(57)【要約】【課題】急速充電が可能な二次電池と、その適切な使用方法を提供する。【解決手段】二次電池システム１は、水素源１０が、水素製造装置を備えている。また、二次電池１１は、正極１２と、水素吸蔵合金を含む負極１３と、セパレータ１４と、正極１２と負極１４とセパレータ１３とを収容している容器１５と、を備えている。さらに、本発明の二次電池システムは、二次電池１１と水素源１０とを接続して二次電池１１に水素を導入し、且つ余剰となった水素を排出するための水素流路２１を備えている。本発明の二次電池システム１は、水素源１０から水素を供給して負極１３に供給する工程と、外部負荷に給電する放電工程と、正極１２と負極１３とに外部電源３０から所定の電流を供給する充電工程と、充電工程の副生成物である水素を水素流路２１に排出する工程と、を行うことで、放電と急速充電を繰り返すことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水素源と、一又は複数の二次電池とを備えている二次電池システムであって、
前記水素源が、水素製造装置を備えており、
前記二次電池が、
正極と、
負極と、
電解液を含み、前記正極と前記負極とを隔てているセパレータと、
前記正極と前記負極と前記セパレータとを収容している容器と、を備えており、
さらに、前記二次電池と前記水素源とを接続して前記二次電池に水素を導入し、かつ余剰となった水素を排出する水素流路を備えていることを特徴とする二次電池システム。
【請求項２】
前記負極が水素吸蔵合金であることを特徴とする請求項１記載の二次電池システム。
【請求項３】
前記正極が水酸化ニッケルであることを特徴とする請求項１記載の二次電池システム。
【請求項４】
前記水素製造装置が、
アンモニア貯蔵容器と、
アンモニアを分解してプラズマとするための、アンモニア供給口および水素出口を備えたプラズマ反応容器と、
プラズマ発生用電源と、
当該プラズマ反応容器の水素出口側を区画する水素分離膜と、
を備えており、
前記水素分離膜が、前記プラズマ反応容器内でプラズマとなっているアンモニアから水素を分離して、前記水素出口側に通過させることを特徴とする請求項１に記載の二次電池システム。
【請求項５】
前記容器の水素流路が、前記水素流路から水素を導入し、余剰となった水素を排出する水素量調整弁を備えていることを特徴とする請求項１に記載の二次電池システム。
【請求項６】
請求項１に記載の二次電池システムの使用方法であって、
水素源から前記容器に水素を供給する工程と、
外部負荷に給電する放電工程と、
外部電源から所定の電流を供給する充電工程と、
前記充電工程の副生成物である水素を前記水素流路に排出する工程と、
を備えていることを特徴とする二次電池の使用方法。
【請求項７】
第一の二次電池と第二の二次電池を備えている、請求項１記載の二次電池システムの使用方法であって、
第一の二次電池に、前記水素源から水素を供給する工程と、
前記第一の二次電池の放電工程と、
前記第一の二次電池の充電工程と、
前記第一の二次電池における前記充電工程の副生成物である水素を、前記水素流路を経由して第二の二次電池に供給する工程と、を備えていることを特徴とする、二次電池システムの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二次電池システム及び二次電池システムの使用方法に関する。特に、水素製造装置を備えた水素源から水素を供給することで、急速に充電することのできる二次電池システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
二次電池は、これまで一次電池の代替品または自動車用バッテリーとして利用されていた。しかし近年、二次電池は、自然エネルギーの貯蔵と出力のための蓄電池として、または車両の動力源としても用いられている。特に、二次電池の中のニッケル水素電池やリチウムイオン電池は、ハイブリッド車、電気自動車、または電動アシスト自転車等の車両の動力源として、その用途が拡大している。
【０００３】
ニッケル水素電池として、負極に水素吸蔵合金を用いたニッケル金属水素化物電池が普及している。ニッケル水素電池は、小型で大容量の二次電池を提供することができるため、ハイブリッド車の動力源として好適に用いられる。一方で、ニッケル水素電池は、充電の条件によっては水素や酸素が放出されるため、適切な充放電管理を行う必要がある。また他の二次電池と同様に、車両の動力源として大容量の電池を構成している場合、充電時間が非常に長くなっている。
【０００４】
たとえば、Ｃレートが１Ｃであるニッケル水素電池を０．１Ｃで充電する場合、一般には、１０時間以上の充電時間が必要と言われている。そのため、０．２Ｃ〜０．３Ｃの急速充電を行うことで充電時間を短縮する試みがなされている。しかしこのような急速充電でも、数時間の充電時間が必要である。
【０００５】
特許文献１は、人工衛星等に搭載するニッケル水素電池を開示している。特許文献１のニッケル水素電池は、圧力容器である電池容器内に水素ガスを収容して、正極であるニッケル極と負極である水素極のそれぞれの極での化学反応により発電している。このニッケル水素電池は、充放電中に電池容器内で発生した水素を水に変換する物質を供給して、容器の圧力を下げ、電池の長寿命化を行っている。水素を水に変換する具体的な方法は、酸素ガスの容器への供給である。
【０００６】
特許文献２は、ニッケル水素電池において、充電時における酸素ガスの発生を抑制するために、正極にマンガンを含むニッケルの複合水酸化物を適用する技術を開示している。特許文献３は、ニッケル水素電池の急速充電に対応可能な正極の構成を開示している。特許文献３における正極は、水酸化ニッケルを主成分とし、これにコバルト系成分や、酸化イットリウム成分等を含ませ、さらに、酸化スズ系導電性物質またはニッケルメッキからなる物質にゴム成分を加えたものを被覆している。特許文献３の正極を用いた時の高速充電の方法は、３Ｃまたは４Ｃ条件である。
【０００７】
特許文献４は、ニッケル水素電池の充電速度を向上させるために、負極の水素吸蔵合金を繊維状の形成する技術を開示している。特許文献４は、具体的な充電速度の向上効果を示していない。特許文献５は、ニッケル水素電池の充電を、水素及び酸素の供給によって行う技術を開示している。特許文献５に開示されたニッケル水素電池は、酸素及び水素の供給による充電を可能とするために、正極に水酸化マンガンを含む物質を適用している。
【０００８】
特許文献６は、ニッケル水素電池を急速充電する技術を開示している。特許文献６のニッケル水素電池は、水素ガス貯蔵タンクを、ニッケル水素電池と給排気管及び制御バルブを介して接続し、ニッケル水素電池の充電時に発生した水素ガスを水素貯蔵タンクに回収する。また、放電によって電槽内の圧力が規定値以下に下がった場合は、水素貯蔵タンクから水素ガスを電池内に供給する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平７−２８８１３７号公報
【特許文献２】特開平１１−２７３７１６号公報
【特許文献３】特開２００３−２９７３５１号公報
【特許文献４】特開２００４−２２３３２号公報
【特許文献５】特開２０１０−１５７２９号公報
【特許文献６】特開２００３−１７８７３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ニッケル水素電池において、充電時間を短縮する試みが種々なされている。しかし、正極と負極の材料変更や電池構造の改善を行っても、充電時間の短縮効果は、未だ十分ではない。特許文献６に開示されているような、充電時に排出される水素を貯蔵タンクに回収して、放電時に回収した水素を戻すシステムでは、圧力容器である水素の貯蔵タンクが必要となる。また、充電を繰り返して電池内の水素が減少した場合、回収した水素ガスを戻すだけでは、水素の必要量を確保できない可能性がある。その場合には、別途、電池内に水素を供給する手段が必要となる。
【００１１】
本発明はかかる現状に鑑みてなされたものであって、急速充電が可能な二次電池システムと、その使用方法の提供を解決すべき課題としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、水素源と、一又は複数の二次電池とを備えている二次電池システムに関する。本発明の二次電池システムは、水素源が、水素製造装置を備えていることを特徴とする。また、本発明の二次電池システムの二次電池は、正極と、負極と、電解液を含み正極と負極とを隔てているセパレータと、正極と負極とセパレータとを収容している容器と、を備えている。さらに、本発明の二次電池システムは、二次電池と水素源とを接続して二次電池に水素を導入し、且つ余剰となった水素を排出するための水素流路を備えていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の二次電池システムは、水素製造装置を備えることで、放電時に必要となる水素を十分に提供し、高速充電の繰り返しを可能とする。
【００１４】
本発明の二次電池システムは、負極が水素吸蔵合金であることが好ましい。また本発明の二次電池システムは、正極が水酸化ニッケルであることが好ましい。
【００１５】
本発明の二次電池システムの水素製造装置は、アンモニア貯蔵容器と、アンモニアを分解してプラズマとするための、アンモニア供給口および水素出口を備えたプラズマ反応容器と、プラズマ発生用電源と、プラズマ反応容器の水素出口側を区画する水素分離膜と、を備えており、水素分離膜が、プラズマ反応容器内でプラズマとなっているアンモニアから水素を分離して、水素出口側に通過させる装置であることが好ましい。
【００１６】
本発明の二次電池システムの容器の水素流路は、水素流路から水素を導入し、余剰となった水素を排出する水素量調整弁を備えていることが好ましい。
【００１７】
本発明はまた、二次電池システムの使用方法を提供する。本発明の二次電池の使用方法は、水素源から容器に水素を供給する工程と、外部負荷に給電する放電工程と、外部電源から所定の電流を供給する充電工程と、充電工程の副生成物である水素を水素流路に排出する工程と、を備えていることを特徴とする。
【００１８】
第一の二次電池と第二の二次電池を備えている二次電池システムにおいては、第一の二次電池に、水素源から水素を供給する工程と、第一の二次電池の放電工程と、第一の二次電池の充電工程と、第一の二次電池における充電工程の副生成物である水素を、水素流路を経由して第二の二次電池に供給する工程と、を備えることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の二次電池システムにおいては、大電流で充電を行い、発生した余剰の水素と酸素を放出した後に、水素製造装置から水素を供給することで、極めて迅速に充電を完了させることができる。
【００２０】
本発明の二次電池システムは、水素製造装置を備えているので、水素を貯蔵する圧力容器が不要であり、システム全体を小型化することができる。また、水素製造装置によって、いつでも水素を供給することができるので、必要な水素量を常時提供し、二次電池の充放電特性を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に従った二次電池システムの構成を模式的に示す図である。
【図２】図２は、第一の二次電池と第二の二次電池を備えた二次電池システムの構成を模式的に示す図である。
【図３】図３は、実施例の二次電池の放電特性を示す図である。
【図４】図４は、実施例の二次電池の充電特性を示す図である。
【図５】図５は、実施例の二次電池の急速充電後の放電特性を示す図である。
【図６】図６は、比較例の二次電池の放電特性を示す図である。
【図７】図７は、二次電池システムに好適に適用される水素製造装置の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下においては、本発明の二次電池システム１を、ニッケル水素電池の一種であるニッケル金属水素化物電池を用いて構成した実施形態について、説明する。図１に、本発明の実施形態に従った二次電池システム１の構成を模式的に示す。二次電池システム１は、水素源１０と、二次電池１１とを備えている。
【００２３】
ここで、図１は、二次電池１１の充電時の状態を示しており、二次電池１１は外部電源３０に接続されている。二次電池１１をモーター等の外部負荷に接続したとき、二次電池１１は放電して負荷に電力を供給する。
【００２４】
二次電池１１は、正極１２と、水素吸蔵合金を含む負極１３と、正極１２と負極１３とを隔てているセパレータ１４とを備えている。正極１２と負極１３とセパレータ１４は、容器１５の中に収容されている。正極１２の出力端には集電板１７が配置されており、集電板１７は図示されない正極端子に接続される。負極１３の出力端には集電板１８が配置されており、集電板１８は図示されない負極端子に接続される。なお、図１においては、構成をより明確に示すために、正極１２と負極１３とセパレータ１４とからなるセルを一組のみ記載しているが、容器１５内に複数の組のセルを直列に配置することができる。    
【００２５】
正極１２は、ニッケル酸化化合物を含んで構成されており、好適には、水酸化ニッケルで構成される。負極１３は、水素吸蔵合金を含んでおり、ＡＢ５型の希土類・Ｎｉ系合金が好適に使用される。セパレータ１４としては、ポリオレフィン系繊維、ポリアミド系繊維等を用いた不織布が好適に用いられる。
【００２６】
容器１５内に、電解液１６が収容されている。好適な電解液として、水酸化カリウム水溶液が用いられる。
【００２７】
二次電池１１と水素源１０との間には水素流路２１が設けられており、水素源１０から二次電池１１に水素ガスを供給することができる。水素流路２１はまた、排気ポンプ２２とも接続されており、二次電池１１の充電時に発生した副生成物の水素または水素を含む気体を排出することができる。水素流路２１上の水素源１０と排気ポンプ２２との分岐箇所には、水素量調整弁２３が設けられている。水素量調整弁２３は、水素源１０から二次電池１１に供給する水素の量と、二次電池１１から排出する水素を含む気体の量とを調整することができる。
【００２８】
本発明の水素源１０に好適に適用される水素製造装置５０を図７に示す。水素製造装置５０は、水素の原料となるアンモニアを貯蔵するアンモニア貯蔵容器５１と、アンモニアを分解してプラズマとするためのプラズマ反応容器５２と、バッテリーに接続されたプラズマ発生用電源５３と、プラズマ反応容器５２の水素出口５４側を区画する水素分離膜５５と、を備えた装置である。水素製造装置５０の水素分離膜５５は、プラズマ反応容器５２内でプラズマとなっているアンモニアから水素のみを分離して、水素出口５４側に通過させる。
【００２９】
本実施形態の水素製造装置５０は、アンモニアの供給量と、プラズマ発生用電源５３に供給する電力との両方を制御することによって、水素の製造量を容易に変更することができる。このため、水素の一時貯蔵容器がなくとも、二次電池１１に必要充分な水素量を迅速に提供することができる。
【００３０】
本発明の二次電池システム１０の充電方法と放電方法について説明する。以下に、正極１２が水酸化ニッケルを含んでいる場合の、充電と放電の反応式を示す。式１は、二次電池１１全体の充放電の反応式である。式２は、正極１２の充放電の反応式である。式３は、負極１３の充放電の反応式である。
【数１】
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【００３１】
負極１３の水素吸蔵合金が水素原子を吸収した状態で、二次電池１１の正極端子と負極端子とを外部負荷に接続すると、放電が発生する。放電時、負極１３では、水素吸蔵合金に吸収されていた水素原子が電極の触媒作用によって水酸イオンと反応して水となり、このとき負極１３は水素原子から電子を受け取る。正極１２では、水とオキシ水酸化ニッケルが、負極から移動してきた電子を受け取って水酸化ニッケルと水酸化イオンとなる。負極１３の水素吸蔵合金から水素が放出されなくなったとき、放電が終了する。
【００３２】
放電が完了した時点で、二次電池１１に外部電源３０を接続して電流を流すと、正極１２で水酸化ニッケルが還元されてオキシ水酸化ニッケルと水が生成し、正極１２に電子が供給される。負極１３では、水が水素イオンと水酸イオンに分解し、電子を受け取った水素イオンが水素原子となる。
【００３３】
従来から行われている低速充電では、負極で発生した水素原子は、水素吸蔵合金に吸収される。しかし、急速充電では、負極１３で生成した水素原子は、一部が負極の水素吸蔵合金に吸着するものの、大部分は水素ガス（Ｈ２）として容器１５内に滞留する。また、正極１２では、大電流によって生成した水の一部が電気分解され、水素（Ｈ２）と酸素（Ｏ２）が発生する。これら発生した気体をそのまま滞留させると容器１５の圧力が上昇する。圧力上昇を防ぐため、二次電池１１の急速充電時には、排気ポンプ２２を稼働させて、負極１３で発生した水素、および正極１２で発生した水素と酸素を容器１５の外に排出する。急速充電によって発生した水素と酸素は、排気ポンプ２２の吸引によって、水素流路２１から水素量調整弁２３を経由して容器１５の外に放出される。
【００３４】
急速充電による水素の発生が終了した直後に、水素源１０の水素製造装置５０を稼働させて、二次電池１１の容器１５内の負極１３側に水素を供給することで、水素吸蔵合金が水素を吸収し、充電が完了する。
【００３５】
以上説明したとおり、本発明の二次電池１１は、水素源１０から水素を供給して負極１３に供給する工程と、外部負荷に給電する放電工程と、正極１２と負極１３とに外部電源３０から所定の電流を供給する充電工程と、充電工程の副生成物である水素を水素流路に排出する工程と、を行うことで、放電と急速充電を繰り返すことができる。
【００３６】
図２に、本発明の二次電池システムの更なる実施形態を示す。二次電池システム４０は、同一仕様の２個の二次電池１１ａ，１１ｂを備えている。二次電池１１ａ，１１ｂは、充電時に、それぞれが外部負荷３０ａ，３０ｂに接続される。
【００３７】
二次電池１１ａ，１１ｂは、それぞれが水素流路の分岐路２１ａ，２１ｂを経由して水素流路２１に接続されている。本実施形態の水素流路２１上には、複数の排気ポンプ２２ａ，２２ｂと水素量調整弁２３ａ，２３ｂ，２３ｃが配置されており、二次電池１１ａ，１１ｂへの水素の供給と排気をそれぞれ独立して行うことができる。
【００３８】
二次電池システム４０は、制御手段３１を備えている。制御手段３１は、二次電池１１ａ，１１ｂと、水素製造装置と１０と、排気ポンプ２２と、水素量調整弁２３ａ，２３ｂとに接続されている。制御手段３１は、二次電池１１ａ，１１ｂの充電状態を監視し、二次電池１１ａと二次電池１１ｂの充電と放電のタイミングをずらすことによって、一方の二次電池で充電時に発生した水素を他方の二次電池に供給する。これにより、充電時の水素の排出量と、水素製造装置５０による水素の製造量を共に減らすことができる。
【００３９】
制御手段３１が行う制御の内容を、以下に列記する。
−  二次電池１１ａ，１１ｂの電圧と容器内の圧力の監視。
−  二次電池１１ａ，１１ｂの充電のタイミング制御。
−  排気ポンプ２２ａ，２２ｂと水素量調整弁２３ａ，２３ｂ，２３ｃの動作のタイミング制御。
−  水素源１０の水素製造装置５０の運転制御
−  外部電源３０ａ，３０ｂの電流と電圧の制御。
これらの制御により、電池の充電特性を劣化させることなく、急速充電を繰り返すことができる。
【実施例】
【００４０】
以下、本発明にかかる二次電池システム１に対して、好適な条件で急速充電を行った例を説明する。図３に、二次電池システム１の放電特性を示す。図３は、二次電池システム１を組み立てて最初に満充電した後、１Ｃの定電流で放電試験を行った結果である。約５０分の放電が可能であった。
【００４１】
本実施例の二次電池システムは、正極１２と負極１３とが劣化しない範囲で電流を流して、急速充電が可能である。また、充電時間は、電流値によって制御が可能である。本実施例では、Ｃレート１２Ｃで充電を行った。このとき、排気ポンプ２２を稼働させて、正極１２と負極１３から発生する水素と酸素を、容器１５の外に排出した。
【００４２】
排気を行いながら１２Ｃで行った充電は、約５分で完了した。充電特性を図４に示す。
【００４３】
充電完了後に、水素源１０の水素製造装置５０から、水素を供給した。そして、再度、１Ｃの定電流で放電試験を行った。結果を図５に示す。急速充電後も、最初の充電時と同様の約５０分の放電が可能であり、同等の放電特性が得られていることが確認された。
【００４４】
以上、説明したとおり、本発明の二次電池システム１は、極めて大電流で急速充電を行った場合であっても、副生成物の気体を排出してその後の水素供給を行うことにより、電池の放電特性を維持することができる。従って、これまでにない急速充電が可能である。
【００４５】
（比較例）
放電が完了した二次電池１１に，１２Ｃの電流を流して急速充電を行った後、水素を供給しない状態で、１Ｃの定電流による放電試験を行った。その結果を、図６に示す。この比較例の方法を適用した二次電池１１は、ほとんど放電を行うことができない。その理由は、水素製造装置５０からの水素の供給がなかったことにより、負極１３の水素吸蔵合金に水素が十分吸収されなかったためと考えられる。わずかに放電するのは、充電工程のとき負極１３側で短時間発生した水素の一部が、水素吸蔵合金に吸収されていたことによると考えられる。
【００４６】
比較例の結果から、本発明の二次電池１１を急速充電して好適な放電特性を得るためには、水素の供給が必要であることが確認された。
【００４７】
以上、実施例に基づいて、本発明の二次電池システムと二次電池システムを使用する方法について説明したが，特許請求の範囲に記載の発明は、実施例に限定されるものではなく、二次電池システムの構成は、適宜変更が可能である。たとえば、二次電池システムには、３個以上の二次電池を配置することが可能である。また、水素製造装置は、アンモニアから水素を製造する装置に限定されず、任意の水素製造装置を適用することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１，４０    二次電池システム
１０    水素源
１１，１１ａ，１１ｂ    二次電池
１２    正極
１３    負極
１４    セパレータ
１５    容器
１６    電解液
１７，１８    集電板
２１    水素流路
２１ａ，２１ｂ    分岐路
２２，２２ａ，２２ｂ    排気ポンプ
２３，２３ａ，２３ｂ，２３ｃ    水素量調整弁
３０，３０ａ，３０ｂ    外部電源
３１    制御手段
５０    水素製造装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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