(57)【要約】      （修正有）【課題】樹木に液体を注入するために使用される注入シシステムを提供する。【解決手段】液体を提供する液体供給入口３４と、液体を加圧し、および周囲圧力を超える第１圧力でアセンブリから液体供給出口３６を通して液体を放出する電気ポンプ６８と、供給出口に接続されかつポンプと電気的に連通する圧力スイッチ７２であって、液体供給出口の圧力が第１圧力未満になるとポンプを選択的に作動させる圧力スイッチ７２とを備える液体を注入するために使用される注入シシステム。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹木に液体を注入するために使用される注入システムであって、
（Ａ）液体供給アセンブリであって、
周囲圧力で前記アセンブリに前記液体を提供する液体供給入口、
前記液体を加圧し、および周囲圧力を超える第１圧力で前記アセンブリから液体供給出口を通して前記液体を放出する電気ポンプ、及び、
前記供給出口に接続されかつ前記ポンプと電気的に連通する圧力スイッチであって、前記液体供給出口の圧力が前記第１圧力未満になると前記ポンプを選択的に作動させる圧力スイッチを有する液体供給アセンブリと、
（Ｂ）注入ガンであって、
前記液体供給アセンブリと流体連通する注入器入口であって、前記第１圧力で前記液体供給アセンブリから前記液体を受け取る注入器入口、
注入器アセンブリから前記液体を放出する注入器出口、及び
前記注入器入口および前記注入器出口と流体連通し、かつ第１位置から第２位置に移動可能なトリガアセンブリを有する注入ガンと、
（Ｃ）前記樹木に計量投与量の前記液体を提供する液体投与アセンブリであって、
前記注入器入口および前記注入器出口と交互に流体連通する第１チャンバ、及び、
前記第１チャンバと協働するように関連付けられた第２チャンバであって、前記第１チャンバおよび前記第２チャンバの容積が互いに反比例して変化するように前記第１チャンバを付勢する、周囲圧力を超える第２圧力下でガスを収容するように適合された第２チャンバを備え、前記第１チャンバが、交互に、トリガが前記第１位置にあるときに前記第１圧力で前記注入器入口から前記計量投与量の前記液体を受け取り、および前記トリガが前記第２位置にあるときに前記第２圧力で前記出口に前記計量投与量の前記液体を提供する、液体投与アセンブリと
を備え、
前記圧力スイッチは、前記第１圧力が前記第２圧力より高く、かつ／または前記第１チャンバが液体で充填されている状態に対応しているとき、前記ポンプを作動させるように設定されている、システム。
【請求項２】
前記液体供給入口が、液体供給容器を取外し可能に受け入れる液体供給マニホルドをさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記液体供給容器が、ねじぶたおよび取付ブラケットによって前記マニホルドに取り付けられる、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
液体供給入口および液体再循環部が、マニホルドを通過して、周囲圧力で前記ポンプと製品ボトルとの間の流体連通を提供する、請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
前記液体供給アセンブリが、前記ポンプの充填を容易にし、かつ動作中に前記マニホルドおよび製品ボトルを周囲圧力で維持する再循環弁をさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記再循環弁が、背圧弁をさらに備える、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記電気ポンプが、前記注入ガンが前記投与アセンブリから液体を放出するようにトリガされた後に、圧力弁によって選択的に作動される膜ポンプである、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
ポンプモータをオフにしかつ前記再循環弁を開放する遮断スイッチをさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記第１圧力が４〜７バールであり、かつ前記第２圧力より高い、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記第２圧力が２〜４バールであり、かつ前記第１圧力より低い、請求項１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、樹木の茎または幹に液体を注入することに関し、より詳細には、本開示は、農薬、生長調節剤、または栄養分および／もしくは肥料等の液体を樹幹の白太に注入することに関する。
【背景技術】
【０００２】
アーボリストは、樹木の健康を維持または改善する取り組みとして、樹幹の白太に殺虫剤、殺菌剤、生長調節剤、栄養分および／または肥料等の液体を注入する場合がある。たとえば、既知の方法の１つでは、白太に孔を形成し、その後、孔の外端に栓を固定して取り付けることにより、孔の外端を閉鎖し、その後、注入器の針を、針の先端が栓よりも孔の中にさらに突出するように、栓の隔壁を通して挿入する。その後、注入器は、孔の中に栓より先に突出している針の部分を用いて、孔の中に液体を放出することができる。栓から針を引き抜くことができ、注入された液体が樹木の白太において上方に吸い上げられるまで、注入された液体が孔の内部に収容されるように、栓の隔壁が栓を封止することができる。別法として、逆止弁を有する栓とともに使用される不要な注入器を採用する。いずれの場合も、その後栓を介して処理を行うために、栓は、任意選択的に樹幹に取り付けられたままであり得る。
【０００３】
たとえば、「Ｔｒｅｅ  Ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ」という名称の公開ＰＣＴ出願国際公開第２０１２１１４１９７号パンフレットは、胴部、投与アセンブリ、トリガアセンブリおよびマニホルドアセンブリの間に取り付けられたＴ継手を含み、マニホルドアセンブリから、加圧された容器からの注入用の供給配合物が提供される、注入器および関連する液体供給アセンブリを開示している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した樹木注入器具は、樹木注入配合物をかさのある製品容器から樹木注入器具内に注ぐときなど、労力を必要としかつ時間がかかると考えられ、またはこうした器具に加圧された製品容器の使用が必要である場合、場合によっては衛生的でなくなると考えられ得る。したがって、樹木管理を改善するために特性の新たなバランスを提供する、樹木注入システム、装置および方法が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示のいくつかの態様が基本的に理解されるために、以下に本開示の簡略化した概要を提示する。この概要は、本開示の広範な概観ではなく、本発明の主要なまたは重要な要素を特定するように、または本発明の範囲を明確にするようには意図されていない。このセクションの目的は、後に提示するより詳細な記載に対する前置きとして、本開示のいくつかの概念を簡略化した形態で提示することである。
【０００６】
本発明により、樹木に液体を注入するために使用される注入システムが提供され、システムは、（Ａ）液体供給アセンブリであって、周囲圧力でアセンブリに液体を提供する液体供給入口と、液体を加圧し、および周囲圧力を超える第１圧力でアセンブリから液体供給出口を通して液体を放出する電気ポンプと、供給出口に接続されかつポンプと電気的に連通する圧力スイッチであって、液体供給出口の圧力が前記第１圧力未満になるとポンプを選択的に作動させる圧力スイッチとを備える液体供給アセンブリを備える。
【０００７】
本発明のシステムは、（Ｂ）注入ガンであって、液体供給アセンブリ（Ａ）と流体連通する注入器入口であって、前記第１圧力で液体供給アセンブリから液体を受け取る注入器入口と、注入器アセンブリから液体を放出する注入器出口と、注入器入口および前記注入器出口と流体連通し、かつ第１位置から第２位置に移動可能なトリガアセンブリとを備える注入ガンと、（Ｃ）樹木に計量投与量の前記液体を提供する液体投与アセンブリとをさらに備える。
【０００８】
有利には、投与アセンブリ（Ｃ）は、液体供給システム（Ａ）と、特に液体供給システムに関連する圧力スイッチと協働して作用する。投与アセンブリ（Ｃ）は、注入器入口および注入器出口と交互に流体連通する第１チャンバと、システムが動作状態にあるときに、前記第１圧力より低い、周囲圧力を超える第２圧力下でガスを収容する第２チャンバとを備える。トリガが、第１チャンバが注入器入口と流体連通している第１位置から、第１チャンバが注入器出口と流体連通している第２位置まで移動すると、第２チャンバが、ピストンまたはダイヤフラム構成を介して第１チャンバを付勢するように、第２チャンバは第１チャンバと協働するように関連付けられている。動作中、第１チャンバおよび第２チャンバのそれぞれの容積は、第１チャンバ内の液体が注入器出口から放出されるときと、第１チャンバが、注入器入口を介して液体供給チャンバから受け取られる液体で再充填されるときとの両方において、互いに反比例して変化する。これに関して、第１チャンバは、交互に、トリガが第１位置にあるときに前記第１圧力で注入器入口から計量投与量の液体を受け取り、およびトリガが第２位置にあるときに前記第２圧力で出口に計量投与量の液体を提供する。
【０００９】
トリガされると、任意選択的な栓を有する適切な孔と係合している注入ガンの先端にある放出ノズルを通して、計量投与量が樹木内に注入される。圧力スイッチにより圧力差が検出されると、トリガが開始位置に戻り、それにより非加圧供給容器から液体を回収するようにポンプが選択的に作動すると、後続する計量投与量が液体供給システムからガンに受け入れられる。本発明のシステムは、たとえば、参照により本明細書に組み込まれる公開ＰＣＴ出願国際公開第２０１２／１１４１９７号パンフレットまたは同第２０１３／１４９９９３号パンフレットに開示されているもの等、あらゆる既知の注入プロトコルで使用することができる。好適なプロトコルは、注入針があるまたはない、および／あるいは注入栓を用いるまたは用いない注入ガンを使用するプロトコルであり得る。適切なプロトコルは、ノズル先端、樹木種、標的（虫、線虫、病気、非生物的ストレス等）、注入液成分および／または粘度、必要な投与量ならびに注入圧を含むさまざまな要素によって決まる。注入が行われた後、トリガ機構は、基本「非トリガ」位置にリセットされ、液体供給アセンブリの圧力スイッチは、投与アセンブリの第１チャンバが再充填されて後続する注入の用意ができるまで、ポンプを作動させる。
【００１０】
本発明のシステムの特定の利点は、標準的な非加圧製品容器によって、注入すべき液体を提供することができることである。これにより、使用中の望ましくない機器の漏れの可能性と付随する衛生問題とが低減するとともに、加圧ボトルまたは容器を維持する必要もなくなる。
【００１１】
このように本発明について一般的な用語で説明したが、ここで、添付図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態による液体供給アセンブリの第１側の斜視図である。
【図２】液体供給マニホルドから製品容器が取り除かれている、図１に示す液体供給アセンブリの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態による液体供給アセンブリの第２側の斜視図である。
【図４ａ】図１に示す液体供給アセンブリの正面図である。
【図４ｂ】本発明の一実施形態による注入ガンアセンブリの側面図である。
【図５】本発明の一実施形態による液体供給アセンブリの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本開示のいくつかの例示的な実施形態について、以下に記載しかつ添付の図に示す。記載する実施形態は、本発明を例示することのみを目的とし、本発明の範囲を限定するものとして解釈するべきではない。本発明は、当然ながら、後述する特許請求の範囲によってのみ限定される。本発明の他の実施形態ならびに記載する実施形態のいくつかの変更形態および改良形態が、当業者には想到されるであろう。すべてのこうした代替実施形態、変更形態および改良形態は、本発明の範囲内にある。
【００１４】
本開示の第１実施形態に従って、本発明の樹木注入システムの一例について、少なくとも最初に図１〜図３を参照して以下に記載する。液体供給システム１０は、側壁１２ａ〜１２ｄによって形成されたハウジング筐体と、安定板１４を含む基部と、マニホルドカバー２６およびさまざまな制御構成要素２８、３０および３２を含む上部とを含む。筐体は、図５に示すような、特に、ポンプ６８、モータ７０、バッテリ７４、圧力スイッチ７２および再循環弁７８を含む、液体供給システムのさまざまな構成要素を収容することができる。
【００１５】
例示する実施形態では、注入すべき液体製品６２（図５）を収容する製品ボトル等の液体容器２０が、ボトル蓋（図示せず）を取り除き、ボトル２０をマニホルド２４の下方で基部１４の上に配置することによりボトル２０の頂部に液体供給入口３４を挿入することによって、液体供給システムに取外し可能に取り付けられる。たとえば、液体製品は、殺虫剤、殺線虫剤、殺菌剤、生長調節剤、肥料、栄養分、および／または樹木に注入されるのに好適な他の液体のうちの１つまたは複数であり得る。ボトル２０は、適切に配置された後、ボトルケージ１８ａおよび１８ｂを通して矢印３５の方向に持ち上げられ、マニホルド２４の底部に取り付けられているねじぶた２２と係合する。液体供給入口３４および液体再循環／通気管６６がマニホルド２４を通過して、周囲圧力でそれぞれポンプ６８およびボトル２０との流体連通を可能にする。ボトル２０がねじぶた２０に取り付けられた後にブラケット１６が閉鎖され、その後、樹木注入システムを起動することができる。
【００１６】
ここで図４ａおよび図４ｂを参照すると、システムを起動するために、事前に完了していない場合、選択された液体６２の適切な注入投与量（通常、１０ｍｌ未満）を受け取るように、投与チャンバ５０が校正され、その後、空気供給弁５２にハンドエアポンプを取り付けて、投与アセンブリ４６の空気チャンバ４８を、選択された注入プロトコルに対して適切な注入圧、たとえば、典型的には２〜４バールまで加圧することができる。適切な注入圧は、注入システムが問い合わせるプロトコルおよび／または樹木種によって決まる。その後、ポンプモータ７０に通電しポンプ６８を始動させるために、電源スイッチ３２がオン位置になる（一方で、緊急遮断スイッチ３０がオフ位置にあることを確実にする）。次に、ポンプ６８を充填するために、すなわち、ハウジング内の製品チューブ３６の部分が液体６２で充填されるまで、スイッチ２８によって再循環弁７８が開放される（たとえば、４〜５秒間）。再循環動作または通常動作中のヘッドスペース６４の周囲圧力は、背圧通気孔８０によって維持される。例示する実施形態では、弁７８を開放することにより、製品ボトル２０から液体が汲み出され、再循環管６６を介してボトル２０に戻るように再循環する）。圧力スイッチ７２は、空気チャンバ４８の圧力を超える圧力に事前設定されており、それにより、再循環弁７８が閉鎖されると、液体６２は、ポート３８から出てガン４０のチューブ３６を通って入口４１を介して投与チャンバ５０内に圧送され、一方で、トリガ５６は、（図示するような）第１上方位置にあり続ける。投与チャンバ５０は、トリガ５６がこうした上方位置にある間、液体供給システム１０と流体連通している。投与チャンバ５０が充填されるまでポンプ６８が作動状態であり続けるように、圧力スイッチ７２および投与チャンバ５０は協働して関連付けられる。たとえば、システム内のポンプ６８の下流の液圧が、空気チャンバ４８内の圧力より高くかつ投与チャンバ５０が注入液６２で充填されている状態を示す値に達すると、ポンプ６８をオフにするように圧力スイッチ７２を設定することができる。これは、たとえば、５〜７バールの設定であり得る。同時に、供給入口３４および製品ボトルヘッドスペース６４を含むポンプ６８の上流の圧力は、周囲圧力のままである。
【００１７】
投与チャンバ５０が充填されると、アーボリスト等の操作者は、パームグリップ５８およびハンドル６０を介してガン４０を握り、適切な孔または開口部を介して目標の樹木に注入ガン出口４５を係合させることができる。上述したように、当技術分野において既知である注入プロトコルとともに本発明の注入システムを使用することができ、アーボリスト／操作者が採用している樹木注入プロトコルによって規定されるとおりに、出口４５を、針を収容する、針なしプロトコルで使用される、栓をセットするなどのように構成することができる。ガン出口４５が樹木注入部位と係合すると、操作者は、トリガ５６を、ガン４０の本体のＴ継手４２に向かって、第２位置（図示せず）まで下方に移動させる。この第２トリガ位置により、投与チャンバ５０の液体供給システム１０への流体連通が閉鎖され、胴部４４を介する投与チャンバ５０のガン出口４５への流体連通が開放される。これが発生すると、ピストン５４は空気チャンバ４８内の（周囲圧力を超える）圧力によって移動し、この圧力により、投与チャンバ５０からガン出口４５を通ってこうした圧力で液体が放出される。
【００１８】
注入が完了した後、トリガ５６は、（たとえば、ばね機構等を介して）第１位置に戻るように解除され、空の投与チャンバ５０は、再度、液体供給アセンブリ１０と流体連通する。トリガの機能は、当然ながら、スイッチ、ボタン等の他の作動手段により、または当業者には既知であるように遠隔で達成することができる。この時点で、システム内のポンプ６８の下流の液圧は、空気チャンバ４８内の圧力によって提供される。本発明の実施形態によれば、空気チャンバ４８内の圧力が圧力スイッチ７２に対して選択された値より低いため、圧力が、投与チャンバ５０が充填状態である圧力にも対応する周囲圧力を超える事前設定値に戻るまで、スイッチ７２はポンプ６８を作動させる。したがって、本発明の注入システムの使用では、複数の樹木および／または複数の注入部位がある樹木に注入するために必要な時間が大幅に短くなり、それは、製品ボトル２０が空になるまで、またはバッテリ７４が放電されるまで、投与チャンバを間断なく迅速にかつ自動的に空にし、かつ充填することができるためである。放電したバッテリ７４は、充電ジャック７６を介して固定または可動電源から再充電することができる。さらに、ボトルおよびマニホルド２４は周囲圧力のままであるため、システムをオフにすることなく、空の製品ボトル２０を充填されたボトル２０と迅速に交換することができる。本発明の樹木注入システムはまた、液体製品を注ぐことが不要になり、操作者の安全性および衛生を向上させる加圧された製品ボトルの使用が不要になる。
【００１９】
予測できない状況の場合に、例示した実施形態に示したように、緊急遮断スイッチ３０のスイッチキャップ３０ａを押下することにより、システムをリセットすることができる。遮断スイッチ３０は、ポンプモータ７０をオフにする緊急電気スイッチ８２を作動させるとともに、再循環弁７８を開放する。例示する実施形態では、スイッチキャップ３０ａが再循環弁スイッチ２８のリップ２８ａと係合すると、再循環弁が開放される。これが発生すると、投与アセンブリ４６の空気チャンバ４８によって下流システム圧が提供され、それにより、ガン４０およびライン３６内に存在する液体の大部分が製品ボトル２０に戻るように再循環する。
【００２０】
概要として、図５の概略図は、樹木注入液６２を収容する、周囲圧力で維持された製品容器２０を開示しており、樹木注入液６２は、ポンプ６８により、液体供給ライン３４から供給チューブ３６を介して樹木注入ガンジェット４０に、周囲圧力を超えかつ（同様に周囲圧力を超えるように設定される）空気チャンバ４８内の圧力を超える選択された圧力で圧送される。ポンプ６８の動作中、液体６２はボトル２０から汲み上げられ、周囲圧力を超える圧力で出口３６を通って放出されるため、ボトル２０のヘッドスペース６４は、（場合により弁８０および通気管６６の動作を介して）周囲圧力で維持される。ポンプ６８は、好適には、ライン圧力が事前設定限界（たとえば、４〜７バール、より詳細には５〜７バール、または５〜６バール）に達したときにポンプを停止させる圧力弁７２によって誘導される、投与チャンバ４６から液体を放出するようにガンジェット４０がトリガされた後に選択的に作動される膜ポンプであり、好適には、上記限界は、投与チャンバ４８が充填状態にある場合に対応するように選択される。一実施形態では、ポンプおよび他の電気部品は、バッテリ７４によって通電される。動作後、主電源３２は切断される。システムを清潔にするために、製品ボトル２０を水ボトルと交換することができ、システムをオンにする。注入ガン４０を通して水を数回排出することにより、チューブ３４／３６および注入ガン４０をすすぐことができる。好適には、排出されたすすぎ水は、適切に廃棄するために印がつけられた水ボトルに収集される。
【００２１】
本発明のごくわずかな例示的な実施形態について詳細に上述したが、当業者は、本発明の新規の教示および利点から実質的に逸脱することなく、例示的な実施形態における多くの変更形態が可能であることを容易に理解するであろう。したがって、すべてのこうした変更形態は、以下の特許請求の範囲で定義されるように本発明の範囲内に含まれるように意図されている。
【図１】
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【図２】
2020096593.tif 000004
【図３】
2020096593.tif 000005
【図４ａ】
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【図４ｂ】
2020096593.tif 000007
【図５】
2020096593.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】令和2年1月22日(2020.1.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹木に液体を注入するために使用される注入システムであって、
（Ａ）液体供給アセンブリであって、
周囲圧力で前記アセンブリに前記液体を提供する液体供給入口、
前記液体を加圧し、および周囲圧力を超える第１圧力で前記アセンブリから液体供給出口を通して前記液体を放出する電気ポンプ、及び、
前記供給出口に接続されかつ前記ポンプと電気的に連通する圧力スイッチであって、前記液体供給出口の圧力が前記第１圧力未満になると前記ポンプを選択的に作動させる圧力スイッチを有する液体供給アセンブリと、
（Ｂ）注入ガンであって、
前記液体供給アセンブリと流体連通する注入器入口であって、前記第１圧力で前記液体供給アセンブリから前記液体を受け取る注入器入口、
注入器アセンブリから前記液体を放出する注入器出口、及び
前記注入器入口および前記注入器出口と流体連通し、かつ第１位置から第２位置に移動可能なトリガアセンブリを有する注入ガンと、
（Ｃ）前記樹木に計量投与量の前記液体を提供する液体投与アセンブリであって、
前記注入器入口および前記注入器出口と交互に流体連通する第１チャンバ、及び、
前記第１チャンバと協働するように関連付けられた第２チャンバであって、前記第１チャンバおよび前記第２チャンバの容積が互いに反比例して変化するように前記第１チャンバを付勢する、周囲圧力を超える第２圧力下でガスを収容するように適合された第２チャンバを備え、前記第１チャンバが、交互に、トリガが前記第１位置にあるときに前記第１圧力で前記注入器入口から前記計量投与量の前記液体を受け取り、および前記トリガが前記第２位置にあるときに前記第２圧力で前記出口に前記計量投与量の前記液体を提供する、液体投与アセンブリと
を備え、
前記圧力スイッチは、前記第１圧力が前記第２圧力より高く、かつ／または前記第１チャンバが液体で充填されている状態に対応しているとき、前記ポンプを作動させるように設定されている、システム。
【外国語明細書】
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