(57)【要約】【課題】搬送不良を防止するように記録媒体における画像データの割り付け位置を決定する。【解決手段】画像形成装置１は、一部の面が切り取られて使用される記録媒体に画像を形成することが可能な画像形成手段６０と、記録媒体の記録媒体情報として、記録媒体の切取可能な面の数の情報と、記録媒体の使用済の面の数の情報とを受け取る記録媒体情報受け取り手段１０９と、印刷する画像の印刷ページ数を含む画像データを受け取る画像データ受け取り手段１０９と、記録媒体情報受け取り手段によって受け取られた記録媒体情報と印刷ページ数とに基づいて、記録媒体における画像データの割り付け位置を決定する制御手段１０１と、を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一部の面が切り取られて使用される記録媒体に画像を形成することが可能な画像形成手段と、
前記記録媒体の記録媒体情報として、前記記録媒体の切取可能な面の数の情報と、前記記録媒体の使用済の面の数の情報とを受け取る記録媒体情報受け取り手段と、
印刷する画像の印刷ページ数を含む画像データを受け取る画像データ受け取り手段と、
前記記録媒体情報受け取り手段によって受け取られた前記記録媒体情報と前記印刷ページ数とに基づいて、前記記録媒体における前記画像データの割り付け位置を決定する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録媒体情報は、前記切取可能な面のうち画像が印刷できる印刷可能面の数を表す印刷可能面数を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記印刷可能面数と前記印刷ページ数とを比較し、比較結果に基づいて前記割り付け位置を決定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段へ前記記録媒体を給送する給送手段を更に備え、
前記制御手段は、前記印刷ページ数が前記印刷可能面数よりも少ないと判断した場合、前記印刷可能面のうち前記給送手段によって給送可能な最小サイズの記録媒体の領域を含む面以外の面において前記割り付け位置を決定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記印刷ページ数が前記印刷可能面数に一致していると判断した場合、前記記録媒体の給送先端の面から順に前記割り付け位置を決定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記記録媒体情報に基づいて、前記記録媒体の複数の端部から前記記録媒体の給送方向において先端部となる端部を決定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記録媒体情報は、前記記録媒体の前記複数の端部のそれぞれの印刷可能面数を含むことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記録媒体情報は、前記記録媒体の前記複数の端部のそれぞれの長さを含むことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記録媒体情報を取得する記録媒体情報取得手段を更に備え、
前記記録媒体情報受け取り手段は、前記記録媒体情報取得手段から前記記録媒体情報を受け取ることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記記録媒体情報取得手段は、前記画像形成装置に電気的に接続される外部情報端末であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記記録媒体情報に基づいて給送部に前記記録媒体をセットする方法を前記外部情報端末に表示することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記記録媒体情報取得手段は、前記画像形成装置に設定値を入力するためにユーザーによって操作される操作表示部であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記記録媒体情報に基づいて給送部に前記記録媒体をセットする方法を前記操作表示部に表示することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記記録媒体情報取得手段は、原稿の画像を読み取る画像読取手段を有し、前記画像読取手段によって前記記録媒体を読み取り、前記記録媒体情報を取得することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記記録媒体は、ミシン目紙であることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一部の面が切り取られて使用される記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置がＰＯＤ（プリントオンデマンド）などの軽印刷の分野で使用されるようになり、画像品質および記録材に関する多様なニーズに対応することが要求されている。具体的な例を挙げると、値札、名刺、入場券、納品書などを作製する際に、予めミシン目加工が施され、ミシン目部で切り離しを可能とする用紙（例えば、ミシン目紙・ラベル紙など）が用いられる場合がある。特に、ミシン目紙は、用紙の分割面数に合わせて多数存在する（例えば、２分割用、４分割用、８分割用、９分割用、ＥＩＡＪ標準納品書、など）。このように切り離しを可能とする用紙に画像形成を行う場合、切り離し部（例えば、ミシン目部）を正確に検出し、検出した位置を外して画像データを配置する必要がある。その理由のひとつは、切り離し部上に画像形成を行った場合、切り離す際に画像が欠けたり、切り離し部の定着性が不十分であったり、となるからである。
【０００３】
上述の課題を解決するために、特許文献１は、操作画面上でミシン目位置の情報（例えば、分割面数、ミシン目のＸＹ座標）を入力し、その入力情報を基に画像データを配置する領域を判別することを開示している。画像形成を行う際は、判別結果を基に画像データを拡大もしくは縮小し、自動で画像データを割り付けている。特許文献２は、読み取り装置でミシン目紙の表裏面を読み取り、読み取った情報を基にミシン目位置を検出し、その検出結果を基に画像データを配置する領域を判別することを開示している。さらに、判別した領域を操作画面上に表示し、ユーザーが操作画面上で画像を自由に割り付けることも可能としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−０１５４９５号公報
【特許文献２】特開２００８−１２４６１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、切り離し可能な用紙を一度使用し、用紙の一部が切り取られた状態で再び印刷する場合、特許文献１又は特許文献２に記載の技術（特に、画像データの割り付け方法）では搬送不良（例えば、給送不良、ジャムなど）が発生する可能性がある。さらに、搬送不良により用紙を無駄に消費してしまう可能性がある。
【０００６】
この課題について図１９で示すミシン目紙を用いて詳しく説明する。図１９は、一部が切り取られたミシン目紙と給送可能領域Ａとの関係を示す図である。図１９（ａ）では、Ａ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）の用紙をミシン目Ｒ（図１９（ａ）中の破線部）で同サイズに８分割したミシン目紙を例に挙げて説明する。ただ、ここで記載するミシン目紙はあくまでも一例であり、この用紙に限定されるものではない。図１９（ｂ）中の一点鎖線で囲まれた給送可能領域Ａは、画像形成装置が給送可能な用紙形状およびサイズ（長さ：１２７ｍｍ、幅：７６．２ｍｍ）を表している。つまり、給送可能領域Ａ内に用紙が存在していれば、画像形成装置はその用紙を給送できる。図１９（ｃ）は、図１９（ａ）のミシン目紙の一部が切り取られ、給送可能領域Ａ内に用紙が存在している一例を挙げる。このように用紙の一部が欠けていても、図１９（ｃ）のように給送可能領域Ａ内に用紙が存在すれば、給送不良を引き起こすことなく印刷が可能である。一方、図１９（ｄ）は、図１９（ａ）のミシン目紙の一部が切り取られ、給送可能領域Ａ内の一部に用紙が存在しない一例を挙げる。この用紙のように、給送可能領域Ａ内に用紙がない部分（図１９（ｄ）中の斜線領域：ブランク領域Ｂ）がある場合は、印刷時に給送不良を引き起こす可能性がある。
【０００７】
前述の課題を踏まえ、特許文献１に記載の画像割り付け方法を用いた場合を考える。図２０は、従来技術による画像割り付けを示す図である。特許文献１に記載の画像の割り付け方法は、図２０（ａ）に示すように、画像データを給送方向ＦＤの先端左側から順に割り付けている。この割り付け方でミシン目紙を繰り返し使用した一例を図２０（ｂ）に示す。図２０（ｂ）に示すように、１回目に３ページ分の画像データを印刷し、２回目に２ページ分の画像データを印刷することを想定する。その際に、プリント１回目および２回目は給送可能領域Ａにブランク領域Ｂが存在しない用紙形状であるため、給送不良なくプリントが可能である。しかし、プリント３回目の形状になると、給送可能領域Ａにブランク領域Ｂが存在する用紙形状であるため、給送不良が発生する。故に、特許文献１に記載される画像データの割り付け方法では給送不良を発生させる可能性がある。特許文献２に記載される画像データの割り付け方法を用いた場合を考える。特許文献２に記載の画像割り付け方法は、ユーザーが自由に領域を選択することで決まる。つまり、用紙の一部をランダムに使用するため、ユーザーの選択次第によっては給送可能領域Ａにブランク領域Ｂが存在する用紙形状になる可能性がある。故に、特許文献２に記載される画像データの割り付け方法では給送不良を発生させる可能性がある。
【０００８】
したがって、切り離し可能な用紙を一度使用し、用紙の一部が切り取られた状態で再び印刷する場合、特許文献１又は特許文献２に記載の技術では搬送不良が発生する可能性があり、また、搬送不良により用紙を無駄に消費してしまう可能性がある。
【０００９】
そこで、本発明は、一部の面が切り取られて使用される記録媒体に画像を形成するときに、印刷後に切り取られた記録媒体の搬送不良を防止するように記録媒体における画像データの割り付け位置を決定することができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一実施例による画像形成装置は、
一部の面が切り取られて使用される記録媒体に画像を形成することが可能な画像形成手段と、
前記記録媒体の記録媒体情報として、前記記録媒体の切取可能な面の数の情報と、前記記録媒体の使用済の面の数の情報とを受け取る記録媒体情報受け取り手段と、
印刷する画像の印刷ページ数を含む画像データを受け取る画像データ受け取り手段と、
前記記録媒体情報受け取り手段によって受け取られた前記記録媒体情報と前記印刷ページ数とに基づいて、前記記録媒体における前記画像データの割り付け位置を決定する制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、一部の面が切り取られて使用される記録媒体に画像を形成するときに、印刷後に切り取られた記録媒体の搬送不良を防止するように記録媒体における画像データの割り付け位置を決定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の断面図。
【図２】コントローラのブロック図。
【図３】プリンタドライバによって実行される印刷情報作成動作を示す流れ図。
【図４】印刷項目設定画面を示す図。
【図５】用紙設定画面を示す図。
【図６】画像データの自動割り付け制御動作を示す流れ図。
【図７】所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける制御動作を示す流れ図。
【図８】第一の実施形態における中央寄せ積載時の画像割り付けを示す図。
【図９】用紙のセット方法を示す図。
【図１０】表示画面を示す図。
【図１１】第一の実施形態における印刷ページ数が印刷可能面数に一致する場合の画像割り付けを示す図。
【図１２】給送先端決定制御動作を示す流れ図。
【図１３】用紙の端部の印字可能面数に基づいて用紙の先端部を決定する方法を示す図。
【図１４】給送先端決定制御動作の変形例を示す流れ図。
【図１５】用紙の端部の長さに基づいて用紙の先端部を決定する方法を示す図。
【図１６】第二の実施形態における左寄せ積載時の画像割り付けを示す図。
【図１７】第三の実施形態による所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける制御動作を示す流れ図。
【図１８】第三の実施形態における中央寄せ積載時の画像割り付けを示す図。
【図１９】一部が切り取られたミシン目紙と給送可能領域Ａとの関係を示す図。
【図２０】従来技術による画像割り付けを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。したがって、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１４】
［画像形成装置］
第一の実施形態の画像形成装置１の全体構成を説明する。図１は、画像形成装置１の断面図である。画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いて用紙Ｐに画像を形成する画像形成手段としての画像形成部６０を有する。画像形成部６０は、一部の面が切り取られて使用されるミシン目紙等の用紙Ｐに画像を形成することが可能である。電子写真プロセスで形成されたトナー像は、用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは加熱及び加圧され、トナー像が用紙Ｐに定着されて用紙Ｐに画像が形成される。本実施形態で説明する画像形成装置１は、Ａ４サイズ系の電子写真プロセスを用いた４色フルカラーのマルチファンクションプリンタ（カラー画像形成装置）である。ここで、Ａ４サイズ系の画像形成装置１は、Ａ４サイズの用紙を縦送りする。縦送りは、用紙Ｐの長辺が給送方向ＦＤに平行な状態、すなわち、用紙Ｐの短辺が給送方向ＦＤに対して垂直に位置する状態で用紙Ｐを給送することである。なお、画像形成装置１は、モノクロのマルチファンクションプリンタであってもよいし、シングルファンクションプリンタであってもよい。
【００１５】
以下、図１を用いて画像形成装置１を説明する。画像形成装置１は、画像形成装置１内の各構成を制御するコントローラ１００を備えている。コントローラ１００は、各種制御を行う制御部として機能し、入力された印刷情報（例えば、画像データや用紙情報など）に基づき、画像形成装置１内の各種構成を統括的に制御して画像形成動作を実行する役割を担う。ここで、用紙Ｐは、その表面に画像が形成される記録材（記録媒体）である。用紙Ｐの例としては、普給送、厚紙、ＯＨＰシート、コート紙、ラベル紙、ミシン目紙等が挙げられる。
【００１６】
画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色の現像剤（以下、トナーという）を重ね合わせることで多色画像を形成する。そのため、各色のトナー画像を形成する画像形成ステーション１０を備えている。図１に示す構造を指す参照符号には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）を表すサフィックスとしてＹ、Ｍ、Ｃ及びＫが付けられている。各色の画像形成ステーション１０は、基本構成が同じである。そのため、明細書においては全色の構造に当てはまる説明の場合、その構造を指す参照符号のサフィックスを省略する。画像形成ステーション１０は、画像が形成される像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体（以下、ドラムという）１１を有する。画像形成ステーション１０は、さらに、ドラム１１に作用するプロセス手段としてのクリーニング部材１６、帯電ローラ１２及び現像ユニット１４を有している。現像ユニット１４のトナー収容室内には、各色のトナーが収容されている。
【００１７】
画像形成ステーション１０の近傍には、ドラム１１へレーザービームを出射する露光手段としてのレーザースキャナユニット１３が配置されている。画像形成ステーション１０の下方には、用紙Ｐを収納するカセット２が配置されている。画像形成ステーション１０の上方には、転写ベルトユニット（以下、転写ユニットという）２０が設けられている。転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１を回転させる駆動ローラ２２を有する。中間転写ベルト２１の内側には、４つの一次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ及び１５Ｋが平行に配置されている。一次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ及び１５Ｋは、画像形成ステーション１０のドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋにそれぞれ対向して配置されている。画像形成ステーション１０の各色のドラム１１は、上面部分が各一次転写ローラ１５の位置において中間転写ベルト２１の下面に接触している。この接触部分を一次転写部ＦＴという。駆動ローラ２２は、中間転写ベルト２１を回転させるローラである。中間転写ベルト２１のうち駆動ローラ２２によりバックアップされた部分の外側には二次転写ローラ２５が配置されている。中間転写ベルト２１は転写手段である二次転写ローラ２５と接触している。この接触部分を二次転写部ＳＴという。中間転写ベルト２１のうちテンションローラ２６によってバックアップされた部分の外側には中間転写ベルトクリーニング装置２３が配置されている。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１には、給送手段としての給送ローラ３によってカセット２からピックアップされた用紙Ｐを画像形成部６０へ搬送する搬送手段としての用紙搬送経路Ｑ（図１中、破線部）が設けられている。給送方向ＦＤの上流から用紙搬送経路Ｑに沿って順に、給送ローラ３、分離ローラ対４、レジストレーションローラ対５、二次転写ローラ２５、定着ユニット３０及び排出ローラ対３１が配置されている。用紙Ｐは、カセット２から排出トレイ９まで搬送される。また、手差しトレイ６に載置された用紙Ｐは、給送手段としての給送ローラ７及び分離ローラ対８によってレジストレーションローラ対５へ搬送される。
【００１９】
画像形成装置１は、画像読取手段としてのイメージリーダ（画像読取装置）４０を搭載している。イメージリーダ４０は、原稿の画像を光学センサで読み取り、光信号を画像信号へ変換する機能を有する。イメージリーダ４０には、原稿給送部４１が設けられている。原稿給送部４１は、原稿トレイ４２上に上向きにセットされた原稿を先頭頁から順に１枚ずつリーダスキャナ４３へ給送する。リーダスキャナ４３は、原稿給送部４１によって給送される原稿の画像を読み取る機能を有する。リーダスキャナ４３は、光照射部（不図示）とイメージセンサ（不図示）を備えている。光照射部は、光を原稿へ照射する。原稿からの反射光は、イメージセンサの撮像面に結像される。イメージセンサは、受光した反射光を画像信号へ変換する。リーダスキャナ４３は、主走査方向（原稿の給送方向と直交する方向）に延在しているので、原稿が給送されることによって原稿のページ全面の画像を読み取ることができる。原稿給送部４１を使わずに原稿を読み取る場合、ユーザーは、原稿給送部４１を持ち上げてプラテンガラス４５上に原稿を載置する。リーダスキャナ４３が左から右へ走査することによって原稿の画像を読み取る。
【００２０】
［画像形成制御部］
図２を用いて、画像形成装置１の制御を司るコントローラ１００を説明する。コントローラ１００は、演算部、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３を備えた電気回路（以下、ＣＰＵ回路という）１０１を有する。ＣＰＵ回路部１０１は、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３に保存されたプログラムを読み出し、各種制御を行う制御手段として機能する。コントローラ１００は、パーソナルコンピュータ２００等の外部情報端末、イメージリーダ４０等の入力装置、及び操作パネル（以下、操作表示部という）５０等の各種構成と電気的に接続されており、信号情報のやり取りが可能である。コントローラ１００は、入力装置から入力された印刷情報（例えば、画像データや用紙情報など）に基づき、装置内の各種構成を統括的に制御して画像形成動作を実行する。
【００２１】
図２は、コントローラ１００のブロック図である。なお、図２は、本実施形態の動作説明に必要なコントローラ１００の部分を示しており、コントローラ１００のその他の画像制御に必要な既知の部分は省略されている。コントローラ１００は、図２に示すように、ＣＰＵ回路部１０１を有する。ＣＰＵ回路部１０１は、ＣＰＵ（不図示）、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３を内蔵し、ＲＯＭ１０２に保存されている制御プログラムにより後述する各ブロック（１０４，１０５，１０６，１０７，１０８，１０９）を統括的に制御する。ＲＡＭ１０３は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。保存手段としてのＲＡＭ１０３は、用紙情報（記録媒体情報）と画像データ（画像情報）を保存する。
【００２２】
次に、ＣＰＵ回路部１０１が制御するブロックを説明する。原稿給送制御部１０７は、原稿給送部４１が原稿の給送動作および搬送動作にかかわる動作を制御する。イメージリーダ制御部１０６は、イメージリーダ４０に電気的に接続され、イメージリーダ４０のリーダスキャナ４３の動作とアナログ画像信号への変換にかかわる動作を制御する。イメージリーダ制御部１０６は、イメージリーダ４０によって読み取られたアナログ画像信号（印刷する画像の画像データ）が入力される画像情報入力手段として機能する。イメージリーダ制御部１０６は、アナログ画像信号を画像信号制御部１０５へ送信する。画像処理手段としての画像信号制御部１０５は、画像情報を処理して画像データを生成する。画像信号制御部１０５は、リーダスキャナ４３によって変換されたアナログ画像信号を画像処理する動作を制御する。具体的には、画像信号制御部１０５は、アナログ画像信号をデジタル画像信号へ変換した後にデジタル画像信号に画像処理を施し、画像処理後のデジタル画像信号をビデオ信号（画像データ）へ変換し、ビデオ信号を画像形成制御部１０４へ出力する。また、画像信号制御部１０５は、パーソナルコンピュータ２００から外部Ｉ／Ｆ１０９を介して入力されたデジタル画像信号に画像処理を施す動作も制御する。画像形成制御部１０４は、入力されたビデオ信号に基づき、画像形成動作にかかわる構成部品の駆動を制御する。画像形成制御部１０４による画像形成制御は、後述する。操作表示部制御部１０８は、操作表示部５０とＣＰＵ回路部１０１との間で情報のやり取りを行う。操作表示部５０は、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部１０１へ出力するとともに、ＣＰＵ回路部１０１からの信号に基づき対応する情報を表示手段としての表示部５０ａに表示する。
【００２３】
［画像形成シーケンス］
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合、画像形成制御部１０４は、画像形成動作にかかわる構成部品を以下のように制御し、フルカラー画像を用紙Ｐ上に形成する。まず初めに、画像形成制御部１０４は、画像形成タイミングに合わせて画像形成ステーション１０内のドラム１１と転写ユニット２０内の駆動ローラ２２を所定の速度で回転させ始める。具体的に、ドラム１１を図１中時計方向に回転させ、駆動ローラ２２によって中間転写ベルト２１をドラム１１の回転方向に対して順回転する方向（図１中反時計方向）に回転させる。
【００２４】
続いて、画像形成ステーション１０にて各色のドラム１１上にトナー像を形成する動作制御が実行される。具体的には、先ず、帯電ローラ１２がドラム１１の表面を所定の電位および極性で均一に帯電させる。次に、レーザースキャナユニット１３がＹ、Ｍ、Ｃ及びＫの各色のビデオ信号（画像情報信号）に従って変調されたレーザービームをドラム１１の表面上に走査し、各色の静電潜像を形成する。次に、現像ユニット１４によって静電潜像へトナーを静電的に付着させてドラム１１上にトナー像を形成する（現像する）。
【００２５】
続いて、各色のドラム１１上に形成したトナー像を中間転写ベルト２１上に重ね合わせる動作制御が実行される。具体的には、中間転写ベルト２１を介してドラム１１と対向する一次転写ローラ１５へ所定の電位が印加されることによって、一次転写部ＦＴにおいてドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト２１上へ静電的に転写される。各色のトナー像を中間転写ベルト２１上に重ね合わせることによって、中間転写ベルト２１上にフルカラー（Ｙ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色）の未定着トナー像が形成される。未定着トナー像は、駆動ローラ２２によって回転される中間転写ベルト２１によって二次転写部ＳＴへ運ばれる。なお、一次転写部ＦＴで中間転写ベルト２１上に転写されずにドラム１１上に残留したトナーは、クリーニング部材１６によってドラム１１から除去される。
【００２６】
一方、中間転写ベルト２１上に未定着トナー像を形成する動作と並行してカセット２から用紙Ｐを給送する動作が実行される。具体的には、画像形成タイミングに合わせて用紙Ｐが給送ローラ３と分離ローラ対４によって１枚分給送されてレジストレーションローラ対５へ搬送される。その後、レジストレーションローラ対５は、中間転写ベルト２１上の未定着トナー像と同期をとって、用紙Ｐを二次転写部ＳＴへ搬送する。
【００２７】
続いて、中間転写ベルト２１上の未定着トナー像を用紙Ｐ上へ転写する動作制御が実行される。具体的には、二次転写部ＳＴに未定着トナー像および用紙Ｐが搬送されるタイミングで、二次転写ローラ２５へトナーの正規の帯電極性と逆極性の二次転写バイアスが印加され、未定着トナー像が中間転写ベルト２１から用紙Ｐへ静電的に転写させる（二次転写）。つまり、用紙Ｐが二次転写部ＳＴで中間転写ベルト２１と二次転写ローラ２５によって挟持搬送されることによって、用紙Ｐの一面に未定着トナー像が転写される。なお、二次転写部ＳＴで用紙Ｐ上へ転写されずに中間転写ベルト２１上に残留したトナーは、中間転写ベルトクリーニング装置２３によって中間転写ベルト２１から除去される。中間転写ベルトクリーニング装置２３によって除去されたトナーは、回収トナーボックス２４へ回収される。
【００２８】
［印刷の操作手順］
以下、図３及び図４を参照して、印刷の操作手順を説明する。まず、図３を参照して、ユーザーによって用紙への画像形成が要求されてから印刷情報が画像形成装置１へ送信されるまでの流れを説明する。図３は、プリンタドライバによって実行される印刷情報作成動作を示す流れ図である。プリンタドライバは、記録媒体情報取得手段としてのパーソナルコンピュータ２００にインストールされていてもよいし、コントローラ１００のＲＯＭ１０２に保存されて記録媒体情報取得手段としての操作表示部５０で実行されてもよい。ここでは、ユーザーがアプリケーションプログラム（以下、アプリケーションという）によって作成した画像を印刷する場合（プリント動作）の操作手順を説明する。しかし、図３に示す流れは、プリント動作に限られるものではなく、原稿を複製する場合（コピー動作）においても同様に適用される。印刷情報は、画像形成装置１によって用紙上に画像を形成するために必要な情報である。印刷情報は、印刷する画像の画像データ（画像ページ数を含む）に加えて、用紙情報（後述する印刷項目、例えば、用紙の種類、印刷面、印刷部数、給送方法、画像割り付け情報、など）を含む。
【００２９】
ユーザーがアプリケーションによって画像の印刷を要求すると、アプリケーションからプリンタドライバへ印刷要求が発行される。ただし、印刷要求は、アプリケーションからプリンタドライバへ直接発行されるとは限らず、アプリケーションのオペレーティングシステムによって提供されるインターフェースを介してアプリケーションからプリンタドライバへ発行されることもある。印刷要求を受信すると、プリンタドライバは、印刷情報作成動作を開始する。プリンタドライバは、印刷項目の設定を促す画面（以下、印刷項目設定画面という）３００を表示する（Ｓ１０１）。図４は、印刷項目設定画面３００を示す図である。プリンタドライバは、印刷項目をユーザーに選択させ設定させるために、印刷項目設定画面３００を表示する。設定可能な印刷項目には、用紙の種類や給送方法とともに、画像データの割り付けを設定する機能などが含まれている。なお、図４の印刷項目設定画面３００に示されている印刷項目は、本実施形態を説明するために必要な項目であり、本実施形態はこれらの印刷項目に限定されるものではない。印刷項目の設定が終了すると、プリンタドライバは、設定された印刷項目に基づき印刷情報を作成する（Ｓ１０２）。プリンタドライバは、作成した印刷情報を画像形成装置１へ送信し（Ｓ１０３）、印刷情報作成動作を終了する。プリンタドライバからの印刷情報（画像データ及び用紙情報を含む）は、外部Ｉ／Ｆ１０９を介してＣＰＵ回路部１０１へ入力される。外部Ｉ／Ｆ１０９は、一シートを複数面に切り離し可能な用紙の用紙情報を受け取る記録媒体情報受け取り手段として機能し、また、印刷する画像の印刷ページ数を含む画像データを受け取る画像データ受け取り手段として機能する。用紙情報は、一部の面が切り取られて使用される用紙の情報として、用紙の切取可能な面の数の情報（分割面数）と、用紙の使用済の面の数の情報（使用済の面数）とを含む。
【００３０】
図４を参照して、印刷項目設定画面３００を説明する。印刷項目設定画面３００は、印刷物のレイアウトを表示する印刷レイアウト３０１、「部数」テキストボックス３０２、「ページ数」ラジオボタン（３０３、３０４）、「開始」テキストボックス３０５及び「終了」テキストボックス３０６を含む。印刷項目設定画面３００は、また、「原稿サイズ」プルダウンメニュー３０７、「出力サイズ」プルダウンメニュー３０８及び「カラーモード」プルダウンメニュー３０９を含む。印刷項目設定画面３００は、さらに、「用紙の種類」プルダウンメニュー３１０、「用紙の種類の詳細設定」ボタン３１１及び「給送方法」プルダウンメニュー３１２を含む。印刷項目設定画面３００は、さらに、「画像割り付け」ラジオボタン（３１３、３１４）、「割り付け指定」プルダウンメニュー３１５、「プリント」ボタン３１６及び「キャンセル」ボタン３１７を含む。
【００３１】
印刷項目設定画面３００上の各印刷項目には、以下の値がそれぞれ設定される。「部数」テキストボックス３０２へ入力された値は、印刷物の出力部数として設定される。「ページ数」ラジオボタン（３０３、３０４）は、「全ページ」ラジオボタン３０３と「ページを指定する」ラジオボタン３０４からなる。「全ページ」ラジオボタン３０３が選択された場合、ユーザーが作成した画像データの全てのページが印刷ページ範囲として設定される。「ページを指定する」ラジオボタン３０４が選択された場合、「開始」テキストボックス３０５及び「終了」テキストボックス３０６へ入力された値が印刷ページ範囲として設定される。ユーザーは、「原稿サイズ」プルダウンメニュー３０７から、例えば、『Ａ４』又は『ＬＴＲ』などの定形サイズを選択することが可能である。「原稿サイズ」プルダウンメニュー３０７で選択された項目は、画像データ１ページ分のサイズとして設定される。ユーザーは、「出力サイズ」プルダウンメニュー３０８から、『原稿サイズと同じ』又は『Ａ４』若しくは『ＬＴＲ』などの定形サイズを選択することが可能である。「出力サイズ」プルダウンメニュー３０８で選択された項目は、出力される画像のサイズとして設定される。ユーザーは、「カラーモード」のプルダウンメニュー３０９から、『自動（カラー／白黒）』、『カラー』又は『白黒』を選択することが可能である。「カラーモード」のプルダウンメニュー３０９で選択された項目は、印刷するときのカラーモードとして設定される。
【００３２】
ユーザーは、「用紙の種類」プルダウンメニュー３１０から、例えば、『普給送』、『薄紙』、『厚紙』、『上質紙』、『光沢紙』、『インクジェット官製はがき』、『はがき』又は『光沢はがき』を選択することが可能である。あるいは、ユーザーは、「用紙の種類」プルダウンメニュー３１０から、『光沢フィルム』、『フォトカード』、『Ｔシャツ転写紙』、『バックプリントフィルム』、『ＯＨＰフィルム』、『封筒』、『ラベル紙』又は『ミシン目紙』を選択することが可能である。ユーザーは、「用紙の種類」プルダウンメニュー３１０からいずれか一つの項目を選択することが可能である。「用紙の種類」プルダウンメニュー３１０で選択された項目は、画像形成装置１によって出力される記録媒体の種類として設定される。「用紙の種類の詳細設定」ボタン３１１は、用紙の詳細な設定が必要な場合、例えば、ミシン目紙の分割面数などの設定が必要な場合に用いられる。「用紙の種類の詳細設定」ボタン３１１を押下すると、図５に示す用紙設定画面３５０が表示され、用紙の種類の詳細な設定が可能となる。ユーザーは、「給送方法」プルダウンメニュー３１２から、『自動』、『カセット』又は『手差し』のいずれか一つを選択することが可能である。「給送方法」プルダウンメニュー３１２で選択された項目は、画像形成装置１によって出力される記録媒体の給送方法として設定される。
【００３３】
「画像割り付け」ラジオボタン（３１３、３１４）で選択された項目は、画像データを用紙上に割り付ける方法として設定される。「画像割り付け」ラジオボタン（３１３、３１４）は、「自動」ボタン３１３と「指定」ボタン３１４からなる。「自動」ボタン３１３が選択された場合、メイン制御部としてのコントローラ１００は、用紙情報と画像データに基づいて、画像信号制御部１０５によって処理された画像データを用紙上に自動で割り付ける。「指定」ボタン３１４が選択された場合、「割り付け指定」プルダウンメニュー３１５の操作が可能となる。ユーザーは、「割り付け指定」プルダウンメニュー３１５から、例えば、『１ｉｎ１』、『２ｉｎ１』、『カスタマイズ（レイアウト上で選択）』などを選択することが可能である。また、特殊な場合として、印刷レイアウト３０１に示されるミシン目紙に画像データを割り付ける場合、印刷レイアウト３０１上で用紙の印刷領域をクリックすることによって画像データの割り付け位置を選択することも可能である。このようにして設定された割り付けは、印刷レイアウト３０１に表示される。
【００３４】
設定された印刷項目は、一つの印刷ジョブを構成する項目として、画像データとともにハードディスク（不図示）に保存される。「プリント」ボタン３１６が押下されると、プリンタドライバは、画像データと印刷項目設定画面３００で設定された印刷項目と図５に示す用紙設定画面３５０で設定された用紙設定に基づいて、印刷情報を作成する。その後、プリンタドライバは、作成した印刷情報を画像形成装置１へ送信して用紙設定画面３５０を閉じる。一方、「キャンセル」ボタン３１７が押下されると、プリンタドライバは、用紙設定画面３５０を閉じて印刷情報作成動作を終了する。
【００３５】
［用紙の設定］
以下、図５を参照して、用紙の設定を説明する。図５は、用紙設定画面３５０を示す図である。本実施形態においては、ユーザーが、図４に示すプリンタドライバの印刷項目設定画面３００における「用紙の種類の詳細設定」ボタン３１１を押下すると、図５に示す用紙設定画面３５０が表示される。ユーザーは、記録媒体情報取得手段としての用紙設定画面３５０上の設定項目に必要な情報を選択および入力する。コントローラ１００は、用紙設定画面３５０から、一シートを複数面に切り離し可能な用紙（記録媒体）の情報を取得する。しかし、用紙情報の設定方法は、この方法に限定されるものではない。例えば、操作表示部５０上でイメージリーダ４０を操作し、イメージリーダ４０によるスキャニングで後述の用紙情報を取得および自動設定する方法でもよい。
【００３６】
用紙設定画面３５０は、用紙のレイアウトを表示するフィールドとしての用紙レイアウト３５１、「用紙の種類」プルダウンメニュー３５２及び「用紙サイズ」ラジオボタン（３５３、３５４）を含む。「用紙サイズ」ラジオボタン（３５３、３５４）は、「定形サイズ」ボタン３５３及び「不定形サイズ」ボタン３５４からなる。用紙設定画面３５０は、また、「定形サイズ」プルダウンメニュー３５５、「長さ」テキストボックス３５６及び「幅」テキストボックス３５７を含む。用紙設定画面３５０は、さらに、「余白の有無」ラジオボタン（３５８、３５９）、「上端」テキストボックス３６０、「下端」テキストボックス３６１、「左端」テキストボックス３６２及び「右端」テキストボックス３６３を含む。用紙設定画面３５０は、さらにまた、「分割面数」テキストボックス３６４及び「分割パターン」ラジオボタン（３６５、３６６、３６７）を含む。「分割パターン」ラジオボタン（３６５、３６６、３６７）は、「同サイズ分割」ボタン３６５、「納品書・ラベル」ボタン３６６及び「その他」ボタン３６７からなる。用紙設定画面３５０は、さらにまた、「同サイズ分割」の「長さ方向」テキストボックス３６８、「同サイズ分割」の「幅方向」テキストボックス３６９及び「納品書・ラベル」プルダウンメニュー３７０を含む。用紙設定画面３５０は、さらにまた、「使用済の面」ラジオボタン（３７１、３７２）、「有」テキストボックス３７３、「ＯＫ」ボタン３７４及び「キャンセル」ボタン３７５を含む。「使用済の面」ラジオボタン（３７１、３７２）は、「無」ボタン３７１及び「有」ボタン３７２からなる。
【００３７】
用紙設定画面３５０上の各設定項目には、以下の値がそれぞれ設定される。各設定項目に値が設定されると用紙レイアウト３５１に反映される。本実施形態では、図１９に示すミシン目紙（８分割されたＡ４サイズのミシン目紙）を例に挙げて説明する。「用紙の種類」プルダウンメニュー３５２には、印刷項目設定画面３００の「用紙の種類」プルダウンメニュー３１０に設定された項目が反映される。「用紙の種類」プルダウンメニュー３５２で選択された項目は、画像形成装置１によって出力される記録媒体の種類として設定される。図５において、用紙の種類の項目は、『ミシン目紙』に設定されている。「用紙サイズ」ラジオボタン（３５３、３５４）で選択された項目は、用紙の外形サイズとして設定される。「定形サイズ」が選択された場合、「定形サイズ」プルダウンメニュー３５５を設定することが可能となる。ユーザーは、「定形サイズ」プルダウンメニュー３５５から、例えば、『Ａ４』や『ＬＴＲ』などの定形サイズを選択することが可能である。「不定形サイズ」が選択された場合、ユーザーは、不定形サイズの「長さ」テキストボックス３５６および「幅」テキストボックス３５７に値を入力することができる。不定形サイズの「長さ」テキストボックス３５６には給送方向ＦＤに平行な辺の長さを、「幅」テキストボックス３５７には給送方向ＦＤに直交する辺の長さをそれぞれ入力することによって、用紙サイズが設定される。図５では、定形サイズが選択され、『Ａ４』が設定されている。
【００３８】
「余白の有無」ラジオボタン（３５８、３５９）によって、使用する用紙に余白が有るか無いかが設定される。「余白の有無」ラジオボタンは、「無」ボタン３５８と「有」ボタン３５９とからなる。「無」ボタン３５８が選択された場合、「上端」テキストボックス３６０、「下端」テキストボックス３６１、「左端」テキストボックス３６２及び「右端」テキストボックス３６３の値が全て『０』で表示される。「有」ボタン３５９が選択された場合、ユーザーは、「上端」テキストボックス３６０、「下端」テキストボックス３６１、「左端」テキストボックス３６２及び「右端」テキストボックス３６３のそれぞれに値を設定することができる。図５では、「無」ボタン３５８が選択されているので、「上端」テキストボックス３６０、「下端」テキストボックス３６１、「左端」テキストボックス３６２及び「右端」テキストボックス３６３の値が全て『０』で表示されている。
【００３９】
「分割面数」テキストボックス３６４へ入力された数値は、ミシン目Ｒによって用紙が分割される画像面の数として設定される。標準設定では「分割面数」テキストボックス３６４に『１』が入力しているが、「分割面数」テキストボックス３６４に数値を入力することで、用紙を分割する数を設定することができる。「分割パターン」ラジオボタン（３６５、３６６、３６７）は、「分割面数」テキストボックス３６４で『２』以上の数値が入力された際に選択することが可能となる。「分割パターン」ラジオボタン（３６５、３６６、３６７）によって選択される項目は、分割された用紙の画像面のサイズを設定するものである。「同サイズ分割」ボタン３６５が選択された場合、同サイズ分割の「長さ方向」テキストボックス３６８および「幅方向」テキストボックス３６９のそれぞれに値を入力することが可能となる。「長さ方向」テキストボックス３６８には、給送方向ＦＤに平行な辺の分割数が入力される。「幅方向」テキストボックス３６９には、給送方向ＦＤに直交する辺の分割数が入力される。「長さ方向」テキストボックス３６８及び「幅方向」テキストボックス３６９のそれぞれに値が入力されると、用紙の分割パターンが設定される。
【００４０】
「納品書・ラベル」ボタン３６６が選択された場合、「納品書・ラベル」プルダウンメニュー３７０に値を入力することが可能となる。ユーザーは、「納品書・ラベル」プルダウンメニュー３７０から、『ＥＡＩＪ標準』、『Ｄラベル』などの既定のサイズを選択することが可能である。「納品書・ラベル」プルダウンメニュー３７０で選択された項目は、用紙の分割パターンとして設定される。「その他（カスタマイズ：レイアウト上で設定）」ボタン３６７が選択された場合、用紙レイアウト３５１上のミシン目Ｒを移動させることで自由にミシン目Ｒの位置を設定することが可能となる。用紙レイアウト３５１上で設定されたミシン目Ｒの位置は、用紙の分割パターンとして設定される。図５では、「同サイズ分割」ボタン３６５が選択され、「長さ方向」テキストボックス３６８に『４』が入力され、「幅方向」テキストボックス３６９に『２』が入力されることによって、用紙を同サイズに８分割したミシン目紙が設定されている。
【００４１】
「使用済の面」ラジオボタン（３７１、３７２）によって、用紙に使用済（欠けている部分）の面があるか否かが設定される。「無」ボタン３７１が選択された場合、使用済の面が無いことが設定される。「有」ボタン３７２が選択された場合、「有」テキストボックス３７３への数値の入力が可能になる。「有」テキストボックス３７３へ入力された数値によって使用済の面数が設定される。「有」ボタン３７２が選択された場合、されに、使用済の面の位置を用紙レイアウト３５１上で設定することができる。使用済の面の位置の設定方法は、用紙レイアウト３５１に表示された用紙パターン上で使用済の面を選択することによって使用済の面の位置が設定される。図５では、「有」ボタン３７２が選択され、「有」テキストボックス３７３に『１』が入力されている。図５の用紙レイアウト３５１に示されているように、使用済の面の位置は、下端右位置の面３７６に設定されている。
【００４２】
以上の項目が設定された後に「ＯＫ」ボタン３７４が押下されると、設定された用紙情報が確定される。確定された用紙情報は、ＲＡＭ１０３又はハードディスク（不図示）に保存される。確定された用紙情報の保存が完了すると、用紙設定画面３５０が閉じられる。一方、「キャンセル」ボタン３７５が押下されると、用紙設定画面３５０が閉じられた後に印刷項目設定画面３００が表示される。「キャンセル」ボタン３７５が押下された場合、それまでに設定された用紙設定項目は保存されずに破棄される。
【００４３】
［画像データの自動割り付け制御］
以下、図６を参照して、画像データの自動割り付け制御動作を説明する。図６は、画像データの自動割り付け制御動作を示す流れ図である。コントローラ１００（主にＣＰＵ回路部１０１）は、ＲＯＭ１０２に保存されたプログラムに従って画像データの自動割り付け制御動作を実行する。本実施形態においては、ＣＰＵ回路部１０１が画像データの自動割り付け制御動作を実行する形で説明を続ける。画像データの自動割り付け制御動作は、特にミシン目紙や１シートに複数のラベルが存在する用紙といった１シートの一部が欠ける可能性のある用紙を使用してプリント（又はコピー）する場合に実行される。したがって、ユーザーによって表１に示す印刷情報が設定された場合、画像データの自動割り付け制御動作が開始される。表１は、画像データの自動割り付け制御動作を開始する条件項目を示す表である。
【００４４】
【表１】
2020059175.tif 000003
【００４５】
ＣＰＵ回路部１０１は、用紙設定画面３５０で設定された用紙情報をＲＡＭ１０３又はハードディスク（不図示）から取得する（Ｓ２０１）。画像データを自動で割り付けるための情報として、印刷できる面を知る必要がある。そのため、ＣＰＵ回路部１０１は、用紙情報から「分割面数」、「使用済の面の有無」及び「使用済の面の位置」のそれぞれの設定値を取得し、取得した設定値から印刷できる面（以下、印刷可能面という）を確定する。印刷可能面の数を印刷可能面数という。印刷可能面が確定されたら、処理は、Ｓ２０２へ進む。ＣＰＵ回路部１０１は、用紙情報から用紙の給送向きを決定する制御（給送先端決定制御）を実行する（Ｓ２０２）。画像データを最適な位置に割り付けるためには、用紙の給送向きを決定する必要がある。そのため、「分割面数」、「使用済の面の有無」、「使用済の面の位置」それぞれの設定値を取得し、その設定値から用紙の給送向きを決定する。用紙の給送向きが決定されると、処理は、Ｓ２０３へ進む。
【００４６】
ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ２０２の給送先端決定制御によって用紙の給送向きが決定されたか否かを判断する（Ｓ２０３）。具体的には、Ｓ２０２の処理後に給送向きがプリンタドライバ（印刷レイアウト３０１）上に表示されるか否かに基づいて、ＣＰＵ回路部１０１は、用紙の給送向きが決定されたか否かを判断する。プリンタドライバ上に給送向きが表示された場合（Ｓ２０３でＹＥＳ）、処理は、Ｓ２０４へ進む。なお、給送向きは、プリンタドライバに限らず他の表示装置に表示されてもよい。例えば、給送向きは、操作表示部５０の表示部５０ａに表示されてもよい。ＣＰＵ回路部１０１は、印刷する画像データをハードディスク（不図示）から取得する（Ｓ２０４）。画像データを自動で割り付けるための情報として、特に「印刷ページ数」を知る必要がある。そのため、「ページ数」で設定された値を取得し印刷ページ数（画像ページ数）を確定する。印刷ページ数が確定されると、処理は、Ｓ２０５に進む。一方、プリンタドライバ上にエラーが表示された場合（Ｓ２０３でＮＯ）、処理は、Ｓ２１４へ進む。
【００４７】
Ｓ２０５において、ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ２０１及びＳ２０４で取得した印刷可能面数と印刷ページ数を比較して、その比較結果に基づいて、使用する用紙で印刷したい画像データを印刷できるか否かを判断する。印刷ページ数が印刷可能面数以下である場合、使用する用紙で印刷が可能である。一方、印刷ページ数が印刷可能面数よりも多い場合、使用する用紙では印刷可能面数が足りないため印刷できない。具体的には、ＣＰＵ回路部１０１は、印刷ページ数が印刷可能面数以下であるか否かを判断する（Ｓ２０５）。印刷ページ数が印刷可能面数以下であると判断された場合（Ｓ２０５でＹＥＳ）、処理は、Ｓ２０６へ進む。一方、印刷ページ数が印刷可能面数よりも多いと判断された場合（Ｓ２０５でＮＯ）、処理は、Ｓ２１４へ進む。
【００４８】
Ｓ２０６において、ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ２０１及びＳ２０４で取得した印刷可能面数と印刷ページ数を比較して、印刷後の用紙に印刷面が残るか否かを判断する。印刷ページ数が印刷可能面数より少ない場合、印刷後の用紙には印刷面が残る。一方、印刷ページ数が印刷可能面数より少なくない場合、すなわち、印刷ページ数が印刷可能面数に等しい場合、印刷後の用紙に印刷面が残らない。具体的には、ＣＰＵ回路部１０１は、印刷ページ数が印刷可能面数よりも少ないか否かを判断する（Ｓ２０６）。印刷ページ数が印刷可能面数よりも少ないと判断された場合（Ｓ２０６でＹＥＳ）、処理は、Ｓ２０７へ進む。印刷ページ数が印刷可能面数より少なくないと判断された場合（Ｓ２０６でＮＯ）、処理は、Ｓ２１３へ進む。
【００４９】
ＣＰＵ回路部１０１は、給送可能領域Ａに重ならない印刷面から順に画像データを割り付ける（Ｓ２０７）。給送可能領域Ａは、画像形成装置１が給送を可能とする最小サイズの用紙の形状を表す。給送可能領域Ａの全体に用紙が存在していれば、画像形成装置１は、用紙を給送することができる。Ｓ２０７において、ＣＰＵ回路部１０１は、印刷後の用紙（以下、残用紙という）を再給送することができるように、所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける。以下、図７及び図８を参照して、所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける手順を説明する。図７は、所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける制御動作を示す流れ図である。図８は、第一の実施形態における中央寄せ積載時の画像割り付けを示す図である。なお、第一の実施形態において、用紙は、カセット２及び手差しトレイ６に中央寄せ積載で積載される。ここで、中央寄せ積載は、幅方向（給送方向ＦＤに直交する方向）におけるカセット２及び手差しトレイ６の中央位置を基準に用紙をカセット２及び手差しトレイ６に積載することを指す。
【００５０】
図７を参照して、所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける制御動作が開始されると、ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ２０１で取得した用紙情報とＲＯＭ１０２内に保存されている給送可能領域Ａの情報を照らし合わせる（Ｓ３０１）。給送可能領域Ａは、画像形成装置１が給送可能な用紙のサイズを表している。第一の実施形態において、給送可能領域Ａは、長さ１２７ｍｍ及び幅７６．２ｍｍを有し、図８（ａ）に示すように幅方向の中央位置に配置されているが、給送可能領域Ａは、画像形成装置１の構造によって適宜設定される。給送可能領域Ａ内に用紙が存在していれば、画像形成装置１はその用紙を給送することができる。具体的には、図８（ａ）に示すように、給送可能領域Ａの先端位置及び中央位置に用紙の給送先端位置及び中央位置をそれぞれ重ねた状態を生成する。
【００５１】
ＣＰＵ回路部１０１は、図８（ａ）に示すようにＳ３０１で生成された状態において給送可能領域Ａに重なっている印刷面を定義する（Ｓ３０２）。ここで、給送可能領域Ａに重なっている印刷面の領域を「領域Ｉ」と定義し、給送可能領域Ａに重なっていない印刷面の領域を「領域II」と定義する。図８（ｂ）において、塗りつぶされている領域が「領域Ｉ」であり、塗りつぶされていない領域が「領域II」である。
【００５２】
ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ３０２で定義された領域Ｉ及び領域IIに基づいて、画像データの割り付け位置（以下、割り付け順位という）を決定する（Ｓ３０３）。ここで、画像データは、領域Ｉよりも領域IIの面から優先的に割り付けられる。すなわち、ＣＰＵ回路部１０１は、画像形成装置１によって給送可能な最小サイズの給送可能領域Ａを含む領域Ｉを含む面以外の領域IIの面から順に画像データを割り付ける。領域II内のすべての面に画像データが割り付けられた後、領域Ｉ内の面に画像データが割り付けられる。図８（ｃ）は、画像データの割り付け順位を示す図である。図８（ｃ）中の(1)〜(7)は、画像データの割り付け順位を表している。ここで、領域Ｉ内の画像データの割り付け順位(4)〜(7)及び領域II内の画像データの割り付け順位(1)〜(3)は、図８（ｃ）に示す順位に限定されるものではない。ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ３０３で決定された割り付け順位に従って、Ｓ２０４で取得した印刷ページ数分だけ画像データを割り付ける（Ｓ３０４）。図８（ｄ）は、２ページ分の画像データがある場合の画像データの割り付けを示すシミュレーション図である。図８（ｄ）に示すようなシミュレーション図が完成すると、ＣＰＵ回路部１０１は所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける制御動作を終了する。処理は、図６のＳ２０８へ進む。
【００５３】
Ｓ２０８において、ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ２０７での画像データの割り付け結果に基づいて残用紙に再び印刷できるか否かを判断する。画像データが割り付けられた面は、印刷後に切り取られる。残用紙の給送可能領域Ａ内に用紙がない部分（ブランク領域Ｂ）がある場合、残用紙に再び印刷しようとしても残用紙の給送不良が発生する可能性がある。残用紙の給送可能領域Ａにブランク領域Ｂが存在すると、残用紙に再び印刷することができない。つまり、「領域Ｉ」内に画像データが割り付けられた場合、印刷された面が切り取られた後の残用紙に再び印刷することができない。「領域Ｉ」内に画像データが割り付けられていない場合、印刷された面が切り取られた後の残用紙に再び印刷することができる。具体的には、ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ２０７で設定された画像データの割り付けの結果に基づいて、「領域Ｉ」内に画像データが存在するか否かを判断する（Ｓ２０８）。「領域Ｉ」内に画像データが存在しないと判断された場合（Ｓ２０８でＮＯ）、ＣＰＵ回路部１０１はＳ２０７で設定された画像データの割り付けを確定し（Ｓ２０９）、処理はＳ２１５へ進む。「領域Ｉ」内に画像データが存在しない場合、残用紙に再び印刷することが可能である。一方、「領域Ｉ」内に画像データが存在すると判断された場合（Ｓ２０８でＹＥＳ）、処理はＳ２１０へ進む。「領域Ｉ」内に画像データが存在する場合、残用紙に再び印刷することができない。
【００５４】
ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ２０９で確定された画像データの割り付けに基づいて用紙のセット方法を指示する（Ｓ２１５）。図９は、用紙のセット方法を示す図である。ＣＰＵ回路部１０１は、図９に示すように給送部としてのカセット２（又は手差しトレイ６）に用紙をセットする方法（用紙表裏面の向き）をプリンタドライバ（表示手段）上に表示する。なお、用紙のセット方法は、操作表示部５０の表示部５０ａに表示されてもよい。図９（ａ）は、カセット２にセットされる用紙の給送向き及び印字面を示す図である。カセット給送の場合、用紙の短辺が給送方向ＦＤに対して垂直に位置し（縦送り）、用紙の上流に画像が形成されるように、且つ印字面が表面となるように用紙をカセット２にセットするように用紙のセット方法が表示される。図９（ｂ）は、手差しトレイ６にセットされる用紙の給送向き及び印字面を示す図である。手差し給送の場合、用紙の短辺が給送方向ＦＤに対して垂直に位置し（縦送り）、用紙の上流に画像が形成されるように、且つ印字面が裏面となるように用紙をセットするように用紙のセット方法が表示される。図９に示す用紙のセット方法の一例は、本実施形態における画像形成装置１が、カセット給送の場合に用紙セット時の表面が印字面となり、手差し給送の場合に用紙セット時の裏面が印字面となる搬送経路及び画像形成プロセスを有することを考慮したものである。なお、画像形成装置１の搬送経路及び画像形成プロセスによっては各給送手段（カセット２及び手差しトレイ６）の用紙セット向き（表裏の向き）が逆になってもよい。用紙のセット方法を表示すると、ＣＰＵ回路部１０１は、画像データの自動割り付け制御動作を終了する。
【００５５】
一方、「領域Ｉ」内に画像データが存在すると判断された場合（Ｓ２０８でＹＥＳ）、ＣＰＵ回路部１０１は、アラームを表示する（Ｓ２１０）。これは、残用紙を使って再印刷する際に安定な給送ができない可能性があることをユーザーに警告するためである。図１０は、表示画面を示す図である。図１０（ａ）は、画像データの自動割り付け制御動作におけるアラーム表示を示す図である。ＣＰＵ回路部１０１は、操作表示部５０の表示部５０ａに図１０（ａ）に示すようなアラーム表示をポップアップする。表示部５０ａにアラームを表示すると、ＣＰＵ回路部１０１は、残用紙が再印刷できないことを踏まえて印刷を続けるか否かを判断する（Ｓ２１１）。印刷を続けるか否かは、ユーザーによる操作表示部５０への設定結果に基づいて判断される。具体的には、ユーザーが「ＯＫ」ボタンを押下すると（Ｓ２１１でＹＥＳ）、ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ２０７で設定された画像データの割り付けを確定し（Ｓ２０９）、用紙のセット方法を指示し（Ｓ２１５）、画像データの自動割り付け制御動作を終了する。一方、ユーザーが「キャンセル」ボタンを押下すると（Ｓ２１１でＮＯ）、ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ２０７で設定された画像データの割り付けを削除し（Ｓ２１２）、画像データの自動割り付け制御動作を終了する。なお、画像データの割り付けを削除した場合、ＣＰＵ回路部１０１は、印刷要求自体をキャンセルし、これまでに設定された印刷情報（例えば、用紙情報など）を削除する。
【００５６】
一方、印刷ページ数が印刷可能面数より少なくないと判断された場合（Ｓ２０６でＮＯ）すなわち印刷ページ数が印刷可能面数に等しい場合、給送可能領域Ａを考慮せずに給送先端位置から順に画像データを割り付ける（Ｓ２１３）。Ｓ２１３においては、Ｓ２０７における画像データの自動割り付け制御とは異なり、Ｓ２０１及びＳ２０４で取得した『印刷可能面数』が『印刷ページ数』に一致している場合の画像データの自動割り付け制御が実行される。図１１は、第一の実施形態における印刷ページ数が印刷可能面数に一致する場合の画像割り付けを示す図である。図１１（ａ）は、画像データの割り付け順位を示す図である。図１１（ａ）中の(1)〜(7)は、画像データの割り付け順位を表している。図１１（ａ）に示す画像データの割り付け順位(1)〜(7)は、一例であり、画像データの割り付け順位がこれに限定されるものではない。図１１（ｂ）は、図１１（ａ）に示す画像データの割り付け順位(1)〜(7)に従って７ページ分の画像データを割り付けた一例を示すシミュレーション図である。図１１（ｂ）に示すようなシミュレーション図が完成すると、ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ２１３で設定された画像データの割り付けを確定し（Ｓ２０９）、用紙のセット方法を指示し（Ｓ２１５）、画像データの自動割り付け制御動作を終了する。
【００５７】
一方、印刷ページ数が印刷可能面数よりも多いと判断された場合（Ｓ２０５でＮＯ）、ＣＰＵ回路部１０１は、操作表示部５０の表示部５０ａにエラーを表示する（Ｓ２１４）。これは、設定された用紙に画像データを印刷できないことをユーザーへ警告するためである。図１０（ｂ）は、画像データの自動割り付け制御動作におけるエラー表示を示す図である。ＣＰＵ回路部１０１は、操作表示部５０の表示部５０ａに図１０（ｂ）に示すようなエラー表示をポップアップする。表示部５０ａにエラーを表示すると、ＣＰＵ回路部１０１は、画像データの自動割り付け制御動作を終了する。なお、ユーザーが「ＯＫ」ボタンを押下した場合、ＣＰＵ回路部１０１は、印刷要求自体をキャンセルし、これまでに設定された印刷情報（例えば、用紙情報など）を削除する。
【００５８】
［給送先端決定制御］
以下、図１２及び図１３を参照して、図６のＳ２０２において用紙情報から用紙の給送先端部を決定する給送先端決定制御動作を説明する。図１２は、給送先端決定制御動作を示す流れ図である。ＣＰＵ回路部１０１は、ＲＯＭ１０２に保存されたプログラムに従って給送先端決定制御動作を実行する。図１３は、用紙の端部の印字可能面数に基づいて用紙の先端部を決定する方法を示す図である。図１３に示す用紙は、図１９（ｃ）に示す用紙と同様に、Ａ４サイズの用紙がミシン目（破線部）Ｒで８分割され、且つ、印字可能面の一つがすでに使用されたミシン目紙である。
【００５９】
画像データの自動割り付け制御動作においてＳ２０１の処理が終了すると、給送先端決定制御動作が開始される。ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ２０１で取得した用紙情報から、用紙のそれぞれの端部の印字可能面数を数える（Ｓ４０１）。図１３（ａ）に示す印字可能面の一つが切り取られたミシン目紙の上端部、下端部、左端部及び右端部の印字可能面数を表２に示す。表２は、用紙の複数の端部のそれぞれの印字可能面を数えた面数を示す表である。
【００６０】
【表２】
2020059175.tif 000004
【００６１】
表２に示すように用紙のそれぞれの端部の印字可能面数を数え終わったら、処理はＳ４０２へ進む。Ｓ４０２は、Ｓ４０１で数えた用紙のそれぞれの端部の印字可能面数に基づいて給送先端候補があるか否かを一次判断する処理である。ＣＰＵ回路部１０１は、設定値が用紙のそれぞれの端部の印字可能面数のいずれかに一致するか否かを判断する（Ｓ４０２）。具体的には、用紙の設定時に「長さ方向」テキストボックス３６８及び「幅方向」テキストボックス３６９へ入力された設定値がＳ４０１で数えたそれぞれの端部の印字可能面数のいずれかに一致するか否かを判断する。Ｓ４０１で数えた印字可能面数のうちの上端部と下端部の面数を用紙の設定時の幅方向の分割面数（図５に示す「幅方向」テキストボックス３６９に設定された設定値）と比較して一致するか否かを判断する。Ｓ４０１で数えた印字可能面数のうちの左端部と右端部の面数を用紙の設定時の長さ方向の分割面数（図５に示す「長さ方向」テキストボックス３６８に設定された設定値）と比較して一致するか否かを判断する。
【００６２】
図１３（ａ）に示す用紙の例では、「幅方向」テキストボックス３６９へ入力された設定値の２が用紙の下端部の印字可能面数の２に一致し、「長さ方向」テキストボックス３６８へ入力された設定値の４が用紙の左端部の印字可能面数の４に一致する。したがって、給送方向ＦＤにおいて用紙の先端部（以下、給送先端という）に成り得るものは、下端部と左端部である。設定値が用紙のそれぞれの端部の印字可能面数のいずれかに一致する場合は、給送先端に成り得る用紙端部がある場合である。設定値が用紙のそれぞれの端部の印字可能面数のいずれかに一致する場合（Ｓ４０２でＹＥＳ）、処理はＳ４０３へ進む。設定値が用紙のそれぞれの端部の印字可能面数のいずれにも一致しない場合（Ｓ４０２でＮＯ）、処理はＳ４０７へ進む。
【００６３】
ＣＰＵ回路部１０１は、設定値が印字可能面数に一致する用紙端部を抽出する（Ｓ４０３）。Ｓ４０３は、Ｓ４０２の処理で給送先端に成り得ると判断された用紙端部を抽出する処理である。図１３（ａ）に示す用紙の例では、図１３（ｂ）に太線で示す下端部と左端部が給送先端の候補として抽出される。給送先端に成り得る用紙端部の抽出が終了すると、ＣＰＵ回路部１０１は、抽出された用紙端部を先端として画像形成装置１によって給送可能であるか否かを判断する（Ｓ４０４）。Ｓ４０４は、Ｓ４０３で抽出された用紙端部から給送先端を決定する二次判断処理である。抽出された用紙端部を先端として画像形成装置１によって給送可能であるか否かの判断基準は、抽出された用紙端部の長さが画像形成装置１で給送可能な用紙幅以下であるか否かである。抽出された用紙端部の長さが給送可能な用紙幅以下である場合（Ｓ４０４でＹＥＳ）、処理はＳ４０５へ進む。抽出された用紙端部の長さが給送可能な用紙幅より大きい場合（Ｓ４０４でＮＯ）、処理はＳ４０７へ進む。図１３（ｂ）に示す例の場合、Ｓ４０３で抽出された下端部の長さは２９７ｍｍであり、左端部の長さは２１０ｍｍである。一方、本実施形態の画像形成装置１はＡ４サイズ系であるので、画像形成装置１が給送可能な用紙幅は２１０ｍｍ以下である。よって、Ｓ４０３で抽出された用紙端部のうちＳ４０４の判断条件を満たす用紙端部は、下端部である。下端部が給送先端として適正であると判断される。
【００６４】
ＣＰＵ回路部１０１は、給送先端を決定する（Ｓ４０５）。Ｓ４０５は、Ｓ４０４で判断された用紙端部を給送先端として決定する処理である。具体的には、Ｓ４０４の判断処理で複数の抽出された用紙端部が給送先端として適正であると判断された場合、ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ４０５で、複数の判断された用紙端部のうちから一つへ絞り込んで給送先端を決定する。その絞り込み条件は、複数の用紙端部のうちで長さが最も長いものを、給送先端として決定する。もちろん、Ｓ４０４で給送先端として適正な用紙端部が一つであると判断された場合、その用紙端部を給送先端として決定する。図１３（ｂ）に示す例の場合、Ｓ４０４で給送可能な用紙端部は下端部であると判断されるので、図１３（ｃ）の太線で示す下端部が給送先端として決定される。給送先端が一つに決定すると、処理はＳ４０６へ進む。ＣＰＵ回路部１０１は、用紙の給送向きをプリンタドライバ上に表示する（Ｓ４０６）。Ｓ４０６は、Ｓ４０５で決定された給送先端に基づいて用紙の給送向きをプリンタドライバ上に表示する処理である。具体的には、プリンタドライバ上の印刷レイアウト３０１及び用紙レイアウト３５１に給送先端を画面の上方にして表示する（図９）。なお、用紙の給送向きは、画像形成装置１の操作表示部５０の表示部５０ａ上に表示してもよい。ＣＰＵ回路部１０１は、給送先端決定制御動作を終了する。
【００６５】
抽出された用紙端部の長さが給送可能な用紙幅より大きい場合（Ｓ４０４でＮＯ）、ＣＰＵ回路部１０１は、プリンタドライバ上にアラームを表示する（Ｓ４０７）。Ｓ４０７は、使用する用紙が給送できないことをユーザーへ警告する処理である。Ｓ４０７の処理は、設定値が用紙のそれぞれの端部の印字可能面数のいずれにも一致しない場合（Ｓ４０２でＮＯ）と、抽出された用紙端部の長さが給送可能な用紙幅より大きい場合（Ｓ４０４でＮＯ）に実行される。すなわち、給送先端となるべき用紙端部がない場合と、抽出された給送先端では画像形成装置１が用紙を給送できない場合に、プリンタドライバ上にアラームが表示される（Ｓ４０７）。Ｓ４０７の処理は、プリンタドライバ上にアラーム表示をポップアップすることに限らず、画像形成装置１の操作表示部５０の表示部５０ａ上にアラーム表示をポップアップしてもよい。図１０（ｃ）は、アラーム表示を示す図である。ＣＰＵ回路部１０１は、図１０（ｃ）に示すようなアラーム表示をプリンタドライバ又は表示部５０ａに表示し（Ｓ４０７）、給送先端決定制御動作を終了する。給送先端決定制御動作を終了すると、ＣＰＵ回路部１０１は、図６に示す画像データの自動割り付け制御動作のＳ２０３へ処理を進める。
【００６６】
第一の実施形態によれば、一部の面が切り取られて使用される用紙に画像を形成するときに、印刷後に切り取られた用紙の搬送不良を防止するように用紙における画像データの割り付け位置を決定する画像形成装置を提供することができる。これによって、搬送不良による用紙の無駄な廃棄を防止できる。
【００６７】
＜給送先端決定制御動作の変形例＞
以下、図１４及び図１５を参照して、給送先端決定制御動作の変形例を説明する。図１４は、給送先端決定制御動作の変形例を示す流れ図である。図１２に示す給送先端決定制御動作においては、Ｓ２０１で取得した用紙情報から、用紙のそれぞれの端部の印字可能面数を数え、印字可能面数に基づいて給送先端候補を抽出した。これに対して、本変形例においては、Ｓ２０１で取得した用紙情報から、用紙のそれぞれの端部の長さを算出し、端部の長さに基づいて給送先端候補を抽出する。本変形例において、図１４のＳ５０１〜Ｓ５０３は図１２のＳ４０１〜Ｓ４０３と異なるが、図１４のＳ５０４〜Ｓ５０７は図１２のＳ４０４〜Ｓ４０７と同様である。以下、異なる点を主に説明する。図１５は、用紙の端部の長さに基づいて用紙の先端部を決定する方法を示す図である。図１５に示す用紙は、図１９（ｃ）に示す用紙と同様に、Ａ４サイズの用紙がミシン目Ｒ（破線部）で８分割され、且つ、印字可能面の一つがすでに使用されたミシン目紙である。
【００６８】
給送先端決定制御動作が開始される。ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ２０１で取得した用紙情報から、用紙のそれぞれの端部の長さを算出する（Ｓ５０１）。具体的には、ＣＰＵ回路部１０１は、用紙サイズ、分割面数及び使用済の面の位置の情報から、用紙のそれぞれの端部の長さを算出する。用紙サイズは、図５に示す「長さ」テキストボックス３５６へ入力された設定値及び「幅」テキストボックス３５７へ入力された設定値を含む。分割面数は、図５に示す「同サイズ分割」の「長さ方向」テキストボックス３６８へ入力された設定値及び「同サイズ分割」の「幅方向」テキストボックス３６９へ入力された設定値を含む。使用済の面の位置の情報は、図５に示す「有」テキストボックス３７３へ入力された設定値を含む。図１３に示す用紙の例を参照して、表３に用紙情報を示す。表３は、図１５に示す用紙の用紙サイズ、分割面数及び使用済の面の情報を示す表である。
【００６９】
【表３】
2020059175.tif 000005
【００７０】
表３に示す用紙情報のうちの用紙サイズ及び分割面数から、分割面の長さ（長さ方向と幅方向）を算出する。図１５に示すようにＡ４サイズの用紙がミシン目Ｒ（破線部）で８分割された用紙の場合、分割面の長さ方向の長さは約７４ｍｍであり、分割面の幅方向の長さは１０５ｍｍである。さらに、使用済の面の情報から、上端右位置の面が切り取られていることが判断され、用紙のそれぞれの端部の長さが算出される。表４は、用紙の複数の端部のそれぞれの長さの算出結果を示す表である。
【００７１】
【表４】
2020059175.tif 000006
【００７２】
表４に示すように用紙のそれぞれの端部の長さを算出し終わったら、処理はＳ５０２へ進む。Ｓ５０２は、Ｓ５０１で算出した用紙のそれぞれの端部の長さに基づいて給送先端候補があるか否かを一次判断する処理である。ＣＰＵ回路部１０１は、設定値が用紙のそれぞれの端部の長さのいずれかに一致するか否かを判断する（Ｓ５０２）。具体的には、用紙の設定時に「長さ」テキストボックス３５６及び「幅」テキストボックス３５７へ入力された設定値がＳ５０１で算出したそれぞれの端部の長さのいずれかに一致するか否かを判断する。Ｓ５０１で算出した長さのうちの上端部と下端部の長さを用紙の設定時の「長さ」テキストボックス３５６へ入力された設定値と比較して一致するか否かを判断する。Ｓ５０１で算出した長さのうちの左端部と右端部の長さを用紙の設定時の「幅」テキストボックス３５７へ入力された設定値と比較して一致するか否かを判断する。
【００７３】
図１５（ａ）に示す用紙の例では、「長さ」テキストボックス３５６に入力された設定値の２９７ｍｍが用紙の左端部の長さの２９７ｍｍに一致し、「幅」テキストボックス３５７へ入力された設定値の２１０ｍｍが下端部の長さの２１０ｍｍに一致する。したがって、給送方向ＦＤにおいて用紙の給送先端と成り得るものは、左端部と下端部である。設定値が用紙のそれぞれの端部の長さのいずれかに一致する場合は、給送先端に成り得る用紙端部がある場合である。設定値が用紙のそれぞれの端部の長さのいずれかに一致する場合（Ｓ５０２でＹＥＳ）、処理はＳ５０３へ進む。設定値が用紙のそれぞれの端部の長さのいずれにも一致しない場合（Ｓ５０２でＮＯ）、処理はＳ５０７へ進む。
【００７４】
ＣＰＵ回路部１０１は、設定値が長さに一致する用紙端部を抽出する（Ｓ５０３）。Ｓ５０３は、Ｓ５０２の処理で給送先端に成り得ると判断された用紙端部を抽出する処理である。図１５（ａ）に示す用紙の例では、図１５（ｂ）に太線で示す下端部と左端部が給送先端の候補として抽出される。給送先端に成り得る用紙端部の抽出が終了すると、処理はＳ５０４へ進む。Ｓ５０４、Ｓ５０５、Ｓ５０６及びＳ５０７の処理は、図１２のＳ４０４、Ｓ４０５、Ｓ４０６及びＳ４０７の処理とそれぞれ同じであるので、説明を省略する。
【００７５】
第一の実施形態の変形例によれば、一部の面が切り取られて使用される用紙に画像を形成するときに、印刷後に切り取られた用紙の搬送不良を防止するように用紙における画像データの割り付け位置を決定する画像形成装置を提供することができる。これによって、搬送不良による用紙の無駄な廃棄を防止できる。
【実施例２】
【００７６】
以下、第二の実施形態を説明する。第二の実施形態において、第一の実施形態と同様の構造には同様の参照符号を付して説明を省略する。第二の実施形態の画像形成装置、画像形成制御部、画像形成シーケンス、印刷の操作手順、用紙の設定及び給送先端決定制御は、第一の実施形態と同様であるので説明を省略する。また、第二の実施形態の画像データの自動割り付け制御動作におけるＳ２０７の処理以外の処理は、第一の実施形態と同様であるので説明を省略する。以下、第一の実施形態と異なる第二の実施形態の画像データの自動割り付け制御動作におけるＳ２０７の処理を主に説明する。
【００７７】
第一の実施形態において、用紙はカセット２及び手差しトレイ６に中央寄せ積載で積載されるので、Ｓ２０７において中央寄せ積載で画像割り付けが実行される。これに対して、第二の実施形態において、用紙はカセット２及び手差しトレイ６に片寄せ積載で積載される。ここで、片寄せ積載は、幅方向（給送方向ＦＤに直交する方向）におけるカセット２及び手差しトレイ６の左端又は右端を基準に用紙をカセット２及び手差しトレイ６に積載することを指す。カセット２及び手差しトレイ６の左端を基準に用紙をカセット２及び手差しトレイ６に積載することを左寄せ積載という。カセット２及び手差しトレイ６の右端を基準に用紙をカセット２及び手差しトレイ６に積載することを右寄せ積載という。以下、第二の実施形態では、左寄せ積載時の画像データの自動割り付け制御（Ｓ２０７）を説明する。しかし、第二の実施形態は、左寄せ積載に限定されるものではなく、右寄せ積載においても同様に適用される。第二の実施形態においても、図６中のＳ２０７は、残用紙を再給送できるようにＣＰＵ回路部１０１が所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける処理である。しかし、第一の実施形態と異なる部分があるので、図７及び図１６を参照して、第二の実施形態による所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける手順を説明する。図１６は、第二の実施形態における左寄せ積載時の画像割り付けを示す図である。
【００７８】
図７を参照して、所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける制御動作が開始されると、ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ２０１で取得した用紙情報とＲＯＭ１０２内に保存されている給送可能領域Ａの情報を照らし合わせる（Ｓ３０１）。第二の実施形態において、給送可能領域Ａは、長さ１２７ｍｍ及び幅７６．２ｍｍを有し、図１６（ａ）に示すように幅方向の左端に配置されているが、給送可能領域Ａは、画像形成装置１の構造によって適宜設定される。具体的には、図１６（ａ）に示すように、給送可能領域Ａの先端位置及び左端位置と用紙の給送先端位置及び左端位置をそれぞれ重ねた状態を生成する。
【００７９】
ＣＰＵ回路部１０１は、図１６（ａ）に示すようにＳ３０１で生成された状態において給送可能領域Ａに重なっている印刷面を定義する（Ｓ３０２）。ここで、給送可能領域Ａに重なっている印刷面の領域を「領域Ｉ」と定義し、給送可能領域Ａに重なっていない印刷面の領域を「領域II」と定義する。図１６（ｂ）において、塗りつぶされている領域が「領域Ｉ」であり、塗りつぶされていない領域が「領域II」である。
【００８０】
ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ３０２で定義された領域Ｉ及び領域IIに基づいて、画像データの割り付け順位を決定する（Ｓ３０３）。ここで、画像データは領域Ｉよりも領域IIの面から優先的に割り付けられる。領域II内のすべての面に画像データが割り付けられた後、領域Ｉ内の面に画像データが割り付けられる。図１６（ｃ）は、画像データの割り付け順位を示す図である。図１６（ｃ）中の(1)〜(7)は、画像データの割り付け順位を表している。ここで、領域Ｉ内の画像データの割り付け順位(6)及び(7)並びに領域II内の画像データの割り付け順位(1)〜(5)は、図１６（ｃ）に示す順位に限定されるものではない。ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ３０３で決定された割り付け順位に従って、Ｓ２０４で取得した印刷ページ数分だけ画像データを割り付ける（Ｓ３０４）。図１６（ｄ）は、２ページ分の画像データがある場合の画像データの割り付けを示すシミュレーション図である。図１６（ｄ）に示すようなシミュレーション図が完成すると、ＣＰＵ回路部１０１は所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける制御動作を終了する。処理は、図６のＳ２０８へ進む。図６のＳ２０８以降の処理は、第一の実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００８１】
第二の実施形態によれば、一部の面が切り取られて使用される用紙に画像を形成するときに、印刷後に切り取られた用紙の搬送不良を防止するように用紙における画像データの割り付け位置を決定する画像形成装置を提供することができる。これによって、搬送不良による用紙の無駄な廃棄を防止できる。
【実施例３】
【００８２】
以下、第三の実施形態を説明する。第三の実施形態において、第一の実施形態と同様の構造には同様の参照符号を付して説明を省略する。第三の実施形態の画像形成装置１は、Ａ３サイズ系である点を除いて第一の実施形態の画像形成装置１と同様である。第三の実施形態のＡ３サイズ系の画像形成装置１は、Ａ４サイズの用紙を横送りと縦送りのいずれでも給送可能である電子写真プロセスを用いた４色フルカラーのマルチファンクションプリンタ（カラー画像形成装置）である。ここで、横送りは、用紙Ｐの短辺が給送方向ＦＤに平行な状態、すなわち、用紙Ｐの長辺が給送方向ＦＤに対して垂直に位置する状態で用紙Ｐを給送することである。また、縦送りは、前述したとおりである。なお、画像形成装置１は、モノクロのマルチファンクションプリンタであってもよいし、シングルファンクションプリンタであってもよい。Ａ３サイズ系の画像形成装置１の断面構造は、Ａ４サイズ系の断面構造と同様である。Ａ３サイズ系の画像形成装置１は、Ａ３サイズの用紙を給送できるように各構成部品（例えば、画像形成ステーション１０、転写ユニット２０、定着ユニット３０など）がＡ４サイズ系より幅方向（給送方向ＦＤに直交する方向）に長い。第三の実施形態の画像形成装置１は、Ａ３サイズ系である点を除いて第一の実施形態の画像形成装置１と同様であるので、画像形成装置１のその他の構造の説明を省略する。
【００８３】
第三の実施形態の画像形成制御部、画像形成シーケンス、印刷の操作手順、用紙の設定及び給送先端決定制御は、第一の実施形態と同様であるので説明を省略する。また、第三の実施形態の画像データの自動割り付け制御動作におけるＳ２０７の処理以外の処理は、第一の実施形態と同様であるので説明を省略する。なお、第三の実施形態において、用紙はカセット２及び手差しトレイ６に中央寄せ積載で積載されるが、第二の実施形態のように用紙をカセット２及び手差しトレイ６に片寄せ積載で積載してもよい。第三の実施形態においても、図６中のＳ２０７は、残用紙を再給送できるようにＣＰＵ回路部１０１が所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける処理である。しかし、第一の実施形態及び第二の実施形態と異なる部分があるので、図１７及び図１８を参照して、第三の実施形態による所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける手順を説明する。図１７は、第三の実施形態による所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける制御動作を示す流れ図である。図１８は、第三の実施形態における中央寄せ積載時の画像割り付けを示す図である。図１８に示す用紙は、Ａ４サイズの用紙がミシン目Ｒ（破線部）で４分割されている。第三の実施形態においては、４分割されたＡ４サイズのミシン目紙に１ページ分の画像データを印刷する場合を説明する。
【００８４】
図１７を参照して、第三の実施形態による所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける制御動作が開始されると、ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ２０１で取得した用紙情報とＲＯＭ１０２内に保存されている給送可能領域Ａの情報を照らし合わせる（Ｓ６０１）。第三の実施形態において、給送可能領域Ａは、長さ１２７ｍｍ及び幅７６．２ｍｍを有し、図１８（ａ）に示すように幅方向の中央位置に配置されているが、給送可能領域Ａは、画像形成装置１の構造によって適宜設定される。具体的には、図１８の（ａ）に示すように、給送可能領域Ａの先端位置及び中央位置に用紙の給送先端位置及び中央位置をそれぞれ重ねた状態を生成する。しかし、Ａ３サイズ系の画像形成装置１によってＡ４サイズの用紙を給送する場合、横送り（用紙の長辺を給送先端とする）と縦送り（用紙の短辺を給送先端とする）の２種類の給送方法が存在する。そこで、横送りと縦送りのそれぞれにおいて給送方向ＦＤに関して用紙と給送可能領域Ａを重ねた状態を生成する。
【００８５】
ＣＰＵ回路部１０１は、図１８の（ａ）に示すようにＳ６０１で生成された状態において給送可能領域Ａに重なっている印刷面を定義する（Ｓ６０２）。ここで、給送可能領域Ａに重なっている印刷面の領域を「領域Ｉ」と定義し、給送可能領域Ａに重なっていない印刷面の領域を「領域II」と定義する。図１８の（ｂ）において、塗りつぶされている領域が「領域Ｉ」であり、塗りつぶされていない領域が「領域II」である。
【００８６】
Ｓ６０３〜Ｓ６０６は、Ｓ６０２で定義された領域Ｉ及び領域IIに基づいて給送方向ＦＤに対する用紙の向き（給送向き）を決定する処理である。ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ６０２で横送りと縦送りのそれぞれで領域IIと定義された印刷面の数を数える（Ｓ６０３）。ここで、横送り時の印刷面数をα個と定義し、縦送り時の印刷面数をβ個と定義する。図１８の（ｂ）に示す横送り時の印刷面数αは０であり（α＝０）、縦送り時の印刷面数βは２である（β＝２）。
【００８７】
ＣＰＵ回路部１０１は、横送り時の印刷面数αが縦送り時の印刷面数βに等しいか否かを判断する（Ｓ６０４）。この判断の判断基準として、α＝βの判断式が用いられる。横送り時の印刷面数αが縦送り時の印刷面数βに等しいと判断された場合（Ｓ６０４でＹＥＳ）、処理は  Ｓ６０５へ進む。横送り時の印刷面数αが縦送り時の印刷面数βと異なると判断された場合（Ｓ６０４でＮＯ）、処理はＳ６０６へ進む。横送り時の印刷面数αが縦送り時の印刷面数βに等しいと判断された場合（Ｓ６０４でＹＥＳ）、ＣＰＵ回路部１０１は、給送方法（給送方向ＦＤに関する用紙の給送向き）として横送りを決定する（Ｓ６０５）。一方、図１８の（ｂ）に示す例では、横送り時の印刷面数αは０であり（α＝０）、縦送り時の印刷面数βは２である（β＝２）であるので、横送り時の印刷面数αが縦送り時の印刷面数βと異なると判断され（Ｓ６０４でＮＯ）、処理はＳ６０６へ進む。横送り時の印刷面数αが縦送り時の印刷面数βと異なると判断された場合（Ｓ６０４でＮＯ）、ＣＰＵ回路部１０１は、給送方法として横送りと縦送りのうち領域IIとして定義された印刷面数が多い方を決定する。図１８の（ｂ）に示す例では、縦送りの方が領域IIとして定義された印刷面数が多いので、給送方法として縦送りを決定する。
【００８８】
ＣＰＵ回路部１０１は、Ｓ６０５又はＳ６０６で決定された給送向き（横送り又は縦送り）で、且つ、Ｓ６０２で定義された領域Ｉ及び領域IIに基づいて、画像データの割り付け順位を決定する（Ｓ６０７）。ここで、画像データは領域Ｉよりも領域IIの面から優先的に割り付けられる。領域II内のすべての面に画像データが割り付けられた後、領域Ｉ内の面に画像データが割り付けられる。図１８の（ｃ）は、画像データの割り付け順位を示す図である。図１８の（ｃ）中の(1)〜(4)は、画像データの割り付け順位を表している。ここで、領域Ｉ内の画像データの割り付け順位及び領域II内の画像データの割り付け順位は、図１８の（ｃ）に示す順位に限定されるものではない。ＣＰＵ回路部１０１は、決定された給送向きの印刷レイアウトにおいてＳ６０７で決定された割り付け順位に従って、Ｓ２０４で取得した印刷ページ数分だけ画像データを割り付ける（Ｓ６０８）。図１８の（ｄ）は、１ページ分の画像データがある場合の画像データの割り付けを示すシミュレーション図である。決定された給送向きの印刷レイアウトにおいて図１８の（ｄ）に示すようなシミュレーション図が完成すると、ＣＰＵ回路部１００１は所定の規則に則り画像データを自動で割り付ける制御動作を終了する。処理は、図６のＳ２０８へ進む。図６のＳ２０８以降の処理は、第一の実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００８９】
第三の実施形態によれば、一部の面が切り取られて使用される用紙に画像を形成するときに、印刷後に切り取られた用紙の搬送不良を防止するように用紙における画像データの割り付け位置を決定する画像形成装置を提供することができる。これによって、搬送不良による用紙の無駄な廃棄を防止できる。
【符号の説明】
【００９０】
１・・・画像形成装置
６０・・・画像形成部
１０１・・・ＣＰＵ回路
１０３・・・ＲＡＭ
１０５・・・画像信号制御部
１０９・・・外部Ｉ／Ｆ
【図１】
2020059175.tif 000007
【図２】
2020059175.tif 000008
【図３】
2020059175.tif 000009
【図４】
2020059175.tif 000010
【図５】
2020059175.tif 000011
【図６】
2020059175.tif 000012
【図７】
2020059175.tif 000013
【図８】
2020059175.tif 000014
【図９】
2020059175.tif 000015
【図１０】
2020059175.tif 000016
【図１１】
2020059175.tif 000017
【図１２】
2020059175.tif 000018
【図１３】
2020059175.tif 000019
【図１４】
2020059175.tif 000020
【図１５】
2020059175.tif 000021
【図１６】
2020059175.tif 000022
【図１７】
2020059175.tif 000023
【図１８】
2020059175.tif 000024
【図１９】
2020059175.tif 000025
【図２０】
2020059175.tif 000026