(57)【要約】      （修正有）【課題】歯間への挿入のしやすさと清掃効果の向上とを両立する歯間清掃具を提供する。【解決手段】歯間清掃具は、基部と、基部から延在する軸部と、を有する基材部と、軸部の少なくとも一部を被覆する軟質部と、を備える。軸部の少なくとも一部は、軸部の軸方向に直交する軸部の断面において、第１方向Ｄ１に規定される第１外形寸法Ｘ１と、第１方向Ｄ１に直交する第２方向Ｄ３に規定されて第１外形寸法Ｘ１より小さい第２外形寸法Ｘ２と、を有する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部と、前記基部から延在する軸部と、を有する基材部と、
前記軸部の少なくとも一部を被覆する軟質部と、を備え、
前記軸部の少なくとも一部は、前記軸部の軸方向に直交する前記軸部の断面において、第１方向に規定される第１外形寸法と、前記第１方向に直交する第２方向に規定されて前記第１外形寸法より小さい第２外形寸法と、を有する、歯間清掃具。
【請求項２】
前記第１外形寸法は、前記基部に沿って延在する平面に平行な方向に規定される、請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記第１外形寸法と前記第２外形寸法との比（第２外形寸法／第１外形寸法）が０．２０〜０．９８である、請求項１又は２に記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記第２外形寸法が１．０ｍｍ以上である、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記軸部の軸方向に規定される前記軟質部の長さが１５ｍｍ以上である、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の歯間清掃具。
【請求項６】
前記軸部の先端部から基部に向かって前記第１外形寸法と前記第２外形寸法との比（第２外形寸法／第１外形寸法）が次第に増大する、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯間を清掃する歯間清掃具が知られている。例えば特許文献１に開示された歯間清掃具は、合成樹脂から形成された基材部と、エラストマーから形成された軟質部と、を備えている。基材部は、持ち手としての扁平なハンドル部と、ハンドル部の先端から延びる細長い芯基材部と、を備えている。軟質部は、芯基材部の少なくとも一部を覆う被覆部と、被覆部の表面から突き出る複数の突起部と、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１３／１７６２９７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
歯間清掃具の芯基材部は通常、その先端に向かうにつれて縮径する略円錐（テーパ）形状に形成されており、比較的狭い歯間から比較的広い歯間までの一定範囲の歯間を清掃することが出来る設計となっている。しかしながら、広い歯間を清掃するために芯基材部が太い箇所では、その太さゆえに強度が増し、歯間への追随性が低く、無理に挿入しようとすると折れやすいという課題が発生していた。この課題は特に一般的にＬサイズと呼ばれる直径（エラストマー部含む）が１．５ｍｍ以上の場合において顕著に発生している。しかし、ある程度広い歯間の清掃には、強度のある軸で強く押し付けてしっかりと清掃したいというニーズがあり、芯基材部を細くすれば解決できるという問題でもない。
【０００５】
そこで、本発明は、歯間への挿入のしやすさと清掃効果の向上とを両立する歯間清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る歯間清掃具は、
基部と、基部から延在する軸部と、を有する基材部と、
軸部の少なくとも一部を被覆する軟質部と、を備え、
軸部の少なくとも一部は、軸部の軸方向に直交する軸部の断面において、第１方向に規定される第１外形寸法と、第１方向に直交する第２方向に規定されて第１外形寸法より小さい第２外形寸法と、を有する。
【０００７】
この態様によれば、軸部の少なくとも一部の断面において、第１方向に第１外形寸法が規定され、第１方向に直交する第２方向に第１外形寸法よりも小さい第２外形寸法が規定される。その結果、軸部は、より小さな第２外形寸法の第２方向により曲がりやすい一方で、第１外形寸法の第１方向にはより曲がりにくい。言い換えれば、軸部の強度は第１方向に沿って向上する。従って、歯間への挿入時、より曲がりやすい第２方向に曲がるように歯間清掃具を使用することで挿入のしやすさを実現することができる。一方で、より曲がりにくい第１方向に沿って歯間清掃具を歯に押し当てるように使用することによって、軟質部を歯の側面により強く押し当てることができるので、清掃効果を向上させることができる。従って、この歯間清掃具は、歯間への挿入のしやすさと清掃効果の向上とを両立することができる。
【０００８】
上記態様において、第１外形寸法は、基部に沿って延在する平面に平行な方向に規定されることが好ましい。また、第１外形寸法と第２外形寸法との比（第２外形寸法／第１外形寸法）は０．２０〜０．９８であることが好ましい。また、第２外形寸法が１．０ｍｍ以上であることが好ましい。さらに、軸部の軸方向に規定される軟質部の長さが１５ｍｍ以上であることが好ましい。加えて、軸部の先端部から基部に向かって第１外形寸法と第２外形寸法との比（第２外形寸法／第１外形寸法）が次第に増大しても良い。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、歯間への挿入のしやすさと清掃効果の向上とを両立する歯間清掃具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の構造を概略的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の構造を概略的に示す側面図である。
【図３】図１の３−３線に沿った断面図である。
【図４】図１の４−４線に沿った端面図である。
【図５】図１の５−５線に沿った端面図である。
【図６】図１の６−６線に沿った端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する。図１〜図３に示されるように、本発明の一実施形態に係る歯間清掃具１は、基材部１０と、基材部１０の少なくとも一部を被覆する軟質部２０と、を備えている。歯間清掃具１は、例えば基材部１０に形成された１対の接続部３０、３０によって歯間清掃具１の短手方向（第１方向）Ｄ１に例えば１０個の歯間清掃具１が並列に接続されて形成された接続体４０から個別に切り離されたものである。
【００１２】
基材部１０は、使用者が把持する基部１１と、基部１１の先端から歯間清掃具１の短手方向Ｄ１に直交する長手方向Ｄ２に延在して、使用者の歯間に挿入される軸部１２と、を備えている。なお、本明細書において、基部１１から軸部１２に向かう側を先端側とし、軸部１２から基部１１に向かう側を基端側とする。
【００１３】
基部１１は、例えば扁平に広がる板状に形成されており、本実施形態では、例えば平たい直方体形状に形成されているが、使用者が把持することができる形状であれば、その他の形状に形成されてもよい。
【００１４】
軸部１２は、基部１１の一端である先端から長手方向Ｄ２に延在している。軸部１２は、基部１１から連続して扁平な板状に延在する移行部１３と、移行部１３の先端から軸部１２の先端まで細い軸状に延びる先端部１４と、を備えている。移行部１３は、軸部１２の先端に向かうにつれて短手方向Ｄ１に沿って規定される幅を減少させるテーパ形状に形成される。
【００１５】
基材部１０は例えば合成樹脂材料から成形される。合成樹脂材料としては、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリアミド等を採用することができる。また、合成樹脂材料には、例えば１〜３０重量％程度の割合でガラス繊維等の繊維素材が添加されてもよい。
【００１６】
軟質部２０は、軸部１２の先端部１４の少なくとも一部の外周面を被覆する被覆部２１と、被覆部２１から突き出る複数の突起部２２と、を備えている。突起部２２は、例えば円錐形状に形成されており、被覆部２１の基端から先端まで、軸部１２の先端部１４の軸心周りに螺旋状に配置されている。被覆部２１の外周面からの突起部２２の高さは、被覆部２１の基端から先端に向かうにつれて減少する。
【００１７】
軟質部２０は、基部１０の合成樹脂材料の硬度よりも低い硬度を有する樹脂材料から形成される。樹脂材料としてはエラストマーを採用することができ、エラストマーとしては、スチレン系エラストマー、シリコーン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等が用いられてもよい。エラストマーの硬度は、デュロメータ硬さタイプＡ（ＪＩＳＫ６２５３）が、１０〜５０であることが好ましく、１０〜４０であることがより好ましい。本実施形態では、デュロメータ硬さタイプＡは３５である。
【００１８】
本実施形態の歯間清掃具１において、長手方向Ｄ２に規定される基材部１０の長さＬ１は例えば４５ｍｍ〜５５ｍｍに設定されている。短手方向Ｄ１に規定される基部１１の幅Ｗ１は例えば３ｍｍ〜１０ｍｍに設定されている。また、短手方向Ｄ１及び長手方向Ｄ２に直交する厚さ方向（第２方向）Ｄ３に規定される基部１１の厚さＴ１は例えば０．５ｍｍ〜１０ｍｍに設定されている。
【００１９】
被覆部２１は、長手方向Ｄ２に規定されるその基端から先端までの長さは例えば１０ｍｍ〜２５ｍｍに設定されている。被覆部２１は、長手方向Ｄ２の同じ位置では均一な厚さで形成されており、その厚さは例えば０．１ｍｍ〜２．５ｍｍに設定されている。被覆部２１の外周面からの突起部２２の高さは例えば０．１ｍｍ〜５．０ｍｍに設定されている。なお、上述した本発明の課題は、被覆部２１が長いほど生じやすく、本願の効果がより発揮されることから、長手方向Ｄ２に規定される被覆部２１の長さは好ましくは１５ｍｍ以上、より好ましくは１６ｍｍ以上、特に好ましくは１８ｍｍ以上である。
【００２０】
先端部１４は、その先端から基端に向かって延びる先端領域１４ａと、先端領域１４ａから移行部１３まで延びる基端領域１４ｂと、を備えている。先端領域１４ａの少なくとも一部は被覆部２１に被覆されている。図４に示すように、軸部１２の軸心に直交する先端領域１４ａの断面はほぼ正円形状に設定されている。先端領域１４ａは、その基端から先端に向かうにつれてその縮径するテーパ形状に形成されており、その直径（すなわち、短手方向Ｄ１に規定される第１外形寸法Ｘ１又は厚さ方向Ｄ３に規定される第２外形寸法Ｘ２）は例えば０．６ｍｍ〜３．０ｍｍに設定されている。本実施形態では、軟質部２０の先端から基端に向かって先端領域１４ａの長さは１５ｍｍに設定される一方で、同様に基端領域１４ｂの長さは５ｍｍに設定されている。
【００２１】
一方で、図５及び図６に示すように、基端領域１４ｂでは、その断面において、短手方向Ｄ１に規定される第１外形寸法Ｘ１が、短手方向Ｄ１に直交する厚さ方向Ｄ３に規定される第２外形寸法Ｘ２よりも大きく設定される。基端領域１４ｂでは、第２外形寸法Ｘ２は、１．０ｍｍ以上に設定されることが好ましく、１．１ｍｍ以上に設定されることが更に好ましい。第１外形寸法Ｘ１と第２外形寸法Ｘ２との比（Ｘ２／Ｘ１）は０．２０〜０．９８に設定されており、より好ましくは０．３０〜０．９７が挙げられる。この比（Ｘ２／Ｘ１）は、基端領域１４ｂの先端部から基部に向かって次第に増大するように設定しても良い。なお、第１外形寸法Ｘ１及び第２外形寸法Ｘ２のうちで相対的に長いほうがＸ１であり、短手方向Ｄ１の外形寸法が必ずしもＸ１となるわけではない。本実施形態では、先端領域１４ｂ側から移行部１２側に向かうにつれて四角形に近くなるように設定されている。例えば図５の断面における先端領域１４ｂ側ではほぼ楕円形状であるのに対して、移行部１２側ではほぼ長方形に近い形状である。
【００２２】
以上のような歯間清掃具１によれば、軸部１２の基端領域１４ｂにおいて、第２外形寸法Ｘ２が第１外形寸法Ｘ１よりも小さいので、第２外形寸法Ｘ２に沿った厚さ方向Ｄ３に軸部１２はより曲がりやすい一方で、第１外形寸法Ｘ１に沿った短手方向Ｄ１に軸部１２はより曲がりにくい。言い換えれば、軸部１２の強度は、長手方向Ｄ２との比較において短手方向Ｄ１に沿って向上する。従って、歯間への挿入時、より曲がりやすい厚さ方向Ｄ３に曲がるように歯間清掃具１を使用することで挿入のしやすさを実現することができる。
【００２３】
一方で、より曲がりにくい短手方向Ｄ１に沿って歯間清掃具１を歯に押し当てるように使用することによって、被覆部２１や突起部２２を歯の側面により強く押し当てることができるので、清掃効果を向上させることができる。従って、歯間への挿入のしやすさと清掃効果の向上とを両立することができる。
【００２４】
また、基端領域１４ｂよりも軸部１２の先端側の先端領域１４ａの断面はほぼ正円形状に設定されているので、先端領域１４ａは、軸部１２の軸心に交差するいずれの方向にも折れ曲がることができる。従って、上述した基端領域１４ｂの厚さ方向Ｄ３への曲がりやすさに加えて、歯間清掃具１を歯間に挿入する際の軸部１２の折れ曲がりの自由度をさらに向上させることができる。
【００２５】
次に、歯間清掃具１の製造方法について以下に説明する。まず、基材部１０の外形を象った第１金型の充填空間に溶融した合成樹脂材料が充填されて基材部１０が成形される。その後、基材部１０は第１金型から取り出される。続いて、成形された基材部１０は、軟質部２０の外形を象った第２金型の充填空間内に配置される。充填空間には、溶融したエラストマーが充填され軟質部２０が成形される。こうして歯間清掃具１が成形される。歯間清掃具１は、その後、第２金型から取り出される。
【００２６】
以上のような歯間清掃具１では、被覆部２１及び突起部２２は、軸部１２の先端領域１４ａだけでなく、基端領域１４ｂも被覆してもよい。また、第１外形寸法Ｘ１及び第２外形寸法Ｘ２の設定は、基端領域１４ｂのみだけではなく、先端領域１４ａの一部又は全部の領域まで適用されてもよい。さらに、第１外形寸法Ｘ１が厚さ方向Ｄ３に設定され、第１外形寸法Ｘ１より小さい第２外形寸法Ｘ２が短手方向Ｄ１に設定されてもよい。
【００２７】
以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。実施形態が備える各要素並びにその配置、材料、条件、形状及びサイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、異なる実施形態で示した構成同士を部分的に置換し又は組み合わせることが可能である。
【符号の説明】
【００２８】
１…歯間清掃具、１０…基材部、１１…基部、１２…軸部、２０…軟質部、Ｄ１…短手方向（第１方向）、Ｄ３…厚さ方向（第２方向）、Ｘ１…第１外形寸法、Ｘ２…第２外形寸法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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