(57)【要約】【課題】片面印刷モードおよび両面印刷モードのいずれのモードでも、排出トレイ上に積載されたシート同士の貼り付きを低減するとともに、シートの整合性を向上させる。【解決手段】画像形成装置は、排出ローラー対と、反転ローラー対と、冷却ファンとを備える。排出ローラー対は、片面印刷モードでの片面印刷終了後、または両面印刷モードでの両面印刷終了後、定着装置を通過したシートを、第１の排出口を介して排出する。反転ローラー対は、両面印刷モードでの片面印刷終了後、定着装置を通過したシートを、第２の排出口から外部に一旦突出させ、その後、機内に戻す。冷却ファンは、第１の排出口から排出途中のシート、排出トレイ上に排出済みのシート、第２の排出口から外部に突出したシート、のいずれかに向けて送風する。第１の排出口は、排出トレイと第２の排出口との間に位置し、冷却ファンは、第１の排出口と第２の排出口との間に位置している。【選択図】図３
2020126124.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
片面印刷モードまたは両面印刷モードにおいて、シート上にトナー像を形成する画像形成部と、
前記トナー像を定着させる定着装置とを備えた画像形成装置であって、
前記画像形成部における前記片面印刷モードでの片面印刷終了後、または前記両面印刷モードでの両面印刷終了後、前記定着装置を通過したシートを、第１の排出口を介して排出する排出ローラー対と、
前記第１の排出口を介して排出された前記シートを受ける排出トレイと、
前記画像形成部における前記両面印刷モードでの片面印刷終了後、前記定着装置を通過したシートを、第２の排出口から外部に一旦突出させ、その後、前記画像形成部での反対側の面へのトナー像の形成のために機内に戻す反転ローラー対と、
前記排出ローラー対によってニップされながら前記第１の排出口から排出される排出途中のシート、前記第１の排出口から前記排出トレイ上に排出された排出済みのシート、前記反転ローラー対によってニップされながら前記第２の排出口から外部に突出したシート、のいずれかに向けて送風する冷却ファンとを備え、
前記第１の排出口は、前記排出トレイと前記第２の排出口との間に位置し、
前記冷却ファンは、前記第１の排出口と前記第２の排出口との間に位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記冷却ファンは、軸流ファンで構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記冷却ファンを制御するファン制御部をさらに備え、
前記ファン制御部は、前記排出途中のシートおよび前記排出済みのシートに対する送風時と、前記第２の排出口から外部に突出したシートに対する送風時とで、前記軸流ファンの回転方向を切り替えて、送風方向を切り替えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記冷却ファンを制御するファン制御部をさらに備え、
前記冷却ファンは、
前記排出途中のシートまたは前記排出済みのシートに向けて送風する第１のシロッコファンと、
前記第２の排出口から突出したシートに向けて送風する第２のシロッコファンとを含み、
前記ファン制御部は、前記第１のシロッコファンおよび前記第２のシロッコファンの駆動を、送風するシートに応じて切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の排出口から外部に突出したシートにおいて、前記排出トレイと対向する側の面が、前記トナー像が形成された印字面であり、
前記冷却ファンは、前記シートの前記印字面に送風することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置では、感光体ドラム等の像担持体上に形成した静電潜像にトナーを付与してトナー像を形成する。そして、形成されたトナー像を用紙等のシートに転写した後、定着装置によってシート上のトナー像を定着させる。
【０００３】
ところで、定着直後のシートは、かなりの高温となる。定着後の十分に冷め切らないシートが排出トレイに排出され、積載された場合には、トナーの再融着により、積載されたシート同士が貼り付いてしまう。そこで、定着後のシートを冷却する構成が従来から提案されている。
【０００４】
例えば特許文献１では、片面印刷および両面印刷が可能な画像形成装置において、シートに空気を吹き付ける冷却ダクトを設けている。この冷却ダクトは、両面印刷時に反転ローラー対から予め定められた寸法だけシートが排出される反転用排出口よりも上方に、つまり、上記反転用排出口に対して排出トレイとは反対側に位置している。なお、排出トレイと反転用排出口との間には、片面印刷終了後または両面印刷終了後のシートを排出するシート排出口が位置している。この構成では、冷却ダクトにより、（１）反転ローラー対の反転前に反転用排出口から外部に突き出したシート、（２）排出ローラー対によってシート排出口から排出トレイに向かって排出される排出途中のシート、（３）シート排出口から排出されて排出トレイ上に積載された排出済みのシート、のそれぞれに空気を吹き付けて、各シートを冷却することが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２５６７８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１のように、排出トレイと反転用排出口との間にシート排出口が位置し、冷却ダクトが反転用排出口に対して排出トレイとは反対側に位置する構成では、冷却ダクトと上記（１）のシートとの距離に比べて、冷却ダクトと上記（２）のシートとの距離が長くなり、冷却ダクトと上記（３）のシートとの距離はさらに長くなる。このため、上記３パターンのシートを送風によって十分に冷却するためには、各シートに対する送風量を調整しなければならず、例えば、冷却ダクトから遠いシートほど送風量を増やす必要がある。送風量を増やすと、シートの冷却効果は得られる反面、排出トレイ上に積載されるシートに乱れが生じやすくなり、シートの整合性（積載性）が低下するおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、反転ローラー対によって外部に突出したシート、排出ローラー対による排出途中のシート、排出トレイ上に積載された排出済みのシートのそれぞれに対して、少ない送風量で空気を吹き付けて各シートを冷却することができ、これによって、片面印刷モードおよび両面印刷モードのいずれのモードで印刷されたシートが排出トレイ上に積載されても、シート同士の貼り付きを低減するとともに、シートの整合性を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、片面印刷モードまたは両面印刷モードにおいて、シート上にトナー像を形成する画像形成部と、前記トナー像を定着させる定着装置とを備えた画像形成装置であって、前記画像形成部における前記片面印刷モードでの片面印刷終了後、または前記両面印刷モードでの両面印刷終了後、前記定着装置を通過したシートを、第１の排出口を介して排出する排出ローラー対と、前記第１の排出口を介して排出された前記シートを受ける排出トレイと、前記画像形成部における前記両面印刷モードでの片面印刷終了後、前記定着装置を通過したシートを、第２の排出口から外部に一旦突出させ、その後、前記画像形成部での反対側の面へのトナー像の形成のために機内に戻す反転ローラー対と、前記排出ローラー対によってニップされながら前記第１の排出口から排出される排出途中のシート、前記第１の排出口から前記排出トレイ上に排出された排出済みのシート、前記反転ローラー対によってニップされながら前記第２の排出口から外部に突出したシート、のいずれかに向けて送風する冷却ファンとを備える。前記第１の排出口は、前記排出トレイと前記第２の排出口との間に位置し、前記冷却ファンは、前記第１の排出口と前記第２の排出口との間に位置している。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の構成によれば、冷却ファンが第１の排出口と第２の排出口との間に位置していることにより、排出途中のシートと冷却ファンとの距離、および第２の排出口から外部に突出したシートと冷却ファンとの距離を両方とも、短い距離で保つことができる。また、排出済みのシートと冷却ファンとの距離についても、例えば冷却ファンを第２の排出口に対して排出トレイとは反対側に位置させる場合に比べると、短い距離で保つことができる。したがって、冷却ファンにより、上記３パターンのシートを全て効率よく冷却することができ、少ない送風量でも十分に冷却効果を得ることができる。その結果、片面印刷モードおよび両面印刷モードのいずれのモードで印刷されたシートが排出トレイ上に積載されても、トナーの再融着によるシート同士の貼り付きを低減できるとともに、送風量の低下により、排出トレイ上に積載されるシートの乱れを低減して、シートの整合性（積載性）を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】上記画像形成装置の概略の構成を模式的に示す断面図である。
【図３】上記画像形成装置の主要部の概略の構成を示すブロック図である。
【図４】片面印刷モードにおいて、シートの冷却に関する動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】上記画像形成装置の第１の排出口からシートが排出される様子を模式的に示す断面図である。
【図６】排出トレイ上に上記シートが排出された状態を模式的に示す断面図である。
【図７】両面印刷モードにおいて、シートの冷却に関する動作の流れを示すフローチャートである。
【図８】上記画像形成装置の第２の排出口からシートが外部に突出した状態を模式的に示す断面図である。
【図９】上記画像形成装置が備える冷却ファンの構成例を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
〔画像形成装置の概略構成〕
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の外観構成を示す斜視図であり、図２は、画像形成装置１００の概略の構成を模式的に示す断面図である。画像形成装置１００は、例えば胴内排紙型でタンデム方式のカラー複写機である。この画像形成装置１００は、大まかには、本体ハウジング４０と、その上部に配設された上ハウジング４１とで構成されている。
【００１２】
上ハウジング４１には、画像読取部４２が設けられている。画像読取部４２は、複写時に原稿を照明するスキャナーランプ、原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、および結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００１３】
画像読取部４２により原稿を１枚ずつ読み取る場合には、画像読取部４２の上部に位置する原稿搬送装置４３を開き、上ハウジング４１の上面に設けられたコンタクトガラス上に原稿を載置する。また、画像読取部４２により原稿束を自動的に読み取る場合には、原稿束を、閉じた状態の原稿搬送装置４３の給紙トレイ上に載置することにより、原稿束から原稿が１枚ずつ自動的にコンタクトガラス上に送り込まれる。
【００１４】
本体ハウジング４０は、下ハウジング４０ａと、その上方で図２の右側部に沿って位置し、上ハウジング４１に連結される連結ハウジング４０ｂとで構成されている。連結ハウジング４０ｂには、ユーザーによる設定入力を受け付ける操作パネル４４（図１参照）が設けられている。なお、ユーザーによる設定入力の項目には、例えば、コピー枚数、片面印刷、両面印刷、拡大／縮小、印字濃度などが含まれる。また、連結ハウジング４０ｂは、胴内排出空間３０の底部に位置する排出トレイ２２上に、印刷済みのシートＳを排出するシート排出部３１を構成している。なお、シートＳとしては、一般的に用いられるコピー用の用紙、葉書、封筒、透明フィルムなどを用いることができる。
【００１５】
下ハウジング４０ａ内には、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄ、露光装置５、給紙カセット１６等が配置されている。下ハウジング４０ａ内では、４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄは、中間転写ベルト８の走行方向に沿ってこの順で（図２では左側から順に）配設されている。中間転写ベルト８は、駆動手段（図示せず）によって図２で反時計回りに走行する。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程により、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。
【００１６】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄが配設されており、さらに上述の中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳された後、二次転写ローラー９の作用によってシートＳ上に二次転写される。トナー像が二次転写されたシートＳは、定着装置１５においてトナー像が定着された後、例えば排出トレイ２２上に排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図２において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１７】
トナー像が転写されるシートＳは、画像形成装置１００の本体下部の給紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２およびレジストローラー対１３を介して、二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には、中間転写ベルト８の表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１７が配置されている。
【００１８】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲および下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄが設けられている。
【００１９】
コピー動作を行う場合、画像読取部４２において原稿の画像を読み取って画像データに変換する。そして、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって上記画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に上記画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色のトナーを含む現像剤（例えば二成分現像剤）が所定量充填されている。なお、トナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合、トナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、上記静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２０】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄに所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のイエロー、シアン、マゼンタおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２１】
中間転写ベルト８は、上流側のテンションローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに架け渡されている。駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴って、中間転写ベルト８が反時計回りに回転を開始すると、シートＳがレジストローラー対１３から所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像がシートＳ上に転写される。トナー像が転写されたシートＳは、シート搬送路１４を通過して定着装置１５へと搬送される。
【００２２】
定着装置１５に搬送されたシートＳは、定着ローラー対１５ａにより加熱および加圧される。これにより、シートＳの表面にトナー像が定着され、所定のフルカラー画像が形成される。シートＳの片面にのみ印字を行う片面印刷モードが設定されている場合、上記シートＳは、分岐部１８によって第１搬送路１９に案内され、排出ローラー対２０により、第１の排出口２１を介して排出トレイ２２上に排出される。
【００２３】
一方、シートＳの両面に印字を行う両面印字モードが設定されている場合、定着装置１５を通過したシートＳは、分岐部１８によって第２搬送路２３に案内される。そして、シートＳの一部を一旦、反転ローラー対２４の正転によって第２の排出口２５から連結ハウジング４０ｂの外部、つまり、胴内排出空間３０に突出させる。その後、反転ローラー対２４を反転させることにより、シートＳのスイッチバックが行われて、シートＳが反転搬送路２６に案内され、印字面を反転させた状態で、レジストローラー対１３を介して二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が、上記シートＳにおける画像が形成されていない面（上記印字面とは反対側の面）に二次転写ローラー９によって転写される。そして、上記シートＳは、定着装置１５に搬送されてトナー像が定着された後、第１搬送路１９を通り、排出ローラー対２０によって排出トレイ２２上に排出される。
【００２４】
ここで、シート排出部３１は、冷却ファン５０を有している。冷却ファン５０は、（Ａ）排出ローラー対２０によってニップされながら第１の排出口２１から排出トレイ２２に向かって排出される排出途中のシートＳ、（Ｂ）第１の排出口２１から排出トレイ２２上に排出された排出済みのシートＳ、（Ｃ）反転ローラー対２４によってニップされながら第２の排出口２５から外部に突出したシートＳ、のいずれかに向けて送風する。このような冷却ファン５０は、例えば軸流ファン５０ａで構成されている。
【００２５】
ここで、本実施形態において、第１の排出口２１、第２の排出口２５、排出トレイ２２、冷却ファン５０の位置関係は、以下の通りである。すなわち、画像形成装置１００の設置面に垂直な方向（上下方向）において、第１の排出口２１は、排出トレイ２２と第２の排出口２５との間に位置している。そして、冷却ファン５０は、第１の排出口２１と第２の排出口２５との間に位置している。すなわち、排出トレイ２２、第１の排出口２１、冷却ファン５０、第２の排出口２５が、下方から上方に向かってこの順で位置している。
【００２６】
また、図３は、本実施形態の画像形成装置１００の主要部の概略の構成を示すブロック図である。本実施形態の画像形成装置１００は、ファン制御部５１をさらに備えている。ファン制御部５１は、上記した冷却ファン５０を制御するコントローラであり、駆動部５２と、主制御部５３とを有して構成されている。駆動部５２は、冷却ファン５０を回転させる駆動機構であり、例えばモーターおよびギアなどを含んで構成されている。
【００２７】
主制御部５３は、例えば中央演算処理装置（ＣＰＵ；Central Processing Unit）で構成されており、操作パネル４４で設定された印刷モード（片面印刷モード、両面印刷モード）に基づいて駆動部５２を制御し、冷却ファン５０を回転させる。この他、主制御部５３は、設定された印刷モードに応じて分岐部１８を切り替える（シートの搬送路を第１搬送路１９と第２搬送路２３とで切り替える）など、画像形成装置１００の各部の動作も制御する。
【００２８】
〔冷却ファンの回転制御（片面印刷モード）〕
次に、冷却ファン５０の回転制御の例について説明する。図４は、片面印刷モードにおいて、シートＳの冷却に関する動作の流れを示すフローチャートである。操作パネル４４にて、片面印刷モードが設定され、印字開始を指示するスタートボタンがユーザーによって押圧されると（Ｓ１）、ファン制御部５１（主制御部５３）は、定着装置１５から排出されるシートが第１搬送路１９に案内されるように分岐部１８を駆動する（Ｓ２）。その後は、前述した手法で、画像形成部Ｐａ〜ＰｄへのシートＳの給紙、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄでの各色のトナー像の形成、各トナー像のシートＳ上への転写が行われる。これにより、シートＳの片面にカラーのトナー像が担持される（Ｓ３）。シートＳ上のトナー像は、定着装置１５で定着される（Ｓ４）。
【００２９】
一方、ファン制御部５１は、冷却ファン５０としての軸流ファン５０ａを一方向に回転させて、軸流ファン５０ａから下向きに送風させる（Ｓ５）。なお、図４では、Ｓ４でのトナー像の定着後に、Ｓ５の送風を行っているが、Ｓ５の送風は、シートＳが第１の排出口２１から排出されるまでに行われればよく、定着後には限定されない。例えば、Ｓ１にてスタートボタンが押圧された直後に、軸流ファン５０ａを回転させて下向きの送風を開始させてもよい。
【００３０】
定着装置１５にてトナー像が定着されたシートＳは、第１搬送路１９を搬送され、図５に示すように、排出ローラー対２０によって第１の排出口２１から排出される（Ｓ６）。このとき、軸流ファン５０ａによって下向きに送風されているため、第１の排出口２１から排出トレイ２２に向かって排出される排出途中のシートＳには、軸流ファン５０ａからの下向きの風が当たる。これにより、定着装置１５の通過によって温度が上昇したシートＳが冷却される。なお、排出途中のシートＳは、排出ローラー対２０によってニップされているため、上記シートＳに風があたっても、シートＳの姿勢は乱れにくい。
【００３１】
その後、上記シートＳは、図６に示すように、排出トレイ２２上に着地する（Ｓ７）。排出トレイ２２上に着地した排出済みのシートＳには、軸流ファン５０ａからの下向きの風が当たるため、上記シートＳは、引き続き冷却される。
【００３２】
なお、排出ローラー対２０によるニップが解除された後のシートＳに風が当たると、シートＳの姿勢が乱れて、排出トレイ２２上に積載されるシートＳの整合性に影響を与えるおそれがある。そこで、排出ローラー対２０によるニップが解除された後、排出トレイ２２上にシートＳが着地するまでの所定時間、軸流ファン５０ａによる送風を一時停止させるか、送風量を減少させてもよい。このとき、排出ローラー対２０によるニップが解除される時点は、例えば、ファン制御部５１（例えば主制御部５３）が、Ｓ２での分岐部１８の駆動時点からの経過時間に基づいて判断することができる。すなわち、ファン制御部５１は、上記経過時間を計時する計時部（タイマー）としての機能を有することで、排出ローラー対２０によるニップが解除される時点を判断して、その後、所定時間、軸流ファン５０ａによる送風を一時停止させるか、送風量を減少させることができる。
【００３３】
次に、ファン制御部５１は、次頁の印刷があるか否かを判断し（Ｓ８）、次頁の印刷がなければ、所定時間経過後に軸流ファン５０ａによる送風を停止して（Ｓ９）、一連の処理を終了する。一方、Ｓ８にて、次頁の印刷がある場合には、Ｓ３に戻ってそれ以降の動作を繰り返す。
【００３４】
〔冷却ファンの回転制御（両面印刷モード）〕
次に、両面印刷モードが設定されている場合の冷却ファン５０の回転制御について説明する。図７は、両面印刷モードにおいて、シートＳの冷却に関する動作の流れを示すフローチャートである。操作パネル４４にて、両面印刷モードが設定され、印字開始を指示するスタートボタンがユーザーによって押圧されると（Ｓ１１）、ファン制御部５１（主制御部５３）は、定着装置１５から排出されるシートが第２搬送路２３に案内されるように分岐部１８を駆動する（Ｓ１２）。その後は、前述した手法で、画像形成部Ｐａ〜ＰｄへのシートＳの給紙、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄでの各色のトナー像の形成、各トナー像のシートＳ上への転写が行われる。これにより、シートＳの片面にカラーのトナー像が担持される（Ｓ１３）。シートＳ上のトナー像は、定着装置１５で定着される（Ｓ１４）。
【００３５】
一方、ファン制御部５１は、軸流ファン５０ａを上記一方向とは反対方向（Ｓ５での回転方向とは逆方向）に回転させて、軸流ファン５０ａから上向きに送風させる（Ｓ１５）。なお、図７では、Ｓ１４でのトナー像の定着後に、Ｓ１５の送風を行っているが、Ｓ１５の送風は、シートＳが第２の排出口２５から突出するまでに行われればよく、定着後には限定されない。例えば、Ｓ１１にてスタートボタンが押圧された直後に、軸流ファン５０ａを回転させて上向きに送風を開始させてもよい。
【００３６】
定着装置１５にてトナー像が定着されたシートＳは、第２搬送路２３を搬送され、図８に示すように、反転ローラー対２４の正転によって第２の排出口２５から外部に突出する（Ｓ１６）。このとき、軸流ファン５０ａによって上向きに送風されているため、第２の排出口２５から突出したシートＳには、軸流ファン５０ａからの上向きの風が当たる。これにより、定着装置１５の通過によって温度が上昇したシートＳが冷却される。ここで、第２の排出口２５から突出したシートＳにおいて、排出トレイ２２と対向する側の面（軸流ファン５０ａ側の面）が、トナー像の形成された印字面である場合、上記印字面に軸流ファン５０ａからの風が直接当たるため、上記印字面（特にトナー）の温度を効率よく下げることができる。なお、上記シートＳは、反転ローラー対２４によってニップされているため、上記シートＳに上向きの風があたっても、シートＳの姿勢は乱れにくい。
【００３７】
その後、反転ローラー対２４を反転させ、上記シートＳを機内に戻すと（Ｓ１７）、ファン制御部５１は、シートＳを定着装置１５から第１搬送路１９に案内する位置に分岐部１８を切り替えて位置させる（Ｓ１８）。機内に戻されたシートＳは、反転搬送路２６を介して画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに案内され、先に印刷された面とは反対側の面に、各色のトナー像の形成、各トナー像のシートＳ上への転写が行われる。これにより、シートＳの上記反対側の面にカラーのトナー像が担持される（Ｓ１９）。上記トナー像は、定着装置１５で定着される（Ｓ２０）。
【００３８】
一方、ファン制御部５１は、軸流ファン５０ａを上記一方向（Ｓ５での回転方向と同じ方向）に回転させて、軸流ファン５０ａを下向きに送風させる（Ｓ２１）。つまり、軸流ファン５０ａの送風方向を上向きから下向きに切り替える。なお、図７では、Ｓ２０でのトナー像の定着後に、Ｓ２１の送風を行っているが、Ｓ２１の送風は、シートＳが第１の排出口２１から排出されるまでに行われればよく、定着後には限定されない。例えば、反転ローラー対２４が反転してから所定時間経過した後に、軸流ファン５０ａの回転を逆転させて、下向きに送風を開始させてもよい。
【００３９】
定着装置１５にてトナー像が定着されたシートＳは、第１搬送路１９を搬送され、図５と同様に、排出ローラー対２０によって第１の排出口２１から排出される（Ｓ２２）。このとき、軸流ファン５０ａによって下向きに送風されているため、第１の排出口２１から排出トレイ２２に向かって排出される排出途中のシートＳには、軸流ファン５０ａからの下向きの風が当たる。これにより、定着装置１５の通過によって温度が上昇したシートＳが冷却される。その後、上記シートＳは、図６と同様に、排出トレイ２２上に着地する（Ｓ２３）。排出トレイ２２上に着地した排出済みのシートＳには、軸流ファン５０ａからの下向きの風が当たるため、上記シートＳは、引き続き冷却される。
【００４０】
次に、ファン制御部５１は、次頁の印刷があるか否かを判断し（Ｓ２４）、次頁の印刷がなければ、所定時間経過後に軸流ファン５０ａによる送風を停止して（Ｓ２５）、一連の処理を終了する。一方、Ｓ２４にて、次頁の印刷がある場合には、Ｓ１２に戻ってそれ以降の動作を繰り返す。
【００４１】
〔効果〕
以上のように、本実施形態の画像形成装置１００では、第１の排出口２１は、排出トレイ２２と第２の排出口２５との間に位置し、冷却ファン５０は、第１の排出口２１と第２の排出口２５との間に位置している。これにより、第１の排出口２１から排出途中のシートＳと冷却ファン５０との距離、および第２の排出口２５から突出したシートＳと冷却ファン５０との距離を両方とも短い距離で保つことができる。また、排出トレイ２２上に排出済みのシートＳと冷却ファン５０との距離についても、例えば冷却ファン５０を第２の排出口２５に対して排出トレイ２２とは反対側に位置させる場合に比べると、短い距離で保つことができる。したがって、上記３パターンのシートＳを全て効率よく冷却することができ、少ない送風量でも十分に冷却効果を得ることができる。その結果、片面印刷モードおよび両面印刷モードのいずれのモードで印刷されたシートＳが排出トレイ２２上に積載されても、トナーの再融着によるシート同士の貼り付きを低減できるとともに、送風量の低下により、排出トレイ２２上に積載されるシートＳの乱れを低減して、シートＳの整合性（積載性）を向上させることができる。
【００４２】
また、冷却ファン５０は、軸流ファン５０ａで構成されている。軸流ファン５０ａを用いる構成では、上述したように、回転方向の切り替えによって、送風方向を上向きと下向きとで切り替えることができる。したがって、１つの軸流ファン５０ａで送風方向を適宜切り替えて、上記３パターンのシートＳを冷却することができる。つまり、上記３パターンのシートＳの冷却を、１つの軸流ファン５０ａの回転制御で行うことができる。
【００４３】
また、ファン制御部５１は、第１の排出口２１から排出途中にあるシートＳ、および排出トレイ２２上に排出済みのシートＳに対する送風時と、第２の排出口２５から外部に突出したシートＳに対する送風時とで、軸流ファン５０ａの回転方向を切り替えて、送風方向を切り替える。排出トレイ２２、第１の排出口２１、冷却ファン５０（軸流ファン５０ａ）、および第２の排出口２５は、この順で一方向に沿って（ここでは下方から上方に向かって）並ぶため、排出途中のシートＳおよび排出済みのシートＳは、軸流ファン５０ａから見て同じ側（例えば下側）に位置し、第２の排出口２５から外部に突出したシートＳは、軸流ファン５０ａから見て、排出トレイ２２とは反対側（例えば上側）に位置する。したがって、上記のように軸流ファン５０ａの回転方向を切り替えて送風方向を切り替えることにより、排出途中のシートＳおよび排出済みのシートＳを，軸流ファン５０ａからの同一方向の（例えば下向きの）送風によって確実に冷却でき、第２の排出口２５から外部に突出したシートを、軸流ファン５０ａからの上記とは逆方向の（例えば上向きの）送風によって確実に冷却することができる。
【００４４】
また、第２の排出口２５から外部に突出したシートＳにおいて、排出トレイ２２と対向する側の面が、トナー像が形成された印字面である場合、冷却ファン５０は、上記シートＳの上記印字面に送風する。この場合、上記印字面が効率よく冷却されるため、反転ローラー対２４によって上記シートＳが機内に戻されたときに、機内で搬送途中にあるローラーなどにトナーが再融着してローラーなどが汚れる事態を低減できる。このことは、シートＳに印字された画像の画質低下の回避にもつながる。したがって、印字面を下向きにしてシートＳを搬送する、いわゆるフェイスダウンモードでは、両面印刷モードにおいて、冷却ファン５０による上方への送風によって、第２の排出口２５から突出したシートＳを冷却する本実施形態の構成がより有効となる。
【００４５】
〔冷却ファンの他の構成〕
図９は、冷却ファン５０の他の構成を模式的に示す断面図である。同図に示すように、冷却ファン５０は、第１のシロッコファン５０ｂと、第２のシロッコファン５０ｃとを含んで構成されていてもよい。第１のシロッコファン５０ｂは、第１の排出口２１から排出途中のシートＳまたは排出トレイ２２上に排出済みのシートＳに向けて（下向きに）送風する。第２のシロッコファン５０ｃは、第２の排出口２５から突出したシートＳに向けて（上向きに）送風する。
【００４６】
このように、冷却ファン５０が第１のシロッコファン５０ｂおよび第２のシロッコファン５０ｃを含む構成では、ファン制御部５１は、第１のシロッコファン５０ｂおよび第２のシロッコファン５０ｃの駆動を、送風するシートＳに応じて切り替える制御を行う。つまり、排出途中のシートＳまたは排出済みのシートＳに送風する場合は、ファン制御部５１は、第１のシロッコファン５０ｂを駆動し、第２のシロッコファン５０ｃの駆動を停止させる。一方、第２の排出口２５から突出したシートＳに送風する場合は、ファン制御部５１は、第２のシロッコファン５０ｃを駆動し、第１のシロッコファン５０ｂの駆動を停止させる。
【００４７】
このように、送風するシートＳに応じて、第１シロッコファン５０ｂおよび第２のシロッコファン５０ｃの駆動を切り替えることにより、上記３パターンのいずれのシートＳも冷却することができる。したがって、軸流ファン５０ａを用いる場合のような回転方向の制御が不要であり、第１シロッコファン５０ｂおよび第２のシロッコファン５０ｃの駆動を単純に切り替える簡単な制御で、上記３パターンのシートＳを冷却することができる。
【００４８】
なお、本実施形態では、カラー複写機において、シートを冷却する構成および制御について説明したが、本実施形態の構成および制御は、モノクロ複写機、モノクロプリンター、カラープリンター、ファクシミリ、複合機等、種々の画像形成装置に適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、カラー複写機などの画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１５      定着装置
２０      排出ローラー対
２１      第１の排出口
２２      排出トレイ
２４      反転ローラー対
２５      第２の排出口
５０      冷却ファン
５０ａ    軸流ファン
５０ｂ    第１のシロッコファン
５０ｃ    第２のシロッコファン
５１      ファン制御部
１００      画像形成装置
Ｐａ〜Ｐｄ      画像形成部
Ｓ      シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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