(57)【要約】      （修正有）【課題】車両部品の上に固定された機能性皮革アセンブリを含む機能性車両部品及び関連する方法を提供する。【解決手段】スマート機能性車両システム５４において、機能性皮革アセンブリ４は、皮革シート１０と、車両部品２の反対側を向くことで皮革シートの最外面を画定する皮革シートの第１の面１４上に配置され、機能性皮革アセンブリに送電するように、車両部品上の送電コイル４２に誘導結合された受電コイル３８を含むフレキシブル電子回路３０と、を含む。電子回路の電子素子３６に電力供給するように、車両電源２４からの電力は、送電コイルと受電コイルとの間で無線伝送可能である。【選択図】図１
2020103028.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機能性皮革アセンブリを製造する方法であって、
第１の面と、前記第１の面とは反対側の第２の面とを含む皮革シートを提供することと、
前記皮革シートの前記第１の面の上に、受電コイルを含む電子回路を設けることと、を含む方法。
【請求項２】
前記機能性皮革アセンブリを、送電コイルを含む車両部品の上に配置することを更に含み、
前記機能性皮革アセンブリは、前記受電コイルが前記送電コイルに誘導結合されるように、前記車両部品の上に配置され、
前記皮革シートの前記第１の面は、車両部品の反対側を向く、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記電子回路は、前記受電コイルからの交流電流を直流電流に変換する整流器を含むプリント基板を更に含み、
前記プリント基板は、前記受電コイルから前記電子回路への電流の供給を制御する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記電子回路を覆うように、前記皮革シートの前記第１の面の上に着色塗料を配置することを更に含み、
前記電子回路は、前記電流の供給を受けて光を発する光源を更に含み、
前記着色塗料は、前記光源の上に配置され、
前記光源から発せられた光は、着色塗料を通して見える、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記電子回路は、電源、コンデンサ、インダクタ、ダイオード、抵抗器、変圧器、スイッチ、センサ、電気負荷、ヒューズ、アンテナ、無線送信機、ヒータのうちの少なくとも１つを更に含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の面は、前記皮革シートの銀面側であり、
第１の面にエンボスパターンを付与するために、前記機能性皮革アセンブリをエンボス加工することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
機能性皮革アセンブリに覆われた車両部品を含む機能性車両部品であって、
前記車両部品は、対応する車両の電源に接続された送電コイルを含み、
前記機能性皮革アセンブリは、
前記車両部品を覆う皮革シートと、
前記車両部品の反対側を向く、前記皮革シートの最外面上に配置され、前記送電コイルに誘導的に結合された受電コイルを含む電子回路とを含み、
前記電源から前記送電コイルへの電力供給により、前記送電コイルと前記受電コイルとの間の誘導結合を通じて、前記電子回路に電流が供給される、機能性車両部品。
【請求項８】
前記電子回路は、前記受電コイルからの交流電流を直流電流に変換する整流器を含むプリント基板を更に含み、
前記プリント基板は、前記電子回路内の電流の供給を制御する、請求項７に記載の機能性車両部品。
【請求項９】
前記機能性皮革アセンブリは、前記電子回路を覆うように、前記最外面上に配置された着色塗料を更に含み、
前記電子回路は、前記電流の供給を受けて光を発する光源を更に含み、
前記光源から発せられた光は、着色塗料を通して見える、請求項８に記載の機能性車両部品。
【請求項１０】
前記受電コイルは、前記受電コイルの直径以下の間隔を空けて前記送電コイルから離間する、請求項７に記載の機能性車両部品。
【請求項１１】
前記機能性皮革アセンブリは、前記皮革シートの前記最外面上にエンボスパターンを含む、請求項７に記載の機能性車両部品。
【請求項１２】
前記機能性皮革アセンブリは、前記皮革シートの最外面上に防汚成分を更に含み、
前記防汚成分は、ａ）前記着色塗料の一部として、又はｂ）前記着色塗料の上にトップコートとして含まれる、請求項７に記載の機能性車両部品。
【請求項１３】
前記機能性皮革アセンブリは、前記車両部品の表面上に固定され、
前記電子回路を含む前記機能性皮革アセンブリは、前記車両部品の前記表面の輪郭に適合する、請求項７に記載の機能性車両部品。
【請求項１４】
機能性皮革アセンブリであって、
皮革シートと、
前記皮革シートの銀面側に配置され、受電コイルを含む電子回路と、
前記皮革シートの肉面側に配置され、前記受電コイルに誘導結合され、電源に電気的に接続された送電コイルと、を含み、
前記電源から前記送電コイルへの電力供給により、前記送電コイルと前記受電コイルとの間の誘導結合を通じて、前記電子回路に電流が供給される、機能性皮革アセンブリ。
【請求項１５】
前記電子回路を覆うように、前記皮革シートの前記肉面側の上に配置された着色塗料を更に含む、請求項１４に記載の機能性皮革アセンブリ。
【請求項１６】
前記電子回路は、前記電流の供給を受けて光を発する光源を更に含み、
前記着色塗料は、前記光源の上に配置され、
前記光源から発せられた光は、着色塗料を通して見える、請求項１５に記載の機能性皮革アセンブリ。
【請求項１７】
請求項１６に記載の機能性皮革アセンブリであって、
前記光源は、マイクロ発光ダイオードを含み、
前記光源によって発せられた光は、前記電子回路の電子素子の位置を示す、請求項１６に記載の機能性皮革アセンブリ。
【請求項１８】
前記皮革シートの最外面上にエンボスパターンを含む、請求項１４に記載の機能性皮革アセンブリ。
【請求項１９】
前記電子回路は、前記受電コイルからの交流電流を直流電流に変換する整流器を含むプリント基板を更に含み、
前記プリント基板は、前記電子回路内の電流の供給を制御する、請求項１４に記載の機能性皮革アセンブリ。
【請求項２０】
前記電子回路はフレキシブル電子回路である、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１７年６月２８日に出願された米国特許出願第１５／６３５，８０３号の一部継続出願であり、２０１７年６月２８日に出願された米国特許出願第１５／６３５，８３８号の一部継続出願であり、２０１９年４月２６日に出願された米国特許出願第１６／３９６，３９７号の一部継続出願であり、２０１８年１１月９日に出願された米国特許出願第１６／１８５，６３３号の一部継続出願であり、２０１８年１１月１２日に出願された米国特許出願第１６／１８６，８７０号の一部継続出願であり、２０１８年１２月２１日に出願された米国仮出願第６２／７８３，５５３号に対する優先権を主張し、２０１９年４月２６日に出願された米国仮出願第６２／８３９，４７０号に対する優先権を主張する。これらのすべては、参照により本明細書に明示的に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
車両内装部品には、多くの場合、高級天然皮革の表面層が含まれる。皮革はその下の構造の周囲に巻き付けられ、これに固定されている。皮革は柔軟であるため、その下の構造の輪郭に適合する。高級車では、一般に、内装パネル、座席、ドアライニングなど、車両乗員と直接接触する可能性のある部品の最上層として皮革が用いられる。皮革トップコートの主な機能は、美観のためであり、車両の内装に豪華な外観を提供することである。ただし、天然皮革は車両部品に機能性をもたらさない。したがって、車両部品の改善された最上層が必要である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
一態様によれば、機能性皮革アセンブリを製造する方法は、第１の面と、第１の面とは反対側の第２の面とを含む皮革シートを提供することと、受電コイルを含む電子回路を皮革シートの第１の面上に設けることと、を含む。
【０００４】
別の一態様によれば、機能性車両部品を製造する方法は、第１の面と、第１の面とは反対側の第２の面とを含む皮革シートを提供することで機能性皮革アセンブリを用意することと、皮革シートの第１の面上に受電コイルを含む電子回路を設けることと、を含む。本方法は、機能性皮革アセンブリを送電コイルを含む車両部品の上に配置することを含む。機能性皮革アセンブリは、受電コイルが、電子回路に電流を供給するために送電コイルに誘導結合されるように、車両部品の上に配置される。
【０００５】
別の一実施形態では、機能性車両部品を製造する方法は、第１の面と、第１の面とは反対側の第２の面とを含む皮革シートを提供することで、機能性皮革アセンブリを用意することと、受電コイルを含む電子回路を皮革シートの第１の面上に設けることと、着色塗料を、電子回路を覆うように、皮革シートの第１の面上に配置することとを含む。本方法は、送電コイルを含む車両部品の上に機能性皮革アセンブリを配置することを含む。機能性皮革アセンブリは、受電コイルが、電子回路に電流を供給するために送電コイルに誘導結合されるように、車両部品の上に配置される。
【０００６】
別の一態様では、機能性車両部品は、機能性皮革アセンブリに覆われた車両部品を含む。車両部品は、対応する車両の電源に接続された送電コイルを含む。機能性皮革アセンブリは、車両部品を覆う皮革シートと、車両部品の反対側を向く、皮革シートの最外面上に配置された電子回路と、を含む。電子回路は、送電コイルに誘導結合された受電コイルを含む。電源から送電コイルへの電力供給により、送電コイルと受電コイルとの間の誘導結合を通じて、電子回路に電流が供給される。
【０００７】
別の一態様では、機能性車両部品は、機能性皮革アセンブリに覆われた車両部品を含む。車両部品は、対応する車両の電源に接続された送電コイルを含む。機能性皮革アセンブリは、車両部品を覆う皮革シートと、車両部品の反対側を向く、皮革シートの最外面上に配置された電子回路と、送電コイルに誘導結合された受電コイルを含む電子回路を覆うように最外面の上に配置される着色塗料とを含む。電源から送電コイルへの電力供給により、送電コイルと受電コイルとの間の誘導結合を通じて、電子回路に電流が供給される。
【０００８】
別の一態様によれば、機能性皮革部品の製造方法は、皮革シートを提供することと、フレキシブル電子回路を皮革シートのＡ面に設けることと、回路上に着色塗料を配置することと、を含む。
【０００９】
別の一態様によれば、車両システムの製造方法が、フレキシブル電子回路を皮革シートのＡ面に設けることと、光源を回路に電気的に接続することであって、光源が、電力が供給されると光を発するように構成されると、回路上及び光源上に着色塗料を配置することと、皮革シートのＡ面が車両部品とは反対側を向くように、皮革シートを車両部品の表面上に固定することと、回路を車両電子制御ユニットと車両電源とに接続することと、を含む。任意で、着色塗料は、着色塗料を通して回路及び光源が見えることを抑制又は防止する。光源から発せられた光は、着色塗料を通して見える。
【００１０】
別の一態様によれば、機能性車両部品が、車両部品、車両部品の表面上に固定された皮革シート、皮革シートのＡ面に接触しており、印刷かつ硬化された導電性インクを含むフレキシブル電子回路及び、電子回路上に配置された着色塗料を含む。
【００１１】
別の一態様によれば、車両システムは、車両電力システムと、車両電力システムに電気的に接続された電子制御ユニットとを含む。車両システムは、車両部品、車両部品の表面上に固定された皮革シート、皮革シートのＡ面に接触しており、印刷かつ硬化された導電性インクを含むフレキシブル電子回路及び、電子回路上に配置された着色塗料を含む機能性車両部品を更に含む。回路は、機能性車両部品の動作を制御するように構成された電子制御ユニットに電気的に接続されている。
【００１２】
別の一態様によれば、車両用のワイヤレス充電器が、車両電源と、車両部品、車両部品の表面上に固定された皮革シート、皮革シートのＡ面に接触しており、印刷かつ硬化された導電性インクを含むフレキシブル電子回路及び、回路上に配置された着色塗料を含むワイヤレス充電装置とを含む。回路は電源に電気的に接続されており、電源から電力が供給されると振動電磁場を生成するように構成された無線送信機を含む。
【００１３】
別の一態様によれば、スマート機能性車両部品が、車両部品と、車両部品の表面上に固定された皮革シートと、皮革シートのＡ面に接触し、印刷かつ硬化された導電性インクを含むフレキシブル電子回路と、光源であって、電力が光源に供給されると光を発し、回路に電気的に接続されている光源と、電子回路上及び光源上に配置された着色塗料とを含む。
【００１４】
別の一態様によれば、車両システムが、車両電力システムと、車両電力システムに電気的に接続された電子制御ユニットと、スマート機能性車両部品であって、車両部品と、車両部品の表面上に固定された皮革シートと、皮革シートのＡ面に接触し、電子制御ユニットと電気的に連通した、印刷かつ硬化された導電性インクを含むフレキシブル電子回路と、マイクロ発光ダイオードであって、電力が車両電力システムからマイクロ発光ダイオードに供給されると光を発し、回路に電気的に接続されているマイクロ発光ダイオードと、電子回路上及びマイクロ発光ダイオード上に配置された着色塗料と、を含むスマート機能性車両部品と、を含む。電子制御ユニットは、機能性車両部品の動作を制御するように構成されている。
【００１５】
別の一態様によれば、スマート機能性車両ステアリングホイールが、車両ステアリングホイールと、ステアリングホイールの表面上に固定された皮革シートと、皮革シートのＡ面に接触し、印刷かつ硬化された導電性インクを含むフレキシブル電子回路と、電子回路上に配置された着色塗料とを含む。回路は、ステアリングホイールの全周にわたって延伸しており、ステアリングホイールの全周にわたって配置された１つ以上の圧力センサを含む。
【００１６】
別の一態様によると、機能性皮革部品の製造方法は、皮革シートを提供することと、皮革シートの第１の面に、回路内で導電性経路を形成又は遮断するように作動可能な圧電スイッチを含むフレキシブル電子回路を設けることを含む。スイッチが作動されて回路内の導電性経路が形成又は遮断されると、圧電スイッチは、圧電スイッチが作動されたことを示す触覚フィードバックをユーザに提供する。
【００１７】
別の態様によれば、機能性皮革部品を製造する方法は、皮革シートを提供することと、皮革シートの第１の面に、フレキシブル電子回路であって、同回路内で導電性経路を形成又は遮断するように作動可能な圧電スイッチを含むフレキシブル電子回路を設けることと、着色塗料を回路上に配置することとを含む。スイッチが作動されて回路内の導電性経路が形成又は遮断されると、圧電スイッチは、圧電スイッチが作動されたことを示す触覚フィードバックをユーザに提供する。
【００１８】
別の一態様では、機能性車両部品は、機能性皮革アセンブリに覆われた車両部品を含む。機能性皮革アセンブリは、車両部品を覆う皮革シートと、車両部品の反対側を向く、皮革シートの最外面上に配置されたフレキシブル電子回路と、を含む。フレキシブル電子回路は、回路内の導電性経路を形成又は遮断するように作動可能な圧電スイッチを含む。圧電スイッチは、回路内の導電性経路を形成又は遮断するように作動されると、圧電スイッチが作動されたことを示す触覚信号をユーザに提供する。
【００１９】
別の一態様では、機能性車両部品は、機能性皮革アセンブリに覆われた車両部品を含む。機能性皮革アセンブリは、車両部品を覆う皮革シートと、車両部品の反対側を向く、皮革シートの最外面上に配置されたフレキシブル電子回路と、回路上に配置された着色塗料とを含む。フレキシブル電子回路は、回路内の導電性経路を形成又は遮断するように作動可能な圧電スイッチを含む。圧電スイッチは、回路内の導電性経路を形成又は遮断するように作動されると、圧電スイッチが作動されたことを示す触覚信号をユーザに提供する。
【００２０】
別の一態様によると、機能性車両部品の製造方法は、皮革シートの第１の面に、フレキシブル電子回路であって、同回路内で導電性経路を形成又は遮断するように作動可能な圧電スイッチを含むフレキシブル電子回路を設けることと、着色塗料を皮革シートの第１の面と、圧電スイッチを含むフレキシブル電子回路上に配置することと、皮革シートの最外面を画定するために、皮革シートの第１の面が車両部品の反対側を向くようにして、皮革シートを車両部品の表面上に固定することと、回路を車両電子制御ユニット及び車両電源に接続することと、を含む。圧電スイッチは、回路内の導電性経路を形成又は遮断するように作動されると、圧電スイッチが作動されたことを示す触覚信号をユーザに提供する。任意で、着色塗料は、着色塗料を通して圧電スイッチを含む回路が見えることを抑制又は防止する。
【００２１】
別の一態様によると、機能性車両部品の製造方法は、皮革シートの第１の面に、フレキシブル電子回路であって、同回路内で導電性経路を形成又は遮断するように作動可能な圧電スイッチを含むフレキシブル電子回路を設けることと、皮革シートの最外面を画定するために、皮革シートの第１の面が車両部品の反対側を向くようにして、皮革シートを車両部品の表面上に固定することと、回路を車両電子制御ユニット及び車両電源に接続することと、を含む。圧電スイッチは、回路内の導電性経路を形成又は遮断するように作動されると、圧電スイッチが作動されたことを示す触覚信号をユーザに提供する。
【００２２】
別の一態様によれば、機能性皮革アセンブリは皮革シートと、皮革シートの銀面側に配置され、受電コイルを含む電子回路と、皮革シートの肉面側に配置され、受電コイルに誘導的に結合され、電源に電気的に接続された送電コイルとを含む。電源から送電コイルへの電力供給により、送電コイルと受電コイルとの間の誘導結合を通じて、電子回路に電流が供給される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本主題による機能性車両部品の一部の部分分解図である。
【００２４】
【図２】本主題による機能性車両部品の断面図である。
【００２５】
【図３Ａ】本主題による接続ボックスの底面透視図である。
【００２６】
【図３Ｂ】図３Ａの接続ボックスの上面透視図である。
【００２７】
【図３Ｃ】図３Ａ及びＢの接続ボックスの側面透視図である。
【００２８】
【図４】本主題による別の機能性車両部品の一部の斜視図である。
【００２９】
【図５】本主題による別の機能性車両部品の斜視図である。
【００３０】
【図６】本主題による別の機能性車両部品の正面図である。
【００３１】
【図７】本主題による別の機能性車両部品の正面図である。
【００３２】
【図８】本主題による別の機能性車両部品の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
スマートフォン及び自動運転車研究の時代においては、リアルタイムのバイオフィードバックループと動的な表面とを有するスマート機能性の車両内装部品を創出することが求められる。スマート機能性車両部品を使用することで、非機能性車両部品と比較して、運転者及び乗員の乗車体験をより快適で楽しいものとすることができる。
【００３４】
本主題は、柔軟性があり、したがって様々な車両部品に巻き付けて、車両部品をスマートかつ機能性にすることの可能なスマート機能性層状アセンブリを提供する。層状アセンブリを、車両の内部又は外部に配置することができる。層状アセンブリの表面は滑らかで美しい仕上がりであるため、スマート機能を備えているにもかかわらず、すっきりした外観となっている。
【００３５】
本主題は、例えば皮革や織物などの天然の基材などの基材を含み、また、視認可能なボタン、センサ又はその他の機能性の又はスマートな要素を基板のＡ面上に含めることによって、基材の外観を乱すことなく、基材を導電性、スマートかつ機能性にすることを含む。本主題は、車両乗員に動的な内装体験を提供すると同時に、整然とした外観をも有する機能性車両部品を提供する。
【００３６】
ここで図面を参照すると、図は１つ以上の実施形態を例示することのみを目的としており、これを限定することを目的としていない。図１は、車両部品８上に配置されたスマート機能性層状アセンブリ４（本明細書では「層状アセンブリ」又は「機能性皮革アセンブリ」とも呼ばれる）を含む、スマート機能性車両部品２（本明細書では「機能性車両部品２」とも呼ばれる）を示す。
【００３７】
スマート機能性層状アセンブリ４は、車両部品８の表面６上に固定された皮革シート１０と、皮革シート１０のＡ面１４に塗布されたフレキシブル電子回路層１２（本明細書では「回路層１２」とも呼ばれる）と、回路層１２上の着色塗料１６とを含む。本明細書で使用する「Ａ面」とは、車両部品８の反対側を向く、皮革シート１０の最外面を指す。Ａ面１４は、皮革シート１０を含む機能性車両部品２が車両内／上に組み立てられ配置された後に、車両乗員に最も見える（すなわち面する）表面であってもよい。一方、皮革シート１０の他の各表面（例えば、Ｂ面）は、Ａ面１４よりも漸進的に見えにくくなる。Ａ面１４は皮革業界において、皮革シート１０の銀面側、皮膚側、上面側、又は毛が生えている側と呼ばれるものであってもよい。銀面側、皮膚側、上面側、又は毛が生えている側は、皮革シート１０の肉面側又は裏側と皮革業界で呼ばれるものと反対側の、皮革シート１０の面である。肉面側は、皮革シート１０が採取される動物の肉に接する皮革シート１０の面である。機能性層状アセンブリ４は、任意選択的に防汚成分層１８を含む。しかしながら、別の一実施形態では、機能性層状アセンブリ４は、別個の防汚成分層１８を含まなくてもよく、代わりに着色塗料１６の一部として防汚成分を含むことができる。
【００３８】
車両部品８は、本主題によって特に限定されず、内装パネル、ドア、座席、ステアリングホイール、アームレスト、ダッシュボード、センターコンソール、変速シフタ又は任意のその他の内装部品などの、皮革で包むことの可能な車両内装部品を含むことができる。任意選択的に、車両部品８は車両外装部品を含むことができる。車両部品８は、車両部品８がその表面６上に塗布されたスマート機能性層状アセンブリ４を含まないという点で、スマート機能性車両部品２とは異なる。車両部品８は、接続ボックス２０を含んでもよい。接続ボックス２０は、接続コード２６を介して車両の電源２４と電気接続するための接続部２２と、接続部２２に繋がるプラグ２８とを含む。接続ボックス２０と電源２４との間の有線接続は、着脱可能であるように示されているが、これは必須ではない。上記電気的接続は、接続ボックス２０と電源２４との間の固定接続により実現されてもよい。
【００３９】
非限定的な一実施形態では、機能性層状アセンブリ４と組付けられる前の車両部品８が、センサ、プロセッサ、回路、スイッチなどのスマート又は機能性要素又は特徴を一切含まない。その場合、接続ボックス２０は、機能性車両部品１ではなく、車両のその他部品に設けられてもよい。ただし、車両部品が、スマート機能性層状アセンブリ４に含まれるもの以外のスマート又は機能性要素を含み得ることと理解されたい。
【００４０】
車両部品８の表面６は、滑らかであってもテクスチャー加工されていてもよく、また、平坦であっても曲面状であってもよい。非限定的な一例では、車両部品８の表面６は曲面状である。いずれの場合においても、機能性層状アセンブリ４は、車両部品８をスマートかつ機能性にするために、車両部品８の表面６上に固定されている。
【００４１】
皮革シート１０は、車両部品８の美観を高めるために車両部品８の表面６上に固定されてもよい。皮革シート１０は、元来柔軟で、しなやかで、伸縮可能であり得るので、車両部品８に巻き付けるか、これを包むことができ、車両部品８の表面６の輪郭に適合する。回路層１２もまた柔軟であり得るので、車両部品８の表面６の輪郭に適合し得る。皮革シート１０は、車両部品８の表面６と直接接触していてもよいが、その間に１つ以上の任意の層を有していてもよい。任意選択的に、皮革シート１０は、車両部品８の表面６を覆っているか、又はその上にあるだけであってもよい。
【００４２】
皮革シート１０は、天然皮革の水漬け、水絞り、シェービング、フレッシング／分割、乾燥、ステーキング及び空打ちを含む通常のなめし加工によるものを含む多くの方法で作製することができる。皮革シート１０は、必要に応じて、ボンデッドレザー、合成皮革、その他の皮革複合材料あるいはその他の材料又は層で置き換えるか、又は補足することができる。皮革シート１０は、巻き付けられる車両部品８の形状及びサイズに対応する特定のサイズ又は形状に切断又は形成されてもよい。本主題によれば、皮革シート１０は、内装パネル、ドア、座席、ステアリングホイール、ダッシュボード、センターコンソール又は変速シフタの表面を包むように構成された形状及びサイズを有することができる。
【００４３】
皮革シート１０を車両部品８の表面６の上に固定する前又は後に、機能性層状アセンブリ４のその他各種層（すなわち、回路層１２、着色塗料１６、及び任意の防汚成分層１８）が、皮革シート１０に設けられてもよい。そして機能性層状アセンブリ全体をエンボス加工して、皮革シート１０のＡ面１４上及び着色塗料１６（更に含まれる場合は防汚成分層１８）上にエンボスパターンを生成してもよい。一実施形態では、機能性層状アセンブリ４の様々なその他の層が皮革シート１０に塗布された後に（そして実施された場合はエンボス加工後に）、皮革シート１０が車両部品８の表面６上に固定される。別の一実施形態では、機能性層状アセンブリ４の様々なその他の層が皮革シート１０に塗布される前に、皮革シート１０が車両部品８の表面６上に固定される。
【００４４】
皮革シート１０は柔軟であってもよく、したがって、非限定的な一実施形態では、皮革シート１０を車両部品８の周囲に引き伸ばして巻き付けることにより、車両部品８の表面６上に固定することができる。皮革シート１０は、接着剤又は留め具などによって、車両部品８の表面６及び／又はその他の部分に固定することができる。
【００４５】
一実施形態では、回路層１２、着色塗料１６及び任意の防汚成分層１８は、これらが皮革シート１０のＡ面１４上に塗布されていても、皮革シート１０の（例えば表面の質感又は皺及び柔らかさなどの）いくつかの特性を、車両乗員が触覚又は視覚などによって少なくとも部分的に知覚することを可能にする。
【００４６】
皮革シート１０にスマート機能性特性を付与するために、皮革シート１０のＡ面１４上に回路層１２が設けられる。回路層１２は、１つ以上のフレキシブル電子回路３０（本明細書では「電子回路」又は「回路」とも呼ばれる）を含み、皮革シート１０のＡ面１４上に配置される。フレキシブル電子回路３０は、導電性トレース３２と、同トレース３４に電気的に接続された電子素子３６とを含む。回路層１２は、図１では連続的な層として示されているが、これは単に便宜的にスマート機能性車両部品２の様々な層の配置を示すためであり、回路層１２が１つ以上の回路３０の導電性トレース３４間に空隙を含んでも含まなくてもよく、したがって、回路層１２が図示のように連続的な層であっても、又はそうでなくてもよいことが理解されよう。
【００４７】
一実施形態では、回路層１２は、皮革シート１０のＡ面１４に接触している。別の一実施形態では、回路層１２はポリマーフィルム上に配置され、次いでこれが皮革シート１０のＡ面１４上に配置される。回路層１２の１つ以上の回路３０はそれぞれ、１つ以上のフレキシブル導電性トレース３４（本明細書では「導電性トレース」、「導電性経路」又は「トレース」とも呼ばれる）を含む。「柔軟」とは、層、回路、トレース、又はその他の要素又は材料が、非剛性、非脆性又は非硬質であり、したがって、外力を受けた場合に、そのような外力によって曲がったり、伸びたり、変形したり、凹んだりするが、壊れたり機能性を失ったりはしないことを意味する。「フレキシブル電子回路」とは、基板上に配置された際に、曲げられたり、伸びたり、ねじれたり、又は変形したりした場合でも破損せず、その導電性を保持する電子回路３０を意味する。フレキシブル電子回路は、少なくともそれが配置される基板と同等の柔軟性を有してもよく、歪み度が１０％から少なくとも４０％、１０％から少なくとも３０％、又は１０％から少なくとも２０％となるまで変形してもその導電性を保持し得る。
【００４８】
一実施形態では、回路層１２は１つのみの電子回路３０を含む。別の一実施形態では、回路層１２は、例えば、２つ、３つ、又はそれ以上の電子回路３０などの２つ以上の電子回路３０を含む。回路層１２に２つ以上の回路３０が含まれる場合、回路３０はそれぞれ、他の回路３０とは異なる機能を実行するように構成できる。すなわち、各回路３０が他の回路３０から電気的に絶縁／分離されるか、これらの回路３０を独立して動作させることが可能であるか、各回路３０が他の回路３０とは別個に機能することが可能であるか、又はこれらの回路３０が異なる種類の電子素子３６に電気的に接続される。
【００４９】
回路３０は、受電コイル３８及びプリント基板５２とを含み、これらはいずれも可撓性であってもよい。受電コイル３８は、電源２４に電気的に接続された接続ボックス２０内の、送電コイル４２に誘導結合されてもよい。送電コイル４２は、接続ボックス２０内に配置された第２プリント基板９４の底部に配置されてもよい。受電コイル３８は回路３０と電気的に接続され、非プリントワイヤコイル、又は回路３０のその他部分と共に印刷されるプリントコイルを含んでもよい。送電コイル４２は、接続ボックス２０内の第２プリント基板９４の底部に配置された非プリントワイヤコイルを含んでもよく、又は回路３０のプリントと同様に印刷されるプリントコイルを含んでもよい。受電コイル３８及び送電コイル４２はそれぞれ、印刷されている、又はされていないその他コイルとは独立した、非プリントワイヤコイル又はプリントコイルであってもよい。
【００５０】
電源２４から送電コイル４２に送電されると、送電コイル４２は受信コイル３８に誘導結合を通じて電力を伝送し、受電コイル３８は電流を回路３０に送る。すなわち、送電コイル４２及び受電コイル３８は、送電コイル４２を流れる電流の変化が、電磁誘導によって受電コイル３８の端部間の電圧を誘導するように構成される。送電コイル４２を流れる電流の変化は、アンペールの回路定理に基づき、その周りの磁場を変化させる。磁場の変化は、ファラデーの電磁誘導の法則に基づき、受電コイル３８内に起電力（ＥＭＦ又は電圧）を誘導する。送電コイル４２と受電コイル３８との間の誘導結合の量は、それらの相互誘導によって測定することができる。送電コイル４２と受電コイル３８との間の結合は、送電コイル４２及び受電コイル３８を、共通軸（Ａ）上で、互いに反対側に配置することで実現され得る。このような連結を実現する際、コイル３８、４２間になんらかの介在物を配置してもしなくてもよい。送電コイル４２と受電コイル３９との間の結合は、送電コイル４２と受電コイル３８とを共通軸（Ａ）上で、送電コイル４２の直径（Ｄ１）又は受電コイル３８の直径（Ｄ２）以下の間隔（Ｇ）を空けて配置することで増大し得る。これにより、送電コイル４２の磁場が、中距離近距離非放射性誘導結合（送電コイルと受電コイルとを、送電コイル４２の直径（Ｄ１）又は受電コイル３８の直径（Ｄ２）の１から１０倍の間隔を空けて配置する場合）又は遠距離近距離非放射性誘導結合ではなく、近距離近距離非放射性誘導結合によって受電コイル３８を通過することを可能となり得る。コイル３８、４２は、互いに接触してもよいし、又は接触しなくてもよい。
【００５１】
この構成により、電流は、回路３０の電子素子３６に給電するために、機能性層状アセンブリ４内へと無線で送信可能となる。この回路３０への無線送電により、機能性層状アセンブリ４を外部電源２４に接続するために、「ピグテール」電気的接続を機能性層状アセンブリ４の一部として含める必要を除外し得る。このようなピグテール接続には、回路３０に対する固定ワイヤ接続のためのフラットワイヤケーブルを必要となり得る。したがって、回路３０への送電に関して、機械的故障の可能性のある部位が存在し、更に、当該アセンブリの製造費用増ともなり得る。誘導結合により電源２４から回路３０へ送電する場合、機能性層状アセンブリ４に対する機械的アタッチメントが不要となる。したがって、機能性層状アセンブリ４を、そこからピグテールコネクタが延在することなく組み立てられる。したがって、機能性層状アセンブリ４が、すっきりとした、障害物を伴わない外観を有する。そのため、ピグテールコネクタを損傷する心配なく、機能性層状アセンブリ４を容易に移動及び操作できる。
【００５２】
（１つ以上の導電性トレース３４、電子素子３６、及び印刷された場合は受電コイル３８を含む）１つ以上の回路３０は、（例えばポリイミドなどのポリマー材料などの）バインダ及び、例えば銅、強磁性材料、銀、炭素、塩化銀又はその他の導電性粒子を含む導電性粒子を含有する導電性インクを使用して形成され得る。１つ以上の回路３０を、それぞれ、導電性インクを皮革シートのＡ面に直接に、例えば印刷するなどして設け、続いて導電性インクを固化、乾燥、硬化することなどにより、回路３０の導電性トレース３４、受電コイル３８、及び電子素子３６を形成してもよい。言い換えれば、導電性トレース３４、受電コイル３８、及び電子素子３６は、印刷かつ硬化された導電性インクによって画定されるか、又はこれを含むことができる。１つ以上の回路３０及びその電子素子３６及び受電コイル３８を作成するのに適した導電性インクは、特に限定されず、例えば、ＰＥ６７１、ＰＥ７７３、ＰＥ８７３及びＰＥ９７１伸縮性導体、ＰＥ４１０インクジェット銀導体、５０２１、５０２５、５０２８、５０６４ＨＹ銀導体、ＭＥ６０１及びＭＥ６０２伸縮性銀導体、ＰＥ８２７及びＰＥ８２８超低温硬化銀複合導体、Ｅ．Ｉ．ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能なＫａｐｔｏｎ（商標）ＫＡ８０１ポリイミド銀導体及び、Ｅｎｇｉｎｅｅｒｅｄ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ  Ｓｙｓｔｅｍｓ、Ｉｎｃ．（ＥＭＳ）から入手可能ＣＩ−１０３６、ＣＩ−４０４０、ＣＩ−２０５１、ＣＩ−１０６２伸縮性導電インクを含んでもよい。
【００５３】
これらの導電性インクを、電子回路を作製するために、例えば、パッド印刷、フレキソ印刷、輪転グラビア印刷、噴霧、浸漬、シリンジ分配、ステンシル印刷、スクリーン印刷、エアロゾルジェット印刷又はインクジェット印刷を含む任意の方法によって皮革シート１０の表面１４に塗布してもよい。フレキシブル電子回路３０を、例えばエッチング、電子回路３０のインモールド成形、選択的光硬化及び回路スクライブなどを含むその他の材料又はプロセスを使用して形成してもよい。例示的な一実施形態では、１つ以上の回路３０は、皮革シート１０の表面１４上に導電性インクをスクリーン印刷することにより形成される。
【００５４】
１つ以上の回路３０はそれぞれ、補助電源、コンデンサ、インダクタ、ダイオード、抵抗器、変圧器、スイッチ、センサ、電気負荷、光源、ヒューズ、アンテナ、無線送信機、ヒータなどの電子素子３６を含むことができ、これらのそれぞれが柔軟であってもよい。しかし、これらの又はその他の電子素子が、回路３０との電気的連通に含まれてもよいが、回路層１２の一部として以外の他の場所に配置されてもよいことが理解されるであろう。非限定的な一例では、光源４４が、機能性車両部品２内の電子素子３６として含まれる。別の非限定的な一例では、図４及び図５に示されるように、（例えば誘導コイルは容量性プレートなどの）無線送信機４６が、機能性車両部品２内の電子素子３６として含まれる。更なる非限定的な一例では、１つ以上のセンサ４８が回路層１２の電子回路内に含まれる。更に別の非限定的な一例では、スイッチ５０が回路層１２の電子回路内に含まれる。
【００５５】
着色塗料１６は、回路層１２の上に配置され、電子素子３６を含む回路層１２を少なくとも部分的に隠すか、カモフラージュしてもよい。着色塗料１６は、本主題によって特に限定されず、フレキシブル回路層１２上に配置された半透明層、フィルム又は塗料を含み得る。「半透明」とは、光を通過させるが、材料又は層を通した明確な画像の知覚を妨げるのに十分な程度の拡散を引き起こす材料又は層を意味する。別の実施形態では、着色塗料１６は含まれないか、又は着色塗料１６は透明（すなわち光学的に透明）であり、及び／又は回路層１２及びその電子部品は、着色塗料１６の上に配置される。
【００５６】
非限定的な例では、着色塗料１６は、光源４４から発せられる光（Ｌ）を除いては、回路層１２のフレキシブル電子回路３０及びすべての電子素子３６の着色塗料１６を通した視認性が着色塗料１６により抑制される程度に十分に光を拡散させる。一実施形態では、回路層１２のフレキシブル電子回路３０及びすべての電子素子３６は、着色塗料１６を通して見ることができなくなり得る。光源４４も着色塗料１６の下にある。したがって着色塗料１６を通した光源４４の視認性は着色塗料１６によって抑制され得る。一実施形態では、光源４４も、着色塗料１６を通して見ることができなくなり得る。しかしながら、着色塗料１６は（不透明ではなく）十分に半透明であるため、光源４４から発せられた光（Ｌ）は着色塗料１６を通して見える。したがって、着色塗料１６は、少なくともある程度、（光源４４を含む）フレキシブル回路層１２を視界から隠すが、光源４４から発せられた光を透過させ、発せられた光が着色塗料１６を通して見えるようにする。光源４４から発せられて着色塗料１６を透過する光（Ｌ）は、例えば車両乗員によって見ることができ、車両の照明に、又は車両乗員に情報を伝えるための視覚的インジケータとして使用することができる。
【００５７】
着色塗料１６は、ポリマー、織物、複合材料、エナメル、紙、ガラス、金属、セラミック、その他の材料及びこれらの組み合わせであってもよい。非限定的な一例では、着色塗料１６は、例えばポリマーと顔料粒子との混合物を含む着色層を含む。ポリマーが、例えばアクリルウレタン樹脂であってもよい。着色塗料１６を、ポリマー／顔料混合物を液体としてフレキシブル回路層１２上に塗布し、ポリマーを硬化させて着色塗料１６を固体として生成することにより形成してもよい。着色塗料１６が、回路３０と光源４４を含む電子素子３６とが着色塗料１６を通して見えることを抑制又は防止するのに十分な顔料充填量及び／又は厚さを有してもよい。しかしながら、着色塗料１６は、不透明ではなく、光源４４から発せられた光が着色塗料１６を通して見える程度には十分に半透明である。非限定的な一実施形態では、着色塗料１６は、５〜５０μｍ、１５〜４０μｍ、又は２０〜３０μｍの厚さを有する。
【００５８】
着色塗料１６に含まれる防汚成分層１８又は防汚成分は、機能性車両部品２の露出表面を見せることができ、これらは、任意の種類の汚れに抵抗すると同時に、その下にある機能性層状アセンブリ４の層のあらゆる物理的及び美観特性を維持するために任意選択的に含まれる。防汚成分層１８は、本主題によって特に限定されず、図１に示されるように、別個の層として含まれる防汚成分を含有してもよい。あるいは、防汚成分が着色塗料１６の一部として含有されていてもよい。図１に示す非限定的な一実施形態では、防汚成分層１８が機能性層状アセンブリ４に別個の層として含まれる場合には、防汚成分層１８は、光源４４から発せられた光（Ｌ）の透過を著しく妨害しないように、本質的に透明である（光学的に透明であってもよい）。別の一実施形態では、防汚成分層１８は、着色塗料１６が回路層１２を視界から隠すのを助けるように、わずかに着色されていてもよい。非限定的な一実施形態では、防汚成分層１８は、０．１〜１０μｍ、１〜８μｍ又は４〜６μｍの厚さを有する。
【００５９】
防汚成分層１８又は着色塗料１６に含まれる防汚成分は特に限定されず、アクリルウレタン樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリイソシアネート、カルボジイミド、テトラフルオロエチレン（ＴＦＥ）共重合体などのフッ素含有材料、シリコーンなどを含んでもよい。
【００６０】
機能性車両部品２、電子回路３０及び関連する電子素子３６の動作が、車両の１つ以上の電子システムから導出される信号又はデータに対応するか、又は車両の動作中に連続的に起動されてもよい。データ又は信号が、１つ以上の車両電子システムによってアクセスされ、感知され、生成され、取得され、又は生成されてもよい。
【００６１】
一実施形態では、機能性層状アセンブリ４は、導電性トレース３４を介した受電コイル３８から電子素子３６への電流の供給を制御するためのプリント基板（「ＰＣＢ」）５２を含んでもよい。ＰＣＢ５２は、様々な電子素子３６を、電流供給により起動するタイミングを判定するようにプログラムされてもよいし、そのために車両の１つ以上の電子システムと通信してもよい。ＰＣＢ５２は、受電コイル３８からの交流電流を、様々な電子素子３６に供給される直流電流に変換する整流器を更に含んでもよい。
【００６２】
更に、機能性車両部品２、電子回路３０及び関連する電子素子３６は、ＰＣＢ５２を介して、車両の１つ以上の電子システムに信号又はデータを提供してもよい。例えば、本明細書でより詳細に説明するように、機能性車両部品２はセンサ４８を含むことができ、センサ４８からの信号は、ＰＣＢ５２を介して車両電子システムに伝達され、それら信号は、機能性車両部品２内の他の電子素子３６を動作させるため、又は別の機能性車両部品を動作させるために使用されてもよい。
【００６３】
このデータ又はこれらの信号の導出元であるか、あるいはこのデータ又はこれらの信号の伝達先である車両電子システムは、特に限定されず、車両エンジン、トランスミッション、ボディ、シャーシ、パッシブ及びアクティブ安全機能、車両性能、運転者支援、車内及び車外環境、車両診断、車両制御、オーディオ／ビジュアルエンターテイメント、ナビゲーション、電気システム、テレマティクス及びこれらの組み合わせに関連付けられた１つ以上の車両電子制御ユニット（ＥＣＵ）を含むことができる。車両電子システムに、ドア制御ユニット、エンジン制御ユニット、電動パワーステアリング制御ユニット、ヒューマンマシンインターフェース（ＨＭＩ）、パワートレイン制御モジュール、トランスミッション制御ユニット、座席制御ユニット、速度制御ユニット、テレマティクス制御ユニット、トランスミッション制御ユニット、ブレーキ制御モジュール（ＡＢＳ又はＥＳＣ）、バッテリ管理システム、中央制御モジュール、中央タイミングモジュール、一般的な電子モジュール、ボディ制御モジュール、サスペンション制御モジュール又はこれらの組み合わせが含まれてもよい。
【００６４】
非限定的な一例では、１つ以上のフレキシブル電子回路３０は、機能性車両部品２、電子回路３０及び関連する電子素子３６の動作を、ＰＣＢ５２との通信を介して制御することの可能な車両電子制御ユニット（ＥＣＵ）と通信を行う。ＥＣＵは、ＥＣＵに電力を供給するために車両電源２４に電気的に接続されてもよい。回路層１２の１つ以上の回路３０を含む機能性車両部品２は、様々な電子素子３６と共に、車両又は車両部品、車両乗員あるいは車両の近距離又は遠距離の周囲環境を含む車両環境及びこれらの組み合わせに関係する現在の状態又は状況に基づいて、選択的に動作可能であってもよい。
【００６５】
そのような選択的動作の基礎として使用できる車両の状態の非限定的な例には、過去の、現在の又は予測される車両性能特性又は診断情報などが含まれる。そのような選択的動作の基礎として使用できる車両乗員の状態に、運転者が運転中に眠気を催しているか又は不注意であるなどの運転者の物理的状態、（乗員や乗員の手などの）物体の近接、あるいは車両又は機能性車両部品２に対する相対的な位置が含まれてもよい。そのような選択的動作の基礎として使用できる周辺環境の状態に、（他の車両などの）物体の車両への近接度、現在時刻、ニュースフィード、アンバーアラート、近傍の関心地点などが含まれてもよい。
【００６６】
別の非限定的な一例では、１つ以上の回路３０は、機能性車両部品２、電子回路３０及び関連する電子素子３６の機能を制御するように使用され得るヒューマンマシンインターフェース（ＨＭＩ）と、ＰＣＢ５２を介して通信を行う。そのような構成により、ユーザは、回路３０及び関連する電子素子３６を選択的に作動させるための入力をＨＭＩを介して行うことができる。このようなユーザ入力は、能動的（ユーザ開始）であっても受動的（ユーザからの感知入力）であってもよく、可聴入力又は触覚入力を含んでもよい。例えば、システムを、ユーザが機能性車両部品２、電子回路３０及び関連する電子素子３６の動作を音声で選択することを可能にするように構成してもよい。
【００６７】
先に開示したように、光源４４が、機能性車両部品２の電子素子３６として含まれてもよい。光源４４が、１つ以上の別個の発光素子を備えてもよい。光源４４は、作動時に光（Ｌ）を発し、回路層１２の電子回路３０に電気的に接続されている。光源４４が、光を発することによって単なる照明を提供してもよく、これが車両の内装又は外装を照明するために使用されてもよく、光源４４が１つ以上の色及び／又は強度で光を発してもよい。非限定的な一例では、光源４４は、車両乗員に特定の「感覚」又は「気分」をもたらすために、様々な色及び強度の光を発してもよい。例えば、光源４４が、車両の通常運転中、車両エンターテイメントシステムの動作中、車両の危険な動作中あるいは必要に応じてその他の状況又は状態などの特定の状況に応じて、異なる強度及び／又は色で光を発するように動作するように、光源４４が車両又は車両部品の特定の機能と対にされてもよい。
【００６８】
あるいは、光源４４を、情報を車両乗員に伝達する視覚的インジケータを提供する光を発するように、配置又は動作などによって構成してもよい。言い換えれば、光源４４は、光源４４から発せられる光が単なる照明を提供するのみならず、車両乗員に情報を伝達するように構成されるか、又は光を発してもよい。
【００６９】
視覚的インジケータは、本開示によって特に限定されず、警報、（例えば時間などの）通知、警告、指示、車両又は車両部品に関する現在の状態又は状況に関する情報、車両乗員、あるいは車両の周囲環境を含む車両の環境及びこれらの組み合わせなどの情報を提供してもよい。視覚的インジケータが、ナビゲーションシステムからのターンバイターン方向、死角警報、ターンシグナルインジケータ及びこれらの組み合わせなどの方向インジケータのうちの１つ以上を含んでもよい。ただし、これらのようなインジケータは特定の種類又は組み合わせに限定されない。その他の例には、オイルやガスなどの液体レベル／量（又はオイルなどの１つ以上の流体を変更する必要性）などの情報を表示する保守点検インジケータ、車両の１つ以上のバッテリの特性を表示するバッテリレベルインジケータ、（例えば車両の現在の速度などの）車両特性インジケータ及び、所望の目的地までの距離を表示するインジケータが含まれる。例示的な一実施形態では、光源４４から発せられる光（Ｌ）は、回路層１２の電子回路３０に電気的に接続された１つ以上の電子回路３０又は電子素子３６の位置を示す。別の例示的な一実施形態では、光源４４は、車両の運転者に対して、方向インジケータ、現在時刻又は車両の現在の燃料備蓄量を提示する光を発する。
【００７０】
光源４４が、特定の関連する物体が機能性車両部品２から所定の距離内にある時に作動されて光を発してもよい。一実施形態では、ポータブル電子デバイスが機能性車両部品２から所定の距離内にある時に、光源４４が作動されて光を発する。別の一実施形態では、機能性車両部品２がＨＭＩと、ＰＣＢ５２を介して通信を行うことにより、ユーザが、光源４４によって表示すべき特定の種類の情報を選択して、光源４４を起動するための入力を提供することが可能となってもよい。例えば、システムを、ユーザがどの液体レベル（ガス、オイル、フロントガラスワイパーなど）をリアルタイムで表示するのかを音声で選択することを可能にするか、又はユーザが所望の目的地までの所要時間を音声で要求することを可能とするように構成してもよい。
【００７１】
視覚的インジケータが、車両又はＨＭＩの電子システムから導出された信号又はデータに対応してもよい。一実施形態では、車両の電子システムは、光源４４によって表示されることの可能なリアルタイムの信号又はデータを提供する。機能性車両部品２と車両電子システム又はＨＭＩとの間の通信を、１つ以上の中間システム又は装置を介して確立することができ、そのような通信は、例えば、通信リンク又は有線接続、Ｗｉ−Ｆｉ接続、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続などの接続を使用することによって実行することができる。そのような通信接続により、車両電子システム又はＨＭＩとの間でデータ又は信号を通信して光源４４を作動させ、そのようなデータ又は信号に対応する視覚的インジケータを車両乗員に提供することが可能となる。
【００７２】
光源４４は、いかなる方法にも限定されず、（例えばエレクトロルミネセンス光源、フォトルミネセンス光源、機械発光光源などの）発光光源及び白熱光源を含むことができる。光源４４の例には、発光ダイオード（ＬＥＤ）、有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）、あるいはフィルム又はシートとして構成されたフォトルミネセンス光源又はエレクトロルミネセンス光源が含まれる。非限定的な一例では、光源４４は、本明細書ではマイクロＬＥＤと呼ばれる、１００μｍ×１００μｍ（すなわち、直径１００μｍ）以下の大きさの発光領域を有するＬＥＤを含む。マイクロＬＥＤは、１つ以上の別個の発光体のアレイを含む光源であり、アレイの直径は約２μｍ〜２０ｍｍであってもよく、各発光体の直径は、典型的には約２〜２０μｍである。一態様では、１つ以上のマイクロＬＥＤは、回路層１２の電子回路３０の一部として配置される。
【００７３】
前述のように、また図２及び４に示すように、機能性車両部品２は、（例えば誘導コイル又は容量性プレートなどの）機能性車両部品２内の電子素子３６として含まれる無線送信機４６を含み、受電コイル３８とは別個に設けられた、スマート機能性ワイヤレス充電器を含むことができる。無線送信機４６は、任意選択的に、フレキシブル回路３０に関して本明細書に記載するプロセスで導電性インクを印刷することにより形成されてもよく、導電性インクは誘導コイル又は容量性プレートの形で塗布される。無線送信機４６を、作動時に振動電磁場を生成するように構成してもよく、振動電磁場が、振動電磁場を受信するように構成された、（例えば、ポータブル電子デバイス内の）対応する無線受信機に送信されてもよい。無線送信機４６及び生成された振動電磁場を、振動電磁場を受信して、振動電磁場を、ポータブル電子デバイスの電気負荷で使用できるＤＣ電流又はＡＣ電流へと再び変換する、対応する無線受信機を含む（例えば携帯電話などの）ポータブル電子デバイスを充電するために使用してもよい。
【００７４】
従来のように、無線送信機４６が、例えば送信機４６又は受信機の、例えば直径の約１０倍未満の短距離にわたってのみ、ポータブル電子デバイス内の対応する無線受信機に振動電磁場を送信可能であってもよい。したがって、一実施形態では、無線送信機４６は、ポータブル電子デバイス又は関連する無線受信機が、無線送信機４６から、例えば送信機又は受信機の直径の約１０倍未満の所定の距離内にある時にのみ、振動電磁場を生成するように動作するように構成されている。そのような作動が、ポータブル電子デバイスの機能性車両部品２に対する近接を検知可能な、回路層１２に含まれる近接センサ又は他のデバイスあるいは任意のその他の場所からの信号又はデータに基づいてもよい。あるいは、無線送信機４６が、ポータブル電子デバイスと機能性車両部品２のＰＣＢ５２との間の（例えばブルートゥース、セルラー、近距離場、ＲＦＩＤ、Ｗｉ−Ｆｉ、又は赤外線通信などの）通信に基づいて作動されてもよい。
【００７５】
図４に示すように、機能性車両部品２が、例えば、無線送信機４６の周りに環状に配置された複数の別個の発光素子を含む光源４４を含んでもよい。この環状の又は任意のその他の構成において、複数の別個の発光素子はそれぞれ、機能性車両部品２上の無線送信機４６の位置を集合的に示す光を発する。着色塗料１６が、回路３０の無線送信機４６及びその他の部分を任意で隠し、着色塗料１６を通して見えなくし、したがって、ユーザはポータブル電子デバイスを充電するために無線送信機４６を探し出すことができなくなり得るので、そのような表示は有用である。しかしながら、光源４４から発せられた光は、着色塗料１６を通して見ることができ、したがって、発せられた光（Ｌ）は、無線送信機４６の位置表示を提供して、ポータブル電子デバイスのワイヤレス充電を可能にし得る。一態様では、発光素子によって発せられる光の色は、ポータブル電子デバイスの充電開始時に呈する（例えば赤色光などの）初期色から、ポータブル電子デバイスが完全に充電されると（例えば緑色光などの）第２の色に変化する。この実施形態では、例えば、車両のドアが開いた時、車両が始動した時、及び／又はポータブル電子デバイスが車内で無線送信機４６からの所定の距離以内に移動した時に光源４４が作動されて光を発するなどの、その他の照明機能も想定される。光源４４から発せられる光の色に関して、光源４４に使用する発光素子の選択に基づき、異なる照明回路の使用に基づき、及び／又は必要に応じて光源４４の機能を制御するためのＰＣＢ５２のプログラミングに基づき、異なる色を用いてもよい。図４に示す機能性層状アセンブリ４は、必要に応じて、例えば車両座席、ダッシュボード、又はセンターコンソールなどの車両の任意の内装表面上などの任意の車両部品８上に含めることができる。
【００７６】
本明細書で説明するように、回路層１２の電子回路３０内に１つ以上のセンサ４８を含めることができる。センサ４８は、特に限定されず、圧力、温度、近接度、位置、速さ、速度、加速度、傾斜、動き、湿度、光、車両乗員のバイオメトリクスなどを感知できる構成を含む任意の構成を有するセンサを含むことができる。一実施形態では、回路層１２が１つ以上の圧力センサを含む。圧力センサは、導電材料の第１のフレキシブル層、誘電材料の第２のフレキシブル層及び、導電材料の第３のフレキシブル層を含むことができ、第２の誘電体層は第１及び第３の導電体層の間に配置されて、これらを隔てる。圧力センサの第１及び第３の導電体層が、任意選択的に本明細書に記載の導電性インクを塗布することにより形成されてもよく、第２の誘電体層が、例えば本明細書に記載の導電性インクと同様であるが誘電特性を有するインクなどの誘電材料を塗布することにより形成されてもよい。
【００７７】
本明細書で説明されるように、スイッチ５０が、回路層１２の電子回路３０内に含まれてもよい。スイッチ５０は、回路３０内の導電性経路を形成又は遮断するように動作可能であってもよい。スイッチ５０が、例えば平行板容量性スイッチであるか、又は必要に応じて、メンブレンスイッチ又は圧電スイッチなどのその他の種類のスイッチであってもよい。平行板容量性スイッチ又は圧電スイッチを、本明細書で前述した圧力センサと同様に配置することが可能であり、容量性スイッチ又は圧電スイッチは、第１の導電性トレースと電気的に連通するように印刷された（例えばインクなどの）導電性材料の第１の又は最下フレキシブル層と、次いで、最下導電体層上に配置された第２の中間層と、最後に、第２の導電性トレースと電気的に連通するように中間層上に印刷された導電材料の第３の最上フレキシブル層とを有してもよい。容量性スイッチの場合、中間層は、（例えば誘電性インクなどの）誘電材料が印刷されたフレキシブル層を含み得る。圧電スイッチの場合、中間層は圧電材料を含んでもよく、これは印刷及びび硬化されてもされなくてもよい。圧電スイッチは、その他層及び部品を含み得る。
【００７８】
スイッチの最下層は中間層を塗布する前に硬化され、中間層が印刷される場合、中間層は最上層を印刷する前に硬化される。すなわち、スイッチ５０の最下層、中間層、及び最上層は重なり合う領域を有し、第２の中間層は、第１及び第３の導電体層の間に配置され、したがってこれらを隔てる。
【００７９】
誘電体スイッチの中間層は、最下層上に印刷かつ硬化された同じ又は異なる誘電材料の（例えば２つの副層などの）１つ以上の副層を含んでもよい。圧電スイッチの圧電中間層は、同じく最下層上に順次印刷かつ硬化された圧電材料の（例えば２つ以上の副層などの）１つ以上の副層を含んでもよい。導電体最上層及び最下層はそれぞれ、中間層の上下で印刷かつ硬化される同じ又は異なる導電性インクの（例えば２つの副層などの）１つ以上の副層を含んでもよい。第１、第２、及び第３層の厚さは特に限定されず、誘電体スイッチの非限定的な一例においては、厚さは約１００ｎｍから１０μｍの範囲であり得る。スイッチの第１及び第３の導電体層は、任意で、フレキシブル回路３０に関して本明細書で説明したように導電性インクを印刷することにより形成され、誘電体スイッチの第２の誘電体層も同様に形成され得るが、誘電性インクが印刷される。この構成では、容量性スイッチを、第１及び第３の導電体層を一緒に押圧することによって第１の導電体層と第３の導電体層とが電気的に接触する場合の圧力センサとして使用することができる。更に、容量性スイッチを、機能性車両部品２と接触している車両乗員のバイオメトリック特性を測定するために使用してもよく、例えば、第１の導電体層と第３の導電体層との間で電気接触が行われる速度を、乗員の心拍数を測定するために使用してもよい。
【００８０】
圧電スイッチは特に限定されず、中間層の圧電材料としては、結晶圧電材料、セラミック圧電材料、ポリマー圧電材料、ＩＩＩ−Ｖ族及びＩＩ−ＶＩ族半導体、有機ナノ構造、天然材料、骨、及びこれらの組み合わせを挙げることができる。圧電材料としては、例えば、チタン酸ジルコン酸鉛、チタン酸バリウム、石英、バリナイト、スクロース、ロッシェル塩、トパーズ、トルマリン族鉱物、チタン酸鉛、ニオブ酸カリウム、タングステン酸ナトリウム、酸化亜鉛（ワツル鉱型構造）、Ｂａ２ＮａＮｂ５Ｏ５、Ｐｂ２ＫＮｂ５Ｏ１５、ニオブ酸ナトリウムカリウム、ビスマスフェライト、ニオブ酸ナトリウム、チタン酸バリウム、チタン酸ビスマス、チタン酸ビスマスナトリウム、ポリフッ化ビニリデン、フッ化ビニリデン−トリフルオロエチレン−クロロトリフルオロエチレンターポリマー、Ｐ（ＶＤＦ−ＴｒＦＥ−ＣＴＦＥ）、フッ化ビニリデン−トリフルオロエチレン−クロロフルオロエチレンターポリマー、Ｐ（ＶＤＦ−ＴｒＦＥ−ＣＦＥ）、又はこれらの組み合わせを挙げることができる。
【００８１】
一実施形態では、圧電スイッチの圧電層は、圧電ポリマー、例えば、Ｐ（ＶＤＦ  ＴｒＦＥ−ＣＴＦＥ）又はＰ（ＶＤＦ  ＴｒＦＥ−ＣＦＥ）を含み、スイッチ５０の最下層と最上層との間に硬化される。圧電スイッチは、回路３０の導電性トレース３４内の導電性経路を形成又は遮断するように作動可能であってもよい。圧電スイッチは、ユーザ／乗員が圧電スイッチを押圧することで、スイッチ５０の最下及び最上層間の圧電層を変形／圧縮すると、導電性経路を形成又は遮断する。すなわち、圧電材料に電荷を生成させるように作動可能であり得る。当該電荷は、スイッチ５０内のフリップフロップデバイスに送られてもよい。それによりデバイスは常時「オン」状態となり、そこを電流が通過することが可能となる。これにより、導電性経路が回路３０内に形成される。圧電材料の更なる変形／圧縮により、更なる電荷が生成される。これにより、スイッチ５０内のフリップフロップデバイスが、常時「オフ」状態となり、電流が通過できなくなる。これにより、回路３０内の導電性経路が遮断される。あるいは、圧電スイッチからの電流生成は、電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）などの半導体デバイスを利用してもよい。この半導体デバイスは一時的な「オン」状態を実現し、電荷がなくなると常時「オフ」状態に戻る。
【００８２】
圧電スイッチは、受電コイル３８に接続されてもよい。受電コイル３８は、ユーザに押されて作動したスイッチ５０に電荷を提供可能である。圧電スイッチに提供される電荷は、圧電層の変形を生じ得る。このような変形は、ユーザがスイッチ５０を押してスイッチ５０を作動させる時に、ユーザによって触覚的に感知され得る。このような変形は、様々な周波数及び／又は振幅を有する触覚振動として感じられ得る。このような振動は、回路３０内の導電性経路の形成又は遮断するように、圧電スイッチが作動させられたことをユーザに触覚的にフィードバックするための触覚信号として特徴づけられ得る。
【００８３】
機能性層状アセンブリ４は、必要に応じて他の様々な層又は部品を含むことができる。一実施形態では、図示されていないが、機能性層状アセンブリ４は、回路層１２の１つ以上の回路３０又は導電性トレース３４の上又は間に誘電体層を含む。誘電材料は一般に、硬化して誘電体層を形成する非導電性樹脂を含むことができる。一実施形態では、着色塗料１６の形成中の水分暴露を回避するため、又は回路層１２をより耐久性及び耐摩耗性にし、したがって繰り返し使用した後においても導電性を維持するために、回路層１２と着色塗料１６との間に誘電体層が配置される。誘電体層又は塗料を絶縁体として使用して、例えば、第１のトレース又は回路とその上にある第２のトレース又は回路とを電気的に絶縁してもよい。誘電体層は、トレース又は回路のみを覆ってもよいが、回路層１２又は皮革シート１０の他の部分を全体的に覆ってもよい。すなわち、誘電体層は、第１の回路の導電性トレースとこれらの間の間隙とが誘電体層によって被覆されるように、１つの連続層として第１の回路上に全体的に塗布されてもよいが、第１の回路の導電性トレースのみを被覆し、これらの間の間隙は被覆しない不連続層として塗布されてもよい。非限定的な一例では、誘電体層は、第２のトレース又は回路が第１のトレース又は回路と重なる位置にのみ塗布される。この点に関して、回路層１２は、回路層１２の異なる複数の平面又は副層内に配置され得る複数の別個のトレース３４及び／又は回路３０を含むことができ、様々な導電性トレース３４が互いに重なり合っていてもよい。例えば、図１では、複数のトレース３４が重なり合わないように描かれている（かつ、同じ平面又は副層内にあるように見える）が、複数のトレース３４は、回路層１２内の異なる複数の平面内にあり、互いに重なり合うように構成されてもよい。したがって、回路層１２が、皮革シート１０上に印刷された第１のトレースと、次いで第１のトレース上に塗布された誘電体層と、次いで皮革シート１０上に印刷された第２のトレースであって、第１のトレースと少なくとも部分的に重なるが、誘電体層が介在するために第１及び第２のトレースが互いに電気的に絶縁されている第２のトレースとを含んでもよい。このように、本主題は、様々な図に示されるようなトレース３４、回路３０及び電子素子３６の特定の形状又は向きに限定されず、代わりに他の配置及び向きを有することができる。別の一例では、最初に導電性インクが皮革シート１０上に直接印刷されて無線送信機４６を形成し、次に無線送信機４６上に誘電体層が配置され、次に導電性インクが誘電体層の上に印刷されて（又はその一部と重なり合って）、（発光素子などの）別の電子素子３６のための別の導電性トレースを形成し、次に、必要に応じて別の誘電体層が発光体トレース上に印刷されて、下層に耐摩耗性を付与する。この例では、無線送信機４６と発光体トレースとの間の誘電体層は、無線送信機４６を発光体トレースから電気的に絶縁する。
【００８４】
機能性層状アセンブリ４は、回路３０に電気的に接続されたＰＣＢ５２を含む。ＰＣＢ５２は、受電コイル３８の電子素子３６への電気的接続のために使用されてもよく、回路３０及び車両システムとの通信を提供するために使用されてもよく、又は１つ以上の電子素子３６の機能を制御するために使用されてもよい。機能性層状アセンブリ４との通信のために、ＥＣＵ又はＨＭＩなどの様々な車両電子システムは、ＰＣＢ５２を介して機能性層状アセンブリ４と通信してもよい。
【００８５】
電源２４から受電して、電子素子３６を作動させるために、１つ以上の回路３０及び電子素子３６はそれぞれ、受電コイル３８に電気的に接続してもよい。車両電源２４は、例えば、車両バッテリ、エンジン又はオルタネータを備えてもよい。電源２４は、受電コイル３８を介して機能性層状アセンブリ４に電力供給してもよい。一実施形態では、スマート機能性車両システム５４は、スマート機能性車両部品２と、ＥＣＵ、ＨＭＩ及び車両電源２４のうちの１つ以上とを含む。
【００８６】
図５を参照すると、スマート機能性車両部品２の一例が、スマート機能性車両座席５６（本明細書では「車両座席」又は「座席」とも呼ばれる）を含む。座席５６は、座部５８、背部６０及びヘッドレスト６２を含む。車両座席５６は、座席５６の背部６０上に機能性層状アセンブリ４を含む。機能性層状アセンブリ４内の回路３０の視認性は着色塗料１６により抑制又は防止され得るが、図５には回路３０が車両座席５６上でのその配置を示すために概略的に描かれていることが理解されよう。他の実施形態と同様に、車両座席５６の機能性層状アセンブリ４は、１つ以上の電子素子３６を含むことができる。図示されているように、座席５６の機能性層状アセンブリ４は光源４４と、無線送信機４６と、センサ４８と、スイッチ５０と、受電コイル３８とを含む。より多いか又はより少ない異なる電子素子３６を、必要に応じて座席５６に含めることができる。センサ４８を、座席５６に座っている車両乗員の心拍数、体温、血圧などのバイオメトリクスを感知するように構成してもよい。光源４４を、車両ドアが開いている時に作動して座席５６に照明を提供するように構成するか、又は車両の運転中に作動して車両の客室にムード照明を提供するように構成してもよい。更に、スイッチ５０（例えば圧電スイッチ）が、光源４４を手動でオン又はオフにする、又は他の機能を実現するために提供されてもよい。より多いか又はより少ない異なる電子素子３６を、座席５６上及び、座部５８、ヘッドレスト６２又はアームレスト（図示せず）上を含む座席５６上の異なる位置に含めることができる。座席５６は、受電コイル３８に送電するために、受電コイル３８に誘導的に結合された、対応する送電コイル（図示せず）を含んでもよい。
【００８７】
図６を参照すると、スマート機能性車両部品２の一例が、スマート機能性ステアリングホイール６４（本明細書では「ステアリングホイール」とも呼ばれる）を含む。ステアリングホイール６４は、中央ハブ６６、外側ホイール７０及び、ハブ６６と外側ホイール７０との間に延びる複数のスポーク６８を含む。機能性層状アセンブリ４が、ハブ６６、外側ホイール７０及びスポーク６８のうちの１つ以上にわたって含まれてもよい。一実施形態では、外側ホイール７０が１つ以上のセンサ４８を含む。１つ以上のセンサ４８が、外側ホイール７０上のユーザの手の存在を感知するための圧力センサであってもよい。センサ４８を、ユーザの心拍数、体温、血圧などのバイオメトリクスを感知するように構成してもよい。センサ４８の視認性は機能性層状アセンブリ４の着色塗料１６によって抑制又は防止され得るが、図４には複数のセンサ４８が外側ホイール７０上でのその配置を示すために概略的に描かれていることが理解されよう。図示されているように、センサ４８は互いに間隔を置いて配置されており、外側ホイール７０の全周にわたって外側ホイール７０の露出部分上に配置されている。非限定的な一例では、各センサ４８と隣接するセンサ４８との円周方向の間隔は２インチ以内である。換言すると、外側ホイール７０の全周にわたり、センサ４８が存在しない２インチを超える連続した部分はない。この構成により、運転者が外側ホイール７０上のどの位置に手を置いても、そこにセンサ４８が存在するため、ユーザの手が外側ホイール７０のどこに触れても、センサ４８がユーザの手の存在を集合的に感知することができる。あるいは、外側ホイール７０が、外側ホイール７０の露出部分に配置され、外側ホイール７０の全周に沿って延びる１つの連続したセンサを含んでもよい。
【００８８】
別の実施形態では、ハブ６６は、複数の別個の発光素子のアレイ７２を含む光源４４を含む。発光素子は、図６にはハブ６６上に個別には示されていないが、アレイ７２から発せられた光が車両乗員に情報を伝えるようにアレイ７２内に配置することができる。図示されるように、アレイ７２は、ナビゲーションシステムから導出された情報又はデータに基づく方向インジケータであってもよい視覚的インジケータ７４を表示している。視覚的インジケータ７４は、所定の目的地に到達するために車両が進むべき方向（すなわち右折）を示している。
【００８９】
図示するように、アレイ７２は、ハブ６６の表面上の一領域を覆い、照明領域７６及び非照明領域７８を有する。右折視覚的インジケータ７４が、（光が機能性層状アセンブリ４の着色塗料１６を通して見える）アレイ７２の照明領域７６と、（着色塗料１６を通して見えない）アレイ７２の非照明領域７８とのコントラストによって表示される。このように、視覚的インジケータ７４は、アレイ７２内の複数の別個の発光素子の特定の組み合わせの作動によって決定される。照明領域７６から発せられる光が、他の方向インジケータ、現在の速度又は時刻などの他の視覚的インジケータ７４及び他の情報を伝えることができるように、アレイ７２内の複数の別個の発光素子の異なる組み合わせを必要に応じて作動させて、照明領域７６と非照明領域７８とを異なる配置としてもよいことが理解されよう。
【００９０】
別の一実施形態では、ステアリングホイール６４のスポーク６８のうちの１つ以上が、それぞれ容量性スイッチ又は圧電スイッチ等のスイッチ５０を含んでもよい。概略的に図示されているように、１つのスイッチ５０が２つのスポーク６８のそれぞれに含まれている。スイッチ５０の視認性は、機能性層状アセンブリ４の着色塗料１６によって抑制又は防止され得るが、図４にはスイッチ５０がスポーク６８上でのそれらの配置を示すために概略的に描かれていることが理解されよう。スイッチ５０を、例えばエンターテイメントシステムなどの車両又は車両システムの１つ以上の機能を制御するように構成してもよい。
【００９１】
図示するように、複数の別個の発光素子を含む光源４４がスポーク６８上に設けられ、２つのスイッチ５０の周囲に配置されている。この構成では、複数の別個の発光素子が、スイッチ５０の位置を集合的に示す光を発する。着色塗料１６が、スイッチ５０を隠し、着色塗料１６を通して見えにくくして、ユーザが車両又は車両システムの１つ以上の機能を制御するためにスイッチ５０を探し出すことができなくなり得るため、このような表示は有用である。すなわち、発光素子によって発せられた光は、着色塗料１６を通して見ることができ、したがって、発せられた光は、スイッチ５０の位置表示を提供する。非限定的な一例では、発光素子を、車両の動作中には連続的に発光するように作動させてスイッチ５０の位置を示し、車両が動作していない時には作動停止させて、ステアリングホイール６４のスポーク６８の平らな上面を表示してもよい。より多いか又はより少ない異なる電子素子３６を、必要に応じてステアリングホイール６４に含めることができる。
【００９２】
図７を参照すると、スマート機能性車両部品２の一例が、インストルメントパネル８２及びグローブボックス８４を含むことができるスマート機能性ダッシュボード８０（本明細書では「ダッシュボード」とも呼ばれる）を含む。ダッシュボード８０は、本明細書に記載の機能性層状アセンブリ４を含む。機能性層状アセンブリ４は、ダッシュボード８０の表面上に固定され、ダッシュボード８０の平坦な上面として表示される。図示するように、ダッシュボード８０は、複数の別個の発光素子のアレイ７２を含む光源４４を含む。図７に示されるアレイ７２は、図６でステアリングホイール６４のハブ６６上に示されるアレイ７２と同様であってもよい。
【００９３】
図示されているように、アレイ７２は、車両の現在の速度であり得る、視覚的インジケータ７４を表示している。図６のように、図７のアレイ７２は、ダッシュボード８０の表面上の一領域を覆い、照明領域７６及び非照明領域７８を有する。現在の速度を示す視覚的インジケータ７４は、アレイ７２の照明領域７６とアレイ７２の非照明領域７８とのコントラストによって表示される。このように、視覚的インジケータ７４は、アレイ７２内の複数の別個の発光素子の特定の組み合わせの作動によって決定される。照明領域７６から発せられる光が、現在時刻、車両の現在の燃料備蓄量などの他の視覚的インジケータ及び他の情報を伝えることができるように、アレイ７２内の複数の別個の発光素子の異なる組み合わせを必要に応じて作動させて、照明領域７６と非照明領域７８とを異なる配置としてもよいことが理解されよう。ダッシュボード８０上又はステアリングホイール６４上のアレイ７２が、ユーザからの可聴信号によって作動されてもよい。例えば、ユーザは、ダッシュボード８０又はステアリングホイール６４上のアレイ７２が現在の速度、車両の現在の燃料備蓄量、選択された目的地からの距離などを表示することを音声で要求することができる。より多いか又はより少ない異なる電子素子３６を、ダッシュボード８０上に必要に応じて含めることができる。
【００９４】
図８を参照すると、スマート機能性車両部品２の一例が、スマート機能性ドアパネル８６（本明細書では「ドアパネル」とも呼ばれる）を含む。ドアパネル８６は、本明細書に記載の機能性層状アセンブリ４を含む。機能性層状アセンブリ４は、ドアパネル８６の表面上に固定され、ドアパネル８６の平坦な上面として表示される。図示のように、ドアパネル８６は、車両のウィンドウ８８を動かすように、ミラー９０を調整するように、又は車内ライト９２を操作するように動作可能な容量性又は圧電スイッチ等の、１つ以上のスイッチ５０を含む。スマート機能性ドアパネル８６は、回路３０上に配置された、複数の別個の発光素子を含み、例えばスイッチ５０の周りに環状に設けられた光源４４を含んでもよい。この環状の構成において、複数の別個の発光素子はそれぞれ、機能性ドアパネル８６上のスイッチ５０の位置を集合的に示す光を発する。着色塗料１６が、回路３０のスイッチ５０及びその他の部分を隠し、着色塗料１６を通して見えなくしてしまい得、それによりユーザがウィンドウ８８、ミラー９０、ライト９２を操作するためのスイッチ５０の位置を容易に特定できなくなり得るため、そのような表示は有用である。すなわち、発光素子から発せられた光は、着色塗料１６を通して見ることができる。したがって、発光により、スイッチ５０の位置表示を提供して、スイッチ５０が操作可能となる。更に、スイッチ５０が圧電スイッチである場合、それを操作すると、触覚フィードバックがユーザに提供されて、スイッチ５０が操作されたことを示すようにしてもよい。
【００９５】
スマート機能性車両部品２は、車両速度、運転モード、バイオフィードバックデータに基づく運転者の気分／状態、現在の音楽選択に応じて、車内に発せられる光の色を変化させることにより、動的照明体験を含む車両の様々な機能を提供することができる。スマート機能性車両部品２を、センサ４８を使用して、心拍数、末梢毛細血管の酸素飽和度又は運転者の健康状態を監視することで、運転者の状態を監視して安全な運転を維持するために使用してもよく、また、そのような監視からのデータを、運転者のユーザエクスペリエンスを高めるために使用してもよい。機能性車両部品２によって提供される照明を、リアルタイムのフィードバックを提供することで運転者の注意力を維持するために利用してもよい。機能性車両部品２が座席５６である場合には、機能性車両部品２が複数の異なる電子素子３６を含むことができるため、機能性車両部品２を使用することで座席の複雑さを緩和できる。すなわち、機能性車両部品２は、座席上の圧力センサとして利用され、複数の圧力点を測定することができる。これにより、運転席の圧力を特定し、運転者が快適に座れるように座席位置を自動的に調整することができる。また、このことは、別の圧力センサ部品を座席上に別個に設置する必要性を低減する。機能性車両部品２を、ステアリングホイール６４上のナビゲーション方向インジケータ（図６）や、内装パネル（図７）上に表示される車両速度の作成など、革新的な車両スタイルを創出する機会を提供するためにも使用できる。機能性車両部品２を、ポータブル電子デバイスを充電するためのワイヤレス充電パッド（図４）として利用することもできる。
【００９６】
本主題は、機能性層状アセンブリ４を製造する方法を含む。機能性層状アセンブリ４は、皮革に水漬け、水絞り、シェービング、フレッシング／分割、乾燥、ステーキング及び空打ちなどの通常の加工を施すことで作製することができる。次に、ベースコートを塗布した後に皮革を休ませる。次に、皮革を所定の形状に切断して、特定の車両部品８に適合する皮革シート１０を製造する。次に、電子回路３０が、導電性インクを使用して皮革シート１０のＡ面１４上に印刷される。導電性インクは任意の方法で塗布することができ、例示的な一実施形態では、（ａ）スクリーン印刷、（ｂ）エアロゾルジェット印刷、（ｃ）インクジェット印刷のうちの１つによって塗布される。光源４４（例えばマイクロＬＥＤ）、又は他の電子素子３６は、回路３０と共に形成されるか、回路３０上に設置されてもよい。次に、着色塗料１６を回路３０及び光源４４の上に塗布して、機能性層状アセンブリ４を作成することができる。機能性層状アセンブリ４を、例えば、内装パネルライニング、ドアライニング又は座席カバーとして車両の内部に配置することができる。
【００９７】
本主題は、機能性車両部品２を製造する方法を含む。機能性車両部品２が、例えば、スマート機能性ワイヤレス充電器、スマート機能性車両座席５６、スマート機能性ステアリングホイール６４、スマート機能性ダッシュボード８０又はその他のスマート機能性車両部品であってもよい。
【００９８】
機能性車両部品２を、皮革シート１０が車両部品８の輪郭に適合するように、皮革シート１０を車両部品８の表面上に固定することにより製造してもよい。フレキシブル電子回路３０が皮革シート１０のＡ面１４上に（例えば印刷されるなど）塗布され、回路３０上に着色塗料１６が配置される。着色塗料１６を通した回路３０の視認性は、着色塗料により抑制され、一実施形態では、回路３０は着色塗料１６を通して見ることができない。一実施形態では、着色塗料１６は着色層であり、着色塗料１６中の顔料充填量は、回路３０が着色塗料１６を通して見えることを抑制又は防止するのに十分であり得る。回路３０及び着色塗料１６を、車両部品８の表面６上に皮革シート１０が固定される前又は後に皮革シート１０に塗布することができる。車両部品８の表面６上に皮革シート１０を固定する間に、回路３０は車両部品８の表面６の輪郭に適合される。方法が、回路３０上に誘電体層を塗布することを更に含むことができ、誘電体層は、回路３０と着色塗料１６との間に配置される。
【００９９】
方法が、回路３０を車両ＥＣＵ、車両電源２４、車両ＨＭＩ又はその他の車両システムに電気的に接続することを含んでもよく、そのような接続が、電線による直接接続であってもよいが、皮革シート１０の一端に配置された中間マイクロコントローラを介して行われてもよい。
【０１００】
方法が、作動時に光を発する光源４４を提供すること及び、光源を回路３０に電気的に接続することを含んでもよい。光源４４が、例えば電気接点のはんだ付け又は他の方法によって回路３０に接続されることの可能なマイクロＬＥＤなどの１つ以上の別個の発光素子を含んでもよい。光源４４は、フレキシブル回路層１２内に、回路３０と直接に接触させて配置される。このように、着色塗料１６は回路３０上及び光源４４上に配置される。着色塗料１６による光源４４の視認性が着色塗料１６によって抑制されてもよく、一実施形態では、光源４４は着色塗料１６を通して見ることができないが、光源４４から発せられる光は、着色塗料１６を通して見える。光源４４は、光源から発せられた光が情報を車両乗員に伝える視覚的インジケータを提供するような方法で光を発するように配置又は構成される。
【０１０１】
この方法が、皮革シート１０のＡ面上にアクリルウレタン防汚成分を塗布することを含んでもよく、防汚成分は、ａ）着色塗料１６の一部として、又はｂ）着色塗料１６上のトップコート（すなわち、防汚成分層１８）として含有される。
【０１０２】
一実施形態では、車両部品８はステアリングホイール６４であり、回路３０は複数の圧力センサ４８を含み、複数の圧力センサ４８はステアリングホイール６４の全周にわたって配置されている。
【０１０３】
別の一実施形態では、車両部品８は座席５６であり、回路３０は、座席５６に座っているユーザのバイオメトリクスを測定するように構成されたバイオメトリックセンサ３８を含む。
【０１０４】
方法が、皮革シート１０のＡ面１４に第２のフレキシブル電子回路を設けることを含んでもよい。第２のフレキシブル電子回路は、着色塗料１６が第２の回路上に配置される点で第１のフレキシブル電子回路と同様であってもよい。このように、着色塗料１６は、着色塗料１６を通して第２の回路が見えることを抑制又は防止することができる。第２の回路は、各回路が他の回路から電気的に絶縁／分離されているか、各回路を独立して動作させることが可能であるか、又は各回路を他の回路とは別個に機能させることが可能である点で、第１の回路とは異なる機能を実行するように構成されている。一実施形態では、第２の回路は第１の回路から電気的に絶縁されている。
【０１０５】
一実施形態では、第２の回路は、無線送信機４６であって、関連するポータブル電子デバイスが無線送信機４６から所定の距離内にある時に振動電磁場を生成するように構成された無線送信機４６を含む。光源４４を、ポータブル電子デバイスが無線送信機４６から所定の距離内にある時に無線送信機４６の位置を示す光を発するように構成してもよい。
【０１０６】
別の一実施形態では、第２の回路は、第２の回路内の導電性経路を形成又は遮断するように動作可能な容量性又は圧電スイッチ等のスイッチ５０を含んでもよく、光源４４は、スイッチ５０の位置を示す光を発するように構成される。
【０１０７】
本主題は、車両システム５４を製造する方法も含む。この方法は、フレキシブル電子回路３０を皮革シート１０のＡ面１４に設けることを含む。光源４４は回路３０に電気的に接続されている。光源４４は、電力が供給されると光を発するように構成される。着色塗料１６は、回路３０上及び光源４４上に配置されている。この方法は、皮革シート１０のＡ面１４が車両部品８とは反対側を向くように、皮革シート１０を車両部品８の表面６上に固定することを含む。回路３０は、車両電子制御ユニット及び車両電源２４に電気的に接続されている。着色塗料１６は、回路３０及び光源４４が着色塗料１６を通して見えることを任意で抑制又は防止する。しかしながら、光源４４から発せられた光は、着色塗料１６を通して見える。一実施形態では、車両部品８は、内装パネル、ドア、座席、ステアリングホイール、ダッシュボード、センターコンソール又は変速シフタを含む。
【０１０８】
機能性皮革部品を製造する方法は、皮革シート１０を提供することと、皮革シート１０のＡ面１４に、回路３０内で導電性経路を形成又は遮断するように作動可能な圧電スイッチ５０を含むフレキシブル電子回路３０を設けることと、着色塗料１６を回路３０上に配置することとを含んでもよい。ユーザがスイッチ５０を作動させて回路３０内の導電性経路を形成又は遮断すると、圧電スイッチ５０は、圧電スイッチ５０が作動されたことを示す触覚フィードバックをユーザに提供する。着色塗料１６は、圧電スイッチ５０を含む回路３０を着色塗料１６を通して見えることを抑制又は防止し得る。圧電スイッチ５０は、皮革シート１０のＡ面１４上に圧電材料を印刷することによって、皮革シート１０のＡ面１４上に設けられてもよい。次いで、皮革シート１０のフレキシブル電子回路３０及び着色塗料１６をエンボス加工して、皮革シート１０のＡ面１４上にエンボスパターンを付与してもよい。エンボス加工は、ロール・ツー・ロール方式のエンボス加工機に、皮革シート１０と、フレキシブル電子回路３０と、着色塗料１６とを通すことを含んでもよい。電力供給を受けて光を発する光源４４が提供されてもよい。光源４４は回路３０に電気的に接続されてもよい。着色塗料１６は光源４４上に配置されてもよく、光源４４が着色塗料１６を通して見えることを抑制又は防止してもよい。一方で、光源４４から発せられた光は、着色塗料１６を通して見えてもよい。光源４４は、マイクロ発光ダイオードを含んでもよく、圧電スイッチ５０の位置を示す光を発するように構成されてもよい。アクリルウレタン防汚成分を、皮革シート１０のＡ面１４上に塗布してもよい。防汚成分は、ａ）着色塗料１６の一部として、又はｂ）着色塗料１６の上にトップコート防汚成分層１８として含まれてもよい。皮革シート１０は、車両部品８の表面６上に固定されてもよい。固定時、回路３０は、車両部品８の表面６の輪郭に適合してもよい。車両部品８は、ステアリングホイール、座席、アームレスト、センターコンソール、ダッシュボード、内装パネル、ドア、変速シフタ、又はこれらの組み合わせを含んでもよい。
【０１０９】
機能性車両部品２の製造方法は、皮革シート１０のＡ面１４に、回路３０内で導電性経路を形成又は遮断するように作動可能な圧電スイッチ５０を含むフレキシブル電子回路３０を設けることと、着色塗料１６を皮革シート１０のＡ面１４と、圧電スイッチ５０を含むフレキシブル電子回路３０上に配置することと、皮革シート１０のＡ面１４が車両部品８の反対側を向くように、皮革シート１０を車両部品８の表面６上に固定することと、回路３０を車両電子制御ユニット及び車両電源２４に接続することと、を含む。圧電スイッチ５０は、回路３０内の導電性経路を形成又は遮断するように作動されると、圧電スイッチ５０が作動されたことを示す触覚信号をユーザに提供してもよい。着色塗料１６は、圧電スイッチ５０を含む回路３０を着色塗料１６を通して見えることを抑制又は防止し得る。車両部品は、ステアリングホイール、座席、アームレスト、センターコンソール、ダッシュボード、内装パネル、ドア、変速シフタ、又はこれらの組み合わせを含んでもよい。
【０１１０】
一実施形態では、機能性車両部品２を製造する方法は、第１の面（すなわちＡ面１４）と、第１の面とは反対側の第２の面とを含む皮革シート１０を提供することで機能性皮革アセンブリ４を用意することと、受電コイル３８を含む電子回路３０を皮革シート１０の第１の面上に設けることと、着色塗料１６を、電子回路３０を覆うように、皮革シート１０の第１の面上に塗布することとを含む。本方法は、送電コイル４２を含む車両部品８の上に機能性皮革アセンブリ４を配置することを含む。機能性皮革アセンブリ４は、受電コイル３８が、電子回路３０に電流を供給するように送電コイル４２に誘導結合されるように、車両部品８の上に配置される。
【０１１１】
電子回路３０は、受電コイル３８からの交流電流を直流電流に変換する整流器を含むプリント基板５２を更に含んでもよい。プリント基板５２は、電子回路３０内の電流の供給を制御する。受電コイル３８は、受電コイル３８の直径（Ｄ２）以下の間隔（Ｇ）を空けて、送電コイル４２から離間してもよい。
【０１１２】
別の一実施形態では、車両の機能性車両部品２は、機能性皮革アセンブリ４に覆われた車両部品８を含む。車両部品８は、車両の電源２４に接続された送電コイル４２を含む。機能性皮革アセンブリ４は、車両部品８を覆う皮革シート１０と、車両部品８の反対側を向く、皮革シート１０の最外面（すなわちＡ面１４）上に配置された電子回路３０と、最外面の上に配置されることで、送電コイル４２に誘導結合された受電コイル３８を含む電子回路３０を覆う着色塗料１６とを含む。電源２４から送電コイル４２への電力供給により、送電コイル４２と受電コイル３８との間の誘導結合を通じて、電子回路３０に電流が供給される。
【０１１３】
上記で開示された及び他の特徴及び機能、又はそれらの代替例若しくは変形例の多くは、多くの他の異なるシステム又は用途に望ましく組み合わされ得ることが理解されるであろう。また、当業者であれば、現在予測されていない、又は予期されていない様々な代替、修正、変形、又は改良を連続的に行うことができ、これらも添付の特許請求の範囲によって包含されることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【外国語明細書】
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