(57)【要約】      （修正有）【課題】様々な用途用の可撓性の基材に特大の画像を印刷する能力を提供する。【解決手段】キャリア層５２と、布地層５４と、第１の接着剤と、を含む、印刷可能な媒体５０。キャリア層５２は、第１の面積を有する第１の表面６０と、第１の表面の反対側の第２の表面６２と、第１の剛性と、を含む。布地層５４は、第３の表面６４と、第３の表面の反対側の、かつ第２の面積を含む第４の表面６６と、第１の剛性未満の第２の剛性と、を含む。布地層５４は、第４の表面６６の第１の部分を第１の表面６０に接着する第１の接着剤によって、キャリア層５２に固定される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の面積を備える第１の表面と、前記第１の表面の反対側の第２の表面と、第１の剛性と、を備えるキャリア層と、
第３の表面と、前記第３の表面の反対側の、かつ第２の面積を備える第４の表面と、前記第１の剛性未満の第２の剛性と、を備える布地層と、
第１の接着剤と、を備え、
前記布地層が、前記第４の表面の前記第１の部分を前記第１の表面に接着する前記第１の接着剤によって、前記キャリア層に固定される、印刷可能な媒体。
【請求項２】
前記第１の接着剤が、前記第１の面積上に堆積される、請求項１に記載の印刷可能な媒体。
【請求項３】
前記第１の面積が、前記第１の表面の総面積以下である、請求項２に記載の印刷可能な媒体。
【請求項４】
前記第１の接着剤が、前記第２の面積上に堆積される、請求項１に記載の印刷可能な媒体。
【請求項５】
前記第２の面積が、前記第１の表面の総面積以下である、請求項４に記載の印刷可能な媒体。
【請求項６】
前記第１の面積が、前記第２の面積に実質的に等しい、請求項１に記載の印刷可能な媒体。
【請求項７】
前記キャリア層が、前縁フラップを更に備え、前記第１の接着剤が、前記第４の表面の総面積未満の面積内に堆積され、前記前縁フラップが、前記布地層の前縁を部分的に含む、請求項１に記載の印刷可能な媒体。
【請求項８】
前記キャリア層が、前記第２の表面に第３の面積を更に備え、前記第１の接着剤が、前記第１の面積上に堆積され、第２の接着剤が、前記第３の面積上に堆積され、前記布地層が、前記第４の表面の前記第１の部分を前記第１の表面に接着する前記第１の接着剤、及び前記第４の表面の第２の部分を前記第２の表面に接着する前記第２の接着剤によって、前記キャリア層に固定される、請求項１に記載の印刷可能な媒体。
【請求項９】
前記第１の面積が、前記第１の表面の総面積以下であり、かつ／又は前記第３の面積が、前記第２の表面の総面積以下である、請求項８に記載の印刷可能な媒体。
【請求項１０】
前記第１の面積と前記第３との面積の組み合わせが、前記第４の表面の前記第１の部分と前記第２の部分との組み合わせに実質的に等しい、請求項８に記載の印刷可能な媒体。
【請求項１１】
前記キャリア層が、前記第２の表面に第３の面積を備え、前記第１の接着剤が、前記第２の面積上に堆積され、前記布地層が、前記第４の表面の前記第１の部分を前記第１の表面に接着し、かつ前記第４の表面の第２の部分を前記第２の表面に接着する前記第１の接着剤によって、前記キャリア層に固定される、請求項１に記載の印刷可能な媒体。
【請求項１２】
布地層をキャリア層に取り外し可能に固定することであって、前記キャリア層が、第１の面積を備える第１の表面と、前記第１の表面の反対側の第２の表面と、第１の剛性と、を備え、前記布地層が、第３の表面と、前記第３の表面の反対側の、かつ第２の面積を備える第４の表面と、前記第１の剛性未満の第２の剛性と、を備え、前記布地層が、前記第４の表面の第１の部分を前記第１の表面に接着する第１の接着剤によって、前記キャリア層に固定される、固定することと、
第１の乾燥マーキング材料を前記布地層の前記第３の表面の第１の部分に塗布することと、
第１の融着機を用いて、前記第１の乾燥マーキング材料を前記第３の表面の前記第１の部分に融着させることと、を含む、印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項１３】
前記キャリア層が、前記第２の表面に第３の面積を更に備え、前記第１の接着剤が、前記第１の面積上に堆積され、第２の接着剤が、前記第３の面積上に堆積され、前記布地層が、前記第４の表面の前記第１の部分を前記第１の表面に接着する前記第１の接着剤、及び前記第４の表面の第２の部分を前記第２の表面に接着する前記第２の接着剤によって、前記キャリア層に固定される、請求項１２に記載の印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項１４】
第２の乾燥マーキング材料を前記布地層の前記第３の表面の第２の部分に塗布することであって、前記第３の表面の前記第２の部分が、前記第４の表面の前記第２の部分の反対側にある、塗布することと、
前記第１の融着機を用いて、前記第２の乾燥マーキング材料を前記第３の表面の前記第２の部分に融着させることと、を更に含む、請求項１３に記載の印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項１５】
前記キャリア層が、前記第２の表面に第３の面積を備え、前記第１の接着剤が、前記第２の面積上に堆積され、前記布地層が、前記第４の表面の前記第１の部分を前記第１の表面に接着し、かつ前記第４の表面の第２の部分を前記第２の表面に接着する前記第１の接着剤によって、前記キャリア層に固定される、請求項１２に記載の印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項１６】
第２の乾燥マーキング材料を前記布地層の前記第３の表面の第２の部分に塗布することであって、前記第３の表面の前記第２の部分が、前記第４の表面の前記第２の部分の反対側にある、塗布することと、
前記第１の融着機を用いて、前記第２の乾燥マーキング材料を前記第３の表面の前記第２の部分に融着させることと、を更に含む、請求項１５に記載の印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項１７】
前記布地層の前記第３の表面の前記第１の部分に第２の乾燥マーキング材料を塗布することと、
第２の融着機を用いて、前記第２の乾燥マーキング材料を前記第３の表面の前記第１の部分に融着させることと、を含む、請求項１２に記載の印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項１８】
前記第２の乾燥マーキング材料を前記塗布する工程が、前記第１の乾燥マーキング材料を前記融着させる工程の後に発生する、請求項１７に記載の印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項１９】
前記第２の乾燥マーキング材料を前記塗布する工程が、前記第１の乾燥マーキング材料を前記塗布する工程の後に、かつ前記第１の乾燥マーキング材料を前記融着させる工程の前に発生し、前記第１の融着機及び前記第２の融着機が、同じ融着機である、請求項１７に記載の印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項２０】
布地層をキャリア層に取り外し可能に固定することであって、前記キャリア層が、第１の面積を備える第１の表面と、前記第１の表面の反対側の第２の表面と、第１の剛性と、を備え、前記布地層が、第３の表面と、前記第３の表面の反対側の、かつ第２の面積を備える第４の表面と、前記第１の剛性未満の第２の剛性と、第１の接着剤と、を備え、前記布地層が、前記第４の表面の第１の部分を前記第１の表面に接着する前記第１の接着剤によって、前記キャリア層に固定される、固定することと、
第１の液体マーキング材料を前記布地層の前記第３の表面の第１の部分に塗布することと、
第１の乾燥機を用いて、前記第３の表面の前記第１の部分への前記第１の液体マーキング材料を乾燥させることと、を含む、印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項２１】
前記キャリア層が、前記第２の表面に第３の面積を更に備え、前記第１の接着剤が、前記第１の面積上に堆積され、第２の接着剤が、前記第３の面積上に堆積され、前記布地層が、前記第４の表面の前記第１の部分を前記第１の表面に接着する前記第１の接着剤、及び前記第４の表面の第２の部分を前記第２の表面に接着する前記第２の接着剤によって、前記キャリア層に固定される、請求項２０に記載の印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項２２】
第２の液体マーキング材料を前記布地層の前記第３の表面の第２の部分に塗布することであって、前記第３の表面の前記第２の部分が、前記第４の表面の前記第２の部分の反対側にある、塗布することと、
前記第１の乾燥機を用いて、前記第３の表面の前記第２の部分への前記第２の液体マーキング材料を乾燥させることと、を更に含む、請求項２１に記載の印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項２３】
前記キャリア層が、前記第２の表面に第３の面積を備え、前記第１の接着剤が、前記第２の面積上に堆積され、前記布地層が、前記第４の表面の前記第１の部分を前記第１の表面に接着し、かつ前記第４の表面の第２の部分を前記第２の表面に接着する前記第１の接着剤によって、前記キャリア層に固定される、請求項２０に記載の印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項２４】
第２の液体マーキング材料を前記布地層の前記第３の表面の第２の部分に塗布することであって、前記第３の表面の前記第２の部分が、前記第４の表面の前記第２の部分の反対側にある、塗布することと、
前記第１の乾燥機を用いて、前記第３の表面の前記第２の部分への前記第２の液体マーキング材料を乾燥させることと、を更に含む、請求項２３に記載の印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項２５】
前記布地層の前記第３の表面の前記第１の部分に第２の液体マーキング材料を塗布することと、
第２の乾燥機を用いて、前記第３の表面の前記第１の部分への前記第２の液体マーキング材料を乾燥させることと、を含む、請求項２０に記載の印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項２６】
前記第２の液体マーキング材料を前記塗布する工程が、前記第１の液体マーキング材料を前記乾燥させる工程の後に発生する、請求項２５に記載の印刷媒体上に画像を形成する方法。
【請求項２７】
前記第２の液体マーキング材料を前記塗布する工程が、前記第１の液体マーキング材料を前記塗布する工程の後に、かつ前記第１の液体マーキング材料を前記乾燥させる工程の前に発生し、前記第１の乾燥機及び前記第２の乾燥機が、同じ乾燥機である、請求項２５に記載の印刷媒体上に画像を形成する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ここで開示される実施形態は、印刷可能な媒体を提供することを対象とし、特に、布地層を含む印刷可能な媒体を対象とし、更に具体的には支持キャリア層と、そこに取り付けられた印刷可能な布地層とを含む印刷可能な媒体を対象とする。加えて、ここで開示される実施形態は、前述の印刷可能な媒体上に画像を形成する方法を対象とする。
【０００２】
紙上に画像を形成すること、例えば印刷することは、当技術分野でよく知られている。オフセット印刷、電子写真、インク堆積などは、紙媒体上に画像及びテキストを形成するために長年にわたって使用されてきた。しかしながら、時がたつにつれて、従来の紙媒体以外の基材に印刷したいという要望に関心が高まってきている。紙上に画像を形成することはよく知られており、また、当然予測可能であるが、様々な他の基材上に画像を形成することは達成が困難であり、また、結果として生じるものは、非常に異なる場合がある。例えば、カードストックへの電子写真印刷は、融着が適切に行われた場合には、耐久性を有する高画質を生成することができるか、又は融着が不十分であった場合には、カードストックから剥がれ落ちた画像をもたらす場合がある。従来の画像形成技術を使用して、布地、ティッシュペーパー、及び他の可撓性材料などのあまり一般的でない材料上に画像を形成することは、困難で、むらがあり、また、用途が限られていた。したがって、布地及び可撓性材料上に画像を形成する既知のシステムは、低速であり、かつ高画質ではない。
【０００３】
更に、紙基材上に画像を従来どおりに形成する既知のシステムは、使用することができる紙基材のサイズが、例えば、１１インチ×１７インチに制限される。新しいシステムでも、既知の印刷システムの能力を劇的に改善し、また、画像形成ゾーンと融着機／乾燥機との間の距離に類似する媒体長に制限され、また、固定幅のプリントヘッド又はプリントヘッドのクロス処理移動に類似する幅に制限される。印刷品目のサイズ、即ち長さ及び／又は幅を増加させることは、常に困難な課題であった。この問題の主な理由は、プリンタハードウェアが特定の寸法に設計されていること、並びにハードウェアの柔軟性及び拡張性は、コスト及び複雑さを増加させずに計画することが困難なことである。
【０００４】
本開示は、前述のシステムの欠点を克服する印刷可能な媒体及びそこに画像を形成するための方法に対処する。
【０００５】
広義には、以下で論じられる装置及び方法は、様々な用途用の可撓性の基材に特大の画像を印刷する能力を提供する。開示される方法によって次に使用される装置は、広義には、裏打ちした可撓性材料、例えば布地を含み、また、綿布地、天然繊維布地、合成繊維布地、キャンバスなどを含むがこれらに限定されない布地などの可撓性材料、並びにティッシュ及びクレープ紙などの他の可撓性材料上に画像を形成するための実用的でコスト効率的な用途を可能にする。
【０００６】
ここで開示される実施形態は、可撓性材料の上に画像を形成することを容易にすることに加えて、大判の媒体、具体的には、固定ハードウェアの制約に起因して印刷システムが従来扱うことができる媒体よりも大きい媒体の上に画像を形成することも容易にする様々なライナ構成を利用する。
【０００７】
本明細書で示される態様によれば、キャリア層と、布地層と、第１の接着剤と、を含む印刷可能な媒体を提供する。キャリア層は、第１の面積を有する第１の表面と、第１の表面の反対側の第２の表面と、第１の剛性と、を含む。布地層は、第３の表面と、第３の表面の反対側の、かつ第２の面積を含む第４の表面と、第１の剛性未満の第２の剛性と、を含む。布地層は、第４の表面の第１の部分を第１の表面に接着する第１の接着剤によって、キャリア層に固定される。
【０００８】
本明細書に示される他の態様によれば、印刷媒体上に画像を形成する方法を提供し、本方法は、布地層をキャリア層に取り外し可能に固定することであって、キャリア層が、第１の面積を含む第１の表面と、第１の表面の反対側の第２の表面と、第１の剛性と、を有し、布地層が、第３の表面と、第３の表面の反対側の、かつ第２の面積を有する第４の表面と、第１の剛性未満の第２の剛性と、を含み、布地層が、第４の表面の第１の部分を第１の表面に接着する第１の接着剤によって、キャリア層に固定される、固定することと、第１の乾燥マーキング材料を布地層の第３の表面の第１の部分に塗布することと、第１の融着機を用いて、第１の乾燥マーキング材料を第３の表面の第１の部分に融着させることと、を含む。
【０００９】
本明細書で示される更に他の態様によれば、印刷媒体上に画像を形成する方法を提供し、本方法は、布地層をキャリア層に取り外し可能に固定することであって、キャリア層が、第１の面積を有する第１の表面と、第１の表面の反対側の第２の表面と、第１の剛性と、を含み、布地層が、第３の表面と、第３の表面の反対側の、かつ第２の面積を有する第４の表面と、第１の剛性未満の第２の剛性と、第１の接着剤と、を含み、布地層が、第４の表面の第１の部分を第１の表面に接着する第１の接着剤によって、キャリア層に固定される、固定することと、第１の液体マーキング材料を布地層の第３の表面の第１の部分に塗布することと、第１の乾燥機を用いて、第３の表面の第１の部分への第１の液体マーキング材料を乾燥させることと、を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】互いから分離されたキャリア層及び布地層の一実施形態の斜視図である。
【図２】互いから部分的に分離されたキャリア層及び布地層の一実施形態の斜視図である。
【図３】キャリア層の一実施形態の第１の表面の平面図である。
【図４】図３に表される第１の表面の反対側に配設されたキャリア層の一実施形態の第２の表面の平面図である。
【図５】布地層の一実施形態の第１の表面の平面図である。
【図６】図５に表される第１の表面の反対側に配設された布地層の一実施形態の第２の表面の平面図である。
【図７】接着剤を介して取り外し可能にキャリア層に固定された布地層を表す、本印刷可能な媒体の一実施形態の断面図である。
【図８】前縁フラップを含むキャリア層を用いて、接着剤を介してキャリア層に取り外し可能に固定された布地層を表す、本印刷可能な媒体の一実施形態の断面図である。
【図９】第１及び第２の乾燥マーキング材料を堆積させた様々な実施形態を表す、布地層の一実施形態の断面図である。
【図１０】第１及び第２の液体マーキング材料を堆積させた様々な実施形態を表す、布地層の一実施形態の断面図である。
【図１１】布地層がキャリア層を少なくとも部分的に包み込んだ、互いから分離されたキャリア層及び布地層の一実施形態の斜視図である。
【図１２】接着剤を介して、キャリア層の第１及び第２の側に同時に取り外し可能に固定された布地層を表す、本印刷可能な媒体の一実施形態の断面図である。
【図１３】キャリア層の第１及び第２の表面に同時に固定されるように配設された第１及び第２の部分を有する布地層の第１の表面の一実施形態の平面図である。
【図１４】キャリア層の第１及び第２の表面に同時に固定されるように配設された第１及び第２の部分を有する布地層の第１の表面の一実施形態の平面図である。
【図１５】印刷画像を上に受容するように配設された第１及び第２の部分を有する、図１３に表される第１の表面の反対側の布地層の第２の表面の一実施形態の平面図である。
【図１６】印刷画像をその上に受容するように配設された第１及び第２の部分を有する、図１４に表される第１の表面の反対側の布地層の第２の表面の一実施形態の平面図である。
【図１７】単一の融着機を有し、かつ本印刷可能な媒体上に乾燥マーキング材料を堆積させるように配設された印刷システムの一実施形態の側面図である。
【図１８】単一の融着機を有し、かつ本印刷可能な媒体上に乾燥マーキング材料を堆積させるように配設された印刷システムの一実施形態の側面図である。
【図１９】単一の乾燥機を有し、かつ本印刷可能な媒体上に液体マーキング材料を堆積させるように配設された印刷システムの一実施形態の側面図である。
【図２０】第１及び第２の融着機を有し、かつ本印刷可能な媒体上に乾燥マーキング材料を堆積させるように配設された印刷システムの一実施形態の側面図である。
【図２１】第１及び第２の乾燥機を有し、かつ本印刷可能な媒体上に液体マーキング材料を堆積させるように配設された印刷システムの一実施形態の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
最初に、異なる図面上の同様の図面番号は、本明細書に記載される実施形態の構造的要素と同一であるか、又は機能的に類似していることを明らかにすることを認識されたい。更に、これらの実施形態は、記載される特定の方法、材料、及び変形例に限定されず、したがって、当然ながら変化し得ることを理解されたい。また、本明細書で使用される用語は、特定の態様のみを説明するためのものであり、添付の特許請求の範囲によってのみ限定される、開示される実施形態の範囲を限定することを意図しないことを理解されたい。
【００１２】
別途定義されない限り、本明細書で使用される全ての技術用語及び科学用語は、これらの実施形態が属する分野の当業者によって一般的に理解される意味と同じ意味を有する。用語「実質的に（ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ）」は、「ほぼ（ｎｅａｒｌｙ）」、「ほぼ（ｖｅｒｙ  ｎｅａｒｌｙ）」、「約（ａｂｏｕｔ）」、「約（ａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）」、「約（ａｒｏｕｎｄ）」、「〜に近い（ｂｏｒｄｅｒｉｎｇ  ｏｎ）」、「〜に近い（ｃｌｏｓｅ  ｔｏ）」、「本質的に（ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ）」、「〜の近傍に（ｉｎ  ｔｈｅ  ｎｅｉｇｈｂｏｒｈｏｏｄ  ｏｆ）」、「〜の近傍に（ｉｎ  ｔｈｅ  ｖｉｃｉｎｉｔｙ  ｏｆ）」、などの用語と同義であり、そのような用語は、本明細書及び特許請求の範囲に記載されている用語と交換可能に使用され得ることを理解されたい。用語「近接する（ｐｒｏｘｉｍａｔｅ）」は、「近く（ｎｅａｒｂｙ）」、「近い（ｃｌｏｓｅ）」、「隣接する（ａｄｊａｃｅｎｔ）」、「隣接する（ｎｅｉｇｈｂｏｒｉｎｇ）」、「隣接する（ｉｍｍｅｄｉａｔｅ）」、「隣接する（ａｄｊｏｉｎｉｎｇ）」などの用語と同義であり、そのような用語は、本明細書及び特許請求の範囲に記載されている用語と交換可能に使用され得ることを理解されたい。用語「約（ａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）」は、指定された値の１０パーセント以内の値を意味することを意図する。
【００１３】
「処理方向」は、本明細書で使用される場合、印刷媒体がシステムを通って移動する方向を意味することを意図するが、一方で、「クロス処理方向」は、処理方向に対して垂直な方向を意味することを意図する。本明細書で使用される場合、「全幅」、例えば「全幅アレイセンサ」及び「全幅プリントヘッドアレイ」は、基材の相当な幅を覆う任意の構造体として広義に解釈されることを意図する。「全幅アレイセンサ」は、処理方向に対して垂直に配設され、かつ制御システムに適切なサイズで画像データを取り込む／記録することができる、光センサの少なくとも１つの直線アレイを含む。例えば、いくつかの実施形態において、全幅アレイセンサの長さは、それが検査する基材の幅の約半分である。更に、単語「プリンタ」、「プリンタシステム」、「印刷システム」、「プリンタデバイス」、及び「印刷デバイス」は、本明細書で使用される場合、デジタル複写機、製本機械、ファクシミリ機械、多機能機械などの、任意の目的のための印刷出力機能を行う任意の装置を包含し、一方で、「多機能デバイス」及び「ＭＦＤ」は、本明細書で使用される場合、プリンタ、複写機、ファクシミリ、及び／又はスキャナを含むがこれらに限定されない、複数の異なる撮像デバイスを含むデバイスを意味することを意図し、また、有線接続又は無線接続のいずれかを介して、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、Ｅｔｈｅｒｎｅｔベースのネットワーク、又はインターネットへの接続を更に提供することができる。ＭＦＤは、複数の機能を組み合わせて１つのユニットにする、任意のハードウェアを更に指すことができる。例えば、ＭＦＤは、スタンドアロンのプリンタ、１つ以上のパーソナルコンピュータ、スタンドアロンのスキャナ、携帯電話、ＭＰ３プレーヤー、オーディオ電子機器、ビデオ電子機器、ＧＰＳシステム、テレビ、記録及び／若しくは再生媒体、又は任意の他のタイプの消費者若しくは非消費者アナログ及び／若しくはデジタル電子機器を含み得るが、これらに限定されない。加えて、本明細書で使用される場合、「シート」、「紙のシート」、及び「紙」は、例えば、情報又はマーキングを視覚化及び／若しくは再生することができるウェブの形態での、紙、透明紙、硫酸紙、フィルム、布地、プラスチック、写真仕上げ紙、又は他のコーティングされた基材媒体、若しくはコーティングされていない基材媒体を指す。
【００１４】
本明細書で使用される場合、トナーなどの乾燥マーキング材料に関する「融着」は、塗布された乾燥マーキング材料（トナー）粒子をわずかに液化し、次に、その粒子を表面に付着させる効果を有する、熱エネルギー及び／又は圧力を供給することを意味することを意図する。本明細書で使用される場合、「乾燥」は、インク（液体マーキング材料）の液体成分を蒸発させる効果を有する、典型的には熱であるが熱だとは限らないエネルギーを、放射及び／又は対流の形態で印加することを意味することを意図する。例えばＩＲインク（液体マーキング材料）に関して本明細書で使用される場合、「硬化」は、塗布されたインクの少なくとも１つの成分内に化学反応を引き起こし、それにより、インクを表面に固定する効果を有する、例えば、典型的には赤外線波によるが必ずしも赤外線波によるとは限らないエネルギーを印加することを意味することを意図する。
【００１５】
本明細書で使用される場合、用語「平均」は、加重平均、回転入力に基づくはい又はいいえの判定などを含み得るが、これらに限定されない、複数の入力データに基づいて結果データ又は決定が取得される任意の計算を含むように、広義に解釈されたい。更に、本明細書で使用される場合、システム又は要素と組み合わせた、語句「〜のうちの少なくとも１つを備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ  ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ  ｏｆ）」及び「〜のうちの少なくとも１つを備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ  ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ  ｏｆ）」は、システム又は要素がこの語句の後ろに列記された要素のうちの１つ以上を含むことを意味することを意図する。例えば、第１の要素、第２の要素、及び第３の要素、のうちの少なくとも１つを備えるデバイスは、デバイスが第１の要素を備えるか、デバイスが第２の要素を備えるか、デバイスが第３の要素を備えるか、デバイスが第１の要素と第２の要素とを備えるか、デバイスが第１の要素と第３の要素とを備えるか、デバイスが第１の要素と、第２の要素と、第３の要素とを備えるか、又はデバイスが第２の要素と第３の要素とを備える構造的構成のうちのいずれか１つと解釈されることを意図する。語句「〜のうちの少なくとも１つにおいて使用される（ｕｓｅｄ  ｉｎ  ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ  ｏｆ：）」が本明細書で使用される場合も、類似する解釈が意図される。更に、本明細書で使用される場合、「及び／又は」は、列挙された要素又は条件のうちの１つ以上が含まれ得ること、又は発生し得ることを示すために使用される、文法的な接続詞を意味することを意図する。例えば、第１の要素、第２の要素、及び／又は第３の要素を備えるデバイスは、デバイスが第１の要素を備えるか、デバイスが第２の要素を備えるか、デバイスが第３の要素を備えるか、デバイスが第１の要素と第２の要素とを備えるか、デバイスが第１の要素と第３の要素とを備えるか、デバイスが第１の要素と、第２の要素と、第３の要素とを備えるか、又はデバイスが第２の要素と第３の要素とを備える構造的構成のうちのいずれか１つと解釈されることを意図する。
【００１６】
更に、本明細書で説明される方法、デバイス、又は材料に類似する、又は同等の任意の方法、デバイス、又は材料を、これらの実施形態の実施又は試験に使用することができるが、方法、デバイス、及び材料のいくつかの実施形態を以下に説明する。
【００１７】
広義には、いくつかの実施形態において、印刷可能な媒体５０は、キャリア層５２と、布地層５４と、接着剤５６と、を含む。キャリア層５２は、面積６０を備える表面５８と、表面５８の反対側の表面６２と、第１の剛性と、を備える。布地層５４は、表面６４と、表面６４の反対側で、かつ面積６８を備える表面６６と、第１の剛性未満の第２の剛性と、を含む。布地層５４は、表面６６の一部分７０を表面５８に接着する接着剤５６によって、キャリア層５２に固定される。
【００１８】
いくつかの実施形態において、接着剤５６は、面積６０上に堆積され、その実施形態のうちのいくつかにおいて、面積６０は、表面５８の総面積７２以下である。いくつかの実施形態において、接着剤５６は、面積６８上に堆積され、その実施形態のうちのいくつかにおいて、面積６８は、表面５８の総面積７２以下である。いくつかの実施形態において、面積６０は、面積６８に実質的に等しい。要約すると、接着剤は、キャリア層及び／又は布地層上に堆積させることができる。更に、接着剤は、キャリア層及び／又は布地層の総面積以下の面積上に堆積させることができる。
【００１９】
いくつかの実施形態において、キャリア層５２は、前縁フラップ７４を更に備える。接着剤５６は、表面６６の総面積７６未満の面積内に堆積される。前縁フラップ７４は、布地層５４の前縁７８を部分的に含む。したがって、これらの実施形態において、キャリア層は、キャリア層の前縁に隣接して配設されたフラップを含み、このフラップは、布地層の前縁を覆い、固定し、かつ保護し、それにより、布地層をキャリア層から分離することによって引き起こされ得る印刷エラー及び機械の詰まりを防止する。
【００２０】
いくつかの実施形態において、キャリア層５２は、表面６２上の面積８０を更に備え、接着剤５６は、面積６０上に堆積され、接着剤８２は、面積８０上に堆積され、布地層５４は、表面６６の一部分７０を表面５８に接着する接着剤５６、及び表面６６の一部分８４を第２の表面６２に接着する接着剤８２によってキャリア層５２に固定される。いくつかの実施形態において、面積６０は、表面５８の総面積７２以下であり、かつ／又は面積８０は、表面６２の総面積８６以下である。いくつかの実施形態において、面積６０及び面積８０の組み合わせは、表面６６の一部分７０及び一部分８４の組み合わせに実質的に等しい。前述の実施形態は、キャリア層の一方の側の表面積の最大２倍を有する可撓性基材上に画像を形成することを可能にする。つまり、可撓性基材の一部分がキャリア層の各表面に固定され、それにより、各部分上に別個の画像を形成することを可能にする。画像位置のいくつかの選択、例えば画像内に自然分離線を決定することが必要であり得ることを理解されたい。前述の考慮事項は、次いで、キャリア上の可撓性材料の配置、及び各表面上の画像の配置を制御する。例えば、パターン対称線を、キャリア層の縁部に整列させることができる。キャリア層の任意の縁部は、可撓性材料が折り畳まれる縁部として使用され得ることを認識されたい。しかしながら、前縁、内縁、及び外縁は、画像エラー及び機械のジャミング、故障などが起こり難い。
【００２１】
いくつかの実施形態において、キャリア層５２は、表面６２上に面積８０を備え、接着剤５６は、面積６８上に堆積され、布地層５４は、表面６６の一部分７０を表面５８に接着し、かつ表面６６の一部分８４を表面６２に接着する接着剤５６によってキャリア層５２に固定される。キャリア層の単一の表面への可撓性材料の取り付けに関して上で説明したように、接着剤は、キャリア層及び／又は布地層に堆積させることができる。したがって、布地層がキャリア層に包み込まれる実施形態において、画像保持表面がキャリア層に対して常に外側を向くように、すなわち、キャリア層に決して接触しないように、接着剤は、同じでも異なっていても、キャリア層の各表面、及び／又は可撓性材料の非画像保持表面に塗布することができる。
【００２２】
いくつかの実施形態において、本開示は、印刷媒体５０上に画像８８を形成する方法を含む。本方法のいくつかの実施形態は、布地層５４をキャリア層５２に取り外し可能に固定することであって、キャリア層５２が、面積６０を備える表面５８と、表面５８の反対側の表面６２と、第１の剛性と、を備え、布地層５４が、表面６４と、表面６４の反対側の、かつ面積６８を備える表面６６と、第１の剛性未満の第２の剛性と、を備え、布地層５４が、表面６６の一部分７０を表面５８に接着する接着剤５６によって、キャリア層５２に固定される、固定することと、乾燥マーキング材料９０を布地層５４の表面６４の一部分９２に塗布することと、融着機９４を用いて、乾燥マーキング材料９０を表面６４の一部分９２に融着させることと、を含む。
【００２３】
前述の方法のいくつかの実施形態において、キャリア層５２は、表面６２上の面積８０を更に備え、接着剤５６は、面積６０上に堆積され、接着剤８２は、面積８０上に堆積され、布地層５４は、表面６６の一部分７０を表面５８に接着する接着剤５６、及び表面６６の一部分８４を表面６２に接着する接着剤８２によってキャリア層５２に固定される。いくつかの実施形態において、前述の方法は、乾燥マーキング材料９６を布地層５４の表面６４の一部分９８に塗布することであって、表面６４の一部分９８が、表面６６の反対側の一部分８４である、塗布することと、融着機９４を用いて、乾燥マーキング材料９６を表面６４の一部分９８に融着させることと、を更に含む。
【００２４】
いくつかの実施形態において、キャリア層５２は、表面６２上に面積８０を備え、接着剤５６は、面積６０上に堆積され、布地層５４は、表面６６の一部分７０を表面５８に接着し、かつ表面６６の一部分８４を表面６２に接着する接着剤５６によってキャリア層５２に固定される。
【００２５】
いくつかの実施形態において、前述の方法は、乾燥マーキング材料９６を布地層５４の表面６４の一部分９２に塗布することと、融着機１００を用いて、乾燥マーキング材料９６を表面６４の一部分９２に融着させることと、を更に含む。いくつかの実施形態において、乾燥マーキング材料９６を塗布する工程は、乾燥マーキング材料９０を融着させる工程の後に発生する。いくつかの実施形態において、乾燥マーキング材料９６を塗布する工程は、乾燥マーキング材料９０を塗布する工程の後に、かつ乾燥マーキング材料９０を融着させる工程の前に発生し、融着機９４及び融着機１００は、同じ融着機である。
【００２６】
上で説明した方法に加えて、本開示は、液体マーキング材料を使用する方法も対象とすることを認識されたい。いくつかの実施形態において、印刷媒体５０上に画像１０２を形成する本方法は、布地層５４をキャリア層５２に取り外し可能に固定することであって、キャリア層５２が、面積６０備える表面５８と、表面５８の反対側の表層６２と、第１の剛性と、を備え、布地層５４が、表面６４と、表面６４の反対側の、かつ面積６８を備える表面６６と、第１の剛性未満の第２の剛性と、を備え、布地層５４が、表面６６の一部分７０を表面５８に接着する接着剤５６によって、キャリア層５２に固定される、固定することと、液体マーキング材料１０４を布地層５４の表面６４の一部分９２に塗布することと、乾燥機１０６を用いて、表面６４の一部分９２への液体マーキング材料１０４を乾燥させることと、を含む。
【００２７】
液体マーキング材料及び１台以上の乾燥機を使用する様々な実施形態は、乾燥マーキング材料及び融着機に関して上で説明した様々な実施形態と実質的に類似していることを更に認識されたい。よって、例えば、いくつかの実施形態は、液体マーキング材料１０４及び乾燥機１０６に加えて、液体マーキング材料１０８及び乾燥機１１０を含み得る。更に、いくつかの実施形態は、乾燥マーキング材料９０及び９６並びに融着機９４及び１００に関して上で説明した工程のように、液体マーキング材料１０４及び１０８を堆積させる順序、並びに乾燥機１０６及び／又は１１０を使用する順序などの、様々な他の工程を更に含む。簡潔には、乾燥マーキング材料及び融着機を含む上で説明した全ての実施形態はまた、液体マーキング材料及び乾燥機を含む実施形態にも適用することができる。
【００２８】
印刷デバイスの構成に応じて、ここで開示される印刷媒体は、１つを超える融着機／乾燥機を通過させることができ、例えば、片面画像形成、及び両面経路を用いた両面印刷は、単一の融着機のみ必要とし得るが、一方で、両面経路を用いない両面印刷は、２台の融着機／乾燥機を必要とし得る。加えて、そのような動作が両面経路の存在に依存していない場合、画像形成の前に基層を堆積させ、融着させ／乾燥させる実施形態では、１台を超える融着機／乾燥機が必要とされ得る。
【００２９】
いくつかの実施形態において、可撓性材料は、「前処理」工程の利益を享受することができる。例えば、布地は、多孔性であってもよく、そのような多孔性は、乾燥及び液体マーキング材料の通過を可能にする。しかしながら、布地上に画像を形成する前に、乾燥及び／又は液体マーキング材料、例えば基層の初期堆積は、その後のマーキング材料の孔の通過を大幅に低減させ、それにより、最終的な画質を大幅に向上させることができる。したがって、布地上の白色の乾燥マーキング材料の初期堆積は、実質的に孔を充填し、次いで画像をその上に形成することができる、より整合したベース媒体を提供することができる。
【００３０】
加えて、いくつかの実施形態において、印刷システムは、基層を堆積させる前に、印刷媒体の色、例えばクリーム色／自然な綿の色を検出するために使用されるセンサを含むことができる。印刷システムは、次いで、画像をその上に形成する前に、そのカスタムメイドの基層を、すなわち色を合わせた基層を可撓性材料上に印刷するように構成することができる。前述のカスタムメイドの基層は、背景／非印刷材料及びマーキング材料を受容しない可撓性材料の面積、例えば可撓性材料の外縁により高い整合性をもたらすことを認識されたい。
【００３１】
同様に、いくつかの実施形態において、可撓性材料上に堆積された第１のマーキング材料は、可撓性材料の外観を変える基層として、例えば光輝性又は高反射性層として作用することができ、かつ／又はその後に堆積されたマーキング材料、例えば、プライマー層、の接着性を向上させることができる。前述の実施形態は、第１及び第２のマーキング材料を塗布することを対象とする特許請求の範囲に含まれる。
【００３２】
更に、いくつかの実施形態、例えば乾燥マーキング材料による画像形成を含む実施形態は、音響転写支援（ＡＴＡ）デバイスとして知られているものを含む印刷システムによって利益を享受することができる。当業者は、画像をフレキシブルベルト上に形成する過程においてフレキシブルベルトを使用し、その後にフレキシブルベルトから印刷媒体に画像を転写する印刷システムは、時には１つ以上のＡＴＡデバイスを含むことを認識するであろう。ＡＴＡデバイスは、音響エネルギーを使用して、ベルトから印刷媒体へ乾燥マーキング材料、例えばトナーを駆動する。したがって、いくつかの実施形態において、ＡＴＡデバイス１１２などのＡＴＡデバイスは、ベルトと可撓性材料との間に直接接触が全く必要でなくなるように、ベルトから可撓性印刷媒体に乾燥マーキング材料を転写することを支援する。そのような構成は、画像の欠陥を最小にし、それにより、画質を向上させることができることを認識されたい。しかしながら、ドラム又は他の固体物体からのマーキング材料の従来の転写も可能であることも認識されたい。
【００３３】
更にまた、ここで説明される印刷媒体は、様々な印刷システムで使用することができることを認識されたい。例えば、プリンタ１１３は、１つには、転写ベルト１１４と、乾燥マーキング材料ディスペンサ１１６、１１８、１２０、及び１２２と、ＡＴＡデバイス１１２と、融着機９４と、を備え、一方で、プリンタ１２４は、１つには、転写ベルト１１４と、乾燥マーキング材料ディスペンサ１１６、１１８、１２０、１２２、及び１２６と、ＡＴＡデバイス１１２と、融着機９４と、を備える。同様に、プリンタ１２８は、１つには、液体マーキング材料ディスペンサ１３０、１３２、１３４、及び１３６と、乾燥機１０６と、を備える。いくつかのプリンタにおいて、第１の乾燥又は液体マーキング材料を分注及び融着／乾燥し、次の乾燥又は液体マーキングの堆積及び融着／乾燥が続く。例えば、プリンタ１３８は、１つには、乾燥マーキング材料ディスペンサ１４０を備え、次に融着機９４が続き、その後に転写ベルト１１４、乾燥マーキング材料ディスペンサ１１６、１１８、１２０、及び１２２、ＡＴＡデバイス１１２、並びに融着機１００が続く。同様の様式において、プリンタ１４２は、１つには、液体マーキング材料ディスペンサ１４４を備え、次に乾燥機１０６が続き、その後に液体マーキング材料ディスペンサ１３０、１３２、１３４、及び１３６、並びに乾燥機１１０が続く。
【００３４】
更に、可撓性材料としては、例えばＴシャツ、ブラウス、パンツ、スカーフなどの、既製の物品である、品目を挙げることができる。そのような物品は、物品の１つ以上の表面、例えばＴシャツの正面及び／又は背面上に画像を形成することを可能にする方向において、キャリア層上に位置決めすることができる。同様に、窓周りの装飾品などの家庭用品、例えばカーテン、シャワーカーテン、タオル、枕カバー、ブランケットなどもまた、キャリア層に固定して、その後に画像をその上に形成することができる。簡潔には、任意の可撓性材料は、画像を材料上の１つ以上の位置に形成することを可能にするような方法で、ここで開示されるキャリア層に取り付けることができ、材料は、既製の物品であってもよい。
【００３５】
本開示は、裏打ちした可撓性材料、例えば布地を用いて、既知の及び最近開発された、画像形成のためのハードウェア構成、及び融着機／乾燥機技術を活用して、綿（天然及び合成）、キャンバスなどの布地上に印刷するための非常に実用的な用途を可能にする。可撓性材料上の高画質印刷を容易にすることに加えて、本開示はまた、印刷可能な判サイズをどのように既知のシステム能力よりも大幅に拡大させることができるかも説明する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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