(57)【要約】【課題】非通紙部昇温を防止しつつ、ファーストプリントタイムが長くなることを防止すること。【解決手段】給紙部１６と、画像形成部と、発熱体５４ｂ１、５４ｂ２を有する定着装置５０と、幅センサ１６０と、発熱体切り替え器５７と、エンジンコントローラ９２と、を備え、エンジンコントローラ９２は、幅センサ１６０による検知結果に応じて（Ｓ６０１〜Ｓ６０３）、画像形成を開始する前に電力供給経路を切り替えるように発熱体切り替え器５７を制御する（Ｓ６０４〜Ｓ６０６）。【選択図】図５
2020126202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材を積載する少なくとも１つの給紙部と、
前記給紙部から給紙された記録材にトナー像を形成する画像形成手段と、
第１の発熱体と、記録材の搬送方向と直交する方向である長手方向における長さが前記第１の発熱体よりも短い第２の発熱体と、を少なくとも有するヒータを備え、記録材上に形成された未定着のトナー像に定着処理を行う定着手段と、
前記給紙部に積載された記録材の前記長手方向の長さを検知する検知手段と、
前記ヒータの前記第１の発熱体又は前記第２の発熱体のいずれか一方に対して電力供給可能となるように電力供給経路を切り替える切替手段と、
前記切替手段により切り替える前記電力供給経路を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記検知手段による検知結果に応じて、画像形成を開始する前に前記電力供給経路を切り替えるように前記切替手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成を開始する前とは、印刷指示を受け取る前であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記検知手段によって検知した交換された記録材の前記長手方向の長さに基づいて前記切替手段を制御して前記電力供給経路を制御することにより前記定着処理に用いる発熱体を選択することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記検知手段によって検知した交換された記録材の前記長手方向の長さが前記第２の発熱体の前記長手方向の長さ以下である場合には、前記定着処理に用いる発熱体として前記第２の発熱体を選択し、
前記検知手段によって検知した交換された記録材の前記長手方向の長さが前記第２の発熱体の前記長手方向の長さより大きい場合には、前記定着処理に用いる発熱体として前記第１の発熱体を選択することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ヒータは、前記長手方向における長さが前記第２の発熱体よりも短い第３の発熱体を有し、
前記制御手段は、前記検知手段によって検知した交換された記録材の前記長手方向の長さが前記第３の発熱体の前記長手方向の長さ以下である場合には、前記定着処理に用いる発熱体として前記第３の発熱体を選択することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の前記給紙部に積載された記録材の情報を前記給紙部ごとに記憶する記憶部を備え、
前記制御手段は、前記記憶部に記憶された前記記録材の情報に基づいて前記定着処理に用いる発熱体を選択することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶部に記憶された前記記録材の情報は、記録材の前記長手方向の長さの情報であり、
前記制御手段は、前記記憶部に記憶された前記給紙部ごとの前記記録材の前記長手方向の長さの情報を読み出し、
前記第２の発熱体の前記長手方向の長さ以下の前記長手方向の長さの記録材が積載されている給紙部の数が、前記第２の発熱体の前記長手方向の長さよりも大きい前記長手方向の長さの記録材が積載されている給紙部の数よりも多い場合には、前記定着処理に用いる発熱体として前記第２の発熱体を選択し、
前記第２の発熱体の前記長手方向の長さ以下の前記長手方向の長さの記録材が積載されている給紙部の数が、前記第２の発熱体の前記長手方向の長さよりも大きい前記長手方向の長さの記録材が積載されている給紙部の数以下の場合には、前記定着処理に用いる発熱体として前記第１の発熱体を選択することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記憶部に記憶された前記記録材の情報は、前記給紙部ごとに印刷された記録材の累積の枚数の情報であり、
前記制御手段は、前記記憶部に記憶された前記給紙部ごとの前記累積の枚数の情報を読み出し、
前記制御手段は、
全ての前記給紙部について積載された記録材の前記長手方向の長さが前記第２の発熱体の前記長手方向の長さ以下である場合には、前記定着処理に用いる発熱体として前記第２の発熱体を選択し、
全ての前記給紙部について積載された記録材の前記長手方向の長さが第２の発熱体の前記長手方向の長さより大きい場合には、前記定着処理に用いる発熱体として前記第１の発熱体を選択し、
前記複数の給紙部ごとに、積載された記録材の前記長手方向の長さが前記第２の発熱体の前記長手方向の長さ以下のものと前記第２の発熱体の前記長手方向の長さよりも大きいものとが混在している場合には、前記累積の枚数に基づいて前記定着処理に用いる発熱体を選択することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、
前記複数の給紙部ごとに、積載された記録材の前記長手方向の長さが前記第２の発熱体の前記長手方向の長さ以下のものと前記第２の発熱体の前記長手方向の長さよりも大きいものとが混在している場合には、
前記複数の給紙部のうち前記累積の枚数が最も多い給紙部に積載された記録材の前記長手方向の長さが前記第２の発熱体の前記長手方向の長さ以下である場合には、前記定着処理に用いる発熱体として前記第２の発熱体を選択し、
前記複数の給紙部のうち前記累積の枚数が最も多い給紙部に積載された記録材の前記長手方向の長さが前記第２の発熱体の前記長手方向の長さよりも大きい場合には、前記定着処理に用いる発熱体として前記第１の発熱体を選択することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、
全ての前記給紙部について積載された記録材の前記長手方向の長さが前記第２の発熱体の前記長手方向の長さ以下である場合には、前記定着処理に用いる発熱体として前記第２の発熱体を選択し、
全ての前記給紙部について積載された記録材の前記長手方向の長さが前記第２の発熱体の前記長手方向の長さより大きい場合には、前記定着処理に用いる発熱体として前記第１の発熱体を選択し、
前記複数の給紙部ごとに、積載された記録材の前記長手方向の長さが前記第２の発熱体の前記長手方向の長さ以下のものと前記第２の発熱体の前記長手方向の長さよりも大きいものとが混在している場合には、
前記複数の給紙部に積載された記録材の前記長手方向の長さのうち最も大きい前記長手方向の長さが前記第２の発熱体の前記長手方向の長さ以下である場合には、前記定着処理に用いる発熱体として前記第２の発熱体を選択し、
前記複数の給紙部に積載された記録材の前記長手方向の長さのうち最も大きい前記長手方向の長さが前記第２の発熱体の前記長手方向の長さよりも大きい場合には、前記定着処理に用いる発熱体として前記第１の発熱体を選択することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記発熱体に電力が供給されていないときに前記切替手段により前記発熱体を切り替えることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ヒータにより加熱される第１の回転体と、
前記第１の回転体とともにニップ部を形成する第２の回転体と、
を備えることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第１の回転体は、フィルムであることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記ヒータは、前記フィルムの内面に接するように設けられており、
前記ニップ部は、前記フィルムを介して前記ヒータと前記第２の回転体により形成されていることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真記録方式を用いる複写機、レーザビームプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の定着装置は、電子写真プロセス等の画像形成手段により記録紙上に形成された未定着画像（トナー像）を記録紙上に定着させるものである。画像形成装置では、ハロゲンヒータを熱源とする熱ローラ式の定着装置やセラミックヒータを熱源とするフィルム加熱方式の定着装置が用いられている。このようなヒータを熱源とする定着装置を有する画像形成装置においては、発熱体の長さよりも短い幅の記録紙（以下、小サイズ紙という）を定着ニップ部に通す（以下、通紙するという）と、次のような現象が発生する場合がある。すなわち、発熱体が発熱している領域かつ記録紙が通紙していない領域（以下、非通紙領域という）において、記録紙が通紙している領域（以下、通紙領域という）に比べて温度が高くなってしまう現象（以下、非通紙部昇温という）が発生する場合がある。非通紙領域において温度が高くなりすぎると、ヒータを支持する部材等、周囲の部材に影響を及ぼす場合がある。そこで、長さの異なる複数の発熱体と、発熱する発熱体を排他的に切り替えることができる切り替えリレーとを備える定着装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。この構成によって、通紙する記録紙の幅に合わせた長さの発熱体を選択的に用いることで非通紙部昇温を防止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１００５５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、印刷を開始する際、切り替え手段で選択している発熱体の長さと通紙する記録紙の幅とが適切な対応関係となっていない場合は、記録紙の幅に合わせた長さの発熱体を選択するために切り替え手段によって発熱体を切り替える必要がある。このため、印刷指示から最初の１枚目が排出されるまでの時間（以下、ファーストプリントタイムという）が長くなるおそれがある。
【０００５】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、非通紙部昇温を防止しつつ、ファーストプリントタイムが長くなることを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明は、以下の構成を備える。
【０００７】
（１）記録材を積載する少なくとも１つの給紙部と、前記給紙部から給紙された記録材にトナー像を形成する画像形成手段と、第１の発熱体と、記録材の搬送方向と直交する方向である長手方向における長さが前記第１の発熱体よりも短い第２の発熱体と、を少なくとも有するヒータを備え、記録材上に形成された未定着のトナー像に定着処理を行う定着手段と、前記給紙部に積載された記録材の前記長手方向の長さを検知する検知手段と、前記ヒータの前記第１の発熱体又は前記第２の発熱体のいずれか一方に対して電力供給可能となるように電力供給経路を切り替える切替手段と、前記切替手段により切り替える前記電力供給経路を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記検知手段による検知結果に応じて、画像形成を開始する前に前記電力供給経路を切り替えるように前記切替手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、非通紙部昇温を防止しつつ、ファーストプリントタイムが長くなることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例１〜４のカラー画像形成装置の概略を示す断面図
【図２】実施例１〜４の定着装置の長手方向の中央部付近の断面模式図、ヒータ及び電力制御部の模式図
【図３】実施例１、２、４の画像形成装置のブロック図
【図４】実施例１の印刷動作のシーケンスを示す図
【図５】実施例１の印刷処理を示すフローチャート
【図６】実施例２の印刷処理を示すフローチャート
【図７】実施例３の画像形成装置のブロック図
【図８】実施例３の印刷処理を示すフローチャート
【図９】実施例４の印刷処理を示すフローチャート
【図１０】実施例５のヒータ及び電力制御部の模式図
【図１１】実施例５の印刷処理を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。以下の実施例においても、発熱体の長さよりも短い幅の記録紙を、小サイズ紙という。また、記録紙を定着ニップ部に通すことを、通紙するという。また、発熱体が発熱している領域で、記録紙が通紙していない領域を非通紙領域といい、記録紙が通紙している領域を通紙領域という。更に、非通紙領域が通紙領域に比べて温度が高くなってしまう現象を、非通紙部昇温という。
【実施例１】
【００１１】
［画像形成装置］
図１は、実施例１のタンデム方式（４ドラム系）のカラー画像形成装置の構成図である。ここで、各符号の英文字ａはイエロー（Ｙ）、ｂはマゼンタ（Ｍ）、ｃはシアン（Ｃ）、ｄはブラック（Ｂｋ）の構成及びユニットを示す。なお、以下の説明において、特定のユニットを説明する場合を除いて英文字ａ，ｂ，ｃ，ｄを省略する。
【００１２】
以下でカラー画像形成装置の動作について説明する。カラー画像形成装置は、少なくとも１つの給紙部を備えており、実施例１では複数の給紙部である給紙部１６ｍ及び給紙部１６ｎを備えている。給紙部１６ｍと給紙部１６ｎは、幅センサ１６０ｍ、１６０ｎと、紙有無センサ１０２ｍ、１０２ｎと、ピックアップローラ１７ｍ、１７ｎを有している。検知手段である幅センサ１６０ｍ、１６０ｎは、積載されている記録材である用紙Ｐの幅方向（搬送方向に略直交する方向）の長さ（以下、サイズともいう）を検知するセンサである。幅センサ１６０ｍ、１６０ｎの検知結果に基づいて、後述するエンジンコントローラ９２は、給紙部１６ｍ、１６ｎに積載された用紙Ｐの幅方向のサイズが長さＬ２（図２（ｂ）参照）より大きいか長さＬ２以下（幅以下）かを判断することができる。紙有無センサ１０２ｍ、１０２ｎは、給紙部１６ｍ、１６ｎに積載された用紙Ｐの有無を検知することができる。ピックアップローラ１７ｍ、１７ｎは、給紙部１６ｍ、１６ｎに積載された用紙Ｐを給送するためのローラである。
【００１３】
給紙部１６ｍ、１６ｎに積載された用紙Ｐは、ピックアップローラ１７ｍ、１７ｎによって給紙部１６ｍ又は給紙部１６ｎのどちらか一方から繰り出された後、搬送ローラ対１４０、１５０によって搬送される。その後、用紙Ｐは、レジストセンサ１１１によって用紙Ｐの先端位置が検知されると搬送が一旦停止される。一方、露光装置１１は、反射ミラーやレーザダイオード（発光素子）等を含み、回転駆動される感光体としての感光ドラム１に対し、順次、走査ビーム１２を照射する。このとき、感光ドラム１は、帯電ローラ２によって予め帯電されている。各帯電ローラ２からは例えば−１２００Ｖの電圧が出力されており、感光ドラム１表面は例えば−７００Ｖで帯電されている。この帯電電位において走査ビーム１２の照射によって静電潜像を形成すると、静電潜像が形成された箇所の電位は例えば−１００Ｖとなる。現像ユニット８の現像ローラ４は例えば−３５０Ｖの電圧を出力し、感光ドラム１の静電潜像にトナーを供給し、感光ドラム１上にトナー像を形成する。１次転写ローラ１０は、例えば＋１０００Ｖの正極性の電圧を出力し、感光ドラム１上のトナー像を、中間転写ベルト１３（無端状ベルト）に転写する。ここで、感光ドラム１から中間転写ベルト１３へ転写されなかったトナーは、クリーニングユニット３の回収ブレード３３によって回収される。
【００１４】
なお、露光装置１１及び感光ドラム１を含む、帯電ローラ２、現像ユニット８及び１次転写ローラ１０等のトナー像を形成するために直接的に係る部材群のことを画像形成部（画像形成手段）という。また、感光ドラム１の周囲に近接して配置され、感光ドラム１に作用する各部材（帯電ローラ２、現像ローラ４及び１次転写ローラ１０）のことを、プロセス手段であるプロセス部材という。プロセス部材には、複数種類の部材を相当させることができる。
【００１５】
中間転写ベルト１３は、テンションローラ１４、補助ローラ１９、２次転写対向ローラ１５によって周回駆動され、トナー像を２次転写ローラ２５の位置（以下、２次転写位置という）へ搬送する。このとき、用紙Ｐは、２次転写ローラ２５の２次転写位置において、搬送されたトナー像とタイミングが合うよう搬送が再開される。そして、２次転写ローラ２５によって中間転写ベルト１３から用紙Ｐ上（記録材上）にトナー像が転写される。ここで、中間転写ベルト１３から用紙Ｐへ転写されなかったトナーは、クリーニングユニット２７のクリーニングブレード２７７によって回収される。その後、フィルム５１及び加圧ローラ５３を有する定着装置５０によって用紙Ｐのトナー像が加熱定着された後、用紙Ｐは装置外へ排出される。
【００１６】
［定着装置］
次に、実施例１における定着装置５０の構成について図２を用いて説明する。ここで、長手方向とは、後述する用紙Ｐの搬送方向と略直交する加圧ローラ５３の回転軸方向のことである。また、搬送方向に略直交する方向（長手方向）の用紙Ｐの長さを幅という。図２（ａ）は、定着装置５０の断面模式図、図２（ｂ）はヒータ５４と電力制御部９７の模式図である。
【００１７】
図２（ａ）左側から未定着のトナー像Ｔｎを保持した用紙Ｐが、定着ニップ部Ｎにおいて図中左から右に向けて搬送されながら加熱されることにより、トナー像Ｔｎが用紙Ｐに定着される。実施例１における定着装置５０は、円筒状のフィルム５１と、フィルム５１を保持するニップ形成部材５２と、フィルム５１と共に定着ニップ部Ｎを形成する加圧ローラ５３と、用紙Ｐを加熱するためのヒータ５４と、により構成されている。
【００１８】
第１の回転体であるフィルム５１は加熱回転体としての定着フィルムである。実施例１では、基層として、例えばポリイミドを用いている。基層の上に、シリコーンゴムからなる弾性層、ＰＦＡからなる離型層を用いている。フィルム５１の回転によるニップ形成部材５２及びヒータ５４とフィルム５１との間に生じる摩擦力を低減するために、フィルム５１の内面には、グリスが塗布されている。
【００１９】
ニップ形成部材５２はフィルム５１を内側からガイドするとともに、フィルム５１を介して加圧ローラ５３との間で定着ニップ部Ｎを形成する役割を果たす。ニップ形成部材５２は剛性・耐熱性・断熱性を有する部材であり、液晶ポリマー等により形成されている。フィルム５１はこのニップ形成部材５２に対して外嵌されている。第２の回転体である加圧ローラ５３は加圧回転体としてのローラである。加圧ローラ５３は、芯金５３ａ、弾性層５３ｂ、離型層５３ｃからなる。加圧ローラ５３は、両端を回転可能に保持されており、定着モータ（不図示）によって回転駆動される。また、加圧ローラ５３の回転により、フィルム５１は従動回転する。加熱部材であるヒータ５４は、ニップ形成部材５２に保持され、フィルム５１の内面と接している。基板５４ａ、発熱体５４ｂ１、５４ｂ２、保護ガラス層５４ｅ、定着温度センサ５９については後述する。
【００２０】
［ヒータと電力制御部］
（ヒータ）
ヒータ５４について、図２（ｂ）を用いて詳しく説明する。ヒータ５４は、基板５４ａ、複数の発熱体である発熱体５４ｂ１、５４ｂ２、導体５４ｃ、接点５４ｄ１〜５４ｄ３、保護ガラス層５４ｅからなる。基板５４ａ上に、発熱体５４ｂ１、５４ｂ２、導体５４ｃ、接点５４ｄ１〜５４ｄ３が形成され、その上に発熱体５４ｂ１、５４ｂ２とフィルム５１との絶縁を確保するために保護ガラス層５４ｅが形成されている。第１の発熱体である発熱体５４ｂ１と第２の発熱体である発熱体５４ｂ２とは、長手方向の長さ（以下、サイズともいう）が異なっている。具体的には、発熱体５４ｂ１の長手方向の長さがＬ１であり、発熱体５４ｂ２の長手方向の長さがＬ２であり、長さＬ１と長さＬ２は、Ｌ１＞Ｌ２の関係になっている。発熱体５４ｂ１の長さＬ１は、この画像形成装置によって印刷する（又は、搬送する）ことが可能な用紙Ｐのうち最大の幅（以下、最大通紙幅という）を有する用紙Ｐを定着可能な長さになっている。以下、長さＬ１の用紙ＰをＬ１幅の用紙Ｐ、長さＬ２の用紙ＰをＬ２幅の用紙Ｐともいう。発熱体５４ｂ１は導体５４ｃを介して接点５４ｄ１、５４ｄ３に電気的に接続されており、発熱体５４ｂ２は導体５４ｃを介して接点５４ｄ２、５４ｄ３に電気的に接続されている。すなわち、接点５４ｄ３は、発熱体５４ｂ１、５４ｂ２に共通して接続されている接点である。
【００２１】
定着温度センサ５９は、基板５４ａに対して保護ガラス層５４ｅと反対の面に位置し、かつ発熱体５４ｂ１、５４ｂ２の長手方向における中心位置に設置され、基板５４ａと接している。定着温度センサ５９は例えばサーミスタであり、ヒータ５４の温度を検知し、検知結果をエンジンコントローラ９２に出力する。エンジンコントローラ９２は、定着温度センサ５９の検知結果に基づいて、定着処理時の温度を制御する。
【００２２】
（電力制御部）
図２（ｂ）には定着装置５０の制御回路である電力制御部９７も示している。定着装置５０の電力制御部９７は、発熱体５４ｂ１、５４ｂ２（ヒータ５４）、交流電源５５、双方向サイリスタ（以下、トライアックという）５６、切替手段である発熱体切り替え器５７からなる。発熱体切り替え器５７は、ヒータ５４の発熱体５４ｂ１又は発熱体５４ｂ２のいずれか一方に対して電力供給可能となるように電力供給経路を切り替える。トライアック５６は、交流電源５５から発熱体５４ｂ１、５４ｂ２へ電力を供給する際に導通し、交流電源５５から発熱体５４ｂ１、５４ｂ２への電力の供給を遮断する際に非導通となる。トライアック５６は、電力のヒータ５４への供給を接続又は遮断する接続手段として機能する。エンジンコントローラ９２は定着温度センサ５９の検知結果である温度情報に基づいて、発熱体５４ｂ１、５４ｂ２を目標温度（目標となる定着温度）に制御するために必要な電力を算出し、トライアック５６を導通又は非導通に制御する。
【００２３】
また、発熱体切り替え器５７は、実施例１では例えばＣ接点リレーである。具体的には、発熱体切り替え器５７は、交流電源５５に接続された接点５７ａと、接点５４ｄ１に接続された接点５７ｂ１と、接点５４ｄ２に接続された接点５７ｂ２と、を有する。発熱体切り替え器５７は、エンジンコントローラ９２の制御によって、接点５７ａと接点５７ｂ１とが接続された状態と、接点５７ａと接点５７ｂ２とが接続された状態と、のいずれか一方の状態となる。発熱体切り替え器５７の切り替えによって、発熱体５４ｂ１、５４ｂ２のどちらに電力を供給するかを排他的に選択する。すなわち、発熱体切り替え器５７は、ヒータ５４を発熱体５４ｂ１及び発熱体５４ｂ２のいずれか一方に切り替える。発熱体切り替え器５７はエンジンコントローラ９２からの信号を受けて切り替えを行う。Ｃ接点リレーである発熱体切り替え器５７の接点溶着を防止するため、発熱体切り替え器５７の切り替えは、トライアック５６が非導通となっている状態（発熱体５４ｂ１又は発熱体５４ｂ２への電力供給が遮断されている状態）で行われる。以下、発熱体５４ｂ１、５４ｂ２を発熱体５４ｂと総称することもある。
【００２４】
ここで、発熱体５４ｂ１の端部と発熱体５４ｂ２の端部との間の領域について、図２（ｂ）中、左側を領域ＡＬ、右側を領域ＡＲと表記する。幅が長さＬ２以下の用紙Ｐを通紙する場合、発熱体切り替え器５７が発熱体５４ｂ２を選択して発熱体５４ｂ２を発熱させるようにする。これにより、発熱体５４ｂ１を発熱させた場合に非通紙部領域となる領域ＡＬ、ＡＲにおいて、発熱体５４ｂ２を発熱させた場合には領域ＡＬ、ＡＲにおける非通紙部昇温を防止することができる。
【００２５】
［機能ブロック図］
図３は、制御手段であるエンジンコントローラ９２に係る機能ブロックと、外部機器４００、ビデオコントローラ９１、ハードウェア４０３を示した図である。エンジンコントローラ９２における、発熱体選択部４２１、発熱体制御部４２２、定着温度検知部４２３、幅検知手段である幅検知部４２４、サイズ記憶部４２５、紙有無検知部４２６のそれぞれは機能ブロックを示す。エンジンコントローラ９２は、記憶部であるメモリ９５を有する。また、幅センサ１６０、紙有無センサ１０２、トライアック５６、発熱体切り替え器５７、定着温度センサ５９のそれぞれはハードウェア４０３を構成する。トライアック５６、発熱体切り替え器５７は電力制御部９７でもある。以下、それぞれについて具体的に説明する。
【００２６】
ビデオコントローラ９１は、ホストコンピュータ等の外部機器４００から、印刷に必要な情報を受け取り、エンジンコントローラ９２に送信する。ここで、印刷に必要な情報とは、例えば、印刷に使用する給紙部１６の指定情報、印刷に使用する用紙Ｐのサイズ情報や紙種情報、印刷するカラーモード情報、印刷対象の画像データ情報等を含む。ビデオコントローラ９１は、印刷に使用される用紙Ｐのサイズ情報として、Ａ４やＡ５等の定型サイズ、フリーサイズ、ユニバーサルサイズ等を指定することができる。ここで、フリーサイズとは、「幅１００ｍｍ、長さ２００ｍｍ」のように定型サイズには含まれないサイズをいい、ユニバーサルサイズとは、サイズ情報を指定しないサイズをいう。
【００２７】
幅検知部４２４は、幅センサ１６０ｍ、１６０ｎから取得した情報に基づいて用紙Ｐの幅方向のサイズが長さＬ２より大きいか長さＬ２以下かを検知する。紙有無検知部４２６は、紙有無センサ１０２ｍ、１０２ｎから取得した情報に基づいて用紙Ｐの有無を検知する。
【００２８】
サイズ記憶部４２５は、給紙部１６毎に用紙Ｐのサイズをメモリ９５の所定の記憶領域に記憶することが可能で、実施例１では、給紙部１６ｍと給紙部１６ｎに積載された用紙Ｐのサイズをそれぞれ記憶することが可能である。また、サイズ記憶部４２５は、紙有無検知部４２６によって給紙部１６に用紙Ｐが無いことを検知した場合は「用紙無し」との情報をメモリ９５に記憶する。一方、サイズ記憶部４２５は、紙有無検知部４２６によって用紙Ｐが有ることを検知した場合は、幅検知部４２４によって検知した用紙Ｐの幅方向のサイズをメモリ９５に記憶する。
【００２９】
定着温度検知部４２３は、定着温度センサ５９から取得した情報に基づいて定着装置５０（すなわち定着ニップ部Ｎ）の温度を算出する。発熱体制御部４２２は、定着温度検知部４２３が算出した温度に基づいて、発熱体５４ｂへ電力を供給する場合はトライアック５６をオンし、発熱体５４ｂへ電力を供給しない場合はトライアック５６をオフする。発熱体選択部４２１は、メモリ９５に記憶した用紙Ｐのサイズ情報に基づいて選択する発熱体５４ｂを決定する。発熱体選択部４２１は、複数の発熱体５４ｂの中から１つの発熱体５４ｂを選択する場合、幅センサ１６０によって検知した用紙Ｐの幅方向のサイズよりも長い発熱体５４ｂの中から、長さが最も短い発熱体５４ｂを決定する。発熱体制御部４２２は、発熱体５４ｂに電力を供給していないときに、発熱体切り替え器５７を操作することで、選択した発熱体５４ｂに切り替える。
【００３０】
［実施例１の説明］
実施例１では、給紙部１６ｍ、１６ｎに積載された用紙Ｐのサイズが変わった時点で選択する発熱体５４ｂを切り替える方法について説明する。図４は、画像形成装置の印刷シーケンスの一例を示す図であり、図４（ａ）には比較例を示し、図４（ｂ）には実施例１を示す。いずれも、（ｉ）はビデオコントローラ９１とエンジンコントローラ９２との間の印刷指示等のコマンドを示し、（ｉｉ）は選択している発熱体５４ｂを示し、（ｉｉｉ）は画像形成装置の動作（印刷動作等）を示す。なお、説明の便宜上、比較例においても実施例１と同様の構成を用いて説明する。
【００３１】
まず、図４（ａ）に示す比較例における印刷シーケンスについて説明する。タイミングｔ５００において、ユーザが給紙部１６ｎの用紙Ｐを長さＬ２より大きいサイズから長さＬ２以下のサイズの用紙Ｐに交換する。タイミングｔ５００では発熱体５４ｂ１が選択されている。ユーザは給紙部１６ｎの用紙Ｐを交換すると、外部機器４００を介して画像形成装置に印刷指示を行う。タイミングｔ５０１でビデオコントローラ９１は、外部機器４００を介して指示された印刷指示に応じて、給紙部１６ｎからの用紙Ｐの給紙を含む印刷指示をエンジンコントローラ９２に送信する。エンジンコントローラ９２は、選択している発熱体５４ｂのサイズが印刷指示された用紙Ｐの幅方向のサイズと合うように、発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１から発熱体５４ｂ２に切り替える。タイミングｔ５０２で発熱体の切り替え動作が完了したら、エンジンコントローラ９２は印刷動作を開始する。
【００３２】
以上のように、比較例においては、印刷指示を受けたタイミングで、印刷する用紙Ｐの幅方向のサイズと選択している発熱体５４ｂのサイズとが合っていないため、発熱体５４ｂを切り替えている。このため、印刷動作を開始する前に、発熱体５４ｂの切り替え動作が完了するまで（タイミングｔ５０１からタイミングｔ５０２まで）待たなければならない。その結果、比較例では、ファーストプリントタイムが低下してしまう。
【００３３】
次に、図４（ｂ）に示す実施例１の印刷シーケンスについて説明する。タイミングｔ５１０において、ユーザが給紙部１６ｎの用紙Ｐを長さＬ２より大きいサイズから長さＬ２以下のサイズの用紙Ｐに交換する。タイミングｔ５１０では比較例同様、発熱体５４ｂ１が選択されている。エンジンコントローラ９２は、タイミングｔ５１０で、交換された用紙Ｐのサイズに合わせて選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１から発熱体５４ｂ２に切り替える。この点、比較例と異なる。タイミングｔ５１１でビデオコントローラ９１は、外部機器４００を介して指示された印刷指示に応じて、給紙部１６ｎからの用紙Ｐの給紙を含む印刷指示をエンジンコントローラ９２に送信する。実施例１では、タイミングｔ５１１において、選択している発熱体５４ｂ２のサイズと印刷指示された用紙Ｐの幅方向のサイズとが合っているため、エンジンコントローラ９２は、ビデオコントローラ９１からの印刷指示を受けると、すぐに印刷動作を開始する。
【００３４】
実施例１においては、エンジンコントローラ９２が印刷指示を受けたタイミングにおいて、選択している発熱体５４ｂ２のサイズと印刷指示された用紙Ｐの幅方向のサイズとが合っている。このため、タイミングｔ５１１でエンジンコントローラ９２は、発熱体５４ｂの切り替え動作が完了した状態ですぐに印刷動作を開始することができ、ファーストプリントタイムの低下を防止することができる。
【００３５】
［フローチャートの説明］
実施例１における処理の流れについて、図５のフローチャートを用いて説明する。なお、以下の処理が開始されるとき、発熱体５４ｂは発熱体選択部４２１によって発熱体５４ｂ１及び発熱体５４ｂ２のいずれか一方に選択されている状態にあり、以下、「現在選択している発熱体５４ｂ」と表現する。ステップ（以下、Ｓとする）６００でエンジンコントローラ９２は、給紙部１６ｍ、１６ｎに積載されている用紙Ｐのサイズが変わったか否かを判断する。例えば、エンジンコントローラ９２は、紙有無検知部４２６により用紙Ｐが、有り→無し→有りと変化し、幅センサ１６０による検知結果とメモリ９５に記憶されている用紙Ｐのサイズとが異なる場合等に、用紙Ｐのサイズが変わったと判断する。
【００３６】
Ｓ６００でエンジンコントローラ９２は、用紙Ｐのサイズが変わったと判断した場合、処理をＳ６０１に進め、用紙Ｐのサイズが変わっていないと判断した場合、処理を終了する。Ｓ６０１でエンジンコントローラ９２は、幅センサ１６０により検知した用紙Ｐのサイズ情報（幅の情報）が長さＬ２以下であるか否かを判断する。Ｓ６０１でエンジンコントローラ９２は、用紙Ｐの幅が長さＬ２以下であると判断した場合、処理をＳ６０２に進める。Ｓ６０２でエンジンコントローラ９２は、選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ２に決定する。Ｓ６０１でエンジンコントローラ９２は、用紙Ｐの幅が長さＬ２以下ではない、すなわち用紙Ｐの幅が長さＬ２より大きいと判断した場合、処理をＳ６０３に進める。Ｓ６０３でエンジンコントローラ９２は、選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１に決定し、処理をＳ６０４に進める。
【００３７】
Ｓ６０４でエンジンコントローラ９２は、発熱体選択部４２１によって現在選択している発熱体５４ｂとＳ６０２又はＳ６０３の処理で決定した発熱体５４ｂとが異なるか否かを判断する。Ｓ６０４でエンジンコントローラ９２は、現在選択している発熱体５４ｂと決定した発熱体５４ｂとが同じであると判断した場合、特に処理を行うことなく処理を終了する。Ｓ６０４でエンジンコントローラ９２は、現在選択している発熱体５４ｂと決定した発熱体５４ｂとが異なると判断した場合、処理をＳ６０５に進める。Ｓ６０５でエンジンコントローラ９２は、現在選択している発熱体５４ｂに電力を供給していないか否かを判断する。Ｓ６０５でエンジンコントローラ９２は、現在選択している発熱体５４ｂに電力を供給していないと判断した場合、処理をＳ６０６に進める。Ｓ６０６でエンジンコントローラ９２は、発熱体切り替え器５７を制御して、Ｓ６０２又はＳ６０３で決定した発熱体５４ｂに切り替える。Ｓ６０５でエンジンコントローラ９２は、発熱体５４ｂに電力を供給していると判断した場合、処理をＳ６０５に戻し、発熱体５４ｂへの電力供給が遮断された後に発熱体５４ｂの切り替えが行われるようにするため、待機する。
【００３８】
以上説明したように、実施例１では、給紙部１６ｍ、１６ｎに積載された用紙Ｐのサイズが変わった時点で選択する発熱体５４ｂを切り替える。これにより、エンジンコントローラ９２がビデオコントローラ９１から印刷指令を受け取ったタイミングで、発熱体５４ｂの切り替え動作を待つことなく印刷動作を開始することができ、ファーストプリントタイムの低下を防止することができる。
【００３９】
以上、実施例１によれば、非通紙部昇温を防止しつつ、ファーストプリントタイムが長くなることを防止することができる。
【実施例２】
【００４０】
実施例１では、エンジンコントローラ９２が給紙部１６ｍ、１６ｎに積載された用紙Ｐのサイズが変わった時点で選択する発熱体５４ｂを切り替える方法について説明した。実施例２では実施例１の別案として、長さＬ２以下のサイズの用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数と、長さＬ２より大きいサイズの用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数とを比較する。そして、数がより多い方の給紙部１６に入っている用紙Ｐに対応する発熱体５４ｂを選択する（すなわち、多数決で選択する）方法について説明する。
【００４１】
［画像形成装置］
実施例２の画像形成装置は、給紙部１６ｍ、１６ｎに加えて、更に給紙部（不図示）を有する。説明上、３つ目の給紙部１６ｐと表記する。給紙部１６ｐは給紙部１６ｍ、１６ｎと同様に、幅センサ（不図示）（説明上、幅センサ１６０ｐと表記する）によって用紙Ｐの幅方向のサイズを検知することができる。また、紙有無センサ（不図示）（説明上、紙有無センサ１０２ｐと表記する）によって用紙Ｐの有無を検知することができる。なお、各給紙部１６にどのようなサイズの用紙Ｐが積載されているかの情報は、実施例１と同様にサイズ記憶部４２５によってメモリ９５に記憶されている。
【００４２】
［実施例２の説明］
発熱体選択部４２１は、長さＬ２より大きいサイズの用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数と、長さＬ２以下のサイズの用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数とを比較する。発熱体選択部４２１は、比較の結果、長さＬ２より大きいサイズの用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数の方が多い場合は、選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１に決定する。一方、発熱体選択部４２１は、長さＬ２以下のサイズの用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数の方が多い場合は、選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ２に決定する。発熱体選択部４２１は、長さＬ２より大きいサイズの用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数と、長さＬ２以下のサイズの用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数とが等しい場合は、選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１に決定する。
【００４３】
［フローチャートの説明］
実施例２の処理の流れについて、図６のフローチャートを用いて説明する。なお、図６のＳ７００、Ｓ７０５〜Ｓ７０７の処理は、実施例１の図５で説明したＳ６００、Ｓ６０４〜Ｓ６０６の処理と同じであり、説明を省略する。Ｓ７０１でエンジンコントローラ９２は、サイズ記憶部４２５によって、幅センサ１６０の検知結果に基づいて用紙Ｐのサイズ情報（幅の情報）を給紙部１６毎にメモリ９５に記憶する。
【００４４】
Ｓ７０２でエンジンコントローラ９２は、サイズ記憶部４２５によって「用紙無し」ではなくサイズ情報（幅の情報）が記憶されている給紙部１６のサイズ情報をメモリ９５から読み出す。エンジンコントローラ９２はメモリ９５から読み出した各給紙部１６に積載されている用紙Ｐのサイズ情報（幅の情報）に基づいて、発熱体選択部４２１によって選択する発熱体５４ｂを決定する。すなわち、エンジンコントローラ９２は、発熱体選択部４２１によって、長さＬ２以下の幅の用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数が長さＬ２より大きい幅の用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数よりも多いか否かを判断する。
【００４５】
Ｓ７０２でエンジンコントローラ９２は、長さＬ２以下の幅の用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数の方が、長さＬ２より大きい幅の用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数よりも多いと判断した場合、処理をＳ７０３に進める。Ｓ７０３でエンジンコントローラ９２は、選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ２に決定する。Ｓ７０２でエンジンコントローラ９２は、長さＬ２より大きい幅の用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数の方が多い、又は数が等しい場合、処理をＳ７０４に進める。すなわち、エンジンコントローラ９２は、長さＬ２以下の幅の用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数が、長さＬ２よりも大きい幅の用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数以下であると判断した場合、処理をＳ７０４に進める。Ｓ７０４でエンジンコントローラ９２は、選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１に決定し、処理をＳ７０５に進める。
【００４６】
以上説明したように、サイズ記憶部４２５によってメモリ９５に記憶している用紙Ｐの幅方向のサイズ情報に基づいて選択する発熱体５４ｂを切り替える。特に、複数の給紙部１６を有する構成で、各給紙部１６に積載された用紙Ｐの幅の情報に応じて選択する発熱体５４ｂを切り替える。これにより、エンジンコントローラ９２がビデオコントローラ９１から印刷指示を受け取った時点では発熱体５４ｂの切り替え動作を待つことなく印刷動作を開始することができ、ファーストプリントタイムの低下を防止することができる。
【００４７】
以上、実施例２によれば、非通紙部昇温を防止しつつ、ファーストプリントタイムが長くなることを防止することができる。
【実施例３】
【００４８】
実施例２では、長さＬ２以下の幅の用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数と、長さＬ２より大きい幅の用紙Ｐが積載されている給紙部１６の数とを比較した。そして、数がより多い方の給紙部１６に積載されている用紙Ｐに応じた発熱体５４ｂを選択する（すなわち、多数決で選択する）方法について説明した。実施例３では、実施例２の別案として、積載されている用紙Ｐのサイズが給紙部１６毎に異なる場合は、それまでの印刷履歴情報に基づいて選択する発熱体５４を決定する方法について説明する。
【００４９】
［画像形成装置］
実施例３の画像形成装置は、実施例１の構成と同様に、給紙部１６ｍ、１６ｎを有する構成とする。
【００５０】
［機能ブロック図］
図７は、エンジンコントローラ９２に係る機能ブロックと、外部機器４００、ビデオコントローラ９１、ハードウェア４０３を示した図である。印刷履歴記憶部８００は機能ブロックを示す。その他は実施例１の図３と同様であり、以下、実施例１、２と異なる個所について具体的に説明する。
【００５１】
印刷履歴記憶部８００は、給紙部１６毎に印刷した用紙Ｐの累積の枚数（以下、累積枚数という）をメモリ９５に記憶することが可能で、実施例３においては、給紙部１６ｍ、１６ｎで印刷した枚数をそれぞれ記憶することが可能である。発熱体選択部４２１は、サイズ記憶部４２５によってメモリ９５に記憶した用紙Ｐのサイズ情報と印刷履歴記憶部８００によってメモリ９５に記憶した給紙部１６毎の印刷累積枚数の情報とに基づいて選択する発熱体５４ｂを決定する。発熱体選択部４２１は、発熱体制御部４２２が発熱体５４ｂへ電力を供給していないときに発熱体切り替え器５７を制御することで発熱体５４ｂを切り替える。
【００５２】
［実施例３の説明］
発熱体選択部４２１は、給紙部１６ｍ、１６ｎに積載されている用紙Ｐの幅が全て長さＬ２以下の場合は選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ２に決定し、全て長さＬ２より大きい場合は選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１に決定する。発熱体選択部４２１は、給紙部１６ｍ、１６ｎに積載されている用紙Ｐの幅について、長さＬ２以下の幅の用紙Ｐと長さＬ２より大きい幅の用紙Ｐとが混在している場合は、次のように決定する。すなわち、発熱体選択部４２１は、メモリ９５に記憶している給紙部１６ｍ、１６ｎの印刷累積枚数に応じて選択する発熱体５４ｂを決定する。例えば、給紙部１６ｍに長さＬ２以下の幅の用紙Ｐが積載されており、給紙部１６ｎに長さＬ２より大きい幅の用紙Ｐが積載されている場合、発熱体選択部４２１は次のように発熱体５４ｂを選択する。発熱体選択部４２１は、メモリ９５に記憶している印刷累積枚数が給紙部１６ｍ（長さＬ２以下の幅の用紙Ｐ積載）の方が多い場合は選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ２に決定する。一方、発熱体選択部４２１は、メモリ９５に記憶している印刷累積枚数が給紙部１６ｎ（長さＬ２より大きい幅の用紙Ｐ積載）の方が多い場合は選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１に決定する。発熱体選択部４２１は、給紙部１６ｍ、１６ｎの印刷累積枚数が等しい場合、選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１に決定する。また、発熱体選択部４２１は、給紙部１６ｍ、１６ｎのどちらにも用紙Ｐが積載されていない場合は、選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１に決定する。
【００５３】
［フローチャートの説明］
実施例３の処理の流れについて、図８のフローチャートを用いて説明する。なお、Ｓ９００、Ｓ９０９〜Ｓ９１１の処理は、図５のＳ６００、Ｓ６０４〜Ｓ６０６の処理と同じであり、説明を省略する。Ｓ９０１でエンジンコントローラ９２は、サイズ記憶部４２５によって用紙Ｐのサイズ情報（幅の情報）を給紙部１６毎にメモリ９５に記憶する。Ｓ９０２でエンジンコントローラ９２は、すべての給紙部１６に積載されている用紙Ｐの幅が長さＬ２以下であるか否かを判断する。Ｓ９０２以降の処理では、発熱体選択部４２１が、サイズ記憶部４２５によってメモリ９５にサイズ情報が記憶されている（「用紙無し」と記憶していない）給紙部１６において、次の決定を行う。すなわち、発熱体選択部４２１は、メモリ９５に記憶しているサイズ情報（幅の情報）と印刷累積枚数の情報とに基づいて、選択する発熱体５４ｂを決定する。
【００５４】
Ｓ９０２でエンジンコントローラ９２は、発熱体選択部４２１によりサイズ記憶部４２５によってメモリ９５にサイズ情報が記憶されている全ての給紙部１６において、用紙Ｐの幅方向のサイズが長さＬ２以下であると判断した場合、処理をＳ９０３に進める。Ｓ９０３でエンジンコントローラ９２は、発熱体選択部４２１により選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ２に決定する。Ｓ９０２でエンジンコントローラ９２は、サイズ記憶部４２５によってメモリ９５にサイズ情報が記憶されている全ての給紙部１６において、用紙Ｐの幅が長さＬ２以下ではないと判断した場合、処理をＳ９０４に進める。
【００５５】
Ｓ９０４でエンジンコントローラ９２は、メモリ９５にサイズ情報が記憶されている全ての給紙部１６において、用紙Ｐの幅が長さＬ２よりも大きいか否かを判断する。Ｓ９０４でエンジンコントローラ９２は、メモリ９５にサイズ情報が記憶されている全ての給紙部１６において、用紙Ｐの幅が長さＬ２よりも大きいと判断した場合、処理をＳ９０５に進める。Ｓ９０５でエンジンコントローラ９２は、発熱体選択部４２１により選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１に決定し、処理をＳ９０９に進める。Ｓ９０４でエンジンコントローラ９２は、メモリ９５にサイズ情報が記憶されている全ての給紙部１６において、用紙Ｐの幅が長さＬ２よりも大きくないと判断した場合、すなわち、用紙Ｐの幅が給紙部１６毎に異なる場合、処理をＳ９０６に進める。
【００５６】
Ｓ９０６でエンジンコントローラ９２は、メモリ９５に記憶している各給紙部１６の印刷累積枚数が最も多い給紙部１６に積載されている用紙Ｐの幅が長さＬ２以下であるか否かを判断する。Ｓ９０６でエンジンコントローラ９２は、印刷累積枚数が最も多い給紙部１６に積載されている用紙Ｐの幅が長さＬ２以下であると判断した場合、処理をＳ９０７に進める。Ｓ９０７でエンジンコントローラ９２は、発熱体選択部４２１により選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ２に決定し、処理をＳ９０９に進める。Ｓ９０６でエンジンコントローラ９２は、印刷累積枚数が最も多い給紙部１６に積載されている用紙Ｐの幅が長さＬ２より大きいと判断した場合、処理をＳ９０８に進める。Ｓ９０８でエンジンコントローラ９２は、発熱体選択部４２１により選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１に決定し、処理をＳ９０９に進める。
【００５７】
以上説明したように、実施例３では、メモリ９５に記憶している用紙Ｐの幅方向のサイズ情報と印刷累積枚数とに基づいて選択する発熱体５４ｂを切り替える。これにより、エンジンコントローラ９２がビデオコントローラ９１から印刷指示を受け取った時点では、発熱体５４ｂの切り替え動作を待つことなく印刷動作を開始することができ、ファーストプリントタイムの低下を防止することができる。
【００５８】
印刷履歴情報は、実施例３で説明した給紙部１６毎の印刷累積枚数の他に、次のような情報であってもよい。例えば、ある一定期間（例えば１週間）における給紙部１６毎の印刷枚数や、直前のある一定枚数（例えば１０００枚）の印刷における給紙部１６毎の印刷枚数等、履歴を記憶する期間や枚数を限定してもよい。
【００５９】
以上、実施例３によれば、非通紙部昇温を防止しつつ、ファーストプリントタイムが長くなることを防止することができる。
【実施例４】
【００６０】
実施例４では、実施例２と実施例３の別案として、積載されている用紙Ｐの幅が給紙部１６毎に異なる場合は、最も大きい幅の用紙Ｐに合わせて発熱体５４ｂを決定する方法について説明する。実施例４における画像形成装置は、実施例１の構成と同様であり、異なる部分のみ説明する。
【００６１】
［実施例４の説明］
発熱体選択部４２１は、給紙部１６ｍ、１６ｎに積載されている用紙Ｐの幅が全て長さＬ２以下の場合は選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ２に決定し、全て長さＬ２より大きい場合は選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１に決定する。発熱体選択部４２１は、給紙部１６ｍ、１６ｎに積載されている用紙Ｐの幅が、長さＬ２以下の幅の用紙Ｐと長さＬ２より大きい幅の用紙Ｐとが混在している場合は、最も大きい幅の用紙Ｐに合わせて選択する発熱体５４ｂを決定する。例えば、発熱体選択部４２１は、給紙部１６ｍに長さＬ２以下の幅の用紙Ｐが積載されており、給紙部１６ｎに長さＬ２より大きい幅の用紙Ｐが積載されている場合は、選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１に決定する。また、発熱体選択部４２１は、給紙部１６ｍ、１６ｎのどちらにも用紙Ｐが積載されていない場合は、選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１に決定する。
【００６２】
［フローチャートの説明］
実施例４の処理の流れについて、図９のフローチャートを用いて説明する。なお、図９のＳ１０００〜Ｓ１００５、Ｓ１００９〜Ｓ１０１１の処理は、実施例３の図８のＳ９００〜Ｓ９０５、Ｓ９０９〜Ｓ９１１の処理を同様であり、説明を省略する。Ｓ１００６でエンジンコントローラ９２は、全ての給紙部１６の中で積載されている用紙Ｐの幅が最も大きい用紙Ｐでも長さＬ２以下の幅であるか否かを判断する。Ｓ１００６でエンジンコントローラ９２は、全ての給紙部１６の中で積載されている用紙Ｐの幅が最も大きい用紙Ｐでも長さＬ２以下の幅であると判断した場合、処理をＳ１００７に進める。
【００６３】
Ｓ１００７でエンジンコントローラ９２は、発熱体選択部４２１により選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ２に決定し、処理をＳ１００９に進める。Ｓ１００６でエンジンコントローラ９２は、全ての給紙部１６の中で積載されている用紙Ｐの幅が最も大きい幅の用紙Ｐについて、幅が長さＬ２より大きいと判断した場合、処理をＳ１００８に進める。Ｓ１００８でエンジンコントローラ９２は、発熱体選択部４２１により選択する発熱体５４ｂを発熱体５４ｂ１に決定し、処理をＳ１００９に進める。
【００６４】
以上説明したように、実施例４においても、メモリ９５に記憶している用紙Ｐの幅方向のサイズ情報に基づいて選択する発熱体５４ｂを切り替える。これにより、エンジンコントローラ９２がビデオコントローラ９１から印刷指示を受け取った時点では、発熱体５４ｂの切り替え動作を待つことなく印刷動作を開始することができ、ファーストプリントタイムの低下を防止することができる。
【００６５】
実施例４の図９のＳ１００６の処理では、判断条件として、Ｓ１００２及びＳ１００４と同じ長さＬ２を用いたが、Ｓ１００２及びＳ１００４と異なる長さを用いてもよい。例えば、Ｓ１００６で長さＬ１を用いたり、長さが異なる発熱体５４ｂを３つ以上備える場合には、他の長さを用いたりしてもよい。また、実施例４では、積載されている用紙Ｐの幅が給紙部１６毎に異なる場合は、最も大きい幅の用紙Ｐに合わせて発熱体５４ｂを決定する方法について説明したものの、任意のサイズに合わせて発熱体５４ｂを決定してもよい。例えば、発熱体５４ｂを３つ以上有する構成においては、全ての給紙部１６の中で積載されている用紙Ｐの幅が２番目の用紙Ｐに対応する発熱体５４ｂに決定したり、最も小さい用紙Ｐに対応する発熱体５４ｂに決定したりしてもよい。
【００６６】
以上、実施例４によれば、非通紙部昇温を防止しつつ、ファーストプリントタイムが長くなることを防止することができる。
【実施例５】
【００６７】
実施例１〜４の画像形成装置は、長手方向の長さが異なる発熱体を２種有する構成について説明した。実施例４では、長手方向の長さが異なる発熱体を３種有する構成において、給紙部１６ｍ、１６ｎに積載された用紙Ｐのサイズが変わった時点で選択する発熱体を切替える方法について説明する。実施例５における画像形成装置は、実施例１の構成と同様であり、異なる部分のみ説明する。
【００６８】
［ヒータ及び電力制御部の説明］
（ヒータ）
ヒータ５４について、図１０を用いて詳しく説明する。ヒータ５４は、基板５４ａ、複数の発熱体である発熱体５４ｍ１〜５４ｍ３、接点５４ｎ１〜５４ｎ４、保護ガラス層５４ｅからなる。基板５４ａ上に、発熱体５４ｍ１〜５４ｍ３、接点５４ｎ１〜５４ｎ４が形成され、その上に発熱体５４ｍ１〜５４ｍ３とフィルム５１との絶縁を確保するために保護ガラス層５４ｅが形成されている。第１の発熱体である発熱体５４ｍ１と第２の発熱体である発熱体５４ｍ２と第３の発熱体である発熱体５４ｍ３は、長手方向の長さが異なっている。具体的には、発熱体５４ｍ１の長手方向の長さがＬ１であり、発熱体５４ｍ２の長手方向の長さがＬ２であり、発熱体５４ｍ３の長手方向の長さがＬ３である。長さＬ１と長さＬ２と長さＬ３は、Ｌ１＞Ｌ２＞Ｌ３の関係になっている。発熱体５４ｍ１の長さＬ１は、この画像形成装置によって印刷する（又は、搬送する）ことが可能な用紙Ｐのうち最大の幅（以下、最大通紙幅という）を有する用紙Ｐを定着可能な長さになっている。以下、長さＬ１の用紙ＰをＬ１幅の用紙Ｐ、長さＬ２の用紙ＰをＬ２幅の用紙Ｐ、長さＬ３の用紙ＰをＬ３幅の用紙Ｐともいう。発熱体５４ｍ１は接点５４ｎ１、５４ｎ４に電気的に接続されており、発熱体５４ｍ２は接点５４ｎ２、５４ｎ４に電気的に接続されており、発熱体５４ｍ３は接点５４ｎ２、５４ｎ３に電気的に接続されている。すなわち、接点５４ｎ２は、発熱体５４ｍ２、５４ｍ３に共通して接続されている接点であり、接点５４ｎ４は、発熱体５４ｍ１、発熱体５４ｍ２に共通して接続されている接点である。
【００６９】
定着温度センサ５９は、基板５４ａに対して保護ガラス層５４ｅと反対の面に位置し、かつ発熱体５４ｍ１〜５４ｍ３の長手方向における中心位置に設置され、基板５４ａと接している。定着温度センサ５９は例えばサーミスタであり、ヒータ５４の温度を検知し、検知結果をエンジンコントローラ９２に出力する。エンジンコントローラ９２は、定着温度センサ５９の検知結果に基づいて、定着処理時の温度を制御する。
【００７０】
（電力制御部）
図１０には定着装置５０の制御回路である電力制御部９７も示している。定着装置５０の電力制御部９７は、発熱体５４ｍ１〜５４ｍ３（ヒータ５４）、交流電源５５、双方向サイリスタ（以下、トライアックという）５６ａ、５６ｂ、切替手段である発熱体切り替え器５７からなる。
【００７１】
発熱体切り替え器５７は、接点５４ｎ２に接続された接点５７ａ、トライアック５６ｂ及び接点５４ｎ３に接続された接点５７ｂ１、交流電源５５及び接点５４ｎ４に接続された接点５７ｂ２を有する。発熱体切り替え器５７は、接点５７ａと接点５７ｂ１とが接続された状態であるとき、発熱体５４ｍ２に電力が供給可能な状態となり、接点５７ａと接点５７ｂ２とが接続された状態であるとき、発熱体５４ｍ３に電力が供給可能な状態となっている。
【００７２】
トライアック５６ａは、一端を接点５４ｎ１と接続され、もう一端を交流電源５５およびトライアック５６ｂと接続され、トライアック５６ａが導通すると、発熱体５４ｍ１に電力が供給される。トライアック５６ｂは、一端を交流電源５５およびトライアック５６ａと接続され、もう一端を発熱体切り替え器５７の接点５７ｂ１および接点５４ｎ３と接続されている。トライアック５６ｂが導通すると、発熱体切り替え器５７の状態に応じて、発熱体５４ｍ２か発熱体５４ｍ３のどちらか一方に電力が供給される。
【００７３】
［フローチャートの説明］
実施例５における処理の流れについて、図１１のフローチャートを用いて説明する。なお、以下の処理が開始されるとき、発熱体５４ｍは発熱体選択部４２１によって発熱体５４ｍ１〜発熱体５４ｍ３のいずれか一つが選択されている状態にあり、以下、「現在選択している発熱体５４ｍ」と表現する。Ｓ１１００でエンジンコントローラ９２は、給紙部１６ｍ、１６ｎに積載されている用紙Ｐのサイズが変わったか否かを判断する。例えば、エンジンコントローラ９２は、紙有無検知部４２６により用紙Ｐが、有り→無し→有りと変化し、幅センサ１６０による検知結果とメモリ９５に記憶されている用紙Ｐのサイズとが異なる場合等に、用紙Ｐのサイズが変わったと判断する。
【００７４】
Ｓ１１００でエンジンコントローラ９２は、用紙Ｐのサイズが変わったと判断した場合、処理をＳ１１０１に進め、用紙Ｐのサイズが変わっていないと判断した場合、処理を終了する。Ｓ１１０１でエンジンコントローラ９２は、幅センサ１６０により検知した用紙Ｐのサイズ情報（幅の情報）が長さＬ３以下であるか否かを判断する。Ｓ１１０１でエンジンコントローラ９２は、用紙Ｐの幅が長さＬ３以下であると判断した場合、処理をＳ１１０２に進める。Ｓ１１０２でエンジンコントローラ９２は、選択する発熱体５４ｍを発熱体５４ｍ３に決定する。Ｓ１１０１でエンジンコントローラ９２は、用紙Ｐの幅が長さＬ３以下ではない、すなわち用紙Ｐの幅が長さＬ３より大きいと判断した場合、処理をＳ１１０３に進める。Ｓ１１０３でエンジンコントローラ９２は、幅センサ１６０により検知した用紙Ｐのサイズ情報（幅の情報）が長さＬ２以下であるか否かを判断する。Ｓ１１０３でエンジンコントローラ９２は、用紙Ｐの幅が長さＬ２以下であると判断した場合、処理をＳ１１０４に進める。Ｓ１１０４でエンジンコントローラ９２は、選択する発熱体５４ｍを発熱体５４ｍ２に決定する。Ｓ１１０３でエンジンコントローラ９２は、用紙Ｐの幅が長さＬ２以下ではない、すなわち用紙Ｐの幅が長さＬ２より大きいと判断した場合、処理をＳ１１０５に進める。Ｓ１１０５でエンジンコントローラ９２は、選択する発熱体５４ｍを発熱体５４ｍ１に決定し、処理をＳ１１０６に進める。
【００７５】
Ｓ１１０６でエンジンコントローラ９２は、発熱体選択部４２１によって現在選択している発熱体５４ｍとＳ１１０２、Ｓ１１０４又はＳ１１０５の処理で決定した発熱体５４ｍとが異なるか否かを判断する。Ｓ１１０６でエンジンコントローラ９２は、現在選択している発熱体５４ｍと決定した発熱体５４ｍとが同じであると判断した場合、特に処理を行うことなく処理を終了する。Ｓ１１０６でエンジンコントローラ９２は、現在選択している発熱体５４ｍと決定した発熱体５４ｍとが異なると判断した場合、処理をＳ１１０７に進める。Ｓ１１０７でエンジンコントローラ９２は、現在選択している発熱体５４ｍに電力を供給していないか否かを判断する。Ｓ１１０７でエンジンコントローラ９２は、現在選択している発熱体５４ｍに電力を供給していないと判断した場合、処理をＳ１１０８に進める。Ｓ１１０８でエンジンコントローラ９２は、発熱体切り替え器５７を制御して、Ｓ１１０２、Ｓ１１０４又はＳ１１０５で決定した発熱体５４ｍに切り替える。Ｓ１１０７でエンジンコントローラ９２は、発熱体５４ｍに電力を供給していると判断した場合、処理をＳ１１０７に戻し、発熱体５４ｍへの電力供給が遮断された後に発熱体５４ｍの切り替えが行われるようにするため、待機する。
【００７６】
以上説明したように、実施例５では、長手方向の長さが異なる発熱体を３種有する構成において、給紙部１６ｍ、１６ｎに積載された用紙Ｐのサイズが変わった時点で選択する発熱体５４ｍを切り替える。これにより、エンジンコントローラ９２がビデオコントローラ９１から印刷指令を受け取ったタイミングで、発熱体５４ｍの切り替え動作を待つことなく印刷動作を開始することができ、ファーストプリントタイムの低下を防止することができる。
【００７７】
以上、実施例５によれば、非通紙部昇温を防止しつつ、ファーストプリントタイムが長くなることを防止することができる。
【符号の説明】
【００７８】
１６      給紙部
１６０    幅センサ
５０      定着装置
５４ｂ、５４ｂ１、５４ｂ２  発熱体
５７      発熱体切り替え器
９２      エンジンコントローラ
Ｐ        用紙
【図１】
2020126202.tif 000003
【図２】
2020126202.tif 000004
【図３】
2020126202.tif 000005
【図４】
2020126202.tif 000006
【図５】
2020126202.tif 000007
【図６】
2020126202.tif 000008
【図７】
2020126202.tif 000009
【図８】
2020126202.tif 000010
【図９】
2020126202.tif 000011
【図１０】
2020126202.tif 000012
【図１１】
2020126202.tif 000013