(57)【要約】【課題】大きさが異なる玉ねぎ等の結球野菜の根の高さを揃えて搬送することができる結球野菜の搬送装置を提供すること。【解決手段】結球部と外葉と根とを有する結球野菜を搬送する搬送装置であって、搬送方向に直交する方向の一方側から前記結球部を支持する第１搬送面と、第１搬送面と並列して配置され且つ搬送方向に直交する方向の他方側から結球部を支持する第２搬送面と、第１搬送面と第２搬送面との間に設けられ且つ根が挿入される挿入部と、を備え、第１搬送面及び第２搬送面は、前記直交する方向において、挿入部から離れるに従って上方に移行する傾斜面である。【選択図】図２０
2020043803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
結球部と外葉と根とを有する結球野菜を搬送する搬送装置であって、
搬送方向に直交する方向の一方側から前記結球部を支持する第１搬送面と、
前記第１搬送面と並列して配置され且つ搬送方向に直交する方向の他方側から前記結球部を支持する第２搬送面と、
前記第１搬送面と前記第２搬送面との間に設けられ且つ前記根が挿入される挿入部と、
を備え、
前記第１搬送面及び前記第２搬送面は、前記直交する方向において、前記挿入部から離れるに従って上方に移行する傾斜面である結球野菜の搬送装置。
【請求項２】
前記第１搬送面を有する第１搬送体と、
前記第２搬送面を有する第２搬送体と、
を備え、
前記第１搬送体及び前記第２搬送体は、ベルトコンベアである請求項１に記載の結球野菜の搬送装置。
【請求項３】
前記第１搬送面と前記第２搬送面とは、搬送方向から見て鈍角のＶ字状に配置されている請求項１又は２に記載の結球野菜の搬送装置。
【請求項４】
前記鈍角は、１１０°〜１３０°である請求項３に記載の結球野菜の搬送装置。
【請求項５】
前記第１搬送面及び前記第２搬送面の上方に配置され、前記第１搬送面及び前記第２搬送面により搬送される結球野菜の外葉を保持する保持装置を備えている請求項１〜４のいずれか１項に記載の結球野菜の搬送装置。
【請求項６】
前記保持装置は、
前記第１搬送面の上方に配置され且つ前記第１搬送面の搬送方向の上流側から下流側に向けて移動する第１弾性ベルトと、
前記第２搬送面の上方に配置され且つ前記第２搬送面の搬送方向の上流側から下流側に向けて移動する第２弾性ベルトと、
を有し、
前記第１弾性ベルトと前記第２弾性ベルトとの間に前記外葉を挟んで保持する請求項５に記載の結球野菜の搬送装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の搬送装置と、
前記搬送装置により搬送された結球野菜の根を切断する第１切断装置と、
を備えている結球野菜の調製装置。
【請求項８】
前記搬送装置により搬送された結球野菜の外葉を切断する第２切断装置を備えている請求項７に記載の結球野菜の調製装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば玉ねぎ等の結球野菜の搬送装置及び調製装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に開示された玉ねぎ処理装置が知られている。
特許文献１に開示の玉ねぎ処理装置は、玉ねぎを搬送する搬送手段と、この搬送手段の搬送途中で玉ねぎの根部を切断する根切断手段と、を備えている。搬送手段は、玉ねぎを根下流向き姿勢として搬送する整列ローラと、根下流向き姿勢から根上向き姿勢へと変化させて搬送する送りローラと、を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５６４９０４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記玉ねぎ処理装置では、大きさが異なる玉ねぎが混在して搬送されてきた場合には、玉ねぎ毎に根の位置（高さ）が異なるようになるため、根を適切な位置で切断することが難しい。
本発明は、上記したような実情に鑑みて、大きさが異なる玉ねぎ等の結球野菜の根の高さを揃えて搬送することができる結球野菜の搬送装置及び調製装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様に係る結球野菜の搬送装置は、結球部と外葉と根とを有する結球野菜を搬送する搬送装置であって、搬送方向に直交する方向の一方側から前記結球部を支持する第１搬送面と、前記第１搬送面と並列して配置され且つ搬送方向に直交する方向の他方側から前記結球部を支持する第２搬送面と、前記第１搬送面と前記第２搬送面との間に設けられ且つ前記根が挿入される挿入部と、を備え、前記第１搬送面及び前記第２搬送面は、前記直交する方向において、前記挿入部から離れるに従って上方に移行する傾斜面である。
【０００６】
好ましくは、前記第１搬送面を有する第１搬送体と、前記第２搬送面を有する第２搬送体と、を備え、前記第１搬送体及び前記第２搬送体はベルトコンベアである。
好ましくは、前記第１搬送面と前記第２搬送面とは、搬送方向から見て鈍角のＶ字状に配置されている。
好ましくは、前記鈍角は、１１０°〜１３０°である。
【０００７】
好ましくは、搬送装置は、前記第１搬送面及び前記第２搬送面の上方に配置され、前記第１搬送面及び前記第２搬送面により搬送される結球野菜の外葉を保持する保持装置を備えている。
好ましくは、前記保持装置は、前記第１搬送面の上方に配置され且つ前記第１搬送面の搬送方向の上流側から下流側に向けて移動する第１弾性ベルトと、前記第２搬送面の上方に配置され且つ前記第２搬送面の搬送方向の上流側から下流側に向けて移動する第２弾性ベルトと、を有し、前記第１弾性ベルトと前記第２弾性ベルトとの間に前記外葉を挟んで保持する。
【０００８】
本発明の一態様に係る結球野菜の調製装置は、前記搬送装置と、前記搬送装置により搬送された結球野菜の根を切断する第１切断装置と、を備えている。
好ましくは、調製装置は、前記搬送装置により搬送された結球野菜の外葉を切断する第２切断装置を備えている。
【発明の効果】
【０００９】
上記搬送装置によれば、大きさが異なる玉ねぎ等の結球野菜の根の高さを揃えて搬送することができる。
上記調製装置によれば、搬送装置により大きさが異なる玉ねぎ等の結球野菜の根の高さを揃えて搬送することができるため、根の切断処理を効率良く且つ正確に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】結球野菜の調製装置の一実施形態を示す側面図である。
【図２】結球野菜の調製装置の一実施形態を示す平面図である。
【図３】結球野菜の調製装置の一実施形態を示す背面図である。
【図４】第１搬送部と第２搬送部の一部とを示す側面図である。
【図５】第１搬送部と第２搬送部の一部とを示す平面図である。
【図６】結球野菜を第１姿勢で載せた第１ローラと第２ローラを中心軸の方向から見た図である。
【図７】結球野菜を第２姿勢で載せた第１ローラと第２ローラを中心軸の方向から見た図である。
【図８】第１姿勢で搬送されてきた結球野菜が第１搬送部から第２搬送部に移行するときの挙動を示す図である。
【図９】第２姿勢で搬送されてきた結球野菜が第１搬送部から第２搬送部に移行するときの挙動を示す図である。
【図１０】第１姿勢で搬送されてきた結球野菜の重複部における状態を示す図であって、第１〜第４ローラを中心軸の方向から見た図である。
【図１１】第２姿勢で搬送されてきた結球野菜の重複部における状態を示す図であって、第１〜第４ローラを中心軸の方向から見た図である。
【図１２】第２搬送部の下流側、第３搬送部、姿勢変更部の平面図である。
【図１３】図１２の要部を拡大した平面図である。
【図１４】第２搬送部の下流側、第３搬送部、姿勢変更部の側面図である。
【図１５】姿勢変更部の背面図である。
【図１６】姿勢変更部の側面図である。
【図１７】第１押圧部材と第２押圧部材を挟持体の移動方向に沿って交互に配置した場合において、第１弾性部材及び第２弾性部材が弾性変形した様子を示す模式図である。
【図１８】結球野菜が第２搬送部から姿勢変更部を経て第３搬送部に搬送される状態を示す図である。
【図１９】解除機構の作用を示す底面図である。
【図２０】第３搬送部の背面図である。
【図２１】下段搬送部、保持装置、第１切断装置、第２切断装置の斜視図である。
【図２２】第１切断装置の斜視図である。
【図２３】根引き込み部の作用を示す図である。
【図２４】第１挟持ローラ、第２挟持ローラ、根切断刃の位置関係を示す平面図である。
【図２５】第２切断装置の斜視図である。
【図２６】第２切断装置の要部を示す平面図である。
【図２７】結球野菜の一例として玉ねぎを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は結球野菜の調製装置１の一実施形態を示す側面図であり、図２は結球野菜の調製装置１の一実施形態を示す平面図である。
以下、説明の便宜上、図１、図２の矢印Ｘ１方向を前方、図１、図２の矢印Ｘ２方向を後方という。また、図２の矢印Ｙ方向を装置幅方向、図２の矢印Ｙ１方向を左方、図２の矢印Ｙ２方向を右方という。また、装置幅方向であって且つ装置幅方向の中心から離れる方向を装置外方という。装置幅方向であって且つ装置幅方向の中心に近づく方向を装置内方という。
【００１２】
本発明に係る調製装置１により調製される結球野菜は、主として、葉の根元が地下や地際で膨れて球状になる鱗茎菜である。具体的には、例えば、玉ねぎ、ラッキョウ、にんにく、ゆり根等である。図２７に示すように、結球野菜（鱗茎菜）ＶＧは、結球部（鱗茎）ＶＧ１と、結球部ＶＧ１の上部から上方に延びる外葉ＶＧ２と、結球部ＶＧ１の下部から下方に延びる根ＶＧ３と、を有している。尚、図２７は、結球野菜ＶＧの代表例として玉ねぎを示している。本発明において処理対象となる結球野菜ＶＧは、外葉ＶＧ２の長さが根ＶＧ３の長さよりも長い状態で収穫又は前処理がされたものが好ましい。
【００１３】
先ず、図１、図２に基づいて、調製装置１の全体構成について説明する。
図１、図２に示すように、調製装置１は、搬送装置２と、第１切断装置３と、第２切断装置４と、を備えている。
搬送装置２は、結球野菜ＶＧを搬送する装置である。第１切断装置３は、結球野菜ＶＧの根ＶＧ３を切断する装置である。第２切断装置４は、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を切断する装置である。搬送装置２、第１切断装置３、第２切断装置４は、フレーム５に支持されている。
【００１４】
フレーム５は、複数本の直線状のフレーム材を組み合わせて構成されている。フレーム５は、ベースフレーム５Ａと、前部フレーム５Ｂと、中間フレーム５Ｃと、後部フレーム５Ｄと、を有している。ベースフレーム５Ａは、フレーム５の下部に配置されている。ベースフレーム５Ａの下面には、車輪を有するキャスタ５Ｅが複数取り付けられている。前部フレーム５Ｂ、中間フレーム５Ｃ、後部フレーム５Ｄは、ベースフレーム５Ａ上に立設されている。前部フレーム５Ｂは、ベースフレーム５Ａの前部に立設されている。後部フレーム５Ｄは、ベースフレーム５Ａの後部に立設されている。中間フレーム５Ｃは、前部フレーム５Ｂと後部フレーム５Ｄとの間において、ベースフレーム５Ａに立設されている。
【００１５】
以下、搬送装置２、第１切断装置３、第２切断装置４の構成について順次説明する。
先ず、搬送装置２の構成について説明する。
図１〜図３に示すように、搬送装置２は、上段搬送部２Ａと、姿勢変更部２Ｂと、下段搬送部２Ｃと、を有している。上段搬送部２Ａは、結球野菜ＶＧを、外葉ＶＧ２と根ＶＧ３のいずれか一方が下向きの姿勢で搬送する。姿勢変更部２Ｂは、上段搬送部２Ａにより搬送されてきた結球野菜ＶＧの姿勢を反転させながら下段搬送部２Ｃへと移行させる。下段搬送部２Ｃは、結球野菜ＶＧを外葉ＶＧ２と根ＶＧ３のいずれか他方が下向きの姿勢で搬送する。
【００１６】
上段搬送部２Ａは、前部フレーム５Ｂ及び中間フレーム５Ｃの上部に支持されている。上段搬送部２Ａは、フレーム５の上部（上段）において前方から後方に向けて結球野菜ＶＧを搬送する。
上段搬送部２Ａは、第１搬送部２Ａ１と、第２搬送部２Ａ２と、第３搬送部２Ａ３と、を有している。第１搬送部２Ａ１、第２搬送部２Ａ２、第３搬送部２Ａ３は、前方から後方に向けて並んで配置されている。具体的には、第１搬送部２Ａ１が最も前方に配置され、第２搬送部２Ａ２が第１搬送部２Ａ１の後方に配置され、第３搬送部２Ａ３が第２搬送部２Ａ２の後方に配置されている。
【００１７】
以下、上段搬送部２Ａを構成する第１搬送部２Ａ１、第２搬送部２Ａ２、第３搬送部２Ａ３について順次説明する。
先ず、第１搬送部２Ａ１について説明する。
図１〜図５に示すように、第１搬送部２Ａ１は、第１ローラ６と第２ローラ７とを有している。第１ローラ６と第２ローラ７は、装置幅方向に並列して配置されている。第１ローラ６と第２ローラ７は、それぞれ前後方向（搬送方向）に延設されている。第１ローラ６及び第２ローラ７は、同径且つ同長の円筒状の部材であって、フレーム５に対して中心軸回りに回転可能に支持されている。第１ローラ６及び第２ローラ７の前部は前部フレーム５Ｂ上に支持されている。第１ローラ６及び第２ローラ７の後部は中間フレーム５Ｃ上に支持されている。図２に仮想線で示すように、結球野菜ＶＧは、第１ローラ６の上部と第２ローラ７の上部とに跨って載置される。
【００１８】
第１ローラ６及び第２ローラ７は、前部フレーム５Ｂの前部に支持された第１モータ８の駆動により回転する。第１ローラ６の中心軸の前部には第１歯車９が取り付けられている。第２ローラ７の中心軸の前部には第２歯車１０が取り付けられている。第１歯車９と第２歯車１０とは噛み合っている。第２歯車１０は、第１モータ８の出力軸に取り付けられた第３歯車１１と噛み合っている。図６に示すように、第１ローラ６と第２ローラ７とは、第１モータ８の駆動に伴って中心軸回りに互いに内向き（対向する側が下向き）に回転する。尚、第１モータ８の駆動力を第１ローラ６及び第２ローラ７に伝達する機構は、歯車機構には限定されず、例えばチェーンとスプロケットを用いた機構であってもよい。
【００１９】
図４、図５に示すように、第１ローラ６の表面には、第１帯状部材１２が螺旋状に巻き付けられている。第１帯状部材１２は、第１ローラ６の表面に螺旋状に巻き付けられて、第１ローラ６の中心軸の方向（第１搬送部２Ａ１の搬送方向）に沿って延びている。第２ローラ７の表面には、第２帯状部材１３が螺旋状に巻き付けられている。第２帯状部材１３は、第２ローラ７の表面に螺旋状に巻き付けられて、第２ローラ７の中心軸の方向（第１搬送部２Ａ１の搬送方向）に沿って延びている。第１帯状部材１２と第２帯状部材１３の螺旋の向きは、互いに逆方向である。
【００２０】
第１帯状部材１２と第２帯状部材１３は、ゴム等の弾性材から構成されている。第１帯状部材１２と第２帯状部材１３は、それぞれ複数本のベルトから構成されている。本実施形態の場合、第１帯状部材１２と第２帯状部材１３は、それぞれ２本のベルトから構成されている。以下、第１帯状部材１２を構成する２本のベルトをそれぞれ第１ベルト１２ａ、第２ベルト１２ｂという。また、第２帯状部材１３を構成する２本のベルトをそれぞれ第３ベルト１３ａ、第４ベルト１３ｂという。
【００２１】
第１ベルト１２ａは、ゴムベルト等の弾性ベルトから構成されている。第１ベルト１２ａの表面には、多数の突起１２ｃが並んで設けられている。突起１２ｃは、円柱状であって、第１ベルト１２ａの表面からブラシ状に突設されている。第２ベルト１２ｂは、ゴムチューブ等の弾性チューブから構成されている。第２ベルト１２ｂの表面には、突起は形成されていない。第１ベルト１２ａと第２ベルト１２ｂとは、第１ローラ６の中心軸の方向にずれて配置されている。具体的には、第１ベルト１２ａが第２ベルト１２ｂの前方に配置されている。
【００２２】
第３ベルト１３ａは、ゴムベルト等の弾性ベルトから構成されている。第３ベルト１３ａの表面には、多数の突起１３ｃが並んで設けられている。突起１３ｃは、円柱状であって、第３ベルト１３ａの表面からブラシ状に突設されている。つまり、第３ベルト１３ａに設けられた突起１３ｃは、第１ベルト１２ａに設けられた突起１２ｃと同様である。
第４ベルト１３ｂは、ゴムチューブ等の弾性チューブから構成されている。第４ベルト１３ｂの表面には、突起は形成されていない。第３ベルト１３ａと第４ベルト１３ｂとは、第２ローラ７の中心軸の方向にずれて配置されている。具体的には、第３ベルト１３ａが第４ベルト１３ｂの後方に配置されている。
【００２３】
第１ベルト１２ａの幅Ｗ１と第３ベルト１３ａの幅Ｗ３とは等しい。第２ベルト１２ｂの幅Ｗ２と第４ベルト１３ｂの幅Ｗ４とは等しい。第１ベルト１２ａの幅Ｗ１及び第３ベルト１３ａの幅Ｗ３は、第２ベルト１２ｂの幅Ｗ２及び第４ベルト１３ｂの幅Ｗ４よりも大きいことが好ましい。
第１搬送部２Ａ１は、搬送中の結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２又は根ＶＧ３を挟持可能な第１挟持部１４を有している。第１挟持部１４は、第１帯状部材１２及び第２帯状部材１３から構成されている。上述したように、第１帯状部材１２及び第２帯状部材１３は、第１ローラ６の表面と第２ローラ７の表面にそれぞれ螺旋状に設けられている。第１挟持部１４は、第１ローラ６及び第２ローラ７の上部に載置された結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２又は根ＶＧ３を第１ローラ６と第２ローラ７との間に引き込んで挟持する。
【００２４】
具体的には、図６に示すように、第１挟持部１４は、第１ローラ６及び第２ローラ７の上部に載置された結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２が下向きである場合は、外葉ＶＧ２を第１ローラ６と第２ローラ７の間に引き込んで挟持する。また、図７に示すように、第１挟持部１４は、第１ローラ６及び第２ローラ７の上部に載置された結球野菜ＶＧの根ＶＧ３が下向きである場合は、根ＶＧ３を第１ローラ６と第２ローラ７の間に引き込んで挟持する。
【００２５】
以下、説明の便宜上、結球野菜ＶＧの搬送中の姿勢について、外葉ＶＧ２が下向きである姿勢（図６参照）を「第１姿勢」と称し、根ＶＧ３が下向きである姿勢（図７参照）を「第２姿勢」と称する。
次に、第２搬送部２Ａ２について説明する。
図１〜図３に示すように、第２搬送部２Ａ２は、第１搬送部２Ａ１よりも下方に配置されている。図１、図２、図４、図５に示すように、第２搬送部２Ａ２は、重複部１５と非重複部１６とを有している。重複部１５は、搬送方向（前後方向）において、第１搬送部２Ａ１とオーバーラップする部分である。非重複部１６は、搬送方向（前後方向）において、第１搬送部２Ａ１とオーバーラップしない部分である。言い換えれば、第２搬送部２Ａ２の重複部１５の上方には第１搬送部２Ａ１が存在し、非重複部１６の上方には第１搬送部２Ａ１が存在しない。非重複部１６は、重複部１５よりも搬送方向の下流側（後方）に配置されている。非重複部１６の搬送方向の長さは、重複部１５の搬送方向の長さよりも長い。
【００２６】
第２搬送部２Ａ２は、第３ローラ１７と第４ローラ１８とを有している。第３ローラ１７と第４ローラ１８は、装置幅方向に並列して配置されている。第３ローラ１７と第４ローラ１８は、それぞれ前後方向（搬送方向）に延設されている。第３ローラ１７及び第４ローラ１８は、同径且つ同長の円筒状の部材である。第３ローラ１７及び第４ローラ１８の直径は、第１ローラ６及び第２ローラ７の直径と同じであってもよいし、異なっていてもよい。本実施形態の場合、第１ローラ６及び第２ローラ７の直径が、第３ローラ１７及び第４ローラ１８の直径よりも小さい。第３ローラ１７及び第４ローラ１８は、中間フレーム５Ｃに対して中心軸回りに回転可能に支持されている。図２に仮想線で示すように、結球野菜ＶＧは、第３ローラ１８の上部と第４ローラ１９の上部とに跨って載置される。
【００２７】
図２、図５に示すように、第２搬送部２Ａ２の装置幅方向の中心（第３ローラ１７と第４ローラ１８との中間点）は、第１搬送部２Ａ１の装置幅方向の中心（第１ローラ６と第２ローラ７との中間点）と同一直線上にある。
第３ローラ１７と第４ローラ１８は、中間フレーム５Ｃの前部に支持された第２モータ１９の駆動により回転する。第３ローラ１７の中心軸の前部には、第１スプロケット２０が取り付けられている。第４ローラ１８の中心軸の前部には、第２スプロケット２１が取り付けられている。中間フレーム５Ｃには、テンション調整用の第３スプロケット２２が支持されている。第２モータ１９の出力軸には、第４スプロケット２３が取り付けられている。第１スプロケット２０、第２スプロケット２１、第３スプロケット２２、第４スプロケット２３には、動力伝達用のチェーン１２０が巻き掛けられている。第２モータ１９の駆動力は、チェーン１２０を介して第３ローラ１７及び第４ローラ１８に伝達される。これにより、図１０に示すように、第３ローラ１７と第４ローラ１８とは、中心軸回りに互いに内向き（対向する側が下向き）に回転する。
【００２８】
図４、図５に示すように、第３ローラ１７の表面には、第３帯状部材２４が螺旋状に巻き付けられている。第３帯状部材２４は、第３ローラ１７の表面に螺旋状に巻き付けられて、第３ローラ１７の中心軸の方向（第２搬送部２Ａ２の搬送方向）に沿って延びている。第４ローラ１８の表面には、第４帯状部材２５が螺旋状に巻き付けられている。第４帯状部材２５は、第４ローラ１８の表面に螺旋状に巻き付けられて、第４ローラ１８の中心軸の方向（第２搬送部２Ａ２の搬送方向）に沿って延びている。第３帯状部材２４と第４帯状部材２５の螺旋の向きは、互いに逆方向である。
【００２９】
第３帯状部材２４と第４帯状部材２５は、ゴム等の弾性材から構成されている。第３帯状部材２４と第４帯状部材２５は、それぞれ複数本のベルトから構成されている。本実施形態の場合、第３帯状部材２４と第４帯状部材２５は、それぞれ２本のベルトから構成されている。以下、第３帯状部材２４を構成する２本のベルトをそれぞれ第５ベルト２４ａ、第６ベルト２４ｂという。また、第４帯状部材２５を構成する２本のベルトをそれぞれ第７ベルト２５ａ、第８ベルト２５ｂという。
【００３０】
第５ベルト２４ａは、ゴムベルト等の弾性ベルトから構成されている。第５ベルト２４ａの表面には、多数の突起２４ｃが並んで設けられている。突起２４ｃは、円柱状であって、第５ベルト２４ａの表面からブラシ状に突設されている。第６ベルト２４ｂは、ゴムチューブ等の弾性チューブから構成されている。第６ベルト２４ｂの表面には、突起は形成されていない。第５ベルト２４ａと第６ベルト２４ｂとは、第３ローラ１７の中心軸の方向にずれて配置されている。
【００３１】
第７ベルト２５ａは、ゴムベルト等の弾性ベルトから構成されている。第７ベルト２５ａの表面には、多数の突起２５ｃが並んで設けられている。突起２５ｃは、円柱状であって、第７ベルト２５ａの表面からブラシ状に突設されている。つまり、第７ベルト２５ａに設けられた突起２５ｃは、第５ベルト２４ａに設けられた突起２４ｃと同様である。
第８ベルト２５ｂは、ゴムチューブ等の弾性チューブから構成されている。第８ベルト２５ｂの表面には、突起は形成されていない。第７ベルト２５ａと第８ベルト２５ｂとは、第４ローラ１８の中心軸の方向にずれて配置されている。
【００３２】
第５ベルト２４ａの幅Ｗ５と第７ベルト２５ａの幅Ｗ７とは等しい。第６ベルト２４ｂの幅Ｗ６と第８ベルト２５ｂの幅Ｗ８とは等しい。第５ベルト２４ａの幅Ｗ５及び第７ベルト２５ａの幅Ｗ７は、第６ベルト２４ｂの幅Ｗ６及び第８ベルト２５ｂの幅Ｗ８よりも大きいことが好ましい。
第２搬送部２Ａ２は、搬送中の結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２又は根ＶＧ３を挟持可能な第２挟持部２６を有している。第２挟持部２６は、第３帯状部材２４及び第４帯状部材２５から構成されている。第３帯状部材２４及び第４帯状部材２５は、第３ローラ１７の表面と第４ローラ１８の表面にそれぞれ螺旋状に設けられている。第２挟持部２６は、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を第３ローラ１７と第４ローラ１８との間に引き込んで挟持する。第２挟持部２６は、重複部１５において第１挟持部１４の下方に配置されている。
【００３３】
ここで、第１搬送部２Ａ１及び第２搬送部２Ａ２の作用（動作）について説明する。
結球野菜ＶＧは、第１搬送部２Ａ１の前部（上流側）に供給される。結球野菜ＶＧの第１搬送部２Ａ１への供給は、図示しないコンベア等の供給装置により行ってもよいし、人手で行ってもよい。供給された結球野菜ＶＧは、第１ローラ６と第２ローラ７とが互いに内向きに回転することにより、第１ローラ６の上部と第２ローラ７の上部の間に形成される略Ｖ字状の谷部に乗り、第１ローラ６と第２ローラ７の回転に伴う第１帯状部材１２と第２帯状部材１３の移動によって前方から後方に向けて搬送される。
【００３４】
結球野菜ＶＧは、後方に向けて搬送される途中で第１ローラ６及び第２ローラ７の回転に起因して上部で回転（自転）し、外葉ＶＧ２又は根ＶＧ３が第１挟持部１４に引き込まれて挟持される。そのため、結球野菜ＶＧは、第１搬送部２Ａ１による搬送の過程で、外葉ＶＧ２が下向きの第１姿勢（図６参照）又は根ＶＧ３が下向きの第２姿勢（図７参照）となる。結球野菜ＶＧが第１姿勢となった場合、外葉ＶＧ２が第１挟持部１４に挟持された状態で前方から後方へと搬送される。結球野菜ＶＧが第２姿勢となった場合、根ＶＧ３が第１挟持部１４に挟持された状態で前方から後方へと搬送される。
【００３５】
以下、第１搬送部２Ａ１により搬送される結球野菜ＶＧの姿勢が第１姿勢である場合と第２姿勢である場合とに分けて説明する、
先ず、第１搬送部２Ａ１により搬送される結球野菜ＶＧの姿勢が第１姿勢である場合について説明する。図８、図１０に示すように、結球野菜ＶＧの姿勢が第１姿勢である場合、結球野菜ＶＧが重複部１５の上方に達すると、結球野菜ＶＧの下向きの外葉ＶＧ２は第２搬送部２Ａ２にまで達する。そのため、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２は、第３ローラ１７と第４ローラ１８の間に引き込まれて挟持される。言い換えれば、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２は、重複部１５において第２挟持部２６により挟持される。このとき、第１挟持部１４は第２挟持部２６の上方にて外葉ＶＧ２を挟持している。そのため、重複部１５の上方にある結球野菜ＶＧが第１姿勢である場合、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２は第１挟持部１４と第２挟持部２６の両方により挟持される。
【００３６】
ここで、第２挟持部２６による外葉ＶＧ２の挟持を確実に行わせるために、第２挟持部２６を構成する第３ローラ１７と第４ローラ１８との隙間は、第１挟持部１４を構成する第１ローラ６と第２ローラ７との隙間よりも小さくなっている（図１０参照）。これにより、第１挟持部１４で挟持されて細くなった（拡がりが抑えられた）外葉ＶＧ２の先端側（結球部ＶＧ１から遠い側）を第２挟持部２６により確実に挟持することができる。
【００３７】
図８、図１０に示すように、第１挟持部１４と第２挟持部２６により外葉ＶＧ２が挟持された第１姿勢で重複部１５の上方に達した結球野菜ＶＧは、更に後方へと移動して第１搬送部２Ａ１から第２搬送部２Ａ２へと移行する。このとき、結球野菜ＶＧは、外葉ＶＧ２が第２挟持部２６により挟持されているため、外葉ＶＧ２が第２挟持部２６に引き込まれながら第２搬送部２Ａ２へと移行することとなる。そのため、図８に示すように、結球野菜ＶＧは第１姿勢を維持した状態で第２搬送部２Ａ２へと移行する。第２搬送部２Ａ２に移行した結球野菜ＶＧは、外葉ＶＧ２が第３ローラ１７と第４ローラ１８との間に引き込まれて挟持され、第１姿勢を維持しつつ更に後方へと搬送される。
【００３８】
次に、第１搬送部２Ａ１により搬送される結球野菜ＶＧの姿勢が第２姿勢である場合について説明する。図９、図１１に示すように、結球野菜ＶＧの姿勢が第２姿勢である場合、結球野菜ＶＧが重複部１５の上方に達すると、結球野菜ＶＧの下向きの根ＶＧ３は第２搬送部２Ａ２まで達しない。そのため、結球野菜ＶＧの根ＶＧ３は、第２挟持部２６により挟持されない。このとき、第１挟持部１４は第２挟持部２６の上方にて根ＶＧ３を挟持している。そのため、重複部１５の上方にある結球野菜ＶＧが第２姿勢である場合、結球野菜ＶＧの根ＶＧ３は第１挟持部１４のみで挟持される。
【００３９】
図９、図１１に示すように、第１挟持部１４のみで根ＶＧ３が挟持された第２姿勢で重複部１５の上方に達した結球野菜ＶＧは、更に後方へと移動して第１搬送部２Ａ１から第２搬送部２Ａ２へと移行する。このとき、結球野菜ＶＧの根ＶＧ３が第１挟持部１４のみで挟持されており、第２挟持部２６では挟持されていない。そのため、結球野菜ＶＧは、第１搬送部２Ａ１から第２搬送部２Ａ２へと移行する際に、根ＶＧ３が挟持されていない状態となる。その結果、図９に示すように、結球野菜ＶＧは、第１搬送部２Ａ１から第２搬送部２Ａ２へと移行する際に、第１搬送部２Ａ１と第２搬送部２Ａ２との段差に起因して自転して上下が反転し、外葉ＶＧ２が下向きの第１姿勢となって第２搬送部２Ａ２へと移行する。
【００４０】
この第１搬送部２Ａ１から第２搬送部２Ａ２への結球野菜ＶＧの移行の際に、第３ローラ１７及び第４ローラ１８の直径が第１ローラ６及び第２ローラ７の直径よりも大きいため、反転した結球野菜ＶＧは第３ローラ１７及び第４ローラ１８で確実に受け止められる。
第２搬送部２Ａ２に移行した結球野菜ＶＧは、外葉ＶＧ２が第３ローラ１７と第４ローラ１８との間に更に引き込まれて挟持され、第１姿勢を維持しつつ更に後方へと搬送される。
【００４１】
尚、上述の「結球野菜ＶＧの根ＶＧ３が第１挟持部１４のみで挟持される」とは、複数本の根ＶＧ３の全部又は大半が第１挟持部１４に到達しているが、第２挟持部２６には到達していない状態を意味する。別の言い方をすれば、第１搬送部２Ａ１にて第２姿勢で搬送されてきた結球野菜ＶＧが第２搬送部２Ａ２へと移行する際に、第２挟持部２６によって結球野菜ＶＧの反転が妨げられない状態を意味する。
【００４２】
上述の通り、結球野菜ＶＧは、第１搬送部２Ａ１における姿勢が第１姿勢であるか第２姿勢であるかに関わらず、第１搬送部２Ａ１から第２搬送部２Ａ２へと移行する際に外葉ＶＧ２が下向きの第１姿勢となる。そのため、第２搬送部２Ａ２は、結球野菜ＶＧを常に一定の姿勢（第１姿勢）で搬送することができる。
次に、第３搬送部２Ａ３について説明する。
【００４３】
図１、図２に示すように、第３搬送部２Ａ３は、第２搬送部２Ａ２の後方（下流側）に配置されている。図１２、図１３に示すように、第３搬送部２Ａ３は、装置幅方向の一方側（左側）に配置された一方部２Ａ３Ｌと、装置幅方向の他方側（右側）に配置された他方部２Ａ３Ｒと、を有している。
一方部２Ａ３Ｌは、第１プーリ２７、第２プーリ２８、第３プーリ２９、第１ベルト３０、第１支持板３１、第１カバー３２を有している。尚、第１カバー３２は図２に示しており、図１２、図１３では第１カバー３２を外した状態を示している。
【００４４】
第１プーリ２７は、第２搬送部２Ａ２の第３ローラ１７の後端の近傍に配置されている。第２プーリ２８は、第１プーリ２７の後方に配置されている。第３プーリ２９は、前後方向において第１プーリ２７と第２プーリ２８との間であって、第１プーリ２７及び第２プーリ２８よりも左方に配置されている。第１ベルト３０は、第１プーリ２７、第２プーリ２８、第３プーリ２９に巻き掛けられている。第１支持板３１は、第１プーリ２７、第２プーリ２８、第３プーリ２９を回転可能に支持している。図２に示すように、第１カバー３２は、第１支持板３１にボルト等で取り付けられており、第１プーリ２７、第２プーリ２８、第３プーリ２９の上方及び左方を覆っている。
【００４５】
第３プーリ２９は、第３モータ３３の出力軸と連結されている。第３モータ３３は、第３プーリ２９の下方において中間フレーム５Ｃの後部に取り付けられている。第３モータ３３が駆動すると、第３プーリ２９が回転し、当該回転に伴って第１ベルト３０、第１プーリ２７、第２プーリ２８が回転する。
他方部２Ａ３Ｒは、第４プーリ３４、第５プーリ３５、第６プーリ３６、第２ベルト３７、第２支持板３８、第２カバー３９を有している。尚、第２カバー３９は図２に示しており、図１２、図１３では第２カバー３９を外した状態を示している。
【００４６】
第４プーリ３４は、第２搬送部２Ａ２の第４ローラ１８の後端の近傍に配置されている。第５プーリ３５は、第４プーリ３４の後方に配置されている。第６プーリ３６は、前後方向において第４プーリ３４と第５プーリ３５との間であって、第４プーリ３４及び第５プーリ３５よりも右方に配置されている。第２ベルト３７は、第４プーリ３４、第５プーリ３５、第６プーリ３６に巻き掛けられている。図２に示すように、第２カバー３９は、第２支持板３８にボルト等で取り付けられており、第４プーリ３４、第５プーリ３５、第６プーリ３６の上方及び右方を覆っている。
【００４７】
第６プーリ３６は、第４モータ４０の出力軸と連結されている。第４モータ４０は、第６プーリ３６の下方において中間フレーム５Ｃの後部に取り付けられている。第４モータ４０が駆動すると、第６プーリ３６が回転し、当該回転に伴って第２ベルト３７、第４プーリ３４、第５プーリ３５が回転する。
第１ベルト３０及び第２ベルト３７は、ゴム等の弾性体からなる無端状（ループ状）の丸ベルト（断面円形のベルト）から構成されている。第１ベルト３０と第２ベルト３７は、装置内方側において当接している。図１２に矢印Ｃ１，Ｃ２で示すように、第１ベルト３０と第２ベルト３７は、装置内方側において後方に移動するように回転する。図２に示すように、第１カバー３２と第２カバー３９との間には、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２が通ることができる隙間Ｇ１が形成されている。隙間Ｇ１の幅は、外葉ＶＧ２が通ることができるが、結球部ＶＧ１は通ることができない幅に設定されている。これにより、結球野菜ＶＧの結球部ＶＧ１を、第１カバー３２の上面と第２カバー３９の上面で支持することができる。
【００４８】
ここで、第３搬送部２Ａ３の作用について説明する。
図８、図９に示すように、結球野菜ＶＧは、第２搬送部２Ａ２により外葉ＶＧ２が下向きの第１姿勢で搬送された後、第２搬送部２Ａ２の後端部から第３搬送部２Ａ３の前端部に移行する。図１３に示すように、第２搬送部２Ａ２から第３搬送部２Ａ３に移行した結球野菜ＶＧは、第３搬送部２Ａ３において、外葉ＶＧ２が第１ベルト３０と第２ベルト３７との間に挟持されながら、第１ベルト３０と第２ベルト３７の回転に伴って後方（第２搬送部２Ａ２から離れる方向）に搬送される。この第３搬送部２Ａ３による搬送時において、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２は第１カバー３２と第２カバー３９との間を通り、結球部ＶＧ１は第１カバー３２と第２カバー３９の上面で支持される。これにより、第３搬送部２Ａ３は、結球野菜ＶＧを外葉ＶＧ２が下向きである第１姿勢で搬送することができる。
【００４９】
上述の通り、上段搬送部２Ａ（第１搬送部２Ａ１、第２搬送部２Ａ２、第３搬送部２Ａ３）は、結球野菜ＶＧの供給時の姿勢に関わらず、最終的には結球野菜ＶＧを外葉ＶＧ２が下向きである第１姿勢として搬送することができる。言い換えれば、上段搬送部２Ａ（第１搬送部２Ａ１、第２搬送部２Ａ２、第３搬送部２Ａ３）は、結球野菜ＶＧを、供給時の姿勢に関わらず一定の姿勢（第１姿勢）に整えて搬送することができる。
【００５０】
図１３、図１８に示すように、上段搬送部２Ａにより搬送された結球野菜ＶＧは、続いて姿勢変更部２Ｂに移行する。
姿勢変更部２Ｂは、上段搬送部２Ａにより第１姿勢で搬送されてきた結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を挟持して第２姿勢に変更して下段搬送部２Ｃに移行させる。
以下、姿勢変更部２Ｂの構成について説明する。
【００５１】
図３、図１４、図１５等に示すように、姿勢変更部２Ｂは、挟持体４１と、移動機構４２と、押圧部材４３と、を有している。
挟持体４１は、上段搬送部２Ａにより第１姿勢で搬送されてきた結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を挟持する。挟持体４１は、第１挟持体４１Ｌと、第１挟持体４１Ｌと対向して配置された第２挟持体４２Ｒとを含んでいる。第１挟持体４１Ｌは、装置幅方向の一方側（左側）に配置されている。第２挟持体４１Ｒは、装置幅方向の他方側（右側）に配置されている。第１挟持体４１Ｌは、一方面が左方（装置外方）を向き、他方面が右方（装置内方）を向いている。第２挟持体４１Ｒは、一方面が右方（装置外方）を向き、他方面が左方（装置内方）を向いている。第１挟持体４１Ｌの他方面（右面）と第２挟持体４１Ｒの他方面（左面）とが対向している。
【００５２】
本実施形態の場合、第１挟持体４１Ｌ及び第２挟持体４１Ｒは、いずれも円板から構成されている。以下、第１挟持体４１Ｌを第１円板４１Ｌといい、第２挟持体４１Ｒを第２円板４１Ｒという場合がある。但し、第１挟持体４１Ｌ及び第２挟持体４１Ｒは、円板には限定されず、円形以外の形状であってもよい。
図１３、図１５に示すように、挟持体４１は、第１挟持体（第１円板）４１Ｌと第２挟持体（第２円板）４１Ｒとの間に、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を挟持可能である。第１挟持体４１Ｌ及び第２挟持体４１Ｒはそれぞれ、剛性部材４４と弾性部材４５とを有している。剛性部材４４は、例えば金属から構成されている。弾性部材４５は、例えばゴムから構成されている。第１挟持体４１Ｌを構成する剛性部材４４と弾性部材４５、及び、第２挟持体４１Ｒを構成する剛性部材４４と弾性部材４５とは、それぞれピンやボルト等の結合部材４６により一体化されている。
【００５３】
図１５に示すように、弾性部材４５は、外葉ＶＧ２に当接する挟持面４５ａを有している。剛性部材４４は、弾性部材４５の挟持面４５ａと反対側に配置されている。挟持面４５ａは、装置内方側を向く面である。、挟持面４５ａと反対側の面は、装置外方側を向く面である。以下、挟持面４５ａを「内面４５ａ」と称し、挟持面４５ａと反対側の面を「外面４５ｂ」と称する。
【００５４】
弾性部材４５の外面４５ｂは、剛性部材４４側を向く面ともいえる。外面４５ｂは、剛性部材４４に被覆された被覆部４５ｂ１と、剛性部材４４から露出した露出部４５ｂ２と、を有している。
剛性部材４４と弾性部材４５とは、互いに直径が異なる円板から構成されている。剛性部材４４は相対的に小径の円板であり、弾性部材４５は相対的に大径の円板である。つまり、弾性部材４５の直径は、剛性部材４４の直径よりも大きい。図１５に示すように、剛性部材４４を構成する円板の中心と弾性部材４５を構成する円板の中心とは、装置幅方向に延びる同一軸線ＣＬ１上に配置されている。そのため、図１４に示すように、挟持体４１は、径方向内側（中心側）においては剛性部材４４と弾性部材４５とが重なり、径方向外側においては弾性部材４５のみとなる。言い換えれば、挟持体４１の径方向外側に弾性部材４５の露出部４５ｂ２が配置される。露出部４５ｂ２は、装置幅方向（軸線ＣＬ１の方向）から見て円環状である。
【００５５】
図１４に示すように、挟持体４１の上部は、上段搬送部２Ａの第３搬送部２Ａ３の後端の近傍に位置している。詳しくは、挟持体４１の上部は、上段搬送部２Ａの第３搬送部２Ａ３の後下方に位置しており、上段搬送部２Ａから移行してくる結球野菜ＶＧ（外葉ＶＧ２）を受け入れる受け入れ部４７となっている。
図１８に示すように、結球野菜ＶＧは外葉ＶＧ２が下向きの第１姿勢で第３搬送部２Ａ３から挟持体４１の受け入れ部４７へと移行する。これにより、結球野菜ＶＧは、外葉ＶＧ２が挟持体４１に挟持される。このとき、結球野菜ＶＧは、外葉ＶＧ２の基端側が上方に位置し、外葉ＶＧ２の先端側が下方に位置する。そのため、外葉ＶＧ２の基端側は弾性部材４５のみで挟持され、外葉ＶＧ２の先端側は剛性部材４４と弾性部材４５とで挟持される。
【００５６】
図１３に示すように、第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとの間の距離（隙間）Ｄは、上段搬送部２Ａの搬送方向（前後方向）において、受け入れ部４７側（前側）における距離が、受け入れ部４７側と反対側（後側）における距離よりも大きい。具体的には、距離Ｄは、受け入れ部４７から離れるにつれて（前方から後方に向かうにつれて）次第に小さくなっている。そして、第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとは、受け入れ部４７側と反対側である後部において互いに当接している。
【００５７】
図１４に示すように、移動機構４２は、挟持体４１を移動させる機構である。本実施形態の場合、移動機構４２は、挟持体４１を構成する第１挟持体（第１円板）４１Ｌ及び第２挟持体（第２円板）４１Ｒをそれぞれ中心軸回りに回転させる回転機構である。以下の説明において、移動機構４２を回転機構４２という場合がある。但し、移動機構４２は、挟持体４１を回転させる機構には限定されず、例えば、挟持体４１を直線的に移動させる機構であってもよい。
【００５８】
図３に示すように、移動機構（回転機構）４２は、第１回転機構４２Ｌと第２回転機構４２Ｒとを含む。
第１回転機構４２Ｌは、第４モータ４９と第１連結部材５０とを有している。第４モータ４９は、第１挟持体４１Ｌの左方において後部フレーム５Ｄ上に支持されている。第４モータ４９の出力軸は、軸継手等の第１連結部材５０を介して第１挟持体（第１円板）４１Ｌの中心軸に連結されている。これにより、第４モータ４９の駆動によって、第１挟持体（第１円板）４１Ｌは中心軸回りに回転する。第１挟持体４１Ｌを構成する剛性部材４４と弾性部材４５は結合部材４６により一体化されているため、第１回転機構４２Ｌによって同一の軸線回り（中心軸回り）に一体的に回転する。
【００５９】
第２回転機構４２Ｒは、第５モータ５１と第２連結部材５２とを有している。第５モータ５１は、第２挟持体４１Ｒの右方において後部フレーム５Ｄ上に支持されている。第５モータ５１の出力軸は、軸継手等の第２連結部材５２を介して第２挟持体（第２円板）４１Ｒの中心軸に連結されている。これにより、第５モータ５１の駆動によって、第２挟持体（第２円板）４１Ｒは中心軸回りに回転する。第２挟持体４１Ｒを構成する剛性部材４４と弾性部材４５は結合部材４６により一体化されているため、第２回転機構４２Ｒによって同一の軸線回り（中心軸回り）に一体的に回転する。
【００６０】
第１回転機構４２Ｌによる第１挟持体４１Ｌの回転方向と、第２回転機構４２Ｒによる第２挟持体４１Ｒの回転方向とは、同一方向である。具体的には、第１挟持体４１Ｌ及び第２挟持体４１Ｒは、左方から見たときに時計回り方向（図１４の矢印Ｃ３方向）に回転する。これにより、第１挟持体４１Ｌ及び第２挟持体４１Ｒは、上部において前方から後方、後部において上方から下方、下部において後方から前方に、それぞれ円弧状に移動する。また、第１挟持体４１Ｌの回転速度と第２挟持体４１Ｒの回転速度とは同一である。
【００６１】
押圧部材４３は、第１挟持体４１Ｌと第２挟持体４１Ｒとを互いに接近させる方向に押圧する部材である。押圧部材４３は、挟持体４１の表面（装置外方側の面）に当接するローラであり、挟持体４１の移動（回転）に伴って回転（自転）する。押圧部材４３は、支持部材５６及び中継部材７９を介してフレーム５（後部フレーム５Ｄ）に支持されている。
【００６２】
図１５に示すように、支持部材５６には長穴５６ａが形成されており、支持部材５６は長穴５６ａに挿入されたボルトＢ１により中継部材７９に取り付けられている。中継部材７９に対する支持部材５６の位置は、ボルトＢ１を締め付けることによって固定され、ボルトＢ１を緩めて長穴５６ａに対して相対的に移動させることにより調整することができる。中継部材７９は、フレーム５にボルトにより固定されている。中継部材７９に対する支持部材５６の位置を調整することにより、フレーム５に対する支持部材５６の位置が調整される。これにより、挟持体４１に対する押圧部材４３の位置及び押圧力を調整することができる。
【００６３】
押圧部材４３は、第１押圧部材４３Ｌと第２押圧部材４３Ｒとを含む。第１押圧部材４３Ｌは、第１挟持体４１Ｌの弾性部材４５（以下、「第１弾性部材４５」という）の露出部４５ｂ２を押圧することにより弾性変形させる。第２押圧部材４３Ｒは、第２挟持体４１Ｒの弾性部材４５（以下、「第２弾性部材４５」という）の露出部４５ｂ２を押圧することにより弾性変形させる。
【００６４】
第１弾性部材４５の露出部４５ｂ２と第２弾性部材４５の露出部４５ｂ２とは弾性変形することにより、互いに密接する。これにより、第１弾性部材４５と第２弾性部材４５との間に、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を確実に挟持することができる。
図１４、図１５に示すように、第１押圧部材４３Ｌは複数の押圧部材を含んでおり、当該複数の押圧部材は第１弾性部材４５の周方向に沿って間隔をあけて配置されている。第２押圧部材４３Ｒも複数の押圧部材を含んでおり、当該複数の押圧部材は第２弾性部材４５の周方向に沿って間隔をあけて配置されている。第１押圧部材４３Ｌと第２押圧部材４３Ｒの数は同じであり、本実施形態の場合はそれぞれ３つである。但し、第１押圧部材４３Ｌと第２押圧部材４３Ｒの数は異なっていてもよいし、それぞれ２つ以下又は４つ以上であってもよい。
【００６５】
具体的には、第１押圧部材４３Ｌは、第１上部材４３Ｌ１と第１中間部材４３Ｌ２と第１下部材４３Ｌ３とを含んでいる。第１上部材４３Ｌ１は、第１弾性部材４５の上部を押圧する位置に配置されている。第１中間部材４３Ｌ２は、第１弾性部材４５の上後部を押圧する位置に配置されている。第１下部材４３Ｌ３は、第１弾性部材４５の下後部を押圧する位置に配置されている。また、第２押圧部材４３Ｒは、第２上部材４３Ｒ１と第２中間部材４３Ｒ２と第２下部材４３Ｒ３とを含んでいる。第２上部材４３Ｒ１は、第２弾性部材４５の上部を押圧する位置に配置されている。第２中間部材４３Ｒ２は、第２弾性部材４５の上後部を押圧する位置に配置されている。第２下部材４３Ｒ３は、第２弾性部材４５の下後部を押圧する位置に配置されている。本実施形態の場合、第１押圧部材４３Ｌと第２押圧部材４３Ｒとは、装置幅方向に間隔をあけて対向する位置に配置されている。
【００６６】
但し、図１６に示すように、第１押圧部材４３Ｌと第２押圧部材４３Ｒを、挟持体４１の移動方向（回転方向）（矢印Ｃ３で示す方向）に沿って交互に配置してもよい。尚、図１６において、第１押圧部材４３Ｌを実線で示し、第２押圧部材４３Ｒを破線で示している。図１６に示す例では、挟持体４１の移動方向に沿って、第１上部材４３Ｌ１、第２上部材４３Ｒ１、第１中間部材４３Ｌ２、第２中間部材４３Ｒ２の順に並んで配置されている。第１下部材４３Ｌ３と第２下部材４３Ｒ３とは、装置幅方向に間隔をあけて対向する位置に配置されているが、挟持体４１の回転方向にずれた位置に配置してもよい。つまり、第１押圧部材４３Ｌと第２押圧部材４３Ｒは、少なくとも一部が、挟持体４１の移動方向（回転方向）に沿って交互に配置されていればよい。例えば、それぞれ複数の第１押圧部材４３Ｌと第２押圧部材４３Ｒのうち、挟持体４１の移動方向（回転方向）の最も下流側にある第１押圧部材４３Ｌと第２押圧部材４３Ｒのみを装置幅方向に対向して配置し、その他の第１押圧部材４３Ｌと第２押圧部材４３Ｒは挟持体４１の移動方向（回転方向）に沿って交互に配置することができる。
【００６７】
図１７に示すように、第１押圧部材４３Ｌと第２押圧部材４３Ｒを挟持体４１の移動方向（回転方向）に沿って交互に配置することにより、第１弾性部材４５と第２弾性部材４５とが波状に湾曲して弾性変形するため、第１弾性部材４５と第２弾性部材４５との間に外葉ＶＧ２を確実に挟持することができる。尚、図１７では、第１押圧部材４３Ｌ、第２押圧部材４３Ｒ、第１押圧部材４３Ｌ、第２押圧部材４３Ｒの位置関係を簡易化して表している。
【００６８】
図３、図１２、図１４等に示すように、姿勢変更部２Ｂは、ガイド部５３を有している。ガイド部５３は、金属等の剛性材から構成されている。
ガイド部５３は、挟持体４１の外縁に沿って延設されており、結球野菜ＶＧの結球部ＶＧ１を支持する。ガイド部５３は、第１ガイド部５３Ｌと第２ガイド部５３Ｒとを含む。第１ガイド部５３Ｌと第２ガイド部５３Ｒとは、装置幅方向に間隔をあけて対向して配置されている。第１ガイド部５３Ｌは、第１接続部材５４により後部フレーム５Ｄに接続されている。第２ガイド部５３Ｒは、第２接続部材５５により後部フレーム５Ｄに接続されている。
【００６９】
第１ガイド部５３Ｌは、第１挟持体（第１円板）４１Ｌの外周に沿って延設されている。第２ガイド部５３Ｒは、第２挟持体（第２円板）４１Ｒの外周に沿って延設されている。より詳しくは、第１ガイド部５３Ｌは、第１挟持体（第１円板）４１Ｌの外周から径外方向に離れた位置において、当該外周に沿って円弧状に延設されている。第２ガイド部５３Ｒは、第２挟持体（第２円板）４１Ｒの外周から径外方向に離れた位置において、当該外周に沿って円弧状に延設されている。
【００７０】
図１６等に示すように、ガイド部５３は、挟持体４１の外周に沿って円弧状に延設されることにより、挟持体４１の上方から後方にわたって延びている。ガイド部５３の始端部は挟持体４１の上方（受け入れ部４７の上方）に配置されており、ガイド部５３の終端部は挟持体４１の斜め後下方に配置されている。
図１８に示すように、移動機構（回転機構）４２は、外葉ＶＧ２を挟持した挟持体４１を回転させて結球野菜ＶＧを第１姿勢から第２姿勢に変更する。結球野菜ＶＧは、受け入れ部４７においては外葉ＶＧ２が下向きの第１姿勢であるが、移動機構４２により移動（回転）されることにより、姿勢が変更（反転）されて根ＶＧ３が下向きである第２姿勢となる。
【００７１】
ガイド部５３は、結球野菜ＶＧが姿勢変更される過程において、結球野菜ＶＧの結球部ＶＧ１を支持する。結球野菜ＶＧが姿勢変更される過程において、外葉ＶＧ２の基端側は第１ガイド部５３Ｌと第２ガイド部５３Ｒとの間に挟まれ、結球部ＶＧ１は第１ガイド部５３Ｌと第２ガイド部５３Ｒの外周面に当接しながら当該外周面に沿って移動する。これにより、結球野菜ＶＧが姿勢変更される過程で、結球部ＶＧ１の重量を第１ガイド部５３Ｌと第２ガイド部５３Ｒにより受けて支持することができる、そのため、姿勢変更の途中で外葉ＶＧ２が折れ曲がったり破断したりすることを防止できる。また、外葉ＶＧ２が第１挟持体４１Ｌと第２挟持体４１Ｒの間から抜けて、結球野菜ＶＧが脱落することも防止できる。
【００７２】
図３、図１８、図１９、図２１等に示すように、姿勢変更部２Ｂは、挟持体４１による外葉ＶＧ２の挟持を解除する解除機構５７を有している。解除機構５７は、第２姿勢に変更された結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２に対する挟持体４１の挟持を解除する。解除機構５７は、第１弾性体５８Ｌ、第２弾性体５８Ｒ、第１駆動機構５９Ｌ、第２駆動機構５９Ｒを有している。
【００７３】
第１弾性体５８Ｌ及び第２弾性体５８Ｒは、それぞれ無端状（ループ状）の弾性ベルト（例えば、ゴムベルト）から構成されている。以下、第１弾性体５８Ｌを構成する弾性ベルトを第１弾性ベルト５８Ｌと称し、第２弾性体５８Ｒを構成する弾性ベルトを第２弾性ベルト５８Ｒと称する。
第１駆動機構５９Ｌは、第１弾性体５８Ｌを水平面内で回転させる機構である。図２１に示すように、第１駆動機構５９Ｌは、第６モータ６０と、前後方向に間隔をあけて配置された複数のプーリ６１〜６６とを有している。第１弾性ベルト５８Ｌは、複数のプーリ６１〜６６にわたって掛け渡されている。本実施形態の場合、第１駆動機構５９Ｌは、６つのプーリ６１〜６６を有している。以下、便宜上、第１駆動機構５９Ｌを構成する６つのプーリ６１〜６６を、後方から前方の順に、第７プーリ６１、第８プーリ６２、第９プーリ６３、第１０プーリ６４、第１１プーリ６５、第１２プーリ６６という。最も前方にある第１２プーリ６６の中心には、第６モータ６０の出力軸が連結されている。第６モータ６０の駆動によって、第１弾性ベルト５８Ｌは６つのプーリ６１〜６６と共に回転する。
【００７４】
第２駆動機構５９Ｒは、第２弾性体５８Ｒを水平面内で回転させる機構である。図２１に示すように、駆動機構５９Ｒは、第７モータ６７と、前後方向に間隔をあけて配置された複数のプーリ６８〜７２とを有している。第２弾性ベルト５８Ｒは、複数のプーリ６８〜７２にわたって掛け渡されている。本実施形態の場合、第２駆動機構５９Ｒは、５つのプーリ６８〜７２を有している。以下、便宜上、第２駆動機構５９Ｒを構成する５つのプーリ６８〜７２を、後方から前方の順に、第１３プーリ６８、第１４プーリ６９、第１５プーリ７０、第１６プーリ７１、第１７プーリ７２という。最も前方にある第１７プーリ７２の中心には、第７モータ６７の出力軸が連結されている。第７モータ６７の駆動によって、第２弾性ベルト５８Ｒは５つのプーリ６８〜７２と共に回転する。
【００７５】
第１弾性ベルト５８Ｌと第２弾性ベルト５８Ｒとは、互いに逆方向に同じ速度で回転する。図１９、図２１に示すように、第１弾性ベルト５８Ｌと第２弾性ベルト５８Ｒとは、装置内方において当接しており、装置内方側において後方から前方に向かうように回転する（図１９の矢印Ｃ４参照）。
第１駆動機構５９Ｌ及び第２駆動機構５９Ｒを構成する複数のプーリのうち、第７プーリ６１と第１３プーリ６８、第８プーリ６２と第１４プーリ６９、第１２プーリ６６と第１７プーリ７２は、それぞれ装置幅方向に並んでおり、前後方向において同位置に配置されている。以下、便宜上、第７プーリ６１と第１３プーリ６８を「第１プーリ対７３」、第８プーリ６２と第１４プーリ６９を「第２プーリ対７４」、第１２プーリ６６と第１７プーリ７２を「第３プーリ対７５」という。各プーリ対のプーリ同士の間隔（装置幅方向の距離）は、最も後方にある第１プーリ対７３（第７プーリ６１と第１３プーリ６８）が、他のプーリ対（第２プーリ対７４、第３プーリ対７５）に比べて大きく設定されている。これにより、第１弾性ベルト５８Ｌの内面と第２弾性ベルト５８Ｒの内面（装置内方側の面）とは、最も後方にある第１プーリ対７３の部分においては離間し、第１プーリ対７３の部分から第２プーリ対７４の部分に近づくにつれて次第に接近し、第２プーリ対７４及び第３プーリ対７５の部分においては当接している。
【００７６】
図１６に示すように、第１駆動機構５９Ｌ及び第２駆動機構５９Ｒを構成する複数のプーリのうち、最も後方に位置する第７プーリ６１と第１３プーリ６８（第１プーリ対７３）は、装置幅方向から見たとき、挟持体４１とオーバーラップしている。つまり、第７プーリ６１と第１３プーリ６８との間に、挟持体４１の下部が配置されている。他のプーリは、挟持体４１とオーバーラップしていない。
【００７７】
図１９に示すように、第１弾性ベルト５８Ｌ及び第２弾性ベルト５８Ｒは、第１プーリ対７３の部分において挟持体４１に当接している。具体的には、第１弾性ベルト５８Ｌの内面は、第１円板４１Ｌの外面（装置外方側の面）の下部に当接している。第２弾性ベルト５８Ｒの内面は、第２円板４１Ｒの外面の下部に当接している。第１弾性ベルト５８Ｌは、第６モータ６０の駆動によって、第１円板４１Ｌに当接しながら第１円板４１Ｌの回転方向に向けて（後方から前方に向けて）移動する。第２弾性ベルト５８Ｒは、第７モータ６７（図２０、図２１参照）の駆動によって、第２円板４１Ｒに当接しながら第２円板４１Ｒの回転方向に向けて（後方から前方に向けて）移動する。
【００７８】
第１弾性ベルト５８Ｌは、第１円板４１Ｌの外面に当接することによって、第１円板４１Ｌを第２円板４１Ｒ側に向けて押圧する。第２弾性ベルト５８Ｒは、第２円板４１Ｒの外面に当接することによって、第２円板４１Ｒを第１円板４１Ｌ側に向けて押圧する。つまり、第１弾性ベルト５８Ｌ及び第２弾性ベルト５８Ｒにより、第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとは互いに接近する方向に押圧される。この押圧は、第１弾性ベルト５８Ｌ及び第２弾性ベルト５８Ｒの弾性力や張力によりなされる。
【００７９】
上述した通り、第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとの間の距離Ｄは、前方から後方に向かうにつれて次第に小さくなっている（図１３参照）。言い換えれば、距離Ｄは、後方から前方に向かうにつれて次第に大きくなっている。挟持体４１の下部においては、第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒは後方から前方に向けて回転するため、挟持体４１が回転方向に進行するにつれて距離Ｄは次第に大きくなる（図１９参照）。そのため、第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとの間に外葉ＶＧ２を挟持する力は、挟持体４１の下部においては、後方から前方に向かうにつれて次第に小さくなる。
【００８０】
また、挟持体４１の下部においては、第１弾性ベルト５８Ｌと第２弾性ベルト５８Ｒにより第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとが互いに接近する方向に押圧されている。これにより、図１９に示すように、挟持体４１の下部においては、挟持体４１の回転方向（図１９の右から左に向かう方向）への進行に伴う距離Ｄの増加は緩やかとなる。そのため、第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとの間に外葉ＶＧ２を挟持する力は緩やかに減少する。
【００８１】
第１弾性ベルト５８Ｌ及び第２弾性ベルト５８Ｒによる押圧力が挟持体４１に作用しない場合、挟持体４１の下部の回転方向（後方から前方）への進行に伴う距離Ｄが急激に増加する。そのため、挟持体４１による外葉ＶＧ２を挟持する力は前方に向かうにつれて急激に減少し、結球野菜ＶＧは自重によって勢いよく落下してしまう。これに対し、第１弾性ベルト５８Ｌと第２弾性ベルト５８Ｒによる押圧力が挟持体４１の下部に作用することによって、外葉ＶＧ２を挟持する力が緩やかに減少するため、結球野菜ＶＧは第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとの間（第１弾性部材４５と第２弾性部材４５との間）を滑りながら徐々に下降した後で低い位置から落下する。そのため、落下により結球野菜ＶＧが受ける衝撃を緩和することができる。
【００８２】
上述の通り、姿勢変更部２Ｂにより根ＶＧ３が下向きの第２姿勢に変更された結球野菜ＶＧは、解除機構５７の作用により姿勢変更部２Ｂの下部（挟持体４１の下部）から落下する。図１８に示すように、姿勢変更部２Ｂから落下した結球野菜ＶＧは、下段搬送部２Ｃに供給される。下段搬送部２Ｃは、フレーム５の下部（下段）において後方から前方に向けて結球野菜ＶＧを搬送する。
【００８３】
図１、図３、図１４に示すように、下段搬送部２Ｃは、上段搬送部２Ａ及び姿勢変更部２Ｂの下方に配置されている。下段搬送部２Ｃの前部は、上段搬送部２Ａ（第２搬送部Ａ２）の下方に配置されている。下段搬送部２Ｃの後部は、姿勢変更部２Ｂの下方に配置されている。下段搬送部２Ｃは、姿勢変更部２Ｂにより根ＶＧ３が下向きである第２姿勢に変更された結球野菜ＶＧを、第２姿勢を維持して搬送する。
【００８４】
図３、図２０、図２１に示すように、下段搬送部２Ｃは、第１搬送体２ＣＬと第２搬送体２ＣＲとを有している。本実施形態の場合、第１搬送体２ＣＬ及び第２搬送体２ＣＲは、いずれもベルトコンベアである。ベルトコンベアを構成するベルトは、例えば、ゴムベルト等の弾性ベルトから構成される。第１搬送体２ＣＬを構成するベルトコンベアは、第８モータ７７により駆動される。第２搬送体２ＣＲを構成するベルトコンベアは、第９モータ７８により駆動される。
【００８５】
図１２、図２０に示すように、第１搬送体２ＣＬと第２搬送体２ＣＲとは、装置幅方向に並列して配置されている。具体的には、第１搬送体２ＣＬは装置幅方向の一方側（左側）に配置され、第２搬送体２ＣＲは装置幅方向の他方側（右側）に配置されている。第１搬送体２ＣＬと第２搬送体２ＣＲは、互いに平行に且つ前後方向に延びている。
第１搬送体２ＣＬは、第１ブラケット１２１及び第２ブラケット１２２によりベースフレーム５Ａ上に支持されている。第１ブラケット１２１は、第１搬送体２ＣＬの装置内方側を支持している。第２ブラケット１２２は、第１搬送体２ＣＬの装置外方側を支持している。第２ブラケット１２２は、第１ブラケット１２１よりも高位置において第１搬送体２ＣＬを支持している。また、第２ブラケット１２２は、第１搬送体２ＣＬを駆動する第８モータ７７を支持している。
【００８６】
第２搬送体２ＣＲは、第３ブラケット１２３及び第４ブラケット１２４によりベースフレーム５Ａ上に支持されている。第３ブラケット１２３は、第２搬送体２ＣＲの装置内方側を支持している。第４ブラケット１２４は、第２搬送体２ＣＲの装置外方側を支持している。第４ブラケット１２４は、第３ブラケット１２３よりも高位置において第２搬送体２ＣＲを支持している。また、第３ブラケット１２３は、第２搬送体２ＣＲを駆動する第９モータ７８を支持している。
【００８７】
図２０に示すように、第１搬送体２ＣＬは第１搬送面８１を有している。第２搬送体２ＣＲは第２搬送面８２を有している。第２搬送面８２は、第１搬送面８１と並列して配置されている。第１搬送面８１及び第２搬送面８２は、同じ速度で後方から前方に向けて互いに平行に移動する。
第１搬送面８１及び第２搬送面８２は、結球野菜ＶＧの結球部ＶＧ１を下方から（根ＶＧ３側から）支持して搬送する面である。第１搬送面８１は、結球部ＶＧ１を搬送方向に直交する方向の一方側（左側）から支持する。第２搬送面８２は、結球部ＶＧ１を搬送方向に直交する方向の他方側（右側）から支持する。
【００８８】
第１搬送面８１と第２搬送面８２は、装置幅方向に間隔Ｄ２をあけて配置されている。第１搬送面８１と第２搬送面８２の間隔Ｄ２は、結球野菜ＶＧの根ＶＧ３を挿入可能な間隔に設定されている。言い換えれば、第１搬送面８１と第２搬送面８２との間には、根ＶＧ３が挿入される挿入部９９が設けられている。これにより、姿勢変更部２Ｂから根ＶＧ３が下向きの第２姿勢にて供給された結球野菜ＶＧは、第１搬送面８１と第２搬送面８２との間の挿入部９９に根ＶＧ３が挿入された（入り込んだ）状態で搬送される。
【００８９】
第１搬送面８１と第２搬送面８２は、いずれも平面である。詳しくは、第１搬送面８１及び第２搬送面８２は、搬送方向に直交する方向において、挿入部９９から離れるに従って上方に移行する傾斜面である。言い換えれば、第１搬送面８１及び第２搬送面８２は、装置外方側の高さが装置内方側の高さよりも高くなるように傾斜して配置されている。別の言い方をすれば、第１搬送面８１と第２搬送面８２は、搬送方向（前後方向）から見てＶ字状に配置されている。
【００９０】
第１搬送面８１と第２搬送面８２とが成すＶ字の角度（α）は、鈍角であり、好ましくは１１０°〜１３０°であり、例えば１２０°に設定することができる。第１搬送面８１の装置内方側の高さは、第２搬送面８２の装置内方側の高さと同じである。第２搬送面８２の装置外方側の高さは、第２搬送面８２の装置外方側の高さと同じである。
第１搬送面８１と第２搬送面８２とがＶ字状に配置されていることにより、結球野菜ＶＧの結球部ＶＧ１を左斜め下方と右斜め下方から支持することが可能となる。そのため、第１搬送面８１と第２搬送面８２とで結球野菜ＶＧの姿勢を安定させて支持することができ、外葉ＶＧ２が上向きの第２姿勢を確実に維持して搬送することができる。結球野菜ＶＧの姿勢が安定することにより、根ＶＧ３の基端（上端）が位置する高さを概ね一定とすることができる。
【００９１】
また、図２０に示すように、第１搬送面８１と第２搬送面８２とが略Ｖ字状に配置されていることにより、第１搬送面８１と第２搬送面８２との間隔Ｄ２を狭くすることができる。間隔Ｄ２が広いと、結球野菜ＶＧの結球部ＶＧ１が小さい場合に結球部ＶＧ１の底部が第１搬送面８１と第２搬送面８２との間に大きく沈み込んでしまうが、間隔Ｄ２が狭いと沈み込み量が少なくなる。これにより、結球部ＶＧ１の大きさが異なる結球野菜ＶＧであっても、根ＶＧ３の基端（上端）が位置する高さを概ね一定とすることができる。
【００９２】
図２０に示すように、第１搬送体２ＣＬと第２搬送体２ＣＲとの間の距離は、下方に向かうにつれて拡がっている。これにより、下方に向かうにつれて拡がっている結球野菜ＶＧの根ＶＧ３が、第１搬送面８１と第２搬送面８２との間で、第１搬送体２ＣＬ又は第２搬送体２ＣＲに絡まる等の不都合が生じにくい。
図２０、図２１に示すように、第１搬送面８１及び第２搬送面８２の上方には、保持装置８０が配置されている。保持装置８０は、第１搬送面８１及び第２搬送面８２により搬送される結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を保持する。
【００９３】
保持装置８０は、姿勢変更部２Ｂの解除機構５７を兼ねている。言い換えれば、１つの装置が、保持装置８０としての機能と、姿勢変更部２Ｂの解除機構５７としての機能を有している。具体的には、１つの装置の後部が解除機構５７としての機能を有し、前部が保持装置８０としての機能を有している。
保持装置８０の構成は、上述した解除機構５７の構成と同じであり、第１弾性ベルト（第１弾性体）５８Ｌ、第２弾性ベルト（第２弾性体）５８Ｒ、第１駆動機構５９Ｌ、第２駆動機構５９Ｒを有している。
【００９４】
第１弾性ベルト５８Ｌは、第１搬送面８１の上方に配置されている。詳しくは、第１弾性ベルト５８Ｌは、後部から前後方向の中途部までの範囲が第１搬送面８１の上方に配置されている。第１弾性ベルト５８Ｌは、第６モータ６０を含む第１駆動機構５９Ｌの駆動により回転することで、装置内方側において、第１搬送面８１の搬送方向の上流側から下流側に向けて（後方から前方に向けて）移動する。
【００９５】
第２弾性ベルト５８Ｒは、第２搬送面８２の上方に配置されている。詳しくは、第２弾性ベルト５８Ｒは、後部から前後方向の中途部までの範囲が第２搬送面８２の上方に配置されている。第２弾性ベルト５８Ｒは、第７モータ６７を含む第２駆動機構５９Ｒの駆動により回転することで、装置内方側において、第２搬送面８２の搬送方向の上流側から下流側に向けて（後方から前方に向けて）移動する。
【００９６】
第１弾性ベルト５８Ｌ及び第２弾性ベルト５８Ｒの移動速度は、第１搬送面８１及び第２搬送面８２の移動速度と等しい。第１弾性ベルト５８Ｌ及び第２弾性ベルト５８Ｒは、後部が第１搬送面８１及び第２搬送面８２の上方に配置され、前部が第１切断装置３及び第２切断装置４の上方に配置されている。
保持装置８０は、第１弾性ベルト５８Ｌと第２弾性ベルト５８Ｒとの間に、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を挟んで保持する。第１搬送体２ＣＬ及び第２搬送体２ＣＲにより搬送される結球野菜ＶＧは、外葉ＶＧ２が保持装置８０により保持されることにより根ＶＧ３が下向きの第２姿勢が保たれた状態で搬送される。
【００９７】
結球野菜ＶＧは、結球部ＶＧ１が下段搬送部２Ｃの第１搬送面８１及び第２搬送面８２により支持され、外葉ＶＧ２が保持装置８０の第１弾性ベルト５８Ｌと第２弾性ベルト５８Ｒとの間に挟まれた状態で、後方から前方に向けて搬送される。結球野菜ＶＧは、下段搬送部２Ｃの搬送方向の下流端（前端）に到達した後、保持装置８０により外葉ＶＧ２が挟まれて吊り下げられた状態で、更に下段搬送部２Ｃの搬送方向の下流側（前方）へと送られる。
【００９８】
図１、図２１に示すように、下段搬送部２Ｃの搬送方向の下流側（前方）には、第１切断装置３と第２切断装置４が配置されている。第１切断装置３と第２切断装置４は、後方から前方に向けて並んで配置されている。具体的には、第１切断装置３が後方に配置され、第２切断装置４が前方に配置されている。第１切断装置３及び第２切断装置４は、第２搬送部２Ａ２の下方に配置されている。
【００９９】
図２１、図２２に示すように、第１切断装置３は、保持装置８０の下方に配置されている。第１切断装置３は、保持装置８０により外葉ＶＧ２を保持されて吊り下げられた結球野菜ＶＧの根ＶＧ３を切断する。図２２〜図２４に示すように、第１切断装置３は、根引き込み部８３と根切断部８４とを有している。
根引き込み部８３は、第１引き込みローラ８５Ｌと第２引き込みローラ８５Ｒとを有している。第１引き込みローラ８５Ｌと第２引き込みローラ８５Ｒとは、装置幅方向に並んで配置されている。具体的には、第１引き込みローラ８５Ｌは装置幅方向の一方側（左側）に配置され、第２引き込みローラ８５Ｒは装置幅方向の他方側（右側）に配置されている。
【０１００】
第１引き込みローラ８５Ｌ及び第２引き込みローラ８５Ｒは、同径且つ同長さの円筒状に形成されている。第１引き込みローラ８５Ｌの中心軸８５Ｌａ及び第２引き込みローラ８５Ｒの中心軸８５Ｒａは、前後方向を向いて配置されている。第１引き込みローラ８５Ｌの外周面と第２引き込みローラ８５Ｒの外周面は、当接又は近接している。
第１引き込みローラ８５Ｌの中心軸８５Ｌａは後方に向けて延びており、当該中心軸８５Ｌａの後端には第４歯車８６が取り付けられている。第２引き込みローラ８５Ｒの中心軸８５Ｒａは後方に向けて延びており、当該中心軸８５Ｒａの後端には第５歯車８７が取り付けられている。第４歯車８６と第５歯車８７とは互いに噛み合っている。第４歯車８６は、第１０モータ８９の出力軸に取り付けられた第６歯車８８と噛み合っている。第１０モータ８９の回転駆動力は、第６歯車８８から第４歯車８６と第５歯車８７に伝達される。これにより、第１引き込みローラ８５Ｌと第２引き込みローラ８５Ｒとは、中心軸回りに互いに内向き（対向する側が下向き）に回転する。
【０１０１】
図２３に示すように、第１引き込みローラ８５Ｌと第２引き込みローラ８５Ｒとが中心軸回りに互いに内向きに回転することにより、結球野菜ＶＧの根ＶＧ３が第１引き込みローラ８５Ｌと第２引き込みローラ８５Ｒとの間に引き込まれる。このとき、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２は保持装置８０の第１弾性ベルト５８Ｌと第２弾性ベルト５８Ｒとの間に挟まれているため、結球野菜ＶＧの根ＶＧ３は下方に向けて直線状に延びた状態となる。これにより、結球野菜ＶＧの根ＶＧ３が下方に向けて拡がっていた場合でも、根ＶＧ３を直線状に延ばすことができる。
【０１０２】
根引き込み部８３により根ＶＧ３が延ばされた結球野菜ＶＧは、保持装置８０によって外葉ＶＧ２を保持された状態で前方に搬送され、根切断部８４へと送られる。
図２２、図２４に示すように、根切断部８４は、根切断刃９０と根挟持部９１とを有している。
根切断刃９０は、外周に多数の切れ刃が形成された円盤状の切断刃であって、上下方向を向いた中心軸回りに回転する。根挟持部９１は、第１挟持ローラ９１Ｌと第２挟持ローラ９１Ｒとを有している。根切断刃９０、第１挟持ローラ９１Ｌ、第２挟持ローラ９１Ｒは、ベースフレーム５Ａに取り付けられた支持板９２上に回転可能に支持されている。根切断刃９０の外径は、第１挟持ローラ９１Ｌ及び第２挟持ローラ９１Ｒの外径よりも大きい。
【０１０３】
第１挟持ローラ９１Ｌは、第１引き込みローラ８５Ｌの前方に配置されている。第２挟持ローラ９１Ｒは、根切断刃９０の下方であって第２引き込みローラ８５Ｒの前方に配置されている。第１挟持ローラ９１Ｌの中心軸９１Ｌａと第２挟持ローラ９１Ｒの中心軸９１Ｒａは上下方向を向いており、これらの中心軸９１Ｌａ，９１Ｒａは根切断刃９０の中心軸９０ａよりも後方（根引き込み部８３側）に配置されている。第１挟持ローラ９１Ｌと第２挟持ローラ９１Ｒとは、装置内方側の外周面同士が当接又は近接しており、互いに逆方向に（対向する側が後方に）回転する。第１挟持ローラ９１Ｌと第２挟持ローラ９１Ｒとが当接又は近接する位置は、上下方向において根切断刃９０の外周と略一致している。
【０１０４】
支持板９２の上部には第１１モータ９３が支持されている。第１１モータ９３の回転駆動力は、支持板９２の下方に配置された動力伝達機構（チェーン、スプロケット等）を介して、根切断刃９０、第１挟持ローラ９１Ｌ、第２挟持ローラ９１Ｒに伝達される。これにより、根切断刃９０、第１挟持ローラ９１Ｌ、第２挟持ローラ９１Ｒが回転する。
図２２に示すように、根切断部８４は、前部カバー１２５と後部カバー１２６とを有している。前部カバー１２５と後部カバー１２６は、取付部材９４を介してフレーム５に取り付けられている。前部カバー１２５は、根切断刃９０の前部の上方を覆っている。後部カバー１２６は、根切断刃９０の後部の上方を覆っている。前部カバー１２５と後部カバー１２６は、根切断刃９０への作業者の接触を防ぐと共に、結球野菜ＶＧの結球部ＶＧ１を下方から支持する。
【０１０５】
保持装置８０によって外葉ＶＧ２を保持された状態で根切断部８４へと送られた結球野菜ＶＧの根ＶＧ３は、第１挟持ローラ９１Ｌと第２挟持ローラ９１Ｒとの間に挟持されて前方に送られ、根切断刃９０の回転により切断される。根切断刃９０により根ＶＧ３が切断された結球野菜ＶＧは、保持装置８０により吊り下げた状態で更に前方に搬送され、第２切断装置４へと送られる。
【０１０６】
図１、図２１に示すように、第２切断装置４は、保持装置８０の下方に配置されている。第２切断装置４は、保持装置８０により吊り下げられて搬送されてきた結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を切断する。図２５、図２６に示すように、第２切断装置４は、外葉案内部９５と外葉切断部９６とを有している。
外葉案内部９５は、第１案内部材１０１、第２案内部材１０２、第３案内部材１０３、第１保持部材１０４、第２保持部材１０５、当て部材１０６を有している。第１案内部材１０１と第２案内部材１０２は、装置幅方向に並んで配置されている。具体的には、第１案内部材１０１は、装置幅方向の一方側（左側）に配置されている。第２案内部材１０２は、装置幅方向の他方側（右側）に配置されている。
【０１０７】
第１案内部材１０１は、第１中間部位１０１ａと第１前部位１０１ｂと第１後部位１０１ｃとを有している。第１中間部位１０１ａは、前後方向に延びており、前方に向かうにつれて下方に移行するように傾斜している。第１前部位１０１ｂは、第１中間部位１０１ａの前端から屈曲して左方に延びている。第１前部位１０１ｂは、第１保持部材１０４に保持されている。第１後部位１０１ｃは、第１中間部位１０１ａの後端から屈曲して左方に延びている。第１後部位１０１ｃの左端は、中間フレーム５Ｃに取り付けられた支持板１１７（図１参照）に支持されている。
【０１０８】
第２案内部材１０２は、第２中間部位１０２ａと第２前部位１０２ｂと第２後部位１０２ｃとを有している。第２中間部位１０２ａは、前後方向に延びており、前方に向かうにつれて下方に移行するように傾斜している。第２前部位１０２ｂは、第２中間部位１０２ａの前端から屈曲して右方に延びている。第２前部位１０２ｂは、第２保持部材１０５に保持されている。第２後部位１０２ｃは、第２中間部位１０２ａの後端から屈曲して右方に延びている。第２後部位１０２ｃの右端は、中間フレーム５Ｃに取り付けられた支持板１１７に支持されている。第１中間部位１０１ａと第２中間部位１０２ａとは、装置幅方向に間隔をあけて平行に配置されている。
【０１０９】
第３案内部材１０３は、第１案内部材１０１及び第２案内部材１０２の前方に配置されている。第３案内部材１０３は、平面視にてＵ字状の部材であって、Ｕ字の開放側を後方（第１案内部材１０１及び第２案内部材１０２に向く側）に向けて配置されている。第３案内部材１０３のＵ字の開放側は、第１中間部位１０１ａと第２中間部位１０２ａとの間の空間と繋がっている。第３案内部材１０３の開放側の一端部１０３ａは、第１保持部材１０４の下面に固定されている。第３案内部材１０３の開放側の他端部１０３ｂは、第２保持部材１０５の下面に固定されている。
【０１１０】
第１保持部材１０４は、装置幅方向の一方側（左側）に配置されている。第２保持部材１０５は、装置幅方向の他方側（右側）に配置されている。第１保持部材１０４と第２保持部材１０５とは、装置幅方向に間隔をあけて配置されている。第１保持部材１０４は、保持部１０４ａと固定部１０４ａとを有している。保持部１０４ａは、第１案内部材１０１の第１前部位１０１ｂを揺動可能に保持する。固定部１０４ｂは、フレーム５に取り付けられたカバー１１６（図１参照）にボルトにより固定される。第２保持部材１０５は、保持部１０５ａと固定部１０５ｂとを有している。保持部１０５ａは、第２案内部材１０２の第２前部位１０２ｂを揺動可能に保持する。固定部１０５ｂは、ベースフレーム５Ａ上に立設された支柱１１８に支持された支持板１０７にボルトにより固定されている。
【０１１１】
当て部材１０６は、第１保持部材１０４の上方に配置されている。当て部材１０６は、当接部１０６ａと、固定部１０６ｂと、スリット１０６ｃと、を有している。当て部材１０６は、平面視にてＵ字状の部材であって、Ｕ字の開放側を左方に向けて配置されている。
当接部１０６ａは、Ｕ字の湾曲側（開放側と反対側）の後部から右部にかけて湾曲する部分であり、平面視にて円弧状に形成されている。固定部１０６ｂは、Ｕ字の開放側に設けられており、フレーム５に取り付けられたカバー１１６（図１参照）にボルトにより固定される。スリット１０６ｃは、Ｕ字の湾曲側に設けられており、平面視にてＵ字状に延びる長穴である。
【０１１２】
外葉切断部９６は、外葉切断刃９７と、外葉切断刃９７を回転させる駆動機構９８と、を有している。外葉切断刃９７は、外周に沿って多数の切れ刃が形成された円盤状の切断刃であって、上下方向を向いた中心軸回りに回転する。外葉切断刃９７は、第１案内部材１０１及び第２案内部材１０２の前方であって、第２保持部材１０５の上方に配置されている。外葉切断刃９７の左後部は、当て部材１０６のスリット１０６ｃに挿入されている。
【０１１３】
駆動機構９８は、第１２モータ１０９、第５スプロケット１１０、第６スプロケット１１１、第７スプロケット１１２、チェーン１１３を有している。第５スプロケット１１０は、第１２モータ１０９の出力軸に連結されている。第６スプロケット１１１は、外葉切断刃９７の中心軸に連結されている。第７スプロケット１１２は、回転軸１１５に連結されている。回転軸１１５は、支柱１１８に支持された支持板１０７に回転可能に支持されている。チェーン１１３は、第５スプロケット１１０、第６スプロケット１１１、第７スプロケット１１２に掛け渡されている。これにより、第１２モータ１０９の駆動によって外葉切断刃９７を回転させることができる。
【０１１４】
以下、第２切断装置４の作用（動作）について説明する。
保持装置８０により外葉ＶＧ２を保持されて搬送されてきた結球野菜ＶＧは、外葉ＶＧ２が第１中間部位１０１ａと第２中間部位１０２ａとの間に後方から導入され、第１中間部位１０１ａと第２中間部位１０２ａとの間に挟まれながら前方に移動する（図２６の矢印Ｃ５参照）。ここで、第１中間部位１０１ａと第２中間部位１０２ａとは前方に向かうにつれて下方に移行するように傾斜しているため、第１中間部位１０１ａと第２中間部位１０２ａが外葉ＶＧ２を挟む位置は、結球野菜ＶＧの移動に伴って次第に下方へと移行する。
【０１１５】
第１中間部位１０１ａと第２中間部位１０２ａとの間に挟まれながら前方に移動した結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２は、第１保持部材１０４と第２保持部材１０５との間Ｇ２に導入された後、第３案内部材１０３の内側に導入されて当接部１０６ａに当接する（図２６の矢印Ｃ６参照）。外葉ＶＧ２は、基端部付近（結球部ＶＧ１に近い部分）が当接部１０６ａに当接し、円弧状の当接部１０６ａに沿って移動する。
【０１１６】
外葉ＶＧ２の基端部付近は、当接部１０６ａに沿って移動することにより、外葉切断刃９７の中心に近づく。これにより、外葉ＶＧ２の基端部付近は、外葉切断刃９７により切断される。外葉ＶＧ２の基端部付近が切断された結球野菜ＶＧは、保持部材８０により保持されない状態となるため、落下して回収される。回収された結球野菜ＶＧは、外葉ＶＧ２及び根ＶＧ３が適当な位置で切断された結球野菜ＶＧとなる。
＜効果＞
上記実施形態の搬送装置及び調製装置によれば、以下の効果を奏する。
【０１１７】
搬送装置２は、結球部ＶＧ１と外葉ＶＧ２と根ＶＧ３とを有する結球野菜ＶＧを搬送する搬送装置２であって、搬送方向に沿って延設され、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２又は根ＶＧ３を挟持可能な第１挟持部１４を有する第１搬送部２Ａ１と、第１搬送部２Ａ１の下方において搬送方向に沿って延設され、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を挟持可能な第２挟持部２６を有する第２搬送部２Ａ２と、を備え、第２搬送部２Ａ２は、搬送方向において第１搬送部２Ａ１とオーバーラップする重複部１５と、前記重複部１５よりも搬送方向の下流側に配置され且つ搬送方向において第１搬送部２Ａ１とオーバーラップしない非重複部１６と、を有し、第２挟持部２６は、重複部１５において第１挟持部１４の下方に配置されている。
【０１１８】
この構成によれば、玉ねぎ等の結球野菜ＶＧの姿勢を一定として搬送することができる。また、搬送装置２を小型化することができる。
詳しくは、第２搬送部２Ａ２が搬送方向において第１搬送部２Ａ１とオーバーラップする重複部１５を有しているため、搬送装置２の搬送方向の長さを短くすることができ、搬送装置２の小型化が可能となる。また、第２挟持部２６が重複部１５において第１挟持部１４の下方に配置されているため、重複部１５の上方にある結球野菜ＶＧが、外葉ＶＧ２が下向きの姿勢である場合は第１挟持部１４と第２挟持部２６により外葉ＶＧ２を挟持することができる。一方、根ＶＧ３が下向きの姿勢である場合は、第２挟持部２６の上方にある第１挟持部１４のみで根を挟持することができる。そのため、結球野菜ＶＧが第１搬送部２Ａ１から第２搬送部２Ａ２に移行するときに、外葉ＶＧ２が下向きの姿勢（第１姿勢）である場合には姿勢が維持され、根ＶＧ３が下向きの姿勢（第２姿勢）であるときには第１姿勢となる。これにより、結球野菜ＶＧを一定の姿勢（第１姿勢）として搬送することができる。
【０１１９】
また、非重複部１６の搬送方向の長さは、重複部１５の搬送方向の長さよりも長い。
この構成によれば、第１搬送部２Ａ１から第２搬送部２Ａ２に移行した結球野菜ＶＧの姿勢を、非重複部１６で搬送される過程で整えて安定させることができる。そのため、第２搬送部２Ａ２において結球野菜ＶＧの姿勢を確実に第１姿勢として次工程へと送ることができる。
【０１２０】
また、第１搬送部２Ａ１は、並列して配置され且つ互いに内向きに回転する第１ローラ６と第２ローラ７とを有し、第２搬送部２Ａ２は、並列して配置され且つ互いに内向きに回転する第３ローラ１７と第４ローラ１８とを有している。
この構成によれば、結球野菜ＶＧは、搬送される途中で第１ローラ６及び第２ローラ７の回転に起因して上部で回転（自転）し、外葉ＶＧ２又は根ＶＧ３が第１挟持部１４に引き込まれて挟持される。そのため、第１搬送部２Ａ１により搬送される結球野菜ＶＧを第１姿勢又は第２姿勢とすることができる。
【０１２１】
また、第１挟持部１４は、第１ローラ６の表面と第２ローラ７の表面に夫々螺旋状に設けられており、第２挟持部２６は、第３ローラ１７の表面と第４ローラ１８の表面に夫々螺旋状に設けられている。
この構成によれば、第１ローラ６と第２ローラ７の回転に伴って、第１挟持部１４により結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２又は根ＶＧ３を挟持しながら搬送することができる。また、第３ローラ１７と第４ローラ１８の回転に伴って、第２挟持部２６により結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を挟持しながら搬送することができる。
【０１２２】
また、第１ローラ６及び第２ローラ７の直径は、第３ローラ１７及び第４ローラ１８の直径よりも小さい。
この構成によれば、重複部１５において、第３ローラ１７及び第４ローラ１８に対して、第１ローラ６及び第２ローラ７を上下方向に接近させて配置することができる。これにより、重複部１５の上方にある結球野菜ＶＧが外葉ＶＧ２を下向きとした第１姿勢である場合に、外葉ＶＧ２を第２挟持部２６まで到達させて確実に挟持させることができる。また、結球野菜ＶＧが第１搬送部２Ａ１から第２搬送部２Ａ２に移行するときに、直径が大きい第３ローラ１７及び第４ローラ１８の上部で結球野菜ＶＧを確実に受け止めて、結球野菜ＶＧの落下を防ぐことができる。
【０１２３】
また、第３ローラ１７と第４ローラ１８との隙間は、第１ローラ６と第２ローラ７との隙間よりも小さい。
この構成によれば、第１挟持部１４で挟持されて細くなった（拡がりが抑えられた）外葉ＶＧ２の先端側（結球部ＶＧ１から遠い側）を第２挟持部２６により確実に挟持することができる。
【０１２４】
また、調製装置１は、上記搬送装置２と、搬送装置２により搬送された結球野菜ＶＧの根ＶＧ３を切断する第１切断装置３と、を備えている。
この構成によれば、搬送装置２により一定の姿勢で搬送されてきた結球野菜ＶＧの根ＶＧ３を第１切断装置３により切断することができるため、結球野菜ＶＧの根ＶＧ３の切断処理を効率良く且つ正確に行うことができる。また、搬送装置２の小型化により調製装置１の小型化を実現することができる。
【０１２５】
また、調製装置１は、搬送装置２により搬送された結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を切断する第２切断装置４を備えている。
この構成によれば、小型化された搬送装置２を備え、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２と根ＶＧ３とを切断可能な調製装置１を実現することができる。
また、搬送装置２は、結球部ＶＧ１と外葉ＶＧ２と根ＶＧ３とを有する結球野菜ＶＧを搬送する搬送装置であって、結球野菜ＶＧを外葉ＶＧ２と根ＶＧ３のいずれか一方が下向きの姿勢で搬送する上段搬送部２Ａと、上段搬送部２Ａの下方に配置され且つ結球野菜ＶＧを外葉ＶＧ２又は根ＶＧ３のいずれか他方が下向きの姿勢で搬送する下段搬送部２Ｃと、上段搬送部２Ａにより搬送されてきた結球野菜ＶＧの姿勢を反転させながら搬送して下段搬送部２Ｃに移行させる姿勢変更部２Ｂと、を備えている。
【０１２６】
この構成によれば、上向き姿勢（根が下向きの姿勢）又は下向き姿勢（外葉が下向きの姿勢）で搬送されてくる結球野菜ＶＧの姿勢を反転させて上方から下方へと搬送することができる。
また、上段搬送部２Ａは、結球野菜ＶＧを外葉ＶＧ２が下向きである第１姿勢で搬送し、下段搬送部２Ｃは、結球野菜ＶＧを根ＶＧ３が下向きである第２姿勢で搬送し、姿勢変更部２Ｂは、第１姿勢で搬送されてきた結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を挟持して第２姿勢に変更する。
【０１２７】
この構成によれば、外葉ＶＧ２が下向きの第１姿勢で搬送される玉ねぎ等の結球野菜ＶＧを根ＶＧ３が下向きの第２姿勢へと変化させて搬送することができる。詳しくは、姿勢変更部２Ｂにより、上段搬送部２Ａにより第１姿勢で搬送されてきた結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を挟持して第２姿勢に変更して下段搬送部２Ｃに移行させることができる。
また、姿勢変更部２Ｂは、上段搬送部２Ａにより第１姿勢で搬送されてきた結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を挟持する挟持体４１と、外葉ＶＧ２を挟持した挟持体４１を回転させて結球野菜ＶＧを第１姿勢から第２姿勢に変更する回転機構４２と、を有している。
【０１２８】
この構成によれば、姿勢変更部２Ｂが回転機構４２を有することにより、上段搬送部２Ａの搬送方向に短い距離で結球野菜ＶＧの姿勢を変更することができる。そのため、搬送装置２の全長を短くすることができる。
また、挟持体４１は、第１円板４１Ｌと、第１円板４１Ｌと対向して配置された第２円板４１Ｒとを有し、第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとの間に外葉ＶＧ２を挟持可能であり、回転機構４２は、第１円板４１Ｌを中心軸回りに回転させる第１回転機構４２Ｌと、第２円板４１Ｒを中心軸回りに回転させる第２回転機構４２Ｒと、を含む。
【０１２９】
この構成によれば、結球野菜ＶＧを円弧状に移動させることができるため、結球野菜ＶＧの姿勢変更のために必要な姿勢変更部２Ｂの直線距離を短くすることができる。そのため、搬送装置２の全長を短くすることができる。また、結球野菜ＶＧを円弧状に移動させることで、第１姿勢から第２姿勢への姿勢変更を緩やかに行うことができ、姿勢変更の途中で第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとの間から外葉ＶＧ２が脱落しにくい。
【０１３０】
また、第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとの間の距離は、上段搬送部２Ａの搬送方向において、上段搬送部２Ａから結球野菜ＶＧを受け入れる受け入れ部４７側における距離が、受け入れ部４７側と反対側における距離よりも大きい。
この構成によれば、第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとの間への結球野菜ＶＧの受け入れを受け入れ部４７から円滑に且つ確実に行うことができる。また、受け入れ部４７から受け入れられた結球野菜ＶＧが受け入れ部４７と反対側に向かうときに、狭くなった第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとの間で結球野菜ＶＧを確実に挟持することができる。
【０１３１】
また、搬送装置２は、挟持体４１の外縁に沿って延設され且つ結球野菜ＶＧの結球部ＶＧ１を支持するガイド部５３を備えている。
この構成によれば、結球野菜ＶＧが挟持体４１に挟持された状態で姿勢変更される過程において、ガイド部５３により結球野菜ＶＧの結球部ＶＧ１を支持することができる。これにより、姿勢変更の途中で外葉ＶＧ２が折れ曲がったり破断したりすることが防がれる。また、外葉ＶＧ２が第１挟持体４１Ｌと第２挟持体４１Ｒの間から抜けて、結球野菜ＶＧが脱落することも防がれる。
【０１３２】
また、ガイド部５３は、第１円板４１Ｌの外周に沿って延設された第１ガイド部５３Ｌと、第２円板４１Ｒの外周に沿って延設された第２ガイド部５３Ｒと、を含んでいる。
この構成によれば、結球野菜ＶＧが姿勢変更される過程において、外葉ＶＧ２の基端側が第１ガイド部５３Ｌと第２ガイド部５３Ｒとの間に挟まれ、結球部ＶＧ１は第１ガイド部５３Ｌと第２ガイド部５３Ｒの外周面に当接しながら当該外周面に沿って移動する。これにより、結球部ＶＧ１の重量を第１ガイド部５３Ｌと第２ガイド部５３Ｒにより受けて、結球部ＶＧ１を確実に支持することができる。
【０１３３】
また、姿勢変更部２Ｂは、第２姿勢に変更された結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２に対する挟持体４１の挟持を解除する解除機構５７を有している。
この構成によれば、解除機構５７によって、姿勢変更部２Ｂで第２姿勢に変更された結球野菜ＶＧを挟持体４１から離脱させることができる。そのため、結球野菜ＶＧを第２姿勢で姿勢変更部２Ｂから次工程へと送ることができる。
【０１３４】
また、解除機構５７は、第１円板４１Ｌを第２円板４１Ｒ側に向けて押圧する第１弾性体５８Ｌと、第２円板４１Ｒを第１円板４１Ｌ側に向けて押圧する第２弾性体５８Ｒと、を有している。
この構成によれば、第１弾性体５８Ｌと第２弾性体５８Ｒの弾性力により第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとが互いに接近する方向に押圧されているため、第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとの間の距離を第１弾性体５８Ｌと第２弾性体５８Ｒの弾性変形を利用して拡げることができる。そのため、第１円板４１Ｌと第２円板４１Ｒとの間から外葉ＶＧ２を緩やかに離脱させることができる。
【０１３５】
また、第１弾性体５８Ｌは、第１円板４１Ｌに当接しながら第１円板４１Ｌの回転方向に向けて移動する第１弾性ベルトであり、第２弾性体５８Ｒは、第２円板４１Ｒに当接しながら第２円板４１Ｒの回転方向に向けて移動する第２弾性ベルトである。
この構成によれば、第１弾性体５８Ｌによる第１円板４１Ｌに対する押圧力の適用と、第２弾性体５８Ｒによる第２円板４１Ｒに対する押圧力の適用と、を円滑に且つ確実に行うことができる。
【０１３６】
また、調製装置１は、上記搬送装置２と、搬送装置２により搬送された結球野菜ＶＧの根ＶＧ３を切断する第１切断装置３と、を備えている。
この構成によれば、搬送装置２により上向き姿勢又は下向き姿勢に反転された結球野菜ＶＧの根ＶＧ３を、第１切断装置３により切断することができるため、根ＶＧ３の切断処理を効率良く且つ正確に行うことが可能となる。
【０１３７】
また、調製装置１は、搬送装置２により搬送された結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を切断する第２切断装置４を備えている。
この構成によれば、上向き姿勢（根が下向きの姿勢）又は下向き姿勢（外葉が下向きの姿勢）で搬送されてくる結球野菜ＶＧの姿勢を反転させて上方から下方へと搬送することができる搬送装置２を備え、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２と根ＶＧ３とを切断可能な調製装置１を実現することができる。
【０１３８】
また、搬送装置２は、結球部ＶＧ１と外葉ＶＧ２と根ＶＧ３とを有する結球野菜ＶＧを搬送する搬送装置であって、第１挟持体４１Ｌと、第１挟持体４１Ｌと対向して配置された第２挟持体４１Ｒとを含み、第１挟持体４１Ｌと第２挟持体４１Ｒとの間で外葉ＶＧ２を挟持する挟持体４１と、第１挟持体４１Ｌと第２挟持体４１Ｒとを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材４３と、挟持体４１を移動させる移動機構４２と、を備え、第１挟持体４１Ｌ及び第２挟持体４１Ｒはそれぞれ、外葉ＶＧ２に当接する挟持面４５ａを有する弾性部材４５と、弾性部材４５の挟持面４５ａと反対側に配置された剛性部材４４と、を有し、弾性部材４５の挟持面４５ａと反対側の面４５ｂは、剛性部材４４に被覆された被覆部４５ｂ１と、剛性部材４４から露出した露出部４５ｂ２と、を有し、押圧部材４３は露出部４５ｂ２を押圧して弾性変形させる。
【０１３９】
この構成によれば、押圧部材４３により弾性部材４５の露出部４５ｂ２を押圧して弾性変形させることにより、第１挟持体４１Ｌの弾性部材４５と第２挟持体４１Ｒの弾性部材４５との間で外葉Ｖ２を柔軟に保持することができる。また、剛性部材４４が弾性部材４５の被覆部４５ｂ１を被覆しているため、弾性部材４６が過度に変形することが防止される。これにより、玉ねぎ等の結球野菜ＶＧを外葉ＶＧ２の破断等を生じさせることなく確実に外葉ＶＧ２を挟持して円滑に搬送することができる。
【０１４０】
また、押圧部材４３は、第１挟持体４１Ｌの弾性部材４５を押圧する第１押圧部材４３Ｌと、第２挟持体４１Ｒの弾性部材４５を押圧する第２押圧部材４３Ｒと、を含み、第１押圧部材４３Ｌ及び第２押圧部材４３Ｒは、挟持体４１の移動の方向に沿って交互に配置されている。
この構成によれば、第１押圧部材４３Ｌ及び第２押圧部材４３Ｒが交互に配置されて弾性部材４５を押圧することにより、第１弾性部材４５と第２弾性部材４５とが波状に湾曲して弾性変形する。そのため、第１弾性部材４５と第２弾性部材４５との間に外葉ＶＧ２を確実に挟持することができる。
【０１４１】
また、押圧部材４３は、挟持体４１の移動に伴って回転するローラである。
この構成によれば、挟持体４１の移動を阻害することなく押圧部材４３によって挟持体４１を押圧することができる。
また、剛性部材４４及び弾性部材４５は、中心が同一軸線上に配置された直径の異なる円板から構成され、剛性部材４４は相対的に小径の円板であり、弾性部材４５は相対的に大径の円板であり、移動機構４２は、剛性部材４４と弾性部材４５とを前記軸線回りに一体的に回転させる。
【０１４２】
この構成によれば、挟持体４１の径内側に直径が小さい剛性部材４４が配置され、挟持体４１の径外側に直径が大きい弾性部材４５が配置される。そのため、挟持体４１の径方向内側で外葉ＶＧ２の先端側を挟持し、挟持体４１の径方向外側で外葉ＶＧ２の基端側を挟持することができる。これにより、結球野菜ＶＧを円弧状に並べて挟持した状態で挟持体４１を回転させて搬送することができる。
【０１４３】
また、調製装置１は、上記搬送装置２と、搬送装置２により搬送された結球野菜ＶＧの根ＶＧ３を切断する第１切断装置３と、を備えている。
この構成によれば、搬送装置２により外葉ＶＧ２の破断等を生じさせることなく円滑に搬送されてきた結球野菜ＶＧの根ＶＧ３を、第１切断装置２により切断することができるため、根ＶＧ３の切断処理を効率良く且つ正確に行うことが可能となる。
【０１４４】
また、調製装置１は、搬送装置２により搬送された結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を切断する第２切断装置４を備えている。
この構成によれば、外葉ＶＧ２の破断等を生じさせることなく円滑に搬送することができる搬送装置２を備え、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２と根ＶＧ３とを切断可能な調製装置１を実現することができる。
【０１４５】
また、搬送装置２は、結球部ＶＧ１と外葉ＶＧ２と根ＶＧ３とを有する結球野菜ＶＧを搬送する搬送装置であって、搬送方向に直交する方向の一方側から結球部ＶＧ１を支持する第１搬送面８１と、第１搬送面８１と並列して配置され且つ搬送方向に直交する方向の他方側から結球部ＶＧ１を支持する第２搬送面８２と、第１搬送面８１と第２搬送面８２との間に設けられ且つ根ＶＧ３が挿入される挿入部９９と、を備え、第１搬送面８１及び第２搬送面８２は、前記直交する方向において、挿入部９９から離れるに従って上方に移行する傾斜面である。
【０１４６】
この構成によれば、第１搬送面８１と第２搬送面８２とにより、結球野菜ＶＧが搬送方向に直交する方向の一方側と他方側とからＶ字状に支持されるため、結球野菜ＶＧの姿勢を安定させて支持することができる。結球野菜ＶＧの姿勢が安定することにより、根ＶＧ３の基端（上端）が位置する高さを概ね一定とすることができる。また、第１搬送面８１と第２搬送面８２との間隔（隙間）を狭くすることができるため、結球部ＶＧ１が小さい結球野菜ＶＧであっても、結球部ＶＧ１の下部が第１搬送面８１と第２搬送面８２との間に大きく沈み込んでしまうことがない。これにより、結球部ＶＧ１の大きさが異なる結球野菜ＶＧであっても、根ＶＧ３の基端が位置する高さを概ね一定とすることができる。また、第１搬送面８１と第２搬送面８２との間の挿入部９９から根ＶＧ３を下方に逃がすことができるため、根ＶＧ３のボリュームのばらつき等に起因して、根ＶＧ３の基端の高さが変動することが防がれる。
【０１４７】
また、第１搬送面８１を有する第１搬送体２ＣＬと、第２搬送面８２を有する第２搬送体２ＣＲと、を備え、第１搬送体２ＣＬ及び第２搬送体２ＣＲは、ベルトコンベアである。
この構成によれば、第１搬送面８１と第２搬送面８２とをベルトコンベアのベルトの表面から構成することができる。そのため、簡易な構成で安定して移動する第１搬送面８１及び第２搬送面８２を構成することができる。
【０１４８】
また、第１搬送面８１と第２搬送面８２とは、搬送方向から見て鈍角のＶ字状に配置されている。
この構成によれば、第１搬送面８１及び第２搬送面８２により結球野菜ＶＧの結球部ＶＧを安定した姿勢で支持することができるため、根ＶＧ３の基端が位置する高さを概ね一定とすることができる。
【０１４９】
また、鈍角は１１０°〜１３０°である。
この構成によれば、第１搬送面８１及び第２搬送面８２により結球野菜ＶＧの結球部ＶＧを、より確実に安定した姿勢で支持することができる。
また、第１搬送面８１及び第２搬送面８２の上方に配置され、第１搬送面８１及び第２搬送面８２により搬送される結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を保持する保持装置８０を備えている。
【０１５０】
この構成によれば、保持装置８０によって外葉ＶＧ２を保持することで、第１搬送面８１及び第２搬送面８２により搬送される結球野菜ＶＧの姿勢を、根ＶＧ３が下向きである第２姿勢に保つことができる。
また、保持装置８０は、第１搬送面８１の上方に配置され且つ第１搬送面８１の搬送方向の上流側から下流側に向けて移動する第１弾性ベルト５８Ｌと、第２搬送面８２の上方に配置され且つ第２搬送面８２の搬送方向の上流側から下流側に向けて移動する第２弾性ベルト５８Ｒと、を有し、第１弾性ベルト５８Ｌと第２弾性ベルト５８Ｒとの間に外葉ＶＧ２を挟んで保持する。
【０１５１】
この構成によれば、第１弾性ベルト５８Ｌと第２弾性ベルト５８Ｒとが外葉ＶＧ２を挟んで保持した状態で第１搬送面８１及び第２搬送面８２の搬送方向に移動するため、第１搬送面８１及び第２搬送面８２の移動によって外葉ＶＧ２の保持が外れて結球野菜ＶＧの姿勢が崩れることが防がれる。
また、調製装置１は、上記搬送装置２と、搬送装置２により搬送された結球野菜の根を切断する第１切断装置３と、を備えている。
【０１５２】
この構成によれば、搬送装置２により大きさが異なる玉ねぎ等の結球野菜ＶＧの根ＶＧ３の高さを揃えて搬送することができるため、第１切断装置３により根ＶＧ３の切断処理を効率良く且つ正確に行うことが可能となる。
また、調製装置１は、搬送装置２により搬送された結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２を切断する第２切断装置４を備えている。
【０１５３】
この構成によれば、大きさが異なる玉ねぎ等の結球野菜ＶＧの根ＶＧ３の高さを揃えて搬送することができる搬送装置２を備え、結球野菜ＶＧの外葉ＶＧ２と根ＶＧ３とを切断可能な調製装置１を実現することができる。
以上、本発明の一実施形態について説明したが、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１５４】
１      調製装置
２      搬送装置
２ＣＬ  第１搬送体
２ＣＲ  第２搬送体
３      第１切断装置
４      第２切断装置
５８Ｌ  第１弾性ベルト
５８Ｒ  第２弾性ベルト
８０    保持装置
８１    第１搬送面
８２    第２搬送面
９９    挿入部
ＶＧ    結球野菜
ＶＧ１  結球部
ＶＧ２  外葉
ＶＧ３  根
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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