(57)【要約】【課題】本構成を有さない場合に比べ、高温高湿時の放電生成物の潮解に起因する転写不良の発生を抑制する画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト２０の内周面に放電生成物が付着し、かつ付着した放電生成物が潮解する条件を満足したときの抵抗値測定部７６により測定された合成抵抗値が予め定められた合成抵抗値未満となった場合に、一次転写ローラ２６に供給する電力が予め定められた電力よりも小さい電力から当該予め定められた電力まで徐々に大きくなるように転写電源２８を制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に現像剤により可視化された可視化像が保持される像保持体と、
前記像保持体上の可視化像を帯状部材へ転写するための転写部材と、
前記転写部材に電力を供給する供給手段と、
前記像保持体、前記帯状部材、及び前記転写部材の合成抵抗値を測定する測定手段と、
前記測定手段により測定された合成抵抗値が予め定められた合成抵抗値未満となった場合に、前記転写部材に供給する電力を構成する供給値が予め定められた第１の供給値から更に大きい第２の供給値まで変化するように前記供給手段を制御する制御手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記予め定められた合成抵抗値は、画像形成に応じて前記帯状部材の裏面に付着した放電生成物が潮解する条件に応じて設定されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記転写部材に供給する供給値が前記第１の供給値から前記第２の供給値になるまで前記供給手段を制御している状態で、前記測定手段によって前記合成抵抗値を測定し、前記測定手段により測定された合成抵抗値が前記予め定められた合成抵抗値以上になった場合は、前記供給値を増加させるように前記供給手段を制御する請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記合成抵抗値を推定する推定手段を更に含み、
前記制御手段は、前記推定手段によって推定された合成抵抗値に応じて、前記第１の供給値から前記第２の供給値までの間で前記供給手段に供給する供給値を制御する請求項１から請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像保持体から前記帯状部材への可視化像の累積転写量に応じた物理量を測定する物理量測定手段を更に含み、
前記推定手段は、前記物理量測定手段により測定された物理量に基づいて前記合成抵抗値を推定する請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置内の空間の温度及び湿度の少なくとも一方を測定する環境物理量測定手段を更に含み、
前記推定手段は、前記環境物理量測定手段の測定結果に基づいて前記合成抵抗値を推定する請求項４または請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、像保持体と、前記像保持体を帯電する帯電手段と、前記帯電手段により帯電された前記像保持体上にトナー像を形成する像形成手段と、中間転写体と、前記像形成手段により形成された前記像保持体上のトナー像を転写位置で前記中間転写体に転写するために前記中間転写体に電圧を印加する電圧印加手段と、を有し、前記電圧印加手段により前記中間転写体に転写されたトナー像を転写材に転写する画像形成装置において、前記電圧印加手段により前記中間転写体に印加される電圧は定電圧制御され、前記電圧印加手段により前記中間転写体に電圧が印加され、前記電圧印加手段から前記中間転写体に流れる電流を検知する検知手段と、前記検知手段による検知結果に基づいて、前記帯電手段により前記像保持体に印加される電圧、前記電圧印加手段により前記中間転写体に印加される電圧の少なくとも一方を制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−１４７８４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の課題は、本構成を有さない場合に比べ、高温高湿時の放電生成物の潮解に起因する転写不良の発生を抑制する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、表面に現像剤により可視化された可視化像が保持される像保持体と、前記像保持体上の可視化像を帯状部材へ転写するための転写部材と、前記転写部材に電力を供給する供給手段と、前記像保持体、前記帯状部材、及び前記転写部材の合成抵抗値を測定する測定手段と、前記測定手段により測定された合成抵抗値が予め定められた合成抵抗値未満となった場合に、前記転写部材に供給する電力を構成する供給値が予め定められた第１の供給値から更に大きい第２の供給値まで変化するように前記供給手段を制御する制御手段と、を含んで構成されている。
【０００５】
また、請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記予め定められた合成抵抗値が、画像形成に応じて前記帯状部材の裏面に付着した放電生成物が潮解する条件に応じて設定されているものである。
【０００６】
また、請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１または請求項２記載の発明において、前記制御手段が、前記転写部材に供給する供給値が前記第１の供給値から前記第２の供給値になるまで前記供給手段を制御している状態で、前記測定手段によって前記合成抵抗値を測定し、前記測定手段により測定された合成抵抗値が前記予め定められた合成抵抗値以上になった場合は、前記供給値を増加させるように前記供給手段を制御するものである。
【０００７】
また、請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項３の何れか１項に記載の発明において、前記合成抵抗値を推定する推定手段を更に含み、前記制御手段が、前記推定手段によって推定された合成抵抗値に応じて、前記第１の供給値から前記第２の供給値までの間で前記供給手段に供給する供給値を制御するものである。
【０００８】
また、請求項５に記載の画像形成装置は、請求項４に記載の発明において、前記像保持体から前記帯状部材への可視化像の累積転写量に応じた物理量を測定する物理量測定手段を更に含み、前記推定手段が、前記物理量測定手段により測定された物理量に基づいて前記合成抵抗値を推定するものである。
【０００９】
また、請求項６に記載の画像形成装置は、請求項４または請求項５に記載の発明において、装置内の空間の温度及び湿度の少なくとも一方を測定する環境物理量測定手段を更に含み、前記推定手段が、前記環境物理量測定手段の測定結果に基づいて前記合成抵抗値を推定するものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べ、高温高湿時の放電生成物の潮解に起因する転写不良の発生を抑制する、という効果が得られる。
【００１１】
請求項２に係る発明によれば、予め定められた合成抵抗値が画像形成に応じて帯状部材の裏面に付着した放電生成物が潮解する条件に応じて設定されていない場合に比べ、高精度に高温高湿時の放電生成物の潮解に起因する転写不良の発生を抑制する、という効果が得られる。
【００１２】
請求項３に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べ、迅速に転写不良の発生を抑制する、という効果が得られる。
【００１３】
請求項４に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べ、生産性の低下を伴うことなく転写不良の発生を抑制する、という効果が得られる。
【００１４】
請求項５及び請求項６に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べ、合成抵抗値を容易に推定する、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の要部構成を示す概略側面図である。
【００１７】
同図に示されるように、画像形成装置１０は、モータ（図示省略）により所定の回転速度で副走査方向である円弧矢印Ａ方向に回転される感光体ドラム１２を備えており、感光体ドラム１２の外周面には、感光体ドラム１２の外周面を帯電させる帯電器１４が接触して設けられている。
【００１８】
帯電器１４よりも感光体ドラム１２の円弧矢印Ａ方向の下流側にはレーザビーム走査装置１６が配置されている。レーザビーム走査装置１６は、光源から射出されるレーザビームを、形成すべき画像に応じて変調すると共に、主走査方向に偏向し、感光体ドラム１２の外周面上を感光体ドラム１２の軸線と平行に走査させる。これにより、感光体ドラム１２の外周面上に静電潜像が形成される。
【００１９】
レーザビーム走査装置１６よりも感光体ドラム１２の円弧矢印Ａ方向の下流側には現像装置１８が配置されている。現像装置１８は回転可能に配置されたローラ状の収容体を備えている。この収容体の内部には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色に対応する４個の収容部が形成されており、各収容部には現像器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが設けられている。現像器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは各々現像ローラ（図示省略）を備え、内部に各々Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色のトナーを貯留している。また、感光体ドラム１２を挟んで現像装置１８の反対側には、感光体ドラム１２の外周面を除電する機能及び外周面上に残留している不要トナーを除去する機能を備えた除電・清掃器２２が配置されている。
【００２０】
本実施形態に係る画像形成装置１０でのカラーの画像の形成は、感光体ドラム１２が４回転する間に行われる。すなわち、感光体ドラム１２が４回転する間、帯電器１４は感光体ドラム１２の外周面の帯電、除電・清掃器２２は外周面の除電を継続し、レーザビーム走査装置１６は、形成すべきカラー画像を示すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像情報のうちの何れかに応じて変調したレーザビームを感光体ドラム１２の外周面上で走査させることを、感光体ドラム１２が１回転する毎にレーザビームの変調に用いる画像情報を切替えながら繰り返す。また現像装置１８は、現像器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの何れかの現像ローラ２０が感光体ドラム１２の外周面に対応している状態で、外周面に対応している現像器を作動させ、感光体ドラム１２の外周面に形成された静電潜像を特定の色に現像し、感光体ドラム１２の外周面上に特定色のトナー像を形成させることを、感光体ドラム１２が１回転する毎に、静電潜像の現像に用いる現像器が切り替わるように収容体を回転させながら繰り返す。
【００２１】
これにより、感光体ドラム１２が１回転する毎に、感光体ドラム１２の外周面上には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー像が互いに重なるように順次形成されることになり、感光体ドラム１２が４回転した時点で感光体ドラム１２の外周面上にカラーのトナー像が形成されることになる。
【００２２】
また、感光体ドラム１２の略下方には無端の中間転写ベルト２０が配設されている。中間転写ベルト２０はローラ２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄに巻き掛けられており、外周面が感光体ドラム１２の外周面に接触するように配置されている。ローラ２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄはモータ（図示省略）の駆動力が伝達されて回転し、中間転写ベルト２０を矢印Ｂ方向に回転させる。
【００２３】
中間転写ベルト２０を挟んで感光体ドラム１２の反対側には一次転写ローラ２６が配置されており、一次転写ローラ２６によって中間転写ベルト２０が感光体ドラム１２の外周面に押し付けられている。
【００２４】
画像形成装置１０には、感光体ドラム１２上のトナー像を一次転写ローラ２６へ転写するために一次転写ローラ２６に電力を供給する転写電源２８が設けられている。
【００２５】
従って、転写電源２８によって一次転写ローラ２６に電力が供給され、かつ一次転写ローラ２６により中間転写ベルト２０が感光体ドラム１２の外周面に押し付けられることによって感光体ドラム１２の外周面上に形成されたトナー像が中間転写ベルト２０の画像形成面に転写される。なお、感光体ドラム１２の外周面上に形成されたトナー像が中間転写ベルト２０に転写されると、感光体ドラム１２の外周面のうち転写されたトナー像を保持していた領域は、除電・清掃器２２によって清掃される。
【００２６】
中間転写ベルト２０よりも下方側には用紙入れ３０が配置されており、用紙入れ３０内には記録媒体としての用紙Ｐが多数枚積層された状態で収容される。同図における用紙入れ３０の左斜め上方には取り出しローラ３２が配置されており、取り出しローラ３２による用紙Ｐの取り出し方向下流側にはローラ対３４，３６が順に配置されている。積層状態で最も上方に位置している用紙Ｐは、取り出しローラ３２が回転されることにより用紙入れ３０から取り出され、ローラ対３４，３６によって搬送される。
【００２７】
また、中間転写ベルト２０を挟んでローラ２４Ａの反対側には二次転写ローラ３８が配置されており、二次転写ローラ３８によって中間転写ベルト２０がローラ２４Ａの外周面に押し付けられている。ローラ対３４，３６によって搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト２０と二次転写ローラ３８の間に送り込まれ、中間転写ベルト２０の画像形成面に形成されたトナー像が二次転写ローラ３８によって転写される。なお、一次転写ローラ２６と同じように二次転写ローラ３８にも転写用の電力が供給されている。
【００２８】
二次転写ローラ３８よりも用紙Ｐの搬送方向（同図の矢印Ｃ方向）下流側には、定着器４０が配置されている。定着器４０は、用紙Ｐ上のトナー像を加熱する加熱ローラ４０Ａと、加熱ローラ４０Ａに押し当てられたローラ４０Ｂとを備えており、用紙Ｐは、加熱ローラ４０Ａとローラ４０Ｂとのニップ部を通過することによりトナー像が溶融、凝固して用紙Ｐに定着され、定着器４０よりも用紙Ｐの搬送方向下流側に配置された排紙ローラ（図示省略）によって画像形成装置１０の外へ排出される。
【００２９】
また、画像形成装置１０には、装置内の空間の温度を測定する温度センサ４２と、装置内の空間の湿度を測定する湿度センサ４４と、が備えられている。なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、温度センサ４２としてサーミスタを適用しているが、これに限らず、白金測温抵抗体や熱電対などの他の温度センサを用いても良いことは言うまでもない。また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、湿度センサ４４として高分子膜湿度センサを適用しているが、これに限らず、セラミック湿度センサや電解質湿度センサなどの他の湿度センサを用いても良いことは言うまでもない。
【００３０】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１０の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【００３１】
同図に示すように、画像形成装置１０は、ＣＰＵ（中央処理装置）６０、ＲＯＭ（Read Only Memory）６２、ＲＡＭ（Random Access Memory）６４、ＮＶＭ（Non Volatile Memory)６６、ＵＩ（ユーザ・インタフェース）パネル６８、及び通信インタフェース７０を含んで構成されている。
【００３２】
ＣＰＵ６０は、画像形成装置１０全体の動作を司るものである。ＲＯＭ６２は、画像形成装置１０の作動を制御する制御プログラム、後述する転写不良抑制処理プログラムや各種パラメータ等を予め記憶する記憶手段として機能するものである。ＲＡＭ６４は、各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられるものである。ＮＶＭ６６は、装置の電源スイッチが切られても保持しなければならない各種情報を記憶するものである。
【００３３】
ＵＩパネル６８は、ディスプレイ上に透過型のタッチパネルが重ねられたタッチパネルディスプレイ等から構成され、各種情報がディスプレイの表示面に表示されると共に、ユーザがタッチパネルに触れることにより所望の情報や指示が入力される。
【００３４】
通信インタフェース７０は、パーソナル・コンピュータ等の端末装置７２に接続され、端末装置７２から用紙Ｐに形成する画像を示す画像情報等の各種情報を受信するためのものである。
【００３５】
ＣＰＵ６０、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６４、ＮＶＭ６６、ＵＩパネル６８及び通信インタフェース７０は、システムバスＢＵＳを介して相互に接続されている。従って、ＣＰＵ６０は、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６４、ＮＶＭ６６へのアクセスと、ＵＩパネル６８への各種情報の表示と、ＵＩパネル６８に対するユーザの操作指示内容の把握と、端末装置７２からの通信インタフェース７０を介した各種情報の受信と、を各々行う。
【００３６】
また、画像形成装置１０は、ゼログラフィ方式にて用紙Ｐに対して画像形成を行う画像形成エンジン部７４を含んで構成されている。画像形成エンジン部７４は、前述した感光体ドラム１２、帯電器１４、レーザビーム走査装置１６、現像装置１８、除電・清掃器２２、ローラ２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄ、一次転写ローラ２６、転写電源２８、ローラ対３４，３６、二次転写ローラ３８、定着器４０、及び各ローラを駆動するモータ（図示省略）を含んで構成されている。
【００３７】
画像形成エンジン部７４もまた、システムバスＢＵＳに接続されている。従って、ＣＰＵ６０は、画像形成エンジン部７４の作動の制御を行う。
【００３８】
また、画像形成装置１０は、感光体ドラム１２、中間転写ベルト２０及び一次転写ローラ２６の合成抵抗値を測定する抵抗値測定部７６と、加熱ローラ４０Ａの温度を測定する加熱ローラ温度測定部７８と、を備えており、抵抗値測定部７６及び加熱ローラ温度測定部７８もまた、システムバスＢＵＳに接続されている。更に、前述した温度センサ４２及び湿度センサ４４もまた、システムＢＵＳに接続されている。従って、ＣＰＵ６０は、抵抗値測定部７６により測定された合成抵抗値の取得と、温度センサ４２及び加熱ローラ温度測定部７８により測定された温度の取得と、湿度センサ４４により測定された湿度の取得と、を各々行う。
【００３９】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。先ず、画像形成エンジン部７４の処理の流れについて簡単に説明する。
【００４０】
帯電器１４により感光体ドラム１２の外周面を帯電させ、感光体ドラム１２及び中間転写ベルト２０の回転駆動が開始されると、レーザビーム走査装置１６により感光体ドラム１２上に静電潜像が形成される。そして、現像装置１８によって静電潜像にトナーが供給される。これによって静電潜像は顕像化されてトナー像となる。当該トナー像は、感光体ドラム１２によって中間転写ベルト２０と接触位置（一次転写位置）まで搬送される。
【００４１】
一次転写ローラ２６には転写電源２８によって電力が供給され、かつ一次転写ローラ２６により中間転写ベルト２０が感光体ドラム１２の外周面に押し付けられることによって感光体ドラム１２上のトナー像が中間転写ベルト２０の画像形成面に転写される。すなわち、当該トナー像は、図１の矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１２によって搬送され、中間転写ベルト２０の外周面に転写される。中間転写ベルト２０により矢印Ｂ方向に搬送されたトナー像は、二次転写ローラ３８との接触位置（二次転写位置）において用紙Ｐに転写され、定着器４０により定着される。
【００４２】
ところで、画像形成装置１０により画像形成が長時間行われ、中間転写ベルト２０が高温・高湿の環境下に長時間放置されると、中間転写ベルト２０の内周面（裏面）に付着した窒素酸化物やオゾンなどの放電生成物が空気中の水分を吸収して潮解し、中間転写ベルト２０の内周面の電気的抵抗値が一時的に下がってしまう。この場合、一時的に一次転写ローラ２６に流れる電流が過剰となり、転写不良が発生する虞がある。加熱ローラ４０Ａなどの熱源を有する部材から発せられる熱により画像形成装置１０の装置内が乾燥すると、中間転写ベルト２０の内周面の電気的抵抗値は元に戻るが、それまでの間の転写不良は避けられない。
【００４３】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置１０では、中間転写ベルト２０の内周面の電気的抵抗値の一時的な低下に伴う、感光体ドラム１２から中間転写ベルト２０へのトナー像の転写不良を抑制する転写不良抑制処理が実行される。
【００４４】
次に、図３を参照して、転写不良抑制処理を画像形成時に実行する際の画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図３は、画像形成エンジン部７４が画像形成処理を実行している際に画像形成装置１０のＣＰＵ６０により所定時間毎（例えば、０．５秒ごと）に実行される転写不良抑制処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ６２の予め定められた領域に予め記憶されている。
【００４５】
同図のステップ１００では、中間転写ベルト２０の内周面に放電生成物が付着し、当該放電生成物が潮解するものとして予め定められた条件を満足したか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ１０２へ移行する一方、否定判定となった場合には本転写不良抑制処理プログラムを終了する。
【００４６】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、上記予め定められた条件として、中間転写ベルト２０の内周面に放電生成物が付着し、当該放電生成物が潮解するものとして、画像形成装置１０の実機による実験や画像形成装置１０の設計仕様に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって予め得られた条件を適用しており、具体的には、上記予め定められた条件として、加熱ローラ４０Ａの温度が予め定められた温度（一例として４０℃）以下であり、かつ温度センサ４２により測定された温度が予め定められた温度以上（一例として２８℃以上）であり、かつ湿度センサ４４により測定された湿度が予め定められた湿度以上（一例として７０％以上）であり、かつ感光体ドラム１２から中間転写ベルト２０への累積転写量が予め定められた量（一例として５０万枚）に到達した、との条件を適用しているが、これに限らず、中間転写ベルト２０の内周面に放電生成物が付着し、当該放電生成物が潮解する条件であれば如何なるものも適用可能である。
【００４７】
ステップ１０２では、抵抗値測定部７６に対して、感光体ドラム１２、中間転写ベルト２０、及び一次転写ローラ２６の合成抵抗値を測定させる。なお、本実施形態では、感光体ドラム１２と中間転写ベルト２０と一次転写ローラ２６との間に予め定められた大きさの電圧を印加し、このときに感光体ドラム１２と中間転写ベルト２０と一次転写ローラ２６との間に流れる電流の大きさを測定し、測定した電流の大きさと印加した電圧の大きさとに基づいて算出した抵抗値を感光体ドラム１２、中間転写ベルト２０、及び一次転写ローラ２６の合成抵抗値としているが、これに限らず、感光体ドラム１２、中間転写ベルト２０、及び一次転写ローラ２６の抵抗値を個別に測定し、これらの抵抗値に基づいて合成抵抗値を算出してもよい。
【００４８】
次のステップ１０４では、上記ステップ１０２で抵抗値測定部７６により測定された合成抵抗値が予め定められた合成抵抗値未満であるか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ１０６へ移行する一方、否定判定となった場合には本転写不良抑制処理プログラムを終了する。
【００４９】
なお、本実施形態では、上記予め定められた合成抵抗値として、感光体ドラム１２から中間転写ベルト２０への転写を行った際に転写不良が生じない合成抵抗値として、画像形成装置１０の実機による実験や画像形成装置１０の設計仕様に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって予め得られた値を適用している。
【００５０】
ステップ１０６では、一次転写ローラ２６に供給する電力が予め定められた電力（第１の供給値）よりも小さい電力から当該予め定められた電力（第２の供給値）まで徐々に大きくなるように転写電源２８に対して制御を開始する（以下、この制御を「第１電力制御」とも言う。）。
【００５１】
なお、本実施形態では、上記予め定められた電力として、中間転写ベルト２０の内周面に放電生成物が付着し、当該放電生成物が潮解することに起因した中間転写ベルト２０の内周面の電気的抵抗値の低下が起こっていない状態で感光体ドラム１２から中間転写ベルト２０への転写を行った際に良好な転写が行われるものとして、画像形成装置１０の実機による実験や画像形成装置１０の設計仕様に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって予め得られた電力を適用している。
【００５２】
次のステップ１０８では、感光体ドラム１２、中間転写ベルト２０、及び一次転写ローラ２６の合成抵抗値を推定する。なお、本実施形態では、感光体ドラム１２から中間転写ベルト２０への累積転写量に基づいて、感光体ドラム１２、中間転写ベルト２０、及び一次転写ローラ２６の合成抵抗値を推定している。すなわち、感光体ドラム１２から中間転写ベルト２０への累積転写量と、感光体ドラム１２、中間転写ベルト２０、及び一次転写ローラ２６の合成抵抗値との対応関係を示す情報をＲＯＭ６２またはＮＶＭ６６などの記憶手段に予め記憶させておき、感光体ドラム１２から中間転写ベルト２０への累積転写量に対応した情報を当該記憶手段から読み出し、当該情報により示される合成抵抗値を取得している。これ以外の推定方法としては、感光体ドラム１２から中間転写ベルト２０への累積転写量を示す物理量（例えば、中間転写ベルト２０の動作時間）と、感光体ドラム１２、中間転写ベルト２０、及び一次転写ローラ２６の合成抵抗値との対応関係を示す情報をＲＯＭ６２またはＮＶＭ６６などの記憶手段に予め記憶させておき、感光体ドラム１２から中間転写ベルト２０への累積転写量を示す物理量に対応した情報を当該記憶手段から読み出し、当該情報により示される合成抵抗値を取得することにより合成抵抗値を推定する方法がある。
【００５３】
次のステップ１０９では、上記ステップ１０８で推定した合成抵抗値に応じた電力が一次転写ローラ２６に供給されるように転写電源２８を制御する。なお、本ステップ１０９では、ステップ１０８で推定した合成抵抗値に応じた電力を一次転写ローラ２６に供給しているが、これに限らず、当該合成抵抗値に対応する物理量（例えば、累積転写量または中間転写ベルト２０の動作時間）に応じた電力を一次転写ローラ２６に供給するようにしてもよい。
【００５４】
次のステップ１１０では、上記ステップ１０８で推定した合成抵抗値が上記予め定められた合成抵抗値に到達したか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ１２０へ移行する一方、否定判定となった場合には、ステップ１１２へ移行する。
【００５５】
ステップ１１２では、抵抗値測定部７６に対して、感光体ドラム１２、中間転写ベルト２０、及び一次転写ローラ２６の合成抵抗値を測定させる。
【００５６】
次のステップ１１４では、上記ステップ１１２で抵抗値測定部７６により測定された合成抵抗値が上記予め定められた合成抵抗値以上であるか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ１１６へ移行する一方、否定判定となった場合にはステップ１０８へ戻る。
【００５７】
ステップ１１６では、現時点での転写電源２８による電力供給よりも早く上記予め定められた電力に到達するように一次転写ローラ２６に供給する電力が当該予め定められた電力まで徐々に大きくなるように転写電源２８に対して制御を開始する（以下、この制御を「第２電力制御」とも言う。）。
【００５８】
図４には、第１電力制御を開始してからの感光体ドラム１２から中間転写ベルト２０への累積転写量と、第１電力制御による転写電源２８の出力レベルと、第２電力制御による転写電源２８の出力レベルとの関係の一例を示すグラフが示されている。なお、同図の横軸は累積転写量（図では、「Print Volume」と表記。）を示し、縦軸は出力レベル（図では、「１次転写出力」と表記。）を示す。
【００５９】
同図に示されるように、転写電源２８の出力レベルが１００％のときに一次転写ローラ２６に供給される電力が上記予め定められた電力となる。第１電力制御及び第２電力制御は共に、転写電源２８の出力レベルを５０％から１００％まで複数段階にわたって徐々に大きくしている。また、第２電力制御は、転写電源２８の出力レベルを第１電力制御よりも早く上記予め定められた電力に到達するように第１電力制御よりも短い時間間隔で複数段階にわたって徐々に大きくしている。
【００６０】
なお、同図には、累積転写量が‘１００’を経過したときに第１電力制御から第２電力制御に移行する場合の一例が示されているが、これは、累積転写量が‘１００’を経過したときに抵抗値測定部７６により測定された合成抵抗値が上記予め定められた合成抵抗値以上であったからであり、例えば、累積転写量が‘２００’や‘３００’に到達したときに抵抗値測定部７６により測定された合成抵抗値が上記予め定められた合成抵抗値以上であれば、そのときに第１電力制御から第２電力制御に移行する。
【００６１】
次のステップ１１８では、一次転写ローラ２６へ供給する電力が上記予め定められた電力に到達した、との条件を満足するまで待機した後、ステップ１２０へ移行する。
【００６２】
なお、本ステップ１１８では、一次転写ローラ２６へ供給する電力が上記予め定められた電力に到達した、との条件を適用しているが、これに限らず、例えば、感光体ドラム１２から中間転写ベルト２０への累積転写量が上記予め定められた累積転写量に到達した、との条件を適用してもよいし、感光体ドラム１２から中間転写ベルト２０への累積転写量を示す物理量（例えば、中間転写ベルト２０の動作時間）が予め定められた閾値に到達した、との条件であってもよい。
【００６３】
ステップ１２０では、現時点で第１電力制御が行われている場合は当該第１電力制御を終了するように制御を行い、現時点で第２電力制御が行われている場合は当該第２電力制御を終了するように制御を行い、その後、本転写不良抑制処理プログラムを終了する。
【００６４】
以上、本発明を上記実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の主旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、当該変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６５】
また、上記実施形態は、特許請求の範囲に記載された発明を限定するものではなく、また、上記実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における状況に応じた組み合わせにより種々の発明を抽出できる。上記実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００６６】
例えば、上記実施形態では、感光体ドラム１２から中間転写ベルト２０への累積転写量に基づいて、感光体ドラム１２、中間転写ベルト２０、及び一次転写ローラ２６の合成抵抗値を推定する場合の形態例を挙げて説明したが、これに限らず、温度センサ４２により測定された温度と湿度センサ４４により測定された湿度との少なくとも何れか一方に基づいて、感光体ドラム１２、中間転写ベルト２０、及び一次転写ローラ２６の合成抵抗値を推定してもよい。
【００６７】
この場合の推定方法としては、画像形成装置１０の装置内の空間の温度及び湿度の少なくとも何れか一方と、感光体ドラム１２、中間転写ベルト２０、及び一次転写ローラ２６の合成抵抗値との対応関係を示す情報をＲＯＭ６２またはＮＶＭ６６に予め記憶させておき、当該情報を用いて合成抵抗値を推定する方法が挙げられる。
【００６８】
また、合成抵抗値を推定し、推定した合成抵抗値が予め定められた合成抵抗値になったときに第１電力制御を終了するのではなく、温度センサ４２により測定された温度と湿度センサ４４により測定された湿度の組み合わせが予め定められた組み合わせとなったときに第１電力制御を終了するようにしてもよい。
【００６９】
なお、上記予め定められた組み合わせとして、感光体ドラム１２、中間転写ベルト２０、及び一次転写ローラ２６の合成抵抗値が上記予め定められた合成抵抗値になるものとして、画像形成装置１０の実機による実験や画像形成装置１０の設計仕様に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって予め得られた温度及び湿度の組み合わせを適用している。
【００７０】
また、上記実施形態では、一次転写ローラ２６に供給する電力を予め定められた電力よりも小さい電力から当該予め定められた電力まで複数段階にわたって徐々に大きくしているが、これに限らず、一次転写ローラ２６に供給する電力を予め定められた電力よりも小さい電力から当該予め定められた電力まで連続的に徐々に大きくしてもよい。
【００７１】
また、上記実施形態では、一次転写ローラ２６に供給する電力を予め定められた電力よりも小さい電力から当該予め定められた電力まで徐々に大きくするように転写電源２８を制御する場合の形態例を挙げて説明したが、二次転写ローラ３８に電力を供給する電源を同じように制御してもよい。
【００７２】
また、上記実施形態では、推定した合成抵抗値が予め定められた合成抵抗値に到達したか否かを判定する場合の形態例を挙げて説明したが、これに限らず、合成抵抗値に対応する物理量（ここでは、感光体ドラム１２から中間転写ベルト２０への累積転写量）が予め定められた物理量（ここでは、予め定められた累積転写量）に到達したか否かを判定するようにしてもよい。なお、上記予め定められた累積転写量として、感光体ドラム１２、中間転写ベルト２０、及び一次転写ローラ２６の合成抵抗値が上記予め定められた合成抵抗値になるものとして、画像形成装置１０の実機による実験や画像形成装置１０の設計仕様に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって予め得られた値を適用している。
【００７３】
また、上記実施形態では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー像を互いに重なるように形成するためにロータリ式の現像装置１８を用いた場合の形態例を挙げて説明したが、これに限らず、感光体ドラム１２の外周面に沿って、Ｙのトナー像を形成する現像器、Ｍのトナー像を形成する現像器、Ｃのトナー像を形成する現像器、及びＫのトナー像を形成する現像器を並べて配置してもよい。また、中間転写ベルト２０上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各々について、現像装置、感光体ドラム１２、帯電器１４、レーザビーム走査装置１６、及び除電・清掃器２２を含んで構成される画像形成ユニットを並設してもよい。
【００７４】
その他、上記実施形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１参照。）は一例であり、主旨を逸脱しない範囲内において状況に応じて変更可能であることは言うまでもない。
【００７５】
また、上記実施形態で説明した転写不良抑制処理プログラムの処理の流れ（図３参照。）も一例であり、主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりすることができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の要部構成を示す概略側面図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態に係る転写不良抑制処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】第１電力制御を開始してからの感光体ドラムから中間転写ベルトへの累積転写量と、第１電力制御による転写電源の出力レベルと、第２電力制御による転写電源の出力レベルとの関係の一例を示すグラフである。
【符号の説明】
【００７７】
１０  画像形成装置
１２  感光体ドラム（像保持体）
２０  中間転写ベルト（帯状部材）
２６  一次転写ローラ（転写部材）
２８  転写電源（供給手段）
４２  温度センサ（環境物理量測定手段）
４４  湿度センサ（環境物理量測定手段）
６０  ＣＰＵ（制御手段、推定手段、物理量測定手段）
７６  抵抗値測定部（測定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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