(57)【要約】      （修正有）【課題】ガス使用量またはガス残量のトレンドに基づく検針日をユーザーに通知し、ユーザーによる検針データ取得を合理化する。【解決手段】特定ユーザーを表すユーザー情報、およびメーターを表すメーター情報とともに、ユーザー情報で特定される検針データから予測した検針日または検針期間を格納する記憶部１２と、検針日または検針期間が到来した際に、検針日または検針期間にユーザー情報で特定される情報端末６に対して検針要求、メーター情報、および指針情報を取得するガイド情報を送信し、情報端末６から受信したユーザー情報およびメーター情報の一致を条件に指針情報を取得する処理部１０とを備える。【選択図】図１
2020077312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定ユーザーを表すユーザー情報、およびメーターを表すメーター情報とともに、前記ユーザー情報で特定される検針データから予測した検針日または検針期間を格納する記憶部と、
前記検針日または前記検針期間が到来した際に、前記検針日または前記検針期間に前記ユーザー情報で特定される情報端末に対して検針要求、前記メーター情報、および指針情報を取得するガイド情報を送信し、前記情報端末から受信した前記ユーザー情報および前記メーター情報の一致を条件に指針情報を取得する処理部と、
を備えることを特徴とする検針サーバー。
【請求項２】
前記処理部は、情報端末から受信した前記指針情報から検針データを取得し、該検針データを用いて前記検針日または前記検針期間を算出することを特徴とする請求項１に記載の検針サーバー。
【請求項３】
前記処理部は、情報端末から受信した前記指針情報から検針データを取得し、該検針データを課金データに変換することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の検針サーバー。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかの請求項に記載の検針サーバーから受信した検針要求に応答し、前記検針サーバーから受信したメーター情報がメーターに合致した場合に指針情報の送信を許可する処理部を備えることを特徴とする検針端末。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３のいずれかの請求項に記載の検針サーバーと、
請求項４に記載の検針端末と、
を備えることを特徴とする検針システム。
【請求項６】
コンピュータにより実現するプログラムであって、
ユーザー情報で特定される検針データから予測した検針日または検針期間を算出する機能と、
前記検針日または前記検針期間が到来した際に、前記検針日または前記検針期間に前記ユーザー情報で特定される検針要求を生成する機能と、
メーター情報、および指針情報を取得するガイド情報の送信を許可する機能と、
をコンピュータにより実現するためのプログラム。
【請求項７】
さらに、前記ユーザー情報および前記メーター情報が記憶部に格納している情報に一致したことを条件に指針情報を取得する機能を含む請求項６に記載のプログラム。
【請求項８】
さらに、指針情報から検針データを取得し、該検針データを用いて前記検針日または前記検針期間を算出する機能を含む請求項６または請求項７に記載のプログラム。
【請求項９】
特定ユーザーを表すユーザー情報、およびメーターを表すメーター情報とともに、前記ユーザー情報で特定される検針データから予測した検針日または検針期間を記録する工程と、
前記検針日または前記検針期間が到来した際に、前記検針日または前記検針期間に前記ユーザー情報で特定される情報端末に対して検針要求、前記メーター情報、および指針情報を取得するガイド情報を送信する工程と、
前記検針要求に応答し、受信したメーター情報がメーターに合致した場合に指針情報の送信または取得を許可する工程と、
を含むことを特徴とする検針方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスメーター、水道メーター、積算電力計など、メーター類から検針データを取得する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザーガスメーター、水道メーター、積算電力計など、ユーザー側にあるメーター類の指針情報は、検針員による検針やメーター側から指針値を検針サーバーに自動送信するなどにより検針値を取得、管理することが行われている。
この検針処理に関し、メーター側の指針値と識別情報をひとつのフレームに撮影し、その画像情報を検針サーバーに伝送し、検針サーバーが取得した画像情報からユーザーの特定と指針値から検針データを取得し、この検針データに基づく課金処理を行うことが知られている（たとえば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２７２０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、メーターの指針値を識別情報とともに撮影し、この画像情報から指針値やユーザーを特定することはメーター指針値を誤りなく取得でき、検針サーバーにユーザー側から送信することは検針員の人件費削減や通信コスト低減を図ることができる。
しかしながら、ユーザーに検針を促すタイミングはＬＰ（Liquefied Petroleum）ガスなどでは、ユーザーの使用量やガス残量に依存する。ユーザーがガス使用量やガス残量を予測することは困難であり、ガス容器のガス切れを回避する安全率を高くして検針日を判断することはガス残量が多くなり、ガス配送が負担増となるという課題がある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、上記課題に鑑み、ガス使用量またはガス残量のトレンドに基づく検針日をユーザーに通知し、ユーザーによる検針データ取得を合理化することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の検針サーバーの一側面によれば、特定ユーザーを表すユーザー情報、およびメーターを表すメーター情報とともに、前記ユーザー情報で特定される検針データから予測した検針日または検針期間を格納する記憶部と、前記検針日または前記検針期間が到来した際に、前記検針日または前記検針期間に前記ユーザー情報で特定される情報端末に対して検針要求、前記メーター情報、および指針情報を取得するガイド情報を送信し、前記情報端末から受信した前記ユーザー情報および前記メーター情報の一致を条件に指針情報を取得する処理部とを備える。
この検針サーバーにおいて、前記処理部は、情報端末から受信した前記指針情報から検針データを取得し、該検針データを用いて前記検針日または前記検針期間を算出してよい。
この検針サーバーにおいて、前記処理部は、情報端末から受信した前記指針情報から検針データを取得し、該検針データを課金データに変換してよい。
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の検針端末の一側面によれば、前記検針サーバーから受信した検針要求に応答し、前記検針サーバーから受信したメーター情報がメーターに合致した場合に指針情報の送信を許可する処理部を備える。
上記目的を達成するため、本発明の検針システムの一側面によれば、前記検針サーバーと、前記検針端末とを備える。
上記目的を達成するため、本発明のプログラムの一側面によれば、コンピュータにより実現するプログラムであって、ユーザー情報で特定される検針データから予測した検針日または検針期間を算出する機能と、前記検針日または前記検針期間が到来した際に、前記検針日または前記検針期間に前記ユーザー情報で特定される検針要求を生成する機能と、メーター情報、および指針情報を取得するガイド情報の送信を許可する機能とをコンピュータにより実現する。
このプログラムにおいて、さらに、前記ユーザー情報および前記メーター情報が記憶部に格納している情報に一致したことを条件に指針情報を取得する機能を含んでよい。
このプログラムにおいて、さらに、指針情報から検針データを取得し、該検針データを用いて前記検針日または前記検針期間を算出する機能を含んでよい。
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の検針方法の一側面によれば、特定ユーザーを表すユーザー情報、およびメーターを表すメーター情報とともに、前記ユーザー情報で特定される検針データから予測した検針日または検針期間を記録する工程と、前記検針日または前記検針期間が到来した際に、前記検針日または前記検針期間に前記ユーザー情報で特定される情報端末に対して検針要求、前記メーター情報、および指針情報を取得するガイド情報を送信する工程と、前記検針要求に応答し、受信したメーター情報がメーターに合致した場合に指針情報の送信または取得を許可する工程とを含む。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、次のいずれかの効果が得られる。
＜検針サーバー＞
(1) 検針データから予測した検針日または該検針日を含む検針期間にユーザーからの指針情報を受信して検針データを取得できるので、検針データの取得精度を高めることができる。
(2) 検針データ取得の人件費や通信コストを低減でき、サービス向上など、ユーザーへのコスト還元を図ることができる。
(3) ＬＰガスでは、ガス容器交換時のガス残量を低減でき、ガス容器の交換コストを低減できる。
【００１０】
＜検針端末＞
(4) ユーザーが日常使用している情報端末を検針端末として有効に利用できる。
【００１１】
＜検針システム、プログラムおよび検針方法＞
(5) 検針データから予測した検針日または該検針日を含む検針期間にユーザーからの指針情報を受信して指針データを取得でき、ガス使用量またはガス残量に応じた検針データをユーザーにより取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施の形態に係る検針システムを示す図である。
【図２】処理シーケンスを示すフローチャートである。
【図３】実施例１に係る検針システムを示す図である。
【図４】検針日または検針期間の予測を説明するための図である。
【図５】検針テーブルを示す図である。
【図６】ガス容器の交換時期を算出する処理手順を示すフローチャートである。
【図７】ガイド情報および指針情報の提供を説明するための図である。
【図８】実施例２に係る検針システムを示す図である。
【図９】ガイド情報および指針情報の提供を説明するための処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜検針システム２＞
図１は、一実施の形態に係る検針システムを示している。図１に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。
この検針システム２は検針サーバー４、情報端末６、検針対象としてたとえば、ガスメーター８を含んでいる。情報端末６は検針端末の一例である。検針システム２では、検針サーバー４から検針日または検針期間に、特定ユーザーの情報端末６に検針要求を行い、これに応答して情報端末６から指針情報を検針サーバー４に提供する。検針日は、情報端末６に検針を要求する特定の日時であり、検針期間はたとえば、検針日を含む検針日前後に幅を持った時間を表す。
【００１４】
＜検針サーバー４＞
検針サーバー４には処理部１０、記憶部１２、通信部１４が含まれる。処理部１０はたとえば、コンピュータで構成され、記憶部１２にあるプログラムの実行によって情報処理を行う。この情報処理には、ａ）検針日または検針期間の監視、ｂ）情報端末６に対する検針要求、ｃ）メーター情報およびガイド情報の送信許可、ｄ）情報端末６からの指針情報の取得、ｅ）検針データの取得および検針日または検針期間の予測、ｆ）検針データの課金データへの変換などが含まれる。メーター情報は、特定ユーザーのガスメーターを特定するメーター番号、メーターＩＤ（IDentification）などの識別情報である。ガイド情報は、情報端末６側で指針情報を取得するために用いられる情報である。
【００１５】
記憶部１２にはＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＲＡＭ（Random-Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory ）などの記憶素子が備えられる。この記憶部１２には特定ユーザーを表すユーザー情報、ガスメーター８を表すメーター情報、ユーザー情報で特定される検針データから予測された検針日または検針期間を表す時間情報、指針情報を取得するためのガイド情報などが格納される。通信部１４は公衆回線など、通信ネットワーク１６を介して情報端末６との通信に用いられる。指針情報は、検針データを含む情報である。情報端末６には、電話回線だけでなく、ユーザーの既設のWi-Fi（登録商標）回線などを用いてもよい。
【００１６】
＜情報端末６＞
情報端末６には処理部１８、記憶部２０、表示部２２、通信部２４が含まれる。処理部１８はたとえば、コンピュータで構成され、記憶部２０にあるプログラムなどを実行する。この処理部１８の情報処理には、検針サーバー４から受信した検針要求に応答し、検針サーバー４から受信したメーター情報がガスメーター８に合致した場合に指針情報の送信を許可する処理などが含まれる。検針要求は検針サーバー４から情報端末６に対して発せられる検針処理のコマンドである。この検針要求に対する「応答」とは、検針サーバー４からの検針要求に対する情報端末６のアンサーバックである。
記憶部２０にはＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの記憶素子が備えられ、検針サーバー４から取得するプログラムなどのデータの他、検針データを含む指針情報などが格納される。表示部２２にはたとえば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などで構成し、検針データから取得したガイド情報、入力した指針情報などの情報が表示される。
通信部２４は公衆回線など、通信ネットワーク１６を介して検針サーバー４との通信に用いられる。
【００１７】
＜ガスメーター８＞
ガスメーター８は、ガスユーザー側にあるガス容器２６とガス機器２８とを接続するガス供給路３０に設置されてガスＧを計測し、検針データを出力する。このガスメーター８にはガスＧを計測する計測部３２と、その計測値を表示するメーター表示部３４が備えられる。
ガス容器２６には供給系と予備系の２系統のたとえば、ガス容器２６−１、２６−２が含まれる。ガス容器２６−１は通常のガス供給用であり、ガス容器２６−２はガス切れ対策用である。つまり、ガス容器２６−１にガス切れが生じたとき、ガス切替器３５がガス供給元のガス容器２６−１から予備系のガス容器２６−２に切替え、ガス容器２６−２からガス機器２８にガス供給を行う。ガス機器２８にはガス器具や給湯機器など、複数のガス機器２８−１、２８−２、・・・が含まれる。
【００１８】
＜ガス使用量またはガス残量の計測＞
ガスＧの計測にはガス使用量またはガス残量の計測が含まれる。検針データにはガス容器２６のガス使用量またはガス残量の何れを用いてもよい。計測部３２の検針値はガス流量を表し、ガス残量はガス容器２６内のガス残量を表す。ガス容器２６の全量を「１００」とし、検針値がたとえば、初期検針値＝４０から「４２」に変化したとき、ガス残量が「１００」から「９８」に変化する状況となる。
このガス残量は、次式で表すことができる。
ガス残量＝容器全量−（検針値−初期検針値）              ・・・(1) 
式(1) から、
ガス残量＝１００−（４２−４０）＝９８                  ・・・(2) 
となる。
検針データにはガス容器２６からガス機器２８に流れるガスＧの流量の検針値、ロードサーベイやガスメーター８の出力パルス数、検針値と同様にガス使用量やガス残量を表すデータ、ガス使用量やガス残量を表す容器内圧力の何れを用いてもよいし、２以上が組み合わされてもよい。
【００１９】
＜検針サーバー４における情報処理＞
ａ）検針日または検針期間の監視
処理部１０は記憶部１２に格納されている検針日または検針期間の到来をタイマーなどにより監視し、特定ユーザーの検針日または検針期間の到来を告知する。
ｂ）情報端末６に対する検針要求
処理部１０は検針日または検針期間の到来を契機に、特定ユーザーの情報端末６に対して検針要求を生成し、この検針要求を通信部１４から情報端末６に送信させる。
ｃ）メーター情報およびガイド情報の送信許可
処理部１０は、検針要求を受けた情報端末６からの応答を待って、ガイド情報を生成し、メーター情報およびガイド情報の送信を許可する。
【００２０】
ｄ）情報端末６からの指針情報の取得
処理部１０は、通信部１４を通して指針情報を取得する。処理部１０は、情報端末６から受信したユーザー情報およびメーター情報が一致することを条件に情報端末６からの指針情報を取得する。
ｅ）検針データの取得および検針日または検針期間の予測
処理部１０は、指針情報から検針データを取得し、たとえば、複数の検針データを用いて特定ユーザー向けの検針日または検針期間を予測する。
ｆ）検針データの課金データへの変換
処理部１０は、検針データと変換係数を用いて検針データから課金データに変換する。この課金データは記憶部１２に格納される。
【００２１】
＜検針日または検針期間の予測＞
数回に亘る検針データの取得や、ガス使用量やガス残量の推移情報からガス切れ日を予測することができる。このガス切れ日に到達前の日時や期間を次回の検針日または検針期間として予測すればよい。
【００２２】
＜指針情報を取得するためのガイド情報＞
検針データを含む検針情報の送受には、検針サーバー４と情報端末６の間で統一することが合理的であるし、検針情報の処理の迅速化に寄与することになる。そこで、検針サーバー４から情報端末６に検針情報の取得のためのガイド情報を提供する。このガイド情報は、検針情報の入力などをガイドするための情報である。ユーザーは情報端末６の表示部２２に表示されるガイド情報に従い、取得している指針情報を入力すればよい。
【００２３】
＜処理シーケンス＞
図２は、検針システム２の処理シーケンスを示している。この処理シーケンスにおける処理は、本発明のプログラムまたは検針方法の一例である処理手順として既述の情報処理をフローチャートで示している。図中、Ｓは処理工程を表し、Ｓに付した番号は処理手順の順序を示しているにすぎない。
検針サーバー４の処理部１０は、記憶部１２にユーザー情報、メーター情報、検針日および検針期間を登録する（Ｓ１０１）。処理部１０は、各ユーザーに対し、検針日または検針期間が到来したかを判断する（Ｓ１０２）。検針日または検針期間が到来したと処理部１０が判断したとき（Ｓ１０２のＹＥＳ）、処理部１０は情報端末６に対して検針要求を行う（Ｓ１０３）。
【００２４】
この検針要求を受信した情報端末６は、検針サーバー４からの検針要求に応答する（Ｓ１０４）。この応答を受信した検針サーバー４は、応答してきた情報端末６に対し、つまり、特定ユーザーに対し、メーター情報、および指針情報を取得するガイド情報を送信する（Ｓ１０５）。
このメーター情報およびガイド情報を受信した情報端末６では、ユーザーにおいて、ガスメーター８のメーター表示部３４から指針情報を読み取り、検針サーバー４から提供されたガイド情報に従って指針情報が入力される（Ｓ１０６）。
情報端末６は、検針サーバー４から受信したメーター情報がガスメーターに合致しているかを判断する（Ｓ１０７）。メーター情報がガスメーターに合致していれば（Ｓ１０７のＹＥＳ）、指針情報を送信する（Ｓ１０８）。メーター情報がガスメーターに合致していなければ（Ｓ１０７のＮＯ）、この処理を終了する。
【００２５】
処理部１０は、受信したユーザー情報およびメータ情報が登録情報に一致しているかを判断し（Ｓ１０９）、ユーザー情報およびメーター情報が登録情報に一致していれば（Ｓ１０９のＹＥＳ）、指針情報を取得する（Ｓ１１０）。ユーザー情報およびメーター情報が登録情報に一致していなければ（Ｓ１０９のＮＯ）、この処理を終了する。
検針サーバー４は指針情報を検針データに変換し（Ｓ１１１）、この検針データを用いることにより、次回の検針日または検針期間を予測し（Ｓ１１２）、この予測演算結果を記憶部１２に格納する。そして、検針サーバー４では、検針データから課金データに変換する（Ｓ１１３）。
【００２６】
＜一実施の形態の効果＞
この一実施の形態によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) 検針データから予測した検針日または検針期間にユーザーの情報端末に対し、検針要求を送出し、ユーザーが検針要求に従ってガスメーター８より指針情報を取得し、検針サーバー４に送信することができる。
(2) 検針サーバー４は取得した指針情報から検針データに変換し、課金データに変換することができる。
(3) 検針データから予測した検針日または検針期間で定期的に伝送される検針要求やガイド情報に応答して指針情報を検針サーバーに提供でき、検針サーバー４では信頼性の高い検針データを取得し、管理できる。
(4) 検針データの人件費や取得コストを低減できる。
(5) ＬＰガスなど、ガス残量が配送コストに影響する場合、検針データから予測した検針日または検針期間に検針することができ、ガス残量の少ないガス容器を交換でき、ガス容器の配送コストを低減できる。
【実施例１】
【００２７】
＜検針システム２＞
図３は、実施例１に係る検針システム２を示している。図３において、図１と同一部分には同一符号を付してある。
この検針システム２には、情報端末６にパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３６が用いられている。この検針システム２では、検針サーバー４から検針日または検針期間に、特定ユーザーのＰＣ３６に検針要求を行い、これに応答してＰＣ３６から指針情報が検針サーバー４に提供される。
この検針サーバー４ではＰＣ３６からの指針情報を受け、検針データの取得により、検針日または検針期間の予測を行う。
【００２８】
＜検針日または検針期間の予測＞
図４は、ガス容器２６におけるガス残量の推移、検針データＳの取得、トレンドデータＴＤ、検針間隔Ｔおよび検針要求タイミングＳＴの生成などの情報処理を示している。この情報処理は、図２に示す処理シーケンスに準拠している。
図４において、Ａはガス残量Ｇｎを示すガス残量線ＬＣ、ＢはトレンドデータＴＤ、Ｃは検針要求間隔Ｔ、Ｄは検針要求タイミングＳＴにおける検針要求タイミング信号Ｓｔ１〜Ｓｔ７を示している。ガス残量線ＬＣは一例として直線的に示しているが、ガス残量の漸減傾向により曲線や屈曲線となる場合もある。
検針サーバー４では図４のＡに示すように、時点ｔ１から時点ｔ８までの間、情報端末６から提供される複数の検針情報より検針データＳ１、Ｓ２、Ｓ３、・・・、Ｓ７が取得される。時点ｔ１はガス容器２６の交換タイミングでの検針要求タイミングであり、つまり、ガス容器２６の第１検針日に相当する。ガス残量Ｇｎは、時点ｔ１の最大ガス残量Ｇｍａｘからガス使用に応じて漸減し、ガス容器２６の交換時点である時点ｔ７で最小ガス残量Ｇｍｉｎ、時点ｔ８がガス切れ時点であり、ガス残量Ｇ０＝０である。
【００２９】
この検針データＳの取得により、検針サーバー４には図４のＢに示すように、取得した検針データＳからガス使用量またはガス残量のトレンドを表すトレンドデータとして、時間経過に応じて複数のトレンドデータＴＤ１、ＴＤ２、ＴＤ３、・・・、ＴＤ７を作成する。トレンドデータＴＤ１は時点ｔ１〜ｔ２の一定期間の検針データＳから作成し、トレンドデータＴＤ２は時点ｔ２〜ｔ３の一定期間の検針データＳから作成し、トレンドデータＴＤ３は時点ｔ３〜ｔ４の一定期間の検針データＳから作成し、同様に、トレンドデータＴＤ４、ＴＤ５、ＴＤ６、ＴＤ７を作成する。
検針サーバー４では図４のＣに示すように、データ収集期間である検針要求間隔Ｔ１−２、Ｔ２−３、・・・、Ｔ６−７が生成される。Ｔ１−２は第１検針日である時点ｔ１からの一定期間での初期の検針要求間隔（Ｔ１−２＝ｔ２−ｔ１）、Ｔ２−３は時点ｔ２からの検針要求間隔（Ｔ２−３＝ｔ３−ｔ２）、Ｔ３−４は時点ｔ３からの検針要求間隔（Ｔ３−４＝ｔ４−ｔ３）、Ｔ４−５は時点ｔ４からの検針要求間隔（Ｔ４−５＝ｔ５−ｔ４）、Ｔ５−６は時点ｔ５からの検針要求間隔（Ｔ５−６＝ｔ６−ｔ５）、Ｔ６−７は時点ｔ６からの検針要求間隔（Ｔ６−７＝ｔ７−ｔ６）である。
【００３０】
そして、検針サーバー４には図４のＤに示すように、検針データＳを取得するための検針要求タイミング信号Ｓｔ１、Ｓｔ２、Ｓｔ３、・・・、Ｓｔ７が生成される。つまり、検針要求タイミング信号Ｓｔ１は第１検針日の検針要求タイミングに相当する。トレンドデータＴＤはたとえば複数の検針要求タイミングで得られる検針データＳが必要である。一例として、図４のＤでは、時点ｔ１とｔ２の検針データＳ１ 、Ｓ２からトレンドデータＴＤ２が作成され、このトレンドデータＴＤ２を用いて検針要求タイミング信号Ｓｔ３が生成される。同様に、時点ｔ２とｔ３の検針データＳ２、Ｓ３からトレンドデータＴＤ３が生成され、このトレンドデータＴＤ３を用いて検針要求タイミング信号Ｓｔ４が生成される。このような処理が繰り返されてトレンドデータＴＤ７の作成に至る。検針要求の時点ｔ２については、適当な初期値または過去のトレンドを用いて設定すればよいし、トレンドデータＴＤ１は初期値、または過去の検針データから設定されている。
この例では、直近の検針データＳから得られるトレンドを用いているが、過去のトレンドに直近のトレンドを加味して検針要求タイミングＳＴを割り出してもよい。図４のＤの各タイミング信号Ｓｔについて、一例としてＨは高レベル区間、Ｌは低レベル区間を示すが、これらは逆の関係であってもよい。
斯かる処理により検針日および検針期間が算出され、検針情報ファイル３８（図５）に格納される。
【００３１】
＜検針情報ファイル３８＞
この検針情報ファイル３８は検針サーバー４の記憶部１２に格納され検針情報に関するデータベースを構成する。この検針情報ファイル３８には図５に示すように、時点部３７、検針データ部３９、トレンドデータ部４１、検針要求タイミング部４３、交換タイミング部４５が備えられる。
時点部３７には時点ｔとして検針日が格納される。検針データ部３９には既述の検針データＳが格納される。トレンドデータ部４１にはトレンドデータＴＤが格納される。検針要求タイミング部４３には検針要求タイミングＳＴとして、検針要求間隔Ｔおよび検針要求タイミング信号Ｓｔ１、Ｓｔ２、・・・、Ｓｔ７が格納される。交換タイミング部４５にはガス容器２６の交換タイミングＣＨが格納される。
検針要求間隔Ｔ２−３、Ｔ３−４、Ｔ４−５、Ｔ５−６、Ｔ６−７はトレンドデータＴＤから得たトレンドの把握により検針要求タイミングＳＴ毎に修正、更新される。この結果、ガス残量の推移に応じたトレンドを以て割り出された検針要求間隔と検針要求タイミング信号が得られる。これにより、ガス容器２６の交換日を表す交換タイミングＣＨが最適化される。
【００３２】
＜検針データの処理手順＞
図６は、ガス残量の推移に応じた検針データＳの処理手順を示している。この処理手順には検針データＳからガス容器交換タイミングを算出するための処理である。
この処理手順では、処理の開始とともに、ガス容器２６の交換を判断する（Ｓ２０１）。
ガス容器２６の交換であれば（Ｓ２０１のＹＥＳ）、第１検針日が確定する（Ｓ２０２）。つまり、ガス容器２６の交換タイミングが確定する。この処理に続き、ｉ＝０とし、データを初期化する（Ｓ２０３）。処理部１０は交換タイミングから一定期間Ｔ（ｉ）−（ｉ＋１）で検針データＳを記憶部１２から取得し（Ｓ２０４）、この検針データＳからトレンドデータＴＤ（ｉ＋１）を生成する（Ｓ２０５）。この場合、ガス容器２６の交換時点後の最初のトレンドデータＴＤ１は予め設定した値、または前回のガス容器交換時のトレンドデータＴＤが存在する場合にはこれらの値のいずれかを初期値のトレンドデータＴＤとすればよい。また、初期データ収集をスキップし、定期データ収集からトレンドデータＴＤを生成する処理でもよい。
【００３３】
処理部１０はトレンドデータＴＤ（ｉ＋１）からトレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正を行い、タイミング信号Ｔｓ（ｉ＋１）を送出する（Ｓ２０６）。
次に、処理部１０はガス容器２６の交換時期かを判断する（Ｓ２０７）。ガス容器２６の交換時期でなければ（Ｓ２０７のＮＯ）、時点ｔの更新（ｉ＝ｉ＋１）を行い（Ｓ２０８）、Ｓ２０４ないしＳ２０７の処理、つまり検針データＳの取得、トレンドデータＴＤの生成、トレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正を繰り返し、ガス容器２６の交換時期かの判断（Ｓ２０７）を行う。
また、ガス容器２６の交換時期であれば（Ｓ２０７のＹＥＳ）、Ｓ２０２ないしＳ２０７の処理、つまり検針データＳの取得、トレンドデータＴＤの生成、トレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正を繰り返し、ガス容器２６の交換時期かの判断（Ｓ２０７）を行う。
【００３４】
＜ガイド情報および指針情報の提供＞
この実施例１では、検針サーバー４からＰＣ３６に指針情報の取得のためにガイド情報が提供される。このガイド情報はたとえば、図７に示すように、情報端末６の表示部２２の表示画面４０に展開される。
この表示画面４０には検針サーバー４から提供されるガイド情報として、メーター情報入力欄４２、指針情報入力欄４４、入力終了ボタン４６などの情報が提供される。
メーター情報入力欄４２にはユーザー側のメーター情報を入力し、この入力の後、ガスメーター８のメーター表示部３４から入力した指針情報を入力し、入力終了ボタン４６を押下する。これにより、メーター情報および指針情報が確定し、情報端末６から検針サーバー４に送信される。
その際、ＰＣ３６では、検針サーバー４から提供されたメーター情報と入力メーター情報が不一致であれば、指針情報の送信が許可されない処理が行われることは一実施の形態で記載した通りである。
なお、図示しないが、情報入力日時の入力欄を提供し、この入力欄にユーザーが日時を入力し、検針サーバー４に提供してもよい。
【００３５】
＜実施例１の効果＞
この実施例１によれば、次の効果が得られる。
(1) 検針サーバー４から提供される検針日または検針期間に指針情報をユーザーから検針サーバー４に提供することができる。
(2) 検針サーバー４では、ユーザーから提供された指針情報から検針データを抽出し、この検針データを用いて予測した次の検針日または検針期間を算出することができる。
【実施例２】
【００３６】
＜検針システム２＞
図８は、実施例２に係る検針システム２を示している。図８において、図３と同一部分には同一符号を付してある。
この検針システム２には、情報端末６にスマートフォン４８が用いられている。この検針システム２では、検針サーバー４から検針日または検針期間に、特定ユーザーのスマートフォン４８に検針要求を行い、これに応答してスマートフォン４８から指針情報が検針サーバー４に提供される。
この検針サーバー４ではスマートフォン４８からの指針情報を受け、検針データの取得により、検針日または検針期間の予測を行う。この処理に関しては、既述した通りであるので、その説明を割愛する。
【００３７】
＜ガイド情報および検針情報の提供＞
この実施例２では、検針サーバー４からスマートフォン４８に指針情報の取得のためにガイド情報としてガイド音声が提供される。このガイド音声はたとえば、図９に示すように、スマートフォン４８のスピーカから音声として送出される。
このガイド音声５０にはガイド情報として、メーター情報入力のガイド音声５０−１、指針情報入力のガイド音声５０−２、音声入力終了を促すガイド音声５０−３などが含まれる。
ガイド音声５０−１の後、音声応答期間ｔＡが設定され、この期間ｔＡでマイクロフォンからのユーザー音声の入力が許可される。したがって、この期間ｔＡ内でメーター情報を表す音声５２を入力すればよい。
この期間ｔＡの経過後、指針情報入力のガイド音声５０−２が発せられる。このガイド音声５０−２の後、音声応答期間ｔＢが設定され、この期間ｔＢでマイクロフォンからのユーザー音声の入力が可能である。したがって、この期間ｔＢ内で指針情報を表す音声５４を入力すればよい。
【００３８】
この期間ｔＢの経過の後、指針情報入力終了のガイド音声５０−３が発せられる。このガイド音声５０−３の後、音声応答期間ｔＣが設定され、この期間ｔＣでマイクロフォンからのユーザー音声の入力が可能である。したがって、この期間ｔＣ内で音声入力終了を表す音声５６を入力すればよい。
これら入力された音声５２、５４、５６はガイド情報に付されたフォーマットにより電子データに変換されてメーター情報および指針情報がユーザー情報に関係付けられてスマートフォン４８から検針サーバー４に送信される。
この実施例２においても、その際、スマートフォン４８では、検針サーバー４から提供されたメーター情報と入力メーター情報が不一致であれば、指針情報の送信が許可されない処理が行われることは一実施の形態で記載した通りである。
【００３９】
＜実施例２の効果＞
この実施例２によれば、次の効果が得られる。
(1) 音声入力によってメーター情報や指針情報を入力し、ユーザーから検針サーバー４に送信することができる。
(2) 検針要求を受けたユーザーから指針情報を自己申告するので、ユーザーによる高度な信頼性の上で信頼性の高い検針データの提供および取得が可能なシステムを構築することができる。
【００４０】
〔他の実施の形態〕
本発明には次のような他の実施の形態が含まれる。
(1) 上記実施の形態、実施例１、２では情報端末６にＰＣ３６やスマートフォン４８を例示したが、検針端末の一例である情報端末６はタブレット端末でもよく、その他、検針サーバー４と情報の送受が可能な情報処理機能や通信機能を備える電子機器であればよい。
(2) 上記実施の形態や実施例１、２では、単一の情報端末６を例示しているが、これは、複数のガスユーザーにおける検針端末の一例であり、自己申告に係る指針情報の提供を希望するガスユーザーが複数であれば、複数の情報端末６で検針端末が構成されることになる。
(3) 上記実施の形態または上記実施例１、２では、ガスメーターを例示したが、本発明はガスメーターに限定されるものではなく、水道メーター、積算電力計など、メーター指針を備えてユーザーが検針可能な機器に適応することができる。
【００４１】
以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明はユーザーから提供される指針情報を用いて予測した検針日または検針期間にユーザー側の検針端末に検針要求を行い、指針情報をユーザーに要求するので、ユーザー提供による指針情報の提供と検針日または検針期間の予測による検針データ取得を合理化することができ、有益である。
【符号の説明】
【００４３】
２  検針システム
４  検針サーバー
６  情報端末
８  ガスメーター
１０  処理部
１２  記憶部
１４  通信部
１６  通信ネットワーク
１８  処理部
２０  記憶部
２２  表示部
２４  通信部
２６、２６−１、２６−２  ガス容器
２８、２８−１、２８−２  ガス機器
３０  ガス供給路
３２  計測部
３４  メーター表示部
３５  ガス切替器
３６  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
３８  検針情報ファイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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