(57)【要約】【課題】予め絶縁ガスケットを成形する必要がなく、扁平形電池の製造効率の向上及び製造コストの軽減を図ることができ、且つ、カシメ作業が不要でありながら、十分な封止性を確保できる扁平形電池及びその製造方法を提供する。【解決手段】外装缶２の底面に、環状の堤部２３を形成する。外装缶２の筒状側壁部２２と堤部２３との間に、液状乃至ゲル状の封止剤を塗布する。封口缶２の周壁部３２の先端側を筒状側壁部２２及び堤部２３の間に位置付け、外装缶２と封口缶３とを嵌め合わせる。この際、周壁部３２の先端部によって封止剤が圧迫され、筒状側壁部２２と周壁部３２との間隙に封止剤が伸展される。この状態で、外装缶２と封口缶３とを上下から押さえながら、扁平形電池１を乾燥炉に入れ、封止剤を硬化させ、封止樹脂層５を形成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部と、筒状側壁部とを有する外装缶と、
周壁部を有し、前記外装缶の開口を覆う封口缶と、
前記外装缶と前記封口缶との間に配置され、正極材及び負極材を有する電極体と、
前記外装缶と前記封口缶との間を封止する封止樹脂層とを備え、
前記外装缶は、前記底部の内面側に、前記底部と一体的に形成され、該底部を外装缶の内側に凸状に湾曲させた堤部を備え、
前記堤部は、前記外装缶の底部の内面側に配置した電極体の外側を囲み、
前記封口缶の周壁部は、前記外装缶の開口を覆った状態で、該周壁部の先端部が前記外装缶の筒状側壁部と堤部との間に位置付けられ、該周壁部の先端部が前記堤部の頂点よりも低くなるように位置付けられ、
前記封止樹脂層は、前記筒状側壁部及び前記周壁部の間隙から前記周壁部及び前記堤部の間隙にかけて形成されていることを特徴する扁平形電池。
【請求項２】
請求項１に記載の扁平形電池であって、
前記堤部は、前記外装缶の底部の厚みに対し、該底部内面から２〜３倍の高さを有する扁平形電池。
【請求項３】
前記請求項１又は２に記載の扁平形電池であって、
前記堤部と前記周壁部との径方向における重なりは、該堤部の高さに対して３０％〜７０％の幅を有する扁平形電池。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の扁平形電池において、
前記封口缶の周壁部は、該周壁部の基端側から先端側にかけて外側に開くテーパ状である扁平形電池。
【請求項５】
底部と、筒状側壁部とを有する外装缶と、
周壁部を有し、前記外装缶の開口を覆う封口缶と、
前記外装缶と前記封口缶との間に配置され、正極材及び負極材を有する電極体と、を備える扁平形電池の製造方法であって、
前記外装缶の底部内面側に、前記電極体の外側を囲む凸状の堤部を該底部と一体的に形成する工程と、
前記堤部と前記外装缶の筒状側壁部との間に形成された凹状の溝部に液状乃至ゲル状の封止剤を塗布する工程と、
前記筒状側壁部と前記堤部との間に前記周壁部の先端部を位置付けて前記外装缶と封口缶とを嵌め合わせ、前記筒状側壁部の内側面と前記周壁部の外側面との間に前記封止剤を伸展させる工程と、
前記封止剤を硬化させ封止樹脂層を形成する工程と、を含む扁平形電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、扁平形電池及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、ボタン形電池などの扁平形電池は、底部及び筒状側壁部を有する有底筒状の外装缶と、平面部及び周壁部を有する有底筒状の封口缶とを備え、封口缶が逆皿状に外装缶の開口を覆って内部空間を形成し、この内部空間に電極体を配置した構成となっている。また、扁平形電池は、外装缶と封口缶とを封止することによって内部空間が気密及び液密になっており、外部から内部空間へ水分が侵入することを防止し、また、内部空間に注入されている電解液が外部へ漏洩することも防止している。
【０００３】
このような外装缶と封口缶とを封止する方法として、以下のものが挙げられる。
【０００４】
例えば、従来、特開２０１７−１４３０７１号公報（特許文献１）は、外装缶の筒状側壁部の内方に封口缶の周壁部を嵌め込む際、筒状側壁部と周壁部との間に絶縁ガスケットを挟み込んでカシメる方法を開示している。カシメによる封止をより強化するため、封口缶の周壁部は、周壁部の先端側の内径が基端側の内径よりも大きくなるように段状に形成されている。すなわち、筒状側壁部と周壁部は、段状に形成された周壁部１２１の水平面に対して筒状側壁部の先端側を押し付けながらカシメられている。これにより、外装缶と封口缶は、強力に固定され、電極体が収容された内部空間の封止性（気密性及び液密性）を確保するとともに、内部空間のガス膨張等による互いの脱落を防止している。
【０００５】
また、特開平７−２７２７０３号公報（特許文献２）は、絶縁ガスケットの底部を外装缶の底面に向かって凸形に形成することにより、電池を液密に封口して耐漏液性及び放電特性を向上させたボタン形空気電池を開示している。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の絶縁ガスケットと特許文献２に記載の絶縁ガスケットとは、外装缶の筒状側壁部と封口缶の周壁部との間に挟み込まれる前に、予め成形しておく必要があった。すなわち、従来の扁平形電池は、その製造工程において、事前に、絶縁ガスケットを成形する工程を含む必要があった。また、扁平形電池は、種々の形状やサイズのものがある。そのため、絶縁ガスケットも、扁平形電池の形状やサイズに応じて各種成形する必要があった。さらに、各絶縁ガスケットを成形するための成形用金型も、各種準備する必要があった。このように、従来の扁平形電池は、その製造工程において、事前に絶縁ガスケットを成形しておく必要があったため、扁平形電池の製造効率を低下させるだけでなく、扁平形電池の製造に掛かるコスト負担を増大させていた。
【０００７】
また、外装缶の筒状側壁部と封口缶の周壁部とをカシメる際、そのカシメ圧力が不足すると、扁平形電池の内部空間の封止性が不十分になってしまう。そのため、扁平形電池の外部から内部空間に水分が侵入して電解液などの構成要素と反応し、電池の特性を劣化させたり、扁平形電池の内部空間から外部に電解液が漏れたりするという問題があった。
【０００８】
また、外装缶の筒状側壁部と封口缶の周壁部とをカシメる際、そのカシメ圧力が強すぎると、封口缶を必要以上に変形させてしまう。そのため、封口缶内に収容された電極体が、封口缶によって圧迫され、欠けや割れなどの損傷を生じるおそれがあるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１７−１４３０７１号公報
【特許文献２】特開平７−２７２７０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、本開示は、十分な封止性を確保できる扁平形電池及びその製造方法を提供することを課題とした。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本開示は次のように構成した。すなわち、本開示に係る扁平形電池は、底部と、筒状側壁部とを有する外装缶と、周壁部を有し、外装缶の開口を覆う封口缶と、外装缶と封口缶との間に配置され、正極材及び負極材を有する電極体と、外装缶と封口缶との間を封止する封止樹脂層とを備える。外装缶は、底部の内面側に、底部と一体的に形成され、底部を外装缶の内側に凸状に湾曲させた堤部を備えている。堤部は、外装缶の底部の内面側に配置した電極体の外側を囲んでいる。封口缶の周壁部は、外装缶の開口を覆った状態で、周壁部の先端部が外装缶の筒状側壁部と堤部との間に位置付けられ、周壁部の先端部が堤部の頂点よりも低くなるように位置付けられる。封止樹脂層は、筒状側壁部及び周壁部の間隙から周壁部及び前記堤部の間隙にかけて形成されている。
【００１２】
かかる構成により、本開示に係る扁平形電池は、筒状側壁部及び周壁部の間隙から周壁部及び堤部の間隙にかけて形成された封止剤により、十分な封止性を確保することができる。
【００１３】
また、好ましくは、扁平形電池は、堤部が、外装缶の底部の厚みに対し、底部内面から２〜３倍の高さを有する。
【００１４】
かかる構成により、外装缶の底部の厚みに対して無理なく底部を湾曲させ、容易に堤部を形成することができる。
【００１５】
また、好ましくは、扁平形電池は、堤部と周壁部との径方向における重なりが、堤部の高さに対して３０〜７０％の幅を有する。
【００１６】
かかる構成により、周壁部の先端側の内側面及び外側面を覆うように封止剤を形成することができるため、より確実な封止性を確保することができる。
【００１７】
また、好ましくは、扁平形電池は、封口缶の周壁部が、周壁部の基端側から先端側にかけて外側に開くテーパ状である。
【００１８】
かかる構成により、周壁部と、その外側で形成された封止剤との間で、テーパ嵌合によるいわゆるくさび作用が生じる。したがって、外装缶及び封口缶をより強力に固定でき、封口缶が外装缶から脱落するのを防止できる。
【００１９】
さらに、本開示に係る扁平形電池の製造方法は、底部と、筒状側壁部とを有する外装缶と、周壁部を有し、外装缶の開口を覆う封口缶と、外装缶と封口缶との間に配置され、正極材及び負極材を有する電極体と、を備える扁平形電池の製造方法である。扁平形電池の製造方法は、外装缶の底部内面側に、電極体の外側を囲む凸状の堤部を底部と一体的に形成する工程と、堤部と外装缶の筒状側壁部との間に形成された凹状の溝部に液状乃至ゲル状の封止剤を塗布する工程と、筒状側壁部と堤部との間に周壁部の先端部を位置付けて外装缶と封口缶とを嵌め合わせ、筒状側壁部の内側面と周壁部の外側面との間に封止剤を伸展させる工程と、封止剤を硬化させ封止樹脂層を形成する工程と、を含む。
【００２０】
これにより、十分な封止性を確保した扁平形電池を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本実施形態に係る扁平形電池の構造を示す断面図である。
【図２】図２は、扁平形電池の周壁部と封止剤層との関係を示す断面図である。
【図３】図３は、扁平形電池の製造工程を示す断面図である。
【図４】図４は、扁平形電池の製造工程を示す断面図である。
【図５】図５は、扁平形電池の製造工程を示す断面図である。
【図６】図６は、扁平形電池の製造工程を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本開示の実施形態に係る扁平形電池１を図１及び２を用いて具体的に説明する。図１に示すように、扁平形電池１は、基本的には、外装缶２と、外装缶２の開口を覆う封口缶３と、外装缶２と封口缶４との間に配置された電極体４と、外装缶と封口缶との間を封止する封止樹脂層５とを備えている。
【００２３】
外装缶２は、ステンレスなどの金属材料からなり、プレス成形によって有底筒状に形成されている。外装缶２は、円形状の底部２１と、底部２１の外周から連続して形成される円筒状の筒状側壁部２２と、底部２１から内面側に凸状となるように形成された堤部２３とを備える。筒状側壁部２２は、縦断面視で、底部２１に対して略垂直に延びるように設けられている。
【００２４】
堤部２３は、外装缶２をプレス成形する際に、外装缶２の底部２１を内側に湾曲させて底部２１から凸状となるように形成される。堤部２３は、外装缶２の底部２１の内面側に載置された電極体４の外側を囲む円環状である。外装缶２は、その底部２１の周縁部に、筒状側壁部２２と底部２１と堤部２３によって囲まれた凹状の溝部２４が形成されている。
【００２５】
また、堤部２３は、底部２１の内面から所定の高さＨを有する。堤部２３の高さＨは、凹状の溝部２４に塗布された液状乃至ゲル状の封止剤が堤部２３よりも電極体４が配置された内側に流出しない程度の高さであり、且つ、堤部２３をプレス成形するのを容易にする高さである。具体的には、堤部２３の高さＨは、外装缶２の厚みｔに対して、下限が２倍、好ましくは２．２倍、より好ましくは２．４倍とするのがよく、上限が３倍、好ましくは２．８倍、より好ましくは２．６倍とするのがよい。なお、液状乃至ゲル状の封止剤についての詳細は後述する。
【００２６】
封口缶３は、ステンレスなどの金属材料からなり、プレス成形によって有底円筒状に形成されている。封口缶３は、円形状の平面部３１と、平面部３１の外周から連続して形成される円筒状の周壁部３２とを備える。
【００２７】
周壁部３２は、封口缶３が外装缶２の開口を覆った状態で、外装缶２の筒状側壁部２２と堤部２３の間に位置付けられている。また、周壁部３２の先端部は、堤部２３の頂点よりも低く位置付けられている。このため、封口缶２の周壁部３２の先端側は、径方向において堤部２３との重なりを有している。この重なりの幅Ｗは、堤部２３の高さＨに対して３０％〜７０％の幅である。また、重なりの幅Ｗは、下限が、堤部２３の高さＨに対して、好ましくは３５％、より好ましくは４０％とするのがよく、上限が、堤部２３の高さＨに対して、好ましくは６５％、より好ましくは６０％とするのがよい。
【００２８】
また、周壁部３２は、平面部３１側の基端側から先端側にかけて外側に開くテーパ状に形成されている。周壁部３２は、基端側から先端側にかけて、周壁部３２全体の先端部から４／５程度の範囲がテーパ状に形成されている。
【００２９】
電極体４は、発電要素として、正極材４１、負極材４２並びに正極材４１及び負極材４２に挟まれた電解質４３を備える。正極材４は、正極活物質等を円柱状に成形した正極ペレットであり、正極活物質として、例えばリチウム一次電池の場合には二酸化マンガン、フッ化黒鉛、硫化鉄などを含有している。正極材４１は、外装缶２の底部２１の内面に載置されている。よって、外装缶２は、正極缶として機能する。負極材４２は、例えばリチウム一次電池の場合には負極活物質の金属リチウム又はリチウム合金を円柱状に成形した箔状物である。よって、封口缶２は、負極缶として機能する。電解質４３は、図示されていないセパレータの空孔内に保持された電解液であってもよく、また、固体電解質やポリマー電解質であってもよい。電解質４３は、セパレータの保持された状態で、あるいは、それ単独で正極材４１と負極材４２との間に挟み込まれている。なお、電極体４は、扁平形電池１（一次電池または二次電池）に収容される周知の電極体４であってもよい。そのため、電極体４の詳細な説明は、省略する。
【００３０】
封止樹脂層５は、外装缶２の筒状側壁部２２及び封口缶２の周壁部３２の間隙から周壁部３２及び外装缶２の堤部２３の間隙にかけて、液状乃至ゲル状の封止剤が硬化して形成されている。封止樹脂層５を形成するための封止剤には、封止性に優れ水分透過性の低い樹脂層を形成可能な、所定の粘度を有する樹脂組成物が用いられる。封止剤としては、溝部２４に塗布したのち硬化させることができるものであれば特に限定はされず、熱硬化性樹脂、紫外線硬化性樹脂、自然硬化性樹脂など硬化性の樹脂組成物が例示され、エポキシ系樹脂、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、アクリル系樹脂などの組成物を用いることができる。
【００３１】
なお、外装缶２及び封口缶３は、上述の通り、通常、ステンレス等の金属素材によって形成されている。加熱時、金属製の外装缶２及び封口缶３に熱が伝わりやすく、樹脂組成物を硬化させやすいため、封止剤は、熱硬化樹脂組成物とするのが好ましく、耐水性や硬化後の接着性などの点から、耐硫化シリコーンＲＴＶゴムが好ましく用いられる。これにより、封止剤は、均一に硬化され、より優れた封止性を実現することができる。
【００３２】
また、電解質４３が固体電解質である場合には、イオン伝導性が高い硫化物系の固体電解質が好ましく用いられる。この硫化物系の固体電解質は、水分との反応性が高い。そのため、外部から水分が侵入するのを防止すべく、より高い封止性が扁平形電池１に要求される。本開示に係る扁平形電池１は、優れた封止性を実現することができるため、電解質４３として硫化物系の固体電解質を用いる場合に好ましく適用することができる。
【００３３】
また、封止剤は、外装缶２の凹状の溝部２４に液状乃至ゲル状の状態で塗布されたのち、外装缶２に封口缶３を嵌め合わせる際、封口缶３の周壁部３２の先端部によって圧迫され、周壁部３２と筒状側壁部２２との間に押し出されるように流れ込む。この状態で、さらに封止剤を硬化することによって、封止樹脂層５が形成される。なお、扁平形電池１の製造工程については、後に詳述する。
【００３４】
かかる構成の扁平形電池１によれば、封止樹脂層５は、筒状側壁部２２及び周壁部３２の間隙から周壁部３２及び堤部２３の間隙までを液状乃至ゲル状の状態の封止剤で満たしてから硬化することによって形成されるため、十分な封止性を確保することができる。そのため、筒状側壁部２２を底面２１に対して略垂直に延びるように形成し、外装缶２と封口缶３とを敢えてカシメる必要がなく、過剰なカシメ圧力による電極体４の損傷を防止することができる。また、事前に、予め絶縁ガスケットを形成しておく必要がなく、扁平形電池１の形状やサイズに応じた封止樹脂層５を形成することができる。また、凸状の堤部３２を設けたことにより、封止剤が電極体４の方向へ流出するのを防止するとともに、封止を要する外装缶２の筒状側壁部２２と封口缶３の周壁部３２との間に適切に封止樹脂層５を位置付けさせることができる。また、外装缶２は、通常、金属製の板材をプレス加工によって形成されるが、その際、外装缶２の底部２１を湾曲させて凸状の堤部２３をプレス加工すればよく、効率的に堤部２３を形成することができる。
【００３５】
また、堤部の高さＨを外装缶２の底部２１の厚みｔに対して２〜３倍の高さとしたことにより、外装缶２の底部２１の厚みｔに対して無理なく底部２１を湾曲させ、容易に堤部２３を形成することができる。また、堤部２３は、液状乃至ゲル状の封止剤が堤部２３を越えて電極体４が配置された内側へ流出しない十分な高さＨを得ることができる。
【００３６】
また、周壁部３２の先端側と堤部２３と間に径方向における重なり（幅Ｗ）を設けたことにより、周壁部３２の先端側の内側面及び外側面を覆うように封止剤を形成することができるため、より確実な封止性を確保することができる。
【００３７】
また、周壁部３２を外側に開くテーパ状としたことにより、外装缶２と封口缶３とをより強力に固定することができる。具体的には、図２に示すように、扁平形電池１の内部空間でガスが発生した際、ガス膨張による径方向（矢印Ａの方向）の力が生じる。周壁部３２の外側面は、外側に傾斜する斜面であり、封止樹脂層５の内側面と接している。そのため、周壁部３２と封止剤５とがテーパ嵌合していることにより、周壁部３２と封止樹脂層５との間にいわゆるくさび作用が生じる。これにより、ガス膨張によって封口缶３が外装缶２から上方（矢印Ｂの方向）に脱落することをより強力に防止することができる。
【００３８】
その結果、カシメ作業を不要とすることができる。したがって、その分、扁平形電池１の製造効率を向上させることができる。また、扁平形電池１の製造コストを削減することができる。また、過剰なカシメ圧力によって周壁部３２が必要以上に変形することがないため、電極体４の損傷を防止することができる。
【００３９】
また、周壁部３２を周壁部３２の基端側から先端側にかけて外側に開くテーパ状としたことにより、仮に周壁部３２が縦断面視で垂直方向に延びている場合に比べ、周壁部３２の先端側よりも内側に位置する堤部２３から周壁部３２の先端側までの距離間隔を広げることができる。したがって、外装缶２と封口缶３との接触による短絡を防止することができる。
【００４０】
また、扁平形電池１の製造方法については後述するが、液状乃至ゲル状の封止剤は、外装缶２に封口缶３を嵌め合わせる前に、外装缶２の筒状側壁部２２と堤部２３との間に予め塗布される。周壁部３２は、外側に開くテーパ状であるため、周壁部２２の先端側から基端側に向かって筒状側壁部２２と周壁部３２との距離間隔が徐々に広がっている。また、筒状側壁部２２と周壁部３２との距離間隔は、周壁部２２の先端部のところで最も狭くなっている。そのため、封止剤に向けて封口缶２の周壁部３２の先端側を挿入すると、この最も狭くなっている周壁部２２の先端部と筒状側壁部２２との間で封止剤が圧迫されて周壁部３２の基端側へと勢いよく流れ込む。これにより、液状乃至ゲル状の封止剤は、周壁部３２の基端側に向かって伸展しやすくなる。逆に、液状乃至ゲル状の封止剤は、堤部２３が形成された方向には流れにくくなり、堤部２３を越えて電極体４が配置された内側へ流出されにくくなる。このように、周壁部２３は、外側に開くテーパ状に形成されたことにより、筒状側壁部２２及び周壁部３２の間隙並びに周壁部３２及び堤部２３の間隙に封止剤を適切に充填させることができる。
【００４１】
（変形例）
外装缶２の堤部２３は、円環状に限られず、扁平形電池１の平面視による形状又は電極体４の形状に応じて種々変更可能である。例えば、扁平形電池１が四角柱状である場合、堤部２３も平面視において四角環状に形成することができる。なお、堤部２３の平面視形状は、凹状の溝部２４と電極体４を載置する内側とを仕切ることができれば、扁平形電池１の平面視形状に沿う必要もなく、特に限定されない。
【００４２】
また、堤部２３は、液状乃至ゲル状の封止剤が堤部２３よりも内側へ流出するのを防止するため、底部２１から凸状に突出し、底部２１と一体的に形成されていればよく、外装缶２の底部２１を湾曲して形成された堤部２３に限定されるものではない。例えば、底部２１が湾曲せずに平面となるように形成され、その内面側に別体で突起を設ける等であってもよい。
【００４３】
封口缶３の周壁部３２は、先端側の内径が基端側の内径よりも大きくなるように段状に形成してもよい。かかる構成によっても、周壁部３２の先端側と堤部２３との距離間隔を広げることができ、外装缶２と封口缶３との接触による短絡を防止することができる。この段状に形成された周壁部３２には、段状の水平面を介して上側垂直面と下側垂直面とが形成される。上側垂直面と下側垂直面は、その両方を外側に開くテーパ状としてもよく、上面垂直面又は下側垂直面の一方のみを外側に開くテーパ状としてもよい。この際、少なくとも、液状乃至ゲル状の封止剤に挿入される下側垂直面のみを外側に開くテーパ状に形成すれば、周壁部３２をテーパ状に形成したことによる上述の効果を得ることができる。なお、周壁部３２を段状に形成した場合、選択的に、外装缶２と封口缶３とをカシメることも可能である。また、周壁部３２は、テーパ状に形成せずに、基端部から先端部にかけて略垂直に延びるように形成してもよい。これによっても、筒状側壁部２２と周壁部３２との間隙に封止剤５を形成することにより、外装缶２と封口缶３とを十分に封止することができる。
【００４４】
また、周壁部３２は、基端部から先端部まで全体をテーパ状にしてもよく、上述の実施形態のように、先端側の一部をテーパ状にしてもよい。周壁部３２をテーパ状に形成したことによる上述の効果を得るという観点からすれば、周壁部２３全体のうち、周壁部２３の先端部から少なくとも１／２までの範囲をテーパ状とするのが好ましく、少なくとも２／３までの範囲をテーパ状とするのがより好ましい
【００４５】
正極材４１は、発電要素のうち正極として機能することができれば、上述の構成に限定されない。例えば、正極材４１は、リチウム二次電池の場合には、正極活物質として、コバルト酸リチウム、ニッケル酸リチウム、マンガン酸リチウム等のリチウム複合酸化物が例示される。
【００４６】
負極材５は、発電要素のうち負極として機能することができれば、上述の構成に限定されない。例えば、負極材４２は、リチウム二次電池の場合には、負極活物質として、ソフトカーボンやハードカーボンといった低結晶性の炭素材料や、人造黒鉛、天然黒鉛等の黒鉛材料などの炭素質材料、Ｓｉ、Ｓｎなどのリチウムと合金化する元素やその酸化物などが例示される。
【００４７】
また、外装缶２側に負極材４２を配置し、封口缶３側に正極材４１を配置してもよい。この場合、外装缶２が負極缶として機能し、封口缶３が正極缶として機能する。
【００４８】
次に、扁平形電池１の製造方法について、図３〜６を用いて具体的に説明する。
【００４９】
（第１工程）
まず、外装缶２をプレス加工する際、凸状の堤部２３を外装缶２の底部２１内面側に形成する。堤部２３は、底部２１を内面方向に湾曲させて凸状にし、底部２１内面の外周端に沿って平面視円環状に形成される。堤部２３の高さは、上述の通りである。これにともない、外装缶２の筒状側壁部２２と堤部２３との間に、底部２１内面の外周端に沿う凹状の溝部２４が形成される。なお、上述の通り、堤部２３の平面視形状は、円環状に限定されない。
【００５０】
（第２工程）
次に、図３に示すように、外装缶２の溝部２４に液状乃至ゲル状の封止剤Ｘを塗布する。この際、液状乃至ゲル状の封止剤Ｘは、堤部２３から内側に越えないように塗布される。液状乃至ゲル状の封止剤Ｘは、ディスペンサーから射出されて塗布される。液状乃至ゲル状の封止剤Ｘは、溝部２４の方向にディスペンサーの射出孔を向け、平面視において円環状の溝部２４に沿うように回転させながら、或いは、ディスペンサーの射出孔を溝部２４の方向に向けて固定し、外装缶２を径方向に回転させながら、塗布される。
【００５１】
（第３工程）
次に、図４に示すように、電極体４を配置する。電極体４は、外装缶２の開口側から挿入され、堤部２３の内側に位置付けられながら、底面２１の内面に載置される。電極体４は、外装缶２の底部２１側に正極体４１が配置され、封口缶３の平面部３１側に負極体４２が配置される。また、電極体４は、正極体４１と負極体４２との間に電解質４３を挟み込んで積層されている。ここで、堤部２３は、電極体４が底面２１の上面で径方向に移動するのを抑止する保持部として、位置決め機能も有している。
【００５２】
（第４工程）
次に、図５に示すように、外装缶２の内側に封口缶３を嵌め込む。周壁部３２、特に周壁部３２の先端側は、筒状側壁部２２と堤部２３との間に位置付けられている。周壁部２２の先端部が堤部２３の頂点よりも低くなるまで封口缶３を押し込む。この際、外装缶２の下方（図中、矢印Ｃの方向）と封口缶３の上方（図中、矢印Ｄの方向）から押圧しながら、筒状側壁部２２と周壁部３２との間隙に液状乃至ゲル状の封止剤Ｘを伸展させる。なお、周壁部３２を外側に開くテーパ状としたことにより、封止剤Ｘが筒状側壁部２２と周壁部３２との間隙に伸展しやすくなるのは、上述の通りである。
【００５３】
（第６工程）
最後に、図６に示すように、筒状側壁部２２と周壁部２３との間隙において、周壁部２３の基端側にまで液状乃至ゲル状の封止剤Ｘを伸展させる。その後、外装缶２の下方（図中、矢印Ｃの方向）と封口缶３の上方（図中、矢印Ｄの方向）から適切な押圧力を加えた状態で、扁平形電池１を乾燥炉内に入れ、封止剤Ｘを硬化させる。なお、外装缶２の上方及び封口缶３の下方から押圧するのは、粘性を有する封止剤Ｘの反発によって封口缶３が浮き上がるのを防止するためである。この際、短絡を防止するため、周壁部２３の先端部が外装缶２の底部２１の内面に接触しない程度に、適切に押圧力を加えることを要する。また、本実施形態において、乾燥炉は、温度管理ができる恒温槽である。扁平形電池１は、乾燥炉内で、およそ８０〜２００℃の温度環境下において、６０〜１８０分程度保持される。これにより、封止剤Ｘが硬化され、封止樹脂層５が形成される。なお、封止剤Ｘを硬化させる方法は、これに限定されず、液状乃至ゲル状の封止剤Ｘを硬化させることができればよい。
【００５４】
かかる扁平形電池１の製造方法によれば、予め絶縁ガスケットを形成しておく必要がなく、また、扁平形電池１の形状やサイズに応じた封止樹脂層５を容易に形成することができる。したがって、従来の製法に比べ、扁平形電池１の製造効率を向上させることができ、また、製造コストを削減することができる。また、カシメ作業が不要でありながら、十分な封止性を確保した扁平形電池１を製造することができる。また、外装缶２をプレス加工によって形成する際に凸状の堤部２３も形成することができ、堤部２３を形成するために別途作業工程を設ける必要がない。
【００５５】
なお、第２工程と第３工程において、電極体４を配置する前に液状乃至ゲル状の封止剤Ｘを塗布するのは、ディスペンサーの射出孔から溝部２４に向けて液状乃至ゲル状の封止剤Ｘを塗布しやすくするためである。そのため、電極体４を配置したあとに液状乃至ゲル状の封止剤Ｘを塗布することができれば、第２工程と第３工程の手順を入れ替えることは可能である。
【００５６】
また、第２工程において塗布される液状乃至ゲル状の封止剤Ｘの量は、扁平形電池１の形状又はサイズに応じて種々変更されるものであって、特に限定されるものではない。
【００５７】
また、液状乃至ゲル状の封止剤Ｘは、ディスペンサーによる塗布だけでなく、例えば、スタンプによって塗布することもできる。液状乃至ゲル状の封止剤Ｘを溝部２４に塗布することができれば、その方法は限定されない。
【符号の説明】
【００５８】
１  扁平形電池
２  外装缶、２１  底部、２２  筒状側壁部、２３  堤部、２４  溝部
３  封口缶、３１  平面部、３２  周壁部
４  電極体、４１  正極材、４２  負極材、４３  電解質
５  封止樹脂層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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