(57)【要約】      （修正有）【課題】迅速に高精度で検針メータを読み取り、初期メータ値および使用量を伝送する新規の方法、システム、および装置を提供する。【解決手段】メータ１３０の現在のメータ値を中央計測設備に通信するメータ読み取りデバイス１１０を初期化する方法は、カメラ１２２によって、メータ情報を表示するメータ１３０の光学イメージをキャプチャすることと、メータ１３０の光学イメージ中のメータ情報から、初期メータ値を決定することとを含んでいる。方法は、さらに、初期メータ値を使用して、メータ読み取りデバイス１１０を初期化することを含んでいる。【選択図】図１
2020198107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信するメータ読み取りデバイスを初期化する方法において、
カメラによって、メータ情報を表示する前記メータの光学イメージをキャプチャすることと、
前記メータの前記光学イメージ中の前記メータ情報から、初期メータ値を決定することと、
前記初期メータ値を使用して、前記メータ読み取りデバイスを初期化することとを備える、方法。
【請求項２】
前記キャプチャすることと前記決定することは、ポータブルデバイスによって実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記初期化することは、ワイヤレス通信リンクを介して、前記ポータブルデバイスから前記メータ読み取りデバイスに、前記初期メータ値を通信することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記初期化することは、前記ポータブルデバイスから通信された前記初期メータ値を、前記メータ読み取りデバイス中に記録することを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記メータ読み取りデバイス中に記録されている前記初期メータ値に基づいて、前記メータの前記現在のメータ値を決定することと、
ワイヤレスリンクを介して、前記メータ読み取りデバイスから前記中央計測設備に、前記現在のメータ値を通信することとをさらに備える、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
メータ読み取りデバイスを初期化するための装置において、
前記メータ読み取りデバイスは、メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信するように構成され、
前記装置は、
メータ情報を表示する前記メータの光学イメージをキャプチャするように構成されたカメラと、
前記メータの前記光学イメージ中の前記メータ情報から、初期メータ値を決定し、
前記初期メータ値を使用して、前記メータ読み取りデバイスを初期化するように構成されているプロセッサとを備える、装置。
【請求項７】
前記装置は、ポータブルデバイスである、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記プロセッサは、ワイヤレス通信リンクを介して、前記メータ読み取りデバイスに、前記初期メータ値を通信するようにさらに構成されている、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記メータ読み取りデバイスは、前記ポータブルデバイスから通信された前記初期メータ値を記録する、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記メータ読み取りデバイスは、
前記メータ読み取りデバイス中に記録されている前記初期メータ値に基づいて、前記メータの前記現在のメータ値を決定し、
ワイヤレスリンクを介して、前記中央計測設備に、前記現在のメータ値を通信する、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
メータ読み取りデバイスを初期化するためのシステムにおいて、
メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信するように構成されている前記メータ読み取りデバイスと、
初期化装置とを備え、前記初期化装置は、
メータ情報を表示する前記メータの光学イメージをキャプチャするように構成されているカメラと、
前記メータの前記光学イメージ中の前記メータ情報から、初期メータ値を決定し、
前記初期メータ値を使用して、前記メータ読み取りデバイスを初期化するように構成されているプロセッサとを含む、システム。
【請求項１２】
前記初期化装置は、ポータブルデバイスである、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記初期化装置は、ワイヤレス通信リンクを介して、前記メータ読み取りデバイスに、前記初期メータ値を通信するように構成されている、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記メータ読み取りデバイスは、前記初期化装置から通信された前記初期メータ値を記録するようにさらに構成されている、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記メータ読み取りデバイスは、
前記メータ読み取りデバイス中に記録されている前記初期メータ値に基づいて、前記メータの前記現在のメータ値を決定し、
ワイヤレスリンクを介して、前記中央計測設備に、前記現在のメータ値を通信するようにさらに構成されている、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
コンピュータ読み取り可能な命令を記録した非一時的コンピュータ読み取り可能な記録媒体において、プロセッサによって命令が実行されたときに、前記プロセッサに、メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信するメータ読み取りデバイスを初期化する方法を実行させ、前記方法は、
カメラによって、メータ情報を表示する前記メータの光学イメージをキャプチャすることと、
前記メータの前記光学イメージ中の前記メータ情報から、初期メータ値を決定することと、
前記初期メータ値を使用して、前記メータ読み取りデバイスを初期化することとを備える、非一時的コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１７】
前記キャプチャすることと前記決定することは、ポータブルデバイスによって実行される、請求項１６に記載の非一時的コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１８】
前記初期化することは、ワイヤレスリンクを介して、前記ポータブルデバイスから前記メータ読み取りデバイスに、前記初期メータ値を通信することを含む、請求項１７に記載の非一時的コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１９】
前記初期化することは、前記ポータブルデバイスから通信された前記初期メータ値を、前記メータ読み取りデバイス中に記録することを含む、請求項１８に記載の非一時的コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２０】
前記メータ読み取りデバイス中に記録されている前記初期メータ値に基づいて、前記メータの前記現在のメータ値を決定することと、
ワイヤレスリンクを介して、前記メータ読み取りデバイスから前記中央計測設備に、前記現在のメータ値を通信することとをさらに備える、請求項１９に記載の非一時的コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２１】
メータ読み取りデバイスを初期化する装置において、前記メータ読み取りデバイスは、メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信するように構成され、前記装置は、
メータ情報を表示する前記メータの光学イメージをキャプチャするように構成されているカメラと、
前記メータの前記光学イメージをサーバに送信し、
前記サーバから、前記メータの前記光学イメージサーバ中の前記メータ情報から決定された初期メータ値を受信し、
前記初期メータ値を使用して、前記メータ読み取りデバイスを初期化するように構成されているプロセッサとを備える、装置。
【請求項２２】
前記装置は、ポータブルデバイスである、請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記プロセッサは、ワイヤレス通信リンクを介して、前記メータ読み取りデバイスに、前記初期メータ値を通信するようにさらに構成されている、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記メータ読み取りデバイスは、前記ポータブルデバイスから通信された前記初期メータ値を記録する、請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記メータ読み取りデバイスは、
前記メータ読み取りデバイス中に記録されている前記初期メータ値に基づいて、前記メータの前記現在のメータ値を決定し、
ワイヤレスリンクを介して、前記中央計測設備に、前記現在のメータ値を通信する、請求項２４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【背景】
【０００１】
本発明は、自動メータ読み取りデバイスを初期化することに関連し、より具体的には、初期メータ値を自動メータ読み取りデバイスに自動的に提供することに関連する。
【関連技術の説明】
【０００２】
ここで提供する「背景」の説明は、本開示の文脈を一般的に提示する目的のものである。ここで説明する作用は、この背景部分中で説明する範囲で、特段の記載がなければ出願時に先行技術として認定されない説明の態様と同様、先行技術として、明示的にも黙示的にも認定されない。
【０００３】
消費者の、電気、ガス、および／または水の消費は、消費者の家に取り付けられているメータによって測定される。例えば、電気メータは、家庭で使用される電気（すなわち、電力）の量を測定し、電力の消費は、電気メータを読み取ることにより示される。同様に、ガスメータは、消費者によって使用されたガスの量を測定し、ガスの消費は、ガスメータを読み取ることにより示される。消費者に請求するために、対応する公益事業は、測定した使用量を初期メータ値に追加できるように、メータの目盛り上の初期メータ値と、初期化してから測定された使用量との２つの値を必要とする。
【０００４】
コストを削減し、請求の効率性および精度を向上させるために、多くの公益事業会社は、メータ値を遠隔ロケーション（例えば、遠隔公益事業設備）に自動的に報告する自動メータ読み取り能力を研究し、実現している。例えば、バックグラウンド自動メータ読み取りソリューションは、検出デバイスを表示ダイヤルの回転に物理的に結合することにより、検出デバイスをメータに磁気的に結合することにより、または、検出デバイスをＬＣＤまたは他のタイプのディスプレイに電気的に結合することにより、現在のメータ表示値を検出する。
【０００５】
しかしながら、従来の自動メータ読み取りデバイスを初期化し、初期値を決定するために、例えば、取り付ける際に、現場技術者が、手動でメータの初期値を読み取り、この値を自動メータ読み取りデバイスに入力するかもしれない。値の読み取りは、ダイヤルのそれぞれが対応する数字を指す針を有する一連のダイヤルを解釈することを含むことが多いことから、これは、遅く、間違いを起こしやすいプロセスである。さらに、ダイヤルの移動方向は、時計回り回転方向と反時計回り回転方向との間で変化するかもしれない。例えば、ダイヤルは、以下の間で交互であるかもしれない。
【０００６】
１．数字０から９は、先頭に０を有し、数字は、ダイヤルの周りを時計回りの方法で進む。ダイヤルの「値」は、アナログ時計と同じ方向に針が回転するにつれて増加する。
【０００７】
２．数字０から９は、先頭に０を有し、数字は、ダイヤルの周りを反時計回りの方法で進む。ダイヤルの「値」は、アナログ時計と反対方向に針が回転するにつれて増加する。
【０００８】
このように、現場技術者によってこのような表示値が手動で入力されるときに、間違った初期メータ値読み取りが起こり得る。不正確に入力された初期読み取りは、公益事業会社が消費者に正確に請求することを妨げ、請求の紛争、顧客の不満につながるかもしれない。
【概要】
【０００９】
したがって、本発明の１つの目的は、上記で言及したおよび他の問題を解決することである。
【００１０】
本発明の別の目的は、増加したスピードおよび精度でメータ読み取りデバイスを初期化するための、新規の方法、システム、および装置を提供することである。
【００１１】
本発明のさらに別の目的は、現場技術者に、手動で初期メータ値を読み取り、手動で初期メータ値をメータ読み取りデバイスに入力することを要求することなく、メータ読み取りデバイスを初期化するための、新規の方法、システム、および装置を提供することである。
【００１２】
これらおよび他の目的を達成するために、本発明の１つの実施形態は、メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信する、メータ読み取りデバイスを初期化する新規の方法である。方法は、カメラによって、メータ情報を表示するメータの光学イメージをキャプチャすることと、メータの光学イメージ中のメータ情報から、初期メータ値を決定することとを含んでいる。最後に、方法は、初期メータ値を使用して、メータ読み取りデバイスを初期化することを含んでいる。
【００１３】
本発明の別の実施形態は、メータ読み取りデバイスを初期化する新規の装置であり、メータ読み取りデバイスは、メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信するように構成されている。この実施形態において、装置は、メータ情報を表示するメータの光学イメージをキャプチャするカメラを含んでいる。装置は、メータの光学イメージ中のメータ情報から、初期メータ値を決定し、初期メータ値を使用して、メータ読み取りデバイスを初期化するプロセッサも含んでいる。
【００１４】
本発明のさらに別の実施形態は、メータ読み取りデバイスを初期化する新規のシステムである。システムは、メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信するメータ読み取りデバイスと、メータ情報を表示するメータの光学イメージをキャプチャするカメラを含む初期化装置とを含んでいる。初期化装置は、メータの光学イメージ中のメータ情報から、初期メータ値を決定し、初期メータ値を使用して、メータ読み取りデバイスを初期化するプロセッサも含んでいる。
【００１５】
本発明の別の実施形態は、メータ読み取りデバイスを初期化する新規の装置であり、メータ読み取りデバイスは、メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信するように構成されている。この実施形態では、装置は、メータ情報を表示するメータの光学イメージをキャプチャするカメラを含んでいる。装置は、メータの光学イメージをサーバに送信し、サーバから、メータの光学イメージ中のメータ情報から決定した初期メータ値を受信し、初期メータ値を使用して、メータ読み取りデバイスを初期化するプロセッサも含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
図面を参照することによって、本開示のより完全な理解を得ることができる。
【図１】図１は、使用されるメータ読み取りデバイスを初期化するための例示的なシステムを示している。
【図２】図２は、メータ読み取りデバイスを初期化するための例示的な方法のフローチャートである。
【図３】図３は、メータ読み取りデバイスを初期化するための例示的な方法の追加の詳細を示すフローチャートである。
【図４Ａ】図４Ａは、メータ情報を表示するメータの例示的な様式を示している。
【図４Ｂ】図４Ｂは、メータ情報を表示するメータの例示的な様式を示している。
【図５】図５は、メータ読み取りデバイスを初期化するための装置における、処理システムの例示的な実施形態のブロックダイヤグラムである。
【詳細な説明】
【００１７】
図面およびその説明中の同様の参照番号は、いくつかの場面を通して、同一のまたは対応する部分／ステップを示す。フローチャートまたは機能ブロックダイヤグラムにおける任意のプロセス、説明、またはブロックは、ここで説明するプロセス／アルゴリズム中の特定の論理機能またはステップを実現するための１つ以上の実行可能な命令を含む、モジュール、セグメント、コードの部分を表すと理解すべきであり、代替インプリメンテーションが本開示の例示的な実施形態の範囲内に含まれ、機能は、示したまたは説明したものとは異なる順で実行されてもよく、関連する機能性に依存して、実質的に同時に、または、逆の順序を含んでもよい。
【００１８】
図１は、メータ読み取りデバイス１１０を初期化するためのシステム１００のブロックダイヤグラムである。システム１００は、メータ読み取りデバイス１１０（例えば、自動的にメータ読み取りを遠隔ロケーションに報告する自動メータ読み取りデバイス）と、メータ読み取りデバイス１１０と通信できる初期化装置１２０とを含んでいる。メータ読み取りデバイス１１０は、メータ１３０に関係付けられている。メータ読み取りデバイス１１０は、メータ１３０から自動的に現在の測定値（例えば、測定された電力／電気、水の量等）を読み取り、現在の測定値を遠隔ロケーションに報告することができる。メータ１３０は、公益事業の使用を示すメータ情報を視覚的に表示する目盛り（Ｉｎｄｅｘ）を含んでいる。
【００１９】
初期化された後、メータ読み取りデバイス１１０は、メータ１３０からメータ情報を読み取り、送信機１１２を使用して、現在のメータ値を中央計測設備１４０に送信する。送信機１１２は、図１の例で示すように、ワイヤレス送信機であってもよく、あるいは、ワイヤレス、光学またはワイヤード通信方法を含む、他の何らかの周知の通信手段を含んでいてもよい。メータ読み取りデバイス１１０は、メータ１３０に近接して置かれてもよく、または、メータ１３０内に組み込まれてもよく、および、提供された公益事業のコモディティ（例えば、ガス、電気、または水）がメータ１３０内を通して流れるような消費を示す、メータ１３０によって生成されたパルスを蓄積してもよい。代替的に、メータ読み取りデバイス１１０が、メータ１３０の検証針の回転に物理的に結合されることにより、パルスを発生させてもよい。
【００２０】
メータ読み取りデバイス１１０は、使用前に初期化されるべきである。初期化は、メータ１３０からメータ情報を取得し、初期の、現在のメータ値を決定し、現在のメータ値を中央計測設備１４０に転送するように実行される。例えば、メータ読み取りデバイス１１０は、初期取り付けの際に、新たな顧客のメータ１３０との関係付けの際に、または、メータ読み取りデバイス１１０の交換の際に、初期化されてもよい。
【００２１】
メータ読み取りデバイスの初期化は、初期メータ値の入力に基づいており、したがって、その後、初期化後の測定した使用量に基づいて、ユーザにより消費された公益事業のコモディティの量を表示してもよい。上述したように、メータ読み取りデバイス１１０を初期化する従来の方法は、現場技術者がメータ１３０から手動で初期メータ値を読み取り、この値をメータ読み取りデバイス１１０に入力することを必要とするかもしれない。
【００２２】
本発明の非限定的な実施形態では、現場技術者は、初期化装置１２０を使用して、メータの現在／初期値を自動的に読み取り、送信機１２６を使用して、初期メータ値をメータ読み取りデバイス１１０に送信してもよい。例えば、初期化装置１２０は、移動体電話機、パーソナルデジタルアシスタント、タブレット、またはカメラのような、ハンドヘルドデバイスの一部であってもよい。初期化装置１２０は、カメラ１２２、プロセッサ１２４、通信インターフェース１２６を含んでいる。
【００２３】
図２は、メータ読み取りデバイス１１０の初期化の間および初期化後に、図１中に示されたシステムによって実行される例示的な方法２００のフローダイヤグラムである。メータ読み取りデバイス１１０の初期化を開始するために、ステップＳ２０２において、初期化装置１２０のカメラ１２２は、メータ１３０のイメージをキャプチャする。具体的に、キャプチャされたイメージは、メータの表示した目盛りを含み、目盛りは、現在／初期メータ値を示すダイヤルおよび数を含んでいてもよい。初期化装置１２０は、ハンドヘルドであることから、メータの目盛りをキャプチャするために、メータ１３０の近くの現場技術者によって保持されてもよい。イメージがキャプチャされる前または後のどちらかで、初期化装置１２０は、解像度、ポジション、および／またはキャプチャしたイメージの焦点の必要なレベルに関して、命令またはガイダンスを現場技術者に提供してもよい。例えば、初期化装置１２０は、イメージをキャプチャする前に、ポジショニング、ズーム、または焦点補助を提供してもよい。代替的にまたは追加的に、イメージがキャプチャされた後、初期化装置１２０は、キャプチャされたイメージが、要件に合致しているか否かを現場技術者にアドバイスするメッセージ、および／または、キャプチャされたイメージ中の検出されたダイヤルおよび値を表示するメッセージを表示してもよい。オプション的なステップＳ２０２は、人間の介入を必要とするかもしれない。その後、初期化装置１２０および／またはメータ読み取りデバイス１１０により、すべてのステップが自動的に行われ、初期化プロセスのスピード、効率、および精度の向上につながる。
【００２４】
いったん、ステップＳ２０２でメータ１３０のイメージがキャプチャされると、初期化装置１２０は、キャプチャしたイメージを解析して、ステップＳ２０４で初期メータ値を決定する。例えば、初期化装置１２０は、メータダイヤルタイプを決定し、キャプチャしたイメージを解析して、適切なダイヤルタイプに基づいて、初期メータ値を決定してもよい。図４Ａおよび４Ｂを参照して、例示的な円形ダイヤルタイプおよび直接ダイヤルタイプ目盛りをこれから説明する。ステップＳ２０２は、現場技術者からの入力またはアクションを必要とせず、ステップＳ２０２でイメージをキャプチャした直後に行われる。
【００２５】
ステップＳ２０４で初期メータ値が決定された後、初期メータ値は、初期化装置１０２中に記録され、通信リンク１２６を介して、ステップＳ２０６でメータ読み取りデバイス１１０を初期化するために使用される。通信リンク１２６は、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）またはＷＩＦＩ（登録商標）ワイヤレス通信リンクのような、ワイヤレス通信リンクを含んでいてもよく、あるいは、任意の知られているワイヤレス、光学またはワイヤード通信リンクを含んでいてもよい。メータ読み取りデバイス１１０の初期化は、図３を参照してこれからより詳細に説明する。いったん、メータ読み取りデバイス１１０を初期化すると、その後、メータ読み取りデバイス１１０は、現在のメータ値を自動的に追跡し、請求のために、現在のメータ値を中央計測設備１４０に報告するように動作する。さらに、メータ読み取りデバイス１１０の初期化およびその後続の動作は、初期化装置１０２によって初期メータ値が決定された後、人間の入力なく、自動的に生じる。
【００２６】
いったん、ステップＳ２０６でメータ読み取りデバイス１１０が初期化されると、メータ読み取りデバイス１１０は、ステップＳ２０８で、メータの現在のメータ値を、連続的にまたは予め定められた時に決定することによって、動作する。メータ読み取りデバイス１１０がメータ値をいつ中央計測設備１４０に報告するように要求されているかに依存して、ステップＳ２０８は、メータ読み取りデバイス１１０の初期化後しばらく経過した後に、または、初期化の直後に、実行されてもよい。例えば、メータ読み取りデバイス１１０が各請求サイクルの終わりにメータ値を報告するように要求される場合、次の請求サイクルの終わりに、ステップＳ２０８を実行してもよい。メータ読み取りデバイス１１０は、上述したように、初期化してから測定した使用量を、メータ読み取りデバイス１１０を初期化するために使用された初期メータ値に追加することにより、現在のメータ値を取得する。
【００２７】
いったん、メータ読み取りデバイス１１０が、ステップＳ２０８において、現在のメータ値を決定すると、メータ読み取りデバイスは、ステップＳ２１０における請求のために、その送信機１１２を使用して、１つ以上の値を中央計測設備１４０に転送する。例えば、転送される値は、初期値プラス初期化してから測定された使用量である現在のメータ値であってもよい。さらに、現在の読み取りの前に、固定された期間（例えば、１時間毎）にキャプチャされたメータ値の履歴を含んでいてもよい。効率のために、履歴値は、直前の値からの差として表されてもよい。例えば、現在のメータ値が１２３４であり、前の３時間でキャプチャされた読み取りが、新しい順に、１２３０、１１００、および１０５０である場合、転送される値は、現在のメータ値（１２３４）、および、連続した読み取り間の３つの異なる値（４、１３０、および５０）であってもよい。
【００２８】
メータ読み取りデバイス１１０は、現在のメータ値を、セルラネットワーク、衛星ネットワーク、占有ネットワークのうちの１つを通して、または、インターネットを通して送信してもよい。ステップ２１０は、メータ読み取りデバイス１１０と中央計測設備１４０との間で行われる認証手順を含んでいてもよい。追加的にまたは代替的に、現在のメータ値は、送信される前に、メータ読み取りデバイス１１０によって暗号化されてもよい。ステップＳ２０８およびＳ２１０は、メータ読み取りデバイス１１０が初期化された後に、現在のメータ値がメータ読み取りデバイス１１０によって中央計測設備１４０に報告されるたびに、例えば請求サイクル毎に、繰り返されてもよい。
【００２９】
図３は、ステップＳ２０６でメータ読み取りデバイスを初期化するために、システム１００によって実行される例示的な方法を示している。破線で外形を描いているステップＳ３００、Ｓ３０６はオプションである。ステップＳ３００において、初期化装置１２０は、初期化プロセスを開始するために、送信器１２６を使用して、メータ読み取りデバイス１１０に対して自身を認証する。その後、ステップＳ３０２において、初期化装置１２０は、送信機１２６を使用して、ステップＳ２０４で決定した初期メータ値をメータ読み取りデバイス１１０に送信する。この送信は、ワイヤードまたはワイヤレスリンクを通して行われてもよい。
【００３０】
メータ読み取りデバイス１１０が、ステップＳ３０２で、初期化装置１２０から送信された初期メータ値を受信するとき、メータ読み取りデバイス１１０は、ステップＳ３０４で、初期メータ値を記録する。ステップＳ３０４の実行は、メータ読み取りデバイス１１０の初期化を完了し、メータ読み取りデバイス１１０が、その後、通常動作を開始できるようにする。オプション的に、ステップＳ３０６において、メータ読み取りデバイス１１０は、初期化装置１２０に、初期化成功の確認を送信してもよく、これは、現場技術者に確認を表示してもよい。
【００３１】
本発明の別の実施形態では、プロセッサ１２４は、初期化装置１２０の外部の専用処理システムに位置付けられている。この非限定的な代替実施形態では、メータのイメージをキャプチャすると、初期化装置１２０は、キャプチャしたイメージを外部の専用処理システムに送信する。専用処理システムでは、プロセッサ１２４は、キャプチャしたイメージに基づいて初期メータ値を決定し、決定した初期メータ値を初期化装置１２０に返送する。その後、システムは、図２のステップＳ２０６−Ｓ２１０に関して上述したように機能する。この代替実施形態は、初期化装置１２０の複雑さを減少させるという点で有利である。さらに、専用の処理システムの使用は、増加した量の処理パワーへのアクセスと、キャプチャされたイメージが比較される復号イメージの大きなカタログとを提供する。
【００３２】
図４Ａおよび４Ｂは、メータ情報を表示するメータ目盛りの例示的なスタイルを示している。これらは、初期化装置１２０のカメラ１２２によって、ステップＳ２０２において、イメージでキャプチャされた例示的な目盛りである。図４Ａは、一連のダイヤルを有する円形ダイヤルタイプの目盛りの例を示しており、それぞれは、メータ値の対応する数字の値を示す針を有している。ダイヤルは、それらが提供している値に数字で注釈を付けてもよい。また、公益事業を計測するユニットも、目盛りの表面上に印刷されてもよい。ステップＳ２０２で、円形ダイヤルタイプの目盛りのイメージをキャプチャした後、初期化装置１２０は、キャプチャされたイメージを解析して、目盛りによって示されるメータ値を決定してもよい。そのようにするために、初期化装置１２０は、各ダイヤルを位置付け、各ダイヤルの針の向き（すなわち、時計回りまたは反時計回り）を決定し、メータの表面に表示された情報に基づいて、関連ユニットまたは他のファクタを決定し、ダイヤルの針によって示される値を決定する。
【００３３】
図４Ｂは、直接ダイヤルタイプの目盛りを示しており、これは、自動車におけるオドメータと類似して、水平軸の周りを回転する一連の数字を含んでいる。公益事業が計測されるユニットも、目盛りの表面上に印刷されてもよい。ステップＳ２０２で直接ダイヤルタイプの目盛りのイメージをキャプチャした後、初期化装置１２０は、各数字を認識して、目盛りによって示される値を決定してもよい。円形ダイヤルタイプの目盛りと直接ダイヤルタイプの目盛りの両方において、初期化装置１２０は、図４Ａおよび４Ｂの右端の数字に示すような、部分値を検出してもよい。初期化装置１２０は、検出された部分値をどのように取り扱うか（例えば、切り上げまたは切り捨て）を示す予め定められた規則を含んでいてもよい。
【００３４】
図５は、例示的な処理システムまたはプロセッサを図示している。このような処理システムのうちの１つ以上は、ここで提供する説明にしたがって、１つ以上のアルゴリズム、またはその部分、あるいは、１つ以上のアーキテクチャブロック、またはその部分において、またはこれらを実行するために利用できる。このような処理システムのうちの１つ以上は、ここで説明する、メータ読み取りデバイス１１０および初期化装置１２０中に含めることができる。
【００３５】
例示的な処理システムは、中央処理ユニット（ＣＰＵ）および／または少なくとも１つの特定用途向けプロセッサ（ＡＳＰ）のような、１つ以上のマイクロプロセッサまたはその均等物を使用して実現できる。プロセッサは、メモリ回路（例えば、ＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）、フラッシュメモリ、静的メモリ、ＤＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、およびこれらの均等物）のような、コンピュータ読み取り可能記録媒体を利用し、プロセッサを制御して、本開示のプロセスおよびシステムを実行および／または制御するように構成されている。他の記録媒体は、ハードディスクドライブまたは光ディスクドライブを制御できるディスク制御装置のような、制御装置を介して制御されることができる。
【００３６】
代替実施形態では、プロセッサまたはその態様は、本開示を改良するまたは完全に実現するための論理デバイスを含むことができる、あるいは、排他的に含むことができる。このような論理デバイスは、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、ジェネリックアレイオブロジック（ＧＡＬ）およびこれらの均等物を含むがこれらに限定されない。プロセッサは、別個のデバイスまたは単一の処理メカニズムであることができる。さらに、本開示は、マルチコアのＣＰＵの並列処理能力から利益を得ることができる。マルチプロセッサ構成における１つ以上のプロセッサを用いて、メモリに含まれる命令のシーケンスを実行することもできる。代替的に、ハードワイヤード回路は、ソフトウェア命令の代わりに、またはソフトウェア命令と組み合わせて使用されてもよい。したがって、ここで説明する例示的なインプリメンテーションは、ハードウェア回路およびソフトウェアの任意の特定の組み合わせに限定されない。
【００３７】
別の態様では、本開示に従った処理の結果は、ディスプレイ制御装置を介してモニタに表示することができる。ディスプレイ制御装置は、好ましくは、少なくとも１つのグラフィック処理ユニットを含んでおり、これは、向上した計算効率のために、複数のグラフィックス処理コアにより提供されることができる。さらに、Ｉ／Ｏ（入力／出力）インターフェースは、マイク、スピーカ、カメラ、マウス、キーボード、タッチベースディスプレイまたはパッドインターフェース等から信号および／またはデータを入力するために提供され、これらは、周辺機器としてＩ／Ｏインターフェースに接続されることができる。例えば、本開示のさまざまなプロセスまたはアルゴリズムのパラメータを制御するためのキーボードまたはポインティングデバイスは、Ｉ／Ｏインターフェースに接続され、追加の機能性および構成オプション、または制御表示特性を提供できる。さらに、モニタに、コマンド／命令インターフェースを提供するためのタッチセンサ式インターフェースを提供できる。
【００３８】
上述のコンポーネントは、制御可能なパラメータを含む、データの送信または受信のためのネットワークインターフェースを介して、インターネットまたはローカルイントラネットのようなネットワークに結合されることができる。中央バスは、上記のハードウェアコンポーネントを互いに接続するように設けられ、その間にデジタル通信のための少なくとも１つのパスを提供する。
【００３９】
オペレーティングシステムまたはアプリケーションのような適切なソフトウェアは、メモリおよび記録デバイスを含む、処理システムのコンピュータ読み取り可能媒体上に実体的に記録されることができる。コンピュータ読み取り可能媒体の他の例は、コンパクトディスク、ハードディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、テープ、光磁気ディスク、ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ）、ＤＲＡＭ，ＳＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、または他の何らかの磁気媒体、コンパクトディスク（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ）、あるいはコンピュータが読み取ることができる他の何らかの媒体である。ソフトウェアは、デバイスドライバ、オペレーティングシステム、開発ツール、アプリケーションソフトウェア、および／または、グラフィカルユーザインターフェースを含んでいてもよいがこれに限定されない。
【００４０】
上述の媒体上のコンピュータコード要素は、任意の解釈可能な、または、実行可能なコードメカニズムであってもよく、スクリプト、解釈可能プログラム、動的リンクライブラリ（ＤＬＬ）、ＪＡＶＡ（登録商標）クラス、および完全に実行可能なプログラムを含むがこれらに限定されない。さらに、本開示の態様の処理の一部は、より良い性能、信頼性および／またはコストのために分散されてもよい。
【００４１】
ここで説明した手順およびルーチンは、システム、方法、またはコンピュータプログラム製品として具現化でき、１つ以上の専用回路またはプログラムされたプロセッサを介して実行できる。したがって、ここで提供される説明は、排他的にハードウェアの、ハードウェア（ファームウェア、常駐ソフトウェア、マイクロコード等を含む）上で実行される排他的にソフトウェアの、または、特定のアルゴリズムおよびプロセスコードによって構成された、専用のハードウェアコンポーネントおよび一般的なプロセッサの組合せを通した、形態をとることができる。ハードウェアコンポーネントは、「回路」、「モジュール」、「ユニット」、「デバイス」、または「システム」と呼ばれる。ハードウェアによって実行される実行可能なコードは、コンピュータプログラム製品のような有形のメモリデバイス上で具現化される。例は、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュデバイス、ハードディスクユニット、ＲＯＭ、ＲＡＭ、および他のメモリデバイスを含んでいる。
【００４２】
本開示のインプリメンテーションにしたがう、方法、システム、およびコンピュータプログラム製品のフローチャート図およびブロックダイヤグラムのために、参照がなされている。その態様は、コンピュータプログラム命令によって実現される。これらのコンピュータプログラム命令は、機械を生成するように、汎用コンピュータ、特殊目的コンピュータ、または他のプログラム可能データ処理装置のプロセッサに提供されてもよく、例えば、コンピュータまたは他のプログラム可能データ処理装置のプロセッサを介して実行する命令は、フローチャートおよび／またはブロックダイヤグラムブロックで特定した機能／行為を実現する手段を生成する。
【００４３】
これらのコンピュータプログラム命令はまた、コンピュータまたは他のプログラム可能データ処理装置に特定の方法で機能するように命令できる、コンピュータ読み取り可能な媒体中に記録されてもよく、例えば、コンピュータ読み取り可能な媒体中に記録されている命令が、フローチャートおよび／またはブロックダイヤグラムブロック中で特定した機能／行為を実現する命令手段を含む製品を生成する。
【００４４】
コンピュータプログラム命令はまた、コンピュータまたは他のプログラム可能データ処理装置上にロードされてもよく、一連の動作ステップをコンピュータまたは他のプログラム可能データ処理装置上で実行させて、コンピュータが実現したプロセスを生成させ、コンピュータまたは他のプログラム可能データ装置上で実行する命令が、フローチャートおよび／またはブロックダイヤグラムブロック中で特定した機能／行為を実現するためのプロセスを提供する。
【００４５】
多数の実施形態が記載されている。それにもかかわらず、本開示の精神および範囲から逸脱することなく、さまざまな修正がなされてもよいことが理解されるだろう。例えば、開示された技術のステップが異なるシーケンスで実行される場合、開示されたシステム中のコンポーネントが異なる方法で組み合わされる場合、または、コンポーネントが他のコンポーネントによって置き換えられまたは追加される場合、好ましい結果を達成することができる。ここで説明する機能、プロセス、およびアルゴリズムは、コンピュータプロセッサおよび／またはプログラム可能回路を含む、ハードウェアまたはハードウェアによって実行されるソフトウェア中で実行されてもよく、コンピュータプロセッサおよび／またはプログラム可能回路は、ここで説明した機能、プロセスおよびアルゴリズムを実行するプログラムコードおよび／またはコンピュータ命令を実行するように、構成されている。さらに、いくつかのインプリメンテーションは、説明したものと同一ではないモジュールまたはハードウェア上で実行されてもよい。したがって、他のインプリメンテーションは、請求項中に記載されていてもよい範囲内である。
【図１】
2020198107.tif 000003
【図２】
2020198107.tif 000004
【図３】
2020198107.tif 000005
【図４Ａ】
2020198107.tif 000006
【図４Ｂ】
2020198107.tif 000007
【図５】
2020198107.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】令和2年8月24日(2020.8.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信するメータ読み取りデバイスを初期化する方法において、
カメラによって、メータ情報を表示する前記メータの光学イメージをキャプチャすることと、
前記メータの前記光学イメージ中の前記メータ情報から、初期メータ値を決定することと、
前記初期メータ値を使用して、前記メータ読み取りデバイスを初期化することとを備える、方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４５】
多数の実施形態が記載されている。それにもかかわらず、本開示の精神および範囲から逸脱することなく、さまざまな修正がなされてもよいことが理解されるだろう。例えば、開示された技術のステップが異なるシーケンスで実行される場合、開示されたシステム中のコンポーネントが異なる方法で組み合わされる場合、または、コンポーネントが他のコンポーネントによって置き換えられまたは追加される場合、好ましい結果を達成することができる。ここで説明する機能、プロセス、およびアルゴリズムは、コンピュータプロセッサおよび／またはプログラム可能回路を含む、ハードウェアまたはハードウェアによって実行されるソフトウェア中で実行されてもよく、コンピュータプロセッサおよび／またはプログラム可能回路は、ここで説明した機能、プロセスおよびアルゴリズムを実行するプログラムコードおよび／またはコンピュータ命令を実行するように、構成されている。さらに、いくつかのインプリメンテーションは、説明したものと同一ではないモジュールまたはハードウェア上で実行されてもよい。したがって、他のインプリメンテーションは、請求項中に記載されていてもよい範囲内である。
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］  メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信するメータ読み取りデバイスを初期化する方法において、
カメラによって、メータ情報を表示する前記メータの光学イメージをキャプチャすることと、
前記メータの前記光学イメージ中の前記メータ情報から、初期メータ値を決定することと、
前記初期メータ値を使用して、前記メータ読み取りデバイスを初期化することとを備える、方法。
［２］  前記キャプチャすることと前記決定することは、ポータブルデバイスによって実行される、［１］に記載の方法。
［３］  前記初期化することは、ワイヤレス通信リンクを介して、前記ポータブルデバイスから前記メータ読み取りデバイスに、前記初期メータ値を通信することを含む、［２］に記載の方法。
［４］  前記初期化することは、前記ポータブルデバイスから通信された前記初期メータ値を、前記メータ読み取りデバイス中に記録することを含む、［３］に記載の方法。
［５］  前記メータ読み取りデバイス中に記録されている前記初期メータ値に基づいて、前記メータの前記現在のメータ値を決定することと、
ワイヤレスリンクを介して、前記メータ読み取りデバイスから前記中央計測設備に、前記現在のメータ値を通信することとをさらに備える、［４］に記載の方法。
［６］  メータ読み取りデバイスを初期化するための装置において、
前記メータ読み取りデバイスは、メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信するように構成され、
前記装置は、
メータ情報を表示する前記メータの光学イメージをキャプチャするように構成されたカメラと、
前記メータの前記光学イメージ中の前記メータ情報から、初期メータ値を決定し、
前記初期メータ値を使用して、前記メータ読み取りデバイスを初期化するように構成されているプロセッサとを備える、装置。
［７］  前記装置は、ポータブルデバイスである、［６］に記載の装置。
［８］  前記プロセッサは、ワイヤレス通信リンクを介して、前記メータ読み取りデバイスに、前記初期メータ値を通信するようにさらに構成されている、［７］に記載の装置。
［９］  前記メータ読み取りデバイスは、前記ポータブルデバイスから通信された前記初期メータ値を記録する、［８］に記載の装置。
［１０］  前記メータ読み取りデバイスは、
前記メータ読み取りデバイス中に記録されている前記初期メータ値に基づいて、前記メータの前記現在のメータ値を決定し、
ワイヤレスリンクを介して、前記中央計測設備に、前記現在のメータ値を通信する、［９］に記載の装置。
［１１］  メータ読み取りデバイスを初期化するためのシステムにおいて、
メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信するように構成されている前記メータ読み取りデバイスと、
初期化装置とを備え、前記初期化装置は、
メータ情報を表示する前記メータの光学イメージをキャプチャするように構成されているカメラと、
前記メータの前記光学イメージ中の前記メータ情報から、初期メータ値を決定し、
前記初期メータ値を使用して、前記メータ読み取りデバイスを初期化するように構成されているプロセッサとを含む、システム。
［１２］  前記初期化装置は、ポータブルデバイスである、［１１］に記載のシステム。
［１３］  前記初期化装置は、ワイヤレス通信リンクを介して、前記メータ読み取りデバイスに、前記初期メータ値を通信するように構成されている、［１２］に記載のシステム。
［１４］  前記メータ読み取りデバイスは、前記初期化装置から通信された前記初期メータ値を記録するようにさらに構成されている、［１３］に記載のシステム。
［１５］  前記メータ読み取りデバイスは、
前記メータ読み取りデバイス中に記録されている前記初期メータ値に基づいて、前記メータの前記現在のメータ値を決定し、
ワイヤレスリンクを介して、前記中央計測設備に、前記現在のメータ値を通信するようにさらに構成されている、［１４］に記載のシステム。
［１６］  コンピュータ読み取り可能な命令を記録した非一時的コンピュータ読み取り可能な記録媒体において、プロセッサによって命令が実行されたときに、前記プロセッサに、メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信するメータ読み取りデバイスを初期化する方法を実行させ、前記方法は、
カメラによって、メータ情報を表示する前記メータの光学イメージをキャプチャすることと、
前記メータの前記光学イメージ中の前記メータ情報から、初期メータ値を決定することと、
前記初期メータ値を使用して、前記メータ読み取りデバイスを初期化することとを備える、非一時的コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
［１７］  前記キャプチャすることと前記決定することは、ポータブルデバイスによって実行される、［１６］に記載の非一時的コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
［１８］  前記初期化することは、ワイヤレスリンクを介して、前記ポータブルデバイスから前記メータ読み取りデバイスに、前記初期メータ値を通信することを含む、［１７］に記載の非一時的コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
［１９］  前記初期化することは、前記ポータブルデバイスから通信された前記初期メータ値を、前記メータ読み取りデバイス中に記録することを含む、［１８］に記載の非一時的コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
［２０］  前記メータ読み取りデバイス中に記録されている前記初期メータ値に基づいて、前記メータの前記現在のメータ値を決定することと、
ワイヤレスリンクを介して、前記メータ読み取りデバイスから前記中央計測設備に、前記現在のメータ値を通信することとをさらに備える、［１９］に記載の非一時的コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
［２１］  メータ読み取りデバイスを初期化する装置において、前記メータ読み取りデバイスは、メータの現在のメータ値を中央計測設備に通信するように構成され、前記装置は、
メータ情報を表示する前記メータの光学イメージをキャプチャするように構成されているカメラと、
前記メータの前記光学イメージをサーバに送信し、
前記サーバから、前記メータの前記光学イメージサーバ中の前記メータ情報から決定された初期メータ値を受信し、
前記初期メータ値を使用して、前記メータ読み取りデバイスを初期化するように構成されているプロセッサとを備える、装置。
［２２］  前記装置は、ポータブルデバイスである、［２１］に記載の装置。
［２３］  前記プロセッサは、ワイヤレス通信リンクを介して、前記メータ読み取りデバイスに、前記初期メータ値を通信するようにさらに構成されている、［２２］に記載の装置。
［２４］  前記メータ読み取りデバイスは、前記ポータブルデバイスから通信された前記初期メータ値を記録する、［２３］に記載の装置。
［２５］  前記メータ読み取りデバイスは、
前記メータ読み取りデバイス中に記録されている前記初期メータ値に基づいて、前記メータの前記現在のメータ値を決定し、
ワイヤレスリンクを介して、前記中央計測設備に、前記現在のメータ値を通信する、［２４］に記載の装置。
【外国語明細書】
2020198107000001.pdf