(57)【要約】【課題】構成が簡素で、組立が容易で、低コストであり、液密性及び気密性を確実に維持しながら、端子をスライド可能に保持することができ、相手方コネクタの相手方端子との導通状態を確実に維持することができ、信頼性が高くなるようにする。【解決手段】軸部と、該軸部に配設されたフランジとを含み、前後方向にスライド可能な端子５１に取付けられる端子用シール部材であって、前記軸部の周囲に取付けられ、前記フランジを前方に向けて付勢する付勢部材と、前記軸部がスライド可能に挿入される中心孔を含み、前記付勢部材が内部に埋込まれた弾性筒部材と、前記軸部がスライド可能に挿入される中心孔を含み、前記弾性筒部材の前後両端に取付けられる弾性密着部材と、を備える。【選択図】図１
2020098760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）軸部と、該軸部に配設されたフランジとを含み、前後方向にスライド可能な端子に取付けられる端子用シール部材であって、
（ｂ）前記軸部の周囲に取付けられ、前記フランジを前方に向けて付勢する付勢部材と、
（ｃ）前記軸部がスライド可能に挿入される中心孔を含み、前記付勢部材が内部に埋込まれた弾性筒部材と、
（ｄ）前記軸部がスライド可能に挿入される中心孔を含み、前記弾性筒部材の前後両端に取付けられる弾性密着部材と、を備えることを特徴とする端子用シール部材。
【請求項２】
前記弾性筒部材は、外形が正四角柱状である本体部と、外形が円柱状であって、前記本体部の前後両端に一体的に接続された結合部とを含み、該結合部の外径は、前記本体部の横断面の対角線の長さとほぼ同一である請求項１に記載の端子用シール部材。
【請求項３】
前記付勢部材はコイルスプリングであって、その外面が前記本体部の外周の平面に近接している請求項２に記載の端子用シール部材。
【請求項４】
前記弾性密着部材は、外形が円柱状である本体部と、該本体部の一端面から突出する小径筒部とを含み、該小径筒部が前記結合部の端面に形成された座ぐり穴に収容され、前記コイルスプリングの端部近傍に挿入される請求項３に記載の端子用シール部材。
【請求項５】
前記弾性筒部材はエラストマーから成り、前記弾性密着部材は、弾性筒部材より高硬度のエラストマーから成る請求項１〜４のいずれか１項に記載の端子用シール部材。
【請求項６】
（ａ）第１の弾性材料により外形が円柱状である本体部と、中心孔とを含む弾性密着部材を成形する工程と、
（ｂ）一対の前記弾性密着部材を、互いに向合う姿勢でセットする工程と、
（ｃ）前記一対の弾性密着部材の間に位置するように付勢部材をセットする工程と、
（ｄ）第２の弾性材料により、中心孔を含み、前記付勢部材が内部に埋込まれた弾性筒部材を成形する工程と、を含む端子用シール部材の製法。
【請求項７】
前記付勢部材はコイルスプリングであって、前記コイルスプリングの外周面の一部を支持して前記弾性筒部材を成形する請求項６に記載の端子用シール部材の製法。
【請求項８】
前記第１の弾性材料はエラストマーであり、前記第２の弾性材料は、前記第１の弾性材料より低硬度のエラストマーである請求項６又は７に記載の端子用シール部材の製法。
【請求項９】
（ａ）前方貫通孔が形成された前方仕切り壁と、後方貫通孔が形成された後方仕切り壁とによって前後が画定された端子収容空洞を有するハウジングと、
（ｂ）軸部と、該軸部の先端に接続された接触部と、該接触部と軸部との境界部に配設されたフランジと、前記軸部の後端近傍部分における後端側接触部と、を含み、前記接触部は前記前方貫通孔にスライド可能に挿通され、前記前方仕切り壁よりも前方に突出した接触部が前方相手方端子と接触可能であり、前記軸部の後端近傍部分は前記後方貫通孔にスライド可能に挿通され、前記後方仕切り壁よりも後方に突出した後端側接触部が後方相手方端子と接触可能である端子と、
（ｃ）前記軸部がスライド可能に挿入される中心孔を含み、付勢部材が内部に埋込まれた弾性筒部材と、前記軸部がスライド可能に挿入される中心孔を含み、前記弾性筒部材の前後両端に取付けられる弾性密着部材とを有し、前記フランジを前方に向けて付勢する端子用シール部材と、を備えるコネクタ。
【請求項１０】
前記弾性筒部材の前端に取付けられる弾性密着部材は、前記フランジに押付けられ、該フランジと端子用シール部材との間をシールし、前記弾性筒部材の後端に取付けられる弾性密着部材は、前記後方仕切り壁に押付けられ、該後方仕切り壁と端子用シール部材との間をシールする請求項９に記載のコネクタ。
【請求項１１】
前記接触部が前方相手方端子と接触していない状態で、前記付勢部材にはプリロードが付与され、前記フランジは前方仕切り壁に押付けられる請求項９又は１０に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、端子用シール部材、その製法及びそれを備えるコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子機器、電気機器等をバッテリ等の電源と電気的に接続するためのコネクタに使用される端子アセンブリとして、コイルスプリングによって付勢された可動式の端子を有するものが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
図１１は従来のコネクタの断面図である。
【０００４】
図において、８１１はコネクタが備えるハウジングの壁部であり、８１２は該壁部８１１に取付けられた前記ハウジングの端子収容部である。また、８５１は、端子であって、前記端子収容部８１２内に前後方向（図における左右方向）にスライド可能に収容されている。そして、前記端子８５１の後端には、電線８８１が接続されている。該電線８８１は、図示されないバッテリ等の電源に接続された給電線であり、その先端は、前記壁部８１１に形成された貫通孔を通って端子収容部８１２内に挿入され、端子８５１の後端に接続される。
【０００５】
そして、前記端子８５１は、フランジ８５３と、該フランジ８５３から前方（図における左方）に向けて延在する接触用突部８５４とを含んでいる。該接触用突部８５４の前端面８５４ａは、図示されない電子機器、電気機器等に接続された相手方コネクタの相手方ハウジング９１１に装填された相手方端子９５１と接触する部分である。また、前記フランジ８５３は、端子収容部８１２内に装填されコイルスプリング８７１の付勢力を受ける部分であり、これにより、前方に向けて付勢されている。そして、コネクタが相手方コネクタに接続される際には、前記端子収容部８１２と相手方ハウジング９１１とが相互に接近して当接し、接触用突部８５４の前端面８５４ａが相手方端子９５１と接触し、端子８５１は後方（図における右方）に向けて押圧される。すると、コイルスプリング８７１が弾性的に収縮し、端子８５１は、前端面８５４ａが相手方端子９５１との接触状態を維持しつつ、後方に向けてスライドする。
【０００６】
さらに、防水性及び防塵性を維持するために、前記コネクタにはシール部材が配設されている。具体的には、フランジ８５３よりも前方の接触用突部８５４の周囲に前方シール部材８３３が配設され、壁部８１１に近接した電線８８１の周囲に後方シール部材８３４が配設されている。
【０００７】
前記前方シール部材８３３は、その外周が端子収容部８１２の内周面に固定され、その内周が接触用突部８５４の外周面に接触してシールリップとして機能する。また、前記後方シール部材８３４は蛇腹状の筒状部材である。そして、前記後方シール部材８３４の前端部８３４ａは、外径が端子収容部８１２の内径より小さく、その内周が電線８８１の外周面に接触してシールリップとして機能し、前記後方シール部材８３４の後端部８３４ｂは、内径が電線８８１の外径より大きく、その外周が端子収容部８１２の内周面に接触してシールリップとして機能する。
【０００８】
このように、接触用突部８５４の周囲に前方シール部材８３３が配設され、電線８８１の周囲に後方シール部材８３４が配設されているので、端子８５１及び該端子８５１に接続された電線８８１が端子収容部８１２内でスライドしても、防水性及び防塵性を確実に維持することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−１４３８１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前記従来のコネクタにおいては、前方シール部材８３３及び後方シール部材８３４の構造が複雑であり、コストが高くなってしまう。また、前方シール部材８３３及び後方シール部材８３４の取付構造も複雑なので、取付作業に時間がかかり、製造コストが高くなってしまう。さらに、前方シール部材８３３の内周が接触用突部８５４の外周面に摺接し、後方シール部材８３４の前端部８３４ａの内周が電線８８１の外周面に摺接するので、摩滅しやすく、長時間使用すると、シールリップとしての機能が低下する可能性が高くなってしまう。
【００１１】
ここでは、前記従来の問題点を解決して、構成が簡素で、組立が容易で、低コストであり、液密性及び気密性を確実に維持しながら、端子をスライド可能に保持することができ、相手方コネクタの相手方端子との導通状態を確実に維持することができ、信頼性の高い端子用シール部材、その製法及びそれを備えるコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そのために、端子用シール部材においては、軸部と、該軸部に配設されたフランジとを含み、前後方向にスライド可能な端子に取付けられる端子用シール部材であって、前記軸部の周囲に取付けられ、前記フランジを前方に向けて付勢する付勢部材と、前記軸部がスライド可能に挿入される中心孔を含み、前記付勢部材が内部に埋込まれた弾性筒部材と、前記軸部がスライド可能に挿入される中心孔を含み、前記弾性筒部材の前後両端に取付けられる弾性密着部材と、を備える。
【００１３】
他の端子用シール部材においては、さらに、前記弾性筒部材は、外形が正四角柱状である本体部と、外形が円柱状であって、前記本体部の前後両端に一体的に接続された結合部とを含み、該結合部の外径は、前記本体部の横断面の対角線の長さとほぼ同一である。
【００１４】
更に他の端子用シール部材においては、さらに、前記付勢部材はコイルスプリングであって、その外面が前記本体部の外周の平面に近接している。
【００１５】
更に他の端子用シール部材においては、さらに、前記弾性密着部材は、外形が円柱状である本体部と、該本体部の一端面から突出する小径筒部とを含み、該小径筒部が前記結合部の端面に形成された座ぐり穴に収容され、前記コイルスプリングの端部近傍に挿入される。
【００１６】
更に他の端子用シール部材においては、さらに、前記弾性筒部材はエラストマーから成り、前記弾性密着部材は、弾性筒部材より高硬度のエラストマーから成る。
【００１７】
端子用シール部材の製法においては、第１の弾性材料により外形が円柱状である本体部と、中心孔とを含む弾性密着部材を成形する工程と、一対の前記弾性密着部材を、互いに向合う姿勢でセットする工程と、前記一対の弾性密着部材の間に位置するように付勢部材をセットする工程と、第２の弾性材料により、中心孔を含み、前記付勢部材が内部に埋込まれた弾性筒部材を成形する工程と、を含む。
【００１８】
他の端子用シール部材の製法においては、さらに、前記付勢部材はコイルスプリングであって、前記コイルスプリングの外周面の一部を支持して前記弾性筒部材を成形する。
【００１９】
更に他の端子用シール部材の製法においては、さらに、前記第１の弾性材料はエラストマーであり、前記第２の弾性材料は、前記第１の弾性材料より低硬度のエラストマーである。
【００２０】
コネクタにおいては、前方貫通孔が形成された前方仕切り壁と、後方貫通孔が形成された後方仕切り壁とによって前後が画定された端子収容空洞を有するハウジングと、軸部と、該軸部の先端に接続された接触部と、該接触部と軸部との境界部に配設されたフランジと、前記軸部の後端近傍部分における後端側接触部と、を含み、前記接触部は前記前方貫通孔にスライド可能に挿通され、前記前方仕切り壁よりも前方に突出した接触部が前方相手方端子と接触可能であり、前記軸部の後端近傍部分は前記後方貫通孔にスライド可能に挿通され、前記後方仕切り壁よりも後方に突出した後端側接触部が後方相手方端子と接触可能である端子と、前記軸部がスライド可能に挿入される中心孔を含み、付勢部材が内部に埋込まれた弾性筒部材と、前記軸部がスライド可能に挿入される中心孔を含み、前記弾性筒部材の前後両端に取付けられる弾性密着部材とを有し、前記フランジを前方に向けて付勢する端子用シール部材と、を備える。
【００２１】
他のコネクタにおいては、さらに、前記弾性筒部材の前端に取付けられる弾性密着部材は、前記フランジに押付けられ、該フランジと端子用シール部材との間をシールし、前記弾性筒部材の後端に取付けられる弾性密着部材は、前記後方仕切り壁に押付けられ、該後方仕切り壁と端子用シール部材との間をシールする。
【００２２】
更に他のコネクタにおいては、さらに、前記接触部が前方相手方端子と接触していない状態で、前記付勢部材にはプリロードが付与され、前記フランジは前方仕切り壁に押付けられる。
【発明の効果】
【００２３】
本開示によれば、構成が簡素で、組立が容易で、低コストであり、液密性及び気密性を確実に維持しながら、端子をスライド可能に保持することができ、相手方コネクタの相手方端子との導通状態を確実に維持することができ、信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施の形態におけるコネクタの斜視図であって、（ａ）は斜め前方から観た図、（ｂ）は斜め後方から観た図である。
【図２】本実施の形態におけるコネクタの分解図である。
【図３】本実施の形態における弾性筒部材が取付けられた端子、端子押え及び中継端子の関係を示す斜視図である。
【図４】本実施の形態における端子及び中継端子の関係を示す斜視図である。
【図５】本実施の形態における筒状シール部材の斜視図であって、（ａ）は弾性筒部材と弾性密着部材とを組合せた状態の斜視図、（ｂ）は筒状シール部材の分解図である。
【図６】本実施の形態における筒状シール部材の断面図であって、（ａ）は弾性筒部材と弾性密着部材とを組合せた状態の側断面図、（ｂ）は弾性筒部材の側断面図、（ｃ）は（ｂ）のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図７】本実施の形態における筒状シール部材が取付けられた端子の斜視図である。
【図８】本実施の形態における筒状シール部材の製法の各工程を示す斜視図であって、（ａ）は前後の弾性密着部材の位置関係を示す斜視図、（ｂ）は前後の弾性密着部材とコイルスプリングとの位置関係を示す斜視図、（ｃ）は成形された筒状シール部材を示す斜視図である。
【図９】本実施の形態におけるハウジングの部分断面図であって、（ａ）は斜め前方から観た図、（ｂ）は斜め後方から観た図である。
【図１０】本実施の形態におけるコネクタの部分断面図である。
【図１１】従来のコネクタの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２６】
図１は本実施の形態におけるコネクタの斜視図、図２は本実施の形態におけるコネクタの分解図、図３は本実施の形態における弾性筒部材が取付けられた端子、端子押え及び中継端子の関係を示す斜視図、図４は本実施の形態における端子及び中継端子の関係を示す斜視図である。なお、図１において、（ａ）は斜め前方から観た図、（ｂ）は斜め後方から観た図である。
【００２７】
図において、１は本実施の形態におけるコネクタであり、ハウジング１１と、該ハウジング１１に装填された端子５１とを備える。前記コネクタ１は、電子機器、電気機器等において、バッテリ等の電源と電力を消費する部材とを接続する電力ラインを接続するために使用することができる。また、前記コネクタ１は、信号ラインを接続するために使用することもできる。
【００２８】
なお、前記コネクタ１が取付けられる電子機器、電気機器等は、いかなる種類の機器であってもよいが、ここでは、比較的小型で人が携帯可能な程度の大きさの機器であり、また、前記コネクタ１の前後方向（Ｘ軸方向）の寸法は１．５〔ｃｍ〕程度であるものとして、説明する。さらに、前記端子５１の数は、任意に決定することができるが、ここでは、２本であるものとして説明する。
【００２９】
また、本実施の形態において、コネクタ１の各部の構成及び動作を説明するために使用される上、下、左、右、前、後等の方向を示す表現は、絶対的なものでなく相対的なものであり、前記コネクタ１の各部が図に示される姿勢である場合に適切であるが、前記コネクタ１の各部の姿勢が変化した場合には姿勢の変化に応じて変更して解釈されるべきものである。
【００３０】
前記ハウジング１１は、樹脂等の絶縁性の材料から成り、図に示される例においては、概略直方体状の外観を有する部材であり、樹脂等の絶縁性の材料から成るリテーナとしての端子押え２１が着脱可能に取付けられる。前記ハウジング１１の内部には、前後方向（Ｘ軸方向）に延在する２本の後述される端子収容空洞１５が形成され、各端子収容空洞１５内に各端子５１が収容される。そして、前記端子収容空洞１５は、各端子収容空洞１５内に収容された端子５１が前方に抜出ることを防止するために、ハウジング１１の前面１１ｆ側に取付けられる。また、前記ハウジング１１には、その後面１１ｒに開口するとともに各端子収容空洞１５にそれぞれ連通する２つの中継端子収容凹部１６と、各中継端子収容凹部１６の下側（Ｚ軸負方向側）に位置し、前記後面１１ｒに開口する２つの機器端子収容凹部１７とが形成されている。各中継端子収容凹部１６は、中継端子取付板として機能する床板１６ａによって機器端子収容凹部１７と仕切られている。また、各中継端子収容凹部１６の床板１６ａの左右両側縁の直下には、機器端子収容凹部１７内において前後方向に延在する凸条部１７ａが形成され、該凸条部１７ａと床板１６ａとの間に前後方向に延在する中継端子保持溝１７ｂが形成されている。
【００３１】
なお、前記ハウジング１１には、コネクタ１が取付けられる機器との間を封止するためにＯ−リング１９が装着されていてもよい。この場合、前記ハウジング１１の表面の全周に亘るように溝部１１ｄが形成され、該溝部１１ｄ内にＯ−リング１９が収容される。
【００３２】
図に示される例において、金属等の導電性の材料から成る前記端子５１は、前後方向に延在する細長い円柱状の軸部５２と、該軸部５２の先端に接続された前後方向に延在する円柱状の接触部５４と、該接触部５４と軸部５２との境界部に配設された鍔状のフランジ５３とを含んでいる。そして、接触部５４の前端５４ａは、図示されない相手方コネクタが備える前方相手方端子としての相手方端子と接触して導通する部分である。なお、図に示される例において、接触部５４の前端近傍部分は、円錐又は円錐台の形状を有するが、必ずしもこれに限定されるものでなく、角錐や半球の形状を有するものであってもよい。また、前記前端５４ａも角や平面に限定されることなく、半球等の種々の形状とすることができる。さらに、前記接触部５４を板ばね状のものとして、弾性を持たせることもできる。
【００３３】
図に示される例において、前記接触部５４の外径は軸部５２の外径より大きく、フランジ５３の外径は接触部５４の外径よりも大きくなるように設定されている。前記軸部５２の外径は、例えば、約０．６〔ｍｍ〕であるが、適宜変更することができる。なお、前記端子５１は、一体的に成形されたものであってもよいが、軸部５２、フランジ５３及び接触部５４が、それぞれ、別個に成形され、ねじ止、溶接、接着等の手段によって相互に接合されたものであってもよい。また、前記フランジ５３は、必ずしも導電性の材料から成るものである必要はなく、例えば、樹脂等の絶縁性の材料から成るものであってもよい。さらに、樹脂等の絶縁性の材料から成るフランジ５３と、金属等の導電性の材料から成る軸部５２及び接触部５４とを一体成形してもよい。
【００３４】
そして、前記端子５１は、図２及び３に示されるように、軸部５２の周囲を取囲む弾性筒部材３１が取付けられた状態で、ハウジング１１の端子収容空洞１５内に収容される。より具体的には、軸部５２の周囲を取囲むような円筒状の弾性密着部材３６が、弾性筒部材３１の前後両端にそれぞれ位置するように取付けられる。前記弾性筒部材３１及び弾性密着部材３６は、端子用シール部材である筒状シール部材３０として機能し、ハウジング１１の端子収容空洞１５内に収容された状態で、軸部５２の外周面及び端子収容空洞１５の内周面をシールする。また、前記弾性密着部材３６における弾性筒部材３１と反対側の端面は、密着面として機能する密着外端面３６ｂであり、前側（Ｘ軸正方向側）に位置する弾性密着部材３６の密着外端面３６ｂは、前記フランジ５３の後面５３ａと密着する。なお、弾性密着部材３６の外径は、フランジ５３の外径と同一又はやや小さい値に設定されている。なお、図３においては、説明の都合上、２本の端子５１及び筒状シール部材３０のうちの一方のみが描画され、他方の描画が省略されていることに留意されたい。
【００３５】
また、前記フランジ５３は、その前面５３ｂが端子押え２１に当接し、接触部５４が端子押え２１よりも前方に突出する。該端子押え２１は、上方から観た全体形状が概略門型であって、左右方向（Ｙ軸方向）に延在する長方形の平板状の前方仕切り壁としての押え板部２２と、該押え板部２２の左右両端から後方に向けて延出する一対の側板部２３とを有する。各側板部２３には、前後方向に延在するスリット状の開口２３ａが形成され、該開口２３ａの後端は上下方向に延在するロック片２３ｂによって閉じられている。また、前記押え板部２２には、各端子収容空洞１５に対応する位置に、各端子５１の接触部５４が挿通される前方貫通孔としての挿通孔２４が、前記押え板部２２を前後方向に貫通するように形成されている。また、該押え板部２２の後面側における各挿通孔２４の周囲には、前記フランジ５３を収容する座ぐり穴のような形状の凹部２５が挿通孔２４と同心円を成すように形成され、前記凹部２５の底面部２５ａは、前記フランジ５３の前面５３ｂが当接するストッパ壁として機能する。前記底面部２５ａにフランジ５３の前面５３ｂが当接することによって、端子５１の前方への変位が規制される。なお、前記凹部２５を省略して、前記フランジ５３の前面５３ｂが押え板部２２の平坦な後面に当接するようにしてもよい。
【００３６】
なお、前記ハウジング１１の前面１１ｆ及び左右の側面１１ｃには、それぞれ、前凹部１２ｆ及び側凹部１２ｃが形成されている。左右の側凹部１２ｃは、前凹部１２ｆの左右両端に連結され、これにより、上方から観た全体形状が概略門型である端子押え収容凹部１２が形成される。そして、各側凹部１２ｃには、基端がハウジング１１に一体的に接続され、先端（自由端）が後方に向けて延在するカンチレバー状のロック板１３が形成され、該ロック板１３の自由端近傍には、ハウジング１１の幅方向外側に向けて突出するロック凸部１３ａが形成されている。なお、ロック板１３の周囲には細長い切断部１３ｂが形成され、該切断部１３ｂによってロック板１３は、その基端以外の部分がハウジング１１から分離され、ハウジング１１の幅方向に弾性的に変位可能な板ばねとして機能する。
【００３７】
そして、図１に示されるように、前記端子押え２１が端子押え収容凹部１２内に収容されてハウジング１１に取付けられると、押え板部２２が前凹部１２ｆ内に収容され、左右の側板部２３が左右の側凹部１２ｃ内に収容され、側板部２３の開口２３ａ内にロック凸部１３ａが収容されてロック片２３ｂと係合する。これにより、端子押え２１は、ハウジング１１に取付けられてロックされ、ハウジング１１から外れることが防止される。そして、端子５１の接触部５４は、図１に示されるように、押え板部２２から前方に向けて突出した状態となる。また、前記フランジ５３が押え板部２２に当接するので、端子収容空洞１５に収容された端子５１が前方に抜出ることが確実に防止される。
【００３８】
なお、端子押え２１が端子押え収容凹部１２内に収容されてハウジング１１に取付けられた状態において、押え板部２２の前面がハウジング１１の前面１１ｆとほぼ面一となり、側板部２３の外面がハウジング１１の側面１１ｃとほぼ面一となることが望ましい。また、図に示される例においては、端子押え２１がハウジング１１に形成された端子押え収容凹部１２内に収容されてハウジング１１に取付けられるようになっているが、必ずしも、端子押え収容凹部１２のような凹部をハウジング１１に形成する必要はなく、他の形態のもの、例えば、ガイド用リブをハウジング１１に形成してもよい。
【００３９】
さらに、前記端子５１の軸部５２は、後側（Ｘ軸負方向側）に位置する弾性密着部材３６の密着外端面３６ｂよりも後方に突出した状態となる。そして、前記軸部５２の後端近傍部分は、前記端子５１が弾性筒部材３１及び弾性密着部材３６とともに端子収容空洞１５内に収容された状態において、端子収容空洞１５の後方の中継端子収容凹部１６内に進入し、該中継端子収容凹部１６内に配設された後方相手方端子としての中継端子６１と接触する後端側接触部５２ａとして機能する。該後端側接触部５２ａは、必ずしも軸部５２の他の部分と同一の外径である必要はなく、また、軸部５２の他の部分との境界が明確でなくともよい。さらに、前記フランジ５３及び接触部５４は、必ずしも横断面が円形である必要はなく、多角形であってもよいし、必ずしも同軸上に位置する必要もない。なお、図４においては、説明の都合上、２本の端子５１及び中継端子６１のうちの一方のみが描画され、他方の描画が省略されていることに留意されたい。
【００４０】
図に示される例において、前記中継端子６１は、導電性の金属板に曲げ加工を施して一体的に形成された部材であって、側面形状が概略Ｊ字状の本体片６２と、該本体片６２に基端が接続されたカンチレバー状の機器端子接触片６３と、左右一対の端子接触片６４とを有する。前記本体片６２は、前後方向に延在する細長い帯状の上部片６２ａと、該上部片６２ａの後端から下方に延出し、前端が前方を向くように約１８０度湾曲した湾曲片６２ｃと、該湾曲片６２ｃの先端に接続され、左右両端に凹凸のアンカー部６２ｄが形成された固定片６２ｂとを含んでいる。また、前記機器端子接触片６３は、その基端が前記固定片６２ｂの先端に接続され、その先端斜め下前方を向くように傾斜した細長い板ばねであって、その先端には、下向きに膨出するように湾曲した機器端子接触部６３ａが形成されている。さらに、各端子接触片６４は、前記上部片６２ａの前端近傍の側縁から上方を向いて延出する接続脚片６４ｃと、該接続脚片６４ｃの上端に基端が接続され、上方から観た形状が概略Ｕ字状となるように湾曲した接触腕片６４ｂと、該接触腕片６４ｂの先端（自由端）に形成され、他方の接触腕片６４ｂに向けて膨出するように湾曲した端子接触部６４ａとを含んでいる。そして、各中継端子６１において、一対の端子接触片６４は、前記上部片６２ａの幅方向中心を通るＸ−Ｚ平面に関して、左右面対称となるように構成されている。なお、前後方向に関する端子接触部６４ａの位置は、前記上部片６２ａの前端近傍である。
【００４１】
そして、前記中継端子６１は、ハウジング１１の後方から後面１１ｒに開口する中継端子収容凹部１６及び機器端子収容凹部１７内に挿入されて収容される。具体的には、本体片６２の上部片６２ａと、該上部片６２ａに接続された左右一対の端子接触片６４とが中継端子収容凹部１６内に挿入され、本体片６２の固定片６２ｂと機器端子接触片６３とが機器端子収容凹部１７内に挿入される。また、湾曲片６２ｃが床板１６ａの後端に当接又は近接するとともに、上部片６２ａ及び固定片６２ｂが床板１６ａを上下から挟持することによって、中継端子６１がハウジング１１に安定的に取付けられる。さらに、固定片６２ｂの左右両端近傍は機器端子収容凹部１７内の中継端子保持溝１７ｂに挿入され、固定片６２ｂの左右両端に形成されたアンカー部６２ｄが中継端子保持溝１７ｂの側壁に食込むので、中継端子６１がハウジング１１に確実に固定され、後方に抜出ることが防止される。
【００４２】
このように、各中継端子６１がハウジング１１に取付けられた状態において、端子収容空洞１５の後方の中継端子収容凹部１６内に進入した対応する端子５１の軸部５２の後端側接触部５２ａは、各上部片６２ａに接続された左右一対の端子接触片６４の互いに対向する端子接触部６４ａ同士の間に進入する。そして、前記後端側接触部５２ａは、接触腕片６４ｂの発揮するばね性により、互いに対向する端子接触部６４ａによって左右から弾性的に挟持される。したがって、端子５１が前後方向に変位しても、後端側接触部５２ａは、端子接触部６４ａに摺接しつつ、該端子接触部６４ａとの接触が維持されるので、端子５１と中継端子６１との導通状態が安定的に維持される。また、左右の端子接触片６４は、上部片６２ａの幅方向中心を通るＸ−Ｚ平面に関して左右面対称なので、左右の端子接触部６４ａが左右から後端側接触部５２ａを挟持することによって、端子５１の軸部５２を左右方向に関して位置決めすることができる。そのため、該軸部５２は、例えば、後述される空洞凹部仕切り壁１６ｂを貫通する連通孔１５ｂに対して偏って押付けられるように当たることがなく、前後方向へ移動する際の摺動抵抗が低減される。
【００４３】
なお、機器端子収容凹部１７内には、コネクタ１が取付けられる図示されない機器が備える端子である機器側端子がハウジング１１の後方から挿入され、機器端子接触片６３の機器端子接触部６３ａと接触する。これにより、前記機器側端子と端子５１とが、中継端子６１を介して、導通する。
【００４４】
次に、前記筒状シール部材３０の構成について詳細に説明する。
【００４５】
図５は本実施の形態における筒状シール部材の斜視図、図６は本実施の形態における筒状シール部材の断面図、図７は本実施の形態における筒状シール部材が取付けられた端子の斜視図である。なお、図５において、（ａ）は弾性筒部材と弾性密着部材とを組合せた状態の斜視図、（ｂ）は筒状シール部材の分解図であり、図６において、（ａ）は弾性筒部材と弾性密着部材とを組合せた状態の側断面図、（ｂ）は弾性筒部材の側断面図、（ｃ）は（ｂ）のＡ−Ａ矢視断面図である。
【００４６】
本実施の形態において、弾性筒部材３１は、外形が角柱状の細長い本体部３２と、該本体部３２の長手方向（Ｘ軸方向）両端に一体的に接続された外形が円柱状の短い結合部３３とを含んでいる。前記本体部３２の外形は、横断面が概略正方形の正四角柱状であり、前記結合部３３の外形は、横断面が円形の円柱状であって、その直径は、前記正方形の対角線の長さとほぼ同一となっている。また、図６に示されるように、前記弾性筒部材３１には、その中心軸に沿って長手方向に延在する中心孔３１ａが形成されている。該中心孔３１ａは、本体部３２及び両側の結合部３３を通って弾性筒部材３１の全長に亘って延在する断面円形で内径が一定の貫通孔であって、端子５１の軸部５２が収容される。なお、前記結合部３３には、その端面３３ｂから弾性筒部材３１の長手方向中心に向うように、座ぐり穴３３ａが形成されている。該座ぐり穴３３ａは、弾性密着部材３６の小径筒部３６ｄが収容される結合凹部として機能する部分であり、前記中心孔３１ａと中心軸を共有するが、その内径が中心孔３１ａの内径よりも大きく、その深さ（Ｘ軸方向の寸法）が結合部３３の長さ（Ｘ軸方向の寸法）よりも小さく設定されている。
【００４７】
さらに、前記弾性筒部材３１は、エラストマー等の絶縁性の弾性材料から成る部材であるが、内部に付勢部材としてのコイルスプリング７１を含んでいる。具体的には、金属製のコイルスプリング７１とエラストマーから成る弾性筒部材３１とは、オーバーモールド成形（インサート成形）によって一体化されており、コイルスプリング７１は、図６及び７に示されるように、弾性筒部材３１内に埋込まれている。なお、図５（ｂ）においては、説明の都合上、コイルスプリング７１が弾性筒部材３１から分離した状態で描画されていることに留意されたい。前記弾性筒部材３１の寸法は、例えば、前後方向の長さが約９．０〔ｍｍ〕、外径が約１．７〔ｍｍ〕、中心孔３１ａの内径が約０．８〔ｍｍ〕であるが、適宜変更することができる。なお、弾性筒部材３１の前後方向の長さは、軸部５２の前後方向の長さよりも短くなるように設定されている。前記弾性筒部材３１の材料としてのエラストマーは、スチレン系、オレフィン系等のＴＰＥ（熱可塑性エラストマー）に限らず、ゴム等の熱硬化性エラストマーであってもよい。
【００４８】
このように、エラストマーから成る弾性筒部材３１は、金属製のコイルスプリング７１と一体化されているので、あたかも金属製の芯を備えているかのようになり、丈夫で形状が安定した部材となる。また、弾性筒部材３１全体のばね性が向上し、かつ、折曲がってしまうような座屈を防止することができる。
【００４９】
また、前記コイルスプリング７１は、図６に示されるように、弾性筒部材３１の外部には露出していない、すなわち、少なくとも外形が円柱状の結合部３３の外周面、結合部３３の端面３３ｂ、中心孔３１ａの内面、及び、座ぐり穴３３ａの内面のいずれにも露出していない。なお、該座ぐり穴３３ａの内面には、コイルスプリング７１が露出していてもよい。
【００５０】
図に示される例において、前記コイルスプリング７１は、その外径が本体部３２の外形の横断面における正方形の１辺の長さよりわずかに小さく形成され、本体部３２の外周面における４つの平面に近接している。つまり、弾性筒部材３１の前方又は後方から観て、コイルスプリング７１の外周は、正方形の本体部３２の外周面の内接円となっている。このように、コイルスプリング７１が弾性筒部材３１の横断面が正方形の本体部３２の外周面における平面に近接しているので、弾性筒部材３１を成形するための金型のキャビティの内周面によってコイルスプリング７１の外周面を支持することができる。この場合、コイルスプリング７１の外周面の一部が、角柱状の本体部３２の外周面に露出することもあり得るが、コイルスプリング７１の内周面が露出することはないので、コイルスプリング７１の内側には、前記本体部３２の材料であるエラストマーが連続して形成される。また、前記コイルスプリング７１は、その内径が座ぐり穴３３ａの内径、すなわち弾性密着部材３６の小径筒部３６ｄの外径よりわずかに大きく形成され、座ぐり穴３３ａの内周面に近接している。さらに、前記コイルスプリング７１は、その内径が中心孔３１ａの内径よりも大きいので、中心孔３１ａの内周面からは離間している。これにより、コイルスプリング７１の内側では、弾性筒部材３１の本体部３２が所定の厚さで連続して形成される。
【００５１】
したがって、図６（ｃ）に示されるように、弾性筒部材３１の本体部３２が内側部分３２ｃ及び外側部分３２ｄを含み、コイルスプリング７１の内側及び外側の両方のエラストマー、すなわち、内側部分３２ｃ及び外側部分３２ｄのエラストマーが、コイルスプリング７１のばね力によって、均等に元の長さに復帰させられるので、弾性筒部材３１の端面である結合部３３の端面３３ｂの平面度の低下を防止することができる。なお、内側部分３２ｃ及び外側部分３２ｄの両方にエラストマーを可能な限り均等に配置するためには、例えば、内側部分３２ｃ及び外側部分３２ｄのエラストマーの体積（図６（ｃ）においては、面積に対応）を等しくすることができる。
【００５２】
本実施の形態において、弾性密着部材３６は、外形が円柱状の本体部３６ｅを有し、該本体部３６ｅの外径は結合部３３の外径とほぼ同一である。また、前記本体部３６ｅの一方の端面である密着外端面３６ｂは平坦であるが、他方の端面である密着内端面３６ｃからは、小径筒部３６ｄが突出している。そして、前記弾性密着部材３６には、その中心軸に沿って長手方向に延在する中心孔３６ａが形成されている。該中心孔３６ａは、弾性密着部材３６の前後方向の全体に亘って延在する、すなわち、密着外端面３６ｂから小径筒部３６ｄまで延在する内径が一定の円形断面の貫通孔である。さらに、前記中心孔３６ａの内径は弾性筒部材３１の中心孔３１ａの内径とほぼ同一であり、前記小径筒部３６ｄの外径は弾性筒部材３１の座ぐり穴３３ａの内径と同一又はわずかに小さい程度であり、前記小径筒部３６ｄの密着内端面３６ｃからの突出量（Ｘ軸方向の寸法）は、前記座ぐり穴３３ａの深さと同一又はわずかに小さい程度である。また、本体部３６ｅの外径、少なくとも、密着外端面３６ｂの外径は、フランジ５３の外径と同一又はわずかに小さい程度であることが望ましい。これにより、前記密着外端面３６ｂとフランジ５３の後面５３ａとの密着性が向上し、シール性が向上する。さらに、前記弾性密着部材３６は、エラストマー等の弾性材料から成る部材であり、望ましくは、弾性筒部材３１よりも硬度の高い絶縁性の弾性材料、例えば、硬度７０のＴＰＥ（熱可塑性エラストマー）から成る。なお、前記弾性密着部材３６は、内部にコイルスプリング７１やその他の部材を含んでいない。
【００５３】
そして、図５（ａ）及び６（ａ）に示されるように、弾性筒部材３１の前後両端に弾性密着部材３６が、それぞれ、取付けられ、弾性筒部材３１の前後両端における結合部３３の端面３３ｂに各弾性密着部材３６の密着内端面３６ｃが当接し、各座ぐり穴３３ａに各小径筒部３６ｄが進入する。これにより、筒状シール部材３０となり、また、弾性筒部材３１の中心孔３１ａと弾性密着部材３６の中心孔３６ａとが１本の連続した貫通孔である筒状シール部材３０の中心孔となる。なお、前記結合部３３の端面３３ｂ及び／又は弾性密着部材３６の密着内端面３６ｃは、必ずしも平坦面である必要はなく、密着性を向上させるために粗面化されていてもよい。また、コイルスプリング７１の全長は弾性筒部材３１の全長よりも短いが、中心孔３１ａよりも長くなっていて、コイルスプリング７１の前端及び後端は、座ぐり穴３３ａの内周面に近接している。したがって、弾性筒部材３１の前後両端に弾性密着部材３６が取付けられると、該弾性密着部材３６の小径筒部３６ｄは、あたかも、コイルスプリング７１の前端近傍及び後端近傍に挿入されたようになる。これにより、コイルスプリング７１の前端近傍及び後端近傍が弾性密着部材３６の小径筒部３６ｄによって支持される。
【００５４】
なお、前記弾性密着部材３６は、弾性筒部材３１の前後両端に、熱圧着等の熱接合手段によって、接合されたものであってもよいし、インサート成形乃至二色成形によって、弾性筒部材３１と一体化されたものであってもよい。また、前側の弾性密着部材３６と後側の弾性密着部材３６とは、必ずしも同一の形状を有するものである必要はなく、互いに異なる形状を有するものであってもよい。さらに、前記密着外端面３６ｂは、シール性を発揮することができれば、必ずしも平面である必要はなく、例えば、ドーナッツの表面のような断面半円形の環状の膨出部分を含む面であってもよい。
【００５５】
前記端子５１と筒状シール部材３０とは、図７に示されるように、軸部５２が弾性筒部材３１の中心孔３１ａ及び弾性密着部材３６の中心孔３６ａ内に収容され、フランジ５３及び接触部５４が前側の弾性密着部材３６の密着外端面３６ｂの前方に位置し、軸部５２の後端側接触部５２ａが後側の弾性密着部材３６の密着外端面３６ｂの後方に突出するように組合される。また、軸部５２の外径が弾性筒部材３１の中心孔３１ａ及び弾性密着部材３６の中心孔３６ａの内径より小さく設定されているので、筒状シール部材３０に対してスムーズにスライド可能である。なお、図７においては、説明の都合上、２本の端子５１及び筒状シール部材３０のうちの一方が、縦断面を示す部分断面図として描画されていることに留意されたい。
【００５６】
次に、前記筒状シール部材３０の製法の一例について説明する。なお、次に説明する製法は、一例に過ぎず、適宜変更することができる。
【００５７】
図８は本実施の形態における筒状シール部材の製法の各工程を示す斜視図である。なお、図において、（ａ）は前後の弾性密着部材の位置関係を示す斜視図、（ｂ）は前後の弾性密着部材とコイルスプリングとの位置関係を示す斜視図、（ｃ）は成形された筒状シール部材を示す斜視図である。
【００５８】
まず、射出成形によって、弾性密着部材３６の成形用の図示されない第１の金型内に絶縁性の弾性材料、例えば、硬度７０のＴＰＥを充填し、図８（ａ）に示されるような前後一対の弾性密着部材３６を得ることができる。
【００５９】
続いて、筒状シール部材３０の成形用の図示されない第２の金型内に、前後一対の弾性密着部材３６を図８（ａ）に示されるような姿勢、すなわち、小径筒部３６ｄが互いに向合うような姿勢でセットする。
【００６０】
続いて、図８（ｂ）に示されるように、コイルスプリング７１を前後一対の弾性密着部材３６と組合せて、弾性密着部材３６の小径筒部３６ｄがコイルスプリング７１の前端近傍及び後端近傍に挿入されるようにする。なお、コイルスプリング７１内には、弾性筒部材３１の中心孔３１ａを形成するための図示されない丸棒状の第３の金型が挿入される。該第３の金型は、弾性密着部材３６の中心孔３６ａ内にも挿入される。また、前後の弾性密着部材３６同士の間隔は、コイルスプリング７１が圧縮されない距離とする。
【００６１】
続いて、前記第２の金型を閉じる。これにより、弾性筒部材３１の正方形の本体部３２の外周面における平面を形成する金型面が、コイルスプリング７１の外周面の一部を支持することができる。
【００６２】
続いて、射出成形によって、前記第２の金型内に絶縁性の弾性材料、例えば、硬度２０のＴＰＥを充填し、図８（ｃ）に示されるような弾性筒部材３１、弾性密着部材３６及びコイルスプリング７１が一体化された筒状シール部材３０を得ることができる。
【００６３】
このようにして製作された筒状シール部材３０は、弾性筒部材３１、弾性密着部材３６及びコイルスプリング７１が一体化されているので、密閉性を備えた部材となる。
【００６４】
次に、組合された端子５１及び筒状シール部材３０がハウジング１１に取付けられた状態について説明する。
【００６５】
図９は本実施の形態におけるハウジングの部分断面図、図１０は本実施の形態におけるコネクタの部分断面図である。なお、図９において、（ａ）は斜め前方から観た図、（ｂ）は斜め後方から観た図である。
【００６６】
図に示されるように、ハウジング１１において、左右に並んで配設された一対の端子収容空洞１５の各々と、各端子収容空洞１５に対応する中継端子収容凹部１６とは、後方仕切り壁としての空洞凹部仕切り壁１６ｂによって仕切られている。なお、左右の中継端子収容凹部１６同士は、隔壁１６ｃによって仕切られている。そして、各空洞凹部仕切り壁１６ｂには、前後方向に延在して該空洞凹部仕切り壁１６ｂを貫通する後方貫通孔としての連通孔１５ｂが形成され、該連通孔１５ｂを介して、各端子収容空洞１５とそれに対応する中継端子収容凹部１６とが連通する。なお、該中継端子収容凹部１６の下側に形成された機器端子収容凹部１７は、ハウジング１１の後面１１ｒのみに開口し、前面１１ｆや側面１１ｃとは連通していない。つまり、ハウジング１１の後面１１ｒ側と前面１１ｆ側とは、端子収容空洞１５と中継端子収容凹部１６との間の連通孔１５ｂを介してのみ、連通している。
【００６７】
前記端子収容空洞１５及び連通孔１５ｂは、ともに、前後方向に延在する断面円形の孔であるが、前記端子収容空洞１５の内径は、端子押え２１の押え板部２２に形成された凹部２５の内径とほぼ同一であるのに対し、連通孔１５ｂの内径は、端子収容空洞１５の内径よりも小さく、端子５１の軸部５２の外径よりもわずかに大きい程度である。これにより、端子５１の前後方向以外の方向への振れ、がたつき等が規制される。なお、前記空洞凹部仕切り壁１６ｂの端子収容空洞１５側の面は、該端子収容空洞１５の軸方向（Ｘ軸方向）に垂直な端子収容空洞１５の底面１５ａであり、後側（Ｘ軸負方向側）に位置する弾性密着部材３６の密着外端面３６ｂが密着する平坦面である。また、前後方向に関する端子収容空洞１５の長さ、すなわち、ハウジング１１の前凹部１２ｆにおける端子収容空洞１５の開口から底面１５ａまでの長さは、図５（ａ）及び６（ａ）に示されるように、弾性筒部材３１の前後両端に弾性密着部材３６が取付けられた筒状シール部材３０の長さよりも短くなるように設定されている。
【００６８】
そして、図７に示されるように、筒状シール部材３０と組合された端子５１は、その軸部５２の後端側接触部５２ａが後方を向くような姿勢で、前方からハウジング１１の前凹部１２ｆに開口する端子収容空洞１５内に挿入されて収容される。なお、図１０に示されるように、端子収容空洞１５の内径が筒状シール部材３０の外径よりも大きく設定されているので、筒状シール部材３０と組合された端子５１は、端子収容空洞１５内に容易に挿入されて収容され、弾性筒部材３１は端子収容空洞１５でスムーズにスライド可能である。その際、軸部５２における後側の弾性密着部材３６の密着外端面３６ｂの後方に突出す部分は、空洞凹部仕切り壁１６ｂに形成された連通孔１５ｂ内に挿通され、後端側接触部５２ａが中継端子収容凹部１６内に進入する。そして、前記後端側接触部５２ａは、中継端子収容凹部１６内において、事前にハウジング１１に取付けられた中継端子６１の互いに対向する端子接触部６４ａ同士の間に進入し、接触腕片６４ｂの発揮するばね性により、互いに対向する端子接触部６４ａによって左右から弾性的に挟持される。なお、中継端子６１は、筒状シール部材３０と組合された端子５１が端子収容空洞１５内に収容された後に、ハウジング１１に取付けられてもよいが、ここでは、事前にハウジング１１に取付けられている場合について説明する。
【００６９】
続いて、端子押え２１が前方からハウジング１１に取付けられる。具体的には、図２に示されるように、押え板部２２の左右両端に接続された一対の側板部２３が後方に向けて延出するような姿勢で、ハウジング１１に対して相対的に後方に移動させられ、前記押え板部２２及び側板部２３がハウジング１１の前凹部１２ｆ及び側凹部１２ｃにそれぞれ収容され、側板部２３の開口２３ａ内にロック凸部１３ａが収容されてロック片２３ｂと係合する。これにより、端子押え２１は、ハウジング１１に取付けられてロックされる。その際、ハウジング１１の前凹部１２ｆにおける端子収容空洞１５の開口から前方に向けて突出している端子５１の接触部５４が、押え板部２２に対して相対的に前方に移動させられ、対応する挿通孔２４に挿通される。
【００７０】
そして、接触部５４と軸部５２との境界部に配設されたフランジ５３が、押え板部２２の後面側において挿通孔２４の周囲に形成された凹部２５内に収容され、前記フランジ５３の前面５３ｂが前記凹部２５の底面部２５ａに当接する。上述のように、端子収容空洞１５より筒状シール部材３０が長いので、端子収容空洞１５内に収容された筒状シール部材３０の前端に位置する弾性密着部材３６の密着外端面３６ｂに後面５３ａが当接しているフランジ５３は、端子収容空洞１５の開口から前方に向けて突出している。したがって、端子押え２１がハウジング１１に取付けられ、押え板部２２がハウジング１１の前凹部１２ｆに収容されると、前記フランジ５３は押え板部２２によって相対的に後方に押されて移動させられるので、筒状シール部材３０がその長手方向（前後方向）に圧縮され、コイルスプリング７１、弾性筒部材３１及び弾性密着部材３６は、プリロード（予圧）が付与された状態となる。
【００７１】
コイルスプリング７１は、弾性筒部材３１と一体化されているが、弾性密着部材３６内には存在しない。そして、該弾性密着部材３６の密着内端面３６ｃは、筒状シール部材３０の長手方向に関し、コイルスプリング７１の両端の外側に位置するので、筒状シール部材３０の前端及び後端に位置する弾性密着部材３６は、コイルスプリング７１の前端及び後端によって押圧されて弾性的に変形し、シール部材として機能する。したがって、コイルスプリング７１にプリロードが付与されると、前側の弾性密着部材３６の密着外端面３６ｂは、フランジ５３の後面５３ａに押付けられて筒状シール部材３０とフランジ５３との間をシールするシール面として機能し、後側の弾性密着部材３６の密着外端面３６ｂは、端子収容空洞１５の底面１５ａに押付けられて筒状シール部材３０と空洞凹部仕切り壁１６ｂとの間をシールするシール面として機能する。
【００７２】
このように、弾性筒部材３１と一体化されたコイルスプリング７１の前端と端子５１のフランジ５３との間に前側の弾性密着部材３６が介在し、コイルスプリング７１の後端と端子収容空洞１５の底面１５ａとの間に後側の弾性密着部材３６が介在するので、端子５１が前後方向にスライド可能にハウジング１１に取付けられていても、端子押え２１の前方と端子収容空洞１５の後方の中継端子収容凹部１６とを液密かつ気密に遮断することができ、ハウジング１１の前面１１ｆの前方の空間に存在する塵埃、水分、ガス等が中継端子収容凹部１６及びその後方の空間に進入することを確実に防止することができる。
【００７３】
したがって、中継端子収容凹部１６内に突出する端子５１の後端側接触部５２ａと中継端子６１との接触による導通が確実に保護される。より具体的には、前側の弾性密着部材３６の密着外端面３６ｂがシール面として機能し、フランジ５３の後面５３ａに押付けられて弾性密着部材３６とフランジ５３との間を確実にシールするとともに、前記弾性密着部材３６の密着内端面３６ｃもシール面として機能し、弾性筒部材３１の前端における結合部３３の端面３３ｂに押付けられて弾性密着部材３６と弾性筒部材３１との間を確実にシールするので、ハウジング１１の前面１１ｆの前方の空間に存在する塵埃、水分、ガス等は、接触部５４と挿通孔２４との間隙を通って端子収容空洞１５内に進入しても、軸部５２の周囲の空間、すなわち、弾性筒部材３１の中心孔３１ａ及び弾性密着部材３６の中心孔３６ａ内の空間にまでは、進入し得ない。
【００７４】
また、後側の弾性密着部材３６の密着外端面３６ｂがシール面として機能し、端子収容空洞１５の底面１５ａに押付けられて弾性密着部材３６と空洞凹部仕切り壁１６ｂとの間を確実にシールするとともに、前記弾性密着部材３６の密着内端面３６ｃもシール面として機能し、弾性筒部材３１の後端における結合部３３の端面３３ｂに押付けられて弾性密着部材３６と弾性筒部材３１との間を確実にシールするので、前記塵埃、水分、ガス等は、端子収容空洞１５内にまでは進入しても、軸部５２の周囲の空間にまでは、進入し得ない。したがって、前記塵埃、水分、ガス等は、軸部５２と空洞凹部仕切り壁１６ｂを貫通する連通孔１５ｂとの間隙を通って中継端子収容凹部１６内に進入することはない。
【００７５】
さらに、前側の弾性密着部材３６が主としてフランジ５３の後面５３ａと密着して、防塵及び／又は防水の作用を担い、後側の弾性密着部材３６が主として端子収容空洞１５の底面１５ａと密着して、防塵及び／又は防水の作用を担い、弾性筒部材３１が主として前後方向に圧縮されて、前側の弾性密着部材３６を前方へ押圧し、後側の弾性密着部材３６を後方へ押圧する作用を担っている。このように、異なる作用を担う部材が別個に成形されているので、弾性筒部材３１の圧縮による変形の影響が弾性密着部材３６に及ぶことが抑えられ、防塵及び／又は防水の作用が阻害されることがない。
【００７６】
さらに、弾性筒部材３１の材料であるエラストマーの硬度を比較的低くし、弾性密着部材３６の材料であるエラストマーの硬度を比較的高くすることによって、弾性筒部材３１の圧縮による変形が弾性密着部材３６に及ぼす影響を更に抑えることができ、防塵及び／又は防水の作用をより確実なものとすることができる。
【００７７】
次に、前記コネクタ１と相手方コネクタとの接続について説明する。
【００７８】
本実施の形態において、コネクタ１は、図示されない電子機器、電気機器等の機器のハウジングに形成された凹部又は開口に、ハウジング１１の後方部分が組入れられるようにして前記機器に取付けられ、Ｏ−リング１９が前記機器のハウジングに形成された凹部又は開口の内壁面に押付けられてシール機能を発揮する。なお、前記機器のハウジングにコネクタ１のハウジング１１を直接形成することもできる。したがって、前記機器のハウジングに形成された凹部又は開口に組入れられたハウジング１１の後方部分と、前記機器のハウジングの外側にあるハウジング１１の前方部分とは、遮蔽されている。また、上述のように、弾性筒部材３１と一体化されたコイルスプリング７１の前端と端子５１のフランジ５３との間に前側の弾性密着部材３６が介在し、コイルスプリング７１の後端と端子収容空洞１５の底面１５ａとの間に後側の弾性密着部材３６が介在するので、ハウジング１１の前面１１ｆの前方の空間に存在する塵埃、水分、ガス等が中継端子収容凹部１６及びその後方の空間に進入することを確実に防止することができる。したがって、前記機器のハウジングの外側にあるハウジング１１の前方部分から、塵埃、水分、ガス等が、前記機器のハウジングに形成された凹部又は開口に組入れられたハウジング１１の後方部分に進入することを確実に防止することができる。
【００７９】
そして、端子５１の接触部５４が図示されない相手方コネクタが備える相手方端子と接触することによって前記相手方コネクタと接続される。該相手方コネクタは、いかなる種類のものであっても、いかなる形状のものであってもよいが、ここでは、コネクタ１のハウジング１１の前面１１ｆに対向する平坦面部を有し、該平坦面部に左右一対の平板状の相手方端子が露出しているものとして、説明する。
【００８０】
そして、コネクタ１は、図１及び１０に示されるような状態から、前方に位置する相手方コネクタの平坦面部に接近するように、相対的に前方に移動させられて、前記相手方コネクタに接続される。前記コネクタ１が相手方コネクタと接続されると、各端子５１の接触部５４の前端５４ａが相手方コネクタの対応する相手方端子に押付けられた状態となるので、ハウジング１１に取付けられた端子押え２１の押え板部２２が相手方コネクタの平坦面部に接近し、端子５１は、ハウジング１１に対してスライドさせられ、相対的に後方に変位させられる。この際の端子５１の後方へのスライド量は、例えば、約１．５〔ｍｍ〕であるが、適宜変更することができる。
【００８１】
すると、接触部５４が押え板部２２の挿通孔２４内を後方にスライドし、押え板部２２の前面からの接触部５４の前端５４ａの突出量が減少するとともに、フランジ５３が端子収容空洞１５内を後方にスライドする。なお、前記接触部５４の外径が挿通孔２４の内径よりわずかに小さい程度に設定されているので、前記接触部５４は挿通孔２４によってスムーズにガイドされ、端子５１の前後方向以外の方向への振れ、がたつき等が規制される。そして、フランジ５３の前面５３ｂが押え板部２２の凹部２５の底面部２５ａから後方に離間し、前記フランジ５３の前面５３ｂと押え板部２２との間に空間が生じる。また、端子５１の軸部５２が後方にスライドするので、機器端子収容凹部１７内において、空洞凹部仕切り壁１６ｂからの後端側接触部５２ａの突出量が増加する。なお、軸部５２が後方にスライドする際、後端側接触部５２ａは、その側面が中継端子６１の端子接触部６４ａの面に摺接し続けるので、中継端子６１との接触を維持する。
【００８２】
さらに、端子収容空洞１５内を後方にスライドするフランジ５３によって、前側の弾性密着部材３６を介して、弾性筒部材３１の前側の端面３３ｂが後方に変位させられるので、コイルスプリング７１と一体化された弾性筒部材３１が前後方向に更に圧縮される。したがって、コイルスプリング７１の発揮するばね力が大きくなり、端子５１の接触部５４の前端５４ａが相手方コネクタの相手方端子に強く押付けられるので、端子５１と相手方端子との導通状態が確実に維持される。また、コイルスプリング７１の前端及び後端が前後の弾性密着部材３６を押圧する力が更に大きくなり、前側の弾性密着部材３６の密着外端面３６ｂは、フランジ５３の後面５３ａに更に押付けられて筒状シール部材３０とフランジ５３との間をシールし、後側の弾性密着部材３６の密着外端面３６ｂは、端子収容空洞１５の底面１５ａに更に押付けられて筒状シール部材３０と空洞凹部仕切り壁１６ｂとの間をシールする。したがって、前後の弾性密着部材３６のシール機能が向上し、塵埃、水分、ガス等の進入をより効果的に防止することができる。
【００８３】
このように、本実施の形態において、コネクタ１は、挿通孔２４が形成された押え板部２２と、連通孔１５ｂが形成された空洞凹部仕切り壁１６ｂとによって前後が画定された端子収容空洞１５を有するハウジング１１と、軸部５２と、軸部５２の先端に接続された接触部５４と、接触部５４と軸部５２との境界部に配設されたフランジ５３と、軸部５２の後端近傍部分における後端側接触部５２ａと、を含み、接触部５４は挿通孔２４にスライド可能に挿通され、押え板部２２よりも前方に突出した接触部５４が相手方端子と接触可能であり、軸部５２の後端近傍部分は連通孔１５ｂにスライド可能に挿通され、空洞凹部仕切り壁１６ｂよりも後方に突出した後端側接触部５２ａが中継端子６１と接触可能である端子５１と、軸部５２がスライド可能に挿入される中心孔３１ａを含み、コイルスプリング７１が内部に埋込まれた弾性筒部材３１と、軸部５２がスライド可能に挿入される中心孔３６ａを含み、弾性筒部材３１の前後両端に取付けられる弾性密着部材３６とを有し、フランジ５３を前方に向けて付勢する筒状シール部材３０と、を備える。
【００８４】
これにより、コネクタ１は、構成が簡素で、組立が容易で、低コストでありながら、液密性及び気密性を確実に維持し、ハウジング１１の前方と後方との間を気密かつ液密にシールすることができる。また、端子５１をスライド可能に保持することができ、さらに、相手方コネクタの相手方端子及び中継端子６１との導通状態を確実に維持することができる。したがって、信頼性を向上させることができる。
【００８５】
また、弾性筒部材３１の前端に取付けられる弾性密着部材３６は、フランジ５３に押付けられ、フランジ５３と筒状シール部材３０との間をシールし、弾性筒部材３１の後端に取付けられる弾性密着部材３６は、空洞凹部仕切り壁１６ｂに押付けられ、空洞凹部仕切り壁１６ｂと筒状シール部材３０との間をシールする。したがって、液密性及び気密性が確実に維持され、塵埃、水分、ガス等が、軸部５２の後端近傍部分と空洞凹部仕切り壁１６ｂの連通孔１５ｂとの間隙を通って空洞凹部仕切り壁１６ｂの後方の空間に進入することを防止することができる。
【００８６】
さらに、接触部５４が相手方端子と接触していない状態で、コイルスプリング７１にはプリロードが付与され、フランジ５３は押え板部２２に押付けられる。したがって、コネクタ１が相手方コネクタと接続される前の状態であっても、フランジ５３と押え板部２２との間が確実にシールされるので、ハウジング１１の前方と後方との間を気密かつ液密にシールすることができる。
【００８７】
さらに、端子用シール部材としての筒状シール部材３０は、軸部５２と、軸部５２に配設されたフランジ５３とを含み、前後方向にスライド可能な端子５１に取付けられる。そして、軸部５２の周囲に取付けられ、フランジ５３を前方に向けて付勢するコイルスプリング７１と、軸部５２がスライド可能に挿入される中心孔３１ａを含み、コイルスプリング７１が内部に埋込まれた弾性筒部材３１と、軸部５２がスライド可能に挿入される中心孔３６ａを含み、弾性筒部材３１の前後両端に取付けられる弾性密着部材３６と、を備える。したがって、コイルスプリング７１の取扱が容易であり、コネクタ１の組立が容易になり、製造コストを低減することができる。
【００８８】
さらに、弾性筒部材３１は、外形が正四角柱状である本体部３２と、外形が円柱状であって、本体部３２の前後両端に一体的に接続された結合部３３とを含み、結合部３３の外径は、本体部３２の横断面の対角線の長さとほぼ同一である。さらに、コイルスプリング７１は、その外面が本体部３２の外周の平面に近接している。さらに、弾性密着部材３６は、外形が円柱状である本体部３６ｅと、本体部３６ｅの密着内端面３６ｃから突出する小径筒部３６ｄとを含み、小径筒部３６ｄが結合部３３の端面３３ｂに形成された座ぐり穴３３ａに収容され、コイルスプリング７１の端部近傍に挿入される。さらに、弾性筒部材３１はエラストマーから成り、弾性密着部材３６は、弾性筒部材３１より高硬度のエラストマーから成る。
【００８９】
さらに、端子用シール部材としての筒状シール部材３０の製法は、第１の金型内に弾性材料を充填して、外形が円柱状である本体部３６ｅと、中心孔３６ａを含む弾性密着部材３６を成形する工程と、第２の金型内に一対の弾性密着部材３６を、互いに向合う姿勢でセットする工程と、一対の弾性密着部材３６の間に位置するようにコイルスプリング７１を第２の金型内にセットする工程と、丸棒状の第３の金型をコイルスプリング７１内に挿入する工程と、第２の金型を閉じて、第２の金型内に弾性材料を充填し、中心孔３１ａを含み、コイルスプリング７１が内部に埋込まれた弾性筒部材３１を成形する工程と、を含んでいる。これにより、筒状シール部材３０を容易に製作することができる。
【００９０】
さらに、第２の金型を閉じると、弾性筒部材３１の外周面における平面を形成する金型面が、コイルスプリング７１の外周面の一部を支持する。これにより、コイルスプリング７１の位置決めを容易に、かつ、正確に行うことができる。さらに、第１の金型内に充填される弾性材料はエラストマーであり、第２の金型内に充填される弾性材料は、第１の金型内に充填されるエラストマーより低硬度のエラストマーである。
【００９１】
なお、本明細書の開示は、好適で例示的な実施の形態に関する特徴を述べたものである。ここに添付された特許請求の範囲内及びその趣旨内における種々の他の実施の形態、修正及び変形は、当業者であれば、本明細書の開示を総覧することにより、当然に考え付くことである。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本開示は、端子用シール部材、その製法及びそれを備えるコネクタに適用することができる。
【符号の説明】
【００９３】
１    コネクタ
１１    ハウジング
１１ｃ    側面
１１ｄ    溝部
１１ｆ、５３ｂ    前面
１１ｒ、５３ａ    後面
１２    端子押え収容凹部
１２ｃ    側凹部
１２ｆ    前凹部
１３    ロック板
１３ａ    ロック凸部
１３ｂ    切断部
１５    端子収容空洞
１５ａ    底面
１５ｂ    連通孔
１６    中継端子収容凹部
１６ａ    床板
１６ｂ    空洞凹部仕切り壁
１６ｃ    隔壁
１７    機器端子収容凹部
１７ａ    凸条部
１７ｂ    中継端子保持溝
１９    Ｏ−リング
２１    端子押え
２２    押え板部
２３    側板部
２３ａ    開口
２３ｂ    ロック片
２４    挿通孔
２５    凹部
２５ａ    底面部
３０    筒状シール部材
３１    弾性筒部材
３１ａ、３６ａ    中心孔
３２、３６ｅ    本体部
３２ｃ    内側部分
３２ｄ    外側部分
３３    結合部
３３ａ    座ぐり穴
３３ｂ    端面
３６    弾性密着部材
３６ｂ    密着外端面
３６ｃ    密着内端面
３６ｄ    小径筒部
５１、８５１    端子
５２    軸部
５２ａ    後端側接触部
５３、８５３    フランジ
５４    接触部
５４ａ    前端
６１    中継端子
６２    本体片
６２ａ    上部片
６２ｂ    固定片
６２ｃ    湾曲片
６２ｄ    アンカー部
６３    機器端子接触片
６３ａ    機器端子接触部
６４    端子接触片
６４ａ    端子接触部
６４ｂ    接触腕片
６４ｃ    接続脚片
７１、８７１    コイルスプリング
８１１    壁部
８１２    端子収容部
８３３    前方シール部材
８３４    後方シール部材
８３４ａ    前端部
８３４ｂ    後端部
８５４    接触用突部
８５４ａ    前端面
８８１    電線
９１１    相手方ハウジング
９５１    相手方端子
【図１】
2020098760.tif 000003
【図２】
2020098760.tif 000004
【図３】
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【図４】
2020098760.tif 000006
【図５】
2020098760.tif 000007
【図６】
2020098760.tif 000008
【図７】
2020098760.tif 000009
【図８】
2020098760.tif 000010
【図９】
2020098760.tif 000011
【図１０】
2020098760.tif 000012
【図１１】
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