(57)【要約】【課題】シートに折り目を付ける装置において、部品点数を少なくし、占有スペースを低減させる技術を提供する。【解決手段】シート上に画像を形成する画像形成部と、シートを規定サイズに切断する切断手段とを有する画像形成装置であって、切断手段は、シートを切断する切断刃と、シートに折り目を付けるシート加工部材との両方を同一部材に有するカッター部材を含み、切断動作と折り目を付ける動作とを切り替えることを特徴とする。【選択図】図４
2020132409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上に画像を形成する画像形成部と、シートを規定サイズに切断する切断手段とを有する画像形成装置であって、
前記切断手段は、
前記シートを切断する切断刃と、前記シートに折り目を付けるシート加工部材との両方を同一部材に有するカッター部材を含み、切断動作と折り目を付ける動作とを切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
さらに、ロール状に巻かれたシートの繰り出しおよび巻き戻しの制御を行う共に、シートの搬送を制御する搬送手段を有し、
前記カッター部材は、前記画像形成部よりもシート搬送方向の上流側に位置しており、
前記画像形成部は、ロール状に巻かれた前記シート上に画像を形成し、
前記搬送手段は、前記画像形成部により画像形成された後にロール状に巻かれた前記シートを巻き戻し、
前記切断手段は、前記画像形成部により画像形成され、且つ前記搬送手段により巻き戻されたシートの部位に対して、前記カッター部材で前記切断動作と前記折り目を付ける動作とを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記切断手段は、使用するシートの厚さに応じて、折り目の深さを調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記切断手段は、シートを折る折り機の仕上がり予測時間に基づき、前記折り目の深さを調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記切断手段は、使用するシートの厚さに応じて、前記折り目を折りスジ状にするか、もしくはミシン目状にするかを切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記切断手段は、シートを折る折り機の仕上がり予測時間に基づき、前記折り目を折りスジ状にするか、もしくはミシン目状にするかを切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４または６に記載の画像形成装置において、
前記切断手段は、前記仕上がり予測時間を取得できない場合、前記折り目を付ける動作を行わないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記切断手段は、前記カッター部材を回動可能に軸支し、シートの搬送方向と直交する方向に移動するカッター支持部材を有し、
前記カッター部材は矩形形状の平板であり、前記切断刃が形成された辺の反対側の辺に前記シート加工部材が形成されている構成を有し、前記シートに対して前記切断刃または前記シート加工部材のいずれかを接触させることで回動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記切断手段は、前記カッター部材を回動可能に軸支し、シートの搬送方向と直交する方向に移動するカッター支持部材を有し、
前記カッター部材は円形状の平板であり、円周の一部に前記切断刃が形成され、当該切断刃が形成されていない円周に前記シート加工部材が形成されている構成を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記切断手段は、前記カッター部材を回動可能に軸支し、前記カッター部材を任意の位置で回転停止させることが可能な、シートの搬送方向と直交する方向に移動するカッター支持部材を有し、
前記カッター部材は矩形形状の平板であり、前記カッター支持部材に軸支される回転軸で点対称となる位置に、前記切断刃および前記シート加工部材がそれぞれ形成されている構成を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ロール転写紙を用いた広幅複写機（画像形成装置）において、ロール転写紙に画像を形成して所望のサイズに切断した後、当該用紙を折る折り機が知られている。
【０００３】
関連のある技術として、ミシン刃を折りローラ内に持たせた構成が開示されている（例えば特許文献１）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置に外付けで接続可能とする折り機は現存するが、大掛かりなものが多く、大幅な設置スペースや利用コストがかかるため、折り機を設置せずに人の手で折るケースもある。このように人の手により用紙を折る場合、均等に折ることが難しく、仕上がり具合が不揃いとなるなど、折り精度が不均一となる。これを回避するため、いずれの位置で折るかをガイドするための折り目（折りスジ）が用紙面上に形成されている方が好ましい。
【０００５】
特許文献１には、折り目を付ける目的で、ミシン刃を折りローラ内に持たせた構成が開示されている。しかしながら、折り機内に折り目（ミシン目）を付ける部材が設けられているため、当該折り機が無いと折り目を付けることができない。すなわち、広幅複写機の単体では利用できず、設置スペースやコストの問題が生じる。
【０００６】
また一方で、たとえ折り機を設置したとしても、紙の厚さによっては増し折りによる処理時間がかかり、生産性も芳しくない。
【０００７】
本発明は、シートに折り目を付ける装置において、部品点数を少なくし、占有スペースを低減させる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、シート上に画像を形成する画像形成部と、シートを規定サイズに切断する切断手段とを有する画像形成装置であって、切断手段は、シートを切断する切断刃と、シートに折り目を付けるシート加工部材との両方を同一部材に有するカッター部材を含み、切断動作と折り目を付ける動作とを切り替えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、シートに折り目を付ける装置において、部品点数を少なくし、占有スペースを低減させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の概略を示す模式図である。
【図２】実施形態の切断装置の構成を示す斜視図である。
【図３】第１実施形態の構成例を示すブロック図である。
【図４】第１実施形態の切断装置の構成および動作を説明する模式図である。
【図５】用紙の切れ目および折りスジの状態を示す図である。
【図６】第１実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【図７】第２実施形態の紙の厚さに応じたクリース動作回数、クリース方法の定義情報を例示する図である。
【図８】第２実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【図９】第３実施形態の構成例を示すブロック図である。
【図１０】第３実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【図１１】第４実施形態のカッター部材の構成を示す図である。
【図１２】第４実施形態のカッター部材の他の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ実施形態に係る画像形成装置について説明する。また以下の説明では、シートとして紙媒体を例示しているが、例えばプラスチック製、布製、金属製のシートなどでも適用可能である。
【００１２】
（第１実施形態）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。画像形成装置１０００は、原稿を読み取って得た画像データに基づき、紙などの記録媒体に画像を形成する広幅複写機である。このほかに、外部から受信した画像データに基づいて画像形成するプリンタや、スキャナなどの機能を合わせ持つデジタル複合機（ＭＦＰ）であってもよい。
【００１３】
画像形成装置１０００は、原稿読取部１００と、給紙部２００と、操作部４００と、画像形成部５００を備える。
【００１４】
原稿読取部１００は、ユーザによって挿入口より挿入された原稿を、ローラ１を回転して密着センサ２と白色ローラ３の間に搬送する。密着センサ２は、ＬＥＤ（発光ダイオード）により搬送中の原稿に投光し、その反射光を読取センサに結像させて、原稿画像情報を読み取る。
【００１５】
操作部４００は、ユーザから画像形成に関する設定操作を受け付けたり、画像形成動作の状態を表示したりする機能を有する。
【００１６】
給紙部２００は、支持軸３２に回転自在に保持されたロール紙（以下、ロール状態を含め、以降紙媒体を用紙３１と称する）と、一対の繰出しローラ３４と、一対の搬送ローラ３５と、用紙を規定サイズに切断する切断装置３６とを備える。尚、本実施形態の切断装置３６は、後述するとおり、用紙３１を折る際のガイドとなる折り目を付ける機能も有している。
【００１７】
用紙３１は、近接して設けられた一対の繰出しローラ３４によって引き出されている。繰出しローラ３４の下流には、繰出しローラ３４と共に回転する搬送ローラ３５が設けられ、繰出しローラ３４と搬送ローラ３５は、共に一定速で用紙３１を搬送する。
【００１８】
切断装置３６と搬送ローラ３５の間の搬送路には、用紙３１の繰出し長さを検知するセンサが設けられている。用紙３１の先端をセンサが検知してから、繰出しローラ３４の回転による搬送長さが規定の長さに達したとき、切断装置３６は用紙３１を切断もしくは折り目を付ける。尚、切断装置３６の切断および折り目を形成するタイミングは、後述する理由により画像形成された後に行われる。
【００１９】
画像形成部５００は、潜像担持体である感光体ドラム５と、転写部材である転写ローラ９と、帯電装置４と、書き込み手段であるＬＥＤアレイユニット６と、現像ユニット７と、レジストローラ３７と、定着装置１２と、排出ローラ１３、１４などを備える。
【００２０】
画像形成部５００は、給紙部２００から搬送された用紙３１に対し、現像された画像を転写・定着して、排出トレイに排出する。具体的には、まず、帯電装置４が感光体ドラム５を一様に帯電する。そして、ＬＥＤアレイユニット６が感光体ドラム５に光を照射することにより、感光体ドラム５上に静電潜像が書き込まれる。
【００２１】
続いて現像ユニット７は、形成された静電潜像を現像し、感光体ドラム５上にトナー像を形成する。
【００２２】
一方、給紙部２００から搬送された用紙３１は、レジストローラ３７により感光体ドラム５の下部に供給される。
【００２３】
次に、感光体ドラム５上に形成されたトナー像とタイミングを合わせて、転写ローラ９により用紙３１にトナー像が転写される。すなわち、感光体ドラム５上のトナー像は、感光体ドラム５と転写ローラ９の間にある転写部２１において用紙３１に転写される。
【００２４】
次いで、トナー像が転写された用紙３１は、感光体ドラム５から分離され、定着装置１２に送られる。定着装置１２は、トナー像が転写された用紙３１に熱と圧力を加え、トナー像を用紙３１に定着させる。
【００２５】
尚、従前の画像形成装置では、トナー像が定着された用紙３１は、このまま排出ローラ１３、１４により機外へ排出されが、本実施形態の画像形成装置１０００においては、これとは異なる動作となる。画像形成装置１０００は、画像形成部５００により画像形成を行った後に、ロール状に巻かれた用紙３１を巻き戻し、切断装置３６により用紙３１を切断し、折り目を付ける処理を行う。切断、折り目の形成処理が行われた後に、用紙３１は機外へ排出される。この動作とする理由については後述する。
【００２６】
図２は、給紙部２００の全体、および切断装置３６の構成を示す斜視図である。切断装置３６は、カッター部材２１０、カッター支持部材２２０、カッター移動部材２３０を有する。カッター部材２１０は、用紙３１を切断し、且つ折り目を付ける部材である。カッター支持部材２２０は、カッター部材２１０を回動可能に支持する部材である。
【００２７】
カッター移動部材２３０は、カッター支持部材２２０をシート搬送方向と直行する方向（図中のＹ軸方向。以下、「走査方向」と称する）に搬送することで、カッター部材２１０を移動させる。カッター移動部材２３０は、２つのローラ２４０を有し、これらのローラ２４０により無端ベルト２５０が張架された構成となっている。カッター支持部材２２０は、無端ベルト２５０の所定位置に固定されており、ローラ２４０が正転および逆転することで、無端ベルト２５０の移動と連動して走査方向に移動する。
【００２８】
本実施形態の切断装置３６は、既存の切断用部材の配置場所と同位置に設けられており、従前の画像形成装置とメカ的なレイアウトを変更することが無いようにしている。このようなレイアウト、すなわち切断装置３６が画像形成部５００よりも用紙搬送方向の上流側に位置しているレイアウトとなっている関係から、画像形成装置１０００は、用紙３１に画像を転写した後、用紙搬送を停止させ、ロール管まで巻き戻し動作を行い、その後で再搬送、折り目をつける動作、切断動作を行う。
【００２９】
図３は、画像形成装置１０００の構成例を示すブロック図である。画像形成装置１０００は、各ブロックを制御する本体制御部３０１を備えており、各ブロックはこの本体制御部３０１からの指示により動作を行う。本体制御部３０１は、ＣＰＵ３５１、メモリ３５２を少なくとも備えており、各ブロックとの協調動作によって、画像形成などの制御を実現する。
【００３０】
原稿読取部１００、操作部４００、画像形成部５００は、上記のとおりのユニットである。画像処理部３１０は、原稿読取部１００により読み取られた画像データを画像処理し、指示された画像編集・配置をすることを主目的とする。ストレージ３２０は、補助記憶装置であり、算出データや画像データを入力保持することを主目的とする。
【００３１】
用紙搬送部３３０は、用紙３１の搬送を制御するユニットであり、設置した用紙３１を搬送路へ給紙し、画像転写、定着し、装置外へ排出することを主目的とする。また用紙搬送部３３０は、給紙部２００で保持されているロール状に巻かれた用紙３１の繰り出しおよび巻き戻しの制御を行う。
【００３２】
用紙切断・クリース動作部３４０は、搬送路に配置してある切断装置３６を制御することを主目的とし、用紙３１の切断もしくは折り目をつける動作を実現する。
【００３３】
図４（Ａ）は切断装置３６の模式図を示す図であり、図４（Ｂ）〜（Ｄ）は切断装置３６の動作を説明する図である。
【００３４】
カッター部材２１０は、図４（Ａ）に示すように用紙３１を切断可能な切断刃２１１と、用紙３１に対し折り目をつけるクリース刃２１２（シート加工部材）とが１つの同一部材（矩形形状の平板）に備えられた構成となっている。本実施形態では、平板の一辺が切断刃２１１となり、切断刃２１１と平行となる他辺がクリース刃２１２となっている。尚、切断刃２１１は、テーパー加工して斜めに落とした形状となっている平板端部であり、クリース刃２１２は、テーパー加工されていない、すなわち斜めに落とした形状となっていない平板端部である。
【００３５】
カッター部材２１０は、軸２１３を介してカッター支持部材２２０から支持されており、軸２１３を中心に回動可能なように配置されている。
【００３６】
本実施形態では、カッター移動部材２３０によりカッター支持部材２２０が移動する際に、移動方向に応じて切断刃２１１を使うか、クリース刃２１２を使うのかを切り替えることができる。用紙３１を切断する際、図４（Ｂ）に示すように、カッター支持部材２２０は用紙３１の端部Ｅ１の側を初期位置とし、他方の端部Ｅ２に向けて進行する。この進行の際、切断刃２１１が用紙３１の端部Ｅ１と接触すると、カッター部材２１０は軸２１３を中心に回動して、図４（Ａ）の姿勢から図４（Ｂ）の姿勢に傾く。この姿勢のままで進行することで、切断刃２１１が機能して切断動作となる。
【００３７】
一方、用紙３１に折り目を付ける際、図４（Ｃ）に示すように、カッター支持部材２２０は用紙３１の端部Ｅ２の側を初期位置とし、他方の端部Ｅ１に向けて進行する。この進行の際、クリース刃２１２が用紙３１の端部Ｅ２と接触すると、カッター部材２１０は、軸２１３を中心に回動して図４（Ｃ）の姿勢に傾く。この姿勢のままで進行することで、クリース刃２１２が機能して折り目を付ける動作となる。
【００３８】
また切断や折り目を付けた後、カッター部材２１０を用紙３１から離間させるため、切断装置３６の装置全体が図４（Ｄ）の矢印方向に移動する。これにより、切断もしくは折り目を付けた後のシートの搬送に支障が生じないようになる。また、また切断や折り目を付ける前に、カッター部材２１０の位置を初期位置にする場合も、この離間動作が必要になる。
【００３９】
このようにカッター部材２１０を回動させるような構造にすることで、カッター支持部材２２０に対する動作制御により、使用する刃、つまり使用する機能を切り替えることができる。よって、カッター部材２１０を動かしたり固定したりするためのアクチュエータを必要としないメリットがある。
【００４０】
尚、カッター部材２１０の傾斜角度が一定範囲となるように回転を制止するストッパー部材がカッター支持部材２２０に設けられてもよい。
【００４１】
図５は、図４に示す動作を実施した際の用紙３１の状態を示す図である。図５に示す例において、切断装置３６は、まずは図４（Ｂ）で説明した動作により用紙３１を切断する。そして切断装置３６は、規定長さ分搬送された用紙３１に対し、図４（Ｃ）で説明した動作により折り目を付け、その後改めて規定長さ搬送された用紙３１に対し折り目を付ける。切断装置３６は、この折り目を付ける動作を規定回数繰り返し、最後に切断動作（図４（Ｂ））を行う。このような動作が繰り返し行われることで、等間隔に折り目が形成された所望サイズのシートが作成される。また、複数の折り目をつけることで、山折りと谷折りが繰り返されるジャバラ折りを行うのに都合のよい状態となる。
【００４２】
図６は、本実施形態の動作例を示すフローチャートである。また図６のフローチャートは、ジャバラ折り用のシートを作成する動作を一例にしたものとなっている。
【００４３】
原稿読取部１００は、ユーザによりセットされた原稿を読み取る（Ｓ６０１）。そして本体制御部３０１は、操作部４００を介してユーザにより入力されたジャバラ折りサイズ（ジャバラ折りをした状態でのサイズおよび用紙１枚分のシートサイズ）を取得する（Ｓ６０２）。
【００４４】
画像形成部５００が印刷を開始すると（Ｓ６０３）、本体制御部３０１は、Ｓ６０２で得られたジャバラ折りサイズから、折り目をつける間隔と折る回数を計算する（Ｓ６０４）。
【００４５】
その後、画像処理部３１０、画像形成部５００、用紙搬送部３３０の制御によりＳ６０１で読み取った画像が用紙に転写、つまり印刷される（Ｓ６０５：Ｎｏのループ）。画像が定着して印刷が終わった後（Ｓ６０５：Ｙｅｓ）、用紙搬送部３３０は、用紙３１を印刷開始前の位置まで巻き戻す（Ｓ６０６）。
【００４６】
この巻き戻し動作は、印刷後に折り目をつけるために行っている。画像形成・転写の前に用紙３１へ折り目をつけると、折り処理によりシート面に溝が形成されるため用紙３１が均一に転写部と接しない。よって本実施形態では、折り目の部位に濃度ムラが発生してしまうという問題を回避するために、巻き戻し動作を行う。
【００４７】
用紙搬送部３３０は、このように巻き戻した用紙３１を、Ｓ６０４で計算された「折り目をつける間隔」の長さだけ送り出す。そして用紙切断・クリース動作部３４０が折り目をつける動作（以下、この動作を「クリース動作」と称する）を開始する（Ｓ６０８）。
【００４８】
用紙搬送部３３０が折り間隔まで搬送すると（Ｓ６０９：Ｙｅｓ）、用紙切断・クリース動作部３４０がクリース動作を行う（Ｓ６１０）。
【００４９】
本体制御部３０１は、規定の折り回数を超えたかを判定する（Ｓ６１１）。超えていない場合（Ｓ６１１：Ｎｏ）、本体制御部３０１は、図４（Ｄ）で説明したように切断装置３６を用紙３１から離間させ、用紙３１の端部Ｅ２側（図４（Ｃ）参照）の初期位置まで移動させる（Ｓ６１２）。
【００５０】
Ｓ６０９〜Ｓ６１２の動作が繰り返し行われ、規定の折り回数を超えた場合（Ｓ６１１：Ｙｅｓ）、用紙搬送部３３０が切断位置まで用紙３１を搬送する（Ｓ６１３：Ｎｏのループ）。そして切断位置まで用紙３１が搬送されると（Ｓ６１３：Ｙｅｓ）、切断装置３６が図４（Ｂ）に示す切断動作を行う（Ｓ６１４）。
【００５１】
用紙搬送部３３０は、切断後の用紙３１を排紙トレイまで搬送することで、図６に示すフローチャートの動作は終了となる。
【００５２】
本実施形態のように、従前の切断装置に折り目を付ける機能も備えさせることで、外付けの折り機を別途設けることが不要になり、占有スペースを低減させることが可能となる。また、用紙に折り目が付くことで、人の手によって折る作業においても、作業性が向上し、仕上がり具合を向上させることができる。
【００５３】
（第２実施形態）
厚い用紙を折ると、容易に折ることができずに仕上がり具合が悪くなる場合がある。このような厚い用紙の場合、折り目の溝を深くすると折りやすくなる。第２実施形態では、１つの折り目に対して用紙の厚さに応じて複数回クリース動作を行い、折り目の溝を深くする態様について説明する。尚、以下の説明では、１つの折り目に対して行うクリース動作の回数を「クリース動作回数」と称する。
【００５４】
また、このような態様を元にして、用紙の厚さによってクリース動作回数を変更できるような構成についても説明する。
【００５５】
第２実施形態では、例えば図７（Ａ）に示すように、用紙の厚さ（ここでは用紙の厚さを１平方メートル当たりの重さで示している）ごとに、クリース動作回数を定義し、この関係テーブルをストレージ３２０に事前に記憶させておく。これにより、用紙３１の厚さが検知もしくはユーザにより設定されれば、用紙３１の厚さに適した折り目を付けることが可能となる。
【００５６】
図７（Ａ）に示す定義において、折り目を必要としない場合は０（ゼロ）に設定することでクリース動作無しにすることも可能になる。またユーザの望むように回数を変更可能としてもよい。
【００５７】
ただし、クリース動作回数が増えると、その分所要時間が増加して用紙排出までに時間がかかるようになる。これを回避するため、切断刃２１１を使って点線（ミシン目）による折り目をつけることも可能である。この場合、１つの走査において図４（Ｂ）の切断動作と図４（Ｄ）の離間動作とを高速に繰り返し行うことで、一定間隔の切り込み（＝ミシン目）の作成が可能となる。
【００５８】
本実施形態においては、ミシン目にするか否かも、図７（Ｂ）のような定義を設けて切り替えることができる。尚、図７（Ｂ）に示す「スジ」は、図４（Ｃ）のクリース動作を１回もしくは複数回行い、折りスジ状の折り目を付けることを意味し、「ミシン目」は、上記のミシン目状の折り目を作成する動作となる。図７（Ｂ）の定義の場合、用紙の厚さに応じて「スジ」とするか「ミシン目」とするかが切り替わる。
【００５９】
図８は、第２実施形態での動作例を示す図である。ここでは第１実施形態での動作例（図６）との差分について説明する。
【００６０】
本体制御部３０１は、ジャバラ折りサイズの取得処理（Ｓ６０２）を行った後、操作部４００を介してユーザが指定した用紙３１の厚さ、もしくはセンサが検出した用紙３１の厚さを取得する（Ｓ８０１）。そして印刷が開始されると（Ｓ６０３）、本体制御部３０１は、Ｓ８０１で取得された用紙の厚さに応じて、クリース方法（「スジ」とするか「ミシン目」とするか）、もしくはクリース動作回数を決定する（Ｓ８０２）。図７（Ａ）のテーブルがストレージ３２０に記憶されている場合、本体制御部３０１は、クリース動作回数を決定する。図７（Ｂ）のテーブルがストレージ３２０に記憶されている場合、本体制御部３０１は、クリース方法を決定する。
【００６１】
用紙搬送部３３０により用紙巻き戻し処理が行われた後（Ｓ６０７：Ｙｅｓ）、本体制御部３０１は、クリース動作の有無を判定する（Ｓ８０３）。ここでは、Ｓ８０２で図７（Ａ）のテーブルが参照され、且つ得られたクリース動作回数が０（ゼロ）であった場合、クリース動作無しとの判定結果となる。クリース動作無しの場合（Ｓ８０３：Ｎｏ）、処理はＳ６１３まで進み、切断位置までの搬送処理となる。一方、クリース動作ありの場合（Ｓ８０３：Ｙｅｓ）、処理はＳ６０８に進み、折り目、切断用の搬送処理が開始される（Ｓ６０８）。
【００６２】
折り目の位置まで搬送されると（Ｓ６０９：Ｙｅｓ）、本体制御部３０１は、クリース方法がミシン目であるかを判定する（Ｓ８０４）。ミシン目である場合（Ｓ８０４：Ｙｅｓ）、切断装置３６はミシン目用のクリース動作を実施し（Ｓ８０５）、ミシン目で無い場合（Ｓ８０５：Ｎｏ）、切断装置３６は通常のクリース動作、すなわちクリース刃２１２を用いたクリース動作を実施する（Ｓ８０６）。切断装置３６は、同一の折り目に対してＳ８０２で決定された回数分クリース動作を実施する（Ｓ８０７：Ｎｏのループ）。
【００６３】
Ｓ６０９、Ｓ８０４〜Ｓ８０７、Ｓ６１１、Ｓ６１２に示す一連の動作は、Ｓ６０４で算出された折り回数分実行される（Ｓ６１１：Ｎｏのループ）。
【００６４】
第２実施形態により、用紙の厚さなどに応じて、折りやすくするように折り目の深さを変更し、またはミシン目を形成することができる。
【００６５】
（第３実施形態）
第３実施形態では、実際に用紙を折るための折り機が画像形成装置１０００の外付けで別途設けられている態様について説明する。第１、第２実施形態で説明したとおり、画像形成装置１０００の単体での印刷物出力でも、折り目が形成されていることから、人の手などにより容易に用紙３１を折ることが可能となる。第３実施形態では、これに加えて外付けの折り機（以下、外付け折り機と称する）が接続されていても、用紙上の折り目を有効活用することができる態様について説明する。
【００６６】
外付け折り機は、機械の性能差により、折りの精度や仕上がり時間に差が生じる。このため、仕上がり時間が遅い機械や、折り精度があまりよくない機械と接続された場合、事前に切断装置３６で折り目をつけることで（折り目を深くすることで）、折り動作の負担を軽減し、改善することができる。例えば、外付け折り機が指定された折り動作、用紙長から、印刷物を出力するのに要する時間（以下、仕上がり時間とする）を通知可能な場合、その時間が非常に長ければ、画像形成装置１０００は折りやすくするために事前にクリース動作回数を設定する。
【００６７】
また一方で、外付け折り機が仕上がり時間を回答する機能を持っていない場合、市場に既に出回っている製品であればスペックを確認することができるため、画像形成装置１０００はその内容を元にクリース動作回数を決定する。
【００６８】
尚、外付け折り機からの回答が無く、既知の折り機ではない場合、外付け折り機にすべてを任せることとし、画像形成装置１０００はクリース動作無しとして印刷物を出力する。
【００６９】
図９は、第３実施形態における構成例を示すブロック図である。第３実施形態では、第１、第２実施形態で説明した構成（図３参照）に加え、外付け折り機との間のデータ通信を制御する外部通信部９１０を有する。データ通信の手法は、従前の通信手段が用いられるものとする。またここでは、画像形成装置１０００の用紙排出口と、外付け折り排出機の用紙供給口とは物理的に接続されており、用紙３１の受け渡しが行われるものとする。
【００７０】
図１０は、第３実施形態の動作例を示すフローチャートである。図１０の基本的なフローは図８と同様でなるが、外付け折り機との通信による制御を追加している。ここではこの追加した制御について説明する。
【００７１】
Ｓ６０３による印刷開始の後、本体制御部３０１は、外部通信部９１０を介して外付け折り機に用紙情報および折り情報を送信する（Ｓ９０１）。用紙情報は、例えば用紙３１の材質や厚さを示す情報であり、折り情報は、例えば１枚のシートに対する折り回数（図５の「折りスジ」の数）や折り間隔である。
【００７２】
本体制御部３０１は、外部折り機から仕上がり予測時間を受信できたかを判定する（Ｓ９０２）。尚、ここでの仕上がり予測時間は、外部折り機が用紙を取得してから排紙するまでの時間を予測した時間とするが、外部折り機が用紙を折る動作のみの所要時間を予測した時間などでもよい。もしくは、仕上がり予測時間をあらわす指標値でもよい。外部折り機から仕上がり予測時間を受信できた場合（Ｓ９０２：Ｙｅｓ）、受信した予測時間に基づき、１つの折り目に対するクリース動作の回数（＝クリース動作回数）の補正値を決定する（Ｓ９０５）。本体制御部３０１は、例えば予測時間が規定時間以上、すなわち外部折り機での仕上がりに相当時間を要するとの予測結果である場合、より深い折り目を付けるように、例えば補正値として「２」を決定し、クリース動作回数が２回となるように制御する。一方、本体制御部３０１は、予測時間が規定時間未満、すなわち外部折り機での仕上がりにあまり時間を要しないとの予測結果である場合、補正値として「１」を決定し、クリース動作回数が１回となるように制御する。
【００７３】
本体制御部３０１は、その後、上記同様に折り目を付ける間隔と折り回数を算出し（Ｓ６０４）、図８のＳ６０５以降の動作を行う。
【００７４】
外部折り機から仕上がり予測時間を受信できなかった場合（Ｓ９０２：Ｎｏ）、本体制御部３０１はタイムアウトするまで処理を待機する（Ｓ９０３：Ｎｏ）。タイムアウトした場合（Ｓ９０３：Ｙｅｓ）、本体制御部３０１は、当該外部折り機の折り性能を示す指標値がストレージ３２０に記憶されている場合（Ｓ９０４：Ｙｅｓ）、この指標値によりクリース動作回数（補正値）を決定して（Ｓ９０６）、Ｓ６０４に処理を進める。折り性能を示す指標値としては、例えば単位時間当たりの実施可能な折り回数や用紙の厚さに応じた増し折り回数などであり、本体制御部３０１は、この指標値から想定される仕上がり予測時間と規定時間とを比較することで、クリース動作回数を増やすか否かを決定する。
【００７５】
一方、折り性能を示す指標値がストレージ３２０に記憶されていない場合（Ｓ９０４：Ｎｏ）、本体制御部３０１はクリース動作無しとして扱い（Ｓ９０７）、何もせずに図８のＳ６０５以降の処理を行う。
【００７６】
上記では、クリース動作回数を増やすか否かを判定する態様について説明したが、用紙を折る折り機の仕上がり予測時間に基づき、折り目を折りスジ状にするか、もしくはミシン目状にするかを判定し、切り替える態様でも構わない。この場合、本体制御部３０１は、予測時間が規定時間未満である場合は折り目を折りスジ状にし、規定時間以上である場合は折り目をミシン目状にする。
【００７７】
第３実施形態により、外付け折り機が接続される場合においても、折り目を付けて出力し、当該外付け折り機の性能に応じて折り動作にかかる時間を軽減させることができる。
【００７８】
（第４実施形態）
第４実施形態では、カッター部材に関し、その他のバリエーションを例示する。
【００７９】
図１１では、円形状の刃を用いたカッター部材２１０Ａを例示している。円形状に設計することで、図４（Ａ）に示す態様に比べて切断刃２１１Ａを使うかクリース刃２１２Ａを使うかの切り替えがスムーズになる。また用紙３１と刃の接地する面積が図４（Ａ）の構成に比べて大きくなるため、より精度の高い折り目をつけることが可能となる。また部材の摩耗が分散されることにより、ユニットとしての長寿命化が可能となる。
【００８０】
図１１の例ではカッター部材２１０Ａがカッター支持部材２２０の移動方向により稼働する構造になっており、用紙３１の搬送方向によって使用する刃が切り替えられる。カッター支持部材２２０にカッターストッパー部材を設けることで、所望の位置で回転が止まる構造となっている。
【００８１】
図１２では、カッターを任意の角度で回転停止させることを前提とした構造を例示している。図４（Ａ）や図１１で示す構成との大きな違いは、カッター部材をモータで回転させ、任意のタイミング且つ特定の位置でホールドさせるという点にある。
【００８２】
任意のタイミングで使用する刃を切り替えられるため、用紙の搬送方向に関係なく、切断、折り目をつける動作が可能となる。図４（Ａ）や図１１の構造では、折り目を複数回つける場合に動作させていた、「切断装置を用紙から離間させ、折り目作成位置まで移動」という処理が不要になる。
【００８３】
また図１２に示すカッター部材２１０Ｂは、それぞれ反対側に同じ切断刃２１１Ｂとクリース刃２１２Ｂを同一部材（矩形形状の平板）に持たせ、ユニットを半回転させると同等の機能を有する構成となっている。換言すると、カッター部材２１０Ｂは、カッター支持部材２２０に軸支される回転軸２１３Ｂで点対称となる位置に、切断刃２１１Ｂおよび前記クリース刃２１２Ｂがそれぞれ形成されている構成を有している。これにより、ユニットとしての長寿命化が可能となっている。
【００８４】
上記第２、第３実施形態では、厚い紙に対しては１つの折り目に複数回クリース動作を行うことで、折り目の溝を深くして折りやすくするものとした。この態様以外にも、厚い紙に対してはクリース刃を通常よりも強く押し付けてもよく、用紙の厚さに応じてこの押圧力を調整する態様でもよい。すなわち本実施形態では、用紙の厚さに応じて、クリース量（増し折り量、押し付ける強さや押し付け回数）の調整を可能とする画像形成装置を開示した。
【００８５】
切断手段は、切断装置３６、用紙切断・クリース動作部３４０、本体制御部３０１を含む構成に相当する。搬送手段は、用紙搬送部３３０、本体制御部３０１を含む構成に相当する。
【００８６】
上記の各実施形態により、以下の機能を有する画像形成装置を提供することができる。
・画像形成装置の単体で用紙に折り目をつけることができる。よって従前のような外部の折り機が不要となるため、設置スペースを減らすことができる。また、機械コストの低減による、商品自体の価格を抑えることができる。
・折り機に出力する前に折りスジを入れて、増し折りの時間を短くして生産性を高めることができる。
・折り目が無い状態に比べて、作業負荷、折り作業工数を低減させることができる。特に手作業で用紙を折る場合の作業負荷を低減させ、仕上がり具合を向上させることができる。
【符号の説明】
【００８７】
３１：用紙
３２：支持軸
３６：切断装置
１００：原稿読取部
２００：給紙部
２１０、２１０Ａ、２１０Ｂ：カッター部材
２１１、２１１Ａ、２１１Ｂ：切断刃
２１２、２１２Ａ、２１２Ｂ：クリース刃
２２０：カッター支持部材
２３０：カッター移動部材
３０１：本体制御部
３１０：画像処理部
３２０：ストレージ
３３０：用紙搬送部
３４０：用紙切断・クリース動作部
４００：操作部
５００：画像形成部
９１０：外部通信部
１０００：画像形成装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８８】
【特許文献１】特開平１１−１５６７９４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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