(57)【要約】【課題】駐車場内の状況に応じて柔軟かつ効率的に駐車場内をナビゲーションするための情報を自動車に送信することができるサーバ装置を提供する。【解決手段】車室センサから満空情報を受信する満空情報受信部と、車路センサから車路情報を受信する車路情報受信部と、自動車から自動車ＩＤと、ステータスを含む情報である自動車情報を受信する自動車情報受信部と、ステータスに基づいて、自動車ＩＤに対して優先順位を生成する優先順位生成部と、空車であって対応する車路に遮蔽が無い車室を優先順位の高い自動車ＩＤから順に割り当て、割り当てた車室の情報である割り当て情報を生成する割り当て情報生成部と、対応する自動車に割り当て情報を送信する割り当て情報送信部を含む。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車と、駐車場内の各車室に設置された車室センサと、駐車場内の各車路に設置された車路センサと通信するサーバ装置であって、
前記車室センサからセンサＩＤと、車室の満車／空車に関する情報を含む満空情報を受信する満空情報受信部と、
前記車路センサからセンサＩＤと、車路の遮蔽の有／無に関する情報を含む車路情報を受信する車路情報受信部と、
前記自動車から自動車ＩＤと、当該自動車が走行中であるか否かの情報を含むステータスを含む情報である自動車情報を受信する自動車情報受信部と、
前記ステータスに基づいて、前記自動車ＩＤに対して優先順位を生成する優先順位生成部と、
空車であって対応する車路に遮蔽が無い前記車室を前記優先順位の高い前記自動車ＩＤから順に割り当て、割り当てた前記車室の情報である割り当て情報を生成する割り当て情報生成部と、
対応する前記自動車に前記割り当て情報を送信する割り当て情報送信部を含む
サーバ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のサーバ装置であって、
前記自動車情報受信部は、
前記ステータスに加え、前記自動車が前記駐車場に入場してからの経過時間を含む前記自動車情報を受信し、
前記優先順位生成部は、
前記ステータスと前記経過時間に基づいて、前記自動車ＩＤに対して優先順位を生成する
サーバ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のサーバ装置であって、
前記ステータスは、前記自動車が走行中、一時停止中、駐車のいずれかの状態にあることを示す情報を含み、
前記優先順位生成部は、
前記ステータスが前記走行中である前記自動車に対し、前記優先順位を生成する
サーバ装置。
【請求項４】
請求項３に記載のサーバ装置であって、
前記優先順位生成部は、
前記自動車が予め定めた所定のエリア内にあり、当該自動車に対応する前記ステータスが前記一時停止中である場合に、当該自動車に対し、前記優先順位を生成する
サーバ装置。
【請求項５】
請求項２に記載のサーバ装置であって、
前記優先順位生成部は、
前記経過時間が長い前記自動車ほど前記優先順位を高くする
サーバ装置。
【請求項６】
サーバ装置と、自動車と、駐車場内の各車室に設置された車室センサと、駐車場内の各車路に設置された車路センサを含む駐車場ナビゲーションシステムであって、
前記サーバ装置は、
前記車室センサからセンサＩＤと、車室の満車／空車に関する情報を含む満空情報を受信する満空情報受信部と、
前記車路センサからセンサＩＤと、車路の遮蔽の有／無に関する情報を含む車路情報を受信する車路情報受信部と、
前記自動車から自動車ＩＤと、当該自動車が走行中であるか否かの情報を含むステータスを含む情報である自動車情報を受信する自動車情報受信部と、
前記ステータスに基づいて、前記自動車ＩＤに対して優先順位を生成する優先順位生成部と、
空車であって対応する車路に遮蔽が無い前記車室を前記優先順位の高い前記自動車ＩＤから順に割り当て、割り当てた前記車室の情報である割り当て情報を生成する割り当て情報生成部と、
対応する前記自動車に前記割り当て情報を送信する割り当て情報送信部を含み、
前記自動車は、
前記割り当て情報を受信する割り当て情報受信部と、
受信した前記割り当て情報に基づく音声ナビゲーションを実行するナビゲーション部を含む
駐車場ナビゲーションシステム。
【請求項７】
請求項６に記載の駐車場ナビゲーションシステムであって、
前記自動車情報受信部は、
前記ステータスに加え、前記自動車が前記駐車場に入場してからの経過時間を含む前記自動車情報を受信し、
前記優先順位生成部は、
前記ステータスと前記経過時間に基づいて、前記自動車ＩＤに対して優先順位を生成する
駐車場ナビゲーションシステム。
【請求項８】
請求項６または７に記載の駐車場ナビゲーションシステムであって、
前記ステータスは、前記自動車が走行中、一時停止中、駐車のいずれかの状態にあることを示す情報を含み、
前記優先順位生成部は、
前記ステータスが前記走行中である前記自動車に対し、前記優先順位を生成する
駐車場ナビゲーションシステム。
【請求項９】
請求項８に記載の駐車場ナビゲーションシステムであって、
前記優先順位生成部は、
前記自動車が予め定めた所定のエリア内にあり、当該自動車に対応する前記ステータスが前記一時停止中である場合に、当該自動車に対し、前記優先順位を生成する
駐車場ナビゲーションシステム。
【請求項１０】
請求項７に記載の駐車場ナビゲーションシステムであって、
前記優先順位生成部は、
前記経過時間が長い前記自動車ほど前記優先順位を高くする
駐車場ナビゲーションシステム。
【請求項１１】
コンピュータを請求項１から５の何れかに記載のサーバ装置として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーバ装置、駐車場ナビゲーションシステム、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の駐車場ナビゲーションシステムが開示されている。特許文献１の駐車場ナビゲーションシステムは、移動可能なアクセス端末と通信可能な情報配信サーバによりアクセス端末に対して、少なくとも満空情報（満車か空車有りかの情報）を含む駐車場内に関する案内情報を更新し、配信し、車両位置認識部によりアクセス端末の位置情報を取得可能にするとともに、取得した位置情報を情報配信サーバに送信する。
【０００３】
上記駐車場ナビゲーションシステムでは、情報配信サーバがアクセス端末に対して案内情報を更新し、配信するものとなっており、一方で、車両位置認識部によりアクセス端末の位置情報を取得し、取得した情報を情報配信サーバに送信するものとなっているので、移動するアクセス端末の位置を認識しつつ駐車場の状況の変化に応じて情報配信サーバから的確な案内情報をアクセス端末に対して送信可能となる。
【０００４】
情報配信サーバは、アクセス端末における選択指示又は駐車場内の状況変化に関する情報取得に応じて案内情報を更新する。この場合、アクセス端末を操作する利用者の要望や、駐車場内の状況変化に対応して臨機応変で的確な情報配信が可能になる。
【０００５】
情報配信サーバは、アクセス端末における選択指示として、駐車位置の指定を受け付け、指定を受け付けたアクセス端末に対して、当該駐車位置までの経路案内を行う。この場合、アクセス端末を操作する利用者は、経路案内に従って確実に目的の駐車位置まで導かれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１６−０１４９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来技術の駐車場ナビゲーションシステムには少なくとも以下の三つの課題がある。
【０００８】
１）配信された案内情報に従わない自動車の取り扱い
従来技術の駐車場ナビゲーションシステムは、現状の満空状況に応じて、案内情報を生成（更新）するが、運転者はこれに必ず従うというわけではない。運転者は、案内情報を無視して、運転者にとって都合がいい車室に向かう可能性がある。従来技術の駐車場ナビゲーションシステムは、このような自動車を区別せずに一律に案内情報などを送信するため、本来は後続車に提供できたはずの案内情報を先行車に割り振ってしまい、この案内情報を先行車が無視することによる無駄が発生する可能性がある。
【０００９】
２）車室の空き待ち、車庫入れに手こずっている自動車などによる車路の遮蔽
運転者が運転者にとって都合がいい車室に駐車しようとする場合、当該車室が空車でなかった場合、当該運転者は、自動車を近傍の車路に一時停止させ、当該車室が空車になるまでその場で待機することがある。この場合、一時停止の位置によっては通行や、駐車動作の妨げになる場合があり、先行車が一時停止している経路に後続車を案内したり、先行車が一時停止しているすぐそばの車室に駐車するように案内したりすると、立ち往生が発生する可能性がある。また車室の空き待ちに限らず、例えば運転初心者が車庫入れに手こずり、車路上で、何度も切り替えしを実行している場合がある。この場合も、後続車の通行や、駐車動作の妨げになる場合がある。また、事故により車路が遮断されるケースも考えられるし、トラックの荷台などから何かが落下して車路を遮断してしまうケースも考えられる。従来技術の駐車場ナビゲーションシステムはこの点を考慮せずに案内情報を生成するため、立ち往生が発生し、案内に無駄が発生する可能性がある。
【００１０】
３）自動車に対する優先順位
自動車をどのような優先順位で案内するかが重要である。例えば、既に駐車を終えた自動車（案内に従ったか否かは問わない）に関しては、更なる案内情報は不要である。また、空き待ちなどで一時停車中の自動車に関しては、更なる案内情報は不要であると考えられる。従来技術の駐車場ナビゲーションシステムはこのような事実を考慮していないので、すでに駐車済みの自動車や一時停止中の自動車にも案内情報を送信してしまい、無駄が発生する可能性がある。
【００１１】
そこで本発明では、駐車場内の状況に応じて柔軟かつ効率的に駐車場内をナビゲーションするための情報を自動車に送信することができるサーバ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のサーバ装置は、自動車と、駐車場内の各車室に設置された車室センサと、駐車場内の各車路に設置された車路センサと通信するサーバ装置であって、満空情報受信部と、車路情報受信部と、自動車情報受信部と、優先順位生成部と、割り当て情報生成部と、割り当て情報送信部を含む。
【００１３】
満空情報受信部は、車室センサからセンサＩＤと、車室の満車／空車に関する情報を含む満空情報を受信する。車路情報受信部は、車路センサからセンサＩＤと、車路の遮蔽の有／無に関する情報を含む車路情報を受信する。自動車情報受信部は、自動車から自動車ＩＤと、当該自動車が走行中であるか否かの情報を含むステータスを含む情報である自動車情報を受信する。優先順位生成部は、ステータスに基づいて、自動車ＩＤに対して優先順位を生成する。割り当て情報生成部は、空車であって対応する車路に遮蔽が無い車室を優先順位の高い自動車ＩＤから順に割り当て、割り当てた車室の情報である割り当て情報を生成する。割り当て情報送信部は、対応する自動車に割り当て情報を送信する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のサーバ装置によれば、駐車場内の状況に応じて柔軟かつ効率的に駐車場内をナビゲーションするための情報を自動車に送信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】先行車の行動により後続車が立ち往生するケース（その１）を示す図。
【図２】先行車の行動により後続車が立ち往生するケース（その２）を示す図。
【図３】先行車の行動により後続車が立ち往生するケース（その３）を示す図。
【図４】後続車の割り当て情報変更例を示す図。
【図５】実施例１の駐車場ナビゲーションシステムの構成を示す図。
【図６】実施例１の各装置の構成を示すブロック図。
【図７】実施例１のサーバ装置と車室センサと車路センサの動作を示すシーケンス図。
【図８】実施例１のサーバ装置と自動車の動作を示すシーケンス図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図１、図２、図３を参照して先行車の行動により後続車が立ち往生するケースを説明する。
【００１７】
＜ケース１＞
例えば図１に示すように駐車場の入場口から自動車２−１が入場したものとする。自動車２−１は、車室９−Ｐに誘導するナビゲーションを受けているものとする（同図の破線矢印で示す経路）。このとき、自動車２−１の運転者は、エレベータホールの近くにある車室９−Ｑが空いていることを見つけ、ナビゲーションを無視して、車室９−Ｑに駐車したものとする（同図の実線矢印で示す経路）。
【００１８】
一方、後続する自動車２−２は、車室９−Ｑに誘導するナビゲーションを受けているものとする（同図の◎印）。しかしながら、上述したように車室９−Ｑは、ナビゲーションに従わなかった先行車（自動車２−１）によりすでに占有されている。このような場合が、後続車（自動車２−２）が立ち往生するケースの一つに該当する。
【００１９】
＜ケース２＞
また、例えば図２に示すように駐車場の入場口から自動車２−１が入場したものとし、自動車２−１は、図１と同様に、車室９−Ｐに誘導するナビゲーションを受けているものとする（同図の破線矢印で示す経路）。このとき、自動車２−１の運転者は、エレベータホールの近くにある車室９−Ｑや車室９−Ｒに駐車したいと考え、ナビゲーションを無視して、該当車室の空き待ちをすることにし、車室９−Ｓの前に一時停止したものとする（同図の実線矢印で示す経路）。
【００２０】
一方、後続する自動車２−２は、空室である車室９−Ｓに誘導するナビゲーションを受けているものとする（同図の◎印）。しかしながら、上述したように車室９−Ｓは、ナビゲーションに従わなかった先行車（自動車２−１）により塞がれており、使用することができない。このような場合が、後続車（自動車２−２）が立ち往生するケースの一つに該当する。
【００２１】
＜ケース３＞
また、例えば図３に示すように自動車２−１が、車室９−Ｓに駐車しようとして、何度か切り返しをやり直しているものとする。
【００２２】
一方、後続する自動車２−２は、車室９−Ｑに誘導するナビゲーションを受けているものとする（同図の◎印）。しかしながら、車室９−Ｑまでの車路は、先行車（自動車２−１）により塞がれており、使用することができない。このような場合が、後続車（自動車２−２）が立ち往生するケースの一つに該当する。
【００２３】
＜状況に応じたナビゲーションの変更＞
上述のように後続する自動車２−２がしばしば立ち往生することが駐車場内のナビゲーションにおける課題であるが、後続する自動車２−２のナビゲーションを状況に応じて適宜変更することができれば、上記の課題を解決することができる。例えば図４に示すように後続する自動車２−２は、車室９−Ｑに誘導するナビゲーションを受けている（同図の◎印）が、上記ケース１〜３、あるいはその他の理由により、自動車２−２は、車室９−Ｑを利用できないものと仮定する。この場合、自動車２−２に対するナビゲーションの目的地を空車であって対応する車路に遮蔽が無い車室（例えば同図の車室９−Ｘ、○印）に変更することにより、上記の立ち往生を解消することができる。
【００２４】
以下、状況に応じたナビゲーションの変更を可能とする、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。なお、同じ機能を有する構成部には同じ番号を付し、重複説明を省略する。
【実施例１】
【００２５】
以下、図５を参照して、実施例１の駐車場ナビゲーションシステムの構成を説明する。同図に示すように本実施例の駐車場ナビゲーションシステム１００は、駐車場の管理会社などが管理するサーバ装置１と、駐車場内に入場している自動車２−１，…，２−Ｋ（Ｋは任意の自然数）と、駐車場内の各車室に設置された車室センサ３−１，…，３−Ｎ（Ｎは任意の自然数）と、駐車場内の各車路に設置された車路センサ４−１，…，４−Ｍ（Ｍは任意の自然数）を含み、サーバ装置１と自動車２−１，…，２−Ｋと車室センサ３−１，…，３−Ｎと、車路センサ４−１，…，４−Ｍはネットワーク８を介して通信可能であるものとする。ネットワーク８は、任意の通信方式で実現できる。例えばネットワーク８は、無線ＬＡＮでよい。
【００２６】
以下、図６を参照して、実施例１の各装置の構成を説明する。同図に示すように本実施例のサーバ装置１は、自動車情報受信部１１と、優先順位生成部１２と、割り当て情報生成部１３と、割り当て情報送信部１４と、満空情報受信部１５と、車室ＤＢ１６と、車路情報受信部１７と、車路ＤＢ１８を含む。自動車情報受信部１１と、割り当て情報送信部１４と、満空情報受信部１５と、車路情報受信部１７はいずれもデータ通信に関する構成要件であるため、これらをデータ通信部１０内の構成要件としてもよい。同様に、車室ＤＢ１６と、車路ＤＢ１８を記憶部１９内の構成要件としてもよい。
【００２７】
自動車２−１，…，２−Ｋは、ステータス生成部２１と、自動車情報送信部２２と、割り当て情報受信部２３と、ナビゲーション部２４を含む。車室センサ３−１，…，３−Ｎはいずれも満空検知部３１と、満空情報送信部３２を含む。車路センサ４−１，…，４−Ｍはいずれも車路検知部４１と、車路情報送信部４２を含む。
【００２８】
次に、図７を参照して、本実施例のサーバ装置１と車室センサ３−１，…，３−Ｎと車路センサ４−１，…，４−Ｍの動作を説明する。
【００２９】
車室センサ３−１，…，３−Ｎは、随時（所定時間毎、または検知した状態が変化する度、あるいはその両方のタイミングで）満車／空車を検知し（Ｓ３１）、随時、車室センサ３−１，…，３−Ｎの識別番号であるセンサＩＤと車室の満車／空車に関する情報を含む満空情報をサーバ装置１に送信する（Ｓ３２）。サーバ装置１の満空情報受信部１５は、満空情報を受信する（Ｓ１５）。車室ＤＢ１６は、受信した満空情報を記憶する（Ｓ１６）。
【００３０】
車路センサ４−１，…，４−Ｍは、随時（所定時間毎、または検知した状態が変化する度、あるいはその両方のタイミングで）車路の遮蔽の有／無を検知し（Ｓ４１）、随時、車路センサの識別番号であるセンサＩＤと車路の遮蔽の有／無に関する情報を含む車路情報をサーバ装置１に送信する（Ｓ４２）。サーバ装置１の車路情報受信部１７は、車路情報を受信する（Ｓ１７）。車路ＤＢ１８は、受信した車路情報を記憶する（Ｓ１８）。
【００３１】
次に、図８を参照して、本実施例のサーバ装置１と自動車２−１，…，２−Ｋの動作を説明する。自動車２−１，…，２−Ｋのステータス生成部２１は、随時（所定時間毎、またはステータスが変化する度、あるいはその両方のタイミングで）ステータスを生成する（Ｓ２１）。ステータスは、該当する自動車２−１，…，２−Ｋが走行中であるか否かの情報を含んでいればよく、例えば該当する自動車２−１，…，２−Ｋが走行中、一時停止中、駐車のいずれかの状態にあることを示す情報を含んでもよい。自動車２−１，…，２−Ｋの自動車情報送信部２２は、自動車ＩＤと、ステータスと、該当する自動車２−１，…，２−Ｋが駐車場に入場してからの経過時間を含む情報である自動車情報を送信する（Ｓ２２）。サーバ装置１の自動車情報受信部１１は、自動車情報を受信する（Ｓ１１）。サーバ装置１の自動車情報受信部１１は、自動車情報と共に、送信元の無線ＬＡＮ−ＩＤなどを取得してもよい。取得した無線ＬＡＮ−ＩＤは、自動車２−１，…，２−Ｋの位置推定に用いることができる。
【００３２】
優先順位生成部１２は、ステータスと経過時間に基づいて、自動車ＩＤに対して優先順位を生成する（Ｓ１２）。例えば、優先順位生成部１２は、ステータス（走行中／一時停止中／駐車のいずれかの情報を含む）が「走行中」である自動車２−１，…，２−Ｋに対し、優先順位を生成してもよい。これは、ステータスが「駐車」である自動車２−１，…，２−Ｋに対しては、当然のことながら案内が不要であるし、ステータスが「一時停止中」である自動車２−１，…，２−Ｋは、上述のケース２で言及した「空き待ち」を行っていたり、その他の運転者の都合で「一時停止中」になっていると考えられるため、案内が不要であるか、または案内の優先順位を低くしても問題が起こらないと考えられるからである。
【００３３】
また、優先順位生成部１２は、自動車２−１，…，２−Ｋが予め定めた所定のエリア内（例えば入場口付近）にあり、該当する自動車２−１，…，２−Ｋに対応するステータスが一時停止中である場合に、該当する自動車２−１，…，２−Ｋに対し、優先順位を生成してもよい。これは、駐車場全体が満車状態にあるときに、自動車２−１，…，２−Ｋを入場口手前などで待機させる場合、自動車２−１，…，２−Ｋのステータスが「一時停止中」になるものの、このような自動車２−１，…，２−Ｋに優先順位を生成して車室を割り当てるためである。
【００３４】
また、優先順位生成部１２は、経過時間が長い自動車２−１，…，２−Ｋほど優先順位を高くするように、優先順位を生成してもよい。これは、駐車場に入場してからの経過時間が長い自動車２−１，…，２−Ｋほど優先して車室に案内することで、駐車に要する時間がバラつかないようにし、顧客満足度を全体的に向上させるためである。
【００３５】
次に、サーバ装置１の割り当て情報生成部１３は、車室ＤＢ１６、車路ＤＢ１８を参照して最新の満空情報および最新の車路情報を取得し、空車であって対応する車路に遮蔽が無い車室を優先順位の高い自動車ＩＤから順に割り当て、割り当てた車室の情報である割り当て情報を生成する（Ｓ１３）。
【００３６】
次に、サーバ装置１の割り当て情報送信部１４は、対応する自動車２−１，…，２−Ｋに割り当て情報を送信する（Ｓ１４）。自動車２−１，…，２−Ｋの割り当て情報受信部２３は、割り当て情報を受信する（Ｓ２３）。自動車２−１，…，２−Ｋのナビゲーション部２４は、受信した割り当て情報に基づく音声ナビゲーションを実行する（Ｓ２４）。運転者は音声ナビゲーションに従って、運転を行い、割り当て情報に対応する車室に駐車する。運転者が音声ナビゲーションに従わなかった場合、これに伴って、満空情報、車路情報が更新されるため、最新の満空情報および最新の車路情報に従って、後続車の割り当て情報が変更され、新しい割り当て情報が対応する後続車に送信される。
【００３７】
本実施例の駐車場ナビゲーションシステム１００、サーバ装置１によれば、満空情報、車路情報、ステータスを都度最新の状態に更新し、更新されたこれらの情報に基づいて、割り当て情報を生成するため、駐車場内の状況に応じて柔軟かつ効率的に駐車場内をナビゲーションするための情報を自動車２−１，…，２−Ｋに送信することができる。
【００３８】
［変形例１］
自動車２−１，…，２−Ｋの一部が自動運転車であってもよい。対象となる自動車２−１，…，２−Ｋが自動運転車である場合であっても、図７のフローは実施例１と同様に実行される。図８のフローは、ステップＳ２４以外は、実施例１と同様に実行される。ステップＳ２４において、音声ナビゲーションの代わりに、割り当て情報に従った自動運転制御が実行される。
【００３９】
＜補記＞
本発明の装置は、例えば単一のハードウェアエンティティとして、キーボードなどが接続可能な入力部、液晶ディスプレイなどが接続可能な出力部、ハードウェアエンティティの外部に通信可能な通信装置（例えば通信ケーブル）が接続可能な通信部、ＣＰＵ（Central Processing Unit、キャッシュメモリやレジスタなどを備えていてもよい）、メモリであるＲＡＭやＲＯＭ、ハードディスクである外部記憶装置並びにこれらの入力部、出力部、通信部、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、外部記憶装置の間のデータのやり取りが可能なように接続するバスを有している。また必要に応じて、ハードウェアエンティティに、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体を読み書きできる装置（ドライブ）などを設けることとしてもよい。このようなハードウェア資源を備えた物理的実体としては、汎用コンピュータなどがある。
【００４０】
ハードウェアエンティティの外部記憶装置には、上述の機能を実現するために必要となるプログラムおよびこのプログラムの処理において必要となるデータなどが記憶されている（外部記憶装置に限らず、例えばプログラムを読み出し専用記憶装置であるＲＯＭに記憶させておくこととしてもよい）。また、これらのプログラムの処理によって得られるデータなどは、ＲＡＭや外部記憶装置などに適宜に記憶される。
【００４１】
ハードウェアエンティティでは、外部記憶装置（あるいはＲＯＭなど）に記憶された各プログラムとこの各プログラムの処理に必要なデータが必要に応じてメモリに読み込まれて、適宜にＣＰＵで解釈実行・処理される。その結果、ＣＰＵが所定の機能（上記、…部、…手段などと表した各構成要件）を実現する。
【００４２】
本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。また、上記実施形態において説明した処理は、記載の順に従って時系列に実行されるのみならず、処理を実行する装置の処理能力あるいは必要に応じて並列的にあるいは個別に実行されるとしてもよい。
【００４３】
既述のように、上記実施形態において説明したハードウェアエンティティ（本発明の装置）における処理機能をコンピュータによって実現する場合、ハードウェアエンティティが有すべき機能の処理内容はプログラムによって記述される。そして、このプログラムをコンピュータで実行することにより、上記ハードウェアエンティティにおける処理機能がコンピュータ上で実現される。
【００４４】
この処理内容を記述したプログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録しておくことができる。コンピュータで読み取り可能な記録媒体としては、例えば、磁気記録装置、光ディスク、光磁気記録媒体、半導体メモリ等どのようなものでもよい。具体的には、例えば、磁気記録装置として、ハードディスク装置、フレキシブルディスク、磁気テープ等を、光ディスクとして、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＤＶＤ−ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、ＣＤ−Ｒ（Recordable）／ＲＷ（ReWritable）等を、光磁気記録媒体として、ＭＯ（Magneto-Optical disc）等を、半導体メモリとしてＥＥＰ−ＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable-Read Only Memory）等を用いることができる。
【００４５】
また、このプログラムの流通は、例えば、そのプログラムを記録したＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を販売、譲渡、貸与等することによって行う。さらに、このプログラムをサーバコンピュータの記憶装置に格納しておき、ネットワークを介して、サーバコンピュータから他のコンピュータにそのプログラムを転送することにより、このプログラムを流通させる構成としてもよい。
【００４６】
このようなプログラムを実行するコンピュータは、例えば、まず、可搬型記録媒体に記録されたプログラムもしくはサーバコンピュータから転送されたプログラムを、一旦、自己の記憶装置に格納する。そして、処理の実行時、このコンピュータは、自己の記録媒体に格納されたプログラムを読み取り、読み取ったプログラムに従った処理を実行する。また、このプログラムの別の実行形態として、コンピュータが可搬型記録媒体から直接プログラムを読み取り、そのプログラムに従った処理を実行することとしてもよく、さらに、このコンピュータにサーバコンピュータからプログラムが転送されるたびに、逐次、受け取ったプログラムに従った処理を実行することとしてもよい。また、サーバコンピュータから、このコンピュータへのプログラムの転送は行わず、その実行指示と結果取得のみによって処理機能を実現する、いわゆるＡＳＰ（Application Service Provider）型のサービスによって、上述の処理を実行する構成としてもよい。なお、本形態におけるプログラムには、電子計算機による処理の用に供する情報であってプログラムに準ずるもの（コンピュータに対する直接の指令ではないがコンピュータの処理を規定する性質を有するデータ等）を含むものとする。
【００４７】
また、この形態では、コンピュータ上で所定のプログラムを実行させることにより、ハードウェアエンティティを構成することとしたが、これらの処理内容の少なくとも一部をハードウェア的に実現することとしてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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