(57)【要約】【課題】インクの吐出安定性に優れており、高品位な画像を記録することが可能なインクジェット記録方法を提供する。【解決手段】インクを吐出する吐出口２が形成された吐出口面７を有する記録ヘッド３と、吐出口面７をクリーニングするクリーニング液４を収容する液体収容部３０と、吐出口面７をワイピングするワイパ５とを備えたインクジェット記録装置１００を使用して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録方法である。クリーニング液４が、近赤外線吸収材料を含有するとともに、インクジェット記録装置１００が、さらに近赤外線光源６を備え、近赤外線光源６から近赤外線を照射して加熱したクリーニング液４を吐出口面７に接触させた状態で、ワイパ５で吐出口面７をワイピングする工程を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する吐出口が形成された吐出口面を有する記録ヘッドと、前記吐出口面をクリーニングするクリーニング液を収容する液体収容部と、前記吐出口面をワイピングするワイパと、を備えたインクジェット記録装置を使用して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録方法であって、
前記クリーニング液が、近赤外線吸収材料を含有するとともに、前記インクジェット記録装置が、さらに近赤外線光源を備え、
前記近赤外線光源から近赤外線を照射して加熱した前記クリーニング液を前記吐出口面に接触させた状態で、前記ワイパで前記吐出口面をワイピングする工程を有することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項２】
前記吐出口面に前記クリーニング液を付着させた後、前記吐出口面に付着した前記クリーニング液に近赤外線を照射して加熱する請求項１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項３】
前記ワイパに前記クリーニング液を付着させた後、前記ワイパに付着した前記クリーニング液に近赤外線を照射して加熱する請求項１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項４】
前記クリーニング液を、前記記録ヘッドの表面温度よりも高くなるまで加熱する請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法。
【請求項５】
前記近赤外線吸収材料の最大吸収波長が、８００ｎｍ以上１，２００ｎｍ以下である請求項１乃至４のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法。
【請求項６】
前記近赤外線光源から照射する近赤外線の最大光量波長が、８００ｎｍ以上１，２００ｎｍ以下である請求項１乃至５のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法。
【請求項７】
前記インクの表面張力が、前記クリーニング液の表面張力よりも低い請求項１乃至６のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法。
【請求項８】
前記クリーニング液のｐＨが、前記インクのｐＨよりも高い請求項１乃至７のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法。
【請求項９】
前記クリーニング液が、さらに樹脂を含有する請求項１乃至８のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法に用いるインクジェット記録装置であって、
インクを吐出する吐出口が形成された吐出口面を有する記録ヘッドと、
前記吐出口面をクリーニングする、近赤外線吸収材料を含有するクリーニング液を収容する液体収容部と、
前記吐出口面をワイピングするワイパと、
前記クリーニング液に近赤外線を照射して加熱する近赤外線光源と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録方法、及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録装置を使用するインクジェット記録方法に対しては、高精細かつ高品位な画像を記録しうることが要求されている。高品位な画像記録の妨げとなる現象として、例えば、記録ヘッドの吐出口近傍にインクが付着して、吐出口に形成されるインクのメニスカスに影響を及ぼし、所望の方向にインクを吐出しにくくなる現象などがある。また、搬送された記録媒体から飛散した微小な繊維が吐出口やその近傍に付着し、インクを正常に吐出しにくくなる現象などもある。
【０００３】
インクの吐出を安定化する方法としては、ゴムなどの弾性材料で形成されたワイパなどの払拭手段を使用し、記録ヘッドの吐出口面を所定のタイミングでワイピングして付着物を除去する方法がある。具体的には、不揮発性溶剤を付着させた吐出口面をワイパでワイピングすることで、ワイパの磨耗を軽減しながら、吐出口近傍に蓄積したインク残渣を溶解して除去する方法が提案されている（特許文献１及び２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１３８５０３号公報
【特許文献２】特開２０００−２０３０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１及び２で提案された方法を採用したインクジェット記録方法であっても、近年要求される高品位な画像を記録することは困難であった。高品位な画像を記録するには、吐出安定性を向上させるだけではなく、記録される画像の耐水性及び耐光性をも向上させる必要がある。画像の耐水性及び耐光性を向上させるには、顔料を色材として含有するインクを用いることが有効であり、顔料の濃度を高めることで画像の発色性を向上させることもできる。しかし、顔料を高濃度に含有するインクは液体成分の濃度が相対的に低下しているので、吐出口付近に付着すると顔料が析出して固着しやすくなる。このため、高品位な画像を記録すべく、顔料を色材として含有するインクを用いると、吐出安定性を維持することが困難になる。
【０００６】
したがって、本発明の目的は、インクの吐出安定性に優れており、高品位な画像を記録することが可能なインクジェット記録方法を提供することにある。また、本発明の別の目的は、上記インクジェット記録方法に用いるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的は以下の本発明によって達成される。すなわち、本発明によれば、インクを吐出する吐出口が形成された吐出口面を有する記録ヘッドと、前記吐出口面をクリーニングするクリーニング液を収容する液体収容部と、前記吐出口面をワイピングするワイパと、を備えたインクジェット記録装置を使用して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録方法であって、前記クリーニング液が、近赤外線吸収材料を含有するとともに、前記インクジェット記録装置が、さらに近赤外線光源を備え、前記近赤外線光源から近赤外線を照射して加熱した前記クリーニング液を前記吐出口面に接触させた状態で、前記ワイパで前記吐出口面をワイピングする工程を有することを特徴とするインクジェット記録方法が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、インクの吐出安定性に優れており、高品位な画像を記録することが可能なインクジェット記録方法を提供することができる。また、本発明によれば、上記インクジェット記録方法に用いるインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の一実施形態を示す模式図である。
【図２】記録ヘッドの吐出口面にクリーニング液を付着させる状態の一例を示す模式図である。
【図３】吐出口面に付着したクリーニング液に近赤外線を照射して加熱する状態の一例を示す模式図である。
【図４】ワイパで吐出口面をワイピングする状態の一例を示す模式図である。
【図５】本発明のインクジェット記録装置の他の実施形態を示す模式図である。
【図６】ワイパに付着したクリーニング液に近赤外線を照射して加熱する状態の一例を示す模式図である。
【図７】ワイパで吐出口面をワイピングする状態の一例を示す模式図である。
【図８】図１に示すインクジェット記録装置からインクカートリッジを取り外した状態を示す模式図である。
【図９】従来のインクジェット記録装置の一実施形態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、好ましい実施の形態を挙げて、さらに本発明を詳細に説明する。本発明においては、化合物が塩である場合は、インク中では塩はイオンに解離して存在しているが、便宜上、「塩を含有する」と表現する。また、インクジェット用の水性インクのことを、単に「インク」と記載することがある。物性値は、特に断りのない限り、常温（２５℃）における値である。
【００１１】
＜インクジェット記録方法＞
図１は、本発明のインクジェット記録装置の一実施形態を示す模式図である。図１に示すインクジェット記録装置１００は、記録ヘッド３と、クリーニング液４を収容する液体収容部３０と、吐出口面７をワイピングするワイパ５とを備える。記録ヘッド３は、インク１を吐出する吐出口２が形成された吐出口面７を有する。インク１はインクカートリッジ８に収容されており、流路５０を通じて記録ヘッド３の吐出口２へと送液される。記録ヘッド３において、インク１には所定のエネルギーが付与される。エネルギーが付与されたインク１は吐出口２から吐出され、記録媒体に付与されることで所望とする画像が記録される。液体収容部３０に収容されたクリーニング液４は、記録ヘッド３の吐出口面７をクリーニングする液体である。そして、インクジェット記録装置１００は、さらに近赤外線光源６を備える。本発明のインクジェット記録方法は、図１に示すような、記録ヘッド３、クリーニング液４を収容する液体収容部３０、ワイパ５、及び近赤外線光源６を備えたインクジェット記録装置１００を使用して記録媒体に画像を記録する方法である。
【００１２】
吐出口２から吐出されたインク１の大部分は記録媒体に付着する。しかし、吐出されたインク１の一部はミストとなり、吐出口面７などの吐出口２付近に付着して付着インク１０となる。そして、温度が高い環境下（例えば、３０℃以上）、又は湿度が低い環境下（例えば、相対湿度３０％以下）では、付着インク１０から液体成分が蒸発しやすくなる。
【００１３】
顔料は、樹脂などの分散剤を用いてインク中に微細に分散されているか、アニオン性基などの親水性基をその粒子表面に結合させて、当該アニオン性基の作用によりインク中に微細に分散されている。液体成分の蒸発により付着インク中の顔料が相対的に高濃度になると、複数の顔料粒子が相互に接触する頻度が上昇する。また、樹脂などの分散剤や親水性基は顔料の粒子表面を完全には覆っていないため、顔料の粒子表面同士の接触を完全に防ぐことは困難である。分散剤で覆われていない顔料の粒子表面同士が接触すると、分散状態よりも凝集した状態のほうがより安定であるために顔料同士が強固に密着して凝集し、付着インクから顔料が析出することになる。色材が顔料である場合と比べると、染料の凝集は軽微ではあるものの、付着インクからの染料の析出は生ずる。簡単のために色材として顔料を用いた場合を例に挙げて説明するが、本発明で用いることのできるインクの色材はこれに限られない。
【００１４】
吐出口面などの吐出口近傍に付着した付着インク中の顔料が凝集及び固着した状態で吐出口から新たに吐出されたインクは、メニスカスが荒れることで、引っ張られたり弾かれたりする。その結果、インクを吐出口から垂直に飛翔させることができず、吐出安定性が低下する。従来、ワイパなどのワイピング手段により吐出口面の付着インクを除去するワイピング工程を設けることで、インクの吐出安定性を向上させていた。しかし、固体のワイパで吐出口面をワイピングするだけでは、液体成分の蒸発などにより顔料が凝集して固着した固体状の付着インクを除去することは困難な場合が多い。このように固着した付着インクを除去すべく、従来、記録媒体に吐出しないクリーニング液を付着インクに接触させ、凝集した顔料を再度分散させている。
【００１５】
図９は、従来のインクジェット記録装置の一実施形態を示す模式図である。図９に示すインクジェット記録装置１０２は、記録ヘッド３と、記録ヘッド３の吐出口面７をクリーニングするクリーニング液４１を収容する液体収容部３２と、吐出口面７をワイピングするワイパ５とを備える。吐出口面７に付着した付着インク１０中で凝集した顔料を再度分散させるべく、付着インク１０にクリーニング液４１を接触させた後に、ワイパ５で吐出口面７をワイピングするように構成されている。
【００１６】
本発明のインクジェット記録方法では、近赤外線吸収材料を含有するクリーニング液を使用する。そして、本発明のインクジェット記録方法は、近赤外線光源から近赤外線を照射して加熱したクリーニング液を吐出口面に接触させた状態で、ワイパで吐出口面をワイピングする工程（クリーニング工程）を有する。近赤外線吸収材料は、近赤外線が照射されることで発熱する性質を有する。クリーニング液に近赤外線を照射すると、クリーニング液中の近赤外線吸収材料が発熱してクリーニング液の温度が上昇する。このように加熱して温度が上昇したクリーニング液を用いることで、固着した付着インクの溶解性を向上させることができるとともに、付着インクの粘度を低下させることができる。これらの効果が相乗的に作用することで、ワイピングによって吐出口面の付着インクを容易に除去することができる。
【００１７】
ヒータなどの加熱手段によりクリーニング液を加熱すると、周囲に存在する部材や材料も同時に加熱されることになるため、吐出前のインクから液体成分が蒸発しやすくなる。このため、インクの粘度が上昇して吐出性が低下しやすくなるとともに、色材の濃度変化が生じやすくなり、記録される画像に乱れが生ずるなどして画像の品位が低下することがある。これに対して、本発明のインクジェット記録方法では、近赤外線光源から近赤外線を照射して、近赤外線吸収材料を含有するクリーニング液を加熱する。近赤外線は、近赤外線吸収材料以外の材料に吸収されにくく、透過しやすい性質を有するため、近赤外線を照射することで、クリーニング液を局所的に加熱することができる。これにより、付着インクの除去性を高まることができるだけでなく、余剰熱に起因する吐出性の低下や画像品位の低下を抑制することができる。
【００１８】
（クリーニング工程）
図１に示すように、画像を記録した直後の記録ヘッド３の吐出口面７には、付着インク１０が付着している。クリーニング工程では、近赤外線光源から近赤外線を照射して加熱したクリーニング液を吐出口面に接触させた状態で、ワイパで吐出口面をワイピングする。具体的には、まず、図２に示すように、液体収容部３０に収容されたクリーニング液４を吐出口面７に付着させる。これにより、クリーニング液４を吐出口面７に付着した付着インク１０に接触させることができる。
【００１９】
次いで、図３に示すように、吐出口面７に付着したクリーニング液４に近赤外線光源６から近赤外線を照射する。クリーニング液４中の近赤外線吸収材料が照射された近赤外線を吸収し、クリーニング液４が加熱される。その後、図４に示すように、加熱されたクリーニング液４を吐出口面７に接触させた状態で、ワイパ５で吐出口面７をワイピングする。ワイパ５は、付着インク１０を吐出口面７からワイピングし、記録ヘッド３から離れるまで移動させればよい。以上の操作により、付着インクを効果的に除去してインクの吐出安定性を向上させ、高品位な画像を記録することができる。
【００２０】
図５は、本発明のインクジェット記録装置の他の実施形態を示す模式図である。図５に示すインクジェット記録装置１０１の場合も、図１に示すインクジェット記録装置１００と同様に、画像を記録した直後の記録ヘッド３の吐出口面７に付着インク１０が付着している。図５に示すインクジェット記録装置１０１を使用する場合、まず、図６に示すように、液体収容部３１に収容されたクリーニング液４をワイパ５１に付着させるとともに、ワイパ５１に付着したクリーニング液４に近赤外線光源６１から近赤外線を照射する。クリーニング液４中の近赤外線吸収材料が照射された近赤外線を吸収し、クリーニング液４が加熱される。
【００２１】
その後、図７に示すように、加熱されたクリーニング液４を吐出口面７に接触させた状態で、ワイパ５１で吐出口面７をワイピングする。ワイパ５１は、付着インク１０を吐出口面７からワイピングし、記録ヘッド３から離れるまで移動させればよい。以上の操作により、付着インクを効果的に除去してインクの吐出安定性を向上させ、高品位な画像を記録することができる。
【００２２】
クリーニング工程では、記録ヘッドの表面温度よりも高くなるまでクリーニング液を加熱することが好ましい。記録ヘッド内のインクを加熱して吐出するような場合、記録ヘッドの表面温度（吐出口面の温度）は、環境温度よりも高くなりやすい。一方、加熱前のクリーニング液の温度は、通常、環境温度付近である。記録ヘッドの表面温度よりも高くなるまで加熱したクリーニング液を用いて吐出口面をワイピングすることで、付着インクをより効率的に除去することが可能となり、インクの吐出安定性をさらに向上させることができる。
【００２３】
（記録ヘッド）
記録ヘッドでは、インクにエネルギーを付与して吐出口から吐出させる。インクにエネルギーを付与するには、電気熱変換素子（ヒータ）や圧電素子などを用いることができる。ヒータを用いる場合には、ヒータの発熱によって記録ヘッド内のインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出させることができる。
【００２４】
（インクカートリッジ）
本発明のインクジェット記録方法では、インクを収容するインク収容部を備えたインクカートリッジを用いることができる。インクカートリッジとしては、従来のインクジェット記録方法に使用されているものを用いることができる。インクカートリッジの構造としては、インク収容部が、液体のインクを収容するインク収容室と、負圧によりその内部にインクを保持する負圧発生部材を収容する負圧発生部材収容室とを有する構造を挙げることができる。また、液体のインクを収容するインク収容室を備えず、インクの全量を負圧発生部材により保持する構成のインク収容部を備えたインクカートリッジであってもよい。さらに、インク収容部と、記録ヘッドとを備えた形態のインクカートリッジであってもよい。
【００２５】
図８は、図１に示すインクジェット記録装置からインクカートリッジを取り外した状態を示す模式図である。図８に示すように、インクカートリッジ８は、インクジェット記録装置１００から取り外し可能に設けられている。インク１の残量が少なくなった又はなくなった際には、インクカートリッジ８を取り外して交換することができる。インクカートリッジ、記録ヘッド、及びこれらを接続する流路は、一体に形成されていても構わない。画像を記録する際には、記録ヘッドとインクカートリッジが一体となって移動してもよく、記録ヘッドのみが移動してインクカートリッジは固定され、流路が可動するように構成されていてもよい。
【００２６】
（流路）
インクを収容するインクカートリッジと記録ヘッドは、通常、インクが流動しうる流路で接続されている。このような流路は、例えば、伸縮性及び屈曲性を有するチューブなどで構成することができる。また、流路は、光硬化性樹脂や金属などの材料を使用し、フォトリソグラフィ、プリンティングなどの既存の方法でシリコン基板上に形成した微細な流路であってもよい。
【００２７】
（近赤外線光源）
近赤外線光源は、近赤外領域の光を照射することが可能な光源である。近赤外線光源としては、単一波長光を照射可能なＬＥＤ光源；照射光の波長を制限可能なフィルターを有するハロゲン光源、キセノン光源；などを挙げることができる。
【００２８】
近赤外線光源から照射する近赤外線の最大光量波長は、８００ｎｍ以上１，２００ｎｍ以下であることが好ましい。近赤外線光源から照射する近赤外線の最大光量波長が８００ｎｍ未満であると、近赤外線吸収材料の発熱効率がやや低下することがある。一方、最大光量波長が１，２００ｎｍ超であると、水分子の伸縮振動と重なるために水の分子運動が大きくなり、水の蒸発が促進されることがある。このため、記録ヘッド内のインクの液体成分が蒸発しやすくなり、インクの吐出性が低下したり、画像の濃度が上昇したりすることがある。
【００２９】
（インク）
本発明のインクジェット記録方法で用いるインクは、インクジェット用のインクである。
【００３０】
［色材］
インクは、色材を含有することが好ましい。インク中の色材の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、０．２質量％以上１５．０質量％以下であることが好ましく、０．６質量％以上１０．０質量％以下であることがさらに好ましい。
【００３１】
色材としては、染料及び顔料のいずれも用いることができる。染料としては、アニオン性基を有するものを用いることができる。染料としては、フタロシアニン、アゾ、キサンテン、及びアントラピリドンなどの骨格を有する化合物を用いることができる。顔料としては、カーボンブラックなどの無機顔料；フタロシアニン、キナクリドン、アゾなどの有機顔料を挙げることができる。
【００３２】
色材として顔料を用いることが好ましい。顔料の分散方式としては、分散剤として樹脂を用いた樹脂分散顔料や、顔料の粒子表面に親水性基が結合している自己分散顔料などを用いることができる。また、顔料の粒子表面に樹脂を含む有機基を化学的に結合させた樹脂結合型顔料や、顔料の粒子表面を樹脂などで被覆したマイクロカプセル顔料などを用いることができる。
【００３３】
顔料を水性媒体中に分散させるための樹脂分散剤としては、アニオン性基の作用によって顔料を水性媒体中に分散させうるものを用いることが好ましい。樹脂分散剤としては、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂などを用いることが好ましい。インク中の顔料の含有量（質量％）は、樹脂分散剤の含有量（質量％）に対する質量比率で、０．３倍以上１０．０倍以下であることが好ましい。
【００３４】
自己分散顔料としては、カルボン酸基、スルホン酸基、ホスホン酸基などのアニオン性基が、顔料の粒子表面に直接又は他の原子団（−Ｒ−）を介して結合しているものを用いることができる。アニオン性基は、酸型及び塩型のいずれであってもよく、塩型である場合は、その一部が解離した状態及び全てが解離した状態のいずれであってもよい。アニオン性基が塩型である場合において、カウンターイオンとなるカチオンとしては、アルカリ金属カチオン、アンモニウム、有機アンモニウムなどを挙げることができる。他の原子団（−Ｒ−）の具体例としては、炭素原子数１乃至１２の直鎖又は分岐のアルキレン基；フェニレン基やナフチレン基などのアリーレン基；カルボニル基；イミノ基；アミド基；スルホニル基；エステル基；エーテル基などを挙げることができる。また、これらの基を組み合わせた基であってもよい。
【００３５】
［水性媒体］
本発明のインクジェット記録方法で用いるインクは、水性媒体として少なくとも水を含有する水性のインクであることが好ましい。インクには、水、又は水及び水溶性有機溶剤の混合溶媒である水性媒体を含有させることができる。水としては、脱イオン水やイオン交換水を用いることが好ましい。水性インク中の水の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、５０．０質量％以上９５．０質量％以下であることが好ましい。水性インク中の水溶性有機溶剤の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、３．０質量％以上５０．０質量％以下であることが好ましい。水溶性有機溶剤としては、アルコール類、（ポリ）アルキレングリコール類、グリコールエーテル類、含窒素化合物類、含硫黄化合物類などのインクジェット用のインクに使用可能なものをいずれも用いることができる。
【００３６】
［その他の添加剤］
インクには、上記成分以外にも必要に応じて、消泡剤、界面活性剤、ｐＨ調整剤、粘度調整剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤など種々の添加剤を含有させてもよい。
【００３７】
［インクの物性］
インクの２５℃における表面張力は、２８ｍＮ／ｍ以上４５ｍＮ／ｍ以下であることが好ましい。また、インクの２５℃におけるｐＨは、７．０以上９．５以下であることが好ましい。
【００３８】
（クリーニング液）
本発明のインクジェット記録方法で用いるクリーニング液は、記録ヘッドの吐出口面をワイピングするために用いる液体であり、通常は水性の液体である。クリーニング液は、近赤外線吸収材料を含有する。
【００３９】
［近赤外線吸収材料］
近赤外線吸収材料としては、近赤外（波長８００ｎｍ以上）の範囲の光を吸収する無機化合物や有機化合物を用いることができる。クリーニング液中での沈降などの課題が生じにくいため、有機化合物を用いることが好ましく、色素などとして用いられる有機化合物がさらに好ましい。このような近赤外線吸収材料としては、カーボンブラック、シアニン化合物、フタロシアニン化合物、ナフタロシアニン化合物、ニッケルジチオレン錯体、スクアリウム化合物，キノン系化合物、ジインモニウム化合物、アゾ化合物などの有機色素化合物を用いることができる。なかでも、水溶性の有機色素化合物を用いることが好ましい。
【００４０】
近赤外線吸収材料の最大吸収波長は、８００ｎｍ以上１，２００ｎｍ以下であることが好ましい。可視光領域の光を吸収する材料を用いると、ワイピングの際に吐出口内のインクと接触する場合があるので、インクが僅かに着色することがある。一方、最大吸収波長が８００ｎｍ以上１，２００ｎｍ以下の近赤外線吸収材料であれば、クリーニング液中の含有量を多くしてもインクが着色しにくいので、吐出口面に付着したインクをより効果的に除去することができる。
【００４１】
クリーニング液中の近赤外線吸収材料の含有量（質量％）は、クリーニング液全質量を基準として、０．１質量％以上５．０質量％以下であることが好ましい。
【００４２】
［樹脂］
クリーニング液は、樹脂を含有することが好ましい。樹脂分散顔料を色材として含有するインクとクリーニング液とが接触すると、近接する顔料同士は再凝集しやすい。但し、クリーニング液に樹脂が含まれていると、近接する顔料同士の間に樹脂が入り込むので顔料の再凝集が抑制され、吐出口面に付着したインクをより効果的に除去することができる。
【００４３】
樹脂としては、アクリル系樹脂やウレタン系樹脂などの、顔料をインク中に分散させる際に用いられる前述の樹脂分散剤と同様のものを挙げることができる。クリーニング液中の樹脂の含有量（質量％）は、クリーニング液全質量を基準として、０．１質量％以上５．０質量％以下であることが好ましい。
【００４４】
［クリーニング液の物性］
クリーニング液の２５℃における表面張力は、２８ｍＮ／ｍ以上４５ｍＮ／ｍ以下であることが好ましい。また、インクの表面張力は、クリーニング液の表面張力よりも低いことが好ましい。インクの表面張力がクリーニング液の表面張力よりも低いと、吐出口内のインクにクリーニング液が混入しにくくなるので、記録される画像の変色などの変化をさらに抑制することができる。
【００４５】
クリーニング液の２５℃におけるｐＨは、７．０以上９．５以下であることが好ましい。また、クリーニング液のｐＨは、インクのｐＨよりも高いことが好ましい。通常、水性インクに用いられる色材はアニオン性基の作用により分散されるため、インク中の顔料の分散性は、中性領域よりもアルカリ性領域で安定化する。このため、インクよりもｐＨの高いクリーニング液を用いることで、凝集した顔料をより溶解させることができる。
【実施例】
【００４６】
以下、実施例及び比較例を挙げて本発明をさらに詳細に説明するが、本発明は、その要旨を超えない限り、下記の実施例によって何ら限定されるものではない。成分量に関して「部」及び「％」と記載しているものは特に断らない限り質量基準である。表面張力は、自動表面張力計（商品名「ＣＢＶＰ−３３Ａ」、協和界面科学製）を用いて測定した。ｐＨは、ｐＨメータ（商品名「Ｆ−２１」、堀場製作所製）を用いて測定した。
【００４７】
＜インクの調製＞
酸価１５０ｍｇＫＯＨ／ｇ、重量平均分子量８，０００のスチレン−アクリル酸エチル−アクリル酸共重合体を、酸価と等モル量の水酸化カリウムで中和して、樹脂の含有量が２０．０％の樹脂水溶液を調製した。カーボンブラック（商品名「モナク１１００」、キャボット製）１０．０部、樹脂水溶液１５．０部、及び純水７５．０部を混合し、バッチ式縦型サンドミル（アイメックス製）に仕込んだ。０．３ｍｍ径のジルコニアビーズ２００部を充填し、水冷しながら５時間分散処理した。遠心分離して粗大粒子を除去し、顔料の含有量が１０．０％、樹脂の含有量が３．０％の顔料分散液を得た。
【００４８】
以下に示す各成分を混合して十分に撹拌した後、ポアサイズ１．２μｍのメンブレンフィルター（商品名「ＨＤＣＩＩフィルター」、ポール製）にて加圧ろ過を行い、インクを調製した。調製したインクの表面張力は３９ｍＮ／ｍ、ｐＨは８．８であった。
・顔料分散液：２０．０％
・グリセリン：１０．０％
・１，２−ヘキサンジオール：１．０％
・ポリエチレングリコール（数平均分子量１，０００）：５．０％
・界面活性剤（商品名「アセチレノールＥ１００」、川研ファインケミカル製）：０．６％
・イオン交換水：６３．５％
【００４９】
＜クリーニング液の調製＞
表１の上段に示す各成分（単位：％）を混合し、十分に撹拌した後、ポアサイズ１．２μｍのメンブレンフィルター（商品名「ＨＤＣＩＩフィルター」、ポール製）で加圧ろ過して各クリーニング液を調製した。調製した各クリーニング液の表面張力及びｐＨを表１の下段に示す。表１中、ポリエチレングリコールに付した数値は数平均分子量であり、「アセチレノールＥ１００」はノニオン性の界面活性剤（川研ファインケミカル製）の商品名である。樹脂水溶液は、インクの調製時に用いたものと同一のものである。近赤外線吸収材料としては、以下に示すものを用いた。
・近赤外線吸収材料１：５，９，１４，１８，２３，２７，３２，３６−オクタブトキシ−２，３−ナフタロシアニン銅（ＩＩ）（東京化成工業製、最大吸収波長８１０ｎｍ）
・近赤外線吸収材料２：カーボンブラック（商品名「モナク１１００」、キャボット製、最大吸収波長１，３００ｎｍ超）
【００５０】
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【００５１】
＜画像の記録及び吐出安定性の評価＞
熱エネルギーの作用によりインクを吐出するインクジェット記録装置（商品名「ＰＩＸＵＳ  ｉＰ３１００」、キヤノン製）を改造したものを用意した。調製したインク及びクリーニング液をインクカートリッジ及び液体収容部にそれぞれ充填し、用意した上記のインクジェット記録装置に取り付けた。最大光量波長８１０ｎｍの光源としては、光源装置（商品名「ＰＩＳ−ＵＨＸ」、日本ピーアイ製）に８００ｎｍ以下の波長の光をカットするフィルターを取り付けたものを用いた。最大光量波長１，９００ｎｍの光源としては、レーザーダイオード光源装置（商品名「ＬＤ２０００」、光響製）を用いた。記録ヘッドの表面温度及びクリーニング液の温度は、放射温度計（商品名「ＩＴ−５４５Ｎ」、堀場製作所製）を使用して測定した。本実施例では、解像度が１，２００ｄｐｉ×１，２００ｄｐｉであり、１／１，２００インチ×１／１，２００インチの単位領域に５ｐＬのインク滴を１滴付与する条件で記録した画像の記録デューティを１００％と定義する。
【００５２】
温度１５℃、相対湿度１５％の環境下、Ａ４サイズの光沢紙に、記録デューティが１００％である１９ｃｍ×２６ｃｍのベタ画像を１０枚分連続して記録した後、表２に示す条件でクリーニング工程を実施した。光沢紙としては、商品名「キヤノン写真用紙・光沢プロ［プラチナグレード］ＰＴ１０１」（キヤノン製）を用いた。３，０００枚分の画像を記録するまで上記の記録とクリーニング工程の実施を繰り返した。１，０００枚目及び３，０００枚目の画像を記録した後、上記インクジェット記録装置のノズルチェックパターンをそれぞれ記録し、以下に示す評価基準にしたがって吐出安定性を評価した。結果を表２に示す。
Ａ：いずれの吐出口についても、インクの吐出位置のずれが生じていなかった。
Ｂ：０．５％以下の吐出口において、インクの吐出位置のずれが生じていた。
Ｃ：０．５％を超えて５０％以下の吐出口において、インクの吐出位置のずれが生じていた。
Ｄ：５０％を超える吐出口において、インクの吐出位置のずれが生じていた、又は吐出していない吐出口があった。
【００５３】
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【符号の説明】
【００５４】
１：インク
２：吐出口
３：記録ヘッド
４、４１：クリーニング液
５、５１：ワイパ
６、６１：近赤外線光源
８：インクカートリッジ
７：吐出口面
１０：付着インク
３０、３１、３２：液体収容部
５０：流路
１００、１０１、１０２：インクジェット記録装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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