(57)【要約】      （修正有）【課題】洗濯機内で保管される洗濯物に対して、菌の増殖を抑制することのできる洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯機は予備乾燥モードを有しており、予備乾燥モードが設定されている場合（Ｓ１でＹＥＳ）は、洗濯機の蓋が閉じられてから（Ｓ３でＹＥＳ）所定時間経過後に（Ｓ５）、予備乾燥運転を実施する（Ｓ７）。予備乾燥運転とは、例えば、洗濯機がドラム式洗濯乾燥機であれば、洗濯槽ドラムを回転させながら送風ファンを駆動して、洗濯機内の洗濯物に万遍なく風を当てる動作であり、洗濯機内での菌の増殖を抑制することが目的であるため、洗濯物を完全に乾かす必要はない。この予備乾燥運転によって、洗濯物や洗濯槽内で菌が増殖することを抑制でき、菌の増殖による不快な臭いの発生や洗剤の効力低下を抑制できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
脱水を行う脱水工程を含む洗濯コースが終了したのち、且つ前記洗濯コースの次の洗濯コースを開始する前の洗濯待機時に、洗濯槽の内部の乾燥を促進する予備乾燥運転を実施することを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載の洗濯機であって、
前記洗濯槽の内部に送風する送風ファンを備え、
前記予備乾燥運転のときに、前記送風ファンを駆動させることを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の洗濯機であって、
前記洗濯槽の内部にイオンを供給するイオン発生器を備えており、
前記予備乾燥運転のときに、前記イオン発生器を駆動させることを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
請求項１から３の何れか１項に記載の洗濯機であって、
前記予備乾燥運転のときに、前記洗濯槽を回転させることを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
請求項１から４の何れか１項に記載の洗濯機であって、
前記予備乾燥運転のときに、前記洗濯槽の開口を覆う蓋が閉じられていることを特徴とする洗濯機。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項に記載の洗濯機であって、
前記洗濯待機時に、前記蓋が開いていると報知を行うことを特徴とする洗濯機。
【請求項７】
請求項５または６に記載の洗濯機であって、
前記予備乾燥運転を実施しているときに、前記蓋をロックすることを特徴とする洗濯機。
【請求項８】
請求項７に記載の洗濯機であって、
前記予備乾燥運転が終了すると前記蓋のロックを解除することを特徴とする洗濯機。
【請求項９】
請求項１から８の何れか１項に記載の洗濯機であって、
前記予備乾燥運転を実行する予備乾燥モードを有し、
前記予備乾燥モードが選択されているときは、主電源のオンを維持することを特徴とする洗濯機。
【請求項１０】
請求項１から９の何れか１項に記載の洗濯機であって、
前記洗濯槽内の湿度を検知する湿度センサを備えており、
前記予備乾燥運転は、前記湿度センサによる検知湿度が予め設定されている上限基準値を超えた場合に実施されることを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の洗濯機では、除菌・消臭運転を有するものがある（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１００４３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、洗濯コースまたは洗濯乾燥コースを実施したのちに、洗濯槽の内部に湿気などの水分が残る恐れがある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、洗濯槽の内部の乾燥を促進する洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、脱水を行う脱水工程を含む洗濯コースが終了したのち、且つ前記洗濯コースの次の洗濯コースを開始する前の洗濯待機時に、洗濯槽の内部の乾燥を促進する予備乾燥運転を実施することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、洗濯槽の内部の乾燥を促進する洗濯機を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態１に係る洗濯機の制御を示すフローチャートである。
【図２】実施の形態２に係る洗濯機の制御を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
〔実施の形態１〕
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。本実施の形態１に係る洗濯機は、その制御に特徴を有するものであり、洗濯機の構造自体は公知のものとすることができるため、洗濯機の構造についての詳細な説明は省略する。尚、本発明は、ドラム式洗濯機および縦型洗濯機の何れにも適用できるものであるが、以下の説明はドラム式洗濯機に本発明を適用した場合を例示する。
【００１０】
本実施の形態１に係る洗濯機は、洗濯機内で洗濯物が長時間保管されるときに、洗濯物に対して予備乾燥運転を行い、菌の増殖を抑制することを特徴としている。洗濯機は、洗濯物を収容する洗濯槽を有している。洗濯機は、洗濯槽に注水を行う注水工程、洗濯物の洗浄を行う洗浄工程、洗濯物のすすぎを行うすすぎ工程、洗濯物の脱水を行う脱水工程のうちの少なくとも１つの工程を含む洗濯コースを実行するものである。図１は、本実施の形態１に係る洗濯機の制御を示すフローチャートである。本制御は、洗濯機において予約運転が設定されていない場合を例示する。また、本制御では、洗濯機が予備乾燥モードを有しており、ユーザが予備乾燥モードを任意に設定できるものとする。尚、予備乾燥モードの設定は、操作部（図示を省略）を利用して行われる。操作部は、例えば、表示部と入力部とが一体的に形成されたタッチパネル、押しボタン式スイッチなどで構成されている。操作部は、洗濯機と通信可能に接続されたリモートコントローラ、または携帯端末などで構成されてもよい。予備乾燥モードの設定は、複数のボタン入力を組み合わせて実行する隠しコマンド的なもので行われるとよい。予備乾燥モードを必要としないユーザへの予備乾燥モードの提供のおそれを低減することができる。
【００１１】
洗濯機において洗濯コースが終了すると、予備乾燥モードの設定の有無が確認される（Ｓ１）。予備乾燥モードが設定されていなければ（Ｓ１でＮＯ）、洗濯機はオートパワーオフ機能などにより主電源がオフされる。予備乾燥モードが選択されているときは、主電源のオンが維持される。
【００１２】
予備乾燥モードが設定されていれば（Ｓ１でＹＥＳ）、処理はＳ３に移行する。本制御では、ユーザによって洗濯機の蓋が閉められる動作をトリガーとして予備乾燥運転を実施するものとする（尚、本洗濯機には、蓋の開閉動作を検知するセンサが設けられている）。Ｓ３では、洗濯機の蓋を閉める動作の有無が確認され、蓋を閉める動作が発生していない状態では洗濯機は待機状態となり（Ｓ４）、予備乾燥運転も実施されない。
【００１３】
洗濯機の蓋を閉める動作が確認された場合（Ｓ３でＹＥＳ）、ユーザが洗濯機内に洗濯物を入れた後で蓋を閉めた可能性があるため、洗濯機は、蓋が閉められてから所定時間（例えば５〜１０分）経過後に（Ｓ５）、洗濯機の蓋をロックして（Ｓ６）、予備乾燥運転を実施する（Ｓ７）。ここで、所定時間経過してから予備乾燥運転を実施するのは、所定時間の間に洗濯物が複数回追加投入されることを考慮しているためである。Ｓ６における蓋ロックは、Ｓ７における予備乾燥運転が終了した時点でロック解除されるものとする。また、Ｓ６では、蓋をロックするのみでなく、これから予備乾燥運転を行うことを報知音などでユーザに知らせるようにしてもよい。また、予備乾燥運転の実施中は、報知ランプの点灯や報知メッセージの表示などで、これをユーザに知らせるようにしてもよい。尚、予備乾燥運転を継続する予備乾燥時間は、洗濯機において予め設定されていてもよく、あるいは、ユーザが任意に設定できるようにしてもよい。
【００１４】
Ｓ７で実施される予備乾燥運転は、洗濯機が通常備える機能によって行えるものであることが好ましい。例えば、洗濯機がドラム式洗濯乾燥機であれば、洗濯槽ドラムを回転させながら送風ファンを駆動して、洗濯機内の洗濯物に万遍なく風を当てて乾燥させる動作を予備乾燥運転とすることができる。
【００１５】
予備乾燥運転は、洗濯機内での菌の増殖を抑制することが目的であるため、洗濯物を完全に乾かす必要はなく、洗濯機がヒータやヒートポンプなどの乾燥手段を有していても、これらの乾燥手段を使用する必要はないと考えられる。乾燥手段を用いない予備乾燥運転であれば、予備乾燥運転における消費電力も抑制できる。但し、予備乾燥運転において乾燥手段の使用が禁じられるものではなく、これらの乾燥手段を用いての予備乾燥運転も可能である。
【００１６】
また、洗濯機が送風ファンを有していない場合などには、洗濯槽ドラムを回転させるのみで予備乾燥運転とすることもできる。これは、洗濯槽ドラムを回転させるのみでも、洗濯物の表面を万遍なく空気にさらして乾燥効果が得られるためである。あるいは、洗濯機が送風ファンを有している場合、送風ファンの駆動のみを予備乾燥運転としてもよい。
【００１７】
洗濯機が縦型洗濯機の場合には、パルセータおよび／または洗濯槽を回転させることで予備乾燥運転とすることができる。この場合、パルセータを回転させることで洗濯物の表面を万遍なく空気にさらしたり、洗濯槽を回転させることで洗濯槽内の湿気を飛ばしたり洗濯物表面に効率よく風をあてたりすることで、乾燥効果が得られる。縦型洗濯機での予備乾燥運転は、パルセータの回転と洗濯槽の回転とを交互に行うことが最も効率的であると考えられる。尚、予備乾燥運転のためにパルセータを回転させる場合、洗濯物の表面を万遍なく空気にさらすように動かせればよいため、パルセータの回転数は洗濯物を傷めないように、通常時（洗濯時や脱水時）よりも低い回転数に抑えることが好ましい。例えば、予備乾燥運転時のパルセータの回転数は、通常時の回転数の半分以下とすることが好ましい（通常時のパルセータの回転数が１０００ｒｐｍであれば、予備乾燥運転時のパルセータの回転数は５００ｒｐｍ以下とする）。また、予備乾燥運転のために洗濯槽を回転させる場合も、その回転数は、通常時（洗濯時や脱水時）よりも低い回転数に抑えることが好ましい。
【００１８】
また、近年では、除菌消臭効果のあるイオンを生成するイオン発生器を備え、洗濯槽内にイオンを放出する機能を備えた洗濯機もある。このような洗濯機では、予備乾燥運転時にも、洗濯槽内にイオンを放出するようにすることが好ましい。この場合、予備乾燥運転時に洗濯槽内に放出されるイオンによって、洗濯物および洗濯槽に対する除菌消臭効果を高めることができる。
【００１９】
Ｓ７で予備乾燥運転が実施された後も、次の洗濯コースが開始されるまでは、洗濯機は蓋開閉の有無を監視している（Ｓ８）。蓋開閉が確認された場合（Ｓ８でＹＥＳ）、洗濯機に新たな洗濯物が投入されたと見なされ、Ｓ５〜Ｓ７の処理に戻って予備乾燥運転が再度実施される。尚、Ｓ８でＹＥＳの場合、Ｓ５ではなくＳ６へ処理を戻してもよい。この場合は、蓋が閉じられた時点で直ちに予備乾燥運転が実施される。新たな蓋開閉が確認されないまま（Ｓ８でＮＯ）次の洗濯コースが開始されると、これにより予備乾燥運転は終了する。
【００２０】
このように、本実施の形態１に係る洗濯機では、ユーザが洗濯物を洗濯機に入れた後、直ちに洗濯を開始せずにそのまま放置したとしても、次の洗濯コースが開始されるまでの待機状態の間に予備乾燥運転が実施される。この予備乾燥運転によって湿った洗濯物や洗濯槽の乾燥が促進され、洗濯物や洗濯槽内で菌が増殖することを抑制でき、菌の増殖による不快な臭いの発生や洗剤の効力低下を抑制できる。
【００２１】
また、上述した制御では、洗濯コースの終了後、蓋を開いた後に蓋を閉めると、予備乾燥運転が実施される。予備乾燥運転によって洗濯槽の内部を迅速に乾かすことができ、洗濯槽における菌やカビの発生を抑制する効果が得られるため有用である。尚、例えば、洗濯コースの終了後に、洗濯物が取り出された旨を検出して、洗濯物が取り出されたのちに、予備乾燥運転を行ってもよい。洗濯物が取り出された旨の検出は、洗濯物の容量を検出する容量検出センサを利用するとよい。容量検出センサは、例えば重量を検出するセンサを有している。洗濯物の容量は、洗濯槽を動かしたときの電力を利用して算出してもよい。
【００２２】
〔実施の形態２〕
図２は、本実施の形態２に係る洗濯機の制御を示すフローチャートである。本制御は、洗濯機において予約運転が設定されている場合を例示する。また、本制御でも、洗濯機が予備乾燥モードを有しており、ユーザが予備乾燥モードを任意に設定できるものとする。
【００２３】
洗濯機において予約運転を行う場合、ユーザは洗濯機に洗濯物を投入し、予約運転の設定を行う。ユーザにより予約運転が設定されると、予備乾燥モードの設定の有無が確認される（Ｓ１１）。予備乾燥モードが設定されていなければ（Ｓ１１でＮＯ）、投入された洗濯物の容量判定を行った後（Ｓ１２）、洗濯機は設定された予約運転の開始まで待機状態となる。Ｓ１２の容量判定は、洗濯コースにおける洗濯物の量に応じた水量や洗剤量を洗濯機が自動決定するために行われるものである。
【００２４】
予備乾燥モードが設定されていれば（Ｓ１１でＹＥＳ）、処理はＳ１３に移行する。Ｓ１３では、Ｓ１２と同様の洗濯物の容量判定が行われる。但し、予備乾燥モードが設定されている場合、Ｓ１３での容量判定の結果は、洗濯コースにおける水量や洗剤量を決定するだけでなく、予備乾燥時間の決定にも用いられる（Ｓ１４）。具体的には、洗濯物の容量が大きいほど、予備乾燥時間は長く設定される。例えば、容量が“大”の場合の予備乾燥時間は「３０分」、容量が“中”の場合の予備乾燥時間は「２０分」、容量が“小”の場合の予備乾燥時間は「１０分」といったように設定することができる。
【００２５】
Ｓ１４にて洗濯物の容量に応じた予備乾燥時間が決定されると、洗濯機は、洗濯機の蓋をロックして（Ｓ１５）、予備乾燥運転を実施する（Ｓ１６）。Ｓ１６における予備乾燥運転は、Ｓ１４で決定された予備乾燥時間だけ行われる。図１のＳ６と同様に、Ｓ１５では、蓋をロックするのみでなく、これから予備乾燥運転を行うことを報知音などでユーザに知らせるようにしてもよい。また、Ｓ１６における予備乾燥運転は、実施の形態１で説明した予備乾燥運転と同様の動作にて行うことができる。
【００２６】
Ｓ１６で予備乾燥運転が実施された後も、設定されている予約運転が開始されるまでは、洗濯機は蓋開閉の有無を監視している（Ｓ１７）。蓋開閉が確認された場合（Ｓ１７でＹＥＳ）、洗濯機に新たな洗濯物が投入されたと見なされ、Ｓ１３〜Ｓ１６の処理に戻って容量判定および予備乾燥運転が再度実施される。新たな蓋開閉が確認されないまま（Ｓ１７でＮＯ）予約運転が開始されると、これにより予備乾燥運転は終了する。
【００２７】
尚、Ｓ１７でＹＥＳの後、Ｓ１３にて再度行われる容量判定の結果は、水量や洗剤量の決定のみに用い、予備乾燥時間の決定には用いないようにしてもよい。これは、例えば、Ｓ１３にて再度行われた容量判定の結果が“大”であったとしても、最初に投入されていた洗濯物が多く、後から追加投入された洗濯物は少ない場合が殆どであると予想されるためである。このような場合、再度の予備乾燥運転が必要なのは後から追加投入された少量の洗濯物のみであるため、Ｓ１３の容量判定の結果に関わらず、予備乾燥時間は短くしてもよい。
【００２８】
あるいは、洗濯物の追加投入によって容量判定が繰り返し行われた場合、前回判定された容量と今回判定された容量との差分を検出し、検出した容量の差分に応じて予備乾燥時間を決定してもよい。
【００２９】
このように、本実施の形態２に係る洗濯機では、予約運転のためにユーザが洗濯物を洗濯機に入れた後、予約運転が開始されるまでの待機状態の間にも予備乾燥運転が実施される。この予備乾燥運転によって湿った洗濯物や洗濯槽を乾燥させ、洗濯物や洗濯槽内で菌が増殖することを抑制でき、菌の増殖による不快な臭いの発生や洗剤の効力低下を抑制できる。
【００３０】
〔実施の形態３〕
上記実施の形態１，２では、ユーザによって洗濯機の蓋が閉められる動作をトリガーとして予備乾燥運転が実施される場合を例示した。しかしながら、本発明において、洗濯機が予備乾燥運転を実施するための条件はこれに限定されるものではない。
【００３１】
例えば、洗濯機によっては湿度センサを備え、洗濯槽内の湿度を湿度センサで検知できるものもある。このような洗濯機では、湿度センサによる検知湿度が予め設定されている上限基準値を超えた場合に予備乾燥運転を実施するようにしてもよい。また、この場合の予備乾燥運転は、予備乾燥運転の開始から予め定められた時間（予備乾燥時間）経過後に終了してもよいが、湿度センサによる検知湿度が予め設定されている下限基準値を下回った時点で終了するようにしてもよい。
【００３２】
本実施の形態３に係る制御では、洗濯槽内の湿度が高くなった条件下において予備乾燥運転が実施されるため、予備乾燥運転が必要と見なされるタイミングでこれを実施することができる。
【００３３】
また、湿度センサを用いて予備乾燥運転を実施する方法は、洗濯機における予約運転の設定の有無に関わらず適用することができる。
【００３４】
〔変形例〕
上記実施の形態１，２では、洗濯機が予備乾燥運転を行う場合、洗濯機の蓋を閉じてロックするものとなっている。これは、予備乾燥運転に洗濯槽ドラムやパルセータの回転動作が含まれることを想定しており、安全のために蓋ロックしているものである。しかしながら、予備乾燥運転に洗濯槽ドラムやパルセータの回転動作が含まれない場合（例えば、送風ファンによる送風のみで予備乾燥運転を行う場合）には、予備乾燥運転時に洗濯機の蓋は必ずしも閉じられていなくてもよい。特に、予備乾燥運転時に洗濯槽内に除菌消臭効果のあるイオンを放出する洗濯機である場合、洗濯機の蓋を開いた状態で予備乾燥運転が実施されれば、洗濯機の周辺環境（例えば脱衣所）における除菌消臭効果を得ることもできる。
【００３５】
また、予備乾燥運転時に洗濯機の蓋を閉じる必要がある場合、予備乾燥モードが設定されているにも関わらず蓋が開いた状態となっていれば、蓋が開いていることをユーザに報知する構成としてもよい。この場合、例えば“蓋が開いており、予備乾燥運転を実施することができません”といった音声メッセージを出すことなどが考えられる。
【００３６】
また、上記実施の形態１，２では、洗濯物の追加投入が無い限り（図１，２でのＳ８やＳ１７での蓋開閉が無い限り）は、予備乾燥運転は１回のみである。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、洗濯物の追加投入が無くても一定時間間隔ごとに予備乾燥運転が繰り返し実施されるものであってもよい。
【００３７】
また、予備乾燥運転の実施中、ユーザの操作（例えば、一時停止ボタンの押圧）によって予備乾燥運転を強制的に終了できる構成としてもよい。これにより、予備乾燥運転の実施中であっても、ユーザが予備乾燥運転を終了させて、新たな洗濯物を追加投入することも可能となる。
【００３８】
また、上記実施の形態１，２に係る洗濯機は、インターネットを介してメーカのサーバ（クラウド）に接続されており、ユーザがクラウド上で各種設定を行えるようにしてもよい。例えば、ユーザが予備乾燥時間を任意に設定可能とする場合、この予備乾燥時間はユーザがクラウド上で設定できるようにしてもよい。
【００３９】
また、本発明に係る洗濯機は、以下のような態様として記載することもできる。本発明の洗濯機は、洗濯待機時に、所定の条件下で予備乾燥運転を実施する予備乾燥モードを有していることを特徴としている。
【００４０】
上記の構成によれば、ユーザが洗濯物を洗濯機に入れた後、直ちに洗濯を開始せずにそのまま放置したとしても、次の洗濯運転が開始されるまでの待機状態の間に予備乾燥運転が実施される。この予備乾燥運転によって湿った洗濯物や洗濯槽を乾燥させ、洗濯物や洗濯槽内で菌が増殖することを抑制でき、菌の増殖による不快な臭いの発生や洗剤の効力低下を抑制することができる。
【００４１】
また、上記洗濯機では、当該洗濯機はドラム式洗濯機であり、前記予備乾燥運転は、洗濯槽ドラムを回転させる動作を含む構成とすることができる。
【００４２】
上記の構成によれば、洗濯物の表面を万遍なく空気にさらして乾燥効果を得ることができる。
【００４３】
また、上記洗濯機では、当該洗濯機は縦型洗濯機であり、前記予備乾燥運転は、パルセータおよび／または洗濯槽を回転させる動作を含む構成とすることができる。
【００４４】
上記の構成によれば、パルセータを回転させることで洗濯物の表面を万遍なく空気にさらしたり、洗濯槽を回転させることで洗濯槽内の湿気を飛ばしたり洗濯物表面に効率よく風をあてたりすることで乾燥効果が得られる。
【００４５】
また、上記洗濯機では、前記予備乾燥運転は、洗濯槽内に送風する送風ファンを駆動させる動作を含む構成とすることができる。
【００４６】
上記の構成によれば、洗濯物の表面に効果的に風を当てて乾燥効果を得ることができる。
【００４７】
また、上記洗濯機では、当該洗濯機は除菌消臭効果のあるイオンを生成するイオン発生器を備えており、前記予備乾燥運転は、洗濯槽内に前記イオンを放出する動作を含む構成とすることができる。
【００４８】
上記の構成によれば、予備乾燥運転時に洗濯槽内に放出されるイオンによって、洗濯物および洗濯槽に対する除菌消臭効果を高めることができる。
【００４９】
また、上記洗濯機では、前記予備乾燥運転は、洗濯待機中における当該洗濯機の蓋の開閉動作をトリガーとして実施される構成とすることができる。
【００５０】
上記の構成によれば、蓋開閉が確認された条件下において洗濯機に新たな洗濯物が投入されたと見なし、予備乾燥運転を実施することができる。
【００５１】
また、上記洗濯機では、当該洗濯機は、洗濯槽内の湿度を検知する湿度センサを備えており、前記予備乾燥運転は、前記湿度センサによる検知湿度が予め設定されている上限基準値を超えた場合に実施される構成とすることができる。
【００５２】
上記の構成によれば、洗濯槽内の湿度が高くなった条件下において予備乾燥運転が実施され、予備乾燥運転が必要と見なされるタイミングで予備乾燥運転を実施することができる。
【００５３】
また、上記洗濯機では、当該洗濯機は、予約運転を設定可能であり、前記予約運転が設定されている場合の前記予備乾燥運転は、洗濯槽に投入された洗濯物の容量に基づいて予備乾燥時間が決定される構成とすることができる。
【００５４】
上記の構成によれば、洗濯物の容量に応じた適切な予備乾燥時間で、予備乾燥運転を実施することができる。
【００５５】
今回開示した実施形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【図１】
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【図２】
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