(57)【要約】【課題】柔軟性及び圧縮回復性に優れ、吸収性物品に適用された場合には着用感を向上させ得る吸収体、並びに該吸収体を用いた吸収性物品を提供すること。【解決手段】本発明の吸収体４を構成する吸収性コア４０は、繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとを含む。繊維塊１１は、吸水性繊維１２Ｆより吸水性の低い弱吸水性の繊維１１Ｆを含む。繊維塊１１同士又は繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとが交絡している。繊維塊１１は、２つの対向する基本面１１１と、該２つの基本面１１１を連結する骨格面１１２とを備えている。吸収体４（吸収性コア４０）は、圧縮ひずみ率が６６％以上であり、回復仕事量が２３５ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性繊維と、該吸水性繊維より吸水性の低い弱吸水性の繊維の集合体である繊維塊とを含む吸収体であって、
前記繊維塊同士又は前記繊維塊と前記吸水性繊維とが交絡しており、
前記繊維塊は、２つの対向する基本面と、該２つの基本面を連結する骨格面とを備えており、
圧縮ひずみ率が６６％以上であり、
回復仕事量が２３５ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上である、吸収体。
【請求項２】
前記繊維塊及び前記吸水性繊維の合計含有質量に対する該繊維塊の含有質量の比率が、前記吸収体の厚み方向に関して、一方側が他方側よりも大きい、請求項１に記載の吸収体。
【請求項３】
前記繊維塊は、複数の熱可塑性繊維が互いに熱融着した３次元構造を有する、請求項１又は２に記載の吸収体。
【請求項４】
前記基本面の面積が９ｍｍ２以上６０ｍｍ２以下である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収体。
【請求項５】
前記基本面のアスペクト比が１以上２未満である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収体。
【請求項６】
複数の前記繊維塊同士が融着している第１領域と、複数の前記繊維塊同士が融着せずに交絡している第２領域とを有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸収体。
【請求項７】
前記繊維塊の充填嵩密度が０．０１６ｇ／ｃｍ３以下である、請求項１〜６のいずれか１項に記載の吸収体。
【請求項８】
前記繊維塊の圧縮復元率が２７０％以上である、請求項１〜７のいずれか１項に記載の吸収体。
【請求項９】
液透過性の表面シートと、裏面シートと、両シート間に介在配置された吸収体とを具備し、該吸収体が、請求項１〜８のいずれか１項に記載の吸収体である吸収性物品。
【請求項１０】
前記繊維塊及び前記吸水性繊維の合計含有質量に対する該繊維塊の含有質量の比率が、前記吸収体の厚み方向に関して、前記表面シート側よりも前記裏面シート側の方が大きい、請求項９に記載の吸収性物品。
【請求項１１】
前記吸収性物品は着用者の前後方向に対応する縦方向と、該縦方向に直交する横方向とを有し、
前記表面シートと前記吸収体とが一体化されて該表面シート側が肌面側に窪んだ防漏溝が、前記縦方向に沿って前記横方向の両側に一対形成されており、
前記吸収体の前記裏面シート側における前記防漏溝に対応する位置に、非肌面側窪みを有し、該防漏溝と該非肌面側窪みとの間に該吸収体の形成材料が存在している、請求項９又は１０に記載の吸収性物品。
【請求項１２】
前記防漏溝と前記非肌面側窪みとの間では、前記繊維塊同士が融着している、請求項１１に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品用の吸収体に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品は、一般に、相対的に着用者の肌から近い位置に配される表面シートと、相対的に着用者の肌から遠い位置に配される裏面シートと、両シート間に介在する吸収体とを含んで構成される。この吸収体は、典型的には、木材パルプ等の親水性繊維（吸水性繊維）を主体とし、さらに吸水性ポリマー粒子を含んで構成される場合が多い。吸収性物品に使用される吸収体については、柔軟性（クッション性）、圧縮回復性、保形性などの諸特性の向上が大きな課題である。
【０００３】
吸収体の改良技術として、例えば特許文献１には、熱可塑性樹脂繊維とセルロース系吸水性繊維とを含有する吸収体であって、該熱可塑性樹脂繊維が、該吸収体の表面シート側の表面と該吸収体の裏面シート側の表面との両方に露出しているものが記載されている。特許文献１記載の吸収体によれば、熱可塑性樹脂繊維が、セルロース系吸水性繊維などの該吸収体の他の成分を保持するための骨格として機能するため、柔らかく且つヨレにくいとされている。
【０００４】
また特許文献２には、熱融着繊維を含み、予め繊維間を結合させて３次元構造を付与した不織布片と、親水性繊維とを含有する吸収体が記載されている。この３次元構造の不織布片は、カッターミル方式などの粉砕手段を用いて不織布を細片状に粉砕して製造されるもので、斯かる製造方法に起因して、同文献の図１及び図３に記載されているように不定形状をなしていて、平面とみなせるような部分を実質的に有していない。特許文献２には、同文献記載の吸収体の好ましい形態として、不織布片同士を熱融着させたものが記載されている。特許文献２記載の吸収体によれば、不織布片が三次元構造を有するため、該吸収体内部に空隙が形成され、水分を吸収した時の復元性が向上し、その結果、吸水性能が向上するとされている。
【０００５】
また特許文献３には、比較的稠密な微細繊維核と、該核から外方に延出している繊維又は繊維束を有する微細ウエブが記載され、また、該微細ウエブと木材パルプや吸水性ポリマー粒子とを混合した不織ウエブが、吸収性物品用の吸収体として使用できることが記載されている。この微細ウエブは、不織布などの原料シートをむしり取って、または引きちぎり取って製造されるもので、特許文献２記載の不織布片と同様に、不定形状をなしていて、平面とみなせるような部分を実質的に有していない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−１６２９６号公報
【特許文献２】特開２００２−３０１１０５号公報
【特許文献３】特開平１−１５６５６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１記載の吸収体は、セルロース系吸水性繊維に加えてさらに合成繊維（熱可塑性樹脂繊維）を含有しているが、含有されている複数の合成繊維が個々独立に存在していて、まとまった１つの塊を形成しているものではない。そのため、特許文献１記載の吸収体は、クッション性、圧縮回復性等が十分ではなく、それ故に吸収性物品に適用された場合には、ヨレやすくフィット性が不十分となるおそれがあり、特に尿、経血などの体液の吸収後は、そのような不都合の発生が顕著である。
【０００８】
一方、特許文献２及び３記載の吸収体はいずれも、含有されている合成繊維が、不織布片ないし微細ウエブなどと呼ばれる合成繊維集合体であるが、前述した通り、合成繊維を主体とする不織布を細片状に粉砕し、あるいはむしり取ったり引きちぎり取ったりして製造されるものであるため、不定形状であって形状及び大きさが揃っておらず、そのことに起因して、木材パルプなどと混合した場合には両者の均一な混合が得られ難く、所望の効果が得られないおそれがある。
【０００９】
また、吸収体の圧縮回復性の向上の観点から、特許文献２に記載されているように、吸収体に含有されている全ての合成繊維集合体同士を熱融着させると、吸収体の柔軟性が損なわれ、吸収性物品のフィット性の向上が不十分となる。合成繊維集合体を含む吸収体で、フィット性等と圧縮回復性とを高いレベルで両立し得るものは未だ提供されていない。
【００１０】
したがって本発明の課題は、柔軟性及び圧縮回復性に優れ、吸収性物品に適用された場合には着用感を向上させ得る吸収体、並びに該吸収体を用いた吸収性物品を提供することに関する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、吸水性繊維と、該吸水性繊維より吸水性の低い弱吸水性の繊維の集合体である繊維塊とを含む吸収体であって、前記繊維塊同士又は前記繊維塊と前記吸水性繊維とが交絡しており、前記繊維塊は、２つの対向する基本面と、該２つの基本面を連結する骨格面とを備えており、圧縮ひずみ率が６６％以上であり、回復仕事量が２３５ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上である、吸収体である。
また本発明は、液透過性の表面シートと、裏面シートと、両シート間に介在配置された吸収体とを具備し、該吸収体が、前記の本発明の吸収体である吸収性物品である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の吸収体は、乾燥状態のみならず、液を吸収した湿潤状態であっても柔軟性及び圧縮回復性に優れ、吸収性物品に適用された場合には着用感を向上させ得る。
また、本発明の吸収性物品は、斯かる高品質の吸収体を具備しているため、クッション性及びフィット性が良好で着用感に優れる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態である生理用ナプキンの肌対向面側（表面シート側）を一部破断して模式的に示す平面図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す横断面図である。
【図３】図３（ａ）及び図３（ｂ）はそれぞれ、本発明に係る繊維塊における本体部の模式的な斜視図である。
【図４】図４は、本発明に係る繊維塊の製造方法の説明図である。
【図５】図５（ａ）は、本発明に係る繊維塊の実例の電子顕微鏡写真（観察倍率２５倍）、図５（ｂ）は、図２に示す吸収体に含まれている繊維塊として、該電子顕微鏡写真の繊維塊を模式的に示した図である。
【図６】図６は、実施例及び参考例で用いた吸収体の厚み方向に沿う断面を模式的に示す断面図である。
【図７】図７は、繊維塊の基本面のアスペクト比が互いに同一である実施例及び参考例について、それらの所定の特性を比較したグラフであり、図７（ａ）は、繊維塊の基本面の面積と吸収体の圧縮ひずみ率（ΔＴ／Ｔ０）との関係を示すグラフ、図７（ｂ）は、繊維塊の基本面の面積と回復仕事量（ＷＣ’）との関係を示すグラフである。
【図８】図８は、繊維塊の基本面のアスペクト比が互いに異なる実施例及び参考例について、それらの所定の特性を比較したグラフであり、図８（ａ）は、繊維塊の基本面の面積と吸収体の圧縮ひずみ率（ΔＴ／Ｔ０）との関係を示すグラフ、図８（ｂ）は、繊維塊の基本面の面積と回復仕事量（ＷＣ’）との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１及び図２には、本発明の吸収性物品の一実施形態である生理用ナプキン１が示されている。ナプキン１は、体液を吸収保持する吸収体４と、該吸収体４の肌対向面側に配され、着用者の肌と接触し得る液透過性の表面シート２と、該吸収体４の非肌対向面側に配された液難透過性の裏面シート３とを具備する。ナプキン１は、図１に示すように、着用者の前後方向に対応し、着用者の腹側から股間部を介して背側に延びる縦方向Ｘと、これに直交する横方向Ｙとを有し、また縦方向Ｘにおいて、着用者の膣口などの排泄部に対向する排泄部対向部（排泄ポイント）を含む縦中央域Ｂと、該排泄部対向部よりも着用者の腹側（前側）に配される前方域Ａと、該排泄部対向部よりも着用者の背側（後側）に配される後方域Ｃとの３つに区分される。
【００１５】
本明細書において、「肌対向面」は、吸収性物品又はその構成部材（例えば吸収体４）における、吸収性物品の着用時に着用者の肌側に向けられる面、すなわち相対的に着用者の肌に近い側であり、「非肌対向面」は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に肌側とは反対側、すなわち相対的に着用者の肌から遠い側に向けられる面である。なお、ここでいう「着用時」は、通常の適正な着用位置、すなわち当該吸収性物品の正しい着用位置が維持された状態を意味する。
【００１６】
ナプキン１は、図１に示すように、縦方向Ｘに長い形状の吸収性本体５と、吸収性本体５における縦中央域Ｂの縦方向Ｘに沿う両側部それぞれから横方向Ｙの外方に延出する一対のウイング部５Ｗ，５Ｗとを有している。吸収性本体５は、ナプキン１の主体をなす部分であり、前記の表面シート２、裏面シート３及び吸収体４を具備し、縦方向Ｘにおいて前方域Ａ、縦中央域Ｂ及び後方域Ｃの３つに区分される。
【００１７】
なお、本発明の吸収性物品における縦中央域は、ナプキン１のように吸収性物品がウイング部を有する場合には、該吸収性物品の縦方向（長手方向、図中のＸ方向）においてウイング部を有する領域を意味し、ナプキン１を例にとれば、一方のウイング部５Ｗの縦方向Ｘに沿う付け根と他方のウイング部５Ｗの縦方向Ｘに沿う付け根とに挟まれた領域である。また、ウイング部を有しない吸収性物品における排泄部対向部は、吸収性物品を縦方向Ｘに三等分したときに中間に位置する領域を意味する。
【００１８】
ナプキン１においては、吸収体４は、液吸収性の吸収性コア４０と、該吸収性コア４０の外面を被覆する液透過性のコアラップシート４１とを含んで構成されている。吸収性コア４０は、吸収性本体５と同様に、図１に示す如き平面視において縦方向Ｘに長い形状をなしており、吸収性コア４０の長手方向は、ナプキン１の縦方向Ｘに一致し、吸収性コア４０の幅方向は、ナプキン１の横方向Ｙに一致している。吸収性コア４０とコアラップシート４１との間は、ホットメルト型接着剤等の接着剤により接合されていてもよい。
【００１９】
このように、本発明の吸収体の一実施形態である吸収体４は、ナプキン１の如き吸収性物品に組み込まれることで、人の肌に間接に当てがわれて、すなわち裏面シート３などの部材を介して間接的に肌に当てがわれて使用されるもので、使用時に使用者（ナプキン１の着用者）の肌から相対的に近い位置に配される肌対向面（表面シート２との対向面）と、使用者の肌から相対的に遠い位置に配される非肌対向面（裏面シート３との対向面）とを有し、さらに、ナプキン１の着用者の前後方向に対応する縦方向Ｘとこれに直交する横方向Ｙとを有し、縦方向Ｘにおいて前方域Ａ、縦中央域Ｂ、後方域Ｃの３つ領域に区分される。なお、吸収体４は、このような肌に間接に当てて使用する形態の他、シートなどの部材を介さずに肌に直接当てて使用する形態を採ることも可能である。
【００２０】
ナプキン１においては、コアラップシート４１は、吸収性コア４０の横方向Ｙの長さの２倍以上３倍以下の幅を有する１枚の連続したシートであり、図２に示すように、吸収性コア４０の肌対向面の全域を被覆し、且つ吸収性コア４０の縦方向Ｘに沿う両側縁から横方向Ｙの外方に延出し、その延出部が、吸収性コア４０の下方に巻き下げられて、吸収性コア４０の非肌対向面の全域を被覆している。なお、本発明においては、コアラップシートはこのような１枚のシートでなくてもよく、例えば、吸収性コア４０の肌対向面を被覆する１枚の肌側コアラップシートと、該肌側コアラップシートとは別体で、吸収性コア４０の非肌対向面を被覆する１枚の非肌側コアラップシートとの２枚を含んで構成されていてもよい。
【００２１】
図２に示すように、表面シート２は、吸収体４の肌対向面の全域を被覆している。一方、裏面シート３は、吸収体４の非肌対向面の全域を被覆し、さらに吸収体４の縦方向Ｘに沿う両側縁から横方向Ｙの外方に延出し、後述するサイドシート６と共にサイドフラップ部（吸収体４から横方向Ｙの外方に延出する部材からなる部分）を形成している。裏面シート３とサイドシート６とは、吸収体４の縦方向Ｘに沿う両側縁からの延出部において、接着剤、ヒートシール、超音波シール等の公知の接合手段によって互いに接合されている。表面シート２及び裏面シート３それぞれと吸収体４との間は接着剤によって接合されていてもよい。表面シート２、裏面シート３としては、生理用ナプキン等の吸収性物品に従来使用されている各種のものを特に制限なく用いることができる。例えば、表面シート２としては、単層又は多層構造の不織布や、開孔フィルム等を用いることができる。裏面シート３としては、透湿性の樹脂フィルム等を用いることができる。なお、図２に示すように、裏面シート３の非肌対向面には、下着等の着衣に対してナプキン１を固定するための固定材９が、複数配置されている。
【００２２】
前記サイドフラップ部は、図１に示すように、縦中央域Ｂにおいて横方向Ｙの外方に向かって大きく張り出しており、これにより吸収性本体５の縦方向Ｘに沿う左右両側に、一対のウイング部５Ｗ，５Ｗが延設されている。ウイング部５Ｗは、図１に示す如き平面視において、下底（上底よりも長い辺）が吸収性本体５の側部側に位置する略台形形状を有しており、その非肌対向面には、該ウイング部５Ｗをショーツ等の着衣に固定するウイング部粘着部（図示せず）が形成されている。ウイング部５Ｗは、ショーツ等の着衣のクロッチ部の非肌対向面（外面）側に折り返されて用いられる。前記ウイング部粘着部は、その使用前においてはフィルム、不織布、紙等からなる剥離シート（図示せず）によって被覆されている。また、吸収性本体５の肌対向面すなわち表面シート２の肌対向面における縦方向Ｘに沿う両側部には、平面視において吸収体４の縦方向Ｘに沿う左右両側部に重なるように、一対のサイドシート６，６が吸収性本体５の縦方向Ｘの略全長に亘って配されている。一対のサイドシート６，６は、それぞれ縦方向Ｘに延びる図示しない接合線にて、接着剤等の公知の接合手段によって表面シート２等の他の部材に接合されている。
【００２３】
ナプキン１の主たる特徴部分の１つとして吸収体４、特に吸収体４の主体をなす吸収性コア４０が挙げられる。吸収性コア４０は、図２に示すように、複数の繊維１１Ｆの集合体である繊維塊１１と、吸水性繊維１２Ｆとを含む。繊維塊１１は、繊維１１Ｆが意図的に塊状に集積されて一体化された繊維集合体であるのに対し、吸水性繊維１２Ｆは、意図的に一体化されずに個々独立に存在し得る状態で吸収性コア４０中に存在している。繊維塊１１は主として、吸収性コア４０の柔軟性、クッション性、圧縮回復性、保形性などの向上に寄与する。一方、吸水性繊維１２Ｆは主として、吸収性コア４０の液吸収性及び保形性などの向上に寄与する。なお、吸収性コア４０は、実質的には吸収体４そのものとも言えるものであり、以下の吸収性コア４０についての説明は、特に断らない限り、吸収体４の説明として適宜適用される。本発明には、吸収体がコアラップシートを含まず吸収性コアのみで形成されている場合が包含されるところ、その場合には、吸収体と吸収性コアとは同じ意味である。
【００２４】
吸収体４は、圧縮ひずみ率が６６％以上、回復仕事量が２３５ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上である点で特徴付けられる。圧縮ひずみ率は、吸収体の柔軟性の指標となるもので、圧縮ひずみ率の数値が大きいほど、当該吸収体は柔軟性に優れると評価できる。また、回復仕事量は、吸収体に外力を作用させてこれを圧縮した後、該外力を排除したときの該吸収性コアの回復性、すなわち圧縮回復性の指標となるもので、回復仕事量の数値が大きいほど、当該吸収体は圧縮回復性に優れると評価できる。吸収体の圧縮ひずみ率及び回復仕事量は、それぞれ、下記方法により測定される。
【００２５】
なお、回復仕事量（以下、「ＷＣ’」ともいう。）の測定の際には、圧縮仕事量（以下、「ＷＣ」ともいう。）も併せて測定可能であるので、下記ではＷＣ及びＷＣ’の測定方法を併記する。圧縮仕事量（ＷＣ）は、吸収体のクッション性の指標となるもので、ＷＣの数値が大きいほど、当該吸収体はクッション性に優れると評価できる。
【００２６】
＜圧縮ひずみ率の測定方法＞
測定対象物（吸収体）に荷重をかけて厚み方向に圧縮し、該荷重が１０３．９ｍＮ／ｃｍ２の時点での厚み（初期厚み）Ｔ０と、該荷重を徐々に大きくしていって、該荷重が所定の最大値（最大荷重）となった時点での測定対象物の厚み（圧縮厚み）Ｔｍを測定する。斯かる初期厚みＴ０及び圧縮厚みＴｍの測定は、圧縮試験機（例えば、カトーテック社製のＫＥＳ−Ｇ５圧縮試験機）を用いて常法に従って実施できる。測定対象物にシワや折れ曲がりがないように留意する。圧縮試験機の測定条件は下記のとおり。
・圧縮速度：０．２ｍｍ／ｓｅｃ
・最大荷重：２４５０ｍＮ／ｃｍ２
・ＳＥＮＳ：１０
・ＤＥＦ：２０
初期厚みＴ０と圧縮厚みＴｍとから圧縮ひずみ量ΔＴを算出し、更に圧縮ひずみ量ΔＴを初期厚みＴ０で除すことにより、圧縮ひずみ率を算出する。
圧縮ひずみ量（ΔＴ）＝Ｔ０−Ｔｍ
圧縮ひずみ率（ΔＴ／Ｔ０）＝｛（Ｔ０−Ｔｍ）／Ｔ０）｝×１００
【００２７】
＜圧縮仕事量（ＷＣ）及び回復仕事量（ＷＣ’）の測定方法＞
測定対象物（吸収体）のＷＣ及びＷＣ’は、カトーテック株式会社製のＫＥＳ（カワバタ・エバリュエーション・システム）での測定値で表し得ることが一般的に知られている（参考文献：風合い評価の標準化と解析（第２版）、著者  川端季雄、昭和５５年７月１０日発行）。具体的には、カトーテック株式会社製の圧縮試験装置ＫＥＳ−Ｇ５を用いて圧縮仕事量及び回復仕事量並びに圧縮回復率を測定することができる。測定手順は以下のとおりである。
２４０ｍｍ×７０ｍｍの平面視四角形形状の試料（コアラップシートで包まれている吸収体）を用意し、圧縮試験装置の試験台に取り付ける。次に、その試料の非凹陥部、すなわち圧搾加工などが施されておらず試料本来の姿が残っている部分を、面積２ｃｍ２の円形平面を持つ鋼板間で圧縮する。圧縮速度は０．２ｃｍ／ｓｅｃ、圧縮最大荷重は２４５０ｍＮ／ｃｍ２とする。回復過程も同一速度で測定を行う。ＷＣは下記式（１）、ＷＣ’は下記式（２）で表される。下記式中、Ｔｍは、２４５０ｍＮ／ｃｍ２（４．９ｋＰａ）荷重時の厚み、ＴＯは、４．９０２ｍＮ／ｃｍ２（４９Ｐａ）荷重時の厚みを示す。また、下記式（１）中のＰａ及び下記式（２）中のＰｂは、それぞれ、圧縮過程時の測定荷重（ｍＮ／ｃｍ２）、厚み回復過程時の測定荷重（ｍＮ／ｃｍ２）を示す。
【００２８】
【数１】
2020092857.tif 000003
【００２９】
【数２】
2020092857.tif 000004
【００３０】
なお、ＷＣ’は、ＫＥＳ−Ｇ５の測定結果画面には表示されず、該測定結果画面に表示されるのは、ＷＣと、ＷＣ’から算出される圧縮回復率ないし圧縮レジリエンス（以下、「ＲＣ」ともいう。）である。このような場合には、測定装置に表示されるパラメータ（ＷＣ，ＲＣ）を用い、次式によりＷＣ’を算出する。
【００３１】
【数３】
2020092857.tif 000005
【００３２】
圧縮ひずみ率が６６％以上且つ回復仕事量が２３５ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上である吸収体４は、乾燥状態のみならず、液を吸収した湿潤状態であっても、柔軟性が良好で外力に対して柔軟に変形し、また、圧縮回復性に優れているので、変形しても外力が除かれると速やかに変形前の元の状態に復元し得る。したがって、吸収体４を具備するナプキン１は、その着用時において、様々な方向から受ける外力（例えば着用者の体圧）に対してしなやかに変形し、着用者の身体にフィット性よく密着し、着用感に優れる。
【００３３】
吸収体４の圧縮ひずみ率は、好ましくは６７％以上、より好ましくは６８％以上である。吸収体４の圧縮ひずみ率の上限は特に制限されないが、吸収体４が吸水性ポリマーを含む場合には、吸水性ポリマーの脱落抑制の観点から、好ましくは８０％以下、より好ましくは７５％以下である。
【００３４】
吸収体４の回復仕事量（ＷＣ’）は、好ましくは２４０ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上、より好ましくは２５０ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上である。吸収体４のＷＣ’の上限は特に制限されないが、着用時に柔らかさを感じ易くする観点から、好ましくは３００ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以下、より好ましくは２８０ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以下である。
【００３５】
吸収体４の圧縮ひずみ率が６６％以上、回復仕事量が２３５ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上となっている最大の要因は、吸収性コア４０が、図２に示すように、吸水性繊維１２Ｆに加えて更に、繊維塊１１を含むことによる。本発明者らの知見によれば、吸収体４の圧縮ひずみ率及び回復仕事量に特に影響が大きいのは、繊維塊１１の大きさ（表面積など）及び形状（アスペクト比など）である。以下、繊維塊１１を中心に、吸収性コア４０について更に説明する。
【００３６】
本明細書において「繊維塊」とは、複数の繊維がまとまって一体となった繊維集合体のことである。繊維塊の形態としては、例えば一定の大きさを有する繊維シートから分割されたシート片が挙げられる。特に、繊維シートとして不織布を選択し、該不織布から所定の大きさ及び形状に切り出した不織布片が繊維塊として好ましい。
【００３７】
このように、本発明に係る繊維塊の好ましい一実施形態であるシート片状の繊維塊は、複数の繊維を集積させて該シート片を形作るように構成されたものではなく、後述するように、該シート片よりも寸法の大きな繊維シート（好ましくは不織布）の切断によって製造されるものである。本発明の吸収体が含有する複数の繊維塊は、特許文献２及び３のような従来技術によって製造するものと比較して、定形性が高い複数のシート片状の繊維塊である。
【００３８】
図３には、繊維塊１１の典型的な外形形状が２つ示されている。図３（ａ）に示す繊維塊１１Ａは四角柱形状より具体的には直方体形状をなし、図３（ｂ）に示す繊維塊１１Ｂは円盤形状をなしている。繊維塊１１Ａ，１１Ｂは、相対向する２つの基本面(base plane)１１１と、該２つの基本面１１１を連結する骨格面(body plane)１１２とを備えている点で共通する。基本面１１１及び骨格面１１２はいずれも、この種の繊維を主体とする物品における表面の凹凸度合いを評価する際に適用されるレベルで、実質的に凹凸が無いと認められる部分である。
【００３９】
図３（ａ）の直方体形状の繊維塊１１Ａは、６つの平坦面を有しているところ、その６面のうち、最大面積を有する相対向する２面がそれぞれ基本面１１１であり、残りの４面がそれぞれ骨格面１１２である。基本面１１１と骨格面１１２とは互いに交差、より具体的には直交している。
図３（ｂ）の円盤形状の繊維塊１１Ｂは、平面視円形状の相対向する２つの平坦面と、両平坦面を連結する湾曲した周面とを有しているところ、該２つの平坦面がそれぞれ基本面１１１であり、該周面が骨格面１１２である。
繊維塊１１Ａ，１１Ｂは、骨格面１１２が平面視において四角形形状、より具体的には長方形形状をなしている点でも共通する。
【００４０】
吸収性コア４０に含有される複数の繊維塊１１は、それぞれ、図３に示す繊維塊１１Ａ，１１Ｂのような、２つの対向する基本面１１１と両基本面１１１を連結する骨格面１１２とを備えた「定形の繊維集合体」である点で、不定形の繊維集合体である特許文献２及び３記載の不織布片ないし微細ウエブと異なる。換言すれば、吸収性コア４０中の任意の１個の繊維塊１１を透視した場合（例えば電子顕微鏡で観察した場合）、その繊維塊１１の透視形状はその観察角度によって異なり、１個の繊維塊１１につき多数の透視形状が存在するところ、吸収性コア４０中の複数の繊維塊１１それぞれは、その多数の透視形状の１つとして、２つの対向する基本面１１１と両基本面１１１を連結する骨格面１１２とを備えた特定透視形状を有する。特許文献２及び３記載の吸収体に含有されている複数の不織布片ないし微細ウエブは、基本面１１１や骨格面１１２のような「面」、すなわち広がりのある部分を実質的に有しておらず、互いに外形形状が異なっていて「定形」ではない。
【００４１】
このように、吸収性コア４０に含まれている複数の繊維塊１１が、基本面１１１と骨格面１１２とで画成された「定形の繊維集合体」であると、特許文献２及び３に記載の如き不定形の繊維集合体である場合に比して、吸収性コア４０における繊維塊１１の均一分散性が向上するため、繊維塊１１の如き繊維集合体を吸収性コア４０に配合することで期待される効果（吸収性コア４０の柔軟性、クッション性、圧縮回復性などの向上効果）がより安定的に発現するようになる。また特に、図３（ａ）に示す如き直方体形状の繊維塊１１Ａの場合、その外面が２つの基本面１１１と４つの骨格面１１２との６面からなるため、他の繊維塊１１あるいは吸水性繊維１２Ｆとの接触機会を比較的多く持つことが可能となり、交絡性が高まって、保形性等の向上にも繋がり得る。
【００４２】
繊維塊１１において、２つの基本面１１１の総面積は、骨格面１１２の総面積よりも大きいことが好ましい。すなわち、図３（ａ）の直方体形状の繊維塊１１Ａにおいては、２つの基本面１１１それぞれの面積の総和は、４つの骨格面１１２それぞれの面積の総和よりも大きく、また、図３（ｂ）の円盤形状の繊維塊１１Ｂにおいては、２つの基本面１１１それぞれの面積の総和は、円盤形状の繊維塊１１Ｂの周面を形成する骨格面１１２の面積よりも大きい。繊維塊１１Ａ，１１Ｂのいずれにおいても、基本面１１１は、繊維塊１１Ａ，１１Ｂが有する複数の面のうちで面積が最大の面である。
【００４３】
このような、２つの基本面１１１と両基本面１１１に交差する骨格面１１２とで画成された「定形の繊維集合体」である繊維塊１１は、従来技術とは製造方法を異にすることで実現できるものである。好ましい繊維塊１１の製造方法は、図４に示すように、原料となる原料繊維シート１０ｂｓ（繊維塊１１と同組成で且つ繊維塊１１よりも寸法が大きいシート）を、カッターなどの切断手段を用いて定形に切断するものである。そうして製造された複数の繊維塊１１は形状及び寸法が、特許文献２及び３のような従来技術によって製造するものと比較して、より定形的に揃っている。図４は、図３（ａ）の直方体形状の繊維塊１１Ａの製造方法を説明した図であり、図４中の点線は切断線を示している。吸収性コア４０には、このように繊維シートを定形に切断して得られた、形状及び寸法が均一な複数の繊維塊１１が配合されている。前述した通り、原料繊維シート１０ｂｓとしては不織布が好ましい。
【００４４】
図３（ａ）の直方体形状の繊維塊１１Ａは、図４に示すように原料繊維シート１０ｂｓを、第１方向Ｄ１と該第１方向Ｄ１に交差（より具体的には直交）する第２方向Ｄ２とに所定の長さで切断することで製造される。両方向Ｄ１，Ｄ２は、それぞれ、シート１０ｂｓの面方向における所定の一方向であり、シート１０ｂｓは該面方向と直交する厚み方向Ｚに沿って切断される。このように、原料繊維シート１０ｂｓをいわゆる賽の目状に切断して得られる複数の直方体形状の繊維塊１１Ａにおいては通常、その切断面すなわちシート１０ｂｓの切断時においてカッターなどの切断手段と接触する面が、骨格面１１２であり、非切断面すなわち該切断手段と接触しない面が、基本面１１１である。基本面１１１は、シート１０ｂｓにおける表裏面（厚み方向Ｚと直交する面）であり、また前述した通り、繊維塊１１Ａが有する複数の面のうちで面積が最大の面である。
【００４５】
なお、以上の繊維塊１１Ａについての説明は、図３（ｂ）の円盤形状の繊維塊１１Ｂにも基本的に当てはまる。繊維塊１１Ａとの実質的な違いは、原料繊維シート１０ｂｓの切断パターンのみであり、シート１０ｂｓを定形に切断して繊維塊１１Ｂを得る際には、繊維塊１１Ｂの平面視形状に合わせて、シート１０ｂｓを円形状に切断すればよい。
【００４６】
また、繊維塊１１の外形形状は図３に示すものに限定されず、基本面１１１及び骨格面１１２はいずれも、図３（ａ）の各面１１１，１１２のように湾曲していない平坦面でもよく、あるいは図３（ｂ）の骨格面１１２（円盤形状の繊維塊１１Ｂの周面）のように湾曲面でもよい。また、基本面１１１と骨格面１１２とは互いに同形状同寸法であってもよく、具体的には例えば、繊維塊１１Ａの外形形状は立方体形状であってもよい。
【００４７】
本発明者らの知見によれば、吸収体４の圧縮ひずみ率６６％以上とし且つ回復仕事量を２３５ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上とするためには、吸収性コア４０に含まれる繊維塊１１として、サイズが大きいものを使用することが有効である。吸収性コア４０に含まれる繊維塊１１のサイズが大きいと、吸収性コア４０の内部に空隙が形成されやすく、また、吸収性コア４０の内部に空隙が多く存在すると、圧縮ひずみ率と正の相関を有する圧縮厚み量△Ｔが大きくなる傾向があり、圧縮ひずみ率及び回復仕事量が前記特定範囲になりやすい。一方で、繊維塊１１のサイズが大きすぎると、吸収体４に嵩高さを設けることができなくなるおそれがある。
【００４８】
繊維塊１１のサイズの指標としては、基本面１１１の面積を用いることができる。基本面１１１は、前述したとおり、繊維塊１１が有する複数の面のうちで面積が最大の面である。繊維塊１１の基本面１１１の面積は、好ましくは９ｍｍ２以上、より好ましくは１６ｍｍ２以上、そして、好ましくは６０ｍｍ２以下、より好ましくは５０ｍｍ２以下である。
【００４９】
また、本発明者らの知見によれば、吸収体４の圧縮ひずみ率６６％以上とし且つ回復仕事量を２３５ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上とするためには、吸収性コア４０に含まれる繊維塊１１として、基本面１１１（繊維塊１１が有する複数の面のうちで面積が最大の面）のアスペクト比が１又は１に近いもの、すなわち基本面１１１の平面視形状が正方形又はそれに準じる形状のものを使用することも有効である。吸収性コア４０に含まれる繊維塊１１のアスペクト比が１に近いほど、吸収性コア４０が嵩高くなる傾向があり、圧縮ひずみ率及び回復仕事量が前記特定範囲になりやすい。以上を考慮すると、繊維塊１１の基本面１１１のアスペクト比は、好ましくは１以上、より好ましくは１．２以上、そして、好ましくは２未満、より好ましくは１．８以下である。
【００５０】
基本面１１１のアスペクト比は、基本面１１１の平面視形状が四角形の場合は、その四角形の基本面１１１を画成する互いに直交する２辺の長さの比率として求められる。その２辺の長さが同じであれば、平面視四角形形状の基本面１１１のアスペクト比は１となり、２辺の長さが互いに異なる場合、すなわち基本面１１１の平面視形状が図３（ａ）に示す如き長方形の場合は、短辺１１１ａの長さＬ１に対する長辺１１１ｂの長さＬ２の比率（Ｌ２／Ｌ１）として求められる。また、図３（ｂ）に示す繊維塊１１Ｂのように、基本面１１１の平面視形状が四角形でない場合は、基本面１１１の中心（重心）を通って互いに直交する２本の軸の長さの比率として求められる。その２本の軸の長さが同じであれば、平面視非四角形形状の基本面１１１のアスペクト比は１となり、２本の軸の長さが互いに異なる場合、すなわち相対的に長さの短い短軸と相対的に長さの長い長軸とが存在する場合は、短軸の長さに対する長軸の長さ（図３（Ｂ）の符号Ｌ２で示す長さ）の比率（後者／前者）として求められる。
【００５１】
繊維塊１１（１１Ａ，１１Ｂ）の各部の寸法等は、基本面１１１の面積及びアスペクト比が前記特定範囲になることを前提として、以下のように設定することが好ましい。繊維塊１１の各部の寸法は、後述する繊維塊１１の外形形状の特定作業の際の電子顕微鏡写真などに基づいて測定することができる。
【００５２】
基本面１１１が図３（ａ）に示す如き平面視長方形形状の場合、その短辺１１１ａの長さＬ１は、好ましくは０．１ｍｍ以上、より好ましくは０．３ｍｍ以上、更に好ましくは０．５ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは８ｍｍ以下、更に好ましくは６ｍｍ以下である。
平面視長方形形状の基本面１１１の長辺１１１ｂの長さＬ２は、好ましくは０．３ｍｍ以上、より好ましくは１ｍｍ以上、更に好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは３０ｍｍ以下、より好ましくは１５ｍｍ以下、更に好ましくは１０ｍｍ以下である。
なお、基本面１１１が図３に示すように、繊維塊１１が有する複数の面のうちで最大面積を有する面である場合、長辺１１１ｂの長さＬ２は、繊維塊１１の最大差し渡し長さ（長軸の長さ）に一致し、該最大差し渡し長さは、円盤形状の繊維塊１１Ｂにおける平面視円形状の基本面１１１の直径に一致する。
繊維塊１１の厚みＴ、すなわち２つの対向する基本面１１１間の長さＴは、好ましくは０．１ｍｍ以上、より好ましくは０．３ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは６ｍｍ以下である。
【００５３】
吸収体４の圧縮ひずみ率を確実に６６％以上とする観点から、吸収性コア４０に含まれる繊維塊１１は嵩高いことが好ましく、その性質を満たすために、下記方法により測定される繊維塊１１の充填嵩密度は低い方が好ましい。繊維塊１１の充填嵩密度は、好ましくは０．０１６ｇ／ｃｍ３以下、より好ましくは０．０１５ｇ／ｃｍ３以下である。一方、繊維塊１１の充填嵩密度の下限については、吸収体４が吸水性ポリマーを含む場合には、吸水性ポリマーの脱落抑制の観点から、好ましくは０．０１０ｇ／ｃｍ３以上、より好ましくは０．０１５ｇ／ｃｍ３以上である。
【００５４】
＜繊維塊の充填嵩密度の測定方法＞
軸方向の一端が開口した円筒状の容器（内径４４ｍｍ、底面積１５．２ｃｍ２）を該軸方向が垂直になるように設置し、該容器の開口端から測定対象物である繊維塊を１．５ｇ投入する。これにより、容器内の容器底面上に、投入された繊維塊からなる繊維塊層が形成される。この繊維塊槽をその上方から１０ｇ／ｃｍ２で加圧する。斯かる繊維塊層の加圧は、容器の内径と略同じ外径の円板を該容器内の繊維塊層の上に載せ、必要に応じ、所定の加圧力（１０ｇ／ｃｍ２）となるよう、該円板の上に錘を載せることで行う。斯かる加圧状態を１分間維持した後、加圧を中止して１分間放置し、しかる後、繊維塊層の容器底面からの高さ（初期高さ）ｈａを測定し、次式により、繊維塊の充填嵩密度を算出する。なお、初期高さｈａが部分的に異なる場合は、それらの初期高さｈａの最大値を当該繊維塊層の初期高さｈａとする。
繊維塊の充填嵩密度（ｇ／ｃｍ３）＝１．５（繊維塊の質量）／（容器底面の面積×繊維塊層の初期高さｈａ）
【００５５】
また、吸収体４の回復仕事量を確実に２３５ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上とする観点から、吸収性コア４０に含まれる繊維塊１１は弾力性を有していることが好ましく、その性質を満たすために、下記方法により測定される繊維塊１１の圧縮復元率は高い方が好ましい。繊維塊１１の圧縮復元率は、好ましくは２７０％以上、より好ましくは２９０％以上である。一方、繊維塊１１の圧縮復元率の上限については、現実的な範囲として好ましくは４００％以下、より好ましくは３８０％以下である。
【００５６】
＜繊維塊の圧縮復元率の測定方法＞
本測定は、前記の充填嵩密度の測定に引き続いて行われる。すなわち、前記＜繊維塊の充填嵩密度の測定方法＞に従い、容器内の繊維塊層の初期高さｈａを測定した後、該繊維塊槽をその上方から２０ｇ／ｃｍ２で加圧する。斯かる加圧状態を１分間維持した後、速やかに繊維塊層の容器底面からの高さ（圧縮高さ）ｈｂを測定し、更に加圧を中止してから１分間経過後に、繊維塊層の容器底面からの高さ（復元高さ）ｈｃを測定し、次式により、繊維塊の圧縮復元率を算出する。なお、高さｈｂ，ｈｃが部分的に異なる場合は、それらの高さｈｂ，ｈｃの最大値を当該繊維塊層の高さｈｂ，ｈｃとする。
繊維塊の圧縮復元率（％）＝（ｈｃ／ｈｂ）×１００
【００５７】
繊維塊１１の構成繊維１１Ｆは、吸水性繊維１２Ｆよりも吸水性の低い弱吸水性の繊維を含む。ここでいう、「弱吸水性の繊維」には、吸水性を有しない「非吸水性繊維」と、吸水性は有するが吸水性繊維１２Ｆに比べて低い吸水性を有する「弱吸水性繊維」とが包含される。
【００５８】
繊維の吸水性は、下記方法により測定される水分率を指標とすることができる。水分率の値が大きいほど、吸水性が高いと評価される。吸水性繊維１２Ｆの水分率は、好ましくは６％以上、より好ましくは１０％以上である。一方、繊維塊１１の構成繊維１１Ｆとして用いられ得る前記弱吸水性繊維の水分率は、好ましくは６％未満、より好ましくは４％未満である。
【００５９】
＜水分率の測定方法＞
水分率は、ＪＩＳ  Ｐ８２０３の水分率試験方法を準用して算出した。すなわち、繊維試料を温度４０℃、相対湿度８０％ＲＨの試験室に２４時間静置後、その室内にて絶乾処理前の繊維試料の重量Ｗ（ｇ）を測定した。その後、温度１０５±２℃の電気乾燥機（例えば、株式会社いすゞ製作所製）内にて１時間静置し、繊維試料の絶乾処理を行った。絶乾処理後、温度２０±２℃、相対温度６５±２％の標準状態の試験室にて、旭化成（株）製サランラップ（登録商標）で繊維試料を包括した状態で、Ｓｉシリカゲル（例えば、豊田化工（株））をガラスデシゲータ内（例えば、（株）テックジャム製）に入れて、繊維試料が温度２０±２℃になるまで静置する。その後、繊維試料の恒量Ｗ’（ｇ）を秤量して、次式により繊維試料の水分率を求める。水分率（％）＝（Ｗ−Ｗ’／Ｗ’）×１００
【００６０】
繊維塊１１の構成繊維１１Ｆには、弱吸水性の繊維（水分率が６％未満の繊維）以外の繊維、すなわち吸水性繊維１２Ｆが含まれていてもよいが、弱吸水性の繊維を主体とすることが好ましい。繊維塊１１における弱吸水性の繊維（水分率が６％未満の繊維）の含有量は、繊維塊１１の全質量に対して、好ましくは９０質量％以上であり、１００質量％すなわち構成繊維１１Ｆの全部が弱吸水性の繊維であることが最も好ましい。繊維塊１１が弱吸水性の繊維を主体として構成されていることにより、吸収性コア４０が乾燥状態である場合のみならず、水分（尿や経血などの体液）を吸収して湿潤状態にある場合でも、前述した繊維塊１１の存在に起因する作用効果（柔軟性、クッション性、圧縮回復性、保形性などの向上効果）が安定的に奏されるようになる。
【００６１】
繊維塊１１の構成繊維１１Ｆの素材としては合成樹脂が好ましく、熱可塑性樹脂が特に好ましい。すなわち、前記「弱吸水性の繊維」としては、合成樹脂を主体とする合成繊維が好ましく、熱可塑性樹脂を主体とする熱可塑性繊維が特に好ましい。熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン；ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル；ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド；ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸アルキルエステル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。繊維１１Ｆは、１種類の合成樹脂（熱可塑性樹脂）又は２種類以上の合成樹脂を混合したブレンドポリマーからなる単一繊維でもよく、あるいは複合繊維でもよい。ここでいう複合繊維は、成分の異なる２種類以上の合成樹脂を紡糸口金で複合し、同時に紡糸して得られる合成繊維（熱可塑性繊維）で、複数の成分がそれぞれ繊維の長さ方向に連続した構造で、単繊維内で相互接着しているものをいう。複合繊維の形態には、芯鞘型、サイドバイサイド型等があり、特に制限されない。
【００６２】
繊維塊１１は、複数の熱可塑性繊維が互いに熱融着した３次元構造を有することが好ましい。前記３次元構造を有する繊維塊１１を含む吸収性コア４０は、乾燥状態及び湿潤状態のいずれの状態でも保形性、柔軟性、クッション性、圧縮回復性、ヨレにくさなどにおいて優れた効果を発現し得る。前記３次元構造を有する繊維塊１１は、その原料となる繊維シート（図４の原料繊維シート１０ｂｓ）が同様に構成されていればよく、また、前記３次元構造を有する繊維シートは、例えば、熱可塑性繊維を主体とするウエブや不織布に、熱風処理などの熱処理を施すことによって製造することができる。
【００６３】
吸収性コア４０においては、複数の繊維塊１１同士、又は繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとが交絡している。本実施形態の吸収性コア４０においては、複数の繊維塊１１同士がそれらの構成繊維１１Ｆの絡み合いすなわち交絡によって結合して１つの繊維塊連続体を形成しており、また、該繊維塊連続体に吸水性繊維１２Ｆが絡み付いてすなわち交絡して結合している。さらに通常は、複数の吸水性繊維１２Ｆ同士も互いに交絡して結合している。吸収性コア４０に含有されている複数の繊維塊１１の少なくとも一部は、他の繊維塊１１あるいは吸水性繊維１２Ｆと交絡している。吸収性コア４０においては、それに含有されている複数の繊維塊１１の全部が互いに交絡して１つの繊維塊連続体を形成している場合があり得るし、複数の繊維塊連続体が互いに非結合の状態で混在している場合があり得る。
【００６４】
前記の複数の繊維塊１１同士又は繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとにおける「交絡」には、下記形態Ａ及びＢが包含される。
形態Ａ：繊維塊１１同士等が、融着ではなく、繊維塊１１の構成繊維１１Ｆ同士の絡み合いによって結合している形態。
形態Ｂ：吸収性コア４０の自然状態（外力が加わっていない状態）では、繊維塊１１同士等は結合していないが、吸収性コア４０に外力が加わった状態では、繊維塊１１同士等が構成繊維１１Ｆ同士の絡み合いによって結合し得る形態。ここでいう、「吸収性コア４０に外力が加わった状態」とは、例えば、吸収性コア４０が適用された吸収性物品（本実施形態ではナプキン１）の着用中において、吸収性コア４０に変形力が加わった状態である。
【００６５】
このように、吸収性コア４０においては、形態Ａのように、繊維塊１１は、他の繊維塊１１又は吸水性繊維１２Ｆと、繊維同士の絡み合いすなわち「交絡」によって結合している他、形態Ｂのように、他の繊維塊１１又は吸水性繊維１２Ｆと交絡し得る状態でも存在している。斯かる繊維の交絡による結合が、前述した吸収性コア４０の作用効果を一層有効に発現するのに重要なポイントの１つとなっている。特に、吸収性コア４０は、形態Ａの「交絡」を有している方が保形性の点から好ましい。繊維の交絡による結合は、接着成分や融着が無く、繊維同士の絡み合いのみによってなされているため、例えば特許文献２に記載の如き「繊維の融着」による結合に比して、交絡している個々の要素（繊維塊１１、吸水性繊維１２Ｆ）の動きの自由度が高く、そのためその個々の要素は、それらからなる集合体としての一体性を維持し得る範囲で移動し得る。このように、吸収性コア４０は、それに含有されている複数の繊維塊１１同士あるいは繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとが比較的ゆるく結合していることで、外力を受けたときに変形が可能な、緩やかな保形性を有しており、保形性とクッション性及び圧縮回復性等とが高いレベルで両立されている。そして、斯かる高品質の吸収性コア４０を具備するナプキン１は、着用者の身体にフィット性良く密着し、着用感に優れる。
【００６６】
吸収性コア４０における繊維塊１１を介した結合態様の全てが「交絡」である必要はなく、吸収性コア４０の一部に交絡以外の他の結合態様、例えば接着剤による接合などが含まれていてもよい。
【００６７】
但し、例えば公知の防漏溝等、吸収性物品の他の部材と一体となった結果として吸収性コア４０に形成された「繊維塊１１を介した融着」（後述する第１領域７に相当）を吸収性コア４０から排除した残りの部分（後述する第２領域８に相当）、すなわち、未加工の吸収性コア４０そのものでは、繊維塊１１同士の結合、又は繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとの結合が「繊維の交絡」のみでなされていることが望ましい。
【００６８】
前述した吸収性コア４０の作用効果をより一層確実に発現させる観点から、形態Ａである「交絡によって結合している繊維塊１１」と形態Ｂである「交絡し得る状態の繊維塊１１」との合計数は、吸収性コア４０中の繊維塊１１の全数に対して、好ましくは半数以上、さらに好ましくは７０％以上、より好ましくは８０％以上である。
同様の観点から、形態Ａの「交絡」を有する繊維塊１１の数は、他の繊維塊１１又は吸水性繊維１２Ｆとの結合部を有する繊維塊１１の全数の７０％以上、特に８０％以上あることが好ましい。
【００６９】
繊維集合体である繊維塊１１と非繊維集合体である吸水性繊維１２Ｆとが混在する吸収性コア４０においては、両部材１１，１２Ｆの剛性差に起因して、両部材１１，１２Ｆの境界で特に屈曲しやすく、境界が吸収性コア４０の変形の際の屈曲部として機能するところ、その屈曲部たる境界は通常、後述する第１領域７の如き、繊維塊１１同士が融着している部分を除き、吸収性コア４０の全域にわたって存在しているため、該吸収性コア４０は、様々な外力に対して応答性よく柔軟に変形し、また、その外力が解除された場合には、繊維塊１１が備える圧縮回復性によって速やかに元の状態に復元し得る。このような優れた変形−回復特性を有する吸収体４は、圧縮ひずみ率が６６％以上、回復仕事量が２３５ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上である。
【００７０】
また、圧縮ひずみ率が６６％以上、回復仕事量が２３５ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上である吸収体４の優れた変形−回復特性は、吸収性コア４０が圧縮された場合のみならず、ねじれた場合でも同様に発現し得る。すなわち、ナプキン１に組み込まれた吸収性コア４０は、ナプキン１の着用時において着用者の両大腿部間に挟まれた状態で配置されるため、その吸収性コア４０は、着用者の歩行動作の際の両大腿部の動きによって、縦方向Ｘに延びる仮想的な回転軸周りにねじられる場合があるが、そのような場合でも、吸収性コア４０は高い変形−回復特性を備えているため、両大腿部からのねじれを促すような外力に対して容易に変形・回復し、したがってよれにくく、ナプキン１に着用者の身体に対する高いフィット性を付与し得る。
【００７１】
前述したとおり、繊維塊１１（１１Ａ，１１Ｂ）が有する２種類の面（基本面１１１、骨格面１１２）は、繊維塊１１を製造する際のカッターなどの切断手段による原料繊維シート１０ｂｓ（図４参照）の切断によって形成される切断面（骨格面１１２）と、シート１０ｂｓが本来的に有する面であって該切断手段とは接触しない非切断面（基本面１１１）とに分類される。そして、この切断面か否かの違いに起因して、切断面である骨格面１１２は、非切断面である基本面１１１に比して、繊維端部の単位面積当たりの数が多いという特徴を有する。ここでいう「繊維端部」とは、繊維塊１１の構成繊維１１Ｆの長さ方向端部を意味する。通常、非切断面である基本面１１１にも繊維端部は存在するが、骨格面１１２は、原料繊維シート１０ｂｓの切断によって形成された切断面であることに起因して、その切断によって形成された構成繊維１１Ｆの切断端部からなる繊維端部が、骨格面１１２の全体に多数存在しており、つまり、繊維端部の単位面積当たりの数が基本面１１１のそれよりも多くなっている。
【００７２】
繊維塊１１の各面（基本面１１１、骨格面１１２）に存在する繊維端部は、該繊維塊１１が、吸収性コア４０に含まれる他の繊維塊１１や吸水性繊維１２Ｆとの間に交絡を形成するのに有用である。また一般に、繊維端部の単位面積当たりの数が多いほど交絡性が向上し得るので、吸収性コア４０の保形性などの諸特性の向上に繋がり得る。そして、繊維塊１１の各面における繊維端部の単位面積当たりの数は均一ではなく、斯かる繊維端部の単位面積当たりの数に関しては「骨格面１１２＞基本面１１１」なる大小関係が成立することから、繊維塊１１を介した他の繊維（他の繊維塊１１、吸水性繊維１２Ｆ）との交絡性は該繊維塊１１の面によって異なり、骨格面１１２は基本面１１１に比して交絡性が高い。すなわち、骨格面１１２を介しての他の繊維との交絡による結合の方が、基本面１１１を介してのそれよりも結合力が強く、１個の繊維塊１１において、基本面１１１と骨格面１１２とで他の繊維との結合力に差が生じ得る。一般に、斯かる結合力が強いほど、その結合されている繊維の動きの自由度が制限され、吸収性コア４０全体として強度（保形性）が向上する反面、柔らかさが低下する傾向がある。
【００７３】
このように、吸収性コア４０においてはそれに含まれている複数の繊維塊１１それぞれが、その周辺の他の繊維（他の繊維塊１１、吸水性繊維１２Ｆ）に対して、２種類の結合力を持って交絡しており、これにより吸収性コア４０は、適度な柔らかさと強度（保形性）とを兼ね備えたものとなる。そして、このような優れた特性を有する吸収性コア４０を、吸収性物品の吸収体として常法に従って用いた場合には、該吸収性物品の着用者に快適な着用感を提供することができると共に、着用時における着用者の体圧等の外力によって吸収性コア４０が破壊される不都合が効果的に防止される。
【００７４】
これに対し、特許文献２及び３記載の不織布片ないし微細ウエブは、前述したように、原料繊維シートをミルカッターのような切断機によって不定形に切断するなどして製造されているため、基本面１１１や骨格面１１２のような「面」を持った定形のシート片状の繊維塊とはなっておらず、しかも、その製造時において繊維塊全体に切断処理の外力が加わるため、構成繊維の繊維端部が繊維塊全体にランダムに形成され、該繊維端部による前述した作用効果が十分に発現され難い。
【００７５】
前述した繊維端部による作用効果をより確実に奏させるようにする観点から、基本面１１１（非切断面）の繊維端部の単位面積当たりの数Ｎ１と、骨格面１１２（切断面）の繊維端部の単位面積当たりの数Ｎ２との比率は、Ｎ１＜Ｎ２を前提として、Ｎ１／Ｎ２として、好ましくは０以上、より好ましくは０．０５以上、そして、好ましくは０．９０以下、より好ましくは０．６０以下である。より具体的には、Ｎ１／Ｎ２は０以上０．９０以下が好ましく、０．０５以上０．６０以上がより好ましい。
基本面１１１の繊維端部の単位面積当たりの数Ｎ１は、好ましくは０個／ｍｍ２以上、より好ましくは３個／ｍｍ２以上、そして、好ましくは８個／ｍｍ２以下、より好ましくは６個／ｍｍ２以下である。
骨格面１１２の繊維端部の単位面積当たりの数Ｎ２は、好ましくは５個／ｍｍ２以上、より好ましくは８個／ｍｍ２以上、そして、好ましくは５０個／ｍｍ２以下、より好ましくは４０個／ｍｍ２以下である。
基本面１１１、骨格面１１２の繊維端部の単位面積当たりの数は、以下の方法により測定される。
【００７６】
＜繊維塊の各面における繊維端部の単位面積当たりの数の測定方法＞
測定対象の繊維を含む部材（繊維塊）を紙両面テープ（ニチバン株式会社製ナイスタックＮＷ−１５）を用いて、測定片を試料台に貼り付ける。次いで測定片を白金コーティングする。コーティングには日立那珂精器株式会社製イオンスパッタ装置Ｅ−１０３０型（商品名）を用い、スパッタ時間は１２０秒とする。測定片の切断面を、ＪＥＯＬ（株）製のＪＣＭ−６０００型の電子顕微鏡を用いて、倍率１００倍にて基本面及び骨格面を観察する。この倍率１００倍の観察画面においては、測定対象面（基本面又は骨格面）の任意の位置に縦１．２ｍｍ、横０．６ｍｍの長方形領域を設定し、且つ該長方形領域の面積が、該観察画面の面積の９０％以上を占めるように観察角度などを調整した上で、該長方形領域内に含まれる繊維端部の個数を測定する。但し、倍率１００倍の観察画面において、繊維塊の測定対象面が１．２ｍｍ×０．６ｍｍよりも小さく、該観察画面全体に占める前記長方形領域の面積の割合が９０％未満となる場合には、観察倍率を１００倍より大きくした上で、前記と同様に、該測定対象面における前記長方形領域内に含まれる繊維端部の数を測定する。ここで個数測定の対象となる「繊維端部」は、繊維塊の構成繊維の長さ方向端部であり、測定対象面から該構成繊維の長さ方向端部以外の部分（長さ方向中間部）が延出していても、該長さ方向中間部は個数測定の対象としない。そして下記式により、繊維塊の測定対象面（基本面又は骨格面）における繊維端部の単位面積当たりの数を算出する。１０個の繊維塊それぞれについて、前記手順に従って、基本面及び骨格面それぞれにおける繊維端部の単位面積当たりの数を測定し、それら複数の測定値の平均値を、当該測定対象面における繊維端部の単位面積当たりの数とする。
繊維塊の測定対象面（基本面又は骨格面）における繊維端部の単位面積当たりの数（個数／ｍｍ２）＝長方形領域（１．２×０．６ｍｍ）に含まれる繊維端部の個数／該長方形領域の面積（０．７２ｍｍ２）
【００７７】
図５（ａ）には、本発明に係る繊維塊の一実例の電子顕微鏡写真、図５（ｂ）には、繊維塊１１をこの電子顕微鏡写真に即して模式的に示した図が示されている。繊維塊１１は図５に示すように、本体部１１０と、該本体部１１０の周囲に存在し、該本体部１１０から外方に延出する繊維１１Ｆを含んで構成され且つ該本体部１１０に比して繊維密度の低い（単位面積当たりの繊維の数が少ない）、延出繊維部１１３とを有するものが包含され得る。なお、吸収性コア４０には、延出繊維部１１３を有しない繊維塊１１、すなわち本体部１１０のみからなる繊維塊１１も包含され得る。延出繊維部１１３は、前述した、繊維塊１１の各面（基本面１１１、骨格面１１２）に存在する繊維端部の一種を含みうるものであり、それは、該繊維端部のうち、繊維塊１１の各面から外方に延出した繊維端部である。
【００７８】
本体部１１０は、前述の２つの対向する基本面１１１と、両基本面１１１を連結する骨格面１１２とで画成される部分である。本体部１１０は、繊維塊１１の主体をなし、繊維塊１１の定形の外形形状を形作る部分であり、繊維塊１１が有する高い柔軟性、クッション性、圧縮回復性などの諸特性は、基本的に本体部１１０に因るところが大きい。一方、延出繊維部１１３は主として、吸収性コア４０に含有されている複数の繊維塊１１同士あるいは繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとの交絡性の向上に寄与し、吸収性コア４０の保形性の向上に直接的にかかわる他、繊維塊１１の吸収性コア４０における均一分散性などにも影響して、本体部１１０に因る作用効果を間接的に補強し得る。
【００７９】
本体部１１０は、延出繊維部１１３に比して繊維密度が高い、すなわち単位面積当たりの繊維の数が多い。また通常、本体部１１０自体の繊維密度は均一である。繊維塊１１の全質量に占める、本体部１１０の割合は、通常少なくとも４０質量％以上であり、好ましくは５０質量％以上、より好ましくは６０質量％以上、さらに好ましくは８５重量％以上である。本体部１１０と延出繊維部１１３とは、後述する外形形状の特定作業によって区別できる。
【００８０】
吸収性コア４０に含まれている繊維塊１１の本体部１１０の外形形状を特定する作業は、繊維塊１１及びその周辺部における繊維密度の高低差（単位面積当たりの繊維数の多少）や繊維の種類・繊維径の違いなどに着目して、本体部１１０とそれ以外の部分との「境界」を確認することで行うことができる。本体部１１０は、その周囲に存在する延出繊維部１１３よりも繊維密度が高く、また通常、本体部１１０の構成繊維たる合成繊維（典型的には熱可塑性繊維）は吸水性繊維１２Ｆ（典型的にはセルロース系繊維）とは質的及び／又は寸法的に異なるため、多数の繊維塊１１及び吸水性繊維１２Ｆが混在する吸収性コア４０であっても、前記の点に着目することで前記境界を容易に確認できる。そうして確認された境界が、基本面１１１又は骨格面１１２の周縁（辺）であり、斯かる境界確認作業によって、基本面１１１及び骨格面１１２が特定され、延いては本体部１１０が特定される。斯かる境界確認作業は、電子顕微鏡を用い、必要に応じ複数の観察角度にて対象物（吸収性コア４０）を観察することで実施できる。
【００８１】
延出繊維部１１３は、図５に示すように、本体部１１０の周囲に少なくとも１つ存在し、本体部１１０の外面である基本面１１１及び骨格面１１２のうちの少なくとも１つの面から外方に延出する、本体部１１０の構成繊維１１Ｆからなる。図５に示す繊維塊１１においては、複数の構成繊維１１Ｆが、平面視矩形状の骨格面１１２の四辺１１２ａ，１１２ｂよりも外方にはみ出しているところ、このような本体部１１０からはみ出した繊維部分は全て、延出繊維部１１３である。
【００８２】
延出繊維部１１３の形態は特に制限されない。延出繊維部１１３は、１本の繊維１１Ｆから構成される場合もあり、また、後述する延出繊維束部１１３Ｓのように、複数の繊維１１Ｆから構成される場合もある。また、延出繊維部１１３は、典型的には、本体部１１０から延出する繊維１１Ｆの長さ方向端部を含むが、このような繊維端部に加え、あるいは繊維端部に代えて、繊維Ｆの長さ方向両端部以外の部分（長さ方向中間部）を含み得る場合がある。すなわち、繊維塊１１においては、構成繊維１１Ｆの長さ方向の両端部が本体部１１０に存在し、それ以外の部分すなわち長さ方向中間部が本体部１１０から外方にループ状に延出（突出）する場合がありところ、その場合の延出繊維部１１３は、斯かる繊維１１Ｆのループ状の突出部を含んで構成される。言い換えると、延出繊維部１１３のうち、その端部が露出しているものが繊維端部の１種となる。
【００８３】
延出繊維部１１３の主たる役割の１つは、前述したとおり、吸収性コア４０に含有されている複数の繊維塊１１同士、あるいは繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとを互いに交絡させることである。一般に、延出繊維部１１３の本体部１１０からの延出長さが長くなり、あるいは延出繊維部１１３の太さが太くなり、あるいは１個の繊維塊１１が有する延出繊維部１１３の数が多くなると、該延出繊維部１１３を介して交絡している物体同士の繋がりが強くなって交絡が解除されにくくなるため、本発明の所定の効果がより一層安定的に奏されるようになる。
【００８４】
繊維塊１１が、図４に示す如く原料繊維シート１０ｂｓを定形に切断して得られたものである場合、延出繊維部１１３は、その切断面である骨格面１１２に比較的多く存在するのに対し、非切断面である基本面１１１には全く存在しないか、存在したとしてもその数は骨格面１１２よりも少数である。このように、延出繊維部１１３が切断面たる骨格面１１２に偏在する理由は、延出繊維部１１３の多くが、原料繊維シートの切断によって発生する「毛羽」であるためである。すなわち、原料繊維シート１０ｂｓの切断によって形成された骨格面１１２は、その切断時にカッターなどの切断手段によって全体的に擦られるため、シート１０ｂｓの構成繊維１１Ｆからなる毛羽が形成されやすく、いわゆる毛羽立ちし易い。一方、非切断面である基本面１１１は、このような切断手段との摩擦が無いため、毛羽すなわち延出繊維部１１３が形成され難い。
【００８５】
原料繊維シート１０ｂｓ切断時の切断線の間隔Ｌ１ａ（第１方向の間隔、図４参照）及び間隔Ｌ２ａ（第２方向の間隔、図４参照）は、前述した延出繊維部１１３の形成促進等の観点、及び繊維塊１１が所定の効果を発現する上で必要な寸法を確保する観点などから、好ましくは０．３ｍｍ以上、より好ましくは０．５ｍｍ以上、そして、好ましくは３０ｍｍ以下、より好ましくは１５ｍｍ以下である。
【００８６】
繊維塊１１は図５に示すように、延出繊維部１１３の一種として、本体部１１０、より具体的には骨格面１１２から外方へ延びる複数の繊維１１Ｆを含む延出繊維束部１１３Ｓを有するものが包含され得る。繊維塊１１が有する延出繊維部１１３のうちの少なくとも１つは、この延出繊維束部１１３Ｓであり得る。延出繊維束部１１３Ｓは、骨格面１１２から延出する複数の繊維１１Ｆが寄り集まって構成されたもので、延出繊維部１１３に比して、本体部１１０骨格面１１２からの延出長さが長い点で特徴付けられる。延出繊維束部１１３Ｓは、基本面１１１にも存在し得るが、典型的には図５に示すように骨格面１１２に存在し、基本面１１１には全く存在しないか、存在したとしてもその数は骨格面１１２よりも少数である。その理由は、延出繊維部１１３が切断面である骨格面１１２に主に存在する理由と同じであり、前述した通りである。
【００８７】
繊維塊１１がこのような、長くて太い大型の延出繊維部１１３とも言うべき延出繊維束部１１３Ｓを有していることで、繊維塊１１同士あるいは繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとの交絡がより一層強まり、結果として、繊維塊１１の存在に起因する本発明の所定の効果がより一層安定的に奏されるようになる。延出繊維束部１１３Ｓは、前述した、毛羽立ちやすい条件での原料繊維シート１０ｂｓの切断（図４参照）を実施することで、形成されやすくなる。
【００８８】
延出繊維束部１１３Ｓの本体部１１０からの延出長さ、すなわち骨格面１１２（切断面）からの延出長さは、好ましくは０．２ｍｍ以上、より好ましくは０．５ｍｍ以上、そして、好ましくは７ｍｍ以下、より好ましくは４ｍｍ以下である。延出繊維束部１１３Ｓの延出長さは、前記の繊維塊１１の外形形状の特定作業（境界確認作業）において測定することができる。具体的には例えば、キーエンス製のマイクロスコープ（５０倍率）にて、アクリル製の透明なサンプル台の表面に３Ｍ（株）製の両面テープを貼り、その上に繊維塊１１を載せて固定した上で、前記の外形形状の特定作業に従って、該繊維塊１１の外形形状を特定した後、該外形形状から延出した繊維１１Ｆにおける、延出分の長さを測定し、その測定した延出分の長さを、延出繊維束部１１３Ｓの延出長さとする。
【００８９】
延出繊維束部１１３Ｓは、その複数の構成繊維１１Ｆが互いに熱融着していることが好ましい。斯かる延出繊維束部１１３Ｓの熱融着部は通常、該延出繊維束部１１３Ｓの他の部分（非熱融着部）に比して、該延出繊維束部１１３Ｓの長さ方向と直交する方向の差し渡し長さ（該熱融着部の断面が円形の場合は直径）が長い。延出繊維束部１１３Ｓがこのような大径部とも言える熱融着部を有していることにより、延出繊維束部１１３Ｓ自体の強度が高まり、それによって、延出繊維束部１１３Ｓを介して交絡している繊維塊１１同士あるいは繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとの交絡がより一層強まるようになる。また、延出繊維束部１１３Ｓが熱融着部を有していると、該延出繊維束部１１３Ｓが乾燥状態の場合のみならず、水分を吸収して湿潤状態となっている場合でも、該延出繊維束部１１３Ｓ自体の強度、保形性などが高まるというメリットがある。そして、斯かるメリットにより、吸収性コア４０をナプキン１に適用した場合には、吸収性コア４０が乾燥状態にある場合は勿論のこと、着用者が排泄した尿や経血などの体液を吸収して湿潤状態となった場合でも、前述した繊維塊１１の存在に起因する作用効果が安定的に奏され得る。このような、熱融着部を有する延出繊維束部１１３Ｓは、図４に示す如き繊維塊１１の製造工程、すなわち繊維塊１１の原料繊維シート１０ｂｓの切断工程において、原料繊維シート１０ｂｓとして、前記「合成繊維同士の熱融着部を有する不織布」を使用することで製造可能である。
【００９０】
前述したように、延出繊維束部１１３Ｓは熱融着部を有していることが好ましいところ、繊維塊１１の構成繊維１１Ｆとして熱可塑性繊維を用いることで、斯かる延出繊維束部１１３Ｓの好ましい形態を得ることも可能となる。
【００９１】
吸収性コア４０において、繊維塊１１と併用される吸水性繊維１２Ｆとしては、この種の吸収性物品の吸収体の形成材料として従来使用されている吸水性繊維を用いることができ、例えば、針葉樹パルプや広葉樹パルプ等の木材パルプ、綿パルプや麻パルプ等の非木材パルプ等の天然繊維；カチオン化パルプ、マーセル化パルプ等の変性パルプ；キュプラ、レーヨン等の再生繊維；アセテート等の半合成繊維；ポリビニルアルコール繊維、ポリアクリロニトリル繊維等の親水性合成繊維；ポリエチレンテレフタレート繊維、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維、ポリエステル繊維等の合成繊維に親水化処理を施した繊維等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。前記の合成繊維の親水化処理には、例えば、合成繊維内部への親水化剤の練り込み、合成繊維表面への親水化剤の付着、プラズマ処理などがある。親水化剤は、衛生品用途に使用される一般的な親水化剤であれば特に限定されない。前述したように、吸水性繊維１２Ｆの主たる役割が吸収性コア４０の液吸収性の向上である点に鑑みれば、吸水性繊維１２Ｆとしては、天然繊維、再生繊維（セルロース系繊維）が特に好ましい。
【００９２】
吸収性コア４０において、繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとの含有質量比は特に限定されず、繊維塊１１の構成繊維１１Ｆ及び吸水性繊維１２Ｆの種類等に応じて適宜調整すればよい。本発明の所定の効果をより確実に奏させるようにする観点から、繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとの含有質量比は、前者（繊維塊１１）／後者（吸水性繊維１２Ｆ）として、好ましくは２０／８０〜８０／２０、さらに好ましくは４０／６０〜６０／４０である。
【００９３】
吸収性コア４０における繊維塊１１の坪量は、好ましくは３２ｇ／ｍ２以上、さらに好ましくは８０ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは６４０ｇ／ｍ２以下、さらに好ましくは４８０ｇ／ｍ２以下である。
吸収性コア４０における吸水性繊維１２Ｆの坪量は、好ましくは３２ｇ／ｍ２以上、さらに好ましくは８０ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは６４０ｇ／ｍ２以下、さらに好ましくは４８０ｇ／ｍ２以下である。
【００９４】
吸収性コア４０は、繊維塊１１及び吸水性繊維１２Ｆ以外の他の成分を含有してもよく、他の成分として吸水性ポリマーを例示できる。吸水性ポリマーとしては、一般に粒子状のものが用いられるが、繊維状のものでもよい。粒子状の吸水性ポリマーを用いる場合、その形状は球状、塊状、俵状又は不定形のいずれでもよい。吸水性ポリマーの平均粒子径は、好ましくは１０μｍ以上、さらに好ましくは１００μｍ以上、そして、好ましくは１０００μｍ以下、さらに好ましくは８００μｍ以下である。吸水性ポリマーとしては、一般に、アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩の重合物又は共重合物を用いることができる。その例としては、ポリアクリル酸及びその塩並びにポリメタクリル酸及びその塩が挙げられ、具体的には、アクアリックＣＡ、アクアリックＣＡＷ（ともに（株）日本触媒社製）等のアクリル酸重合体部分ナトリウム塩が挙げられる。
【００９５】
吸収性コア４０における吸水性ポリマーの含有量は、乾燥状態の吸収性コア４０の全質量に対して、好ましくは５質量％以上、さらに好ましくは１０質量％以上、そして、好ましくは６０質量％以下、さらに好ましくは４０質量％以下である。
吸収性コア４０における吸水性ポリマーの坪量は、好ましくは１０ｇ／ｍ２以上、さらに好ましくは３０ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは１００ｇ／ｍ２以下、さらに好ましくは７０ｇ／ｍ２以下である。
なお、ここでいう「乾燥状態の吸収性コア」とは、体液を吸収する前の吸収性コアを意味する。
【００９６】
吸収性コア４０の坪量は、その吸収性物品の使用状態などを鑑みて適宜調整することができるが、好ましくは１００ｇ／ｍ２以上、さらに好ましくは１５０ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは８００ｇ／ｍ２以下、さらに好ましくは７５０ｇ／ｍ２以下である。
【００９７】
吸収性コア４０は、この種の繊維材料を含む吸収体と同様に製造することができる。繊維塊１１は、前述したように図４に示す如く、原料となる原料繊維シート（繊維塊１１と同組成で且つ繊維塊１１よりも寸法が大きいシート）を、カッターなどの切断手段を用いて、互いに交差（直交）する２方向で切断することで製造可能であり、そうして製造された複数の繊維塊１１は、形状及び寸法が均一の「定形の繊維集合体」（例えば、本体部１１０が直方体形状）である。繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとを含む吸収性コア４０は、例えば、回転ドラムを備えた公知の積繊装置を用いて常法に従って製造することができる。斯かる積繊装置は、典型的には、外周面に集積用凹部が形成された回転ドラムと、該集積用凹部に吸収性コア４０の原材料（繊維塊１１、吸水性繊維１２Ｆ）を搬送する流路を内部に有するダクトとを備え、該回転ドラムをそのドラム周方向に沿って回転軸周りに回転させつつ、該回転ドラムの内部側からの吸引によって該流路に生じた空気流（バキュームエア）に乗って搬送された原材料を、該集積用凹部に積繊させるようになされている。斯かる積繊工程によって集積用凹部内に形成される積繊物は、吸収性コア４０である。
【００９８】
吸収性コア４０は、図１及び図２に示すように、複数の繊維塊１１同士が融着している第１領域７と、複数の繊維塊１１同士が融着せずに交絡している第２領域８とを有する。また、少なくとも第２領域８においては、繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとが互いに交絡している。
【００９９】
本実施形態のナプキン１においては、第１領域７は、吸収性本体５に対しその肌対向面すなわち表面シート２側から圧搾加工を施すことによって形成されており、その形成方法から、第１領域７を「圧搾領域」と言うこともできる。そして、第１領域７においては、該第１領域７が圧搾加工により形成されていることに起因して、表面シート２、コアラップシート４１及び吸収性コア４０が、該吸収性コア４０の非肌対向面側（裏面シート３側）に向かって一体的に窪んだ防漏溝７０が形成されている。吸収性本体５（吸収性コア４０）における第１領域７以外の部分、すなわち防漏溝７０が形成されていない非窪み部（平坦部）が、第２領域８である。第１領域７（防漏溝７０）は、図１に示す如き平面視において環状をなし、その環状の第１領域７の内外それぞれに第２領域８が存在している。ナプキン１の肌対向面に形成された防漏溝７０は、経血等の体液の面方向の移動を阻害する機能を有する。
【０１００】
本実施形態のナプキン１においては、図２に示すように、吸収体４が表面シート２及び裏面シート３で挟持されており、表面シート２と吸収体４とが一体化されて表面シート２側（肌対向面側）が窪んだ防漏溝７０が、図１に示すように、縦方向Ｘに沿って横方向Ｙの両側に一対形成されている。また、ナプキン１の肌対向面には、これら縦方向Ｘに延在する防漏溝７０，７０に加えて更に、横方向Ｙに延在する防漏溝７０が縦方向Ｘの両側に一対形成され、これら左右一対及び前後一対の複数の防漏溝７０どうしが、それらの長手方向端部で連結することで、図１に示す如き平面視において連続した環状をなす防漏溝７０（第１領域７）が形成されている。
【０１０１】
このように、ナプキン１（吸収性コア４０）においては、防漏溝７０が形成された領域（本実施形態では第１領域７）と防漏溝７０の形成されていない領域（本実施形態では第２領域８）とは面方向において隣接している。また、防漏溝７０（第１領域７）は、圧搾加工により形成されていることに起因して、圧搾加工が施されていない領域（第２領域８）に比して密度が高い。つまり、吸収性コア４０（吸収性本体５）は、高密度域（第１領域７）と低密度域（第２領域８）とを、面方向に有する。圧搾加工としては、例えば、熱を伴うエンボス加工、超音波エンボス等の公知のエンボス加工が挙げられる。圧搾加工は、吸収性コア４０に含まれる繊維塊１１の構成繊維１１Ｆとして熱可塑性繊維を含み、熱可塑性繊維が溶融し得る条件で行われれば、第１領域７においては、斯かる圧搾加工に起因して、表面シート２、コアラップシート４１及び吸収性コア４０が熱融着されて一体化し得る。
【０１０２】
一方、本実施形態のナプキン１においては、図２に示すように、防漏溝７０が設けられた領域では、吸収体４の裏面シート３すなわち非肌対向面側における防漏溝７０に対応する位置、換言すれば、平面視において防漏溝７０と重なる位置に、非肌面側窪み７１を有している。この吸収体４における防漏溝７０と非肌面側窪み７１との間に挟まれた部分である窪み対向部７２は、第１領域７である。窪み対向部７２は、周辺部に比して厚み方向に圧縮されているとともに、吸収体４の肌面側及び非肌面側双方から厚み方向内側に位置している。吸収性物品は使用される場面で、肌面側からの圧力を受けるため、吸収体４は非肌面側に向かって圧縮され易い。このとき、上述した窪み対向部７２では、吸収体４の非肌面側に集中した吸収性コア４０の形成材料が非肌面側窪み７１の側壁部分によって、横方向Ｙに移動することを妨害することが可能となる。このため、繊維塊１１をはじめとする吸収性コア４０の形成材料が窪み対向部７２を跨いで面方向に移動することが困難となる。例えば図２に示す吸収体４においては、２つの窪み対向部７２が横方向Ｙに間欠配置されることで、横方向Ｙに３つの第２領域８が形成されているところ、横方向Ｙに隣り合う２つの第２領域８，８の間には窪み対向部７２（第１領域７）が位置しているため、その２つの第２領域８，８の間を繊維塊１１が移動することは困難である。このように、吸収体４に窪み対向部７２が設けられていることで、繊維塊１１の面方向の移動が制限され、繊維塊１１の分布が安定しやすくなるため、窪み対向部７２（第１領域７）によって分け隔てられた複数の第２領域８それぞれにおいて、繊維塊１１による効果が一層安定的に奏されるようになる。また、図６に示すように繊維塊１１が非肌対向面側に偏在している吸収性コア４０Ａの場合には、窪み対向部７２によって、繊維塊１１の横方向Ｙへの移動抑制効果が有効である。
【０１０３】
また、窪み対向部７２以外の領域（第２領域８）は、繊維塊１１が比較的動きやすい繊維塊可動領域であり、前述した繊維塊１１に固有の作用効果（吸収性コア４０の柔軟性、クッション性、圧縮回復性などの向上効果）が発現しやすい領域である。これに対し、窪み対向部７２（第１領域７）は繊維塊１１が移動しにくい繊維塊難移動領域であることから、吸収性コア４０の保形性、形状安定性の向上に寄与する。したがって、窪み対向部７２を有する吸収性コア４０は、例えば、ナプキン１の着用者の両大腿部によって加えられる横方向Ｙへの強力な圧縮力の如き外力に対しても、型崩れし難く、外力に対して応答性良く変形し、また、その外力が解除されれば速やかに復元し得る。この効果は、窪み対向部７２において繊維塊１１同士が熱融着している場合に顕著である。また、ナプキン１においては、相対的に、高密度域の窪み対向部７２（第１領域７）とそれ以外の低密度域（第２領域８）とが面方向に併存していることに起因して、面方向に密度差が生じており、その密度差によって体液が面方向に拡散されやすいため、縦中央域Ｂの排泄部対向部で受けた経血等の体液を速やかに面方向に拡散することができ、それによって、吸収性コア４０の吸収性能を有効に活用され、防漏性の向上に繋がる。特に、窪み対向部７２において繊維塊１１同士が熱融着していると、防漏溝７の保形性に優れるので、防漏性の向上に有利である。
【０１０４】
第１領域７の平面視形状は、図１に示す如き線状に限定されず、例えば、円形、楕円形、矩形、三角形、星形、ハート形等の点状（ドット状）でもよい。平面視線状の第１領域７は、直線及び／又は曲線を含んで構成され、図１に示す如き連続線状でもよく、破線状すなわち第１領域７と第２領域８とが一方向に交互に配置されたパターンでもよい。また、本実施形態においては、第１領域７において、吸収性コア４０のみならず、表面シート２及びコアラップシート４１も圧搾加工により凹陥されて一体化されていたが、吸収性コア４０のみが圧搾加工されていてもよい。
【０１０５】
前述した、防漏溝７０の形成位置に繊維塊１１が存在することによる効果をより確実に奏させるようにする観点から、防漏溝７０が設けられた領域、より具体的には防漏溝７０（第１領域７）の形成位置では、繊維塊１１の密度（単位領域に存在する繊維塊１１の数）が、一対の防漏溝７０，７０で挟まれた領域（吸収体４の横方向Ｙの中央部に位置する第２領域８）よりも高いことが好ましい。
【０１０６】
防漏溝７０及び非肌面側窪み７１は、常法の圧搾加工によって形成することができる。防漏溝７０と非肌面側窪み７１は、同時に形成してもよいし、別々に形成してもよい。
【０１０７】
本実施形態のナプキン１においては、図２に示すように、裏面シート３における、吸収体４側と反対側の面、すなわち裏面シート３の非肌対向面に、ショーツ等の着衣に対してナプキン１を固定するための固定手段である固定材９が設けられている。図２に示す形態では、複数具体的には２個の固定材９が、横方向Ｙに間欠配置されている。固定材９としては、この種の吸収性物品においてショーツ等の着衣に対して剥離可能に接合し得る材料を特に制限無く用いることができる。典型的には、固定材９は、粘着剤が塗布されて形成されており、その使用前においてはフィルム、不織布、紙等からなる剥離シート（図示せず）によって被覆されている。
【０１０８】
そして、ナプキン１においては、吸収体４における繊維塊１１を含む領域が、図１に示す如き平面視で固定材９と重なっている。前述したように、吸収体４（吸収性コア４０）は、繊維塊１１を含んでいることに起因して、柔軟に変形し易い性質を有しているところ、このように、繊維塊１１を含む領域が固定材９と平面視で重複していることにより、斯かる変形しやすい性質と相俟って、固定材９が着衣から外れ難くなり、着用感を向上させ得る。
【０１０９】
ところで、吸収性コア４０においては、繊維塊１１の分布は特に制限されず、吸収性コア４０の全体に均一に分散して存在していてもよく、偏在していてもよい。繊維塊１１が偏在している形態として、図６に示す吸収性コア４０Ａを例示できる。吸収性コア４０Ａは、繊維塊１１が主体をなす繊維塊層１１Ｐと、吸水性繊維１２Ｆが主体をなす吸水性繊維層１２Ｐとの積層構造（二層構造）を有する。繊維塊層１１Ｐは、吸収性コア４０の非肌対向面側すなわち裏面シート３側に位置し、吸水性繊維層１２Ｐは、吸収性コア４０の肌対向面側すなわち表面シート２側に位置している。
【０１１０】
このような吸収性コア４０Ａにおける繊維塊１１の偏在を、繊維塊１１とともに併用される吸水性繊維１２Ｆとの合計含有質量と対比して、「繊維塊１１及び吸水性繊維１２Ｆの合計含有質量に対する繊維塊１１の含有質量の比率」（以下、「繊維塊占有率」ともいう。）として規定すると、吸収性コア４０Ａの繊維塊占有率は、吸収性コア４０（吸収体４）の厚み方向に関して、表面シート側（肌対向面側）よりも裏面シート側（非肌対向面側）の方が大きいということになる。
【０１１１】
繊維塊占有率は、吸収性コア４０（吸収体４）の所定の測定対象部位について、該測定対象部位に存する繊維塊１１及び吸水性繊維１２Ｆそれぞれの含有量を質量で測定し、そうして測定された繊維塊１１の含有質量を、吸水性繊維１２Ｆ及び繊維塊１１それぞれの含有質量の合計値で除して１００分率で表したものである。すなわち、繊維塊占有率（質量％）＝｛繊維塊１１の含有質量／（吸水性繊維１２Ｆの含有質量＋繊維塊１１の含有質量）｝×１００である。
【０１１２】
通常の吸収性コアは吸水性繊維が主体となっており、排泄部対向領域で体液を吸収すると、体液を吸収していないか吸収量が僅かである前後領域と比較してヘタり易くなり、これに起因したヨレが生じやすくなる。これに対して、図６に示す吸収性コア４０Ａでは、「表面シート側の繊維塊占有率＜裏面シート側の繊維塊占有率」なる大小関係が成立しており、吸収性コア４０Ａの裏面シート側である繊維塊層１１Ｐは、合成繊維を含む繊維塊１１が多数存在することに起因して、液を吸収して湿潤状態となっても保形性に優れる部位であるため、吸収性コア４０Ａが体液を吸収して湿潤状態となった場合でもヨレが防止される。また通常、繊維塊層１１Ｐと吸収性コア４０Ａの表面シート側である吸水性繊維層１２Ｐとの界面及びその近傍では、繊維塊１１と吸水性繊維１２Ｆとが交絡しており、前記大小関係の成立による作用効果と相俟って、吸収性コア４０の湿潤状態における保形性がより一層向上され得る。
【０１１３】
一方、吸収性コア４０Ａの表面シート側である吸水性繊維層１２Ｐは、吸収性コア４０Ａにおいて、ナプキン１の着用者の排泄部から排泄された体液を最初に受けるため、液引き込み性に優れ、体液を速やかに吸収性コア４０Ａ内に吸収することが望まれる。また、吸収性コア４０Ａが含有するもののうち、液引き込み性の向上に最も寄与し得るのは吸水性繊維１２Ｆであり、繊維塊１１は液引き込み性に向上にはあまり寄与しない。そこで、吸収性コア４０Ａにおいては、繊維塊占有率に関して前記のとおり、「表面シート側＜裏面シート側」なる大小関係を成立させ、表面シート側の繊維塊占有率を裏面シート側のそれよりも低下させる代わりに、表面シート側に吸水性繊維１２Ｆを比較的多く存在させるようにした。したがって、吸収性コア４０Ａは液引き込み性に優れ、排泄された体液を速やかに内部に引き込んで吸収保持し得る。
【０１１４】
前述した繊維塊１１の偏在による作用効果をより確実に奏させるようにする観点から、前記「表面シート側の繊維塊占有率＜裏面シート側の繊維塊占有率」なる大小関係は、少なくとも吸収性コア４０Ａの縦中央域Ｂにおいて成立することが好ましい。
【０１１５】
同様の観点から、吸収性コア４０Ａの各部の繊維塊占有率は以下のように設定することが好ましい。
吸収性コア４０Ａの縦中央域Ｂの繊維塊占有率は、吸収性コア４０の他の部位（前方域Ａ、後方域Ｃ）のそれよりも高いことを前提として、好ましくは５０質量％以上、より好ましくは９０質量％以上であり、１００質量％、すなわち繊維塊１１を含有する代わりに吸水性繊維１２Ｆを全く含有しなくてもよい。
吸収性コア４０Ａの表面シート側である吸水性繊維層１２Ｐの繊維塊占有率は、裏面シート側である繊維塊層１１Ｐのそれよりも低いことを前提として、好ましくは５０質量％以下、より好ましくは１０質量％以下であり、０質量％、すなわち吸水性繊維１２Ｆを含有する代わりに繊維塊１１を全く含有しなくてもよい。
吸収性コア４０Ａの裏面シート側（繊維塊層１１Ｐ）の繊維塊占有率と表面シート側（吸水性繊維層１２Ｐ）の繊維塊占有率との差は、前者から後者を差し引いた場合に、好ましくは５０質量％以上、より好ましくは９０質量％以上であり、１００質量％、すなわち裏面シート側の繊維塊層１１Ｐに繊維塊１１のみを含有し、表面シート側の吸水性繊維層１２Ｐに繊維塊１１を全く含有しなくてもよい。
なお、吸収性コア４０Ａの前方域Ａ及び後方域Ｃの繊維塊占有率は、典型的にはそれぞれ、吸収性コア４０Ａの縦中央域Ｂの表面シート側（吸水性繊維層１２Ｐ）のそれと同様に設定される。
【０１１６】
なお、本発明には、前述した繊維塊占有率が、吸収体（吸収性コア）の厚み方向に関して、一方側が他方側よりも大きい形態が包含される。したがって、図６に示す吸収性コア４０Ａとは逆に、「表面シート側の繊維塊占有率＞裏面シート側の繊維塊占有率」なる大小関係が成立する形態も包含される。
【０１１７】
以上、本発明をその実施形態に基づいて説明したが、本発明は、前記実施形態に制限されることなく適宜変更が可能である。
また、本発明に係る吸収性コアは、それに含有されている繊維塊（合成繊維集合体）の全部が、繊維塊１１の如き定形の繊維集合体でなくてもよく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲であれば、斯かる定形の繊維集合体に加えてさらに不定形の繊維集合体がごく少量含まれていてもよい。
本発明の吸収性物品は、人体から排出される体液（尿、軟便、経血、汗等）の吸収に用いられる物品を広く包含し、前述した生理用ナプキンの他、生理用ショーツ、止着テープを有するいわゆる展開型の使い捨ておむつ、パンツ型の使い捨ておむつ、失禁パッド等が包含される。
【０１１８】
前述した本発明の実施形態に関し、さらに以下の付記を開示する。
＜１＞  吸水性繊維と、該吸水性繊維より吸水性の低い弱吸水性の繊維の集合体である繊維塊とを含む吸収体であって、前記繊維塊同士又は前記繊維塊と前記吸水性繊維とが交絡しており、前記繊維塊は、２つの対向する基本面と、該２つの基本面を連結する骨格面とを備えており、圧縮ひずみ率が６６％以上であり、回復仕事量が２３５ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上である、吸収体。
＜２＞  前記繊維塊及び前記吸水性繊維の合計含有質量に対する該繊維塊の含有質量の比率が、前記吸収体の厚み方向に関して、一方側が他方側よりも大きい、前記＜１＞に記載の吸収体。
＜３＞  前記繊維塊は、複数の熱可塑性繊維が互いに熱融着した３次元構造を有する、前記＜１＞又は＜２＞に記載の吸収体。
＜４＞  前記基本面の面積が９ｍｍ２以上６０ｍｍ２以下である、前記＜１＞〜＜３＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜５＞  前記基本面のアスペクト比が１以上２未満である、前記＜１＞〜＜４＞のいずれか１に記載の吸収体。
【０１１９】
＜６＞  複数の前記繊維塊同士が融着している第１領域と、複数の前記繊維塊同士が融着せずに交絡している第２領域とを有する、前記＜１＞〜＜５＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜７＞  前記繊維塊の充填嵩密度が０．０１６ｇ／ｃｍ３以下である、前記＜１＞〜＜６＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜８＞  前記繊維塊の圧縮復元率が２７０％以上である、前記＜１＞〜＜７＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜９＞  前記繊維塊は、相対的に繊維密度の高い本体部と、該本体部の周囲に存在し、該本体部に比して繊維密度の低い延出繊維部とを有する、前記＜１＞〜＜８＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜１０＞  前記基本面が平面視において四角形形状をなしている、前記＜１＞〜＜９＞のいずれか１に記載の吸収体。
＜１１＞  前記繊維塊と前記吸水性繊維との含有質量比が、前者／後者として、２０／８０〜８０／２０である、前記＜１＞〜＜１０＞のいずれか１に記載の吸収体。
【０１２０】
＜１２＞  液透過性の表面シートと、裏面シートと、両シート間に介在配置された吸収体とを具備し、該吸収体が、前記＜１＞〜＜１１＞のいずれか１に記載の吸収体である吸収性物品。
＜１３＞  前記繊維塊及び前記吸水性繊維の合計含有質量に対する該繊維塊の含有質量の比率が、前記吸収体の厚み方向に関して、前記表面シート側よりも前記裏面シート側の方が大きい、前記＜１２＞に記載の吸収性物品。
＜１４＞  前記裏面シートにおける、前記吸収体側と反対側の面には、着衣に対して固定するための固定手段が設けられており、前記吸収体における前記繊維塊を含む領域が、平面視で該固定手段と重なっている、前記＜１２＞又は＜１３＞に記載の吸収性物品。
＜１５＞  前記吸収性物品は着用者の前後方向に対応する縦方向と、該縦方向に直交する横方向とを有し、前記吸収体が前記表面シート及び前記裏面シートで挟持されており、該表面シートと該吸収体とが一体化されて該表面シート側が窪んだ防漏溝が、前記縦方向に沿って前記横方向の両側に一対設けられている、前記＜１２＞〜＜１４＞のいずれか１に記載の吸収性物品。
＜１６＞  前記防漏溝が設けられた領域では、前記繊維塊の密度が、一対の前記防漏溝で挟まれた領域よりも高い、前記＜１５＞に記載の吸収性物品。
＜１７＞  前記吸収体の前記裏面シート側における前記防漏溝に対応する位置に、非肌面側窪みを有し、該防漏溝と該非肌面側窪みとの間に該吸収体の形成材料が存在している、前記＜１５＞又は＜１６＞に記載の吸収性物品。
＜１８＞  前記防漏溝と前記非肌面側窪みとの間では、前記繊維塊同士が融着している、前記＜１７＞に記載の吸収性物品。
＜１９＞  前記表面シートの肌対向面（吸収性本体の肌対向面）側に、平面視において前記吸収体の前記縦方向に沿う両側部に重なるように、一対のサイドシートが配されている、前記＜１５＞〜＜１８＞のいずれか１に記載の吸収性物品。
＜２０＞  前記吸収性物品が生理用ナプキンである、前記＜１２＞〜＜１９＞のいずれか１に記載の吸収性物品。
【実施例】
【０１２１】
以下、本発明を実施例によりさらに具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。
【０１２２】
〔実施例、比較例及び参考例〕
図６に示す吸収性コア４０Ａを製造し、各実施例の吸収体のサンプルとした。具体的には、繊維塊１１、吸水性繊維１２Ｆ及び粒子状の吸水性ポリマーを吸収性コア４０Ａの形成材料として用い、公知の積繊装置を用い常法に従って吸収性コア４０Ａを製造した。吸水性繊維１２Ｆとして、針葉樹晒クラフトパルプ（ＮＢＫＰ）を用い、吸水性ポリマーとして、アクリル酸重合体部分ナトリウム塩を用いた。吸収性コア４０Ａは、図６に示すように、繊維塊１１（繊維１１Ｆ）が主体をなす繊維塊層１１Ｐと、吸水性繊維１２Ｆが主体をなす吸水性繊維層１２Ｐとの積層構造（二層構造）を有し、吸水性繊維層１２Ｐが肌対向面側（吸収性コアの使用時に使用者の肌から相対的に近い側）、繊維塊層１１Ｐが非肌対向面側（吸収性コアの使用時に使用者の肌から相対的に遠い側）に位置する。繊維塊層１１Ｐは繊維塊１１及び吸水性ポリマーからなる。吸水性繊維層１２Ｐは吸水性繊維１２Ｆ及び吸水性ポリマーからなる。繊維塊層１１Ｐにおける繊維塊１１の坪量は１７５ｇ／ｍ２、吸水性繊維層１２Ｐにおける吸水性繊維１２の坪量は１７５ｇ／ｍ２であった。また、吸収性コア４０Ａには、吸水性ポリマーが５０ｇ／ｍ２含まれており、その９０質量％以上が吸水性繊維層１２Ｐに含まれる。なお、繊維塊層１１Ｐと吸水性繊維層１２Ｐとの界面では、繊維塊１１と吸水性繊維１２との交絡が存在するが、該界面とその近傍領域以外では、繊維塊層１１Ｐには吸水性繊維１２は含まれず、吸水性繊維層１２Ｐには繊維塊１１は含まれていない。
【０１２３】
吸収性コア４０Ａに使用した繊維塊１１は、図４に示すように原料繊維シートを賽の目状に切断して製造した。原料繊維シートとして、ポリエチレン樹脂繊維及びポリエチレンテレフタラート樹脂繊維（非吸水性繊維、繊維径１８μｍ）からなる非吸水性の熱可塑性繊維を構成繊維とする坪量２１ｇ／ｍ２の厚さ０．６ｍｍのエアスルー不織布（構成繊維同士の熱融着部を有する繊維シート）を用いた。各実施例及び参考例で使用した繊維塊（定形の合成繊維集合体）は、本体部の外形形状が異なり、図３（ａ）に示す繊維塊１１Ａの如き直方体形状か、又は立方体形状である。各実施例及び参考例で使用した繊維塊の基本面及び骨格面は、いずれも平面視四角形形状である。各実施例及び参考例で使用した繊維塊において、基本面における繊維端部の単位面積当たりの数は３．２個／ｍｍ２、骨格面における繊維端部の単位面積当たりの数は１９．２個／ｍｍ２であった。また、繊維塊の骨格面には、基本面に比して、前述した延出繊維部が多く存在していた。なお、各実施例及び参考例で使用した繊維塊において、「基本面」は、前記原料繊維シートを切断して繊維塊を製造したときの非切断面であるとともに、該繊維塊において面積が最大の面であり、「骨格面」は、前記原料繊維シートを切断して繊維塊を製造したときの切断面である。
【０１２４】
〔比較例１〕
市販の吸収体（ユニ・チャーム株式会社製、商品名「Ｔａｎｏｍ  Ｐｅｗ  Ｓｌｉｍ  ２３ｃｍ」）をそのまま比較例１とした。比較例１の吸収体は、合成繊維とセルロース系繊維（吸水性繊維）とが混合されたもので、繊維塊を含んでいない。
【０１２５】
〔比較例２〕
繊維塊として、不定形の不織布片を用いた以外は、各実施例と同様にして吸収体を製造した。使用した不定形の不織布片は、各実施例で使用したエアスルー不織布と同じものを任意の方向に引きちぎることによって製造し、その平面視における差し渡し長さは概ね２５ｍｍ程度であった。
【０１２６】
〔比較例３〕
繊維塊として、不定形の不織布片を用い、且つ吸収体に熱風工程を施して、該吸収体に含まれている該不織布片同士を互いに熱融着させた以外は、各実施例と同様にして吸収体を製造した。前記の吸収体に施した熱風工程では、不織布片とパルプ繊維との混合集合体（長さ２１０ｍｍ×幅６６ｍｍ）を温度１４０℃の電気乾燥機（例えば、株式会社いすゞ製作所製）内にて３０分静置し、不織布片同士を熱融着させた。使用した不定形の不織布片は、各実施例で使用したエアスルー不織布と同じものを任意の方向に引きちぎることによって製造し、その平面視における差し渡し長さは概ね２５ｍｍ程度であった。
【０１２７】
〔性能評価〕
各実施例及び比較例の吸収体（吸収性コア）について、前記方法により圧縮ひずみ率及び回復仕事量をそれぞれ測定した。結果を下記表１及び表２に示す。
【０１２８】
【表１】
2020092857.tif 000006
【０１２９】
【表２】
2020092857.tif 000007
【０１３０】
表１及び表２に示す通り、各実施例及び参考例の吸収体は、それぞれ、吸水性繊維及び吸水性ポリマーに加えて更に、２つの基本面と両基本面に交差する骨格面とで画成された「定形の繊維集合体」である繊維塊を含むことに起因して、このような定形の繊維塊を含まない比較例１〜３に比して、吸収体（吸収性コア）の柔軟性の指標となる圧縮ひずみ率が高く、また、吸収体（吸収性コア）の圧縮回復性の指標となる回復仕事量が大きく、柔軟性、圧縮回復性に優れることがわかる。
【０１３１】
実施例１〜９は、圧縮ひずみ率が６６％以上、回復仕事量が２３５ｍＮ・ｃｍ／ｃｍ２以上であるのに対し、参考例１及び２は、斯かる数値範囲に満たない結果となり、柔軟性、圧縮回復性の点で実施例１〜９に劣る結果となった。その理由は、参考例１及び２で用いた繊維塊は、基本面の面積が比較的小さく、且つ基本面のアスペクト比が１から比較的遠いためと推察される。
【０１３２】
図７及び図８には、「吸収体が含有する繊維塊の基本面の面積」を横軸とし、「吸収体の圧縮ひずみ率（ΔＴ／Ｔ０）」又は「吸収体の回復仕事量（ＷＣ’）」を縦軸として、表１及び表２に掲載した実施例及び参考例のいくつかの数値をプロットして作成したグラフが示されている。図７及び図８中、各実施例及び参考例の右横に併記したカッコ書きの数値は、吸収体に含まれる繊維塊の基本面のアスペクト比を示す。
【０１３３】
図７に示すとおり、繊維塊の基本面のアスペクト比が互いに同一（いずれも６．２５）である場合には、繊維塊の基本面の面積が大きいほど、圧縮ひずみ率の数値が増大し、回復仕事量の数値が増大している。したがって、本発明の所定の効果が得られるようにするためには、繊維塊の基本面のアスペクト比を一定値とした場合に、その基本面の面積を大きくすることが有効であることがわかる。
また、図８に示すとおり、圧縮ひずみ率及び回復仕事量のいずれについても、繊維塊の基本面のアスペクト比が１又は１．５６のものの方が、該アスペクト比が６．２５のものよりも数値が増大している。したがって、本発明の所定の効果が得られるようにするためには、繊維塊の基本面のアスペクト比を小さくすること、あるいは１に近づけることが有効であり、基本面の平面視形状が正方形又はそれに準じる等方性形状であることが有効であることがわかる。
以上の結果から、本発明の所定の効果が得られるようにするためには、吸収体に含まれる繊維塊としては、基本面の面積が比較的大きく且つ基本面のアスペクト比が比較的小さい（１に近い）ものを用いることが好ましいと言える。
【符号の説明】
【０１３４】
１  生理用ナプキン（吸収性物品）
Ａ  前方域
Ｂ  縦中央域
Ｃ  後方域
２  表面シート
３  裏面シート
４  吸収体
４０，４０Ａ  吸収性コア
１１  繊維塊
１１Ｆ  繊維塊の構成繊維
１１０  本体部
１１１  基本面
１１２  骨格面
１１３  延出繊維部
１１３Ｓ  延出繊維束部
１２Ｆ  吸水性繊維
４１  コアラップシート
５  吸収性本体
６  サイドシート
７  第１領域
７０  防漏溝
７１  非肌面側窪み
７２  窪み対向部
８  第２領域
９  固定材
１０ｂｓ  繊維塊の原料繊維シート
【図１】
2020092857.tif 000008
【図２】
2020092857.tif 000009
【図３】
2020092857.tif 000010
【図４】
2020092857.tif 000011
【図５】
2020092857.tif 000012
【図６】
2020092857.tif 000013
【図７】
2020092857.tif 000014
【図８】
2020092857.tif 000015