(57)【要約】      （修正有）【課題】プラズマの効果をさらに高められる活性ガス照射装置を提供する。【解決手段】プラズマ発生部１２と、プラズマ発生部１２を覆うカウリング２と、カウリング２の先端から突出し、プラズマにより活性化された活性ガスを吐出する照射口１ａを先端に有する照射管１ｃと、を備えるインスツルメント１０を備え、プラズマ発生部１２は、プラズマ発生ガスが導入され、内部にガス流路６を有する管状誘電体３と、管状誘電体３の内部に設けられ、管状誘電体３の管軸方向に延び、管状誘電体３と離間している内部電極４と、管状誘電体３の外側に設けられ、管状誘電体３を介して内部電極４に対向する外部電極５と、を有し、ガス流路６は、管状誘電体３の管軸方向に延び、照射管１ｃは、ガス流路６に連通し、照射管１ｃの管軸は、管状誘電体３の管軸に対して屈曲している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラズマ発生部と、プラズマ発生部を覆うカウリングと、カウリングの先端から突出し、プラズマにより活性化された活性ガスを吐出する照射口を先端に有する照射管と、を備えるインスツルメントを備え、
前記プラズマ発生部は、プラズマ発生ガスが導入され、内部にガス流路を有する管状誘電体と、前記管状誘電体の内部に設けられ、前記管状誘電体の管軸方向に延び、前記管状誘電体と離間している内部電極と、前記管状誘電体の外側に設けられ、前記管状誘電体を介して前記内部電極に対向する外部電極と、を備え、
前記ガス流路は、前記管状誘電体の管軸方向に延び、
前記照射管は、前記ガス流路に連通し、
前記照射管の管軸は、前記管状誘電体の管軸に対して屈曲している、活性ガス照射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、活性ガス照射装置に関する。
本願は、２０１７年６月１６日に、日本に出願された特願２０１７−１１９１５３号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯科治療等の医療用途において、プラズマを患部に照射し、創傷等の治癒を図る装置が知られている。
例えば、特許文献１には、歯科治療を行うインスツルメントにプラズマジェット照射手段を搭載し、治療患部にプラズマジェット照射を可能にした歯科用診療装置が開示されている。
特許文献１に記載の発明によれば、発生したプラズマを患部に直接照射することで、創傷等の治癒を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５４４１０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
いわゆるプラズマ照射装置としては、プラズマジェット照射装置と活性ガス照射装置とがある。
プラズマジェット照射装置は、プラズマを発生し、発生したプラズマと、プラズマ中又は周辺の気体と反応して生成した活性種とを被照射物に直接照射する。活性種としては、ヒドロキシルラジカル、一重項酸素、オゾン、過酸化水素、スーパーオキシドアニオンラジカル等の活性酸素種、一酸化窒素、二酸化窒素、ペルオキシナイトライト、過酸化亜硝酸、三酸化二窒素等の活性窒素種が挙げられる。
活性ガス照射装置は、プラズマを発生し、発生したプラズマ中又は周辺の気体と反応して生成した活性種を含む活性ガスを被照射物に照射する。
加えて、照射対象面の温度の上昇を抑制し、かつ創傷の治癒等の効果を高めるには、比較的低い電圧で、安定してプラズマを発生する必要がある。
そこで、本発明は、プラズマの効果をさらに高められる活性ガス照射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、以下の態様を有する。
プラズマ発生部と、プラズマ発生部を覆うカウリングと、カウリングの先端から突出し、プラズマにより活性化された活性ガスを吐出する照射口を先端に有する照射管と、を備えるインスツルメントを備え、
前記プラズマ発生部は、プラズマ発生ガスが導入され、内部にガス流路を有する管状誘電体と、前記管状誘電体の内部に設けられ、前記管状誘電体の管軸方向に延び、前記管状誘電体と離間している内部電極と、前記管状誘電体の外側に設けられ、前記管状誘電体を介して前記内部電極に対向する外部電極と、を備え、
前記ガス流路は、前記管状誘電体の管軸方向に延び、
前記照射管は、前記ガス流路に連通し、
前記照射管の管軸は、前記管状誘電体の管軸に対して屈曲している、活性ガス照射装置。
また、本発明は、以下の態様を有してもよい。
［１］プラズマ発生部と、プラズマにより活性化された活性ガスを吐出する照射口と、を備えるインスツルメントを備え、前記プラズマ発生部は、プラズマ発生ガスが導入される管状誘電体と、前記管状誘電体の内部に設けられ、前記管状誘電体の管軸方向に延びる内部電極と、前記管状誘電体の外側に設けられ、前記管上誘電体を介して前記内部電極に対向する外部電極と、を備え、前記内部電極は、前記管軸方向に延びる軸部と、前記軸部の外周面に形成されたらせん状のねじ山とを備える、活性ガス照射装置。
［２］前記凸条の突端は、鋭角である、［１］に記載の活性ガス照射装置。
［３］前記管軸方向における前記凸条の突端同士の間隔は、０．２〜３．０ｍｍである、［１］又は［２］に記載の活性ガス照射装置。
［４］前記凸条の高さは、０．１〜３．０ｍｍである、［１］〜［３］のいずれかに記載の活性ガス照射装置。
［５］前記内部電極における前記外部電極と対向している領域の長さは、１〜５０ｍｍである、請求項１〜４のいずれか一項に記載の活性ガス照射装置。
［６］前記プラズマ発生ガスが窒素を含有する、［１］〜［５］のいずれかに記載の活性ガス照射装置。
［７］前記窒素の含有量は、前記プラズマ発生ガスの総体積に対し、８０〜１００体積％である、［６］に記載の活性ガス照射装置。
［８］医療用治療器具である、［１］〜［７］のいずれかに記載の活性ガス照射装置。
［９］ヒトを除く動物治療用器具である、［１］〜［７］のいずれかに記載の活性ガス照射装置。
［１０］［１］〜［７］のいずれかに記載の活性ガス照射装置を用い、ヒトを除く動物の組織に、前記活性ガスを照射する、ヒトを除く動物の治療方法。
【０００６】
本稿において、「活性ガス」とはラジカル等の活性種、励起した原子及び分子、イオン等のいずれかを含む化学活性の高いガスを指す。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の活性ガス照射装置によれば、プラズマの効果をさらに高められる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る活性ガス照射装置を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る活性ガス照射装置のインスツルメントの部分断面図である。
【図３】図２のインスツルメントのｘ−ｘ断面図である。
【図４】他の実施形態に係る内部電極の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の活性ガス照射装置は、プラズマ発生部と、プラズマにより活性化された活性ガスを吐出する照射口と、を備えるインスツルメントを備える。
以下、本発明の活性ガス照射装置の一例を示す。
【００１０】
図１の活性ガス照射装置１００は、インスツルメント１０と、給電ユニット２０と、ガス管路３０と電気配線４０とを備える。
ガス管路３０は、インスツルメント１０と給電ユニット２０とに接続されている。電気配線４０は、インスツルメント１０と給電ユニット２０とに接続されている。
本実施形態において、ガス管路３０と電気配線４０とは、各々独立しているが、ガス管路３０と電気配線４０とが束ねられていてもよい。
給電ユニット２０は、プラズマ発生ガスの供給源（不図示）と接続されている。
【００１１】
図２は、インスツルメント１０における軸線に沿う面の断面（縦断面）図である。インスツルメント１０は、活性種を照射する照射器具である。
図２に示すように、インスツルメント１０は、長尺状のカウリング２と、カウリング２の先端に設けられたノズル１と、カウリング２内に設けられたプラズマ発生部１２とを備える。
カウリング２は、円筒形の胴体部２ｂと、胴体部２ｂの先端に設けられたヘッド部２ａとを備える。なお、胴体部２ｂは、円筒形に限られず、四角筒、六角筒、八角筒等の多角筒形でもよい。
【００１２】
ヘッド部２ａは、先端に向かい漸次窄んでいる。即ち、本実施形態におけるヘッド部２ａは、円錐形である。なお、ヘッド部２ａは、円錐形に限られず、四角錘、六角錘、八角錘等の多角錘形でもよい。
ヘッド部２ａの先端には、ノズル１が挿入される嵌合孔２ｃが形成されている。ノズル１は、ヘッド部２ａに着脱可能に設けられている。符号Ｏ１は、胴体部２ｂの管軸である。ヘッド部２ａの内部には、管軸Ｏ１方向に延びる第一の活性ガス流路７が形成されている。
胴体部２ｂの外周面には、スイッチ９が設けられている。
【００１３】
図２及び３に示すように、プラズマ発生部１２は、管状誘電体３と、内部電極４と、外部電極５とを備える。
管状誘電体３は、管軸Ｏ１方向に延びる円筒状の部材である。管状誘電体３の内部には、管軸Ｏ１方向に延びるガス流路６が形成されている。第一の活性ガス流路７とガス流路６とは連通している。なお、管軸Ｏ１は、管状誘電体３の管軸と同じである。
管状誘電体３内には、内部電極４が設けられている。内部電極４は、管軸Ｏ１方向に延びる略円柱状の部材である。内部電極４は、管状誘電体３の内面と離間している。
管状誘電体３の外周面には、内部電極４に沿う外部電極５が設けられている。外部電極５は、管状誘電体３の外周を周回している。即ち、外部電極５は、管状誘電体３の外側に設けられている。
本実施形態の外部電極５の形状は、円筒状である。外部電極５の形状は、円筒状に限られず、棒状でもよいし、板状でもよい。外部電極５が棒状又は板状である場合、外部電極５の数は、１つでもよいし、２つ以上でもよい。
図３に示すように、管状誘電体３と内部電極４と外部電極５とは、管軸Ｏ１を中心として同心円状に位置している。
本実施形態において、内部電極４の外周面と外部電極５の内周面とは、管状誘電体３を挟んで互いに対向している。
【００１４】
ノズル１は、嵌合孔２ｃに嵌合する台座部１ｂと、照射管１ｃとを備える。台座部１ｂと照射管１ｃとは一体に形成されている。ノズル１の内部には、第二の活性ガス流路８が形成され、先端に照射口１ａが形成されている。第二の活性ガス流路８と第一の活性ガス流路７とは、連通している。
【００１５】
胴体部２ｂの材料は、特に限定されないが、絶縁性を有する材料が好ましい。絶縁性の材料としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン等の熱可塑性樹脂；フェノール樹脂、メラミン樹脂、ユリア樹脂、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂等の熱硬化性樹脂等が挙げられる。
胴体部２ｂの大きさは、特に限定されず、手指で把持しやすい大きさとされる。
【００１６】
ヘッド部２ａの材料は、特に限定されず、絶縁性を有してもよいし、絶縁性を有しなくてもよい。ヘッド部２ａの材料は、耐摩耗性、耐腐食性に優れる材料が好ましい。耐摩耗性、耐腐食性に優れる材料としては、ステンレス等の金属が挙げられる。ヘッド部２ａと胴体部２ｂとの材料は、同じでもよく、異なってもよい。
ヘッド部２ａの大きさは、活性ガス照射装置１００の用途等を勘案して決定される。例えば、活性ガス照射装置１００が口腔内治療器具である場合、ヘッド部２ａの大きさは、口腔内に挿入できる大きさとされる。
【００１７】
管状誘電体３の材料としては、公知のプラズマ装置に使用される誘電体材料が適用できる。管状誘電体３の材料としては、例えば、ガラス、セラミックス、合成樹脂等が挙げられる。管状誘電体３の誘電率は低いほど好ましい。
【００１８】
管状誘電体３の内径Ｒは、内部電極４の外径ｄを勘案して適宜決定される。内径Ｒは、後述する距離ｓを所望の範囲とするように、決定される。
【００１９】
内部電極４は、管軸Ｏ１方向に延びる軸部と、軸部の外周面に形成されたねじ山とを備える。即ち、内部電極４は、軸部と、軸部の外周面に形成されたらせん状の凸条とを備える。軸部は、中実でもよいし、中空でもよい。中でも、軸部は中実が好ましい。軸部が中実であれば、加工が容易であり、かつ機械的な耐久性を高められる。内部電極４のねじ山は、軸部の周方向に周回する螺旋状のねじ山である。内部電極４の形態は、雄ねじと同様の形態である。
【００２０】
内部電極４は、いわゆる平行ねじでもよいし、テーパねじでもよい。平行ねじは、基端から先端に向かい、同じ太さのねじである。テーパねじは、基端から先端に向かい漸次窄むねじである。
【００２１】
内部電極４におけるねじ山の旋回方向は、特に限定されない。内部電極４のねじ形状は、いわゆる右ねじ（右に回転すると先端方向に進むねじ）でもよいし、左ねじでもよい。
【００２２】
内部電極４のねじ山の形状は、特に限定されず、いわゆる三角ねじでもよいし、角ねじでもよいし、台形ねじでもよい。三角ねじは、雄ねじの縦断面において、ねじ山の断面形状が三角形のねじである。角ねじは、雄ねじの縦断面において、ねじ山の断面形状が四角形のねじである。台形ねじは、角ねじの内、ねじ山の断面形状が先端にむかい漸次窄まるねじである。
内部電極４のねじ山の頂点が先鋭であるほうが、プラズマを発生しやすい。このため、ねじ山の形状は、三角ねじ、台形ねじ等が好ましく、三角ねじがより好ましい。加えて、ねじ山の突端は、鋭角（９０°未満）が好ましい。ねじ山の突端の角度は、３０〜９０°がより好ましく、４５〜７０°がさらに好ましい。ねじ山の突端が上記範囲内であると、より効率的にプラズマを発生できる。ねじ山の突端の角度は、ねじ山の延びる方向に直交する断面におけるねじ山の突端の角度である。
【００２３】
内部電極４のねじ山は、１ピッチ（任意のねじ山の頂点と、これに隣接するねじ山の頂点との距離）の間に１条のねじ山が形成された一条ねじ（即ち、ねじ溝が１本のみ形成されたねじ）でもよいし、１ピッチの間に２以上のねじ山が形成された多条ねじ（即ち、隣接する２本以上のねじ溝が形成されたねじ）でもよい。
【００２４】
内部電極４の外径ｄは、活性ガス照射装置１００の用途（即ち、インスツルメント１０の大きさ）等を勘案して、適宜決定される。活性ガス照射装置１００が口腔内用治療器具である場合、外径ｄは、０．５〜２０ｍｍが好ましく、１〜１０ｍｍがより好ましい。外径ｄが上記下限値以上であれば、内部電極を容易に製造できる。加えて、外径ｄが上記下限値以上であれば、表面積が大きくなり、プラズマをより効率的に発生して、治癒等をより促進できる。外径ｄが上記上限値以下であれば、インスツルメント１０を過度に大きくすることなく、プラズマをより効率的に発生し、治癒等をより促進できる。
【００２５】
内部電極４のねじ山（凸条）の高さｈは、内部電極４の外径ｄを勘案して適宜決定できる。ねじ山の高さｈは、例えば、０．１〜３．０ｍｍが好ましい。高さｈが上記下限値以上であれば、プラズマをより効率的に発生できる。高さｈが上記上限値以下であれば、内部電極４の強度を高められる。ねじ山の高さｈは、管軸Ｏ１に対して垂直な方向の高さであり、ねじ山同士の間に形成された谷の底からねじ山の突端までの長さである。
管軸Ｏ１方向におけるねじ山の突端同士の間隔は、ねじ山のピッチｐである。
内部電極４のねじ山のピッチｐは、内部電極４の長さや外径ｄ等を勘案して適宜決定できる。ねじ山のピッチｐは、例えば、０．２〜３．０ｍｍが好ましく、０．２〜２．５ｍｍがより好ましく、０．２〜２．０ｍｍがさらに好ましい。ピッチｐが上記下限値以上であれば、プラズマをさらに発生しやすい。ピッチｐが上記上限値以下であれば、プラズマの発生個所を増やして、より効率的にプラズマを発生できる。なお、内部電極４のねじ山が多条ねじである場合、ピッチｐは、同じねじ山の突端同士の間隔ではなく、所定のねじ山の突端と、これに隣接する他のねじ山の突端との間隔（即ち、同じねじ山の突端であるかに関係なく、隣接するねじ山の突端同士の間隔）を意味する。
【００２６】
内部電極４の材料は、導電材であれば特に限定されず、公知のプラズマ装置の電極に使用される金属が適用できる。内部電極４の材料としては、ステンレス、銅、タングステン等の金属及びカーボン等が挙げられる。
【００２７】
内部電極４としては、ＪＩＳ  Ｂ  ０２０５：２００１のメートルねじの規格品（Ｍ２、Ｍ２．２、Ｍ２．５、Ｍ３、Ｍ３．５等）、ＪＩＳ  Ｂ  ２０１６：１９８７のメートル台形ねじの規格品（Ｔｒ８×１．５、Ｔｒ９×２、Ｔｒ９×１．５等）、ＪＩＳ  Ｂ  ０２０６：１９７３のユニファイ並目ねじの規格品（Ｎｏ．１−６４ＵＮＣ、Ｎｏ．２−５６ＵＮＣ、Ｎｏ．３−４８ＵＮＣ等）等と同等の仕様が好ましい。これらの規格品と同等の仕様であれば、コスト面で優位である。
【００２８】
内部電極４の外面（ねじ山の頂点）と管状誘電体３の内面との距離ｓは、０．０５〜５ｍｍが好ましく、０．１〜１ｍｍがより好ましい。距離ｓが上記下限値以上であれば、所望量のガスを容易に通流できる。距離ｓが上記上限値以下であれば、プラズマをより効率的に発生し、活性ガスの温度をより低められる。
内部電極４における外部電極５と対向している領域の長さＬ３は、１〜５０ｍｍが好ましく、３〜４０ｍｍがより好ましく、５〜３０ｍｍがさらに好ましい。長さＬ３が上記下限値以上であれば、プラズマの発生個所を増やして、より効率的にプラズマを発生できる。長さＬ３が上記上限値以下であれば、活性ガスの温度の上昇をより良好に抑制できる。本実施形態において、長さＬ３は、外部電極５の長さと等しい。
なお、外部電極５は、管軸Ｏ１方向に２つ以上に分かれていてもよい。外部電極５が管軸Ｏ１方向に分かれている場合、長さＬ３は、２つの外部電極の後端から先端までの長さに等しく、２つの外部電極の間の距離を含むものとする。
【００２９】
内部電極の形状は、雄ねじと同様の形態に限定されない。内部電極は、図４の内部電極４０でもよい。内部電極４０は、軸部４２と、らせん状の凸条４４とを備える。内部電極４０は、内部電極４に比べて幅広の凸条４４を備える。内部電極４０は、ドリルと同様の形態である。内部電極４０におけるピッチｐ２は、例えば、内部電極４におけるピッチｐに比較して長い。ピッチｐ２は、例えば、３〜２０ｍｍである。凸条４４は、突端が平坦である。このため、ピッチｐ２は、凸条４４におけるエッジ４６同士の間隔とされる。エッジ４６は、凸条４４における内部電極４０の先端側のエッジである。
内部電極の形態は、雄ねじと同様の形態が好ましい。雄ねじと同様の形態であれば、ピッチが短いため、内部電極と外部電極とが対向する領域の中で、プラズマの発生個所をより多く形成できる。このため、雄ねじと同様の形態の内部電極は、より効率的にプラズマを発生できる。
【００３０】
外部電極５の材料は、導電材であれば特に限定されず、公知のプラズマ装置の電極に使用される金属が適用できる。外部電極５の材料としては、ステンレス、銅、タングステン等の金属及びカーボン等が挙げられる。
【００３１】
ノズル１の材料は、特に限定されないが、絶縁性を有してもよいし、絶縁性を有しなくてもよい。ノズル１の材料は、耐摩耗性、耐腐食性に優れる材料が好ましい。耐摩耗性、耐腐食性に優れる材料としては、ステンレス等の金属が挙げられる。
照射管１ｃ内の流路の長さ（即ち、距離Ｌ２）は、活性ガス照射装置１００の用途等を勘案して、適宜決定できる。
照射口１ａの開口径は、例えば、０．５〜５ｍｍが好ましい。開口径が上記下限値以上であれば、活性ガスの圧力損失を抑えられる。開口径が上記上限値以下であれば、照射される活性ガスの流速を高めて、治癒等をより促進できる。
照射管１ｃは、管軸Ｏ１に対して屈曲している。
照射管１ｃの管軸Ｏ２と管軸Ｏ１とのなす角度θは、活性ガス照射装置１００の用途等を勘案して決定できる。角度θは、例えば、０〜９０°が好ましく、１０〜６０°がより好ましい。
【００３２】
外部電極５の先端中心点Ｑ１からヘッド部２ａの先端Ｑ２までの距離Ｌ１と、先端Ｑ２から照射口１ａまでの距離Ｌ２との合計（即ち、内部電極４から照射口１ａまでの道のり）は、活性ガス照射装置１００の大きさや、活性ガスが照射された面（被照射面）における活性ガスの温度等を勘案して適宜決定される。距離Ｌ１と距離Ｌ２の合計が長ければ、被照射面における活性ガスの温度をより低くできる。距離Ｌ１と距離Ｌ２の合計が短ければ、活性ガスのラジカル密度をより高めて、被照射面における清浄化、賦活化、治癒等の効果をより高められる。なお、先端Ｑ２は、管軸Ｏ１と管軸Ｏ２との交点である。
被照射面における活性ガスの温度は、熱電対により測定される。
【００３３】
給電ユニット２０は、インスツルメント１０に送電する装置である。本実施形態の給電ユニット２０は、ガス管路３０を介して、インスツルメント１０にプラズマ発生ガスを送るポンプを備える。給電ユニット２０は、外部電極５と内部電極４との間に印加する電圧及び周波数を調節できる。
なお、給電ユニット２０は、ポンプを備えなくてもよい。この場合、給電ユニット２０とは独立して、ポンプを備えてもよい。また、プラズマ発生ガスの供給源における圧力によって、インスツルメント１０にプラズマ発生ガスを供給してもよい。
【００３４】
ガス管路３０は、給電ユニット２０からインスツルメント１０にプラズマ発生ガスを供給する経路である。ガス管路３０は、インスツルメント１０の管状誘電体３の後端部に接続されている。ガス管路３０の材料は特に制限されず、公知のガス管に用いられる材料を適用できる。ガス管路３０の材料としては、例えば、樹脂製の配管、ゴム製のチューブ等が挙げられ、可撓性を有する材料が好ましい。
【００３５】
電気配線４０は、給電ユニット２０からインスツルメント１０に電気を供給する配線である。電気配線４０は、インスツルメント１０の内部電極４、外部電極５及びスイッチ９に接続されている。電気配線４０の材料は特に制限されず、公知の電気配線に用いられる材料を適用できる。電気配線４０の材料としては、絶縁材料で被覆された金属導線等が挙げられる。
【００３６】
次に、活性ガス照射装置１００の使用方法を説明する。
まず、給電ユニット２０を介して、インスツルメント１０にプラズマ発生ガスを供給する。
インスツルメント１０に供給されたプラズマ発生ガスは、管状誘電体３の後端部から管状誘電体３の内空部へと導入される。
次に、給電ユニット２０からインスツルメント１０に電気を供給し、内部電極４と外部電極５との間に電圧を印加する。管状誘電体３の内空部に導入されたプラズマ発生ガスは、内部電極４と外部電極５とが対向する位置において電離され、プラズマになる。
この際、内部電極４の外周面で電界集中が生じる。本実施形態の内部電極４には、ねじ山が形成されているため、電界集中は、ねじ山の頂点の複数個所に分散される。
この結果、電圧を印加された内部電極４が局所的に過度に加熱されることが防止され、低電圧で低温のプラズマを容易に安定して発生できる。
加えて、本実施形態の活性ガス照射装置１００は、安定してプラズマを発生できる。このため、活性ガス照射装置１００は、照射する活性ガス中の活性種の密度を高めて、被照射面の清浄化、賦活化、治癒をより促進できる。
【００３７】
本実施形態においては、内部電極４と外部電極５とが、プラズマ発生ガスの流れる方向と直交する向きに対向している。内部電極４の外周面と外部電極５の内周面とが対向する位置で発生したプラズマは、ガス流路６と、第一の活性ガス流路７と、第二の活性ガス流路８とをこの順に通流する。この間、プラズマは、ガス組成を変化しつつ通流し、ラジカル等の活性種を含む活性ガスとなる。
生じた活性ガスは、照射口１ａから放出され、照射口１ａ近傍の気体の一部を活性化して活性種とする。これらの活性種を含む活性ガスは、被照射物に照射される。
【００３８】
被照射物としては、例えば、細胞、生体組織、生物個体が挙げられる。
生体組織としては、内蔵等の各器官、体表や体腔の内面を覆う上皮組織、歯肉、歯槽骨、歯根膜及びセメント質等の歯周組織、歯、骨等が挙げられる。
生物個体としては、ヒト、犬、猫、豚等の哺乳類；鳥類；魚類等のいずれでもよい。
【００３９】
プラズマ発生ガスとしては、例えば、ヘリウム、ネオン、アルゴン、クリプトン等の希ガス；窒素；等が挙げられる。これらのガスは、１種単独で用いられてもよいし、２種以上が組み合わされて用いられてもよい。
プラズマ発生ガスは、窒素を主成分とすることが好ましい。ここで、窒素を主成分とするとは、プラズマ発生ガスに含まれる窒素が５０体積％超であることをいう。即ち、プラズマ発生ガスに含まれる窒素は、５０体積％超が好ましく、７０体積％以上がより好ましく、８０〜１００体積％がさらに好ましく、９０〜１００体積％が特に好ましい。プラズマ発生ガス中、窒素以外のガス成分は、特に限定されず、例えば、酸素や希ガス等が挙げられる。窒素を主成分とすることで、被照射物の清浄化、賦活化又は治癒をより促進できる。加えて、窒素を主成分とすることで、プラズマ発生ガス中の酸素を低減して、活性ガス中のオゾンを低減できる。活性ガス照射装置１０を口腔内の治療に用いる場合、活性ガス中のオゾンを低減することが好ましい。
従来のプラズマ発生部では、窒素を含むプラズマ発生ガスを用いると、プラズマを発生しにくかった。本実施形態においては、外周面にらせん状の凸条を備える内部電極を用いるため、容易にプラズマを発生できる。
【００４０】
活性ガス照射装置１００が口腔内用治療器具である場合、管状誘電体３に導入するプラズマ発生ガスの酸素濃度は、１体積％以下が好ましい。酸素濃度が上限値以下であれば、オゾンの発生をより低減できる。
【００４１】
管状誘電体３に導入されるプラズマ発生ガスの流量は、１〜１０Ｌ／ｍｉｎが好ましい。
管状誘電体３に導入されるプラズマ発生ガスの流量が前記下限値以上であると、被照射物における被照射面の温度の上昇を抑制しやすい。前記上限値以下であると、被照射物の清浄化、賦活化又は治癒をより促進しやすい。
【００４２】
内部電極４と外部電極５との間に印加する交流電圧は、５ｋＶｐｐ以上２０ｋＶｐｐ以下が好ましい。ここで、交流電圧を表す単位「Ｖｐｐ（Ｖｏｌｔ  ｐｅａｋ  ｔｏ  ｐｅａｋ）」は、交流電圧波形の最高値と最低値との電位差である。
印加する交流電圧が前記上限値以下であれば、発生するプラズマの温度を低く抑えることができる。印加する交流電圧が前記下限値以上であれば、より効率的にプラズマを発生できる。
【００４３】
内部電極４と外部電極５との間に印加する交流の周波数は、０．５ｋＨｚ以上２０ｋＨｚ未満が好ましく、１ｋＨｚ以上１５ｋＨｚ未満がより好ましく、２ｋＨｚ以上１０ｋＨｚ未満がさらに好ましく、３ｋＨｚ以上９ｋＨｚ未満が特に好ましく、４ｋＨｚ以上８ｋＨｚ未満が最も好ましい。
交流の周波数が前記上限値未満であれば、発生するプラズマの温度を低く抑えることができる。交流の周波数が前記下限値以上であれば、より効率的にプラズマを発生できる。
【００４４】
ノズル１の照射口１ａから照射される活性ガスの温度は、５０℃以下が好ましく、４５℃以下がより好ましく、４０℃以下がさらに好ましい。
ノズル１の照射口１ａから照射される活性ガスの温度が前記上限値以下であると、被照射面の温度を４０℃以下にしやすい。被照射面の温度を４０℃以下にすることで、被照射部分が患部である場合にも、患部への刺激を低減できる。
ノズル１の照射口１ａから照射される活性ガスの温度の下限値は、特に制限されず、例えば、１０℃以上である。
活性ガスの温度は、照射口１ａにおける活性ガスの温度を熱電対で測定した値である。
【００４５】
照射口１ａから被照射面までの距離（照射距離）は、例えば、０．０１〜１０ｍｍが好ましい。照射距離が上記下限値以上であれば、被照射面の温度を低くし、被照射面への刺激をより緩和できる。照射距離が上記上限値以下であれば、治癒等の効果をより高められる。
【００４６】
照射口１ａから１ｍｍ以上１０ｍｍ以下の距離で離れた位置の被照射面における活性ガスの温度は、４０℃以下が好ましい。被照射面における活性ガスの温度が４０℃以下であれば、被照射面への刺激を低減できる。被照射面における活性ガスの温度の下限値は特に限定されないが、例えば１０℃以上とされる。
被照射面における活性ガスの温度は、内部電極４と外部電極５との間に印加する交流電圧、照射される活性ガスの吐出量、内部電極４の先端ｐから照射口１ａまでの道のり等の組み合わせにより調節できる。
【００４７】
活性ガスに含まれる活性種（ラジカル等）としては、ヒドロキシラジカル、一重項酸素、オゾン、過酸化水素、スーパーオキシドアニオンラジカル、一酸化窒素、二酸化窒素、ペルオキシナイトライト、過酸化亜硝酸、三酸化二窒素等が挙げられる。活性ガスに含まれる活性種の種類は、例えば、プラズマ発生ガスの種類等により調節できる。
【００４８】
活性ガス中におけるヒドロキシラジカルの密度（ラジカル密度）は、０．１〜３００μｍｏｌ／Ｌが好ましい。ラジカル密度が前記下限値以上であると、細胞、生体組織及び生物個体から選ばれる被照射物の清浄化、賦活化又は異常の治癒を促進しやすい。前記上限値以下であると、被照射面への刺激を低減できる。
【００４９】
ラジカル密度は、例えば、以下の方法で測定される。
ＤＭＰＯ（５，５−ジメチル−１−ピロリン−Ｎ−オキシド）０．２ｍｏｌ／Ｌ溶液０．２ｍＬに対して、活性ガスを３０秒間照射する。この際、照射口から液面までの距離を５．０ｍｍとする。活性ガスが照射された前記溶液について、電子スピン共鳴（ＥＳＲ）法によりヒドロキシルラジカル濃度を測定し、これをラジカル密度とする。
【００５０】
活性ガス中における一重項酸素の密度（一重項酸素密度）は、０．１〜３００μｍｏｌ／Ｌが好ましい。一重項酸素密度が前記下限値以上であると、細胞、生体組織及び生物個体から選ばれる被照射物の清浄化、賦活化又は異常の治癒を促進しやすい。前記上限値以下であると、被照射面への刺激を低減できる。
【００５１】
一重項酸素密度は、例えば、以下の方法で測定される。
ＴＰＣ（２，２，５，５−テトラメチル−３−ピロリン−３−カルボキサミド）０．１ｍｏｌ／Ｌ溶液０．４ｍＬに対して、活性ガスを３０秒間照射する。この際、照射口から液面までの距離を５．０ｍｍとする。活性ガスが照射された前記溶液について、電子スピン共鳴（ＥＳＲ）法により一重項酸素濃度を測定し、これを一重項酸素密度とする。
【００５２】
照射口１ａから照射される活性ガスの流量は、１〜１０Ｌ／ｍｉｎが好ましい。
照射口１ａから照射される活性ガスの流量が前記下限値以上であると、活性ガスが被照射面に作用する効果を充分に高められる。照射口１ａから照射される活性ガスの流量が前記上限値未満であると、活性ガスの被照射面の温度が過度に高まることを防止できる。加えて、被照射面が濡れている場合には、被照射面の急速な乾燥を防止できる。さらに、被照射面が患部である場合には、患者への刺激を抑制できる。
なお、活性ガス照射装置１００において、照射口１ａから照射される活性ガスの流量は、管状誘電体３へのプラズマ発生ガスの供給量により調節される。
【００５３】
活性ガス照射装置１００によって生じる活性ガスは、外傷や異常の治癒を促進する効果を有する。活性ガスを細胞、生体組織又は生物個体に照射することによって、その被照射部分の清浄化、賦活化、又はその被照射部分の治癒を促進できる。
前記生体組織としては、内蔵等の各器官、体表や体腔の内面を覆う上皮組織、歯肉、歯槽骨、歯根膜及びセメント質等の歯周組織、歯、骨等が挙げられる。
活性ガスの照射によって処理可能な疾患及び症状としては、例えば、歯肉炎、歯周病等の口腔内の疾患、皮膚の創傷等が挙げられる。
【００５４】
外傷や異常の治癒を促進する目的で活性ガスを照射する場合、その照射頻度、照射回数及び照射期間は特に限定されない。例えば、１〜５．０Ｌ／ｍｉｎの照射量で活性ガスを患部に照射する場合、１日１〜５回、毎回１０秒〜１０分、１〜３０日間、等の照射条件が、治癒を促進する観点から好ましい。
【００５５】
上述の通り、本実施形態の活性ガス照射装置は、特定の形状の内部電極を備えるため、低温のプラズマをより安定的に発生し、プラズマにより生じた活性ガスを患部等に照射できる。このため、プラズマの効果をより高められる。
本実施形態の活性ガス照射装置は、活性ガスを照射する。照射された活性ガスは、照射対象の組織を損傷せずに、組織の修復を促進できる。
【００５６】
本発明の活性ガス照射装置は、医療用治療器具、特に口腔内用治療器具、歯科用治療器具として有用である。
また、本発明の活性ガス照射装置は、動物治療用器具としても好適である。
【実施例】
【００５７】
以下に実施例を用いて本発明をさらに詳しく説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００５８】
（評価方法）
＜創傷の治癒効果＞
各例の活性ガス照射装置を用い、活性ガスをブタの創傷に照射した。活性ガス照射前（初期）と、１４日間の活性ガス照射後（１４日後）の創傷を下記臨床症状スコアに分類し、下記（１）式によりスコア改善率を求めた。
スコア改善率（％）＝（（臨床症状スコア（初期）−臨床症状スコア（１４日後））／臨床症状スコア（初期））×１００  ・・・（１）
【００５９】
［条件］
・印加交流電圧：１６ｋＶｐｐ。
・印加周波数：７．５ｋＨｚ。
・活性ガス：窒素（純度９９．９％）。
・活性ガスの流量：３Ｌ／ｍｉｎ。
・照射時間：６０秒／回。１回／日。
・照射期間：１４日間。
【００６０】
［臨床症状スコア］
臨床症状スコアは、それぞれの創傷に、発赤、紅斑、丘疹、滲出液（膿汁含）、膿疱が認められるかを目視で確認した。５項目の症状について、下記指標に基づいて、４人の評価者が点数化し、合計した。評価結果は、４人の評価者の平均値で表した。
０点：認めない。
１点：軽度。
２点：中度。
３点：重度。
【００６１】
＜活性ガスの温度＞
２５℃の室内において、照射口から３ｍｍ離れた位置に熱電対の測定部を位置させた。
活性ガスの照射を開始し、その６０秒後に読み取られた温度を照射ガスの温度とした。
【００６２】
（実施例１）
下記仕様とした以外は、活性ガス照射装置１００と同様の活性ガス照射装置を作製した。作製した活性ガス照射装置を用い、創傷の治癒効果を評価した。内部電極は、図２の内部電極４の形態である。
その結果、臨床症状スコア（初期）は１３．０点、臨床症状スコア（１４日後）は１．０点、スコア改善率は９２．３％であった。
＜仕様＞
・管状誘電体３：ガラス製、内径Ｒ＝３ｍｍ。
・内部電極４：ステンレス製。平行ねじ、一条ねじ。外径ｄ＝２ｍｍ、ピッチｐ＝０．４ｍｍ、ねじ山高さｈ＝０．２１４ｍｍ。
・外部電極５：銅板。
・角度θ：２０°。
【００６３】
（比較例１）
内部電極を下記仕様とした以外は、実施理恵１と同様の活性ガス照射装置を作成した。作製した活性ガス照射装置を用い、創傷の治癒効果を評価した。
＜仕様＞
・内部電極：ステンレス製。外径ｄ＝２ｍｍ、凸条なし。
【００６４】
実施例１の照射ガスの温度は、３４．９℃であり、ラジカル密度は３μｍｏｌ／Ｌであり、一重項酸素密度は３μｍｏｌ／Ｌであった。
実施例１のスコア改善率は、９２．３％であり、明らかに治癒が促進されていた。
実施例１及び比較例１について、印加交流電圧を７ｋＶｐｐ、１６ｋＶｐｐとして、活性ガス照射装置でのプラズマの発生を試みた。実施例１は、７ｋＶｐｐ及び１６ｋＶｐｐのいずれでも、プラズマを生じた。比較例１は、１６ｋＶｐｐではプラズマを生じたもの、７ｋＶｐｐではプラズマを生じなかった。
この結果から、本発明を適用することで、プラズマの効果をより高められることが分かった。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明の活性ガス照射装置は、プラズマの効果をさらに高められる。このため、本発明の活性ガス照射装置は、医療用治療器具又はヒトを除く動物治療用器具として好適である。
【符号の説明】
【００６６】
１  ノズル
１ａ  照射口
３  管状誘電体
４、４０  内部電極
５  外部電極
１２  プラズマ発生部
４２  軸部
４４  凸条
Ｏ１  管軸
【図１】
2020096992.tif 000003
【図２】
2020096992.tif 000004
【図３】
2020096992.tif 000005
【図４】
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