(57)【要約】      （修正有）【課題】大きな電極領域を確保することができる近接センサ及びこれを備えたドアハンドル装置を提供する。【解決手段】近接センサは、第１基板１００ａと、第２基板１００ｂと、第１接続部２００と、少なくとも一つの第１電極３１０と、検出部４００とを備えている。第１基板１００ａは、第１検出エリアの近傍に配置されている。第２基板１００ｂは、第１検出エリアの反対側で第１基板１００ａに対向配置されている。第１接続部２００は、第１基板１００ａと第２基板１００ｂとを接続している。少なくとも一つの第１電極３１０は、第１基板１００ａ上に設けられており且つ検出対象が第１検出エリアに接近することによる第１静電容量の変化に応じて出力信号が変化するようになっている。検出部４００は、第２基板１００ｂに設けられており且つ少なくとも一つの第１電極３１０の出力信号に基づいて検出対象の接近を検出するようになっている。【選択図】図３Ｂ
2020126764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１検出エリアの近傍に配置された第１基板と、
前記第１検出エリアの反対側で前記第１基板に対向配置された第２基板と、
前記第１基板と前記第２基板とを接続する第１接続部と、
前記第１基板上に設けられており且つ検出対象が前記第１検出エリアに接近することによる第１静電容量の変化に応じて出力信号が変化する少なくとも一つの第１電極と、
前記第２基板に設けられており且つ前記少なくとも一つの第１電極の前記出力信号に基づいて検出対象の接近を検出する検出部とを備えている近接センサ。
【請求項２】
請求項１記載の近接センサにおいて、
前記第１接続部は可撓性を有している近接センサ。
【請求項３】
請求項１又は２記載の近接センサにおいて、
前記第１接続部は、前記第１基板の厚み方向における平面視において、前記第１基板及び前記第２基板の少なくとも一方の投影面積の範囲内に収まるように配置されている近接センサ。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載の近接センサにおいて、
第１封止部と、
前記第１封止部に固定された保護カバーとを更に備えており、
前記保護カバーは、前記第２基板及び前記第１基板を貫通した少なくとも一つの支柱を有しており、
前記少なくとも一つの第１電極、前記検出部、前記第１基板、前記第２基板、前記少なくとも一つの支柱及び前記第１接続部の少なくとも一部が前記第１封止部に封止されている近接センサ。
【請求項５】
請求項１〜３の何れかに記載の近接センサにおいて、
第１筐体及び第２筐体と、
第１封止部と、
前記第１封止部に固定された保護カバーとを更に備えており、
前記少なくとも一つの第１電極、前記検出部、前記第１基板、前記第２基板及び前記第１接続部の少なくとも一部が前記第１封止部に封止されており、
前記第１封止部及び前記保護カバーが前記第１筐体と前記第２筐体の間に圧縮状態で挟持されており、且つ前記保護カバーが前記第１封止部よりも前記第２筐体側に位置している近接センサ。
【請求項６】
請求項１〜３の何れかに記載の近接センサにおいて、
検出対象が前記第１検出エリアと異なる第２検出エリアに接近することによる第２静電容量の変化に応じて出力信号が変化する少なくとも一つの第２電極と、
前記少なくとも一つの第１電極、前記検出部、前記第１基板、前記第２基板、前記第１接続部及び前記少なくとも一つの第２電極が収容された第１筐体及び第２筐体とを更に備えており、
前記第１検出エリアが前記第１筐体の外側に設けられており、
前記第２検出エリアが前記第２筐体の外側に設けられており、
前記検出部は、前記少なくとも一つの第２電極の前記出力信号に基づいて検出対象の接近を検出するようになっており、
前記少なくとも一つの第２電極は前記第２筐体の内面の前記第２検出エリアに対応する部分に固定又は当接している近接センサ。
【請求項７】
請求項６に記載の近接センサにおいて、
前記少なくとも一つの第２電極が設けられた第３基板と、
前記第２基板と前記第３基板とを接続する第２接続部と、
第２封止部とを更に備えており、
前記第３基板と前記第２接続部との接続部分が少なくとも前記第２封止部に封止されている近接センサ。
【請求項８】
請求項１〜７の何れかに記載の近接センサにおいて、
前記第１基板上に設けられた少なくとも一つの第３電極を更に備えており、
前記少なくとも一つの第１電極の前記出力信号は、前記少なくとも一つの第１電極と検出対象との間の前記第１静電容量の変化及び／又は前記少なくとも一つの第１電極と前記少なくとも一つの第３電極との間の前記第１静電容量の変化に応じて変化する近接センサ。
【請求項９】
請求項８記載の近接センサにおいて、
前記第１基板は、前記第１検出エリア側に配置された第１面と、その反対側の第２面を有しており、
前記少なくとも一つの第１電極は、前記第１基板の前記第１面上に設けられており、
前記少なくとも一つの第３電極は、前記第１基板の前記第２面上に設けられており且つ前記第１基板の厚み方向における平面視において前記少なくとも一つの第１電極に重なるように配置されている近接センサ。
【請求項１０】
ドアに固定されるドアハンドル装置において、
請求項１〜９の何れかに記載の近接センサを備えており、
前記ドアと前記ドアハンドル装置との間に前記第１検出エリアが設けられているドアハンドル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、近接センサ及びこれを備えたドアハンドル装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のドアハンドル装置は、下記特許文献１に記載されており且つ静電容量型の近接センサを備えている。この近接センサは、基板と、一対の電極と、回路部とを備えている。基板は、ドアハンドルの内側（すなわち、センシング領域側）に位置する第１面と、その反対側の第２面とを有している。電極は、基板の第１面上に設けられている。回路部は、基板の第２面上に設けられており且つ電極間の静電容量の変化を検出するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−９８０３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近接センサは、ドアハンドル装置のハンドル部に内蔵されることから、近接センサの基板は、ハンドル部内に収容できる外形寸法を有している。この近接センサの基板に、電極、回路部及びこれらの配線を集約することにより、当該基板における電極が設けられる電極領域が制限され、小さくなる恐れがある。
【０００５】
本発明は、大きな電極領域を確保し得る近接センサ及びこれを備えたドアハンドル装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の一態様の近接センサは、第１基板と、第２基板と、第１接続部と、少なくとも一つの第１電極と、検出部とを備えている。第１基板は、第１検出エリアの近傍に配置されている。第２基板は、第１検出エリアの反対側で第１基板に対向配置されている。第１接続部は、第１基板と第２基板とを接続している。少なくとも一つの第１電極は、第１基板上に設けられており且つ検出対象が第１検出エリアに接近することによる第１静電容量の変化に応じて出力信号が変化するようになっている。検出部は、第２基板に設けられており且つ少なくとも一つの第１電極の出力信号に基づいて検出対象の接近を検出するようになっている。
【０００７】
このような態様の近接センサによる場合、少なくとも一つの第１電極が第１基板に設けられ、検出部が第２基板に設けられているため、両者が一つの基板に集約される場合に比べて、第１基板の少なくとも一つの第１電極が設けられる電極領域を大きくし易くなる。
【０００８】
第１接続部は可撓性を有する構成とすることが可能である。このような態様の近接センサによる場合、第１接続部にかかる曲げ応力が軽減される。
【０００９】
第１接続部は、第１基板の厚み方向における平面視において、第１基板及び第２基板の少なくとも一方の投影面積の範囲内に収まるように配置された構成とすることが可能である。このような態様の近接センサは、第１接続部が第１基板及び第２基板の投影面積からはみ出す場合に比べて、小型化を図ることができる。
【００１０】
上記した何れかの態様の近接センサは、第１封止部を更に備えた構成とすることが可能である。少なくとも一つの第１電極、検出部、第１基板、第２基板及び第１接続部の少なくとも一部が第１封止部に封止された構成とすることが可能である。
【００１１】
上記した何れかの態様の近接センサは、少なくとも一つの第１電極、検出部、第１基板、第２基板及び第１接続部、又はこれらが封止された第１封止部を収容可能な第１筐体及び第２筐体を更に備えた構成とすることが可能である。
【００１２】
上記近接センサは、第１封止部に固定された保護カバーを更に備えた構成とすることが可能である。保護カバーは、第２基板及び第１基板を貫通した少なくとも一つの支柱を有する構成とすることが可能である。この場合、少なくとも一つの支柱も、第１封止部に封止された構成とすることが可能である。このような態様の近接センサによる場合、少なくとも一つの第１電極、検出部、第１基板、第２基板、少なくとも一つの支柱及び第１接続部の少なくとも一部が軟化状態の第１封止部に埋め込まれるときに、少なくとも一つの支柱が第２基板及び第１基板を位置固定する役割を果たすので、埋め込み時に第２基板及び／又は第１基板が所定位置から位置ずれを起こす可能性が低減される。
【００１３】
上記した何れかの態様の第１封止部及び保護カバーが第１筐体と第２筐体の間に圧縮状態で挟持された構成とすることが可能である。この場合、保護カバーは第１封止部よりも第２筐体側に位置した構成とすることが可能である。このような態様の近接センサによる場合、第１筐体と第２筐体によって、第１封止部及び保護カバーが圧縮される。その圧縮による第２筐体からの外力は、保護カバーと第１封止部とによって分散されるので、当該外力によって第１封止部に生じる応力が軽減される。
【００１４】
上記した何れかの態様の近接センサは、少なくとも一つの第２電極を更に備えた構成とすることが可能である。少なくとも一つの第２電極は、検出対象が第１検出エリアと異なる第２検出エリアに接近することによる第２静電容量の変化に応じて出力信号が変化する構成とすることが可能である。第１筐体及び第２筐体は、少なくとも一つの第１電極、検出部、第１基板、第２基板、第１接続部及び少なくとも一つの第２電極を収容する構成とすることが可能である。第１検出エリアが第１筐体の外側に設けられ、第２検出エリアが第２筐体の外側に設けられた態様とすることが可能である。検出部は、少なくとも一つの第２電極の出力信号に基づいて検出対象の接近を検出する構成とすることが可能である。少なくとも一つの第２電極は第２筐体の内面の第２検出エリアに対応する部分に固定又は当接した構成とすることが可能である。このような態様の近接センサによる場合、少なくとも一つの第２電極が第２筐体の内面の第２検出エリアに対応する部分に固定又は当接しているので、少なくとも一つの第２電極と第２検出エリアとが近くなり、その結果、近接センサの第２検出エリアにおける検出精度が向上する。
【００１５】
上記した何れかの態様の近接センサは、第３基板と、第２接続部と、第２封止部とを更に備えた構成とすることが可能である。第２接続部は、第２基板と第３基板とを接続する構成とすることが可能である。第３基板は、少なくとも一つの第２電極が設けられた構成とすることが可能である。第３基板と第２接続部との接続部分が少なくとも第２封止部に封止された構成とすることが可能である。このような態様の近接センサは、第３基板と第２接続部との接続部分が少なくとも第２封止部に封止されているので、その防水性が向上する。
【００１６】
上記した何れかの態様の近接センサは、少なくとも一つの第３電極を更に備えた構成とすることが可能である。少なくとも一つの第３電極は、第１基板上に設けられた構成とすることが可能である。少なくとも一つの第１電極は、少なくとも一つの第１電極と検出対象との間の第１静電容量の変化及び／又は少なくとも一つの第１電極と少なくとも一つの第３電極との間の第１静電容量の変化に応じて出力信号が変化する構成としても良い。
【００１７】
第１基板は、第１検出エリア側に配置された第１面と、その反対側の第２面を有する構成とすることが可能である。少なくとも一つの第１電極は、第１基板の第１面上に設けられ、少なくとも一つの第３電極は、第１基板の第２面上に設けられており且つ第１基板の厚み方向における平面視において少なくとも一つの第１電極に重なるように配置された構成とすることが可能である。このような態様の近接センサによる場合、少なくとも一つの第３電極によって、第１検出エリアの反対側で少なくとも一つの第１電極と、手など誘電体又は金属が静電結合する可能性が低減される。
【００１８】
本発明の一態様のドアハンドル装置は、ドアに固定されている。この装置は、上記した何れかの態様の近接センサを備えている。ドアとドアハンドル装置との間に第１検出エリアが設けられている。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施例１に係るドアハンドル装置及びこれが取りつけられたドアの一部を示す概略的側面図である。
【図２Ａ】前記ドアハンドル装置及び前記ドアの一部の図１中の２Ａ−２Ａ断面図である。
【図２Ｂ】前記ドアハンドル装置の図１中の２Ｂ−２Ｂ断面図である。
【図３Ａ】前記ドアハンドル装置の分解斜視図である。
【図３Ｂ】前記ドアハンドル装置の近接センサの図３Ａ中の３Ｂ−３Ｂ断面図である。
【図４Ａ】前記ドアハンドル装置の近接センサの正面、平面及び右側面から表した分解斜視図である。
【図４Ｂ】前記ドアハンドル装置の近接センサの背面、底面及び左側面から表した分解斜視図である。
【図５】前記近接センサの第３基板の第１面を表した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施例１を含む複数の実施例に係るドアハンドル装置Ｈについて説明する。図１〜図５には、実施例１のドアハンドル装置Ｈが示されている。
【００２１】
ドアハンドル装置Ｈは、車両や建築物などのドアＤに取りつけられており且つ当該ドアＤとの間に使用者が手（検出対象）を挿入するための間隙が生じている（図１及び図２Ａ参照）。このドアハンドル装置Ｈは、間隙に挿入された使用者の手を検出可能な近接センサＳ（以下、単にセンサＳとも称する。）を備えている。すなわち、この間隙が近接センサＳの第１検出エリアＥ１となっている。
【００２２】
センサＳは、基板１００ａ（特許請求の範囲の第１基板に相当）、基板１００ｂ（特許請求の範囲の第２基板に相当）及び第１接続部２００を備えている。基板１００ａは、第１検出エリアＥ１近傍に配置されている。基板１００ａは、第１面１０１ａと、その反対側の第２面１０２ａとを有している。基板１００ａの第１面１０１ａが第１検出エリアＥ１側に配置されている。なお、図２Ａ及び図３Ｂには、基板１００ａの厚み方向Ｔが示されている。
【００２３】
基板１００ｂは、第１面１０１ｂと、その反対側の第２面１０２ｂとを有している。基板１００ｂは、第１検出エリアＥ１の反対側で基板１００ａに対向配置されている。そのため、基板１００ｂの第１面１０１ｂは、基板１００ａの第２面１０２ａに対して間隔をあけて対向している。
【００２４】
第１接続部２００は、基板１００ａと基板１００ｂとを接続している。第１接続部２００は、可撓性を有していると良い。例えば、第１接続部２００は、可撓性を有するリード線、ケーブル又はフレキシブル基板などである。第１接続部２００は、厚み方向Ｔにおける平面視において基板１００ａ及び基板１００ｂの少なくとも一方の投影面積の範囲内に収まるように配置されていると良い。なお、第１接続部２００は、リジットなピンなど可撓性を有していないものであっても良く、及び／又は、前記平面視において少なくとも一部が基板１００ａ及び基板１００ｂの少なくとも一方の投影面積の範囲外に位置していても良い。
【００２５】
センサＳは、（１）少なくとも一つの電極３１０（特許請求の範囲の第１電極に相当）を更に備えた構成、又は、（２）電極３１０（特許請求の範囲の第１電極に相当）及び電極３２０（特許請求の範囲の第３電極に相当）を少なくとも一つずつ更に備えた構成とすることが可能である。
【００２６】
センサＳが（１）の構成を備えている場合、一又は複数の電極３１０は、自己容量型の検出電極であって、基板１００ａの第１面１０１ａ及び第２面１０２ａの少なくとも一方の面上に設けられている。この一又は複数の電極３１０に対して、定期的に電荷の充放電が行われる。電荷の充電及び放電が行われたときに、第１検出エリアＥ１内に挿入された手が一又は複数の電極３１０に接近することによって、当該電極３１０と手の間の静電容量（特許請求の範囲の第１静電容量に相当）が変化（増加）し、この静電容量の変化に応じて当該電極３１０の出力信号（電圧又は電流）が変化する。
【００２７】
センサＳが（２）の構成を備えている場合、センサＳは、以下の（２−１）の構成又は（２−２）の構成とすることが可能である。
（２−１）一又は複数の電極３１０が相互容量型の検出電極（Ｒｘ電極）であって、基板１００ａの第１面１０１ａ及び第２面１０２ａの少なくとも一方の面上に設けられている。一又は複数の電極３２０が相互容量型の駆動電極（Ｔｘ電極）であって、基板１００ａの第１面１０１ａ及び第２面１０２ａの少なくとも一方の面上に設けられている。一又は複数の電極３２０に対して駆動パルスが定期的に供給されたときに、一又は複数の電極３１０と一又は複数の電極３２０とが静電結合される位置関係（例えば、下記（Ａ）、（Ｂ）又は（Ｃ））で配置されている。
（Ａ）一又は複数の電極３１０が基板１００ａの第１面１０１ａ上に設けられ、一又は複数の電極３２０が、一又は複数の電極３１０に対して基板１００ａの厚み方向Ｔにおいて少なくとも部分的に重なるように、基板１００ａの第２面１０２ａ上に設けられている。なお、この逆でも良い。
（Ｂ）一又は複数の電極３１０と一又は複数の電極３２０が、厚み方向Ｔにおける平面視において隣り合うように、基板１００ａの第１面１０１ａ及び第２面１０２ａのうちの何れか一方の面（すなわち、同一面）上に設けられている。
（Ｃ）一又は複数の電極３１０と一又は複数の電極３２０が、厚み方向Ｔにおける平面視において隣り合うように、一又は複数の電極３１０が基板１００ａの第１面１０１ａ上に設けられ、一又は複数の電極３２０が基板１００ａの第２面１０２ａ上に設けられている。なお、この逆でも良い。
上記した何れの態様においても、駆動パルスの供給が行われたときに、第１検出エリアＥ１内に挿入された手が、静電結合された一又は複数の電極３１０及び電極３２０に接近することによって、接近された一又は複数の電極３１０及び電極３２０の間の静電容量（特許請求の範囲の第１静電容量に相当）が変化し、この静電容量の変化（減少）に応じて接近された電極３１０の出力信号（電圧又は電流）が変化する。
【００２８】
（２−２）一又は複数の電極３１０は、上記した自己容量型の検出電極と相互容量型の検出電極（Ｒｘ電極）とを兼ねており、且つ基板１００ａの第１面１０１ａ及び第２面１０２ａの少なくとも一方の面上に設けられている。一又は複数の電極３２０は、上記した相互容量型の駆動電極（Ｔｘ電極）であって、基板１００ａの第１面１０１ａ及び第２面１０２ａの少なくとも一方の面上に設けられている。一又は複数の電極３１０と一又は複数の電極３２０とは、上記（２−１）と同様の位置関係で配置されている。
一又は複数の電極３１０に対して電荷の充電及び放電が行われたときに、第１検出エリアＥ１内に手が挿入されると、上記（１）の通りに、手が接近した一又は複数の電極３１０の出力信号（電圧又は電流）が変化する。一方、駆動パルスの供給が行われたときに、第１検出エリアＥ１内に手が挿入されると、上記（２−１）の通りに、接近された一又は複数の電極３１０及び電極３２０の間の静電容量（特許請求の範囲の第１静電容量に相当）が変化し、この静電容量の変化（減少）に応じて接近された一又は複数の電極３１０の出力信号（電圧又は電流）が変化する。
【００２９】
図４Ａ及び図４Ｂでは、自己容量型の検出電極と相互容量型の検出電極（Ｒｘ電極）とを兼ねる電極３１０が一つ設けられ、相互容量型の駆動電極（Ｔｘ電極）である電極３２０が二つ設けられている。電極３１０は、電気的に接続された三つの分割電極３１１を有する。分割電極３１１が、基板１００ａの第１面１０１ａ上に間隔をあけて設けられている。二つのうちの一つの電極３２０は、電気的に接続された三つの分割電極３２１を有する。分割電極３２１が、厚み方向Ｔにおいて、分割電極３１１にそれぞれ重なるように、基板１００ａの第２面１０２ａ上に間隔をあけて設けられている。残り一つの電極３２０は、環状であって、分割電極３１１の周りに位置するように、基板１００ａの第１面１０１ａ上に設けられている。第１面１０１ａ上の電極３１０と、第２面１０２ａ上の電極３２０とが静電結合可能になっており、且つ第１面１０１ａ上の電極３１０と、第１面１０１ａ上の環状の電極３２０とが静電結合可能になっている。
【００３０】
センサＳは、検出部４００を更に備えている。検出部４００は、基板１００ｂの第１面１０１ｂ及び第２面１０２ｂの何れか一方上に設けられている。検出部４００は、検出ＩＣなどの論理回路、又はプロセッサで処理されるソフトウエアで実現される。
【００３１】
センサＳが（１）の構成を備えている場合、検出部４００は、以下の構成を有している。
検出部４００は、一又は複数の電極３１０に対して定期的に電荷の充放電を行う一方で、入力される一又は複数の電極３１０の出力信号と、検出部４００のメモリに記録された第１閾値と比較している。検出部４００は、一又は複数の電極３１０の出力信号に第１閾値以上の変化が生じたときに、当該出力信号を出力した電極３１０に手が接近した（すなわち、第１検出エリアＥ１内に手が挿入された）と判断する。
【００３２】
センサＳが（２−１）の構成を備えている場合、検出部４００は、以下の構成を有している。
検出部４００は、一又は複数の電極３２０に対して定期的に駆動パルスを供給する一方で、入力される一又は複数の電極３１０の出力信号と、検出部４００のメモリに記録された第２閾値と比較している。検出部４００は、一又は複数の電極３１０の出力信号に第２閾値以上の変化が生じたときに、出力信号を出力した電極３１０に手が接近した（すなわち、第１検出エリアＥ１内に手が挿入された）と判断する。
【００３３】
センサＳが（２−２）の構成を備えている場合、検出部４００は、一又は複数の電極３１０に対して定期的に電荷の充放電を行うと共に、一又は複数の電極３２０に対して定期的に駆動パルスを供給する一方で、入力される一又は複数の電極３１０の出力信号と、検出部４００のメモリに記録された第３閾値と比較している。一又は複数の電極３１０に対する電荷の充放電と、一又は複数の電極３２０に対する駆動パルスの供給のタイミングは異なる。検出部４００は、一又は複数の電極３１０の出力信号に第３閾値以上の変化が生じたときに、当該出力信号を出力した電極３１０に手が接近した（すなわち、第１検出エリアＥ１内に手が挿入された）と判断する。
【００３４】
以上の種々の態様の通りに、第１検出エリアＥ１内に挿入された手が検出部４００によって検出される。なお、車両や建築物などの内部の認証部が、使用者が保持する認証キーと無線通信を行い、使用者が保持する認証キーに記録された認証情報に基づいて使用者が真正な使用者であるか否かについての認証をすると良い。認証部から使用者が真正な使用者であるとの情報がドアハンドル装置Ｈに届いた後の所定期間以内に、ドアハンドル装置Ｈは、検出部４００によって第１検出エリアＥ１に挿入された手が検出されると、ドアＤを開く構成となっていると良い。
【００３５】
センサＳは、第１封止部５００を更に備えていても良い。第１封止部５００は、硬化したホットメルト等の接着剤又は成形樹脂などである。第１封止部５００は、第１面と、その反対側の第２面とを有している。第１封止部５００は、その第１面が第１検出エリアＥ１側に配置されている。
センサＳが（１）の構成を備えている場合、少なくとも一つの電極３１０、検出部４００、基板１００ａ、基板１００ｂ、及び第１接続部２００の少なくとも一部が軟化状態の第１封止部５００内に埋め込まれた後に、当該第１封止部５００が冷却固化されている。換言すると、少なくとも一つの電極３１０、検出部４００、基板１００ａ及び基板１００ｂが第１封止部５００内に封止され、且つ第１接続部２００の少なくとも一部が第１封止部５００内に封止されている。
センサＳが（２−１）又は（２−２）の構成を備えている場合、少なくとも一つの電極３１０、少なくとも一つの電極３２０、検出部４００、基板１００ａ、基板１００ｂ、及び第１接続部２００の少なくとも一部が軟化状態の第１封止部５００内に埋め込まれた後に、当該第１封止部５００が冷却固化されている（図２Ａ及び図３参照）。換言すると、少なくとも一つの電極３１０、少なくとも一つの電極３２０、検出部４００、基板１００ａ及び基板１００ｂが第１封止部５００内に封止され、且つ第１接続部２００の少なくとも一部が第１封止部５００内に封止されている。
何れの場合も、封止された部品は、第１封止部５００内に隙間なく覆われており、第１封止部５００外に露出していない。
なお、第１封止部５００は省略可能である。
【００３６】
センサＳは、保護カバー６００を更に備えていても良い。保護カバー６００は、第１封止部５００の第２面に固定されている（図２Ａ及び図３Ｂ参照）。保護カバー６００は、少なくとも一つの支柱６１０を有していても良い。少なくとも一つの支柱６１０は、保護カバー６００から厚み方向Ｔに延び、基板１００ｂ及び基板１００ａを貫通している。具体的には、少なくとも一つの支柱６１０は、基板１００ｂ及び基板１００ａの貫通孔に挿通されている。この状態で、少なくとも一つの支柱６１０は、軟化状態の第１封止部５００内に基板１００ｂ及び基板１００ａなどと共に埋め込まれた後に、冷却固化されている（封止されている）。図４Ｂでは、支柱６１０は複数設けられている。なお、保護カバー６００は省略可能である。また、少なくとも一つの支柱６１０を省略することも可能である。
【００３７】
ドアハンドル装置Ｈは第１筐体７００ａ及び第２筐体７００ｂを更に備えている。第１筐体７００ａは、ドアＤに取りつけられており、第２筐体７００ｂは、第１筐体７００ａに取りつけられている。上記間隙（すなわち、第１検出エリアＥ１）は、第１筐体７００ａとドアＤとの間に生じている。すなわち、第１検出エリアＥ１は、第１筐体７００ａの外側に設けられている。第１筐体７００ａ及び第２筐体７００ｂは、上記した何れかの態様のセンサＳを収容している。センサＳが、第１封止部５００及び保護カバー６００を備えている場合、第１筐体７００ａ及び第２筐体７００ｂは、厚み方向Ｔにおいて、上記した何れかの態様の第１封止部５００及び保護カバー６００を収容し且つ圧縮状態で挟持している。第１封止部５００の第１面が第１筐体７００ａは両面テープや接着剤などで固定されていても良い。保護カバー６００は、第１封止部５００よりも第２筐体７００ｂ側に位置している。このため、前述の通り圧縮されたとしても、第２筐体７００ｂから外力が保護カバー６００及び第１封止部５００に分散するため、当該外力によって第１封止部５００に生じる応力が軽減される。なお、第１筐体７００ａ、第２筐体７００ｂは、センサＳの第１筐体、第２筐体も兼ねているため、特許請求の範囲の第１筐体、第２筐体に相当する。
【００３８】
センサＳは、第２検出エリアＥ２内において使用者の手を検出可能な構成を更に備えていても良い。第２検出エリアＥ２は、例えば、第２筐体７００ｂの外側に設けられていると良い。この場合、センサＳは、（３）基板１００ｃ（特許請求の範囲の第３基板に相当）、第２接続部８００及び少なくとも一つの電極３３０（特許請求の範囲の第２電極に相当）を更に備えた構成、又は、（４）センサＳは、基板１００ｃ（特許請求の範囲の第３基板に相当）、第２接続部８００、少なくとも一つの電極３３０（特許請求の範囲の第２電極に相当）及び少なくとも一つの電極３４０を更に備えた構成とすることが可能である。
【００３９】
センサＳが（３）及び（４）の何れを備えている場合であっても、基板１００ｃ及び第２接続部８００は以下の構成であると良い。基板１００ｃは、第１面１０１ｃと、その反対側の第２面１０２ｃとを有する。基板１００ｃの第１面１０１ｃは、第２筐体７００ｂに両面テープや接着剤などで固定されている又は当接している。なお、図２Ｂ、図３Ａ及び図４Ａでは、基板１００ｃの第１面１０１ｃ上は両面テープで覆われている。第２接続部８００は、基板１００ｃと基板１００ｂとを接続している。第２接続部８００は、可撓性を有していると良い。例えば、第２接続部８００は、可撓性を有するリード線、ケーブル又はフレキシブル基板などである。なお、第２接続部８００は、可撓性を有しておらず、ピンなどのリジットなものであっても良い。
【００４０】
センサＳが（３）の構成を備えている場合、一又は複数の電極３３０は、基板１００ｃの第１面１０１ｃ及び第２面１０２ｃの少なくとも一方の面上に設けられている以外、上記（１）の少なくとも一つの電極３１０と同様の構成である。
この場合、検出部４００は、以下の構成を更に有している。検出部４００は、一又は複数の電極３３０に対して定期的に電荷の充放電を行う一方で、入力される一又は複数の電極３３０の出力信号と、検出部４００のメモリに記録された第４閾値と比較している。一又は複数の電極３３０に電荷の充電及び放電が行われたときに、第２検出エリアＥ２内に挿入された手が一又は複数の電極３３０に接近することによって、当該電極３３０と手の間の静電容量（特許請求の範囲の第２静電容量に相当）が変化（増加）し、この静電容量の変化に応じて当該電極３３０の出力信号（電圧又は電流）が変化する。検出部４００は、一又は複数の電極３３０の出力信号に第４閾値以上の変化が生じたときに、当該出力信号を出力した電極３３０に手が接近した（第２検出エリアＥ２内に手が挿入された）と判断する。
【００４１】
センサＳが（４）の構成を備えている場合、センサＳは、以下の（４−１）の構成又は（４−２）の構成とすることが可能である。
【００４２】
（４−１）一又は複数の電極３３０は、基板１００ｃの第１面１０１ｃ及び第２面１０２ｃの少なくとも一方の面上に設けられている以外、上記（２−１）の一又は複数の電極３１０と同様の構成である（図５参照）。一又は複数の電極３４０は、基板１００ｃの第１面１０１ｃ及び第２面１０２ｃの少なくとも一方の面上に設けられている以外、上記（２−１）の一又は複数の電極３２０と同様の構成である（図５参照）。
この場合、検出部４００は、以下の構成を更に有している。検出部４００は、一又は複数の電極３４０に対して定期的に駆動パルスを供給する一方で、入力される一又は複数の電極３３０の出力信号と、検出部４００のメモリに記録された第５閾値と比較している。一又は複数の電極３４０に対して駆動パルスの供給が行われたときに、第２検出エリアＥ２内に挿入された手が、静電結合された一又は複数の電極３３０及び電極３４０に接近することによって、接近された一又は複数の電極３３０及び電極３４０の間の静電容量（特許請求の範囲の第２静電容量に相当）が変化し、この静電容量の変化（減少）に応じて接近された電極３３０の出力信号（電圧又は電流）が変化する。検出部４００は、一又は複数の電極３３０の出力信号に第５閾値以上の変化が生じたときに、出力信号を出力した電極３３０に手が接近した（第２検出エリアＥ２内に手が挿入された）と判断する。
【００４３】
（４−２）一又は複数の電極３３０は、基板１００ｃの第１面１０１ｃ及び第２面１０２ｃの少なくとも一方の面上に設けられている以外、上記（２−２）の一又は複数の電極３１０と同様の構成である（図５参照）。一又は複数の電極３４０は、基板１００ｃの第１面１０１ｃ及び第２面１０２ｃの少なくとも一方の面上に設けられている以外、上記（２−２）の一又は複数の電極３２０と同様の構成である（図５参照）。
この場合、検出部４００は、一又は複数の電極３３０に定期的に電荷の充放電を行うと共に、一又は複数の電極３４０に対して定期的に駆動パルスを供給する一方で、入力される一又は複数の電極３３０の出力信号と、検出部４００のメモリに記録された第６閾値と比較している。一又は複数の電極３１０に対する電荷の充放電と、一又は複数の電極３２０に対する駆動パルスの供給のタイミングは異なる。一又は複数の電極３３０に対して電荷の充電及び放電が行われたときに、第２検出エリアＥ２内に手が挿入されると、上記（３）の通りに、手が接近した一又は複数の電極３３０の出力信号（電圧又は電流）が変化する。一方、一又は複数の電極３４０に対して駆動パルスの供給が行われたときに、第２検出エリアＥ２内に手が挿入されると、上記（４−１）の通りに、接近された一又は複数の電極３３０及び電極３４０の間の静電容量（特許請求の範囲の第２静電容量に相当）が変化し、この静電容量の変化（減少）に応じて接近された一又は複数の電極３３０の出力信号（電圧又は電流）が変化する。検出部４００は、一又は複数の電極３３０の出力信号に第６閾値以上の変化が生じたときに、当該出力信号を出力した電極３３０に手が接近した（第２検出エリアＥ２内に手が挿入された）と判断する。
【００４４】
以上の種々の態様の通りに、第２検出エリアＥ２内に挿入された手が検出部４００によって検出される。ドアハンドル装置Ｈは、認証部から使用者が真正な使用者であるとの情報が届いた後の所定期間以内に、検出部４００によって第２検出エリアＥ２内に挿入された手が検出されると、ドアＤのロック及びアンロックを切り替える構成とすることが可能である。
なお、少なくとも一つの電極３３０、及び／又は、少なくとも一つの電極３４０が基板１００ｃの第１面１０１ｃ上に設けられている場合、少なくとも一つの電極３３０及び／又は少なくとも一つの電極３４０が第２筐体７００ｂの内面の第２検出エリアＥ２に対応する部分に両面テープや接着剤などで固定又は当接していると良い。このようにすれば、少なくとも一つの電極３３０、及び／又は、少なくとも一つの電極３４０が第２検出エリアＥ２に近くなるので、第２検出エリアＥ２の手の検出精度を向上させることができる。なお、少なくとも一つの電極３３０、及び／又は、少なくとも一つの電極３４０と第２筐体７００ｂの内面との間に間隙が生じていても良い。
【００４５】
第２検出エリアＥ２は二つ設けられていても良い。この場合、センサＳは、二つの第２検出エリアＥ２の一方に、（３）の構成、（４−１）の構成及び（４−２）の構成のうちの何れか一つを備え、他方に（３）の構成、（４−１）の構成及び（４−２）の構成のうちの何れか一つを備えている。ドアハンドル装置Ｈは、認証部から使用者が真正な使用者であるとの情報が届いた後の所定期間以内に、検出部４００によって一方の第２検出エリアＥ２内に挿入された手が検出されると、ドアＤをロックし、検出部４００によって他方の第２検出エリアＥ２内に挿入された手が検出されると、ドアＤをアンロックする構成とすることも可能である。
なお、（３）の構成、（４−１）の構成、（４−２）の構成はそれぞれ省略可能である。省略される（３）の構成、（４−１）の構成、（４−２）の構成に応じて、検出部４００は、上記追加の構成を省略可能である。
【００４６】
センサＳが（３）又は（４）の構成を備えている場合、センサＳは第２封止部９００を更に備えていても良い。基板１００ｃと第２接続部８００との接続部分（例えば、半田接続部分）が少なくとも第２封止部９００に封止されている。第２封止部９００は、シリコン系接着剤とすることが可能である。なお、基板１００ｃと第２接続部８００全体が第２封止部９００に封止されていても良い。この場合、第２封止部９００は、第１封止部５００と同様の素材で構成することが可能である。なお、第２封止部９００は省略可能である。
【００４７】
以上のようなセンサＳ及びドアハンドル装置Ｈは、以下の技術的特徴及び効果を奏する。
（ア）センサＳは、少なくとも一つの電極３１０が基板１００ａに、検出部４００が基板１００ｂに設けられているため、両者が一つの基板に集約される場合に比べて、基板１００ａの少なくとも一つの電極３１０、又は少なくとも一つ電極３１０及び３２０が設けられる電極領域を大きくし易くなる。しかも、基板１００ａの電極領域が大きくなることによって、基板１００ａの電極領域上の少なくとも一つの電極３１０、又は少なくとも一つ電極３１０及び３２０の大きさを大きくすることができる。そのため、センサＳの第１検出エリアＥ１における検出感度を向上させることができる。
【００４８】
（イ）第１接続部２００が可撓性を有している場合、第１接続部２００にかかる曲げ応力が軽減される。
（ウ）第１接続部２００が厚み方向Ｔにおける平面視において基板１００ａ及び基板１００ｂの少なくとも一方の投影面積の範囲内に収まるように配置されている場合、第１接続部２００の少なくとも一部が基板１００ａ及び基板１００ｂの投影面積の範囲外にはみ出している場合に比べて、センサＳの小型化を図ることができる。
【００４９】
（エ）センサＳの防水性が向上する。その理由は以下の通りである。
センサＳが（１）の構成を備えている場合、少なくとも一つの電極３１０、検出部４００、基板１００ａ、基板１００ｂ及び第１接続部２００の少なくとも一部が第１封止部５００に封止されており、センサＳが（２−１）又は（２−２）の構成を備えている場合、少なくとも一つの電極３１０、少なくとも一つの電極３２０、検出部４００、基板１００ａ、基板１００ｂ及び第１接続部２００の少なくとも一部が第１封止部５００に封止されている。
また、センサＳが（３）又は（４）の構成を備えている場合、基板１００ｃと第２接続部８００との接続部分（例えば、半田接続部分）が少なくとも第２封止部９００に封止されている。
【００５０】
（オ）センサＳが保護カバー６００を備えており、且つ第１筐体７００ａ及び第２筐体７００ｂによって保護カバー６００及び第１封止部５００が圧縮されている場合、この圧縮により第２筐体７００ｂから外力が保護カバー６００及び第１封止部５００に分散してかかるため、当該外力によりよって第１封止部５００に生じる応力が軽減される。
【００５１】
（カ）保護カバー６００が少なくとも一つの支柱６１０を有している場合、少なくとも一つの支柱６１０が基板１００ａ及び基板１００ｂを貫通しているため、軟化状態の第１封止部５００内に、基板１００ａ及び基板１００ｂを埋め込む時に、基板１００ａ及び基板１００ｂが位置ずれしないように位置固定することができる。
【００５２】
（キ）センサＳが少なくとも一つの電極３１０及び少なくとも一つの電極３２０を備えており、少なくとも一つの電極３１０が基板１００ａの第１面１０１ａ上に設けられ、少なくとも一つの電極３２０が基板１００ａの第２面１０２ａ上に設けられており且つ厚み方向Ｔにおける平面視において少なくとも一つの電極３１０に重なるように配置されている場合、少なくとも一つの電極３２０の存在によって、第１検出エリアＥ１の反対側で少なくとも一つの電極３１０と手などの誘電体又は金属とが静電結合される可能性が低減される。
【００５３】
（ク）少なくとも一つの電極３１０が複数の分割電極３１１を有している場合、少なくとも一つの電極３１０が外部からの特定周波数の電磁ノイズを受けて誤作動（出力信号が変化）しないようにすることができる。少なくとも一つの電極３２０が複数の分割電極３２１を有している場合、少なくとも一つの電極３２０が外部からの特定周波数の電磁ノイズを受けて誤作動しないようにすることができる。
【００５４】
なお、上記した近接センサ及びドアハンドル装置は、上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載範囲において任意に設計変更することが可能である。
【００５５】
上記実施例の各態様及び設計変形例における近接センサ及びドアハンドル装置の各構成要素を構成する素材、形状、寸法、数及び配置等はその一例を説明したものであって、同様の機能を実現し得る限り任意に設計変更することが可能である。上記した実施例の各態様及び設計変更例は、互いに矛盾しない限り、相互に組み合わせることが可能である。
本発明の近接センサは、ドアハンドル装置以外の装置に備えることが可能である。
本発明の検出対象は、手だけに限定されず、第１検出エリアに接近することにより上記何れかの態様の第１静電容量の変化させ得る物体（例えば、金属や誘電体）である限りどのような物であっても構わない。
【符号の説明】
【００５６】
Ｄ：ドア
Ｈ：ドアハンドル装置
Ｓ：近接センサ
１００ａ：基板（第１基板）
１０１ａ：第１面
１０２ａ：第２面
１００ｂ：基板（第２基板）
１０１ｂ：第１面
１０２ｂ：第２面
１００ｃ：基板（第３基板）
１０１ｃ：第１面
１０２ｃ：第２面
２００：第１接続部
３１０：電極（第１電極）
３１１：分割電極
３２０：電極（第３電極）
３２１：分割電極
３３０：電極（第２電極）
３４０：電極（第４電極）
４００：検出部
５００：第１封止部
６００：保護カバー
６１０：支柱
７００ａ：第１筐体
７００ｂ：第２筐体
８００：第２接続部
９００：第２封止部
Ｅ１：第１検出エリア
Ｅ２：第２検出エリア
【図１】
2020126764.tif 000003
【図２Ａ】
2020126764.tif 000004
【図２Ｂ】
2020126764.tif 000005
【図３Ａ】
2020126764.tif 000006
【図３Ｂ】
2020126764.tif 000007
【図４Ａ】
2020126764.tif 000008
【図４Ｂ】
2020126764.tif 000009
【図５】
2020126764.tif 000010