(57)【要約】【課題】  ユーザーが管理領域内の画像形成装置を使用開始するまでの時間および手間を低減する画像形成装置を得る。【解決手段】  入退管理システム４は、管理領域外にいるユーザーの入室を許可するか否かを判定する。画像形成装置１では、ログイン制御部２１は、通信装置１４を使用して、入退管理システム４で入室許可されたユーザーの入室通知を受信し、入退管理システム４で入室許可されたユーザーのログイン処理を自動的に実行する。【選択図】  図２
2020092299.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信装置と、
前記通信装置を使用して、入退管理システムで入室許可されたユーザーの入室通知を受信し、前記入退管理システムで入室許可されたユーザーのログイン処理を自動的に実行するログイン制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
表示装置と、ユーザー操作を検出する入力装置とをさらに備え、
前記ログイン制御部は、前記入退管理システムでユーザーが入室許可されたときにログイン中の別のユーザーが存在する場合、（ａ）ログアウト催促メッセージを前記表示装置に表示し、（ｂ）前記ログアウト催促メッセージの表示開始から所定時間が経過するまでに、前記別のユーザーのログアウト操作以外のユーザー操作が前記入力装置で検出されなかったとき、前記別のユーザーを強制ログアウトさせること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ログイン制御部は、前記入退管理システムで退室が検出されたユーザーが当該画像形成装置にログイン中である場合、当該検出されたユーザーを強制ログアウトさせることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ログイン制御部は、（ａ）前記入退管理システムで入室許可されたユーザーが登録ユーザーであるかゲストユーザーであるかを判定し、（ｂ１）前記入退管理システムで入室許可されたユーザーが登録ユーザーである場合、当該ユーザーのログイン処理を自動的に実行し、（ｂ２）前記入退管理システムで入室許可されたユーザーがゲストユーザーである場合、当該ユーザーのログイン処理を自動的に実行しないことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
カードリーダーをさらに備え、
前記カードリーダーは、ユーザー識別用ＩＣカードからユーザーＩＤを読み取り、
前記ログイン制御部は、前記ユーザーＩＤに基づいてログイン処理を実行し、
前記ユーザー識別用ＩＣカードは、前記入退管理システムにおけるユーザー識別用ＩＣカードと共通であること、
を特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある画像形成装置は、入退室状況に基づき入退室管理サーバーにより指定されたセキュリティレベルに対応する印刷モードで印刷動作を実行する（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２０６６５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
入退管理が実行されている管理領域（居室など）に画像形成装置が配置されている場合において、ユーザーは、画像形成装置を利用する場合、まず、管理領域の入り口のセキュリティドアやセキュリティゲートにおいて、ユーザーに固有なＩＣカードをリーダーに読み取らせて、セキュリティドアやセキュリティゲートをオープン可能にし、入室後、さらに、画像形成装置のログイン操作を行う必要がある。したがって、ユーザーが、管理領域内の画像形成装置を使用開始するまでに時間も手間もかかってしまう。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、ユーザーが管理領域内の画像形成装置を使用開始するまでの時間および手間を低減する画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、通信装置と、前記通信装置を使用して、入退管理システムで入室許可されたユーザーの入室通知を受信し、前記入退管理システムで入室許可されたユーザーのログイン処理を自動的に実行するログイン制御部とを備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザーが管理領域内の画像形成装置を使用開始するまでの時間および手間を低減する画像形成装置が得られる。
【０００８】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図２における操作パネル１５を示す正面図である。
【図４】図４は、図１および図２に示す画像形成装置１におけるユーザー入室時の処理を説明するフローチャートである。
【図５】図５は、図１および図２に示す画像形成装置１におけるユーザー退室時の処理を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
実施の形態１．
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、画像形成装置１が、ネットワーク２に接続されている。さらに、ネットワーク２には、認証サーバー３および入退管理システム４が接続されている。画像形成装置１は、コピー機、複合機などである。ネットワーク２は、社内ＬＡＮ（Local Area Network）などのローカルエリアネットワークでもよいし、インターネットなどのＷＡＮ（Wide Area Network）でもよい。
【００１３】
認証サーバー３は、登録ユーザーについてのユーザー登録データ（ユーザーＩＤなど）を備え、ネットワーク２を介してユーザー認証要求を受け付けると、ユーザー登録データに基づいてユーザー認証を行う。なお、認証サーバー３は、読み出されたユーザーＩＤが登録ユーザーのユーザーＩＤであるか否かを判定することで、ユーザー認証を行う。
【００１４】
入退管理システム４は、管理領域外に設置された入室用カードリーダー、管理領域内に設置された退室用カードリーダー、セキュリティドアやセキュリティゲート、コントローラーなどを備え、そのコントローラーが、（ａ）認証サーバー３を使用して、入室カードリーダーによりユーザー識別用ＩＣカードから読み出されたユーザーＩＤのユーザーの入室を許可するか否かを判定するとともに、（ｂ）退室カードリーダーによりユーザー識別用ＩＣカードから読み出されたユーザーＩＤのユーザーの退室を、認証サーバー３に通知する。また、そのコントローラーは、現時点で管理領域内にいるユーザーを特定するとともに、ユーザーの入退室のログを図示せぬ不揮発性記憶装置に記憶する。
【００１５】
図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置１は、プリント装置１１、画像読取装置１２、記憶装置１３、通信装置１４、操作パネル１５、カードリーダー１６、およびコントローラー１７を備える。
【００１６】
プリント装置１１は、電子写真方式などの所定のプリント方式で原稿画像をプリント用紙にプリントする。画像読取装置１２は、原稿画像を光学的に読み取り、読み取った画像の画像データを生成する。また、記憶装置１３は、各種データやプログラムを格納可能な装置である。記憶装置１３としては、不揮発性メモリー、ハードディスクドライブなどの不揮発性の大容量記憶媒体が使用される。
【００１７】
また、通信装置１４は、例えば、ネットワーク２に接続されるネットワークインターフェイスであって、ネットワーク２に接続された他の装置（認証サーバー３、入退管理システム４など）とデータ通信を行う回路である。
【００１８】
また、操作パネル１５は、画像形成装置１の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種情報を表示する表示装置１５ａと、ユーザー操作を検出する入力装置１５ｂとを備える。表示装置１５ａとしては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置１５ｂとしては、キースイッチ、タッチパネルなどが使用される。
【００１９】
図３は、図２における操作パネル１５を示す正面図である。図３に示す操作パネル１５は、入力装置１５ｂとして、ハードキー５１〜５５およびタッチパネル５６を備える。ハードキー５１は、電源キーであり、ハードキー５２は、スタートキーであり、ハードキー５３は、ストップ／クリアキーであり、ハードキー５４は、テンキーであり、ハードキー５５は、ユーザーのログアウト操作を受け付けるログアウトキーを示す。タッチパネル５６は、表示装置１５ａのディスプレイパネル表面上に配置されている。
【００２０】
また、カードリーダー１６は、ユーザー認識用のＩＣカードからユーザーＩＤを読み取る装置である。
【００２１】
また、コントローラー１７は、コンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などを備え、コンピューターおよびＡＳＩＣを使用して、ソフトウェア処理および／またはハードウェア処理を実行することで各種処理部として動作する。そのコンピューターは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを備え、ＲＯＭや記憶装置１３などからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部として動作する。
【００２２】
この実施の形態では、コントローラー１７は、ログイン制御部２１およびジョブ管理部２２として動作する。
【００２３】
ログイン制御部２１は、入退管理システム４で入室許可されたユーザーのログイン処理を自動的に（つまり、入室許可されたユーザーのユーザー操作を要求せずに）実行する。この実施の形態では、ログイン制御部２１は、入退管理システム４でユーザーが入室許可されたときにログイン中の別のユーザーが存在する場合、（ａ）ログアウト催促メッセージを表示装置１５ａに表示し、（ｂ）ログアウト催促メッセージの表示開始から所定時間が経過するまでに、その別のユーザーの他のユーザー操作（つまり、ログアウト操作以外の操作）が入力装置１５ｂで検出されなかったとき、その別のユーザーを強制ログアウトさせる。なお、ログイン制御部２１は、入退管理システム４でユーザーが入室許可されたときにログイン中の別のユーザーが存在しない場合には、ただちに、そのユーザーのログイン処理を実行する。
【００２４】
例えば図３に示すように、ログアウト催促メッセージを含むダイアログ６１が表示装置１５ａに表示される。ダイアログ６１は、ソフトキー６１ａ，６１ｂを含む。ソフトキー６１ａは、ログアウト操作を検出するためのキーであって、ソフトキー６１ｂは、ログアウト拒否操作を検出するためのキーである。
【００２５】
また、この実施の形態では、ログイン制御部２１は、入退管理システム４で退室が検出されたユーザーが当該画像形成装置１にログイン中である場合、当該検出されたユーザーを強制ログアウトさせる（つまり、ユーザー操作を要求せずに自動的にログアウト処理を実行する）。
【００２６】
なお、カードリーダー１６は、ユーザー識別用ＩＣカードからユーザーＩＤを読み取り、ログイン制御部２１は、そのユーザーＩＤに基づいてログイン処理を実行する。そのユーザー識別用ＩＣカードは、入退管理システム４におけるユーザー識別用ＩＣカードと共通である。つまり、ユーザーは、１枚のＩＣカードで、入退管理システム４の入室許可と画像形成装置１の手動ログインとの両方を行うことができる。
【００２７】
ジョブ管理部２２は、ログイン中のユーザーによるユーザー操作に基づくコピーなどのジョブ要求を操作パネル１５などから受け付け、そのジョブ要求により指定されたジョブを、プリント装置１１、画像読取装置１２などを使用して実行する。
【００２８】
次に、上記画像形成装置１の動作について説明する。
【００２９】
（ａ）ユーザー入室時の処理
【００３０】
図４は、図１および図２に示す画像形成装置１におけるユーザー入室時の処理を説明するフローチャートである。
【００３１】
管理領域の外側にいるユーザーが、入退管理システム４の入室カードリーダーに、自己のＩＣカードをかざすと、入退管理システム４は、入室カードリーダーで、そのユーザーのＩＣカードからユーザーＩＤを読み取り、認証サーバー３に、そのユーザーＩＤに基づくユーザー認証を実行させ、ユーザー認証に成功すると、管理領域へのそのユーザーの入室を許可し、所定時間（例えば１０秒）セキュリティドアやセキュリティゲートの開錠、オープンなどを行う。なお、ユーザー認証に失敗した場合には、セキュリティドアやセキュリティゲートの開錠、オープンなどを行わない。また、認証サーバー３は、管理領域へのそのユーザーの入室を許可すると、そのユーザーのユーザーＩＤを入室通知とともに画像形成装置１へ通知する。
【００３２】
画像形成装置１では、ログイン制御部２１は、その入室通知およびユーザーＩＤを受信すると（ステップＳ１）、当該画像形成装置１に対してログイン中の別のユーザーがいるか否かを判定する（ステップＳ２）。
【００３３】
ログイン中の別のユーザーがいない場合、ログイン制御部２１は、入室通知とともに受信したユーザーＩＤに基づき、そのユーザーのログイン処理を実行し（ステップＳ３）、ユーザーによって画像形成装置１が利用可能な状態とする。例えば、ログイン制御部２１は、操作パネル１５におけるログイン画面（つまり、ジョブ要求の受け付けを行わず、ログインを促す画面）の表示を終了し、メニュー画面などの操作画面（つまり、ジョブ要求の受け付け画面）を操作パネル１５に表示する。
【００３４】
一方、ログイン中の別のユーザーがいる場合、ログイン制御部２１は、ただちに、ログアウト催促メッセージ（例えば図３に示すダイアログ６１）を表示装置１５ａに表示する（ステップＳ４）。
【００３５】
ログイン制御部２１は、ログアウト催促メッセージ（例えば図３に示すダイアログ６１）の表示開始後、ログアウト操作（例えば図３におけるソフトキー６１ａやハードキー５５の押下）が検出されたか（ステップＳ５）、タイムアウトとなったか（ステップＳ６）、およびログアウト操作以外のユーザー操作（例えば図３におけるキー６１ｂの押下によるログアウト拒否操作、操作画面のソフトキーやハードキーに対する操作など）が検出されたか（ステップＳ７）を監視する。
【００３６】
ログアウト操作が検出された場合およびタイムアウトとなった場合（ステップＳ５，Ｓ６）、ログイン制御部２１は、ログアウト催促メッセージ（例えば図３に示すダイアログ６１）の表示を終了し、ただちに、ログイン中のユーザーの強制ログアウト処理を実行する（ステップＳ８）。なお、ログアウト処理では、ログイン制御部２１は、操作パネル１５における操作画面の表示を終了し、ログイン画面を表示する。
【００３７】
他方、他のユーザー操作が検出された場合（ステップＳ７）、ログイン制御部２１は、ログアウト催促メッセージ（例えば図３に示すダイアログ６１）の表示を終了し、図示せぬタイマーで所定時間（例えば１０分）をカウントし（ステップＳ９）、その後、ステップＳ４に戻り、ログアウト催促メッセージを表示装置１５ａに再度表示する。つまり、ログアウト操作以外のユーザー操作が継続的に検出される場合、定期的にログアウト催促メッセージが繰り返し表示される。
【００３８】
なお、ログアウト操作以外のユーザー操作が検出された後、上述の所定時間が経過する前に、さらに別のユーザーが入室した場合、同様にして、再度、ログアウト催促メッセージ（例えば図３に示すダイアログ６１）が表示されるようにしてもよいし、上述の所定時間が経過するまでは、ログアウト催促メッセージ（例えば図３に示すダイアログ６１）が表示されないようにしてもよい。
【００３９】
（ｂ）ユーザー退室時の処理
【００４０】
図５は、図１および図２に示す画像形成装置１におけるユーザー退室時の処理を説明するフローチャートである。
【００４１】
管理領域の内側にいるユーザーが、入退管理システム４の退室カードリーダーに、自己のＩＣカードをかざすと、入退管理システム４は、退室カードリーダーで、そのユーザーのＩＣカードからユーザーＩＤを読み取り、認証サーバー３に、退室通知とともに、そのユーザーＩＤを送信する。認証サーバー３は、その退室通知およびユーザーＩＤを受信すると、画像形成装置１へ転送する。
【００４２】
画像形成装置１では、ログイン制御部２１は、その退室通知およびユーザーＩＤを受信すると（ステップＳ１１）、当該画像形成装置１においてそのユーザーＩＤのユーザーがログイン中であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。
【００４３】
そのユーザーＩＤのユーザーがログイン中である場合、ログイン制御部２１は、ただちに、そのユーザーの強制ログアウト処理を実行する（ステップＳ１３）。
【００４４】
以上のように、上記実施の形態１によれば、画像形成装置１では、ログイン制御部２１は、通信装置１４を使用して、入退管理システム４で入室許可されたユーザーの入室通知を受信し、入退管理システム４で入室許可されたユーザーのログイン処理を自動的に実行する。
【００４５】
これにより、ユーザーが入室すると自動的にログイン処理が実行されるため、ユーザーが管理領域内の画像形成装置１を使用開始するまでの時間および手間が低減される。
【００４６】
実施の形態２．
【００４７】
実施の形態２では、入退管理システム４において、ゲストユーザーに対して、ゲストユーザー識別用のＩＣカードが貸与され、ゲストユーザーは、そのゲストユーザー識別用のＩＣカードを使用して、管理領域に入退室することができる。ただし、ログイン制御部２１は、（ａ）入退管理システム４で入室許可されたユーザーが登録ユーザーであるかゲストユーザーであるかを判定し、（ｂ１）入退管理システム４で入室許可されたユーザーが登録ユーザーである場合、当該ユーザーのログイン処理を自動的に実行し、（ｂ２）入退管理システム４で入室許可されたユーザーがゲストユーザーである場合、当該ユーザーのログイン処理を自動的に実行しない。つまり、ゲストユーザーについては、ゲスト用のＩＣカードに基づくユーザー認証および入退管理は実行されるが、画像形成装置１への自動ログインは実行されない。
【００４８】
なお、実施の形態２に係る画像形成装置のその他の構成および動作については実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００４９】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【００５０】
例えば、上記実施の形態において、認証サーバー３がユーザー認証を実行しているが、その代わりに、ログイン制御部２１がユーザー認証を行うようにしてもよい。
【００５１】
また、上記実施の形態において、管理領域に複数の画像形成装置１が存在する場合、各登録ユーザーに対して、その登録ユーザーがログインする画像形成装置１を予め関連付けておき、ユーザーの入退室時には、そのユーザーに関連付けられている１台の画像形成装置１のみに対して、上述のようなログイン処理およびログアウト処理を実行するようにしてもよい。その場合、認証サーバー３は、複数の画像形成装置１のうち、入室許可されたユーザーに関連付けられている画像形成装置１にのみ、入室通知およびユーザーＩＤを送信する。
【００５２】
なお、登録ユーザーに関連付けられる画像形成装置１は、（ａ）ユーザーや管理者により設定されるようにしてもよいし、（ｂ）各登録ユーザーについての各画像形成装置１の利用履歴に基づき、そのユーザーの利用頻度の最も高い画像形成装置１としてもよい。例えば、認証サーバー３は、各画像形成装置１の手動ログインのログを収集し、各登録ユーザーについて利用頻度の最も高い画像形成装置１を特定するようにしてもよい。
【００５３】
また、上記実施の形態において、管理領域に既に複数のユーザーがいる場合には、入室したユーザーについて上述のようなログイン処理およびログアウト処理を実行しないようにしてもよい。
【００５４】
また、上記実施の形態において、タイムアウトになるまでの時間は、ユーザーが設定可能としてもよい。
【００５５】
また、上記実施の形態において、画像形成装置１は、所定長の不操作時間が経過したときなどに通常状態からスリープ状態に移行し、ユーザー操作などを検出したときに、スリープ状態から通常状態に移行する場合、上述のようにして自動ログインしたユーザーを継続してログイン状態とするようにしてもよい。
【００５６】
また、上記実施の形態において、ログアウト催促メッセージが表示されログアウト操作以外のユーザー操作が検出された後、ログイン制御部２１は、ログイン中のユーザーがログアウトするまで、（別のユーザーの入室の有無に関係なく）ログアウト催促メッセージを再度表示しないようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、例えば、画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成装置
４  入退管理システム
１４  通信装置
１５ａ  表示装置
１５ｂ  入力装置
１６  カードリーダー
２１  ログイン制御部
【図１】
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【図２】
2020092299.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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