(57)【要約】【課題】本発明は、所定ネットワーク内に設置された装置の稼働状況等を収集する管理サーバに対して、所定ネットワークに通信接続されていない装置であってもその稼働状況を好適に管理サーバに通知する仕組みを提供する。【解決手段】通信装置は、複数の装置の稼働状況を管理する管理サーバと所定ネットワークを介して通信可能である。また、本通信装置は、所定ネットワークに通信接続されていない外部装置からファクシミリ通信を受信し、ファクシミリ通信において受信した情報から、外部装置の稼働状況を示す稼働情報を取得し、取得した稼働情報を管理サーバへ通知する。【選択図】  図６
2020096263.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の装置の稼働状況を管理する管理サーバと所定ネットワークを介して通信可能な通信装置であって、
前記所定ネットワークに通信接続されていない外部装置からファクシミリ通信を受信する受信手段と、
前記受信手段によってファクシミリ通信において受信した情報から、前記外部装置の稼働状況を示す稼働情報を取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得した稼働情報を前記管理サーバへ通知する通知手段と
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記受信手段によって前記ファクシミリ通信において受信した情報を解析する解析手段をさらに備え、
前記取得手段は、前記解析手段の解析結果に基づき、前記外部装置が前記通信装置と同じメーカーコードを有する場合に、前記受信した情報から前記稼働情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記外部装置が前記ファクシミリ通信の送信側の装置である場合には、ＦＡＸ手順信号のＮＳＳ信号に前記稼働情報が埋め込まれ、
前記外部装置が前記ファクシミリ通信の受信側の装置である場合には、ＦＡＸ手順信号のＮＳＦ信号に前記稼働情報が埋め込まれることを特徴とする請求項１又は２に記載の通信装置。
【請求項４】
前記稼働情報には、少なくとも前記通信装置の使用開始日が含まれることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の通信装置。
【請求項５】
前記稼働情報には、さらに、前記通信装置の使用終了日が含まれることを特徴とする請求項４に記載の通信装置。
【請求項６】
所定ネットワークに通信接続されていない通信装置であって、
前記通信装置の稼働情報を所定ネットワーク内の管理サーバに登録する開始指示を、操作画面を介して受け付ける受付手段と、
前記受付手段によって前記開始指示を受け付けると、前記所定ネットワークに通信接続された他の通信装置を示す予め定められた送信宛先に対して、ファクシミリ通信を介して、予め定められたメーカーコードと、前記稼働情報とを送信する送信手段と
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項７】
前記送信手段は、ＦＡＸ手順信号のＮＳＳ信号に、前記メーカーコードと、前記稼働情報とを埋め込んで通知することを特徴とする請求項６に記載の通信装置。
【請求項８】
前記送信手段は、前記他の通信装置が通知したＦＡＸ手順信号のＮＳＦ信号に含まれるメーカーコードが、自機の前記予め定められたメーカーコードと一致する場合に、前記ＮＳＳ信号に、前記メーカーコードと、前記稼働情報とを埋め込んで通知することを特徴とする請求項７に記載の通信装置。
【請求項９】
複数の装置の稼働状況を管理する管理サーバと所定ネットワークを介して通信可能な通信装置の制御方法であって、
受信手段が、前記所定ネットワークに通信接続されていない外部装置からファクシミリ通信を受信する受信工程と、
取得手段が、前記受信工程でファクシミリ通信において受信した情報から、前記外部装置の稼働状況を示す稼働情報を取得する取得工程と、
通知手段が、前記取得工程で取得した稼働情報を前記管理サーバへ通知する通知工程と
を含むことを特徴とする通信装置の制御方法。
【請求項１０】
所定ネットワークに通信接続されていない通信装置の制御方法であって、
受付手段が、前記通信装置の稼働情報を所定ネットワーク内の管理サーバに登録する開始指示を、操作画面を介して受け付ける受付工程と、
送信手段が、前記受付手段によって前記開始指示を受け付けると、前記所定ネットワークに通信接続された他の通信装置を示す予め定められた送信宛先に対して、ファクシミリ通信を介して、予め定められたメーカーコードと、前記稼働情報とを送信する送信工程と
を含むことを特徴とする通信装置の制御方法。
【請求項１１】
複数の装置の稼働状況を管理する管理サーバと所定ネットワークを介して通信可能な通信装置の制御方法における各工程をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記制御方法は、
受信手段が、前記所定ネットワークに通信接続されていない外部装置からファクシミリ通信を受信する受信工程と、
取得手段が、前記受信工程でファクシミリ通信において受信した情報から、前記外部装置の稼働状況を示す稼働情報を取得する取得工程と、
通知手段が、前記取得工程で取得した稼働情報を前記管理サーバへ通知する通知工程と
を含むことを特徴とするプログラム。
【請求項１２】
所定ネットワークに通信接続されていない通信装置の制御方法における各工程をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記制御方法は、
受付手段が、前記通信装置の稼働情報を所定ネットワーク内の管理サーバに登録する開始指示を、操作画面を介して受け付ける受付工程と、
送信手段が、前記受付手段によって前記開始指示を受け付けると、前記所定ネットワークに通信接続された他の通信装置を示す予め定められた送信宛先に対して、ファクシミリ通信を介して、予め定められたメーカーコードと、前記稼働情報とを送信する送信工程と
を含むことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信装置、その制御方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー、プリント、ファックス機能などを有する画像形成装置の市場での稼働台数を正確に知ることにより、その画像形成装置やその画像形成装置の部品、消耗品の生産、貯蔵計画等の精度を向上することができる。稼働台数の情報精度が落ちると、本体、部品、消耗部品を過剰に生産し余剰な在庫を持つことになり、生産費や保管費用などの経費がかさんでしまう。場合によっては数億円規模の無駄な経費が必要になってしまう。
【０００３】
このため、メーカー側では、上記画像形成装置の稼働台数を管理するための管理サーバを立ち上げ、市場の画像形成装置と管理サーバをネットワークで接続し、画像形成装置の稼働状況に関する情報を取得し、正確な稼働台数を得ようと取り組んでいる。特許文献１には、画像形成装置を顧客先に設置する際に行われる遠隔集中管理装置内の設置情報ファイルへの登録処理を支援する機器設置支援システムが提案されている。
【０００４】
また、正確な稼働台数を求めるファクターとして、画像形成装置の使用開始日（ＢＯＬ：Ｂｅｇｉｎ  ｏｆ  Ｌｉｆｅ）と使用終了日（ＥＯＬ：Ｅｎｄ  ｏｆ  Ｌｉｆｅ）が重要となる。これにより正確に稼動している期間を含め稼働台数を算出することができる。この精度が向上すれば、前述した無駄な費用の大幅な削減が可能になる。例えば、ユーザ先にて画像形成装置を設置する際にメーカー側の管理サーバとネットワークで接続し、画像形成装置から管理サーバに対して使用開始日を通知することにより画像形成装置が稼働を開始したことが分かる。また、画像形成装置を廃棄やリース期間満了で返却する際に同様に管理サーバに対して終了情報日を通知することより画像形成装置の稼働を終了したことが分かる。
【０００５】
なお、設定されている画像形成装置には、ネットワークを介して管理サーバに接続されていない装置もある。このような装置では上記ＢＯＬや上記ＥＯＬの情報を管理サーバで管理することができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−５９５５７号公報
【特許文献２】特開２００３−８７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術には以下に記載する課題がある。例えば、画像形成装置を使用しているユーザ環境によってはネットワーク環境が無い、又は、コピーやファクシミリを主として使用するためネットワーク環境があるものの接続していない場合がある。或いは、機密保持などセキュリティー上の理由からネットワークに意図的に接続しないで使用するケースも考えられる。
【０００８】
このように、画像形成装置をネットワークに接続せずに使用する場合、メーカー側の管理サーバにて稼働状況の情報の吸い上げを行うことができない。稼働状況が分からなければ稼働台数を正確に把握することができず、事業計画に誤差が出てしまう。このような場合には、結果として膨大な経費を費やすことになる。
【０００９】
特許文献２では、画像形成装置がネットワークを介して管理サーバに接続されていない場合に、画像形成装置の代わりに、通信アダプタや携帯電話の電話回線や携帯網を通じて管理サーバへ接続することが提案されている。具体的には、管理サーバへ接続される通信アダプタや携帯電話へ画像形成装置の情報を入力し、管理サーバへ登録するものである。しかし、このような構成では、画像形成装置の代わりに管理サーバへ接続するための通信アダプタや携帯電話が別途必要になってしまう。また、オペレター等に煩雑な作業を要求することにもなる。
【００１０】
本発明は、上述の問題の少なくとも一つに鑑みて成されたものであり、所定ネットワーク内に設置された装置の稼働状況等を収集する管理サーバに対して、所定ネットワークに通信接続されていない装置であってもその稼働状況を好適に管理サーバに通知する仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、例えば、複数の装置の稼働状況を管理する管理サーバと所定ネットワークを介して通信可能な通信装置であって、前記所定ネットワークに通信接続されていない外部装置からファクシミリ通信を受信する受信手段と、前記受信手段によってファクシミリ通信において受信した情報から、前記外部装置の稼働状況を示す稼働情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得した稼働情報を前記管理サーバへ通知する通知手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、例えば、所定ネットワークに通信接続されていない通信装置であって、前記通信装置の稼働情報を所定ネットワーク内の管理サーバに登録する開始指示を、操作画面を介して受け付ける受付手段と、前記受付手段によって前記開始指示を受け付けると、前記所定ネットワークに通信接続された他の通信装置を示す予め定められた送信宛先に対して、ファクシミリ通信を介して、予め定められたメーカーコードと、前記稼働情報とを送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、所定ネットワーク内に設置された装置の稼働状況等を収集する管理サーバに対して、所定ネットワークに通信接続されていない装置であってもその稼働状況を好適に管理サーバに通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】一実施形態に係る稼働状況通知システムのシステム構成図。
【図２】一実施形態に係る画像形成装置１０１、１０３のハードウェア構成図。
【図３】一実施形態に係る画像形成装置１０１のデータ構成図。
【図４】一実施形態に係る使用開始日（ＢＯＬ）登録時の画面。
【図５】一実施形態に係る使用終了日（ＥＯＬ）登録時の画面。
【図６】一実施形態に係る画像形成装置１０１から１０３へのファクシミリ送信シーケンス。
【図７】一実施形態に係る画像形成装置１０３の処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に本発明の一実施形態を示す。以下で説明される個別の実施形態は、本発明の上位概念、中位概念及び下位概念など種々の概念を理解するために役立つであろう。また、本発明の技術的範囲は、特許請求の範囲によって確立されるのであって、以下の個別の実施形態によって限定されるわけではない。なお、実施形態に係る通信装置として通信機能を有する複合機（デジタル複合機／ＭＦＰ／Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）を例に説明する。しかしながら本発明の主旨を逸脱しない範囲で、レーザプリンタやＦＡＸなどの電子写真方式の画像形成装置に適用することが可能である。
【００１６】
＜システム＞
以下では、添付図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。まず、図１を参照して、本実施形態に係る稼働状況通知システムの構成例を説明する。本システムは、図１に示すように、画像形成装置１０１、１０３、及び管理サーバ１０５を含んで構成される。
【００１７】
画像形成装置１０１はユーザ環境に配置され、ユーザによって操作される。また、画像形成装置１０３は、稼働状況管理を行うメーカー側のサポートセンター内（所定ネットワーク内）に配置され、社内ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ、所定ネットワーク）を介して管理サーバ１０５と接続されている。また、画像形成装置１０１及び画像形成装置１０３は電話回線１０２であるＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線網（他のネットワーク）を介してファクシミリ通信が可能である。そして、画像形成装置１０３は、ファクシミリ通信にて取得した稼働状況に関する稼働情報を管理サーバ１０５へ通知することが可能である。
【００１８】
管理サーバ１０５は、サポートセンター内（所定ネットワーク内）に設けられ、複数の装置の稼働状況に関する稼働情報を管理する。管理サーバ０５で管理される情報は、例えばメーカーにおいて製品の生産台数や消耗品等の在庫管理等の事業計画に利用される。ここで複数の装置には、所定ネットワーク内に配置された画像形成装置だけでなく、所定ネットワークに通信接続されていない画像形成装置１０１などの外部装置も含まれる。
【００１９】
＜画像形成装置のハードウェア構成＞
次に、図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１０１、１０３のハードウェア構成を説明する。なお、２つの画像形成装置間の差異について、画像形成装置１０１のネットワーク制御部２０９が所定ネットワークへ接続されていない一方で、画像形成装置１０３のネットワーク制御部２０９が所定ネットワークへ接続されている点で異なる。
【００２０】
画像形成装置１０１（１０３）は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、スキャナ制御部２０５、プリンタ制御部２０６、表示制御部２０７、符号化復号化部２０８、ネットワーク制御部２０９、及びファクシミリ制御部２１０を備える。各部はシステムバス２１１を介して接続され、相互に情報を伝達することができる。ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２０１は、ＲＯＭ２０２又はハードディスク２０４に記憶された制御プログラムに基づいてシステムバス２１１に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御する。ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０２は、ＣＰＵ２０１が実行可能な制御プログラム等を記憶している。ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０３は、主としてＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。ハードディスク（以下、ＨＤＤと称する。）２０４は、記憶装置であり、ブートプログラム、各種アプリケーションプログラム、フォントデータ、ユーザファイル、編集ファイル等を記憶する。なお、本実施形態ではＨＤＤ２０４を用いたが、ＨＤＤ２０４の他にＳＤカードや、フラッシュメモリなどを外部記憶装置として採用してもよい。
【００２１】
スキャナ制御部２０５は、読取装置を制御し、指定されたモード（例えば、紙サイズ、解像度、濃度等）で原稿を読み取る。プリンタ制御部２０６は、印刷装置を制御し、印刷文書をフィニッシャー等の排紙装置を介し、排紙トレーに出力する。表示制御部２０７は、ユーザが各種設定操作を行うと共に、装置の動作状態などをＬＣＤなどの表示装置に表示するユーザインタフェースである。符号化復号化部２０８は、送信する画像データを符号化し、データ圧縮する一方、受信した圧縮データを復号化し、元の画像データに復元するものである。
【００２２】
ネットワーク制御部２０９はＬＡＮ１０４に接続し、所定ネットワーク環境下の機器とデータ通信を行うものである。本実施形態において、画像形成装置１０１はＬＡＮ１０４等の所定ネットワークに非接続な状態であるが、画像形成装置１０３は上記所定ネットワークに接続し、管理サーバ１０５とデータ通信可能な状態である。ファクシミリ制御部２１０は、電話回線１０２であるＰＳＴＮ回線に接続している。そして、電話回線１０２を介して読取装置で読み取った画像を任意の相手先にファクシミリ送信したり、ファクシミリ受信した受信画像を印刷装置より印刷することが可能である。本実施形態において、画像形成装置１０１、１０３は電話回線１０２に接続し、ファクシミリ通信可能な状態である。
【００２３】
＜管理テーブル＞
次に、図３を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１０１の稼働状況に関する管理テーブルについて説明する。以下で説明する管理テーブル３００は、画像形成装置１０１に関する管理テーブルについて説明するが、他の画像形成装置、例えば画像形成装置１０３に関する管理テーブルも同様の構造であることが望ましい。
【００２４】
図３に示すように、管理テーブル３００には、少なくともシリアル番号３０１、使用開始日３０２、使用終了日３０３、及び送信宛先３０４が含まれ、ＲＡＭ２０３に格納されている。シリアル番号３０１は、画像形成装置１０１の機体固有のＩＤが格納される。この機器固有のＩＤは機器製造時に設定されるＩＤであり、ユーザは書き換えることはできない。使用開始日３０２は、ユーザが画像形成装置１０１の使用を開始した日が格納される。使用終了日３０３は、ユーザが画像形成装置１０１を廃棄した日、又はリース契約等で予め廃棄する日が決まっている場合にその廃棄予定日が格納される。送信宛先３０４は、画像形成装置１０１の使用開始日、終了日を通知する相手先の電話番号（ファクシミリ番号）、例えばメーカー電話番号や他の画像形成装置の宛先等が格納される。この宛先は機器製造時に設定される宛先であり、ユーザは書き換えることはできない。
【００２５】
本実施形態では画像形成装置１０１の管理テーブル３００には、シリアル番号３０１として機体固有ＩＤ「ＸＸＸ１２３４５６７」と、使用開始日３０２として「２０１８／６／２１」とが格納されている。さらに、管理テーブル３００には、使用終了日３０３として現在も使用中であることを意味する使用終了日「ＮＵＬＬ」と、送信宛先３０４として、送信先である画像形成装置１０３の電話番号「０４４１１１２２２２」とが格納されている。
【００２６】
＜使用開始日の登録画面＞
次に、図４を参照して、本実施形態において、画像形成装置１０１を設置する際に行うファクシミリ通信テストを通じて、使用開始日の登録を行う画面について説明する。図４に示す画面は、画像形成装置１０１の操作部に表示される操作画面、又は、画像形成装置１０１に接続された外部装置の操作部に表示される画像形成装置１０１の操作画面となる。
【００２７】
画像形成装置を設置、稼働させるには、各機能（ＣＯＰＹ、ＦＡＸ、ＮＥＴＷＯＲＫなど）の初期設定が必要である。この初期設定の１つとして使用開始日の登録を行う必要がある。また、ファクシミリ通信モデムが正常に動作するかを確認するためにファクシミリ通信テストを行う必要がある。近年、画像形成装置によっては、初期設定を簡単に、そして間違いなく行うように設置手順を順番に画面に表示し、ナビゲーションを行う設置ナビなどが用意されていることがある。この場合、この設置ナビの一部として、本実施形態に係る使用開始日の登録やファクシミリ通信テストが組み込まれていてもよい。
【００２８】
４０１は、ファクシミリ通信可能の画像形成装置１０１の使用開始日の登録画面を示す。登録画面４０１には、使用開始日の登録を開始指示するための使用開始日登録ボタン４０３が選択可能に表示される。登録画面４０１において、操作者による使用開始日登録ボタン４０３の選択を受付けると、ＲＡＭ２０３の使用開始日３０２に選択時の日時情報を格納し、登録画面４０２に遷移する。
【００２９】
次に、登録画面４０２ではファクシミリ送信を行うことで使用開始日の登録が可能であることを意味するメッセージが表示される。加えて、ＲＡＭ２０３に格納されている送信宛先３０４の電話番号が表示される。上記送信先の電話番号はメーカー側のサポートセンター内に配置されている画像形成装置１０３の電話番号となる。ここで、開始ボタン４０４を選択することで画像形成装置１０３へのファクシミリ送信を開始する。詳細は後述の図６のファクシミリ送信シーケンスにて説明する。
【００３０】
＜使用終了日の登録画面＞
次に、図５を参照して、本実施形態において、画像形成装置１０１を廃棄又はリース期間満了に伴い撤収する際若しくは予定日である、使用終了日の登録を行う画面について説明する。図５に示す画面は、画像形成装置１０１の操作部に表示される操作画面、又は、画像形成装置１０１に接続された外部装置の操作部に表示される画像形成装置１０１の操作画面となる。
【００３１】
５０１は、ファクシミリ送信可能な画像形成装置１０１の使用終了日の登録画面を示す。登録画面５０１には、使用終了日の登録を開始指示するための使用終了日登録ボタン５０３が選択可能に表示される。登録画面５０１において、操作者が使用終了日登録ボタン５０３の選択を受付けると、ＲＡＭ２０３の使用終了日３０３に選択時の日時情報を格納し、登録画面５０２に遷移する。ここでは、使用終了日登録ボタン５０３の選択時の日時を使用終了日としているが、リース契約のように予め使用終了日が決まっている場合、リース契約の終了日を予め設定しておいてもよい。或いは、ユーザ入力を介して、予定されている終了日を受け付けてもよい。
【００３２】
次に、登録画面５０２ではファクシミリ送信を行うことで使用終了日の登録が可能であることを意味するメッセージを表示する。加えて、ＲＡＭ２０３に格納されている送信宛先３０４の電話番号（ファクシミリ番号）が表示される。上記送信先の電話番号はメーカー側のサポートセンター内に配置されている画像形成装置１０３の電話番号となる。ここで、開始ボタン５０４を選択することで画像形成装置１０３へのファクシミリ送信を開始する。詳細は後述の図６のファクシミリ通信シーケンスにて説明する。
【００３３】
＜通信シーケンス＞
次に、図６を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１０１から画像形成装置１０３へのファクシミリ通信におけるシーケンスを説明する。本シーケンスは、開始ボタン４０４や開始ボタン５０４が選択された際に行われるシーケンスである。ここでは、ファクシミリ通信における各種のＦＡＸ手順信号（ＮＳＦ、ＣＳＩ、ＤＩＳ、ＮＳＳ、ＴＳＩ、ＤＣＳ、ＴＣＦ、ＣＦＲ、ＣＦＲ、ＰＰＳ−ＥＯＰ、ＭＣＦ、ＤＣＮ）について説明する。
【００３４】
まずＳ６０１で、送信側の画像形成装置１０１は、受信側の画像形成装置１０３の電話番号（ファクシミリ番号）である送信宛先３０４に発呼するとともにＣＮＧ信号を送出する。次に、Ｓ６０２で、画像形成装置１０３は、画像形成装置１０１からの着信に応答し、ファクシミリ手順信号であるＣＥＤ信号を画像形成装置１０１に送出する。続いて、Ｓ６０３で、画像形成装置１０３は、受信側の能力情報であるＤＩＳ信号、電話番号情報ＣＳＩ信号、及びメーカー情報を示すメーカーコードとともに各社独自の情報を設定可能なＮＳＦ信号を画像形成装置１０１に送出する。本実施形態において画像形成装置１０１及び１０３はともに同一メーカーであるメーカーコード「Ｋｗａｎｏｎ」とする。
【００３５】
次に、Ｓ６０４で、画像形成装置１０１は、通知された上記ＤＩＳ、ＣＳＩ、ＮＳＦ信号を受け、送信指示情報ＤＣＳ信号と、送信側の登録電話番号情報を格納したＴＳＩ信号と、メーカー独自の情報を設定可能なＮＳＳ信号とを画像形成装置１０３に送出する。詳細にはＮＳＳ信号は同一メーカーコードであるときに送出する。本実施形態ではＮＳＦ信号内のメーカーコードが「Ｋｗａｎｏｎ」であり、送信側の画像形成装置１０１も同一の「Ｋｗａｎｏｎ」であることからＮＳＳ信号を送出可能と判断する。そして、ＮＳＳ信号に画像形成装置１０１のシリアル番号３０１、使用開始日３０２、及び使用終了日３０３を設定し送出する。続けて、Ｓ６０５で、画像形成装置１０１は、ダミー画像信号であるＴＣＦ信号を画像形成装置１０３に送出する。
【００３６】
次に、Ｓ６０６で、受信側の画像形成装置１０３は、上記ＴＣＦ信号を受信後、このダミー画像信号を受信可能であると判断したならば肯定応答であるＣＦＲ信号を画像形成装置１０１に送出する。次に、Ｓ６０７で、ＣＦＲ信号を受信した画像形成装置１０１は、画像データを画像形成装置１０３に送出する。本実施形態におけるファクシミリ通信では使用開始日、使用終了日等の稼働情報を送信することを目的とするものであり、上記稼働情報は上記ＮＳＳ信号にて送出する。よって、ここで送信する画像データに特に制限はなく、ファクシミリ通信テスト時に使用するテストチャートでよい。そして、Ｓ６０８で、画像形成装置１０１は、ページの終端を示すＰＰＳ−ＥＯＰ信号を画像形成装置１０３に送出する。
【００３７】
次に、Ｓ６０９で、ＰＰＳ−ＥＯＰ信号を受信した画像形成装置１０３は、正常に画像データを受信したことを示すＭＣＦ信号を画像形成装置１０１に送出する。次に、Ｓ６１０で、ＭＣＦ信号を受信した画像形成装置１０１は、送信完了を示す切断信号であるＤＣＮ信号を画像形成装置１０３に送出し、ファクシミリ通信シーケンスを終了する。
【００３８】
本実施形態では一般的なファクシミリ通信手順を例に説明したが、これに限定することを意図していない。例えば、使用開始日、使用終了日等の稼働情報を送信できるものであればよい。また、電話回線として一般的な電話回線であるＰＳＴＮ回線を例に説明しているがＰＳＴＮ回線に限るものではなく、ファクシミリ通信可能な電話回線であればよい。また、ここでは、ファクシミリ送信側の装置が所定ネットワークに通信接続されていない場合について説明し、その機器情報や稼働情報をＦＡＸ手順信号のＮＳＳ信号に埋め込む構成について説明した。しかし、ファクシミリ送信側が所定ネットワークに通信接続され、ファクシミリ受信側が所定ネットワークに通信接続されていない場合も想定されうる。この場合、ファクシミリ受信側が送信するＦＡＸ手順信号のＮＳＦ信号に当該機器情報や稼働情報を埋め込むことが望ましい。
【００３９】
＜処理手順＞
次に、図７を参照して、本実施形態において、画像形成装置１０３が画像形成装置１０１から受信した稼働情報を管理サーバ１０５へ通知する処理手順を説明する。以下で説明する処理は、例えば画像形成装置１０３のＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２やＨＤＤ２０４に予め格納された制御プログラムをＲＡＭ２０３に読み出して実行することにより実現される。
【００４０】
Ｓ７０１で、画像形成装置１０３のＣＰＵ２０１は、図６で説明したファクシミリ通信のシーケンスのように、画像形成装置１０１とファクシミリ通信を開始する。その後、Ｓ７０２で、ＣＰＵ２０１は、ファクシミリ通信の終了を監視する。終了すると、Ｓ７０３に進む。
【００４１】
Ｓ７０３で、ＣＰＵ２０１は、相手機メーカーコードをチェックする。詳細には、ＣＰＵ２０１は、図６のＳ６０４で受信したＮＳＳ信号を解析し、当該解析結果に基づいて、信号内のメーカーコードが自機メーカーコードと一致するか否かをチェックする。そして、一致する場合はＳ７０４へ移行し、一致しない場合は処理を終了する。ここでは自機メーカーコードは例えば「Ｋｗａｎｏｎ」であり、ＮＳＳ信号にて通知された相手機メーカーコードが「Ｋｗａｎｏｎ」であるため一致すると判断する。
【００４２】
メーカーコードが一致する場合、Ｓ７０４で、ＣＰＵ２０１は、ＮＳＳ信号内に画像形成装置１０１のシリアル番号３０１、使用開始日３０２、及び使用終了日３０３の機器情報が設定されているかチェックする。ここでシリアル番号３０１が設定され、使用開始日３０２か使用終了日３０３のいずれかが設定されていた場合はＳ７０５へ移行し、それ以外は処理を終了する。
【００４３】
Ｓ７０５で、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置１０１のシリアル番号３０１とともに、稼働情報として、使用開始日３０２及び使用終了日３０３の少なくとも一方を管理サーバ１０５に通知し、処理を終了する。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態に係る通信装置は、複数の装置の稼働状況を管理する管理サーバと所定ネットワークを介して通信可能である。また、本通信装置は、所定ネットワークに通信接続されていない外部装置からファクシミリ通信を受信し、ファクシミリ通信において受信した情報から、外部装置の稼働状況を示す稼働情報を取得し、取得した稼働情報を管理サーバへ通知する。また、本通信装置は、所定ネットワークに通信接続されていない通信装置であってもよい。この場合、当該通信装置は、稼働情報を所定ネットワーク内の管理サーバに登録する開始指示を、操作画面を介して受け付け、開始指示を受け付けると、所定ネットワークに通信接続された他の通信装置を示す予め定められた送信宛先に対して、ファクシミリ通信を介して、予め定められたメーカーコードと、稼働情報とを送信する。このように、本実施形態によれば、所定ネットワーク内に設置された装置の稼働状況等を収集する管理サーバに対して、所定ネットワークに通信接続されていない装置であってもその稼働状況を好適に管理サーバに通知することができる。より詳細には、ネットワークを介して使用開始日、使用終了日等の稼働情報をメーカー側の管理サーバへ通知できない環境下であっても、電話回線を介したファクシミリ通信により管理サーバへ稼働情報を通知することが可能となる。そして、上記使用開始日、使用終了日等の稼働情報により、市場での稼働期間、稼働台数をさらに正確に把握することが可能となる。
【００４５】
＜その他の実施形態＞
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１０１：画像形成装置、１０２：電話回線、１０３：画像形成装置、１０４：ＬＡＮ、１０５：管理サーバ、２０１：ＣＰＵ、２０２：ＲＯＭ、２０３：ＲＡＭ、２０４：ＨＤＤ、２０５：スキャナ制御部、２０６：プリンタ制御部、２０７：表示制御部、２０８：符号化／復号化制御部、２０９：ネットワーク制御部、２１０：ファクシミリ制御部、２１１：システムバス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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