(57)【要約】【課題】定着部材の離接動作と媒体検知との双方を兼備した定着装置及び画像形成装置を実現する。【解決手段】定着装置に、回転可能な加圧部材と、前記加圧部材の外周面と当接して前記加圧部材とともに回転する定着部材と、前記定着部材と前記加圧部材との間のニップ部を通過した媒体を前記定着部材から分離させる分離部材と、前記定着部材と前記加圧部材との間のニップ部を通過した媒体を検知する媒体検知部材とを設け、前記定着部材が、前記加圧部材に対して近づく方向及び離れる方向に変位可能であり、前記分離部材が、前記媒体検知部材との位置関係を維持したまま、前記定着部材の変位に追従して移動するようにした。【選択図】図６
2020086233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な加圧部材と、
前記加圧部材の外周面と当接して前記加圧部材とともに回転する定着部材と、
前記定着部材と前記加圧部材との間のニップ部を通過した媒体を前記定着部材から分離させる分離部材と、
前記定着部材と前記加圧部材との間のニップ部を通過した媒体を検知する媒体検知部材と
を備え、
前記定着部材は、
前記加圧部材に対して近づく方向及び離れる方向に変位可能であり、
前記分離部材は、
前記媒体検知部材との位置関係を維持したまま、前記定着部材の変位に追従して移動する
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記定着部材と、前記定着部材の回転軸方向の端部を支持する支持部とを有するユニットを備え、
前記ユニットは、
前記加圧部材の回転軸と平行な回転軸を中心に回転することにより、前記支持部により支持されている前記定着部材を、前記加圧部材に対して近づく方向及び離れる方向に変位させる
ことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記支持部は、
一部分が前記定着部材の外周面に沿った形状であり、
前記分離部材は、
前記定着部材の外周面と対向する定着部材対向部と、前記支持部と当接する当接部とを有し、前記当接部が前記支持部の前記一部分に当接するように移動することにより、前記定着部材の変位に追従する
ことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記分離部材は、
前記当接部を前記支持部の前記一部分に押し当てる方向に付勢されている
ことを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記分離部材は、
前記定着部材から分離した媒体をガイドするガイド面を有し、
前記媒体検知部材は、
前記ガイド面と、前記ガイド面と対向する位置に離れて設けられた搬送ガイドとの間に一部が設けられ、且つ前記ガイド面側の一端が前記ガイド面から突出し、
前記分離部材は、
前記媒体検知部材の前記一端が前記ガイド面から突出している位置関係を維持したまま、前記定着部材の変位に追従して移動する
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記分離部材は、
前記ガイド面に沿ってスライドすることにより、前記媒体検知部材の前記一端が前記ガイド面から突出している位置関係を維持したまま、前記定着部材の変位に追従する
ことを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記分離部材は、
前記加圧部材の回転軸と平行なシャフトが挿通される、前記ガイド面に沿って延びる小判型の長孔を有し、前記長孔の長手方向に沿ってスライドすることにより、前記媒体検知部材の前記一端が前記ガイド面から突出している位置関係を維持したまま、前記定着部材の変位に追従する
ことを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記ユニットは、
前記加圧部材の回転軸と平行な回転軸を中心に回転することにより、前記定着部材を、前記定着部材と前記加圧部材との間のニップ圧が最大となるニップポジション、前記ニップポジションよりニップ圧が小さくなる減圧ポジション、及び前記定着部材と前記加圧部材とを離間させるリリースポジションのいずれかのポジションに移動させ、
前記分離部材は、
前記媒体検知部材との位置関係を維持したまま、前記定着部材のポジションに追従して移動する
ことを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項９】
前記ユニットは、
前記加圧部材の回転軸と平行な回転軸を中心に回転することにより、前記定着部材を、前記定着部材と前記加圧部材との間のニップ圧が最大となるニップポジション、前記ニップポジションよりニップ圧が小さくなる減圧ポジション、及び前記定着部材と前記加圧部材とを離間させるリリースポジションのいずれかのポジションに移動させ、
前記分離部材は、
前記定着部材が前記ニップポジション又は前記減圧ポジションに移動したときには、前記媒体検知部材との位置関係を維持したまま、前記定着部材のポジションに追従して移動し、前記定着部材が前記リリースポジションに移動したときには、前記定着部材が前記ニップポジション又は前記減圧ポジションのときと比べて、前記定着部材対向部と前記定着部材の外周面との隙間が大きくなるように移動する
ことを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１０】
前記支持部は、
前記分離部材と当接する前記一部分が、前記定着部材の外周面に沿って延びる略円弧状の第一の部分と、前記定着部材の外周面から遠ざかる方向に延びる直線状の第二の部分とで形成され
前記分離部材は、
前記定着部材が前記ニップポジション又は前記減圧ポジションのときには、前記当接部が、前記支持部の前記第一の部分に当接するように移動し、前記定着部材が前記リリースポジションのときには、前記当接部が、前記支持部の前記第二の部分に当接するように移動する
ことを特徴とする請求項９に記載の定着装置。
【請求項１１】
請求項1〜１０のいずれかに記載の定着装置を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関するものであり、例えば、電子写真方式の画像形成装置及びこのような画像形成装置が備える定着装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、現像剤で形成した画像（現像剤像とも呼ぶ）を用紙などの媒体に転写した後、媒体に転写した画像（現像剤像）を、定着装置としての定着器により媒体に定着させるようになっている。
【０００３】
このような画像形成装置が備える定着器では、ローラやベルトなどで形成される定着部材とローラやベルトなどで形成される加圧部材とを当接させながら回転させ、搬送されてくる媒体を、定着部材と加圧部材との間に形成されるニップ部で挟んで加熱及び加圧することにより、媒体上に形成された画像（現像剤像）を加熱溶融して媒体上に定着させるようになっている。
【０００４】
従来、このような定着器として、定着部材と加圧部材との間のニップ部を通過した媒体が定着部材に巻き付いてしまわないように定着部材から媒体を分離する（つまり引き剥がす）分離部材を備えたものがある（例えば特許文献１参照）。また従来、定着部材が加圧部材に対して近づく方向又は離れる方向に変位することで、定着部材と加圧部材との間のニップ部の接触圧（ニップ圧）を変更できるようにした定着器もある。尚、定着部材が加圧部材に対して近づく方向又は離れる方向に変位する動作を、以下、離接動作と呼ぶ。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−２１０３５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、媒体が定着部材に巻き付いていないか検知するためには、定着部材と加圧部材との間のニップ部を通過して分離部材により定着部材から分離させられた媒体を検知する媒体検知部材を定着器に設ければよいが、従来の定着器は、このような媒体検知部材による媒体検知と、定着部材の離接動作の双方に対応した構造となっていない。つまり、従来の定着器は、定着部材の離接動作と、媒体検知（つまり巻き取り検知）との双方を兼備するものではなかった。
【０００７】
本発明は以上の点を考慮したものであり、定着部材の離接動作と媒体検知との双方を兼備する定着装置及び画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、定着装置に、回転可能な加圧部材と、前記加圧部材の外周面と当接して前記加圧部材とともに回転する定着部材と、前記定着部材と前記加圧部材との間のニップ部を通過した媒体を前記定着部材から分離させる分離部材と、前記定着部材と前記加圧部材との間のニップ部を通過した媒体を検知する媒体検知部材とを設け、前記定着部材が、前記加圧部材に対して近づく方向及び離れる方向に変位可能であり、前記分離部材が、前記媒体検知部材との位置関係を維持したまま、前記定着部材の変位に追従して移動するようにした。
【０００９】
こうすることで、媒体検知部材は、離接動作により定着部材が変位しても、分離部材により定着部材から分離された媒体を正確に検知することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、定着部材の離接動作と媒体検知との双方を兼備した定着装置及び画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施の形態による画像形成装置の全体構成を示す側面図である。
【図２】第１の実施の形態による定着器の構成を示す斜視図である。
【図３】第１の実施の形態による定着器の構成を示す斜視図である。
【図４】第１の実施の形態による定着器の構成を示す斜視図である。
【図５】第１の実施の形態による定着器の構成を示す背面図である。
【図６】第１の実施の形態による定着器の断面を示す断面図である。
【図７】第１の実施の形態によるフランジの構成を示す斜視図である。
【図８】第１の実施の形態による定着器の一部分を拡大した斜視図である。
【図９】第１の実施の形態によるベルトユニットが減圧ポジションにあるときの定着器の断面を示す断面図である。
【図１０】第１の実施の形態によるベルトユニットがリリースポジションにあるときの定着器の断面を示す断面図である。
【図１１】第２の実施の形態によるフランジの構成を示す斜視図である。
【図１２】第２の実施の形態によるベルトユニットがニップポジションにあるときの定着器の断面を示す断面図である。
【図１３】第２の実施の形態によるベルトユニットがリリースポジションにあるときの定着器の断面を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、発明を実施するための形態（以下、これを実施の形態と呼ぶ）について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１３】
［１．第１の実施の形態］
［１−１．画像形成装置の全体構成］
図１に、第１の実施の形態による画像形成装置１の全体構成の概略を示す。尚、図１は、画像形成装置１の全体構成を示す側面図となっている。この図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタであり、略箱型の装置筐体２を有している。ここで、装置筐体２の図中右側を前面、図中左側を後面として、装置筐体２の前面から後面への方向を後方向、後面から前面への方向を前方向、装置筐体２の下側から上側への方向を上方向、装置筐体２の上側から下側への方向を下方向、装置筐体２の図中手前側から奥側への方向を右方向、装置筐体２の図中奥側から手前側への方向を左方向とする。
【００１４】
装置筐体２の内部には、その上部に、画像形成装置１で扱う複数色の現像剤（例えばブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のトナー）の各々に対応する４個の画像形成ユニット３（３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ）が、用紙Ｐの搬送路Ｒに沿って前後方向に並べて設けられている。
【００１５】
各画像形成ユニット３（３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ）は、感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ）と、トナーカートリッジ５（５Ｋ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ）とを有している。各画像形成ユニット３（３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ）は、感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ）の表面に光を照射して露光することで、感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ）の表面に静電潜像を形成した後、この静電潜像にトナーカートリッジ５（５Ｋ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ）から供給されるトナーを付着させることで、感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ）の表面にトナー像を形成する装置である。
【００１６】
さらに装置筐体２の内部には、画像形成ユニット３（３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ）の下方に、転写ユニット６が設けられている。転写ユニット６は、搬送路Ｒに沿って後方（図中左方向）に走行自在に配設された環状の搬送ベルト７と、搬送ベルト７を間に挟んで感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ）の下方に対向配置された転写ローラ８（８Ｋ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ）とを有している。
【００１７】
転写ローラ８（８Ｋ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ）は、用紙Ｐが、感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ）と搬送ベルト７との間を通過する際に、用紙Ｐをトナーとは逆極性に帯電させることで、感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ）上に形成された各色のトナー像を用紙Ｐに転写する部材である。
【００１８】
さらに装置筐体２の内部には、転写ユニット６の下方（つまり装置筐体２の下部）に、用紙Ｐを収容するトレイ９が設けられている。さらにこのトレイ９の近傍には、トレイ９に収容された用紙Ｐを１枚ずつ搬送路Ｒへと繰り出すホッピングローラ１０が設けられている。さらに装置筐体２の内部には、トレイ９と転写ユニット６との間の搬送路Ｒ上に、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ対などが設けられている。
【００１９】
さらに装置筐体２の内部には、転写ユニット６の用紙搬送方向下流側（つまり後方）に、定着器１１が設けられている。定着器１１は、上側の定着ベルト１２と下側の加圧ローラ１３とを備え、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間に形成されるニップ部を用紙Ｐが通過する際に、用紙Ｐを加熱及び加圧することで、用紙Ｐにトナー像を定着させる装置である。この定着器１１の詳細な構成については後述する。
【００２０】
さらに装置筐体２の上端部には、用紙Ｐが排出されるスタッカ１４が設けられている。さらに装置筐体２の内部には、定着器１１とスタッカ１４との間の搬送路Ｒ上に、用紙Ｐをスタッカ１４へと排出する排出ローラ対などが設けられている。さらに装置筐体２の内部には、搬送路Ｒ上の複数の箇所に、用紙Ｐを検知する媒体検知センサなどが設けられている。画像形成装置１の全体構成は、以上のようになっている。尚、図１では省略しているが、装置筐体２の内部には、各部の動作を制御する制御部、定着器１１の温度を検出するサーミスタ、各ローラを駆動させるモータなども設けられている。また装置筐体２の外部には、ユーザによる操作を受け付ける操作部なども設けられている。
【００２１】
ここで、画像形成装置１の印刷動作について簡単に説明する。画像形成装置１は、トレイ９に収容されている用紙Ｐを、ホッピングローラ１０により１枚ずつ搬送路Ｒへと繰り出す。搬送路Ｒへと繰り出された用紙Ｐは、転写ユニット６へと搬送され、転写ユニット６の搬送ベルト７により画像形成ユニット３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃへと順に搬送される。ここで、各画像形成ユニット３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃは、感光体ドラム４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃの表面上に各色のトナー像を形成する。このようにして感光体ドラム４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃの表面上に形成されたトナー像は、転写ローラ８Ｋ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃにより、用紙Ｐ上に転写され、これにより用紙Ｐ上にカラーのトナー像が形成される。
【００２２】
カラーのトナー像が形成された用紙Ｐは、転写ユニット６から定着器１１へと搬送される。定着器１１は、カラーのトナー像を用紙Ｐに定着させる。これにより、用紙Ｐ上にカラー画像が印刷されたことになる。その後、この用紙Ｐは、スタッカ１４へと搬送され、スタッカ１４上に排出される。尚、詳しくは後述するが、定着器１１は、定着ベルト１２を加圧ローラ１３に対して近づく方向及び離れる方向に変位させる離接動作により、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との接触圧であるニップ圧を変更できるようになっている。画像形成装置１の印刷動作は、以上のようになっている。
【００２３】
［１−２．定着器の構成］
次に、定着器１１の構成について、図２〜図１０を用いて詳しく説明する。尚、図２〜図１０は、適宜、定着器１１の一部を省略したり簡略化したりした図となっている。具体的に、図２、図３、図４は定着器１１の斜視図であり、図５は定着器１１を後側から見た背面図、図６、図９、図１０は定着器１１の断面図、図７、図８は定着器１１の一部を拡大した斜視図である。
【００２４】
図２〜図５に示すように、定着器１１は、定着器１１の左端に位置する左サイドフレーム２０Ｌと、右端に位置する右サイドフレーム２０Ｒと、左サイドフレーム２０Ｌの下部と右サイドフレーム２０Ｒの下部とを繋ぐ中央下フレーム２０Ｄと、左サイドフレーム２０Ｌの上部と右サイドフレーム２０Ｒの上部とを繋ぐ中央上フレーム２０Ｕとで構成されるフレーム２０を有している。尚、中央上フレーム２０Ｕと中央下フレーム２０Ｄは、これらの間を用紙が通過できるように上下方向に離れている。
【００２５】
図２〜図５に示すように、定着器１１は、このフレーム２０により、定着ベルト１２を有するベルトユニット２１と、加圧ローラ１３の回転軸となる加圧ローラシャフト２２と、定着ベルト１２が加圧ローラ１３から離れる方向にベルトユニット２１を回転させるリリースユニット２３と、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間のニップ部を通過した用紙を定着ベルト１２から分離させて搬送路Ｒ（図１）へとガイドするセパレータユニット２４と、ニップ部を通過した用紙をセパレータユニット２４とともに搬送路Ｒへとガイドする下側搬送ガイド２５と、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間のニップ部を通過した用紙を検知する用紙検知レバー２６とを支持している。
【００２６】
図２に示すように、加圧ローラ１３は、円筒状のローラであり、左サイドフレーム２０Ｌの下部及び右サイドフレーム２０Ｒの下部により回転自在に支持されている左右方向に延びる加圧ローラシャフト２２に固定されている。右サイドフレーム２０Ｒの外側面側（つまり右側面側）には、加圧ローラ１３の駆動系である３個のギヤ３０、３１、３２が設けられている。加圧ローラシャフト２２は、その右端が、右サイドフレーム２０Ｒに設けられている図示しない孔を通って右サイドフレーム２０Ｒの外側面側まで延び、ギヤ３２に固定されている。加圧ローラ１３の駆動系では、ギヤ３０が、画像形成装置１の本体側のギヤと連結されていて、本体側のギヤが回転すると、その回転が、ギヤ３０、ギヤ３１、ギヤ３２へと伝達され、ギヤ３２に固定されている加圧ローラシャフト２２とともに加圧ローラ１３が回転するようになっている。
【００２７】
図２に示すように、ベルトユニット２１は、ベルトユニット２１の左端に位置する左プレート４０Ｌと、右端に位置する右プレート４０Ｒと、定着ベルト１２とを有している。左プレート４０Ｌ及び右プレート４０Ｒは、それぞれ定着器１１の左サイドフレーム２０Ｌの中央部及び右サイドフレーム２０Ｒの中央部の内側面に取り付けられていて、左右方向に延びる筒状（環状）の定着ベルト１２の左右両端部を回転自在に支持している。
【００２８】
ここで、図５に示すＡ−Ａ切断線により定着器１１を切断した断面図である図６に示すように、左プレート４０Ｌは、内側面（つまり左側面）にフランジ４１が固定されている。このフランジ４１は、図７に斜視図を示すように、断面略Ｃ字型で略円筒状のベルト支持部４１ｓと、ベルト支持部４１ｓの一端側に設けられ、ベルト支持部４１ｓの外周から外方に広がる断面略Ｃ字型で略円盤状のベルト規制部４１ｒとで構成されている。つまり、このフランジ４１は、全体として断面略Ｃ字型であり、Ｃ字の内側に相当する部分が溝４１ｇとなっている。
【００２９】
図６に示すように、このフランジ４１は、溝４１ｇを下側（具体的には加圧ローラ１３側）に向け、且つベルト支持部４１ｓが左プレート４０Ｌから右プレート４０Ｒへの方向に突出するようにして、ベルト規制部４１ｒが左プレート４０Ｌに固定されている。ここで、左プレート４０Ｌに固定されたベルト規制部４１ｒにおける右プレート４０Ｒと対向する面４１ｕをフランジ面４１ｕと呼ぶ。また、図は省略するが、右プレート４０Ｒも同様に、左プレート４０Ｌ側と左右対称になるようにして、内側面（つまり右側面）にフランジ４１が固定されている。
【００３０】
ベルトユニット２１では、左プレート４０Ｌ及び右プレート４０Ｒに固定された左右のフランジ４１のベルト支持部４１ｓが、定着ベルト１２の左右両端部の内側に入り込み、左右両端部の内周面と接触することにより、定着ベルト１２の左右両端部を回転自在に支持している。またベルトユニット２１は、左右のフランジ面４１ｕの間で、定着ベルト１２の左右方向の位置を規制するようになっている。また詳しくは後述するが、図６に示すように、左プレート４０Ｌに固定されたフランジ４１は、ベルト規制部４１ｒの外周面の後側の一部分４１ｒｐが、定着ベルト１２の外周面に沿って延びる略円弧状になっている。つまり、定着ベルト１２の外周面とベルト規制部４１ｒの外周面の一部分４１ｒｐとはほぼ平行であり、これらの距離（定着ベルト１２の外周面に直交する方向の距離）もほぼ一定になっている。尚、図は省略するが、右プレート４０Ｒに固定されたフランジ４１も同様に、ベルト規制部４１ｒの外周面の後側の一部分４１ｒｐが、定着ベルト１２の外周面に沿った略円弧状になっている。
【００３１】
さらに図６に示すように、左プレート４０Ｌには、フランジ４１の前方近傍に丸孔４２が形成されていて、この丸孔４２に、左サイドフレーム２０Ｌの中央部前端に設けられた、加圧ローラシャフト２２と平行な回転軸４３が挿通されている。このようにして左プレート４０Ｌは、左サイドフレーム２０Ｌにより回転自在に支持されている。さらに左プレート４０Ｌは、左プレート４０Ｌと左サイドフレーム２０Ｌとの間に設けられたスプリング４４により、図６中矢印Ａｒ１で示す方向（つまり支持している定着ベルト１２を加圧ローラ１３に押し付ける方向）に付勢されている。また、図は省略するが、右プレート４０Ｒも同様に、左プレート４０Ｌ側とは左右対称になるようにして、右サイドフレーム２０Ｒにより回転自在に支持されているとともに、左プレート４０Ｌと同一方向（つまり支持している定着ベルト１２を加圧ローラ１３に押し付ける方向）に付勢されている。
【００３２】
このようにして、定着器１１は、定着ベルト１２をベルトユニット２１ごと加圧ローラ１３に押し付けるようになっていて、加圧ローラ１３を回転させると、加圧ローラ１３に押し付けられている定着ベルト１２が連れ回るようになっている。
【００３３】
図３、図４に示すように、リリースユニット２３は、左サイドフレーム２０Ｌの上部後端及び右サイドフレーム２０Ｒの上部後端により回転自在に支持されている左右方向に延びるシャフト５０と、このシャフト５０に固定されたカム５１とを有している。右サイドフレーム２０Ｒの外側面側（つまり右側面側）には、リリースユニット２３の駆動系である３個のギヤ３３、３４、３５が設けられている。シャフト５０は、その右端が、右サイドフレーム２０Ｒに設けられている図示しない孔を通って右サイドフレーム２０Ｒの外側面側まで延び、ギヤ３５に固定されている。リリースユニット２３の駆動系では、ギヤ３３が、画像形成装置１の本体側のギヤと連結されていて、本体側のギヤが回転すると、その回転が、ギヤ３３、ギヤ３４、ギヤ３５へと伝達され、ギヤ３５に固定されているシャフト５０とともにカム５１が回転するようになっている。尚、ギヤ３３はギヤ３０と同軸でギヤ３０とは独立したギヤであり、ギヤ３５は二段ギヤである。
【００３４】
シャフト５０には、左サイドフレーム２０Ｌの内側面近傍と右サイドフレーム２０Ｒの内側面近傍との左右２箇所に、それぞれカム５１が固定されている。ここで、図６に示すように、左側のカム５１は、ベルトユニット２１の左プレート４０Ｌの上部後端に設けられたカム当接面４５の後方に対向配置されている。このカム５１の外周面は、カム５１の中心軸からの距離が一定ではなく、カム５１の中心軸からの距離が最も短い最短部５１ｓと、中心軸からの距離が最も長い最長部５１ｇと、中心軸からの距離が最短部５１ｓよりは長く最長部５１ｇよりは短い中間部５１ｃとを有している。
【００３５】
この図６に示すように、左側のカム５１は、最短部５１ｓが左プレート４０Ｌのカム当接面４５と対向する位置まで回転したときには、最短部５１ｓとカム当接面４５との間が離れる（つまりカム当接面４５には接触しない）。またこのとき、図は省略するが、右側のカム５１も同様に、最短部５１ｓが右プレート４０Ｒのカム当接面４５と対向する位置まで回転するようになっていて、最短部５１ｓとカム当接面４５との間が離れる。このとき、ベルトユニット２１の左プレート４０Ｌ及び右プレート４０Ｒは、カム５１からの力は受けず、スプリング４４による付勢力によって、図６中矢印Ａｒ１で示す方向（つまり定着ベルト１２を加圧ローラ１３に押し付ける方向）に付勢される。ゆえにこのとき、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間のニップ圧は、最大となる。このときのベルトユニット２１の位置（つまり定着ベルト１２の位置）をニップポジションと呼ぶ。画像形成装置１は、通常、ベルトユニット２１をこのニップポジションに位置させた状態で、印刷動作を行うようになっている。
【００３６】
また図６に対応する図９（Ａ）に示すように、左側のカム５１は、中間部５１ｃが左プレート４０Ｌのカム当接面４５と対向する位置まで回転したときには、中間部５１ｃがカム当接面４５と当接する。またこのとき、図は省略するが、右側のカム５１も同様に、中間部５１ｃが右プレート４０Ｒのカム当接面４５と対向する位置まで回転するようになっていて、中間部５１ｃとカム当接面４５とが当接する。このとき、ベルトユニット２１の左プレート４０Ｌ及び右プレート４０Ｒは、カム当接面４５がカム５１の中間部５１ｃにより前方に押されることにより、押された分だけ、スプリング４４の付勢力に逆らうようにして、図９中矢印Ａｒ１で示す方向とは反対方向（つまり定着ベルト１２が加圧ローラ１３から離れる方向）に回転する。このとき、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間のニップ圧は、ニップポジションのときより小さくなる。このときのベルトユニット２１の位置（つまり定着ベルト１２の位置）を減圧ポジションと呼ぶ。画像形成装置１は、例えば封筒、厚紙など、特定の用紙に対して印刷するときに、ベルトユニット２１をこの減圧ポジションに位置させるようになっている。
【００３７】
さらに図６に対応する図１０（Ａ）に示すように、左側のカム５１は、最長部５１ｇが左プレート４０Ｌのカム当接面４５と対向する位置まで回転したときには、最長部５１ｇがカム当接面４５と当接する。またこのとき、図は省略するが、右側のカム５１も同様に、最長部５１ｇが右プレート４０Ｒのカム当接面４５と対向する位置まで回転するようになっていて、最長部５１ｇとカム当接面４５とが当接する。このとき、ベルトユニット２１の左プレート４０Ｌ及び右プレート４０Ｒは、カム当接面４５がカム５１の最長部５１ｇにより前方に押されることにより、減圧ポジションのときよりさらに多く、図１０中矢印Ａｒ１で示す方向とは反対方向（つまり定着ベルト１２が加圧ローラ１３から離れる方向）に回転する。このとき定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間のニップ圧は、減圧ポジションのときよりさらに小さくなる。定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間が完全に離れてニップ圧が０になっていてもよい。このときのベルトユニット２１の位置をリリースポジションと呼ぶ。画像形成装置１は、例えば運搬時など、非動作時に、ベルトユニット２１をこのリリースポジションに位置させるようになっている。
【００３８】
図４及び図６に示すように、用紙検知レバー２６は、中央下フレーム２０Ｄの後面２０Ｄｂにおける左右方向の中央に設けられている。尚、中央下フレーム２０Ｄの後面２０Ｄｂは、加圧ローラ１３の後方に位置している。この用紙検知レバー２６は、中央下フレーム２０Ｄの後面２０Ｄｂから上方に延びていて、下端部に設けられた左右方向に延びる回転軸２６ｒが、中央下フレーム２０Ｄの後面２０Ｄｂに設けられた軸受部６０に挿通されている。このようにして用紙検知レバー２６は、中央下フレーム２０Ｄの後面２０Ｄｂにより回転自在に支持されている。
【００３９】
さらに、用紙検知レバー２６は、回転軸２６ｒに取り付けられたトーションスプリング６１（図４）により、中央下フレーム２０Ｄの後面２０Ｄｂに押し付けられる方向に付勢されている。図６に示すように、用紙検知レバー２６は、中央下フレーム２０Ｄの後面２０Ｄｂに押し付けられていて、このとき上部が、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間のニップ部Ｎｐよりも搬送方向下流側（後方）に位置する定着器１１内部の搬送路（以下、内部搬送路と呼ぶ）Ｒｆを遮るようになっている。そしてこの用紙検知レバー２６は、その上部に、定着ベルト１２と加圧ローラ１３と間のニップ部Ｎｐを通過した用紙の前端がぶつかると後方に倒れるように回転することで、用紙を通過させ、用紙が通過した後、再び元の位置に戻るようになっている。
【００４０】
さらに、図４に示すように、中央下フレーム２０Ｄの後面２０Ｄｂには、用紙検知レバー２６が後面２０Ｄｂに押し付けられている状態から後方に倒れるように回転したことを検知する回転検知センサ６２が設けられている。画像形成装置１の制御部は、回転検知センサ６２により用紙検知レバー２６の回転が検知された場合には、用紙が正常に搬送されていると判断する一方で、回転検知センサ６２により用紙検知レバー２６の回転が検知されなかった場合には、用紙が定着ベルト１２に巻き付いていると判断して、例えば印刷動作を停止するようになっている。
【００４１】
図３、図５及び図６に示すように、下側搬送ガイド２５は、左サイドフレーム２０Ｌの下部後端及び右サイドフレーム２０Ｒの下部後端の間に取り付けられていて、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間のニップ部Ｎｐよりも搬送方向下流側（後方）に位置する内部搬送路Ｒｆの下側を形成している。尚、図３に示すように、この下側搬送ガイド２５は、用紙検知レバー２６の後方を覆うようになっている。さらにこの下側搬送ガイド２５は、左右方向の中央部分に用紙検知レバー２６用のスペースが設けられていて、このスペース内で用紙検知レバー２６が回転するようになっている。
【００４２】
図４、図６及び図８に示すように、セパレータユニット２４は、左サイドフレーム２０Ｌの中央部後端（定着ベルト１２の後方）及び右サイドフレーム２０Ｒの中央部後端（定着ベルト１２の後方）により固定支持されている左右方向に延びる（つまり加圧ローラシャフト２２と平行な）丸棒状のシャフト７０と、このシャフト７０に取り付けられていて用紙を定着ベルト１２から分離させるプレートセパレータ７１と、このプレートセパレータ７１に取り付けられていて定着ベルト１２から分離させられた用紙を下側搬送ガイド２５とともに内部搬送路Ｒｆに沿ってガイドする上側搬送ガイド７２とを有している。
【００４３】
図８に示すように、プレートセパレータ７１は、左サイドフレーム２０Ｌ及び右サイドフレーム２０Ｒ（図８では省略）の間隔よりわずかに短い長さを有する細長い板金部材であり、一面側に上側搬送ガイド７２が固定され、上側搬送ガイド７２と一体になっている。このプレートセパレータ７１は、左端部分及び右端部分のそれぞれが一面側（上側搬送ガイド７２側）に折り曲げられていて、左右の折り曲げられた部分（これを折曲部と呼ぶ）７１ｓにそれぞれシャフト挿通孔７１ｈが設けられている。そしてプレートセパレータ７１は、一面を後側（上側搬送ガイド７２を後側）、他面を前側とする向きで、左右のシャフト挿通孔７１ｈにシャフト７０が挿通されることにより、シャフト７０に取り付けられている。
【００４４】
図６に示すように、シャフト挿通孔７１ｈは、対向する直線部分と対向する円弧部分とで構成される小判型（レーストラック型とも言う）の長孔であり、対向する直線部分間の距離はシャフト７０の径と同程度であり、対向する円弧部分間の距離はシャフト７０の径より大きくなっている。つまり、プレートセパレータ７１は、小判型のシャフト挿通孔７１ｈにシャフト７０が挿通されていることにより、このシャフト７０によって回転及びスライド可能に支持されている。尚、シャフト挿通孔７１ｈは、小判型に限らず、長方形の長孔であってもよい。また、シャフト挿通孔７１ｈの長手方向をプレートセパレータ７１のスライド方向とする。
【００４５】
さらに図８に示すように、シャフト７０の左右両端（図８では左端のみ）には、それぞれトーションスプリング７３が取り付けられている。左右のトーションスプリング７３は、それぞれ一方のアーム７３ａが中央上フレーム２０Ｕの後面２０Ｕｂに当接するとともに、他方のアーム７３ｂが、プレートセパレータ７１の左右の折曲部７１ｓの下端に設けられた切欠部７１ｓｄに当接するようになっている。尚、切欠部７１ｓｄは、シャフト挿通孔７１ｈよりプレートセパレータ７１の一面に近い位置に設けられている。このトーションスプリング７３により、プレートセパレータ７１には、シャフト７０を中心に図６中時計回り方向に回転しようとする付勢力が働いている。
【００４６】
一方で、プレートセパレータ７１は、上端部の所定箇所に上方に突出する凸部７４が設けられていて、この凸部７４が中央上フレーム２０Ｕの下面２０Ｕｄに当接することにより、それ以上、図６中時計回り方向に回転しないようになっている。つまり、プレートセパレータ７１は、トーションスプリング７３による付勢力により、常に凸部７４が中央上フレーム２０Ｕの下面２０Ｕｄに押し当てられた状態となっている。このとき、図６に示すように、プレートセパレータ７１は、シャフト挿通孔７１ｈの長手方向が前後方向（正確には前後方向に対してわずかに傾けられた方向）になることから、前後方向にスライド可能となっていて、そのうえトーションスプリング７３による付勢力の前後方向の成分により、前方（定着ベルト１２に近づく方向）にスライドしようとする力が働いている。
【００４７】
尚、図６に示すように、中央上フレーム２０Ｕの下面２０Ｕｄと、シャフト挿通孔７１ｈの長手方向とは平行でないため、プレートセパレータ７１は、前後方向にスライドする際に、わずかではあるが回転する。つまりプレートセパレータ７１は、回転が規制されてはいるが全く回転しないわけではない。
【００４８】
さらに図８に示すように、プレートセパレータ７１は、下端部分が前方（すなわち定着ベルト１２側）に折り曲げられた折曲部７１ｂとなっている。この折曲部７１ｂは、前端面７１ｂｆが、中央部７１ｂｃに対して左右の端部７１ｂｓが一段凹んだ段差形状となっている。この折曲部７１ｂの前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃは、定着ベルト１２から用紙を分離する部分であり、前端面７１ｂｆの左右の端部７１ｂｓは、定着ベルト１２の左右両側に位置するフランジ４１の一部分４１ｒｐに当接する部分であり、折曲部７１ｂの下端面７１ｂｄは、定着ベルト１２から分離された用紙を後方の上側搬送ガイド７２へとガイドするガイド面である。ここで、プレートセパレータ７１の左右の端部７１ｂｓを、セパレータ側当接部７１ｂｓと呼び、フランジ４１の一部分４１ｒｐを、フランジ側当接部４１ｒｐと呼び、プレートセパレータ７１の折曲部７１ｂの下端面７１ｂｄをガイド面７１ｂｄと呼ぶ。ちなみに、折曲部７１ｂのガイド面７１ｂｄは、例えば、前端側より後端側の方がわずかに上方に位置するよう傾けられていて、シャフト挿通孔７１ｈの長手方向と平行になっている。このガイド面７１ｂｄと上側搬送ガイド７２の下方には、下側搬送ガイド２５が位置している。また用紙検知レバー２６は、上部がガイド面７１ｂｄと下側搬送ガイド２５との間に位置している。
【００４９】
プレートセパレータ７１は、セパレータ側当接部７１ｂｓが、左右のフランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐに当接することにより、それ以上、前方にスライドしないようになっている。つまり、プレートセパレータ７１は、トーションスプリング７３による付勢力により、セパレータ側当接部７１ｂｓがフランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐに押し当てられる方向に付勢されていて、常にセパレータ側当接部７１ｂｓがフランジ側当接部４１ｒｐに押し当てられた状態となっている。ここで、プレートセパレータ７１は、セパレータ側当接部７１ｂｓがフランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐに当接したときに、前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃと、定着ベルト１２の外周面との間に一定の隙間が形成されるように各部の寸法が選定されている。つまり、プレートセパレータ７１は、セパレータ側当接部７１ｂｓがフランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐに押し付けられることで、前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃが定着ベルト１２の外周面に近接して定着ベルト１２から用紙を分離できる状態となっている。尚、プレートセパレータ７１の前端面７１ｂｆは、ニップ部Ｎｐに近い位置で定着ベルト１２に近接する方が、定着ベルト１２から用紙を分離し易くなる。よって、フランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐも、極力、ニップ部Ｎｐに近い位置に設けられていることが望ましい。
【００５０】
また詳しくは後述するが、プレートセパレータ７１は、離接動作によりベルトユニット２１のポジションが変更されると、このときのフランジ４１の変位に追従してスライドすることにより、常にセパレータ側当接部７１ｂｓをフランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐに当接させるようになっている。
【００５１】
さらに図５に示すように、プレートセパレータ７１は、下端の折曲部７１ｂの左右方向の中央部分に、用紙検知レバー２６の先端が差し込まれる部分（以下、これをレバー差込部と呼ぶ）７５が設けられていて、このレバー差込部７５に、用紙検知レバー２６の先端が差し込まれるようになっている。つまり、図６に示すように、用紙検知レバー２６は、その先端が、プレートセパレータ７１の折曲部７１ｂのガイド面７１ｂｄから上方（下側搬送ガイド２５側とは反対側）に突出するようにオーバーラップしていて、これにより、内部搬送路Ｒｆを上下方向に貫いて確実に塞ぐようになっている。一方で、プレートセパレータ７１は、用紙検知レバー２６の先端がレバー差込部７５に差し込まれた状態のまま前後方向にスライド可能となっている。
【００５２】
すなわち、図６に示すようにプレートセパレータ７１は、シャフト挿通孔７１ｈの長手方向と、折曲部７１ｂのガイド面７１ｂｄとが平行（ほぼ平行でもよい）になっていて、折曲部７１ｂのガイド面７１ｂｄに沿ってスライドすることにより、用紙検知レバー２６の先端がレバー差込部７５に差し込まれた状態のまま（つまり用紙検知レバー２６がプレートセパレータ７１のガイド面７１ｂｄと下側搬送ガイド２５との間の内部搬送路Ｒｆを遮った状態のまま）スライド可能となっている。別の見方をすると、プレートセパレータ７１は、シャフト挿通孔７１ｈの長手方向が、内部搬送路Ｒｆにおける用紙の搬送方向と平行（ほぼ平行でもよい）になっていて、用紙の搬送方向に沿ってスライドすることにより、用紙検知レバー２６の先端がレバー差込部７５に差し込まれた状態のままスライド可能となっている。
【００５３】
さらに別の見方をすると、プレートセパレータ７１は、折曲部７１ｂのガイド面７１ｂｄが、少なくとも用紙検知レバー２６の先端位置よりも用紙検知レバー２６の回転軸２６ｒ側に位置した状態を維持してスライドすることにより、用紙検知レバー２６の先端がレバー差込部７５に差し込まれた状態のままスライド可能となっている。さらに別の見方をすると、プレートセパレータ７１は、上側搬送ガイド７２と下側搬送ガイド２５との間隔をほぼ一定に保つようにスライドすることにより、用紙検知レバー２６の先端がレバー差込部７５に差し込まれた状態のままスライド可能となっている。
【００５４】
このように、プレートセパレータ７１は、用紙検知レバー２６との位置関係（つまり用紙検知レバー２６の先端がガイド面７１ｂｄから上方に突出している位置関係）を維持したまま、スライド可能となっている。定着器１１の構成は、以上のようになっている。
【００５５】
ここで、定着器１１の動作について簡単に説明する。定着器１１の動作は、画像形成装置１の図示しない制御部によって制御される。すなわち、定着器１１は、リリースユニット２３の駆動系によりベルトユニット２１を指定のポジション（ニップポジション又は減圧ポジション）まで回転させ、定着ベルト１２の温度を設定温度まで上昇させるとともに、加圧ローラ１３の駆動系により加圧ローラ１３を回転させる。定着器１１は、加圧ローラ１３が回転すると、この加圧ローラ１３に押し付けられている定着ベルト１２が、加圧ローラ１３とは逆方向に連れ回る。そして、定着器１１は、用紙が定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間のニップ部Ｎｐを通過する際に、用紙を加熱及び加圧することで、用紙にトナー像を定着させる。
【００５６】
ニップ部Ｎｐを通過した用紙は、プレートセパレータ７１により定着ベルト１２から分離させられ、用紙検知レバー２６を倒しながら、プレートセパレータ７１のガイド面７１ｂｄ及び上側搬送ガイド７２と、下側搬送ガイド２５とによりガイドされて内部搬送路Ｒｆを通り、定着器１１外部の搬送路Ｒへと搬送される。このとき定着器１１は、回転検知センサ６２の検知結果を、画像形成装置１の図示しない制御部に送る。定着器１１の動作は、以上のようになっている。
【００５７】
［１−３．プレートセパレータの動作］
次に、定着器１１のベルトユニット２１が離接動作によりポジション変更するときのプレートセパレータ７１の動作について詳しく説明する。まず、図６に示すように、ベルトユニット２１がニップポジションにあるとする。このとき、プレートセパレータ７１は、セパレータ側当接部７１ｂｓ（図８）が、ベルトユニット２１のフランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐの所定箇所に当接する。
【００５８】
このように、ベルトユニット２１がニップポジションにあるとき、プレートセパレータ７１は、セパレータ側当接部７１ｂｓが、フランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐに当接することで、前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃが定着ベルト１２の外周面に近接する。またこのとき、プレートセパレータ７１は、レバー差込部７５に用紙検知レバー２６の先端が差し込まれた状態となる。こうすることで、ニップポジションの定着器１１は、定着ベルト１２の外周面に近接するプレートセパレータ７１によって定着ベルト１２から用紙を確実に分離させることができ、内部搬送路Ｒｆを遮る用紙検知レバー２６によって用紙を正確に検知することができる。
【００５９】
次に、図９（Ａ）及び、図５に示すＢ−Ｂ切断線により定着器１１を切断した断面図である図９（Ｂ）に示すように、定着器１１のベルトユニット２１が図９中矢印Ａｒ１とは反対方向に回転することにより、ニップポジションから減圧ポジションに遷移したとする。このとき、プレートセパレータ７１は、フランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐが上方ややななめ後ろに移動することにともない、このフランジ側当接部４１ｒｐと当接しているセパレータ側当接部７１ｂｓが後方に押されることで、後方（正確には後方ややななめ上）にスライドする。
【００６０】
そして、プレートセパレータ７１は、セパレータ側当接部７１ｂｓが、フランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐに対して、ニップポジションのときより下側（フランジ４１の溝４１ｇ側）にずれた箇所で当接する。ここで、フランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐは、定着ベルト１２の外周面に沿った略円弧状となっている。ゆえに、定着ベルト１２とともにフランジ４１が変位することにともなって、フランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐ上でプレートセパレータ７１のセパレータ側当接部７１ｂｓが当接する箇所が変わっても、プレートセパレータ７１の前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃと定着ベルト１２の外周面との距離は変化しない。
【００６１】
このように、ベルトユニット２１が減圧ポジションにあるときも、プレートセパレータ７１は、セパレータ側当接部７１ｂｓが、フランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐに当接することで、プレートセパレータ７１の前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃが定着ベルト１２の外周面に近接する。つまり、ベルトユニット２１がニップポジションから減圧ポジションに遷移しても、プレートセパレータ７１の前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃと定着ベルト１２の外周面との間に形成される隙間の大きさは変化しない。またこのとき、プレートセパレータ７１は、用紙検知レバー２６との位置関係を維持したままスライドすることで、ニップポジションのときと同様、レバー差込部７５に用紙検知レバー２６の先端が差し込まれた状態となる。こうすることで、減圧ポジションの定着器１１は、ニップポジションのときと同様、定着ベルト１２の外周面に近接するプレートセパレータ７１によって定着ベルト１２から用紙を確実に分離させることができ、内部搬送路Ｒｆを遮る用紙検知レバー２６によって用紙を正確に検知することができる。
【００６２】
次に、図９（Ａ）、（Ｂ）に対応する図１０（Ａ）、（Ｂ）に示すように、定着器１１のベルトユニット２１が図１０中矢印Ａｒ１とは反対方向にさらに回転することにより、減圧ポジションからリリースポジションに遷移したとする。このとき、プレートセパレータ７１は、フランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐが上方ややななめ前に移動することにともない、トーションスプリング７３による付勢力によって、前方（正確には前方ややななめ下）にスライドする。そして、プレートセパレータ７１は、セパレータ側当接部７１ｂｓが、フランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐに対して、減圧ポジションのときよりさらに下側（フランジ４１の溝４１ｇ側）にずれた箇所で当接する。
【００６３】
このように、ベルトユニット２１がリリースポジションにあるときも、プレートセパレータ７１は、セパレータ側当接部７１ｂｓが、フランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐに当接することで、前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃが定着ベルト１２の外周面に近接する。つまり、ベルトユニット２１が減圧ポジションからリリースポジションに遷移しても、プレートセパレータ７１の前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃと定着ベルト１２の外周面との間に形成される隙間の大きさは変化しない。またこのとき、プレートセパレータ７１は、用紙検知レバー２６との位置関係を維持したままスライドすることで、ニップポジションのときと同様、プレートセパレータ７１のレバー差込部７５に用紙検知レバー２６の先端が差し込まれた状態となる。
【００６４】
尚、画像形成装置１では、例えば、定着器１１の用紙検知レバー２６が用紙詰まりを検知したときに、定着器１１をリリースポジションに遷移させ、ユーザが、詰まった用紙を取り除くようになっている。ここで、定着器１１は、リリースポジションのときも、プレートセパレータ７１のレバー差込部７５に用紙検知レバー２６の先端が挿通された状態となっていることから、用紙検知レバー２６によって、詰まった用紙が取り除かれたかどうかを正確に検知することができる。
【００６５】
［１−４．まとめと効果］
ここまで説明したように、第１の実施の形態の定着器１１は、ベルトユニット２１のポジションを離接動作によりニップポジション又は減圧ポジションに変更することで、定着ベルト１２と加圧ローラ１３とのニップ圧を変更するようにした。
【００６６】
そのうえで、定着器１１は、ベルトユニット２１のポジション変更により定着ベルト１２及びフランジ４１が変位すると、これら定着ベルト１２及びフランジ４１の変位に追従するようにプレートセパレータ７１をスライドさせて、プレートセパレータ７１の前端面７１ｂｆの左右両端に位置するセパレータ側当接部７１ｂｓが常にフランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐに当接するようにした。
【００６７】
定着ベルト１２及びフランジ４１が変位すると、フランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐ上で、プレートセパレータ７１のセパレータ側当接部７１ｂｓが当接する箇所が変わることになるが、フランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐを定着ベルト１２の外周面に沿って延びる略円弧状とすることにより、フランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐ上のどの箇所にプレートセパレータ７１のセパレータ側当接部７１ｂｓが当接しても、プレートセパレータ７１の前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃと定着ベルト１２の外周面との距離を一定に保つことができる。
【００６８】
このように定着器１１は、離接動作によらず、常にプレートセパレータ７１の前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃと定着ベルト１２の外周面との距離を一定に保つ（つまり近接させる）ことができるので、プレートセパレータ７１の前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃにより、確実に定着ベルト１２から用紙を分離させることができる。
【００６９】
さらに定着器１１は、定着ベルト１２及びフランジ４１の変位に追従してプレートセパレータ７１がスライドする際、用紙検知レバー２６とプレートセパレータ７１との位置関係（つまり用紙検知レバー２６の先端がプレートセパレータ７１のガイド面７１ｂｄから上方に突出している位置関係）を維持したままスライドするようにした。
【００７０】
これにより、定着器１１は、例えば、用紙検知レバー２６の先端とプレートセパレータ７１のガイド面７１ｂｄとの間に隙間が空いて、用紙が用紙検知レバー２６を倒さずにこの隙間を通過してしまうような状況を防ぐことができ、用紙検知レバー２６によって用紙を正確に検知することができ、この結果として、定着ベルト１２に用紙が巻き付いているかいなかを正確に検知することができる。
【００７１】
以上のように、第１の実施の形態の定着器１１は、離接動作により定着ベルト１２が変位すると、用紙検知レバー２６とプレートセパレータ７１との位置関係を維持したまま、プレートセパレータ７１が定着ベルト１２の変位に追従してスライドするようにしたことにより、プレートセパレータ７１によって確実に定着ベルト１２から用紙を分離させることができるとともに、定着ベルト１２から分離された用紙を用紙検知レバー２６によって正確に検知することができる。かくして、定着器１１は、定着ベルト１２の離接動作と用紙検知との双方を兼備した構造になっていると言える。
【００７２】
［２．第２の実施の形態］
次に、第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態は、フランジ４１の構成が、第１の実施の形態とは異なる実施の形態である。ゆえに、ここでは、主に、フランジ４１の構成についてのみ説明する。尚、第２の実施の形態のフランジ４１を、以下、フランジ４１ｘと呼ぶ。
【００７３】
［２−１．フランジの構成］
第１の実施の形態の図７に対応する図１１、及び第１の実施の形態の図６に対応する図１２（Ａ）に示すように、第２の実施の形態のフランジ４１ｘは、フランジ側当接部４１ｒｐの形状が、第１の実施の形態のフランジ４１とは異なっている。すなわち、第１の実施の形態のフランジ４１は、フランジ側当接部４１ｒｐが全体的に定着ベルト１２の外周に沿った略円弧状であったのに対して、第２の実施の形態のフランジ４１ｘは、フランジ側当接部４１ｒｐが、定着ベルト１２の外周面に沿って延びる略円弧状の第一の部分（これを円弧部分と呼ぶ）１００ｕと、定着ベルト１２の外周面に沿ってなく定着ベルト１２の外周面から遠ざかる方向に延びる直線状の第二の部分（これを直線部分と呼ぶ）１００ｄとで形成されている。
【００７４】
図１２（Ａ）に示すように、フランジ側当接部４１ｒｐの直線部分１００ｄは、円弧部分１００ｕの下方（溝４１ｇ側）に設けられている。ここで、フランジ側当接部４１ｒｐの円弧部分１００ｕは、定着ベルト１２の外周面とほぼ平行であり、定着ベルト１２の外周面との距離（定着ベルト１２の外周面に直交する方向の距離）がほぼ一定になっているのに対して、直線部分１００ｄは、定着ベルト１２の外周面と平行ではなく、円弧部分１００ｕから離れた箇所ほど、定着ベルト１２の外周面との距離が遠くなっている。
【００７５】
フランジ側当接部４１ｒｐの円弧部分１００ｕは、ベルトユニット２１がニップポジション及び減圧ポジションに位置するときに、プレートセパレータ７１のセパレータ側当接部７１ｂｓが当接する部分であり、フランジ側当接部４１ｒｐの直線部分１００ｄは、ベルトユニット２１がリリースポジションに位置するときに、プレートセパレータ７１のセパレータ側当接部７１ｂｓが当接する部分である。第２の実施の形態のフランジ４１ｘの構成は、以上のようになっている。
【００７６】
［２−２．プレートセパレータの動作］
次に、定着器１１のベルトユニット２１が離接動作によりポジション変更するときのプレートセパレータ７１の動作について詳しく説明する。尚、第２の実施の形態では、ベルトユニット２１がリリースポジションに遷移するときのプレートセパレータ７１の動作が、第１の実施の形態と異なっている。ゆえに、ベルトユニット２１がニップポジション又は減圧ポジションに位置するときのプレートセパレータ７１の動作について詳しい説明は省略する。
【００７７】
まず、図１２（Ａ）、及び図１２（Ａ）の一部を拡大した図１２（Ｂ）に示すように、ベルトユニット２１がニップポジションにあるとする。このとき、プレートセパレータ７１は、セパレータ側当接部７１ｂｓが、フランジ４１ｘのフランジ側当接部４１ｒｐの円弧部分１００ｕに当接する。よってこのとき、プレートセパレータ７１は、前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃが定着ベルト１２の外周面に近接する。またこのとき、プレートセパレータ７１は、図１２では省略しているが、レバー差込部７５に用紙検知レバー２６の先端が差し込まれた状態となる。ベルトユニット２１が減圧ポジションにあるときも同様に、セパレータユニット２４は、セパレータ側当接部７１ｂｓが、フランジ４１ｘのフランジ側当接部４１ｒｐの円弧部分１００ｕに当接する。
【００７８】
これに対して、図１３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、ベルトユニット２１が、ニップポジション又は減圧ポジションからリリースポジションに遷移したとする。このとき、プレートセパレータ７１は、フランジ４１ｘのフランジ側当接部４１ｒｐが上方ややななめ前に移動することにともない、セパレータ側当接部７１ｂｓが、フランジ４１ｘのフランジ側当接部４１ｒｐの直線部分１００ｄに当接する。ここで、フランジ側当接部４１ｒｐの直線部分１００ｄは円弧部分１００ｕよりも定着ベルト１２の外周面からの距離が離れていることから、プレートセパレータ７１は、ニップポジション及び減圧ポジションのときと比べて、前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃが、定着ベルト１２の外周面から遠ざかる。
【００７９】
つまり、プレートセパレータ７１は、ベルトユニット２１がリリースポジションに遷移すると、ニップポジション及び減圧ポジションのときと比べて、前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃと、定着ベルト１２の外周面との隙間が大きくなるようにスライドする。
【００８０】
［２−３．まとめと効果］
ここまで説明したように、第２の実施の形態の定着器１１は、フランジ４１ｘのフランジ側当接部４１ｒｐを、定着ベルト１２の外周面に沿って延びる略円弧状の円弧部分１００ｕと、定着ベルト１２の外周面から遠ざかる方向に延びる直線状の直線部分１００ｄとで形成するようにした。
【００８１】
そして定着器１１は、ベルトユニット２１がニップポジション又は減圧ポジションにあるときには、プレートセパレータ７１のセパレータ側当接部７１ｂｓを、フランジ４１ｘのフランジ側当接部４１ｒｐの円弧部分１００ｕに当接させ、ベルトユニット２１がリリースポジションにあるときには、プレートセパレータ７１のセパレータ側当接部７１ｂｓを、フランジ４１ｘのフランジ側当接部４１ｒｐの直線部分１００ｄに当接させるようにした。
【００８２】
こうすることで、第２の実施の形態の定着器１１は、ベルトユニット２１がリリースポジションのときに、ニップポジション及び減圧ポジションのときと比べて、プレートセパレータ７１の前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃと、定着ベルト１２の外周面との隙間を大きくすることができる。
【００８３】
ところで、画像形成装置１では、例えば、定着器１１の非動作時に、定着器１１をリリースポジションにする。具体的に画像形成装置１では、例えば、定着器１１の用紙検知レバー２６が用紙詰まりを検知したときに、定着器１１をリリースポジションに遷移させて定着器１１の動作を停止させる。ここで、ユーザは、定着器１１の内部に詰まった用紙を取り除く作業を行うことになる。このとき、プレートセパレータ７１と定着ベルト１２との距離が近すぎると、例えば、ユーザの手がプレートセパレータ７１に当たってプレートセパレータ７１が定着ベルト１２に接触し、定着ベルト１２にキズが付いたり破損したりする可能性が出てくる。
【００８４】
また画像形成装置１では、運搬時に、定着器１１をリリースポジションにする。このとき、プレートセパレータ７１と定着ベルト１２との距離が近すぎると、例えば、運搬時の振動により、プレートセパレータ７１の位置が動いて定着ベルト１２に接触し、定着ベルト１２にキズが付いたり破損したりする可能性が出てくる。
【００８５】
そこで、この第２の実施の形態の定着器１１では、ベルトユニット２１がリリースポジションのときには、ニップポジション及び減圧ポジションのときと比べて、プレートセパレータ７１の前端面７１ｂｆの中央部７１ｂｃと、定着ベルト１２の外周面との隙間を大きくすることで、ユーザの手がプレートセパレータ７１に当たったり、振動によりプレートセパレータ７１の位置が変動したりしても、プレートセパレータ７１が定着ベルト１２に接触して、定着ベルト１２にキズが付いたり破損したりすることを防ぐことができる。かくして、第２の実施の形態の定着器１１は、第１の実施の形態の定着器１１と比べて、定着器１１を故障し難くして信頼性を向上させることができる。
【００８６】
［３．他の実施の形態］
［３−１．他の実施の形態１］
尚、上述した第１及び第２の実施の形態では、プレートセパレータ７１がシャフト７０によって回転及びスライド可能に支持され、そのうえで、トーションスプリング７３による付勢力によってプレートセパレータ７１の凸部７４が中央上フレーム２０Ｕの下面２０Ｕｄに押し当てられることにより、プレートセパレータ７１は、回転が規制された状態でスライドするようになっている。
【００８７】
このようなプレートセパレータ７１をスライドさせる機構として、上述した第１及び第２の実施の形態の機構とは異なる機構を用いてもよい。例えば、プレートセパレータ７１のシャフト７０の少なくとも一部（シャフト挿通孔７１ｈに挿通される部分）を、断面四角形の角棒状にしてもよい。この場合、シャフト７０の角棒状部分の一面から反対側の他面までの長さを、シャフト挿通孔７１ｈの対向する直線部分の距離と同程度にする。こうすることで、シャフト挿通孔７１ｈの対向する直線部分が、シャフト７０の角棒状部分の一面及び他面に当接することで、プレートセパレータ７１の回転が規制され、スライドのみ可能となる。
【００８８】
［３−２．他の実施の形態２］
また上述した第１及び第２の実施の形態では、ベルトユニット２１のポジション変更により定着ベルト１２及びフランジ４１が変位すると、これら定着ベルト１２及びフランジ４１の変位に追従するようにプレートセパレータ７１をスライドさせるようにした。これに限らず、例えば、セパレータユニット２４のシャフト７０の位置を、用紙検知レバー２６の回転軸２６ｒと同軸となる位置、もしくは回転軸２６ｒの近傍となる位置に設けるとともに、プレートセパレータ７１の左右の折曲部７１ｓを、このシャフト７０の位置まで下方に延ばしてシャフト７０により回転可能（スライドは不可）に支持させ、且つプレートセパレータ７１から凸部７４を省略するようにしてもよい。この場合、プレートセパレータ７１は、ガイド面７１ｂｄが用紙検知レバー２６の先端の回転軌跡（図６の二点鎖線）に沿うように回転することになり、用紙検知レバー２６との位置関係を維持したまま、定着ベルト１２の変位に追従することができる。
【００８９】
［３−３．他の実施の形態３］
さらに上述した第１の実施の形態では、プレートセパレータ７１の左右のセパレータ側当接部７１ｂｓを、左右のフランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐに当接させるようにした。これに限らず、ベルトユニット２１に設けられていて定着ベルト１２とともに変位する部分であれば、フランジ４１以外の部分に、セパレータ側当接部７１ｂｓを当接させるようにしてもよい。尚、セパレータ側当接部７１ｂｓを当接させる部分については、フランジ側当接部４１ｒｐと同様、定着ベルト１２の外周面に沿った形状にすればよい。第２の実施の形態についても同様に、フランジ４１ｘ以外の部分に、セパレータ側当接部７１ｂｓを当接させるようにしてもよい。
【００９０】
［３−４．他の実施の形態４］
さらに上述した第１及び第２の実施の形態では、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間のニップ部Ｎｐを通過した用紙を、媒体検知部材としての用紙検知レバー２６により検知するようにした。これに限らず、例えば、用紙検知レバー２６の代わりに光学センサを設け、この光学センサにより用紙を検知するようにしてもよい。この場合、例えば、プレートセパレータ７１の折曲部７１ｂに受光部を設けるとともに、この受光部の下方（例えば中央下フレーム２０Ｄの後面２０Ｄｂ）に発光部を設け、発光部と受光部との間の光軸が、内部搬送路Ｒｆを上下方向に貫くようにする。この場合も、定着器１１では、プレートセパレータ７１が、上側搬送ガイド７２と下側搬送ガイド２５との間隔（つまり内部搬送路Ｒｆの高さ方向の長さ）をほぼ一定に保つようにスライドすることにより、受光部と発光部との距離をほぼ一定に保つことができ、用紙を正確に検知することができる。尚、発光部と受光部とを有する光学センサの代わりに、発光／受光部と反射板とを有する光学センサなどを用いてもよい。
【００９１】
また上述した第１及び第２の実施の形態では、用紙と接触すると後方に倒れる機構の用紙検知レバー２６を用いたが、これに限らず、用紙と接触することで変位する機構のものであれば、用紙検知レバー２６とは異なる機構の用紙検知レバーを用いてもよい。
【００９２】
［３−５．他の実施の形態５］
さらに、上述した各実施の形態では、定着部材としての定着ベルト１２と加圧部材としての加圧ローラ１３を有する定着器１１に本発明を適用した。これに限らず、定着部材を加圧部材に対して近づく方向及び離れる方向に変位させる離接動作が可能な定着装置であれば、上述した定着器１１とは異なる構成の定着装置に本発明を適用してもよい。例えば、定着ベルト１２のポジションを、ニップポジションと、ニップ圧が異なる２個以上の減圧ポジションと、リリースポジションとに変更可能な（つまり定着ベルト１２を４つ以上のポジションに変更可能な）定着装置に適用してもよい。この場合も、上述した各実施の形態と同様、常にプレートセパレータ７１のセパレータ側当接部７１ｂｓが、フランジ４１のフランジ側当接部４１ｒｐに当接するようになっていればよい。
【００９３】
［３−６．他の実施の形態６］
さらに、上述した各実施の形態では、電子写真方式のカラープリンタである画像形成装置１に本発明を適用した。これに限らず、定着部材の離接動作が可能な定着装置を有する画像形成装置であれば、上述した画像形成装置１とは異なる構成の画像形成装置に本発明を適用してもよい。例えば、モノクロプリンタである画像形成装置や、中間転写ベルトを備える構成の画像形成装置などに適用してもよく、また、プリンタに限らず、定着装置を有するコピー機、ファクシミリ、複合機などの画像形成装置に適用してもよい。
【００９４】
［３−７．他の実施の形態７］
また上述した各実施の形態では、加圧部材の具体例として加圧ローラ１３を用いたが、これに限らず、加圧ローラ１３とは異なる加圧部材を用いてもよい。例えば、ローラではなく、ベルトでなる加圧部材を用いてもよい。さらに上述した各実施の形態では、定着部材の具体例として定着ベルト１２を用いたが、これに限らず、定着ベルト１２とは異なる定着部材を用いてもよい。例えば、ベルトではなく、ローラでなる定着部材を用いてもよい。
【００９５】
さらに上述した各実施の形態では、分離部材の具体例として、定着部材対向部の具体例である前端面７１ｂｆと当接部の具体例であるセパレータ側当接部７１ｂｓとを有するプレートセパレータ７１を用いたが、これに限らず、定着部材から媒体を分離できるものであれば、プレートセパレータ７１とは異なる分離部材を用いてもよい。さらに上述した各実施の形態では、定着部材の回転軸方向の端部を支持する支持部の具体例として、フランジ４１、４１ｘを用いたが、これに限らず、定着部材の回転軸方向の端部を支持できるものであれば、フランジ４１、４１ｘとは異なる支持部を用いてもよい。
【００９６】
［３−８．他の実施の形態８］
さらに、本発明は、上述した各実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した第１及び第２の実施の形態と他の実施の形態の一部または全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は、定着部材の離接動作が可能な定着装置、及びこのような定着装置を有するプリンタなどの画像形成装置で広く利用することができる。
【符号の説明】
【００９８】
１……画像形成装置、１１……定着器、１２……定着ベルト、１３……加圧ローラ、２１……ベルトユニット、２３……リリースユニット、２４……セパレータユニット、２５……下側搬送ガイド、２６……用紙検知レバー、４１、４１ｘ……フランジ、４１ｒｐ……フランジ側当接部、４２……丸孔、４３……回転軸、７１……プレートセパレータ、７１ｂ、７１ｓ……折曲部、７１ｂｆ……前端面、７１ｂｃ……中央部、７１ｂｓ……セパレータ側当接部、７１ｂｄ……ガイド面、６１、７３……トーションスプリング、７５……レバー差込部、１００ｕ……円弧部分、１００ｄ……直線部分、Ｎｐ……ニップ部。
【図１】
2020086233.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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