(57)【要約】【課題】繰り返し使用が可能な水耕栽培用培地を提供すること。【解決手段】複数の開口を有し、上記開口に接して植物の種が播種される播種面と、上記播種面を所定の高さに保持する保持部と、を有する水耕栽培用培地。上記保持部は、上記播種面の開口へと水を含む液体を導く複数の導水流路を有し、上記複数の導水流路は、上記保持部の内部で、上記播種面から一方向に延びる形状に区画されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の開口を有し、前記開口に接して植物の種が播種される播種面と、
前記播種面を所定の高さに保持する保持部と、を有し、
前記保持部は、前記播種面の開口へと水を含む液体を導く複数の導水流路を有し、
前記複数の導水流路は、前記保持部の内部で、前記播種面から一方向に延びる形状に区画されている、
水耕栽培用培地。
【請求項２】
前記複数の導水流路は、前記水を含む液体と接する内表面が疎水性である、請求項１に記載の水耕栽培用培地。
【請求項３】
前記水を含む液体を前記導水流路の内部に取り込む取水面を有し、
前記導水流路は、前記取水面から取り込まれた前記水を含む液体を、前記播種面の開口へ導く、
請求項１または２に記載の水耕栽培用培地。
【請求項４】
前記複数の導水流路は、周期的または非周期的かつ壁状に配置された樹脂フィルムによって区画されており、
前記樹脂フィルムは、その表面が自己粘着性を有する樹脂フィルムである、請求項１〜３のいずれか１項に記載の水耕栽培用培地。
【請求項５】
前記播種面は、前記保持部の前記一方向に沿った端部において、前記樹脂フィルムの端部同士が部分的に接着されることにより形成されている、請求項４に記載の水耕栽培用培地。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の水耕栽培用培地と、
水を含む液体および前記水耕栽培用培地を収容する水受皿と、を有する水耕栽培キット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水耕栽培用培地に関する。
【背景技術】
【０００２】
水耕栽培用培地としては、従来、無機繊維材または発泡合成高分子製のマット（特許文献１参照）や乾式パルプ不織布（特許文献２参照）などが用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−２８３２６号公報
【特許文献２】特開２００７−６８６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
水耕栽培用培地には、種から生えた根を培地内に成長させて、生育する植物を保持する作用が求められる。そのため、水耕栽培用培地としては、従来、特許文献１および特許文献２に記載のように、微細な網目状構造を有するマットや不織布などが用いられてきた。
【０００５】
しかし、これらの従来用いられてきた水耕栽培用培地には、種から出現した根が培地の網目状構造に絡まるように成長していくため、生育した植物を採集するときに、根が培地内に残ってしまう。そのため、従来用いられてきた水耕栽培用培地は、繰り返し使用ができなかった。
【０００６】
上記問題に鑑み、本発明は、繰り返し使用が可能な水耕栽培用培地を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するための本発明の一態様に関する水耕栽培用培地は、複数の開口を有し、上記開口に接して植物の種が播種される播種面と、上記播種面を所定の高さに保持する保持部と、を有する。上記保持部は、上記播種面の開口へと水を含む液体を導く複数の導水流路を有し、上記複数の導水流路は、上記保持部の内部で、上記播種面から一方向に延びる形状に区画されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、繰り返し使用が可能な水耕栽培用培地が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態に関する水耕栽培用培地を示す模式図である。
【図２】図２Ａは、本発明の第１の実施形態に関する水耕栽培用培地を図１に示す一点鎖線２Ａ−２Ａで切断したときの様子を示す断面図であり、図２Ｂは、本発明の第１の実施形態に関する水耕栽培用培地を図１に示す一点鎖線２Ｂ−２Ｂで切断したときの様子を示す断面図である。
【図３】図３は、本発明の第１の実施形態に関する水耕栽培用培地と水受皿とを有する水耕栽培キットを示す模式図である
【図４】図４Ａ、図４Ｂおよび図４Ｃは、本発明の第１の実施形態に関する水耕栽培キットを用いた水耕栽培の様子を示す模式図であり、図４Ａは、水耕栽培用培地を水受皿の内部に配置し、水を含む液体を注入した様子を示す模式図であり、図４Ｂは、植物の種を播種面に播種した様子を示す模式図であり、図４Ｃは、根および茎が成長した様子を示す模式図である。
【図５】図５は、本発明の第２の実施形態に関する水耕栽培用培地を示す模式図である。
【図６】図６Ａは、本発明の第２の実施形態に関する水耕栽培用培地を図５に示す一点鎖線６Ａ−６Ａで切断したときの様子を示す断面図であり、図６Ｂは、本発明の第２の実施形態に関する水耕栽培用培地を図５に示す一点鎖線６Ｂ−６Ｂで切断したときの様子を示す断面図である。
【図７】図７は、本発明の第２の実施形態に関する水耕栽培用培地の製造方法の第１工程において、リングに樹脂フィルムを通過させて上記樹脂フィルムを折り込み、フィルム構造体を得る様子を示す模式図である。
【図８】図８は、本発明の第２の実施形態に関する水耕栽培用培地の製造方法の第２工程および第３工程において、集合させて配列させた複数のフィルム構造体に対して、樹脂フィルムの折り込まれた方向とは直交する方向に、互い平行に移動する２本の加熱カッターを通過させる様子を示す模式図である。
【図９】図９Ａ、図９Ｂおよび図９Ｃは、本発明の第２の実施形態に関する水耕栽培キットを用いた水耕栽培の様子を示す模式図であり、図９Ａは、水耕栽培用培地を水受皿の内部に配置し、水を含む液体を注入した様子を示す模式図であり、図９Ｂは、植物の種を播種面に播種した様子を示す模式図であり、図９Ｃは、根および茎が成長した様子を示す模式図である。
【図１０】図１０は、本発明の第２の実施形態に関する水耕栽培用培地において、根の成長に応じて、導水流路が変形する様子を示す模式図であり、図１０Ａは、いくつかの導水流路の内部で根が成長している様子を示す、図６Ａに示す断面の一部を拡大した部分拡大断面図であり、図１０Ｂは、図１０Ａに示した根がさらに成長したときの様子を示す、図１０Ａと同じ領域の部分拡大断面図である。
【図１１】図１１Ａは、本発明の実施例において作製した水耕栽培用培地１を上面（図中左側）および側面（図中右側）から撮影した写真であり、図１１Ｂは、本発明の実施例において使用した水耕栽培用培地２の作製に用いたパルプを重ねた状態を撮影した写真である。
【図１２】図１２Ａは、本発明の実施例において使用した水耕栽培用培地１で栽培したスプラウトを撮影した写真であり、図１２Ｂは、本発明の実施例において使用した水耕栽培用培地２で栽培したスプラウトを撮影した写真である。
【図１３】図１３は、本発明の実施例において使用した水耕栽培用培地１による２回目の栽培後、成長したスプラウトおよび未発芽の種をすべて除去した水耕栽培用培地１を撮影した写真である。
【図１４】図１４は、市販の水耕栽培用培地を用いて栽培して、水耕栽培用培地から引き抜いたスプラウトを撮影した写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の樹脂構造体に関する複数の実施形態を説明する。
【００１１】
［第１の実施形態］
（水耕栽培用培地）
図１は、第１の実施形態に関する水耕栽培用培地１００を示す模式図である。図２Ａは、水耕栽培用培地１００を図１に示す一点鎖線２Ａ−２Ａで切断したときの様子を示す断面図であり、図２Ｂは、水耕栽培用培地１００を図１に示す一点鎖線２Ｂ−２Ｂで切断したときの様子を示す断面図である。
【００１２】
図１に示すように、本実施形態に関する水耕栽培用培地１００は、栽培される植物の種が播種される播種面１１０と、播種面１１０を所定の高さに保持する保持部１２０と、取水面１３０と、を有する。
【００１３】
播種面１１０は、複数の開口１１２を有する。複数の開口１１２は、播種面１１０に規則的に配置されていてもよいし、不規則に配置されていてもよい。それぞれの開口１１２間の距離も特に限定されない。播種面１１０は、凹凸が設けられた面であってもよいが、平面であることが好ましい。
【００１４】
それぞれの開口１１２の大きさ（長径の長さ）は、播種される植物の種が開口１１２中に入り込まずに、開口１１２に接して上記種を置くことができる程度であればよく、播種される植物の種の大きさにもよるが、０．１ｍｍ以上１．０ｃｍ以下程度であればよく、０．３ｍｍ以上８．０ｍｍ以下であることが好ましく、０．５ｍｍ以上５．０ｍｍ以下であることがより好ましい。
【００１５】
それぞれの開口１１２の形状は特に限定されず、円形でもよいし楕円形でもよいし、その他の不定形状であってもよい。それぞれの開口１１２の形状はすべて同一形状であってもよいし、複数の形状の開口１１２が組み合わされていてもよいし、開口１１２ごとに異なる不定形であってもよい。
【００１６】
播種面１１０には、それぞれの開口１１２に接して、水耕栽培しようとする植物の種が播種される。開口１１２には、保持部１２０がその内部に有する導水流路１２２から水を含む液体が供給され、上記水を含む液体は、さらに開口１１２から播種された種に供給される。これによって、開口１１２に接した播種された種は、発芽する。
【００１７】
なお、上記水を含む液体とは、上記種を発芽させて上記植物を生育させるための液体であり、水と、必要に応じて添加される栄養分などと、を含む液体である。上記栄養分の例には、窒素成分、リン成分、カリウム成分などの水耕栽培に利用される養液に含まれ得る成分や、窒素、リン、カリウム、カルシウム、マグネシウム、硫黄、ホウ素、鉄、マンガン、亜鉛、およびモリブデンなどの植物の生育に必須な元素を含む成分などが含まれる。ただし、上記種が水のみで発芽可能であれば、上記水を含む液体はこれらの栄養分を含まなくてもよい。
【００１８】
保持部１２０は、播種面１１０から一方向に延びている形状を有する台座であって、播種面１１０を所定の高さに保持する。また、保持部１２０は、その内部に、播種面１１０から一方向に延びる形状に区画された空間である、播種面１１０の開口１１２へと水を含む液体を導く複数の導水流路１２２を有する。
【００１９】
なお、上記所定の高さとは、十分な量の水を注入された水受皿の内部に水耕栽培用培地１００を配置したときに、種を発芽させるための水が導水流路１２２を通じて播種面１１０の開口１１２まで到達できる高さであればよい。水耕栽培用培地１００が毛細管現象により上記水を含む液体を播種面１１０の開口１１２に到達させるときは、上記所定の高さは上記液面より高くてもよいし、種の発芽が可能な限りにおいて、上記所定の高さは上記液面より低くてもよい。
【００２０】
保持部１２０は、金属およびセラミックスなどの無機物や、樹脂、タンパク質および糖などのうち非水溶性の有機物などの、様々な材料から形成されることができる。
【００２１】
また、保持部１２０は、導水流路１２２が上記水を含む液体と接する内表面ともなる内壁面１２４が、疎水性の表面であることが好ましい。これにより、導水流路１２２の内部を通過する水の保持部１２０を構成する材料の内部への浸透や、上記水の保持部１２０の側面方向への蒸発などを抑制し、保持部１２０による水の保持性を高めることができる。このとき、保持部１２０の内壁面１２４（導水流路１２２の内表面）に、疎水性コーティングを施してもよいが、作製の容易さからは、疎水性の材料により保持部１２０を構成することが好ましい。具体的には、保持部１２０の材料は、有機物であることが好ましく、樹脂（合成樹脂も含む）であることが好ましい。
【００２２】
導水流路１２２は、保持部１２０の内部が流路状に区分された空間であり、その一方の端部は播種面１１０が有する開口１１２のいずれかまたは複数に接続しており、他方の端部は取水面１３０に接続している。導水流路１２２は、取水面１３０から播種面１１０の開口１１２へと、水を含む液体にその内部を通過させて、上記水を含む液体を播種面１１０の開口１１２に供給する。
【００２３】
複数の導水流路１２２は、いずれも播種面１１０から略同一方向に延びるように形成される。複数の導水流路１２２は、規則的に配置されていてもよいし、不規則に配置されていてもよい。
【００２４】
導水流路１２２の形状は、上記一方向に延びている流路状であればよく、円筒状などの上記一方向に沿って断面形状が一定の形状であってもよいし、断面形状が不定形の筒状などの上記一方向に沿って断面形状が規則的または不規則に変化する形状であってもよい。
【００２５】
導水流路１２２は、毛細管現象により、上記水を含む液体を播種面１１０の開口１１２に導くことが好ましい。これにより、水耕栽培用培地１００は、取水面１３０側に水を含む液体を供給されると、導水流路１２２が供給された水を含む液体を取水面１３０から播種面１１０が有する開口１１２へと導いて、開口１１２に接して播種された種に上記水を含む液体を供給し、種を発芽させて植物を成育させることができる。また、これにより、種が吸収した量と同じ量の上記水を含む液体を導水流路１２２から播種面１１０が有する開口１１２に供給することができ、上記水を含む液体を種に供給する量の調整が不要である。
【００２６】
毛細管現象により水を含む液体の液面が上昇する高さは、上記水を含む液体の表面張力および密度、保持部１２０の内壁面１２４（導水流路１２２の内表面）への上記水を含む液体の濡れ性（接触角）、ならびに導水流路１２２の内径によって決定される。上記液面が上昇する高さは植物の生育環境などに応じて任意に定めればよい。たとえば、保持部１２０またはその内壁面１２４の材料などに応じて、上記液面が１ｃｍ程度上昇するように、導水流路１２２の内径などを設定すればよい。
【００２７】
また、導水流路１２２は、上記供給された水を含む液体により播種面１１０の開口１１２に接して播種された種が発芽したとき、種から出現した根が成長していく経路ともなる。これにより、導水流路は、上記根を導水流路１２２に沿った一方向に成長させることができる。
【００２８】
培地として従来用いられてきた網目状構造を有するマットや不織布などに播種した種を発芽させると、出現した根は、網目状構造の内部に絡まるように成長していく。そのため、生育した植物を採集するときに、根は培地内に残ってしまう。これに対し、水耕栽培用培地１００は、播種面１１０から一方向に延びている複数の導水流路１２２を有し、この導水流路１２２に沿って根が成長していくため、成長した根が保持部１２０の内部で絡まりにくい。そのため、生育した植物を採集するときに、植物を根ごと保持部１２０から引き抜くことができる。そして、植物を採集した後の保持部１２０には根は残らないため、採取後の水耕栽培用培地１００を再利用することができる。
【００２９】
一般的に、植物の根は地球の重力方向に成長し、茎は地球の重力とは反対方向に成長する。そのため、根および茎をよりまっすぐに成長させるため、導水流路１２２は、水耕栽培用培地１００を水受皿などの内部に配置したときに鉛直方向に延びるように形成されることが好ましい。また、播種面１１０が有する複数の開口に接した播種された複数の種の発芽時期を揃える観点から、播種面１１０は、水耕栽培用培地１００を水受皿などに収容したときに水平となる面であることが好ましい。これらの観点から、複数の導水流路１２２が延びている上記一方向は、水耕栽培用培地１００を設置したときに地球の重力方向となる方向であり、かつ播種面１１０に対して略垂直な方向であることが好ましい。
【００３０】
また、種から出現した根の保持部１２０への絡まりを抑制する観点から、複数の導水流路１２２は、折れ曲がり部や分岐部を有さないことが好ましい。
【００３１】
保持部１２０の側面には、水耕栽培用培地１００を水受皿などの内部に配置した後、水受皿に水を注入したときの望ましい水面の位置を示すマーク１２７が付されていてもよい。マーク１２７の位置は、播種面１１０からマーク１２７までの距離が、毛細管現象により水を含む液体の液面が上昇する高さよりも短くなる位置であることが好ましい。
【００３２】
なお、保持部１２０の高さ（播種面１１０と取水面１３０との間の距離）は、生育させようとする植物の種類（採集するまでに成長する根の長さなど）に応じて適宜設定することができる。たとえば、保持部１２０の高さは、０．５ｃｍ以上５０ｃｍ以下とすることができ、１．０ｃｍ以上２０ｃｍ以下であることが好ましく、１．５ｃｍ以上１０ｃｍ以下であることがより好ましく、１．５ｃｍ以上５．０ｃｍ以下であることがより好ましい。
【００３３】
取水面１３０は、播種面１１０を水耕栽培用培地１００の上面としたときに、水耕栽培用培地１００の下面となる位置に形成された面である。取水面１３０は、播種面１１０と同様に複数の開口１３２を有する面である。そして、導水流路１２２が有する上記他方の端部は、取水面１３０が有する開口１３２のいずれかまたは複数に接続している。
【００３４】
水耕栽培用培地１００では、水の保持性を高めるため、取水面１３０以外の方向（たとえば保持部１２０の側面側）から保持部１２０の内部への水を含む液体の進入や、取水面１３０以外の方向（たとえば保持部１２０の側面側）からの水を含む液体の滲出が、制限されていることが好ましい。このとき、取水面１３０は、保持部１２０の内部への唯一の水の進入面となり得る。
【００３５】
また、取水面１３０は、保持部１２０の下面に適度な強度を付与して、保持部１２０を自立させ得る。また、取水面１３０は、上記水を含む液体を透過させるが、ごみやほこりなどの異物を通過させないフィルタとしても作用し得る。
【００３６】
（水耕栽培キット）
水耕栽培用培地１００は、水受皿と組み合わせて、水耕栽培キットとすることができる。図３は、水耕栽培用培地１００と水受皿３４０とを有する水耕栽培キット３００を示す模式図である。
【００３７】
水受皿３４０は、水耕栽培用培地１００を収容できる大きさ有する底面３４２と、毛細管現象により水を含む液体の液面が上昇したときに、水耕栽培用培地１００の播種面１１０まで上記水を含む液体が到達できるような量の上記水を含む液体を収容できる深さを有する側面３４４と、を有する容器であればよい。
【００３８】
水受皿３４０には、水を注入したときの望ましい水面の位置を示すマーク３４７が付されていてもよい。マーク３４７の位置は、水受皿３４０の内部に配置された水耕栽培用培地１００の播種面１１０からマーク３４７までの距離が、毛細管現象により水を含む液体の液面が上昇する高さよりも短くなる位置であることが好ましい。
【００３９】
（水耕栽培用培地および水耕栽培キットの使用）
図４は、水耕栽培キット３００を用いた水耕栽培の様子を示す模式図である。なお、図４は、水耕栽培キット３００を、図３に示す一点鎖線４−４で切断したときの様子を示す断面図である。
【００４０】
まず、図４Ａに示すように、水耕栽培用培地１００を水受皿３４０の内部に配置し、水を含む液体を注入する。上記水を含む液体の注入量は、取水面１３０から水耕栽培用培地１００の内部に取り込まれた液体が、毛細管現象により水耕栽培用培地１００の播種面１１０に到達できる量であればよい。たとえば、水耕栽培用培地１００の外側面に付されたマーク１２７または水受皿３４０に付されたマーク３４７にあわせて、上記水を含む液体の注入量を調整すればよい。
【００４１】
次に、図４Ｂに示すように、植物の種４１０を播種面１１０に播種する。種４１０は、互いに重ならないように配置すればよい。種４１０は、播種面１１０の開口１１２に接して配置される必要があるが、播種面１１０に十分な量の開口１１２を形成していれば、播種面１１０で種４１０を適度にばらけさせる程度でよく、種４１０を開口１１２に接して播種することは容易である。
【００４２】
このとき、水を含む液体は、取水面１３０から水耕栽培用培地１００の内部に取り込まれ、毛細管現象により、保持部１２０の導水流路１２２を通過して播種面１１０の開口１１２にまで到達する。そのため、播種された種４１０は、開口１１２に到達した上記水を含む液体に接触し、上記水を含む液体を取り込むことができる。
【００４３】
また、このとき、すべての導水流路１２２に上記水を含む液体が進入する必要はなく、いくつかの導水流路１２２の内部には空気が残っていてもよい。これにより、水を含む液体が進入した水耕栽培用培地１００の比重が大きくなりすぎず、水耕栽培用培地１００は適度な浮力を有するため、播種面１１０を液面よりも上方に維持することができ、種４１０に過剰量の上記水を含む液体が供給されることはない。
【００４４】
その後、上記植物の生育に適した条件に水耕栽培キット３００を静置すれば、図４Ｃに示すように、適量の水を含む液体を供給された種４１０は発芽して、根４２０および茎４３０が成長する。このとき、根４２０は導水流路１２２の内部を地球の重力方向に成長し、茎４３０は地球の重力とは反対方向に成長する。
【００４５】
植物が十分に生育したら、水耕栽培用培地１００から植物を引き抜いて、食用に供することができる。このとき、根４２０は、それぞれの導水流路１２２の中に一方向に成長するため、茎４３０を上方に引き抜くことで、茎４３０および根４２０を容易に引き抜くことができ、かつ、引き抜いた後の導水流路１２２には根４２０は残らない。そのため、植物を引き抜いた後の水耕栽培用培地１００に別の種を播種して、繰り返し植物を成育させることができる。
【００４６】
これに対し、網目状の培地を用いると、生育した植物の根が培地に絡まるため、培地から根を引き抜くことは非常に困難である。そのため、植物を引き抜いた後の培地には当該植物の根が多量に残存し、あるいは根を引き抜こうとすると培地が破損してしまい、培地の繰り返し使用は不可能である。
【００４７】
また、水耕栽培用培地１００を用いて植物を成育させると、根４２０が重力方向にまっすぐに成長するため、根４２０が茎４３０を重心の偏りなく支えることができる。そのため、水耕栽培用培地１００を用いて成育させた植物は、茎４３０がまっすぐに成長しやすく、採取した植物の見栄えが良好となる。
【００４８】
また、水耕栽培用培地１００を用いて植物を成育させると、種４１０が吸収した量と同じ量の水を含む液体が毛細管現象により導水流路１２２から開口１１２へと供給される。そのため、種に過剰量の水が供給されることがない。また、これにより、播種面１１０に播種された複数の種４１０は、同じ給水条件で育てることができる。そのため、上記複数の種４１０は、同時期に発芽して、同じように生育していきやすく、採取した植物間の生育状況のばらつきが生じにくい。
【００４９】
（用途）
上述したように、水耕栽培用培地１００および水耕栽培キット３００は、水耕栽培による植物の生育に適している。特に、水耕栽培用培地１００を用いれば、これまで食用に供されることが少なかった植物の根も破損なく引き抜くことができるため、これらの植物の根を用いた新たな食事の提供も可能となる。
【００５０】
上記植物は、食用植物であってもよいし、観賞用植物であってもよい。また、上記植物は、低カリウム化栽培された植物であってもよい。上記植物の例には、ダイコン、スプラウト、ハクサイ、チンゲンサイ、キャベツ、ブロッコリー、ルッコラ、コマツナ、ミズナ、カラシナ、およびシロイズナズナなどを含むアブラナ科の植物、レタス、ヨモギ、ゴボウ、シュンギク、チコリ、エンダイブ、およびアーティチョークなどを含むキク科の植物、サツマイモ、アサガオ、ヒルガオ、およびエンサイなどを含むヒルガオ科の植物、セロリ、パセリ、およびミツバなどを含むセリ科の植物、イチゴ、ウメ、サクラ、スモモ、サクランボ、リンゴ、ナシ、ビワ、アーモンド、およびバラなどを含むバラ科の植物、タバコ、ジャガイモ、トマト、ナス、およびピーマンなどを含むナス科の植物、キュウリ、カボチャ、メロン、およびスイカなどを含むウリ科の植物、タマネギ、およびアスパラガスなどを含むユリ科の植物、ホウレンソウ、およびテンサイなどを含むアカザ科の植物、シソ、バジル、ラベンダー、サルビア、およびイブキジャコウソウなどを含むシソ科の植物、ダイズ、インゲン、キドニービーン、エンドウマメ、ソラマメ、ラッカセイ、レンゲ、クローバーおよびアルファルファなどを含むマメ科の植物、イネ、オオムギ、コムギ、サトウキビ、シバ、トウモロコシ、およびライムギなどを含むイネ科の植物などが含まれる。
【００５１】
また、大面積の水耕栽培用培地１００を用いれば、植物工場における植物の生育も可能である。
【００５２】
また、新品種の植物を成育させるときや、植物の生育への農薬などの影響を調査するときなどは、生育した植物の根の長さなどを観察および計測などすることで、当該植物の生育度合いを調査することがある。このようなときも、水耕栽培用培地１００を用いれば、従来の水耕栽培用培地や土などを用いて植物を成育させるときとは異なり、当該植物の根を破損なく引き抜くことができ、かつ土の残留物を洗浄などする必要などもない。そのため、水耕栽培用培地１００を用いれば、新品種の植物の生育度合いの測定や、植物の生育への農薬などの影響の調査なども、容易に行うことができる。
【００５３】
［第２の実施形態］
（水耕栽培用培地）
図５は、第２の実施形態に関する水耕栽培用培地５００を示す模式図である。図６Ａは、水耕栽培用培地５００を図５に示す一点鎖線６Ａ−６Ａで切断したときの様子を示す断面図であり、図６Ｂは、水耕栽培用培地５００を図５に示す一点鎖線６Ｂ−６Ｂで切断したときの様子を示す断面図である。
【００５４】
なお、以下、第１の実施形態と重複する部分については説明を省略し、第１の実施形態との相違点について主に説明する。
【００５５】
図５に示すように、本実施形態に関する水耕栽培用培地５００は、栽培される植物の種が播種される播種面５１０と、播種面に水を含む液体を導く保持部５２０と、取水面５３０と、を有する。本実施形態においても、保持部５２０の側面には、水耕栽培用培地５００を水受皿などの内部に配置した後、水受皿に水を注入したときの望ましい水面の位置を示すマーク５２７が付されていてもよい。
【００５６】
保持部５２０は、周期的または非周期的に配置された樹脂フィルム５２４を有する。樹脂フィルム５２４は、その表面が一方向に延びるようにして、壁状となるように配置されている。さらに、樹脂フィルム５２４は、隣接または接近して配置された樹脂フィルム５２４の表面同士がある位置では部分的に接触または近接するように配置され、かつ、別の位置では部分的に距離を開けて配置されることにより、図６Ａに示すように、保持部５２０の内部を複数の空隙に区画している。
【００５７】
樹脂フィルム５２４は、所定の面積を有する樹脂フィルムを上記一方向とは異なる他の一方向に折り込んだものであってもよいし、樹脂フィルムを短冊状に切断してなる複数のフィルム片を配列させたものであってもよい。これらのうち、作製が容易であることから、所定の面積を有する樹脂フィルムを折り込んでなるものが好ましい。本実施形態では、樹脂フィルムを上記他の一方向に折り込んだフィルム構造体を集合させて平行に配列させることで、所定の広さを有する水耕栽培用培地５００を作製している。
【００５８】
たとえば、樹脂フィルムを上記他の一方向に折り込むとき、樹脂フィルムを窄めるように折り込むことで、樹脂フィルムの表面が面内で完全に密着せず、フィルム構造体の内部に、上記折り込んだ方向とは直交する方向に延びている隙間を生じさせることができる。これにより、上記折り込まれたフィルムが保持部５２０により形成された上記隙間が、播種面５１０が有する複数の開口５１２、保持部５２０が有する複数の導水流路５２２、および取水面が有する複数の開口５３２となる。
【００５９】
このとき、播種面５１０または取水面５３０は、上記切断により生じた、上記折り込まれた方向とは直交する方向の端部同士が、同一の樹脂フィルム内で部分的に接着されていることが好ましい。これにより、水耕栽培用培地５００は、結束部材などがなくても所定の形状（図５では略円柱状）を維持することができる。上記部分的な接着は、水耕栽培用培地５００の端面のうち全面にわたって行われていてもよいし、部分的に（たとえば水耕栽培用培地５００の端面の周縁部のみに）行われてもよい。
【００６０】
上記部分的な接着は、水耕栽培用培地５００に所定の強度を付与しつつ、水を含む液体を通過させるための複数の開口が播種面５１０または取水面５３０の一部に形成されるような接着であればよい。上記接着の例には、熱による樹脂フィルムの端部同士の融着、および接着剤の付与による樹脂フィルムの端部同士の接着などが含まれる。
【００６１】
水耕栽培用培地５００は、播種面５１０のみに上記部分的な接着がなされていてもよいし、取水面５３０のみに上記部分的な接着がなされていてもよい。播種された種の重みで播種面５１０が変形することによる導水流路の閉塞を抑制する観点からは、水耕栽培用培地５００は、少なくとも播種面５１０には上記部分的な接着がなされていることが好ましい。
【００６２】
また、水耕栽培用培地５００は、その形状保持性を高めるため、播種面５１０を水耕栽培用培地５００の上面としたときに水耕栽培用培地５００の側面となる位置で、保持部５２０の周囲を被覆する、被覆面５２６を有してもよい。被覆面５２６は、保持部５２０などと同一の樹脂フィルムから形成された難水透過性の面とすることができる。被覆面５２６は、保持部５２０の強度を高めてその形状を保持しやすくしたり、保持部５２０の内部からの水の蒸発を抑制したりすることができる。
【００６３】
水耕栽培用培地５００の全体積に対する、樹脂フィルムの空間充填率は、１．７ｖｏｌ％より大きく２２．３ｖｏｌ％未満であることが好ましく、２．２ｖｏｌ％以上１３．４ｖｏｌ％以下であることがより好ましく、３．１ｖｏｌ％以上８．９ｖｏｌ％以下であることがさらに好ましい。樹脂フィルムの空間充填率が上記範囲であると、導水流路５２２の内径を、毛細管現象により十分な高さにまで上記水を含む液体が上昇する程度の大きさであり、かつ、上記成長した根の径よりも十分に大きい大きさ（好ましくは、側根を含めた径よりも十分に大きい大きさ）とすることができる。また、樹脂フィルムの空間充填率が上記範囲であると、水耕栽培用培地の形状保持性および自立性をより高めることができる。
【００６４】
上記樹脂フィルムの空間充填率は、同一の樹脂フィルムを水耕栽培用培地５００と同形状のバルク状に成形したときの質量を、上記樹脂フィルムの材料の比重から求め、上記求められたバルク状に成形したときの質量と、水耕栽培用培地５００の実際の質量と、の比率を計算することによって求めることができる。
【００６５】
上記樹脂フィルムは、樹脂および任意に添加される添加剤を含む樹脂組成物をフィルム状に成形してなるものであればよい。
【００６６】
上記樹脂の種類は特に限定されないが、ポリ塩化ビニリデン系樹脂（以下、単に「ＰＶＤＣ樹脂」ともいう。）、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、およびポリオレフィンなどの親油疎水性樹脂であることが好ましい。上記ポリオレフィンの例には、ポリエチレンおよびポリプロピレンなどが含まれる。上記樹脂組成物は、これらのうち一種類の樹脂のみを含んでもよいし、二種類以上の樹脂を含んでもよい。
【００６７】
これらの樹脂のうち、自己粘着性を有しており、折り込んだ後の形状保持力と弾性回復力とを備えていることから、ポリ塩化ビニリデン系樹脂、ポリエチレン、およびポリ塩化ビニルが好ましく、特に自己粘着性が高いことから、ポリ塩化ビニリデン系樹脂がより好ましい。
【００６８】
上記ポリ塩化ビニリデン系樹脂（ＰＶＤＣ樹脂）は、塩化ビニリデンと、塩化ビニリデンと共重合可能なコモノマーと、の共重合体であることが好ましい。
【００６９】
上記ＰＶＤＣ樹脂中の塩化ビニリデンの含有量は、６０質量％以上９８質量％以下であることが好ましく、６５質量％以上９７質量％以下であることがより好ましく、７０質量％以上９５質量％以下であることがさらに好ましく、７５質量％以上９０質量％以下であることが特に好ましい。一方で、上記ＰＶＤＣ樹脂中の上記コモノマーの含有量は、２質量％以上４０質量％以下であることが好ましく、３質量％以上３５質量％以下であることがより好ましく、５質量％以上３０質量％以下であることがさらに好ましく、１０質量％以上２５質量％以下であることが特に好ましい。上記コモノマーの含有量が２質量％以上であると、ＰＶＤＣ樹脂をより十分に内部可塑化することができ、ＰＶＤＣ樹脂の溶融加工性をより高めることができる。上記コモノマーの含有量が４０質量％以下であると、樹脂フィルムのガスバリア性および水蒸気バリア性をより高めることができる。
【００７０】
上記コモノマーの例には、塩化ビニル（ＶＣ）、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ブチル、アクリル酸２−エチルヘキシル、アクリル酸ラウリル、およびアクリル酸ステアリルなどを含むアルキル基の炭素数が１以上１８以下であるアクリル酸アルキルエステル化合物、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ブチル、メタクリル酸２−エチルヘキシル、メタクリル酸ラウリル、およびメタクリル酸ステアリルなどを含むアルキル基の炭素数が１以上１８以下であるメタクリル酸アルキルエステル化合物、アクリロニトリル、およびメタクリロニトリルなどを含むシアン化ビニル化合物、スチレンなどを含む芳香族ビニル化合物、酢酸ビニルなどを含む炭素数が１以上１８以下である脂肪族カルボン酸のビニルエステル化合物、アルキル基の炭素数が１以上１８以下であるアルキルビニルエーテル化合物、アクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、フマル酸、およびイタコン酸などを含むビニル重合性不飽和カルボン酸、マレイン酸、フマル酸、およびイタコン酸などを含むビニル重合性不飽和ジカルボン酸のアルキルエステル（部分エステルを含む。）、アクリル酸グリシジル、およびメタクリル酸グリシジルなどを含むエポキシ基含有ビニルモノマー、ブタジエン、およびイソプレンなどを含むジエン系モノマー、クロロプレンなどを含む塩素化ジエン系モノマー、ジビニルベンゼン、エチレングリコールジアクリレート、およびエチレングリコールメタクリレートなどを含む分子内に２個以上の重合性二重結合を有する多官能性モノマーなどが含まれる。これらのコモノマーは１種を単独で使用しても２種以上を併用してもよい。これらのコモノマーのうち、塩化ビニル（ＶＣ）、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ブチル、およびアクリル酸ラウリルが好ましく、塩化ビニル（ＶＣ）がより好ましい。
【００７１】
上記樹脂フィルムは、業務用または家庭用のラップフィルムまたは食品用ラップフィルムであってもよい。上記ラップフィルムは、巻かれていない状態のラップフィルムであってもよく、ラップフィルムを円筒状等に巻いたものであってもよい。また、複数枚のラップフィルムを積層して形成させたラップフィルムの積層体であってもよい。
【００７２】
上記添加剤の例には、可塑剤、安定剤、粘着剤、粘着付与剤、顔料、滑剤、抗酸化剤、フィラー、および界面活性剤などが含まれる。
【００７３】
上記樹脂フィルムの厚みは、５μｍ以上４０μｍ以下であることが好ましい。
【００７４】
なお、水耕栽培用培地５００は、いずれの同一の樹脂組成物からなる複数のフィルム構造体が集合してなるものであってもよいし、部分的に異なる樹脂組成物からなるフィルム構造体を含むものであってもよい。
【００７５】
（水耕栽培用培地の作製）
水耕栽培用培地５００は、樹脂フィルムを一方向に折り込む工程（第１工程）と、上記折り込まれた樹脂フィルムを、上記折り込まれた方向とは直交する方向に切断する工程（第２工程）と、上記切断により生じた断面において、上記樹脂フィルムの上記折り込まれた方向とは直交する方向の端部同士を、同一の樹脂フィルム内で接着する工程（第３工程）と、を有する方法により、製造することができる。
【００７６】
上記第１工程では、樹脂フィルムを一方向に折り込む。樹脂フィルムは、上述した樹脂組成物を、たとえば、幅が３０ｃｍ程度、厚みが５μｍ以上４０μｍ以下となるように公知の方法でフィルム状に成形して、製造すればよい。また、市販の樹脂フィルムを購入するなどして、上記樹脂フィルムを用意してもよい。
【００７７】
上記折り込み方法は特に限定されないが、自己粘着性が高い樹脂フィルムが折り込むときに同一の樹脂フィルムの面同士で密着してしまうことによる、空隙のつぶれを抑制する観点からは、樹脂フィルムの幅よりも小さい開口径を有するリングなどに上記樹脂フィルムを窄めて通過させて、上記樹脂フィルムを紐状に成形する方法が好ましい。
【００７８】
図７は、リングに上記樹脂フィルムを通過させて上記樹脂フィルムを折り込む様子を示す模式図である。まず、樹脂フィルムがロール状に巻回されたフィルム原反７１０およびリング７１２を用意する。たとえば、フィルム原反７１０が、幅が３０ｃｍ程度の市販されている樹脂フィルムであるとき、リング７１２は、中央に内径１５ｍｍの開口部７１２ａを有する筒状の長さ１４ｍｍの金属製リングとすればよい。
【００７９】
図７に示すように、フィルム原反７１０から樹脂フィルム７１４を繰り出して窄め、リング７１２の開口部７１２ａを通過させる。その後、開口部７１２ａを通過した樹脂フィルム７１４を所定の長さに切断してフィルム構造体７２０とする。この作業を繰り返すことにより、複数のフィルム構造体７２０が得られる。
【００８０】
上記第２工程では、複数のフィルム構造体７２０を集合させて配列させて、樹脂フィルムが折り込まれた方向と同じ方向に切断する。
【００８１】
上記第３工程では、上記切断されたフィルム構造体７２０の端部を接着させる。
【００８２】
上記接着は、熱による融着でもよいし、接着剤による接着でもよい。上記第２工程で、加熱カッターによりフィルム構造体７２０を切断することで、第２工程と第３工程とを同時に行うことが好ましい。このとき、フィルム構造体７２０に対し、樹脂フィルムの折り込まれた方向とは直交する方向の端部側から送風することで、切断される端部を部分的に接着（融着）させ、かつ部分的に接着（融着）しない複数の開口を形成することができる。
【００８３】
図８は、集合させて配列させた複数のフィルム構造体７２０を、樹脂フィルムの折り込まれた方向とは直交する方向に、加熱カッター７３０で切断する様子を示す模式図である。
【００８４】
加熱カッター７３０は、切断線として、ニクロム線、鉄クロム線、ステンレス線、および、鉄・クロム・アルミニウム合金などの電熱線を有するカッターであればよい。切断線の温度は、樹脂組成物の融点などにもよるが、１２０℃以上２５０℃以下であればよい。また、切断線の移動速度は、毎秒０．３ｃｍ以上毎秒１．０ｃｍ以下であることが好ましく、毎秒０．４ｃｍ以上毎秒０．８ｃｍ以下であることがより好ましい。
【００８５】
このとき、集合させて配列させた複数のフィルム構造体７２０に対して、切断する方向とは直交する方向に、空気７４０を送風することが好ましい。上記送風により、上記複数のフィルム構造体７２０の上記切断される端部は、切断と同時に冷却される。そのため、樹脂フィルムが過剰に溶解して切断された端部の全面が融着することはなく、樹脂フィルムが全面にわたって融着することによる開口の封止が制限される。また、上記送風により、切断された後の樹脂フィルムの端部はすぐに冷却されるため、切断後の樹脂フィルムの端部同士の融着も抑制される。これにより、上記切断により形成された端部には、樹脂フィルムの端部同士が部分的に接着し、かつ部分的に接着していない複数の開口を有する、切断面（播種面５１０または取水面５３０）が形成される。
【００８６】
なお、このときの切断線の温度および移動速度、ならびに風速などを適切に制御することで、切断面（播種面５１０または取水面５３０）が有する開口の大きさを変化させて、毛細管現象による液体の進入しやすさおよび水耕栽培用培地５００の強度などを変化させたり、育成する植物の根の大きさに応じた開口５１２を播種面５１０に形成したりすることもできる。
【００８７】
なお、このとき、空気に換えて、窒素ガスやアルゴンガスなどの不活性気体を吹き付けてもよい。
【００８８】
また、このとき、集合させて配列させた複数のフィルム構造体７２０は、塩化ビニル製や木製などの筒状の容器に入れて、配列した複数のフィルム構造体７２０の崩壊を抑制することが好ましい。
【００８９】
また、このとき、配列した複数のフィルム構造体７２０に対して切断線を移動させてもよいし、固定された切断線に対して配列した複数のフィルム構造体７２０を移動させてもよい。
【００９０】
（水耕栽培キット）
水耕栽培用培地５００は、第１の実施形態に関する水耕栽培用培地１００と同様に、水受皿と組み合わせて、水耕栽培キットとすることができる。
【００９１】
（水耕栽培用培地および水耕栽培キットの使用）
図９は、水耕栽培用培地５００と水受皿９４０とを有する水耕栽培キットを用いた水耕栽培の様子を示す模式図である。なお、図９は、上記水耕栽培キットを、図４と同様の断面で切断した断面図である。
【００９２】
まず、図９Ａに示すように、水耕栽培用培地５００を水受皿９４０の内部に配置し、水を含む液体を注入する。上記水を含む液体の注入量は、取水面５３０から水耕栽培用培地５００の内部に取り込まれた液体が、毛細管現象により水耕栽培用培地５００の播種面５１０に到達できる量であればよい。たとえば、保持部５２０の側面に付されたマーク５２７または水受皿９４０に付されたマーク（不図示）にあわせて、上記水を含む液体の注入量を調整すればよい。
【００９３】
次に、図９Ｂに示すように、植物の種９１０を播種面５１０に播種する。種９１０は、互いに重ならないように配置すればよい。種９１０は、播種面５１０の開口５１２に接して配置される必要があるが、播種面５１０に十分な量の開口５１２が形成されるように上述した加熱カッターによる切断を行っていれば、播種面５１０で種９１０を適度にばらけさせる程度でよく、種９１０を開口５１２に接して播種することは容易である。
【００９４】
このとき、水を含む液体は、取水面５３０から水耕栽培用培地５００の内部に取り込まれ、毛細管現象により、保持部５２０の導水流路５２２を通過して播種面５１０の開口５１２にまで到達する。そのため、播種された種９１０は、開口５１２に到達した上記水を含む液体に接触し、上記水を含む液体を取り込むことができる。
【００９５】
また、このとき、すべての導水流路５２２に上記水を含む液体が進入する必要はなく、いくつかの導水流路５２２の内部には空気が残っていてもよい。これにより、水を含む液体が進入した水耕栽培用培地５００の比重が大きくなりすぎず、水耕栽培用培地５００は適度な浮力を有するため、播種面５１０を液面よりも上方に維持することができ、種９１０に過剰量の上記水を含む液体が供給されることはない。
【００９６】
その後、上記植物の生育に適した条件に水耕栽培キットを静置すれば、図９Ｃに示すように、適量の水を含む液体を供給された種９１０は発芽して、根９２０および茎９３０が成長する。このとき、根９２０は導水流路５２２の内部を地球の重力方向に成長し、茎９３０は地球の重力とは反対方向に成長する。
【００９７】
本実施形態では、保持部５２０の内部で自己粘着性および柔軟性を有する樹脂フィルム５２４が面内で部分的に接触することにより、導水流路５２２を形成している。そのため、本実施形態では、根９２０の成長に応じて樹脂フィルム５２４の位置が部分的に変化することができる。
【００９８】
図１０は、根９２０の成長に応じて、導水流路５２２が変形する様子を示す模式図である。図１０Ａは、いくつかの導水流路５２２ａの内部で根９２０ａが成長している様子を示す、図６Ａに示す断面の一部を拡大した部分拡大断面図である。図１０Ｂは、根９２０ａがさらに成長したときの様子を示す、図１０Ａと同じ領域の部分拡大断面図である。図１０Ｂに示すように、本実施形態では、成長による根９２０ａの径の拡大や、側根（図１０には不図示）の成長などに応じて、樹脂フィルム５２４の位置が部分的に変化し、かつ新たな表面と粘着することにより、より大きな径の導水流路５２２を形成することができる。そのため、水耕栽培用培地５００は、導水流路５２２の大きさによって根９２０の成長が阻害されにくく、植物をより良好に生育させることができる。
【００９９】
植物が十分に生育したら、水耕栽培用培地５００から植物を引き抜いて、食用に供することができる。このとき、根９２０は、それぞれの導水流路５２２の中に一方向に成長するため、茎９３０を上方に引き抜くことで、茎９３０および根９２０を容易に引き抜くことができ、かつ、引き抜いた後の導水流路５２２には根９２０は残らない。そのため、植物を引き抜いた後の水耕栽培用培地５００に別の種を播種して、繰り返し植物を成育させることができる。
【０１００】
また、水耕栽培用培地５００を用いて植物を成育させると、根９２０が重力方向にまっすぐに成長するため、根９２０が茎９３０を重心の偏りなく支えることができる。そのため、水耕栽培用培地５００を用いて成育させた植物は、茎９３０がまっすぐに成長しやすく、採取した植物の見栄えが良好となる。
【０１０１】
また、水耕栽培用培地５００を用いて植物を成育させると、種９１０が吸収した量と同じ量の水を含む液体が毛細管現象により導水流路５２２から開口５１２へと供給される。そのため、種に過剰量の水が供給されることがない。また、これにより、播種面５１０に播種された複数の種９１０は、同じ給水条件で育てることができる。そのため、上記複数の種９１０は、同時期に発芽して、同じように生育していきやすく、採取した植物間の生育状況のばらつきが生じにくい。
【０１０２】
（用途）
本実施形態に関する水耕栽培用培地５００も、水耕栽培による植物の生育に適している。水耕栽培用培地５００を用いても、これまで食用に供されることが少なかった植物の根も破損なく引き抜くことができるため、これらの植物の根を用いた新たな食事の提供も可能となる。
【０１０３】
また、大面積の水耕栽培用培地５００を用いれば、植物工場における植物の生育も可能である。
【０１０４】
また、新品種の植物を成育させるときや、植物の生育への農薬などの影響を調査するときなどにも、水耕栽培用培地５００を用いれば、新品種の植物の生育度合いの測定や、植物の生育への農薬などの影響の調査なども、容易に行うことができる。
【０１０５】
［その他の実施形態］
なお、上述の実施形態はそれぞれ本発明の一例を示すものであり、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の思想の範囲内において、他の種々多様な実施形態も可能であることは言うまでもない。
【０１０６】
たとえば、上記実施形態では、保持部は導水流路が水を含む液体を導く方向に沿って一定の断面を有する略円筒状の形状を有している。しかし、保持部の形状は特に限定されず、水を含む液体を導く方向に沿った断面が変化する形状であってもよい。
【０１０７】
また、上記実施形態では、水耕栽培用培地は保持部の播種面とは反対側の端部に取水面が形成されている。しかし、導水流路に水を含む液体が進入できる限りにおいて、保持部とは別に取水面を形成しなくてもよく、保持部の端部が、導水流路が解放された取水面となっていてもよい。
【０１０８】
あるいは、取水面は保持部が有する導水流路に水を含む液体を取り込むことができる構成であればよく、たとえば不織布などの液体透過性の材料から構成されていてもよい。
【０１０９】
また、上記実施形態では、取水面は、導水流路が延びている一方向に対して略垂直な方向に広がる平面状となっている。しかし、液体取込面の形状は特に限定されず、曲面であったり、凹凸を有する面であったりしてもよい。ただし、水耕栽培用培地を安定して設置できるよう、取水面は、平面状であることが好ましい。
【０１１０】
また、取水面が有する複数の開口は、その全てが保持部が有する導水流路のいずれかに接続している必要はなく、一方で、保持部が有する導水流路は、その全てが取水面が有する複数の開口のいずれかに接続している必要はない。
【０１１１】
同様に、播種面が有する複数の開口は、その全てが保持部が有する導水流路のいずれかに接続している必要はなく、一方で、保持部が有する導水流路は、その全てが播種面が有する複数の開口のいずれかに接続している必要はない。
【０１１２】
また、上記第２の実施形態では、水耕栽培用培地は、その形状保持性を高めるための樹脂フィルム製の被覆面を有している。しかし、被覆面の代わりに、筒状に成形された金属、紐、紙などによって水耕栽培用培地を巻回して、その形状保持性を高めてもよい。あるいは、水耕栽培用培地の形状保持性が十分に高いようであれば、被覆面などはなくてもよい。
【実施例】
【０１１３】
以下、実施例を参照して本発明を更に具体的に説明するが、本発明の範囲は実施例の記載に限定されない。
【０１１４】
１．水耕栽培用培地の作製
ＰＶＤＣ樹脂を含む樹脂組成物からなる市販の樹脂フィルムが巻かれたフィルム原反を用意した。樹脂フィルムの幅は３０ｃｍ、厚みは１０．５μｍだった。
【０１１５】
上記フィルム原反から樹脂フィルムを繰り出して窄め、中央に内径１５ｍｍの開口部を有する筒状の長さ１４ｍｍの金属製リングの、上記開口部を通過させて、紐状に成形した後、所定の長さにカットして、フィルム構造体を得た（図７参照）。このようにして折り込まれた複数の紐状のフィルム構造体を束ねて内径が８０ｍｍである塩化ビニル製パイプの管内に充填させた。
【０１１６】
その後、束ねられた紐状のフィルム構造体を管の端部から３０ｍｍ繰り出し、送風しながら、加熱された電熱線にフィルム構造体を通過させた。送風部からは、風速を毎秒７ｍとして空気を送風した。フィルム構造体に対する電熱線の移動速度は、毎秒０．６ｃｍとした。
【０１１７】
これにより、端部が融着した、直径８０ｍｍ、高さ３０ｍｍの円柱状の水耕栽培用培地１が得られた。使用した樹脂フィルムの体積を水耕栽培用培地１の体積で除算して得られる、水耕栽培用培地１の全体積に対する樹脂フィルムの空間充填率は、９．０ｖｏｌ％であった。図１１Ａに、水耕栽培用培地１を上面から撮影した写真（図中左側）および水耕栽培用培地１の断面写真（図中右側）を示す。
【０１１８】
市販のパルプ（日本製紙クレシア株式会社製、紙ワイパー  ケイドライ  １３２−Ｓ  ３プライ）を８枚重ねて、直径１００ｍｍφの円板状に切り取り、水耕栽培用培地２とした。図１１Ｂに、上記パルプを８枚重ねた状態（円形状に切り取る前の状態）を撮影した写真を示す。図１１Ｂにおいて水耕栽培用培地２に記されたマークは、種を播種すべき位置を示す。
【０１１９】
２．水耕栽培
水耕栽培用培地１および水耕栽培用培地２をそれぞれ３個ずつ用意し、それぞれの水耕栽培用培地の表面のうち、縦５０ｍｍ×横５０ｍｍの範囲に、スプラウト（株式会社アタリヤ農園製、かいわれスプラウト、メーカー保証の発芽率：８５％）の種を等間隔（５ｍｍ間隔）に１００粒ずつ播種した。
【０１２０】
種を播種したそれぞれの水耕栽培用培地を、適量の水を供給した水受皿の内部に配置して、室温（２５℃）の暗所に３日間静置し、その後、室温（２５℃）の明所に取り出して４日間静置した。この間、水受皿の内部には適正量の水を適宜供給した。
【０１２１】
３．評価
３−１．発芽率
水耕栽培用培地１および水耕栽培用培地２に播種した種のうち、上記暗所および明所での静置後に発芽した種の割合を数えて、播種した種の数（１００粒）で除算して、発芽率を求めた。それぞれ３つの培地の発芽率の平均値を、水耕栽培用培地１および水耕栽培用培地２の発芽率とした。
【０１２２】
水耕栽培用培地１の発芽率は、９７．７％であり、水耕栽培用培地２の発芽率は、９０．０％であった。いずれの水耕栽培用培地も、メーカー保証の発芽率（８５％）以上の発芽率が達成されていた。
【０１２３】
３−２．可食部の高さ
水耕栽培用培地１および水耕栽培用培地２で発芽したスプラウトのうち、可食部（種より上部）の長さを測定し、その平均値、最大値、最小値および標準偏差を求めた。
【０１２４】
水耕栽培用培地１で栽培したスプラウトは、可食部の長さの平均値が６３．２ｍｍ、最大値が１２０ｍｍ、最小値が５ｍｍ、標準偏差が２５．７ｍｍだった。水耕栽培用培地２で栽培したスプラウトは、可食部の長さの平均値が５０．８ｍｍ、最大値が１２０ｍｍ、最小値が１ｍｍ、標準偏差が３２．１ｍｍだった。水耕栽培用培地１で栽培したスプラウトのほうが、可食部の高さの平均値が高く、かつ高さのばらつきが少なかった。
【０１２５】
図１２Ａは、水耕栽培用培地１で栽培したスプラウトを撮影した写真であり、図１２Ｂは、水耕栽培用培地２で栽培したスプラウトを撮影した写真である。水耕栽培用培地１で栽培したスプラウトは、可食部および根がよりまっすぐに成長していた。
【０１２６】
４．２回目の栽培
上記実験に用いた水耕栽培用培地１から、成長したスプラウトおよび未発芽の種をすべて除去し、再度、同様にスプラウトの種を播種して栽培しところ、発芽率は９８．０％だった。水耕栽培用培地１は、２回目の栽培でもメーカー保証の発芽率（８５％）以上の発芽率が達成されていた。
【０１２７】
図１３は、２回目の栽培後、成長したスプラウトおよび未発芽の種をすべて除去した水耕栽培用培地１を撮影した写真である。水耕栽培用培地１は、２回目の栽培後も、破損などが生じていなかった。
【０１２８】
なお、市販の水耕栽培用培地を用いて同じスプラウトを栽培したところ、成長したスプラウトの根が培地に絡まっていた。スプラウトを水耕栽培用培地から引き抜いたところ、図１４に示すように、根を引き抜くことができなかったか、あるいは水耕栽培用培地の一部が根に絡み付いていた。
【産業上の利用可能性】
【０１２９】
本発明の水耕栽培用培地は、繰り返し使用が可能であり、かつ植物を良好に生育することができるため、家庭用、実験用および工業用などの広汎な用途に利用することができる。
【符号の説明】
【０１３０】
１００、５００  水耕栽培用培地
１１２、５１２  開口
１１０、５１０  播種面
１２０、５２０  保持部
１２２、５２２、５２２ａ  導水流路
１２４  内壁面
１２７、５２７  マーク
１３０、５３０  取水面
１３２、５３２  開口
３００  水耕栽培キット
３４０、９４０  水受皿
３４２  底面
３４４  側面
３４７  マーク
４１０、９１０  種
４２０、９２０、９２０ａ  根
４３０、９３０  茎
５２４  樹脂フィルム
５２６  被覆面
７１０  フィルム原反
７１２  リング
７１２ａ  開口部
７１４  樹脂フィルム
７２０  フィルム構造体
７３０  加熱カッター
７４０  空気
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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