(57)【要約】      （修正有）【課題】電子レンジにおける製品の解凍、加熱、再加熱又は調理前に食品などの製品から取り外す必要がなく、調理過程を制御するためのデータを提供できるマイクロ波耐性ＲＦＩＤタグを提供する。【解決手段】電子レンジ耐性ＲＦＩＤタグ１００は、１又は２以上の周波数で動作するように設計された少なくとも１つのアンテナ１０２と、電子レンジが実行する必要がある工程に関するデータを含むＲＦＩＤチップ１０４とを含む。このＲＦＩＤチップに関するデータをＲＦＩＤリーダシステムが読み取って製品の調理過程を許可する。【選択図】図１
2020035422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高電磁場放出に耐えることができる無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグであって、
ＲＦＩＤチップと、
少なくとも１つのアンテナと、
を備え、前記少なくとも１つのアンテナは、前記ＲＦＩＤタグが高レベル場に配置されたときに破壊的なアークを防ぐ、ＲＦＩＤタグ。
【請求項２】
前記ＲＦＩＤタグは、（ｉ）前記ＲＦＩＤタグが取り付けられる製品、及び（ｉｉ）電子レンジ、のうちの少なくとも一方に関するデータを含む、請求項１に記載のＲＦＩＤタグ。
【請求項３】
前記ＲＦＩＤタグは、ＲＦＩＤリーダシステムと通信する、請求項１に記載のＲＦＩＤタグ。
【請求項４】
前記ＲＦＩＤタグは、ＨＦリーダシステムと通信するＨＦコアコンポーネントを含む、請求項１に記載のＲＦＩＤタグ。
【請求項５】
前記ＲＦＩＤタグは、ＵＨＦリーダシステムと通信するＵＨＦコアコンポーネントを含む、請求項１に記載のＲＦＩＤタグ。
【請求項６】
前記高レベルマイクロ波場は、約２．４５ＧＨｚである、請求項１に記載のＲＦＩＤタグ。
【請求項７】
第２のアンテナをさらに備える、請求項１に記載のＲＦＩＤタグ。
【請求項８】
前記ＲＦＩＤタグは、センサと通信する、請求項１に記載のＲＦＩＤタグ。
【請求項９】
無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システムであって、
ＲＦＩＤチップと少なくとも１つのアンテナとで構成されたＲＦＩＤタグと、
ＲＦＩＤリーダシステムと、
加熱装置と、を備え、
前記ＲＦＩＤタグが前記加熱装置内に配置されたときに前記少なくとも１つのアンテナがアークを防ぐ、ＲＦＩＤシステム。
【請求項１０】
前記加熱装置は、前記ＲＦＩＤリーダシステムが前記ＲＦＩＤタグに質問した後に高レベルマイクロ波場を放出する、請求項９に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項１１】
前記ＲＦＩＤチップは、電子レンジの動作パラメータセットを変更するために使用できる情報を含む、請求項９に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項１２】
センサをさらに備える、請求項９に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項１３】
前記ＲＦＩＤタグは、第２のアンテナをさらに含む、請求項９に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項１４】
前記ＲＦＩＤタグは、製品に取り付けられ、該製品に関する情報を含み、さらに前記情報は、前記電子レンジを制御するために使用される、請求項９に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項１５】
記憶データを有する高電磁場放出耐性無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグの利用方法であって、
前記ＲＦＩＤタグをアイテムに固定するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ及び前記アイテムを装置内に配置するステップと、
ＲＦＩＤリーダシステムを使用して前記ＲＦＩＤタグから前記記憶データを読み取るステップと、
前記ＲＦＩＤタグから前記記憶データを受け取るステップと、
前記ＲＦＩＤリーダシステムを使用して前記装置のコントローラと通信するステップと、
を含む方法。
【請求項１６】
前記ＲＦＩＤタグからの前記記憶データを利用して、前記アイテムに対するマイクロ波工程を許可又は修正するステップをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ＲＦＩＤリーダシステムが前記ＲＦＩＤタグから前記記憶データを受け取った後に、前記コントローラによって場が加えられる、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記ＲＦＩＤリーダシステムは、前記装置の外部に存在し、前記アイテムが前記装置内に配置される前に前記ＲＦＩＤタグから前記記憶データを読み取る、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記記憶データの読み取り中に、前記装置内のターンテーブルを作動させるステップと、
外部情報源と通信するステップと、をさらに含む請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
〔関連出願との相互参照〕
本出願は、２０１８年６月２７日に出願された米国仮実用特許出願第６２／６９０，７１２号に対する優先権及びその利益を主張するものであり、この文献はその全体が引用により本明細書に組み入れられる。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、一般に電子レンジなどからの高電磁場放出に耐えることができる無線周波数識別（「ＲＦＩＤ」）タグ、及びこのＲＦＩＤタグを使用して加熱工程の側面を制御する方法に関する。具体的には、限定するわけではないが電子レンジなどの装置における調理又は加熱前に、製品からＲＦＩＤタグを取り外す必要がない。本発明の高電磁場放出耐性ＲＦＩＤタグは、製品又は食品を損なうことなく所与の期間にわたって電子レンジなどの装置内に配置することができ、このＲＦＩＤタグは、高出力マイクロ波放出の開始前にＲＦＩＤリーダシステムによる読み取り又は質問を受けることができる。
【０００３】
本発明では、他のＲＦＩＤ技術の使用及び検討を行うこともできるが、本開示は、１３．５６ＭＨｚで動作する高周波（「ＨＦ」）技術、並びに欧州の８６５〜８６８ＭＨｚ及び米国の９０２〜９２８ＭＨｚを含む世界的に様々な帯域で動作する超高周波（「ＵＨＦ」）技術に焦点を当てる。従って、本明細書は、これらに対する具体的な言及を行う。しかしながら、本発明主題の態様は、他の同様の用途及び周波数にも等しく適用することができると理解されたい。
【０００４】
一般的に言えば、無線周波数識別又はＲＦＩＤは、電磁エネルギーを使用して（ＲＦＩＤ「タグ」又はトランスポンダとして知られている）応答デバイスを刺激してデバイス自体を識別し、場合によってはタグに付加的に記憶されているデータを提供するものである。通常、ＲＦＩＤタグは、一般に「チップ」と呼ばれる半導体素子を含み、チップ上には、メモリと、少なくともアンテナに接続された動作回路とが形成される。チップは、直接的な取り付けを通じて、或いはストラップ、結合パッド、インターポーザ又は当業で周知のいずれかの手段を利用して少なくとも１つのアンテナに接続できるように企図される。通常、ＲＦＩＤタグはトランスポンダとして機能し、質問器とも呼ばれるリーダから受け取った無線周波数質問信号に応答して、チップメモリに記憶された情報を提供する。パッシブＲＦＩＤデバイスの場合には、質問信号のエネルギーが、ＲＦＩＤデバイスの動作に必要なエネルギーも提供する。
【０００５】
ＲＦＩＤタグは、追跡すべき物品に組み込み又は取り付けることができる。タグは、接着剤、テープ又はその他の手段を用いて物品の外部に取り付けることができる場合もあれば、パッケージに含めたり、物品の容器内に配置したり、又は衣服に縫い込んだりして物品に挿入できる場合もある。ＲＦＩＤタグは、典型的には検査数字が添えられた数バイトの単純なシリアル番号である一意の識別番号を伴って製造される。この識別番号は、製造中にタグに組み込まれる。ユーザは、このシリアル／識別番号を変更することができず、メーカーは、各シリアル番号が一度しか使用されないことを保証する。通常、このような読み取り専用のＲＦＩＤタグは、追跡すべき物品に恒久的に取り付けられ、取り付けられた時点で、コンピュータデータベース内でタグのシリアル番号が取り付け先物品（ｈｏｓｔ  ａｒｔｉｃｌｅ）に関連付けられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現在のところ、電子レンジ内で調理される食品に実装されたＲＦＩＤ技術は、電子レンジの高電磁場放出を耐え抜くことができない。具体的に言えば、通常、ＲＦＩＤタグは、電子レンジ空洞内で破壊され、ＲＦＩＤタグの取り付け先の食品を損なうこともある。従って、電子レンジなどにおける高電磁場放出に曝された時に機能することができて取り付け先の食品を損なわない電子レンジ耐性ＲＦＩＤタグデバイスが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、電子レンジにおける調理又は加熱前に食品などの製品から取り外す必要がなく、調理過程を制御又は変更するためのデータを提供できる電子レンジ耐性ＲＦＩＤタグを開示する。このＲＦＩＤタグは、ＲＦＩＤタグが取り付けられた食品アイテムを損なうことなく所与の期間にわたって電子レンジ内に配置できるとともに、調理過程の制御、変更及び／又は自動化のためのデータを提供することもできる。
【０００８】
以下、開示する技術革新のいくつかの態様の基本的理解をもたらすために簡略化した概要を示す。この概要は、広範にわたる概説ではなく、主要／重要な要素の識別、或いはその範囲の説明を意図するものではない。この概要の唯一の目的は、後で提示するさらに詳細な説明の前置きとして、いくつかの概念を簡略化した形で示すことである。
【０００９】
本明細書に開示して特許請求する主題は、その１つの態様において、電子レンジ内で解凍、加熱、再加熱又は調理される食品などの、マイクロ波場に配置されるアイテムに固定された電子レンジ（又はマイクロ波）耐性ＲＦＩＤタグデバイスを含む。このＲＦＩＤタグデバイスは、１又は２以上の周波数で動作するように設計された少なくとも１つのアンテナと、ＲＦＩＤタグデバイスが取り付けられた製品及び／又は電子レンジが実行する必要があるマイクロ波工程（例えば、調理）に関するデータを含むＲＦＩＤチップとを含む。本発明の好ましい実施形態では、ＲＦＩＤタグデバイスのアンテナが、高レベル２．４５ＧＨｚ場に配置された時に破壊的なアークを防ぐように設計され、マイクロ波工程中にＲＦＩＤタグ自体の加熱を最小限に抑える。
【００１０】
別の実施形態では、ＲＦＩＤタグデバイスが高電磁場によって破壊される可能性が高いので、ＲＦＩＤリーダシステムを電子レンジ空洞内に結合して、高レベル２．４５ＧＨｚ場の適用前にＲＦＩＤタグデータを読み取ることができる。ＲＦＩＤリーダシステムは、２．４５ＧＨｚで動作してオーブンエミッタを共有し又はオーブンエミッタと同じ場所に配置することも、又は９００ＭＨｚ〜９３０ＭＨｚのＵＨＦなどの別の周波数で動作することも、或いはこれらの両方の周波数で動作することもできる。その後、ＲＦＩＤリーダシステムは、オーブンコントローラと連動して、タグ付けされた食品の調理過程を許可及び／又は制御する。
【００１１】
本明細書に含まれる説明は、調理、解凍、加熱又は再加熱目的で電子レンジ内に配置された食品を主に参照するが、本発明は、食品との併用に限定されるものではないと理解されたい。具体的に言えば、本発明は、製造工程などにおいて電子レンジ又はマイクロ波場内又はその付近に配置すべき物品にＲＦＩＤタグを取り付けることが望ましい他のあらゆる設定又は工程にも応用される。
【００１２】
上述の及び関連する目的を達成するために、本明細書では、以下の説明及び添付図面に関連して、開示する技術革新のいくつかの例示的な態様について説明する。しかしながら、これらの態様は、本明細書に開示する原理を採用できるとともに全てのこのような態様及びその同等物を含むように意図された様々の方法のうちのほんのわずかしか示していない。以下の詳細な説明を図面と共に検討すれば、他の利点及び新規の特徴が明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】開示するアーキテクチャによるマイクロ波耐性ＲＦＩＤタグの上面斜視図である。
【図２】開示するアーキテクチャによる、ＲＦＩＤタグと相互作用する電子レンジの正面斜視図である。
【図３】開示するアーキテクチャによる、リーダシステムを介してオーブンコントローラと連動するＲＦＩＤタグのブロック図である。
【図４】開示するアーキテクチャによる、外部ホットスポットリーダと相互作用する電子レンジ対応ＲＦＩＤタグの正面斜視図である。
【図５】開示するアーキテクチャによる、主要マイクロ波空洞の外部のＨＦ  ＲＦＩＤタグのためにリーダアンテナを使用する電子レンジの正面斜視図である。
【図６】開示するアーキテクチャによる、調理前にＲＦＩＤの読み取りを確実にするようにマイクロ波空洞内で回転している製品の正面斜視図である。
【図７】開示するアーキテクチャによる、ＲＦＩＤタグからの製品に関するデータを使用して異なる許可レベルを有効にする方法のブロック図である。
【図８】開示するアーキテクチャによる、センサデータに基づいてＲＦＩＤタグから調理パラメータを選択する方法のブロック図である。
【図９】開示するアーキテクチャによる、ＲＦＩＤデータに基づいてウェブサービスからの調理指示にアクセスする方法のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、全体を通じて同じ参照番号を用いて同じ要素を示す図面を参照しながら技術革新の説明を行う。以下の説明では、説明を完全に理解できるように、説明目的で数多くの具体的な詳細を示す。しかしながら、この技術革新は、これらの具体的な詳細を伴わずに実施できることが明らかである。その他の場合、周知の構造及びデバイスについては、これらの説明を容易にするためにブロック図形式で示している。
【００１５】
本発明は、電子レンジなどからの高電磁場放出又は高周波数に耐え、電子レンジなどの装置における調理、解凍、加熱又は再加熱前に食品などの製品から取り外す必要がなく、調理／マイクロ波工程を制御するデータを提供できるＲＦＩＤタグを開示する。このＲＦＩＤタグは、１又は２以上の特定の周波数で動作するように設計された少なくとも１つのアンテナと、ＲＦＩＤが取り付けられた製品、及び／又は電子レンジが実行する必要がある工程に関するデータを含むＲＦＩＤチップとを含む。このＲＦＩＤチップのデータをＲＦＩＤリーダシステムが読み取って、例えば食品の調理、加熱、再加熱又は解凍などの加熱工程を許可及び／又は制御する。本発明は、全体を通じて加熱工程がマイクロ波工程であると説明するが、このように限定されるものではない。
【００１６】
最初に図面を参照すると、図１に、取り付け先の食品などのアイテムを損なうことなく所定の時間又は期間にわたってオーブン及び／又は電子レンジなどの装置内に配置するように設計された、電子レンジなどからの高電磁場放出に耐性があるＲＦＩＤタグ１００を示す。ＲＦＩＤタグ１００は、シングルモードタグ又はデュアルモードタグとすることができ、ＨＦリーダシステムと通信するＨＦコアコンポーネント、及び／又はＵＨＦリーダシステムと通信するＵＨＦコアコンポーネントを含む。所定の時間は、加熱装置（電子レンジ）の電力と、解凍、加熱又は調理されるアイテムの性質とに部分的に又は完全に依存する。例えば、解凍には、低電力で１０〜３０分ほどの長い時間が必要になることがあり、冷蔵食品を食べごろの温度に加熱するには、３０秒〜２分の短時間にわたって（７００Ｗ〜２０００Ｗとして定められる）高電力を使用することがあり、調理には、例えば卵又は海産物などの高タンパク低質量のアイテムでは２分、大きな肉片などの高密度なアイテム、又はジャガイモなどの高密度な野菜では最大３０分などの、製品に関連する一定範囲の時間及び電力が必要なることがある。
【００１７】
通常、ＲＦＩＤタグ１００は、本発明の包括的概念に影響を与えない、当業で周知のいずれかの好適なサイズ、形状及び構成とすることができる。当業者であれば、図１に示すＲＦＩＤタグ１００のサイズ、形状及び構成は例示を目的としたものにすぎず、ＲＦＩＤタグ１００の他の多くのサイズ、形状及び構成も本開示の範囲内に十分に収まると理解するであろう。ＲＦＩＤタグ１００の寸法（すなわち、長さ、幅及び高さ）は、優れた性能のための重要な設計パラメータであるが、ＲＦＩＤタグ１００は、使用中の最適な性能を保証するあらゆる形状又はサイズとすることができる。
【００１８】
ＲＦＩＤタグ１００は、ユーザのニーズ及び／又は要望に応じて１又は２以上の周波数で動作するように設計された少なくとも１つのアンテナ１０２を含む。ＲＦＩＤタグ１００は、複数のアンテナを有することもできる。例えば、１つの実施形態では、ＲＦＩＤタグ１００が二次アンテナを有し、又は空洞内で二次アンテナと通信することができる。通常、アンテナ１０２は金属製であるが、当業で周知のあらゆる好適な材料で製造することができる。アンテナ１０２は、２．４５ＧＨｚなどの高レベル場、又は他のいずれかの好適な高レベル範囲に配置された時に、破壊的なアークを防ぐようにも設計される。一般的に言えば、アークを防ぐことによってＲＦＩＤタグ１００に付与されるエネルギー量が減少し、マイクロ波工程中におけるＲＦＩＤタグ１００の加熱も最小化される。従って、ＲＦＩＤタグ１００は、高出力マイクロ波放出の開始前に、空洞内の少なくとも１つの追加の又は二次アンテナを介して、例えばＵＨＦなどの好適な周波数で読み取り又は別様に通信することも、或いは場合によっては単純に２．４５ＧＨｚで読み取り又は別様に通信し、従って既存のアンテナを共有することもできる。
【００１９】
一連の動作周波数は、以下に限定するわけではないが、例えば２．４５ＧＨｚのＳＨＦ、一般にＲＦＩＤのための８００〜１０００ＭＨｚの帯域のＵＨＦ、及び／又は１３．５６ＭＨｚのＨＦを含むことができる。１つの実施形態では、必要な動作周波数を、サプライチェーン内の様々な地点で必要とされる機能又はユーザのニーズから決定することができ、例えば在庫管理では、一般に長距離能力に起因してＵＨＦ周波数が選択され、モバイル装置との短距離相互作用では、１３．５６ＭＨｚのＨＦ周波数を使用することができ、主要調理電力がオンになる前の電子レンジ内の動作では、タグを読み取るためのアンテナが既に空洞内に存在するという事実から恩恵が受けられる２．４５ＧＨｚを使用することができる。場合によっては、２又は３以上の周波数を選択することもでき、例えば、モバイル装置を介した消費者との相互作用のためのＨＦアンテナと、物流、在庫及び自動レジなどの機能のためのＵＨＦとの両方を備えたＲＦＩＤタグが望ましいこともあると理解されるであろう。
【００２０】
また、図１に示すように、ＲＦＩＤタグ１００は、ＲＦＩＤタグ１００、ＲＦＩＤタグ１００が取り付けられたアイテム、及び／又は電子レンジが実行する必要がある又は実行するように意図された工程に関するデータを含むことができるＲＦＩＤチップ１０４を含む。具体的に言えば、ＲＦＩＤチップ１０４から受け取られるデータは、以下に限定するわけではないが、ＲＦＩＤタグ１００の一意の識別子、製品識別、製品「使用」期限、製品「消費」期限、アレルゲン情報、食品の調理パラメータ、加熱、攪拌、及び加熱後の滞留時間などの指示を含むことができる。
【００２１】
例えば、期限切れ製品の「使用」期限又は「消費」期限に関して言えば、ＲＦＩＤチップ１０４を使用して、電子レンジがマニュアルオーバーライドなしに動作して食品の解凍、調理、加熱又は再加熱を行うのを防ぐことにより、もはや消費に適していない食品をユーザが知らずに消費するのを防いで病気を予防することができる。この特徴は、例えば製品の「使用」期限又は「消費」期限を含む情報に関する印刷がもはや人間の目で読み取ることができず、又は食品から分離している時に特に有用である。
【００２２】
また、異なる食品及び／又は異なるユーザでは、ＲＦＩＤチップ１０４をオーバーライドするのに必要な許可も異なることができる。例えば、幼児向けの食品、海産食品、又は特定の既知のアレルゲンを含む食品（例えば、ピーナツを有する食品）に必要とされるオーバーライドは高リスクと考えることができ、単純なはい／いいえ、又は口頭確認ではなくむしろ特定のパスワードを必要とすることができる。さらに、この特定の製品データをアレルゲン情報などのユーザに関するデータと組み合わせて、調理行動を防ぎ、警報を鳴らし、口頭確認を求めることなどもできる。さらに、食品が解凍されているか、冷却されているか、それとも冷凍されているかを検出できるセンサにＲＦＩＤチップ１０４を関連付け、センサからの情報又は出力を使用して、さらなるユーザインタラクションを伴わずに適切に調理パラメータを修正することもできる。例えば、冷凍食品の場合には、センサ出力を使用して、最初に１つのマイクロ波電力設定で食品を解凍し、その後に異なる電力設定で食品を調理するように電子レンジに指示することができる。或いは、食品が既に解凍されているとセンサにより判定された場合には、センサ出力を使用して、解凍過程を回避してそのまま調理過程に進むように電子レンジに指示することにより、解凍過程中に電子レンジを動作させるのに必要な時間とエネルギーの両方を節約することができる。
【００２３】
図２に示す本発明の別の実施形態では、電子レンジなどの装置２０４内にＲＦＩＤタグの付いたアイテム又は製品２０２が配置されている。具体的に言えば、高電磁場耐性ＲＦＩＤタグ２００は、限定するわけではないが、解凍、加熱、再加熱又は調理される食品（ＲＦＩＤタグ付き製品２０２）などのアイテムに固定される。ＲＦＩＤタグ２００は、接着などの当業で周知のあらゆる好適な固定手段を介して製品２０２に固定される。本発明は、食品への使用が認められた接着剤（すなわち、ＧＲＡＳ接着剤）などを介してＲＦＩＤタグ２００が製品２００に固定されるように企図する。その後、このタグ付き製品２０２を、電子レンジなどの空洞２０８内に配置する。高電磁場がＲＦＩＤタグデバイス２００を破壊するかもしれないので、高レベル２．４５ＧＨｚ場の印加前にＲＦＩＤタグデータを読み取ることができるように、ＲＦＩＤリーダシステム２０６が空洞２０８内に結合されている。ＲＦＩＤリーダシステム２０６は、２．４５ＧＨｚで動作してオーブンエミッタを共有し又はオーブンエミッタと同じ場所に配置することも、又は９００ＭＨｚ〜９３０ＭＨｚのＵＨＦなどの別の周波数で動作することも、或いはこれらの両方の周波数で動作することもできる。ＲＦＩＤリーダシステム２０６は、両周波数で動作することにより、電子レンジエミッタと同じ場所に配置されて電子レンジ外部のＲＦＩＤタグ２００に対する読み取り又は質問を行うこともできる。具体的に言えば、電子レンジ内での読み取りには２．４５ＧＨｚでの動作が最良の方法であり、製品販売前の在庫操作にはＵＨＦでの動作が最適となり得る。
【００２４】
図３に、高レベル耐性ＲＦＩＤタグ３００がＲＦＩＤリーダシステム３０４を介して装置のコントローラ３０２と連動するリーダシステム工程の１つの考えられる実施形態を示す。具体的に言えば、マイクロ波耐性ＲＦＩＤタグ３００は、装置２０４によって解凍、加熱、再加熱又は調理される食品又はその他のＲＦＩＤタグ付き製品３０６に固定される。その後、タグ付き製品３０６をマイクロ波空洞３０８内に配置し、ＲＦＩＤリーダシステム３０４は、高レベル２．４５ＧＨｚ場の印加前にＲＦＩＤタグデータを読み取ることができるように、電子レンジ空洞３０８内に結合されている。
【００２５】
従って、ＲＦＩＤリーダシステム３０４は、ＲＦＩＤタグ３００からのデータにアクセスし、その後にオーブンコントローラ３０２、消費者インターフェイス３１０及び加熱伝達制御部３１２と連動して、正しい解凍、加熱、再加熱及び／又は調理過程の使用を可能にする。具体的に言えば、ＲＦＩＤタグ３００から受け取られるデータは、一意のアイデンティティ、製品識別子、「使用」期限又は「消費」期限、又は特定のユーザがアレルギーを示す恐れがあるアイテムなどの特定のユーザに関するデータと組み合わせることができる（ピーナッツに関する）アレルゲン情報の含有を含むことができる。このような場合には、問題となるユーザに知らせるように、又はマニュアルオーバーライドなしに電子レンジがさらなる動作をするのを防ぐように、このデータを使用して警報を鳴らすことができる。
【００２６】
図４に、本発明の別の構成を示す。この構成では、ＲＦＩＤリーダシステム４０２が、例えばコントロールパネル４０６の一部として空洞４０４の外部に存在し、これによって電子レンジなどの加熱装置４１０内に配置される前にＲＦＩＤタグ付き製品又は食品４０８の読み取りを可能にする。具体的に言えば、高耐性ＲＦＩＤタグ４００は、解凍、加熱、再加熱又は調理される食品又は製品４０８に固定され、そしてタグ付き製品４０８は加熱装置空洞４０４内に配置される。ＲＦＩＤリーダシステム４０２はホットスポットリーダになり、マイクロ波空洞４０４の外部のコントロールパネル４０６に結合される。従って、ＲＦＩＤリーダシステム４０２は、ＲＦＩＤタグ４００からのデータにアクセスし、その後にオーブンコントローラ４１２及びコントロールパネル４０６と連動して正しい調理過程の使用を可能にする。従って、ＲＦＩＤタグ付き製品４０８が電子レンジ４１０内に配置される前に、一意のアイデンティティ、製品識別子、「使用」期限又は「消費」期限、又はピーナッツ、海産物などのアレルゲンの含有のような特定のデータ及び／又は動作指示をＲＦＩＤタグ４００から読み取ることができる。
【００２７】
さらに、上述の及び後述の他の構成／実施形態と同様に、ＲＦＩＤタグ４００又は関連するセンサから受け取られる、食品又はオーブンの特定のユーザ（例えば、ユーザのアレルギーなど）に関するデータを使用して、問題のある又は競合するユーザに知らせるように、或いはマニュアルオーバーライドなしに電子レンジのさらなる動作を防ぐように警報を鳴らすこともできる。マニュアルオーバーライドは、ささいな問題又は競合の場合にはユーザによる単純な「はい」又は「いいえ」の入力又は口頭指示とすることができ、或いはピーナツアレルギーなどのさらに深刻な問題の場合、又は食品又は製品４０８が幼児によって消費され又は幼児に関連して使用される時には特定のパスワードを必要とすることができる。
【００２８】
また、図５に示すように、外部リーダシステム５００は、電子レンジの空洞などの空洞５０２内のＲＦＩＤタグを読み取る。具体的には、解凍、加熱、再加熱又は調理される食品又はその他の製品に高放出耐性ＲＦＩＤタグが固定される。そして、このタグ付き製品が電子レンジ空洞５０２内に配置される。ＲＦＩＤリーダシステム５００は、マイクロ波空洞５０２の外部に固定され、マイクロ波空洞５０２内のＨＦ  ＲＦＩＤタグを読み取るように動作するアンテナ５０４を含む。マイクロ波空洞５０２は、無線周波数の漏れを防ぐように２．４５ＧＨｚにおいて遮蔽される。しかしながら、電子レンジ５０６は、無線（すなわち、Ｗｉ−Ｆｉ）などのシステムに干渉し又はユーザを傷つける恐れがある２．４５ＧＨｚレベルの放出を遮蔽によって防ぐことのみを要し、従ってこの遮蔽は、周波数選択的なものとすることができる。例えば、この遮蔽は、５００ＭＨｚなどの２．４５ＧＨｚよりも低い周波数、及び５ＧＨｚなどの２．４５ＧＨｚよりも高い周波数を遮断することはできるが、ＨＦ  ＲＦＩＤタグを読み取るために使用できる１３．５６ＭＨｚなどの低周波数は遮断できない。従って、ＨＦリーダシステム５００は、例えばドアの周囲などのマイクロ波空洞５０２の外部に配置されて、マイクロ波空洞５０２内の食品又はその他のＲＦＩＤタグ付き製品上のＲＦＩＤタグを読み取ることができる。従って、ＲＦＩＤリーダシステム５００は、ＲＦＩＤタグからのデータにアクセスし、その後にオーブンコントローラと連動して、電力、マイクロ波工程の継続時間及び適切なマイクロ波機能（例えば、解凍、加熱、再加熱、調理など）などの正しい調理パラメータの使用を可能にする。従って、ＲＦＩＤタグがマイクロ波空洞５０２内に存在して適切な調整が行われている間に、食品上のＲＦＩＤタグからＲＦＩＤタグの一意のアイデンティティ、製品識別子、「使用」期限又は「賞味」期限、又はピーナツなどのアレルゲンの含有などの特定のデータ及び指示を読み取ることができる。
【００２９】
図６に、ターンテーブル６０６の使用時に電子レンジ６０４が作動する前に、製品６０２に取り付けられたＲＦＩＤタグ６００の読み取り速度を高める方法を示す。従って、解凍、加熱、再加熱又は調理前にＲＦＩＤがリーダシステム６１０によって確実に読み取られるように、ＲＦＩＤタグ付き製品６０２をターンテーブル６０６上で回転させる。具体的には、加熱又は調理される食品又は製品６０２にマイクロ波耐性ＲＦＩＤタグ６００が固定され、そしてこのタグ付き製品６０２が電子レンジ空洞６０８内のターンテーブル６０６上に配置される。ＲＦＩＤリーダシステム６１０は、電子レンジエミッタ６１２に結合されてＲＦＩＤタグ６００からのデータにアクセスして、正しい調理過程の使用を可能にする。しかしながら、マイクロ波場をオンにする前には、（反時計回り又は時計回り期間に）ターンテーブル６０６が回転して、ＲＦＩＤリーダシステム６１０へのＲＦＩＤタグの経路が製品６０２によって遮断されない確立、或いはターンテーブル６０６の回転中に電子レンジの金属壁の配置に起因して製品６０２が中立位置（ｎｕｌｌ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ）にくる確率が高くなる。従って、ＲＦＩＤタグ６００が電子レンジ６０４内に存在して適切な調整が行われている間に、ＲＦＩＤタグ６００から一意のアイデンティティ、製品識別子、「使用」期限又は「賞味」期限、又はピーナツなどのアレルゲンの含有などの特定の日付及び指示を読み取ることができる。
【００３０】
図７に、ＲＦＩＤタグ付き製品上の「使用」期限又は「賞味」期限などのデータをメーカーからの又は特定のユーザに関する他のデータと組み合わせて、異なる調理パラメータ、調理パラメータをオーバーライドするのに必要な許可レベルなどを有効にすることができる方法の多くの考えられる例のうちの１つのみを示す。ユーザに関するデータは、以下に限定するわけではないが、アレルギー反応、調理時刻、ユーザの年齢などに関する情報を含むことができる。このデータ、並びにメーカーデータ及び／又は製品データは、特定のマイクロ波動作（例えば、解凍、加熱、再加熱、調理など）が許可されているかどうかを制御するように機能し、直接許可されていない場合には、ユーザからのさらなる動作を必要とする。このユーザによるさらなる動作は、パスワードの入力、ＲＦＩＤカードの使用、近距離通信（ＮＦＣ）対応電話の使用など、或いは措置を講じるための当業で周知の他のいずれかの好適な動作を含むことができる。
【００３１】
具体的に言えば、この工程は、ＲＦＩＤタグ付き製品上のＲＦＩＤタグに対する読み取り又は質問を行い、ＲＦＩＤタグ付き製品に関するデータを収集して分析する７００から開始される。７００において、利用中の特定のＲＦＩＤリーダシステムに応じて、マイクロ波空洞の内部又は外部のいずれかで、ＲＦＩＤタグに対する読み取り又は質問を行うことができる。７０２において、ＲＦＩＤタグから読み取られたデータが、タグ付き製品が期限切れである（すなわち、その「使用」期限又は「賞味」期限を超えている）ことを示すかどうかを判定する。製品が期限切れでない場合には、７０４において工程を継続し、７０６において、電子レンジコントロールパネルが、ＲＦＩＤタグ付き製品に対する適切なマイクロ波機能（例えば、解凍、加熱、再加熱又は調理）を制御する。製品が期限切れである場合には、７０８において、製品が危機的製品（ｃｒｉｔｉｃａｌ  ｐｒｏｄｕｃｔ）であるかどうかをさらに判定する。製品が「危機的製品」であるかどうかは、任意の数のユーザ固有パラメータによって定めることができる。例えば、「危機的製品」は、ベビー用品、期限切れの場合に食中毒を引き起こしやすい製品などを含むことができる。製品が危機的製品でない場合、７１０において工程がレベル１に移行した後に、そのまま所望のマイクロ波機能（すなわち、解凍、加熱、再加熱、調理など）に進み、７０６において、電子レンジコントロールパネルが所望のマイクロ波機能を制御する。
【００３２】
例えば、ＲＦＩＤタグ付き製品がその「賞味期限」を超えている（すなわち、期限切れである）が、（例えば、食中毒確率の低さに基づいて）例えば野菜などの危機的製品ではない場合、電子レンジは、７０６においてそのまま所望のマイクロ波機能に進む。この工程は、ＲＦＩＤタグからの調理指示などの他のパラメータの有無にかかわらずに行うことができる。一方で、製品が期限切れであって危機的製品でもある場合には、７１２において工程がレベル２に移行する。例えば、製品が甲殻類又は離乳食などの危機的製品のカテゴリーに該当する場合、電子レンジは、ロックアウトをオーバーライドするためのパスワードなどのさらなる許可を必要とする。アレルゲン含有食品の製品にも同じ工程が当てはまることができる。ユーザが、例えばピーナツアレルギーの人物が電子レンジを使用する場合があると事前に定めていた場合、ピーナツを含むいずれかの製品を電子レンジに提示する際には高レベルのオーバーライド（例えば、パスワード）が必要になり、場合によって警報が鳴る。
【００３３】
別の態様は、ユーザの年齢に関連することができる。例えば、高レベルの砂糖シロップを含むものなどの、調理中に非常に高温になることを示す製品は、子供が食品を加熱しすぎてやけど又は熱傷を負うのを防ぐために、家庭内に子供がいるかどうかのオーバーライドを必要とする。工程は、さらなる許可が行われた後にそのまま所望のマイクロ波機能（例えば、調理、解凍、加熱、再加熱など）に進み、７０６において、電子レンジがＲＦＩＤタグ付き製品に対するマイクロ波工程を制御する。上述したように、問題の危機的性質及び／又はユーザの特定のニーズに応じて異なる許可レベルを設定することができる。
【００３４】
図８に、ＲＦＩＤタグ８００がある形態のセンサ８０２を含むさらに別の実施形態を示す。例えば、センサ８０２は、ＲＦＩＤタグ付き製品が解凍されているか、冷蔵されているか、それとも冷凍されているかを示すことができる温度センサ、又は水分センサなどの当業で周知の他のいずれかのセンサなどとすることができる。電子レンジは、センサ状態及びＲＦＩＤデータに基づいて、ＲＦＩＤタグ付き製品から読み取ったデータを利用して実施すべき適切なマイクロ波機能を選択するオーブンコントローラ８０４が決定した通りに（すなわち、例えば既に食品が解凍されているか、冷蔵されているか、それとも冷凍されているかに基づいて）適切な調理法を選択することができる。
【００３５】
例えば、冷凍食品の場合には、センサ８０２からの出力を使用して、最初に１つのマイクロ波電力設定で食品を解凍し、その後に異なる電力設定で食品を調理するように電子レンジコントローラ８０４に指示することができる。或いは、食品が既に解凍されているとセンサ８０２により判断される場合には、センサ出力を使用して、解凍過程をバイパスしてそのまま調理過程に進むように電子レンジコントローラ８０４に指示することにより、この特定の用途では不要である解凍過程中に電子レンジを動作させるのに必要な時間とエネルギーの両方を節約することができる。
【００３６】
図９に、ＲＦＩＤリーダシステム９０２によって取得されたタグデータ９００が、その特定の食品の正しい調理パラメータについての、オンラインウェブサービス９０４又は外部データベースからの検索を引き起こす、本発明のさらなる実施形態を示す。具体的に言えば、オーブンコントローラ９０８は、オンラインシステム／ウェブサービス９０４又は外部データベースにユーザインターフェイスデータを送信して、食品に関する追加情報及びその調理方法を取得する。例えば、ウェブサービス９０４は、食品をマイクロ波で最良に調理する方法についてのヒント、使用するのに適した電力設定、或いは食品がより良く調理、解凍、冷蔵又は冷凍されるかどうかなどの、食品に関する追加情報を提供することができる。次に、これらの調理パラメータ９１０を、例えば肉の調理状態、又は野菜、パンなどの所望の柔らかさなどの、いくつかの食品についてのユーザの好み９０６と組み合わせることができる。この結果、オーブンコントローラ９０８は、ウェブサービス９０４又は他の外部データベースからの調理パラメータとユーザの好み９０６とを利用して、食品のマイクロ波調理過程を制御する。
【００３７】
上述した内容は、特許請求する主題の実施例を含む。当然ながら、特許請求する主題を説明する目的で部品又は方法の全ての考えられる組み合わせを説明することはできないが、当業者であれば、特許請求する主題の多くのさらなる組み合わせ及び並べ替えが可能であると認識することができる。従って、特許請求する主題は、添付の特許請求の範囲の趣旨及び範囲に含まれる全てのこのような代替例、修正例及び変形例を含むように意図される。さらに、詳細な説明又は特許請求の範囲において「含む（ｉｎｃｌｕｄｅｓ）」という用語を使用する点について、このような用語は、特許請求の範囲において移行部として使用する際に解釈される「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語と同様に包括的なものであるように意図される。
【図１】
2020035422.tif 000003
【図２】
2020035422.tif 000004
【図３】
2020035422.tif 000005
【図４】
2020035422.tif 000006
【図５】
2020035422.tif 000007
【図６】
2020035422.tif 000008
【図７】
2020035422.tif 000009
【図８】
2020035422.tif 000010
【図９】
2020035422.tif 000011
【外国語明細書】
2020035422000001.pdf