(57)【要約】【課題】高い放電容量および高い重量エネルギー密度を実現できる空気電池用正極、その製造方法、および空気電池を提供すること。【解決手段】空気電池用正極１３は、正極集電体１３ｂと、空隙率が１０％以上異なる２つ以上の領域４１、４２を含む多孔質層１３ａと、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
集電体と、
空隙率が異なる２つ以上の領域を含む多孔質層と、を備える、
空気電池用正極。
【請求項２】
前記集電体は、開口部を有する平板状のベース部と、前記ベース部の少なくとも第１主面に配置された複数の突起部とを含み、
前記多孔質層は、前記ベース部の前記第１主面上に配置されており、
前記突起部は、前記多孔質層の内部で前記多孔質層に接しており、
前記突起部の位置に対応する前記多孔質層の領域の空隙率は、前記開口部に対応する前記多孔質層の領域の空隙率よりも低い、
請求項１に記載の空気電池用正極。
【請求項３】
前記突起部の位置に対応する前記多孔質層の領域の空隙率は、前記開口部に対応する前記多孔質層の領域の空隙率よりも１０％以上低い、
請求項２記載の空気電池用正極。
【請求項４】
前記多孔質層は、導電性材料を含む、
請求項１から３のいずれか１項に記載の空気電池用正極。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の空気電池用正極と、
金属イオンの吸蔵および放出が可能な負極と、
前記空気電池用正極と前記負極との間に配置された電解質層と、を備える、
空気電池。
【請求項６】
炭素を含む導電性粒子、造孔剤および高分子樹脂を、界面活性剤および水を加えて、混練および分散を行う第１工程と、
前記第１工程で得られた混練物を圧延してシート状に成形する第２工程と、
前記第２工程で得られたシート状成形品を焼成するとともに、前記造孔剤を昇華させて空孔を形成する第３工程と、
前記第３工程で得られた焼成品を再圧延して厚みを調整する第４工程と、
前記第４工程で得られた多孔質層に集電体の突起部を突き刺し、前記多孔質層において前記突起部の位置に対応する領域の空隙率が他の領域の空隙率よりも低くなるようにした状態で、前記多孔質層と前記集電体とを熱圧着する第５工程と、を含む、
空気電池用正極の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、空気電池用正極、その製造方法、および空気電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気電池は、正極活物質として空気中の酸素を用い、負極活物質として金属イオンの吸蔵および放出が可能な金属または化合物を用いる電池である。空気電池は、エネルギー密度（重量に対する放電可能な電力量）が高く、小型化および軽量化が容易であるといった利点を有する。現在最もエネルギー密度が高いと考えられている電池は金属イオン電池であるが、空気電池は、その金属イオン電池を超えるエネルギー密度を有する電池として注目されている。
【０００３】
空気電池は、正極と、負極と、正極と負極との間に配置された電解質層とを備えている。正極は、例えば、多孔質層と、集電体とを備えている。多孔質層には、一般に炭素材料が用いられる。集電体には、例えば、金属メッシュおよびエキスパンドメタル等が用いられる。
【０００４】
例えば、特許文献１には、多孔質層としての多孔質炭素と、箔状、板状、またはメッシュ状等の正極集電体とを備えた空気電池用正極が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−０１７２３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の空気電池用正極には、放電容量および重量エネルギー密度の点で改善の余地がある。
【０００７】
本開示の一態様の目的は、高い放電容量および高い重量エネルギー密度を実現できる空気電池用正極、その製造方法、および空気電池を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本開示の一態様に係る空気電池用正極は、集電体と、空隙率が異なる２つ以上の領域を含む多孔質層と、を備える。
【０００９】
本開示の一態様に係る空気電池は、本開示の一態様に係る空気電池用正極と、金属イオンの吸蔵および放出が可能な負極と、前記空気電池用正極と前記負極との間に配置された電解質層と、を備える。
【００１０】
本開示の一態様に係る空気電池用正極の製造方法は、炭素を含む導電性粒子、造孔剤および高分子樹脂を、界面活性剤および水を加えて、混練および分散を行う第１工程と、前記第１工程で得られた混練物を圧延してシート状に成形する第２工程と、前記第２工程で得られたシート状成形品を焼成するとともに、前記造孔剤を昇華させて空孔を形成する第３工程と、前記第３工程で得られた焼成品を再圧延して厚みを調整する第４工程と、前記第４工程で得られた多孔質層に集電体の突起部を突き刺し、前記多孔質層において前記突起部の位置に対応する領域の空隙率が他の領域の空隙率よりも低くなるようにした状態で、前記多孔質層と前記集電体とを熱圧着する第５工程と、を含む。
【発明の効果】
【００１１】
本開示によれば、高い放電容量および高い重量エネルギー密度を実現できる空気電池用正極、その製造方法、および空気電池を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本開示の実施の形態に係る空気電池の構成の一例を示す概略断面図
【図２】本開示の実施の形態に係る正極の構成の一例を示す概略断面図
【図３】本開示の実施の形態に係る正極の製造方法の流れの一例を示すフローチャート
【図４】本開示の実施例および比較例に係る測定結果を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜本開示の基礎となった知見＞
特許文献１に開示されている、多孔質層および正極集電体を備えた正極については、上述したとおり、放電容量および重量エネルギー密度が十分ではなく、改善の余地がある。特許文献１には、上記正極の形成方法として、多孔質層およびバインダ等からなる組成物を溶媒中に分散させた塗料を正極集電体上に塗布する方法（塗布方法）と、上記組成物を正極集電体に圧着プレスする方法（圧着方法）とが開示されている。
【００１４】
本発明者らは、これらの方法によって形成される正極には、以下のような問題が生じることを新たに見出した。
【００１５】
特許文献１の塗布方法で形成された多孔質層では、その内部において空隙率が均一となる。例えば、メッシュ状の集電体に塗布を行った場合、多孔質層の内部にメッシュ状の集電体の一部が埋め込まれた状態となるが、多孔質層の空隙率は、メッシュ近傍の領域およびメッシュ開口部の領域でほぼ同じになる。
【００１６】
多孔質層は、酸素の拡散、金属酸化物の析出空間、電子伝導性といった３つの役割を担っている。しかし、多孔質層における空隙率が均一である場合、多孔質層の空隙をすべて有効に利用することが難しくなる。
【００１７】
例えば、メッシュ開口部から取り込まれた酸素は、空隙を通ってメッシュ近傍まで拡散していくが、その過程で、多孔質層の電解液中の金属イオンと反応し、金属酸化物として析出する。析出した金属酸化物は、酸素の拡散を阻害する。特に、メッシュ近傍における酸素の拡散が不十分となり、放電容量が低下する。一方、メッシュ近傍に酸素を拡散させるために、空隙率を上げていくと、特にメッシュ近傍の電子伝導性が低下し、放電容量が低下する。
【００１８】
また、塗料に含まれる溶媒の乾燥に起因する組成物の変形が大きく、正極集電体と組成物（多孔質炭素）との十分な接着が得にくいという問題が生じる。正極集電体と多孔質炭素との接着が不十分である場合、集電が不安定化する。よって、放電電圧が低下し、十分な重量エネルギー密度を得ることが困難となる。
【００１９】
一方、特許文献１の圧着方法には、正極集電体上に上記組成物（多孔質炭素）を圧着する際に、圧力によって多孔質炭素の細孔の多くが消滅してしまうという問題が生じる。多孔質炭素の細孔が消滅すると、放電容量が低下し、さらに集電も不安定化する。よって、放電電圧が低下し、重量エネルギー密度が低下する。
【００２０】
そこで、本発明者らは、高い放電容量および高い重量エネルギー密度の両方を実現できる空気電池用正極、その製造方法、および空気電池について鋭意研究を行った。その結果、本発明者らは、以下に説明する空気電池用正極、その製造方法、および空気電池を想到するに至った。
【００２１】
＜実施の形態＞
以下、本開示の実施の形態に係る空気電池用正極、その製造方法、および空気電池について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、下記説明は一例であり、本開示は、下記説明に限定されない。また、各図において共通する構成要素については同一の符号を付し、それらの説明は適宜省略する。
【００２２】
本実施の形態の空気電池は、空気電池用正極（以下、単に「正極」という）と、金属イオンの吸蔵および放出を可能とする負極と、正極と負極との間に配置された電解質層と、を備えている。
【００２３】
正極は、正極活物質として空気中の酸素を用い、当該酸素を酸化還元可能な多孔質層を含む。正極は、さらに、多孔質層の集電を行う正極集電体を含んでもよい。
【００２４】
負極は、金属イオンの吸蔵および放出を可能とする負極層を含む。負極は、さらに、負極層の集電を行う負極集電体を含んでもよい。
【００２５】
なお、電解質層は、正極と負極との間に配置されたセパレータを含んでもよい。
【００２６】
本実施の形態の空気電池の具体的な構成について、図１を用いて説明する。図１は、本実施の形態の空気電池１の構成例を示す概略断面図である。
【００２７】
図１に示すように、空気電池１は、電池ケース１１と、負極１２と、正極１３と、電解質層１４とを備える。
【００２８】
電池ケース１１は、筒状部１１ａ、底部１１ｂ、および蓋部１１ｃを備える。
【００２９】
筒状部１１ａは、上面（図中において最も上側の端面）側および底面（図中において最も下側の端面）側の両方が開口した筒状の部材である。底部１１ｂは、筒状部１１ａの底面側の開口部分を塞ぐように設けられている。蓋部１１ｃは、筒状部１１ａの上面側の開口部分を塞ぐように設けられている。
【００３０】
なお、電池ケース１１は、その内部に空気を取り込める構成を有している。例えば、蓋部１１ｃに、空気を電池ケース１１内に取り込むための空気取り込み孔が設けられていてもよい。
【００３１】
負極１２は、負極層１２ａと、負極集電体１２ｂとを含む。負極層１２ａは、負極集電体１２ｂよりも、電解質層１４側に配置されている。
【００３２】
正極１３は、多孔質層１３ａと、正極集電体１３ｂとを含む。多孔質層１３ａは、正極集電体１３ｂよりも、電解質層１４側に配置されている。正極集電体１３ｂには、空気を多孔質層１３ａに取り込むための空気取り込み孔（以下、開口部ともいう）１５が設けられている。
【００３３】
なお、図示は省略しているが、負極１２、電解質層１４、および正極１３で構成された積層体の側面には、枠体が設けられている。また、図示は省略しているが、空気電池１は、電解質層１４に含まれたセパレータをさらに備えていてもよい。
【００３４】
＜リチウム空気電池＞
図１に示した空気電池１がリチウム空気電池である場合について説明する。
【００３５】
空気電池１がリチウム空気電池である場合の電池反応について説明する。
【００３６】
負極１２および正極１３における放電反応（電池使用時）を、以下の式（１）、（２）に示す。
負極：２Ｌｉ→２Ｌｉ＋＋２ｅ−・・・（１）
正極：２Ｌｉ＋＋２ｅ−＋Ｏ２→Ｌｉ２Ｏ２・・・（２）
【００３７】
負極１２および正極１３における充電反応（電池充電時）を、以下の式（３）、（４）に示す。
負極：２Ｌｉ＋＋２ｅ−→２Ｌｉ・・・（３）
正極：Ｌｉ２Ｏ２→２Ｌｉ＋＋２ｅ−＋Ｏ２・・・（４）
【００３８】
放電時では、式（１）に示すように、負極１２から電子およびリチウムイオンが放出される。その一方で、式（２）に示すように、正極１３では、電子が取り込まれると同時に、電池外部から取り込まれた酸素とリチウムイオンとが反応して、リチウム酸化物が生成される。リチウム空気電池では、リチウム酸化物が放電生成物である。
【００３９】
充電時では、式（３）に示すように、負極１２において電子とともにリチウムイオンが取り込まれる。その一方で、式（４）に示すように、正極１３から電子とともにリチウムイオンおよび酸素が放出される。
【００４０】
なお、本実施の形態では、空気電池１がリチウム空気電池である場合を例に挙げて説明するが、これに限定されない。例えば、空気電池１は、リチウム以外の金属を用いた空気電池（例えば、ナトリウム空気電池、または、マグネシウム空気電池等）であってもよい。
【００４１】
＜構成の詳細＞
上述した空気電池１の各構成要素の詳細について説明する。
【００４２】
［正極１３］
正極１３について説明する。図１に示すように、正極１３は、多孔質層１３ａと、正極集電体１３ｂ（集電体の一例）とを含む。以下、図２を用いて、多孔質層１３ａおよび正極集電体１３ｂについてそれぞれ説明する。
【００４３】
（１）多孔質層１３ａ
多孔質層１３ａは、正極集電体１３ｂのベース部３１の第１主面上に配置されている。
【００４４】
多孔質層１３ａは、正極活物質として空気中の酸素を用い、当該酸素を酸化還元できる材料を含んでいる。この材料としては、炭素を含む多孔質体が挙げられる。
【００４５】
この多孔質体に含まれる炭素は、高い電子伝導性を有する導電性材料でもよい。このような炭素としては、一般的に導電助剤として用いられている炭素材料（例えば、アセチレンブラックまたはケッチェンブラックなど）が挙げられる。また、炭素材料としては、比表面積、一次粒子のサイズの点から、ケッチェンブラックなどの導電性カーボンブラックを用いてもよい。
【００４６】
炭素材料の比表面積は、例えば８００〜２０００ｍ２／ｇの範囲内、さらに具体的には、１２００〜１６００ｍ２／ｇの範囲内であればよい。炭素材料の比表面積を上記範囲内とすることにより、特徴的な細孔構造を有する多孔質層１３ａを形成しやすくなる。なお、ここでの比表面積は、ＢＥＴ法により測定される値である。
【００４７】
多孔質層１３ａは、上述した多孔質体に加えて、その多孔質体を固定化するバインダをさらに含有してもよい。バインダとしては、例えば、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、または、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等の公知の材料を用いることができる。多孔質層１３ａにおけるバインダの含有量は、例えば１質量％〜４０質量％の範囲内であればよいが、これに限定されない。
【００４８】
多孔質層１３ａには、例えば４ｎｍ〜１０μｍの孔径を有する細孔２１が複数形成されている。
【００４９】
多孔質層１３ａは、その表面で、正極集電体１３ｂのベース部３１と接している。ベース部３１は、平板状である。また、多孔質層１３ａは、その内部で、正極集電体１３ｂの突起部３２と接している。
【００５０】
また、多孔質層１３ａは、空隙率が１０％以上異なる２つ以上の領域を備える。図２の例では、領域４１、４２がこれに相当する。領域４１は、正極集電体１３ｂの空気取り込み孔１５の位置に対応する領域である。領域４２は、正極集電体１３ｂの突起部３２の位置に対応する領域である。
【００５１】
また、本実施の形態において、空隙率とは、多孔質層１３ａ内の所定領域における細孔２１の割合をいう。よって、所定領域において、細孔２１の密度が高いと、空隙率は高くなり、細孔２１の密度が低いと、空隙率は低くなる。
【００５２】
領域４２の空隙率は、領域４１の空隙率よりも１０％以上低い。これは、多孔質層１３ａと正極集電体１３ｂとが熱圧着される際に、突起部３２が多孔質層１３ａに突き刺さることで多孔質層１３ａ内の細孔２１を押し潰され、細孔２１の密度が高くなることにより生じる。
【００５３】
領域４１の空隙率が領域４２の空隙率よりも１０％以上高いため、空気取り込み孔１５から取り込まれた酸素は、領域４１を通って領域４２へ拡散していく。この過程において、酸素は、多孔質層１３ａの電解液中の金属イオンと反応し、金属酸化物として析出する。しかし、空気取り込み孔１５は空隙率の高い領域４１の位置に対応しているため、析出した金属酸化物が酸素の拡散を阻害しない。よって、酸素は、空隙率の低い領域４２にも十分に拡散する。したがって、多孔質層１３ａにおいて酸素を均一に反応させることができ、放電容量を向上させることができる。
【００５４】
また、空隙率の低い領域４２は、細孔２１が少なく、電子伝導性が高いので、正極集電体１３ｂの突起部３２付近の集電性が良くなり、放電容量を向上させることができる。
【００５５】
多孔質層１３ａの厚さは、例えば２μｍ〜５００μｍの範囲内、さらに具体的には、５μｍ〜３００μｍの範囲内であればよい。ただし、多孔質層１３ａの厚さは、空気電池１の用途等により異なるものであるため、上記範囲に限定されない。
【００５６】
（２）正極集電体１３ｂ
正極集電体１３ｂは、多孔質層１３ａの集電を行う機能を有する。よって、正極集電体１３ｂの材料としては、導電性を有するものであればよく、例えば、ステンレス、ニッケル、アルミニウム、鉄、チタン、またはカーボン等を用いることができる。ただし、正極集電体１３ｂの材料は、それらに限定されず、他の公知の材料であってもよい。
【００５７】
正極集電体１３ｂは、空気取り込み孔１５を有する平板状のベース部３１と、ベース部３１の少なくとも第１主面に配置された複数の突起部３２とを含む。ベース部３１と突起部３２とは、同じ材料で形成されてもよいし、互いに異なる材料で形成されてもよい。
【００５８】
ベース部３１は、例えば、箔状または板状等の部材である。ベース部３１の厚さは、例えば、１０μｍ〜１０００μｍの範囲内でもよいし、２０μｍ〜４００μｍの範囲内でもよい。
【００５９】
ベース部３１は、メッシュ（グリッド）構造を有してもよい。ベース部３１がメッシュ構造を有する場合、正極集電体１３ｂは、優れた集電効率と、優れた酸素供給能力とを実現できる。
【００６０】
突起部３２は、ベース部３１の第１主面から、多孔質層１３ａ側に突き出た部分であり、例えば柱状である。図１、図２に示すように、突起部３２は、多孔質層１３ａに突き刺さっている。これにより、上述したとおり、多孔質層１３ａ内において、空隙率が異なる領域４１、４２が生じる。
【００６１】
また、突起部３２は、例えば、多孔質層１３ａの厚みに対して１０％以上９５％以下の高さを有する。ここで、突起部３２の高さとは、ベース部３１の第１主面を含む平面から、当該平面に対して垂直な方向における突起部３２の長さのことである。
【００６２】
なお、突起部３２の高さは、例えば、多孔質層１３ａの厚みに対して３０％〜９５％の範囲内が好ましく、さらには５０％〜９０％の範囲内がより好ましい。
【００６３】
複数の突起部３２の横断面の総面積は、例えば、多孔質層１３ａの横断面の面積に対して２．０％以上７．０％以下である。ここで、突起部３２の横断面の総面積とは、正極集電体１３ｂのベース部３１と多孔質層１３ａとのスタック方向に対して垂直な平面で複数の突起部３２を切断したときにおける、複数の突起部３２の断面積の合計である。また、多孔質層１３ａの横断面の面積とは、上述した平面（突起部３２の横断面の総面積を決定する際に用いた平面）で多孔質層１３ａを切断したときにおける、多孔質層１３ａの断面の外縁から求められる面積である。
【００６４】
なお、上記スタック方向に沿って突起部３２の横断面の形状および／または大きさが変化する場合では、突起部３２の横断面の総面積および多孔質層１３ａの横断面の面積を決定する際に用いる平面として、ベース部３１と多孔質層１３ａとの界面から多孔質層１３ａ側に多孔質層１３ａの厚みの５％の距離を移動した位置を通る平面が用いられる。
【００６５】
多孔質層１３ａの横断面の面積に対する複数の突起部３２の横断面の総面積の割合が２．０％以上７．０％以下の範囲内であることにより、正極集電体１３ｂと多孔質層１３ａとの３次元的な接触を十分に確保できる。さらに、突起部３２を設けることに起因する多孔質体１３ａの体積の減少を小さく抑えることができる。
【００６６】
正極集電体１３ｂと多孔質層１３ａとの３次元的な接触を十分に確保することにより、集電効率が向上し、その結果、反応面積が増大し得る。また、多孔質層１３ａの体積の減少を小さく抑えることにより、正極１３への酸素の十分な供給が実現され得るとともに、放電反応によって生成した放電生成物を貯蔵するための空間も十分に確保され得る。これらの結果、放電容量および重量エネルギー密度がさらに向上し得る。
【００６７】
なお、正極集電体１３ｂのベース部３１の両主面に、多孔質層１３ａが配置されてもよい。すなわち、ベース部３１の第１主面とその反対側の第２主面上にも、正極層として機能する多孔質層１３ａがさらに設けられていてもよい。
【００６８】
また、ベース部３１の両主面上に多孔質層１３ａが設けられる場合では、ベース部３１の第２主面にも複数の突起部３２が設けられてもよい。第２主面に設けられる突起部３２は、第１主面に設けられる突起部３２と同様に、第２主面上に配置されている多孔質層１３ａの内部でその多孔質層１３ａと接してもよい。なお、第２主面に設けられる突起部３２も、上述した第１主面に設けられる突起部３２と同様に定義され得る。
【００６９】
正極集電体１３ｂのベース部３１がメッシュ構造を有する場合、空気電池１は、メッシュ状のベース部３１により集電された電荷を集電する別の正極集電体（例えば、箔状の集電体）をさらに有してもよい。また、例えば、後述する電池ケース１１が、その別の正極集電体の機能を兼ね備えてもよい。
【００７０】
正極集電体１３ｂの製造方法は、特には限定されず、例えばフォトエッチング法等によって作製し得る。
【００７１】
［負極１２］
負極１２について説明する。図１に示すように、負極１２は、負極層１２ａおよび負極集電体１２ｂを含む。以下、負極層１２ａおよび負極集電体１２ｂについてそれぞれ説明する。
【００７２】
まず、負極層１２ａについて説明する。
【００７３】
負極層１２ａは、少なくとも、リチウムイオンの吸蔵および放出を行うことができる負極活物質を含有する。この負極活物質は、リチウム元素を含有する物質であれば特に限定されるものではない。負極活物質としては、例えば、金属単体（金属リチウム）、リチウム元素を含有する合金、リチウム元素を含有する酸化物、または、リチウム元素を含有する窒化物等を挙げることができる。
【００７４】
リチウム元素を有する合金としては、例えば、リチウムアルミニウム合金、リチウムスズ合金、リチウム鉛合金、またはリチウムケイ素合金等を挙げることができる。また、リチウム元素を含有する金属酸化物としては、例えば、リチウムチタン酸化物等を挙げることができる。また、リチウム元素を含有する金属窒化物としては、例えば、リチウムコバルト窒化物、リチウム鉄窒化物、またはリチウムマンガン窒化物等を挙げることができる。
【００７５】
負極層１２ａは、負極活物質のみを含有するものであってもよいし、負極活物質の他にバインダを含有するものであってもよい。例えば、負極層１２ａは、箔状の負極活物質のみを含有するものであってもよい。
【００７６】
または、例えば、負極層１２ａは、粉末状の負極活物質およびバインダを含有するものであってもよい。バインダとしては、例えば、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、またはポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等の公知の材料を用いることができる。負極層１２ａにおけるバインダの含有量は、例えば１質量％〜４０質量％の範囲内であればよいが、これに限定されない。
【００７７】
また、粉末状の負極活物質を用いて負極層１２ａを形成する方法としては、上述した正極層１３ａの形成方法と同様に、例えばドクターブレード法または圧着プレスによる成型方法等を用いることができる。
【００７８】
以上、負極層１２ａについて説明した。
【００７９】
次に、負極集電体１２ｂについて説明する。
【００８０】
負極集電体１２ｂは、負極層１２ａの集電を行う機能を有する。よって、負極集電体１２ｂの材料としては、導電性を有するものであればよく、例えば、銅、ステンレス、ニッケル、またはカーボン等を用いることができる。ただし、負極集電体１２ｂの材料は、それらに限定されず、他の公知の材料であってもよい。
【００８１】
負極集電体１２ｂの形状としては、例えば、箔状、板状、またはメッシュ（グリッド）状等を挙げることができる。
【００８２】
また、後述する電池ケース１１が負極集電体１２ｂの機能を兼ね備えてもよい。
【００８３】
［セパレータ］
空気電池１は、正極１３（正極層１３ａ）と負極１２（負極層１２ａ）との間にセパレータ（図示略）を備えてもよい。正極１３と負極１２との間にセパレータが配置されることにより、空気電池１の安全性を向上させることができる。
【００８４】
セパレータとしては、正極層１３ａと負極層１２ａとを電気的に分離する機能を有するものであれば、特に限定されるものではない。セパレータとしては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）およびポリプロピレン（ＰＰ）等の多孔膜、ＰＥおよびＰＰ等の樹脂不織布、ガラス繊維不織布、または、紙製の不織布等の多孔質絶縁材料等を用いることができる。
【００８５】
セパレータにおける多孔度は、例えば３０〜９０％の範囲であればよいが、さらに具体的には、３５〜６０％の範囲であってもよい。多孔度が３０％未満である場合、セパレータが電解質を十分に保持することが困難になるおそれがある。一方、多孔度が９０％を超える場合、十分なセパレータ強度を得られなくなるおそれがある。
【００８６】
［電解質層１４］
電解質層１４は、正極１３（正極層１３ａ）と負極１２（負極層１２ａ）との間に配置され、リチウムイオンの伝導を行う層である。よって、電解質層１４は、リチウムイオン伝導性を有するもの（リチウムイオン伝導体）であればよく、その形態について特に限定はない。
【００８７】
電解質層１４は、例えば、電解質としてのリチウムの塩を含む有機溶媒系に代表される溶液系、または、リチウムの塩を含む高分子固体電解質の系に代表される固体膜系のいずれの形態でもよい。
【００８８】
溶液系の電解質層１４としては、例えば、非水溶媒にリチウム塩を溶解することにより調製される非水電解液を用いることができる。
【００８９】
非水電解液に電解質として含まれるリチウム塩としては、例えば、過塩素酸リチウム（ＬｉＣｌＯ４）、六フッ化リン酸リチウム（ＬｉＰＦ６）、四フッ化硼酸リチウム（ＬｉＢＦ４）、トリフルオロメタンスルホン酸リチウム（ＬｉＣＦ３ＳＯ３）、またはビストリフルオロメタンスルホニルアミドリチウム（ＬｉＮ（ＣＦ３ＳＯ２）２）等が挙げられる。ただし、これらに限定されるものではなく、公知のリチウム塩を用いることができる。
【００９０】
非水溶媒に対する電解質の溶解量は、例えば０．５〜２．５ｍｏｌ／Ｌである。また、溶液系の電解質層（非水電解液）を用いる場合、この非水電解液をセパレータに含浸させて保持することにより、電解質層１４が形成され得る。
【００９１】
非水溶媒としては、公知の非水溶媒を用いることができる。非水溶媒としては、例えば、テトラエチレングリコールジメチルエーテルなどの鎖状エーテルを用いてもよい。鎖状エーテルは、カーボネート系溶媒と比較して、正極内での酸素の酸化還元反応以外の副反応が起こりにくいためである。
【００９２】
電解質層１４は、Ｌｉ２Ｏ２の分解または析出を促進させる、レドックスメディエータ（酸化還元媒体）として機能する化合物をさらに含んでもよい。レドックスメディエータとして機能する化合物としては、例えば、２，２，６，６−テトラメチルピペリジン−１−オキシル（ＴＥＭＰＯ）の誘導体が挙げられる。電解質層が溶液系（すなわち電解液）である場合、電解液は、正極１３の多孔質層１３ａの細孔２１内にも含まれる。よって、レドックスメディエータとして機能する化合物は、正極１３の多孔質層１３ａの細孔２１内に含まれていてもよい。
【００９３】
［電池ケース１１］
電池ケース１１は、正極１３、負極１２、および電解質層１４を収納することができるものであればよい。よって、電池ケース１１の形状は、図１に示した形状に限定されず、例えば、コイン型、平板型、円筒型、またはラミネート型等の形状であってもよい。
【００９４】
また、電池ケース１１は、大気開放型の電池ケースであってもよいし、密閉型の電池ケースであってもよい。大気開放型の電池ケースとは、大気が出入りできる通風口を有しており、大気が正極１３と接触可能なケースである。
【００９５】
密閉型の電池ケースには、気体（空気）の供給管および排出管が設けられてもよい。この場合、供給および排出される気体は、乾燥気体であってもよい。上記気体は、酸素濃度が高くてもよく、純酸素（９９．９９％）であってもよい。また、放電時には酸素濃度を高くし、充電時には酸素濃度を低くしてもよい。
【００９６】
＜正極１３の製造方法＞
正極１３の製造方法について、図３を用いて説明する。図３は、正極１３の製造方法の流れの一例を示すフローチャートである。
【００９７】
ステップＳ１（第１工程の一例）では、炭素を含む導電性粒子、造孔剤、および高分子樹脂を、界面活性剤および水を加えて、混練および分散を行う。
【００９８】
ステップＳ２（第２工程の一例）では、ステップＳ１で得られた混練物を圧延してシート状に成形する。
【００９９】
ステップＳ３（第３工程の一例）では、ステップＳ２で得られたシート状成形品を焼成するとともに、造孔剤を昇華させてシート状成形品の内部に空孔を形成する。
【０１００】
ステップＳ４（第４工程の一例）では、ステップＳ３で得られた焼成品を再圧延して、多孔質層１３ａの厚みを調整する。
【０１０１】
ステップＳ５（第５工程の一例）では、ステップＳ４で得られた多孔質層１３ａと、正極集電体１３ｂとを熱圧着する。より具体的には、多孔質層１３ａに正極集電体１３ｂの突起部３２を突き刺し（挿入し）て、多孔質層１３ａにおいて突起部３２の位置に対応する領域４２の空隙率が他の領域４１の空隙率よりも低くなるようにした状態で、多孔質層１３ａと、正極集電体１３ｂとを熱圧着する。
【０１０２】
上述したステップＳ１〜Ｓ５により、図１、図２に示した空気電池１の正極１３を製造することができる。
【０１０３】
以下、ステップＳ１〜Ｓ５のそれぞれについて、さらに詳細に説明する。
【０１０４】
［ステップＳ１］
ステップＳ１で用いる造孔剤としては、高分子樹脂の融点以下で昇華するもの、例えば、フマル酸を使用できる。フマル酸は、白色結晶性の粉末であり、加熱すると、２００〜３００℃で昇華する。この性質を利用して、ステップＳ３では、フマル酸を添加した成形品を３００℃以上で焼成することで、成形品内部に空孔を形成することができる。空孔のサイズは、フマル酸の粒径に依存するため、小さな空孔を得たい場合は、フマル酸を細かく粉砕する必要がある。
【０１０５】
ステップＳ１では、フマル酸、炭素を含む導電性粒子、および高分子樹脂を、水と界面活性剤とを含む溶媒中で混練する。そして、フマル酸と、導電性粒子と、高分子樹脂とを均一に分散させた混練物を得る。
【０１０６】
材料の混練には、例えば、プラネタリーミキサー、自転・公転ミキサー、ハイブリッドミキサー、ニーダー、またはロールミルなどを使用することができる。この混練工程では、高分子樹脂に加わるせん断力が、その後のシートの成形性、強度に影響する。一般にせん断力が高いほど、高分子樹脂が繊維化し、導電性粒子同士の結着性正極層の強度が向上する。しかしながら、せん断力が高すぎると、高分子樹脂の繊維化が進みすぎて、硬い団子状になって、圧延によってシート状に成形できなくなる。そのため、高分子樹脂が均一に分散された段階で混練を終えることが好ましい。
【０１０７】
［ステップＳ２］
ステップＳ１で得られた混練物の圧延には、例えばロールプレス機を使用することができる。ロールプレスの条件は、例えば０．００１ｔｏｎ／ｃｍ〜４ｔｏｎ／ｃｍの範囲内である。この条件で１回または複数回の圧延を行うことにより、高分子樹脂を繊維化し、強度の高い多孔質層１３ａを得ることができる。
【０１０８】
［ステップＳ３］
ステップＳ２で得られたシート状成形品の焼成には、例えば、ＩＲ炉または熱風乾燥炉を使用することができる。焼成温度は、造孔剤が昇華する温度よりも高く、高分子樹脂が融解する温度（高分子樹脂の融点）よりも低い温度である。
【０１０９】
焼成温度が造孔剤の昇華温度よりも低い場合、多孔質層１３ａの内部に造孔剤が残留し、酸素の拡散性が低下するとともに、リチウム酸化物の貯蔵エリアが確保できずに、放電容量が向上しない。
【０１１０】
一方で、焼成温度が高分子樹脂の融点よりも高い場合、高分子樹脂が融解し、多孔質層１３ａの強度が低下する。そして、多孔質層１３ａが、電解液の含浸させるときや、リチウム酸化物が析出するときに膨張してしまう。
【０１１１】
したがって、例えば、造孔剤がフマル酸であり、高分子樹脂がＰＴＦＥである場合、焼成温度は、３１０〜３４０℃が好ましい。
【０１１２】
［ステップＳ４］
ステップＳ３で得られた焼成品（焼成したシート状成形品）の再圧延には、例えばロールプレス機を使用することができる。ロールプレスの条件は、例えば０．０１ｔｏｎ／ｃｍ〜４ｔｏｎ／ｃｍの範囲内である。この条件で１回または複数回の圧延を行うことにより、多孔質層１３ａの厚みを調整する。
【０１１３】
［ステップＳ５］
例えば熱プレス機またはロールプレス機を用いて、ステップＳ４で得られた多孔質層１３ａと、正極集電体１３ｂとを熱圧着する。熱圧着するときの温度（以下、熱圧着温度という）は、高分子樹脂の融点よりも低い温度で、かつ、１００℃以上の温度である。熱圧着温度が高分子樹脂の融点よりも高い場合では、多孔質層１３ａ内部で、高分子樹脂が融解し、多孔質層１３ａの強度が保てなくなる。一方、熱圧着温度が１００℃よりも低い場合では、多孔質層１３ａと正極集電体１３ｂとの圧着強度が不十分となり、放電容量も低くなる。
【０１１４】
したがって、例えば、高分子樹脂がＰＴＦＥである場合、熱圧着温度は、１００℃〜２００℃が好ましく、さらに言えば１３０℃〜１５０℃が好ましい。
【０１１５】
また、熱圧着するときの圧力は、多孔質層１３ａに正極集電体１３ｂの突起部３２が突き刺さる圧力であればよく、例えば、５ｋｇｆ/ｃｍ２〜５００ｋｇｆ/cｍ２であればよい。
【０１１６】
＜実施例＞
以下、本開示の実施例１、２および比較例について説明する。なお、以下の実施例１、２は一例であり、本開示は以下の実施例に限定されない。
【０１１７】
［実施例１］
炭素を含む導電性多孔質体を形成する材料として、ライオン・スペシャリティ・ケミカルズ株式会社製「ケッチェンブラックＥＣ６００ＪＤ」（以下、ケッチェンブラックという）を用いた。
【０１１８】
まず、ケッチェンブラックと、界面活性剤溶液である日本乳化剤株式会社製「ニューコール１３０８−ＦＡ（９０）」と、造孔剤である日本触媒株式会社製「フマル酸」とを混合して攪拌し、混合物を得た。フマル酸は、予めジェットミルにて粉末状に粉砕されたものであり、以下「昇華性粉末」という。また、ケッチェンブラックと昇華性粉末との質量比は、この順に、７．７：３３であった。
【０１１９】
上記混合物を冷却した後、この混合物に、バインダである旭硝子株式会社製「ＦｌｕｏｎＲＰＴＦＥＡＤＡＤ９１１Ｅ」を添加して、再び攪拌し、混練物を得た。なお、ケッチェンブラックとバインダとの質量比が、この順に、７：３となるように、バインダを添加した。
【０１２０】
次に、上記混練物をロールプレスにより圧延し、シートを作製した。
【０１２１】
次に、上記シートを焼成炉にて３２０℃で焼成し、水分、界面活性剤、および昇華性粉末を除去した。
【０１２２】
次に、シートを再度ロールプレスにより圧延し、シートの厚みが２００μｍとなるように調整した。
【０１２３】
正極集電体として、メッシュ構造を有するベース部と、ベース部の第１主面に配置された複数の突起部とを備えた、ＳＵＳ３１６からなる構造体を用いた。ベース部の外縁形状は円形であり、厚さは１００μｍであった。突起部は、ベース部の第１主面に対して垂直な方向に延びていた。突起部は、底面が直径２００μｍの円形であって、高さが２００μｍの円柱であった。各突起部は、１２００μｍの間隔で配置されていた。
【０１２４】
厚みを調整したシート（多孔質層）に、正極集電体のベース部の第１主面に配置された各突起部が突き刺さした状態で、熱プレス機（神藤金属工業所製、ＹＳ−１０ＨＨ）を用いて貼付（熱圧着）を行った。このときの温度、圧力、および時間の条件は、それぞれ、温度１３０℃、圧力１００ｋｇｆ／ｃｍ２、５分間とした。
【０１２５】
以上のようにして得られた正極、および、以下の電解質層、負極、セパレータにより、空気電池を作製した。
【０１２６】
電解質層としては、非水電解液を用いた。具体的には、非水溶媒であるテトラエチレングリコールジメチルエーテル（ＴＥＧＤＭＥ、キシダ化学製）に、電解質としてＬｉＴＦＳＡ（リチウムビストリフルオロメタンスルホニルアミド、キシダ化学製）を溶解させた非水電解液を用いた。
【０１２７】
上記非水電解液は、ＴＥＧＤＭＥにＬｉＴＦＳＡを１ｍｏｌ／Ｌの濃度となるように添加し、これを露点−５０度以下のドライエア雰囲気下で一晩攪拌して混合および溶解させることによって得られた。
【０１２８】
負極としては、金属リチウム（本荘ケミカル製）を負極層とし、この負極層にＳＵＳ３０４メッシュを負極集電体として貼付したものを用いた。
【０１２９】
セパレータとして、ガラス繊維のセパレータを用いた。
【０１３０】
上述した負極、非水電解液、セパレータ、および正極を、下からこの順で積層して、空気電池を作製した。
【０１３１】
［実施例２］
実施例１との相違点は、正極集電体の複数の突起部の高さが１００μｍの円柱である点である。この相違点以外は、実施例１と同様の手順および材料で、正極および空気電池を作製した。
【０１３２】
［比較例］
実施例１、２との相違点は、正極集電体として、ニラコ社製ＳＵＳ３０４メッシュ（厚み１７７μｍ、１００メッシュ）を用いた点である。この相違点以外は、実施例１、２と同様の手順および材料で、正極および空気電池を作製した。
【０１３３】
上記実施例１、２、比較例の各空気電池について、空隙率、放電容量、および重量エネルギー密度の測定を行った。以下、各測定方法について説明する。
【０１３４】
［空隙率の測定］
実施例１、２の空気電池では、正極集電体の突起部の位置に対応する多孔質層の領域（第１領域の一例）の空隙率と、正極集電体の開口部の位置に対応する多孔質層の領域（第２領域の一例）の空隙率と、を測定した。一方、比較例の空気電池では、メッシュの交点部の位置に対応する多孔質層の領域（第１領域の一例）の空隙率と、メッシュの開口部の位置に対応する多孔質層の領域（第２領域の一例）の空隙率と、を測定した。
【０１３５】
空隙率の測定には、Ｘ線ＣＴ法を用いた。まず、作製した正極から正極集電体を取り外して、多孔質層のＸ線ＣＴ撮影を行った。次に、画像データから、第１領域および第２領域それぞれの体積に占める空隙の体積を求めた。次に、第１領域体積に占める空隙の体積／第１領域の体積により、第１領域の空隙率を算出した。また、第２領域体積に占める空隙の体積／第２領域の体積により、第２領域の空隙率を算出した。Ｘ線ＣＴの分解能は、０．２６μｍ／ｖｏｘｅｌであるため、空隙の体積は、０．２６μｍ以上である。空隙率の測定結果を図４に示す。
【０１３６】
［放電容量の測定］
空気電池を酸素雰囲気下で２０分以上保持した後、電流密度０．１ｍＡ／ｃｍ２、放電カット電圧を２．０Ｖとし、放電試験を行った。なお、この放電試験により測定された放電容量は、多孔質層の単位質量当たりの容量である。放電容量の測定結果を図４に示す。
【０１３７】
［重量エネルギー密度の測定］
放電試験の開始から終了までに測定した電圧の平均値を平均放電電圧とする。空気電池の放電試験後の正極について、正極集電体を除く多孔質層の単位重量当たりの放電容量（ｍＡｈ／ｇ）を求めた。そして、平均放電電圧（Ｖ）と、単位重量当たりの放電容量（ｍＡｈ／ｇ）とを掛け算することで、重量エネルギー密度（Ｗｈ／ｋｇ）を算出した。重量エネルギー密度の測定結果を図４に示す。
【０１３８】
図４に示すように、実施例１、２の空気電池では、第１領域の空隙率が、第２領域の空隙率よりも１０％以上低くなっている。よって、図４に示すように、実施例１、２の空気電池では、比較例の空気電池に比べて、高い放電容量および高い重量エネルギー密度を有することが確認できた。
【０１３９】
また、図４に示すように、実施例１の空気電池では、第１領域の空隙率が、第２領域の空隙率よりも１５％以上低くなっている。よって、実施例１の空気電池では、実施例２の空気電池に比べて、さらに高い放電容量および高い重量エネルギー密度を有することが確認できた。
【０１４０】
また、図４に示すように、実施例１、２の空気電池では、第１領域の空隙率は、１０％以下である。さらに、実施例１の空気電池では、第１領域の空隙率は、２％以下である。これにより、正極集電体と多孔質層との接着を確保でき、高い重量エネルギー密度を得ることができる。
【０１４１】
また、図４に示すように、実施例１、２の空気電池では、第２領域の空隙率は、２０％以上である。これにより、多孔質層内の酸素の拡散を確保でき、高い放電容量を得ることができる。
【０１４２】
＜本開示のまとめ＞
本開示のまとめは、以下のとおりである。
【０１４３】
本開示の空気電池用正極は、集電体と、空隙率が異なる２つ以上の領域を含む多孔質層と、を備える。
【０１４４】
なお、本開示の空気電池用正極において、前記集電体は、開口部を有する平板状のベース部と、前記ベース部の少なくとも第１主面に配置された複数の突起部とを含でもよい。また、前記多孔質層は、前記ベース部の前記第１主面上に配置されてもよい。また、前記突起部は、前記多孔質層の内部で前記多孔質層に接していてもよい。また、前記突起部の位置に対応する前記多孔質層の領域の空隙率は、前記開口部に対応する前記多孔質層の領域の空隙率よりも低くてもよい。
【０１４５】
また、本開示の空気電池用正極において、前記突起部の位置に対応する前記多孔質層の領域の空隙率は、前記開口部に対応する前記多孔質層の領域の空隙率よりも１０％以上低くてもよい。
【０１４６】
また、本開示の空気電池用正極において、前記多孔質層は、導電性材料を含んでもよい。
【０１４７】
本開示の空気電池は、本開示の空気電池用正極と、金属イオンの吸蔵および放出が可能な負極と、前記空気電池用正極と前記負極との間に配置された電解質層と、を備える。
【０１４８】
本開示の空気電池の製造方法は、炭素を含む導電性粒子、造孔剤および高分子樹脂を、界面活性剤および水を加えて、混練および分散を行う第１工程と、前記第１工程で得られた混練物を圧延してシート状に成形する第２工程と、前記第２工程で得られたシート状成形品を焼成するとともに、前記造孔剤を昇華させて空孔を形成する第３工程と、前記第３工程で得られた焼成品を再圧延して厚みを調整する第４工程と、前記第４工程で得られた多孔質層に集電体の突起部を突き刺し、前記多孔質層において前記突起部の位置に対応する領域の空隙率が他の領域の空隙率よりも低くなるようにした状態で、前記多孔質層と前記集電体とを熱圧着する第５工程と、を含む。
【０１４９】
なお、本開示は、上記実施の形態の説明に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の変形が可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１５０】
本開示の空気電池用正極、その製造方法、および空気電池は、高い放電容量および高い重量エネルギー密度を実現できるので、高容量電池に有用である。
【符号の説明】
【０１５１】
１  空気電池
１１  電池ケース
１１ａ  筒状部
１１ｂ  底部
１１ｃ  蓋部
１２  負極
１２ａ  負極層
１２ｂ  負極集電体
１３  正極
１３ａ  多孔質層
１３ｂ  正極集電体
１４  電解質層
１５  空気取り込み孔
２１  細孔
３１  ベース部
３２  突起部
４１、４２  領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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