(57)【要約】【課題】洗濯処理剤を投入するためのケースに対する作業性の向上を図る。【解決手段】ドラム式洗濯機は、外郭を構成しユーザ側の面となる前面部が鉛直方向に対して傾斜した外箱と、外箱内に収容された水槽と、水槽内に洗濯処理剤を投入する処理剤投入装置と、を備える。処理剤投入装置は、ユーザによる洗濯処理剤の投入を受ける処理剤ケースと、処理剤ケースが固定されて処理剤ケースと一体的に回動可能に構成され、ユーザからの操作を受けて処理剤ケースと一体的に回動することで処理剤ケースを外箱の内部に収容した閉状態と処理剤ケースを外箱の外部に露出させた開状態とに切り替えることが可能な扉部材と、を有する。扉部材を前記開状態にしたときの鉛直方向に対する角度は、前面部の鉛直方向に対する傾斜角度よりも大きい角度に設定されている。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外郭を構成しユーザ側の面となる前面部が鉛直方向に対して傾斜した外箱と、
前記外箱内に収容された水槽と、
前記水槽内に洗濯処理剤を投入する処理剤投入装置と、を備え、
前記処理剤投入装置は、
ユーザによる前記洗濯処理剤の投入を受ける処理剤ケースと、
前記処理剤ケースが固定されて前記処理剤ケースと一体的に回動可能に構成され、ユーザからの操作を受けて前記処理剤ケースと一体的に回動することで前記処理剤ケースを前記外箱の内部に収容した閉状態と前記処理剤ケースを前記外箱の外部に露出させた開状態とに切り替えることが可能な扉部材と、を有し、
前記扉部材を前記開状態にしたときの鉛直方向に対する角度は、前記前面部の鉛直方向に対する傾斜角度よりも大きい角度に設定されている、
ドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記閉状態において、前記扉部材の回動中心は、前記処理剤ケースの前方に位置している、
請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記処理剤投入装置は、
前記扉部材の回動を規制する規制状態と前記扉部材が回動可能な非規制状態とを切替可能であって、前記扉部材が前記規制状態のときに前記扉部材に押圧操作が入力されると前記非規制状態に切り替えるとともに前記押圧操作とは反対方向の力を前記扉部材に作用させて前記扉部材を開く方向へ回動させるプッシュラッチ機構を更に有している、
請求項１又は２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
前記処理剤ケースは、当該処理剤ケース内に投入された洗濯処理剤を当該処理剤ケースの外部に排出する排出部を有し、
前記排出部は、前記扉部材及び前記処理剤ケースが前記開状態となっている場合において定格最大容量で運転する際に必要な洗濯処理剤を貯留した場合の上面よりも上方に位置している、
請求項１から３のいずれか一項に記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
前記閉状態において、前記処理剤ケースの奥側の壁部は前記処理剤ケースの手前側の壁部よりも低い、
請求項１から４のいずれか一項に記載のドラム式洗濯機。
【請求項６】
複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクと、
前記処理剤タンク内に貯留された洗濯処理剤のうち所定量を前記処理剤タンクから吸い出して前記水槽内に投入する投入ポンプと、
前記処理剤タンクを収容した状態で前記外箱に対して出し入れ可能に構成された引出しケースと、を更に備え、
前記扉部材は、前記引出しケースに取り付けられて、前記引出しケースに対して回動可能でかつ前記外箱に対して前記引出しケースと一体的に出し入れ可能に構成され、
前記扉部材が前記開状態の場合には前記処理剤ケースが前記外箱の外部に露出し、前記引出しケースを引き出した場合には前記処理剤タンクが前記外箱の外部に露出する、
請求項１から５のいずれか一項に記載のドラム式洗濯機。
【請求項７】
前記処理剤タンクの出口となるタンク出口部は、前記処理剤タンクの後端部であって、前記処理剤タンクを前記引出しケースに収容した状態で前記引出しケースを前記外箱内に押し込んだ場合に前記投入ポンプの吸出口に接続される位置に設けられている、
請求項６に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、ドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にドラム式洗濯機には、洗剤や柔軟剤などの洗濯処理剤を投入するためのケースが設けられている。しかしながら、ユーザがケース内に洗濯処理剤を投入する際の作業性については改善の余地があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１８−４２７０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、洗濯処理剤を投入するためのケースに対する作業性の向上を図ることができるドラム式洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態のドラム式洗濯機は、外郭を構成しユーザ側の面となる前面部が鉛直方向に対して傾斜した外箱と、前記外箱内に収容された水槽と、前記水槽内に洗濯処理剤を投入する処理剤投入装置と、を備える。前記処理剤投入装置は、ユーザによる前記洗濯処理剤の投入を受ける処理剤ケースと、前記処理剤ケースが固定されて前記処理剤ケースと一体的に回動可能に構成され、ユーザからの操作を受けて前記処理剤ケースと一体的に回動することで前記処理剤ケースを前記外箱の内部に収容した閉状態と前記処理剤ケースを前記外箱の外部に露出させた開状態とに切り替えることが可能な扉部材と、を有する。前記扉部材を前記開状態にしたときの鉛直方向に対する角度は、前記前面部の鉛直方向に対する傾斜角度よりも大きい角度に設定されている。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】一実施形態によるドラム式洗濯機の外観を示す斜視図
【図２】一実施形態によるドラム式洗濯機の概略構成を示す縦断側面図
【図３】一実施形態によるドラム式洗濯機について、処理剤投入装置周辺の構成を示す斜視図
【図４】一実施形態によるドラム式洗濯機について、処理剤投入装置周辺の構成を示すもので、引出しケースを引き出した状態を示す斜視図
【図５】一実施形態によるドラム式洗濯機について、処理剤投入装置周辺の構成を示すもので、扉部材を開いた状態を示す斜視図
【図６】一実施形態によるドラム式洗濯機における処理剤投入装置の構成を示す平面図
【図７】一実施形態によるドラム式洗濯機における処理剤投入装置の構成について図６のＸ７−Ｘ７線に沿って示す断面図
【図８】一実施形態によるドラム式洗濯機における処理剤投入装置の構成について図６のＸ７−Ｘ７線に沿って示すもので、引出しケースを引き出す際の状態を示す図
【図９】一実施形態によるドラム式洗濯機における処理剤投入装置の構成について図６のＸ７−Ｘ７線に沿って示すもので、引出しケースを引き出した状態を示す図
【図１０】一実施形態によるドラム式洗濯機における処理剤投入装置の構成について図６のＸ７−Ｘ７線に沿って示すもので、扉部材を開閉する際の状態を示す図
【図１１】一実施形態によるドラム式洗濯機における処理剤投入装置の構成について図６のＸ７−Ｘ７線に沿って示すもので、扉部材を開いた状態を示す図
【図１２】処理剤投入装置の扉部材の開閉角度を示すものであって、（Ａ）は一実施形態による扉部材を示す図、（Ｂ）は比較例による扉部材を示す図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、一実施形態について図面を参照しながら説明する。
本実施形態のドラム式洗濯機１０は、図１及び図２に示すように、外箱１１、扉１２、水槽１３、回転槽１４、モータ１５、排水弁１６、給水弁１７、及び処理剤投入装置２０を備えている。なお、本実施形態において、外箱１１に対して扉１２側をドラム式洗濯機１０の手前側つまりユーザ側とする。また、重力方向つまり鉛直方向をドラム式洗濯機１０の上下方向とし、前後方向及び上下方向に直交する水平方向を左右方向とする。
【０００８】
ドラム式洗濯機１０は、水槽１３の中心軸および回転槽１４の回転中心となる軸がいずれも地面に対し傾斜したいわゆる斜めドラム式の洗濯機である。具体的には、水槽１３および回転槽１４は、後方へ向かうほど下降するように傾斜している。ドラム式洗濯機１０は、例えばヒートポンプ式やヒータ式の乾燥機能を有していてもよいし、備えていなくてもよい。なお、以下の説明では、ドラム式洗濯機１０を単に洗濯機１０と称する。
【０００９】
外箱１１は、洗濯機１０の外殻を構成するものであり、例えば鋼板などによってほぼ矩形の箱状に形成されている。外箱１１は、図１及び図２に示すように、前側つまりユーザ側の面となる前面部１１１が鉛直方向に対して傾斜している。この場合、前面部１１１は、前方へ向かって下降するように傾斜している。また、図１に示すように、前面部１１１には、全体としてほぼ矩形の状に開口した引出口１１２が形成されている。
【００１０】
水槽１３は、外箱１１の内部に収容されており、図示しないダンパによって弾性的に支持されている。回転槽１４は、水槽１３の内部に回転可能に収容されている。水槽１３及び回転槽１４は、いずれも円筒形状の軸方向の一方側つまり前端側が開口し、他方側つまり後方側に底部を有する、いわゆる有底円筒状に形成されている。モータ１５は、水槽１３の底部外側に設けられており、回転槽１４に接続されている。回転槽１４は、水槽１３の内側においてモータ１５によって回転駆動される。
【００１１】
排水弁１６は、電磁駆動可能な液体用の開閉弁であり、図示しない制御装置によって駆動制御される。排水弁１６の入力側は、水槽１３内に接続されており、排水弁１６の出力側は、洗濯機１０の外部に接続されている。排水弁１６は、水槽１３内に貯留されている水を外箱１１の外部に排水するための排水経路を開閉する。排水弁１６が閉じると、水槽１３内は水を貯留可能な状態となる。また、排水弁１６が開くと、水槽１３内に貯留された水が洗濯機１０外へ排水可能となる。
【００１２】
給水弁１７は、電磁駆動可能な液体用の開閉弁であり、図示しない制御装置によって駆動制御される。給水弁１７の入力側は、水道等の外部の水源に接続されており、給水弁１７の出力側は、処理剤投入装置２０に接続されている。給水弁１７は、水道等の外部の水源から処理剤投入装置２０を介して水槽１３内へ給水するための給水経路を開閉する。
【００１３】
給水弁１７が開くと、水道等の外部の水源からの水は、処理剤投入装置２０を通って水槽１３内へ給水される。また、給水弁１７が閉じると、水槽１３内への給水が停止される。給水弁１７は、例えば図１及び図２に示すように、外箱１１内であって、外箱１１の後側寄りでかつ左右方向の一方側寄り、つまり後側の隅部に設けられている。本実施形態の場合、給水弁１７は、外箱１１内の上部後方でかつ左側寄りに設けられている。
【００１４】
処理剤投入装置２０は、ユーザから投入される洗剤や柔軟剤などの洗濯処理剤を一旦受けて、その洗濯処理剤を、給水経路を流れる水とともに水槽１３内に投入するための装置である。本実施形態の場合、処理剤投入装置２０は、図１及び図２に示すように、外箱１１内でかつ水槽１３の上方にあって、洗濯機１０の左右方向の一方側寄りに設けられている。
【００１５】
また、本実施形態の場合、処理剤投入装置２０は、図６及び図７に示すように、注水ケース２１、引出しケース２２、自動投入部３０、及び手動投入部４０を有している。注水ケース２１は、処理剤投入装置２０の外殻を構成するものであり、例えば樹脂製であって前後方向に長い長尺の箱状に形成されている。本実施形態の場合、注水ケース２１は、上部及び前部が開放された容器状に形成されている。注水ケース２１は、外箱１１内に設けられており、外箱１１に直接又は他の部品を介して間接的に固定されている。
【００１６】
この場合、洗濯機１０は、図７に示すように、接続経路１８を備えている。接続経路１８は、給水弁１７と注水ケース２１とを接続する経路であって、給水弁１７と水槽１３とを繋ぐ給水経路の一部を構成している。接続経路１８及び接続経路１８の出口１８１は、外箱１１内にあって注水ケース２１の上方に設けられている。これにより、注水ケース２１の上流側は、接続経路１８を介して給水弁１７に接続されている。また、注水ケース２１は、流出口２１１を有している。流出口２１１は、注水ケース２１の下流側に設けられており、図２に示す注水ホース１９を介して水槽１３に接続されている。そして、注水ケース２１の底部は、流出口２１１に向かって傾斜している。
【００１７】
この構成において、外部の水源から供給された水は、図７の白抜き矢印で示すように、接続経路１８を通って出口１８１から注水ケース２１内に流入する。その後、注水ケース２１内に流入した水は、注水ケース２１の底部の傾斜に沿って流出口２１１側へ流れて、流出口２１１から注水ホース１９を介して水槽１３内に流入する。
【００１８】
引出しケース２２は、例えば樹脂製であって、注水ケース２１よりも小さく前後方向に長い長尺の箱状に形成されている。本実施形態の場合、引出しケース２２は、上部及び後部が開放された容器状に形成されている。引出しケース２２は、注水ケース２１に対して出し入れ可能、すなわち外箱１１に対して出し入れ可能に構成されている。本実施形態の場合、引出しケース２２は、図９に示すように、水平前方にスライドさせることで、注水ケース２１及び外箱１１から引き出される。また、引出しケース２２は、水平後方にスライドさせるつまり押し込まれることで、注水ケース２１内に収納される。この場合、引出しケース２２は、図４等に示すように、外箱１１の前面部１１１に形成された引出口１１２から出し入れされる。
【００１９】
自動投入部３０は、予め複数回分の洗濯処理剤を貯留しておき、複数回の洗濯運転に亘って所定量の洗濯処理剤を自動で水槽１３内に供給する機能を有している。なお、本実施形態において、洗濯処理剤とは、洗剤や柔軟仕上げ剤等を含むものである。自動投入部３０は、処理剤タンク３１、及び投入ポンプ３２を有している。処理剤タンク３１は、例えば樹脂製であって、前後方向に長い矩形状の容器で構成されており、液状の洗濯処理剤を貯留することができる。この場合、処理剤タンク３１は、複数回の運転で使用する洗濯処理剤を貯留するために十分な容量を有している。
【００２０】
処理剤タンク３１は、図７に示すように、タンク投入部３１１、タンク蓋３１２、及びタンク出口部３１３を有している。タンク投入部３１１は、処理剤タンク３１の上部に設けられた開口であり、処理剤タンク３１の内部と外部とを連通している。本実施形態の場合、タンク投入部３１１は、処理剤タンク３１の前後方向の中心に対して前側寄りに設けられている。タンク蓋３１２は、タンク投入部３１１を開閉する蓋であって、例えば回動式又はスライド式に構成されている。ユーザは、タンク蓋３１２を開けた状態で、タンク投入部３１１から洗濯処理剤を処理剤タンク３１内に投入する。
【００２１】
タンク出口部３１３は、処理剤タンク３１の出口となる部分である。処理剤タンク３１内に貯留された洗濯処理剤は、タンク出口部３１３を通って処理剤タンク３１外に排出される。タンク出口部３１３は、例えば図７に示すように、処理剤タンク３１の後端部に設けられている。この場合、タンク出口部３１３は、管状に構成されている。そしてタンク出口部３１３は、管状の一方の端部が処理剤タンク３１の底部付近まで伸び、他方の端部が、処理剤タンク３１の後端部でかつ上側寄り部分から水平に後方へ向かって突出している。なお、タンク出口部３１３は、逆止弁の機能を付加して、一度タンク出口部３１３から流出した洗濯処理剤が処理剤タンク３１内に逆流することを防ぐようにしても良い。
【００２２】
投入ポンプ３２は、処理剤タンク３１内に貯留された液状の洗濯処理剤のうち所定量を、洗濯運転中に処理剤タンク３１から吸い出して水槽１３内に投入するためのものである。投入ポンプ３２は、例えばピストン式又はシリンジ式のポンプであり、モータやソレノイドなどのアクチュエータによってピストンを駆動することにより、液体を吸引して送出する構成となっている。所定量は、１回分の洗濯運転に使用する量を目安に設定されるものであり、ユーザによって任意に変更できるようにしても良い。
【００２３】
本実施形態の場合、投入ポンプ３２は、図７等に示すように、吸出口３２１及び吐出口３２２を有している。投入ポンプ３２は、対象となる液体つまり洗濯処理剤を吸出口３２１から吸い出して吐出口３２２から吐出する。投入ポンプ３２は、外箱１１に直接的又は他の部材を介して間接的に固定されている。本実施形態の場合、投入ポンプ３２は、注水ケース２１内に設けられており、これにより注水ケース２１を介して外箱１１に間接的に固定されている。
【００２４】
投入ポンプ３２は、注水ケース２１の後端部つまり処理剤タンク３１の後方に設けられている。吸出口３２１は、処理剤タンク３１から後方へ突出したタンク出口部３１３に対向する位置に設けられており、タンク出口部３１３に着脱可能に構成されている。この場合、引出しケース２２とともに処理剤タンク３１が奥方に押し込まれると、タンク出口部３１３と吸出口３２１と嵌合して接続される。これにより、投入ポンプ３２は、処理剤タンク３１内に貯留された洗濯処理剤を吸い出すことが可能になる。
【００２５】
吐出口３２２は、図７に示すように、例えば注水ケース２１の底部に向けられている。投入ポンプ３２は、処理剤タンク３１内に貯留された洗濯処理剤を、吸出口３２１から吸い出して、吐出口３２２から注水ケース２１内を流れる水に向けて吐出する。これにより、洗濯機１０は、例えば洗濯運転の洗い工程やすすぎ工程における注水中に投入ポンプ３２を動作させることで、洗濯運転に必要な洗濯処理剤を、給水経路を流れる水に乗せて水槽１３に投入することができる。
【００２６】
本実施形態の場合、自動投入部３０は、図６に示すように、２組の処理剤タンク３１及び投入ポンプ３２を有している。この場合、２組の処理剤タンク３１及び投入ポンプ３２のうち一方は、洗濯処理剤として洗剤を貯留するためのものである。また、２組の処理剤タンク３１及び投入ポンプ３２のうち他方は、洗濯処理剤として柔軟仕上げ剤を貯留するためのものである。
【００２７】
この場合、２組の処理剤タンク３１及び投入ポンプ３２を区別する場合は、洗剤に対応したものを洗剤タンク３１ａ及び洗剤ポンプ３２ａと称し、柔軟仕上げ剤に対応したものを柔軟剤タンク３１ｂ及び柔軟剤ポンプ３２ｂと称する。洗剤タンク３１ａと柔軟剤タンク３１ｂとは、引出しケース２２内に着脱可能であって、引出しケース２２内において左右方向に並べて配置されている。同様に、洗剤ポンプ３２ａと柔軟剤ポンプ３２ｂとは、洗剤タンク３１ａと柔軟剤タンク３１ｂとに対応して左右方向に並べた状態で、注水ケース２１に固定されている。なお、洗剤タンク３１ａと柔軟剤タンク３１ｂとの容量は同一であっても良いし、異なっていても良い。
【００２８】
手動投入部４０は、洗濯運転の開始前にユーザから１回分の洗濯運転に要する洗濯処理剤の投入を受けて、その洗濯処理剤の全量をその洗濯運転中に水槽１３内に供給する機能を有している。手動投入部４０は、自動投入部３０の前側にあって引出しケース２２に取り付けられており、これにより引出しケース２２と一体的にスライド可能に構成されている。すなわち、手動投入部４０は、注水ケース２１に対して引出しケース２２と一体的に出し入れ可能に構成されている。
【００２９】
手動投入部４０は、処理剤ケース５０及び扉部材６０を有している。処理剤ケース５０は、ユーザによる洗濯処理剤の投入を受けるものである。処理剤ケース５０は、例えば樹脂製であって、上部が開放された左右方向に長い矩形の容器状に形成されている。処理剤ケース５０は、その洗濯運転で使用する１回分の洗濯処理剤を貯留することができる容量を有している。そして、処理剤ケース５０は、扉部材６０に取り付けられている。すなわち、処理剤ケース５０は、引出しケース２２内において処理剤タンク３１と扉部材６０との間に設けられている。そして、処理剤ケース５０は、引出しケース２２を外箱１１内に収容した状態において、接続経路１８の出口１８１から流出した水を受けることができる位置に設けられている。
【００３０】
本実施形態の場合、処理剤ケース５０は、図６に示すように、板状の仕切部５１によって内部を仕切ることによって２つの収容部５２１、５２２を有している。２つの収容部５２１、５２２は、左右方向に並んで配置されている。この場合、２つの収容部５２１、５２２のうち一方、例えば左側の収容部５２１は、洗濯処理剤として洗剤を収容する洗剤収容部５２１として機能する。また、２つの収容部５２１、５２２のうち他方、例えば右側の収容部５２２は、洗濯処理剤として柔軟仕上げ剤を収容する柔軟剤収容部５２２として機能する。なお、洗剤収容部５２１に収容される洗剤は、粉洗剤でも良いし液体洗剤でも良い。
【００３１】
ここで、図６及び図７に示すように、容器状の処理剤ケース５０における底部分を底部５３とする。また、処理剤ケース５０の周囲を構成する壁部のうち奥側部分を奥壁部５４とし、手前側部分を前壁部５５とし、左右の側壁部分を側壁部５６とする。この場合、処理剤ケース５０の底部５３は、扉部材６０から後方へ向かうにつれて下降するように傾斜している。また、奥壁部５４は、前壁部５５よりも低くなっている。すなわち、奥壁部５４の上端部は、前壁部５５の上端部よりも下方に位置している。そして、側壁部５６の上辺部分は、前壁部５５の上端部と奥壁部５４の上端部を繋ぐようにして、前壁部５５側から奥壁部５４側へ向かうにつれて下降するように傾斜している。
【００３２】
また、処理剤ケース５０は、各収容部５２１、５２２に対応した排出部５７１、５７２を有している。この場合、洗剤収容部５２１に対応した排出部５７１は、例えば底部５３の後端部分又は奥壁部５４の下端部分を貫いて形成された穴で構成されている。また、柔軟剤収容部５２２に対応した排出部５７２は、例えばサイホン機構で構成されている。接続経路１８の出口１８１から各収容部５２１、５２２に水が流入すると、各収容部５２１、５２２に投入された洗濯処理剤は、その水によって排出部５７１、５７２から注水ケース２１の底部側に排出され、注水ケース２１の流出口２１１から注水ホース１９を介して水槽１３内に流し落とされる。
【００３３】
扉部材６０は、引出しケース２２の前端部に設けられており、引出しケース２２に対して回動可能に構成されている。処理剤ケース５０は、扉部材６０の後部に取り付けられており、扉部材６０と一体的に回動可能に構成されている。そして、扉部材６０は、ユーザからの操作を受けて、処理剤ケース５０を外箱１１の内部に収納した閉状態と外箱１１の外部に露出させた閉状態とを切り替えるための扉としての機能を有する。更に、扉部材６０は、引出しケース２２を引き出す際に、ユーザの操作を受けるための取手としての機能を有する。
【００３４】
具体的には、扉部材６０は、主体部６１、ヒンジ部６２、開閉部材６３、及び化粧板６４を有している。主体部６１は、例えば矩形の板状又は箱状に構成されており、内部が中空となっている。主体部６１の外形は、引出口１１２の内径よりも小さい。また、主体部６１は、手掛部６１１を有している。手掛部６１１は、ユーザが扉部材６０を操作する際に、図８に示すようにユーザの手指を引っ掛けるためのものである。本実施形態の場合、手掛部６１１は、主体部６１の前側の面を貫いて形成した開口であり、例えば左右方向に長い矩形又は長円形に形成されている。
【００３５】
ヒンジ部６２は、引出しケース２２に対する扉部材６０の回動中心となるものである。ヒンジ部６２は、例えば円柱状の軸であって、主体部６１の下端部分から左右方向に突出している。ヒンジ部６２は、引出しケース２２に形成された穴に挿入されており、これにより、扉部材６０は、ヒンジ部６２を支点に回動可能となっている。なお、引出しケース２２に設けたヒンジ部６２を扉部材６０に形成された穴に挿入することで、扉部材６０を回動するようにしても良い。また、扉部材６０の回動方式はヒンジ方式に限られず、他の方式を採用しても良い。
【００３６】
この場合、ヒンジ部６２は、扉部材６０を閉じた状態において処理剤ケース５０の前側となる位置に設けられている。また、ヒンジ部６２は、処理剤ケース５０の下端よりも上側であってかつ処理剤ケース５０の上端よりも下側に設けられている。すなわち、洗濯機１０の正面側から水平方向にヒンジ部６２を見た場合に、ヒンジ部６２は、処理剤ケース５０の上端から下端までの範囲内に設けられている。
【００３７】
開閉部材６３は、手掛部６１１を開閉するためのものである。開閉部材６３は、例えば手掛部６１１と同様の形状となる板状に構成されており、図８に示すように開閉部材６３の上端部を支点に回動可能に構成されている。開閉部材６３は、例えば図示しないねじりコイルバネなどによって常時閉となる方向に付勢されている。これにより、開閉部材６３は、ユーザの手指で押し込まれた場合に回動し、これによりユーザは、手掛部６１１に手指を引っ掛けることができるようになる。
【００３８】
化粧板６４は、板状の部材であって主体部６１の前側面のうち手掛部６１１を除いた部分を覆っている。化粧板６４は、扉部材６０の外側表面を構成している。そして、化粧板６４の外側表面つまり前側面は、扉部材６０の閉状態において、外箱１１の前面部１１１と同一面上となっている。なお、この場合、化粧板６４と前面部１１１とが同一面上にあるとは、例えばユーザが実際に触れてみなければ両者の境界を区別できないほど厳密に同一面にある必要はなく、例えばユーザが目視した場合に両者の境界にほとんど段差が生じていないと認識できる程度でよい。
【００３９】
また、処理剤投入装置２０は、プッシュラッチ機構２３を有している。プッシュラッチ機構２３は、周知の構成であって、扉部材６０がユーザの押し込み操作を受けることで、扉部材６０が回動可能な状態と回動が規制された状態とを切り替えるためのものである。すなわち、プッシュラッチ機構２３は、扉部材６０の回動を規制する規制状態と、扉部材６０が回動可能な非規制状態とを切り替えるためのものである。そして、プッシュラッチ機構２３は、扉部材６０が規制状態のときに扉部材６０に押圧操作が入力されると、非規制状態に切り替えるとともに入力された押圧操作とは反対方向の力を扉部材６０に作用させて扉部材６０を開く方向へ自動で回動させる機能を有する。
【００４０】
具体的には、プッシュラッチ機構２３は、フック部２３１と受け部２３２とを有している。フック部２３１は、例えば扉部材６０に取り付けられている。本実施形態の場合、フック部２３１は、処理剤ケース５０の側壁部５６の外面に取り付けらえている。受け部２３２は、引出しケース２２において、フック部２３１に対応する位置に取り付けられている。
【００４１】
扉部材６０の開状態において扉部材６０に押圧操作が入力されると、フック部２３１が受け部２３２に押し込まれて、受け部２３２がフック部２３１を掴み込む。これにより扉部材６０は、回動が規制された規制状態になる。また、扉部材６０の回動が規制された規制状態において、扉部材６０に押圧操作が入力されると、受け部２３２がフック部２３１を解放し、これにより規制状態が解除されて扉部材６０の回動が可能な非規制状態となる。このとき、プッシュラッチ機構２３は、図示しないバネ等の作用によって押圧操作とは反対方向の力つまり前方への力を扉部材６０に作用させ、これにより扉部材６０を開く方向へ自動で回動させて扉部材６０を開状態にする。なお、本実施形態において、扉部材６０は、閉状態のときは規制状態となっており、開状態のときには非規制状態となっている。
【００４２】
この構成において、自動投入部３０の処理剤タンク３１に対する処理剤の補充や清掃などの作業は次のようにして行われる。すなわち、ユーザは、図８に示すように、扉部材６０の手掛部６１１にユーザの手指を引っ掛けて引出しケース２２をユーザ側へ引っ張る。すると、図９に示すように、引出しケース２２が手前側へスライド、引出しケース２２とともに処理剤タンク３１が外箱１１の外部に引き出される。これにより、処理剤タンク３１が外箱１１の外部に露出して、処理剤タンク３１に対するユーザの作業が可能となる。その後、ユーザは、タンク蓋３１２を開けて処理剤を補充したり、処理剤タンク３１を引出しケース２２から取り外して清掃を行ったりする。
【００４３】
そして、処理剤タンク３１に対する作業が終わると、ユーザは、引出しケース２２とともに処理剤タンク３１を奥方へ押し込む。このとき、引出しケース２２が奥側の端まで押し込まれると、処理剤タンク３１に設けられたタンク出口部３１３は、投入ポンプ３２の吸出口３２１に嵌合して相互に接続される。
【００４４】
また、手動投入部４０の処理剤ケース５０に対する処理剤の投入や清掃などの作業は次のようにして行われる。すなわち、ユーザは、図１０に示すように、扉部材６０に対して押圧操作を入力する。すると、プッシュラッチ機構２３の作用により規制状態が解除されて非規制状態になるとともに、扉部材６０が開く方向の付勢力を受けて、扉部材６０が回動して自動で開き始める。そして、扉部材６０は、例えば前面部１１１に形成された引出口１１２の下辺部分に当たってその回動が規制され、これにより扉部材６０が所定角度で開いた状態に維持される。なお、扉部材６０の回動を所定角度で停止させるための停止部材等を別に設けても良い。
【００４５】
この場合、図１２（Ａ）に示すように、鉛直方向に対する扉部材６０の最大の回動角度αは、引出口１１２のサイズや停止部材等の位置によって決定される。この場合、鉛直方向に対する扉部材６０の回動角度αつまり扉部材６０を開状態にしたときの鉛直方向に対する角度αは、鉛直方向に対する前面部１１１の傾斜角度βよりも大きい角度に設定されている。本実施形態の場合、鉛直方向に対する扉部材６０の最大の回動角度αは、４０°から５０°の範囲内、好ましくは４５°に設定されている。また、前面部１１１の傾斜角度βは、０°から１０°程度に設定されている。
【００４６】
また、この場合、図１１に示すように、洗剤収容部５２１に設けられた排出部５７１は、扉部材６０及び処理剤ケース５０が開状態となっている場合において定格最大容量で運転する際に必要な洗濯処理剤を貯留した場合の上面Ｗよりも上方に位置している。この場合、上面Ｗは、処理剤ケース５０に投入される洗濯処理剤が液体であれば、その液体の洗濯処理剤の液面であり、処理剤ケース５０に投入される洗濯処理剤が粉体であれば、その粉体の洗濯処理剤の上表面となる。これによれば、ユーザが洗剤収容部５２１に洗剤を投入した場合であっても、扉部材６０を閉じるまでは、洗剤収容部５２１に投入された洗剤が排出部５７１から処理剤ケース５０の外部つまり注水ケース２１側に流れ出ないようになっている。
【００４７】
ユーザは、扉部材６０が開いて処理剤ケース５０を露出させた状態で、処理剤ケース５０内に処理剤を投入したり、処理剤ケース５０内を清掃したりして、処理剤ケース５０に対する作業を行う。そして、処理剤ケース５０に対する作業が終わると、ユーザは、扉部材６０を奥方へ向かって回動させるとともに押し込む。これにより、プッシュラッチ機構２３の作用により規制状態となり、扉部材６０の回動が規制された規制状態となって閉状態が維持される。
【００４８】
以上説明した実施形態によれば、洗濯機１０は、外箱１１と、水槽１３と、処理剤投入装置２０と、を備える。外箱１１は、外郭を構成し、ユーザ側の面となる前面部１１１が鉛直方向に対して角度βで傾斜している。水槽１３は、外箱１１内に収容されている。処理剤投入装置２０は、水槽１３内に、洗剤や柔軟仕上げ剤等の洗濯処理剤を投入する機能を有する。
【００４９】
処理剤投入装置２０は、処理剤ケース５０と、扉部材６０と、を有している。処理剤ケース５０は、ユーザによる洗濯処理剤の投入を受けるものである。扉部材６０は、処理剤ケース５０が固定されており、処理剤ケース５０と一体的に回動可能に構成されている。この扉部材６０は、ユーザからの操作を受けて処理剤ケース５０と一体的に回動することで、処理剤ケース５０を外箱１１の内部に収容した閉状態と、処理剤ケース５０を外箱１１の外部に露出させた開状態とに切り替えることが可能である。そして、扉部材６０を開状態にしたときの鉛直方向に対する角度αは、前面部１１１の鉛直方向に対する傾斜角度βよりも大きい角度に設定されている。
【００５０】
これによれば、処理剤ケース５０を開閉するための扉部材６０は、洗濯機１０の前面部１１１に設けられている。このため、一般的なユーザの視点から洗濯機１０を見た場合、つまりユーザが洗濯機１０を前側上方から見た場合に、ユーザに対して、扉部材６０が前面部１１１と一体となったようなすっきりとした印象を与えることができる。これにより、本実施形態によれば、洗濯機１０の意匠性を良好にすることができる。
【００５１】
更に、扉部材６０が開いたときの角度αは、前面部１１１の傾斜角度βよりも大きいため、図１２（Ａ）に示すように、扉部材６０を開いた状態において、処理剤ケース５０の露出部分を大きく確保することができる。これにより、ユーザは、処理剤ケース５０を大きく開くことができて、処理剤ケース５０に対して洗濯処理剤の投入や清掃などの作業がし易くなり、その結果、処理剤ケース５０に対するユーザの作業性の向上を図ることができる。
【００５２】
また、扉部材６０の回動中心となるヒンジ部６２は、扉部材６０の閉状態において、処理剤ケース５０の前方に位置している。すなわち、扉部材６０は、処理剤ケース５０の前側に設けられている。そして、扉部材６０及び処理剤ケース５０の回転中心となるヒンジ部６２は、扉部材６０に設けられている。換言すれば、ヒンジ部６２は、処理剤ケース５０の前壁部５５よりも前側でかつ下方に設けられている。
【００５３】
これによれば、例えば図１２（Ｂ）に示すようにヒンジ部６２を処理剤ケース５０の側壁部５６つまり扉部材６０の後方に設けた場合に比べて、図１２（Ａ）に示すように、同じ回動角度αでも扉部材６０を開いた状態における前面部１１１から前壁部５５の上端部までの水平距離Ｌを極力大きく確保することができる。そのため、処理剤ケース５０の露出部分を大きく確保することができ、その結果、処理剤ケース５０に対するユーザの作業性を更に向上させることができる。
【００５４】
また、処理剤投入装置２０は、プッシュラッチ機構２３を有している。プッシュラッチ機構２３は、扉部材６０に対して回動が規制された規制状態と回動可能な非規制状態とを切替可能にするものである。プッシュラッチ機構２３は、扉部材６０の回動が規制されている規制状態で扉部材６０に押圧操作が入力された場合に、扉部材６０の回動の規制を解除して非規制状態に切り替えるとともに入力された押圧操作とは反対方向の力を扉部材６０に作用させて扉部材６０を開く方向へ回動させる機能を有する。これによれば、ユーザは、扉部材６０を押し込む操作によって扉部材６０を開閉させることがでるため、扉部材６０を簡単に開閉でき、その結果、作業性が更に向上する。
【００５５】
処理剤ケース５０は、排出部５７１、５７２を有している。排出部５７１、５７２は、処理剤ケース５０内に投入された洗濯処理剤を処理剤ケース５０の外部に排出する。この場合、洗剤に対応した排出部５７１は、扉部材６０及び処理剤ケース５０が開状態となっている場合において定格最大容量で運転する際に必要な洗濯処理剤を貯留した場合の上面Ｗよりも上方に位置している。
【００５６】
これによれば、ユーザが洗剤収容部５２１に洗剤を投入した場合であっても、扉部材６０を閉じるまでは、洗剤収容部５２１に投入された洗剤が排出部５７１から処理剤ケース５０の外部に流れ出ることが抑制される。そのため、ユーザは、洗剤収容部５２１に投入した洗剤の量を一見して把握し易くなり、これにより洗剤の入れ過ぎや不足を防いで適切な量の洗剤を投入することができるようになる。
【００５７】
また、扉部材６０の閉状態において、処理剤ケース５０の奥側の壁部となる奥壁部５４は、処理剤ケース５０の手前側の前壁部５５よりも低い。これによれば、ユーザが仮に洗濯処理剤を入れすぎたとしても、その洗濯処理剤は、前壁部５５から外箱１１の外部に溢れ出る前に、奥壁部５４を超えて溢れ出る。このため、処理剤ケース５０に投入した洗剤が溢れ出て外箱１１の表面を汚してしまうことを抑制することができる。
【００５８】
また、処理剤投入装置は、処理剤タンク３１と、投入ポンプ３２と、引出しケース２２と、を有している。処理剤タンク３１は、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能に構成されている。投入ポンプ３２は、処理剤タンク３１内に貯留された洗濯処理剤のうち所定量を処理剤タンク３１から吸い出して水槽１３内に投入する機能を有する。引出しケース２２は、処理剤タンク３１を収容した状態で外箱１１に対して、この場合、注水ケース２１に対して出し入れ可能に構成されている。
【００５９】
また、扉部材６０は、引出しケース２２に取り付けられており、引出しケース２２に対して回動可能でかつ外箱１１に対して引出しケース２２と一体的に出し入れ可能に構成されている。そして、扉部材６０を開いた場合には処理剤ケース５０が外箱１１の外部に露出し、これによりユーザは、処理剤ケース５０に対する作業が可能になる。また、引出しケース２２を引き出した場合には処理剤タンク３１が外箱１１の外部に露出し、これによりユーザは、処理剤タンク３１に対する作業が可能になる。
【００６０】
これによれば、ユーザは、自動投入部３０の処理剤タンク３１に対して洗濯処理剤の補充等の作業、及び手動投入部４０の処理剤ケース５０に対して洗濯処理剤の投入等の作業のいずれについても、扉部材６０を操作して行うことができる。そのため、自動投入部３０に対する作業領域と手動投入部４０に対する作業領域とを一か所に集約することができるため、自動投入部３０と手動投入部４０との両方を備えるものにおいて、ユーザの作業性を向上させることができる。
【００６１】
更に、本実施形態において、ユーザが自動投入部３０を利用する場合、ユーザは、処理剤タンク３１を露出させるために引出しケース２２を引き出す必要がある。この場合、処理剤タンク３１は、処理剤ケース５０に比べて容量が大きい為、処理剤タンク３１を露出させる際の引出しケース２２の移動量つまりスライド量も大きくなる。しかしながら、処理剤タンク３１は、複数回分の洗濯処理剤を貯留できるため、補充の頻度も少なくことから、スライド量が大きくてもそれほど作業性の低下には繋がらない。
【００６２】
一方、ユーザが手動投入部４０を利用する場合、ユーザは洗濯運転に先立って処理剤ケース５０を露出させて処理剤ケース５０内に洗濯処理剤を投入する必要がある。この作業は、洗濯運転ごとに行われるため、処理剤ケース５０を露出させるための作業に手間がかかると、作業が煩雑になって作業性の低下に繋がり、ユーザの利便性が低下することに繋がる。これに対し、本実施形態によれば、処理剤ケース５０を露出させる際、ユーザは、扉部材６０を押圧操作することで扉部材６０を開いて処理剤ケース５０を露出させることができる。そのため、ユーザは、簡単な動作で処理剤ケース５０を露出させることができるため、作業性を向上でき、その結果、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００６３】
また、処理剤タンク３１の出口となるタンク出口部３１３は、処理剤タンク３１の後端部に設けられている。そして、タンク出口部３１３は、処理剤タンク３１を引出しケース２２に収容した状態で引出しケース２２を外箱１１内に押し込むことによって投入ポンプ３２の吸出口３２１に接続される位置に設けられている。タンク出口部３１３は、ユーザが処理剤タンク３１に対する作業を行った後に処理剤タンク３１を注水ケース２１内に収容するために引出しケース２２を意識的に押し込んだ場合には、当然に吸出口３２１に接続される。
【００６４】
そして、この場合だけでなく、ユーザが処理剤ケース５０に対する作業を行う際に扉部材６０を開閉するために扉部材６０に押圧操作を行った際にも、タンク出口部３１３は、投入ポンプ３２の吸出口３２１と接続する方向へ押し込まれる。これにより、タンク出口部３１３と吸出口３２１との接続をより確実にすることができる。その結果、自動投入部３０による洗濯処理剤の自動投入の失敗を抑制することができ、ひいては、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００６５】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる
【符号の説明】
【００６６】
図面中、１０はドラム式洗濯機、１１は外箱、１１１は前面部、１３は水槽、２２は引出しケース、２３はプッシュラッチ機構、３１は処理剤タンク、３１ａは洗剤タンク（処理剤タンク）、３１ｂは柔軟剤タンク（処理剤タンク）、３１３はタンク出口部、３２は投入ポンプ、３２ａは洗剤ポンプ（投入ポンプ）、３２ｂは柔軟剤ポンプ（投入ポンプ）、５０は処理剤ケース、５４は奥壁部（奥側の壁部）、５５は前壁部（手前側の壁部）、６０は扉部材、６２はヒンジ部（回動中心）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2020092785.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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