(57)【要約】【課題】  生ワカメの塩抜きのために行われる水洗いにおいて、予め膨張することを想定したうえで十分な水洗いが可能となる容器入り生ワカメを提供することであり、併せて取り出し容易な容器入り生ワカメを提供する。【解決手段】  容器入りワカメは、適宜な大きさにカットされた生ワカメを所定の容器に封入されている。容器は、柔軟な素材によるメッシュ状のシートで構成されるものであり、最も拡張するときの全体が略多面体形状を形成させるものである。シートは、２ｍｍ〜３ｍｍの目合いで構成され、交点溶着型の樹脂製のメッシュクロスを使用する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
適宜な大きさにカットされた生ワカメを所定の容器に封入してなる容器入り生ワカメであって、前記容器は、柔軟な素材によるメッシュ状のシートで構成されるものであり、最も拡張するときの全体が略多面体形状を形成させるものであることを特徴とする容器入り生ワカメ。
【請求項２】
前記略多面体は、略四面体である請求項１に記載の容器入り生ワカメ。
【請求項３】
前記シートは、２ｍｍ〜３ｍｍの目合いで構成され、交点溶着型の樹脂製のメッシュクロスである請求項１または２に記載の容器入り生ワカメ。
【請求項４】
前記メッシュクロスは、シームレスな筒状に形成されたものであり、前記容器は、該筒状の軸線方向両端縁を溶着して封止したものである請求項３に記載の容器入り生ワカメ。
【請求項５】
前記生ワカメは、塩蔵ワカメであって、最も拡張した状態における容積が１５０ｃｍ３の前記容器に対し、２〜３ｇが封入されている請求項１〜４のいずれかに記載の容器入り生ワカメ。
【請求項６】
前記生ワカメは、塩抜きのための水洗い後の状態において、最も拡張した状態における容器の容積に対して２５容量％以下が封入されるものとしている請求項１〜５のいずれかに記載の容器入り生ワカメ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器入りの生ワカメに関し、特に、販売される塩蔵ワカメを予め小分けされた容器に封入してなるものに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食用に販売されているワカメとしては、乾燥ワカメのほかに生ワカメがあり、一般的に流通する生ワカメは、いわゆる塩蔵ワカメのことであり、湯通しされたワカメに塩を絡めて保存可能な状態としたものである。これを食する際には、塩抜きのために水洗いすることが必要となるものである。
【０００３】
ところで、生ワカメの販売にあっては、概ね５０ｇ程度を単一の袋に封入された状態で流通されるものであり、消費者は、当該袋を開封後、使用相当の量を取り出して塩抜きのための水洗いをし、その後適当な大きさにカットすることが必要であった。また、予め適当な大きさにカットされた生ワカメも流通しているが、この場合においても、使用相当の量を取り出し、これを水洗いすることが必要であった。
【０００４】
ところが、塩抜きのための水洗いは、十分に塩を除去することが目的であるため、適当な洗い加減では塩が残ってしまうことから、ボール等を使用した後、ザル等で水切りを行うなど、手間の掛かる行為であった。また、水洗いによってワカメが水分を吸収して膨張するため、予めカットされていない場合には、膨張したワカメの取扱いが難しいものであった。他方において、予めカットされた生ワカメを水洗いする場合には、適当な大きさのワカメのほかに、細かく切られたものが含まれることから、ザル等の網目に引っ掛かるなどして、その後のザル等の処理に手間が掛かることがあった。
【０００５】
このような問題点を解消することができる従来技術としては、正面形状を四辺形とする網状の内袋に生ワカメを封入する構成としたものがあった（特許文献１参照）。この従来技術は、専ら衛生上の観点から、外袋と内袋に区分したものであり、外袋を回付した状態で内袋（網状）を吊り下げた状態とすることにより、生ワカメを手で直接触れることなく水洗いができるというものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実開昭６０−３２２６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前掲の従来技術は、内袋を外袋で吊り下げた状態により、外袋のみを手で支持しながら、内袋（特に生ワカメ）を手で触れることなく水洗いができるというものである。しかしながら、内袋は、四辺形の二枚のシートの周囲を熱溶着したものであるため、通常の袋体となっており、比較的平坦な（膨らみのない）通常の袋状でることから、内袋内部に空間を生じさせる余裕がなかった。そのため、外袋から吊り下がった状態の内袋を水に浸漬した状態で水洗いをする場合、内袋の内部で生ワカメが移動できず、塩抜きの状態が不完全となるうえ、水を吸収したワカメが徐々に膨張することとなり、さらにワカメが密集することとなり、水洗いが不十分にならざるを得なかった。すなわち、従来技術は、水洗いにより生ワカメが膨張することまで想定されたものではなかった。
【０００８】
さらに、上述の従来技術は、内袋からワカメを取り出す際には、鋏で所定位置を切断するか、または予め設けられる切込みに沿って手で切断する構成となっている。ところが、鋏を使用する場合には、その手間を要するうえ、鋏の衛生管理が要求され、手に触れることを排除するための構成でありながら衛生管理を徹底しなければならない矛盾を内在させるものであった。また、予め切込みを設ける構成の場合、網状シートで構成される内袋に対する切込みの形成は極めて困難なうえ、その構成についての詳細は開示されていないものであった。  
【０００９】
本発明は、上記諸点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、生ワカメの塩抜きのために行われる水洗いにおいて、予め膨張することを想定したうえで十分な水洗いが可能となる容器入り生ワカメを提供することであり、併せて取り出し容易な容器入り生ワカメを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そこで、本発明は、適宜な大きさにカットされた生ワカメを所定の容器に封入してなる容器入り生ワカメであって、前記容器は、柔軟な素材によるメッシュ状のシートで構成されるものであり、最も拡張するときの全体が略多面体形状を形成させるものであることを特徴とするものである。
【００１１】
上記構成によれば、容器を構成するシートは、柔軟な素材で構成され、全体形状としては、最も拡張するときに略多面体を形成するものであることから、容器内部には十分な空間を形成させることができる。すなわち、塩抜きのための水洗いにおいて、生ワカメを容器内で移動可能となり、ワカメ全体を移動させつつ水洗いすることができる。特に、シートが柔軟な素材であることから変形自在となり、手で容器の形状を変形させることによりワカメを移動させることも可能となる。シートはメッシュ状であるため、メッシュの目から水を通過させることにより水洗いが可能となる。また、ワカメが水を吸収して膨張した場合においても、容器内部における空間の存在および変形自在のシート材によって、当該膨張によって水洗いの阻害要因を解消し得るものとなる。
【００１２】
なお、容器とは、基本的にはシートによって構成されることから概ね袋に近似したものとなり得るが、略多面体に構成することから立体的であることを意味するものとしている。また、略多面体とは、各面の境界線が湾曲するなどによって明確になっていないことから、正確には多面体とは言えないものの多面体に近似した形状を意味する。さらに、最も拡張するときとは、シート面が歪んだり折れ曲がったりした状態でなく、特に、曲面を排除して平面を多く形成し、簡易な幾何学形状を形成するような状態を意味する。シートの材料は柔軟であるため、その形状が特定され難いため、拡張するときとしているが、シートの材料そのものには伸縮性が要求されないものとし、その意味では膨張した状態とは異なるものである。
【００１３】
上記の略多面体としては、略四面体とすることができる。略四面体とする場合には、形状そのものが複雑でないため、比較的容易かつ安価に製造することができるほか、複数の容器入りワカメを単一の袋に入れる場合、相互に干渉する角部が少ないことから、比較的小ぶりの袋に多くの容器入りワカメを入れて販売することができる。
【００１４】
また、上記構成の各発明において、前記シートは、２ｍｍ〜３ｍｍの目合いで構成され、交点溶着型の樹脂製のメッシュクロスとすることができる。この場合には、交点溶着型のメッシュクロスによって容器全体が構成されることから、溶着された当該交点部分を引き裂くことが容易となり、鋏を使用し、または切込みなどを設ける必要はないものとなる。目合いを２ｍｍ〜３ｍｍとしたことにより、第１に、通水性を良くし、第２に、適宜な大きさにカットされた生ワカメの漏れを防止し、第３に、引き裂き時における指先または爪の先端の引っ掛かりを良くすることができる。
【００１５】
上記構成の発明においては、前記メッシュクロスが、シームレスな筒状に形成されたものであり、前記容器は、該筒状の軸線方向両端縁を溶着して封止したものとすることができる。この場合には、メッシュクロスによって筒状に形成された状態から、一端縁を溶着により封止することにより底部を構成し、開口した袋状とすることができ、その状態で開口部から生ワカメを投入したうえで他端縁を封止すれば、生ワカメを容器内に封入させることができる。このとき、端縁の溶着を直線状とし、一端縁（底部）の溶着方向と、他端の溶着方向を有角的に配置することにより、略多面体（略四面体）を容易に形成することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、容器が略多面体であることから、容器内に空間を形成させることができ、生ワカメの水洗いを十分に行うことができる。特に、素材が柔軟であることから容易に変形させることができ、容器内の生ワカメの移動も可能となり、効率よく水洗いができる。さらに、最も拡張した状態における容器の容量を大きくしても、柔軟な素材であるため嵩張ることはなく、容器容量を十分に大きいものとすることにより、生ワカメが膨張した場合であっても水洗いを阻害させないものとすることができる。
【００１７】
このように、容器に封入された状態で十分な水洗いが可能であることから、ザル等を使用する必要がなく、封入された生ワカメを取り出した後は容器を廃棄すればよいことから調理等の時間を短縮することができる。なお、シートが交点溶着型のメッシュクロスによる場合には、交点の溶着部分を容易に離脱させることができるため、簡単に引き裂くことができ、封入された生ワカメを容易に取り出すことができる。また、封入される生ワカメは予めカットされたものであるから、取り出し後直ちに使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】（ａ）は本発明の実施形態を示す説明図であり、（ｂ）は容器のみの状態を示す説明図である。
【図２】本実施形態の使用時における形態を示す説明図である。
【図３】本実施形態の製造方法を示す説明図である。
【図４】本実施形態の製造方法を示す説明図である。
【図５】本実施形態の製造方法を示す説明図である。
【図６】本実施形態の変形例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
＜実施形態＞
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１に本発明の実施形態を示す。なお、図１（ａ）は本実施形態の容器入り生ワカメを示し、図１（ｂ）は容器のみを示すものである。
【００２０】
図１（ａ）に示されているように、本実施形態の容器入り生ワカメＡは、メッシュ状シートによって構成された略四面体の容器１の内部に生ワカメ２が封入されたものである。生ワカメ２は、いわゆる塩蔵ワカメであり、食する前に塩抜きのための水洗いを要するものである。また、生ワカメ２は、適度な大きさにカットされた、いわゆるカットワカメであり、水洗いの後にカットする必要はないものを想定している。
【００２１】
略四面体の容器１は、図のように、全体がメッシュ状シートで構成され、このメッシュは、適度な目合いを有するものである。適度な目合いとは、第１に、水洗いにおいて、水の流通が容易となる程度に大きく、第２に、カットワカメが目から外方へ漏れ出ない程度に小さいことが要求される。さらには、後述のように、交点溶融型のメッシュ状シート（メッシュクロス）を使用する場合には、交点の溶融を解除、または交点部分での切断を容易とするために、指先または爪の先端が引っ掛かりやすいような大きさとすることが好ましい。
【００２２】
そのため、本実施形態では、メッシュの目合いを２ｍｍ〜３ｍｍとしている。２ｍｍ未満の場合、特に１ｍｍ未満の場合には、水の流通が円滑でないことがあるうえ、指先または爪の先端が目に引っ掛かり難い。他方、目合いが３ｍｍを超える場合は、水洗いの際に、カットワカメのうちの小ぶりのものが流出するおそれがある。水洗いの際にワカメが流出すると、排水口の目詰まりの原因となり、これを防止するためには、結局のところ笊などを使用することとなり得るものである。目合いが３ｍｍを大きく超える大きさの場合には、水洗いの場合のみならず、製造過程（容器１に封入する作業およびその後の状態など）においても小ぶりにカットされたワカメが漏れ易いこととなるものである。製造過程において漏れ出る場合には、販売容量（重量）を測定した後に容量不足となる場合があるなど、製造過程における不都合が生じる。そこで、好適な目合いとしては２ｍｍ〜３ｍｍと想定される。
【００２３】
上記のような目合いのメッシュ状シートは、柔軟な素材によって製造されたものが選択される。柔軟な材料としては、樹脂製によるメッシュクロスを挙げることができる。一般的なメッシュクロスは、ポリエチレン、ポリエステル、ポリプロピレン、ナイロン、フッ素樹脂などの材料から選択され、３００μｍ〜７００μｍの径を有するモノフィラメントによって、交点を溶融したものが使用される。塩分を多く含む塩蔵ワカメを封入する観点から、漁網などに広く使用されるポリエチレン製が好ましい。
【００２４】
このように、容器１は、柔軟な材料のメッシュクロスによって構成されていることから、略多面体（図は略四面体）に形成した場合であっても十分な自立性がなく、外部から力を加えなければ、略多面体（略四面体）を呈することはできない。その意味で、図１（ａ）は、自然な状態ではなく、容器１の形状が把握しやすいように示したものである。そして、底面の角部１１，１２，１３および頂点１４を外向きに引っ張る（最も拡張させる）ことにより、図１（ｂ）に示すような明確な多面体（四面体）が形成されるものである。
【００２５】
図１（ｂ）に示すように、容器１を略多面体（略四面体）に構成することにより、容器１の内部には、適当な空間（容積）が形成されることとなり、この空間（容積）を利用してワカメ２を収容することができる（図１（ａ）参照）のである。
【００２６】
ところで、外力によって容器１を拡張させない場合には、図２に示すように、全体としての厚みは小さくなり、ワカメ２が収容されている範囲以外の部分は折り曲がる（意図的に折り曲げる、または自然に折れ曲がる）こととなり、これを１つの袋に数個入れて流通させる（販売経路に乗せる）場合において、通常の生ワカメの販売と同様の状態とすることができる。
【００２７】
すなわち、図２（ａ）に示されているように、正面視においては、封入されるワカメ２は、容器１の全体に分散して封入されるのではなく、偏った状態とし、特定領域に集中して封入されることにより、ワカメ２が存在しない領域を設けることができる。そして、このようにワカメ２の存在しない領域を適当に折り曲げる（自然に折り曲がる）ことで、図２（ｂ）および（ｃ）に示すように、平面視および底面視における厚みは、封入されるワカメ２の塊状と同程度まで薄くすることができる。つまり、ワカメ２が存在する領域は、当該塊に応じて膨れあがり、それ以外の領域は、メッシュクロスが相互に折り重なった状態となるのである。
【００２８】
本実施形態は上記のような構成としたことから、一般家庭において水洗い（塩抜き）をする際には、容器１からワカメ２を取り出すことなく、容器１ごと全部を水洗いすることにより、容器１の内部に通水させ、内部のワカメ２を水洗いすることができる。このとき、容器１は、最も拡張した状態で略多面体（略四面体）となることから、その内部にはワカメ２が移動できる空間（領域）が存在する。この移動空間（移動領域）を利用することにより、塊状のワカメ２をほぐしながら全体から塩抜きすることができる。
【００２９】
このとき、容器１が、最も拡張した状態における容積（略四面体の容積）を１５０ｃｍ３とする場合、封入するワカメ２の容量を３ｇ以下とすることにより、容器１の内部におけるワカメ２の移動を十分に確保し得ることとなる。ワカメ２の移動を確保するという意味においては、３ｇ以下であれば十分であるが、料理に使用されるワカメ２の量を考慮すると２ｇ以上となる。なお、容器１の容積１５０ｃｍ３に対し２ｇ〜３ｇが目安であるから、２００ｃｍ３の容積を有する容器１の場合には、４ｇ以下となり、３００ｃｍ３の容積の容器１の場合は６ｇ以下となる。
【００３０】
また、ワカメ（塩蔵ワカメ）２の水洗いに際しては、水を吸収して膨張することが知られているが、上記のように、ワカメ２が移動できる空間（領域）が存在することから、膨張したワカメ２が相互に絡んで通水できない状態を回避することができる。
【００３１】
ここで、ワカメ（塩蔵ワカメ）２について、塩抜きのための水洗い後の容量を予め推定し、最も拡張した状態（略四面体）における容器１の容積に対し、膨張したワカメの容量が２５容量％以下となるように、封入するワカメ２の量を調整してもよい。前述のように、最も拡張した状態における容積（略四面体の容積）が１５０ｃｍ３の容器１に対し、３ｇ以下のワカメ２を封入する場合には、水洗いによって膨張したワカメの容量は３５ｃｍ３となるため、約２３容量％となることから、上記の封入割合において、膨張後の容積比においても好適である。
【００３２】
以上のように、容器１の内部に封入された状態で水洗いを終了した後、容器１の面（メッシュクロス）を指先等で溶着された交点を裂くことで、引き破ることができ、封入されたワカメ２を取り出すことができる。取り出されるワカメ２は、塩抜きが完了したものであるから、そのまま料理に使用することができる。
【００３３】
＜製造方法＞
本発明の実施形態は上記のような構成であることから、容器１にワカメ２を封入するための方法（製造方法）について、その概略を説明することとする。図３〜図５は製造方法の一例を示すものであり、これらの図を参照しつつ以下に説明する。
【００３４】
使用するメッシュクロス３は、図３（ａ）に示すように、周方向にシームレスな筒状体Ｂが使用される。筒状体Ｂの軸線方向にも連続（シームレス）であり、適宜切断または溶断して個別の大きさとするものであるが、ここでは、説明の都合上、容器入り生ワカメの１個分の筒状体Ｂを図示している。また、筒状体Ｂは、略多面体を形成することができるものであれば、円筒形（図示）のほか、角筒形であってもよく、ここでは、略四面体を形成するために円筒形の筒状体Ｂを使用する場合を例示する。
【００３５】
筒状体Ｂは筒状であることから両端が開口するものである。そこで、まず、筒状体Ｂの一端縁（軸線方向端縁）３を溶着などによって閉口させる。閉口作業は、対向する端縁を直線状に溶着等させるものであり、所定方向（図中矢印方向）に両側から押圧した状態とする。この直線的な溶着等により、直線部３１を構成することで、当該直線部３１は、略多面体の一辺を形成することができる。
【００３６】
そして、図３（ｂ）に示すように、閉口した一端３を下向きとすることにより、当初の筒状体Ｂは、有底筒状の開口容器Ｃとなる。開口容器Ｃは上端縁（軸線方向端縁）４が開口していることから、この開口部（上端縁）４からワカメ２を投入することが可能となり（図４（ａ）参照）、投入されたワカメ２は、開口容器Ｃに収納され得るものとなる（図４（ｂ）参照）。
【００３７】
次に、有底筒状の開口容器Ｃにワカメ２が収容される状態において、開口部（上端縁）４を閉口させることにより、開口容器Ｃを密封させ、所定の容器１とするとともに、ワカメ２を当該容器１の内部に封入させることができる。ここで、上述の開口容器Ｃの開口部（上端縁）４の閉口作業は、一端縁３の場合と同様に、対向する端縁を両側から押圧した状態で、直線的に溶着等させ、直線部４１を構成するものであるが、その押圧方向（溶着等により形成される辺の方向）は、一端縁３を閉口する場合の直線に対して有角方向（正確には捻れ方向）としている。
【００３８】
このように、下端縁３の溶着等による直線部分３１と、上端縁４の溶着等による直線部４１とが、相互に捻れ方向となるように構成されることによって、図５（ａ）に示すように、生ワカメ２は容器に収容された実施形態Ａとなる。すなわち、各直線部３１，４１の両端（角部）１１，１２，１３，１４を外方へ引っ張ると、図５（ｂ）に示すように、略四面体が形成されることとなる。この略四面体の向きを変える（一つの平面１０ａを底面とする）ことにより、図１（ａ）に示した状態となる。
【００３９】
以上のように、筒状体Ｂを使用することにより、２箇所の溶着等によってワカメ２を開口容器Ｃに投入しながら、容器入り生ワカメＡを製造することができるものである。なお、筒状体Ｂが軸線方向に連続するものであることから、現実には一方（後に溶着等する上端側）に対する溶着等の後、当該溶着等した部分を切除することにより、分離した容器入りワカメとすることができる。この一方の溶着等および切除の作業時において、連続する次順位の容器製造における下端縁の溶着等を同時に行えば、連続的なワカメの封入工程を可能にする。
【００４０】
＜変形例＞
本発明の実施形態は上記のとおりであるが、上記の実施形態は本発明の一例を示すものであり、本発明が当該実施形態に限定されるものではない。従って、上記実施形態の一部を変更し、または他の要素を追加した形態であってもよい。
【００４１】
例えば、容器１は、略多面体の一例として略四面体としたが、これを他の略多面体とすることができる。この場合、図６（ａ）または（ｂ）に示すように、例えば、略五面体（三角柱状）の実施形態Ｄまたは略六面体（四角柱状）の実施形態Ｅとすることができる。この場合には、前述の実施形態において例示した製造方法のような筒状体Ｂを使用することは容易でないため、例えば、図６（ｃ）または（ｄ）に示すように、メッシュクロスを展開されたシート状ｄ、ｅとし、その端縁を溶着等することによって、上述の略多面体を構成することができる。このように、メッシュクロスを展開させたシート状とする場合には、さらに他の略多面体を構成することも可能である。
【００４２】
なお、メッシュクロスの端縁を閉口させる手段としては溶着に限定されるものではなく、縫着等によってもよい。また、メッシュクロスは、交点溶着型であれば、溶着交点部の切り離しによって容易に引き裂くことができるものとなるため好ましいものではあるが、平織りまたはラッセル織りによるメッシュ素材を使用してもよい。この場合、モノフィラメントの径を細くすることにより、結節と非結節の境界を切断させることで引き裂くことが可能となる。
【符号の説明】
【００４３】
１  容器
２  ワカメ（カットワカメ、塩蔵ワカメ）
３  一端縁（下端縁）
４  一端縁（上端縁）
１１，１２，１３，１４  角部
３１，４１  直線部
Ａ，Ｄ，Ｅ  容器入りワカメ
Ｂ  筒状体
Ｃ  開口容器
ｄ，ｅ  メッシュクロスの展開シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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