(57)【要約】【課題】メーター指針値提供の容易化とともにガス使用量またはガス残量から検針日を求めて検針要求を行い、ユーザーからの指針値の取得を合理化する。【解決手段】メーター指針値を音声で入力し、前記メーター指針値を表す指針値情報を送信する情報端末（６）と、前記情報端末に対して前記メーター指針値の読み取りおよび前記メーター指針値の音声入力を促すガイド情報を送信し、前記情報端末から指針値情報を受信し、該指針値情報から検針データを取得する処理部（検針サーバー４、１２）とを備える。【選択図】図１
2020077314.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メーター指針値を音声で入力し、前記メーター指針値を表す指針値情報を送信する情報端末と、
前記情報端末に対して前記メーター指針値の読み取りおよび前記メーター指針値の音声入力を促すガイド情報を送信し、前記情報端末から指針値情報を受信し、該指針値情報から検針データを取得する処理部と、
を備えることを特徴とする検針システム。
【請求項２】
前記指針値情報は、前記メーター指針値を表す音声、または該音声から変換された指針値データの何れかまたは双方を含むことを特徴とする請求項１に記載の検針システム。
【請求項３】
前記情報端末またはユーザーの識別情報に関係付けて前記指針値情報、前記検針データ、検針日または検針期間を記憶する記憶部と、
を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の検針システム。
【請求項４】
前記処理部は、前記情報端末に対し、前記検針日または前記検針期間に検針要求を送出し、前記検針データを用いて検針日または検針期間を算出することを特徴とする請求項請求項３に記載の検針システム。
【請求項５】
コンピュータで実現させるプログラムであって、
情報端末にメーター指針値を音声で入力させ、前記メーター指針値を表す指針値情報を送信させる機能と、
前記情報端末に対して前記指針値の読み取りおよび前記メーター指針値の音声入力を促すガイド情報を送信する機能と、
前記情報端末から前記指針値情報を受信し、該指針値情報から検針データを取得する機能と、
をコンピュータで実現させるためのプログラム。
【請求項６】
情報端末に対してメーター指針値の読み取りおよび該メーター指針値の音声入力を促すガイド情報を送信し、前記情報端末から指針値情報を受信し、該指針値情報から検針データを取得する処理部と、
前記情報端末またはユーザーの識別情報に関係付けて前記指針値情報、前記検針データ、検針日または検針期間を格納する記憶部と、
を備えることを特徴とする検針サーバー。
【請求項７】
請求項６に記載の検針サーバーから検針要求を受信する受信部と、
前記検針要求の受信を契機に検針モードを実行し、前記検針サーバーから提供されたガイド情報に応じて音声を入力させ、前記検針サーバーに対して指針値情報を送出する処理部と、
を備えることを特徴とする検針端末。
【請求項８】
情報端末またはユーザーの識別情報に関係付けて指針値情報、検針データ、検針日または検針期間を記録する工程と、
前記情報端末に対し、前記検針日または前記検針期間に検針要求を送出する工程と、
前記情報端末から受信した指針値情報から検針データを取得する工程と、
前記検針データを用いて検針日または検針期間を算出する工程と、
を含むことを特徴とする検針方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスメーター、水道メーター、積算電力計など、メーター類から検針データを取得する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガスメーター、水道メーター、積算電力計など、ユーザー側にあるメーター類の指針情報は、人手による検針やメーター側からの自動送信などで指針値を取得し、それを管理している。
この検針に関し、メーター側の指針値と識別情報をひとつのフレームに撮影し、その画像情報を検針サーバーに伝送し、検針サーバーが取得した画像情報からユーザーの特定と指針値から検針データを取得し、この検針データに基づく課金処理を行うことが知られている（たとえば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２７２０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ユーザーを特定してメーター指針値を誤りなく取得できれば、メーター検針に要する人件費や通信コストを低減することができる。しかしながら、ユーザーに検針を促すタイミングはＬＰ（Liquefied Petroleum）ガスなどでは、検針日がユーザーの使用量やガス残量により変動し、指針撮影はユーザーに負担を強いるという課題がある。
ガス容器のガス切れ回避に安全率を高く設定すれば、交換するガス容器のガス残量が多くなるなど、ガス配送が負担増となり、この配送コストを低減する上で検針日時をどのように決定するかの課題がある。
斯かる課題について、特許文献１には検針を行うべき日時をどのように決定するかの言及や示唆はない。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、上記課題に鑑み、メーター指針値提供の容易化とともにガス使用量またはガス残量から検針日を求めて検針要求を行い、ユーザーからの指針値の取得を合理化することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の検針システムの一側面によれば、メーター指針値を音声で入力し、前記メーター指針値を表す指針値情報を送信する情報端末と、前記情報端末に対して前記メーター指針値の読み取りおよび前記メーター指針値の音声入力を促すガイド情報を送信し、前記情報端末から指針値情報を受信し、該指針値情報から検針データを取得する処理部とを備える。
この検針システムにおいて、前記指針値情報は、前記メーター指針値を表す音声、または該音声から変換された指針値データの何れかまたは双方を含んでよい。
この検針システムにおいて、前記情報端末またはユーザーの識別情報に関係付けて前記指針値情報、前記検針データ、検針日または検針期間を記憶する記憶部とを備えてよい。
この検針システムにおいて、前記処理部は、前記情報端末に対し、前記検針日または前記検針期間に検針要求を送出し、前記検針データを用いて検針日または検針期間を算出してよい。
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明のプログラムの一側面によれば、コンピュータで実現させるプログラムであって、情報端末にメーター指針値を音声で入力させ、前記メーター指針値を表す指針値情報を送信させる機能と、前記情報端末に対して前記指針値の読み取りおよび前記メーター指針値の音声入力を促すガイド情報を送信する機能と、前記情報端末から前記指針値情報を受信し、該指針値情報から検針データを取得する機能とをコンピュータで実現させる。
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の検針サーバーの一側面によれば、情報端末に対してメーター指針値の読み取りおよび該メーター指針値の音声入力を促すガイド情報を送信し、前記情報端末から指針値情報を受信し、該指針値情報から検針データを取得する処理部と、前記情報端末またはユーザーの識別情報に関係付けて前記指針値情報、前記検針データ、検針日または検針期間を格納する記憶部とを備える。
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の検針端末の一側面によれば、前記検針サーバーから検針要求を受信する受信部と、前記検針要求の受信を契機に検針モードを実行し、前記検針サーバーから提供されたガイド情報に応じて音声を入力させ、前記検針サーバーに対して指針値情報を送出する処理部とを備える。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の検針方法の一側面によれば、情報端末またはユーザーの識別情報に関係付けて指針値情報、検針データ、検針日または検針期間を記録する工程と、前記情報端末に対し、前記検針日または前記検針期間に検針要求を送出する工程と、前記情報端末から受信した指針値情報から検針データを取得する工程と、前記検針データを用いて検針日または検針期間を算出する工程とを含む。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) 本発明によれば、検針データから算出した検針日または検針期間にユーザーから音声入力によりメーター指針値を表す指針値情報の提供を受け、検針データを取得できる。
(2) 取得した検針データから検針日または検針期間を算出でき、検針要求の合理化を図ることができる。
(3) 検針データ取得の人件費や通信コストを低減でき、サービス向上など、ユーザーへのコスト還元を図ることができる。
(4) ＬＰガスでは、ガス容器交換時のガス残量を低減でき、ガス容器の交換コストを低減できる。
(5) 検針端末として、ユーザーが日常使用している情報端末を有効に活用できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施の形態に係る検針システムを示す図である。
【図２】処理シーケンスを示すフローチャートである。
【図３】実施例１に係る検針システムを示す図である。
【図４】処理シーケンスを示すフローチャートである。
【図５】Ａはガスメーターを示す図、Ｂは音声入力を示す図である。
【図６】第１の検針情報ファイルを示す図である。
【図７】検針日または検針期間の算出を説明するための図である。
【図８】第２の検針情報ファイルを示す図である。
【図９】ガス容器の交換時期を算出する処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】実施例２に係る検針モードの処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】Ａは検針モードを示す図、Ｂは識別情報の表示を示す図、Ｃは指針値読上げ画面を示す図、Ｄは指針値の音声送信を示す図である。
【図１２】情報端末に備える指針情報ファイルを示す図である。
【図１３】実施例３に係る検針情報ファイルを示す図である。
【図１４】実施例３に係る処理シーケンスを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜検針システム２＞
図１は、一実施の形態に係る検針システムを示している。図１に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。
この検針システム２はユーザーが読み取ったメーター指針値をスマートフォンなどの情報端末を用いて音声で自己申告するシステムである。この検針システム２には検針サーバー４、情報端末６、検針対象としてたとえば、ガスメーター８が含まれる。検針サーバー４は、ユーザーにおける検針日または検針期間の到来を監視し、到来した検針日または検針期間にユーザーの情報端末６に検針要求を行う。この検針要求を受けた情報端末６は、これに応答し、ガスメーター８からユーザーが読み取ったメーター指針値を表す音声入力を受け付ける。そして、この情報端末６はメーター指針値を表す音声、または該音声から変換した指針値データの何れかまたは双方を含む指針値情報を生成し、この指針値情報をネットワーク１０を介して検針サーバー４に通知する。検針日は、情報端末６に対して検針を要求する特定の日時であり、ユーザーがガスメーター８の指針値を読み、その値を音声入力により情報端末６から検針サーバー４に通知する日時である。検針期間はたとえば、検針日を含む検針日前後に幅を持った時間である。
【００１４】
検針サーバー４はたとえば、通信機能を備えるコンピュータで構成される。この検針サーバー４には処理部１２および通信部１４が備えられる。処理部１２は、登録されたユーザーの検針日または検針期間の到来を監視し、通信部１４からネットワーク１０を介して情報端末６に検針要求を行う。
情報端末６は検針サーバー４と通信が可能な通信機能を備えるコンピュータで構成される。この情報端末６には処理部１６、通信部１８、音声出力部２０、音声入力部２２が備えられる。検針サーバー４から発せられた検針要求は通信部１８で受信し、処理部１６で処理される。処理部１６は検針サーバー４からの検針要求により、検針モードを実行する。この検針モードでは、処理部１６が検針サーバー４からのガイド情報の提供を受け、音声出力部２０からメーター指針値の読取りを案内するガイド音声を出力する。
【００１５】
このガイド音声を受けたユーザーは、ガスメーター８からメーター指針値を読み取り、その指針値を音声入力部２２から音声で入力する。この音声は音声データとして処理部１６の制御により通信部１８から検針サーバー４に伝送され、または入力音声を指針値データに変換して伝送される。
ガスメーター８には計測部２４、メーター表示部２６が備えられる。計測部２４はユーザーのガス機器で使用されるガス使用量やガス容器におけるガス残量を計測する。この計測値はメーター表示部２６で表示される。これが指針値であり、ユーザーは目視により読み取ることができる。
【００１６】
＜処理シーケンス＞
図２は、検針システム２の処理シーケンスを示している。この処理シーケンスは、本発明のプログラムまたは検針方法の一例である。この処理シーケンスにおいて、Ｓは処理工程、Ｓに付した番号は処理手順の順序の一例を示している。
検針サーバー４はユーザーの検針日または検針期間を監視する（Ｓ１０１）。この検針日または検針期間が到来すると、検針サーバー４は該当するユーザーの情報端末６に検針要求を行う（Ｓ１０２）。この検針要求を受信した情報端末６は検針モードを開始し（Ｓ１０３）、検針サーバー４からガイド情報が送信される（Ｓ１０４）。検針モードにおいて、情報端末６は、ガイド情報を受信し（Ｓ１０５）、このガイド情報に従ってユーザーから指針値を表す音声を受け、メーター指針値を表す指針値情報を検針サーバー４に送信する（Ｓ１０６）。検針サーバー４は情報端末６から指針値情報を受信し（Ｓ１０７）、送信側の情報端末６の識別情報に関係付けて指針値情報から検針データを取得する（Ｓ１０８）。検針サーバー４は、検針データを課金データに変換する（Ｓ１０９）。
【００１７】
＜一実施の形態の効果＞
この一実施の形態によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) ユーザーからメーター指針値を表す音声入力により、指針値情報を検針サーバー４で取り込むことができる。
(2) ユーザーはメーター指針値を読み取り、このメーター指針値を表す指針値情報で検針サーバー４に自己申告することにより、課金処理を受けることができる。
(3) メーター指針値の検針サーバー４への提供は検針データから算出された検針日または検針期間により行うことができ、ＬＰガスではガス残量の少ないガス容器を交換できるなど、ガス容器の交換コストを低減できる。
(4) 検針端末にユーザーが日常使用しているスマートフォンや携帯電話を活用でき、検針データ取得のための通信コストの低減を図ることができ、ユーザーに対するサービス向上に役立てることができる。
(5) 情報端末６から検針サーバー４に送信する指針値情報は、情報端末６の入力音声、この入力音声から変換した指針値データの何れでもよいし、これら双方を含んでもよいから、日常使用できる情報機器を利用することができる。
【実施例１】
【００１８】
＜検針システム２＞
図３は、実施例１に係る検針システムを示している。図３に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。図３において、図１と同一部分には同一符号を付してある。
実施例１に係る検針システム２では、検針モードにおいて、情報端末６に取り込まれた入力音声を指針値情報として検針サーバー４に送出し、検針サーバー４で入力音声を検針データに変換している。
【００１９】
＜検針サーバー４＞
この検針サーバー４には処理部１２、通信部１４、記憶部２８が備えられる。処理部１２は記憶部２８にあるプログラムを実行し、検針データを取得するための情報処理を行う。この情報処理には、ａ）検針日または検針期間の監視、ｂ）情報端末６に対する検針要求、ｃ）情報端末６へのガイド情報の提供、ｄ）情報端末６からのメーター指針値を表す音声（指針値情報）の取得、ｅ）検針データの取得および検針日または検針期間の算出、ｆ）検針データの課金データへの変換、課金データの提供などが含まれる。
通信部１４は公衆回線など、ネットワーク１０を介して情報端末６との通信に用いられる。情報端末６には、電話回線だけでなく、ユーザーの既設のWi-Fi（登録商標）回線などを用いてもよい。
【００２０】
記憶部２８にはＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＲＡＭ（Random-Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory ）などの記憶素子が備えられる。この記憶部２８にはユーザーの識別情報、この識別情報で特定される検針日または検針期間を表す時間情報、指針値情報を表す音声データ、検針データ、課金データなどが格納される。識別情報には検針サーバー４に登録された情報端末６を表す端末情報、特定ユーザーを表すユーザー情報、ガスメーター８を表すメーター情報など、ユーザーを特定するための情報が含まれる。メーター情報は、特定ユーザーのガスメーターを特定するメーター番号、メーターＩＤ（IDentification）などの識別情報である。
【００２１】
＜情報端末６＞
情報端末６は検針端末の一例であり、通信機能を備えたコンピュータを備える。この情報端末６には処理部１６、通信部１８、音声出力部２０、音声入力部２２、記憶部３０、表示部３２が含まれる。処理部１６は、記憶部３０にある検針プログラムなど、各種のプログラムを実行する。この処理部１６の情報処理には、ｇ）検針要求の対応、ｈ）検針モードの実行、ｉ）音声データの送信、ｊ）課金データの受領などの処理が含まれる。
通信部１８は処理部１６の制御により、公衆回線など、ネットワーク１０を介して検針サーバー４との通信などに用いられる。音声出力部２０は処理部１６の制御により、ガイド情報の一例であるガイド音声を出力する。音声入力部２２は処理部１６の制御により、ユーザーによりメーター表示部２６から読み取られたメーター指針値の音声入力を受ける。
記憶部３０にはＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの記憶素子が備えられ、検針サーバー４から取得するプログラムなどのデータの他、検針データを含む指針値情報などが格納される。表示部３２にはたとえば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などで構成される。この表示部３２には検針サーバー４から提供される情報、検針モードの実行情報などの画像が表示される。
【００２２】
＜ガスメーター８＞
ガスメーター８は、ガスユーザー側にあるガス容器３４とガス機器３６とを接続するガス供給路３８に設置されている。このガスメーター８には計測部２４、メーター表示部２６が含まれる。計測部２４は、ガス供給路３８を通過するガスＧの流量を計測する。メーター表示部２６は計測部２４に得られる計測値を表示する。
ガス容器３４には供給系と予備系の２系統のたとえば、ガス容器３４−１、３４−２が備えられる。ガス容器３４−１は通常のガス供給用であり、ガス容器３４−２はガス切れ対策のためのガス保存用である。ガス容器３４−１にガス切れが生じたとき、ガス切替器４０がガス供給元のガス容器３４−１から予備系のガス容器３４−２に切替え、ガス容器３４−２からガス供給が行われる。ガス機器３６にはガス器具や給湯機器など、複数のガス機器３６−１、３６−２、・・・が含まれる。
【００２３】
＜検針サーバー４の情報処理＞
ａ）検針日または検針期間の監視
処理部１２は、記憶部２８に格納されている検針日または検針期間の到来をタイマーなどにより監視する。
【００２４】
ｂ）情報端末６に対する検針要求
検針サーバー４から発せられる検針要求は検針サーバー４から情報端末６に対して発せられる検針処理のコマンドである。処理部１２は検針日または検針期間が到来したとき、検針要求を生成し、情報端末６へ送出する。
【００２５】
ｃ）情報端末６へのガイド情報の提供
ガイド情報は、情報端末６側でメーター指針の読取りから音声送出をするための情報であり、この情報には画像情報および音声情報などが含まれる。処理部１２は、検針要求を受けた情報端末６から応答を受け、ガイド情報を生成し、応答のあった情報端末６に対して送信する。
【００２６】
ｄ）情報端末６から音声の取得
音声は、メーター指針値を表す音声であり、情報端末６から送信される音声である。処理部１２は、通信部１４を通して音声信号を取得する。
【００２７】
ｅ）検針データの取得および検針日または検針期間の算出
処理部１２は、情報端末６から提供された音声データを検針データに変換し、この検針データを用いて検針日または検針期間を算出し、記憶部２８に記憶させる。
【００２８】
ｆ）検針データの課金データへの変換、課金データの提供
処理部１２は、検針データを課金データに変換し、記憶部２８に格納するとともに、検針要求に応じた情報端末６に送出する。つまり、メーター指針値を提供したガスユーザーには検針日にタイムリーにガス料金が通知される。
【００２９】
＜検針日または検針期間の算出＞
処理部１２では、数回に亘る検針データを取得すると、特定ユーザーについてガス使用量やガス残量の推移情報からガス切れ日を算出できる。このガス切れ日に到達前の日時や期間を次回の検針日または検針期間として算出することができる。つまり、ガス切れに陥ることなく、ガス容器３４のガス残量が少ない検針日または検針期間を算出できる。
【００３０】
＜ガス使用量またはガス残量の計測＞
ガスＧの計測にはガス使用量またはガス残量の計測が含まれる。計測部２４の計測値およびガスメーター表示部２６の値はガス流量を表す。ガス残量はガス容器３４内のガス残量を表す。ガス容器３４の全量を「１００」とし、検針値がたとえば、初期検針値＝４０から「４２」に変化したとき、ガス残量が「１００」から「９８」に変化する状況となる。
このガス残量は、次式で表すことができる。
ガス残量＝容器全量−（検針値−初期検針値）              ・・・(1) 
式(1) から、                                                                  
ガス残量＝１００−（４２−４０）＝９８                  ・・・(2) 
となる。
検針データにはガス容器３４のガス使用量またはガス残量の何れかが用いられる。この検針データは検針サーバー４側で算出されるデータである。この検針データ算出の基礎データはメーター表示部２６の指針表示からユーザーが読み取った音声入力として得ている。
【００３１】
＜情報端末６側の情報処理＞
ｇ）検針要求の対応
検針サーバー４から検針要求を受信した情報端末６は、処理部１６により応答情報を生成する。処理部１６は通信部１８により検針サーバー４に応答を行う。この検針要求に対する「応答」とは、検針サーバー４からの検針要求に対する情報端末６のアンサーバックであり、これにより、検針サーバー４はユーザーにおいて、音声によりメーター指針値の自己申告の意思を確認できる。
【００３２】
ｈ）検針モードの実行
情報端末６の処理部１６は、検針要求に対する応答を発することを以て、検針モードに移行する。この検針モードは、情報端末６における他の処理に優先して実行する処理である。この検針モードには、検針サーバー４からのガイド情報の受信、メーター表示部２６の読取り入力などの処理が含まれる。これらの処理は、既述のように他の処理に優先して実行される。
【００３３】
ｉ）音声データの送信
情報端末６は検針モードにおいて、メーター表示部２６からユーザーが読み取ったメーター指針値を音声で音声入力部２２に入力し、この音声を通信部１８から検針サーバー４に送信する。
【００３４】
ｊ）課金データの受領などの処理
処理部１６は、検針サーバー４から送信される課金データを受領する。この課金データを受領したユーザーは、ガス消費の傾向を迅速に知ることができ、そのデータにしたがって料金の支払いを行うことができる。
【００３５】
＜処理シーケンス＞
図４は、検針システム２の処理シーケンスを示している。この処理シーケンスにおける処理は、本発明のプログラムまたは検針方法の一例である処理手順として既述の情報処理をフローチャートで示している。図中、既述の通り、Ｓは処理工程を表し、Ｓに付した番号は処理手順の順序を示しているにすぎない。
検針サーバー４の処理部１２は、記憶部２８にユーザー情報、メーター情報、検針日および検針期間を登録する（Ｓ２０１）。処理部１２は、各ユーザーに対し、検針日または検針期間が到来したかを判断する（Ｓ２０２）。検針日または検針期間が到来したと処理部１２が判断したとき（Ｓ２０２のＹＥＳ）、処理部１２は検針要求を検針日または検針期間が到来しているユーザーに係る情報端末６に向けて送信する（Ｓ２０３）。
【００３６】
情報端末６は、この検針要求を受領し（Ｓ２０４）、この検針要求に対する応答信号を検針サーバー４に送信し（Ｓ２０５）、検針モードに移行する（Ｓ２０６）。
応答を発した情報端末６に対し、検針サーバー４は、その特定ユーザーに対し、指針値情報を取得するためのガイド情報を送信する（Ｓ２０７）。
このメーター情報およびガイド情報を受信した情報端末６は、ガイド情報に従ってガスメーター８のメーター表示部２６をユーザーが読み取り、メーター指針値を表す音声データを取得し（Ｓ２０８）、この音声データを検針サーバー４に向けて送信する（Ｓ２０９）。
【００３７】
検針サーバー４は、音声データを受信し（Ｓ２１０）、この音声データを検針データに変換し（Ｓ２１１）、記憶部２８に格納する。処理部１２は、検針データを用いて検針日または検針期間を算出し（Ｓ２１２）、記憶部２８に格納する。そして、処理部１２は検針データを課金データに変換し（Ｓ２１３）、この課金データを情報端末６に送信する（Ｓ２１４）。情報端末６は、この課金データを受信する（Ｓ２１５）。この課金データは、ユーザーにより支払いなどの便に供せられる。
【００３８】
＜ガイド情報によるメーター表示部２６の読取りから音声データ送信＞
図５のＡはガスメーター８の一例を示している。このガスメーター８にはメーター表示部２６にメーター指針値が表示され、識別情報部４２に識別情報が表示されている。
検針モードにおいて、情報端末６の表示部３２の表示画面４４には、図５のＢに示すように、検針モード表示４６、検針サーバー４から提供された識別情報４８が表示される。検針モード表示４６は検針モードの実行、つまり、ユーザーがメーター表示部２６の読取りを行うことを示す情報である。識別情報４８はユーザーに属するガスメーター８の識別情報である。この識別情報によりユーザーは該当するガスメーター８であることをガスメーター８側の識別情報と比較して認識することができる。
ユーザーがガイド情報の一例であるガイド音声に従ってメーター指針値を音声で入力すれば、音声データが記憶部３０にある第１の検針情報ファイル５０（図６）に格納される。
【００３９】
＜検針情報ファイル５０＞
検針情報ファイル５０には図６に示すように、検針情報を格納するたとえば、番号部５２、識別情報部５４、検針日部５６、検針期間部５８、音声データ部６０、検針データ部６２、変換係数部６４、課金データ部６６が備えられる。
番号部５２にはデータ番号が格納される。識別情報部５４には端末部５４−１、ユーザー部５４−２、メーター部５４−３が含まれる。端末部５４−１にはユーザー端末を表す端末情報たとえば、メールアドレスなどが格納される。ユーザー部５４−２にはユーザーＩＤなどの識別情報が格納される。メーター部５４−３にはユーザーに係るガスメーター番号などのメーター識別情報が格納される。
【００４０】
検針日部５６には検針データを用いて算出された検針日や実際の検針日が格納され、検針期間部５８には検針日を基準として一定の幅を持つ時間情報が格納される。
音声データ部６０には情報端末６から検針日または検針期間に提供された音声データが格納される。検針データ部６２には音声データから取得した検針データが格納される。変換係数部６４には検針データから課金データに変換するための変換係数が格納される。この変換係数は音声データを自己申告するガスユーザーに対する個別の係数とすればよい。課金データ部６６には検針データと変換係数を用いて算出された課金データが格納される。
【００４１】
＜検針日または検針期間の算出＞
図７は、ガス容器３４におけるガス残量の推移、検針データＳの取得、トレンドデータＴＤ、検針要求間隔Ｔおよび検針要求タイミングＳＴの生成などの情報処理を示している。この情報処理は、図４に示す処理シーケンスに準拠している。
図７において、Ａはガス残量Ｇｎを示すガス残量線ＬＣ、ＢはトレンドデータＴＤ、Ｃは検針要求間隔Ｔ、Ｄは検針要求タイミングＳＴにおける検針要求タイミング信号Ｓｔ１〜Ｓｔ７を示している。ガス残量線ＬＣは一例として直線的に示しているが、ガス残量の漸減傾向により曲線や屈曲線となる場合もある。
検針サーバー４では図７のＡに示すように、時点ｔ１から時点ｔ８までの間、情報端末６から提供される複数の指針値情報（音声データ）より検針データＳ１、Ｓ２、Ｓ３、・・・、Ｓ７が取得される。時点ｔ１はガス容器３４の交換タイミングでの検針要求タイミングであり、つまり、ガス容器３４の第１検針日に相当する。ガス残量Ｇｎは、時点ｔ１の最大ガス残量Ｇｍａｘからガス使用に応じて漸減し、ガス容器３４の交換時点である時点ｔ７で最小ガス残量Ｇｍｉｎ、時点ｔ８がガス切れ時点であり、ガス残量Ｇ０＝０である。
【００４２】
この検針データＳの取得により、検針サーバー４には図７のＢに示すように、取得した検針データＳからガス使用量またはガス残量のトレンドを表すトレンドデータとして、時間経過に応じて複数のトレンドデータＴＤ１、ＴＤ２、ＴＤ３、・・・、ＴＤ７を作成する。トレンドデータＴＤ１は時点ｔ１〜ｔ２の一定期間の検針データＳから作成し、トレンドデータＴＤ２は時点ｔ２〜ｔ３の一定期間の検針データＳから作成し、トレンドデータＴＤ３は時点ｔ３〜ｔ４の一定期間の検針データＳから作成し、同様に、トレンドデータＴＤ４、ＴＤ５、ＴＤ６、ＴＤ７を作成する。
検針サーバー４では図７のＣに示すように、データ収集期間である検針要求間隔Ｔ１−２、Ｔ２−３、・・・、Ｔ６−７が生成される。Ｔ１−２は第１検針日である時点ｔ１からの一定期間での初期の検針要求間隔（Ｔ１−２＝ｔ２−ｔ１）、Ｔ２−３は時点ｔ２からの検針要求間隔（Ｔ２−３＝ｔ３−ｔ２）、Ｔ３−４は時点ｔ３からの検針要求間隔（Ｔ３−４＝ｔ４−ｔ３）、Ｔ４−５は時点ｔ４からの検針要求間隔（Ｔ４−５＝ｔ５−ｔ４）、Ｔ５−６は時点ｔ５からの検針要求間隔（Ｔ５−６＝ｔ６−ｔ５）、Ｔ６−７は時点ｔ６からの検針要求間隔（Ｔ６−７＝ｔ７−ｔ６）である。
【００４３】
そして、検針サーバー４には図７のＤに示すように、検針データＳを取得するための検針要求タイミング信号Ｓｔ１、Ｓｔ２、Ｓｔ３、・・・、Ｓｔ７が生成される。つまり、検針要求タイミング信号Ｓｔ１は第１検針日の検針要求タイミングに相当する。トレンドデータＴＤはたとえば複数の検針要求タイミングで得られる検針データＳが必要である。一例として、図７のＤでは、時点ｔ１とｔ２の検針データＳ１、Ｓ２からトレンドデータＴＤ２が作成され、このトレンドデータＴＤ２を用いて検針要求タイミング信号Ｓｔ３が生成される。同様に、時点ｔ２とｔ３の検針データＳ２、Ｓ３からトレンドデータＴＤ３が生成され、このトレンドデータＴＤ３を用いて検針要求タイミング信号Ｓｔ４が生成される。このような処理が繰り返されてトレンドデータＴＤ７の作成に至る。検針要求の時点ｔ２については、適当な初期値または過去のトレンドを用いて設定すればよいし、トレンドデータＴＤ１は初期値、または過去の検針データから設定されている。
この例では、直近の検針データＳから得られるトレンドを用いているが、過去のトレンドに直近のトレンドを加味して検針要求タイミングＳＴを割り出してもよい。図７のＤの各タイミング信号Ｓｔについて、一例としてＨは高レベル区間、Ｌは低レベル区間を示すが、これらは逆の関係であってもよい。
このように算出された検針日または検針期間は、第２の検針情報ファイル６８（図８）に格納される。
【００４４】
＜検針情報ファイル６８＞
図８は、第２の検針情報ファイル６８を示している。この検針情報ファイル６８は検針データベースの一例である。この検針情報ファイル６８には時点部７０、検針データ部７２、トレンドデータ部７４、検針要求タイミング部７６、交換タイミング部７８が備えられる。
時点部７０には時点ｔとして検針日が格納される。検針データ部７２には既述の検針データＳが格納される。トレンドデータ部７４にはトレンドデータＴＤが格納される。検針要求タイミング部７６には検針要求タイミングＳＴとして、検針要求間隔Ｔおよびタイミング信号Ｓｔ１、Ｓｔ２、・・・、Ｓｔ７が格納される。交換タイミング部７８にはガス容器３４の交換タイミングＣＨが格納される。
【００４５】
検針要求間隔Ｔ２−３、Ｔ３−４、Ｔ４−５、Ｔ５−６、Ｔ６−７はトレンドデータＴＤから得たトレンドの把握により検針要求タイミングＳＴ毎に修正、更新される。この結果、ガス残量の推移に応じたトレンドを以て割り出された検針要求間隔と検針要求タイミング信号が得られる。これにより、ガス容器３４の交換日を表す交換タイミングＣＨが最適化される。
【００４６】
＜検針データの処理手順＞
図９は、ガス残量の推移に応じた検針データＳの処理手順を示している。この処理手順は検針データＳからガス容器交換タイミングを算出する処理である。
この処理手順では、処理の開始とともに、ガス容器３４の交換を判断する（Ｓ３０１）。
ガス容器３４の交換であれば（Ｓ３０１のＹＥＳ）、第１検針日が確定する（Ｓ３０２）。つまり、ガス容器３４の交換タイミングが確定する。この処理に続き、ｉ＝０とし、データを初期化する（Ｓ３０３）。処理部１２は交換タイミングから一定期間Ｔ（ｉ）−（ｉ＋１）で検針データＳを記憶部２８から取得し（Ｓ３０４）、この検針データＳからトレンドデータＴＤ（ｉ＋１）を生成する（Ｓ３０５）。この場合、ガス容器３４の交換時点後の最初のトレンドデータＴＤ１は予め設定した値、または前回のガス容器交換時のトレンドデータＴＤが存在する場合にはこれらの値のいずれかを初期値のトレンドデータＴＤとすればよい。また、初期データ収集をスキップし、定期データ収集からトレンドデータＴＤを生成する処理でもよい。
【００４７】
処理部１２はトレンドデータＴＤ（ｉ＋１）からトレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正を行い、検針要求タイミング信号Ｓｔ（ｉ＋１）を送出する（Ｓ３０６）。
次に、処理部１２はガス容器３４の交換時期かを判断する（Ｓ３０７）。ガス容器３４の交換時期でなければ（Ｓ３０７のＮＯ）、時点ｔの更新（ｉ＝ｉ＋１）を行い（Ｓ３０８）、Ｓ３０４ないしＳ３０７の処理、つまり検針データＳの取得、トレンドデータＴＤの生成、トレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正、検針要求タイミング信号Ｓｔの送出を繰り返し、ガス容器３４の交換時期かの判断（Ｓ３０７）を行う。
また、ガス容器３４の交換時期であれば（Ｓ３０７のＹＥＳ）、Ｓ３０２ないしＳ３０７の処理、つまり第１検針日を確定し、検針データＳの取得、トレンドデータＴＤの作成、トレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正、検針要求タイミング信号Ｓｔの送出を繰り返し、ガス容器３４の交換時期かの判断（Ｓ３０７）を行う。
【００４８】
＜実施例１の効果＞
この実施例１によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) 検針日または検針期間にユーザーの情報端末６に対し、検針要求やガイド情報が送出されるので、ユーザーは検針要求に応答し、ガイド情報に従ってガスメーター８より指針値情報として音声データを検針サーバー４に送信することにより、自己申告することができる。
(2) 検針サーバー４は取得した指針値を表す音声データを検針データに変換し、この検針データから次の検針日または検針期間を算出でき、課金データに変換できる。
(3) 音声データから得られる検針データを以て検針日または検針期間、検針要求、検針データ、課金データの管理を自己申告をベースに一元管理できる。
(4) 検針データの人件費、取得コスト、通信コストを低減できる。
(5) ＬＰガスなど、ガス残量が配送コストに影響する場合、検針データから予測した検針日または検針期間に検針することができ、ガス残量の少ないガス容器を交換でき、ガス容器の配送コストを低減できる。
【実施例２】
【００４９】
実施例２に係る検針システム２には図３に示す実施例１の検針システム２（図３）を用いることができ、その説明を割愛する。
＜処理手順＞
図１０は、実施例２に係る検針モードの処理手順を示している。この処理手順には検針モードで実行される音声ガイドの処理が含まれる。
この実施例２においても、情報端末６は検針サーバー４からの検針要求を受領し（Ｓ４０１）、この検針要求に応答する（Ｓ４０２）。これにより、情報端末６は、検針モードに移行する（Ｓ４０３）。
この検針モードでは、情報端末６が検針サーバー４からガイド情報を受領し（Ｓ４０４）、音声ガイドを出力する（Ｓ４０５）。この検針モードが開始されると、情報端末６では、他の処理に優先して音声ガイドが出力される。
【００５０】
この音声ガイドでは、検針処理への誘導音声として、たとえば、「検針モードニ移行シテイマス、ガイド音声ニ従ッテクダサイ」が音声により出力される（Ｓ４０６）。続いて、情報端末６からガスメーター８の識別情報の確認指示として、たとえば、「識別情報ヲ確認シテクダサイ」が音声により出力される（Ｓ４０７）。続いて、情報端末６からメーター指針値の読上げ指示として、たとえば、「識別情報ガ一致シテイレバ、指針値ヲ読ンデクダサイ」が音声により出力される（Ｓ４０８）。そして、ユーザーが指針値を読み上げると、指針値の取得および送信完了通知として、たとえば、「指針値データヲ送信シマシタ」が音声により出力される（Ｓ４０９）。
情報端末６が取得した指針値の入力音声は情報端末６から検針サーバー４に向けて送信される（Ｓ４１０）。そして、検針サーバー４側の演算処理を経て、情報端末６は検針サーバー４から課金データを受信する（Ｓ４１１）。
【００５１】
＜検針モードおよび音声ガイド＞
図１１は、検針モードにおける表示画面４４の推移を示し、ガイド音声を説明するために文字で表記している。
検針モードに移行すると、図１１のＡに示すように、検針モードの初期画面として、情報端末６の表示画面４４には検針モードを表すアイコン８０が表示されるとともに、音声出力部２０からガイド音声として「検針モードニ移行シテイマス、ガイド音声ニ従ッテクダサイ」が出力される。
【００５２】
＜識別情報の確認＞
検針モードの初期画面から、図１１のＢに示すように、識別情報の表示として、情報端末６の表示画面４４には検針モード表示８２とともに、識別情報８４が表示される。識別情報の確認を促す表示としてたとえば、「識別情報は一致していますか？」が表示される。このとき、音声出力部２０からガイド音声として「識別情報ヲ確認シテクダサイ」が出力される。ユーザーは表示画面４４側の識別情報４８がガスメーター８側の識別情報と一致しているかを確認する。識別情報４８がガスメーター８の識別情報部４２に表示された識別情報と一致していなければ、検針モードを終了させる。
【００５３】
＜指針値の読上げ＞
識別情報の確認画面から、図１１のＣに示すように、情報端末６の表示画面４４は指針値読上げ画面に移行する。情報端末６の表示画面４４には識別情報４８が表示されるとともに、音声出力部２０からガイド音声として「識別情報ガ一致シテイレバ、指針値を読ンデクダサイ」が出力される。ユーザーはガスメーター８のメーター表示部２６の指針値ヲ読み、音声でその値を読み上げる。これにより、情報端末６の音声入力部２２から指針値が音声で入力される。
【００５４】
＜音声送信＞
指針値読上げ画面から、図１１のＤに示すように、情報端末６の表示画面４４は送信完了画面に移行する。送信完了を表すアイコン８６として、「指針値データを送信しました」が表示され、音声出力部２０から「指針値データヲ送信シマシタ」が出力される。これにより、指針値の送信完了を表示する。
【００５５】
＜実施例２の効果＞
この実施例２によれば、次の何れかの効果が得られる。
(1) 音声ガイドに従ってメーター表示部２６の指針値を読み上げることにより、メーター指針値を検針サーバー４に送信でき、指針値を自己申告できる。
(2) 検針要求を受けることにより、ユーザーからメーター指針値を自己申告するので、ユーザーによる高度な信頼性の上で信頼性の高い検針データの提供および取得が可能なシステムを構築することができる。
【実施例３】
【００５６】
実施例１および実施例２では情報端末６から音声データを検針サーバー４に提供しているが、情報端末６側で音声から指針値情報として指針値データを得て、この指針値データを検針サーバー４に送信してよい。つまり、実施例１および実施例２の検針サーバー４側での処理の一部を情報端末６側で行う検針システム２を構成（実施例３）してもよい。
この実施例３では、図１に示す検針システム２において、処理部１６の情報処理としてｋ）音声データの指針値データへの変換、ｌ）指針情報ファイル８８（図１２）への指針値データの格納が含まれる。
これに対応し、検針サーバー４の情報処理には、ｍ）検針情報ファイル５０（図１３）への指針値データの格納、ｎ）指針値データから検針データへの変換が含まれる。
これらの処理は、検針システム２として図３に示す構成で実現可能であるので、その構成説明は割愛する。
【００５７】
＜情報端末６の情報処理＞
ｋ）音声データの指針値データへの変換
情報端末６の処理部１６はユーザーからのメーター指針値の音声入力を受け、実施例１または実施例２と異なり、検針サーバー４への音声送信を行うことなく、音声データを指針値データに変換する。
ｌ）指針情報ファイル８８（図１２）への指針値データの格納
情報端末６には、指針値情報を格納するための手段として指針情報ファイル８８が備えられる。処理部１６は、音声データから得た指針値データを指針情報ファイル８８に格納する。
【００５８】
＜検針サーバー４の情報処理＞
ｍ）検針情報ファイル５０（図１３）への指針値データの格納
検針サーバー４の処理部１２は情報端末６から送信された指針値データを指針情報ファイル５０（図１３）に格納する。
ｎ）指針値データから検針データへの変換
処理部１２は情報端末６から取得した指針値データを検針データに変換する。
【００５９】
＜指針情報ファイル８８＞
実施例３では、情報端末６の記憶部３０に指針情報ファイル８８が備えられる。この指針情報ファイル８８には番号部９０、識別情報部９２、検針日部９４、検針期間部９６、音声データ部９８、指針値データ部１００が備えられ、音声データとともに指針値データが格納される。識別情報部９２には端末部９２−１、ユーザー部９２−２、メーター部９２−３が備えられる。この指針情報ファイル８８において、番号部９０、識別情報部９２、検針日部９４、検針期間部９６は検針サーバー４側の検針情報ファイル５０と共通しているので、その説明を割愛する。
【００６０】
＜検針情報ファイル５０＞
実施例３では、検針サーバー４の記憶部２８に格納される検針情報ファイル５０に図１３に示すように、指針値データ部１０２が備えられる。この指針値データ部１０２は情報端末６から送信された指針値データが格納される。その他の構成は実施例１の検針情報ファイル５０（図６）と同様であるので、その説明を割愛する。
【００６１】
＜処理シーケンス＞
図１４は、実施例３に係る処理シーケンスを示している。この処理シーケンスでは情報端末６が検針モード（Ｓ５０１）に移行すると指針値の読取り（Ｓ５０２）、音声入力（Ｓ５０３）を経て音声データを取得する（Ｓ５０４）。情報端末６の処理部１６は、音声送信を行うことなく、音声データを指針値データに変換し（Ｓ５０５）、この指針値データを検針サーバー４に送信する（Ｓ５０６）。
検針サーバー４はこの指針値データを受信し、処理部１２は指針値データを記憶部２８にある検針情報ファイル５０（図１３）に格納する（Ｓ５０７）。処理部１２はこの指針値データを検針データに変換し（Ｓ５０８）、この検針データを検針情報ファイル５０に格納する（Ｓ５０９）。この検針データは、課金データの算出や既述の検針日または検針期間の算出などに用いられる。
【００６２】
＜実施例３の効果＞
この実施例３によれば、次の効果が得られる。
(1) 情報端末６から音声データに代え、指針値情報として指針値データが提供されるので、検針サーバー４側で音声や音声データを指針値データに変換する処理が不要となる。
(2) 音声伝送の負荷を軽減でき、検針サーバー４側の情報処理を簡略化できる。
(3) ガイド音声に応答して音声などの指針値情報を検針サーバー４に送信でき、信頼性の高い指針値データを取得し、管理することができる。
(4) 検針サーバー４側の指針値情報の取得コストを低減できる。
【００６３】
〔他の実施の形態〕
本発明には次のような他の実施の形態が含まれる。
(1) 上記実施の形態または上記実施例では、情報端末６にはＰＣ（Personal Computer）やスマートフォンを用いることができ、その他、検針サーバー４と情報の送受が可能な情報処理機能や通信機能を備える電子機器を用いてよい。
(2) 上記実施の形態では、単一の情報端末６を例示しているが、これは、複数のガスユーザーにおける検針端末の一例であり、自己申告に係る指針値情報の提供を希望するガスユーザーが複数であれば、複数の情報端末６で検針端末が構成されることになる。
(3) 上記実施の形態または上記実施例では、ガスメーターを例示したが、本発明は都市ガス、ＬＰガスのガスメーターに限定されるものではなく、水道メーター、積算電力計など、メーター指針を備えてユーザーが検針可能な機器に適用することができる。
(4) 通信手段として情報端末を例示しているが、ユーザーの既設のWi-Fi 機器を情報端末に用いてもよい。
【００６４】
以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明はユーザーから提供される音声などの指針値情報を検針サーバーで受け、検針データより検針日または検針期間を求めてユーザー側の検針端末に検針要求を行うので、ユーザー提供による指針値情報の提供と検針日または検針期間の算出で検針データの取得を合理化でき、ガス容器の交換時のガス残量の軽減など有益である。
【符号の説明】
【００６６】
２  検針システム
４  検針サーバー
６  情報端末
８  ガスメーター
１０  ネットワーク
１２  処理部
１４  通信部
１６  処理部
１８  通信部
２０  音声出力部
２２  音声入力部
２４  計測部
２６  メーター表示部
２８  記憶部
３０  記憶部
３２  表示部
３４、３４−１、３４−２  ガス容器
３６、３６−１、３６−２  ガス機器
３８  ガス供給路
４０  ガス切替器
４２  識別情報部
４４  表示画面
４６  検針モード表示
４８  識別情報
５０  検針情報ファイル
５２  番号部
５４  識別情報部
５４−１  端末部
５４−２  ユーザー部
５４−３  メーター部
５６  検針日部
５８  検針期間部
６０  音声データ部
６２  検針データ部
６４  変換係数部
６６  課金データ部
６８  検針情報ファイル
７０  時点部
７２  検針データ部
７４  トレンドデータ部
７６  検針要求タイミング部
７８  交換タイミング部
８０  アイコン
８２  検針モード表示
８６  アイコン
８８  指針情報ファイル
９０  番号部
９２  識別情報部
９４  検針日部
９６  検針期間部
９８  音声データ部
１００  指針値データ部
１０２  指針値データ部
【図１】
2020077314.tif 000003
【図２】
2020077314.tif 000004
【図３】
2020077314.tif 000005
【図４】
2020077314.tif 000006
【図５】
2020077314.tif 000007
【図６】
2020077314.tif 000008
【図７】
2020077314.tif 000009
【図８】
2020077314.tif 000010
【図９】
2020077314.tif 000011
【図１０】
2020077314.tif 000012
【図１１】
2020077314.tif 000013
【図１２】
2020077314.tif 000014
【図１３】
2020077314.tif 000015
【図１４】
2020077314.tif 000016