(57)【要約】【課題】  従来の品質低下を招く原因である萎凋ムラや腐敗を回避するためには、茶葉を傷つけずに、十分な撹拌をすることが重要である。本発明は、茶葉を傷つけずに、十分な撹拌を萎凋の途中で自動的におこなうことができる製茶用萎凋機を開発することを課題とする。【解決手段】  本発明の第１手段は、  茶葉を載置して萎凋する通気性の無端輸送帯を複数段配置した製茶用萎凋機において、前記無端輸送帯の送出端に、茶葉を撹拌するための天地返し装置を設けるとともに、該天地返し装置は、前記無端輸送帯の進行方向に垂直に配置した回転軸と、支持部材により前記回転軸と等間隔かつ放射状に設けた複数の天地返し棒と、前記回転軸の駆動手段とより構成することを特徴とする製茶用萎凋機。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶葉を載置して萎凋する通気性の無端輸送帯を複数段配置した製茶用萎凋機において、
前記無端輸送帯の送出端に、茶葉を撹拌するための天地返し装置を設けるとともに、
該天地返し装置は、
前記無端輸送帯の進行方向に垂直に配置した回転軸と、
支持部材により前記回転軸と等間隔かつ放射状に設けた複数の天地返し棒と、
前記回転軸の駆動手段とより構成することを特徴とする製茶用萎凋機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紅茶、烏龍茶、香り緑茶等を製造するときに、茶葉を萎凋させるための製茶用萎凋機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
茶園にて摘採してきた茶葉を酸化酵素により化学反応させ、茶葉の水分、香り、柔らかさを変化させることを萎凋という。特に紅茶、烏龍茶を製造するときにおこなう工程である。萎凋をさせると、茶葉から花様、果実様の爽快な香りが発生する。
【０００３】
かつて、萎凋は地面に茶葉を広げて萎凋していた。萎凋の途中で作業者が茶葉を撹拌して、萎凋ムラがおこらないようにしていた。この撹拌を天地返しという。
【０００４】
従来の萎凋機には、特許文献１のような１段のものと、特許文献２のような複数段のものがある。特許文献２の萎凋機には、無端輸送帯の送出端には何もついていない。その場合、無端輸送帯の送出端から茶葉が１〜数枚、パラパラと落ちるのではなく、茎と葉によって絡み合い、時間とともに自重により下方へ沈み、押し固められた茶葉が塊となって落ちる。塊は落下するだけではほぐれることがなく、塊のまま上下方向もそのままで落下する（図７参照）。塊の外側は乾燥と萎凋が進むが、塊の内側は乾燥も萎凋も進むことなく、塊の外側と内側とで萎凋ムラが発生する。萎凋ムラだけではなく、塊の内側が腐敗する可能性もある。特許文献１のように、無端輸送帯の送出端に生葉コンテナと同様の掻き落し装置がついているものがある。この掻き落し装置は回転軸に複数の爪がついており、その爪で茶葉の塊をほぐしながら、茶葉を掻き落すものである。この掻き落し装置の爪では、爪がついていない箇所の塊がほぐれなかったり、爪が茶葉を傷つけたりすることがあった。茶葉が傷つくとそこから傷んで腐敗する恐れがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２８９９８２号公報
【特許文献２】特開昭６２−８７０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の品質低下を招く原因である萎凋ムラや腐敗を回避するためには、茶葉を傷つけずに、十分な撹拌をすることが重要である。本発明は、茶葉を傷つけずに、十分な撹拌を萎凋の途中で自動的におこなうことができる製茶用萎凋機を開発することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１手段は、
茶葉を載置して萎凋する通気性の無端輸送帯を複数段配置した製茶用萎凋機において、
前記無端輸送帯の送出端に、茶葉を撹拌するための天地返し装置を設けるとともに、
該天地返し装置は、
前記無端輸送帯の進行方向に垂直に配置した回転軸と、
支持部材により前記回転軸と等間隔かつ放射状に設けた複数の天地返し棒と、
前記回転軸の駆動手段とより構成することを特徴とする製茶用萎凋機。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の製茶用萎凋機によって、茶葉を傷つけることなく、良好に撹拌することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は製茶用萎凋機の斜視図である。
【図２】図２は製茶用萎凋機の平面図である。
【図３】図３は製茶用萎凋機の断面図である。
【図４】図４は製茶用萎凋機の天地返し装置の斜視説明図である。
【図５】図５は製茶用萎凋機の天地返しを示した説明図である。
【図６】図６は製茶用萎凋機の天地返し装置の具体例を示した説明図である。
【図７】図７は従来の茶葉の落下を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の実施例として、無端輸送帯を２段重ねた製茶用萎凋機１を説明する。本実施例では２段としたが、３段以上も同様である。図１に示した製茶用萎凋機１の上段の無端輸送帯２は手前から奥へ茶葉を搬送するように配置し、下段の無端輸送帯３は奥から手前へ茶葉を搬送するように配置する。これらの無端輸送帯２、３はそれぞれ駆動手段４、５により駆動する。無端輸送帯２、３は通気性となっており、無端輸送帯２、３の下部にはそれぞれ送風ファン（図示しない）を備えた風洞があり、無端輸送帯２、３を通して送風される。
【００１１】
無端輸送帯２の送出端には天地返し装置１０を設ける。この天地返し装置１０は、駆動手段１１を備えた回転軸１２を設け、支持部材１３によってその回転軸１２から等間隔の位置に天地返し棒１４を設け、回転軸１２が回転することにより天地返し棒１４が回転軸１２を中心に公転する。天地返し棒１４は回転軸１２を中心として放射状に複数本設ける。回転軸１２は、茶葉Ｔの進行方向と垂直に設け、天地返し棒１４が無端輸送帯２、３の全幅にわたるように設け、天地返し棒１４が無端輸送帯２、３上の茶葉に少し当たるように設ける。天地返し棒１４は円柱が好ましく、角柱でも問題ないが角が立っていないことが望ましい。回転軸１２は、天地返し棒１４が茶葉Ｔの下から上へ当たる方向に回転する。
【００１２】
図５には、（ａ）天地返し棒が２本、（ｂ）天地返し棒が３本、（ｃ）天地返し棒が４本、（ｄ）天地返し棒が５本の場合の天地返し装置の例を示す。６本以上の本数でも構わない。いずれも茶葉の積層高さ、無端輸送帯の速度、回転軸の回転速度などを調整して、茶葉が良好に撹拌されるようにする。回転する天地返し棒１４が茶葉を掻き上げるためには３本以上がよく、天地返し棒１４と天地返し棒１４の間から茶葉を落下させるためにはあまり多すぎないほうがよい。
【００１３】
次に、萎凋について説明する。茶葉を上段の無端輸送帯２の一端にコンベヤ７により投入する。茶葉は全体時間と天地返し回数にもよるが、数時間かけて無端輸送帯２の送出端へ移動する。この間に、無端輸送帯２の下部から送風や必要に応じて加温をおこないながら、良好な萎凋をおこなう。無端輸送帯２の送出端に茶葉が移動してくるころには、茶葉は自重と下部の水分減により、下部のみ嵩密度を増やし、次第に塊となってくる。その塊となった茶葉が天地返し棒１４へあたり、掻き上げられる。天地返し棒１４は、無端輸送帯２の幅とほぼ同じ長さであり、天地返し棒１４が通り過ぎると無端輸送帯２の送出端の幅方向の茶葉Ｔすべてが掻き上げられる。無端輸送帯２上の茶葉が多いときには、放り上げられた茶葉は天地返し棒１４の回転軸１２の間に入り、天地返し棒１４や回転軸１２に当たり、再び上へ放り上げられたりしながら、茶葉はほぐされる。茶葉がほぐれると、天地返し棒１４と天地返し棒１４との間から茶葉は落下する。天地返し棒１４が通り過ぎるたびに茶葉Ｔが掻き上げられ、少しずつほぐされて、下段の無端輸送帯３上に落下する。無端輸送帯２の移動速度にもよるが、回転軸１２は６０回転／分くらいが良好であった。このように、天地返しとは、上下を塊ごとひっくり返すのではなく、中も含めて塊をほぐしてすべてひっくり返すものである。
【００１４】
本実施例の製茶用萎凋機１の下段の無端輸送帯３の送出端には、天地返し装置１０が設けられていないが、必要に応じて天地返し装置１０を設けてもよい。
【００１５】
３段の製茶用萎凋機には、上段の無端輸送帯から中段の無端輸送帯への送出端、中段の無端輸送帯から下段の無端輸送帯への送出端の計２基の天地返し装置１０がある。この場合も、下段の無端輸送帯の送出端にも天地返し装置１０がついていてもよい。
【符号の説明】
【００１６】
１    製茶用萎凋機
２    無端輸送帯
３    無端輸送帯
４    駆動手段
５    駆動手段
６    側壁
７    コンベヤ
８    コンベヤ
１０    天地返し装置
１１    駆動手段
１２    天地返し棒
１３    支持部材
１４    天地返し棒
２０    無端輸送帯
Ｔ    茶葉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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