(57)【要約】【課題】ヘルプコンテンツの提示に関し、一般ユーザや管理者にとっての利便性を向上させることができる。【解決手段】情報処理装置は、当該情報処理装置を使用しているユーザを特定するユーザ特定手段と、ヘルプコンテンツを表示する表示制御手段と、表示されたヘルプコンテンツの出力を指示する出力指示をユーザから受け付ける操作受付手段と、ヘルプコンテンツに示されている操作手順を実施する権限を、ユーザ特定手段により特定されたユーザが有しているか否かを判定する判定手段と、判定手段によりユーザが権限を有していないと判定された場合に、当該権限を有する他のユーザに対して通知する出力手段と、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置であって、
前記情報処理装置を使用しているユーザを特定するユーザ特定手段と、
ヘルプコンテンツを表示する表示制御手段と、
表示されたヘルプコンテンツの出力を指示する出力指示を前記ユーザから受け付ける操作受付手段と、
前記ヘルプコンテンツに示されている操作手順を実施する権限を、前記ユーザ特定手段により特定されたユーザが有しているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記ユーザが前記権限を有していないと判定された場合に、当該権限を有する他のユーザに対して通知する出力手段と、
を備える情報処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報処理装置において、
前記出力手段は、
前記判定手段により前記ユーザが前記権限を有していないと判定された場合に、受け付けられた前記出力指示に応じて、当該権限を有する他のユーザに対して通知する
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の情報処理装置において、
前記出力手段は、
前記判定手段により前記ユーザが前記権限を有していると判断された場合に、前記ヘルプコンテンツを出力する
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の情報処理装置において、
前記出力指示は、前記ヘルプコンテンツの印刷、前記ヘルプコンテンツに対応するデータの所定の宛先へのメール送信、前記ヘルプコンテンツに対応するデータの所定のフォルダへの転送および前記ヘルプコンテンツに対応する設定画面の表示のうち、１または複数の出力へのユーザ指示である
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の情報処理装置において、
前記ヘルプコンテンツには、前記情報処理装置で発生したエラーを対処するための操作手順が示されており、
前記出力手段は、さらに、前記判定手段により前記ユーザが前記権限を有していると判定された場合に、前記エラーを対処する設定画面を前記表示制御手段に表示させる、
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の情報処理装置において、
さらに、ユーザの識別情報と権限情報とを対応付けた第１テーブルと、
前記情報処理装置で発生するエラーの識別情報と、権限情報と、当該エラーを対処するための操作手順が示されたヘルプコンテンツの特定情報とを対応付けた第２テーブルと、
を記憶する記憶手段を有し、
前記情報処理装置でエラーが発生した場合、前記判定手段は、
前記ユーザ特定手段により特定されたユーザの識別情報、および前記第１テーブルに基づき、前記情報処理装置を使用している前記ユーザの権限情報を取得し、
前記情報処理装置で発生した前記エラー、および前記第２テーブルに基づき、当該エラーに対応した権限情報を取得し、
取得されたこれらの権限情報を比較することで、前記情報処理装置を使用している前記ユーザが、前記ヘルプコンテンツに示された前記エラーの操作手順を実施する権限を有しているか否かを判定する、
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の情報処理装置において、
前記表示制御手段は、さらに、前記出力手段の通知先となる前記他のユーザに関する情報を表示する、
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項８】
ヘルプコンテンツ出力方法であって、
情報処理装置が、
前記情報処理装置を使用しているユーザを特定し、
ヘルプコンテンツを表示し、
表示されたヘルプコンテンツの出力を指示する出力指示を前記ユーザから受け付け、
前記ヘルプコンテンツに示されている操作手順を実施する権限を、特定された前記ユーザが有しているか否かを判定し、
特定された前記ユーザが前記権限を有していないと判定した場合に、当該権限を有する他のユーザに対して通知する、
ことを特徴とするヘルプコンテンツ出力方法。
【請求項９】
情報処理装置が実行するヘルプコンテンツ出力プログラムであって、
当該情報処理装置を使用しているユーザを特定し、
ヘルプコンテンツを表示し、
表示されたヘルプコンテンツの出力を指示する出力指示を前記ユーザから受け付け、
前記ヘルプコンテンツに示されている操作手順を実施する権限を、特定された前記ユーザが有しているか否かを判定し、
特定された前記ユーザが前記権限を有していないと判定した場合に、当該権限を有する他のユーザに対して通知する、
処理を、情報処理装置に実行させるためのヘルプコンテンツ出力プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、ヘルプコンテンツ出力方法、ヘルプコンテンツ出力プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報を印刷して出力する画像形成装置は、欠かせない機器となっている。
【０００３】
また画像処理装置などの機器には、エラーが発生した際に操作パネル上の所定ボタンを押下すると、ヘルプ画面を表示するものもある。
【０００４】
関連のある技術として、画像形成装置でエラーが発生したときに、印刷機能を利用して該当するマニュアルを印刷する技術が開示されている（例えば特許文献１）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置の各機能を利用するユーザは、画像形成装置に表示されたヘルプコンテンツを出力し、出力したヘルプコンテンツに示されている操作手順に基づいて操作を行うときに、操作権限を有しているとは限らない。ユーザは操作権限を有しない場合に、ヘルプコンテンツを出力してもこの操作を行うことができず、例えば、操作権限を有する他のユーザに通報する必要があり、不便である問題がある。
【０００６】
本発明は、ヘルプコンテンツの提示に関し、ユーザの利便性を向上させる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の情報処理装置は、当該情報処理装置を使用しているユーザを特定するユーザ特定手段と、ヘルプコンテンツを表示する表示制御手段と、表示されたヘルプコンテンツの出力を指示する出力指示をユーザから受け付ける操作受付手段と、ヘルプコンテンツに示されている操作手順を実施する権限を、ユーザ特定手段により特定されたユーザが有しているか否かを判定する判定手段と、判定手段によりユーザが権限を有していないと判定された場合に、当該権限を有する他のユーザに対して通知する出力手段と、を備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ヘルプコンテンツの提示に関し、ユーザの利便性を向上させる技術を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態のシステム構成を例示する図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置のハードウェア構成を例示する図である。
【図３】本実施形態のヘルプ情報配信サーバのハードウェア構成を例示する図である。
【図４】本実施形態の画像形成装置の機能構成を例示するブロック図である。
【図５】本実施形態で用いられるユーザ情報テーブルの一例を示す図である。
【図６】本実施形態で用いられるヘルプ管理テーブルの一例を示す図である。
【図７】本実施形態の画像形成装置の動作を例示するシーケンス図である。
【図８】本実施形態の画像形成装置が表示する画面を例示する図である。
【図９】本実施形態の画像形成装置が表示する画面を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ本実施形態に係る画像形成装置（情報処理装置）、ヘルプコンテンツ出力方法、ヘルプコンテンツ出力プログラムについて説明する。
【００１１】
＜システム構成＞
図１は、本実施形態のシステム構成を例示する図である。画像形成システム１は、画像形成装置１１０、ヘルプ情報配信サーバ１２０、ファイルサーバ１３０、２つのパーソナルコンピュータであるＰＣ１４０、ＰＣ１５０を有し、これらが通信ネットワーク１９０を介して相互にデータの送受信を行う構成となっている。
【００１２】
画像形成装置１１０は、シートを読み取る読取機能、シート上に画像を形成する画像形成機能、および通信機能等を備えるＭＦＰ（Multifunction Peripheral）である。画像形成装置１１０は、これら機能を用いることで、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ、複写機として利用することができる。
【００１３】
ＰＣ１４０は、画像形成装置１１０を利用する一般ユーザが用いる端末である。尚、システム管理者やネットワーク管理者以外のユーザを、ここでは「一般ユーザ」と称し、一般ユーザおよび各管理者を含めて総称する場合は、単に「ユーザ」と称する。
【００１４】
ＰＣ１５０は、画像形成システム１の管理全般を担うシステム管理者やネットワーク環境を管理するネットワーク管理者が用いる端末である。
【００１５】
ヘルプ情報配信サーバ１２０は、Ｗｅｂサーバやメールサーバなどのサーバ機能が備えたコンピュータであり、画像形成装置１１０についてのヘルプコンテンツを記憶している。ヘルプ情報配信サーバ１２０は、画像形成装置１１０やＰＣ１４０、１５０からの要求に応じて、該当するヘルプコンテンツを提示する。尚、「ヘルプコンテンツ」は、画像形成装置１１０についての操作手順やエラーが発生した場合の対処手順などが示されたマニュアル（ヘルプ画面の表示データも含む）であり、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）形式、ＰＤＦ（Portable Document Format）形式などの規定書式で記述した電子データである。
【００１６】
ファイルサーバ１３０は、画像形成装置１１０の読取機能によって原稿シートが読み取られて作成された画像データを蓄積するサーバであり、フォルダ内にファイルを格納して保持する。尚、フォルダにはアクセス権が設けられており、読み書きを行う場合は、フォルダごとに設けられた専用のユーザ識別情報（以下、識別情報を「ＩＤ」と称する）、および専用のパスワードが求められる。
【００１７】
＜各装置のハードウェア構成＞
図２は、画像形成装置１１０のハードウェア構成例を示す図である。図２に示されているように、画像形成装置１１０は、コントローラ２１０、近距離通信回路２２０、エンジン制御部２３０、操作パネル２４０、ネットワークＩ／Ｆ(Interface)２５０を備えている。
【００１８】
これらのうち、コントローラ２１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ２０１、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）２０２、ノースブリッジ（ＮＢ）２０３、サウスブリッジ（ＳＢ）２０４、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)２０６、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）２０７、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)コントローラ２０８、および、記憶部であるＨＤ２０９を有し、ＮＢ２０３とＡＳＩＣ２０６との間をＡＧＰ(Accelerated Graphics Port)バス２２１で接続した構成となっている。
【００１９】
これらのうち、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置１１０の全体制御を行う制御部である。ＮＢ２０３は、ＣＰＵ２０１と、ＭＥＭ−Ｐ２０２、ＳＢ２０４、およびＡＧＰバス２２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ２０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)マスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。
【００２０】
ＭＥＭ−Ｐ２０２は、コントローラ２１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ２０２ａ、プログラムやデータの展開、およびメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ２０２ｂとからなる。尚、ＲＡＭ２０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００２１】
ＳＢ２０４は、ＮＢ２０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ２０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＡＧＰバス２２１、ＰＣＩバス２２２、ＨＤＤコントローラ２０８およびＭＥＭ−Ｃ２０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ２０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ２０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ−Ｃ９０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）、並びに、スキャナ部２３１およびプリンタ部２３２との間でＰＣＩバス２２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットからなる。尚、ＡＳＩＣ２０６には、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４（Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインターフェースを接続するようにしてもよい。
【００２２】
ＭＥＭ−Ｃ２０７は、コピー用画像バッファおよび符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ２０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤ２０９は、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０９に対するデータの読出または書込を制御する。ＡＧＰバス２２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ２０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。
【００２３】
また、近距離通信回路２２０には、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路２２０ａが備わっており、ユーザが所持しているＩＣカードとの間でのデータ通信を実現する。ユーザがＩＣカードを通信回路２２０ａの近傍にかざすと、近距離通信回路２２０は、ＩＣカードに記録されている各種データを読み取る。
【００２４】
エンジン制御部２３０は、スキャナ部２３１およびプリンタ部２３２によって構成されている。また、操作パネル２４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部２４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキーおよびコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作パネル２４０ｂを備えている。コントローラ２１０は、画像形成装置１１０全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル２４０からの入力等を制御する。スキャナ部２３１またはプリンタ部２３２には、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれている。
【００２５】
尚、画像形成装置１１０は、操作パネル２４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能（＝スキャナ機能）、コピー機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。
【００２６】
また、ネットワークＩ／Ｆ２５０は、通信ネットワーク１９０を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。近距離通信回路２２０およびネットワークＩ／Ｆ２５０は、ＰＣＩバス２２２を介して、ＡＳＩＣ２０６に電気的に接続されている。
【００２７】
図３は、ヘルプ情報配信サーバ１２０のハードウェア構成図である。ここでは、ヘルプ情報配信サーバ１２０を例にしているが、ファイルサーバ１３０、ＰＣ１４０、１５０などのコンピュータについても同様構成となっている。
【００２８】
図３に示されているように、ヘルプ情報配信サーバ１２０は、コンピュータによって構築されており、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、ＨＤ３０４、ＨＤＤコントローラ３０５、ディスプレイ３０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ３０８、ネットワークＩ／Ｆ３０９、データバス３１０、キーボード３１１、ポインティングデバイス３１２、ＤＶＤ−ＲＷ(Digital Versatile Disk Rewritable)ドライブ３１４、メディアＩ／Ｆ３１６を備えている。
【００２９】
これらのうち、ＣＰＵ３０１は、ヘルプ情報配信サーバ１２０全体の動作を制御する。ＲＯＭ３０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ３０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ３０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ３０５は、ＣＰＵ３０１の制御にしたがってＨＤ３０４に対する各種データの読み出しまたは書き込みを制御する。ディスプレイ３０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、または画像などの各種情報を表示する。外部機器接続Ｉ／Ｆ３０８は、各種の外部機器を接続するためのインターフェースである。この場合の外部機器は、例えば、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリやプリンタ等である。ネットワークＩ／Ｆ３０９は、通信ネットワーク１９０を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。データバス３１０は、図３に示されているＣＰＵ３０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。
【００３０】
また、キーボード３１１は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス３１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。ＤＶＤ−ＲＷドライブ３１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ−ＲＷ３１３に対する各種データの読み出しまたは書き込みを制御する。尚、ＤＶＤ−ＲＷに限らず、ＤＶＤ−Ｒ等であってもよい。メディアＩ／Ｆ３１６は、フラッシュメモリ等の記録メディア３１５に対するデータの読み出しまたは書き込み（記憶）を制御する。
【００３１】
＜本実施形態の具体的態様＞
エラーが発生したときに参照されるヘルプコンテンツには、エラーを解消するための操作手順や設定変更などの対処手順が記されているが、ヘルプコンテンツに記された一部の操作ついては、管理上、一般ユーザでの実施を不可とすべきものがある。
【００３２】
本実施形態では、事前にヘルプコンテンツごとに権限を付与しておき、ユーザがヘルプコンテンツを出力するときに、当該ユーザに付与された権限と、ヘルプコンテンツに付与された権限とを比較して照合する。そして本実施形態では、ユーザがヘルプコンテンツに記載された操作の権限を有する場合、ヘルプコンテンツの出力を行う。一方、ユーザが権限を有しない場合、本実施形態ではヘルプコンテンツの出力をせずに、操作権限を有する管理者に対して通知する。
【００３３】
尚、ここで「ヘルプコンテンツの出力」は、ヘルプコンテンツの印刷出力、ＰＤＦファイルのメール送信などを意味する。また、エラーを対処するために設定変更の画面を表示することも、「ヘルプコンテンツの出力」に含めてもよい。
【００３４】
図４は、画像形成装置１１０の機能ブロック図である。画像形成装置１１０は、表示操作手段４１０、認証手段４２０、ＭＦＰ機能提供手段４３０、コンテンツ表示制御手段４４０、フィードバック先決定制御手段４５０、通知手段４６０（出力手段）、出力制御手段４７０、記憶手段４８０を有する。
【００３５】
認証手段４２０は、ユーザが所持しているＩＣカードに記録されている情報、もしくはユーザが操作パネル２４０を用いて入力するユーザＩＤ、パスワードに基づき、ユーザ認証を行い、画像形成装置１１０の使用の可否を判定する。認証手段４２０は、認証を行うことで、画像形成装置１１０を使用しているユーザを特定するユーザ特定手段としても機能する。
【００３６】
表示操作手段４１０は、操作パネル２４０に対する表示制御を行う表示制御手段４１１と、操作パネル２４０のタッチパネル操作や物理キーの押下などのユーザ指示を受け付ける操作受付手段４１２とを有する。表示操作手段４１０は、後述するように、画像形成装置１１０を使用しているユーザから、ヘルプコンテンツの出力指示を受け付ける。
【００３７】
ＭＦＰ機能提供手段４３０は、コピー機能、プリント機能、スキャナ機能、ファクシミリ送受信機能などのＭＦＰ機能を実施する機能部である。本実施形態では、スキャナ機能を一例にして説明するものとし、図４には、原稿シートを読み取って画像データを作成する読取手段４３１、読取手段４３１により作成された画像データを外部のファイルサーバ１３０に送信する送信手段４３２を例示している。また送信手段４３２は、ユーザに対してヘルプコンテンツのＰＤＦファイルをＥメールで送信する手段としても機能する。
【００３８】
加えて図４には、ユーザが指定した画像をシートに形成する印刷手段４３３もＭＦＰ機能提供手段４３０内に図示している。ここで印刷手段４３３は、ユーザからの指示に従いヘルプコンテンツを印刷する手段として機能する。
【００３９】
コンテンツ表示制御手段４４０は、該当するヘルプコンテンツをヘルプ情報配信サーバ１２０から取得する。またコンテンツ表示制御手段４４０は、フィードバック先決定制御手段４５０の判定結果に応じて、通知手段４６０の通知制御を行ったり、表示操作手段４１０の表示制御を行ったりする。
【００４０】
フィードバック先決定制御手段４５０は、判定手段であり、画像形成装置１１０を使用しているユーザが、ヘルプコンテンツに記載されている手順を実施する権限（以下、実施権限）を有しているか否かを判定する。またフィードバック先決定制御手段４５０は、実施権限をユーザが有していない場合、実施権限を有している他のユーザ（管理者）を決定する。
【００４１】
通知手段４６０は、画像形成装置１１０を使用しているユーザが実施権限を有していない場合、フィードバック先決定制御手段４５０により決定されたユーザ（管理者）に対して通知する。通知手段４６０は、エラー種別などのヘルプコンテンツの内容を示す標題（タイトル）、および、エラー内容、当該ヘルプコンテンツの場所を示すＵＲＬやＰＤＦファイルが格納されたフォルダパスを本文に含んだＥメールを送信する。もしくはヘルプコンテンツのＰＤＦファイル自体をＥメールに添付して送信してもよい。尚、通知の内容についてはこれに限定されない。
【００４２】
出力制御手段４７０は、画像形成装置１１０を使用しているユーザが実施権限を有している場合、ヘルプコンテンツを出力するように制御する。出力制御手段４７０は、ＭＦＰ機能提供手段４３０に対してヘルプコンテンツの印刷やＰＤＦファイルのＥメール送信などの指示を行う。
【００４３】
記憶手段４８０は、本実施形態で用いられる各種データを記憶する。記憶手段４８０は、認証手段４２０、コンテンツ表示制御手段４４０、フィードバック先決定制御手段４５０からの要求に基づき、各種データを返信する。
【００４４】
ここで、記憶手段４８０に予め記憶されている各データについて説明する。図５は、システムを利用するユーザの情報を管理するためのユーザ情報テーブル（第１テーブル）を例示した図である。
【００４５】
ユーザ情報テーブルは、「ユーザＩＤ」、「パスワード」、「カードＩＤ」、「権限」、「メールアドレス」、「フォルダ」、「フォルダユーザＩＤ」、「フォルダパスワード」を対応付けたテーブルである。
【００４６】
「ユーザＩＤ」は、ユーザを一意に特定するための識別情報である。「パスワード」は、当該ユーザが設定した認証用のパスワードである。「カードＩＤ」は、当該ユーザが所持しているＩＣカードに記録された情報であり、ＩＣカードを一意に特定するための識別情報である。「権限」は当該ユーザに付与されたロール（権限情報）であり、一般ユーザ用の権限Ａ、ネットワーク管理者用の権限Ｂ、システム管理者用の権限Ｃの３種類に区分されている。尚、本実施形態では、権限Ａ〜Ｃはそれぞれ並列した権限であり、たとえ権限Ｂ、Ｃが付与されたユーザ（管理者）であっても、権限Ａが付与されていなければ、権限Ａの機能を実施できないものとする。尚、各権限を包含関係とし、例えば権限Ｂまたは権限Ｃが付与されていれば、権限Ａが付与されてなくても権限Ａの機能を実行することができる、などとしてもよい。
【００４７】
「メールアドレス」は当該ユーザ専用のＥメールのアドレスである。「フォルダ」は、当該ユーザが使用可能な専用フォルダのパス名である。「フォルダユーザＩＤ」、「フォルダパスワード」は、専用フォルダにアクセスするためのＩＤおよびパスワードである。
【００４８】
図６はヘルプ管理テーブル（第２テーブル）を例示する図である。ヘルプ管理テーブルは、「エラーコード」、「権限」、「コンテンツＵＲＬ」を対応付けたテーブルである。「エラーコード」は、発生したエラーを一意に特定する識別情報である。「権限」は、当該エラーが発生した際に、ヘルプコンテンツに記載されている手順を実施することができるロール（権限情報）であり、上記の権限Ａ〜Ｃのいずれかとなっている。「コンテンツＵＲＬ」は、ヘルプコンテンツが配置されている配置場所を示した情報である。尚、「コンテンツＵＲＬ」を特定することで、ヘルプコンテンツを一意に特定できることから、「コンテンツＵＲＬ」は、ヘルプコンテンツを特定するための特定情報と扱うことも可能である。
【００４９】
次に画像形成装置１１０の動作について説明する。図７は、画像形成装置１１０の動作を示すシーケンス図である。
【００５０】
まず表示操作手段４１０は、一般ユーザのユーザＩＤ、パスワードを取得するか、もしくはＩＣカード内に記録されたカードＩＤを取得する（Ｓ７０１）。尚、ここでは図５に示す「ＵｓｅｒＸ」のＩＤが付与されたユーザ（ここではユーザＸとする）が画像形成装置１１０を使用するものとして説明する。
【００５１】
表示操作手段４１０は、受け付けたログイン情報とともに認証要求を認証手段４２０に出力し（Ｓ７０２）、認証手段４２０が図５に示すユーザ情報テーブルを参照して認証処理を行う（Ｓ７０３）。認証手段４２０は、認証結果を表示操作手段４１０に出力する（Ｓ７０４）。ここでは認証適合の結果が出力されるものとする。
【００５２】
表示操作手段４１０は、コピー機能、プリント機能、スキャン機能、ファクシミリ送受信機能のいずれかを実行するためのメインメニュー画面を表示して、ユーザＸからの選択操作を待ち受ける。ここではスキャン機能が選択されるものとし（Ｓ７１０）、表示操作手段４１０は、この選択に応じて読取手段４３１に対して起動通知を行う（Ｓ７１１）。読取手段４３１は、この通知をトリガとして起動し、初期化処理などを行う。
【００５３】
表示操作手段４１０は、スキャン機能用の設定画面を表示する（Ｓ７１２）。表示操作手段４１０は、例えば図８（Ａ）に示す設定画面を表示する。ユーザＸは、読取り解像度や作成後の画像データの送信先などを、図８（Ａ）に示す設定画面を介して入力し、スタートボタンＢ０を押下して実行指示を行う（Ｓ７１３）。表示操作手段４１０は、読取手段４３１に実行指示を出力して（Ｓ７１４）、読取手段４３１はスキャンを実行する（Ｓ７１５）。
【００５４】
読取手段４３１は、原稿シートを読取り、この原稿シートの電子データ（画像データ）を作成し、送信手段４３２に出力して送信要求を行う（Ｓ７１６）。送信手段４３２は、指定された送信先へ画像データを送信する（Ｓ７１７）。ここでの送信先は、ユーザＸにより図８（Ａ）の設定画面を介して入力された、ファイルサーバ１３０の特定フォルダとする。
【００５５】
ここで、画像データの送信が失敗したものとする（Ｓ７１８）。画像データの送信が失敗するケースとしては、送信先となるファイルサーバ１３０の該当フォルダに対するアクセス権が無い場合の権限エラー、「フォルダユーザＩＤ」、「フォルダパスワード」に不備がある場合の認証エラー、割り当てられた記憶容量の上限に達した場合のディスククォータエラー、ネットワーク上の不具合であるネットワークエラー、などが想定される。尚、以下の説明では、認証エラーは、図６のエラーコード「００１」が付与されたエラーであるものとし、一般ユーザでも対処可能なように権限Ａが付与されているものとする。ディスククォータエラーは、システム管理者の権限Ｃで対処することができるエラーであり、エラーコード「００３」が付与されているものとする。ネットワークエラーは、ネットワーク管理者の権限Ｂで対処することができるエラーであり、エラーコード「００２」が付与されているものとする。
【００５６】
送信手段４３２は、エラーが発生したことを依頼元である読取手段４３１に通知するとともに、エラーごとに割り振られたエラーコードを、依頼元である読取手段４３１に出力する。尚、ここでは「フォルダユーザＩＤ」、「フォルダパスワード」の不備による認証エラーが発生したものとし、図６に示すエラーコード「００１」が出力されるものとする。
【００５７】
読取手段４３１は、取得したエラーコード「００１」を表示操作手段４１０に出力し（Ｓ７２０）、表示操作手段４１０はエラーが発生したことをユーザＸに表示する（Ｓ７２１）。ここで表示される画面例を図８（Ｂ）に示す。ここで、ヘルプ表示ボタンＢ１が押下されると（Ｓ７３０）、表示操作手段４１０は、エラーコード「００１」とともにヘルプコンテンツの表示依頼をコンテンツ表示制御手段４４０に出力する（Ｓ７３１）。
【００５８】
コンテンツ表示制御手段４４０は、図６に示すヘルプ管理テーブルを参照し、エラーコード「００１」に対応するＵＲＬにアクセスし（ここではヘルプ情報配信サーバ１２０にアクセスし）、ヘルプコンテンツを取得する（Ｓ７３２）。またはヘルプコンテンツを既に取得済みである場合、コンテンツ表示制御手段４４０は、当該コンテンツのキャッシュデータを取得する。コンテンツ表示制御手段４４０は、取得したヘルプコンテンツの一部（例えばエラー発生理由が記された部分）を、表示操作手段４１０に出力し（Ｓ７３３）、表示操作手段４１０が当該ヘルプコンテンツの一部を表示する（Ｓ７３４）。
【００５９】
ここで表示される画面例を図８（Ｃ）に示す。表示操作手段４１０は、エラーが発生した原因や理由を領域Ｍ１に表示する。ここでは、例えばフォルダにアクセスするための「フォルダユーザＩＤ」、「フォルダパスワード」が間違っている旨が領域Ｍ１に表示される。また表示操作手段４１０は、画面切り替えボタンＢ２、出力ボタンＢ３を表示する。
【００６０】
画面切り替えボタンＢ２が押下されると、表示操作手段４１０は、後述の実施権限判定の結果に基づき、設定画面（ここでは「フォルダユーザＩＤ」、「フォルダパスワード」の設定画面）を表示するか、もしくは実施権限が無い旨のメッセージを表示する。また出力ボタンＢ３が押下されると、後述の実施権限判定の結果に基づき、ヘルプコンテンツを出力する。本実施形態において、ヘルプコンテンツを印刷するか、またはＰＤＦファイルをユーザＸ宛にメール送信するかなどの出力方法については、ユーザＸが表示操作手段４１０により表示される選択用の画面を用いて選択するものとする。
【００６１】
図７のフローチャートの説明に戻る。画面切り替えボタンＢ２、もしくは出力ボタンＢ３が押下されると（Ｓ７３５）、表示操作手段４１０は、コンテンツ表示制御手段４４０を介してフィードバック先決定制御手段４５０に対して実施権限の判定を指示する（Ｓ７３６、Ｓ７３７）。
【００６２】
フィードバック先決定制御手段４５０は、図６に示すヘルプ管理テーブルを参照し、エラーコード「００１」に対応する権限「Ａ」を取得する。そしてフィードバック先決定制御手段４５０は、ログインしているユーザＸの権限「Ａ」と、エラーコードに基づき取得した権限「Ａ」とを比較して、ユーザＸが「フォルダユーザＩＤ」、「フォルダパスワード」の設定変更を行う権限を有しているかを判定する。
【００６３】
ここでは、双方ともに権限「Ａ」であるため、フィードバック先決定制御手段４５０は、権限ありとする通知をコンテンツ表示制御手段４４０に出力する（Ｓ７５０）。コンテンツ表示制御手段４４０は、ヘルプコンテンツの出力指示を出力制御手段４７０に対して行う（Ｓ７５１）。
【００６４】
ここで、Ｓ７５１における出力制御手段４７０の動作について説明する。
（Ｓ７５１−１）ヘルプコンテンツの出力指示を受け付けた出力制御手段４７０は、画面切り替えボタンＢ２、出力ボタンＢ３のいずれが押下されたかを示す情報を表示操作手段４１０から取得する。ここで出力ボタンＢ３が押下されたとする情報を取得すると、出力制御手段４７０は、さらにユーザＸにより選択された出力方法に関する識別情報を取得する。
（Ｓ７５１−２）画面切り替えボタンＢ２が押下された場合、出力制御手段４７０は、表示操作手段４１０に対して設定画面（ここでは「フォルダユーザＩＤ」、「フォルダパスワード」の設定画面）を表示するように指示する。表示操作手段４１０は、この指示を受け付けて当該設定画面を表示する。
（Ｓ７５１−３）一方、出力ボタンＢ３が押下された場合、出力制御手段４７０は、ＭＦＰ機能提供手段４３０に対し、出力方法に関する識別情報とともに出力依頼をする。ＭＦＰ機能提供手段４３０は、当該識別情報に従い、印刷手段４３３がヘルプコンテンツの印刷出力を行ったり、または送信手段４３２がＰＤＦファイルをユーザＸにＥメール送信したりするように制御する。これにより、ユーザＸは、紙媒体もしくはＰＤＦファイルで、操作手順が記載されているヘルプコンテンツを得ることができる。
【００６５】
上記のＳ７５１−３を実行した後、出力制御手段４７０は、出力指示が完了したことを表示操作手段４１０に通知し（Ｓ７５２）、表示操作手段４１０が例えば図９（Ａ）に示す画面を表示する（Ｓ７５３）。尚、図９（Ａ）の画面切り替えボタンＢ４が押下されると、表示操作手段４１０は、設定画面（ここでは「フォルダユーザＩＤ」、「フォルダパスワード」の設定画面）を表示する。ユーザＸは、取得したヘルプコンテンツを参考にしながら、表示された設定画面を操作することで、設定の変更を行う。
【００６６】
また一方で、Ｓ７１８で発生したエラーがディスククォータエラー（エラーコード「００３」）、ネットワークエラー（エラーコード「００２」）のいずれかである場合、ログインしているユーザＸの権限「Ａ」と、エラーコード（「００２」または「００３」）に基づき取得した権限（「Ｂ」または「Ｃ」）とが一致しない。この場合、フィードバック先決定制御手段４５０は、当該権限「Ｂ」または「Ｃ」が付与されている他のユーザのＩＤを、ユーザ情報テーブルを参照して特定し（Ｓ７４０）、特定したユーザＩＤをコンテンツ表示制御手段４４０に出力する（Ｓ７４１）。尚、ここでは「ＵｓｅｒＺ」が特定されたものとする。
【００６７】
コンテンツ表示制御手段４４０は、ユーザ情報テーブルを参照して「ＵｓｅｒＺ」に対応したメールアドレス「ｚｚｚ＠ｘｘｘ．ｃｏｍ」を取得する。そしてコンテンツ表示制御手段４４０は、エラーが発生したことを通知するため、通知手段４６０に対して通知要求を行う（Ｓ７４２）。通知手段４６０は、メールアドレス「ｚｚｚ＠ｘｘｘ．ｃｏｍ」を宛先としたＥメールを送信することで、管理者（管理者Ｚとする）に通知する（Ｓ７４３）。Ｅメールを受信した管理者Ｚは、メール本文に記載されているＵＲＬやＰＤＦの保管場所（リンク）を操作することで、ヘルプコンテンツにアクセスし、取得することができる。
【００６８】
コンテンツ表示制御手段４４０は、管理者Ｚへ通知したことを表示操作手段４１０に表示させる（Ｓ７４４、Ｓ７４５）。このときの表示内容を図９（Ｂ）に示す。表示操作手段４１０は、ここでは通知先としてユーザＩＤである「ＵｓｅｒＺ」をそのまま表示しているが、マスタテーブルを参照して当該ユーザＩＤに対応付けられた管理者氏名、部署名、内線番号、メールアドレスなどを表示してもよい。
【００６９】
尚、ここでは管理者への通知をシステム側が自動で行うものとして説明したが、画像形成装置１１０を使用しているユーザＸに対し、管理者Ｚへ通知するか否かを問い合わせる画面を表示し、選択させてもよい。
【００７０】
このように本実施形態では、画像形成装置を使用している一般ユーザが、設定変更の実施権限を有さないユーザである場合、設定画面を表示せずに管理者に通知し、有している場合にのみ、当該ユーザが設定変更することができる。本実施形態のように管理者に通知されることから、一般ユーザが管理者に連絡をするなどの手間（移動の手間やエラーの内容を説明する手間など）を低減することができる。また、事前に設定された権限（ロール）に基づき、一般ユーザで可能なものは一般ユーザ側で対処することができるため、エラーが発生した際、その都度管理者が出向くことが無くなる。
【００７１】
本実施形態では、ヘルプコンテンツを表示する表示制御手段４１１と、表示されたヘルプコンテンツの出力を指示する出力指示をユーザから受け付ける操作受付手段４１２とが表示操作手段４１０に含まれるものとして説明し、すなわち、表示手段と操作手段とがいずれも画像形成装置１１０に含まれる構成について説明した。これに限らず、例えばユーザが携帯するスマートフォンやＰＣなどの端末装置で入力を受け付け、画像形成装置１１０の操作パネル２４０で表示する構成であってもよい。これとは逆に、画像形成装置１１０の操作パネル２４０で入力を受け付け、スマートフォンやＰＣなどの端末装置で表示する、としてもよい。もしくは、画像形成装置１１０で表示や操作を行うのではなく、ユーザが携帯するスマートフォンやＰＣなどの端末装置で表示や操作を行う態様でもよい。
【００７２】
上記実施形態では、一般ユーザ（上記例ではユーザＸ）に向けたヘルプコンテンツの出力は、当該ヘルプコンテンツの印刷、ユーザＸへのメール送信（ユーザＸのアドレスではなく、事前に決められた所定の宛先であっても構わない）であるものとして説明した。これに限らず、例えば所定のフォルダ内にヘルプコンテンツのデータを格納する手法でもよい。すなわち、「ヘルプコンテンツの出力」は、ユーザＸがヘルプコンテンツにアクセス可能な態様であればよい。
【００７３】
またヘルプコンテンツのファイル形式は、ＰＤＦ形式以外にも、所定の画像データの形式や、操作手順を音声で録音したデータ（音声データ）でもよい。すなわちヘルプコンテンツのデータは、ユーザが視聴し、その内容を理解可能な形式であればよい。
【００７４】
また本実施形態では、ヘルプコンテンツの出力方法について、印刷、Ｅメール送信、所定フォルダへの格納などから一つを択一的に選択するものとして説明したが、複数選択可能とし、選択された方法全てを同時に行う構成であってもよい。
【００７５】
尚、本実施形態の態様は、通信機能を備えた装置であれば画像形成装置に限られない。例えば、ＰＪ（Projector：プロジェクタ）、ＩＷＢ（Interactive White Board：相互通信が可能な電子式の黒板機能を有する白板）、デジタルサイネージ等の出力装置、ＨＵＤ（Head Up Display）装置、産業機械、撮像装置、集音装置、医療機器、ネットワーク家電、自動車（Connected Car）、ノートＰＣ（Personal Computer）、携帯電話、スマートフォン、タブレット端末、ゲーム機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、デジタルカメラ、ウェアラブルＰＣまたはデスクトップＰＣ等であってもよい。尚、「情報処理装置」は、ここで例示した各デバイスの総称として用いてもよい。
【００７６】
上記で説明した実施形態の各機能は、一または複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ、ＤＳＰ（digital signal processor）、ＦＰＧＡ（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。
【００７７】
以上、上記で説明した実施形態の態様により、ヘルプコンテンツの提示に関し、一般ユーザや管理者にとっての利便性を向上させる技術を提供することができる。
【符号の説明】
【００７８】
１：画像形成システム
１１０：画像形成装置
１２０：ヘルプ情報配信サーバ
１３０：ファイルサーバ
１９０：通信ネットワーク
４１０：表示操作手段
４１１：表示制御手段
４１２：操作受付手段
４２０：認証手段
４３０：ＭＦＰ機能提供手段
４３１：読取手段
４３２：送信手段
４４０：コンテンツ表示制御手段
４５０：フィードバック先決定制御手段
４６０：通知手段
４７０：出力制御手段
４８０：記憶手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７９】
【特許文献１】特開２００８−１４５９４８号公報
【図１】
2020155879.tif 000003
【図２】
2020155879.tif 000004
【図３】
2020155879.tif 000005
【図４】
2020155879.tif 000006
【図５】
2020155879.tif 000007
【図６】
2020155879.tif 000008
【図７】
2020155879.tif 000009
【図８】
2020155879.tif 000010
【図９】
2020155879.tif 000011