(57)【要約】【課題】車椅子使用者等の着座した状態のユーザーが、給紙カセットから記録紙トレイを取り出す必要がなく、給紙カセットへの記録媒体の補給作業を容易に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体１Ａに備えられ、画像形成手段１０により画像を形成される記録媒体Ｓを収容するとともに、画像形成時には収容された記録媒体を画像形成手段に給紙し、記録媒体の補給時には画像形成装置本体から引き出される方向に移動可能であり、補給後は前記画像形成装置本体への装着方向に移動可能な給紙カセット２００、３００と、給紙カセットが画像形成装置本体１Ａから引き出される途中または引き出された後に、画像形成装置本体での装着位置である第１の位置よりも高い第２の位置へと給紙カセットの高さ方向への変位を可能とする変位手段２１０、２１１を備えている。【選択図】図２
2020026334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
画像形成手段と、
前記画像形成装置本体に備えられ、前記画像形成手段により画像を形成される記録媒体を収容するとともに、画像形成時には収容された前記記録媒体を前記画像形成手段に給紙し、前記記録媒体の補給時には前記画像形成装置本体から引き出される方向に移動可能であり、補給後は前記画像形成装置本体への装着方向に移動可能な少なくとも１個の給紙カセットと、
前記記録媒体の補給のために前記給紙カセットが前記画像形成装置本体から引き出される方向へ移動している途中または移動後に、前記画像形成装置本体での装着位置である第１の位置よりも高い第２の位置へと給紙カセットの高さ方向への変位を可能とする変位手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記変位手段は、前記第１の位置の高さを維持しながら前記給紙カセットが引き出される方向に水平に第３の位置まで移動した後に、前記第２の位置への変位を可能とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙カセットが前記第１の位置に存在しない場合、給紙カセットからの記録媒体の給紙、全搬送経路における記録媒体の搬送及び前記画像形成手段による画像の形成を禁止する禁止手段を備えている請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙カセットへの記録媒体の補給に関して、前記第２の位置へ給紙カセットを変位させない通常モードである第１のモードと、前記変位手段を介して前記第２の位置へ給紙カセットを変位させる第２のモードが設定されると共に、第１のモードと第２のモードの何れかを選択するための選択手段を備えている請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の位置へと変位する前記給紙カセットの可動領域に可動を妨げる障害物が存在するか否かを検知する検知手段と、
前記検知手段により障害物の存在が検知されたときは、前記変位手段による給紙カセットの前記第２の位置への変位を阻止する阻止手段と、
を備えている請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体の補給操作の開始指示を受け付ける受付手段を備え、受け付けられた補給操作の開始指示に基づいて、前記変位手段による給紙カセットの高さ方向への変位が可能となる請求項１〜５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記変位手段は、前記給紙カセットに前記第２の位置への付勢力を付与する弾性体を備えている請求項１〜６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記弾性体によって給紙カセットに付与される上方への付勢力の大きさは、給紙カセットに補給された記録媒体の重さによって給紙カセットが下降する大きさに設定されている請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
補給の途中で前記記録媒体の重さによって給紙カセットが下降しないようにロックするロック機構が備えられている請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記弾性体によって給紙カセットに付与される上方への付勢力の大きさを、記録媒体のサイズに応じて調整可能な調整手段を備えている請求項７〜９の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記弾性体によって給紙カセットに付与される上方への付勢力を無効にする無効手段を備えている請求項７〜１０の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記変位手段は、前記給紙カセットに前記第２の位置への駆動力を付与する駆動手段を備えている請求項１〜６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像形成装置本体と、
画像形成手段と、
前記画像形成装置本体に備えられ、前記画像形成手段により画像を形成される記録媒体を収容するとともに、画像形成時には収容された前記記録媒体を前記画像形成手段に給紙し、前記記録媒体の補給時には前記画像形成装置本体から引き出される方向に移動可能であり、補給後は前記画像形成装置本体への装着方向に移動可能な少なくとも１個の給紙カセットと、
前記給紙カセット内に備えられ、積載状態で収容されている記録媒体を下方から支持する押し上げ部材と、
前記押し上げ部材を、記録媒体が積載されている状態での第１の位置から、前記第１の位置よりも相対的に高い位置であって、記録媒体が積載されていない状態での第２の位置へと変位させる変位手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記変位手段は少なくとも一つの弾性体を備え、前記弾性体の付勢力により、前記記録媒体が積載されていない状態で前記押し上げ部材を前記第２の位置へ上昇変位させ、積載されると前記弾性体が伸びることで前記押し上げ部材を前記第１の位置へ下降変位させる構成となされている請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記変位手段は、少なくとも第１〜第３の３本のワイヤーと、少なくとも第１〜第３の３個の弾性体を備え、
前記第１〜第３の３本のワイヤーの一端は、給紙カセットにそれぞれ一端が取り付けられた前記第１〜第３の３個の弾性体の各他端に取り付けられ、
かつ第１のワイヤーの他端は前記押し上げ部材に連結されて第１の弾性体の付勢力を直接に前記押し上げ部材に伝達し、第２のワイヤーの他端は、押し上げ部材の上方に突出し接離方向に移動可能に設けられた、記録媒体の左右方向の位置を規制する一対の左右規制部材に連結されて、第２の弾性体により前記左右規制部材を接近する方向に付勢し、第３のワイヤーの他端は、押し上げ部材の上方に突出し押し上げ部材の前後方向に移動可能に設けられた、記録媒体の後端部の位置を規制する後端規制部材に連結されて、第３の弾性体により前記後端規制部材を前側に付勢する構成となされている請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記変位手段は前記押し上げ部材を昇降させるモータを備え、記録媒体の補給前後で給紙カセット内の最大高さが一定になるように、前記モータが駆動される請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記変位手段による第２の位置への高さ方向の変位は、弾性体の付勢力によって行われる請求項１〜１２の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記変位手段による第２の位置への高さ方向の変位は、モータの駆動によって行われる請求項１〜１２、１７の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像を形成される用紙等の記録媒体を収容する給紙カセットを備えた複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置では、給紙カセット内の記録媒体がなくなると、給紙カセットを画像形成装置本体から引き出して記録媒体を補給する必要がある。このような給紙カセットは画像形成装置の下部に配置されている場合が多い。
【０００３】
このため、車椅子使用者等の着座した状態のユーザーが給紙カセットを引き出して記録媒体の補給作業を行うのは容易でない。
【０００４】
そこで、特許文献１には、車椅子使用者等の着座した状態のユーザーが、用紙を容易に補給することができる画像形成装置が提供されている。
【０００５】
具体的には、画像形成装置本体から引き出し可能となった給紙カセット内に、記録紙を重ねて収容する記録紙トレイが収容され、記録紙トレイは昇降機の平行リンク機構によって昇降可能となっており、画像形成装置本体から給紙カセットを引き出し、記録紙トレイを上方に引き上げることによって、記録紙トレイが水平な姿勢を維持したまま上方へ移動するようになっている。さらに、記録紙トレイは昇降機から離脱して、給紙カセットから取り出すことができるものとなっている。これにより、車椅子等に着座した操作者は、記録紙トレイが低い位置にある場合でも、無理に姿勢をかがめたりすることなく、容易に記録紙トレイ内に記録紙を補給することができる、というものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１９６４３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、画像形成装置本体から引き出された給紙カセット内の記録紙トレイを取り出すとともに、取り出した記録紙トレイに用紙を補給した後、記録紙トレイを再度給紙カセットに装着する必要がある。このため、記録紙トレイの取り出し作業時に腰を曲げたり車椅子から体をかがめたりする必要があり、補給作業がやはり容易でないという課題がある。
【０００８】
この発明は、このような技術的背景に鑑みてなされたものであって、車椅子使用者等の着座した状態のユーザーが、給紙カセットから記録紙トレイを取り出す必要がなく、給紙カセットへの記録媒体の補給作業を容易に行うことができる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は以下の手段によって達成される。
（１）画像形成装置本体と、画像形成手段と、前記画像形成装置本体に備えられ、前記画像形成手段により画像を形成される記録媒体を収容するとともに、画像形成時には収容された前記記録媒体を前記画像形成手段に給紙し、前記記録媒体の補給時には前記画像形成装置本体から引き出される方向に移動可能であり、補給後は前記画像形成装置本体への装着方向に移動可能な少なくとも１個の給紙カセットと、前記記録媒体の補給のために前記給紙カセットが前記画像形成装置本体から引き出される方向へ移動している途中または移動後に、前記画像形成装置本体での装着位置である第１の位置よりも高い第２の位置へと給紙カセットの高さ方向への変位を可能とする変位手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（２）前記変位手段は、前記第１の位置の高さを維持しながら前記給紙カセットが引き出される方向に水平に第３の位置まで移動した後に、前記第２の位置への変位を可能とする前項１に記載の画像形成装置。
（３）前記給紙カセットが前記第１の位置に存在しない場合、給紙カセットからの記録媒体の給紙、全搬送経路における記録媒体の搬送及び前記画像形成手段による画像の形成を禁止する禁止手段を備えている前項１または２に記載の画像形成装置。
（４）前記給紙カセットへの記録媒体の補給に関して、前記第２の位置へ給紙カセットを変位させない通常モードである第１のモードと、前記変位手段を介して前記第２の位置へ給紙カセットを変位させる第２のモードが設定されると共に、第１のモードと第２のモードの何れかを選択するための選択手段を備えている前項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
（５）前記第２の位置へと変位する前記給紙カセットの可動領域に可動を妨げる障害物が存在するか否かを検知する検知手段と、前記検知手段により障害物の存在が検知されたときは、前記変位手段による給紙カセットの前記第２の位置への変位を阻止する阻止手段と、を備えている前項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
（６）記録媒体の補給操作の開始指示を受け付ける受付手段を備え、受け付けられた補給操作の開始指示に基づいて、前記変位手段による給紙カセットの高さ方向への変位が可能となる前項１〜５の何れかに記載の画像形成装置。
（７）前記変位手段は、前記給紙カセットに前記第２の位置への付勢力を付与する弾性体を備えている前項１〜６の何れかに記載の画像形成装置。
（８）前記弾性体によって給紙カセットに付与される上方への付勢力の大きさは、給紙カセットに補給された記録媒体の重さによって給紙カセットが下降する大きさに設定されている前項７に記載の画像形成装置。
（９）補給の途中で前記記録媒体の重さによって給紙カセットが下降しないようにロックするロック機構が備えられている前項８に記載の画像形成装置。
（１０）前記弾性体によって給紙カセットに付与される上方への付勢力の大きさを、記録媒体のサイズに応じて調整可能な調整手段を備えている前項７〜９の何れかに記載の画像形成装置。
（１１）前記弾性体によって給紙カセットに付与される上方への付勢力を無効にする無効手段を備えている前項７〜１０の何れかに記載の画像形成装置。
（１２）前記変位手段は、前記給紙カセットに前記第２の位置への駆動力を付与する駆動手段を備えている前項１〜６の何れかに記載の画像形成装置。
（１３）画像形成装置本体と、画像形成手段と、前記画像形成装置本体に備えられ、前記画像形成手段により画像を形成される記録媒体を収容するとともに、画像形成時には収容された前記記録媒体を前記画像形成手段に給紙し、前記記録媒体の補給時には前記画像形成装置本体から引き出される方向に移動可能であり、補給後は前記画像形成装置本体への装着方向に移動可能な少なくとも１個の給紙カセットと、前記給紙カセット内に備えられ、積載状態で収容されている記録媒体を下方から支持する押し上げ部材と、前記押し上げ部材を、記録媒体が積載されている状態での第１の位置から、前記第１の位置よりも相対的に高い位置であって、記録媒体が積載されていない状態での第２の位置へと変位させる変位手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（１４）前記変位手段は少なくとも一つの弾性体を備え、前記弾性体の付勢力により、前記記録媒体が積載されていない状態で前記押し上げ部材を前記第２の位置へ上昇変位させ、積載されると前記弾性体が伸びることで前記押し上げ部材を前記第１の位置へ下降変位させる構成となされている前項１３に記載の画像形成装置。
（１５）前記変位手段は、少なくとも第１〜第３の３本のワイヤーと、少なくとも第１〜第３の３個の弾性体を備え、前記第１〜第３の３本のワイヤーの一端は、給紙カセットにそれぞれ一端が取り付けられた前記第１〜第３の３個の弾性体の各他端に取り付けられ、かつ第１のワイヤーの他端は前記押し上げ部材に連結されて第１の弾性体の付勢力を直接に前記押し上げ部材に伝達し、第２のワイヤーの他端は、押し上げ部材の上方に突出し接離方向に移動可能に設けられた、記録媒体の左右方向の位置を規制する一対の左右規制部材に連結されて、第２の弾性体により前記左右規制部材を接近する方向に付勢し、第３のワイヤーの他端は、押し上げ部材の上方に突出し押し上げ部材の前後方向に移動可能に設けられた、記録媒体の後端部の位置を規制する後端規制部材に連結されて、第３の弾性体により前記後端規制部材を前側に付勢する構成となされている請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
（１６）前記変位手段は前記押し上げ部材を昇降させるモータを備え、記録媒体の補給前後で給紙カセット内の最大高さが一定になるように、前記モータが駆動される前項１３に記載の画像形成装置。
（１７）前記変位手段による第２の位置への高さ方向の変位は、弾性体の付勢力によって行われる前項１〜１２の何れかに記載の画像形成装置。
（１８）前記変位手段による第２の位置への高さ方向の変位は、モータの駆動によって行われる前項１〜１２、１７の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
前項（１）に記載の発明によれば、記録媒体の補給のために給紙カセットが画像形成装置本体から引き出される方向へ移動している途中または移動後に、画像形成装置本体での装着位置である第１の位置よりも高い第２の位置へと給紙カセットを高さ方向へ変位させることができるから、補給時に記録媒体を給紙カセット内に載置するときの載置面が高くなり、車椅子使用者等の着座した状態のユーザーは記録媒体の補給作業がしやすくなる。しかも、記録媒体は直接に給紙カセットに補給できるから、給紙カセットから記録紙トレイを取り出す必要はなくなり、益々補給作業が容易となる。
【００１１】
前項（２）に記載の発明によれば、給紙カセットは、第１の位置の高さを維持しながら引き出される方向に水平に第３の位置まで移動した後に、第２の位置への変位が可能であるから、第３の位置を経由することなく第１の位置から第２の位置へと変位する場合に較べて、変位手段の構成を簡素化できる。
【００１２】
前項（３）に記載の発明によれば、給紙カセットが第１の位置に存在しない場合、給紙カセットからの記録媒体の給紙、全搬送経路における記録媒体の搬送及び画像形成手段による画像形成が禁止されるから、補給作業時の紙詰まり等を防止することができる。
【００１３】
前項（４）に記載の発明によれば、車椅子使用者等の着座した状態のユーザーは、第２のモードを選択することによって、補給時に給紙カセットを第２の位置へと移動させ、記録媒体の補給を行うことができる。
【００１４】
前項（５）に記載の発明によれば、第２の位置へ変位する給紙カセットの可動領域に可動を妨げる障害物の存在が検知されたときは、変位手段による給紙カセットの第２の位置への変位は阻止されるから、障害物に衝突することによる給紙カセットの破損を防止できる。
【００１５】
前項（６）に記載の発明によれば、ユーザーが補給操作の開始指示を行うと、これが受け付けられ、給紙カセットの高さ方向への変位が可能となる。
【００１６】
前項（７）に記載の発明によれば、弾性体により給紙カセットに付与される上方への付勢力によって、給紙カセットの第２の位置への高さ方向の変位を行うことができる。
【００１７】
前項（８）に記載の発明によれば、給紙カセットに記録媒体を補給すると、その重さによって給紙カセットが下降するから、簡易な構成で給紙カセットを昇降移動させることができる。
【００１８】
前項（９）に記載の発明によれば、補給の途中で記録媒体の重さによって給紙カセットが下降しないようにロックできるから、記録媒体を複数の束に分けて補給する場合等に、給紙カセットが下降しすぎて補給しにくくなる不都合を解消できる。
【００１９】
前項（１０）に記載の発明によれば、弾性体によって給紙カセットに付与される上方への付勢力の大きさを、記録媒体のサイズに応じて調整することができる。
【００２０】
前項（１１）に記載の発明によれば、弾性体によって給紙カセットに付与される上方への付勢力を無効にすることができる。
【００２１】
前項（１２）に記載の発明によれば、第２の位置への給紙カセットの高さ方向の変位は、回転駆動手段により給紙カセットに付与される上方への駆動力によって行われるから、給紙カセットの高さ方向の変位を確実にかつ安定的に行うことができる。
【００２２】
前項（１３）に記載の発明によれば、給紙カセット内に、積載状態で収容されている記録媒体を下方から支持する押し上げ部材を備え、押し上げ部材は、記録媒体が積載されている状態での第１の位置から、第１の位置よりも相対的に高い位置であって、記録媒体が積載されていない状態での第２の位置へと変位するから、補給時に記録媒体を給紙カセット内に載置するときの載置面が高くなり、車椅子使用者等の着座した状態のユーザーは記録媒体の補給作業がしやすくなる。しかも、記録媒体は直接に給紙カセットに補給できるから、給紙カセットから記録紙トレイを取り出す必要はなくなり、益々補給作業が容易となる。
【００２３】
前項（１４）に記載の発明によれば、弾性体の付勢力により、記録媒体が積載されていない状態で押し上げ部材を第２の位置へ上昇変位させ、積載されると弾性体が伸びることで押し上げ部材を下降させることができる。
【００２４】
前項（１５）に記載の発明によれば、第１〜第３の３本のワイヤーと、少なくとも第１〜第３の３個の弾性体により、一対の左右規制部材を介して記録媒体の左右方向の位置を規制し、後端規制部材を介して記録媒体の後端部の位置を規制しながら、押し上げ部材を上昇させることができる。しかも、記録媒体の左右方向のサイズが大きいほど一対の左右規制部材の間隔は広くなるから、第２の弾性体は第２のワイヤーによって引っ張られて、押し上げ部材にはより大きな上昇力が作用する。また、記録媒体の前後方向のサイズが大きいほど、後端規制部材は後方に位置することになるから、第３の弾性体は第３のワイヤーによって引っ張られて、押し上げ部材にはより大きな上昇力が作用する。つまり、記録媒体のサイズの相違によって、押し上げ部材の上昇力を調整できることになり、記録媒体のサイズに応じた最適な上昇力を押し上げ部材に付与することができる。
【００２５】
前項（１６）に記載の発明によれば、押し上げ部材を昇降させるモータを備え、記録媒体の補給前後で給紙カセット内の最大高さが一定になるように、モータが駆動される。
【００２６】
前項（１７）に記載の発明によれば、第２の位置への高さ方向の変位は、弾性体の付勢力によって行われるから、比較的簡易な構成で変位手段を構成できる。
【００２７】
前項（１８）に記載の発明によれば、第２の位置への高さ方向の変位は、モータの駆動によって行われるから、確実で安定した移動動作を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】給紙カセットを含む給紙部の構成を模式的に示す側面図である。
【図３】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセットを含む給紙部の構成を模式的に示す側面図である。
【図４】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセットを含む給紙部の構成を模式的に示す側面図である。
【図５】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセットを含む給紙部の構成を模式的に示す側面図である。
【図６】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセットを含む給紙部の構成を模式的に示す側面図である。
【図７】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセットを含む給紙部の構成を模式的に示す側面図である。
【図８】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセットを含む給紙部の構成を模式的に示す側面図である。
【図９】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセットを含む給紙部の構成を模式的に示す側面図である。
【図１０】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセットを含む給紙部の構成を模式的に示す側面図である。
【図１１】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセットを含む給紙部の構成を模式的に示す側面図である。
【図１２】給紙カセットへの給紙の際の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１３】補給モード選択画面を示す図である。
【図１４】補給開始確認画面を示す図である。
【図１５】この発明のさらに他の実施形態を説明するための図である。
【図１６】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセットを含む給紙部の構成を模式的に示す側面図である。
【図１７】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセットを含む給紙部の構成を模式的に示す側面図である。
【図１８】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセットを含む給紙部の構成を模式的に示す側面図である。
【図１９】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセットを含む給紙部の構成を模式的に示す図である。
【図２０】図１９の実施形態の給紙カセットを含む給紙部の別の面から見た時の構成を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３０】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置１の概略構成図である。この例では、画像形成装置１としてタンデム型のカラープリンタが用いられている。
【００３１】
図１において、この画像形成装置１は、装置本体１Ａの下部に給紙カセット２００を有する給紙部２０が、中央部にカラー画像形成部１０が、上部に排紙部１００がそれぞれ配されて構成されている。給紙部２０から排紙部１００に渡っては給紙部２０の給紙カセット２００から繰り出されたシート（用紙）Ｓを上方へ搬送するシート搬送路２１が設けられている。
【００３２】
カラー画像形成部１０は、装置本体１Ａの上下方向の略中央に配置された駆動ローラ５１及び従動ローラ５０と、これら駆動および従動ローラ５１，５０間に水平に掛設されて矢印方向へ走行する中間転写ベルト６０と、この中間転写ベルト６０の走行方向に沿って配置されたイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の作像ユニットである感光体ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋとを備えている。
【００３３】
各感光体ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋで作成されたトナー画像を重ね合わせて中間転写ベルト６０に転写し、シート搬送路２１を搬送されてくるシートＳに対して中間転写ベルト６０の搬送端（図中右端）で２次転写を行い、シートＳを定着部３０に送給してトナー画像の定着を行うようになっている。
【００３４】
各感光体ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋは、静電複写方式により作像するもので、それらの周囲に配設された帯電器と、現像器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋと、感光体ドラム６３Ｙ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｋと、転写器等とを備えている。また、４個のレーザーダイオード、ポリゴンミラー、および走査レンズ等を有するプリントヘッド４１ならびに４つの反射ミラー４２等を備えた露光部４０により、帯電器により帯電された各感光体ドラム６３Ｙ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｋの表面が露光され、該表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００３５】
また、各感光体ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋの現像器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋにトナーを補給する補給機構として、トナーカートリッジ７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋおよびサブホッパ８０Ｙ，８０Ｍ，８０Ｃ，８０Ｋが前記感光体ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋの上方位置に配置されている。
【００３６】
なお、図１中、符号９０はキー部や表示部を備えた操作パネル部であり、符号１１０は画像形成装置１の全体を制御する制御部である。
【００３７】
図２は、給紙カセット２００を含む給紙部２０の構成を模式的に示す側面図である。給紙カセット２００の幅方向（紙面厚さ方向）の手前側の側面の下部には、第１及び第２の２個の突軸２０１ａ、２０１ｂが水平方向に間隔を置いて紙面手前方向に突設されている。第１突軸２０１ａは給紙カセット２００の側面に固定され、第２突軸２０１ｂは図示しない給紙カセット２００の水平方向のガイド溝に嵌まって水平方向に移動可能となされている。
【００３８】
第１突軸２０１ａ及び第２突軸２０１ｂには、それぞれ棒状の第１脚体２０２ａ及び第２脚体２０２ｂの上端部が回動可能に連結されている。第１脚体２０２ａ及び第２脚体２０２ｂはＸ形に交差するとともに、交差部を支軸２０３として相互に回動可能に連結されている。
【００３９】
第１脚体２０２ａ及び第２脚体２０２ｂの下端部は、給紙カセット２００の引き出し方向に長い例えば断面上向きコ字形の第１ガイド部材２０４に嵌め込まれると共に、第２脚体２０２ｂの下端部は第１ガイド部材２０４の先端部に固定され、第１脚体２０２ａの下端部は第１ガイド部材２０４の長さ方向に沿って移動可能となされている。
【００４０】
第１ガイド部材２０４は、画像形成装置本体１Ａ内の下部に水平状態に配置された第２ガイド部材２０５に引き出し可能に収容されるようになっている。
【００４１】
また、画像形成装置本体１Ａ内の第２ガイド部材２０５の上方位置には、第２突軸２０１ｂを水平方向に案内する第３ガイド部材２０６が水平配置状態で取り付けられている。第３ガイド部材２０６における給紙カセット２００の引き出し方向の端部２０６ａは、引き出し側に高くなる斜め上方に折曲げられている。
【００４２】
さらに、第１、第２脚体２０２ａ、２０２ｂにおける各下端部と支軸２０３との間の高さ位置において、弾性体としてのコイル状の引張ばね２１０の両端が第１、第２脚体２０２ａ、２０２ｂにそれぞれ連結されている。引張ばね２１０は、第１及び第２脚体２０２ａ、２０２ｂを垂直に閉じ合わせる方向、換言すれば給紙カセット２００を上昇させる方向に付勢している。
【００４３】
なお、第１突軸２０１ａ及び第２突軸２０１ｂ、第１脚体２０２ａ及び第２脚体２０２ｂ、第１ガイド部材２０４、第２ガイド部材２０５、第３ガイド部材２０６及び引張ばね２１０は、給紙カセット２００の幅方向（図２の紙面厚さ方向）の手前側の側面と逆の側面側においても、同様の構成で備えられている。
【００４４】
このような構成により、画像形成装置本体１Ａへの給紙カセット２００の装着状態では、図２（Ａ）に示すように、給紙カセット２００の第２突軸２０１ｂが第３ガイド部材２０６の下面に係止することで、引張ばね２１０の付勢力による給紙カセット２００の上方変位を阻止された状態となっている。しかも、第１ガイド部材２０４は第２ガイド部材２０５の中に収められるとともに、第１脚体２０２ａの下端部は、引張ばね２１０の付勢力に抗して第１ガイド部材２０４に沿って画像形成装置本体１Ａの奥側（図２（Ａ）の左側）に移動しており、給紙カセット２００は、給紙カセット２００内に収容された記録媒体をシート搬送路２１を介して画像形成部１０に給紙可能な装着位置である第１の位置に水平配置状態で存在している。
【００４５】
給紙カセット２００への記録媒体の補給時には、同図（Ａ）の状態から同図（Ｂ）に示すように、ユーザーによって給紙カセット２００が引き出される。給紙カセット２００が引き出されると、給紙カセット２００の第２突軸２０１ｂが第３ガイド部材２０６の下面に案内されながら引き出し方向に移動するとともに、第１ガイド部材２０４が第２ガイド部材２０５に沿って長さ方向へと引き出される。これにより、給紙カセット２００は第１の位置の高さを維持した状態で、引き出されていく。
【００４６】
第３ガイド部材２０６の下面に案内された第２突軸２０１ｂが、第３ガイド部材２０６の先端折り曲げ部２０６ａに達するまで引き出されたのち更に引き出されると、第２突軸２０１ｂは第３ガイド部材２０６の先端折り曲げ部２０６ａに沿って案内されながら、第１及び第２脚体２０２ａ、２０２ｂに連結されている引張ばね２１０による第１及び第２脚体２０２ａ、２０２ｂが閉じ合う方向の付勢力により、給紙カセット２００は徐々に上昇する。第２突軸２０１ｂが第３ガイド部材２０６の先端折り曲げ部２０６ａから逸脱して、図２（Ｂ）に示すように、最大引き出し位置まで引き出されると、給紙カセット２００は水平状態のまま最大高さ位置（第２の位置）まで上昇変位する。
【００４７】
従って、車椅子使用者等の着座した状態のユーザー（以下、車椅子ユーザーともいう）Ｕは、給紙カセット２００を正面側に引き出すと、給紙カセット２００が自動的に上昇して、記録媒体を給紙カセット内に載置するときの載置面が高くなるから、記録媒体の補給作業がしやすくなる。しかも、記録媒体は直接に給紙カセット２００に補給できるから、給紙カセット２００から記録紙トレイを取り出す必要はなくなり、益々補給作業が容易となる。
【００４８】
さらにこの実施形態では、給紙カセット２００は、画像形成装置本体１Ａ内にあって画像形成部１０に記録媒体を給紙可能な状態のときには図２（Ａ）に示すような第１の位置にあり、画像形成装置本体１Ａから引き出されると、給紙カセット２００の高さ位置はそのままで引き出し側に移動した位置である第３の位置となり、この第３の位置を経由して第１の位置よりも相対的に高い位置である図２（Ｂ）に示すような記録媒体を補給可能な第２の位置に移動するから、第３の位置を経由することなく第２の位置へと高さ方向に変位する場合に較べて、変位手段の構成を簡素化できる。
【００４９】
記録媒体の補給後、車椅子ユーザーＵが手で給紙カセット２００を下方に下げ、画像形成装置本体１Ａ側へと押し込むと、引張ばね２１０の付勢力に抗しながら給紙カセット２００の第２突軸２０１ｂは第３ガイド部材２０６の先端折り曲げ部２０６ａに沿って移動し、第２ガイド部材２０４は第３ガイド部材２０５に沿って押し込まれることで、給紙カセット２００は画像形成装置本体１Ａの内方へと移動しつつ下降し、第２突軸２０１ｂが第３ガイド部材２０６の水平部に達すると、給紙カセット２００は最大下降状態となる。さらに給紙カセット２００を画像形成装置本体１Ａ側へと押し込むと、給紙カセット２００は最大下降状態を保持しつつ画像形成装置本体１Ａ内へと給紙可能な第１の位置まで移動する。
【００５０】
さらに、図２の実施形態では、第１ガイド部材２０４における画像形成装置本体１Ａ寄りの基端部には、給紙カセット２００の昇降を阻止するロック機構２１５が取り付けられている。このロック機構２１５は、例えば、第１ガイド部材２０４の長さ方向に沿って移動する第１脚体２０２ａの下端部の移動通路に進退自在に駆動されるアクチュエータ（図示せず）を備え、アクチュエータが移動通路に進出駆動される時は、引張ばね２０４の付勢力による第１脚体２０２ａの下端部の移動を阻止してロックし、ひいては給紙カセット２００の上昇変位を阻止する。一方、アクチュエータが移動通路から退入駆動される時は、引張ばね２１０の付勢力による第１脚体２０２ａの下端部の移動阻止（ロック）が解除され、ひいては給紙カセット２００の上昇変位を可能とするものである。
【００５１】
このようなロック機構により、記録媒体の補給モードとして、通常モード（第１のモードに相当）と給紙カセット２００を上昇させる車椅子モード（第２のモードに相当）を設定して使い分けることができる。即ち、通常モードでは、アクチュエータを移動通路に進出駆動させて給紙カセット２００の上昇変位を阻止するロック状態とし、車椅子モードではアクチュエータを移動通路から退入駆動させてロックを解除し、給紙カセット２００を上昇変位可能とする。このようにユーザーのモード選択に応じて使い分けることができる。
【００５２】
図２の実施形態では、第１及び第２脚体２０２ａ、２０２ｂに付与する給紙カセット２００を上昇変位させる付勢力として、コイル状の引張ばね２１０を用いたが、図３に示すように、支軸２０３に挿通され、巻き始めと巻き終わりの各端部が第１脚体２０２ａと第２脚体２０２ｂに固定され、第１脚体２０２ａと第２脚体２０２ｂを垂直に閉じ合わせる方向の付勢力を付与するねじりコイルばね２１１を用いても良い。この場合も、給紙カセット２００が画像形成装置本体１Ａ内に収容されて画像形成部１０に給紙可能な位置である第１の位置に存在している時は、図３（Ａ）に示すように、ねじりコイルばね２１１の付勢力に抗して給紙カセット２００は最大下降位置にあり、記録媒体の補給時に引き出されると、同図（Ｂ）に示すように、ねじりコイルばね２１１の付勢力によって第１及び第２の脚体２０２ａ、２０２ｂが垂直状に閉じ合う方向の力を受け、給紙カセット２００が最大高さ位置まで上昇変位するようになっている。
【００５３】
図４はこの発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセット２００を含む給紙部２０の構成を模式的に示す側面図である。この実施形態は、給紙部２００の構成は図２に示した給紙部２００の構成と同じであるため、図２と同一構成部分については同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００５４】
図４の実施形態では、同図（Ｂ）に示すように、車椅子ユーザーＵが給紙カセット２００を引き出した状態で記録媒体Ｓを補給したときに、補給した記録媒体Ｓの重みによって給紙カセット２００が自動的に下降するように、引張ばね２１０の付勢力が設定されている。給紙カセット２００の下降の程度は、最大補給量の記録媒体Ｓを補給した時に、給紙カセット２００が最大下降位置又はその近くまで下降するように設定されている。
【００５５】
このように、記録媒体Ｓを補給したときに、補給した記録媒体Ｓの重みによって給紙カセット２００が自動的に下降するから、補給後に車椅子ユーザーＵが給紙カセット２００を下方へ押さえなくてもよく、補給作業がさらに楽になる。
【００５６】
但し、図４の実施形態では、一度に最大補給量を補給するのでは無く、少量ずつを補給した場合は、最大下降位置まで下降する途中の中途半端な高さで停止することになり、車椅子ユーザーＵにとっては却って補給しにくくなる。
【００５７】
そこで、図５に示すように、補給途中での記録媒体Ｓの重さによる給紙カセット２００の下降防止用のロック機構を設けてもよい。図５の例では、ロック機構として、第１脚体２０２ａの上端部に第１係合突起２２１が形成されると共に、この第１係合突起２２１に係合して第１脚体２０２ａの回動を阻止する第２係合突起２２２が給紙カセット２００の手前側の側面に回動可能状態に連結されている。給紙部２０の他の構成は図２に示した構成と同じであり、第２の脚体２０２ｂ等は省略されている。
【００５８】
記録媒体Ｓの補給時に、車椅子ユーザーＵは給紙カセット２００を画像形成装置本体１Ａから引き出すと、給紙カセット２００は引張ばね２１０の付勢力により最大高さ位置まで上昇する。この状態で図５（Ａ）に示すように、第２係合突起２２２を同図の時計方向に回動させて第１係合突起２２１に係合させることにより、給紙カセット２００が下降しないようにロックし、この状態で記録媒体Ｓを給紙カセット２００に補給する。
【００５９】
記録媒体Ｓの補給完了後、同図（Ａ）の矢印Ｘ１で示す方向に第２係合突起２２２を押して反時計方向に回動させ、第１係合突起２２１との係合を解除すると、同図（Ｂ）の矢印Ｘ２で示すように、給紙カセット２００は下降する。
【００６０】
図６は、給紙カセット２００の下降防止用のロック機構の他の例を模式的に示す側面図である。図６の例では、ロック機構として、第１脚体２０２ａと第２脚体２０２ｂを垂直方向に連結する直線状のアーム部２３１が取り付けられている。また、アーム部２３１の中間部は給紙カセット２００の引き出し方向に折り曲げ可能となっている。また、第１脚体２０２ａの長さ方向に移動可能で、先端にＬ形の引っ掛部２３２ａを備えたロック解除棒２３２が備えられている。給紙部２０の他の構成は図２に示した構成と同じである。
【００６１】
記録媒体Ｓの補給時に、車椅子ユーザーＵは給紙カセット２００を画像形成装置本体１Ａから引き出すと、給紙カセット２００は引張ばね２１０の付勢力により最大高さ位置まで上昇変位する。この状態では図６（Ａ）に示すように、アーム部２３１は直線状に延びて、第１脚体２０２ａと第２脚体２０２ｂが接近しないように、換言すれば記録媒体Ｓの補給によっても給紙カセット２００が下降しないようにロックされており、この状態で記録媒体Ｓを給紙カセットに補給する。
【００６２】
記録媒体Ｓの補給完了後、同図（Ａ）の矢印Ｘ３で示す斜め上方にロック解除棒２３２を引っ張り、その先端の引っ掛け部２３２ａをアーム部２３１に引っ掛けて、同図（Ｂ）に示すようにアーム部２３１を折り曲げることによりロックを解除すると、給紙カセット２００は下降する。
【００６３】
このように、補給の途中で記録媒体Ｓの重さによって給紙カセット２００が下降しないようにロック機構によってロックできるから、記録媒体Ｓを複数の束に分けて補給する場合等に、給紙カセット２００が下降しすぎて補給しにくくなる不都合を解消できる。
【００６４】
図７はこの発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセット２００を含む給紙部２０の構成を模式的に示す側面図である。この実施形態では、補給される記録媒体Ｓのサイズに応じて、給紙カセット２００に対する引張ばね２１０の上方への付勢力を変更できるようにしたものである。
【００６５】
この例では給紙カセット２００の内部に、記録媒体Ｓのサイズに応じて記録媒体Ｓの両サイドを規制するためのサイド規制板２４１ａ、２４１ｂが、相互に接離方向にかつ移動可能に設けられている。また、一方のサイド規制板２４１ａには、この規制板２４１ａの移動に連動して長さ方向の位置が移動する移動棒２４２の一端が連結され、移動棒２４２の他端は第１脚体２０２ａに沿って延び、引張ばね２１０を第１脚体２０２ａに固定するための取付部材２４３に連結されている。
【００６６】
また、取付部材２４３は、例えば第１脚体２０２ａの表面に形成されたガイド溝に沿って第１脚体２０２ａの長さ方向に移動可能に構成されている。一方、第２脚体２０２ｂと引張ばね２１０との連結部は移動すること無く一定位置に固定されている。なお、給紙部２０の他の構成は図２に示した構成と同じである。
【００６７】
このような構成により、給紙カセット２００にサイズの小さい記録媒体Ｓが補給された時は、図７（Ａ）に示すように、両方のサイド規制板２４１ａ、２４１ｂを接近する方向に移動させて記録媒体Ｓの両サイドの端部を規制するが、両規制板２４１ａ、２４１ｂが接近する方向に移動すると、一方の規制板２４１ａに連結された移動棒２４２が規制板２４１ａに引っ張られるため、移動棒２４２の他端が第１脚体２０２ａの長さ方向に沿って斜め上方に移動する。この移動に伴い、移動棒２４２の他端に連結された引張ばね２１０の取付部材２４３が斜め上方にスライド移動するため、図７（Ａ）に示すように、引張ばね２１０の長さが短くなり、引張ばね２１０により第１，第２脚体２０２ａ、２０２ｂに付与される付勢力、換言すれば給紙カセット２００に付与される上方への付勢力が弱くなる。
【００６８】
一方、給紙カセット２００にサイズの大きい記録媒体Ｓが補給された時は、両規制板２４１ａ、２４１ｂを離間する方向に移動させて記録媒体Ｓの端部を規制するが、両規制板２４１ａ、２４１ｂが離間する方向に移動すると、一方の規制板２４１ａに連結された移動棒２４２が押されるため、移動棒２４２の他端が第１脚体２０２ａの長さ方向に沿って斜め下方に移動する。この移動に伴い、移動棒２４２の他端に連結された引張ばね２１０の取付部材２４３が斜め下方にスライド移動するため、図７（Ｂ）に示すように、引張ばね２１０の長さが長くなり、引張ばね２１０により第１，第２脚体２０２ａ、２０２ｂに付与される付勢力、換言すれば給紙カセット２００に付与される上方への付勢力が強くなる。
【００６９】
このように、記録媒体Ｓのサイズに応じて、引張ばね２１０によって給紙カセット２００に付与される上方への付勢力の大きさを調整することができる。
【００７０】
図７の例では、引張ばね２１０の長さを変更して付勢力の大きさを調整したが、図８に示すように、ねじりコイルばね２１１によっても実現可能である。なお、図８において図７と同一構成部分については同一の符号を付す。
【００７１】
即ち、第１脚体２０２ａと第２脚体２０２ｂが交差する支軸２０３には、ねじりコイルばね２１１が挿通されるとともに、ねじりコイルばね２１１の一端部には移動棒２４２の他端が係合し、ねじりコイルばね２１１の他端部は第２脚体２０２ｂに固定されている。
【００７２】
給紙カセット２００にサイズの小さい記録媒体Ｓが補給された時は、両サイド規制板２４１ａ、２４１ｂを接近する方向に移動させて記録媒体Ｓの両端部を規制するが、両規制板２４１ａ、２４１ｂが接近する方向に移動すると、一方の規制板２４１ａに連結された移動棒２４２がこの規制板に引っ張られるため、移動棒２４２の他端が第１脚体２０２ａの長さ方向に沿って斜め上方に移動する。この移動に伴い、移動棒２４２の他端は図８（Ａ）に示すように、ねじりコイルばね２１１の一端部から離れるから、ねじりコイルばね２１１により第１、第２脚体２０２ａ、２０２ｂに付与される付勢力、換言すれば給紙カセット２００に付与される上方への付勢力が弱くなる。
【００７３】
一方、給紙カセット２００にサイズの大きい記録媒体Ｓが補給された時は、両サイド規制板２４１ａ、２４１ｂを離間する方向に移動させて記録媒体Ｓの両端部を規制するが、両規制板２４１ａ、２４１ｂが離間する方向に移動すると、一方の規制板２４１ａに連結された移動棒２４２が押されるため、移動棒２４２の他端が第１脚体２０２ａの長さ方向に沿って斜め下方に移動する。この移動に伴い、図８（Ｂ）に示すように、移動棒２４２の他端がねじりコイルばね２１１の一端部を斜め下方に強く押すため、ねじりコイルばね２１１による第１，第２脚体２０２ａ、２０２ｂに付与される付勢力、換言すれば給紙カセット２００に付与される上方への付勢力が強くなる。
【００７４】
図９はこの発明のさらに他の実施形態を示すもので、給紙カセット２００を含む給紙部２０の構成を模式的に示す側面図である。この実施形態では、図７及び図８と同じく、補給される記録媒体Ｓのサイズに応じて、給紙カセット２００に対する引張ばね２１０の上方への付勢力を変更できるようにしたものであり、図７と同一構成部分については同一の符号を付す。
【００７５】
この例では一方のサイド規制板２４１ａの下端部に、サイド規制板２４１ａと連動して幅方向（図９の左右方向）に移動する押し下げブロック２４７が設けられている。この押し下げブロック２４７の外側の側面及び下面は連続した傾斜面２４７ａに形成されている。
【００７６】
一方、第１脚体２０２ａの長さ方向には移動棒２４４が、第１脚体２０２ａに設けられた長孔２４６に案内されながら、第１脚体２０２ａの長さ方向に沿って移動可能に取り付けられると共に、移動棒２４４は図示しないばねによって第１脚体２０２ａの第１突軸２０１ａ方向に付勢されている。このため、移動棒２４４の先端部２４５が押し下げブロック２４７の傾斜面２４７ａに圧接係止された状態となっており、押し下げブロック２４７が幅方向外側（図９の右方向）に移動すると、移動棒２４４の先端部２４５が押し下げブロック２４７の傾斜面２４７ａに押されて下方に移動し、移動棒２４４も第１脚体２０２ａに沿って斜め下方に移動するようになっている。
【００７７】
また、移動棒２４４の下端は、引張ばね２１０を第１脚体２０２ａに固定するための取付部材２４３に連結されている。一方、第２脚体２０２ｂと引張ばね２１０との連結部は移動すること無く一定位置に固定されている。
【００７８】
このような構成により、給紙カセット２００にサイズの小さい記録媒体Ｓが補給された時は、図９（Ａ）に示すように、両方のサイド規制板２４１ａ、２４１ｂを接近する方向に移動させて記録媒体Ｓの両サイドの端部を規制するが、両規制板２４１ａ、２４１ｂが接近する方向に移動すると、押し下げブロック２４７も図９の左方向に移動するから、押し下げブロック２４７の傾斜面２４７ａに圧接係止している移動棒２４４の先端部２４５がばねの付勢力によって上方に移動し、移動棒２４４も上方に移動するため、図９（Ａ）に示すように、引張ばね２１０の長さが短くなり、引張ばね２１０により第１，第２脚体２０２ａ、２０２ｂに付与される付勢力、換言すれば給紙カセット２００に付与される上方への付勢力が弱くなる。
【００７９】
一方、給紙カセット２００にサイズの大きい記録媒体Ｓが補給された時は、両規制板２４１ａ、２４１ｂを離間する方向に移動させて記録媒体Ｓの端部を規制するが、両規制板２４１ａ、２４１ｂが離間する方向に移動すると、一方の規制板２４１ａに連結された押し下げブロック２４７が図９の右方向も移動し、移動棒２４４の先端部２４５が押し下げブロック２４７の傾斜面２４７ａに押されて下方に移動し、移動棒２４４も第１脚体２０２ａに沿って斜め下方に移動する。この移動に伴い、移動棒２４２の下端に連結された引張ばね２１０の取付部材２４３が斜め下方にスライド移動するため、図９（Ｂ）に示すように、引張ばね２１０の長さが長くなり、引張ばね２１０により第１，第２脚体２０２ａ、２０２ｂに付与される付勢力、換言すれば給紙カセット２００に付与される上方への付勢力が強くなる。
【００８０】
このように、記録媒体Ｓのサイズに応じて、引張ばね２１０によって給紙カセット２００に付与される上方への付勢力の大きさを調整することができる。
【００８１】
図１０は、この発明のさらに他の実施形態を模式的に示す側面図である。この実施形態では、引張ばね２１０の付勢力により上昇変位した給紙カセット２００に記録媒体を補給しない時は、引張ばね２１０の付勢力を無効にすることで、給紙カセット２００を自重により下降させるものである。
【００８２】
図１０（Ａ）に示すように、第１脚体２０２ａの長さ方向に沿って引張棒２５１が設けられると共に、引張棒２５１の先端は、引張ばね２１０を第１脚体２０２ａに固定するための取付部材２５２に連結されている。
【００８３】
また、取付部材２５２は、例えば第１脚体２０２ａの表面に形成されたガイド溝に沿って第１脚体２０２ａの長さ方向に、同図（Ａ）の常時の位置から同図（Ｂ）の支軸２０３の位置までの範囲で移動可能に構成されている。一方、第２脚体２０２ｂと引張ばね２１０との連結部は移動すること無く一定位置に固定されている。給紙部２００の他の構成は図２に示した構成と同じである。
【００８４】
記録媒体の補給時には、給紙カセット２００は引張ばね２１０の付勢力により上昇している。この状態で車椅子ユーザーＵが、例えば補給対象の記録用紙が無いことに気付き、記録媒体を補給すること無く給紙カセット２００を画像形成装置本体１Ａに戻そうとする場合、車椅子ユーザーＵは引張棒２５１の上端部を把持して図１０（Ａ）に示すように斜め上方Ｘ４方向に引っ張ると、引張棒２５１の先端に連結されている取付部材２５２が第１脚体２０２ａに沿って斜め上方に支軸２０３の位置まで移動する結果、引張ばね２１０により第１及び第２脚体２０２ａ、２０２ｂを介して給紙カセット２００に付与される上方への付勢力が解除される。つまり付勢力が無効となる。このため、給紙カセット２００は自重により最大下降位置（第３の位置）まで下降するから、車椅子ユーザーＵが引張ばね２１０の付勢力に抗して給紙カセット２００を下降させる必要は無くなり、取り扱いが容易となる。なお、給紙カセット２００の下降後、給紙カセット２００を画像形成装置本体１Ａ内へ移動させることで、給紙カセット２００は動作時の正常装着位置（第１の位置）に装着された状態となる。
【００８５】
なお、引張ばね２１０の位置を元に戻すには、給紙カセット２００が下降した状態で、ユーザーが引張棒２５１を斜め下方に押し込めば良い。押し込むことで、引張棒２５１の先端に連結されている取付部材２５２が支軸２０３の位置から付勢力が作用する通常時の位置まで第１脚体２０２ａに沿って斜め下方に移動する。また、引張棒２５１の先端に連結されている取付部材２５２を斜め下方に付勢するばねを別途設け、ユーザーが引張棒２５１の把持を開放すると、このばねの付勢力により取付部材２５２が自動的に元の位置まで移動復帰する構成としても良い。
【００８６】
図１１は、この発明のさらに他の実施形態を模式的に示す側面図である。この実施形態では、記録媒体の補給時に、給紙カセット２００を高さ位置を保持して引き出した状態（第３の位置）から最大高さ位置（第２の位置）まで上昇変位させる機構を、ばねの付勢力ではなくモータにより実現したものである。
【００８７】
図１１の実施形態において、給紙カセット２００、第１突軸２０１ａ、第２突軸２０１ｂ、第１脚体２０２ａ、第２脚体２０２ｂ、第１ガイド部材２０４、第２ガイド部材２０５の構成は、図２に示した給紙部２０における構成と同じである。
【００８８】
図１１の実施形態では、第１ガイド部材２０４の画像形成装置本体１Ａ側の端部には、アーム部材２６１の一端が回動可能に連結され、アーム部材２６１の他端は、画像形成装置本体１Ａの下部奥所に回動可能に連結されている。アーム部材２６１は長さ方向の略中央部において折り畳み可能となっており、折り畳まれた状態では図１１（Ａ）に示すように、第１ガイド部材２０４を第２ガイド部材２０５内に案内収容して、第１ガイド部材２０４に第１脚体２０２ａ、第２脚体２０２ｂを介して取り付けられている給紙カセット２００を、画像形成装置本体１Ａ内の装着位置（第１の位置）に水平状態で配置させる。
【００８９】
また、アーム部材２６１における第１ガイド部材２０４との連結部の近傍には、図示しないモータが設けられると共に、モータで駆動される回転軸２６２にはワイヤー２６３の一端が取り付けられており、ワイヤー２６３の他端は、第２脚体２０２ｂの下端部付近で折り返されて、第１脚体２０２ａの下端部に固定されている。従って、モータを駆動してワイヤー２６３がモータの回転軸２６２に巻き取られると、第１脚体２０２ａの下端部が第２脚体２０２ｂの下端部側に引っ張られて移動する結果、第１脚体２０２ａと第２脚体２０２ｂが垂直状の閉じ合わせ方向に変形し、このため給紙カセット２００は上昇変位するようになっている。また、モータを逆回転で駆動すると、回転軸２６２に巻き取られたワイヤー２６３が巻き戻され、給紙カセット２００の自重更には補給された記録媒体の重さにより、給紙カセット２００は下降するようになっている。
【００９０】
図１１に示す実施形態では、給紙カセット２００が画像形成装置本体１Ａ内に収容されて給紙可能な装着位置（第１の位置）にある時は、同図（Ａ）のように、アーム部材２６１が垂直状に折り畳まれるとともにモータの駆動は停止され、第１ガイド部材２０４は第２ガイド部材２０５の内部に収容され、ワイヤー２６３は回転軸２６２から巻き戻されて第１脚体２０２ａの下端部は第１ガイド部材２０４の最奥部に位置している。この状態で、車椅子ユーザーＵが給紙カセット２００を画像形成装置本体１Ａから水平方向に引き出すと、給紙カセット２００は下降した状態のまま、折り畳まれたアーム部材２６１が伸びつつ第１ガイド部材２０４が第２ガイド部材２０５から引き出される。給紙カセット２００を最大引き出し位置（第３の位置）まで引き出した後、モータを駆動させて回転軸２６２を回転させると、ワイヤー２６３が回転軸２６２に巻き取られて、ワイヤー２６３の先端が連結されている第１脚体２０２ａの下端部が、第２脚体２０２ｂの下端部に近付く方向に引っ張られ、同図（Ｂ）に示すように、給紙カセット２００は上昇変位する。最大高さ位置（第２の位置）まで上昇するとモータを停止させる。
【００９１】
この状態で、車椅子ユーザーＵが給紙カセット２００に給紙媒体を補給した後、モータを逆回転させると、第１脚体２０２ａの下端部に連結されたワイヤー２６３が巻き戻され、給紙カセット２００は自身の自重と補給された記録媒体の重さによりスムーズに最大下降位置まで下降する。
【００９２】
給紙カセット２００の下降後、モータを停止し、車椅子ユーザーＵが給紙カセット２００を画像形成装置本体１Ａ側に押し込むと、第１ガイド部材２０４が第２ガイド部材２０５に案内されて画像形成装置本体１Ａ側へと移動し、これにより給紙カセット２００は元の給紙可能な位置に装着される。
【００９３】
このように、この実施形態では、第２の位置と第３の位置との間の給紙カセット２００の昇降を、給紙カセット２００に付与されるモータの駆動力によって行うから、第２の位置と第３の位置との間の給紙カセット２００の移動を確実にかつ安定的に行うことができる。
【００９４】
なお、記録媒体の補給後の給紙カセット２００の下降を、モータを駆動させることなくユーザーが給紙カセット２００を手で下方に押さえて下降させても良い。
【００９５】
図１２は、給紙カセットへの補給の際の画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
【００９６】
ステップＳ０１で、補給モードとして車椅子モードが選択されたかどうかを判断する。選択は、例えば図１３に示すように、操作パネル部９０の表示部９１に、通常モードボタンと車椅子モードボタンの選択画面を表示し、いずれかのボタンをユーザーに選択させることにより行われる。なお、選択は、スマートフォンやタブレット端末等の携帯端末装置から行われても良い。
【００９７】
通常モードが選択された場合は（ステップＳ０１でＮＯ）、ステップＳ１０に進み、給紙カセット２００の上昇をロックするロック機構２１５を解除することなく、通常の補給動作を受け付ける。従ってこの場合は、給紙カセット２００を画像形成装置本体１Ａから引き出しても、給紙カセット２００は上昇変位せず、第１の位置と同じ高さ位置を保持する。
【００９８】
車椅子モードが選択された場合は（ステップＳ０１でＹＥＳ）、ステップＳ０２で、開始指示を受け付けたかどうかを判断する。図１４に示すように、表示部９１に補給を開始する「はい」ボタンと、開始しない「いいえ」ボタンを表示し、「はい」ボタンが押された時に開始指示を受け付けたと判断すれば良い。なお、スマートフォンやタブレット端末等の携帯端末装置から開始の指示が行われても良いし、スタートボタン等のハードキーが押されることで、開始の指示が行われたと判断しても良い。
【００９９】
開始指示を受け付けた場合（ステップＳ０２でＹＥＳ）、ステップＳ０３で、給紙カセット２００の上昇をロックするロック機構２１５を解除する。なお、給紙カセット２００の昇降をモータにより行う場合は、モータの駆動禁止がロックに相当し、駆動禁止の解除がロックの解除に相当する。
【０１００】
次いでステップＳ０４で、給紙カセット２０４は第１の位置、つまり画像形成装置本体１Ａに収容されて画像形成部１０に記録媒体Ｓを給紙可能な装着位置に存在しているかどうかを判断する。ユーザーが給紙カセット２００を引き出していなければ、給紙カセット２００はまだ第１の位置に存在しているから、ステップＳ０４に留まる。
【０１０１】
ユーザーが給紙カセット２００を引き出した結果、給紙カセット２００が第１の位置に存在していなければ（ステップＳ０４でＮＯ）、ステップＳ０５で、制御部１１０は、給紙カセット２００からの記録媒体Ｓの給紙、全搬送経路における記録媒体Ｓの搬送及び画像形成部１０による画像の形成を禁止する。これにより、補給作業時の紙詰まり等を防止することができる。
【０１０２】
続いてステップＳ０６で、給紙カセット２００の上方可動領域に、給紙カセット２００の上昇を妨げる障害物が存在するかどうかを、例えば給紙カセット２００に設けた近接センサからの信号に基づい制御部１１０が判断する。障害物があれば（ステップＳ０６でＹＥＳ）、ステップＳ０７で、給紙カセット２００の高さ方向への変位を停止したのち、ステップＳ０６に戻る。高さ方向への変位停止は、給紙カセット２００をモータにより上昇変位させる場合はモータを停止させれば良い。ばねにより上昇変位させる場合は、例えば給紙カセット２００を任意の高さ位置で停止させるストッパ機構等を設ければ良い。このように、給紙カセット２００の高さ方向の可動領域に可動を妨げる障害物の存在が検知されたときは、給紙カセット２００の高さ方向への変位は停止するから、障害物に衝突することによる給紙カセット２００の破損を防止できる。
【０１０３】
ステップＳ０６において、障害物が存在しなければ（ステップＳ０６でＮＯ）、上昇変位を再開し、ステップＳ０８で、給紙カセット２００が第１の位置に復帰したかどうかを調べ、復帰しなければ（ステップＳ０８でＮＯ）、復帰するまで待つ。
【０１０４】
記録媒体の補給が完了し、下降した給紙カセット２００を車椅子ユーザーが画像形成装置本体Ａ内に押し込むと、給紙カセット２００が第１の位置に復帰するから（ステップＳ０８でＹＥＳ）、ステップＳ０９では、給紙カセット２００からの記録媒体Ｓの給紙、全搬送経路における記録媒体Ｓの搬送及び画像形成部１０による画像の形成の禁止を解除する。
【０１０５】
図１５はこの発明のさらに他の実施形態を説明するための図であり、同図（Ａ）（Ｂ）は画像形成装置１の側面から見た模式的な図、同図（Ｃ）は画像形成装置１の正面から見た模式的な図である。
【０１０６】
この例では、同図（Ａ）に示すように、複数の給紙カセット３０１（図では４個）が存在する場合、同図（Ｂ）に示すように下側に位置する２個以上の給紙カセット３０１を１個にまとめて大容量の給紙カセット３００としている。なお、同図（Ｃ）に示すように、大容量の給紙カセット３００を正面視で左右に複数個設けても良い。
【０１０７】
大容量給紙カセット３００内には、図１６に示すように、水平状の押し上げ板３１０が備えられている。この押し上げ板３１０は、押し上げ板３１０上に載置された記録媒体Ｓを下方から支持して上方への付勢力を付与するものである。押し上げ板３１０への付勢力の付与は、図１６に示すように、下端部が押し上げ板３１０へ取り付けられ上端部が給紙カセット２００に取り付けられた弾性体としてのコイル状の引張ばね３１１によっても良い。この引張ばね３１１により、押し上げ板３１０は、図１６（Ｃ）に示すように記録媒体Ｓが積載されている状態での第１の位置と、第１の位置よりも相対的に高い位置であって、図１６（Ａ）に示すような記録媒体Ｓが積載されていない状態での第２の位置との間で変位できるようになっている。このため、車椅子ユーザーＵが押し上げ板３１０に記録媒体が載置されていない状態で画像形成装置本体１Ａから給紙カセット３００を引き出し、記録媒体Ｓを補給するときの載置面が高くなり、車椅子ユーザーＵは記録媒体Ｓの補給作業がしやすくなる。
【０１０８】
なお、図１６（Ａ）に示す符号３０１は、大容量給紙カセット３００の上方に配置されている通常の給紙カセットである。
【０１０９】
また、引張ばね３１１の付勢力は、図１６（Ａ）のように、記録媒体Ｓが積載されていない状態であっても、同図（Ｂ）のように、少量の記録媒体Ｓが補給積載された状態であっても、同図（Ｃ）に示すように、大量の記録媒体Ｓが補給積載された状態であっても、押し上げ板３１０と補給された記録媒体Ｓを含む給紙カセット３００内の上端面の高さが一定高さＨとなるように、引張ばね３１１の付勢力が設定されている。このように、給紙カセット３００内の上端面の高さが一定となるから、給紙カセット３００内に記録媒体Ｓを少し残した状態で記録媒体Ｓを補給する時も、安定して補給作業を行うことができる。
【０１１０】
引張ばね３１１による押し上げ板３１０への上方付勢力の付与の仕方は、図１６の例に限定されることはなく、例えば、図１７に示すように、ワイヤー３１２の一端を押し上げ板３１０に固定し、ワイヤー３１２の他端を定滑車機能のローラ３１３を介して逆Ｕ字状に導いて引張ばね３１４の一端に固定し、引張ばね３１４の他端を給紙カセット３００の底部に固定する構成であっても良い。
【０１１１】
この構成においても、同図（Ａ）に示すように、記録媒体Ｓが積載されていない状態であっても、同図（Ｂ）のように、少量の記録媒体Ｓが補給積載された状態であっても、同時（Ｃ）に示すように、大量の記録媒体が補給積載された状態であっても、押し上げ板３１０と補給された記録媒体Ｓを含む給紙カセット３１０内の上端面の高さが一定高さＨとなるように、引張ばね３１４の付勢力が設定されるのが望ましい。
【０１１２】
また、押し上げ板３１０の昇降はばね等の弾性体ではなく、モータ駆動によって行われても良い。
【０１１３】
即ち、図１８に示すように、大容量給紙カセット３００の画像形成装置本体１Ａ側の下側端部には、アーム部材３２１の一端が回動可能に連結され、アーム部材３２１の他端は、画像形成装置本体１Ａの下部奥所に回動可能に連結されている。アーム部材３２１は長さ方向の略中央部において折り畳み可能となっており、折り畳まれた状態では、給紙カセット３００を画像形成装置本体１Ａ内に装着し、記録媒体Ｓの補給時に給紙カセット３００が引き出されると、図１８（Ａ）に示すように、給紙カセット３００の移動に伴いアーム部材３２１が伸びた状態となる。
【０１１４】
また、アーム部材３２１と給紙カセット３００の連結部の近傍には、モータ３２２が設けられると共に、モータ３２２で回転駆動される回転軸３２３にはワイヤー３２４の一端が取り付けられており、ワイヤー３２４の他端は、給紙カセット３００の上部に取り付けられた定滑車機能のローラ３２５を介して押し上げ板３１０に固定されている。従って、モータ３２２を駆動してワイヤ３２４をモータ３２２の回転軸３２３に巻き取ると、図１８（Ａ）に示すように、押し上げ板３１０が引っ張られて上昇変位し、モータ３２２を逆回転させると、回転軸３２３に巻き取られたワイヤー３２４が巻き戻され、図１８（Ｂ）（Ｃ）に示すように、給紙カセット３００更には補給された記録媒体Ｓの自重により、給紙カセット３００は下降するようになっている。
【０１１５】
なお、図１８の例においても、同図（Ａ）のように、記録媒体Ｓが積載されていない状態であっても、同図（Ｂ）のように、少量の記録媒体Ｓが補給積載された状態であっても、同時（Ｃ）に示すように、大量の記録媒体Ｓが補給積載された状態であっても、押し上げ板３１０と補給された記録媒体Ｓを含む給紙カセット３００内の上端面の高さが一定高さＨとなるように、モータ３２２の駆動力等が設定されている。
【０１１６】
図１９及び図２０はこの発明のさらに他の実施形態を説明するための図であり、図１９（Ａ１）（Ａ２）は給紙カセット３００を側面から見た時の模式図、同図（Ｂ１）（Ｂ２）は給紙カセット３００内の押し上げ板３１０を上面から見た時の模式図、図２０（Ｃ１）（Ｃ２）は給紙カセット３００を背面から見た時の模式図である。
【０１１７】
この実施形態では、図１５〜図１８に示した実施形態と同じく、大容量の給紙カセット３００と給紙カセット３００内に配置された押し上げ板３１０を備えている。
【０１１８】
さらに、図２０（Ｃ１）（Ｃ２）に示すように、給紙カセット３００には第１引張ばね３３１と、第１引張ばね３３１の左右両側に配置された第２引張ばね３３２及び第３引張ばね３３３の３個のばねを備えている。
【０１１９】
第１引張ばね３３１は、上下移動可能な水平配置状態の押し上げ板３１０に、上方への付勢力を付与する役割を果たし、第１引張ばね３３１の下端は給紙カセット３００の底部に固定され、上端は、定滑車機能のロール部材３４１で逆Ｕ字状に掛け渡された第１ワイヤー３５１の一端に連結され、第１ワイヤー３５１の他端は、押し上げ板３１０に直接に固定されている。これにより、第１引張ばね３３１が押し上げ板３１０に上方への付勢力を付与している。
【０１２０】
第２引張ばね３３２は、記録媒体の両サイドを規制するために押し上げ板３１０の上方に突出した２枚のサイド規制板（左右規制部材）３６１、３６１であって、図１９（Ｂ１）（Ｂ２）に示すように、押し上げ板３１０に形成された切り込み３６２、３６２を上下に貫通して対向配置され、接離方向に移動可能な２枚のサイド規制板３６１、３６１を、互いに接近する方向に付勢する役割を果たす。第２引張ばね３３２の下端は給紙カセット３００の底部に固定され、上端は、定滑車機能のロール部材３４１で逆Ｕ字状に掛け渡された第２ワイヤー３５２の一端に連結されている。また、第２ワイヤー３５２の他端は、同図（Ａ１）（Ａ２）（Ｂ１）（Ｂ２）に示すように、サイド規制板３６１、３６１に突設された複数個の下向き突起３６３に交互かつ蛇腹状に掛け渡されて連結された状態で、押し上げ板３１０に固定されている。これにより、同図（Ａ１）（Ｂ１）に矢印で示すように、２枚のサイド規制板３６１、３６１に接近方向の付勢力を付与している。
【０１２１】
サイド規制板３６１、３６１の間隔は、記録媒体Ｓの左右方向のサイズが大きいほど間隔は広くなり、それに応じて第２引っ張りばね３３２は第２ワイヤー３５２によって引っ張られて、押し上げ板３１０にはより大きな上昇力が作用する。つまり、記録媒体Ｓの左右方向のサイズの相違によって、押し上げ板３１０の上昇力を調整できることになり、記録媒体Ｓの左右方向のサイズに応じた最適な上昇力を押し上げ板３１０に付与することができる。
【０１２２】
第３引張ばね３３３は、記録媒体Ｓの後端を規制するために押し上げ板３１０の上方に突出した１枚の後端規制板３７１であって、図１９（Ｂ１）（Ｂ２）に示すように、押し上げ板３１０に形成された切り込み３７２を上下に貫通してされ、前方（図１９（Ｂ１）（Ｂ２）の上方）に移動可能な後端規制板を、前方に付勢する役割を果たす。第３引張ばね３３３の下端は給紙カセット３００の底部に固定され、上端は、定滑車として機能するロール部材３４１で逆Ｕ字状に掛け渡された第３ワイヤー３５３の一端に連結されている。また、第３ワイヤー３５３の他端は、同図（Ｂ１）（Ｂ２）に示すように、後端規制板に突設された複数個の下向き突起３７３と、押し上げ板３１０に突設された複数の下向き突起３８１に交互かつ蛇腹状に掛け渡され連結された状態で、押し上げ板３１０に固定されている。これにより、同図（Ｂ１）に矢印で示すように、後端規制板に前方への付勢力を付与している。
【０１２３】
後端規制板３７１は、記録媒体Ｓの前後方向のサイズが大きいほど後方に位置することになり、それに応じて第３引っ張りばね３３３は第３ワイヤー３５３によって引っ張られて、押し上げ板３１０にはより大きな上昇力が作用する。つまり、記録媒体Ｓの前後方向のサイズの相違によって、押し上げ板３１０の上昇力を調整できることになり、記録媒体Ｓの前後方向のサイズに応じた最適な上昇力を押し上げ板３１０に付与することができる。
【０１２４】
図１９の例では、記録媒体Ｓは押し上げ板３１０によって下方から支持されるとともに、記録媒体Ｓのサイズに応じて、サイド規制板３６１、３６１及び後端規制板３７１が第２引張ばね３３２及び第３引張ばね３３３の付勢力によって移動し、記録媒体Ｓの両サイド及び後端を適正に規制する。従って、各種サイズの記録媒体Ｓに対応可能な大容量給紙カセット３００となる。図１９（Ａ１）（Ｂ１）及び図２０（Ｃ１）は大きい記録媒体Ｓが補給されている状態を、図１９（Ａ２）（Ｂ２）及び図２０（Ｃ２）は小さい記録媒体Ｓが補給されている状態を、それぞれ示している。
【０１２５】
なお、給紙カセット３００に収容可能な最小サイズの記録媒体Ｓが収容されている状態では、図２０（Ｃ２）に示すように、第２引張ばね３３２及び第３引張ばね３３３の付勢力がほぼゼロになるように、第２引張ばね３３２及び第３引張ばね３３３のばね力が設定されている。
【０１２６】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。例えば、給紙カセット２００を画像形成装置本体１Ａ内の第１の位置から、高さを維持しながら水平に画像形成装置本体１Ａから第３の位置まで引き出された後に、給紙カセット２００の上昇位置である第２の位置へと変位する構成を示したが、リンク機構などにより、引き出される途中で第１の位置から第２の位置へ変位する構成としても良い。
【符号の説明】
【０１２７】
１      画像形成装置
１Ａ    画像形成装置本体
１０    画像形成部
２０    給紙部
９０    操作パネル部
９１    表示部
１１０  制御部
２００  給紙カセット
２０１ａ  第１突軸
２０１ｂ  第２突軸
２０２ａ  第１脚体
２０２ｂ  第２脚体
２０３  支軸
２０３  第１ガイド部材
２０４  第２ガイド部材
２０５  第３ガイド部材
２１０  引張ばね
２１１  ねじりコイルばね
２１５  ロック機構
２４２、２４４  移動棒
２５１  引張棒
２６２  モータの回転軸
３００  大容量給紙カセット
３１０  押し上げ板
３１１  引張ばね
３２２  モータ
３２３  回転軸
３３１  第１引張ばね
３３２  第２引張ばね
３３３  第３引張ばね
３６１  サイド規制板
３７１  後端規制板
Ｓ      記録媒体
Ｕ      車椅子ユーザー
【図１】
2020026334.tif 000003
【図２】
2020026334.tif 000004
【図３】
2020026334.tif 000005
【図４】
2020026334.tif 000006
【図５】
2020026334.tif 000007
【図６】
2020026334.tif 000008
【図７】
2020026334.tif 000009
【図８】
2020026334.tif 000010
【図９】
2020026334.tif 000011
【図１０】
2020026334.tif 000012
【図１１】
2020026334.tif 000013
【図１２】
2020026334.tif 000014
【図１３】
2020026334.tif 000015
【図１４】
2020026334.tif 000016
【図１５】
2020026334.tif 000017
【図１６】
2020026334.tif 000018
【図１７】
2020026334.tif 000019
【図１８】
2020026334.tif 000020
【図１９】
2020026334.tif 000021
【図２０】
2020026334.tif 000022