(57)【要約】【課題】フレキシブルケーブルとインシュレータの誤接続を防止することが可能なコネクタを提供する。【解決手段】一端で端子部（３１）が露出したフレキシブルケーブル（３０）と、端子部（３１）を挿入するケーブル挿入溝（２２）が形成されたインシュレータ（２０）を備え、一端には端子部（３１）の一部を切り欠いた切欠部（３２）が形成されており、ケーブル挿入溝（２２）の内部には、切欠部（３２）に対応する位置に位置決めリブ（２３）が形成されているコネクタ（１００）。【選択図】図１
2020035657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端で端子部が露出したフレキシブルケーブルと、
前記端子部を挿入するケーブル挿入溝が形成されたインシュレータを備え、
前記一端には前記端子部の一部を切り欠いた切欠部が形成されており、
前記ケーブル挿入溝の内部には、前記切欠部に対応する位置に位置決めリブが形成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のコネクタであって、
前記切欠部は、前記フレキシブルケーブルの幅方向において左右非対称な位置に形成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のコネクタであって、
前記切欠部は、前記フレキシブルケーブルの挿入方向に沿って直線状に形成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項４】
請求項３に記載のコネクタであって、
前記端子部は、前記フレキシブルケーブルの幅方向において所定ピッチで電極端子が配列されており、
前記切欠部は、複数の前記電極端子に相当する幅で形成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項５】
請求項１から４の何れか一つに記載のコネクタであって、
前記位置決めリブは、前記ケーブル挿入溝の開口部から露出していることを特徴とするコネクタ。
【請求項６】
請求項１から５の何れか一つに記載のコネクタであって、
前記フレキシブルケーブルおよび前記インシュレータの組み合わせを複数備え、
前記切欠部と前記位置決めリブの位置は、前記組み合わせごとに異なっていることを特徴とするコネクタ。
【請求項７】
請求項１から６の何れか一つに記載のコネクタを有することを特徴とする車両用灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関し、特にフレキシブルケーブルの一端に形成された端子部をインシュレータに直接挿入するコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用灯具の技術分野において、発光部に発光ダイオード（ＬＥＤ：Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）を用いるものが普及している。また、複数のＬＥＤを一次元または二次元的に配列し、対向車両や前走車両の位置に応じて各ＬＥＤの点灯と消灯を切り替える配光可変ヘッドランプ（ＡＤＢ：Ａｄａｐｔｉｖｅ  Ｄｒｉｖｉｎｇ  Ｂｅａｍ）も実用化されてきている。また、発光部に有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）素子を用いて複雑な表示を行う標識灯なども提案されている（例えば特許文献１等を参照）。
【０００３】
このようなＡＤＢ技術を用いた車両用前照灯や、有機ＥＬ素子を用いた標識灯では、十数個〜数十個のように多数の発光部を個別に点灯および消灯の制御をする必要があり、点灯制御用の配線も発光部の個数に応じて増大する傾向にある。従来から車両用灯具の技術分野において用いられてきたワイヤーハーネスでは、このように多数の配線を高密度で電気的に接続することは困難であり、ワイヤー本数の増加によって小型化や軽量化も困難であった。
【０００４】
そこで、車両用灯具の技術分野においても、基板上に高密度なプリント配線を形成して、ＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）やＦＦＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｆｌａｔ  Ｃａｂｌｅ）等の可撓性のある高密度なフレキシブルケーブルで基板間を電気的に接続することが提案されている。また、一端において端子部が露出したフレキシブルケーブルを抜き差しするだけで着脱を可能にするものも提案されている。
【０００５】
図７は、従来のフラットケーブルを用いた電気的接続の様子を示す模式図であり、図７（ａ）は正常な接続を示し、図７（ｂ）〜図７（ｄ）は誤った接続を示している。図７（ａ）に示すように、正常な接続では、基板１上に搭載されたインシュレータ２ａ，２ｂと、基板３上に搭載されたインシュレータ４ａ，４ｂの間をフレキシブルケーブル５ａ，５ｂで接続する。このとき、インシュレータ２ａとインシュレータ４ａの間はフレキシブルケーブル５ａで接続され、インシュレータ２ｂとインシュレータ４ｂの間はフレキシブルケーブル５ｂで接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１７−０２７６６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来技術では、フレキシブルケーブル５ａ，５ｂの左右や表裏を間違っても、インシュレータ２ａ，２ｂ，４ａ，４ｂに無理に挿入することが可能であった。図７（ｂ）に示した例では、フレキシブルケーブル５ａの一端をインシュレータ２ａに接続しているのに、他端をインシュレータ４ｂに誤って接続する場合を示している。図７（ｃ）に示した例では、インシュレータ２ａとインシュレータ４ａとの間で、フレキシブルケーブル５ａの表裏面を誤って接続する場合を示している。図７（ｄ）に示した例では、フレキシブルケーブル５ａの向きを逆にして、インシュレータ２ａに接続するべき一端をインシュレータ４ａに接続し、インシュレータ４ａに接続するべき他端をインシュレータ２ａに接続する場合を示している。
【０００８】
車両用灯具の技術分野では、灯具を車体に組み付けた後に基板間の配線接続を行うことや、車両のメンテナンスや部品交換時に配線の着脱を行う場合があり、フレキシブルケーブルを挿入するインシュレータの視認性や作業性を十分に確保することが困難である。よって、図７（ｂ）〜図７（ｄ）に示したように、フレキシブルケーブルとインシュレータとを正しい組み合わせで接続できず、無理に挿入しようとするとフレキシブルケーブルの破損や誤接続等の不具合が生じるおそれがあった。
【０００９】
そこで本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、フレキシブルケーブルとインシュレータの誤接続を防止することが可能なコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明のコネクタは、一端で端子部が露出したフレキシブルケーブルと、前記端子部を挿入するケーブル挿入溝が形成されたインシュレータを備え、前記一端には前記端子部の一部を切り欠いた切欠部が形成されており、前記ケーブル挿入溝の内部には、前記切欠部に対応する位置に位置決めリブが形成されていることを特徴とする。
【００１１】
これにより、位置決めリブと切欠部とが正しい位置の組み合わせの場合だけ、ケーブル挿入溝にフレキシブルケーブルの端子部を挿入することができ、フレキシブルケーブルとインシュレータの誤接続を防止することが可能となる。
【００１２】
また本発明の一態様では、前記切欠部は、前記フレキシブルケーブルの幅方向において左右非対称な位置に形成されている。
【００１３】
また本発明の一態様では、前記切欠部は、前記フレキシブルケーブルの挿入方向に沿って直線状に形成されている。
【００１４】
また本発明の一態様では、前記端子部は、前記フレキシブルケーブルの幅方向において所定ピッチで電極端子が配列されており、前記切欠部は、複数の前記電極端子に相当する幅で形成されている。
【００１５】
また本発明の一態様では、前記位置決めリブは、前記ケーブル挿入溝の開口部から露出している。
【００１６】
また本発明の一態様では、前記フレキシブルケーブルおよび前記インシュレータの組み合わせを複数備え、前記切欠部と前記位置決めリブの位置は、前記組み合わせごとに異なっている。
【００１７】
また本発明の車両用灯具は、上記何れか一つに記載のコネクタを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明では、フレキシブルケーブルとインシュレータの誤接続を防止することが可能なコネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１実施形態におけるコネクタ１００の概要を示す模式斜視図である。
【図２】インシュレータ２０の構造を示す模式斜視図である。
【図３】フレキシブルケーブル３０の一端を模式的に示す部分拡大図である。
【図４】インシュレータ２０のケーブル挿入溝２２を部分的に拡大した模式図である。
【図５】第２実施形態における車両用灯具４０にコネクタ１００を用いた例を示す図であり、図５（ａ）は模式断面図であり、図５（ｂ）は基板１０周辺のみを示す模式斜視図である。
【図６】第３実施形態におけるコネクタ１１０の概要を示す模式斜視図である。
【図７】従来のフラットケーブルを用いた電気的接続の様子を示す模式図であり、図７（ａ）は正常な接続を示し、図７（ｂ）〜図７（ｄ）は誤った接続を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
（第１実施形態）
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付すものとし、適宜重複した説明は省略する。図１は、本実施形態におけるコネクタ１００の概要を示す模式斜視図である。図２は、インシュレータ２０の構造を示す模式斜視図である。図３は、フレキシブルケーブル３０の一端を模式的に示す部分拡大図である。
【００２１】
図１〜図３に示すように、コネクタ１００は、基板１０上に搭載されたインシュレータ２０と、フレキシブルケーブル３０を備えている。また、インシュレータ２０は、筐体部２１と、ケーブル挿入溝２２と、位置決めリブ２３と、ロック部材２４と、側部２５を備えている。また、フレキシブルケーブル３０は、端子部３１と、切欠部３２と、被ロック部３３と、係合部３４を備えている。
【００２２】
基板１０は、電子部品等を搭載するための平板状な部材であり、搭載された電子部品間を電気的に接続する配線パターンが形成されている。基板１０を構成する材料は特に限定されず、ガラスエポキシ樹脂を用いたプリント配線基板や、セラミック等の絶縁材料からなる基板、金属と絶縁体を積層した複合基板など、公知のものを用いることができる。
【００２３】
インシュレータ２０は、基板１０上に形成された配線パターンに接続された部材であり、配線パターンに電気的に接続された端子部を樹脂で覆っている。インシュレータ２０を構成する材料は限定されず、電気的な絶縁性を確保することができる樹脂であればよく、基板１０上に電子部品を搭載するリフロー工程に耐えられる耐熱性を有していることが好ましい。
【００２４】
筐体部２１は、インシュレータ２０の本体部分であり、前面にケーブル挿入溝２２が形成され、両端に側部２５が形成され、前面上方にはロック部材２４が回動可能に装着されている。また、筐体部２１は射出成型等の公知技術を用いて樹脂材料で成形されており、後述する電極端子２２ａが埋め込まれている。
【００２５】
ケーブル挿入溝２２は、筐体部２１の前面において幅方向にわたって側部２５間に形成された溝であり、内部に位置決めリブ２３が形成されている。また、ケーブル挿入溝２２の上部にはロック部材２４が配置されており、底面からは電極端子２２ａの表面が露出している。
【００２６】
位置決めリブ２３は、ケーブル挿入溝２２の奥行方向に沿ってケーブル挿入溝２２内に形成された樹脂製の壁状部分であり、前面端がケーブル挿入溝２２の開口部から露出している。位置決めリブ２３は、後述するフレキシブルケーブル３０の切欠部３２に対応した位置、幅および奥行きで形成されており、本実施形態ではフレキシブルケーブル３０を挿入する方向に沿って直線状に形成されている。
【００２７】
ロック部材２４は、ケーブル挿入溝２２の上方に回動可能に配置された部材であり、ケーブル挿入溝２２の上面を構成している。ロック部材２４は、フレキシブルケーブル３０のケーブル挿入溝２２への挿入動作または引抜動作に連動して、図示しない軸を中心に開閉動作しフレキシブルケーブル３０の係止や開放を行う。ロック部材２４の機構および動作については公知の技術を用いることができるため、図示と説明を省略する。
【００２８】
側部２５は、筐体部２１とケーブル挿入溝２２とロック部材２４の両側に設けられた樹脂製部分であり、筐体部２１と一体に成形されている。ここでは図示と説明を省略するが、側部２５には、基板１０への固定構造やロック部材２４の回動機構等が設けられている。
【００２９】
フレキシブルケーブル３０は、複数の配線が並列された可撓性を有するケーブルであり、例えば絶縁層中に金属配線を埋め込んだＦＦＣや、可撓性を有するフィルム上に配線層をパターニングしたＦＰＣ等を用いることができる。
【００３０】
端子部３１は、フレキシブルケーブル３０の一端において導体が露出された領域である。端子部３１には、フレキシブルケーブル３０の長手方向に沿って切欠部３２が形成されており、側部には被ロック部３３と係合部３４が形成されている。図１および図３では、フレキシブルケーブル３０の一方の端部のみを示しているが、他方の端部にも端子部３１が掲載されており、一端と多端の端子間は配線層で接続されている。
【００３１】
切欠部３２は、端子部３１の端辺からフレキシブルケーブル３０の長手方向に沿って切り欠かれた部分である。切欠部３２は、端子部３１を挿入するインシュレータ２０の位置決めリブ２３に対応した位置に、位置決めリブ２３よりも奥行きと幅がわずかに大きく形成されている。また切欠部３２は、フレキシブルケーブル３０の幅方向において左右非対称な位置に形成されている。切欠部３２の形成位置は、端子部３１とケーブル挿入溝２２の組み合わせごとに異ならせておく。
【００３２】
被ロック部３３は、端子部３１の側部において係合部３４よりも端辺側で側方に突出して形成された領域である。係合部３４は、端子部３１の側部で幅方向に切り欠かれた部分である。被ロック部３３と係合部３４は、ロック部材２４に形成された係止片（図示省略）が嵌合する部分であり、フレキシブルケーブル３０をケーブル挿入溝２２に挿入することでロック部材２４が回動して係止片が係合部３４に嵌って、フレキシブルケーブル３０はケーブル挿入溝２２内で係止される。
【００３３】
図１に示したように、インシュレータ２０とフレキシブルケーブル３０の組み合わせが正しい場合には、位置決めリブ２３と切欠部３２が対応した位置となる。したがって、端子部３１をケーブル挿入溝２２へ挿入すると、切欠部３２内に位置決めリブ２３が収まり、端子部３１をケーブル挿入溝２２の奥まで挿入することができる。
【００３４】
一方、インシュレータ２０とフレキシブルケーブル３０の組み合わせが誤っている場合には、異なる組み合わせの位置決めリブ２３と切欠部３２の形成位置は異なっている。したがって、位置決めリブ２３が端子部３１と干渉して、端子部３１をケーブル挿入溝２２の奥まで挿入することができない。これにより、コネクタ１００では、フレキシブルケーブル３０とインシュレータ２０の誤接続を防止することができる。
【００３５】
また、位置決めリブ２３はケーブル挿入溝２２の開口部から露出しているため、作業者がケーブル挿入溝２２の前面を視認可能な状況では、位置決めリブ２３の形成位置と切欠部３２の形成位置を目視で確認することができる。これにより、フレキシブルケーブル３０の挿入前に、インシュレータ２０との組み合わせが誤っていることを確認でき誤った端子部３１を無理にケーブル挿入溝２２に押し込んで端子部３１が破損することを防止できる。
【００３６】
図４は、インシュレータ２０のケーブル挿入溝２２を部分的に拡大した模式図である。図４に示すように、ケーブル挿入溝２２の内部には、電極端子２２ａが等間隔に並べて配置されている。これらの電極端子２２ａは、フレキシブルケーブル３０の端子部３１で露出されている電極端子と対応した位置に形成されている。図中に示すように、電極端子２２ａの幅はＷ１であり、電極端子２２ａ同士はＷ２の間隔を空けて設けられている。また、位置決めリブ２３の幅はＷ３とされている。また、位置決めリブ２３と電極端子２２ａとの間にもＷ２の間隔が空けられている。
【００３７】
図４に示した例では、位置決めリブ２３の幅Ｗ３は、３本の電極端子２２ａと二つの間隔Ｗ２に相当する幅とされている。したがって、フレキシブルケーブル３０における切欠部３２の幅も、Ｗ３と略同程度であり、端子部３１で複数の電極端子が配置されている幅に相当する幅で形成されている。ここでは３本の電極端子２２ａと二つの間隔Ｗ２に相当する幅の例を示したが、所定ピッチで配置された複数の電極端子２２ａが形成されるべき幅に相当していればよい。
【００３８】
図４に示したように、複数の電極端子２２ａが配置されるべき幅で位置決めリブ２３を形成する場合、位置決めリブ２３の内部にも電極端子２２ａを埋めるとしてもよい。これにより、複数の電極端子２２ａを所定ピッチで並べた後に、金型を用いて射出成型等で位置決めリブ２３を形成するだけでインシュレータ２０を形成することができる。また、射出成型に用いる金型を変更するだけで異なる位置に位置決めリブ２３を形成できるため、インシュレータ２０の種類に応じて電極端子２２ａの配置を変更する必要がなく、製造工程の簡略化を図ることができる。
【００３９】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について図５を用いて説明する。第１実施形態と重複する内容は説明を省略する。図５は、第２実施形態における車両用灯具４０にコネクタ１００を用いた例を示す図であり、図５（ａ）は模式断面図であり、図５（ｂ）は基板１０周辺のみを示す模式斜視図である。本実施形態のコネクタ１００は、灯室内に配置された車両用灯具４０においても、複数の基板１０に搭載されたインシュレータ２０の間をフレキシブルケーブル３０で接続している。複数の基板１０としては、ＬＥＤ等を搭載するデバイス基板や、ＬＥＤを駆動するために駆動回路が搭載された制御基板などが挙げられる。導電部材の箱である遮蔽部材５０内に制御側の基板１０を収容して、制御側の基板１０を電磁遮蔽するとしてもよい。
【００４０】
図５（ａ）（ｂ）に示した例では、複数の基板１０の向きが異なっており、遮蔽部材５０内に制御側の基板１０が収容されている。このような車両用灯具４０では、基板１０に搭載されたインシュレータ２０の向きも異なっており、全てのケーブル挿入溝２２の細部まで十分に視認することは困難である。また、インシュレータ２０にフレキシブルケーブル３０を挿入するための作業スペースを十分に確保することも困難である。
【００４１】
しかし、図１〜図３に示した本実施形態のコネクタ１００を用いることで、ケーブル挿入溝２２の開口部を見るだけで位置決めリブ２３を視認して、切欠部３２と位置決めリブ２３の組み合わせが正しいかを確認して接続を行うことができる。したがって、車両用灯具４０の組み立て作業時等においても、フレキシブルケーブル３０とインシュレータ２０の誤接続を良好に防止することができる。
【００４２】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について図６を用いて説明する。第１実施形態と重複する内容は説明を省略する。図６は、本実施形態におけるコネクタ１１０の概要を示す模式斜視図である。図６に示すようにコネクタ１１０は、基板１０上に複数のインシュレータ２０ａ，２０ｂが搭載されており、インシュレータ２０ａに対してフレキシブルケーブル３０ａを挿入し、インシュレータ２０ｂに対してフレキシブルケーブル３０ｂを挿入する。
【００４３】
インシュレータ２０ａに形成されている位置決めリブ２３ａと、フレキシブルケーブル３０ａに形成されている切欠部３２ａは、位置、幅および奥行きが対応している。同様に、インシュレータ２０ｂに形成されている位置決めリブ２３ｂと、フレキシブルケーブル３０ｂに形成されている切欠部３２ｂは、位置、幅および奥行きが対応している。まった、位置決めリブ２３ａおよび切欠部３２ａの幅方向における位置と、位置決めリブ２３ｂおよび切欠部３２ｂの幅方向における位置は異なっている。
【００４４】
図６に示したように、本実施形態では、フレキシブルケーブル３０ａ，３０ｂおよびインシュレータ２０ａ，２０ｂの組み合わせを複数備えており、切欠部３２ａ，３２ｂと位置決めリブ２３ａ，２３ｂの位置は組み合わせごとに異なっている。これにより、例えば誤ってフレキシブルケーブル３０ｂをインシュレータ２０ａに挿入しようとすると、位置決めリブ２３ａがフレキシブルケーブル３０ｂと干渉するため、誤接続を防止することができる。また、位置決めリブ２３ａと切欠部３２ｂの位置が異なることは、挿入前の段階で容易に視認できるため、誤ったフレキシブルケーブル３０ｂを無理にインシュレータ２０ａに押し込んでフレキシブルケーブル３０ｂが破損することを防止できる。
【００４５】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４６】
１００，１１０…コネクタ
１０…基板
２０，２０ａ，２０ｂ…インシュレータ
３０，３０ａ，３０ｂ…フレキシブルケーブル
４０…車両用灯具
５０…遮蔽部材
２１…筐体部
２２…ケーブル挿入溝
２２ａ…電極端子
２３，２３ａ，２３ｂ…位置決めリブ
２４…ロック部材
２５…側部
３１…端子部
３２，３２ａ，３２ｂ…切欠部
３３…被ロック部
３４…係合部
【図１】
2020035657.tif 000003
【図２】
2020035657.tif 000004
【図３】
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【図４】
2020035657.tif 000006
【図５】
2020035657.tif 000007
【図６】
2020035657.tif 000008
【図７】
2020035657.tif 000009