(57)【要約】【課題】簡易な構成によって、仕分け時に用紙束を整列させることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、積載トレイ１３と、縦向き姿勢の用紙束の先端部の少なくとも一部を囲む第１枠部４１と、前記第１枠部４１よりも用紙の排出方向の上流側に設けられて、横向き姿勢の用紙束の先端部の少なくとも一部を囲む第２枠部４３と、を有する整合部材３１と、前記整合部材３１を、前記積載トレイ１３の上面から突出した整合位置と、前記積載トレイ１３の上面から突出しない退避位置と、に移動可能に支持する支持機構と、を備える。前記整合部材３１は、前記整合位置に移動することで、前記第１枠部４１が前記縦向き姿勢で積載される用紙束を整合すると共に、前記第２枠部４３が前記横向き姿勢で積載される用紙束を整合し、前記退避位置に移動することで、前記積載トレイ１３に排出される前記用紙束に干渉しない。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定サイズの用紙束を縦向き姿勢と横向き姿勢とに交互に切り替えて排出することで用紙束を仕分ける回転ソート機能を備える画像形成装置であって、
排出された用紙束が積載される積載トレイと、
前記縦向き姿勢の用紙束の先端部の先端縁の少なくとも一部及び両側端縁のそれぞれの少なくとも一部を囲む第１枠部と、前記第１枠部よりも用紙の排出方向の上流側に設けられて、前記横向き姿勢の用紙束の先端部の先端縁の少なくとも一部及び両側端縁のそれぞれの少なくとも一部を囲む第２枠部と、を有する整合部材と、
前記整合部材を、前記用紙束の積載位置において前記積載トレイの上面から突出した整合位置と、前記積載トレイの上面から突出しない退避位置と、に移動可能に支持する支持機構と、を備え、
前記整合部材は、
前記支持機構によって前記整合位置に移動することで、前記第１枠部が前記縦向き姿勢で積載される用紙束を整合すると共に、前記第２枠部が前記横向き姿勢で積載される用紙束を整合し、
前記支持機構によって前記退避位置に移動することで、前記積載トレイに排出される前記用紙束に干渉しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１枠部は、
前記縦向き姿勢の用紙束が積載される第１整合位置において、前記排出方向と交差する幅方向に対向して前記排出方向と平行に設けられ、用紙束の両側端縁を整合する一対の第１側壁と、前記第１側壁よりも前記排出方向の下流側に前記幅方向と平行に設けられて、用紙束の先端縁を整合する先端壁と、を有し、
前記第２枠部は、
前記横向き姿勢の用紙束が積載される第２整合位置において、前記幅方向に対向して前記排出方向と平行に設けられ、用紙束の両側端縁を整合する一対の第２側壁を有し、
前記一対の第１側壁の前記排出方向における上流側の端面が、前記第２整合位置において前記横向き姿勢の用紙束の先端縁を整合することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１枠部及び前記第２枠部のそれぞれは、前記幅方向の中心を通る前記排出方向に沿った中心線に対して対称に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持機構は、
前記積載トレイに回動可能に支持されるレバーと、
前記レバーと前記整合部材との間に介在されて、前記レバーの回動運動を前記整合部材の昇降運動に変換するラックアンドピニオン機構と、を備え、
前記レバーを一方向に回動することで、前記整合部材が、前記積載トレイの下方の空間内の前記退避位置から前記整合位置に上昇し、
前記レバーを他方向に回動することで、前記整合部材が、前記整合位置から前記退避位置に下降することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の排出姿勢を切り替える機能を備える画像形成装置に関する。
に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、特許文献１に記載されているように、ジョブ単位で用紙を縦向きと横向きとに交互に切り替えて排紙する機能（回転ソート機能）が備えられる場合がある。このような機能を備えることで、ジョブ単位の用紙束が縦向きと横向きとに交互に積載されるため、用紙束を仕分けやすくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２７２４８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記特許文献１に記載の画像形成装置において用紙束の整列性を向上させるためには、用紙を引き寄せる機構や幅合わせ機構などが必要になる。特に、前述の仕分けをしながら用紙を整列させる場合は、より機構が複雑になる。このため、装置のサイズの大型化やコストアップが問題となる。あるいは、回転ソート時に用紙束を整列させるためのオプション機器が付設される場合もある。
【０００５】
本発明は上記事情を考慮し、簡易な構成によって、回転ソート時に用紙束を整列させることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、所定サイズの用紙束を縦向き姿勢と横向き姿勢とに交互に切り替えて排出することで用紙束を仕分ける回転ソート機能を備える画像形成装置であって、排出された用紙束が積載される積載トレイと、前記縦向き姿勢の用紙束の先端部の先端縁の少なくとも一部及び両側端縁のそれぞれの少なくとも一部を囲む第１枠部と、前記第１枠部よりも用紙の排出方向の上流側に設けられて、前記横向き姿勢の用紙束の先端部の先端縁の少なくとも一部及び両側端縁のそれぞれの少なくとも一部を囲む第２枠部と、を有する整合部材と、前記整合部材を、前記用紙束の積載位置において前記積載トレイの上面から突出した整合位置と、前記積載トレイの上面から突出しない退避位置と、に移動可能に支持する支持機構と、を備え、前記整合部材は、前記支持機構によって前記整合位置に移動することで、前記第１枠部が前記縦向き姿勢で積載される用紙束を整合すると共に、前記第２枠部が前記横向き姿勢で積載される用紙束を整合し、前記支持機構によって前記退避位置に移動することで、前記積載トレイに排出される前記用紙束に干渉しないことを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像形成装置において、前記第１枠部は、前記縦向き姿勢の用紙束が積載される第１整合位置において、前記排出方向と交差する幅方向に対向して前記排出方向と平行に設けられ、用紙束の両側端縁を整合する一対の第１側壁と、前記第１側壁よりも前記排出方向の下流側に前記幅方向と平行に設けられて、用紙束の先端縁を整合する先端壁と、を有し、前記第２枠部は、前記横向き姿勢の用紙束が積載される第２整合位置において、前記幅方向に対向して前記排出方向と平行に設けられ、用紙束の両側端縁を整合する一対の第２側壁を有し、前記一対の第１側壁の前記排出方向における上流側の端面が、前記第２整合位置において前記横向き姿勢の用紙束の先端縁を整合することを特徴としてもよい。
【０００８】
本発明の画像形成装置において、前記第１枠部及び前記第２枠部のそれぞれは、前記幅方向の中心を通る前記排出方向に沿った中心線に対して対称に形成されていることを特徴としてもよい。
【０００９】
本発明の画像形成装置において、前記支持機構は、前記積載トレイに回動可能に支持されるレバーと、前記レバーと前記整合部材との間に介在されて、前記レバーの回動運動を前記整合部材の昇降運動に変換するラックアンドピニオン機構と、を備え、前記レバーを一方向に回動することで、前記整合部材が、前記積載トレイの下方の空間内の前記退避位置から前記整合位置に上昇し、前記レバーを他方向に回動することで、前記整合部材が、前記整合位置から前記退避位置に下降することを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、整合部材を整合位置に上昇させることで、回転ソートされて第１姿勢で排出される用紙束と第２姿勢で排出される用紙束とを、排出方向と幅方向とにおいてそれぞれ整列させることができるので、第１姿勢の用紙束と第２姿勢の用紙束の仕分け作業を効率化できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の積載トレイを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の積載トレイを模式的に示す正面図である。
【図４Ａ】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、支持機構を模式的に示す正面図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、支持機構を模式的に示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１３】
まず、図１を参照して、画像形成装置の全体の構成について説明する。図１は画像形成装置の概略を示す模式図である。以下の説明において、図１の紙面手前側を画像形成装置の前側（正面側）とする。各図に示すＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒは、画像形成装置の前側、後側、左側、右側を示す。
【００１４】
画像形成装置１は、原稿を搬送する原稿搬送部３と、原稿搬送部３で搬送された原稿の画像を読み取る画像読取部５と、画像読取部５で読み取られた画像に基づいて用紙に画像を形成する画像形成部７と、を備えている。画像読取部５は、画像形成部７の上方に配置され、原稿搬送部３は、画像読取部５の上方に配置されている。画像形成部７には、画像形成動作に伴う操作を入力する操作パネル９が備えられている。
【００１５】
画像形成部７は、所定枚数の用紙束（Ａ４サイズ）を縦向きに排出する第１姿勢（用紙の長手方向が排出方向と平行な姿勢）と、用紙を横向きに排出する第２姿勢（用紙の短手方向が排出方向と平行な姿勢）とに交互に切り替えて排出することで用紙束を仕分ける回転ソート機能を備えている。回転ソート機能についての詳細な説明は省略する。
【００１６】
画像形成部７と画像読取部５との間には胴内排紙空間１１が形成されている。胴内排紙空間１１は、画像読取部５と、画像形成部７の上面に形成された積載トレイ１３と、画像読取部５と画像形成部７とが連結される右壁１５と、後壁１７と、に囲まれて形成されている。胴内排紙空間１１の前側の面と左側の面とは開口している。右壁１５には、用紙の排出口１９が用紙の排出方向と交差する用紙の幅方向に沿って形成されている。
【００１７】
次に、図２及び図３を参照して、積載トレイ１３について説明する。図２は積載トレイの斜視図、図３は積載トレイを模式的に示す平面図である。
【００１８】
積載トレイ１３は、ベース部２１と、排出された用紙が積載される積載部２３と、積載部２３に積載された用紙の後端縁（排出方向Ｄの上流側の端縁）が当接する後端壁２５と、を有している。ベース部２１は、平面視にて後側が開口したコの字状の枠形状を有している。積載部２３は、ベース部２１の内縁から隆起するように形成されて、排出方向Ｄに沿って順に配置された傾斜部２３ａと水平部２３ｂとを有している。傾斜部２３ａは、下流側に向かって上方に傾斜している。水平部２３ｂは、略水平に形成されている。
【００１９】
水平部２３ｂには、第１姿勢で排出された用紙が積載される第１整合位置において、用紙の先端部（排出方向Ｄの下流側の端部）の先端縁（排出方向Ｄの下流側の端縁）の一部と、幅方向Ｗにおける両側端縁の一部と、にそれぞれ沿った矩形状のスリット２７が形成されている。傾斜部２３ａには、第２姿勢で排出された用紙が積載される第２整合位置において、用紙の先端部の幅方向Ｗにおける両側端縁の一部に沿った矩形状のスリット２９が形成されている。後端壁２５は、ベース部２１の後端縁（排出方向Ｄの上流側の端縁）に、幅方向Ｗに沿って立設されている。後端壁２５は、排出方向Ｄの上流側に向かってやや傾斜している。
【００２０】
積載トレイ１３には、回転ソート機能が実行された際に、第１姿勢の用紙束と第２姿勢の用紙束とを排出方向Ｄ及び幅方向Ｗに整合する整合部材３１が備えられている。整合部材３１は、積載トレイ１３の下方に配置される支持機構３３（図４Ａ及び図４Ｂ参照）によって、積載部２３の上面から突出して各姿勢の用紙束を整合可能な整合位置と、積載トレイ１３の上方の空間から退避して積載部２３の上面から突出しない退避位置と、に支持されるようになっている。
【００２１】
まず、整合部材３１について説明する。整合部材３１は、積載部２３に積載された第１姿勢の用紙束の先端部の先端縁の一部及び両側端縁のそれぞれの一部を囲む第１枠部４１と、第１枠部４１よりも排出方向Ｄの上流側に設けられて、積載部２３に積載された第２姿勢の用紙束の先端部の先端縁の一部を囲む第２枠部４３と、を有している。
【００２２】
第１枠部４１は、一対の垂直な第１側壁４５と、垂直な第１先端壁４７と、を有している。第１側壁４５は、Ａ４サイズの用紙の短手方向のサイズ（Ａ４縦幅）に所定の寸法（一例５〜１０ｍｍ）を加えた寸法Ｗ１（図３参照）だけ幅方向Ｗ（前後方向）に離間して、排出方向Ｄと平行に形成されている。第１先端壁４７は、第１側壁４５の下流側の端面間に、幅方向Ｗに沿って形成されている。各第１側壁４５の下流側の端面と第１先端壁４７の側面との間には、所定の寸法の隙間が開いている。一対の第１側壁４５と第１先端壁４７の高さは等しい。
【００２３】
第２枠部４３は、一対の垂直な第２側壁４９を有している。第２側壁４９は、Ａ４サイズの用紙の長手方向のサイズ（Ａ４横幅）に所定の寸法（一例５〜１０ｍｍ）を加えた寸法Ｗ２（図３参照）だけ幅方向Ｗに離間して、排出方向Ｄと平行に形成されている。第２側壁４９の下流側の端面４９ａと、第１枠部４１の一対の第１側壁４５の上流側の端面４５ａとは、幅方向Ｗに沿った同じ線上に並んでいる。一対の第２側壁４９の高さは、一対の第１側壁４５及び第１先端壁４７の高さと等しい。
【００２４】
図３に示されるように、第１枠部４１と第２枠部４３とは、幅方向Ｗの中心を通る排出方向Ｄに沿った中心線Ｏに対して対称に配置されている。
【００２５】
次に、図４Ａ及び図４Ｂを参照して、支持機構３３について説明する。図４Ａ及び図４Ｂは支持機構を模式的に示す正面図である。
【００２６】
支持機構３３は、第１枠部４１及び第２枠部４３を支持するベース板５１と、積載トレイ１３に回動可能に支持されるレバー５３と、積載トレイ１３の下方の空間に配置されて、ベース板５１とレバー５３との間に介在されるラックアンドピニオン機構５５と、を有している。
【００２７】
ベース板５１には、前述のように、排出方向Ｄに沿った中心線Ｏに対して対称に配置された第１枠部４１と第２枠部４３とが垂直な姿勢で固定されている。ベース板５１は、積載トレイ１３の下方の空間に、上下方向に沿って昇降可能に支持されている。
【００２８】
レバー５３は、積載トレイ１３の積載部２３の前側の面に、支軸５３ａを中心として時計回り方向（右方向）及び反時計回り方向（左方向）に回動可能に支持されている。
【００２９】
ラックアンドピニオン機構５５は、ベース板５１の下面に固定されたラックギア５７と、積載トレイ１３の下方の空間に回転可能に支持されたピニオンギア５９と、で構成されている。ラックギア５７は、ベース部５１の下面に、上下方向に延びるように固定されている。ピニオンギア５９は、ラックギア５７に噛み合い可能であり、レバー５３の支軸５３ａとタイミングベルト６１によって接続している。レバー５３を回動させると、タイミングベルト６１を介してピニオンギア５９が回転し、ラックギア５７が上下方向に沿って移動し、ベース板５１が昇降する。これにより、整合部材３１は、第１枠部４１と第２枠部４３とが積載トレイ１３の積載部２３のスリット２７及び２９を通って、積載部２３の上面に突出する整合位置（図４Ａ参照）と、積載トレイ１３の下方の空間に収容される退避位置（図４Ｂ参照）と、の間を昇降する。
【００３０】
上記構成を有する画像形成装置１において、回転ソート機能が実行されない場合には、レバー５３を右方向に回動させる。すると、図４Ｂに示されるように、ラックアンドピニオン機構５５によって、整合部材３１は整合位置から退避位置に下降する。すなわち、整合部材３１は、積載トレイ１３の上方の空間から退避するので、排出口１９から排出される用紙には干渉しない。
【００３１】
回転ソート機能が実行される場合、レバー５３を左方向に回動させる。すると、図４Ａに示されるように、ラックアンドピニオン機構５５によって、整合部材３１が退避位置から整合位置に上昇する。詳細には、第１枠部４１の一対の第１側壁４５及び第１先端壁４７と第２枠部４３の一対の第２側壁４９とが、積載トレイ１３の積載部２３のスリット２７及び２９を通って積載部２３の上面から直立に突出する。
【００３２】
回転ソート機能によって、１枚目の用紙が第１姿勢で排出口１９から排出されると、用紙は、先端部が第１枠部４１の第１先端壁４７と一対の第１側壁４５とに案内されながら落下し、用紙の後端が後端壁２５に当たることで、排出方向Ｄ及び幅方向Ｗに整合されて、第１整合位置において、積載トレイ１３の積載部２３に積載される。２枚目の用紙も同様に整合されて、１枚目の用紙に積載される。所定枚数の用紙が排出されることで、第１姿勢で排出された用紙の１つ目の用紙束が、第１整合位置に形成される。各用紙の先端部は、前述のように排出方向Ｄと幅方向Ｗとに整列されているので、第１姿勢の用紙束も排出方向Ｄと幅方向Ｗとに整列される。第１姿勢の用紙束が形成された後、用紙は第２姿勢で排出される。
【００３３】
１枚目の用紙が第２姿勢で排出口１９から排出されると、用紙は、先端部が、第１枠部４１の一対の第１側壁４５の下流側の端面４５ａと、第２枠部４３の一対の第２側壁４９とで案内されながら落下し、用紙の後端縁が後端壁２５に当たることで、排出方向Ｄ及び幅方向Ｗに整合されて、第２整合位置において、積載トレイ１３の積載部２３に積載される。２枚目の用紙も同様に整合されて、１枚目の用紙に積載される。所定枚数の用紙が排出されることで、第２姿勢で排出された用紙の１つ目の用紙束が、第２整合位置に形成される。各用紙の先端部は、前述のように排出方向Ｄと幅方向Ｗとに整列されているので、第２姿勢の用紙束も排出方向Ｄと幅方向Ｗとに整列される。
【００３４】
このように第１姿勢の用紙束と第２姿勢の用紙束とが、積載部２３に交互に積載される。所定の数の用紙束が形成された後、レバー５３を右方向に回動させると、整合部材３１は整合位置から退避位置に下降する。その後、積載された用紙束を積載部２３から取り出す。
【００３５】
上記説明したように本発明の画像形成装置１においては、支持機構３３によって整合部材３１を整合位置に上昇させることで、回転ソートされて第１姿勢で排出される用紙束と第２姿勢で排出される用紙束とを、排出方向Ｄと幅方向Ｗとにおいてそれぞれ整列させることができる。したがって、簡易で安価な構成によって用紙束の整列性を向上させて、第１姿勢の用紙束と第２姿勢の用紙束の仕分け作業を効率化できる。また、回転ソート機能が実行されない場合は、整合部材３１は退避位置に下降するので、排出される用紙には干渉しない。また、整合部材３１は、レバー５３を回動させることで整合位置と退避位置とに昇降するので、簡易な作業で整合性を向上させることができる。なお、レバー５３を手動で回動させる構成ではなく、整合部材３１を整合位置と退避位置とに自動的に移動させるようにしてもよい。この場合、画像形成装置１の操作パネル（図示省略）で、整合部材３１を使用する整合モードを選択できるようにし、整合モードが選択されると、ラックアンドピニオン機構５５のピニオンギア５９を所定の方向に回転させて、整合部材３１を退避位置から整合位置に移動させる。
【００３６】
さらに、整合部材３１の第１枠部４１と第２枠部４３とは、排出方向Ｄに沿った中心線Ｏに対して対称に形成されているので、第１姿勢の用紙束と第２姿勢の用紙束とを確実に区別して仕分けすることができる。
【００３７】
また、第２姿勢の用紙の先端縁を、第１枠部４１の一対の第１側壁４５の下流側の端面４５ａに沿って案内させることで、第２姿勢の用紙を排出方向Ｄにおいて整合している。つまり、第２姿勢の用紙の先端縁が案内される先端壁を、第２枠部４３に設ける必要がない。これにより、整合部材３１の構成をより簡易化できる。ただし、第２枠部４３に、第２姿勢の用紙の先端縁が案内される先端壁を設けてもよい。
【００３８】
次に、整合部材３１の変形例について説明する。第１枠部４１の一対の第１側壁４５及び第１先端壁４７と、第２枠部４３の一対の第２側壁４９とを、積載トレイ１３の積載部２３に折り畳み可能に支持してもよい。この場合、積載部２３に、第１枠部４１の一対の第１側壁４５及び第１先端壁４７と、第２枠部４３の一対の第２側壁４９と、がそれぞれ収容される凹部を形成する。そして、各凹部に、第１枠部４１の一対の第１側壁４５及び第１先端壁４７と、第２枠部４３の一対の第２側壁４９とを、それぞれが凹部に収容される退避姿勢と、凹部から直立する整合姿勢と、に回動可能に支持する。
【００３９】
回転ソート機能が実行されない場合は、第１枠部４１と第２枠部４３とを退避姿勢に回動して積載トレイ１３の上方の空間から退避させることで、排出される用紙に整合部材３１が干渉しない。回転ソート機能が実行される場合には、第１枠部４１と第２枠部４３とを退避姿勢から整合姿勢に回動させると、前述と同様に、第１姿勢の用紙束と第２姿勢の用紙束とを整合することができる。この変形例においては、構成がさらに簡易になると共に省スペース化できる。
【００４０】
本発明は特定の実施形態について記載されてきたが、本発明は上記実施形態に限定されない。本発明の範囲及び主旨を逸脱しない限りにおいて、当業者は上記実施形態を改変可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１  画像形成装置
１９  積載トレイ
３１  整合部材
３３  支持機構
４１  第１枠部
４３  第２枠部
４５、４９  一対の側壁
４７  先端壁
５３  レバー
５５  ラックアンドピニオン機構
【図１】
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【図２】
2020132357.tif 000004
【図３】
2020132357.tif 000005
【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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