行うようにしている。
【０１０７】
払出ユニット４内のカセットに景品を補充したり、払出ユニット４内の景品詰まり等を修理する際には、その払出ユニット４の引出部２０を引き出す必要がある。景品払出機１０３の制御部３００は、引出検知器３２１〜３２７に基づいて、各レーンの引出部２０の開閉情報を記憶部３１４に記憶している。このため、どのレーンの引出部２０が何時引き出されたかを制御部３００は確認することができる。
【０１０８】
また、制御部３００は、景品払出処理（図１１のステップＳ８、図１３のステップＳ３８，Ｓ４３）が行われた開始時刻およびカセット別の払出枚数を記憶部３１４に記憶している。このため、どのレーンから景品が何時払い出されたかを制御部３００は確認することができる。さらに、制御部３００は、在庫確認処理（図１１のステップＳ２、Ｓ９の処理）の開始時刻および終了時刻を記憶部３１４に記憶している。そこで、この実施の形態では、図１１のステップＳ２またはステップＳ９の在庫確認処理においては、前回の在庫確認処理が終了した後に、景品の払出処理が無く、かつ、引出部２０の引出しも行われていないレーンについては、景品計数処理を省略することにより、景品計数処理の効率化を図っている。
【０１０９】
在庫確認処理時においては、まず、景品計数処理を行うべきレーン（払出ユニット４）を決定する（ステップＳ３１）。つまり、前回の在庫確認処理が終了した後に、景品の払出処理があったレーンおよび引出部２０の引出しが行われているレーンを、景品計数処理を行うべきレーンとして決定する。ただし、今回の在庫確認処理が電源がオンされたことに起因して行われる在庫確認処理（図１１のステップＳ２の在庫確認処理）である場合には、全てのレーンが、景品計数処理を行うべきレーンとして決定される。
【０１１０】
そして、ステップＳ３１で決定した景品計数処理を行うべきレーンに対する景品計数処理を開始する（ステップＳ３２）。この景品計数処理は、払出ユニット４内に設けられた計数装置３０を利用して自動的に行われる。
【０１１１】
景品計数処理中において、景品管理機１０２からの景品払出コマンドを受信したか否かを監視する（ステップＳ３３，Ｓ３４）。景品管理機１０２からの景品払出コマンドを受信することなく、ステップＳ３１で決定したレーンに対する景品計数処理が全て終了した場合には（ステップＳ３４でＹＥＳ）、在庫管理データを作成して記憶部３１４に記憶する（ステップＳ３５）。つまり、景品計数処理を行ったレーンに対して景品計数処理によって得られた”カセット毎の景品在庫数”と、景品計数処理を行わなかったレーンに対して保持されている最新の”カセット毎の景品在庫数”に関する情報とに基づいて”レーン別の景品在庫数”を算出するとともに、算出した”レーン別の景品在庫数”と”レーン別景品種類テーブル”の内容とに基づいて”景品種類別の景品在庫数”を算出する。このようにして得られた”カセット毎の景品在庫数”、”レーン別の景品在庫数”および”景品種類別の景品在庫数”を日時とともに、景品在庫数の履歴データとして記憶部３１４に記憶させる。
【０１１２】
次に、上記ステップＳ３５で算出した在庫管理データ（”カセット別の在庫数”、”レーン別の在庫数”および”景品種類別の在庫数”）を、景品管理機１０２に送信する（ステップＳ３６）。そして、今回の在庫確認処理を終了する。今回の在庫確認処理が図１１のステップＳ２の在庫確認処理である場合には、上記ステップＳ３６の処理の後、図１１のステップＳ３に戻る。今回の在庫確認処理が図１１のステップＳ９の在庫確認処理である場合には、上記ステップＳ３６の処理の後、図１１のステップＳ１０に戻る。
【０１１３】
ステップＳ３１で決定したレーンに対する景品計数処理が全て終了する前に、景品管理機１０２からの景品払出コマンドを受信したときには（ステップＳ３３でＹＥＳ）、景品払出コマンドに含まれている景品種類別の払出枚数に基づいて、景品計数処理を行わないレーンのみを使用して、景品払出コマンドに対応した景品の払出しが行えるか否かを判別する（ステップＳ３７）。
【０１１４】
景品計数処理を行わないレーンのみを使用して、景品払出コマンドに対応した景品の払出しが行えると判別した場合には、景品計数処理を行わないレーンの範囲内において、景品を払い出すべきカセットおよびそのカセットからの景品払出枚数を決定して、景品払出処理を開始する（ステップＳ３８）。この後、ステップＳ３２で開始した景品計数処理およびステップＳ３８で開始した景品払出処理の両方が終了するのを待機する（ステップＳ３９）。
【０１１５】
景品計数処理および景品払出処理の両方が終了すると（ステップＳ３９でＹＥＳ）、景品払出後の在庫管理データを作成して記憶部３１４に記憶する（ステップＳ４０）。つまり、まず、景品計数処理を行わなかったレーンに対して保持されている最新の”カセット毎の景品在庫数”に関する情報と、上記ステップＳ３８で決定した景品を払い出すべきカセットおよびそのカセットからの景品払出枚数に基づいて、景品計数処理を行わなかったレーンそれぞれに対して景品払出後の”カセット毎の景品在庫数”を算出する。そして、景品計数処理を行わなかったレーンに対して算出された景品払出後の”カセット毎の景品在庫数”と、景品計数処理を行ったレーンに対して景品計数処理によって得られた”カセット毎の景品在庫数”とに基づいて、景品払出後の”レーン別の景品在庫数”を算出する。また、算出した景品払出後の”レーン別の景品在庫数”と”レーン別景品種類テーブル”の内容とに基づいて景品払出後の”景品種類別の景品在庫数”を算出する。このようにして得られた景品払出後の”カセット毎の景品在庫数”、”レーン別の景品在庫数”および”景品種類別の景品在庫数”を日時とともに、景品在庫数の履歴データとして記憶部３１４に記憶させる。
【０１１６】
次に、上記ステップＳ４０で算出した景品払出後の在庫管理データ（”カセット別の在庫数”、”レーン別の在庫数”および”景品種類別の在庫数”）を、景品管理機１０２に送信する（ステップＳ４１）。そして、今回の在庫確認処理を終了する。
【０１１７】
上記ステップＳ３７において、景品計数処理を行わないレーンのみを使用して、景品払出コマンドに対応した景品の払出しが行えないと判別した場合には、現在行われている景品計数処理を中断させる（ステップＳ４２）。そして、景品を払い出すべきカセットおよび払出枚数を決定して、景品払出処理を開始する（ステップＳ４３）。ステップＳ４３で開始した景品払出処理が終了すると（ステップＳ４４でＹＥＳ）、景品計数処理を再開させるための処理を行う（ステップＳ４５）。原則的には、上記ステップＳ４２で中断させた景品計数処理を再開させる。つまり、景品計数処理が中断された各払出ユニット４内において景品計数処理が完了していないカセットに対して計数処理を行う。ただし、ステップＳ４３で開始した景品払出処理によって景品が払出されたレーンについては、上記ステップＳ３１で景品計数処理を行うべきと判別されたレーンであるか否かにかかわらず、改めて最初から景品計数処理を行う。したがって、この場合には、上記ステップＳ３１で景品計数処理を行うべきと判別されたレーン以外のレーンに対しても景品計数処理が行われる可能性がある。
【０１１８】
景品計数処理が終了すると（ステップＳ４６でＹＥＳ）、景品払出後の在庫管理データを作成して記憶部３１４に記憶する（ステップＳ４７）。つまり、景品計数処理を行ったレーンに対して景品計数処理によって得られた”カセット毎の景品在庫数”と、景品計数処理を行わなかったレーンに対して保持されている最新の”カセット毎の景品在庫数”に関する情報とに基づいて、景品払出後の”レーン別の景品在庫数”を算出する。また、算出した景品払出後の”レーン別の景品在庫数”と”レーン別景品種類テーブル”の内容とに基づいて、景品払出後の”景品種類別の景品在庫数”を算出する。このようにして得られた景品払出後の”カセット毎の景品在庫数”、”レーン別の景品在庫数”および”景品種類別の景品在庫数”を日時とともに、景品在庫数の履歴データとして記憶部３１４に記憶させる。
【０１１９】
次に、上記ステップＳ４７で算出した景品払出後の在庫管理データ（”カセット別の在庫数”、”レーン別の在庫数”および”景品種類別の在庫数”）を、景品管理機１０２に送信する（ステップＳ４８）。そして、今回の在庫確認処理を終了する。                    
【０１２０】
〔５−２〕景品管理機１０２による処理
上述したように、景品管理機１０２は、”景品払出用制御処理”、”在庫管理用制御処理”等を行う。以下、これらの処理について説明する。
【０１２１】
〔５−２−１〕景品払出用制御処理
図１４は、景品払出用制御処理の手順を示している。
【０１２２】
景品払出用制御処理は、レシートにバーコード記録されている遊技媒体数を読み取ったときに実行される。レシートに印字されているバーコードを読み取ることにより、遊技客が獲得した遊技媒体数を取得する（ステップＳ５１）。この際、読み取った遊技媒体数が係員用表示部２０７に表示される。次に、取得した遊技媒体数に基づいて、景品種類毎の払出し枚数を決定する（ステップＳ５２）。この際、決定した景品種類毎の払出し枚数が係員用表示部２０７に表示される。
【０１２３】
決定した景品種類毎の払出し枚数を含む景品払出コマンドを景品払出機１０３に送信する（ステップＳ５３）。景品払出機１０３は、在庫確認処理を実行していない場合に景品払出コマンドを受信したときには、図１２のステップＳ２１〜Ｓ２３の処理を行う。景品払出機１０３は、在庫確認処理を実行している場合に景品払出コマンドを受信したときには、図１３のステップＳ３７、Ｓ３８〜Ｓ４１またはステップＳ３７、Ｓ４２〜Ｓ４７の処理を行う。
【０１２４】
上記ステップＳ５３の処理が終了すると、景品払出機１０３から在庫管理データが送られてくるのを待機する（ステップＳ５４）。景品払出機１０３からの在庫管理データを受信すると（ステップＳ５４でＹＥＳ）、受信した在庫管理データを日時とともに景品在庫数の履歴データとして記憶部２０４に記憶させる（ステップＳ５５）。そして、今回の景品払出用制御処理を終了する。
【０１２５】
〔５−２−２〕在庫管理用制御処理
図１５は、在庫管理用制御処理の手順を示している。
【０１２６】
在庫管理用制御処理は、景品払出用制御処理の実行中でない場合に、景品払出機１０３からの在庫管理データを受信した場合に実行される。つまり、図１３のステップＳ３６で景品払出機１０３から送信された在庫管理データを受信したときに、在庫管理用制御処理は実行される。
【０１２７】
景品払出用制御処理の実行中でない場合において、景品払出機１０３からの在庫管理データを受信すると（ステップＳ６１でＹＥＳ）、受信した在庫管理データを日時とともに景品在庫数の履歴データとして記憶部２０４に記憶させる（ステップＳ６２）。この際、受信した在庫管理データを係員用表示部２０７に表示するようにしてもよい。
【０１２８】
〔６〕変形例
景品の形状はカード状に限定されない。計数機構、計数方法についても限定されない。景品に内蔵されるＩＣを読み取る方式でもよい。
【０１２９】
上記実施の形態では、景品払出機１０３は、景品が払い出されたカセットを認識できるとともに、引出検知器３２１〜３２７により景品が補充された可能性のあるレーン（払出ユニット４）を認識できるため、在庫確認処理においては、前回の在庫確認処理が終了した後に在庫数が変化した可能性のあるレーン（払出ユニット４）に対してのみ景品計数処理を行うようにしている。景品計数処理のさらなる効率化を図るために、カセット毎にそのカセットに景品が補充された可能性があることを検知するための検知手段を設けることにより、前回の在庫確認処理が終了した後に在庫数が変化した可能性のあるカセットに対してのみ景品計数処理を行うようにしてもよい。
【０１３０】
景品払出機１０３の扉５の開閉検知に基づいて計数処理を実行しているが、扉５の開閉検知のみでなく、扉が開閉された間に、引出部２０が引き出されたことも条件に加えるようにしてもよい。つまり、単に扉５が開閉されただけで計数処理を実行させるのではなく、扉５が開閉されかつその間に引出部２０が引き出されたことが検知されている場合に、計数処理を実行させるようにしてもよい。
【０１３１】
景品管理機１０２には１台の景品払出機１０が接続されているが、景品管理機１０２に２台以上の景品払出機１０３を接続するようにしてもよい。つまり、景品管理機１０２は複数台の景品払出機１０３の制御および管理を行うようにしてもよい。また、遊技施設内に、複数台の景品管理機１０２を設け、そのうちの１台の景品管理機１０２が、他の景品管理機１０２と通信を行うことにより、各景品管理機１０２に接続されている全ての景品払出機１０３に関する在庫管理データを統括して管理するようにしてもよい。
【０１３２】
上記実施例では、景品管理機１０２は、景品払出制御処理において、レシートから読み取った遊技媒体数に基づいて、景品種類毎の払出し枚数を決定し（図１４のステップＳ５２参照）、決定した景品種類毎の払出し枚数を含む景品払出しコマンドを景品払出機１０３に送信している（図１４のステップＳ５３参照）が、景品管理機１０２は、景品種類毎の払出し枚数を決定することなく、レシートから読み取った遊技媒体数またはレシートから読み取った遊技媒体数から求められる払出し価値を含む景品払出しコマンドを景品払出機１０３に送信するようにしてもよい。この場合には、景品払出機１０３は、景品払出しコマンドに含まれる遊技媒体数または払出し価値に基づいて、景品種類毎の払出し枚数を決定する。つまり、この場合には、景品払出機１０３側で、景品種類毎の払出し枚数を決定する。
【０１３３】
本願発明は、さらに、特開２００８−７３１６９号公報（特許文献２）に開示されているような卓上タイプの景品払出機にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】遊技施設内に設けられた管理システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】景品払出機１０３を示す斜視図である。
【図３】払出ユニット４を示す斜視図である。
【図４】カセット１１を示す斜視図である。
【図５】景品払出機１０３の縦断面を模式的に示す模式図である。
【図６】払出ユニット４を示す部分切欠図である。
【図７】払出ユニット４の内部の部分的斜視図である。
【図８】図８（ａ）は、計数装置３０の斜視図であり、図８（ｂ）は、計数装置３０が景品２の枚数を数える様子を説明するための説明図である。
【図９】景品払出機１０３の電気的構成を示すブロック図である。
【図１０】景品管理機１０２の電気的構成を示すブロック図である。
【図１１】景品払出機１０３によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】図１１のステップＳ８で実行される景品払出処理の手順を示すフローチャートである。
【図１３】図１１のステップＳ２またはステップＳ９で実行される在庫確認処理の手順を示すフローチャートである。
【図１４】景品払出用制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図１５】在庫管理用制御処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３５】
１０２  景品管理機
１０３  景品払出機
３０  計数装置
２００  制御部
２０１  通信部
２０３  印字部
２０４  記憶部
２０５  操作部
２０７  係員用表示部
３００  制御部
３０８  扉開閉検知器
３０９  通信部
３１０  操作部
３１２  係員用表示部
３１４  記憶部
３２１〜３２７  引出検知器
【図１】
2010131072.tif 000003
【図２】
2010131072.tif 000004
【図３】
2010131072.tif 000005
【図４】
2010131072.tif 000006
【図５】
2010131072.tif 000007
【図６】
2010131072.tif 000008
【図７】
2010131072.tif 000009
【図８】
2010131072.tif 000010
【図９】
2010131072.tif 000011
【図１０】
2010131072.tif 000012
【図１１】
2010131072.tif 000013
【図１２】
2010131072.tif 000014
【図１３】
2010131072.tif 000015
【図１４】
2010131072.tif 000016
【図１５】
2010131072.tif 000017