(57)【要約】      （修正有）【課題】ガス使用量またはガス残量から検針日を求めて検針要求を行うことで、ユーザーからの指針情報の取得を合理化する。【解決手段】識別情報に関係付けて少なくとも検針データ、検針日または検針期間を格納する記憶部１２と、識別情報で特定される情報端末６に対し、検針日または検針期間に検針要求を送出し、情報端末６から受けた指針画像より検針データを取得し、検針データを検針日または検針期間の算出に用いる処理部１０とを備える。【選択図】図１
2020077313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別情報に関係付けて少なくとも検針データ、検針日または検針期間を格納する記憶部と、
前記識別情報で特定される情報端末に対し、前記検針日または前記検針期間に検針要求を送出し、前記情報端末から受けた指針画像より検針データを取得し、該検針データを前記検針日または前記検針期間の算出に用いる処理部と、
を備えることを特徴とする検針サーバー。
【請求項２】
前記処理部は、前記指針画像を取得する情報端末がメーターの指針画像を表示させた際、該指針画像を撮影するガイド音声を含むガイド情報を前記情報端末に提供する請求項１に記載の検針サーバー。
【請求項３】
前記識別情報は、ユーザーを特定するユーザー情報、メーターを特定するメーター情報の何れか一方または双方が含まれることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の検針サーバー。
【請求項４】
前記処理部は、前記指針画像から検針データを取得し、該検針データを課金データに変換することを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れかの請求項に記載の検針サーバー。
【請求項５】
メーター表示を撮影する撮影部と、
請求項１ないし請求項４のいずれかの請求項に記載の検針サーバーから検針要求を受けた際に前記撮影部がメーター表示を撮影するメーター撮影モードを実行する処理部と、
を備えることを特徴とする検針端末。
【請求項６】
請求項１ないし請求項４のいずれかの請求項に記載の検針サーバーと、
請求項５に記載の検針端末と、
を備えることを特徴とする検針システム。
【請求項７】
コンピュータにより実現するプログラムであって、
識別情報で特定される検針データを用いて検針日または検針期間を算出する機能と、
前記検針日または前記検針期間の到来を監視し、前記検針日または前記検針期間に前記識別情報で特定される情報端末に対する検針要求を生成する機能と、
前記検針要求を受けた情報端末から指針画像を受ける機能と、
をコンピュータにより実現するためのプログラム。
【請求項８】
識別情報に関係付けて少なくとも検針データ、検針日または検針期間を記録する工程と、
前記識別情報で特定される情報端末に対し、前記検針日または前記検針期間に検針要求を送出する工程と、
前記情報端末から受けた指針画像より検針データを取得する工程と、
前記検針データを用いて検針日または検針期間を算出する工程と、
を含むことを特徴とする検針方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスメーター、水道メーター、積算電力計など、メーター類から検針データを取得する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガスメーター、水道メーター、積算電力計など、ユーザー側にあるメーター類の指針情報は、人手による検針やメーター側からの自動送信などで指針値を取得し、それを管理している。
この検針に関し、メーター側の指針値と識別情報をひとつのフレームに撮影し、その画像情報を検針サーバーに伝送し、検針サーバーが取得した画像情報からユーザーの特定と指針値から検針データを取得し、この検針データに基づく課金処理を行うことが知られている（たとえば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２７２０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、メーターの指針値を識別情報とともに撮影し、この画像情報から指針値やユーザーを特定することはメーター指針値を誤りなく取得でき、検針サーバーにユーザー側から送信することは検針のための人件費や検針値送信の通信コストの低減を図ることができる。
しかしながら、ユーザーに検針を促すタイミングはＬＰ（Liquefied Petroleum）ガスなどでは、ユーザーの使用量やガス残量に依存することになる。ユーザーが検針する場合の検針日について、ガス使用量やガス残量をユーザー側で予測することは困難であるし、ガス容器のガス切れ回避に安全率を高くすれば、交換するガス容器のガス残量が多くなるなど、ガス配送が負担増となるという課題がある。この配送コストを低減する上で検針日時をどのように決定するかの課題がある。
斯かる課題について、特許文献１には検針を行うべき日時をどのように決定するかの言及や示唆はない。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、上記課題に鑑み、ガス使用量またはガス残量から検針日を求めて検針要求を行うことで、ユーザーからの指針情報の取得を合理化することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の検針サーバーの一側面によれば、識別情報に関係付けて少なくとも検針データ、検針日または検針期間を格納する記憶部と、前記識別情報で特定される情報端末に対し、前記検針日または前記検針期間に検針要求を送出し、前記情報端末から受けた指針画像より検針データを取得し、該検針データを前記検針日または前記検針期間の算出に用いる処理部とを備える。
この検針サーバーにおいて、前記処理部は、前記指針画像を取得する情報端末がメーターの指針画像を表示させた際、該指針画像を撮影するガイド音声を含むガイド情報を前記情報端末に提供してよい。
この検針サーバーにおいて、前記識別情報は、ユーザーを特定するユーザー情報、メーターを特定するメーター情報の何れか一方または双方を含んでよい。
この検針サーバーにおいて、前記処理部は、前記指針画像から検針データを取得し、該検針データを課金データに変換してよい。
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の検針端末の一側面によれば、メーター表示を撮影する撮影部と、上記の検針サーバーから検針要求を受けた際に前記撮影部がメーター表示を撮影するメーター撮影モードを実行する処理部とを備える。
上記目的を達成するため、本発明の検針システムの一側面によれば、前記検針サーバーと、前記検針端末とを備える。
上記目的を達成するため、本発明のプログラムの一側面によれば、コンピュータにより実現するプログラムであって、識別情報で特定される検針データを用いて検針日または検針期間を算出する機能と、前記検針日または前記検針期間の到来を監視し、前記検針日または前記検針期間に前記識別情報で特定される情報端末に対する検針要求を生成する機能と、前記検針要求を受けた情報端末から指針画像を受ける機能とをコンピュータにより実現する。
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の検針方法の一側面によれば、識別情報に関係付けて少なくとも検針データ、検針日または検針期間を記録する工程と、前記識別情報で特定される情報端末に対し、前記検針日または前記検針期間に検針要求を送出する工程と、前記情報端末から受けた指針画像より検針データを取得する工程と、前記検針データを用いて検針日または検針期間を算出する工程とを含む。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、次のいずれかの効果が得られる。
＜検針サーバー＞
(1) 検針データから予測した検針日または該検針日を含む検針期間にユーザーからの指針画像を受信して指針データを取得できるので、検針データの取得精度を高めることができる。
(2) 検針データ取得の人件費や通信コストを低減でき、サービス向上など、ユーザーへのコスト還元を図ることができる。
(3) ＬＰガスでは、ガス容器交換時のガス残量を低減でき、ガス容器の交換コストを低減できる。
【００１０】
＜検針端末＞
(4) ユーザーが日常使用している情報端末を検針端末として有効に利用できる。
【００１１】
＜検針システム、プログラムおよび検針方法＞
(5) 検針データから予測した検針日または該検針日を含む検針期間にユーザーからの指針画像を受信して検針データを取得でき、ガス使用量またはガス残量に応じた検針データをユーザーにより取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施の形態に係る検針システムを示す図である。
【図２】処理シーケンスを示すフローチャートである。
【図３】Ａはメーター撮影を示す図、Ｂは情報端末に提供されたガイド情報および指針画像を示す図である。
【図４】第１の検針情報ファイルを示す図である。
【図５】検針日または検針期間の算出を説明するための図である。
【図６】第２の検針情報ファイルを示す図である。
【図７】ガス容器の交換時期を算出する処理手順を示すフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態に係る検針システムを示す図である。
【図９】メーター表示から指針画像を取得する処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】Ａはメーター撮影モードを示す図、Ｂは音声ガイドによる撮影準備を示す図、Ｃは撮影位置の修正指示を示す図である。
【図１１】Ａは撮影位置の整合状態を示す図、Ｂは撮影完了および指針画像の送信を示す図である。
【図１２】Ａは第３の実施の形態に係るメーター撮影を示す図、Ｂは情報端末に提供されたガイド情報および指針画像を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
〔第１の実施の形態〕
＜検針システム２＞
図１は、第１の実施の形態に係る検針システムを示している。図１に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。
この検針システム２には検針サーバー４、情報端末６、検針対象としてたとえば、ガスメーター８が含まれる。検針サーバー４は、検針日または検針期間の到来を監視し、到来した検針日または検針期間に特定ユーザーの情報端末６に検針要求を行う。検針要求を受けた情報端末６は、これに応答し、ガスメーター８から得た指針画像（図３のＢに示す指針画像５０）を検針サーバー４に提供する。検針日は、ガスメーター８の検針を行う日時であり、情報端末６に検針を要求する特定の日時である。検針期間はたとえば、検針日を含む検針日前後に幅を持った時間である。
【００１４】
＜検針サーバー４＞
検針サーバー４はたとえば、通信機能を備えるコンピュータで構成される。この検針サーバー４には処理部１０、記憶部１２、通信部１４が含まれる。処理部１０は記憶部１２にあるプログラムを実行し、検針データを取得するための情報処理を行う。この情報処理には、ａ）検針日または検針期間の監視、ｂ）情報端末６に対する検針要求、ｃ）情報端末６へのガイド情報の提供、ｄ）情報端末６からの指針画像の取得、ｅ）検針データの取得および検針日または検針期間の算出、ｆ）検針データの課金データへの変換、課金データの提供などが含まれる。
【００１５】
記憶部１２にはＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＲＡＭ（Random-Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory ）などの記憶素子が備えられる。この記憶部１２にはユーザーの識別情報、この識別情報で特定される検針日または検針期間を表す時間情報、指針画像、検針データ、課金データなどが格納される。識別情報には検針サーバー４に登録された情報端末６を表す端末情報、特定ユーザーを表すユーザー情報、ガスメーター８を表すメーター情報など、ユーザーを特定するための情報が含まれる。メーター情報は、特定ユーザーのガスメーターを特定するメーター番号、メーターＩＤ（IDentification）などの識別情報である。
通信部１４は公衆回線など、通信ネットワーク１６を介して情報端末６との通信に用いられる。情報端末６には、電話回線だけでなく、ユーザーの既設のWi-Fi（登録商標） 回線などを用いてもよい。
【００１６】
＜情報端末６＞
情報端末６は検針端末の一例であり、通信機能を備えたコンピュータを備える。この情報端末６には処理部１８、記憶部２０、撮影部２２、表示部２４、通信部２６、入力部２７が含まれる。処理部１８は、記憶部２０にある検針プログラムなど、各種のプログラムを実行する。この処理部１８の情報処理には、ｇ）検針要求の対応処理、ｈ）メーター撮影モードの実行、ｉ）指針画像の送信、ｊ）課金データの受領などの処理が含まれる。
記憶部２０にはＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの記憶素子が備えられ、検針サーバー４から取得するプログラムなどのデータの他、検針データを含む指針情報などが格納される。表示部２４にはたとえば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などで構成される。この表示部２４は検針サーバー４から提供される情報、メーター撮影モードの実行によりガイド情報、指針画像などの画像が表示される。
通信部２６は処理部１８の制御により、公衆回線など、通信ネットワーク１６を介して検針サーバー４との通信などに用いられる。入力部２７は処理部１８の制御により、キーボードや表示部２４に併設されるタッチパネルなどからの情報入力を受ける。
【００１７】
＜ガスメーター８＞
ガスメーター８は、ガスユーザー側にあるガス容器２８とガス機器３０とを接続するガス供給路３２に設置されている。このガスメーター８には計測部３４、メーター表示部３６が含まれる。計測部３４は、ガス供給路３２を通過するガスＧの流量を計測する。メーター表示部３６は計測部３４に得られる計測値を表示する。
ガス容器２８には供給系と予備系の２系統のたとえば、ガス容器２８−１、２８−２が備えられる。ガス容器２８−１は通常のガス供給用であり、ガス容器２８−２はガス切れ対策のためのガス保存用である。ガス容器２８−１にガス切れが生じたとき、ガス切替器３８がガス供給元のガス容器２８−１から予備系のガス容器２８−２に切替え、ガス容器２８−２からガス供給が行われる。ガス機器３０にはガス器具や給湯機器など、複数のガス機器３０−１、３０−２、・・・が含まれる。
【００１８】
＜検針サーバー４側の情報処理＞
ａ）検針日または検針期間の監視
処理部１０は、記憶部１２に格納されている検針日または検針期間の到来をタイマーなどにより監視する。
【００１９】
ｂ）情報端末６に対する検針要求
検針サーバー４から発せられる検針要求は検針サーバー４から情報端末６に対して発せられる検針処理のコマンドである。処理部１０は検針日または検針期間が到来したとき、検針要求を生成し、送出する。
【００２０】
ｃ）情報端末６へのガイド情報の提供
ガイド情報は、情報端末６側で指針画像を取得するための情報であり、この情報には画像情報および音声情報などが含まれる。処理部１０は、検針要求を受けた情報端末６から応答を受け、ガイド情報を生成し、応答のあった情報端末６に対して送信する。
【００２１】
ｄ）情報端末６から指針画像の取得
指針画像は、ガスメーター８から情報端末６が撮影により取得した画像データであり、指針情報を含む。処理部１０は、通信部１４を通して指針情報を取得する。
【００２２】
ｅ）検針データの取得および検針日または検針期間の算出
処理部１０は、情報端末６から提供された指針情報から検針データを取得し、この検針データを含む複数の検針データを用いて検針日または検針期間を算出し、記憶部１２に記憶させる。
【００２３】
ｆ）検針データの課金データへの変換、課金データの提供
処理部１０は、検針データを課金データに変換し、記憶部１２に格納するとともに、指針画像を提供した情報端末６に提供する。つまり、指針画像を提供したガスユーザーには検針日にタイムリーにガス料金が通知される。
【００２４】
＜検針日または検針期間の算出＞
処理部１０では、数回に亘る検針データを取得すると、特定ユーザーについてガス使用量やガス残量の推移情報からガス切れ日を予測できる。このガス切れ日に到達前の日時や期間を次回の検針日または検針期間として算出することができる。つまり、ガス切れに陥ることなく、ガス容器２８のガス残量が少ない検針日または検針期間を算出できる。
【００２５】
＜ガス使用量またはガス残量の計測＞
ガスＧの計測にはガス使用量またはガス残量の計測が含まれる。計測部３４の計測値およびガスメーター表示部３６の値はガス流量を表す。ガス残量はガス容器２８内のガス残量を表す。ガス容器２８の全量を「１００」とし、検針値がたとえば、初期検針値＝４０から「４２」に変化したとき、ガス残量が「１００」から「９８」に変化する状況となる。
このガス残量は、次式で表すことができる。
ガス残量＝容器全量−（検針値−初期検針値）              ・・・(1) 
式(1) から、                                                                  
ガス残量＝１００−（４２−４０）＝９８                  ・・・(2) 
となる。
検針データにはガス容器２８のガス使用量またはガス残量の何れかが用いられる。この検針データは検針サーバー４側で算出されるデータである。この検針データ算出の基礎データはメーター表示部３６の指針表示から指針画像として得ている。
【００２６】
＜情報端末６側の情報処理＞
ｇ）検針要求の対応処理
検針サーバー４から検針要求を受信した情報端末６は、処理部１８により応答情報が生成される。処理部１８は通信部２６により検針サーバー４に応答を行う。この検針要求に対する「応答」とは、検針サーバー４からの検針要求に対する情報端末６のアンサーバックであり、これにより、検針サーバー４はユーザーにおいて、指針画像の提供の意思があることを確認できる。
【００２７】
ｈ）メーター撮影モードの実行
情報端末６の処理部１８は、検針要求に対する応答を発することを以て、メーター撮影モードに移行する。このメーター撮影モードは、情報端末６において、他の処理に優先して実行する処理である。このメーター撮影モードには、検針サーバー４からのガイド情報の受信、メーター表示部３６の撮影、指針画像の送信などの処理が含まれる。これらの処理は、既述のように他の処理に優先して実行される。
【００２８】
ｉ）指針画像の送信
処理部１８は撮影部２２の撮影で取得した指針画像を通信部２６を通じて検針サーバー４に送信し、メーター撮影モードを解除する。
【００２９】
ｊ）課金データの受領などの処理
処理部１８は、検針サーバー４から送信される課金データを受領する。この課金データを受領したユーザーは、ガス消費の傾向を迅速に知ることができ、そのデータにしたがって料金の支払いを行うことができる。
【００３０】
＜処理シーケンス＞
図２は、検針システム２の処理シーケンスを示している。この処理シーケンスにおける処理は、本発明のプログラムまたは検針方法の一例である処理手順として既述の情報処理をフローチャートで示している。図中、Ｓは処理工程を表し、Ｓに付した番号は処理手順の順序を示しているにすぎない。
検針サーバー４の処理部１０は、記憶部１２にユーザー情報、メーター情報、検針日および検針期間を登録する（Ｓ１０１）。処理部１０は、各ユーザーに対し、検針日または検針期間が到来したかを判断する（Ｓ１０２）。検針日または検針期間が到来したと処理部１０が判断したとき（Ｓ１０２のＹＥＳ）、処理部１０は情報端末６に対して検針要求を検針日または検針期間が到来しているユーザーに係る情報端末６に向けて送信する（Ｓ１０３）。
【００３１】
情報端末６は、この検針要求を受領し（Ｓ１０４）、この検針要求に対する応答信号を検針サーバー４に送信し（Ｓ１０５）、メーター撮影モードに移行する（Ｓ１０６）。
応答を発した情報端末６に対し、検針サーバー４は、その特定ユーザーに対し、メーター情報、および指針情報を取得するガイド情報を送信する（Ｓ１０７）。
このメーター情報およびガイド情報を受信した情報端末６は、ガイド情報に従ってガスメーター８のメーター表示部３６を撮影して指針画像を取得し（Ｓ１０８）、この指針画像を検針サーバー４に向けて送信する（Ｓ１０９）。
【００３２】
検針サーバー４は、指針画像を受信し（Ｓ１１０）、この指針画像から検針データを取得し（Ｓ１１１）、記憶部１２に格納する。処理部１０は、検針データを用いて検針日または検針期間を算出し（Ｓ１１２）、記憶部１２に格納する。そして、処理部１０は検針データを課金データに変換し（Ｓ１１３）、この課金データを情報端末６に送信する（Ｓ１１４）。情報端末６は、この課金データを受信する（Ｓ１１５）。この課金データは、ユーザーにより支払いなどの便に供せられる。
【００３３】
＜メーター表示部の撮影およびガイド情報＞
メーター撮影モードにおいて、情報端末６は、図３のＡに示すように、ガスメーター８のメーター表示部３６を撮影部２２（図１）により撮影する。このとき、情報端末６の表示部２４の表示画面４０には検針サーバー４から提供されたガイド情報画面４２が展開される。このガイド情報画面４２には図３のＢに示すように、ガイド情報の一例である指針値・識別情報取込部４４が表示される。ユーザーは指針値・識別情報取込部４４にメーター表示部３６の指針値４６および識別情報４８を写し込めばよい。この例では、指針画像５０に指針値４６および識別情報４８が含まれる。処理部１８は、指針画像５０を記憶部２０に格納し、指針値４６および識別情報４８を判別する。
情報端末６から送信された指針画像５０は、検針サーバー４側の記憶部１２にある第１の検針情報ファイル５２（図４）に格納される。
【００３４】
＜検針情報ファイル５２＞
検針情報ファイル５２には図４に示すように、検針情報を格納するたとえば、番号部５４、識別情報部５６、検針日部５８、検針期間部６０、指針画像部６２、検針データ部６４、変換係数部６６、課金データ部６８が備えられる。
番号部５４にはデータ番号が格納される。識別情報部５６には端末部５６−１、ユーザー部５６−２、メーター部５６−３が含まれる。端末部５６−１にはユーザー端末を表す端末情報たとえば、メールアドレスなどが格納される。ユーザー部５６−２にはユーザーＩＤなどの識別情報が格納される。メーター部５６−３にはユーザーに係るガスメーター番号などのメーター識別情報が格納される。
【００３５】
検針日部５８には検針データを用いて算出された検針日や実際の検針日が格納され、検針期間部６０には検針日を基準として一定の幅を持つ時間情報が格納される。
指針画像部６２には情報端末６から検針日または検針期間に提供され指針画像５０が格納される。検針データ部６４には指針画像５０から取得した検針データが格納される。変換係数部６６には検針データから課金データに変換するための変換係数が格納される。この変換係数は指針画像５０を自己申告するガスユーザーに対する個別の係数とすればよい。課金データ部６８には検針データと変換係数を用いて算出された課金データが格納される。
【００３６】
＜検針日または検針期間の算出＞
図５は、ガス容器２８におけるガス残量の推移、検針データＳの取得、トレンドデータＴＤ、検針要求間隔Ｔおよび検針要求タイミングＳＴの生成などの情報処理を示している。この情報処理は、図２に示す処理シーケンスに準拠している。
図５において、Ａはガス残量Ｇｎを示すガス残量線ＬＣ、ＢはトレンドデータＴＤ、Ｃは検針要求間隔Ｔ、Ｄは検針要求タイミングＳＴにおける検針要求タイミング信号Ｓｔ１〜Ｓｔ７を示している。ガス残量線ＬＣは一例として直線的に示しているが、ガス残量の漸減傾向により曲線や屈曲線となる場合もある。
検針サーバー４では図５のＡに示すように、時点ｔ１から時点ｔ８までの間、情報端末６から提供される複数の指針画像より検針データＳ１、Ｓ２、Ｓ３、・・・、Ｓ７が取得される。時点ｔ１はガス容器２８の交換タイミングでの検針要求タイミングであり、つまり、ガス容器２８の第１検針日に相当する。ガス残量Ｇｎは、時点ｔ１の最大ガス残量Ｇｍａｘからガス使用に応じて漸減し、ガス容器２８の交換時点である時点ｔ７で最小ガス残量Ｇｍｉｎ、時点ｔ８がガス切れ時点であり、ガス残量Ｇ０＝０である。
【００３７】
この検針データＳの取得により、検針サーバー４には図５のＢに示すように、取得した検針データＳからガス使用量またはガス残量のトレンドを表すトレンドデータとして、時間経過に応じて複数のトレンドデータＴＤ１、ＴＤ２、ＴＤ３、・・・、ＴＤ７を作成する。トレンドデータＴＤ１は時点ｔ１〜ｔ２の一定期間の検針データＳから作成し、トレンドデータＴＤ２は時点ｔ２〜ｔ３の一定期間の検針データＳから作成し、トレンドデータＴＤ３は時点ｔ３〜ｔ４の一定期間の検針データＳから作成し、同様に、トレンドデータＴＤ４、ＴＤ５、ＴＤ６、ＴＤ７を作成する。
検針サーバー４では図５のＣに示すように、データ収集期間である検針要求間隔Ｔ１−２、Ｔ２−３、・・・、Ｔ６−７が生成される。Ｔ１−２は第１検針日である時点ｔ１からの一定期間での初期の検針要求間隔（Ｔ１−２＝ｔ２−ｔ１）、Ｔ２−３は時点ｔ２からの検針要求間隔（Ｔ２−３＝ｔ３−ｔ２）、Ｔ３−４は時点ｔ３からの検針要求間隔（Ｔ３−４＝ｔ４−ｔ３）、Ｔ４−５は時点ｔ４からの検針要求間隔（Ｔ４−５＝ｔ５−ｔ４）、Ｔ５−６は時点ｔ５からの検針要求間隔（Ｔ５−６＝ｔ６−ｔ５）、Ｔ６−７は時点ｔ６からの検針要求間隔（Ｔ６−７＝ｔ７−ｔ６）である。
【００３８】
そして、検針サーバー４には図５のＤに示すように、検針データＳを取得するための検針要求タイミング信号Ｓｔ１、Ｓｔ２、Ｓｔ３、・・・、Ｓｔ７が生成される。つまり、検針要求タイミング信号Ｓｔ１は第１検針日の検針要求タイミングに相当する。トレンドデータＴＤはたとえば複数の検針要求タイミングで得られる検針データＳが必要である。一例として、図５のＤでは、時点ｔ１とｔ２の検針データＳ１、Ｓ２からトレンドデータＴＤ２が作成され、このトレンドデータＴＤ２を用いて検針要求タイミング信号Ｓｔ３が生成される。同様に、時点ｔ２とｔ３の検針データＳ２、Ｓ３からトレンドデータＴＤ３が生成され、このトレンドデータＴＤ３を用いて検針要求タイミング信号Ｓｔ４が生成される。このような処理が繰り返されてトレンドデータＴＤ７の作成に至る。検針要求の時点ｔ２については、適当な初期値または過去のトレンドを用いて設定すればよいし、トレンドデータＴＤ１は初期値、または過去の検針データから設定されている。
この例では、直近の検針データＳから得られるトレンドを用いているが、過去のトレンドに直近のトレンドを加味して検針要求タイミングＳＴを割り出してもよい。図５のＤの各タイミング信号Ｓｔについて、一例としてＨは高レベル区間、Ｌは低レベル区間を示すが、これらは逆の関係であってもよい。
このように算出された検針日または検針期間は、第２の検針情報ファイル７０（図６）に格納される。
【００３９】
＜検針情報ファイル７０＞
図６は、第２の検針情報ファイル７０を示している。この検針情報ファイル７０は検針データベースの一例である。この検針情報ファイル７０には時点部７２、検針データ部７４、トレンドデータ部７６、検針要求タイミング部７８、交換タイミング部８０が備えられる。
時点部７２には時点ｔとして検針日が格納される。検針データ部７４には既述の検針データＳが格納される。トレンドデータ部７６にはトレンドデータＴＤが格納される。検針要求タイミング部７８には検針要求タイミングＳＴとして、検針要求間隔Ｔおよびタイミング信号Ｓｔ１、Ｓｔ２、・・・、Ｓｔ７が格納される。交換タイミング部８にはガス容器２８の交換タイミングＣＨが格納される。
【００４０】
検針要求間隔Ｔ２−３、Ｔ３−４、Ｔ４−５、Ｔ５−６、Ｔ６−７はトレンドデータＴＤから得たトレンドの把握により検針要求タイミングＳＴ毎に修正、更新される。この結果、ガス残量の推移に応じたトレンドを以て割り出された検針要求間隔と検針要求タイミング信号が得られる。これにより、ガス容器２８の交換日を表す交換タイミングＣＨが最適化される。
【００４１】
＜検針データの処理手順＞
図７は、ガス残量の推移に応じた検針データＳの処理手順を示している。この処理手順には検針データＳからガス容器交換タイミング算出の処理である。
この処理手順では、処理の開始とともに、ガス容器２８の交換を判断する（Ｓ２０１）。
ガス容器２８の交換であれば（Ｓ２０１のＹＥＳ）、第１検針日が確定する（Ｓ２０２）。つまり、ガス容器２８の交換タイミングが確定する。この処理に続き、ｉ＝０とし、データを初期化する（Ｓ２０３）。処理部１０は交換タイミングから一定期間Ｔ（ｉ）−（ｉ＋１）で検針データＳを記憶部１２から取得し（Ｓ２０４）、この検針データＳからトレンドデータＴＤ（ｉ＋１）を生成する（Ｓ２０５）。この場合、ガス容器２８の交換時点後の最初のトレンドデータＴＤ１は予め設定した値、または前回のガス容器交換時のトレンドデータＴＤが存在する場合にはこれらの値のいずれかを初期値のトレンドデータＴＤとすればよい。また、初期データ収集をスキップし、定期データ収集からトレンドデータＴＤを生成する処理でもよい。
【００４２】
処理部１０はトレンドデータＴＤ（ｉ＋１）からトレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正を行い、タイミング信号Ｓｔ（ｉ＋１）を送出する（Ｓ２０６）。
次に、処理部１０はガス容器２８の交換時期かを判断する（Ｓ２０７）。ガス容器２８の交換時期でなければ（Ｓ２０７のＮＯ）、時点ｔの更新（ｉ＝ｉ＋１）を行い（Ｓ２０８）、Ｓ２０４ないしＳ２０７の処理、つまり検針データＳの取得、トレンドデータＴＤの作成、トレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正を繰り返し、ガス容器２８の交換時期かの判断（Ｓ２０７）を行う。
また、ガス容器２８の交換時期であれば（Ｓ２０７のＹＥＳ）、Ｓ２０２ないしＳ２０７の処理、つまり検針データＳの取得、トレンドデータＴＤの作成、トレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正を繰り返し、ガス容器２８の交換時期かの判断（Ｓ２０７）を行う。
【００４３】
＜第１の実施の形態の効果＞
この第１の実施の形態によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) 検針日または検針期間にユーザーの情報端末に対し、検針要求やガイド情報が送出されるので、ユーザーは検針要求に応答し、ガイド情報に従ってガスメーター８より指針画像を取得して検針サーバー４に送信することにより、自己申告することができる。
(2) 検針サーバー４は取得した指針画像を検針データに変換し、この検針データから次の検針日または検針期間を算出でき、課金データに変換できる。
(3) 指針画像から得られる検針データを以て検針日または検針期間、検針要求、検針データ、課金データの管理を自己申告をベースに一元管理できる。
(4) 検針データの人件費、取得コスト、通信コストを低減できる。
(5) ＬＰガスなど、ガス残量が配送コストに影響する場合、検針データから予測した検針日または検針期間に検針することができ、ガス残量の少ないガス容器を交換でき、ガス容器の配送コストを低減できる。
【００４４】
〔第２の実施の形態〕
＜検針システム２＞
図８は、第２の実施の形態に係る検針システム２を示している。図８に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。
【００４５】
この第２の実施の形態に係る検針システム２に用いられる情報端末６には、音声出力部８２が備えられる。この音声出力部８２には処理部１８の制御により、音声情報を再生する低周波増幅器やスピーカが備えられる。
【００４６】
＜処理手順＞
図９は、第２の実施の形態に係る検針システム２の処理手順を示している。この処理手順にはメーター撮影モードにおいて実行される音声ガイドの処理が含まれる。
この検針システム２においても、情報端末６が検針サーバー４から検針要求を受領し（Ｓ３０１）、この検針要求に応答する（Ｓ３０２）。これにより、情報端末６は、メーター撮影モードに移行する（Ｓ３０３）。
このメーター撮影モードでは、情報端末６が検針サーバー４からガイド情報を受領し（Ｓ３０４）、音声ガイドを出力する（Ｓ３０５）。このメーター撮影モードが開始されると、情報端末６では、他の処理に優先してメーター撮影モードが実行される。
メーター撮影モードにおいて、情報端末６の撮影部２２が取得中の画像から指針画像５０の位置を検出する（Ｓ３０６）。メーター表示部３６側の指針値や識別情報が指針値・識別情報取込部４４に整合したかの判断を行い（Ｓ３０７）、整合していなければ（Ｓ３０７のＮＯ）、修正指示を音声ガイドで行い（Ｓ３０８）、位置修正を促す。継続的に位置の検出が行われ、位置が整合すれば（Ｓ３０７のＹＥＳ）、撮影が行われる（Ｓ３０９）。この撮影により指針画像５０が取得される（Ｓ３１０）。
情報端末６が取得した指針画像５０が情報端末６から検針サーバー４に向けて送信される（Ｓ３１１）。そして、検針サーバー４による演算処理を経て、情報端末６は検針サーバー４から課金データを受信する（Ｓ３１２）。
【００４７】
＜メーター撮影モードの初期画面および音声ガイド＞
メーター撮影モードが実行されると、情報端末６の表示画面４０には図１０のＡに示すように、ガイド情報画面４２としてメーター撮影モード初期画面４２−１が立ち上がる。このメーター撮影モード初期画面４２−１にはメーター撮影モードを表すアイコン８４が表示され、このアイコン８４からメーター撮影モードであることをユーザーに認識させる。このとき、音声出力部８２のスピーカから音声ガイドとしてたとえば、「メーター撮影モードニ移行シマシタ、ガイド音声ニ従ッテ操作シテ下サイ」が出力される。
【００４８】
＜撮影準備画像および音声ガイド＞
メーター撮影モード初期画面４２−１から、情報端末６の表示部画面４０には図１０のＢに示すように、ガイド情報画面４２として指針情報取込画面４２−２に移行する。指針情報取込画面４２−２にはガイド情報として指針値・識別情報取込部４４が表示される。このとき、音声出力部８２のスピーカから音声ガイドとしてたとえば、「指針値・識別情報取込部ニメーター表示部ノ指針値オヨビ識別情報ヲ合ワセテ下サイ」が出力される。
【００４９】
＜撮影位置の修正および音声ガイド＞
指針情報取込画面４２−２には、図１０のＣに示すように、指針値・識別情報取込部４４に重ねてメーター表示部３６の画像８６が表示される。情報端末６では、指針値・識別情報取込部４４に指針値４６および識別情報４８が合致しているかの判断が行われる。このとき、指針値・識別情報取込部４４に指針値４６および識別情報４８が整合していなければ、音声出力部８２のスピーカから音声ガイドとしてたとえば、「指針値・識別情報取込部ニ指針値、識別情報ヲ合ワセテ下サイ」が出力され、整合すべきことが指示される。
ユーザーはこの指示に従って取り込むべき画像に情報端末６を操作する。
【００５０】
＜位置整合、撮影および音声ガイド＞
図１１のＡに示すように、指針値・識別情報取込部４４に指針値４６および識別情報４８が整合すると、音声出力部８２のスピーカから音声ガイドとしてたとえば、「撮影位置ガ整合シマシタ」が出力され、整合完了が示唆される。このとき、撮影が行われ、指針画像５０を取得する。
【００５１】
＜撮影完了・指針画像の送信および音声ガイド＞
撮影が完了すると、図１１のＢに示すように、撮影完了および指針画像の送信を表すアイコン８８が表示され、撮影完了および送信が通知される。このとき、音声出力部８２のスピーカから音声ガイドとしてたとえば、「撮影ガ完了シマシタ、指針画像ヲ送信シマス」が出力され、指針画像５０の取込み完了が通知される。
【００５２】
＜第２の実施の形態の効果＞
この第２の実施の形態によれば、次の何れかの効果が得られる。
(1) 音声ガイドに従ってメーター表示部３６を撮影し、その指針画像５０を自動的に検針サーバー４に送信でき、指針画像５０を自己申告できる。
(2) 検針要求を受けることにより、ユーザーから指針画像５０を自己申告するので、ユーザーによる高度な信頼性の上で信頼性の高い検針データの提供および取得が可能なシステムを構築することができる。
【００５３】
〔第３の実施の形態〕
図１２のＡおよびＢは、第３の実施の形態に係るガイド情報画面４２を示している。このガイド情報画面４２は第１および第２の実施の形態が単一の指針値・識別情報取込部４４であるのに対し、第３の実施の形態では指針値取込部４４−１、識別情報取込部４４−２が個別に表示されている。
この場合、ガスメーター８にはメーター表示部３６とともに、このメーター表示部３６に隣接して識別情報表示部９０が備えられている。そこで、ガイド情報画面４２にはメーター表示部３６の指針値に対応する指針値取込部４４−１に該当する画像、識別情報表示部９０に対応する識別情報取込部４４−２に該当する画像を取り込むことができる。したがって、斯かる構成によっても、指針値取込部４４−１、識別情報取込部４４−２を用いて指針値および識別情報を同時に指針画像５０として取得できる。
なお、識別情報表示部９０がガスメーター８の側面部や背面部に設置されている場合であっても、指針値取込部４４−１と、識別情報取込部４４−２との撮影タイミングをずらすなどの処理を行えば、同時的に指針値および識別情報を指針画像５０として取得することができ、本発明は識別情報表示部９０がメーター表示部３６の近傍にあることに限定されるものではない。
【００５４】
〔他の実施の形態〕
本発明には次のような他の実施の形態が含まれる。
(1) 上記実施の形態では情報端末６はＰＣ、スマートフォン、タブレット端末など、検針サーバー４と情報の送受が可能な情報処理機能や通信機能を備える電子機器であればよい。
(2) 上記実施の形態では、単一の情報端末６を例示しているが、これは、複数のガスユーザーにおける検針端末の一例であり、自己申告に係る指針画像の提供を希望するガスユーザーが複数であれば、複数の情報端末６で検針端末が構成されることになる。
(3) 上記実施の形態では、ガスメーターを例示したが、本発明は都市ガス、ＬＰガスのガスメーターに限定されるものではなく、水道メーター、積算電力計など、メーター指針を備えてユーザーが検針可能な機器に適応することができる。
(4) 通信手段として情報端末を例示しているが、ユーザーの既設のWi-Fi 機器を情報端末に用いてもよい。
【００５５】
以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明はユーザーから提供される指針画像から得た検針データにより検針日または検針期間を求めてユーザー側の検針端末に検針要求を行うので、ユーザー提供による指針画像の提供と検針日または検針期間の算出で検針データの取得を合理化でき、有益である。
【符号の説明】
【００５７】
２  検針システム
４  検針サーバー
６  情報端末
８  ガスメーター
１０、１８  処理部
１２、２０  記憶部
１４  通信部
１６  通信ネットワーク
２２  撮影部
２４  表示部
２６  通信部
２７  入力部
２８、２８−１、２８−２  ガス容器
３０、３０−１、３０−２  ガス機器
３２  ガス供給路
３４  計測部
３６  メーター表示部
３８  ガス切替器
４０  表示画面
４２  ガイド情報画面
４４  指針値・識別情報取込部
４６  指針値
４８  識別情報
５０  指針画像
５２  検針情報ファイル
５４  番号部
５６  識別情報部
５６−１  端末部
５６−２  ユーザー部
５６−３  メーター部
５８  検針日部
６０  検針期間部
６２  指針画像部
６４  検針データ部
６６  変換係数部
６８  課金データ部
７０  検針情報ファイル
７２  時点部
７４  検針データ部
７６  トレンドデータ部
７８  検針要求タイミング部
８０  交換タイミング部
８２  音声出力部
８４、８８  アイコン
８６  画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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