(57)【要約】      （修正有）【課題】ガイドワイヤーに設けられるコネクタの強度を増し、電極リングと導線との接続作業の作業性を向上する。【解決手段】１列で並んでおり、且つ複数の導線１２を内側に通すことができる複数の電極リング２１と、複数の導線１２を内側に通すことができる中継リング２２とを有している、ガイドワイヤーに設けられるコネクタである。前記中継リング２２は、隣り合う２つの電極リング２１の一方の電極リングに嵌まっている第１嵌合部２２Ａと、他方の電極リングに嵌まっている第２嵌合部とを有している。前記中継リング２２は、前記一方の電極リングと前記他方の電極リングのうちの一方に電気的に接続され、他方に対して絶縁されている。【選択図】図２Ｂ
2020161223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガイドワイヤーに設けられるコネクタであって、
１列で並んでおり、且つ複数の導線を内側に通すことができる第１電極リングと第２電極リングとを含む複数の電極リングと、
前記複数の導線を内側に通すことができる中継リングと
を有し、
前記中継リングは、前記第１電極リングに嵌まっている第１嵌合部と、前記第２電極リングに嵌まっている第２嵌合部とを有し、
前記中継リングは、前記第１電極リングと前記第２電極リングのうちの一方に電気的に接続され、他方に対して絶縁されている
コネクタ。
【請求項２】
前記中継リングは、前記第１嵌合部と前記第２嵌合部との間に位置する中央部をさらに有し、
前記中継リングの第１嵌合部と第２嵌合部の長さの合計は前記中央部の長さよりも大きい
請求項１に記載されるコネクタ。
【請求項３】
前記第１電極リングと前記第２電極リングのうちの一方の電極リングに開口が形成され、
前記中継リングの外周面は、前記一方の電極リングの前記開口に対して、前記電極リングの径方向における内側に位置している部分を有している
請求項１に記載されるコネクタ。
【請求項４】
前記一方の電極リングの内周面と前記中継リングの外周面との間にある接着剤又は導電材料によって、前記電極リングと前記中継リングは互いに固定されており、
前記接着剤の少なくとも一部又は前記導電材料の少なくとも一部は、前記一方の電極リングの前記開口を通して視認可能である
請求項３に記載されるコネクタ。
【請求項５】
前記中継リング、前記第１電極リング、及び前記第２電極リングのうちの少なくとも１つのリングに開口が形成され、
前記複数の導線は、前記開口に対して前記少なくとも１つのリングの径方向における内側に位置している
請求項１に記載されるコネクタ。
【請求項６】
請求項１に記載されるコネクタと、
前記複数の導線と、を含む
ガイドワイヤー。
【請求項７】
前記中継リング、前記第１電極リング、及び前記第２電極リングのうちの少なくとも１つのリングに開口が形成され、
前記複数の導線は、前記開口に対して前記少なくとも１つのリングの径方向における内側に位置し、
前記少なくとも１つのリングと前記複数の導線のうちの１つの導線は、前記開口を通して視認可能な導電材料によって互いに接続されている
請求項６に記載されるガイドワイヤー。
【請求項８】
前記第１電極リングと前記第２電極リングのうちの一方の電極リングは、前記中継リングを介して、前記複数の導線のうちの１つに電気的に接続している
請求項７に記載されるガイドワイヤー。
【請求項９】
第１中継リングの第１嵌合部と第１電極リングとを嵌め入れ、第１電極リング組立体を形成する工程と、
第２中継リングの第１嵌合部と第２電極リングとを嵌め入れ、第２電極リング組立体を形成する工程と、
前記第１電極リング組立体の第２嵌合部と、前記第２電極リング組立体の第２電極リングと嵌め入れる工程と、
前記第１電極リング、前記第１中継リング、前記第２電極リング、及び前記第２中継リングに第１導線と第２導線とを通す工程と、
前記第１電極リングと前記第２電極リングを、前記第１導線と前記第２導線とにそれぞれ接続する工程と、を含む
ガイドワイヤーの製造方法。
【請求項１０】
前記第１中継リングと前記第１電極リングのうちの一方のリングに形成された開口に導電材料を供給し、
前記第１導線と前記一方のリングとを電気的に接続する
請求項９に記載されるガイドワイヤーの製造方法。
【請求項１１】
前記第１電極リングに形成されている開口を通して、前記第１電極リングと第１中継リングとの間に導電材料を供給する
請求項９に記載されるガイドワイヤーの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示はガイドワイヤーに設けられるコネクタの構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
カテーテル治療において利用されるガイドワイヤーには、血液情報（例えば、血圧）を検出するためのセンサーをワイヤー先端に有しているものがある。センサーを通して検出した血液情報は、信号ケーブルを通してモニターに入力される。ガイドワイヤーは、その基端にコネクタを有し、コネクタは、信号ケーブルの先端にある相手コネクタに接続される。
【０００３】
特許文献１で開示されるガイドワイヤーは、その先端にあるセンサーから伸びている複数の導線を有している。コネクタは１列で並んでいる複数の電極リングを有している。複数の電極リングは複数の導線にそれぞれ電気的に接続されている。電極リングは半田によって導線に接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２５５２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１で開示されるコネクタにおいて、複数の電極リングは分かれて配置されている。そのため、隣り合う２つの電極リングの境でコネクタが撓みやすい。コネクタが撓みやすいと、例えば、コネクタと相手コネクタとの接続が正しくされないという問題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示で提案するコネクタは、１列で並んでおり、且つ複数の導線を内側に通すことができる第１電極リングと第２電極リングとを含む複数の電極リングと、前記複数の導線を内側に通すことができる中継リングとを有している。前記中継リングは、前記第１電極リングに嵌まっている第１嵌合部と、前記第２電極リングに嵌まっている第２嵌合部とを有している。前記中継リングは、前記第１電極リングと前記第２電極リングのうちの一方に電気的に接続され、他方に対して絶縁されている。
【０００７】
本開示で提案するガイドワイヤーは、前記コネクタと、前記複数の導線とを含む。
【０００８】
このコネクタとガイドワイヤーとによると、中継リングによりコネクタの強度を増すことができる。
【０００９】
本開示で提案するガイドワイヤーの製造方法は、第１中継リングの第１嵌合部と第１電極リングとを嵌め入れ、第１電極リング組立体を形成する工程と、第２中継リングの第１嵌合部と第２電極リングとを嵌め入れ、第２電極リング組立体を形成する工程と、前記第１電極リング組立体の第２嵌合部と、前記第２電極リング組立体の第２電極リングと嵌め入れる工程と、前記第１電極リング、前記第１中継リング、前記第２電極リング、及び前記第２中継リングに第１導線と第２導線とを通す工程と、前記第１電極リングと前記第２電極リングを、前記第１導線と前記第２導線とにそれぞれ接続する工程と、を含む。この製造方法によると、中継リングによりコネクタの強度を増すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本開示で提案するガイドワイヤーの例を示す図である。
【図２Ａ】本開示で提案するガイドワイヤーが有しているコネクタの一例を示す斜視図である。
【図２Ｂ】コネクタの分解斜視図である。
【図３】コネクタを構成する電極リング組立体の分解斜視図である。
【図４Ａ】ガイドワイヤーの断面図である。
【図４Ｂ】ガイドワイヤーの断面図である。
【図５】ガイドワイヤーの断面図である。切断面は図４ＡのＶ−Ｖ線で示す面である。
【図６Ａ】ガイドワイヤーの製造方法を説明するための図である。
【図６Ｂ】ガイドワイヤーの製造方法を説明するための図である。
【図６Ｃ】ガイドワイヤーの製造方法を説明するための図である。
【図７Ａ】コネクタの変形例を示す斜視図である。
【図７Ｂ】コネクタの変形例を示す斜視図である。
【図８】図７Ａ及び図７Ｂで示すコネクタを有しているガイドワイヤーの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下において、本開示で提案するガイドワイヤーとコネクタの一例について説明する。本明細書では、ガイドワイヤー及びコネクタの一例として、図１等に示すガイドワイヤー１０及びコネクタ２０について説明する。以下の説明では、図１のＹ１−Ｙ２で示す方向を「ワイヤー延伸方向」と称する。
【００１２】
図１で示すように、ガイドワイヤー１０は、その使用時に、カテーテル４内に挿入される。ガイドワイヤー１０の先端にセンサー１１が取り付けられている。ガイドワイヤー１０の遠位端としての基端にコネクタ２０が設けられてよい。モニター５に電気ケーブル２が接続され、コネクタ２０は電気ケーブル２の先端に設けられている相手コネクタ３に接続される。ガイドワイヤー１０の使用時、ガイドワイヤー１０の近位端としての先端が患者の体内に挿入される。ガイドワイヤー１０が目的の位置に到達すると、カテーテル４がガイドワイヤー１０によって案内される。センサー１１の出力信号はガイドワイヤー１０が有している電気ケーブルとしての導線１２（図２Ｂ参照）と電気ケーブル２とを通してモニター５に入力される。
【００１３】
［電極リング組立体］
図２Ａ及び図２Ｂで示すように、コネクタ２０は、ワイヤー延伸方向において１列で並んでいる複数の電極リング組立体Ｕを有してよい。電極リング組立体Ｕの内側に、複数の導線１２が通されている。一例において、ガイドワイヤー１０は４本の導線１２を有し、コネクタ２０は４つの電極リング組立体Ｕを有する。導線１２の本数は４本より少なくてもよいし、４本より多くてもよい。コネクタ２０はさらに先端電極リング２８を有してよい。先端電極リング２８は、ガイドワイヤー１０の基端（コネクタ２０の先端）に位置している。
【００１４】
［電極リング］
各電極リング組立体Ｕは、電極リング２１と、中継リング２２とで構成されてよい。図２Ｂで示すように、電極リング２１はワイヤー延伸方向に細長い筒状であり、その内側に複数の導線１２を通すことができる。電極リング２１の断面は、複数の導線１２を全周に亘って囲む環状であってよい。後において詳説するように、複数の電極リング２１は複数の導線１２に対してそれぞれ電気的に接続している。コネクタ２０が相手コネクタ３に接続しているとき、各電極リング２１の外周面に相手コネクタ３の端子が接触する。
【００１５】
電極リング２１は、例えばステンレスや、銅などの金属で形成される。電極リング２１の外周面にめっき処理（例えば、金めっき）が施されてもよい。電極リング２１の外周面の直径は、例えば、０．２ｍｍから０．６ｍｍであってよい。電極リング２１の外周面の直径は、電極リング２１の一端から他端において一定であってよい。
【００１６】
［中継リング］
図３で示すように、中継リング２２もワイヤー延伸方向において細長い筒状であり、その内側に複数の導線１２を通すことができる。中継リング２２の断面も、電極リング２１と同様、複数の導線１２を全周に亘って囲む環状であってよい。
【００１７】
中継リング２２は、電極リング２１に嵌められているとき、同じ電極リング組立体Ｕを構成する電極リング２１に嵌る部分と、電極リング２１からワイヤー延伸方向において突出している部分とを有している。以下では、電極リング２１から突出している部分を「第１嵌合部２２Ａ」と称し、同じ電極リング組立体Ｕを構成する電極リング２１に嵌合している部分を「第２嵌合部２２Ｂ」と称する。中継リング２２は、２つの嵌合部２２Ａ、２２Ｂの間に中央部２２Ｃを有してもよい。中央部２２Ｃは、後述するように、隣り合う２つの電極リング２１のいずれにも嵌らない部分である。２つの嵌合部２２Ａ、２２Ｂと中央部２２Ｃとに複数の導線１２を通すことができる。
【００１８】
第２嵌合部２２Ｂは電極リング２１の内側に嵌められている。第１嵌合部２２Ａは、隣の電極リング組立体Ｕの電極リング２１の内側に嵌められる（図４Ｂ参照）。つまり、隣り合う２つの電極リング２１の一方の電極リング２１に、中継リング２２の第１嵌合部２２Ａが嵌まり、他方の電極リング２１に第２嵌合部２２Ｂが嵌まっている。このため、コネクタ２０が隣り合う２つの電極リング２１の境で曲がることを、中継リング２２によって防ぐことができる。すなわち、コネクタ２０の強度を増すことができる。
【００１９】
上述したように、中継リング２２の断面は複数の導線１２を全周（３６０度）に亘って囲む環状である。中継リング２２の形状はこれに限られない。中継リング２２の断面は導線１２を囲む円弧であってもよい。例えば、中継リング２２の断面は、２７０度以上の角度範囲に亘って導線１２を囲む円弧であってもよい。このような構造を有することによって、コネクタ２０の曲げに対する中継リング２２の強度を十分に確保できる。
【００２０】
１つの電極リング２１には２つの中継リング２２が嵌まる。すなわち、１つの電極リング２１の内側に、一方の中継リング２２の第１嵌合部２２Ａと、他方の中継リング２２の第２嵌合部２２Ｂとが嵌まる。電極リング２１の内側に嵌まっている第１嵌合部２２Ａの長さ（Ｌ１）は、例えば、電極リング２１の長さ（Ｌ３）の４分の１よりも大きい（Ｌ１＞Ｌ３／４）。同様に、電極リング２１の内側に嵌まっている第２嵌合部２２Ｂの長さ（Ｌ２）は、例えば、電極リング２１の長さ（Ｌ３）の４分の１よりも大きい（Ｌ２＞Ｌ３／４）。このように、電極リング２１に嵌まっている部分の長さが大きいので、コネクタ２０の撓みをさらに効果的に抑えることができる。
【００２１】
なお、第１嵌合部２２Ａの長さ（Ｌ１）は、電極リング２１の長さ（Ｌ３）の３分の１より大きくてもよい（Ｌ１＞Ｌ３／３）。同様に、第２嵌合部２２Ｂの長さ（Ｌ２）は、電極リング２１の長さ（Ｌ３）の３分の１より大きくてもよい（Ｌ２＞Ｌ３／３）。第１嵌合部２２Ａの長さ（Ｌ１）と第２嵌合部２２Ｂの長さ（Ｌ２）の和は、１つの電極リング２１の長さ（Ｌ３）の半分よりも大きくてもよい（すなわち、（Ｌ１＋Ｌ２）＞Ｌ３／２）。第１嵌合部２２Ａの長さ（Ｌ１）と第２嵌合部２２Ｂの長さ（Ｌ２）の和は、１つの電極リング２１の長さ（Ｌ３）の３分の２よりも大きくてもよい（すなわち、（Ｌ１＋Ｌ２）＞Ｌ３×２／３）。
【００２２】
また、中継リング２２の第１嵌合部２２Ａと第２嵌合部２２Ｂの長さの合計（Ｌ１＋Ｌ２）は、中央部２２Ｃの長さＬ４よりも大きい。これによると、中継リング２２の大部分が電極リング２１に差し込まれることとなるので、効果的にコネクタ２０が曲がることを防止することができる。
【００２３】
１つの電極リング組立体Ｕにおいて、電極リング２１の中心位置と中継リング２２（第２嵌合部２２Ｂ）の中心位置は一致している。（ここで「中心位置」はリング２１、２２の径方向での中心の位置である。）このことにより、複数の電極リング２１が中継リング２２を介して連結されたとき、それらは同一直線上で並ぶ。
【００２４】
［電極リングと中継リングの固定］
１つの電極リング組立体Ｕを構成する電極リング２１と中継リング２２は、互いに固定されてよい。また、この２つのリング２１、２２は電気的に絶縁されていてよい。中継リング２２（第２嵌合部２２Ｂ）と電極リング２１は、例えば次の固定構造を有する。
【００２５】
図３で示すように、中継リング２２はリングコア２２ａを有してよい。リングコア２２ａは、ワイヤー延伸方向に細長い筒状である。リングコア２２ａは、第１嵌合部２２Ａを構成する部分と、第２嵌合部２２Ｂを構成する部分と、中央部２２Ｃを構成する部分とを有している。リングコア２２ａは導体で形成されてよい。また、リングコア２２ａの材料は電極リング２１の材料とは異なっていてよい。リングコア２２ａの材料は、例えば、ニッケルや銅などの金属である。リングコア２２ａの材料は、電極リング２１の材料と同じであってもよい。
【００２６】
図３で示すように、中継リング２２は、絶縁材料で形成されている複数の絶縁スペーサ２２ｂをリングコア２２ａの外周面に有してよい。絶縁スペーサ２２ｂの材料は、例えばセラミックであるが、絶縁性を有している材料であれば、これに限られない。複数の絶縁スペーサ２２ｂの一部は第２嵌合部２２Ｂに位置している。図４Ａで示すように、絶縁スペーサ２２ｂはリングコア２２ａとともに電極リング２１の内側に嵌められ、リングコア２２ａの外周面と電極リング２１の内周面との間に隙間（空間）を確保する。この隙間に供給される接着剤Ｂによって電極リング２１の内周面と第２嵌合部２２Ｂとが互いに固定されている。
【００２７】
電極リング２１には開口２１ａ（図２Ｂ参照）が形成されてよい。図４Ａで示すように、開口２１ａは、上述した絶縁スペーサ２２ｂによって形成された隙間の位置に対応している。開口２１ａに対して、電極リング２１の径方向における内側に、中継リング２２（第２嵌合部２２Ｂ）の外周面の一部が位置している。開口２１ａは電極リング２１を貫通しており、開口２１ａを通して第２嵌合部２２Ｂの外周面（リングコア２２ａの外周面）が露出する。ガイドワイヤー１０の製造過程において、接着剤Ｂは、第２嵌合部２２Ｂの外周面と電極リング２１の内周面との間の隙間に開口２１ａを通して供給される。したがって、接着剤Ｂの少なくとも一部は、開口２１ａを通して視認可能であり、開口２１ａの縁の周りに沿って存在する。
【００２８】
また、接着剤Ｂは中継リング２２の全周に形成されてもよい。これによると、中継リング２２と電極リング２１は、広い範囲に亘って互いに接着されることとなり、中継リング２２と電極リング２１との間に高い固定強度が確保できる。
【００２９】
接着剤Ｂとしては、例えば光硬化性樹脂や熱硬化性樹脂、常温硬化樹脂、２液性硬化樹脂等の接着剤が利用できるが、絶縁性を備える樹脂であって、中継リング２２と電極リング２１を互いに固定する材料であればいかなるものであてもよい。
【００３０】
図３で示すように、絶縁スペーサ２２ｂはリングコア２２ａを取り囲む環状である。絶縁スペーサ２２ｂの厚さは中継リング２２の全周に亘って実質的に均等であってよい。こうすると、接着剤Ｂの厚さも、中継リング２２の全周に亘って実質的に均一となる。このことにより、電極リング２１の中心位置と中継リング２２（第２嵌合部２２Ｂ）の中心位置とが一致する。
【００３１】
また、図４Ａで示すように、第２嵌合部２２Ｂは、ワイヤー延伸方向において離れた２つの位置に絶縁スペーサ２２ｂを有し、この２つの絶縁スペーサ２２ｂの双方が電極リング２１の内側に嵌められてよい。こうすることによって、電極リング２１に対する中継リング２２の傾斜が抑えられる。２つの絶縁スペーサ２２ｂは、例えば、第２嵌合部２２Ｂの両端に形成される。接着剤Ｂを供給するための開口２１ａは２つの絶縁スペーサ２２ｂの間に位置している。
【００３２】
［電極リングと導線の電気的接続］
複数の電極リング２１は複数の導線１２にそれぞれ電気的に接続される。例えば、電極リング２１は中継リング２２に電気的に接続され、中継リング２２が導線１２に電気的に接続されてよい。すなわち、電極リング２１は間接的に導線１２に接続されてよい。
【００３３】
中継リング２２と隣の電極リング２１との接続構造の例を説明する。（「隣の電極リング」とは、隣の電極リング組立体Ｕを構成する電極リングである。）図４Ｂに示すように、中継リング２２と隣の電極リング２１は、第１嵌合部２２Ａの外周面と隣の電極リング２１の内周面との間（隙間）に充填された導電材料Ｓ１によって、電気的に接続し且つ互いに固定される。導電材料Ｓ１は、例えば、導電性接着剤や半田などである。
【００３４】
図４Ｂで示すように、電極リング２１に開口２１ｂが形成されている。開口２１ｂは、第１嵌合部２２Ａの外周面の位置に対応している。開口２１ｂに対して、電極リング２１の径方向における内側に、中継リング２２（第１嵌合部２２Ａ）の外周面の一部が位置している。開口２１ｂは電極リング２１を貫通しており、コネクタ２０の製造過程において第１嵌合部２２Ａが隣の電極リング２１の内側に嵌められたとき、開口２１ｂを通して第１嵌合部２２Ａの外周面（リングコア２２ａの外周面）が露出する。導電材料Ｓ１は開口２１ｂを通して供給されてもよい。この場合、導電材料Ｓ１の少なくとも一部は、開口２１ｂを通して視認可能であり、開口２１ｂの縁の周りに沿って存在する。
【００３５】
導電材料Ｓ１は中継リング２２の全周に亘って形成されてよい。このことにより、中継リング２２と電極リング２１は広い範囲に亘って互いに電気的に接続することとなる。これにより、中継リング２２と電極リング２１との間に強固に且つ電気的に信頼性の高い接続が確保できる。
【００３６】
絶縁スペーサ２２ｂは中継リング２２の全周に亘って実質的に均等な厚さで形成されている。そのため、導電材料Ｓ１の厚さも、中継リング２２の全周に亘って実質的に均一となる。このことにより、隣の電極リング２１の中心位置と中継リング２２（第１嵌合部２２Ａ）の中心位置を高い精度で一致させることができる。
【００３７】
また、図３で示すように、第１嵌合部２２Ａは、ワイヤー延伸方向において離れた２つの位置に絶縁スペーサ２２ｂを有し、この２つの絶縁スペーサ２２ｂの双方が隣の電極リング２１の内側に嵌められてよい。こうすることによって、隣の電極リング２１に対する中継リング２２の傾斜が抑えられる。２つの絶縁スペーサ２２ｂは、例えば第１嵌合部２２Ａの両端に形成される。第１嵌合部２２Ａが隣の電極リング２１に嵌められたとき、導電材料Ｓ１を供給するための開口２１ｂは２つの絶縁スペーサ２２ｂの間に位置する。前述のように、中継リング２２の傾斜が抑えられ、中継リング２２の第１嵌合部２２Ａと電極リング２１との間の均等な隙間に、開口２１ｂを通して導電材料Ｓ１が供給されるので、電極リング２１の中心位置と中継リング２２の中心位置とをさらに精度よく、一致させることができる。
【００３８】
なお、中継リング２２と隣の電極リング２１との接続構造は、コネクタ２０の例に限られない。例えば、中継リング２２と隣の電極リング２１は、溶接によって互いに固定され且つ電気的に接続してもよい。この場合、中継リング２２と隣の電極リング２１との溶接には、例えばレーザー溶接が利用できる。
【００３９】
また、中継リング２２の構造は、コネクタ２０の例に限られない。例えば、リングコア２２ａの外周面が全体的に絶縁材料で覆われてもよい。そして、電極リング２１の開口２１ａ、２１ｂの近くだけ、リングコア２２ａが露出し、そこに接着剤Ｂと導電材料Ｓ１がそれぞれ供給されてもよい。
【００４０】
次に、中継リング２２と導線１２との接続構造を説明する。図４Ｂ及び図５で示すように、導線１２は、導体で形成されている芯線１２ａと、芯線１２ａを覆う外被１２ｂとを有している。導線１２は、外被１２ｂが剥がされ芯線１２ａが露出しているストリップ部１２ｃを有している。各導線１２は１つのストリップ部１２ｃを有している。複数の導線１２のストリップ部１２ｃの位置は、複数の中継リング２２の中央部２２Ｃ（図２Ｂ参照）の位置にそれぞれ対応している。中央部２２Ｃの内周面と導線１２のストリップ部１２ｃが、中央部２２Ｃの内側に供給された導電材料Ｓ２によって電気的に接続されている。
【００４１】
図４Ｂ及び図５で示すように、中継リング２２（詳細には、中央部２２Ｃ）には、開口２２ｃが形成されている。開口２２ｃに対して、中継リング２２の径方向における内側に、複数の導線１２が位置している。開口２２ｃは１つの導線１２のストリップ部１２ｃの位置に対応しており、開口２２ｃに対して、中継リング２２の径方向における内側にストリップ部１２ｃが位置している。開口２２ｃは中継リング２２を貫通しており、ガイドワイヤー１０の製造過程においては、開口２２ｃを通してストリップ部１２ｃが露出する。中継リング２２の内側に開口２２ｃを通して導電材料Ｓ２が供給される。また、導電部材として半田を利用する場合、中継リング２２の内周面に、めっき処理（例えば、金めっき）が施されてもよい。これにより、芯線１２ａと中継リング２２との電気的な接続安定性を向上できる。
【００４２】
中継リング２２を介して電極リング２１と導線１２とを電気的に接続するガイドワイヤー１０の構造によると、すなわち、中継リング２２と導体１２とを直接、電気的に接続する構造によると、コネクタ２０と相手コネクタとが嵌合した状態で、電極リング２１が相手コネクタとの電気的接触力を受けるが、中継リング２２が負荷を受けることがない。したがって、中継リング２２と導線１２との接続部分に負荷がかかることがないため、中継リング２２と導線１２が断線することを防止できる。
【００４３】
図２Ａ及び図５で示すように、中継リング２２の中央部２２Ｃに、中継リング２２の開口２２ｃを覆うチューブ２７が嵌められていてもよい。チューブ２７としては、例えば加熱により収縮する熱収縮チューブが利用できる。このチューブ２７によってコネクタ２０の外面の凹凸を低減できる。
【００４４】
なお、ガイドワイヤー１０の例とは異なり、電極リング２１は直接的に導線１２に接続されてもよい。例えば、中継リング２２は、電極リング２１の開口２１ｂの位置に、電極リング２１の内面を露出させる開口を有してもよい。導線１２は、この開口の位置にストリップ部１２ｃを有してもよい。そして、電極リング２１の内面が露出している部分とストリップ部１２ｃとに導電材料が供給されてよい。こうすれば、電極リング２１は、中継リング２２を経由することなく、導線１２と電気的に接続することとなる。
【００４５】
［先端電極リング］
コネクタ２０は、上述したように、その先端に先端電極リング２８を有している。先端電極リング２８は、先端が閉じた筒状である。先端電極リング２８は、最も先端に近い電極リング組立体Ｕ（図２Ｂにおいて符号Ｕ１）の中継リング２２の第１嵌合部２２Ａに嵌合する。
【００４６】
先端電極リング２８は中継リング２２に電気的に接続されてよい。その接続構造は、例えば、図４Ｂで示した例と同様であってよい。すなわち、先端電極リング２８の内周面が導電材料によって中継リング２２の第１嵌合部２２Ａの外周面に接続されてよい。先端電極リング２８には、この導電材料を供給するための開口が形成されてよい。
【００４７】
上述したように、ガイドワイヤー１０は４本の導線１２を有している。一方、コネクタ２０は、４つの電極リング２１と１つの先端電極リング２８とを有している。したがって、４つの電極リング２１のうち１つは導線１２に電気的に接続されていなくてもよい。例えば、先端電極リング２８とは反対側に位置する電極リング組立体Ｕ（図２Ａにおいて符号Ｕ４）の電極リング２１は、導線１２に接続していなくてもよい。
【００４８】
［シャフト］
図２Ａで示すように、ガイドワイヤー１０は複数の導線１２が通るシャフト１４を有している。先端電極リング２８とは反対側に位置する電極リング組立体Ｕ４の電極リング２１はシャフト１４に嵌合してもよい。
【００４９】
［製造方法］
ガイドワイヤー１０の製造方法の例を説明する。
【００５０】
図６Ａで示すように、複数の中継リング２２を複数の電極リング２１にそれぞれ嵌合する。そして、電極リング２１の開口２１ａ（図２Ｂ参照）から接着剤Ｂを供給し、中継リング２２と電極リング２１とを固定する。これにより、複数の電極リング組立体Ｕが得られる。接着剤Ｂはいかなる接着剤でもよいが、接着剤Ｂとして光硬化性、例えば紫外線硬化性の樹脂を利用する場合、複数の電極リング組立体Ｕに対して同時に紫外線を照射してよい。図６Ａでは４つの電極リング組立体Ｕを構成するリング２１、２２が示されているが、同時に紫外線が照射される電極リング組立体Ｕの数は４つよりも多くてよい。
【００５１】
図６Ｂに示すように、複数の導線１２の外被１２ｂを剥がし、各導線１２にストリップ部１２ｃを形成する。ストリップ部１２ｃの位置はそれぞれ複数の中継リング２２の位置に対応する。
【００５２】
次に、図６Ｃに示すように、複数の電極リング組立体Ｕを順番に導線１２に挿入する。そして、中継リング２２（第１嵌合部２２Ａ）と隣の電極リング２１とを嵌合させる。このとき、中継リング２２の中央部２２Ｃは２つの電極リング２１の間で露出する。そして、電極リング２１の開口２１ｂ（図４Ｂ参照）から導電材料（例えば、導電性接着剤や糸半田等）を供給し、中継リング２２と電極リング２１とを電気的に接続し且つ相互に固定する。また、中継リング２２の中央部２２Ｃに形成されている開口２２ｃ（図４Ｂ参照）を通して導電材料（例えば、導電性接着剤や糸半田等）を供給し、導線１２のストリップ部１２ｃと中継リング２２とを電気的に接続する。
【００５３】
先端電極リング２８（図２Ｂ参照）を、先端に位置している電極リング組立体Ｕ１の中継リング２２に嵌合させる。先端電極リング２８も中継リング２２に導電材料で接続される。また、後端に位置している電極リング組立体Ｕ４の電極リング２１の内側にシャフト１４（図２Ａ参照）を嵌める。シャフト１４と電極リング２１も接着剤によって固定される。最後に、中継リング２２の中央部２２Ｃにチューブ２７を嵌め、中継リング２２の開口２２ｃを覆う。チューブ２７としては、上述した熱収縮チューブが利用できる。
【００５４】
［コネクタの別の例］
図７Ａ、図７Ｂ、及び図８は、本開示で提案するコネクタ２０の変形例であるコネクタ１２０を示す図である。これらの図では、これまで説明した要素（部品、部材、及び部位）と同一の要素について、同じ符号を付している。以下では、コネクタ２０とコネクタ１２０の相違点を中心にして説明する。説明の無い事項については、コネクタ２０と同じ構造が適用されてよい。
【００５５】
図７Ｂで示すように、各電極リング組立体Ｕは、電極リング１２１と中継リング１２２とを有している。電極リング１２１は、図３で示した電極リング２１と同様、開口２１ａ、２１ｂを有している。一方、中継リング１２２は第１嵌合部１２２Ａと第２嵌合部１２２Ｂと中央部１２２Ｃとを有している。
【００５６】
１つの電極リング組立体Ｕにおいて、電極リング１２１と中継リング１２２は、電気的に絶縁されている状態で互いに固定されている。図８で示すように、電極リング１２１の開口２１ａの位置は、第２嵌合部１２２Ｂにあるリングコア２２ａの位置に対応している。中継リング１２２と電極リング１２１は、第２嵌合部１２２Ｂの外周面と電極リング１２１の内周面と間に開口２１ａを通して供給される接着剤Ｂによって、固定される。中継リング１２２の外周面には複数の絶縁スペーサ２２ｂが形成されている。
【００５７】
中継リング１２２の第１嵌合部１２２Ａに開口１２２ｃ（図７Ｂ参照）が形成されている。図８で示すように、隣り合う２つの電極リング組立体Ｕが連結されている状態では、一方の組立体Ｕの中継リング１２２の開口１２２ｃの位置と、他方の組立体Ｕの電極リング１２１の開口２１ｂの位置とが一致している。２つの開口２１ｂ、１２２ｃに対して、リング１２２、１２１の径方向における内側に導線１２が位置し、２つの開口２１ｂ、１２２ｃを通して導線１２が露出している。複数の導線１２のうちの１つは、この開口２１ｂ、１２２ｃの位置にストリップ部１２ｃを有している。
【００５８】
図８で示すように、電極リング１２１と中継リング１２２は、中継リング１２２の外周面と電極リング１２１の内周面との間に電極リング１２１の開口２１ｂを通して供給される導電材料Ｓ３によって、電気的に接続され且つ互いに固定されている。また、開口２１ｂと中継リング１２２の開口１２２ｃとを通して中継リング１２２の内側に供給される導電材料Ｓ４によって、導線１２のストリップ部１２ｃと中継リング１２２の内周面とが電気的に接続している。このように２つの開口２１ｂ、１２２ｃの位置が一致しているので、導電材料付け作業を容易化できる。
【００５９】
なお、電極リング１２１に形成されている開口２１ｂのサイズは、中継リング１２２の開口１２２ｃよりも大きい。このため、開口２１ｂを通して中継リング１２２の外周面の一部１２２ｄ（開口１２２ｃの縁の近傍部、図８参照）が露出している。このことにより、中継リング１２２の外周面と電極リング１２１の内周面との間に導電材料Ｓ３を供給する作業が容易化できる。
【００６０】
中継リング１２２は、中央部１２２Ｃに絶縁スペーサ１２２ｅ（図７Ｂ参照）を有している。絶縁スペーサ１２２ｅは、隣り合う２つの電極リング１２１の間に位置し、それらを電気的に絶縁している。絶縁スペーサ１２２ｄの外周面は電極リング１２１の外周面と実質的に面一となっている。
【００６１】
［まとめ］
以上説明したように、本開示で提案するコネクタは、１列で並んでおり、且つ複数の導線を内側に通すことができる複数の電極リング２１と、複数の導線１２を内側に通すことができる複数の中継リング２２とを有している。複数の中継リング２２のそれぞれは、隣り合う２つの電極リング２１の一方の電極リング２１に嵌まっている第１嵌合部２２Ａと、他方の電極リング２１に嵌まっている第２嵌合部２２Ｂとを有している。このコネクタ２０、１２０とガイドワイヤー１０、１１０とによると、中継リング２２によりコネクタ２０、１２０の強度を増すことができる。すなわち、２つの電極リング２１の境でコネクタが曲がることを防ぐことができる。
【００６２】
［変形例］
なお、本開示で提案するコネクタ及びガイドワイヤーは、上述したコネクタ２０、１２０に限られない。
【００６３】
コネクタ２０、１２０とは異なり、１つの電極リング組立体Ｕを構成する電極リング２１と中継リング２２とが電気的に接続されていてもよい。例えば、電極リング２１の開口２１ａ（図２Ｂ参照）を通して導電材料が供給されて、電極リング２１と中継リング２２とが電気的に接続され且つ互いに固定されてもよい。そして、中継リング２２の開口２２ｃ（図２Ｂ参照）から供給される導電材料によって、導線１２と中継リング２２とが電気的に接続されてよい。他の例として、中継リング２２と電極リング２１は、溶接（例えばレーザー溶接）によって互いに固定され且つ電気的に接続してもよい。中継リング２２と電極リング２１との接続に溶接が用いられる場合、コネクタ２０は、１つの電極リング組立体Ｕを構成する中継リング２２と電極リング２１との間に、絶縁スペーサ２２ｂを有していなくてもよい。
【００６４】
また、１つの電極リング組立体Ｕを構成する電極リング２１と中継リング２２とが電気的に接続される構造においては、中継リング２２の第１嵌合部２２Ａは、隣の電極リング２１に嵌合し、接着剤によって接着されてよい（すなわち、２つのリング２１、２２は絶縁される）。さらに他の例として、中継リング２２の第１嵌合部２２Ａは、隣の電極リング２１に嵌合するものの、接着剤による２つのリング２１、２２の固定はなされなくてもよい。
【符号の説明】
【００６５】
２  電気ケーブル、３  相手コネクタ、４  カテーテル、５  モニター、Ｂ  接着剤、Ｕ・Ｕ１・Ｕ４  電極リング組立体、１０  ガイドワイヤー、１１  センサー、１２  導線、１２ａ  芯線、１２ｂ  外被、１２ｃ  ストリップ部、１４  シャフト、２０  コネクタ、２１  電極リング、２１ａ  開口、２１ｂ  開口、２２  中継リング、２２Ａ  第１嵌合部、２２Ｃ  中央部、２２ａ  リングコア、２２ｂ  絶縁スペーサ、２２ｃ  開口、２７  チューブ、２８  先端電極リング、Ｓ１〜Ｓ４  導電材料、１２０  コネクタ、１２１  電極リング、１２２  中継リング、１２２Ｃ  中央部、１２２ｃ  開口、１２２ｄ・１２２ｅ  絶縁スペーサ。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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