(57)【要約】【課題】メーターからの指針値情報の取得の合理化とともに、通信コストの低減を図る。【解決手段】メーター（ガスメーター４）は、指針値情報を出力する計測部（１６）と、検針サーバー（８）から発せられた検針要求に応答し、前記指針値情報を送信する通信部（２０）とを備える。検針端末（情報端末６）は、近距離無線通信によりメーターと通信し、検針サーバーからの検針要求をメーターに送信し、該メーターから指針値情報を受信する第１の通信部（２６）と、前記検針サーバーから前記検針要求を受信し、前記指針値情報を前記検針サーバーに送信する第２の通信部（２８）と、前記指針値情報を蓄積する記憶部（３０）とを備える。【選択図】図１
2020077317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
指針値情報を出力する計測部と、
検針サーバーから発せられた検針要求に応答し、前記指針値情報を送信する通信部と、を備えることを特徴とするメーター。
【請求項２】
前記検針要求を受ける時期は、定期、不定期、検針日または検針期間の何れかであることを特徴とする請求項１に記載のメーター。
【請求項３】
有線通信または無線通信によりメーターと通信し、検針サーバーからの検針要求をメーターに送信し、該メーターから指針値情報を受信する第１の通信部と、
前記検針サーバーから前記検針要求を受信し、前記指針値情報を前記検針サーバーに送信する第２の通信部と、
前記指針値情報を蓄積する記憶部と、
を備えることを特徴とする検針端末。
【請求項４】
検針要求を検針端末に送信し、該検針端末から指針値情報を受信する通信部と、
前記指針値情報から検針データを取得し、該検針データにより検針日または検針期間を算出し、検針要求を生成する処理部と、
識別情報に関係付けて前記指針値情報、前記検針データ、前記検針日または前記検針期間を格納する記憶部と、
を備えることを特徴とする検針サーバー。
【請求項５】
請求項１または請求項２に記載のメーターと、
請求項３に記載の検針端末と、
請求項４に記載の検針サーバーと、
を備え、前記検針サーバーが指針値情報から検針データを取得し、この検針データにより検針日または検針期間を算出し、該検針日または該検針期間に検針要求を生成して前記検針端末に送信し、前記検針端末が前記検針要求を前記メーターに送信し、前記メーターが前記検針要求に応答して前記検針端末に指針値情報を送信することを特徴とする検針システム。
【請求項６】
前記メーターと前記検針端末は、有線通信または無線通信により情報の送受を行うことを特徴とする請求項５に記載の検針システム。
【請求項７】
コンピュータに実行させるプログラムであって、
検針要求を受け、指針値情報を送出する機能と、
検針日または検針期間に前記検針要求を送出する機能と、
前記検針日または前記検針期間に前記指針値情報を取得する機能と、
前記指針値情報から検針データを算出し、該検針データにより前記検針日または前記検針期間を算出し、前記検針要求を生成する機能と、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項８】
メーターが検針要求を受け、指針値情報を送信する工程と、
検針端末が前記検針要求を前記メーターに送信し、前記メーターから前記指針値情報を取得する工程と、
検針サーバーが前記指針値情報を取得し、検針データを算出し、検針日または検針期間を算出し、前記検針要求を生成し、前記検針端末に送信する工程と、
を含むことを特徴とする検針方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスメーター、水道メーター、積算電力計など、メーター類から検針データを取得する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザーガスメーター、水道メーター、積算電力計など、ユーザー側にあるメーター類の指針情報は、人手による検針やメーター側から自動送信するなどで検針値を取得し、それを管理している。メーターには携帯電話通信回線を用いた通信モジュールを備えるものが存在している。
この通信モジュール付きメーターが携帯電話通信回線を用いて通信モジュールを監視センターに接続し、検針データなどの通信を確保するシステムに関し、通信モジュールの受信状態に着目し、受信状態が悪い場合にはガスメーター運用を禁止し、受信状態の良い場所でのガスメーター運用を図ることが知られている（たとえば、特許文献１）。
また、ガス使用状況の管理に関し、監視装置とガス消費地に設置されたガス検針装置をインターネット回線で接続し、ユーザーは携帯通信端末を用いて監視装置またはガス検針装置にアクセスし、ガス検針情報、請求金額などを確認できることが知られている（たとえば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１８−１１９８９２号公報
【特許文献２】特開２０１６−８１０７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ガスメーターと検針サーバーの間をインターネット回線で接続し、通信によって指針値情報を検針サーバーに提供し、検針データや課金データを算出し、ユーザーに提供することは有益である反面、通信接続には相当なコストがかかり、指針値情報の取得のために無線で常時接続することはコスト的に現実的ではないという課題がある。通信コストを課金データに重畳することはサービス低下を招き、ユーザーの負担増となるという課題がある。
また、ガス容器のガス切れ回避に安全率を高く設定すれば、交換するガス容器のガス残量が多くなるなど、ガス配送が負担増となり、この配送コストを低減する上で検針日時をどのように決定するかの課題がある。
斯かる課題について、特許文献１、２には検針を行うべき日時をどのように決定するかの言及や示唆はない。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、上記課題に鑑み、メーターからの指針値情報の取得の合理化とともに、通信コストの低減を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明のメーターの一側面によれば、指針値情報を出力する計測部と、検針サーバーから発せられた検針要求に応答し、前記指針値情報を送信する通信部とを備える。
このメーターにおいて、前記検針要求を受ける時期は、定期、不定期、検針日または検針期間の何れかでよい。
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の検針端末の一側面によれば、有線通信または無線通信によりメーターと通信し、検針サーバーからの検針要求をメーターに送信し、該メーターから指針値情報を受信する第１の通信部と、前記検針サーバーから前記検針要求を受信し、前記指針値情報を前記検針サーバーに送信する第２の通信部と、前記指針値情報を蓄積する記憶部とを備える。
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の検針サーバーの一側面によれば、検針要求を検針端末に送信し、該検針端末から指針値情報を受信する通信部と、前記指針値情報から検針データを取得し、該検針データにより検針日または検針期間を算出し、検針要求を生成する処理部と、識別情報に関係付けて前記指針値情報、前記検針データ、前記検針日または前記検針期間を格納する記憶部とを備える。
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の検針システムの一側面によれば、前記メーターと、前記検針端末と、前記検針サーバーとを備え、前記検針サーバーが指針値情報から検針データを取得し、この検針データにより検針日または検針期間を算出し、該検針日または該検針期間に検針要求を生成して前記検針端末に送信し、前記検針端末が前記検針要求を前記メーターに送信し、前記メーターが前記検針要求に応答して前記検針端末に指針値情報を送信する。
この検針システムにおいて、前記メーターと前記検針端末は、有線通信または無線通信により情報の送受を行ってよい。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明のプログラムの一側面によれば、コンピュータに実行させるプログラムであって、検針要求を受け、指針値情報を送出する機能と、検針日または検針期間に前記検針要求を送出する機能と、前記検針日または前記検針期間に前記指針値情報を取得する機能と、前記指針値情報から検針データを算出し、該検針データにより前記検針日または前記検針期間を算出し、前記検針要求を生成する機能とをコンピュータに実行させる。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の検針方法の一側面によれば、メーターが検針要求を受け、指針値情報を送信する工程と、検針端末が前記検針要求を前記メーターに送信し、前記メーターから前記指針値情報を取得する工程と、検針サーバーが前記指針値情報を取得し、検針データを算出し、検針日または検針期間を算出し、前記検針要求を生成し、前記検針端末に送信する工程とを含む。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) 有線通信または無線通信を利用できるとともに、検針端末にユーザーの情報端末を利用できるので、指針値情報の取得のための通信コストを低減できる。
(2) 指針値情報から検針データを算出して指針値情報の取得のための検針日または検針期間を算出でき、指針値情報の取得を合理化でき、メーター側のバッテリの消耗を抑制できる。
(3) 検針データ取得の人件費や通信コストを低減でき、サービス向上など、ユーザーへのコスト還元を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】一実施の形態に係る検針システムを示す図である。
【図２】実施例１に係る検針システムを示す図である。
【図３】処理シーケンスを示すフローチャートである。
【図４】指針値情報ファイルを示す図である。
【図５】第１の検針情報ファイルを示す図である。
【図６】検針日または検針期間の算出を説明するための図である。
【図７】第２の検針情報ファイルを示す図である。
【図８】ガス容器の交換時期を算出する処理手順を示すフローチャートである。
【図９】実施例２に係る情報端末のモード表示を示す図である。
【図１０】動作表示の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】実施例３に係る検針システムを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
〔一実施の形態〕
図１は、一実施の形態に係る検針システムを示している。図１に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。
この検針システム２には検針対象の一例としてガスメーター４、情報端末６および検針サーバー８が含まれる。検針対象にはたとえば、水道メーター、積算電力計などが含まれる。
【００１５】
ガスメーター４は、計測部１６から指針値情報を出力し、処理部１８が検針サーバー８から発せられた検針要求に応答し、通信部２０より指針値情報を送信する。検針要求は定期、不定期、検針日または検針期間の何れかの時期である。
情報端末６は検針端末の一例である。通信部２６は処理部２４の制御により、ガスメーター４と有線通信または無線通信の一例として、たとえば、近距離無線通信で通信し、検針サーバー８からの検針要求をガスメーター４に送信し、ガスメーター４から指針値情報を受信する。通信部２８は処理部２４の制御により、検針サーバー８から検針要求を受信し、ガスメーター４から受けた指針値情報を検針サーバー８に送信する。指針値情報は、処理部２４により記憶部３０に蓄積する。
検針サーバー８は、ガスメーター４からの指針値情報から検針データを算出し、この検針データから検針日または検針期間を算出し、この検針日または検針期間の到来を監視し、検針日または検針期間に検針要求を生成し、情報端末６に送信する。検針サーバー８と情報端末６との間は通信ネットワーク４０（図２）を通じて実行され、通信部３４から通信部２８に対して検針要求または課金データの送信、通信部２８から通信部３４に対して指針値情報の送信が行われる。
【００１６】
＜一実施の形態の効果＞
この一実施の形態によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) ガスメーター４と情報端末６との間を有線通信または無線通信、情報端末６と検針サーバー８との間を電話回線などの通信回線を利用できる。これにより、指針値情報の取得のための通信コストを低減できる。
(2) 検針サーバー８ではガスメーター４からの指針値情報を情報端末６の媒介により、検針要求に基づいて指針値情報を取得し、検針データを算出できる。
(3) 検針サーバーでは指針値情報から算出した検針データから検針日または検針期間を算出でき、検針日または検針期間に指針値情報をガスメーター４から取得でき、指針値情報の取得を合理化することができ、ガスメーター側のバッテリの消耗を抑制できる。
(4) 検針データ取得の人件費や通信コストを低減でき、サービス向上など、ユーザーへのコスト還元を図ることができる。
(5) ＬＰガスでは、ガス容器交換時のガス残量を低減でき、ガス容器の交換コストを低減できる。
(6) 検針端末として、ユーザーが日常使用している情報端末６を有効に活用できる。
【実施例１】
【００１７】
＜検針システム２＞
図２は、実施例１に係る検針システムを示している。図１に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。
この検針システム２には既述のように、検針対象の一例としてガスメーター４、情報端末６および検針サーバー８が含まれる。
この検針システム２の一側面によれば、検針サーバー８が検針日または検針期間に検針要求を送信し、この検針要求を受信した情報端末６がこの検針要求をガスメーター４に送信するとともに、ガスメーター４から指針値情報を取得し、この指針値情報を検針サーバー８に転送する。
【００１８】
＜ガスメーター４＞
ガスメーター４はガスユーザー側にあるガス容器１０とガス機器１２とを接続するガス供給路１４に設置されている。このガスメーター４はたとえば、マイコンメーターであり、このガスメーター４には計測部１６、処理部１８、通信部２０が含まれる。計測部１６はユーザーのガス機器１２で使用されるガス使用量やガス容器１０におけるガス残量を計測し、この計測値を含む指針値情報を出力する。
処理部１８は、通信部２０で受信した検針要求を受け、これに応答して指針値情報を通信部２０に送出する。したがって、処理部１８の情報処理には、ａ）指針値情報の取得、ｂ）検針要求の取得、ｃ）検針要求への応答などが含まれる。
通信部２０は情報端末６からの検針要求を受信し、指針値情報を情報端末６に送信する。ガスメーター４と情報端末６の情報の送受信には有線通信または無線通信を用いればよく、無線通信ではたとえば、近距離無線通信を用いればよい。
【００１９】
このガスメーター４が設置されるガス容器１０には供給系と予備系の２系統のたとえば、ガス容器１０−１、１０−２が備えられる。ガス容器１０−１は通常のガス供給用であり、ガス容器１０−２はガス切れ対策のためのガス保存用である。ガス容器１０−１にガス切れが生じたとき、ガス切り替器２２がガス供給元のガス容器１０−１から予備系のガス容器１０−２に切替え、ガス容器１０−２からガス供給が行われる。ガス機器１２にはガス器具や給湯機器など、複数のガス機器１２−１、１２−２、・・・が含まれる。
【００２０】
＜情報端末６＞
情報端末６は通信機能を備えたコンピュータを備え、ガスメーター４と検針サーバー８との間に媒介し、検針サーバー８からの検針要求に応じてガスメーター４から指針値情報を取得し、この指針値情報を検針サーバー８に提供する。この情報端末６には処理部２４、第１の通信部２６、第２の通信部２８、記憶部３０、表示部３２が含まれる。処理部２４は、記憶部３０にある検針プログラムなど、各種のプログラムを実行する。この処理部２４の情報処理には、ｄ）検針要求の受信、ｅ）検針モードの実行が含まれる。検針モードの処理には、ｆ）検針要求の送信、ｇ）指針値情報の取得、ｈ）指針値情報の送信、ｉ）課金データの受領などの処理が含まれる。
通信部２６はガスメーター４の通信部２０との近距離無線通信を行う。この通信部２６は処理部２４の制御により、ガスメーター４への検針要求の送信、ガスメーター４からの指針値情報の受信を行う。
通信部２８は検針サーバー８との通信を行う。この通信部２８は処理部２４の制御により、検針サーバー８からの検針要求を受信し、この検針要求に応答して指針値情報を検針サーバー８に送信する。
【００２１】
記憶部３０にはＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＲＡＭ（Random-Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory ）などの記憶素子が備えられ、検針日、検針期間、検針要求、指針値情報などを格納する。これらの情報を格納するたとえば、指針値情報ファイル４２（図４）が記憶部３０に備えられる。
表示部３２にはたとえば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などで構成される。この表示部３２には処理部２４の制御により、検針モードの実行情報などの画像が表示される。
【００２２】
＜検針サーバー８＞
この検針サーバー８は通信機能を備えたコンピュータであり、ガス消費管理センターなどに設置される。この検針サーバー８には通信部３４、処理部３６、記憶部３８が備えられる。
通信部３４は公衆回線など、通信ネットワーク４０を介して情報端末６との通信に用いられる。この通信部３４は処理部３６の制御により検針要求を送信し、情報端末６から指針値情報を受信する。
処理部３６は記憶部３８にあるプログラムを実行し、指針値情報の取得、検針データの算出、検針要求の生成などの情報処理を行う。この情報処理には、ｊ）検針日または検針期間の監視、ｋ）検針要求の生成、ｌ）検針要求の送信、ｍ）指針値情報の取得、ｎ）検針データ、検針日または検針期間の算出、ｏ）検針データの課金データへの変換、課金データの提供などが含まれる。
【００２３】
記憶部３８にはＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの記憶素子が備えられる。この記憶部３８にはユーザーの識別情報、検針日、検針期間、指針値情報、検針データ、課金データなどが格納される。これらの情報を格納するたとえば、検針情報ファイル４４（図５）、４６（図７）が記憶部３８に備えられる。識別情報には検針サーバー８に登録された情報端末６を表す端末情報、特定ユーザーを表すユーザー情報、ガスメーター４を表すメーター情報など、ユーザーを特定するための情報が含まれる。メーター情報は、特定ユーザーのガスメーターを特定するメーター番号、メーターＩＤ（IDentification）などの識別情報である。
【００２４】
＜ガスメーター４の情報処理＞
ａ）指針値情報の取得
処理部１８は、計測部１６から指針値情報を取得する。
ｂ）検針要求の取得
処理部１８は、検針サーバー８から発せられた検針要求を通信部２０で受信し、この検針要求を取得する。
ｃ）検針要求への応答
処理部１８は、検針要求に応答し、計測部１６から取得した指針値情報を通信部２０より送信する。
【００２５】
＜情報端末６の情報処理＞
ｄ）検針要求の取得
処理部２４は、検針サーバー８から発せられた検針要求を通信部２８で受信し、この検針要求を取得する。
ｅ）検針モードの実行
検針要求を取得したとき、処理部２４は、検針モードを実行する。処理部２４は、検針要求に対する応答を発することを以て、検針モードに移行する。この検針モードは、情報端末６における他の処理に優先して実行する処理である。この検針モードには、検針サーバー８から受けた検針要求の送信、指針値情報の取得およびその送信などの処理が含まれる。
ｆ）検針要求の送信
検針モードの実行において、処理部２４は通信部２６を通じて検針要求をガスメーター４に送信する。検針要求は、検針サーバー８から情報端末６に対して発せられる検針処理、つまり指針値情報を取得するためのコマンドである。
【００２６】
ｇ）指針値情報の取得
処理部２４は、ガスメーター４から送信される指針値情報を通信部２６により受信し、取得する。この指針値情報を記憶部３０に格納する。
ｈ）指針値情報の送信
処理部２４は、検針サーバー８からの検針要求に応答し、指針値情報を検針サーバー８に通信部２８により送信する。
ｉ）課金データの受領
処理部２４は、検針サーバー８から送信される課金データを受領する。この課金データを受領したユーザーは、ガス消費の傾向を迅速に知ることができ、そのデータに従って料金の支払いを行うことができる。
【００２７】
＜検針サーバー８の情報処理＞
ｊ）検針日または検針期間の監視
処理部３６は、ユーザーごとに記憶部３８に格納されている検針日または検針期間の到来をタイマーなどにより監視する。
ｋ）検針要求の生成
検針日または検針期間が到来したとき、処理部３６は、ユーザーごとに検針要求を生成する。
ｌ）検針要求の送信
処理部３６は、検針日または検針期間に検針要求を通信部３４により送信する。
ｍ）指針値情報の取得
処理部３６は、検針要求に応答する情報端末６から通信部３４により指針値情報を取得する。
【００２８】
ｎ）検針データ、検針日または検針期間の算出
処理部３６は指針値情報から検針データを算出し、この検針データを用いて検針日または検針期間を算出し、記憶部３８に格納する。
処理部３６では、数回に亘る検針データを取得すると、特定ユーザーについてガス使用量やガス残量の推移情報からガス切れ日を算出できる。このガス切れ日に到達前の日時や期間を次回の検針日または検針期間として算出することができる。つまり、ガス切れに陥ることなく、ガス容器１０のガス残量が少ない検針日または検針期間を算出できる。
【００２９】
ｏ）検針データの課金データへの変換、課金データの提供
処理部３６は、算出した検針データを変換係数を用いて課金データに変換し、この課金データを情報端末６に提供する。つまり、指針値情報を提供したガスユーザーには検針日にタイムリーにガス料金が通知される。
【００３０】
＜処理シーケンス＞
図３は、検針システム２の処理シーケンスを示している。この処理シーケンスは、本発明のプログラムまたは検針方法の一例である。この処理シーケンスにおいて、Ｓは処理工程、Ｓに付した番号は処理手順の順序の一例を示している。
ガスメーター４では、処理部１８が計測部１６の計測値により指針値情報を取得する（Ｓ１０１）。
検針サーバー８では、処理部３６で特定ユーザーの検針日または検針期間の到来を監視する（Ｓ１０２）。この検針日または検針期間が到来すると、検針サーバー８は該当するユーザーの情報端末６に指針値情報の検針要求を送信する（Ｓ１０３）。
情報端末６は通信部２８により検針要求を受信し（Ｓ１０４）、この検針要求を通信部２６によりガスメーター４に送信する（Ｓ１０５）。
【００３１】
ガスメーター４は、検針要求を通信部２０により受信し（Ｓ１０６）、これに応答し指針値情報を通信部２０により情報端末６に送信する（Ｓ１０７）。
情報端末６はガスメーター４より指針値情報を受信し（Ｓ１０８）、この指針値情報を記憶部３０の指針値情報ファイル４２（図４）に格納するとともに、通信部２８を通じて検針サーバー８に送信する（Ｓ１０９）。
検針サーバー８は情報端末６より指針値情報を受信し（Ｓ１１０）、この指針値情報を情報端末６の識別情報に関係付けて記憶部３８の第１の検針情報ファイル４４（図５）に格納するとともに、この指針値情報から検針データを算出する（Ｓ１１１）。検針サーバー８は、検針データを課金データに変換し（Ｓ１１２）、この課金データを記憶部３８に格納するとともに、情報端末６に送信する（Ｓ１１３）。情報端末６は、検針サーバー８より課金データを受信し（Ｓ１１４）、記憶部３０に格納するとともに、表示部３２に表示する。
【００３２】
＜ガス使用量またはガス残量の計測＞
ガスＧの計測にはガス使用量またはガス残量の計測が含まれる。計測部１６の計測値ガス流量を表す。ガス残量はガス容器１０内のガス残量を表す。ガス容器１０の全量を「１００」とし、検針値がたとえば、初期検針値＝４０から「４２」に変化したとき、ガス残量が「１００」から「９８」に変化する状況となる。
このガス残量は、次式で表すことができる。
ガス残量＝容器全量−（検針値−初期検針値）              ・・・(1) 
式(1) から、
ガス残量＝１００−（４２−４０）＝９８                  ・・・(2) 
となる。
検針データにはガス容器１０のガス使用量またはガス残量の何れかが用いられる。この検針データは検針サーバー８側で指針値情報から算出される。
【００３３】
＜指針値情報ファイル４２＞
この指針値情報ファイル４２は、情報端末６の記憶部３０に格納されてデータベースを構成する。この指針値情報ファイル４２には、図４に示すように、番号部４８、識別情報部５０、検針日部５２、検針期間部５４、指針値部５６、課金データ部５８が備えられる。
番号部４８にはデータ番号が格納される。識別情報部５０には端末部５０−１、ユーザー部５０−２、メーター部５０−３が含まれる。端末部５０−１にはユーザー端末を表す端末情報たとえば、メールアドレスなどが格納される。ユーザー部５０−２にはユーザーＩＤ（IDentification）などの識別情報が格納される。メーター部５０−３にはユーザーに係るガスメーター番号などのメーター識別情報が格納される。
【００３４】
検針日部５２には検針サーバー８から提供された検針日や実際の検針日が格納される。検針期間部５４には検針サーバー８から提供された検針期間を表す時間情報が格納される。指針値部５６にはガスメーター４から取得した指針値情報が格納される。課金データ部５８には検針サーバー８から提供された課金データが格納される。
【００３５】
＜第１の検針情報ファイル４４＞
この検針情報ファイル４４は、検針サーバー８の記憶部３８に格納されてデータベースを構成する。この検針情報ファイル４４には図５に示すように、検針情報を格納するたとえば、番号部６０、識別情報部６２、検針日部６４、検針期間部６６、指針値情報部６８、検針データ部７０、変換係数部７２、課金データ部７４が備えられる。
番号部６０にはデータ番号が格納される。識別情報部６２には端末部６２−１、ユーザー部６２−２、メーター部６２−３が含まれる。端末部６２−１には指針値情報ファイル４２と同様に、ユーザー端末を表す端末情報たとえば、メールアドレスなどが格納される。ユーザー部６２−２には指針値情報ファイル４２と同様に、ユーザーＩＤなどの識別情報が格納される。メーター部６２−３には指針値情報ファイル４２と同様に、ユーザーに係るガスメーター番号などのメーター識別情報が格納される。
【００３６】
検針日部６４には検針データを用いて算出された検針日や実際の検針日が格納され、検針期間部６６には検針日を基準として一定の幅を持つ時間情報が格納される。
指針値情報部６８にはガスメーター４から取得した指針値情報が格納される。検針データ部７０には指針値情報から算出した検針データが格納される。変換係数部７２には検針データから課金データに変換するための変換係数が格納される。この変換係数は指針値情報を提供するガスユーザーに対する個別の係数とすればよい。課金データ部７４には検針データと変換係数を用いて算出された課金データが格納される。
【００３７】
＜検針日または検針期間の算出＞
図６は、ガス容器１０におけるガス残量の推移、検針データＳの取得、トレンドデータＴＤ、検針要求間隔Ｔおよび検針要求タイミングＳＴの生成などの情報処理を示している。
図６において、Ａはガス残量Ｇを示すガス残量線ＬＣ、ＢはトレンドデータＴＤ、Ｃは検針要求間隔Ｔ、Ｄは検針要求タイミングＳＴにおける検針要求タイミング信号Ｓｔ１〜Ｓｔ７を示している。ガス残量線ＬＣは一例として直線的に示しているが、ガス残量の漸減傾向により曲線や屈曲線となる場合もある。
検針サーバー８では図６のＡに示すように、時点ｔ１から時点ｔ８までの間、情報端末６から提供される複数の検針情報より検針データＳ１、Ｓ２、Ｓ３・・・Ｓ７が取得される。時点ｔ１はガス容器１０の交換タイミングでの検針要求タイミングであり、つまり、ガス容器１０の第１検針日に相当する。ガス残量Ｇは、時点ｔ１の最大ガス残量Ｇｍａｘからガス使用に応じて漸減し、ガス容器１０の交換時点である時点ｔ７で最小ガス残量Ｇｍｉｎ、時点ｔ８がガス切れ時点であり、ガス残量Ｇ０＝０である。
【００３８】
この検針データＳの取得により、検針サーバー８には図６のＢに示すように、取得した検針データＳからガス使用量またはガス残量のトレンドを表すトレンドデータとして、時間経過に応じて複数のトレンドデータＴＤ１、ＴＤ２、ＴＤ３・・・ＴＤ７を作成する。トレンドデータＴＤ１は時点ｔ１〜ｔ２の一定期間の検針データＳから作成し、トレンドデータＴＤ２は時点ｔ２〜ｔ３の一定期間の検針データＳから作成し、トレンドデータＴＤ３は時点ｔ３〜ｔ４の一定期間の検針データＳから作成し、同様に、トレンドデータＴＤ４、ＴＤ５、ＴＤ６、ＴＤ７を作成する。
検針サーバー８では図６のＣに示すように、データ収集期間である検針要求間隔Ｔ１−２、Ｔ２−３・・・Ｔ６−７が生成される。Ｔ１−２は第１検針日である時点ｔ１からの一定期間での初期の検針要求間隔（Ｔ１−２＝ｔ２−ｔ１）、Ｔ２−３は時点ｔ２からの検針要求間隔（Ｔ２−３＝ｔ３−ｔ２）、Ｔ３−４は時点ｔ３からの検針要求間隔（Ｔ３−４＝ｔ４−ｔ３）、Ｔ４−５は時点ｔ４からの検針要求間隔（Ｔ４−５＝ｔ５−ｔ４）、Ｔ５−６は時点ｔ５からの検針要求間隔（Ｔ５−６＝ｔ６−ｔ５）、Ｔ６−７は時点ｔ６からの検針要求間隔（Ｔ６−７＝ｔ７−ｔ６）である。
【００３９】
そして、検針サーバー８には図６のＤに示すように、検針データＳを取得するための検針要求タイミング信号Ｓｔ１、Ｓｔ２、Ｓｔ３・・・Ｓｔ７が生成される。つまり、検針要求タイミング信号Ｓｔ１は第１検針日の検針要求タイミングに相当する。トレンドデータＴＤはたとえば複数の検針要求タイミングで得られる検針データＳが必要である。一例として、図６のＤでは、検針要求タイミングの時点ｔ１とｔ２の検針データＳ1 、Ｓ２からトレンドデータＴＤ２が作成され、このトレンドデータＴＤ２を用いて検針要求タイミング信号Ｓｔ３が生成される。同様に、検針要求タイミングの時点ｔ２とｔ３の検針データＳ２、Ｓ３からトレンドデータＴＤ３が生成され、このトレンドデータＴＤ３を用いて検針要求タイミング信号Ｓｔ４が生成される。このような処理が繰り返されてトレンドデータＴＤ７の作成に至る。検針要求の時点ｔ２については、適当な初期値または過去のトレンドを用いて設定すればよいし、トレンドデータＴＤ１は初期値、または過去の検針データから設定されている。
この例では、直近の検針データＳから得られるトレンドを用いているが、過去のトレンドに直近のトレンドを加味して検針要求タイミングＳＴを割り出してもよい。図６のＤの各検針要求タイミング信号Ｓｔについて、一例としてＨは高レベル区間、Ｌは低レベル区間を示すが、これらは逆の関係であってもよい。
このように算出された検針日または検針期間は、第２の検針情報ファイル４６（図７）に格納される。
【００４０】
＜第２の検針情報ファイル４６＞
この検針情報ファイル４６は検針サーバー８の記憶部３８に格納され、検針情報に関するデータベースを構成する。この検針情報ファイル４６には図７に示すように、時点部７６、検針データ部７８、トレンドデータ部８０、検針要求タイミング部８２、交換タイミング部８４が備えられる。
時点部７６には時点ｔとして検針日が格納される。検針データ部７８には既述の検針データＳが格納される。トレンドデータ部８０にはトレンドデータＴＤが格納される。検針要求タイミング部８２には検針要求タイミングＳＴとして、検針要求間隔Ｔおよび検針要求タイミング信号Ｓｔ１、Ｓｔ２・・・Ｓｔ７が格納される。交換タイミング部８４にはガス容器１０の交換タイミングＣＨが格納される。
【００４１】
検針要求間隔Ｔ２−３、Ｔ３−４、Ｔ４−５、Ｔ５−６、Ｔ６−７はトレンドデータＴＤから得たトレンドの把握により検針要求タイミングＳＴ毎に修正、更新される。この結果、ガス残量の推移に応じたトレンドを以て割り出された検針要求間隔と検針要求タイミング信号が得られる。これにより、ガス容器１０の交換日を表す交換タイミングＣＨが最適化される。
【００４２】
＜検針データの処理手順＞
図８は、ガス残量の推移に応じた検針データＳの処理手順を示している。この処理手順は検針データＳからガス容器交換タイミング算出の処理である。
この処理手順では、処理の開始とともに、ガス容器１０の交換かを判断する（Ｓ２０１）。
ガス容器１０の交換であれば（Ｓ２０１のＹＥＳ）、第１検針日が確定する（Ｓ２０２）。つまり、ガス容器１０の交換タイミングが確定する。この処理に続き、ｉ＝０とし、データを初期化する（Ｓ２０３）。処理部３６は交換タイミングから一定期間Ｔ（ｉ）−（ｉ＋１）で検針データＳを記憶部３８から取得し（Ｓ２０４）、この検針データＳからトレンドデータＴＤ（ｉ＋１）を生成する（Ｓ２０５）。この場合、ガス容器１０の交換時点後の最初のトレンドデータＴＤ１は予め設定した値、または前回のガス容器交換時のトレンドデータＴＤが存在する場合にはこれらの値のいずれかを初期値のトレンドデータＴＤとすればよい。また、初期データ収集をスキップし、定期データ収集からトレンドデータＴＤを生成する処理でもよい。
【００４３】
処理部３６はトレンドデータＴＤ（ｉ＋１）からトレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正を行い、検針要求タイミング信号Ｓｔ（ｉ＋１）を送出する（Ｓ２０６）。
次に、処理部３６はガス容器１０の交換時期かを判断する（Ｓ２０７）。ガス容器１０の交換時期でなければ（Ｓ２０７のＮＯ）、時点ｔの更新（ｉ＝ｉ＋１）を行い（Ｓ２０８）、Ｓ２０４ないしＳ２０７の処理、つまり検針データＳの取得、トレンドデータＴＤの作成、トレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正を繰り返し、ガス容器１０の交換時期かの判断（Ｓ２０７）を行う。
また、ガス容器１０の交換時期であれば（Ｓ２０７のＹＥＳ）、Ｓ２０２ないしＳ２０７の処理、つまり検針日の確定、データの初期化、検針データＳの取得、トレンドデータＴＤの作成、トレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正を繰り返し、ガス容器１０の交換時期かの判断（Ｓ２０７）を行う。
【００４４】
＜実施例１の効果＞
この実施例１によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) 検針サーバー８は情報端末６を媒介とし、情報端末６とガスメーター４との間の近距離無線通信を用いて検針日または検針期間にガスメーター４から指針値情報を取得し、この指針値情報から検針データを算出し、検針日または検針期間を算出できる。
(2) 情報端末６にユーザーが日常使用しているスマートフォンや携帯電話を活用でき、指針値情報取得のための通信コストの低減を図ることができ、ユーザーに対するサービス向上に役立てることができる。
(3) ＬＰガスなど、ガス残量が配送コストに影響する場合、検針データから予測した検針日または検針期間に検針することができ、ガス残量の少ないガス容器を交換でき、ガス容器の配送コストを低減できる。
【実施例２】
【００４５】
図９は、実施例２に係る情報端末６の表示パターンの一例を示している。表示パターンにはモード表示、指針値情報の取得表示、指針値情報の送信表示、課金データの受信表示が含まれる。
＜情報端末６のモード表示＞
情報端末６では、検針モードを開始すると、検針モード中であることが表示される。この検針モード表示は図９のＡに示すように、情報端末６の表示部３２（図２）の表示画面８６に検針モードを表す情報８８としてたとえば、「検針モード中」が表示される。
【００４６】
＜情報端末６の指針値情報の取得表示＞
情報端末６では、ガスメーター４から指針値情報の取得中であることが表示される。この指針値情報の取得表示は図９のＢに示すように、情報端末６の表示部３２（図２）の表示画面８６に指針値情報取得を表す情報９０としてたとえば、「指針値情報取得中」が表示される。
【００４７】
＜情報端末６の指針値情報の送信表示＞
情報端末６では、検針サーバー８に指針値情報の送信中であることが表示される。この指針値情報の送信表示は図９のＣに示すように、情報端末６の表示部３２（図２）の表示画面８６に指針値情報送信を表す情報９２としてたとえば、「指針値情報送信中」が表示される。
【００４８】
＜情報端末６の課金データの受信表示＞
情報端末６では、検針サーバー８から課金データを受信したことが表示される。この課金データの受信表示は図９のＤに示すように、情報端末６の表示部３２（図２）の表示画面８６に課金データ受信を表す情報９４としてたとえば、「課金データ受信」が表示される。
【００４９】
＜表示の処理手順＞
図１０は、実施例２に係る情報端末６のモード表示の処理手順を示している。この処理手順は一例であり、斯かる処理に本発明が限定されるものではない。
情報端末６は検針サーバー８から検針要求を受信し（Ｓ３０１）、検針モードを開始する（Ｓ３０２）。この検針モードは情報端末６における他の情報処理に優先して実行される。
検針モードが開始されると、表示画面８６に検針モード表示として「検針モード中」（図９のＡ）が表示される（Ｓ３０３）。
この検針モードでは、情報端末６からガスメーター４に対して検針要求が送信され（Ｓ３０４）、これに応答したガスメーター４から指針値情報を受信する（Ｓ３０５）。
【００５０】
この指針値情報の受信中、表示画面８６に指針値情報の受信表示として「指針値情報取得中」（図９のＢ）が表示される（Ｓ３０６）。
この指針値情報は情報端末６の記憶部３０に格納されるとともに、情報端末６から検針サーバー８に送信される（Ｓ３０７）。
この指針値情報の送信中、表示画面８６に指針値情報の送信表示として「指針値情報送信中」（図９のＣ）が表示される（Ｓ３０８）。
検針サーバー８では、指針値情報から検針データを算出し、この検針データを用いて既述の検針日または検針期間の算出や、課金データの算出が行われる。この課金データは検針サーバー８から情報端末６に送信される。
この課金データを受信すると（Ｓ３０９）、表示画面８６に課金データの受信表示として「課金データ受信」（図９のＤ）が表示される（Ｓ３１０）。
【００５１】
＜実施例２の効果＞
この実施例２によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) 情報端末６では、検針モードの実行から課金データの取得までの情報を表示することができる。
(2) ユーザーは情報端末６で検針モードの実行において、その表示からどの段階であるかを認識することができる。
【実施例３】
【００５２】
図１１は、実施例３に係る検針システム２を示している。この検針システム２において、図１と同一部分には同一符号を付してある。
実施例１ではガスメーター４と情報端末６との通信にBluetooth（登録商標）などの近距離無線通信を利用しているが、この通信に無線ＬＡＮ通信を用いてもよい。
図１１に示すように、ガスメーター４には既述の通信部２０として無線ＬＡＮ通信部２１が備えられる。この場合、ユーザー回線２３が用いられ、このユーザー回線２３中に情報端末６の一例として無線ＬＡＮ情報端末７が備えられる。この無線ＬＡＮ情報端末７とガスメーター４との通信を行い、既述の検針要求やこの検針要求に対する指針値情報の提供を行う。そして、ユーザー回線２３に通信ネットワーク４０を介して検針サーバー８が有線通信または無線通信により接続される。
【００５３】
＜実施例３の効果＞
この実施例３によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) ガスメーター４には検針サーバー８がユーザーに属するユーザー回線２３を介在させて接続することができ、検針要求に対応した指針値情報を取得できる。
(2) 信頼性の高い指針値情報を取得し、検針データの算出、検針日または検針期間、課金データの算出を行うことができる。
(3) この実施例３によっても指針値情報の取得コストを低減でき、上記実施例と同様の効果が得られる。
【００５４】
〔他の実施の形態〕
本発明には次のような他の実施の形態が含まれる。
(1) 上記実施の形態の情報端末６にはＰＣやスマートフォンを用いることができ、その他、検針サーバー８と情報の送受が可能な情報処理機能や通信機能を備える電子機器を用いてよい。
(2) 上記実施の形態では、単一の情報端末６を例示しているが、これは、複数のガスユーザーにおける検針端末の一例であり、自己申告に係る指針値情報の提供を希望するガスユーザーが複数であれば、複数の情報端末６で検針端末が構成されることになる。
(3) 上記実施の形態または上記実施例では、ガスメーター４を例示したが、本発明は都市ガス、ＬＰガスのガスメーターに限定されるものではなく、水道メーター、積算電力計など、メーター指針を備えてユーザーが検針可能な機器に適応することができる。
【００５５】
以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明はユーザー側の機器を利用して指針値情報を検針サーバーで受け、検針データにより検針日または検針期間を求めてユーザー側に検針要求を行うので、指針値情報の取得および検針データの算出の合理化とともに、ガス容器の交換時のガス残量の軽減など有益である。
【符号の説明】
【００５７】
２  検針システム
４  ガスメーター
６  情報端末
８  検針サーバー
１０、１０−１、１０−２  ガス容器
１２、１２−１、１２−２、・・・  ガス機器
１４  ガス供給路
１６  計測部
１８  処理部
２０  通信部
２２  ガス切替器
２４  処理部
２６  第１の通信部
２８  第２の通信部
３０  記憶部
３２  表示部
３４  通信部
３６  記憶部
３８  記憶部
４０  通信ネットワーク
４２  指針値情報ファイル
４４  第１の検針情報ファイル
４６  第２の検針情報ファイル
４８  番号部
５０  識別情報部
５０−１  端末部
５０−２  ユーザー部
５０−３  メーター部
５２  検針日部
５４  検針期間部
５６  指針値部
５８  課金データ部
６０  番号部
６２  識別情報部
６２−１  端末部
６２−２  ユーザー部
６２−３  メーター部
６４  検針日部
６６  検針期間部
６８  指針値情報部
７０  検針データ部
７２  変換係数部
７４  課金データ部
７６  時点部
７８  検針データ部
８０  トレンドデータ部
８２  検針要求タイミング部
８４  交換タイミング部
８６  表示画面
８８、９０、９２  ９４  情報
【図１】
2020077317.tif 000003
【図２】
2020077317.tif 000004
【図３】
2020077317.tif 000005
【図４】
2020077317.tif 000006
【図５】
2020077317.tif 000007
【図６】
2020077317.tif 000008
【図７】
2020077317.tif 000009
【図８】
2020077317.tif 000010
【図９】
2020077317.tif 000011
【図１０】
2020077317.tif 000012
【図１１】
2020077317.tif 000013