(57)【要約】      （修正有）【課題】定着器の部品を追加することなく、安定して定着器の搬送路の広さを確保することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】定着器の定着カバー９０５の上部には、スキャナステー１２が配置されている。スキャナステー１２には、プロセス装置が取り付けられている。スキャナステー１２は、定着カバー９０５の上方において定着器とは反対側に曲げられた曲げ部１２ａを有している。定着カバー９０５には、記録材の搬送方向と直交する幅方向の中央部に、周辺形状より本体フレーム側に突出した突出部９０６が設けられている。定着カバー９０５の突出部９０６は、スキャナステー１２の曲げ部１２ａの下方に当接されている。これにより、定着器に新たなステーを追加することなく、上搬送ガイド９０４の変形を防止することができ、上搬送ガイド９０４と下搬送ガイドにより形成される搬送路が広くなることを防止することができる。【選択図】図５
2020098255.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱部材と加圧部材の圧接部にて記録材を挟持搬送し記録材に形成されたトナー像を加熱して定着する定着器を有する画像形成装置であって、
前記圧接部を通過する記録材の搬送方向と直交する幅方向にわたって設けられ、画像形成プロセスに係るプロセス装置が取り付けられた本体フレームを備え、
前記定着器は、前記加熱部材と前記加圧部材を支持する定着フレームと、前記加熱部材を覆う定着カバーと、前記圧接部よりも記録材の搬送方向の下流側で記録材をガイドする搬送ガイドと、を有し、
前記定着カバーに本体フレーム側に突出して設けられた、前記本体フレームに当接可能な突出部、または、
前記本体フレームに定着カバー側に突出して設けられた、前記定着カバーに当接可能な突出部
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着カバーに設けられた突出部は前記本体フレームに当接していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記本体フレームは前記定着器とは反対側に曲げられた曲げ部を有し、
前記突出部は前記曲げ部に当接していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着カバーに設けられた突出部は前記本体フレームから離間しており、前記定着カバーと前記本体フレームの間において、前記突出部と前記本体フレームとの隙間は、前記定着カバーの突出部以外の部分と前記本体フレームとの隙間よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着カバーに設けられた突出部は、前記記録材の搬送方向と直交する幅方向の中央部に設けられた突出部であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載画像形成装置。
【請求項６】
前記本体フレームに設けられた突出部は前記定着カバーに当接していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記本体フレームに設けられた突出部は前記定着カバーとは離間しており、前記定着カバーと前記本体フレームの間において、前記突出部と前記定着カバーとの隙間は、前記本体フレームの突出部以外の部分と前記定着カバーとの隙間よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記本体フレームに設けられた突出部は、前記記録材の搬送方向と直交する幅方向の中央部に設けられた突出部であることを特徴とする請求項１、請求項６、又は請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着カバーは、本体フレーム側に向かって凸形状になるように、前記記録材の搬送方向と直交する幅方向にわたって湾曲していることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
加熱部材と加圧部材の圧接部にて記録材を挟持搬送し記録材に形成されたトナー像を加熱して定着する定着器を有する画像形成装置であって、
前記圧接部を通過する記録材の搬送方向と直交する幅方向にわたって設けられ、画像形成プロセスに係るプロセス装置が取り付けられた本体フレームを備え、
前記定着器は、前記加熱部材と前記加圧部材を支持する定着フレームと、前記加熱部材を覆う定着カバーと、前記圧接部よりも記録材の搬送方向の下流側で記録材をガイドする搬送ガイドと、を有し、
前記定着カバーに設けられた、前記本体フレームに係合可能なフック部と、
前記本体フレームに設けられた、前記フック部と係合する穴部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記定着カバーに設けられたフック部は、前記記録材の搬送方向と直交する幅方向の中央部に設けられたフック部であり、
前記本体フレームに設けられた穴部は、前記記録材の搬送方向と直交する幅方向の中央部に設けられた穴部であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
加熱部材と加圧部材の圧接部にて記録材を挟持搬送し記録材に形成されたトナー像を加熱して定着する定着器を有する画像形成装置であって、
前記圧接部を通過する記録材の搬送方向と直交する幅方向にわたって設けられ、画像形成プロセスに係るプロセス装置が取り付けられた本体フレームを備え、
前記定着器は、前記加熱部材と前記加圧部材を支持する定着フレームと、前記加熱部材を覆う定着カバーと、前記圧接部よりも記録材の搬送方向の下流側で記録材をガイドする搬送ガイドと、を有し、
前記本体フレームの前記記録材の搬送方向と直交する幅方向の中央部に設けられた、前記定着カバーに係合可能なフック部と、
前記定着カバーの前記記録材の搬送方向と直交する幅方向の中央部に設けられた、前記フック部と係合する穴部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記本体フレームに設けられたフック部は、前記記録材の搬送方向と直交する幅方向の中央部に設けられたフック部であり、
前記定着カバーに設けられた穴部は、前記記録材の搬送方向と直交する幅方向の中央部に設けられた穴部であることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記定着フレームに取り付けられ、前記搬送ガイドと対向し、前記圧接部よりも記録材の搬送方向の下流側で記録材をガイドする第２の搬送ガイドと、
前記搬送ガイドと前記第２の搬送ガイドとの間の搬送路において記録材の先端および後端を検知するためのセンサフラグと、
を有することを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記プロセス装置は、像担持体に画像情報に応じたレーザー光を走査する光走査装置であることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記定着カバー及び前記搬送ガイドは、樹脂材料で形成されていることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材に形成されたトナー像を加熱して定着する定着器を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置において、定着器に送られた記録材は、加熱ローラと加圧ローラからなる定着ローラ対の圧接部にてトナー像が加熱されて定着される。定着ローラ対を通過した記録材は、定着器内に設けられた上ガイドと下ガイドとの間を通過する。ここで、上ガイドと下ガイドとの間には、記録材の先端および後端が検知可能なセンサフラグが配置されている。
【０００３】
上ガイドと下ガイドで形成される搬送路の広さは、センサフラグでの記録材の先端および後端の検知精度を向上させるために狭い方が良い。これは搬送路が狭いほど、搬送中の記録材の姿勢の変化が小さくなるためである。一方、記録材が厚い場合や硬い場合、搬送路が狭すぎると記録材自身の屈曲により搬送抵抗が増加し、搬送速度が低下することがある。よって、搬送路の広さは、記録材が厚い場合や硬い場合でも速度が低下することなく、かつ、センサ検知精度を向上させるために、適度な広さを保つことが重要である。
【０００４】
ここで、上ガイドおよび下ガイドは、記録材の搬送方向に対して直交する幅方向（以下、長手方向と呼ぶ）に長い部品であり、樹脂材料でもあるため、成形時に変形が発生し、搬送路が広くなることがある。
【０００５】
また、上ガイドと下ガイドの間の搬送路が上ガイド側に湾曲している場合、記録材が厚い場合や硬い場合、記録材の剛性によって、上ガイドが搬送路が広がる側に押し上げられる場合がある。この場合、記録材の加熱ローラ側の面を案内する上ガイドは、押し上げられた状態で加熱ローラからの熱を受け、押し上げられた状態を維持するように変形し、その結果、搬送路が広くなることがある。
【０００６】
これに対して従来は、上ガイドの肉厚を増やすことで剛性を高めたり、あるいは外力や熱による変形に強い特殊な樹脂材料を使用するという手段で対応してきた。
【０００７】
また、特許文献１の定着器が開示されている。特許文献１の定着器は、定着ローラ対を通過した記録材を搬送方向の下流側に導く搬送路を構成する上ガイドおよびフラッパを有しており、画像形成装置の本体フレームに取り付けられている。さらに特許文献１の定着器は、前記上ガイドとは別に定着器のフレーム部材に対して固定の上カバーを設け、前記上ガイドに前記上カバーと当接するように突起部を設けている。これにより、上ガイドが加熱ローラ側からの熱で搬送路と反対方向に向かって変形しようとしても、上ガイドの突起部が上カバーに当接して変形が押さえられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−１３５２３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の定着器では、突起部を突き当てる上カバーの追加により定着器がコストアップするとともに大型化してしまい、その定着器の設置スペースを確保するために画像形成装置が大型化してしまうという課題がある。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、定着器の部品を追加することなく、安定して定着器の搬送路の広さを確保することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、加熱部材と加圧部材の圧接部にて記録材を挟持搬送し記録材に形成されたトナー像を加熱して定着する定着器を有する画像形成装置であって、前記圧接部を通過する記録材の搬送方向と直交する幅方向にわたって設けられ、画像形成プロセスに係るプロセス装置が取り付けられた本体フレームを備え、前記定着器は、前記加熱部材と前記加圧部材を支持する定着フレームと、前記加熱部材を覆う定着カバーと、前記圧接部よりも記録材の搬送方向の下流側で記録材をガイドする搬送ガイドと、を有し、前記定着カバーに本体フレーム側に突出して設けられた、前記本体フレームに当接可能な突出部、または、前記本体フレームに定着カバー側に突出して設けられた、前記定着カバーに当接可能な突出部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、定着器の部品を追加することなく、安定して定着器の搬送路の広さを確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の概略断面図
【図２】（ａ）定着器の背面下側からの斜視図、（ｂ）定着器の概略断面図
【図３】定着器内に記録材が搬送されている状態を示した図
【図４】（ａ）実施例１の本体フレームと定着器を本体背面から見た図、（ｂ）（ｃ）要部拡大図
【図５】（ａ）実施例１の定着器とスキャナステーの断面図、（ｂ）（ｃ）要部拡大図
【図６】（ａ）実施例１の変化形の本体フレームと定着器を本体背面から見た図、（ｂ）要部拡大図
【図７】実施例２の定着カバーを本体斜め下から見た図
【図８】実施例２の定着カバーを本体背面から見た図
【図９】（ａ）実施例３のスキャナステーの斜視図、（ｂ）定着カバーの斜視図
【図１０】（ａ）実施例３の定着器とスキャナステーの断面図、（ｂ）要部拡大図
【図１１】実施例３の変化形の定着器とスキャナステーの斜視図、（ｂ）定着カバーの斜視図
【図１２】（ａ）実施例３の定着器とスキャナステーの断面図、（ｂ）要部拡大図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１５】
〔実施例１〕
実施例１に係る画像形成装置について図１から図６を用いて説明する。
【００１６】
（画像形成装置全体の説明）
まず画像形成装置の動作について図１を用いて説明する。図１の右側が画像形成装置の本体前面側、左側が本体背面側としている。また、画像形成装置における定着器の構成については図２を用いて説明する。
【００１７】
図１に示すように、記録材Ｓは、画像形成装置１の下部に設けられたカセット２に積載収納される。カセット２に積載収納された記録材Ｓは、給紙ローラ３によってカセット２から給紙される。給紙された記録材Ｓは、搬送ローラ対４、レジストローラ対５を経て、感光体６０１を備えた画像形成プロセスユニット６に搬送される。スキャナユニット７から照射されたレーザー光が図１中時計回り方向に回転している感光体６０１上に照射され、感光体６０１上に静電潜像が形成される。この静電潜像は画像形成プロセスユニット６内の現像部（不図示）にてトナー像が現像される。感光体６０１上に形成されたトナー像は転写ローラ８により記録材Ｓに転写される。トナー像が転写された記録材Ｓは、定着器９内の加熱ローラ９０１ａと加圧ローラ９０１ｂとからなる定着ローラ対９０１により熱、圧力が加えられる。これによりトナー像は記録材Ｓに定着される。その後、記録材Ｓは排紙ローラ対１０を通過し、排紙トレイ１１上に排出される。
【００１８】
ここで、図中の矢印Ａは記録材の通紙方向を示している。また、定着器９は画像形成装置１の本体フレーム１５（図４（ａ）参照）に対して取り付けられ、固定ビス（不図示）により固定されている。従って、メンテナス等において、定着器９は固定ビス（不図示）を外すことによって、画像形成装置１の本体フレーム１５に対して着脱可能である。
【００１９】
図２に示すように、定着器９は、加熱部材である加熱ローラ９０１ａと加圧部材である加圧ローラ９０１ｂとからなる定着ローラ対９０１を備えている。ヒーターを有する加熱ローラ９０１ａと加圧ローラ９０１ｂの圧接部にて記録材を挟持搬送し記録材に形成されたトナー像を加熱して定着する。
【００２０】
定着器９内には、定着ローラ対９０１の圧接部に対して、記録材Ｓの搬送方向に対する上流側の下方に定着入口ガイド９０９、下流側の下方に下搬送ガイド９０３、定着ローラ対９０１を覆うように定着カバー９０５が設けられている。また、定着カバー９０５には定着ローラ対９０１に対して記録材Ｓの搬送方向に対する下流側の上方に上搬送ガイド９０４が一体的に形成されている。定着カバー９０５及び搬送ガイド９０４は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂やＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）樹脂などの耐熱性を重視した樹脂材料で形成されている。上搬送ガイド９０４は、下搬送ガイド９０３と対向する面に、複数の上搬送リブ９０４ａを備えている。上搬送ガイド９０４の上搬送リブ９０４ａは、記録材Ｓの加熱部材側の面を搬送方向にガイドするリブである。また、上搬送ガイド９０４には定着出口アイドラローラ９１０が回転可能に設けられている。定着出口アイドラローラ９１０は、上搬送ガイド９０４の上搬送リブ９０４ａより搬送路に突出するように配置されている。
【００２１】
感光体６０１と転写ローラ８を通過した記録材Ｓは、定着入口ガイド９０９に案内されながら定着ローラ対９０１に到達する。定着ローラ対９０１を通過した記録材Ｓは、定着器９内に設けられた下搬送ガイド９０３と上搬送ガイド９０４および定着出口アイドラローラ９１０との間を通過する。ここで、下搬送ガイド９０３と上搬送ガイド９０４との間には、上搬送ガイド９０４と下搬送ガイド９０３との間の搬送路において記録材Ｓの先端および後端を検知するためのセンサフラグ９１１が設けられている。
【００２２】
（下搬送ガイドの説明）
下搬送ガイド９０３は、上搬送ガイド９０４と対向し、定着ローラ対９０１の圧接部よりも記録材の搬送方向の下流側で記録材Ｓの加圧部材側である加圧ローラ側の面をガイドする第２の搬送ガイドである。下搬送ガイド９０３は、上搬送ガイド９０４と対向する面に、複数の下搬送リブ９０３ａを備えている。下搬送ガイド９０３の下搬送リブ９０３ａは、記録材Ｓの加圧部材側の面を搬送方向にガイドするリブであり、記録材Ｓの搬送方向と直交する幅方向に複数設けられている。
【００２３】
本実施例における下搬送ガイド９０３は樹脂材料で形成されたものであり、下搬送ガイド９０３は、記録材Ｓの搬送方向に対して直交する幅方向に長い部品である。そのため、成形時の変形（ソリと呼ぶ）が発生する場合があり、下搬送リブ９０３ａの位置精度を維持することが難しい。なお、記録材Ｓの搬送方向に対して直交する幅方向を、以下、搬送ガイドの長手方向とも呼ぶ。図２（ｂ）に示す矢印Ａ方向は定着ローラ対９０１の圧接部を通過する記録材Ｓの搬送方向である。図４（ａ）に示す矢印Ｈ方向は前記記録材Ｓの搬送方向である矢印Ａ方向と直交する記録材Ｓの幅方向であり、定着カバー９０５の長手方向である。
【００２４】
ここで、本実施例における定着器９は、金属製で剛性が高く、精度が良い定着下ステー９０２と、定着右側板９１２と、定着左側板９１３とにより構成された定着フレームを備えている。定着右側板９１２は定着下ステー９０２の長手方向の一方側に設けられ、定着左側板９１３は定着下ステー９０２の長手方向の他方側に設けられている。定着下ステー９０２の長手方向両側に設けた側板９１２，９１３により加熱ローラ９０１ａと加圧ローラ９０１ｂを支持している。
【００２５】
なお、ここでは定着フレームとして、定着下ステー９０２に対して定着右側板９１２と定着左側板９１３を別体で設けた構成を例示したが、これに限定されるものではない。定着フレームは、定着下ステー９０２の長手方向の両側を曲げ加工するなどして定着右側板９１２と定着左側板９１３を定着下ステー９０２に一体に設けた構成としても良い。
【００２６】
また、本実施例における定着左側板９１３と定着右側板９１２は加圧機構（不図示）を備えている。加熱ローラ９０１ａは加圧機構によって加圧ローラ９０１ｂに向かって押し付けられる構成となっている。
【００２７】
下搬送ガイド９０３は、記録材Ｓの搬送方向と直交する幅方向にわたって設けられた定着下ステー９０２にならわせて固定されている。これにより、下搬送ガイド９０３は、成形時に発生したソリが定着下ステー９０２によって矯正され、対向する上搬送ガイド９０４との間の搬送路の広さの精度の向上を実現している。
【００２８】
（上搬送ガイドの説明）
上搬送ガイド９０４は、定着ローラ対９０１の圧接部よりも記録材の搬送方向の下流側で記録材Ｓの加熱部材側である加熱ローラ側の面をガイドする搬送ガイドである。
【００２９】
本実施例における上搬送ガイド９０４は、定着ローラ対９０１の上部を覆う定着カバー９０５に一体に形成されている。定着カバー９０５は複雑な形状を一体に形成するため、樹脂材料で形成されている。また、上搬送ガイド９０４は、下搬送ガイド９０３と対向する面に、複数の上搬送リブ９０４ａを備えている。上搬送ガイド９０４の上搬送リブ９０４ａは、記録材Ｓの加熱部材側の面を搬送方向（図２（ｂ）に示す矢印Ａ方向）にガイドするリブであり、記録材Ｓの搬送方向と直交する幅方向（図４（ａ）に示す矢印Ｈ方向）に複数設けられている。また、前述したように、上搬送ガイド９０４には、定着出口アイドラローラ９１０が記録材の搬送方向に回転可能に設けられている。定着出口アイドラローラ９１０は、その外周面が上搬送ガイド９０４の搬送リブ９０４ａから搬送路に突出するように配置されている。本実施例において上搬送リブ９０４ａと定着出口アイドラローラ９１０の位置は、上搬送ガイド９０４の成形条件の調整により精度を向上させている。また、本実施例に係る定着器９においては、省スペース化と部品点数削減のため、上搬送ガイド９０４のソリを矯正するための金属製のステーは追加しない。
【００３０】
ここで記録材Ｓが厚い場合や硬い場合（厚紙と呼ぶ）の通紙中における上搬送ガイド９０４の変形について図３を用いて説明する。
【００３１】
定着器９を通紙中の記録材Ｓは、下流側の排紙ローラ対１０（図１参照）により搬送されることで図２（ｂ）に示す矢印Ａ方向に引っ張られる。これにより、記録材Ｓは、上搬送ガイド９０４に備えらえた定着出口アイドラローラ９１０に対して、図３に示す矢印Ｆ方向に力を付与される。この矢印Ｆ方向の力は、記録材Ｓが厚く、硬いほど大きくなる。また、この矢印Ｆ方向の力は、定着ローラ対９０１を抜けた後の下搬送リブ９０３ａと上搬送リブ９０４ａによって形成される搬送路の立ち上がりが急激なほど大きくなる。この矢印Ｆ方向の力により、上搬送ガイド９０４は図３における上方向に押し上げられる。
【００３２】
ここで、加熱ローラ９０１ａの熱により上搬送ガイド９０４は熱せられている状態となっている。すなわち、初期に上搬送ガイドの部品精度を向上させたとしても、記録材Ｓが厚紙であった場合は、通紙中の上搬送ガイドは上向きの強い力で押し上げられると共に熱が加えられる。これにより、上搬送ガイド９０４は上向きに変形する。この変形は上搬送ガイド９０４が冷却されても元には戻りにくく、その結果、対向する下搬送ガイド９０３との間に形成される搬送路が広い状態になってしまう。
【００３３】
これに対して、本実施例では、定着器９を取り付ける画像形成装置の本体フレームを構成する部品を用いて解決する。図４（ａ）は本体フレーム構成と定着器９を抜粋して背面から見た図である。また、図４（ｂ）は中央部（図４（ａ）に示すＣ部）を拡大したものである。また、図４（ｃ）は中央部（図４（ａ）に示すＣ部）を拡大したものであり、図４（ｂ）の他の構成例を示すものである。
【００３４】
画像形成装置１の本体フレーム１５は、記録材Ｓの搬送方向と直交する幅方向の一方側に設けられた本体右側板１３と、幅方向の他方側に設けられた本体左側板１４と、本体右側板１３と本体左側板１４に支持されたスキャナステー１２とにより構成されている。本体フレーム１５は、本体右側板１３と本体左側板１４とスキャナステー１２とによって、記録材Ｓの搬送方向と直交する幅方向にわたって設けられている。定着器９の定着カバー９０５の上部には、本体フレーム１５を構成するスキャナステー１２が配置されている。本体フレーム１５のスキャナステー１２には、画像形成プロセスに係るプロセス装置が取り付けられている。ここでは、プロセス装置として、像担持体である感光体６０１に画像情報に応じたレーザー光を走査する光走査装置を例示している。すなわち、本体フレーム１５を構成するスキャナステー１２は、図１に示すように感光体６０１にレーザー光を照射する光走査装置であるスキャナユニット７を支持している。スキャナユニット７は、図４に示す本体フレーム１５において、スキャナステー１２の取付部１２ｂに取り付けられる。スキャナステー１２は、剛性が高く、精度が高い板金部品である。
【００３５】
また、定着器９とスキャナステー１２の間において定着カバー９０５には、記録材Ｓの搬送方向と直交する幅方向の中央部に周辺形状より本体フレーム側に突出した、前記スキャナステー１２に当接可能な突出部９０６が設けられている。
【００３６】
ここで、記録材Ｓの搬送方向と直交する幅方向とは、図４（ａ）に示す定着カバー９０５の長手方向である。突出部９０６が設けられた、定着カバー９０５の長手方向の中央部とは、前記幅方向の中央を基準に搬送される記録材Ｓの幅方向の最小サイズの領域である。本実施例では、前記幅方向の最小サイズの記録材Ｓに合わせて、幅方向の中央を基準に対称な位置に定着出口アイドラローラ９１０，９１０を設けている。なお、ここでは、突出部９０６が設けられた、定着カバー９０５の長手方向の中央部とは、図４（ａ）に示すように定着出口アイドラローラ９１０，９１０の内側の領域Ｇとしている。定着出口アイドラローラ９１０は、図３に示すように、上搬送ガイド９１４に回転可能に設けられ、上搬送ガイド９１４の上搬送リブ９１４ａよりも搬送路内に突出するように設けられている。このため、定着器９を通紙中の記録材Ｓは、下流側の排紙ローラ対１０（図１参照）により搬送されることで図２（ｂ）に示す矢印Ａ方向に引っ張られる。これにより、記録材Ｓは、上搬送ガイド９０４に設けられた定着出口アイドラローラ９１０に対して、図３に示す矢印Ｆ方向に力を付与される。定着カバー９０５は、長手方向の中央部が両側に比べて変形しやすい。このため、突出部９０６を、定着カバー９０５の長手方向の中央部に設けている。これにより、定着カバー９０５に一体形成された上搬送ガイド９１４の変形を防ぐことができ、搬送路の広さを精度良く保つことができる。
【００３７】
なお、ここでは、突出部９０６が設けられた、定着カバー９０５の長手方向の中央部を、図４（ａ）に示す定着出口アイドラローラ９１０，９１０の内側の領域Ｇとしたが、これに限定されるものではない。例えば、定着カバー９０５（の上搬送ガイド）に定着出口アイドラローラを設けない構成であっても、図４（ａ）に示す長手方向の中央部（領域Ｇ）に突出部９０６を設けることで同様の効果が得られる。また、定着カバー９０５の長手方向の中央部に突出部を設けるのは、長手方向の両側に比べて中央部が変形しやすいからである。そのため、突出部を設ける、定着カバーの長手方向の中央部の領域は、定着カバーを形成する材料・肉厚、配置構成などに応じて、適宜設定されるべき範囲であり、図４（ａ）に示す領域Ｇは、おおよその範囲である。
【００３８】
また、定着出口アイドラローラ９１０を定着カバー９０５（の上搬送ガイド）の長手方向中央部（領域Ｇ）の両側に設けた構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、前記長手方向の中央（領域Ｇの中央）に１つ設けるなど、定着出口アイドラローラ９１０の数、配置は適宜設定すれば良い。
【００３９】
また、図４（ｂ）に示すように、突出部９０６はスキャナステー１２に当接している。なお、ここでは突出部９０６とスキャナステー１２の間は０ｍｍに設定されており、定着カバー９０５の突出部以外の部分９０５ａとスキャナステー１２との隙間ｔ２は１ｍｍに設定されている。
【００４０】
しかし、この構成に限定されるものではない。例えば、図４（ｃ）に示すように、突出部９０６はスキャナステー１２から離間していても良い。この場合、定着カバー９０５とスキャナステー１２の間において、前記突出部９０６とスキャナステー１２との隙間ｔ１は、定着カバー９０５の突出部以外の部分９０５ａとスキャナステー１２との隙間ｔ２よりも小さい設定となっている。例えば、突出部９０６とスキャナステー１２との隙間ｔ１を０．５ｍｍ、定着カバー９０５の突出部以外の部分９０５ａとスキャナステー１２との隙間ｔ２を１ｍｍに設定しても良い。なお、隙間ｔ１，ｔ２は適宜設定されるべきものであり、これに限定されるものではない。
【００４１】
また、図５（ａ）はスキャナステー１２と定着器９の概略断面図である。図５（ｂ）および図５（ｃ）は図５（ａ）に示すＤ部の拡大図である。図５（ｂ）は図４（ｂ）に示す突出部９０６とスキャナステー１２との当接部の拡大図である。図５（ｃ）は図４（ｃ）に示す突出部９０６とスキャナステー１２との対向部の拡大図である。図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、スキャナステー１２は、定着カバー９０５の上方において定着器９とは反対側に曲げられた曲げ部１２ａを有している。定着カバー９０５の突出部９０６はスキャナステー１２の曲げ部１２ａの下方に当接されている。
【００４２】
すなわち、本体フレームの構成要素の一つであるスキャナステー１２に定着カバー９０５の突出部９０６を突き当てることで、定着器に新たなステーを追加することなく、上搬送ガイド９０４の矢印Ｆ方向（図３参照）の変形を防止することができる。これにより、上搬送ガイド９０４と下搬送ガイド９０３により形成される搬送路が広くなることを防止することができる。
【００４３】
本実施例においては、突出部９０６は定着カバー９０５において記録材の幅方向の全域ではなく、中央部に配置している。これは、定着器９を画像形成装置１の本体フレーム１５へ装着する際、微干渉であっても定着器９の長手方向の中央部であるので、撓みにより組み付けを可能にするためである。定着カバーの長手方向の全域に突出部を設けた場合、長手方向の端部側は撓み難いため、微干渉であっても定着器９の本体フレーム１５への組み付けが非常に困難になる。以上より、突出部９０６は定着カバー９０５の長手方向の中央部であれば１つでも良いし、複数でも良い。
【００４４】
なお、図５（ｂ）では突出部９０６がスキャナステー１２と当接した構成を例示したが、これに限定されるものではない。図５（ｃ）に示すように、突出部９０６はスキャナステー１２から離間していても良い。この場合、定着カバー９０５とスキャナステー１２の間において、前記突出部９０６とスキャナステー１２との隙間ｔ１は、定着カバー９０５の突出部以外の部分９０５ａとスキャナステー１２との隙間ｔ２よりも小さい設定となっている。
【００４５】
また、本実施例では、図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、定着カバー９０５に突出部９０６を設けた構成を例示したが、これに限定されるものではない。図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように、スキャナステー１２の長手方向の中央部に定着カバー側に突出した、定着カバー９０５に当接可能な突出部１２２を設けた構成としても良い。この構成の場合でも、定着カバーに突出部を設けた構成と同様の効果を得ることができる。
【００４６】
また本実施例では、画像形成装置は図１に示すように定着器９内の定着ローラ対９０１の搬送方向が略水平であるものを例示して説明したが、本実施例で示した構成は、定着器９の配置に限定されるものではない。例えば、定着ローラ対９０１の搬送方向が略垂直である場合でも、同様な構成が可能であり、かつ、同様の効果を得ることができる。
【００４７】
上述したように、本実施例によれば、定着カバーに設けた突出部を本体フレームに当接することで定着カバーの変形を防いでいる。そのため、従来のように定着器に上カバーを追加することなく、安定して定着器の搬送路の広さを確保することができる。また、定着器の部品点数の増加によるコストアップおよび大型化を防止し、その定着器の設置スペースを確保するための画像形成装置の大型化を防止することができる。
【００４８】
〔実施例２〕
次に実施例２に係る画像形成装置について図７および図８を用いて説明する。
【００４９】
なお、本実施例において、画像形成装置の動作、定着器の基本構成は、前述した実施例１と同様であるため、ここでは説明を省略する。また、下搬送ガイドの説明も同様なので省略する。以下、本実施例の特徴部分となる定着カバーにおける上搬送ガイドについて説明する。
【００５０】
（上搬送ガイドの説明）
図７は本実施例における定着カバー９０５を斜め下から見た図であり、図８は本実施例における定着カバー９０５を本体背面側から見た図である。
【００５１】
本実施例では、上搬送ガイド９０４の形状によって、対向する下搬送ガイドとの間に形成される搬送路の広さを更に安定させる。
【００５２】
本実施例における上搬送ガイド９０４は、前述した実施例と同様に複数の上搬送リブ９０４ａを有しており、上搬送リブ９０４ａと下搬送ガイドの下搬送リブで搬送路が形成される。この搬送路が狭いほど、図３に示すセンサフラグ９１１で検知する記録材の端部位置の精度が向上する。
【００５３】
しかしながら、上搬送ガイド９０４は記録材Ｓの搬送方向に対して直交する幅方向（長手方向と呼ぶ）に長い部品であり、成形時の変形（ソリと呼ぶ）により、上搬送リブ９０４ａの位置を安定して作成することが難しい。特に、図２における下側にソリが発生して搬送路が狭くなりすぎた場合、記録材Ｓの搬送速度が低下する可能性がある。そのため、搬送路の最小広さは、上搬送ガイド９０４の成形時のソリを考慮して広くする必要があった。
【００５４】
そこで本実施例においては、予めソリが発生する方向を図７における上方に凸形状になるように定着カバー９０５の上搬送ガイド９０４を形成している。これにより、記録材搬送方向に対して直交する幅方向の略中央部に配置してある突出部９０６がスキャナステー１２に接触した時に、上搬送リブ９０４ａの位置が決まる構成としている。
【００５５】
すなわち、上搬送ガイド９０４は、図８に破線Ｂで示すように、スキャナステー側に向かって凸形状になるように、記録材Ｓの搬送方向と直交する幅方向にわたって湾曲するように形成されている。本実施例においては、定着カバー９０５に一体形成した上搬送ガイド９０４は、上搬送リブ９０４ａ間を繋いでいるつなぎ部９０８をスキャナステー側に向かって凸形状になるように湾曲させている。そして、突出部９０６がスキャナステー１２に当接した時に、下搬送リブに対して上搬送リブ９０４ａの位置が適正になるようにリブ位置を設定する。
【００５６】
スキャナステー１２は、剛性が高く、精度が高い板金部品である。突出部９０６がスキャナステー１２に突き当たることで、上搬送ガイド９０４は初期にスキャナステー側に凸状に湾曲するようにソリを形成していた部分が矯正される。その結果、上搬送ガイド９０４の上搬送リブ９０４ａは適正な位置に戻り、対向する下搬送ガイド９０３の下搬送リブとの間の搬送路の広さが適正な搬送路広さとなる。ここで、上搬送ガイド９０４のつなぎ部９０８は長手方向に対して大きな樹脂バネとして働き、上搬送ガイド９０４が常にスキャナステー１２に押し付けられる。これにより、搬送路が狭くなる方向への成形時のソリを考慮する必要がない。
【００５７】
また、実施例１で述べたように記録材Ｓが厚い場合や硬い場合であっても、突出部９０６がスキャナステー１２に突き当たっているため、下搬送ガイドとの間に形成される搬送路が広くなることはない。
【００５８】
よって、上搬送ガイド９０４の上搬送リブ９０４ａの位置は、部品として特別な精度管理を必要とせず、また、特別な材質を選ぶ必要がない。
【００５９】
これにより、コストアップを避けると共に、搬送路の広さを精度よく管理することができ、センサフラグの検知精度を向上させることができる。
【００６０】
〔実施例３〕
次に実施例３に係る画像形成装置について図９および図１０を用いて説明する。
【００６１】
なお、本実施例において、画像形成装置の動作、定着器の基本構成は、前述した実施例１と同様であるため、ここでは説明を省略する。また、下搬送ガイドの説明も同様なので省略する。以下、本実施例の特徴部分となる定着カバーにおける上搬送ガイドについて説明する。
【００６２】
（上搬送ガイドの説明）
本実施例では、定着カバー９０５の上部に、スキャナステー１２に係合可能なフック部９３１を設けている。また、スキャナステー１２には、前記フック部９３１と係合する穴部１２１を設けている。
【００６３】
フック部９３１は、定着カバー９０５の記録材Ｓの搬送方向と直交する幅方向の中央部に配置している。穴部１２１は、スキャナステー１２の記録材Ｓの搬送方向と直交する幅方向の中央部に配置し、前記フック部９３１に対応する位置に配置している。
【００６４】
これまで述べたように定着カバー９０５は長手方向に長い部品であり、成形時の変形（ソリと呼ぶ）により、搬送リブの位置を安定して作成することが難しい。図２における上側にソリが発生した場合は搬送路が広がり、下側にソリが発生した場合は搬送路が狭まる。
【００６５】
本実施例では、定着器９を画像形成装置１の本体フレーム１５に装着する際、フック部９３１をスキャナステー１２の穴部１２１に挿入する。スキャナステー１２は剛性が高く、精度が高い板金部品であるため、スキャナステー１２に設けた穴部１２１も剛性が高く、精度が高い。
【００６６】
従って、スキャナステー１２の穴部１２１に定着カバー９０５のフック部９３１を挿入することにより、成形時のソリが上側（スキャナステー側）であった場合は定着カバー９０５の上搬送ガイドを押し下げるように矯正される。一方、成形時のソリが下側（下搬送ガイド側）であった場合は、定着カバー９０５の上搬送ガイドを押し上げるように矯正される。
【００６７】
さらに前記穴部１２１は本体フレームに対して定着器を取り付ける方向（図１０（ｂ）に示す矢印Ｅ方向）に穴が空けられている。そして、前記フック部９３１は、穴部１２１に係合する部分が、本体フレームに対して定着器を取り付ける方向（図１０（ｂ）に示す矢印Ｅ方向）に突出した形状を有している。これにより、本体フレームに対して定着器を取り付ける際に、定着器側の突出部９０６を、スキャナステー側の穴部１２１にスムーズに係合させることが可能となる。
【００６８】
このように本実施例の構成によって、定着カバーの成形時のソリに関係なく、定着器が画像形成装置の本体フレームに取り付けられた時に定着カバーの上搬送ガイドは下搬送ガイドとの間の搬送路の広さが適正な位置に矯正される。
【００６９】
これにより、上搬送ガイド９０４の搬送リブ９０４ａの位置は、部品として特別な精度管理を必要とせず、また、特別な材質を選ばないなど、コストアップすることなく搬送路の広さを精度よく管理することができる。また、センサフラグの検知精度を向上させることができる。
【００７０】
また、本実施例では、図９および図１０に示すように定着カバー９０５にスキャナステー１２と係合可能なフック部９３１を設け、スキャナステー１２にフック部９３１と係合する穴部１２１を設けた構成を例示したが、これに限定されるものではない。図１１および図１２に示すようにスキャナステー１２に定着カバー９０５と係合可能なフック部１２３を設け、定着カバー９０５にフック部１２３と係合する穴部９３２を設けた構成としても良い。この構成によっても、前述した実施例と同様の効果を得ることができる。
【００７１】
〔他の実施例〕
前述した実施例では、搬送ガイドを一体形成した定着カバー又はスキャナステーの幅方向中央部に１つの突出部を設けた構成を例示したが、これに限定されるものではない。定着カバー又はスキャナステーの幅方向中央部に複数の突出部を設けた構成としても良い。
【００７２】
また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。あるいは、記録材担持体を使用し、該記録材担持体に担持された記録材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。あるいは、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を記録材に一括して転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００７３】
Ｓ    …記録材
１    …画像形成装置
７    …スキャナユニット
９    …定着器
１２  …スキャナステー
１２ａ …曲げ部
１３  …本体右側板
１４  …本体左側板
１５  …本体フレーム
１２１ …穴部
１２２ …突出部
１２３ …フック部
９０１ …定着ローラ対
９０１ａ …加熱ローラ
９０１ｂ …加圧ローラ
９０２ …定着下ステー
９０３ …下搬送ガイド
９０３ａ …下搬送リブ
９０４ …上搬送ガイド
９０４ａ …上搬送リブ
９０５ …定着カバー
９０６ …突出部
９１１ …センサフラグ
９１２ …定着右側板
９１３ …定着左側板
９３１ …フック部
９３２ …穴部
【図１】
2020098255.tif 000003
【図２】
2020098255.tif 000004
【図３】
2020098255.tif 000005
【図４】
2020098255.tif 000006
【図５】
2020098255.tif 000007
【図６】
2020098255.tif 000008
【図７】
2020098255.tif 000009
【図８】
2020098255.tif 000010
【図９】
2020098255.tif 000011
【図１０】
2020098255.tif 000012
【図１１】
2020098255.tif 000013
【図１２】
2020098255.tif 000014