(57)【要約】【課題】比較的に小型で、水滴の逆流を抑制することができ、送風機から送られる空気流を高い効率で流通させることができる超音波加湿器を提供する。【解決手段】本発明の超音波加湿器１０は、円周状の内壁面によって囲まれた収容室１１ａと、収容室１１ａの中心軸方向一方側に配置されて霧状の水蒸気が貯留される貯留室１１ｂとを有する本体部１１と、本体部１１の収容室１１ａ内の中央領域に配置されて内壁面に沿って周方向一方側に向かって流れる空気流を発生させる送風機６と、本体部１１の収容室１１ａ内で空気流の上流側に向かって開口する空気取込口７１と本体部１１の貯留室１１ｂ内に開口する空気吹出口７５とを有し、空気取込口７１から取り込まれた空気流の流れ方向を変換して空気吹出口７５まで案内する空気流案内部７を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水に超音波振動を付与して霧状の水滴を発生させ、該霧状の水滴を空気流によって噴出させる超音波加湿器であって、
円周状の内壁面によって囲まれた収容室と、該収容室の中心軸方向一方側に配置されて前記霧状の水蒸気が貯留される貯留室とを有する本体部と、
該本体部の収容室内の中央領域に配置されて前記内壁面に沿って周方向一方側に向かって流れる空気流を発生させる空気流発生部と、
前記本体部の収容室内で前記空気流の上流側に向かって開口する空気取込口と前記本体部の貯留室内に開口する空気吹出口とを有し、前記空気取込口から取り込まれた空気流の流れ方向を前記収容室の周方向一方側から中心軸方向一方側に変換して前記空気吹出口まで案内する空気流案内部と、を有することを特徴とする超音波加湿器。
【請求項２】
前記空気流案内部は、
前記空気取込口から前記収容室の内壁面に沿って前記周方向一方側に向かって延びる第１案内部と、
前記第１案内部から前記収容室の中心軸に接近する方向でかつ周方向他方側に向かってＵターンする第２案内部と、
前記第２案内部から前記収容室の中心軸方向一方側に向かって延びる第３案内部とを有し、
前記第１案内部は、前記空気取込口から前記第２案内部側に移行するにしたがって、漸次断面積が小さくなることを特徴とする請求項１に記載の超音波加湿器。
【請求項３】
前記本体部は、前記収容室の中心軸が重力方向に沿って延在し、前記収容室と前記貯留室を重力方向の下側と上側に分かれて位置するように配置され、
前記空気流案内部は、前記第１案内部と前記第２案内部が水平方向に沿って配置され、前記第３案内部が重力方向に沿って配置され、
前記空気流案内部の下部には、前記空気流案内部に侵入した水を排水する排水部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の超音波加湿器。
【請求項４】
前記空気流案内部は、前記第１案内部と前記第３案内部との間を区画するリブを有することを特徴とする請求項３に記載の超音波加湿器。
【請求項５】
前記リブは、前記排水部の上方において垂下して設けられていることを特徴とする請求項４に記載の超音波加湿器。
【請求項６】
前記リブは、前記空気取込口から前記第２案内部側に移行するにしたがって、前記収容室の内壁面に接近する方向に移行して前記第１案内部の水平方向の幅を狭くする形状を有することを特徴とする請求項５に記載の超音波加湿器。
【請求項７】
前記空気流発生部の送風口から前記空気流案内部の前記空気取込口まで前記収容室の内壁面に沿って空気が流動する空気流路の流路途中に、電気回路部が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の超音波加湿器。
【請求項８】
前記本体部の収容室内で前記空気流案内部よりも前記空気流の下流側に、芳香物質を収容する芳香物質収容部が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の超音波加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波で水を霧化し霧状の水滴を吹出口から吹き出す超音波加湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の超音波加湿器として、給水タンクと、貯水部と、超音波振動子および電気回路と、送風機と、水滴ガイドとを備えたものが開示されている（特許文献１参照）。この超音波加湿器は、給水タンクから供給されて貯水部に溜まっている水に対して超音波振動子および電気回路により超音波振動が付与され、水が超音波振動で霧化されて霧状の水滴が発生するように構成されている。発生した水滴は送風機から送られる空気流に乗って水滴ガイドを経て吹出口から吹き出すように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２８１５０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の超音波加湿器は、送風機から送られる空気流が水滴ガイドを経て吹出口から吹き出すまでの流路における構造によっては、超音波加湿器の小型化を図ることが困難で、水滴が逆流し電気回路に入り込むおそれがあるという問題がある。また、空気流の流通する効率が低下し、吹出口から吹き出す水滴の勢いが弱まってしまうおそれがあるという問題がある。
【０００５】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、比較的に小型で、水滴の逆流を抑制することができ、送風機から送られる空気流を高い効率で流通させることができる超音波加湿器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明に係る超音波加湿器は、水に超音波振動を付与して霧状の水滴を発生させ、該霧状の水滴を空気流によって噴出させる超音波加湿器であって、円周状の内壁面によって囲まれた収容室と、該収容室の中心軸方向一方側に配置されて前記霧状の水蒸気が貯留される貯留室とを有する本体部と、該本体部の収容室内の中央領域に配置されて前記内壁面に沿って周方向一方側に向かって流れる空気流を発生させる空気流発生部と、前記本体部の収容室内で前記空気流の上流側に向かって開口する空気取込口と前記本体部の貯留室内に開口する空気吹出口とを有し、前記空気取込口から取り込まれた空気流の流れ方向を前記収容室の周方向一方側から中心軸方向一方側に変換して前記空気吹出口まで案内する空気流案内部と、を有することを特徴とする。
【０００７】
この構成により、収容室の内壁面を空気流が流れる空気流路の一部として利用し、より多くの空気流を空気取込口から空気流案内部に取り込むことができ、空気流発生部から送られる空気流を高い効率で貯留室に流入させることができる。また、重力方向に空気流を発生させるように配置される構造と比較して小型化を図ることができる。
【０００８】
（２）本発明に係る超音波加湿器は、上記（１）に記載の超音波加湿器において、前記空気流案内部は、前記空気取込口から前記収容室の内壁面に沿って前記周方向一方側に向かって延びる第１案内部と、前記第１案内部から前記収容室の中心軸に接近する方向でかつ周方向他方側に向かってＵターンする第２案内部と、前記第２案内部から前記収容室の中心軸方向一方側に向かって延びる第３案内部とを有し、前記第１案内部は、前記空気取込口から前記第２案内部側に移行するにしたがって、漸次断面積が小さくなることを特徴とする。
【０００９】
この構成により、空気取込口から空気吹出口まで空気流を円滑に案内するとともに、空気吹出口から空気流案内部に侵入した水滴が空気取込口から収容室内に入り込むのを抑制することができる。
【００１０】
（３）本発明に係る超音波加湿器は、上記（２）に記載の超音波加湿器において、前記本体部は、前記収容室の中心軸が重力方向に沿って延在し、前記収容室と前記貯留室を重力方向の下側と上側に分かれて位置するように配置され、前記空気流案内部は、前記第１案内部と前記第２案内部が水平方向に沿って配置され、前記第３案内部が重力方向に沿って配置され、前記空気流案内部の下部には、前記空気流案内部に侵入した水を排水する排水部が設けられている。
【００１１】
この構成により、空気吹出口から空気案内部に侵入した水滴を重力方向下側に移動させて、空気流案内部の下部に設けられている排水部に導き、排水部によって排水することができる。
【００１２】
（４）本発明に係る超音波加湿器は、上記（３）に記載の超音波加湿器において、前記空気流案内部は、前記第１案内部と前記第３案内部との間を区画するリブを有することを特徴とする。
【００１３】
この構成により、空気吹出口から空気案内部に侵入した水滴をリブに付着させ、リブの表面に沿って重力方向下側に移動させることができ、空気流案内部の下部に設けられている排水部に導き、排水部によって排水することができる。
【００１４】
（５）本発明に係る超音波加湿器は、上記（４）に記載の超音波加湿器において、前記リブは、前記排水部の上方において垂下して設けられていることを特徴とする。
【００１５】
この構成により、リブに付着した水滴を、リブの表面に沿って重力方向下側に移動させ、リブの下端から落下させて、排水部に確実に導くことができる。
【００１６】
（６）本発明に係る超音波加湿器は、上記（５）に記載の超音波加湿器において、前記リブは、前記空気取込口から前記第２案内部側に移行するにしたがって、前記収容室の内壁面に接近する方向に移行して前記第１案内部の水平方向の幅を狭くする形状を有することを特徴とする。
【００１７】
この構成により、第１案内部の断面積を漸次小さくし、空気取込口から貯留室に流入する空気流の流速を速めて、貯留室からより多くの水滴を噴出させることができる。
【００１８】
（７）本発明に係る超音波加湿器は、上記（１）に記載の超音波加湿器において、前記空気流発生部の送風口から前記空気流案内部の前記空気取込口まで前記収容室の内壁面に沿って空気が流動する空気流路の流路途中に、電気回路部が配置されていることを特徴とする。
【００１９】
この構成により、電気回路部を空気流により冷却し、空気流を有効に活用できる。
【００２０】
（８）本発明に係る超音波加湿器は、上記（１）に記載の超音波加湿器において、前記本体部の収容室内で前記空気流案内部よりも前記空気流の下流側に、芳香物質を収容する芳香物質収容部が配置されていることを特徴とする。
【００２１】
この構成により、空気取込口から空気流案内部に取り込まれずに空気流案内部の外部に漏れ出た一部の空気流を、芳香物質収容部に収容されている芳香物質に通過させ、空気流に香りを含ませることができる。香りを含んだ空気流は、円周状の内周壁に沿って周方向一方側に向かって移動し、再度、空気流案内部に到達し、空気取込口から空気流案内部に取り込まれる。したがって、霧状の水滴とともに香りを含んだ空気流を噴出させることができ、超音波加湿器の使用者の環境が水滴吹出口から吹き出される霧状の水滴により加湿されるとともに、使用者はアロマ発生器により発生する芳香を楽しむことができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、比較的に小型で、水滴の逆流を抑制することができ、送風機から送られる空気流を高い効率で流通させることができる超音波加湿器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る超音波加湿器の概略構成を模式的に表した模式図。
【図２】本発明の実施形態に係る超音波加湿器の筐体の底蓋を外した状態で筐体を斜め下方から見た斜視図。
【図３】本発明の実施形態に係る超音波加湿器の筐体の底蓋を外した状態で筐体を電気回路部側の下方から見た斜視図。
【図４】本発明の実施形態に係る超音波加湿器の筐体の底蓋を外した状態で筐体を送風口側の下方から見た斜視図。
【図５】本発明の実施形態に係る超音波加湿器の筐体の底蓋を外した状態で筐体を電源部側の下方から見た斜視図。
【図６】本発明の実施形態に係る超音波加湿器の給水タンク受けを上方から見た斜視図。
【図７】本発明の実施形態に係る超音波加湿器の給水タンク受けを下方から見た斜視図。
【図８】本発明の実施形態に係る超音波加湿器の水溜部および空気流案内部の空気吹出口を上方から見た斜視図。
【図９】本発明の実施形態に係る超音波加湿器の空気流案内部を下方から見た斜視図。
【図１０】本発明の実施形態に係る超音波加湿器の空気流案内部の空気取込部を下方から見た斜視図。
【図１１】本発明の実施形態に係る超音波加湿器に配置された空気流案内部の空気取込部を下方から見た斜視図。
【図１２】本発明の実施形態に係る超音波加湿器の空気流案内部の排水部を上方から見た斜視図。
【図１３】本発明の実施形態の変形例に係る超音波加湿器の筐体の底蓋を外した状態で筐体を斜め下方から見た斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明に係る超音波加湿器を適用した実施形態に係る超音波加湿器１０について図面を参照して説明する。
【００２５】
本実施形態に係る超音波加湿器１０は、例えば机や床、棚の上などに置いて使用されるものであり、水に超音波振動を付与し、超音波振動で霧化された霧状の水滴を発生させ、霧状の水滴に空気流を与えて噴出させる構成を有している。超音波加湿器１０は、円柱状の外形を有しており、図１に示すように、筐体１と、筐体１に着脱可能に取り付けられる給水タンク２を備えている。
【００２６】
筐体１は、図１に示すように、本体部１１と、本体部１１の重力方向の上方（以下、単に上方または下方という。）に取り付けられる皿状の上蓋１２と、本体部１１の下方に取り付けられる皿状の底蓋１３とにより構成されている。本体部１１と上蓋１２の何れかに図示しないスイッチ部または表示部が設けられている。上蓋１２には、本体部１１の貯留室１１ｂの上方で開口する水滴吹出口１２ａが設けられており、底蓋１３には、空気流案内部７の排水管７４ａが貫通する貫通孔１３ａが設けられている。
【００２７】
本体部１１は、円周状の内壁面によって囲まれた収容室１１ａと、霧状の水滴を発生させて一時的に貯留する貯留室１１ｂとを有している。本体部１１は、収容室１１ａの中心軸が重力方向に沿って延在し、収容室１１ａと貯留室１１ｂを重力方向の下側と上側に分かれて位置するように配置している。そして、収容室１１ａと貯留室１１ｂとの間には、収容室１１ａで発生させた空気流を貯留室１１ｂに案内する空気流案内部７が設けられている。
【００２８】
収容室１１ａには、貯留室１１ｂの水に超音波振動を付与する超音波振動子５と、空気流を発生させる送風機６（空気流発生部）と、超音波振動子５及び送風機６を制御する電気回路部８と、電気回路部８に電源を供給する電源部９が収容されている。貯留室１１ｂは、給水タンク２から供給された水を溜める水溜部４２と、水溜部４２の上方において霧状の水滴が貯留されて空気流が流通される水滴流通部３５を有している。
【００２９】
給水タンク２は、筐体１から取り外して水を補充可能な構成を有している。給水タンク２は、タンク本体２１およびバルブ２２を有しており、本体部１１に着脱自在に収納されるように構成されている。タンク本体２１には所定容量の水を入れることができ、バルブ２２は、タンク本体２１内の水を貯留室１１ｂの水溜部４２に流入させて、水溜部４２内で所定の液面高さを自動的に維持するように構成されている。
【００３０】
本体部１１には、給水タンク２が載せられる給水タンク受け３が設けられている。給水タンク受け３は、水溜部４２の上方に取り付けられている。給水タンク受け３は、図１、図６および図７に示すように、円筒状の本体部１１内に密着して収容されるように円筒状に形成された受け部３１と、受け部３１の上面に凹設されたバルブ挿入穴３３と、バルブ挿入穴３３の底面３２を貫通する貫通孔３４を有している。
【００３１】
そして、給水タンク受け３に水滴流通部３５が設けられている。水滴流通部３５は、受け部３１の上面から上方に向かって突出する管形状を有しており、下端が水溜部４２の上方に開口し、上端が上蓋１２の水滴吹出口１２ａにつながっている。給水タンク受け３の受け部３１の外周部には、平坦に形成された位置決め部３６が設けられている。
【００３２】
本体部１１の貯留室１１ｂ側には、図８に示すように、円筒状の本体部１１内を上下に仕切るように形成された円盤部４１と、円盤部４１の下方に凹んで設けられた水溜部４２と、円盤部４１の上方に垂直で部分的に平坦に形成された位置決め部４３と、水溜部４２の底面に設けられた凹部４４が設けられている。また、円盤部４１には、空気流案内部７の空気吹出部７６が突出して設けられている。給水タンク受け３は、本体部１１の上方から挿入され、位置決め部３６が本体部１１の位置決め部４３と当接することで、本体部１１に対する位置決めがなされ、本体部１１に固定される。
【００３３】
超音波振動子５は、水溜部４２に溜められた水に超音波振動を付与する公知のデバイスで構成されている。超音波振動子５としては、例えば、通電により超音波振動子５に機械的な共振を生じさせて超音波振動を発生させる圧電セラミックスなどのデバイスで構成されている。超音波振動子５は、電気回路部８に接続されており電気回路部８により動作が制御される。
【００３４】
超音波振動子５は、図１に示すように、水溜部４２に密着するとともに、上方に形成された突出部５１が、水溜部４２の凹部４４に挿入され、水溜部４２内の水中に突出するように装着されている。超音波振動子５は、電気回路部８からの制御信号に基づいて駆動され、水溜部４２内の水に超音波振動を付与する。
【００３５】
送風機６は、本体部１１の収容室１１ａの中央領域に配置されており、収容室１１ａを形成する内壁面に沿って周方向一方側に向かって流れる空気流を発生させる。送風機６は、所定の圧力（Ｐａ）で重力方向に直交する水平方向に空気流を発生させる送風機であればよく、特に制限はないが、例えば、図２、図３、図４および図５に示すように多数の小型の羽根６１を有し、羽根６１を回転させる図示しない回転駆動部と、送風口６２が形成された送風ケース６３とを有するシロッコファンで構成される。送風機６により発生した空気流は、図２に示すように、筐体１内で矢印方向に流動する。送風機６は、電気回路部８に接続されており電気回路部８により動作が制御される。
【００３６】
送風機６により発生する所定の圧力（Ｐａ）は、最終的に上蓋１２の水滴吹出口１２ａから吹き出される水滴の噴霧量（ｍｌ／ｈ）が、１２０ｍｌ／ｈ〜１５０ｍｌ／ｈ程度になるように、調整される。この場合、筐体１の大きさ、空気流案内部７の大きさ、構造、筐体１内の配置、水滴流通部３５の幅や長さ、水滴吹出口１２ａの位置や大きさなどの設定諸元や実験値が総合的に考慮される。
【００３７】
空気流案内部７は、本体部１１の収容室１１ａ内で空気流の上流側に向かって開口する空気取込口７１と本体部１１の貯留室１１ｂ内に開口する空気吹出口７５とを有する。空気流案内部７は、空気取込口７１から取り込まれた空気流の流れを、収容室１１ａの周方向一方側に向かう水平方向の流れから中心軸方向一方側である重力方向上側に向かう流れに変換して空気吹出口７５まで案内する構成を有している。
【００３８】
空気流案内部７は、図１に示すように、空気取込口７１が形成された空気取込部７２と、空気取込部７２に侵入してきた水滴を排水する排水部７４と、空気吹出口７５が形成された空気吹出部７６とを有している。空気流案内部７は、送風機６により発生した水平方向の空気流を空気取込部７２で取り込み、空気吹出部７６から空気を吹き出すことで、空気流を重力方向に変換する構成を有している。
【００３９】
空気取込部７２は、取付ねじにより筐体１の本体部１１に取り付けられる。空気取込部７２は、空気取込口７１から取り込んだ空気流を空気吹出部７６まで案内する空気流案内路７２０を内部に有している。空気流案内路７２０は、図１１に示すように、空気取込口７１から収容室１１ａの内壁面に沿って周方向一方側に向かって延びる第１案内部７２１と、第１案内部７２１から収容室１１ａの中心軸に接近する方向でかつ周方向他方側に向かってＵターンする第２案内部７２２と、第２案内部７２２から収容室１１ａの中心軸方向一方側に向かって延びる第３案内部７２３とを有している。
【００４０】
第１案内部７２１は、空気取込口７１から第２案内部７２２側に移行するにしたがって、漸次断面積が小さくなるように形成されている。空気流案内路７２０は、第１案内部７２１と第３案内部７２３との間を区画するリブ７２４を有している。リブ７２４は、空気吹出部７６に連続して円盤部４１に開口する開口部の端縁に沿って垂下するように形成されている。リブ７２４は、空気取込口７１から第２案内部７２２に移行するにしたがって、すなわち、周方向一方側に向かって移行するにしたがって収容室１１ａの内壁面に漸次接近する方向に移行して、第１案内部７２１の水平方向の幅を狭くする形状を有している。
【００４１】
空気流案内部７は、空気吹出部７６の空気吹出口７５から入り込む水滴を、リブ７２４の壁面に接触させることより、図１０の破線の矢印で示すように、水滴を下方の排水部７４に導き、空気流の上流側に水滴が入り込まないようにしている。
【００４２】
排水部７４は、図１、図２および図９に示すように、空気取込部７２の下方に位置し、空気取込部７２と同様に、送風機６により発生し図２の矢印で示す水平方向の空気流に沿うように円弧状に形成されている。
【００４３】
排水部７４は、図１２に示すように、上部が開放された円弧状の箱型形状を有しており、空気取込部７２の下部に連結される。排水部７４は、その上方において空気取込部７２のリブ７２４が垂下して設けられており、霧状の水滴が空気吹出部７６から空気流の上流側に逆流した場合に、図１０の破線の矢印で示すように、リブ７２４を伝わって落下する水滴を溜めるように構成されている。排水部７４の底面には、底蓋１３を貫通する排水管７４ａが形成されており、排水管７４ａから排水部７４内に溜まった水を筐体１の外部に排出するように構成されている。
【００４４】
また、排水部７４には、内壁面に沿って流れてきた空気を空気取込部７２の空気取込口７１に向かって積極的に案内するための取込ガイド７３が設けられている。取込ガイド７３は、空気取込口７１の下方に連続して設けられており、下方に向かって、空気取込口７１から離隔する方向に傾斜する傾斜面からなり、水平方向の空気流を傾斜面で空気取込口７１に導くことができるようになっている。
【００４５】
空気吹出部７６は、図１、図８に示すように、貯留室１１ｂの円盤部４１の上方に突出するように設けられており、空気取込部７２から空気吹出部７６に空気流を通す空気通路７６ａが形成されている。また、図８に示すように、空気吹出口７５は、水滴が直接下方に落下しないよう、空気吹出部７６の上方に空気通路７６ａに直交して形成されており、空気通路７６ａに直交する方向に空気が吹き出すように構成されている。
【００４６】
電気回路部８は、送風機６から送り出された空気流が収容室１１ａの内壁面に沿って流れて空気流案内部７に到達するまでの空気流路の流路途中に配置されている。電気回路部８は、図２、図３、図４および図５に示すように、基板８１と、基板８１に装着された複数の電気部品８２とを有し、超音波振動子５、送風機６、電源部９および図示しない表示部に接続されており、超音波振動子５、送風機６、電源部９および表示部の各構成要素を制御するコントローラで構成されている。発熱する電気部品８２には、熱交換により電気部品８２を冷却する図示しないヒートシンクが設けられている。このように、電気回路部８が空気流路の流路途中に配置されているので、送風機６から送られてくる空気流を利用して電気回路部８を効果的に冷却することができる。
【００４７】
電源部９は、図１に示すように、１００Ｖの交流電力、いわゆる家庭用電源にプラグ９１を介して接続され、電気回路部８に必要な電力を供給するように構成されている。また、電源部９は、スイッチ部に接続されており、スイッチ部によりＯＮ、ＯＦＦが操作される。スイッチ部は、電源部９への電源投入のＯＮ、ＯＦＦを操作するスイッチやタイマーで構成され、筐体１の本体部１１や上蓋１２に設けられている。
【００４８】
図示しない表示部は、給水タンク２の残量センサなど素子に接続され、給水タンク２の中の水の残量が少ないことを表すＬＥＤや、電源部９に電源が投入されたことを表すＬＥＤなどの表示デバイスで構成され、筐体１の本体部１１や上蓋１２に設けられている。なお、給水タンク２の中の水の量を目視確認できるように、筐体１の側面に図示しない水位窓を設けてもよい。
【００４９】
次いで、実施形態に係る超音波加湿器１０の動作について図面を参照して簡単に説明する。
【００５０】
まず、スイッチ部のスイッチがＯＮにされると、電気回路部８を介して超音波振動子５が動作され、水溜部４２の水に超音波振動が付与される。そして、超音波振動により霧状の水滴が発生し、貯留室１１ｂの水滴流通部３５内に流入して貯留される。
【００５１】
超音波振動子５の動作開始とともに、電気回路部８を介して送風機６が動作し、送風口６２から空気が送られ、図２の矢印で示す空気流が生ずる。この空気流は、収容室１１ａの内壁面に沿って周方向一方側に向かって流通し、電気回路部８を通過する。したがって、この空気流によって電気回路部８の電気部品８２が冷却される。
【００５２】
さらに、電気回路部８を流通した空気は、空気取込部７２の空気取込口７１から空気取込部７２内に流入する。また、排水部７４の取込ガイド７３に衝突した空気は、取込ガイド７３に沿って空気取込口７１に向かい空気取込口７１から空気取込部７２内に流入する。
【００５３】
空気取込口７１から空気取込部７２内に流入した空気流は、図１０の実線の矢印に示すように、リブ７２４に案内され、第１案内部７２１から第２案内部７２２を通過して第３案内部７２３まで流通し、図１に示すように、第３案内部７２３から空気吹出部７６に流入し、空気吹出部７６の空気吹出口７５から、貯留室１１ｂの水滴流通部３５内に流入する。超音波振動により霧化され、水滴流通部３５内に流入した霧状の水滴は、空気吹出口７５から流入した空気により発生する空気流に乗って上方に運ばれて上蓋１２の水滴吹出口１２ａから吹き出される。
【００５４】
なお、空気吹出口７５から逆流して空気吹出部７６に侵入した水滴は、空気取込部７２のリブ７２４を伝わって図１０の破線の矢印で示すように落下し、排水部７４内に溜められ、排水管７４ａから筐体１の外部に排出される。
【００５５】
超音波加湿器１０の使用者による使用が終了すると、スイッチ部が操作され、電源部９の電源が遮断され、超音波加湿器１０の動作が終了する。
【００５６】
以上のように構成された実施形態に係る超音波加湿器１０の効果について説明する。
【００５７】
本実施形態に係る超音波加湿器１０は、円周状の内壁面によって囲まれた収容室１１ａと、収容室１１ａの中心軸方向一方側に配置されて霧状の水蒸気が貯留される貯留室１１ｂとを有する本体部１１と、本体部１１の収容室１１ａ内の中央領域に配置されて内壁面に沿って周方向一方側に向かって流れる空気流を発生させる送風機６と、本体部１１の収容室１１ａ内で空気流の上流側に向かって開口する空気取込口７１と本体部１１の貯留室１１ｂ内に開口する空気吹出口７５とを有し、空気取込口７１から取り込まれた空気流の流れ方向を収容室１１ａの周方向一方側から中心軸方向一方側に変換して空気吹出口７５まで案内する空気流案内部７を有する。
【００５８】
この構成により、より多くの空気流を空気取込口７１から空気流案内部７に取り込むことができ、送風機６から送られる空気流を高い効率で貯留室１１ｂに流入させることができる。また、重力方向に空気流を発生させるように配置される構造と比較して小型化を図ることができる。
【００５９】
また、本実施形態に係る超音波加湿器１０は、送風機６から送られた空気流を収容室１１ａの内壁に沿って流し、空気取込口７１まで流通させているので、収容室１１ａの内壁面を、空気流が流れる空気流路の一部として利用することができる。したがって、ダクトなどの部材が不要となり、簡単な構造で部品点数を減少させることができ、組立工数などの生産コストが低減されるという効果が得られる。
【００６０】
また、空気流案内部７は、流動する空気を取り込む取込ガイド７３を有する空気取込口７１を有し、取り込んだ空気の流動方向を重力方向に変換して吹き出させる空気吹出口７５を有しているので、空気取込の効率が高まり、送風機６から送られる空気流が高い効率で流通するという効果が得られる。
【００６１】
本実施形態に係る超音波加湿器１０の空気流案内部７は、従来の超音波加湿器の空気流案内部と異なる構造で構成されているので、従来の超音波加湿器よりも高い効率で空気流を流通させることができる。即ち、従来の超音波加湿器の空気流案内部においては、空気取込口が空気流に向かって開口しておらず、空気の取込ガイドも形成されていないので、高い効率で空気流を流通させることができなかった。
【００６２】
例えば、従来の超音波加湿器では、空気流案内部の構造部分が異なるだけで、空気流案内部以外の他の構造は本実施形態に係る超音波加湿器１０と同様に構成された場合、筐体１の上蓋１２に形成された水滴吹出口１２ａから吹き出される水滴の噴霧量（ｍｌ／ｈ）が異なっている。
【００６３】
具体的には、従来の超音波加湿器では、噴霧量は１００ｍｌ／ｈであったが、本実施形態に係る超音波加湿器１０においては、噴霧量は１２０ｍｌ／ｈ〜１５０ｍｌ／ｈとなり、著しく向上させることができ、送風機６から送られる空気流が高い効率で流通するという効果が得られた。
【００６４】
また、本実施形態に係る超音波加湿器１０では、空気流案内部７は、空気取込口７１から収容室１１ａの内壁面に沿って周方向一方側に向かって延びる第１案内部７２１と、第１案内部７２１から収容室１１ａの中心軸に接近する方向でかつ周方向他方側に向かってＵターンする第２案内部７２２と、第２案内部７２２から収容室１１ａの中心軸方向一方側に向かって延びる第３案内部７２３とを有し、第１案内部７２１は、空気取込口７１から第２案内部７２２側に移行するにしたがって、漸次断面積が小さくなる構成を有する。
【００６５】
この構成により、空気取込口７１から空気吹出口７６まで空気流を円滑に案内するとともに、空気吹出口７６から空気流案内部７に侵入した水滴が空気取込口７１から収容室１１ａ内に入り込むのを抑制することができる。
【００６６】
また、本体部１１は、収容室１１ａの中心軸が重力方向に沿って延在し、収容室１１ａと貯留室１１ｂを重力方向の下側と上側に分かれて位置するように配置され、空気流案内部７は、第１案内部７２１と第２案内部７２２が水平方向に沿って配置され、第３案内部７２３が重力方向に沿って配置され、空気流案内部７の下部には、空気流案内部７に侵入した水を排水する排水部７４が設けられている。
【００６７】
この構成により、空気吹出口７６から空気流案内部７に侵入した水滴を重力方向下側に移動させて、空気流案内部７の下部に設けられている排水部７４に導き、排水部７４の排水管７４ａによって外部に排出することができる。
【００６８】
また、本実施形態に係る超音波加湿器１０では、空気流案内部７は、第１案内部７２１と第３案内部７２３との間を区画するリブ７２４を有している。
【００６９】
この構成により、空気吹出口７６から空気流案内部７内に侵入した水滴をリブ７２４に付着させ、リブ７２４の表面に沿って重力方向下側に移動させることができ、空気流案内部７の下部に設けられている排水部７４の排水部である排水管７４ａに導き、外部に排水することができる。
【００７０】
特に、リブ７２４は、排水部７４の上方において垂下して設けられていることが好ましく、リブ７２４に付着した水滴を、リブ７２４の表面に沿って重力方向下側に移動させ、リブ７２４の下端から落下させて、排水部７４内に確実に導くことができる。
【００７１】
また、本実施形態に係る超音波加湿器１０では、リブ７２４は、空気取込口７１から第２案内部７２２側に移行するにしたがって、収容室１１ａの内壁面に接近する方向に移行して第１案内部７２１の水平方向の幅を狭くする形状を有する。
【００７２】
この構成により、第１案内部７２１の断面積を漸次小さくし、空気取込口７１から貯留室１１ｂに流入する空気流の流速を速めて、貯留室１１ｂの水滴流通部３５からより多くの水滴を噴出させることができる。
【００７３】
また、本実施形態に係る超音波加湿器１０は、送風機６の送風口６２から空気流案内部７の空気取込口７１まで収容室１１ａの内壁面に沿って空気が流動する空気流路の流路途中に、電気回路部８が配置されている。
【００７４】
この構成により、電気回路部８が、空気流により冷却され、空気流が有効に活用されるという効果が得られる。
【００７５】
なお、本実施形態に係る超音波加湿器１０は、図１、図２に示すように、筐体１の上蓋１２に形成された水滴吹出口１２ａから水滴のみが吹き出される構造で構成した場合について説明した。しかしながら、本発明に係る超音波加湿器においては、水滴吹出口１２ａから水滴以外の他の物質、例えば芳香物質が水滴と同時に吹き出される構造で構成するようにしてもよい。
【００７６】
以下、水滴吹出口１２ａから水滴以外の芳香物質が水滴と同時に吹き出される構造で構成した変形例に係る超音波加湿器１０Ａについて図面を参照して説明する。
【００７７】
変形例に係る超音波加湿器１０Ａは、図１３に示すように、アロマ発生器１００が空気流案内部７に対して空気流の下流側に設けられており、他の構造は本実施形態に係る超音波加湿器１０と同様に構成されている。
【００７８】
アロマ発生器１００は、芳香物質を収容する芳香物質収容部であり、使用者の好みの精油を内部に少量滴下することができるように構成されている。精油としては、例えば、ラベンダー、ひのき、スイートオレンジ、レモングラス、レモン、ユーカリ、ローズマリー、グレープフルーツなどから採取した精油が挙げられる。
【００７９】
変形例に係る超音波加湿器１０Ａにおいては、空気取込口から空気流案内部７に取り込まれずに空気流案内部７の外部に漏れ出た一部の空気流を、アロマ発生器１００に収容されている芳香物質に通過させ、空気流に香りを含ませることができる。そして、香りを含んだ空気流は、円周状の内周壁に沿って移動し、再度、空気流案内部７に到達し、空気取込口７１から空気流案内部７に取り込まれる。したがって、霧状の水滴とともに香りを含んだ空気流を噴出させることができ、超音波加湿器１０Ａの使用者の環境が水滴吹出口１２ａから吹き出される霧状の水滴により加湿されるとともに、使用者はアロマ発生器１００により発生する芳香を楽しむことができる。
【００８０】
変形例に係る超音波加湿器１０Ａにおいても、実施形態に係る超音波加湿器１０と同様の効果が得られる。即ち、比較的に小型で、水滴の逆流を抑制することができ、送風機６から送られる空気流を高い効率で流通させることができるという効果が得られる。
【００８１】
本実施形態の変形例に係る超音波加湿器１０Ａは、空気流案内部７の下流側にアロマ発生器１００が設けられているので、超音波加湿器１０Ａの使用者の環境が水滴吹出口から吹き出される霧状の水滴により加湿されるとともに、使用者はアロマ発生器１００により発生する芳香を楽しむことができるという効果が得られる。
【００８２】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、前記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の設計変更を行うことができるものである。
【符号の説明】
【００８３】
１・・・筐体
２・・・給水タンク
３・・・給水タンク受け
５・・・超音波振動子
６・・・送風機（空気流発生部）
７・・・空気流案内部
８・・・電気回路部
９・・・電源部
１０、１０Ａ・・・超音波加湿器
１１・・・本体
１１ａ・・・収容室
１１ｂ・・・貯留室
１２・・・上蓋
１２ａ・・・水滴吹出口
１３・・・底蓋
２１・・・タンク本体
２２・・・バルブ
３２・・・底面
３３・・・バルブ挿入穴
３５・・・水滴流通部
４１・・・円盤部
４２・・・水溜部
５１・・・突出部
６１・・・羽根
６２・・・送風口
６３・・・送風ケース
７１・・・空気取込口
７２・・・空気取込部
７２１・・・第１案内部
７２２・・・第２案内部
７２３・・・第３案内部
７２４・・・リブ
７３・・・取込ガイド
７４・・・排水部
７５・・・空気吹出口
７６・・・空気吹出部
８１・・・基板
８２・・・電気部品
９１・・・プラグ
１００・・・アロマ発生器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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