(57)【要約】【課題】長身の使用者でも好適に使用できるように高さを高くしてもがたつきなく安定して使用できるようにする。【解決手段】左右に離間配置される一対の側枠１３と、これら側枠１３の前部を回転可能に連結して側枠１３を開閉可能にする前枠１５を備えた歩行補助器１１において、側枠１３と前枠１５との間に斜めに橋渡しされる連結杆８１を備える。連結杆８１の両端は側枠１３と前枠１５に対して相対回転可能に枢支されるとともに、連結杆８１の一端が、側枠１３に対してスライダ８２を介してスライド可能に保持される。スライダ８２には、側枠１３を開いた状態で連結杆８１との相対位置を固定するロック手段を備える。【選択図】図１
2020092881.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右に離間配置される一対の側枠と、これら側枠の前部を回転可能に連結して前記側枠を開閉可能にする前枠を備えた歩行補助器であって、
前記側枠と前記前枠との間に斜めに橋渡しされる連結杆を備え、
前記連結杆の両端が前記側枠と前記前枠に対して相対回転可能に枢支されるとともに、
前記連結杆の少なくとも一端が、前記側枠又は前記前枠に対してスライダを介してスライド可能に保持され、
前記スライダに、前記側枠を開いた状態で前記連結杆との相対位置を固定するロック手段が設けられた
歩行補助器。
【請求項２】
前記連結杆の一端が前記側枠に設けられた前記スライダに枢支され、他端が前記前枠に設けられた固定部に枢支された
請求項１に記載の歩行補助器。
【請求項３】
前記前枠が前記側枠の上下方向の中間部に設けられるとともに、
前記連結杆における前記側枠側の端が、前記側枠の上部に備えられるハンドルよりも下のハンドル下枠に連結された
請求項１または請求項２に記載の歩行補助器。
【請求項４】
前記前枠が、上下方向に離間配置された複数本の横杆を有する
請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の歩行補助器。
【請求項５】
前記横杆のうち少なくとも１本の前記横杆の断面形状が、円形以外の異形断面である
請求項４に記載の歩行補助器。
【請求項６】
前記前枠に前記横杆同士の間で突っ張る突っ張り手段が設けられた
請求項４に記載の歩行補助器。
【請求項７】
前記側枠の上下方向の中間部に、前記側枠の脚部の間隔を保持する間隔保持部が着脱可能に設けられた
請求項１から請求項６のうちいずれか一項に記載の歩行補助器。
【請求項８】
前記側枠の上下方向の中間部に、前記側枠の脚部の間隔を保持する間隔保持部が設けられ、
前記間隔保持部が、上に向けて凸の湾曲形状である
請求項１から請求項６のうちいずれか一項に記載の歩行補助器。
【請求項９】
前記間隔保持部に、補助グリップが形成された
請求項７または請求項８に記載の歩行補助器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば病人や身体障がい者、歩行困難者などの使用者が身体を支えて歩行等の助けにする歩行補助器に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような歩行補助器として、身体の左右両側と前を枠で囲む形態のものが好適に使用されている。このタイプの歩行補助器として、下記特許文献１に開示されているものを案出した。
【０００３】
特許文献１の歩行補助器は、左右両側に離間配置される一対の側枠と、これら側枠の前端を連結する前枠からなる。使用に際しては、左右の側枠の上端のハンドルを掴んで身体を支える。
【０００４】
このような使用態様がとられるので、使用する者の体格や使用場所に合わせて高さや左右の幅を調節できる機構が備えられている。また、使用しないときのコンパクト化のために折りたたみ機構も備えられている。
【０００５】
折りたたみ機構は、側枠の前端に位置する縦杆を前枠に対して回転可能に保持する構造と、側枠の前部を左右方向橋渡しする連結杆で構成されている。連結杆は連結伸縮可能であり、長手方向の中間部に長さを固定するロック機構を有している。また連結杆の端部は、側枠の前端寄りの部位に回転可能に連結されている。
【０００６】
つまり、連結杆のロック機構のロックを外して連結杆を伸縮できるようにしたのち、側枠を閉じる、すなわち側枠を前枠に重ねるように回転すると、これに伴って連結杆が縮んで、折りたたみ状態が得られるというものである。
【０００７】
このように使用者の体格等に応じて高さや幅を調節できるように構成しているものの、近年は身長の高い使用者もあり、長身者用に高さを高くしたい要求がある。
【０００８】
高さを高くすることは、理論上は容易であるが、実際にはがたつきが生じやすくなる傾向がある。特に、連結杆の両端の連結位置が側枠の前端に近い構成であるので、安定性が懸念されることになる。
【０００９】
しかも、連結杆の両端部を側枠に連結する部分にはアルミダイカスト製の部材を用いているが、この部材の位置は前述のように回転のための軸に近いので、大きな負荷がかかりやすい。このため、過大な荷重がかかると損傷するおそれが生じやすくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】登録実用新案第３１９８８２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
そこでこの発明は、長身の使用者でも好適に使用できるように高さを高くしてもがたつきなく安定して使用できるようにすることを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そのための手段は、左右に離間配置される一対の側枠と、これら側枠の前部を回転可能に連結して前記側枠を開閉可能にする前枠を備えた歩行補助器であって、前記側枠と前記前枠との間に斜めに橋渡しされる連結杆を備え、前記連結杆の両端が前記側枠と前記前枠に対して相対回転可能に枢支されるとともに、前記連結杆の少なくとも一端が、前記側枠又は前記前枠に対してスライダを介してスライド可能に保持され、前記スライダに、前記側枠を開いた状態で前記連結杆との相対位置を固定するロック手段が設けられた歩行補助器である。
【００１３】
この構成では、左右の側枠は前枠に対して斜めに橋渡しされる連結杆で開いた状態に固定される。折りたたみ時には、連結杆の少なくとも一端に設けられたスライダが、ロック手段の解除によって側枠又は前枠に沿って移動し、側枠と前枠の連結状態を維持しつつ、側枠を閉じる動作を許容する。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、開閉可能な側枠は前枠に対して斜めに橋渡しされる連結杆で連結する構成であるので、連結杆の側枠に対する枢支位置を、側枠の前端から後方側に離すことができる。このため、荷重のかかる部位を分散させることができ、安定性を高めることが可能である。特に、歩行補助器の高さを高くした場合でも、がたつきのない安定した使用を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】歩行補助器の斜視図。
【図２】歩行補助器の折りたたみ態様を示す平面図。
【図３】前枠の平面図。
【図４】横杆と突っ張り手段の一部の断面図。
【図５】突っ張り手段の非矯正時の正面図と断面図。
【図６】突っ張り手段の矯正時の正面図と断面図。
【図７】ハンドル部材の分離状態を示す一部断面側面図。
【図８】間隔保持部の分離状態の一部断面側面図。
【図９】連結杆の装着構造を示す一部断面側面図。
【図１０】スライダの側面図。
【図１１】スライダを後方から見た断面図。
【図１２】ロック手段を構成する操作穴の平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
この発明を実施するための一形態を、以下図面を用いて説明する。
【００１７】
図１に歩行補助器１１の斜視図を示す。この歩行補助器１１は使用者の左右両側と前を囲む形態であり、使用者が左右の上端を手で握って身体を支えて使用するものである。
【００１８】
まず、歩行補助器１１の概略構造について説明すると、歩行補助器１１は、左右に離間配置される一対の側枠１３と、これら側枠１３の前部を連結する前枠１５を備えている。前枠１５は側枠１３の上下方向の中間部に設けられる。側枠１３と前枠１５は基本的にアルミ等の軽量の金属パイプで構成されている。
【００１９】
側枠１３は使用時において前後に配置される２本の伸縮可能な脚部３１，３２を有し、脚部３１，３２の上端はハンドル杆３３で連結されている。一対の脚部３１，３２は、下方が開くように若干傾斜している。そしてこれら一対の脚部３１，３２の長手方向の中間部には、脚部３１，３２同士を連結して脚部３１，３２の間隔を保持する間隔保持部３４が設けられている。
【００２０】
ハンドル杆３３を有する脚部３１，３２の上端部は、一対の側枠１３が相対向する方向に若干傾斜している。ハンドル杆３３には、手に対する接触を和らげる弾性と柔軟性と防滑性を兼ね備えたグリップ３５が一体形成されている。
【００２１】
前枠１５は、上下方向に離間配置された複数本、具体的には２本の横杆５１，５２を有しており、これら横杆５１，５２は長手方向に伸縮可能である。前枠１５の平面視形状は、長手方向の中間部に前方へせり出した直線状の直線部５１ａ，５２ａを有し、直線部５１ａ，５２ａの両側に、直線部５１ａ，５２ａに対して斜めの傾斜部５１ｂ，５２ｂを有した形状である。
【００２２】
２本の横杆５１，５２のうち上側に位置する一方の横杆５１は断面形状が円形であり、他方の横杆５２の断面形状は円形以外の異形断面、図示例では長円形である。２本の横杆５１，５２同士は、横杆５１，５２と直交する方向に延びる金属パイプ製の縦杆５３で一体に結合されている。縦杆５３のほか、横杆５１，５２を保持するとともに、横杆５１，５２同士の間に突っ張ってそれらの間隔を矯正する突っ張り手段５４を備えている。
【００２３】
前枠１５の長手方向の両端には、側枠１３の前側の脚部３１を回転可能に保持する保持筒部５５が形成されている。保持筒部５５は、直線部５１ａ，５２ａの長手方向に対して交差する上下方向に延びるものであるが、前述のように側枠１３の脚部３１，３２に前後方向の傾きを付けたことと、一対の側枠１３に下部が若干開く左右方向の傾きを付けるために、直線部５１ａ，５２ａの長手方向に対して適宜の傾斜が付されている。
【００２４】
概略構造が以上のとおりである歩行補助器１１は、側枠１３の脚部３１，３２の長さを変更することで高さを調節でき、前枠１５の長さを変更することで左右方向の幅を調節できる（図１の仮想線参照）。これらの調節機構に加えて、側枠１３を前枠１５の保持筒部５５で保持することによって、図２に示したように、左右の側枠１３を前枠１５に重ね合わせるように変形する折りたたみも可能である。
【００２５】
つぎに、各部の詳細について説明する。
【００２６】
長さ調節が可能な側枠１３の脚部３１，３２と前枠１５の横杆５１，５２は、中空の管体からなる外筒３６，５６に、外筒３６，５６より若干小径の内筒３７，５７を入れ子式に内蔵して構成されている。
【００２７】
側枠１３の脚部３１，３２と前枠１５の横杆５１，５２うち前枠１５を例に図示すると、図３に示したように、２本の横杆５１，５２のうちの断面形状が円形である一方の横杆５１は、内筒５７に板ばね５８を内蔵しており、板ばね５８の先端には突起部５８ａが形成されている。突起部５８ａは内筒５７より外周側に突出する構造である。この突起部５８ａを貫通させる位置調節穴５９は、外筒５６の長手方向に沿って複数形成されている。位置調節穴５９の形成位置は、横杆５１，５２の周面のうちの内側面、つまり使用者の前面に対向する面である。
【００２８】
側枠１３における脚部３１，３２の長さ調節構造も、前述の横杆５１と同様の構造である。脚部３１，３２の場合には、位置調節穴５９の位置は、周面のうちの、前後に対向する一対の脚部３１，３２が相対向する方向の面である。
【００２９】
前枠１５の横杆５１，５２のうち、断面形状が長円形である他方の横杆５２は、一方の横杆５１と異なって、長さを固定するための板ばねや位置調節穴が不要である。
【００３０】
前枠１５の縦杆５３は、横杆５１，５２における内筒５７の直線部５１ａ，５２ａの端部に形成されている。また、前枠１５の突っ張り手段５４は、横杆５１，５２における外筒５６の先端部に固定されている。
【００３１】
突っ張り手段５４は、図１に示したように、一方の横杆５１の外筒５６の先端部に嵌合する短筒状の上側嵌合部６１と、他方の横杆５２の外筒５６の先端部に嵌合する短筒状の下側嵌合部６２と、これらを連結する連結部６３を有している。
【００３２】
突っ張り手段５４の下側嵌合部６２と、これが嵌る他方の横杆５２との間には、図４に示したように、横杆５２の内筒５７が外筒５６から抜けるのを防止するための抜け止め防止構造が形成されている。すなわち、下側嵌合部６２の背面から横杆５２に対して、抜け止めのためのねじ部材６４が螺合されている。ねじ部材６４の長さは、ねじ部材６４の頭を下側嵌合部６２の表面と面一にしたときに、横杆５２の外筒５６から内筒５７まで達する長さである。
【００３３】
ねじ部材６４には、タッピングねじが用いられ、外筒５６にはねじ部材６４が螺合している。一方、内筒５７には、所望の伸縮長さを得る範囲にわたって、ねじ部材６４の先端との干渉を防ぐ凹溝６５が、内筒５７の長手方向沿って形成されている（図５（ａ）の破線参照）。
【００３４】
凹溝６５の幅は、ねじ部材６４よりも幅広であり、ねじ部材６４は、非矯正時において、凹溝６５の幅方向の下方に位置するように設けられている。これは、横杆５１，５２同士の間に突っ張る突っ張り手段５４を機能させるためである。
【００３５】
すなわち、突っ張り手段５４の上側嵌合部６１と下側嵌合部６２は、図５に示したように、外筒５６の先端に位置して内筒５７が嵌る内筒嵌合面６１ａ，６２ａを有する先端側部６６と、先端側部６６との間に間隔を設けて形成され、外筒５６が嵌るとともに外筒５６を一対の横杆５１，５２の相反する方向に若干移動可能にする長穴面６１ｂ，６２ｂを有する基端側部６７を有している。
【００３６】
上側嵌合部６１における先端側部６６と基端側部６７の間には、回動可能なレバー６８が設けられる。レバー６８は、一方の横杆５１に挿嵌される回動軸筒６８ａと、回動軸筒６８ａの周面から回動軸筒６８ａの長手方向と直交する方向に延びる平行な２本のレバー片６８ｂと、レバー片６８ｂ同士を連結する覆い部６８ｃを有している。
【００３７】
下側嵌合部６２における先端側部６６と基端側部６７の間には、作用部材６９が設けられる。作用部材６９は、他方の横杆５２に挿嵌される保持筒６９ａと、保持筒６９ａの周面から上側嵌合部６１に向けて突出して、前述したレバー６８における２本のレバー片６８ｂと同一平面上に並ぶ２枚の突片６９ｂを有している。保持筒６９ａの大きさは、外筒５６に嵌合対応する大きさである。
【００３８】
そしてレバー片６８ｂ間と、突片６９ｂ間に、リンク部材７０が相対回動可能に枢支されている。リンク部材７０の長さやその両端の枢支位置などは、図５の（ａ），（ｂ）に示したようにレバー６８を引き起こして、横杆５１，５２の中心線位置を内筒嵌合面６１ａ，６２ａを有する部分の中心線位置に一致させた状態の非矯正状態とした位置から、図６の（ａ）に示したようにレバー６８を傾倒させて覆い部６８ｃで先端側部６６と基端側部６７の間の空間を閉じた状態の矯正状態としたときに、図６の（ｂ）に示したように上側嵌合部６１と下側嵌合部６２の間において、一対の横杆５１，５２を相反する方向に付勢して若干押し広げる、つまり突っ張ることができる位置関係になるように設定されている。
【００３９】
なお、図５、図６の（ａ）は正面図であり、（ｂ）はその側面図である。
【００４０】
側枠１３の上端部には、グリップ３５を交換可能にするため、図１に示したように、側枠１３の上部に備えられるハンドル、つまりハンドル杆３３又はグリップ３５よりも下に、ハンドル下枠３８が設けられている。ハンドル下枠３８は金属パイプで構成され、水平に延びる横棒部３８ａと、横棒部３８ａの先端から上に延びる縦棒部３８ｂを有している。横棒部３８ａの基端は、後側に位置する脚部３２に結合一体化されている。縦棒部３８ｂの上端はハンドル杆３３に対して下から結合一体化されている。
【００４１】
ハンドル杆３３におけるハンドル下枠３８の縦棒部３８ｂの上端の結合位置よりも後方には、図７に示したように、それより前方の部位よりも小径で嵌合対応する太さの接合用小径部３９が形成されている。一方、脚部３２におけるハンドル下枠３８の横棒部３８ａの後端の結合位置より上方には、雄ねじ部４０が形成されている。
【００４２】
グリップ３５が一体形成されたハンドル部材４１は、金属パイプで形成されており、ハンドル部材４１は、一端に、接合用小径部３９に差し込まれる差込部４１ａを有し、他端に、雄ねじ部４０に当接する当接部４１ｂが形成されている。差込部４１ａを含む外周には、グリップ３５が一体形成されている。グリップ３５の先端は、差込部４１ａの端よりも突出している。当接部４１ｂには、内周面に雌ねじ（図示せず）を有する連結筒部材４２が備えられている。
【００４３】
図示は省略するが、雄ねじ部４０と当接部４１ｂには、互いに嵌合する嵌合構造を形成するとよい。
【００４４】
前述したグリップ３５と同様の機能は、脚部３１，３２間の前述した間隔保持部３４にも持たせている。つまり金属パイプからなる間隔保持部３４には、図１に示したように、グリップ３５と同様に弾力性と柔軟性と防滑性を有する補助グリップ４３が一体形成されている。
【００４５】
間隔保持部３４の両端部は、下端ほど開く脚部３１，３２に対して直角の角度であり、両端部の間は、上に向けて凸の湾曲形状である。補助グリップ４３は、上に向けて凸に湾曲している部分の略全体にわたって形成されている。
【００４６】
この補助グリップ４３についても交換を可能にするため、間隔保持部３４は脚部３１，３２に対して着脱可能に設けられている。間隔保持部３４を着脱可能にするための構造は、図８に示したように、脚部３１，３２に設けられるホルダ４４と、ホルダ４４の外側から脚部３１，３２を貫通して間隔保持部３４に螺合するボルト４５と、間隔保持部３４の両端に備えられた雌ねじ４６で構成される。ホルダ４４には、脚部３１，３２を嵌める本体筒部４４ａと、本体筒部４４ａに直交して間隔保持部３４の端部を嵌める補強筒部４４ｂを有している。
【００４７】
前枠１５の保持筒部５５に回転可能に保持された一対の側枠１３は、前枠１５に対して直角に開いて相対向する使用時の形態を保持しつつ、折りたたみを許容するため、図１に示したように、側枠１３と前枠１５との間に斜めに橋渡しされる連結杆８１を備えている。連結杆８１の両端は側枠１３と前枠１５に対して相対回転可能に枢支されるとともに、連結杆８１の少なくとも一端が、側枠１３又は前枠１５に対してスライダ８２を介してスライド可能に保持され、スライダ８２に、側枠１３を開いた状態で連結杆８１との相対位置を固定するロック手段８３が設けられている。
【００４８】
図示例では、連結杆８１の一端を側枠１３に設けられたスライダ８２に枢支し、他端を前枠１５に設けられた固定部８４に枢支している。
【００４９】
連結杆８１、スライダ８２、ロック手段８３及び固定部８４の構造を、図９に示す。
【００５０】
連結杆８１は、金属製の中実の棒状体からなり、直線状の本体部８１ａの一端に、スライダ８２に対して枢支されるスライダ側枢支部８１ｂが本体部８１ａに対して適宜角度に折り曲げて形成されている。本体部８１ａの他端には、固定部８４に対して枢支される固定部側枢支部８１ｃが本体部８１ａに対して適宜角度に折り曲げて形成されている。スライダ側枢支部８１ｂと固定部側枢支部８１ｃは、おおよそ相反する方向に延びている。
【００５１】
スライダ８２は、ハンドル下枠３８の横棒部３８ａにスライド可能に設けられ、固定部８４は、前枠１５における上側に位置する一方の横杆５１の傾斜部５１ｂに設けられている。ハンドル下枠３８の横棒部３８ａと、前枠１５における一方の横杆５１は、歩行補助器１１の高さ方向における高さに違いはあるものの、それぞれ前述のような構成であるためその差は比較的小さくできる。しかも両者は平面視においても近い位置にあって、特にハンドル下枠３８は直線状に延びる横棒部３８ａを備えている。
【００５２】
この横棒部３８ａに備えられるスライダ８２は、横棒部３８ａの長手方向に沿ってスライド可能である。すなわち、スライダ８２の側面図である図１０と、スライダ８２を後方からみた図である図１１に示したように、横棒部３８ａにかぶさる逆Ｕ字形状のスライド保持部材８５と、スライド保持部材８５の下端部であって横棒部３８ａよりも下に位置する垂下片部８５ａに枢着されるレバー部材８６を備えている。
【００５３】
スライド保持部材８５は、内面における横棒部３８ａの下部に相当する部位に、内方に張り出すガイド突部起８５ｂを有しており（図１１参照）、横棒部３８ａの表面での安定した移動を可能にしている。一対の垂下片部８５ａには枢着穴８５ｃが形成されており、この枢着穴８５ｃを利用して垂下片部８５ａ間に、前述のレバー部材８６が枢着される。
【００５４】
レバー部材８６は、軸部材８７を介して枢着される支点作用部８６ａと、支点作用部８６ａから後方に延びる力点部８６ｂを有している。支点作用部８６ａは、左右一対の起立壁８８を有しており、起立壁８８に軸部材８７を挿通する貫通穴８８ａが形成されている。起立壁８８の下端同士は、基板部８９で連結されている。
【００５５】
支点作用部８６ａの基板部８９における枢着穴８５ｃ位置よりも前方には、連結杆８１のスライダ側枢支部８１ｂを挿通する長穴９０が形成されている。
【００５６】
レバー部材８６の内側には、金属製の補助部材９１が内蔵されている。補助部材９１は、レバー部材８６の相似形のような形状であり、レバー部材８６と同様に支点作用部９１ａと、力点部９１ｂを有している。補助部材９１はレバー部材８６の内側に嵌め込まれるとともに、軸部材８７で枢着することによってレバー部材８６と一体化する。
【００５７】
補助部材９１の支点作用部９１ａにおける基板部９２の、レバー部材８６の長穴９０に対応する部位には、図１２に示したような形状の貫通した操作穴９３が形成されている。操作穴９３は、レバー部材８６の長穴９０と同じ幅で円形をなす幅広部９３ａと、幅広部９３ａよりも幅狭の幅狭部９３ｂを有している。
【００５８】
幅広部９３ａの幅は、仮想線で示したように断面円形をなす前述した連結杆８１のスライダ側枢支部８１ｂの断面形状が嵌合対応する大きさである。幅狭部９３ｂは、連結杆８１のスライダ側枢支部８１ｂに形成された小径部９４が嵌合対応する大きさである。小径部９４は、スライダ側枢支部８１ｂの長手方向の中間部に補助部材９１の基板部９２の厚さよりも厚い適宜長さにわたって他の部位よりも細く形成された部位である。小径部９４を有するため、小径部９４の上端と下端には、段差部が形成されることになる。
【００５９】
操作穴９３の幅広部９３ａは基板部９２における前方側に、幅狭部９３ｂは後方側に連通状態で形成されている。
【００６０】
また、図９、図１０に示したようにハンドル下枠３８の横棒部３８ａの下面には、連結杆８１の側枠１３側の端であるスライダ側枢支部８１ｂが下から刺さって嵌る嵌合穴９５が形成されている。嵌合穴９５は、連結杆８１の横断面形状に嵌合対応する大きさである。嵌合穴９５の形成位置は、一対の側枠１３を開いて相対向させ、連結杆８１のスライダ側枢支部８１ｂの軸心を補助部材９１の基板部９２の幅広部９３ａの中心に位置させたときに、スライダ８２に保持された連結杆８１のスライダ側枢支部８１ｂに対応する位置である。
【００６１】
補助部材９１を一体にしたレバー部材８６を枢支する軸部材８７の周囲には、ばね部材９６が保持されている。ばね部材９６は、補助部材９１とレバー部材８６を前方が上に上がる方向に付勢している。ばね部材９６にはトーションばねを使用でき、ばね部材９６はレバー部材８６内に備えられている。レバー部材８６内のばね部材９６は、ハンドル下枠３８の横棒部３８ａとは非接触であり、スライダ８２のスライド動作に支障はない。なお図１１においては、便宜上、ばね部材９６の図示を省略している。
【００６２】
連結杆８１の固定部側枢支部８１ｃが枢支される固定部８４は、図９に示したように、断面形状が円形の横杆５１の傾斜部５１ｂに嵌められる断面Ｃ字状の本体部８４ａと、本体部８４ａの両端に形成された突片８４ｂを有している。一対の突片８４ｂは、平面視三角形状であり、突片８４ｂ間には、横杆５１に対する相対回転不可の遊びのない強固な固定を行わせるため、スペーサ８４ｃが保持されている。突片８４ｂとスペーサ８４ｃには貫通穴８４ｄが形成され、貫通穴８４ｄには、連結杆８１の固定部側枢支部８１ｃを回転可能に挿通保持する金属パイプからなる介装部材９７が内蔵される。介装部材９７の長さは、貫通穴８４ｄの長さよりもわずかに長く設定されている。
【００６３】
連結杆８１の固定部側枢支部８１ｃには、雄ねじ９８が形成されており、雄ねじ９８には介装部材９７を挟むようにナット９９が螺合されて、固定部８４に対する固定部側枢支部８１ｃの回転可能な固定がなされる。
【００６４】
以上のように構成された歩行補助器１１は、次のように使用される。
【００６５】
歩行補助器１１を折りたたみ状態から側枠１３を開いた使用形態に変形するには、側枠１３を前枠１５から離す方向回動して開く。側枠１３の回動に伴って連結杆８１と固定部８４及びスライダ８２との間で相対回転しながら、スライダ８２はハンドル下枠３８の横棒部３８ａを前方に移動し、連結杆８１のスライダ側枢支部８１ｂが横棒部３８ａの嵌合穴９５に対応する位置に移動すると、ロック手段８３のばね部材９６の付勢力が作用して、補助部材９１の操作穴９３に押し上げられたスライダ側枢支部８１ｂが嵌合穴９５に嵌って、位置固定される。
【００６６】
一方、使用状態から折りたたむ変形は、ロック手段８３のレバー部材８６における力点部８６ｂを引き上げて、ロック手段８３による位置固定を解除する。つまり、レバー部材８６の力点部８６ｂをばね部材９６の付勢力に抗して引き上げることで、補助部材９１の操作穴９３の幅狭部９３ｂが連結杆８１のスライダ側枢支部８１ｂに係合してこれを押し下げ、スライダ側枢支部８１ｂを嵌合穴９５から外す。これによって横棒部３８ａ上を自由に移動できるようになったスライダ８２は、側枠１３を閉じる回動動作に伴って、横棒部３８ａの長さ方向の後方に向かって移動して、折りたたみ状態になる。
【００６７】
このように、ロック手段８３のレバー部材８６を引き上げるだけで、容易に折りたたむことができる。しかもロック手段８３のレバー部材８６は、自転車等のブレーキレバーと同様の構造であり、単に握る動作をするだけで簡単に操作できる。
【００６８】
また使用状態においては、左右の側枠１３は前枠１５に対して斜めに橋渡しされる連結杆８１で開いた状態に固定される。このため、連結杆８１の側枠１３に対する枢支位置は、側枠１３の前端ではなく後方側に離すことができる。この結果、荷重のかかる部位を分散させることができ、荷重を良好に支えられる構造となり、安定性が高まる。
【００６９】
そのうえ、連結杆８１のスライダ側枢支部８１ｂはハンドル下枠３８に差し込まれて位置固定されるので、固定強度が高い。
【００７０】
したがって、歩行補助器１１の高さを高くした場合でも、がたつきのない安定した使用を可能にすることができる。
【００７１】
側枠１３の上下方向の中間部に設けた間隔保持部34は、上に向けて凸の湾曲形状であるので、荷重を良好に支持でき、脚部３１，３２を長く形成した場合や長く伸ばした場合でも形態の安定性を良好に保てる。
【００７２】
その間隔保持部３４には、歩行動作を行うときに主に使用するグリップ３５とは別に補助グリップ４３を形成しているので、例えば起き上がったり立ち上がったりするときの支えなどに便利に使用でき、その場合でも使用者の安定した支持を実現できる。
【００７３】
しかも、グリップ３５を有するハンドル部材４１と同様に、間隔保持部３４は側枠１３に対して着脱可能であるので、例えば補助グリップ４３が劣化したり、歩行補助器１１をレンタルしたりする場合に新たなものと交換することができる。
【００７４】
脚部３１，３２と同様に長さ調節可能な前枠１５は、複数本の横杆５１，５２を有しているので、高い強度が得られる。しかも、下側の横杆５２の断面形状が異形断面であるので、この点からも強度を高めることができる。
【００７５】
そのうえ、前枠１５は２本の横杆５１，５２の間で突っ張って両者の間隔を広げる方向に矯正する突っ張り手段５４を備えているので、歩行補助器１１に荷重がかかった際のたわみの発生を積極的に防止できる。このため、使用時の形態安定性を得られ、がたつき防止効果とともに、安定性の良い使用に大いに貢献する。
【００７６】
前枠１５と側枠１３の間に橋渡しする連結杆８１については、その一端を側枠１３に備えたスライダ８２に枢支し、他端を前枠１５に備えた固定部８４に枢支したので、連結杆８１の両端にスライダ８２を備える場合に比して、構成を極めてコンパクトで簡素にすることができる。
【００７７】
そのうえ、スライダ８２は側枠１３のハンドル杆３３やグリップ３５よりも下のハンドル下枠３８に設けたので、歩行補助としての使用に際して邪魔になることはない。また連結杆８１は、スライダ８２に対しては下から枢支する一方、固定部８４に対しては上から枢支したので、連結杆８１を斜めに備えて枢支点を回動中心から離したことで平面的な空間の有効利用ができるうえに、上下方向における空間の有効利用もできる。
【００７８】
しかも、グリップ３５を着脱可能にするために設けたハンドル下枠３８を有効利用できて、その上さらに、前枠１５の上端位置とハンドル下枠３８の上下方向の高さの差が小さいので、連結杆８１による十分な連結強度を得ることもできる。
【００７９】
以上の構成はこの発明を実施するための一形態の構成であって、この発明は前述の構成のみに限定されるものではなく、その他の構成を採用することもできる。
【００８０】
たとえば、連結杆８１は左右一対のみではなく、上下方向に複数配設してもよい。
【００８１】
連結杆８１の端をスライド可能にするスライダ８２は、前枠１５に備えてもよく、前枠１５と側枠１３の双方に備えることもできる。
【符号の説明】
【００８２】
１１…歩行補助器
１３…側枠
１５…前枠
３３…ハンドル杆
３４…間隔保持部
３５…グリップ
３８…ハンドル下枠
４３…補助グリップ
５１，５２…横杆
５４…突っ張り手段
８１…連結杆
８２…スライダ
８３…ロック手段
８４…固定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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