(57)【要約】【課題】歯茎への優しい当たり心地を確保しつつ、清掃力も清掃実感も損なわない歯ブラシを提供する。【解決手段】歯ブラシは、植毛面に植毛された複数の毛束を備える。複数の毛束は、植毛面上において、軸方向及び軸方向に直交する幅方向に配列される。植毛面は、中央領域と、幅方向に沿って中央領域の一方の側に配置される第１外側領域と、幅方向に沿って中央領域の他方の側に配置される第２外側領域とを含む。複数の毛束には、より硬い毛からなる第１毛束と、より柔らかい毛からなる第２毛束とが含まれる。第１外側領域及び第２外側領域では、いずれにおいても、第１毛束及び第２毛束の合計に対する第２毛束の割合が、中央領域においてよりも高い。第１外側領域及び第２外側領域では、いずれにおいても、第１毛束が少なくとも１つ配置され、軸方向の両端部には、第２毛束が配置される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状のハンドル部と、
前記ハンドル部の軸方向の先端部に連結され、植毛面を有するヘッド部と、
前記植毛面に植毛された複数の毛束と、
を備え、
前記複数の毛束は、前記植毛面上において、前記軸方向及び前記軸方向に直交する幅方向に配列され、
前記植毛面は、中央領域と、前記幅方向に沿って前記中央領域の一方の側に配置される第１外側領域と、前記幅方向に沿って前記中央領域の他方の側に配置される第２外側領域とを含み、
前記複数の毛束には、より硬い毛からなる第１毛束と、より柔らかい毛からなる第２毛束とが含まれ、
前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、前記第１毛束及び前記第２毛束の合計に対する前記第２毛束の割合が、前記中央領域においてよりも高く、
前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、前記第１毛束が少なくとも１つ配置され、前記軸方向の両端部には、前記第２毛束が配置される、
歯ブラシ。
【請求項２】
前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、前記第１毛束及び前記第２毛束の合計に対する前記第１毛束の割合は、５０％以下である、
請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、前記第１毛束が、前記軸方向の中央部に配置される、
請求項１又は２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、少なくとも２列の毛束列が配置され、当該少なくとも２列の毛束列は、前記幅方向に並び、各々、前記軸方向に並ぶ複数の毛束から構成される、
請求項１から３のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、前記幅方向に最も外側の前記毛束列には、前記第１毛束が含まれない、
請求項４に記載の歯ブラシ。
【請求項６】
前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、毛束列が２列のみ配置され、当該２列の毛束列は、前記幅方向に並び、各々、前記軸方向に並ぶ複数の毛束から構成される、
請求項１から５のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項７】
前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、前記第１毛束が１つのみ配置される、
請求項１から６のいずれかに記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯槽膿漏等により歯茎が炎症を起こしている場合等には、歯茎の損傷を避けるため、柔らかい毛を有する歯ブラシが好ましく使用される。しかし、このような歯ブラシでは、毛腰が弱いため、歯垢を除去する清掃力が不十分となり、さらには清掃実感も十分に得られない。
【０００３】
特許文献１は、歯ブラシのヘッド部の植毛面の中央領域に、より硬い毛からなる毛束を配列するとともに、中央領域よりも左右方向に外側の領域に、柔らかい毛からなる毛束を配列した歯ブラシを開示している。この歯ブラシによれば、外側の毛束列で歯面や歯茎のマッサージ効果を確保しつつ、内側の毛束列で清掃力を確保している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１０４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の歯ブラシでは、外側の毛束列を歯面や歯茎に沿ってスライドさせるように動かしたとき、外側の毛束列は柔らかいため、スライド方向に沿って倒れてしまう。これでは、外側の毛束列により、歯茎への優しい当たり心地を確保できたとしても、歯面や歯茎に毛束がしっかりと接触せずに清掃力が低下し、さらには清掃実感も損なわれ得る。
【０００６】
本発明は、歯茎への優しい当たり心地を確保しつつ、清掃力も清掃実感も損なわない歯ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１観点に係る歯ブラシは、棒状のハンドル部と、前記ハンドル部の軸方向の先端部に連結され、植毛面を有するヘッド部と、前記植毛面に植毛された複数の毛束と、
を備える。前記複数の毛束は、前記植毛面上において、前記軸方向及び前記軸方向に直交する幅方向に配列される。前記植毛面は、中央領域と、前記幅方向に沿って前記中央領域の一方の側に配置される第１外側領域と、前記幅方向に沿って前記中央領域の他方の側に配置される第２外側領域とを含む。前記複数の毛束には、より硬い毛からなる第１毛束と、より柔らかい毛からなる第２毛束とが含まれる。前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、前記第１毛束及び前記第２毛束の合計に対する前記第２毛束の割合が、前記中央領域においてよりも高い。前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、前記第１毛束が少なくとも１つ配置され、前記軸方向の両端部には、前記第２毛束が配置される。
【０００８】
本発明の第２観点に係る歯ブラシは、第１観点に係る歯ブラシであって、前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、前記第１毛束及び前記第２毛束の合計に対する前記第１毛束の割合は、５０％以下である。
【０００９】
本発明の第３観点に係る歯ブラシは、第１観点又は第２観点に係る歯ブラシであって、前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、前記第１毛束が、前記軸方向の中央部に配置される。
【００１０】
本発明の第４観点に係る歯ブラシは、第１観点から第３観点のいずれかに係る歯ブラシであって、前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、少なくとも２列の毛束列が配置され、当該少なくとも２列の毛束列は、前記幅方向に並び、各々、前記軸方向に並ぶ複数の毛束から構成される。
【００１１】
本発明の第５観点に係る歯ブラシは、第４観点に係る歯ブラシであって、前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、前記幅方向に最も外側の前記毛束列には、前記第１毛束が含まれない。
【００１２】
本発明の第６観点に係る歯ブラシは、第１観点から第５観点のいずれかに係る歯ブラシであって、前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、毛束列が２列のみ配置され、当該２列の毛束列は、前記幅方向に並び、各々、前記軸方向に並ぶ複数の毛束から構成される。
【００１３】
本発明の第７観点に係る歯ブラシは、第１観点から第６観点のいずれかに係る歯ブラシであって、前記第１外側領域及び前記第２外側領域では、いずれにおいても、前記第１毛束が１つのみ配置される。
【発明の効果】
【００１４】
上記観点によれば、植毛面に、より硬い毛からなる第１毛束と、より柔らかい毛からなる第２毛束とが植毛される。また、植毛面上の幅方向に両側の外側領域（第１外側領域及び第２外側領域）では、いずれにおいても、中央領域に比べ、第１毛束及び第２毛束の合計に対する第２毛束の割合が高い。そのため、外側領域の毛束は全体として、比較的柔らかく構成される。また、外側領域の軸方向の両端部には、第２毛束が配置される。よって、外側領域の毛束列が、歯面（歯頚部を含む。以下、同様。）や歯茎に沿ってスライドするようにブラッシングするとき、まず、当該毛束列に含まれる、スライド方向の先端に位置するより柔らかい第２毛束が優しく歯面や歯茎に接触する。そのため、その後、当該毛束列全体が、滑らかにスライドを開始する。よって、このようなブラッシング中、歯茎に過度の力が加えられることがない。また、第１外側領域及び第２外側領域のいずれにおいても、より硬い第１毛束が少なくとも１つ配置される。その結果、外側領域の毛束列が歯面や歯茎に沿ってスライドするようにブラッシングするとき、より硬い第１毛束が抵抗となり、より柔らかい第２毛束がスライド方向に倒れにくくなり、起立状態を保ちやすくなる。よって、外側領域の毛束列により、歯面や歯茎をしっかりと磨くことができる。以上より、歯茎への優しい当たり心地を確保しつつ、清掃力も清掃実感も損なわない歯ブラシが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る歯ブラシの斜視図。
【図２】図１の歯ブラシに含まれるヘッド部及びこれに取り付けられた複数の毛束の平面図。
【図３】図２の側面図。
【図４】図２の正面図。
【図５】毛束に含まれる１本の毛の側面図。
【図６Ａ】変形例に係るヘッド部及びこれに取り付けられた複数の毛束の平面図。
【図６Ｂ】別の変形例に係るヘッド部及びこれに取り付けられた複数の毛束の平面図。
【図６Ｃ】さらに別の変形例に係るヘッド部及びこれに取り付けられた複数の毛束の平面図。
【図６Ｄ】さらに別の変形例に係るヘッド部及びこれに取り付けられた複数の毛束の平面図。
【図６Ｅ】さらに別の変形例に係るヘッド部及びこれに取り付けられた複数の毛束の平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る歯ブラシについて説明する。
【００１７】
＜１．歯ブラシの概要＞
図１に示すように、本実施形態に係る歯ブラシ１００は、棒状のハンドル部１と、ハンドル部１の軸方向の先端部に連結されたヘッド部２と、ヘッド部２の植毛面Ａ１に植毛された複数の毛束３とを備える。なお、特に断らない限り、本明細書の説明において、前後、左右及び上下は、図１及び図２の通りに定義される。前後方向は、ハンドル部１の軸方向に一致し、ヘッド部２が連結されている先端部側が「前」であり、その反対側が「後」である。左右方向は、植毛面Ａ１に平行で、かつ、ハンドル部１の軸方向に直交する方向であり、植毛面Ａ１に向かって左側が「左」であり、右側が「右」である。上下方向は、前後方向及び左右方向に直交する方向であり、毛束３の根元側が「下」であり、毛束３の先端側が「上」である。以下、各部位１、２及び３について、詳細に説明する。
【００１８】
＜１−１．ハンドル部＞
ハンドル部１は、使用者が手で握るための棒状の基部１１と、基部１１とヘッド部２とを連結する連結部１２とを備えており、これらの部１１及び１２は、一体的に形成されている。連結部１２は、基部１１よりも細い棒状に形成されている。基部１１の先端部の上面、下面及び側面には、使用者が指を載せるための載置部１３が形成されている。載置部１３は、指の滑り止め効果を発揮するように凹凸状に形成することができ、この部分には、ゴム等を配置することができる。
【００１９】
ハンドル部１の材質は、特に限定されないが、典型的には、上述したゴム等が配置される部分を除き、合成樹脂により形成することができる。
【００２０】
＜１−２．ヘッド部＞
図２は、ヘッド部２及びこれに取り付けられた複数の毛束３の平面図であり、図３はその側面図であり、図４はその正面図である。これらの図に示すように、ヘッド部２は、上下方向に薄い板状に形成されており、その上面側に植毛面Ａ１を有する。植毛面Ａ１は、本実施形態では、実質的に平面状である。ヘッド部２の上面である植毛面Ａ１は、前後方向に長い略八角形状である。植毛面Ａ１の輪郭は、先端辺２１、第１右側辺２２、第１左側辺２３、第２右側辺２４、第２左側辺２５、第３右側辺２６、及び第３左側辺２７を有する。
【００２１】
先端辺２１は、ヘッド部２の最も先端の短い辺であり、やや丸みを帯びつつ、左右方向に延びている。先端辺２１の両端には、それぞれ、第１右側辺２２及び第１左側辺２３が連結されており、これらの辺２２及び２３は、先端辺２１から後方に向かうにつれて互いに離れるように延びている。第２右側辺２４及び第２左側辺２５は、それぞれ、第１右側辺２２及び第１左側辺２３の後端に連結されており、互いに平行に、前後方向に平行に延びている。第３右側辺２６及び第３左側辺２７は、それぞれ、第２右側辺２４及び第２左側辺２５の後端に連結されている。これらの辺２７及び２６は、後方に向かうにつれて互いに近接するように延びており、それぞれ、ハンドル部１の先端の左右方向の両端に連結されている。
【００２２】
以上により、植毛面Ａ１は、略矩形状の中央領域Ａ１１と、中央領域Ａ１１の前側に隣接する略台形状の前側領域Ａ１２と、中央領域Ａ１１の後側に隣接する略逆台形状の後側領域Ａ１３とを有する。また、別の観点から植毛面Ａ１を分割すると、植毛面Ａ１は、左右方向の中央領域Ａ２１と、左右方向に沿って中央領域Ａ２１の一方の側に配置される第１外側領域Ａ２２と、左右方向に沿って中央領域Ａ２１の他方の側に配置される第２外側領域Ａ２３とを含む。図２には、これらの領域Ａ２１〜Ａ２３の境界線が、一点鎖線で示されている。第１外側領域Ａ２２は、中央領域Ａ２１の左側に隣接し、植毛面Ａ１の左端縁に接する。第２外側領域Ａ２３は、中央領域Ａ２１の右側に隣接し、植毛面Ａ１の右端縁に接する。
【００２３】
ヘッド部２の植毛面Ａ１には、毛束３が植毛される複数の植毛穴２８が形成されている（図３参照）。なお、図３の側面視において、本来、植毛穴２８は視認できないが、同図では便宜上、植毛穴２８の位置が点線で示されている。植毛穴２８は、植毛面Ａ１上において前後方向及び左右方向に配列されている。植毛穴２８の形状は、特に限定されず、例えば、真円形、楕円形、多角形等とすることができる。本実施形態では、植毛面Ａ１上の複数の植毛穴２８の形状及び径は、いずれも実質的に同一である。各植毛穴２８の径は、例えば、０．５ｍｍ〜２ｍｍとすることができる。なお、ここでいう植毛穴２８の形状とは、平面視における形状であり、ここでいう植毛穴２８の径とは、平面視における植毛穴２８の輪郭の最大径である。
【００２４】
ヘッド部２の幅Ｗは、口腔内でのヘッド部２の取り回しにおいて不具合が生じない限り、特に限定されないが、好ましくは、１０ｍｍ〜２０ｍｍであり、より好ましくは、１３ｍｍ〜１７ｍｍであり、さらに好ましくは、１４ｍｍ〜１６ｍｍである。ヘッド部２の幅Ｗが大きくなる程、植毛面Ａ１上において左右方向に並べて植毛できる毛束の列が多くなり、一度に大きい面積の清掃を行うことができる。例えば、植毛面Ａ１上において、左右方向に好ましくは５列以上、より好ましくは６列以上の毛束３を配置することができる。なお、ヘッド部２の幅とは、ヘッド部２の左右方向の最大幅を意味し、本実施形態では、第２右側辺２４及び第２左側辺２５との間隔に相当する。
【００２５】
ヘッド部２の材質は、特に限定されないが、典型的には、合成樹脂により形成することができる。ヘッド部２は、ハンドル部１と同じ材料から一体的に形成することができる。
【００２６】
＜１−３．毛束＞
ヘッド部２の植毛面Ａ１には、複数の毛束３が植毛されている。各毛束３は、多数本の毛の集合体である。これらの毛束３は、植毛面Ａ１上の複数の植毛穴２８に１束ずつ植毛されている。
【００２７】
図２に示すように、植毛面Ａ１上では、複数の毛束３が前後方向及び左右方向に二次元状に配列され、それにより、左右方向に並ぶ複数の毛束列を形成している。ここでいう「列」は、前後方向に並ぶ要素の列を意味し、各毛束列は、前後方向に並ぶ複数の毛束３から構成される。なお、毛束列は必ずしも前後方向に一直線であるとは限らず、視覚的に列と認識できるものまでを含む。
【００２８】
本実施形態では、図２に示すように、植毛面Ａ１に６列の毛束列が配列されている。より具体的には、植毛面Ａ１の左右方向の中央領域Ａ２１において、２列の毛束列（以下、内側毛束列ということがある）Ｌ１が前後方向に延びている。また、これらの２列の内側毛束列Ｌ１を左右方向の両側から挟むように、別の毛束列（以下、中間毛束列ということがある）Ｌ２が前後方向に延びている。中間毛束列Ｌ２は、内側毛束列Ｌ１の左右に１列ずつ、計２列配置される。また、これらの２列の中間毛束列Ｌ２を左右方向の両側から挟むように、さらに別の毛束列（以下、外側毛束列という）Ｌ３が前後方向に延びている。外側毛束列Ｌ３は、中間毛束列Ｌ２の左右に１列ずつ、計２列配置される。外側毛束列Ｌ３は、全ての毛束列の中で左右方向の最も外側に配置されている。よって、２列の外側毛束列Ｌ３は、それぞれ、第２右側辺２４及び第２左側辺２５の近傍においてこれらに沿って延びている。第１外側領域Ａ２２には、中間毛束列Ｌ２及び外側毛束列Ｌ３が１列ずつ配置されており、第２外側領域Ａ２３にも、中間毛束列Ｌ２及び外側毛束列Ｌ３が１列ずつ配置されている。
【００２９】
本実施形態では、上述の通り、植毛面Ａ１が前後方向に長い略八角形状であるため、内側毛束列Ｌ１及び中間毛束列Ｌ２は、前後方向の全長に亘って、前後方向に平行には延びていない。より具体的には、植毛面Ａ１上において、略矩形状の中央領域Ａ１１では、内側毛束列Ｌ１、中間毛束列Ｌ２及び外側毛束列Ｌ３は、全て前後方向に平行に延びている。しかし、内側毛束列Ｌ１及び中間毛束列Ｌ２は、前側領域Ａ１２においては、中央領域Ａ１１の前端から左右方向に外側に折れ曲がっており、後側領域Ａ１３においては、中央領域Ａ１１の後端から左右方向に外側にシフトしている。また、このようにして、前側領域Ａ１２及び後側領域Ａ１３において形成される２列の内側毛束列Ｌ１の隙間には、当該隙間を埋めるように、別の複数の毛束３が配置されている。
【００３０】
図５は、毛束３に含まれる１本の毛の側面図である。同図に示す通り、本実施形態では、植毛面Ａ１に植毛されている各毛は、先端部（上端部）３２が多数本の分岐毛により構成される。すなわち、毛束３に含まれる各毛は、植毛面Ａ１から起立する１本の基部３１と、基部３１の上端から分岐するように延びる多数本の分岐毛からなる先端部３２とを有する。これに限定されないが、１本の基部３１から分岐する分岐毛の本数は、典型的には、２本〜７本であり、より好ましくは、３本〜５本である。先端部３２における各分岐毛は、基部３１よりも細いため、歯間や歯周ポケット等の狭い隙間に入り込み、口内の清掃力を高めることができる。また、先端部３２が多数の分岐毛を有する構造の場合、分岐していない場合と比べ、歯面に当たる毛の面積が大きくなるため、清掃力が高くなる。さらに、分岐毛は、歯磨き粉を保持する機能も発揮し得る。
【００３１】
本実施形態では、植毛面Ａ１に植毛されている全ての毛の長さＨは、概ね均一である。ただし、ばらつきは存在する。毛の長さＨは、特に限定されないが、その平均値は、好ましくは、８ｍｍ〜１３ｍｍ、より好ましくは９ｍｍ〜１３ｍｍ、さらに好ましくは１０ｍｍ〜１２ｍである。なお、毛の長さＨは、植毛面Ａ１から毛の先端までの長さである。
【００３２】
植毛面Ａ１に植毛されている毛束３には、複数の種類の毛束が含まれる。本実施形態では、毛束３には、２種類の毛束が含まれ、より具体的には、より硬い毛束である第１毛束３ａと、より柔らかい毛束である第２毛束３ｂとが含まれる。図２においては、第１毛束３ａは白で、第２毛束３ｂはこれよりも濃い色で示されている。後述する図６Ａ〜図６Ｅにおいても、同様である。ただし、これは説明の便宜のためであり、実際には、全ての毛束を同じ色に着色することもできるし、図２及び図６Ａ〜図６Ｅに示されるように、毛束の種類に応じて、異なる色で着色することもできる。
【００３３】
なお、ここでいう「硬い」とは、毛腰が強いことを言い、第１毛束３ａは、歯や歯茎に触れたときに、歯垢等の口内の汚れをしっかりと除去することができる。一方、ここでいう「柔らかい」とは、毛腰が弱いことを言い、第２毛束３ｂは、歯や歯茎に触れたときに、優しい当たり心地を提供することができる。すなわち、第１毛束３ａは、ブラッシング時の清掃力及び清掃実感を高めるのに寄与する。一方、第２毛束３ｂは、歯茎へのマッサージ効果が高く、ブラッシング時に歯茎の損傷を避けることができる。
【００３４】
本実施形態では、第２毛束３ｂに含まれる各毛は、第１毛束３ａに含まれる各毛よりも細い。第２毛束３ｂに含まれる各毛の径は、以上のようなマッサージ効果を発揮することができる限り、特に限定されないが、好ましくは、３ｍｉｌ（０．０７６２ｍｍ）〜７ｍｉｌ（０．１７７８ｍｍ）であり、より好ましくは、４ｍｉｌ（０．１０１６ｍｍ）〜６ｍｉｌ（０．１５２４ｍｍ）である。一方、第１毛束３ａに含まれる各毛の径は、十分な清掃力及び清掃実感を得られる限り、特に限定されないが、好ましくは、４ｍｉｌ（０．１０１６ｍｍ）〜１０ｍｉｌ（０．２５４ｍｍ）であり、より好ましくは、５ｍｉｌ（０．１２７ｍｍ）〜９ｍｉｌ（０．２２８６ｍｍ）である。なお、歯ブラシ１００に使用される毛には、例えば、上述した先端部３２が分岐した分岐毛からなる毛の他、全長に亘って概ね均一な径を有するフラット毛、先端に近づくにつれて細くなるテーパー毛、先端部が丸みを帯びているラウンド毛等、様々な種類があるが、ここでいう毛の径は、毛の根元部分で計測される径である。また、ここでいう毛の径とは、毛の長手方向に直交する断面の最大径である。
【００３５】
本実施形態では、第２毛束３ｂに含まれる毛束当たりの毛の本数は、第１毛束３ａに含まれる毛束当たりの毛の本数よりも多い。第２毛束３ｂに含まれる毛束当たりの毛の本数は、特に限定はされないが、好ましくは、６０本〜２００本であり、より好ましくは、８０本〜１２０本である。第１毛束３ａに含まれる毛束当たりの毛の本数も、特に限定はされないが、好ましくは、４０本〜１５０本であり、より好ましくは、６０本〜１００本である。なお、ここでいう毛束当たりの毛の本数とは、植毛面Ａ１から突出する毛束当たりの毛の本数である。
【００３６】
図２に示すように、本実施形態では、植毛面Ａ１上において左右方向の中央領域Ａ２１に配置される内側毛束列Ｌ１には、第２毛束３ｂは含まれず、第１毛束３ａのみが含まれる。また、前側領域Ａ１２及び後側領域Ａ１３において２列の内側毛束列Ｌ１の間に配置される毛束３も、全て第１毛束３ａである。一方、植毛面Ａ１上において左右方向の最も外側に配置される外側毛束列Ｌ３には、第１毛束３ａは含まれず、第２毛束３ｂのみが含まれる。また、内側毛束列Ｌ１と外側毛束列Ｌ３との間に挟まれる中間毛束列Ｌ２は、少量の第１毛束３ａを含むものの、主として第２毛束３ｂから構成される。より具体的には、各中間毛束列Ｌ２は、前後方向の中央部に第１毛束３ａを１つ含むとともに、この第１毛束３ａを前後方向の両側から挟むように配置される第２毛束３ｂを含む。各中間毛束列Ｌ２の中で、第２毛束３ｂは、第１毛束３ａの前後に３つずつ、計６つ配置され、前後方向に沿って最も外側に配置される。
【００３７】
第１毛束３ａ及び第２毛束３ｂが以上のように配列されることにより、本実施形態では、第１外側領域Ａ２２及び第２外側領域Ａ２３では、いずれにおいても、第１毛束３ａが１つ配置され、さらに当該第１毛束３ａは、前後方向の中央部に配置される。また、第１外側領域Ａ２２及び第２外側領域Ａ２３では、いずれにおいても、前後方向の両端部には、第２毛束３ｂが配置される。さらに、第１外側領域Ａ２２及び第２外側領域Ａ２３では、いずれにおいても、第１毛束３ａの数及び第２毛束３ｂの数の合計に対する第２毛束３ｂの数の割合（以下、第２毛束比率という）が、中央領域Ａ２１においてよりも高くなる。また、内側毛束列Ｌ１、中間毛束列Ｌ２、及び外側毛束列Ｌ３は、この順に、第２毛束比率が高くなる。よって、左右方向の内側の毛束３は硬く、左右方向の外側の毛束３は柔らかくなる。
【００３８】
ここで、第１毛束３ａの数及び第２毛束３ｂの数の合計に対する第１毛束３ａの数の割合を、第１毛束比率と定義する。このとき、第１外側領域Ａ２２及び第２外側領域Ａ２３における第１毛束比率は、いずれも、５０％以下であることが好ましく、４０％以下であることがより好ましく、３０％以下であることが更に好ましく、２０％以下であることが特により好ましい。一方、中央領域Ａ２１における第１毛束比率は、６０％以上であることが好ましく、７０％以上であることがより好ましく、８０％以上であることが更に好ましく、９０％以上であることが特に好ましく、９５％以上であることが最も好ましい。
【００３９】
毛束３の毛を構成する材質は、特に限定されないが、例えば、飽和ポリエステル樹脂、ナイロン等にすることができる。
【００４０】
＜２．歯ブラシの使用方法＞
以上のように構成される歯ブラシ１００の使用方法について、以下に説明する。
【００４１】
まず、歯の咬合面を磨くときを考える。咬合面を磨くときには、毛束３の全体の上面を咬合面に当てながら、歯ブラシ１００を前後方向にスライドさせる。これにより、左右方向の中央領域Ａ２１に位置する内側毛束列Ｌ１が、しっかりと咬合面に接触する。このとき、第１毛束３ａのみからなる内側毛束列Ｌ１は、比較的硬く構成されており、清掃力が高いため、咬合面に付着した歯垢等の汚れをしっかりと除去することができる。また、このとき、しっかりとした清掃実感も得ることができる。
【００４２】
次に、歯の歯面を清掃するときを考える。歯面を清掃するときには、歯面や歯茎に毛束３の全体の側面を当てながら、歯ブラシ１００を前後方向にスライドさせる。これにより、第１外側領域Ａ２２又は第２外側領域Ａ２３に含まれる毛束列Ｌ２及びＬ３、特に左右方向に最も外側に位置する外側毛束列Ｌ３が、歯面や歯茎に接触する。このとき、第２毛束３ｂのみからなる外側毛束列Ｌ３は、比較的柔らかく構成されているため、歯茎に優しく接触する。また、左右方向に外側毛束列Ｌ３の内側に隣接する中間毛束列Ｌ２も、主として第２毛束３ｂを含むため、外側毛束列Ｌ３ほどではないが、比較的柔らかく構成されている。よって、第１外側領域Ａ２２又は第２外側領域Ａ２３に含まれる毛束３の全体により、歯面や歯茎を優しくマッサージするかのように、ブラッシングすることができる。
【００４３】
なお、第１外側領域Ａ２２又は第２外側領域Ａ２３に含まれる毛束列Ｌ２及びＬ３が、歯面や歯茎に沿ってスライドするようにブラッシングするとき（以下、このようなブラッシングを、側面ブラッシングということがある）、まず、当該毛束列Ｌ２及びＬ３に含まれる、スライド方向の先端に位置するより柔らかい第２毛束３ｂが、優しく歯面や歯茎に接触する。そのため、その後、毛束列Ｌ２及びＬ３全体が、滑らかにスライドを開始する。よって、側面ブラッシング中に、歯茎に過度の力が加えられることがない。以上により、側面ブラッシング時には、歯茎を労わり、保護しつつ、歯茎や歯面をマッサージするかのように、清掃することができる。また、側面ブラッシング時には、外側毛束列Ｌ３の先端部３２が歯周ポケットに入り込み、汚れを掻き出すことができる。
【００４４】
ところで、上記の通り、第１外側領域Ａ２２及び第２外側領域Ａ２３の中間毛束列Ｌ２は、いずれも、その前後方向の端部以外の位置に、より硬い第１毛束３ａを含んでいる。よって、側面ブラッシング時には、この第１毛束３ａが抵抗となり、中間毛束列Ｌ２に含まれる、この第１毛束３ａを前後に挟む第２毛束３ｂが、スライド方向に倒れにくくなり、起立状態を保ちやすくなる。また、中間毛束列Ｌ２のこのような動きにつれて、外側毛束列Ｌ３に含まれる第２毛束３ｂも、起立状態を保ちやすくなる。よって、外側毛束列Ｌ３及び中間毛束列Ｌ２により、歯面や歯茎をしっかりと磨くことができる。以上より、歯ブラシ１００によれば、歯茎への優しい当たり心地を確保しつつ、清掃力も清掃実感も維持することができる。
【００４５】
＜３．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。なお、以下の変形例の要旨は、適宜組合せ可能である。
【００４６】
＜３−１＞
中央領域Ａ２１、第１外側領域Ａ２２及び第２外側領域Ａ２３に含まれる毛束列の数は、上記したものに限られない。例えば、中央領域Ａ２１に含まれる毛束列は１列のみでもよいし、３列以上でもよい。また、第１外側領域Ａ２２に含まれる毛束列も１列のみでもよいし、３列以上でもよい。また、第２外側領域Ａ２３に含まれる毛束列も１列のみでもよいし、３列以上でもよい。ただし、第１外側領域Ａ２２及び第２外側領域Ａ２３においては、同数の毛束列が配列されていることが好ましい。
【００４７】
＜３−２＞
上記実施形態では、植毛面Ａ１に植毛されている全ての毛が、先端部３２が多数本の分岐毛からなる分岐構造を有していた。しかしながら、植毛面Ａ１に植毛されている毛は、分岐構造を有する毛に限らず、例えば、上述したフラット毛、テーパー毛、ラウンド毛等であってもよいし、このような様々な種類の毛の中から複数の種類の毛を混合して使用してもよい。このとき、異なる種類の毛を１つの毛束の中で混在させることもできるし、１つの毛束の中では同じ種類の毛を使用し、異なる毛束に異なる種類の毛を使用してもよい。
【００４８】
＜３−３＞
中央領域Ａ２１、第１外側領域Ａ２２及び第２外側領域Ａ２３における第１毛束３ａ及び第２毛束３ｂの配列は、上述したものに限られない。例えば、第１外側領域Ａ２２及び第２外側領域Ａ２３に含まれる中間毛束列Ｌ２が、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、第１毛束３ａを複数含んでいてもよい。また、図６Ｃに示すように、外側毛束列Ｌ３が第１毛束３ａを含んでいてもよい。特に、図６Ｃの例のように、外側毛束列Ｌ３に含まれる第１毛束３ａは、前後方向の中央部に配置されていることが好ましく、また、中間毛束列Ｌ２に含まれる第１毛束３ａの左右に隣接するように配置されていることが好ましい。また、図６Ｄ及び図６Ｅに示すように、内側毛束列Ｌ１が少量の第２毛束３ｂを含んでいてもよい。
【００４９】
なお、第１外側領域Ａ２２及び第２外側領域Ａ２３においては、複数の第１毛束３ａが前後方向に隣接して並んでいてもよいが、図２及び図６Ａ〜図６Ｅに示す例のように、前後方向に隣接して並んでいない方がよい。後者の場合、側面ブラッシング時に、第２毛束３ｂが第１毛束３ａの存在により撓みにくくなり、清掃実感が向上するためである。
【符号の説明】
【００５０】
１００  歯ブラシ
１  ハンドル部
２  ヘッド部
３  毛束
３ａ  第１毛束
３ｂ  第２毛束
３１  基部
３２  先端部
Ａ１  植毛面
Ｌ１  内側毛束列
Ｌ２  中間毛束列
Ｌ３  外側毛束列
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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