(57)【要約】【課題】洗浄性能を高めるとともに農薬の除去や除菌を行うことができ得る作物洗浄機を提供する。【解決手段】作物洗浄機１は、作物が収容される円筒状の洗浄槽１０と、洗浄槽１０内に溜められた水を吸い込んで吐き出すポンプ４０と、オゾンを含む空気を生成するオゾナイザー５０と、ポンプ４０から吐き出された水とオゾナイザー５０で生成されたオゾンを含む空気とを取り込み、オゾンを含む微細気泡が水に混合されてなる気泡水を、その噴射口１５から洗浄槽１０の内部に噴射する気泡水発生器６０と、を備える。ここで、噴射口１５は、洗浄槽１０の底部における洗浄槽１０の中心軸Ｐから外れた位置に設けられ、洗浄槽１０の平面視において当該中心軸Ｐからの半径方向と交差する方向であって、上斜め方向に気泡水を噴射する。【選択図】図１
2020188739.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作物が収容される円筒状の洗浄槽と、
前記洗浄槽内に溜められた水を吸い込んで吐き出すポンプと、
オゾンを含む空気を生成するオゾン生成部と、
前記ポンプから吐き出された水と前記オゾン生成部で生成されたオゾンを含む空気とを取り込み、オゾンを含む微細気泡が水に混合されてなる気泡水を、その噴射口から前記洗浄槽の内部に噴射する気泡水発生部と、を備え、
前記噴射口は、前記洗浄槽の底部における前記洗浄槽の中心軸から外れた位置に設けられ、前記洗浄槽の平面視において当該中心軸からの半径方向と交差する方向であって、上斜め方向に前記気泡水を噴射する、
ことを特徴とする作物洗浄機。
【請求項２】
請求項１に記載の作物洗浄機において、
前記洗浄槽の上部に位置するノズルを含み、前記ポンプから吐き出された水を前記ノズルから前記洗浄槽内に散布させる散水部を、さらに備える、
ことを特徴とする作物洗浄機。
【請求項３】
請求項１または２に記載の作物洗浄機において、
前記洗浄槽の内底面には、前記洗浄槽内の水を排出するための排水口と、前記ポンプへ供給される水が吸い込まれる吸込口とが設けられ、
前記内底面は、前記排水口に向かって下り傾斜する傾斜面を有し、
前記吸込口は、前記傾斜面から上方に突出する、
ことを特徴とする作物洗浄機。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一項に記載の作物洗浄機において、
前記オゾン生成部から前記気泡水発生部へオゾンを含む空気を導く導入路をさらに備え、
前記オゾン生成部は、前記洗浄槽内に水が溜められたときの水位よりも低い位置に配置され、
前記導入路の一部が、前記水位よりも上方に持ち上げられる、
ことを特徴とする作物洗浄機。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか一項に記載の作物洗浄機において、
前記洗浄槽は、天面に開口部を有し、
前記開口部は、蓋で開閉可能に塞がれ、
前記蓋には、オゾンを除去するフィルタが収容されるフィルタ室が設けられ、
前記フィルタ室には、前記洗浄槽内のオゾンを含む空気を入れるための空気入口と、前記フィルタによりオゾンが除去された空気を外部に出すための空気出口が設けられ、
前記空気入口は、前記蓋における前記洗浄槽内に臨む面から下方に突出する、
ことを特徴とする作物洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜、果物などの作物を洗浄する作物洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
水を溜めた洗浄容器内に野菜や果物を収容し、洗浄容器の内側下方に配設された気泡発生装置から多数の気泡を放出させて、気泡が破裂や消滅する際に発生する振動により野菜や果物を洗浄するようにした野菜洗浄機が特許文献１に記載されている。
【０００３】
この野菜洗浄機では、気泡発生装置が洗浄容器の中央から偏心させた位置に配設されており、気泡の発生がアンバランスとなることにより洗浄容器内に水流が生じる。この水流によっても野菜や果物の洗浄効果が発揮され得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭５６−１０６５８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
葉物野菜やリンゴなど、水よりも比重の小さな作物は、洗浄容器内に溜められた水に浮きやすい。上記の野菜洗浄機では、気泡発生のアンバランスにより水流が発生するものの、この水流では、作物が積極的に上下に回転したり上下に入れ替わったりするような運動を行うだけの強い機械力を発揮させることは難しい。よって、このような作物が洗浄されたときに、水面から露出した部分が洗浄されにくくなり、洗浄むらが生じやすくなることが懸念される。
【０００６】
また、作物が洗浄される際には、同時に、作物に残留した農薬が除去されたり、除菌が行われたりすることが望ましい。しかしながら、上記の野菜洗浄機のように、気泡と水流の作用だけでは、このような農薬の除去や除菌が難しい。
【０００７】
本願発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、洗浄性能を高めるとともに農薬の除去や除菌を行うことができ得る作物洗浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の主たる態様に係る作物洗浄機は、作物が収容される円筒状の洗浄槽と、前記洗浄槽内に溜められた水を吸い込んで吐き出すポンプと、オゾンを含む空気を生成するオゾン生成部と、前記ポンプから吐き出された水と前記オゾン生成部で生成されたオゾンを含む空気とを取り込み、オゾンを含む微細気泡が水に混合されてなる気泡水を、その噴射口から前記洗浄槽の内部に噴射する気泡水発生部と、を備える。ここで、前記噴射口は、前記洗浄槽の底部における前記洗浄槽の中心軸から外れた位置に設けられ、前記洗浄槽の平面視において当該中心軸からの半径方向と交差する方向であって、上斜め方向に前記気泡水を噴射する。
【０００９】
上記の構成によれば、噴射口からの気泡水の噴射により洗浄槽内に渦水流を発生させることができるので、洗浄槽内の作物が上下に回転したり上下に入れ替えられたりしやすくなり、気泡水に含まれる微細気泡が作物に万遍なく接触しやすくなる。これにより、微細気泡の作用による作物の洗浄むらを抑制できる。よって、洗浄性能を高めることができる。
【００１０】
しかも、気泡水にはオゾンが含まれているので、洗浄槽内の水にオゾンが溶け込んでオゾン水が生成され、このオゾン水が作物に接触する。これにより、作物に残留する農薬をオゾンの酸化力により除去でき、また、オゾンにより作物を除菌できる。
【００１１】
本態様に係る作物洗浄機において、前記洗浄槽の上部に位置するノズルを含み、前記ポンプから吐き出された水を前記ノズルから前記洗浄槽内に散布させる散水部を、さらに備えるような構成が採られ得る。
【００１２】
上記の構成によれば、作物の一部が水面から露出しても、その露出部分を散布された水で洗浄できる。よって、作物の洗浄むらが一層抑制される。
【００１３】
本態様に係る作物洗浄機において、前記洗浄槽の内底面には、前記洗浄槽内の水を排出するための排水口と、前記ポンプへ供給される水が吸い込まれる吸込口とが設けられ、前記内底面は、前記排水口に向かって下り傾斜する傾斜面を有し、前記吸込口は、前記傾斜面から上方に突出するような構成が採られ得る。
【００１４】
上記の構成によれば、作物から除去された細かな泥などの汚れが傾斜面に沿って排水口へと流れやすく、傾斜面に堆積しにくい。また、傾斜面に汚れが堆積しても、汚れが吸込口の開口位置までは到達しにくく、堆積した汚れが吸込口から水とともにポンプに吸い込まれることが生じにくい。
【００１５】
本態様に係る作物洗浄機において、前記オゾン生成部から前記気泡水発生部へオゾンを含む空気を導く導入路をさらに備えるような構成が採られ得る。この場合、さらに、前記オゾン生成部は、前記洗浄槽内に水が溜められたときの水位よりも低い位置に配置され、前記導入路の一部が、前記水位よりも上方に持ち上げられるような構成が採られ得る。
【００１６】
上記の構成によれば、洗浄槽に溜められた水が気泡水発生部を通って導入路に侵入しても、侵入した水がオゾン生成部の中まで侵入してしまうことを防止できる。
【００１７】
本態様に係る作物洗浄機において、前記洗浄槽は、天面に開口部を有し、前記開口部は、蓋で開閉可能に塞がれるような構成が採られ得る。この場合、さらに、前記蓋には、オゾンを除去するフィルタが収容されるフィルタ室が設けられ、前記フィルタ室には、前記洗浄槽内のオゾンを含む空気を入れるための空気入口と、前記フィルタによりオゾンが除去された空気を外部に出すための空気出口が設けられ、前記空気入口は、前記蓋における前記洗浄槽内に臨む面から下方に突出するような構成が採られ得る。
【００１８】
上記の構成によれば、洗浄槽内のオゾンを含む空気を、オゾンを除去した後に外部に排出できる。また、空気入口は、開口部分からフィルタ室までの経路が長くなるので、作物の洗浄の際に、空気入口に水が侵入しても、フィルタ室まで到達しにくく、フィルタが水に濡れにくい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、洗浄性能を高めるとともに農薬の除去や除菌を行うことができ得る作物洗浄機を提供できる。
【００２０】
本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、実施の形態に係る、中央位置で切断された作物洗浄機の正面断面図である。
【図２】図２は、実施の形態に係る、気泡水発生器の位置で切断された作物洗浄機の側面断面図である。
【図３】図３は、実施の形態に係る、蓋とフィルタが外された状態の作物洗浄機の平面図である。
【図４】図４は、実施の形態に係る、作物洗浄機の要部の構成を、一部を断面として示す図である。
【図５】図５は、実施の形態に係る、作物の洗浄運転が行われている状態を示す、蓋が省略された作物洗浄機の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は、中央位置で切断された作物洗浄機１の正面断面図である。図２は、気泡水発生器６０の位置で切断された作物洗浄機１の側面断面図である。図３は、蓋２０とフィルタ８０が外された状態の作物洗浄機１の平面図である。図４は、作物洗浄機１の要部の構成を、一部を断面として示す図である。なお、図１、図２および図４には、洗浄槽１０内に水が溜められたときの水位が一点鎖線で示されており、水および空気の流れが、適宜、矢印で示されている。
【００２４】
作物洗浄機１は、果物、野菜などの作物が収容されて洗浄される洗浄槽１０を備える。洗浄槽１０は、有底の円筒状を有し、天面が開口する。天面の開口部１０ａは、蓋２０により開閉自在に覆われる。洗浄槽１０は、有底の円筒状を有する支持フレーム３０により支持される。洗浄槽１０の下方に形成される支持フレーム３０の内部空間が機械室３１となる。洗浄槽１０、蓋２０および支持フレーム３０は、たとえば、樹脂材料により形成される。
【００２５】
機械室３１には、ポンプ４０と、オゾナイザー５０と、気泡水発生器６０とが配置される。ポンプ４０は、洗浄槽１０に溜められた水を吸い込んで吐き出す。オゾナイザー５０は、オゾンを含む空気を生成する。気泡水発生器６０は、ポンプ４０から吐き出された水とオゾナイザー５０で生成されたオゾンを含む空気とを取り込み、２相流旋回方式により、オゾンを含む微細気泡が水に混合されてなる気泡水を発生させて、当該気泡水を噴射口１５から洗浄槽１０の内部に噴射する。また、機械室３１には、ポンプ４０およびオゾナイザー５０の動作を制御するための制御部７０が配置される。なお、オゾナイザー５０は、本発明のオゾン生成部に相当し、気泡水発生器６０は、本発明の気泡水発生部に相当する。
【００２６】
洗浄槽１０の内底面１０ｂには、中央に排水凹部１１が形成される。排水凹部１１は、ポンプ４０のファン４３を避けるために一部分が欠けた円形状を有する。排水凹部１１の底面は、左側から右側へ下り傾斜する傾斜面１１ａとされ、傾斜面１１ａの最も低い部分に排水穴１１ｂが形成される。排水穴１１ｂの底面には、洗浄槽１０内の水を排出するための排水口１２が設けられる。排水凹部１１の傾斜面１１ａは、排水口１２に向かって下り傾斜することになる。
【００２７】
排水凹部１１には、ポンプ４０へ供給される水が吸い込まれる吸込口１３が設けられる。吸込口１３は、円筒状を有し、傾斜面１１ａから上方に突出することによって、その開口位置が傾斜面１１ａの位置よりも高くなるようにされる。また、吸込口１３の突出高さは、排水凹部１１の深さよりも大きくされる。
【００２８】
洗浄槽１０の外底面には、排水口１２に繋がる円筒状の接続口１２ａと、吸込口１３に繋がる円筒状の接続口１３ａとが形成される。
【００２９】
排水凹部１１は、フィルタ８０により覆われる。フィルタ８０は、たとえば、金属材料により形成され、排水凹部１１の平面形状に対応する平面形状を有する。フィルタ８０の中央部は、上方に膨出して持ち手８１を構成する。持ち手８１の裏側に形成された空間に、吸込口１３の先端部が入り込む。フィルタ８０には、持ち手８１の周囲に多数の通水孔８２が形成され、持ち手８１の上面に、持ち手８１の裏側の空間に溜まった空気を抜くための複数の通気孔８３が形成される。作物から出た葉屑等の異物が、フィルタ８０に引っ掛かることにより、排水凹部１１内へ侵入しにくくなる。
【００３０】
洗浄槽１０の内底面１０ｂには、排水凹部１１の右側に、長方形状の噴射凹部１４が形成される。噴射凹部１４は、前斜め上方を向く噴射面１４ａと、噴射面１４ａの前方に設けられ、噴射面１４ａと直交する傾斜面１４ｂとを有する。噴射面１４ａには、中央に円形の噴射口１５が形成される。噴射口１５の位置は、洗浄槽１０の中心軸Ｐから外れた位置となる。また、噴射口１５の位置は、洗浄槽１０の中心軸Ｐからの半径方向において、中心軸Ｐよりは洗浄槽１０の内周面１０ｃに近い位置となる。傾斜面１４ｂは、噴射面１４ａの直前で途切れていて、その部分が水平な底面１４ｃとなっている。底面１４ｃは、連通溝１６により排水凹部１１の排水穴１１ｂと繋がる。
【００３１】
なお、底面１４ｃと連通溝１６は、排水穴１１ｂ側に緩やかに傾くとよい。また、洗浄槽１０の内底面１０ｂにおける排水凹部１１および噴射凹部１４を除く領域は、排水凹部１１に向かって緩やかに傾くとよい。
【００３２】
洗浄槽１０の内周面１０ｃには、管ユニット９０が設けられる。管ユニット９０は、洗浄槽１０内に水を散布するための散水管９１と、オゾンを含む空気が流れる通風管９２とが、洗浄槽１０の周方向に並ぶように、一体形成されたものである。管ユニット９０は、たとえば、樹脂材料により形成される。
【００３３】
管ユニット９０の正面には、所定の高さ位置に、周方向に沿って延びる水位線１７が形成される。水位線１７は、ユーザが、手動で洗浄槽１０内に水を溜めるときの水位の目安となる。
【００３４】
散水管９１は、洗浄槽１０の径方向に扁平な逆Ｌ字の方形状の管である。散水管９１の上端部には、洗浄槽１０の周方向に並ぶように、３つのノズル９３が設けられる。各ノズル９３は、円筒状を有し、洗浄槽１０の内側へ突出する。散水管９１の下端部には、円筒状の流入口９４が形成される。流入口９４は、先端部側が基端部側よりも細くされ、基端部側には、環状のパッキン９５が取り付けられる。なお、散水管９１は、本発明の散水部に相当する。
【００３５】
通風管９２は、洗浄槽１０の底部側に位置する一端部から上方へ延びた後に洗浄槽１０の開口部１０ａの近傍で折り返され、下方に延びて洗浄槽１０の底部側に位置する他端部へと至る、洗浄槽１０の径方向に扁平な方形状の管である。通風管９２の折り返し位置は、水位線１７、即ち、洗浄槽１０内に溜められる水の水位よりも高い位置となる。通風管９２の一端部には、円筒状の空気入口９６が形成され、通風管９２の他端部には、円筒状の空気出口９７が形成される。空気入口９６および空気出口９７は、先端部側が基端部側よりも細くされ、基端部側には、環状のパッキン９８、９９が取り付けられる。
【００３６】
管ユニット９０の下端部は、洗浄槽１０の内底面１０ｂに設けられた接続部１８に接続される。接続部１８は、管ユニット９０の下端部が嵌め込まれる嵌込凹部１８ａを含む。嵌込凹部１８ａの底面には、流入口９４、空気入口９６および空気出口９７がそれぞれ通される貫通孔１９ａ、１９ｂ、１９ｃが形成される。各貫通孔１９ａ、１９ｂ、１９ｃを通された流入口９４、空気入口９６および空気出口９７は、先端部側が洗浄槽１０の下方に突出する。また、流入口９４、空気入口９６および空気出口９７の基端部側と各貫通孔１９ａ、１９ｂ、１９ｃとの間がパッキン９５、９８、９９により水封される。
【００３７】
管ユニット９０の左右の側面９０ａは、傾斜面に形成される。これにより、洗浄中、水流により移動する作物が、管ユニット９０の側面９０ａに衝突し、傷ついたり、停滞したりしてしまうことが抑制される。
【００３８】
気泡水発生器６０は、有底の円筒状のケーシング６１を備える。噴射面１４ａを有する洗浄槽１０の壁部は、気泡水発生器６０の前面板６２を兼ねており、前面板６２の裏面に、ケーシング６１が装着される。ケーシング６１と前面板６２との間には、水封用のパッキン６３が設けられる。
【００３９】
ケーシング６１の底壁の内面には、ケーシング６１と同軸の外側円筒壁６４が形成される。また、前面板６２の裏面には、ケーシング６１および外側円筒壁６４と同軸の内側円筒壁６５が、外側円筒壁６４の内側に重なるように形成される。
【００４０】
ケーシング６１の底壁には、ケーシング６１の中心軸上に吸気口６６が形成され、底壁の外面には、吸気口６６に繋がる円筒状の接続口６６ａが形成される。ケーシング６１の周壁には、底壁の近傍に、周壁の接線方向に開口する入水口６７が形成され、周壁の外面には、入水口６７に繋がり、周壁の接線方向に突出する円筒状の接続口６７ａが形成される。
【００４１】
噴射面１４ａに形成された噴射口１５は、ケーシング６１の中心軸上に位置し、気泡水発生器６０の噴射口となる。
【００４２】
ポンプ４０は、ポンプケーシング４１と、モータ４２と、ファン４３とを含む。ポンプケーシング４１の内部には、図示しないインペラが設けられる。また、ポンプケーシング４１には、円筒状の第１吐出口４４と、第１吐出口４４から分岐する円筒状の第２吐出口４５と、円筒状の吸込口４６とが設けられる。モータ４２は、インペラを回転駆動する。インペラが回転すると、吸込口４６から水が吸い込まれて第１吐出口４４および第２吐出口４５から水が吐き出される。ファン４３は、モータ４２によってインペラとともに回転駆動され、モータ４２を冷却する。
【００４３】
第１吐出口４４には、第１送水管４７の一端が接続される。第１送水管４７の他端は、気泡水発生器６０の入水口６７の接続口６７ａに接続される。第２吐出口４５には、第２送水管４８の一端が接続される。第２送水管４８の他端は、散水管９１の流入口９４に接続される。吸込口４６には、吸込管４９の一端が接続される。吸込管４９の他端は、洗浄槽１０の吸込口１３の接続口１３ａに接続される。
【００４４】
オゾナイザー５０は、たとえば、一対の電極を内蔵し、機械室３１内の空気を取り込み、一対の電極によりコロナ放電等の放電を生じさせて、空気に含まれる酸素からオゾンを生成する。生成されたオゾンを含む空気は、オゾナイザー５０の排出口５１から排出される。排出口５１には、第１導入管５２の一端が接続される。第１導入管５２の他端は、通風管９２の空気入口９６に接続される。通風管９２の空気出口９７には、第２導入管５３の一端が接続される。第２導入管５３の他端は、気泡水発生器６０の吸気口６６の接続口６６ａに接続される。
【００４５】
第１導入管５２、通風管９２および第２導入管５３により、オゾナイザー５０から気泡水発生器６０へオゾンを含む空気を導く導入路５４が構成される。導入路５４の一部は、通風管９２の部分において、洗浄槽１０の水位線１７の位置、即ち、洗浄槽１０内に溜められる水の水位よりも上方に持ち上げられる。
【００４６】
洗浄槽１０の排水口１２の接続口１２ａには、排水管１００の一端が接続される。排水管１００は、支持フレーム３０を貫通して外部に延び出す。排水管１００の他端には、外部排水コック１１０が接続される。外部排水コック１１０は、操作レバー１１１による開閉操作により開閉する。外部排水コック１１０の排出口１１２に、図示しない排水ホースを接続できる。
【００４７】
蓋２０は、円盤状の天板部２１と、天板部２１の裏面に形成された円筒状の胴部２２とを含む。天板部２１の径は、洗浄槽１０の外径とほぼ同じとされる。胴部２２の外径は、洗浄槽１０の内径とほぼ同じとされる。胴部２２の外周面には、環状のパッキン２３が設けられる。洗浄槽１０の開口部１０ａが蓋２０で閉じられたとき、胴部２２が洗浄槽１０の内側に嵌り込む。パッキン２３が洗浄槽１０の内周面１０ｃに接触し、蓋２０の胴部２２と洗浄槽１０の内周面１０ｃとの間からの水および空気の漏れが防止される。
【００４８】
蓋２０の天板部２１には、中央部に、中空な円盤状のフィルタ室２４が設けられる。フィルタ室２４は、天板部２１に形成された凹部２１ａと、凹部２１ａに上方から被せられるカバー２５とで構成される。フィルタ室２４には、円盤状を有する活性炭等のオゾン除去フィルタ２６が配置される。オゾン除去フィルタ２６は、本発明のフィルタに相当する。
【００４９】
フィルタ室２４の底壁には、中央部に、洗浄槽１０内のオゾンを含む空気を入れるための空気入口２７が設けられる。空気入口２７は円筒状を有し、洗浄槽１０内に臨む底壁の外面から下方に突出する。また、フィルタ室２４の天壁には、中央部に、オゾン除去フィルタ２６によりオゾンが除去された空気を外部に出すための空気出口２８が設けられる。
【００５０】
支持フレーム３０の前側には、操作部１２０が設けられる。操作部１２０には、電源ボタン１２１とスタートボタン１２２とが設けられる。電源ボタン１２１は、作物洗浄機１への電源の投入および遮断を行うための操作ボタンである。スタートボタン１２２は、洗浄運転を開始および一時停止するための操作ボタンである。
【００５１】
次に、作物洗浄機１による作物の洗浄運転について説明する。
【００５２】
図５は、作物の洗浄運転が行われている状態を示す、蓋２０が省略された作物洗浄機１の平面図である。
【００５３】
ユーザは、蓋２０を開いて、洗浄される作物を洗浄槽１０内に投入する。次に、ユーザは、洗浄槽１０内に水位線１７の位置まで水を溜め、蓋２０を閉じる。その後、ユーザは、電源ボタン１２１を押して作物洗浄機１に電源を投入し、スタートボタン１２２を押す。これにより、洗浄運転が開始され、ポンプ４０とオゾナイザー５０が動作する。
【００５４】
図１の実線矢印に示すように、洗浄槽１０内の水が吸込口１３および吸込管４９を通じてポンプ４０に吸い込まれ、ポンプ４０から吐き出された水が、第１送水管４７を通じて気泡水発生器６０に送られるとともに第２送水管４８を通じて散水管９１に送られる。
【００５５】
図２の実線矢印に示すように、気泡水発生器６０では、ポンプ４０から送られてきた水が、入水口６７からケーシング６１内に、ケーシング６１の周壁の接線方向に向かうようにして流入し、旋回しながら外側円筒壁６４の内部と内側円筒壁６５の内部とを通って噴射口１５へと向かう。この際、ケーシング６１の中心軸部分が負圧となり、吸気口６６から空気を吸い込む吸引力が生じる。この吸引力によって、オゾナイザー５０に空気が取り込まれてオゾンが生成され、図４および図２の破線矢印に示すように、オゾンを含む空気が、導入路５４を通じて気泡水発生器６０へ送られ、吸気口６６からケーシング６１内に放出される。オゾンを含む空気は、ケーシング６１の中心軸部分を気柱となって旋回する水とともに噴射口１５へと流れ、噴射口１５の出口付近において、静止する水との衝突により砕かれてマイクロオーダーあるいはナノオーダーの微細気泡となる。そして、オゾンを含む微細気泡が水に混合された気泡水が、ポンプ４０の送水圧によって、噴射口１５から洗浄槽１０の内部に噴射される。
【００５６】
図２および図５の太線矢印に示すように、噴射口１５は、洗浄槽１０の平面視において中心軸Ｐからの半径方向と交差する方向であって、上斜め方向に気泡水を噴射する。このとき、気泡水は、傾斜面１４ｂに沿うことで、斜め上方へ向かいやすくなる。図５の実線矢印に示すように、洗浄槽１０内では、噴射された気泡水の勢いにより、渦水流が発生する。渦水流は洗浄槽１０の底部側から水面側へと上昇する。
【００５７】
図１の実線矢印に示すように、ポンプ４０から散水管９１に送られた水は、散水管９１を上昇して３つのノズル９３へと至り、各ノズル９３から散布される。
【００５８】
洗浄槽１０内では、水中に放出された微細気泡が作物に接触し、気泡が破裂あるいは消滅する際に発生する振動エネルギーにより、作物に付着した埃、泥などの汚れが除去されて、作物が洗浄される。この際、洗浄槽１０内の作物は、渦水流の力によって上下に回転したり上下に入れ替わったりするように運動する。よって、洗浄される作物が、葉物野菜やリンゴなど、水に浮くものであっても、作物に万遍なく微細気泡が接触するので、洗浄むらが生じにくくなる。また、洗浄される作物が水に浮きにくく水面から露出しにくいものであっても、微細気泡が洗浄槽１０の底部側から発生するのに対して、作物が上下に回転等するので、作物に万遍なく微細気泡が接触しやすくなり、洗浄むらが生じにくくなる。
【００５９】
さらに、気泡に含まれるオゾンが洗浄槽１０内の水に溶け込んでオゾン水となり、作物にオゾン水が接触する。作物にオゾンの酸化力が作用し、作物に残留する農薬が分解されて除去される。また、作物がオゾンにより除菌される。
【００６０】
洗浄槽１０内のオゾン水は、ポンプ４０に吸い込まれて気泡水発生器６０へと送られ、そのオゾン水に、さらにオゾンを含む空気が混合される。よって、このようにオゾン水が循環することにより、水中のオゾンの濃度が高まるので、農薬の除去や除菌の効果が高まる。
【００６１】
さらに、作物の水面から露出した部分には、散水管９１の３つのノズル９３から水、即ち、オゾン水が散布される。よって、作物の露出部分が、散布された水の衝撃力で洗浄される。また、オゾンの作用により、露出部分の農薬の除去や除菌が行われる。
【００６２】
洗浄槽１０内の水に溶け込まなかったオゾンは、洗浄槽１０内の空気に混入される。オゾンが混入された空気の一部は、空気入口２７を通ってフィルタ室２４へと流れ、オゾン除去フィルタ２６によりオゾンが除去された後、空気出口２８を通って外部に排出される。
【００６３】
フィルタ室２４の空気入口２７は、洗浄の際に生じる水しぶき、たとえば、ノズル９３から散布された水が作物に当たって跳ね返ることにより生じる水しぶきに晒されやすい。空気入口２７は、蓋２０における洗浄槽１０内に臨む面から下方に突出する構成であり、その開口部分からフィルタ室２４までの経路が長くなっている。このため、空気入口２７に水が侵入しても、フィルタ室２４まで到達しにくい。よって、オゾン除去フィルタ２６が水に濡れにくい。また、水しぶきが、蓋２０における空気入口２７の周囲の面に当たり、その面に沿って空気入口２７側に流れても、その水が空気入口２７に入りにくい。
【００６４】
洗浄運転は、たとえば、予め定められた運転時間、たとえば、２０分が経過したときに終了する。このとき、オゾナイザー５０は、洗浄運転が終了する所定時間前、たとえば、１分前に停止する。これにより、終了までの残りの時間でオゾンの分解ができるので、運転終了時に洗浄槽１０内に残留オゾンが極力生じないようにできる。
【００６５】
なお、運転時間は、複数の時間の中からユーザが選択できるようにしてもよい。この場合、運転時間を選択するための選択ボタンが操作部１２０に設けられる。
【００６６】
洗浄運転が終了すると、ユーザは、蓋２０を開いて洗浄槽１０内から洗浄された作物を取り出す。その後、ユーザは、外部排水コック１１０を開放し、洗浄槽１０内から排水を行う。図１の破線矢印に示すように、洗浄槽１０内の水が排水口１２、排水管１００および外部排水コック１１０を通じて排出される。このとき、噴射凹部１４に溜まった水は、連通溝１６を通って排水口１２へ至る。排水が終わると、ユーザは、外部排水コック１１０を閉鎖し、蓋２０を閉じる。
【００６７】
さて、洗濯運転が行われる前に、洗浄槽１０内に水位線１７が示す水位まで水溜められると、噴射口１５から気泡水発生器６０のケーシング６１内に水が入り込む。さらに、ケーシング６１内に入り込んだ水は、吸気口６６から第２導入管５３、即ち導入路５４に侵入する。このとき、導入路５４は、その一部が通風管９２の部分において洗浄槽１０内の水位よりも持ち上げられている。よって、侵入した水は、通風管９２内において、洗浄槽１０内の水位と等しい高さ位置までしか到達しない。よって、オゾナイザー５０は洗浄槽１０内に水が溜められたときの水位よりも低い位置にある機械室３１に配置されているが、このオゾナイザー５０の中まで水が侵入してしまうことを防止できる。
【００６８】
また、洗浄運転中、作物から除去された細かな泥などの汚れが、フィルタ８０の通水孔８２を抜けて排水凹部１１内に侵入し得る。排水凹部１１では、その底面が排水口１２に向けて下り傾斜する傾斜面１１ａとされ、さらに、その傾斜面１１ａから突出するようにポンプ４０へ水を吸い込むための吸込口１３が設けられている。よって、侵入した汚れは、傾斜面１１ａに沿って排水口１２へと流れやすく、傾斜面１１ａに堆積しにくい。また、傾斜面１１ａに汚れが堆積しても、汚れが吸込口１３の開口位置までは到達しにくく、堆積した汚れが吸込口１３から水とともにポンプ４０に吸い込まれることが生じにくい。
【００６９】
＜実施の形態の効果＞
本実施の形態によれば、噴射口１５からの気泡水の噴射により洗浄槽１０内に渦水流を発生させることができるので、洗浄槽１０内の作物が上下に回転したり上下に入れ替えられたりしやすくなり、気泡水に含まれる微細気泡が作物に万遍なく接触しやすくなる。これにより、微細気泡の作用による作物の洗浄むらを抑制できる。
【００７０】
しかも、気泡水にはオゾンが含まれているので、洗浄槽１０内の水にオゾンが溶け込んでオゾン水が生成され、このオゾン水が作物に接触する。これにより、作物に残留する農薬をオゾンの酸化力により除去でき、また、オゾンにより作物を除菌できる。
【００７１】
また、本実施の形態によれば、散水管９１から水が散布されるので、作物の一部が水面から露出しても、その露出部分を散布された水で洗浄できる。よって、作物の洗浄むらが一層抑制される。
【００７２】
さらに、本実施の形態によれば、洗浄槽１０の内底面１０ｂの一部である排水凹部１１の底面が、排水口１２に向かって下り傾斜する傾斜面１１ａとされ、ポンプ４０へ水を吸い込むための吸込口１３が、傾斜面１１ａから上方に突出するように設けられている。これにより、作物から除去された細かな泥などの汚れが傾斜面１１ａに沿って排水口１２へと流れやすく、傾斜面１１ａに堆積しにくい。また、傾斜面１１ａに汚れが堆積しても、汚れが吸込口１３の開口位置までは到達しにくく、堆積した汚れが吸込口１３から水とともにポンプ４０に吸い込まれることが生じにくい。
【００７３】
さらに、本実施の形態では、オゾナイザー５０は、洗浄槽１０内に水が溜められたときの水位よりも低い位置に配置されているのに対し、オゾナイザー５０から気泡水発生器６０へオゾンを導入するための導入路５４は、その一部が通風管９２の部分において洗浄槽１０内の水位よりも持ち上げられている。これにより、洗浄槽１０に溜められた水が気泡水発生器６０を通って導入路５４に侵入しても、侵入した水は、通風管９２内において、洗浄槽１０内の水位と等しい高さ位置までしか到達しない。よって、オゾナイザー５０の中まで水が侵入してしまうことを防止できる。
【００７４】
さらに、本実施の形態では、フィルタ室２４の空気入口２７が、蓋２０における洗浄槽１０内に臨む面から下方に突出する構成とされているので、開口部分からフィルタ室２４までの経路が長くなる。これにより、洗浄運転の際に、空気入口２７に水が侵入しても、フィルタ室２４まで到達しにくく、オゾン除去フィルタ２６が水に濡れにくい。
【００７５】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態等によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。
【００７６】
例えば、上記実施の形態では、噴射口１５を有する噴射面１４ａを含む噴射凹部１４が洗浄槽１０の内底面１０ｂに形成されている。しかしながら、噴射口１５が洗浄槽１０の底部に設けられる構成であればよく、たとえば、洗浄槽１０の内周面１０ｃにおける内底面１０ｂの近傍に、噴射凹部が形成されてもよい。
【００７７】
また、上記実施の形態では、作物洗浄機１が、洗浄槽１０に対する給水と排水とがユーザにより手動で行われる構成とされている。しかしながら、作物洗浄機１が、制御部７０の制御により開閉される給水バルブと排水バルブとを備えることにより、洗浄槽１０に対する給水と排水とが自動で行われる構成とされてもよい。
【００７８】
さらに、上記実施の形態では、蓋２０は、洗浄槽１０に着脱することにより開口部１０ａを開閉する構成とされている。しかしながら、蓋２０は、ヒンジにより洗浄槽１０と連結され、ヒンジを支点として回動することにより開口部１０ａを開閉するような構成とされてもよい。
【００７９】
さらに、上記実施の形態では、気泡水発生器６０が、２相流旋回方式により気泡水を発生させる構成とされている。しかしながら、気泡水発生器６０は、ポンプ４０から吐き出された水とオゾナイザー５０で生成されたオゾンを含む空気とを取り込んで、気泡水を発生させ、その気泡水を噴射口１５から洗浄槽１０の内部に噴射するような構成であれば、その他の方式によるものであってもよい。
【００８０】
さらに、上記実施の形態では、洗浄槽１０が支持フレーム３０で支持される構成とされている。しかしながら、洗浄槽１０が筐体の内部に配置されるような構成が採られてもよい。この場合、筐体内における洗浄槽１０の下方の空間が機械室となる。
【００８１】
この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１０  洗浄槽
１０ａ  開口部
１０ｂ  内底面
１１ａ  傾斜面
１２  排水口
１３  吸込口
１５  噴射口
２０  蓋
２４  フィルタ室
２６  オゾン除去フィルタ（フィルタ）
２７  空気入口
２８  空気出口
５０  オゾナイザー（オゾン生成部）
５４  導入路
６０  気泡水発生器（気泡水生成部）
９１  散水管（散水部）
９３  ノズル
【図１】
2020188739.tif 000003
【図２】
2020188739.tif 000004
【図３】
2020188739.tif 000005
【図４】
2020188739.tif 000006
【図５】
2020188739.tif 000007