(57)【要約】【課題】複数の光ファイバーの発光時に光ムラの発生を抑制できる安価な構造の光ファイバー結束体を提供する。【解決手段】本光ファイバー結束体１は、複数の光ファイバー２の端部を結束してなり、光源１２及びレンズ１３を備える発光装置１１に挿入されて接続される。複数の光ファイバーの端部は、その先端側が第１スリーブ３内で結束されており、その先端側よりも後側が第１スリーブと離間して配置される第２スリーブ４内で結束されている。そして、発光装置に対する光ファイバー結束体の接続状態では、係合部５が被係合部１５に係合するとともに、第１及び第２スリーブの間隔Ｓ１が短縮されて第１及び第２スリーブの間の複数の光ファイバーが撓むことで、光ファイバー結束体の先端面１ａが規制部（レンズ１３）に押し当てられる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバーの端部を結束してなり、光源及びレンズを備える発光装置に挿入されて接続される光ファイバー結束体であって、
前記複数の光ファイバーの端部は、その先端側が第１スリーブ内で結束されており、その先端側よりも後側が前記第１スリーブと離間して配置される第２スリーブ内で結束されており、
前記第２スリーブには、前記発光装置に設けた被係合部に係合可能な係合部が設けられており、
前記発光装置には、該発光装置に挿入される前記光ファイバー結束体の先端面と当接して該光ファイバー結束体の挿入方向の移動を規制する規制部が設けられており、
前記発光装置に対する前記光ファイバー結束体の接続状態では、前記係合部が前記被係合部に係合するとともに、前記第１スリーブと前記第２スリーブの間隔が短縮されて前記第１スリーブと前記第２スリーブの間の前記複数の光ファイバーが撓むことで、前記光ファイバー結束体の先端面が前記規制部に押し当てられることを特徴とする光ファイバー結束体。
【請求項２】
前記規制部は、前記レンズにより構成されている請求項１記載の光ファイバー結束体。
【請求項３】
前記第１スリーブ及び前記第２スリーブのそれぞれは、前記複数の光ファイバーの間に充填された接着剤により該複数の光ファイバーを結束している請求項１又は２に記載の光ファイバー結束体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバー結束体に関し、さらに詳しくは、複数の光ファイバーの端部を結束してなり、光源及びレンズを備える発光装置に挿入されて接続される光ファイバー結束体に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用若しくは住宅用の内装用部品として、複数の側面発光型光ファイバーを用いることが検討されている（例えば、特許文献１等参照）。この種の光ファイバー結束体１０１としては、例えば、図６及び図７に示すように、複数の光ファイバー１０２の端部をスリーブ１０３内で結束してなるものが一般に知られている。この光ファイバー結束体１０１は、発光装置１１１に挿入されて、スリーブ１０３に設けた係合部１０５が発光装置１１１に設けた被係合部１１５に係合することで発光装置１１１に接続される。この発光装置１１１は、通常、光源１１２及びレンズ１１３を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１９１５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来の光ファイバー結束体１０１では、スリーブ１０３や発光装置１１１の各部の寸法精度の影響により、発光装置１１１に対する接続状態において、レンズ１１３と係合部１１５の間隔Ｌ１が一定になり難く、レンズ１１３と複数の光ファイバー１０２の端部の先端面１０２ａとの間隔Ｌ２も一定になり難い。その結果、複数の光ファイバー１０２の発光時に光ムラが発生する恐れがある。
【０００５】
ここで、上記問題を解決する技術として、フェルールを前方に向かって付勢するバネを内蔵してなる単心形光ファイバーコネクター（ＪＩＳ  Ｃ  ５９７４  Ｆ０５形単心光ファイバーコネクター）が知られている。しかし、このコネクターでは、バネとバネを押えるためのキャップを設定しているため、部品費及び型費が多く発生し、コスト高となる。
【０００６】
本発明は、上記現状に鑑みてなされたものであり、複数の光ファイバーの発光時に光ムラの発生を抑制できる安価な構造の光ファイバー結束体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題を解決するために、請求項１に記載の発明は、複数の光ファイバーの端部を結束してなり、光源及びレンズを備える発光装置に挿入されて接続される光ファイバー結束体であって、前記複数の光ファイバーの端部は、その先端側が第１スリーブ内で結束されており、その先端側よりも後側が前記第１スリーブと離間して配置される第２スリーブ内で結束されており、前記第２スリーブには、前記発光装置に設けた被係合部に係合可能な係合部が設けられており、前記発光装置には、該発光装置に挿入される前記光ファイバー結束体の先端面と当接して該光ファイバー結束体の挿入方向の移動を規制する規制部が設けられており、前記発光装置に対する前記光ファイバー結束体の接続状態では、前記係合部が前記被係合部に係合するとともに、前記第１スリーブと前記第２スリーブの間隔が短縮されて前記第１スリーブと前記第２スリーブの間の前記複数の光ファイバーが撓むことで、前記光ファイバー結束体の先端面が前記規制部に押し当てられることを要旨とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記規制部は、前記レンズにより構成されていることを要旨とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記第１スリーブ及び前記第２スリーブのそれぞれは、前記複数の光ファイバーの間に充填された接着剤により該複数の光ファイバーを結束していることを要旨とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の光ファイバー結束体によると、複数の光ファイバーの端部は、その先端側が第１スリーブ内で結束されており、その先端側よりも後側が第１スリーブと離間して配置される第２スリーブ内で結束されており、第２スリーブには、発光装置に設けた被係合部に係合可能な係合部が設けられており、発光装置には、該発光装置に挿入される光ファイバー結束体の先端面と当接して該光ファイバー結束体の挿入方向の移動を規制する規制部が設けられている。そして、発光装置に対する光ファイバー結束体の接続状態では、係合部が被係合部に係合するとともに、第１スリーブと第２スリーブの間隔が短縮されて第１スリーブと第２スリーブの間の複数の光ファイバーが撓むことで、光ファイバー結束体の先端面が規制部に押し当てられる。このように、複数の光ファイバーが撓んでバネ機能を発揮することで光ファイバー結束体の先端面が規制部に押し当てられるため、スリーブや発光装置の各部の寸法精度に影響されず、レンズと複数の光ファイバーの端部の先端面との間隔を一定にし易い。その結果、複数の光ファイバーの発光時に光ムラの発生が抑制される。さらに、従来の単心形光ファイバーコネクターのようにバネ及びキャップを備えるものに比べて、安価な構造にできる。
また、前記規制部が、前記レンズにより構成されている場合は、レンズと複数の光ファイバーの端部の先端面との間隔を略零にできるため、複数の光ファイバーの発光時に光ムラの発生がより確実に抑制される。さらに、レンズと複数の光ファイバーの端部の先端面との間での光漏れが抑制される。
さらに、前記第１スリーブ及び前記第２スリーブのそれぞれが、前記複数の光ファイバーの間に充填された接着剤により該複数の光ファイバーを結束している場合は、第１及び第２スリーブの間の複数の光ファイバーを効果的に撓ませることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明について、本発明による典型的な実施形態の非限定的な例を挙げ、言及された複数の図面を参照しつつ以下の詳細な記述にて更に説明するが、同様の参照符号は図面のいくつかの図を通して同様の部品を示す。
【図１】実施例に係る光ファイバー結束体の斜視図を示す。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】上記光ファイバー結束体の接続構造の縦断面図である。
【図４】上記光ファイバー結束体を備える織物の概要図である。
【図５】他の形態に係る光ファイバー結束体の接続構造の縦断面図である。
【図６】従来の光ファイバー結束体の斜視図である。
【図７】従来の光ファイバー結束体の接続構造の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
ここで示される事項は例示的なものおよび本発明の実施形態を例示的に説明するためのものであり、本発明の原理と概念的な特徴とを最も有効に且つ難なく理解できる説明であると思われるものを提供する目的で述べたものである。この点で、本発明の根本的な理解のために必要である程度以上に本発明の構造的な詳細を示すことを意図してはおらず、図面と合わせた説明によって本発明の幾つかの形態が実際にどのように具現化されるかを当業者に明らかにするものである。
【００１１】
＜光ファイバー結束体＞
本実施形態に係る光ファイバー結束体は、例えば、図１〜図３に示すように、複数の光ファイバー（２）の端部を結束してなり、光源（１２）及びレンズ（１３）を備える発光装置（１１）に挿入されて接続される光ファイバー結束体（１）であって、複数の光ファイバー（２）の端部は、その先端側が第１スリーブ（３）内で結束されており、その先端側よりも後側が第１スリーブ（３）と離間して配置される第２スリーブ（４）内で結束されており、第２スリーブ（４）には、発光装置（１１）に設けた被係合部（１５）に係合可能な係合部（５）が設けられており、発光装置（１１）には、該発光装置に挿入される光ファイバー結束体（１）の先端面（１ａ）と当接して該光ファイバー結束体の挿入方向の移動を規制する規制部（１３、１７）が設けられている。そして、発光装置（１１）に対する光ファイバー結束体（１）の接続状態では、係合部（５）が被係合部（１５）に係合するとともに、第１スリーブ（３）と第２スリーブ（４）の間隔（Ｓ１）が短縮されて第１スリーブ（３）と第２スリーブ（４）の間の複数の光ファイバー（２）が撓むことで、光ファイバー結束体（１）の先端面（１ａ）が規制部（１３、１７）に押し当てられる。
【００１２】
本実施形態に係る光ファイバー結束体としては、例えば、図３に示すように、上記規制部は、前記レンズ（１３）により構成されている形態が挙げられる。この場合、例えば、発光装置（１１）に対する光ファイバー結束体（１）の接続状態では、複数の光ファイバー（２）の端部の先端面（２ａ）がレンズ（１３）に押し当てられることができる。
【００１３】
本実施形態に係る光ファイバー結束体としては、例えば、図２に示すように、上記第１スリーブ（３）及び第２スリーブ（４）のそれぞれは、複数の光ファイバー（２）の間に充填された接着剤（６）により該複数の光ファイバー（２）を結束している形態が挙げられる。
【００１４】
なお、上記複数の光ファイバー（２）は、例えば、図４に示すように、光ファイバー（２）を構成糸として製織された織物（９）の端縁から引き出されていることができる。この織物（９）の構成、用途、形状等は特に問わない。この織物（９）は、通常、光ファイバー（２）を経糸又は緯糸として、合成樹脂繊維と製織してなされている。また、織物（９）は、各種の装飾分野で広く利用される。特に、車両内装用の表皮材として好適である。具体的に、インストルメントパネル、ドアトリム、アームレスト、センターコンソール、オーバヘッドコンソール、サンバイザー、デッキボード、ルーフトリム、シート等の表皮材として好適に利用される。
【００１５】
上記光ファイバー（２）の構成、材質、大きさ等は特に問わない。この光ファイバー（２）は、通常、コア層と、コア層の外周を被覆するクラッド層と、を備えている。また、光ファイバー（２）は、通常、側面から適度に漏光して発光する側面発光型の光ファイバーである。また、光ファイバー（２）は、屈曲性の観点から、樹脂製の光ファイバーであることが好ましい。
【００１６】
上記第１及び第２スリーブ（３、４）の材質、大きさ、形状等は特に問わない。これら各スリーブ（３、４）は、例えば、アルミニウム等の金属製又は合成樹脂製であることができる。また、各スリーブ（３、４）の軸方向長さとしては、例えば、５〜１０ｍｍが挙げられる。
【００１７】
上記第１及び第２スリーブ（３、４）の軸方向の短縮前の間隔（Ｓ１）としては、例えば、１４〜１６ｍｍが挙げられる（例えば、図２参照）。また、各スリーブ（３、４）の軸方向の短縮後の間隔（Ｓ２）としては、例えば、１３〜１３．５ｍｍが挙げられる（例えば、図３参照）。よって、上記各スリーブ（３、４）の軸方向の間隔の比（Ｓ２／Ｓ１）としては、例えば、０．８１〜０．９６が挙げられる。
【００１８】
上記発光装置（１１）の構成、大きさ、配置形態等は特に問わない。この発光装置（１１）は、通常、図３に示すように、光源（１２）及びレンズ（１３）を収容するハウジング（１４）を備える。なお、上記光源（１２）としては、例えば、発光ダイオード、有機ＥＬ、蛍光管等が挙げられる。
【００１９】
＜光ファイバー結束体の接続構造＞
本実施形態に係る光ファイバー結束体の接続構造は、例えば、図３に示すように、発光装置（１１）に対する上述の実施形態に係る光ファイバー結束体（１）の接続構造であって、係合部（５）が被係合部（１５）に係合しているとともに、第１スリーブ（３）と第２スリーブ（４）の間隔（Ｓ１）が短縮されて第１スリーブ（３）と第２スリーブ（４）の間の複数の光ファイバー（２）が撓むことで、光ファイバー結束体（１）の先端面（１ａ）が規制部（１３、１７）に押し当てられている。
【００２０】
なお、上記実施形態で記載した各構成の括弧内の符号は、後述する実施例に記載の具体的構成との対応関係を示すものである。
【実施例】
【００２１】
以下、図面を用いて実施例により本発明を具体的に説明する。なお、本実施例では、本発明に係る「光ファイバー結束体」として、光ファイバー２を構成糸として製織された織物９の端縁から引き出される複数の光ファイバー２の端部を結束してなる光ファイバー結束体１を例示する（図４参照）。また、本実施例では、比較的剛性が高い光ファイバー２を採用する。
【００２２】
（１）光ファイバー結束体の構成
本実施例に係る光ファイバー結束体１は、図１及び図２に示すように、複数本（例えば、１０４本）の光ファイバー２の端部を結束して構成されている。この光ファイバー結束体１は、光源１２（例えば、発光ダイオード等）及びレンズ１３を備える発光装置１１に挿入されて接続される（図３参照）。
【００２３】
上記複数の光ファイバー２の端部は、その先端側が第１スリーブ３内で結束されており、その先端側よりも後側が第１スリーブ３と離間して配置される第２スリーブ４内で結束されている。この光ファイバー結束体１は、光源１２（例えば、発光ダイオード等）及びレンズ１３を備える発光装置１１に挿入されて接続される（図３参照）。
【００２４】
上記第１及び第２スリーブ３、４のそれぞれは、合成樹脂製で円筒状に形成されている。これら各スリーブ３、４は、その軸方向の長さが約２０ｍｍであり、その内径が３ｍｍであり、その外径が５ｍｍである。さらに、第２スリーブ４には、発光装置１１に設けた後述の被係合部１５に係合可能な係合部５が設けられている。この係合部５は、第２スリーブ４の外周面上に突設された突起により構成されている。
【００２５】
上記第１及び第２スリーブ３、４は、複数の光ファイバー２の間に充填された接着剤６により該複数の光ファイバー２を結束している。この接着剤６は、複数の光ファイバー２同士を接合するとともに、複数の光ファイバー２と各スリーブ３、４とを接合している。なお、第１及び第２スリーブ３、４の間の複数の光ファイバー２は、接着剤６で接合されておらず（ただし、第１及び第２スリーブ３、４からはみ出した接着剤が僅かに浸入することもある。）、適当な可撓性を備えている。
【００２６】
ここで、上記第１及び第２スリーブ３、４による結束方法について以下に説明する。複数の光ファイバー２の端部を束ねたものを各スリーブ３、４内に挿入する。次に、複数の光ファイバー２の端部の先端側に接着剤６をつけて、その部位に第１スリーブ３を位置合わせして接着剤６を乾燥させる。これにより、複数の光ファイバー２の端部の先端側が第１スリーブ３内で結束される。次いで、第１スリーブ３の先端を研磨する。これにより、第１スリーブ３の先端面３ａと複数の光ファイバー２の端部の先端面２ａが面一となる。
【００２７】
その後、複数の光ファイバー２の端部の第１スリーブ３よりも後側を冶具（例えば、テープ等）で保護して、両スリーブ３、４の間隔Ｓ１（図２参照）を確保するとともに、その間隔Ｓ１への接着剤６の浸入を防止する。次いで、複数の光ファイバー２の端部の冶具で保護された部位より後側に接着剤６をつけて、その部位に第２スリーブ４を位置合せして接着剤６を乾燥させる。これにより、複数の光ファイバー２の端部の先端側よりも後側が第２スリーブ４内で結束される。なお、冶具は、接着剤６の乾燥中等に外される。
【００２８】
上記発光装置１１は、図３に示すように、光源１２及びレンズ１３を収容するハウジング１４を備えている。このハウジング１４には、光ファイバー結束体１が挿入される挿入筒１４ａが突設されている。この挿入筒１４ａには、第２スリーブ４の係合部５が係合する被係合部１５が設けられている。この被係合部１５は、挿入筒１４ａの外周に形成された貫通孔（又は凹部）により構成されている。
【００２９】
上記光源１２及びレンズ１３は、ハウジング１４内で挿入筒１４ａの軸方向に沿って並設されている。このレンズ１３は、挿入筒１４ａの開口に対向して配置されている。また、レンズ１３は、光源１２よりも挿入筒１４ａに近い位置に配置されている。さらに、レンズ１３は、発光装置１１に挿入される光ファイバー結束体１の先端面１ａと当接して光ファイバー結束体１の挿入方向の移動を規制する規制部として機能する。
【００３０】
（２）光ファイバー結束体の作用
次に、上記構成の光ファイバー結束体１の作用（発光装置１１に対する接続作用）について説明する。光ファイバー結束体１を発光装置１１の挿入筒１４ａ内に挿入すると、光ファイバー結束体１の先端面１ａ（具体的に、複数の光ファイバー２の端部の先端面２ａ）がレンズ１３の表面に当接する。その状態より、光ファイバー結束体１を挿入方向に更に押し込むことで、弾性変形を伴って係合部５が被係合部１５に係合して光ファイバー結束体１が発光装置１１に接続される（図３参照）。
【００３１】
上述の発光装置１１に対する光ファイバー結束体１の接続状態では、係合部５が被係合部１５に係合しているとともに、第１スリーブ３と第２スリーブ４の間隔Ｓ１が短縮されて第１スリーブ３と第２スリーブ４の間の複数の光ファイバー２が撓んで弾性変形することで、その弾性復元力により光ファイバー結束体１の先端面１ａがレンズ１３に押し当てられている。
【００３２】
ここで、第１及び第２スリーブ３、４の軸方向の短縮前の間隔Ｓ１は約１０ｍｍである（図２参照）。一方、第１及び第２スリーブ３、４の軸方向の短縮後の間隔Ｓ２は約９ｍｍである。よって、第１及び第２各スリーブ３、４の軸方向の間隔の比（Ｓ２／Ｓ１）は０．９である。
【００３３】
（３）実施例の効果
本実施例の光ファイバー結束体１によると、複数の光ファイバー２の端部は、その先端側が第１スリーブ３内で結束されており、その先端側よりも後側が第１スリーブ３と離間して配置される第２スリーブ４内で結束されており、第２スリーブ４には、発光装置１１に設けた被係合部１５に係合可能な係合部５が設けられており、発光装置１１には、該発光装置１１に挿入される光ファイバー結束体１の先端面１ａと当接して該光ファイバー結束体１の挿入方向の移動を規制する規制部１３が設けられている。そして、発光装置１１に対する光ファイバー結束体１の接続状態では、係合部５が被係合部１５に係合するとともに、第１スリーブ３と第２スリーブ４の間隔Ｓ１が短縮されて第１スリーブ３と第２スリーブ４の間の複数の光ファイバー２が撓むことで、光ファイバー結束体１の先端面１ａが規制部１３に押し当てられる。このように、複数の光ファイバー２が撓んでバネ機能を発揮することで光ファイアバー結束体１の先端面１ａが規制部１３に押し当てられるため、スリーブ３、４や発光装置１１の各部の寸法精度に影響されず、レンズ１３と複数の光ファイバー２の端部の先端面２ａとの間隔を一定にし易い。その結果、複数の光ファイバー２の発光時に光ムラの発生が抑制される。さらに、従来の単心形光ファイバーコネクターのようにバネ及びキャップを備えるものに比べて、安価な構造にできる。
【００３４】
また、本実施例では、規制部は、レンズ１３により構成されている。これにより、レンズ１３と複数の光ファイバーの端部２の先端面との間隔を略零にできるため、複数の光ファイバー２の発光時に光ムラの発生がより確実に抑制される。さらに、レンズ１３と複数の光ファイバーの端部２の先端面２ａとの間での光漏れが抑制される。
【００３５】
さらに、本実施例では、第１スリーブ３及び第２スリーブ４のそれぞれは、複数の光ファイバー２の間に充填された接着剤６により該複数の光ファイバー２を結束している。これにより、第１及び第２スリーブ３、４の間の複数の光ファイバー２を効果的に撓ませることができる。
【００３６】
尚、本発明においては、上記実施例に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で種々変更した実施例とすることができる。すなわち、上記実施例では、発光装置１１に対する光ファイバー結束体１の接続状態で、複数の光ファイバー２の端部の先端面２ａがレンズ１３に押し当てられる形態を例示したが、これに限定されず、例えば、図５に示すように、第１スリーブ３の先端面３ａが発光装置１１に設けた規制部１７に押し当てられる形態としてもよい。
【００３７】
さらに、上記実施例において、例えば、複数の光ファイバー２の端部の先端面２ａとともに第１スリーブ３の先端面３ａがレンズ１３に圧接する形態としたり、第１スリーブ３の先端面３ａのみがレンズ１３に圧接する形態としたりしてもよい。
【００３８】
また、上記実施例では、複数の光ファイバー２の端部をスリーブ３、４内で接着剤６で結束する形態を例示したが、これに限定されず、例えば、複数の光ファイバー２の端部をスリーブ３、４内でカシメ加工により結束する形態としてもよい。
【００３９】
また、上記実施例では、略同じ軸長さの第１及び第２スリーブ３、４を例示したが、これに限定されず、例えば、異なる軸長さの第１及び第２スリーブ３、４としてもよい。なお、第１及び第２スリーブ３、４の材質、大きさ、形状等は、結束する光ファイバー２の本数や材質等に応じて適宜選択される。
【００４０】
さらに、上記実施例では、突起状の係合部５が孔状又は凹状の被係合部１５に係合する形態を例示したが、これに限定されず、例えば、孔状又は凹状の係合部５が突起状の被係合部１５に係合する形態としてもよい。なお、係合部１５及び被係合部１６の構造、個数、配置場所等は、発光装置１１に対して第２スリーブ４を固定できる限りにおいて、適宜選択される。
【００４１】
前述の例は単に説明を目的とするものでしかなく、本発明を限定するものと解釈されるものではない。本発明を典型的な実施形態の例を挙げて説明したが、本発明の記述および図示において使用された文言は、限定的な文言ではなく説明的および例示的なものであると理解される。ここで詳述したように、その形態において本発明の範囲または精神から逸脱することなく、添付の特許請求の範囲内で変更が可能である。ここでは、本発明の詳述に特定の構造、材料および実施例を参照したが、本発明をここにおける開示事項に限定することを意図するものではなく、むしろ、本発明は添付の特許請求の範囲内における、機能的に同等の構造、方法、使用の全てに及ぶものとする。
【００４２】
本発明は上記で詳述した実施形態に限定されず、本発明の請求項に示した範囲で様々な変形または変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、複数の光ファイバーの端部を結束する技術として広く利用される。
【符号の説明】
【００４４】
１；光ファイバー結束体、１ａ；先端面、２；光ファイバー、３；第１スリーブ、４；第２スリーブ、５；係合部、１１；発光装置、１２；光源、１３；レンズ（規制部）、１５；被係合部、１７；規制部、Ｓ１；第１及び第２スリーブの短縮前の間隔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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