(57)【要約】      （修正有）【課題】部品の共通化を図ることでコストを低減できる電気中継装置を提供する。【解決手段】電気中継装置１００は、経路長の異なる複数の導通経路と、これらを所定位置に保持する筐体１０４とを備える。複数の導通経路のそれぞれは、導通線部材１３０が有する引張コイルばね部を伸張させる長さを複数の導通経路ごとに変えることで、同一規格品である導通線部材によって構成される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
経路長の異なる複数の導通経路と、前記複数の導通経路のそれぞれを所定位置に保持する経路保持部を有する筐体とを備え、当該複数の導通経路によって複数の端子間を電気的に接続する電気中継装置であって、
前記複数の導通経路のそれぞれは、一方端部に形成される第１接触端子部と、他端部に形成される第２接触端子部と、前記第１接触端子部と前記第２接触端子部との間に形成される引張コイルばね部とを有する同一規格品である導通線部材によって構成され、
前記引張コイルばね部を伸張させる長さを前記複数の導通経路ごとに変えることで、経路長の異なる当該複数の導通経路のそれぞれを前記導通線部材によって構成した、電気中継装置。
【請求項２】
前記筐体は、掛け部を有し、
前記第１接触端子部は、鉤状または環状に形成されて、前記掛け部に引っ掛けられることで所定位置に保持される、請求項１記載の電気中継装置。
【請求項３】
前記第１接触端子部は、密着コイル状に複数巻きされることで環状に形成される、請求項２記載の電気中継装置。
【請求項４】
前記第２接触端子部は、前記筐体内に配置される圧縮コイルばね部と、前記筐体から外部に突出するように配置される密着コイル巻き部とを有する、請求項１から３までのいずれかに記載の電気中継装置。
【請求項５】
複数の出力端子を有する高圧基板、
複数の入力端子を有する中間転写ユニット、および
前記複数の出力端子と前記複数の入力端子とを電気的に接続する請求項１から４までのいずれかに記載の電気中継装置を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は電気中継装置および画像形成装置に関し、特にたとえば、複数の導通経路を備え、複数の入力端子と複数の出力端子との間をそれぞれ電気的に接続する、電気中継装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電気中継装置（接点ばねが設けられた電線保持ガイド）を備える画像形成装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１の技術では、接点ばねは、電線保持ガイドのガイド溝に収容される裸線部材であって、高圧電源基板の端子と作像ユニットの端子とを電気的に接続する。この接点ばねの長さ方向一方端から他端までの途中には、ガイド溝の屈曲部と対応する箇所に、コイルばねからなる屈曲予定部が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１３３７８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の技術では、接点ばねは、複数のガイド溝のうち、対応する１つのガイド溝に嵌め込み可能なように、コイルばねからなる各屈曲予定部の形成位置、平均コイル径、総巻数など、および、各屈曲部の形成位置、曲率、曲げ方向などが予め設計され、その設計に基づき製造される。すなわち、特許文献１の技術では、導通経路ごとに規格（形状）の異なる接点ばねを用意しなければならないので、部品コストがかかる。
【０００５】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、電気中継装置および画像形成装置を提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、コストを低減できる、電気中継装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、経路長の異なる複数の導通経路と、複数の導通経路のそれぞれを所定位置に保持する筐体とを備え、当該複数の導通経路によって複数の端子間を電気的に接続する電気中継装置であって、複数の導通経路のそれぞれは、一方端部に形成される第１接触端子部と、他端部に形成される第２接触端子部と、第１接触端子部と第２接触端子部との間に形成される引張コイルばね部とを有する同一規格品である導通線部材によって構成され、引張コイルばね部を伸張させる長さを複数の導通経路ごとに変えることで、経路長の異なる当該複数の導通経路のそれぞれを導通線部材によって構成した、電気中継装置である。
【０００８】
第１の発明によれば、導通線部材が引張コイルばね部を有するので、同一規格品である導通線部材を用いて経路長の異なる複数の導通経路のそれぞれを構成することができる。つまり、部品の共通化を図ることができるので、部品コストを低減できる。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明に従属し、筐体は、掛け部を有し、第１接触端子部は、鉤状または環状に形成されて、掛け部に引っ掛けられることで所定位置に保持される。
【００１０】
第３の発明は、第２の発明に従属し、第１接触端子部は、密着コイル状に複数巻きされることで環状に形成される。
【００１１】
第４の発明は、第１から第３のいずれかの発明に従属し、第２接触端子部は、筐体内に配置される圧縮コイルばね部と、筐体から外部に突出するように配置される密着コイル巻き部とを有する。
【００１２】
第５の発明は、複数の出力端子を有する高圧基板、複数の入力端子を有する中間転写ユニット、および複数の出力端子と複数の入力端子とを電気的に接続する第１から第４までのいずれかの発明に係る電気中継装置を備える、画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、導通線部材が引張コイルばね部を有するので、同一規格品である導通線部材を用いて経路長の異なる複数の導通経路のそれぞれを構成することができる。つまり、部品の共通化を図ることができるので、部品コストを低減できる。
【００１４】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明の第１実施例である電気中継装置を備える画像形成装置を正面側から見た内部構造を概略的に示す図解図である。
【図２】画像形成装置の装置本体が備える中継装置装着部と電気中継装置とを示す図解図である。
【図３】電気中継装置に対する基板ユニットおよび中間転写ユニットの当接方向を示す斜視図である。
【図４】電気中継装置の左側面側および前面側を示す斜視図である。
【図５】電気中継装置を一部断面にして示す右側面図である。
【図６】電気中継装置を示す正面図である。
【図７】電気中継装置が備える筐体を示す斜視図である。
【図８】電気中継装置が備える導通線部材を示す図解図である。
【図９】筐体に対する導通線部材の第１接触端子部の係止構造を示す図解図である。
【図１０】導通線部材の第１接触端子部と基板ユニットの出力端子との接触構造を示す図解図である。
【図１１】この発明の第２実施例の電気中継装置が備える導通線部材を示す図解図である。
【図１２】図１１の導通線部材が備える第１接触端子部の筐体に対する係止構造を示す図解図である。
【図１３】この発明の第３実施例の電気中継装置を示す斜視図である。
【図１４】図１３の電気中継装置が備えるカバーを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［第１実施例］
図１を参照して、この発明の一実施例である電気中継装置１００は、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に画像を形成する画像形成装置１０に設けられる。詳細は後述するように、電気中継装置１００は、複数の導通経路１０２を備え、基板ユニット６２に設けられる複数の出力端子のそれぞれと中間転写ユニット４２に設けられる複数の入力端子のそれぞれとを電気的に接続する。
【００１７】
先ず、画像形成装置１０の構成について概略的に説明する。なお、この実施例では、画像形成装置１０を操作するユーザの立ち位置に対向する面、つまり操作パネルが設けられる側の面を前面（正面）として画像形成装置１０およびその構成部材の前後方向（奥行方向）を規定する。また、画像形成装置１０およびその構成部材の左右方向（横方向）は、ユーザから画像形成装置１０を見た状態を基準として規定する。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有するカラー複合機であって、画像形成部３０を備える装置本体１２と、その上方に配置される画像読取装置１４とを含む。ただし、画像形成装置１０は、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等のいずれか、またはこれらの少なくとも２つを組み合わせた複合機であってもよい。また、画像形成装置１０は、電子写真方式によるものに限られず、インクジェット方式によるものであってもよい。
【００１９】
画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８の上面には、原稿供給トレイ２０が設けられており、その内部には、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）が設けられる。ＡＤＦは、原稿供給トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に供給し、原稿排出トレイ２４に排出する。
【００２０】
また、画像読取装置１４に内蔵される画像読取部２６は、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。
【００２１】
画像読取装置１４の前面側には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付ける操作パネル（図示せず）が設けられる。操作パネルは、タッチパネル付きのディスプレイおよび複数の操作ボタン等を有する。
【００２２】
また、装置本体１２には、ＣＰＵやメモリ等を含む制御部（図示せず）、および画像形成部３０が設けられる。制御部は、操作パネルへの入力操作などに応じて、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。
【００２３】
画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像器３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８、帯電器４０、中間転写ユニット４２、転写ローラ４４および定着ユニット４６等を備え、給紙カセット４８等から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ５０に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。
【００２４】
なお、画像形成装置１０において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像器３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。
【００２５】
感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であり、帯電器４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる部材である。また、露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像器３４は、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーによって顕像化するものである。また、クリーナユニット３８は、現像および画像転写後における感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去する。
【００２６】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト５２、駆動ローラ５４、従動ローラ５６および４色（ＹＭＣＫ）に対応する４つの中間転写ローラ５８等を備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。画像形成時には、中間転写ローラ５８に所定の電圧が印加されることによって、感光体ドラム３６と中間転写ベルト５２との間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、各感光体ドラム３６の外周面に形成されたトナー像が、周回移動する中間転写ベルト５２の外周面に順次転写される。このような中間転写ユニット４２は、装置本体１２の中間転写ユニット収容部６０（図３参照）に対して着脱可能に装着される。そして、中間転写ユニット４２に設けられる４色に対応する４つの入力端子（図示せず）のそれぞれは、電気中継装置１００を介して、基板ユニット６２の４つの出力端子のそれぞれと電気的に接続される。
【００２７】
転写ローラ４４は、駆動ローラ５４の近傍において中間転写ベルト５２を押圧するように設けられる。画像形成時には、転写ローラ４４に所定の電圧が印加されることによって、中間転写ベルト５２と転写ローラ４４との間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、中間転写ベルト５２と転写ローラ４４との間の転写ニップ部を用紙が通過する間に、中間転写ベルト５２の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写される。
【００２８】
定着ユニット４６は、ヒートローラおよび加圧ローラを備え、転写ローラ４４の上方に配置される。ヒートローラは、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラと加圧ローラとの間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００２９】
また、基板ユニット６２は、図示しない高圧基板およびこれを収容する筐体を備え、装置本体１２の左側部に着脱可能に装着される。高圧基板は、商用電源からの電力供給を受けて、帯電、現像および転写時に必要な所定の電圧を各部位に出力するものである。この実施例では、高圧基板は、中間転写ユニット４２の４つの入力端子に対応する４つの出力端子６８（図１０参照）を有しており、電気中継装置１００を介して中間転写ローラ５８のそれぞれに所定の電圧を印加する。
【００３０】
このような装置本体１２内には、給紙カセット４８等から搬送される用紙をレジストローラ６４、転写ローラ４４および定着ユニット４６を経由させて排紙トレイ５０に送るための第１用紙搬送路Ｌ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した後の用紙を、転写ローラ４４の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に戻すための第２用紙搬送路Ｌ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｌ１および第２用紙搬送路Ｌ２には、用紙に対して補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラ６６が適宜設けられる。
【００３１】
続いて、基板ユニット６２の各出力端子６８と中間転写ユニット４２の各入力端子とを電気的に接続するための電気中継装置１００について説明する。
【００３２】
なお、符号に与えた添え字Ｋ、Ｍ、ＣおよびＹは、いずれの色用に設けられた要素であることを示すためのものであり、添え字Ｋ、Ｍ、ＣおよびＹのそれぞれは、ブラック、マゼンタ、シアンおよびイエローのそれぞれを示す。ただし、各部位の説明において、いずれの色用であるかの区別を特に要する場合を除き、添え字Ｋ、Ｍ、ＣおよびＹは適宜省略して総括的に説明する。
【００３３】
図１および図２に示すように、電気中継装置１００は、装置本体１２の左側部に着脱可能に設けられる。具体的に説明すると、装置本体１２の左側部に配置される樹脂フレーム７０に、中継装置装着部７２が設けられる。中継装置装着部７２には、後述する電気中継装置１００の筐体１０４に形成される係止部１２２との係合部７４、筐体１０４の左端部（第２接触端子部１３４が配置される部分）が嵌め込まれる端部保持部７６、および筐体１０４に設けられるロックレバー１２４の爪部１２４ａを係止するレバー係止部７８などが形成される。中継装置装着部７２に電気中継装置１００を取り付ける際には、筐体１０４の左端部を端部保持部７６に嵌め込むと共に、係止部１２２を係合部７４に係合させる。これにより、電気中継装置１００が所定位置に位置決めされて保持される。そして、ロックレバー１２４の爪部１２４ａをレバー係止部７８に係止させることで、中継装置装着部７２に対して電気中継装置１００が抜け止めされて固定される。一方、中継装置装着部７２から電気中継装置１００を取り外す際には、ロックレバー１２４を操作して爪部１２４ａとレバー係止部７８との係合を解除した後、中継装置装着部７２から電気中継装置１００を引き抜くとよい。このように、装置本体１２の中継装置装着部７２に対する電気中継装置１００の着脱は容易に行うことができる。
【００３４】
図３および図４に示すように、中継装置装着部７２に電気中継装置１００を装着した状態では、装置本体１２の左側面側において、４つの第１接触端子部１３２が前側からＹＭＣＫの順で前後方向に直線状に並ぶように露出する。第１接触端子部１３２間の距離は、たとえば３５ｍｍである。また、装置本体１２の前面側において、４つの第２接触端子部１３４が上側からＹＭＣＫの順で上下方向に直線状に並ぶように露出する。第２接触端子部１３４の軸中心間の距離は、たとえば１２.５ｍｍである。そして、基板ユニット６２が、電気中継装置１００の左側面側（外面側）を覆うように装置本体１２の樹脂フレーム７０に装着されることで、基板ユニット６２の各出力端子６８と電気中継装置１００の各第１接触端子部１３２とがそれぞれ当接して電気的に接続される。また、中間転写ユニット４２が前側から中間転写ユニット収容部６０に装着されることで、中間転写ユニット４２の各入力端子と電気中継装置１００の各第２接触端子部１３４とがそれぞれ当接して電気的に接続される。すなわち、この第１実施例では、基板ユニット６２の出力端子６８に対する第１接触端子部１３２の接触方向と、中間転写ユニット４２の入力端子に対する第２接触端子部１３４の接触方向とは直交する。
【００３５】
以下、電気中継装置１００の構成について具体的に説明する。図４〜図６に示すように、電気中継装置１００は、経路長の異なる複数（この実施例では４つ）の導通経路１０２と、これらを保持する筐体１０４とを備える。
【００３６】
図４〜図６と共に、図７を参照して、筐体１０４は、電気絶縁性を有する合成樹脂などによって矩形板状に形成される。この筐体１０４の右側面側（内面側）には、４つの導通経路１０２のそれぞれを所定位置に保持する４つの経路保持部１０６が並行して形成される。経路保持部１０６は、導通経路１０２を嵌め込んで収容可能な溝状に形成され、隣り合う経路保持部１０６の間は、区画壁１０８によって区画される。これにより、導通経路１０２同士の短絡が防止される。
【００３７】
経路保持部１０６の一方端部には、第１接触端子部１３２を保持する第１端子保持部１１０が、筐体１０４の上面から突出するように形成される。第１端子保持部１１０は、第１接触端子部１３２を引っ掛けるための掛け部１１２と規制片１１４とを含む。掛け部１１２は、左右方向に延びる上側開放の溝状に形成され、掛け部１１２を構成する一方の側壁には、この側壁が上方に向かって細くなるように傾斜面１１６が形成される。このような傾斜面１１６を掛け部１１２に形成しておくことで、第１接触端子部１３２を掛け部１１２に引っ掛け易くなり、電気中継装置１００を組み立てる際の作業性が向上する。一方、規制片１１４は、掛け部１１２の右側（内側）に所定間隔をあけて配置され、第１接触端子部１３２に対して出力端子６８が接触した際の、第１接触端子部１３２の右側への移動を規制する（図１０参照）。このような４つの第１端子保持部１１０は、前側からＹＭＣＫ用の順に、前後方向に直線状に並ぶように配置される。
【００３８】
一方、経路保持部１０６の他端部には、第２接触端子部１３４を伸縮可能に保持する第２端子保持部１１８が形成される。この実施例では、第２端子保持部１１８は、筐体１０４の前面側から突出するように、有底円筒状に形成される。そして、４つの第２端子保持部１１８は、上側からＹＭＣＫ用の順に、上下方向に直線状に並ぶように配置される。また、第２端子保持部１１８の下側には、導通線部材１３０を経路保持部１０６に取り付けるための挿入口１２０が形成される。この挿入口１２０は、第２端子保持部１１８と連通する細溝部１２０ａおよび円筒部１２０ｂによって構成される。
【００３９】
また、筐体１０４には、中継装置装着部７２の係合部７４に係止される係止部１２２が形成される。さらに、筐体１０４の後端部には、ロックレバー１２４が回動可能に設けられる。上述のように、ロックレバー１２４の爪部１２４ａをレバー係止部７８に係止させることで、中継装置装着部７２に対して電気中継装置１００が抜け止め固定され、ロックレバー１２４による係止を解除することで、中継装置装着部７２からの電気中継装置１００の取り外しが可能となる。
【００４０】
このような電気中継装置１００において、連結する対象となる入力端子と出力端子との距離は、各色（ＹＭＣＫ）で異なるので、これらに対応する位置に設けられる第１接触端子部１３２と第２接触端子部１３４との距離も各色で異なるものとなる。つまり、導通経路１０２の経路長（第１接触端子部１３２と第２接触端子部１３４との距離）は、導通経路１０２ごとに異なり、ＹＭＣＫの順に大きくなっていく。このため、本来なら、導通経路１０２ごとに規格の異なる専用の導通線部材を用意する必要があるが、これでは部品コストが大きくなってしまう。
【００４１】
そこで、この第１実施例では、導通線部材１３０に引張コイルばね部１３６ａを設けることで、経路長の異なる導通経路１０２のそれぞれを、１種類の導通線部材によって構成できるようにした。すなわち、それぞれが同一規格品である複数の導通線部材１３０を用いて、複数の導通経路１０２のそれぞれを構成するようにした。
【００４２】
なお、ここで言う同一規格品であるとは、形状、寸法および成分などの製品規格（基準）が同じ部品であることを意味する。ただし、この場合の同一は、厳密に同じである必要はなく、少なくとも、複数の経路保持部１０６のうち、どの経路保持部１０６にも取り付け可能であって、複数の導通経路１０２のうち、どの導通経路１０２に用いられても導通線部材としての機能を発揮できる程度に導通線部材１３０の規格が同じであればよい。
【００４３】
図８に示すように、導通線部材１３０は、導電性を有する１本の線材を変形加工することによって形成される。線材としては、ステンレス鋼線、硬鋼線、ピアノ線、およびオイルテンパー線などのばね鋼線材を用いるとよい。この実施例では、導通線部材１３０は、以下に説明するような形状を有しており、手作業による２次加工を必要としない、自動巻き機での作製が可能なものである。
【００４４】
具体的には、導通線部材１３０は、一方端部に形成される第１接触端子部１３２と、他端部に形成される第２接触端子部１３４とを有する。また、第１接触端子部１３２と第２接触端子部１３４とは、Ｌ字状に延びる経路部１３６によって連結されている。
【００４５】
第１接触端子部１３２は、基板ユニット６２の出力端子６８と当接する部分であり、鉤状（フック状）に形成される。ただし、第１接触端子部１３２は、環状（リング状）に形成されても構わない。図４および図９から分かるように、第１接触端子部１３２は、筐体１０４の第１端子保持部１１０の掛け部１１２に引っ掛けられることで所定位置に保持される。
【００４６】
第２接触端子部１３４は、中間転写ユニット４２の入力端子と当接する部分であり、線材が螺旋状に複数回巻かれた円筒状に形成される。具体的には、第２接触端子部１３４は、軸方向に伸縮可能な圧縮コイルばね部１３４ａを基端側に有し、密着コイル巻き部１３４ｂを先端側に有する。図５から分かるように、圧縮コイルばね部１３４ａは、筐体１０４の第２端子保持部１１８内に配置され、軸方向に圧縮されることで、中間転写ユニット４２の入力端子に対する付勢力を第２接触端子部１３４に生じさせる。また、密着コイル巻き部１３４ｂは、第２端子保持部１１８（つまり筐体１０４）から外部に突出するように配置され、圧縮コイルばね部１３４ａの伸縮によって第２端子保持部１１８に出入りする。このように、第２端子保持部１１８から外部に突出する部分を密着コイル巻き部１３４ｂとすることにより第２端子保持部１１８に安定して案内保持されるので、第２接触端子部１３４の座屈が防止される。
【００４７】
経路部１３６は、第１接触端子部１３２側に形成される引張コイルばね部１３６ａと、第２接触端子部１３４側に形成される直線部１３６ｂとを有する。引張コイルばね部１３６ａの中心軸は、第１接触端子部１３２の中心軸と直交し、かつ第２接触端子部１３４の中心軸と平行に延びる。引張コイルばね部１３６ａは、その軸方向に伸縮可能であり、経路部１３６は、引張コイルばね部１３６ａが伸縮することで経路長を変更可能である。言い換えると、第１接触端子部１３２の隣接位置に引張コイルばね部１３６ａが形成されており、第１接触端子部１３２は、引張コイルばね部１３６ａが伸縮することで、第２接触端子部１３４に対する相対位置を変更可能である。
【００４８】
このような導通線部材１３０は、筐体１０４の経路保持部１０６に取り付けられることで、複数の導通経路１０２のそれぞれを形成する（図５参照）。導通線部材１３０を経路保持部１０６に取り付ける際には、前側から、筐体１０４の挿入口１２０に第１接触端子部１３２および経路部１３６を挿通すると共に、第２端子保持部１１８に第２接触端子部１３４を嵌め込む。そして、挿入口１２０の円筒部１２０ｂから出てきた引張コイルばね部１３６ａを伸張させて経路保持部１０６に嵌め込みつつ、図９に示すように、第１接触端子部１３２を第１端子保持部１１０の掛け部１１２に引っ掛ける。このような簡単な作業で経路保持部１０６に対する導通線部材１３０の取付作業が終了するので、作業者は、工具を用いることなく、電気中継装置１００を手作業で組み立てることができる。
【００４９】
そして、導通線部材１３０を経路保持部１０６に取り付けた状態では、引張コイルばね部１３６ａはＬ字状に湾曲し、引張コイルばね部１３６ａを伸張させる長さは、複数の導通経路１０２ごとに異なる。すなわち、この第１実施例では、引張コイルばね部１３６ａを伸張させる長さを複数の導通経路１０２ごとに変えることによって、それぞれが同一規格品である導通線部材１３０を用いても、経路長の異なる複数の導通経路１０２のそれぞれが成り立つようにしている。
【００５０】
なお、この実施例では、第１接触端子部１３２は、基板ユニット６２の出力端子６８に対する付勢力を有するものではないので、出力端子６８側に第１接触端子部１３２に対する付勢力を生じさせる構造を設けておくことが好ましい。たとえば、図１０に示すように、出力端子６８を板ばね形状として、第１接触端子部１３２に対する付勢力を生じさせるとよい。
【００５１】
以上のように、この第１実施例によれば、それぞれが同一規格品である導通線部材１３０を用いて、経路長の異なる複数の導通経路１０２のそれぞれを構成する。つまり、部品の共通化を図ることができるので、部品コストを低減できる。このコストメリットは、導通経路１０２の数が多くなる程、顕著となる。
【００５２】
また、導通線部材１３０は、自動巻き機で作製可能な形状とされており、手作業による２次加工を必要としないので、部品コストをより低減できる。
【００５３】
さらに、導通線部材１３０は、複数の経路保持部１０６のうち、どの経路保持部１０６にも取り付けることができる。つまり、導通線部材１３０の取付作業時に、取り付ける経路保持部１０６を気にする必要がないので、作業性が向上する。
【００５４】
［第２実施例］
次に、図１１および図１２を参照して、この発明の第２実施例である電気中継装置１００について説明する。上述の第１実施例では、導通線部材１３０の第１接触端子部１３２を鉤状に形成した。これに対して、この第２実施例では、図１１に示すように、第１接触端子部１３２は、密着コイル状に複数巻き（螺旋状に複数回の密着巻き）とすることで環状に形成される。この際の巻き数は、２〜４程度が好ましく、この実施例では２重巻きである。また、第１接触端子部１３２の中心軸は、引張コイルばね部１３６ａの中心軸と直交する方向に延びており、第１接触端子部１３２は、引張コイルばね部１３６ａの中心軸からオフセットされた位置に形成される。そして、図１２に示すように、第１接触端子部１３２は、筐体１０４の第１端子保持部１１０の掛け部１１２に引っ掛けられることで所定位置に保持される。
【００５５】
この第２実施例においても、第１実施例と同様の作用効果を奏し、部品の共通化を図ることができるので、部品コストを低減できる。また、第１接触端子部１３２を複数巻きとすることで、第１接触端子部１３２の強度が向上する上、基板ユニット６２の出力端子６８に対して多点接触にすることができるので、第１接触端子部１３２と出力端子６８との接触安定性が向上する。
【００５６】
なお、導通線部材１３０の各部位（第１接触端子部１３２、第２接触端子部１３４および経路部１３６）の具体的形状なども、上述のものに限定されず、接続する端子の位置関係などに応じて適宜変更可能である。たとえば、第２接触端子部１３４側に引張コイルばね部１３６ａを配置するようにしてもよい。また、たとえば、経路部１３６の全体を引張コイルばね部１３６ａとしてもよいし、経路部１３６の中央部分に引張コイルばね部１３６ａを配置するようにしてもよい。
【００５７】
［第３実施例］
続いて、図１３および図１４を参照して、この発明の第３実施例である電気中継装置１００について説明する。この第３実施例では、電気中継装置１００がさらにカバー８０を備える点が、上述の第１実施例と異なる。それ以外は第１実施例と同じであるので、重複する説明は省略する。
【００５８】
図１３および図１４に示すように、カバー８０は、左側面側が開放された中空直方体状に形成され、筐体（筐体本体）１０４の前面、背面、上面、下面および右側面を覆うように筐体１０４に取り付けられる。また、カバー８０の前壁および右壁には、筐体１０４が備える第２端子保持部１１８、係止部１２２およびロックレバー１２４と対応する位置に、これらが挿通される貫通孔８２,８４,８６が形成される。
【００５９】
この第３実施例においても、第１実施例と同様の作用効果を奏し、部品の共通化を図ることができるので、部品コストを低減できる。
【００６０】
なお、上述の第１実施例では、電気中継装置１００が電気的に接続する入力端子および出力端子の一例として、基板ユニット６２の出力端子および中間転写ユニット４２の入力端子を例示したが、これに限定されない。また、電気中継装置１００は、必ずしも画像形成装置１０に設けられる必要はなく、他の電子機器に設けられてもよい。
【００６１】
また、上で挙げた具体的な数値および部品形状などは、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１０  …画像形成装置
１２  …装置本体
１４  …画像読取装置
３０  …画像形成部
４２  …中間転写ユニット
６２  …基板ユニット
７２  …中継装置装着部
１００  …電気中継装置
１０２  …導通経路
１０４  …筐体
１０６  …経路保持部
１１２  …掛け部
１３０  …導通線部材
１３２  …第１接触端子部
１３４  …第２接触端子部
１３６  …経路部
１３６ａ  …引張コイルばね部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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