(57)【要約】      （修正有）【課題】使用中の破損、不完全な清掃、把持しにくさなどの欠点を除去するか、または少なくとも緩和する新型の歯間クリーナを提供する。【解決手段】歯間クリーナは、熱可塑性プラスチック材料から作られる細長いボディによって形成される把持部分（３）およびクリーニング部分（４）を有する。クリーニング部分（４）は、周辺の可撓性ブラシ部材（６）を形成している自動接着性の熱加硫処理を受けたゴム材料でできているコーティングを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長いボディ（２）によって形成される把持部分（３）およびクリーニング部分（４）を備える歯間クリーナであって、前記ボディは、熱可塑性プラスチック材料から作られ、前記クリーニング部分（４）は、コーティング（Ｃ）を有し、前記コーティング（Ｃ）は、熱加硫ゴム材料から成り、そして周辺の可撓性ブラシ部材（６）を形成する、歯間クリーナ。
【請求項２】
前記ゴム材料は、熱硬化性ゴム、好ましくはシリコーン系ゴム、から成る、請求項１に記載の歯間クリーナ。
【請求項３】
前記ゴム材料は、１０〜６０のＳｈｏｒｅ  Ａの範囲、好ましくは１５〜３０のＳｈｏｒｅ  Ａの範囲、および最も好ましくは約２０のＳｈｏｒｅ  Ａ、のショア硬さを有する、請求項１または２に記載の歯間クリーナ。
【請求項４】
前記ボディ（２）を形成している前記熱可塑性プラスチック材料は、ガラス繊維、炭素繊維、アラミド繊維またはミネラルによって強化される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯間クリーナ。
【請求項５】
繊維強化材は、前記熱可塑性プラスチック材料の５〜３０重量％、好ましくは１０〜２０重量％、の比率のガラス繊維を含む、請求項４に記載の歯間クリーナ。
【請求項６】
前記熱可塑性プラスチック材料は、アミド・プラスチックまたはポリエステルから成る、請求項１〜５のいずれか１項に記載の歯間クリーナ。
【請求項７】
前記コーティング（Ｃ）は、前記把持部分（３）にも少なくとも部分的に適用される、請求項１〜６のいずれか１項に記載の歯間クリーナ。
【請求項８】
前記把持部分（３）に適用される前記コーティング（Ｃ）は、その上のレリーフ構造（８〜１３）を形成する、請求項７に記載の歯間クリーナ。
【請求項９】
前記クリーニングボディ部分（２ａ）は、その自由端（７）に向かってテーパーがついている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の歯間クリーナ。
【請求項１０】
前記クリーニング部分ボディ（２ａ）は、軸状の隆起および溝（１５、１６）を備える、請求項１〜９のいずれか１項に記載の歯間クリーナ。
【請求項１１】
前記ブラシ部材は、周辺ブラシ・フランジ（６）として形成される、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の歯間クリーナ。
【請求項１２】
前記ブラシ・フランジ（９）の外側のサイズは、前記クリーニング部分（４）の自由端（７）に向かって漸減している、請求項１１に記載の歯間クリーナ。
【請求項１３】
前記ブラシ・フランジ（６）の外周は、実質的に円形の形状を形成する、請求項１１または１２に記載の歯間クリーナ。
【請求項１４】
前記ブラシ・フランジ（６）は、前記クリーニング部分（４）に沿って実質的に等距離で間隔を置かれる、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の歯間クリーナ。
【請求項１５】
前記ブラシ・フランジ（６）は、前記クリーニング部分（４）に沿って交互のペアに配置され、第１のペアは、第１の逆方向（ＦＯＤ）において前記クリーニング部分（４）の軸から放射状に延びる２つのブラシ・フランジ（６Ｆ）を有し、隣接する第２のペアは、第２の逆方向（ＳＯＤ）において前記軸から放射状に延びる２つのブラシ・フランジ（６Ｓ）を有し、前記方向間の角度は、約９０°である、請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の歯間クリーナ。
【請求項１６】
前記クリーニングボディ部分（２ａ）の前記隆起（１５）は、前記ブラシ・フランジ（６Ｆ、６Ｓ）の前記第１および第２の方向と一致する半径方向において突出する、請求項１０および１５に記載の歯間クリーナ。
【請求項１７】
前記把持部分（３）は、２つの反対の実質的に平坦な掴み面（３ａ、３ｂ）を定義している実質的に矩形の断面、および、前記把持部分（３）の外周に沿って伸びている外リム（１８）、を有する、請求項１〜１６のいずれか１項に記載の歯間クリーナ。
【請求項１８】
前記把持部分（３）は、前記クリーニング部分（４）に向かってテーパーづけられた移行部（５）を備える、請求項１〜１７のいずれか１項に記載の歯間クリーナ。
【請求項１９】
前記クリーニング部分（４）の軸の長さ（Ｌ１）は、前記歯間クリーナ（１）の全体の軸の長さ（Ｌ１＋Ｌ２）の３５〜５５％の範囲、好ましくは４０〜５０％の範囲、および最も好ましくは約４５％、である、請求項１〜１８のいずれか１項に記載の歯間クリーナ。
【請求項２０】
前記テーパーづけられた移行部（５）を含む前記把持部分（３）の軸の長さ（Ｌ２）は、前記歯間クリーナ（１）の全体の軸の長さ（Ｌ１＋Ｌ２）の４５〜６５％の範囲、好ましくは５０〜６０％の範囲、および最も好ましくは約５５％、である、請求項１８または１９に記載の歯間クリーナ。
【請求項２１】
前記自由端（７）での前記クリーニング部分（４）の交差サイズ（Ｄ２）は、前記移行部（５）に隣接した前記クリーニング部分（４）の交差サイズ（Ｄ１）の約４０〜５０％を構成し、好ましくはその割合（Ｄ２／Ｄ１）は約４５％である、請求項９〜２０のいずれか１項に記載の歯間クリーナ。
【請求項２２】
細長いボディ（２）によって形成される把持部分（３）およびクリーニング部分（４）を備える歯間クリーナであって、前記ボディは、熱可塑性プラスチック材料から作られ、前記クリーニング部分（４）は、コーティング（Ｃ）を有し、前記コーティング（Ｃ）は、熱加硫ゴム材料から成り、そして周辺の可撓性ブラシ部材（６）を形成し、前記熱加硫ゴム材料は、熱硬化性シリコーン系ゴムから成る、歯間クリーナ。
【請求項２３】
細長いボディ（２）によって形成される把持部分（３）およびクリーニング部分（４）を備える歯間クリーナであって、前記ボディは、熱可塑性プラスチック材料から作られ、前記クリーニング部分（４）は、コーティング（Ｃ）を有し、前記コーティング（Ｃ）は、熱加硫された熱硬化性シリコーンゴム材料から成り、そして周辺の可撓性ブラシ部材（６）を形成し、前記ボディ（２）を形成している前記熱可塑性プラスチック材料は、繊維素材またはミネラルによって補強される、歯間クリーナ。
【請求項２４】
細長いボディ（２）によって形成される把持部分（３）およびクリーニング部分（４）を備える歯間クリーナであって、前記ボディは、熱可塑性プラスチック材料から作られ、前記クリーニング部分（４）は、コーティング（Ｃ）を有し、前記コーティング（Ｃ）は、熱加硫ゴム材料から成り、そして周辺の可撓性ブラシ部材を形成し、前記ブラシ部材は、周辺ブラシ・フランジ（６）として形成され、前記ブラシ・フランジ（９）の外側のサイズは、前記クリーニング部分（４）の自由端（７）に向かって漸減していて、前記ブラシ・フランジ（６）の外周は、実質的に円形の形状を形成する、歯間クリーナ。
【請求項２５】
細長いボディ（２）によって形成される把持部分（３）およびクリーニング部分（４）を備える歯間クリーナであって、前記ボディは、熱可塑性プラスチック材料から作られ、前記クリーニング部分（４）は、コーティング（Ｃ）を有し、前記コーティング（Ｃ）は、熱加硫ゴム材料から成り、そして周辺の可撓性ブラシ部材を形成し、前記クリーニングボディ部分（２ａ）は、その自由端（７）に向かってテーパーがついていて、軸状の隆起および溝（１５、１６）を備え、前記ブラシ部材は、周辺ブラシ・フランジ（６）として形成され、前記ブラシ・フランジ（９）の外側のサイズは、前記クリーニング部分（４）の自由端（７）に向かって漸減していて、前記ブラシ・フランジ（６）の外周は、実質的に円形の形状を形成し、前記ブラシ・フランジ（６）は、前記クリーニング部分（４）に沿って実質的に等距離で間隔を置かれ、前記ブラシ・フランジ（６）は、それに沿って交互のペアに配置され、第１のペアは、第１の逆方向（ＦＯＤ）において前記クリーニング部分（４）の軸から放射状に延びる２つのブラシ・フランジ（６Ｆ）を有し、隣接する第２のペアは、第２の逆方向（ＳＯＤ）において前記軸から放射状に延びる２つのブラシ・フランジ（６Ｓ）を有し、前記方向間の角度は、約９０°であり、前記クリーニングボディ部分（２ａ）の前記隆起（１５）は、前記ブラシ・フランジ（６Ｆ、６Ｓ）の前記第１および第２の方向と一致する半径方向において突出する、歯間クリーナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間クリーナデバイスに関し、特にブラシ部を有する爪楊枝設計を有する歯間クリーナに関する。
【背景技術】
【０００２】
様々なタイプの歯間クリーナまたは爪楊枝がずっと以前から用いられた。プラスチック材料の爪楊枝は、今日では広く使われている。そして、歯間爪楊枝の初期の例は、特許文献１に開示される。そこに記載された一実施形態において、爪楊枝は、柔らかい合成樹脂によって部分的に被覆されている硬い合成樹脂の棒状のボディを有する。爪楊枝の柔らかい材料部分は、歯から歯垢などを取り除くのに役立つ。
【０００３】
同じ基本構成の他の例は、特許文献２に示される。そこでは、硬いプラスチックでできた棒状キャリアが柔らかい熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）によって部分的に被覆されている。
【０００４】
類似のタイプのさらなる歯間クリーナは、特許文献３および特許文献４に開示される。そして、いくらかの最近の設計は、特許文献５〜１４に示される。
【０００５】
これらの刊行物に記載された歯間クリーナまたは爪楊枝のいくらかは、市場で利用可能である。そして、それらの多くは、ユーザが経験した異なる欠点がある。何本かの爪楊枝は、それらが使用中に破損することを意味するあまりに弱い構造である。他の歯間クリーナは、歯の不完全な清掃に至る非効率的なブラシ部を有する。さらに、特定の爪楊枝は、把持していて気持ち良くなくて、滑るかもしれない。要約すると、多くの従来技術の歯間クリーナは、ユーザによって扱うこしが難しい。
【０００６】
上記から、改良のための余地があるものと理解される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実開昭５４−１７００９８号公報
【特許文献２】米国特許第６，１５８，４４４号（国際公開第９８／１６１６９号に対応）
【特許文献３】欧州特許第１５３，０１１号
【特許文献４】米国特許第３，７７５，８４８号
【特許文献５】国際公開第２００９／１５０９６４号
【特許文献６】国際公開第２０１２／１５６０２５号
【特許文献７】国際公開第２０１３／１７６２９７号
【特許文献８】国際公開第２０１４／００５６５９号
【特許文献９】国際公開第２０１４／０２３３９５号
【特許文献１０】国際公開第２０１４／０２３４２４号
【特許文献１１】中国実用新案公開第２０１７９０９０７号
【特許文献１２】特開２０１３−１８８２９９号公報
【特許文献１３】特開２０１３−１９２８６６号公報
【特許文献１４】米国特許公開第２０１４／０００８８３７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本願発明の目的は、先行技術を超えて改良される、そして、上記の欠点を除去するかまたは少なくとも緩和する新型の歯間クリーナを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的ならびに以下の説明から現れるさらなる目的は、従属クレームに記載される好ましい実施形態とともに添付のクレーム１に記載の歯間クリーナによって、目下達成された。
【００１０】
第１の態様において、熱可塑性プラスチック材料から作られる細長いボディによって形成される把持部分およびクリーニング部分を備える歯間クリーナが提供される。クリーニング部分は、コーティングを有し、コーティングは、熱加硫ゴム材料から成り、そして周辺の可撓性ブラシ部材を形成する。この種類の歯間クリーナは、材料および熱加硫の組合せが剛性と柔軟性の間の良好なバランスを提供するので、有利である。クリーナの活動的部分は、効率的なクリーニング処理に寄与する。
【００１１】
一実施形態において、ゴム材料は、熱硬化性ゴム、好ましくは、特定の好ましい特性を有するシリコーン系ゴム、から成る。熱加硫は、歯間クリーナの構造を強化する熱硬化性ゴムの化学架橋を作成する。
【００１２】
好ましくは、ゴム材料は、１０〜６０のＳｈｏｒｅ  Ａ、好ましくは１５〜３０のＳｈｏｒｅ  Ａ、の範囲のショア硬さを有する。ボディを形成している熱可塑性プラスチック材料は、歯間クリーナをより柔軟なそしてこれにより破損することに脆弱でないようにする、口腔から湿度を吸収するポリアミドまたはポリエステルでもよい。好ましくは、ボディは、熱可塑性プラスチック材料の５〜３０重量％、好ましくは１０〜２０重量％、の比率のガラス繊維によって補強される。
【００１３】
その上に好適なレリーフ構造を形成するために、ゴムコーティングが、把持部分に少なくとも部分的に適用されることもできる。この設計は、把持の快適さを強化して、滑りを減らす。それも、歯間クリーナのプロモーション的使用の道も開く。
【００１４】
特に歯とのわずかな接触だけを有する、薄くて放射状でピン状のブラシ部材を有する多くの従来技術のクリーナと比較して、ブラシ部材は、歯面でのブラシ掛けを改良する周辺ブラシ・フランジとして形成されてよい。好ましくは、ブラシ・フランジの外側のサイズは、クリーニング部分の自由端に向かって漸減している。そして、ブラシ・フランジの外周は、実質的に円形の形状を好ましくは形成する。これにより、歯との接触が強化されるので、効果的なクリーニングは達成される。
【００１５】
実施形態では、ブラシ・フランジは、クリーニング部分に沿って実質的に等距離で間隔を置かれて、好ましくは、クリーニング部分に沿って交互のペアに配置される。第１のペアは、第１の逆方向においてクリーニング部分の軸から放射状に延びる２つのブラシ・フランジを有し、一方、隣接する第２のペアは、第２の逆方向において前記軸から放射状に延びる２つのブラシ・フランジを有する。これらの方向間の角度は、約９０°である。歯間クリーナの活動的部分のこの設計は、歯とのクリーニング接触に有益である。
【００１６】
クリーニング部分ボディは、好ましくは、歯面に対するブラシ掛けを改良する、ボディの自由端に向かってテーパーがついている。
【００１７】
さらに、クリーニングボディ部分は、一種のスプラインを形成している軸状の溝および隆起を備えてよい。この設計は、コーティングの付着を改良する。そして、適切な剛性とバランスさせる好ましい曲げ特性を、それはブラシ・フランジ配置に提供する。
【００１８】
この種のクリーニング部分は、口腔内のすべての歯間のすきまを効率的に掃除するユーザの機会を強化する非常に細長い設計を有する。クリーニング部分ボディの隆起が、間隔を置かれたブラシ・フランジの第１および第２の方向と一致する半径方向において突出する場合、利点さえより明らかにされる。
【００１９】
把持部分は、２つの反対の実質的に平坦な掴み面を定義している実質的に矩形の断面、および、把持部分の外周に沿って伸びている外リム、を有してよい。これにより、快適な把持は、達成される。
【００２０】
さらに、把持部分は、クリーニング部分に向かってテーパーづけられた、そして把持をさらに強化する、移行部を含んでよい。
【００２１】
好ましくは、クリーニング部分の軸の長さは、歯間クリーナの全体の軸の長さの３５〜５５％の範囲であり、そして、テーパーづけられた移行部を含む把持部分の軸の長さは、歯間クリーナの全体の軸の長さの４５〜６５％の範囲であることも、好ましい。これらの比率によって、効率的かつ快適な歯クリーニング処理は、達成されることができる。
【００２２】
一実施形態では、歯間クリーナの自由端でのクリーニング部分の交差サイズは、移行部に隣接したクリーニング部分の交差サイズの約４０〜５０％を構成する。この設計は、口腔内の各種の歯間空間を掃除するユーザの機会を強化する歯間クリーナの細長い活動的部分を提供する。
【００２３】
第２の態様において、熱可塑性プラスチック材料から作られる細長いボディによって形成される把持部分およびクリーニング部分を備える歯間クリーナは、示唆される。クリーニング部分は、周辺の可撓性ブラシ部材を形成している熱加硫ゴム材料を有するコーティングを備える。熱加硫ゴム材料は、熱硬化性シリコーン系ゴムから成る。シリコーンゴムの耐久性は歯間クリーナの使用を強化するので、この設計は有利である。
【００２４】
第３の態様は、熱可塑性プラスチック材料から作られる細長いボディによって形成される把持部分およびクリーニング部分を有する歯間クリーナに向けられる。クリーニング部分は、熱加硫された熱硬化性シリコーンゴム材料から成っていて、周辺の可撓性ブラシ部材を形成しているコーティングを有する。ボディを形成している熱可塑性プラスチック材料は、繊維材料またはミネラルによって補強される。この設計によって、歯間クリーナは、クリーニング処理を容易にする剛性と柔軟性との間の良好なバランスを与えられる。
【００２５】
第４の態様において、歯間クリーナは、熱可塑性プラスチック材料から作られる細長いボディによって形成される把持部分およびクリーニング部分を備えることを提案される。クリーニング部分は、コーティングを有し、コーティングは、熱加硫ゴム材料から成り、そして周辺ブラシ・フランジとして形成される周辺の可撓性ブラシ部材を形成する。ブラシ・フランジの外側のサイズは、クリーニング部分の自由端に向かって漸減していて、ブラシ・フランジの外周は、実質的に円形の形状を形成する。歯とのブラシ掛け接触が改善されるという点で、利点はこの設計によって得られる。
【００２６】
第５の態様は、熱可塑性プラスチック材料から作られる細長いボディによって形成される把持部分およびクリーニング部分を備える歯間クリーナに向けられる。クリーニング部分は、コーティングを備え、コーティングは、熱加硫ゴム材料から成り、そして周辺の可撓性ブラシ部材を形成する。さらに、クリーニングボディ部分は、その自由端に向かってテーパーづけられ、そして軸状の隆起および溝を備える。ブラシ部材は、周辺ブラシ・フランジとして形成され、ブラシ・フランジの外側のサイズは、クリーニング部分の自由端に向かって漸減していて、ブラシ・フランジの外周は、実質的に円形の形状を形成する。この態様において、ブラシ・フランジは、クリーニング部分に沿って実質的に等距離で間隔を置かれ、ブラシ・フランジは、それに沿って交互のペアに配置される。第１のペアは、第１の逆方向においてクリーニング部分の軸から放射状に延びる２つのブラシ・フランジを有し、そして、隣接する第２のペアは、第２の逆方向において軸から放射状に延びる２つのブラシ・フランジを有する。これらの方向間の角度は、約９０°であり、そして、クリーニングボディ部分の隆起は、ブラシ・フランジの第１および第２の方向と一致する半径方向において突出する。ブラシ・フランジの配列が効率的なブラシ掛けに結果としてなるので、この設計は有利である。特に、クリーニング部分は、特定の方向において曲がることができる。
【００２７】
本発明の実施形態は、以下に記載される。そして、発明の概念がどのようにして実行に移されることができるかという非限定的な実施形態を例示する添付の図表的図面に、参照がなされる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態の歯間クリーナの斜視図である。
【図２】図２は、歯間クリーナの正面図である。
【図３】図３は、歯間クリーナの側面図である。
【図４】図４は、図２の線ＩＶ−ＩＶに沿った拡大断面面である。
【図５】図５は、図１〜図４の歯間クリーナの軸断面の斜視図である。
【図６】図６は、図５の歯間クリーナの側断面図である。
【図７】図７は、図６の詳細を拡大して示す。
【図８】図８は、基準サイズの歯間クリーナの平面図である。
【図９】図９は、図８の線ＩＸ−ＩＸに沿った断面を示す。
【図１０】図１０は、図８の線Ｘ−Ｘに沿った断面を示す。
【図１１】図１１は、図８の線ＸＩ−ＸＩに沿った断面を示す。
【図１２】図１２は、図８の歯間クリーナのＸＩＩ−ＸＩＩ端面図である。
【図１３】図１３は、図１２の詳細を拡大して示す。
【図１４】図１４は、図８よりもわずかに大きいサイズの歯間クリーナの平面図である。
【図１５】図１５は、図１４の線ＸＶ−ＸＶに沿った断面を示す。
【図１６】図１６は、図１４の線ＸＶＩ−ＸＶＩに沿った断面を示す。
【図１７】図１７は、図１４の線ＸＶＩＩ−ＸＶＩＩに沿った断面を示す。
【図１８】図１８は、図１４の歯間クリーナのＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ端面図である。
【図１９】図１９は、図１８の詳細を拡大して示す。
【図２０】図２０は、図８の歯間クリーナの側断面図である。
【図２１】図２１は、図２０の線ＸＸＩ−ＸＸＩに沿った断面図である。
【図２２】図２２は、図１４の歯間クリーナの対応する断面図である。
【図２３】図２３は、歯間クリーナの下地クリーニング部分の斜視図である。
【図２４】図２４は、完全なクリーニング部分の対応する斜視図である。
【図２５】図２５は、説明のために切り離される先端を有する歯間クリーナの端面図である。
【図２６】図２６は、比較のための従来技術の歯間クリーナの断面を示す。
【図２７】図２７は、歯間クリーナの生産のための一組の下地セットの斜視図である。
【図２８】図２８は、図２７に示されるセットの平面図である。
【図２９】図２９は、一組の完全な歯間クリーナセットの斜視図である。
【図３０】図３０は、図２９に示されるセットの平面図である。
【図３１】図３１は、図８の歯間クリーナのクリーニング部分が２本の前歯間のギャップをどのように掃除しているかを例示する。
【図３２】図３２は、図１４の歯間クリーナのクリーニング部分が２本の奥歯間のギャップを掃除するためにどのように曲げられるかを例示する。
【図３３】図３３は、図３２の歯間クリーナのクリーニング部分の先端を示す。
【図３４】図３４は、図３２〜図３３の歯間クリーナのクリーニング作用をさらに例示する。
【図３５】図３５は、図３２〜図３４の歯間クリーナのクリーニング部分が２本の奥歯間のギャップにどのように挿入されるかを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明の一実施形態による歯間クリーナまたは爪楊枝１は、図１〜図６に示されて、それはまた、以下にキャリアと呼ばれる細長い下地またはボディ２によって形成される。爪楊枝１を形成するための一組のボディセット２は、図２７〜図２８に示される。ボディ２は、熱可塑性プラスチック材料、例えばアミド・プラスチック、好ましくはポリアミド「６」または代わりにポリエステルでできている。そして、歯間クリーナ１に良好な剛性を与える。好ましくは、爪楊枝ボディ２は、ガラス繊維によって補強される。
【００３０】
爪楊枝１は、ハンドルまたは把持部分３、クリーニング部分４および、クリーニング部分４に向かってテーパーがついた中間移行部５を有する。クリーニング部分４は、自動接着性の熱加硫処理されたゴム材料、好ましくは、液状の自動接着性シリコーンゴムのような熱硬化性ゴムからなるコーティングＣを備える。コーティングＣは、ブラシ・フランジ６の形状において周辺の可撓性ブラシ部材を形成する。ブラシ・フランジ６の外側サイズまたは放射状延長部は、クリーニング部分４の自由端すなわち先端７に向かって漸減している。クリーニングブラシ・フランジ６は、クリーニング部分４に沿って互いに同じ距離で（等距離の）間隔を置かれる。
【００３１】
往復動式のクリーニング運動を実行するときに、彼／彼女が彼／彼女の指をこの移行部５に置くことができるので、移行部５は、ユーザの爪楊枝１の握持を強化する。さらに、移行部５は、剛性を改良して、これにより爪楊枝１の強度を高める。ハンドル／グリップと細長いブラシ部分との間の移行は、しばしば従来技術の歯間クリーナの弱点である。
【００３２】
ブラシ・フランジ６の放射状延長部は、図２０〜図２１の断面に最もよく示される。ここで、クリーニング部分４の先端７に最も近いフランジ６ｂが最も小さい半径方向の突起を有するのに対して、把持部分３に最も近いフランジ６ａは、最も大きい半径方向の突起を有する。
【００３３】
図２４に最もよく示されるように、等距離のブラシ・フランジ６は、クリーニング部分４に沿って交互のペアにおいて配置される。第１のペアは、第１の逆方向ＦＯＤにおいてクリーニング部分４の中心軸線ＣＡから放射状に延びる２つの逆のフランジ６Ｆを有する。そして、第２のペアは、第２の逆方向ＳＯＤにおいて中心軸線ＣＡから放射状に延びる２つの逆のフランジ６Ｓを有する。
【００３４】
好ましくは、これらの２つの方向ＦＯＤとＳＯＤとの間の角度は、クリーニング部分４の４翼設計を形成する約９０°である（図１３、図１９参照）。４翼設計は、爪楊枝１の先端７から見られる四つ葉のクローバ形状と言われることもできる。等距離に間隔を置かれたブラシ・フランジ６の十字状の配置は、２つの歯の間の空間の非常に効果的な清掃（すなわち、爪楊枝１の活動的なクリーニング部分４がこの空間の往復動式の運動において押されるときである）を提供する。
【００３５】
図４で分かるように、コーティング材Ｃは、把持部分３にも適用される。可撓性のシリコーン系材料Ｃは、把持部分３の２つの反対の実質的に平坦な掴み面３ａおよび３ｂ上にレリーフ構造を形成する。レリーフ構造は、いわゆる負のタイプである。そしてそれは、下にある下地２の表面が露出するように、コーティング材Ｃが特定の領域において無いことを意味する。これにより、溝８〜１３が把持部分３上のコーティング材Ｃにおいて形成される。そしてそれは、レリーフ構造を形成する。
【００３６】
下地２が好ましくは淡い色（たとえば白）であり、そして、コーティング材料Ｃが好ましくは暗い色（図８、図１４参照）であるので、レリーフ構造は、商標、ロゴタイプ（ＴｅＰｅ（登録商標）のような）を露出させるようなプロモーション目的に好都合である非常に明白な外観を有する。
【００３７】
さらに、レリーフ構造は、それが把持部分３で爪楊枝１の確実な握持を提供するという点で有利である。図４に示すように、把持部分４は、レリーフ構造を備える２つの反対の掴み面３ａ、３ｂを形成している実質的に矩形の断面を有する。好ましくは、これらの２つの表面３ａ、３ｂは、２つの逆の凹領域が形成されるように、爪楊枝１の軸線に向かういくらか曲がった内部である。この凹設計（図２に楕円形状にみえる）は、ユーザの爪楊枝１の握持をさらに強化する。
【００３８】
図８〜図１３および図１４〜図１９は、それぞれ、上記の一般的設計にしたがう歯間クリーナ１、１’の２つのわずかに異なるサイズを示す。図８の爪楊枝１のクリーニング部分４は、図１４の爪楊枝１’のクリーニング部分４’よりもわずかに小さい直径または断面を有する。爪楊枝１は、ユーザの要求に応じて、さまざまなサイズおよび色において届けられることができる。
【００３９】
把持部分３、３’のレリーフ構造に加えて、図８および図１４の爪楊枝１は、移行部５、５’の反対側に付加的なリリーフ領域１４、１４’を備える。これらのリリーフ領域１４、１４’は、ユーザが彼／彼女の指をリリーフ領域１４、１４’により形成される小さい凹所内に置くことができるので、爪楊枝１、１’の快適な握持をさらに促進する。下にあるキャリアまたは下地２の表面が露出するように、上述の通り、リリーフ領域１４、１４’は、コーティング材料Ｃの除外によって形成される。
【００４０】
図２３において、クリーニング部分４をいずれ形成する細長いボディ２の部分２ａは、コーティングの前に示される。このクリーニング部分ボディ２ａは、先端７に向かってテーパーをつけられていて、スプラインを形成している軸状の隆起１５および溝１６を有する。これらの軸状のスプライン１５、１６は、十字状の、４翼または４クローバ断面を形成する。そしてそれは、コーティング後に、被覆された先端が説明の便宜上切り離される図２５に示されるように、ブラシ・フランジ６の４翼設計にマッチする。スプライン設計１５、１６は、クリーニングボディ部分２ａ上のコーティング材料Ｃの付着を強化する。そして、適切な剛性とバランスされる好ましい曲げ特性が達成されるように、それは、ブラシ・フランジ配置にマッチする。
【００４１】
図２４に示される逆方向ＦＯＤおよびＳＯＤを含んでいる軸平面は、クリーニングボディ２ａの放射状に突設している隆起１５と一致する一方で、放射状の溝１６は、ブラシ・フランジ６によって形成される傾斜した凹所１７と一致する。クリーニング部分４のこの十字状の設計は、それがクリーニング部分４に沿った長手方向凹所１７の方向において爪楊枝１の活動的ブラシ部分の曲げを強化するので、有利である。クリーニング部分４が把持部分３に関して最高１８０°曲げ可能であることが好ましい。
【００４２】
図２５から明らかなように、ＦＯＤおよびＳＯＤを含む２つの交差平面間の角度が９０°を形成する一方で、凹所１７は、これらの平面の間の中間（４５°）にある。十字状の設計は、それぞれ、図１２〜図１３および図１８〜図１９に、さらに示される。
【００４３】
図２５に示される十字状の設計との比較のための図２６に、従来のタイプの歯間クリーナＩＣの断面が示される。周知のクリーナＩＣは、間に広い空間を有するほんの少数の細い突設しているブラシ部材ＢＭだけを有する。これは、ブラシ部材ＢＭの先端だけがクリーニング処理に活動的に参加することを意味する。この既存の技術に反して、図２５に示される歯間クリーナ１のブラシ・フランジ６は、実質的に円形の形状を形成する外周を定義する。これは、ブラシ・フランジ６の外縁間の接触面が本明細書に記載されている爪楊枝１、１’のために非常に大きいことを意味する。したがって、これらの爪楊枝１、１’によって実行されるクリーニング処理は、従来技術を超えて改良される。
【００４４】
歯間クリーナ１の一定の比率は、有利であるとわかった。図３において、クリーニング部分４および把持部分３（移行部５を含む）の軸の長さは、Ｌ１およびＬ２として示される。効率的な活動的部分（すなわちクリーニング部分４）を有するために、その軸の長さＬ１は、爪楊枝１の全長Ｌ１＋Ｌ２の３５〜５５％の範囲になければならない。好ましくは、この割合は、４０〜５０％の範囲であり、そして、約４５％が最も好ましい。これらの比率によって作られる爪楊枝１は、ユーザが拡張した往復動式のクリーニング運動を実行することを可能にする。それにより、改良されたクリーニング部分４を十分に利用する。
【００４５】
さらに、移行部５の軸の長さＬ３を含む把持部分４の軸の長さ（Ｌ２）が爪楊枝１の全体の軸の長さの４５〜６５％の範囲にある場合、爪楊枝１の快適な握持は、達成される。好ましくは、この割合は、５０〜６０％の範囲であり、そして、約５５％が最も好ましい。
【００４６】
図２１〜図２２で分かるように、歯間クリーナ１、１’の活動的部分の設計は、細長い。先端７、７’でのクリーニング部分４の交差サイズまたは直径Ｄ２、Ｄ２’は、移行部５、５’に隣接したクリーニング部分４の交差サイズまたは直径Ｄ１、Ｄ１’  の約４５％を構成する。ボディ部分２ａに滑らかにテーパーをつけることは、歯をクリーニングするときに、ユーザが歯の裏側に届いて、すべての歯間空間に爪楊枝１、１’を押し入れることを可能にする。細さは、もちろんある程度変化することができる。そして、上述の直径間の割合は、非常に効果的な結果を有する４０〜５０％の範囲内にあることができる。
【００４７】
ここで、使用する材料に戻って、爪楊枝ボディ２は、例えばポリアミドのタイプ「６」の熱可塑性プラスチック材料（好ましくはポリアミド）、またはＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）から作られる。好ましい実施形態では、ボディ２は、強化材料によって補強される。ガラス繊維強化材が使用されるときに、爪楊枝ボディ２のガラス繊維比率が熱可塑性プラスチック材料の５〜３０重量％の範囲内、好ましくは１０〜２０重量％の範囲内、そして最も好ましくは１５重量％にある場合、好ましい特性（例えば適切な剛性）は、達成された。１２重量％未満の、特に５〜１０重量％のガラス繊維比率を有する歯間クリーナ１の特定の設計は、良好な結果を有する実地試験が行われた。
【００４８】
炭素繊維およびアラミド繊維のような他のタイプの強化材料またはミネラルは、それらの混合物と同様に実行可能である。
【００４９】
活動的部分（すなわちクリーニング部分４）のための好適なコーティング材料Ｃは、自動接着性の、液状の、熱加硫処理を受けたシリコーンゴムである。そしてそれは、実地試験において良好な結果を証明した。この熱硬化性シリコーン・ベースのゴム材料は、好ましい化学的性質を有する。熱加硫プロセスにおいて、化学架橋は、熱力学的手段によって壊れることができない共有結合として作られる。好ましくは、熱加硫は、約１２０〜２００℃の温度で実行される。
【００５０】
上記のゴム材料に反して、従来技術の大部分の歯間クリーナは、弱い結合を形成する物理的クロスリンクを有する熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）からなる活動的部分またはコーティングを有する。熱可塑性エラストマが加熱されるときに、結合は断たれる。そしてそれは、材料が再び処理されることができるように、ポリマー鎖が移動することができることを意味する。熱可塑性エラストマを冷却するときに、物理的クロスリンクは再び形成される。
【００５１】
本明細書に記載されている実施形態において使用するシリコーン材料の化学架橋は、歯間クリーナ１、１’の活動的部分（すなわちシリコーンゴムのコーティング）に、従来技術のクリーナと比較して改良された引裂き強度を与える。
【００５２】
歯間クリーナ１、１’の好ましい柔軟性およびそれを使用する快適なクリーニング処理を得るために、さまざまな硬度特性がテストされた。ショア硬さが１０〜６０のＳｈｏｒｅ  Ａの範囲内、好ましくは１５〜３０のＳｈｏｒｅ  Ａの範囲内、そして最も好ましくは約２０のＳｈｏｒｅ  Ａの場合、熱硬化性シリコーン・ベースのゴム材料は、大部分の好ましい特性を証明した。このシリコーンゴム材料を有する実地試験も、好ましい切り取り特性を示した。
【００５３】
簡潔には、上記のタイプの歯間クリーナを製造するプロセスは、以下の通りに実行されることができる。熱可塑性顆粒は、加熱される射出ユニットに入れられて、そして溶融した。次いで、融成物は、常温の型内に射出される。そこにおいて、それは堅くなって、成形型のキャビティにしたがって成形される。液状シリコーンゴム（ＬＳＲ）は、２つの成分（第１成分Ａおよび第２成分Ｂ）として分配される。成分の１つは触媒を含む一方で、他の成分は架橋剤を含む。２つの成分が混合されるまで、シリコーンはつくられない。室温では、シリコーンがつくられるまでに何週もかかる一方で、より高温度では、シリコーンは、（物品の厚みに応じて）数秒でつくられる。
【００５４】
成分ＡおよびＢの比率は１：１である。そして、それらは混合されて、加熱される成形型に射出される。加熱されるツールにおいて、熱加硫と呼ばれている化学反応（その間、自動接着性シリコーンゴムは作成される）は、開始される。
【００５５】
このように、プラスチックボディまたはキャリアは、ツールの常温部分において射出成形される。その後、ボディ／キャリアは、加熱されるキャビティへ移動されて、その中で、完全な爪楊枝の目指すコーティングを形成するシリコーンゴム材料によってそれらがオーバーモールドされる。
【００５６】
シリコーン材料は、この種の製造工程に非常に役立つと判明した、そして、爪楊枝の下地への粘着力、効果的なクリーニング、適切な柔軟性および快適な握持および使用の点で歯間クリーナの目指す特性を有する、熱硬化性ゴムである。コーティングが塗布される下地のための好ましい材料は、ポリアミド、特にポリアミド・タイプ「６」である。上記したように、他の下地物質は、可能である（たとえばＰＢＴ）。
【００５７】
コーティングＣが塗布される前に、図２７〜図２８に示すように、いくつかのボディ２は、セットに配置される。これらの図から、把持部分がその周辺に沿って延びる外リム１８を有することが分かる。このリム１８は、製造工程においてコーティングＣが塗布されるべき一種の凹所１９を定義する。リム１９は、完全な被覆爪楊枝１の快適な握持に寄与する。下地２は、ボディ材料からなる薄い切り取りブリッジまたはリンク２０によって互いに接続している。
【００５８】
リンク２０は、製造工程において維持されて、図２９〜図３０に示されるタイプのセットに仕上げられた爪楊枝１を一緒に保つ。爪楊枝１が使用されるときに、ユーザは、単に２本の隣接する爪楊枝１間のリンク２０を断って、使用される爪楊枝１を切り離す。
【００５９】
図３１に関して、図８に示されるタイプの歯間クリーナ１は、最初のクリーニング位置に例示される。テーパーがついているクリーニング部分４の設計およびそれのバランスのとれた補強のため、２本の前歯３０、３１間のギャップにおける軸方向の往復動式のクリーニング運動を容易にする適切な剛性は、達成される。図２３に示されるスプライン１５、１６も、適切な剛性に寄与する。ユーザが効果的なクリーニングを実行することができるように、平坦な矩形の把持部分３は、ユーザの指による確実なグリップを提供する。クリーニング部分４の交互のブラシ・フランジ６の独創的な配列は、クリーニングをさらに強化する。ブラシ・フランジ６は、クリーニング処理の全体にわたって歯面と密着している。
【００６０】
図３２には、図１４に示されるタイプの歯間クリーナ１’がクリーニング位置において示される。そこでは、それが曲げられて、２本の奥歯４０、４１の間に部分的に挿入される。曲げられることができるテーパーつきクリーニング部分４’の剛性と柔軟性とのバランスは、口腔の後ろに届いて、その位置で都合よくきれいにすることを可能にする。また、この曲がった位置で、効果的なクリーニングが達成されるように、ブラシ・フランジ６’は、歯面と密着している。
【００６１】
歯間クリーナ１’の４翼ブラシ・フランジ配置は、図３３にさらに示される一方、図３４には、歯間クリーナ１’が斜視図で示される。この位置では、平坦な把持部分３’は、図３２の位置と比較して、約９０°回転する。クリーニング処理は、歯間クリーナ１’の軸方向の往復動式運動および軸の周りの回転の両方を好ましくは含むことができる。
【００６２】
最後に、この発明の概念は、上記の実施形態および実施例に決して限られないと述べられなければならない。そして、多くの変更態様は、添付の請求の範囲に記載の本発明の精神および範囲内で可能である。例えば、材料の特定のバージョンが使われることができる。そして、爪楊枝の特定の設計は、変化することができる。さらに、フランジを付けられたクリーニング部分の断面形状は、特定の要件に応じて変化してよい。十字状の設計に加えて、ブラシ・フランジのいくつかの突設しているセットを有するさまざまな星のような設計が使用可能である。設計の代案は、それも歯との快適なクリーニング接触を提供する３フランジ設計である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【手続補正書】
【提出日】令和2年2月28日(2020.2.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
把持部分およびクリーニング部分を備える歯間クリーナであって、前記歯間クリーナは、細長いボディによって形成され、前記細長いボディは第１の材料から作られ、前記クリーニング部分は、コーティングを形成し、かつ前記第１の材料よりも柔らかい第２の材料によって被覆され、前記コーティングは、前記被覆されたクリーニング部分から延びる可撓性ブラシフランジを形成し、前記細長いボディは、被覆されたときに前記クリーニング部分を形成するクリーニング部分ボディを備え、前記ブラシフランジは、前記細長いボディに沿って長手方向位置に配置された、長手方向に間隔を置かれたブラシフランジの複数のペアを含み、ブラシフランジの各ペアは、第１のブラシフランジと、前記第１のブラシフランジと長手方向に整列され、かつ前記第１のブラシフランジから前記細長いボディの反対側に配置される第２のブラシフランジとを含み、２つだけのブラシフランジが前記細長いボディに沿った１つ以上の長手方向位置に配置される、歯間クリーナ。
【請求項２】
前記第１の材料は、プラスチック材料である、請求項１に記載の歯間クリーナ。
【請求項３】
前記第１の材料は、熱可塑性プラスチック材料である、請求項１または２に記載の歯間クリーナ。
【請求項４】
前記第２の材料は、エラスチック／弾性材料である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯間クリーナ。
【請求項５】
前記第２の材料は、ゴム材料である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の歯間クリーナ。
【請求項６】
前記歯間クリーナが複数個、好ましくは前記細長いボディの材料と同じ材料で作られる切り取りブリッジによって相互接続されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の歯間クリーナのセット。
【外国語明細書】
2020096943000001.pdf