(57)【要約】【課題】発熱素子と電極板とを十分な力で圧接させることができるようにして、発熱素子を安定して効率よく発熱させることができるようにする。【解決手段】発熱体５０は、第１電極板５０１、発熱素子５００及び第２電極板５０２を積層状態で保持するホルダー５０３を備えている。ホルダー５０３は、弾性部材で構成されている。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力の供給によって発熱する発熱素子と、
前記発熱素子を挟むように積層される第１電極板及び第２電極板と、
前記第１電極板、前記発熱素子及び前記第２電極板に積層方向の圧縮力を作用させるためのバネ部材と、
前記第１電極板、前記発熱素子、前記第２電極板及び前記バネ部材を収容して積層状態で保持する保持フレームとを備え、
上記保持フレームの内部へ送風された空調用空気を加熱する車両用空調装置の電気式ヒータにおいて、
前記第１電極板、前記発熱素子及び前記第２電極板の順番で積層された該第１電極板、該発熱素子及び該第２電極板を積層状態で保持するとともに、前記保持フレームに収容されるホルダーを備え、
前記ホルダーは、弾性部材で構成されていることを特徴とする車両用空調装置の電気式ヒータ。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用空調装置の電気式ヒータにおいて、
前記ホルダーは、前記第１電極板及び前記第２電極板の縁部を囲む枠状に形成されていることを特徴とする車両用空調装置の電気式ヒータ。
【請求項３】
請求項２に記載の車両用空調装置の電気式ヒータにおいて、
前記ホルダーには、前記第１電極板における厚み方向一方の面に接触する第１一方側接触部が前記第１電極板の縁部に沿って延びるように形成されていることを特徴とする車両用空調装置の電気式ヒータ。
【請求項４】
請求項３に記載の車両用空調装置の電気式ヒータにおいて、
前記ホルダーには、前記第１電極板における厚み方向他方の面に接触する第１他方側接触部が前記第１電極板の縁部に沿って延びるように形成されていることを特徴とする車両用空調装置の電気式ヒータ。
【請求項５】
請求項４に記載の車両用空調装置の電気式ヒータにおいて、
前記第１一方側接触部は、前記第１電極板における前記発熱素子とは反対側の面に接触するように配置され、
前記第１他方側接触部は、前記第１電極板における前記発熱素子側の面に接触するように配置され、
前記ホルダーには、前記第２電極板における前記発熱素子とは反対側の面に接触する第２一方側接触部が前記第２電極板の縁部に沿って延びるように形成されていることを特徴とする車両用空調装置の電気式ヒータ。
【請求項６】
請求項２に記載の車両用空調装置の電気式ヒータにおいて、
前記ホルダーには、前記第１電極板と前記第２電極板との間へ向けて突出し、該第１電極板及び該第２電極板の縁部に沿って延びる中間突出部が形成されていることを特徴とする車両用空調装置の電気式ヒータ。
【請求項７】
請求項６に記載の車両用空調装置の電気式ヒータにおいて、
前記ホルダーには、前記中間突出部から前記第１電極板の厚み方向に離れた部分に該第１電極板の縁部に沿って延びる第１突出部が形成されていることを特徴とする車両用空調装置の電気式ヒータ。
【請求項８】
請求項７に記載の車両用空調装置の電気式ヒータにおいて、
前記ホルダーには、前記中間突出部から前記第２電極板の厚み方向に離れた部分に該第２電極板の縁部に沿って延びる第２突出部が形成されていることを特徴とする車両用空調装置の電気式ヒータ。
【請求項９】
請求項８に記載の車両用空調装置の電気式ヒータにおいて、
前記第１電極板の幅方向両縁部が前記中間突出部と前記第１突出部とにより厚み方向両側から保持され、
前記第２電極板の幅方向両縁部が前記中間突出部と前記第２突出部とにより厚み方向両側から保持されていることを特徴とする車両用空調装置の電気式ヒータ。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１つに記載の車両用空調装置の電気式ヒータにおいて、
前記第１電極板及び前記第２電極板の縁部は前記ホルダーにインサート成形されていることを特徴とする車両用空調装置の電気式ヒータ。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか１つに記載の車両用空調装置の電気式ヒータにおいて、
前記ホルダーは耐熱性を有するエラストマーまたはゴム材料で構成されていることを特徴とする車両用空調装置の電気式ヒータ。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれか１つに記載の車両用空調装置の電気式ヒータにおいて、
前記第１電極板、前記発熱素子、前記第２電極板及び前記バネ部材の積層方向の端部に配設される放熱用のコルゲートフィンを備え、
前記保持フレームは、前記コルゲートフィンを収容可能に構成され、
上記保持フレームの内面には、上記積層方向の端部に配設された前記コルゲートフィンの山に係合するフレーム側係合部が設けられていることを特徴とする車両用空調装置の電気式ヒータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車等に搭載される車両用空調装置に設けられる電気式ヒータの構造に関するものであり、特に、電力の供給によって発熱する発熱体を保持するホルダーを備えた構造の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば車両用空調装置には、空調用空気を加熱するための電気式ヒータが設けられることがある（例えば、特許文献１〜４参照）。電気式ヒータは、ＰＴＣ素子と放熱用のフィンとを積層するとともに、ＰＴＣ素子及びフィンを積層方向に圧縮するためのバネ要素を備えており、ＰＴＣ素子、フィン及びバネ要素が枠型フレームによって積層状態で保持されている。
【０００３】
特許文献１、２では、枠型フレームの上辺部から下辺部まで延びて上辺部及び下辺部を連結する複数の支柱が設けられている。支柱は、上下方向に真っ直ぐに延びるとともに、枠型フレームの幅方向に等間隔に配置されている。そして、空調用空気は枠型フレームの内部を通ってフィンを通過する間にＰＴＣ素子の熱によって加熱される。
【０００４】
また、特許文献１、２の枠型フレームは外部空気の流れ方向に２分割された上側ハウジングと下側ハウジングとを備えている。そして、特許文献１、２の電気式ヒータの製造時には、まず、上側ハウジングにＰＴＣ素子、フィンを積層状態で組み付けておく。この状態で下側ハウジングを上側ハウジングに組み付けていき、このときバネ要素を上側ハウジングに押し込んでＰＴＣ素子及びフィンに対して積層方向に圧縮力を加えていく。下側ハウジングを上側ハウジングに組み付けることで、ＰＴＣ素子及びフィンが外部空気の流れ方向の両側から保持される。
【０００５】
また、特許文献３、４では、発熱体に積層された状態で配設されるコルゲートフィンと、発熱体及びフィンに積層方向の圧縮力を作用させるためのバネ部材と、発熱体、フィン及びバネ部材を収容して積層状態で保持する保持フレームとを備えている。保持フレームの内部へ送風された空調用空気がフィンを通過して加熱されるようになっている。フィンは、積層方向の端部に位置するように配置されている。保持フレームには、積層方向の端部に配置されたフィンの山に係合するフレーム側係合部が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４８８０６４８号公報
【特許文献２】特許第４９３９４９０号公報
【特許文献３】特開２０１８−９５０７４号公報
【特許文献４】特開２０１８−９５０７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、電気式ヒータの発熱体は、ＰＴＣ素子と、ＰＴＣ素子を挟むように配置される一対の電極板とを有しており、一方の電極板、ＰＴＣ素子、他方の電極板の順番で配置されて積層状態で保持される。このとき、組立作業性等を考慮して、ＰＴＣ素子と一対の電極板とをホルダーによって保持して一体化しておくことが考えられる。
【０００８】
しかしながら、このような高温にさらされる箇所に用いられるホルターの材料は、高強度かつ高剛性な強化プラスチック製が一般的な材料である。ＰＴＣ素子と電極板をそのような材料からなるホルダーによって保持しておくと、積層方向の圧縮力を作用させた際に、ホルダーが圧縮力を受け止めることになり、ＰＴＣ素子と電極板とを圧接させることが難しくなる場合がある。つまり、ＰＴＣ素子と電極板との圧接力が不十分になり、ＰＴＣ素子の発熱量が低下してしまうおそれがある。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、発熱素子と電極板とを十分な力で圧接させることができるようにして、発熱素子を安定して効率よく発熱させることができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明では、発熱素子及び電極を保持するホルダーに弾性を持たせるようにした。
【００１１】
第１の発明は、電力の供給によって発熱する発熱素子と、前記発熱素子を挟むように積層される第１電極板及び第２電極板と、前記第１電極板、前記発熱素子及び前記第２電極板に積層方向の圧縮力を作用させるためのバネ部材と、前記第１電極板、前記発熱素子、前記第２電極板及び前記バネ部材を収容して積層状態で保持する保持フレームとを備え、上記保持フレームの内部へ送風された空調用空気を加熱する車両用空調装置の電気式ヒータにおいて、前記第１電極板、前記発熱素子及び前記第２電極板の順番で積層された該第１電極板、該発熱素子及び該第２電極板を積層状態で保持するとともに、前記保持フレームに収容されるホルダーを備え、前記ホルダーは、弾性部材で構成されていることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、第１電極板、発熱素子及び第２電極板がホルダーに保持されて１つの発熱ユニットが構成されるので、電気式ヒータの組立時には、発熱ユニットとして組み付ければよくなり、組立作業性が良好になる。第１電極板、発熱素子、第２電極板、ホルダー及びバネ部材を保持フレームに収容すると、バネ部材による圧縮力が積層方向に作用することになる。このとき、ホルダーが弾性部材で構成されているので、バネ部材による圧縮力がホルダーに作用すると、ホルダーが圧縮方向に弾性変形する。これにより、バネ部材による圧縮力が第１電極板、発熱素子及び第２電極板に作用することになり、第１電極板、発熱素子及び第２電極板の圧接力が十分に得られるので、発熱量の低下が回避される。前記弾性材は、例えばエラストマーやゴムを挙げることができる。
【００１３】
第２の発明は、前記ホルダーは、前記第１電極板及び前記第２電極板の縁部を囲む枠状に形成されていることを特徴とする。
【００１４】
すなわち、車両用空調装置の場合、水やエンジン冷却水（クーラント液）が電気式ヒータにかかることが想定される。電気式ヒータにかかった水やエンジン冷却水がＰＴＣ素子に達すると、マイグレーションが発生して発熱、ショートする懸念がある。この発明では、弾性部材で構成されたホルダーが第１電極板及び第２電極板の縁部を囲む枠状に形成されているので、ホルダーと第１電極板との間、ホルダーと第２電極板との間をシールする効果が得られる。これにより、ホルダーと第１電極板との間、ホルダーと第２電極板との間から発熱素子へ向けて水等が流れ難くなる。
【００１５】
第３の発明は、前記ホルダーには、前記第１電極板における厚み方向一方の面に接触する第１一方側接触部が前記第１電極板の縁部に沿って延びるように形成されていることを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、第１電極板がホルダーに保持された状態で第１一方側接触部が第１電極板に対して厚み方向一方側から接触することになるので、ホルダーと第１電極板との間のシール性が高まる。
【００１７】
第４の発明は、前記ホルダーには、前記第１電極板における厚み方向他方の面に接触する第１他方側接触部が前記第１電極板の縁部に沿って延びるように形成されていることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、第１電極板がホルダーに保持された状態で第１一方側接触部及び第１他方側接触部の両方が第１電極板に対して接触することになるので、ホルダーと第１電極板との間のシール性がより一層高まる。
【００１９】
第５の発明は、前記第１一方側接触部は、前記第１電極板における前記発熱素子とは反対側の面に接触するように配置され、前記第１他方側接触部は、前記第１電極板における前記発熱素子側の面に接触するように配置され、前記ホルダーには、前記第２電極板における前記発熱素子とは反対側の面に接触する第２一方側接触部が前記第２電極板の縁部に沿って延びるように形成されていることを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、第２電極板がホルダーに保持された状態で第２一方側接触部が第２電極板に接触することになるので、ホルダーと第２電極板との間のシール性も高まる。
【００２１】
第６の発明は、前記ホルダーには、前記第１電極板と前記第２電極板との間へ向けて突出し、該第１電極板及び該第２電極板の縁部に沿って延びる中間突出部が形成されていることを特徴とする。
【００２２】
この構成によれば、中間突出部が第１電極板と第２電極板との間へ向けて突出しているので、中間突出部を第１電極板と第２電極板とに接触させることができる。これにより、ホルダーと第１電極板との間、ホルダーと第２電極板との間のシール性が高まる。
【００２３】
第７の発明は、前記ホルダーには、前記中間突出部から前記第１電極板の厚み方向に離れた部分に該第１電極板の縁部に沿って延びる第１突出部が形成されていることを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、第１突出部が第１電極板の縁部に接触するので、ホルダーと第１電極板との間のシール性がより一層高まる。
【００２５】
第８の発明は、前記ホルダーには、前記中間突出部から前記第２電極板の厚み方向に離れた部分に該第２電極板の縁部に沿って延びる第２突出部が形成されていることを特徴とする。
【００２６】
この構成によれば、第２突出部が第２電極板の縁部に接触するので、ホルダーと第２電極板との間のシール性がより一層高まる。
【００２７】
第９の発明は、前記第１電極板の幅方向両縁部が前記中間突出部と前記第１突出部とにより厚み方向両側から保持され、前記第２電極板の幅方向両縁部が前記中間突出部と前記第２突出部とにより厚み方向両側から保持されていることを特徴とする。
【００２８】
この構成によれば、第１電極板及び第２電極板を、中間突出部、第１突出部及び第２突出部によってシール性を確保しながらホルダーに保持することが可能になる。
【００２９】
第１０の発明は、前記第１電極板及び前記第２電極板の縁部は前記ホルダーにインサート成形されていることを特徴とする。
【００３０】
この構成によれば、ホルダーの成形時に第１電極板及び第２電極板の縁部を該ホルダー内に埋め込んだ状態で一体化することができる。成形時に、第１電極板及び第２電極板の間に発熱素子を配置しておくことで、発熱ユニットを構成することができる。
【００３１】
第１１の発明の発明は、前記ホルダーは耐熱性を有するエラストマーまたはゴム材料で構成されていることを特徴とする。
【００３２】
この構成によれば、ホルダーが発熱素子の熱によって加熱された場合に、形状が崩れることなく保持機能を維持できる。発熱素子の熱によってホルダーの形状を維持することができる耐熱性を有する各種エラストマーやゴム材料を使用することができる。
【００３３】
第１２の発明の発明は、前記第１電極板、前記発熱素子、前記第２電極板及び前記バネ部材の積層方向の端部に配設される放熱用のコルゲートフィンを備え、前記保持フレームは、前記コルゲートフィンを収容可能に構成され、上記保持フレームの内面には、上記積層方向の端部に配設された前記コルゲートフィンの山に係合するフレーム側係合部が設けられていることを特徴とする。
【００３４】
この構成によれば、第１電極板、発熱素子、第２電極板、コルゲートフィン及びバネ部材が保持フレームに保持された状態で、バネ部材によってコルゲートフィンに積層方向の圧縮力が作用したとき、積層方向の端部に配置されたコルゲートフィンの山には、保持フレームのフレーム側係合部が係合しているので、コルゲートフィンの山の位置がずれにくくなる。つまり、板材をコルゲートフィンにろう付けしなくても、フィンピッチが設計値からずれ難くなるので、通気抵抗が良好に保たれる。また、ホルダーがバネ部材の圧縮力によって弾性変形したとしても、フィンピッチを適切に保つことができる。
【発明の効果】
【００３５】
第１の発明によれば、第１電極板、発熱素子及び第２電極板の保持するホルダーを弾性部材で構成したので、発熱素子と電極板とを十分な力で圧接させることができ、発熱素子を安定して効率よく発熱させることができる。
【００３６】
第２の発明によれば、弾性部材で構成されたホルダーが第１電極板及び第２電極板の縁部を囲む枠状に形成されているので、ホルダーと第１電極板との間、ホルダーと第２電極板との間から発熱素子へ向けて水等が流れ難くなり、マイグレーションの発生を防止できる。
【００３７】
第３の発明によれば、第１電極板における厚み方向一方の面に接触する第１一方側接触部をホルダーに形成したので、ホルダーと第１電極板との間のシール性を高めることができる。
【００３８】
第４の発明によれば、第１電極板における厚み方向他方の面に接触する第１他方側接触部をホルダーに形成したので、ホルダーと第１電極板との間のシール性をより一層高めることができる。
【００３９】
第５の発明によれば、ホルダーと第２電極板との間のシール性も高めることができる。
【００４０】
第６の発明によれば、中間突出部により、ホルダーと第１電極板との間、ホルダーと第２電極板との間の両方のシール性を高めることができる。
【００４１】
第７、８の発明によれば、ホルダーと第１電極板との間、ホルダーと第２電極板との間のシール性をより一層高めることができる。
【００４２】
第９の発明によれば、ホルダーに形成した中間突出部、第１突出部及び第２突出部によって第１電極板及び第２電極板をホルダーに保持することができる。
【００４３】
第１０の発明によれば、ホルダーの成形時に第１電極板及び第２電極板を一体化することができるとともに、発熱素子も一体化して発熱ユニットを構成することができる。
【００４４】
第１１の発明によれば、発熱素子の熱によってホルダーが加熱された場合に保持機能を維持することができる。
【００４５】
第１２の発明によれば、ホルダーが弾性変形したとしても、コルゲートフィンのフィンピッチを設計値通りにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態に係る車両用空調装置の電気式ヒータを空調用空気の流れ方向上流側から見た斜視図である。
【図２】電気式ヒータの上流側フレーム構成部材及び左右のキャップ部材を取り外した状態を示す斜視図である。
【図３】図２における電気式ヒータの上部近傍を拡大して示す斜視図である。
【図４】図２におけるIV−IV線断面図である。
【図５】図１におけるV−V線断面図である。
【図６】図２におけるVI−VI線断面図である。
【図７】下流側フレーム構成部材の下流側下辺部からフィンを上方に離した状態を示す斜視図である。
【図８】上部発熱体の斜視図である。
【図９】図８におけるIX−IX線断面図である。
【図１０】図８におけるIX−IX線断面図であり、分解した状態を示す。
【図１１】実施形態の変形例に係るホルダーの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００４８】
図１は、本発明の実施形態に係る車両用空調装置の電気式ヒータ１を示すものである。この電気式ヒータ１は、図示しない車両用空調装置の内部に配設され、車室外または車室内から車両用空調装置の内部に導入された空調用空気を加熱するための加熱器である。尚、車両用空調装置は、例えば自動車の車室内においてインストルメントパネル（図示せず）の内部に搭載され、空調用空気を温度調節して車室内の各部に供給することができるようになっている。具体的には、車両用空調装置は、ケーシングと、送風ファンと、冷却用熱交換器と、上記電気式ヒータ１とを備えている。送風ファン、冷却用熱交換器はケーシングの内部に収容されている。送風ファンは空調用空気を送るためのものである。冷却用熱交換器は、空調用空気を冷却するためのものである。電気式ヒータ１は、ケーシングの内部において冷却用熱交換器よりも空調用空気の流れ方向下流側に配置されており、冷却用熱交換器を通過した空調用空気を加熱するためのものである。また、ケーシングの内部には、エアミックスダンパが配設されている。エアミックスダンパは、電気式ヒータ１を通過する空気の量を変更することによって空調風の温度を変更するためのものである。さらに、ケーシングの内部には、デフロスタダンパ、ベントダンパ及びヒートダンパも配設されている。デフロスタダンパは、フロントウインド（図示せず）の内面に向けて吹き出す空調風の量を変更するためのものであり、また、ベントダンパは乗員の上半身に向けて吹き出す空調風の量を変更するためのものであり、また、ヒートダンパは乗員の足下近傍に向けて吹き出す空調風の量を変更するためのものである。尚、車両用空調装置の構造は上記した構造に限られるものではない。
【００４９】
電気式ヒータ１は、上部発熱体５０、中央部第１発熱体５１、中央部第２発熱体５２及び下部発熱体５３と、複数のフィン５４と、上側バネ部材（一側バネ部材）５５と、保持フレーム６０とを備えており、空調用空気の流れ方向から見たときに全体として左右方向に長い矩形状をなしている。上部発熱体５０、中央部第１発熱体５１、中央部第２発熱体５２及び下部発熱体５３は、車両に搭載されているバッテリ等（図示せず）からの電力の供給によって発熱するように構成された同じ構造のものであり、左右方向に長い板状をなしている。上部発熱体５０、中央部第１発熱体５１、中央部第２発熱体５２及び下部発熱体５３は、各々、発熱ユニットであり、個別に発熱する。
【００５０】
尚、この実施形態の説明では、空調用空気の流れ方向上流側及び下流側を図４に示すように定義するが、これとは反対方向に空調用空気が流れるように配置してもよい。また、電気式ヒータ１の左側及び右側は各図に示すように定義するが、これは車両の左側及び右側と一致していてもよいし、一致していなくてもよい。さらに、電気式ヒータ１の上側及び下側は各図に示すように定義するが、これは車両の上側及び下側と一致していてもよいし、一致していなくてもよい。
【００５１】
図２にも示すように、上部発熱体５０は、電気式ヒータ１の上側に配置されている。中央部第１発熱体５１は、電気式ヒータ１の上下方向中央部において上側寄りに配置されている。中央部第２発熱体５２は、電気式ヒータ１の上下方向中央部において下側寄りに配置されている。下部発熱体５３は、電気式ヒータ１の下側に配置されている。したがって、上部発熱体５０、中央部第１発熱体５１、中央部第２発熱体５２及び下部発熱体５３は、上下方向に間隔をあけて配置されることになる。
【００５２】
上部発熱体５０、中央部第１発熱体５１、中央部第２発熱体５２及び下部発熱体５３の左端部は、フィン５４の左端部よりも左側に突出している。また、上部発熱体５０、中央部第１発熱体５１、中央部第２発熱体５２及び下部発熱体５３の右端部は、フィン５４の左端部よりも右側に突出している。
【００５３】
フィン５４は、左右方向に長い連続する波型形状のコルゲートフィンである。フィン５４を構成している部材は、例えばアルミニウム合金製の薄板材である。フィン５４は、上部発熱体５０の上面及び下面、中央部第１発熱体５１の上面及び下面、中央部第２発熱体５２の上面及び下面、下部発熱体５３の上面及び下面にそれぞれ配設されている。つまり、フィン５４と、上部発熱体５０、中央部第１発熱体５１、中央部第２発熱体５２及び下部発熱体５３とは積層されている。また、フィン５４が上部発熱体５０、中央部第１発熱体５１、中央部第２発熱体５２及び下部発熱体５３に接触しているので、上部発熱体５０、中央部第１発熱体５１、中央部第２発熱体５２及び下部発熱体５３の熱がフィン５４に効率良く伝達する。発熱体５０〜５３及びフィン５４の積層方向の端部、即ち下端部にはフィン５４が配置されている。
【００５４】
図３等に示すように、フィン５４がコルゲートフィンであることから、該フィン５４の上部及び下部には、それぞれ多数の山５４ａが左右方向に互いに間隔をあけて形成されている。フィン５４における上部の山５４ａと下部の山５４ａとの間の部分は、略上下方向に延びる平板形状となっている。
【００５５】
図２に示すように、上部発熱体５０と中央部第１発熱体５１との間に配設されている２つのフィン５４、５４の間には、左右方向に延びる上側絶縁プレート５６が配設されている。上側絶縁プレート５６の上面及び下面にそれぞれフィン５４が接触している。また、中央部第１発熱体５１と中央部第２発熱体５２との間に配設されている２つのフィン５４、５４の間には、左右方向に延びる中間絶縁プレート５７が配設されている。中間絶縁プレート５７の上面及び下面にそれぞれフィン５４が接触している。また、中央部第２発熱体５２と下部発熱体５３との間に配設されている２つのフィン５４、５４の間には、左右方向に延びる下側絶縁プレート５８が配設されている。下側絶縁プレート５８の上面及び下面にそれぞれフィン５４が接触している。
【００５６】
上側絶縁プレート５６、中間絶縁プレート５７及び下側絶縁プレート５８は、例えば電気絶縁性を有する樹脂材等で構成されており、上下方向に並ぶフィン５４、５４が電気的に接続されないようにするための部材である。上側絶縁プレート５６、中間絶縁プレート５７及び下側絶縁プレート５８の厚み（上下方向の寸法）は、上部発熱体５０、中央部第１発熱体５１、中央部第２発熱体５２及び下部発熱体５３の厚みよりも薄く設定されている。また、上側絶縁プレート５６、中間絶縁プレート５７及び下側絶縁プレート５８の左端部は、フィン５４の左端部よりも左側に突出している。また、上側絶縁プレート５６、中間絶縁プレート５７及び下側絶縁プレート５８の右端部は、フィン５４の左端部よりも右側に突出している。
【００５７】
上側バネ部材５５は、電気式ヒータ１の上端部に位置しているフィン５４の上部に隣接するように、即ち、発熱体５０〜５３及びフィン５４の積層方向一側に配設されている。上側バネ部材５５は、保持フレーム６０に保持された発熱体５０〜５３、絶縁プレート５６〜５８及びフィン５４を積層方向に圧縮するように付勢力を作用させるためのものであり、全体が弾性を有する金属材料で構成されている。図４等に示すように、上側バネ部材５５は、フィン５４の上部に沿って左右方向に延びる基板部５５ａと、基板部５５ａにおける空調用空気の流れ方向上流側の縁部から延びる上流側弾性変形部５５ｂと、基板部５５ａにおける空調用空気の流れ方向下流側の縁部から延びる下流側弾性変形部５５ｃとを備えている。
【００５８】
上流側弾性変形部５５ｂは、基板部５５ａから上方へ向かい、かつ、空調用空気の流れ方向下流側へ向かって斜めに延びた後、先端側が下方へ屈曲して延びている。下流側弾性変形部５５ｃは、基板部５５ａから上方へ向かい、かつ、空調用空気の流れ方向上流側へ向かって斜めに延びた後、先端側が下方へ屈曲して延びている。上流側弾性変形部５５ｂ及び下流側弾性変形部５５ｃが、下方向に弾性変形するようになっている。
【００５９】
図５に示すように、保持フレーム６０は、上部発熱体５０、中央部第１発熱体５１、中央部第２発熱体５２、下部発熱体５３、フィン５４、上側バネ部材５５、上側絶縁プレート５６、中間絶縁プレート５７及び下側絶縁プレート５８を収容して積層状態で保持するためのものである。保持フレーム６は、上下方向中間部の大部分が開放されていて、保持フレーム６の内部へ送風された空調用空気がフィン５４を通過して加熱されるようになっている。
【００６０】
保持フレーム６０は、空調用空気の流れ方向上流側（一側）に配置される上流側フレーム構成部材（第２フレーム構成部材）７０と、空調用空気の流れ方向下流側（他側）に配置される下流側フレーム構成部材（第１フレーム構成部材）８０とを有しており、これら上流側フレーム構成部材７０及び下流側フレーム構成部材８０が組み合わされて構成されている。上流側フレーム構成部材７０及び下流側フレーム構成部材８０は、電気絶縁性を有する樹脂材を射出成形してなるものである。尚、空調用空気の流れ方向が図４に示す方向とは反対方向であってもよく、この場合は、フレーム構成部材７０が空調用空気の流れ方向下流側に配置され、フレーム構成部材８０が空調用空気の流れ方向上流側に配置されることになる。
【００６１】
下流側フレーム構成部材８０は、発熱体５０〜５３及びフィン５４の積層方向一側（上側）に配置される下流側上辺部８１と、発熱体５０〜５３及びフィン５４の積層方向他側（下側）に配置される下流側下辺部８２と、下流側連結部８３とを有している。下流側上辺部８１は、左右方向に延びている。下流側上辺部８１における空調用空気の流れ方向上流側の面には、上流側へ突出するとともに左右方向に延びる複数の上側保持壁部（第１保持壁部）８１ａが形成されている。上側保持壁部８１ａは、左右方向に互いに間隔をあけて配置されているが、左右方向に連続した壁部であってもよい。
【００６２】
下流側下辺部８２には、空調用空気の流れ方向上流側へ突出するとともに左右方向に延びる下側保持壁部（第２保持壁部）８２ａが形成されている。下側保持壁部８２ａには、空調用空気の流れ方向上流側に開口する嵌合孔８２ｂが左右方向に長く形成されている。
【００６３】
図４に示すように、下流側フレーム構成部材８０の上側保持壁部８１ａと下側保持壁部８２ａとの間には、発熱体５０〜５３及びフィン５４と、上側バネ部材５５と、絶縁プレート５６〜５８とが配置されている。発熱体５０〜５３、フィン５４及び絶縁プレート５６〜５８は、上述した順番で積層されている。一方、上側バネ部材５５は、最も上に配置されるフィン５４と、下流側上辺部８１との間に配置される。下流側フレーム構成部材８０の上側保持壁部８１ａと下側保持壁部８２ａとの間隔は、積層方向の外力を作用させないで積層した状態にある発熱体５０〜５３、フィン５４、絶縁プレート５６〜５８及び上側バネ部材５５の積層方向の合計寸法以上に設定されている。積層方向の外力を作用させないというのは、上側バネ部材５５を自由状態にして弾性変形させず、また、発熱体５０〜５３やフィン５４も変形しないようにすることである。
【００６４】
具体的には、上側保持壁部８１ａと下側保持壁部８２ａの間隔は、上側保持壁部８１ａの下面（内面）８１ｂと下側保持壁部８２ａの上面（内面）８２ｃとの間隔である。そして、発熱体５０〜５３の積層方向（厚み方向）の寸法、フィン５４の積層方向（高さ）の寸法、上側バネ部材５５の積層方向（厚み方向）の寸法、絶縁プレート５６〜５８の積層方向（厚み方向）の寸法の全寸法を加えた寸法よりも、上側保持壁部８１ａの下面８１ｂと下側保持壁部８２ａの上面８２ｃとの間隔が寸法Ｓだけ広くなっている。
【００６５】
上記寸法Ｓは０であってもよく、上側保持壁部８１ａと下側保持壁部８２ａとの間に、発熱体５０〜５３及びフィン５４と、上側バネ部材５５と、絶縁プレート５６〜５８とを配置した状態で、これら部材に圧縮力が作用しないような寸法としておけばよい。また、発熱体５０〜５３及びフィン５４と、上側バネ部材５５と、絶縁プレート５６〜５８には、製造上の公差があるので、この公差を考慮すると、寸法Ｓは例えば数ｍｍ以上にするのが好ましい。これにより、発熱体５０〜５３及びフィン５４と、上側バネ部材５５と、絶縁プレート５６〜５８の全てが公差範囲内でプラス方向の寸法であったとしても、それらを上側保持壁部８１ａと下側保持壁部８２ａとの間に配置した状態で上側バネ部材５５による圧縮力が作用しないようにすることができる。
【００６６】
図６に示すように、下流側フレーム構成部材８０の下流側下辺部８２の上面８２ｃは、下端部に配置されているフィン５４の下部が当接する当接面とされている。下流側下辺部８２の上面８２ｃには、フィン５４の隣合う山５４ａ、５４ａの間に配置される複数の突条部８２ｅが、山５４ａ、５４ａの間隔に対応するように左右方向に間隔をあけて形成されている。突条部８２ｅは、フィン５４の山５４ａ、５４ａに対して左右方向から係合するフレーム側係合部である。突条部８２ｅがフィン５４の山５４ａ、５４ａに対して左右方向から係合することで、フィン５４が圧縮されたときに山５４ａが左右方向にずれないようにすることができる。フレーム側係合部は、例えば突起等で構成されていてもよい。
【００６７】
下流側連結部８３は、上側保持壁部８１ａから下側保持壁部８２ａまで延びる棒状をなしており、上側保持壁部８１ａ及び下側保持壁部８２ａを、上述した間隔を保った状態で連結する部分である。下流側連結部８３は、空調用空気の流れ方向下流側に位置付けられており、発熱体５０〜５３及びフィン５４と、上側バネ部材５５と、絶縁プレート５６〜５８を空調用空気の流れ方向下流側から保持する。下流側連結部８３は、左右方向に間隔をあけて複数設けられており、下流側連結部８３の間を空調用空気が流通するようになっている。尚、下流側連結部８３は上下方向に延びるものであってもよいし、斜めに延びるものであってもよい。
【００６８】
また、下側絶縁プレート５８の下面には、該絶縁プレート５８から下側へ突出し、該絶縁プレート５８の下側に配置されるフィン５４の隣合う山５４ａ、５４ａの間に配置される複数の突条部５８ａが、山５４ａ、５４ａの間隔に対応するように左右方向に間隔をあけて形成されている。絶縁プレート５８の突条部５８ａは、フィン５４の山５４ａ、５４ａに対して左右方向から係合するプレート側係合部である。絶縁プレート５８の突条部５８ａがフィン５４の山５４ａ、５４ａに対して左右方向から係合することで、フィン５４が圧縮されたときに山５４ａが左右方向にずれないようにすることができる。
【００６９】
また、図６に示すように、下側絶縁プレート５８の上面には、該絶縁プレート５８から上側へ突出し、該絶縁プレート５８の上側に配置されるフィン５４の隣合う山５４ａ、５４ａの間に配置される複数の突条部５８ｂが、山５４ａ、５４ａの間隔に対応するように左右方向に間隔をあけて形成されている。絶縁プレート５８の突条部５８ｂは、フィン５４の山５４ａ、５４ａに対して左右方向から係合するプレート側係合部である。絶縁プレート５８の突条部５８ｂがフィン５４の山５４ａ、５４ａに対して左右方向から係合することで、フィン５４が圧縮されたときに山５４ａが左右方向にずれないようにすることができる。プレート側係合部は、例えば突起等で構成されていてもよい。
【００７０】
尚、上側絶縁プレート５６及び中間絶縁プレート５７にも同様なプレート側係合部を設けることができる。
【００７１】
上流側フレーム構成部材７０は、発熱体５０〜５３及びフィン５４の積層方向一側（上側）に配置される上流側上辺部７１と、発熱体５０〜５３及びフィン５４の積層方向他側（下側）に配置される上流側下辺部７２と、左側連結部７３と、右側連結部７４と、中間連結部７５と、バネ圧縮部７６とを有している。上流側上辺部７１は、左右方向に延びている。上流側上辺部７１には、空調用空気の流れ方向下流側に開口する嵌合孔７１ａが、下流側フレーム構成部材８０の上側保持壁部８１ａに対応するように、左右方向に長く形成されている。嵌合孔７１ａには、下流側フレーム構成部材８０の上側保持壁部８１ａが差し込まれた状態で嵌合し、上流側上辺部７１が上側保持壁部８１ａに結合するようになっている。
【００７２】
上流側下辺部７２における空調用空気の流れ方向下流側の面には、下流側へ突出するとともに左右方向に延びる結合板部７２ａが、下流側フレーム構成部材８０の嵌合孔８２ｂに対応するように形成されている。結合板部７２ａは、下流側フレーム構成部材８０の嵌合孔８２ｂに差し込まれた状態で嵌合し、上流側下辺部７２が下側保持壁部８２ａに結合するようになっている。
【００７３】
バネ圧縮部７６は上流側上辺部７１の下側に位置しており、全体として左右方向に延びる板状をなしている。バネ圧縮部７６は、下流側フレーム構成部材８０の上側保持壁部８１ａと、上側バネ部材５５との間の隙間に差し込まれて上側バネ部材５５を発熱体５０〜５３及びフィン５４の積層方向に弾性変形させるためのものである。バネ圧縮部７６の厚み寸法である上下方向の寸法は、上記寸法Ｓよりも長く設定されており、図５に示すように上側バネ部材５５を例えば１ｍｍ以上弾性変形させることができる寸法とされている。尚、バネ圧縮部７６の厚み寸法によって上側バネ部材５５の圧縮力を調整することができ、具体的には、発熱体５０〜５３やフィン５４等が位置ずれを起こさない程度に、上側バネ部材５５の圧縮力を設定するのが好ましい。
【００７４】
バネ圧縮部７６における空調用空気の流れ方向下流側は、上記隙間への差し込み方向先端側であり、このバネ圧縮部７６の先端側の厚みは、先端へ行くほど薄くなるように設定されている。これにより、バネ圧縮部７６の先端側を上記隙間へ差し込みやすくすることができる。
【００７５】
図３に示すように、バネ圧縮部７６における上側バネ部材５５側の面、即ち、バネ圧縮部７６の下面７６ａは、左右方向に延びている。バネ圧縮部７６の下面７６ａには、上記隙間への差し込み方向に延びる複数の突条部７６ｂが互いに左右方向に間隔をあけて形成されている。突条部７６ｂは、バネ圧縮部７６の下面７６ａにおいて空調用空気の流れ方向上流側から下流側まで連続している。突条部７６ｂが上側バネ部材５５の上流側弾性変形部５５ｂ及び下流側弾性変形部５５ｃに接するようになっている。これにより、バネ圧縮部７６を上記隙間に差し込む際に上側バネ部材５５との摺動面積が減少して摺動抵抗を小さくすることができる。尚、突条部７６ｂの数は特に限定されるものではない。
【００７６】
図１及び図２に示すように、左側連結部７３は、上流側上辺部７１の左側から上流側下辺部７２の左側まで延びる棒状をなしている。また、右側連結部７４は、上流側上辺部７１の右側から上流側下辺部７２の右側まで延びる棒状をなしている。さらに、中間連結部７５は、上流側上辺部７１の左右方向中間部から上流側下辺部７２の左右方向中間部まで延びる棒状をなしている。
【００７７】
左側連結部７３、右側連結部７４及び中間連結部７５は、上流側上辺部７１及び上流側下辺部７２を、所定の間隔を保った状態で連結する部分である。また、左側連結部７３、右側連結部７４及び中間連結部７５は、空調用空気の流れ方向上流側に位置付けられており、発熱体５０〜５３及びフィン５４と、上側バネ部材５５と、絶縁プレート５６〜５８を空調用空気の流れ方向上流側から保持する。左側連結部７３、右側連結部７４及び中間連結部７５の間を空調用空気が流通するようになっている。尚、左側連結部７３、右側連結部７４及び中間連結部７５は上下方向に延びるものであってもよいし、斜めに延びるものであってもよい。
【００７８】
また、図１に示すように、電気式ヒータ１の左端部及び右端部には、それぞれ左側キャップ部材９１及び右側キャップ部材９２が設けられている。左側キャップ部材９１は、上流側フレーム構成部材７０及び下流側フレーム構成部材８０の左端部を覆うように形成され、該左端部に嵌合するように形成されている。また、右側キャップ部材９２は、上流側フレーム構成部材７０及び下流側フレーム構成部材８０の右端部を覆うように形成され、該右端部に嵌合するように形成されている。
【００７９】
（発熱体の構成）
上部発熱体５０、中央部第１発熱体５１、中央部第２発熱体５２及び下部発熱体５３は同じ構造のものであるため、以下、上部発熱体５０の構成について詳細に説明する。図９及び図１０に示すように、電力の供給によって発熱する発熱素子５００と、発熱素子５００を挟むように積層される第１電極板５０１及び第２電極板５０２と、ホルダー５０３とを備えている。発熱素子５００は、板状に成形されており、例えばＰＴＣ素子等の発熱体で構成することができる。複数の発熱素子５００が上部発熱体５０の長手方向に並ぶように配設されている。各発熱素子５００の上面５００ａと下面５００ｂとが導通面とされており、一方が正極、他方が負極となっている。各発熱素子５００の上面５００ａ及び下面５００ｂは略平面で構成されている。
【００８０】
第１電極板５０１は、発熱素子５００の上側に配設され、図８に示すように左右方向に長く延びている。第１電極板５０１の上面５０１ａ及び下面５０１ｂは、略平面で構成されており、第１電極板５０１の下面５０１ｂが複数の発熱素子５００の上面５００ａと接触して発熱素子５００と導通するようになっており、複数の発熱素子５００で共通の電極となっている。第１電極板５０１の幅（外部空気の流れ方向の寸法）は、発熱素子５００の同方向の寸法よりも長く設定されており、第１電極板５０１の幅方向両縁部は、発熱素子５００の幅方向両縁部よりも外部空気の流れ方向両側へ向けて突出している。
【００８１】
第２電極板５０２は、第１電極板５０１と同様に構成されており、発熱素子５００の下側に配設され、左右方向に長く延びている。第２電極板５０２の上面５０２ａ及び下面５０２ｂは、略平面で構成されており、第２電極板５０２の上面５０２ａが複数の発熱素子５００の下面５００ｂと接触して発熱素子５００と導通するようになっている。第２電極板５０２の幅は、第１電極板５０１の幅と同様に設定されている。
【００８２】
ホルダー５０３は、耐熱性を有するエラストマーまたはゴム材料等の弾性部材で構成されており、第１電極板５０１、発熱素子５００及び第２電極板５０２の順番で積層された該第１電極板５０１、該発熱素子５００及び該第２電極板５０２を積層状態で保持するための部材である。ホルダー５０３は、上側バネ部材５５等と共に、保持フレーム６０に収容されている。
【００８３】
図８に示すように、ホルダー５０３は、第１電極板５０１及び第２電極板５０２の縁部を囲む枠状に形成されており、左右方向に長い形状となっている。図９に示すように、ホルダー５０３の上下方向の寸法は、第１電極板５０１、発熱素子５００及び第２電極板５０２の厚みを合わせた寸法よりも長く設定されており、ホルダー５０３の上側が第１電極板５０１の上面５０１ａから上方へ突出し、ホルダー５０３の下側が第２電極板５０２の下面５０２ｂから下方へ突出するように形成されている。
【００８４】
ホルダー５０３の内周面の上側には、該ホルダー５０３の内方へ突出して該内周面に沿って周方向に延びる凸条部からなる上側突出部（第１突出部）５１１が形成されている。上側突出部５１１は、第１電極板５０１の上側に位置するようになっており、上側突出部５１１の突出方向先端部は、第１電極板５０１の縁部よりも該第１電極板５０１の内側に位置している。上側突出部５１１の下面５１１ａは、第１電極板５０１における上面（厚み方向一方の面）５０１ａに接触するとともに、第１電極板５０１における上面５０１ａの縁部に沿って延びるように形成されている。第１電極板５０１の上面５０１ａは、第１電極板５０１における発熱素子５００とは反対側の面であり、上側突出部５１１の下面５１１ａは、本発明の第１一方側接触部である。
【００８５】
ホルダー５０３の内周面の上側突出部５１１よりも下側には、該ホルダー５０３の内方へ突出して該内周面に沿って周方向に延びる凸条部からなる中間突出部５１０が形成されている。中間突出部５１０と上側突出部５１１とは第１電極板５０１の厚み方向に離れており、中間突出部５１０と上側突出部５１１との上下方向の間隔は、第１電極板５０１の厚み寸法と略同じか、若干短く設定されている。従って、中間突出部５１０は、第１電極板５０１と第２電極板５０２との間へ向けて突出することになる。そして、中間突出部５１０は、第１電極板５０１の下面５０１ｂの縁部及び第２電極板５０２の上面５０２ａの縁部に沿って延びている。
【００８６】
中間突出部５１０は、第１電極板５０１の下側に位置するようになっており、中間突出部５１０の突出方向先端部は、第１電極板５０１の縁部よりも該第１電極板５０１の内側に位置している。中間突出部５１０の上面５１０ａは、第１電極板５０１における下面（厚み方向他方の面）５０１ｂに接触するとともに、第１電極板５０１における下面５０１ｂの縁部に沿って延びるように形成されている。第１電極板５０１の下面５０１ｂは、第１電極板５０１における発熱素子５００側の面であり、中間突出部５１０の上面５１０ａは、本発明の第１他方側接触部である。
【００８７】
第１電極板５０１に、中間突出部５１０の上面５１０ａ及び上側突出部５１１の下面５１１ａが接触した状態で、第１電極板５０１が厚み方向両側から挟持された状態になり、ホルダー５０３に保持される。
【００８８】
ホルダー５０３の内周面の中間突出部５１０よりも下側には、該ホルダー５０３の内方へ突出して該内周面に沿って周方向に延びる凸条部からなる下側突出部（第２突出部）５１２が形成されている。中間突出部５１０と下側突出部５１２とは第２電極板５０２の厚み方向に離れており、中間突出部５１０と下側突出部５１２との上下方向の間隔は、第２電極板５０２の厚み寸法と略同じか、若干短く設定されている。
【００８９】
下側突出部５１２は、第２電極板５０２の下側に位置するようになっており、下側突出部５１２の突出方向先端部は、第２電極板５０２の縁部よりも該第２電極板５０２の内側に位置している。下側突出部５１２の上面５１２ａは、第２電極板５０２における下面５０２ｂに接触するとともに、第２電極板５０２における下面５０２ｂの縁部に沿って延びるように形成されている。第２電極板５０２における下面５０２ｂは、第２電極板５０２における発熱素子５００とは反対側の面であり、下側突出部５１２の上面５１２ａは、本発明の第２一方側接触部である。
【００９０】
第２電極板５０２に、中間突出部５１０の下面５１０ｂ及び下側突出部５１２の上面５１２ａが接触した状態で、第２電極板５０２が厚み方向両側から挟持された状態になり、ホルダー５０３に保持される。第１電極板５０１及び第２電極板５０２がホルダー５０３に保持されると、発熱素子５００が第１電極板５０１及び第２電極板５０２に接触して位置決めされる。
【００９１】
また、第１電極板５０１の上面５０１ａの縁部にホルダー５０３の上側突出部５１１の下面５１１ａが全周に亘って接触するようになっている。これにより、水やエンジン冷却水（クーラント液）が電気式ヒータ１にかかった際に、電気式ヒータ１にかかった水やエンジン冷却水が上部発熱体５０に達したとしても、ホルダー５０３と、第１電極板５０１の上面５０１ａとの間から発熱素子５００側へ浸入しにくくなる。また、第２電極板５０２の下面５０２ｂの縁部にホルダー５０３の下側突出部５１２の上面５１２ａが全周に亘って接触するようになっている。これにより、電気式ヒータ１にかかった水やエンジン冷却水が上部発熱体５０に達したとしても、ホルダー５０３と、第２電極板５０２の下面５０２ｂとの間から発熱素子５００側へ浸入しにくくなる。よって、上側突出部５１１及び下側突出部５１２がシール部として機能することになり、マイグレーションの発生を防止できる。
【００９２】
ホルダー５０３の構造は上述した構造に限られるものではなく、例えば図１１に示す実施形態の変形例に係るホルダー５０３のように、中間突出部５１０の上面に上側凸部５１０ｃを形成し、中間突出部５１０の下面に下側凸部５１０ｄを形成してもよい。上側凸部５１０ｃは、第１電極板５０１の下面５０１ｂの縁部に対して全周に亘って下方から圧接して弾性変形するようになっている。また、下側凸部５１０ｄは、第２電極板５０２の上面５０２ａの縁部に対して全周に亘って上方から圧接して弾性変形するようになっている。これにより、ホルダー５０３と第１電極板５０１との間、及びホルダー５０３と第２電極板５０２との間のシール性を高めることができる。
【００９３】
上部発熱体５０の製造する際には、ホルダー５０３を成形型（図示せず）で成形した後、当該ホルダー５０３に発熱素子５００、第１電極板５０１及び第２電極板５０２を組み付けることができる。ホルダー５０３に発熱素子５００、第１電極板５０１及び第２電極板５０２を組み付ける際には、ホルダー５０３を弾性変形させればよく、組付作業性は良好である。発熱素子５００、第１電極板５０１及び第２電極板５０２は予め一体化していてもよいし、別々に組み付けてもよい。
【００９４】
また、ホルダー５０３は、上側突出部５１１、中間突出部５１０及び下側突出部５１２を有しているので、成形型から上下方向に脱型しようとすると、アンダーカット部ができる形状になっているが、ホルダー５０３が弾性部材からなるものなので、成形後に脱型する際、いわゆる無理抜きが可能である。
【００９５】
また、第１電極板５０１及び第２電極板５０２の縁部をホルダー５０３にインサート成形するようにしてもよい。例えば、発熱素子５００を挟んだ状態の第１電極板５０１及び第２電極板５０２を成形型に保持しておき、第１電極板５０１及び第２電極板５０２の周囲に形成されているキャビティ（図示せず）に原料を射出して成形することで、第１電極板５０１及び第２電極板５０２をホルダー５０３と一体成形することができる。この場合、ホルダー５０３と第１電極板５０１との間、及びホルダー５０３と第２電極板５０２との間のシール性をより一層高めることができるので好ましい。尚、第１電極板５０１及び第２電極板５０２の一方のみホルダー５０３にインサート成形してもよい。
【００９６】
（電気式ヒータの製造方法）
次に、上記のように構成された電気式ヒータ１の組み立て要領について説明する。まず、図４に示すように、上部発熱体５０、中央部第１発熱体５１、中央部第２発熱体５２、下部発熱体５３、フィン５４、上側絶縁プレート５６、中間絶縁プレート５７及び下側絶縁プレート５８を積層し、下流側フレーム構成部材８０の内部に収容する。すなわち、発熱体５０〜５３、フィン５４及び絶縁プレート５６〜５８を上述した順番で積層し、下流側フレーム構成部材８０の上側保持壁部８１ａと下側保持壁部８２ａとの間に配置する。また、上側バネ部材５５を、最も上に配置されるフィン５４と下流側上辺部８１との間に配置する。
【００９７】
このとき、下流側フレーム構成部材８０の上側保持壁部８１ａと下側保持壁部８２ａとの間隔が、発熱体５０〜５３、フィン５４、絶縁プレート５６〜５８及び上側バネ部材５５の積層方向の合計寸法以上確保されているので、上側バネ部材５５による圧縮力が発熱体５０〜５３やフィン５４には作用していない。このため、上流側フレーム構成部材７０を下流側フレーム構成部材８０に組み付ける前であっても、発熱体５０〜５３やフィン５４が下流側フレーム構成部材８０から飛び出し難くなり、組付作業性が良好になる。
【００９８】
そして、上流側フレーム構成部材７０を下流側フレーム構成部材８０に組み付ける際に、バネ圧縮部７６を上側保持壁部８１ａ及び上側バネ部材５５の間に差し込むとき、上側バネ部材５５による圧縮力が作用していないので、組付開始時に要する力が小さくて済み、このことによっても組付作業性が良好になる。
【００９９】
バネ圧縮部７６を上側保持壁部８１ａ及び上側バネ部材５５の間に差し込むと、上側バネ部材５５が、発熱体５０〜５３及びフィン５４の積層方向に弾性変形し、これにより、発熱体５０〜５３、フィン５４及び絶縁プレート５６〜５８が積層方向に圧縮されるので、発熱体５０〜５３、フィン５４及び絶縁プレート５６〜５８のガタつきが無くなる。
【０１００】
また、上流側フレーム構成部材７０を下流側フレーム構成部材８０に組み付けると、下流側フレーム構成部材８０の上側保持壁部８１ａが上流側フレーム構成部材７０の嵌合孔７１ａに差し込まれた状態で嵌合し、上流側上辺部７１が上側保持壁部８１ａに結合する。また、上流側フレーム構成部材７０の下側の結合板部７２ａが、下流側フレーム構成部材８０の嵌合孔８２ｂに差し込まれた状態で嵌合し、上流側下辺部７２が下側保持壁部８２ａに結合する。これにより、発熱体５０〜５３、フィン５４、絶縁プレート５６〜５８及び上側バネ部材５５が、左側連結部７３、右側連結部７４及び中間連結部７５と、下流側連結部８３とによって空調用空気の流れ方向両側から保持される。最後に、左側キャップ部材９１及び右側キャップ部材９２を保持フレーム６０に組み付ける。
【０１０１】
（実施形態の効果）
以上説明したように、この実施形態によれば、下端部に配置されたフィン５４の山５４ａには、下流側フレーム構成部材８０の下流側下辺部８２の突条部８２ｅが係合しているので、フィン５４の山５４ａの位置がずれにくくなる。つまり、板材をフィン５４にろう付けしなくても、フィンピッチが設計値からずれ難くなるので、通気抵抗を良好に保つことができ、電気式ヒータ１による高い加熱性能を得ることができる。
【０１０２】
また、第１電極板５０１、発熱素子５００及び第２電極板５０２がホルダー５０３に保持されて１つの発熱ユニットが構成されるので、電気式ヒータ１の組立時には、発熱ユニットとして組み付ければよくなり、組立作業性が良好になる。また、第１電極板５０１、発熱素子５００、第２電極板５０２、ホルダー５０３及びバネ部材５５を保持フレーム６０に収容すると、バネ部材５５による圧縮力が積層方向に作用することになる。このとき、ホルダー５０３が弾性部材で構成されているので、バネ部材５５による圧縮力がホルダー５０３に作用すると、ホルダー５０３が圧縮方向に弾性変形する。これにより、バネ部材５５による圧縮力が第１電極板５０１、発熱素子５００及び第２電極板５０２に作用することになり、第１電極板５０１、発熱素子５００及び第２電極板５０２の圧接力が十分に得られるので、発熱量の低下が回避される。
【０１０３】
また、フィン５４、５４の間に配置される絶縁プレート５６〜５８に、フィン５４の山５４ａに係合する突条部５８ａ、５８ｂを設けたので、積層方向中間部に位置するフィンピッチのずれを抑制することができる。
【０１０４】
また、保持フレーム６０を構成する上流側フレーム構成部材７０及び下流側フレーム構成部材８０を組み合わせる前に、下流側フレーム構成部材８０に組み付けられた上側バネ部材５５が発熱体５０〜５３、フィン５４及び絶縁プレート５６〜５８に対して積層方向の力を作用させないようにすることができる。これにより、発熱体５０〜５３、フィン５４及び絶縁プレート５６〜５８が下流側フレーム構成部材８０から飛び出し難くなるとともに、組付開始時に要する力が小さくて済むので、組付作業性を良好することができる。
【０１０５】
また、下流側フレーム構成部材８０の上側保持壁部８１ａと下側保持壁部８２ａとの間隔を、発熱体５０〜５３、フィン５４、絶縁プレート５６〜５８及び上側バネ部材５５の積層方向の合計寸法よりも大きくしたので、発熱体５０〜５３やフィン５４等に積層方向の寸法誤差が多少生じていたとしても、組付作業性を良好することができる。
【０１０６】
また、上流側フレーム構成部材７０のバネ圧縮部７６に差し込み方向に延びる突条部７６ｂを形成したので、バネ圧縮部７６を上側保持壁部８１ａ及び上側バネ部材５５の間に差し込むとき、バネ圧縮部７６と上側バネ部材５５との摺動抵抗を小さくすることができる。これにより、組付作業性をより一層良好することができる。
【０１０７】
上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
以上説明したように、本発明に係る車両用空調装置の電気式ヒータは、例えば、自動車に搭載される空調装置で利用することができる。
【符号の説明】
【０１０９】
１                          電気式ヒータ
５４                        フィン
５５                        バネ部材
６０                        保持フレーム
５００                      発熱素子
５０１                      第１電極板
５０２                      第２電極板
５０３                      ホルダー
５１０                      中間突出部
５１０ａ                    中間突出部の上面（第１他方側接触部）
５１１                      上側突出部（第１突出部）
５１１ａ                    上側突出部の下面（第１一方側接触部）
５１２                      下側突出部（第２突出部）
５１２ａ                    下側突出部の上面（第２一方側接触部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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