(57)【要約】【課題】より効率的かつ確実にセプタム付き容器が容器設置部から浮き上がるのを防止することができる前処理装置を提供することを目的とする。【解決手段】  セプタム付き容器内からプローブで吸引した液体を用いて前処理を行うための前処理装置は、セプタム付き容器を収容する空間を有し、収納されるセプタム付き容器のセプタムに対してプローブが挿入される穴が設けられている容器保持部と、容器保持部を着脱可能に設置可能な設置部と、容器保持部が設置部に着脱可能に設置された状態で、設置部に対して容器保持部を固定する固定部と、を備えることにより、上記課題の解決を図る。【選択図】図１０Ｃ
2020098173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セプタム付き容器内からプローブで吸引した液体を用いて前処理を行うための前処理装置であって、
前記セプタム付き容器を収容する空間を有し、収納される前記セプタム付き容器のセプタムに対してプローブが挿入される穴が設けられている容器保持部と、
前記容器保持部を着脱可能に設置可能な設置部と、
前記容器保持部が前記設置部に着脱可能に設置された状態で、前記設置部に対して前記容器保持部を固定する固定部と、
を備えることを特徴とする前処理装置。
【請求項２】
前記容器保持部は、
一端面に開口を有し内部に前記セプタム付き容器を収容する空間内にて前記セプタム付き容器を保持すると共に、前記容器保持部の一部が前記固定部により当接されることにより前記設置部に対して固定される容器ホルダ部材と、
前記穴が設けられていると共に前記容器ホルダ部材の前記開口に取り付けられて、収納する前記セプタム付き容器を保持するキャップ部材と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の前処理装置。
【請求項３】
前記容器ホルダ部材は、樹脂またはアルミニウムで形成されている
ことを特徴とする請求項２に記載の前処理装置。
【請求項４】
前記固定部は、
前記設置部の表面に設けられたネジ穴に螺合するネジ先端部分を有する軸部と、
前記ネジ先端部分の後方に設けられた鍔部と、
を備え、
前記容器保持部は、
前記容器保持部が前記設置部に着脱可能に設置された場合に前記容器設置部から露出する前記容器保持部の外表面に設けられ、前記軸部との螺合により前記設置部に取り付けられた前記固定部材の前記鍔部が当接する切り欠き部、
を備えることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか1項に記載の前処理装置。
【請求項５】
前記切り欠き部は、前記容器ホルダ部材が前記設置部に着脱可能に設置された場合に前記設置部から露出する前記容器ホルダの外表面の一部に設けられている、
ことを特徴とする請求項４に記載の前処理装置。
【請求項６】
前記設置部は、1又は複数の前記容器保持部を着脱可能に設置可能な回転テーブルである
ことを特徴とする請求項１〜５のうちいずれか1項に記載の前処理装置。
【請求項７】
前記設置部は、
前記容器保持部が設置されない場合に前記固定部を退避して設置しておく退避部
を備えることを特徴とする請求項１〜６のうちいずれか1項に記載の前処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セプタム付き容器内からプローブで吸引した液体を用いて前処理を行うための前処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば全血、血清、濾紙血、尿などの生体由来の試料に含まれる成分の分析を行う際、試料に対して前処理装置により前処理を行った後、分析を行う場合がある。前処理としては、分析に不要な特定成分を試料から除去して必要成分を抽出する処理や、抽出された試料を濃縮又は乾固させる処理などを例示することができる。このような前処理を自動的に実行する前処理装置として、従来から種々の構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
前処理に使用する試薬や内部標準液などの液体は、蒸発による濃縮を防止するためにセプタム付き容器に収容される場合がある（例えば、特許文献２参照）。セプタム付き容器は、前処理装置の容器設置部に設置される。このようなセプタム付き容器内の液体を使用する際には、プローブを移動させてセプタムに貫通させ、プローブの先端を密閉された容器内に挿入する。この状態で、プローブの先端から容器内の液体を吸引した後、プローブがセプタムから引き抜かれて分注位置へと移動する。
【０００４】
プローブがセプタムから引き抜かれる際には、プローブとセプタムとの間の摩擦抵抗により、セプタム付き容器がプローブとともに容器設置部から浮き上がる場合がある。これを防止する技術として、容器設置部と、容器ホルダと、爪部とを備える前処理装置が提案されている（例えば、特許文献３参照）。容器設置部には、セプタム付き容器が設置される。容器ホルダは、容器設置部に対して着脱可能であり、開口部から挿入されるセプタム付き容器を収容する。爪部は、セプタム付き容器が容器ホルダから浮き上がるのを防止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−６０４７４号公報
【特許文献２】実用新案登録第３２０９３１６号
【特許文献３】特開２０１８−４３２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のようにプローブがセプタムから引き抜かれる際には、プローブとセプタムとの間の摩擦抵抗により、セプタム付き容器がプローブとともに容器設置部から浮き上がる場合があった。このような場合には、プローブの移動中（上昇時や回転時など）に、容器がプローブとともに移動してしまうことによりエラーが生じ、分析が停止してしまうおそれがある。また、プローブが移動の途中でセプタムから抜けた場合であっても、プローブの先端に容器内の液体が付着したり、プローブが受ける外力によってプローブ内に吸引された液体が漏れたりすることにより、プローブによる分注量が不安定となり、分析結果にばらつきが生じるおそれもある。
【０００７】
特許文献３で提案された技術では、セプタム付き容器を開口部から容器ホルダに挿入する際に、爪部がセプタム付き容器の外面に接触して弾性変形し、開口部に対向する位置から退避することにより、セプタム付き容器を開口部に挿入する。
【０００８】
しかしながら、特許文献３では、弾性変形可能なように爪部を調整したり、その材料を選択するのが難しい。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、より効率的かつ確実にセプタム付き容器が容器設置部から浮き上がるのを防止することができる前処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一側面に係る前処理装置は、セプタム付き容器内からプローブで吸引した液体を用いて前処理を行うための前処理装置であって、容器保持部と、設置部と、固定部とを備える。容器保持部は、前記セプタム付き容器を収容する空間を有し、前記空間内にて前記セプタム付き容器を側面方向と前記側面方向に対する垂直方向とから保持し、収納される前記セプタム付き容器のセプタムに対してプローブが挿入される穴が設けられている。設置部は、前記容器保持部を着脱可能に設置可能である。固定部は、前記容器保持部が前記設置部に着脱可能に設置された状態で、前記設置部に対して前記容器保持部を固定する。
【００１１】
前記容器保持部は、容器ホルダ部材と、キャップ部材とを備える。容器ホルダ部材は、一端面に開口を有し内部に前記セプタム付き容器を収容する空間内にて前記セプタム付き容器を保持すると共に、前記容器保持部の一部が前記固定部により当接されることにより前記設置部に対して固定される。キャップ部材は、前記穴が設けられていると共に前記容器ホルダ部材の前記開口に取り付けられて、収納する前記セプタム付き容器を前記垂直方向から保持する。
【００１２】
前記容器ホルダ部材は、樹脂またはアルミニウムで形成されていてもよい。
【００１３】
前記固定部は、軸部と、鍔部とを備える。軸部は、前記設置部の表面に設けられたネジ穴に螺合するネジ先端部分を有する。鍔部は、前記ネジ先端部分の後方に設けられている。前記容器保持部は、切り欠き部を有する。切り欠き部は、前記容器保持部が前記設置部に着脱可能に設置された場合に前記容器設置部から露出する前記容器保持部の外表面に設けられ、前記軸部との螺合により前記設置部に取り付けられた前記固定部材の前記鍔部が当接する。
【００１４】
前記切り欠き部は、前記容器ホルダ部材が前記設置部に着脱可能に設置された場合に前記設置部から露出する前記容器ホルダの外表面の一部に設けられている。
【００１５】
前記設置部は、1又は複数の前記容器保持部を着脱可能に設置可能な回転テーブルである。
【００１６】
前記設置部は、退避部を備えていてもよい。退避部は、前記容器保持部が設置されない場合に前記固定部を退避して設置しておくようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の一側面によれば、より効率的かつ確実にセプタム付き容器が容器設置部から浮き上がるのを防止することができる前処理装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る前処理装置を備えた分析システムの構成例を示す概略正面図である。
【図２】前処理装置の構成例を示す平面図である。
【図３Ａ】分離容器の構成例を示す側面図である。
【図３Ｂ】図３Ａの分離容器の平面図である。
【図３Ｃ】図３ＢのＡ−Ａ断面を示す断面図である。
【図４Ａ】回収容器の構成例を示す側面図である。
【図４Ｂ】図４Ａの回収容器の平面図である。
【図４Ｃ】図４ＢのＢ−Ｂ断面を示す断面図である。
【図５】分離容器及び回収容器が重ね合せられた状態の前処理キットを示す断面図である。
【図６Ａ】濾過ポートの構成例を示す平面図である。
【図６Ｂ】図６ＡのＸ−Ｘ断面を示す断面図である。
【図６Ｃ】図６ＡのＹ−Ｙ断面を示す断面図である。
【図６Ｄ】濾過ポートに前処理キットを設置した状態を示す断面図である。
【図７】負圧負荷機構の構成例を示す概略図である。
【図８】試薬容器の構成例を示す断面図である。
【図９Ａ】１．５ｍｌ用の試薬容器を保持可能な試薬容器保持部の構成例を示す斜視図である。
【図９Ｂ】１．５ｍｌ用の試薬容器を収納して保持した試薬容器保持部の構成例を示す断面図である。
【図１０Ａ】試薬容器保持部を取り付ける前の試薬設置部８の斜視図である。
【図１０Ｂ】図９Ｂの試薬容器保持部を取り付けた後（固定前）の試薬設置部の斜視図である。
【図１０Ｃ】図９Ｂの試薬容器保持部を取り付けた後（固定後）の試薬設置部の斜視図である。
【図１０Ｄ】図１０ＣのＣ−Ｃ断面を示す断面図である。
【図１１Ａ】６ｍｌ用の試薬容器を保持可能な試薬容器保持部の構成例を示す斜視図である。
【図１１Ｂ】６ｍｌ用の試薬容器を収納して保持した試薬容器保持部の構成例を示す断面図である。
【図１２Ａ】図１１Ｂの試薬容器保持部を取り付けた後（固定前）の試薬設置部の斜視図である。
【図１２Ｂ】図１１Ｂの試薬容器保持部を取り付けた後（固定後）の試薬設置部の斜視図である。
【図１２Ｃ】図１２ＢのＤ−Ｄ断面を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係る前処理装置１を備えた分析システムの構成例を示す概略正面図である。この分析システムは、前処理装置１、ＬＣ（液体クロマトグラフ）１００及びＭＳ（質量分析装置）２００を備えており、前処理装置１により前処理を実行した試料が、ＬＣ１００及びＭＳ２００に順次導入されて分析が行われる。
【００２０】
すなわち、本実施形態に係る分析システムは、前処理装置１に液体クロマトグラフ質量分析装置（ＬＣ／ＭＳ）が接続された構成となっている。ただし、このような構成に限らず、ＬＣ１００又はＭＳ２００のいずれか一方が省略されることにより、前処理装置１により前処理を実行した試料が、ＬＣ１００又はＭＳ２００のいずれか一方にのみに導入されるような構成であってもよい。
【００２１】
前処理装置１は、例えば血漿、血清、カフェイン水溶液などの試料や、試料に混合する試薬を分注位置に分注する分注装置として機能するものであり、分注位置に分注された試料及び試薬に対して、濾過、攪拌、温調といった各種の前処理を行う。これらの前処理が行われた後の試料は、ＬＣ１００に備えられたオートサンプラ１０１を介してＬＣ１００に導入される。
【００２２】
ＬＣ１００には、カラム（図示せず）が備えられており、当該カラム内を試料が通過する過程で分離された試料成分が、ＭＳ２００に順次導入される。ＭＳ２００は、ＬＣ１００から導入された試料をイオン化するイオン化部２０１と、イオン化された試料を分析する質量分析部２０２とを備えている。
【００２３】
前処理装置１には、例えばタッチパネルを含む操作表示部１ａが備えられている。分析者は、操作表示部１ａの表示画面に対する操作により、前処理装置１の動作に関する入力を行うことができるとともに、操作表示部１ａの表示画面に表示された前処理装置１の動作に関する情報を確認することができる。ただし、タッチパネル式の操作表示部１ａが設けられた構成に限らず、例えば液晶表示器により構成される表示部と、操作キーなどにより構成される操作部とが、別々に設けられた構成であってもよい。
【００２４】
図２は、前処理装置１の構成例を示す平面図である。この前処理装置１では、分離容器５０と回収容器５４の組からなる前処理キットを試料ごとに１組用いて、各前処理キットに対して設定された前処理（濾過、攪拌、温調など）が実行される。
【００２５】
前処理装置１には、分注位置としての分注ポート３２の他、分注ポート３２に分注された試料に対して前処理を実行するための複数の処理ポートが設けられている。これにより、試料が収容された前処理キットをいずれかの処理ポートに設置することで、その前処理キットに収容されている試料に対して、各処理ポートに対応する前処理が実行されるようになっている。
【００２６】
処理ポートとしては、各前処理に対応付けて、濾過ポート３０、廃棄ポート３４、攪拌ポート３６ａ、温調ポート３８，４０、転送ポート４３及び洗浄ポート４５などが設けられている。これらの各処理ポートは、複数種類の前処理をそれぞれ実行する複数の前処理部を構成している。
【００２７】
前処理キットを構成する分離容器５０及び回収容器５４は、搬送部としての搬送アーム２４によって各処理ポート間で搬送される。搬送アーム２４の先端側には、分離容器５０及び回収容器５４を保持するための保持部２５が形成されている。搬送アーム２４の基端部側は、鉛直軸２９を中心に回転可能に保持されている。搬送アーム２４は水平方向に延びており、鉛直軸２９を中心に回転することにより、保持部２５が水平面内で円弧状の軌道を描くように移動する。分離容器５０及び回収容器５４の搬送先である各処理ポートや、その他のポートは、全て保持部２５が描く円弧状の軌道上に設けられている。
【００２８】
前処理キットには、試料容器６から試料が分注される。試料が収容された試料容器６は、試料設置部２に複数設置することができ、試料分注アーム２０を用いて各試料容器６から試料が順次採取される。試料設置部２には、複数の試料容器６を保持する試料ラック４が、円環状に並べて複数設置される。試料設置部２は、水平面内で回転することにより、各試料ラック４を周方向に移動させる。これにより、所定の試料採取位置に各試料容器６を順次移動させることができる。
【００２９】
ここで、試料採取位置は、試料分注アーム２０の先端部に設けられた試料分注プローブ２０ａの軌道上に位置しており、当該試料採取位置において試料分注プローブ２０ａにより試料容器６から試料が吸引される。試料容器６内の試料は、試料分注プローブ２０ａにより吸引された後、分注ポート３２に設置された分離容器５０に対して吐出されることにより分注される。
【００３０】
試料分注アーム２０は、基端部側に設けられた鉛直軸２２を中心に水平面内で回転可能であるとともに、鉛直軸２２に沿って鉛直方向に上下動可能である。試料分注プローブ２０ａは、試料分注アーム２０の先端部において鉛直下方に向かって延びるように保持されており、試料分注アーム２０の動作に応じて、水平面内で円弧状の軌道を描く移動又は鉛直方向への上下動が行われる。
【００３１】
分注ポート３２は、試料分注プローブ２０ａの軌道上で、かつ搬送アーム２４の保持部２５の軌道上となる位置に設けられている。分注ポート３２は、未使用の分離容器５０に対して試料分注プローブ２０ａから試料を分注するためのポートである。未使用の分離容器５０は、搬送アーム２４によって分注ポート３２に搬送される。
【００３２】
試料ラック４が円環状に並べて配置された試料設置部２の中央部には、試薬容器１０を収納して保持する試薬容器保持部１４０（後述する）を設置するための設置穴１５０が形成された試薬設置部８が設けられている。試薬設置部８に設置された試薬容器保持部１４０内の試薬容器１０内の試薬は、試薬分注アーム２６を用いて採取される。試薬分注アーム２６は、その基端部が搬送アーム２４と共通の鉛直軸２９によって支持されており、当該鉛直軸２９を中心に水平面内で回転可能であるとともに、鉛直軸２９に沿って鉛直方向に上下動可能である。
【００３３】
試薬分注アーム２６の先端部には、試薬分注プローブ２６ａが鉛直下方に向かって延びるように保持されている。当該試薬分注プローブ２６ａは、試薬分注アーム２６の動作に応じて、水平面内で搬送アーム２４の保持部２５と同一の円弧状の軌道を描く移動又は鉛直方向への上下動が行われる。
【００３４】
試薬設置部８は、試料設置部２とは独立して水平面内で回転可能な回転テーブルとなっている。試薬設置部８には、試薬容器１０を収納して保持する複数の試薬容器保持部１４０（後述する）が円環状に並べて配置され、試薬設置部８が回転することによって各試薬容器１０を保持する試薬容器保持部１４０が周方向に移動する。これにより、所定の試薬採取位置に所望の試薬容器１０を移動させることができる。
【００３５】
ここで、試薬採取位置は、試薬分注アーム２６の先端部に設けられた試薬分注プローブ２６ａの軌道上に位置しており、当該試薬採取位置において試薬分注プローブ２６ａにより試薬容器保持部１４０に保持された試薬容器１０から試薬が吸引される。試薬容器１０内の試薬は、試薬分注プローブ２６ａにより吸引された後、分注ポート３２に設置された分離容器５０に対して吐出されることにより分注され、当該分離容器５０内の試料に添加される。
【００３６】
分離容器５０及び回収容器５４は、試料設置部２や試薬設置部８とは異なる位置に設けられた容器保持部１２により保持されている。容器保持部１２には、未使用の分離容器５０及び回収容器５４が重ねられた状態の複数組の前処理キットが、円環状に並べて配置される。容器保持部１２には、水平面内で回転する回転部１４と、当該回転部１４に対して着脱可能な複数の容器ラック１６とが備えられている。
【００３７】
各容器ラック１６は、複数の前処理キットを保持することができる。複数の容器ラック１６は、回転部１４上に円環状に並べて設置される。円環状に並べて配置された複数の容器ラック１６により、複数の前処理キットを保持する円環状の保持領域が形成される。回転部１４は、水平面内で回転することにより、各容器ラック１６を保持領域の周方向に変位させる。これにより、複数の前処理キットを所定の搬送位置に順次移動させることができる。ここで、搬送位置は、搬送アーム２４の先端部に設けられた保持部２５の軌道上に位置しており、当該搬送位置において保持部２５により分離容器５０又は回収容器５４が保持され、搬送先のポートへと搬送される。
【００３８】
このように、複数の容器ラック１６に分割して前処理キットを保持することにより、各容器ラック１６を回転部１４に対して個別に着脱することが可能になる。これにより、いずれかの容器ラック１６に保持された分離容器５０又は回収容器５４に対する処理が行われている場合であっても、他の容器ラック１６を着脱して別の作業を行うことができるため、前処理効率を向上させることができる。
【００３９】
ただし、分離容器５０及び回収容器５４は、容器ラック１６を介して容器保持部１２により保持されるような構成に限らず、例えば容器保持部１２に直接保持されるような構成であってもよい。また、分離容器５０及び回収容器５４は、互いに重ね合せられた状態で容器保持部１２により保持されるような構成に限らず、分離容器５０及び回収容器５４が個別に保持されるような構成であってもよい。さらに、複数の容器ラック１６は、円環状に並べて配置されるような構成に限らず、例えば円弧状に並べて配置されるような構成であってもよい。この場合は、円環状ではなく、円弧状の保持領域に複数の分離容器５０及び回収容器５４が保持される。
【００４０】
容器保持部１２には、異なる分離性能を有する分離層が設けられた複数種類（例えば２種類）の分離容器５０を分析者が設置しておくことができる。これらの分離容器５０は、試料の分析項目に応じて使い分けられ、分析者によって指定された分析項目に応じた分離容器５０が容器保持部１２から選択されて搬送される。ここで、分析項目とは、前処理装置１で前処理が施された試料を用いて引き続き行われる分析の種類であり、例えばＬＣ１００又はＭＳ２００により実行される分析の種類である。
【００４１】
図３Ａは、分離容器５０の構成例を示す側面図である。図３Ｂは、図３Ａの分離容器５０の平面図である。図３Ｃは、図３ＢのＡ−Ａ断面を示す断面図である。図４Ａは、回収容器５４の構成例を示す側面図である。図４Ｂは、図４Ａの回収容器５４の平面図である。図４Ｃは、図４ＢのＢ−Ｂ断面を示す断面図である。図５は、分離容器５０及び回収容器５４が重ね合せられた状態の前処理キットを示す断面図である。
【００４２】
分離容器５０は、図３Ａ〜図３Ｃに示すように、試料や試薬を収容する内部空間５０ａを有する円筒状の容器である。内部空間５０ａの底部には、分離層５２が設けられている。分離層５２とは、例えば試料を通過させて特定成分と物理的又は化学的に反応することで、試料中の特定成分を選択的に分離させる機能を有する分離剤又は分離膜である。
【００４３】
分離層５２を構成する分離剤としては、例えばイオン交換樹脂、シリカゲル、セルロース、活性炭などを用いることができる。また、分離膜としては、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）膜、ナイロン膜、ポリプロピレン膜、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）膜、アクリル共重合体膜、混合セルロース膜、ニトロセルロース膜、ポリエーテルスルホン膜、イオン交換膜、グラスファイバー膜などを用いることができる。
【００４４】
試料中の蛋白質を濾過によって取り除くための除蛋白フィルタ（分離膜）としては、ＰＴＦＥ、アクリル共重合体膜などを用いることができる。この場合、除蛋白フィルタの目詰まりを防止するために、分離層５２の上側にプレフィルタ（図示せず）を設けてもよい。このようなプレフィルタとしては、例えばナイロン膜、ポリプロピレン膜、グラスファイバー膜などを用いることができる。プレフィルタは、試料中から粒径の比較的大きい不溶物質や異物を取り除くためのものである。このプレフィルタにより、除蛋白フィルタが粒径の比較的大きい不溶物質や異物によって目詰まりするのを防止することができる。
【００４５】
分離容器５０の上面には、試料や試薬を注入するための開口５０ｂが形成されている。また、分離容器５０の下面には、分離層５２を通過した試料を抽出するための抽出口５０ｄが形成されている。分離容器５０の外周面の上部には、搬送アーム２４の保持部２５を係合させるための鍔部５０ｃが周方向に突出するように形成されている。
【００４６】
分離容器５０の外周面の中央部には、当該分離容器５０が回収容器５４とともに濾過ポート３０に収容されたときに濾過ポート３０の縁に接触するスカート部５１が設けられている。スカート部５１は、分離容器５０の外周面から周方向に突出し、そこから下方に延びるように断面Ｌ字状に形成されることにより、分離容器５０の外周面との間に一定の空間を形成している。
【００４７】
回収容器５４は、図４Ａ〜図４Ｃ及び図５に示すように、分離容器５０の下部を収容し、分離容器５０の抽出口５０ｄから抽出された試料を回収する有底円筒状の容器である。回収容器５４の上面には、分離容器５０の下部を挿入させる開口５４ｂが形成されている。回収容器５４の内部には、分離容器５０におけるスカート部５１よりも下側の部分を収容する内部空間５４ａが形成されている。回収容器５４の外周面の上部には、分離容器５０と同様に、搬送アーム２４の保持部２５を係合させるための鍔部５４ｃが周方向に突出するように形成されている。
【００４８】
図５のように分離容器５０及び回収容器５４が重ね合せられた状態では、回収容器５４の上部がスカート部５１の内側に入り込む。分離容器５０の外径は、回収容器５４の内径よりも小さく形成されている。これにより、回収容器５４の内部空間５４ａに収容された分離容器５０の外周面と、回収容器５４の内周面との間に、僅かな隙間が形成される。容器保持部１２には、分離容器５０の下部が回収容器５４内に収容された状態（図５の状態）で、分離容器５０及び回収容器５４が設置される。
【００４９】
回収容器５４の上面の縁には、３つの切欠き５４ｄが形成されている。したがって、図５のように分離容器５０及び回収容器５４が重ね合せられることにより、回収容器５４の上面がスカート部５１の内面に当接した状態であっても、切欠き５４を介して、回収容器５４の内側と外側とを連通させることができる。ただし、切欠き５４ｄの数は、３つに限らず、２つ以下であってもよいし、４つ以上であってもよい。また、切欠き５４ｄに限らず、例えば小穴が形成された構成などであってもよい。
【００５０】
再び図２を参照すると、濾過ポート３０は、容器保持部１２の内側に設けられている。すなわち、濾過ポート３０の外周に並べて配置された複数の容器ラック１６により、円環状又は円弧状の保持領域が形成されており、当該保持領域に複数の分離容器５０及び回収容器５４が保持されている。このように、分離容器５０及び回収容器５４の保持領域が円環状又は円弧状に形成され、その中央部の空きスペースに濾過ポート３０の設置スペースを確保することによって、よりコンパクトな構成とすることができる。
【００５１】
特に、本実施形態では、分離容器５０及び回収容器５４が重ねられた状態で保持領域に保持されるため、分離容器５０及び回収容器５４の保持領域を別々に設ける必要がない。したがって、より多くの分離容器５０及び回収容器５４を小さい保持領域で保持することができる。これにより、分離容器５０及び回収容器５４の保持領域を小さくすることができ、さらにコンパクトな構成とすることができる。
【００５２】
また、円環状又は円弧状に形成された保持領域の中央部に濾過ポート３０を設けることにより、保持領域に保持されている複数の分離容器５０及び回収容器５４と濾過ポート３０の距離を比較的短くすることができる。これにより、分離容器５０及び回収容器５４を濾過ポート３０に搬送する時間を短縮することができるため、前処理効率を向上させることができる。
【００５３】
濾過ポート３０は、分離容器５０内の試料に圧力を付与することにより分離層５２で試料を分離させる濾過部を構成している。本実施形態では、例えば２つの濾過ポート３０が搬送アーム２４の保持部２５の軌道上に並べて設けられている。分離容器５０及び回収容器５４は、図５のように重ね合せられた状態で各濾過ポート３０に設置され、負圧によって分離容器５０内の分離層５２で分離された試料が、回収容器５４内に回収されるようになっている。ただし、分離容器５０及び回収容器５４は、互いに重ね合せられた状態で各濾過ポート３０に設置されるような構成に限らず、分離容器５０及び回収容器５４が個別に設置されるような構成であってもよい。また、濾過ポート３０の数は、２つに限らず、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。
【００５４】
攪拌ポート３６ａは、容器保持部１２の近傍に設けられた攪拌部３６に、例えば搬送アーム２４の保持部２５の軌道上に並べて３つ設けられている。攪拌部３６は、各攪拌ポート３６ａを個別に水平面内で周期的に動作させる機構を有している。このような機構により、各攪拌ポート３６ａに配置された分離容器５０内の試料を攪拌することができる。ただし、攪拌ポート３６ａの数は、３つに限らず、２つ以下であってもよいし、４つ以上であってもよい。
【００５５】
温調ポート３８，４０は、例えばヒータとペルチェ素子により温度制御された熱伝導性のブロックに設けられており、温調ポート３８，４０に収容された分離容器５０又は回収容器５４の温度が一定温度に調節される。温調ポート３８は、分離容器５０用であり、例えば搬送アーム２４の保持部２５の軌道上に並べて４つ配置されている。温調ポート４０は、回収容器５４用であり、分離容器５０用の温調ポート３８と同様、例えば搬送アーム２４の保持部２５の軌道上に並べて４つ配置されている。ただし、温調ポート３８，４０の数は、それぞれ４つに限らず、３つ以下であってもよいし、５つ以上であってもよい。
【００５６】
図６Ａは、濾過ポート３０の構成例を示す平面図である。図６Ｂは、図６ＡのＸ−Ｘ断面を示す断面図である。図６Ｃは、図６ＡのＹ−Ｙ断面を示す断面図である。図６Ｄは、濾過ポート３０に前処理キットを設置した状態を示す断面図である。
【００５７】
濾過ポート３０は、例えば凹部からなり、当該凹部が前処理キットを設置するための設置空間３０ａを構成している。すなわち、搬送アーム２４により容器保持部１２から搬送された分離容器５０及び回収容器５４が、図６Ｄに示すように、互いに重ねられた状態で設置空間３０ａ内に設置される。このとき、設置空間３０ａには、まず回収容器５４が収容され、その後に回収容器５４の内部空間５４ａに分離容器５０の下部が収容される。
【００５８】
濾過ポート３０内には、回収容器５４を挟み込むように保持する保持部材３１が設けられている。保持部材３１は、例えば上方が開放されたＵ字状の金属部材であり、上方に延びた２本の腕部が濾過ポート３０の内径方向へ弾性的に変位可能な２本の板ばねを構成している。保持部材３１の２本の板ばね部分は、例えば上端部と下端部の間の部分において、互いの間隔が最も狭くなるように内側に窪んだ湾曲形状又は屈曲形状となっている。２本の板ばね部分の間隔は、上端部及び下端部では回収容器５４の外径よりも大きく、最も間隔が狭い部分では回収容器５４の外径よりも小さくなっている。
【００５９】
上記のような保持部材３１の形状により、濾過ポート３０の設置空間３０ａ内に回収容器５４が差し込まれた場合には、回収容器５４が下降するのに応じて保持部材３１の２本の板ばね部分が開き、その弾性力によって回収容器５４が設置空間３０ａに保持される。
回収容器５４は、保持部材３１の２本の板ばね部分により、互いに対向する２方向から均等に押圧され、設置空間３０ａの中央部に保持される。保持部材３１は、設置空間３０ａ内に固定されており、回収容器５４が取り出される際に回収容器５４とともに浮き上がらないようになっている。
【００６０】
濾過ポート３０の上面開口部の縁には、弾性力を有するリング状の封止部材６０が設けられている。封止部材６０は、例えば濾過ポート３０の上面開口部の縁に設けられた窪みに嵌め込まれている。封止部材６０の材質は、例えばシリコーンゴムやＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）などの弾性材料である。濾過ポート３０の設置空間３０ａ内に回収容器５４及び分離容器５０が設置された場合には、分離容器５０のスカート部５１の下端が封止部材６０に当接し、スカート部５１によって設置空間３０ａが密閉された状態となる。ただし、分離容器５０における封止部材６０との接触部分は、スカート部５１のような形状の部材により構成されるものに限らず、例えばフランジ部などの他の各種形状の接触部により構成することができる。
【００６１】
設置空間３０ａには、濾過ポート３０の底面から減圧用の流路５６が連通している。流路５６には、負圧負荷機構５５の流路５７が接続されている。負圧負荷機構５５は、例えば真空ポンプを含み、設置空間３０ａ内に負圧を負荷する負圧負荷部を構成している。濾過ポート３０に分離容器５０及び回収容器５４が収容された状態で、負圧負荷機構５５により設置空間３０ａ内を減圧すれば、設置空間３０ａ内が負圧になる。
【００６２】
負圧になった設置空間３０ａには、回収容器５４の切欠き５４ｄ、及び、回収容器５４の内周面と分離容器５０の外周面との隙間を介して、回収容器５４の内部空間５４ａが連通している。分離容器５０の上面は大気開放されているため、分離容器５０の内部空間５０ａと回収容器５４の内部空間５４ａとの間に分離層５２を介して圧力差が生じる。したがって、分離容器５０の内部空間５０ａに収容されている試料のうち分離層５２を通過することができる成分のみが、その圧力差によって分離層５２で分離され、回収容器５４の内部空間５４ａ側に抽出される。
【００６３】
図７は、負圧負荷機構５５の構成例を示す概略図である。２つの濾過ポート３０は、共通の真空タンク６６に接続されている。各濾過ポート３０と真空タンク６６との間は、それぞれ流路５７により接続されており、各流路５７には圧力センサ６２及び３方バルブ６４が設けられている。各濾過ポート３０の設置空間３０ａ内の圧力は、各圧力センサ６２により検知される。各３方バルブ６４は、濾過ポート３０と真空タンク６６との間を接続した状態、流路５７のうち濾過ポート３０側を大気開放した状態（図７の状態）、又は、流路５７のうち濾過ポート３０側の端部を密閉した状態のいずれかに切り替えることができる。
【００６４】
真空タンク６６には、圧力センサ６８が接続されるとともに、３方バルブ６９を介して真空ポンプ５８が接続されている。したがって、３方バルブ６９を切り替えることにより、必要に応じて真空タンク６６に真空ポンプ５８を接続し、真空タンク６６内の圧力を調節することができる。
【００６５】
いずれかの濾過ポート３０において試料の抽出処理を実行する際には、その濾過ポート３０と真空タンク６６との間を接続し、当該濾過ポート３０の設置空間３０ａ内の圧力を検知する圧力センサ６２の値が所定値となるように調節する。その後、流路５７のうち当該濾過ポート３０側の端部を密閉した状態にする。これにより、濾過ポート３０の設置空間３０ａが密閉系となり、設置空間３０ａ内の減圧状態が維持されることによって、試料の抽出が行われる。
【００６６】
再び図２を参照すると、この前処理装置１には、回収容器５４に抽出された試料をオートサンプラ１０１側に転送するための試料転送部４２が備えられている。試料転送部４２は、水平面内で一方向（図２の矢印方向）に移動する移動部４４を備えており、当該移動部４４の上面に、回収容器５４を設置するための転送ポート４３が設けられている。移動部４４は、例えばラックピニオン機構を有する駆動機構の動作により移動する。
【００６７】
オートサンプラ１０１側への試料の転送を行っていないときには、搬送アーム２４の保持部２５の軌道上（図２に実線で示されている位置）に転送ポート４３が配置される。この状態で、搬送アーム２４による転送ポート４３への回収容器５４の設置や、転送ポート４３からの回収容器５４の回収が行われる。
【００６８】
オートサンプラ１０１側への試料の転送を行う際には、抽出された試料を収容している回収容器５４が転送ポート４３に設置された後、移動部４４が前処理装置１の外側方向へ移動し、転送ポート４３がオートサンプラ１０１に隣接する位置（図２に破線で示されている位置）に配置される。この状態で、オートサンプラ１０１に設けられたサンプリング用のプローブにより、回収容器５４内の試料が吸引される。
【００６９】
オートサンプラ１０１による試料吸引が終了すると、移動部４４は元の位置（図２に実線で示されている位置）に戻され、搬送アーム２４によって回収容器５４が回収される。使用済みの回収容器５４は、搬送アーム２４によって廃棄ポート３４に搬送され、廃棄される。廃棄ポート３４は、搬送アーム２４の保持部２５の軌道上における分注ポート３２の近傍に配置されており、使用済みの分離容器５０及び回収容器５４が廃棄される。
【００７０】
図８は、試薬容器の構成例を示す断面図である。試薬容器１０は、容器本体１１０、セプタム１２０、吸水部材１２１及びキャップ１３０からなる。容器本体１１０は上端面に開口を有し、内部に液を収容する空間１１０ａを有する。キャップ１３０は、容器本体１１０の上端面にセプタム１２０及び吸水部材１２１を置いた状態で、容器本体１１０の上端部１１０ｂの上方から被せられるようにして容器本体１１０の上端部１１０ｂに取り付けられている。すなわち、セプタム１２０と吸水部材１２１は、キャップ１３０によって容器本体１１０の上端面上に保持されている。
【００７１】
容器本体１１０の上端部１１０ｂの外周面とキャップ１３０の内周面には互いに螺合するネジが設けられている。上端部１１０ｂをキャップ１３０の下面の窪みに嵌め込んで容器本体１１０とキャップ１３０とを相対的に回転させることで、キャップ１３０が容器本体１１０の上端部１１０ｂに取り付けられる。
【００７２】
なお、容器本体１１０の上端部１１０ｂへのキャップ１３０の取付け構造はネジの螺合によるものに限られず、上端部１１０ｂに設けられた突起や溝などの構造とキャップ１３０の一部とを係合させることによってキャップ１３０を上端部１１０ｂに固定するものであってもよい。
【００７３】
容器本体４の上端面の開口はセプタム１２０によって封止されている。セプタム１２０は、後述するプローブ２６ａで貫通可能な、例えばシリコーンゴムなど弾力性を有する弾性材料によって構成されている。セプタム１２０の弾力性により、プローブ２６ａが貫通することによって形成される穴がプローブ２６ａを引き抜かれた後で塞がれ、容器本体１１０の内部空間１１０ａの密閉が維持される。
【００７４】
セプタム１２０の直上に、例えば、ろ紙、綿、ガーゼ、吸水性高分子体（例えば、シート状のもの）などからなる吸水性の吸水部材１２１が設けられている。本実施形態では一例として、吸水部材１２１の中央部にプローブ２６ａを通過させるための貫通穴１２０ａが設けられている。ただし、必ずしも貫通穴１２０ａが設けられている必要はなく、吸水部材１２１がプローブ２６ａによって貫通可能な厚みを有するものであってもよい。
【００７５】
セプタム１２０と吸水部材１２１の外径は、容器本体１１０の上端部１１０ｂの外径と略同一である。容器本体１１０の上端部１１０ｂの外径とキャップ１３０の内径とが略同一であることから、セプタム１２０と吸水部材１２１の外径もキャップ１３０の内径と略同一である。これにより、セプタム１２０と吸水部材１２１はキャップ１３０によって位置決めがなされている。
【００７６】
キャップ１３０にはプローブ２６ａを通過させるための開口１３０ａが設けられている。開口１３０ａは、プローブ２６ａの外径よりも大きく、かつセプタム１２０及び吸水部材１２１の外径よりも小さい内径を有する。これにより、キャップ１３０の内側下面が吸水部材１２１の上面周縁部と係合し、セプタム１２０及び吸水部材１２１が容器本体１１０の上端面から脱落することを防止している。
【００７７】
吸水部材１２１は、洗浄された後のプローブ２６ａが容器本体４の内部空間１１０ａ内へ挿入される際に、プローブ２６ａの外面に付着した洗浄水の水滴が容器本体１１０の内部空間１１０ａ内へ侵入すると共に、さらに、洗浄水の侵入だけではなく、試薬を吸引後プローブを引き上げたあとの試薬自体の再度の侵入を防止するために設けられている。
【００７８】
図９Ａは、１．５ｍｌ用の試薬容器を保持可能な試薬容器保持部の構成例を示す斜視図である。図９Ｂは、１．５ｍｌ用の試薬容器を収納して保持した試薬容器保持部の構成例を示す断面図である。試薬容器保持部１４０は、セプタム付き容器（試薬容器１０）を収容する空間を有する。試薬容器保持部１４０は、その空間内にてセプタム付き容器を側面方向と側面方向に対する垂直方向とから保持する。試薬容器保持部１４０は、収納される試薬容器１０のセプタム１２０に対してプローブ２６ａが挿入される開口１４２ａが設けられている。以下に、試薬容器保持部１４０について詳述する。
【００７９】
試薬容器保持部１４０は、容器本体１４１及びキャップ１４２からなる。容器本体１４１は上端面に開口１４１ａを有し、内部に試薬容器１０を収容する空間を有する。その内部の空間の内径は、試薬容器１０の外径より僅かに大きく、試薬容器１０を収納したときに適合するサイズとなっている。キャップ１４２は、容器本体１４１の開口１４１ａから内部の空間に試薬容器１０を入れて載置した状態で、容器本体１４１の上端部１４１ｂに取り付けることが可能である。キャップ１４２には、プローブ２６ａを通過させて、試薬容器１０のセプタム１２０を介して試薬容器１０の内部に挿入するための開口１４２ａが設けられている。また、キャップ１４２の外周面には、滑り止めのためのローレット加工が施されていてもよい。
【００８０】
容器本体１４１の上端部１４１ｂの外周面とキャップ１４２の内周面には互いに螺合するネジが設けられている。上端部１４１ｂをキャップ１４２の下面の窪みに嵌め込んで容器本体１４１とキャップ１４２とを相対的に回転させることで、キャップ１４２が容器本体１４１の上端部１４１ｂに取り付けられる。
【００８１】
なお、容器本体１４１の上端部１４１ｂへのキャップ１４２の取付け構造はネジの螺合によるものに限られず、上端部１４１ｂに設けられた突起や溝などの構造とキャップ１４２の一部とを係合させることによってキャップ１４２を上端部１４１ｂに固定するものであってもよい。
【００８２】
試薬容器保持部１４０のキャップ１４２の開口１４２ａは、例えば、試薬容器１０のキャップ１３０の開口１３０ａと同径かまたはそれよりも大きい内径を有する。これにより、開口１４２ａに挿入されたプローブ２６ａが試薬容器１０のキャップ１３０の開口１３０ａに挿入されやすくなり、プローブ２６ａが試薬容器１０の内部に挿入しやすくなる。
【００８３】
また、容器本体１４１の上部には円弧状に切り取られたような切り欠き部１４１ｃが設けられている。切り欠き部１４１ｃは、後述するように、試薬容器保持部１４０が試薬設置部８に着脱可能に設置された場合に試薬設置部８から露出する容器本体１４１の外表面に設けられている。切り欠き部１４１ｃには、後述するように、試薬設置部８に取り付けられた押さえノブ１６０の鍔部１６０ｂ（図１０Ｄ）が当接される。
【００８４】
なお、容器本体１４１に収納される試薬容器１０は１．５ｍｌ用であって試薬容器保持部１４０の外観のサイズよりも小さく、試薬容器保持部１４０はそのサイズのギャップを埋めて内部で試薬容器を保持するため肉厚及び厚底になっている。試薬容器保持部１４０の底面の中央には、排水用及び軽量化のために開口部１４１ｄが設けられている。
【００８５】
また、試薬容器保持部１４０に収容される試薬容器は１．５ｍｌの試薬容器なので、内容物の容量が少なく、静電気等の外部環境の影響を受けやすい。そのため、本体容器１４１は、アルミニウム等の誘電率が比較的小さい材料で構成されるのが望ましい。なお、キャップ１４２に関しては、アルミニウム等の材料でもポリプロピレン樹脂等の合成樹脂材料でもいずれの材料で構成されていてもよい。
【００８６】
図１０Ａは、試薬容器保持部を取り付ける前の試薬設置部８を示す斜視図である。図１０Ｂは、図９Ｂの試薬容器保持部を取り付けた後（固定前）の試薬設置部８の斜視図である。図１０Ｃは、図９Ｂの試薬容器保持部を取り付けた後（固定後）の試薬設置部８の斜視図である。図１０Ｄは、図１０ＣのＣ−Ｃ断面を示す断面図である。
【００８７】
図１０Ａにおいて、試薬設置部８は、円環状をしており、試薬容器保持部１４０を設置するための複数の設置穴１５０が試薬設置部８の周方向に設けられている。また、各設置穴１５０の近傍にはネジ穴（固定用穴１５１）が設けられている。また、設置穴１５０に対して固定用穴１５１よりも離れた位置にネジ穴（退避用穴１５２）が１以上設けられている。固定用穴１５１及び退避用穴１５２には、ネジ穴の破損を防止するためにヘリサートが埋め込まれていてもよい。これによりユーザによるネジの締めすぎによるネジ穴の破損を防止することができる。
【００８８】
押さえノブ１６０は、試薬設置部８の表面に設けられたネジ穴（固定用穴１５１、退避用穴１５２）に螺合するネジ先端部分１６０ｃ（図１０Ｄ）を有する軸部１６０ａと、ネジ先端部分１６０ｃの後方に設けられた鍔部１６０ｂを有する。押さえノブ１６０の基端側の軸部１６０ａの外周面には滑り止めのためのローレット加工が施されている。
【００８９】
押さえノブ１６０は、試薬容器保持部１４０が設置穴１５０に設置されていない場合には、退避用穴１５２（図１０Ｃ）に取り付けられて退避させられている。これにより、試薬容器保持部１４０を試薬設置部８に設置しない場合には、押さえノブ１６０を紛失しないように、試薬設置部８の上に固定しておくことができる。
【００９０】
次に、図１０Ｂに示すように、試薬容器１０を容器本体１４１に収納してキャップ１４２を閉めた試薬容器保持部１４０を試薬設置部８のいずれかの設置穴１５０に設置する。薬容器保持部１４０は、任意の設置穴１５０に設置することができる。このとき、切り欠き部１４１を、試薬容器保持部１４０を設置した設置穴１５０に最も近い固定用穴１５１の方に向けておく。
【００９１】
次に、図１０Ｃに示すように、退避用穴１５２に配置されている押さえノブ１６０を、試薬容器保持部１４０を設置した設置穴１５０に最も近い固定用穴１５１に取り付けると、押さえノブ１６０の鍔部１６０ｂの一部が試薬容器保持部１４０の切り欠き部１４１ｃに適合する。押さえノブ１６０を回してネジを締めていくと、鍔部１６０ｂも試薬設置部８に対して圧接する方向に下降する。すると、切り欠き部１４１ｃに適合している部分の鍔部１６０ｂは、切り欠き部１４１ｃを介して容器本体１４１を押さえつけて固定する。これにより、試薬容器保持部１４０は、設置穴１５０内での回転方向の動きを阻害されると共に、設置穴１５０からも浮き出てくることはない。
【００９２】
図１０Ｄに示すように、試薬容器保持部１４０を試薬設置部８の設置穴１５０に設置して、試薬容器保持部１４０を設置した設置穴１５０に最も近い固定用穴１５１に、押さえノブ１６０を螺合により取り付けていく。すると、鍔部１６０ｂが切り欠き部１４１ａに当接し、試薬容器保持部１４０が試薬設置部８から浮き上がるのを防止することができる。
【００９３】
図１１Ａは、６ｍｌ用試薬容器を保持可能な試薬容器保持部の構成例を示す斜視図である。図１１Ｂは、６ｍｌ用試薬容器を収納して保持した試薬容器保持部の構成例を示す断面図である。図１１Ａ及び図１１Ｂの試薬容器保持部は、図９Ａ及び図９Ｂの試薬容器保持部と比べて収容する試薬容器のサイズが異なるだけであるので、対応する部位については同一の符号に「’」を付けて表し、その詳細な説明は省略する。
【００９４】
試薬容器保持部１４０’は、容器本体１４１’及びキャップ１４２’からなる。容器本体１４１’は上端面に開口１４１ａ’を有し、内部に６ｍｌ用の試薬容器１０’を収容する空間を有する。キャップ１４２’は、容器本体１４１’の開口１４１ａ’から内部の空間に試薬容器１０’を入れて載置した状態で、容器本体１４１’の上端部１４１ｂ’に取り付けることが可能である。キャップ１４２’には、プローブ２６ａを通過させて、試薬容器１０’のセプタム１２０’を介して試薬容器１０’の内部に挿入するための開口１４２ａ’が設けられている。
【００９５】
容器本体１４１‘の底部１４１ｄ’は開放されていてもよく、図１１Ｂの場合は開放されている。
【００９６】
また、容器本体１４１’の上部には切り欠き部１４１ｃ’が設けられている。切り欠き部１４１ｃ’は、後述するように、試薬容器保持部１４０’が試薬設置部８に着脱可能に設置された場合に試薬設置部８から露出する容器本体１４１’の外表面に設けられている。切り欠き部１４１ｃ’には、後述するように、試薬設置部８に取り付けられた押さえノブ１６０の鍔部１６０ｂ（図１２ｃ）が当接される。
【００９７】
容器本体１４１’及びキャップ１４２’に関しては、アルミニウム等の材料でも合成樹脂材料でもいずれの材料で構成されていてもよい。
【００９８】
図１２Ａは、図１１Ｂの試薬容器保持部を取り付けた後（固定前）の試薬設置部の斜視図である。図１２Ｂは、図１１Ｂの試薬容器保持部を取り付けた後（固定後）の試薬設置部の斜視図である。図１２Ｃは、図１２ＢのＤ−Ｄ断面を示す断面図である。
【００９９】
試薬設置部８への６ｍｌ用試薬容器保持部１４０’を取り付けた後（固定前）の取り付けや、押さえノブ１６０による６ｍｌ用試薬容器保持部１４０’の固定の方法は、図１０Ｂ〜図１０Ｄで説明した内容と同様なので、その説明を省略する。また、以下では、説明の便宜上、符号の「’」を省略するが、「’」がない符号に対応する構成に関する説明は、「’」が付与された符号に対応する構成も含むものとする。
【０１００】
本実施形態によれば、より効率的かつ確実にセプタム付き容器が容器設置部から浮き上がるのを防止することができる。より具体的にいえば、セプタム付きの試薬容器が、押さえノブ１６０により試薬設置部８に固定された試薬容器保持部１４０により保持されているので、セプタム１２０に貫通したプローブ２６ａが試薬を吸引後に上昇する場合でも、セプタム１２０とプローブ２６ａの接触抵抗により試薬容器１０が浮き上がることがない。そのため、試薬分注アーム２６の先端に保持されたプローブ２６ａの上昇時や試薬分注アーム２６の回転時にそのような浮き上がりによるエラーが発生しないため、分析処理が停止することがない。また、試薬容器１０が浮き上がることによる分析データのばらつきを抑えることもできる。
【０１０１】
また、試薬容器１０を試薬容器保持部１４０に収納し、その試薬容器保持部１４０を試薬設置部８に設置し、押さえノブ１６０で試薬容器保持部１４０を固定するという簡便な操作で済み、その際に簡便に押さえノブ１６０を着脱することができる。また、押さえノブ１６０を使用していない場合には試薬設置部８上の退避用穴１５２にて退避させておくことができるので、押さえノブ１６０を紛失することがない。
【０１０２】
また、本実施形態では試薬容器保持部１４０が保持する試薬容器は１．５ｍｌ及び６ｍｌの容積の試薬容器であったが、これに限定されず、いずれの容積のものであってもよい。この場合、使用する試薬容器１０の容積のサイズに応じた内部空間を有する試薬容器保持部１４０を準備すればよい。
【０１０３】
また、本実施形態では容器本体１４１の外観は円柱形状であったが、これに限定されず、多角柱状の形状であってもよい。この場合、試薬設置部８の設置穴１５０の内径の形状は、それに適合する多角形になる。
【０１０４】
また、本実施形態では、押さえノブ１６０が押さえつけるのは、容器本体１４１に形成された切り欠き部１４１ｃであったが、これに限定されず、例えば、切り欠き部１４１ｃがキャップ１４２に設けられていてもよい。より具体的には、例えば、容器本体１４１の上端部１４１ｂに取り付けられるキャップ１４２の開口部周辺の外表面の一部に切り欠き部が設けられており、その切り欠き部に押さえノブ１６０の鍔部１６０ｂの一部が当接して試薬容器保持部１４０を試薬設置部８の設置穴１５０に固定するようにしてもよい。
【０１０５】
以上の実施形態では、試薬容器１０内に試薬が収容されている場合について説明した。しかし、試薬容器１０内に収容される液体は、試薬に限らず、内部標準液や試料などの他の液体であってもよい。この場合、セプタム付き容器は試薬容器１０に限られるものではなく、試薬設置部８とは異なる容器設置部（例えば試料設置部２など）に設置されてもよい。
【０１０６】
以上より、本実施形態の一例に係る前処理装置は、
セプタム付き容器（例えば、試薬容器１０）内からプローブ（例えば、プローブ２６ａ）で吸引した液体を用いて前処理を行うための前処理装置（例えば、前処理装置１）であって、
前記セプタム付き容器を収容する空間を有し、収納される前記セプタム付き容器のセプタム（例えば、セプタム１２０）に対してプローブが挿入される穴（例えば、開口１４２ａ）が設けられている容器保持部（例えば、試薬容器保持部１４０）と、
前記容器保持部を着脱可能に設置可能な設置部（例えば、試薬設置部８）と、
前記容器保持部が前記設置部に着脱可能に設置された状態で、前記設置部に対して前記容器保持部を固定する固定部（例えば、押さえノブ１６０）と、
を備えることを特徴とする前処理装置である。
【０１０７】
このような構成によれば、より効率的かつ確実にセプタム付き容器が容器設置部から浮き上がるのを防止することができる。
【０１０８】
前記容器保持部（例えば、試薬容器保持部１４０）は、
一端面に開口を有し内部に前記セプタム付き容器を収容する空間内にて前記セプタム付き容器を保持すると共に、前記容器保持部の一部が前記固定部により当接されることにより前記設置部（例えば、試薬設置部８）に対して固定される容器ホルダ部材（例えば、容器本体１４１）と、
前記穴（例えば、開口１４２ａ）が設けられていると共に前記容器ホルダ部材の前記開口（例えば、開口１４１ａ）に取り付けられて、収納する前記セプタム付き容器を保持するキャップ部材（例えば、キャップ１４２）と、を備えていてもよい。
【０１０９】
このような構成によれば、セプタム付き容器が、固定部により設置部に固定された容器保持部により保持されているので、セプタムに貫通したプローブが試薬を吸引後に上昇する場合でも、セプタムとプローブの接触抵抗によりセプタム付き容器が浮き上がることがない。また、容器保持部は、容器ホルダ部材とキャップ部材とから構成されているので、セプタム付き容器を容器ホルダに入れてキャップ部材をキャップして締めるだけで、セプタム付き容器を容易に容器保持部に収納することができる。
前記容器ホルダ部材（例えば、容器本体１４１）は、樹脂またはアルミニウムで形成されていてもよい。
【０１１０】
このような構成によれば、例えば、容器保持部に収納するセプタム付き容器の内容物が外部環境から与えられる影響の度合いに応じて、容器ホルダ部材の材質を選択してもよい。例えば、セプタム付き容器の内容物の量が少なく、外部から静電気等の影響によって容器の内壁面に飛び散り、内容物の吸入ができにくくなるのを防止するために、容器ホルダ部材の材質としてアルミニウムを選択してもよい。また、コスト面や軽量化を考慮して容器ホルダ部材の材質として樹脂を選択してもよい。
前記固定部（例えば、押さえノブ１６０）は、
前記設置部の表面に設けられたネジ穴に螺合するネジ先端部分を有する軸部（例えば、軸部１６０ａ）と、
前記ネジ先端部分の後方に設けられた鍔部（例えば、鍔部１６０ｂ）と、
を備え、
前記容器保持部（例えば、試薬容器保持部１４０）は、
前記容器保持部が前記設置部（例えば、試薬設置部８）に着脱可能に設置された場合に前記容器設置部から露出する前記容器保持部の外表面に設けられ、前記軸部との螺合により前記設置部に取り付けられた前記固定部（例えば、押さえノブ１６０）の前記鍔部が当接する切り欠き部（例えば、切り欠き部１４１ｃ）、
を備えていてもよい。
【０１１１】
このような構成によれば、容器保持部を設置部に固定することにより、容器保持部に保持されているセプタム付き容器が回転したり、上下に移動したりすることを防止することができる。
【０１１２】
前記切り欠き部（例えば、切り欠き部１４１ｃ）は、前記容器ホルダ部材（例えば、容器本体１４１）が前記設置部（例えば、試薬設置部８）に着脱可能に設置された場合に前記設置部から露出する前記容器ホルダの外表面の一部に設けられていてもよい。
【０１１３】
このような構成によれば、容器保持部を設置部に簡単に固定することができる。
【０１１４】
前記設置部（例えば、試薬設置部８）は、1又は複数の前記容器保持部を着脱可能に設置可能な回転テーブルであってもよい。
【０１１５】
このような構成によれば、前処理装置の回転テーブルに簡単に容器保持部を着脱可能に設置することができる。また、例えば、測定終了の夜間に、回転テーブルをそのまま外して、そのまま冷蔵庫にいれてもよい。
【０１１６】
前記設置部（例えば、試薬設置部８）は、
前記容器保持部が設置されない場合に前記固定部を退避して設置しておく退避部（例えば、退避用穴１５２）を備えていてもよい。
【０１１７】
このような構成によれば、固定部を使用していない場合には設置部に固定部を退避させておくことができるので、固定部を紛失することがない。
【０１１８】
以上、実施形態、変形例に基づき本態様について説明してきたが、上記した態様の実施の形態は、本態様の理解を容易にするためのものであり、本態様を限定するものではない。本態様は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本態様にはその等価物が含まれる。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することができる。
【符号の説明】
【０１１９】
１      前処理装置
２      試料設置部
４      試料ラック
６      試料容器
８      試薬設置部
１０    試薬容器
１２    容器保持部
２６a   プローブ
１１０  容器本体
１１１  段差部
１２０  セプタム
１３０  キャップ
１３１  貫通孔
１３２  フランジ部
１４０  試薬容器保持部
１４１  容器本体
１４２  キャップ
１５０  設置穴
１５１  固定用穴
１５２  退避用穴
１６０  押さえノブ
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
2020098173.tif 000008
【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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