(57)【要約】【課題】ユーザの待ち時間を軽減した上で結露に起因する問題を抑制できる、画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムを提供する。【解決手段】画像形成装置２は、給紙部から供給されたシートを搬送経路に沿って搬送する搬送部としてのローラ１５と、シートを加熱及び加圧し、当該シート上のトナー像を定着する定着部１４と、定着部１４および前記搬送部を制御する制御部と、を有し、前記搬送経路は、定着部１４を通過したシートを排出するための第１搬送経路と、前記第１搬送経路以外の経路である第２搬送経路と、を含み、前記制御部は、第１のシートが前記第２搬送経路上に存在する状態で、前記第１のシートよりも後に前記給紙部から給紙されてトナー像が定着された第２のシートを、前記第１搬送経路を介して排出する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部から供給されたシートを搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
シートを加熱及び加圧し、当該シート上のトナー像を定着する定着部と、
前記定着部および前記搬送部を制御する制御部と、を有し、
前記搬送経路は、前記定着部を通過したシートを排出するための第１搬送経路と、前記第１搬送経路以外の経路である第２搬送経路と、を含み、
前記制御部は、第１のシートが前記第２搬送経路上に存在する状態で、前記第１のシートよりも後に前記給紙部から給紙されてトナー像が定着された第２のシートを、前記第１搬送経路を介して排出する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２搬送経路は、前記定着部を通過したシートを反転させるための反転経路であり、
前記制御部は、シートの片面に画像を形成する片面ジョブを実行する場合に、前記反転経路上に前記第１のシートが存在する状態で前記第１搬送経路を介して前記第２のシートを排出する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記片面ジョブを実行するよりも前に前記定着部を経由して前記第２搬送経路上に前記第１のシートを配置する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記定着部の加熱動作を始める前に前記第２搬送経路上に前記第１のシートを配置する、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記片面ジョブによりトナー像が定着されたシートのうち何れかを前記第２搬送経路上に配置して前記第１のシートとし、前記第１のシート以外を前記第２のシートとして排出する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置内の機内温度を検知する温度検知部と、
前記画像形成装置内の機内湿度を検知する湿度検知部と、を備え、
前記制御部は、前記機内温度が所定温度以下かつ前記機内湿度が所定湿度以上である場合に、前記第２搬送経路上に前記第１のシートを配置する、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記機内温度が所定温度以下かつ前記機内湿度が所定湿度以上であり、且つ、所定時間以上に亘って前記定着部が非加熱である場合に、前記第２搬送経路上に前記第１のシートを配置する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記第２搬送経路上に配置された前記第１のシートを、前記第１のシートに結露が発生する前に前記定着部に搬送し、前記定着部を通過させた当該第１のシートを前記第２搬送経路上に再び配置する、
ことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第２搬送経路上に配置された前記第１のシートの位置を、前記第１のシートに結露が発生する前に変更する、
ことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記第２搬送経路上に存在する前記第１のシートを、前記第１のシートに結露が発生する前に排出する、
ことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記第２搬送経路上に存在する前記第１のシートを排出した後に、新たなシートを前記第２搬送経路上に配置する、
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記第１のシートに結露が発生する前に、前記第２搬送経路上に存在する前記第１のシートを印刷ジョブに使用し、当該第１のシートにトナー像を定着する、
ことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記第１のシートに結露が発生する前であるか否かを、前記温度検知部および前記湿度検知部の結果から判断する、
ことを特徴とする請求項８〜請求項１２の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前記第１のシートに結露が発生する前であるか否かを、前記第２搬送経路上に前記第１のシートが配置されてからの経過時間により判断する、
ことを特徴とする請求項８〜請求項１２の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記第２搬送経路上に存在する前記第１のシートの含水率を計測する含水率検知部を備え、
前記制御部は、前記第１のシートに結露が発生する前であるか否かを、前記含水率検知部の結果から判断する、
ことを特徴とする請求項８〜請求項１２の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御部は、シートの両面に画像を形成する両面ジョブが要求されたときに、前記第２搬送経路上に存在する前記第１のシートを排出する、
ことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記制御部は、前記両面ジョブを実行した後、結露の発生の可能性が引き続きある場合に、新たなシートを前記第２搬送経路上に配置する、
ことを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
給紙部から供給されたシートを搬送経路に沿って搬送する搬送部と、シートを加熱及び加圧し、当該シート上のトナー像を定着する定着部と、を有する画像形成装置による画像形成方法であって、
前記搬送経路は、前記定着部を通過してトナー像を定着したシートを排出するための第１搬送経路と、前記第１搬送経路以外の経路である第２搬送経路と、を含み、
第１のシートを前記第２搬送経路上に配置させるシート配置ステップと、
前記第１のシートが前記第２搬送経路上に存在する状態で、前記第１のシートよりも後に前記給紙部から給紙されてトナー像が定着された第２のシートを、前記第１搬送経路を介して排出する画像形成ステップと、を有する、
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の画像形成方法を、画像形成装置を制御するコンピュータに実行させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置において、定着部を加熱してない状態で機械を放置した後、複数枚以上の片面ジョブを実施したときに用紙の水分や定着部周辺の空気が蒸発し、搬送路上に結露が発生することがある。結露によって印字面に水分が付着した場合、画像欠損が生じたり、ジャムを誘引する。この問題は、画像形成装置が、低温かつ／または高湿環境で放置された場合により起こりやすい。
【０００３】
従来、結露の発生を抑制することを目的として、特許文献１に記載される技術が提案されている。特許文献１に記載される技術では、画像形成装置のウォームアップにおいて、予熱を行っている定着部で用紙を加熱し、この加熱された用紙を搬送路の所定位置まで搬送して停止させる。これにより、当該搬送路の温度を略常温以上にし、結露を抑制する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２５３１４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載される技術では、結露の発生を完全に防ごうとした場合に、搬送路が予め決められた温度に達するまでユーザは待つ必要があるので、ユーザの待ち時間が長くなるという問題があった。
【０００６】
本発明は、前記した問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、ユーザの待ち時間を軽減した上で結露に起因する問題を抑制できる、画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００８】
（１）給紙部から供給されたシートを搬送経路に沿って搬送する搬送部と、シートを加熱及び加圧し、当該シート上のトナー像を定着する定着部と、前記定着部および前記搬送部を制御する制御部と、を有し、前記搬送経路は、前記定着部を通過したシートを排出するための第１搬送経路と、前記第１搬送経路以外の経路である第２搬送経路と、を含み、前記制御部は、第１のシートが前記第２搬送経路上に存在する状態で、前記第１のシートよりも後に前記給紙部から給紙されてトナー像が定着された第２のシートを、前記第１搬送経路を介して排出する、ことを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
（２）前記第２搬送経路は、前記定着部を通過したシートを反転させるための反転経路であり、前記制御部は、シートの片面に画像を形成する片面ジョブを実行する場合に、前記反転経路上に前記第１のシートが存在する状態で前記第１搬送経路を介して前記第２のシートを排出する、ことを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１０】
（３）前記制御部は、前記片面ジョブを実行するよりも前に前記定着部を経由して前記第２搬送経路上に前記第１のシートを配置する、ことを特徴とする上記（２）に記載の画像形成装置。
【００１１】
（４）前記制御部は、前記定着部の加熱動作を始める前に前記第２搬送経路上に前記第１のシートを配置する、ことを特徴とする上記（１）ないし上記（３）の何れか一項に記載の画像形成装置。
【００１２】
（５）前記制御部は、前記片面ジョブによりトナー像が定着されたシートのうち何れかを前記第２搬送経路上に配置して前記第１のシートとし、前記第１のシート以外を前記第２のシートとして排出する、ことを特徴とする上記（２）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（６）前記画像形成装置内の機内温度を検知する温度検知部と、前記画像形成装置内の機内湿度を検知する湿度検知部と、を備え、前記制御部は、前記機内温度が所定温度以下かつ前記機内湿度が所定湿度以上である場合に、前記第２搬送経路上に前記第１のシートを配置する、ことを特徴とする上記（１）ないし上記（５）の何れか一項に記載の画像形成装置。
【００１４】
（７）前記制御部は、前記機内温度が所定温度以下かつ前記機内湿度が所定湿度以上であり、且つ、所定時間以上に亘って前記定着部が非加熱である場合に、前記第２搬送経路上に前記第１のシートを配置する、ことを特徴とする上記（６）に記載の画像形成装置。
【００１５】
（８）前記制御部は、前記第２搬送経路上に配置された前記第１のシートを、前記第１のシートに結露が発生する前に前記定着部に搬送し、前記定着部を通過させた当該第１のシートを前記第２搬送経路上に再び配置する、ことを特徴とする上記（６）または上記（７）に記載の画像形成装置。
【００１６】
（９）前記制御部は、前記第２搬送経路上に配置された前記第１のシートの位置を、前記第１のシートに結露が発生する前に変更する、ことを特徴とする上記（６）または上記（７）に記載の画像形成装置。
【００１７】
（１０）前記制御部は、前記第２搬送経路上に存在する前記第１のシートを、前記第１のシートに結露が発生する前に排出する、ことを特徴とする上記（６）または上記（７）に記載の画像形成装置。
【００１８】
（１１）前記制御部は、前記第２搬送経路上に存在する前記第１のシートを排出した後に、新たなシートを前記第２搬送経路上に配置する、ことを特徴とする上記（１０）に記載の画像形成装置。
【００１９】
（１２）前記制御部は、前記第１のシートに結露が発生する前に、前記第２搬送経路上に存在する前記第１のシートを印刷ジョブに使用し、当該第１のシートにトナー像を定着する、ことを特徴とする上記（６）または上記（７）に記載の画像形成装置。
【００２０】
（１３）前記制御部は、前記第１のシートに結露が発生する前であるか否かを、前記温度検知部および前記湿度検知部の結果から判断する、ことを特徴とする上記（８）〜上記（１２）の何れか一項に記載の画像形成装置。
【００２１】
（１４）前記制御部は、前記第１のシートに結露が発生する前であるか否かを、前記第２搬送経路上に前記第１のシートが配置されてからの経過時間により判断する、ことを特徴とする上記（８）〜上記（１２）の何れか一項に記載の画像形成装置。
【００２２】
（１５）前記第２搬送経路上に存在する前記第１のシートの含水率を計測する含水率検知部を備え、前記制御部は、前記第１のシートに結露が発生する前であるか否かを、前記含水率検知部の結果から判断する、ことを特徴とする上記（８）〜上記（１２）の何れか一項に記載の画像形成装置。
【００２３】
（１６）前記制御部は、シートの両面に画像を形成する両面ジョブが要求されたときに、前記第２搬送経路上に存在する前記第１のシートを排出する、ことを特徴とする上記（６）または上記（７）に記載の画像形成装置。
【００２４】
（１７）前記制御部は、前記両面ジョブを実行した後、結露の発生の可能性が引き続きある場合に、新たなシートを前記第２搬送経路上に配置する、ことを特徴とする上記（１６）に記載の画像形成装置。
【００２５】
（１８）給紙部から供給されたシートを搬送経路に沿って搬送する搬送部と、シートを加熱及び加圧し、当該シート上のトナー像を定着する定着部と、を有する画像形成装置による画像形成方法であって、前記搬送経路は、前記定着部を通過してトナー像を定着したシートを排出するための第１搬送経路と、前記第１搬送経路以外の経路である第２搬送経路と、を含み、第１のシートを前記第２搬送経路上に配置させるシート配置ステップと、前記第１のシートが前記第２搬送経路上に存在する状態で、前記第１のシートよりも後に前記給紙部から給紙されてトナー像が定着された第２のシートを、前記第１搬送経路を介して排出する画像形成ステップと、を有する、ことを特徴とする画像形成方法。
【００２６】
（１９）上記（１８）に記載の画像形成方法を、画像形成装置を制御するコンピュータに実行させる画像形成プログラム。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、ユーザの待ち時間を軽減した上で結露に起因する問題を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を備えた画像形成システムの全体構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における搬送経路の概要を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置による処理の概要を説明するための図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の印刷動作を示すフローチャートの例示である。
【図７】第１のシートが結露の原因になる水分を吸湿する様子を示したイメージ図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置による処理の概要を説明するための図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図１０Ａ】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の印刷動作（停止時間で第１のシートの吸湿度合を判定する場合）を示すフローチャートの例示である。
【図１０Ｂ】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の印刷動作（第１のシートの含水率を直接計測することで吸湿度合を判定する場合）を示すフローチャートの例示である。
【図１０Ｃ】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の印刷動作（機内温度と機内湿度から第１のシートの吸湿度合を判定する場合）を示すフローチャートの例示である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置による処理の概要を説明するための図である。
【図１２】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図１３Ａ】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の印刷動作（停止時間で第１のシートの吸湿度合を判定する場合）を示すフローチャートの例示である。
【図１３Ｂ】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の印刷動作（新たな第１のシートを第２搬送経路に配置する場合）を示すフローチャートの例示である。
【図１４】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図１５】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の印刷動作を示すフローチャートの例示である。
【図１６】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の印刷動作（両面ジョブを受け付けた場合）を示すフローチャートの例示である。
【図１７】本発明の変形例に係る画像形成装置の印刷動作を示すフローチャートの例示である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。各図は、本発明を十分に理解できる程度に、概略的に示してあるに過ぎない。よって、本発明は、図示例のみに限定されるものではない。また、各図において、共通する構成要素や同様な構成要素については、同一の符号を付し、それらの重複する説明を省略する。また、本発明に直接関連しない既知の機能については詳細な説明を省略する場合がある。
【００３０】
［第１実施形態］
＜第１実施形態に係る画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置２を備えた画像形成システム１の構成を示し、図２および図３は、画像形成装置２のハードウェア構成を示している。
【００３１】
図１に示すように、画像形成システム１は、画像形成装置２、給紙キャビネット３、およびフィニッシャ４により構成される。画像形成装置２は、例えばＭＦＰ(Multi-functional Peripheral) であり、複写機、プリンタ、およびファクシミリ機などの機能を有している。給紙キャビネット３は、例えば３０００枚以上の用紙（以下、「シート」と称する場合がある）の収納が可能な大容量シート供給装置である。フィニッシャ４は、画像形成装置２から排出された印刷後のシートに三つ折、パンチ穿孔、ステープル綴じなどの加工を施す後処理装置である。
【００３２】
図２に示すように、画像形成装置２は、制御部２０、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）２１、スキャナ２２、プリンタ部２３、給紙部２４、手差し給紙部２５、ネットワークインターフェース２６、ファクシミリユニット２７、補助記憶装置２８、および操作パネル２９を備える。
【００３３】
制御部２０は、画像形成システム１の全体的な制御を受け持つ。すなわち、画像形成装置２、給紙キャビネット３、およびフィニッシャ４を制御する。制御部２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）２０ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０ｃを備える。
【００３４】
ＲＯＭ２０ｃまたは補助記憶装置２８には、画像形成システム１の動作を制御するためのコンピュータプログラムが記憶されている。これらプログラムは、必要に応じてＲＡＭ２０ｂにロードされ、ＣＰＵ２０ａによって実行される。
【００３５】
自動原稿送り装置２１は、原稿トレイにセットされたシートをスキャナ２２の読取り位置へ搬送する。スキャナ２２は、フラットベッド型であり、自動原稿送り装置２１から搬送されてきたシート状の原稿またはプラテンガラスの上にセットされた各種の原稿に記されている画像を読み取って画像データを生成する。
【００３６】
プリンタ部２３は、コピー、ネットワークプリンティング（ＰＣプリント）、およびファクシミリ受信などの印刷ジョブにおいて、シートに画像を形成する。プリンタ部２３は、電子写真法により画像を形成するプリンタエンジン１１（図４参照）や定着部１４（図４参照）を備える。
【００３７】
給紙部２４は、多数枚のシートの収納が可能なシート供給部である。手差し給紙部２５は、例えばカラーシートまたは長尺シートなどの使用頻度の低いシートに印刷する場合などに有用なシート供給部である。
【００３８】
ネットワークインターフェース２６は、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol ）などのプロトコルによって他の装置と通信回線を介して通信を行う。
【００３９】
ファクシミリユニット２７は、外部のファクシミリ端末との間でＧ３などのプロトコルを用いて画像データをやりとりする。
【００４０】
補助記憶装置２８は、制御部２０から送られてくる画像データを記憶する。補助記憶装置２８として、ＨＤＤ（Hard Disk Drive ）またはＳＳＤ（Solid State Drive ）などが用いられる。
【００４１】
操作パネル２９は、ユーザによる入力操作のための画面を表示するタッチパネルディスプレイと、スタートキーおよびストップキーなどのハードキーが配置されたキー入力部とを有し、入力操作に応じた信号を制御部２０に送る。
【００４２】
また、図３に示すように、画像形成装置２は、機内温度検知部１０１、機内湿度検知部１０２、加熱温度検知部１０３、時間計測部１０４、搬送部１０、および定着部１４を備える。
【００４３】
機内温度検知部１０１は、画像形成装置２内の温度（「機内温度」と呼ぶ場合がある）を検知し、検知した温度や温度に関連する情報などを制御部２０に通知する。機内温度検知部１０１は、画像形成装置２内に複数配置されていてもよい。機内温度検知部１０１により温度を検知する対象、位置、タイミングなどは特に限定されるものではなく、特定する事象や制御の方法などによって好適なものを選択するのがよい。
【００４４】
機内湿度検知部１０２は、画像形成装置２内の湿度（「機内湿度」と呼ぶ場合がある）を検知し、検知した湿度や湿度に関連する情報などを制御部２０に通知する。機内湿度検知部１０２は、画像形成装置２内に複数配置されていてもよい。機内湿度検知部１０２により湿度を検知する対象、位置、タイミングなどは特に限定されるものではなく、特定する事象や制御の方法などによって好適なものを選択するのがよい。
【００４５】
加熱温度検知部１０３は、定着部１４の温度（「加熱温度」と呼ぶ場合がある）を検知し、検知した温度や温度に関連する情報などを制御部２０に通知する。
【００４６】
時間計測部１０４は、制御部２０の指示に基づいて種々の時間を測定するタイマである。時間計測部１０４は、例えば、定着部１４を加熱していない非加熱時間を計測する。
【００４７】
また、図３に示すように、画像形成装置２は、画像処理部２０１、印刷制御部２０２などの機能を備える。これらの機能は、例えば、ＣＰＵ２０ａ（図２参照）によってプログラムが実行されることにより実現する。
【００４８】
画像処理部２０１は、スキャナ２２から送られてきた画像データにシェーディング補正または色収差補正などの読取り光学系の特性に関わる処理を施す。さらに、画像処理部２０１は、画像データの圧縮／伸張の処理、およびプリンタ部２３に出力するラスタデータを生成する処理などを行う。
【００４９】
印刷制御部２０２は、搬送部１０、プリンタエンジン１１（図４参照）、定着部１４（図４参照）などを制御して、シートに画像を形成する。搬送部１０は、搬送経路に沿ってシートを搬送する機構またはその一部（例えば、モータやローラ）である。シートは、ガイドなどで構成される搬送路内を搬送部１０（例えば、モータやローラ）によって搬送され、画像形成装置２内を移動する。以下では、シートが搬送される画像形成装置２内の経路を「搬送経路」と呼ぶ。
【００５０】
また、印刷制御部２０２は、前回のジョブからの経過時間、機内温度、機内湿度などに基づいて結露が発生するか否かを判定し、結露が発生する可能性があると判定した場合に、結露を抑制するための制御を行う。詳細は後記する。
【００５１】
図４には画像形成装置２におけるシートの搬送に関わる構成が示されている。
【００５２】
画像形成装置２は、電子写真法により画像を形成するプリンタエンジン１１を有している。プリンタエンジン１１は、４個のイメージングステーション１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄを有しており、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナー像を並行して形成する。イメージングステーション１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄのそれぞれは、筒状の感光体、帯電チャージャ、現像器、および露光用の光源などを有している。イメージングステーション１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄの感光体には、メインモータ３３の回転駆動力が伝えられる。
【００５３】
４色のトナー像は、中間転写ベルト１３に一次転写され、さらに、二次転写ローラ１３ａによってシートに二次転写される。二次転写の後、シートは、定着部１４の内部を通ってフィニッシャ４へ送り出される。定着部１４を通過するとき、定着ローラ１４ａによって加熱および加圧されてトナー像がシートに定着する。定着ローラ１４ａ、後記する排紙前ローラ１５ｂ、排紙ローラ１５ｃには、定着排紙モータ３４の回転駆動力が伝えられる。
【００５４】
画像形成装置２の搬送経路５０を太線で示している。搬送経路５０は、複数の給紙経路５１，５２，５３を有しており、これらの給紙経路５１，５２，５３は、プリンタエンジン１１の上流で１つに合流する。給紙経路５１は、給紙部２４に通じる経路であり、給紙経路５２は、手差し給紙部２５に通じる経路であり、給紙経路５３は、給紙キャビネット３に通じる経路である。ここでの給紙経路５１，５２，５３は、プリンタエンジン１１や定着部１４の下方に配置されている。
【００５５】
給紙部２４は、例えば四段構成の引出し式であり、４個のシート供給機構を有している。図３では上から一段目のシート供給機構２４Ａのみが示されている。シート供給機構２４Ａは、ピックアップローラ２４ａ、給紙ローラ２４ｂ、給紙センサ２４ｃ、および図示しない収納カセットを有する。ピックアップローラ２４ａは、収納カセットからそれに積層されているシート群のうちの最上のシートを取り出す。給紙ローラ２４ｂは、取り出されたシートを給紙経路５１に送り出す。以下、搬送経路５０にシートを送り出すことを、「給紙する」と表現することがある。ピックアップローラ２４ａおよび給紙ローラ２４ｂには、給紙モータ３１の回転駆動力がクラッチを介して伝えられる。
【００５６】
また、搬送経路５０は、画像形成経路５４を有している。画像形成経路５４は、給紙経路５１，５２，５３から連続しており、上下方向に直線状に伸びている。画像形成経路５４には、タイミングセンサ１６ａ，１６ｂ、タイミングローラ１５ａ、プリンタエンジン１１、定着ループセンサ１６ｃ、定着部１４、排紙前ローラ１５ｂ、および排紙センサ１６ｄが配置されている。
【００５７】
タイミングローラ１５ａは、タイミングモータにより回転駆動され、中間転写ベルト１３に二次転写されたトナー像とシートとを位置合わせするタイミングで、シートを二次転写ローラ１３ａへ送る。
【００５８】
また、搬送経路５０は、画像形成経路５４に連続して形成される排出経路５５および反転経路５６を有している。排出経路５５と反転経路５６との切り換えは、画像形成経路５４の端部に配置される切替爪１７によって行われる。切替爪１７には、排紙経路切替ソレノイド（ＳＬ）３８の駆動力が伝えられる。排出経路５５は、画像を形成した後のシートを画像形成装置２の外側に排出する経路である。排出経路５５は、フィニッシャ４まで形成されている。反転経路５６は、両面印刷に際してシートの表裏を反転してタイミングローラ１５ａへ戻すための経路である。反転経路５６は、画像形成経路５４に合流することで、略環状（ループ状）の経路を形成する。反転経路５６は、シートの進行方向を変更するためのスイッチバック経路５７を有する。スイッチバック経路５７は、画像形成経路５４の上方（つまり、プリンタエンジン１１や定着部１４の上方）に配置されている。
【００５９】
排出経路５５には、排紙ローラ１５ｃが配置されている。反転経路５６には、排紙反転ローラ１５ｄ、第１ＡＤＵ搬送ローラ１５ｅ、第２ＡＤＵ搬送ローラ１５ｆ、第３ＡＤＵ搬送ローラ１５ｇ、第４ＡＤＵ搬送ローラ１５ｈおよびＡＤＵ搬送センサ１６ｅ，１６ｆが配置されている。排紙反転ローラ１５ｄには、排紙反転モータ３５の回転駆動力が伝えられる。第１ＡＤＵ搬送ローラ１５ｅおよび第２ＡＤＵ搬送ローラ１５ｆには、ＡＤＵ搬送モータ３６の回転駆動力が伝えられる。また、第３ＡＤＵ搬送ローラ１５ｇおよび第４ＡＤＵ搬送ローラ１５ｈには、ＡＤＵ搬送モータ３７の回転駆動力が伝えられる。
【００６０】
印刷ジョブが片面ジョブである場合、制御部２０（図３参照）は、排紙ローラ１５ｃを経由して、画像形成装置２の外側にあるフィニッシャ４へシートを排出する。
【００６１】
印刷ジョブが両面ジョブである場合、制御部２０（図３参照）は、切替爪１７を動作させて排紙反転ローラ１５ｄにシートを搬送し、排紙反転ローラ１５ｄでシートを所定距離だけ搬送した後で排紙反転ローラ１５ｄを逆回転して進行方向を変更することにより、シートを第１ＡＤＵ搬送ローラ１５ｅに搬送する。その後、制御部２０は、シートを第４ＡＤＵ搬送ローラ１５ｈまで搬送し、タイミングローラ１５ａでシートを再び一旦停止させる。続いて、制御部２０は、二次転写ローラ１３ａでトナーを転写させた後に定着ローラ１４ａでトナーを定着させ、排紙ローラ１５ｃを経由して、画像形成装置２の外側にあるフィニッシャ４へシートを排出する。
【００６２】
なお、ここでは説明の便宜上、搬送経路５０を機能に分けて、給紙経路５１，５２，５３、画像形成経路５４、排出経路５５、反転経路５６などと呼んでいたが、これらの分類は本発明を限定するものではない。
【００６３】
＜第１実施形態に係る画像形成装置による結露抑制の概要＞
定着部１４を加熱してない状態の画像形成装置２を低温かつ高湿環境に放置した場合、複数枚以上の印刷ジョブを実施したときにシートの水分や定着部１４周辺の空気が蒸発し、画像形成装置２内（例えば、搬送路を構成するガイド）に結露が発生する。特に、印刷ジョブを実施した場合に、シートが通過しない経路に結露が発生しやすい。
【００６４】
そこで、定着部１４を通過したシート（つまり、画像形成後のシート）が排出される経路を「第１搬送経路」と定義し、また、定着部１４を通過したシートが排出されない経路（つまり、第１搬送経路以外の搬送経路）を「第２搬送経路」と定義する。そして、第２搬送経路にシートが存在する状態（シートを配置した状態）で印刷ジョブを実行し、第１搬送経路を経由して印刷したシートを排紙する。これにより、結露の原因となる水分を第２搬送経路のシートが吸収するので、結露の発生を抑制することができる。以下では、第２搬送経路に存在するシートを「第１のシート」と呼び、第１のシートを第２搬送経路に配置した状態で第１搬送経路を経由して排紙するシートを「第２のシート」と呼ぶ。
【００６５】
図４に示すように、反転経路５６を有する画像形成装置２の場合を想定する。この場合、第１搬送経路は、例えば、片面ジョブを実行することでシートが通過する排出経路５５であり、第２搬送経路は、例えば、片面ジョブを実行してもシートが通過しない反転経路５６である。なお、第２搬送経路は、使用頻度の低いシートを給紙する給紙経路や使用頻度の低いシートを排出する排出経路であってもよい。
【００６６】
第２搬送経路に第１のシートを存在させる方法（第１のシートを配置する方法）は特に限定されず、例えば、第１のシートは第２搬送経路上で停止した状態であってもよいし、第１のシートは第２搬送経路上をわずかに移動した状態であってもよい。つまり、第１搬送経路を経由して複数の第２のシートを排紙している間、第２搬送経路上に第１のシートが存在するものであればよい。以降では、第２搬送経路に第１のシートを停止した状態で存在する場合を想定して説明する。
【００６７】
第１のシートが存在する位置（第１のシートを配置する位置）は、第２搬送経路の中で結露が発生しやすい場所であるのがよい。図４に示すように、定着部１４が配置される画像形成経路５４が垂直方向に形成されている場合、結露の原因となる水分は、定着部１４で発生した後で画像形成経路５４を通って上方に移動するので、定着部１４の上方に存在する搬送経路で結露が発生しやすくなる。そのため、図４に示す構成では、第２搬送経路である反転経路５６のうちの切替爪１７から第２ＡＤＵ搬送ローラ１５ｆまでの領域（つまり、スイッチバック経路５７およびその周辺）に結露が発生しやすく、この領域に第１のシートを配置するのが結露を抑制するのに有効である。そのため、以降では、図５に示すように、この領域を狭義の第２搬送経路として説明することにする。図５では、第１搬送経路を間隔の狭い太い破線で表しており、また第２搬送経路を間隔の広い太い破線で表している。つまり、本実施形態では、スイッチバック経路５７に第１のシートを停止させた状態で、符号α１に示すように、第２のシートを第１搬送経路を介して画像形成装置２の外側に排出することを想定する。
【００６８】
＜第１実施形態に係る画像形成装置の印刷動作＞
図６を参照して（適宜、図１ないし図５を参照）、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置２の印刷動作を説明する。図６は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置２の印刷動作を示すフローチャートの例示である。
【００６９】
図６の処理は、定着部１４の加熱が始まる場合に処理が開始され、例えば、以下の三つの内の何れかの事象に基づいて処理を開始する。
（１）画像形成装置２の電源が（ＯＦＦから）ＯＮされたとき
（２）ジョブを受け付けたとき
（３）ユーザによるパネル操作を受け付けたとき
【００７０】
なお、上記（１）や（３）の場合、電源ＯＮまたはパネル操作が行われた後、相当時間ジョブを受け付けないことも考えられる。しかしながら、ジョブを実行しなくても、ジョブのための準備として定着部１４を加熱することによって結露が発生する可能性もあることから、定着部１４を加熱する前に第２搬送経路にシートを送っておくのがよい。
【００７１】
また、上記（２）の場合に、受け付けたジョブが両面ジョブであっても、両面ジョブを開始するための準備として定着部１４を加熱したことで結露が生じる可能性もあることから、定着部１４を加熱する前に第２搬送経路にシートを送っておくのがよい。その場合、両面ジョブを実行する前に、予め停止させておいた第１のシートは排紙する。なお、上記（２）の場合には、受け付けたジョブが片面ジョブかどうかを判断して、片面ジョブであることを条件として、フローチャートをスタートさせてもよい。つまり、受け付けたジョブが片面ジョブでない（両面ジョブである）場合は、第２搬送経路に第１のシートを停止させる制御を行わないようにしてもよい。
【００７２】
画像形成装置２の制御部２０は、機内温度と機内湿度と前回ジョブが終了した時点（定着部１４をＯＦＦした時点でもよい）からの経過時間に基づいて、第２搬送経路に第１のシートを停止させた状態で片面ジョブを実行するか、第２搬送経路に第１のシートを停止させることなく片面ジョブを実行するかを切り替える。言い換えると、機内温度と機内湿度と前回ジョブが終了した時点（定着部１４をＯＦＦした時点でもよい）からの経過時間に基づいて、結露が発生する可能性があるかどうかを判断し、可能性があると判断されたときには第２搬送経路に第１のシートを停止させた状態で片面ジョブを実行し、可能性がないと判断されたときには第２搬送経路に第１のシートを停止させることなく片面ジョブを実行する。
【００７３】
例えば、制御部２０は、最初に前回ジョブを実行してから所定時間が経過しているか否かを判定し（Ｓ１１）、機内温度が所定値以下かつ機内湿度が所定値以上（つまり、初期状態が低温高湿）であるか否かを判定する（Ｓ１２）。前回ジョブを実行してから所定時間が経過しており（Ｓ１１で“Ｙｅｓ”）、かつ、機内温度が所定値以下かつ機内湿度が所定値以上である（Ｓ１２で“Ｙｅｓ”）場合に、制御部２０は、処理をステップＳ１３に進める。前回ジョブを実行してから所定時間が経過しており（Ｓ１１で“Ｙｅｓ”）、かつ、機内温度が所定値以下かつ機内湿度が所定値以上である（Ｓ１２で“Ｙｅｓ”）場合とは、結露が発生する可能性がある場合である。一方、前回ジョブを実行してから所定時間が経過しておらず（Ｓ１１で“Ｎｏ”）、または、機内温度が所定値以下かつ機内湿度が所定値以上でない（Ｓ１２で“Ｎｏ”）場合に、制御部２０は、処理をステップＳ１５に進める。
【００７４】
前回ジョブからの経過時間のしきい値は、例えば２〜４時間とすることができる。これは、前回ジョブを実行してから２〜４時間以内であれば、定着部１４の加熱により結露が発生する可能性が経験上高くないことによる。
【００７５】
機内温度や機内湿度は、画像形成装置２の任意の位置のものであってよく、第２搬送経路の温度や湿度であるのが望ましい。機内温度や機内湿度のしきい値は、例えば試験等によって事前に算出しておく。
【００７６】
Ｓ１１およびＳ１２で共に“Ｙｅｓ”の場合、制御部２０は、第１のシートを給紙し（Ｓ１３）、給紙した第１のシートを第２搬送経路に停止させる（Ｓ１４）。これにより、第１のシートを第２搬送経路に配置させることができる。ここで、第１のシートの種類やサイズは特に限定されない。第１のシートは、印刷に使用するもの（サイズを問わず）であってよく、例えば、給紙部２４、手差し給紙部２５または給紙キャビネット３に収納されるシートでよい。
【００７７】
次に、制御部２０は、定着部１４の加熱を開始し（Ｓ１５）、定着部１４の温度が所定値以上になるまで監視する（Ｓ１６）。定着部１４の温度（加熱温度）が所定値以上の場合（Ｓ１６で“Ｙｅｓ”）、制御部２０は、片面ジョブの要求があるか否かを判定し（Ｓ１７）、片面ジョブの要求があった場合（Ｓ１７で“Ｙｅｓ”）に第２のシートを給紙する（Ｓ１８）。ここで、片面ジョブは、図５に示すように第２搬送経路を利用することなく排紙可能なため、第２搬送経路に第１のシートを停止（存在）させたままジョブを実行できる。
【００７８】
なお、上記説明では、定着部１４の加熱が始まる前に、定着部１４を通過させて第２搬送経路に第１のシートを停止させるものとしたが、定着部１４の加熱中または加熱後であって、片面ジョブが開始するよりも前に、定着部１４を通過させて第２搬送経路に第１のシートを停止させてもよい。これは、ジョブ開始の準備のために定着部１４を加熱させる間に、致命的な量の結露が発生しない場合の制御である。
【００７９】
また、別の例としては、片面ジョブが開始した後に、定着部１４を通過させて第２搬送経路に第１のシートを停止させてもよい。具体的には、片面ジョブのうちの最初の所定枚数のシートの印刷が終わった後に、印刷してないシートを定着部１４を通過させて、第２搬送経路に第１のシートとして停止させてもよい。これは、最初の所定枚数が印刷される間に、致命的な量の結露が発生しない場合の制御である。
【００８０】
また、図６に示すフローチャートにおいては、前回ジョブからの時間、機内温度、機内湿度のすべてを考慮して（すべてに基づいて）第２搬送経路に第１のシートを停止させるかどうかを判断しているが、前記条件の少なくとも１つに基づいて上記判断を行ってもよい。
【００８１】
以上のように構成された本発明の第１実施形態に係る画像形成装置２は、以下のような作用効果を奏する。
つまり、本実施形態に係る画像形成装置２は、第２搬送経路に第１のシートを存在させたままの状態で印刷ジョブを実行する。例えば所定数の片面ジョブを実行した場合、第２のシートが定着部１４を通過することによって第２のシートに存在する水分が定着部１４の熱により蒸発し、蒸発した複数枚分の水分が結露を発生する原因になり得るが、図７に示すように第２搬送経路に停止中（配置中）の第１のシートがその水分を吸収することとなる。図７は、第１のシートが結露の原因になる水分を吸湿する様子を示したイメージ図である。そのため、結露による水滴が第２搬送経路のガイドにつくことを防ぐことができる。
【００８２】
［第２実施形態］
第１実施形態では、第２搬送経路に第１のシートを存在させたままの状態で印刷ジョブを実行することにより、結露による水滴が第２搬送経路のガイドにつくことを防いでいた。しかしながら、第１のシートの同じ箇所で水分を吸収し続けると、第１のシート自体に水滴（結露）が発生し、第２搬送経路に停止していた第１のシートを印刷ジョブ終了後に排出する際に、第１のシート自体に水滴（結露）が搬送経路のガイドに付く可能性がある。そこで、第２実施形態では、図８に示すように、第１のシート自体に水滴（結露）が発生する前に反転経路５６を経由して定着部１４を通過させることで、第１のシートの吸湿状態を解消させる。図８中の符号α２は、吸湿状態を解消させる場合における第１のシートの搬送方向を示している。
【００８３】
＜第２実施形態に係る画像形成装置の構成＞
図９に示すように、第２実施形態に係る画像形成装置２Ａは、第１実施形態と比較して含水率検知部１０５を備える。含水率検知部１０５は、第１のシートの含水率（水分量）を検知し、検知した含水率に関連する情報などを制御部２０Ａに通知する。
また、制御部２０Ａ（特に、印刷制御部２０２Ａ）の制御が第１実施形態と異なる。以下では、第１実施形態との相違点について説明する。
【００８４】
第１のシートの吸湿状態を解消するため、図８に示すように、制御部２０Ａは、反転経路５６を経由して定着部１４を通過するように第１のシートを移動させ、第２搬送経路で再び停止させる。これにより、定着部１４の熱によって、第１のシートの吸湿した箇所を乾かすことができる。このとき、定着部１４の温度は、印字するための温度ではなく、吸湿した水分を乾かす程度の温度にするのがよい。
【００８５】
第１のシートの含水率（水分量）を判定する方法は特に限定されず、種々の方法を用いることが可能である。例えば、第２搬送経路に第１のシートを停止している停止時間や片面ジョブによる印刷枚数から第１のシートの含水率を推測してもよいし、第１のシートの停止位置付近の温湿度情報から含水率を推測してもよい。また、静電センサ等の含水率検知部１０５（図９参照）により第１のシートの含水率を直接計測してもよい。
【００８６】
＜第２実施形態に係る画像形成装置の印刷動作＞
図１０Ａないし図１０Ｃを参照して（適宜、図１ないし図９を参照）、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置２Ａの印刷動作を説明する。図１０Ａないし図１０Ｃは、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置２Ａの印刷動作を示すフローチャートの例示である。
【００８７】
（停止時間で第１のシートの吸湿度合を判定する場合の処理）
図１０Ａを参照して、停止時間で第１のシートの吸湿度合を判定する場合の印刷動作を説明する。制御部２０Ａは、第１のシートを第２搬送経路にて停止した場合（図６のＳ１４）、定着部１４の加熱を開始する（Ｓ１５）。また、制御部２０Ａは、定着部１４の加熱とともに配置中のカウント（時間計測）を開始する（Ｓ１５ａ）。そして、制御部２０Ａは、片面ジョブの要求があった場合（Ｓ１７で“Ｙｅｓ”）に第２のシートを給紙し、片面ジョブを実行する（Ｓ１８）。制御部２０Ａは、片面ジョブを実行している間、配置中カウントが所定値Ｔ１以上であるか否かを監視する（Ｓ２１）。所定値Ｔ１は、第１のシートに水滴（結露）が発生する前であり、かつ、第１のシートが十分に吸湿をしたと判断できる時間である。配置中カウントが所定値Ｔ１以上であると判定した場合（Ｓ２１で“Ｙｅｓ”）、制御部２０Ａは、配置中カウントをリセットするとともに（Ｓ２２）、所定温度（吸湿した水分を乾かす程度の温度）へ定着部１４を加熱する（Ｓ２３）。続いて、制御部２０Ａは、反転経路５６（両面経路）を搬送させ（Ｓ２４）、定着部１４を通過させた後で第２搬送経路に第１のシートを再配置する（Ｓ２５）。そして、制御部２０Ａは、配置中のカウント（時間計測）を再び開始し（Ｓ２６）、処理をＳ２１に戻して、片面ジョブを実行している間、配置中カウントが所定値Ｔ１以上であるか否かを監視する（Ｓ２１）。
【００８８】
（第１のシートの含水率を直接計測することで吸湿度合を判定する場合の処理）
図１０Ｂを参照して、第１のシートの含水率を直接計測することで吸湿度合を判定する場合の印刷動作を説明する。制御部２０Ａは、片面ジョブの要求があった場合（Ｓ１７で“Ｙｅｓ”）に第２のシートを給紙し、片面ジョブを実行する（Ｓ１８）。制御部２０Ａは、片面ジョブを実行している間、第１のシートの含水率が所定値以上であるか否かを監視する（Ｓ２１Ｂ）。ここでの所定値は、第１のシートに水滴（結露）が発生する前であり、かつ、第１のシートが十分に吸湿をしたと判断できる値である。第１のシートの含水率が所定値以上であると判定した場合（Ｓ２１Ｂで“Ｙｅｓ”）、制御部２０Ａは、所定温度（吸湿した水分を乾かす程度の温度）へ定着部１４を加熱する（Ｓ２３）。続いて、制御部２０Ａは、反転経路５６（両面経路）を搬送させ（Ｓ２４）、定着部１４を通過させた後で第２搬送経路に第１のシートを再配置する（Ｓ２５）。そして、制御部２０Ａは、処理をＳ２１Ｂに戻して、片面ジョブを実行している間、第１のシートの含水率が所定値以上であるか否かを監視する（Ｓ２１Ｂ）。
【００８９】
（機内温度と機内湿度から第１のシートの吸湿度合を判定する場合の処理）
図１０Ｃを参照して、機内温度と機内湿度から第１のシートの吸湿度合を判定する場合の印刷動作を説明する。制御部２０Ａは、片面ジョブの要求があった場合（Ｓ１７で“Ｙｅｓ”）に第２のシートを給紙し、片面ジョブを実行する（Ｓ１８）。制御部２０Ａは、片面ジョブを実行している間、機内温度と機内湿度から第１のシートにおける結露の発生（または、その直前の状態）を監視する（Ｓ２１Ｃ）。結露が発生したと判定した場合（Ｓ２１Ｃで“Ｙｅｓ”）、制御部２０Ａは、所定温度（吸湿した水分を乾かす程度の温度）へ定着部１４を加熱する（Ｓ２３）。続いて、制御部２０Ａは、反転経路５６（両面経路）を搬送させ（Ｓ２４）、定着部１４を通過させた後で第２搬送経路に第１のシートを再配置する（Ｓ２５）。そして、制御部２０Ａは、処理をＳ２１Ｃに戻して、片面ジョブを実行している間、第１のシートに結露が発生したか否かを監視する（Ｓ２１Ｃ）。
【００９０】
以上説明した第２実施形態に係る画像形成装置２Ａによっても、第１実施形態と略同等の効果を奏することができる。
【００９１】
また、第２実施形態に係る画像形成装置２Ａは、第１のシートの含水率（水分量）を判定し、第１のシート自体に水滴が発生する前に反転経路５６を経由して定着部１４を通過させることで、第１のシートの吸湿状態を解消させる。そのため、第１のシート自体に水滴（結露）が発生するのを防ぐことができ、第１のシートを排出等のために搬送した場合に水滴が搬送経路のガイドにつくことを防ぐことができる。
【００９２】
［第３実施形態］
第２実施形態では、第１のシートの吸湿についての対策として、第１のシート自体に水滴（結露）が発生する前に反転経路５６を経由して定着部１４を通過させることで、第１のシートの吸湿状態を解消させていた。第３実施形態では、第１のシートの吸湿についての対策として、図１１に示すように、第１のシート自体に水滴（結露）が発生する前に第１のシートを所定量だけ移動させる（位置を所定量だけずらす）。図１１中の符号α３は、吸湿状態を解消させる場合における第１のシートの移動方向を示している。これにより、第１のシートにおける吸湿箇所がずれ、同じ個所で水分を吸収することを防ぐ。
【００９３】
＜第３実施形態に係る画像形成装置の構成＞
図１２に示すように、第３実施形態に係る画像形成装置２Ｂは、第２実施形態と比較して、制御部２０Ｂ（特に、印刷制御部２０２Ｂ）の制御が異なる。以下では、第２実施形態との相違点について説明する。
【００９４】
第１のシートの吸湿についての対策として、図１１に示すように、制御部２０Ｂは、第２搬送経路内で第１のシートを所定量ずらす。これにより、第１のシートにおける吸湿箇所がずれ、同じ個所で水分を吸収することを防ぐことができる。第１のシートを移動させる方向や移動量は特に限定されず、吸湿箇所がずれるものであればよい。
【００９５】
第２実施形態と同様に、第１のシートの含水率（水分量）を判定する方法は特に限定されず、種々の方法を用いることが可能である。例えば、第２搬送経路に第１のシートを停止している停止時間や片面ジョブによる印刷枚数から第１のシートの含水率を推測してもよいし、第１のシートの停止位置付近の温湿度情報から含水率を推測してもよい。また、静電センサ等の含水率検知部１０５（図１２参照）により第１のシートの含水率を直接計測してもよい。
【００９６】
＜第３実施形態に係る画像形成装置の印刷動作＞
図１３Ａを参照して（適宜、図１ないし図１２を参照）、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置２Ｂの印刷動作を説明する。図１３Ａは、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置２Ｂの印刷動作を示すフローチャートの例示であり、ここでは、第１のシートの停止時間で吸湿度合を判定する場合の処理について説明する。
【００９７】
制御部２０Ｂは、片面ジョブを実行している間、配置中カウントが所定値Ｔ１以上であるか否かを監視する（Ｓ３１）。所定値Ｔ１は、第１のシートに水滴（結露）が発生する前であり、かつ、第１のシートが十分に吸湿をしたと判断できる時間である。配置中カウントが所定値Ｔ１以上であると判定した場合（Ｓ３１で“Ｙｅｓ”）、制御部２０Ｂは、配置中カウントをリセットするとともに（Ｓ３２）、第１のシートを第２搬送経路内で所定量だけ搬送する（Ｓ３３）。そして、制御部２０Ｂは、配置中のカウント（時間計測）を再び開始し（Ｓ３４）、処理をＳ３１に戻して、片面ジョブを実行している間、配置中カウントが所定値Ｔ１以上であるか否かを監視する（Ｓ３１）。
【００９８】
以上説明した第３実施形態に係る画像形成装置２Ｂによっても、第１実施形態と略同等の効果を奏することができる。
【００９９】
また、第３実施形態に係る画像形成装置２Ｂは、第１のシートの含水率（水分量）を判定し、第１のシート自体に水滴（結露）が発生する前に第１のシートを所定量だけ移動させる。そのため、第１のシート自体に水滴（結露）が発生するのを防ぐことができ、第１のシートを排出等のために搬送した場合に水滴が搬送経路のガイドにつくことを防ぐことができる。
【０１００】
また、第３実施形態に係る方法では、第２実施形態に係る方法に比べて、定着部１４の温度（加熱温度）を変える必要がなく、また反転経路５６（両面経路）を介して第１のシートを定着部１４まで搬送する必要がないので、片面ジョブを実行できないダウンタイムを短くすることができる。
【０１０１】
［第２，３実施形態の変形例］
第２，３実施形態では、第１のシートの吸湿についての対策を説明した。別の例として、第１のシート自体に水滴（結露）が発生する前に、反転経路５６（両面経路）を介して当該第１のシートを画像形成装置２Ａ，２Ｂの外側に排出するようにしてもよい。その場合、機内温度、機内湿度などに基づいて結露が引き続き発生するか否かを判定し、結露が発生する可能性が依然としてあると判定した場合に、新たな第１のシートを第２搬送経路に配置してもよい。
【０１０２】
図１３Ｂを参照して、新たな第１のシートを第２搬送経路に配置する場合の印刷動作を説明する。配置中カウントが所定値Ｔ１以上であると判定した場合（Ｓ３１で“Ｙｅｓ”）、制御部２０Ｂは、配置中カウントをリセットするとともに（Ｓ３２）、第１のシートを排出する（Ｓ３３Ｂ）。続いて、制御部２０Ｂは、新たなシートを給紙し（Ｓ３４Ｂ）、給紙した新たなシートを第２搬送経路に配置して、これを第１のシートとする（Ｓ３５Ｂ）。そして、制御部２０Ｂは、配置中のカウント（時間計測）を再び開始し（Ｓ３６Ｂ）、処理をＳ３１に戻して、片面ジョブを実行している間、配置中カウントが所定値Ｔ１以上であるか否かを監視する（Ｓ３１）。
【０１０３】
［第４実施形態］
第４実施形態では、第２搬送経路に第１のシートを存在させた状態で印刷ジョブを実行した結果、結露が発生する可能性がなくなった場合の制御である。つまり、印刷ジョブを実行することでシートが定着部１４を通過しても、これ以降では第２搬送経路内に水滴（結露）が発生しないと判断されたとき、第２搬送経路上に配置される第１のシートを取り除く。
【０１０４】
＜第４実施形態に係る画像形成装置の構成＞
図１４に示すように、第４実施形態に係る画像形成装置２Ｃは、第２実施形態と比較して、制御部２０Ｃ（特に、印刷制御部２０２Ｃ）の制御が異なる。以下では、第２実施形態との相違点について説明する。
【０１０５】
これ以降の印刷ジョブで第２搬送経路内に水滴（結露）が発生しないことを判定する方法は特に限定されず、種々の方法を用いることが可能である。例えば、第２搬送経路に第１のシートを停止している停止時間や片面ジョブによる印刷枚数から第２搬送経路内に水滴（結露）が発生しないことを推測してもよいし、第１のシートの停止位置付近の温湿度情報からそのことを推測してもよい。また、静電センサ等の含水率検知部１０５（図１４参照）により第２搬送経路内に水滴（結露）が発生しないことを推測してもよい。
【０１０６】
＜第４実施形態に係る画像形成装置の印刷動作＞
図１５を参照して（適宜、図１ないし図１４を参照）、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置２Ｃの印刷動作を説明する。図１５は、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置２Ｃの印刷動作を示すフローチャートの例示であり、ここでは、第１のシートの停止時間で第２搬送経路内に水滴（結露）が発生しないことを判定する場合の処理について説明する。
【０１０７】
制御部２０Ｃは、片面ジョブを実行している間、配置中カウントが所定値Ｔ２以上であるか否かを監視する（Ｓ４１）。所定値Ｔ２は、第１のシートを取り除いても第２搬送経路内に水滴（結露）が発生しないであろう時間である。配置中カウントが所定値Ｔ２以上であると判定した場合（Ｓ４１で“Ｙｅｓ”）、制御部２０Ｃは、片面ジョブまたは両面ジョブの要求があるか否かを判定し（Ｓ４２）、これらのジョブの要求があった場合（Ｓ４２で“Ｙｅｓ”）に、印字温度まで定着部１４を加熱し（Ｓ４３）、第１のシートを次の印刷ジョブの１枚目として印刷する（Ｓ４４）。これにより、第１のシートに画像が形成され、第１のシートを無駄なく活用できる。
【０１０８】
なお、配置中カウントが所定値Ｔ２以上となり次のジョブがない場合、第１のシートを単に排出してもよい。また、両面ジョブが要求された場合、第２搬送経路にある第１のシートを排出し、両面ジョブを実行可能にするのがよい。その場合、両面ジョブ実施後、第２搬送経路内に水滴（結露）が発生する可能性が引き続きあるか否かを判定し、その可能性がある場合に新たなシートを第２搬送経路に第１シートとして再び配置し、片面ジョブを受け付けるようにしてもよい。
【０１０９】
図１６を参照して、両面ジョブを受け付けた場合の印刷動作を説明する。両面ジョブの要求があった場合（Ｓ５１）、制御部２０Ｃは、第１のシートを排出する（Ｓ５２）。そして、制御部２０Ｃは、新たにシートをそれぞれ給紙し、各頁をそれぞれ両面印刷して排出する（Ｓ５３）。両面ジョブの終了後、制御部２０Ｃは、機内温度が所定値以下かつ機内湿度が所定値以上（つまり、低温高湿）であるか否かを判定する（Ｓ５４）。機内温度が所定値以下かつ機内湿度が所定値以上である場合（Ｓ５４で“Ｙｅｓ”）に、制御部２０Ｃは、新たなシートを給紙し（Ｓ５５）、給紙した新たなシートを第２搬送経路に配置して、これを第１のシートとする（Ｓ５６）。
【０１１０】
以上説明した第４実施形態に係る画像形成装置２Ｃによっても、第１実施形態と略同等の効果を奏することができる。
【０１１１】
また、第４実施形態に係る方法では、次の印刷ジョブで第１のシートに印刷するので、第１のシートを無駄なく活用できる。
【０１１２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、前記した実施形態に限定されず、適宜変更して実施することが可能である。
【０１１３】
例えば、各実施形態では、印刷していないシートを第１のシートとして使用していた。しかしながら、片面ジョブによりトナー像が定着されたシートを第２搬送経路に配置して第１のシートとして使用してもよい。例えば、片面ジョブによって１００頁の原稿を印刷する場合を想定する。その場合に、最後の頁を最初に印刷し、印刷した最後の頁のシートを第２搬送経路に配置して第１のシートとして使用し、残りの９９頁の印刷が終わった後で第１のシートとして使用した最後の頁のシートを排出させる。
【０１１４】
図１７を参照して、本発明の変形例に係る画像形成装置の印刷動作を説明する。ここでは、第１実施形態の構成を想定している。
制御部２０は、定着部１４の加熱を開始し（Ｓ６１）、定着温度が所定値以上になったか否かを監視する（Ｓ６２）。続いて、制御部２０は、定着温度が所定値以上になった後で片面ジョブの要求があった場合（Ｓ６３）、前回ジョブを実行してから所定時間が経過しているか否かを判定し（Ｓ６４）、また、機内温度が所定値以下かつ機内湿度が所定値以上（つまり、低温高湿）であるか否かを判定する（Ｓ６５）。前回ジョブから所定時間経過しており、かつ低温高湿である場合（Ｓ６４およびＳ６５で共に“Ｙｅｓ”）に、制御部２０は、シートを給紙し、最終頁を印刷する（Ｓ６６）。続いて、制御部２０は、第２搬送経路に印刷したシートを配置し（Ｓ６７）、他のシートをそれぞれ給紙し、他の頁をそれぞれ印刷して排出する（Ｓ６８）。そして最後に、制御部２０は、第２搬送経路に配置したシートを排出する（Ｓ６９）。一方、前回ジョブから所定時間経過していない場合（Ｓ６４で“Ｎｏ”）、または低温高湿でない場合（Ｓ６５で“Ｎｏ”）に、制御部２０は、シートをそれぞれ給紙し、各頁をそれぞれ印刷して排出する（Ｓ７０）。
【０１１５】
上述した各実施形態に係る画像形成装置における各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウエア回路、またはプログラムされたコンピュータのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、例えば、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク（ＨＤＤ）等の記憶部に転送されて記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、装置の一機能としてその装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。
【符号の説明】
【０１１６】
１      画像形成システム
２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ  画像形成装置
３      給紙キャビネット
４      フィニッシャ
１１    プリンタエンジン
１４    定着部
１５ａ  タイミングローラ（搬送部）
１５ｂ  排紙前ローラ（搬送部）
１５ｃ  排紙ローラ（搬送部）
１５ｄ  排紙反転ローラ（搬送部）
１５ｅ，１５ｆ，１５ｇ，１５ｈ  ＡＤＵ搬送ローラ（搬送部）
２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ  制御部
１０１  機内温度検知部
１０２  機内湿度検知部
１０３  加熱温度検知部
１０４  時間計測部
１０５  含水率検知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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