(57)【要約】【課題】ローラの交換が簡便にかつ安全に行える定着装置を提供する。【解決手段】加熱ローラ１４が軸方向に沿って抜き出し可能に設けられた定着装置に、加熱ローラ１４の抜き出し方向の先端部に、加熱ローラ１４の抜き出しを支援する支援ユニット４０が着脱可能に連結される支援ユニット連結部１４ｃを有する。【選択図】図３
2010181858.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱ローラと、前記加熱ローラに対して圧接可能に設けた加圧ローラを有し、前記加熱ローラおよび加圧ローラのうちの少なくとも一方のローラが軸方向に沿って抜き出し可能に設けられた定着装置において、
前記ローラの抜き出し方向の先端部に、前記ローラの抜き出しを支援する支援ユニットが着脱可能に連結される支援ユニット連結部を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、前記ローラが熱源を内蔵するローラであることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の定着装置において、前記ローラはトナー離型剤あるいは潤滑油が塗布されたローラであることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項１に記載の定着装置において、前記支援ユニット連結部が、前記ローラの一方の開口端付近内側に設けられた放熱防止部材で構成され、前記放熱防止部材が前記ローラと一体になっていることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１に記載の定着装置において、前記交換するローラの前記支援ユニット連結部を有する端部とは反対側の端部付近に、軸受けと、前記軸受けを保持する軸受け保持部材を有し、
前記ローラの交換時に前記軸受け保持部材の内側から前記ローラの内側にわたって挿入されて交換するローラの挿抜をガイドする案内シャフトを保持する内筒部を、前記軸受け保持部材の内側に設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１または５に記載の定着装置において、前記ローラの交換時に前記ローラの内側に挿入されて交換するローラの挿抜をガイドする案内シャフトのローラ交換時の位置ずれを阻止するためのロック手段を設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項１または４に記載の定着装置において、前記交換するローラの前記支援ユニット連結部を有する端部とは反対側の開口端付近内側に設けられた放熱防止部材の内径が、前記ローラ交換時に前記ローラの内側に挿入されて交換するローラの挿抜をガイドする案内シャフトの外径とほぼ同寸であることを特徴とする定着装置。
【請求項８】
加熱ローラと、前記加熱ローラに対して圧接可能に設けた加圧ローラのうちの少なくとも一方のローラを軸方向に沿って抜き出して交換する定着装置のローラ交換補助具において、
前記交換するローラの軸方向に貫通して設けられた開口部を貫通するように前記定着装置に着脱可能に取り付けられる案内シャフトと、
前記交換するローラの抜き出し方向の先端部に設けられた支援ユニット連結部に着脱可能に取り付けられるとともに、前記案内シャフトの端部に外嵌して前記ローラを挿抜する支援ユニットを備えていることを特徴とする定着装置のローラ交換補助具。
【請求項９】
請求項８に記載の定着装置のローラ交換補助具において、前記ローラが熱源を内蔵するローラであることを特徴とする定着装置のローラ交換補助具。
【請求項１０】
請求項８または９に記載の定着装置のローラ交換補助具において、前記ローラはトナー離型剤あるいは潤滑油が塗布されたローラであることを特徴とする定着装置のローラ交換補助具。
【請求項１１】
請求項８または９に記載の定着装置のローラ交換補助具において、前記支援ユニット連結部が、前記ローラの開口端付近の内側に設けられた放熱防止部材で構成され、前記放熱防止部材が前記ローラと一体になっていることを特徴とする定着装置のローラ交換補助具。
【請求項１２】
請求項８または１１に記載の定着装置のローラ交換補助具において、前記支援ユニットが、前記ローラの支援ユニット連結部を挟持する挟持手段と、前記挟持手段の挟持操作を行う操作手段を有することを特徴とする定着装置のローラ交換補助具。
【請求項１３】
請求項８に記載の定着装置のローラ交換補助具において、前記支援ユニットが、前記ローラの端面側を押圧して、前記ローラからの支援ユニットの分離を行う分離手段を有することを特徴とする定着装置のローラ交換補助具。
【請求項１４】
請求項１３に記載の定着装置のローラ交換補助具において、前記分離手段が前記支援ユニットの外周部付近に等間隔に複数配置されていることを特徴とする定着装置のローラ交換補助具。
【請求項１５】
請求項１３または１４に記載の定着装置のローラ交換補助具において、前記分離手段がプッシュピンを有し、前記プッシュピンが前記ローラの軸方向に移動可能に前記支援ユニットに支持されて、前記支援ユニットから突出している前記プッシュピンの端部を押圧することにより、そのプッシュピンで前記ローラの端面側を押圧して、前記ローラからの支援ユニットの分離を行う構成になっていることを特徴とする定着装置のローラ交換補助具。
【請求項１６】
請求項１２に記載の定着装置のローラ交換補助具において、前記支援ユニットが、前記ローラの端面側を押圧して、前記ローラからの支援ユニットの分離を行うプッシュピンを、前記ローラの軸方向に移動可能に支持し、
前記支援ユニットから突出している前記プッシュピンの端部を前記操作手段で押圧することにより、前記プッシュピンで前記ローラの端面側を押圧して、前記ローラからの支援ユニットの分離を行う構成になっていることを特徴とする定着装置のローラ交換補助具。
【請求項１７】
加熱ローラと、前記加熱ローラに対して圧接可能に設けた加圧ローラのうちの少なくとも一方のローラを軸方向に沿って抜き出して交換する定着装置のローラ交換方法において、
前記交換するローラの軸方向に貫通して設けられた開口部を貫通するように案内シャフトを挿入して装着する案内シャフト装着工程と、
前記交換するローラの一方の端部を回転自在に支承する軸受けを保持した保持部材を前記案内シャフトに沿って抜き出す保持部材抜き出し工程と、
前記案内シャフトに沿って支援ユニットを挿入して、前記ローラの抜き出し方向先端部に設けられた支援ユニット連結部に支援ユニットを連結する支援ユニット装着工程と、
前記案内シャフトに沿って支援ユニットに連結したローラを抜き出すローラ抜き出し工程と、
交換する新しいローラの支援ユニット連結部に支援ユニットを連結して、前記案内シャフトに沿って支援ユニットとともにローラを装着するローラ装着工程と、
装着したローラから支援ユニットを外して、前記案内シャフトに沿って支援ユニットを取り出す支援ユニット取り出し工程と、
前記保持部材を前記案内シャフトに沿って挿入して前記ローラに装着する保持部材装着工程と、
装着していた前記案内シャフトを抜き出す案内シャフト抜き出し工程と
を備えたことを特徴とする定着装置のローラ交換方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の定着装置のローラ交換方法において、前記ローラ抜き出し工程で抜き出されるローラが高温状態にあることを特徴とする定着装置のローラ交換方法。
【請求項１９】
請求項１７または１８に記載の定着装置のローラ交換方法において、前記ローラ抜き出し工程で抜き出されるローラはトナー離型剤あるいは潤滑油が塗布されていることを特徴とする定着装置のローラ交換方法。
【請求項２０】
請求項１７に記載の定着装置のローラ交換方法において、抜き出すローラならびに新しく装着するローラが内部にランプカートリッジを有し、
前記ランプカートリッジとローラの間に筒状の保護部材を挿入してランプカートリッジを保護部材で覆った状態で、保護部材とともにランプカートリッジをローラから抜き出すランプカートリッジ抜き出し工程を前記案内シャフト装着工程の前に設け、
前記案内シャフト抜き出し工程後に、筒状の保護部材に収納したランプカートリッジを新しく装着されたローラの内側に挿入して前記保護部材を抜き出すランプカートリッジ装着工程を設けたことを特徴とする定着装置のローラ交換方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の定着装置のローラ交換方法において、前記保護部材が紙筒であることを特徴とする定着装置のローラ交換方法。
【請求項２２】
請求項１７に記載の定着装置のローラ交換方法において、前記支援ユニットが、前記ローラの支援ユニット連結部を挟持する挟持手段と、前記挟持手段の挟持操作を行う操作手段を有し、
前記支援ユニット装着工程時に、前記操作手段により挟持手段を操作して前記支援ユニット連結部に支援ユニットを連結し、
前記支援ユニット取り出し工程時に、前記操作手段により挟持手段を操作して前記支援ユニット連結部から支援ユニットを開放することを特徴とする定着装置のローラ交換方法。
【請求項２３】
請求項１７に記載の定着装置のローラ交換方法において、前記支援ユニットが、前記ローラの端面側を押圧して、前記ローラからの支援ユニットの分離を行う分離手段を有し、
前記支援ユニット取り出し工程時に、前記分離手段により前記ローラから支援ユニットを分離することを特徴とする定着装置のローラ交換方法。
【請求項２４】
請求項２２に記載の定着装置のローラ交換方法において、前記支援ユニットが、前記ローラの端面側を押圧して、前記ローラからの支援ユニットの分離を行う分離手段を有し、
前記支援ユニット取り出し工程時に、前記操作手段により挟持手段を操作して前記支援ユニット連結部から支援ユニットを開放するとともに、前記操作手段の操作に基づいて前記分離手段により前記ローラから支援ユニットを分離することを特徴とする定着装置のローラ交換方法。
【請求項２５】
像担持体上のトナー像を被記録媒体上に転写する転写装置と、
加熱ローラと、前記加熱ローラに対して圧接可能に設けた加圧ローラを有し、前記加熱ローラと加圧ローラの間に前記トナー像を転写した被記録媒体を通して、前記トナー像を被記録媒体上に定着する定着装置とを備えた画像形成装置において、
前記定着装置が請求項１ないし７のいずれか１項に記載の定着装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばレーザービームプリンタなどの画像形成装置に係り、特にそれの定着装置、その定着装置に用いるローラの交換補助具ならびにローラ交換方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザービームプリンタや複写機などの画像形成装置の定着装置として、トナー像を保持した被記録媒体を加熱ローラと加圧ローラとで挟持搬送しながら加熱・加圧し、トナー像を被記録媒体に定着する形態の定着装置が知られている。
【０００３】
加熱ローラの内部には、熱源として複数本のランプが設置され、一般に印刷速度の速い画像形成装置や高連量用紙をサポートしている画像形成装置になればなる程、トナー像の定着に必要な熱容量が増すため、加熱ローラを或る温度以上に維持させなければならず、定着温度はますます高温になる。
【０００４】
このように高温に維持された加熱ローラが寿命に達し、加熱ローラの交換を行う場合、画像形成装置の稼動を止めてから、加熱ローラ自体の温度を交換作業が可能な程度まで冷ました上で、保守技術者が加熱ローラを定着装置から取り外して、新品の加熱ローラと交換するのでは、加熱ローラを冷ますのに時間がかかり、非常に作業効率が悪い。また、これにより、画像形成装置の停止状態が長くなりそれの稼動効率が下がるだけではなく、交換保守作業にかかる費用負担も大きい。
【０００５】
近年、画像形成装置には高印刷速度、高画質、様々な種類の用紙への対応が求められており、定着装置においては、高速印刷を求める場合にはトナー像定着に必要な熱供給の敏速化を目的とした表面をＰＦＡ樹脂などで薄くコーティングした加熱ローラ、高画質を求める場合には定着時のトナー像の定着時の潰れやにじみを最小に抑えることを目的とした表面をシリコンゴムなどで覆った加熱ローラ、又、ある程度の画質で且つローラ耐久性も必要である場合にはシリコンゴム層の上にＰＦＡチューブなどを被覆した加熱ローラなどのように、数種類の加熱ローラの使用が要求されている。
【０００６】
そこで、１台の画像形成装置で求められる要求に応じるためには、要求に合った加熱ローラに変更する必要がある。しかし、加熱ローラは、種類により多少の差はあるが基本的には熱容量が高く、最適なトナー像定着に必要な熱量を供給するための加熱ローラの維持温度である高温状態から冷えてローラ交換可能になるまでかなりの時間が必要であった。加熱ローラの交換に関しては、例えば、上記特許文献１（特表平５−５０４６３３号公報）を挙げることができる。
【０００７】
図１８は、前記特許文献１に記載されている定着装置の一部断面図である。同図に示すように加熱ローラ１００の一端は、支承フランジ１０１を介してフレーム１０２に支承されている。支承フランジ１０１は軸受け１０３を有し、この軸受け１０３はセンタリング部材１０４とともに加熱ローラ１００の開口端に嵌合されている。図示していないが、加熱ローラ１００の他端も同様に軸受けを介して支承フランジに支承されている。
【０００８】
支承フランジ１０１は、蝶ネジ１０６を介してフレーム１０２に固定されている。支承フランジ１０１には蝶ネジ１０７を介して保持つめ１０８が固定され、この保持つめ１０８は加熱ローラ１００の交換時に加熱ローラ１００を位置固定する機能を有している。
【０００９】
加熱ローラ１００の内側には複数本の放射器モジュール１０５が配置され、放射器モジュール１０５の一端は保持部材１０９を介して支承フランジ１０１の中央部に保持されている。図示していないが、放射器モジュール１０５の他端も同様に保持部材を介して間接的に支承フランジに保持されている。
【００１０】
同図に示すように放射器モジュール１０５を支承フランジ１０１の中央部に保持した状態で、放射器モジュール１０５の端部に設けられたコネクタ１１０は支承フランジ１０１よりも外側に突出している。支承フランジ１０１には加熱ローラ１００の交換のためのグリップ１１１が一体に設けられているが、このグリップ１１１は支承フランジ１０１から突出した放射器モジュール１０５のコネクタ１１０を跨ぐように設けられている。
【００１１】
加熱ローラ１００を交換する際には、蝶ネジ１０６を緩めて、グリップ１１１を一方の手で持って、加熱ローラ１００を支承フランジ１０１などと一緒にフレーム１０２から引き抜く構成になっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
この種の定着装置に用いられている加熱ローラは、一般に、直径が１００ｍｍ程度、長さが５００ｍｍ以上もある円筒形状のもので、それ自体でもかなりの重量がある。このような状況下において特許文献１に開示された定着装置では、グリップ１１１を一方の手で持って、加熱ローラ１００を支承フランジ１０１などと共にフレーム１０２から引き抜く際に、加熱ローラ１００などの重さと熱さとで抜き差し作業中の動作が不安定になりやすい。そのため加熱ローラ１００の交換作業中に加熱ローラ１００が例えばフレーム１０２などの他の部品と接触して、ローラ表面に傷を付けるおそれがあった。
【００１３】
このように加熱ローラ１００の姿勢が不安定であり、しかも加熱ローラ１００の姿勢を安定化するための補助具がないため、上記特許文献１に開示された実施形態では、交換時に加熱ローラ１００に手を添えて行なっている。しかし、高温状態の加熱ローラ１００に触れると火傷や、加熱ローラ１００に付着しているトナー離型剤や潤滑油などが手について汚れるなど、操作性に課題がある。
【００１４】
また、グリップ１１１は放射器モジュール１０５を保持している支承フランジ１０１と一体に形成され、しかも常に放射器モジュール１０５の端部近くにあるため、グリップ１１１自体も高温になっているから、加熱ローラ１００の交換時にグリップ１１１を持つことが難しい。
【００１５】
グリップ１１１は、装置が稼動しているときに加熱ローラ１００を回転保持する機能も兼ねており、かつ連結部材（図示せず）によりネジ止めされているため、連結部材ならびにネジも高温状態になっている。そのため加熱ローラ１００を連結部材から分離する作業は、ネジも含めて高温状態の部材を扱う作業となり、作業性及び安全性に課題がある。
【００１６】
さらに支承フランジ１０１の中央部にグリップ１１１が設けられていることから、放射器モジュール１０５の交換時にグリップ１１１が邪魔になるから、放射器モジュール１０５の抜き差しはグリップ１１１が設けられていない他方の支承フランジから行うように制約され、操作性に課題がある。
【００１７】
さらにまた、支承フランジ１０１からグリップ１１１が突出しているため、無駄な空間ができて、画像形成装置の小型化に支障をきたすなどの欠点がある。
【００１８】
本発明の目的は、このような従来技術の欠点を解消し、小型化が可能で、ローラの交換が簡便にかつ安全に行える定着装置、ローラの交換補助具、ローラの交換方法ならびに画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
前記目的を達成するため、本発明の第１の手段は、加熱ローラと、その加熱ローラに対して圧接可能に設けた加圧ローラを有し、前記加熱ローラおよび加圧ローラのうちの少なくとも一方のローラが軸方向に沿って抜き出し可能に設けられた定着装置において、
前記ローラの抜き出し方向の先端部に、そのローラの抜き出しを支援する支援ユニットが着脱可能に連結される例えば後述する放熱防止部材（アブソーバ）や連結専用係合部などの支援ユニット連結部を有することを特徴とするものである。
【００２０】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、前記ローラがランプなどの熱源を内蔵するローラであることを特徴とするものである。
【００２１】
本発明の第３の手段は前記第１または第２の手段において、前記ローラはトナー離型剤あるいは潤滑油が塗布されたローラであることを特徴とするものである。
【００２２】
本発明の第４の手段は前記第１の手段において、前記支援ユニット連結部が、前記ローラの一方の開口端付近内側に設けられた放熱防止部材で構成され、その放熱防止部材が前記ローラと一体になっていることを特徴とするものである。
【００２３】
本発明の第５の手段は前記第１の手段において、前記交換するローラの前記支援ユニット連結部を有する端部とは反対側の端部付近に、軸受けと、その軸受けを保持する軸受け保持部材を有し、
前記ローラの交換時に前記軸受け保持部材の内側から前記ローラの内側にわたって挿入されて交換するローラの挿抜をガイドする案内シャフトを保持する内筒部を、前記軸受け保持部材の内側に設けたことを特徴とするものである。
【００２４】
本発明の第６の手段は前記第１または第５の手段において、前記ローラの交換時にそのローラの内側に挿入されて交換するローラの挿抜をガイドする案内シャフトのローラ交換時の位置ずれを阻止するための例えば後述するストッパーなどのロック手段を設けたことを特徴とするものである。
【００２５】
本発明の第７の手段は前記第１または第４の手段において、前記交換するローラの前記支援ユニット連結部を有する端部とは反対側の開口端付近内側に設けられた放熱防止部材の内径が、前記ローラ交換時にそのローラの内側に挿入されて交換するローラの挿抜をガイドする案内シャフトの外径とほぼ同寸であることを特徴とするものである。
【００２６】
本発明の第８の手段は、加熱ローラと、その加熱ローラに対して圧接可能に設けた加圧ローラのうちの少なくとも一方のローラを軸方向に沿って抜き出して交換する定着装置のローラ交換補助具において、
前記交換するローラの軸方向に貫通して設けられた開口部を貫通するように前記定着装置に着脱可能に取り付けられる案内シャフトと、
前記交換するローラの抜き出し方向の先端部に設けられた支援ユニット連結部に着脱可能に取り付けられるとともに、前記案内シャフトの端部に外嵌して前記ローラを挿抜する支援ユニットを備えていることを特徴とするものである。
【００２７】
本発明の第９の手段は前記第８の手段において、前記ローラが熱源を内蔵するローラであることを特徴とするものである。
【００２８】
本発明の第１０の手段は前記第８または第９の手段において、前記ローラはトナー離型剤あるいは潤滑油が塗布されたローラであることを特徴とするものである。
【００２９】
本発明の第１１の手段は前記第８または第９の手段において、前記支援ユニット連結部が、前記ローラの開口端付近の内側に設けられた放熱防止部材で構成され、その放熱防止部材が前記ローラと一体になっていることを特徴とするものである。
【００３０】
本発明の第１２の手段は前記第８または第１１の手段において、前記支援ユニットが、前記ローラの支援ユニット連結部を挟持する例えば後述するホルダの挟持挟片部とユニット本体の内側側面からなる挟持手段と、その挟持手段の挟持操作を行う例えば後述するラッチからなる操作手段を有することを特徴とするものである。
【００３１】
本発明の第１３の手段は前記第８の手段において、前記支援ユニットが、前記ローラの端面側を押圧して、そのローラからの支援ユニットの分離を行う例えば後述のプッシュピンなどからなる分離手段を有することを特徴とするものである。
【００３２】
本発明の第１４の手段は前記第１３の手段において、前記分離手段が前記支援ユニットの外周部付近に等間隔に複数配置されていることを特徴とするものである。
【００３３】
本発明の第１５の手段は前記第１３または第１４の手段において、前記分離手段がプッシュピンを有し、そのプッシュピンが前記ローラの軸方向に移動可能に前記支援ユニットに支持されて、その支援ユニットから突出している前記プッシュピンの端部を押圧することにより、そのプッシュピンで前記ローラの端面側を押圧して、そのローラからの支援ユニットの分離を行う構成になっていることを特徴とするものである。
【００３４】
本発明の第１６の手段は前記第１２の手段において、前記支援ユニットが、前記ローラの端面側を押圧して、そのローラからの支援ユニットの分離を行うプッシュピンを、前記ローラの軸方向に移動可能に支持し、
その支援ユニットから突出している前記プッシュピンの端部を前記操作手段で押圧することにより、そのプッシュピンで前記ローラの端面側を押圧して、そのローラからの支援ユニットの分離を行う構成になっていることを特徴とするものである。
【００３５】
本発明の第１７の手段は、加熱ローラと、その加熱ローラに対して圧接可能に設けた加圧ローラのうちの少なくとも一方のローラを軸方向に沿って抜き出して交換する定着装置のローラ交換方法において、
前記交換するローラの軸方向に貫通して設けられた開口部を貫通するように案内シャフトを挿入して装着する案内シャフト装着工程と、
前記交換するローラの一方の端部を回転自在に支承する軸受けを保持した保持部材を前記案内シャフトに沿って抜き出す保持部材抜き出し工程と、
前記案内シャフトに沿って支援ユニットを挿入して、前記ローラの抜き出し方向先端部に設けられた支援ユニット連結部に支援ユニットを連結する支援ユニット装着工程と、
前記案内シャフトに沿って支援ユニットに連結したローラを抜き出すローラ抜き出し工程と、
交換する新しいローラの支援ユニット連結部に支援ユニットを連結して、前記案内シャフトに沿って支援ユニットとともにローラを装着するローラ装着工程と、
装着したローラから支援ユニットを外して、前記案内シャフトに沿って支援ユニットを取り出す支援ユニット取り出し工程と、
前記保持部材を前記案内シャフトに沿って挿入して前記ローラに装着する保持部材装着工程と、
装着していた前記案内シャフトを抜き出す案内シャフト抜き出し工程と
を備えたことを特徴とするものである。
【００３６】
本発明の第１８の手段は前記第１７の手段において、前記ローラ抜き出し工程で抜き出されるローラが高温状態にあることを特徴とするものである。
【００３７】
本発明の第１９の手段は前記第１７または第１８の手段において、前記ローラ抜き出し工程で抜き出されるローラはトナー離型剤あるいは潤滑油が塗布されていることを特徴とするものである。
【００３８】
本発明の第２０の手段は前記第１７の手段において、抜き出すローラならびに新しく装着するローラが内部にランプカートリッジを有し、
前記ランプカートリッジとローラの間に筒状の保護部材を挿入してランプカートリッジを保護部材で覆った状態で、保護部材とともにランプカートリッジをローラから抜き出すランプカートリッジ抜き出し工程を前記案内シャフト装着工程の前に設け、
前記案内シャフト抜き出し工程後に、筒状の保護部材に収納したランプカートリッジを新しく装着されたローラの内側に挿入して前記保護部材を抜き出すランプカートリッジ装着工程を設けたことを特徴とするものである。
【００３９】
本発明の第２１の手段は前記第２０の手段において、前記保護部材が紙筒で構成されていることを特徴とするものである。
【００４０】
本発明の第２２の手段は前記第１７の手段において、前記支援ユニットが、前記ローラの支援ユニット連結部を挟持する挟持手段と、その挟持手段の挟持操作を行う操作手段を有し、
前記支援ユニット装着工程時に、前記操作手段により挟持手段を操作して前記支援ユニット連結部に支援ユニットを連結し、
前記支援ユニット取り出し工程時に、前記操作手段により挟持手段を操作して前記支援ユニット連結部から支援ユニットを開放することを特徴とするものである。
【００４１】
本発明の第２３の手段は前記第１７の手段において、前記支援ユニットが、前記ローラの端面側を押圧して、そのローラからの支援ユニットの分離を行う分離手段を有し、
前記支援ユニット取り出し工程時に、前記分離手段により前記ローラから支援ユニットを分離することを特徴とするものである。
【００４２】
本発明の第２４の手段は前記第２２の手段において、前記支援ユニットが、前記ローラの端面側を押圧して、そのローラからの支援ユニットの分離を行う分離手段を有し、
前記支援ユニット取り出し工程時に、前記操作手段により挟持手段を操作して前記支援ユニット連結部から支援ユニットを開放するとともに、前記操作手段の操作に基づいて前記分離手段により前記ローラから支援ユニットを分離することを特徴とするものである。
【００４３】
本発明の第２５の手段は、像担持体上のトナー像を被記録媒体上に転写する転写装置と、
加熱ローラと、その加熱ローラに対して圧接可能に設けた加圧ローラを有し、前記加熱ローラと加圧ローラの間に前記トナー像を転写した被記録媒体を通して、前記トナー像を被記録媒体上に定着する定着装置とを備えた画像形成装置において、
前記定着装置が前記第１ないし第７の手段の定着装置であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００４４】
本発明によれば、小型化が可能で、ローラの交換が簡便にかつ安全に行える定着装置、ローラの交換補助具、ローラの交換方法ならびに画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施例1において、案内シャフトを加熱ローラの内側に装着した状態を示す断面図である。
【図２】本発明の実施例1において、加熱ローラから保持部材を抜き出した状態を示す断面図である。
【図３】本発明の実施例1において、加熱ローラに支援ユニットを挿入した状態を示す断面図である。
【図４】本発明の実施例1において、加熱ローラに支援ユニットを取り付けた状態を示す断面図である。
【図５】本発明の実施例1に係る支援ユニットの一部斜視図である。
【図６】その支援ユニットの断面図で、同図（ａ）は２つのラッチのレバー部が互いに外側に開いた状態を示す図、同図（ｂ）はレバー部を互いに内側に回転した状態を示す図である。
【図７】図３の矢印Ｘ−Ｘ方向から視たアブソーバとホルダの挟持片部との関係を示す図で、同図（ａ）は支援ユニットを加熱ローラ内に挿入したときの状態を示す図、同図（ｂ）は支援ユニットをアブソーバに取り付けたときの状態を示す図である。
【図８】本発明の実施例における加熱ローラ付近の断面図である。
【図９】本発明の実施例において、加熱ローラに保護部材を装着した状態を示す断面図である。
【図１０】本発明の実施例において加熱ローラの交換手順を示した工程図である。
【図１１】本発明の実施例1において、加熱ローラの抜き出しの途中の状態を示した断面図である。
【図１２】本発明の実施例に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図１３】本発明の実施例２において、加熱ローラを抜き出す直前の状態を示す断面図である。
【図１４】本発明の実施例２において、加熱ローラに対して支援ユニットを着脱する操作を説明するための一部断面図である。
【図１５】本発明の実施例２に係る支援ユニットの断面図で、同図（ａ）は２つのラッチのレバー部が互いに外側に開いた状態を示す図、同図（ｂ）はレバー部を互いに内側に回転した状態を示す図である。
【図１６】図１３の矢印Ｙ−Ｙ方向から視たアブソーバとホルダの挟持片部との関係を示す図で、同図（ａ）は支援ユニットを加熱ローラ内に挿入したときの状態を示す図、同図（ｂ）は支援ユニットをアブソーバに取り付けたときの状態を示す図である。
【図１７】本発明の実施例２に係るプッシュピン付近の拡大断面図である。
【図１８】従来提案された定着装置の一部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
次に本発明の実施例について図面を用いて詳細に説明する。   
（レーザービームプリンタの全体構成）
初めに本発明を適用した電子写真方式のレーザービームプリンタについて、その全体構成を図１２とともに説明する。
【００４７】
同図において、１はレーザービームプリンタであり、そのコントローラ２２からの印刷動作開始信号に基づいて感光ドラム２１が矢印方向に回転する。感光ドラム２１は、レーザービームプリンタ１の印刷速度に相当する速度で回転し、印刷動作が終了するまで回転を続ける。感光ドラム２１が回転を開始すると、コロナ帯電器２に高電圧が印加され、感光ドラム２１の表面に例えば正の電荷が均一に帯電される。
【００４８】
回転多面鏡３は、レーザービームプリンタ１に電源が投入されると直ちに回転を開始し、電源が投入されている間、高精度に定速回転が維持される。半導体レーザなどの光源４から出力した光は、回転多面鏡３で反射し、ｆθレンズ５を通じて感光ドラム２１上を走査しながら照射する。ドットイメージに変換された文字データや図形データがレーザービームのオン／オフ信号としてコントローラ２２からレーザービームプリンタ１に送られると、感光ドラム２１の表面にレーザービームが照射される部分と照射されない部分とが形成される。このとき、静電潜像が形成される。
【００４９】
この静電潜像を保持した感光ドラム２１の領域が現像装置６と対向する位置に到達すると、静電潜像にトナーが供給され、前述のレーザービームの照射により感光ドラム２１上の電荷が消失した部分に、例えば正電荷に帯電したトナーが静電気により吸引されて感光ドラム２１上にトナー像が形成される。
【００５０】
用紙ホッパ１１に収納された連続した用紙（被記録媒体）７は用紙搬送トラクタ８によって、感光ドラム２１上に形成された前記トナー像が転写位置に到達するタイミングと同期させて、感光ドラム２１と転写器１０の間に向けて搬送される。感光ドラム２１上に形成されたトナー像は、用紙７の背面側にトナー像と逆極性の電荷を付与する転写器１０の作用によって用紙７上に吸引される。
【００５１】
このようにして用紙７は、用紙搬送トラクタ８、転写器１０、用紙搬送トラクタ９およびバッファプレート２４を経て定着装置１２に搬送される。定着装置１２に到達した用紙７は、内部に複数のヒータを有するプレヒータ１３で予熱された後、内部に複数本のランプ２５を備えた加熱ローラ１４および加圧ローラ１５からなる一対の定着ローラによって形成されるニップ部によって加熱・加圧されながら挟持搬送され、トナー像が用紙７に溶融定着される。
【００５２】
加熱ローラ１４および加圧ローラ１５によって送り出されてきた用紙７は、用紙送出しローラ１６によってスタッカテーブル１９側へ送り出されるとともに、スイングフィン１７の揺動動作によってミシン目に沿って交互に折り分けられ、さらに、回転するパドル１８で折りたたみ状態が整えられながら、スタッカテーブル１９上に積み重ねられて行く。感光ドラム２１の転写位置を通過した領域は、清掃装置２０で清掃され、次の印刷動作に備えられる。
【００５３】
バッファプレート２４は、用紙搬送トラクタ９および定着ローラ１４,１５間で用紙搬送速度差が生じた場合に、用紙７に発生する弛み、あるいは張りを吸収するためのものである。２３は印刷動作中のレーザービームプリンタ１の状態に基づく情報を表示したりする表示画面である。２６は加熱ローラ１４表面に接触可能に、且つ巻き取り可能に設けられたウェブ部材で、加熱ローラ１４表面へのトナー離型剤や潤滑油の塗布を行うためのものである。
【００５４】
（加熱ローラ付近の構造）
次に図８を用いて定着装置１２の加熱ローラ付近の構造について説明する。加熱ローラ１４は、例えばアルミニウム等の金属製素管１４ａと、その素管１４ａの周面の通紙領域上に設けられたポリテトラフルオロエチレンやシリコンゴム等の表面層１４ｂから構成されている。加熱ローラ１４の両端開口部付近の内側には、例えばアルミニウム等の放熱防止部材（以下、アブソーバという）１４ｃ，１４ｄが固定されている。このアブソーバ１４ｃ，１４ｄは、加熱ローラ１４の内側に挿入された複数本のランプ２５からの輻射熱が加熱ローラ１４の外側に放出して、機内が高温になるのを防止している。
【００５５】
加熱ローラ１４の両端部は、センタリング部材４６，４７を有する保持部材４８，４９を介して定着装置のフレーム５０に支持されている。
【００５６】
保持部材４８には、軸受け５１を介してセンタリング部材４６が設けられ、そのセンタリング部材４６が加熱ローラ１４の開口端内側に挿入されている。又、軸受け５１は、それの周方向に設置された複数のスプリング５２と、保持部材４８の内側端面に取り付けられたストッパー板５３により、加熱ローラ１４の熱膨張や周囲の支持部材のばらつきを吸収できるようになっている。加熱ローラ１４を組み込んだ状態では、スプリング５２が若干圧縮されて同図に示すようにセンタリング部材４６ならびに軸受け５１とストッパー板５３の間に隙間が形成されている。保持部材４８は複数の蝶ネジ５４によってフレーム５０に固定されている。
【００５７】
保持部材４９には加熱ローラ１４を回転駆動するモータからの駆動力を受けるギア５５が設けられ、保持部材４９は軸受け５６，５７を介してハウジング５８，５９により回転自在に支持されている。加熱ローラ１４からセンタリング部材４６，４７への熱の流出や損傷を防ぐために、加熱ローラ１４の両端とセンタリング部材４６，４７との間に耐熱プラスチック製のリング６０が介挿されている。なお、駆動モータは一般に使用されているものである。
【００５８】
加熱ローラ１４の熱源となる複数のランプ２５は、各ランプ２５の両端を保持するランプホルダ６１、６２により束ねられてランプカートリッジ６３を構成しており、このランプカートリッジ６３は図に示すように加熱ローラ１４の内側中央部に設置される。  
図中の符号３１はストッパー、３２はそのストッパー３１を固定するためのピンであり、通常の状態では同図に示すようにストッパー３１の下端部はハウジング５９の貫通孔５９ａの内側に臨んでいる。
【００５９】
（ランプカートリッジの脱着）
次に図９を用いてランプカートリッジ６３の脱着について説明する。ランプカートリッジ６３の交換あるいは後述する加熱ローラ１４の交換時には、同図に示されているように紙筒などからなる保護部材６４が用いられる。保護部材６４の外径は保持部材４８の内径ならびにハウジング５９の内筒部５９ｂの内径と略同寸、保護部材６４の内径はランプホルダ６２の外径と略同寸、保護部材６４の長さは左右のフレーム５０の間隔よりも若干長く設計されている。
【００６０】
ランプカートリッジ６３を加熱ローラ１４内に挿入する際には、ランプホルダ６２側から保護部材６４を被せ、保護部材６４の右端部を他方のランプホルダ６１の端面に当接する。ランプホルダ６２の先端部は、保護部材６４の挿入を容易にするため傾斜部６２ａが設けられている。
【００６１】
図９に示すように、ストッパー３１を持ち上げて、ピン３２でストッパー３１を上位置に固定する。保護部材６４を装着したランプカートリッジ６３を同図の矢印Ａに示すように保持部材４８側から挿入し、保護部材６４は保持部材４８ならびにハウジング５９の内筒部５９ｂに案内され、ランプホルダ６１の一部が保持部材４８に当接した所でランプカートリッジ６３の挿入が停止する。このとき保護部材６４の挿入方向先端部はハウジング５９から突出しているため、その突出部分を持って保護部材６４を矢印Ａ方向に引き抜くことによりランプカートリッジ６３の装着が完了する。
【００６２】
ランプカートリッジ６３を加熱ローラ１４から取り出す際には、保護部材６４を同図の矢印Ｂに示すようにハウジング５９の貫通孔５９ａ側から挿入し、ハウジング５９の内筒部５９ｂ、ランプホルダ６２の傾斜部６２ａ、保持部材４８に案内されて、保護部材６４の挿入方向先端部がランプホルダ６１の端面に当接する。さらに保護部材６４を挿入することによりランプカートリッジ６３が保護部材６４と共に矢印Ｂ方向に押し出されて、ランプカートリッジ６３の取り出しができ、複数本のランプ２５を一括して着脱できる。
【００６３】
このようにランプカートリッジ６３を保護部材６４で覆って挿入あるいは取り出しを行うことにより、ランプカートリッジ取り扱い中のランプ２５の損傷を防止することができる。また、複数本のランプ２５を一括して挿入あるいは取り出しを行うことができる。  
なお、保護部材６４を紙筒とした理由としては、断熱性があり、所定の機械的強度を有し、安価で入手し易いため保護部材６４として好適である。
【実施例１】
【００６４】
（加熱ローラの交換補助具の構成）
次に本発明の実施例１に係る加熱ローラ１４の交換補助具について説明する。本実施例に係る交換補助具は、案内シャフト３０（例えば図１参照）と支援ユニット４０（例えば図３参照）から構成されている。
【００６５】
案内シャフト３０は金属製などの剛性のある円筒体からなり、案内シャフト３０の長さは図１に示すように左右のフレーム５０の間隔よりも若干長くなっており、案内シャフト３０の外径は保持部材４８の内径、一方のアブソーバ１４ｄの内径、ならびにハウジング５９の内筒部５９ｂの内径と略同寸に設計されている。
【００６６】
ハウジング５９の側面には、案内シャフト３０を固定（ロック）するための板状のストッパー３１がピン３２によってスライド可能に保持されており、図１に示すように案内シャフト３０を所定の位置まで挿入したときに、ストッパー３１が案内シャフト３０内に挿入するように案内シャフト３０の周壁にスリット３０ａが設けられている。
【００６７】
本実施例では板状のストッパー３１を用い、案内シャフト３０にスリット３０ａを形成したが、ピン状のストッパーを用いて、案内シャフト３０にピン状ストッパーが挿入される貫通孔を形成することもできる。また、ネジを用いて案内シャフト３０をハウジング５９などに着脱可能に固定することも可能である。
【００６８】
このようにして案内シャフト３０を所定の位置に固定（ロック）することにより、後述する加熱ローラ１４、保持部材４８ならびに支援ユニット４０の挿抜動作のときに案内シャフト３０が位置ずれすることなく、前述の各部材の挿抜動作をスムーズに行うことができる。
【００６９】
案内シャフト３０の挿入方向先端部の外周には支援ユニット４０などの挿入をスムーズにするための傾斜面３０ｂが形成されており、案内シャフト３０を所定の位置に固定したときに案内シャフト３０の挿入方向先端部（傾斜面３０ｂ）はフレーム５０の外側面より若干外側に突出している（図２参照）。
【００７０】
支援ユニット４０は図６に示すように、ユニット本体４５と、ユニット本体４５の側面に回動可能に取り付けられた２つのラッチ４１と、そのラッチ４１の動作をホルダ４３に伝えるシャフト４２と、一端がシャフト４２に連結されて他端が外側に折れ曲がったホルダ４３と、部品公差を吸収して加熱ローラ１４への固定を確実にさせるためのコイル状のバネ４４と、ユニット本体４５の外側側面に取り付けられたハンドル６６（図５参照）とから構成されている。  
なお、図５に示すように、ユニット本体４５上における２つのラッチ４１のレバー部４１ｃの回動位置と、ハンドル６６の取り付け位置とはずれており、ハンドル６６がレバー部４１ｃの回動操作に邪魔にならないようになっている。
【００７１】
ユニット本体４５の中央部に軸方向に沿って貫通した挿通穴４５ｂが設けられ、一方の側面にフランジ部４５ｃが形成され、加熱ローラ１４の交換時に加熱ローラ１４の開口端と接触する位置にリング６５が設けられている。挿通穴４５ｂの内径は、案内シャフト３０の外径とほぼ同寸に設計されている。
【００７２】
２つのラッチ４１は同形状をしており、一方の端部に形成された側面形状が半円状の回転部４１ａと、その回転部４１ａの内側に回転部４１ａの厚さ方向において偏心して設けられた軸部４１ｂと、回転部４１ａとは反対側に設けられたレバー部４１ｃを有している。この２つのラッチ４１は、挿通穴４５ｂを間にして回転部４１ａどうしが対向するようにユニット本体４５に取り付けられている。
【００７３】
シャフト４２の一端は、ラッチ４１の軸部４１ｂに連結されている。さらにホルダ４３のシャフト４２と連結する側とは反対側の端部には、ユニット本体４５の内側側面４５ａと対向するように屈曲した挟持片部４３ａが設けられている。図６に示すようにコイル状のバネ４４はユニット本体４５に設けられた段状のバネ受け部４５ｄとラッチ４１との間に介在され、そのバネ４４の内側にシャフト４２が挿通しており、ラッチ４１はバネ４４の弾性力により常に外方向に弾性付勢されているが、ラッチ４１には側面形状がＵ字形をした抜け止め手段４１ｄが設けられている（図５参照）。
【００７４】
図６（ａ）は、２つのラッチ４１のレバー部４１ｃが互いに外側に向いている状態を示している。このときラッチ４１の軸部４１ｂはユニット本体４５寄りの位置にあり、従ってホルダ４３の挟持片部４３ａとユニット本体４５の内側側面４５ａの間隔はＬ１と大きくなっている。この間隔Ｌ１は図３に示すように、アブソーバ１４ｃの厚みより若干広く設計されている。図５も図６（ａ）と同じように、２つのラッチ４１のレバー部４１ｃが互いに外側に開いている状態を示している。
【００７５】
この状態から図６（ｂ）に示すように２つのラッチ４１のレバー部４１ｃを互いに内側に回転して倒すと、ラッチ４１の軸部４１ｂはユニット本体４５から離れる方向に移動し、その偏心に伴ってシャフト４２ならびにホルダ４３も移動して、ホルダ４３の挟持片部４３ａとユニット本体４５の内側側面４５ａの間隔はＬ２と狭くなる。この間隔Ｌ２は、アブソーバ１４ｃの厚みより若干狭く設計されている。
【００７６】
（加熱ローラの交換手順）
次に加熱ローラ１４の交換手順について説明する。加熱ローラ１４の交換は、それ自体が耐用寿命に達したとき、あるいは前述のように画像形成装置で求められる要求に応じるために、その要求に合った加熱ローラ１４に変更するときに行われる。
【００７７】
図１０は、加熱ローラ１４の交換手順を示した工程図である。  
同図に示すようにまず手順１で、保護部材６４を用いてランプカートリッジ６３を加熱ローラ１４の内側から抜き出す。この操作は図９を用いて先に説明した通りであるから、重複する説明は省略する。抜き出したランプカートリッジ６３は保護部材６４を被せたままにしておくことにより、ランプカートリッジ６３は剛性の保護部材６４内に収納されているから、交換作業中にランプカートリッジ６３が不用意に損傷することはない。
【００７８】
次に手順２で、案内シャフト３０を図１に示すようにハウジング５９の貫通孔５９ａの方から矢印Ｂ方向に挿入する。案内シャフト３０はハウジング５９の内筒部５９ｂ、一方のアブソーバ１４ｄならびに保持部材４８によって案内・保持されて貫通し、所定の位置まで挿入した所でストッパー３１が案内シャフト３０のスリット３０ａに挿入されて、案内シャフト３０の装着が完了する。
【００７９】
次に手順３で、蝶ネジ５４を緩めて、センタリング部材４６、軸受け５１、スプリング５２ならびにストッパー板５３などを保持した保持部材４８を矢印Ｂ方向に抜き出す。このとき案内シャフト３０の先端部はフレーム５０の外側面よりも若干外側に突出しているから、案内シャフト３０のガイドによりフレーム５０の開口端に衝突することなく、スムーズに抜き出すことができる。なお、抜き出し途中でセンタリング部材４６が加熱ローラ１４から離れることにより、スプリング５２の復元力によりセンタリング部材４６ならびに軸受け５１がストッパー板５３に当接する。
【００８０】
前述の案内シャフト３０の装着ならびに保持部材４８の抜き出しが図１に示されており、保持部材４８を抜き出した後の状態が図２に示されている。
【００８１】
次に手順４で、支援ユニット４０を傾斜面３０ｂが形成されている案内シャフト３０の先端部側からハンドル６６を持って挿入する。このとき図６（ａ）に示すように、ラッチ４１のレバー部４１は互いに外側に開いた状態になっており、従ってユニット本体４５の内側側面４５ａとホルダ４３の挟持片部３４ａの間隔は広い間隔Ｌ１となっている。
【００８２】
図７は、図３の矢印Ｘ−Ｘ方向から視たアブソーバ１４ｃとホルダ４３の挟持片部４３ａとの関係を示す図で、同図（ａ）は支援ユニット４０を加熱ローラ１４内に挿入したときの状態を示す図、同図（ｂ）は支援ユニット４０をアブソーバ１４ｃに取り付けたときの状態を示す図である。
【００８３】
図７（ａ）に示すようにアブソーバ１４ｃの内周部には、ホルダ４３の挟持片部４３ａが挿通する大きさの切欠部６７が２つ対向するように形成されている。支援ユニット４０を加熱ローラ１４内に挿入すると図３に示すように、ホルダ４３の挟持片部４３ａは切欠部６７を通過してアブソーバ１４ｃの図面に向って左側に位置し、ユニット本体４５のフランジ部４５ｃがフレーム５０の外側面に当接したところで支援ユニット４０の挿入が停止する。
【００８４】
この状態でハンドル６６を持って支援ユニット４０を矢印方向に回転することにより、図７（ｂ）に示すようにホルダ４３の挟持片部４３ａは切欠部６７から外れてアブソーバ１４ｃの他の内周部と対向する。すなわち、ユニット本体４５の内側側面４５ａとホルダ４３の挟持片部３４ａの間に、アブソーバ１４ｃの他の内周部が入り込んだ状態になる。
【００８５】
この状態で図４に示すように２つのラッチ４１のレバー部４１ｃを互いに内側に回転することにより、シャフト４２を介してホルダ４３の挟持片部４３ａがユニット本体４５側に引き寄せられて、アブソーバ１４ｃの内周部がホルダ４３の挟持片部４３ａとユニット本体４５の内側側面４５ａの間で弾性的に挟持される。このようにしてアブソーバ１４ｃを介して支援ユニット４０が加熱ローラ１４に取り付けられる。
【００８６】
次に手順５で、支援ユニット４０のハンドル６６をもって高温状態のままの加熱ローラ１４を画像形成装置から抜き出す。このとき案内シャフト３０はハウジング５９の内筒部５９ｂにより確実に保持されており、アブソーバ１４ｄの内周部が案内シャフト３０の外周面上を摺動することにより、高温状態にある加熱ローラ１４の一部を手で支える必要がなく、加熱ローラ１４の抜き出しがスムーズにかつ安全に行われる。このようにして加熱ローラ１４が抜き出されても、センタリング部材４７や保持部材４９はそのまま残っている。図１１は、この加熱ローラ１４の抜き出しの途中の状態を示している。
【００８７】
次に手順６で、交換用の新しい加熱ローラ１４に支援ユニット４０を取り付けて、案内シャフト３０を利用して支援ユニット４０と共に加熱ローラ１４を装着する。なお、交換用の新しい加熱ローラ１４は図示していないが、基本構成は加熱ローラ１４と同じである。
【００８８】
次に手順７で支援ユニット４０を加熱ローラ１４から取り出し、手順８で案内シャフト３０を利用して保持部材４８を装着して、手順９でストッパー３１を外して案内シャフト３０を抜き出し、手順１０にて保護部材６４で覆われたランプカートリッジ６３を加熱ローラ１４内に挿入し、その後に保持部材４８を加熱ローラ１４から抜き出してランプカートリッジ６３の装着を終了する。
【００８９】
なお、手順６での新しい加熱ローラ１４の装着は手順５の加熱ローラ１４の抜き出しと逆の操作、手順７での支援ユニット４０の取り出しは手順４の支援ユニット４０の装着と逆の操作、手順８での保持部材４８の装着は手順３の保持部材４８の抜き出しと逆の操作、手順９での案内シャフト３０の抜き出しは手順２の案内シャフト３０の装着と逆の操作、手順１０でのランプカートリッジ６３の装着は手順１のランプカートリッジ６３の抜き出しと逆の操作であるので、それらの説明は省略する。
【実施例２】
【００９０】
次に本発明の実施例２について、図面とともに説明する。本実施例においても交換補助具は、案内シャフト３０と支援ユニット４０（ともに図１３参照）から構成されている。
【００９１】
案内シャフト３０は金属製などの剛性のある円筒体からなり、案内シャフト３０の長さは図１３に示すように左右のフレーム５０の間隔よりも若干長くなっており、案内シャフト３０の外径は保持部材４８（図１参照）の内径、一方のアブソーバ１４ｄの内径、ならびにハウジング５９における内筒部５９ｂの内径と略同寸に設計されている。そして、ランプカートリッジ６３が完全に定着装置のフレーム５０より引き出された状態（図２参照）でも、加熱ローラ１４内の両端部からの熱の放出を防ぐアブソーバ１４ｃ，１４ｄに嵌合する形状となっている。
【００９２】
案内シャフト３０の円筒部の一部にスリット３０ａが形成され、案内シャフト３０を定着装置に固定するとき、定着装置側に設けられているストッパー３１が図示する矢印方向から進入できる形状になっている。また案内シャフト３０の挿入方向先端部には、支援ユニット４０との嵌合がスムーズに行なわれるように傾斜面３０ｂが形成されている。
【００９３】
案内シャフト３０の定着装置への装着方法は、画像形成装置の後方（図１３に向って左側）より、ハウジング５９に設けられた貫通孔５９ａを通して挿入され、案内シャフト３０の傾斜面３０ｂが画像形成装置の前方（図１３に向って右側）のフレーム５０が若干突出するまで挿入される。そして、ストッパー３１を矢印方向に下げてスリット３０ａに挿入することで、案内シャフト３０が所定の位置でロック（固定）される。
【００９４】
支援ユニット４０は、ユニット本体４５と、ユニット本体４５の側面に矢印方向に回動可能に取り付けられて、加熱ローラ１４の端部との締結を有効／無効にするための２つのラッチ４１と、そのラッチ４１の動作をホルダ４３に伝えるシャフト４２と、加熱ローラ１４の内部端にあるアブソーバ１４ｃを挟持することで加熱ローラ１４と支援ユニット４０とを締結させるホルダ４３と、部品公差を吸収して加熱ローラ１４への固定を確実にさせるためのコイル状のバネ４４と、ユニット本体４５の外側側面４５ｂに取り付けられたハンドル６６と、ユニット本体４５の外周部付近に等間隔で配置された少なくとも２本のプッシュピン６８とから構成されている。本実施例ではラッチ４１の数と同じ２本で、互いに１８０度の間隔になるように配置されている。
【００９５】
なお、ユニット本体４５上におけるラッチ４１のレバー部４１ｃの回動位置ならびにプッシュピン６８の配置位置と、ハンドル６６の取り付け位置とはずれており、ハンドル６６がレバー部４１ｃの回動操作に妨げにならないようになっている（図５参照）。
【００９６】
本実施例において前述した実施例１と相違する点は、支援ユニット４０にプッシュピン６８（分離手段）を設けた点である。  
このプッシュピン６８を設けた理由として、高温の加熱ローラ１４から支援ユニット４０を取り出す際に、熱により加熱ローラ１４が変形していて、容易に支援ユニット４０を取り外すことができない場合がある。その場合、加熱ローラ１４を持って人力で強制的に外すことになるが、加熱ローラ１４は高温になっていて危険である上に、加熱ローラ１４を取り外すまでに時間がかかるから作業自体の効率が低下する。これを防ぐために、支援ユニット４０から加熱ローラ１４の軸方向に力を加えて取り外すことで、容易に且つ安全に支援ユニット４０を加熱ローラ１４から外すことができる。
【００９７】
このプッシュピン６８は例えば図１３ならびに図１７に示すように、加熱ローラ１４の端面側と対向する大径部６９と、ラッチ４１のレバー部４１ｃと対向する小径部７０から構成されている。前記大径部６９と小径部７０の境界部に段差部７２が形成され、また小径部７０の頭部付近には抜止めリング７３が固定されている。
【００９８】
このプッシュピン６８の小径部７０は図１７に示すようにユニット本体４５の外周部付近に設けられた貫通孔７４に挿入され、その貫通孔７４の案内により加熱ローラ１４の軸方向に移動可能に支持されている。貫通孔７４のレバー部４１ｃと対向する側には、抜止めリング７３の外径よりも径大の内径を有する凹欠部７５が形成されている。
【００９９】
そしてプッシュピン６８の段差部７２は貫通孔７４の一方の開口端と対向し、また抜止めリング７３は凹欠部７５の底面と対向するようになっており、支援ユニット４０を取り扱うときにプッシュピン６８がユニット本体４５から脱落するのを防止（抜止め）している。
【０１００】
またこのプッシュピン６８は、図１６で点線の小円７１で示すように加熱ローラ１４の端面と対向する位置で、かつ図１５（ａ）に示されているようにラッチ４１のレバー部４１ｃと対向する位置に設けられている。
【０１０１】
図１５（ｂ）に示されているようにラッチ４１が互いに内側に倒された状態では、プッシュピン６８の小径部７０がユニット本体４５ａの外側側面４５ｂより若干突出しており、一方、図１５（ａ）に示されているようにラッチ４１が互いに外側に倒された状態では、ラッチ４１のレバー部４１ｃで押されて、プッシュピン６８の大径部６９がユニット本体４５ａの外周部より突出するような長さを有している。
【０１０２】
図１５（ａ）は、２つのラッチ４１のレバー部４１ｃが互いに外側に向いている状態を示している。このときラッチ４１の軸部４１ｂはユニット本体４５寄りの位置にあり、従ってホルダ４３の挟持片部４３ａとユニット本体４５の内側側面４５ａの間隔はＬ１と大きくなっている。この間隔Ｌ１は図１４に示すように、アブソーバ１４ｃの厚み以上の寸法となっている。
【０１０３】
またこのとき、プッシュピン６８はラッチ４１のレバー部４１ｃで押されて、大径部６９がユニット本体４５ａの外周部より若干突出している。図１４も図１５（ａ）と同じように、２つのラッチ４１のレバー部４１ｃが互いに外側に開いている状態を示している。
【０１０４】
この状態から図１５（ｂ）に示すように２つのラッチ４１のレバー部４１ｃを互いに内側に回転して倒すと、ラッチ４１の軸部４１ｂはユニット本体４５から離れる方向に移動し、その偏心に伴ってシャフト４２ならびにホルダ４３も移動して、ホルダ４３の挟持片部４３ａとユニット本体４５の側面４５ａの間隔はＬ２と狭くなる。この間隔Ｌ２は、アブソーバ１４ｃの厚み以下の寸法になっている。また、このとき、ラッチ４１のレバー部４１ｃはプッシュピン６８から離れており、大径部６９はユニット本体４５ａ内に収納され、その代わり小径部７０がユニット本体４５の外側側面４５ｂより突出している。この大径部６９を設けた理由としては、できるだけ加熱ローラ１４と広い接触面積を得るためである。
【０１０５】
間隔Ｌ２のように狭くすることにより、支援ユニット４０がアブソーバ１４ｃに締結され、加熱ローラ１４と支援ユニット４０が一体化されて、定着装置から抜き挿しすることが可能となる。また間隔Ｌ１のように広くすることにより、図１４に示すように、支援ユニット４０とアブソーバ１４ｃの締結が解除されるとともに、プッシュピン６８の大径部６９がユニット本体４５ａの外周部から矢印方向に突出し、リング６５を介して加熱ローラ１４の端面を押すことになり、支援ユニット４０が加熱ローラ１４から自動的に分離する。なお、リング６５は、耐熱性のある合成樹脂製のものであり、これを設けることで断熱の効果がある。  
なお、加熱ローラ端面との対向面積を大きくするため、プッシュピン６８の加熱ローラ１４の端面と対向する側に大径部６９が設けられている。
【０１０６】
（加熱ローラの交換手順）
次に、加熱ローラ１４の交換手順について説明する。加熱ローラ１４の交換は、実施例１と同様に、それ自体が耐用寿命に達したとき、あるいは前述のように画像形成装置で求められる要求に応じるために、その要求に合った加熱ローラ１４に変更するときに行われる。
【０１０７】
図１０は、加熱ローラ１４の交換手順を示した工程図である。  
同図に示すようにまず手順１で、保護部材６４を用いてランプカートリッジ６３を加熱ローラ１４の内側から抜き出す。この操作は図９を用いて先に説明した通りである。
【０１０８】
次に手順２で、案内シャフト３０を図１に示すようにハウジング５９の貫通孔５９ａの方から矢印Ｂ方向に挿入する。案内シャフト３０はハウジング５９の内筒部５９ｂ、一方のアブソーバ１４ｄならびに保持部材４８によって案内・保持されて貫通し、所定の位置まで挿入した所でストッパー３１が案内シャフト３０のスリット３０ａに挿入されて、案内シャフト３０の装着が完了する。
【０１０９】
次に手順３で、蝶ネジ５４を緩めて、センタリング部材４６、軸受け５１、スプリング５２ならびにストッパー板５３等を保持した保持部材４８を矢印Ｂ方向に抜き出す。このとき案内シャフト３０の先端部は、フレーム５０の外側面よりも若干外側に突出しているから、案内シャフト３０のガイドによりフレーム５０の開口端に衝突することなく、スムーズに抜き出すことができる。
【０１１０】
前述の案内シャフト３０の装着ならびに保持部材４８の抜き出しが図１に示されており、保持部材４８を抜き出した後の状態が図２に示されている。
【０１１１】
次に手順４で、支援ユニット４０を傾斜面３０ｂが形成されている案内シャフト３０の先端部側からハンドル６６を持って挿入する。このとき図１５（ａ）に示すように、ラッチ４１のレバー部４１は互いに外側に開いた状態になっており、従ってユニット本体４５の内側側面４５ａとホルダ４３の挟持片部３４ａの間隔は広い間隔Ｌ１を保持しており、また、プッシュピン６８の大径部６９はユニット本体４５の外周部から突出している。
【０１１２】
図１６は、図１３の矢印Ｙ−Ｙ方向から視たアブソーバ１４ｃとホルダ４３の挟持片部４３ａとの関係を示す図で、同図（ａ）は支援ユニット４０を加熱ローラ１４内に挿入したときの状態を示す図、同図（ｂ）は支援ユニット４０をアブソーバ１４ｃに取り付けたときの状態を示す図である。
【０１１３】
図１６に示すようにアブソーバ１４ｃの内周部には、ホルダ４３の挟持片部４３ａが挿通する大きさの切欠部６７が２つ対向するように形成されている。支援ユニット４０を加熱ローラ１４内に挿入すると図１４に示すように、ホルダ４３の挟持片部４３ａは切欠部６７を通過してアブソーバ１４ｃの図面に向って左側に位置し、プッシュピン６８の大径部６９がリング６５を介して加熱ローラ１４の端面に当接したところで支援ユニット４０の挿入が停止する。
【０１１４】
この状態でハンドル６６を持って支援ユニット４０を図１６（ａ）に示すように矢印方向に回転することにより、図１６（ｂ）に示すようにホルダ４３の挟持片部４３ａは切欠部６７から外れてアブソーバ１４ｃの他の内周部と対向する。すなわち、ホルダ４３の挟持片部４３ａとユニット本体４５の内側側面４５ａとの間に、アブソーバ１４ｃの他の内周部が入り込んだ状態になる。このように支援ユニット４０を回転しても、図１６（ｂ）に示すようにプッシュピン６８の配置位置７１は加熱ローラ１４の端面と対向した位置にある。
【０１１５】
そして図１３ならびに図１５（ｂ）に示すように、ラッチ４１のレバー部４１ｃを互いに内側に回転することにより、レバー部４１ｃはプッシュピン６８から離れ、シャフト４２を介してホルダ４３の挟持片部４３ａがユニット本体４５側に引き寄せられて、アブソーバ１４ｃの内周部がホルダ４３の挟持片部４３ａとユニット本体４５の内側側面４５ａの間で弾性的に挟持されるとともに、プッシュピン６８の小径部７０の端部がユニット本体４５の外側側面４５ｂから突出する。このようにしてアブソーバ１４ｃを介して支援ユニット４０が加熱ローラ１４に取り付けられる。
【０１１６】
次に手順５で、支援ユニット４０のハンドル６６をもって高温状態のままの加熱ローラ１４を画像形成装置から抜き出す。図１３は、加熱ローラ１４を矢印Ｂ方向に抜き出す直前の状態を示している。この抜き出し時に案内シャフト３０はハウジング５９の内筒部５９ｂにより確実に保持されており、アブソーバ１４ｄの内周部が案内シャフト３０の外周面上を摺動することにより、高温状態にある加熱ローラ１４の一部を手で支える必要がなく、加熱ローラ１４の抜き出しがスムーズにかつ安全に行われる。このようにして加熱ローラ１４が抜き出されても、センタリング部材４７や保持部材４９はそのまま残っている。
【０１１７】
次に手順６で、交換する新しい加熱ローラ１４に支援ユニット４０を取り付け、案内シャフト３０を利用して支援ユニット４０と共に加熱ローラ１４を装着する。なお、交換用の新しい加熱ローラ１４は図示していないが、基本構成は加熱ローラ１４と同じである。
【０１１８】
次に手順７で支援ユニット４０を加熱ローラ１４から取り出し、手順８で案内シャフト３０を利用して保持部材４８を装着して、手順９でストッパー３１を外して案内シャフト３０を抜き出し、手順１０で保護部材６４により覆われたランプカートリッジ６３を加熱ローラ１４内に挿入し、その後に保持部材４８を加熱ローラ１４から抜き出してランプカートリッジ６３の装着を終了する。
【０１１９】
なお、手順６での新しい加熱ローラ１４の装着は手順５の加熱ローラ１４の抜き出しと逆の操作、手順７での支援ユニット４０の取り出しは手順４の支援ユニット４０の装着と逆の操作である。このときラッチ４１のレバー部４１ｃを外側に回転することにより、プッシュピン６８の大径部６９がユニット本体４５ａの外周部から突出し、リング６５を介して加熱ローラ１４の端面を押すことになり、支援ユニット４０が容易かつ迅速に加熱ローラ１４から分離できる。手順８での保持部材４８の装着は手順３の保持部材４８の抜き出しと逆の操作、手順９での案内シャフト３０の抜き出しは手順２の案内シャフト３０の装着と逆の操作、手順１０でのランプカートリッジ６３の装着は手順１のランプカートリッジ６３の抜き出しと逆の操作である。
【０１２０】
また、加熱ローラ１４付近の構造ならびにランプカートリッジ６３の脱着などは、前記実施例１と同様である。
【０１２１】
実施例１，２では、図１に示すように案内シャフト３０を画像形成装置に対して矢印Ｂ方向（画像形成装置の後方）から挿入したが、案内シャフト３０を画像形成装置に対して矢印Ａ方向（画像形成装置の前方）から挿入して固定することも可能である。
【０１２２】
実施例１，２では、加熱ローラ１４の交換時に図４や図１３に示すようにアブソーバ１４ｃを利用して加熱ローラ１４と支援ユニット４０とを連結したが、加熱ローラ１４に支援ユニット４０との連結専用係合部（例えば凹部、凸部、穴などの係合部）を設けて、この連結専用係合部を利用して加熱ローラ１４と支援ユニット４０とを連結することも可能である。
【０１２３】
実施例１，２では、熱源を有する加熱ローラ１４の交換の場合について説明したが、熱源を有する加圧ローラの交換にも本発明を適用することは可能である。
【０１２４】
実施例１，２では、加熱ローラ１４側にトナー離型剤や潤滑油を塗布したが、加圧ローラ１５側、あるいは加熱ローラ１４と加圧ローラ１５の両側にトナー離型剤や潤滑油を塗布する定着装置（画像形成装置）にも本発明を適用することができる。
【０１２５】
実施例２では、支援ユニット４０を加熱ローラ１４から分離するのにプッシュピン６８を使用したが、例えば作用点が加熱ローラ１４の端面側を押圧する回動レバーなど他の構成の分離手段を用いることも可能である。
【０１２６】
次に本発明の請求項別の作用効果について説明する。  
請求項１に係る発明では、ローラの抜き出し方向の先端部に、そのローラの抜き出しを支援する支援ユニットが着脱可能に連結される支援ユニット連結部が設けられており、ローラの抜き出しするための支援ユニットを定着装置から切り離すことができるから、特許文献１に記載の定着装置に比べて小型化が図れる。また、支援ユニットは通常の印刷時には定着装置から分離されているから、支援ユニットが定着装置の熱によって高温になることがなく、そのためローラ交換時の作業性ならびに安全性を高めることができる。
【０１２７】
請求項４、１１に係る発明では、ローラと一体に連結されている放熱防止部材を支援ユニット連結部として利用しているから、ローラに特別に支援ユニット連結部を設ける必要がない。そのために定着装置の構造が複雑になり、大型化する課題が解消される。
【０１２８】
請求項５に係る発明では、案内シャフトを保持する内筒部を軸受け保持部材の内側に設けているから、ローラの交換時には前記内筒部によって案内シャフトが確実に保持され、ローラの交換が安全かつ円滑に行なわれる。
【０１２９】
請求項６に係る発明では、案内シャフトの位置ずれを阻止するロック手段が設けられているから、案内シャフトの機能が確実に発揮でき、ローラの交換が安全かつ円滑に行なわれる。
【０１３０】
請求項７に係る発明では、放熱防止部材によって案内シャフトが保持されるから、案内シャフトの姿勢が安定して、ローラの交換が安全かつ円滑に行なわれる。
【０１３１】
請求項８に係る発明では、ローラ交換補助具が定着装置に着脱可能に取り付けられる案内シャフトと、その案内シャフトの端部に外嵌してローラを挿抜する支援ユニットを有し、その案内シャフトと支援ユニットを定着装置から切り離すことができるから、前記特許文献１に記載の定着装置に比べて定着装置の小型化が図れる。また、案内シャフトと支援ユニットは通常の印刷時には定着装置から分離されているから、案内シャフトと支援ユニットが定着装置の熱によって高温になることがなく、そのためローラの交換が簡便にかつ安全に行なわれる。
【０１３２】
請求項９に係る発明では、熱源を内蔵して高温状態のローラであっても、それの交換が簡便にかつ安全に行なわれる。
【０１３３】
請求項１０に係る発明では、トナー離型剤あるいは潤滑油が塗布されて取り扱い難いローラであっても、それの交換が簡便にかつ安全に行なわれる。
【０１３４】
請求項１２に係る発明では、支援ユニットが、ローラの支援ユニット連結部を挟持する挟持手段と、その挟持手段の挟持操作を行う操作手段を有しているから、ローラに対する支援ユニットの連結が確実に行なわれる。
【０１３５】
請求項１３に係る発明では、支援ユニットが、ローラの端面側を押圧して、そのローラからの支援ユニットの分離を行う分離手段を有しているから、ローラに対する支援ユニットの分離が迅速にかつ確実に行なわれ、ローラの交換作業の迅速化が図れる。
【０１３６】
請求項１４に係る発明では、分離手段が支援ユニットの外周部に等間隔に複数配置されているから、ローラに対する支援ユニットの分離が全体的にバランスよく行なわれる。
【０１３７】
請求項１５に係る発明では、分離手段がプッシュピンを有し、そのプッシュピンがローラの軸方向に移動可能に支援ユニットに支持されて、その支援ユニットから突出しているプッシュピンの端部を押圧することにより、そのプッシュピンでローラの端面側を押圧して、そのローラからの支援ユニットの分離を行う構成になっているから、分離手段の構成が簡単で、支援ユニットの構造が複雑になることがない。
【０１３８】
請求項１６に係る発明では、ローラの支援ユニット連結部を挟持する挟持手段の挟持操作を行う操作手段でプッシュピンを押圧する構成になっているから、挟持手段による支援ユニット連結部の挟持解除とともに、プッシュピンによるローラからの支援ユニットの分離が行なわれ、
請求項１７に係る発明では、案内シャフトと支援ユニットとの併用により、ローラの交換作業が円滑にかつ安全に行なわれる。
【０１３９】
請求項２０に係る発明では、保護部材の使用により、ランプの一括交換が円滑に行なわれるとともに、交換途中でランプが損傷するなどの事故も回避でき、高い安全性が得られる。
【０１４０】
請求項２１に係る発明では、保護部材が紙筒であることから、入手し易くコストの低減が図れる。
【０１４１】
請求項２３、２４に係る発明では、分離手段により支援ユニットをローラから迅速かつ確実に分離することができ、そのためにローラ交換作業の効率化が図れる。
【符号の説明】
【０１４２】
１・・・レーザービームプリンタ、２・・・コロナ帯電器、３・・・回転多面鏡、４・・・光源、５・・・ｆθレンズ、６・・・現像装置、７・・・用紙、８・・・用紙搬送トラクタ、９・・・用紙搬送トラクタ、１０・・・転写器、１１・・・用紙ホッパ、１２・・・定着装置、１３・・・プレヒータ、１４・・・加熱ローラ、１４a・・・素管、１４b・・・表面層、１４c・・・放熱防止部材（アブソーバ）、１４d・・・放熱防止部材（アブソーバ）、１５・・・加圧ローラ、１６・・・用紙送出しローラ、１７・・・スイングフィン、１８・・・バドル、１９・・・スタッカテーブル、２０・・・清掃装置、２１・・・感光ドラム、２２・・・コントローラ、２３・・・表示画面、２４・・・バッファプレート、２５・・・ランプ、２６・・・ウェブ部材、３０・・・案内シャフト、３０a・・・スリット、３０b・・・傾斜面、３１・・・ストッパー、３２・・・ピン、４０・・・支援ユニット、４１・・・ラッチ、４１ａ・・・回転部、４１ｂ・・・軸部、４１ｃ・・・レバー部、４２・・・シャフト、４３・・・ホルダ、４３ａ・・・挟持片部、４４・・・バネ、４５・・・ユニット本体、４５a・・・内側側面、４５ｂ・・・外側側面、４５b・・・挿通穴、４５ｃ・・・フランジ部、４５d・・・バネ受け部、４６・・・センタリング部材、４７・・・センタリング部材、４８・・・保持部材、４９・・・保持部材、５０・・・フレーム、５１・・・軸受け、５２・・・スプリング、５３・・・ストッパー板、５４・・・蝶ネジ、５５・・・ギア、５６・・・軸受け、５７・・・軸受け、５８・・・ハウジング、５９・・・ハウジング、５９a・・・貫通孔、５９ｂ・・・内筒部、６０・・・リング、６１・・・ランプホルダ、６２・・・ランプホルダ、６２ａ・・・傾斜部、６３・・・ランプカートリッジ、６４・・・保護部材、６５・・・リング、６６・・・ハンドル、６７・・・切欠部、６８・・・プッシュピン、６９・・・大径部、７０・・・小径部、７１・・・プッシュピンの配置位置、７２・・・段差部、７３・・・抜止めリング、７４・・・貫通孔、７５・・・凹欠部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４３】
【特許文献１】特表平５−５０４６３３号公報
【特許文献２】特開平６−０１１９８４号公報
【図１】
2010181858.tif 000003
【図２】
2010181858.tif 000004
【図３】
2010181858.tif 000005
【図４】
2010181858.tif 000006
【図５】
2010181858.tif 000007
【図６】
2010181858.tif 000008
【図７】
2010181858.tif 000009
【図８】
2010181858.tif 000010
【図９】
2010181858.tif 000011
【図１０】
2010181858.tif 000012
【図１１】
2010181858.tif 000013
【図１２】
2010181858.tif 000014
【図１３】
2010181858.tif 000015
【図１４】
2010181858.tif 000016
【図１５】
2010181858.tif 000017
【図１６】
2010181858.tif 000018
【図１７】
2010181858.tif 000019
【図１８】
2010181858.tif 000020