(57)【要約】【課題】ワークの表面に残留する不純物を少なくできるスパークプラグの製造方法を提供すること。【解決手段】スパークプラグの製造方法は、先端側から後端側へ軸線に沿って延び、外周面におねじが形成された円筒状の主体金具と、主体金具の先端部に接続される棒状の接地電極と、を有するワークを乾燥する乾燥工程を備え、乾燥工程では、並列に配置された円柱状の複数の搬送部材が駆動部を介して無端状に連結されたコンベアを使い、ワークを上に載せた搬送部材が乾燥機の中を移動する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端側から後端側へ軸線に沿って延び、外周面におねじが形成された円筒状の主体金具と、前記主体金具の先端部に接続される棒状の接地電極と、を有するワークを乾燥する乾燥工程を備えるスパークプラグの製造方法であって、
前記乾燥工程では、並列に配置された円柱状の複数の搬送部材が駆動部を介して無端状に連結されたコンベアを使い、前記ワークを上に載せた前記搬送部材が乾燥機の中を移動するスパークプラグの製造方法。
【請求項２】
隣り合う前記搬送部材同士の隙間は、前記おねじの外径よりも小さい請求項１記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項３】
前記搬送部材はローラである請求項１又は２に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項４】
隣り合う前記搬送部材同士の隙間は、前記接地電極の幅のうち最も大きい値よりも大きい請求項１から３のいずれかに記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項５】
前記搬送部材の半径は、前記接地電極の長さ以上である請求項１から４のいずれかに記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項６】
前記コンベアは、前記搬送部材の両端部に配置された横壁を備える請求項１から５のいずれかに記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項７】
前記コンベアは、第１コンベアと、前記第１コンベアよりも下に配置された第２コンベアと、を備え、
前記ワークは、前記第１コンベアの前記搬送部材によって搬送された後、落下して前記第２コンベアの前記搬送部材の上に載る請求項１から６のいずれかに記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項８】
前記コンベアは、前記第１コンベアの前記搬送部材から前記ワークが落下する部位に、落下の衝撃を緩衝する緩衝部材が配置されている請求項７記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項９】
前記第２コンベアの前記搬送部材が移動する速度は、前記第１コンベアの前記搬送部材が移動する速度よりも速い請求項７又は８に記載のスパークプラグの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はワークの乾燥工程を備えるスパークプラグの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
スパークプラグは数々の工程を経て製造される。その工程の中に、主体金具に接地電極が接続されたワークを加工する加工工程、加工されたワークを水などの液体で洗浄する洗浄工程、洗浄したワークを乾燥させる乾燥工程がある。特許文献１に開示される技術では、亜鉛めっき膜を剥離したワークやクロメート処理を施したワークを水で洗浄した後、ワークの乾燥が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−６８２５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ワークの乾燥は、一般に、乾燥機内を移動する金網ベルトにワークを載せて行われる。濡れたワークを金網ベルトに載せると、ワークに付着した液体が金網ベルトに付着する。金網ベルトの縦線と横線とが交わる交点に付着した液体は蒸発し難いので、塵や埃などの不純物が乾燥機内を漂っていると、金網ベルトの交点に付着した液体に不純物が吸着される可能性が高くなる。不純物を吸着した液体がワークに再付着すると、液体が蒸発した後にワークの表面に不純物が残留するという問題点がある。
【０００５】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、ワークの表面に残留する不純物を少なくできるスパークプラグの製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために本発明のスパークプラグの製造方法は、先端側から後端側へ軸線に沿って延び、外周面におねじが形成された円筒状の主体金具と、主体金具の先端部に接続される棒状の接地電極と、を有するワークを乾燥する乾燥工程を備える。乾燥工程では、並列に配置された円柱状の複数の搬送部材が駆動部を介して無端状に連結されたコンベアを使い、ワークを上に載せた搬送部材が乾燥機の中を移動する。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１記載のスパークプラグの製造方法によれば、乾燥工程で使われるコンベアは、並列に配置された円柱状の複数の搬送部材が、駆動部を介して無端状に連結されている。濡れたワークが搬送部材に載ると搬送部材に液体が付着するが、搬送部材は円柱状なので、搬送部材が乾燥機の中を移動する間に、搬送部材に付着した液体を流下し易くできる。また、金網ベルトのような交点が搬送部材には無いので、搬送部材に付着した液体を蒸発し易くできる。これにより搬送部材に液体が留まる時間を短くできるので、乾燥機内を漂う不純物が、搬送部材に付着した液体に吸着される可能性が低くなる。その結果、搬送部材に付着した液体がワークに再付着しても、ワークの表面に残留する不純物を少なくできる。
【０００８】
請求項２記載のスパークプラグの製造方法によれば、隣り合う搬送部材同士の隙間は、おねじの外径よりも小さいので、搬送部材同士の隙間にワークのおねじが入らないようにできる。おねじが搬送部材に覆われないようにできるので、請求項１の効果に加え、おねじに付着した液体を乾燥し易くできる。
【０００９】
請求項３記載のスパークプラグの製造方法によれば、搬送部材はローラなので、搬送部材の上をワークが転がり易い。ワークを搬送部材の上に広げてワークの積み重なりを減らすことができるので、請求項１又は２の効果に加え、ワークを乾燥し易くできる。
【００１０】
また、搬送部材の上をワークが転がることでワークの姿勢が変わり易くなるので、接地電極に静荷重が加わり難くなる。その結果、接地電極の曲がりや破損を抑制できる。
【００１１】
請求項４記載のスパークプラグの製造方法によれば、隣り合う搬送部材同士の隙間は、接地電極の幅のうち最も大きい値よりも大きいので、搬送部材同士の隙間に接地電極が挟まらないようにできる。これにより接地電極に過大な力が加わり難くなるので、請求項１から３のいずれかの効果に加え、乾燥中に接地電極が曲がったり破損したりしないようにできる。
【００１２】
また、搬送部材同士の隙間を広げることで、隣り合う搬送部材同士をつなぐように液滴が付着するのを抑制できるので、搬送部材に付着した液体を乾燥し易くできる。
【００１３】
請求項５記載のスパークプラグの製造方法によれば、搬送部材の半径は接地電極の長さ以上なので、搬送部材同士の隙間に接地電極が進入して主体金具が起立した状態でワークが搬送されないようにできる。これにより接地電極に過大な力が加わり難くなるので、請求項１から４のいずれかの効果に加え、乾燥中に接地電極が曲がったり破損したりしないようにできる。
【００１４】
請求項６記載のスパークプラグの製造方法によれば、コンベアは搬送部材の両端部に横壁が配置されるので、請求項１から５のいずれかの効果に加え、搬送部材の両端部からワークが脱落しないようにできる。
【００１５】
請求項７記載のスパークプラグの製造方法によれば、第１コンベアの搬送部材によってワークが搬送された後、落下して第２コンベアの搬送部材の上に載るときにワークの姿勢を変えて、ワークに滞留した液体を除去し易くできる。よって、請求項１から６のいずれかの効果に加え、ワークを乾燥させ易くできる。
【００１６】
請求項８記載のスパークプラグの製造方法によれば、第１コンベアの搬送部材からワークが落下する部位に、落下の衝撃を緩衝する緩衝部材が配置される。よって、請求項７の効果に加え、第１コンベアから第２コンベアへワークが落下するときにワークを傷つけ難くできる。
【００１７】
請求項９記載のスパークプラグの製造方法によれば、第２コンベアの搬送部材が移動する速度は、第１コンベアの搬送部材が移動する速度よりも速いので、ワークが第２コンベアに載ったときに、ワークを第２コンベアの搬送部材の上に広げ易くできる。第２コンベアの上のワークの積み重なりを減らすことができるので、請求項７又は８の効果に加え、ワークを乾燥させ易くできる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】一実施の形態におけるスパークプラグの片側断面図である。
【図２】（ａ）はワークの側面図であり、（ｂ）はワークの正面図である。
【図３】コンベアが配置された乾燥機の模式図である。
【図４】コンベアの斜視図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ線におけるコンベアの断面図である。
【図６】搬送部材の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施形態について添付図面を参照して説明する。図１は一実施の形態におけるスパークプラグ１０の軸線Ｏを境にした片側断面図である。図１では、おねじ２１のねじ山の図示が簡略化されている。図１の紙面下側をスパークプラグ１０の先端側、紙面上側をスパークプラグ１０の後端側という。
【００２０】
図１に示すようにスパークプラグ１０は、主体金具２０が絶縁体１１を保持している。絶縁体１１は、高温下の絶縁性や機械的特性に優れるアルミナ等により形成された略円筒状の部材である。絶縁体１１は軸線Ｏに沿って軸孔１２が貫通する。
【００２１】
中心電極１３は、絶縁体１１の軸孔１２に配置される棒状の部材である。中心電極１３は、熱伝導性に優れる芯材が母材に埋設されている。母材は、Ｎｉを主体とする合金またはＮｉからなる金属材料で形成されており、芯材は銅または銅を主成分とする合金で形成されている。芯材を省略することは可能である。中心電極１３は、軸孔１２内で端子金具１４と電気的に接続されている。
【００２２】
端子金具１４は、高圧ケーブル（図示せず）が接続される棒状の部材であり、導電性を有する金属材料（例えば低炭素鋼等）によって形成されている。端子金具１４は、先端側が軸孔１２に挿入された状態で、絶縁体１１の後端に固定されている。
【００２３】
主体金具２０は、導電性を有する金属材料（例えば低炭素鋼等）によって形成された略円筒状の部材である。主体金具２０は、外周面におねじ２１が形成される先端部２２と、先端部２２の後端側に隣接する座部２３と、座部２３の後端側に隣接する接続部２４と、接続部２４の後端側に隣接する工具係合部２５と、工具係合部２５の後端側に連接される加締め部２６と、を備えている。
【００２４】
おねじ２１は、エンジン（図示せず）のねじ穴に螺合する。先端部２２の内周面には、径方向の内側へ向かって突出する棚部２７が設けられている。棚部２７は、絶縁体１１を先端側から係止する。座部２３は、エンジンのねじ穴とおねじ２１との隙間を塞ぐための部位であり、おねじ２１の外径Ｄ（図２（ａ）参照）よりも外径が大きく形成されている。接続部２４は、加締め部１６を径方向の内側へ屈曲して棚部２７と加締め部１６との間で絶縁体１１を保持することにより、塑性変形（屈曲）している。工具係合部２５は、エンジンのねじ穴におねじ２１を締め付けるときに、レンチ等の工具が係合する。工具係合部２５及び加締め部２６と絶縁体１１との間に、タルク等のシール材２８が配置されている。
【００２５】
接地電極２９は、主体金具２０の先端部２２に接続される棒状の金属製（例えばニッケル基合金製）の部材である。本実施形態では、接地電極２９は断面が矩形状に形成されている（図２（ｂ）参照）。接地電極２９は、先端部が、中心電極１３と間隙（火花ギャップ）を介して対向する。本実施の形態では接地電極２９は屈曲している。
【００２６】
スパークプラグ１０は、例えば、以下のような方法によって製造される。まず、中心電極１３を絶縁体１１の軸孔１２に挿入し、中心電極１３の先端が軸孔１２から外部に露出するように配置する。次いで、端子金具１４と中心電極１３との導通を確保しつつ、端子金具１４を絶縁体１１の後端に固定する。
【００２７】
次に、主体金具２０に接地電極２９が接続されたワーク３０（図２参照）に絶縁体１１を挿入し、接続部２４及び加締め部２６を屈曲して主体金具２０を絶縁体１１に組み付ける。次いで、接地電極２９の先端部が中心電極１３と対向するように接地電極２９を曲げ加工し、スパークプラグ１０を得る。
【００２８】
図２（ａ）はワーク３０の側面図であり、図２（ｂ）はワーク３０の正面図である。図２（ａ）では、主体金具２０の軸線方向の一部の図示が省略されている。ワーク３０は、主体金具２０の先端部２２に接地電極２９が接続された部材である。先端部２２の外周面にはおねじ２１が形成されている。接続部２４、加締め部２６及び接地電極２９は屈曲する前の状態にある。主体金具２０から突き出た接地電極２９の長さはＬである。接地電極２９の幅のうち最も大きい値Ｗは、接地電極２９の断面形状（矩形）の対角線の長さである。
【００２９】
ワーク３０は加工工程を経て、有機溶剤や水などの液体を使って洗浄された後（洗浄工程）、乾燥される（乾燥工程）。加工工程に含まれる作業は、例えば主体金具２０や接地電極２９の切削や研磨などの機械加工、亜鉛めっきやＮｉめっき等のめっき、クロメート処理やめっき膜の剥離などの化成処理が挙げられる。
【００３０】
図３は、乾燥工程において使われるコンベア５０が配置された乾燥機４０の模式図である。乾燥機４０は、長手方向の両端部に入口４２及び出口４３が設けられた乾燥室４１と、乾燥室４１内の上部に互いに間隔をあけて入口４２から出口４３まで配置されたヒータ４４と、ヒータ４４の上方の乾燥室４１の天井に配置されたファン４５と、ファン４５を回転駆動するモータ４６と、を備えている。ファン４５を回転して送風し、ヒータ４４を加熱することにより、乾燥室４１に主に下向きの温風が流れる。
【００３１】
コンベア５０は、乾燥室４１の入口４２から出口４３までワーク３０を連続的に搬送する装置であり、乾燥室４１内のヒータ４４の下方に配置されている。これによりコンベア５０の上に下向きの温風が当たる。
【００３２】
コンベア５０は、乾燥室４１の入口４２の近くに配置された第１コンベア５１と、乾燥室４１の出口４３の近くに配置された第２コンベア５２と、を備えている。出口４３から遠い方の第２コンベア５２の端部は、第１コンベア５１よりも下に配置されている。第１コンベア５１及び第２コンベア５２は、乾燥室４１の入口４２と出口４３とを結ぶ線分のうち最も短い線分の上（入口４２と出口４３との最短距離）に配置されている。第２コンベア５２は、出口４３に近い方の第２コンベア５２の端部に近づくにつれて上昇傾斜している。
【００３３】
コンベア５０は、第１コンベア５１と第２コンベア５２との間に緩衝部材５３が配置されている。緩衝部材５３は、第１コンベア５１に搬送されたワーク３０が第２コンベア５２へ向かって落下するときの衝撃を緩衝する。緩衝部材５３は、ワーク３０より軟らかい合成樹脂やゴム等で板状に形成されている。第１コンベア５１に搬送されたワーク３０は、緩衝部材５３に当たった後、第２コンベア５２に載る。
【００３４】
図４はコンベア５０の斜視図であり、図５は図３のＶ−Ｖ線におけるコンベア５０の断面図である。図４では、第１コンベア５１のうちワーク３０が投入される部位（入口４２に近い方の端部）が図示されている。図５では、搬送部材５４の軸方向の中央部の図示が省略されている。第２コンベア５２は第１コンベア５１と同様に構成されているので、第２コンベア５２の説明は省略する。
【００３５】
図４に示すように第１コンベア５１は、円柱状の複数の搬送部材５４が、互いに間隔をあけて並列に配置されている。隣り合う搬送部材５４の間からワーク３０が落下しないように、搬送部材５４の間隔は設定されている。
【００３６】
図４及び図５に示すように搬送部材５４は、円柱状の軸５５と、軸５５の外周に配置された円筒部材５７と、を備えるローラである。軸５５及び円筒部材５７は、ステンレス鋼などの耐食性に優れる金属材料で形成されている。円筒部材５７は軸５５のまわりを自由に回転できる。軸５５の長さは円筒部材５７の長さよりも長いので、軸５５の両方の端部５６は、円筒部材５７の軸方向に円筒部材５７からそれぞれ突出する。複数の搬送部材５４は、搬送部材５４の両方の端部５６に配置された一対のチェーン５８を介して無端状に連結されている。
【００３７】
チェーン５８（駆動部）は、内プレート５９及び外プレート６０と、内プレート５９と外プレート６０とを連結するピン６１と、を備えている。搬送部材５４の軸５５の端部５６が、ピン６１にそれぞれ結合している。チェーン５８にかみ合うスプロケット６２（図３参照）は、モータ等の駆動源（図示せず）により一方向に回転し、チェーン５８に駆動力を伝達する。チェーン５８の駆動により、搬送部材５４は乾燥室４１の入口４２から出口４３へ向かって連続的に移動する。搬送部材５４の移動によりワーク３０が搬送される。第２コンベア５２の搬送部材５４が移動する速度は、第１コンベア５１の搬送部材５４が移動する速度より速い。
【００３８】
軸５５の端部５６には、端部５６の側面の一部を切り欠くことで、軸５５の中心軸にほぼ平行な面６３が形成されている。面６３は、搬送部材５４の端部５６に横壁６４を設けるための面である。面６３は、無端状に連結された搬送部材５４の外側を向いている。
【００３９】
横壁６４は矩形の板状に形成されている。横壁６４にほぼ垂直に交わる支持部６５が、横壁６４の一辺に結合している。横壁６４に対して支持部６５が軸５５の外側を向くように、軸５５の面６３に支持部６５を置き、ねじ等の固定具６６を用いて支持部６５を面６３に固定することにより、軸５５の端部５６に横壁６４が配置される。
【００４０】
横壁６４は軸５５毎に設けられる。隣り合う横壁６４が互いに触れ合うように、横壁６４の幅は、搬送部材５４の直径（円筒部材５７の外径）より少し大きめに作られている。円筒部材５７の外周面からの横壁６４の高さは、ワーク３０の主体金具２０の太さよりも大きい。これにより搬送部材５４に載せられたワーク３０が、搬送部材５４の端部５６から脱落しないようにできる。隣り合う横壁６４が互いに触れ合うので、搬送部材５４に載せられたワーク３０の接地電極２９が、横壁６４の間に挟まれたり横壁６４の角に擦れたりしないようにできる。
【００４１】
一例として、めっきが施されたワーク３０を水で洗浄した後の乾燥工程について説明する。ワーク３０のめっきは、バレル７０にワーク３０を入れて行われる。めっき後、ワーク３０はバレル７０に入ったまま洗浄される。洗浄後、バレル７０から取り出されたワーク３０は、振動フィーダ７１によって、第１コンベア５１の搬送部材５４が移動する速度に応じて少しずつ搬送部材５４の上に載せられる。
【００４２】
図６は搬送部材５４の側面図である。図６では、隣り合う２つの搬送部材５４（円筒部材５７）の外形が図示されており、２つ以外の搬送部材５４の図示、コンベア５０のチェーン５８や横壁６４等の図示が省略されている。
【００４３】
濡れたワーク３０が搬送部材５４に載ると搬送部材５４に液体（水）が付着するが、搬送部材５４は円柱状なので、搬送部材５４が乾燥機４０の中を移動する間に、搬送部材５４に付着した液体を流下し易くできると共に、液体を蒸発し易くできる。搬送部材５４に液体が留まる時間を短くできるので、乾燥機４０内を塵や埃などの不純物が漂っていても、搬送部材５４に付着した液体に不純物が吸着される可能性が低くなる。その結果、搬送部材５４に付着した液体がワーク３０に再付着しても、ワーク３０の表面に残留する不純物を少なくできる。
【００４４】
隣り合う搬送部材５４同士の隙間Ｇは、おねじ２１の外径Ｄ（図２（ａ）参照）よりも小さいので、搬送部材５４同士の隙間Ｇにワーク３０のおねじ２１が入らないようにできる。おねじ２１が搬送部材５４に覆われないようにできるので、おねじ２１に温風が当たり易くなり、おねじ２１に付着した液体を乾燥し易くできる。
【００４５】
搬送部材５４はローラなので、ワーク３０の自重で、搬送部材５４の上をワーク３０が転がり易くなる。ワーク３０を搬送部材５４の上に広げてワーク３０の積み重なりを減らすことができるので、ワーク３０に乾燥機４０の温風を満遍なく当てることができる。よって、ワーク３０を乾燥し易くできる。
【００４６】
搬送部材５４がローラであると、搬送部材５４の上をワーク３０が転がることでワーク３０の姿勢が変わり易くなるので、主体金具２０に比べて細い接地電極２９に静荷重が加わり難くできる。その結果、接地電極２９の曲がりや破損を抑制できる。
【００４７】
隣り合う搬送部材５４同士の隙間Ｇは、接地電極２９の幅のうち最も大きい値Ｗよりも大きいので、搬送部材５４同士の隙間Ｇに接地電極２９が挟まらないようにできる。これにより接地電極２９に過大な力が加わり難くできるので、乾燥中に接地電極２９が曲がったり破損したりしないようにできる。
【００４８】
また、搬送部材５４同士の隙間Ｇを広げることで、隣り合う搬送部材５４同士をつなぐように液滴が付着するのを抑制できる。搬送部材５４に付着する液滴の体積を小さくできるので、搬送部材５４に付着した液体を乾燥し易くできる。
【００４９】
特に搬送部材５４はローラなので、隣り合う円筒部材５７同士をつなぐように液滴が付着しても、円筒部材５７が回転することにより、その液滴を断ち切ることができる。その結果、円筒部材５７に付着する液滴の体積を小さくできるので、円筒部材５７に付着した液体を乾燥し易くできる。
【００５０】
搬送部材５４の半径Ｒは、ワーク３０の接地電極２９の長さＬ（図２（ａ）参照）以上である。これにより主体金具２０に邪魔されて、搬送部材５４の間のうち隙間が最も小さい部分に接地電極２９が入らなくなる。搬送部材５４は円柱状なので、搬送部材５４の湾曲した側面に沿って、図６に二点鎖線で示すようにワーク３０が転がり、主体金具２０が起立した状態でワーク３０が搬送されないようにできる。搬送部材５４にワーク３０を横たわらせ易くできるので、接地電極２９に過大な力が加わり難くできる。その結果、乾燥中に接地電極２９が曲がったり破損したりしないようにできる。
【００５１】
第１コンベア５１（図３参照）の搬送部材５４によって搬送されたワーク３０は、第１コンベア５１から落下して第２コンベア５２の搬送部材５４の上に載る。そのときにワーク３０の姿勢が変わるので、ワーク３０（特に主体金具２０の内側）に滞留した液体を除去し易くできる。よって、ワーク３０を乾燥させ易くできる。
【００５２】
第１コンベア５１の搬送部材５４からワーク３０が落下する部位に緩衝部材５３が配置されているので、落下の衝撃を抑制できる。その結果、第１コンベア５１から第２コンベア５２へワーク３０が落下するときにワーク３０を傷つけ難くできる。
【００５３】
第２コンベア５２の搬送部材５４が移動する速度は、第１コンベア５１の搬送部材５４が移動する速度よりも速いので、ワーク３０が第２コンベア５２に載ったときに、ワーク３０を第２コンベア５２の搬送部材５４の上に広げ易くできる。第２コンベア５２の上のワーク３０の積み重なりを減らすことができるので、ワーク３０を乾燥させ易くできる。
【００５４】
第２コンベア５２は、乾燥室４１の出口４３に近い方の第２コンベア５２の端部に近づくにつれて上昇傾斜しているので、乾燥室４１の出口４３に近づくにつれてワーク３０をヒータ４４に近づけて、ワーク３０の温度を高くできる。これによりワーク３０をさらに乾燥させ易くできる。また、第２コンベア５２を上昇傾斜させることにより、第２コンベア５２を水平に配置する場合に比べ、第２コンベア５２の水平方向の長さ、ひいてはコンベア５０の水平方向の長さを短くできる。
【００５５】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００５６】
実施形態では、加工工程の一例としてワーク３０にめっきを施した後、洗浄し乾燥する場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。加工工程においてめっき以外の他の作業を行うことは当然可能である。他の作業としては、例えば切削や研磨などの機械加工、クロメート処理などの化成処理が挙げられる。
【００５７】
実施形態では、洗浄されたワーク３０をそのままコンベア５０に載せる場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。ワーク３０を洗浄した後、乾燥室４１内でワーク３０を乾燥する前に、エアブロー等の気体の力や遠心力などを利用してワーク３０に付着した液体をワーク３０と分離する処理を行うことは当然可能である。また、乾燥室４１の入口４２の手前までコンベア５０の端を延ばし、コンベア５０にワーク３０を載せた後、乾燥室４１内にワーク３０が入る前に、エアブロー等を行ってワーク３０に付着した液体を分離することは当然可能である。
【００５８】
実施形態では、振動フィーダ７１によってワーク３０をコンベア５０に載せる場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。他のフィーダを用いることは当然可能である。他のフィーダとしては、例えばベルトフィーダが挙げられる。
【００５９】
実施形態では、乾燥機４０の乾燥室４１にヒータ４４及びファン４５を配置する場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。ヒータ４４及びファン４５を乾燥室４１の外に設け、そこで発生した温風を乾燥室４１内に導入する乾燥機を採用することは当然可能である。
【００６０】
実施形態では、コンベア５０が第１コンベア５１及び第２コンベア５２を備える場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。コンベア５０を複数に分けることなく、乾燥室４１の入口４２から出口４３までコンベア５０を一続きにすることは当然可能である。また、第１コンベア５１及び第２コンベア５２以外に、さらに第３コンベアや第４コンベア等を設け、乾燥室４１内にそれらを多段に配置することは当然可能である。
【００６１】
実施形態では、乾燥室４１の出口４３に近い方の第２コンベア５２の端部に近づくにつれて第２コンベア５２が上昇傾斜している場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。第２コンベア５２を水平に配置することは当然可能である。また、第２コンベア５２と同様に、乾燥室４１の出口４３に近い方の第１コンベア５１の端部に近づくにつれて第１コンベア５１を上昇傾斜させることは当然可能である。第３コンベアや第４コンベア等についても同様である。
【００６２】
実施形態では、ローラである搬送部材５４は、軸５５に円筒部材５７が接触する場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。円筒部材５７を回転し易くするため、軸５５と円筒部材５７との間に軸受けを介在させることは当然可能である。
【００６３】
実施形態では、搬送部材５４は、円筒部材５７より長い軸５５を用いてローラとする場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。円筒部材５７の曲げ強さが十分にあれば、軸５５を２分割して、円筒部材５７の両端にそれぞれ軸５５を配置することは当然可能である。この場合、円筒部材５７は全長に亘って中空であっても良いし、円筒部材５７のうち２分割された軸５５と軸５５との間の部位を中実にする等、中央部が補強された円筒部材５７を用いても良い。
【００６４】
実施形態では、搬送部材５４がローラである場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。円筒部材５７を省略して、搬送部材５４を円柱状の棒にすることは当然可能である。この場合も円柱状の搬送部材５４が乾燥機４０の中を移動する間に、搬送部材５４に付着した液体を流下し易くできる。また、金網ベルトのような交点が搬送部材５４には無いので、搬送部材５４に付着した液体を蒸発し易くできる。
【００６５】
実施形態では、複数の搬送部材５４がチェーン５８によって連結される場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。チェーン５８以外の他の駆動部を採用することは当然可能である。他の駆動部としては、例えばベルトが挙げられる。ベルトを用いて搬送部材５４を連結する場合には、スプロケット６２に代えて、プーリによってベルトに駆動力を伝達できる。
【００６６】
実施形態では、搬送部材５４の端部５６に横壁６４をそれぞれ固定する場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。横壁６４に代えて、例えば、コンベア５０の長手方向の少なくとも端から端までの長さの一対の板状の横壁を、搬送部材５４の両方の端部５６の面６３の上に配置することは当然可能である。この場合には、搬送部材５４の端部５６に横壁６４をそれぞれ固定しなくて済むので、横壁の数（部品数）を少なくできる。端部５６の面６３に横壁の縁が接していても良いし、面６３と横壁の縁とが僅かに離れていても良い。横壁を端部５６の上に配置する手段としては、例えば乾燥室４１の天井から横壁を吊り下げる、乾燥室４１の壁に横壁を固定する、乾燥室４１やコンベア５０に設けたスタンドに横壁を固定する等が挙げられる。
【００６７】
実施形態では、第１コンベア５１と第２コンベア５２との間に緩衝部材５３を配置する場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。例えば、第２コンベア５２の搬送部材５４を合成樹脂製やゴム製の弾性体で形成することによって、搬送部材５４を緩衝部材として機能させることは当然可能である。第２コンベア５２の搬送部材５４がローラの場合には、円筒部材５７を弾性体にすることができる。第２コンベア５２の搬送部材５４が、円筒部材５７が省略された円柱状の棒の場合には、搬送部材５４（棒）自体を弾性体にすることができる。搬送部材５４の弾性を利用してワーク３０の落下の衝撃を緩衝する場合、第１コンベア５１と第２コンベア５２との間に配置する緩衝部材５３は省略できる。
【００６８】
実施形態では、ワーク３０の接地電極２９の断面形状が矩形のため、接地電極２９の幅のうち最も大きい値Ｗが、接地電極２９の断面（矩形）の対角線の長さである場合について説明した。しかし、例えば接地電極２９の断面形状が扇形の場合には、接地電極２９の幅のうち最も大きい値Ｗは、断面（扇形）の弦の長さであることもある。このように値Ｗが特定される箇所は、接地電極２９の断面形状によってそれぞれ異なる。
【００６９】
実施形態では、乾燥室４１の入口４２と出口４３とを結ぶ線分のうち最も短い線分の上にコンベア５０（第１コンベア５１及び第２コンベア５２）が配置される場合について説明した。しかし、必ずしもこれに限られるものではない。入口４２と出口４３とを結ぶ線分のうち最も短い線分に対して、コンベア５０を斜めに配置することは当然可能である。第１コンベア５１・第２コンベア５２のどちらか一方を斜めに配置したり両方とも斜めに配置したりできる。コンベア５０を斜めに配置することにより、入口４２と出口４３とを結ぶ線分のうち最も短い線分の上にコンベア５０を配置する場合に比べ、コンベア５０の水平方向の長さを短くできる。
【符号の説明】
【００７０】
１０  スパークプラグ
２０  主体金具
２１  おねじ
２２  先端部
２９  接地電極
３０  ワーク
４０  乾燥機
５０  コンベア
５１  第１コンベア
５２  第２コンベア
５３  緩衝部材
５４  搬送部材
５５  軸（ローラの一部）
５６  端部
５７  円筒部材（ローラの一部）
５８  チェーン（駆動部）
６４  横壁
Ｄ    おねじの外径
Ｇ    隙間
Ｌ    接地電極の長さ
Ｏ    軸線
Ｒ    搬送部材の半径
Ｗ    接地電極の幅のうち最も大きい値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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