(57)【要約】【課題】  画像読取により得られた文書ファイルのネットワーク識別子をユーザーに通知しユーザーにより指定されたネットワーク識別子の文書ファイルに対するプリントを、比較的低コストで実行可能とする。【解決手段】  画像取得部４２は、文書から読み取られた文書画像の画像データに対応する文書ファイルを生成し特定フォルダーに保存する。電子メール送信処理部４３は、文書ファイルのネットワーク識別子および文書画像の縮小画像を含む通知電子メールを特定の電子メールアドレスへ送信する。電子メール受信処理部４４は、その通知電子メールに対する返信電子メールを受信する。プリント処理部４５は、返信電子メールに含まれているネットワーク識別子を特定し、特定したネットワーク識別子の文書ファイルを取得し、取得した文書ファイルに基づく文書画像のプリントを実行する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文書から文書画像を読み取り前記文書画像の画像データを生成する画像読取装置と、
前記画像データを取得し、前記画像データに対応する文書ファイルを生成し特定フォルダーに保存する画像取得部と、
前記文書ファイルのネットワーク識別子および前記文書画像の縮小画像を含む通知電子メールを特定の電子メールアドレスへ送信する電子メール送信処理部と、
前記通知電子メールに対する返信電子メールを受信する電子メール受信処理部と、
前記返信電子メールに含まれている前記ネットワーク識別子を特定し、特定した前記ネットワーク識別子の前記文書ファイルを取得し、取得した前記文書ファイルに基づく前記文書画像のプリントを所定のプリント装置で実行するプリント処理部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プリント処理部は、（ａ）前記通知電子メールの宛先の電子メールアドレスと、前記返信電子メールの差出人の電子メールアドレスとが一致する場合には、前記文書画像のプリントを許可し、（ｂ）前記通知電子メールの宛先の電子メールアドレスと、前記返信電子メールの差出人の電子メールアドレスとが一致しない場合には、前記文書画像のプリントを拒否することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プリント処理部は、（ａ）前記返信電子メールに含まれている縮小画像を特定し、（ｂ）前記通知電子メールに含められた前記縮小画像と、前記返信電子メールに含まれていた前記縮小画像とが一致しない場合には、前記文書画像のプリントを拒否することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記プリント処理部は、（ａ）前記返信電子メールにカーボンコピー設定に指定されている電子メールアドレスが当該画像形成装置の電子メールアドレスに一致する場合、前記返信電子メールに含まれている前記ネットワーク識別子を特定し、特定した前記ネットワーク識別子の前記文書ファイルを取得し、取得した前記文書ファイルに基づく前記文書画像のプリントを所定のプリント装置で実行し、（ｂ）前記返信電子メールにカーボンコピー設定に指定されている電子メールアドレスが当該画像形成装置の電子メールアドレスに一致しない場合、前記返信電子メールに含まれている前記ネットワーク識別子の前記文書ファイルに基づく前記文書画像のプリントを実行しないことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プリント処理部は、前記返信電子メールにカーボンコピー設定に指定されている電子メールアドレスが当該画像形成装置の電子メールアドレスに一致しない場合、前記返信電子メールに含まれている前記ネットワーク識別子の前記文書ファイルを、前記返信電子メールにカーボンコピー設定に指定されている電子メールアドレスを有する別の画像形成装置へ転送することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像取得部は、前記通知電子メールに含められる前記縮小画像を前記文書ファイルに関連付けて所定の記憶装置に記憶し、
前記プリント処理部は、前記ネットワーク識別子により示される場所に前記文書ファイルが記憶されていない場合、（ａ）前記返信電子メールに含まれていた縮小画像で前記記憶装置に記憶されている前記縮小画像の画像検索を行い、（ｂ）前記画像検索で発見された前記縮小画像に関連付けられている前記文書ファイルを取得し、（ｃ）取得した前記文書ファイルに基づく前記文書画像のプリントを所定のプリント装置で実行すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
あるシステムでは、ドキュメント処理装置は、原稿に対する画像読取で得られたドキュメントのドキュメントＩＤおよびサムネイル画像を含む電子メールを携帯端末装置に送信し、携帯端末装置は、近距離無線通信でドキュメント処理装置にドキュメントＩＤを送信して、ドキュメント処理装置にドキュメントのプリントを実行させている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１４６６２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のシステムでは、受信した電子メールからドキュメントＩＤを抽出し近距離無線通信で送信するためのアプリケーションなどを、メーラー（電子メール送受信用アプリケーション）とは別に携帯端末装置に実装しておく必要があるとともに、ドキュメント処理装置にも、近距離無線通信でドキュメントＩＤを受信するためのアプリケーションなどをメーラーとは別に実装しておく必要がある。その結果、システム内の各装置のコストが高くなってしまう。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、画像読取により得られた文書ファイルのネットワーク識別子をユーザーに通知しユーザーにより指定されたネットワーク識別子の文書ファイルに対するプリントを、電子メールシステムを利用して比較的低コストで実行可能とする画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、文書から文書画像を読み取り前記文書画像の画像データを生成する画像読取装置と、前記画像データを取得し、前記画像データに対応する文書ファイルを生成し特定フォルダーに保存する画像取得部と、前記文書ファイルのネットワーク識別子および前記文書画像の縮小画像を含む通知電子メールを特定の電子メールアドレスへ送信する電子メール送信処理部と、前記通知電子メールに対する返信電子メールを受信する電子メール受信処理部と、前記返信電子メールに含まれている前記ネットワーク識別子を特定し、特定した前記ネットワーク識別子の前記文書ファイルを取得し、取得した前記文書ファイルに基づく前記文書画像のプリントを所定のプリント装置で実行するプリント処理部とを備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像読取により得られた文書ファイルのネットワーク識別子をユーザーに通知しユーザーにより指定されたネットワーク識別子の文書ファイルに対するプリントを、電子メールシステムを利用して比較的低コストで実行可能とする画像形成装置が得られる。
【０００８】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、実施の形態１に係る画像形成装置１の動作を説明するシーケンス図である。
【図４】図４は、実施の形態１における通知電子メールの一例を示す図である。
【図５】図５は、図４に示す通知電子メールに対する返信電子メールの一例を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態３に係る画像形成装置１，１ａを示す斜視図である。
【図７】図７は、実施の形態３に係る画像形成装置１，１ａの動作を説明するシーケンス図である。
【図８】図８は、実施の形態３における返信電子メールの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
実施の形態１．
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す斜視図である。図１において、画像形成装置１は、画像読取機能およびプリント機能を有する複合機である。端末装置２は、パーソナルコンピューターなどの、ユーザーが操作する端末装置であって、ネットワーク３を介して画像形成装置１と直接または間接的に通信可能である。例えば、複数のユーザーにそれぞれ使用される複数の端末装置２がネットワーク３を介して画像形成装置１と通信可能となっている。なお、ネットワーク３は、インターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）などである。さらに、必要に応じて、画像形成装置１により生成された文書ファイルを格納する記憶装置としてのファイルサーバー４が設けられ、ネットワーク３に接続される。
【００１３】
図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図１および図２に示す画像形成装置１は、画像読取装置１１、プリント装置１２、ファクシミリ装置１３、通信装置１４、操作パネル１５、演算処理装置１６、記憶装置１７などを備える。
【００１４】
画像読取装置１１は、プラテングラスに載置された１または複数ページの文書や、自動原稿送り装置によりフィードされた１または複数ページの文書から１または複数の文書画像（ページ画像）を光学的に読み取り、その１または複数の文書画像の画像データを生成する。
【００１５】
プリント装置１２は、画像読取装置１１による画像読取で得られた文書ファイルなどに基づく画像を、電子写真方式、インクジェット方式などでプリントする内部装置である。
【００１６】
ファクシミリ装置１３は、画像データをファクシミリ信号として送信し、ファクシミリ信号を受信して画像データを生成する内部装置である。
【００１７】
通信装置１４は、ネットワークインターフェイスなどであって、ネットワーク３を介して、端末装置２、ファイルサーバー４などとデータ通信を行う内部装置である。
【００１８】
操作パネル１５は、画像形成装置１の筺体上面側に配置され、ユーザーに対して画面を表示する表示装置２１およびそのユーザーによる操作を受け付ける入力装置２２を有する。表示装置２１は、液晶ディスプレイなどである。また、入力装置２２は、ハードキー、表示装置２１とともにソフトキーを実現するタッチパネルなどである。
【００１９】
演算処理装置１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するコンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などを備え、各種処理部として動作する。つまり、演算処理装置１６は、ＲＯＭや図示せぬ記憶装置に記憶されているプログラムをＲＡＭにロードしてＣＰＵで実行して、ソフトウェアによって各種処理部として動作したり、ＡＳＩＣなどで、ハードウェアによって各種処理部として動作したりする。
【００２０】
演算処理装置１６は、ジョブ管理部４１、画像取得部４２、電子メール送信処理部４３、電子メール受信処理部４４、プリント処理部４５などとして動作する。
【００２１】
ジョブ管理部４１は、各種ジョブ要求を受け付けると、内部装置や上述の処理部などを使用して、要求されたジョブを実行する。
【００２２】
特に、ジョブ管理部４１は、スキャントゥＳＭＢ（Server Message Block）などといった画像読取により得られた文書画像を所定形式の文書ファイルとして所定の記憶装置（記憶装置１７、ファイルサーバーなど）に記憶するジョブのジョブ要求を受け付けると、画像読取装置１１、画像取得部４２および電子メール送信処理部４３を使用して、そのジョブを実行する。
【００２３】
画像取得部４２は、画像読取装置１１により生成された画像データを取得し、その画像データに対応する所定ファイル形式の文書ファイルを生成し特定フォルダーに保存する。
【００２４】
そのファイル形式は、ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）形式、ワード形式などであり、ジョブ要求などにより指定される。なお、指定されたファイル形式が、ラスターイメージデータのファイル形式（あるいはＪＰＥＧのような画像圧縮形式）である場合、取得された画像データがそのファイル形式に変換され、指定されたファイル形式が、テキストデータのファイル形式である場合、取得された画像データに対して文字認識処理を行い、文書画像に含まれる文字のテキストデータを抽出し、そのテキストデータを使用した文書ファイルが、そのファイル形式で生成される。
【００２５】
なお、上述の特定フォルダーは、内部の記憶装置１７、外部のファイルサーバー４などに設けられている。
【００２６】
さらに、画像取得部４２は、後述の通知電子メールに含められる縮小画像を、文書画像を所定の縮小率で縮小することで生成し、その縮小画像（つまり、縮小画像の画像ファイル）を、上述の文書ファイルに関連付けて所定の記憶装置（記憶装置１７、ファイルサーバー４など）に記憶する。なお、例えば、この縮小画像は、サムネイル画像である。
【００２７】
なお、文書画像が複数のページ画像である場合、画像取得部４２は、所定の１ページのページ画像を選択し、その選択したページ画像を縮小することで上述の縮小画像を生成する。その所定の１ページは、第１ページ、ユーザーにより指定されたページなどとされる。
【００２８】
電子メール送信処理部４３は、保存された文書ファイルのネットワーク識別子および文書画像の縮小画像を含む通知電子メールを生成し、通信装置１４を使用して、その通知電子メールを特定の電子メールアドレス（ジョブで指定されたユーザーの電子メールアドレス）へ送信する。具体的には、電子メール送信処理部４３は、通信装置１４を使用して、メール送信サーバーを指定して通知電子メールを例えばＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）で送信する。
【００２９】
なお、通知電子メールの宛先としての電子メールアドレスは、ユーザー操作、ユーザー設定、ジョブ設定などにより指定される。
【００３０】
また、このネットワーク識別子は、ＳＭＢなどで使用される共有ファイルパス（￥￥［共有フォルダー名］￥［ファイル名］）、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）などである。
【００３１】
また、上述の縮小画像を電子メールに含める方法としては、（ａ）電子メールをＨＴＭＬ（Hypertext Markup Language）メールとし縮小画像を電子メール本文に埋め込む方法、（ｂ）電子メールをテキストメールとし縮小画像の画像ファイルを添付ファイルとして添付する方法などが適用される。
【００３２】
他方、通知電子メールの宛先となった電子メールアドレスのユーザーは、端末装置２を操作して、通知電子メールをダウンロードする。その際、端末装置２では、メーラー６１が、キーボード、マウス、タッチパネルなどといった入力装置６２に対するユーザー操作に従ってメールサーバーにアクセスし、メールサーバーから通知電子メールをダウンロードし、液晶ディスプレイなどといった表示装置６３で表示するとともにＲＡＭやフラッシュメモリーなどといった記憶装置６４に保存する。なお、端末装置２の内蔵コンピューターがアプリケーションプログラムを実行することで、内蔵コンピューターがメーラー６１として動作する。
【００３３】
また、そのユーザーは、端末装置２を操作して、通知電子メールに対する返信電子メールを作成して送信する。その際、端末装置２では、メーラー６１が、（ａ）入力装置６２に対するユーザー操作に従って、通知電子メールのヘッダーおよび本文からデフォルトの返信電子メール（通知電子メールの差出人を宛先とし、通知電子メールの宛先を差出人とし、本文に通知電子メールの本文などを含ませた電子メール）を自動的に作成し、（ｂ）入力装置６２に対するユーザー操作に従って返信電子メールを編集する。その後、メーラー６１は、入力装置６２に対するユーザー操作に従って、その返信電子メールを、ＳＭＴＰなどで送信する。
【００３４】
電子メール受信処理部４４は、通信装置１４を使用して、上述の通知電子メールに対する返信電子メールを受信する。具体的には、電子メール受信処理部４４は、通信装置１４を使用して、ＰＯＰ（Post Office Protocol）、ＩＭＡＰ（Internet Message Access Protocol）などのメール受信プロトコルで、メールサーバーを指定して返信電子メールの着信を定期的に確認し、返信電子メールがメールサーバーにあれば、その返信電子メールをメールサーバーからダウンロードして受信する。
【００３５】
なお、通知電子メールに対する返信電子メールには、その通知電子メールのヘッダーおよび本文が含まれている。通常のメーラー６１では、ある電子メールに対する返信電子メールの作成時に、初期状態として、電子メールのヘッダーおよび本文が含まれるため、コピーアンドペーストなどのユーザー操作は特段必要としない。
【００３６】
プリント処理部４５は、受信された返信電子メールに含まれているネットワーク識別子を特定し、特定したネットワーク識別子の文書ファイルを記憶装置１７、ファイルサーバー４などから取得し、取得した文書ファイルに基づく文書画像のプリントをプリント装置１２で実行する。
【００３７】
さらに、実施の形態１では、プリント処理部４５は、（ａ）返信電子メールに含まれている縮小画像を特定し、（ｂ）通知電子メールに含められた縮小画像（つまり、文書ファイルに関連付けられている縮小画像）と、返信電子メールに含まれていた縮小画像とが一致しない場合には、文書画像のプリントを拒否するようにしてもよい。
【００３８】
次に、実施の形態１に係る画像形成装置１の動作について説明する。図３は、実施の形態１に係る画像形成装置１の動作を説明するシーケンス図である。
【００３９】
ジョブ管理部４１は、端末装置２または操作パネル１５から、ユーザー操作に基づくジョブ要求を受け付けると、以下の処理を画像取得部４２および電子メール送信処理部４３に実行させる。
【００４０】
まず、画像取得部４２は、画像読取装置１１を制御して、文書画像の読み取りを画像読取装置１１に実行させ、画像読取装置１１から文書画像の画像データを取得する（ステップＳ１）。そして、画像取得部４２は、取得した画像データに対応する文書ファイルおよび縮小画像を生成し、その文書ファイルをファイルサーバー４などに保存し、さらに、その文書ファイルに関連付けて、その縮小画像を保存する（ステップＳ２）。
【００４１】
次に、電子メール送信処理部４３は、保存された文書ファイルのネットワーク識別子を特定し、そのネットワーク識別子および文書画像の縮小画像を含む通知電子メールを生成し（ステップＳ３）、通信装置１４を使用して、その通知電子メールを特定の電子メールアドレスへ送信する（ステップＳ４）。
【００４２】
この通知電子メールは、メール送信サーバーによってネットワーク３を介して、宛先の電子メールアドレスを管理するメールサーバーに到達する。
【００４３】
端末装置２において、メーラー６１は、入力装置６２に対するユーザー操作に従って、メールサーバーから通知電子メールをダウンロードし記憶装置６４に記憶する（ステップＳ５）。
【００４４】
その後、端末装置２において、メーラー６１は、入力装置６２に対するユーザー操作に従って、通知電子メールを表示装置６３に表示する（ステップＳ６）。
【００４５】
図４は、実施の形態１における通知電子メールの一例を示す図である。例えば図４に示すように、通知電子メールに含まれる、文書ファイルへのリンク１０１、および縮小画像としてのサムネイル画像１０２が表示装置６３に表示される。なお、リンク１０１には、文書ファイルのネットワーク識別子が含まれている。図４に示す通知電子メールでは、ネットワーク識別子が共有ファイルパス「\\folder\Document1.docx」となっており、文書ファイルの名称が「Document1.docx」となっており、文書ファイルが格納された共有フォルダーの名称が「folder」となっている。これにより、ユーザーは、サムネイル画像１０２によって、文書ファイルの内容を確認できる。
【００４６】
そして、メーラー６１は、入力装置６２に対するユーザー操作に従って、通知電子メールに対する返信電子メールを生成し表示装置６３に表示する（ステップＳ７）。
【００４７】
図５は、図４に示す通知電子メールに対する返信電子メールの一例を示す図である。図４に示す通知電子メールに対して、例えば図５に示すような返信電子メールが生成される。
【００４８】
その後、メーラー６１は、入力装置６２に対するユーザー操作に従って、返信電子メールを、対応する文書ファイルのプリント要求として送信する（ステップＳ８）。
【００４９】
この返信電子メールは、メール送信サーバーによってネットワーク３を介して、宛先の電子メールアドレスを管理するメールサーバーに到達する。
【００５０】
画像形成装置１において、電子メール受信処理部４４は、通信装置１４を使用して、定期的にメールサーバーにアクセスし、当該画像形成装置１の電子メールアドレス宛ての電子メールの着信を監視しており、返信電子メールがメールサーバーに到達すると、その返信電子メールをダウンロードして受信する。
【００５１】
返信電子メールが受信されると、プリント処理部４５は、受信された返信電子メールに含まれているネットワーク識別子を特定し、特定したネットワーク識別子の文書ファイルを記憶装置１７、ファイルサーバー４などから取得し（ステップＳ９）、取得した文書ファイルに基づく文書画像のプリントをプリント装置１２で実行する（ステップＳ１０）。
【００５２】
以上のように、上記実施の形態１によれば、画像読取装置１１は、文書から文書画像を読み取りその文書画像の画像データを生成する。画像取得部４２は、その画像データを取得し、その画像データに対応する文書ファイルを生成し特定フォルダーに保存する。電子メール送信処理部４３は、文書ファイルのネットワーク識別子および文書画像の縮小画像を含む通知電子メールを特定の電子メールアドレスへ送信する。電子メール受信処理部４４は、その通知電子メールに対する返信電子メールを受信する。プリント処理部４５は、返信電子メールに含まれているネットワーク識別子を特定し、特定したネットワーク識別子の文書ファイルを取得し、取得した文書ファイルに基づく文書画像のプリントをプリント装置１２で実行する。
【００５３】
これにより、画像読取により得られた文書ファイルのネットワーク識別子をユーザーに通知しユーザーにより指定されたネットワーク識別子の文書ファイルに対するプリントが、電子メールシステムを利用して比較的低コストで実行可能となる。つまり、画像形成装置１および端末装置２には電子メールシステムが実装されていればよく、端末装置２から画像形成装置１へのプリント要求の送受のための通信アプリケーションなどを別途実装する必要がない。また、ユーザーは、端末装置２で文書ファイルを閲覧せずに、プリント要求を画像形成装置１へ送信することができる。
【００５４】
実施の形態２．
【００５５】
実施の形態２に係る画像形成装置１では、プリント処理部４５は、（ａ）通知電子メールの宛先の電子メールアドレスと、返信電子メールの差出人の電子メールアドレスとが一致する場合には、文書画像のプリントを許可し、（ｂ）通知電子メールの宛先の電子メールアドレスと、返信電子メールの差出人の電子メールアドレスとが一致しない場合には、文書画像のプリントを拒否する。
【００５６】
実施の形態２では、電子メール送信処理部４３が、通知電子メールの送信時に、文書ファイルに関連付けて通知電子メールの宛先電子メールアドレスを所定記憶装置（記憶装置１７、ファイルサーバー４など）記憶し、プリント処理部４５は、返信電子メールに含まれるネットワーク識別子の文書ファイルに関連付けられている宛先電子メールアドレスを、上述の通知電子メールの宛先の電子メールアドレスとして特定する。
【００５７】
なお、実施の形態２に係る画像形成装置１のその他の構成および動作については実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００５８】
以上のように、上記実施の形態２によれば、通知電子メールの宛先となったユーザー以外のユーザーからの返信電子メールでは、返信電子メールの差出人の電子メールアドレスが通知電子メールの宛先の電子メールアドレスに一致しないため、文書画像がプリントされず、良好なセキュリティが確保される。
【００５９】
実施の形態３．
【００６０】
実施の形態３では、ユーザーが、返信電子メールに対してカーボンコピー（ＣＣ：）設定を行うことで、ある文書ファイルに関し、画像読取を行った画像形成装置とは異なる画像形成装置に文書ファイルのプリントを実行させることができる。
【００６１】
図６は、本発明の実施の形態３に係る画像形成装置１，１ａを示す斜視図である。なお、図６における画像形成装置１ａは、画像形成装置１と同様の構成（図２）を有し、ある文書ファイルに関し、画像読取を行った画像形成装置１とは異なる画像形成装置であり、画像形成装置１ａの電子メールアドレスが、カーボンコピー（ＣＣ：）設定で指定される。
【００６２】
なお、実施の形態３では、プリント処理部４５は、（ａ）返信電子メールにカーボンコピー設定に指定されている電子メールアドレスが当該画像形成装置（当該プリント処理部４５を内蔵している画像形成装置）の電子メールアドレスに一致する場合、返信電子メールに含まれているネットワーク識別子を特定し、特定したネットワーク識別子の文書ファイルを取得し、取得した文書ファイルに基づく文書画像のプリントをプリント装置１２で実行し、（ｂ）返信電子メールにカーボンコピー設定に指定されている電子メールアドレスが当該画像形成装置の電子メールアドレスに一致しない場合、返信電子メールに含まれているネットワーク識別子の文書ファイルに基づく文書画像のプリントを実行しない。
【００６３】
さらに、実施の形態３では、プリント処理部４５は、返信電子メールにカーボンコピー設定に指定されている電子メールアドレスが当該画像形成装置の電子メールアドレスに一致しない場合、返信電子メールに含まれているネットワーク識別子の文書ファイルを、返信電子メールにカーボンコピー設定に指定されている電子メールアドレスを有する別の画像形成装置へ転送する。
【００６４】
なお、図６におけるその他の構成要素および画像形成装置１，１ａの構成要素については、実施の形態１または実施の形態２におけるものと同様である。
【００６５】
次に、実施の形態３に係る画像形成装置１，１ａの動作を説明する。図７は、実施の形態３に係る画像形成装置１，１ａの動作を説明するシーケンス図である。
【００６６】
実施の形態３では、実施の形態１と同様の通知電子メールが、文書ファイルの保存後、画像形成装置１から端末装置２へ送信される（ステップＳ１〜Ｓ５）。
【００６７】
その後、端末装置２において、メーラー６１は、入力装置６２に対するユーザー操作に従って、通知電子メールを表示装置６３に表示する（ステップＳ２１）。
【００６８】
そして、メーラー６１は、入力装置６２に対するユーザー操作に従って、通知電子メールに対する返信電子メールを生成し表示装置６３に表示する（ステップＳ２２）。
【００６９】
さらに、メーラー６１は、入力装置６２に対するユーザー操作により指定された電子メールアドレス（ここでは、画像形成装置１ａの電子メールアドレス）を示すカーボンコピー設定を返信電子メールに対して含める（ステップＳ２３）。
【００７０】
図８は、実施の形態３における返信電子メールの一例を示す図である。例えば図８に示すように、図４に示す通知電子メールに対する返信電子メールにカーボンコピー設定が含められる。図８に示す返信電子メールでは、「MFP1@aa.com」が画像形成装置１の電子メールアドレスであり、「MFP2@aa.com」が画像形成装置１ａの電子メールアドレスである。
【００７１】
その後、メーラー６１は、入力装置６２に対するユーザー操作に従って、返信電子メールを、対応する文書ファイルのプリント要求として送信する（ステップＳ２４）。
【００７２】
この返信電子メールは、メール送信サーバーによってネットワーク３を介して、宛先（Ｔｏ：フィールドおよびＣＣ：フィールド）の電子メールアドレスを管理するメールサーバーに到達する。
【００７３】
画像形成装置１において、電子メール受信処理部４４は、通信装置１４を使用して、定期的にメールサーバーにアクセスし、当該画像形成装置１の電子メールアドレス宛ての電子メールの着信を監視しており、返信電子メールがメールサーバーに到達すると、その返信電子メールをダウンロードして受信する。
【００７４】
同様に、画像形成装置１ａにおいて、電子メール受信処理部４４は、通信装置１４を使用して、定期的にメールサーバーにアクセスし、当該画像形成装置１ａの電子メールアドレス宛ての電子メールの着信を監視しており、返信電子メールがメールサーバーに到達すると、その返信電子メールをダウンロードして受信する。
【００７５】
画像形成装置１，１ａにおいて、返信電子メールが受信されると、プリント処理部４５は、まず、受信された返信電子メールにおいてカーボンコピー設定が含まれているか否かを判定する。なお、カーボンコピー設定が含まれていない場合、プリント処理部４５は、返信電子メールにおいて宛先（Ｔｏ：）設定により指定された電子メールアドレスが自機（当該プリント処理部４５を含む画像形成装置）の電子メールアドレスに一致するときには、プリント処理部４５は、実施の形態１と同様の処理を行う。
【００７６】
カーボンコピー設定が含まれている場合（ステップＳ２５，Ｓ２６）、プリント処理部４５は、（ａ）宛先（Ｔｏ：）設定により指定された電子メールアドレスが自機（当該プリント処理部４５を含む画像形成装置）の電子メールアドレスに一致するか否か、および（ｂ）カーボンコピー設定により指定された電子メールアドレスが自機の電子メールアドレスに一致するか否かを判定する。
【００７７】
カーボンコピー設定が含まれている場合において宛先（Ｔｏ：）設定により指定された電子メールアドレスが自機の電子メールアドレスに一致する場合には、プリント処理部４５（ここでは、画像形成装置１のプリント処理部４５）は、実施の形態１と同様にして文書ファイルを特定して取得し、カーボンコピー設定により指定された電子メールアドレスの画像形成装置のプリント処理部４５（ここでは、画像形成装置１ａのプリント処理部４５）に転送する（ステップＳ２７）。なお、文書ファイルの転送は、電子メールで行うようにしてもよいし、ＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）などで転送してもよい。
【００７８】
カーボンコピー設定により指定された電子メールアドレスの画像形成装置のプリント処理部４５（ここでは、画像形成装置１ａのプリント処理部４５）は、その文書ファイルを受信すると、受信した文書ファイルに基づく文書画像のプリントをその画像形成装置のプリント装置１２で実行する（ステップＳ２８）。
【００７９】
なお、画像形成装置１ａが、画像形成装置１を介さずに、ファイルサーバー４から文書ファイルをダウンロードするようにしてもよい。その場合、画像形成装置１から画像形成装置１ａへ文書ファイルを転送しなくてよい。
【００８０】
また、この実施の形態３では、画像形成装置１ａの電子メールアドレスがカーボンコピー設定で指定され、画像形成装置１の電子メールアドレスが宛先（Ｔｏ：フィールド）に指定されているが、画像形成装置１ａが同様にして文書ファイルを生成、保存し、通知電子ファイルを送信し、端末装置２で、画像形成装置１の電子メールアドレスがカーボンコピー設定で指定され、画像形成装置１ａの電子メールアドレスが宛先（Ｔｏ：フィールド）に指定されてもよい。その場合、画像形成装置１ａは文書ファイルのプリントを実行せず、画像形成装置１が文書ファイルのプリントを実行する。
【００８１】
以上のように、上記実施の形態３によれば、プリント処理部４５は、（ａ）返信電子メールにカーボンコピー設定に指定されている電子メールアドレスが当該画像形成装置の電子メールアドレスに一致する場合、返信電子メールに含まれているネットワーク識別子を特定し、特定したネットワーク識別子の文書ファイルを取得し、取得した文書ファイルに基づく文書画像のプリントをプリント装置１２で実行し、（ｂ）返信電子メールにカーボンコピー設定に指定されている電子メールアドレスが当該画像形成装置の電子メールアドレスに一致しない場合、返信電子メールに含まれているネットワーク識別子の文書ファイルに基づく文書画像のプリントを実行しない。
【００８２】
これにより、ユーザーが、返信電子メールに対してカーボンコピー（ＣＣ：）設定を行うことで、ある文書ファイルに関し、画像読取を行った画像形成装置とは異なる画像形成装置に文書ファイルのプリントを実行させることができる。
【００８３】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【００８４】
例えば、上記実施の形態１〜３において、プリント処理部４５は、返信電子メールにおける上述のネットワーク識別子により示される場所に文書ファイルが記憶されていない場合、（ａ）返信電子メールに含まれていた縮小画像で所定の記憶装置に記憶されている縮小画像の画像検索を行い、（ｂ）画像検索で発見された縮小画像に関連付けられている文書ファイルを取得し、（ｃ）取得した文書ファイルに基づく文書画像のプリントをプリント装置１２で実行するようにしてもよい。なお、画像検索では、既知の方法で、所定の記憶装置に記憶されている縮小画像のうち、返信電子メールに含まれていた縮小画像に対して類似度が高いものが検出される。これにより、文書ファイルの格納場所が縮小画像とともに変更された場合でも、プリント処理部４５は、その文書ファイルを取得できる。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明は、例えば、複合機などの画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００８６】
１  画像形成装置
１１  画像読取装置
１２  プリント装置
４２  画像取得部
４３  電子メール送信処理部
４４  電子メール受信処理部
４５  プリント処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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