(57)【要約】【課題】アーク分断能力を有するとともに、回路遮断器の外向きに露出した面に沿って測ったときに、アーク分断能力を有する典型的な回路遮断器の形状と比べて狭い幅ないし高さを有する回路遮断器を提供する。【解決手段】 可動接点アーム・アセンブリ１０８の長軸Ｄは、可動接点アーム・アセンブリ１０８が閉位置にあるときに、外側を向いて露出した筐体の露出平面Ａに対して直交している。また前記可動接点アーム・アセンブリ１０８が開位置と閉位置の間を移動する面として定義される接点アーム平面と、導電ストラップ１１８が配置された導電ストラップ平面とは、互いに平行であり、かつ互いにある距離だけ離れている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回路遮断器であって、
（ａ）回路遮断器の各部品が配置された、外側に向かって露出した面を有する筐体、
（ｂ）電力源に電気的に接続されるライン端子、
（ｃ）少なくとも一つの負荷に電気的に接続される負荷端子、
（ｄ）前記筐体内に配置された静止接点、
（ｅ）可動接点が配置された、長軸を含む可動接点アーム・アセンブリであって、前記可動接点が前記静止接点と物理的接触し、前記ライン端子および前記負荷端子が少なくとも前記静止接点、前記可動接点および導電ストラップを介して電気的に導通している閉位置と、前記可動接点および前記静止接点が物理的接触の外にあり前記ライン端子および前記負荷端子が導通していない開位置との間を移動可能である可動接点アーム・アセンブリ、
（ｆ）リンク・アセンブリを介して前記可動接点アーム・アセンブリに連結され、過電流状況の検出に応じて前記可動接点アーム・アセンブリを開位置の方へ動かすように構成された過電流引き外し機構、
（ｇ）その動作により、開位置にある可動接点アーム・アセンブリを閉位置へ移動させる再設定機構であって、前記外側に向かって露出した面から突出し、もしくは当該面から操作可能に設けられた再設定機構、ならびに、
（ｈ）前記静止接点および前記可動接点が互い接触し、および／または、前記静止接点および前記可動接点が互いから離れるときに、前記静止接点と前記可動接点の間に発生したアークを消滅させるアークスプリッタ、を備え、
（ｉ）前記外側に向かって露出した面は、露出平面を定め、前記可動接点アーム・アセンブリの前記長軸は、可動接点アーム・アセンブリが閉位置にあるときに、前記露出平面に対して、ほぼ直交しており、
（ｊ）前記導電ストラップは導電ストラップ平面にあり、前記可動接点アーム・アセンブリは、それが開位置と閉位置の間を移動する接点アーム平面を定義し、前記導電ストラップ平面と前記接点アーム平面とは、互いに平行で、かつある距離だけ離間している、回路遮断器。
【請求項２】
前記導電ストラップ平面および前記接点アーム平面はともに、前記露出平面に対して直交している、請求項１に記載の回路遮断器。
【請求項３】
前記露出平面と平行である仮想平面が定義され、該仮想平面は、前記可動接点アーム・アセンブリおよび前記導電ストラップを通過している、請求項１に記載の回路遮断器。
【請求項４】
前記仮想平面は、可動接点および静止接点をも通過している、請求項３に記載の回路遮断器。
【請求項５】
互いに物理的に接触する前記静止接点の接触面および前記可動接点の接触面の接触方向が、前記露出平面に対して平行な方向を向いている、請求項１に記載の回路遮断器。
【請求項６】
前記接点アーム平面に平行に測った、前記外側に向かって露出した面の幅は２インチ未満である、請求項１に記載の回路遮断器。
【請求項７】
前記外側に向かって露出した面の幅は１．７５インチ未満である、請求項６に記載の回路遮断器。
【請求項８】
前記外側に向かって露出した面の幅は１．５７５インチ未満である、請求項７に記載の回路遮断器。
【請求項９】
前記再設定機構は、前記開位置と前記閉位置の間で、前記可動接点アーム・アセンブリを手動で移動させることができるように構成されている、請求項１に記載の回路遮断器。
【請求項１０】
前記再設定機構は、ユーザによって操作するように構成された、筐体から延びた部分を含むハンドルを有する、請求項９に記載の回路遮断器。
【請求項１１】
前記再設定機構は、ユーザによって操作するように構成された、筐体から延びた部分を含むロッカ機構を有している、請求項９に記載の回路遮断器。
【請求項１２】
前記アークスプリッタは、筐体内に互いに間隔を置いて設置された複数の導電プレートを含む、請求項１に記載の回路遮断器。
【請求項１３】
前記ライン端子および前記負荷端子は、前記外側に向かって露出した面と平行で、かつ前記外側に向かって露出した面から離間された筐体の表面に含まれるように配置されている、請求項１に記載の回路遮断器。
【請求項１４】
前記接点アーム平面が垂直になるように回路遮断器が設置されている場合に、前記接点アーム平面に平行に測った、前記外側に露出した面の高さは２インチ未満となる、請求項１に記載の回路遮断器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は回路遮断器に関するものである。より詳しくは、典型的な回路遮断器の設計と比較して、よりコンパクトで、より狭いプロファイルの回路遮断器を実現するための改良された設計に従った回路遮断器に関する。
【背景技術】
【０００２】
回路開閉器(circuit interrupter)は、電流を遮断することにより配電回路を遮断できる電気部品である。
【０００３】
回路開閉器の基本的な実施例はスイッチである。それは２つの状態のうちいずれか１つの状態をとり得る２個の電気接点から一般に成る。「２つの状態」とは、２個の接点が物理的に接触し電流が一方の接点から他の接点に流れる閉状態と、接点が互いに離れていて、それらの間の電流の流れを遮断する開状態とを言う。
【０００４】
スイッチは、例えばコンピュータキーボードのキーのように、システムに制御信号を送るために、または、光スイッチのように、回路における電力の流れを制御するために、人によって、直接操作されることができる。
【０００５】
回路開閉器の第２の例は、回路遮断器（サーキットブレーカ、単にブレーカとも言う）である。
【０００６】
回路遮断器は、電気配線に送られている電流量(amperage)を監視し制限するための、電盤において、通常、用いられる。
【０００７】
回路遮断器は、過負荷または短絡によって生じる損傷から電気回路を保護するように、設計されている。
【０００８】
もし電気配線に電力のサージが生じた場合、ブレーカは、回路の引きはずし（トリップ）をする。これによって、閉位置にあったブレーカが、開位置に飛び(flip to)、そのブレーカに通じている電力をシャットダウンする。
【０００９】
回路遮断器が引き外されることにより、過負荷が生じている回路が発火することを未然に防止できる。またそれは、電気の流れているデバイスの滅失を防止することにもなる。
【００１０】
標準の回路遮断器は、ライン端子と負荷端子を有している。一般に、ライン端子は、電力会社すなわち発電機から入って来る電気の供給端とつながっている。これは、回路遮断器の「入力端」とも呼ばれる。
【００１１】
負荷端子（「出力端」とも呼ばれる）は、回路遮断器から出力され、回路遮断器から電気の供給を受ける電気部品に接続される。回路遮断器に直接接続されている個別部品（例えばエアコンディショナ）もあり、電気アウトレット（コンセント）で終端されている電源線を通して接続される複数の部品もある。
【００１２】
回路遮断器は、ヒューズの交換品として用いられることができる。一回作動すれば取り替えしなければならないヒューズと違って、回路遮断器は、手動でまたは自動的にリセットされて、通常の動作を再開することができる。
【００１３】
このようにヒューズは、回路遮断器とほぼ同じ任務を実行するが、回路遮断器はヒューズより安全に使用でき、設置するのがより容易である。一度ヒューズが飛ぶと、ユーザは、特定の電力領域を制御しているのがどのヒューズかについてわからなくなることがある。使用者は、どのヒューズが飛んだのかを決定するために、各ヒューズを点検しなければならない。それから、ヒューズをヒューズボックスから取り外し、新たなヒューズを設置しなければならない。
【００１４】
回路遮断器は、ヒューズよりも、設置するのが非常に容易である。回路遮断器がトリップしたとき、使用者は分電盤を容易に注目することができて、どのブレーカのアクチュエータがトリップした位置の方へ動いているのか、分かる。
【００１５】
それから、多くの場合、回路遮断器のアクチュエータを「オフ」の位置に動かして、それから「オン」の位置に動かして、「リセット」することができる。
【００１６】
一般に、回路遮断器は、筐体の中に位置する２つの接点を有する。第１の接点は、通常、静止していて、ライン端子または負荷端子のいずれか（しばしばライン端子）に接続されている。第２の接点は第１の接点に対して、移動可能である。すなわち、回路遮断器が「オフ」すなわちトリップされた位置にあるとき、第１の接点と第２の接点との間に物理的な隙間が介在する。
【００１７】
第２の接点は、ライン端子または負荷端子のうち、第１の接点が接続されていないいずれかの端子に接続されている（しばしば、第２の接点は負荷端子に接続される）。
【００１８】
回路遮断器をトリップして回路を開くために、油圧式磁気過電流センサまたは熱過電流センサなどの過電流センサが設けられる。過電流センサを含むソレノイド形のトリップ機構が用いられることもある。
【００１９】
過電流センサが閾値を上回る電流レベル、例えば回路遮断器の定格電流値をある割合上回る電流レベルを検出した時、過電流センサまたはソレノイドが第２の接点を、第１の接点から機械的に切り離し、回路遮断器をトリップして回路を開くことができる。
【００２０】
従来の回路開閉器に関する課題は、それが開位置において、すなわちスイッチが開き回路遮断器がトリップした状態において、第１の接点と第２の接点との間の開いた領域に、典型的には、両接点が開いた直後、もしくは両接点が閉じる直前に、２つの接点間に電気的なアーク（弧）が発生することである。
【００２１】
この電気的なアークは、高圧および／または電流量を有し、危険である。それらは回路開閉器に損傷を引き起こすことがある。特に、電気接点、接続部材または他の可動部品に損傷を与えることがある。これらの電気接点または他の部品へのいかなる損傷も、回路開閉器の寿命を短縮して、その動作に影響を及ぼす。
【００２２】
アークの他の効果は摂氏何万度もの極高温によって生じる。それは雰囲気ガス分子に衝撃を与え、オゾン、一酸化炭素および他の危険な化合物を生成させる。アークは周囲のガスをイオン化することもでき、潜在的な交互の(alternate)誘導経路を作る。
【００２３】
これらの有害な効果のため、急速にアークを冷やして、消滅させて、回路開閉器への損傷を防止することが、および／または上記の危険な状況を制限することが非常に重要であることが認識されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２４】
【特許文献１】米国特許第９,９４７,４９９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
いままで、急速にアークを消滅させるために多くのデバイスが提案されている。この種の一般的なデバイスの１つは、アーク・ストラップの存在の有無にかかわらず、アークスプリッタスタック（板を棚状に重ねたもの）を備える。
【００２６】
この種のアークスプリッタスタックは、受け入れ可能なアーク消去特性を提供する一方、いくつかの負担を強いる。その一つは、空間の増大が要求されることである。すなわち、各エアーギャップによって隔てられた一連の板（プレート）を設置することによって、アークスプリッタスタックは、回路遮断器の筐体の中に大きなスペースを必要とする。
【００２７】
これは、特定の状況で障碍となり得る。すなわち、一般の電気部品がより小さくなるにつれて、１０分の１インチの縮小が重要となり、したがって、回路遮断器も小型化が要求されている。
【００２８】
若干の状況において、問題となるのは回路遮断器の奥行き(depth)である。いままで、この奥行きに関する問題を解決するために、さまざまなロープロファイル(low profile)のデザインが提案されてきた。
【００２９】
他の状況において、回路遮断器の幅が重要である。「幅」とは回路遮断器の露出した取付面に沿って測定した寸法である。
【００３０】
本発明は、これらの状況に対処することを特に意図している。すなわち、強力なアーク分断能力を有するとともに、回路遮断器の外向きに露出した面に沿って測定したときに、典型的な回路遮断器の形状と比べて、狭い寸法を有する回路遮断器の設計を提供することが、求められている。
【課題を解決するための手段】
【００３１】
Ａ．本発明の一態様における回路遮断器は、回路遮断器の各部品が配置された、外側に向かって露出した面を有する筐体と、電力源に電気的に接続されるライン端子と、少なくとも一つの負荷に電気的に接続される負荷端子とを有する。
【００３２】
静止接点が筐体内に配置されており、長軸を有する可動接点アーム・アセンブリが設置され、該アーム・アセンブリに可動接点が載置されている。可動接点アーム・アセンブリは、可動接点および静止接点が物理的接触し、ライン端子および負荷端子が少なくとも静止接点、可動接点および導電ストラップを介して電気的に導通している閉位置と、可動接点および静止接点が物理的接触の外にありライン端子および負荷端子が導通外にある開位置との間を移動可能である。
【００３３】
さらに過電流引き外し機構が、リンク・アセンブリを介して前記可動接点アーム・アセンブリに連結されている。過電流引き外し機構は、過電流状況が検出されると可動接点アーム・アセンブリを開位置の方へ移動させる。
【００３４】
また、再設定機構が設けられており、その動作により、可動接点アーム・アセンブリが開位置にある場合、可動接点アーム・アセンブリを閉位置の方へ動かすことができる。再設定機構は、筐体の外側に向かって露出した表面から延び、もしくは該表面から操作可能なように設定されている。
【００３５】
さらに静止接点および可動接点が互い接触するとき、および／または、静止接点および可動接点が互いから離れたときに、静止接点と可動接点の間に発生するアークを消滅させるアークスプリッタを備えている。
【００３６】
前記外側を向いて露出した筐体の表面は、露出平面を定め、可動接点アーム・アセンブリの前記長軸は、可動接点アーム・アセンブリが閉位置にあるときに、前記露出平面に対して、基本的に直交している。
【００３７】
前記導電ストラップは「導電ストラップ平面」にあり、前記可動接点アーム・アセンブリは、それが開位置と閉位置の間を移動する平面である「接点アーム平面」にある。前記導電ストラップ平面と接点アーム平面とは、ある距離だけ離れて互いに平行に配置されている。
【００３８】
いくつかの実施形態では、前記導電ストラップ平面と前記接点アーム平面とは、ともに、前記露出平面に対して直交している。
【００３９】
またいくつかの実施形態では、前記露出平面と平行であり、かつ前記可動接点アーム・アセンブリおよび前記導電ストラップを通る仮想平面が、存在する。この仮想平面は、可動接点および静止接点が通過するように位置していてもよい。
【００４０】
いくつかの実施形態では、静止接点と可動接点の、互いに物理的に接触する各表面の垂線は、一般に前記露出平面に平行した方向を向いている。
【００４１】
いくつかの実施形態では、前記接点アーム平面と平行する方向に測った前記外側に向かって露出した面の「幅」は、２インチ未満である。これらの実施例で特定のものにおいて、前記接点アーム平面と平行して測られる外側に向かって露出した面の幅は、１．７５インチ未満である。これらの実施例で特定のものにおいて、接点アーム平面と平行してとられる外側に向かって露出した面の幅は、１．５７５インチ未満である。
【００４２】
いくつかの実施形態では、前記再設定機構は、開位置と閉位置の間で手動で可動接点アーム・アセンブリを移動させることにより動作するように、さらに構成される。
【００４３】
これらの実施例で特定のものにおいて、前記再設定機構は、筐体から延びて、ユーザによって作動されるのに適した部分を含む操作ハンドルを有している。
【００４４】
ある種の実施形態では、前記再設定機構は、筐体から延びて、ユーザによって作動される部分を含むロッカ機構を有している。
【００４５】
いくつかの実施形態では、前記アークスプリッタは、筐体の中に、間隔を置いて配置された複数の導電プレートを含む。
【００４６】
いくつかの実施形態では、ライン端子および負荷端子は、通常、前記外側に向かって露出した面と平行に、かつ間隔を置かれて位置している筐体の表面に配置されている。
【００４７】
Ｂ．本発明の他の態様によれば、回路遮断器は、回路遮断器の各部品が配置された、外側に向かって露出した面を有する筐体と、電力源に電気的に接続されるライン端子と、少なくとも一つの負荷に電気的に接続される負荷端子とを有する。
【００４８】
回路遮断器は、前記筐体内に配置された静止接点を有するとともに、可動接点が配置された、長軸を有する可動接点アーム・アセンブリを有している。可動接点アーム・アセンブリは、可動接点および静止接点が物理的接触し、その結果ライン端子および負荷端子が電気的に導通する閉位置と、可動接点および静止接点が物理的に接触しない開位置との間を移動可能である。
【００４９】
さらに過電流引き外し機構が、リンク・アセンブリを介して前記可動接点アーム・アセンブリに連結されており、過電流引き外し機構は、過電流状況の検出に応じて前記可動接点アーム・アセンブリを開位置の方へ移動させる。
【００５０】
また、再設定機構が設けられており、その動作により、可動接点アーム・アセンブリが開位置にある場合、可動接点アーム・アセンブリを閉位置の方へ戻すことができる。再設定機構は、筐体の外側に向かって露出した面から延びているように、もしくは該表面から操作可能なように設定されている。
【００５１】
さらに静止接点および可動接点が互い接触したとき、および／または、静止接点および可動接点が互いから離れたときに静止接点と可動接点の間に発生したアークを消滅させるアークスプリッタを備えている。
【００５２】
前記外側を向いて露出した筐体の表面は、露出平面を定義する。可動接点アーム・アセンブリの前記長軸は、可動接点アーム・アセンブリが閉位置にあるときに、前記露出平面に対して、ほぼ直交している。
【００５３】
さらに、互いに物理的に接触する静止接点の表面と可動接点の表面とは、それらの垂線が前記露出平面に、ほぼ平行した方向を向いている。
【００５４】
いくつかの実施形態では、可動接点アーム・アセンブリが閉位置にあり可動接点および静止接点が物理的に接触しているときに、ライン端子および負荷端子は、少なくとも前記可動接点、静止接点および導電ストラップを介して電気的に導通している。
【００５５】
いくつかの実施形態では、前記導電ストラップは「導電ストラップ平面」にあり、前記可動接点アーム・アセンブリは、それが開位置と閉位置の間を移動するときに「接点アーム平面」内を移動する。前記導電ストラップ平面と前記接点アーム平面とは、互いにある距離だけ離れて平行に位置している。
【００５６】
いくつかの実施形態では、前記導電ストラップ平面と前記接点アーム平面とは、ともに、前記露出平面に対して直交している。
【００５７】
またいくつかの実施形態では、前記露出平面と平行であり、かつ前記可動接点アーム・アセンブリおよび前記導電ストラップを通る仮想平面が、存在する。この仮想平面は、可動接点および静止接点を通過するように位置していてもよい。
【００５８】
Ｃ．本発明の更なる態様に従えば、回路遮断器は、回路遮断器の各部品が配置された、外側に向かって露出した面を有する筐体と、電力源に電気的に接続されるライン端子と、少なくとも一つの負荷に電気的に接続される負荷端子とを有する。
【００５９】
回路遮断器はさらに、前記筐体内に配置された静止接点を有するとともに、可動接点が配置された可動接点アーム・アセンブリを有している。可動接点アーム・アセンブリは、可動接点および静止接点が物理的接触し、その結果ライン端子および負荷端子が、少なくとも可動接点、静止接点および導電ストラップを介して電気的に導通する閉位置と、可動接点および静止接点が物理的に接触しないで、その結果ライン端子および負荷端子が導通しない開位置との間を移動可能である。
【００６０】
さらに過電流引き外し機構が、リンク・アセンブリを介して前記可動接点アーム・アセンブリに連結されており、過電流引き外し機構は、過電流の検出時に前記可動接点アーム・アセンブリを開位置の方へ移動させる。
【００６１】
また、再設定機構が設けられており、その動作により、可動接点アーム・アセンブリが開位置にある場合、可動接点アーム・アセンブリを閉位置の方へ戻すことができる。再設定機構は、筐体の外側に向かって露出した表面から延びているように、もしくは該表面から操作可能なように設定されている。
【００６２】
さらに静止接点および可動接点が互い接触するとき、および／または、静止接点および可動接点が接触から離れたときに静止接点と可動接点の間に発生するアークを消滅させるアークスプリッタを備えている。
【００６３】
前記導電ストラップは、「導電ストラップ平面」にあり、前記可動接点アーム・アセンブリはそれが開位置と閉位置の間を移動するときに「接点アーム平面」上を移動する。前記導電ストラップ平面と前記接点アーム平面とは、互いにある距離だけ離れて平行に位置していてもよい。
【００６４】
前記外側を向いて露出した筐体の表面は、「露出平面」を定義する。前記導電ストラップ平面と前記接点アーム平面とは、前記露出平面に対して、基本的に直交している。さらに前記露出平面と平行であり、かつ前記可動接点アーム・アセンブリおよび前記導電ストラップを通る仮想平面が、存在する。
【００６５】
いくつかの実施形態では、前記仮想平面は前記可動接点と前記静止接点とを通過する。さらに他の実施形態では、互いに物理的に接触する静止接点の表面と可動接点の表面との垂線は、前記露出平面に、ほぼ平行した方向を向いている。
【００６６】
いくつかの実施形態では、可動接点アーム・アセンブリは、長軸を有し、該長軸は、可動接点アーム・アセンブリが閉位置にあるときに、前記露出平面に直交している。
【００６７】
本発明による回路遮断器は、従来品と同様、強力なアーク分断能力を提供すると同時に、公知の典型的な設計による回路遮断器と比べて、より狭い全幅（すなわち、回路遮断器の外向きに露出した表面に沿って測定した幅）を有する。
【００６８】
本発明の他の目的およびその特定の特徴および効果は、以下の図面および付随する詳細な説明からより明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明に関連する典型的な回路遮断器の例を示す切り欠き側面図である。
【図２】図１の回路遮断器の一部を示す平面図である。
【図３】図１の回路遮断器の一部を切り欠いて示す側面図である。ただし、ロッカータイプのアクチュエータはハンドルタイプのアクチュエータに置き換えられている。
【図４】本発明に関連する回路遮断器の他の例を示す切り欠き側面図である。
【図５】図４の回路遮断器の一部を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００７０】
図面を参照しながら、本発明を実施するための形態を説明する。図の全体にわたって参照される同じ数字は、対応する同じ構造または部材を表す。
【００７１】
図１は、強いアーク分断能力を提供すると同時に、周知の典型的な形状よりも狭い幅（回路遮断器の露出した表面に沿って測った幅）を有する改良された設計の回路遮断器（１００）の内部構造を図示する。
【００７２】
回路遮断器（１００）は、動作する各素子を収容する筐体（１０２）を備えている。回路遮断器（１００）は、静止接点（１０４）および可動接点（１０６）を含む一組の接点を、さらに備えている。
【００７３】
可動接点（１０６）は可動接点アーム・アセンブリ（１０８）に配置される。可動接点（１０６）は静止接点（１０４）に対して開閉位置の間を移動するように構成される。
【００７４】
図１は電流がその間で流れる閉位置の各接点（１０４、１０６）を示すが、電流が流れる閉位置（実線により表される）と電流が流れない開位置（破線により表される）の各接点（１０４、１０６）は、図４に示されている。
【００７５】
図１には、分電盤の中のバスバーあるいは負荷センターのような電力供給側（図示せず）に接続されるように設計されたライン端子（１１０）が示されている。静止接点（１０４）は、ライン端子（１１０）に電気的に接続された第１の導体素子（１１２）に装着されている。
【００７６】
また、回路遮断器に直接接続される個別の機器（例えばエアコンディショナ）、または電源タップで終端されている電源線を通して接続される複数の機器のような、回路遮断器から電力を供給される電気機器（図示せず）に接続されるように設計された負荷端子（１１６）が示されている。
【００７７】
可動接点アーム・アセンブリ（１０８）に載置された可動接点（１０６）は、負荷端子（１１６）に間接的に接続される。より詳しくは、導電性である可動接点アーム・アセンブリ（１０８）は、導電性コネクタ（１１５）を通して過電流引き外し機構（１１４）の入力側に電気的に接続される。過電流引き外し機構（１１４）の出力側は、導電性コネクタ（１１７）を通して導電ストラップ（１１８）に電気的に接続され、導電ストラップ（１１８）は他の導電性コネクタ（１２０）を介して、負荷端子（１１６）が装着された第２の導体素子（１１９）に接続されている。ここで導電ストラップ（１１８）とは筐体（１０２）内に設置された導体であって、可動接点アーム・アセンブリ（１０８）と負荷端子（１１６）とを電気的に結合する導体である。特に、図１に示された構成では過電流引き外し機構（１１４）の出力側と負荷端子（１１６）の間を結合している。
【００７８】
動作中、回路遮断器が「オン」状態、すなわち、静止接点（１０４）および可動接点（１０６）が閉じており、このことにより電気的に導通しているとき、電力がライン端子（１１０）を介して回路遮断器（１００）に入力され、負荷端子（１１６）を介して回路遮断器（１００）を出る。
【００７９】
図１の矢印により示される回路遮断器内の電力の流れを以下に説明する。
【００８０】
示されているように、電力はライン端子（１１０）を介して回路遮断器（１００）内に流入し、第１の導体素子（１１２）を通り、静止接点（１０４）に到達する。接点が閉じているとき、電力は、可動接点（１０６）に流れ、伝導接点アーム・アセンブリ（１０８）および導電性コネクタ（１１５）を通して、過電流引き外し機構（１１４）の入力側まで流れる。それから、電力は過電流引き外し機構（１１４）の出力側から出て、導電性コネクタ（１１７）、導電ストラップ（１１８）、導電性コネクタ（１２０）および導体素子（１１９）を通り、負荷端子（１１６）を経て回路遮断器を出る。
【００８１】
電流が閾値を超えた場合、過電流引き外し機構（１１４）が回路を開き、これによって、回路遮断器（１００）をトリップするように機能する。すなわち、トリップ機構（１２１）およびリンク・アセンブリ（１２２）の働きによって各接点が互いに対して開き、接点（１０４，１０６）を通した電流の流れが停止する。
【００８２】
電流が、過電流引き外し機構（１１４）によってセットされた閾値を超えない場合、電力は負荷端子（１１６）を通過し、それは、接続された回路および／または機器へ供給される。
【００８３】
回路遮断器（１００）はさらに、回路遮断器（１００）をリセットして、可動接点アーム・アセンブリ（１０８）の移動によって、可動接点（１０６）を静止接点（１０４）と物理的に接触させるように構成された再設定機構（１２４）を備えている。
【００８４】
再設定機構（１２４）は、リンク・アセンブリ（１２２）に接続されている。リンク・アセンブリ（１２２）は、このため可動接点アーム・アセンブリ（１０８）に接続されている。
【００８５】
なお、再設定機構（１２４）は知られているように、回路遮断器（１００）をオン／オフするために、手動で接点（１０４，１０６）を開閉するために操作することもできる。
【００８６】
図１に示される実施形態において、再設定機構（１２４）は薄型(low profile)のロッカータイプ・アクチュエータという形をとる。リンク・アセンブリ（１２２）は特に、この種の薄型ロッカータイプ・アクチュエータの再設定機構（１２４）と連動して動くのに適している。
【００８７】
この種の再設定機構（１２４）およびリンク・アセンブリ（１２２）の特定の構成は、本件特許出願人の米国特許第９,９４７,４９９号（特許文献１）が示す大部分の内容を形成する。よって、その詳細な説明は、本願明細書において繰り返さない。その代わりに、米国特許第９,９４７,４９９号（特許文献１）に記載されている全コンテンツは、本願明細書に完全に組み込まれる。
【００８８】
再設定機構および／またはリンク・アセンブリが他の形をとることができる点に留意する必要がある。例えば、図３を参照して、示された回路遮断器（１００’）の再設定機構（１２４’）は、従来からあるハンドル型アクチュエータという形をとる。リンク・アセンブリ（１２２’）は、特にこの種のハンドル型のアクチュエータ再設定機構（１２４’）と連動して動作するのに適している。
【００８９】
このようなハンドル型の再設定機構（１２４’）およびそれに対応するリンク・アセンブリ（１２２’）は公知の技術であるので、その詳細は本願明細書において、述べられていない。
【００９０】
図１を再度参照して、回路遮断器（１００）は「オン」の位置にあり、そこにおいて接点（１０４，１０６）は、閉じている。
【００９１】
知られているように、回路遮断器（１００）が手動でオフにされたときに、または、過電流状況が検出されたときに、回路遮断器（１００）を通る電力の流れを中止するために、接点（１０４，１０６）を開く。
【００９２】
しかしながらまた、知られているように、可動接点（１０６）が静止接点（１０４）から分離したにもかかわらず、電流がアーク（図示せず）の形で電気接点（１０４）から電気接点（１０６）へと、なおも流れることができる。
【００９３】
アークは、空気を介して電気接点の間を飛ぶことができ、両接点（１０４，１０６）に、高度の損傷を引き起こすことがありえる。
【００９４】
最悪のケース・シナリオにおいて、一つの弧は、正常運転時、それらを動作不可能にするくらいの損害を接点に与えることができる。
【００９５】
電気接点（１０４，１０６）および回路遮断器（１００）を保護するために、いかなる惹き起こされたアークも、できるだけ急速に消弧されなければならない。これは、アーク・チャンバ（１２８）内のアークスプリッタ(arc splitter)に弧を押し込むことによって、実現される。
【００９６】
アークスプリッタは、通常金属製の、互いに離れて間隔を置かれて配置された複数のプレート（１３０）で形成され、アークを引き込み、冷却し、アークを消滅させることができる。
【００９７】
各プレート（１３０）は同じ距離だけ離れて間隔を置かれていて、各プレート（１３０）の間の距離は回路遮断器の用途に応じて変化してもよい。例えば、各プレート（１３０）は、隣のプレートからおよそ０．８インチだけ離れて間隔を置かれてもよい。または、各プレート（１３０）の間の距離は変化してもよい。例えば、筐体の一側面にある各プレートは筐体の他の側面にある各プレートより、近づいて設置されていてもよく、または、その逆でもよい。
【００９８】
加えて、アークが完全に消滅する前に、飛ぶ(jump)ことのできる安全な場所を提供するために、一つまたは複数のアーク・ストラップ（１３２，１３４）が設けられていてもよい。実施例において、第１のアーク・ストラップ（１３２）はライン端子（１１０）に電気的に接続され、第２のアーク・ストラップ（１３４）は負荷端子（１１６）に電気的に接続されている。
【００９９】
回路遮断器（１００）の筐体（１０２）は、再設定機構（１２４）がユーザによってアクセスできるように外向けに露出した面（１２６）を含む。再設定機構（１２４）が当該（１２６）から伸びていてもよい。当業者には理解できるように、本願明細書において記述されるタイプの回路遮断器は、他の複数の回路遮断器（少なくともそれらのいくつかは同一構成である）とともに、パネルに嵌入されるように、構成される。
【０１００】
典型的な家庭は、例えば、少なくとも１つ、おそらく２つ、３つ、またはこれより多くのこの種のパネルを備えている。そして、それぞれのパネルは、１０個、２０個またはより多く個数の回路遮断器を搭載していてもよい。
【０１０１】
当業者に理解されているように、通常、各回路遮断器の１つの表面（すなわち、再設定機構を保持している面）のみが露出している。
【０１０２】
図１に１２６として示されるこの外側に向かって露出した面は、平面（図１のＡで示される）を一般に定義する。概して、各パネルに配置されている回路遮断器の全てにおいて、それらの外側に向かって露出した面は、同一の面（Ａ）に存在する。
【０１０３】
既に述べたように、本発明の目的の１つは、公知の典型的な回路遮断器よりも狭い幅（Ｂ）を有する回路遮断器の設計を提供することである。
【０１０４】
この幅（Ｂ）は、可動接点アーム・アセンブリ（１０８）がその開閉に伴って移動する方向に沿った、外側に向かって露出した面（１２６）の寸法である。幅（Ｂ）は、可動接点アーム・アセンブリ（１０８）がその開閉に伴って移動する方向に垂直な、外側に向かって露出した面（１２６）の寸法である、回路遮断器の高さ（Ｃ）（図２に示される）と対照的である。
【０１０５】
いくつかの回路遮断器においては高さ（Ｃ）が特に注目されるが、この明細書で特に注目されるのは回路遮断器（１００）の幅（Ｂ）である。
【０１０６】
なお、用語「幅」および「高さ」を、本願明細書において区別する理由は、回路遮断器は通常、ライン端子（１１０）と負荷端子（１１６）とが水平に配置されるように、複数の回路遮断器が上下に積み重なって、積み重ねられた回路遮断器の複数のライン端子（１１０）が垂直に配列され、複数の負荷端子（１１６）が垂直に配列されるように、回路遮断器がパネルに配置されているからである。
【０１０７】
これは、図３に図示した実施例に関して、回路遮断器のパネルに対して、ハンドル型・アクチュエータ再設定機構（１２４’）が左から右に、そして、右から左に水平に移動操作されることを意味する。
【０１０８】
概して、住宅で使用するパネルは、複数の回路遮断器が並んだ２つの列を含む。
【０１０９】
好ましくは、外側に向かって露出した面（１２６）の幅（Ｂ）は２インチ未満であり、さらに好ましくは、１．７５インチ未満である。
【０１１０】
他の実例例において、回路遮断器（１００）の外側に向かって露出した面（１２６）の幅（Ｂ）は約１．５７０インチであってもよい。その一方で、高さ（Ｃ）（図２に示される）は、約０．７５インチであってもよい。この実施例において、回路遮断器（１００）の奥行、すなわち、外側に向かって露出した面（１２６）と端子（１１０，１１６）との間の距離は、約３．０インチであってもよい。
【０１１１】
前記した「奥行」は、典型的な回路遮断器より大きくてもよく、特に、確実に奥行きを減らすように構成されている回路遮断器の奥行きよりも大きくてもよいが、本発明の回路遮断器（１００）は、必ずしも奥行きを減少させるのでなく、特に幅（Ｂ）を減少させるために提供されることに留意する必要がある。
【０１１２】
本発明による回路遮断器（１００）の減少した幅（Ｂ）を実現するための構成を以下に述べる。
【０１１３】
図１を再度参照する。回路遮断器（１００）が、接点（１０４，１０６）が閉じた「オン」位置にある場合、可動接点アーム・アセンブリ（１０８）の長軸（Ｄ）は通常、外側に向かって露出した面（１２６）により定義される平面（Ａ）に対して直交している。換言すると、互いに接触する各接点（１０４，１０６）の各面は、外側に向かって露出した面（１２６）により定義される平面（Ａ）にほぼ平行な方向を向いて接触している。
【０１１４】
このような設計は、可動接点アーム・アセンブリが通常、外側に向かって露出した面により定義される平面に対して平行である、例えば、米国特許第９,９４７,４９９号（特許文献１）に示されるような典型的な回路遮断器の設計と比べて、対照的である（すなわち、典型的な回路遮断器では、互いに接触する各接点の各面は、外側に向かって露出した面により定義される平面に対してほぼ直角な方向を向いて接触する）。また、このような構成は、可動接点アーム・アセンブリが外側に向かって露出した面により定義される平面に対して鋭角もしくは鈍角をなす、他のロープロファイルな回路遮断器の設計と比べても対照的である（すなわち、典型的な回路遮断器では、互いに接触する各接点の各面は、外側に向かって露出した面により定義される平面に対して鋭角もしくは鈍角の方向を向いて接触する）。
【０１１５】
さらに図１を参照して、導電ストラップ（１１８）の特定の構成、および導電ストラップ（１１８）と、可動接点アーム・アセンブリ（１０８）および接点（１０４，１０６）との関係も、回路遮断器（１００）の減少した幅（Ｂ）が実現されることに関連して、重要である。
【０１１６】
より詳しくは、図１に図示された方向から見れば明らかなように、導電ストラップ（１１８）は可動接点アーム・アセンブリ（１０８）および接点（１０４，１０６）の後ろ側を、これらから離れて通過している。
【０１１７】
より一般的な言い方をすれば、導電ストラップ（１１８）はある１つの平面内にあるとみなされ、可動接点アーム・アセンブリ（１０８）は別の平面内で開閉するとみなされる。これらの２つの平面は平行であるが、互いに対してある距離だけ離れている。さらにこれらの平面の両方とも通常、外側に向かって露出した面（１２６）により定義される平面（Ａ）に対して、直交していることに注意されたい。
【０１１８】
また図１に示される具体例において、外側に向かって露出した面（１２６）により定義される平面（Ａ）と、導電ストラップ（１１８）、可動接点アーム・アセンブリ（１０８）、可動接点（１０６）および静止接点（１０４）の全４つを通過する仮想平面とが存在する。しかしながら、この特定の関係が、すべての実施例において、真である必要があるというわけではない。
【０１１９】
例えば図４および図５に図示した回路遮断器（１００’’）の実施例を参照して、導電ストラップ（１１８’）はある１つの平面内にあるとみなされ、可動接点アーム・アセンブリ（１０８’）は別の平面内で開閉するとみなされる。これらの２つの平面は平行であり、互いに対してある距離だけ離れている。さらにこれらの平面の両方とも、外側に向かって露出した面（１２６）により定義される平面（Ａ）に対して、ほぼ直交している。
【０１２０】
しかしながら、この特定の実施例では、外側に向かって露出した面（１２６）により定義される平面（Ａ）に平行な、導電ストラップ（１１８’）、可動接点アーム・アセンブリ（１０８’）、可動接点（１０６）および静止接点（１０４）の全４つを通過する仮想平面は存在しない。
【０１２１】
ただし、この実施例において、外側に向かって露出した面（１２６）により定義される平面（Ａ）と平行な、導電ストラップ（１１８’）および可動接点アーム・アセンブリ（１０８’）の両方を通過する仮想平面は、存在する。
【０１２２】
他の点において図４および５の実施例は先に述べたものと類似している。
【０１２３】
しかし、各種要素、例えば筐体（１０２’）、第１の導体素子（１１２’）、第２の導体素子（１１９’）、アーク・チャンバ（１２８’）、アーク・プレート（１３０’）およびアーク・ストラップ（１３２’，１３４’）などに、さまざまな僅かな相違がみられる。これらの相違は、回路遮断器（１００’’）の動作に本質的な影響を及ぼさない一方、例えば、それらは回路遮断器（１００’’）で、わずかに異なる寸法の相違をもたらすこととなる場合がある。例えば、幅（Ｂ’）が約１．５７５インチになり、高さ（Ｃ’）が約０．７５インチになり、および奥行き（すなわち、外側に向かって露出した面（１２６）と端子（１１０，１１６）との間の距離）が約２．６２５インチとなること、等である。
【０１２４】
この明細書では、本発明の構成が特定の部品配置、特徴などに関して記載されているにもかかわらず、これらは、すべてのとり得る配置または機能を限定することを意図していない。実際、多くの他の修正変更を施すことが当業者にとって可能である。
【０１２５】
例えば、今まで説明した例では、個々の回路遮断器は水平に設置され、複数の回路遮断器が上下に積み重なってパネルに配置される例を示したが、各回路遮断器を垂直に設置し、複数の回路遮断器がパネルに、左右水平方向に配列されるように実施することも可能である。この場合、各回路遮断器の接点アーム平面も垂直になる。いままで述べてきた「接点アーム平面に平行に測った外側に向かって露出した面の幅」（図１にBで示されている）を「接点アーム平面に平行に測った外側に向かって露出した面の高さ」（図１にBで示されている）と読み替えるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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