(57)【要約】      （修正有）【課題】毛細管構造の１つ以上の流体チャネル内で第１の液体と第２の液体とを相互作用させる方法及び装置に関する。【解決手段】方法及び装置は、毛細管力を使用して第１の液体２０５のメニスカスを流体界面領域に位置付ける少なくとも１つの毛細管バリア２１０を、毛細管構造２００内に提供する。加えて、第２の液体２１５が流体界面領域に向かって流れるための、チャネル２２０のうちの１つに沿った経路が提供される。第１の液体２０５の流れが毛細管バリア２１０によって阻止されている間に、流体界面領域からガス流出ポート２３０を介してガス圧力が解放される。更に、毛細管バリア２１０が第１の液体２０５を流体界面領域において保持した状態で、第１の液体２０５と第２の液体２１５とが流体界面領域内で接触する。【選択図】図２Ｂ
2020109413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
毛細管構造の１つ以上の流体チャネル内で第１の液体と第２の液体とを相互作用させる方法であって、前記方法は、
毛細管力を使用して前記第１の液体のメニスカスを流体界面領域に位置付けるように構成及び配置された、毛細管バリアを提供し、
前記第２の液体が前記流体界面領域に向かって流れるための、前記チャネルのうちの１つに沿った経路を提供し、
脱出経路であってそれを通して液体が前記流体界面領域から脱出し得る脱出経路を提供し、前記脱出経路は、流体の体積流量を制限するための、ガス流出ポートに接続された制限手段を含み、
前記第１の液体の流れが阻止されている間に、前記脱出経路及び前記ガス流出ポートを介してガス圧力を解放し、
前記毛細管バリアが前記第１の液体を前記流体界面領域において保持した状態で、前記第１の液体と前記第２の液体とを前記流体界面領域内で接触させること
を含む、方法。
【請求項２】
前記第２の液体は空気圧力勾配によって前記流体界面領域に向けて駆動され、前記第１の液体が流れるための経路及び前記第２の液体が流れるための経路は、前記第１の液体と前記第２の液体との間の相互作用を示すデータを受信するように構成及び配置された回路を含むマイクロ流体チップによって支持されるマイクロ流体チャネルであり、ここで、前記制限手段は、前記ガス流出ポートによってガスの流出が可能にされる経路を通した流体損失を軽減するためのものである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記流体界面領域の上流部分において、前記第１の液体が前記流体界面領域に向かって流れるための経路の壁上に構成及び配置される、三角形の柱の形態の突起を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の液体が流れるための経路及び前記第２の液体が流れるための経路はマイクロ流体チャネルであり、前記マイクロ流体チャネルの交点は前記ガス流出ポートの近くでジャンクションを形成する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記毛細管バリアが前記第１の液体の流れを阻止した状態の間、前記第２の液体が前記流体界面領域に向かって流れている間に、前記流体界面領域から前記ガス流出ポートを介してガス圧力を解放する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記毛細管バリアは、前記第１の液体が公称程度の流体圧力下で前記流体界面領域に向かって移動している間に、前記第１の液体の流れを阻止し、ここで、前記毛細管バリアは、前記公称程度の流体圧力のための及びそれに対するメニスカスバリアを前記第１の液体に提供するように構成及び配置される、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第１の液体及び前記第２の液体のうちの少なくとも１つは、ＤＮＡ、ＲＮＡ、蛋白質、及び細胞のうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記毛細管構造は、前記第１の液体と前記第２の液体との間の相互作用を示すデータを受信する回路であって、前記第１の液体及び前記第２の液体のうちの少なくとも１つ内のＤＮＡ、ＲＮＡ、蛋白質、及び細胞のうちの１つ以上の定量化及び品質管理のマイクロ流体分析を実行する回路を含むマイクロ流体チップに固定される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記毛細管構造を支持するマイクロ流体チップであって、前記第１の液体と前記第２の
液体との間の相互作用を示すデータを受信する回路を含むマイクロ流体チップを更に含み、ここで前記回路は、前記第１の液体及び前記第２の液体のうちの少なくとも１つ内のＤＮＡフラグメントの分離及び抽出の分取電気泳動分析を実行する、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記毛細管構造を支持するマイクロ流体チップであって、前記第１の液体と前記第２の液体との間の相互作用を示すデータを受信する回路を含むマイクロ流体チップを更に含み、ここで前記回路は、前記第１の液体及び前記第２の液体のうちの少なくとも１つ内の標的核酸濃縮のために構成及び配置される、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
第１の液体を流体界面領域の近くにもたらす第１のマイクロ流体チャネル又はリザーバを含み、かつ第２の液体を前記流体界面領域に向けて案内するための第２のマイクロ流体チャネルを含む、毛細管構造と、
毛細管力を使用して前記第１の液体のメニスカスを前記流体界面領域に位置付けるように構成及び配置された、毛細管バリアと、
前記第１の液体の流れが阻止されている間にガス圧力を解放するように構成及び配置された、ガス流出ポートと、
脱出経路であってそれを通して液体が前記流体界面領域から脱出し得る脱出経路とを備え、前記脱出経路は、流体の体積流量を制限するための、前記ガス流出ポートに接続された制限手段を含む、
装置。
【請求項１２】
前記第１の流体及び前記第２の流体は真空を使用せずにロードされる、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記第１のマイクロ流体チャネル及び前記第２のマイクロ流体チャネルはポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）から形成される、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記第１のマイクロ流体チャネル及び前記第２のマイクロ流体チャネルはそれぞれ疎水性表面を含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
前記毛細管バリアの上流部分は、少なくとも部分的に、前記毛細管構造内を流れる前記第１の液体のための断面積における変化によって画定され、前記変化は、前記流体界面領域に向かって流れる前記第１の液体の流れを阻止するのに十分である、請求項１１に記載の装置。
【請求項１６】
前記毛細管バリアの上流部分における表面力は、前記毛細管構造内を流れる前記第１の液体のための断面積における変化によって画定される、請求項１１に記載の装置。
【請求項１７】
前記毛細管構造の一部として固定されたマイクロ流体チップを更に含み、前記マイクロ流体チップは、前記第１の液体と前記第２の液体との間の相互作用を示すデータを受信するように、かつ前記第１の液体及び前記第２の液体のうちの少なくとも１つ内のＤＮＡ、ＲＮＡ、蛋白質、及び細胞のうちの１つ以上の定量化及び品質管理のマイクロ流体分析を実行するように構成及び配置された回路を含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１８】
前記毛細管構造を支持するマイクロ流体チップであって、前記第１の液体と前記第２の液体との間の相互作用を示すデータを受信するように構成された回路を含むマイクロ流体チップを更に含み、ここで前記回路は、前記第１の液体及び前記第２の液体のうちの少なくとも１つ内のＤＮＡフラグメントの分離及び抽出の分取電気泳動分析を実行するように更に構成される、請求項１１に記載の装置。
【請求項１９】
前記毛細管構造を支持するマイクロ流体チップであって、前記第１の液体と前記第２の液体との間の相互作用を示すデータを受信するように構成された回路を含むマイクロ流体チップを更に含み、ここで前記回路は、前記第１の液体及び前記第２の液体のうちの少なくとも１つ内の標的核酸濃縮のために構成及び配置される、請求項１１に記載の装置。
【請求項２０】
１つ以上の流体チャネル内で第１の液体と第２の液体とを相互作用させる方法であって、前記方法は、
毛細管力を使用して前記第１の液体のメニスカスを流体界面領域に位置付けるように構成及び配置された、毛細管バリアを提供し、
前記第２の液体が前記流体界面領域に向かって流れるための、前記チャネルのうちの１つに沿った経路を提供し、
脱出流体が前記第１及び第２の液体の間の領域から出るための脱出経路を提供し、
前記脱出経路内に、前記脱出流体の体積流量を制限するための手段を提供し、
前記第１の液体と前記第２の液体とを前記流体界面領域内で接触させること
を含む、方法。
【請求項２１】
前記脱出経路に接続されたガス流出ポートを更に含み、ここで、前記毛細管バリアが前記第１の液体を前記流体界面領域において保持した状態で、かつガス圧力が前記ガス流出ポートを介して解放された状態で、前記第１の液体と前記第２の液体とは前記流体界面領域内で合流する、請求項２０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
連邦政府の支援による研究及び開発
本発明は、国防高等研究計画局（Ｄｅｆｅｎｓｅ  Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  Ｐｒｏｊｅｃｔｓ  Ａｇｅｎｃｙ）によって授与された契約ＨＲ００１１−１２−Ｃ−００８０の下で政府の支援を受けて行われた。米国政府は本発明における一定の権利を有する。
【背景技術】
【０００２】
マイクロ流体チップに複数の液体をロードすることは、多くの点で困難である。例えば、試料ポートが少数しかないことに基づくマイクロ流体チップへの制限されたアクセスにより、ロードは困難になり得る。加えて、チャネル寸法は１００μｍのオーダーの場合がある。そのような実装のためには表面力（ｓｕｒｆａｃｅ  ｆｏｒｃｅｓ）が重要になり得、なぜなら、水性液体は外部圧力によって駆動されない限り疎水性チャネル内に進行せず、複数の方向からチャネルがロードされる場合、泡が閉じ込められる可能性があるからである。マイクロ流体チップの特定の適用例は、複数の液体間の液体−液体界面を作成することを含む。これらの場合、ロードされる液体は、希少な細胞あるいは珍しいＤＮＡ又はＲＮＡ試料を含む液体などのように、入手可能性に限りがある可能性がある。従って、液体−液体界面を作成する場合の流体損失を最小にすることが望ましい。
【０００３】
本開示の様々な態様は、試料液体の損失なしにマイクロ流体チャネル内に液体界面が作成されることを可能にするために提供される。これらの及びその他の態様に関連して、本開示は、１つ以上の流体チャネル内で第１の液体と第２の液体とを相互作用させるための装置及び方法に関する。そのような装置及び方法は、毛細管力を使用して第１の液体のメニスカスを流体界面領域に位置付ける毛細管バリアを含んでもよい。加えて、第２の液体のための脱出経路又はチャネルが、流体界面領域に向けた第２の液体の流れを可能にし、ここで、経路は流体が出るために設けられる。更に、脱出経路内に、脱出する流体の体積流量を制限するための手段が設けられる。
【０００４】
本開示の特定の他の実施形態は、流体界面領域を有する毛細管構造内で第１の液体と第２の液体とを相互作用させるための装置及び方法に関する。そのような方法は、第１の液体を流体界面領域に向けて案内するための第１のマイクロ流体チャネルと、第２の液体を流体界面領域に向けて案内するための第２のマイクロ流体チャネルとを含む毛細管構造を提供することを含む。流体界面領域は、公称流体圧力において第１のマイクロ流体チャネルに沿って流体界面領域に向かって流れる第１の液体の流れを阻止するための、毛細管バリアを有する。毛細管バリアの上流部分は、第１の液体のためのメニスカスバリアを提供する。加えてこれらの方法は、第１の液体が、毛細管バリアが第１のマイクロ流体チャネル内の第１の液体の流れを阻止した状態になるまで、第１のマイクロ流体チャネル内を流れることをもたらすことを含む。毛細管バリアが第１のマイクロ流体チャネル内の第１の液体の流れを阻止した状態の間、ガス圧力が流体界面領域からガス流出ポートを介して解放される。この解放は、第２の液体が第２のマイクロ流体チャネル内を流体界面領域に向かって流れている間に、それに起因して発生する。
【０００５】
上記の態様のうちの多くと一致して、関連する装置の例は、第１の液体を流体界面領域に向けて案内するための第１のマイクロ流体チャネルと、第２の液体を流体界面領域に向けて案内するための第２のマイクロ流体チャネルとを有する毛細管構造を含む。流体界面領域は、公称流体圧力において第１のマイクロ流体チャネルに沿って流体界面領域に向かって流れる第１の液体を阻止する毛細管バリアを含む。毛細管バリアの上流部分は、第１の液体のためのメニスカスバリアを提供する。このタイプの装置は、流体の損失を減らすか又は防止するように構築された、流体界面領域内のガス圧力を解放するガス流出ポートも含んでもよい。このポートは、毛細管バリアが第１のマイクロ流体チャネル内の第１の液体の流れを阻止した状態、かつ第２の液体が第２のマイクロ流体チャネル内を流体界面領域に向かって流れる状態の間、有用である。
【０００６】
上記の説明／概要は、本開示の各実施形態又はあらゆる実装を説明することを意図したものではない。以下の図面及び詳細な説明も、様々な実施形態を例示するものである。
【０００７】
様々な例示的実施形態は、以下の詳細な説明を添付の図面と関連付けて考慮すればより完全に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本開示の様々な態様と一致する例示的毛細管構造及び状態図を示す。
【図２Ａ】本開示の様々な態様と一致する、流体界面領域に向かって流れている第１の液体を含む例示的毛細管構造を示す。
【図２Ｂ】本開示の様々な態様と一致する、阻止された第１の液体と流体界面領域に向かって流れている第２の液体とを含む例示的毛細管構造を示す。
【図２Ｃ】本開示の様々な態様と一致する、毛細管構造内の第１の液体と第２の液体との液体−液体界面を示す。
【図２Ｄ】本開示の様々な態様と一致する、毛細管構造内の第１の液体及び第２の液体の例示的画像を示す。
【図３Ａ】本開示の様々な態様と一致する第１の例示的毛細管バリアを示す。
【図３Ｂ】本開示の様々な態様と一致する第２の例示的毛細管バリアを示す。
【図４】本開示の様々な態様と一致する例示的毛細管構造を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本開示は様々な修正及び代替形態が可能であるが、それらのうちの特定のものを例として図面に示し詳細に説明する。しかし本開示は、記載される特定の実施形態のみに限定されるものではないということを理解されたい。反対に本開示は、特許請求の範囲において
規定された態様を含む、本開示の範囲内に入る全ての修正、均等物、及び代替を網羅するものである。加えて、本出願を通して使用される「例」という用語は、限定ではなく、例としてのみである。
【００１０】
本開示の態様は、液体の進行を界面点において停止するための毛細管バリアを介した流体−流体界面の作成を含む、様々な異なるタイプのデバイス、システム、及び構成に適用可能と考えられる。本開示の様々な態様と一致する毛細管バリアは、表面力を利用して、流体の液体メニスカスを所望の静止位置内に保持又は固定する。流体のメニスカスがジャンクションにおいて固定されたら、異なる液体がロードされ、第１の流体のメニスカスに充填される。作成された液体−液体界面は、例えば、等速電気泳動（ＩＴＰ）による非常に効率的な核酸の抽出のための、細胞溶解物の有限注入に役立つ。本開示は必ずしもそのように限定されないが、この文脈を使用した例の説明を通して本開示の様々な態様が理解されるであろう。
【００１１】
様々な例示的実施形態は、流体界面領域を有する毛細管構造内で第１の液体と第２の液体とを相互作用させるための方法及び装置に関する。毛細管構造内に、第１の液体を流体界面領域に向けて案内するための第１のマイクロ流体チャネルが設けられ、第２の液体を流体界面領域に向けて案内するための第２のマイクロ流体チャネルが設けられる。流体界面領域は、第１の液体の流れを、それが公称流体圧力において第１のマイクロ流体チャネルに沿って流体界面領域に向かって移動する際に阻止する毛細管バリアを含む。毛細管バリアの上流部分は、第１の液体のためのメニスカスバリアを提供する。第１の液体は、毛細管バリアが第１の液体の流れを阻止した状態になるまで、第１のマイクロ流体チャネル内を流れる。毛細管バリアが第１のマイクロ流体チャネル内の第１の液体の流れを阻止した状態の間、ガス圧力が解放される。ガス圧力は、第２の液体が第２のマイクロ流体チャネル内を流体界面領域に向かって流れている間に（及びそれに起因して）流体界面領域からガス流出ポートを介して解放される。特定の実施形態では、第１の液体の流れが阻止された後、第２の液体が、第１の液体と第２の液体との間に液体−液体界面が作成されるまで、第２のマイクロ流体チャネル内に流れる。
【００１２】
本開示の様々な態様は、試料液体の損失なしにマイクロ流体チャネル内に液体界面が作成されることを可能にするために提供される。そのような装置及び方法は、毛細管力を使用して第１の液体のメニスカスを流体界面領域に位置付ける毛細管バリアを含んでもよく、同時に、脱出経路を使用して、流体界面領域に向かう第２の液体の流れを可能にする。脱出する流体の体積流量を制限するための手段が脱出経路内に設けられ、その構造は図４及び以下の関連する説明に関連して例示され、例としては、低容量チャネル、狭窄チャネル、及び／又は途中での急激な変化が含まれる。
【００１３】
特定の他の実施形態では、毛細管構造を支持するためのマイクロ流体チップが提供される。例えば柱の形態の突起が、流体界面領域の上流部分において又はその近くに、及び第１の液体が流体界面領域に向かって流れるための経路の壁上に含まれてもよく、突起は、（第２の）液体の体積流量に対抗する力をもたらすことによって制限するように構成及び配置される。マイクロ流体チップは、第１の液体と第２の液体との間の相互作用を示すデータを受信する回路も含む。本開示の様々な態様と一致する特定の他の実施形態では、第１の流体導入ポートが、第１の流体を第１のマイクロ流体チャネルにもたらすためにマイクロ流体チップ上に設けられ、第２の流体導入ポートが、第２の流体を第２のマイクロ流体チャネルにもたらすためにマイクロ流体チップ上に設けられる。
【００１４】
第１のマイクロ流体チャネル及び第２のマイクロ流体チャネルのうちの１つ以上は、本開示の特定の実施形態では、流体界面領域内での液体流の阻止を補助するための疎水性表面をそれぞれ含む。特定の実施形態では、第１のマイクロ流体チャネル及び第２のマイク
ロ流体チャネルはポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）から形成される。加えて、本開示の特定の実施形態では、毛細管バリアの上流部分は、少なくとも部分的に、毛細管構造内を流れる第１の液体のための断面積における変化によって画定される。これらの実施形態において、断面積の変化は、流体界面領域内で第１の液体流を阻止するのに十分である。更に、これらの実施形態において、毛細管バリアは、第１の液体が第１のマイクロ流体チャネル内を流れている場合の、第１の液体の阻止を補助する。加えて、本開示の他の実施形態では、第１のマイクロ流体チャネル内の流体流を阻止する表面力は、毛細管バリア内で流体流を阻止する表面力とほぼ等しい。このように、毛細管バリアの上流部分における毛細管バリアは、毛細管構造内を流れる第１の液体のための断面積における変化によって画定され、これは第１の液体が第１のマイクロ流体チャネル内を流れている場合の、第１の液体の阻止を補助する。本開示の特定の実施形態では、第１のマイクロ流体チャネルと第２のマイクロ流体チャネルとの交点はＴ−ジャンクションを形成する。本開示の様々な実施形態は、真空を使用せずに第１の流体及び第２の流体をロードする。
【００１５】
本開示の特定の実施形態では、第１の流体及び第２の流体のうちの少なくとも１つは、ＤＮＡ、ＲＮＡ、蛋白質、及び／又は細胞を含む流体である。加えて、本開示の特定の実施形態は、毛細管構造と、第１の液体と第２の液体との間の相互作用を示すデータを受信する回路とを支持するマイクロ流体チップも含む。様々な実施形態において、回路は、第１の流体又は第２の流体内に存在するＤＮＡ、ＲＮＡ、蛋白質、及び／又は細胞の定量化及び品質管理のマイクロ流体分析（ｍｉｃｒｏｆｌｕｉｄｉｃｓ  ａｎａｌｙｓｉｓ  ｏｆ  ｑｕａｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ａｎｄ  ｑｕａｌｉｔｙ  ｃｏｎｔｒｏｌ）を実行する。加えて、他の実施形態では、マイクロ流体チップ上の回路は、第１の流体又は第２の流体内に存在するＤＮＡフラグメントの分離及び抽出の分取電気泳動分析（ｐｒｅｐａｒａｔｉｖｅ  ｅｌｅｃｔｒｏｐｈｏｒｅｓｉｓ  ａｎａｌｙｓｉｓ）を実行する。他の実施形態では、回路は、第１の流体及び第２の流体のうちの少なくとも１つにおける標的核酸濃縮を分析する。回路は、他の実施形態では、ポリメラーゼ連鎖反応に基づいて第１の流体又は第２の流体の側面（ａｓｐｅｃｔｓ）の遺伝分析を実行するために提供される。様々な実施形態、及び回路の適用例によって説明されるように、マイクロ流体チップ上に配置された毛細管構造は、多数の異なる適用例のために有用である。
【００１６】
毛細管構造は、２つの液体間の相互作用を分析及び／又は処理する様々なシステム及び装置に適合する。更に、マイクロ流体チップ上に配置された、かつＤＮＡ、ＲＮＡ、蛋白質、及び／又は細胞の定量化及び品質管理を分析する回路を有する毛細管構造の実施形態は、例えば、キアゲン（Ｑｉａｇｅｎ）のＱｉａｘｃｅｌ、アジレントバイオアナライザ（Ａｇｉｌｅｎｔ  Ｂｉｏａｎａｌｙｚｅｒ）、バイオラッド（Ｂｉｏ−Ｒａｄ）のエクスペリオン（Ｅｘｐｅｒｉｏｎ）、島津製作所（Ｓｈｉｍａｄｚｕ）  −  ＭＣＥ−２０２  ＭｕｌｔｉＮＡ、及びパーキンエルマー（Ｐｅｒｋｉｎ  Ｅｌｍｅｒ）のＬａｂＣｈｉｐ  ＧＸ  ＩＩなどの様々な装置及びシステムに適合する。加えて、マイクロ流体チップ上に配置された、かつＤＮＡフラグメントの分離及び抽出の分取電気泳動分析を実行する回路を有する毛細管構造の実施形態は、例えば、セージサイエンス（Ｓａｇｅ  Ｓｃｉｅｎｃｅ）のピッピンプレップ（Ｐｉｐｐｉｎ  Ｐｒｅｐ）及びブルーピッピンプレップ（ＢｌｕｅＰｉｐｐｅｎ  Ｐｒｅｐ）、並びにパーキンエルマー（Ｐｅｒｋｉｎ  Ｅｌｍｅｒ）のＬａｂｃｈｉｐ  ＸＴなどの様々な装置及びシステムに適合する。更に、マイクロ流体チップ上に配置された、かつ標的核酸濃縮を分析する回路を有する毛細管構造の実施形態は、例えば、フリューダイム（Ｆｌｕｉｄｉｇｍ）のアクセスアレイ（Ａｃｃｅｓｓ  Ａｒｒａｙ）などの様々な装置及びシステムに適合する。毛細管構造は、マイクロ流体サーモサイクラ（例えば、キアゲン（Ｑｉａｇｅｎ）のＬａｂＤｉｓｋ  Ｐｌａｙｅｒ）において発生するような、試薬及び／又は試料ボリュームのロードにおいても有用である。
【００１７】
次に図面を参照すると、図１は、本開示の様々な態様と一致する例示的毛細管構造及び状態図を示す。図１は、第１のマイクロ流体チャネル１０５と第２のマイクロ流体チャネル１１５とを含む毛細管構造１００を示す。第１のマイクロ流体チャネル１０５は、第１の液体を流体界面領域１１０に向けて案内するために設けられ、第２のマイクロ流体チャネル１１５は、第２の液体を流体界面領域１１０に向けて案内するために設けられる。流体界面領域１１０は、第１の液体が公称流体圧力において流体界面領域１１０に向かって流れるのに応えて第１の液体の流れを阻止する、毛細管バリア１２０を含む。毛細管バリア１２０の上流部分は、第１の液体のためのメニスカスバリア１２５を提供する。第１の液体は、毛細管バリア１２０が流れを阻止した状態になるまで、第１のマイクロ流体チャネル１０５内を流れる。この状態の間、第２の液体が第２のマイクロ流体チャネル１１５内を流体界面領域１１０に向かって流れている間に、流体界面領域１１０から流体−ガス流出ポート１３０を介してガス圧力が解放されてもよい。
【００１８】
図１の状態図に示すように、第１の液体がメニスカスバリアに達した後、第２の液体がメニスカスバリアにおいて第１の液体に接触するまで、第２のマイクロ流体チャネル１１５が第２の液体で充填される。この段階で、第１及び第２の液体の間のウェッティング（ｗｅｔｔｉｎｇ）はガス流出ポート１３０を介した流体損失をもたらし得、ガス流出ポート１３０は、ガスが流出することを可能にする経路を通した流体流を妨げるか又は減らすことによって（第２の）流体の体積流量を（それに対する対向力をもたらすことによって）制限するように設計される。次に、界面ベースの分析が、第１の液体と第２の液体との界面において実行される。
【００１９】
図２Ａ〜図２Ｄは、本開示の様々な態様と一致する例示的毛細管構造を示す。図２Ａは、マイクロ流体チャネル内を流れている第１の液体２０５を含む１つのそのような毛細管構造２００を示す。流体流は、図２Ｂの破線によって示されるバリア２１０において停止し、図２Ｂは、阻止された第１の液体２０５と、毛細管構造２００の第２のチャネル２２０内を流れている第２の液体２１５とを含む毛細管構造２００を示す。第２の液体２１５は、第１の液体が阻止された点（又はバリア２１０）まで、その点において液体−液体界面が作成されるまで流れる。液体−液体界面は、図２Ｃでは、液体バリア２１０において分離するものとして示されている。図２Ａ、図２Ｂ、及び図２Ｃのそれぞれに共通するのは流出ポート２３０である（ポート１３０に関連して表記されている）。
【００２０】
図２Ｄは、本開示の様々な態様と一致する、同様に構築された毛細管構造の例示的画像を示し、ここで、第１の液体は血液溶解物であり、第２の液体は電気泳動緩衝液である。加えて、液体がロードされる毛細管構造は、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）チップである。図２Ｄの左上隅に示されているように、チップの右下部分において真空を印加することによって、血液溶解物が左からロードされる。図２Ｄの右上部分は、溶解物がバリアにおいて固定されたことを示す。図２Ｄの左下部分は、ＩＴＰのためのリーディング電解液（電気泳動緩衝液）が上部毛細管からロードされることを示す。電解液と血液溶解物ボリュームとの鮮明な界面が次に形成される。図２Ｄの右下部分は、溶解物とリーディング電解液とが遭遇した時点でのスナップショットを示す。これらの液体が遭遇した後、圧力駆動流が発生して界面を乱す。しかし、本開示の様々な態様と一致するチップの設計により、血液溶解物ボリュームは出口廃棄チャネル内に流れることによって廃棄される。
【００２１】
図３は、本開示の様々な態様と一致する例示的毛細管バリアを示す。例えば、図３Ａは、第１の例示的毛細管バリアを示す。図３Ａでは、液体毛細管又はチャンバ形状に遭遇する、進行する液体の接触線（いくらかのガスによって占められる領域内に進行している）に基づいて毛細管バリアが作成される。液体側とガス側との間での、印加される圧力の差の存在下でさえ、毛細管力は液体の動きを阻止し、静止した液体前面を形成する。図３Ａからわかるように、流体流は、断面積の変化に基づいて毛細管の上流部分において表面力
により阻止され、断面積の変化は、毛細管の上流部分と毛細管の下流部分との間の代表的角度差（φ及びΦ）に基づいて示されている。特定の実施形態ではφとΦとは等しく、他の実施形態ではφとΦとは等しくない。
【００２２】
図３Ｂは、本開示の様々な態様と一致する第２の例示的流体流毛細管バリアを示す。図３Ｂに示す毛細管バリアは、毛細管の内側の一連の柱の結果である。この構造は、高分解能を有するが完全な３次元構造を作る能力は有さない製造を可能にする。例えば、ＳＵ−８マスク上に注入されるポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）が、鋭いエッジを有する柱を作成するために容易に使用され得るが、毛細管は単一のマスク厚さに限定される。図３Ｂに示す実施形態では、毛細管バリアは、毛細管に沿って位置する一連の小さな（例えば長さ１２０μｍの）三角形の柱を含む。第１の液体が１つの毛細管に沿ってデバイス内に流れるにつれて、第１の液体は毛細管バリアにおいて固定されるようになり、それによりメニスカスが形成される。第２の流体（例えば電気泳動緩衝液）が接続毛細管（図示せず）から充填され、空気が（例えば図１に示すような）狭いサイドチャネルを通して流出するとき、このメニスカスは静止したままである。液体が毛細管バリアに到達すると、第１の液体は第２の液体と接触する。図３Ｂに示す毛細管バリア構造はランプ構造である。他の実施形態では、毛細管チャネルの内側に毛細管バリアを作成するためにランプ構造が使用される。
【００２３】
そのようなランプ構造は熱可塑性成形を使用して実装及び製造されてもよく、その場合、３Ｄモールドが機械加工される。毛細管バリア構造は実効的なチャネル寸法を減少させ、次に拡張を可能にする。液体メニスカスは、拡張を横断するために必要な表面積の増加によって停止される。
【００２４】
図４は、本開示の様々な態様と一致する例示的毛細管構造を示す。図４の毛細管構造４００は、第１のマイクロ流体チャネル４０５と第２のマイクロ流体チャネル４１０とを含む。第１のマイクロ流体チャネル４０５は、第１の液体を流体界面領域４１５に向けて案内するために設けられ、第２のマイクロ流体チャネル４１０は、第２の液体を流体界面領域４１５に向けて案内するために設けられる。第１のマイクロ流体チャネル４０５及び第２のマイクロ流体チャネル４１０は、それぞれのバリア構造４２０を含み、その後の毛細管内にそれぞれの拡張（又は拡張領域）４２５を含む。これらのバリア構造４２０及び拡張４２５は毛細管バリア４３０の作成を補助し、毛細管バリア４３０は、第１の液体が（公称流体圧力において）流体界面領域４１５に向かって流れるのに応えて第１の液体の流れを阻止する。毛細管バリア４３０の上流部分は、例えば第１のマイクロ流体チャネル４０５内の拡張４２５において、メニスカスバリアを提供する。第１の液体は、毛細管バリア４３０が第１の液体の流れを、バリア構造４２０と拡張４２５とに基づいて少なくとも部分的に阻止した状態になるまで、第１のマイクロ流体チャネル４０５内を流れる。毛細管バリア４３０が第１のマイクロ流体チャネル４０５内の第１の液体の流れを阻止した状態の間、第２の液体が第２のマイクロ流体チャネル４１０内を流体界面領域４１５に向かって流れている間に、ガス圧力が、流体界面領域４１５からガス流出ポート４３５を介して解放される。ガス流出ポート４３５を介した液体の損失を減らすために、バリア構造４２０と拡張４２５とは第２のマイクロ流体チャネル４１０の近くに配置される。図示されているように、ガス流出ポート４３５は、流体損失を発生させる消極的手段を提供するための、容量が制限された領域（図示されているのはチャネル寸法の急激な変化）を有する。
【００２５】
本開示の様々な態様は、真空を使用せずに、マイクロ流体チャネルの表面疎水性、及び／又はチャネル寸法の急激な変化を利用して流れを停止させる毛細管バルブを作成することによって流体流を制御する、毛細管バリアに関する。進行する液体が、より広い断面に拡張するチャネルの領域に入ると、液体−空気界面の表面積が増加して液体の進行の継続
を可能にする。この拡張した表面積は（液体の流れに対抗する力によって）体積流量を制限する力をもたらす。表面の拡張が十分に大きい場合、液体は進行を停止する。本開示の様々な実施形態は、疎水性表面の領域に基づく毛細管バリア、液体の流れに対抗する力をもたらすように構成及び配置されたチャネル内の１つ以上のランプ又は柱などのバリア、及び／又は、マイクロ流体毛細管内の突然の拡張をマイクロ流体毛細管内の突然の収縮と共に実現するその他の方法も形成する。
【００２６】
マイクロ流体チップに関する更なる詳細については、本明細書が優先権の利益を主張する２０１３年３月１４日出願の米国特許仮出願第６１／７８５，２５５号明細書を参照されたい。この特許文献は参照によって本明細書中に完全に援用される。
【００２７】
上記の説明及び図に基づいて、当業者は、本開示に対する様々な修正及び変更が、本明細書中で図示及び説明された例示的実施形態及び適用例に厳密に従うことなく行われてもよいということを容易に認識するであろう。そのような修正は、特許請求の範囲において述べられたものを含む本開示の真の精神及び範囲から逸脱するものではない。
【図１】
2020109413.tif 000003
【図２Ａ】
2020109413.tif 000004
【図２Ｂ】
2020109413.tif 000005
【図２Ｃ】
2020109413.tif 000006
【図２Ｄ】
2020109413.tif 000007
【図３Ａ】
2020109413.tif 000008
【図３Ｂ】
2020109413.tif 000009
【図４】
2020109413.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】令和2年3月5日(2020.3.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
毛細管構造の１つ以上の流体チャネル内で第１の液体と第２の液体とを相互作用させる方法であって、前記方法は、
毛細管力を使用して前記第１の液体のメニスカスを流体界面領域に位置付けるように構成及び配置された、毛細管バリアを提供し、
前記第２の液体が前記流体界面領域に向かって流れるための、前記チャネルのうちの１つに沿った経路を提供し、
脱出経路であってそれを通して液体が前記流体界面領域から脱出し得る脱出経路を提供し、前記脱出経路は、流体の体積流量を制限するための、ガス流出ポートに接続された制限手段を含み、
前記第１の液体の流れが阻止されている間に、前記脱出経路及び前記ガス流出ポートを介してガス圧力を解放し、
前記毛細管バリアが前記第１の液体を前記流体界面領域において保持した状態で、前記第１の液体と前記第２の液体とを前記流体界面領域内で接触させること
を含む、方法。