(57)【要約】【課題】携帯性を損なうことなく、かつ製造コストを上昇させることなく、無線による画像信号の送信距離を伸ばす。【解決手段】電子内視鏡１０を使用するには、無線アンテナ１１を２つの通気コネクタ１６のうちのいずれかに取り付けて電源をオンする。電源をオンした後に挿入部１２を体腔内に挿入してＣＣＤで被観察部位を撮像すると、無線アンテナ１１を介してプロセッサに画像信号が送信される。プロセッサのモニタではＣＣＤで撮像した画像が表示される。電子内視鏡１０の使用し終えた場合には、無線アンテナ１１を通気コネクタ１６から取り外す。電子内視鏡１０の気密性の検査を行う場合には、２つの通気コネクタ１６のうちのいずれかにテスターを接続して検査を行えばよい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
気密性の検査に使用される通気コネクタを有し、体腔内を撮像して得られた撮像信号を無線送信するワイヤレス型の電子内視鏡において、
前記撮像信号を無線送信する無線アンテナと、
前記通気コネクタに前記無線アンテナを着脱自在に取り付けるアンテナ取り付け機構とを備えたことを特徴とする電子内視鏡。
【請求項２】
前記無線アンテナは金属製の芯材を備えたことを特徴とする請求項１記載の電子内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体腔内を撮像して得られた撮像信号を無線送信するワイヤレス型の電子内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ベットサイドや救急現場での電子内視鏡を用いた診療の利便性を高くするために、例えば特許文献１で示されるようなワイヤレス型の電子内視鏡を用いることが提案されている。ワイヤレス型の電子内視鏡は、ＣＣＤで体腔内を撮像して得られた撮像信号を無線アンテナによって無線でプロセッサに送信することによって、ＣＣＤで撮像した画像をモニタに表示させることができる。これにより、電子内視鏡をプロセッサに接続する手間を省くことが可能になり、また、プロセッサやモニタを移動させる手間を省くことが可能になるので、電子内視鏡の携帯を従来よりも容易にでき、その操作性を向上させることができる。
【０００３】
ところで、電子内視鏡は、患者間での感染を防止するために、その使用後に洗浄及び殺菌が行われる。しかし、洗浄及び殺菌の際に内部に浸水すると電子内視鏡が故障してしまうため、事前に気密性の検査が行われることが一般である。気密性の検査は、電子内視鏡に設けられた通気コネクタに検査用のテスターを接続して行われる。そして、電子内視鏡内の内圧の変化をテスターで検出することにより気密性が保持されているか否かが判断される。通気コネクタは、検査用のテスターを接続したときにのみ内部に空気を送り込むことが可能になる。これにより、常態では、内部の気密性が保たれるので電子内視鏡を洗浄することができる。
【特許文献１】特開２００８−０２９４８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に示す電子内視鏡は、基板などを収納したケース内に無線アンテナを収納しているために無線アンテナの長さが制限されていた。これにより、画像信号の送信距離を伸ばすことができずに電子内視鏡の使用範囲が限られてしまい、その使用時の利便性に欠けていた。これを解消するために、上述したケースを大型化することが考えられるが、ケースを大型化してしまうと、電子内視鏡のサイズが大きくなって携帯性が悪くなってしまうという問題があった。また、長さを延ばした無線アンテナを外部に取り付けることも考えられるが、この場合は、電子内視鏡の気密性を保つための構造が必要になるため、電子内視鏡の製造コストが大幅に上昇してしまう。
【０００５】
本発明は、上記事情を考慮してなされたものであり、携帯性を損なうことなく、かつ製造コストを上昇させることなく、無線による画像信号の送信距離を伸ばすことができる電子内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、気密性の検査に使用される通気コネクタを有し、体腔内を撮像して得られた撮像信号を無線送信するワイヤレス型の電子内視鏡において、前記撮像信号を無線送信する無線アンテナと、前記通気コネクタに前記無線アンテナを着脱自在に取り付けるアンテナ取り付け機構とを備えたものである。
【０００７】
前記無線アンテナは金属製の芯材を備えることが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、使用時にのみ無線アンテナを取り付けることが可能になるので、携帯性を損なうことなく、無線による画像信号の送信距離を伸ばすことができる。また、通気コネクタに無線アンテナを取り付けるので、部品点数の増加を抑えることが可能になり、電子内視鏡の製造コストが上昇することを防止できる。
【０００９】
請求項２記載の発明によれば、電子内視鏡の使用の状況に応じて無線アンテナを折り曲げることが可能になるので、電子内視鏡の使い勝手を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１に示すように、ワイヤレス型の電子内視鏡１０は、その無線アンテナ１１によって図示しないプロセッサ装置に画像信号を無線で送信する。電子内視鏡１０は、体腔内に挿入される円管状の挿入部１２と、挿入部１２の基端部に配置された操作部１３とを備えている。挿入部１２は可撓性を有する材料で形成されており、体腔内の被観察部位の像光を取り込む対物レンズや被観察部位を撮像するＣＣＤ、照射レンズ、照明用のＬＥＤなどが内蔵されている。体腔内でＣＣＤによって撮像された被観察部位の画像はプロセッサ装置のモニタで表示される。操作部１３の後端には箱形の基板ケース１４が取り付けられている。基板ケース１４には、ＣＣＤで撮像された画像処理を行う画像処理基板や無線通信の信号処理を行う通信基板が収納されている。操作部１３の側面にはバッテリーケース１５が取り付けられている。バッテリーケース１５には、電子内視鏡１０の各部に電力を供給するバッテリーが収納されている。
【００１１】
電子内視鏡１０の内部は連通しており、外部から水や空気が侵入しないように気密な構造になっている。基板ケース１４の両側面には、互いに逆方向に突出する一対の通気コネクタ１６が設けられている。通気コネクタ１６が開放されると、電子内視鏡１０の内部がその外部と連通する。
【００１２】
図２に示すように、無線アンテナ１１の芯材は金属で形成されており、折り曲げ自在になっている。このため、作業の状況に合わせて無線アンテナ１１を折り曲げることができる。
【００１３】
図３及び図４に示すように、無線アンテナ１１は、いずれかの通気コネクタ１６に着脱自在に取り付けることができる。これにより、作業者の利き手を生かして電子内視鏡１０を使用できるので、電子内視鏡１０を使用するときの利便性が向上する。
【００１４】
図５〜図６に示すように、通気コネクタ１６は、円筒状のベース部１６ａと、円筒状のシリンダ２０と、シリンダ２０を支持するシリンダホルダ２１とを備えている。シリンダホルダ２１は、外径の異なる２つの円筒を接合した形状になっており、大径のシリンダ取付部２１ａと小径のホルダ取付部２１ｂとからなる。シリンダ２０は、その基端部の周面に形成されたネジの螺合によってシリンダ取付部２１ａの内面に着脱自在に取り付けられている。シリンダ２０とシリンダホルダ２１とはそれぞれ絶縁性の材料で形成されている。
【００１５】
シリンダ２０の内部には、シリンダ２０の中心軸方向で移動自在な略円柱形状の移動栓２２が収納されている。移動栓２２の周面はシリンダ２０の内面に当接している。移動栓２２の周面にはＯ（オー）リング２３が取り付けられており、外部の空気がシリンダ２０内に侵入することを防止している。移動栓２２の先端には凸部２２ａが形成されている。シリンダ２０の先端には孔２０ａが形成されている。移動栓２２は孔２０ａに向けてコイルバネ２４によって付勢されている。これにより、移動栓２２の凸部２２ａが孔２０ａ内に進入し、孔２０ａは凸部２２ａによって塞がれている。
【００１６】
移動栓２２の内部には、その周面の孔２２ｂと後端面の孔２２ｃとの双方に連通する通気路２２ｄが形成されている。気密性の検査を行うときに検査用のテスターが通気コネクタ１６に接続されると、凸部２２ａが押圧されて移動栓２２がコイルバネ２４の付勢に抗して基板ケース１４側に移動する。移動栓２２が移動すると、その孔２２ｂがシリンダ２０の周面に形成された孔２０ｂと連通する。これにより、外部の空気を通気路２２ｄから電子内視鏡１０の内部に送気することが可能になって気密性の検査を行うことが可能になる。
【００１７】
通気コネクタ１６のベース部１６ａは基板ケース１４の側面に形成されている。シリンダホルダ２１のホルダ取付部２１ｂは、その基端部の周面に形成されたネジの螺合によってベース部１６ａの内面に着脱自在に取り付けられている。なお、シリンダホルダ２１のシリンダ取付部２１ａの後端面とベース部１６ａとの隙間にはＯリング２３が嵌め込まれている。これにより、ベース部１６ａとシリンダホルダ２１との隙間から電子内視鏡１０内に空気が入り込むことを防止している。
【００１８】
無線アンテナ１１は、アンテナホルダ２５とアンテナ本体２６と絶縁カバー２７とからなる。アンテナホルダ２５とアンテナ本体２６とは一体に固定されており、これらが絶縁カバー２７で覆われている。
【００１９】
アンテナホルダ２５は絶縁性を有する材料で形成されている。アンテナホルダ２５は基板ケース１４のベース部１６ａに着脱自在に取り付けられている。アンテナホルダ２５は、内径が異なる２つの円筒を接合した形状に形成されている。そして、その基端部は大径でかつ先端部が小径になっており、先端部の外周面にはテーパがつけられている。アンテナホルダ２５の基端部の内壁には内側に突出する一対の圧接ピン２５ａ，２５ｂが形成されている。圧接ピン２５ａ，２５ｂは内側に向けてバネ付勢されている。
【００２０】
通気コネクタ１６のベース部１６ａの周面にはその前端縁から基端側に向かって延びる一対の溝１６ｂが形成されている。溝１６ｂはＬ字形に形成されている。アンテナホルダ２５の取付時には、圧接ピン２５ａ，２５ｂを溝１６ｂに挿入した状態でアンテナホルダ２５を基板ケース１４側に押し込む。この後、圧接ピン２５ａ，２５ｂが溝１６ｂの屈曲部分に入り込むようにアンテナホルダ２５をベース部１６ａに対して相対的に回転させると、アンテナホルダ２５が脱落することのないようにベース部１６ａに固定される。
【００２１】
ベース部１６ａの溝１６ｂの底面には接片２８，２９が取り付けられている。接片２８，２９は、基板ケース１４内に設けられている通信用基板に電気的に接続されている。アンテナホルダ２５をベース部１６ａに取り付けると、圧接ピン２５ａ，２５ｂが接片２８，２９に押し付けられて接触する。圧接ピン２５ａはフレキシブル基板３０の一端に電気的に接続されている。また、圧接ピン２５ｂはフレキシブル基板３１の一端に電気的に接続されている。フレキシブル基板３０，３１は、アンテナホルダ２５及びアンテナ本体２６の外周面と絶縁カバー２７との間に配置されている。
【００２２】
アンテナ本体２６は、金属製の芯線２６ａ、芯線２６ａを覆う絶縁体２６ｂ、絶縁体２６ｂの外側に配置された網線２６ｃからなる。フレキシブル基板３０の他端は、網線２６ｃに例えばハンダ付けなどにより電気的に接続されている。また、フレキシブル基板３１の他端は、金属製のボルト３２によって芯線２６ａに固定され、芯線２６ａに電気的に接続されている。これにより、フレキシブル基板３０，３１は接片２８，２９を介して通信用基板と導通している。そして、通信用基板が印加した電圧は接片２８，２９及びフレキシブル基板３０，３１を介して芯線２６ａ及び網線２６ｃに印加される。通信用基板は、プラス／マイナスの繰り返し電圧である高周波信号を芯線２６ａ及び網線２６ｃに給電する。これにより、芯線２６ａと網線２６ｃとの間にプラス／マイナスの繰り返し電圧が生じ、プロセッサに向けて信号（電波）を送信することができる。
【００２３】
次に上記のように構成された電子内視鏡１０の作用を説明する。
【００２４】
電子内視鏡１０を使用するには、無線アンテナ１１のアンテナホルダ２５を２つの通気コネクタ１６のうちのいずれかに取り付けて電源をオンする。電源をオンした後に挿入部１２を体腔内に挿入してＣＣＤで被観察部位を撮像すると、無線アンテナ１１を介してプロセッサに画像信号が送信される。プロセッサのモニタではＣＣＤで撮像した画像が表示される。電子内視鏡１０を使用し終えた場合には、無線アンテナ１１を通気コネクタ１６から取り外す。電子内視鏡１０の気密性の検査を行う場合には、２つの通気コネクタ１６のうちのいずれかにテスターを接続して検査を行えばよい。
【００２５】
以上のように、無線アンテナ１１を通気コネクタ１６に着脱自在としたため、電子内視鏡１０の非使用時には無線アンテナ１１を取り外すことができ、電子内視鏡１０が携帯しやすくなる。また、通気コネクタ１６を両側面から突出するように２箇所に設けたので、作業の利き手によって無線アンテナ１１を取り付ける通気コネクタ１６を選択でき、電子内視鏡１０の操作の邪魔になることを防止できる。また、通気コネクタ１６は、気密性の検査を行うとき以外では電子内視鏡１０を気密に保っているので、従来通りに電子内視鏡１０を洗浄でき、別個に無線アンテナ１１の接続部を設けて電子内視鏡１０内を気密にする場合に比べて電子内視鏡１０を製造するコストを低減できる。
【００２６】
上記実施形態では、通気コネクタ１６を２箇所に設けたが、通気コネクタ１６の数は適宜数にしてよい。また、無線アンテナ１１を通気コネクタ１６に取り付けるための機構は、無線アンテナ１１が着脱自在となり、かつ通信用基板から出力される画像信号を送信することができれば、適宜の機構にしてよい。
【００２７】
上記実施形態では、体腔内を観察する医療用の電子内視鏡を用いて説明を行ったが、例えば配管の検査に用いられる工業用の電子内視鏡に本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】無線アンテナを取り付けた電子内視鏡の外観斜視図である。
【図２】無線アンテナが折り曲げ可能であることを示した電子内視鏡の外観斜視図である。
【図３】無線アンテナを取り外した電子内視鏡の外観斜視図である。
【図４】無線アンテナを他の通気コネクタに取り付けた電子内視鏡の外観斜視図である。
【図５】通気コネクタの外観斜視図である。
【図６】無線アンテナの取付部分の縦断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  電子内視鏡
１１  無線アンテナ
１６  通気コネクタ
２０  シリンダ
２１  シリンダホルダ
２２  移動栓
２３  Ｏリング
２４  コイルバネ
２５  アンテナホルダ
２６  アンテナ本体
２６ａ  芯線
２６ｂ  絶縁体
２６ｃ  網線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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