(57)【要約】【課題】  冷蔵庫の急冷機能について、当該急冷機能の新しい利用方法をユーザに提供することを目的とする。【解決手段】  冷蔵庫１００は、冷蔵室１０１と製氷室１０２と上段冷凍室１０３とを少なくとも有する。冷蔵庫１００は、上段冷凍室１０３に投入された食品を冷却する急冷機能の開始指示をユーザから受け付け、開始指示に応じて急冷機能を開始する。急冷機能は第１のモードと第２のモードとを少なくとも有し、第１のモードは、急冷機能によって食品の冷却が促進され、食品の中心温度が約３０分で最大氷結晶生成帯を通過するモードであり、第２のモードは、急冷機能によって食品の冷却が促進される時間が第１のモードよりも短いモードである。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室と製氷室と貯蔵室とを少なくとも有する冷蔵庫であって、
前記貯蔵室に投入された食品を冷却する急冷機能の開始指示をユーザから受け付ける受付手段と、
前記開始指示に応じて前記急冷機能を開始する制御手段とを備え、
前記急冷機能は第１のモードと第２のモードとを少なくとも有し、
前記第１のモードは、前記急冷機能によって前記食品の冷却が促進され、前記食品の中心温度が約３０分で最大氷結晶生成帯を通過するモードであり、
前記第２のモードは、前記急冷機能によって前記食品の冷却が促進される時間が前記第１のモードよりも短いモードであることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記第２のモードは、前記急冷機能によって前記食品の表面が微凍結状態になるモードであることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記急冷機能は第３のモードを更に有し、
前記第３のモードは、前記急冷機能によって前記食品の冷却が促進される時間が前記第２のモードよりも短いモードであることを特徴とする請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記急冷機能が完了した際に前記急冷機能が完了したことをユーザに通知する通知手段を更に備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、高温の食品が収納室に収納されたことを検知した冷蔵庫が、当該食品の冷却を自動的に開始する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−０２５５３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の冷蔵庫は、高温の食品を単純に冷却するだけである。本発明は、冷蔵庫の急冷機能について、当該急冷機能の新しい利用方法の新しい利用方法をユーザに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明が提供する冷蔵庫は、冷蔵室と製氷室と貯蔵室とを少なくとも有する冷蔵庫であって、前記貯蔵室に投入された食品を冷却する急冷機能の開始指示をユーザから受け付ける受付手段と、前記開始指示に応じて前記急冷機能を開始する制御手段とを備え、前記急冷機能は第１のモードと第２のモードとを少なくとも有し、前記第１のモードは、前記急冷機能によって前記食品の冷却が促進され、前記食品の中心温度が約３０分で最大氷結晶生成帯を通過するモードであり、前記第２のモードは、前記急冷機能によって前記食品の冷却が促進される時間が前記第１のモードよりも短いモードであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、急冷機能の新しい利用方法をユーザに提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】冷蔵庫１００の外観図である。
【図２】冷蔵庫１００の縦断面図である。
【図３】製氷室１０２と上段冷凍室１０３を説明する図である。
【図４】上段冷凍室１０３を説明する図である。
【図５】操作パネル５００を示す図である。
【図６】冷蔵庫１００が実行する処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
（実施形態１）
図１は、冷蔵庫１００の外観図である。冷蔵庫１００は、複数の貯蔵室、具体的には冷蔵室１０１、製氷室１０２、上段冷凍室１０３、下段冷凍室１０４、野菜室１０５を備える。冷蔵室１０１は、冷蔵温度帯（３℃〜６℃）に維持される。野菜室１０５は、冷蔵室１０１よりやや高温の温度帯（３℃〜８℃）に維持される。上段冷凍室１０３と下段冷凍
室１０４は、冷凍温度帯（−２０℃〜−１８℃）に維持される。また、冷蔵室１０１の内部には、パーシャル温度帯（−３℃〜−１℃）とチルド温度帯（０℃〜２℃）とを切り替え可能な切替室２１０が設けられている。冷蔵室１０１を閉塞する扉は、観音開き式の扉である。また、製氷室１０２、上段冷凍室１０３、下段冷凍室１０４、野菜室１０５のそれぞれを閉塞する扉は、引き出し式の扉である。
【０００９】
次に図２を用いて、冷蔵庫１００の風路構成を説明する。図２は、冷蔵庫１００の縦断面図であり、図２の左側が冷蔵庫１００の正面側に対応し、図２の右側が冷蔵庫１００の背面側に対応する。
【００１０】
冷蔵庫１００の上部、かつ、冷蔵庫１００の背面側に、圧縮機２０１が設けられている。また、下段冷凍室１０４の背後に、冷却器２０３、冷却ファン２０４、除霜ヒータ２０５とを少なくとも有する冷却室２０２が設けられている。冷蔵室１０１と、製氷室１０２、及び、上段冷凍室１０３とを仕切る仕切板２０６には、冷蔵室ダンパと切替室ダンパとで構成されるツインダンパが設けられている。冷却器２０３が生成した冷気の一部は、冷蔵室ダンパを介して冷蔵室ダクト２０７に供給される。そして吐出口２０８と吐出口２０９を介して、冷蔵室ダクト２０７から冷蔵室１０１に冷気が供給される。また、冷却器２０３が生成した冷気の一部は、切替室ダンパを介して切替室ダクトに供給され、吐出口を介して切替室ダクトから切替室２１０に冷気が供給される。冷蔵室１０１と切替室２１０にはそれぞれ温度センサが設けられていて、これらの温度センサが検知した温度に基づいて冷蔵室ダンパと切替室ダンパの開閉動作が制御される。
【００１１】
また、冷却器２０３が生成した冷気の一部は、野菜室ダクトに供給される。野菜室ダクトには野菜室ダンパが設けられていて、当該野菜室ダンパを介して野菜室１０５に冷気が供給される。野菜室１０５には温度センサが設けられていて、この温度センサが検知した温度に基づいて野菜室ダンパの開閉動作が制御される。
【００１２】
また、冷却器２０３が生成した冷気の一部は、冷凍室ダクト２１１に供給される。そして吐出口２１２と吐出口２１３を介して、冷凍室ダクト２１１から下段冷凍室１０４に冷気が供給される。また、冷凍室ダクト２１１の上部、かつ、上段冷凍室１０３の背面に、吐出口２１４が設けられている。吐出口２１４から吐出した冷気は、製氷室１０２と上段冷凍室１０３に供給される。上段冷凍室１０３の天面には、後述するダクトカバー３０１がビスを用いて取り付けられていて、このダクトカバー３０１によって冷気風路２１５が形成されている。また、ダクトカバー３０１の前方には急冷ファン２１６が設けられていて、吐出口２１４から上段冷凍室１０３に供給された冷気は冷気風路２１５によって急冷ファン２１６に導かれる。なお、ダクトカバー３０１を上段冷凍室１０３の天面に取り付ける方法はビスに限らず、溶接等の他の方法を用いても良い。
【００１３】
次に上段冷凍室１０３について、図３と図４を用いて詳しく説明する。図３は、製氷室１０２と上段冷凍室１０３を上から見た図である。図４は上段冷凍室１０３の縦断面図である。図４の左側が冷蔵庫１００の正面側に対応し、図４の右側が冷蔵庫１００の背面側に対応する。
【００１４】
上段冷凍室１０３の天面にダクトカバー３０１が取り付けられていて、ダクトカバー３０１と上段冷凍室１０３の天面との間の空間に冷気風路２１５が形成されている。吐出口２１４から吐出した冷気の一部は、矢印３０２が示すように製氷室１０２に供給され、吐出口２１４から吐出した冷気の一部は、矢印３０３が示すように冷気風路２１５に供給される。
【００１５】
冷気風路２１５の前方には急冷ファン２１６が設けられている。急冷ファン２１６が回
転を開始すると、吐出口２１４から吐出した冷気の多くが冷気風路２１５に沿って急冷ファン２１６に集中する。そして急冷ファン２１６によって、急冷ファン２１６から鉛直下向きに冷気が吐出される。この冷気は冷凍温度帯の冷気であり、ユーザが急冷ファン２１６の直下に食品を置くことで、この食品を急速に冷却できる。以降の説明では、急冷ファン２１６を用いて急速に冷却する機能のことを急冷機能と呼ぶ場合がある。
【００１６】
また、図４に示すように、上段冷凍室１０３の天面のうち急冷ファン２１６に対向する部分は上向きに凹む形状である。この形状により、急冷ファン２１６と上段冷凍室１０３の天面との間に空間４０１が形成されている。この空間４０１によって、抵抗が少ない状態で冷気が急冷ファン２１６に導かれる。
【００１７】
ダクトカバー３０１には吐出口３０４が設けられている。吐出口３０４は吐出口２１４に近い位置に設けられている。急冷ファン２１６が停止している場合、冷気風路２１５に供給された冷気は吐出口３０４から上段冷凍室１０３に供給される。吐出口３０４から上段冷凍室１０３に吐出される冷気は、ダクトカバー３０１の表面に沿って流れる。これにより、ダクトカバー３０１に発生した霜を除去することができる。
【００１８】
図５の操作パネル５００は、冷蔵室１０１の庫内に設けられている。ユーザは、この操作パネル５００を用いて、冷蔵庫１００の貯蔵室の温度設定を変更したり、製氷機能に関する設定を行ったり、急冷機能を実行させる指示を冷蔵庫１００に入力する。
【００１９】
ユーザは自身の利用目的に応じて、「冷ます」、「急冷」、「急凍」のいずれかに対応する時間で急冷機能を利用することができる。ユーザが急冷ボタン５０１を押すと、「冷ます」に対応するＬＥＤ５０２が点灯し、急冷機能を実行する時間を示す急冷時間として「５分」が表示部５０５に表示される。更に、表示部５０５に「５分」が表示されている状態でユーザが急冷ボタン５０１を押すと、ＬＥＤ５０２が消灯し、「急冷」に対応するＬＥＤ５０３が点灯する。そして急冷時間として「１０分」が表示部５０５に表示される。更に、表示部５０５に「１０分」が表示されている状態でユーザが急冷ボタン５０１を押すと、「急冷」に対応するＬＥＤ５０３が点灯したまま、急冷時間として「１５分」が表示部５０５に表示される。更に、表示部５０５に「１５分」が表示されている状態でユーザが急冷ボタン５０１を押すと、ＬＥＤ５０３が消灯し、「急凍」に対応するＬＥＤ５０４が点灯する。そして急冷時間として「４５分」が表示部５０５に表示される。更に、表示部５０５に「４５分」が表示されている状態でユーザが急冷ボタン５０１を押すと、「急凍」に対応するＬＥＤ５０４が点灯したまま、急冷時間として「６０分」が表示部５０５に表示される。更に、表示部５０５に「６０分」が表示されている状態でユーザが急冷ボタン５０１を押すと、ＬＥＤ５０４が消灯し、表示部５０５による急冷時間の表示が終了する。表示部５０５が急冷時間を表示していない状態は、冷蔵庫１００が急冷機能を実行しないことを示す。
【００２０】
操作パネル５００を用いることで、ユーザは、冷蔵庫１００の急冷機能を利用する時間として、自身の利用目的に応じた所望の時間を設定できる。具体的には、「冷ます」に対応する５分、「急冷」に対応する１０分と１５分、「急凍」に対応する４５分と６０分の５つの候補の中から所望の時間を設定できる。例えば加熱調理後の食品のあら熱を取りたい場合、ユーザは「冷ます」に対応する５分を選択すれば良い。また、従来は冷蔵室の庫内である程度時間をかけて冷却させていた食品の冷却について、この冷却に要する時間を短縮させたい場合は、ユーザは「急冷」に対応する１０分又は１５分を選択すれば良い。また、米や肉等の食品を冷凍保存したい場合は、ユーザは「急凍」に対応する４５分又は６０分を選択すれば良い。
【００２１】
次に図６のフローチャートを用いて、冷蔵庫１００が急冷機能を実行する際の処理を説
明する。冷蔵庫１００はＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成される制御基板を備えている。図６のフローチャートに示す各ステップは、ＲＯＭに記憶されているプログラムをＣＰＵがＲＡＭに展開して実行することによって実現される。
【００２２】
まずステップ６０１において、冷蔵庫１００は、急冷機能を開始するか否かを判定する。本実施形態では、操作パネル５００の表示部５０５に急冷時間が表示された状態で上段冷凍室１０３の扉が閉じられると、冷蔵庫１００は急冷機能を開始すると判定する。
【００２３】
急冷機能を開始するとステップ６０１において冷蔵庫１００が判定すると、処理はステップ６０２に進む。そしてステップ６０２において、冷蔵庫１００は急冷機能を開始する。具体的に説明すると、冷蔵庫１００はユーザに指定された急冷時間を特定し、急冷ファン２１６の回転を開始する。このとき冷蔵庫１００は、冷却ファン２０４の回転数を通常よりも少なくし、更に、冷蔵室ダンパと切替室ダンパと野菜室ダンパとをすべて閉じ、更に、圧縮機２０１の回転数を増やす。これらの制御によって、急冷ファン２１６に冷気が集中しやすくなり、急冷機能による冷却効率が向上する。表示部５０５には、急冷時間の残り時間が表示される。
【００２４】
次にステップ６０３について説明する。ステップ６０３において、冷蔵庫１００は、ステップ６０２で急冷ファン２１６の回転を開始してから経過した時間（以降の説明ではこの時間のことを経過時間と呼ぶ場合がある）が、ステップ６０２で特定した急冷時間に達したか否かを判定する。経過時間がステップ６０２で特定した急冷時間に達したと冷蔵庫１００が判定すると、処理はステップ６０４に進む。
【００２５】
次にステップ６０４について説明する。ステップ６０４において、冷蔵庫１００は急冷機能を完了する。具体的に説明すると、冷蔵庫１００は急冷ファン２１６の回転を停止し、更に急冷機能が完了したことを示す音声メッセージや所定のメロディーを流すことで急冷機能が完了したことをユーザに通知する。このとき冷蔵庫１００は、冷却ファン２０４の回転数を通常の回転数に戻し、冷蔵室ダンパと切替室ダンパと野菜室ダンパとの制御を通常の制御に戻し、圧縮機２０１の回転数を通常の回転数に戻す。
【００２６】
次に、ユーザが急冷機能を利用する際の手順と、急冷機能によって実現される効果を説明する。なお、本実施形態では、ユーザが操作パネル５００で「急凍」、「急冷」、「冷ます」のいずれを選択した場合であっても、単位時間当たりの急冷ファン２１６が吐出する冷気の量と、急冷ファン２１６の回転数は同等である。
【００２７】
まず、ユーザが操作パネル５００で「急凍」を選択したケースを説明する。ユーザは、冷凍したい食品を冷蔵庫１００の上段冷凍室１０３に投入する。このときユーザは、急冷ファン２１６の直下に食品を置く必要がある。そこで、上段冷凍室１０３の底面のうち急冷ファン２１６の直下に相当するエリアを、ユーザが他のエリアと区別できるように構成することが望ましい。また、ユーザが上段冷凍室１０３に投入する食品は、熱々のご飯、揚げたての天ぷら、茹でたてのパスタ、肉等の食品を想定している。次にユーザは、操作パネル５００の急冷ボタン５０１を用いて「急凍」に対応する４５分又は６０分を選択し、冷蔵室１０１の扉を閉めることで急冷機能の開始を冷蔵庫１００に指示する。急冷機能の開始指示を受けた冷蔵庫１００は、当該開始指示に応じて急冷機能を開始する。このとき冷蔵庫１００が実施する処理は、図６のフローチャートで説明した処理である。
【００２８】
急冷ファン２１６が食品に対して冷気を吐出することで食品の冷却が促進され、食品の中心温度が最大氷結晶生成温度帯（−１℃から−５℃）を通過する。このとき、食品の中心温度が最大氷結晶生成温度帯を通過することに要する時間は約３０分である。もし、食品の中心温度が最大氷結晶生成温度帯を通過することに要する時間が長くなると（例えば
１８０分）、食品の細胞の外部に発生する氷結晶が大きくなり、氷結晶による細胞の損傷が大きくなってしまう。細胞の損傷が大きくなると、例えば解凍時にドリップが発生し、解凍後の食品の味と食感に違和感が生じる原因となる。一方、食品の中心温度が最大氷結晶生成温度帯を通過することに要する時間が短時間（例えば数秒）になるほど冷却能力を強くすると、細胞の内部に氷核が形成されて細胞の破壊に繋がる。これは、解凍後の食品の味と食感に違和感が生じる原因となる。食品の中心温度が最大氷結晶生成温度帯を通過することに要する時間を約３０分にすることで、食品の細胞の外部に発生する氷結晶が微細なサイズになり、解凍後の食品の味と食感を冷凍前の食品の味と食感に近付けることができる。
【００２９】
次に、ユーザが操作パネル５００で「急冷」を選択したケースを説明する。ユーザは、冷却したい食品を冷蔵庫１００の上段冷凍室１０３に投入する。ここでユーザが上段冷凍室１０３に投入する食品は、塩分や糖分等を含む調味液に漬けられた食品（例えば鶏の照り焼き）を想定している。次にユーザは、操作パネル５００の急冷ボタン５０１を用いて「急冷」に対応する１０分又は１５分を選択し、冷蔵室１０１の扉を閉めることで急冷機能の開始を冷蔵庫１００に指示する。急冷機能の開始指示を受けた冷蔵庫１００は、当該開始指示に応じて急冷機能を開始する。このとき冷蔵庫１００が実施する処理は図６のフローチャートで説明した処理である。
【００３０】
急冷ファン２１６が食品に対して冷気を吐出することで、食品の表面が微凍結状態になる。食品の表面が微凍結状態になることで、食品への調味液の浸透が促進され、食品に味がしみ込んだ状態が実現される。例えば冷却対象の食品が肉であれば、肉の表面に微細な氷結晶が発生し、この氷結晶によって筋繊維に隙間が形成されて調味液の浸透が促進される。
【００３１】
次に、ユーザが操作パネル５００で「冷ます」を選択したケースを説明する。ユーザは、冷却したい食品を冷蔵庫１００の上段冷凍室１０３に投入する。次にユーザは、操作パネル５００の急冷ボタン５０１を用いて「冷ます」に対応する５分を選択し、冷蔵室１０１の扉を閉めることで急冷機能の開始を冷蔵庫１００に指示する。急冷機能の開始指示を受けた冷蔵庫１００は、当該開始指示に応じて急冷機能を開始する。このとき冷蔵庫１００が実施する処理は、図６のフローチャートで説明した処理である。
【００３２】
急冷ファン２１６が食品に対して冷気を吐出することで、食品の冷却が促進される。従来は冷蔵室や冷凍室に食品を置くことで時間をかけて行っていた食品の冷却を、本実施形態では急冷ファン２１６を用いて短時間で実現できる。
【００３３】
以上で説明したように、本実施形態によれば、ユーザは自身の利用目的に応じて、「冷ます」、「急冷」、「急凍」のいずれかのモードで冷蔵庫１００の急冷機能を利用することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１００  冷蔵庫
１０３  上段冷凍室
２１５  冷気風路
２１６  急冷ファン
５００  操作パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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