(57)【要約】      （修正有）【課題】複数のＲＦＩＤタグからリーダライタへの通信が衝突することを回避して、ＲＦＩＤタグの数を正確に検知することができ、重送状態にある感熱記録媒体のうち２枚目以降の感熱記録媒体が正常に処理されたものであるか否かを容易に判別することが可能なリライタブルプリンタを提供する。【解決手段】検知範囲内の感熱記録媒体Ｍに付帯させたＲＦＩＤタグＭａに対してリーダライタ７との相互通信で通信ステータスがＲｅａｄｙ状態（応答可能ステータス）からＳｔａｎｄｂｙ状態（通信保留ステータス）に遷移したＲＦＩＤタグＭａの数に基づいて制御部９が重送状態であるか否かを判定し、重送状態であると判定した場合には検知したＲＦＩＤタグの数（重送情報）を記録ユニット４によって記録させるようにした。【選択図】図７
2010167613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＲＦＩＤタグを付帯し、且つ熱可逆的に発色及び消色可能なカットシート状の感熱記録媒体に対して、画像等の情報の記録及び記録された情報の消去を行う情報記録装置であって、
給紙口側に配され、前記感熱記録媒体に記録された情報を消去する消去ユニットと、
排紙口側に配され、前記感熱記録媒体に情報を表示させて記録する記録ユニットと、
前記給紙口から前記排紙口に亘って前記感熱記録媒体を搬送する搬送部と、
当該搬送部によって搬送される前記感熱記録媒体に付帯させた前記ＲＦＩＤタグに対してデータの読み書きが可能なリーダライタと、
前記消去ユニット、前記記録ユニット、前記搬送部、及び前記リーダライタの作動を制御する制御部とを具備してなり、
前記リーダライタが、前記搬送部上における検知範囲内のＲＦＩＤタグに対して通信ステータスを前記リーダライタからの所定コマンドに対して応答し得る応答可能ステータスから前記リーダライタに応答した後にリーダライタとの通信を一時的に保留する通信保留ステータスに順次遷移させ、前記通信ステータスを遷移させたＲＦＩＤタグの数を、前記リーダライタが検知したＲＦＩＤタグの数に関する情報であるＲＦＩＤタグ検知数情報として前記制御部に送信するものであり、
前記制御部が、前記リーダライタから受信した前記ＲＦＩＤタグ検知数情報に基づいて、前記搬送部上における検知範囲内の前記感熱記録媒体が１枚であるか複数枚であるかを判断するものであり、且つ、前記搬送部上における検知範囲内の前記感熱記録媒体が複数枚であると判断した場合に前記ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を前記記録ユニットに送信するものであり、
前記記録ユニットが、前記制御部から送信された前記ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を前記感熱記録媒体に表示させて記録するものであることを特徴とする情報記録装置。
【請求項２】
前記リーダライタが、前記制御部において前記搬送部上における検知範囲内の前記感熱記録媒体が複数枚であると判断した場合に、前記感熱記録媒体に本来記録すべき画像等の情報である前記表面印刷画像情報に関するデータを検知範囲内の全てのＲＦＩＤタグに対して書き込むものであり、
前記記録ユニットが、前記制御部から送信された前記ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報、及び前記ＲＦＩＤタグに書き込まれた前記表面印刷画像情報に関するデータに基づく表面印刷画像情報を１枚目の前記感熱記録媒体に表示させて記録するものである請求項１に記載の情報記録装置。
【請求項３】
前記制御部が、前記搬送部上における検知範囲内の前記感熱記録媒体が複数枚であると判断した場合に、前記ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を前記消去ユニット、前記記録ユニット、前記搬送部、及び前記リーダライタ以外の当該情報記録装置の内部構成要素又は当該情報記録装置とは別体の装置に送信するものである請求項１又は２の何れかに記載の情報記録装置。
【請求項４】
前記搬送部が前記リーダライタよりも排紙口側において前記感熱記録媒体を厚み方向に挟む位置に対向配置した送りローラを少なくとも備えたものであり、前記制御部が、前記搬送部上における検知範囲内の前記感熱記録媒体が複数枚であると判断した場合に、前記ＲＦＩＤタグ検知数情報に基づいて、前記感熱記録媒体に作用させる前記送りローラの圧力又は送りローラ同士の離間寸法を指令するものである請求項１乃至３の何れかに記載の情報記録装置。
【請求項５】
前記搬送部が、前記感熱記録媒体を、一定の搬送姿勢に維持した状態で搬送するものである請求項１乃至４の何れかに記載の情報記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱可逆的に発色及び消色可能な感熱記録媒体に対して、印刷することによって画像等の情報を記録する機能及び記録された情報を消去する機能を有する情報記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近時、同じ記録媒体に対してその表面に画像等の情報を印刷することによって記録する処理及び記録された情報を消去する処理を繰り返し行うことによって記録媒体の使用量を削減することが可能な情報記録装置として、熱可逆的に発色及び消色する例えばシート状の感熱記録媒体に対して、画像等の情報の記録及び記録された情報の消去を行うリライタブルプリンタが注目されている。この種のリライタブルプリンタに用いられる感熱記録媒体として、感熱記録媒体に関するデータ、例えば、感熱記録媒体に記録された情報が消去されているか否か、消去された感熱記録媒体に次に記録する情報が何であるか、情報の更新履歴、或いは書き換え回数等のデータを管理できるように、各感熱記録媒体にＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグを埋め込み又は貼り付けたものが考えられている。そして、このようなＲＦＩＤタグ付きの感熱記録媒体に対して、リライタブルプリンタ内に設けたリーダライタにより、ＲＦＩＤタグに対してデータの読み出し又は書き込みを行うことができるようにしたリライタブルプリンタが考えられている（例えば特許文献１参照）。なお、ＲＦＩＤタグは、無線ＩＣタグ、ＩＣタグ、ＲＦタグ、電子タグなどとも称されるものである。
【０００３】
このようなリライタブルプリンタ内において、カットシート状の感熱記録媒体が重なった状態で搬送される、いわゆる「重送」が生じる場合がある。リーダライタ及びＲＦＩＤタグは非接触で相互に通信可能であるため、重送状態であれば、リーダライタの検知範囲内にある複数の感熱記録媒体にそれぞれ付帯させたＲＦＩＤタグに対してデータの読み出し又は書き込みを行うか、そのうちの何れか１つのＲＦＩＤタグに対してのみデータの読み出し又は書き込みを行う。一方、記録ユニットや消去ユニットにおいて実際に記録処理又は消去処理が施される感熱記録媒体は１枚であるため、重送状態で記録処理又は消去処理を行った場合、感熱記録媒体の表面に実際に記録された情報と、ＲＦＩＤタグに書き込まれたデータの内容とが一致しないという問題が生じる。
【０００４】
そこで、ＲＦＩＤタグ付きの記録媒体に画像等の情報を印刷することによって不可逆的に記録する一般的なプリンタに関するものであるが、記録処理を行う前の時点で、読取部（前述のリーダライタに相当するもの）からＲＦＩＤタグに対して電磁波により電力を供給し、ＲＦＩＤタグから自動的に送信される固有識別情報（Ｕｎｉｑｕｅ  ＩＤ）を読み取り、読取部が読み取った固有識別情報の数が特定の数を越えているか否かに応じて重送の発生を検知するようにしたプリンタが考えられている（例えば特許文献２参照）。なお、特許文献２には、重送の発生を検知した場合に、その後の処理を中断する、又は重送状態にある記録媒体を強制的にプリンタ外へ排出する態様が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１５０７６５号公報
【特許文献２】特開２００８−６５１８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、前述した特許文献２に記載の技術のように、読取部の検知範囲内に存在するＲＦＩＤタグが、読取部からの電力供給（読取要求）に応じて無条件に固有識別情報を送信するものであり、重送状態にある場合にリーダライタが各ＲＦＩＤタグから送信される固有識別情報を一斉に検知しようとすれば、これら各ＲＦＩＤタグから読取部への通信が衝突（ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ）を起こし、全てのＲＦＩＤタグの固有識別情報を読取部で正確に読み取ることができないおそれがある。また、読取部とＲＦＩＤタグとの通信を一定の間隔（時間的な間隔、位置的な間隔）を空けて複数回行う態様も考えられるが、この場合、読取部が同一のＲＦＩＤタグに対して読取要求を行うこともあり得る。したがって、１つのＲＦＩＤタグが同一の固有識別情報を複数回送信することによって読取部が重複する固有識別情報を読み取った場合には、当該読取数（検知数）と実際のＲＦＩＤタグの数とが一致せず、重送状態であるか否かの判別を適切に行うことができないとうおそれがある。
【０００７】
また、特許文献２には、画像等の情報を記録媒体に不可逆的に記録するプリンタにおいて、重送を検知した場合、その後の処理を中断する態様が開示されているが、重送を検知する度にその後の処理を中断する態様であれば、作業効率が著しく低下するという問題がある。一方、特許文献２には、重送状態にある記録媒体を強制的にプリンタ外へ排出する処理も開示されているが、画像等の情報を記録媒体に不可逆的に記録する一般的なプリンタでは、重送状態にある記録媒体をプリンタ外へ強制的に排出することにより、記録処理が施されていない、つまり白紙の状態で排出された記録媒体を再度給紙口からプリンタ内へ搬送することで通常の記録処理が施されることが予想される。したがって、画像等の情報を記録媒体に不可逆的に印刷するプリンタでは、重送を検知した場合に重送状態にある記録媒体をプリンタ外へ強制的に排出しさえすればよく、それ以上の処理をする動機がない。
【０００８】
しかしながら、画像等の情報を感熱記録媒体に熱可逆的に記録及び消去可能なリライタブルプリンタでは、新品の感熱記録媒体でない限り、各感熱記録媒体の表面には予め画像等の情報が印刷により表示させて記録されているため、重送を検知した際に重送状態にある感熱記録媒体をリライタブルプリンタ外へ強制的に排出した場合、２枚目以降の感熱記録媒体が正常な処理が施されたものであるか否か、すなわち、感熱記録媒体の表面に実際に印刷することによって記録されている情報とＲＦＩＤタグに書き込まれたデータの内容とが一致しているか否かを瞬時且つ容易に判断できないという問題が生じ得る。このような問題は、リライタブルプリンタ特有の問題であり、記録媒体に不可逆的に情報を印刷する一般的なプリンタでは生じ得ないものである。そして、重送状態にある感熱記録媒体をリライタブルプリンタ外へ強制的に排出した場合、２枚目以降の感熱記録媒体が正常な処理が施されたものであるか否かを判断するためには、感熱記録媒体の表面に記録された情報とＲＦＩＤタグに書き込まれたデータの内容とを照合する作業が要求される。なお、消去ユニットによる消去処理の後であって且つ記録ユニットによる記録処理の前に重送状態にある感熱記録媒体を強制排紙する態様であれば、排出された感熱記録媒体のうち１枚目の感熱記録媒体は消去処理が施されているため、正常な記録処理がなされていないことは容易に把握できるが、２枚目以降の感熱記録媒体は、消去処理が施されず表面には以前の情報が目視可能な状態で記録されており、正常に処理されたものであるか否か、つまり感熱記録媒体の表面に記録された情報とＲＦＩＤタグに書き込まれたデータの内容とが一致しているか否かを容易に把握することができないという問題が生じる。
【０００９】
そもそも、同一の感熱記録媒体に対して記録処理及び消去処理を繰り返し行うことが可能なリライタブルプリンタは、感熱記録媒体を再使用するにあたって以前の使用による油等の汚れが当該感熱記録媒体に付着していたり、油等の汚れを洗浄するための液体が十分に乾燥していない場合に重送が生じ易く、記録媒体に対して不可逆的に印刷処理を行う一般的なプリンタと比較して重送が生じる頻度が高い。しかも、重送が発生した際に単純に強制排紙しただけでは上述した不具合が生じる。
【００１０】
以上より、重送が発生した際の処理をどのようにすれば重送の発生を的確に把握でき、重送状態にある感熱記録媒体のうち２枚目以降の感熱記録媒体が正常な処理を経たものであるか否かを容易且つ適切に把握できるかという点は、リライタブルプリンタ特有の切実な課題であることが分かる。
【００１１】
本発明は、このような問題に着目してなされたものであって、主たる目的は、複数のＲＦＩＤタグからリーダライタへの通信が衝突することを回避して、ＲＦＩＤタグの数を正確に検知し、重送状態を適切に判別することが可能であり、且つ作業効率の低下を招来することなく、重送状態にある感熱記録媒体のうち２枚目以降の感熱記録媒体が正常に処理されたものであるか否かを容易且つ適切に判別することが可能なリライタブルプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
すなわち本発明の情報記録装置は、一又は複数のＲＦＩＤタグを付帯し、且つ熱可逆的に発色及び消色可能なカットシート状の感熱記録媒体に対して、画等の情報の記録及び記録された情報の消去を行うものであって、給紙口側に配されて感熱記録媒体に記録された情報を消去する消去ユニットと、排紙口側に配されて感熱記録媒体に画像等の情報を印刷により表示させて記録する記録ユニットと、給紙口から排紙口に亘って感熱記録媒体を搬送する搬送部と、搬送部によって搬送されるＲＦＩＤタグに対してデータの読み書きが可能なリーダライタと、これら各部（消去ユニット、記録ユニット、搬送部、リーダライタ）の作動を制御する制御部とを備えたものである。そして、本発明の情報記録装置は、リーダライタが、搬送部上における検知範囲内のＲＦＩＤタグに対して通信ステータスを、リーダライタからの所定コマンドに対して応答し得る応答可能ステータスからリーダライタに応答した後にリーダライタとの通信を一時的に保留する通信保留ステータスに順次遷移させ、通信ステータスを遷移させたＲＦＩＤタグの数を、リーダライタが検知したＲＦＩＤタグの数に関する情報であるＲＦＩＤタグ検知数情報として制御部に送信するものである。ここで、本発明における「ＲＦＩＤタグ検知数情報」とは、「リーダライタが検知したＲＦＩＤタグの数そのものを示す情報」や、「リーダライタが検知したＲＦＩＤタグの数に基づいて任意に処理された文字や記号等の情報」、或いは「ステータスを遷移させたＲＦＩＤタグの数そのものを示す情報でありリーダライタが検知したＲＦＩＤタグの数を示唆する文字や記号等の情報」など、これら何れをも含む概念である。
【００１３】
このような情報記録装置であれば、搬送部上におけるリーダライタの検知範囲内に複数のＲＦＩＤタグが存在する場合には、リーダライタがＲＦＩＤタグの通信ステータスを応答可能ステータスから通信保留ステータスに順次遷移させるため、複数のＲＦＩＤタグとリーダライタとの通信が相互に衝突する事態を回避することができるとともに、リーダライタによりＲＦＩＤタグの通信ステータスが応答可能ステータスから通信保留ステータスに自動的に遷移するため、同一のＲＦＩＤタグがリーダライタに複数回応答することがなく、リーダライタはステータスを遷移させたＲＦＩＤタグの数を正確に検知することができる。なお、１枚の感熱記録媒体には必ず１つのＲＦＩＤタグが付帯されているため、ＲＦＩＤタグ検知数情報に基づくＲＦＩＤタグの数と感熱記録媒体の枚数とは一致するが、１枚の感熱記録媒体に予め２つ以上のＲＦＩＤタグが付帯されている場合は、ＲＦＩＤタグ検知数情報に基づくＲＦＩＤタグの数を１枚の感熱記録媒体に付帯されたＲＦＩＤタグの数で割った数が感熱記録媒体の枚数と一致する。したがって、例えば１枚の感熱記録媒体に１つのＲＦＩＤタグが付帯されている場合、ＲＦＩＤタグ検知数情報が示すＲＦＩＤタグの数が１であれば、制御部は通常の作動制御を行えばよく、ＲＦＩＤタグ検知数情報が示すＲＦＩＤタグの数が２以上であれば、制御部は感熱記録媒体が重なった状態で搬送される場合の重送処理制御を行えばよい。
【００１４】
そして、本発明の情報記録装置は、通信ステータスを遷移させたＲＦＩＤタグの数に基づいて、搬送部上における検知範囲内に存在するＲＦＩＤタグの数を正確に検知することができることを利用して、ＲＦＩＤタグ検知数情報を制御部に送信し、制御部が、リーダライタから受信したＲＦＩＤタグ検知数情報に基づいて、搬送部上の感熱記録媒体が１枚であるか複数枚であるかを判別するとともに、搬送部上における検知範囲内の感熱記録媒体が複数枚であると判断した場合にＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を記録ユニットに送信するものであり、記録ユニットが、制御部から送信されたＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を感熱記録媒体に印刷により表示させて記録するものであることを特徴とする。ここで、「ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報」とは、「ＲＦＩＤタグ検知数情報そのものを示す情報」、及び「ＲＦＩＤタグ検知数情報に基づいて任意に処理された文字や記号等の情報」、「ＲＦＩＤタグ検知数情報に基づいて重送状態である旨を示す文字や記号等の情報」など、これら何れをも包含するものである。
【００１５】
このような構成であるため、ユーザは当該情報記録装置外へ排出された感熱記録媒体にＦＩＤタグ検知数情報に関する情報が表示されているか否かを確認することにより、感熱記録媒体が複数枚重なった状態で搬送されているか否かを簡単に把握することができる。したがって、予め画像等の情報が印刷により可視状態で記録されている感熱記録媒体を再利用する場合であっても、１枚目の感熱記録媒体は勿論のこと、２枚目以降の感熱記録媒体が正常な処理が施されたものであるか否かについても容易且つ適切に判別することができる。しかも、本発明の情報記録装置は、熱可逆的に発色及び消色可能なカットシート状の感熱記録媒体に対して画像等の情報の記録及び記録された情報の消去を行うものであるため、重送を検知した場合に感熱記録媒体にＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を印刷により表示させて記録したとしても当該情報記録装置で再利用することが可能であり、次回の消去処理でＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を消去することができる。これは、記録処理及び消去処理を繰り返し行うことが可能な本発明の情報記録装置であるからこそ奏し得る効果であり、記録媒体に不可逆的に画像等の情報を印刷する一般的なプリンタにおいて、記録媒体にＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を印刷により表示させて記録した場合には、ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を当該プリンタで消去することは当然のことながら不可能であり、ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を印刷により表示させて記録した当該記録媒体は、当該プリンタで再利用することができず無駄なものとなる。さらに、本発明の情報記録装置であれば、重送を検知する度にその後の処理を停止して感熱記録媒体を情報記録装置外へ排出する必要がなく、作業効率の低下を招来することもない。
【００１６】
また、本発明の情報記録装置では、リーダライタが、制御部において搬送部上における検知範囲内の感熱記録媒体が複数枚であると判断した場合に、感熱記録媒体に本来記録すべき画像等の情報である表面印刷画像情報に関するデータを検知範囲内の全てのＲＦＩＤタグに対して書き込むように構成し、記録ユニットが、制御部から送信された「ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報」とＲＦＩＤタグに書き込まれた表面印刷画像情報に関するデータに基づく「表面印刷画像情報」とを１枚目の感熱記録媒体に表示させて記録するように構成している。ここで、「画像等の情報」とは、写真やイラスト、図形に加えて、文字や記号も含む概念である。本発明の情報記録装置はこのような構成であるため、重送を検知した場合であっても、重送状態にある全ての感熱記録媒体を正常な処理を経ていないものとして画一的に扱うことなく、１枚目の感熱記録媒体に対して、本来記録すべき画像等の情報である表面印刷画像情報をＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報と共に表示させて記録することにより、１枚目の感熱記録媒体は、使用に際して大きな支障がなければその状態で使用することができる一方、２枚目以降の感熱記録媒体は、１枚目の感熱記録媒体にＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報が記録されていることから正常な処理を経ていないものとして扱うことができる。ここで、「１枚目の感熱記録媒体」とは、記録ユニットのうち実際に記録処理を行う記録ヘッド（サーマルヘッド等）と直接接し得る感熱記録媒体であり、記録ユニットにおける記録ヘッドの相対位置により、最下層の感熱記録媒体、または最上層の感熱記録媒体の何れかを意味する。なお、リーダライタが、表面印刷画像情報に関するデータを検知範囲内の全てのＲＦＩＤタグに対して画一的に書き込むように構成しているのは、重送を検知する際、感熱記録媒体が何枚重なっているのかについては特定できる一方で、各感熱記録媒体に付帯させたＲＦＩＤタグのうち１枚目の感熱記録媒体のＲＦＩＤタグが何番目に応答可能ステータスから通信保留ステータスに遷移するのかについては判別することが困難であり、１枚目の感熱記録媒体に付帯させたＲＦＩＤタグに、表面印刷画像情報に関するデータ、換言すれば表面印刷画像情報に対応するＲＦＩＤタグへの書き込みデータを確実に記録させる（書き込む）ことによって、１枚目の感熱記録媒体が、当該感熱記録媒体に付帯させたＲＦＩＤタグに書き込んだ表面印刷画像情報に関するデータに基づく表面印刷画像情報を表示させることが可能な状態となり、この１枚目の感熱記録媒体を有効なものとして使用することができるようにするためである。
【００１７】
また、本発明の情報記録装置における制御部が、搬送部上における検知範囲内の感熱記録媒体が複数枚であると判断した場合に、ＲＦＩＤタグ検知数情報を消去ユニット、記録ユニット、搬送部、及びリーダライタ以外である情報記録装置の内部構成要素又は情報記録装置とは別体の装置に送信するものであっても、重送状態であるか否かをユーザは簡単に把握することができる。なお、消去ユニット、記録ユニット、搬送部、及びリーダライタ以外である情報記録装置の内部構成要素としては、表示画面やサウンド装置、警告灯等が挙げられる。また、情報記録装置とは別体の装置としては、情報記録装置に有線または無線で通信可能に接続されたコンピュータが例示される。また、制御部が情報記録装置の内部構成要素又は情報記録装置とは別体の装置に送信する「ＲＦＩＤタグ検知数情報」は、制御部が記録ユニットに送信する上述した「ＲＦＩＤタグ検知数情報」と同じ意味である。
【００１８】
さらに、本発明の情報記録装置を、搬送部がリーダライタよりも下流側において感熱記録媒体を厚み方向に挟む位置に対向配置した送りローラを備えたものであり、搬送部が、この搬送部上における検知範囲内の感熱記録媒体が複数枚であると判断した場合に、ＲＦＩＤタグ検知数情報に基づいて感熱記録媒体に作用させる送りローラの圧力又は送りローラ同士の離間寸法を指令するように構成したものであれば、感熱記録媒体の枚数に応じた搬送制御を行うことができ、重送状態にある感熱記録媒体をスムーズに搬送することができる。
【００１９】
重送状態であっても情報記録装置内でジャムが生じ難い構成のリライタブルプリンタとするには、搬送部が、感熱記録媒体を一定の搬送姿勢に維持した状態で搬送するものとすればよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の情報記録装置によれば、複数のＲＦＩＤタグからリーダライタへの通信が衝突することを回避して、ＲＦＩＤタグの数をリーダライタによって正確に検知することができ、このＲＦＩＤタグ検知数に基づいて重送状態であるか否かを適切に判別することができるとともに、記録媒体に不可逆的に印刷する一般的なプリントと比較して重送が発生する頻度が高いいわゆるリライタブルプリンタに相当する本発明の情報記録装置特有且つ重要な課題、つまり作業効率の低下を招来することなく、重送状態にある感熱記録媒体のうち２枚目以降の感熱記録媒体が正常に処理されたものであるか否かを容易且つ適切に判別するという課題を、リライタブルプリンタ特有の運用、すなわち、熱可逆的に発色及び消色可能な感熱記録媒体に対して記録処理及び情報処理を行う運用を利用して悉く解決することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るリライタブルプリンタの全体概略図。
【図２】同実施形態における感熱記録媒体の模式的な平面図。
【図３】同実施形態における感熱記録媒体の模式的な側面図。
【図４】同実施形態に係るリライタブルプリンタの簡略図。
【図５】同実施形態に係るリライタブルプリンタの処理工程を示すフローチャート。
【図６】同実施形態に係るリライタブルプリンタにおいてＲＦＩＤタグ及びリーダライタのアンチコリジョン処理手順を示すフローチャート。
【図７】同実施形態に係るリライタブルプリンタにおいて重送処理手順の一部を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
本実施形態に係る情報記録装置であるリライタブルプリンタ１（図１に概略的に示す）は、ＲＦＩＤタグＭａを付帯し、且つ熱可逆的に発色及び消色可能な記録層Ｍｂを有する感熱記録媒体Ｍに対して、記録層Ｍｂへの画像等の情報の記録及び記録層Ｍｂに記録された画像等の情報の消去を行うものである。本実施形態において、「画像等の情報」とは、写真やイラスト、図形に加えて、文字や記号も含む概念である。また、以下の説明では、「画像等の情報」を「表面印刷画像情報」と称する場合もある。
【００２３】
感熱記録媒体Ｍは、図２及び図３（図２、図３はそれぞれ感熱記録媒体Ｍの平面図、側面図をそれぞれ模式的に示す図である）に示すように、基材たるベース層Ｍｃと、記録層Ｍｂと、これらベース層Ｍｃと記録層Ｍｂとの間に挟み込んだＲＦＩＤタグＭａとを備えたカットシート状の積層体である。ベース層Ｍｃ及び記録層Ｍｂは、例えばＡ３やＡ４等の用紙サイズに裁断されたものであり、これらベース層Ｍｃ及び記録層Ｍｂをシート本体と捉えた場合、感熱記録媒体ＭはＲＦＩＤタグＭａをシート本体に内蔵したものといえる。本実施形態では、１枚の感熱記録媒体Ｍに１個のＲＦＩＤタグＭａを付帯させている。
【００２４】
記録層Ｍｂは、例えば、電子供与性呈色性化合物と電子受容性化合物とを用い、加熱温度及び／又は加熱後の冷却速度の違いにより相対的に発色状態と消色状態とを形成し得るものであったり、樹脂母材、及び樹脂母材中に分散された有機低分子物質を主成分とし、温度に依存して相対的に発色状態と消色状態とを形成し得るものである。
【００２５】
ＲＦＩＤタグＭａは、例えばコイル状の導電性材料からなり外部と交信可能なアンテナと、アンテナに接続され、固有の識別子を有するＩＣチップとを備え、アンテナを介して後述するリーダライタと非接触状態にてＩＣチップ（より具体的にはＩＣチップ内のメモリ）にデータの書き込みや読み出し、書き換えが可能なものである。本実施形態で用いるＲＦＩＤタグＭａは、後述するリーダライタの通信可能領域（検知範囲）内に複数のＲＦＩＤタグＭａが同時に存在しても通信の衝突（ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ）を防止し、リーダライタとの間で適切にデータ通信することができる機能、つまりアンチコリジョン機能を有するものである。本実施形態では、例えばＩＳＯ／ＩＥＣ１８０００−６ＴｙｐｅＣに準拠したプロトコル（通信規格）を有するＲＦＩＤタグＭａを適用している。この規格では、ＲＦＩＤタグＭａ内のメモリに４つのエリア、具体的には、ユーザが自由に定義して用いる情報が格納されているユーザエリアバンク、ＩＣチップメーカが付与するＩＣチップ固有の番号が格納されているタグコードバンク、ＲＦＩＤタグ固有のＩＤデータであるＵＩＩ（Ｕｎｉｑｕｅ  Ｉｔｅｍ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）コード、ＥＰＣ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｃｏｄｅ）、及びＰＣ（Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  ｂｉｔｓ）に関連した情報が格納されているＵＩＩコードバンク、パスワード等のセキュリティに関連した情報が格納されているセキュリティバンクを設けている。なお、ＵＩＩコードバンクに格納されるＥＰＣとは、ＲＦＩＤタグを利用して製品識別を行う場合に利用されるコードである。このようなＲＦＩＤタグＭａは、リーダライタ７と通信可能なＲｅａｄｙ状態（本発明における「応答可能ステータス」に相当）と、リーダライタ７から少なくとも後述するＱｕｅｒｙＲｅｐコマンドを受信し得るＡｒｂｉｔｒａｔｅ状態と、リーダライタ７に対して後述する１６ビットの乱数（ＲＮ１６）を応答したＲｅｐｌｙ状態と、リーダライタ７にＥＰＣ及びＰＣが読み出されたＡｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅｄ状態と、Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅｄ状態においてリーダライタから後述するＱｕｅｒｙＲｅｐを受信したＳｔａｎｄｂｙ状態（本発明における「通信保留ステータス」に相当）との間で通信ステータスが遷移する。
【００２６】
リライタブルプリンタ１は、図１及び図４に示すように、給紙口２１を有する給紙部２と、給紙口２１から挿入される感熱記録媒体Ｍの記録層Ｍｂに記録された画像等の情報を消去する消去ユニット３と、消去ユニット３を通過した感熱記録媒体Ｍの記録層Ｍｂに画像等の情報を目視可能な状態に記録する記録ユニット４と、記録ユニット４を通過した感熱記録媒体Ｍを外部へ排出するための排出口５１を有する排紙部５とを備えたものである。
【００２７】
給紙部２は、記録層Ｍｂに画像等の情報を記録した感熱記録媒体Ｍを複数枚重ねて載置可能な給紙トレイ２２と、給紙トレイ２２に載置された感熱記録媒体Ｍを１枚ずつ順次消去ユニット３に向かって送り出す給紙用送りローラ２３とを備えたものである。消去ユニット３は、感熱記録媒体Ｍの記録層Ｍｂを加熱する消去ヘッド３１と、消去ヘッド３１に対向配置された消去用プラテンローラ３２とを備えたものである。記録ユニット４は、感熱記録媒体Ｍの記録層Ｍｂを加熱する記録ヘッド４１と、記録ヘッド４１に対向配置された記録用プラテンローラ４２とを備えたものである。本実施形態では、消去ヘッド３１及び記録ヘッド４１として、それぞれサーマルヘッドを適用している。排紙部５は、感熱記録媒体Ｍを排出口５１に向かって送り出す排出用送りローラ５２とを備えたものである。本実施形態のリライタブルプリンタ１は、記録ユニット４を消去ユニット３の上方に配置しており、消去ユニット３を通過した感熱記録媒体Ｍはリフト機構６により記録ユニット４に搬送される。
【００２８】
リフト機構６は、感熱記録媒体Ｍを載置し得る載置部６１と、この載置部６１を消去ユニット３と記録ユニット４との間の搬送経路上で昇降移動させるリフト部６２とを備えたものである。載置部６１は、一部又は全部を金属によって成形したトレイ状をなし、リンクメンバ６２１等から構成されるリフト部６２によって水平姿勢を保持したまま最下降位置（Ｕ）と最上昇位置（Ｔ）との間で高さ方向に移動可能なものである。
【００２９】
そして、本実施形態に係るリライタブルプリンタ１は、図４に示すように、消去ユニット３と記録ユニット４との間に、感熱記録媒体ＭのＲＦＩＤタグＭａに対してデータの読み出し及び書き込みを行うリーダライタ７を設けている。本実施形態では、リーダライタ７を、最下降位置（Ｕ）に位置付けた載置部６１における載置面６１ａよりも低位置に固定している（図１参照）。リーダライタ７は、アンチコリジョン機能を有するＲＦＩＤタグＭａに対して適切に通信可能なものであり、このリーダライタ７自身もアンチコリジョン機能を有するものであるといえる。本実施形態では、ＵＨＦ帯のＲＦＩＤタグＭａを適用しているため、リーダライタ７もＵＨＦ帯に対応するものを適用している。もちろん、ＲＦＩＤタグＭａがＨＦ帯のものであれば、ＨＦ帯に対応可能なリーダライタを適用すればよい。
【００３０】
また、本実施形態のリライタブルプリンタ１は、給紙部２における給紙用送りローラ２３と、消去ユニット３の上流側に設けた消去用送りローラ８１と、リフト機構６と、記録ユニット４の上流側に設けた記録用送りローラ８２と、排紙部５における排紙用送りローラ５２とによって、給紙口２１から排紙口５１に亘って感熱記録媒体Ｍを搬送する搬送部８を構成している。このリライタブルプリンタ１は、給紙部２、消去ユニット３、記録ユニット４、排紙部５、リーダライタ７、及び搬送部８の作動を制御部９によって制御している（図６及び図７参照）。この制御部９は、リーダライタ７から送信される後述する「ＲＦＩＤタグ検知数情報」に基づいて、搬送部８上におけるリーダライタ７の検知範囲内において感熱記録媒体Ｍが１枚であるか複数枚であるかを判定（判断）する判定部９１を有する（図７参照）。判定部９１は、ＲＦＩＤタグ検知数情報に含まれる後述するＲＦＩＤタグ検知数が２未満、つまり１であれば、感熱記録媒体Ｍが１枚であると判定する一方で、ＲＦＩＤタグ検知数が２以上であれば、感熱記録媒体Ｍが複数枚であると判定するものである。そして、本実施形態に係るリライタブルプリンタ１における制御部９は、判定部９１において感熱記録媒体Ｍが複数枚である、つまり重送状態であると判定した場合に「ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報」を記録ユニット４及び搬送部８に送信するものである。
【００３１】
次に、本実施形態に係るリライタブルプリンタ１の操作手順、動作及び作用について説明する。
【００３２】
先ず、感熱記録媒体Ｍの給紙からＲＦＩＤタグＭａとリーダライタ７との通信までのリライタブルプリンタ１の作動を説明する。ユーザが記録層Ｍｂに画像等の情報が記録され発色状態にある感熱記録媒体Ｍを給紙部２の給紙トレイ２２にセットした後、リライタブルプリンタ１は、ユーザの所定操作に伴って制御部９から給紙部２に給紙開始信号（作動開始信号）を送信し、給紙用送りローラ２３により感熱記録媒体Ｍを給紙口２１から消去ユニット３に搬送する（給紙工程Ｓ１、図５参照）。なお、リライタブルプリンタ１は、予めユーザの所定操作によって入力された感熱記録媒体Ｍに記録すべき画像等の情報である表面印刷画像情報に関するデータを制御部９内における所定の記憶領域に格納している。そして、記録工程Ｓ４より前の時点、例えば給紙工程Ｓ１の時点でこの表面印刷画像情報に関するデータ、換言すれば表面印刷画像情報に対応するＲＦＩＤタグＭａへの書き込みデータをリーダライタ７に転送している。給紙工程Ｓ１後、リライタブルプリンタ１は、消去ユニット３に搬送された感熱記録媒体Ｍを消去用プラテンローラ３２で押圧支持し、消去ヘッド３１により記録層Ｍｂを加熱し、徐冷することにより記録層Ｍｂの画像等の情報は消去される（消去工程Ｓ２）。引き続き、消去工程Ｓ２を経て記録層Ｍｂの画像等の情報が消去された消去状態にある感熱記録媒体Ｍは、消去用送りローラ８１で搬送方向に沿って搬送され、最下降位置（Ｕ）に位置付けた載置部６１に水平姿勢で載置される。そして、感熱記録媒体Ｍが載置部５１に載置した時点またはリフト部６２により載置部６１が水平姿勢のまま上方へ移動する適宜の時点で、リーダライタ７が感熱記録媒体ＭのＲＦＩＤタグＭａと通信を行う（ＲＦＩＤタグ通信工程Ｓ３）。
【００３３】
なお、感熱記録媒体ＭのＲＦＩＤタグＭａが最下降位置（Ｕ）に位置付けた載置部６１に載置した時点でリーダライタ７と最も近接するが、同じ周波数帯のＲＦＩＤタグＭａであってもＲＦＩＤタグ全体の形状、換言すればインレットの形状が異なれば、リーダライタ７との最適な通信距離も異なるため、本実施形態では、リフト部６２によって載置部６１が高さ方向に移動し、この載置部６１に載置した感熱記録媒体ＭのＲＦＩＤタグＭａとリーダライタ７との相対距離を変更する過程で、ＲＦＩＤタグＭａとリーダライタ７との適切な通信距離を検出し、その検出位置で載置部６１を一時的に停止させて、ＲＦＩＤタグＭａに対して通信を行うようにすることができる。本実施形態のリライタブルプリンタ１は、感熱記録媒体Ｍに付帯させたＲＦＩＤタグＭａを水平姿勢に保持したまま、垂直方向に離間して設けたリーダライタ７に接離させることにより、リーダライタ７がＲＦＩＤタグＭａに対して垂直方向から通信を行えるようにしている。
【００３４】
そして、本実施形態に係るリライタブルプリンタ１は、処理対象物としてアンチコリジョン機能を有するＲＦＩＤタグＭａを付帯した感熱記録媒体Ｍを適用しており、ＲＦＩＤタグ通信工程Ｓ３においてこのアンチコリジョン機能を利用して感熱記録媒体Ｍが重送状態であるか否かを判別するようにしている。アンチコリジョンに関する処理手順について図５を参照しながら説明する。
【００３５】
先ず、リーダライタ７は、読み出しを行うＲＦＩＤタグＭａのグループ群（母集団）を選択するＳｅｌｅｃｔコマンドを検知範囲（通信範囲）内のＲＦＩＤタグＭａに送信する（ステップＳ３１）。なお、ＲＦＩＤタグＭａはリーダライタ７の検知範囲内に進入するとリーダライタ７からの電波を受信することにより起動してＲｅａｄｙ状態となっている。
【００３６】
リーダライタ７は、ＲＦＩＤタグＭａの輻輳制御のために必要なスロット数の情報を含むＱｕｅｒｙコマンドをＲＦＩＤタグＭａに送信する（ステップＳ３２）。Ｑｕｅｒｙコマンドを受信した各ＲＦＩＤタグＭａは、スロットカウントパラメータＱにより（０，２Q−１）の乱数をスロットカウンタに設定する（ステップＳ３３）。そして、ＲＦＩＤタグＭａは、設定したスロットカウンタがゼロ以外の場合（ステップＳ３４；Ｎｏ）にＡｒｂｉｔｒａｔｅ状態に遷移する一方、スロットカウンタがゼロである場合（ステップＳ３４；Ｙｅｓ）にＲＦＩＤタグＭａ自身を識別する乱数ＲＮ１６をリーダライタ７に送信（応答）し、Ｒｅａｄｙ状態からＲｅｐｌｙ状態に遷移する。次いで、リーダライタ７は、ＱｕｅｒｙＲｅｐコマンドをＲＦＩＤタグＭａに順次送信し、スロットカウンタをデクリメント（減算）する（ステップＳ３５）。Ａｒｂｉｔｒａｔｅ状態にあるＲＦＩＤタグＭａは、リーダライタ７から送信されるＱｕｅｒｙＲｅｐコマンドを受信し、スロットカウンタがゼロであれば（ステップＳ３６；Ｙｅｓ）、ＲＮ１６をリーダライタ７に送信（応答）し、Ｒｅｐｌｙ状態に遷移する一方、スロットカウンタがゼロ以外であれば（ステップＳ３６；Ｎｏ）であれば、Ａｒｂｉｔｒａｔｅ状態、つまりリーダライタ７から送信される次のＱｕｅｒｙＲｅｐコマンドを受信し得る状態を維持する。
【００３７】
リーダライタ７は、ＲＦＩＤタグＭａからＲＮ１６を受信する、すなわちＲＦＩＤタグＭａから応答があると、そのＲＮ１６を含むＡｃｋコマンドをＲＦＩＤタグＭａに送信する（ステップＳ３７）。次いで、リーダライタ７からＡｃｋコマンドを受信したＲＦＩＤタグＭａは、メモリ内に格納されている上述したＥＰＣ及びＰＣをリーダライタ７に送信する（ステップＳ３８）。ＲＦＩＤタグＭａは、自ら送信したＲＮ１６を含むＡｃｋコマンドを受信してＥＰＣ及びＰＣを送信するとＲｅｐｌｙ状態からＡｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅ状態に遷移する。そして、Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅ状態にあるＲＦＩＤタグＭａがリーダライタ７からＱｕｅｒｙＲｅｐコマンドを受信すると、Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅ状態からＳｔａｎｄｂｙ状態に遷移する。
【００３８】
以上の手順により、リーダライタ７が検知範囲内のＲＦＩＤタグＭａに対して、各ＲＦＩＤタグＭａの通信ステータス（通信状態）をＲｅａｄｙ状態（応答可能ステータス）からＳｔａｎｄｂｙ状態（通信保留ステータス）に順次遷移させる。そして、一旦ＥＰＣ及びＰＣをリーダライタ７に送信したＲＦＩＤタグＭａ、換言すれば、一旦ＥＰＣ及びＰＣをリーダライタ７に読み出されたＲＦＩＤタグＭａは、アンチコリジョン処理が終了するまでリーダライタ７からのＱｕｅｒｙＲｅｐコマンドに応答しない通信ステータス（Ｓｔａｎｄｂｙ状態、通信保留ステータス）となる。
【００３９】
リーダライタ７が検知範囲内に存在する全てのＲＦＩＤタグＭａのＥＰＣ及びＰＣを読み出すまでステップＳ３５以下の手順を繰り返す。その際、Ｓｔａｎｄｂｙ状態にあるＲＦＩＤタグＭａは、リーダライタ７が送信するＱｕｅｒｙＲｅｐコマンドに対して何ら応答することはなく、Ａｒｂｉｔｒａｔｅ状態、またはＲｅｐｌｙ状態にある他のＲＦＩＤタグＭａが順次応答し得ることになる。
【００４０】
そして、リライタブルプリンタ１では、ステップＳ３５以降の手順を複数回繰り返してもＲＦＩＤタグＭａからの応答が一切無い場合には、当該事象をもってアンチコリジョン処理を終了し、リーダライタ７がアンチコリジョン処理終了時点までに取得したＥＰＣ及びＰＣの数又はＲＮ１６の数、つまり通信ステータスを変更したＲＦＩＤタグＭａの数を、リーダライタ７は検知したＲＦＩＤタグＭａの数に関する情報である「ＲＦＩＤタグ検知数情報」として、上述した制御部９に送信する（図７参照）。本実施形態では、通信ステータスを遷移させたＲＦＩＤタグＭａの数＝ＲＦＩＤタグＭａの検知数とし、このＲＦＩＤタグＭａの検知数そのものを示す情報を「ＲＦＩＤタグ検知数情報」として制御部９に送信するようにしている。本実施形態では、リーダライタ７は、ＲＦＩＤタグＭａの検知数が「１」である場合に、そのＲＦＩＤタグＭａにＡｃｋコマンドを送信した（ステップＳ３７）後、ＲＦＩＤタグＭａから書き込みを許容する旨の信号を受信すると、消去された記録層Ｍｂに次に記録する画像等の情報（表面印刷画像情報）に関するデータ、すなわち表面印刷画像情報に対応するＲＦＩＤタグＭａへの書き込みデータをＲＦＩＤタグＭａに書き込む。ＲＦＩＤタグＭａとリーダライタ７との間で読み書きされるデータとしては、上述した各種情報の他、記録層Ｍｂの表面に可視状態に記録された画像等の情報が消去されているか否か、画像等の情報の更新履歴や書き換え回数等、ＲＦＩＤタグＭａを付帯した感熱記録媒体Ｍ又はＲＦＩＤタグＭａ自体に関する情報が挙げられる。
【００４１】
リーダライタ７からＲＦＩＤタグ検知数情報を受信した制御部９は、判定部９１において、リーダライタ７から受信したＲＦＩＤタグ検知数情報に示されている（記録されている）ＲＦＩＤタグ検知数が２未満である場合には感熱記録媒体Ｍが１枚の状態で搬送されている正常搬送状態であると判定し、ＲＦＩＤタグ検知数が２以上である場合には感熱記録媒体Ｍが複数枚である、つまり重送状態であると判定する（重送判別工程Ｓ４）。引き続き、制御部９は、判定部９１において重送状態であると判定した場合に、「ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報」を記録ユニット４及び搬送部８に送信する（ステップＳ４Ａ、Ｓ４Ｂ）。本実施形態では、ＲＦＩＤタグ検知数そのものを記録ヘッド４１に直接接し得る感熱記録媒体Ｍに記録する旨を指令する「重送情報」が、「ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報」として制御部９から記録ユニット４に送信されるとともに、ＲＦＩＤタグ検知数に基づいて重送判別工程Ｓ４以降の工程で重送状態にある感熱記録媒体Ｍを適切に搬送するための「搬送制御情報」が、「ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報」として制御部９から搬送部８に送信される（図７参照）。搬送制御情報には、ＲＦＩＤタグ検知数に基づいて明らかになる感熱記録媒体Ｍの枚数に応じて、搬送部８のうちリーダライタ７よりも排紙口５１側に配置される記録用送りローラ８２同士の離間寸法、排紙用送りローラ５２同士の離間寸法、各送りローラ８２、５２により感熱記録媒体Ｍに作用させる圧力を、感熱記録媒体Ｍの枚数毎に予め設定した適正値に基づいて決定した値（以下、「搬送制御決定値」と称するものとする）が含まれている。
【００４２】
また、制御部９は、判定部９１において重送状態であると判定した場合に、検出した全てのＲＦＩＤタグＭａに対して感熱記録媒体Ｍに本来記録する画像等の情報（表面印刷画像情報）に関するデータを書き込む旨を指令する「書込情報」をリーダライタ７に送信する（ステップＳ４Ｃ）。制御部９から書込情報を受信したリーダライタ７は、検出した全てのＲＦＩＤタグＭａに対して、感熱記録媒体Ｍに次に記録する表面印刷画像情報に関するデータを書き込む。この時点で、リーダライタ７の検出範囲内に存在する全てのＲＦＩＤタグＭａには同じ表面印刷画像情報に関するデータが書き込まれることになる。
【００４３】
一方、感熱記録媒体Ｍは、正常搬送状態であるか重送状態であるかを問わず、載置部６１が最上昇位置（Ｔ）に到達した後、記録用送りローラ８２で記録ユニット４に搬送され、記録用プラテンローラ４２に押圧支持された状態で、記録ヘッド４１により記録層Ｍｂを加熱し、急冷することにより、感熱記録媒体Ｍの記録層Ｍｂに、表面印刷画像情報に関するデータ、つまり表面印刷画像情報に対応するＲＦＩＤタグＭａへの書き込みデータに基づく表面印刷画像情報が記録され（記録工程Ｓ５）、感熱記録媒体Ｍはその画像が目視可能な状態に発色した発色状態となる。そして、記録ユニット４は、制御部９から前述した「重送情報」を受信している場合、つまり重送状態である場合、記録ヘッド４１に直接接し得る１枚目の感熱記録媒体Ｍに、重送情報に基づいてＲＦＩＤタグ検知数そのもの、すなわち感熱記録媒体Ｍの枚数を目視可能な状態に記録する。
【００４４】
記録工程Ｓ５を経た感熱記録媒体Ｍは、排紙用送りローラ５２により排紙部５の排紙口５１から外部へ排出される（排出工程Ｓ６）。なお、排出された感熱記録媒体Ｍは排紙部５の排紙トレイ（図示省略）に積み重ねられる。また、重送判別工程Ｓ４で重送状態であると判定され、搬送部８が制御部９から搬送制御情報を受信した場合（ステップＳ４Ｂ）、搬送部８のうち、リーダライタ７よりも排紙口５１側に配置される記録用送りローラ８２及び排紙用送りローラ５２の位置や感熱記録媒体Ｍに作用させる圧力が、搬送制御情報に含まれる搬送制御決定値に基づいて調整（変更）される。これにより、重送状態にある感熱記録媒体Ｍがリライタブルプリンタ１内でジャムを起こすことなく排出口５１から外部へスムーズに排出される。なお、重送判別工程Ｓ４において、ＲＦＩＤタグ検知数情報に示されているＲＦＩＤタグ検知数が２未満であり、正常搬送状態であると判定された場合、記録ユニット４及び搬送部８は制御部９から上述した「重送情報」や「搬送制御情報」を受信することなく、通常の作動状態が維持され、感熱記録媒体Ｍは記録工程Ｓ４を経て排紙工程Ｓ５で排紙口５１から外部へ排出される。
【００４５】
したがって、感熱記録媒体Ｍが排出された場合、正常搬送状態で処理された感熱記録媒体Ｍには表面印刷画像情報が記録されている一方、重送状態で処理された感熱記録媒体Ｍのうち１枚目の感熱記録媒体Ｍには、表面印刷画像情報に加えて、ＲＦＩＤタグ検知数そのもの、すなわち感熱記録媒体Ｍの枚数が記録されているため、オペレータは、１枚目の感熱記録媒体Ｍに表示されている感熱記録媒体Ｍの枚数を確認することにより、重送状態で排出されている点、及び何枚重なっているのかという点を瞬時且つ容易に把握することができる。しかも、表面印刷画像情報と共に感熱記録媒体Ｍの枚数が表示された感熱記録媒体Ｍであっても、その状態での使用に差し支えなければそのまま使用することができ、再度リライタブルプリンタ１内での消去工程等を経ることにより再利用することが可能である。
【００４６】
このように、本実施形態に係るリライタブルプリンタ１は、リーダライタ７の検知範囲内に複数のＲＦＩＤタグＭａが存在する場合であっても、リーダライタ７がＲＦＩＤタグＭａの通信ステータスをリーダライタ７からの所定コマンド（Ｑｕｅｒｙコマンド、ＱｕｅｒｙＲｅｐコマンド）に対して応答するＲｅａｄｙ状態（応答可能ステータス）からリーダライタ７に応答した後にリーダライタ７との通信を一時的に保留するＳｔａｎｄｂｙ状態（通信保留ステータス）へ順次遷移させることにより、複数のＲＦＩＤタグＭａとリーダライタ７との通信が相互に衝突する事態を回避することができるとともに、同一のＲＦＩＤタグＭａがリーダライタ７に複数回応答することがなく、リーダライタ７が通信ステータスを遷移させたＲＦＩＤタグＭａの数を順次検知することにより検知範囲内に存在するＲＦＩＤタグＭａの数を正確に把握することができる。そして、リーダライタ７が通信ステータスを遷移させたＲＦＩＤタグＭａの数＝ＲＦＩＤタグ検知数をＲＦＩＤタグ検知数情報として制御部９に送信し、この制御部９において、ＲＦＩＤタグ検知数情報に示されているＲＦＩＤタグ検知数が２以上であるか否かに基づいて、感熱記録媒体Ｍが正常搬送状態（１枚）であるか重送状態（２枚以上）であるかを適切に判別することができる。また、重送状態であっても重なっている感熱記録媒体Ｍの枚数は２，３枚であることが経験則上知られており、リーダライタ７の検知範囲内に存在するＲＦＩＤタグＭａの数が例えば１０以上になるというケースは極めて希であるため、リーダライタ７は、検知範囲内に存在する複数のＲＦＩＤタグＭａと瞬時に一括して通信することができる。
【００４７】
特に、制御部９が、判定部９１において重送状態であると判定した場合に記録ユニット４に重送情報（本実施形態では、ＲＦＩＤタグ検知数情報が示すＲＦＩＤタグ検知数そのものを示す情報）を送信し、記録ユニット４が、受信した重送情報に示されているＲＦＩＤタグ検知数を感熱記録媒体Ｍに記録するように構成しているため、排出後において感熱記録媒体Ｍが重送状態であるか否かを手触りに頼ることなく視覚を通じて簡単に把握することができる。したがって、予め画像等の情報が記録されている感熱記録媒体Ｍを再利用する場合であっても、重送状態で処理された感熱記録媒体Ｍであるか否かを容易且つ適切に判別することができる。しかも、本実施形態に係るリライタブルプリンタ１は、熱可逆的に発色及び消色可能なカットシート状の感熱記録媒体Ｍに対して画像等の情報の記録及び記録された情報の消去を行うものであるため、重送を検知した場合に感熱記録媒体ＭにＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を印刷により表示させて記録したとしても当該リライタブルプリンタ１で再利用することが可能であり、次回の消去処理でＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を消去することができる。これは、記録処理及び消去処理を繰り返し行うことが可能なリライタブルプリンタ１であるからこそ奏し得る効果であり、記録媒体に不可逆的に画像等の情報を印刷する一般的なプリンタにおいて、記録媒体にＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を印刷により表示させて記録した場合には、ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を当該プリンタで消去することは当然のことながら不可能であり、ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報を印刷により表示させて記録した当該記録媒体は、当該プリンタで再利用することができず無駄なものとなる。さらに、本実施形態に係るリライタブルプリンタ１であれば、重送を検知する度にその後の処理を停止して感熱記録媒体Ｍをリライタブルプリンタ１外へ排出する必要がなく、作業効率の低下を招来することもない。
【００４８】
また、本実施形態に係るリライタブルプリンタ１は、制御部９が、搬送部３上における検知範囲内の感熱記録媒体Ｍが複数枚であると判断した場合に、表面印刷画像情報に関するデータを検知範囲内の全てのＲＦＩＤタグＭａに対して書き込むようにリーダライタ７に指令し、リーダライタ７が検知範囲内の全てのＲＦＩＤタグＭａに対して表面印刷画像情報に関するデータを書き込み、記録ユニット４が、制御部９から送信された「ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報」と表面印刷画像情報に関するデータに基づく「表面印刷画像情報」とを１枚目の感熱記録媒体Ｍに表示させて記録するように構成しているため、重送を検知した場合であっても、重送状態にある全ての感熱記録媒体Ｍを正常な処理を経ていないものとして画一的に扱うことなく、１枚目の感熱記録媒体Ｍは、使用に際して支障がなければその状態で使用することができる一方、２枚目以降の感熱記録媒体Ｍは、１枚目の感熱記録媒体にＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報が記録されていることから正常な処理を経ていないものとして扱うことができる。なお、リーダライタ７が、制御部９からの指令により検知範囲内の全てのＲＦＩＤタグに対して同じ表面印刷画像情報に関するデータを画一的に書き込むように構成しているのは、重送を検知する際、感熱記録媒体Ｍが何枚重なっているのかについては特定できる一方で、各感熱記録媒体Ｍに付帯させたＲＦＩＤタグＭａのうち１枚目の感熱記録媒体ＭのＲＦＩＤタグが何番目に通信保留ステータス（Ｓｔａｎｄｂｙ状態）に遷移するのかについては判別することが困難であり、１枚目の感熱記録媒体Ｍに付帯させたＲＦＩＤタグＭａに、表面印刷画像情報に関するデータ、すなわち表面印刷画像情報に対応するＲＦＩＤタグＭａへの書き込みデータを確実に記録させる（書き込む）ことによって、１枚目の感熱記録媒体Ｍが、この感熱記録媒体Ｍに付帯させたＲＦＩＤタグＭａに書き込んだ表面印刷画像情報に関するデータに基づく「表面印刷画像情報」を表示させて記録することが可能な状態となり、この１枚目の感熱記録媒体Ｍを、廃棄したり又はほぼ白紙の状態でリライタブルプリンタ１外へ排出することなく、ＲＦＩＤタグＭａに書き込んだ表面印刷画像情報に関するデータに基づく「表面印刷画像情報」を表示させて有効なものとして使用することができるようにするためである。
【００４９】
さらに、制御部９が、判定部９１において重送状態であると判定した場合に搬送部８に搬送制御情報を搬送部８に送信し、搬送部８のうちリーダライタ７よりも排紙口５１側において感熱記録媒体Ｍを厚み方向に挟む位置に対向配置した記録用送りローラ８２、排紙用送りローラ５２の圧力や記録用送りローラ８２同士の離間寸法、排紙用送りローラ５２同士の離間寸法を搬送制御情報に基づいて調整するように構成しているため、感熱記録媒体Ｍの枚数に応じた適切な搬送制御を行うことができ、重送状態にある感熱記録媒体Ｍをスムーズに搬送することができる。そして、本実施形態のリライタブルプリンタ９は、感熱記録媒体Ｍが重送状態であっても、感熱記録媒体Ｍの枚数に応じた適切な搬送制御を行い、正常搬送状態の場合と同様に排紙口５１から重送状態にある複数の感熱記録媒体Ｍを排紙することが可能であるため、重送が発生した場合にリライタブルプリンタ１の作動状態を一旦停止して感熱記録媒体Ｍを機外へ強制的に取り出した後、再びリライタブルプリンタを作動状態にするという手間が不要となり、重送が発生してもリライタブルプリンタ全体の処理スピード低下を招来せず、好適である。
【００５０】
しかも、リライタブルプリンタ１における搬送部８が、感熱記録媒体Ｍを一定の搬送姿勢（具体的には水平姿勢）に維持した状態で給紙口２１から排紙口５１まで搬送するものであるため、感熱記録媒体Ｍが重送状態であってもリライタブルプリンタ１内でジャムが生じ難く、感熱記録媒体Ｍの無駄な廃棄を防止することができる。
【００５１】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施形態では、「ＲＦＩＤタグ検知数情報」として、「リーダライタが検知したＲＦＩＤタグの数そのものを示す情報」をリーダライタが制御部に送信する態様を例示したが、「ＲＦＩＤタグ検知数情報」が、「リーダライタが検知したＲＦＩＤタグの数に基づいて任意に処理された文字や記号等の情報」であってもよく、或いは「ステータスを遷移させたＲＦＩＤタグの数そのものを示す情報でありリーダライタが検知したＲＦＩＤタグの数を示唆する文字や記号等の情報」であっても構わない。
【００５２】
また、「ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報」（前記実施形態における「重送情報」や「搬送制御情報」）が、「ＲＦＩＤタグ検知数情報に基づいて任意に処理された文字や記号等の情報」、或いは「ＲＦＩＤタグ検知数情報に基づいて重送状態である旨を示す文字や記号等の情報」であってもよい。例えば、記録ユニットが、制御部から「ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報」として「ＲＦＩＤタグ検知数情報に基づいて重送状態である旨を示す文字や記号等の情報」を受信した場合に、「ＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報」に基づいて感熱記録媒体に重送状態である旨を示す文字や記号を記録するようにしても、ユーザは重送の発生を容易に把握することができる。
【００５３】
また、記録対象物である感熱記録媒体が１枚につき複数のＲＦＩＤタグを付帯させたものである場合、制御部がリーダライタから受信したＲＦＩＤタグ検知数情報と、感熱記録媒体１枚当たりに付帯させたＲＦＩＤタグの数と比較することにより感熱記録媒体が１枚であるか複数枚であるかを判断するようにすればよい。
【００５４】
また、制御部が、ＲＦＩＤタグ検知数情報を消去ユニット、記録ユニット、搬送部、及びリーダライタ以外であるリラタブルプリンタの内部構成要素又はリラタブルプリンタとは別体の装置に送信するものであっても構わない。リラタブルプリンタの内部構成要素としては、表示画面（ディスプレイ）やサウンド装置、警告灯が挙げられ、制御部が重送状態であると判別した場合に、表示画面にその旨を表示させたり、サウンド装置により警報音を発生させる、或いは警告灯を点滅／点灯させることにより、重送の発生をユーザに簡単に知らせることができる。リラタブルプリンタとは別体の装置としては、リライタブルプリンタに有線又は無線で通信可能に接続したコンピュータが挙げられる。そして制御部が重送状態であると判別した場合に、コンピュータの表示画面にその旨を表示させる、或いはサウンド装置により警報音を発生させる、警告灯を点滅／点灯させるようにすればよい。
【００５５】
また、制御部が重送状態であると判定した場合は、記録ユニットによりＲＦＩＤタグ検知数情報に関する情報（重送情報）だけを感熱記録媒体に記録し、表面印刷画像情報については記録しない（表示させない）リライタブルプリンタとしても構わない。
【００５６】
リーダライタを取り付ける位置（リーダライタセッティング位置）は、搬送部によって搬送される感熱記録媒体に付帯させたＲＦＩＤタグに対してデータの読み書きが可能な位置であれば特に限定されず、例えば、上述した実施形態における載置部の底面に配置してもよい。この場合、載置部に載置された感熱記録媒体のＲＦＩＤタグと、載置部の底面に配置したリーダライタとの距離が適切な通信距離であることが条件となるが、感熱記録媒体が載置部に載置された時点でリーダライタとＲＦＩＤタグとの適切なデータ通信を行わせることができる。また、水平姿勢に維持された状態で搬送される感熱記録媒体に対して上方からデータ通信し得る位置にリーダライタを取り付けてもよい。
【００５７】
また、消去ユニットと記録ユニットとを水平方向に並べて配置した態様であっても構わない。
【００５８】
感熱記録媒体として、ＲＦＩＤタグ内蔵型に代えてＲＦＩＤタグを貼り付けたタイプを適用しても構わない。
【００５９】
その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１…情報記録装置（リライタブルプリンタ）
３…消去ユニット
４…記録ユニット
７…リーダライタ
８…搬送部
９…制御部
Ｍ…感熱記録媒体
Ｍａ…ＲＦＩＤタグ
【図１】
2010167613.tif 000003
【図２】
2010167613.tif 000004
【図３】
2010167613.tif 000005
【図４】
2010167613.tif 000006
【図５】
2010167613.tif 000007
【図６】
2010167613.tif 000008
【図７】
2010167613.tif 000009