(57)【要約】【課題】全ての端末に対し同じ接続情報により無線ＬＡＮ接続を行う場合と比べて、無線ＬＡＮ接続ができる端末数に上限がある場合であっても、端末から送信される情報を受信しやすくなる無線ＬＡＮ接続装置を提供する。【解決手段】無線ＬＡＮ接続装置は、無線ＬＡＮ接続を要求する要求端末３０Ｎからの情報送信要求を受け付ける受付部と、前記情報送信要求に応答して、無線ＬＡＮ接続のためのＳＳＩＤ及びパスワードを要求端末３０Ｎに送信する送信部と、予め定められた上限数の端末と無線ＬＡＮ接続を確立可能な接続部と、を備えている。前記送信部は、前記接続部と無線ＬＡＮ接続が確立されている接続端末３０Ｐの数が上限数に達している場合、接続端末３０Ｐのうちの少なくとも一つを中継端末３０Ｒとして、中継端末３０Ｒと無線ＬＡＮ接続を行うためのＳＳＩＤ及びパスワードを、要求端末３０Ｎに対して送信する。【選択図】図１
2020155992.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ＬＡＮ接続を要求する端末である要求端末からの情報送信要求を受け付ける受付部と、
前記情報送信要求に応答して、無線ＬＡＮ接続のための接続情報を前記要求端末に送信する送信部と、
予め定められた上限数の端末と無線ＬＡＮ接続を確立可能な接続部と、
を備え、
前記送信部は、前記接続部と無線ＬＡＮ接続が確立されている端末である接続端末の数が前記上限数に達している場合、前記接続端末のうちの少なくとも一つを中継端末として、前記中継端末と無線ＬＡＮ接続を行うための接続情報である中継接続情報を、前記要求端末に対して送信する、
無線ＬＡＮ接続装置。
【請求項２】
各前記接続端末の回線状況を計測する計測部をさらに備え、
前記送信部は、前記接続端末が上限数に達している場合、前記計測部により計測された前記回線状況が最も有利な接続端末と前記無線ＬＡＮ接続を行うための接続情報を前記中継接続情報として、前記要求端末に対して送信する請求項１に記載の無線ＬＡＮ接続装置。
【請求項３】
前記送信部は、複数の前記接続端末の各々に無線ＬＡＮ接続を確立させるための前記中継接続情報を、前記要求端末に対して送信する請求項１に記載の無線ＬＡＮ接続装置。
【請求項４】
各前記接続端末の回線状況を計測する計測部をさらに備え、
前記送信部は、前記中継接続情報に前記回線状況を付して前記要求端末に対して送信する請求項３に記載の無線ＬＡＮ接続装置。
【請求項５】
前記回線状況は、前記接続端末までの距離、前記接続端末との無線ＬＡＮ接続の電波強度、前記接続端末との無線ＬＡＮ接続の通信速度、及び前記接続端末に接続されている端末の数の少なくとも一つである請求項２又は４に記載の無線ＬＡＮ接続装置。
【請求項６】
前記中継端末と直接的に無線ＬＡＮ接続が確立した端末である、又は他の端末との間で確立される無線ＬＡＮ接続を介して間接的に前記中継端末に接続されている端末である、経由端末との無線ＬＡＮ接続を確立させるための接続情報を、接続可能情報として記憶する記憶部を備え、
前記送信部は、接続可能情報を前記要求端末に対して送信する請求項３、請求項４、又は請求項４を引用する請求項５に記載の無線ＬＡＮ接続装置。
【請求項７】
前記記憶部は、前記経由端末における無線ＬＡＮ接続が切断された場合に、切断された前記経由端末と無線ＬＡＮ接続が確立されていた端末からの通知により、切断された前記経由端末に無線ＬＡＮ接続を行うための接続情報を、前記接続可能情報から削除する請求項６に記載の無線ＬＡＮ接続装置。
【請求項８】
前記接続端末に対して、前記中継端末として前記要求端末との無線ＬＡＮ接続を受け入れるか否かを問い合わせる問い合わせ部、をさらに備え、
前記問い合わせ部による問い合わせの結果、前記接続端末が前記中継端末として無線ＬＡＮ接続を受け入れる場合、前記送信部は、当該接続端末と無線ＬＡＮ接続を行うための中継接続情報を前記要求端末に対して送信する、
請求項１〜７のいずれか１項に記載の無線ＬＡＮ接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮ接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像形成装置と無線ネットワークにより接続中の端末装置が接続可能な上限値に達している状態で、新たな端末装置から接続要求があった場合、接続要求を行った端末装置を待たせる時間を短くでき、ジョブ投入後や投入前に画像形成装置と接続中の端末装置の無線接続を強制的に切断することのないジョブ実行システムが開示されている。
【０００３】
当該文献のシステムでは、第１の画像形成装置と無線ネットワークにより接続中の端末装置の数が接続可能な上限値に達している状態で、新たな端末装置からの接続要求があった場合、ジョブは受信していないがジョブモードは特定済みであると判断された接続中の端末装置からのジョブは、第１の画像形成装置へ直接に送信されることなく、第１の画像形成装置と有線接続された第２の画像形成装置を経由して転送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−１６７６２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように画像形成装置等のデバイスと無線接続できる端末装置の数には、上限が設けられていることがある。また、一度無線接続が確立されると、デバイスの利用が終了しても切断されずに接続が維持されたり、切断された後でも端末装置に保存された接続情報により、ユーザが意図せず再接続されたりしてしまうこともある。そうすると、すでに上限まで無線接続を確立しているデバイスに対し、新たに無線接続しようとする端末は無線接続できない。
【０００６】
本発明は、全ての端末に対し同じ接続情報により無線ＬＡＮ接続を行う場合と比べて、無線ＬＡＮ接続ができる端末数に上限がある場合であっても、端末から送信される情報を受信しやすくなる無線ＬＡＮ接続装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の態様の無線ＬＡＮ接続装置は、無線ＬＡＮ接続を要求する端末である要求端末からの情報送信要求を受け付ける受付部と、前記情報送信要求に応答して、無線ＬＡＮ接続のための接続情報を前記要求端末に送信する送信部と、予め定められた上限数の端末と無線ＬＡＮ接続を確立可能な接続部と、を備え、前記送信部は、前記接続部と無線ＬＡＮ接続が確立されている端末である接続端末の数が前記上限数に達している場合、前記接続端末のうちの少なくとも一つを中継端末として、前記中継端末と無線ＬＡＮ接続を行うための接続情報である中継接続情報を、前記要求端末に対して送信する。
【０００８】
第２の態様の無線ＬＡＮ接続装置は、第１の態様の無線ＬＡＮ接続装置において、各前記接続端末の回線状況を計測する計測部をさらに備え、前記送信部は、前記接続端末が上限数に達している場合、前記計測部により計測された前記回線状況が最も有利な接続端末と前記無線ＬＡＮ接続を行うための接続情報を前記中継接続情報として、前記要求端末に対して送信する。
【０００９】
第３の態様の無線ＬＡＮ接続装置は、第１の態様の無線ＬＡＮ接続装置において、前記送信部は、複数の前記接続端末の各々に無線ＬＡＮ接続を確立させるための前記中継接続情報を、前記要求端末に対して送信する。
【００１０】
第４の態様の無線ＬＡＮ接続装置は、第３の態様の無線ＬＡＮ接続装置において、各前記接続端末の回線状況を計測する計測部をさらに備え、前記送信部は、前記中継接続情報に前記回線状況を付して前記要求端末に対して送信する。
【００１１】
第５の態様の無線ＬＡＮ接続装置は、第２又は第４の態様の無線ＬＡＮ接続装置において、前記回線状況は、前記接続端末までの距離、前記接続端末との無線ＬＡＮ接続の電波強度、前記接続端末との無線ＬＡＮ接続の通信速度、及び前記接続端末に接続されている端末の数の少なくとも一つである。
【００１２】
第６の態様の無線ＬＡＮ接続装置は、第３、第４、又は第４を引用する第５の態様の無線ＬＡＮ接続装置において、前記中継端末と直接的に無線ＬＡＮ接続が確立した端末である、又は他の端末との間で確立される無線ＬＡＮ接続を介して間接的に前記中継端末に接続されている端末である、経由端末との無線ＬＡＮ接続を確立させるための接続情報を、接続可能情報として記憶する記憶部を備え、前記送信部は、接続可能情報を前記要求端末に対して送信する。
【００１３】
第７の態様の無線ＬＡＮ接続装置は、第６の態様の無線ＬＡＮ接続装置において、前記記憶部は、前記経由端末における無線ＬＡＮ接続が切断された場合に、切断された前記経由端末と無線ＬＡＮ接続が確立されていた端末からの通知により、切断された前記経由端末に無線ＬＡＮ接続を行うための接続情報を、前記接続可能情報から削除する。
【００１４】
第８の態様の無線ＬＡＮ接続装置は、第１〜第７の何れか１の態様の無線ＬＡＮ接続装置において、前記接続端末に対して、前記中継端末として前記要求端末との無線ＬＡＮ接続を受け入れるか否かを問い合わせる問い合わせ部、をさらに備え、前記問い合わせ部による問い合わせの結果、前記接続端末が前記中継端末として無線ＬＡＮ接続を受け入れる場合、前記送信部は、当該接続端末と無線ＬＡＮ接続を行うための中継接続情報を前記要求端末に対して送信する。
【発明の効果】
【００１５】
第１の態様の無線ＬＡＮ接続装置によれば、全ての端末に対し同じ接続情報により無線ＬＡＮ接続を行う場合と比べて、無線ＬＡＮ接続ができる端末数に上限がある場合であっても、端末から送信される情報を受信しやすくなる
【００１６】
第２の態様の無線ＬＡＮ接続装置によれば、回線状況に関わらず接続端末と無線ＬＡＮ接続を行う場合と比べて、無線ＬＡＮ接続における通信の遅延や切断を抑制することができる。
【００１７】
第３の態様の無線ＬＡＮ接続装置によれば、特定の接続端末の接続情報のみを送信する場合に比べ、特定の接続端末との無線ＬＡＮ接続が切断されても他の接続端末から送信情報を受け付けることができる。
【００１８】
第４の態様の無線ＬＡＮ接続装置によれば、接続情報のみで接続先を切り替える場合に比べて、通信が安定した接続先への切り替えを行うことができる。
【００１９】
第５の態様の無線ＬＡＮ接続装置によれば、接続端末の回線状況によらず無線ＬＡＮ接続を行う場合と比べて、接続端末と要求端末との無線ＬＡＮ接続をより良い接続状態で行うことができる。
【００２０】
第６の態様の無線ＬＡＮ接続装置によれば、接続端末のみを経由させる場合に比べて、無線ＬＡＮ接続装置から距離が離れた要求端末と無線ＬＡＮ接続を確立させることができる。
【００２１】
第７の態様の無線ＬＡＮ接続装置によれば、接続可能情報が更新されない場合と比べて、既に切断されている経由端末を接続の対象から除くことができる。
【００２２】
第８の態様の無線ＬＡＮ接続装置によれば、中継端末とされるのを望まない端末との接続を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１の実施形態に係る画像処理システムの概略構成を示す図であって、（Ａ）は３台のスマートフォンが無線ＬＡＮ接続されている状態を示す図であり、（Ｂ）は要求端末との無線ＬＡＮ接続が確立された状態を示す図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態の接続情報テーブルを示す図であって、（Ａ）は回線状況が距離の場合、（Ｂ）は回線状況が電波強度の場合、（Ｃ）は回線状況が通信速度の場合、（Ｄ）は回線状況が接続端末数を示す。
【図４】第１の実施形態に係る画像形成装置の機能構成の例を示すブロック図である。
【図５】第１の実施形態に係るスマートフォンのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図６】第１の実施形態に係るスマートフォンの機能構成の例を示すブロック図である。
【図７】第１の実施形態における接続処理の流れを示すシーケンス図である。
【図８】第１の実施形態における通信処理の流れを示すシーケンス図である。
【図９】第１の実施形態における接続先選択処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】第２の実施形態に係るスマートフォンの機能構成の例を示すブロック図である。
【図１１】第２の実施形態における通信処理の流れを示すシーケンス図である。
【図１２】第２の実施形態における接続先選択処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】第３の実施形態に係る画像処理システムの概略構成を示す図であって、（Ａ）は５台のスマートフォンが無線ＬＡＮ接続されている状態を示す図であり、（Ｂ）は要求端末との無線ＬＡＮ接続が確立された状態を示す図である。
【図１４】第３の実施形態の接続情報テーブルを示す図である。
【図１５】第３の実施形態に係るスマートフォンのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図１６】第３の実施形態の経路情報テーブルを示す図であって、（Ａ）はスマートフォン３０Ｃにおける経路情報テーブルであり、（Ｂ）はスマートフォン３０Ｄにおける経路情報テーブルであり、（Ｃ）は要求端末における経路情報テーブルである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、各実施形態において、本発明の無線ＬＡＮ接続装置が適用された画像処理システムについて図を用いて説明する。
【００２５】
［第１の実施形態］
（画像処理システム）
図１（Ａ）に示されるように、第１の実施形態の画像処理システム１０は、画像形成装置２０と、複数のスマートフォン３０と、を含んで構成されている。ここで、画像形成装置２０は無線ＬＡＮ接続装置の一例であり、スマートフォン３０は端末の一例である。
【００２６】
画像形成装置２０と各スマートフォン３０とは、Ｗｉ-Ｆｉ（登録商標）による無線ＬＡＮ接続を可能としている。本実施形態の画像形成装置２０は、Ｗｉ-Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔ（登録商標）に対応している。すなわち、画像形成装置２０をアクセスポイントとすることにより、各スマートフォン３０は、ルータを経由することなく直接接続される。ネットワークＮ１は、Ｗｉ-Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔによる無線ＬＡＮ接続を示す。
【００２７】
また、画像形成装置２０と各スマートフォン３０とは、近距離無線通信(Near Field Communication：ＮＦＣ)による接続を可能としている。スマートフォン３０は、画像形成装置２０の装置上面に設けられたＮＦＣ部２０Ａに近接した際に、後述するＮＦＣ  Ｉ／Ｆ２４との間で近距離無線通信が確立する。ネットワークＮ２は、近距離無線通信による接続を示す。
【００２８】
図１（Ａ）に示されるように、本実施形態では、画像形成装置２０に対してネットワークＮ１を介して既に３台のスマートフォン３０（詳しくは、スマートフォン３０Ａ〜３０Ｃ）が接続されている。本実施形態では、画像形成装置２０に対して直接接続されているスマートフォン３０Ａ〜３０Ｃが接続端末３０Ｐとなる。ここで、ネットワークＮ１には接続可能な端末の台数が予め設定されている。本実施形態では、ネットワークＮ１に接続可能な端末の上限数は３台であって、ネットワークＮ１には既に３台のスマートフォン３０が接続されている。そのため、画像形成装置２０に対して、新たに無線ＬＡＮ接続を要求するスマートフォン３０である要求端末３０Ｎは、ネットワークＮ１に接続することができない。
【００２９】
そこで、図１（Ｂ）に示されるように、本実施形態では、既に接続されているスマートフォン３０Ａ〜３０Ｃのうちの少なくとも１台のスマートフォン３０を中継端末３０Ｒとし、当該中継端末３０Ｒに対して要求端末３０Ｎを接続可能に構成した。本実施形態では、スマートフォン３０Ｃが中継端末３０Ｒに相当する。要求端末３０Ｎと中継端末３０Ｒとは、Ｗｉ-Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔによる無線ＬＡＮ接続であって、ネットワークＮ１とは異なるネットワークＮ３により接続されている。
【００３０】
（画像形成装置）
画像形成装置２０は、各スマートフォン３０からの印刷ジョブに基づいて用紙等の記録媒体に画像を形成する装置である。
【００３１】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置２０のハードウェアの構成の一例を示すブロック図である。
【００３２】
図２に示されるように、本実施形態の画像形成装置２０は、制御部２１と、記憶部２２と、無線ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ２３と、ＮＦＣ  Ｉ／Ｆ２４と、画像形成ユニット２５と、を備えている。
【００３３】
制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１Ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）２１Ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）２１Ｃ、および入出力インタフェース（Ｉ／Ｏ）２１Ｄを備えており、これら各部がバスを介して各々接続されている。
【００３４】
Ｉ／Ｏ２１Ｄには、記憶部２２と、無線ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ２３と、ＮＦＣ  Ｉ／Ｆ２４と、画像形成ユニット２５と、を含む各機能部が接続されている。これらの各機能部は、Ｉ／Ｏ２１Ｄを介して、ＣＰＵ２１Ａと相互に通信可能とされる。
【００３５】
制御部２１は、画像形成装置２０の一部の動作を制御するサブ制御部として構成されてもよいし、画像形成装置２０の全体的な動作を制御するメイン制御部の一部として構成されてもよい。
【００３６】
記憶部２２としては、例えば、ＳＳＤ（Solid State Drive）、フラッシュメモリ等が用いられる。記憶部２２には、本実施形態に係る通信処理を実行するための処理プログラム２２Ａと、各スマートフォン３０に係る接続情報テーブル２２Ｂが記憶されている。なお、処理プログラム２２Ａ及び接続情報テーブル２２Ｂは、ＲＯＭ２１Ｂに記憶されていてもよい。
【００３７】
図３（Ａ）〜（Ｄ）に示されるように、接続情報テーブル２２Ｂには、接続端末３０ＰとネットワークＮ３による無線ＬＡＮ接続を確立させるためのＳＳＩＤ（Service Set Identifier）及びパスワードがスマートフォン３０毎に記憶されている。この接続情報テーブル２２Ｂには、スマートフォン３０Ｃに接続されている要求端末３０Ｎの情報も含まれている。また、接続情報テーブル２２Ｂには、ＳＳＩＤ及びパスワードと共に、各スマートフォン３０との回線状況示す情報が記憶されている。接続情報テーブル２２Ｂに含まれる回線状況は、後述する通信計測部２０３による計測により取得されたものである。なお、接続情報テーブル２２Ｂにおける端末名は、スマートフォン３０に固有のＵＵＩＤ（Universally Unique Identifier）に置き換えられている。
【００３８】
ここで、接続情報テーブル２２Ｂに記憶されている回線状況とは、以下の（１）〜（４）のうちの少なくとも一つである。単独の回線状況が記憶されていてもよいし、複数の回線状況が組み合わされた状態で記憶されていてもよい。
（１）画像形成装置２０から接続端末３０Ｐまでの距離
（２）画像形成装置２０と接続端末３０Ｐとの無線ＬＡＮ接続の電波強度
（３）画像形成装置２０と接続端末３０Ｐとの無線ＬＡＮ接続の通信速度
（４）接続端末３０Ｐに対して接続されているスマートフォン３０の数
【００３９】
図３（Ａ）は、回線状況がスマートフォン３０までの距離である場合の接続情報テーブル２２Ｂの例である。距離は、電波強度から予測されたものでもよい。距離が近いほど回線状況が良く、距離が遠いほど回線状況が悪い。
【００４０】
図３（Ｂ）は、回線状況がスマートフォン３０との無線ＬＡＮ接続の電波強度である場合の接続情報テーブル２２Ｂの例である。電波強度「強」は回線状況が最も良く、電波強度「弱」は回線状況が最も悪い。
【００４１】
図３（Ｃ）は、回線状況がスマートフォン３０との無線ＬＡＮ接続の通信速度である場合の接続情報テーブル２２Ｂの例である。通信速度「速い」は回線状況が最も良く、通信速度「遅い」は回線状況が最も悪い。
【００４２】
図３（Ｄ）は、回線状況が接続端末３０Ｐに対してさらに接続されているスマートフォン３０の数である場合の接続情報テーブル２２Ｂの例である。スマートフォン３０における接続端末数が増えるほど、当該スマートフォン３０の回線が逼迫するため、回線状況が悪くなるといえる。
【００４３】
無線ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ２３は、スマートフォン３０との間でＷｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔによる無線通信を行う機能を有している。無線ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ２３は、無線通信用のアンテナを含み、スマートフォン３０との間で各種データの送受信を行う通信インタフェースとして機能する。
【００４４】
ＮＦＣ  Ｉ／Ｆ２４は、スマートフォン３０との間で近距離無線通信による無線通信を行う機能を有している。ＮＦＣ  Ｉ／Ｆ２４は、無線通信用のアンテナを含み、スマートフォン３０との間で各種データの送受信を行う通信インタフェースとして機能する。
【００４５】
画像形成ユニット２５は、スマートフォン３０から取得した画像情報、又は原稿読取部（図示省略）による読み取りによって得られた画像情報に基づく画像を、紙等の記録媒体に形成するものである。画像を形成する方式としては、電子写真方式やインクジェット方式等が採用される。
【００４６】
図４は、本実施形態に係る画像形成装置２０の機能的な構成の一例を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置２０は、無線ＬＡＮ通信部２００、ＮＦＣ通信部２０２、通信計測部２０３、情報管理部２０４、照会部２０５及び画像形成部２０６として機能する。画像形成装置２０は、ＣＰＵ２１Ａが記憶部２２に記憶されている処理プログラム２２Ａを読み出し、ＲＡＭ２１Ｃを作業領域として当該処理プログラム２２Ａを実行することにより、図４に示す各部として機能する。無線ＬＡＮ通信部２００は接続部の一例であり、ＮＦＣ通信部２０２は送信部の一例であり、通信計測部２０３は計測部の一例であり、情報管理部２０４は受付部の一例であり、照会部２０５は問い合わせ部の一例である。
【００４７】
無線ＬＡＮ通信部２００は、スマートフォン３０と無線ＬＡＮ接続を確立させて、予め定められた上限数のスマートフォン３０と通信を行う機能を有している。本実施形態の無線ＬＡＮ通信部２００は、ＳＳＩＤ及びパスワードを用いたスマートフォン３０からの無線ＬＡＮ接続要求に応答し、ＳＳＩＤ及びパスワードが一致した場合に、スマートフォン３０との無線ＬＡＮ接続を確立させる。ＳＳＩＤ及びパスワードは接続情報の一例である。ここで、接続情報とは、無線ＬＡＮ接続を確立させるために使用される情報である。
【００４８】
ＮＦＣ通信部２０２は、スマートフォン３０と近距離無線通信を確立させて当該スマートフォン３０からの情報送信要求に応答すると共に、当該スマートフォン３０に対して無線ＬＡＮ接続を確立させるために有効なＳＳＩＤ及びパスワードを送信する機能を有している。本実施形態のＮＦＣ通信部２０２は、後述するＮＦＣ  Ｉ／Ｆ３４を有するスマートフォン３０がＮＦＣ部２０Ａに近接した際に、スマートフォン３０から情報送信要求を受信すると共に、当該スマートフォン３０に対してＳＳＩＤ及びパスワードを送信する。
【００４９】
本実施形態では、無線ＬＡＮ通信部２００と無線ＬＡＮ接続が確立されているスマートフォン３０（すなわち、接続端末３０Ｐ）の数が上限数に達しているか否かで、無線ＬＡＮ接続を要求するスマートフォン３０（すなわち、要求端末３０Ｎ）に対して送信するＳＳＩＤ及びパスワードを変えている。
【００５０】
接続端末３０Ｐの数が上限数に達していない場合、ＮＦＣ通信部２０２は、無線ＬＡＮ通信部２００と無線ＬＡＮ接続を確立させるためのＳＳＩＤ及びパスワードを要求端末３０Ｎに対して送信する。一方、接続端末３０Ｐの数が上限数に達している場合、ＮＦＣ通信部２０２は、中継端末３０Ｒとなる一の接続端末３０Ｐと無線ＬＡＮ接続を行うためのＳＳＩＤ及びパスワードを要求端末３０Ｎに対して送信する。ここで、本実施形態における中継端末３０Ｒは、スマートフォン３０Ａ〜３０Ｃのうちから選ばれた少なくとも一つのスマートフォン３０である。中継端末３０Ｒと無線ＬＡＮ接続を行うためのＳＳＩＤ及びパスワードは、中継接続情報に相当する。
【００５１】
通信計測部２０３は、スマートフォン３０の各々の回線状況を計測する機能を有している。上述したが、通信計測部２０３において計測可能な回線状況とは、以下の（１）〜（４）のとおりである。
（１）画像形成装置２０から接続端末３０Ｐまでの距離
（２）画像形成装置２０と接続端末３０Ｐとの無線ＬＡＮ接続の電波強度
（３）画像形成装置２０と接続端末３０Ｐとの無線ＬＡＮ接続の通信速度
（４）接続端末３０Ｐに対して接続されているスマートフォン３０の数
【００５２】
情報管理部２０４は、近距離無線通信が確立された端末からの情報送信要求を受け付けると共に、無線ＬＡＮ接続を行うためのＳＳＩＤ及びパスワードを選択する接続先選択処理を実行する。ここで、接続先選択処理において選択されるＳＳＩＤ及びパスワードは、上記のとおり、接続端末３０Ｐの数が上限数に達しているか否かで決定される。すなわち、接続端末３０Ｐの数が上限数に達していない場合、情報管理部２０４は、画像形成装置２０の無線ＬＡＮ通信部２００と無線ＬＡＮ接続を確立させるためのＳＳＩＤ及びパスワードを選択する。一方、接続端末３０Ｐの数が上限数に達している場合、情報管理部２０４は、中継端末３０Ｒとなる一の接続端末３０Ｐの無線ＬＡＮ通信部３００と無線ＬＡＮ通信を確立させるためのＳＳＩＤ及びパスワードを選択する。
【００５３】
情報管理部２０４は、一の接続端末３０Ｐの無線ＬＡＮ通信部３００と接続するためのＳＳＩＤ及びパスワードを選択する場合、接続情報テーブル２２Ｂに基づいて回線状況が最も有利なスマートフォン３０のＳＳＩＤ及びパスワードを選択する。すなわち、本実施形態では、通信計測部２０３により計測された回線状況が最も有利なスマートフォン３０が中継端末３０Ｒとなる。
【００５４】
照会部２０５は、各接続端末３０Ｐに対して、中継端末３０Ｒとして要求端末３０Ｎとの無線ＬＡＮ接続を受け入れるか否かを問い合わせる照会処理を実行する。照会処理の結果、各接続端末３０Ｐが中継端末３０Ｒとして無線ＬＡＮ接続を受け入れる場合、ＮＦＣ通信部２０２は、中継端末３０Ｒと無線ＬＡＮ接続を行うためのＳＳＩＤ及びパスワードを要求端末３０Ｎに対して送信する。
【００５５】
画像形成部２０６は、スマートフォン３０から受信した印刷ジョブに基づいて用紙等の記録媒体に画像を形成する画像形成処理を実行する機能を有している。また、印刷ジョブに基づく画像形成処理が終了した場合、スマートフォン３０に対してジョブ完了を通知する。
【００５６】
（スマートフォン３０）
スマートフォン３０は、ユーザが所持する携帯端末である。
図５は、本実施形態に係るスマートフォン３０のハードウェアの構成の一例を示すブロック図である。
【００５７】
図５に示されるように、本実施形態のスマートフォン３０は、制御部３１と、記憶部３２と、無線ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ３３と、ＮＦＣ  Ｉ／Ｆ３４と、タッチパネル３５と、を備えている。
【００５８】
制御部３１は、ＣＰＵ３１Ａ、ＲＯＭ３１Ｂ、ＲＡＭ３１Ｃ、およびＩ／Ｏ３１Ｄを備えており、これら各部がバスを介して各々接続されている。
【００５９】
Ｉ／Ｏ３１Ｄには、記憶部３２と、無線ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ３３と、ＮＦＣ  Ｉ／Ｆ３４と、タッチパネル３５と、を含む各機能部が接続されている。これらの各機能部は、Ｉ／Ｏ３１Ｄを介して、ＣＰＵ３１Ａと相互に通信可能とされる。
【００６０】
制御部３１は、スマートフォン３０の一部の動作を制御するサブ制御部として構成されてもよいし、スマートフォン３０の全体的な動作を制御するメイン制御部の一部として構成されてもよい。
【００６１】
記憶部３２としては、例えば、ＳＳＤ、フラッシュメモリ等が用いられる。記憶部３２には、通信処理を行うための実行プログラム３２Ａが記憶されている。なお、実行プログラム３２Ａは、ＲＯＭ３１Ｂに記憶されていてもよい。
【００６２】
無線ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ３３は、画像形成装置２０及び他のスマートフォン３０との間でＷｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔによる無線通信を行う機能を有している。無線ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ３３は、無線通信用のアンテナを含み、画像形成装置２０との間、及び他のスマートフォン３０との間で各種データの送受信を行う通信インタフェースとして機能する。
【００６３】
ＮＦＣ  Ｉ／Ｆ３４は、画像形成装置２０との間で近距離無線通信による無線通信を行う機能を有している。ＮＦＣ  Ｉ／Ｆ３４は、無線通信用のアンテナを含み、画像形成装置２０との間で各種データの送受信を行う通信インタフェースとして機能する。
【００６４】
タッチパネル３５は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ:Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の表示装置と、抵抗膜方式や静電容量方式等のタッチセンサとを組み合わせたものである。タッチパネル３５では、ユーザが画面上のボタンやアイコンに触れることで各種操作を行うことができる。なお、タッチパネル３５は、操作部と表示装置と分離させてもよい。
【００６５】
図６は、本実施形態に係るスマートフォン３０の機能的な構成の一例を示すブロック図である。本実施形態に係るスマートフォン３０は、無線ＬＡＮ通信部３００、ＮＦＣ通信部３０２及び情報処理部３０４として機能する。スマートフォン３０は、ＣＰＵ３１Ａが記憶部３２に記憶された実行プログラム３２Ａを読み出し、ＲＡＭ３１Ｃを作業領域として当該実行プログラム３２Ａを実行することにより、図６に示す各部として機能する。
【００６６】
無線ＬＡＮ通信部３００は、画像形成装置２０から取得したＳＳＩＤ及びパスワードを用いて無線ＬＡＮ接続要求を行い、当該画像形成装置２０や他のスマートフォン３０との間で無線ＬＡＮ接続を確立させる機能を有している。なお、本実施形態では、無線ＬＡＮ接続に用いるＳＳＩＤ及びパスワードはＮＦＣ通信部３０２を介して自動的に取得されるがこれに限らず、タッチパネル３５に対するユーザの入力操作により取得してもよい。
【００６７】
ＮＦＣ通信部３０２は、スマートフォン３０の識別情報（例えば、ＵＵＩＤ）を用いて画像形成装置２０に対して情報送信要求を行うと共に、当該画像形成装置２０からＳＳＩＤ及びパスワードを取得する機能を有している。ここで、取得されるＳＳＩＤ及びパスワードは、画像形成装置２０と接続するためのＳＳＩＤ及びパスワードのみならず、他のスマートフォン３０と接続するためのＳＳＩＤ及びパスワードを含む。
【００６８】
情報処理部３０４は、スマートフォン３０における各種処理を実行する機能を有している。例えば、情報処理部３０４は、ユーザのタッチパネル３５に対する操作に基づいて印刷ジョブを生成する機能を有している。また例えば、情報処理部３０４は、画像形成装置２０との間で無線ＬＡＮ接続が確立している場合に、その状態をタッチパネル３５上に表示させる機能を有している。また、情報処理部３０４は、他のスマートフォン３０が自端末の無線ＬＡＮ通信部３００と接続するために要する自端末のＳＳＩＤ及びパスワードを画像形成装置２０に向けて送信する機能を有している。また、情報処理部３０４は、後述する接続確認処理を実行する。
【００６９】
（処理の流れ）
図１（Ａ）に示されるように、画像形成装置２０に対して、３台のスマートフォン３０Ａ〜３０Ｃが接続されている場合に、新たな要求端末３０Ｎが画像形成処理を行う場合について説明する。本実施形態の画像処理システム１０では、要求端末３０Ｎと画像形成装置２０との間で以下の処理が実行される。
【００７０】
まず、スマートフォン３０Ｃと画像形成装置２０との間においては、以下の接続処理が行われる。なお、スマートフォン３０Ｃは、画像形成装置２０と無線ＬＡＮ接続が確立されて接続端末３０Ｐになる前は、要求端末３０Ｎであるが、以下の説明においては、無線ＬＡＮ接続が確立される前後に係らず接続端末３０Ｐとして説明する。また、スマートフォン３０Ａ、３０Ｂにおいても、画像形成装置２０との間でスマートフォン３０Ｃと同様の処理が実行される。
【００７１】
図７のステップＳ１０において、接続端末３０Ｐとなるスマートフォン３０Ｃが画像形成装置２０のＮＦＣ部２０Ａにタップされる。
【００７２】
ステップＳ１１において、スマートフォン３０Ｃでは、ＣＰＵ３１Ａが画像形成装置２０に対して情報送信要求を行う。すなわち、スマートフォン３０Ｃの識別情報と共にＳＳＩＤ及びパスワードを要求するコマンドが画像形成装置２０に対して送信される。
【００７３】
ステップＳ１２において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが近距離無線通信によりスマートフォン３０Ｃを検知する。
【００７４】
ステップＳ１３において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが接続先選択処理を実行する。接続先選択処理の詳細については後述する。なお、図７の説明においては、後述する接続先選択処理において、画像形成装置２０が接続先として選択されたものとする。
【００７５】
ステップＳ１４において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａがスマートフォン３０Ｃに向けて画像形成装置２０と接続するためのＳＳＩＤ及びパスワードを送信する。
【００７６】
ステップＳ１５において、スマートフォン３０Ｃでは、ＣＰＵ３１Ａが画像形成装置２０と接続するためのＳＳＩＤ及びパスワードを取得する。
【００７７】
ステップＳ１６において、スマートフォン３０Ｃでは、ＣＰＵ３１Ａが画像形成装置２０に対して無線ＬＡＮ接続要求を行う。すなわち、画像形成装置２０と接続するためのＳＳＩＤ及びパスワードを使用して画像形成装置２０とＷｉ-Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔによる接続を試みる。
【００７８】
ステップＳ１７において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが有効なＳＳＩＤ及びパスワードに基づいて、無線ＬＡＮ接続を開始する。
【００７９】
ステップＳ１８において、スマートフォン３０Ｃでは、ＣＰＵ３１Ａが無線ＬＡＮ接続を開始する。ステップＳ１７及びステップＳ１８が実行されることにより、画像形成装置２０とスマートフォン３０Ｃとの間で無線ＬＡＮ接続が確立される（図１（Ａ）参照）。
【００８０】
次に、ステップＳ１９において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが照会処理を実行する。すなわち、ネットワークＮ１の無線ＬＡＮ接続が確立されているスマートフォン３０に向けて、当該スマートフォン３０が新たな要求端末３０Ｎの中継先となることを受け入れるか否かの問い合わせに係る処理が行われる。
【００８１】
ステップＳ２０において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａがスマートフォン３０Ｃに向けて接続確認要求を行う。すなわち、スマートフォン３０Ｃにおいて後述する接続確認処理を実行させるためのコマンドがスマートフォン３０Ｃに対して送信される。
【００８２】
ステップＳ２１において、スマートフォン３０Ｃでは、ＣＰＵ３１Ａが接続確認処理を実行する。具体的に、ＣＰＵ３１Ａは、スマートフォン３０Ｃが新たな要求端末３０Ｎが接続される中継端末３０Ｒとなることを受け入れるか否かをユーザに問い合わせる画面をタッチパネル３５に表示される。この際、タッチパネル３５では、ユーザによる操作に基づいて中継端末３０Ｒとなることを受け入れるか否かが選択される。
【００８３】
ステップＳ２２において、スマートフォン３０Ｃでは、ＣＰＵ３１Ａが確認結果通知を行う。すなわち、中継端末３０Ｒとなることを受け入れるか否かの選択結果に係るコマンドが画像形成装置２０に対して送信される。また、スマートフォン３０Ｃのユーザが、中継端末３０Ｒとなることを受け入れた場合、画像形成装置２０に対して、ネットワークＮ３による無線ＬＡＮ接続を行うために必要なスマートフォン３０ＣのＳＳＩＤ及びパスワードを送信する。
【００８４】
ステップＳ２３において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが接続確認通知におけるコマンドに基づいて、スマートフォン３０Ｃが中継端末３０Ｒとなることを受け入れるか否かの判定を行う。ＣＰＵ２１Ａは、スマートフォン３０Ｃが中継端末３０Ｒとなることを受け入れると判定した場合、ステップＳ２４に進む。一方、ＣＰＵ２１Ａは、スマートフォン３０Ｃが中継端末３０Ｒとなることを受け入れないと判定した場合、接続処理を終了させる。
【００８５】
ステップＳ２４において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａがスマートフォン３０ＣのＳＳＩＤ及びパスワードを接続情報テーブル２２Ｂに記憶させる。そして、接続処理は終了する。
【００８６】
次に、中継端末３０Ｒ、画像形成装置２０及び要求端末３０Ｎの三者間において実行される通信処理について説明する。
【００８７】
図８のステップＳ３０において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが中継端末３０Ｒとの無線ＬＡＮ接続における回線状況を計測する。計測された回線状況は、中継端末３０ＲのＳＳＩＤ及びパスワードと共に、接続情報テーブル２２Ｂに記憶される。
【００８８】
ステップＳ３１において、要求端末３０Ｎが画像形成装置２０のＮＦＣ部２０Ａにタップされる。
【００８９】
ステップＳ３２において、要求端末３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが画像形成装置２０に対して情報送信要求を行う。すなわち、要求端末３０Ｎの識別情報と共にＳＳＩＤ及びパスワードを要求するコマンドが画像形成装置２０に対して送信される。
【００９０】
ステップＳ３３において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが近距離無線通信により要求端末３０Ｎを検知する。
【００９１】
ステップＳ３４において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが接続先選択処理を実行する。接続先選択処理の詳細については後述する。なお、図８の説明においては、後述する接続先選択処理において、中継端末３０Ｒが接続先として選択されたものとする。
【００９２】
ステップＳ３５において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが要求端末３０Ｎに向けて中継端末３０Ｒと接続するためのＳＳＩＤ及びパスワードを送信する。
【００９３】
ステップＳ３６において、要求端末３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが中継端末３０Ｒと接続するためのＳＳＩＤ及びパスワードを取得する。
【００９４】
ステップＳ３７において、要求端末３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが中継端末３０Ｒに対して無線ＬＡＮ接続要求を行う。すなわち、中継端末３０Ｒと接続するためのＳＳＩＤ及びパスワードを使用して中継端末３０ＲとＷｉ-Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔによる接続を試みる。
【００９５】
ステップＳ３８において、中継端末３０Ｒでは、ＣＰＵ３１Ａが有効なＳＳＩＤ及びパスワードに基づいて、無線ＬＡＮ接続を開始する。
【００９６】
ステップＳ３９において、要求端末３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが無線ＬＡＮ接続を開始する。ステップＳ３８及びステップＳ３９が実行されることにより、要求端末３０Ｎと中継端末３０Ｒとの間で無線ＬＡＮ接続が確立される（図１（Ｂ）参照）。
【００９７】
次に、ステップＳ４０において、要求端末３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが印刷ジョブを送信する。この印刷ジョブは、中継端末３０Ｒ経由で画像形成装置２０に送信される。
【００９８】
ステップＳ４１において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが印刷ジョブに基づいて画像形成処理を実行する。
【００９９】
ステップＳ４２において、画像形成装置２０では、画像形成処理が終了するとＣＰＵ２１Ａが要求端末３０Ｎに向けてジョブ完了通知を送信する。このジョブ完了通知は、中継端末３０Ｒ経由で要求端末３０Ｎに送信される。そして、通信処理は終了する。
【０１００】
次に、画像形成装置２０において実行される上記ステップＳ１３及びステップＳ３４に係る接続先選択処理について説明する。
【０１０１】
図９のステップＳ１００において、ＣＰＵ２１Ａは画像形成装置２０との間で無線ＬＡＮ接続が確立されている接続端末３０Ｐの数が上限数未満、すなわち、３台未満であるか否かの判定を行う。ＣＰＵ２１Ａは接続端末３０Ｐの数が３台未満であると判定した場合、ステップＳ１０１に進む。一方、ＣＰＵ２１Ａは接続端末３０Ｐの数が３台未満ではない、すなわち３台以上であると判定した場合、ステップＳ１０２に進む。
【０１０２】
ステップＳ１０１において、ＣＰＵ２１Ａは画像形成装置２０の無線ＬＡＮ通信部２００と無線ＬＡＮ接続を確立させるためのＳＳＩＤ及びパスワードを選択する。そして、ＣＰＵ２１Ａは接続先選択処理を終了する。
【０１０３】
ステップＳ１０２において、ＣＰＵ２１Ａは接続情報テーブル２２Ｂを参照して、回線状況の最も有利な接続端末３０Ｐに係る無線ＬＡＮ通信部３００と無線ＬＡＮ通信を確立させるためのＳＳＩＤ及びパスワードを選択する。本実施形態の例では、スマートフォン３０Ｃの回線状況が、スマートフォン３０Ａ、３０Ｂよりも優れていたため（図３（Ａ）〜（Ｃ）参照）、スマートフォン３０Ｃに係るＳＳＩＤ及びパスワードが選択されている。そして、ＣＰＵ２１Ａは接続先選択処理を終了する。
【０１０４】
（まとめ）
本実施形態の画像形成装置２０のように、無線ＬＡＮ接続装置と無線ＬＡＮ接続を行うことができる端末の数には、上限が設けられていることがある。また、一度、端末と無線ＬＡＮ接続が確立されると、画像形成装置２０の利用が終了しても無線ＬＡＮ接続が切断せずに維持されたり、切断された後でも端末に保存されたＳＳＩＤ及びパスワードにより、ユーザが意図しないまま再接続されたりすることがある。そうすると、すでに上限まで無線ＬＡＮ接続が確立されている画像形成装置２０に対して、新たに無線ＬＡＮ接続を行おうとする端末は接続できない。
【０１０５】
そこで、本実施形態の画像形成装置２０は、接続端末３０Ｐの端末数が上限に達している場合に、接続端末３０Ｐのうちの少なくとも１台のスマートフォン３０と無線ＬＡＮ接続を行うためのＳＳＩＤ及びパスワードを要求端末３０Ｎに送信するようにした。すなわち、新たに無線ＬＡＮ接続を行おうとする要求端末３０Ｎから情報送信要求を受けた場合には、接続端末３０Ｐのうちの少なくとも１台を中継端末３０Ｒとして、要求端末３０Ｎと無線ＬＡＮ接続を確立させることを特徴としている。
【０１０６】
本実施形態では、全てのスマートフォン３０に対し同じＳＳＩＤ及びパスワードにより無線ＬＡＮ接続を行う場合と比べて、無線ＬＡＮ接続ができる端末数に上限がある場合であっても、要求端末３０Ｎは無線ＬＡＮ接続が行える。
【０１０７】
また、本実施形態の画像形成装置２０は、各スマートフォン３０との回線状況に応じて、中継端末３０Ｒを選択するので、回線状況を反映せずにスマートフォン３０と無線ＬＡＮ接続を行う場合と比べて、無線ＬＡＮ接続における通信の遅延や切断が抑制される。
【０１０８】
また、本実施形態の画像形成装置２０によれば、事前に中継端末３０Ｒとなることを受け入れるか否かをユーザに照会することで、中継端末３０Ｒとされるのを望まないスマートフォン３０への接続が回避される。例えば、公共の場所にある画像形成装置２０にユーザ個人の所有するスマートフォン３０が接続されている場合、事前に照会を行うことで自身のスマートフォン３０が中継端末３０Ｒとなり、他のスマートフォン３０と勝手に接続されることが回避される。一方、毎日同じ場所に、同じユーザが多く集まるオフィスでは、会社から貸与されたスマートフォン３０をオフィス内でのみ使用するケースも多い。このような環境では、接続される側のスマートフォン３０の許可なく、中継端末３０Ｒを受け入れ可能としてもよい。
【０１０９】
なお、ステップＳ１９（図７参照）の照会処理を行う契機としては、スマートフォン３０が画像形成装置２０と接続された場合に限らない。例えば、ネットワークＮ１における接続端末３０Ｐの数が上限数に達した場合に、各接続端末３０Ｐに対して一斉に照会を行ってもよい。また例えば、画像形成装置２０と接続されてから予め定められた時間が経過した場合に照会を行ってもよい。
【０１１０】
また、画像形成装置２０では、一度照会を行ったスマートフォン３０の確認結果通知を接続情報テーブル２２Ｂに記憶することにより、画像形成装置２０に再接続された場合における、再度の照会が省かれる。
【０１１１】
さらに、中継端末３０Ｒとなることを受け入れるか否かの照会においては、条件を付してもよい。例えば、接続端末３０Ｐであるスマートフォン３０の接続確認処理（ステップＳ２１参照）において、特定の時間帯や曜日を指定して中継端末３０Ｒとなることの許可、不許可を取得可能にしてもよい。
【０１１２】
［第２の実施形態］
第２の実施形態の画像処理システム１０では、画像形成装置２０における通信処理の流れが第１の実施形態と異なる。以下、第１の実施形態との相違点について説明する。なお、第１の実施形態と同じ構成には同じ符号を付しており、説明は割愛する。
【０１１３】
第１の実施形態では、要求端末３０Ｎの接続先となる中継端末３０Ｒに係るＳＳＩＤ及びパスワードは画像形成装置２０において選択されていたが、第２の実施形態では、中継端末３０Ｒに係るＳＳＩＤ及びパスワードは要求端末３０Ｎにおいて選択される。
【０１１４】
（構成）
図１０は、本実施形態の要求端末３０Ｎであるスマートフォン３０の機能的な構成の一例を示すブロック図である。本実施形態に係るスマートフォン３０は、無線ＬＡＮ通信部３００、ＮＦＣ通信部３０２及び情報処理部３０４に加えて、選択部３０６を有している。
【０１１５】
選択部３０６は、画像形成装置２０から取得した各接続端末３０ＰのＳＳＩＤ及びパスワードのうち、一のＳＳＩＤ及びパスワードを選択する端末選択処理を実行する。本実施形態の端末選択処理では、各接続端末３０ＰのＳＳＩＤ及びパスワードと共に取得された回線状況に基づいて、回線状況の最も有利な接続端末３０ＰのＳＳＩＤ及びパスワードを選択する。
【０１１６】
（作用）
次に、本実施形態の通信処理について図１１を用いて説明する。
図１１のステップＳ５０〜Ｓ５３の処理では、第１の実施形態の通信処理のステップＳ３０〜Ｓ３３の処理と同じ処理が実行される（図８参照）。
【０１１７】
ステップＳ５４において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが接続先選択処理を実行する。本実施形態の接続先選択処理では、画像形成装置２０のＳＳＩＤ及びパスワードは選択されうるが、個々のスマートフォン３０のＳＳＩＤ及びパスワードは選択されない。代わりに、接続情報テーブル２２Ｂが選択されうる。接続先選択処理の詳細については後述する。なお、図１１の説明においては、後述する接続先選択処理において、接続情報テーブル２２Ｂが選択されたものとする。
【０１１８】
ステップＳ５５において、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが要求端末３０Ｎに向けて接続情報テーブル２２Ｂのデータを送信する。すなわち、スマートフォン３０毎のＳＳＩＤ及びパスワードに回線状況を付したデータが要求端末３０Ｎに送信される。
【０１１９】
ステップＳ５６において、要求端末３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが接続情報テーブル２２Ｂのデータを取得する。
【０１２０】
ステップＳ５７において、要求端末３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが端末選択処理を実行する。すなわち、接続情報テーブル２２Ｂに含まれる回線状況を参照にして一の接続端末３０Ｐに係るＳＳＩＤ及びパスワードが選択される。当該ステップにおいては、スマートフォン３０Ｃと無線ＬＡＮ接続を確立させるためのＳＳＩＤ及びパスワードが選択される。
【０１２１】
ステップＳ５８において、要求端末３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが中継端末３０Ｒであるスマートフォン３０Ｃに対して無線ＬＡＮ接続要求を行う。すなわち、スマートフォン３０Ｃと接続するためのＳＳＩＤ及びパスワードを使用してスマートフォン３０ＣとＷｉ-Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔによる接続を試みる。
【０１２２】
ステップＳ５９において、中継端末３０Ｒであるスマートフォン３０Ｃでは、ＣＰＵ３１Ａが有効なＳＳＩＤ及びパスワードに基づいて、無線ＬＡＮ接続を開始する。
【０１２３】
ステップＳ６０において、要求端末３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが無線ＬＡＮ接続を開始する。ステップＳ５９及びステップＳ６０が実行されることにより、要求端末３０Ｎと中継端末３０Ｒであるスマートフォン３０Ｃとの間で無線ＬＡＮ接続が確立される（図１（Ｂ）参照）。
【０１２４】
ここで、要求端末３０Ｎとスマートフォン３０Ｃとの無線ＬＡＮ接続が切断された場合、要求端末３０Ｎでは、新たなＳＳＩＤ及びパスワードが選択される。すなわち、ステップＳ６１において、要求端末３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが端末選択処理を再度実行する。つまり、接続情報テーブル２２Ｂに含まれる回線状況を参照にしてスマートフォン３０Ｃ以外の一の接続端末３０Ｐに係るＳＳＩＤ及びパスワードが選択される。当該ステップにおいては、スマートフォン３０Ｂと無線ＬＡＮ接続を確立させるためのＳＳＩＤ及びパスワードが選択される。
【０１２５】
なお、スマートフォン３０Ｃとの無線ＬＡＮ接続が切断された場合、ネットワークＮ１における接続端末３０Ｐの数に空きが出た可能が高い。そのため、ステップＳ６１の端末選択処理では、まず、画像形成装置２０のＳＳＩＤ及びパスワードを選択して、画像形成装置２０との接続を試みる。そして、画像形成装置２０との無線ＬＡＮ接続が確立されなかった場合に、他の接続端末３０Ｐに係るＳＳＩＤ及びパスワードを選択するとよい。
【０１２６】
ステップＳ６２において、要求端末３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが中継端末３０Ｒであるスマートフォン３０Ｂに対して無線ＬＡＮ接続要求を行う。すなわち、スマートフォン３０Ｂと接続するためのＳＳＩＤ及びパスワードを使用してスマートフォン３０ＢとＷｉ-Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔによる接続を試みる。
【０１２７】
ステップＳ６３において、中継端末３０Ｒであるスマートフォン３０Ｂでは、ＣＰＵ３１Ａが有効なＳＳＩＤ及びパスワードに基づいて、無線ＬＡＮ接続を開始する。
【０１２８】
ステップＳ６４において、要求端末３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが無線ＬＡＮ接続を開始する。ステップＳ６３及びステップＳ６４が実行されることにより、要求端末３０Ｎと中継端末３０Ｒであるスマートフォン３０Ｂとの間で無線ＬＡＮ接続が確立される
【０１２９】
要求端末３０Ｎと何れか一の中継端末３０Ｒとの間で無線ＬＡＮ接続が確立されたことにより、画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが要求端末３０Ｎから受信した印刷ジョブに基づいて画像形成処理を実行する。印刷ジョブの送信、画像形成処理、及びジョブ完了通知に係る流れについては、上述のステップＳ４０〜Ｓ４２と同じである（図８参照）。
【０１３０】
次に、画像形成装置２０において実行される上記ステップＳ５４に係る接続先選択処理について説明する。
【０１３１】
図１２のステップＳ２００、Ｓ２０１では、第１の実施形態の移動先選択処理のステップＳ１００、Ｓ１０１の処理と同じ処理が実行される（図９参照）。
【０１３２】
ステップＳ２０２において、ＣＰＵ２１Ａは接続情報テーブル２２Ｂを選択する。すなわち、中継端末３０Ｒとして要求端末３０Ｎとの無線ＬＡＮ接続を受け入れる接続端末３０Ｐに係るＳＳＩＤ及びパスワード並びに回線状況の情報を送信用のデータとして選択する。そして、ＣＰＵ２１Ａは接続先選択処理を終了させる。
【０１３３】
以上、本実施形態の画像形成装置２０によれば、特定の接続端末３０ＰのＳＳＩＤ及びパスワードのみを送信する場合に比べ、特定の接続端末３０Ｐとの無線ＬＡＮ接続が切断されても他の接続端末３０Ｐから印刷ジョブを受け付けられる。
【０１３４】
また、本実施形態では、画像形成装置２０から要求端末３０Ｎに向けて、ＳＳＩＤ及びパスワードに回線状況を付した接続情報テーブル２２Ｂのデータが送信されている。そして、要求端末３０Ｎでは、接続する接続端末３０Ｐを回線状況に基づいて選択している。したがって、本実施形態によれば、無線ＬＡＮ接続が切断された場合に、ＳＳＩＤ及びパスワードのみで接続先を切り替える場合に比べて、通信が安定した接続先への切り替えが行われる。
【０１３５】
［第３の実施形態］
第３の実施形態の画像処理システム１０は、要求端末３０Ｎが複数のスマートフォン３０を介して画像形成装置２０に接続するものである。以下、第２の実施形態との相違点について説明する。なお、第１及び第２の実施形態と同じ構成には同じ符号を付しており、説明は割愛する。
【０１３６】
図１３（Ａ）に示されるように、本実施形態では、画像形成装置２０に対してネットワークＮ１を介して３台の接続端末３０Ｐ（スマートフォン３０Ａ〜３０Ｃ）が接続されている。また、スマートフォン３０Ｃを中継端末３０Ｒとして、当該中継端末３０Ｒに対して、ネットワークＮ３を介して２台のスマートフォン３０Ｄ、３０Ｅが接続されている。
【０１３７】
本実施形態では、中継端末３０Ｒと直接的に無線ＬＡＮ接続が確立したスマートフォン３０、又は他のスマートフォン３０との間で確立される無線ＬＡＮ接続を介して間接的に中継端末３０Ｒに接続されているスマートフォン３０を経由端末３０Ｔとし、当該経由端末３０Ｔに対して、要求端末３０Ｎを無線ＬＡＮ接続することを可能としている。なお、経由端末３０Ｔと無線ＬＡＮ接続を行うためのＳＳＩＤ及びパスワードは、接続可能情報に相当する。
【０１３８】
図１３（Ｂ）に示されるように、本実施形態では、中継端末３０Ｒに接続されているスマートフォン３０Ｄ又は３０Ｅのうち、スマートフォン３０Ｄを経由端末３０Ｔとして、当該経由端末３０Ｔと要求端末３０Ｎとの無線ＬＡＮ接続を確立させている。要求端末３０Ｎと経由端末３０Ｔとは、Ｗｉ-Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔによる無線ＬＡＮ接続であって、ネットワークＮ１及びＮ３とは異なるネットワークＮ４により接続されている。
【０１３９】
（構成）
図１４に示されるように、本実施形態の接続情報テーブル２２Ｂには、画像形成装置２０に対して、直接又は間接的に接続されているスマートフォン３０のＳＳＩＤ及びパスワードが、経由している端末の情報と共に記憶されている。例えば、スマートフォン３０Ｄはスマートフォン３０Ｃを経由して画像形成装置２０に接続されていることが把握可能である。
【０１４０】
図１５に示されるように、本実施形態のスマートフォン３０では、記憶部３２に実行プログラム３２Ａに加えて経路情報テーブル３２Ｂが記憶されている。なお、経路情報テーブル３２Ｂは、ＲＯＭ３１Ｂに記憶されていてもよい。
【０１４１】
図１６（Ａ）〜（Ｃ）に示されるように、経路情報テーブル３２Ｂには、自己のスマートフォン３０（自端末）が接続されている系統における、接続順位、端末名、及び経由している端末の情報が記憶されている。図１６（Ａ）に示されるように、スマートフォン３０Ｃを自端末とする系統においては、スマートフォン３０Ｄと同順位にスマートフォン３０Ｅが接続されていることが把握可能である。
【０１４２】
また、図１６（Ｂ）に示されるように、スマートフォン３０Ｄを自端末とする系統においては、要求端末３０Ｎが自端末に対して直接接続されていることが把握可能である。さらに、図１６（Ｃ）に示されるように、要求端末３０Ｎを自端末とする系統においては、自端末がどのスマートフォン３０を経て画像形成装置２０に接続されているかが把握可能である。
【０１４３】
（作用）
本実施形態では、図１１のステップＳ５５において、画像形成装置２０から要求端末３０Ｎに向けて接続情報テーブル２２Ｂが送信される。そして、ステップＳ５７において、接続情報テーブル２２Ｂを取得した要求端末３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが接続情報テーブル２２Ｂに含まれる「経由している端末」を参照にして一のスマートフォン３０に係るＳＳＩＤ及びパスワードが選択される。これにより、要求端末３０Ｎは画像形成装置２０に対して、いずれかのスマートフォン３０を経由して接続される。
【０１４４】
特に本実施形態では、接続端末３０Ｐに加えて経由端末３０ＴがＷｉ−Ｆｉブリッジとなるので、要求端末３０Ｎが接続端末３０Ｐのみを経由する場合に比べて、画像形成装置２０から距離が離れた要求端末３０Ｎと無線ＬＡＮ接続を確立できるようになる。
【０１４５】
また、本実施形態において、接続中のスマートフォン３０が切断された場合には、ステップＳ６１〜Ｓ６４に示した処理に沿って、接続先のスマートフォン３０が切り替えられる。この場合、要求端末３０Ｎでは、ＣＰＵ３１Ａが経路情報テーブル３２Ｂに基づいて、自端末の上位に接続されているスマートフォン３０への接続を試みる。
【０１４６】
一方、自端末のスマートフォン３０が接続されている系統において、中継しているスマートフォン３０が切断された場合には、画像形成装置２０に記憶されている接続情報テーブル２２Ｂの更新が必要となる。画像形成装置２０と直接接続されているスマートフォン３０Ａ〜３０Ｃは、画像形成装置２０において接続状態を把握できるが、画像形成装置２０と直接接続されていないスマートフォン３０Ｄ、３０Ｅ及び要求端末３０Ｎは、画像形成装置２０において接続状態を把握できない。
【０１４７】
そこで、本実施形態では、スマートフォン３０Ｄ、３０Ｅ及び要求端末３０Ｎにおける無線ＬＡＮ接続が切断された場合に、切断されたスマートフォン３０と無線ＬＡＮ接続が確立されていたスマートフォン３０から通知を行うように形成した。すなわち、切断されたスマートフォン３０の上位又は下位に接続されていたスマートフォン３０が画像形成装置２０に対して通知を行う。
【０１４８】
例えば、図１３（Ｂ）に示す接続状況において、スマートフォン３０Ｄが切断された場合、スマートフォン３０Ｃ、又は要求端末３０Ｎであるスマートフォン３０が画像形成装置２０に対して、スマートフォン３０Ｄの切断に係る情報を通知する。具体的には、スマートフォン３０Ｃの場合、スマートフォン３０Ｃから画像形成装置２０に対して、スマートフォン３０Ｄの切断に係る切断情報を送信する。一方、スマートフォン３０Ｄを中継先とする要求端末３０Ｎの場合、要求端末３０Ｎが他のスマートフォン３０に再接続された場合に、画像形成装置２０に切断情報を送信する。
【０１４９】
そして、切断情報を受信した画像形成装置２０では、ＣＰＵ２１Ａが切断されたスマートフォン３０に係るＳＳＩＤ及びパスワードを接続情報テーブル２２Ｂから削除する。これにより接続情報テーブル２２Ｂは更新される。
【０１５０】
一方、各スマートフォン３０が記憶している経路情報テーブル３２Ｂは、各スマートフォン３０において更新される。そして、更新された接続情報テーブル２２Ｂや経路情報テーブル３２Ｂに基づいて端末選択処理が実行される。
【０１５１】
以上のように、本実施形態の画像形成装置２０によれば、経路情報テーブル３２Ｂが更新されない場合と比べて、既に切断されているスマートフォン３０が要求端末３０Ｎの接続の対象から除かれる。
【０１５２】
［備考］
上記各実施形態では、無線ＬＡＮ接続装置として画像形成装置２０を例示したが、この限りでなく、無線ＬＡＮ接続装置には、パーソナルコンピュータ（Personal Computer）、ネットワークテレビ、ビデオレコーダ等が含まれる。また、上記各実施形態では、画像形成装置２０に接続される端末として、スマートフォン３０を例示したが、この限りでなく、画像形成装置２０に接続可能な端末には、タブレット端末、ウェアラブル端末、デジタルカメラ等の携帯端末が含まれる。
【０１５３】
上記各実施形態は、画像形成装置２０の各々が備える各部の機能をコンピュータに実行させるためのプログラムの形態としてもよい。また、スマートフォン３０の各々が備える各部の機能をコンピュータに実行させるためのプログラムの形態としてもよい。実施形態における各プログラムは、コンピュータが読み取り可能なＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢメモリ等の非一時的記憶媒体に記憶されていてもよいし、外部サーバから受信されてもよい。
【０１５４】
また、上記各実施形態では、プログラムを実行することにより、実施形態に係る処理がコンピュータを利用してソフトウェア構成により実現される場合について説明したが、これに限らない。各実施形態は、例えば、ハードウェア構成や、ハードウェア構成とソフトウェア構成との組み合わせによって実現してもよい。
【０１５５】
また、上記各実施形態で説明した処理の流れも、一例であり、主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりしてもよい。
【０１５６】
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲内で様々な変形や応用が可能である。
【符号の説明】
【０１５７】
２０    画像形成装置（無線ＬＡＮ接続装置の一例）
２２    記憶部
３０    スマートフォン（端末の一例）
３０Ｎ  要求端末
３０Ｐ  接続端末
３０Ｒ  中継端末
３０Ｔ  経由端末
２００  無線ＬＡＮ通信部（接続部の一例）
２０２  ＮＦＣ通信部（送信部の一例）
２０３  通信計測部（計測部の一例）
２０４  情報管理部（受付部の一例）
２０５  照会部（問い合わせ部の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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