(57)【要約】【課題】被印字材の下面に印字するのに適した印字装置と、この印字装置を用いた印字設備を提供する。【解決手段】印字装置Ａは、搬送方向に離隔させた離隔部１２を有するコンベア１１と、コンベアの離隔部に該コンベアの搬送面よりも下方に且つ横断する方向設置されたガーター２と、ガーターに搭載されコンベアを横断する方向に横行可能に構成された第１キャリッジ３及び搬送方向に移動可能に構成された第２キャリッジ４と、第２キャリッジに昇降可能に搭載され該コンベアによって搬送される鋼板１３の下面に対して印字する印字ヘッド１と、離隔部の上方であって該コンベアの離隔部の搬送方向上流側から下流側にわたって配置され該コンベアによって搬送される被印字材を吸引する吸引部材７と、該吸引部材と被印字材の表面との間に間隙Ｋを形成する間隙保持部材８を有する被印字材保持装置とを有する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンベアによって搬送されている金属加工に用いられる板状の被印字材の下面に印字するための印字装置であって、
搬送方向に離隔させた離隔部を有するコンベアと、
前記コンベアの離隔部に該コンベアの搬送面よりも下方に且つ該コンベアを横断する方向に設置されたガーターと、
前記ガーターに搭載され前記コンベアを横断する方向に横行可能に構成された第１キャリッジ及び前記コンベアによる搬送方向移動可能に構成された第２キャリッジと、
前記第２キャリッジに昇降可能に搭載され該コンベアによって搬送される被印字材の下面に対して印字する印字ヘッドと、
前記コンベアの離隔部の上方であって該コンベアの離隔部の搬送方向上流側から下流側にわたって配置され該コンベアによって搬送される被印字材を吸引する吸引部材と、該吸引部材と被印字材の表面との間に間隙を形成する間隙保持部材を有する被印字材保持装置と、
を有することを特徴とする印字装置。
【請求項２】
搬送方向に離隔させた離隔部を有するコンベアと、
前記コンベアの離隔部に該コンベアの搬送面よりも下方に且つ該コンベアを横断する方向に設置されたガーターと、前記ガーターに搭載され前記コンベアを横断する方向に横行可能に構成された第１キャリッジ及び前記コンベアによる搬送方向に移動可能に構成された第２キャリッジと、前記第２キャリッジに昇降可能に搭載され該コンベアによって搬送される被印字材の下面に対して印字する印字ヘッドと、前記コンベアの離隔部の上方であって該コンベアの離隔部の搬送方向上流側から下流側にわたって配置され該コンベアによって搬送される被印字材を吸引する吸引部材と、該吸引部材と被印字材の表面との間に間隙を形成する間隙保持部材を有する被印字材保持装置と、を有する印字装置と、
前記印字装置よりもコンベアによる搬送方向上流側に配置されて被印字材の厚さを検出する厚さ検出装置と、
前記印字装置よりもコンベアによる搬送方向上流側に配置されて被印字材の搬送速度を検出する搬送速度検出装置と、
予め印字すべき被印字材の板厚を含む被印字材データ及び該被印字材に対する印字データを記憶し、前記記憶した印字データに基づいて前記印字部の印字ヘッドを制御し、前記厚さ検出部によって検出した厚さに対応させて前記被印字材保持部を昇降させるように制御する制御装置と、
を有することを特徴とする印字設備。
【請求項３】
前記印字装置よりもコンベアによる搬送方向上流側に、被印字材の長さ方向の端部を検出する長さ方向端部検出部材と、該長さ方向端部検出部材よりも搬送方向上流側に配置されて被印字材の幅方向の端部を検出する幅方向端部検出部材と、を有し、前記長さ方向端部検出部材による被印字材の長さ方向の端部の検出と前記幅方向端部検出部材による被印字材の幅方向の端部の検出を同期させることで被印字材の傾きを検出する傾き検出部が配置されており、該傾き検出部によって検出した被印字材の傾きに応じて前記制御部では記憶した印字データの座標を変換して前記印字部の印字ヘッドを制御するように構成したことを特徴とする請求項２に記載した印字設備。
【請求項４】
前記印字装置よりもコンベアによる搬送方向上流側に、コンベアの搬送方向を横断する方向に移動可能に配置された一対の距離検出部材を有し、該一対の距離検出部材によって被印字材の表面との距離を検出することで該被印字材の両端部分の高さを検出する両端側高さ検出部が配置されており、該両端側高さ検出部によって検出した被印字材の両端部分の高さに対応して前記制御部では前記被印字材保持部を昇降させて制御するように構成したことを特徴とする請求項２又は３に記載した印字設備。
【請求項５】
前記搬送速度検出部は、コンベアによって搬送される被印字材の表面と接触して該被印字材の移動に伴って回転する回転体を有し、該回転体の回転を検出して被印字材の搬送速度を検出することを特徴とする請求項２乃至４の何れかに記載した印字設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンベアによって搬送されている金属加工に用いられる板状の被印字材の下面に対し文字や数字或いは記号又は線を含む図形等を印字するための印字装置と、この印字装置を用いた印字設備に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
造船業や鉄構業或いはシヤリング業では、鋼板の表面に切断や溶接に関する情報となる文字や数字或いは線などを印字（又はマーキング）することが行われている。鋼板に印字する場合、該鋼板を作業領域に停止させておき、印字ヘッドを二次元的に移動させつつ、予め設定された文字や数字或いは線などを印字するのが一般的である。このような印字を行うための印字装置は、鋼板を載置する定盤と、定盤に沿って走行する台車と、台車に搭載され定盤を横断する方向に横行するキャリッジと、キャリッジに搭載された印字ヘッドを有して構成されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
一方、特許文献２に記載された発明は、搬送装置によって搬送されている板材に対してマーキングを行えるようにした罫書装置に関するものである。この罫書装置は、搬送装置によって搬送される板材を検出する、板厚検出センサ、板耳検出センサと板面高さ検出センサ、及び板材にマーキングするドットマーキングヘッドを有して構成されている。ドットマーキングヘッドは、移動中の板材の全幅にわたって同時にマーキングができるように、マーキング装置の下面の全面に搬送装置を横断する方向に配置されている。
【０００４】
そして、板厚検出センサによって検出した板厚に対応させてドットマーキングヘッドを昇降させて最適な高さを保持し、板耳検出センサによって検出した板耳の位置に対応させてドットマーキングヘッドを搬送装置を横断する方向に移動させ、この状態で板材に対するマーキングを実行している。特に、板面高さ検出センサはドットマーキングヘッドと同様にマーキング装置の下面に配置されており、板材に対するマーキングの直前で該板材の局部的変化を検出してこの変化に対応させるようにマーキング装置を追従させている。
【０００５】
特許文献２には、搬送装置の上流側には、ショッププライマー塗装乾燥機が配置された構成が記載されている。このため、板材に対するショッププライマーの塗装、乾燥、及び乾燥後のマーキングを一連の作業として行うことが可能となる。従って、マーキングのための特別な作業スペースや板材の運搬設備などが不要となり、合理的な作業を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４５７４１１０号公報
【特許文献２】特許第２７３６６０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
板材が構造部材であるような場合、この板材の両面に他の部材が溶接を含む固定手段で取り付けられるのが一般的である。このため、最近では板材の上面と下面に異なる文字や数字或いは線などを印字するこが要求されるようになってきている。
【０００８】
特許文献１に記載された発明は、鋼板の上面に印字することを目的としており、鋼板の下面に印字し得るように構成されたものではない、また、特許文献２に記載された発明も板材の上面にマーキングすることを目的としており、板材の下面にマーキングし得るように構成されたものではない。
【０００９】
このため、特許文献１、２に記載された装置によって上下両面に印字するには板材を反転させる必要があり、大掛かりな反転装置が必要になるという問題がある。
【００１０】
また、コンベアによって搬送されている板材の下面に印字する場合、下から上に向けてインク等の印字塗料を噴射しつつ板材と同期して搬送方向に移動する必要がある。このため、コンベアに於ける印字すべき部位には充分な空間を設けておくことが必要となる。そして、この空間部分を板材が通過する際には、該板材をコンベアの搬送面と略等しい高さに保持しておくことが必要となる。
【００１１】
本発明の目的は、被印字材の下面に印字するのに適した印字装置と、この印字装置を用いた印字設備を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために本発明に係る印字装置は、コンベアによって搬送されている金属加工に用いられる板状の被印字材の下面に印字するための印字装置であって、搬送方向に離隔させた離隔部を有するコンベアと、前記コンベアの離隔部に該コンベアの搬送面よりも下方に且つ該コンベアを横断する方向に設置されたガーターと、前記ガーターに搭載され前記コンベアを横断する方向に横行可能に構成された第１キャリッジ及び前記コンベアによる搬送方向に移動可能に構成された第２キャリッジと、前記第２キャリッジに昇降可能に搭載され該コンベアによって搬送される被印字材の下面に対して印字する印字ヘッドと、前記コンベアの離隔部の上方であって該コンベアの離隔部の搬送方向上流側から下流側にわたって配置され該コンベアによって搬送される被印字材を吸引する吸引部材と、該吸引部材と被印字材の表面との間に間隙を形成する間隙保持部材を有する被印字材保持装置と、を有するものである。
【００１３】
また、本発明に係る印字設備は、搬送方向に離隔させた離隔部を有するコンベアと、前記コンベアの離隔部に該コンベアの搬送面よりも下方に且つ該コンベアを横断する方向に設置されたガーターと、前記ガーターに搭載され前記コンベアを横断する方向に横行可能に構成された第１キャリッジ及び前記コンベアによる搬送方向移動可能に構成された第２キャリッジと、前記第２キャリッジに昇降可能に搭載され該コンベアによって搬送される被印字材の下面に対して印字する印字ヘッドと、前記コンベアの離隔部の上方であって該コンベアの離隔部の搬送方向上流側から下流側にわたって配置され該コンベアによって搬送される被印字材を吸引する吸引部材と、該吸引部材と被印字材の表面との間に間隙を形成する間隙保持部材を有する被印字材保持装置と、を有する印字装置と、前記印字装置よりもコンベアによる搬送方向上流側に配置されて被印字材の厚さを検出する厚さ検出装置と、前記印字装置よりもコンベアによる搬送方向上流側に配置されて被印字材の搬送速度を検出する搬送速度検出装置と、予め印字すべき被印字材の板厚を含む被印字材データ及び該被印字材に対する印字データを記憶し、前記記憶した印字データに基づいて前記印字部の印字ヘッドを制御し、前記厚さ検出部によって検出した厚さに対応させて前記被印字材保持部を昇降させるように制御する制御装置と、を有するものである。
【００１４】
上記印字設備に於いて、前記印字装置よりもコンベアによる搬送方向上流側に、被印字材の長さ方向の端部を検出する長さ方向端部検出部材と、該長さ方向端部検出部材よりも搬送方向上流側に配置されて被印字材の幅方向の端部を検出する幅方向端部検出部材と、を有し、前記長さ方向端部検出部材による被印字材の長さ方向の端部の検出と前記幅方向端部検出部材による被印字材の幅方向の端部の検出を同期させることで被印字材の傾きを検出する傾き検出部が配置されており、該傾き検出部によって検出した被印字材の傾きに応じて前記制御部では記憶した印字データの座標を変換して前記印字部の印字ヘッドを制御するように構成することが好ましい。
【００１５】
また、上記何れかの印字設備に於いて、前記印字装置よりもコンベアによる搬送方向上流側に、コンベアの搬送方向を横断する方向に移動可能に配置された一対の距離検出部材を有し、該一対の距離検出部材によって被印字材の表面との距離を検出することで該被印字材の両端部分の高さを検出する両端側高さ検出部が配置されており、該両端側高さ検出部によって検出した被印字材の両端部分の高さに対応して前記制御部では前記被印字材保持部を昇降させて制御するように構成することが好ましい。
【００１６】
また、上記何れかの印字設備に於いて、前記搬送速度検出部は、コンベアによって搬送される被印字材の表面と接触して該被印字材の移動に伴って回転する回転体を有し、該回転体の回転を検出して被印字材の搬送速度を検出することが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る印字装置では、コンベアによって搬送されている金属加工に用いられる板状の被印字材（例えば鋼板や銅板、アルミニウム板等）の下面に文字や数字或いは記号又は線を含む図形などを正確に印字することができる。即ち、コンベアの搬送面よりも上方で且つ該コンベアの離隔部の上流側から下流側にわたって被印字材保持装置を配置したので、搬送されてくる被印字材を保持して上流側から下流側へ渡すことができる。そして、コンベアの離隔部にコンベアの搬送面よりも下方に配置した印字ヘッドによって、搬送されている被印字材の下面に印字することができる。
【００１８】
特に、被印字材保持装置が、被印字材を吸引する吸引部材と、該吸引部材と被印字材の表面との間に間隙を形成する間隙保持部材を有するので、コンベアによって搬送されている被印字材が吸引部材に密着することがなく、搬送を継続することができる。
【００１９】
また、印字ヘッドが、コンベアによる搬送方向と交差する方向に横行すると共に搬送方向に沿って往復移動し且つ昇降可能に構成されているので、被印字材に対する印字を実行する過程で、検出された被印字材の両端部分の高さや厚さ方向の歪に追従することができる。特に、印字ヘッドが搬送方向を横断する方向に印字する過程で、昇降した場合であっても、該印字ヘッドを構成するノズルどうしの被印字材に対する距離の差が小さいため、形成された印字に不都合が生じることがない。
【００２０】
また、傾き検出部が、長さ方向端部検出部材による被印字材の下流側の端部を検出するのと同期して幅方向の端部を検出するので、確実に被印字材の傾きを検出することができる。
【００２１】
また、傾き検出部が、幅方向端部検出部材により幅方向の端部を検出するとき、被印字材との距離を検出するので、コンベアによる搬送方向と交差する横方向に対する被印字材のずれ量を検出することができる。該ずれ量により、印字データをオフセットできる。すなわち、前記ずれ量だけ印字データを移動させることで、求められる位置に正確に印字することができる。
【００２２】
両端側高さ検出部が、コンベアの搬送方向を横断する方向に移動可能に配置された一対の距離検出部材によって被印字材の表面との距離を検出するので、被印字材に捻れや部分的な高さの差が生じていてもこれらを検出することができる。このため、厚さ検出部で検出した被印字材の厚さに加えて幅方向両端部分の高さによっても印字ヘッドの高さを調整することができる。
【００２３】
また、歪検出部が、被印字材の厚さ方向の歪を検出するので、検出した被印字材の歪に対応させて印字ヘッドを追従させることができる。
【００２４】
また、搬送速度検出部が、被印字材の表面と接触して回転する回転体を有し、該回転体の回転を検出して被印字材の搬送速度を検出するので、コンベアの搬送面との間にすべりが生じたような場合でも、実際の正確な搬送速度を検出することで、検出した搬送速度に応じて印字ヘッドの移動速度を制御して印字を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施例に係る印字装置の構成を説明する模式正面図である。
【図２】本実施例に係る印字装置の構成を説明する模式側面図である。
【図３】本実施例に係る印字設備の構成を説明する模式平面図である。
【図４】図３の側面図である。
【図５】厚さ検出部の構成を説明する模式正面図である。
【図６】両端側高さ検出部の構成を説明する模式正面図である。
【図７】制御部の構成を説明するブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明に係る印字装置は、コンベアによって搬送されている金属加工に用いられる板状の被印字材、例えば鋼板や銅板、アルミニウム板（以下単に、「被印字材」又は「鋼板」という）の下面に文字や数字或いは記号又は線を含む図形などを印字するものである。
【００２７】
また、本発明に係る印字設備は、上記印字装置を用い、被印字材の搬送方向に対する傾き、面外方向への反りや歪などを検出し、検出した傾き、反りや歪に対応させて印字ヘッドを作動させ、或いは印字することなく通過させるようにしたものである。
【００２８】
先ず、本実施例に係る印字装置について図１、図２を用いて説明する。図に示す印字装置Ａは、コンベア１１に設けた離隔部１２に配置され、該コンベア１１によって矢印Ｘ方向（以下「下流方向」又は「搬送方向」ともいう）に搬送されている鋼板１３の下面の予め設定された位置に文字や数字或いは記号又は線を含む図形等を印字するものである。
【００２９】
コンベア１１は鋼板１３を矢印Ｘ方向に搬送するものである。このため、鋼板１３を載置して搬送する機能を有するものであれば構造を限定するものではない。このようなコンベアとしては、ローラコンベアやスラットコンベア或いはベルトコンベアなどがあるが、鋼板の重量や反りなどを考慮するとローラコンベアであることが好ましい。本実施例では、コンベア１１として複数のローラを並べて構成したローラコンベアを用いている。
【００３０】
また、コンベア１１は離隔部１２を挟んで配置された上流側コンベア１１ａと下流側コンベア１１ｂを有しており、これらのコンベア１１ａ、１１ｂは同じ搬送速度を実現するように駆動されている。上流側コンベア１１ａと下流側コンベア１１ｂとの間隔、即ち離隔部１２の搬送方向の寸法は限定するものではなく、コンベア１１の幅寸法や搬送速度、印字装置Ａに於ける印字速度などを含む諸条件に応じて適宜設定されることが好ましい。
【００３１】
また、鋼板１３の表面の状態を限定するものではなく、黒皮の状態や除錆した状態或いは塗装した状態であっても良い。本実施例では、鋼板１３として表面に防錆塗装が施されたものを対象としている。即ち、コンベア１１の搬送方向上流側にサンドブラスト装置と塗装装置が設置されており、鋼板１３がこれらの装置を通過する過程で表面が除錆され、除錆された表面に防錆塗料が塗装されている。このため、鋼板１３はサンドブラスト処理、塗装処理に適した速度で搬送されている。
【００３２】
印字装置Ａは移動可能に構成された印字ヘッド１を有しており、該印字ヘッド１をコンベア１１を横断する方向及び搬送方向に移動させつつ駆動することで、搬送されている鋼板１３の下面の予め設定された位置に予め設定された文字や数字或いは記号又は線を含む図形など（以下「図形等」という）を印字することが可能である。
【００３３】
印字装置Ａは、コンベア１１に構成された離隔部１２の下方であって、該コンベア１１を横断する方向に設置されたガーター２を有している。このガーター２には、第１キャリッジ駆動モータ３ａに駆動されてコンベア１１による搬送方向（矢印Ｘ方向）と交差する方向に横行可能に構成された第１キャリッジ３が搭載されている。また、第１キャリッジ３には、第２キャリッジ駆動モータ４ａに駆動されてコンベア１１による搬送方向に移動可能に構成された第２キャリッジ４が搭載されている。更に、第２キャリッジ４には、昇降モータ５ａに駆動されてコンベア１１の垂直方向（矢印Ｚ方向、以下単に「垂直方向」ともいう）に昇降可能に構成された昇降ブラケット５が配置されており、該昇降ブラケット５に印字ヘッド１が搭載されている。従って、駆動モータ３ａ、４ａ及び昇降モータ５ａを駆動することで、印字ヘッド１を三次元的に移動させることが可能である。
【００３４】
印字ヘッド１は鋼板１３の下面に図形等を印字する機能を有するものであれば良く、構成を限定するものではない。このような印字ヘッドとしては、単独のノズルからインクを上方に噴射して線状の印字を行うラインマーキングヘッドや、マトリックス状に配置した複数のノズルから選択的にインクを上方に噴射してマーキングを行うドットマーキングヘッドがある。本実施例では、ドットマーキングヘッドを利用している。
【００３５】
第１キャリッジ３は、搭載された印字ヘッド１を予め設定された鋼板１３の最大幅寸法を満足する距離に対応させて横行させ得るように構成されている。そして、通常はコンベア１１の幅方向の何れか一方の端部側に設定された初期位置に退避した状態を保持している。
【００３６】
また、第２キャリッジ４は、長さがコンベア１１による鋼板１３の搬送速度と鋼板１３の最大幅寸法とに対応させて設定されている。そして、通常はコンベア１１の搬送方向上流側の端部に設定された初期位置に退避した状態を保持している、また、昇降ブラケット５は、通常印字ヘッド１を下降限に設定された初期位置に退避させた状態を保持している。
【００３７】
コンベア１１の離隔部１２の上方には被印字材保持装置が配置されている。被印字材保持装置は、上流側コンベア１１ａによって搬送された鋼板１３を保持して下流側コンベア１２ｂに受け渡すものである。
【００３８】
被印字材保持装置は、搬送方向の両端部分が上流側コンベア１１ａと下流側コンベア１１ｂの夫々の端部の上方に重なるように構成された保持部材６を有している。この保持部材６に、鋼板１３を吸引する複数の吸引部材７と、吸引部材７によって鋼板１３を吸引したとき両者の間に間隙Ｋを形成する複数の間隙保持部材８が配置されている。また、保持部材６は、フレーム９に対し昇降可能に取り付けられている。
【００３９】
被印字材保持装置を構成するフレーム９は、コンベア１１を幅方向に挟むと共に搬送方向に配置された一対のスタンド９ａと、夫々のスタンド９ａに配置され保持部材６を昇降させる昇降部材９ｂを有して構成されている。
【００４０】
一対のスタンド９ａのうち一方は上流側コンベア１１ａの下流側の端部近傍であって離隔部１２の上流側に、他方は下流側コンベア１１ｂの上流側の端部近傍であって離隔部１２の下流側に配置されている。本実施例では、スタンド９ａはコンベア１１を挟む門型に形成されている。しかし、必ずしも門型である必要はなく、柱状のものであっても良い。
【００４１】
昇降部材９ｂは保持部材６を昇降させる機能を有していれば良く、圧力流体によるシリンダを用いて昇降させる構成やラック、ピニオン方式による構成がある。本実施例では、スタンド９ａにモータとボールネジを配置すると共に、保持部材６に前記ボールネジと螺合するボールナットを配置し、前記モータを駆動することで、保持部材６を昇降させるように構成している。
【００４２】
保持部材６はコンベア１１の離隔部１２を搬送方向に挟んで配置されており、上流側の端部６ａが上流側コンベア１１ａの下流側端部の上方に、下流側の端部６ｂが下流側コンベア１１ｂの上流側端部の上方に、夫々所定寸法重なって構成されている。従って、保持部材６は搬送方向の長さがコンベア１１の離隔部１２の離隔寸法よりも充分に大きい寸法を有している。また、幅方向はコンベア１１の幅と等しい寸法を有している。
【００４３】
保持部材６に取り付けられた吸引部材７はコンベア１１によって離隔部１２の近傍に搬送された鋼板１３を吸引して保持するものであり、吸引された鋼板１３はコンベア１１によって搬送されるように構成されている。このため、吸引部材７としては鋼板１３を吸引し得る機能を有するものであれば良く、構成を限定するものではない。このような吸引部材７としては磁石や真空カップなどがあり、被印字材の材質に対応させて適宜選択することが好ましい。
【００４４】
本実施例では吸引部材７として磁石を用いている。しかし、磁石によって鋼板１３を吸引したとき、鋼板１３が密着してコンベア１１によって搬送し得なくなる。このため、吸引部材７と鋼板１３との間に適度な間隙（エアギャップ）Ｋを構成するために、非磁性体からなる間隙保持部材８が配置されている。この間隙保持部材８は、下端面のコンベア１１の搬送面からの高さが、鋼板１３の厚さと略等しくなるように配置されている。
【００４５】
間隙保持部材８は吸引部材７と鋼板１３との間隙Ｋを保持し得る機能を有するものであれば良い。しかし、コンベア１１によって搬送される鋼板１３の上面と接触するため、摩擦の小さいことが好ましい。このため、間隙保持部材８は、摩擦係数の小さい合成樹脂製の板、或いは回転可能な円筒又は球によって構成されることが好ましい。本実施例では、間隙保持部材８としてローラを用いている。
【００４６】
従って、鋼板１３を吸引部材７によって吸引したとき、鋼板１３は上面が間隙保持部材８と接触し下面がコンベア１１と接触することで、鋼板１３と吸引部材７との間に間隙Ｋが保持される。このため、鋼板１３には吸引部材７による吸引力とコンベア１１による推進力が作用することとなり、鋼板１３が離隔部１２を通過する際に下方に撓んだり、落下することがない。
【００４７】
吸引部材７と間隙保持部材８は、夫々搬送方向に沿って直線的に並べた列を形成し、これらの列を搬送方向と平行に配置すると共に、コンベア１１の幅方向に交互に複数並列して構成されている。
【００４８】
このため、コンベア１１によって搬送されてくる鋼板１３の幅寸法の如何に関わらず、吸引部材７によって確実に吸引することが可能である。そして、吸引した鋼板１３に間隙保持部材８が接触することで、吸引部材７と鋼板１３の上面との間に間隙Ｋを保持することが可能である。吸引部材７によって吸引された鋼板１３がコンベア１１によって搬送されるのに伴って、該鋼板１３と接触した間隙保持部材８が回転することで、円滑な搬送を継続することが可能である。
【００４９】
上記の如く構成された印字装置Ａでは、予め保持部材６は、コンベア１１ａ、１１ｂから間隙保持部材８までの高さが搬送されてくる鋼板１３の厚さと等しくなる位置に設定される。そして、上流側コンベア１１ａによって搬送されている鋼板１３の下流側の端部１３ａが保持部材６の上流側の端部６ａに差し掛かると、鋼板１３は上流側コンベア１１ａと吸引部材７によって挟み込まれると共に吸引部材７によって吸引される。
【００５０】
上流側コンベア１１ａによる更なる搬送に伴って、鋼板１３は吸引部材７によって吸引された状態を保持し、間隙保持部材８が回転して離隔部１２側に搬送される。そして、鋼板１３の下流側の端部１３ａが離隔部１２に到達したとき、吸引部材７による吸引が継続するため、鋼板１３は下方に垂れさがることなく、上流側コンベア１１ａによる搬送が継続される。この状態を継続して鋼板１３の下流側の端部１３ａが下流側コンベア１１ｂに到達することで離隔部１２を乗り越えることが可能である。
【００５１】
吸引部材７による鋼板１３の吸引は、該鋼板１３の上流側の端部が離隔部１２を通過するまで継続する。このため、板厚が薄い鋼板１３であっても離隔部１２を通過する際に垂れさがることがなく、全長にわたって平坦な状態を保持することが可能である。
【００５２】
鋼板１３が離隔部１２を通過する過程で印字ヘッド１によって予め設定された印字がなされる。第１キャリッジ３及び第２キャリッジ４、昇降ブラケット５が夫々初期位置にある状態で鋼板１３の下面に対する印字を開始するに場合の動作を説明する。
【００５３】
先ず、昇降ブラケット５によって印字ヘッド１を鋼板１３の下面から距離（以下、便宜的に「高さ」という）が予め設定された寸法となるまで上昇させる。次いで、第２キャリッジ４及び印字ヘッド１を第１キャリッジ３によって矢印Ｙ方向（以下「コンベア１１の幅方向」ともいう）に横行させつつ、第２キャリッジ４によって鋼板１３の搬送速度に対応させて矢印Ｘ方向に移動させる。この移動過程で印字ヘッド１を作動させることで、鋼板１３に対する印字を行うことが可能である。
【００５４】
次に本実施例に係る印字設備Ｂの構成について説明する。本実施例に係る印字設備Ｂは、前述の印字装置Ａを用い、該印字装置Ａの上流側に、鋼板１３の傾きを検出する傾き検出部Ｃと、鋼板１３の厚さを検出する厚さ検出部Ｄと、鋼板１３の下流側端部１３ａの近傍で且つ幅方向両端部近傍１３ｂ１、１３ｂ２の高さを検出する両端側高さ検出部Ｅと、鋼板１３の厚さ方向の歪、例えば反りなどを検出する歪検出部Ｆと、鋼板１３の搬送速度を検出する搬送速度検出部Ｇと、を有して構成されている。
【００５５】
傾き検出部Ｃは印字装置Ａよりもコンベア１１による搬送方向上流側に配置されており、搬送されている鋼板１３の傾きを該鋼板１３が印字装置Ａに到達する以前に検出するものである。このため、傾き検出部Ｃは、鋼板１３の長さ方向の下流側の端部１３ａを検出する長さ方向端部検出部材１８と、該長さ方向端部検出部材１８よりも搬送方向上流側に配置されて被印字材の幅方向の端部となる幅方向の端面１３ｃを検出する一対の幅方向端面検出部材１９ａ、１９ｂとを有している。
【００５６】
長さ方向端部検出部材１８、幅方向端面検出部材１９ａ、１９ｂによる鋼板１３の検出機構は限定するものではなく、接触式センサや非接触式センサであって良い。本実施例では、各検出部材として夫々非接触式のレーザセンサを用いている。
【００５７】
長さ方向端部検出部材１８はコンベア１１の上方であって幅方向の略中央に垂直方向に配置されている。また、一対の幅方向端面検出部材１９ａ、１９ｂはコンベア１の幅方向一方側であってコンベア１１の搬送面よりも上方に且つ予め設定された距離離隔して該コンベア１１の中央方向に向けて平行に配置されている。そして、長さ方向端部検出部材１８による鋼板１３の長さ方向の端部１３ａの検出と幅方向端面検出部材１９ａ、１９ｂによる鋼板１３の幅方向の端面１３ｃの検出を同期させることで、鋼板１３の搬送方向に対する傾きを検出することが可能である。
【００５８】
傾き検出部Ｃで検出した鋼板１３の傾きに応じて、後述する制御部３５では、予め記憶している鋼板１３に対する印字データの座標を変換し、変換された印字データによって印字ヘッド１を駆動制御することが可能となる。
【００５９】
厚さ検出部Ｄは印字装置Ａよりもコンベア１１による搬送方向上流側に配置されており、コンベア１１によって搬送されている鋼板１３の厚さを該鋼板１３が印字装置Ａに到達する以前に検出するものである。このため、厚さ検出部Ｄは鋼板１３の厚さを検出する厚さ検出部材２０を有している。厚さ検出部材２０はレーザセンサによって構成されており、コンベア１１の幅方向の略中央に垂直方向に配置されている。
【００６０】
厚さ検出部材２０は、コンベア１１の垂直方向に該コンベア１１による搬送面（並列したローラの頂点を結ぶ面）から予め設定された高さＨに配置されている。そして、予め設定された高さＨと鋼板１３の表面を検出したときの距離ｈとの差から鋼板１３の厚さｔを検出し得るように構成されている。
【００６１】
厚さ検出部Ｄで検出した鋼板１３の厚さｔに応じて、後述する制御部３５では、予め記憶している鋼板１３の厚さと検出した厚さｔを比較する。そして、記憶している厚さと検出した厚さが等しい場合、保持部材６を間隙保持部材８のコンベア１１の搬送面からの高さが鋼板１３の厚さｔと等しくなるように設定すると共に、印字ヘッド１を鋼板１３の下面からの距離が印字を実行するのに最適な高さとなるように上昇させる。また、検出した鋼板１３の厚さｔが予め記憶している厚さと異なるような場合、印字対象の鋼板ではないと判断して印字装置Ａでは鋼板１３に対して印字することなく搬送のみを行って通過させるように制御する。
【００６２】
厚さ検出部材２０による鋼板１３の厚さの検出タイミングは特に限定するものではないが、前述した傾き検出部Ｃに於ける長さ方向端部検出部材１８による鋼板１３の長さ方向の端部１３ａの検出と同期させることが好ましい。しかし、この場合には厚さ検出部材２０と長さ方向端部検出部材１８との距離が鋼板１３の長さによって制限を受けることとなる。このため、必ずしも厚さ検出部材２０による鋼板１３の厚さｔの検出と、長さ方向端部検出部材１８による鋼板１３の長さ方向の端部１３ａの検出を同期させることに限定するものではない。
【００６３】
上記の如く、鋼板１３に対して印字を実行する際には、厚さ検出部Ｄで検出した鋼板１３の厚さｔに対応させて印字ヘッド１の鋼板１３の下面からの高さを設定する。この場合、鋼板１３が幅、長さ方向にわたって平坦であれば表面も平坦であり、円滑な印字を実行することが可能である。しかし、鋼板１３が全面にわたって平坦であることの保証はない。そして、厚さ検出部Ｄでは、厚さ検出部材２０がコンベア１１の幅方向の略中央に配置されているため、鋼板１３が幅方向の反りが生じているような場合、反り上がった鋼板１３の端部が印字ヘッド１に衝突する虞が生じる。このため、両端側高さ検出部Ｅによって鋼板１３の幅方向両端部近傍の高さを検出することで、該鋼板１３の反りを検出し得るように構成されている。
【００６４】
両端側高さ検出部Ｅは、印字装置Ａよりもコンベア１１による搬送方向上流側に配置され、搬送されている鋼板１３の下流側の幅方向の両端部近傍の高さを該鋼板１３が印字装置Ａに到達する以前に検出するものである。そして、検出した鋼板１３の幅方向の両端部近傍の高さｈｂ１、ｈｂ２と、厚さ検出部Ｄで検出した鋼板１３の厚さｔとの差によって印字ヘッド１の高さを補正して印字を実行し得るように構成されている。
【００６５】
両端側高さ検出部Ｅはコンベア１１を横断する方向に移動可能に構成された一対の距離検出部材２３ａ、２３ｂを有しており、該一対の距離検出部材２３ａ、２３ｂによって鋼板１３の幅方向両端部近傍１３ｂ１、１３ｂ２の表面との距離を検出することでこれらの高さを検出し得るように構成されている。鋼板１３の幅方向の端部近傍とは、長さ方向の端部１３ａからの寸法及び幅方向の端面１３ｃからの寸法を厳密に限定するものではなく、略端部の近傍であれば良い。
【００６６】
このため、一対の距離検出部材２３ａ、２３ｂは、コンベア１１によって搬送される鋼板１３の幅方向の端部近傍に対向する位置まで移動し得るように構成されている。即ち、コンベア１１の搬送方向に沿った両側であって且つ対向する位置に夫々スタンド２４が設置されており、これらのスタンド２４には、駆動モータ２６ａ、２６ｂによって駆動されてコンベア１１を横断する方向に移動するアーム２５ａ、２５ｂが配置されている。そして夫々のアーム２５ａ、２５ｂの先端に距離検出部材２３ａ、２３ｂが取り付けられている。
【００６７】
夫々の距離検出部材２３ａ、２３ｂは、厚さ検出部材２０と同様にレーザセンサによって構成されており、コンベア１１の垂直方向に該コンベア１による搬送面から予め設定された高さＨに配置されている。そして、予め設定された高さＨと鋼板１３の幅方向の両端部近傍の表面を検出したときの距離との差から該近傍の高さｈｂ１、ｈｂ２を検出し得るように構成されている。
【００６８】
両端側高さ検出部Ｅは、単に鋼板１３の幅方向の端部近傍のみの高さを検出するのみに限定するものではなく、アーム２５ａ又はアーム２５ｂをコンベア１１を横断する方向に繰り出して鋼板１３の幅方向に位置を変えて高さを検出し得るように構成することが好ましい。特に、鋼板１３に対する印字の進行に伴う印字ヘッド１の横行位置と、鋼板１３の搬送速度に関連つけて先行して鋼板１３の高さを検出しておくことで、検出した高さに対応させて印字ヘッド１の高さを補正することが可能となる。
【００６９】
歪検出部Ｆは印字装置Ａよりも搬送方向上流側に配置され、鋼板１３の幅方向の凹凸を検出することで厚さ方向の歪を検出するものである。即ち、前述したように鋼板１３が全面にわたって平坦であることの保証はなく、幅方向及び、又は長さ方向に波打つような歪が生じていることがある。鋼板１３に大きな歪が生じているような場合、この歪に対して印字ヘッド１が追従し得なくなる虞が生じたり、形成された印字の品質が低下してしまう虞が生じる。このため、鋼板１３に大きな歪が生じていることを検出した場合、この鋼板１３に対して、印字を中止して印字装置Ａを通過させることが好ましい。
【００７０】
歪検出部Ｆは、コンベア１１を横断して設置されたフレーム２８に予め設定された間隔を持って複数の距離検出部材２９を配置して構成されている。距離検出部材２９はレーザセンサを利用しており、コンベア１１の垂直方向に互いに同じ高さＨに設定されてフレーム２８に取り付けられている。隣接する距離検出部材２９どうしの間隔は特に限定するものではなく、予め設定された鋼板１３の最大幅寸法や想定した歪に応じて適宜設定することが好ましい。
【００７１】
鋼板１３は予め設定された速度で駆動されるコンベア１１によって搬送されている。しかし、鋼板１３とコンベア１１との間に滑りが生じる虞があり、コンベア１１の駆動速度と鋼板１３が実際に搬送されている速度とが一致しないことがある。この場合、鋼板１３に対して実行された印字が目的の位置からずれることとなる。このため、鋼板１３の実際の搬送速度を検出して検出した搬送速度に対応させて印字ヘッド１を作動させることが必要となる。
【００７２】
搬送速度検出部Ｇは鋼板１３の実際の搬送速度を検出するものであり、印字装置Ａよりもコンベア１１による搬送方向上流側であってコンベア１１の幅方向の略中央に配置されている。搬送速度検出部Ｇは、搬送されている鋼板１３の表面に接触して該鋼板１３の搬送に伴って回転する回転体３１と、フレーム２８に支持されて該回転体３１を鋼板１３の表面に対して押圧する押圧部材３２を有している。
【００７３】
そして、回転体３１の回転を図示しないロータリーエンコーダによって検出することで鋼板１３の搬送速度を検出し得るように構成されている。特に、回転体３１は押圧部材３２によって略一定の力で鋼板１３の表面に押圧されている。このため、回転体３１と鋼板１３の表面との間で滑りが生じる虞がなく、且つ鋼板１３の長手方向に凹凸が生じているような場合でもこの凹凸に追従することが可能であり、鋼板１３の正確な搬送速度を検出することが可能となる。
【００７４】
本実施例では、回転体３１は鋼板１３の上面に接触することで、該鋼板１３の搬送に伴って回転するように構成されている。しかし、回転体３１が接触する表面は鋼板１３の上面にのみ限定するものではなく、下面であっても側面であっても良い。
【００７５】
制御部３５は入力装置３６から入力された印字データを記憶する印字データ記憶部３５ａと、印字設備Ｂを構成する印字装置Ａ、傾き検出部Ｃ、厚さ検出部Ｄ、両端側高さ検出部Ｅ、歪検出部Ｆ、搬送速度検出Ｇの動作プログラムを記憶するプログラム記憶部３５ｂと、演算部３５ｃを有して構成されている。
【００７６】
印字データ記憶部３５ａには、予め入力装置３６から目的の鋼板１３の板厚や長寸法、長さ寸法などの仕様情報や印字すべき印字情報が入力され、仕様データ、印字データとして記憶されている。また、プログラム記憶部３５ｂにはコンベア１１の上流側から供給された鋼板１３に対する印字装置Ａ及び各部Ｃ〜Ｇの動作プログラムが予め記憶されている。
【００７７】
次に、上記の如く構成された印字設備Ｂにより鋼板１３に対する印字の進行について説明する。
【００７８】
コンベア１１の上流側から鋼板１３が供給され、該鋼板１３の仕様情報がコンベア１１の上流側に配置された例えばサンドブラスト装置から制御部３５に伝達され、或いは入力されると、鋼板１３に設定された仕様データや印字データが記憶される。
【００７９】
コンベア１１によって搬送された鋼板１３の長手方向下流側の端部１３ａが傾き検出部Ｃの長さ方向端部検出部材１８によって検出されると、同時に、幅方向端面検出部材１９ａ、１９ｂによって鋼板１３の幅方向の端面１３ｃまでの距離が検出されて制御部３５に送られる。制御部３５では、夫々の幅方向端面検出部材１９ａ、１９ｂによって検出した端面１３ｃまでの距離の差に基づいて鋼板１３の傾きを算出し、この算出結果に基づいて記憶した印字データの座標を変換する。
【００８０】
長さ方向端部検出部材１８による鋼板１３の長手方向の端部１３ａの検出と同時に、厚さ検出部Ｄの厚さ検出部材２０によって鋼板１３の表面までの距離を検出し、検出した距離ｈが制御部３５に送られる。制御部３５では、コンベア１１から厚さ検出部材２０の高さＨと検出した距離ｈとから得た鋼板１３の厚さｔを予め記憶した鋼板１３の仕様データと比較し、両者の差が許容範囲にあれば目的の鋼板であると判断する。
【００８１】
供給された鋼板１３が印字対象となる目的の鋼板であると判断した場合、搬送方向下流側に後続する両端側高さ検出部Ｅ、歪検出部Ｆ、搬送速度検出部Ｇ及び印字装置Ａを夫々予め設定された動作プログラムに従って制御する。このとき、印字装置Ａの昇降ブラケット５の昇降モータ５ａには、印字ヘッド１を鋼板１３の下面から離隔させるべき高さが指定される。また、昇降部材９ｂには、保持部材６をコンベア１１の搬送面から離隔させるべき高さが指定される。
【００８２】
また、鋼板１３の厚さが予め記憶した仕様データから逸脱している場合、供給された鋼板１３は目的の鋼板ではないと判断し、印字対象ではないとして搬送方向下流側に後続する両端側高さ検出部Ｅ、歪検出部Ｆ、搬送速度検出部Ｇ及び印字装置Ａを通過させる。
【００８３】
コンベア１１によって搬送されている鋼板１３が印字対象である場合、制御部３５からの指令に基づいて両端側高さ検出部Ｅの駆動モータ２６ａ、２６ｂが回転してアーム２５ａ、２５ｂを夫々コンベア１１を横断する方向に繰り出す。アーム２５ａ、２５ｂの繰り出しによって、距離検出部材２３ａ、２３ｂを鋼板１３の幅方向の端部１３ｂ１、１３ｂ２の近傍に対向させる。
【００８４】
そして、各距離検出部材２３ａ、２３ｂによって鋼板１３の幅方向の両端近傍の高さｈｂ１、ｈｂ２を検出して制御部３５に送る。制御部３５では、距離検出部材２３ａ、２３ｂによって検出した鋼板１３の幅方向の両端近傍の高さｈｂ１、ｈｂ２と、厚さ検出部Ｄで検出した鋼板１３の厚さとを比較する。
【００８５】
両者に差が生じている場合、この差が許容範囲内であれば、この差に基づいて印字装置Ａの昇降モータ５ａに対し印字ヘッド１の鋼板１３の下面からの高さの値を補正すると共に昇降部材９ｂの高さを補正する。また、両者の差が許容範囲を逸脱しているような場合、鋼板１３に対して、印字を実行することが不可能と判断して後続する搬送速度検出部Ｇ及び印字装置Ａを通過させる。
【００８６】
コンベア１１によって搬送されている印字対象となる鋼板１３が歪検出部Ｆに到達すると、該歪検出部Ｆに配置された複数の距離検出部材２９によって同時に鋼板１３の表面までの距離が検出されて制御部３５に送られる。制御部３５では送られた各距離検出部材２９からの距離どうしを比較することで、鋼板１３の幅方向の歪、即ち凹凸の具合を検知する。そして、歪の具合が許容範囲内であれば、この歪に基づいて印字装置Ａの昇降モータ５ａに対し印字ヘッド１の鋼板１３の表面からの高さの値を補正すると共に昇降部材９ｂの高さを補正する。また、両者の差が許容範囲を逸脱しているような場合、鋼板１３に対して、印字を実行することが不可能と判断して後続する搬送速度検出部Ｇ及び印字装置Ａを通過させる。
【００８７】
コンベア１１によって搬送されている印字対象となる鋼板１３が搬送速度検出部Ｇに到達すると、押圧部材３２によって回転体３１が鋼板１３の表面に押圧され、該回転体３１は鋼板１３の搬送に伴って回転する。回転体３１の回転は該回転体３１に内蔵又は接続されたロータリーエンコーダによって検出されて制御部３５に送られ、該制御部３５で鋼板１３の正確な搬送速度が検出される。そして、検出された正確な鋼板１３の搬送速度に基づいて、印字装置Ａの第１キャリッジ３の駆動モータ３ａ、第２キャリッジ４の駆動モータ４ａの駆動が制御される。
【００８８】
コンベア１１による鋼板１３の更なる搬送に伴って、該鋼板１３の下流側の端部１３ａが印字装置Ａを構成する保持部材６の上流側の端部６ａに到達すると、制御部３５から吸引部材７に対して吸引すべき旨の指令が発生して該端部１３ａを吸引する。吸引部材７に吸引された鋼板１３はコンベア１１による搬送が継続し、端部１３ａが離隔部１２をわたって下流側コンベア１１ｂに到達する。その後、鋼板１３は吸引部材７によって引き続き吸引され、離隔部１２に対応する部位を通過する際にも下方に垂れさがることなく平坦性を保持することが可能である。
【００８９】
制御部３５では、厚さ検出部Ｄで検出された鋼板１３の厚さに基づいて印字ヘッド１の鋼板１３の下面からの高さを設定し、傾き検出部Ｃで検出した鋼板１３の傾きに対応させて印字データの座標を変換し、更に、搬送速度検出部Ｇで検出された鋼板１３の正確な搬送速度に基づいて第１キャリッジ３、第２キャリッジ４の速度を設定して夫々を駆動することで、鋼板１３の下面に対して目的の印字を実行することが可能である。そして、両端側高さ検出部Ｅ、歪検出部Ｆで検出された高さの違いに基づいて印字ヘッド１の高さを補正することで、明瞭な印字を実行することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明に係る印字装置及び印字設備はコンベアによって搬送される板状の被印字材の下面に対して印字する際に利用して有利である。
【符号の説明】
【００９１】
Ａ                  印字装置
Ｂ                  印字設備
Ｃ                  傾き検出部
Ｄ                  厚さ検出部
Ｅ                  両端側高さ検出部
Ｆ                  歪検出部
Ｇ                  搬送速度検出部
１                  印字ヘッド
Ｋ                  間隙
２                  ガーター
３                  第１キャリッジ
３ａ                第１キャリッジ駆動モータ
４                  第２キャリッジ
４ａ                第２キャリッジ駆動モータ
５                  昇降ブラケット
５ａ                昇降モータ
６                  保持部材
６ａ                端部
７                  吸引部材
８                  間隙保持部材
９                  フレーム
９ａ                スタンド
９ｂ                昇降部材
１１                コンベア
１１ａ              上流側コンベア
１１ｂ              下流側コンベア
１２                離隔部
１３                鋼板
１３ａ              端部
１３ｂ１、１３ｂ２  幅方向両端部近傍
１３ｃ              端面
１８                長さ方向端部検出部材
１９ａ、１９ｂ      幅方向端面検出部材
２０                厚さ検出部材
２３ａ、２３ｂ      距離検出部材
２４                スタンド
２５ａ、２５ｂ      アーム
２６ａ、２６ｂ      駆動モータ
２８                フレーム
２９                距離検出部材
３１                回転体
３２                押圧部材
３５                制御部
３５ａ              印字データ記憶部
３５ｂ              プログラム記憶部
３５ｃ              演算部
３６                入力装置
【図１】
2020075772.tif 000003
【図２】
2020075772.tif 000004
【図３】
2020075772.tif 000005
【図４】
2020075772.tif 000006
【図５】
2020075772.tif 000007
【図６】
2020075772.tif 000008
【図７】
2020075772.tif 000009