(57)【要約】【課題】少なくとも２つ以上の異なるネットワークのいずれかに接続された異なる製造業者により製造された複数の電子機器の稼働状況を一元管理することを可能にする。【解決手段】受付部３２は、情報を取得すべき子機のアドレス情報の指定を予め受け付ける。データ送受信部３１は、受付部３２により受け付けられたアドレス情報を用いて、子機として設定された画像形成装置からＭＩＢ情報を受信することにより、画像形成装置の稼働状況に関する情報を取得する取得手段として用いられる。データ送受信部３１は、画像形成装置の稼働状況に関する情報を、ネットワーク１５経由にて管理サーバ１２に送信する。【選択図】図３
2020077224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を取得すべき子機のアドレス情報の指定を予め受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けられたアドレス情報を用いて、子機として設定された電子機器から、異なる製造業者により製造された機器間でフォーマットが統一されている情報を受信することにより、前記電子機器の稼働状況に関する情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された前記電子機器の稼働状況に関する情報を、ネットワーク経由にて管理装置に送信する送信手段と、
を備えた情報処理装置。
【請求項２】
異なる製造業者により製造された機器間でフォーマットが統一されている情報は、ＭＩＢ情報である請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記取得手段により取得された前記電子機器の稼働状況に関する情報を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記送信手段は、前記電子機器の稼働状況に関する情報を前記管理装置に対して定期的に送信する際に、前記管理装置に前記電子機器の稼働状況に関する情報を送信できなかった場合、当該情報を前記管理装置に次回送信する際に前回の分の情報を含めて送信する請求項１又は２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記電子機器には、画像形成装置が含まれる請求項１から３のいずれか記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記電子機器の稼働状況に関する情報には、前記画像形成装置による出力累積のカウント値が含まれる請求項４記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記画像形成装置の、今回取得されたカウント値と、前回取得されたカウント値と、の差分を算出する算出手段をさらに備え、
前記送信手段は、前記算出手段により算出された差分を前記管理装置に送信する請求項５記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記電子機器の稼働状況に関する情報には、前記画像形成装置の消耗品の使用状況に関する情報が含まれる請求項４記載の情報処理装置。
【請求項８】
自装置において子機として設定された電子機器に関する情報が削除された旨の通知を前記管理装置から受信した場合に、当該情報が削除された電子機器に関する情報を自装置から削除する削除手段をさらに備えた請求項１記載の情報処理装置。
【請求項９】
情報を取得すべき子機のアドレス情報の指定を予め受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられたアドレス情報を用いて、子機として設定された電子機器から、異なる製造業者により製造された機器間でフォーマットが統一されている情報を受信することにより、前記電子機器の稼働状況に関する情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記電子機器の稼働状況に関する情報を、ネットワーク経由にて送信する送信手段と、を備えた少なくとも１つの情報処理装置と、
前記少なくとも１つの情報処理装置により送信された前記電子機器の稼働状況に関する情報を用いて、当該電子機器の稼働状況を表示部に表示するよう制御する制御手段を備える管理装置と、
を備えた情報管理システム。
【請求項１０】
前記電子機器には、画像形成装置が含まれ、
前記電子機器の稼働状況に関する情報には、前記画像形成装置による出力累積のカウント値が含まれる請求項９記載の情報管理システム。
【請求項１１】
前記管理装置は、前記少なくとも１つの情報処理装置により送信された前記画像形成装置の、今回取得されたカウント値と、前回取得されたカウント値と、の差分を算出する算出手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記算出手段により算出された差分を前記表示部に表示するよう制御する請求項１０記載の情報管理システム。
【請求項１２】
情報を取得すべき子機のアドレス情報の指定を予め受け付ける受付ステップと、
前記受付ステップにより受け付けられたアドレス情報を用いて、子機として設定された他の電子機器から、異なる製造業者により製造された機器間でフォーマットが統一されている情報を受信することにより、前記他の電子機器の稼働状況に関する情報を取得する取得ステップと、
前記取得ステップにより取得された前記他の電子機器の稼働状況に関する情報を、ネットワーク経由にて管理装置に送信する送信ステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、情報管理システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、携帯型メモリに記憶され、マルチベンダの機器が接続されたネットワークにおいてＷｅｂを介し自機器の拡張ＭＩＢに基づく機器情報を公開しているベンダー機器から機器情報を収集し、収集された機器情報を分析するプログラムであって、携帯型メモリが接続されたコンピュータを、ネットワーク上からベンダー機器を検索する機器検索手段と、検索されたベンダー機器の公開するＷｅｂを介して、ベンダー機器の機器情報を収集する機器情報収集手段と、収集された機器情報を記憶する記憶手段と、記憶された機器情報の分析を行う機器情報分析手段と、分析された機器情報の分析結果を表示する表示手段と、して機能させるための機器情報収集・分析プログラムが開示されている。
【０００３】
特許文献２には、顧客が使用する商品の使用状況を示す情報を、通信ネットワークを介して収集する情報収集部と、少なくとも商品情報、顧客情報、および顧客への提案情報を記憶するデータベースと、情報収集部が収集した使用状況情報を分析し、使用状況に応じた提案情報をデータベースから選出する提案情報選出部と、通信ネットワークを介して送信される顧客を特定する識別情報を受信し、該識別情報とデータベースに記憶された顧客情報とに基づいて顧客を認証する顧客認証部と、顧客認証部が認証した顧客に対し、提案情報選出部が選出した提案情報を通信ネットワークを介して提示する情報提示部と、を備えることを特徴とする情報収集・提供システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１５９２３３号公報
【特許文献２】特開２００２−１３２９１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、少なくとも２つ以上の異なるネットワークのいずれかに接続された異なる製造業者により製造された複数の電子機器の稼働状況を一元管理することが可能な情報処理装置、情報管理システム及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る本発明は、情報を取得すべき子機のアドレス情報の指定を予め受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられたアドレス情報を用いて、子機として設定された電子機器から、異なる製造業者により製造された機器間でフォーマットが統一されている情報を受信することにより、前記電子機器の稼働状況に関する情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記電子機器の稼働状況に関する情報を、ネットワーク経由にて管理装置に送信する送信手段と、を備えた情報処理装置である。
【０００７】
請求項２に係る本発明は、異なる製造業者により製造された機器間でフォーマットが統一されている情報は、ＭＩＢ情報である請求項１記載の情報処理装置である。
【０００８】
請求項３に係る本発明は、前記取得手段により取得された前記電子機器の稼働状況に関する情報を記憶する記憶手段をさらに備え、前記送信手段は、前記電子機器の稼働状況に関する情報を前記管理装置に対して定期的に送信する際に、前記管理装置に前記電子機器の稼働状況に関する情報を送信できなかった場合、当該情報を前記管理装置に次回送信する際に前回の分の情報を含めて送信する請求項１又は２に記載の情報処理装置である。
【０００９】
請求項４に係る本発明は、前記電子機器には、画像形成装置が含まれる請求項１から３のいずれか記載の情報処理装置である。
【００１０】
請求項５に係る本発明は、前記電子機器の稼働状況に関する情報には、前記画像形成装置による出力累積のカウント値が含まれる請求項４記載の情報処理装置である。
【００１１】
請求項６に係る本発明は、前記画像形成装置の、今回取得されたカウント値と、前回取得されたカウント値と、の差分を算出する算出手段をさらに備え、前記送信手段は、前記算出手段により算出された差分を前記管理装置に送信する請求項５記載の情報処理装置である。
【００１２】
請求項７に係る本発明は、前記電子機器の稼働状況に関する情報には、前記画像形成装置の消耗品の使用状況に関する情報が含まれる請求項４記載の情報処理装置である。
【００１３】
請求項８に係る本発明は、自装置において子機として設定された電子機器に関する情報が削除された旨の通知を前記管理装置から受信した場合に、当該情報が削除された電子機器に関する情報を自装置から削除する削除手段をさらに備えた請求項１記載の情報処理装置である。
【００１４】
請求項９に係る本発明は、情報を取得すべき子機のアドレス情報の指定を予め受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられたアドレス情報を用いて、子機として設定された電子機器から、異なる製造業者により製造された機器間でフォーマットが統一されている情報を受信することにより、前記電子機器の稼働状況に関する情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記電子機器の稼働状況に関する情報を、ネットワーク経由にて送信する送信手段と、を備えた少なくとも１つの情報処理装置と、前記少なくとも１つの情報処理装置により送信された前記電子機器の稼働状況に関する情報を用いて、当該電子機器の稼働状況を表示部に表示するよう制御する制御手段を備える管理装置と、を備えた情報管理システムである。
【００１５】
請求項１０に係る本発明は、前記電子機器には、画像形成装置が含まれ、前記電子機器の稼働状況に関する情報には、前記画像形成装置による出力累積のカウント値が含まれる請求項９記載の情報管理システムである。
【００１６】
請求項１１に係る本発明は、前記管理装置は、前記少なくとも１つの情報処理装置により送信された前記画像形成装置の、今回取得されたカウント値と、前回取得されたカウント値と、の差分を算出する算出手段をさらに備え、前記制御手段は、前記算出手段により算出された差分を前記表示部に表示するよう制御する請求項１０記載の情報管理システムである。
【００１７】
請求項１２に係る本発明は、情報を取得すべき子機のアドレス情報の指定を予め受け付ける受付ステップと、前記受付ステップにより受け付けられたアドレス情報を用いて、子機として設定された他の電子機器から、異なる製造業者により製造された機器間でフォーマットが統一されている情報を受信することにより、前記他の電子機器の稼働状況に関する情報を取得する取得ステップと、前記取得ステップにより取得された前記他の電子機器の稼働状況に関する情報を、ネットワーク経由にて管理装置に送信する送信ステップと、をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に係る本発明によれば、少なくとも２つ以上の異なるネットワークのいずれかに接続された異なる製造業者により製造された複数の電子機器の稼働状況を一元管理することが可能な情報処理装置を提供することができる。
【００１９】
請求項２に係る本発明によれば、少なくとも２つ以上の異なるネットワークのいずれかに接続された異なる製造業者により製造された複数の電子機器の稼働状況を一元管理することが可能な情報処理装置を提供することができる。
【００２０】
請求項３に係る本発明によれば、管理装置に複数の電子機器の稼働状況に関する情報を送信できなかった場合であっても、送信できなかった間の稼働状況に関する情報を消失しないようにすることが可能な情報処理装置を提供することができる。
【００２１】
請求項４に係る本発明によれば、少なくとも２つ以上の異なるネットワークのいずれかに接続された異なる製造業者により製造された複数の画像形成装置の稼働状況を一元管理することが可能な情報処理装置を提供することができる。
【００２２】
請求項５に係る本発明によれば、少なくとも２つ以上の異なるネットワークのいずれかに接続された異なる製造業者により製造された複数の画像形成装置それぞれのカウント値を一元管理することが可能な情報処理装置を提供することができる。
【００２３】
請求項６に係る本発明によれば、少なくとも２つ以上の異なるネットワークのいずれかに接続された異なる製造業者により製造された複数の画像形成装置それぞれの今回取得されたカウント値と、前回取得されたカウント値と、の差分を一元管理することが可能な情報処理装置を提供することができる。
【００２４】
請求項７に係る本発明によれば、少なくとも２つ以上の異なるネットワークのいずれかに接続された異なる製造業者により製造された複数の画像形成装置それぞれの消耗品の使用状況を一元管理することが可能な情報処理装置を提供することができる。
【００２５】
請求項８に係る本発明によれば、管理装置に自装置において子機として設定された電子機器に関する情報が削除された場合に、親機においても子機として設定された電子機器に関する情報を削除することができる情報処理装置を提供することができる。
【００２６】
請求項９に係る本発明によれば、少なくとも２つ以上の異なるネットワークのいずれかに接続された異なる製造業者により製造された複数の電子機器の稼働状況を一元管理することが可能な情報管理システムを提供することができる。
【００２７】
請求項１０に係る本発明によれば、少なくとも２つ以上の異なるネットワークのいずれかに接続された異なる製造業者により製造された複数の画像形成装置それぞれのカウント値を一元管理することが可能な情報管理システムを提供することができる。
【００２８】
請求項１１に係る本発明によれば、少なくとも２つ以上の異なるネットワークのいずれかに接続された異なる製造業者により製造された複数の画像形成装置それぞれの今回取得されたカウント値と、前回取得されたカウント値と、の差分を一元管理することが可能な情報管理システムを提供することができる。
【００２９】
請求項１２に係る本発明によれば、少なくとも２つ以上の異なるネットワークのいずれかに接続された異なる製造業者により製造された複数の電子機器の稼働状況を一元管理することが可能なプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態の情報管理システムの構成を示すシステム図である。
【図２】本発明の一実施形態の親機１０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態の親機１０の機能構成を示す図である。
【図４】（Ａ）は、親機１０Ａの記憶部３５に記憶される情報の一例を示す図であり、（Ｂ）は、親機１０Ｂの記憶部３５に記憶される情報の一例を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態の管理サーバ１２の機能構成を示す図ある。
【図６】（Ａ）は、管理サーバ１２の記憶部４５に記憶される子機データの一例を示す図であり、（Ｂ）は、管理サーバ１２の記憶部４５に記憶される親機データの一例を示す図である。
【図７】（Ａ）は、管理サーバ１２の記憶部４５に記憶される子機データの一例を示す図であり、（Ｂ）は、管理サーバ１２の記憶部４５に記憶される親機データの一例を示す図である。
【図８】管理サーバ１２のデータ格納部４６に格納される画像形成装置の稼働状況データの一例を示す図である。
【図９】親機１０と管理サーバ１２の動作の一例を説明するための図である。
【図１０】本発明の一実施形態の親機１０Ａの表示画面の一例を示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態の親機１０Ａの表示画面の一例を示す図である。
【図１２】本発明の一実施形態の親機１０Ａの表示画面の一例を示す図である。
【図１３】本発明の一実施形態の端末装置１４の表示画面の一例を示す図である。
【図１４】本発明の一実施形態の端末装置１４の表示画面の一例を示す図である。
【図１５】本発明の一実施形態の端末装置１４の表示画面の一例を示す図である。
【図１６】本発明の一実施形態の端末装置１４の表示画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００３２】
図１は、本発明の一実施形態の情報管理システムのシステム構成を示す図である。
【００３３】
本発明の一実施形態の情報管理システムは、図１に示されるように、事業所ＡのＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）１Ａに接続された情報処理装置としての画像形成装置１０Ａと、事業所ＢのＬＡＮ１Ｂに接続された情報処理装置としての画像形成装置１０Ｂと、管理装置としての管理サーバ１２と、パーソナルコンピュータ等の端末装置１４と、から構成されている。
【００３４】
画像形成装置１０Ａ，１０Ｂと、管理サーバ１２と、端末装置１４とは、それぞれインターネット１５により相互に接続され情報の送受信を行っている。
【００３５】
事業所ＡのＬＡＮ１Ａには、画像形成装置１０Ａ、端末装置１６Ａ、画像形成装置２、画像形成装置３が、それぞれ相互に接続され情報の送受信を行っている。端末装置１６Ａは、印刷ジョブを生成して、ＬＡＮ１Ａ経由にて生成した印刷ジョブを画像形成装置２，３又は画像形成装置１０Ａのいずれかに対して送信する。端末装置１６Ａから印刷ジョブを受け付けた画像形成装置２，３又は画像形成装置１０Ａは、印刷ジョブに応じた画像を用紙上に出力する。
【００３６】
事業所ＢのＬＡＮ１Ｂには、画像形成装置１０Ｂ、端末装置１６Ｂ、画像形成装置４、画像形成装置５が、それぞれ相互に接続され情報の送受信を行っている。端末装置１６Ｂは、印刷ジョブを生成して、ＬＡＮ１Ｂ経由にて生成した印刷ジョブを画像形成装置４，５又は画像形成装置１０Ｂのいずれかに対して送信する。端末装置１６Ｂから印刷ジョブを受け付けた画像形成装置４，５又は画像形成装置１０Ｂは、印刷ジョブに応じた画像を用紙上に出力する。
【００３７】
ここで、ＬＡＮ１Ａ，１Ｂにそれぞれ接続されている画像形成装置２〜５は、それぞれ異なる製造業者により製造された電子機器であり、いわゆるマルチベンダの電子機器である。
【００３８】
画像形成装置１０Ａ，１０Ｂは、印刷（プリント）機能、スキャン機能、複写（コピー）機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を有するいわゆる複合機と呼ばれる装置である。画像形成装置１０Ａ，１０Ｂ及び画像形成装置２〜５は、それぞれ用紙上に画像を出力した出力累積枚数などの出力累積のカウント値を積算している。ここで、出力累積のカウント値（計数値）とは、画像形成装置の出力処理におけるカウント値を累積（積算）することにより得られる各種の値のことを意味する。
【００３９】
画像形成装置１０Ａ，１０Ｂは、それぞれの事業所における親機として用いられる。また、画像形成装置２，３は、画像形成装置１０Ａに子機として登録されている。また、画像形成装置４，５は、画像形成装置１０Ｂに子機として登録されている。以下、画像形成装置１０Ａ，１０Ｂは、それぞれ親機１０Ａ，１０Ｂと称する。また、画像形成装置２〜５は、それぞれ子機２〜５と称する。
【００４０】
親機１０Ａは、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）通信によりＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）情報を用いてＬＡＮ１Ａに接続された子機２，３の稼働状況に関する情報を取得する。親機１０Ｂは、ＳＮＭＰ通信によりＭＩＢ情報を用いてＬＡＮ１Ｂに接続された子機４，５の稼働状況に関する情報を取得する。ここで、ＭＩＢ情報とは、異なる製造業者により製造された機器間でフォーマットが統一されている情報である。そして、このＭＩＢ情報には、子機として登録された画像形成装置２〜５等における印刷処理に関する様々な稼働状況に関する情報が含まれている。なお、稼働状況に関する情報の具体例については下記において説明する。
【００４１】
つまり、親機１０Ａ，１０Ｂは、それぞれの事業所においてＬＡＮに接続されたマルチベンダの子機からＭＩＢ情報を受信して子機の稼働状況に関する情報を取得することが可能な構成となっている。
【００４２】
管理サーバ１２は、親機１０Ａ，１０Ｂからそれぞれ画像形成装置の稼働状況に関する情報を収集し、画像形成装置の稼働状況の集計を行うクラウドサーバである。つまり、ユーザが端末装置１４によりインターネット１５を介して管理サーバ１２にアクセスして各事業所の画像形成装置の稼働状況を一元管理することが可能な構成となっている。ここで、画像形成装置（親機と子機を含む）の稼働状況に関する情報には、例えば画像形成装置の出力累積のカウント値（出力累積枚数、総稼働時間、出力累積面数、出力用紙総長、出力累積文字数など）の情報や、画像形成装置の消耗品の使用状況（トナーの使用量又は残量、感光体の累積回転数／総稼働時間など）に関する情報が含まれる。
【００４３】
次に、本実施形態の情報管理システムにおける親機１０Ａ，１０Ｂのハードウェア構成を図２に示す。以下、親機１０Ａと親機１０Ｂについて同様の構成について説明する場合には、親機１０と称して説明する。
【００４４】
親機１０は、図２に示されるように、ＣＰＵ２０と、一時的にデータを保存可能なメモリ２１と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置２２と、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置２３と、スキャナ２４と、プリントエンジン２５と、ＬＡＮ１やインターネット１５等のネットワークを介して外部の装置等との間でデータの送信及び受信を行う通信ＩＦ２６とを備えている。これらの構成要素は、制御バス２７を介して互いに接続されている。
【００４５】
プリントエンジン２５は、帯電、露光、現像、転写、定着などの工程を経て印刷用紙等の記録媒体上に画像を印刷する。
【００４６】
ＣＰＵ２０は、メモリ２１または記憶装置２２に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、親機１０の動作を制御する。なお、本実施形態では、ＣＰＵ２０は、メモリ２１または記憶装置２２内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ２０に提供することも可能である。
【００４７】
図３は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現される親機１０の機能構成を示すブロック図である。
【００４８】
本実施形態の親機１０は、図３に示されるように、制御部３０と、第１のデータ送受信部３１と、受付部３２と、表示部３３と、削除部３４と、記憶部３５と、データ格納部３６と、処理実行部３７、第２のデータ送受信部３８とを備えている。
【００４９】
表示部３３は、表示画面上で親機１０に対する操作結果、処理結果等をユーザに示すために表示する。また、表示部３３は、表示画面上で親機１０に対する操作を受付ける。
【００５０】
また、受付部３２は、情報を取得すべき子機のアドレス情報の指定を予め受け付ける。具体的には、親機１０Ａにおいて、子機２，３のＩＰアドレスの登録を予め受け付ける。また、親機１０Ｂにおいて、子機４，５のＩＰアドレスの登録を予め受け付ける。
【００５１】
第１のデータ送受信部３１は、ＬＡＮ１を介して端末装置１６や子機２，３又は子機４，５との間でデータを送受信する。具体的には、第１のデータ送受信部３１は、端末装置１６から送信されてくる印刷ジョブを受信する。
【００５２】
処理実行部３７は、受信した処理指示に基づいて処理を実行する。例えば、第１のデータ送受信部３１により受信された印刷ジョブのプリント指示に基づいて印刷結果を出力する。
【００５３】
また、第１のデータ送受信部３１は、受付部３２により受け付けられたアドレス情報を用いて、子機として登録された画像形成装置からＭＩＢ情報を受信することにより、画像形成装置の稼働状況に関する情報を取得する取得手段として用いられる。具体的には、親機１０Ａは、子機２，３からＭＩＢ情報を受信することにより、子機２，３の稼働状況に関する情報を取得する。また、親機１０Ｂは、子機４，５からＭＩＢ情報を受信することにより、子機４，５の稼働状況に関する情報を取得する。
【００５４】
記憶部３５は、子機からＭＩＢ情報を受信することにより取得された、それぞれの子機の稼働状況に関する情報を記憶する。具体的には、図４（Ａ）に示すように、親機１０Ａは、ＩＰアドレス「１９２．１６８．１．１」により特定される子機２からＭＩＢ情報を受信することにより取得された子機２の出力累積のカウント値である出力累積枚数「１０」を記憶する。同様に、親機１０Ａは、ＩＰアドレス「１９２．１６８．１．２」により特定される子機３からＭＩＢ情報を受信することにより取得された子機３の出力累積枚数「２５」を記憶する。
【００５５】
また、図４（Ｂ）に示すように、親機１０Ｂは、ＩＰアドレス「１９２．１６８．２．７」により特定される子機４からＭＩＢ情報を受信することにより取得された子機４の出力累積枚数「５０」を記憶する。同様に、親機１０Ｂは、ＩＰアドレス「１９２．１６８．２．８」により特定される子機５からＭＩＢ情報を受信することにより取得された子機５の出力累積枚数「１００」を記憶する。
【００５６】
第２のデータ送受信部３８は、インターネット１５を介して管理サーバ１２との間でデータを送受信する。具体的には、第２のデータ送受信部３８は、記憶部３５に記憶されている画像形成装置の稼働状況に関する情報を、インターネット１５経由にて管理サーバ１２に送信する。なお、第２のデータ送受信部３８は、画像形成装置の稼働状況に関する情報を管理サーバ１２に対して定期的に送信する。具体的には、親機１０Ａ，１０Ｂは、例えば図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すような子機の出力累積のカウント値に関する情報を不図示の自装置（親機）の出力累積のカウント値に関する情報と共に管理サーバ１２に対して例えば１日１回予め設定された時刻に送信する。
【００５７】
データ格納部３６は、第２のデータ送受信部３８により画像形成装置の稼働状況に関する情報を管理サーバ１２に対して送信する際に、通信エラー、管理サーバ１２の不具合等により送信できなかった場合、当該画像形成装置の稼働状況に関する情報を、次回送信されるまで格納する。この画像形成装置の稼働状況に関する情報は、送信単位毎であって、１日１回送信する場合には日毎に分けて格納する。
【００５８】
そして、第２のデータ送受信部３８は、通信が復旧した後、管理サーバ１２に送信する際に、データ格納部３６に格納されている送信エラー時の画像形成装置の稼働状況に関する情報を含めて、画像形成装置の稼働状況に関する情報を送信する。言い換えれば、管理サーバ１２に対して画像形成装置の稼働状況に関する情報を送信する際に、送信エラーとなっていた画像形成装置の稼働状況に関する情報がデータ格納部３６に格納されている場合には、今回の画像形成装置の稼働状況に関する情報に含めて送信する。
【００５９】
削除部３４は、第２のデータ送受信部３８により、自装置において子機として登録された画像形成装置に関する情報が削除された旨の通知を管理サーバ１２から受信した場合に、当該情報が削除された子機に関する情報を自装置から削除する。具体的には、例えば管理サーバ１２において子機２に関する情報が削除された場合に、管理サーバ１２から子機２の親機１０Ａに対して、子機２に関する情報が削除された旨の通知が送信される。親機１０Ａは、この通知を第２のデータ送受信部３８により受信すると、子機２に関する情報を自装置から削除する。
【００６０】
図５は、上記の情報管理システムの制御プログラムが実行されることにより実現される管理サーバ１２の機能構成を示すブロック図である。
【００６１】
本実施形態の管理サーバ１２は、図５に示されるように、制御部４０と、データ送受信部４１と、算出部４２と、表示制御部４３と、通知部４４と、記憶部４５と、データ格納部４６とを備えている。
【００６２】
データ送受信部４１は、親機１０から送信される画像形成装置の稼働状況に関する情報を受信する。具体的には、データ送受信部４１は、親機１０Ａから送信される子機２，３及び親機１０Ａのそれぞれの稼働状況に関する情報を取得する。また、データ送受信部４１は、親機１０Ｂから送信される子機４，５及び親機１０Ｂのそれぞれの稼働状況に関する情報を取得する。
【００６３】
記憶部４５は、データ送受信部４１により取得した画像形成装置の稼働状況に関する情報を記憶する。具体的には、図６（Ａ）に示すように、親機１０Ａ及び親機１０Ｂによりそれぞれ取得された子機２〜５の出力累積枚数を記憶する。また、図６（Ｂ）に示すように、親機１０Ａ（ＩＰアドレス「１９２．１６８．１．３」）及び親機１０Ｂ（ＩＰアドレス「１９２．１６８．２．９」）の出力累積枚数を記憶する。この際、それぞれの画像形成装置の出力単位に応じて出力累積面数又は出力累積枚数を区別して記憶する。また、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）においては省略しているが、記憶部４５は、画像形成装置の出力累積枚数の他に総稼働時間、出力累積面数、出力用紙総長、出力累積文字数等の画像形成装置による出力累積のカウント値や、トナーの使用量又は残量、感光体の累積回転数／総稼働時間等の消耗品の使用状況に関する情報等の詳細な情報を記憶している。
【００６４】
算出部４２は、画像形成装置毎に今回取得されたカウント値と、前回取得されたカウント値と、の差分を算出する。
【００６５】
データ格納部４６は、算出部４２により算出された差分を格納する。
【００６６】
表示制御部４３は、算出部４２により算出された差分を端末装置１４の表示部に表示するように制御する。
【００６７】
通知部４４は、自装置において子機として登録された画像形成装置に関する情報が削除された場合に、削除された画像形成装置を子機として登録している親機１０に対してその旨の通知を通知する。具体的には、例えば管理サーバ１２において子機２に関する情報が削除された場合に、その旨の通知を子機２の親機１０Ａに送信する。
【００６８】
次に、親機１０と管理サーバ１２における動作について、図６から図８に基づいて説明する。なお、ここでは、親機１０から管理サーバ１２への情報の送信は、タイマー処理により１日１回所定時刻に定期的に行う場合を例にして説明する。
【００６９】
所定時刻になると、親機１０Ａ，１０Ｂは、それぞれ子機２〜５からＳＮＭＰ通信によりＭＩＢ情報を受信し、ＭＩＢ情報を受信することにより取得される子機２〜５の出力累積のカウント値に関する情報及び自装置の出力累積のカウント値に関する情報を、管理サーバ１２へ送信する。そして、管理サーバ１２のデータ送受信部４１は、ＭＩＢ情報を受信することにより親機１０から送信される子機及び自装置のそれぞれの出力累積のカウント値に関する情報を取得し、図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に示すような今回取得された子機及び親機の出力累積のカウント値と、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示すような記憶部４５に記憶されている前回取得された現在の子機及び親機の出力累積のカウント値と、の差分を、当日分の稼働状況として記憶する。そして、記憶部４５に記憶されている現在の子機及び親機の出力累積のカウント値を、今回取得された子機及び親機の出力累積のカウント値にそれぞれ上書きして更新する。
【００７０】
具体的には、管理サーバ１２の算出部４２により、画像形成装置それぞれの今回取得された出力累積枚数と、前回取得された出力累積枚数と、の差分が算出され、「１９２．１６８．１．１」の今回取得された出力累積枚数「２５」と、前回取得された出力累積枚数「１０」と、の差分「１５」を算出する。同様に、「１９２．１６８．１．２」の今回取得された出力累積枚数「５０」と、前回取得された出力累積枚数「２５」と、の差分「２５」を算出する。同様に、「１９２．１６８．１．３」の今回取得された出力累積枚数「８０」と、前回取得された出力累積枚数「４０」と、の差分「４０」を算出する。同様に、「１９２．１６８．２．７」の今回取得された出力累積枚数「１００」と、前回取得された出力累積枚数「５０」と、の差分「５０」を算出する。同様に、「１９２．１６８．２．８」の今回取得された出力累積枚数「２００」と、前回取得された出力累積枚数「１００」と、の差分「１００」を算出する。同様に、「１９２．１６８．２．９」の今回取得された出力累積枚数「１８０」と、前回取得された出力累積枚数「１２０」と、の差分「６０」を算出する。
【００７１】
そして、図８に示すような他社機を含む画像形成装置の稼働状況データをデータ格納部４６に格納する。そして、表示制御部４３は、端末装置１４の表示画面上に画像形成装置毎の日毎の出力枚数が表示されるように制御する。
【００７２】
次に、本実施形態における情報管理システムにおいて親機１０が管理サーバ１２に対して定期的に送信する際に、管理サーバ１２に画像形成装置の稼働状況に関する情報を送信できなかった場合の動作について図９に基づいて説明する。
【００７３】
まず、１日目の所定時刻に、親機１０Ａは、子機２の出力累積枚数「５０」を取得し、管理サーバ１２へ送信し、子機２の１日目の出力枚数として「５０」をデータ格納部４６に格納する。そして、２日目の同時刻に、親機１０Ａは、子機２の出力累積枚数「１５０」を取得し、管理サーバ１２へ送信する。そして、子機２の２日目の出力枚数として今回取得された出力累積枚数「１５０」と、前回取得された出力累積枚数「５０」と、の差分「１００」を算出してデータ格納部４６に格納する。そして、３日目の同時刻に、親機１０Ａは、子機２の出力累積枚数「２００」を取得し、管理サーバ１２へ送信するが、通信エラー等により送信できなかった場合に、親機１０Ａのデータ格納部３６に、送信できなかった子機２の３日目の出力累積枚数「２００」を格納する。そして、４日目の同時刻に、親機１０Ａは、子機２の出力累積枚数「４００」を取得する。そして、管理サーバ１２に子機２の今回（４日目）の出力累積枚数を送信する際に、データ格納部３６に格納されている子機２の３日目の出力累積枚数「２００」を同時に送信する。つまり、３日目に送信できなかった出力累積枚数「２００」と、４日目の出力累積枚数「４００」を同時に送信する。そして、子機２の３日目の出力枚数として、３日目に取得された出力累積枚数「２００」と、２日目に取得された出力累積枚数「１５０」と、の差分「５０」を算出してデータ格納部４６に格納する。そして、子機２の４日目の出力枚数として、４日目に取得された出力累積枚数「４００」と、３日目に取得された出力累積枚数「２００」との差分「２００」を算出してデータ格納部４６に格納する。
【００７４】
図１０〜１２は、親機１０の表示部３３に表示される表示画面の一例を示す図である。
【００７５】
親機１０において図１０に示すようなＭＩＢ収集画面が表示され、ＭＩＢ情報を収集する子機を登録（追加）することができる。そして、子機として登録する画像形成装置のＩＰアドレスが入力されると、図１１に示すような子機の登録（追加）画面が表示され、決定ボタンが押下されることにより、子機からＳＮＭＰ通信によりＭＩＢ情報を受信する設定がなされる。また、図１２に示すような親機１０の操作画面において、管理サーバ１２へＭＩＢ情報を送信する時刻を設定したり確認したりすることができる。また、「いますぐ送信」ボタンが押下されることにより随時送信するようにすることもできる。また、親機１０の操作画面において子機として登録された画像形成装置のＩＰアドレスと、各装置の状態と、出力累積枚数、機種名等の各機器に関する情報を確認することができる。
【００７６】
図１３〜図１５は、端末装置１４の表示部に表示される表示画面の一例を示す図である。
【００７７】
図１３に示されているように、管理サーバ１２の表示制御部４３は、端末装置１４の表示部上に、親機１０が子機２〜５のＭＩＢ情報を収集することにより取得された子機２〜５のＭＩＢ機器管理情報を表示するよう制御することができる。また、図１３に示すような親機のＩＰアドレスが押下されることにより、親機１０の詳細な機器管理情報を表示するよう制御することができる。
【００７８】
また、表示制御部４３は、図１３に示すようなプロパティボタン５２が押下されることにより、図１４に示されているような各子機のプロパティ画面が表示されてこの子機に関する情報を表示するよう制御することができる。また、図１３に示すような削除ボタン５３が押下されることにより、削除ボタン５３が押下された子機が登録されている親機１０の表示部に図１５に示すようなメッセージが表示され、ＯＫボタンが押下されることにより、親機から、管理サーバ１２において情報が削除された子機に関する情報が削除される。具体的には、管理サーバ１２においてＩＰアドレス「１９２．１６８．１．１」の情報が削除されると、管理サーバ１２は、ＩＰアドレス「１９２．１６８．１．１」の親機であるＩＰアドレス「１９２．１６８．１．３」に、ＩＰアドレス「１９２．１６８．１．１」が管理サーバ１２から削除された旨の通知が送信され、親機であるＩＰアドレス「１９２．１６８．１．３」からＩＰアドレス「１９２．１６８．１．１」の情報が削除される。
【００７９】
そして、端末装置１４の表示部に、図１６に示すような顧客の機器名毎、日毎の稼働状況を集計して集計結果を表示するように制御することができる。また。事業所ごとに、日毎の稼働状況を集計して表示するように制御することができる。また、これらの機器名毎や事業所毎の、日別、月別、曜日別等の稼働状況を、表にしたり、グラフ化したりして表示するよう制御することができる。
【００８０】
なお、本実施形態においては、電子機器の一例として画像形成装置２〜５を用いる構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の電子機器を用いる場合にも適用される。
【００８１】
また、本実施形態においては、情報処理装置の一例として画像形成装置１０を用いる構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の情報処理装置を用いる場合にも適用される。
【００８２】
また、本実施形態においては、管理サーバ１２に算出部４２を備える構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像形成装置１０に算出部を備えるようにしてもよい。この場合、画像形成装置１０において算出後の差分を管理サーバ１２に送信する。
【００８３】
また、本実施形態においては、１日１回予め設定された時刻に親機１０から管理サーバ１２に子機及び自装置の出力累積のカウント値に関する情報を送信する構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、１日複数回予め設定された時刻に送信したり、時間単位であって例えば３時間毎に送信したり、随時送信するようにしてもよい。
【００８４】
また、本実施形態においては、画像形成装置の稼働状況として、画像形成装置の出力累積のカウント値を一元管理する例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像形成装置に用いるトナー等の消耗品の使用状況を稼働状況として一元管理する場合にも同様に適用することができる。
【符号の説明】
【００８５】
１Ａ，１Ｂ    ネットワーク
２，３，４，５    画像形成装置（子機）
１０Ａ，１０Ｂ    画像形成装置（親機）
１２    管理サーバ（管理装置）
１４    端末装置
１５    インターネット
３０    制御部
３１    第１のデータ送受信部
３２    受付部
３３    表示部
３４    削除部
３５    記憶部
３６    データ格納部
３７    処理実行部
３８    第２のデータ送受信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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