(57)【要約】【課題】定着装置に用いられる発熱体の正常性についてより精度良く判定することが可能な画像形成装置、判定装置及び制御方法を提供することである。【解決手段】実施形態の画像形成装置は、定着装置と、制御部と、を持つ。定着装置は、主走査方向に並び熱を発する複数の発熱体と、一方の面で前記発熱体に接触しながら前記発熱体表面を摺動する帯状の薄膜と、前記薄膜の他方の面に押圧可能であって回転駆動可能である回転体と、を備える。制御部は、加熱されることによって消色する現像剤を用いて主走査方向に所定の範囲内の濃度で画像が形成されたシートを前記定着装置によって加熱する際に、前記複数の発熱体を共通の通電量で発熱させる。前記所定の範囲は、前記画像における濃度差が小さいことを示す条件に基づいて予め定められた範囲である。【選択図】図１
2020126173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に並び熱を発する複数の発熱体と、一方の面で前記発熱体に接触しながら前記発熱体表面を摺動する帯状の薄膜と、前記薄膜の他方の面に押圧可能であって回転駆動可能である回転体と、を備える定着装置と、
加熱されることによって消色する現像剤を用いて主走査方向に所定の範囲内の濃度で画像が形成されたシートを前記定着装置によって加熱する際に、前記複数の発熱体を共通の通電量で発熱させる制御部と、を備え、
前記所定の範囲は、前記画像における濃度差が小さいことを示す条件に基づいて予め定められた範囲である画像形成装置。
【請求項２】
前記共通の通電量は、前記画像の最も濃い部分の前記現像剤が十分に消色されるよりも低い通電量である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
加熱された前記シートの画像を読み取る画像読取部をさらに備え、
前記制御部は、読み取られた画像に基づいて前記発熱体の正常性について判定する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の画像形成装置によって加熱された前記シートの画像を取得し、取得された画像に基づいて、前記シートを加熱した画像形成装置の発熱体の正常性について判定する制御部、を備える判定装置。
【請求項５】
主走査方向に並び熱を発する複数の発熱体と、一方の面で前記発熱体に接触しながら前記発熱体表面を摺動する帯状の薄膜と、前記薄膜の他方の面に押圧可能であって回転駆動可能である回転体と、を備える定着装置を備える画像形成装置が行う制御方法であって、
加熱されることによって消色する現像剤を用いて主走査方向に所定の範囲内の濃度で画像が形成されたシートを前記定着装置によって加熱する際に、前記複数の発熱体を共通の通電量で発熱させるステップ、を有し、
前記所定の範囲は、前記画像における濃度差が小さいことを示す条件に基づいて予め定められた範囲である制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置、判定装置及び制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置における消費電力を低減する技術の一つとしてオンデマンド定着方式が提案されている。このようなオンデマンド定着方式では、弾性層を備えた回転部材によってフィルムが駆動され、搬送されてきたシート及び現像剤がフィルムを介してヒーターによって加熱される。近年では、単一のヒーターではなく、主走査方向に複数のヒーターを並べる構成も採用されはじめている。
【０００３】
ヒーターの素子（発熱体）には寿命がある。寿命が到来すると突然断線して画像形成が困難になることから、このような事態を防ぐために寿命より早く交換することが行われている。そのため、実際にはまだ使用可能なヒーターが廃棄されてしまうため、無駄が生じている。また、個々の発熱体はヒーターのシート基板に蒸着されており、発熱体単体の交換は不可能であることが多い。そのため、一つでも発熱体を交換しようとすると、他の発熱体も交換する必要がある。その結果、歩留まりが悪化する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１３４７２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、定着装置に用いられる発熱体の正常性についてより精度良く判定することが可能な画像形成装置、判定装置及び制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の画像形成装置は、定着装置と、制御部と、を持つ。定着装置は、主走査方向に並び熱を発する複数の発熱体と、一方の面で前記発熱体に接触しながら前記発熱体表面を摺動する帯状の薄膜と、前記薄膜の他方の面に押圧可能であって回転駆動可能である回転体と、を備える。制御部は、加熱されることによって消色する現像剤を用いて主走査方向に所定の範囲内の濃度で画像が形成されたシートを前記定着装置によって加熱する際に、前記複数の発熱体を共通の通電量で発熱させる。前記所定の範囲は、前記画像における濃度差が小さいことを示す条件に基づいて予め定められた範囲である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成例を示す外観図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置１００のハードウェアブロック図である。
【図３】実施形態の定着器３０の正面断面図である。
【図４】ヒーターユニット４０の概略図である。
【図５】検査シートの具体例を示す図である。
【図６】基準情報の具体例を示す図である。
【図７】加熱後画像の具体例の一つを示す図である。
【図８】加熱後画像の具体例の一つを示す図である。
【図９】加熱後画像の具体例の一つを示す図である。
【図１０】検査対象の画像形成装置１００の動作の流れの具体例を示すフローチャートである。
【図１１】検査対象の画像形成装置１００による判定処理の具体例を示すフローチャートである。
【図１２】検査シートの変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施形態の画像形成装置、判定装置及び制御方法を、図面を参照して説明する。図１は、実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成例を示す外観図である。図２は、実施形態に係る画像形成装置１００のハードウェアブロック図である。画像形成装置１００は、例えば複合機である。画像形成装置１００は、ディスプレイ１１０、コントロールパネル１２０、画像形成ユニット１３０、シート収容部１４０、記憶部１５０、制御部１６０及び画像読取部２００を備える。
【０００９】
画像形成装置１００は、トナーなどの現像剤を用いてシート上に画像を形成する。現像剤は、加熱されることによってシート上に定着される。シートは、例えば紙やラベル用紙である。シートは、その表面に画像形成装置１００が画像を形成できる物であればどのような物であってもよい。
【００１０】
ディスプレイ１１０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイなどの画像表示装置である。ディスプレイ１１０は、画像形成装置１００に関する種々の情報を表示する。
【００１１】
コントロールパネル１２０は、複数のボタンを備える。コントロールパネル１２０は、ユーザーの操作を受け付ける。コントロールパネル１２０は、ユーザーによって行われた操作に応じた信号を、画像形成装置１００の制御部１６０に出力する。なお、ディスプレイ１１０とコントロールパネル１２０とは一体のタッチパネルとして構成されてもよい。
【００１２】
画像形成ユニット１３０は、画像読取部２００によって生成された画像情報又は通信路を介して受信された画像情報に基づいて、シート上に画像を形成する。画像形成ユニット１３０は、例えば現像器１０、転写器２０及び定着器（定着装置）３０を備える。画像形成ユニット１３０は、例えば以下のような処理によって画像を形成する。画像形成ユニット１３０の現像器１０は、画像情報に基づいて感光体ドラム上に静電潜像を形成する。画像形成ユニット１３０の現像器１０は、静電潜像に現像剤を付着させることによって可視像を形成する。現像剤の具体例として、トナーがある。トナーの例として、消色トナー、非消色トナー（通常のトナー）、加飾性トナー等がある。現像剤には、加熱することによって色がうすくなる（消える）ものがある。このような現像剤を以下の説明では消色現像剤という。消色トナーは消色現像剤の一具体例である。
【００１３】
画像形成ユニット１３０の転写器２０は、可視像をシート上に転写する。画像形成ユニット１３０の定着器３０は、シートに対して加熱及び加圧を行うことによって、可視像をシート上に定着させる。なお、画像が形成されるシートは、シート収容部１４０に収容されているシートであってもよいし、手差しされたシートであってもよい。
【００１４】
シート収容部１４０は、画像形成ユニット１３０における画像形成に用いられるシートを収容する。
記憶部１５０は、磁気ハードディスク装置や半導体記憶装置等の記憶装置を用いて構成される。記憶部１５０は、画像形成装置１００が動作する際に必要となるデータを記憶する。記憶部１５０は、画像形成装置１００において形成される画像のデータを一時的に記憶してもよい。
【００１５】
制御部１６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサーとメモリとを用いて構成される。制御部１６０は、記憶部１５０に予め記憶されているプログラムを読み出して実行する。制御部１６０は、画像形成装置１００に備えられる各機器の動作を制御する。
【００１６】
制御部１６０は、発熱体セット４５に供給される電力を制御する。電力の制御は、具体的には通電量の制御によって実現されてもよい。通電量の制御は、例えば位相制御によって実現されてもよいし、波数制御によって実現されてもよい。
【００１７】
画像読取部２００は、読み取り対象の画像情報を光の明暗として読み取る。画像読取部２００は、読み取られた画像情報を記録する。記録された画像情報は、ネットワークを介して他の情報処理装置に送信されてもよい。記録された画像情報は、画像形成ユニット１３０によってシート上に画像形成されてもよい。画像読取部２００はＡＤＦを備えてもよい。
【００１８】
図３は、実施形態の定着器３０の正面断面図である。実施形態の定着器３０は、加圧ローラー３０ｐと、フィルムユニット３０ｈと、を備える。
【００１９】
加圧ローラー３０ｐは、フィルムユニット３０ｈに対して表面を押圧可能であって回転駆動可能である。加圧ローラー３０ｐは、フィルムユニット３０ｈに対して表面が押圧される場合に、フィルムユニット３０ｈとの間でニップＮを形成する。加圧ローラー３０ｐは、ニップＮに進入したシートの可視像を加圧する。加圧ローラー３０ｐは、回転駆動された場合に、回転に伴ってシートを搬送する。加圧ローラー３０ｐは、例えば芯金３２と、弾性層３３と、離型層（不図示）と、を備える。
【００２０】
芯金３２は、ステンレス等の金属材料により円柱状に形成される。芯金３２の軸方向の両端部は、回転可能に支持される。芯金３２は、モーター（不図示）により回転駆動される。芯金３２は、カム部材（不図示）に当接する。
【００２１】
弾性層３３は、シリコーンゴム等の弾性材料で形成される。弾性層３３は、芯金３２の外周面上に一定の厚さで形成される。離型層（不図示）は、弾性層３３の外周面上に形成される。離型層は、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）などの樹脂材料で形成される。
【００２２】
加圧ローラー３０ｐは、モーターにより回転駆動されて自転する。ニップＮが形成された状態で加圧ローラー３０ｐが自転すると、フィルムユニット３０ｈの筒状フィルム（薄膜）３５が従動回転する。加圧ローラー３０ｐは、ニップＮにシートが配置された状態で自転することにより、シートを搬送方向Ｗに搬送する。
【００２３】
フィルムユニット３０ｈは、ニップＮに進入したシートの可視像を加熱する。フィルムユニット３０ｈは、筒状フィルム（筒状体）３５と、ヒーターユニット４０と、伝熱部材４９と、支持部材３６と、ステイ３８と、ヒーター温度計６２と、サーモスタット６８と、フィルム温度計６４と、を備える。
【００２４】
筒状フィルム３５は、筒状に形成される。筒状フィルム３５は、内周側から順に、基層と、弾性層と、離型層と、を備える。基層は、ニッケル（Ｎｉ）等の材料により筒状に形成される。弾性層は、基層の外周面上に積層配置される。弾性層は、シリコーンゴム等の弾性材料で形成される。離型層は、弾性層の外周面上に積層配置される。離型層は、ＰＦＡ樹脂などの材料で形成される。
【００２５】
図４は、ヒーターユニット４０の概略図である。ヒーターユニット４０は、基板（発熱体基板）４１と、発熱体セット４５と、を備える。基板４１は、ステンレスやニッケル等の金属材料又は窒化アルミニウム等のセラミック材料などで形成される。基板４１は、長細い長方形の板状に形成される。基板４１は、筒状フィルム３５の径方向の内側に配置される。基板４１は、筒状フィルム３５の軸方向を長手方向とする。
【００２６】
基板４１の面上には、発熱体セット４５が形成される。発熱体セット４５は、複数の発熱体４６を備える。各発熱体４６は、銀・パラジウム合金等の発熱抵抗体を用いて形成される。図４に例では、発熱体セット４５は、５つの発熱体４６（４６ａ〜４６ｅ）を備える。各発熱体４６は、制御部１６０によって通電量を独立に制御される。
【００２７】
図３に示されるように、ヒーターユニット４０は、筒状フィルム３５の内側に配置される。筒状フィルム３５の内周面には潤滑剤（不図示）が塗布されている。ヒーターユニット４０は、潤滑剤を介して筒状フィルム３５の内周面に接触する。ヒーターユニット４０が発熱すると、潤滑剤の粘度が低下する。これにより、ヒーターユニット４０と筒状フィルム３５との摺動性が確保される。このように、筒状フィルム３５は、一方の面でヒーターユニット４０に接触しながらヒーターユニット４０の表面を摺動する帯状の薄膜である。
【００２８】
支持部材３６は、液晶ポリマーなどの樹脂材料により形成される。支持部材３６はヒーターユニット４０を支持する。支持部材３６は、ヒーターユニット４０の両端部において、筒状フィルム３５の内周面を支持する。
【００２９】
ステイ３８は、鋼板材料等により形成される。ステイ３８の断面は例えばＵ字状に形成されてもよい。ステイ３８は、Ｕ字の開口部を支持部材３６で塞ぐように装着される。ステイ３８の両端部は、画像形成装置１００のハウジングに固定される。これにより、フィルムユニット３０ｈが画像形成装置１００に支持される。
【００３０】
ヒーター温度計６２は、ヒーターユニット４０の付近に配置される。ヒーター温度計６２は、ヒーターユニット４０の温度を測定する。
【００３１】
サーモスタット６８は、ヒーター温度計６２と同様に配置される。サーモスタット６８は、測定されたヒーターユニット４０の温度が所定温度を超えた場合に、発熱体セット４５への通電を遮断する。
【００３２】
図５は、検査シートの具体例を示す図である。検査シートは、主走査方向に略同一の濃度で消色現像剤を用いた画像が形成されたシートである。検査シートに形成される主走査方向の画像は、検査対象となる画像形成装置１００の定着器３０の主走査方向の幅に応じて定められる。例えば、定着器３０の発熱体セット４５の一端から他端までの幅と略同一の幅を有するように画像が形成されてもよい。図４及び図５を用いて具体例について説明する。検査シートが定着器３０を通過する際に、発熱体４６ａ上を検査シートのａ列の画像が通過し、発熱体４６ｂ上を検査シートのｂ列の画像が通過し、発熱体４６ｃ上を検査シートのｃ列の画像が通過し、発熱体４６ｄ上を検査シートのｄ列の画像が通過し、発熱体４６ｅ上を検査シートのｅ列の画像が通過するように検査シートの画像が形成される。
【００３３】
図５に示される検査シートの例では、各列（ａ列〜ｅ列）において、副走査方向に複数種の濃度の画像が形成されている。例えば、第１行〜第６行に向けて少しずつうすい色の画像が形成されている。
【００３４】
次に、検査シートを用いた検査方法について説明する。検査シートは、検査対象となる画像形成装置１００において、特に画像を形成しない状態で、加熱された定着器３０を通過する。このように検査シートが定着器３０によって加熱されることによって、検査シート上に形成されている画像が消色される。このように検査シートを用いた検査が実行されるとき、定着器３０は、検査シートにおいて最も濃度が濃い画像を完全に（十分に）消色しない程度の温度となるような通電量（以下「検査通電量」という。）で制御される。例えば、定着器３０は、制御部１６０によって最大の通電量の５０％程度の通電量に制御されてもよい。このように検査シートを用いた検査を行うための動作モード（以下「検査モード」という。）が予め画像形成装置１００に設定されてもよい。定着器３０によって加熱された検査シート（以下「加熱後検査シート」という。）に基づいて、定着器３０の各発熱体４６ａ〜４６ｅの正常性が判定される。
【００３５】
図６は、基準情報の具体例を示す図である。基準情報は、正常に動作している定着器３０によって加熱された加熱後検査シートにおいて想定される各列の画像の情報（例えば濃度を示す値）を示す。したがって、検査対象の画像形成装置１００において使用された加熱後検査シート上の画像が、基準情報が示す画像と略同一である場合には、検査対象の画像形成装置１００の定着器３０が正常であることがわかる。
【００３６】
画像形成装置１００の制御部１６０は、判定モードで動作することによって、発熱体４６の故障や補正の要否について判定する。画像形成装置１００の制御部１６０は、判定モードで動作する場合、画像読取部２００によって加熱後検査シートの画像を読み取る。制御部１６０は、読み取られた画像（以下「加熱後画像」という。）と、基準情報と、に基づいて検査対象の画像形成装置１００の定着器３０の正常性を判定する。例えば、加熱後画像において主走査方向の各列について基準情報との比較により正常性が判定されてもよい。自装置によって加熱された加熱後検査シートが用いられる場合には、制御部１６０は自装置の発熱体４６の補正情報を決定してもよい。
【００３７】
図７は、加熱後画像の具体例の一つを示す図である。図７では、ｂ列の画像が各行において過度に消色されており、殆ど色が残っていない。図７では、ｂ列の画像の色と基準情報の色との違いを示す情報（以下「相違情報」という。）が、所定の第１条件を満たしている。相違情報は、例えば画素値や濃度の差であってもよいし、画素値や濃度の比であってもよい。相違情報は、色の違いを評価可能な指標であればどのような情報であってもよい。第１条件は、相違情報に関する条件であり、補正ができない程度に相違が大きいために故障と判定されることを示す条件である。そのため、図７に示される加熱後画像が生成された検査対象の画像形成装置１００の定着器３０の発熱体４６ｂは、出力が大きすぎる不良の状態であり、交換が必要であると判定される。なお、ａ列、ｃ列、ｄ列及びｅ列の各画像は基準情報と略同一であるため、発熱体４６ａ、４６ｃ、４６ｄ及び４６ｅは正常であると判定される。ただし、本実施形態では、複数の発熱体セット４５は同一の基板４１に形成されているため、発熱体４６個々の交換ができない。そのため、本実施形態では、一つでも発熱体４６が故障と判定された場合には、ヒーターユニット４０の交換がユーザーに対して提案される。
【００３８】
図８は、加熱後画像の具体例の一つを示す図である。図８では、ｂ列の画像に対する消色が各行において不十分であり、濃度が濃い状態で色が残っている。図８では、ｂ列の画像の濃度と基準情報の濃度との違いを示す相違情報が、所定の第１条件を満たしている。そのため、図８に示される加熱後画像が生成された検査対象の画像形成装置１００の定着器３０の発熱体４６ｂは、出力が小さすぎる不良の状態であり、交換が必要であると判定される。なお、ａ列、ｃ列、ｄ列及びｅ列の各画像は基準情報と略同一であるため、発熱体４６ａ、４６ｃ、４６ｄ及び４６ｅは正常であると判定される。ただし、本実施形態では上述した理由から、一つでも発熱体４６が故障と判定された場合には、ヒーターユニット４０の交換がユーザーに対して提案される。
【００３９】
図９は、加熱後画像の具体例の一つを示す図である。図９では、ｂ列の画像が各行において正常な行に比べて僅かに濃く色が残っており、ｄ列の画像が各行において正常な行に比べて僅かに色が強く消色されている。図９では、ｂ列の画像の色と基準情報の色との違いを示す相違情報が、所定の第２条件を満たしている。第２条件は、相違情報に関する条件であり、補正が可能な程度で相違があるために、故障では無いが制御において補正が必要であると判定されることを示す条件である。そのため、図９に示される加熱後画像が生成された検査対象の画像形成装置１００の定着器３０の発熱体４６ｂについては、出力が検査時よりも大きくなるように補正情報が決定される。補正情報は、例えば通電量の増減を示す情報として決定されてもよいし、出力の増減を示す情報として決定されてもよい。例えば、補正情報は、加熱後画像の濃度（色）が基準情報に一致することとなるように、補正情報を決定する。補正情報の値は、例えば予め相違情報が示す相違の程度と対応付けて記憶部１５０に記憶されていてもよい。例えば、発熱体４６の順番にそって補正情報の値（例えば２ビットで表される）を並べることによって、発熱体セット４５全体の補正情報が生成されてもよい。この場合、例えば“００”が正常であって補正が不要で有ることを示し、“１０”がより加熱が低くなるように（通電量が少なくなるように）補正する必要があることを示し、“０１”がより加熱が高くなるように（通電量が多くなるように）補正する必要があることを示し、これらの値が並べられてもよい。
【００４０】
図９に示される加熱後画像が生成された検査対象の画像形成装置１００の定着器３０の発熱体４６ｄについては、出力が検査時よりも小さくなるように補正情報が決定される。決定された補正情報は、記憶部１５０に登録される。制御部１６０は、それ以降の通常動作（例えば画像形成動作）において、記憶部１５０に登録されている補正情報に基づいて各発熱体４６の通電量を制御する。このような動作によって、発熱体４６毎の出力のばらつきが補正され、より精度のよい画像形成を実現できる。
【００４１】
図１０は、検査対象の画像形成装置１００の動作の流れの具体例を示すフローチャートである。画像形成装置１００のコントロールパネル１２０がユーザーによって操作されることによって、検査モードで動作することが設定される（ＡＣＴ１０１）。その後、検査シートが給紙可能な状態に配置される。例えば、手差しトレイや、シート収容部１４０に検査シートが配置される。その後、ユーザーによって開始操作がなされると、制御部１６０は検査シートを給紙する（ＡＣＴ１０２）。制御部１６０は、検査モードに設定されていることに応じて、定着器３０の各発熱体４６を検査通電量で制御する（ＡＣＴ１０３）。そして、制御部１６０は、画像形成装置１００内のローラーを回転させることによって、検査通電量で加熱されている定着器３０内を検査シートが通過するように制御する。その後、加熱後検査シートを排紙トレイに排紙する（ＡＣＴ１０４）。このように排紙された加熱後検査シートを見ることによって、ユーザー自身が画像形成装置１００の発熱体４６の故障について判定することも可能である。
【００４２】
図１１は、検査対象の画像形成装置１００による判定処理の具体例を示すフローチャートである。画像形成装置１００のコントロールパネル１２０がユーザーによって操作されることによって、判定モードで動作することが設定される。その後、加熱後検査シートが画像読取部２００に対して給紙可能な状態に配置される。例えば、加熱後検査シートは、画像読取部２００のＡＤＦに配置されてもよいし、ガラス等で形成された読取面に配置されてもよい。その後、ユーザーによって開始操作がなされると、画像読取部２００は加熱後検査シートの画像（加熱後画像）を読み取る（ＡＣＴ２０１）。
【００４３】
制御部１６０は、画像読取部２００で読み取られた加熱後画像のデータを記憶部１５０に記録する。制御部１６０は、記憶部１５０に予め記憶されている基準情報を読み出す（ＡＣＴ２０２）。制御部１６０は、記憶部１５０に記憶されている加熱後画像から、判定対象となる発熱体４６に応じた領域の画像を読み出す。例えば、制御部１６０は、判定対象となる発熱体４６が発熱体４６ａである場合には、加熱後画像からａ列の画像を読み出す。そして、制御部１６０は、読み出された加熱後画像と基準情報とに基づいて相違情報を取得する（ＡＣＴ２０３）。
【００４４】
制御部１６０は、取得された相違情報が第１条件を満たすか否か判定する（ＡＣＴ２０４）。相違情報が第１条件を満たす場合（ＡＣＴ２０４−ＹＥＳ）、制御部１６０は、判定対象となっている発熱体４６が故障であり交換が必要であると判定する（ＡＣＴ２０５）。制御部１６０は、記憶部１５０に対し、判定対象となっている発熱体４６を示す識別情報に対応付けて判定結果を示す情報を記録する。
【００４５】
相違情報が第１条件を満たさない場合（ＡＣＴ２０４−ＮＯ）、制御部１６０は、取得された相違情報が第２条件を満たすか否か判定する（ＡＣＴ２０６）。相違情報が第２条件を満たす場合（ＡＣＴ２０６−ＹＥＳ）、制御部１６０は、判定対象となっている発熱体４６について、交換が必要ではないが通電量に補正が必要であると判定する。この場合、制御部１６０は、相違情報に基づいて発熱体の補正情報を取得する（ＡＣＴ２０７）。制御部１６０は、記憶部１５０に対し、判定対象となっている発熱体４６を示す識別情報に対応付けて判定結果を示す情報を記録する。
【００４６】
相違情報が第１条件及び第２条件のいずれも満たさない場合（ＡＣＴ２０６−ＮＯ）、制御部１６０は、判定対象となっている発熱体４６について正常であると判定する（ＡＣＴ２０８）。その後、全ての発熱体４６について判定が終わるまで、制御部１６０はＡＣＴ２０３〜ＡＣＴ２０８の処理を各発熱体４６について繰り返し実行する（ＡＣＴ２０９−ＮＯ）。
【００４７】
全ての発熱体４６について判定が終了すると（ＡＣＴ２０９−ＹＥＳ）、制御部１６０は、判定結果を示す文字又は画像をディスプレイ１１０に表示する。例えば、一つでも発熱体４６が故障と判定された場合は、制御部１６０はヒーターユニット４０の交換を推奨する文字又は画像をディスプレイ１１０に表示してもよい。例えば、故障と判定された発熱体４６が一つもないが、一つ以上の発熱体４６について補正情報が取得された場合は、制御部１６０は発熱体４６の制御の補正が完了したことを示す文字又は画像をディスプレイ１１０に表示してもよい。例えば、故障と判定された発熱体４６が一つもなく、補正情報が取得された発熱体４６も一つもない場合は、制御部１６０は全ての発熱体４６が正常であったことを示す文字又は画像をディスプレイ１１０に表示してもよい。
【００４８】
なお、制御部１６０の動作の全て又は一部は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＰＬＤ（Programmable Logic Device）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等のハードウェアを用いて実現されてもよい。プログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。コンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、例えばフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置である。プログラムは、電気通信回線を介して送信されてもよい。
【００４９】
以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、画像形成装置１００が検査シートを加熱することで生成される加熱後画像に基づいて、画像形成装置１００の発熱体４６の正常性を判定することが可能となる。また、加熱後画像と基準画像との相違情報に基づいて、各発熱体４６をより正常に近い状態で動作させるための制御の補正情報が取得されても良い。この場合、それ以降の動作において画像形成装置１００の制御部１６０は、取得された補正情報に基づいて各発熱体４６を制御する。このような制御が行われることによって、発熱量にずれが生じたヒーターユニット４０をその後も使い続けることが可能となり、歩留まりを改善することが可能となる。
【００５０】
（変形例）
図１２は、検査シートの変形例を示す図である。上述した実施形態では、検査シートには複数の行が設定されており、各行において異なる濃度の画像が形成されていた。しかしながら、図１２に示されるように、１種類の濃度の画像によって検査シートが構成されてもよい。
【００５１】
上述した実施形態における制御部１６０の処理のうち、加熱後画像に基づいて各発熱体４６の正常性について判定する処理や補正情報を取得する処理は、画像形成装置１００ではなく情報処理装置（判定装置）において実行されてもよい。例えば、ネットワークを介して加熱後画像を受信した判定装置が、正常性の判定や補正情報の取得を実行し、加熱後画像の送信元である装置（例えば画像形成装置１００）に対して送信してもよい。
【００５２】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５３】
１００…画像形成装置、１１０…ディスプレイ、１２０…コントロールパネル、１３０…画像形成ユニット、１４０…シート収容部、１５０…記憶部、１６０…制御部、２００…画像読取部、１０…現像器、２０…転写器、３０…定着器、４１…基板、４５…発熱体セット、４６ａ〜ｅ…発熱体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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