(57)【要約】【課題】発電性能を向上させることができる燃料電池および燃料電池用シール材を提供すること。【解決手段】燃料ガスが供給される燃料極と、酸化剤ガスが供給される酸化剤極と、燃料極および酸化剤極に接するように燃料極と酸化剤極との間に配置された高分子電解質膜と、燃料極に接するように燃料極に対して高分子電解質膜の反対側に配置され、燃料極に燃料ガスを供給する燃料ガス流路板と、酸化剤極に接するように酸化剤極に対して高分子電解質膜の反対側に配置され、酸化剤極に酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス流路板と、燃料極の周囲に配置され、燃料ガスのリークを防止する燃料極シール材と、酸化剤極の周囲に配置され、酸化剤ガスのリークを防止する酸化剤極シール材と、を備え、燃料極および酸化剤極の少なくとも一方は、高分子電解質膜に接する第１面積がガス流路板に接する第２面積と異なる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料ガスが供給される燃料極と、
酸化剤ガスが供給される酸化剤極と、
前記燃料極および前記酸化剤極に接するように前記燃料極と前記酸化剤極との間に配置された高分子電解質膜と、
前記燃料極に接するように前記燃料極に対して前記高分子電解質膜の反対側に配置され、前記燃料極に前記燃料ガスを供給する燃料ガス流路板と、
前記酸化剤極に接するように前記酸化剤極に対して前記高分子電解質膜の反対側に配置され、前記酸化剤極に前記酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス流路板と、
前記燃料ガス流路板と前記高分子電解質膜との間において前記燃料極の周囲に配置され、前記供給された燃料ガスのリークを防止する燃料極シール材と、
前記酸化剤ガス流路板と前記高分子電解質膜との間において前記酸化剤極の周囲に配置され、前記供給された酸化剤ガスのリークを防止する酸化剤極シール材と、を備え、
前記燃料極および前記酸化剤極の少なくとも一方は、前記高分子電解質膜に接する第１面積が、前記燃料ガス流路板または前記酸化剤ガス流路板に接する第２面積と異なる、燃料電池。
【請求項２】
前記第１面積は、前記第２面積よりも大きい、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項３】
前記燃料極シール材は、前記燃料ガス流路板および前記高分子電解質膜に接するように前記燃料極の周囲に配置され、
前記酸化剤極シール材は、前記酸化剤ガス流路板および前記高分子電解質膜に接するように前記酸化剤極の周囲に配置され、
前記燃料極シール材および前記酸化剤極シール材の少なくとも一方は、前記高分子電解質膜に接する第３面積が、前記燃料ガス流路板または前記酸化剤ガス流路板に接する第４面積よりも小さい、請求項２に記載の燃料電池。
【請求項４】
前記燃料ガスおよび前記酸化剤ガスの少なくとも一方の加湿温度は、前記燃料電池の温度よりも低い、請求項２または３に記載の燃料電池。
【請求項５】
前記第１面積は、前記第２面積よりも小さい、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項６】
前記燃料極シール材は、前記燃料ガス流路板および前記高分子電解質膜に接するように前記燃料極の周囲に配置され、
前記酸化剤極シール材は、前記酸化剤ガス流路板および前記高分子電解質膜に接するように前記酸化剤極の周囲に配置され、
前記燃料極シール材および前記酸化剤極シール材の少なくとも一方は、前記高分子電解質膜に接する第３面積が、前記燃料ガス流路板または前記酸化剤ガス流路板に接する第４面積よりも大きい、請求項５に記載の燃料電池。
【請求項７】
前記燃料ガスおよび前記酸化剤ガスの少なくとも一方の加湿温度は、前記燃料電池の温度と同一以上である、請求項５または６に記載の燃料電池。
【請求項８】
燃料ガスが供給される燃料極と、
酸化剤ガスが供給される酸化剤極と、
前記燃料極および前記酸化剤極に接するように前記燃料極と前記酸化剤極との間に配置された高分子電解質膜と、
前記燃料極に接するように前記燃料極に対して前記高分子電解質膜の反対側に配置され、前記燃料極に前記燃料ガスを供給する燃料ガス流路板と、
前記酸化剤極に接するように前記酸化剤極に対して前記高分子電解質膜の反対側に配置され、前記酸化剤極に前記酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス流路板と、を備える燃料電池に用いられ、
前記供給された燃料ガスのリークを防止するために前記燃料ガス流路板および前記高分子電解質膜に接するように前記燃料極の周囲に配置され、または、前記供給された酸化剤ガスのリークを防止するために前記酸化剤ガス流路板および前記高分子電解質膜に接するように前記酸化剤極の周囲に配置され、
前記高分子電解質膜に接する第３面積が、前記燃料ガス流路板または前記酸化剤ガス流路板に接する第４面積と異なる、燃料電池用シール材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明による実施形態は、燃料電池および燃料電池用シール材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の燃料電池は、燃料極および酸化剤極のいずれの電極においても、高分子電解質膜に接する電極の面積と、高分子電解質膜と反対側のガス流路に接する電極の面積とが同等になるよう設計されていた。このため、従来の燃料電池は、ガス流路と高分子電解質膜との間において電極の周囲に配置されたシール材との境界における電極端の形状が、燃料電池の運転条件に適合していなかった。
【０００３】
具体的には、従来の電極端の形状は、電極の周囲のシール材によって電極中の水分を保持するために適した形状でなかったため、電極に供給されるガスが低加湿である運転条件の下では、低加湿で供給されたガスによってガスの入口側の電極端が乾燥していた。電極端が乾燥することで、電極端に接する高分子電解質膜も乾燥していた。高分子電解質膜は乾燥に弱いため、乾燥雰囲気が続くと高分子電解質膜の劣化が進み、最終的には発電を継続できなくなる場合があった。
【０００４】
また、従来の電極端の形状は、電極の周囲のシール材によって電極中の水分を排出するために適した形状でなかったため、電極に供給されるガスがフル加湿である運転条件の下では、電極端に水分が滞留するリスクが大きくなっていた。電極端に水分が滞留することで、電極内でのガスの拡散が阻害されて燃料電池の性能が低下する場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−７３８５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、発電性能を向上させることができる燃料電池および燃料電池用シール材を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本実施形態による燃料電池は、燃料極と、酸化剤極と、高分子電解質膜と、燃料ガス流路板と、酸化剤ガス流路板と、燃料極シール材と、酸化剤極シール材とを備える。燃料極には、燃料ガスが供給される。酸化剤極には、酸化剤ガスが供給される。高分子電解質膜は、燃料極および酸化剤極に接するように燃料極と酸化剤極との間に配置されている。燃料ガス流路板は、燃料極に接するように燃料極に対して高分子電解質膜の反対側に配置され、燃料極に燃料ガスを供給する。酸化剤ガス流路板は、酸化剤極に接するように酸化剤極に対して高分子電解質膜の反対側に配置され、酸化剤極に酸化剤ガスを供給する。燃料極シール材は、燃料ガス流路板と高分子電解質膜との間において燃料極の周囲に配置され、供給された燃料ガスのリークを防止する。酸化剤極シール材は、酸化剤ガス流路板と高分子電解質膜との間において酸化剤極の周囲に配置され、供給された酸化剤ガスのリークを防止する。燃料極および酸化剤極の少なくとも一方は、高分子電解質膜に接する第１面積が、燃料ガス流路板または酸化剤ガス流路板に接する第２面積と異なる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施形態による燃料電池を示す断面図である。
【図２】第１の実施形態による燃料電池において、燃料極および燃料極シール材を示す平面図である。
【図３】第１の実施形態による燃料電池において、酸化剤極および酸化剤極シール材を示す平面図である。
【図４】第１の実施形態における燃料電池において、加湿器の一例を示す図である。
【図５】第２の実施形態による燃料電池を示す断面図である。
【図６】第２の実施形態による燃料電池において、燃料極および燃料極シール材を示す平面図である。
【図７】第２の実施形態を示す燃料電池において、酸化剤極および酸化剤極シール材を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明に係る実施形態を説明する。本実施形態は、本発明を限定するものではない。
【００１０】
（第１の実施形態）
先ず、第１の実施形態として、ガスが低加湿の運転条件で供給される燃料電池について説明する。図１は、第１の実施形態による燃料電池１を示す断面図である。図２は、第１の実施形態による燃料電池１において、燃料極２および燃料極シール材５を示す平面図である。図３は、第１の実施形態による燃料電池１において、酸化剤極３および酸化剤極シール材６を示す平面図である。なお、図１に示される燃料電池１は、複数の燃料電池１を積層した燃料電池スタックの態様で発電に用いられてもよい。
【００１１】
図１に示すように、燃料電池１は、燃料極２と、酸化剤極３と、高分子電解質膜４と、燃料極シール材５と、酸化剤極シール材６と、燃料ガス流路板７と、酸化剤ガス流路板８とを備える。
【００１２】
燃料極２には、燃料ガス流路板７から水素を含有する燃料ガスが供給される。燃料極２は、高分子電解質膜４側から順に、燃料極触媒層２１と、燃料極拡散層２２とを積層して構成されている。
【００１３】
燃料極拡散層２２は、燃料ガス流路板７から供給された燃料ガスを拡散させることで、燃料極触媒層２１に燃料ガスを均一に供給する。燃料極拡散層２２は、例えば、カーボンペーパ、カーボンクロス、不織布、炭素製の織物、紙状抄紙体、またはフェルトなどのシート状の多孔質材料で構成される。
【００１４】
燃料極触媒層２１では、燃料極拡散層２２から供給された燃料ガスの反応が進行する。具体的には、燃料極触媒層２１では、燃料ガス中の水素の酸化反応が進行し、プロトンと電子が生成される。生成されたプロトンは、高分子電解質膜４を通して酸化剤極３に供給され、生成された電子は、燃料極２および外部回路を通して酸化剤極３に供給される。燃料極触媒層２１は、例えば、金属粒子を炭素担体に担持させた担持触媒で構成される。担持触媒の金属粒子は、例えば、白金と、ルテニウムやニッケルなどの白金以外の金属とを含む。
【００１５】
図１および図２に示すように、燃料極２は、第１面積の一例である高分子電解質膜４に接する下面２ｂの面積が、第２面積の一例である燃料ガス流路板７に接する上面２ａの面積と異なる。なお、図１および図２の例において、燃料極２の上面２ａは、燃料極拡散層２２の上面であり、燃料極２の下面２ｂは、燃料極触媒層２１の下面である。
【００１６】
より詳しくは、低加湿の運転条件の下で供給される燃料ガスによってガス入口側（すなわち、上流側）の燃料極２の端部（図１における燃料極２の左端部）が乾燥することを抑制するため、燃料極２の下面２ｂの面積は、燃料極２の上面２ａの面積よりも大きい。さらに詳しくは、燃料極２は、燃料極触媒層２１および燃料極拡散層２２の積層方向に直交する断面の面積が、燃料ガス流路板７側から高分子電解質膜４側に向かうにしたがって漸増している。
【００１７】
ここで、低加湿の運転条件とは、燃料ガスの加湿温度を、燃料電池１の温度よりも低くする運転条件のことである。燃料ガスの加湿は、例えば、図４に示すように、燃料ガスの供給源と燃料ガス流路板７との間の燃料ガスの流路１０上に配置された加湿器１１で行うことができる。図４の例において、加湿器１１は、貯留部１１１に貯留された水Ｗを図示しない加熱装置で加熱することで、水Ｗの加熱温度に応じた量の水分を燃料ガスに含ませることができる。すなわち、水Ｗの加熱温度が高いほど、燃料ガスの湿度を高くすることができ、水Ｗの加熱温度が低いほど、燃料ガスの湿度を低くすることができる。低加湿の運転条件において、加湿器１１は、燃料ガスの加湿温度である水Ｗの加熱温度を、予め設定された燃料電池１の温度よりも低い温度に設定する。なお、燃料電池１の温度は、発電にともなう燃料電池１の発熱と後述する冷媒による燃料電池１の冷却によって決まる燃料電池１の温度である。燃料電池１の温度は、冷媒の流量で制御することができる。例えば、燃料電池１の設定温度が８０℃である場合に、水Ｗを６０℃で加熱することで低加湿の運転を行ってもよい。また、低加湿の運転は、燃料ガスを加湿しないこと、すなわち、加湿器１１を配置しないことで行ってもよい。低加湿の運転の意義は、酸化剤ガスにおいても同様である。
【００１８】
図１に示すように、酸化剤極３には、酸化剤ガス流路板８から酸素を含有する酸化剤ガスが供給される。酸化剤極３は、高分子電解質膜４から順に、酸化剤極触媒層３１と、酸化剤極拡散層３２とを積層して構成されている。
【００１９】
酸化剤極拡散層３２は、酸化剤ガス流路板８から供給された酸化剤ガスを拡散させることで、酸化剤極触媒層３１に酸化剤ガスを均一に供給する。酸化剤極拡散層３２は、例えば、カーボンペーパ、カーボンクロス、不織布、炭素製の織物、紙状抄紙体、またはフェルトなどのシート状の多孔質材料で構成される。
【００２０】
酸化剤極触媒層３１では、酸化剤極拡散層３２から供給された酸化剤ガスの反応が進行する。具体的には、酸化剤極触媒層３１では、酸化剤極拡散層３２から供給された酸素と燃料極触媒層２１から供給されたプロトンおよび電子との反応、すなわち、酸素の還元反応が進行し、この反応によって水が生成される。酸化剤極触媒層３１は、例えば、合金粒子を炭素担体に担持させた担持触媒で構成される。例えば、白金、ルテニウム、パラジウム等の金属、白金−コバルト合金、白金−鉄合金、白金−ニッケル合金等の合金を酸化剤極触媒層３１として用いることができる。
【００２１】
図１および図３に示すように、酸化剤極３は、第１面積の一例である高分子電解質膜４に接する上面３ａの面積が、第２面積の一例である酸化剤ガス流路板８に接する下面３ｂの面積と異なる。なお、図１および図３の例において、酸化剤極３の上面３ａは、酸化剤極触媒層３１の上面であり、酸化剤極３の下面３ｂは、酸化剤極拡散層３２の下面である。
【００２２】
より詳しくは、低加湿の運転条件の下で供給される酸化剤ガスによってガス入口側の酸化剤極３の端部（図１における酸化剤極３の左端部）が乾燥することを抑制するため、酸化剤極３の上面３ａの面積は、酸化剤極３の下面３ｂの面積よりも大きい。さらに詳しくは、酸化剤極３は、酸化剤極触媒層３１および酸化剤極拡散層３２の積層方向に直交する断面の面積が、酸化剤ガス流路板８側から高分子電解質膜４側に向かうにしたがって漸増している。
【００２３】
高分子電解質膜４は、燃料極２と酸化剤極３との間に配置されている。高分子電解質膜４は、燃料極触媒層２１で生成されたプロトンを酸化剤極触媒層３１へと透過させる。また、高分子電解質膜４は、燃料極２に供給される燃料ガスと酸化剤極３に供給される酸化剤ガスとの混合を防止する隔壁としても機能する。高分子電解質膜４は、例えば、スルホン酸基を有するパーフルオロカーボン重合体等のフッ素系樹脂、スルホン酸基を有する炭化水素系樹脂等の有機系材料、有機無機複合系材料などのプロトン伝導性を有する電解質で構成される。
【００２４】
燃料極シール材５は、燃料ガス流路板７と高分子電解質膜４との間において燃料極２の周囲に配置されている。より詳しくは、燃料極シール材５は、上面５ａが燃料ガス流路板７に接し、下面５ｂが高分子電解質膜４に接し、内周面５ｃが燃料極２の外周面２ｃに接するように燃料極２の周囲に配置されている。燃料極シール材５は、燃料極２に供給された燃料ガスが燃料極２の外周面２ｃから燃料極２の外部にリークすることを防止する。燃料極シール材５は、例えば、樹脂材料で構成される。
【００２５】
低加湿の運転条件の下で供給される燃料ガスによってガス入口側の燃料極２の端部が乾燥することを抑制するため、燃料極シール材５は、第３面積の一例である高分子電解質膜４に接する下面５ｂの面積が、第４面積の一例である燃料ガス流路板７に接する上面５ａの面積よりも小さい。より詳しくは、燃料極シール材５は、燃料極触媒層２１および燃料極拡散層２２の積層方向に直交する断面の面積が、燃料ガス流路板７側から高分子電解質膜４側に向かうにしたがって漸減している。
【００２６】
酸化剤極シール材６は、酸化剤ガス流路板８と高分子電解質膜４との間において酸化剤極３の周囲に配置されている。より詳しくは、酸化剤極シール材６は、上面６ａが高分子電解質膜４に接し、下面６ｂが酸化剤ガス流路板８に接し、内周面６ｃが酸化剤極３の外周面３ｃに接するように酸化剤極３の周囲に配置されている。酸化剤極シール材６は、酸化剤極３に供給された酸化剤ガスが酸化剤極３の外周面３ｃから酸化剤極３の外部にリークすることを防止する。
【００２７】
低加湿の運転条件の下で供給される酸化剤ガスによってガス入口側の酸化剤極３の端部が乾燥することを抑制するため、酸化剤極シール材６は、第３面積の一例である高分子電解質膜４に接する上面６ａの面積が、第４面積の一例である酸化剤ガス流路板８に接する下面６ｂの面積よりも小さい。より詳しくは、酸化剤極シール材６は、酸化剤極触媒層３１および酸化剤極拡散層３２の積層方向に直交する断面の面積が、酸化剤ガス流路板８側から高分子電解質膜４側に向かうにしたがって漸減している。
【００２８】
燃料ガス流路板７は、燃料極２に対して高分子電解質膜４の反対側に配置されている。燃料ガス流路板７には、燃料極２の上面２ａおよび燃料極シール材５の上面５ａに沿った燃料ガス流路７１が設けられている。燃料ガス流路板７は、燃料ガス流路７１を介して燃料極２に燃料ガスを供給する。図２に示すように、燃料ガス流路７１は、燃料ガス流路７１の長手方向に直交する方向に間隔を空けて燃料ガス流路板７に複数設けられている。
【００２９】
燃料ガス流路板７には、更に、燃料ガス流路７１の反対側に位置し、燃料電池１の発電によって生じた熱を除去するための冷媒の流路（図示せず）が設けられている。
【００３０】
第１の実施形態において、燃料ガス流路板７は、既述した低加湿の運転条件の下で、燃料極２に燃料ガスを供給する。
【００３１】
酸化剤ガス流路板８は、酸化剤極３に対して高分子電解質膜４の反対側に配置されている。酸化剤ガス流路板８には、酸化剤極３の下面３ｂおよび酸化剤極シール材６の下面６ｂに沿った酸化剤ガス流路８１が設けられている。酸化剤ガス流路板８は、酸化剤ガス流路８１を介して酸化剤極３に酸化剤ガスを供給する。図３に示すように、酸化剤ガス流路８１は、酸化剤ガス流路８１の長手方向に直交する方向に間隔を空けて酸化剤ガス流路板８に複数設けられている。
【００３２】
酸化剤ガス流路板８には、更に、酸化剤ガス流路８１の反対側に位置し、燃料電池１の発電によって生じた熱を除去するための冷媒の流路（図示せず）が設けられている。
【００３３】
第１の実施形態において、酸化剤ガス流路板８は、既述した低加湿の運転条件の下で、酸化剤極３に酸化剤ガスを供給する。
【００３４】
ここで、もし、高分子電解質膜４に接する燃料極２の下面２ｂの面積と、燃料ガス流路板７に接する燃料極２の上面２ａの面積とが同一である場合、燃料極２の外周面２ｃは酸化剤極触媒層３１に対して垂直になり、燃料極２の外周面２ｃに接する燃料極シール材５の内周面５ｃも、酸化剤極触媒層３１に対して垂直になる。燃料極シール材５の内周面５ｃが酸化剤極触媒層３１に対して垂直になることで、燃料極シール材５は、酸化剤極触媒層３１で発生した水の燃料ガス流路板７側への移動を抑制することが困難となる。すなわち、燃料極シール材５は、酸化剤極触媒層３１で発生した水をガス入口側の燃料極２の端部に保持することが困難となる。このため、低加湿の運転条件の下で供給された燃料ガスによって、ガス入口側の燃料極２の端部の乾燥が顕著になる。ガス入口側の燃料極２の端部が著しく乾燥することで、燃料極２の端部に接する高分子電解質膜４も乾燥してしまう。
【００３５】
これに対して、第１の実施形態においては、高分子電解質膜４に接する燃料極２の下面２ｂの面積が、燃料ガス流路板７に接する燃料極２の上面２ａの面積よりも大きいことで、燃料極２の外周面２ｃに接する燃料極シール材５の内周面５ｃは、酸化剤極触媒層３１側から燃料ガス流路板７側に向かうにしたがって内側に傾斜している。燃料極シール材５の内周面５ｃが内側に傾斜していることで、燃料極シール材５は、酸化剤極触媒層３１で発生した水の燃料ガス流路板７側への移動を効果的に抑制することができる。すなわち、燃料極シール材５は、酸化剤極触媒層３１で発生した水をガス入口側の燃料極２の端部に有効に保持することができる。これにより、低加湿の運転条件の下で供給された燃料ガスによってガス入口側の燃料極２の端部が乾燥することを抑制することができる。燃料極２の端部の乾燥を抑制することで、燃料極２の端部に接する高分子電解質膜４の乾燥も抑制することができる。
【００３６】
また、もし、高分子電解質膜４に接する酸化剤極３の上面３ａの面積と、酸化剤ガス流路板８に接する酸化剤極３の下面３ｂの面積とが同一である場合、酸化剤極３の外周面３ｃは酸化剤極触媒層３１に対して垂直になり、酸化剤極３の外周面３ｃに接する酸化剤極シール材６の内周面６ｃも、酸化剤極触媒層３１に対して垂直になる。酸化剤極シール材６の内周面６ｃが酸化剤極触媒層３１に対して垂直になることで、酸化剤極シール材６は、酸化剤極触媒層３１で発生した水の酸化剤ガス流路板８側への移動を抑制することが困難となる。すなわち、酸化剤極シール材６は、酸化剤極触媒層３１で発生した水をガス入口側の酸化剤極３の端部に保持することが困難となる。このため、低加湿の運転条件の下で供給された酸化剤ガスによって、ガス入口側の酸化剤極３の端部の乾燥が顕著になる。ガス入口側の酸化剤極３の端部が著しく乾燥することで、酸化剤極３の端部に接する高分子電解質膜４も乾燥してしまう。
【００３７】
これに対して、第１の実施形態においては、高分子電解質膜４に接する酸化剤極３の上面３ａの面積が、酸化剤ガス流路板８に接する酸化剤極３の下面３ｂの面積よりも大きいことで、酸化剤極３の外周面３ｃに接する酸化剤極シール材６の内周面６ｃは、酸化剤極触媒層３１側から酸化剤ガス流路板８側に向かうにしたがって内側に傾斜している。酸化剤極シール材６の内周面６ｃが内側に傾斜していることで、酸化剤極シール材６は、酸化剤極触媒層３１で発生した水の酸化剤ガス流路板８側への移動を効果的に抑制することができる。すなわち、酸化剤極シール材６は、酸化剤極触媒層３１で発生した水をガス入口側の酸化剤極３の端部に有効に保持することができる。これにより、低加湿の運転条件の下で供給された酸化剤ガスによってガス入口側の酸化剤極３の端部が乾燥することを抑制することができる。酸化剤極３の端部の乾燥を抑制することで、酸化剤極３の端部に接する高分子電解質膜４の乾燥も抑制することができる。
【００３８】
したがって、第１の実施形態によれば、低加湿の運転条件下における高分子電解質膜４の乾燥による劣化を抑制することができ、この結果、燃料電池の発電性能及び耐久性を向上させることができる。
【００３９】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態として、ガスがフル加湿の運転条件下で供給される燃料電池について、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。図５は、第２の実施形態を示す燃料電池１の断面図である。
【００４０】
第２の実施形態における燃料電池１において、燃料ガス流路板７は、フル加湿の運転条件下で、燃料極２に燃料ガスを供給する。
【００４１】
ここで、フル加湿の運転条件とは、燃料ガスの加湿温度を、燃料電池１の温度と同一以上にする運転条件のことである。燃料ガスの加湿は、既述した加湿器１１で行うことができる。フル加湿の運転条件において、加湿器１１は、水Ｗの加熱温度を、予め設定された燃料電池１の温度と同一以上の温度に設定する。例えば、燃料電池１の設定温度が８０℃である場合に、水Ｗを８０℃で加熱することでフル加湿の運転を行ってもよい。フル加湿の運転の意義は、酸化剤ガスにおいても同様である。
【００４２】
また、酸化剤ガス流路板８は、フル加湿の運転条件下で、酸化剤極３に酸化剤ガスを供給する。
【００４３】
フル加湿の運転条件の下でガス入口側の燃料極２の端部に水が滞留することを抑制するため、高分子電解質膜４に接する燃料極２の下面２ｂの面積は、燃料ガス流路板７に接する燃料極２の上面２ａの面積よりも小さい。より詳しくは、燃料極２は、燃料極触媒層２１および燃料極拡散層２２の積層方向に直交する断面の面積が、燃料ガス流路板７側から高分子電解質膜４側に向かうにしたがって漸減している。
【００４４】
また、フル加湿の運転条件の下でガス入口側の酸化剤極３の端部に水が滞留することを抑制するため、高分子電解質膜４に接する酸化剤極３の上面３ａの面積は、酸化剤ガス流路板８に接する酸化剤極３の下面３ｂの面積よりも小さい。より詳しくは、酸化剤極３は、酸化剤極触媒層３１および酸化剤極拡散層３２の積層方向に直交する断面の面積が、酸化剤ガス流路板８側から高分子電解質膜４側に向かうにしたがって漸減している。
【００４５】
また、フル加湿の運転条件の下でガス入口側の燃料極２の端部に水が滞留することを抑制するため、高分子電解質膜４に接する燃料極シール材５の下面５ｂの面積は、燃料ガス流路板７に接する燃料極シール材５の上面５ａの面積よりも大きい。
【００４６】
また、フル加湿の運転条件の下でガス入口側の酸化剤極３の端部に水が滞留することを抑制するため、高分子電解質膜４に接する酸化剤極シール材６の上面６ａの面積は、酸化剤ガス流路板８に接する酸化剤極シール材６の下面６ｂの面積よりも大きい。
【００４７】
ここで、もし、高分子電解質膜４に接する燃料極２の下面２ｂの面積と、燃料ガス流路板７に接する燃料極２の上面２ａの面積とが同一である場合、既述したように、燃料極シール材５の内周面５ｃが、酸化剤極触媒層３１に対して垂直になる。燃料極シール材５の内周面５ｃが酸化剤極触媒層３１に対して垂直になることで、燃料極シール材５は、酸化剤極触媒層３１で発生した水の燃料ガス流路板７側への移動を促進することが困難となる。すなわち、燃料極シール材５は、酸化剤極触媒層３１で発生した水がガス入口側の燃料極２の端部に滞留することを抑制することが困難となる。このため、フル加湿の運転条件の下で供給された燃料ガスに含まれる水分によってガス入口側の燃料極２の端部における水の滞留がより顕著になる。これにより、燃料極２内での燃料ガスの拡散が阻害されて燃料電池１の性能が低下してしまう。
【００４８】
これに対して、第２の実施形態においては、高分子電解質膜４に接する燃料極２の下面２ｂの面積が、燃料ガス流路板７に接する燃料極２の上面２ａの面積よりも小さいことで、燃料極２の外周面２ｃに接する燃料極シール材５の内周面５ｃは、酸化剤極触媒層３１側から燃料ガス流路板７側に向かうにしたがって外側に傾斜している。燃料極シール材５の内周面５ｃが外側に傾斜していることで、燃料極シール材５は、酸化剤極触媒層３１で発生した水の燃料ガス流路板７側への移動を効果的に促進することができる。すなわち、燃料極シール材５は、酸化剤極触媒層３１で発生した水がガス入口側の燃料極２の端部に滞留することを有効に抑制することができる。これにより、フル加湿の運転条件の下で供給された燃料ガスに含まれる水分によってガス入口側の燃料極２の端部における水の滞留が顕著になることを抑制することができる。燃料極２の端部における水の滞留を抑制することで、燃料極２内で燃料ガスの拡散が阻害されることを抑制して、燃料電池１の性能が低下することを抑制することができる。
【００４９】
また、もし、高分子電解質膜４に接する酸化剤極３の上面３ａの面積と、酸化剤ガス流路板８に接する酸化剤極３の下面３ｂの面積とが同一である場合、既述したように、酸化剤極シール材６の内周面６ｃが、酸化剤極触媒層３１に対して垂直になる。酸化剤極シール材６の内周面６ｃが酸化剤極触媒層３１に対して垂直になることで、酸化剤極シール材６は、酸化剤極触媒層３１で発生した水の酸化剤ガス流路板８側への移動を促進することが困難となる。すなわち、酸化剤極シール材６は、酸化剤極触媒層３１で発生した水がガス入口側の酸化剤極３の端部に滞留することを抑制することが困難となる。このため、フル加湿の運転条件の下で供給された酸化剤ガスに含まれる水分によってガス入口側の酸化剤極３の端部における水の滞留がより顕著になる。これにより、酸化剤極３内での酸化剤ガスの拡散が阻害されて燃料電池１の性能が低下してしまう。
【００５０】
これに対して、第２の実施形態においては、高分子電解質膜４に接する酸化剤極３の上面３ａの面積が、酸化剤ガス流路板８に接する酸化剤極３の下面３ｂの面積よりも小さいことで、酸化剤極３の外周面３ｃに接する酸化剤極シール材６の内周面６ｃは、酸化剤極触媒層３１側から酸化剤ガス流路板８側に向かうにしたがって外側に傾斜している。酸化剤極シール材６の内周面６ｃが外側に傾斜していることで、酸化剤極シール材６は、酸化剤極触媒層３１で発生した水の酸化剤ガス流路板８側への移動を効果的に促進することができる。すなわち、酸化剤極シール材６は、酸化剤極触媒層３１で発生した水がガス入口側の酸化剤極３の端部に滞留することを有効に抑制することができる。これにより、フル加湿の運転条件の下で供給された酸化剤ガスに含まれる水分によってガス入口側の酸化剤極３の端部における水の滞留が顕著になることを抑制することができる。酸化剤極３の端部における水の滞留を抑制することで、酸化剤極３内で酸化剤ガスの拡散が阻害されることを抑制して、燃料電池１の性能が低下することを抑制することができる。
【００５１】
したがって、第２の実施形態によれば、フル加湿の運転条件下における燃料電池１の性能の低下を抑えることができるので、燃料電池１の発電性能を向上させることができる。
【００５２】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５３】
１  燃料電池、２  燃料極、３  酸化剤極、４  高分子電解質膜、５  燃料極シール材、６  酸化剤極シール材、７  燃料ガス流路板、８  酸化剤ガス流路板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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