(57)【要約】      （修正有）【課題】高い汎用性をもって適正なブラッシング圧を認識することが可能な歯ブラシを提供する。【解決手段】感知部７０は、基端が第２領域に位置し、第１領域に向けて長軸方向に延びる第１係合部８０Ａと、基端が第１領域に位置し、第２領域に向けて長軸方向に延びる第２係合部８０Ｂとを有し、第１係合部と第２係合部とは、第１方向の外力がしきい値以下のときに第１方向に離間し、しきい値を超えた外力により係合し、且つ、第１方向の相対位置関係が逆転し、感知部は、第１係合部と第２係合部とが係合し、且つ、第１方向の相対位置関係が逆転する外力までは弾性変形する弾性変形部９０を備え、第１方向の外力により弾性変形部が変形する経路と、第１方向の外力により第１係合部が変形する経路とは非干渉に設けられているとともに、第１方向の外力により弾性変形部が変形する経路と、第１方向の外力により第２係合部が変形する経路とは非干渉に設けられている。【選択図】図４
2020103636.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長軸方向先端側に設けられ植毛面を有するヘッド部と、前記ヘッド部より後端側に配置された把持部と、前記植毛面と前記把持部との間に配置されたネック部とを有し、
前記植毛面よりも後端側に、前記植毛面と直交する第１方向の外力がしきい値を超えたことを感知させる感知部が設けられ、
前記感知部は、
基端が当該感知部よりも前記後端側の第２領域に位置し、当該感知部よりも前記先端側の第１領域に向けて前記長軸方向に延びる第１係合部と、
基端が前記第１領域に位置し、前記第２領域に向けて前記長軸方向に延びる第２係合部とを有し、
前記第１係合部と前記第２係合部とは、前記第１方向の外力がしきい値以下のときに前記第１方向に離間し、前記しきい値を超えた前記外力による、前記第１方向で前記植毛面とは逆側である背面側への前記ヘッド部の変形に伴って係合し、且つ、前記第１方向の相対位置関係が逆転し、
前記感知部は、前記第１領域と前記第２領域とをつなぎ、少なくとも前記第１係合部と前記第２係合部とが係合し、且つ、前記第１方向の相対位置関係が逆転する前記外力までは弾性変形する弾性変形部を備え、
前記第１方向の外力により前記弾性変形部が変形する経路と、前記第１方向の外力により前記第１係合部が変形する経路とは非干渉に設けられているとともに、前記第１方向の外力により前記弾性変形部が変形する経路と、前記第１方向の外力により前記第２係合部が変形する経路とは非干渉に設けられていることを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
前記第１方向の外力がしきい値以下のときに、前記第１係合部は、前記第１方向で前記第２係合部よりも前記背面側に配置されている、
請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記第１方向の外力がゼロのときに、前記第１係合部と前記第２係合部とは、それぞれの先端同士の前記長軸方向の距離が２ｍｍ以下である、
請求項１又は２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記第１方向の外力がゼロのときに、前記第１係合部と前記第２係合部とが前記第１方向で対向する面同士の最短距離は、５ｍｍ以下である、
請求項１から３のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記第１係合部及び前記第２係合部は、それぞれ前記第１方向の厚さが１ｍｍ以上、５ｍｍ以下である、
請求項１から４のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項６】
前記第１係合部及び前記第２係合部は、それぞれ硬質樹脂で形成され、
前記弾性変形部は、少なくとも前記第１方向及び前記長軸方向とそれぞれ直交する第２方向の周囲が前記硬質樹脂よりも硬度が低い樹脂で形成されている、
請求項１から５のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項７】
前記第１係合部及び前記第２係合部は、前記第１方向及び前記長軸方向とそれぞれ直交する第２方向に前記弾性変形部とそれぞれ隙間をあけて配置されている、
請求項１から６のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
８０歳で２０本の歯を有する人の割合は約５割となった一方で、高齢者う蝕（根面う蝕）の割合が増加している。根面う蝕は、歯肉退縮により露出した象牙質のう蝕であるが、象牙質はエナメル質よりも有機成分の構成比率が高いため、う蝕の進行が早い。上記歯肉退縮の原因の一つとして、適正値よりも大きなブラッシング圧でブラッシングを行うオーバーブラッシングが挙げられる。
【０００３】
ブラッシング圧は、荷重／植毛面積で定義されるため、ブラッシング圧を小さくするには、荷重の低減と植毛面積の増大との少なくとも一方により実現できる。荷重の低減については、ネック部を植毛面上方に予め傾け、ブラッシング時にネック部が撓み、ブラッシング時にネック部がストレートになる状態の力で磨くように設計された仕様の歯ブラシ、径が細い用毛を用いた柔らかめ仕様の歯ブラシ、把持部の重心をハンドル後端部寄りに配置することで植毛部に力が掛かりにくい仕様の歯ブラシ等が市販されている。また、植毛面積の増大については、ヘッド幅が広い仕様の歯ブラシ等が市販されている。ところが、これらの仕様において、ブラッシング圧を低減することは可能であるものの、適正なブラッシング圧を全ての使用者に同じレベルで認識させ、ブラッシング圧を制御することは困難である。
【０００４】
また、適正なブラッシング方法については、歯科医院で指導を受けているものの、力の加減が明確に分からない等の理由で自身での対処が難しいことから、オーバーブラッシングを自覚しつつも改善に至っていない使用者が少なくないことが判明している。
【０００５】
そこで、適正なブラッシング圧を使用者に認識させる手段としては、例えば、特許文献１に開示された歯ブラシが挙げられる。特許文献１に開示された歯ブラシは、ヘッド部と把持部との間に配置され、通常使用時に圧縮応力が加わる後側ビームと、引張応力が加わる顔側ビームとの２ビーム構造を有している。
【０００６】
この歯ブラシでは、使用者が把持部を把持した状態で、決定された力を超えた圧縮力が加わった後側ビームは、弾性的に座屈して上方に凸状になった円弧から下方に凸状になった円弧に反転する。このように、特許文献１に開示された歯ブラシは、後側ビームが反転することにより、適正なブラッシング圧を超えたことを使用者に認識させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特表平６−５０４９３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献１に開示された歯ブラシは、過剰なブラッシング荷重が加わった際に後側ビームが顔側ビームに接近する方向に変形するため、後側ビームの変形量に限界があり汎用性が十分とは言えない。
【０００９】
本発明は、以上のような点を考慮してなされたもので、高い汎用性をもって適正なブラッシング圧を認識することが可能な歯ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の態様に従えば、長軸方向先端側に設けられ植毛面を有するヘッド部と、前記ヘッド部より後端側に配置された把持部と、前記植毛面と前記把持部との間に配置されたネック部とを有し、前記植毛面よりも後端側に、前記植毛面と直交する第１方向の外力がしきい値を超えたことを感知させる感知部が設けられ、前記感知部は、基端が当該感知部よりも前記後端側の第２領域に位置し、当該感知部よりも前記先端側の第１領域に向けて前記長軸方向に延びる第１係合部と、基端が前記第１領域に位置し、前記第２領域に向けて前記長軸方向に延びる第２係合部とを有し、前記第１係合部と前記第２係合部とは、前記第１方向の外力がしきい値以下のときに前記第１方向に離間し、前記しきい値を超えた前記外力による、前記第１方向で前記植毛面とは逆側である背面側への前記ヘッド部の変形に伴って係合し、且つ、前記第１方向の相対位置関係が逆転し、前記感知部は、前記第１領域と前記第２領域とをつなぎ、少なくとも前記第１係合部と前記第２係合部とが係合し、且つ、前記第１方向の相対位置関係が逆転する前記外力までは弾性変形する弾性変形部を備え、前記第１方向の外力により前記弾性変形部が変形する経路と、前記第１方向の外力により前記第１係合部が変形する経路とは非干渉に設けられているとともに、前記第１方向の外力により前記弾性変形部が変形する経路と、前記第１方向の外力により前記第２係合部が変形する経路とは非干渉に設けられていることを特徴とする歯ブラシが提供される。
【００１１】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記第１方向の外力がしきい値以下のときに、前記第１係合部は、前記第１方向で前記第２係合部よりも前記背面側に配置されていることを特徴とする。
【００１２】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記第１方向の外力がゼロのときに、前記第１係合部と前記第２係合部とは、それぞれの先端同士の前記長軸方向の距離が２ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００１３】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記第１方向の外力がゼロのときに、前記第１係合部と前記第２係合部とが前記第１方向で対向する面同士の最短距離は、５ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００１４】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記第１係合部及び前記第２係合部は、それぞれ前記第１方向の厚さが１ｍｍ以上、５ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００１５】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記第１係合部及び前記第２係合部は、それぞれ硬質樹脂で形成され、
前記弾性変形部は、少なくとも前記第１方向及び前記長軸方向とそれぞれ直交する第２方向の周囲が前記硬質樹脂よりも硬度が低い樹脂で形成されていることを特徴とする。
【００１６】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記第１係合部及び前記第２係合部は、前記第１方向及び前記長軸方向とそれぞれ直交する第２方向に前記弾性変形部とそれぞれ隙間をあけて配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明では、高い汎用性をもって適正なブラッシング圧を認識することが可能な歯ブラシを提提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態を示す図であって、歯ブラシ１の正面図である。
【図２】同歯ブラシ１を幅方向の中心を含む平面で切断した断面図である。
【図３】厚さ方向及び幅方向と平行な平面で感知部７０を切断した断面図である。
【図４】厚さ方向及び長軸方向と平行な平面で感知部７０を切断した断面図である。
【図５】硬質部７０Ｈにおける感知部７０周辺の部分的な正面図である。
【図６】硬質部７０Ｈにおける感知部７０周辺の部分的な側面図である。
【図７】係合部８０Ａ、８０Ｂが係合した第２状態を説明するための、厚さ方向及び長軸方向と平行な平面で感知部７０を切断した断面図である。
【図８】係合部８０Ａ、８０Ｂの係合が外れた第３状態を説明するための、厚さ方向及び長軸方向と平行な平面で感知部７０を切断した断面図である。
【図９】係合部８０Ａ、８０Ｂの変形例を示す、厚さ方向及び長軸方向と平行な平面で感知部７０を切断した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の歯ブラシの実施の形態を、図１ないし図９を参照して説明する。
なお、以下の実施形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で任意に変更可能である。また、以下の図面においては、各構成をわかりやすくするために、実際の構造と各構造における縮尺や数等を異ならせている。また、以下の説明においては、側面視における植毛面と直交する方を上下方向とし、植毛面側を上側、植毛面と逆側の背面側を下側として適宜説明する。なお、上下方向、上側および下側とは、単に説明のために用いられる名称であって、本発明における実際の位置関係や方向を限定しない。
【００２０】
図１は、歯ブラシ１の正面図である。図２は、歯ブラシ１を幅方向（図１における上下方向）の中心を含む平面で切断した断面図である。
【００２１】
本実施形態の歯ブラシ１は、長軸方向の先端側（以下、単に先端側と称する）に配置され用毛の毛束（図示せず）が植毛されたヘッド部１０と、ヘッド部１０の長軸方向後端側（以下、単に後端側と称する）に延設されたネック部２０と、ネック部２０の後端側に延設された感知部７０と、感知部７０の後端側に延設された把持部３０（以下、ヘッド部１０、ネック部２０、把持部３０及び感知部７０とを合わせてハンドル体２と称する）とを備える。
【００２２】
本実施形態の歯ブラシ１は、硬質樹脂で形成された硬質部Ｈと、軟質樹脂で形成された軟質部Ｅとが一体的に成形された成形体である。硬質部Ｈは、ヘッド部１０、ネック部２０、把持部３０及び感知部７０のそれぞれについて少なくとも一部を構成する。軟質部Ｅは、把持部３０及び感知部７０のそれぞれについて一部を構成する（詳細は後述）。
【００２３】
［ヘッド部１０］
ヘッド部１０は、厚さ方向（図１における紙面と直交する方向）の一方側に植毛面１１を有している。なお、以後、上記厚さ方向で植毛面１１側を、正面方向の正面側とし、植毛面と反対側を背面側とし、上記厚さ方向及び長軸方向と直交する方向を幅方向（または適宜、側面方向）とする。植毛面１１には、植毛穴１２が複数形成されている。植毛穴１２には、用毛の毛束（図示せず）が植設されている。
【００２４】
ヘッド部１０の幅、すなわち正面側において植毛面１１と平行で、長軸方向と直交する幅方向の長さ（以下、単に幅と称する）は、特に限定されず、例えば、７ｍｍ以上、１３ｍｍ以下が好ましい。上記下限値以上であれば、毛束を植設する面積を十分に確保でき、上記上限値以下であれば、口腔内での操作性をより高められる。
【００２５】
ヘッド部１０の長軸方向の長さ（以下、単に長さと称する）は、特に限定されず、例えば、１０ｍｍ以上、３３ｍｍ以下が好ましい。ヘッド部１０の長さが上記下限値以上であれば、毛束を植設する面積を十分に確保でき、上記上限値以下であれば、口腔内での操作性をより高められる。なお、本実施形態におけるネック部２０とヘッド部１０との長軸方向の境界は、ネック部２０からヘッド部１０方向に向けて、ネック部２０の幅が最小値となった位置とする。
【００２６】
ヘッド部１０の厚さ方向の長さ（以下、単に厚さと称する）は、材質等を勘案して決定でき、２．０ｍｍ以上、４．０ｍｍ以下が好ましい。ヘッド部１０の厚さが上記下限値以上であれば、ヘッド部１０の強度をより高められる。ヘッド部１０の厚さが上記上限値以下であれば、奥歯の奥への到達性を高められるとともに、口腔内での操作性をより高められる。
【００２７】
毛束は、複数の用毛を束ねたものである。植毛面１１から毛束の先端までの長さ（毛丈）は、毛束に求める毛腰等を勘案して決定でき、例えば、６〜１３ｍｍとされる。全ての毛束は同じ毛丈であってもよいし、相互に異なっていてもよい。
【００２８】
毛束の太さ（毛束径）は、毛束に求める毛腰等を勘案して決定でき、例えば、１〜３ｍｍとされる。全ての毛束は同じ毛束径であってもよいし、相互に異なっていてもよい。
【００２９】
毛束を構成する用毛としては、例えば、毛先に向かって漸次その径が小さくなり、毛先が先鋭化された用毛（テーパー毛）、植毛面１１から毛先に向かいその径がほぼ同一である用毛（ストレート毛）等が挙げられる。ストレート毛としては、毛先が植毛面１１に略平行な平面とされたものや、毛先が半球状に丸められたものが挙げられる。
【００３０】
用毛の材質は、例えば、６−１２ナイロン（６−１２ＮＹ）、６−１０ナイロン（６−１０ＮＹ）等のポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリブチレンナフタレート（ＰＢＮ）等のポリエステル、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン、ポリオレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー等のエラストマー樹脂等が挙げられる。これらの樹脂材料は、１種単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、用毛としては、芯部と該芯部の外側に設けられた少なくとも１層以上の鞘部とを有する多重芯構造を有するポリエステル製用毛が挙げられる。
【００３１】
用毛の横断面形状は、特に限定されず、真円形、楕円形等の円形、多角形、星形、三つ葉のクローバー形、四つ葉のクローバー形等としてもよい。全ての用毛の断面形状は同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００３２】
用毛の太さは、材質等を勘案して決定でき、横断面が円形の場合、例えば、６〜９ｍｉｌ（１ｍｉｌ＝１／１０００ｉｎｃｈ＝０．０２５ｍｍ）とされる。また、使用感、刷掃感、清掃効果、耐久性等を考慮して、太さの異なる複数本の用毛を任意に組み合わせて用いてもよい。
【００３３】
［ネック部２０］
ネック部２０の長さは、操作性の点で４０ｍｍ以上、７０ｍｍ以下であることが好ましい。
ネック部２０の幅は、一例として、最小値となる位置から後端側に漸次大きくなるように形成されている。本実施形態におけるネック部２０は、幅が最小値となる位置から後端側に向かうのに従って漸次大きくなるように形成されている。また、ネック部２０は、厚さが、最小となる位置から後端側に向かうのに従って漸次大きくなるように形成されている。
【００３４】
ネック部２０は、最小となる位置における幅と厚さはいずれも３．０ｍｍ以上、４．５ｍｍ以下が好ましい。最小となる位置におけるネック部２０の幅と厚みが上記下限値以上であれば、ネック部２０の強度をより高められ、上記上限値以下であれば、唇が閉じやすく、また奥歯への到達性を高められるとともに、口腔内での操作性をより高められる。最小値となる位置から後端側に向かうのに従って漸次大きくなるように形成されているネック部２０の幅及び厚さは、材質等を勘案して適宜決定できる。
【００３５】
ネック部２０の側面方向視における正面側は、後端側に向かうに従って正面側に向かう方向に傾斜している。ネック部２０の側面方向視における背面側は、後端側に向かうに従って背面側に向かう方向に傾斜している。ネック部２０は、正面視において、幅方向中心からの距離が後端側に向かうに従って大きくなる方向に傾斜している。
【００３６】
本実施形態におけるネック部２０と感知部７０との境界は、後述する弾性変形部９０が設けられるネック側２０の先端の位置とする。ここでは、ネック部２０から把持部３０に向けて幅が正面視及び側面視の双方で円弧状の輪郭で拡大し、当該円弧の曲率中心の位置が変化した長軸方向の位置と一致している。より詳細には、ネック部２０と感知部７０との境界は、図１に示す正面視においては、曲率中心が円弧状の輪郭の外側から幅方向中心側に変化した長軸方向の位置と一致している。また、ネック部２０と感知部７０との境界は、図２に示す側面視においては、曲率中心が円弧状の輪郭の外側から厚さ方向中心側に変化した長軸方向の位置と一致している。
【００３７】
［把持部３０］
把持部３０は、長軸方向に沿って配置されている。図１に示すように、把持部３０の幅方向の長さは、感知部７０との境界から後端側に向かうのに従って漸次狭くなった後に、略一定の長さで延びている。図２に示すように、把持部３０の厚さ方向の長さは、感知部７０との境界から後端側に向かうのに従って漸次狭くなった後に、略一定の長さで延びている。
【００３８】
本実施形態における感知部７０と把持部３０との境界は、後述する弾性変形部９０が設けられる把持部側３０の先端の位置とする。ここでは、感知部７０から把持部側３０に向けて幅が正面視及び側面視の双方で円弧状の輪郭で縮小し、当該円弧の曲率中心の位置が変化した長軸方向の位置と一致している。より詳細には、と感知部７０と把持部３０との境界は、図１に示す正面視においては、曲率中心が幅方向中心側から円弧状の輪郭の外側に変化した長軸方向の位置と一致している。また、感知部７０と把持部３０の境界は、図２に示す側面視においては、曲率中心が厚さ方向中心側から円弧状の輪郭の外側に変化した長軸方向の位置と一致している。
【００３９】
把持部３０の幅方向の長さが感知部７０との境界から後端側に向かうのに従って漸次狭くなった後に略一定の長さとなる長軸方向の位置と、把持部３０の厚さ方向の長さが感知部７０との境界から後端側に向かうのに従って漸次狭くなった後に略一定の長さとなる長軸方向の位置は同一である。
【００４０】
把持部３０は、正面側における幅方向の中央に軟質部３１Ｅを有している。軟質部３１Ｅは、軟質部Ｅの一部を構成する。軟質部３１Ｅは、正面視で感知部７０との境界から後端側に向かうのに従って漸次狭くなった後に略一定の長さで延びている。正面視において、軟質部３１Ｅの側縁と把持部３０の幅方向外側の側縁とは略一定の距離で形成されている。
【００４１】
把持部３０は、硬質部３０Ｈを有している。硬質部３０Ｈは、硬質部Ｈの一部を構成する。硬質部３０Ｈは、正面側に軟質部３１Ｅの一部が埋設される窪み３１Ｈを有している。窪み３１Ｈは、正面視で感知部７０との境界から後端側に向かうのに従って漸次狭くなった後に略一定の長さで延びている。
【００４２】
軟質部３１Ｅの一部は、正面側に露出する硬質部３０Ｈよりも突出している。他の軟質部３１Ｅは、正面側に露出する硬質部３０Ｈと略面一である。
【００４３】
把持部３０は、背面側における幅方向の中央に軟質部３２Ｅを有している（図１、図２参照）。軟質部３２Ｅは、軟質部Ｅの一部を構成する。軟質部３２Ｅは、正面視で軟質部３１Ｅの外形輪郭と略同一の外形輪郭を有している。すなわち、軟質部３２Ｅは、感知部７０との境界から後端側に向かうのに従って漸次狭くなった後に略一定の長さで延びている。背面視において、軟質部３２Ｅの側縁と把持部３０の幅方向外側の側縁とは略一定の距離で形成されている。
【００４４】
硬質部３０Ｈは、背面側に軟質部３２Ｅの一部が埋設される窪み３２Ｈ（図２参照）を有している。窪み３２Ｈは、背面視で感知部７０との境界から後端側に向かうのに従って漸次狭くなった後に略一定の長さで延びている。
【００４５】
軟質部３２Ｅの一部は、背面側に露出する硬質部３０Ｈよりも突出している。他の軟質部３２Ｅは、正面側に露出する硬質部３０Ｈと略面一である。
【００４６】
把持部３０の正面側に軟質部３１Ｅが設けられ、背面側に軟質部３２Ｅが設けられているため、把持部３０を把持した際のグリップ性が向上する。
【００４７】
［感知部７０］
感知部７０は、植毛面１１と直交する第１方向の外力がしきい値を超えたことを感知させる。感知部７０は、図１に示すように、感知部７０より先端側のネック部２０と、感知部７０よりも後端側の把持部３０とをつなぐ係合部８０Ａ、８０Ｂ及び弾性変形部９０とを有している。
【００４８】
図３は、係合部８０Ｂを通り、厚さ方向及び幅方向と平行な平面で感知部７０を切断したときに先端側から視た断面図である。図４は、厚さ方向及び長軸方向と平行な平面で感知部７０を切断した断面図である。
図３に示すように、弾性変形部９０は、係合部８０Ａ、８０Ｂの幅方向両側に隙間Ｓをあけてそれぞれ設けられている。隙間Ｓは、厚さ方向に貫通する貫通孔Ｋで形成されている。貫通孔Ｋは、図１に示すように、長軸方向に延びる平面視矩形状に形成されている。
【００４９】
隙間Ｓを設けることで、周囲の構造と干渉せずに係合部８０Ａ、８０Ｂが厚さ方向に変形が容易になる。また、係合部８０Ａ、８０Ｂが厚さ方向に変形する際に、弾性変形部９０と干渉せず、係合部８０Ａ、８０Ｂの変形が弾性変形部９０の変形に追従しないため、係合部８０Ａ、８０Ｂと弾性変形部９０の機能的役割（後述）を独立させることができる。更に、隙間Ｓを厚さ方向に設けることで、ブラッシング時に刷毛部（用毛）に負荷する荷重のベクトルと隙間の開口する方向、さらに係合部８０Ａ、８０Ｂと弾性変形部９０とが変形する方向が並行となり（図７参照）、係合部８０Ａ、８０Ｂの係合および係合後の相対位置関係の逆転（以下、位置逆転と称する、詳細は後述）による振動・音の発生をブラッシング荷重と連動させることが容易となる。また、隙間Ｓを貫通孔Ｋによって正面側と背面側とを貫通させることで、撓みに伴う、表面での引張り挙動、裏面での圧縮挙動が阻害されにくくなり、ブラッシング時の荷重に対する、ハブラシ骨格の撓み機能を担う弾性変形部９０の可動領域を更に拡大することができる。
【００５０】
弾性変形部９０と係合部８０Ａ、８０Ｂとの間に貫通孔Ｋが存在しない場合には、弾性変形部９０の可動領域が狭くなる。この場合、係合部８０Ａ、８０Ｂの係合および位置逆転が生じる契機を適切な荷重範囲で与えられず、適切な荷重範囲に達する前に係合部８０Ａ、８０Ｂが係合および位置逆転すること、あるいは適切な荷重範囲であっても係合および位置逆転が生じないという事態が想定される。これに対して、弾性変形部９０と係合部８０Ａ、８０Ｂとの間に貫通孔Ｋを設けることにより、後述する係合部８０Ａ、８０Ｂが係合および位置逆転するための「しきい値」を、より細かい範囲で制御することができる。
【００５１】
図３に示すように、各弾性変形部９０は、硬質部９０Ｈと軟質部９０Ｅとを有している。図４に示すように、硬質部９０Ｈと軟質部９０Ｅは、ネック部２０の後端と把持部３０の前端とをつないでいる。図３及び図４に示すように、一対の弾性変形部９０の間には、正面側に開口する窪み７１と、背面側に開口する窪み７２とが設けられている。窪み７１及び窪み７２における幅方向両端側の底部は、それぞれ貫通孔Ｋとつながっている。窪み７１及び窪み７２における幅方向中央の底部には係合部８０Ａ、８０Ｂがそれぞれ露出して設けられている。窪み７１、７２を設けることで、ブラッシング時の荷重に対する、ハブラシ骨格の撓み機能を担う弾性変形部９０の可動領域を更に拡大することができる。
【００５２】
一対の弾性変形部９０は、正面側及び背面側の両方において、軟質部９０Ｅの長軸方向の端部同士が幅方向でつながっている。一対の弾性変形部９０の軟質部９０Ｅは、正面視で長円状の窪み７１、７２の周囲に設けられている。軟質部９０Ｅの後端側は、把持部３０の軟質部３１Ｅと接続している。
【００５３】
弾性変形部９０の先端側及び後端側の双方で軟質部９０Ｅが幅方向に繋がることにより、係合部８０Ａ、８０Ｂが係合および位置逆転を繰り返してもヒンジ構造の末端に応力が集中しにくく、折れにくくなる。また、軟質部９０Ｅが幅方向に繋がることにより、射出成形時に軟質樹脂（エラストマー）が有する熱量が増えるため、ネック部２０と感知部７０の接着性（ネック部２０と弾性変形部９０）が高まる。さらに、弾性変形部９０の先端側及び後端側の双方で軟質部９０Ｅが幅方向に繋がることにより感知部７０における異方性が高まり、一対の弾性変形部９０はブラッシング時の動きに対して、厚さ方向に対して捻れずに撓むことが可能となる。
【００５４】
図５は、感知部７０における硬質部７０Ｈ周辺の部分的な正面図である。図６は、感知部７０における硬質部７０Ｈ周辺の部分的な側面図である。
図５に示すように、硬質部７０Ｈは、長軸方向でネック部２０である硬質部２０Ｈと、把持部３０の硬質部３０Ｈとをつなぐ平面視矩形状に形成されている。
【００５５】
硬質部７０Ｈは、一対の硬質部９０Ｈの先端側の端部及び係合部８０Ｂの先端側の端部を支持して幅方向に繋ぐ支持部７７Ｈと、一対の硬質部９０Ｈの後端側の端部及び係合部８０Ａの後端側の端部を支持して幅方向に繋ぐ支持部７８Ｈとを有している。
【００５６】
図６に示すように、硬質部７０Ｈ（支持部７７Ｈ）における正面側の先端側は、側面視で円弧状の曲面７３Ｈで硬質部２０Ｈと接続されている。硬質部７０Ｈ（支持部７８Ｈ）における正面側の後端側は、側面視で円弧状の曲面７４Ｈで硬質部３０Ｈと接続されている。曲面７３Ｈ、７４Ｈの円弧中心は、側面視で硬質部７０Ｈよりも正面側に位置する。硬質部７０Ｈにおける背面側の先端側は、側面視で円弧状の曲面７５Ｈで硬質部２０Ｈと接続されている。硬質部７０Ｈにおける背面側の後端側は、側面視で円弧状の曲面７６Ｈで硬質部３０Ｈと接続されている。曲面７５Ｈ、７６Ｈの円弧中心は、側面視で硬質部７０Ｈよりも背面側に位置する。
【００５７】
曲面７３Ｈ〜７６Ｈが存在しない場合には、硬質部７０Ｈの先端側と硬質部２０Ｈとの境界、および硬質部７０Ｈの後端側と硬質部３０Ｈとの境界に応力が集中する可能性がある。これに対して、曲面７３Ｈ〜７６Ｈが存在することで集中する応力が緩和される。更に、曲面７３Ｈ〜７６Ｈが存在することで、弾性変形部９０、および係合部８０Ａ、８０Ｂの先端側及び後端側の双方が柔軟性をもって変形することができる（係合および位置逆転する契機となる弾性変形部９０の変形度合いを、より細かく感知することができる）。
【００５８】
硬質部７０Ｈは、係合部８０Ａ、８０Ｂの幅方向両側に設けられた貫通孔７３を有している。貫通孔７３は、長軸方向にそれぞれ延びている。貫通孔７３の長軸方向の長さは、貫通孔７３の先端側端部が硬質部２０Ｈと離間し、貫通孔７３の後端側端部が硬質部３０Ｈと離間する長さである。図３に示すように、貫通孔７３のうち、幅方向で硬質部９０Ｈ寄りには軟質部９０Ｅが設けられ、幅方向で係合部８０Ａ、８０Ｂ寄りには貫通孔Ｋが形成される。
【００５９】
硬質部７０Ｈにおいて、係合部８０Ａ、８０Ｂを中心として幅方向の両側に貫通孔７３を介して硬質部９０Ｈが配置されているため、荷重が負荷されて弾性変形部９０が変形しても、係合部８０Ａ、８０Ｂの形状を維持できる。歯ブラシ１を全長に亘って構成する硬質部Ｈが撓んだ際に、その蓄積した歪みエネルギーを開放しようとして感知部７０の係合部８０Ａ、８０Ｂが係合および位置逆転する。例えば、硬質部７０Ｈが係合部８０Ａ、８０Ｂのみでネック部２０と把持部３０とが繋がっている場合、そのエネルギーを蓄積できないので、すぐに係合および位置逆転してしまうことになる。
【００６０】
硬質部９０Ｈは、硬質部７０Ｈのうち、貫通孔７３よりも幅方向外側に形成されている。図３に示すように、硬質部９０Ｈは、略矩形の断面形状である。硬質部９０Ｈは、軟質部９０Ｅに埋設されている。硬質部９０Ｈが軟質部９０Ｅに埋設されているため、強度面からは硬質部９０Ｈに負荷される応力を緩和することができる。また、荷重に対する歯ブラシ１の撓み度合いの点からは、弾性変形部９０の弾性挙動のコントロールが可能になる。
【００６１】
硬質部Ｈの素材としては、一例として、曲げ弾性率（ＪＩＳ７１７１）が１５００ＭＰａ以上、３５００ＭＰａ以下である樹脂が挙げられ、例えば、ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）が挙げられる。硬質部Ｈの曲げ弾性率としては、２０００ＭＰａ以上、３５００ＭＰａ以下がより好ましい。高弾性率の素材（例えば、ＰＯＭ）を用いることにより、形状を細く、あるいは薄くしても、後述するように、過剰な荷重が負荷した際に係合部８０Ａと係合部８０Ｂとが係合する第２状態となった後に、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとの係合が外れ、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとの厚さ方向に関する相対位置関係が逆転する第３状態に移行して振動および音を発現する。また、高弾性率の素材を用いることで第１状態から第２状態を介して第３状態に移行した後に迅速に初期状態（弾性変形部９０の撓みが解放される状態）に戻ることができる。
【００６２】
軟質部Ｅの素材としては、飛び移り座屈が生じる際の荷重が、推奨されるブラッシング荷重の値に近くなる点で、一例として、ショア硬度Ａが９０以下のものが好ましく、ショア硬度Ａが５０〜８０のものがより好ましい。軟質樹脂としては、例えば、エラストマー（例えば、オレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー等）、シリコーンが挙げられる。ポリアセタール樹脂との混和性に優れることからスチレン系エラストマーが好ましい。
【００６３】
係合部８０Ａ、８０Ｂは、図５に示すように、正面視において長軸方向と平行に延び、それぞれ幅方向の中央に配置されている。係合部８０Ａ、８０Ｂは、硬質樹脂で形成されている。係合部８０Ａ、８０Ｂは、図３に示すように、長軸方向と直交する断面形状がそれぞれ矩形である。係合部８０Ａ、８０Ｂの上記断面形状は、幅方向が長辺であり、厚さ方向が短辺の矩形である。
【００６４】
係合部８０Ａは、基端が貫通孔７３よりも後端側の第２領域Ａ２（支持部７８Ｈ）における幅方向中央に位置している。係合部８０Ａの先端は、窪み７２内に先端側に向けて突出している。係合部８０Ａの厚さ方向中央の位置は、一例として、弾性変形部９０の厚さ方向中央よりも背面側に配置されている。
【００６５】
係合部８０Ｂは、基端が貫通孔７３よりも先端側の第１領域Ａ１（支持部７７Ｈ）における幅方向中央に位置している。係合部８０Ｂの先端は、窪み７１内に後端側に向けて突出している。係合部８０Ｂの厚さ方向中央の位置は、一例として、弾性変形部９０の厚さ方向中央よりも正面側に配置されている。
【００６６】
係合部８０Ａと係合部８０Ｂとは、ヘッド部１０に背面側への外力が加わっていない（または、後述する所定のしきい値以下の外力が加わった）図１および図４に示す第１状態において、厚さ方向に隙間をあけて離間して配置されている。
【００６７】
把持部３０を把持した状態でヘッド部１０に背面側への外力が加わった際に、少なくとも外力の大きさが所定のしきい値を超えるまで、弾性変形部９０は、外力の大きさに応じてしなって弾性変形する。一方、係合部８０Ｂは、外力の大きさが所定のしきい値を超えた場合、図７に示すように、ネック部２０の背面側への変形に伴って、側面視における弾性変形部９０の後端側端部近傍に位置し幅方向に延びる軸線周りに背面側に移動し、係合部８０Ｂの背面側の面が係合部８０Ａの正面側の面に接触して係合する第２状態となる。係合部８０Ｂの背面側の面が係合部８０Ａの正面側の面に接触して係合することにより、係合部８０Ａの先端は背面側に変形する。
【００６８】
さらに、上記外力により係合部８０Ｂが背面側に変形すると、図８に示すように、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとの係合が外れ、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとの厚さ方向に関する相対位置関係が逆転する第３状態となる。すなわち、しきい値を超える外力がヘッド部１０に加わる前には、厚さ方向で係合部８０Ａが背面側に位置し、係合部８０Ｂが正面側に配置されていたが、しきい値を超える外力がヘッド部１０に加わることにより、係合部８０Ｂは背面側に変形して係合部８０Ａに係合した後に、係合部８０Ａよりも厚さ方向の背面側に配置される。
【００６９】
このとき、歯ブラシ１の把持部３０を把持した使用者は、ブラッシング圧を外力としてヘッド部１０に付与するが、外力の大きさが所定のしきい値以下の第１状態であれば感知部７０においては弾性変形部９０の弾性復元力を負荷として認識する。
【００７０】
一方、ヘッド部１０に付与する外力の大きさが所定のしきい値を超えた場合、使用者は、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとの係合が外れるまでの第２状態では弾性変形部９０の弾性復元力に加えて、係合部８０Ａの弾性復元力および係合部８０Ｂの弾性復元力を負荷として認識する。
【００７１】
そして、ヘッド部１０に付与する外力の大きさが所定のしきい値を超え、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとの係合が外れた第３状態では、係合部８０Ａの弾性復元力および係合部８０Ｂの弾性復元力の負荷が解放されるため、使用者は負荷が低減したことを認識できる。また、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとの係合が外れた際には、外力による係合部８０Ａ、８０Ｂの変形によって溜まった歪みエネルギーが瞬時に解放され、そのときに生じた振動によりクリック音が発現する。すなわち、使用者は、係合部８０Ａの弾性復元力および係合部８０Ｂの弾性復元力の負荷の増加と、増加した当該負荷の低減とを手指を介して認識するとともに、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとの係合が外れた際に生じたクリック音を聴覚によって認識することで、ヘッド部１０に付与する外力の大きさが所定のしきい値を超えたオーバーブラッシング圧であることを感知できる。
【００７２】
上記第１状態から第３状態への移行については、係合部８０Ａ、８０Ｂと弾性変形部９０との間に貫通孔Ｋが設けられているため、係合部８０Ａ、８０Ｂと弾性変形部９０とは、互いに独立して変形可能となり、係合部８０Ａ、８０Ｂを係合および位置逆転させやすくなる。すなわち、ブラッシング荷重が負荷した際に、貫通孔Ｋが設けられているため、互いの変形挙動を阻害することなく、まず弾性部材９０だけが撓んだ後に係合部８０Ａ、８０Ｂが撓むことができる。
【００７３】
外力の大きさがゼロの場合に、係合部８０Ａの先端と、係合部８０Ｂの先端との長軸方向の距離は、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとが長軸方向に離間している場合および長軸方向で重なっている場合の双方とも、２ｍｍ以下であることが好ましい。係合部８０Ａの先端と、係合部８０Ｂの先端との長軸方向の距離が２ｍｍを超えると、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとが長軸方向に離間している場合には、所定のしきい値を超えた大きさの外力により係合部８０Ｂが背面側に変形しても係合部８０Ａに係合せず、第１状態から第２状態及び第３状態に移行できない可能性がある。また、係合部８０Ａの先端と、係合部８０Ｂの先端との長軸方向の距離が２ｍｍを超えると、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとが長軸方向に重なっている場合には、所定のしきい値を超えた大きさの外力により係合部８０Ｂが背面側に変形した際に係合部８０Ａに係合して、第１状態から第２状態に移行するものの、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとの係合が外れずに厚さ方向の位置逆転が生じず、第２状態から第３状態に移行できない可能性がある。
【００７４】
従って、外力の大きさが所定のしきい値を超えた際に、第１状態から係合部８０Ａ、８０Ｂ同士が係合する第２状態に移行し、さらに係合部８０Ａ、８０Ｂ同士の係合が外れた第３状態に移行して、ヘッド部１０に付与する外力の大きさが所定のしきい値を超えたオーバーブラッシング圧であることを感知するためには、係合部８０Ａの先端と、係合部８０Ｂの先端との長軸方向の距離は、外力の大きさがゼロの場合に、２ｍｍ以下であることが好ましい。
【００７５】
外力の大きさがゼロの場合に、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとが厚さ方向で対向する面同士の最短距離は、５ｍｍ以下であることが好ましく、３ｍｍ以下であることがより好ましい。係合部８０Ａと係合部８０Ｂとが厚さ方向で対向する面同士の最短距離が５ｍｍを超えると、所定のしきい値を超えた大きさの外力により係合部８０Ｂが背面側に変形しても係合部８０Ａに係合せず、第１状態から第２状態及び第３状態に移行できない可能性がある。
【００７６】
従って、外力の大きさが所定のしきい値を超えた際に、第１状態から係合部８０Ａ、８０Ｂ同士が係合する第２状態に移行し、さらに係合部８０Ａ、８０Ｂ同士の係合が外れた第３状態に移行して、ヘッド部１０に付与する外力の大きさが所定のしきい値を超えたオーバーブラッシング圧であることを感知するためには、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとが厚さ方向で対向する面同士の最短距離は、外力の大きさがゼロの場合に、５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００７７】
係合部８０Ａ及び係合部８０Ｂの最大厚さとしては、１ｍｍ以上、５ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上、３ｍｍ以下であることがより好ましい。係合部８０Ａ及び係合部８０Ｂの最大厚さが１ｍｍ未満の場合は、曲げ剛性が小さいため、上記第２状態から第３状態に移行する際に、振動およびクリック音が生じない可能性がある。係合部８０Ａ及び係合部８０Ｂの最大厚さが５ｍｍを超えた場合は、曲げ剛性が大きく第２状態から第３状態に移行できない可能性がある。
【００７８】
従って、外力の大きさが所定のしきい値を超えた際に、第１状態から係合部８０Ａ、８０Ｂ同士が係合する第２状態に移行し、さらに係合部８０Ａ、８０Ｂ同士の係合が外れた第３状態に移行して、ヘッド部１０に付与する外力の大きさが所定のしきい値を超えたオーバーブラッシング圧であることを感知するためには、係合部８０Ａ及び係合部８０Ｂの最大厚さとしては、１ｍｍ以上、５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００７９】
係合部８０Ａ及び係合部８０Ｂの長軸方向の長さとしては、それぞれ５ｍｍ以上、１５ｍｍ以下であることが好ましい。係合部８０Ａ及び係合部８０Ｂの長軸方向の長さは、同じあっても異なっていてもよい。係合部８０Ａ及び係合部８０Ｂの長軸方向の長さが５ｍｍ未満の場合は、係合部８０Ａ及び係合部８０Ｂの曲げ強度が大きくなるため、第２状態から第３状態に移行する際に発現するクリック音を大きくできる一方で、第３状態から第１状態に移行する可逆性が困難になる可能性がある。係合部８０Ａ及び係合部８０Ｂの長軸方向の長さが１５ｍｍを超えると、曲げ強度が小さくなるため、上記可逆性は高まる一方で、第２状態から第３状態に移行する際に発現するクリック音が小さくなる可能性がある。
【００８０】
従って、係合部８０Ａ及び係合部８０Ｂの長軸方向の長さをそれぞれ５ｍｍ以上、１５ｍｍ以下とした場合には、第２状態から第３状態に移行する際に発現するクリック音を大きくできるとともに、第３状態から第１状態に移行する可逆性を向上させることが可能となる。
【００８１】
係合部８０Ａ及び係合部８０Ｂの幅としては、感知部７０の幅に対して、５０％以下が好ましく、３０％以下であることがより好ましい。係合部８０Ａ及び係合部８０Ｂの幅が感知部７０の幅に対して５０％を超えると、係合部８０Ａ及び係合部８０Ｂの曲げ強度が大きくなるため、第３状態から第１状態に移行する可逆性が困難になる可能性がある。
【００８２】
硬質部Ｈの一部を構成する係合部８０Ａ、８０Ｂは、曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上とすることにより、第２状態から第３状態に移行する際に発現するクリック音を大きくすることができる。また、係合部８０Ａ、８０Ｂの曲げ弾性率を３５００ＭＰａ以下とすることにより、曲げ強度を小さくして第３状態から第１状態へ容易に移行することができる。
【００８３】
弾性変形部９０における硬質部９０Ｈの厚さとしては、２．０ｍｍ以下であり、幅が厚さよりも大きいことが好ましい。硬質部９０Ｈの厚さ２．０ｍｍ以下の場合、平面応力状態となるため、硬質部９０Ｈは、内部応力を生じにくくなる。その結果、変形しても破断しにくくなり、係合部８０Ａ、８０Ｂの係合および位置逆転に要するエネルギーを十分に蓄積することが可能となる。
【００８４】
なお、適正なブラッシング荷重（刷掃荷重）としては、例えば、２００ｇである。この場合、しきい値としては、２３０ｇ以上、２５０ｇ以下であることが好ましい。しきい値を２３０ｇ以上、２５０ｇ以下とすることにより、実際に使用者が歯ブラシ１を用いてブラッシングした際の刷掃荷重を約２００ｇとすることができる。
【００８５】
また、本実施形態の歯ブラシ１においては、係合部８０Ａ、８０Ｂ及び弾性変形部９０が幅方向に隙間をあけて配置されているため、感知部７０を正面側及び背面側には変形させやすく、長軸方向及び幅方向にはほとんど変形しない平面応力状態とすることができる。すなわち、本実施形態の歯ブラシ１においては、係合部８０Ａ、８０Ｂ及び弾性変形部９０が変形する方向は、幅方向に互いに離間した厚さ方向であり、同一平面上に存在しない構成となっている。換言すると、厚さ方向の外力により弾性変形部９０が変形する経路と、厚さ方向の外力により係合部８０Ａが変形する経路とは非干渉に設けられているとともに、厚さ方向の外力により弾性変形部９０が変形する経路と、厚さ方向の外力により係合部８０Ｂが変形する経路とは非干渉に設けられている。そのため、本実施形態の歯ブラシ１では、係合部８０Ａ、８０Ｂの係合および位置逆転に要するエネルギーを一層十分に蓄積することが可能となる。
【００８６】
また、実施形態の歯ブラシ１においては、幅方向にぶれることが抑制されているため、ブラッシングによる厚み方向の撓みを、ロスすることなく係合部８０Ａ、８０Ｂに伝えることができる。また、係合部８０Ａ、８０Ｂ及び弾性変形部９０が幅方向に配置されることで、弾性変形部９０の撓みと係合部８０Ａ、８０Ｂの係合および位置逆転を独立させて、タイミングをずらすことが可能になる。仮に、厚さ方向に弾性変形部９０と係合部８０Ａ、８０Ｂとを配置した場合は、弾性変形部９０の撓みと係合部８０Ａ、８０Ｂの係合および位置逆転に対し、互いの役割が阻害される可能性がある。
【００８７】
以上説明したように、本実施形態の歯ブラシ１においては、少なくとも係合部８０Ａと係合部８０Ｂとが係合し、且つ、厚さ方向の相対位置関係が逆転する外力までは弾性変形する弾性変形部９０と、第２領域Ａ２から先端側に向けて延びる係合部８０Ａと、第１領域Ａ１から後端側に向けて延びる係合部８０Ｂとを有し、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとが、厚さ方向の外力がしきい値以下のときに厚さ方向に離間し、しきい値を超えた外力による、背面側への前記ヘッド部の変形に伴って係合し、且つ、厚さ方向の相対位置関係が逆転する。そのため、本実施形態の歯ブラシ１において使用者は、変形量に制限を受けることなく、係合部８０Ａの弾性復元力および係合部８０Ｂの弾性復元力の負荷の増加と、増加した当該負荷の低減とを手指を介して認識するとともに、係合部８０Ａと係合部８０Ｂとの係合が外れた際に生じたクリック音を聴覚によって認識することで、ヘッド部１０に付与する外力の大きさが所定のしきい値を超えたオーバーブラッシング圧であることを高い汎用性をもって感知できる。
【００８８】
［実施例］
以下、実施例を示して本発明を詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実施することができる。
【００８９】
（実施例１〜９、比較例１〜２）
［表１］に示す仕様に従って、曲げ弾性率、第１係合部と第２係合部の先端同士の長軸方向の距離、第１係合部と第２係合部とが厚さ方向で対向する面同士の最短距離、第１係合部と第２係合部の厚さが異なる歯ブラシを実施例１〜９、比較例１〜２のサンプルとした。なお、実施例１〜９、比較例２における「第１係合部と第２係合部の先端同士の長軸方向の距離」は、先端同士が重なる仕様での距離である。比較例１については、感知部（係合部及び弾性変形部）を有さない歯ブラシ（ライオン株式会社製、クリニカアドバンテージハブラシ）をサンプルとした。比較例２については、実施例２に対して弾性変形部と係合部とが厚さ方向に並んでいる歯ブラシをサンプルとした。
【００９０】
［評価方法］
（１）係合部の振動発現
［試験方法］専門パネル（５名）が、各サンプルを用いてブラッシングし、係合部の位置関係が逆転した際に振動を感じるか否かを実使用で５段階の評点で評価し、評点の平均値で下記のように評価した。評点の平均値は、小数点第２位を四捨五入し、小数点第１位までの桁とした。
［評点］５点：非常に感じる、４点：感じる、３点：やや感じる、２点：あまり感じない、１点：全く感じない
［評価］◎：４．５〜５点、○：４．１〜４．５点、△：３．１〜４．０点、×：３．０点以下
（２）係合部の可逆的な位置関係の逆転
［試験方法］専門パネル（５名）が、各サンプルを1週間使用し、1週間後の位置関係の可逆的な逆転の有無を評価した。
［評価］○：逆転有、×：逆転無（１本でも反転しなければ×）
（３）２００〜２５０ｇ程度での振動発現
［試験方法］各サンプルについては、ヘッド部の植毛面が水平になるように感知部７０と把持部３０の境界から把持部３０側を固定した。ヘッド部の植毛面に厚さ方向背面側への荷重を付与する試験を行った。プッシュプルゲージ（DS2-50N、IMADA社製）の押圧子でヘッド部における植毛面の正面視中心を押し込み、係合部を逆転させた際の荷重を測定した。
測定は３回行いその平均値を測定値とした。平均値については、小数点第１位を四捨五入した。
［評価］◎：２００〜２５０g、○：２５１〜３００ｇ、△：１５０〜１９９ｇ、×：１４９ｇ以下、もしくは３０１ｇ以上、−：振動しない
評価結果については、◎、○、△を合格（ＯＫ）とし、×を不合格（ＮＧ）とした。
測定された荷重に関する評価は、逆転時の振動を、例えば、２３０〜２５０ｇの範囲で発現させることにより、実際に使用者が歯ブラシ１を用いてブラッシングした際の荷重が、推奨値である２００ｇとなる値である。
【００９１】
【表１】
2020103636.tif 000003
【００９２】
［表１］に示されるように、係合部の位置関係が逆転した実施例１〜９のサンプルでは、可逆的な位置関係の逆転、位置関係の逆転に伴う振動、及び荷重２００〜２５０ｇ程度での振動が発現することを確認できた。また、曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上、３５００ＭＰａ以下であり、第１係合部と第２係合部の先端同士の長軸方向の距離が２ｍｍ以下であり、第１係合部と第２係合部とが厚さ方向で対向する面同士の最短距離が５ｍｍ以下であり、第１係合部及び第２係合部の厚さが１ｍｍ以上、５ｍｍ以下である実施例１〜４、６、８〜９のサンプルでは、可逆的な位置関係の逆転、位置関係の逆転に伴う振動、及び荷重２００〜２５０ｇ程度での振動が発現することを確認できた。曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上、３５００ＭＰａ以下であり、第１係合部と第２係合部とが厚さ方向で対向する面同士の最短距離が５ｍｍ以下であり、第１係合部及び第２係合部の厚さが１ｍｍ以上、５ｍｍ以下である実施例５のサンプルについても、可逆的な位置関係の逆転、位置関係の逆転に伴う振動、及び荷重２００〜２５０ｇ程度での振動が発現することを確認できた。また、曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上、３５００ＭＰａ以下であり、第１係合部と第２係合部の先端同士の長軸方向の距離が２ｍｍ以下であり、第１係合部及び第２係合部の厚さが１ｍｍ以上、５ｍｍ以下である実施例７のサンプルについても、可逆的な位置関係の逆転、位置関係の逆転に伴う振動、及び荷重２００〜２５０ｇ程度での振動が発現することを確認できた。
【００９３】
一方、曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上、３５００ＭＰａ以下の範囲であっても、感知部（係合部及び弾性変形部）を有さない比較例１のサンプルは位置関係の逆転自体が生じず、従って、可逆的な位置関係の逆転、位置関係の逆転に伴う振動及び荷重約２００〜２５０ｇ程度での振動の発現が生じなかった。また、曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上、３５００ＭＰａ以下であり、第１係合部と第２係合部の先端同士の長軸方向の距離が２ｍｍ以下であり、第１係合部と第２係合部とが厚さ方向で対向する面同士の最短距離が５ｍｍ以下であり、第１係合部及び第２係合部の厚さが１ｍｍ以上、５ｍｍ以下であっても、弾性変形部と係合部とが厚さ方向に並んでいる比較例２のサンプルは、可逆的な位置関係の逆転、位置関係の逆転に伴う振動及び荷重約２００〜２５０ｇ程度での振動の発現が生じなかった。
【００９４】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。上述した例において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００９５】
例えば、上記実施形態では、係合部８０Ａ、８０Ｂが長軸方向と平行に延びる構成を例示したが、第１状態において係合部８０Ａ、８０Ｂが厚さ方向に離間していればこの構成に限定されない。係合部８０Ａ、８０Ｂとしては、例えば、図９に示すように、側面視において長軸方向に対して傾斜する構成であってもよい。
係合部８０Ａ、８０Ｂが長軸方向に対して傾斜する方向としては、外力がしきい値以下（第１状態）のときに、係合部８０Ａ、８０Ｂの双方とも、後端側に向かうに従って背面側に向かう方向に傾斜して延びていることが好ましい。
【００９６】
例えば、側面視において、係合部８０Ａが長軸方向と平行に延び、係合部８０Ｂが長軸方向に対して後端側に向かうに従って正面側に向かう方向に傾斜して延びている場合、係合部８０Ｂが背面側に変形して係合部８０Ａに係合し、第２状態から第３状態に移行するまでの幅方向に延びる軸線周りの角度が小さく、弾性変形によるエネルギーの蓄積は大きくない。これに対して、係合部８０Ａ、８０Ｂの双方とも、後端側に向かうに従って背面側に向かう方向に傾斜して延びている場合、係合部８０Ｂが背面側に変形して係合部８０Ａに係合し、第２状態から第３状態に移行するまでの幅方向に延びる軸線周りの角度が大きくなり、弾性変形によるエネルギーの蓄積が大きいため、クリック音を大きくすることが可能になる。
【００９７】
また、上記実施形態では、感知部７０がネック部２０と把持部３０との間に設けられる構成を例示したが、この構成に限定されない。感知部７０としては、ネック部２０に設けられる構成や、把持部３０に設けられる構成であってもよい。
例えば、二つの係合部８０Ａ、８０Ｂを設ける場合、一方を適正なブラッシング荷重の上限値で係合する厚さ等に形成し、他方を適正なブラッシング荷重の下限値で係合する厚さ等に形成する構成とすることにより、ブラッシング荷重の上限値及び下限値の双方を容易に規定することが可能となる。
【符号の説明】
【００９８】
１…歯ブラシ、  ２…ハンドル体、  １０…ヘッド部、  １１…植毛面、  ２０…ネック部、  ３０…把持部、  ７０…感知部、  ８０Ａ、８０ｂ…係合部、  ８１、８２…溝部、  Ｅ、３１Ｅ、３２Ｅ…軟質部、  Ｈ…硬質部、  Ｋ…貫通孔、  Ｓ…隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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