(57)【要約】      （修正有）【課題】シート製品ディスペンサおよび方法の提供。【解決手段】シート製品ディスペンサ１２０は、シート材１３０の補充ステーションと、シート材を送給するように構成されたシート送給機構１５０と、１枚または複数の個別シート製品を最終使用者に提供する提供ステーション１７０と、送給機構の下流かつ提供ステーションの上流にあり、個別シート製品の存在を検出するように構成されたセンサ１９０と、信号に応答して１枚また複数の個別シート製品の排出を促進し、かつシート製品の排出に関連するデータを測定および保存するように構成されたコントローラとを含む。【選択図】図１
2020103916.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート製品ディスペンサであって、
シート材を補充する補充ステーションと、
前記シート材を送給するように構成されたシート送給機構と、
前記シート材の１枚または複数の個別シート製品を最終使用者に提供する提供ステーションと、
前記シート送給機構の下流かつ前記提供ステーションの上流にあるセンサであって、前記個別シート製品の存在を検出するように構成されたセンサと、
信号に応答して、前記１枚または複数の個別シート製品の、前記提供ステーションへの排出を促進するように構成されたコントローラであって、データを受け取りかつ保存するようにも構成されたコントローラと
を含み、
前記データは、前記信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数、前記センサにより検出された個別シート製品枚数、前記１枚または複数の個別シート製品が前記センサにより検出される時間、前記信号が前記コントローラによって受け取られる時間、前記信号が前記コントローラによって受け取られてから前記１枚または複数の個別シート製品が前記センサにより検出されるまでの時間の長さ、またはそれらの組合せを含む、シート製品ディスペンサ。
【請求項２】
前記シート材はシート材のロールを含み、
前記ディスペンサは、
前記シート材から個別シート製品を分離する分離機構と、
前記個別シート製品を前記提供ステーションへ搬送するように構成されたシート製品搬送機構と
をさらに含み、および
前記センサが前記シート製品搬送機構の上流にある、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
前記シート製品搬送機構はピンチローラの対を含む、請求項２に記載のディスペンサ。
【請求項４】
前記センサは赤外線センサである、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項５】
前記信号を前記コントローラに送信するように構成されたユーザインタフェースをさらに含む、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項６】
前記ユーザインタフェースは、ハンドウェーブセンサを含み、および
前記コントローラは、前記信号に応答して個別シート製品の所定枚数の排出を促進するように構成される、請求項５に記載のディスペンサ。
【請求項７】
前記信号に応答して排出されるべき前記個別シート製品の所定枚数に設定されるように構成された内部ロータリスイッチをさらに含む、請求項６に記載のディスペンサ。
【請求項８】
前記信号に関連付けられた前記個別シート製品要求枚数は、前記信号に応答して排出されるべき前記個別シート製品の所定枚数である、請求項６に記載のディスペンサ。
【請求項９】
前記ユーザインタフェースは１つまたは複数のボタンを含み、各ボタンは、前記信号に応答して排出されるべき個別シート製品の所定枚数に関連付けられ、および
前記コントローラは、選択されたボタンに関連付けられた所定枚数の前記個別シート製品に対して、前記信号が前記選択されたボタンから送信されることに応答して、排出を促進するように構成される、請求項５に記載のディスペンサ。
【請求項１０】
前記信号に関連付けられた前記個別シート製品要求枚数は、前記選択されたボタンから排出されるべき前記個別シート製品の所定枚数である、請求項９に記載のディスペンサ。
【請求項１１】
前記提供ステーションに個別シート製品がないことを検出し、前記提供ステーションに前記個別シート製品がないことが検出されると前記コントローラに前記信号を送信するように構成された第二のセンサをさらに含み、前記コントローラは、前記信号に応答して所定枚数の個別シート製品の排出を促進するように構成される、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１２】
前記信号に関連付けられた前記個別シート製品要求枚数は、前記信号に応答して排出されるべき前記個別シート製品の所定枚数である、請求項１１に記載のディスペンサ。
【請求項１３】
前記データは、前記個別シート製品が前記提供ステーションに入ってから前記提供ステーションに前記個別シート製品がなくなるまでの時間をさらに含む、請求項１１に記載のディスペンサ。
【請求項１４】
前記コントローラに動作可能に接続され、かつ前記信号に応答して前記シート送給機構を駆動するように構成されたモータをさらに含み、前記データは、前記モータがオンにされる時間、前記モータがオフにされる時間、前記モータがオンにされてから前記モータがオフにされるまでの時間、またはそれらの組合せをさらに含む、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１５】
前記データは、前記信号に関連付けられた前記個別シート製品要求枚数と前記センサにより検出された前記個別シート製品枚数とを含み、および
前記コントローラは、前記信号に関連付けられた前記個別シート製品要求枚数と前記センサにより検出された前記個別シート製品枚数とを比較し、かつ前記センサにより検出された前記個別シート製品枚数が前記信号に関連付けられた前記個別シート製品要求枚数と一致する時に前記モータをオフにするように構成される、請求項１４に記載のディスペンサ。
【請求項１６】
前記個別シート製品を提供前に折り畳む折り畳みステーションをさらに含み、前記折り畳みステーションは、前記ピンチローラの対に隣接するバックルチャンバを含み、それにより、前記シート材の一部が前記バックルチャンバに入り、および前記シート材の折り畳み部が前記ピンチローラの対を通じて強制的に作られる、請求項３に記載のディスペンサ。
【請求項１７】
前記シート材にミシン目が設けられ、および
前記分離機構は、第一の速度で駆動される前記シート送給機構と第二の速度で駆動される前記シート製品搬送機構とを含み、前記第二の速度が前記第一の速度より速い、請求項２に記載のディスペンサ。
【請求項１８】
前記データはテキストラインアイテムフォーマットで保存される、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１９】
前記シート材は個別シート製品のスタックを含む、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項２０】
シート製品を排出する方法であって、
シート送給機構を介してシート材を送給するステップと、
コントローラが受け取った信号に応答して、提供ステーションにおいて最終使用者に１枚または複数の個別シート製品を排出するステップと、
前記シート送給機構の下流かつ前記提供ステーションの上流にあるセンサを介して前記個別シート製品の存在を検出するステップと、
前記信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数、前記センサにより検出された個別シート製品枚数、前記１枚または複数の個別シート製品が前記センサにより検出される時間、前記信号が前記コントローラによって受け取られる時間、前記信号が前記コントローラによって受け取られてから前記１枚または複数の個別シート製品が前記センサにより検出されるまでの時間の長さ、またはそれらの組合せを含むデータを収集および保存するステップと
を含む方法。
【請求項２１】
前記シート材はロールから送給され、
前記方法は、個別シート製品を前記ロールから分離するステップをさらに含み、
前記１枚または複数の個別シート製品は、シート製品搬送機構を介して排出され、および
前記センサは前記シート製品搬送機構の上流にある、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記信号をユーザインタフェースから前記コントローラに送信するステップをさらに含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記提供ステーションに個別シート製品がないことを検出するステップと、
前記提供ステーションに前記個別シート製品がないことが検出されると、前記信号を前記コントローラに送信するステップと
をさらに含み、
前記排出するステップは、前記信号に応答して個別シート製品の所定枚数を排出するステップを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
前記１枚または複数の個別シート製品を、前記シート材の一部を前記シート製品搬送機構に隣接するバックルチャンバに送給し、および前記シート製品搬送機構を通じて前記シート材に折り畳み部を強制的に作ることによって折り畳むステップをさらに含み、前記シート製品搬送機構はピンチローラの対を含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２５】
シート製品を排出するシステムであって、
コンピュータ実行可能命令を記憶した少なくとも１つのメモリと、
前記少なくとも１つのメモリにアクセスするように構成された少なくも１つのコントローラと
を含み、
前記少なくとも１つのコントローラは、コンピュータ実行可能命令を実行して、
インタフェースから、提供ステーションにおいて最終使用者へ排出されるべき個別シート製品の枚数に関する要求を示す信号を受け取り、
前記信号の受取に応答して、シート送給機構を介したシート材の送給を指示し、
前記シート送給機構の下流かつ前記提供ステーションの上流にあるセンサから、前記センサによる個別シート製品の存在の検出を示す検出インディケータを受け取り、
前記信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数、前記センサにより検出された個別シート製品枚数、１枚または複数の個別シート製品が前記センサにより検出される時間、前記信号が前記少なくとも１つのコントローラによって受け取られる時間、前記信号が前記少なくとも１つのコントローラによって受け取られてから前記１枚または複数の個別シート製品が前記センサにより検出されるまでの時間の長さ、またはそれらの組合せを含むデータを測定し、および
１つまたは複数のデータストアに前記データの少なくとも一部を保存することを指示するように構成される、システム。
【請求項２６】
前記１つまたは複数のデータストアは、前記少なくとも１つのメモリの少なくとも一部を含む、請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
前記少なくとも１つのコントローラは、前記コンピュータ実行可能命令を実行して、前記データの少なくとも一部の１つまたは複数のデータストアへの前記保存をテキストラインアイテムフォーマットで行うことを指示するように構成される、請求項２５に記載のシステム。
【請求項２８】
前記インタフェースは、前記信号を送信するように構成されたユーザインタフェースを含み、および前記信号に関連付けられた前記個別シート製品要求枚数は、前記信号に応答して排出されるべき個別シート製品の所定枚数である、請求項２５に記載のシステム。
【請求項２９】
前記インタフェースは、前記提供ステーションに個別シート製品がないことを検出し、および前記提供ステーションに前記個別シート製品がないことが検出されると前記少なくとも１つのコントローラに前記信号を送信するように構成された第二のセンサをさらに含み、
前記信号に関連付けられた前記個別シート製品要求枚数は、前記信号に応答して排出されるべき前記個別シート製品の所定枚数であり、および
前記データは、前記個別シート製品が前記提供ステーションに入ってから前記提供ステーションに前記個別シート製品がなくなるまでの時間をさらに含む、請求項２５に記載のシステム。
【請求項３０】
前記少なくとも１つのコントローラは、前記コンピュータ実行可能命令を実行して、前記少なくとも１つのコントローラに動作可能に接続されたモータに、前記信号に応答して前記シート送給機構を駆動することを指示するように構成され、および
前記データは、前記モータがオンにされる時間、前記モータがオフにされる時間、前記モータがオンにされてから前記モータがオフにされるまでの時間、またはそれらの組合せをさらに含む、請求項２５に記載のシステム。
【請求項３１】
前記データは、前記信号に関連付けられた前記個別シート製品要求枚数と前記センサにより検出された前記個別シート製品枚数とを含み、および
前記少なくとも１つのコントローラは、前記コンピュータ実行可能命令を実行して、前記信号に関連付けられた前記個別シート製品要求枚数と前記センサにより検出された前記個別シート製品枚数とを比較し、かつ前記センサにより検出された前記個別シート製品枚数が前記信号に関連付けられた前記個別シート製品要求枚数と一致する時に前記モータの停止を指示するように構成される、請求項３０に記載のシステム。
【請求項３２】
シート製品を排出する方法であって、
インタフェースから、少なくとも１つのメモリにアクセスするように構成された少なくとも１つのコントローラによって、提供ステーションにおいて最終使用者へ排出されるべき個別シート製品の枚数に関する要求を示す信号を受け取るステップと、
前記少なくとも１つのコントローラによって、前記信号の受取に応答して、シート送給機構を介したシート材の送給を指示するステップと、
前記少なくとも１つのコントローラによって、前記シート送給機構の下流かつ前記提供ステーションの上流にあるセンサから、前記センサによる個別シート製品の存在の検出を示す検出インディケータを受け取るステップと、
前記少なくとも１つのコントローラによって、前記信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数、前記センサにより検出された個別シート製品枚数、１枚または複数の個別シート製品が前記センサにより検出される時間、前記信号が前記少なくとも１つのコントローラによって受け取られる時間、前記信号が前記少なくとも１つのコントローラによって受け取られてから前記１枚または複数の個別シート製品が前記センサにより検出されるまでの時間の長さ、またはそれらの組合せを含むデータを測定するステップと、
前記少なくとも１つのコントローラによって、１つまたは複数のデータストアに前記データの少なくとも一部を保存することを指示するステップと
を含む方法。
【請求項３３】
シート送給機構を介した前記シート材の送給を指示するステップは、前記少なくとも１つのコントローラに動作可能に接続されたモータに、前記信号に応答して前記シート送給機構を駆動することを指示するステップを含み、および
前記データは、前記モータがオンにされる時間、前記モータがオフにされる時間、前記モータがオンにされてから前記モータがオフにされるまでの時間、またはそれらの組合せをさらに含む、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記データは、前記信号に関連付けられた前記個別シート製品要求枚数と前記センサにより検出された前記個別シート製品枚数とをさらに含み、
前記方法は、
前記少なくとも１つのコントローラにより、前記信号に関連付けられた前記個別シート製品要求枚数と前記センサにより検出された前記個別シート製品枚数とを比較するステップと、
前記少なくとも１つのコントローラにより、前記センサにより検出された前記個別シート製品枚数が前記信号に関連付けられた前記個別シート製品要求枚数と一致する時に前記モータを停止するように指示するステップと
をさらに含む、請求項３３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は概して、ペーパーディスペンサの分野に関し、より詳しくは、個別の（ｄｉｓｃｒｅｔｅ）紙製品をそこから排出する自動ペーパーディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
ペーパータオルまたはナプキンディスペンサ等のペーパーディスペンサは一般に、最終使用者がそこから紙製品を取り出せるように構成されている。従来の個別紙製品ディスペンサでは、制御機構がなく、使用者は紙製品をいくらでも手に取ることができる。例えば、クイックサービスレストランはマニュアル式（手動式）のナプキンディスペンサを採用しており、最終使用者はそこからナプキンを無制限に取り出すことができる。そのため、紙製品が余分に排出されたり、無駄使いされたりする可能性があり、それが営業経費の増大につながる。
【０００３】
さらに、従来の個別製品用ディスペンサは、製品の使用量をモニタし、製品排出に関連するデータを収集および保存することができない。製品ディスペンサが使用傾向をモニタして、使用率をよりよく把握し、ディスペンサが使用者のニーズの観察結果に応じて効率的に製品を供給するように調節できることが望ましいであろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１２／０１３８６２５号明細書
【特許文献２】米国特許第６，７０４，６１６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、個別紙製品を経済的かつ効率的に排出できる、改良された紙製品ディスペンサが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
１つの態様において、シート製品ディスペンサが提供され、これは、（ｉ）シート材を補充する補充ステーションと、（ｉｉ）シート材を送給するように構成されたシート送給機構と、（ｉｉｉ）１枚または複数の個別シート製品を最終使用者に提供する提供ステーションと、（ｉｖ）シート送給機構の下流かつ提供ステーションの上流にあるセンサであって、個別シート製品の存在を検出するように構成されたセンサと、（ｖ）信号に応答して、１枚または複数の個別シート製品の、提供ステーションへの排出を促進するように構成されたコントローラであって、データを受け取りかつ保存するようにも構成されたコントローラとを含み、データは、信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数、センサにより検出された個別シート製品枚数、１枚または複数の個別シート製品がセンサにより検出される時間、信号がコントローラによって受け取られる時間、信号がコントローラによって受け取られてから１枚または複数の個別シート製品がセンサにより検出されるまでの時間の長さ、またはそれらの組合せを含む。
【０００７】
他の態様において、シート製品を排出する方法が提供され、これは、（ｉ）シート送給機構を介してシート材を送給するステップと、（ｉｉ）コントローラが受け取った信号に応答して、提供ステーションにおいて最終使用者に１枚または複数の個別シート製品を排出するステップと、（ｉｉｉ）シート送給機構の下流かつ提供ステーションの上流にあるセンサを介して個別シート製品の存在を検出するステップと、（ｉｖ）信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数、センサにより検出された個別シート製品枚数、１枚または複数の個別シート製品がセンサにより検出される時間、信号がコントローラによって受け取られる時間、信号がコントローラによって受け取られてから１枚または複数の個別シート製品がセンサにより検出されるまでの時間の長さ、またはそれらの組合せを含むデータを収集および保存するステップとを含む。
【０００８】
また別の態様において、シート製品を排出するシステムが提供され、これは、コンピュータ実行可能命令を記憶した少なくとも１つのメモリと、少なくとも１つのメモリにアクセスするように構成された少なくとも１つのコントローラとを含み、少なくとも１つのコントローラは、コンピュータ実行可能命令を実行して、（ｉ）インタフェースから、提供ステーションにおいて最終使用者へ排出されるべき個別シート製品の枚数に関する要求を示す信号を受け取り、（ｉｉ）信号の受取に応答して、シート送給機構を介したシート材の送給を指示し、（ｉｉｉ）シート送給機構の下流かつ提供ステーションの上流にあるセンサから、センサによる個別シート製品の存在の検出を示す検出インディケータを受け取り、（ｉｖ）信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数、センサにより検出された個別シート製品枚数、１枚または複数の個別シート製品がセンサにより検出される時間、信号が少なくとも１つのコントローラによって受け取られる時間、信号が少なくとも１つのコントローラによって受け取られてから１枚または複数の個別シート製品がセンサにより検出されるまでの時間の長さ、またはそれらの組合せを含むデータを測定し、および（ｖ）１つまたは複数のデータストアにデータの少なくとも一部を保存することを指示するように構成される。
【０００９】
他の態様において、シート製品を排出する方法が提供され、これは、（ｉ）インタフェースから、少なくとも１つのメモリにアクセスするように構成された少なくとも１つのコントローラによって、提供ステーションにおいて最終使用者へ排出されるべき個別シート製品の枚数に関する要求を示す信号を受け取るステップと、（ｉｉ）少なくとも１つのコントローラによって、信号の受取に応答して、シート送給機構を介したシート材の送給を指示するステップと、（ｉｉｉ）少なくとも１つのコントローラによって、シート送給機構の下流かつ提供ステーションの上流にあるセンサから、センサによる個別シート製品の存在の検出を示す検出インディケータを受け取るステップと、（ｉｖ）少なくとも１つのコントローラによって、信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数、センサにより検出された個別シート製品枚数、１枚または複数の個別シート製品がセンサにより検出される時間、信号が少なくとも１つのコントローラによって受け取られる時間、信号が少なくとも１つのコントローラによって受け取られてから１枚または複数の個別シート製品がセンサにより検出されるまでの時間の長さ、またはそれらの組合せを含むデータを測定するステップと、（ｖ）少なくとも１つのコントローラによって、１つまたは複数のデータストアにデータの少なくとも一部を保存することを指示するステップとを含む。
【００１０】
例示的であって限定的ではないものとされる図面を参照し、図中、同様の要素には同様の番号が付されている。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】自動紙製品ディスペンサの部分側面図である。
【図２】自動紙製品ディスペンサの部分斜視図である。
【図３】ボタン式ユーザインタフェースを有する自動紙製品ディスペンサの斜視図である。
【図４】自動紙製品ディスペンサの部分側面図である。
【図５】センサ式ユーザインタフェースを有する自動紙製品ディスペンサの斜視図である。
【図６】シート製品排出システムアーキテクチャの各種のコンポーネントの様々なハードウェアおよびソフトウェアサブコンポーネントを示す概略ブロック図である。
【図７】シート製品を排出する方法のプロセスフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書においては、紙製品を自動的に排出し、それに関連するデータを測定および保存するディスペンサおよび方法が開示される。これらのディスペンサは、個別紙製品を経済的かつ効率的に排出し、ならびに使用者およびディスペンサの使用に関するデータを収集し、モニタすることによって前述のニーズの１つまたは複数を満たす。本明細書中で使用されるかぎり、「個別紙製品」という用語は、分離された材料の製品、例えば個別のナプキン、ペーパータオル、およびその他を指す。個別紙製品は、シート材連続ロールまたはウェブとは区別される。本明細書中で使用されるかぎり、「シート材の連続ロール」または「シート材のロール」という用語は、排出するためにロール状にされた形態等、連続形態で提供されるシート材のウェブを指す。シート材の連続ロールは、シート材にある間隔で設けられたミシン目を含んでいてもよい。
【００１３】
本明細書中で使用されるかぎり、「シート材」とは、あらゆる種類の天然および／または合成布地または紙材を指していてもよく、織物および不織布素材が含まれる。すなわち、本明細書で使用されるかぎり、「紙製品」という用語は、紙、布、布状、またはその他、ナプキン、タオル、または食品用包装材等、個別の製品を形成するために使用可能な材料を含むことが意図される。本明細書において開示されているディスペンサおよび方法により生成される個別紙製品は、シート材に折り畳み部を含んでいてもよい。例えば、個別紙製品は、折り畳まれたナプキンまたは折り畳まれたタオル製品であってもよい。折り畳み部は、折り目を有するしっかりとした折り畳み部、または「Ｕ」もしくは「Ｃ」字形のゆるい折り畳み部であってもよい。１枚の個別シート製品に複数の折り畳み部、例えば「Ｚ」字形折り畳み部またはディナーナプキン式の折り畳み部が作られてもよい。
【００１４】
図を参照しながらディスペンサおよび方法の実施形態を以下に詳しく説明し、図中、同様の要素には同様の番号が付されている。
【００１５】
ディスペンサ
図１および２に示されているように、シート製品ディスペンサ１２０は、個別シート製品を生成し、排出する多数のステーションおよび機構を含んでいる。特定の実施形態において、個別シート製品は、シート材のロール１３０から排出される。他の実施形態において、個別シート製品は、個別シート製品のスタック、例えば事前に折り畳まれたナプキンのスタックから排出される。例えば、シート製品ディスペンサは、補充ステーション、シート送給機構、分離機構、折り畳みステーション、シート製品搬送機構、および提供ステーションのうちの１つまたは複数を含んでいてもよい。特定のディスペンサの実施形態と特徴は、２０１２年６月７日に公開された米国特許出願公開第２０１２／０１３８６２５号明細書において開示されており、同出願の全体を参照によって本願に援用する。
【００１６】
特定の実施形態において、ステーションと機構は全部または一部が外側ディスペンサ筐体または外側ケースの中に収容されていてもよい。外側筐体は、実質的に硬質の材料で作製されてもよい。
【００１７】
実施形態において、図１および２に示されているように、シート製品ディスペンサ１２０は、シート材１３０を補充する補充ステーションを含む。補充ステーションは、その中にシート材のロール１３０を受け入れ、また補充機構のドア１４０を含む。他の実施形態において、補充ステーションは、１つもしくは複数のスピンドルプラグを有するスロット機構または１つもしくは複数のスピンドルを有する側面ドアを含んでいてもよい。例えば、ディスペンサの外側筐体は、１つまたは複数の補充用ドアをそこに有していてもよい。特定の実施形態において、１つのディスペンサは、複数の材料シートロールを、例えば縦または横スタックとして格納するように構成されてもよい。
【００１８】
実施形態において、ディスペンサはまた、ロールからシート材を送給するように構成されたシート送給機構、または搬送機構も含んでいてよい。シート送給機構はフィードローラ１５０を含む。他の実施形態において、搬送機構は、２つ以上のローラを有するマルチローラ機構を含む。ローラは、ばね式および／またはモータ駆動式であってもよい。シート送給機構は、シート材のロールのテール部を受けて、材料をディスペンサ内のさらに奥へ送給するように構成されてもよい。図１および２に示されているように、フィードローラ１５０は、シート材をロール１３０から、垂直壁１６０間に形成されたシュートへ送給するように構成される。本明細書中で使用されるかぎり、「テール部」という用語は、シート材または個別シート製品の前端を指す。
【００１９】
図３および４に示されているように、ディスペンサ２３０は、１つの材料シートロール１１０を含んでいてもよい。１つの材料シートロール１１０は、実質的に等間隔で多数のミシン目２３５を有していてもよい。補充ステーションの補充機構は、ロール１１０内のスピンドルプラグ２４０の対と、ディスペンサの外側ケース２１０に形成されたスロット２５０の対を有するスロット機構２４５を含んでいてもよい。スロット２５０は、その中にスピンドルプラグ２４０を受け入れるように構成される。補充用ドア２２０はまた、シート材の送給を補助するような大きさのタッカフィンガ２６０を有していてもよい。
【００２０】
実施形態において、図１および２に示されているように、ディスペンサ１２０はまた、１枚または複数の個別シート製品を最終使用者に提供する提供ステーション１７０を含む。提供ステーションは、単一スロットの提供トレイ、複数スロットの提供トレイ、一部覆われたトレイ、隠れたトレイ、および／または縦に吊り下げられたアセンブリであってもよい。図４に示されているように、提供ステーションは提供トレイ３３０を含んでいてもよい。提供トレイ３３０は、一部が覆われていてもよい。提供トレイ３３０は、その中に紙製品が積み重ねられるようにするオフセット角度３４０を含んでいてもよい。提供トレイの角度３４０は約１４０度程度であってもよい。その他の角度も使用できる。提供トレイはまた、複数の収納シェルフをその中に有していてもよい。
【００２１】
ディスペンサは、個別シート製品を提供ステーションまで搬送するように構成されたシート製品搬送機構を含んでいてもよい。１つの実施形態において、図１および２に示されているように、シート製品搬送機構はピンチローラ１８０の対を含む。他の実施形態において、搬送機構は、２つ以上のローラを有するマルチローラ機構を含んでいてもよい。ローラは、ばね式および／またはモータ駆動式であってもよい。
【００２２】
特定の実施形態において、ディスペンサはまた、シート材の連続ロールまたはウェブから個別シート製品を分離する分離機構も含む。例えば、分離機構は、カッタまたはナイフアセンブリ等の裁断機構または、逆転駆動搬送機構を有するマルチローラ送給機構等の速度差分離機構を含んでいてもよい。１つの実施形態において、図１および２に示されているように、分離機構は、第一の速度で駆動されるシート送給機構１５０と、第一の速度より速い第二の速度で駆動されるシート製品搬送機構１８０を含む。シート材は、個別シート製品を分離しやすくするためのミシン目を有していてもよい。分離機構により、有利には、ディスペンサは、個別シート製品そのものより経済的であり、それより占有空間が小さくて済むシート製品のロールを補充でき、かつ、個別シート製品を最終使用者に対して排出できる。あるいは、ディスペンサは、事前に分離された複数の個別シート製品、例えば予めカットされているが、事前に折り畳まれていても、折り畳まれていなくてもよいナプキンを受け、排出するように構成されてもよい。
【００２３】
実施形態において、図１および２に示されているように、ディスペンサ１２０はまた、シート送給機構１５０の下流かつ提供ステーション１７０の上流にあるセンサ１９０も含む。センサ１９０は、個別シート製品の存在を検出するように構成される。例えば、センサは、ドライブロールの先まで延びる下側シート経路の中に配置されてもよい。１つの実施形態において、センサは赤外線センサである。他の実施形態において、センサは他の種類の近接センサ、光センサ、機械センサ、または他のあらゆる適当なセンサの種類であってもよい。特定の実施形態において、シート製品搬送機構の上流にある。
【００２４】
実施形態において、ディスペンサはまた、信号に応答して、１枚または複数の個別シート製品の、提供ステーションへの排出を促進するように構成された１つまたは複数のコントローラも含む。コントローラは一般に、ディスペンサの動作のためのロジックおよび制御機能を提供してもよい。例えば、コントローラは、ディスペンサの送給および排出機構を駆動するように構成された１つまたは複数のモータに動作可能に接続されてもよい。コントローラは、データと命令を受け取り、保存できる適当な電子機器であってもよい。例えば、コントローラは、カンマ区切り（ＣＳＶ）またはテキストラインアイテムフォーマットのＡＳＣＩＩ「．ｔｘｔ」ファイル等、あらゆる適当なフォーマットでデータを保存してもよい。１つの実施形態において、コントローラは、データファイルがまだ存在していない場合にこれを生成する。１つの実施形態において、コントローラは、既存のデータを保存して、収集された新しいデータがあれば、それを既存のデータに付加する。
【００２５】
実施形態において、ディスペンサは、使用、故障、およびシステム性能に関する情報を含む様々なデータを収集し、処理するように構成される。例えば、データはコントローラによって受け取られ、保存されてもよい。特定の実施形態において、データは、信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数、センサにより検出された個別シート製品枚数、個別シート製品がセンサにより検出される時間、信号がコントローラによって受け取られる時間、信号がコントローラによって受け取られた時から個別シート製品がセンサによって検出されるまでの時間の長さ、またはそれらのあらゆる組合せを含む。有利には、このデータの収集によって、ディスペンサは排出された紙製品枚数が信号に関連付けられた紙製品要求枚数と一致することを自己確認できる。
【００２６】
例えば、データは紙製品が要求され、および／または排出された実際の時刻を含んでいてもよく、これによってレストランは食事時の利用率を追跡できる。データはまた、１日または１時間に排出された製品枚数、ディスペンサのバッテリを充電してから次に充電するまでの間に排出された製品枚数、１日または１時間に受け取った製品要求の件数、製品排出１回の平均時間、１日に補充用ドアが開けられた回数、１日または１時間にディスペンサが詰まった回数も含んでいてよい。特定のデータは、ディスペンサ内に配置された追加のセンサによって収集されてもよい。例えば、静電センサが第一のフィードローラのシャフトにおける電圧をモニタしてもよい。
【００２７】
実施形態において、図３および５に示されているように、ディスペンサ１００はまた、最終使用者が排出されるべき製品枚数を選択し、および／または排出を開始することができるように構成されたユーザインタフェースも含む。ユーザインタフェースは、信号をコントローラに伝送するように構成されてもよく、それによってコントローラは、それに応答して、その信号要求に関連付けられた所定枚数のシート製品の排出を促進する。ユーザインタフェースは、提供ステーションに、またはその付近に配置されてもよい。
【００２８】
１つの実施形態において、図３に示されているように、ユーザインタフェース２２０は１つまたは複数のボタン３５０を含む。ボタン３５０は、あらゆる適当な種類の機械的または電気的セレクタボタン、またはその他の種類のボタンであってもよい。ボタン３５０は、排出される紙製品の枚数を示してもよい。すなわち、各ボタンは、そのボタンが最終使用者によって押されたことを受けて伝送される信号に応答して排出されるべき個別シート製品の所定枚数に関連付けられてもよい。信号が選択されたボタンから送信されたことに応答して、コントローラは、所定の数のシート製品の排出を促進するように構成されていてもよい。それゆえ、排出は最終使用者がボタンを押して、排出されるべき紙製品の枚数を選択した時に開始される。
【００２９】
２枚、４枚、および６枚の紙製品の３つのボタン３５０が示されているが、紙製品の任意の枚数を任意の数または向きのボタン３５０に関連付けてもよい。各ボタンは、排出されるシート製品の所定枚数でプログラムされてもよい。１つの実施形態において、選択スイッチをディスペンサの内部に設置して、オペレータが各ボタンに関連付けられた紙製品の所定枚数を設定できるようにする。コントローラは、どのボタンが押されたか、およびボタンが押された時間に関連するデータを記録してもよい。例えば、クイックサービスレストランの場合、ボタン式ユーザインタフェースを有するディスペンサは、オペレータがドライブスルーで使用するようにカウンタの裏に設置されてもよく、それによってオペレータはその注文に対する紙製品の所望の枚数を選択できる。
【００３０】
１つの実施形態において、図５に示されているように、ディスペンサ３６０は２つ以上のセンサ３７０を含むユーザインタフェースを有する。各センサ３７０は、物理的接触を必要としない、光電子、赤外線、およびその他のあらゆる適当な種類のモーションセンサであってもよい。センサ３７０は、ディスペンサの外側筐体の上のどこに位置付けられてもよい。それゆえ、排出は、最終使用者が自分の手をその付近で振ることによって作動されてもよい。
【００３１】
ディスペンサ３６０は、最終使用者がセンサ３７０の付近で手を振るたびに所定枚数の紙製品を排出するように設定されてもよい。ディスペンサ３６０は、紙製品を提供トレイの中に排出しても、最終使用者の手に直接排出してもよい。例えば、内部ロータリスイッチまたはダイヤルは、信号に応答して所定枚数の個別シート製品が排出されるべく設定されるように構成されてもよい。コントローラは、どのダイヤル／スイッチ位置が選択されるか、およびセンサが作動される時間に関するデータを記録してもよい。例えば、クイックサービスレストランの場合、センサ式ユーザインタフェースを有するディスペンサは、常連客用のセルフサービスエリアに配置されてもよい。
【００３２】
１つの実施形態において、図１および２に示されているように、ディスペンサ１２０は、提供ステーション１７０に個別シート製品がないことを検出し、提供ステーション１７０に個別シート製品がないことを検出した時にコントローラに信号を送信するように構成された内部センサ２００を含む。例えば、センサは赤外線センサ、他の種類の近接センサ、光センサ、機械センサ、または他のあらゆる適当なセンサの種類であってもよい。この実施形態において、「ユーザインタフェース」は内部センサ２００を含み、これは提供ステーション１７０が空であること、すなわち使用者が提供ステーションからすべての紙製品を取り出したことに応答してコントローラに信号を送信することにより、排出を開始する。この実施形態において、コントローラは、信号に応答して、所定枚数の個別シート製品の排出を促進するように構成される。コントローラは、個別シート製品が提供ステーションに入った時から提供ステーションに個別シート製品がなくなるまでの時間等のデータを記録してもよい。
【００３３】
他の実施形態において、信号はキャッシュレジスタによってトリガされてもよい。例えば、排出は、キャッシュレジスタで注文が完了したことに応答して、信号によって開始されてもよい。特定の実施形態において、データはキャッシュレジスタに関連付けられた売上、使用量、またはその他のデータを含む。特定の一体型のディスペンサと事務機器の実施形態と特徴が、２００４年３月９日に発行された米国特許第６，７０４，６１６号明細書において開示されており、同特許の全体を参照によって本願に援用する。
【００３４】
特定の実施形態において、図１および２に示されているように、モータがコントローラに動作可能に接続されて、信号に応答してシート送給機構１５０とシート製品搬送機構１８０を駆動するように構成されている。これらの実施形態において、コントローラにより収集されるデータとしては、モータがオンにされる時間、モータがオフにされる時間、および／またはモータがオンにされてからモータからオフにされるまでの時間を含んでいてもよい。
【００３５】
１つの実施形態において、コントローラは、信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数とセンサにより検出された個別シート製品枚数を比較して、センサにより検出された個別シート製品枚数が信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数と一致した時にモータをオフにするように構成される。
【００３６】
一般に、本明細書に記載されているディスペンサは、シート製品要求枚数を記録し、これら（シート製品）が搬送機構を通って逐次的に前進する間にディスペンサの内部に取り付けられたセンサでこれらを計数することによって、正しい枚数のシート製品が排出されたことがわかるように構成される。特定の実施形態において、正しい枚数の製品が排出され、ローラを駆動するモータが停止したら、デバイスは現在の時刻を読み取り、記録する。データの中でも現在時刻、排出された製品枚数、排出を行うのに要した時間の長さが、上述のデータストアに、または「．ｔｘｔ」ファイルに記録されてもよい。
【００３７】
特定の実施形態において、ディスペンサは、個別紙製品を折り畳み、または折り目を付ける折り畳みステーションを含む。折り畳みステーションにより、有利には、ディスペンサは、折り畳まれた個別製品そのものより経済的であり、それより占有空間が小さくて済むシート製品のロールを補充でき、かつ、折り畳まれた個別シート製品を最終使用者に対して排出できる。折り畳みステーションは、バックル折り機構、スロット折り機構、かぶせ折り機構、タッカ折り機構、または他のあらゆる適当な折り機構を含んでいてもよい。
【００３８】
折り畳みステーションは、個別シート製品を折り畳んでから提供するように構成されてもよい。１つの実施形態において、図１および２に示されているように、折り畳みステーションは、搬送ステーション（すなわち、ピンチローラの対）１８０に隣接するバックルチャンバ２０５を含み、それによってシート材の一部（すなわち、テール部）がバックルチャンバ２０５に入り、ピンチローラ１８０の対を通ってシート材が強制的に作られる。すなわち、シート材はフィードローラ１５０によってロール１３０から、垂直壁１６０間に形成されるシュートの中に送給され、その後、バックルチャンバ２０５の中に送給されて、ピンチローラ１８０によって折り畳み部が作られる。
【００３９】
図３および４は、バックル型折り畳みステーションを有する紙製品ディスペンサ１００の他の実施形態を示す。折り畳みステーションは、バックル折り機構２７０を含み、これは第一の対のピンチローラ２８０（すなわち、フィードローラ）と第二の対のピンチローラ２９０とを含む。バックル折り機構２７０はまた、バックルトレイ３００と排出シェルフ３１０も含む。第一の対のピンチローラ２８０は、ロール１１０と補充用ドア２２０の付近に位置付けられてもよい。第二の対のピンチローラ２９０は下流の、バックルトレイ３００と排出シェルフ３１０の付近に位置付けられてもよい。テール部１２５が下がった時に、第二の対のピンチローラ２９０は第一の対のピンチローラ２８０と一直線にあってよい。バックルトレイ３００は、所望の長さの個別紙製品を収容する大きさであってもよい。ピンチローラ２８０、２９０は、ばね式であってもよく、モータ駆動式であってもよい。各対のピンチローラ２８０、２９０は、異なる速度で駆動されてもよい。ピンチローラ間のストリッパフィンガも使用されてよい。
【００４０】
使用時に、ロール１１０は、補充用ドア２２０からスロット機構２４５のスロット２５０に沿って落として外側ケース２１０の中に入れてもよい。ロール１１０のテール部を第一の対のピンチローラ２８０の上に載せてもよい。補充用ドア２２０のタッカフィンガ２６０は、補充用ドア２２０を閉じた時にテール部を第一の対のピンチローラ２８０間に挟み込み、テール部１２５をその中に入れる。バックル折り機構２７０は、テール部をバックルトレイ３００の中へ駆動することによって折り畳み部を作る。テール部がバックルトレイ３００の端に当たると、第二の対のピンチローラ２９０が折り畳み部１３５をその中へ駆動する。シート材のミシン目２３５が、第一と第二の対のピンチローラ２８０、２９０の速度の差に基づいて分離されてもよい。速度の差は、ピンチローラ２８０、２９０間でミシン目２３５を分離するために、約２対１であってもよい。ミシン目２３５が分離されると、個別シート製品は排出シェルフ３１０に沿って提供トレイ３３０の中に落下してもよい。具体的には、押しボタン３５０により示される枚数の個別シート製品が提供トレイ３３０の中に落下してもよい。個別シート製品は、最終使用者によってまとめて取り出されてもよい。
【００４１】
１つの実施形態において、折り畳まれたナプキンディスペンサは、シート材のロールを補充する補充ステーションと、シート材をロールから送給するように構成されたフィードローラの対と、シート材から個別シート製品を分離する分離機構と、個別シート製品を折り畳みナプキンへと折り畳むように構成された折り畳みステーションであって、フィードローラの対の下流にあり、折り畳みナプキンを提供ステーションへ搬送するように構成されたピンチローラの対と、ピンチローラの対に隣接するバックルチャンバとを含む。また、シート材の一部がバックルチャンバに入り、ピンチローラの対を通ってシート材の折り畳み部が強制的に作られる折り畳みステーションと、バックルチャンバ内の個別シート製品の存在を検出するように構成された赤外線センサと、信号に応答して、１枚または複数の折り畳みナプキンの、提供ステーションへの排出を促進するように構成されたコントローラとを含む。コントローラはまた、データを受け取り、保存するようにも構成され、データは、信号に関連付けられた折り畳みナプキン要求枚数、センサにより検出された個別シート製品枚数、１つまたは複数の個別シート製品がセンサによって検出される時間、信号がコントローラによって受け取られる時間、および／または信号がコントローラによって受け取られてから１つまたは複数の個別シート製品がセンサによって検出されるまでの時間の長さを含む。
【００４２】
本明細書において説明されている紙製品ディスペンサは、多くの異なる大きさ、形状、および構成をとってもよく、コンポーネントの様々な組合せおよび構成を利用してもよい。１つまたは複数の実施形態に関連して説明されているコンポーネントは互換的であってもよく、ディスペンサは何れか１つの実施形態のあるコンポーネントまたは構成に限定されない。
【００４３】
方法
特定の実施形態において、シート製品を排出する方法は、（ｉ）シート送給機構を介してシート材を送給するステップと、（ｉｉ）コントローラにより受け取られた信号に応答して、提供ステーションにおいて１枚または複数の個別シート製品を最終使用者へ排出するステップと、（ｉｉｉ）シート送給機構の下流かつ提供ステーションの上流にあるセンサを介して個別シート製品の存在を検出するステップと、（ｉｖ）信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数、センサにより検出された個別シート製品枚数、１枚または複数の個別シート製品がセンサにより検出される時間、信号がコントローラによって受け取られる時間、信号がコントローラによって受け取られてから１枚または複数の個別シート製品がセンサにより検出されるまでの時間の長さ、またはそれらの組合せを含むデータを収集および保存するステップとを含む。これらの方法には、機構、ステーション、および本明細書中で説明されている、その他のディスペンサ機能の何れの適当な組合せが取り入れられてもよい。
【００４４】
１つの実施形態において、シート材はロールから送給され、方法は、個別シート製品をローラから分離するステップをさらに含む。特定の実施形態において、１つまたは複数の個別シート製品は、シート製品搬送機構を介して排出され、センサはシート製品搬送機構の上流にある。
【００４５】
特定の実施形態において、方法は、信号をユーザインタフェースからコントローラに送信するステップを含む。例えば、ユーザインタフェースはセンサまたはボタン式であってもよい。１つの実施形態において、方法は、個別シート製品が提供ステーションにないことを検出するステップと、個別シート製品が提供ステーションにないことが検出されると信号をコントローラに送信するステップとを含み、排出するステップは、信号に応答して所定枚数の個別シート製品を排出するステップを含む。
【００４６】
特定の実施形態において、方法はまた、１枚または複数の個別シート製品を、シート材の一部をシート製品搬送機構に隣接するバックルチャンバに送給し、およびシート製品搬送機構を通じてシート材に折り畳み部を強制的に作ることによって折り畳むステップも含み、シート製品搬送機構はピンチローラの対を含む。
【００４７】
１つの実施形態において、図７に示されているように、シート製品を排出する方法は、（ｉ）インタフェースから、少なくとも１つのメモリにアクセスするように構成された少なくとも１つのコントローラによって、提供ステーションにおいて最終使用者へ排出されるべき個別シート製品の枚数に関する要求を示す信号を受け取るステップ７０２と、（ｉｉ）少なくとも１つのコントローラによって、信号の受取に応答して、シート送給機構を介したシート材の送給を指示するステップ７０４と、（ｉｉｉ）少なくとも１つのコントローラによって、シート送給機構の下流かつ提供ステーションの上流にあるセンサから、センサによる個別シート製品の存在の検出を示す検出インディケータを受け取るステップ７０６と、（ｉｖ）少なくとも１つのコントローラによって、信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数、センサにより検出された個別シート製品枚数、１枚または複数の個別シート製品がセンサにより検出される時間、信号が少なくとも１つのコントローラによって受け取られる時間、少なくとも１つのコントローラによって信号が受け取られてから１枚または複数の個別シート製品がセンサにより検出されるまでの時間の長さ、またはそれらの組合せを含むデータを測定するステップ７０８と、（ｖ）少なくとも１つのコントローラによって、１つまたは複数のデータストアにデータの少なくとも一部を保存することを指示するステップ７１０とを含む。
【００４８】
特定の実施形態において、シート送給機構を介したシート材の送給を指示するステップは、少なくとも１つのコントローラに動作可能に接続されたモータに、信号に応答してシート送給機構を駆動することを指示するステップを含み、およびデータは、モータがオンにされる時間、モータがオフにされる時間、モータがオンにされてからモータがオフにされるまでの時間、またはそれらの組合せを含む。１つの実施形態において、データは、信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数とセンサによって検出された個別シート製品枚数とを含み、方法は、少なくとも１つのコントローラにより、信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数とセンサによって検出された個別シート製品枚数とを比較するステップと、少なくとも１つのコントローラにより、センサにより検出された個別シート製品枚数が信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数と一致する時にモータを停止するように指示するステップとをさらに含む。
【００４９】
システム
特定の実施形態において、図６に示されるように、シート製品を排出するシステム６００は、コンピュータ実行可能命令を記憶する少なくとも１つのメモリ６０４と、少なくとも１つのメモリにアクセスするように構成された少なくとも１つのコントローラ６０２とを含み、少なくとも１つのコントローラは、コンピュータ実行可能命令を実行して、（ｉ）インタフェースから、提供ステーションにおいて最終使用者へ排出されるべき個別シート製品の枚数に関する要求を示す信号を受け取り、（ｉｉ）信号を受け取ったことに応答して、シート送給機構を介したシート材の送給を指示し、（ｉｉｉ）シート送給機構の下流かつ提供ステーションの上流にあるセンサから、センサによる個別シート製品の存在の検出を示す検出インディケータを受け取り、（ｉｖ）信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数、センサにより検出された個別シート製品枚数、１枚または複数の個別シート製品がセンサにより検出される時間、信号が少なくとも１つのコントローラによって受け取られる時間、少なくとも１つのコントローラによって信号が受け取られてから１枚または複数の個別シート製品がセンサにより検出されるまでの時間の長さ、またはそれらの組合せを含むデータを測定し、および（ｖ）１つまたは複数のデータストア６０６にデータの少なくとも一部を保存することを指示するように構成される。１つの実施形態において、１つまたは複数のデータストアは、少なくとも１つのメモリの少なくとも一部を含む。
【００５０】
特定の実施形態において、少なくも１つのコントローラは、コンピュータ実行可能命令を実行して、データの少なくとも一部の１つまたは複数のデータストアへの保存をテキストラインアイテムフォーマットで行うことを指示するように構成される。
【００５１】
１つの実施形態において、インタフェースは信号を送信するように構成されたユーザインタフェースを含み、および信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数は、信号に応答して排出されるべき個別シート製品の所定枚数である。他の実施形態において、インタフェースは、提供ステーションに個別シート製品がないことを検出し、および提供ステーションに個別シート製品がないことが検出されると少なくとも１つのコントローラに信号を送信するように構成された第二のセンサを含む。例えば、信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数は、信号に応答して排出されるべき個別シート製品の所定枚数であってもよい。１つの実施形態において、データは、個別シート製品が提供ステーションに入ってから提供ステーションに個別シート製品がなくなるまでの時間をさらに含む。
【００５２】
特定の実施形態において、少なくとも１つのコントローラは、コンピュータ実行可能命令を実行して、少なくとも１つのコントローラに動作可能に接続されたモータに、信号に応答してシート送給機構を駆動することを指示するように構成される。例えば、データは、モータがオンにされる時間、モータがオフにされる時間、モータがオンにされてからモータがオフにされるまでの時間、またはそれらの組合せをさらに含む。
【００５３】
１つの実施形態において、データは、信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数とセンサにより検出された個別シート製品枚数とを含み、および少なくとも１つのコントローラは、コンピュータ実行可能命令を実行して、信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数とセンサにより検出された個別シート製品枚数とを比較し、かつセンサにより検出された個別シート製品枚数が信号に関連付けられた個別シート製品要求枚数と一致する時にモータの停止を指示するように構成される。
【００５４】
図６に示されているように、コントローラ６０２は、入力としてデジタルデータを受け取り、保存されたコンピュータ実行可能命令に従って入力データを処理し、出力データを生成することのできる、何れの適当な処理ユニットを含んでいてもよい。コントローラ６０２は、コンピュータ実行可能命令を実行して、各種の動作を実行させる、または実行しやすくするように構成されてもよい。コントローラ６０２は、シート製品排出システム６００の中で利用可能な各種のハードウェアリソースを用いて、各種の周辺機能を駆動する、データを保存しやすくする、およびその他を実行するようにさらに構成されてもよい。コントローラ６０２は何れの適当な種類の処理ユニットを含んでいてもよく、これには中央処理ユニット、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、リデュースドインストラクションセットコンピュータ（ＲＩＳＣ）マイクロプロセッサ、コンプレックスインストラクションセットコンピュータ（ＣＩＳＣ）マイクロプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、システムオンチップ（ＳｏＣ）、およびその他が含まれるが、これらに限定されない。
【００５５】
メモリ６０４は、コントローラ６０２によってロード可能であり、実行可能なコンピュータ実行可能命令、ならびにコンピュータ実行可能命令の実行中にコントローラ６０２によって操作および／または生成されるデータを保存してもよい。メモリ６０４としては、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）等の揮発性メモリ（電源供給されている時にその状態を保持するメモリ）、および／または読取専用メモリ（ＲＯＭ）、フラッシュメモリ、およびその他等の不揮発性メモリ（電源供給されていなくてもその状態を保持するメモリ）を含んでいてもよい。特定の実施形態において、メモリ６０４は、複数の異なる種類のメモリを含み、例えば各種のスタティックランダムアクセスメモリ（ＳＲＡＭ）、各種のダイナミックランダムアクセスメモリ（ＤＲＡＭ）、各種の改変不能ＲＯＭ、および／または、電気的消去可能プログラマブル読取専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリ、およびその他等のＲＯＭの書込み可能型等である。特定の実施形態において、メモリ６０４は少なくとも１つのデータストアを含む。
【００５６】
シート製品排出システム６００は、取り外し可能記憶装置および／または取り外し不能記憶装置等の追加のデータストア６０６をさらに含んでいてもよく、これには磁気記憶装置、光ディスク記憶装置、および／またはテープ記憶装置が含まれるが、これらに限定されない。データストア６０６は、コンピュータ実行可能命令およびその他のデータを記憶してもよい。データストア６０６は、シート製品排出システム６００の内部および／または外部の記憶装置を含んでいてもよい。メモリ６０４および／またはデータストア６０６は、取り外し可能および／または取り外し不能であり、コンピュータ読取可能記憶媒体（ＣＲＳＭ）の例である。
【００５７】
メモリ６０４は、データ、コンピュータ実行可能命令、アプリケーションおよび／または各種のプログラムモジュールを記憶してもよく、これには例えば、１つまたは複数のオペレーティングシステム６１２（本明細書では概してオペレーティングシステム６１２という）、１つまたは複数のデータベース管理システム（本明細書では概してＤＢＭＳ  ６１４という）および、データ測定モジュール６１６、インタフェース信号モジュール６１８、およびセンサモジュール６１８等の１つまたは複数のプログラムモジュールが含まれる。
【００５８】
オペレーティングシステム（Ｏ／Ｓ）６１２は、排出システム６００によって実行可能なその他のアプリケーションおよび／またはプログラムモジュール（例えば、各種のプログラムモジュールの何れか）とシステム６００のハードウェアリソースとの間のインタフェースを提供してもよい。より具体的には、Ｏ／Ｓ  ６１２は、排出システム６００のハードウェアリソースを管理し、他のアプリケーションおよび／またはプログラムモジュールに共通のサービス（例えば、各種のアプリケーションおよび／またはプログラムモジュールの間でのメモリ割当の管理）を提供するためのコンピュータ実行可能命令セットを含んでいてもよい。Ｏ／Ｓ  ６１２は、現在知られている、または今後開発され得る何れのオペレーティングシステムを含んでいてもよく、これにはあらゆるディスクトップまたはラップトップ用オペレーティングシステム、あらゆるサーバ用オペレーティングシステム、あらゆるモバイル用オペレーティングシステム、あらゆるメインフレーム用オペレーティングシステム、またはあらゆるその他の所有権保護された、または所有権保護されていないオペレーティングシステムが含まれるが、これらに限定されない。
【００５９】
ＤＢＭＳ  ６１４は、排出システム６００の外部に設けられた１つまたは複数のデータストアおよび／または、例えばデータストア６０６の一部として提供された１つまたは複数の内部データストアの中に保存されたデータにアクセスし、これを読み出し、保存し、およびまたは操作する機能をサポートしてもよい。ＤＢＭＳ  ６１４は、各種のデータベースモデル（例えば、リレーショナルモデル、オブジェクトモデル等）のうちの何れを利用してもよく、各種の問い合わせ言語の何れをサポートしてもよい。例えば、ＤＢＭＳにより、外部からのデータのアクセスと読み出しが可能となる。
【００６０】
シート製品排出システム６００は１つまたは複数のＩ／Ｏインタフェース６０８をさらに含んでいてもよく、これは、排出システム６００が排出システム６００と通信するように構成された１つまたは複数のＩ／Ｏデバイスを介して入力される情報を受け取りやすくし、ならびに排出システム６００から１つまたは複数のＩ／Ｏデバイスに情報を出力しやすくしてもよい。Ｉ／Ｏデバイスとしては、ボタンまたはハンドウェーブセンサ等のユーザインタフェース、ディスプレイ、キーパッド、キーボード、ポインティングデバイス、コントロールパネル、タッチスクリーンディスプレイ、リモートコントロールデバイス、スピーカ、マイクロフォン、印刷機、その他の周辺機器およびその他を含んでいてもよいが、これらに限定されない。
【００６１】
排出システム６００は、１つまたは複数のネットワークインタフェース６１０をさらに含んでいてもよく、これは排出システム６００とその他のコンポーネントとの間を通信しやすくしてもよい。例えば、ネットワークインタフェース６１０は、排出システム６００と１つまたは複数のキャッシュレジスタ、外部データ収集デバイス、およびその他との間を相互作用しやすくしてもよい。
【００６２】
当業者であれば、シート製品排出システム６００のコンポーネントの何れも、本開示の範囲から逸脱することなく、説明または図示されたもの以外の代替的および／または追加的ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェアコンポーネントを含んでいてもよいことがわかるであろう。より具体的には、排出システム６００のコンポーネントの何れかの構成部品として描かれているソフトウェア、ファームウェア、またはハードウェアコンポーネントは、単に例示にすぎず、各種の実施形態において、いくつかのコンポーネントがなくてもよく、または追加のコンポーネントが提供されてもよいと理解するべきである。
【００６３】
各種のプログラムモジュールを排出システム６００の様々な例示的コンポーネントに関して図示し、説明したが、プログラムモジュールによってサポートされると説明された機能は、ハードウェア、ソフトウェア、および／またはファームウェアの何れの組合せにより実現されてもよいと理解するべきである。さらに、上記のモジュールの各々は、各種の実施形態において、サポートされている機能の論理区画を表していてもよいと理解するべきである。この論理区画は、機能を説明しやすくするために示されており、その機能を実装するためのソフトウェア、ファームウェアおよび／またはハードウェアの構造を表していないことがあり得る。したがって、特定のモジュールにより提供されると説明されている機能は、各種の実施形態において、少なくとも部分的に１つまたは複数のその他のモジュールにより提供されてもよいと理解するべきである。さらに、１つまたは複数の図示されたモジュールは、特定の実施形態では存在しなくてもよく、他の実施形態では、図示されていない追加のモジュールが存在してもよく、説明された機能および／または追加の機能の少なくとも一部をサポートしてもよい。さらに、特定のモジュールは他のモジュールのサブモジュールとして図示され、説明されていることがあり得るが、特定の実施形態において、これらのモジュールは独立したモジュールとして提供されてもよい。
【００６４】
多数の実施形態を参照しながら本発明を説明したが、当業者であれば、本開示がこのように開示された実施形態に限定されないことがわかるであろう。さらに、開示されている実施形態は、本明細書には記載されていないが、本開示の趣旨および範囲と同等の様々な変更形態、改変形態、置換形態、または均等な構成を組み込むように変更できる。
【図１】
2020103916.tif 000003
【図２】
2020103916.tif 000004
【図３】
2020103916.tif 000005
【図４】
2020103916.tif 000006
【図５】
2020103916.tif 000007
【図６】
2020103916.tif 000008
【図７】
2020103916.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】令和2年2月26日(2020.2.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート製品ディスペンサであって、
シート材料のロールを補充するための補充ステーションと、
前記ロールからシート材料を送給するように構成されたシート送給機構と、
前記シート材料のロールから１つ以上の個別のシート製品を分離するための分離機構と、
前記１つ以上の個別のシート製品をエンドユーザに提供するための提供ステーションと、
前記１つ以上の個別のシート製品を前記提供ステーションに搬送するように構成されたシート製品搬送機構と、
前記シート送給機構の下流側のセンサであって、前記シート材料の存在を検出するように構成されている、センサと、を備え、
前記シート製品搬送機構は、前記センサが前記シート材料の前記存在を検出したことに応答して駆動されるように構成されている、シート製品ディスペンサ。
【請求項２】
前記シート材料のロールから前記１つ以上の個別のシート製品を分離するための前記分離機構が、前記シート送給機構を第１の速度で駆動することと、前記シート製品搬送機構を前記第１の速度よりも速い第２の速度で駆動することと、を含む、速度差分離機構を含む、請求項１に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項３】
前記シート材料にミシン目が入っている、請求項１に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項４】
前記シート送給機構が、一対のピンチローラを含み、
前記シート製品搬送機構が、一対のピンチローラを含む、請求項１に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項５】
前記シート送給機構の下流側で、かつ前記提供ステーションでの提供前に、前記シート材料に折り目を提供するための折り畳みステーションを更に備える、請求項１に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項６】
前記センサは、前記シート送給機構の下流側かつ前記シート製品搬送機構の上流に設けられ、前記折り畳みステーションにおける前記個別シート製品の存在を検出するように構成される、請求項５に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項７】
前記センサが、前記折り畳みステーションにおいて、又は前記折り畳みステーションの下流側で前記シート材料の存在を検出するように構成されている、請求項５に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項８】
前記センサが赤外線センサである、請求項１に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項９】
前記１つ以上の個別のシート製品の前記提供ステーションへの排出を信号に応答して促進するように構成されたコントローラを更に備える、請求項１に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項１０】
前記信号を前記コントローラに送信するように構成されたユーザインターフェースを更に備える、請求項９に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項１１】
前記ユーザインターフェースが、１つ以上のボタン、ハンドウェーブセンサ、ディスプレイ、キーパッド、キーボード、ポインティングデバイス、コントロールパネル、タッチスクリーンディスプレイ、リモートコントロールデバイス、スピーカ、マイクロフォン、又は印刷機を含む、請求項１０に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項１２】
前記ユーザインターフェースが、１つ以上のボタンを含み、各ボタンが、前記信号に応答して分配される所定の数の個別のシート製品に関連付けられており、
前記コントローラが、選択されたボタンに関連付けられた前記所定の数の個別のシート製品の排出を、前記選択されたボタンから送信されている前記信号に応答して促進するように構成されている、請求項１０に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項１３】
前記提供ステーションにおける個別のシート製品の不在を検出し、かつ前記提供ステーションにおける前記個別のシート製品の不在を検出すると、前記信号を前記コントローラに送信するように構成された第２のセンサを更に備え、前記コントローラが、所定の数の個別のシート製品の排出を前記信号に応答して促進するように構成されている、請求項９に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項１４】
前記所定の数の個別のシート製品が、１〜６個である、請求項１３に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項１５】
前記コントローラが、前記センサに関連付けられたデータを受信及び記憶するように更に構成されている、請求項９に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項１６】
前記データが、前記信号に関連付けられた要求された個別のシート製品の数、及び前記センサによって検出された前記シート材料に関連付けられた個別のシート製品の数を含み、
前記コントローラが、前記信号に関連付けられた前記要求された個別のシート製品の数と、前記センサによって検出された前記シート材料に関連付けられた前記個別のシート製品の数とを比較し、前記センサによって検出された前記シート材料に関連付けられた前記個別のシート製品の数が、前記信号に関連付けられた前記要求された個別のシート製品の数と一致したときに、前記シート送給機構に関連付けられたモータをオフにするように構成されている、請求項１５に記載のシート製品ディスペンサ。
【請求項１７】
シート製品を排出する方法であって、
シート送給機構を介してロールからシート材料を送給することと、
分離機構を介して前記ロールから１つ以上の個別のシート製品を分離することと、
シート製品搬送機構を介して前記１つ以上の個別のシート製品を提供ステーションでエンドユーザに提供することと、
前記シート送給機構の下流側のセンサを介して前記シート材料の存在を検出することと、を含み、前記シート製品搬送機構は、前記センサが前記シート材料の前記存在を検出することに応答して駆動される、方法。
【請求項１８】
前記分離機構が、前記シート送給機構を第１の速度で駆動することと、前記シート製品搬送機構を、前記第１の速度よりも速い第２の速度で駆動することと、を含む、速度差分離機構を含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記シート材料にミシン目が入っている、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記シート送給機構が、一対のピンチローラを含み、
前記シート製品搬送機構が、一対のピンチローラを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記シート送給機構の下流側にある折り畳みステーションで、前記シート材料を折り畳む又は折り目を付けることを更に含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
前記センサは、前記シート送給機構の下流側かつ前記シート製品搬送機構の上流に設けられ、前記折り畳みステーションにおける前記個別シート製品の存在を検出する、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記センサが、前記折り畳みステーションにおいて、又は前記折り畳みステーションの下流側で前記シート材料のテール部分の存在を検出するように構成されている、請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記センサが赤外線センサである、請求項１７に記載の方法。
【請求項２５】
コントローラが、前記１つ以上の個別のシート製品の前記提供ステーションへの排出を信号に応答して開始する、請求項１７に記載の方法。
【請求項２６】
ユーザインターフェースから前記コントローラに信号を送信することを更に含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記ユーザインターフェースが、１つ以上のボタン、ハンドウェーブセンサ、ディスプレイ、キーパッド、キーボード、ポインティングデバイス、コントロールパネル、タッチスクリーンディスプレイ、リモートコントロールデバイス、スピーカ、マイクロフォン、又は印刷機を含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記ユーザインターフェースが、１つ以上のボタンを含み、各ボタンが、前記信号に応答して分配される所定の数の個別のシート製品に関連付けられており、
前記コントローラが、選択されたボタンに関連付けられた前記所定の数の個別のシート製品の排出を、前記選択されたボタンから送信されている前記信号に応答して促進するように構成されている、請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
前記提供ステーションにおける個別のシート製品の不在を検出することと、
前記提供ステーションにおける前記個別のシート製品の不在を検出すると、前記信号を前記コントローラに送信することと、を含み、
前記排出することが、所定の数の個別のシート製品を前記信号に応答して排出することを含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項３０】
前記所定の数の個別のシート製品が、１〜６個である、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記コントローラが、前記センサに関連付けられたデータを受信及び記憶するように更に構成されている、請求項２６に記載の方法。
【請求項３２】
前記データが、前記信号に関連付けられた要求された個別のシート製品の数、及び前記センサによって検出された前記シート材料に関連付けられた個別のシート製品の数を含み、
前記コントローラが、前記信号に関連付けられた前記要求された個別のシート製品の数と、前記センサによって検出された前記シート材料に関連付けられた前記個別のシート製品の数とを比較し、前記センサによって検出された前記シート材料に関連付けられた前記個別のシート製品の数が、前記信号に関連付けられた前記要求された個別のシート製品の数と一致したときに、前記シート送給機構に関連付けられたモータをオフにするように構成されている、請求項３１に記載の方法。