(57)【要約】【課題】  遊技盤面に向けて遊技球を発射させこれを回収して再度発射させるコンパクトに一体化された管理遊技機の球発射・回収ユニットの提供。【解決手段】  発射通路を介して遊技盤面に向けて遊技球を発射させる発射部と、この下部の導入通路の排出端部から遊技球を持ち上げて発射部に装填する昇球部と、遊技盤面から落下してくる遊技球を受容し個々に発射部の下部近傍まで転動させるメイン傾斜通路と、発射通路に開口するファール球回収口から遊技球を発射部の下部近傍まで転動させる戻り球傾斜通路と、メイン傾斜通路及び戻り球傾斜通路のそれぞれの出口をその周縁部で閉塞しつつ水平回転する回転円盤と、を含む。回転円盤の周縁部の切り欠き内には遊技球を１つのみ収容可能であり、戻り球傾斜通路及びメイン傾斜通路の順にそれぞれの出口から遊技球を切り欠き内に受容し得て且つこれを導入通路の導入端部に排出し排出端部へ向けて転動させ得る。【選択図】図８
2020110396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤面に向けて遊技球を発射させこれを回収し発射させる管理遊技機の球発射・回収ユニットであって、
発射通路を介して前記遊技盤面に向けて前記遊技球を発射させる発射部と、
前記発射部の下部の導入通路の排出端部から前記遊技球を個々に持ち上げて発射部通路を介してこれを前記発射部に装填する昇球部と、
前記遊技盤面から落下してくる前記遊技球を受容し個々に前記昇球部の下部近傍まで転動させるメイン傾斜通路と、
前記発射通路に開口するファール球回収口から前記遊技球を個々に前記発射部の下部近傍まで転動させる戻り球傾斜通路と、
前記メイン傾斜通路及び前記戻り球傾斜通路のそれぞれの出口をその周縁部で閉塞しつつ水平回転する回転円盤と、を含み、
前記回転円盤は、前記周縁部の一部に切り欠きを有し前記遊技球を前記切り欠き内に１つのみ収容可能であり、回転することで前記戻り球傾斜通路及び前記メイン傾斜通路の順にそれぞれの前記出口から前記遊技球を前記切り欠き内に受容し得て且つこれを前記導入通路の導入端部に排出し前記排出端部へ向けて転動させ得ることを特徴とする管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項２】
前記発射部は前記遊技球の貯留部を有し前記遊技球の数を検出する貯留検出部を有し、前記回転円盤は貯留された前記遊技球の数に対応して回転を制御されることを特徴とする請求項１記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項３】
前記導入通路内の前記遊技球の数を検出する導入通路内検出部を有し、前記回転円盤は前記導入通路内に前記遊技球を１個だけとするように回転を制御されることを特徴とする請求項１記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項４】
前記導入通路内検出部は前記排出端部の近傍のセンサを含むことを特徴とする請求項３記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項５】
前記昇球部は鉛直回転軸の周りに回転する螺旋羽根を有するスクリューを含み、前記遊技球は前記螺旋羽根によって鉛直移動をさせられ得てこの前記鉛直移動の経路に露出するように研磨シートを露出させる研磨ユニットを着脱自在に与えられることを特徴とする請求項１記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項６】
前記研磨ユニットの前記研磨シートは帯状体であって前記鉛直移動の経路と並行又は垂直方向に移動して新規面を前記前記鉛直移動の経路に露出させることを特徴とする請求項５記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項７】
前記研磨ユニットは、前記研磨シートの汚れを検出する検出部を含み、この信号を受けて前記研磨シートを移動させることを特徴とする請求項６記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項８】
前記研磨シートは前記研磨ユニットから着脱自在であることを特徴とする請求項７記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項９】
前記メイン傾斜通路は、前記遊技盤面の後方に進んだ後、少なくとも前方に進行方向を変えてから、再度後方に進む蛇行経路を与えられていることを特徴とする請求項１記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項１０】
前記メイン傾斜通路は、複数の前記遊技球を一列に貯留する貯留部とその先端を屈曲させ前記出口の直前に前記遊技球を１個だけ貯留可能な待機部とを含むことを特徴とする請求項１記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項１１】
前記貯留部は途中に水平に屈曲する屈曲部を含むことを特徴とする請求項１０記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項１２】
前記メイン傾斜通路は規定よりも径の小さい球を間隙から落下させる間隙部を有することを特徴とする請求項９記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項１３】
前記メイン傾斜通路は磁石により引力を得る球を通路外に落下させる磁力落下部を有することを特徴とする請求項９記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項１４】
前記発射部通路に接続された球抜き通路を開放する球抜きボタンと前記球抜き通路の出口とが備えられることを特徴とする請求項１記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項１５】
前記球抜きボタンは、前記球抜き通路の開放に伴って前記発射通路の発射出口を遮断する遮断片を突出させて前記発射通路から発射された前記遊技球を前記ファール球回収口に落下させることを特徴とする請求項１４記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【請求項１６】
前記球抜きボタンは、前記球抜き通路の開放に連動して前記発射部を動作させることを特徴とする請求項１５記載の管理遊技機の球発射・回収ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技盤面に向けて遊技球を発射させこれを回収して発射させる管理遊技機の球発射・回収ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技機の外部を介さずにその内部に一定数の遊技球を封入し循環させる管理遊技機が検討されている。遊技球の準備数を大幅に減じるとともに、島設備などに設けられてきた遊技機の外部で遊技球を取り扱う各種設備を不要にできる。一方で、発射装置から遊技盤面に向けて発射された全ての遊技球を回収して直接発射装置に導くとともに、入賞球数等を計数して必要な情報を遊技者へと逐次提示する新たな球操作及び検出機構が必要となる。また、封入された遊技球の汚れ等による清掃の必要情報を取得し、又、循環経路上での遊技球の球詰まりなどを検出する球管理機構も新たに必要となる。
【０００３】
ここで、管理遊技機の１つの目的として、遊技機内部に封入された遊技球への外部からのアクセスを極力減らすようにすることがある。そこで、遊技球へのアクセスを必要とする処理自体を減らすように遊技機内部で球詰まりを生じさせずに確実に遊技球を循環させ、遊技球の汚れの清掃処理などのメンテナンスも自動的に遊技機内部で行い得るようにするなどの機構が提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１では、発射装置から発射された遊技球を該発射装置へと戻す封入式遊技機の球循環装置を開示している。アウト口、入賞口、及び、ファール口からは循環樋を介して発射装置へと遊技球が循環されるが、その経路には、遊技球の表面の汚れを除去するブラシを備えた汚れ除去装置や、遊技球を発射装置へと重力落下によらず水平方向に搬送する搬送装置などが設けられている。これら装置は、外枠にヒンジ結合される前枠の正面側に組み付けられて前枠を開放させることなく、循環樋の内部における遊技球の球詰まりの対処作業や循環樋の内部の清掃作業等を行うことができ、メンテナンス性が向上されるとしている。また、重力落下によらずスクリューによる搬送装置によって遊技球を保持しつつ移動させるため、ブラシによる遊技球の清掃をしながらも、球詰まりを効果的に防止できるとしている。
【０００５】
また、遊技機内部に封入された遊技球の交換についても、その循環経路に設けられた着脱自在の球交換カセットに使用中の遊技球を収容させた上で、新しい遊技球を収容した球交換カセットと交換することで、遊技球に直接アクセスすることなく交換可能とする方法も提案されている。更に、仮に、不正球が遊技球に混入されてしまうと、遊技機への遊技球の封入後には外部から検知することが難しくなるため、これを遊技機内部で検知する機構なども提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１４−１１３１９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
遊技盤面に向けて遊技球を発射させこれを回収して再度発射させる一連の操作を行い得る装置を一体化したユニットとすることで遊技機の設計効率を高め得る。かかるユニットは、発射装置の下部の狭い空間に組み込むことが必要となるため、よりコンパクトに構成させることが求められる。
【０００８】
本発明は、以上のような状況に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、遊技盤面に向けて遊技球を発射させこれを回収して再度発射させるコンパクトに一体化された管理遊技機の球発射・回収ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による管理遊技機の球発射・回収ユニットは、遊技盤面に向けて遊技球を発射させこれを回収し発射させる管理遊技機の球発射・回収ユニットであって、発射通路を介して前記遊技盤面に向けて前記遊技球を発射させる発射部と、前記発射部の下部の導入通路の排出端部から前記遊技球を個々に持ち上げて発射部通路を介してこれを前記発射部に装填する昇球部と、前記遊技盤面から落下してくる前記遊技球を受容し個々に前記昇球部の下部近傍まで転動させるメイン傾斜通路と、前記発射通路に開口するファール球回収口から前記遊技球を個々に前記発射部の下部近傍まで転動させる戻り球傾斜通路と、前記メイン傾斜通路及び前記戻り球傾斜通路のそれぞれの出口をその周縁部で閉塞しつつ水平回転する回転円盤と、を含み、前記回転円盤は、前記周縁部の一部に切り欠きを有し前記遊技球を前記切り欠き内に１つのみ収容可能であり、回転することで前記戻り球傾斜通路及び前記メイン傾斜通路の順にそれぞれの前記出口から前記遊技球を前記切り欠き内に受容し得て且つこれを前記導入通路の導入端部に排出し前記排出端部へ向けて転動させ得ることを特徴とする。
【００１０】
かかる発明によれば、回転円盤によりメイン傾斜通路と戻り球傾斜通路とをコンパクトに接続し得て、球発射・回収ユニットをコンパクトにし得る。
【００１１】
上記した発明において、前記発射部は前記遊技球の貯留部を有し前記遊技球の数を検出する貯留検出部を有し、前記回転円盤は貯留された前記遊技球の数に対応して回転を制御されることを特徴としてもよい。かかる発明によれば、発射部に装填される遊技球を計数することで通路の無駄を排してユニットをコンパクトに構成できる。
【００１２】
上記した発明において、前記導入通路内の前記遊技球の数を検出する導入通路内検出部を有し、前記回転円盤は前記導入通路内に前記遊技球を１個だけとするように回転を制御されることを特徴としてもよい。かかる発明によれば、通路内での球詰まりを抑制しつつ通路の無駄を排し得てユニットをコンパクトに構成できる。
【００１３】
上記した発明において、前記導入通路内検出部は前記排出端部の近傍のセンサを含むことを特徴としてもよい。かかる発明によれば、導入通路内での遊技球の計数と位置の捕捉を確実にできるから、通路の無駄を排し得てユニットをコンパクトに構成できる。
【００１４】
上記した発明において、前記昇球部は鉛直回転軸の周りに回転する螺旋羽根を有するスクリューを含み、前記遊技球は前記螺旋羽根によって鉛直移動をさせられ得てこの前記鉛直移動の経路に露出するように研磨シートを露出させる研磨ユニットを着脱自在に与えられることを特徴としてもよい。また、前記研磨ユニットの前記研磨シートは帯状体であって前記鉛直移動の経路と並行又は垂直方向に移動して新規面を前記前記鉛直移動の経路に露出させることを特徴としてもよい。さらに、前記研磨ユニットは、前記研磨シートの汚れを検出する検出部を含み、この信号を受けて前記研磨シートを移動させることを特徴としてもよい。また、前記研磨シートは前記研磨ユニットから着脱自在であることを特徴としてもよい。かかる発明によれば、球詰まりを抑制するとともに遊技球の研磨をできるユニットをコンパクトに維持し得る。
【００１５】
上記した発明において、前記メイン傾斜通路は、前記遊技盤面の後方に進んだ後、少なくとも前方に進行方向を変えてから、再度後方に進む蛇行経路を与えられていることを特徴としてもよい。また、前記メイン傾斜通路は、複数の前記遊技球を一列に貯留する貯留部とその先端を屈曲させ前記出口の直前に前記遊技球を１個だけ貯留可能な待機部とを含むことを特徴としてもよい。さらに、前記貯留部は途中に水平に屈曲する屈曲部を含むことを特徴としてもよい。かかる発明によれば、ユニットをコンパクトに維持しつつ球詰まりを抑制し得る。
【００１６】
上記した発明において、前記メイン傾斜通路は規定よりも径の小さい球を間隙から落下させる間隙部を有することを特徴としてもよい。また、前記メイン傾斜通路は磁石により引力を得る球を通路外に落下させる磁力落下部を有することを特徴としてもよい。かかる発明によれば、ユニットをコンパクトに維持しつつ、小球又は磁性体による不正球をメイン傾斜通路から排除することができる。
【００１７】
上記した発明において、前記発射部通路に接続された球抜き通路を開放する球抜きボタンと前記球抜き通路の出口とが備えられることを特徴としてもよい。また、前記球抜きボタンは、前記球抜き通路の開放に伴って前記発射通路の発射出口を遮断する遮断片を突出させて前記発射通路から発射された前記遊技球を前記ファール球回収口に落下させることを特徴としてもよい。さらに、前記球抜きボタンは、前記球抜き通路の開放に連動して前記発射部を動作させることを特徴としてもよい。かかる発明によれば、ユニットをコンパクトに維持しつつ、ユニット内部の遊技球を簡便に排出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明による１つの実施例における球発射・回収ユニット１の正面側斜視図である。
【図２】球発射・回収ユニットの前扉を開けた状態の斜視図である。
【図３】球発射・回収ユニットの背面側斜視図である。
【図４】球受容部及び不正球振り分け部の一部の部品を取り外した状態の斜視図である。
【図５】球受容部及び不正球振り分け部の一部の部品を取り外した状態の斜視図である。
【図６】不正球振り分け部の手前側から見た断面図である。
【図７】下層球樋の一部の部品を取り外した状態の斜視図である。
【図８】下層球樋、球送り部及び昇球部の一部の部品を取り外した状態の斜視図である。
【図９】昇球部に用いられるケースの斜視図である。
【図１０】昇球部及び研磨ユニットの一部の部品を取り外した状態の斜視図である。
【図１１】上層球樋の一部の部品を取り外した状態の斜視図である。
【図１２】球抜き機構の一部の部品を取り外した状態の上側からの斜視図である。
【図１３】球抜き機構の一部の部品を取り外した状態の下側からの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明による１つの実施例としての管理遊技機の球発射・回収ユニットについて、図１乃至図１３を用いて説明する。なお、以下、左右、手前（前方）、奥（後方）の方向を説明に用いるが、かかる方向は球発射・回収ユニット１を遊技機に設置した上で、遊技機を使用する遊技者から見た方向とする。
【００２０】
図１に示すように、球発射・回収ユニット１は、遊技盤（不図示）の奥側から裏枠本体２に取り付けられ、一部を手前側に貫通させている。遊技盤は、遊技盤面を手前にして裏枠本体２の段部２ａの手前側の面及び発射出口１０９の奥側の面と面一になるように配置される。そして、遊技盤の奥側に導かれるアウト球及び入賞球を受け入れる受容口１１が球発射・回収ユニット１の上部に開口している。ここで、球発射・回収ユニット１は、遊技球を封入して循環させる封入式遊技機（管理遊技機）に用いられる。すなわち、球発射・回収ユニット１は、遊技盤面からの遊技球を受容口１１から受け入れて、発射通路を介して発射出口１０９から遊技盤面に遊技球を発射させ、循環させることができる。なお、封入式とすることで、遊技球としては、その総数を減らせるので単価の上昇を許容され、不正防止の目的で鉄球ではなく非磁性のステンレス球とされる。
【００２１】
図２を併せて参照すると、球発射・回収ユニット１は、手前側に前扉３を備え、前扉３の内部に発射部１００を備える。発射部１００は、発射球装填口１０１から排出された遊技球Ｂを球止め片１０２で発射レール１０４上に貯留させて、ハンマー１０３で叩くことで遊技球Ｂを発射レール１０４から左上方の発射出口１０９までの発射通路を介して遊技盤面に向けて発射することができる。発射球装填口１０１には近接スイッチなどの遊技球を検知するセンサが設けられ、発射レール１０４上に貯留される遊技球を検出して発射部１００に装填された遊技球を計数できる。なお、発射レール１０４に続く第２発射レール１０５は前扉３の裏面に取り付けられて、前扉３を閉じたときに発射レール１０４及び第３発射レール１０６と連続して発射通路の一部をなすようにされている。第３発射レール１０６の先には、発射されて遊技盤面に到達できなかった遊技球の戻り球（ファール球）を受け入れるファール球回収口１１１が設けられ上向きに開口している。ファール球回収口１１１は、戻り球傾斜通路１１２に接続され、後述する出口１１２ａまで戻り球を導くようにされている。また、戻り球傾斜通路１１２には近接スイッチなどの図示しないセンサが備えられ、戻り球を計数することができる。発射出口１０９には発射出口遮断片１２２が備えられる。発射出口遮断片１２２については後述する。
【００２２】
また、前扉３の下部右側には、下方へ延長した前扉延長部３ａを備え、後述する不正球排出口２９を閉塞することができる。他方、球発射・回収ユニット１は、閉塞した前扉３に隠れない位置に、球抜きボタン１２１及び球抜き通路出口１２８及び球抜き通路扉１２９を設け、前扉３を閉じた状態で球抜きができる。かかる球抜きの詳細については後述する。
【００２３】
図３を参照すると、遊技球の径路として、受容口１１の設けられる球受容部１０は不正球振り分け部２０に接続される。さらに、不正球振り分け部２０は下層球樋３０に接続されて、受容口１１から続くメイン傾斜通路を形成し、回転円盤４１（図８参照）を含む球送り部４０に接続される。球送り部４０は遊技球を揚送する昇球部５０の導入通路５１（図８参照）の排出端部５１ｂに接続される。また、昇球部５０からは発射部通路となる上層球樋９０（図８、図１１も参照）を介して発射部１００に接続される。
【００２４】
図４に示すように、球受容部１０は、遊技盤の奥側に導かれるアウト球及び入賞球の経路に接続するように大きく拡がる受容口１１を開口させ、球受容部１０の下底である段付きの通路１２ａ及び１２ｂを備え、受容した遊技球を一列に整列させて、下流の近接スイッチからなる通過検知センサ１３を通過させるようにされる。通過検知センサ１３の下流は、不正球振り分け部２０に接続している。不正球振り分け部２０は、規定よりも径の小さい小球を振り分ける間隙部２１と磁石により引力を得る球を通路外に落下させる磁力落下部２２とを備えて、振り分け通路を形成している。
【００２５】
図５を併せて参照すると、間隙部２１は、不正球振り分け部２０の内部通路の側壁２０ａに対して内側に突出して通路に沿って延びる突出片２３を通路の両側に備える。ここで、規定の直径を有する遊技球Ｂであれば、その側部を突出片２３に引っ掛けるようにして転動することで間隙部２１の上を通過するが、規定の直径よりも小さな直径を有する小球であれば両側の突出片２３の間隙を落下する。
【００２６】
図６をさらに併せて参照すると、間隙部２１の下方には小球通路２１ａが設けられ、間隙部２１で落下した小球を下方へ導くようにされている。他方、振り分け通路の天井を形成する振り分け通路カバー２６の内部には板状の磁石２７が通路の天井に沿って延びるように備えられる。ここで、間隙部２１の上を通過した遊技球Ｂは中央の振分メイン通路２５へと向かうが、鉄球などの磁石による引力を得る不正球であれば磁力落下部２２まで引き寄せられて鉄球通路２２ａへ落下し、振分メイン通路２５には落下しない。鉄球通路２２ａは小球通路２１ａと合流し、不正球排出口２９（図２参照）へと接続される。つまり、メイン傾斜通路を通過してきた遊技球のうち、小球や鉄球による不正球は不正球排出口２９に導かれる。他方、規定の径を有し、磁石に引き寄せられなかった遊技球Ｂは振分メイン通路２５を通過し奧へ向けて流下する。
【００２７】
図７に示すように、振分メイン通路２５は下層球樋３０に接続している。下層球樋３０は、遊技球Ｂを流下させるように傾斜した通路を形成し、その進行方向を以下のように折り曲げている。すなわち、下層球樋３０の入口３１ａから手前側横進路３１を左に向けて進み、左側縦進路３２を奥へ向けて進み、中央横進路３３を右へ進む。なお、中央横進路３３はその中央に手前側へ向けて進むクランク部３３ａを備える。中央横進路３３からは、右側縦進路３４を再度奧に向けて進み、奥側横進路３５を左に向けて進む。なお、奥側横進路３５はその中央に傾斜の大きな傾斜部３５ａを備える。奥側横進路３５の先は、手前に向かって屈曲した後に再度左に向けて屈曲した屈曲部３５ｂとなっており、その先端で、メイン傾斜通路の出口３６を形成する。つまり、メイン傾斜通路は、球受容部１０の受容口１１から出口３６まで続く傾斜通路であり、昇球部５０の下部近傍に配置される球送り部４０まで遊技球を個々に転動させる。なお、下層球樋３０は、手前側横進路３１及び奥側横進路３５のそれぞれに遊技球の通過を検知するセンサ３０ａ及び３０ｂを設けており、通過する遊技球を２か所で計数することができる。また、出口３６は、遊技球Ｂの通過を検知するセンサ３７を備え、球送り部４０に接続するとともに、その直前に遊技球を１個だけ貯留可能な待機部を形成する。
【００２８】
下層球樋３０は、球発射・回収ユニット１内を循環させる遊技球の数にもよるが、例えば、手前側横進路３１まで遊技球Ｂを一列に連続して貯留する貯留部とするようにしてもよい。このような場合、下層球樋３０を上記したように折り曲げた蛇行経路とすることで、遊技球の流下を阻害しない程度の傾斜を有しつつ長い傾斜路を形成して、コンパクトでありながら貯留可能な遊技球Ｂの数を多くすることができる。これによって、遊技球を滞留させたり貯留したりする役物を遊技盤面に多く備える封入式遊技機においても遊技球の発射を途切れさせないようにし得る。
【００２９】
また、下層球樋３０は、上記したように折り曲げることで、貯留された先端の遊技球に大きな圧力を負荷しないようにしている。例えば、クランク部３３ａでは、貯留される遊技球による圧力の一部を壁面に負担させ、遊技球同士の圧力を低下させ、球噛みの発生を抑制する。また、傾斜部３５ａによる遊技球の圧力によって確実に遊技球を球送り部４０に送り込むとともに、屈曲部３５ｂによって出口３６から球送り部４０に向けての遊技球による圧力を緩和して球詰まりを抑制するようにしている。なお、屈曲部３５ｂの傾斜を略水平とするなど、上記した貯留部の途中に水平な屈曲部を設けて遊技球による圧力をさらに緩和するようにしてもよい。
【００３０】
図８に示すように、球送り部４０は、メイン傾斜通路及び戻り球傾斜通路１１２のそれぞれの出口３６（図７参照）及び出口１１２ａに接続し、出口３６及び出口１１２ａをその周縁部で閉塞しつつ水平回転する回転円盤４１を備える。回転円盤４１は周縁部の一部に切り欠き４２を備え、切り欠き４２内に遊技球Ｂを１つのみ収容可能としている。これにより、遊技球Ｂを収容していない切り欠き４２を出口３６又は出口１１２ａに相対するよう位置したときに、遊技球Ｂを１つ収容することができる。また、回転円盤４１の周縁部は、昇球部５０に遊技球Ｂを転動させて導く導入通路５１の導入端部５１ａにも面している。これにより、遊技球Ｂを収容した切り欠き４２を導入端部５１ａに相対させたときに遊技球Ｂを導入端部５１ａに排出することができる。
【００３１】
つまり回転円盤４１は、出口３６又は出口１１２ａからの遊技球を切り欠き４２に収容し、導入端部５１ａに切り欠き４２から遊技球を排出することができる。ここで、回転円盤４１の回転方向としては、導入端部５１ａに遊技球を排出して空になった切り欠き４２をまず、戻り球傾斜通路１１２の出口１１２ａの前を通過させ、次いでメイン傾斜通路の出口３６の前を通過させるようにする。つまり、同図において、反時計回りに導入端部５１ａ、出口１１２ａ、出口３６の順に配置し、回転円盤４１を反時計回りに回転させるのである。このような配置とすることで、球送り部４０は、メイン傾斜通路からの遊技球よりも戻り球傾斜通路１１２からの戻り球を優先的に導入通路５１に導くことができる。
【００３２】
なお、本実施例では、切り欠き４２を２つとしているが、単数やその他の複数であってもよい。後述する昇球部５０と同期をとることが好ましいので、切り欠き４２を複数とする場合は回転円盤４１の周囲に等間隔に配置させることが好ましい。
【００３３】
図９を併せて参照すると、球送り部４０から遊技球を導かれる昇球部５０は、略鉛直方向に延びる回転軸Ｌの周りに回転する螺旋羽根を有するスクリュー５２を含む。また、スクリュー５２の周囲にはその側部を覆うようにケーシング５３が備えられる。ケーシング５３は、下方に導入通路５１に接続してその排出口となる排出端部５４と略鉛直方向に延びて手前側に膨らんだ溝５５と、上方手前側に開口する出口５６とを備える。溝５５はスクリュー５２との間に遊技球を水平方向に１つのみ保持可能であり、スクリュー５２の回転によって排出端部５４から受け入れた遊技球を保持しつつ鉛直方向に移動可能とされる。また、溝５５の底部には、遊技球の外周を手前側に露出させるよう鉛直方向に延びる窓５５ａを備える。
【００３４】
また、スクリュー５２は、その軸部の上端をギア群６２に接続させており、モータ６１により駆動される。また、スクリュー５２は、軸部の下端を図示しない他のギア群に接続させており、駆動力を回転円盤４１に伝えるとともに、回転円盤４１との回転の同期を得ている。これにより、昇球部５０は、導入通路５１の排出端部５４から受け入れた遊技球を窓５５ａから手前側に露出させながら溝５５に沿って揚送し、出口５６から排出させることができる。また、球送り部４０からの遊技球を受け入れるタイミングを揚送する遊技球と同期させることができる。例えば、回転円盤４１は導入通路５１内に遊技球を１個だけとするようにスクリュー５２と同期して回転を制御されるようにすることができ、昇球部５０での球噛みを防止し得る。なお、回転円盤４１及びスクリュー５２の回転は、発射部１００の発射レール１０４上に貯留された遊技球の数に対応して制御されることが好ましい。
【００３５】
図１０に示すように、昇球部５０の手前側には、窓５５ａの大部分を覆うように研磨シート７１が配置される。研磨シート７１は研磨ユニット７０から奥に向けて露出する帯状体であり、露出部分を略平面としている。つまり、昇球部５０により鉛直移動される遊技球の径路に露出されて、遊技球に当接される。このように、昇球部５０により移動される遊技球に研磨シート７１を当接させるので、球詰まりを抑制しつつ、研磨ユニット７０を含めた球発射・回収ユニット１をコンパクトに構成し得る。
【００３６】
また、研磨シート７１は研磨ユニット７０内でローラ７２の回転によって長手方向に送られることで露出する部分を移動させることができる。なお、本実施例では研磨シート７１は、遊技球の径路と並行に送られるが、遊技球の径路と垂直方向に送られるようにしてもよい。研磨ユニット７０はカセット方式として、着脱自在とされることが好ましい。例えば、本実施例では、カセット式の研磨ユニット７０を手前側から差し込んでロックレバー７３で固定している（図１参照）。研磨ユニット７０は、また、研磨シート７１の汚れを検出する検出部を含んでいても良い。検出部は、例えば、研磨シート７１に光を投射し、その反射光や透過光によって汚れの有無を判断するようにすることができる。また、研磨ユニット７０は、研磨シート７１の汚れを検出したときに、その検出信号を受けてローラ７２を回転させて研磨シート７１の新規な面を遊技球の径路に露出させるようにしてもよい。さらに、研磨シート７１を研磨ユニット７０から着脱自在とすることで、研磨シート７１の取り換えを容易にすることが好ましい。
【００３７】
図１１に示すように、昇球部５０のスクリュー５２によって揚送された遊技球は、上層球樋入口９１から上層球樋９０に導入される。つまり、上層球樋入口９１は奥に向けて開口し昇球部５０の出口５６（図９参照）と接続されている。上層球樋９０は、上層球樋入口９１から右に向かって延びる直線部９２と、その先端で手前に向けて曲がる球抜きシャッタ９３と、左に向けて屈曲する屈曲部９４と、蛇行する蛇行部９５とを備え、上層球樋出口９６まで連続している。上層球樋出口９６は、図示しない発射球送り装置を介して発射球装填口１０１に連通している。つまり、上層球樋９０及び発射球送り装置を併せて発射部通路としている。また、上層球樋９０は、２か所に遊技球の通過を検知するセンサを設けて、通過する遊技球を計数し、監視することが好ましい。なお、発射球送り装置は、発射球装填口１０１に１球ずつ遊技球を供給できる公知のものを使用し得る。例えば、ソレノイドによって遊技球の停止と通過を切り替えるシャッタ部材を駆動させるような装置である。また、球抜きシャッタ９３はピン９３ａを奥に向けて移動させることで回動軸９３ｂを中心に回動して開放位置となり、上層球樋９０を流下する遊技球を下方の球抜き通路１２０に落下させることができる。
【００３８】
図１２に示すように、球抜きシャッタ９３を駆動させる球抜き機構１３０は、球抜きボタン１２１の固定された主スライド体１３１と発射出口遮断片１２２の固定された副スライド体１３２とが球抜き機構ベース体１３３に前後（手前−奥）にスライド可能に保持されている。主スライド体１３１はその中央に上下に貫通する空洞１３１ａを備え、球抜き機構ベース体１３３から延びるばね支持部１３３ａを空洞１３１ａ内に下方から挿入されている。空洞１３１ａの手前側の壁とばね支持部１３３ａとの間には押しばね１３４が備えられ、球抜き機構ベース体１３３に対して主スライド体１３１を手前側に付勢している。
【００３９】
図１３を併せて参照すると主スライド体１３１及び副スライド体１３２の下方には主スライド体１３１と副スライド体１３２とを連動させるためのリンクアーム１３５が備えられる。リンクアーム１３５は、略中央のアーム回動軸受１３５ａを球抜き機構ベース体１３３から上方に向けて延びる図示しない回動軸に回動自在に支持される。リンクアーム１３５の一方の端部には、アーム回動軸受１３５ａに向いた方向を長手方向とする第１長孔１３５ｂが備えられ、主スライド体１３１から下方に向けて延びるピン体１３１ｅをスライド自在に挿入させている。リンクアーム１３５の他端には、同様にアーム回動軸受１３５ａに向いた方向を長手方向とする第２長孔１３５ｃが備えられ、副スライド体１３２から下方に向けて延びるピン体１３２ａをスライド自在に挿入させている。また、主スライド体１３１の右側凸部１３１ｃの下側面には左右方向を長手方向とする長孔による凹部１３１ｄが設けられ、上記した球抜きシャッタ９３のピン９３ａをスライド自在に挿入させている。
【００４０】
また、主スライド体１３１は、中央奥側の面に中央突起１３１ｂを備え、奥へスライドされたときに球抜き機構ベース体１３３に設けられたプッシュラッチ１３６に中央突起１３１ｂを係合させて押しばね１３４の付勢に対しても奥へスライドされた位置を維持することができる。また、主スライド体１３１は、副スライド体１３２の奥側の位置に突片１３１ｆを備えており、奥へスライドされたときに球抜き機構ベース体１３３に設けられたフォトセンサ１３７によって奥へスライドされた位置にあることを検知される。球発射・回収ユニット１は、フォトセンサ１３７のかかる検知に基づき、発射部１００を駆動させて発射部通路（上層球樋９０及び発射球送り装置）から導かれる遊技球を発射させるようにされる。
【００４１】
つまり、球抜きボタン１２１は、奥側へ押下されることで主スライド体１３１を奥側へスライドさせ、ピン体１３１ｅの挿入された第１長孔１３５ｂと、凹部１３１ｄに挿入されたピン９３ａを奥に移動させる。これにより奥へ移動されたピン９３ａは球抜きシャッタ９３を開放させ、上層球樋９０を流下する遊技球を下方の球抜き通路１２０に落下させる。同時に、奥へ移動された第１長孔１３５ｂは、リンクアーム１３５を回動させて第２長孔１３５ｃを手前に移動させる。これにより、第２長孔１３５ｃに挿入されたピン体１３２ａとともに副スライド体１３２を手前に移動させる。副スライド体１３２の手前への移動に伴い、発射出口遮断片１２２も手前に移動し、発射出口１０９を遮蔽する。同時に、主スライド体１３１に設けられた突片１３１ｆがフォトセンサ１３７に検知されて発射部１００に遊技球を発射させる。つまり、球抜きボタン１２１の押下に連動して発射部１００を動作させるのである。また、発射部１００の動作に伴って、球送り部４０及び昇球部５０も動作する。
【００４２】
これにより、上層球樋９０を流下する遊技球を球抜きシャッタ９３から下方の球抜き通路１２０に落下させる。また、同時に、球抜きシャッタ９３よりも下流の遊技球を発射させて、発射出口１０９を遮断する発射出口遮断片１２２によって打ち出される遊技球Ｂをファール球回収口１１１に導く（図２参照）。ファール球回収口１１１から遊技球Ｂは戻り球傾斜通路１１２を通って出口１１２ａから球送り部４０及び昇球部５０を介して上層球樋９０に導かれ、球抜きシャッタ９３から球抜き通路１２０に導かれる（図８参照）。このようにして、球発射・回収ユニット１内を循環する遊技球の全てを球抜き通路１２０に導き、球抜き通路扉１２９を開放することで排出することができる。なお、球抜きボタン１２１を、再度、奥へ押すと、プッシュラッチ１３６のロックが外れ、押しばね１３４の付勢により主スライド体１３１及び副スライド体１３２は元の位置に戻り、発射出口遮断片１２２も元の位置に戻って発射出口１０９を開放する。
【００４３】
このように、遊技球を交換するときに球抜きボタン１２１を奥へ押下するだけで全ての球抜きを完了できる。特に、発射部１００に既に導かれた遊技球も遊技盤面を通すことなく素早く戻り球として処理できる。交換する新しい遊技球は計数し、受容口１１から投入すればよい。
【００４４】
以上のように、球受容部１０、不正球振り分け部２０及び下層球樋３０からなるメイン傾斜通路及び戻り球傾斜通路からの遊技球を、回転円盤４１で導入通路５１へ排出し、昇球部５０及び上層球樋９０及び発射球送り装置からなる発射部通路を介して発射部に導く球発射回収ユニットをコンパクトに一体化することができた。
【００４５】
ここまで本発明による代表的実施例及びこれに基づく改変例を説明したが、本発明は必ずしもこれに限定されるものではなく、当業者であれば、本発明の主旨又は添付した請求項の範囲を逸脱することなく種々の代替実施例及び改変例を見出すことができるであろう。
【符号の説明】
【００４６】
１  球発射・回収ユニット
１０  球受容部
２０  不正球振り分け部
３０  下層球樋
４０  球送り部
４１  回転円盤
４２  切り欠き
５０  昇球部
１００  発射部
１１２  戻り球傾斜通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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