(57)【要約】【課題】反射率が同等の複数種類の混合対象の全体の混ざり具合を正確に特定する。【解決手段】収容容器２の内周面における互いに等間隔に離間する複数の領域Ａにそれぞれ配置された複数の電極Ｅと、各電極Ｅと電流供給部４とを接続すると共に各電極Ｅと検出部５とを接続する接続切替部と、検出部５によって検出された電圧値Ｖに基づいて混合対象の混ざり具合を特定する処理を実行する処理部とを備え、接続切替部は、複数の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電流供給部４に接続させる第１接続処理を各領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ複数回実行すると共に、一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを検出部５に接続させる処理を一対の領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する第２接続処理を、第１接続処理を実行する毎に実行し、検出部５は、接続する各電極Ｅが変更される毎に電圧値を検出する。【選択図】図７
2020051821.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象の混ざり具合を特定する処理を実行する処理装置であって、
前記各混合対象が収容される円筒状の収容容器と、当該収容容器内に配置された複数の電極と、電流供給用の前記電極間に電流を供給する電流供給部と、電圧検出用の前記電極間の電圧を検出する電圧検出部と、前記電流供給用の各電極と前記電流供給部とを接続すると共に前記電圧検出用の各電極と前記電圧検出部とを接続する接続切替部と、前記電圧検出部によって検出された電圧値に基づいて前記混ざり具合を特定する処理を実行する処理部とを備え、
前記各電極は、前記収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔に離間する３つ以上の領域にそれぞれ配置され、
前記接続切替部は、複数の前記領域にそれぞれ配置されている前記各電極を前記電流供給用の電極として前記電流供給部に接続させる第１接続処理を、１回または当該各領域の組み合わせを順次変更しつつ複数回実行すると共に、一対の前記領域にそれぞれ配置されている前記各電極を前記電圧検出用の電極として前記電圧検出部に接続させる処理を当該一対の領域の組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する第２接続処理を、前記第１接続処理を実行する毎に実行し、
前記電圧検出部は、前記各第２接続処理において当該電圧検出部に接続する前記各電極が変更される毎に前記電圧値を検出する処理装置。
【請求項２】
前記各電極は、前記各領域における前記収容容器の底面からの高さが互いに等しい高位置側の各位置および当該高位置側の各位置から当該収容容器の高さ方向に沿って当該底面側に離間して当該底面からの高さが互いに等しい低位置側の各位置にそれぞれ配置された複数の第１電極と、前記各領域の前記各第１電極の間における底面からの高さが互いに等しい各位置にそれぞれ配置された複数の第２電極とを備え、
前記接続切替部は、前記第１接続処理において、一対の前記領域の一方に配置されている前記各第１電極を前記電流供給用の一方の電極として前記電流供給部の一方の出力端子に接続させると共に当該一対の領域の他方に配置されている前記各第１電極を当該電流供給用の他方の電極として当該電流供給部の他方の出力端子に接続させ、
前記第２接続処理において、一対の前記領域の一方に配置されている前記第２電極を前記電圧検出用の一方の電極として前記電圧検出部の一方の入力端子に接続させると共に当該一対の領域の他方に配置されている前記第２電極を当該電圧検出用の他方の電極として当該電圧検出部の他方の入力端子に接続させる処理を当該一対の領域のすべての組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する請求項１記載の処理装置。
【請求項３】
前記各電極は、前記領域における前記収容容器の底面からの高さが互いに等しい各位置にそれぞれ配置され、
前記接続切替部は、前記第１接続処理において、一対の前記領域の一方に配置されている前記電極を前記電流供給用の一方の電極として前記電流供給部の一方の出力端子に接続させると共に当該一対の領域の他方に配置されている前記電極を当該電流供給用の他方の電極として当該電流供給部の他方の出力端子に接続させ、
前記第２接続処理において、前記電流供給用の電極が配置されている前記一対の領域を除く他の前記領域のうちの他の一対の前記領域の一方に配置されている前記電極を前記電圧検出用の一方の電極として前記電圧検出部の一方の入力端子に接続させると共に当該他の一対の領域の他方に配置されている前記電極を当該電圧検出用の他方の電極として当該電圧検出部の他方の入力端子に接続させる処理を当該他の一対の領域のすべての組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する請求項１記載の処理装置。
【請求項４】
前記各電極は、４つ以上の偶数の前記領域における前記収容容器の底面からの高さが互いに等しい各位置にそれぞれ配置され、
前記接続切替部は、前記第１接続処理において、前記収容容器の中心軸を挟んで対向する一対の前記領域の一方に配置されている前記電極を前記電流供給用の一方の電極として前記電流供給部の一方の出力端子に接続させると共に当該対向する一対の領域の他方に配置されている前記電極を当該電流供給用の他方の電極として当該電流供給部の他方の出力端子に接続させ、
前記第２接続処理において、前記電流供給用の電極が配置されている前記対向する一対の領域を除く他の前記領域のうちの一対の前記領域の一方に配置されている前記電極を前記電圧検出用の一方の電極として前記電圧検出部の一方の入力端子に接続させると共に当該一対の領域の他方に配置されている前記電極を当該電圧検出用の他方の電極として当該電圧検出部の他方の入力端子に接続させる処理を当該一対の領域のすべての組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する請求項１記載の処理装置。
【請求項５】
前記各電極は、前記領域における前記収容容器の底面からの高さが互いに等しい各位置にそれぞれ配置され、
前記接続切替部は、前記第１接続処理において、１または複数の前記領域にそれぞれ配置されている各前記電極を前記電流供給用の一方の電極として前記電流供給部の一方の出力端子に接続させると共に当該複数の領域を除く他の複数の前記領域にそれぞれ配置されている各前記電極を当該電流供給用の他方の電極として当該電流供給部の他方の出力端子に接続させ、
前記第２接続処理において、前記電流供給用の電極のうちのいずれか１つの電極を前記電圧検出用の一方の電極として前記電圧検出部の一方の入力端子に接続させると共に当該電圧検出用の一方の電極が配置されている前記領域を除く他の前記領域のうちのいずれか１つの領域に配置されている前記電極を当該電圧検出用の他方の電極として当該電圧検出部の他方の入力端子に接続させる処理を当該いずれか１つの領域を順次変更しつつ複数回実行する請求項１記載の処理装置。
【請求項６】
電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象の混ざり具合を特定する処理を実行する処理方法であって、
円筒状の収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔に離間する３つ以上の領域に複数の電極がそれぞれ配置された当該収容容器に前記各混合対象を収容した状態において、
複数の前記領域にそれぞれ配置されている前記各電極を電流供給用の電極として電流供給部に接続させる第１接続処理を、１回または当該各領域の組み合わせを順次変更しつつ複数回実行し、
一対の前記領域にそれぞれ配置されている前記各電極を電圧検出用の電極として電圧検出部に接続させる処理を当該一対の領域の組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する第２接続処理を前記第１接続処理を実行する毎に実行し、
前記各第２接続処理において前記電圧検出部に接続する前記各電極を変更する毎に当該各電極間の電圧値を当該電圧検出部に検出させ、
前記電圧値に基づいて前記混ざり具合を特定する処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象の混ざり具合を特定する処理を実行する処理装置および処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
２種類の混合対象の混ざり具合を示す指標として、「混合度」が知られている。この場合、この混合度を測定する方法として、下記非特許文献１に開示されている方法が知られている。この方法では、混合対象を収容する円筒状の容器、容器の側面に形成された孔に挿入された状態で容器に取り付けられた光センサ（例えば、反射型の光センサ）、および容器に取り付けられて容器に収容された混合対象を攪拌して混合する攪拌機（例えば、スクリュー式の攪拌機）等を備えた装置が用いられる。この方法に従い、混合対象としての例えば白色の粉体と黒色の粉体とを混合し、その混合物の混合度を測定する際には、白色の粉体と黒色の粉体とを容器に収容する。次いで、攪拌機を作動させる。この際に、攪拌機のスクリューの回転に伴って白色の粉体および黒色の粉体が容器内を回転するように流動しつつ徐々に混合される。
【０００３】
一方、容器に取り付けられている光センサは、検出光を出力し、その検出光が混合物（白色の粉体および黒色の粉体）によって反射された反射光を受光して、反射光の光量に応じたレベルの検出信号を出力する。この場合、白色の粉体は光の反射率が高く、黒色の粉体は光の反射率が低い（つまり、互いの反射率が大きく異なる）ため、混合物の混合度（均一性）が低い状態では、容器内を回転するように流動する混合物における白色の粉体の割合が多い部分が光センサの近傍を通過するときには、検出信号のレベルが高く、黒色の粉体の割合が多い部分が光センサの近傍を通過するときには、検出信号のレベルが低くなる。また、この検出信号のレベルの高低差は、混合度（均一性）が高くなるに従って小さくなる。つまり、検出信号のレベルの経時変化をグラフ化すると、減衰曲線が描かれ、この減衰曲線の振幅（検出信号のレベルの高低差）によって混合度が表される。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】「フォトメーターによる混合度測定の原理」、ＭＳＥ株式会社粉体事業部ホームページ、https://www.mse.jp/j_powder/j_kongo/genri.html
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記の方法には、解決すべき以下の課題が存在する。具体的には、上記の方法では、光センサの近傍における混合物によって反射された反射光の光量に応じた検出信号のレベルに基づいて混合度を測定している。つまり、上記の方法では、光センサによって容器内の一箇所において検出した検出信号のレベルに基づいて混合物の一部分の混合度だけを測定している。このため、上記の方法には、混合物の全体の混合度を正確に評価することが困難であるという課題が存在する。また、上記の方法では、光センサを用いているため、光の反射率が大きく異なる混合対象だけが測定対象となっている。したがって、この方法には、光の反射率が同等の（または、互いの反射率の差が小さい）混合対象についての混合度を測定することが困難であるという課題も存在する。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、反射率が同等の複数種類の混合対象の全体の混ざり具合を正確に特定し得る処理装置および処理方法を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成すべく、請求項１記載の処理装置は、電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象の混ざり具合を特定する処理を実行する処理装置であって、前記各混合対象が収容される円筒状の収容容器と、当該収容容器内に配置された複数の電極と、電流供給用の前記電極間に電流を供給する電流供給部と、電圧検出用の前記電極間の電圧を検出する電圧検出部と、前記電流供給用の各電極と前記電流供給部とを接続すると共に前記電圧検出用の各電極と前記電圧検出部とを接続する接続切替部と、前記電圧検出部によって検出された電圧値に基づいて前記混ざり具合を特定する処理を実行する処理部とを備え、前記各電極は、前記収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔に離間する３つ以上の領域にそれぞれ配置され、前記接続切替部は、複数の前記領域にそれぞれ配置されている前記各電極を前記電流供給用の電極として前記電流供給部に接続させる第１接続処理を、１回または当該各領域の組み合わせを順次変更しつつ複数回実行すると共に、一対の前記領域にそれぞれ配置されている前記各電極を前記電圧検出用の電極として前記電圧検出部に接続させる処理を当該一対の領域の組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する第２接続処理を、前記第１接続処理を実行する毎に実行し、前記電圧検出部は、前記各第２接続処理において当該電圧検出部に接続する前記各電極が変更される毎に前記電圧値を検出する。
【０００８】
また、請求項２記載の処理装置は、請求項１記載の処理装置において、前記各電極は、前記各領域における前記収容容器の底面からの高さが互いに等しい高位置側の各位置および当該高位置側の各位置から当該収容容器の高さ方向に沿って当該底面側に離間して当該底面からの高さが互いに等しい低位置側の各位置にそれぞれ配置された複数の第１電極と、前記各領域の前記各第１電極の間における底面からの高さが互いに等しい各位置にそれぞれ配置された複数の第２電極とを備え、前記接続切替部は、前記第１接続処理において、一対の前記領域の一方に配置されている前記各第１電極を前記電流供給用の一方の電極として前記電流供給部の一方の出力端子に接続させると共に当該一対の領域の他方に配置されている前記各第１電極を当該電流供給用の他方の電極として当該電流供給部の他方の出力端子に接続させ、前記第２接続処理において、一対の前記領域の一方に配置されている前記第２電極を前記電圧検出用の一方の電極として前記電圧検出部の一方の入力端子に接続させると共に当該一対の領域の他方に配置されている前記第２電極を当該電圧検出用の他方の電極として当該電圧検出部の他方の入力端子に接続させる処理を当該一対の領域のすべての組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する。
【０００９】
また、請求項３記載の処理装置は、請求項１記載の処理装置において、前記各電極は、前記領域における前記収容容器の底面からの高さが互いに等しい各位置にそれぞれ配置され、前記接続切替部は、前記第１接続処理において、一対の前記領域の一方に配置されている前記電極を前記電流供給用の一方の電極として前記電流供給部の一方の出力端子に接続させると共に当該一対の領域の他方に配置されている前記電極を当該電流供給用の他方の電極として当該電流供給部の他方の出力端子に接続させ、前記第２接続処理において、前記電流供給用の電極が配置されている前記一対の領域を除く他の前記領域のうちの他の一対の前記領域の一方に配置されている前記電極を前記電圧検出用の一方の電極として前記電圧検出部の一方の入力端子に接続させると共に当該他の一対の領域の他方に配置されている前記電極を当該電圧検出用の他方の電極として当該電圧検出部の他方の入力端子に接続させる処理を当該他の一対の領域のすべての組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する。
【００１０】
また、請求項４記載の処理装置は、請求項１記載の処理装置において、前記各電極は、４つ以上の偶数の前記領域における前記収容容器の底面からの高さが互いに等しい各位置にそれぞれ配置され、前記接続切替部は、前記第１接続処理において、前記収容容器の中心軸を挟んで対向する一対の前記領域の一方に配置されている前記電極を前記電流供給用の一方の電極として前記電流供給部の一方の出力端子に接続させると共に当該対向する一対の領域の他方に配置されている前記電極を当該電流供給用の他方の電極として当該電流供給部の他方の出力端子に接続させ、前記第２接続処理において、前記電流供給用の電極が配置されている前記対向する一対の領域を除く他の前記領域のうちの一対の前記領域の一方に配置されている前記電極を前記電圧検出用の一方の電極として前記電圧検出部の一方の入力端子に接続させると共に当該一対の領域の他方に配置されている前記電極を当該電圧検出用の他方の電極として当該電圧検出部の他方の入力端子に接続させる処理を当該一対の領域のすべての組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する。
【００１１】
また、請求項５記載の処理装置は、請求項１記載の処理装置において、前記各電極は、前記領域における前記収容容器の底面からの高さが互いに等しい各位置にそれぞれ配置され、前記接続切替部は、前記第１接続処理において、１または複数の前記領域にそれぞれ配置されている各前記電極を前記電流供給用の一方の電極として前記電流供給部の一方の出力端子に接続させると共に当該複数の領域を除く他の複数の前記領域にそれぞれ配置されている各前記電極を当該電流供給用の他方の電極として当該電流供給部の他方の出力端子に接続させ、前記第２接続処理において、前記電流供給用の電極のうちのいずれか１つの電極を前記電圧検出用の一方の電極として前記電圧検出部の一方の入力端子に接続させると共に当該電圧検出用の一方の電極が配置されている前記領域を除く他の前記領域のうちのいずれか１つの領域に配置されている前記電極を当該電圧検出用の他方の電極として当該電圧検出部の他方の入力端子に接続させる処理を当該いずれか１つの領域を順次変更しつつ複数回実行する。
【００１２】
また、請求項６記載の処理方法は、電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象の混ざり具合を特定する処理を実行する処理方法であって、円筒状の収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔に離間する３つ以上の領域に複数の電極がそれぞれ配置された当該収容容器に前記各混合対象を収容した状態において、複数の前記領域にそれぞれ配置されている前記各電極を電流供給用の電極として電流供給部に接続させる第１接続処理を、１回または当該各領域の組み合わせを順次変更しつつ複数回実行し、一対の前記領域にそれぞれ配置されている前記各電極を電圧検出用の電極として電圧検出部に接続させる処理を当該一対の領域の組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する第２接続処理を前記第１接続処理を実行する毎に実行し、前記各第２接続処理において前記電圧検出部に接続する前記各電極を変更する毎に当該各電極間の電圧値を当該電圧検出部に検出させ、前記電圧値に基づいて前記混ざり具合を特定する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の処理装置、および請求項６記載の処理方法では、収容容器の内周面における複数の各領域にそれぞれ配置されている各電極を電流供給部に接続させる第１接続処理を、各領域の組み合わせを順次変更しつつ複数回実行し、一対の領域にそれぞれ配置されている電極を電圧検出部に接続させる処理を一対の領域の組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に実行し、各第２接続処理において電圧検出部に接続する一対の電極を変更する毎に電圧検出部に検出させた各電極間の電圧値に基づいて電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象の混ざり具合を特定する処理を実行する。このため、この処理装置および処理方法によれば、光センサによって容器内の一箇所において検出した検出信号のレベルに基づいて混合対象の一部分の混ざり具合だけを測定する従来の構成および方法とは異なり、収容容器内の複数箇所において検出した電圧値に基づいて混合対象の全体の混ざり具合を正確に特定することができる。また、この処理装置および処理方法では、電流供給用の各電極に電流を供給したときの電圧検出用の各電極間の電圧値に基づいて混ざり具合を特定する。このため、この処理装置および処理方法によれば、複数の混合対象の光の反射率の相違を利用して光センサによって混合対象の混ざり具合を測定する構成および方法とは異なり、各混合対象の反射率が同等であったとしても、各混合対象の電気的特性が互いに異なるときには、混合対象の混ざり具合を正確に特定することができる。
【００１４】
また、請求項２記載の処理装置では、各領域における高位置側の各位置および高位置側の各位置から底面側に離間する低位置側の各位置にそれぞれ配置された複数の第１電極極と、各領域における各第１電極極の間の位置にそれぞれ配置された複数の第２電極とを備え、第１接続処理において、一対の領域に配置されている各第１電極極を電流供給部に接続させ、第２接続処理において、一対の領域に配置されている各第２電極を電圧検出部に接続させる処理を、一対の領域のすべての組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する。この場合、例えば、底面からの高さが互いに同じ位置に電流供給用の各電極および電圧検出用の各電極が配置されている構成では、各電極の配置位置から混合対象の上面までの距離、すなわち収容容器に収容されている混合対象の体積の大小によって混合対象内を流れる電流の分布が変化することとなるため、電圧検出部によって検出される電圧値および電圧値に基づいて特定される混ざり具合も混合対象の体積の大小の影響を受けることとなる。これに対して、この処理装置では、混合対象内における高位置側の第１電極極と低位置側の第１電極極との間の領域に電流を供給することができるため、高位置側の第１電極極の配置位置から混合対象の上面までの距離、すなわち収容容器に収容されている混合対象の体積の大小に拘わらず、混合対象内における高位置側の第１電極極の配置位置と低位置側の第１電極極の配置位置との間を流れる電流の分布を一定（または、ほぼ一定）に維持することができる。また、この処理装置では、高位置側の第１電極極と低位置側の第１電極極との間の位置に配置された第２電極を介して電圧値を検出する。したがって、この処理装置によれば、電圧検出部が電圧値を検出する際の、混合対象の体積の大小による混合対象内を流れる電流の分布の変化の影響を十分に低減することができる結果、混ざり具合をより正確に特定することができる。
【００１５】
また、請求項３記載の処理装置では、一対の領域にそれぞれ配置されている各電極を電流供給用の電極として電流供給部に接続させる第１接続処理を一対の領域の組み合わせを順次変更しつつ複数回実行し、電流供給用の電極が配置されている一対の領域を除く他の領域のうちの他の一対の領域にそれぞれ配置されている電極を電圧検出用の電極として電圧検出部に接続させる処理を他の一対の領域のすべての組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に実行する。このため、この処理装置によれば、収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔に規定したすべての位置において電圧値を検出することができる。したがって、この処理装置によれば、電圧値を検出する位置の偏りを低減することができる結果、混ざり具合をより正確に特定することができる。
【００１６】
また、請求項４記載の処理装置では、収容容器の中心軸を挟んで対向する一対の領域にそれぞれ配置されている各電極を電流供給用の電極として電流供給部に接続させる第１接続処理を対向する一対の領域の組み合わせを順次変更しつつ複数回実行し、電流供給用の電極が配置されている対向する一対の領域を除く他の領域のうちの一対の領域にそれぞれ配置されている電極を電圧検出用の電極として電圧検出部に接続させる処理を一対の領域のすべての組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に実行する。このため、この処理装置によれば、中心軸を挟んで対向する一対の領域にそれぞれ配置されている各電極を介して収容容器に収容されている混合対象に電流を供給することで、収容容器の中央部に電流を流すことができる結果、収容容器に収容されている混合対象の中央部分の混合状態が正確に反映された混ざり具合を特定することができる。また、この処理装置によれば、第１接続処理において中心軸を挟んで対向する一対の領域にそれぞれ配置されている各電極を電流供給部に接続させるため、例えば、第１接続処理において隣接する一対の領域にそれぞれ配置されている各電極を電流供給用の電極として電流供給部に接続させる構成と比較して、収容容器の内周面の一周に亘って供給位置を変更しつつ電流を供給する際の第１接続処理の実行回数を少なく（半分に）抑えることができるため、電圧値を検出する検出処理の効率を十分に向上させることができる。
【００１７】
また、請求項５記載の処理装置では、複数の領域にそれぞれ配置されている各電極を電流供給用の電極として電流供給部に接続させる第１接続処理を各領域の組み合わせを順次変更しつつ複数回実行し、電流供給用の電極のうちのいずれか１つの電極とその電極が配置されている領域を除く他の領域のうちのいずれか１つの領域に配置されている電極とを電圧検出部に接続させる処理をいずれか１つの領域を順次変更しつつ複数回実行する第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に実行する。このため、この処理装置によれば、一対の電極間に電流を供給する構成と比較して、収容容器に収容されている混合対象内に電流を均一に流すことができる。したがって、この処理装置によれば、混合対象内を流れる電流が不均一なことによって電圧検出部によって検出される電圧値が不正確となる事態を確実に回避して、混ざり具合をより正確に特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】処理装置１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃの構成を示す構成図である。
【図２】収容容器２、電極Ｅおよび撹拌器７の構成を示す斜視図である。
【図３】電極Ｅの配置位置を説明する第１の説明図である。
【図４】電極Ｅの配置位置を説明する第２の説明図である。
【図５】混合対象１００ａ，１００ｂが分離している状態を模式的に示す状態図である。
【図６】混合対象１００ａ，１００ｂが混合した状態を示す状態図である。
【図７】接続切替部６によって実行される接続処理を説明する第１の説明図である。
【図８】接続切替部６によって実行される接続処理を説明する第２の説明図である。
【図９】処理部９によって実行される分割処理を説明する説明図である。
【図１０】処理装置１Ａにおける電極Ｅの配置位置を説明する説明図である。
【図１１】接続切替部６Ａによって実行される接続処理を説明する第１の説明図である。
【図１２】接続切替部６Ａによって実行される接続処理を説明する第２の説明図である。
【図１３】接続切替部６Ｂによって実行される接続処理を説明する第１の説明図である。
【図１４】接続切替部６Ｂによって実行される接続処理を説明する第２の説明図である。
【図１５】接続切替部６Ｃによって実行される接続処理を説明する第１の説明図である。
【図１６】接続切替部６Ｃによって実行される接続処理を説明する第２の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、処理装置および処理方法の実施の形態について、添付図面を参照して説明する。
【００２０】
最初に、図１に示す処理装置１の構成について説明する。処理装置１は、「処理装置」の一例であって、電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象の混ざり具合を示す指標としての「混合度Ｍ」を特定する処理を、後述する処理方法に従って実行可能に構成されている。
【００２１】
ここで、この処理装置１および処理方法における「混合度Ｍ」は、複数種類の混合対象を混合するときの混合の度合いを示す指標であって、各混合対象が完全に分離している状態（以下、「完全分離状態」ともいう）のときの値と、各混合対象が完全に混合している状態（以下、「完全混合状態」ともいう）のときの値との比較値で混合の度合いを示している。一例として、完全分離状態のときの混合度Ｍの値を「０」と規定すると共に、完全混合状態のときの混合度Ｍの値を「１」と規定して、０〜１の間の値によって混合の度合いを示す。この例では、混合度Ｍが０に近いほど混合の度合いが低い（混合していない）ことを示し、混合度Ｍが１に近いほど混合の度合いが高い（混合している）ことを示している。
【００２２】
一方、処理装置１は、図１に示すように、収容容器２、複数の電極Ｅ、電流供給部４、検出部５、接続切替部６、撹拌器７、記憶部８、処理部９を備えて構成されている。
【００２３】
収容容器２は、図２に示すように、本体部２ａおよび図外の蓋を備えて円筒状に形成され、例えば、図５に示す２種類の混合対象１００ａ，１００ｂ（以下、区別しないときには「混合対象１００」ともいう）を収容可能に構成されている。
【００２４】
各電極Ｅは、図２〜４に示すように、収容容器２の内周面２２における周方向に沿って互いに等間隔に離間する１６個（３つ以上の一例：後述する各例についても同様）の領域Ａ１〜Ａ１６（例えば、収容容器２の高さ方向に細長い形状の領域：以下、領域Ａ１〜Ａ１６を区別しないときには「領域Ａ」ともいう）における収容容器２の高さ方向に離間した一対の位置にそれぞれ配置された３２個の電極Ｅｆ（第１電極に相当する）と、各領域Ａにおける各電極Ｅｆの間の位置（一例として、各領域Ａにおける各電極Ｅｆ同士を結ぶ線分の中心位置）にそれぞれ配置された１６個の電極Ｅｓ（第２電極に相当する）とで構成されている。この場合、収容容器２の高さ方向の高位置側に配置されている各電極Ｅｆ（以下、高位置側の電極Ｅｆを「電極Ｅｆｈ」ともいう）は、収容容器２の底面２３からの高さが互いに等しい位置（高位置側の位置）にそれぞれ配置され、収容容器２の高さ方向の低位置側に配置されている各電極Ｅｆ（以下、低位置側の電極Ｅｆを「電極Ｅｆｌ」ともいう）は、収容容器２の底面２３からの高さが互いに等しい位置（低位置側の位置）にそれぞれ配置されている。また、各電極Ｅｓは、収容容器２の底面２３からの高さが互いに等しい位置にそれぞれ配置されている。なお、底面２３から各電極Ｅｆｈまでの高さが互いに多少異なったり、底面２３から各電極Ｅｆｌまでの高さが互いに多少異なったり、底面２３から各電極Ｅｓまでの高さが互いに多少異なったりする構成を採用することもできる。
【００２５】
この場合、隣接する一対の領域Ａに配置されている各電極Ｅｆが、接続切替部６によって電流供給部４に接続切り替え（以下、単に「接続」ともいう）されて、電流供給部４から出力される電流Ｉを収容容器２に収容される混合対象１００ａ，１００ｂに供給するための電極Ｅ（電流供給用の一対の電極Ｅ）として機能する。
【００２６】
また、隣接する一対の領域Ａに配置されている各電極Ｅｓが、接続切替部６によって検出部５に接続切り替え（以下、単に「接続」ともいう）されて、各電極Ｅｓ間（電極Ｅｓが配置されている配置位置間）の電圧を検出するための電極Ｅ（電圧検出用の一対の電極Ｅ）として機能する。
【００２７】
電流供給部４は、処理部９の指示に従って電流Ｉ（例えば、交流定電流）を出力して、接続切替部６によって接続される各電極Ｅｆ間（電流供給用の一対の電極Ｅ間）に電流Ｉを供給する。
【００２８】
検出部５は、電圧検出部として機能して、接続切替部６によって接続された一対の電極Ｅｓ間（電圧検出用の一対の電極Ｅ間）の電圧（交流電圧）の電圧値Ｖを検出すると共に、各電極Ｅｓ間の電圧と電流Ｉとの位相差θを検出する。この場合、後述する第２接続処理において、検出部５に接続される一対の電極Ｅｓの組み合わせが複数回変更され、検出部５は、接続される一対の電極Ｅｓの組み合わせが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出する。
【００２９】
接続切替部６は、図外の複数のスイッチを備えて構成され、処理部９の指示に従って電流供給用の各電極Ｅと電流供給部４とを接続すると共に、処理部９の指示に従って電圧検出用の各電極Ｅと検出部５とを接続する。
【００３０】
この場合、接続切替部６は、隣接する一対の領域Ａの一方に配置されている各電極Ｅｆを電流供給用の一方の電極Ｅとして電流供給部４の一方の出力端子（例えば、図７に示す出力端子４１ａ）に接続させると共に、隣接する一対の領域Ａの他方に配置されている各電極Ｅｆを電流供給用の他方の電極Ｅとして電流供給部４の他方の出力端子（例えば、同図に示す出力端子４１ｂ）に接続させる第１接続処理を隣接する一対の領域Ａの組み合わせを変更しつつ複数回（この例では、１６回）実行する。
【００３１】
また、接続切替部６は、隣接する一対の領域Ａの一方に配置されている電極Ｅｓを電圧検出用の一方の電極Ｅとして検出部５の一方の入力端子（例えば、図７に示す入力端子５１ａ）に接続させると共に、隣接する一対の領域Ａの他方に配置されている電極Ｅｓを電圧検出用の他方の電極Ｅとして検出部５の他方の入力端子（例えば、同図に示す入力端子５１ｂ）に接続させる処理を隣接する一対の領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ複数回（この例では、１６回）実行する第２接続処理を、第１接続処理を実行する毎に実行する。なお、以下の説明において第１接続処理および第２接続処理を合わせて「接続処理」ともいう。
【００３２】
撹拌器７は、図２に示すように、収容容器２における本体部２ａの底面２３側に配置されて、収容容器２に収容されている混合対象１００ａ，１００ｂを撹拌する。
【００３３】
記憶部８は、処理部９の制御に従い、検出部５によって検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶する。また、記憶部８は、処理部９によって実行される後述する検出処理、標準偏差算出処理および混合度算出処理において算出される各種の値を記憶する。
【００３４】
処理部９は、処理装置１を構成する各部を制御する。また、処理部９は、後述する検出処理、分割処理、標準偏差算出処理および混合度算出処理を実行して、検出部５によって検出された電圧値Ｖおよび位相差θに基づいて混合対象１００の混合度Ｍを特定する。
【００３５】
次に、処理装置１を用いて混合対象１００の混合度Ｍを特定する処理の処理方法について図面を参照して説明する。
【００３６】
まず、図５に示すように、電気的特性が互いに異なる２種類の混合対象１００ａ，１００ｂを収容容器２に収容する。なお、同図および図６では、電極Ｅおよび撹拌器７の図示を省略している。この場合、例えば、電気的特性の一例としての導電率が低い有機溶媒を混合対象１００ａとし、導電率が高い導電性粒子（カーボンブラック等）を混合対象１００ｂとする。また、収容容器２に収容した混合対象１００ａ，１００ｂの上面が各電極Ｅ（電極Ｅｆｈ）の配置位置よりも上方に位置するように、（各電極Ｅが混合対象１００ａ，１００ｂに浸されるように）混合対象１００ａ，１００ｂの量を調整する。
【００３７】
続いて、混合対象１００ａ，１００ｂの混合を開始する以前の状態（図５に示すように、混合対象１００ａ，１００ｂが分離している完全分離状態において、図外の操作部を操作して、検出処理の実行を指示する。この検出処理では、処理部９は、まず、接続切替部６に対して接続処理を実行させる。
【００３８】
接続処理では、接続切替部６は、電流供給用の一対の電極Ｅを電流供給部４に接続させる１回目の第１接続処理を実行する。具体的には、接続切替部６は、図７，８に示すように、隣接する一対の領域Ａ（例えば、領域Ａ１，Ａ２）の一方（例えば、領域Ａ１）に配置されている各電極Ｅｆ（電極Ｅｆｈ，Ｅｆｌ）を電流供給用の一方の電極Ｅとして電流供給部４の一方の出力端子４１ａに接続させると共に、領域Ａ１，Ａ２の他方（領域Ａ２）に配置されている各電極Ｅｆを電流供給用の他方の電極Ｅとして電流供給部４の他方の出力端子４１ｂに接続させる。
【００３９】
次いで、接続切替部６は、１回目の第２接続処理を実行する。この１回目の第２接続処理では、接続切替部６は、図７，８に示すように、隣接する一対の領域Ａの各組み合わせのうちの１組目（例えば、領域Ａ１，Ａ２）の一方（例えば、領域Ａ１）に配置されている電極Ｅｓを電圧検出用の一方の電極Ｅとして検出部５の一方の入力端子５１ａに接続させると共に、領域Ａ１，Ａ２の他方（領域Ａ２）に配置されている電極Ｅｓを電圧検出用の他方の電極Ｅとして検出部５の他方の入力端子５１ｂに接続させる。
【００４０】
続いて、処理部９は、電流供給部４に対して電流Ｉの出力を指示し、電流供給部４が電流Ｉを出力する。この際に、各領域Ａ１，Ａ２にそれぞれ配置されている電流供給用の各電極Ｅとしての各電極Ｅｆ間に電流Ｉが供給される。次いで、検出部５が、各領域Ａ１，Ａ２にそれぞれ配置されている電圧検出用の各電極Ｅとしての各電極Ｅｆ間の電圧の電圧値Ｖ、およびその電圧と電流Ｉとの位相差θを検出する。続いて、処理部９は、検出部５によって検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。
【００４１】
次いで、接続切替部６は、図８に示すように、隣接する一対の領域Ａの各組み合わせのうちの２組目（例えば、領域Ａ２，Ａ３）の一方（例えば、領域Ａ２）に配置されている電極Ｅｓ、および領域Ａ２，Ａ３の他方（領域Ａ３）に配置されている電極Ｅｓを、電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる。続いて、検出部５が、各領域Ａ２，Ａ３の各電極Ｅｆ間の電圧の電圧値Ｖ、およびその電圧と電流Ｉとの位相差θを検出し、処理部９が、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。
【００４２】
以下、同様にして、接続切替部６は、図８に示す３組目〜１６組目の一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅｓを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる処理を、隣接する一対の領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ実行する。つまり、この例では、接続切替部６は、この処理を隣接する一対の領域Ａのすべての組み合わせを順次変更しつつ合計で１６回実行する。また、検出部５は、第２接続処理において検出部５に接続される一対の電極Ｅｓの組み合わせが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出し、処理部９は、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。これにより、１回目の第２接続処理が終了する。
【００４３】
次いで、接続切替部６は、２回目の第１接続処理を実行する。この場合、接続切替部６は、図８に示すように、１回目の第１接続処理において電流供給部４に接続した各電極Ｅｆが配置されている領域Ａ１，Ａ２とは異なる組み合わせの隣接する一対の領域Ａ（例えば、領域Ａ２，Ａ３）にそれぞれ配置されている各電極Ｅｆを電流供給用の各電極Ｅとして電流供給部４の各出力端子４１ａ，４１ｂにそれぞれ接続させる。
【００４４】
続いて、接続切替部６は、２回目の第２接続処理を実行する。この場合、接続切替部６は、この２回目の第２接続処理において、上記した１回目の第２接続処理と同様にして、図８に示す１組目〜１６組目の一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅｓを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる処理を、隣接する一対の領域Ａのすべての組み合わせ（この例では、合計で１６の組み合わせ）を順次変更しつつ複数回（この例では、合計で１６回）実行する。また、検出部５は、第２接続処理において検出部５に接続される一対の電極Ｅｓの組み合わせが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出し、処理部９は、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。これにより、２回目の第２接続処理が終了する。
【００４５】
次いで、接続切替部６は、図８に示す３回目〜１６回目の第１接続処理を、一対の領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ実行する。つまり、この例では、接続切替部６は、第１接続処理を、隣接する一対の領域Ａのすべての組み合わせを順次変更しつつ合計で１６回実行する。また、接続切替部６は、上記した第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に（つまり、１６回）実行し、各第２接続処理において、１組目〜１６組目の隣接する一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅｓを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる処理を、隣接する一対の領域Ａのすべての組み合わせを順次変更しつつ合計で１６回実行する。つまり、この例では、接続切替部６は、一対の電極Ｅｓを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる処理を合計で２５６回（１６回の第２接続処理×１回の第２接続処理毎に１６回）実行する。また、検出部５は、各第２接続処理において検出部５に接続される一対の電極Ｅｓが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出し、処理部９は、検出された各電圧値Ｖおよび各位相差θ（２５６種類の電圧値Ｖおよび位相差θ）を記憶部８に記憶させる。以上により、完全分離状態における検出処理が終了する。
【００４６】
続いて、操作部を操作して撹拌器７を作動させ、撹拌を開始させる。これにより、混合対象１００ａ，１００ｂの混合が開始される。次いで、処理部９は、撹拌器７を制御して、予め決められた時間だけ撹拌（混合）を継続させた後に、撹拌を停止させる。
【００４７】
続いて、混合対象１００ａ，１００ｂを混合した状態（図６に示す状態：以下、「混合状態」ともいう）において、操作部を操作して、検出処理の実行を指示し、これに応じて、処理部９が上記した検出処理を実行して、各電極Ｅ間の電圧値Ｖおよび位相差θを検出部５に検出させると共に、その電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。
【００４８】
次いで、操作部を操作して、混合度Ｍの算出の実行を指示する。これに応じて、処理部９は、分割処理を実行する。この分割処理では、処理部９は、図６に示すように、収容容器２に収容されている混合対象１００内において、収容容器２の中心軸２１に直交する仮想平面Ｂを規定する。続いて、処理部９は、図９に示すように、予め決められたアルゴリズムに従い、予め決められた平面形状（一例として、三角形）の複数のメッシュＤ（分割領域）で上記した仮想平面Ｂを分割する。
【００４９】
次いで、処理部９は、標準偏差算出処理を実行する。この標準偏差算出処理では、処理部９は、まず、上記した完全分離状態における検出処理で検出した各電圧値Ｖおよび各位相差θを記憶部８から読み出す。続いて、処理部９は、読み出した各電圧値Ｖ、各位相差θおよび電流Ｉの電流値に基づき、予め決められたアルゴリズムで、仮想平面Ｂ内におけるインピーダンスの分布状態を特定し、その分布状態から各メッシュＤのインピーダンスを算出する。次いで、処理部９は、算出したインピーダンスに基づき、各メッシュＤの導電率σを算出する。
【００５０】
続いて、処理部９は、各メッシュＤの導電率σに基づき、次に示す数式（１）からパラメータ値ζｉを算出し、次に示す数式（２）からパラメータ値ζ０を算出する。
ζｉ＝（Ｓｉ・σｉ）／Ｓ）・・・数式（１）
ζ０＝（Σ［ｉ＝１，Ｎ］（Ｓｉ・σｉ））／Ｓ・・・数式（２）
なお、数式（１），（２）において、Ｓｉは、各メッシュＤの面積を意味し、σｉは、各メッシュＤの導電率を意味し、Ｓは、仮想平面Ｂの全体の面積を意味し、Ｎは、仮想平面Ｂ内のメッシュＤの総数を意味する。この場合、パラメータ値ζｉは、数式（１）から明らかなように、仮想平面Ｂの全体の面積に対する各メッシュＤの面積の比率を反映させた導電率σを表している。また、パラメータ値ζ０は、数式（２）から明らかなように、仮想平面Ｂの全体の面積に対する各メッシュＤの面積の比率を反映させた各メッシュＤの導電率σの平均値を表している。
【００５１】
次いで、処理部９は、算出したパラメータ値ζｉ，ζ０に基づき、次に示す数式（３）から、仮想平面Ｂ内のすべてのメッシュＤについての各パラメータ値ζｉを母集団とする標準偏差ηを算出する。
η＝√（Σ［ｉ＝１，Ｎ］（ζｉ−ζ０）２／Ｎ）・・・数式（３）
続いて、処理部９は、算出した標準偏差ηを、完全分離状態における標準偏差η０として記憶部８に記憶させる。これにより、完全分離状態における標準偏差η０の算出が終了する。
【００５２】
次いで、処理部９は、上記した混合状態における検出処理で検出した電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８から読み出す。続いて、処理部９は、完全分離状態における標準偏差ηの算出と同様にして、上記の数式（１），（２），（３）から混合状態における標準偏差ηを算出する。次いで、処理部９は、算出した標準偏差ηを記憶部８に記憶させる。これにより、混合状態における標準偏差ηの算出が終了する。
【００５３】
続いて、処理部９は、混合度算出処理を実行する。この混合度算出処理では、処理部９は、標準偏差算出処理で算出した標準偏差η，η０に基づき、次に示す数式（４）（混合度を表す数式）から混合度Ｍを算出する。
Ｍ＝１−η／η０・・・数式（４）
次いで、処理部９は、算出した混合度Ｍを記憶部８に記憶させる。これにより、混合度算出処理が終了する。続いて、処理部９は、算出した混合度Ｍを図外の表示部に表示させる。
【００５４】
ここで、完全分離状態では、標準偏差η＝標準偏差η０となるため、η／η０＝１となり、数式（４）から、混合度Ｍ＝１−１＝０となる。一方、混合対象１００ａ，１００ｂが完全に混合している完全混合状態では、理論上、標準偏差η＝０となるため、数式（４）から、混合度Ｍ＝１−０／η０＝１となる。つまり、混合度Ｍは、混合対象１００ａ，１００ｂの混合の度合いに応じて０〜１の間で変化する。具体的には、混合の度合いが低い（混合していない）ほど、混合度Ｍは０に近い値となり、混合の度合いが高い（混合している）ほど、混合度Ｍは１に近い値となる。したがって、混合度Ｍから混合の度合いを把握することができる。
【００５５】
なお、表示部に表示された混合度Ｍから、混合対象１００ａ，１００ｂの混合度Ｍが目標の値よりも小さい、つまり、混合の度合いが目標のよりも低いと判断したときには、撹拌器７を作動させて混合対象１００ａ，１００ｂをさらに撹拌（混合）した後に、各処理（検出処理、分割処理、標準偏差算出処理および混合度算出処理）を処理部９に実行させて混合度Ｍを表示させる工程を繰り返すことで、混合度Ｍが目標の値となるように混合対象１００ａ，１００ｂを混合することができる。
【００５６】
このように、この処理装置１および処理方法では、収容容器２の内周面２２における複数の各領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電流供給部４に接続させる第１接続処理を、各領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ複数回実行し、一対の領域Ａにそれぞれ配置されている電極Ｅを検出部５に接続させる処理を一対の領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に実行し、各第２接続処理において検出部５に接続する一対の電極Ｅを変更する毎に検出部５に検出させた各電極Ｅ間の電圧値Ｖに基づいて電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象１００の混ざり具合を特定する処理を実行する。このため、この処理装置１および処理方法によれば、光センサによって容器内の一箇所において検出した検出信号のレベルに基づいて混合対象１００の一部分の混合度だけを測定する従来の構成および方法とは異なり、収容容器２内の複数箇所において検出した電圧値Ｖに基づいて混合対象１００の全体の混合度Ｍ（混ざり具合を示す指標）を正確に特定することができる。また、この処理装置１および処理方法では、電流供給用の各電極Ｅに電流を供給したときの電圧検出用の各電極Ｅ間の電圧値Ｖに基づいて混合度Ｍを特定する。このため、この処理装置１および処理方法によれば、複数の混合対象１００の光の反射率の相違を利用して光センサによって混合対象１００の混合度を測定する構成および方法とは異なり、各混合対象１００の反射率が同等であったとしても、各混合対象１００の電気的特性が互いに異なるときには、混合対象１００の混合度Ｍを正確に特定することができる。
【００５７】
また、この処理装置１および処理方法では、各領域Ａにおける高位置側の各位置および高位置側の各位置から底面側に離間する低位置側の各位置にそれぞれ配置された複数の電極Ｅｆと、各領域Ａにおける各電極Ｅｆの間の位置にそれぞれ配置された複数の電極Ｅｓとを備え、第１接続処理において、一対の領域Ａに配置されている各電極Ｅｆを電流供給部４に接続させ、第２接続処理において、一対の領域Ａに配置されている各電極Ｅｓを検出部５に接続させる処理を、一対の領域Ａのすべての組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する。この場合、例えば、底面２３からの高さが互いに同じ位置に電流供給用の各電極Ｅおよび電圧検出用の各電極Ｅが配置されている構成では、各電極Ｅの配置位置から混合対象１００の上面までの距離、すなわち収容容器２に収容されている混合対象１００の体積の大小によって混合対象１００内を流れる電流Ｉの分布が変化することとなるため、検出部５によって検出される電圧値Ｖおよび電圧値Ｖに基づいて特定される混合度Ｍも混合対象１００の体積の大小の影響を受けることとなる。これに対して、この処理装置１および処理方法では、混合対象１００内における高位置側の電極Ｅｆと低位置側の電極Ｅｆとの間の領域に電流Ｉを供給することができるため、高位置側の電極Ｅｆの配置位置から混合対象１００の上面までの距離、すなわち収容容器２に収容されている混合対象１００の体積の大小に拘わらず、混合対象１００内における高位置側の電極Ｅｆの配置位置と低位置側の電極Ｅｆの配置位置との間を流れる電流Ｉの分布を一定（または、ほぼ一定）に維持することができる。また、この処理装置１および処理方法では、高位置側の電極Ｅｆと低位置側の電極Ｅｆとの間の位置に配置された電極Ｅｓを介して電圧値Ｖを検出する。したがって、この処理装置１および処理方法によれば、検出部５が電圧値Ｖを検出する際の、混合対象１００の体積の大小による混合対象１００内を流れる電流Ｉの分布の変化の影響を十分に低減することができる結果、混合度Ｍをより正確に特定することができる。
【００５８】
次に、「処理装置」他の一例としての図１に示す処理装置１Ａおよび処理装置１Ａを用いる処理方法について説明する。なお、以下の説明において、上記した処理装置１および処理方法と同様の構成要素および動作等については、同じ符号を付して、重複する説明を省略する。
【００５９】
この処理装置１Ａでは、図１０に示すように、各領域Ａにおける底面２３からの高さが互いに同じ位置に、電極Ｅが１つずつ配置されている。なお、底面２３から各電極Ｅまでの高さが互いに多少異なる構成を採用することもできる。また、処理装置１Ａは、図１に示すように、上記した接続切替部６に代えて接続切替部６Ａを備えると共に、上記した処理部９に代えて処理部９Ａを備えて構成されている。また、この処理装置１Ａでは、接続切替部６Ａが、処理部９Ａの指示に従って電流供給用の各電極Ｅと電流供給部４とを接続すると共に、処理部９Ａの指示に従って電圧検出用の各電極Ｅと検出部５とを接続する。
【００６０】
また、接続切替部６Ａは、図１１，１２に示すように、隣接する一対の領域Ａの一方に配置されている電極Ｅを電流供給用の一方の電極Ｅとして電流供給部４の一方の出力端子４１ａに接続させると共に、隣接する一対の領域Ａの他方に配置されている電極Ｅを電流供給用の他方の電極Ｅとして電流供給部４の他方の出力端子４１ｂに接続させる第１接続処理を、隣接する一対の領域Ａの組み合わせを変更しつつ複数回（この例では、１６回）実行する。
【００６１】
また、接続切替部６Ａは、図１１，１２に示すように、電流供給用の電極Ｅが配置されている一対の領域Ａを除く他の領域Ａのうちの隣接する他の一対の領域Ａの一方に配置されている電極Ｅを電圧検出用の一方の電極Ｅとして検出部５の一方の入力端子５１ａに接続させると共に、隣接する他の一対の領域Ａの他方に配置されている電極Ｅを電圧検出用の他方の電極Ｅとして検出部５の他方の入力端子５１ｂに接続させる処理を隣接する一対の領域Ａのすべての組み合わせを順次変更しつつ複数回（この例では、１３回）実行する第２接続処理を、第１接続処理を実行する毎に実行する。
【００６２】
また、この処理装置１Ａでは、検出部５が各第２接続処理において接続される一対の電極Ｅの組み合わせが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出する。
【００６３】
この処理装置１Ａを用いて、上記した混合対象１００ａ，１００ｂの混合度Ｍを特定する際には、混合対象１００ａ，１００ｂを収容容器２の本体部２ａに収容し（図５参照）、次いで、混合対象１００ａ，１００ｂの混合を開始する以前の完全分離状態において、図外の操作部を操作して、検出処理の実行を指示する。検出処理では、処理部９Ａは、まず、接続切替部６Ａに対して接続処理を実行させる。
【００６４】
接続処理では、接続切替部６Ａは、電流供給用の一対の電極Ｅを電流供給部４に接続させる１回目の第１接続処理を実行する。具体的には、接続切替部６Ａは、図１１，１２に示すように、隣接する一対の領域Ａ（例えば、領域Ａ１，Ａ２）の一方（例えば、領域Ａ１）に配置されている電極Ｅを電流供給用の一方の電極Ｅとして電流供給部４の一方の出力端子４１ａに接続させると共に、隣接する一対の領域Ａの他方（領域Ａ２）に配置されている電極Ｅを電流供給用の他方の電極Ｅとして電流供給部４の他方の出力端子４１ｂに接続させる。
【００６５】
続いて、接続切替部６Ａは、１回目の第２接続処理を実行する。この１回目の第２接続処理では、接続切替部６Ａは、図１１，１２に示すように、電流供給用の電極Ｅが配置されている一対の領域Ａを除く他の領域Ａ（この例では、領域Ａ３〜Ａ１６）のうちの隣接する一対の領域Ａの各組み合わせのうちの１組目（例えば、領域Ａ３，Ａ４）の一方（例えば、領域Ａ３）に配置されている電極Ｅを電圧検出用の一方の電極Ｅとして検出部５の一方の入力端子５１ａに接続させると共に、領域Ａ３，Ａ４の他方（領域Ａ４）に配置されている電極Ｅを電圧検出用の他方の電極Ｅとして検出部５の他方の入力端子５１ｂに接続させる。
【００６６】
次いで、処理部９Ａは、電流供給部４に対して電流Ｉの出力を指示し、電流供給部４が電流Ｉを出力する。この際に、各領域Ａ１，Ａ２にそれぞれ配置されている各電極Ｅ間に電流Ｉが供給される。続いて、検出部５が、領域Ａ３，Ａ４にそれぞれ配置されている各電極Ｅ間の電圧の電圧値Ｖ、およびその電圧と電流Ｉとの位相差θを検出し、処理部９Ａが、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。
【００６７】
次いで、接続切替部６Ａは、図１２に示すように、隣接する一対の領域Ａの各組み合わせのうちの２組目（例えば、領域Ａ４，Ａ５）の一方（例えば、領域Ａ４）に配置されている電極Ｅ、および領域Ａ４，Ａ５の他方（領域Ａ５）に配置されている電極Ｅを、電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる。続いて、検出部５が、各領域Ａ４，Ａ５の各電極Ｅ間の電圧の電圧値Ｖ、およびその電圧と電流Ｉとの位相差θを検出し、処理部９Ａが、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。
【００６８】
以下、同様にして、接続切替部６Ａは、図１２に示す３組目〜１３組目の隣接する一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる処理を、隣接する一対の領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ実行する。つまり、この例では、接続切替部６Ａは、１回の第２接続処理において、この処理を、隣接する一対の領域Ａのすべての組み合わせを順次変更しつつ合計で１３回実行する。また、検出部５は、第２接続処理において検出部５に接続される一対の電極Ｅの組み合わせが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出し、処理部９Ａは、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。これにより、１回目の第２接続処理が終了する。
【００６９】
次いで、接続切替部６Ａは、２回目の第１接続処理を実行する。この場合、接続切替部６Ａは、図１２に示すように、１回目の第１接続処理において電流供給部４に接続した各電極Ｅが配置されている領域Ａ１，Ａ２とは異なる組み合わせの隣接する一対の領域Ａ（例えば、領域Ａ２，Ａ３）にそれぞれ配置されている各電極Ｅを電流供給用の各電極Ｅとして電流供給部４の各出力端子４１ａ，４１ｂにそれぞれ接続させる。
【００７０】
続いて、接続切替部６Ａは、２回目の第２接続処理を実行する。この場合、接続切替部６Ａは、この２回目の第２接続処理において、上記した１回目の第２接続処理と同様にして、図１２に示す１組目〜１３組目の隣接する一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる処理を、隣接する一対の領域Ａのすべての組み合わせ（この例では、合計で１３の組み合わせ）を順次変更しつつ複数回（この例では、合計で１３回）実行する。また、検出部５は、第２接続処理において検出部５に接続される一対の電極Ｅの組み合わせが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出し、処理部９Ａは、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。これにより、２回目の第２接続処理が終了する。
【００７１】
次いで、接続切替部６Ａは、図１２に示す３回目〜１６回目の第１接続処理を、隣接する一対の領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ実行する。つまり、この例では、接続切替部６Ａは、第１接続処理を、隣接する一対の領域Ａのすべての組み合わせを順次変更しつつ合計で１６回実行する。また、接続切替部６Ａは、上記した第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に（つまり、１６回）実行し、各第２接続処理において、１組目〜１３組目の隣接する一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる処理を、隣接する一対の領域Ａのすべての組み合わせを順次変更しつつ合計で１３回実行する。つまり、この例では、接続切替部６Ａは、一対の電極Ｅを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる処理を合計で２０８回（１６回の第２接続処理×１回の第２接続処理毎に１３回）実行する。また、検出部５は、各第２接続処理において検出部５に接続される一対の電極Ｅが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出し、処理部９Ａは、検出された各電圧値Ｖおよび各位相差θ（２０８種類の電圧値Ｖおよび位相差θ）を記憶部８に記憶させる。以上により、完全分離状態における検出処理が終了する。
【００７２】
次いで、操作部を操作して撹拌器７を作動させ、撹拌を開始させる。次いで、処理部９Ａが、撹拌器７を制御して、予め決められた時間だけ撹拌（混合）を継続させた後に、撹拌を停止させる。
【００７３】
続いて、混合対象１００ａ，１００ｂを混合した混合状態（図６参照）において、操作部を操作して、検出処理の実行を指示し、これに応じて、処理部９Ａが上記した検出処理を実行して、各電極Ｅ間の電圧値Ｖおよび位相差θを検出部５に検出させると共に、その電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。
【００７４】
次いで、操作部を操作して、混合度Ｍの算出の実行を指示する。これに応じて、処理部９は、上記した分割処理を実行し、続いて、上記した標準偏差算出処理を実行して、標準偏差η，η０を算出する。次いで、処理部９は、上記した混合度算出処理を実行して、混合度Ｍを算出し、算出した混合度Ｍを記憶部８に記憶させる。続いて、処理部９は、算出した混合度Ｍを図外の表示部に表示させる。
【００７５】
このように、この処理装置１Ａおよび処理方法では、一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電流供給用の電極Ｅとして電流供給部４に接続させる第１接続処理を一対の領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ複数回実行し、電流供給用の電極Ｅが配置されている一対の領域Ａを除く他の領域Ａのうちの他の一対の領域Ａにそれぞれ配置されている電極Ｅを電圧検出用の電極Ｅとして検出部５に接続させる処理を他の一対の領域Ａのすべての組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に実行する。このため、この処理装置１Ａおよび処理方法によれば、収容容器２の内周面２２における周方向に沿って互いに等間隔に規定したすべての位置において電圧値Ｖを検出することができる。したがって、この処理装置１Ａおよび処理方法によれば、電圧値Ｖを検出する位置の偏りを低減することができる結果、混合度Ｍをより正確に特定することができる。
【００７６】
次に、「処理装置」他の一例としての図１に示す処理装置１Ｂおよび処理装置１Ｂを用いる処理方法について説明する。
【００７７】
この処理装置１Ｂでは、図１０に示すように、１６個（４つ以上の偶数の一例）の各領域Ａにおける底面２３からの高さが互いに同じ位置に、電極Ｅが１つずつ配置されている。なお、底面２３から各電極Ｅまでの高さが互いに多少異なる構成を採用することもできる。また、処理装置１Ｂは、図１に示すように、上記した接続切替部６に代えて接続切替部６Ｂを備えると共に、上記した処理部９に代えて処理部９Ｂを備えて構成されている。また、この処理装置１Ｂでは、接続切替部６Ｂが、処理部９Ｂの指示に従って電流供給用の各電極Ｅと電流供給部４とを接続すると共に、処理部９Ｂの指示に従って電圧検出用の各電極Ｅと検出部５とを接続する。
【００７８】
また、接続切替部６Ｂは、図１３，１４に示すように、収容容器２の中心軸２１を挟んで対向する一対の領域Ａの一方に配置されている電極Ｅを電流供給用の一方の電極Ｅとして電流供給部４の一方の出力端子４１ａに接続させると共に、対向する一対の領域Ａの他方に配置されている電極Ｅを電流供給用の他方の電極Ｅとして電流供給部４の他方の出力端子４１ｂに接続させる第１接続処理を対向する一対の領域Ａの組み合わせを変更しつつ複数回（この例では、８回）実行する。
【００７９】
また、接続切替部６Ｂは、図１３，１４に示すように、電流供給用の電極Ｅが配置されている対向する一対の領域Ａを除く他の領域Ａのうちの隣接する一対の領域Ａの一方に配置されている電極Ｅを電圧検出用の一方の電極Ｅとして検出部５の一方の入力端子５１ａに接続させると共に、隣接する一対の領域Ａの他方に配置されている電極Ｅを電圧検出用の他方の電極Ｅとして検出部５の他方の入力端子５１ｂに接続させる処理を隣接する一対の領域Ａのすべての組み合わせを順次変更しつつ複数回（この例では、１２回）実行する第２接続処理を、第１接続処理を実行する毎に実行する。
【００８０】
また、この処理装置１Ｂでは、検出部５が各第２接続処理において接続される一対の電極Ｅの組み合わせが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出する。
【００８１】
この処理装置１Ｂを用いて、上記した混合対象１００ａ，１００ｂの混合度Ｍを特定する際には、混合対象１００ａ，１００ｂを収容容器２の本体部２ａに収容し（図５参照）、次いで、混合対象１００ａ，１００ｂの混合を開始する以前の完全分離状態において、図外の操作部を操作して、検出処理の実行を指示する。検出処理では、処理部９Ｂは、まず、接続切替部６Ｂに対して接続処理を実行させる。
【００８２】
接続処理では、接続切替部６Ｂは、電流供給用の一対の電極Ｅを電流供給部４に接続させる１回目の第１接続処理を実行する。具体的には、接続切替部６Ｂは、図１３，１４に示すように、収容容器２の中心軸２１を挟んで対向する一対の領域Ａ（例えば、領域Ａ１，Ａ９）の一方（例えば、領域Ａ１）に配置されている電極Ｅを電流供給用の一方の電極Ｅとして電流供給部４の一方の出力端子４１ａに接続させると共に、対向する一対の領域Ａの他方（領域Ａ９）に配置されている電極Ｅを電流供給用の他方の電極Ｅとして電流供給部４の他方の出力端子４１ｂに接続させる。
【００８３】
続いて、接続切替部６Ｂは、１回目の第２接続処理を実行する。この１回目の第２接続処理では、接続切替部６Ｂは、図１３，１４に示すように、電流供給用の電極Ｅが配置されている対向する一対の領域Ａ（この例では、領域Ａ１，Ａ９）を除く他の領域Ａ（この例では、領域Ａ２〜Ａ８，Ａ１０〜Ａ１６）のうちの隣接する一対の領域Ａの各組み合わせのうちの１組目（例えば、領域Ａ２，Ａ３）の一方（例えば、領域Ａ２）に配置されている電極Ｅを電圧検出用の一方の電極Ｅとして検出部５の一方の入力端子５１ａに接続させると共に、領域Ａ２，Ａ３の他方（領域Ａ３）に配置されている電極Ｅを電圧検出用の他方の電極Ｅとして検出部５の他方の入力端子５１ｂに接続させる。
【００８４】
次いで、処理部９Ｂは、電流供給部４に対して電流Ｉの出力を指示し、電流供給部４が電流Ｉを出力する。この際に、各領域Ａ１，Ａ９にそれぞれ配置されている各電極Ｅ間に電流Ｉが供給される。続いて、検出部５が、領域Ａ２，Ａ３にそれぞれ配置されている各電極Ｅ間の電圧の電圧値Ｖ、およびその電圧と電流Ｉとの位相差θを検出し、処理部９Ｂが、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。
【００８５】
次いで、接続切替部６Ｂは、図１４に示すように、隣接する一対の領域Ａの各組み合わせのうちの２組目（例えば、領域Ａ３，Ａ４）の一方（例えば、領域Ａ３）に配置されている電極Ｅ、および領域Ａ３，Ａ４の他方（領域Ａ４）に配置されている電極Ｅを、電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる。続いて、検出部５が、各領域Ａ３，Ａ４の各電極Ｅ間の電圧の電圧値Ｖ、およびその電圧と電流Ｉとの位相差θを検出し、処理部９Ｂが、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。
【００８６】
以下、同様にして、接続切替部６Ｂは、図１４に示す１２組目までの隣接する一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる処理を、隣接する一対の領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ実行する。つまり、この例では、接続切替部６Ｂは、１回の第２接続処理において、この処理を、隣接する一対の領域Ａのすべての組み合わせを順次変更しつつ合計で１２回実行する。また、検出部５は、第２接続処理において検出部５に接続される一対の電極Ｅの組み合わせが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出し、処理部９Ｂは、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。これにより、１回目の第２接続処理が終了する。
【００８７】
次いで、接続切替部６Ｂは、２回目の第１接続処理を実行する。この場合、接続切替部６Ｂは、図１４に示すように、１回目の第１接続処理において電流供給部４に接続した各電極Ｅが配置されている領域Ａ１，Ａ９とは異なる組み合わせの対向する一対の領域Ａ（例えば、領域Ａ２，Ａ１０）にそれぞれ配置されている各電極Ｅを電流供給用の各電極Ｅとして電流供給部４の各出力端子４１ａ，４１ｂにそれぞれ接続させる。
【００８８】
続いて、接続切替部６Ｂは、２回目の第２接続処理を実行する。この場合、接続切替部６Ｂは、この２回目の第２接続処理において、上記した１回目の第２接続処理と同様にして、図１４に示す１組目〜１２組目の隣接する一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる処理を、隣接する一対の領域Ａのすべての組み合わせ（この例では、合計で１２の組み合わせ）を順次変更しつつ複数回（この例では、合計で１２回）実行する。また、検出部５は、第２接続処理において検出部５に接続される一対の電極Ｅの組み合わせが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出し、処理部９Ｂは、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。これにより、２回目の第２接続処理が終了する。
【００８９】
次いで、接続切替部６Ｂは、図１４に示す３回目〜８回目の第１接続処理を、対向する一対の領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ実行する。つまり、この例では、接続切替部６Ｂは、第１接続処理を、対向する一対の領域Ａのすべての組み合わせを順次変更しつつ合計で８回実行する。また、接続切替部６Ｂは、上記した第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に（つまり、８回）実行し、各第２接続処理において、１組目〜１２組目の隣接する一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる処理を、隣接する一対の領域Ａのすべての組み合わせを順次変更しつつ合計で１２回実行する。つまり、この例では、接続切替部６Ｂは、一対の電極Ｅを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる処理を合計で９６回（８回の第２接続処理×１回の第２接続処理毎に１２回）実行する。また、検出部５は、各第２接続処理において検出部５に接続される一対の電極Ｅが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出し、処理部９Ｂは、検出された各電圧値Ｖおよび各位相差θ（９６種類の電圧値Ｖおよび位相差θ）を記憶部８に記憶させる。以上により、完全分離状態における検出処理が終了する。
【００９０】
次いで、操作部を操作して撹拌器７を作動させ、撹拌を開始させる。次いで、処理部９Ｂが、撹拌器７を制御して、予め決められた時間だけ撹拌（混合）を継続させた後に、撹拌を停止させる。
【００９１】
続いて、混合対象１００ａ，１００ｂを混合した混合状態（図６参照）において、操作部を操作して、検出処理の実行を指示し、これに応じて、処理部９Ｂが上記した検出処理を実行して、各電極Ｅ間の電圧値Ｖおよび位相差θを検出部５に検出させると共に、その電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。
【００９２】
次いで、操作部を操作して、混合度Ｍの算出の実行を指示する。これに応じて、処理部９は、上記した分割処理を実行し、続いて、上記した標準偏差算出処理を実行して、標準偏差η，η０を算出する。次いで、処理部９は、上記した混合度算出処理を実行して、混合度Ｍを算出し、算出した混合度Ｍを記憶部８に記憶させる。続いて、処理部９は、算出した混合度Ｍを図外の表示部に表示させる。
【００９３】
このように、この処理装置１Ｂおよび処理方法では、収容容器２の中心軸２１を挟んで対向する一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電流供給用の電極Ｅとして電流供給部４に接続させる第１接続処理を対向する一対の領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ複数回実行し、電流供給用の電極Ｅが配置されている対向する一対の領域Ａを除く他の領域Ａのうちの一対の領域Ａにそれぞれ配置されている電極Ｅを電圧検出用の電極Ｅとして検出部５に接続させる処理を一対の領域Ａのすべての組み合わせを順次変更しつつ複数回実行する第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に実行する。このため、この処理装置１Ｂおよび処理方法によれば、中心軸２１を挟んで対向する一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを介して収容容器２に収容されている混合対象１００に電流Ｉを供給することで、収容容器２の中央部に電流Ｉを流すことができる結果、収容容器２に収容されている混合対象１００の中央部分の混合状態が正確に反映された混合度Ｍを特定することができる。また、この処理装置１Ｂおよび処理方法によれば、第１接続処理において中心軸２１を挟んで対向する一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電流供給部４に接続させるため、例えば、第１接続処理において隣接する一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極を電流供給用の電極Ｅとして電流供給部４に接続させる構成および方法と比較して、収容容器２の内周面２２の一周に亘って供給位置を変更しつつ電流Ｉを供給する際の第１接続処理の実行回数を少なく（半分に）抑えることができるため、電圧値Ｖや位相差θを検出する検出処理の効率を十分に向上させることができる。
【００９４】
次に、「処理装置」他の一例としての図１に示す処理装置１Ｃおよび処理装置１Ｃを用いる処理方法について説明する。
【００９５】
この処理装置１Ｃでは、図１０に示すように、各領域Ａにおける底面２３からの高さが互いに同じ位置に、電極Ｅが１つずつ配置されている。なお、底面２３から各電極Ｅまでの高さが互いに多少異なる構成を採用することもできる。また、処理装置１Ｃは、図１に示すように、上記した接続切替部６に代えて接続切替部６Ｃを備えると共に、上記した処理部９に代えて処理部９Ｃを備えて構成されている。また、この処理装置１Ｃでは、接続切替部６Ｃが、処理部９Ｃの指示に従って電流供給用の各電極Ｅと電流供給部４とを接続すると共に、処理部９Ｃの指示に従って電圧検出用の各電極Ｅと検出部５とを接続する。
【００９６】
また、接続切替部６Ｃは、図１５，１６に示すように、複数（一例として、５つ）の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電流供給用の一方の電極Ｅとして電流供給部４の一方の出力端子４１ａに接続させると共に、他の複数（一例として、５つ）の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電流供給用の他方の電極Ｅとして電流供給部４の他方の出力端子４１ｂに接続させる第１接続処理を、各領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ複数回（この例では、１６回）実行する
【００９７】
また、接続切替部６Ｃは、図１５，１６に示すように、電流供給用の電極Ｅのうちのいずれか１つの電極Ｅを電圧検出用の一方の電極Ｅとして検出部５の一方の入力端子５１ａに接続させると共に、電圧検出用の一方の電極Ｅが配置されている領域Ａを除く他の領域Ａのうちのいずれか１つの領域Ａに配置されている電極Ｅを電圧検出用の他方の電極Ｅとして検出部５の他方の入力端子５１ｂに接続させる処理をいずれか１つの領域Ａを順次変更しつつ複数回（この例では、１５回）実行する第２接続処理を、第１接続処理を実行する毎に実行する。
【００９８】
また、この処理装置１Ｃでは、検出部５が各第２接続処理において接続される一対の電極Ｅの組み合わせが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出する。
【００９９】
この処理装置１Ｃを用いて、上記した混合対象１００ａ，１００ｂの混合度Ｍを特定する際には、混合対象１００ａ，１００ｂを収容容器２の本体部２ａに収容し（図５参照）、次いで、混合対象１００ａ，１００ｂの混合を開始する以前の完全分離状態において、図外の操作部を操作して、検出処理の実行を指示する。検出処理では、処理部９Ｃは、まず、接続切替部６Ｃに対して接続処理を実行させる。
【０１００】
接続処理では、接続切替部６Ｃは、電流供給用の複数の電極Ｅを電流供給部４に接続させる１回目の第１接続処理を実行する。具体的には、接続切替部６Ｃは、図１５，１６に示すように、５つの領域Ａ（例えば、領域Ａ１〜Ａ５）にそれぞれ配置されている各電極Ｅを電流供給用の一方の電極Ｅとして電流供給部４の一方の出力端子４１ａに接続させると共に領域Ａ１〜Ａ５を除く他の５つの領域Ａ（例えば、領域Ａ９〜Ａ１３）にそれぞれ配置されている各電極Ｅを電流供給用の一方の電極Ｅとして電流供給部４の他方の出力端子４１ｂに接続させる。
【０１０１】
続いて、接続切替部６Ｃは、１回目の第２接続処理を実行する。この１回目の第２接続処理では、接続切替部６Ｃは、図１５、および図１６における領域Ａの組み合わせの１組目に示すように、電流供給用の電極Ｅのうちのいずれか１つの電極Ｅ（例えば、領域Ａ１に配置されている電極Ｅ）を電圧検出用の一方の電極Ｅとして検出部５の一方の入力端子５１ａに接続させると共に、電圧検出用の一方の電極Ｅが配置されている領域Ａ１を除く他の領域Ａ（領域Ａ２〜Ａ１６）のうちのいずれか１つの領域Ａ（例えば、領域Ａ１６）に配置されている電極Ｅを電圧検出用の他方の電極Ｅとして検出部５の他方の入力端子５１ｂに接続させる。
【０１０２】
次いで、処理部９Ｃは、電流供給部４に対して電流Ｉの出力を指示し、電流供給部４が電流Ｉを出力する。この際に、各領域Ａ１〜Ａ５にそれぞれ配置されている各電極Ｅと、各領域Ａ９〜Ａ１３にそれぞれ配置されている各電極Ｅとの間に電流Ｉが供給される。続いて、検出部５が、領域Ａ１，Ａ１６の各電極Ｅ間の電圧の電圧値Ｖ、およびその電圧と電流Ｉとの位相差θを検出し、処理部９Ｃが、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。
【０１０３】
次いで、接続切替部６Ｃは、図１６における領域Ａの組み合わせの２組目に示すように、１組目と同じ領域Ａ１の電極Ｅを電圧検出用の一方の電極Ｅをとして検出部５の入力端子５１ａに接続させると共に、領域Ａ１を除く領域Ａ２〜Ａ１６のうちの領域Ａ１６（１組目で電圧検出用の他方とした電極Ｅが配置されている領域Ａ１６）を除く他のいずれか１つの領域Ａ（例えば、領域Ａ１５）に配置されている電極Ｅを電圧検出用の他方の電極Ｅとして検出部５の入力端子５１ｂに接続させる。続いて、検出部５が、領域Ａ１，Ａ１５の各電極Ｅ間の電圧の電圧値Ｖ、およびその電圧と電流Ｉとの位相差θを検出し、処理部９Ｃが、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。
【０１０４】
以下、同様にして、接続切替部６Ｃは、図１６における領域Ａの組み合わせの３組目〜１５組目に示すように、領域Ａ１の電極Ｅを電圧検出用の一方の電極Ｅとして検出部５の入力端子５１ａに接続させると共に、領域Ａ２〜Ａ１６のうちのいずれか１つの領域Ａに配置されている電極Ｅを電圧検出用の他方の電極Ｅとして検出部５の入力端子５１ｂに接続させる処理を、いずれか１つの領域Ａを順次変更しつつ実行する。つまり、この例では、接続切替部６Ｃは、１回の第２接続処理において、この処理を、いずれか１つの領域Ａを順次変更しつつ合計で１５回実行する。また、検出部５は、第２接続処理において検出部５に接続される一対の電極Ｅの組み合わせが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出し、処理部９Ｃは、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。これにより、１回目の第２接続処理が終了する。
【０１０５】
次いで、接続切替部６Ｃは、２回目の第１接続処理を実行する。この場合、接続切替部６Ｃは、図１６に示すように、１回目の第１接続処理において電流供給部４に接続した各電極Ｅが配置されている領域Ａ１〜Ａ５および領域Ａ９〜Ａ１３の組み合わせとは異なる組み合わせの複数の領域Ａ（例えば、領域Ａ２〜Ａ６および領域Ａ１０〜Ａ１４）にそれぞれ配置されている各電極Ｅを電流供給用の各電極Ｅとして電流供給部４の各出力端子４１ａ，４１ｂにそれぞれ接続させる。
【０１０６】
続いて、接続切替部６Ｃは、２回目の第２接続処理を実行する。この場合、接続切替部６Ｃは、この２回目の第２接続処理において、上記した１回目の第２接続処理と同様にして、図１６における領域Ａの組み合わせの１組目〜１５組目に示すように、電流供給用の電極Ｅのうちのいずれか１つの電極Ｅ（例えば、領域Ａ２に配置されている電極Ｅ）を電圧検出用の一方の電極Ｅとして検出部５の入力端子５１ａに接続させると共に、領域Ａ２を除く他の領域Ａ（領域Ａ１，Ａ３〜Ａ１６）のうちのいずれか１つの領域Ａに配置されている電極Ｅを電圧検出用の他方の電極Ｅとして検出部５の入力端子５１ｂに接続させる処理を、いずれか１つの領域Ａを順次変更しつつ複数回（この例では、合計で１５回）実行する。また、検出部５は、第２接続処理において検出部５に接続される一対の電極Ｅの組み合わせが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出し、処理部９Ｃは、検出された電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。これにより、２回目の第２接続処理が終了する。
【０１０７】
次いで、接続切替部６Ｃは、図１６に示す３回目〜１６回目の第１接続処理を、複数の領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ実行する。つまり、この例では、接続切替部６Ｃは、第１接続処理を、複数の領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ合計で１６回実行する。また、接続切替部６Ｃは、上記した第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に（つまり、１６回）実行し、各第２接続処理において、電流供給用の電極Ｅのうちのいずれか１つの電極Ｅを電圧検出用の一方の電極Ｅとして検出部５の入力端子５１ａに接続させると共に、電圧検出用の一方の電極Ｅが配置されている領域Ａを除く他の領域Ａのうちのいずれか１つの領域Ａに配置されている電極Ｅを電圧検出用の他方の電極Ｅとして検出部５の入力端子５１ｂに接続させる処理をいずれか１つの領域Ａを順次変更しつつ複数回（この例では、合計で１５回）実行する。つまり、この例では、接続切替部６Ｃは、一対の電極Ｅを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる処理を合計で２４０回（１６回の第２接続処理×１回の第２接続処理毎に１５回）実行する。また、検出部５は、各第２接続処理において検出部５に接続される一対の電極Ｅが変更される毎に電圧値Ｖおよび位相差θを検出し、処理部９Ｃは、検出された各電圧値Ｖおよび各位相差θ（２４０種類の電圧値Ｖおよび位相差θ）を記憶部８に記憶させる。以上により、完全分離状態における検出処理が終了する。
【０１０８】
次いで、操作部を操作して撹拌器７を作動させ、撹拌を開始させる。次いで、処理部９Ｃが、撹拌器７を制御して、予め決められた時間だけ撹拌（混合）を継続させた後に、撹拌を停止させる。
【０１０９】
続いて、混合対象１００ａ，１００ｂを混合した混合状態（図６参照）において、操作部を操作して、検出処理の実行を指示し、これに応じて、処理部９Ｃが上記した検出処理を実行して、各電極Ｅ間の電圧値Ｖおよび位相差θを検出部５に検出させると共に、その電圧値Ｖおよび位相差θを記憶部８に記憶させる。
【０１１０】
次いで、操作部を操作して、混合度Ｍの算出の実行を指示する。これに応じて、処理部９は、上記した分割処理を実行し、続いて、上記した標準偏差算出処理を実行して、標準偏差η，η０を算出する。次いで、処理部９は、上記した混合度算出処理を実行して、混合度Ｍを算出し、算出した混合度Ｍを記憶部８に記憶させる。続いて、処理部９は、算出した混合度Ｍを図外の表示部に表示させる。
【０１１１】
このように、この処理装置１Ｃおよび処理方法では、複数の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電流供給用の電極Ｅとして電流供給部４に接続させる第１接続処理を各領域Ａの組み合わせを順次変更しつつ複数回実行し、電流供給用の電極Ｅのうちのいずれか１つの電極Ｅとその電極Ｅが配置されている領域Ａを除く他の領域Ａのうちのいずれか１つの領域Ａに配置されている電極Ｅとを検出部５に接続させる処理をいずれか１つの領域Ａを順次変更しつつ複数回実行する第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に実行する。このため、この処理装置１Ｃおよび処理方法によれば、一対の電極Ｅ間に電流Ｉを供給する構成および方法と比較して、収容容器２に収容されている混合対象１００内に電流Ｉを均一に流すことができる。したがって、この処理装置１Ｃおよび処理方法によれば、混合対象１００内を流れる電流Ｉが不均一なことによって検出部５によって検出される電圧値Ｖが不正確となる事態を確実に回避して、混合度Ｍをより正確に特定することができる。
【０１１２】
なお、処理装置および処理方法は、上記の構成および方法に限定されない。例えば、混ざり具合としての混合度Ｍ（混ざり具合を示す指標）を特定する処理装置１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃに適用した例について上記したが、混ざり具合を示す他の指標を特定する処理装置および処理方法に適用することもできる。例えば、分散度や均一性（均一性指標）を混ざり具合を示す指標として特定する処理装置および処理方法に適用することができる。
【０１１３】
また、電流供給部４が電流Ｉとしての交流定電流を出力し、検出部５が交流電圧の電圧値Ｖおよびその交流電圧と電流Ｉとの位相差θを検出する例について上記したが、電流供給部４が直流電流を出力し検出部５が直流電圧の電圧値Ｖを検出して、その電圧値Ｖに基づいて混ざり具合（混ざり具合を示す指標）を特定する構成および方法を採用することもできる。
【０１１４】
また、第１接続処理を一対の領域Ａの組み合わせを変更して複数回実行する例について上記したが、第１接続処理を１回だけ実行する（第２接続処理も１回だけ実行する）構成および方法を採用することもできる。
【０１１５】
また、処理装置１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃおよび処理装置１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃによって実行される処理方法を用いて処理方法を用いて電気的特性が互いに異なる２種類の混合対象１００ａ，１００ｂの混合度Ｍを特定する例について上記したが、電気的特性が互いに異なる３種類以上の混合対象の混合度Ｍを特定する際にこれらの処理装置１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃおよび処理方法を用いることができ、この際にも、上記した各効果と同様の効果を実現することができる。
【０１１６】
また、有機溶媒および導電性粒子（カーボンブラック）を混合対象とした例について上記したが、混合対象はこれに限定されず、電気的特性が互いに異なる複数種類の任意の物質を混合対象とすることができる。一例として、水と食塩のように、溶媒と溶媒に溶解する溶質とを混合対象とすることもできる。また、同じ物質で構成されて粒径が互いに異なる（電気的特性が互いに異なる）複数種類の物体を混合対象とすることもできる。さらに、同じ物質で構成されて結晶構造が互いに異なる（電気的特性が互いに異なる）複数種類の物体を混合対象とすることもできる。また、各混合対象の状態は、固体、液体、気体のいずれであってもよい。
【０１１７】
また、処理装置１，１Ａ、および処理装置１，１Ａによって実行される処理方法における第１接続処理において、互いに隣接する一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電流供給用の各電極Ｅとして電流供給部４の各出力端子４１ａ，４１ｂにそれぞれ接続させる例について上記したが、第１接続処理において、互いに隣接していない（例えば、１つ置きや２つ置きの）一対の領域Ａにそれぞれ配置されている電極Ｅを電圧検出用の各電極Ｅとして電流供給部４の各出力端子４１ａ，４１ｂにそれぞれ接続させることもできる。
【０１１８】
また、処理装置１，１Ａ，１Ｂ、および処理装置１，１Ａ，１Ｂによって実行される処理方法における第２接続処理において、互いに隣接する一対の領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させる例について上記したが、第２接続処理において、互いに隣接していない（例えば、１つ置きや２つ置きの）一対の領域Ａにそれぞれ配置されている電極Ｅを電圧検出用の各電極Ｅとして検出部５の各入力端子５１ａ，５１ｂにそれぞれ接続させることもできる。
【０１１９】
また、処理装置１Ｃ、および処理装置１Ｃによって実行される処理方法における第１接続処理において、５つの領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅ（つまり、５つの電極Ｅ）を電流供給部４の一方の出力端子４１ａに接続させると共に、５つの領域Ａにそれぞれ配置されている各電極Ｅ（つまり、５つの電極Ｅ）を電流供給部４の他方の出力端子４１ｂに接続させる例について上記したが、電流供給部４の出力端子４１ａ，４１ｂに接続させる電極Ｅの数は５つに限定されず、２つ〜４つ、および６つ以上の任意の数（複数）の電極Ｅを電流供給部４の出力端子４１ａ，４１ｂに接続させることができる。この場合、電流供給部４の出力端子４１ａに接続させる電極Ｅの数と電流供給部４の出力端子４１ｂに接続させる電極Ｅの数とが異なっても良い。また、第１接続処理において、電流供給部４の出力端子４１ａ，４１ｂのいずれか一方（上記の例では、出力端子４１ａ）には電極Ｅを１つだけ接続させ、出力端子４１ａ，４１ｂの他方には複数の電極Ｅを接続させる構成および方法を採用することもできる。
【０１２０】
また、処理装置１Ｃ、および処理装置１Ｃによって実行される処理方法における第２接続処理において、電流供給用のいずれか１つの電極Ｅを電圧検出用の一方の電極Ｅとして検出部５の入力端子５１ａに接続させると共に、電圧検出用の一方の電極Ｅが配置されている領域Ａを除く他の領域Ａ（上記の例では、１５個の領域Ａ：以下単に「他の領域Ａ」ともいう）のうちのいずれか１つの領域Ａに配置されている電極Ｅを電圧検出用の他方の電極Ｅとして検出部５の入力端子５１ｂに接続させる処理（以下「対象処理」ともいう）を、他の領域Ａのすべての電極Ｅについて順次変更しつつ実行する（つまり、合計で１５回実行する）例について上記したが、他の領域Ａのすべの電極Ｅについて対象処理を実行することは必ずしも必要ではない。例えば、他の領域Ａのすべての電極Ｅのうちの、電流供給部４の一方の出力端子４１ａに接続されている電極Ｅを除く電極Ｅだけを対象として対象処理を実行する構成および方法を採用することもできる。また、他の領域Ａのすべての電極Ｅのうちの、電流供給部４の他方の出力端子４１ｂに接続されている電極Ｅを除く電極Ｅだけを対象として対象処理を実行する構成および方法を採用することもできる。さらに、他の領域Ａのすべての電極Ｅのうちの、電流供給部４の双方の出力端子４１ａ，４１ｂに接続されている電極Ｅを除く電極Ｅだけを対象として対象処理を実行する構成および方法を採用することもできる。
【０１２１】
また、接続切替部６，６Ａ，６Ｂ，６Ｃが第１接続処理および第２接続処理の双方を実行する例について上記したが、第１接続処理および第２接続処理を別々の接続切替部が実行する構成を採用することもできる。
【０１２２】
また、電流供給部４が電流Ｉ（例えば、交流定電流）を出力する構成例について上記したが、電流供給部４が定電圧を出力することで電流Ｉを供給する（電流供給部４として定電圧源を用いる）構成を採用することもできる。この場合、混合対象１００ａ，１００ｂのインピーダンスが高いときには、電流制御よりも電圧制御の方が制御を容易に行うことができる。このため、電流供給部４として定電圧源を用いる構成を採用することで、インピーダンスが高い混合対象１００ａ，１００ｂに対して電流供給部４から安定的に電流Ｉを供給することができる。
【符号の説明】
【０１２３】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ  処理装置
２  収容容器
４  電流供給部
５  検出部
６，６Ａ，６Ｂ，６Ｃ  接続切替部
９，９Ａ，９Ｂ，９Ｃ  処理部
４１ａ，４１ｂ  出力端子
５１ａ，５１ｂ  入力端子
１００ａ，１００ｂ  混合対象
Ａ１〜Ａ１６  領域
Ｅ，Ｅｆ，Ｅｆｈ，Ｅｆｌ，Ｅｓ  電極
Ｍ  混合度
Ｖ  電圧値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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