(57)【要約】【課題】プリント動作が制限されている時間が必要以上に長くならないようにすることが可能である画像形成装置及び現像剤容器を提供することである。【解決手段】実施形態の画像形成装置は、現像器と、センサと、制御情報取得部と、制御部とを持つ。現像器は、現像剤を用いて像担持体に画像を形成する。センサは、現像剤に関する測定値を表す信号を生成する。制御情報取得部は、現像器の制御情報として測定値に予め対応付けられた１以上の制御情報を、現像剤に対応付けられた記録媒体から取得する。制御部は、記録媒体から取得された１以上の制御情報のうちから、信号が表す測定値に対応付けられた制御情報を選択する。制御部は、選択された制御情報に基づいて現像器の動作を制御する。【選択図】図２
2020126207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を用いて像担持体に画像を形成する現像器と、
前記現像剤に関する測定値を表す信号を生成するセンサと、
前記現像器の制御情報として前記測定値に予め対応付けられた１以上の前記制御情報を、前記現像剤に対応付けられた記録媒体から取得する制御情報取得部と、
前記記録媒体から取得された１以上の前記制御情報のうちから、前記信号が表す前記測定値に対応付けられた前記制御情報を選択し、選択された前記制御情報に基づいて前記現像器の動作を制御する制御部と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤に関する測定値は、温度又は湿度であり、
前記測定値に対応付けられた１以上の制御情報は、前記現像剤の粒度分布と、体積平均粒径と、保存特性と、外添剤の付着強度と、ガラス転移温度と、ワックスの量又は分散係数とのうちの少なくとも一つに基づいて定められる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御情報取得部は、前記現像剤の製造日の情報を、前記記録媒体から取得し、
前記制御部は、前記製造日からの経過時間に基づいて前記制御情報の選択の結果を変更し、変更された前記制御情報に基づいて前記現像器の動作を制御する、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録媒体は、前記画像形成装置に着脱可能な現像剤容器に設けられる、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
現像器を有する画像形成装置に着脱可能な現像剤容器であって、
前記現像器が像担持体に画像を形成する際に用いられる現像剤と、
前記現像剤の粒度分布と、体積平均粒径と、保存特性と、外添剤の付着強度と、ガラス転移温度と、ワックスの量又は分散係数とのうち少なくとも一つを、前記現像剤に関する測定値に予め対応付けて記憶する記録媒体と
を備える現像剤容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置及び現像剤容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、トナー等の現像剤を用いてプリント動作を実行する。現像剤の搬送特性が熱の影響を受けやすいので、画像形成装置内の温度が一定以上となった場合には現像剤の搬送不良が生じることがある。現像剤の搬送不良が生じないようにするため、画像形成装置は、画像形成装置内の温度が一定以上となった場合にはプリント動作を制限する。しかし、プリント動作が制限されている時間が必要以上に長くなる場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−８８４８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、プリント動作が制限されている時間が必要以上に長くならないようにすることができる画像形成装置及び現像剤容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の画像形成装置は、現像器と、センサと、制御情報取得部と、制御部とを持つ。現像器は、現像剤を用いて像担持体に画像を形成する。センサは、現像剤に関する測定値を表す信号を生成する。制御情報取得部は、現像器の制御情報として測定値に予め対応付けられた１以上の制御情報を、現像剤に対応付けられた記録媒体から取得する。制御部は、記録媒体から取得された１以上の制御情報のうちから、信号が表す測定値に対応付けられた制御情報を選択する。制御部は、選択された制御情報に基づいて現像器の動作を制御する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１の実施形態の画像形成装置の全体構成例を示す外観図。
【図２】第１の実施形態の画像形成装置の構成例を示すブロック図。
【図３】第１の実施形態の画像形成装置のメモリにおける情報の配置例を示す図。
【図４】第１の実施形態のカートリッジのメモリにおける情報の配置例を示す図。
【図５】第１の実施形態の現像器の温度と制御情報との関係例を現像剤の微粉の量ごとに示す図。
【図６】第１の実施形態の画像形成装置の動作例を示すフローチャート。
【図７】第２の実施形態の現像器の温度と制御情報との関係例を分散係数ごとに示す図。
【図８】第３の実施形態の画像形成装置の全体構成例を示す外観図。
【図９】第３の実施形態の画像形成装置のメモリにおける情報の配置例を示す図。
【図１０】第３の実施形態のカートリッジのメモリにおける情報の配置例を示す図。
【図１１】第３の実施形態の現像剤のガラス転移温度の変化の例を示す図。
【図１２】第３の実施形態の現像器の温度区分と制御情報との関係例を現像剤のガラス転移温度範囲ごとに示す図。
【図１３】第３の実施形態のＴｇ補正値を経過日数区分ごとに示す図。
【図１４】第３の実施形態の画像形成装置の動作例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態の画像形成装置及び現像剤容器を、図面を参照して説明する。
（第１の実施形態）
図１は、実施形態の画像形成装置１００の全体構成例を示す外観図である。画像形成装置１００は、例えば複合機である。画像形成装置１００は、ディスプレイ１１０と、コントロールパネル１２０と、プリンタ１３０と、シート収容部１４０と、画像読取部２００とを備える。
【０００８】
画像形成装置１００は、トナー等の現像剤を用いてシート上に画像を形成する。シートは、例えば紙やラベル用紙である。シートは、その表面に画像形成装置１００が画像を形成できる物であれば、どのような物であってもよい。
【０００９】
ディスプレイ１１０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の画像表示装置である。ディスプレイ１１０は、画像形成装置１００に関する種々の情報を表示する。種々の情報は、例えば、画像が形成されるシートの枚数を表す情報である。
【００１０】
コントロールパネル１２０は、複数のボタンを有する。コントロールパネル１２０は、ユーザの操作を受け付ける。コントロールパネル１２０は、ユーザによって行われた操作に応じた信号を、画像形成装置１００の制御部に出力する。なお、ディスプレイ１１０とコントロールパネル１２０とは、一体のタッチパネルとして構成されてもよい。
【００１１】
プリンタ１３０は、画像読取部２００によって生成された画像情報に基づいて、シート上に画像を形成する。プリンタ１３０は、通信路を介して受信された画像情報（オンラインデータ）に基づいて、シート上に画像を形成してもよい。なお、画像が形成されるシートは、シート収容部１４０に収容されているシートでもよいし、画像形成装置１００に手挿しされたシートであってもよい。
【００１２】
シート収容部１４０は、プリンタ１３０における画像形成に用いられるシートを収容する。画像読取部２００（スキャナ）は、読み取り対象の画像情報を、読み取り対象の光の明暗に基づいて読み取る。画像読取部２００は、読み取られた画像情報を、プリンタ１３０に出力する。記録された画像情報に応じた画像は、プリンタ１３０によってシート上に形成される。画像読取部２００は、読み取られた画像情報を、ネットワークを介して他の情報処理装置に出力してもよい。
【００１３】
図２は、画像形成装置１００の構成例を示すブロック図である。画像形成装置１００は、帯電装置１３１と、現像器１３２と、感光体ドラム１３３と、クリーニング装置１３４と、センサ１３５とを、プリンタ１３０として備える。
【００１４】
帯電装置１３１は、画像情報に基づいて、感光体ドラム１３３上に静電潜像を形成する。現像器１３２は、静電潜像に現像剤を付着させることによって可視像を形成する。現像剤は、例えばトナーである。感光体ドラム１３３は、可視像をシート上に転写する。プリンタ１３０の定着装置は、シートを加熱及び加圧することによって、転写された可視像をシート上に定着させる。クリーニング装置１３４は、転写されずに残った現像剤を、感光体ドラム１３３から除去する。センサ１３５は、現像器１３２の温度を、現像剤の温度として測定する。センサ１３５は、現像器１３２の周囲の湿度を、現像剤の湿度として測定してもよい。
【００１５】
画像形成装置１００には、現像剤を収容するカートリッジ３００（現像剤容器）が、着脱自在に設置される。カートリッジ３００は、メモリ３０１を備える。メモリ３０１は、例えばフラッシュメモリなどの不揮発性の記録媒体（非一時的な記録媒体）である。メモリ３０１は、例えば、データテーブルを記憶する。データテーブルは、温度等の測定値に対応付けられた１以上の制御情報を、現像剤に関する物理量ごとに含む。現像剤に関する物理量とは、例えば、現像剤の粒度分布、現像剤の体積平均粒径、現像剤の保存特性である。
【００１６】
画像形成装置１００は、インタフェース１５０と、制御部１６０と、メモリ１７０とを備える。インタフェース１５０（制御情報取得部）は、カートリッジ３００が画像形成装置１００に設置された場合、メモリ３０１に記憶されている識別情報を制御部１６０に転送する。例えばプリンタ１３０のフロントカバーが開閉された場合、インタフェース１５０は、識別情報を制御部１６０に転送する。インタフェース１５０は、制御部１６０による制御に応じて、メモリ３０１に記憶されている各制御情報をメモリ１７０に記録する。
【００１７】
制御部１６０は、画像形成装置１００の各機能部の動作を制御する。制御部１６０の一部又は全部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサが、メモリ１７０に記憶されたプログラムを実行することにより、ソフトウェアとして実現される。制御部１６０の一部又は全部は、例えば、ＬＳＩ（Large Scale Integration）等のハードウェアを用いて実現されてもよい。
【００１８】
メモリ１７０は、例えばフラッシュメモリなどの不揮発性の記録媒体（非一時的な記録媒体）である。メモリ１７０は、例えば、プログラム、データテーブルを記憶する。メモリ１７０は、例えばＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの揮発性の記録媒体を有してもよい。
【００１９】
図３は、画像形成装置１００のメモリ１７０における情報の配置例を示す図である。メモリ１７０には、複数のアドレス（記憶領域）が定められている。図３では、一例として「Ａ００１」から「Ａ００６」までの複数のアドレスが、メモリ１７０に定められている。アドレス「Ａ００１」には、予め定められた識別情報が記憶されている。「Ａ００２」から「Ａ００６」までの複数のアドレスには、メモリ３０１に記憶されていた制御情報（動作仕様情報）が、温度区分（測定値の区分）ごとに記憶される。制御情報は、例えば「１」から「４」までの値で表現される。インタフェース１５０は、画像形成装置１００の電源オン又はフロントカバー開閉等が検出された場合、制御部１６０による制御に応じて、メモリ３０１に記憶されていた各制御情報をメモリ１７０に記録する。
【００２０】
図４は、カートリッジ３００のメモリ３０１における情報の配置例を示す図である。メモリ３０１には、複数のアドレス（記憶領域）が定められている。図４では、一例として「Ｂ００１」から「Ｂ００６」までの複数のアドレスが、メモリ３０１に定められている。アドレス「Ｂ００１」には、例えば、メモリ１７０に記憶されている識別情報と同じ識別情報が記憶されている。「Ｂ００２」から「Ｂ００６」までの複数のアドレスには、制御情報が温度区分ごとに記憶される。各制御情報は、検出された温度（測定値）に応じた動作仕様情報として、カートリッジ３００の現像剤の粒度分布（微粉の割合）に基づいて予め定められる。現像剤の粒度分布等の物理量は、カートリッジ３００の現像剤の製造ロットごとに測定される。
【００２１】
図５は、現像器１３２の温度（測定値）と制御情報との関係例を現像剤の微粉の量（物理量）ごとに示す図である。第１温度区分は、現像器１３２の例えば４０℃以下（低温）の温度区分である。第２温度区分は、現像器１３２の例えば４０．１〜４２℃の範囲の温度区分である。第３温度区分は、現像器１３２の例えば４２．１〜４４℃の範囲の温度区分である。第４温度区分は、現像器１３２の例えば４４．１〜４６℃の範囲の温度区分である。第５温度区分は、現像器１３２の例えば４６．１℃以上（高温）の温度区分である。温度区分の数は、必要に応じて増減されてもよい。カートリッジ３００のメモリ３０１には、カートリッジ３００の現像剤の製造ロットごとに測定された微粉の割合に応じて、各温度区分の制御情報が記憶される。
【００２２】
現像剤の粒径分布における微粉の割合には、微粉「少」と、微粉「並」と、微粉「多」との区分が定められる。微粉の割合の区分の数は、必要に応じて増減されてもよい。体積平均粒径「Ｄ５０」（Ｖｏｌ）が例えば８μｍである現像剤の粒径分布において、例えば３．１７μｍ（Ｐｏｐ）の粒径の割合が例えば０〜２．５％の範囲である場合、現像剤の微粉の割合は少ない。例えば３．１７μｍ（Ｐｏｐ）の粒径の割合が例えば２．６〜５．０％の範囲である場合、現像剤の微粉の割合は並（通常）である。例えば３．１７μｍ（Ｐｏｐ）の粒径の割合が例えば５．１％以上である場合、現像剤の微粉の割合は多い。メモリ３０１には、カートリッジ３００における現像剤の微粉の割合ごとに、制御情報「１」から「４」のいずれかが記録される。
【００２３】
制御情報「１」は、プリント・ジョブを画像形成装置１００が実行する、という動作仕様を表す。
制御情報「２」は、現像器１３２において現像剤を搬送するマグネットローラの回転方向を制御部１６０が逆転させる、という動作仕様を表す。
制御情報「３」は、現像器１３２の温度が所定温度に低下するまでマグネットローラの回転速度を制御部１６０が低速にする、という動作仕様を表す。例えば、制御部１６０は、第３温度区分から第２温度区分に現像器１３２の温度が低下するまで、マグネットローラの回転速度を所定の低速にする。
制御情報「４」は、プリント・ジョブの実行を画像形成装置１００が中止する、という動作仕様を表す。
【００２４】
制御部１６０は、メモリ１７０に記憶されている複数の制御情報のうちから、現像器１３２の温度に対応付けられた制御情報を選択する。例えば、微粉の割合「微粉（多）」の各制御情報がメモリ１７０に記憶されており、現像器１３２の温度が第１温度区分に属している場合、制御部１６０は、第１温度区分に対応付けられた制御情報「１」を選択する。制御部１６０は、制御情報に基づいて現像器１３２の動作を制御する。制御部１６０は、制御情報「１」を選択した場合、プリント・ジョブの実行を中止（制限）することなく、プリント・ジョブを実行する。
【００２５】
例えば、微粉の割合「微粉（多）」の各制御情報がメモリ１７０に記憶されており、現像器１３２の温度が第２温度区分に属している場合、制御部１６０は、第２温度区分に対応付けられた制御情報「２」を選択する。制御部１６０は、マグネットローラの回転位相を、現在の回転位相に対して例えば４５度だけ逆回転させる。これによって、制御部１６０は、現像器１３２のドクターブレードの付近に滞留している現像剤をほぐすことができる。
【００２６】
例えば、微粉の割合「微粉（多）」の各制御情報がメモリ１７０に記憶されており、現像器１３２の温度が第３温度区分に属している場合、制御部１６０は、第３温度区分に対応付けられた制御情報「３」を選択する。制御部１６０は、プリント・ジョブの完了後、第３温度区分から第２温度区分に現像器１３２の温度が低下するまで、マグネットローラの回転速度を低速にする。例えば、制御部１６０は、プリント・ジョブの実行時のプロセス速度「２０９ｍｍ／ｓ」に対して低速のプロセス速度「１００ｍｍ／ｓ」で、マグネットローラを回転させる。
【００２７】
例えば、微粉の割合「微粉（多）」の各制御情報がメモリ１７０に記憶されており、現像器１３２の温度が第４温度区分に属している場合、制御部１６０は、第４温度区分に対応付けられた制御情報「４」を選択する。制御部１６０は、プリント・ジョブの実行を中止する。制御部１６０は、「しばらくお待ちください」等のメッセージを、コントロールパネル１２０に表示する。第４温度区分から第３温度区分に現像器１３２の温度が低下するまで、制御部１６０は、プリント・ジョブの実行を指示するコマンドを受け付けなくてよい。これに対して、例えば、微粉の割合「微粉（少）」の各制御情報がメモリ１７０に記憶されており、現像器１３２の温度が第４温度区分に属している場合、制御部１６０は、第４温度区分に対応付けられた制御情報「１」を選択する。制御情報「１」が選択されたので、制御部１６０は、プリント・ジョブの実行を中止（制限）することなくプリント・ジョブを実行する。
【００２８】
なお、図５に示されたデータテーブルは、メモリ１７０に予め記憶されていてもよい。図５に示されたデータテーブルをメモリ１７０が予め記憶している場合、メモリ３０１は、「微粉（少）」等の微粉の割合の区分を表す情報を記憶し、各制御情報を記憶しなくてもよい。制御部１６０は、メモリ１７０に予め記憶されているデータテーブルと、現像器１３２の温度と、メモリ３０１に記憶されていた微粉の割合の区分を表す情報とに基づいて、現像器１３２の動作を制御してもよい。
【００２９】
次に、画像形成装置１００の動作例を説明する。
図６は、画像形成装置１００の動作例を示すフローチャートである。インタフェース１５０は、所定の条件が成立した場合、カートリッジ３００のメモリ３０１に記憶されている識別情報を、制御部１６０に転送する。所定の条件とは、例えば、画像形成装置１００の電源オンと、画像形成装置１００のウォーミングアップ開始（スリープ状態からの復帰）と、プリンタ１３０のフロントカバーの開閉とのいずれかが検出された、という条件である。インタフェース１５０は、画像形成装置１００のメモリ１７０に記憶されている識別情報を、制御部１６０に転送する。なお、メモリ１７０に記憶されている識別情報をインタフェース１５０が制御部１６０に転送する代わりに、制御部１６０は、メモリ１７０にアクセスし、識別情報をメモリ１７０から取得してもよい（ＡＣＴ１０１）。
【００３０】
制御部１６０は、メモリ１７０のアドレス「Ａ００１」の識別情報とメモリ３０１のアドレス「Ｂ００１」の識別情報とが一致しているか否かを判定する（ＡＣＴ１０２）。アドレス「Ａ００１」の識別情報とアドレス「Ｂ００１」の識別情報とが一致している場合（ＡＣＴ１０２：ＹＥＳ）、インタフェース１５０は、制御部１６０による制御に応じて、メモリ３０１に記憶されている各制御情報をメモリ１７０に記録する（ＡＣＴ１０３）。
【００３１】
制御部１６０は、プリント・ジョブを実行する準備が完了したか否かを判定する（ＡＣＴ１０４）。制御部１６０は、所定のプリント・ジョブを実行する（ＡＣＴ１０５）。制御部１６０は、現像器１３２の温度の検出結果を取得する。制御部１６０は、メモリ１７０に記憶されている複数の制御情報のうちから、センサ１３５によって検出された温度（測定値）に予め対応付けられた制御情報を選択する（ＡＣＴ１０６）。制御部１６０は、選択された制御情報が「４」であるか否かを判定する（ＡＣＴ１０７）。
【００３２】
選択された制御情報が「４」以外である場合（ＡＣＴ１０７：ＹＥＳ）、制御部１６０は、所定のプリント・ジョブの実行が完了したか否かを判定する（ＡＣＴ１０８）。プリント・ジョブの実行が完了していない場合（ＡＣＴ１０８：ＮＯ）、制御部１６０は、プリント・ジョブの実行を継続する。プリント・ジョブの実行が完了した場合（ＡＣＴ１０８：ＹＥＳ）、制御部１６０は、ＡＣＴ１０４に処理を戻す。
【００３３】
アドレス「Ａ００１」の識別情報とアドレス「Ｂ００１」の識別情報とが一致していない場合（ＡＣＴ１０２：ＮＯ）、制御部１６０は、温度に対応付けられた制御情報に基づいて現像器の動作を制御する機能をオフにする。制御部１６０は、機能がオフとなっている動作モードで、プリント・ジョブを実行する。これによって、制御部１６０は、正規でないカートリッジ３００が画像形成装置１００に設置された場合でも、メモリ３０１に記憶されている制御情報に応じて誤作動が発生することを防止できる（ＡＣＴ１１０）。
【００３４】
以上のように、第１の実施形態の画像形成装置１００は、現像器１３２と、センサ１３５と、インタフェース１５０（制御情報取得部）と、制御部１６０とを持つ。現像器１３２は、現像剤を用いて、感光体ドラム１３３等の像担持体に画像を形成する。センサ１３５は、現像剤に関する測定値を表す信号を生成する。現像剤に関する測定値は、例えば温度又は湿度である。インタフェース１５０は、現像器１３２の制御情報として測定値に対応付けられた１以上の制御情報を、現像剤に対応付けられたメモリ３０１から取得する。制御情報は、現像剤の粒度分布、体積平均粒径、保存特性又はワックス量ごとに定められる。制御部１６０は、メモリ３０１から取得された１以上の制御情報のうちから、センサ１３５の信号が表す測定値に予め対応付けられた制御情報を選択する。制御部１６０は、選択された制御情報に基づいて、現像器１３２の動作を制御する。これにより、プリント動作が制限されている時間が必要以上に長くならないようにすることが可能になる。
【００３５】
仮に、カートリッジ３００にメモリ３０１が備えられていない場合、カートリッジ３００の現像剤の温度特性等は不明である。このため、現像器１３２の温度が所定温度（第４温度区分の温度）まで達した場合には、現像剤の搬送不良が生じないようにする目的で、「微粉（多）」の各制御情報に基づいて、プリント・ジョブの実行を画像形成装置１００が中止する必要がある。これに対して第１の実施形態では、カートリッジ３００の現像剤の製造ロットごとに定められた温度に現像器１３２の温度が達していない場合には、画像形成装置１００は、プリント・ジョブの実行をわざわざ中止しなくてよい。このため、画像形成装置１００は、プリント・ジョブの待ち時間が長くなる可能性を低下させることが可能になる。画像形成装置１００は、プリントの生産性が低下する可能性を低くすることが可能になる。
【００３６】
画像形成装置１００のメモリ１７０に制御情報のデータテーブルを予め記憶させておくよりも、カートリッジ３００のメモリ３０１に制御情報のデータテーブルを記憶させておくほうが、現像剤のラインナップの増加に対応しやすい。
【００３７】
図３、４及び５に示された温度区分の代わりに、湿度区分が定められてもよい。図５に示された微粉の割合の区分の代わりに、現像剤の熱特性（軟化点温度、融点温度Ｔｍ）と、現像剤の流動特性（外添剤の付着強度）と、現像剤の保存特性（固まり易さ、貯蔵安定性）と、現像剤のワックスの量とのうちの少なくとも一つの区分（トナー・パラメータ）ごとに、制御情報が定められてもよい。現像剤の軟化点温度が高いほど、現像剤の搬送特性は高い。外添剤の付着強度が高いほど、現像剤の搬送特性は高い。すなわち、外添剤の付着強度が高いほど、搬送中の現像剤のブロッキングが発生しにくいので、現像剤の搬送特性は高い。保存特性の指標は、一定量の現像剤が篩にかけられた場合に、その一定量と篩に残った現像剤の量との比を用いて表現される。保存特性の指標が良好でない場合には現像剤が固まり易いので、篩に残った現像剤の量は、保存特性の指標が良好である場合と比較して多くなる。保存特性の指標は、常温よりも気温が高い環境における加速試験によって測定されてもよい。現像剤のワックスの量が多いほど、現像剤の搬送特性は低下する。すなわち、現像剤のワックスの量が多いほど、現像剤のブロッキングが発生し易い。
【００３８】
（第２の実施形態）
第２の実施形態では、現像剤のワックスの分散係数ごとに温度区分及び制御情報が対応付けられている点が、第１の実施形態と相違する。第２の実施形態では、第１の実施形態との相違点を説明する。
【００３９】
現像剤のワックス分散状態（ワックスの分配性）を表す指標として、ワックス分散係数がある。ワックス分散係数が大きいほど、現像剤の搬送不良が発生しやすい。ワックス分散係数は、式（１）のように表される。
【００４０】
ワックス分散係数＝（分級微粉のワックス熱量［Ｊ／ｇ］）／（製品のワックス熱量［Ｊ／ｇ］）  …（１）
【００４１】
ここで、製品とは、カートリッジ３００に含まれている現像剤である。分級微粉とは、カートリッジ３００に含まれていない現像剤（製造工程で取り除かれる小粒子現像剤）である。
【００４２】
分級品のワックス熱量は、添加されたワックスの量に応じて定まる。現像剤の分級工程で発生する現像剤の微粉のワックスの量は、現像剤のワックス分散状態に影響される。つまり、ワックスの分散係数が大きい場合、粉砕前の現像剤に多くのワックスが付着する。現像剤の粉砕工程において、現像剤に付着しているワックスを界面として、現像剤は粉砕されやすい。このため、分級微粉に含まれるワックスの割合が多くなり、ワックス分散係数は大きくなる。
【００４３】
図７は、現像器１３２の温度と制御情報との関係例を分散係数ごとに示す図である。ワックス分散係数には、分散係数「小」と、分散係数「並」と、分散係数「大」との区分が定められる。分散係数の区分の数は、必要に応じて増減されてもよい。ワックス分散係数が例えば１．０〜２．０の範囲である場合、ワックス分散係数は小さい。ワックス分散係数が例えば２．１〜３．０の範囲である場合、ワックス分散係数は並（通常）である。ワックス分散係数が３．１以上である場合、ワックス分散係数は大きい。メモリ３０１には、ワックス分散係数ごとに、制御情報「１」から「４」のいずれかが記録される。
【００４４】
制御部１６０は、メモリ１７０に記憶されている複数の制御情報のうちから、現像器１３２の温度に対応付けられた制御情報を選択する。例えば、ワックス分散係数「分散係数（大）」の各制御情報がメモリ１７０に記憶されており、現像器１３２の温度が第１温度区分に属している場合、制御部１６０は、第１温度区分に対応付けられた制御情報「１」を選択する。制御部１６０は、制御情報に基づいて現像器１３２の動作を制御する。制御情報「１」が選択された場合、制御部１６０は、プリント・ジョブの実行を中止することなく、プリント・ジョブを実行する。
【００４５】
以上のように、第２の実施形態では、測定値に予め対応付けられた１以上の制御情報は、現像剤のワックス分散係数ごとに定められる。これにより、現像剤のワックスの分散係数に基づいて、プリント動作が制限されている時間が必要以上に長くならないようにすることが可能になる。
【００４６】
（第３の実施形態）
第３の実施形態では、現像剤のガラス転移温度ごとに温度区分及び制御情報が対応付けられている点が、第１の実施形態及び第２の実施形態と相違する。第３の実施形態では、第１の実施形態及び第２の実施形態との相違点を説明する。
【００４７】
図８は、画像形成装置１００の全体構成例を示す外観図である。画像形成装置１００は、帯電装置１３１と、現像器１３２と、感光体ドラム１３３と、クリーニング装置１３４と、センサ１３５とを、プリンタ１３０として備える。画像形成装置１００は、インタフェース１５０と、制御部１６０と、メモリ１７０と、時刻回路１８０とを備える。メモリ１７０は、カレンダ情報を記憶してもよい。時刻回路１８０は、現在時刻情報（カレンダ情報）を生成する。
【００４８】
図９は、画像形成装置１００のメモリ１７０における情報の配置例を示す図である。図９では、「Ａ００１」から「Ａ００７」までの複数のアドレスが、メモリ１７０に定められている。アドレス「Ａ００１」には、予め定められた識別情報が記憶されている。アドレス「Ａ００２」には、カートリッジ３００の現像剤の製造日情報が記憶されている。「Ａ００３」から「Ａ００７」までの複数のアドレスには、メモリ３０１に記憶されていた制御情報（動作仕様情報）が、温度区分ごとに記憶される。インタフェース１５０は、画像形成装置１００の電源オン等が検出された場合、制御部１６０による制御に応じて、メモリ３０１に記憶されていた製造日情報及び各制御情報をメモリ１７０に記録する。
【００４９】
図１０は、カートリッジ３００のメモリ３０１における情報の配置例を示す図である。図１０では、「Ｂ００１」から「Ｂ００７」までの複数のアドレスが、メモリ３０１に定められている。アドレス「Ｂ００１」には、メモリ１７０に記憶されている識別情報と同じ識別情報が記憶されている。アドレス「Ｂ００２」には、メモリ１７０に記憶されている製造日情報が記憶される。「Ｂ００３」から「Ｂ００７」までの複数のアドレスには、制御情報が温度区分ごとに記憶される。各制御情報は、検出された温度に応じた動作仕様情報として、カートリッジ３００の現像剤のガラス転移温度に基づいて予め定められる。現像剤のガラス転移温度は、カートリッジ３００の製造ロットごとに測定される。
【００５０】
ガラス転移温度には、ガラス転移温度「低」と、ガラス転移温度「並」と、ガラス転移温度「高」との区分が定められる。ガラス転移温度の区分の数は、必要に応じて増減されてもよい。ガラス転移温度が例えば３０．０〜３４．０℃の範囲である場合、ガラス転移温度は低い。ガラス転移温度が例えば３４．１〜４０．０℃の範囲である場合、ガラス転移温度は並（通常）である。ガラス転移温度が例えば４０．１〜４５．０℃の範囲である場合、ガラス転移温度は高い。メモリ３０１には、ガラス転移温度ごとに、制御情報「１」から「４」のいずれかが記録される。
【００５１】
現像剤のガラス転移温度「Ｔｇ」が高いほど、現像剤の搬送特性は熱の影響を受けにくい。縦軸が現像剤の発熱量［Ｗ／ｇ］を表し、横軸が現像剤の温度［℃］を表すグラフの曲線において、２５〜５０℃の温度範囲に変曲点が生じる場合がある。変曲点の接線と現像剤の発熱量のベースラインとの交点は、現像剤のガラス転移温度「Ｔｇ」を表す。
【００５２】
図１１は、現像剤のガラス転移温度の変化の例を示す図である。横軸は、現像剤の製造日からの経過時間を表す。縦軸は、現像剤のガラス転移温度「Ｔｇ」を表す。現像剤のガラス転移温度は、現像剤の製造日から１８０日が経過した場合、約３℃上昇する。現像剤のガラス転移温度は、現像剤の製造日から３００日が経過した場合、約６℃上昇する。現像剤のガラス転移温度は、現像剤の製造日から４８０日が経過した場合、約９℃上昇する。現像剤の製造日から４８０日以上が経過した場合、現像剤の熱特性は安定する。現像剤のガラス転移温度は、現像剤の製造日から４８０日以上が経過した場合、あまり上昇することがない。このように、現像剤の製造日から時間が経過するほど、現像剤のガラス転移温度が高くなるので、現像器１３２の温度によって現像剤の搬送不良が生じる可能性は低下する。
【００５３】
図１２は、現像器１３２の温度区分と制御情報との関係例を現像剤のガラス転移温度範囲ごとに示す図である。図１２に示されたデータテーブルは、メモリ１７０に記憶されていてもよい。制御部１６０は、メモリ１７０に記憶されている複数の制御情報のうちから、現像器１３２の温度に対応付けられた制御情報を選択する。例えば、ガラス転移温度「Ｔｇ（高）」の各制御情報がメモリ１７０に記憶されており、現像器１３２の温度が第１温度区分に属している場合、制御部１６０は、第１温度区分に対応付けられた制御情報「１」を選択する。制御部１６０は、制御情報に基づいて現像器１３２の動作を制御する。制御部１６０は、制御情報「１」を選択した場合、プリント・ジョブの実行を中止することなく、プリント・ジョブを実行する。
【００５４】
現像剤の製造日からの経過時間に応じて現像剤のガラス転移温度が上昇するので、制御部１６０は、現像剤の製造日からの経過時間（経過日数）に応じて制御情報の選択結果を変更してもよい。
【００５５】
図１３は、ガラス転移温度の補正値（以下「Ｔｇ補正値」という。）を経過日数区分ごとに示す図である。図１３に示されたデータテーブルは、メモリ１７０に記憶されている。第１経過日数区分は、経過日数が例えば０〜１８０日の範囲の日数区分である。第２経過日数区分は、経過日数が例えば１８１〜３００日の範囲の日数区分である。第３経過日数区分は、経過日数が例えば３０１日以上の日数区分である。経過日数区分の数は、必要に応じて増減されてもよい。
【００５６】
製造日から１８０日が経過した時点で現像剤のガラス転移温度が約３℃上昇しているが、第１経過日数区分は、製造日から０日が経過した時点におけるガラス転移温度に基づいて、Ｔｇ補正値「０℃」に対応付けられている。製造日から３００日が経過した時点で現像剤のガラス転移温度が約６℃上昇しているが、第２経過日数区分は、製造日から１８１日が経過した時点におけるガラス転移温度に基づいて、Ｔｇ補正値「＋３℃」に対応付けられている。製造日から４８０日が経過した時点で現像剤のガラス転移温度が約９℃上昇しているが、第３経過日数区分は、製造日から３０１日が経過した時点におけるガラス転移温度に基づいて、Ｔｇ補正値「＋５℃」に対応付けられている。
【００５７】
図１３に示されているようにガラス転移温度の区分には幅があるので、ガラス転移温度の上昇値とＴｇ補正値とは完全一致していなくてもよい。
【００５８】
制御部１６０は、メモリ１７０に記憶されている製造日情報と時刻回路１８０によって生成された時刻情報とに基づいて、現像剤の製造日からの経過時間（経過日数）を導出する。制御部１６０は、導出された経過時間の情報を、所定周期で更新してもよい。制御部１６０は、現像剤の製造日からの経過日数に応じて、Ｔｇ補正値を選択する。制御部１６０は、図１２に示されたデータテーブルのガラス転移温度の温度範囲に、選択されたＴｇ補正値を加算する。
【００５９】
経過日数が第１経過日数区分に属している場合、制御部１６０は、第１経過日数区分に対応付けられたＴｇ補正値「０℃」を選択する。制御部１６０は、Ｔｇ補正値「０℃」を選択した場合、図１２に示されたデータテーブルのガラス転移温度「Ｔｇ」の温度範囲を補正しなくてよい。
【００６０】
経過日数が第２経過日数区分に属している場合、制御部１６０は、第２経過日数区分に対応付けられたＴｇ補正値「＋３℃」を選択する。制御部１６０は、Ｔｇ補正値「＋３℃」を選択した場合、図１２に示されたデータテーブルのガラス転移温度「Ｔｇ」の温度範囲に３℃を加算する。すなわち、制御部１６０は、メモリ１７０に記憶されている例えばガラス転移温度「Ｔｇ（低）」の各制御情報を、例えばガラス転移温度「Ｔｇ（並）」の各制御情報に書き換える。
【００６１】
次に、画像形成装置１００の動作例を説明する。
図１４は、画像形成装置１００の動作例を示すフローチャートである。図１４のフローチャートに示された動作は、図６のフローチャートに示されたＡＣＴ１０６の動作の詳細である。制御部１６０は、制御部１６０は、現像器１３２の温度の検出結果を取得する。制御部１６０は、メモリ１７０に記憶されている製造日情報を取得する（ＡＣＴ２０１）。制御部１６０は、製造日情報に基づいて、現像剤の製造日からの経過日数を導出する（ＡＣＴ２０２）。制御部１６０は、経過日数に基づいて、Ｔｇ補正値を選択する（ＡＣＴ２０３）。制御部１６０は、現像器１３２の温度に基づいて、制御情報を選択する。制御部１６０は、Ｔｇ補正値に応じて制御情報の選択結果を変更してもよい（ＡＣＴ２０４）。
【００６２】
以上のように第３の実施形態では、メモリ３０１は、現像剤の粒度分布と、体積平均粒径と、保存特性と、外添剤の付着強度と、ガラス転移温度と、ワックスの量又は分散係数とのうちの少なくとも一つを、現像剤に関する測定値に予め対応付けて記憶する。現像器１３２の制御情報は、現像剤の粒度分布と、体積平均粒径と、保存特性と、外添剤の付着強度と、ガラス転移温度と、ワックスの量又は分散係数とのうちの少なくとも一つに基づいて定められる。メモリ３０１は、現像剤の製造日の情報を記憶してもよい。制御部１６０は、現像剤の製造日からの経過時間に基づいて、制御情報の選択の結果を変更する。制御部１６０は、変更された制御情報に基づいて、現像器１３２の動作を制御する。これにより、現像剤のガラス転移温度に基づいて、プリント動作が制限されている時間が必要以上に長くならないようにすることが可能になる。現像剤の製造日からの経過時間に応じて、制御情報を精度よく選択することが可能である。
【００６３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６４】
１００…画像形成装置、１１０…ディスプレイ、１２０…コントロールパネル、１３０…プリンタ、１３１…帯電装置、１３２…現像器、１３３…感光体ドラム、１３４…クリーニング装置、１３５…センサ、１４０…シート収容部、１５０…インタフェース、１６０…制御部、１７０…メモリ、１８０…時刻回路、２００…画像読取部、３００…カートリッジ、３０１…メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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