(57)【要約】【課題】歯間清掃具が折れることを抑制することができる歯間清掃具を提供する。【解決手段】歯間清掃具１は、基部１１と、基部１１から延在する軸部１２とを有する基材部１０と、軸部１２の先端側部分１２ａを被覆する被覆部２１と、被覆部２１から突出する複数の突起部２２とを有する軟質部２０と、被覆部２１を軸部１２の基端側に延長するように軸部１２の軟質部２０よりも基端側の中間部分１２ｂを被覆し、突起部２２を有さない延長軟質部３０と、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部と、前記基部から延在する軸部とを有する基材部と、
前記軸部の先端側部分を被覆する被覆部と、前記被覆部から突出する複数の突起部とを有する軟質部と、
前記被覆部を前記軸部の基端側に延長するように前記軸部の前記先端側部分よりも基端側の部分を被覆し、前記突起部を有さない延長軟質部と、を備えた、歯間清掃具。
【請求項２】
前記延長軟質部は、前記軸部の周囲を覆う円筒状に成形される、請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記延長軟質部は、前記軟質部の被覆部の基端と同じ外径を有する、請求項１又は２に記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記延長軟質部は、前記軸部の方向に沿って３ｍｍ以上の長さを有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記延長軟質部は、射出成形時に軟質材が注入された注入跡を有する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯間を清掃する歯間清掃具が知られている。例えば特許文献１に開示された歯間清掃具は、合成樹脂から形成された基材部と、エラストマーから形成された軟質部と、を備えている。基材部は、持ち手としての扁平なハンドル部と、ハンドル部から延びる細長い芯基材部と、を備えている。軟質部は、芯基材部の先端部分を被覆する被覆部と、被覆部から外方に突出した複数の突起部と、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１３／１７６２９７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のような歯間清掃具は、突起部が設けられた領域のハンドル部側の端の位置と、軟質部の始点（基材部の軟質部がある部分とない部分との境目）の位置がほぼ等しい。このため、上述の歯間清掃具は、突起部の端である軟質部の始点に応力が集中しやすいものとなり、例えば突起部を狭い歯間に奥まで無理に挿入しようとしたときなどに、軟質部の始点で折れやすい。折れた軟質部は歯間に挟まって取れなくなることがあり、好ましくない。
【０００５】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、歯間清掃具が軟質部の始点で折れることを抑制することができる歯間清掃具を提供することをその目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る歯間清掃具は、基部と、基部から延在する軸部とを有する基材部と、軸部の先端側部分を被覆する被覆部と、被覆部から突出する複数の突起部とを有する軟質部と、被覆部を軸部の基端側に延長するように軸部の先端側部分よりも基端側の部分を被覆し、突起部を有さない延長軟質部と、を備える。ここで、被覆部とは、先端から最も基端側にある突起部がある位置までの、軸部を軟質部が被覆している部位を指し、延長軟質部は被覆部には含まれないものである。
【０００７】
この態様によれば、歯間清掃具が、軸部の軟質部よりも基端側の部分を被覆し、突起部を有さない延長軟質部を備えるので、突起部を有する軟質部の端の位置と、延長軟質部の基端側の始点（基材部の延長軟質部がある部分とない部分との境目）の位置とが離れ、使用時に歯間清掃具にかかる応力が軟質部の始点に集中せずに分散する。この結果、歯間清掃具が軟質部の始点で折れることを抑制することができる。また、仮に軟質部の始点の位置で軸部が折れたとしても、折れた部分の軸部は、軟質部と延長軟質部により、残りの軸部と繋がったままであるので、折れた部分が歯間に残ることを抑制することができる。
【０００８】
上記態様において、延長軟質部は、軸部の周囲を覆う円筒状に成形されていてもよい。
【０００９】
上記態様において、延長軟質部は、軟質部の被覆部の基端と同じ外径を有するものであってもよい。
【００１０】
上記態様において、延長軟質部は、軸部の方向に沿って３ｍｍ以上の長さを有するものであることが望ましい。
【００１１】
上記態様において、延長軟質部は、射出成形時に軟質材料が注入された注入跡を有するものであってもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、歯間清掃具が軟質部の始点で折れることを抑制することができる歯間清掃具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の構成を概略的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の構成を概略的に示す側面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線に沿った、歯間清掃具の先端側の断面図である。
【図４】延長軟質部の軟質材の注入跡を示す部分拡大図である。
【図５】基材部を形成する第１の金型の断面図である。
【図６】軟質部を形成する第２の金型の断面図である。
【図７】複数の歯間清掃具を有する接続体を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する。図１及び図２に示されるように、本発明の一実施形態に係る歯間清掃具１は、基材部１０と、基材部１０の一部を被覆する軟質部２０と、延長軟質部３０とを備えている。
【００１５】
基材部１０は、使用者が把持する把持部としての基部１１と、基部１１から歯間清掃具１の短手方向Ｄ１（図１の左右方向）に直交する長手方向（図１の上下方向）Ｄ２に延在して、使用者の歯間に挿入される軸部１２と、を備えている。なお、本明細書において、基部１１から軸部１２に向かう側（図１の長手方向Ｄ２の上側）を先端側とし、軸部１２から基部１１に向かう側（図１の長手方向Ｄ２の下側）を基端側とする。
【００１６】
基部１１は、例えば扁平な方形の板状に形成されている。なお、基部１１の形状は、使用者が把持することができる形状であれば、特に限定されるものではない。
【００１７】
軸部１２は、基材部１０の先端に向かうにつれて正面視の幅が減少していく扁平な板状の移行部１３と、移行部１３の先端から基材部１０の先端まで直線的に延びる例えば円柱状の先端部１４と、を備えている。先端部１４は、例えばその基端から先端に向かうにつれて次第に縮径する形状を有している。
【００１８】
基材部１０は、例えば基材としての合成樹脂材料から成形される。合成樹脂材料としては、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリアミド等を採用することができる。また、合成樹脂材料には、例えば１〜３０重量％程度の割合でガラス繊維等の繊維素材が添加されてもよい。
【００１９】
軟質部２０は、使用者の歯間に挿入され清掃部として機能する。軟質部２０は、図１乃至図３に示すように軸部１２の先端側部分１２ａの基端から先端までの外周面を被覆する被覆部２１と、被覆部２１から外方に突き出る複数の突起部２２と、を備えている。なお、被覆部２１が被覆される軸部１２の先端側部分１２ａは、上記先端部１４と同じであってもよいし、先端部１４の一部であってもよい。
【００２０】
図１に示す軟質部２０の長手方向Ｄ２の長さＬ２は、例えば４ｍｍ以上２６ｍｍ以下、好ましくは９ｍｍ以上２１ｍｍ以下、さらに好ましくは１４ｍｍ以上１６ｍｍ以下に設定されている。軟質部２０の長さＬ２は、歯間清掃具１の長手方向Ｄ２の全体の長さＬ１の例えば８％以上８０％以下、好ましくは１５％以上６５％以下、さらに好ましくは３０％以上５０％以下に設定されている。歯間清掃具１の全体の長さＬ１は、例えば４５ｍｍ以上５５ｍｍ以下に設定されている。
【００２１】
図３に示すように被覆部２１は、軸部１２の先端側部分１２ａの表面を覆っている。被覆部２１の厚みは、例えば０．０５ｍｍ〜２ｍｍに設定されており、軟質部２０では先端部から基端部側にいくにつれて被覆部２１の厚みが少しずつ厚くなっており、延長軟質部３０では厚みが均一である。突起部２２は、例えば円錐形状に形成されている。突起部２２は、被覆部２１の基端から先端まで、軸部１２の先端側部分１２ａの軸心周りに螺旋状に配置されている。被覆部２１の外周面からの突起部２２の高さは、被覆部２１の基端から先端に向かうにつれて次第に減少する。突起部２２の高さは、例えば０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下に設定されている。
【００２２】
図１乃至図３に示す延長軟質部３０は、軟質部２０よりも軸部１２の基端側に軟質部２０に隣接して設けられている。延長軟質部３０は、被覆部２１を軸部１２の基端側に延長するように軸部１２の先端側部分１２ａよりも基端側の中間部分１２ｂを被覆している。延長軟質部３０は、軸部１２の先端側部分１２ａの外周面を均一な厚みで円筒状に覆うものであり、軟質部２０のような突起部２２を有していない。延長軟質部３０は、軟質部２０の被覆部２１の基端と同じ厚みを有しており、被覆部２１と滑らかに接続されている。
【００２３】
図１に示す延長軟質部３０の長手方向Ｄ２の長さＬ３は、軸部１２の方向（長手方向Ｄ２）に沿って３ｍｍ以上、好ましくは４ｍｍ以上、より好ましくは５ｍｍ以上１５ｍｍ以下に設定されている。延長軟質部３０の長さＬ３は、軟質部２０の長さＬ２の例えば８％以上８０％以下、好ましくは１５％以上６５％以下、より好ましくは３０％以上５０％以下に設定されている。延長軟質部３０の厚みは、例えば０．０５ｍｍ〜２ｍｍに設定されている。
【００２４】
図４に示すように延長軟質部３０は、その表面に射出成形時に軟質材が注入された注入跡３０ａを有している。注入跡３０ａは、延長軟質部３０の長手方向Ｄ２の中央部付近に設けられている。なお、注入跡３０ａの位置は、延長軟質部３０にあれば限定されるものではない。
【００２５】
軟質部２０及び延長軟質部３０は、基材部１０の合成樹脂材料の硬度よりも低い硬度を有する軟質材としての樹脂材料から形成される。樹脂材料としてはエラストマーを採用することができ、エラストマーとしては、スチレン系エラストマー、シリコーン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等が用いられてもよい。エラストマーの硬度は、デュロメータ硬さタイプＡ（ＪＩＳＫ６２５３）が、１０〜５０であることが好ましく、１０〜４０であることがより好ましい。本実施形態では、デュロメータ硬さタイプＡは３５である。
【００２６】
次に、歯間清掃具１の製造方法について説明する。まず、図５に示すように、基材部１０の成形にあたって第１の金型４０、４１が用意される。第１金型４０、４１には、基材部１０の外形に対応した充填空間４２が形成されている。この充填空間４２に、溶融した基材としての合成樹脂材料Ｂがゲート４３から充填されて基材部１０が成形される（第１の工程）。その後、基材部１０は、第１金型４０、４１から取り出される。
【００２７】
続いて、図６に示されるように、軟質部２０の成形にあたって第２の金型５０、５１が用意される。第２の金型５０、５１には、軟質部２０及び延長軟質部３０の外形に対応した充填空間５２が形成されている。第２の金型５０、５１は、それぞれ、基材部１０の軸心に直交する方向に充填空間５２内に進退自在に配置される複数対の保持ピン５３を備えている。また第２の金型５０、５１は、例えば基材部１０の軸部１２の先端側部分１２ａよりも基部側の中間部分１２ｂに対応する位置に形成されたゲート５４を備えている。
【００２８】
第１の工程で成形された基材部１０は、第２の金型５０、５１の充填空間５２内に収容される。基材部１０は、保持ピン５３により表面及び裏面から挟まれて保持される。そして、第２の金型５０、５１の充填空間５２に、溶融した軟質材としてのエラストマーＣがゲート５４から充填されて軟質部２０及び延長軟質部３０が成形される（第２の工程）。こうして歯間清掃具１が成形される。歯間清掃具１は、その後第２の金型５０、５１から取り出される。
【００２９】
なお、本実施の形態では、単体の歯間清掃具１に着目して歯間清掃具の構成や製造方法を説明したが、歯間清掃具１は、例えば図７に示すような基材部１０に形成された接続部６０によって複数の歯間清掃具１が短手方向Ｄ１に並列に接続された接続体の状態で成形され、その接続体から個別に切り離されたものである。
【００３０】
本実施の形態によれば、歯間清掃具１が、軸部１２の軟質部２０よりも基端側の中間部分１２ｂを被覆し、突起部２２を有さない延長軟質部３０を備えるので、突起部２２を有する軟質部２０の端の位置と、延長軟質部３０の基端側の始点（基材部１０の延長軟質部３０がある部分とない部分との境目）の位置が離れており、使用時に歯間清掃具１にかかる応力が軟質部２０の始点に集中せずに分散する。この結果、歯間清掃具１が折れることを抑制することができる。また、仮に軟質部２０の始点の位置で軸部１２が折れたとしても、折れた部分の軸部１２は、軟質部２０と延長軟質部３０により、残りの軸部１２と繋がったままであるので、折れた部分が歯間に残ることを抑制することができる。
【００３１】
延長軟質部３０は、軸部１２の周囲を覆う円筒状に成形されるので、どのような向きで使用しても、使用時に歯間清掃具１にかかる応力が延長軟質部３０の全体に分散されやすい。この結果、歯間清掃具１が折れることをさらに抑制することができる。
【００３２】
また、延長軟質部３０は、エラストマーＣの厚み、または軸部１２の太さを調整することで、軟質部２０の被覆部２１の基端と同じ外径を有していてもよい。この場合、例えば使用者が、清掃機能のある軟質部２０を過ぎてさらに延長軟質部３０を歯間に挿入したときに、抵抗が増えないので、使用者は、清掃部である軟質部２０が過ぎたことを自覚しやすくなる。この結果、使用者は、清掃機能のある軟質部２０の終点を認識しやすくなるので、軟質部２０を効率的に用いて歯間の清掃を行うことができる。
【００３３】
延長軟質部３０は、軸部１２の方向に沿って３ｍｍ以上の長さを有している。これにより、延長軟質部３０の長さが十分に確保されるので、歯間清掃具１が折れること、仮に折れた場合に軸部１２（軟質部２０）が歯間に残ることをさらに抑制することができる。
【００３４】
延長軟質部３０は、射出成形時にエラストマーＣが注入された注入跡３０ａを有している。すなわち、基材部１０が収容された第２の金型５０、５１に、軸部１２の先端側部分１２ａよりも基端側の中間部分１２ｂに対応する位置のゲート５４からエラストマーＣを注入して軟質部２０を成形するので、注入された高圧のエラストマーＣが軸部１２の先端に直接当たることがなく、軸部１２の先端が揺れることが十分に抑制される。また、高温のエラストマーＣが軸部１２の先端に直接当たることがなく、軸部１２の先端が溶解することも十分に抑制される。また、突起部２２が形成される軸部１２の先端側部分１２ａよりも基端側の中間部分１２ｂにエラストマーＣが注入されるので、突起部２２が成形される領域に直接エラストマーＣが注入されることがない。この結果、エラストマーＣの注入の影響を受けにくく突起部２２の成形を好適に行うことができる。これにより、歯間清掃具１の成形不良を抑制することができる。
【００３５】
以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。実施形態が備える各要素並びにその配置、材料、条件、形状及びサイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、異なる実施形態で示した構成同士を部分的に置換し又は組み合わせることが可能である。
【００３６】
例えば歯間清掃具１の形状は、上記実施の形態のものに限られない。例えば軸部１２は、直線状に形成されていたが、円弧状に湾曲していてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、歯間清掃具が軟質部の始点で折れることを抑制することができる歯間清掃具を提供することができる。
【符号の説明】
【００３８】
１…歯間清掃具、１０…基材部、１１…基部、１２…軸部、１２ａ…軸部の先端側部分、１２ｂ…軸部の中間部分、２０…軟質部、２１…被覆部、２２…突起部、３０…延長軟質部、４０、４１…第１の金型、５０、５１…第２の金型、５４…ゲート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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