(57)【要約】【課題】外付け用の入力装置を接続した場合に、入力装置から数値入力をする際の操作性を向上する。【解決手段】画像形成装置は、ソフトウェアキーとして０〜９の数値情報を入力するための複数のソフトウェア数値キーを表示可能なパネル面５７を有する操作部５０と、押下されることで入力可能なハードウェアキーとして０〜９の数値情報を入力するための複数のハードウェア数値キーを有する汎用テンキーユニット２００と、パネル面５７を制御する制御部と、を備える。制御部は、汎用テンキーユニット２００の複数のハードウェア数値キーの押下に応じて押下された数値キーと同一の数値に対応するソフトウェア数値キーの表示状態を変更し、当該ハードウェア数値キーの押下が解除されたことに応じて変更されたソフトウェア数値キーの表示状態をハードウェア数値キーの押下前の表示状態に戻すようにパネル面５７を制御する。【選択図】図５
2020126653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部の読取結果に基づいて記録媒体に対して画像を形成する画像形成部と、
ソフトウェアキーとして０〜９の数値情報をそれぞれ入力するための複数のソフトウェア数値キーを表示可能な表示画面を有する操作パネルと、
押下されることで入力可能なハードウェアキーとして０〜９の数値情報をそれぞれ入力するための複数のハードウェア数値キーを有する入力装置と、
前記複数のソフトウェア数値キーの表示状態を変更するように前記表示画面を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記入力装置の前記複数のハードウェア数値キーの押下に応じて押下された数値キーと同一の数値に対応する前記ソフトウェア数値キーの表示状態を変更し、当該ハードウェア数値キーの押下が解除されたことに応じて変更された前記ソフトウェア数値キーの前記表示状態を前記ハードウェア数値キーの押下前の表示状態に戻すように前記表示画面を制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ソフトウェア数値キーは、文字部と該文字部の周りの背景部とを有し、
前記制御部は、前記ハードウェア数値キーの押下に応じて、押下された前記ハードウェア数値キーと同一の数値キーに対応する前記ソフトウェア数値キーの背景部の色を変色して表示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記ハードウェア数値キーの押下に応じて、押下された前記ハードウェア数値キーと同一の数値キーに対応する前記ソフトウェア数値キーの文字部の色を変色して表示する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記ハードウェア数値キーの押下に応じて、押下された前記ハードウェア数値キーと同一の数値キーに対応する前記ソフトウェア数値キーの前記文字部の色及び前記背景部の色を反転して表示する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作パネルは、前記表示画面にソフトウェアキーとして前記画像読取部に対して画像読取の開始を指示するためのソフトウェア実行キーを表示可能であって、
前記入力装置は、押下されることで入力可能なハードウェアキーとして前記画像読取部に対して画像読取の開始を指示するためのハードウェア実行キーを有し、
前記制御部は、前記入力装置の前記ハードウェア実行キーの押下に応じて前記ソフトウェア実行キーの表示状態を変更し、当該ハードウェア実行キーの押下が解除されたことに応じて、変更された前記ソフトウェア実行キーの前記表示状態を前記ハードウェア実行キーの押下前の表示状態に戻すように前記表示画面を制御する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ソフトウェア実行キーは、文字部と該文字部の周りの背景部とを有し、
前記制御部は、前記ハードウェア実行キーの押下に応じて、前記ソフトウェア実行キーの背景部の色を変色して表示する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記ハードウェア実行キーの押下に応じて前記ソフトウェア実行キーの文字部の色を変色して表示する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記ハードウェア実行キーの押下に応じて、前記ソフトウェア実行キーの前記文字部の色及び前記背景部の色を反転して表示する、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記入力装置は、前記複数のハードウェア数値キーにより数値に関する情報を入力するための第１の入力モードと、前記第１の入力モードよりも使用可能な数値情報が制限された第２の入力モードとを切り換えて実行可能であり、
前記操作パネルは、前記第２の入力モードを実行する場合、前記複数のハードウェア数値キーのうち、前記第２の入力モードにおいて使用が制限されていないハードウェア数値キーが押下された場合に該ハードウェア数値キーに対応するソフトウェア数値キーの表示を切り換え、前記第２の入力モードにおいて使用が制限されたハードウェア数値キーが押下された場合に該ハードウェア数値キーに対応する前記ソフトウェア数値キーの表示を切り換えない、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成部へ搬送されるシートを収容する複数のシートカセットを有し、
前記第２の入力モードは、前記複数のシートカセットのうち、前記画像形成部へシートを供給するシートカセットを選択するカセット選択モードであり、
前記第２の入力モードにおいて使用が制限されたハードウェア数値キーは、前記複数のシートカセットの数よりも大きい数値を入力するための数値キーである、
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記複数のハードウェア数値キーのうち０〜９の数値キーの配列は、前記複数のソフトウェア数値キーのうち０〜９の数値キーの配列と同じである、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記０〜９の数値キーは、当該数値キーの押下げ方向から視た場合に、１よりも７が下側に位置するように配置されている、
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記操作パネルは、前記画像形成装置の左右方向において、前記画像形成装置の中心よりも右側に設けられ、
前記入力装置は、前記左右方向において前記操作パネルよりも右側に設けられる、
ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成部によって画像が形成された記録媒体を排出する排出部をさらに備え、
前記操作パネルは、鉛直方向において前記排出部よりも上方に設けられる、
ことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハードウェアキーを有する入力装置を外付けで接続可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く応用されている。このような画像形成装置において、ユーザが画像形成枚数やファクシミリ番号などの数値の入力、あるいは画像形成処理の開始や停止などの処理の入力を行うために、例えば、装置本体の前側上部に情報を表示及び入力可能な操作部（表示部）が設けられている。このような操作部としては、例えば、表示画面に入力キー（ソフトウェアキー）が表示されるタッチパネルと、テンキーやスタートやストップなどのハードウェアキーとを備えるものが普及している。ハードウェアキーは、例えばタッチパネルに隣接して配置されている。
【０００３】
操作部が設けられた画像形成装置では、コピーの枚数やファクシミリの宛先番号（電話番号／ＦＡＸ番号）を入力する際には、例えば、タッチパネルに０から９までの数値を有するソフトウェアキーとしてのテンキー部が表示されている。ユーザは、コピーの枚数やファクシミリの宛先番号を入力する際にタッチパネルのテンキー部にタッチ操作することで、コピー枚数の設定の入力や宛先番号の入力を画像形成装置に対して行うことができる。タッチパネルに表示された数字がユーザによってタッチ操作されると、制御部はタッチパネルからユーザがタッチした部分の座標データを取得し、その座標データを数値情報に変換し、それに応じた所定の動作を実行する。
【０００４】
しかしながら、タッチ操作によって数値入力を受け付けるタッチパネルにおいて、入力を行う際に、ユーザは物理的な押下感を感じることができない。このため、ユーザはタッチパネルの表示画面を見ながら一文字ずつ入力を確認しながらの入力操作となってしまうことから、操作性の向上が望まれていた。これを解決するために、物理的なハードウェアキーからなる数値キー部を有する入力装置（例えば、テンキーユニットやフルキーボードユニット）を、外付けで接続可能な画像形成装置が開発されている（特許文献１参照）。この画像形成装置に対して、ユーザは入力装置を外付けで接続し、入力装置の数値キーのハードウェアキーを押し下げることにより、所定のキーコードが出力され、コピー枚数やファクシミリの宛先番号等を入力することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１１８５８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の画像形成装置では、ユーザが外付けで接続した入力装置のキーを操作しても、画像形成装置に意図通りに入力されたか否かをすぐに判別することができない。例えば、数値キーを操作した場合、タッチパネルの所定の表示箇所には押した数値が表示されるので、それを確認すればよいが、視線を入力装置から離れた表示箇所に向けていると入力効率が悪く操作性が低下してしまう。また、この場合、例えば、ユーザがキーを軽く押してしまったために入力されなかったのではないか不安を感じたり、キーを押し損ねて誤って２回入力されてしまったのではないか不安を感じるような場合でも、確認に手間取ってしまい即座には判別できない。このため、ユーザは入力装置のキーの操作を意図通りに入力されたか否かを表示部に視線を移して確かめながらキーの入力操作を行わなければならず、入力効率が悪く操作性の向上が望まれていた。
【０００７】
本発明は、外付け用の入力装置を接続した場合に、入力装置から数値入力をする際の操作性を向上できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、原稿の画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部の読取結果に基づいて記録媒体に対して画像を形成する画像形成部と、ソフトウェアキーとして０〜９の数値情報をそれぞれ入力するための複数のソフトウェア数値キーを表示可能な表示画面を有する操作パネルと、押下されることで入力可能なハードウェアキーとして０〜９の数値情報をそれぞれ入力するための複数のハードウェア数値キーを有する入力装置と、前記複数のソフトウェア数値キーの表示状態を変更するように前記表示画面を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記入力装置の前記複数のハードウェア数値キーの押下に応じて押下された数値キーと同一の数値に対応する前記ソフトウェア数値キーの表示状態を変更し、当該ハードウェア数値キーの押下が解除されたことに応じて変更された前記ソフトウェア数値キーの前記表示状態を前記ハードウェア数値キーの押下前の表示状態に戻すように前記表示画面を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、外付け用の入力装置を接続した場合に、入力装置から数値入力をする際の操作性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。
【図３】実施形態に係る画像形成装置における操作されていない汎用テンキーユニット及び操作部の一部を示す平面図である。
【図４】実施形態に係る画像形成装置の汎用テンキーユニットの制御ブロック図である。
【図５】実施形態に係る画像形成装置における操作中の汎用テンキーユニット及び操作部の一部を示す平面図である。
【図６】実施形態に係る画像形成装置におけるオンオフ表示モードの処理手順を示すフローチャートである。
【図７】実施形態に係る画像形成装置におけるオンオフ表示モードの処理手順の変形例を示すフローチャートである。
【図８】実施形態に係る画像形成装置における専用テンキーユニット及び操作部の一部を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を、図１〜図６を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施形態では、各図に示すように、画像形成装置１に向かって手前側を前側Ｆ、奥側（背側）を後側Ｂ、左側をＬ、右側をＲ、上側をＵ、下側をＤとして表している。
【００１２】
本実施形態では、画像形成装置１の一例として、タンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置１に搭載されることには限られず、他の方式の画像形成装置に搭載されるものであってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。あるいは、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施することができる。
【００１３】
＜画像形成装置＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。装置本体１０は、画像読取部２０と、シート給送部２１と、画像形成部２２（図２参照）と、シート排出部２３と、制御部３０（図２参照）と、操作部５０と、を備えている。尚、記録材であるシートは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。
【００１４】
画像読取部２０は、例えば、フラットベッドスキャナ装置であり、装置本体１０の上部に設けられている。画像読取部２０は、原稿載置台としての不図示のプラテンガラスと、プラテンガラスに載置された原稿に光を照射する不図示の光源と、反射光をデジタル信号に変換する不図示のイメージセンサ等を備え、原稿の画像を読み取る。シート給送部２１は、装置本体１０の下部に配置されており、記録紙等のシートを積載して収容する複数のシートカセット２１ａ，２１ｂを備え、シートを画像形成部２２（図２参照）に給送する。シートカセット２１ａ，２１ｂは、画像形成部２２に搬送されて画像形成部２２において画像形成するためのシートを収容可能である。
【００１５】
画像形成部２２は、装置本体１０の内部に設けられ、いずれも不図示の現像装置及び像担持体としての感光ドラムを有する画像形成ユニット、トナーボトル、中間転写ユニット、二次転写部、定着装置等を有している。画像形成部２２は、シート給送部２１から給送されたシートに対して、制御部３０からの画像情報や、画像読取部２０の読取結果に基づいて記録媒体に対して画像を形成可能である。シート排出部２３は、シートを装置本体１０に形成された不図示の排出口の下流側に配置された排出トレイ２４を備えている。排出トレイ２４は、フェイスダウントレイになっており、排出口から排出されたシートを積載する。また、画像読取部２０と排出トレイ２４との間の空間は、胴内空間部１１を構成している。胴内空間部１１は、画像形成部２２によって画像が形成された記録媒体を排出する排出部の一例である。操作部５０は、鉛直方向において胴内空間部１１よりも上方に設けられている。
【００１６】
＜制御部＞
図２に示すように、制御部３０はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵ３１と、データを一時的に記憶するＲＡＭ３２と、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ３３及びＨＤＤ３４とを備えている。本実施形態では、制御部３０は、システムバス３０ａと画像バス３０ｂとを有し、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ＨＤＤ３４はいずれもシステムバス３０ａに接続されている。ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の全体を統括的に制御するプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ３１は、例えば、画像形成される画像データの画像処理や、ネットワーク制御を行う他、画像形成部２２に画像形成の指示を出力すると共に、操作部５０と情報を送受信することによって画像形成処理を制御する。即ち、制御部３０は、複数のソフトウェア数値キーの表示状態を変更するように操作部５０のパネル面５７を制御する。
【００１７】
ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもあり、ＣＰＵ３１の主メモリやワークエリア等として機能する。ＲＡＭ３２には、画像形成装置１内の設定情報や各処理を行った時のジョブログや操作ログなどが格納される。ＲＯＭ３３には、シートに画像を形成するための画像形成制御シーケンス等が記憶される。本実施形態では、ＲＯＭ３３は、例えばブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ３４は、ハードディスクドライブであり、システムソフトウェア、アプリケーション、画像データなどを格納する。
【００１８】
制御部３０は、いずれもシステムバス３０ａに接続される操作部入出力回路（Ｉ／Ｆ）３５と、ネットワーク入出力回路（Ｉ／Ｆ）３６と、モデム３７と、ＳＲＡＭ３８と、ＲＴＣ３９と、外部入出力回路（Ｉ／Ｆ）４０と、を有している。操作部入出力回路３５は、後述する操作部５０への画像データの送信や、操作部５０からの各種通信を行うと共に、操作部５０からユーザが入力した情報をＣＰＵ３１に入力する。
【００１９】
ネットワーク入出力回路３６は、ネットワーク９０に接続し、情報の入出力を行う。また、モデム３７は公衆回線９１に接続し、ファクシミリ通信部として機能し、情報の入出力を行う。これにより、制御部３０は、ＣＰＵ３１の指示の下、ネットワーク入出力回路３６によりネットワーク９０を介して、あるいはモデム３７により公衆回線９１を介して、接続された他のＰＣやサーバと通信可能である。即ち、画像形成装置１は、ネットワーク９０や公衆回線９１と接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う。
【００２０】
ＳＲＡＭ３８は、高速動作可能な不揮発性の記憶媒体である。ＲＴＣ３９は、リアルタイムクロックであり、制御部３０に電源が入っていない状態でも現在の時刻をカウントし続ける処理を行う。外部入出力回路４０は、ＵＳＢ等の汎用入出力回路であり、汎用のＰＣや、メモリデバイス、後述する汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０を、ＵＳＢ規格のＵＳＢコネクタ４０ａ及びＵＳＢポート（本体側接続部）１２を介して接続する。尚、ＵＳＢは、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓの略称である。ＵＳＢポート１２は、例えば、装置本体１０に汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０を設置する後述する設置面１３（図１参照）の側面や前面、あるいは操作部５０の側面などに設置されたコネクタである。ＵＳＢポート１２には、汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０を接続可能である。
【００２１】
制御部３０は、画像バス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４１を有している。画像バス入出力回路４１は、システムバス３０ａと画像データを高速で転送する画像バス３０ｂとを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス３０ｂは、例えば、ＰＣＩバス又はＩＥＥＥ１３９４で構成されている。
【００２２】
制御部３０は、いずれも画像バス３０ｂに接続されるデバイス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４２と、ＲＩＰ部４３と、スキャナ画像処理部４４と、プリンタ画像処理部４５と、暗号処理部４６と、復号処理部４７とを有している。デバイス入出力回路４２は、画像読取部２０や画像形成部２２を制御部３０に接続し、画像データの同期系及び非同期系の変換を行う。ＲＩＰ部４３は、ラスターイメージプロセッサであり、ＰＤＬデータをビットマップイメージに展開する。スキャナ画像処理部４４は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部４５は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換等を行う。暗号処理部４６は、画像データを含む入力データの暗号化処理を行う。復号処理部４７は、暗号化データの復号化処理を行う。
【００２３】
＜操作部＞
次に、操作パネルの一例である操作部５０の各ソフトウェアを制御するハードウェア構成の一例について説明する。操作部５０は、マイコン５１と、タッチパネルモジュール５２と、データコンバータ（Ｃｏｎｖ）５３と、液晶モジュール５４とを有している。操作部５０は、制御部３０に対して、ＣＰＵ３１と通信を行うためのシリアルバス６０と、液晶モジュール５４に表示するためのデータを転送するバス６１とにより接続されている。
【００２４】
マイコン５１は、操作部５０の全体を統括的に制御するマイクロコンピュータである。マイコン５１内には、マイコン５１が動作するためのプログラムが格納されているＲＯＭが搭載されている。タッチパネルモジュール５２は、液晶モジュール５４の表面に配置され、ユーザが触れることで、触れた箇所の位置情報をマイコン５１にタッチパネル通信バス６２を介して通知する。操作部５０は、液晶モジュール５４に後述するソフトウェアテンキー部５８（図３参照）を表示可能であり、ソフトウェアテンキー部５８を介してタッチパネルモジュール５２への接触により情報を入力可能である。タッチパネルモジュール５２は、タッチパネルデバイスとタッチパネルデバイスコントローラとで構成されている。タッチパネルデバイスとしては、抵抗膜式、静電容量方式、赤外線等の光学式のいずれを適用してもよい。
【００２５】
データコンバータ５３は、制御部３０の操作部入出力回路３５からバス６１を介して画像データを受け取り、液晶モジュール５４が受信可能なデータフォーマットに変換するモジュールである。例えば、制御部３０からは、ＤｉｓｐｌａｙＰｏｒｔやＨＤＭＩ（登録商標）といった規格のデータを受信し、液晶モジュール５４が受信可能なＬＶＤＳやＣＭＯＳレベルの信号フォーマットに変換を行い、バス６３を介して液晶モジュール５４に入力する。また、データコンバータ５３は、マイコン５１とバス６４で接続されており、制御部３０から送られてきた画像データに対して、マイコン５１で生成された画像データを所定の位置に上書きする機能も有する。
【００２６】
液晶モジュール５４は、ＬＣＤ及びバックライトモジュールとで構成されたモジュールであり、データコンバータ５３からのデータをバス６３を介して受け取り、予め決められたタイミングで画像データをＬＣＤに転送する。この時、バックライトモジュールが発光することで、ＬＣＤに転送された画像データが、可視画像として表示される。バックライトの明るさの調整は、操作部５０に付随する明るさ調整専用のスイッチ５５，５６の操作によって行われる。
【００２７】
図１に示すように、操作部５０は、画像形成装置１の前後方向における中央部よりも前側Ｆに設けられ、装置本体１０の前カバー１０ａの上部に設けられている。操作部５０は、画像形成装置１の左右方向において、画像形成装置１の中心よりも右側Ｒに設けられている。操作部５０は、例えば四角形の平板状に形成されており、タッチパネルモジュール５２が液晶モジュール５４（図２参照）の上に積層されて構成される表示画面の一例であるパネル面５７を上側Ｕに向けて、装置本体１０に固定して設けられている。尚、操作部５０の形状は四角形の平板状には限られず、他の形状であってもよい。また、パネル面５７の向きは上側Ｕには限られず、他の方向であってもよく、例えば、装置本体１０に対して上下方向にチルト可能であって、タッチパネルモジュール５２及び液晶モジュール５４の向きを変更可能となるように設けられていてもよい。
【００２８】
操作部５０の右側Ｒには、操作部５０に隣接した装置本体１０の前側Ｆの右側Ｒで上側Ｕを向いた設置面１３が設けられている。設置面１３には汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０等を設置可能であり、設置により、汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０は手前側から視て操作部５０の右側Ｒに隣接して配置される。即ち、汎用テンキーユニット２００は、左右方向において操作部５０よりも右側Ｒに設けられる。装置本体１０の外装において、設置面１３の右側Ｒの側面にＵＳＢポート１２が設けられている。ユーザは、ＵＳＢポート１２に対して、汎用テンキーユニット２００又は専用テンキーユニット７０やＩＣカードリーダ、ＵＳＢメモリ等のＵＳＢ端子を持つ外部機器を装着してＵＳＢ接続可能になっている。
【００２９】
図３に示すように、パネル面５７の例えば右側Ｒには、ソフトウェアテンキー部５８を表示可能である。ソフトウェアテンキー部５８は、０〜９の数値を表示すると共に各数値の表示部分がタッチ操作されることでキーの入力を検知する入力キーになっている。即ち、パネル面５７は、ソフトウェアキーとして０〜９の数値情報をそれぞれ入力するための複数のソフトウェア数値キーを有するソフトウェアテンキー部５８を表示可能である。
【００３０】
＜汎用テンキーユニット＞
次に、画像形成装置１に接続される汎用の入力装置の一例である汎用テンキーユニット２００のハードウェア構成及び動作について説明する。図３に示すように、汎用テンキーユニット２００は、ＵＳＢケーブルからなる接続ケーブル（接続部）２０１及びＵＳＢコネクタ２０２を有し、一般的なＰＣの他、本実施形態の画像形成装置１に接続可能である。汎用テンキーユニット２００は、少なくとも１つのハードウェアキーを有すると共に、例えば、情報を入力可能な操作部５０を有する画像形成装置１に装着され、操作部５０とは別に画像形成装置１に情報を入力可能である。操作部５０と汎用テンキーユニット２００との情報入力の使い分けの一例としては、操作部５０からは画像形成に関する濃度やサイズ等の設定を入力し、汎用テンキーユニット２００からは画像形成の部数やファクシミリの宛先番号等の数値を入力する。尚、本明細書でテンキーとは、０〜９までの１０個の数値キーを示す場合、数値キーに「＊」，「＃」を加えた１２個のキーを示す場合、数値キーに四則演算子や「ＮｕｍＬｏｃｋ」等を含む２０個前後のキーを示す場合のいずれも含む概念としている。
【００３１】
汎用テンキーユニット２００は、例えば、筐体２０３と、筐体２０３の上面に設けられた上面カバー２０４と、上面カバー２０４に設けられた操作キー（複数のハードウェアキー）２０５とを有している。操作キー２０５は、大きく分けて、テンキー部（数値キー部）２０６と、機能キー部２０７と、を有している。テンキー部２０６は、押下されることで少なくとも数字キー「０」〜「９」の数値に関する情報を入力可能な複数のハードウェア数値キーを有しており、印刷時の印刷枚数の指定や余白長の設定など、数値入力が必要な場合に利用できる。即ち、汎用テンキーユニット２００は、押下されることで入力可能なハードウェアキーとして０〜９の数値情報をそれぞれ入力するためのテンキー部２０６を有している。機能キー部２０７は、押下されることで入力可能な複数のハードウェアキーを有している。機能キー部２０７の「ＢＳ」キーは、直前に入力した数値を削除可能である。機能キー部２０７の「ＮｕｍＬｏｃｋ」、「／」、「−」、「＋」、「Ｅｎｔｅｒ」、「．」は、画像形成装置１の機能としては使用する場面のないキーである。
【００３２】
本実施形態の汎用テンキーユニット２００は、主にデスクトップＰＣやノートＰＣ等に接続されることを目的で設計されている。即ち、汎用テンキーユニット２００の用途は、電卓入力や数値入力が主であり、画像形成装置１に接続されてファクシミリ宛先番号を入力する目的では設計されていない。このため、汎用テンキーユニット２００のキー配列は電卓と同様である。つまり、汎用テンキーユニットにおけるハードウェアキーの配列は、ＩＳＯ（国際標準化機構）に規定されるものと同様である。即ち、図３に示すように、テンキー部２０６において、１から９の数値キーは、最も後側Ｂが７から９、その前側Ｆが４から６、その前側Ｆが１から３となるように隣接配置されている。また、１及び２の数値キーの前側Ｆに、０の数値キーが配置されている。つまり、１〜９の数値キーは、専用テンキーユニット７０を正面視した場合に３×３のマトリクス状に整列配置されている。列方向において上段から７乃至９の数値キー、４乃至６の数値キー、１乃至３の数値キーが順に配置され、０の数値キーが１乃至３の数値キーの行よりもさらに下段に配置されている。
【００３３】
換言すると、０から９の１０個のハードウェアキーに関して、７，８，９のハードウェアキーの行が最も奥に配置され、７，８，９の行よりも手前側に４，５，６のハードウェアキーの行が配置される。さらに、４，５，６のハードウェアキーの行よりも手前側に、１，２，３のハードウェアキーの行が配置される。そして、０のハードウェアキーは、１，２，３のハードウェアキーの行よりも手前側に配置される。また、これらの０から９のハードウェアキーを列で見ると、左から１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８のハードウェアキーの列、３，６，９のハードウェアキーの列の順に配列されている。０のハードウェアキーは、１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８のハードウェアキーの列に跨って配置されている。更に、テンキー部２０６の右側Ｒ及び後側Ｂに、機能キー部２０７が配置されている。尚、汎用テンキーユニット２００は、０の数値キーに加えて００の数値キーが設けられていてもよい。また、０の数値キーは、２，５，８のハードウェアキーの列、あるいは、３，６，９のハードウェアキーの列に含めるように配置されてもよい。このように、汎用テンキーユニット２００は、ファクシミリ宛先番号を入力する目的で設計されていないため、後述する専用テンキーユニット７０とはキー配列が異なっている。
【００３４】
汎用テンキーユニット２００は、図１に示すように、筐体２０３（図３参照）が、画像形成装置１の操作部５０の右側Ｒに隣接して、装置本体１０の前側Ｆの右側Ｒで上側Ｕを向いた設置面１３に、例えばねじ止めや接着などにより装着されている。これにより、ユーザは操作部５０を見ながら、右手を利用して容易に汎用テンキーユニット２００を使用することができる。
【００３５】
図４に示すように、汎用テンキーユニット２００は、ハードウェアキーユニット２１０と、マイコン２１１と、内部バス２１２と、接続ケーブル２０１と、ＵＳＢコネクタ２０２と、ＬＥＤ２１３，２１４と、を有している。本実施形態では、例えば、内部バス２１２はＵＳＢバスであり、接続ケーブル２０１は筐体２０３から外部に設けられたＵＳＢケーブル、ＵＳＢコネクタ２０２は接続ケーブル２０１の先端に設けられたＵＳＢ端子としている。これにより、画像形成装置１と汎用テンキーユニット２００とは、接続ケーブル２０１を介して電気的に接続される。
【００３６】
ハードウェアキーユニット２１０は、複数のハードウェアキーを有している。本実施形態では、ユーザに操作キー２０５（図３参照）の操作感（例えばクリック感）を与えるべく、ハードウェアキーの一例としてタクタイルスイッチ２１５を適用している。タクタイルスイッチ２１５は、それぞれの操作キー２０５の筐体２０３の内側に対向する位置に１個ずつ配置される。タクタイルスイッチ２１５は、例えば、保護カバーと、操作キー２０５により押されるプランジャと、クリック感を生み出すと共に可動接点として機能する反転ばねと、２つの接点を有するベース部と、により構成されている。尚、タクタイルスイッチ２１５としては、既存の又は新規の適宜な構成を適用することができるので、詳細な説明は省略する。
【００３７】
マイコン２１１は、例えば、ハードウェアキーユニット２１０からの入力検知と、複数のＬＥＤ２１３，２１４の点灯制御と、画像形成装置１のＣＰＵ３１との外部入出力回路４０（図２参照）を介したＵＳＢ通信と、を実行可能である。ＵＳＢコネクタ２０２は、装置本体１０の側面に設けられたＵＳＢポート１２及びＵＳＢコネクタ４０ａ（図２参照）を介して、外部入出力回路４０に接続されている。これにより、マイコン２１１と制御部３０とは、接続ケーブル２０１を介してＵＳＢ接続されており、ＵＳＢのＨＩＤプロトコルで通信可能となっている。
【００３８】
マイコン２１１は、ユーザによってタクタイルスイッチ２１５が押し下げられた場合に、押し下げられたタクタイルスイッチ２１５を特定し、予め決められたコードを生成する。マイコン２１１は、生成したキーコードを、内部バス２１２及び接続ケーブル２０１を介して、画像形成装置１のＣＰＵ３１に送信する。ＣＰＵ３１は、入力されたキーに応じて処理を行う。また、マイコン２１１は、「ＮｕｍＬｏｃｋ」キー（図３参照）が押下されてオン状態になったと認識した場合はＬＥＤ２１３を点灯し、オフ状態になったと認識した場合はＬＥＤ２１３を消灯する。これにより、ＬＥＤ２１３は使用者に「Ｎｕｍ Ｌｏｃｋ」のオンオフの状態を示すことができる。
【００３９】
＜操作部とテンキーユニット＞
ここで、図３に示すように、ユーザが外付けされた汎用テンキーユニット２００のテンキー部２０６を操作しても、テンキー部２０６には入力表示部が無いため、テンキー部２０６を見ていても実際に入力されたか否かはユーザには不明である。また、パネル面５７において、ソフトウェアテンキー部５８の左側Ｌには入力された数値等が表示される場合もある。しかし、テンキー部２０６を見て数値を入力するユーザがソフトウェアテンキー部５８の左側Ｌまで視線を向けるのは煩雑であり、入力効率が低下してしまう。そこで、本実施形態では、このような場合でもキー入力の操作性を向上できるよう、パネル面５７のソフトウェアテンキー部５８において、操作されたテンキー部２０６に対応するソフトウェアテンキー部５８の表示色を反転する（図５参照）。これにより、ユーザが容易に視認可能にしている。
【００４０】
＜テンキーユニット操作時の動作＞
以下、本実施形態の画像形成装置１に接続された汎用テンキーユニット２００を操作した際の動作について、図５を用いて詳細に説明する。ここでは、汎用テンキーユニット２００を適用しているが、後述する専用テンキーユニット７０を適用してもよい。また、制御部３０は、汎用テンキーユニット２００により情報を入力可能な複数の入力モードを有するものとする。図５に示すように、操作部５０のパネル面５７にソフトウェアテンキー部５８が表示されている状態において、例えば印刷枚数入力モードにおいては、テンキー部２０６はいずれのキーも入力可能になっている。また、本実施形態では、一例として、テンキー部２０６のうちの「１」キー２０６ａが押下された場合について説明するが、テンキー部２０６の他のキーであっても同様の制御を行うものである。
【００４１】
制御部３０は、ＲＡＭ３２等に記録されたキー配列の画像情報を参照して、ソフトウェアテンキー部５８のキー配列をパネル面５７に表示している。本実施形態では、ソフトウェアテンキー部５８は、「１」キーが上側（奥側）、「９」キーが下側（手前側）の電話タイプとしている。但し、キー配列はこれには限られず、例えば、接続されたテンキーユニットに合わせて、「１」キーが下側（手前側）、「９」キーが上側（奥側）の電卓タイプの配列としてもよい。制御部３０は、タッチパネルモジュール５２を介して、表示されているキーに対応した座標への操作を検知することでユーザの入力操作を検出するソフトウェアキーとして使用する。
【００４２】
ソフトウェアテンキー部５８は、汎用テンキーユニット２００のテンキー部２０６に対応している。例えば、ソフトウェアテンキー部５８とテンキー部２０６のいずれの「１」キーを押し下げても同じキーコードが出力されて、制御部３０に「１」を入力することができる。即ち、汎用テンキーユニット２００の操作キー２０５のテンキー部２０６のハードウェアキーの一例である「１」キー２０６ａと、ソフトウェアテンキー部５８のソフトウェアキーの一例である「１」キー５８ａとが対応している。尚、テンキー部２０６の他のハードウェアキーについても同様に、ソフトウェアテンキー部５８の他のソフトウェアキーにそれぞれ対応している。このように、本実施形態では、操作部５０は、テンキー部２０６のハードウェアキーが入力可能な情報と同じ情報を入力可能となるように、該ハードウェアキーに対応するソフトウェアキーとしてソフトウェアテンキー部５８を有する。つまり、テンキー部２０６とソフトウェアテンキー部５８は、同一の機能を有している。
【００４３】
そして、制御部３０は、操作部５０のパネル面５７において、テンキー部２０６に対応するソフトウェアテンキー部５８の表示を変更可能である。制御部３０は、操作部５０のパネル面５７において、テンキー部２０６のうちの「１」キー２０６ａのオンオフ状態を、ソフトウェアテンキー部５８のうちの「１」キー５８ａに表示可能である。つまり、制御部３０は、テンキー部２０６の「１」キー２０６ａが押下されたことを、ソフトウェアテンキー部５８の「１」キー５８ａに表示可能である。また、制御部３０は、テンキー部２０６の「１」キー２０６ａの押下が解除されたことを、ソフトウェアテンキー部５８の「１」キー５８ａに表示可能である。このように、本実施形態では、汎用テンキーユニット２００のハードウェアキーを操作した場合であっても、パネル面５７のソフトウェアテンキー部５８をタッチ操作された場合の表示と同じになるようパネル面５７の表示画面を更新する。
【００４４】
そして、制御部３０は、汎用テンキーユニット２００がＵＳＢポート１２に接続された場合に、オンオフ表示モードを実行できる。ここでのオンオフ表示モードは、例えば、「１」キー２０６ａがオン状態になったことを、「１」キー５８ａに表示するモードである。即ち、制御部３０は、テンキーユニットがＵＳＢポート１２に接続された場合に、以下のようにする。この場合、オンオフ表示モードにおいて、テンキー部２０６のうちの少なくとも一部のハードウェアキーがオン状態になった場合に、該ハードウェアキーがオン状態になったことを、該ハードウェアキーに対応するソフトウェアキーを用いて表示する。
【００４５】
尚、本実施形態では、パネル面５７にテンキー部２０６に対応するソフトウェアテンキー部５８のみを表示する構成を説明したが、これには限られない。例えば、画像読取部２０による原稿画像の読取開始の実行の指示や、ＦＡＸ送信の実行を指示するための実行キー（スタートキー）や、実行中の画像形成ジョブを停止させるためのストップキー等の動作キーをパネル面５７に表示する構成であってもよい。また、パネル面５７に機能キー部２０７のハードウェアキーに対応したソフトウェアテンキー部５８以外の機能キー部を表示するようにしてもよい。このような構成であっても、汎用テンキーユニット２００のハードウェアキーに対応するソフトウェアキーをパネル面５７に表示している場合には、ハードウェアキーが押下されたことに応じて対応するソフトウェアキーの表示を変更する。これにより、ユーザが操作したキーを視認しやすくすることができる。
【００４６】
本実施形態では、制御部３０は、操作部５０のパネル面５７において、テンキー部２０６のうちの「１」キー２０６ａのオンオフ状態が切り換えられた場合に、以下のようにする。この場合、制御部３０は、ソフトウェアテンキー部５８のうちの対応する「１」キー５８ａの文字色及び背景色を反転して表示する。つまり、制御部３０は、テンキー部２０６のうちの「１」キー２０６ａが押下された場合に、「１」キー５８ａの文字色及び背景色を反転する。また、制御部３０は、「１」キー２０６ａの押下が解除された場合に、「１」キー５８ａの表示を「１」キー２０６ａ押下前の状態（色を反転する前の状態）に戻す。これにより、ハードウェアキーのオンオフ状態が切り換えられたことをソフトウェアキーの表示を変更することで、容易に視認可能とすることができる。但し、ソフトウェアテンキー部５８の該当キーの文字色及び背景色を反転することには限られない。例えば、ソフトウェアテンキー部５８の該当キーの文字色及び背景色の少なくとも一方を、ハードウェアキー押下前の色と異なる色に変色して表示するようにしてもよい。
【００４７】
即ち、ソフトウェア数値キーは、文字部と該文字部の周りの背景部とを有する。そして、制御部３０は、ハードウェア数値キーの押下に応じて、押下されたハードウェア数値キーと同一の数値キーに対応するソフトウェア数値キーの背景部の色を変色して表示するようにできる。また、制御部３０は、ハードウェア数値キーの押下に応じて、押下されたハードウェア数値キーと同一の数値キーに対応するソフトウェア数値キーの文字部の色を変色して表示するようにできる。更に、制御部３０は、ハードウェア数値キーの押下に応じて、押下されたハードウェア数値キーと同一の数値キーに対応するソフトウェア数値キーの文字部の色及び背景部の色を反転して表示するようにできる。
【００４８】
次に、汎用テンキーユニット２００が画像形成装置１に接続された場合のオンオフ表示モードの処理手順について、図６に示すフローチャートに沿って説明する。制御部３０は、汎用テンキーユニット２００のテンキー部２０６のハードウェアキーに対するユーザによる操作を検知すると（ステップＳ１）、入力されたハードウェアキーを判断するためにキーコードの認識を行う（ステップＳ２）。制御部３０は、ソフトウェアテンキー部５８との比較のため、ＲＡＭ３２より表示画面情報を取得し（ステップＳ３）、その中から表示中のソフトウェアキーの情報を取得する（ステップＳ４）。
【００４９】
制御部３０は、テンキー部２０６で入力されたハードウェアキーと同一のキーコードを有するソフトウェアキーが表示中であるか否かを判断する（ステップＳ５）。制御部３０は、テンキー部２０６で入力されたハードウェアキーと同一のキーコードを有するソフトウェアキーが表示中であると判断した場合は（ステップＳ５のＹＥＳ）、該当するソフトウェアキーが入力可能な状態であるか否かを判断する（ステップＳ６）。
【００５０】
該当するソフトウェアキーが入力可能ではない状態としては、例えば、コピーの準備ができていない時のコピースタートキーが該当する。また、上述したように、制御部３０は、汎用テンキーユニット２００により情報を入力可能な複数の入力モードを有している。また、汎用テンキーユニット２００は、操作キー２０５により情報を入力するための複数の入力モードを切り換えて実行可能である。ここでの入力モードとしては、例えば、印刷枚数入力モードや、複数のシートカセット２１ａ，２１ｂのうちで、画像形成部２２に供給するシートを収容したシートカセットを選択するカセット選択モードがある。
【００５１】
例えば、入力モードとして、印刷枚数入力モードが実行されている場合は、パネル面５７にソフトウェアテンキー部５８に対応する汎用テンキーユニット２００のテンキー部２０６はいずれも入力可能になっている。この印刷枚数入力モードは、複数のハードウェア数値キーにより数値に関する情報を入力するための第１の入力モードの一例である。また、入力モードとして、例えば、カセット選択モードのようにシートカセット２１ａ，２１ｂと同数までの限定された数値を入力する入力モードが実行されている場合は、以下のようになる。カセット選択モードは、印刷枚数入力モードよりも使用可能な数値情報が制限された第２の入力モードの一例である。この場合は、パネル面５７にソフトウェアテンキー部５８のうちの入力される可能性のある数値キーのみが表示される。シートカセット２１ａ，２１ｂの数（２）を超える数を入力するための数値キー３〜９は、カセット選択モードでは使用されないため、薄い色で表示されているか、あるいは表示されない。即ち、カセット選択モードにおいて使用が制限されたハードウェア数値キーは、複数のシートカセット２１ａ，２１ｂの数よりも大きい数値を入力するための数値キーである。
【００５２】
また、汎用テンキーユニット２００のテンキー部２０６は、該当するキーのみ入力可能になっている。制御部３０は、カセット選択モードの実行時に、カセット選択モードでは使用されない３〜９の数値入力キー（ハードウェアキー）がオン状態になった場合は、該ハードウェアキーがオン状態になったことをソフトウェアキーに表示しない。つまり、制御部３０は、カセット選択モードでは使用されないハードウェア数値キーが押下された場合は、対応するソフトウェアキーの表示を変化させない。即ち、制御部３０は、カセット選択モードを実行する場合、以下のようにパネル面５７を制御する。制御部３０は、複数のハードウェア数値キーのうち、カセット選択モードにおいて使用が制限されていないハードウェア数値キーが押下された場合に、該ハードウェア数値キーに対応するソフトウェア数値キーの表示を切り換えるようにパネル面５７を制御する。また、制御部３０は、カセット選択モードにおいて使用が制限されたハードウェア数値キーが押下された場合に、該ハードウェア数値キーに対応するソフトウェア数値キーの表示を切り換えないようにパネル面５７を制御する。
【００５３】
このため、ステップＳ６では、その時点での入力モードに応じて、該当するソフトウェアキーが入力可能な状態であるか否かを判断する。制御部３０は、該当するソフトウェアキーが入力可能な状態であると判断した場合は（ステップＳ６のＹＥＳ）、該当するソフトウェアキーの表示色を反転させる指示を行う（ステップＳ７）。この指示により、オンオフ表示モードが開始される。制御部３０は、ＲＡＭ３２上の表示画像情報を更新して、パネル面５７の表示画面を更新する（ステップＳ８）。その後、制御部３０は、入力されたキーコードに基づいた動作を実行し（ステップＳ９）、処理を終了する。ここでは説明を省略しているが、制御部３０は、ハードウェアキーが押下されたことを検出した場合は、対応するソフトウェアキーの表示を変更するようパネル面５７の表示画像を更新している。即ち、制御部３０は、汎用テンキーユニット２００の複数のハードウェア数値キーの押下に応じて押下された数値キーと同一の数値に対応するソフトウェア数値キーの表示状態を変更するように、パネル面５７を制御する。ここで、制御部３０は、ハードウェアキーの押下が解除された場合には、対応するソフトウェアキーの表示を変更前の状態に戻すようパネル面５７の表示画像を更新している。即ち、制御部３０は、当該ハードウェア数値キーの押下が解除されたことに応じて、変更されたソフトウェア数値キーの表示状態をハードウェア数値キーの押下前の表示状態に戻すようにパネル面５７を制御する。
【００５４】
一方、ステップＳ６において、該当するソフトウェアキーが入力可能な状態でないと判断した場合は（ステップＳ６のＮＯ）、入力されたハードウェアキーと同一のキーコードを有するソフトウェアキーが表示中であるが、入力不可の状態である。この場合、制御部３０は、該当するソフトウェアキーの表示色を反転させる指示をすることなく、そのまま処理を終了する。これは、入力されたテンキー部２０６のハードウェアキーと連動してソフトウェアキーの表示を反転すると、ユーザへ操作を受け付けたと誤解を与えてしまうためである。ソフトウェアキーが入力不可状態の場合、そのキーに対応した機能が実行不可の状態であるため、何も実行せずキー入力に対する処理を終了する。このとき、入力に対する動作が実行不可である旨をパネル面５７に表示して、ユーザへ通知する。
【００５５】
また、ステップＳ５において、制御部３０は、入力されたハードウェアキーと同一のキーコードを有するソフトウェアキーが表示中でないと判断した場合は（ステップＳ５のＮＯ）、表示色を反転するソフトウェアキーが表示されていない。このため、制御部３０は、入力されたキーコードに基づいた動作を実行し（ステップＳ９）、処理を終了する。
【００５６】
上述したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、汎用テンキーユニット２００がＵＳＢポート１２に接続された場合、テンキー部２０６のうちの所定のハードウェアキーに対応する所定のソフトウェアキーがパネル面５７に表示される。そして、制御部３０は、所定のハードウェアキーのオンオフ状態を所定のソフトウェアキーに表示するオンオフ表示モードを実行する。これにより、ユーザは汎用テンキーユニット２００を操作しながらも、すぐ左側Ｌに隣接するソフトウェアテンキー部５８を見ることで、操作したテンキー部２０６のオンオフ状態を確認することができる。このため、ユーザは視線を大きく動かすことなく操作したテンキー部２０６のオンオフ状態を確認できるので、外付けの汎用テンキーユニット２００に入力する際の操作性を向上することができる。
【００５７】
また、本実施形態の画像形成装置１によれば、オンオフ状態がパネル面５７に表示されるソフトウェアキーは、テンキー部２０６のハードウェアキーと対応している。このため、操作キー２０５の中でも使用頻度が高く、例えばファクシミリ番号を入力する等で高い入力効率が求められる場合に、効果的に操作性を向上することができる。
【００５８】
また、本実施形態の画像形成装置１によれば、制御部３０は、所定のハードウェアキーのオンオフ状態が切り換えられた場合に、パネル面５７において、所定のソフトウェアキーの文字色及び背景色を反転して表示する。このため、視認性が高いので、ユーザはハードウェアキーを直視していなくても、操作されているキーを容易に認識することができる。
【００５９】
また、本実施形態の画像形成装置１によれば、制御部３０は、パネル面５７において、入力モードのうちの例えばカセット選択モードのような所定の入力モードの実行時に、使用されない所定のハードウェアキーのオンオフ状態を表示しない。これにより、使用されないハードウェアキーに対応するソフトウェアキーまでもが反転してユーザが誤認識してしまうことを防止できる。
【００６０】
＜他の実施形態＞
上述の実施形態では、制御部３０は、図６に示すように、テンキー部２０６のハードウェアキーに対するユーザによる操作を検知すると（ステップＳ１）、ソフトウェアテンキー部５８との比較のためＲＡＭ３２より表示画面情報を取得する（ステップＳ３）。但し、これには限られず、オンオフ表示モードを実行しないようにしてもよい。その場合の処理手順を、図７に示すフローチャートに沿って説明する。尚、図７に示すフローチャートでは、ステップＳ１〜Ｓ２、Ｓ３〜Ｓ９を図６に示すフローチャートと同様の処理としているので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。
【００６１】
図７に示すように、制御部３０は、汎用テンキーユニット２００のテンキー部２０６のハードウェアキーに対するユーザによる操作を検知すると（ステップＳ１）、入力されたハードウェアキーを判断するためにキーコードを認識する（ステップＳ２）。制御部３０は、オンオフ表示モードを実行するか否かを判断する（ステップＳ１０）。ユーザは、オンオフ表示モードを実行するか否かを、例えば、ＲＯＭ３３、ＲＡＭ３２、ＨＤＤ３４等のいずれかに予め記録しておく。制御部３０は、オンオフ表示モードを実行するか否かをＲＯＭ３３、ＲＡＭ３２、ＨＤＤ３４等の記憶領域を確認して判断する。制御部３０は、オンオフ表示モードを実行しないと判断した場合は（ステップＳ１０のＮＯ）、テンキー部２０６の入力に対して、ソフトウェアキーの表示の連動は行わない。その後、入力されたキーコードに基づいた動作を実行し（ステップＳ９）、処理を終了する。
【００６２】
制御部３０は、オンオフ表示モードを実行すると判断した場合は（ステップＳ１０のＹＥＳ）、ソフトウェアテンキー部５８との比較のため、ＲＡＭ３２より表示画面情報を取得する（ステップＳ３）。ステップＳ３以降の処理手順は、図６に示すフローチャートと同様の処理である。この実施形態によれば、オンオフ表示モードをオフにできるので、ユーザのカスタマイズの範囲をより広げることができる。
【００６３】
また、上述した実施形態では、テンキーユニットとして汎用テンキーユニット２００を適用した場合について説明したが、これには限られず、例えば専用テンキーユニット７０を適用してもよい。ここで、専用テンキーユニット７０を適用した場合について、図８を用いて説明する。図８は、専用テンキーユニット７０を正面視したものであり、各ハードウェアキーの押し下げ方向と平行な方向から視た図である。尚、ここでの正面視とは、専用テンキーユニット７０のハードキーに設けられている数値が上下方向において正しく見える位置である。
【００６４】
この専用テンキーユニット７０は、複数のハードウェアキーを有すると共に、情報を入力可能な操作部５０を有する画像形成装置１に装着され、操作部５０とは別に画像形成装置１の制御部３０に情報を入力可能である。操作部５０と専用テンキーユニット７０との情報入力の使い分けの一例としては、操作部５０からは画像形成に関する濃度やサイズ等の設定を入力し、専用テンキーユニット７０からは画像形成の部数やファクシミリの宛先番号等の数値を入力する。
【００６５】
専用テンキーユニット７０の操作キー（複数のハードウェアキー）１００は、ハードウェアキーとして、大きく分けて、テンキー部１１０と、動作キー部１３０と、設定キー部１４０と、を有している。
【００６６】
テンキー部１１０は、少なくとも数値に関する情報を入力可能な複数のハードウェア数値キーを有しており、コピーの枚数やファクシミリの電話番号の入力等を行うことができる。動作キー部１３０は、スタートキー１３１と、ストップキーと、リセットキーと、クリアキーとを有しており、いずれもテンキー部１１０の前側Ｆに配置され、所定の処理に関する情報を入力可能である。ここで、スタートキー１３１は、画像形成装置１のコピー処理またはファクシミリの送信処理や画像読取部２０の画像読取処理等、所定の処理の実行開始を指示するための情報を入力可能なハードウェアキーである。即ち、ここでのスタートキー１３１は、押下されることで入力可能なハードウェアキーとして画像読取部２０に対して画像読取の開始を指示するためのハードウェア実行キーの機能を有する。また、ストップキーは、スタートキー１３１が押下されたことに応じて開始された所定の処理を停止する支持を入力可能なハードウェアキーである。そしてリセットキーは、画像形成装置１に入力した設定をリセットする情報を入力可能なハードウェアキーであり、クリアキーはテンキー部１１０を介して入力された数値データをクリアする情報を入力可能なハードウェアキーである。設定キー部１４０は、本実施形態では、第１〜第３設定キーの３つのキーを有しており、画像形成装置１の予め決められたモードや機能を設定することができる。ここで、予め決められたモードとは、音声によって画像形成装置１に情報を入力可能な音声入力モードなどである。
【００６７】
この場合、制御部３０は、パネル面５７にソフトウェアキーとして画像読取部２０に対して画像読取の開始を指示するためのソフトウェア実行キーの一例である「スタート」キー５８ｂを表示可能である。そして、制御部３０は、操作部５０のパネル面５７において、例えばスタートキー１３１のオンオフ状態が切り換えられた場合に、ソフトウェアテンキー部５８のうちの「スタート」キー５８ｂの文字色及び背景色を反転して表示する。つまり、制御部３０は、スタートキー１３１が押下された場合に「スタート」キー５８ｂの文字色及び背景色を反転して表示する。また、制御部３０は、スタートキー１３１の押下が解除された場合に「スタート」キー５８ｂの文字色及び背景色を反転前の状態（スタートキー１３１の押下前の状態）に戻す。また、「スタート」キー５８ｂの文字色及び背景色を反転することには限られない。例えば、「スタート」キー５８ｂの文字色及び背景色の少なくとも一方を、スタートキー１３１の押下前の色と異なる色に変色して表示するようにしてもよい。
【００６８】
ここではスタートキー１３１が押下された場合のパネル面５７の表示情報の切り換えについて説明をしたが、これには限られない。例えば、動作キー部１３０の他のキー、設定キー部１４０や、テンキー部１１０が押下された場合についても、対応するソフトウェアキーの表示を切り換える（文字色及び背景色を反転する）ようにパネル面５７の画像を更新する。即ち、制御部３０は、専用テンキーユニット７０のスタートキー１３１の押下に応じて、「スタート」キー５８ｂの表示状態を変更するように、パネル面５７を制御する。また、制御部３０は、スタートキー１３１の押下が解除されたことに応じて、変更された「スタート」キー５８ｂの表示状態をスタートキー１３１の押下前の表示状態に戻すようにパネル面５７を制御する。このように、本実施形態においても、専用テンキーユニット７０のハードウェアキーを操作した場合であっても、パネル面５７のソフトウェアキーをタッチ操作された場合の表示と同じになるようパネル面５７の表示画面を更新する。このため、ユーザの視認性が高まり、ハードウェアキーを直視していなくても、押下したキーを容易に認識することができる。
【００６９】
ここで、本実施形態の専用テンキーユニット７０は、画像形成装置１のオプション装置の一つとして設計される画像形成装置１の専用のテンキーユニットである。この専用テンキーユニット７０の用途は、例えば、ファクシミリ送信する際の宛先番号（ＦＡＸ番号）入力が主になる。専用テンキーユニット７０は、ファクシミリ送信の宛先番号入力を主目的として設計されるため、テンキー部１１０の配列は電話機と同様である。つまり、専用テンキーユニット７０のテンキー部１１０の配列は、ＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄａｔｉｏｎ  Ｅ．１６１に示される標準配列と同様である。即ち、図８に示すように、テンキー部１１０において、１から９の数値キーは、最も後側Ｂが１から３、その前側Ｆが４から６、その前側Ｆが７から９となるように隣接配置されている。また、８の数値キーの前側Ｆに０の数値キーが配置され、その左右に＊のキーと＃のキーとが配置されている。換言すると、０から９の１０個のハードウェアキーに関して、１，２，３のハードウェアキーの行が最も奥に配置され、１，２，３の行よりも手前側に４，５，６のハードウェアキーの行が配置される。さらに、４，５，６のハードウェアキーの行よりも手前側に７，８，９のハードウェアキーの行が配置される。そして、０のハードウェアキーは７，８，９のハードウェアキーの行よりも手前側に配置される。また、これらの０から９のハードウェアキーを列で見ると、左から１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８，０のハードウェアキーの列、３，６，９のハードウェアキーの列の順に配列されている。つまり、１〜９の数値キーは、専用テンキーユニット７０を正面視した場合に３×３のマトリクス状に整列配置されている。列方向において上段から１乃至３の数値キー、４乃至６の数値キー、７乃至９の数値キーが順に配置され、０の数値キーが７乃至９の数値キーの行よりもさらに下段に配置されている。尚、０のハードウェアキーは、１，４，７のハードウェアキーの列、あるいは３，６，９のハードウェアキーの列に配置し、＊のキーと＃のキーの配置を適宜変更してもよい。更に、この専用テンキーユニット７０では、電卓入力は主目的とされていないため、＋、−、×や／などの四則演算子キーは設けられていない。このように、この専用テンキーユニット７０は、ＰＣに接続する目的で設計されていないため、不特定のＰＣ等に接続可能な汎用のテンキーユニットとはキー配列が異なっている。
【００７０】
ここでは、専用テンキーユニット７０における複数のハードウェア数値キーのうち０〜９の数値キーの配列は、パネル面５７に表示された複数のソフトウェア数値キーのうち０〜９の数値キーの配列と同じである。また、ここでの０〜９の数値キーは、当該数値キーの押下げ方向から視た場合に、１よりも７が下側（画像形成装置１の手前側）に位置するように配置されている。
【００７１】
また、上述した実施形態では、入力装置としてテンキーユニットを適用した場合について説明したが、これには限られず、例えば、フルキーボード等、数値以外の文字入力に対応した入力装置を適用してもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１…画像形成装置、１１…胴内空間部（排出部）、２０…画像読取部、２１ａ，２１ｂ…シートカセット、２２…画像形成部、３０…制御部、５０…操作部（操作パネル）、５７…パネル面（表示画面）、５８…ソフトウェアテンキー部（複数のソフトウェア数値キー）、５８ｂ…「スタート」キー（ソフトウェア実行キー）、７０…専用テンキーユニット（入力装置）、１１０…テンキー部（複数のハードウェア数値キー）、１３１…スタートキー（ハードウェア実行キー）、２００…汎用テンキーユニット（入力装置）、２０６…テンキー部（複数のハードウェア数値キー）。
【図１】
2020126653.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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