(57)【要約】【課題】チャンバ内に被滅菌物があるか否かを容易に確認できる蒸気滅菌器を提供する。【解決手段】蒸気滅菌器１は、チャンバ１０内の被滅菌物１００の有無を検出する通電センサ１８を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被滅菌物を収納可能なチャンバを備え、前記チャンバ内の前記被滅菌物を滅菌する、滅菌器において、
前記チャンバ内の前記被滅菌物の有無を検出するセンサを備える、滅菌器。
【請求項２】
前記被滅菌物は、容器に収容されて前記チャンバ内に収納され、
前記センサは、前記チャンバ内の前記容器の有無を検出する、請求項１に記載の滅菌器。
【請求項３】
前記センサは、検出部を有し、前記検出部に前記容器が接触することで前記チャンバ内に前記容器があることを検出する接触センサである、請求項２に記載の滅菌器。
【請求項４】
前記容器は、導電材料製であり、
前記検出部は、一対の電極であり、
前記センサは、前記検出部に前記容器が接触しているときに前記電極間に生じる通電を検出する通電センサである、請求項３に記載の滅菌器。
【請求項５】
前記センサは、前記容器が接触したときに前記検出部が物理的に変位するスイッチである、請求項３に記載の滅菌器。
【請求項６】
作業者に注意を喚起する警報を出力する警報器をさらに備え、
前記滅菌器が滅菌動作を開始するときに、前記チャンバ内に前記被滅菌物がないことを前記センサが検出すると、前記警報器は警報を出力する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の滅菌器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、滅菌器に関する。
【背景技術】
【０００２】
蒸気滅菌器は、医療用機材などの被滅菌物を収納するチャンバ内を密閉状態に保持し、チャンバ内に高温高圧の蒸気を充満させることによって細菌類などの微生物を死滅させ、被滅菌物の滅菌処理を行なう。従来の蒸気滅菌器に関し、特開平１０−１３７３２５号公報（特許文献１）には、滅菌が完了すると警告音を発して停止することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１３７３２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の滅菌器では、作業者が、チャンバの扉が閉鎖された状態で、チャンバ内に被滅菌物があるか否かを確認することは困難である。
【０００５】
本開示では、チャンバ内に被滅菌物があるか否かを容易に確認できる、滅菌器が提供される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示に従うと、被滅菌物を収納可能なチャンバを備え、チャンバ内の被滅菌物を滅菌する、滅菌器が提供される。滅菌器は、チャンバ内の被滅菌物の有無を検出するセンサをさらに備えている。
【０００７】
上記の滅菌器において、被滅菌物は、容器に収容されてチャンバ内に収納され、センサは、チャンバ内の容器の有無を検出してもよい。
【０００８】
上記の滅菌器において、センサは、検出部を有し、検出部に容器が接触することでチャンバ内に容器があることを検出する接触センサであってもよい。
【０００９】
上記の滅菌器において、容器は、導電材料製であり、検出部は、一対の電極であり、センサは、検出部に容器が接触しているときに電極間に生じる通電を検出する通電センサであってもよい。
【００１０】
上記の滅菌器において、センサは、容器が接触したときに検出部が物理的に変位するスイッチであってもよい。
【００１１】
上記の滅菌器は、作業者に注意を喚起する警報を出力する警報器をさらに備えており、滅菌器が滅菌動作を開始するときに、チャンバ内に被滅菌物がないことをセンサが検出すると、警報器は警報を出力してもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本開示に従った滅菌器は、チャンバ内に被滅菌物があるか否かを容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態の蒸気滅菌器の概略構成を示す系統図である。
【図２】蒸気滅菌器の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】蒸気滅菌器の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、実施形態について図面に基づいて説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００１５】
以下、滅菌器の一例である蒸気滅菌器について説明するが、本開示の技術思想は、乾熱滅菌器などの他の種類の加熱法を採用する滅菌器に適用されてもよく、また、照射法やガス法を採用する滅菌器などの、任意の種類の滅菌器にも適用可能である。
【００１６】
図１は、実施形態の蒸気滅菌器１の概略構成を示す系統図である。図１に示されるように、実施形態の蒸気滅菌器１は、ガーゼ、メスなどの医療器具に代表される被滅菌物１００を収納可能なチャンバ１０を備えている。被滅菌物１００は、容器１０１に収容されて、チャンバ１０内に収納されている。容器１０１は、金属などの導電材料製である。容器１０１は、積重式トレーまたは金網バスケットなどの、天面が開放された形状を有してもよい。または容器１０１は、丸カストまたは角カストなどの、天面に開閉可能な蓋を有する箱形状を有してもよい。
【００１７】
チャンバ１０は、開閉可能な開閉蓋１１を含んでいる。開閉蓋１１は、チャンバ１０の側部に装着されている。開閉蓋１１を開放することにより、チャンバ１０内への被滅菌物１００および容器１０１の搬出入が可能となる。開閉蓋１１を閉じることにより、チャンバ１０の内部は密閉状態に保持される。開閉蓋１１は、実施形態における扉に相当する。
【００１８】
チャンバ１０の内底部には、滅菌ヒータ１２が設置されている。滅菌ヒータ１２は、チャンバ１０の底面に沿って延びるように配置されている。滅菌ヒータ１２は、チャンバ１０内に供給された水を加熱して、蒸気を発生させる。蒸気滅菌器１は、滅菌ヒータ１２の加熱により発生した水蒸気で、被滅菌物１００を滅菌処理する。
【００１９】
水は、滅菌処理のためにチャンバ１０内に供給される液体の一例である。水は、浄水（水道水）、井戸水、蒸留水または精製水であってもよい。チャンバ１０内に供給される液体は、水に限られず、生理食塩水などの水溶液であってもよい。
【００２０】
滅菌ヒータ１２の上方には、被滅菌物１００を載値可能な載置台１３が、チャンバ１０の底面に対して略平行に設けられている。チャンバ１０の、開閉蓋１１によって開閉される開口の周縁部に、開閉センサ１４が取り付けられている。開閉センサ１４は、開閉蓋１１の開閉状態を検知する。開閉センサ１４は、磁気センサ、近接センサまたはリミットスイッチなどで構成されていてもよい。
【００２１】
チャンバ１０の、開閉蓋１１と対向する内側面には、チャンバ１０内の温度を検出する温度センサ１６が取り付けられている。温度センサ１６は、チャンバ１０内の気体の温度を計測する。
【００２２】
蒸気滅菌器１は、通電センサ１８を備えている。通電センサ１８は、一対の電極を有し、この一対の電極は、開閉蓋１１と対向するチャンバ１０の内側面の近傍に配置されている。一対の電極は、載置台１３と、開閉蓋１１と対向するチャンバ１０の内側面との間に配置されている。チャンバ１０内に収納されている容器１０１は、この一対の電極の両方に接触するように配置される。導電材料製の容器１０１が一対の電極の両方に接触しているときに、電極間に通電が発生する。通電センサ１８は、この通電を検出することにより、チャンバ１０内に容器１０１があることを検出する。
【００２３】
通電センサ１８は、チャンバ１０内の被滅菌物１００の有無を検出するセンサの一例である。一対の電極は、通電センサ１８の検出部の一例である。通電センサ１８は、検出部である一対の電極に容器１０１が接触することで、チャンバ１０内に容器１０１があることを検出する接触センサの一例である。被滅菌物１００は、容器１０１に収容される。したがって通電センサ１８は、容器１０１に収容された被滅菌物１００がチャンバ１０内にあることを検出できる。
【００２４】
通電センサ１８の電極は、チャンバ１０の内部と外部とに亘って配置されている。電極の、チャンバ１０外に突出する部分に、配線１９が接続されている。この配線１９は、図１には図示しない制御部７０に、電気的に接続されている。
【００２５】
一対の電極への容器１０１の接触を検出する通電センサ１８に替えて、容器１０１が接触したときに検出部が物理的に変位するスイッチを用いてもよい。スイッチもまた、検出部に容器１０１が接触することでチャンバ１０内に容器１０１があることを検出でき、したがって被滅菌物１００がチャンバ１０内にあることを検出できる接触センサの一例である。
【００２６】
または、非接触式のセンサを用いて、チャンバ１０内の被滅菌物１００の有無を検出してもよい。非接触式のセンサは、たとえば、静電容量センサ、重量センサなどであってもよい。容器１０１が突部を有する構造とし、この突部を受ける窪み部をチャンバ１０が有し、窪み部内に突部があるか否かを検出する静電容量センサを窪み部に設けて、チャンバ１０内の容器１０１の有無を検出する構成としてもよい。チャンバ１０の重量を検出する重量センサを設ける構成としてもよい。
【００２７】
蒸気滅菌器１は、貯水槽２０を備えている。貯水槽２０は、チャンバ１０内に供給される水を貯留する。チャンバ１０から排出される水は、貯水槽２０へと戻る。貯水槽２０は、チャンバ１０から排出される水を貯留する。
【００２８】
チャンバ１０と貯水槽２０とは、給水経路３０と、排水経路４０と、排気経路５０とによって連通されている。給水経路３０は、貯水槽２０からチャンバ１０へ水を供給するための経路である。排水経路４０は、チャンバ１０から貯水槽２０へ水を排出するための経路である。排気経路５０は、チャンバ１０から貯水槽へ、水蒸気、空気などの気体を排出するための経路である。
【００２９】
給水経路３０は、給水管３１と、給水ポンプ３２と、給水電磁弁３３とを含んでいる。給水管３１の一端は貯水槽２０の底部の取水口に連結され、他端はチャンバ１０の底部の連結部１７に連結されている。給水ポンプ３２は、給水管３１の経路上の上流側（貯水槽２０に近い側）に設けられている。給水電磁弁３３は、給水管３１の経路上の下流側（チャンバ１０に近い側）に設けられている。
【００３０】
給水ポンプ３２は、貯水槽２０からチャンバ１０へ向かって流れる方向に水を移送して、チャンバ１０内へ水を供給する。給水電磁弁３３は、給水ポンプ３２に対して給水経路３０の下流側に配置されており、給水経路３０を開閉する。給水電磁弁３３は、貯水槽２０からチャンバ１０へ水が流れ得る開状態と、貯水槽２０からチャンバ１０への水の流れおよびチャンバ１０から貯水槽２０への流体の流れを禁止する閉状態と、を切り換え可能に設けられている。
【００３１】
排水経路４０は、排水管４１と、排水電磁弁４３とを含んでいる。排水管４１は、チャンバ１０から排出される水および水蒸気が流れるための経路である。排水管４１の一端は、チャンバ１０の底部の連結部１７に連結されている。排水管４１の他端は、貯水槽２０に連結されている。
【００３２】
排水管４１には、排水電磁弁４３が配置されている。排水電磁弁４３は、排水経路４０を開閉する。排水電磁弁４３は、排水管４１を経由してチャンバ１０から貯水槽２０へ向かって流体が流れ得る開状態と、チャンバ１０から貯水槽２０への流体の流れを禁止する閉状態と、を切り換え可能に設けられている。
【００３３】
排気経路５０は、排気管５１と、排気電磁弁５２とを含んでいる。排気管５１の一端は、チャンバ１０の天井部に連結されている。排気管５１の他端は、貯水槽２０に連結されている。排気管５１には、排気電磁弁５２が設けられている。排気電磁弁５２は、排気経路５０を開閉する。排気電磁弁５２は、チャンバ１０から貯水槽２０へ気体が流れ得る開状態と、チャンバ１０から貯水槽２０への気体の流れを禁止する閉状態と、を切り換え可能に設けられている。
【００３４】
排気経路５０は、滅菌処理のためにチャンバ１０内を蒸気で満たそうとするとき、空気と蒸気との混合気のチャンバ１０からの出口となる経路を形成する。排気経路５０の他端が貯水槽２０に連結されていることにより、当該混合気は、貯水槽２０内に排出される。
【００３５】
蒸気滅菌器１はまた、チャンバ１０内に空気を送り込む給気経路６０を備えている。給気経路６０は、一端がチャンバ１０に連結された給気管６１と、給気管６１の他端に取り付けられたエアフィルタ６２と、給気管６１の途中に設けられたエアポンプ６３および給気電磁弁６４とを含んでいる。エアフィルタ６２は、給気管６１への空気の取り込み口として機能する。エアフィルタ６２を経由して取り込まれた空気は、給気管６１の内部を流通する。エアポンプ６３は、エアフィルタ６２からチャンバ１０へ向かう空気の流れを発生して、チャンバ１０内に空気を供給する。
【００３６】
給気電磁弁６４は、エアポンプ６３に対し下流側（チャンバ１０に近い側）の、給気管６１の途中に設けられている。給気電磁弁６４は、給気経路６０を開閉する。給気電磁弁６４は、給気経路６０を経由してチャンバ１０内へ空気が流れ得る開状態と、エアポンプ６３からチャンバ１０への空気の流れおよびチャンバ１０からエアポンプ６３への気体の流れを禁止する閉状態と、を切り換え可能に設けられている。
【００３７】
チャンバ１０内で被滅菌物１００が滅菌処理された後に、チャンバ１０内に残留する水蒸気は、排気経路５０を経由してチャンバ１０外へ排出される。次に、チャンバ１０の内部を乾燥させる乾燥処理が行なわれる。乾燥処理では、給気経路６０は、チャンバ１０の内部に空気を送り込む。この後、蒸気滅菌器１を使用する作業者は、開閉蓋１１を開けて、滅菌処理後の被滅菌物１００をチャンバ１０から取り出すことができる。
【００３８】
蒸気滅菌器１は、警報器８０をさらに備えている。警報器８０は、蒸気滅菌器１の動作状態に基づいて、警報を出力する。すなわち警報器８０は、蒸気滅菌器１が予め定められた特定の動作状態にあるときに、蒸気滅菌器１を使用する作業者に注意を喚起する警報を出力する。警報器８０は、ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）もしくは液晶などのディスプレイ、またはランプなどの、視覚警報を発する仕様であってもよい。警報器８０は、ブザーなどの、音声警報を発する仕様であってもよい。警報器８０は、視覚警報と音声警報とを併用する仕様であってもよい。
【００３９】
図２は、蒸気滅菌器１の電気的構成を示すブロック図である。図２に示されるように、蒸気滅菌器１は、蒸気滅菌器１の動作を制御する制御部７０を備えている。制御部７０は、開閉センサ１４、温度センサ１６および通電センサ１８に電気的に接続されている。制御部７０は、開閉センサ１４から、開閉蓋１１が開状態であるか閉状態であるかの検出結果の入力を受ける。制御部７０は、温度センサ１６から、チャンバ１０の内部の温度に係る検出値の入力を受ける。制御部７０は、通電センサ１８から、チャンバ１０内の容器１０１の有無、すなわちチャンバ１０内の被滅菌物１００の有無に係る検出結果の入力を受ける。
【００４０】
制御部７０はまた、入力部７１を有している。蒸気滅菌器１を操作する作業者は、滅菌温度、滅菌時間および乾燥時間などの設定値を、入力部７１から制御部７０に入力する。制御部７０はまた、所定時間を計測するタイマ７２を有している。タイマ７２は、被滅菌物１００の滅菌時間および乾燥時間を制御するために使用され、また、チャンバ１０内への給水のタイミングの制御のために使用される。
【００４１】
制御部７０はさらに、メモリ７３を有している。メモリ７３は、被滅菌物１００の滅菌処理における蒸気滅菌器１の各種の動作を実行するためのプログラムを格納する。制御部７０は、メモリ７３に格納されているプログラムに基づいて、蒸気滅菌器１の動作を制御するための各種処理を実行する。メモリ７３は、不揮発性のメモリであり、必要なデータを記憶する領域として設けられている。メモリ７３は、蒸気滅菌器１の動作状態を記憶することが可能とされている。
【００４２】
制御部７０は、蒸気滅菌器１の各制御ステップに対応して、滅菌ヒータ１２、排気電磁弁５２、排水電磁弁４３、給水電磁弁３３、給水ポンプ３２、給気電磁弁６４、エアポンプ６３および警報器８０などの、蒸気滅菌器１に含まれる各機器に制御信号を出力する。制御部７０からの制御信号を受けて各機器が適切に動作することにより、蒸気滅菌器１による被滅菌物１００の滅菌処理が確実に行なわれる。
【００４３】
以上の構成を備えている実施形態の蒸気滅菌器１の、特徴的な動作について、以下に説明する。図３は、蒸気滅菌器１の動作を示すフローチャートである。図３に示されるフローチャートに従って、実施形態の蒸気滅菌器１の動作について説明する。
【００４４】
まずステップＳ１において、滅菌動作を開始する。本明細書における滅菌動作とは、チャンバ１０へ給水し、チャンバ１０内に蒸気を発生させてチャンバ１０内の空気を蒸気で置換し、所定の温度および圧力に達するまでチャンバ１０内を加熱し、その温度および圧力を所定時間保持し、所定時間経過後に水および蒸気をチャンバ１０から排出し、最後にチャンバ１０内を乾燥する、一連の動作をいう。被滅菌物１００がチャンバ１０内にある状態で滅菌動作が行なわれることで、被滅菌物１００が滅菌処理される。
【００４５】
滅菌動作が開始された後、ステップＳ２において、チャンバ１０内に被滅菌物１００があるか否かの判断が行なわれる。実施形態の蒸気滅菌器１の場合、通電センサ１８の一対の電極に導電材料製の容器１０１が接触して通電が発生していることを検出することにより、チャンバ１０内に容器１０１があり、したがってチャンバ１０内に容器１０１に収容された被滅菌物１００があることが検出される。
【００４６】
チャンバ１０内に被滅菌物１００がないと判断された場合（ステップＳ２においてＮＯ）、ステップＳ３ａに進み、警報が出力される。制御部７０は、チャンバ１０内に被滅菌物１００がない状態で滅菌動作が開始されたことを作業者に通知する警報を出力するよう、警報器８０に制御信号を出力する。制御信号を受けた警報器８０は、警報を出力する。その後、ステップＳ３ｂにおいて、蒸気滅菌器１は待機状態とされる。作業者が未処理の被滅菌物１００をチャンバ１０内に搬入し、滅菌動作を再度開始するなどの操作をするまで、蒸気滅菌器１は待機状態のままとされる。
【００４７】
ステップＳ２の判断においてチャンバ１０内に被滅菌物１００があると判断された場合（ステップＳ２においてＹＥＳ）、警報器８０は警報を出力しない。
【００４８】
続いてステップＳ４において、滅菌動作が中断したか否かの判断が行なわれる。ステップＳ１で滅菌動作を開始した後、ステップＳ７で滅菌動作を終了する前の、蒸気滅菌器１の滅菌動作中、すなわち、被滅菌物１００の滅菌処理を開始した後、滅菌処理を終える前の、滅菌処理の最中に、たとえばチャンバ１０の開閉蓋１１が開放された場合に、滅菌動作（被滅菌物１００の滅菌処理）が中断したと判断される。
【００４９】
滅菌動作が中断したと判断された場合（ステップＳ４においてＹＥＳ）、ステップＳ５に進み、警報が出力される。制御部７０は、滅菌動作が中断されたことを作業者に通知する警報を出力するよう、警報器８０に制御信号を出力する。制御信号を受けた警報器８０は、警報を出力する。
【００５０】
本明細書においては、被滅菌物１００の滅菌処理が未だされていない蒸気滅菌器１の状態を、未滅菌状態と規定する。ステップＳ５において警報器８０は、被滅菌物１００の滅菌処理が中断され、未滅菌状態で動作が終了したことを示す警報を出力することになる。
【００５１】
その後、ステップＳ６において、蒸気滅菌器１は待機状態とされる。作業者が滅菌動作を再度開始するなどの操作をするまで、蒸気滅菌器１は待機状態のままとされる。
【００５２】
ステップＳ４の判断において滅菌動作が中断していないと判断された場合（ステップＳ４においてＮＯ）、ステップＳ７に進み、滅菌動作が終了する。通常通りの滅菌動作を経ることにより、被滅菌物１００の滅菌処理が完了する。続いてステップＳ８において、作業者はチャンバ１０の開閉蓋１１を開放する。開閉センサ１４によって、開閉蓋１１が開放されたことが検出される。制御部７０は、開閉センサ１４から、開閉蓋１１が開状態であることを示す検出結果の入力を受ける。
【００５３】
続いてステップＳ９において、チャンバ１０内に被滅菌物１００があるか否かの判断が行なわれる。ステップＳ９の判断は、ステップＳ２と同様に行なわれる。
【００５４】
チャンバ１０内に被滅菌物１００があると判断された場合（ステップＳ９においてＹＥＳ）、ステップＳ１０に進み、警報が出力される。制御部７０は、滅菌処理の完了した被滅菌物１００がチャンバ１０内にあることを作業者に通知して、滅菌処理済の被滅菌物１００のチャンバ１０からの取り出しを促す警報を出力するよう、警報器８０に制御信号を出力する。制御信号を受けた警報器８０は、警報を出力する。
【００５５】
警報によって滅菌処理済の被滅菌物１００がチャンバ１０内にあることを認識した作業者は、次のステップＳ１１において、被滅菌物１００をチャンバ１０から取り出す。
【００５６】
ステップＳ９の判断においてチャンバ１０内に被滅菌物１００がないと判断された場合（ステップＳ９においてＮＯ）、ステップＳ１０およびＳ１１はスキップされる。警報器８０は、滅菌動作終了後に開閉蓋１１が開放されたとき、被滅菌物１００がチャンバ１０内になければ、警報を出力しない。なお、ステップＳ９の判断は省略されてもよく、ステップＳ８において、作業者がチャンバ１０の開閉蓋１１を開放すると、ステップＳ１０に進み、警報が出力されるようにしてもよい。
【００５７】
ステップＳ１１の処理またはステップＳ９の判断の後に、ステップＳ１２において、未処理の被滅菌物１００がチャンバ１０内に搬入される。ステップＳ９におけるＮＯの判断、またはステップＳ１１における被滅菌物１００の取り出しによる、チャンバ１０内に被滅菌物１００がない状態から、ステップＳ１２において未処理の被滅菌物１００がチャンバ１０内に搬入される処理をもって、チャンバ１０内に被滅菌物１００がある状態となり、未滅菌状態に移行したものと判定される。チャンバ１０の開閉蓋１１はステップＳ８で開放されたままであるので、ステップＳ１２においては、未滅菌状態で開閉蓋１１が開放されていることになる。
【００５８】
次にステップＳ１３において、警報が出力される。滅菌処理が未だされていない被滅菌物１００がチャンバ１０内にあるので、制御部７０は、チャンバ１０内の被滅菌物１００をチャンバ１０から取り出すべきでないことを報知する警報を出力するよう、警報器８０に制御信号を出力する。制御信号を受けた警報器８０は、警報を出力する。
【００５９】
続くステップＳ１４において、開閉蓋１１を閉鎖する。開閉センサ１４によって、開閉蓋１１が閉鎖されたことが検出される。制御部７０は、開閉センサ１４から、開閉蓋１１が閉状態であることを示す検出結果の入力を受ける。
【００６０】
開閉蓋１１が閉鎖されると、ステップＳ１５に進み、蒸気滅菌器１は待機状態とされる。開閉センサ１４より検出結果の入力を受けた制御部７０は、警報の出力を停止するよう、警報器８０に制御信号を出力する。制御信号を受けた警報器８０は、警報の出力を停止する。この状態で制御部７０は、作業者に滅菌動作開始を促す指示を出力するように、警報器８０に制御信号を出力してもよい。作業者が、次の被滅菌物１００の滅菌処理をするための操作をするまで、蒸気滅菌器１は待機状態とされる。
【００６１】
蒸気滅菌器１が、図３に示される各ステップのうち、どのステップの動作をしているのかは、都度メモリ７３に記憶される。メモリ７３は、蒸気滅菌器１の動作状態を記憶する。メモリ７３は、蒸気滅菌器１が、滅菌動作が完了する前の状態であるか、滅菌動作が完了した後の状態であるかを、記憶する。
【００６２】
メモリ７３は、不揮発性のメモリであり、蒸気滅菌器１の電源がオフの間も記憶内容を保持する。停電など蒸気滅菌器１に電源断が発生し、その後の電源復帰時に、メモリ７３は、電源断発生前の動作状態を記憶している。電源断発生後に開閉蓋１１が開放されたとき、警報器８０は、メモリ７３に記憶されている電源断発生前の動作状態に基づいて、警報を出力することができる。
【００６３】
上述した説明と一部重複する部分もあるが、実施形態の蒸気滅菌器１の特徴的な構成および作用効果についてまとめて説明すると、以下の通りである。なお、実施形態の構成に参照番号を付すが、これは一例である。
【００６４】
図１，２に示されるように、蒸気滅菌器１は、チャンバ１０内の被滅菌物１００の有無を検出するセンサを備えている。係る構成によれば、センサの検出結果に基づいて、チャンバ１０内に被滅菌物１００があるか否かを容易に確認することができる。
【００６５】
図１に示されるように、被滅菌物１００は、容器１０１に収容されてチャンバ１０内に収納されている。センサは、チャンバ１０内の容器１０１の有無を検出する。センサがチャンバ１０内の容器１０１を検出することにより、容器１０１に収容された被滅菌物１００がチャンバ１０内にあることを確認することができる。加えて、被滅菌物１００が容器１０１に収容されていない状態で滅菌処理されることを防止することができる。
【００６６】
図１に示されるように、センサは、検出部に容器１０１が接触することでチャンバ１０内に容器１０１があることを検出する接触センサである。容器１０１をチャンバ１０内に搬入するときに容器１０１が検出部に接触することにより、センサは、チャンバ１０に容器１０１があり、したがって被滅菌物１００がチャンバ１０内にあることを、確実に検出することができる。
【００６７】
図１に示されるように、容器１０１は導電材料製であり、センサの検出部は一対の電極であり、センサは、検出部に容器１０１が接触しているときに電極間に生じる通電を検出する通電センサ１８である。代替的にはセンサは、容器１０１が接触したときに検出部が物理的に変位するスイッチであってもよい。このようにすれば、簡単な構成でチャンバ１０内の容器１０１の有無を確実に検出することができる。
【００６８】
図１に示されるように、蒸気滅菌器１は、作業者に注意を喚起する警報を出力する警報器８０をさらに備えている。図３に示されるように、蒸気滅菌器１が滅菌動作を開始するときに、チャンバ１０内に被滅菌物１００がないことをセンサが検出すると、警報器８０は警報を出力する。このようにすれば、チャンバ１０内に被滅菌物１００が収納されていない状態で、作業者が意図せずに滅菌動作を行なうことを抑制でき、無駄作業の発生を回避することができる。
【００６９】
以上のように本発明の実施形態について説明を行なったが、今回開示された実施形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。この発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味、および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７０】
１  蒸気滅菌器、１０  チャンバ、１１  開閉蓋、１２  滅菌ヒータ、１３  載置台、１４  開閉センサ、１６  温度センサ、１７  連結部、１８  通電センサ、１９  配線、２０  貯水槽、３０  給水経路、３１  給水管、３２  給水ポンプ、３３  給水電磁弁、４０  排水経路、４１  排水管、４３  排水電磁弁、５０  排気経路、５１  排気管、５２  排気電磁弁、６０  給気経路、６１  給気管、６２  エアフィルタ、６３  エアポンプ、６４  給気電磁弁、７０  制御部、７１  入力部、７２  タイマ、７３  メモリ、８０  警報器、１００  被滅菌物、１０１  容器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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