(57)【要約】      （修正有）【課題】車体の外板に固定されるセンサを保護するセンサ用プロテクタを提供する。【解決手段】センサ用プロテクタ１０は、ステー３０、４０と、ステーと別体であり且つステーにより保持される薄板状のシート５０と、を備える。ステーはブラケット２０に設けられている。ブラケットは、センサ６０を保持するとともに車両のバンパカバーによって覆われている車体の外板１０１の所定部位に固定される。シート５０は、センサ取付け状態において、車体の外板とバンパカバーとの間に形成されるセンサの周囲の空間を、「センサの検出面６１の全体を含む上方空間」と「センサの検出面を含まない下方空間」とに仕切るように延在している。【選択図】図２
2020051926.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
センサを保持するとともに車両のバンパカバーによって覆われている車体の外板の所定部位に固定されるブラケットに設けられ、前記ブラケットと一体又は別体であるステーと、
前記ステーと別体であり且つ前記ステーにより保持される薄板状のシートと、
を備え、
前記シートは、
前記ブラケットが前記外板に固定された状態であるセンサ取付け状態において、前記車体の外板と前記バンパカバーとの間に形成される前記センサの周囲の空間を前記センサの検出面の全体を含む上方空間と前記センサの検出面を含まない下方空間とに仕切るように、前記センサの検出面の下方にて前記車体の前後方向及び幅方向に延在している、
センサ用プロテクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のセンサ用プロテクタにおいて、
前記ステーは、前記センサ取付け状態において前記センサの検出面の下端部よりも下方となる部分に前記シートを挿入するためのスリット及び弾性変形可能な爪部を有するシート保持部を備え、
前記シートは、前記爪部が係止可能な孔を有し、前記スリットに挿入され且つ前記孔に前記爪部が係止されることによって前記ステーに保持されるように構成された、
センサ用プロテクタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のセンサ用プロテクタにおいて、
前記シートは、プラスチックダンボールからなり、前記センサ取付け状態において、平面視でバンパカバーの内側面形状に沿う外形形状を有する、
センサ用プロテクタ。
【請求項４】
請求項３に記載のセンサ用プロテクタにおいて、
前記シートは、対面する一対の平面シートと、それぞれが前記一対の平面シートを繋ぎ合わせ且つ互いに平行に延びる直線状の複数の節目部と、を有し、前記センサ取付け状態において前記車体の外板の前記ブラケットの取付面部と前記節目部が延びる方向とのなす角の大きさが４５°以下となるように、前記ステーに保持された、
センサ用プロテクタ。
【請求項５】
請求項２に記載のセンサ用プロテクタにおいて、
前記シートは、前記センサ取付け状態において、前記車体の外板の前記ブラケットの取付面部と直交する方向の成分を有する直線状の折れ線部を備え、
前記シート保持部のスリットは、前記折れ線部が挿入される屈曲した形状を有する、
センサ用プロテクタ。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載のセンサ用プロテクタと、前記センサと、前記ブラケットと、前記バンパカバーと、を備える車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車体の外板に固定されるセンサを保護するセンサ用プロテクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、図９に示したように、車体の外板（例えば、リヤエンドパネル）１０１に固定されるセンサ（例えば、レーダセンサ）１００が知られている。センサ１００はバンパカバー１０２によって車両の外部から見ることができないように当該バンパカバー１０２によって覆われている。更に、センサ１００には誤検出防止のためのカバー部材（図示省略）が取り付けられている。このカバー部材は、湾曲した板体であり、センサが車体の外板に取り付けられた状態においてセンサの車幅方向両側のそれぞれの部位から車体外方に向けて立設されている（例えば、特許文献１を参照。）。以下、センサが車体の外板に取り付けられた状態は、単に、「センサ取付け状態」と称呼される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１３４４１４号公報
【発明の概要】
【０００４】
しかしながら、バンパカバー１０２の下端は車体の外板１０１から離れているので、センサ取付け状態においてセンサ１００の下方は車両の外部と連通している。そのため、雪及び泥等がバンパカバー１０２の下端と車体の外板１０１との間を通ってセンサ１００に到達し、センサ１００の検出面に付着する場合が生じる。センサ１００の検出面に雪及び泥等が付着するとセンサの性能に悪影響を及ぼす虞がある。
【０００５】
一方、特許文献１には、センサ取付け状態においてセンサの上下にもカバー部材を取り付けることが開示されている。しかしながら、特許文献１には、カバー部材をセンサに対して具体的にどのように取り付けるか或いは保持させるかについての開示はない。
【０００６】
本発明は、上述した課題に対処するためになされたものである。即ち、本発明の目的の一つは、車体の外板とバンパカバーとの間の空間に配設されるセンサの検出面に雪及び泥等が付着する可能性を低減可能であり、しかも、簡単な構造を有し且つ廉価なセンサ用プロテクタ（以下、「本発明プロテクタ」と称呼する。）」を提供することにある。
【０００７】
本発明プロテクタは、
センサ（６０）を保持するとともに車両のバンパカバー（１０２）によって覆われている車体の外板（１０１）の所定部位に固定されるブラケット（２０）に設けられ、前記ブラケットと一体又は別体であるステー（３０、４０）と、
前記ステーと別体であり且つ前記ステーにより保持される薄板状のシート（５０）と、
を備える。
更に、前記シートは、
前記ブラケットが前記外板に固定された状態であるセンサ取付け状態において、前記車体の外板と前記バンパカバーとの間に形成される前記センサの周囲の空間（Ｓ）を前記センサの検出面（６１）の全体を含む上方空間（Ｓｕｐ）と前記センサの検出面（６１）を含まない下方空間（Ｓｌｏ）とに仕切るように、前記センサの検出面（６１）の下方にて前記車体の前後方向及び幅方向に延在している。
【０００８】
このように、本発明プロテクタは、センサを保持するブラケットに設けられるステーと、シートと、を備える。ブラケットが車体の外板に固定されると、センサは外板に対しブラケットを介して実質的に固定される。
【０００９】
ステーは、ブラケットと一体的に形成されてもよく、ブラケットとは別の部材からなり（即ち、ブラケットと別体であり）且つ当該ブラケットに支持・固定されていてもよい。
【００１０】
シートは薄板状の部材であり、前記ステーと別体である。シートはステーにより保持される。センサ取付け状態においてシートがステーにより保持されている場合、シートは、車体の外板とバンパカバーとの間に形成される「センサの周囲の空間」において、センサの検出面の下方にて車両の前後方向及び車両の幅方向に延在する。その結果、シートは、車体の外板とバンパカバーとの間に形成される「センサの周囲の空間」を、センサの検出面の全体を実質的に含む上方空間と、センサの検出面を含まない下方空間と、に仕切る。センサの検出面の全体を実質的に含むとは、センサの検出精度に影響がある部分（例えば、センサが後述するレーダセンサである場合、センサの検出面である送受信面）の全体を含むという意味である。従って、例えば、センサのコネクタの一部が下方空間に含まれることもある。
【００１１】
係るシートは、車体の外板とバンパカバーの下端との間に形成される開口を通り且つセンサの検出面に向かう「雪及び泥」等を実質的に遮断することができる。よって、本発明プロテクタは、簡単な構造によりセンサの検出面に雪及び泥等が付着する可能性を低減することができる。更に、シートは薄板状であるから、外形形状の加工が容易である。加えて、シートは、ブラケットに設けた「シートとは別部材のステー」により保持される。よって、ステーを各車種の間で共用し、シートを各車種のパンパカバー形状に応じた形状となるように作製することにより、各車種に応じたセンサ用プロテクタを製造することができる。よって、ステー及びシートに相当する部材を一体的に製造する場合に比べ、より廉価なセンサ用プロテクタを提供することができる。
【００１２】
本発明プロテクタの態様の一つにおいて、
前記ステーは、前記センサ取付け状態において前記センサの検出面の下端部よりも下方となる部分に、前記シートを挿入するためのスリット（ＳＬ１、ＳＬ２）及び弾性変形可能な爪部（３３Ｃ、４３Ｃ）を有するシート保持部（３３、４３）を備え、
前記シートは、前記爪部が係止可能な孔（５１）を有し、前記スリットに挿入され且つ前記孔に前記爪部が係止されることによって前記ステーに保持されるように構成されている。
【００１３】
この態様によれば、シートを、シート保持部のスリットに挿入し且つシート保持部の爪部をシートの孔に係止させるだけでステーに保持させることができる。よって、シートをステーに対して簡単に保持させることができる。従って、センサ用プロテクタの組み付け性を向上することができる。
【００１４】
本発明プロテクタの態様の一つにおいて、
前記シートは、プラスチックダンボールからからなり、前記センサ取付け状態において、平面視でバンパカバーの内側面形状に沿う外形形状を有する。より具体的には、前記シートの前記ステーに保持された部分（基端部ＫＴ）と反対側の端部（シート先端部ＳＴ）の形状はバンパカバーの内壁面に所定の距離を隔てて沿う形状を有している。
【００１５】
プラスチックダンボールは、軽量であり、且つ、自身の形状を自身で維持可能であるとともにセンサの検出面に向けて飛来する雪及び泥などに対しては十分な剛性及び耐久性を有する。更に、プラスチックダンボールは、樹脂及び金属等からなるシートに比べ、外形形状の加工が容易な部材である。従って、この態様によれば、「軽量で且つ十分な剛性及び耐久性を有し、更に、各車種のバンパカバーの形状に応じた形状のシート」を低コストで製造できるので、結果的に廉価なセンサ用プロテクタが提供され得る。
【００１６】
本発明プロテクタの態様の一つにおいて、
前記シートは、対面する一対の平面シート（Ｌ）と、それぞれが前記一対の平面シートを繋ぎ合わせ且つ互いに平行に延びる直線状の複数の節目部（ＦＭ）と、を有し、前記センサ取付け状態において前記車体の外板の前記ブラケットの取付面部（Ｂ）と前記節目部が延びる方向とのなす角の大きさが４５°以下となるように、前記ステーに保持される。
【００１７】
プラスチックダンボールは、その平面に平行な方向の外力が加わった場合、節目部を起点に折れ曲がり易い特性を有する。上記態様の一つにおいては、センサ取付け状態において、「ブラケットが固定される車体の外板の取付面部と、節目部が延びる方向と、のなす角」の大きさが４５°以下となっている。従って、バンパカバーに対して車両前後方向の力が加わるような軽衝突が発生してバンパカバーが車体の外板側に移動及び／又は変形したとき、シートが節目部を起点に折れ曲がるように変形する。その結果、バンパカバーから車体の外板へ大きな力がシートを介して伝達することを防止することができるので、車体の外板の損傷の程度を小さくすることができる。
【００１８】
本発明プロテクタの態様の一つにおいて、
前記シートは、前記センサ取付け状態において、前記車体の外板の前記ブラケットの取付面部と直交する方向の成分を有する直線状の折れ線部（５２Ｒ、５２Ｌ）を備え、
前記シート保持部のスリットは、前記折れ線部が挿入される屈曲した形状を有している。
【００１９】
この態様によれば、シートが折れ線部を有しているから、センサ取付け状態において、シートの剛性が、シートの形状をより確実に維持できる程度に高められている。更に、折れ線部がスリットの屈曲した部分に挿入されるので、シート保持部によりシートを保持させるだけで、シートを折れ線部にて屈曲した形状に簡単に維持することができる。よって、長期に渡りシートが変形し難いセンサ用プロテクタが提供される。
【００２０】
なお、センサが電波の放出及び受信を行うレーダセンサである場合、センサ取付け状態において、折れ線部に対してセンサと反対側に位置するシートの部分は、センサから離れるにつれて下方に位置するように傾斜していてもよい。即ち、シートはセンサ取付け状態において傾斜部を有していてもよい。更に、センサがレーダセンサである場合、シートはセンサ取付け状態においてセンサから「センサの電波送受信面に垂直な方向」に離れるにつれて下方に位置するように傾斜していてもよい。
【００２１】
これらによれば、シートがセンサから離れるにつれて下方に位置するように傾斜しているから、センサからの電波の放出及びセンサによる電波（反射波）の受信をシートが阻害することがないようにすることができる。
【００２２】
上記説明においては、発明の理解を助けるために、実施形態に対応する発明の構成要件に対して、実施形態で用いた符号を括弧書きで添えているが、発明の各構成要件は、前記符号によって規定される実施形態に限定されるものではない。本発明の他の目的、他の特徴及び付随する利点は、以下の図面を参照しつつ記述される本発明の各実施形態についての説明から容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るセンサ用プロテクタの取付け部位を示す図である。
【図２】図２は、図１に示したプロテクタの斜視図である。
【図３】図３は、図１に示したプロテクタの正面図である。
【図４】図４は、図３の１−１線に沿う平面にて本発明の実施形態に係るプロテクタを切断した当該プロテクタの断面図である。
【図５】図５（Ａ）は図２に示した右アームの正面図であり、図５（Ｂ）は図２に示した右アームの側面図である。
【図６】図６は、図３の２−２線に沿う平面にて本発明の実施形態に係るプロテクタを切断した当該プロテクタの断面図である。
【図７】図７は、図２に示したシートを構成するプラスチックダンボールの斜視図である。
【図８】図８は、バンパカバーが変形した場合におけるシートの状態を示した図である。
【図９】図９は、従来の、センサ、バンパカバー及び車体の外板の位置関係を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１に示したように、本発明の一実施形態に係るセンサ用プロテクタ１０は車両（自動車）１００に搭載される。センサ用プロテクタ１０は、以下、単に「プロテクタ１０」又は「保護具１０」と称呼する場合がある。プロテクタ１０は、センサ６０を車両１００に固定するためのセンサ取付け具でもある。
【００２５】
図２に示したように、プロテクタ１０は、後述する「センサ６０を雪及び泥等から保護する構造」を有する。センサ６０は、ミリ波帯の電波を放出し、その放出した電波の物標による反射波を受信する。センサ６０は、放出する電波と受信する反射波とを用いて物標（物標までの距離、物標の方位及び物標の相対速度等）を検出するレーダセンサである。センサ６０は略直方体の筺体を有し、センサ６０の正面視における形状は略正方形である。この略正方形の面が電波の送受信面６１を構成している。送受信面６１は、センサ６０の検出精度に影響がある部分であり、検出面６１とも称呼される。
【００２６】
プロテクタ１０は、ブラケット２０、右ステー３０、左ステー４０及びシート５０を含む。
【００２７】
ブラケット２０は、図２乃至図４に示したように、金属（本例では鉄）の板状部材である。ブラケット２０の正面視における形状は略五角形である。ブラケット２０は３本のボルト２１を備える。ボルト２１のそれぞれは、ブラケット２０から立設するようにブラケット２０に固定されている。ボルト２１のそれぞれは、略正三角形の三つの頂点のそれぞれの近傍に配置されている。
【００２８】
センサ６０は、３つの取付け部６２を有する。取付け部６２のそれぞれはセンサ６０の筺体の側面から延設されている。取付け部６２のそれぞれにはボルト穴が形成されている。取付け部６２のボルト穴のそれぞれは、ボルト２１のそれぞれに対応する位置に配置されている。
【００２９】
図２及び図４に示したように、ボルト２１は取付け部６２のボルト穴に挿通され、更に、ナット２２と螺合する。ナット２２が締め付けられることにより、センサ６０はブラケット２０に固定（保持）される。
【００３０】
更に、図４に示したように、ブラケット２０の背面の一部Ｂは、バックパネル１０１の右コーナー近傍に形成された取付面部に溶接により固定される。バックパネル１０１は、車両１００の車体の後部の外板の一部である。取付面部は略平面になっている。ブラケット２０が取付面部に固定されると、センサ６０はブラケット２０を介してバックパネル１０１に固定（保持）される。このとき、センサ６０の送受信面６１と取付面部とは平行になる。
【００３１】
以下において、センサ取付け状態（即ち、センサ６０を保持したブラケット２０がバックパネル１０１に固定された状態）において、センサ６０及びブラケット２０の鉛直上方を「装置上方向」と称呼し、鉛直下方を「装置下方向」と称呼する。加えて、センサ取付け状態において、装置上方向と直交し且つ「センサ６０の送受信面６１（及び、ブラケット２０の背面の一部Ｂが固定される取付面部）」に沿う水平方向を「装置左右方向」と称呼する。即ち、図３の紙面の左方向が「装置左方向」であり、図３の紙面右方向が「装置右方向」である。更に、センサ取付け状態において、装置上方向と直交し且つブラケット２０からセンサ６０に向かう方向（図３の紙面垂直方向）を「装置手前方向、又は、装置後方向」と称呼する。
【００３２】
図１及び図４等から理解されるように、センサ取付け状態において、センサ６０はバンパカバー１０２に覆われる。換言すると、センサ６０はバックパネル１０１とバンパカバー１０２との間に形成される空間Ｓに配設される。従って、センサ６０は、電波の送受信をバンパカバー１０２を通して行う。バンパカバー１０２の下端部はバックパネル１０１から離間している。換言すると、バンパカバー１０２の下端部とバックパネル１０１との間には開口が設けられている。
【００３３】
図２、図３、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示した右ステー３０は、樹脂（本例において、ポリアセタール（ＰＯＭ））製の部材である。但し、右ステー３０は、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等の他の樹脂から構成されてもよい。右ステー３０は、腕部３１、クリップ部３２及びシート保持部３３を含む。
【００３４】
腕部（アーム部）３１は、板状であり、その正面視における形状は略帯状且つ略円弧状である。腕部３１は、後に詳述するように、クリップ部３２によってブラケット２０に支持される。腕部３１はセンサ取付け状態において装置上下方向に延在する。腕部３１の下端は、センサ６０の送受信面６１の下端よりも装置下方向（下方）に位置する。
【００３５】
クリップ部３２は、腕部３１の上下方向の中央部よりも僅かに上の部分に形成されている。図５（Ｂ）及び図６に示したように、クリップ部３２は、腕部３１からブラケット２０に向けて突出するように形成されている。クリップ部３２には上下方向に突出する一対の突出部３２ａが形成されている。クリップ部３２は、径方向に弾性変形可能となるように形成されている。
【００３６】
図６に示したように、クリップ部３２は、ブラケット２０に形成された取付孔２２に挿入される。クリップ部３２が弾性変形しながら取付孔２２に挿入されると、突出部３２ａが取付孔２２の縁に係合する。これにより、右ステー３０がブラケット２０に支持（固定）される。
【００３７】
シート保持部（シート装着部）３３は、センサ取付け状態において、腕部３１の下端部にて屈曲してブラケット２０から遠ざかる方向（即ち、装置手前方向）に延出している部分である。シート保持部３３は、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示したように、上保持部３３ａと下保持部３３ｂとを含む。上保持部３３ａ及び下保持部３３ｂは、センサ取付け状態においてそれぞれ装置左右方向に延在する板状部である。上保持部３３ａ及び下保持部３３ｂは、所定間隔を隔てて互いに対向していて、それらの間にスリットＳＬ１を形成している。スリットＳＬ１の幅はシート５０の厚みと実質的に等しい。
【００３８】
上保持部３３ａには２つの切り欠き部が形成されている。その結果、上保持部３３ａの先端側（装置手前方向側の端部）に、左先端部３３Ｌ、中央先端部３３Ｃ及び右先端部３３Ｒが形成されている。これにより、中央先端部３３Ｃは上下方向に弾性変形可能となっている。更に、図６に示したように、中央先端部３３Ｃの先端部下方には下方に向けて突出する爪３３Ｃ１が形成されている。換言すると、中央先端部３３Ｃは爪部３３Ｃを構成している。
【００３９】
「右先端部３３Ｒ」及び「下保持部３３ｂの右先端部３３Ｒに対向する部分」は、正面視において、装置左右方向に延在する部分（中央先端部３３Ｃに隣接する部分）と、その装置左右方向に延在する部分から装置右方向に向かって僅かに下方に傾斜した傾斜部と、を有している。換言すると、「右先端部３３Ｒ」及び「下保持部３３ｂの右先端部３３Ｒに対向する部分」は屈曲部を形成している。
【００４０】
左ステー４０は、右ステー３０と同じ材料からなり、腕部４１、クリップ部４２及びシート保持部４３を含む。左ステー４０は、右ステー３０と左右対称の形状を有する。
【００４１】
即ち、腕部（アーム部）４１は、板状であり、その正面視における形状は略帯状且つ略円弧状である。腕部４１は、腕部３１と同様、クリップ部４２によってブラケット２０に支持される。腕部４１はセンサ取付け状態において装置上下方向に延在する。腕部４１の下端は、センサ６０の送受信面６１の下端よりも下方に位置する。
【００４２】
クリップ部４２は、腕部４１の上下方向の中央部よりも僅かに上の部分に形成されている。クリップ部４２の形状はクリップ部３２の形状と同じである。よって、クリップ部４２には「突出部３２ａと同様の図示されない突出部」が形成されている。クリップ部４２が「ブラケット２０に形成された取付孔２２と同様の図示されない取付孔」に弾性変形しながら挿入されると、突出部が取付孔の縁に係合する。これにより、左ステー４０がブラケット２０に支持（固定）される。
【００４３】
シート保持部（シート装着部）４３は、シート保持部３３と同様、センサ取付け状態において、腕部４１の下端部にて屈曲してブラケット２０から遠ざかる方向（即ち、装置手前方向）に延出している部分である。シート保持部４３は、図３に示したように、上保持部４３ａと下保持部４３ｂとを含む。上保持部４３ａ及び下保持部４３ｂは、センサ取付け状態においてそれぞれ装置左右方向に延在する板状部である。上保持部４３ａ及び下保持部４３ｂは、所定間隔を隔てて互いに対向していて、それらの間にスリットＳＬ２を形成している。スリットＳＬ２の幅はシート５０の厚みと実質的に等しい。
【００４４】
上保持部４３ａには２つの切り欠き部が形成される。その結果、上保持部４３ａの先端側に、左先端部４３Ｌ、中央先端部４３Ｃ及び右先端部４３Ｒが形成されている。これにより、中央先端部４３Ｃは上下方向に弾性変形可能となっている。更に、中央先端部４３Ｃの先端部下方には下方に向けて突出する「爪３３Ｃ１と同様の爪」が形成されている。換言すると、中央先端部４３Ｃは爪部４３Ｃを構成している。
【００４５】
「左先端部４３Ｌ」及び「下保持部４３ｂの左先端部４３Ｌに対向する部分」は、正面視において、装置左右方向に延在する部分（中央先端部４３Ｃに隣接する部分）と、その装置左右方向に延在する部分から装置左方向に向かって僅かに下方に傾斜した傾斜部と、を有している。換言すると、「左先端部４３Ｌ」及び「下保持部４３ｂの左先端部４３Ｌに対向する部分」は屈曲部を形成している。
【００４６】
シート５０は、図７に示した「合成樹脂製のプラスチックダンボール」からなる板状部材（シート状部材）である。図２及び図３に示したように、シート５０は、シート保持部３３のスリットＳＬ１及びシート保持部４３のスリットＳＬ２に挿入されることにより、シート保持部３３及びシート保持部４３によって支持（保持）される。シート５０は打ち抜き加工により製造される。
【００４７】
より具体的に述べると、シート５０は、スリットＳＬ１及びスリットＳＬ２に挿入されたとき、図６に示したように、爪部３３Ｃの爪３３Ｃ１が係合する貫通孔５１を有している。更に、シート５０は、スリットＳＬ１及びスリットＳＬ２に挿入されたとき、爪部４３Ｃの爪が係合する図示しない貫通孔を有している。シート５０は、スリットＳＬ１及びスリットＳＬ２に挿入され、爪３３Ｃ１が貫通孔５１に係合し、且つ、爪部４３Ｃの爪が図示しない貫通孔に係合することにより、シート保持部３３及びシート保持部４３によって保持される。
【００４８】
以下、シート保持部３３及びシート保持部４３により保持されている「シート５０の端部」を「基端部（ＫＴ）」とも称呼する。シート５０の基端部と反対側（即ち、装置手前方向）のシート５０の端部（ブラケット２０に対して基端部（ＫＴ）から離れる側の端部）を「シート先端部（ＳＴ）」とも称呼する。更に、センサ取付け状態にあり且つシート５０がシート保持部３３及びシート保持部４３によって保持された状態を「シート組付け状態」とも称呼する。
【００４９】
シート５０は、シート組付け状態において、基端部（ＫＴ）からバンパカバー１０２に向け且つ実質的に装置左右方向に延在する。図４及び図６に示したように、シート５０は、シート組付け状態において、シート先端部（ＳＴ）がシート基端部（ＫＴ）よりも下方に位置する。即ち、シート５０は、装置手前方向において水平方向に対し第１所定角度θ（例えば、２０°）だけ傾斜するように保持されている。従って、シート５０は、センサ６０の検出面６１の下方にて車体の前後方向及び幅方向に延在している。
【００５０】
シート５０は、図４及び図６に示したように、シート組付け状態においてシート先端部（ＳＴ）がバンパカバー１０２（パンパカバー１０２の裏面側の内壁）と所定の距離（間隔）Ｄを隔てて対向する形状を有している。換言すると、シート先端部（ＳＴ）は、、シート組付け状態においてバンパカバー１０２の内壁に沿う外形形状を有している。なお、所定の距離Ｄは一定でもよいし一定でなくても良く、例えば、１乃至３ｃｍ程度である。
【００５１】
従って、シート５０は、車体の外板であるバックパネル１０１とバンパカバー１０２との間に形成される「センサ６０の周囲の空間Ｓ」を、センサ６０の検出面（送受信面６１）の全体を実質的に含む上方空間Ｓｕｐと、センサ６０の検出面を実質的に含まない下方空間Ｓｌｏと、に仕切る。換言すると、シート５０は、車両１００の下方からセンサ６０を見た場合、センサ６０（センサ６０の検出面）を覆い隠すようになっている。
【００５２】
加えて、シート５０は、図２及び図３に示したように、右側折れ線部５２Ｒ及び左側折れ線部５２Ｌを有している。シート５０の「右側折れ線部５２Ｒと左側折れ線部５２Ｌとの間」の部分は、シート中央部５０Ｃである。シート５０の「右側折れ線部５２Ｒ」よりも装置右方向の部分は右傾斜部５０Ｒである。シート５０の「左側折れ線部５２Ｌ」よりも装置左方向の部分は左傾斜部５０Ｌである。
【００５３】
図２及び図３に示したように、右側折れ線部５２Ｒは、シート保持部３３の屈曲部（右先端部３３Ｒと下保持部３３ｂとにより形成された屈曲部）に挿入されたシート５０の基端部（ＫＴ）から、シート５０の先端部（ＳＴ）まで装置手前方向に直線状に伸びている。なお、右側折れ線部５２Ｒの方向は、バックパネル１０１のブラケット２０の取付面部と直交する方向の成分を有していればよい。左側折れ線部５２Ｌは、シート保持部４３の屈曲部（左先端部４３Ｌと下保持部４３ｂとにより形成された屈曲部）に挿入されたシート５０の基端部（ＫＴ）から、シート５０の先端部（ＳＴ）まで装置手前方向に直線状に伸びている。なお、左側折れ線部５２Ｌの方向は、バックパネル１０１のブラケット２０の取付面部と直交する方向の成分を有していればよい。
【００５４】
右傾斜部５０Ｒは、装置右方向において装置下方に傾斜している。シート組付け状態において、右傾斜部５０Ｒは水平方向に対し第２所定角度（例えば、２０°）傾斜している。
左傾斜部５０Ｌは、装置左方向において装置下方に傾斜している。シート組付け状態において、左傾斜部５０Ｌは水平方向に対し第３所定角度（例えば、２０°）傾斜している。左傾斜部５０Ｌの装置左右方向における長さは右傾斜部５０Ｒの装置左右方向における長さよりも長い。但し、左傾斜部５０Ｌの装置左方向の端部（即ち、シート５０の装置左右方向における左側端部）は、バンパカバー１０２の車幅方向の中心部よりも車体の右側面側に位置する。
なお、前述したように、シート中央部５０Ｃ、右傾斜部５０Ｒ及び左傾斜部５０Ｌは、何れも装置手前方向において水平方向に対し第１所定角度θ（例えば、２０°）だけ傾斜している。
【００５５】
シート５０を構成するプラスチックダンボールは、図７に示したように、互いに隙間を空けて平行に配置される２枚の薄い板状のライナー（平面シート）Ｌと、これら２枚のライナーＬの間を繋ぎ合わせる（接続する）複数のリブＲとを有する。複数のリブＲは、それぞれ直線状であり、互いに平行に延びている。リブＲが形成されている部分は節目部ＦＭとも称呼される。プラスチックダンボールは、ライナーＬが構成する平面に平行な方向の外力が加わった場合、節目部ＦＭを起点に折れ曲がり易い特性を有する。
【００５６】
図２から理解されるように、シート５０の節目部ＦＭは、取付面部（従って、送受信面６１）に対して略平行となるように延在している。ここで、略平行とは厳密に平行である場合に限定されず、取付面部と節目部ＦＭの延びる方向とがなす角の大きさが４５°以下であることを意味する。
【００５７】
このように構成されたプロテクタ１０においては、シート５０が、センサ６０の周囲の空間Ｓを、センサ６０の検出面（送受信面６１）の全体を実質的に含む上方空間Ｓｕｐと、センサ６０の検出面を実質的に含まない下方空間Ｓｌｏと、に実質的に仕切る。
【００５８】
従って、バックパネル１０１とバンパカバー１０２との下端との間に形成される開口を通り且つセンサ６０の検出面に向かう「雪及び泥」等をシート５０により実質的に遮断することができる。よって、プロテクタ１０は、簡単な構造によりセンサ６０の検出面に雪及び泥等が付着する可能性を低減することができる。
【００５９】
更に、シート５０は薄板状であるから外形形状の加工が容易である。加えて、シート５０は、ブラケット２０に設けた「シート５０とは別部材のステー３０，４０」により保持される。よって、ステー３０，４０を各車種の間で共用し、シート５０を各車種のパンパカバー１０２の形状に応じた形状となるように作製することができる。その結果、ステー３０，４０及びシート５０に相当する部材を一体的に製造する場合に比べ、より廉価なプロテクタ１０を提供することができる。
【００６０】
更に、ステー３０，４０は、センサ取付け状態においてセンサ６０の検出面（送受信面６１）の下端部よりも下方となる部分にシート５０を挿入するためのスリットＳＬ１，ＳＬ２及び弾性変形可能な爪部３３Ｃ，４３Ｃを有するシート保持部３３，４３を備えている。このため、シート５０をシート保持部３３，４３のスリットＳＬ１，ＳＬ２に挿入し且つシート保持部の爪部３３Ｃ，４３Ｃをシートの孔５１に係止させるだけでシート５０をステー３０，４０に保持させることができる。よって、シート５０をステー３０，４０に対して簡単に保持させることができるので、プロテクタ１０の組み付け性（製造容易性）を向上することができる。
【００６１】
更に、シート５０は、「軽量であり、且つ、自身の形状を自身で維持可能であるとともにセンサに向けて飛来する雪及び泥などに対しては十分な剛性及び耐久性を有し、且つ、比較的廉価なプラスチックダンボール」からなる。従って、樹脂及び金属等からなるシートを用いる場合に比べ、各車種のバンパカバーの形状に応じた形状のシートを低コストで製造できる。
【００６２】
更に、センサ取付け状態において、シート５０の節目部ＦＭは、取付面部（従って、送受信面６１）に対して略平行となるように延在している。従って、図８に示したように、バンパカバー１０２に対して車両前後方向の力が加わるような軽衝突が発生してバンパカバー１０２に外力が加わり、バンパカバー１０２がバックパネル１０１に向かって移動（変形）した場合であっても、シート５０は節目部ＦＭを起点に折れ曲がるように変形する。その結果、バンパカバー１０２からバックパネル１０１（車体の外板）へと大きなが力がシート５０を介して伝達することを防止することができるので、車体の外板の損傷の程度を小さくすることができる。
【００６３】
更に、シート５０は折れ線部（右側折れ線部５２Ｒと左側折れ線部５２Ｌ）を有している。よって、センサ取付け状態において、シート５０の剛性がシート５０の形状をより確実に維持できる程度に高められている。加えて、シート５０の折れ線部がスリット（ＳＬ１，ＳＬ２）の屈曲した部分（シート保持部３３の屈曲部、シート保持部４３の屈曲部）に挿入される。よって、シート保持部３３，４３によりシート５０を保持させるだけで、シート５０を折れ線部５２Ｒ，５２Ｌにて屈曲した形状に簡単に維持することができる。よって、長期に渡りシート５０が変形し難いプロテクタ１０が提供される。
【００６４】
更に、センサ取付け状態において、折れ線部（５２Ｒ，５２Ｌ）に対してセンサ６０と反対側に位置するシートの部分（即ち、左傾斜部５０Ｌ及び右傾斜部５０Ｒ）は、センサ６０から離れるにつれて下方に位置するように傾斜している。加えて、シート５０はセンサ取付け状態においてセンサ６０から「電波送受信面に垂直な方向（装置手前方向）」に離れるにつれて下方に位置するように傾斜している。
【００６５】
これらによれば、センサ６０の電波送受信面６１から放出される電波、及び、電波送受信面６１を通して受信される電波（反射波）をシート５０が妨げることがないようにすることができる（図４の電波境界線ＲＷを参照。）。
【００６６】
以上、説明したように、プロテクタ１０は種々の効果を奏する。なお、本発明は上記実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。
【００６７】
例えば、プロテクタ１０は車両１００の右後ろ角部に配設されていたが、実際には、センサ６０を保持する「プロテクタ１０と左右対称な構造を有するプロテクタ」が車両１００の左後ろ角部に配設されている。加えて、本発明のプロテクタは、車両１００の後ろ中央部に配設されてもよい。
【００６８】
更に、センサ６０及びプロテクタ１０と同様なプロテクタは、車両１００の右前角部、車両１００の左前角部及び車両１００の前端中央部の何れかであって、フロントのバンパカバーと車体外板との間に配設されてもよい。
【００６９】
更に、ステー（右ステー３０、左ステー４０）は、ブラケット２０と別体であってブラケット２０に保持されていたが、ブラケット２０と一体物であってもよい。加えて、ステー（右ステー３０、左ステー４０）は、樹脂以外の材料（例えば、金属）から構成されてもよい。
【００７０】
更に、シート５０は、金属及び樹脂等の薄板であってもよい。加えて、センサ６０は、検出面を有するセンサであれば、レーダセンサに限定されない。
【符号の説明】
【００７１】
１０…センサ用プロテクタ、２０…ブラケット、３０，４０…ステー、３３，４３…シート保持部、３３Ｃ，４３Ｃ…中央先端部（爪部）、５０…シート、６０…センサ、６１…送受信面（検出面）、１００…車両、１０１…バックパネル（外板）、１０２…バンパカバー、ＦＭ…節目部、Ｓ…センサ周囲の空間、ＳＬ１，ＳＬ２…スリット、Ｓｌｏ…下方空間、Ｓｕｐ        上方空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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