(57)【要約】      （修正有）【課題】エイコサペンタエン酸アルキルエステルを含有する組成物及びその製造方法を提供する。【解決手段】エイコサペンタエン酸アルキルエステルを９６〜９９面積％含有し、アラキドン酸アルキルエステルの含有量が０.７面積％以下であり、エイコサペンタエン酸アルキルエステルのモノトランス体の含有量が２.５面積％以下の組成物；エイコサペンタエン酸を含有する原料油をアルキルエステル化することにより得られたエイコサペンタエン酸アルキルエステルを含有する組成物に対して、０.２Torr以下の真空度、及び、全塔１９０℃以下の温度で、精密蒸留を行うこと、精密蒸留後の組成物に対してクロマトグラフィーを用いた濃縮処理を行う、高濃度エイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の製造方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスクロマトグラフィーにより測定した場合に、エイコサペンタエン酸アルキルエステルを96〜99面積％含有し、アラキドン酸アルキルエステルの含有量が0.7面積％以下であり、エイコサペンタエン酸アルキルエステルのモノトランス体の含有量が2.5面積％以下であるエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物。
【請求項２】
エイコサペンタエン酸アルキルエステルのモノトランス体及びジトランス体の含有量の合計が2.5面積％以下である請求項１の組成物。
【請求項３】
エイコサペンタエン酸アルキルエステルのモノトランス体、ジトランス体及びトリトランス体の含有量の合計が2.5面積％以下である請求項１の組成物。
【請求項４】
エイコサペンタエン酸アルキルエステルのモノトランス体、ジトランス体、トリトランス体及びテトラトランス体の含有量の合計が2.5面積％以下である請求項１の組成物。
【請求項５】
エイコサペンタエン酸アルキルエステルの5位、14位、及び17位二重結合のうちのいずれか一つがトランス型である、モノトランス体の含有量がそれぞれ0.5面積％以下である請求項１〜請求項４いずれか１項の組成物。
【請求項６】
エイコサペンタエン酸アルキルエステルの11位の二重結合がトランス型である、モノトランス体の含有量が1.0面積％以下である請求項１〜請求項５いずれか１項の組成物。
【請求項７】
ガスクロマトグラフィーを用いて下記分析条件により測定した場合に、エイコサペンタエン酸エチルを96〜99面積％含有し、アラキドン酸エチルの含有量が0.7面積％以下であり、エイコサペンタエン酸エチルの平均保持時間を１としたときの相対保持時間が約0.955、1.027、1.062又は1.077のピークとして現れる物質の含有量の合計量が2.5面積％以下である組成物。
［ガスクロマトグラフィー分析条件：GC-FID測定条件］
GC: 6890N (Agilent Technologies)
カラム: DB-WAX (Agilent Technologies)
30 m x 0.25 mm ID, 0.25 μm film thickness
キャリアガス: ヘリウム, 0.5 mL/min
注入口: 300 oC, 1 μL, Split (1:100)
カラム温度:200℃恒温
検出器: FID, 300 oC
メークアップガス:窒素 40mL/min.
【請求項８】
アラキドン酸アルキルエステルの含有量が0.1面積％以下である請求項１〜請求項７いずれか１項の組成物。
【請求項９】
エイコサテトラエン酸アルキルエステルの含有量が、0.7面積％以下である請求項１〜請求項８いずれか１項の組成物。
【請求項１０】
オクタデカテトラエン酸アルキルエステルの含有量が、0.4面積％以下である請求項１〜請求項９いずれか１項の組成物。
【請求項１１】
ノナデカペンタエン酸アルキルエステルの含有量が、0.2面積％以下である請求項１〜請求項１０いずれか１項の組成物。
【請求項１２】
エイコサペンタエン酸アルキルエステルが、エイコサペンタエン酸エチル又はエイコサペンタエン酸メチルである請求項１〜請求項１１いずれか１項の組成物。
【請求項１３】
ｎ−ノナデカン酸（C19:0）アルキルエステルの含有量が0.1面積％以下である、請求項１〜請求項１２いずれか１項の組成物。
【請求項１４】
アラキジン酸（C20:0）アルキルエステルの含有量が0.2面積％以下である、請求項１〜請求項１３いずれか１項の組成物。
【請求項１５】
飽和脂肪酸のアルキルエステルの含有量が0.5面積％以下である請求項１〜請求項１４いずれか１項の組成物。
【請求項１６】
イコサ- 5,9,11,14,17-ペンタエン酸（C20:5n-3(5,9,11,14,17)）アルキルエステルの含有量が0.2面積％以下である、請求項１〜請求項１５いずれか１項の組成物。
【請求項１７】
ヘンイコサペンタエン酸アルキルエステルの含有量が、0.2面積％以下である請求項１〜請求項１６いずれか１項の組成物。
【請求項１８】
エイコサペンタエン酸アルキルエステルの含有量が、96〜98面積％である、請求項１〜請求項１７いずれか１項の組成物。
【請求項１９】
ジホモ−γ−リノレン酸アルキルエステルの含有量が、0.05面積％以下である、請求項１〜請求項１８いずれか１項の組成物。
【請求項２０】
炭素数２０以上の一価不飽和脂肪酸のアルキルエステルの含有量が、0.05面積％以下である、請求項１〜請求項１９いずれか１項の組成物。
【請求項２１】
請求項１〜請求項２０いずれか１項のエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物を有効成分として含有する、医薬組成物。
【請求項２２】
更に、医薬的に許容可能な添加成分を含む請求項２１の医薬組成物。
【請求項２３】
動脈硬化、脳梗塞、心筋梗塞、血栓症、生活習慣病、アレルギー、炎症性疾患、及びがんからなる群より選択される少なくとも１つの疾患の治療又は予防剤である請求項２１又は請求項２２の医薬組成物。
【請求項２４】
エイコサペンタエン酸を含有する原料油をエチルエステル化したのち、蒸留及びクロマトグラフィーを行うことによって、高濃度エイコサペンタエン酸エチルを製造する方法において、蒸留を、0.2 Torr以下の真空度及び全塔190℃以下の温度での精密蒸留を行うことにより行い、アラキドン酸エチルを低減させ、かつ、熱によるトランス体の生成を抑える、高濃度エイコサペンタエン酸エチルの製造方法。
【請求項２５】
エイコサペンタエン酸を含有する原料油をアルキルエステル化することにより得られたエイコサペンタエン酸アルキルエステルを含有する組成物に対して、0.2 Torr以下の真空度、及び、全塔190℃以下の温度で、精密蒸留を行うこと、
精密蒸留後の組成物に対して、クロマトグラフィーを用いた濃縮処理を行うこと、
を含む高濃度エイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の製造方法。
【請求項２６】
アルキルエステル化が、炭素数１又は炭素数２の低級アルコールを用いて行われる請求項２５の方法。
【請求項２７】
精密蒸留及びクロマトグラフィーの実施により、請求項１〜請求項２０いずれか１項のエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物が得られる請求項２４〜請求項２６いずれか１項の方法。
【請求項２８】
精密蒸留が、２塔以上の蒸留塔を用いた連続精密蒸留である請求項２４〜請求項２７いずれか１項の方法。
【請求項２９】
クロマトグラフィーが、逆相クロマトグラフィーである請求項２４〜請求項２８いずれか１項の方法。
【請求項３０】
原料油が、水産物原料由来の油脂である請求項２４〜請求項２９いずれか１項の方法。
【請求項３１】
請求項１〜請求項２０いずれか１項のエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の、食品の製造における使用。
【請求項３２】
請求項１〜請求項２０いずれか１項のエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の、医薬組成物の製造における使用。
【請求項３３】
医薬組成物が、動脈硬化、脳梗塞、心筋梗塞、血栓症、生活習慣病、アレルギー、炎症性疾患、及びがんからなる群より選択される少なくとも１つの疾患の治療又は予防剤である請求項３２の使用。
【請求項３４】
請求項１〜請求項２０いずれか１項のエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の、動脈硬化、脳梗塞、心筋梗塞、血栓症、生活習慣病、アレルギー、炎症性疾患、及びがんからなる群より選択される少なくとも１つの疾患の治療又は予防剤の有効成分としての使用。
【請求項３５】
請求項２１〜請求項２３いずれか１項の医薬組成物を、動脈硬化、脳梗塞、心筋梗塞、血栓症、生活習慣病、アレルギー、炎症性疾患、及びがんからなる群より選択される少なくとも１つの疾患に罹患している又は罹患する危険性のある対象者に投与することを含む、疾患の予防、治療又は寛解方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エイコサペンタエン酸アルキルエステルを含有する組成物及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ω３脂肪酸の１つであるエイコサペンタエン酸（EPA；(5Z,8Z,11Z,14Z,17Z)-イコサ- 5,8,11,14,17-ペンタエン酸；本明細書中で単に「エイコサペンタエン酸」又は「EPA」と表記した場合はこの物質を意味する。）は、抗動脈硬化作用、血小板凝集抑制作用、血中脂質低下作用などを示す成分として知られている。エイコサペンタエン酸のエステル体のひとつであるエイコサペンタエン酸エチル（「EPA-E」、「イコサペント酸エチル」とも記載される）は、健康食品、スイッチＯＴＣ、医薬品などとして販売されている。
【０００３】
このようなEPAの優れた機能性から、EPA又はEPA-Eの製造方法も多く報告されている。例えば、天然油脂から得られる混合物を、高真空下で３塔以上の蒸留塔によって精密蒸留して実質的に炭素数２０の脂肪酸又はそのエステルのみの留分を取得し、さらなる精製によって高純度のEPA又はエステル体が得られることが知られている（特開平５−２２２３９２号公報、参照）。
【０００４】
一方、精製EPA-Eには、原料の魚油に由来するEPA以外の脂肪酸のエチルエステル、精製過程において生成する不純物などが混在することが知られている。原料の魚油由来のEPA以外の脂肪酸としては、例えば、ω６脂肪酸に分類され、心血管イベントに対して好ましくない物質とされるアラキドン酸、飽和脂肪酸がある。精製過程で生成する不純物としては、精製過程における熱変性により生じる、EPAの５つのシス型二重結合がトランス型に一部異性化した脂肪酸が知られている（例えば、European Journal of Lipid Science and Technology, 108 (2006) 589-597. “Geometrical isomerization of eicosapentaenoic and docosahexaenoic acid at high temperatures”； JAOCS, 66 (1989) 1822-1830. “Eicosapentaenoic acid geometrical isomer artifacts in heated fish oil esters"）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
エイコサペンタエン酸エチルのようなエイコサペンタエン酸アルキルエステルを高純度で含有し、かつ不純物の含有量がより少ない組成物を効率的に得るための、さらなる技術の開発が求められている。
【０００６】
そこで、本発明は、不純物含有量を低減させた、エイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物、及びその製造方法、並びにエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の各種用途を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、かかる課題について鋭意検討した結果、エイコサペンタエン酸エチルの精製過程において、エイコサペンタエン酸エチルと極めて類似する構造を有し、エイコサペンタエン酸エチルと分離困難な不純物が生じること、これらの不純物の含有量を低減させ、エイコサペンタエン酸アルキルエステルを高純度で含有する組成物を製造できることを見出し、本発明を完成させた。不純物としては、例えば、エイコサペンタエン酸エチルと同じ炭素数を有するアラキドン酸（C20:4n-6）のエチルエステル、エイコサペンタエン酸エチルと類似構造を有するその他の不純物（C20:0、C20:4n-3、C20:5n-3(5,9,11,14,17)、C18:3n-3、C18:4n-3、C19:0、C19:5n-3、C21:5n-3、C22:6n-3の各エチルエステル）、エイコサペンタエン酸エチルのモノトランス異性体が、本発明者らの研究により判明している。
【０００８】
すなわち、本発明の態様には、これらに限定されるわけではないが、以下の発明が含まれる。
［１］  ガスクロマトグラフィーにより測定した場合に、エイコサペンタエン酸アルキルエステルを96〜99面積％含有し、アラキドン酸アルキルエステルの含有量が0.7面積％以下であり、エイコサペンタエン酸アルキルエステルのモノトランス体の含有量が2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下であるエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物。
［２］  エイコサペンタエン酸アルキルエステルのモノトランス体及びジトランス体の含有量の合計が2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下である［１］の組成物。
［３］  エイコサペンタエン酸アルキルエステルのモノトランス体、ジトランス体及びトリトランス体の含有量の合計が2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下である［１］の組成物。
［４］  エイコサペンタエン酸アルキルエステルのモノトランス体、ジトランス体、トリトランス体及びテトラトランス体の含有量の合計が2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下である［１］の組成物。
［５］  エイコサペンタエン酸アルキルエステルの5位、14位、及び17位の二重結合のうちのいずれか一つがトランス型である、モノトランス体の含有量がそれぞれ0.5面積％以下、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下、又は0.1面積％以下である［１］〜［４］いずれか１の組成物。
［６］  エイコサペンタエン酸アルキルエステルの11位の二重結合がトランス型である、モノトランス体の含有量が1.0面積％以下、0.9面積％以下、0.8面積％以下、0.6面積％以下、0.4面積％以下、0.2面積％以下、又は0.1面積％以下である［１］〜［５］いずれか１の組成物。
［７］  ガスクロマトグラフィーを用いて下記分析条件により測定した場合に、エイコサペンタエン酸エチルを96〜99面積％含有し、アラキドン酸エチルの含有量が0.7面積％以下であり、エイコサペンタエン酸エチルの平均保持時間を１としたときの相対保持時間が約0.955、1.027、1.062又は1.077のピークとして現れる物質の含有量の合計量が2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下である組成物。
［ガスクロマトグラフィー分析条件：GC-FID測定条件］
GC: 6890N (Agilent Technologies)
カラム: DB-WAX (Agilent Technologies)
30 m x 0.25 mm ID, 0.25 μm film thickness
キャリアガス: ヘリウム, 0.5 mL/min
注入口: 300 oC, 1 μL, Split (1:100)
カラム温度:200℃恒温
検出器: FID, 300 oC
メークアップガス:窒素 40mL/min.
［８］  アラキドン酸アルキルエステルの含有量が0.1面積％以下又は0.05面積％以下である［１］〜［７］いずれか１の組成物。
［９］  エイコサテトラエン酸アルキルエステルの含有量が、0.7面積％以下、0.5面積％以下、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下、又は0.1面積％以下である［１］〜［８］いずれか１の組成物。
［１０］  オクタデカテトラエン酸アルキルエステルの含有量が、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下、又は0.1面積％以下である［１］〜［９］いずれか１の組成物。
［１１］  ノナデカペンタエン酸アルキルエステルの含有量が、0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、0.049面積％以下、又は0.02面積％以下である［１］〜［１０］いずれか１の組成物。
［１２］  エイコサペンタエン酸アルキルエステルが、エイコサペンタエン酸エチル又はエイコサペンタエン酸メチルである［１］〜［１１］いずれか１の組成物。
［１３］  ｎ−ノナデカン酸（C19:0）アルキルエステルの含有量が0.1面積％以下、0.07面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下である、［１］〜［１２］いずれか１の組成物。
［１４］  アラキジン酸（C20:0）アルキルエステルの含有量が0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下である、［１］〜［１３］いずれか１の組成物。
［１５］  飽和脂肪酸のアルキルエステルの含有量が0.5面積％以下、0.3面積％以下、又は0.1面積％以下である［１］〜［１４］いずれか１の組成物。
［１６］  イコサ- 5,9,11,14,17-ペンタエン酸（C20:5n-3(5,9,11,14,17)）アルキルエステルの含有量が0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.07面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下である、［１］〜［１５］いずれか１の組成物。
［１７］  ヘンイコサペンタエン酸アルキルエステルの含有量が、0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、0.03面積％以下、又は0.02面積％以下である［１］〜［１６］いずれか１の組成物。
［１８］  エイコサペンタエン酸アルキルエステルの含有量が、96〜98面積％である、［１］〜［１７］いずれか１の組成物。
［１９］  ジホモ−γ−リノレン酸アルキルエステルの含有量が、0.05面積％以下である、［１］〜［１８］いずれか１の組成物。
［２０］  炭素数２０以上の一価不飽和脂肪酸のアルキルエステルの含有量が、0.05面積％以下である、［１］〜［１９］いずれか１の組成物。
［２１］  ［１］〜［２０］いずれか１のエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物を有効成分として含有する、医薬組成物。
［２２］  更に、医薬的に許容可能な添加成分を含む［２１］の医薬組成物。
［２３］  動脈硬化、脳梗塞、心筋梗塞、血栓症、生活習慣病、アレルギー、炎症性疾患、及びがんからなる群より選択される少なくとも１つの疾患の治療又は予防剤である［２１］又は［２２］の医薬組成物。
［２４］  エイコサペンタエン酸を含有する原料油をエチルエステル化したのち、蒸留及びクロマトグラフィーを行うことによって、高濃度エイコサペンタエン酸エチルを製造する方法において、蒸留を、0.2 Torr以下の真空度及び全塔190℃以下の温度での精密蒸留を行うことにより行い、アラキドン酸エチルを低減させ、かつ、熱によるトランス体の生成を抑える、高濃度エイコサペンタエン酸エチルの製造方法。
［２５］  エイコサペンタエン酸を含有する原料油をアルキルエステル化することにより得られたエイコサペンタエン酸アルキルエステルを含有する組成物に対して、0.2 Torr以下の真空度、及び、全塔190℃以下の温度で、精密蒸留を行うこと、精密蒸留後の組成物に対してクロマトグラフィーを用いた濃縮処理を行うこと、を含む高濃度エイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の製造方法。
［２６］  アルキルエステル化が、炭素数１又は炭素数２の低級アルコールを用いて行われる［２５］の方法。
［２７］  精密蒸留及びクロマトグラフィーの実施により、［１］〜［２０］いずれか１のエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物が得られ得る［２４］〜［２６］いずれか１の方法。
［２８］  精密蒸留が、２塔以上の蒸留塔を用いた連続精密蒸留である［２４］〜［２７］いずれか１の方法。
［２９］  クロマトグラフィーが、逆相クロマトグラフィーである［２４］〜［２８］いずれか１の方法。
［３０］  原料油が、水産物原料由来の油脂である［２４］〜［２９］いずれか１の方法。
［３１］  ［１］〜［２０］いずれか１のエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の、食品の製造における使用。
［３２］  ［１］〜［２０］いずれか１のエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の、医薬組成物の製造における使用。
［３３］  医薬組成物が、動脈硬化、脳梗塞、心筋梗塞、血栓症、生活習慣病、アレルギー、炎症性疾患、及びがんからなる群より選択される少なくとも１つの疾患の治療又は予防剤である［３２］の使用。
［３４］  ［１］〜［２０］いずれか１のエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の、動脈硬化、脳梗塞、心筋梗塞、血栓症、生活習慣病、アレルギー、炎症性疾患、及びがんからなる群より選択される少なくとも１つの疾患の治療又は予防剤の有効成分としての使用。
［３５］  ［２１］〜［２３］いずれか１の医薬組成物を、動脈硬化、脳梗塞、心筋梗塞、血栓症、生活習慣病、アレルギー、炎症性疾患、及びがんからなる群より選択される少なくとも１つの疾患に罹患している又は罹患する危険性のある対象者に投与することを含む、疾患の予防、治療又は寛解方法。
【０００９】
また、本発明の態様には、これらに限定されるわけではないが、以下の発明も含まれる。
（１）ガスクロマトグラフィーにより測定した場合に、エイコサペンタエン酸エチルを９６〜９９面積％含有し、アラキドン酸エチルの含有量が0.7面積％以下であり、エイコサペンタエン酸エチルのモノトランス体の含有量が2.5面積％以下である組成物。
（２）エイコサペンタエン酸エチルのモノトランス体及びジトランス体の含有量の合計が2.5面積％以下である（１）の組成物。
（３）エイコサペンタエン酸エチルのモノトランス体、ジトランス体及びトリトランス体の含有量の合計が2.5面積％以下である（１）の組成物。
（４）エイコサペンタエン酸エチルのモノトランス体、ジトランス体、トリトランス体及びテトラトランス体の含有量の合計が2.5面積％以下である（１）の組成物。
（５）エイコサペンタエン酸エチルの5位、14位、17位の二重結合のうちのいずれか一つがトランス型である、モノトランス体の含有量がそれぞれ0.5面積％以下である（１）ないし（４）いずれかの組成物。
（６）エイコサペンタエン酸エチルの11位の二重結合がトランス型である、モノトランス体の含有量が1.0面積％以下である（１）ないし（５）いずれかの組成物。
（７）ガスクロマトグラフィーを用いて下記分析条件により測定した場合に、エイコサペンタエン酸エチルを９６〜９９面積％含有し、アラキドン酸エチルの含有量が0.7面積％以下であり、エイコサペンタエン酸エチルの平均保持時間を１としたときの相対保持時間が約0.955、1.027、1.062又は1.077のピークとして現れる物質の含有量の合計量が2.5面積％以下である組成物。
［ガスクロマトグラフィー分析条件：GC-FID測定条件］
GC: 6890N (Agilent Technologies)
カラム: DB-WAX (Agilent Technologies)
30 m x 0.25 mm ID, 0.25 μm film thickness
キャリアガス: ヘリウム, 0.5 mL/min
注入口: 300℃, 1 μL, Split (1:100)
カラム温度:200℃恒温
検出器: FID, 300℃
メークアップガス:窒素40mL/min.
（８）ｎ−ノナデカン酸（C19:0）エチルエステルの含有量が0.1面積％以下である、（１）ないし（７）いずれかの組成物。
（９）アラキジン酸（C20:0）エチルエステルの含有量が0.2面積％以下である、（１）ないし（８）いずれかの組成物。
（１０）飽和脂肪酸のエチルエステルの含有量が0.5面積％以下である（１）ないし（９）いずれかの組成物。
（１１）イコサ- 5,9,11,14,17-ペンタエン酸（C20:5n-3(5,9,11,14,17)）エチルエステルの含有量が0.2面積％以下である、（１）ないし（１０）いずれかの組成物。
（１２）エイコサペンタエン酸エチルの含有量が、96〜98面積％である、（１）ないし（１１）いずれかの組成物。
（１３）（１）ないし（１２）いずれかの組成物を有効成分として含有する、医薬組成物。
（１４）エイコサペンタエン酸含有する原料油をエチルエステル化したのち、蒸留工程及びクロマトグラフィー工程によって、エイコサペンタエン酸エチルを精製する方法おいて、蒸留工程を、真空度0.2Torr以下、全塔190℃以下の温度で精密蒸留を行うことにより行い、アラキドン酸エチルを低減させ、かつ、熱によるトランス体の生成を抑えることを特徴とする高濃度エイコサペンタエン酸エチルの製造方法。
（１５）精密蒸留が、２塔以上の蒸留塔を用いた連続精密蒸留である（１４）の方法。
（１６）クロマトグラフィー工程が、逆相クロマトグラフィー工程である（１４）又は（１５）の方法。
（１７）エイコサペンタエン酸エチルを96面積％以上、96〜99面積％、または96〜98面積％、及びアラキドン酸エチルを0.7面積％以下、0.5面積％以下、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下、または0.1面積％以下含有する組成物。
（１８）ガスクロマトグラフィーにより上記分析条件により測定した場合のエイコサペンタエン酸エチルの平均保持時間を１としたときの相対保持時間が約0.955、1.027、又は1.062のピークとして現れる物質のそれぞれの含有量が0.5面積％以下、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下、または0.1面積％以下である（１７）の組成物。
（１９）ガスクロマトグラフィーにより上記分析条件により測定した場合のエイコサペンタエン酸エチルの平均保持時間を１としたときの相対保持時間が約1.077のピークとして現れる物質の含有量が1.0面積％以下、0.8面積％以下、0.6面積％以下、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下、または0.1面積％以下である（１７）又は（１８）の組成物。
（２０）α−リノレン酸（C18:3n-3）エチルエステルの含有量が0.2面積％以下である（１７）ないし（１９）いずれかの組成物。
（２１）エイコサペンタエン酸エチルを96〜99面積％含有し、アラキドン酸エチルの含有量が0.2面積％以下、エイコサペンタエン酸エチルのモノトランス体、ジトランス体、トリトランス体及びテトラトランス体の含有量の合計が2.5面積％以下である組成物。
（２２）さらに飽和脂肪酸のエチルエステルの含有量が0.5面積％以下である（２１）の組成物。
（２３）さらにイコサ- 5,9,11,14,17-ペンタエン酸（C20:5n-3(5,9,11,14,17)）エチルエステルの含有量が0.2面積％以下である（２１）又は（２２）の組成物。
【発明の効果】
【００１０】
本発明においては、エイコサペンタエン酸アルキルエステルと類似構造を有するアラキドン酸アルキルエステル、エイコサペンタエン酸アルキルエステルのモノトランス体の含有量が低減され、かつエイコサペンタエン酸アルキルエステルを高純度で含有する組成物を製造できることを見出した。本発明の一実施形態における組成物は、工業的スケールにおいても製造可能なことから、安全性を有しつつ大量生産が必要とされる、健康食品、医薬品などとして用いることができる点で有利である。
【００１１】
代表的なω６系脂肪酸であるアラキドン酸の含有量を極力低下させることは、エイコサペンタエン酸アルキルエステルの機能と反する機能を有する脂肪酸をできるだけ低下させることである。このため、アラキドン酸の含有量を極力低下させた場合には、エイコサペンタエン酸アルキルエステルの機能を効果的に発揮できる。
【００１２】
一般に、アラキドン酸等を蒸留で低減させようとすると熱変性物であるトランス異性体が増加してしまうという関係が知られている。本発明の一実施形態による方法では、エイコサペンタエン酸とこのような関係にあるアラキドン酸及びエイコサペンタエン酸のトランス異性体をいずれも、従来よりも低下させることができる。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本明細書において「工程」との語は、独立した工程だけではなく、他の工程と明確に区別できない場合であってもその工程の所期の目的が達成されれば、本用語に含まれる。本明細書において組成物中の各成分の量は、組成物中に各成分に該当する物質が複数存在する場合、特に断らない限り、組成物中に存在する当該複数の物質の合計量を意味する。
【００１４】
本明細書において「〜」を用いて示された数値範囲は、その前後に記載される数値をそれぞれ最小値及び最大値として含む範囲を示すものとする。本明細書において、パーセントに関して「以下」又は「未満」との用語は、下限値を特に記載しない限り、０％即ち「含有しない」場合を含み、又は、現状の手段では検出不可の値を含む範囲を意味する。
【００１５】
本明細書において、同一の対象について言及された１若しくは複数の上限値のみを規定する数値範囲と１若しくは複数の下限値のみを規定する数値範囲とが記載されている場合、特に断らない限り、１又は複数の上限値から任意に選択された上限値と、１又は複数の下限値から任意に選択された下限値とを組み合わせて成立する数値範囲も、本発明の一形態に含まれる。
【００１６】
「油」又は「油脂」とは、本明細書では、トリグリセリドのみのものだけでなく、トリグリセリドを主成分とし、ジグリセリド、モノグリセリド、リン脂質、コレステロール、遊離脂肪酸等の他の脂質が含まれている粗油も含む。「油」又は「油脂」は、これらの脂質を含む組成物を意味する。
【００１７】
用語「脂肪酸」には、遊離の飽和若しくは不飽和脂肪酸それら自体だけでなく、遊離の飽和若しくは不飽和脂肪酸、飽和若しくは不飽和脂肪酸アルコールエステル、トリグリセリド、ジグリセリド、モノグリセリド、リン脂質、ステリルエステル等中に含まれる構成単位としての脂肪酸も含まれ、構成脂肪酸とも言い換えられ得る。本明細書において、特に断らない限り、脂肪酸を含む化合物の形態については省略する場合がある。脂肪酸を含む化合物の形態としては、遊離脂肪酸形態、脂肪酸アルコールエステル形態、グリセロールエステル形態、リン脂質の形態、ステリルエステル形態等を挙げることができる。同一の脂肪酸を含む化合物は、油中、単一の形態で含まれていてもよく、２つ以上の形態の混合物として含まれていてもよい。
【００１８】
脂肪酸を表記する際に、炭素数、二重結合の数及び二重結合の場所を、それぞれ数字とアルファベットを用いて簡略的に表した数値表現を用いることがある。例えば、炭素数２０の飽和脂肪酸は「Ｃ２０：０」と表記され、炭素数１８の一価不飽和脂肪酸は「Ｃ１８：１」等と表記され、アラキドン酸は「Ｃ２０：４，ｎ−６」等と表記され得る。「ｎ−」は、脂肪酸のメチル末端から数えた二重結合の位置を示し、例えば「ｎ−６」であれば、二重結合の位置が脂肪酸のメチル末端から数えて６番目であることを示す。この方法は当業者には周知であり、この方法に従って表記された脂肪酸については、当業者であれば容易に特定することができる。
【００１９】
本明細書において「粗油」とは、上述した脂質の混合物であって、生物から抽出された状態の油を意味する。本明細書において「精製油」とは、粗油に対して、脱ガム工程、脱酸工程、脱色工程、及び脱臭工程からなる群より選択される少なくとも１つの油脂の精製工程を行い、リン脂質及びステロールなどの目的物以外の物質を除去する粗油精製処理を行った油を意味する。
【００２０】
＜組成物＞
組成
本発明の一実施形態における組成物は、下記の含有量のエイコサペンタエン酸エチル（EPA-E）のようなエイコサペンタエン酸アルキルエステル（以下、EPAアルキルエステルと称する。）を含有し、下記の含有量の１種又は２種以上の後述するその他の成分、即ち、不純物を含有し得る。
【００２１】
即ち、本発明の一形態における組成物は、ガスクロマトグラフィーにより測定した場合に、エイコサペンタエン酸アルキルエステルを96〜99面積％含有し、アラキドン酸アルキルエステルの含有量が0.7面積％以下であり、エイコサペンタエン酸アルキルエステルのモノトランス体の含有量が2.5面積％以下であるエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物である。
【００２２】
本発明の一実施形態における組成物には、EPAアルキルエステルが96〜99面積％含まれ、好ましくは96〜98面積％含まれる。EPAアルキルエステルの含有量が96面積％以上であるので、医薬用途のように高純度のEPAアルキルエステルを必要とする場合に好ましく用いられる。EPAアルキルエステルの含有量が99面積％以下であるので、高濃度にEPAアルキルエステルを含有しつつ、濃縮工程におけるEPAアルキルエステルの歩留りを良好な範囲に維持でき、工業的に合理的と考えることができる。
【００２３】
EPAアルキルエステルにおけるアルキル基は、脂肪酸のアルキルエステル化に一般的に用いられる低級アルコールに由来するアルキル基である。EPAアルキルエステルにおけるアルキル基としては、好ましくは、炭素数１又は炭素数２のアルキル基を挙げることができ、メチル基及びエチル基が挙げられる。EPAアルキルエステルとしては、EPAエチル（EPA-E）及びEPAメチル(EPA-M）が挙げられる。
【００２４】
本発明の一実施形態における組成物に含まれ得る不純物としての異性体には、EPAアルキルエステルが有する５つのシス体の二重結合の１つがトランス体に変換されたモノトランス体を挙げることができる。本発明の一実施形態における組成物におけるこのモノトランス体の含有量は、2.5面積％以下であり、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下とすることができる。モノトランス体の含有量がより少なくなる場合には、本発明の一実施形態における組成物は、より高濃度にEPAアルキルエステルを含有し、EPAアルキルエステルの機能性をより効果的に発揮できる。
【００２５】
他の不純物としての異性体には、EPAアルキルエステルが有する５つのシス体の二重結合の２つがトランス体に変換されたジトランス体を挙げることができる。本発明の一実施形態における組成物におけるこのモノトランス体及びジトランス体の含有量の合計が、2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下とすることができる。
【００２６】
モノトランス体及びジトランス体の含有量の合計がより少なくなる場合には、本発明の一実施形態における組成物は、より高濃度にEPAアルキルエステルを含有し、EPAアルキルエステルの機能性をより効果的に発揮できる。
【００２７】
更に他の不純物としての異性体には、EPAアルキルエステルが有する５つのシス体の二重結合の３つがトランス体に変換されたトリトランス体を挙げることができる。本発明の一実施形態における組成物は、これらのモノトランス体、ジトランス体及びトリトランス体の含有量の合計が、2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下とすることができる。
【００２８】
更に他の不純物としての異性体には、EPA-アルキルエステルが有する５つのシス体の二重結合の４つがトランス体に変換されたテトラトランス体を挙げることができる。本発明の一実施形態における組成物は、これらのモノトランス体、ジトランス体、トリトランス体及びテトラトランス体の含有量の合計が、2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下とすることができる。
【００２９】
上述のように、モノトランス体、ジトランス体、トリトランス体及びテトラトランス体のうちの２つ以上の含有量の合計がより少なくなる場合には、本発明の一実施形態における組成物は、より高濃度にEPAアルキルエステルを含有し、EPAアルキルエステルの機能性をより効果的に発揮できる。
【００３０】
本発明の一実施形態における組成物における不純物としての異性体には、例えば、EPA-Eが有する５つのシス体の二重結合の１つがトランス体に変換されたモノトランス体を挙げることができる。本発明の一実施形態における組成物に含まれ得るこのモノトランス体の含有量は、2.5面積％以下であり、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下であることができる。
【００３１】
他の不純物としての異性体には、例えば、EPA-Eが有する５つのシス体の二重結合の２つがトランス体に変換されたジトランス体を挙げることができる。本発明の一実施形態における組成物に含まれ得るこのモノトランス体及びジトランス体の含有量の合計は、2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下であることができる。
【００３２】
更に他の不純物としての異性体には、例えば、EPA-Eが有する５つのシス体の二重結合の３つがトランス体に変換されたトリトランス体を挙げることができる。本発明の一実施形態における組成物に含まれ得るこれらのモノトランス体、ジトランス体及びトリトランス体の含有量の合計は、2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下であることができる。
【００３３】
更に他の不純物としての異性体には、例えば、EPA-Eが有する５つのシス体の二重結合の４つがトランス体に変換されたテトラトランス体を挙げることができる。本発明の一実施形態における組成物に含まれ得るこれらのモノトランス体、ジトランス体、トリトランス体及びテトラトランス体の含有量の合計は、2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下であることができる。
【００３４】
本発明の一実施形態における組成物は、上述したようなモノトランス体、ジトランス体、トリトランス体及びテトラトランス体の含有量の合計は、1.417面積％以上とすることができる。組成物が、モノトランス体、ジトランス体、トリトランス体及びテトラトランス体を特定量以上含む場合、これらの異性体の含有量に応じて、EPAと構造の異なる他の脂肪酸の含有量が低い傾向がある。組成物がこれらの異性体を特定以上含む場合には、EPAから分離がしにくい他の脂肪酸、特にアラキドン酸アルキルエステルの含有量が低い傾向があり、組成物におけるEPAアルキルエステルと分離しにくい傾向にある他の脂肪酸アルキルエステルとの含有量バランスがより良好であり、また生産性も向上する傾向がある。
【００３５】
EPAアルキルエステルのシス体の二重結合は、蒸留時に熱が加わると、最初に一つの二重結合がトランス体になり、更に熱が加わると、ジ、トリ、テトラトランス体が生じる。したがって、モノトランス体の生成を抑制できれば、それ以上のトランス体の生成も抑制することができる。
【００３６】
全塔を190℃以下の温度で蒸留した場合、EPAアルキルエステルの異性体が生じる場合がある。例えば実施例において示したように、全塔を190℃以下の温度で蒸留した場合に生じる異性体は実施例で示したように、EPA-Eの5位、11位、14位、17位の二重結合のいずれか一つがトランス型になったモノトランス体である。
【００３７】
本発明の一実施形態における組成物では、EPAアルキルエステルの5位、14位、17位の二重結合のうちのいずれか一つがトランス型である、モノトランス体の含有量が、それぞれ0.5面積％以下、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下、又は0.1面積％以下とすることができる。
【００３８】
本発明の一実施形態における組成物では、EPAアルキルエステルの11位の二重結合がトランス型である、モノトランス体の含有量が、1.0面積％以下、0.9面積％以下、0.8面積％以下、0.6面積％以下、0.4面積％以下、0.2面積％以下、又は0.1面積％以下とすることができる。
【００３９】
本発明の一実施形態における組成物では、例えば、EPA-Eの5位、14位、17位の二重結合のうちのいずれか一つがトランス型である、モノトランス体の含有量が、それぞれ0.5面積％以下、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下、又は0.1面積％以下とすることができる。
【００４０】
本発明の一実施形態における組成物では、例えば、EPA-Eの11位の二重結合がトランス型である、モノトランス体の含有量が、1.0面積％以下、0.9面積％以下、0.8面積％以下、0.6面積％以下、0.4面積％以下、0.2面積％以下、又は0.1面積％以下とすることができる。
【００４１】
上述のように、５位、１４位、１７位の二重結合のうちのいずれか一つがトランス型であるモノトランス体の含有量が、上述のようにより少なくなる場合、又は、１１位の二重結合がトランス型であるモノトランス体の含有量が上述のようにより少なくなる場合には、本発明の一実施形態における組成物は、より高濃度にEPAアルキルエステル、例えばEPA-Eを含有し、EPAアルキルエステル例えばEPA-Eの機能性をより効果的に発揮できる。融点が低く、低温で濁り又は固化しやすい傾向があるトランス体の含有量がより少ない場合には、本組成物は、低温において良好な取り扱い性を示す傾向がある。
【００４２】
本発明において、「面積％」とは、水素炎イオン化検出器（ＦＩＤ）付きのガスクロマトグラフィーを用いて組成物を分析したチャートにおいて、それぞれの成分のピークを同定し、Agilent ChemStation積分アルゴリズム（リビジョンC.01.03 [37]、Agilent Technologies）を用いて、各脂肪酸のピーク面積を求め、脂肪酸のピーク面積の総和に対する各ピーク面積の割合で、そのピークの成分の含有比率を示すものである。油化学分野では面積％を重量％とほぼ同義のものとして用いられている。日本油化学会（ＪＯＣＳ）制定  基準油脂分析試験法  ２０１３版  ２．４．２．１−２０１３  脂肪酸組成（ＦＩＤ恒温ガスクロマトグラフ法)及び、同２．４．２．２−２０１３  脂肪酸組成（ＦＩＤ昇温ガスクロマトグラフ法）を参照のこと。ガスクロマトグラフィーの分析条件は以下のとおりである。
【００４３】
EPAアルキルエステルをEPA-Eとした場合、EPA-Eのモノトランス体と同定した化合物は、以下のガスクロマトグラフィー測定条件におけるピークの保持時間がそれぞれ、実施例１の表１に示した数値を示すものとなり得る。本発明において、相対保持時間とは、ガスクロマトグラフィー測定のそれぞれのピークの実際の保持時間をエイコサペンタエン酸エチルの保持時間で除した数字である。すなわち、エイコサペンタエン酸エチルの保持時間を１としたときのそれぞれのピークの相対的な保持時間を表す。それぞれのピークの保持時間の測定値は、測定毎、あるいは、サンプルに含まれる成分の濃度によって、多少のばらつきがあるが、そのばらつきは、相対保持時間で表現した場合、±0.01以内に収まる。本明細書において、相対保持時間について用いる「約」という用語は、これらばらつきの範囲を含むことを意味する。
【００４４】
GC-FID測定条件
GC： 6890N (Agilent Technologies)
カラム：DB-WAX (Agilent Technologies)
30 m x 0.25 mm ID, 0.25 μm film thickness
キャリアガス：ヘリウム, 0.5 mL/min
注入口：300 oC, 1 μL, Split (1:100)
カラム温度：200℃恒温
検出器：FID, 300 oC
メークアップガス:窒素 40mL/min.
【００４５】
EPAアルキルエステルをEPA-Eとする組成物の場合には、エイコサペンタエン酸エチルの平均保持時間を１としたときの相対保持時間が約0.955、1.027、1.062又は1.077のピークとして現れる物質の含有量の合計量は、2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下1.8面積％以下、又は1.5面積％以下とすることができる。
【００４６】
EPAアルキルエステルをEPA-Eとする組成物の場合には、エイコサペンタエン酸エチルの平均保持時間を１としたときの相対保持時間が約0.955、1.027、1.062又は1.077のピークとして現れる物質の含有量の合計量は、1.417面積％以上とすることができる。
【００４７】
本発明の一実施形態にかかる組成物では、不純物として、アラキドン酸アルキルエステル等の炭素数１８以上の飽和又は不飽和脂肪酸アルキルエステルなどが挙げられる。炭素数１８以上の飽和又は不飽和脂肪酸アルキルエステルは、EPAアルキルエステルと、類似する構造又は極めて類似する構造を有し、蒸留工程及びクロマトグラフィー工程において、一般に、EPAアルキルエステルと分離困難な傾向にある。
【００４８】
炭素数１８以上の飽和又は不飽和脂肪酸アルキルエステルにおけるアルキル基は、脂肪酸のアルキルエステル化に一般的に用いられる低級アルコールに由来するアルキル基である。炭素数１８以上の飽和又は不飽和脂肪酸アルキルエステルにおけるアルキル基としては、好ましくは、炭素数１又は炭素数２のアルキル基を挙げることができ、具体的には、エチル基及びメチル基が挙げられる。例えば、炭素数１８以上の飽和又は不飽和脂肪酸アルキルエステルとしては、炭素数１８以上の飽和又は不飽和脂肪酸エチル、及び炭素数１８以上の飽和又は不飽和脂肪酸メチルが挙げられる。以下に述べる炭素数１８以上の飽和又は不飽和脂肪酸アルキルエステルの具体例におけるアルキル基についても、同様である。
【００４９】
本発明の一実施形態における組成物では、「アラキドン酸アルキルエステル」（C20:4n-6アルキルエステル、(5Z,8Z,11Z,14Z)-5,8,11,14-イコサテトラエン酸アルキルエステル）の含有量が0.7面積％以下であり、より好ましくは、0.5面積％以下、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下であってもよく、更に好ましくは0.1面積％以下、又は0.05面積％以下であってもよい。
【００５０】
本発明の一実施形態における組成物では、例えば、「アラキドン酸エチル」（C20:4n-6エチルエステル、(5Z,8Z,11Z,14Z)-5,8,11,14-イコサテトラエン酸エチル）の含有量が0.7面積％以下であり、より好ましくは、0.5面積％以下、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下であってもよく、更に好ましくは、0.1面積％以下、又は0.05面積％以であってもよい。
【００５１】
このように本発明の一実施形態における組成物において、上述したように、代表的なω６系脂肪酸であるアラキドン酸の含有量を極力低下させることにより、EPA-EのようなEPAアルキルエステルの機能を効果的に発揮できる。
【００５２】
本発明の一実施形態における組成物に含まれるアラキドン酸アルキルエステル以外の不純物としては、例えば、以下のものが挙げられる。これらは主として、EPAアルキルエステルと類似構造を有するものであり、クロマトグラフィー工程においてEPAアルキルエステルから分離が困難な物質と考えられている。本発明の各実施形態における組成物では、これらの１又は複数の不純物の含有量が低いので、EPAアルキルエステルを高い含有量で含むことができる。
【００５３】
本発明の一実施形態における組成物では、「C20:5n-3(5,9,11,14,17) アルキルエステル」（イコサ- 5,9,11,14,17-ペンタエン酸アルキルエステル）の含有量が、0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.07面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下であってもよい。例えば、本発明の一実施形態における組成物では、「C20:5n-3(5,9,11,14,17)エチルエステル」（イコサ- 5,9,11,14,17-ペンタエン酸エチルエステル）の含有量が、0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.07面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下であってもよい。
【００５４】
本発明の一実施形態における組成物では、「C18:3n-3アルキルエステル」（α−リノレン酸アルキルエステル、(9Z,12Z,15Z)-9,12,15-オクタデカトリエン酸アルキルエステル）の含有量が、0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下であってもよい。例えば、本発明の一実施形態における組成物では、「C18:3n-3エチルエステル」（α−リノレン酸エチル、(9Z,12Z,15Z)-9,12,15-オクタデカトリエン酸エチル）の含有量が、0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下であってもよい。
【００５５】
本発明の一実施形態における組成物では、「C18:4n-3アルキルエステル」（ステアリドン酸アルキルエステル、(6Z,9Z,12Z,15Z)-6,9,12,15-オクタデカテトラエン酸アルキルエステル）の含有量が、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下、又は0.1面積％以下であってもよい。例えば、本発明の一実施形態における組成物では、「C18:4n-3エチルエステル」（ODTA-E、ステアリドン酸エチル、(6Z,9Z,12Z,15Z)-6,9,12,15-オクタデカテトラエン酸エチル）の含有量が、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下、又は0.1面積％以下であってもよい。
【００５６】
C18:4n-3アルキルエステルは機能性成分として知られているため、C18:4n-3アルキルエステル、例えばC18:4n-3エチルエステルの含有量がより低い組成物には、組成物に付加される追加的な機能の影響がより弱くなる。このため、EPAアルキルエステルに基づく機能性組成物として本組成物を用いる際に、他の機能を考慮する必要性が低くなり、組成物の取り扱いが容易となる。
【００５７】
本発明の一実施形態における組成物では、「C19:5n-3アルキルエステル」（ナノデカペンタエン酸アルキルエステル）の含有量が、0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、0.049面積％以下、又は0.02面積％以下であってもよい。例えば、本発明の一実施形態における組成物では、「C19:5n-3エチルエステル」（NDPA-E、ナノデカペンタエン酸エチル）の含有量が、0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、0.049面積％以下、又は0.02面積％以下であってもよい。
【００５８】
C19:5n-3アルキルエステルは機能性成分として知られているため、C19:5n-3アルキルエステル、例えばC19:5n-3エチルエステルの含有量がより低い組成物には、組成物に付加される追加的な機能の影響がより弱くなる。このため、EPAアルキルエステルに基づく機能性組成物として本組成物を用いる際に、他の機能を考慮する必要性が低くなり、組成物の取り扱いが容易となる。
【００５９】
本発明の一実施形態における組成物では、「C20:4n-3アルキルエステル」（エイコサテトラエン酸アルキルエステル）の含有量が、0.7面積％以下、0.5面積％以下、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下、又は0.1面積％以下であってもよい。例えば、本発明の一実施形態における組成物では、「C20:4n-3エチルエステル」（ETA-E、エイコサテトラエン酸エチル）の含有量が、0.7面積％以下、0.5面積％以下、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下、又は0.1面積％以下であってもよい。
【００６０】
C20:4n-3アルキルエステルは機能性成分として知られているため、C20:4n-3アルキルエステル、例えばC20:4n-3エチルエステルの含有量がより低い組成物には、組成物に付加される追加的な機能の影響がより弱くなる。このため、EPAアルキルエステルに基づく機能性組成物として本組成物を用いる際に、他の機能を考慮する必要性が低くなり、組成物の取り扱いが容易となる。
【００６１】
本発明の一実施形態における組成物では、「C21:5n-3アルキルエステル」（ヘンイコサペンタエン酸アルキルエステル）の含有量が、0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、0.03面積％以下、又は0.02面積％以下であってもよい。例えば、本発明の一実施形態における組成物では、「C21:5n-3エチルエステル」（HPA-E、ヘンイコサペンタエン酸エチル）の含有量が、0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、0.03面積％以下、又は0.02面積％以下であってもよい。
【００６２】
C21:5n-3アルキルエステルは機能性成分として知られているため、C21:5n-3アルキルエステル、例えばC21:5n-3エチルエステルの含有量がより低い組成物には、組成物に付加される追加的な機能の影響がより弱くなる。このため、EPAアルキルエステルに基づく機能性組成物として本組成物を用いる際に、他の機能を考慮する必要性が低くなり、組成物の取り扱いが容易となる。
【００６３】
本発明の一実施形態における組成物は、魚油には炭素数14〜22の飽和脂肪酸が含まれるが、心血管系への用途の場合、飽和脂肪酸の摂取は避ける方が好ましく、飽和脂肪酸の含有量は低いほど好ましい。飽和脂肪酸のアルキルエステルの含有量の合計が、0.5面積％以下、0.3面積％以下、又は0.1面積％以下であってもよい。例えば、本発明の一実施形態における組成物では、飽和脂肪酸のエチルエステルの含有量の合計が、0.5面積％以下、0.3面積％以下、又は0.1面積％以下であってもよい。
【００６４】
本発明の一実施形態における組成物では、飽和脂肪酸のうち「C19:0アルキルエステル」（ｎ−ノナデカン酸アルキルエステル）の含有量が、0.1面積％以下、0.07面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下であってもよい。本発明の一実施形態における組成物では、例えば、「C19:0エチルエステル」（ｎ−ノナデカン酸エチル）の含有量が、0.1面積％以下、0.07面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下であってもよい。
【００６５】
本発明の一実施形態における組成物では、飽和脂肪酸のうち「C20:0アルキルエステル」（アラキジン酸アルキルエステル）の含有量が、0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下であってもよい。例えば、本発明の一実施形態における組成物では、「C20:0エチルエステル」（アラキジン酸エチルエチル）の含有量が、0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下であってもよい。
【００６６】
本発明の一実施形態における組成物は、EPAアルキルエステル及び上述した脂肪酸以外の他の脂肪酸の含有量が低くてもよい。これにより、EPAアルキルエステルをより高い含有量で含むことができ、EPAアルキルエステルに基づく機能性組成物として本組成物を用いる際に、他の機能を考慮する必要性を低くすることができる。
【００６７】
他の脂肪酸としては、炭素数２０以上の一価不飽和脂肪酸（ＭＵＦＡ）のアルキルエステルを挙げることができ、本発明の一実施形態における組成物では、ＭＵＦＡアルキルエステルの含有量が、0.05面積％以下であってもよい。例えば、本発明の一実施形態にかかる組成物では、「C20:1n-11エチルエステル」（ガドレイン酸エチル）、「C20:1n-9エチルエステル（ゴンドイン酸エチル）、「C22:1n-11エチルエステル」（セトレイン酸エチル）及び「C22:1n-9エチルエステル」（エルカ酸エチル）のようなＭＵＦＡエチルの含有量の合計が、0.05面積％以下であってもよい。
【００６８】
更に他の脂肪酸としては、「C20:3n-6アルキルエステル」（ジホモ−γ−リノレン酸アルキルエステル、ＤＧＬＡアルキルエステル）の含有量が、0.05面積％以下であってもよい。例えば、本発明の一実施形態にかかる組成物では、「C20:3n-6エチル」（ジホモ−γ−リノレン酸エチル、ＤＧＬＡエチル）の含有量が、0.05面積％以下であってもよい。EPAと逆の作用を発揮することがあるｎ−６系の脂肪酸の含有量が低い組成物は、EPAアルキルエステルに基づく機能を良好に発揮できる。
【００６９】
更に他の脂肪酸としては、「C22:6n-3アルキルエステル」（ドコサヘキサエン酸アルキルエステル）の含有量が、0.1面積％以下、0.05面積％以下、又は0.03面積％以下であってもよい。例えば、本発明の一実施形態にかかる組成物では、「C22:6n-3エチル」（ドコサヘキサエン酸エチル、ＤＨＡエチル）の含有量が、0.1面積％以下、0.05面積％以下、又は0.03面積％以下であってもよい。
【００７０】
C22:6n-3アルキルエステルは機能性成分として知られているため、C22:6n-3アルキルエステル、例えばC22:6n-3エチルエステルの含有量がより低い組成物には、組成物に付加される追加的な機能の影響がより弱くなる。このため、EPAアルキルエステルに基づく機能性組成物として本組成物を用いる際に、他の機能を考慮する必要性が低くなり、組成物の取り扱いが容易となる。
【００７１】
本発明の一実施形態には、例えば、EPAアルキルエステルの機能がより効果的に得られる以下の組成物のいずれかを含むことができる：
（１）  ガスクロマトグラフィーにより測定した場合に、EPAアルキルエステル例えばEPA-Eを96〜99面積％含有し、アラキドン酸アルキル例えばアラキドン酸エチルの含有量が0.1面積％以下、又は0.05面積％以下であり、エイコサペンタエン酸アルキルエステル例えばEPA-Eのモノトランス体の含有量が2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下であるエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物。
（２）  ガスクロマトグラフィーにより測定した場合に、EPAアルキルエステル例えばEPA-Eを96〜99面積％含有し、アラキドン酸アルキル例えばアラキドン酸エチルの含有量が0.7面積％以下であり、エイコサペンタエン酸アルキルエステル例えばEPA-Eのモノトランス体の含有量が、1.417面積％以上、且つ2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下であるエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物。
（３）  ガスクロマトグラフィーを用いて下記分析条件により測定した場合に、EPA-Eを96〜99面積％含有し、アラキドン酸エチルの含有量が0.1面積％以下、又は0.05面積％以下であり、EPA-Eの平均保持時間を１としたときの相対保持時間が約0.955、1.027、1.062又は1.077のピークとして現れる物質の含有量の合計量が2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下であるエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物。
［ガスクロマトグラフィー分析条件：GC-FID測定条件］
GC: 6890N (Agilent Technologies)
カラム: DB-WAX (Agilent Technologies)
30 m x 0.25 mm ID, 0.25 μm film thickness
キャリアガス: ヘリウム, 0.5 mL/min
注入口: 300 oC, 1 μL, Split (1:100)
カラム温度:200℃恒温
検出器: FID, 300 oC
メークアップガス:窒素 40mL/min.
（４）  ガスクロマトグラフィーを用いて下記分析条件により測定した場合に、EPA-Eを96〜99面積％含有し、アラキドン酸エチルの含有量が0.7面積％以下であり、EPA-Eの平均保持時間を１としたときの相対保持時間が約0.955、1.027、1.062又は1.077のピークとして現れる物質の含有量の合計量が、1.417面積％以上、且つ2.5面積％以下、2.3面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下であるエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物。
［ガスクロマトグラフィー分析条件：GC-FID測定条件］
GC: 6890N (Agilent Technologies)
カラム: DB-WAX (Agilent Technologies)
30 m x 0.25 mm ID, 0.25 μm film thickness
キャリアガス: ヘリウム, 0.5 mL/min
注入口: 300 oC, 1 μL, Split (1:100)
カラム温度:200℃恒温
検出器: FID, 300 oC
メークアップガス:窒素 40mL/min.
（５）  上記（１）の組成物において、エイコサペンタエン酸アルキルエステル例えばEPA-Eのモノトランス体の含有量が、1.417面積％以上である組成物。
（６）  上記（３）の組成物において、EPA-Eの平均保持時間を１としたときの相対保持時間が約0.955、1.027、1.062又は1.077のピークとして現れる物質の含有量の合計量が、1.417面積％以上である組成物。
（７）  上記（２）の組成物において、アラキドン酸エチルの含有量が0.1面積％以下、又は0.05面積％以下である組成物。
（８）  上記（４）の組成物において、アラキドン酸エチルの含有量が0.1面積％以下、又は0.05面積％以下の組成物。
【００７２】
上記（１）〜（８）の組成物は、更に、ＤＧＬＡアルキルエステル、例えばＤＧＬＡエチルの含有量が0.05面積％以下であってもよく、ＤＧＬＡアルキルエステルの含有量に代えて若しくはこれに加えて、ＭＵＦＡアルキルエステルの、例えばＭＵＦＡエチルの含有量が0.05面積％以下であってもよい。
【００７３】
上記（１）〜（８）の組成物は、更に、ＤＧＬＡ、ＭＵＦＡ又はＤＧＬＡ及びＭＵＦＡの組み合わせに加えて、以下からなる群より選択される少なくとも１つを組み合わせたものであってもよい：
0.7面積％以下、0.5面積％以下、0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下、又は0.1面積％以下のエイコサテトラエン酸アルキルエステル、例えばエイコサテトラエン酸エチル；
0.4面積％以下、0.3面積％以下、0.2面積％以下、又は0.1面積％以下のオクタデカテトラエン酸アルキルエステル、例えばオクタデカテトラエン酸エチル；
0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、0.049面積％以下、又は0.02面積％以下のノナデカペンタエン酸アルキルエステル、例えばノナデカペンタエン酸エチル；
0.1面積％以下、0.07面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下のｎ−ノナデカン酸（C19:0）アルキルエステル、例えばｎ−ノナデカン酸エチル；
0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下のアラキジン酸（C20:0）アルキルエステル、例えばアラキジン酸エチル；
0.5面積％以下、0.3面積％以下、又は0.1面積％以下の飽和脂肪酸のアルキルエステル、例えば飽和脂肪酸エチル；
0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.07面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下のイコサ- 5,9,11,14,17-ペンタエン酸（C20:5n-3(5,9,11,14,17)）アルキルエステル、例えばイコサ- 5,9,11,14,17-ペンタエン酸（C20:5n-3(5,9,11,14,17)）エチル；
0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、0.03面積％以下、又は0.02面積％以下のヘンイコサペンタエン酸アルキルエステル、例えばヘンイコサペンタエン酸エチル；
0.1面積％以下、0.05面積％以下、又は0.03面積％以下のドコサヘキサエン酸アルキルエステル、例えばドコサヘキサエン酸エチル； 
0.2面積％以下、0.15面積％以下、0.1面積％以下、0.05面積％以下、又は0.02面積％以下のα-リノレン酸アルキルエステル、例えばα−リノレン酸エチル。
【００７４】
本発明の他の実施形態は、ガスクロマトグラフィーにより測定した場合に、エイコサペンタエン酸アルキルエステルを96〜99面積％含有し、アラキドン酸アルキルエステルの含有量が0.1面積％以下であるエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物も包含する。上述のように、エイコサペンタエン酸アルキルエステル、例えば、EPA-Eは、構造が類似しているアラキドン酸アルキルエステル、例えばARA-Eと、精製工程において分離がしにくい傾向がある。本実施形態の組成物は、この分離がしにくい関係にある両化合物のうち、目的物であるエイコサペンタエン酸アルキルエステルを96〜99面積％以上という高い含有量で含み、かつ、目的外となるアラキドン酸アルキルエステルの含有量が0.1面積％以下と極めて低い。従って、本組成物では、アラキドン酸アルキルエステルによる影響が極めて低いので、本組成物は高含有量のエイコサペンタエン酸アルキルエステルが求められる用途に好ましく用いることができる。本実施形態の組成物では、エイコサペンタエン酸アルキルエステルのモノトランス体の含有量が、10面積％以下、5.0面積％以下、3.0面積％以下、2.5,面積％以下、2.0面積％以下、1.8面積％以下、又は1.5面積％以下であってもよい。
【００７５】
＜組成物の製造方法＞
本発明の一実施形態は、エイコサペンタエン酸を含有する原料油をアルキルエステル化することにより得られたエイコサペンタエン酸アルキルエステルを含有する組成物に対して、０．２Ｔｏｒｒ以下の真空度、及び、全塔１９０℃以下の温度で、精密蒸留を行うこと、精密蒸留後の組成物に対してクロマトグラフィーを用いた濃縮処理を行うこと、を含み、必要に応じて他の工程を含む高濃度エイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の製造方法を含む。
【００７６】
また本発明の他の実施形態は、エイコサペンタエン酸を含有する原料油をエチルエステル化したのち、蒸留及びクロマトグラフィーを行うことによって、高濃度エイコサペンタエン酸エチルを製造する方法において、蒸留を、０．２Ｔｏｒｒ以下の真空度、及び、全塔１９０℃以下の温度での精密蒸留を行うことにより行い、アラキドン酸エチルを低減させ、かつ、熱によるトランス体の生成を抑える、高濃度エイコサペンタエン酸エチルの製造方法を含む。
【００７７】
本明細書では、上述した本発明の各実施形態に含まれる製造方法において、蒸留を行う工程を単に蒸留工程という場合があり、クロマトグラフィーを行う工程を単にクロマトグラフィー工程という場合がある。また、本明細書では、蒸留工程とクロマトグラフィー工程を、更にまとめて精製工程という場合がある。
【００７８】
本発明の原料としては、エイコサペンタエン酸を構成脂肪酸として含有する油脂、あるいはリン脂質等を用いることができる。エイコサペンタエン酸は微生物油、海産動物油などに多く含まれることが知られている。原料油としては、具体的には、イワシ、マグロ、カツオ等の魚類、オキアミ等の甲殻類の海産動物油；ヤロウィア属等の酵母、モルティエレラ属等の糸状菌類、ユーグレナ属等の藻類、ストラメノパイルなどの、脂質を産生する微生物由来の油が例示される。これらは、遺伝子改変された変異Δ９エロンガーゼのような遺伝子を導入された遺伝子組換え微生物由来の油であってもよい。これら微生物油においても、EPA以外にアラキドン酸等の炭素数２０の脂肪酸が含まれるので、同様の課題が存在する。また、変異Δ９エロンガーゼ等の遺伝子を組み換え技術により導入された、アブラナ属種、ヒマワリ、トウモロコシ、綿、亜麻、ベニバナ等の油料種子植物による遺伝子組換え植物由来の油も、原料油として使用できる。遺伝子組換え植物油及び遺伝子組換え微生物油等については、例えば、ＷＯ２０１２／０２７６９８、ＷＯ２０１０／０３３７５３等に記載のものを例示することができる。
【００７９】
例えば、魚油には、１分子のグリセロールに３分子の脂肪酸がエステル結合したトリグリセリドの状態でEPAが含まれる。魚油には、炭素数が１４〜２２、二重結合数が０〜６の多くの種類の脂肪酸が含まれているため、EPAの濃度は限られている。したがって、トリグリセリドに結合した脂肪酸を、触媒又は酵素の存在下、低級アルコールと反応させてアルキルエステル化することにより、例えばエタノールと反応させエチルエステル化することによりグリセリンから脂肪酸を分離してから、EPA-EのようなEPAアルキルエステル以外の脂肪酸アルキルエステルを除去することにより、高純度のEPAアルキルエステル、例えばEPA-Eが製造される。本発明の一形態における製造方法では、このようなアルキルエステル化することにより得られたEPAアルキルエステルを用意することを含んでもよく、原料油を調製すること、及び原料油を低級アルコールによりエステル化してEPAアルキルエステルを得ること（以下、エステル化工程ということがある）を含んでもよい。
【００８０】
粗油精製工程
アルキルエステル化で用いられる原料油は、粗油であってもよく、精製油であってもよい。粗油は、水産物原料から得られる油脂であっても、微生物原料から得られる油脂であってもよい。例えば、水産物原料から粗油を得る方法はいかなる方法でも構わないが、魚油の例では、通常、以下のような方法で採取される。魚全体又は水産加工から発生する魚の頭、皮、中骨、内臓等の加工残滓を粉砕して蒸煮した後、圧搾して煮汁（スティックウォーター）と圧搾ミールに分離する。煮汁とともに得られる油脂を煮汁から遠心分離により分離し、魚油粗油とする。
【００８１】
一般に魚油の粗油は、原料に応じて、脱ガム工程、脱酸工程、活性白土又は活性炭を用いた脱色工程、水洗工程、水蒸気蒸留等による脱臭工程などを行って、リン脂質及びステロールなどの目的物以外の物質を除去する粗油精製工程を経て精製魚油とされる。本発明の一形態では、原料として、この精製魚油を用いることもできる。
【００８２】
エステル化工程
原料油である油脂を、低級アルコールを用いたアルコール分解により、低級アルコールエステルに分解する。低級アルコールとしては、脂肪酸のアルキルエステル化に一般的に用いられるもの、例えば、炭素数１又は炭素数２の低級アルコールが挙げられる。アルコール分解は油脂に、低級アルコール例えばエタノールと触媒又は酵素を加え反応させ、グリセリンに結合した脂肪酸からエチルエステルを生成させるものである。触媒としては、アルカリ触媒、酸触媒などを用いる。酵素としてはリパーゼが用いられる。
【００８３】
脂肪酸のアルコール分解の反応効率は高いことが経験的に判明しており、アルコール分解後には、主としてそれらのアルキルエステル形態の脂肪酸を含む組成物が得られる。このため、本明細書では、エステル化工程後の脂肪酸について、特に断らない限り、脂肪酸がアルキルエステル形態の脂肪酸であることを省略して表記する場合がある。ただし、アルキルエステル形態以外の形態の脂肪酸が含まれることを完全に排除するものではない。
【００８４】
精製工程
本発明の一実施形態における組成物の製造は、蒸留工程及び高速液体カラムクロマトグラフィー（HPLC）のようなクロマトグラフィーを用いたクロマトグラフィー工程による精製工程を含む。ここで、例えばEPA-Eとアラキドン酸エチルでは同様な分子構造を有するが、分子量がわずかに異なることから沸点の差（EPA-E；417℃／760mmHg、アラキドン酸エチル；418.1℃／760mmHg）を利用して精度を上げた蒸留で分離可能とも考えられる。この観点から分離度を上げるには段数の増加及び／又は、還流量を増やす必要があると考えられる。しかしながら、段数の増加は圧力抵抗の増加をもたらし蒸留温度を上げざるを得ない。同様に還流量の増加も蒸留温度を上げることになる。一方、EPAは熱により異性化することが知られている（European Journal of Lipid Science and Technology, 108 (2006) 589-597；JAOCS, 66 (1989) 1822-1830）。このことから、蒸留の精度を上げるためのさらなる加熱は異性化を引き起こし、異性体が増加してしまう。このように、EPA-Eの異性体を生成させず、あるいは生成量を少なく保ちながら、EPA-EのようなEPAアルキルエステルとアラキドン酸エチルのようなアラキドン酸アルキルエステルとを工業的に、すなわち歩留まりと純度を両立させて、分離することは極めて難しかった。
【００８５】
また、特開平５−２２２３９２号に記載の蒸留はC20画分を集める方法であることから、EPA-Eとアラキドン酸エチルとの分離はできない。その後のHPLCによる精製工程にてEPA-Eとアラキドン酸エチルの分離はある程度は可能だが、高純度のEPA-Eを得る為にはEPA-Eとアラキドン酸エチルが重なる部分をカットしなければならず、EPA-E回収率が大幅に低下してしまう。特開平５−２２２３９２号でも図２から大幅にEPA-E画分をカットしていることが分かり、EPAを９９％以上まで精製しても、アラキドン酸を含むC20:4エチルエステルが不純物として認められている（段落００３３）。さらに、この実施例におけるＥＰＡ回収率は６０％と低く、実質的にアラキドン酸エチルを低減させたEPA-Eの工業生産は不可能であった。
【００８６】
そこで、上記エステル化工程で得られたエチルエステル体のようなアルキルエステル体の粗生成物を、特開平５−２２２３９２号などに記載の方法に沿って蒸留する場合に、本発明の一形態における組成物の製造方法においては、圧力及び温度条件を、真空度0.2Torr（26.7 Pa）以下、全塔の温度を190℃以下に保ちながら精密蒸留を行うことで、熱により生じる異性体を大幅に増やすことなくEPA-Eとアラキドン酸エチルを分離することが可能になる。
【００８７】
圧力及び温度条件については、圧力抵抗の低下、真空ポンプの種類の選択、真空ポンプの組み合わせ等により、真空度0.2 Torr以下、且つ190℃以下の全塔温度を保つことができる。圧力抵抗の低下としては、例えば、配管を太くする、配管の角度を滑らかにすることを挙げることができる。物質は圧力が低いほど沸点が低下するので、高真空（低圧力）になるとより低い温度で蒸留が可能になり、熱による物質の変性を抑えることが可能となる。一方で、沸点が低下するとより蒸発しやすくなり還流量を増やすことができる。精密蒸留の条件を、真空度0.2 Torr以下、且つ全塔温度190℃以下とすることにより、より低い温度で、且つ、充分な還流量で、精密蒸留を行うことができる。還流量の増加により、蒸留での分離精度が向上し、アラキドン酸アルキルエステルのような、EPAアルキルエステルと沸点が近い物質との分離も容易になる。これにより、アラキドン酸アルキルエステルのような他の脂肪酸アルキルエステルとの分離及び熱による不純物の発生抑制の双方のバランスの観点から、EPAアルキルエステルの含有量がより高い組成物を得ることができる。
【００８８】
本明細書において、精密蒸留とは、加熱条件下で発生した蒸気の一部を還流液として蒸留塔に戻し、塔内を上昇する蒸気と液体状の試料との間での気液平衡を利用して精度よく成分の分離を行う技術をいう（特開平４−１２８２５０及び特開平５−２２２３９２号、参照）。
【００８９】
本明細書において、蒸留工程において圧力及び温度条件に関して用いられる「全塔」とは、蒸留工程で用いられ得るすべての蒸留塔での条件であることを意味する。蒸留工程で用いられる蒸留塔がひとつの場合には、当該ひとつの蒸留塔における条件であることを意味し、蒸留工程で用いられる蒸留塔が複数存在する場合には、存在する当該すべての蒸留塔における条件であることを意味する。
【００９０】
蒸留工程は、１塔の蒸留塔を用いて行ってもよく、２塔以上、３塔以上、又は４塔以上の蒸留塔を用いた連続精密蒸留とすることができる。2塔以上の蒸留塔を用いた連続精密蒸留では、真空度の維持が更に重要となる。真空内への原料の供給、留分又は残分の抜出が、真空度の変動する原因になるため、高真空での連続生産では真空度を安定に維持することに注意を払うことにより、真空度の変動を抑えることが好ましい。好ましくは、３塔以上、更に好ましくは４塔以上の蒸留塔を用いて行う連続蒸留において、全塔の真空度を0.2Torr以下にすることができる。真空度をより低くすれば、温度を更に低下させることができる。より高性能の設備の設置の必要性を含む工業的観点から、温度は150〜190℃、好ましくは170〜190℃で行うのが好ましい。
【００９１】
蒸留工程に続くHPLC等によるクロマトグラフィー工程は、蒸留工程で得られた組成物中の目的外成分を除去すること等により、目的外成分の含有量を低減させて、精密蒸留後の組成物においてEPAアルキルエステルを更に濃縮する工程であり、従来公知の方法、例えば特開平５−２２２３９２号などに記載の方法に沿って行うことができる。濃縮処理に用いられるクロマトグラフィーとしては、逆相カラムクロマトグラフィーが適している。固定相として逆相分配系の吸着剤であれば特に指定なく用いることができ、好ましくはオクタデシルシリル（ＯＤＳ）を用いたＯＤＳカラムである。
【００９２】
蒸留工程にてアラキドン酸アルキルエステルの含有量を低減できることから、HPLCでのEPAアルキルエステルカット率が改善され、回収率が良くなり、アラキドン酸アルキルエステルなどの不純物の含有量の少ないEPAアルキルエステルの工業的規模での生産が可能となる。また、本方法によると、従来は分離しにくかったC20:0、C20:4n-3、C20:5n-3(5,9,11,14,17)、C18:3n-3、C18:4n-3、C19:0、C19:5n-3、C21:5n-3、C22:6n-3の各低級アルキルエステル体、EPA-Eのモノトランス異性体のようなEPAアルキルエステルのモノトランス異性体などのアラキドン酸アルキルエステル以外の不純物の含有量も低減できる。
【００９３】
＜利用形態＞
本発明の一実施形態における組成物の利用形態は、特に限定されないが、経口剤型であることが好ましく、典型的には、顆粒剤、錠剤、カプセル剤、液剤等の経口用製剤の形態とすることができる。本発明の組成物の用途には、例えば、飲食品（健康食品、栄養補助食品、特定保健用食品、サプリメント、乳製品、清涼飲料、ペット用飲食品、家畜飼料など）、医薬品、医薬部外品などが含まれ、特に、サプリメント、及び医薬品であることが好ましい。食品素材又は食品の他に、動物用の飼料用の添加成分として使用してもよい。従って、本発明の一形態における組成物は、これらの飲食品、医薬品、医薬部外品の素材又は有効成分として使用されることができ、これらの製造において、好ましく使用され得る。
【００９４】
＜医薬組成物＞
本発明の別の実施形態は、上記組成物を有効成分として含有する医薬組成物を含む。医薬組成物中の上記組成物の含有量は、特に限定されないが、好ましくは２５重量％以上、より好ましくは５０重量％以上、更に好ましくは７０重量％以上、より更に好ましくは８５重量％以上、特に好ましくは９６重量％以上、とりわけ好ましくは９８重量％以上である。
【００９５】
医薬組成物は、動脈硬化、脳梗塞、心筋梗塞、血栓症、高脂血症などの生活習慣病、アレルギー、炎症性疾患、がんなどの疾患の治療又は予防に用いることができ、例えば、閉塞性動脈硬化症治療薬、高脂血症治療薬などとして用いられる。
【００９６】
本発明の一形態の組成物では、不純物の含有量が低減されていることから、安全性が極めて高く、これを用いて安全域の広い医薬製剤を調製することができる。例えば、EPA-Eの１日投与量が通常用量の３倍以上、好ましくは５倍以上である高純度EPA-E製剤のような高純度EPAエチルエステル製剤、又は、EPA-Eの１日投与量が６ｇ以上、好ましくは１０ｇ以上である、高純度EPA-E製剤のような高純度EPAエチルエステル製剤を製造することができる。これらの製剤を用いて、例えば、高脂血症等における通常用量では治療効果が期待できない疾患に対しても、安全に治療が可能となる。
【００９７】
本発明の一形態における医薬組成物は、有効成分に加え、医薬的に許容され得る添加成分を含むことができる。このような添加成分を含む医薬組成物は、医薬的に許容され得る賦形剤を含むことができる。医薬組成物は、適宜、公知の抗酸化剤、コーティング剤、ゲル化剤、嬌味剤、着香剤、保存剤、抗酸化剤、乳化剤、ｐＨ調整剤、緩衝剤、着色剤などを含有させてもよい。抗酸化剤としては、例えばブチレート化ヒドロキシトルエン、ブチレート化ヒドロキシアニソール、プロピルガレート、没食子酸、医薬として許容されうるキノン、アスコルビン酸パルミテート等のアスコルビン酸エステル、及びトコフェロール類から選ばれる少なくとも１種を抗酸化剤として有効量含有させることが望ましい。
【００９８】
製剤の剤形は、有効成分の併用形態によっても異なり、特に限定されないが、経口製剤が好ましく、例えば、錠剤、フィルムコーティング錠、カプセル剤、マイクロカプセル剤、顆粒剤、細粒剤、散剤、経口用液体製剤、シロップ剤、ゼリー剤、吸入剤の形で用い得る。とりわけカプセル、例えば軟質カプセル又はマイクロカプセルに封入して、カプセル剤での経口投与が好ましい。また、腸溶製剤又は徐放化製剤として経口投与してもよく、透析患者、嚥下困難な患者などにはゼリー剤として経口投与することも好ましい。本発明における医薬組成物は、常法に従って製造、又は製剤化することが可能である。
【００９９】
本発明の一実施形態は、本発明の他の実施形態における医薬組成物を、動脈硬化、脳梗塞、心筋梗塞、血栓症、生活習慣病、アレルギー、炎症性疾患、及びがんからなる群より選択される少なくとも１つの疾患に罹患している又は罹患する危険性のある対象者に投与することを含む、疾患の予防、治療又は寛解方法を含む。投与形態としては、経口投与又は局所投与であってもよい。投与量は、治療又は予防に有効な量であればよく、目的とする疾患の種類、症状の程度、投与対象の年齢、体重及び健康状態などの条件に応じて、適宜設定される。例えば、成人であれば有効成分量として1mg〜1g/kg/日、好ましくは5mg〜300mg/kg/日の量で、本組成物を、経口又は非経口的に、1日1回若しくは２〜４回、又はそれ以上に分割して、適宜間隔をあけて投与することができる。
【０１００】
本明細書において、治療剤とは、目的とする疾患による症状が見出されている場合に、このような症状の進行を抑制し、又は緩和するために用いられる医薬をいう。一方、予防剤とは、目的とする疾患による症状の発症が予期される場合に、予め投与してその発症を抑制するために用いられる医薬をいう。ただし、これらの用語は、使用時期又は使用の際の症状によって複合的に用いられ、限定的に解釈されない。
【０１０１】
本明細書において、不定冠詞「ａ」又は「ａｎ」が付された要素は、文脈中で明確に示す又は結びつけることがない限り、１つ又は複数の要素が存在する可能性を排除しない。従って、不定冠詞「ａ」又は「ａｎ」は通常「少なくとも１つ」を意味する。
【０１０２】
本明細書に記載の動詞「含む（comprising)」及びその活用は、非限定的な意味で使用され、かつこの用語に続く事項が含まれ、特別に言及されない事項は除かれないことを意味する。
【０１０３】
本明細書において、発明の各態様（aspect）に関する一実施形態（embodiment）中で説明された各発明特定事項（feature）は、任意に組み合わせて新たな実施形態としてもよく、このような新たな実施形態も、本発明の各態様に包含され得るものとして、理解されるべきである。
【実施例】
【０１０４】
以下に本発明を実施例により具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。なお下記実施例において、特記しない場合、「％」は「重量％」を意味する。
【０１０５】
以下の項における実施例及び比較例では、EPAアルキルエステルとしてEPA-Eを用いるが、本発明はこれ限定されず、EPA-M等の他のEPAアルキルエステルであってもよい。
【０１０６】
一般に、エタノールを用いた魚油のエチルエステル化率は９５％〜１００％であることが経験的に判明している。このため、本実施例の項に記載の原料エチルエステル（魚油エチルエステル）では、含有する飽和又は不飽和脂肪酸のほとんどが脂肪酸エチルエステル形態であると推測された。従って、本実施例の項では、原料油中に含まれる飽和又は不飽和脂肪酸はすべてエチルエステル形態の飽和又は不飽和脂肪酸として記載する。ただし、エチルエステル形態以外の脂肪酸が含まれることを完全に排除するものではない。
【０１０７】
実施例１
＜調製方法＞
常法により調製した魚油エチルエステル（脂肪酸中ＥＰＡ１６面積％以上、酸価０．８以下、ＰＯＶ３０以下）を、多段式蒸留装置を用いて、全塔の真空度０．２Ｔｏｒｒ以下、温度１９０℃以下の条件にて連続精密蒸留を行い、初留、主留、残留に分画した。得られた主留をカラムに逆相分配系のオクタデシル化シリカゲルを充填した高速液体カラムクロマトグラフィー（HPLC）にて精製し、精製EPA-Eを得た。
【０１０８】
＜評価方法＞
異なる原料を用いて精製ＥＰＡ−Ｅを１１ロット製造し、ガスクロマトグラフィー（ＧＣ）を用いて脂肪酸組成を分析した。各脂肪酸エチルエステルのピークの平均保持時間、相対保持時間、含有量の平均値、最高値、最低値（面積％）を表１に示した。表１の相対保持時間は、EPA-Eの平均保持時間を１とした場合のそれぞれのピークの平均保持時間である。
【０１０９】
なお、脂肪酸組成の分析に用いたＧＣの測定条件は、以下の通りである。
GC-FID測定条件
GC： 6890N (Agilent Technologies)
カラム： DB-WAX (Agilent Technologies)
30 m x 0.25 mm ID, 0.25 μm film thickness
キャリアガス：ヘリウム, 0.5 mL/min（EPA-Eが約30分で溶出するように調節する）
注入口：300 oC, 1 μL, Split (1:100)
カラム温度：200℃恒温
検出器：FID, 300 oC
メークアップガス：窒素 40mL/min.
【０１１０】
【表１】
2020073667.tif 000002
【０１１１】
異性体Ａ〜Ｄについては、強制的に加熱して製造した異性体のサンプルを用いて、ＧＣ−ＦＩＤでの異性体組成の確認、各ピークのＧＣ−ＭＳによる二重結合数量の特定、そして各ピークのＮＭＲ解析を行った。その結果、異性体Ａ〜Ｄはそれぞれ、ＥＰＡ−Ｅの５個の二重結合のうちの１４，１７，５，１１位が１つだけトランス体となったＥＰＡ−Ｅの異性体であることを確認した。異性体Ｄと異性体Ｅのピークが重なっていて分離できなかったので、異性体Ｄの量は異性体Ｅとの合計量として表記した。
【０１１２】
＜評価結果＞
精密蒸留において、全塔の真空度を０．２Ｔｏｒｒ以下、温度を１９０℃以下にすることによって、アラキドン酸エチル、Ｃ２０：０エチルエステル、Ｃ２０：４ｎ−３エチルエステル、Ｃ２０：５ｎ−３（５，９，１１，１４，１７）エチルエステル、Ｃ１８：３ｎ−３エチルエステル、Ｃ１８：４ｎ−３エチルエステル、Ｃ１９：０エチルエステル、Ｃ１９：５ｎ−３エチルエステル、Ｃ２１：５ｎ−３エチルエステル、Ｃ２２：６ｎ−３エチルエステルなどの分離しにくい不純物を低減すると同時に、ＥＰＡ−Ｅのトランス異性体も低減できた。また得られた組成物では、ＭＵＦＡエチルエステル及びＤＨＡエチルエステルはそれぞれ、0.05面積％以下であった。
【０１１３】
精密蒸留後にＯＤＳカラムを用いたＨＰＬＣを実施することにより、エイコサペンタエン酸エチルを９６〜９９面積％含有し、アラキドン酸エチルの含有量が０．７面積％以下であり、エイコサペンタエン酸エチルのモノトランス体の含有量が２．５面積％以下であるエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物が得られた。
【０１１４】
本発明においては、従来より、更に不純物の含有量が低減された、エイコサペンタエン酸エチルのようなエイコサペンタエン酸アルキルエステルを高純度で含有する組成物を製造できることを見出した。本発明の一形態における組成物は、工業的スケールにおいても製造可能なことから、安全性を有しつつ大量生産が必要とされる、健康食品、医薬品などの原料として用いることができる点で有利である。
【０１１５】
２０１４年９月１７日に出願された日本国特許出願第２０１４−１８８９９７号の開示は、その全体が参照により本明細書に取り込まれる。
【０１１６】
本明細書に記載された全ての文献、特許出願、及び技術規格は、個々の文献、特許出願、及び技術規格が参照により取り込まれることが具体的かつ個々に記された場合と同程度に、本明細書中に援用されて取り込まれる。