(57)【要約】【課題】引っ張り荷重を繰り返し受けたチェーンの疲労による破断を簡易な検査で推測できるチェーンを提供する。【解決手段】チェーン１１は、直列に配置された複数のリンクプレートが回動自在に連結され、長さ方向に引っ張り荷重を受けて移動するチェーンであって、複数のリンクプレートは、引っ張り荷重が繰り返し作用した場合に疲労して破断することになる疲労限度の値が第１値に設定された第１リンクプレートである内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３と、疲労限度の値が第１値よりも小さい第２値に設定された第２リンクプレート２０とを含んで構成されている。【選択図】図１
2020075782.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直列に配置された複数のリンクプレートが回動自在に連結され、長さ方向に引っ張り荷重を受けて移動するチェーンであって、
複数の前記リンクプレートは、前記引っ張り荷重が繰り返し作用した場合に疲労して破断することになる疲労限度の値が第１値に設定された第１リンクプレートと前記疲労限度の値が前記第１値よりも小さい第２値に設定された第２リンクプレートとを含んで構成されていることを特徴とするチェーン。
【請求項２】
前記第２リンクプレートは、その一部分に前記引っ張り荷重が作用する方向と直交する方向での断面積が当該第２リンクプレートにおける他の部分及び前記第１リンクプレートにおける何れの部分よりも小さくされることで前記引っ張り荷重に抗する強度を弱くされた弱点部を有し、当該弱点部を有することで前記疲労限度の値が前記第２値に設定されることを特徴とする請求項１に記載のチェーン。
【請求項３】
前記第１リンクプレートは、前記引っ張り荷重に抗する強度が第１強度である第１材料で構成されることで前記疲労限度の値が前記第１値に設定され、
前記第２リンクプレートは、前記引っ張り荷重に抗する強度が前記第１強度よりも小さい第２強度である第２材料で構成されることで前記疲労限度の値が前記第２値に設定されることを特徴とする請求項１に記載のチェーン。
【請求項４】
前記第１リンクプレートは、前記長さ方向と直交する幅方向に互いに離れて各々が対向するように且つ前記長さ方向に沿って直列に配置され、前記長さ方向で隣り合う前記第１リンクプレートの端部同士がピンを介して回動自在に連結され、
前記第２リンクプレートは、少なくとも一対の前記第１リンクプレートに対して重なるように配置され、
前記ピンは、複数対の前記第１リンクプレートのうち前記第２リンクプレートが重なっている前記第１リンクプレートに形成された第１ピン孔に対しては隙間を介在させた回動可能な状態に嵌合される一方、前記第２リンクプレートが重なっていない前記第１リンクプレートに形成された前記第１ピン孔及び前記第２リンクプレートに形成された第２ピン孔に対しては前記隙間を介在させない回動不能な状態に嵌合されることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のチェーン。
【請求項５】
前記第２リンクプレートは、前記第１リンクプレートに対して前記幅方向において対をなす前記第１リンクプレートの外側となる面に重なっていることを特徴とする請求項４に記載のチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばコンベヤチェーンのように、直列に配置された複数のリンクプレートが回動自在に連結され、長さ方向に引っ張り荷重を受けて移動するチェーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のチェーンとして、例えば特許文献１に記載のコンベヤチェーンが知られている。このコンベヤチェーンは、その長さ方向と直交する幅方向に所定の間隔をおいて対向する複数対の内リンクプレートと、各対の内リンクプレートを幅方向の両外側から挟むように且つ各対の内リンクプレートと長さ方向で交互に位置するように直列に配置される複数対の外リンクプレートと、を備えている。内リンクプレートの長さ方向の両端部にはブシュ孔が各々形成されると共に、外リンクプレートの長さ方向の両端部にはピン孔が各々形成されている。そして、ローラが回転自在に外嵌された筒状のブシュの両端が各対の内リンクプレートのブシュ孔に各々嵌合され、ブシュ内に回転可能に挿入されたピンの両端が各対の外リンクプレートのピン孔に各々嵌合されることにより、長さ方向で隣り合う内リンクプレートと外リンクプレートとが回動自在に連結されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９６４８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、チェーンは、その長さ方向に引っ張り荷重を受けて移動するが、経年使用によって、そのような引っ張り荷重が繰り返し作用すると、疲労して破断することがある。すなわち、ブシュ及びピンを介して回動自在に連結された内リンクプレート及び外リンクプレートからなる複数のリンクプレートにおける何れかのリンクプレートに生じた微細なクラックが徐々に成長し、あるとき急に当該リンクプレートのクラックの箇所で破断することがある。
【０００５】
こうした場合、そのリンクプレートに微細なクラックが生じたことを検査によって予め把握できれば、その後の疲労によるチェーンの破断時期を推測できる。そのため、リンクプレートに対する視認検査を実施することで、こうしたチェーンにおける予期せぬ破断を回避でき、慌てることなく交換用のチェーンを手配することができる。
【０００６】
しかしながら、チェーンを構成する複数のリンクプレートのうち何れのリンクプレートで微細なクラックが生じるかは不明である。そのため、リンクプレートに微細なクラックが生じているか否かの検査は全てのリンクプレートについて、漏れなく行う必要がある。したがって、引っ張り荷重を繰り返し受けたチェーンが疲労により破断するのを推測するための検査は、その作業負担が大きいという問題があった。
【０００７】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、引っ張り荷重を繰り返し受けたチェーンの疲労による破断を簡易な検査で推測できるチェーンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決するチェーンは、直列に配置された複数のリンクプレートが回動自在に連結され、長さ方向に引っ張り荷重を受けて移動するチェーンであって、複数の前記リンクプレートは、前記引っ張り荷重が繰り返し作用した場合に疲労して破断することになる疲労限度の値が第１値に設定された第１リンクプレートと前記疲労限度の値が前記第１値よりも小さい第２値に設定された第２リンクプレートとを含んで構成されている。
【０００９】
この構成によれば、チェーンに引っ張り荷重が繰り返し作用した場合、チェーンを構成する複数のリンクプレートのうち、第１リンクプレートよりも第２リンクプレートの方が先に疲労して破断する。すなわち、そうした疲労による破断に繋がる微細なクラックは、疲労限度の値が第１リンクプレートにおける第１値よりも小さい第２値に設定された第２リンクプレートにおいて生じ易い。そのため、微細なクラックが生じているか否かの検査については、第１リンクプレート及び第２リンクプレートを含む全てのリンクプレートについて漏れなく実施する必要はなく、第２リンクプレートについてだけ実施すればよい。したがって、引っ張り荷重を繰り返し受けたチェーンが疲労により破断するのを推測するための検査を、その作業負担を大きくすることなく、簡易に実施することができる。
【００１０】
上記チェーンにおいて、前記第２リンクプレートは、その一部分に前記引っ張り荷重が作用する方向と直交する方向での断面積が当該第２リンクプレートにおける他の部分及び前記第１リンクプレートにおける何れの部分よりも小さくされることで前記引っ張り荷重に抗する強度を弱くされた弱点部を有し、当該弱点部を有することで前記疲労限度の値が前記第２値に設定されることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、チェーンに引っ張り荷重が繰り返し作用した場合において、疲労による破断に繋がる微細なクラックは第２リンクプレートにおいて最も強度が弱い弱点部に生じる。そのため、検査に当たっては第２リンクプレートにおける弱点部を注視することにより、チェーンに引っ張り荷重が繰り返し作用した場合に生じる微細なクラックを容易に視認することができる。
【００１２】
上記チェーンにおいて、前記第１リンクプレートは、前記引っ張り荷重に抗する強度が第１強度である第１材料で構成されることで前記疲労限度の値が前記第１値に設定され、前記第２リンクプレートは、前記引っ張り荷重に抗する強度が前記第１強度よりも小さい第２強度である第２材料で構成されることで前記疲労限度の値が前記第２値に設定されることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、第１リンクプレートと第２リンクプレートの各々の材料の強度に差を持たせることにより、第１リンクプレートと第２リンクプレートの各々の疲労限度の値にも簡易に差を持たせることができる。
【００１４】
上記チェーンにおいて、前記第１リンクプレートは、前記長さ方向と直交する幅方向に互いに離れて各々が対向するように且つ前記長さ方向に沿って直列に配置され、前記長さ方向で隣り合う前記第１リンクプレートの端部同士がピンを介して回動自在に連結され、前記第２リンクプレートは、少なくとも一対の前記第１リンクプレートに対して重なるように配置され、前記ピンは、複数対の前記第１リンクプレートのうち前記第２リンクプレートが重なっている前記第１リンクプレートに形成された第１ピン孔に対しては隙間を介在させた回動可能な状態に嵌合される一方、前記第２リンクプレートが重なっていない前記第１リンクプレートに形成された前記第１ピン孔及び前記第２リンクプレートに形成された第２ピン孔に対しては前記隙間を介在させない回動不能な状態に嵌合されることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、チェーンに対して引っ張り荷重が作用したとき、複数対の第１リンクプレートのうちで第２リンクプレートが重なっている第１リンクプレートには引っ張り荷重が作用せず、その引っ張り荷重は当該第１リンクプレートに重なっている第２リンクプレートに作用する。そして、その後において、第２リンクプレートに微細なクラックが生じ、そのクラックが成長して第２リンクプレートが疲労により破断した場合には、その第２リンクプレートが重なっていた第１リンクプレートが代わって引っ張り荷重を受けるようになる。そのため、チェーンは、第２リンクプレートが予期せず破断した場合でも、その破断した第２リンクプレートが重なっていた第１リンクプレートが引き継いで引っ張り荷重を受けるので、中断することなく駆動可能とされる。
【００１６】
上記チェーンにおいて、前記第２リンクプレートは、前記第１リンクプレートに対して前記幅方向において対をなす前記第１リンクプレートの外側となる面に重なっていることが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、幅方向において対をなす第１リンクプレートの内側となる面に第２リンクプレートが重なっている場合よりも、第２リンクプレートに微細なクラックが生じているか否かをチェーンの外側から視認し易い。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、引っ張り荷重を繰り返し受けたチェーンの疲労による破断を簡易な検査で推測できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】一実施形態のチェーンの一部破断平面図。
【図２】図１における２−２線矢視の正面図。
【図３】図１における二点鎖線で囲ったＡ部分を拡大して示す平断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、チェーンの一実施形態について、図を参照して説明する。
図１及び図２に示すように、チェーン１１は、その長さ方向Ｘと直交する幅方向Ｙに互いに離れて各々対向する複数対の内リンクプレート１２と、各対の内リンクプレート１２を幅方向Ｙの両外側から各々挟むように配置される複数対の外リンクプレート１３と、を備えている。内リンクプレート１２と外リンクプレート１３は、それぞれチェーン１１の長さ方向Ｘに沿って延びる略矩形の板状をなしており、チェーン１１の長さ方向Ｘで交互に位置して互いの端部同士が重なるように直列に配置されている。
【００２１】
内リンクプレート１２の長さ方向Ｘにおける両端部には、それぞれ円形のブシュ孔１４が内リンクプレート１２の厚さ方向ともなる幅方向Ｙに貫通するように形成されている。そして、各対の対向する内リンクプレート１２同士の間には、対向する内リンクプレート１２同士の幅方向Ｙの間隔を保つように円筒状のブシュ１５が組み付けられている。すなわち、ブシュ１５は、その両端部が対をなす内リンクプレート１２のブシュ孔１４に対して回転不能に嵌合されている。また、ブシュ１５には、円筒状のローラ１６が回転可能に外嵌合（いわゆる、遊嵌状態に支持）されている。
【００２２】
一方、外リンクプレート１３の長さ方向Ｘにおける両端部には、ブシュ１５に回転可能に挿入された略円柱状のピン１７が挿入される円形の第１ピン孔１８が外リンクプレート１３の厚さ方向ともなる幅方向Ｙに貫通するように形成されている。そして、図１に示すように、内リンクプレート１２と外リンクプレート１３は、チェーン１１の長さ方向Ｘで隣り合う互いの端部同士がピン１７を介して回動自在に連結されている。なお、ピン１７は、その鍔状の基端部を幅方向Ｙにおける一方側（図１では下側）の外リンクプレート１３に係止させると共に、幅方向Ｙにおける他方側（図１では上側）の外リンクプレート１３の第１ピン孔１８から突出した先端部に対して止めピン１９が組み付けられることで、第1ピン孔１８からの抜け止めが図られている。
【００２３】
図１及び図２に示すように、複数対の内リンクプレート１２と共にチェーン１１を構成する複数対の外リンクプレート１３のうち少なくとも一対の外リンクプレート１３には、当該一対の外リンクプレート１３における幅方向Ｙで外側となる面に、クラック検査用の第２リンクプレート２０が重なるように配置されている。第２リンクプレート２０の長さ方向Ｘにおける両端部には、その第２リンクプレート２０が外リンクプレート１３に重ねられたときに、当該外リンクプレート１３の長さ方向Ｘにおける両端部の第１ピン孔１８と同心配置となる第２ピン孔２１が第２リンクプレート２０の厚さ方向ともなる幅方向Ｙに貫通するように形成されている。そして、第２リンクプレート２０は、当該第２リンクプレート２０が重なる外リンクプレート１３の第１ピン孔１８から突出したピン１７の先端部を第２ピン孔２１に嵌合させることにより、チェーン１１に組み付けられている。
【００２４】
図３に示すように、ピン１７は、第２リンクプレート２０が重なる外リンクプレート１３に形成された第１ピン孔１８に対しては隙間２３を介在させた回動可能な状態に嵌合されている。その一方、ピン１７は、複数対の外リンクプレート１３のうち第２リンクプレート２０が重なっていない外リンクプレート１３に形成された第１ピン孔１８及び第２リンクプレート２０に形成された第２ピン孔２１に対しては隙間２３を介在させない回動不能な状態に嵌合されている。そのため、チェーン１１の長さ方向Ｘに引っ張り荷重が作用したとき、複数対の外リンクプレート１３のうち第２リンクプレート２０が重なっている外リンクプレート１３には引っ張り荷重が作用せず、その引っ張り荷重は当該外リンクプレート１３に重なっている第２リンクプレート２０に作用することになる。
【００２５】
図２に戻って、外リンクプレート１３に重ねて配置される第２リンクプレート２０は、その長さ方向Ｘの一部分（図２では中間部分）に、引っ張り荷重が作用する長さ方向Ｘと直交する方向での断面積が当該第２リンクプレート２０における長さ方向Ｘの他の部分よりも小さくされることで引っ張り荷重に抗する強度を弱くされた弱点部２２を有する。すなわち、第２リンクプレート２０は、その長さ方向Ｘの中間部分に弱点部２２を形成することで、当該第２リンクプレート２０に引っ張り荷重が作用したときに当該引っ張り荷重の応力が弱点部２２に集中するように設計されている。なお、第２リンクプレート２０の弱点部２２の断面積は、当該第２リンクプレート２０が重なっている外リンクプレート１３における長さ方向Ｘの何れの部分よりも小さい。
【００２６】
ところで、チェーン１１は、その長さ方向Ｘに引っ張り荷重を受けて移動するが、経年使用によって、そのような引っ張り荷重が繰り返し作用すると、疲労して破断することがある。このような疲労による破断は、チェーン１１において引っ張り荷重を受ける部材の疲労限度の大きさが関係し、疲労限度の値が相対的に大きい場合よりも小さい場合の方が破断し易い。因みに、疲労限度は、チェーン１１の長さ方向Ｘに直列に配置され且つピン１７を介して回動自在に連結された状態において引っ張り荷重を各々受ける複数のリンクプレート（内リンクプレート１２、外リンクプレート１３及び第２リンクプレート２０）個々の引っ張り荷重に抗する強度である引っ張り強さと比例関係にある。なお、引っ張り強さは、物体に張力が加えられるとき、破断に至るまでの最大応力であり、抗張力ともいう。
【００２７】
本実施形態では、上記の直列に配置される複数のリンクプレートが、上記疲労限度の値が第１値に設定された第１リンクプレート（内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３）と上記疲労限度の値が第１値よりも小さい第２値に設定された第２リンクプレート２０とを含んで構成されている。すなわち、本実施形態の場合、第１リンクプレートを構成する内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３も、第２リンクプレート２０も、一例として、材料記号がＳＣＭ４３５又はＳＣＭ４４０等のクロムモリブデン鋼鋼材（ＳＣＭ材）で形成されており、全て同一の形状で且つ同一の厚さであれば、これら３種のリンクプレート１２，１３，２０の疲労限度の値は、等しく第１値に設定される。
【００２８】
しかし、第２リンクプレート２０は、その長さ方向Ｘの中間部分が長さ方向Ｘにおける他の部分及び第１リンクプレート（内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３）の長さ方向Ｘの何れの部分よりも引っ張り荷重に抗する強度を弱くされた弱点部２２に形成されている。そのため、かかる弱点部２２を有することで、第２リンクプレート２０は、疲労限度の値が第１リンクプレート（内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３）において設定される第１値よりも小さい第２値に設定される。換言すると、チェーン１１に作用する引っ張り荷重を繰り返し受けた場合、第２リンクプレート２０は、第１リンクプレート（内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３）よりも先に、弱点部２２において破断し易くされている。
【００２９】
次に、上記のように構成されたチェーン１１の作用について説明する。
さて、図１及び図２に示す状態において、チェーン１１に対して長さ方向Ｘに引っ張り荷重が作用すると、その引っ張り荷重を受けてチェーン１１は長さ方向Ｘへの移動を開始する。このとき、その引っ張り荷重は、チェーン１１の長さ方向Ｘに直列に配置され且つピン１７を介して回動自在に連結された複数のリンクプレート（内リンクプレート１２、外リンクプレート１３及び第２リンクプレート２０）のうち、第２リンクプレート２０が重なっている外リンクプレート１３以外の各リンクプレートに繰り返し作用する。
【００３０】
すなわち、複数対の外リンクプレート１３のうち第２リンクプレート２０が重なっている外リンクプレート１３には引っ張り荷重が作用せず、その引っ張り荷重は当該外リンクプレート１３に重なっている第２リンクプレート２０における弱点部２２に集中的に作用する。すると、第２リンクプレート２０の弱点部２２は、当該第２リンクプレート２０における長さ方向Ｘの他の部分よりも引っ張り荷重に抗する強度が弱いので、かかる弱点部２２には、当該第２リンクプレート２０の長さ方向Ｘにおける他の部分よりも先に微細なクラックが生じる。
【００３１】
一方、第１リンクプレートを構成する内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３は、第２リンクプレート２０の弱点部２２よりも引っ張り荷重に抗する強度が強いので、第２リンクプレート２０の弱点部２２よりも先に微細なクラックが生じる可能性は低い。そのため、外リンクプレート１３に重ねられた第２リンクプレート２０の弱点部２２をチェーン１１の幅方向Ｙの外側から注視することにより、チェーン１１の破断に繋がる微細なクラックが生じているか否かの検査を実施可能とされる。なお、この場合のクラックの発生及び成長に関する検査は、超音波探傷検査、磁気探傷検査及び浸透探傷検査等の各種の検査手法のうち何れかの検査手法で行われるが、単なる目視による検査でもよい。
【００３２】
そして、そのような微細なクラックが検査により視認された後において、そのクラックの成長度合を見計らって交換用のチェーン１１を手配しておけば、チェーン交換のメンテナンス作業も、慌てることなく、想定どおりに実施できる。また、想定していた時期よりも早くに第２リンクプレート２０の弱点部２２が破断した場合にも、それまで第２リンクプレート２０が受けていた引っ張り荷重は、当該第２リンクプレート２０が重なっていた外リンクプレート１３が引き継いで受けるようになり、チェーン１１の駆動が予期せずに中断されることもない。
【００３３】
上記の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）チェーン１１に引っ張り荷重が繰り返し作用した場合、チェーン１１を構成する複数のリンクプレートのうち、第１リンクプレート（内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３）よりも第２リンクプレート２０の方が先に疲労して破断する。すなわち、そうした疲労による破断に繋がる微細なクラックは、疲労限度の値が第１リンクプレート（内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３）における第１値よりも小さい第２値に設定された第２リンクプレート２０において生じ易い。そのため、微細なクラックが生じているか否かの検査については、第１リンクプレート（内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３）及び第２リンクプレート２０を含む全てのリンクプレートについて漏れなく実施する必要はなく、第２リンクプレート２０についてだけ実施すればよい。したがって、引っ張り荷重を繰り返し受けたチェーン１１が疲労により破断するのを推測するための検査を、その作業負担を大きくすることなく、簡易に実施することができる。
【００３４】
（２）チェーン１１に引っ張り荷重が繰り返し作用した場合において、疲労による破断に繋がる微細なクラックは第２リンクプレート２０において最も強度が弱い弱点部２２に生じる。そのため、検査に当たっては第２リンクプレート２０における弱点部２２を注視することにより、チェーン１１に引っ張り荷重が繰り返し作用した場合に生じる微細なクラックを容易に視認することができる。
【００３５】
（３）チェーン１１に対して引っ張り荷重が作用したとき、複数対の第１リンクプレート（内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３）のうちで第２リンクプレート２０が重なっている第１リンクプレートには引っ張り荷重が作用せず、その引っ張り荷重は当該第１リンクプレートに重なっている第２リンクプレート２０に作用する。そして、その後において、第２リンクプレート２０に微細なクラックが生じ、そのクラックが成長して第２リンクプレート２０が疲労により破断した場合には、その第２リンクプレート２０が重なっていた第１リンクプレートが代わって引っ張り荷重を受けるようになる。そのため、チェーン１１は、第２リンクプレート２０が予期せず破断した場合でも、その破断した第２リンクプレート２０が重なっていた第１リンクプレートが引き継いで引っ張り荷重を受けるので、中断することなく駆動可能とされる。
【００３６】
（４）幅方向Ｙにおいて対をなす第１リンクプレート（内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３）の内側となる面に第２リンクプレートが重なっている場合よりも、第２リンクプレート２０に微細なクラックが生じているか否かをチェーン１１の外側から視認し易い。
【００３７】
なお、上記の実施形態は以下に示す変更例のように変更してもよい。また、実施形態に含まれる構成と下記変更例に含まれる構成とを任意に組み合わせてもよいし、下記変更例に含まれる構成同士を任意に組み合わせてもよい。
【００３８】
・第１リンクプレートは、引っ張り荷重に抗する強度が第１強度である第１材料で構成されることで疲労限度の値が第１値に設定され、第２リンクプレート２０は、引っ張り荷重に抗する強度が第１強度よりも小さい第２強度である第２材料で構成されることで疲労限度の値が第１値よりも小さい第２値に設定されるようにしてもよい。すなわち、一例として、第１リンクプレート（内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３）の材料を材料記号がＳＣＭ４３５又はＳＣＭ４４０等のクロムモリブデン鋼鋼材（ＳＣＭ材）で構成する一方、第２リンクプレート２０の材料を材料記号がＳＳ４００の一般構造用圧延鋼材（ＳＳ材）で構成することで、第２リンクプレート２０の疲労限度の方が第１リンクプレートの疲労限度よりも小さくなるようにしてもよい。
【００３９】
この構成によれば、第１リンクプレート（内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３）と第２リンクプレート２０の各々の材料の強度に差を持たせることにより、第１リンクプレート（内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３）と第２リンクプレート２０の各々の疲労限度の値にも簡易に差を持たせることができる。
【００４０】
・第２リンクプレート２０は、幅方向Ｙにおいて対をなす第１リンクプレートの一例である外リンクプレート１３の外側の面にではなく内側の面に重なっている構成でもよい。
・第２リンクプレート２０は、第１リンクプレートを構成する複数対の外リンクプレート１３のうち、少なくとも一対であれば、一対の外リンクプレート１３にだけ重なる構成でも、全ての対の外リンクプレート１３又はそれよりも少ない複数対の外リンクプレート１３に対して重なる構成でもよい。
【００４１】
・第２リンクプレート２０は、外リンクプレート１３に重なるのではなく、外リンクプレート１３と共に第１リンクプレートを構成する複数対の内リンクプレート１２における少なくとも一対の内リンクプレート１２に重なる構成であってもよい。
【００４２】
・チェーン１１は、幅方向Ｙで対向する各対のリンクプレート間の間隔が、実施形態のチェーン１１のように、長さ方向Ｘの一端側と他端側とで互いに等しいフラットタイプのチェーン１１に限らず、長さ方向Ｘの一端側と他端側とで異なるように各リンクプレートの中間部分が曲がっている所謂オフセットタイプのチェーンであってもよい。
【００４３】
・第２リンクプレート２０における弱点部２２は、長さ方向Ｘの中間部分の一箇所だけでなく例えば２箇所など複数箇所に設けてもよい。
・第２リンクプレート２０における弱点部２２は、引っ張り荷重が作用する方向と直交する方向での断面積を小さくする態様であれば、正面視での形状は外リンクプレート１３等の第１リンクプレートと同じでも、長さ方向Ｘの中間部分の厚さを他の部分よりも薄くしたり、その中間部分に貫通孔を形成したりすることで、弱点部２２を構成してもよい。
【００４４】
・第１リンクプレート（内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３）の疲労限度の値である第１値について、従来は、チェーン１１の摩耗による寿命が十年以下であるのに対し、引っ張り荷重が十数年から数十年かけて１００万回作用しても疲労により破断はしないという、過剰な強度に設定されていた。つまり、チェーン１１は、引っ張り荷重が繰り返し作用して疲労により破断するよりも前に、例えばピン１７の外周面がブシュ１５の内周面との摺動で摩耗してやせ細ってしまう摩耗寿命のために、新しいチェーン１１に交換されるのであるから、このように過剰な強度に疲労限度の値を設定する必要はない。したがって、第１リンクプレート（内リンクプレート１２及び外リンクプレート１３）の疲労限度の値である第１値については、そのチェーン１１の摩耗寿命やチェーン１１の使用者が実際の使用環境で期待する疲労（破断）寿命にあわせて必要最低限度の強度に設定するようにしてもよい。
【００４５】
次に、上記実施形態及び変形例から把握される技術的思想について、その作用効果と共に記載する。
（Ａ）前記第１リンクプレートは、前記長さ方向と直交する幅方向に互いに離れて各々対向する複数対の内リンクプレートと、各対の前記内リンクプレートを前記幅方向の両外側から各々挟むように且つ前記内リンクプレートと前記長さ方向で交互に位置するように直列に配置される複数対の外リンクプレートと、を含んで構成されると共に、前記長さ方向で隣り合う前記内リンクプレートと前記外リンクプレートの端部同士がピンを介して回動自在に連結され、前記第２リンクプレートは、少なくとも一対の前記外リンクプレートに対して重なるように配置され、前記ピンは、複数対の前記外リンクプレートのうち前記第２リンクプレートが重なっている前記外リンクプレートに形成された第１ピン孔に対しては隙間を介在させた回動可能な状態に嵌合される一方、前記第２リンクプレートが重なっていない前記外リンクプレートに形成された前記第１ピン孔及び前記第２リンクプレートに形成された第２ピン孔に対しては前記隙間を介在させない回動不能な状態に嵌合されることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のチェーン。
【００４６】
この技術的思想（Ａ）によれば、幅方向で対向する各対のリンクプレート間の間隔が長さ方向の一端側と他端側とで互いに等しいフラットタイプのチェーンにおいて、第２リンクプレートが予期せず破断した場合でも、その破断した第２リンクプレートが重なっていた第１リンクプレートが引き継いで引っ張り荷重を受ける。そのため、チェーンを、中断することなく駆動できる。
【００４７】
（Ｂ）直列に配置された複数のリンクプレートが回動自在に連結され、長さ方向に引っ張り荷重を受けて移動するチェーンであって、複数の前記リンクプレートは、前記長さ方向と直交する幅方向に互いに離れて各々が対向するように且つ前記長さ方向に沿って直列に配置され、前記長さ方向で隣り合う互いの端部同士がピンを介して回動自在に連結された第１リンクプレートと、少なくとも一対の前記第１リンクプレートに対して重なるように配置された第２リンクプレートと、を含んで構成され、前記ピンは、複数対の前記第１リンクプレートのうち前記第２リンクプレートが重なっている前記第１リンクプレートに形成された第１ピン孔及び前記第２リンクプレートに形成された第２ピン孔のうち一方のピン孔に対しては隙間を介在させた回動可能な状態に嵌合される一方、他方のピン孔及び前記第２リンクプレートが重なっていない前記第１リンクプレートに形成された前記第１ピン孔に対しては前記隙間を介在させない回動不能な状態に嵌合されることを特徴とするチェーン。
【００４８】
この技術的思想（Ｂ）によれば、第１リンクプレートと第２リンクプレートとが重なっている部分では、ピン孔に対してピンが隙間を介在させない回動不能な状態に嵌合されている一方のリンクプレートが予期せず破断した場合でも、その破断した第２リンクプレートが重なっていた第１リンクプレートが引き継いで引っ張り荷重を受ける。そのため、チェーンを、中断することなく駆動できる。
【符号の説明】
【００４９】
１１…チェーン、１２…内リンクプレート、１３…第1リンクプレートの一例である外リンクプレート、１７…ピン、１８…第１ピン孔、２０…第２リンクプレート、２１…第２ピン孔、２２…弱点部、２３…隙間。
【図１】
2020075782.tif 000003
【図２】
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【図３】
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