(57)【要約】      （修正有）【課題】複数のスパウト付きパウチ容器を製造するための装置および方法を提供する。【解決手段】方上方ストリップおよび下方ストリップをそれぞれの内側部同士を合わせるように配置するステップと、上方ストリップの長手端縁を下方ストリップから遠ざかるように折曲げて、上方ストリップのうち折曲げられた長手端縁の内側部分および下方ストリップの内側部分とともに露出させるステップと、露出された内側部分の上にスパウト２付きカバーストリップ７３を配置するステップと、上方ストリップおよび下方ストリップの側壁の対を互いにシールして、スパウト付きカバーストリップを下方ストリップのうち露出された内側部分にシールするステップと、スパウト具を下方向に向けるようにスパウト付きカバーストリップの向きを変えるステップと、スパウト付きカバーストリップを上方ストリップのうち露出された内側部分にシールするステップとを含む。【選択図】図２０
2020114663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
個々にスパウトを設けた複数のパウチ容器を製造するための方法であって、各々のスパウト付きパウチは、シート材料でできた複数の壁と、前記複数の壁のうちの１つにシールされたスパウト具とを含み、前記複数の壁は、前記複数の壁の複数の周端縁に沿ってシールされてパウチ空隙を形成しており、前記方法は、
壁シート材料でできた細長状上方ストリップと細長状下方ストリップとを、内側部同士を互いに合わせるように配置するステップを含み、前記上方ストリップおよび前記下方ストリップは、前記複数のパウチ容器の複数の側壁を形成するように意図されており、前記方法はさらに、
前記上方ストリップの少なくとも１つの長手端縁を前記下方ストリップから遠ざかるように折曲げて、前記上方ストリップの折曲げられた前記長手端縁の内側部分と前記下方ストリップの内側部分とをともに露出させるステップと、
前記上方ストリップのうち露出された内側部分および前記下方ストリップのうち露出された内側部分の上に少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップを配置するステップとを含み、前記少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップにおける複数の前記スパウト具は、前記細長状カバーストリップの上側部にシールされており、前記スパウト付き細長状カバーストリップに対して上方向に延在し、前記スパウト付き細長状カバーストリップは、前記複数のパウチ容器の複数のスパウト付き上壁を形成するように意図されており、前記方法はさらに、
前記パウチ空隙を形成するように、前記下方ストリップの側壁の端縁と前記上方ストリップの側壁の端縁とを互いにシールするとともに、前記少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップにシールするステップを含む、方法。
【請求項２】
−  少なくとも１つの細長状カバーストリップを設けるステップと、
−  前記少なくとも１つの細長状カバーストリップの上に複数のスパウト具を配置するステップと、
−  前記少なくとも１つの細長状カバーストリップ上において配置された前記複数のスパウト具をシールして、少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップを形成するステップとを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数のスパウト具は、超音波シールによって前記少なくとも１つの細長状カバーストリップにシールされ、および／または、前記複数のスパウト具は、前記少なくとも１つの細長状カバーストリップ上にスパウト具を配置した直後にシールされる、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記少なくとも１つの細長状カバーストリップは、前記細長状カバーストリップの材料において設けられるべき複数の穴の複数の所望の位置に対応する複数の位置に配置された連続する区域の列を含み、前記方法は、前記連続する区域の列における前記複数の所望の位置に複数のスパウト具を配置するステップを含む、請求項２または３に記載の方法。
【請求項５】
前記複数の所望の位置に対応する複数の位置に複数の穴を設けるステップを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記複数のスパウト具をシールした後であって、前記パウチ空隙に充填する前に、前記スパウト付き細長状カバーストリップに複数の穴を設けるステップを含む、請求項４または５に記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも１つの細長状カバーストリップは、前記複数の所望の位置に対応する複数の位置に配置された、予め設けられた複数の穴を含む、請求項４から６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記少なくとも１つの細長状カバーストリップの上に複数のスパウト具を配置するステップは、前記少なくとも１つの細長状カバーストリップに設けられるかまたは設けられるべき複数の穴と、前記複数のスパウト具をそれぞれ位置合わせするステップを含む、請求項２から７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記複数のスパウト具をシールするステップは、前記細長状カバーストリップの前記上側部に前記複数のスパウト具の下側部をシールするステップを含む、請求項１から８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記上方ストリップおよび前記下方ストリップの側壁の対を互いにシールし、前記スパウト付き細長状カバーストリップを前記下方ストリップのうち露出された内側部分にシールするステップと、
前記複数のスパウト具を下方向に向けるように前記スパウト付き細長状カバーストリップの向きを変えるステップと、
前記スパウト付き細長状カバーストリップを前記上方ストリップのうち露出された内側部分にシールするステップと、
前記複数のスパウト具を再び上方向に向けるように前記スパウト付き細長状カバーストリップの向きを戻すステップと、
前記上方ストリップと前記下方ストリップとを切断して個々のパウチ容器にするステップとを含む、前述の請求項のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記カバーストリップを前記下方ストリップのうち露出された内側部分にシールするステップは、前記カバーストリップを前記下方ストリップのうち露出された内側部分のみにシールすることを含み、および／または、前記カバーストリップを前記上方ストリップのうち露出された内側部分にシールするステップは、前記カバーストリップを前記上方ストリップのうち露出された内側部分のみにシールすることを含む、請求項１から１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記スパウト付き細長状カバーストリップを前記下方ストリップのうち露出された内側部分にシールするステップの後、前記方法は、
−  前記下方ストリップのうち露出された内側部分と、これに接続された前記スパウト付き細長状カバーストリップとを切断して形作るステップを含み、
および／または、
前記スパウト付き細長状カバーストリップを前記上方ストリップのうち露出された内側部分にシールするステップの後、前記方法は、
−  前記上方ストリップのうち露出された内側部分と、これに接続された前記スパウト付き細長状カバーストリップとを切断して形作るステップを含む、請求項１から１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記上方ストリップと前記下方ストリップとの間に細長状底部ストリップを配置するステップを含み、前記底部ストリップは、前記複数のパウチ容器の複数の底壁を形成するように意図されている、請求項１から１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記上方ストリップおよび前記下方ストリップをともに前記底部ストリップにシールするステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
壁シート材料でできた細長状上方ストリップと細長状下方ストリップとを互いに背中合わせで内側部同士を合わせるように配置するステップを含み、
ならびに／または、
−  前記細長状上方ストリップおよび前記細長状下方ストリップを含む単一の胴材をほどくステップと、
−  前記上方ストリップと前記下方ストリップとを互いから分離するように前記単一の胴材を切り離すステップと、
−  分離された前記上方ストリップおよび前記下方ストリップの内側部同士を互いに合わせるように配置するステップとを含む、請求項１から１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
−  前記細長状上方ストリップ、前記細長状下方ストリップおよび細長状底部ストリップを含む単一の胴材をほどくステップを含み、前記底部ストリップは、前記パウチ容器の複数の底壁を形成するように意図されており、さらに、
−  前記上方ストリップ、前記下方ストリップおよび前記底部ストリップを互いから分離するように前記単一の胴材を切り離すステップと、
−  分離された前記上方ストリップおよび前記下方ストリップの内側部同士を互いに合わせるように配置するステップと、
−  前記上方ストリップと前記下方ストリップとの間に前記底部ストリップを配置するステップとを含む、請求項１から１５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
前記上方ストリップと前記下方ストリップとの間に前記底部ストリップを配置するステップの前に、前記底部ストリップを平らな管形状または平らなＵ字形状に配置するステップを含む、請求項１３から１６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１８】
前記上方ストリップおよび前記下方ストリップの各々は、複数のパウチ容器の複数の後側壁および複数の前側壁を含む、請求項１から１７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１９】
シート材料で作られた複数の壁は３つの層を含み、外層は、主として、ポリオレフィン、好ましくはポリエチレン（ＰＥ）で作られている、請求項１から１８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２０】
前記スパウト具は、主として、前記スパウト付き上壁の外層と同じ材料で作られている、請求項１から１９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２１】
前記パウチ容器の前記複数の側壁は、ほぼ管状のパウチ容器部分を形成するように接続された複数の矩形シートである、請求項１から２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２２】
第１の側壁の第１の矩形シートの長手端縁部と第２の側壁の第２の矩形シートの長手端縁部とを互いにシールして前記管状のパウチ容器部分を形成することによって、前記第１の矩形シートを前記第２の矩形シートに接続するステップを含み、ならびに／または、前記第１の矩形シートの関連する横断端縁部と前記第２の矩形シートの関連する横断端縁部とを上壁の第３のシートにシールすることによって前記第３のシートを接続するステップをさらに含み、ならびに／または、前記第１の矩形シートの関連する横断端縁部と前記第２の矩形シートの関連する横断端縁部とを底壁の第４のシートにシールすることによって、前記第４のシートを接続するステップをさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
スパウト具は、第１の方向に延在するアタッチメントフランジと、第２の方向に延在する管状スパウト部とを含み、前記第２の方向は、前記第１の方向に実質的に垂直である、請求項１から２２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２４】
スパウト具を前記カバーストリップにシールするステップは、前記カバーストリップの外表面に前記アタッチメントフランジのみをシールするステップを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
スパウト具はアタッチメントフランジを含み、前記アタッチメントフランジは中心区域と、前記中心区域の周りの周辺区域とを含み、前記方法は、前記周辺区域における前記スパウト具を前記カバーストリップにシールするステップを含む、請求項１から２４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２６】
請求項１から２５のいずれか１項に記載の方法によって製造されるスパウト付きパウチ容器。
【請求項２７】
個々にスパウトを設けた複数のパウチ容器を製造するための装置であって、各々のスパウト付きパウチは、シート材料で作られた複数の壁と、前記複数の壁のうちの１つにシールされたスパウト具とを含み、前記複数の壁は、前記複数の壁の複数の周端縁に沿ってシールされてスパウト空隙を形成し、前記装置はさらに、
−  壁シート材料を移送方向に搬送し、複数の処理ステーションに沿って前記壁シート材料を案内するためのコンベヤ（１００）を備え、前記複数の処理ステーションは、
−  壁シート材料でできた細長状上方ストリップと細長状下方ストリップとを、内側部同士を合わせるように配置するように構成された処理ユニット（１４０）を含み、前記上方ストリップおよび前記下方ストリップは前記複数のパウチ容器の複数の側壁を形成するよう意図されており、前記複数の処理ステーションはさらに、
−  前記上方ストリップの少なくとも１つの長手端縁を前記下方ストリップから遠ざかるように折曲げて、前記上方ストリップの折曲げられた前記長手端縁の内側部分および前記下方ストリップの内側部分をともに露出させるように構成された折曲げユニット（１６０）と、
−  前記上方ストリップのうち露出された内側部分および前記下方ストリップのうち露出された内側部分の上に少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップを配置するように構成された配置ユニット（１８０）とを含み、前記少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップにおける複数の前記スパウト具は、細長状カバーストリップの上側部にシールされており、前記スパウト付き細長状カバーストリップに対して上方向に延在し、前記スパウト付き細長状カバーストリップは、前記複数のパウチ容器の複数のスパウト付き上壁を形成するように意図されており、前記複数の処理ステーションはさらに、
−  パウチ空隙を形成するように、前記下方ストリップの側壁の端縁と前記上方ストリップの側壁の端縁とを互いにシールするとともに、前記少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップにシールするように構成されたシールプレスユニット（１９０，２２０）を含む、装置。
【請求項２８】
前記コンベヤ（１００）は、少なくとも１つの細長状カバーストリップを前記配置ユニット（１８０）に沿って移送するように構成されており、前記配置ユニットはさらに、前記少なくとも１つの細長状カバーストリップの上に複数のスパウト具を配置し、前記少なくとも１つの細長状カバーストリップ上において配置された前記複数のスパウト具をシールして、少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップを形成するように構成される、請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記配置ユニット（１８０）は、前記細長状カバーストリップの材料において設けられるべき複数の穴の複数の所望の位置に対応する複数の位置に配置された連続する区域の列における複数の所望の位置に前記複数のスパウト具を配置するように構成される、請求項２７または２８に記載の装置。
【請求項３０】
前記細長状カバーストリップに複数の穴を設けるように構成された穿孔ユニット（１７０）を含み、前記穿孔ユニット（１７０）は、好ましくは、前記複数の所望の位置に対応する複数の位置に複数の穴を設けるように構成される、請求項２７から２９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３１】
前記配置ユニット（１８０）はさらに、前記コンベヤ（１００）によって移送される前記少なくとも１つの細長状カバーストリップにおいて設けられるかまたは設けられるべき複数の穴と前記複数のスパウト具をそれぞれ位置合わせするように構成される、請求項２７から３０のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３２】
前記シールプレスユニット（１９０，２２０）は、前記上方ストリップおよび前記下方ストリップの側壁の対を互いにシールするとともに、前記スパウト付き細長状カバーストリップを前記下方ストリップのうち露出された前記内側部分にシールするように構成されており、前記装置はさらに、
前記複数のスパウト具を下方向に向けるように前記スパウト付き細長状カバーストリップの向きを変えるように構成された第１の回転ユニット（２１０）と、
前記複数のスパウト具を再び上方向に向けるように前記スパウト付き細長状カバーストリップの向きを戻すように構成された第２の回転ユニット（２４０）とを備え、
前記シールプレスユニット（１９０）は、前記スパウト付き細長状カバーストリップが前記第１の回転ユニット（２１０）によって向きを変えられた後であって、前記スパウト付き細長状カバーストリップが前記第２の回転ユニット（２４０）によって向きを変えられる前に、前記スパウト付き細長状カバーストリップを前記上方ストリップのうち露出された前記内側部分にシールするように構成される、請求項２７から３１のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３３】
前記処理ユニット（１４０）はさらに、前記上方ストリップと前記下方ストリップとの間に細長状底部ストリップを配置するように構成されており、前記底部ストリップは、前記複数のパウチ容器の複数の底壁を形成するように意図されており、前記装置はさらに、好ましくは、前記上方ストリップおよび前記下方ストリップをともに前記底部ストリップにシールするように構成されたシールプレスユニット（１５０）を含む、請求項２７から３２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３４】
前記コンベヤ（１００）は、前記細長状上方ストリップおよび前記細長状下方ストリップを含む単一の胴材をほどくとともに、ほどかれた前記単一の胴材を分離ユニット（１１０）に沿って移送するように構成されており、前記装置はさらに、
分離ユニット（１１０）を含み、前記分離ユニット（１１０）は、前記上方ストリップと前記下方ストリップとを互いから分離するように前記単一の胴材を切り離し、分離された前記上方ストリップおよび前記下方ストリップの内側部同士を互いに合わせるように配置するように構成されている、請求項２７から３３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３５】
前記コンベヤ（１００）は、前記細長状上方ストリップと、前記細長状下方ストリップと、前記パウチ容器の複数の底壁を形成するよう意図された細長状底部ストリップとを含む単一の胴材をほどくとともに、ほどかれた前記単一の胴材を分離ユニット（１１０）に沿って移送するように構成されており、前記装置はさらに、
分離ユニット（１１０）を含み、前記分離ユニット（１１０）は、前記上方ストリップと前記下方ストリップと前記底部ストリップとを互いから分離するように前記単一の胴材を切り離し、分離された前記上方ストリップおよび前記下方ストリップの内側部同士を互いに合わせるように配置し、前記上方ストリップと前記下方ストリップとの間に前記底部ストリップを配置するように構成されている、請求項２７から３３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３６】
前記装置は、請求項１から２６のいずれか１項に記載の方法を用いて複数のスパウト付きパウチ容器を製造するように構成される、請求項２７から３５のいずれか１項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、個々にスパウトを設けた複数のパウチ容器を製造するための方法および装置に関する。本開示はまた、この明細書中に記載される方法および／または装置を用いて製造される複数のスパウト付きパウチ容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
スパウト付きパウチは、シート材料で作られた複数の壁と、これら複数の壁のうちの１つにシールされるスパウト具とを含み得る。さらに、複数の壁は、それらの周端縁のうち少なくとも一部に沿ってシール（溶着）されてスパウト空隙を形成してもよい。
【０００３】
文献ＥＰ２８１３３５９Ａ１は、スパウトを備えた端面を有するプラスチック袋を複数個製造するための装置を開示している。当該装置は、第１胴材１に第１折曲げ部を形成するとともに、第２胴材２に孔を設ける。さらに、スパウトが孔に差込まれる。スパウトは、第２胴材の内部（すなわち、完成したプラスチック袋の内部にある側部）にヒートシールされる。第２胴材がヒートシールされた後に折曲げられることにより、第２胴材に第２折曲げ部が形成される。次いで、スパウトは、第２折曲げ部によって反転させられ、スパウトのまわりにおいて、第１折曲げ部と第２折曲げ部とが互いにヒートシールされるとともに、第２折曲げ部と第２の胴材とが互いにヒートシールされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＥＰ２８１３３５９Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プラスチック袋の内容物が漏れるのを回避するために、ヒートシール動作時の熱がスパウトと胴材料との間の区域に加えられる必要がある。さらに、スパウトが上下逆さまの姿勢で孔内に掛かった状態で胴材料を搬送する必要がある。そうでなければ、スパウトは、ヒートシール工程において正しい位置に配置することができず、および／または、ヒートシール工程の前に孔から脱落する可能性がある。公知の装置においては、ヒートシール部に比較的大きなシール区域が必要とされており、および／または、シール区域がスパウトと胴材料との間に空間をもたらす。この空間に内容物が入り込んで溜まったままであると、品質に関する問題が生じる可能性がある。プラスチック袋を滅菌しても、この空間は滅菌されないままである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示の目的は、上述の問題のうち少なくとも１つが少なくとも部分的に解決されている、複数のスパウト付きパウチ容器を製造するための方法および装置を提供することである。
【０００７】
本開示の目的はさらに、パウチ容器に内容物を充填する前にパウチ空隙をより適切に清潔にしておくことができる、複数のスパウト付きパウチ容器を製造するための方法および装置を提供することである。
【０００８】
本開示の目的はさらに、複数のスパウト付きパウチ容器を効率的におよび／または高速で製造することを可能にする方法および装置を提供することである。
【０００９】
第１の局面に従うと、個々にスパウトを設けた複数のパウチ容器を製造する方法であって、各々のスパウト付きパウチは、シート材料で作られた複数の壁と、当該複数の壁のうちの１つにシールされたスパウト具とを含む。複数の壁は、それらの周端縁に沿ってシールされてスパウト空隙を形成する。当該方法は、
壁シート材料の細長状上方ストリップと細長状下方ストリップとをそれらの内側部同士を合わせるように配置するステップを含み、上方ストリップおよび下方ストリップは、複数のパウチ容器の複数の側壁を形成するように意図されている。当該方法はさらに、
上方ストリップの少なくとも１つの長手端縁を下方ストリップから遠ざかるように折曲げて、上方ストリップのうち折曲げられた長手端縁の内側部分と下方ストリップの内側部分とをともに露出させるステップと、
上方ストリップのうち露出された内側部分および下方ストリップのうち露出された内側部分の上に少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップを配置するステップとを含み、少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップの複数のスパウト具は、細長状カバーストリップの上側部にシールされており、スパウト付き細長状カバーストリップに対して上方向に延在している。スパウト付き細長状カバーストリップは、複数のパウチ容器の複数のスパウト付き上壁を形成するように意図されている。当該方法はさらに、
パウチ空隙を形成するように、下方ストリップの側壁の端縁と上方ストリップの側壁の端縁とを互いにシールするとともに、少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップにシールするステップを含む。
【００１０】
上壁の上方（およびこれにより、外）側に複数のスパウト具を配置することにより、パウチ空隙の内部で材料が汚染されてしまうリスクを軽減することができる。
【００１１】
当該方法はさらに、
−  少なくとも１つの細長状カバーストリップを設けるステップと、
−  少なくとも１つの細長状カバーストリップの上に複数のスパウト具を配置するステップと、
−  少なくとも１つの細長状カバーストリップ上において配置された複数のスパウト具をシールして、少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップを形成するステップと、を含む。
【００１２】
複数のスパウト具は、超音波シールによって少なくとも１つの細長状カバーストリップにシールされてもよく、および／または、複数のスパウト具は、或るスパウト具を少なくとも１つの細長状カバーストリップ上に配置した直後にシールされてもよい。超音波シールは、膜上にスパウトを配置した直後に加えることができる。なぜなら、超音波シールは、いくつかの実施形態においては、移送中（すなわち、コンベヤによる搬送中）であっても、（ヒートシールと比べて）比較的容易に、および／または、比較的短期間で、達成することができるからである。高速超音波シールであれば、複数のスパウトを移送して位置決めする方法および装置はそれほど複雑になり得ない。
【００１３】
本開示の実施形態においては、少なくとも１つの細長状カバーストリップは、細長状カバーストリップの材料に設けられるべき複数の穴の複数の所望の位置に対応する複数の位置に配置された連続した区域の列を含む。当該方法は、連続した区域の列における複数の所望の位置に複数のスパウト具を配置するステップを含み得る。
【００１４】
いくつかの実施形態においては、当該方法は、穴開口部が上壁に形成される穴形成ステップを含む。穴は、好ましくは、パウチ空隙とパウチ容器の外側との間を連通させるように、スパウト具の（所望の）位置に配置される。穴形成ステップは、カバーストリップ（上壁）の外表面にスパウト具をシールした後に実行されてもよい。たとえば、この製造方法は、スパウト具をカバーストリップ上に配置するステップと、その外表面にスパウト具をシールするステップとが、第１の位置（たとえば、製造現場）で実行されるとともに、製造されたパウチ容器の上壁における穴が、第１の位置から離れた第２の位置（たとえば、パウチ容器に内容物が充填される充填ステーション）で形成されるように、構成されてもよい。
【００１５】
本開示の実施形態においては、細長状カバーストリップは、穴が設けられていなくてもよく、すなわち、穴なしでもよい。これらの実施形態においては、それぞれのスパウト具における開口部に接続し得る区域に穴は設けられていなかった。これは、たとえ複数のスパウト具が細長状カバーストリップの上側部に配置されていたとしても、かつ、たとえこれら複数のスパウト具が細長状カバーストリップの上側部に溶接（シール）されていたとしても、複数のスパウト具における複数の開口部がパウチ空隙と流体連通していないことを意味する。これらの実施形態におけるパウチ空隙は、外部からは閉ざされたままであり、このため、スパウト空隙は清潔なままである。充填機においてパウチ容器に内容物が充填されるべき直前に、それぞれの穴がスパウト付き細長状カバーストリップに設けられ、すなわち、複数の穴が複数のスパウト具における通路開口部に対応する複数の位置に設けられることで、パウチ空隙にアクセスできるようにする。
【００１６】
したがって、本開示の実施形態に従うと、当該方法は、複数の所望の位置に対応する複数の位置に複数の穴を設けるステップを含む。より具体的には、当該方法は、複数のスパウト具を少なくとも１つのストリップにシールした後であって、パウチ空隙の充填前に、スパウト付き細長状カバーストリップに複数の穴を設けるステップを含んでもよい。代替的には、または、付加的には、当該方法は、複数の所望の位置に対応する複数の位置に配置された、予め設けられた複数の穴を含む細長状カバーストリップを用いるステップを含んでもよい。予め設けられた複数の穴は、異なる（すなわち、生産現場もしくは製造現場とは異なる）地理的位置で設けられていてもよく、または、製造現場において前処理ステップで設けられていてもよい。
【００１７】
本開示の実施形態においては、複数のスパウト具を少なくとも１つの細長状カバーストリップの上に配置するステップは、複数のスパウト具を、少なくとも１つの細長状カバーストリップに設けられたかまたは設けられるべきそれぞれの穴と位置合わせするステップを含む。この態様では、これら複数の穴は、パウチ空隙との間にそれぞれの通路を設けるように、複数のスパウト具における複数の通路開口部と少なくとも部分的に重なり合っていてもよい。
【００１８】
本開示の実施形態においては、当該方法は、細長状カバーストリップの上側部に複数のスパウト具の下側部をシールするステップを含む。
【００１９】
上方ストリップおよび下方ストリップは、それらが互いに完全に重なり合うように配置されてもよい。本開示の例においては、上方ストリップおよび下方ストリップはコンベヤ上で移送される平行なストリップである。本開示の実施形態においては、上方ストリップの幅は下方ストリップの幅と同じである。さらに、上方ストリップおよび内側ストリップの外側にあるいずれの印（たとえば、ロゴ、テキスト、位置決めマーカーなど）も、上方ストリップおよび内側ストリップが互いに対して背中合わせに配置されると、完全に重なり合う。
【００２０】
本開示の実施形態においては、下方ストリップのうち露出された内側部分にカバーストリップをシールするステップは、下方ストリップのうち露出された内側部分のみにカバーストリップをシールすることを含む。同様に、上方ストリップのうち露出された内側部分にカバーストリップをシールするステップは、上方ストリップのうち露出された内側部分のみにカバーストリップをシールすることを含んでもよい。このような態様であれば、（カバーストリップと下方ストリップ／上方ストリップとを互いに対して押当てて、好ましくは超音波を用いて熱を引起こすステップを含む）シールするステップが容易になり得る。
【００２１】
当該方法は、下方ストリップのうち露出された内側部分にスパウト付き細長状カバーストリップをシールした後、下方ストリップのうち露出された内側部分と、それに接続されたスパウト付き細長状カバーストリップとを切断して形作るステップを含み得る。同様に、当該方法は、上方ストリップのうち露出された内側部分にスパウト付き細長状カバーストリップをシールした後、上方ストリップのうち露出された内側部分とそれに接続されたスパウト付き細長状カバーストリップとを切断して形作るステップを含み得る。
【００２２】
さらなる実施形態においては、当該方法は、上方ストリップと下方ストリップとの間に細長状底部ストリップを配置するステップを含む。底部ストリップは、底壁を有するパウチ容器が製造されるべき場合に、複数のパウチ容器の複数の底壁を形成するように意図されている。他の実施形態においては、パウチ容器は別個の底壁を有しておらず、容器底部は側壁の下方端部によって形成されている。
【００２３】
さらなる動作においては、上方ストリップおよび下方ストリップがともに、シールすることによって、たとえばヒートシールすることによって、底部ストリップに少なくとも部分的に接続される。
【００２４】
当該方法は、胴材料のロールとして提供される単一の胴材から作り出すために、細長状上方ストリップおよび細長状下方ストリップを（場合によっては、底部ストリップも）利用する可能性がある。単一の胴材料が細長状上方ストリップおよび細長状下方ストリップのためのベースを単に提供するだけである場合、当該方法は、
−  細長状上方ストリップおよび細長状下方ストリップを含む単一の胴材をほどくステップと、
−  上方ストリップと下方ストリップとを互いから分離するように単一の胴材を切り離すステップと、
−  分離された上方ストリップおよび下方ストリップの内側部同士を合わせるように配置するステップとを含み得る。
【００２５】
単一の胴材料がまた、細長状底部ストリップのためのベースを提供する場合、当該方法は、
−  細長状上方ストリップ、細長状下方ストリップおよび細長状底部ストリップを含む単一の胴材をほどくステップを含み得る。底部ストリップはパウチ容器の複数の底壁を形成するよう意図されており、当該方法はさらに、
−  上方ストリップ、下方ストリップおよび底部ストリップを互いから分離するように単一の胴材を切り離すステップと、
−  分離された上方ストリップおよび下方ストリップの内側部同士を互いに合わせるように配置するステップと、
−  上方ストリップと下方ストリップとの間に底部ストリップを配置するステップとを含み得る。
【００２６】
細長状底部ストリップは、二重底（すなわち、上方ストリップ／下方ストリップの２つの平行な組合わせのための底部）を形成するために平坦な管形状に形成することができるか、または、上方ストリップ／下方ストリップの１つの組合わせのための単一の底部を形成するために平坦なＵ字形に形成することができる。
【００２７】
超音波シールまたは溶接は多くの利点を有する。超音波シールは、カバーストリップ上にスパウト具を配置した直後に施すことができる。さらなる利点は、スパウト具を位置を決めするのに複雑な搬送工程が必要とされないという点である。好ましくは、壁同士の接続も超音波シールによって行なわれる。
【００２８】
パウチ容器の壁は可撓性材料で作られていてもよい。好ましくは、この材料は、容器をつぶすことができるほど十分に可撓性がある。このため、このような可撓性がない場合に外気をパウチ内に入りこませてしまう恐れのある負圧をパウチの内部に発生させることなく、容器の内容物が供給され得る。スパウト容器の壁は、たとえば、３つ（またはより多くの）層を含むシート材料で作ることができる。この場合、外層は主としてポリオレフィン、好ましくはポリエチレン（polyethylene：ＰＥ）で作られている。スパウト具のスパウトは、主として、スパウト付き上壁の外層と同じ材料または当該外層と適合性のある材料で作られている。これにより、スパウト具を外層（すなわち、スパウト具が上壁上に配置される場合には上方層）に超音波溶接することが可能となる。
【００２９】
パウチ容器は、その側壁が概ね管状のパウチ容器部分を形成するように接続された矩形シートで構成されている容器であってもよい。当該方法はさらに、管状のパウチ容器部分を形成するために、第１の側壁の第１の矩形シートの長手端縁部および第２の側壁の第２の矩形シートの長手端縁部を互いにシールすることによって第１の矩形シートを第２の矩形シートに接続するステップを含んでもよく、ならびに／または、第１のシートの関連する横断端縁部および第２のシートの関連する横断端縁部を上壁の第３のシートにシールすることによって第３のシートを接続するステップを含んでもよく、ならびに／または、第１のシートの関連する横断端縁部および第２のシートの関連する横断端縁部を底壁の第４のシートにシールすることによって第４のシートを接続するステップをさらに含んでもよい。
【００３０】
パウチ容器は、第１の方向に延在するアタッチメントフランジと、第２の方向に延在する管状スパウト部とを含むスパウト具を有していてもよい。第２の方向は第１の方向に対して実質的に垂直である。アタッチメントは、リング状のアタッチメントフランジおよび円筒管状スパウト部によって形成されていてもよいが、ほかの形状も可能である。たとえば、管状スパウト部は、円形、矩形などの（但しこれらに限定されない）断面をもつ如何なる形状を有していてもよいか、または、底端部が矩形となっているとともに上端部が円形になっていてもよい。
【００３１】
好ましい実施形態においては、スパウト具をカバーストリップにシールするステップは、アタッチメントフランジだけをカバーストリップの外表面にシールするステップを含む。
【００３２】
管状スパウト部には、パウチ据付け具を閉じることができるようにするためのキャップ部材の接続部材が設けられていてもよい。キャップ部材は、スパウト付きパウチ容器の内部に内容物を維持するための閉位置と、内容物を管状スパウト部を通じて供給することを可能にするための開位置との間で動かされるように構成されてもよい。
【００３３】
スパウト具がアタッチメントフランジを含む場合、アタッチメントフランジは、中心区域と、当該中心区域の周りの周辺区域とを含んでいてもよい。この場合、当該方法は、周辺区域におけるスパウト具をカバーストリップにシールするステップを含んでもよい。実現可能な実施形態においては、中心区域は、アタッチメントフランジにおける注入開口部の周りに配置されるセグメントとして規定されてもよく、周辺区域は、中心区域に対して径方向外側に位置する。たとえば、周辺区域の幅（ｗ２）は、中心区域の幅（ｗ１）の約２０％以下であってもよい。
【００３４】
本開示の実施形態においては、スパウト具が、細長状カバーストリップの外表面に固定されるだけで上壁（カバー）を形成する。したがって、スパウト具は上壁の内面に固定されず、好ましくは、パウチ容器の他のいずれの内面にも固定されない。さらなる実施形態においては、スパウト具とパウチ容器の内面のうちのいずれかの内面との間には接点すら存在しない。これにより、パウチ容器のうち（供給用）穴がまだ設けられていない部分上にスパウト具を配置できる可能性が残されることとなる。上述したように、スパウト具は、完全に閉じられたパウチ容器の外側に取付けることができる。パウチ容器を閉じたままにできる場合、パウチ容器の内部を清潔に維持することができるかまたはより容易に無菌に維持することができる。
【００３５】
本開示の実施形態においては、上壁、好ましくは１つ以上の側壁、および場合によっては底壁は、３つの層を含む。この場合、最外層はポリオレフィン、たとえば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（polypropylene：ＰＰ）で作られている。内層は、通常のパウチ容器に用いられるものであれば如何なる材料で作ることもできる。中間層は、パウチ容器の予想される内容物に応じて、液体遮断特性、気体遮断特性などを追加するために、通常のパウチ容器に用いられるものであれば如何なる材料によっても形成され得る。
【００３６】
より具体的には、外層は、ポリオレフィン（好ましくはＰＥ）の含有量が５０％を超えている材料によって形成することができ、スパウト具は、外層に用いられるのと同じポリオレフィンの含有量が５０％を超えている材料によって形成することができる。スパウト具の主材料および外層の主材料が同じでない場合、十分なシール強度を得るのが困難になるかもしれない。このような材料は、外層にスパウトを取付けるために超音波溶接を用いることが可能となり得る。さらに、ＰＥを用いることによって、必要とされるシートのコストが削減される可能性がある。超音波溶接は、スパウト具を外層にシールするためにスパウト具に直接加えることができる。これは、外層にスパウトを配置できること、および、この配置直後に超音波溶接が加えられることを意味している。
【００３７】
別の局面に従うと、スパウト付きパウチ容器はこの明細書中に規定される方法および／または装置によって製造される。
【００３８】
別の局面に従うと、個々にスパウトを設けた複数のパウチ容器を製造するための装置が提供される。各々のスパウト付きパウチは、シート材料で作られた複数の壁と、当該複数の壁のうちの１つにシールされたスパウト具とを含む。複数の壁は、それらの周端縁に沿ってシールされてスパウト空隙を形成する。当該装置は、
−  壁シート材料を移送方向に搬送するとともにいくつかの処理ステーションに沿って壁シート材料を案内するためのコンベヤを備え、当該処理ステーションは、
−  壁シート材料でできた細長状上方ストリップと細長状下方ストリップとを内側部同士を合わせるように配置するように構成された処理ユニットを含み、上方ストリップおよび下方ストリップは、複数のパウチ容器の複数の側壁を形成するように意図されている。当該処理ステーションはさらに、
−  上方ストリップの少なくとも１つの長手端縁を下方ストリップから遠ざかるように折曲げて、上方ストリップのうち折曲げられた長手端縁の内側部分および下方ストリップの内側部分をともに露出させるように構成された折曲げユニットと、
−  上方ストリップのうち露出された内側部分および下方ストリップのうち露出された内側部分の上に少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップを配置するように構成された配置ユニットとを含む。この場合、少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップにおける複数のスパウト具は、細長状カバーストリップの上側部にシールされており、スパウト付き細長状カバーストリップに対して上方向に延在する。スパウト付き細長状カバーストリップは、複数のパウチ容器の複数のスパウト付き上壁を形成するように意図されている。当該処理ステーションはさらに、
−  パウチ空隙を形成するように、下方ストリップの側壁の端縁と上方ストリップの側壁の端縁とを互いにシールするとともに、少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップにシールするように構成されたシールプレスユニットを含む。
【００３９】
コンベヤは、少なくとも１つの細長状カバーストリップを配置ユニットに沿って移送するように構成されてもよい。配置ユニットは、少なくとも１つの細長状カバーストリップの上に複数のスパウト具を配置し、少なくとも１つの細長状カバーストリップ上において配置された複数のスパウト具をシールして、少なくとも１つのスパウト付き細長状カバーストリップを形成するように構成されてもよい。
【００４０】
配置ユニットは、細長状カバーストリップの材料に設けられるべき複数の穴の複数の所望の位置に対応する複数の位置に配置された連続する区域の列における複数の所望の位置に複数のスパウト具を配置するように構成され得る。
【００４１】
一実施形態においては、装置は、細長状カバーに複数の穴を設けるように構成された穿孔ユニットを備える。穿孔ユニットは、好ましくは、複数の所望の位置に対応する複数の位置に複数の穴を設けるように構成されている。
【００４２】
配置ユニットはさらに、コンベヤによって移送される少なくとも１つの細長状カバーストリップに設けられるかまたは設けられるべき複数の穴と複数のスパウト具をそれぞれ位置合わせするように構成されてもよい。
【００４３】
シールプレスユニットは、上方ストリップおよび下方ストリップの側壁の対同士を互いにシールするとともに、下方ストリップのうち露出された内側部分にスパウト付き細長状カバーストリップをシールするように構成されてもよい。当該装置はさらに、
複数のスパウト具を下方向に向けるようにスパウト付き細長状カバーストリップの向きを変えるように構成された第１の回転ユニットと、
複数のスパウト具を再び上方向に向けるようにスパウト付き細長状カバーストリップの向きを変えるように構成された第２の回転ユニットとを備える。
【００４４】
シールプレスユニットは、スパウト付き細長状カバーストリップが第１の回転ユニットによって向きを変えられた後であって、スパウト付き細長状カバーストリップが第２の回転ユニットによって向きを変えられる前に、スパウト付き細長状カバーストリップを上方ストリップのうち露出された内側部分にシールするように構成されてもよい。
【００４５】
処理ユニットはさらに、上方ストリップと下方ストリップとの間に細長状底部ストリップを配置するように構成されてもよい。底部ストリップは、複数のパウチ容器の複数の底壁を形成するように意図されている。好ましくは、上方ストリップおよび下方ストリップをともに底部ストリップにシールするように構成されたシールプレスユニットを備える。
【００４６】
コンベヤは、細長状上方ストリップおよび細長状下方ストリップを含む単一の胴材をほどいて、ほどかれた単一の胴材を分離ユニットに沿って移送するように構成され得る。一実施形態においては、分離ユニットは、上方ストリップと下方ストリップとを互いから分離するように単一の胴材を切り離すとともに、分離された上方ストリップおよび下方ストリップの内側部同士を互いに合わせるように配置するように構成されてもよい。
【００４７】
コンベヤは、細長状上方ストリップと、細長状下方ストリップと、パウチ容器の複数の底壁を形成するように意図された細長状底部ストリップとを含む単一の胴材をほどくとともに、ほどかれた単一の胴材を分離ユニットに沿って移送するように構成されてもよい。分離ユニットはさらに、上方ストリップ、下方ストリップおよび底部ストリップを互いから分離するように単一の胴材を切り離し、分離された上方ストリップおよび下方ストリップの内側部同士を互いに合わせるように配置し、上方ストリップと下方ストリップとの間に底部ストリップを配置するように構成されてもよい。
【００４８】
本開示のさらなる特徴を、さまざまな実施形態についての以下の説明で明らかにする。以下の説明では添付の図面が参照される。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】最先端技術から公知の態様で作成されるスパウト付きパウチ容器の一実施形態の上方部分を示す断面図である。
【図２】図１の詳細図である。
【図３】本開示の製造方法に従って製造されたスパウト付きパウチの一実施形態を示す断面図である。
【図４】図３の詳細図である。
【図５】本開示の製造方法の例に従って製造された、スパウト付きパウチ容器のさらなる実施形態の上方部分を示す断面図である。
【図６】本開示の製造方法の例に従って製造された、スパウト付きパウチ容器のさらなる実施形態の上方部分を示す断面図である。
【図７】本開示の製造方法の例に従って製造された、スパウト付きパウチ容器のさらなる実施形態の上方部分を示す断面図である。
【図８】本開示の製造方法の例に従って製造された、スパウト付きパウチ容器のさらなる実施形態の上方部分を示す断面図である。
【図９】パウチ容器の多層壁の一実施形態を示す詳細な断面図である。
【図１０】本開示に従ったスパウトの一実施形態を示す上面図である。
【図１１】本開示に従ったスパウトの一実施形態を示す下面図である。
【図１２】本製造方法に従って製造された、スパウト付きパウチ容器のさらなる実施形態の上方部分を示す断面図である。
【図１３Ａ】平たくつぶれた状態のスパウト付きパウチの好ましい実施形態を示す側面斜視図である。
【図１３Ｂ】拡張された状態のスパウト付きパウチの好ましい実施形態を示す側面斜視図である。
【図１４Ａ】本開示に従ってスパウト付きパウチ容器を製造するための基材の第１のロールを透視的に示す側面図である。
【図１４Ｂ】材料のさまざまなストリップにおける基材の切断をさらに示す、図１４Ａの第１のロールの側面図である。
【図１５Ａ】本開示に従ってスパウト付きパウチ容器を製造するための基材の第２のロールを透視的に示す側面図である。
【図１５Ｂ】材料の２つのストリップにおける基材の切断をさらに示す、図１５Ａの第２のロールの側面図である。
【図１６】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図１７】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図１８】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図１８Ａ】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図１８Ｂ】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図１８Ｃ】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図１９】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図２０】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図２１】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図２２】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図２３】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図２４Ａ】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図２４Ｂ】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図２４Ｃ】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図２５】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図２６】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図２７】製造方法の一例のさまざまなステップを示す図である。
【図２８】複数のパウチ容器を製造するための装置の一実施形態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００５０】
以下、添付の図面に示される例示的な実施形態を詳細に参照することとする。同様の参照番号は全体にわたって同様の要素を指している。例示的な実施形態は図に関連付けて以下に説明される。
【００５１】
なお、この明細書中および添付の特許請求の範囲において用いられるように、「ある（「a」または「an」）」という不定冠詞および「その（the）」という定冠詞が付いた単数形は、文脈において明瞭に規定されていない限り複数の対象物も含んでいることに留意されたい。さらに、請求項が任意の要素をいずれも除外するように立案され得ることにも留意されたい。そのため、この記載は、クレーム要素の記載に関して「単に（solely）」、「だけ（only）」などのような排他的な用語を用いるための、または、「否定的な」限定を用いるための先行詞として機能するように意図されたものである。
【００５２】
図１は、当該技術から公知の態様で作成されたスパウト付きパウチ容器の上方部分の断面図を示す。この図は、食料などの内容物を格納するためのパウチ空隙を規定するパウチ容器１を示す。パウチ容器１は、１つ以上の側壁３、パウチ空隙の上側にある上壁または上カバー３′、および底壁（図１には図示せず）を含む。壁３および３′は、パウチ空隙の側部を取り囲むように一緒にヒートシールされるか折曲げられるかまたは成型された、好ましくは１つ以上の層を形成する壁シート材料の１つ以上のフィルムで構成されていてもよい。上カバー３′は、パウチ空隙の上側部を覆うようにヒートシールされるか折曲げられるかまたは成型された１つ以上のフィルムまたはガセットを含んでいてもよい。側壁３および／または上カバー３′のうちパウチ空隙に面する側は、パウチ容器の内部または内側を構成するものとみなされてもよい。パウチ空隙を形成するために、側壁３の内側のうち十分に大きな部分が、上カバー３′の内側のうち十分に大きな部分と接して配置される。側壁３の内側の部分と上カバー３′の内側の部分とは、一緒にヒートシールされてシール部分７を形成するとともに、パウチ本体の図示された上方端部を形成することができる。どのような部分が十分に大きいかについては、使用されるフィルムと必要とされる接続強度とによって少なくとも部分的に規定される。パウチ空隙には、スパウト具２を介してアクセスされる。スパウト具２は、径方向のアタッチメントフランジ５と、スパウト通路開口部４（この明細書中においては、単に開口部とも称される）を形成する軸方向管状スパウト部６とを含む。スパウト通路開口部４は、上カバー３′における対応する穴１１と組合わされて、外部からパウチ空隙へのアクセスと、これとは逆にパウチ空隙から外部へのアクセスとを可能にし得る。概して、（径方向）アタッチメントフランジは第１の方向に延在し、（軸方向）管状スパウト部は第２の方向に延在する。第２の方向は第１の方向に対して実質的に垂直である。
【００５３】
スパウト具２は、上カバー３′の内側と、すなわちパウチ本体の内部で、接触区域８を共有している。このため、最先端のスパウト具においては、最大断面サイズが、パウチ空隙の内部で利用可能な制限された空間によって、より具体的には上カバー３′の内側におけるパウチ空隙内において径方向に利用可能な空間によって、制限されている。この空間は、上カバー３′のその周端縁がパウチ容器１の側壁３の上方端部にヒートシールされているために制限されている。パウチ空隙において利用可能な空間に関して、スパウト具２と上カバー３′の内側との間の接触区域８は、上カバー３′のうちシール部分７の部分を形成する部分（すなわち、壁３が上カバー３′にシールされた部分）を含み得ない。さらに、径方向アタッチメントフランジ５の周端縁は側壁３に接していてもよいが、（図１および図２に示されるような）他の例においては、径方向アタッチメントフランジ５の周端縁と側壁３の内側との間に隙間がある。
【００５４】
スパウト具２は、第１のカバー３′における上述の穴１１を通じて移動させることができ、さらに、第１のカバー３′の内側に接して好適に配置される。これは、スパウト具２の径方向アタッチメントフランジ５が上カバー３′の内側底面に接して配置されるとともに、軸方向管状スパウト部６が上カバー３′における穴１１を通じて外側に延在するように配置されていることを意味する。上述のとおり、スパウト具２は、パウチ空隙に通じる開口部４を備える。開口部４は、パウチ容器の充填のために外部からパウチ空隙にアクセスすることを可能にする（したがって、注入口としても機能し得る）とともに、同時に、充填されたパウチ容器の内容物を排出することを可能にする。
【００５５】
図２は、図１の詳細を示しており、２つの接触面、すなわち、シール部分７および接触区域８におけるスパウト具シール８′を説明している。この図は、側壁３および／または上カバー３′のうちパウチ空隙に面する側が内側であるとみなされ得ることを示している。パウチ空隙を取り囲むために、側壁３の内側のうち十分に大きな部分が上カバー３′の内側のうち十分に大きな部分に接して配置されてもよい。次いで、側壁３の内側の部分と上カバー３′の内側の部分とが一緒にシールされてシール部分７を形成する。シール部分７は、サイズおよび位置が、側壁３と上カバー３′との間の接触区域とほぼ一致している。
【００５６】
スパウト具２の径方向アタッチメントフランジ５は接触区域８を上カバー３′の内側と共有している。このため、スパウト具２の幅は、上カバー３′の幅よりも小さくなければならない。スパウト具２をパウチ壁に取付けるために、接合されたシールが適用される。この場合、このシールが占有する表面は接触区域８よりも小さい。最先端の製造方法の不利点は、アタッチメント工程の間、スパウト具２が、上下逆さまの状態で上カバー３′の穴１１を通じて進められてシールされてから、ひっくり返される（すなわち、約１８０度の角度だけ向きを変えられる）ことで、図１および図２に示されるような立位状態に達してしまう点である。次いで、スパウト具２がパウチ本体に溶接される。別の不利点は、スパウト具２がパウチ容器１の内側に取付けられているため、容器が充填されると、このスパウト具２がその内容物と接触してしまう可能性がある点である。スパウト具２と、特に上カバー３′を備えたその接続部分とはパウチ容器１の内容物と接触する可能性があるので、接続部分を清潔に維持して衛生上の質の劣化を回避するために特別な注意を払わなければならない。たとえば、この先行技術の例においては、スパウト具２が周辺区域における接合されたシール８′と接続されていることが分かる。周辺区域における接合されたシール８′は、スパウト具２と上カバー３′との間の接触区域８の外側端縁に近接して配置される。この接合されたシール８′は、スパウト具２の配置後には清潔にするのが難しい接触区域８を通って不要な材料が漏れ出るかまたは当該接触区域８に不要な材料が積重なることを防ぐために特に必要とされる。さらに、不要な材料（たとえば、パウチ空隙に閉じ込められている食料）がスパウト２のアタッチメントフランジ５の上側部と第１の（上）カバー３′の底部側との間に蓄積する可能性を最小限にするために、接合されたシール８′の位置はスパウト具２のアタッチメントフランジ５の周端縁に可能な限り近接していなければならない。不要な材料がパウチ容器１の内容物の質を低下させる可能性のある汚染をもたらすリスクを減らすために、不要な、場合によっては汚染の原因となる材料の存在は可能な限り回避されなければならない。
【００５７】
図３〜図１３は、本開示に従った改善されたスパウト付きパウチ容器のいくつかの例示的な実施形態を示す。パウチ容器の実施形態の各々は、可撓性材料によって形成されたいくつかの壁で構成されており、より具体的には壁シート材料で構成されている。これらの図においては、図１および図２に示される特徴と同様の特徴には同様の参照番号が付されている可能性があり、それらの詳細な説明は効率化のためにここでは省略されている可能性がある。
【００５８】
壁シート材料の壁はそれらの周端縁に沿ってシールされることで、食料、洗剤のような洗浄材料、化学材料、石鹸のようなヘルスケア材料またはシャンプー、薬剤などを含むがこれらに限定されない内容物を格納するためのパウチ空隙を形成している。スパウト具は、複数の壁のうちここでは上壁と称される壁に接続されて、パウチ容器のパウチ空隙と外部との間に通路をもたらす。スパウト具は、たとえば取外し可能なキャップによってパウチ空隙を閉じてもよい。スパウト具はプラスチック材料でできており、比較的（すなわち、可撓性のある壁シート材料に比べて）堅い。スパウト付きパウチ容器はまた、図１３Ａおよび図１３Ｂにおいてそれぞれ平たくつぶれた状態および拡張された状態で示されている。
【００５９】
図３および図４に示される実施形態を参照すると、２つの側壁３と、上壁または上カバー３′と、任意には底壁とを含むパウチ容器２０が示される。
【００６０】
側壁、上壁３′および／または底壁３″は、１つ以上のフィルムで構成されており、一緒にヒートシールされ、折曲げられ、および／または、成型されて、パウチ空隙の側部を取り囲むことでパウチ容器２０′（図１３Ａ、図１３Ｂ）を形成してもよい。上壁または上カバー３′は、パウチ空隙の上側／底部側を覆うようにヒートシールされ、折曲げられ、および／または成型された１つ以上のフィルムガセットを含んでいてもよい。側壁３、底壁３″および／または上壁３′のうちパウチ空隙に面する側は内側とみなされてもよい。内側の反対側は外側と称されてもよい。
【００６１】
パウチ空隙を取り囲むために、側壁３の内側のうち十分に大きな部分が、上カバー３′の内側のうち十分に大きな部分に接して配置されてもよい。図示される配置では、上カバー３′が、側壁３のうち折曲げられた端縁部９（図４を参照）の上に取付けられている。側壁３の内側の部分と上カバー３′の内側の部分とは一緒にシールされてシール部分７を形成することができる。どの部分が十分に大きいかについては、用いられるフィルムのタイプ、必要とされる接続強度および／またはシール技術によって少なくとも部分的に規定される。
【００６２】
さまざまなシール技術が用いられてもよく、容器に充填される（べき）内容物および／またはパウチ材料に応じて、たとえば、ヒートシール、超音波シールまたは接着剤もしくはシール溶剤でのシールが用いられてもよい。本明細書においてヒートシールの技術が参照される場合、これは、熱伝導シール（heat conductive sealing：ＨＣＳ）としても公知である技術を示している。熱伝導シールの際に、熱は、シールされるべき材料（たとえば、側壁にシールされた上カバーまたは上カバーにシールされたスパウト具）に加えられる。この場合、熱は、シールされるべき材料の外側から生じている。シールされるべき材料のうち少なくとも１つは熱可塑性材料であり、この材料に熱が伝わった結果、一時的に溶融することが可能となる。これらの材料は、次いで、ともに押圧されて冷却させることができる。熱伝導シールの直接接触方法では、材料同士を一緒にシールするかまたは溶接するために、シールされるべき材料のうち少なくとも１つと直接接触している加熱されたダイまたは同様の加熱素子が、特定の接触区域または経路に熱を加える。
【００６３】
超音波シール（ＵＳＳ）では、溶融に必要な熱は、シールされるべき材料のうち少なくとも１つの熱可塑性材料の内部で発生させるだけである。振動を局所的に摩擦熱に変換させて、シールされるべき材料に一定の圧力を加えるために、シールされるべき材料を局所的に振動させることによって、シールされるべき材料と接触している振動ツールによって熱を発生させる。超音波シールの利点のうち１つは、シールされるべき材料と直接接触する振動ツールを接合工程全体の間、比較的冷えたままに維持できることである。
【００６４】
図３の実施形態においては、スパウト具２のアタッチメントフランジ５はパウチ容器２０の上カバー３′の（外側）の上に配置される。スパウト具２は、パウチ本体の外部からパウチ本体の内部への、および、これとは逆にパウチ本体の内部からパウチ本体の外部への、パウチ空隙１へのアクセスを可能にする通路開口部４を有する。この通路開口部４は、流れを制御するための如何なる種類のバルブまたは装置を備えていてもよい。
【００６５】
このため、図から容易に分かるように、パウチ容器２０の上カバー３′の上に配置される場合のスパウト具２のサイズおよび／または位置は、スパウト具２が上カバー３′の内側に接して配置される（図２を参照）場合のサイズおよび／または位置よりも小さくないかまたはそれほど制限されていない。たとえば、スパウト具２のサイズ（すなわち、断面のサイズ）はパウチ空隙の内側で利用可能な空間よりも大きくなり得る。この配置では、スパウト具２と上カバー３′の外側との間の接触区域８は、シール部分７として（カバーの反対側で）も用いられる上カバー３′の一部を含み得る。スパウト具２の形状およびサイズにかかわらず、スパウト具２がパウチ本体の側壁３に接していないことも推定され得る。さらなる利点は、スパウト具２のアタッチメントフランジ５と上カバー３′の材料との間に汚染をもたらす可能性のある不要な材料が蓄積してパウチ容器２０の内容物と接触するリスクがなく、そのため汚染のリスクが低減され得る点である。別の利点は、接合されたシール８′を接触面８上であればどこにでも位置決めすることができ、スパウト具２のアタッチメントフランジ５の周端縁に可能な限り近接させて位置決めする必要がないことである。別の利点は、スパウト具２が所定の位置に配置されるべき場合に、スパウト具２が上カバー３′に（予め）設けられた穴１１を通じてそれ以上進められる必要がないことである。いくつかの実施形態においては、穴１１は、第１の（上）カバー３′に予め設けられている。しかしながら、他の実施形態においては、スパウト具２は上部ガセット３′の位置で固定されるが、穴は予め設けられていない。この実施形態においては、上カバー３′の外側には、別個の色および／もしくは形状を含み得る、ならびにおよび／またはエンボスによって示され得る、たとえばマーカー線のような視覚的表示によって示される第１の区域が示されていてもよい。付加的なステップにおいては、穴は、スパウト具２がパウチ容器２０に取付けられた後に設けることができる。後の段階で、たとえばパウチ容器２０に食料が充填される直前の時点で、開口部４に相当する穴をスパウト具２に設けることにより、パウチ容器２０の内部を十分に清潔にすることをより容易に保証することができる。図４は図３の詳細を示しており、スパウト付きパウチ容器２０の接触区域８における同じ２つの接触面、すなわちシール部分７およびスパウト具のシールを説明している。側壁３および／または上カバー３′のうちパウチ空隙に面する側は内側とみなされてもよい。パウチ空隙を取り囲むために、側壁３の内側のうち十分に大きな部分は、上カバー３′の内側のうち十分に大きな部分に接して配置される。側壁３の内側の部分と上カバー３′の内側の部分とは一緒にヒートシールされて、シール部分７を形成することができる。実現可能な実施形態においては、シール部分７は、サイズおよび／または位置が側壁３と上カバー３′との間の接触区域８とほぼ等しい。十分に大きい部分として見なされるのに適したものは、用いられるフィルムの特性および必要とされる接続強度に少なくとも部分的に依存している。スパウト具２は、上カバー３′の外側と接触区域８を共有している。このため、スパウト具２の幅は上カバー３′と同じくらい大きくなり得る。パウチ本体にスパウト具２を取付けるために、円周方向に溶接された少なくとも１つの接続部が設けられている個所では、溶接された接続が占める表面は、スパウト具２と上（第１の）カバー３′との間の接触区域８よりも小さい。この実施形態においては、スパウト具２が、溶接された接続部（接合されたシール８′）と、周辺区域において、より具体的には、カバー３′の周端縁の隣の径方向位置において接続されていることが分かる。したがって、この実施形態における接合されたシール８′は開口部４から比較的遠くに位置決めされている。この接合されたシール８′は、スパウト具２がパウチ本体に十分に堅固に接続されることを確実にするように配置される。
【００６６】
より特定的には、スパウト具２がパウチ本体に超音波で溶接されることとなっている実施形態においては、超音波溶接を用いてスパウト具２をパウチ容器２０の上カバー３′に取付けるために超音波溶接機器のための十分な空間を設けるために、接合されたシール８′の区域は、軸方向管状スパウト部６に対してさらに外側の径方向位置、より具体的には、軸方向管状スパウト部６（のねじ切り部分１３）のうち径方向に最も外側の部分を規定する仮想軸線Ａ（図３および図４を参照）に比べてより外側の径方向位置、から始まっていなければならない。
【００６７】
図５は本開示に従った別の配置を示す。この明細書中に包含される方法の結果として得られる可能性のあるスパウト付きパウチ容器２６が示されている。スパウト付きパウチ容器２６は、パウチ容器の側壁３が上カバー３′に取付けられている態様を除いては、図３および図４のスパウト付きパウチ容器２０に対応している。図３および図４の配置では、上カバー３′が側壁３の折曲げられた端縁部９（図４を参照）に取付けられているが、図５の配置では、上カバー３′を折曲げることで、折曲げられた上カバー端縁部２１および折曲げられていない上カバー主部２２を形成しており、上カバー３′のうち折曲げられた上カバー端縁部２１だけが側壁３（の上方端部）に取付けられている。
【００６８】
図５から分かるように、図５の配置においては、スパウト具２の断面サイズが、上カバー３′のうち折曲げられていない上カバー主部２２の幅によって制限されている。この配置においては、スパウト具２の径方向アタッチメントフランジ５と上カバー３′のうち折曲げられていない上カバー主部２２の外側とによって共有される接触区域８はシール部分７と部分的に重ねることができない。図６は上述のパウチ容器２０に対応するパウチ容器３０を示す。この場合、異なるスパウト具３１がパウチ容器の側壁３に直接取付けられており、別個の上カバー３′は存在しない。上述のスパウト具２と同様に、本実施形態のスパウト具３１は、外部からパウチ空隙へのアクセスおよびこれとは逆にパウチ空隙から外部へのアクセスをもたらし得る（ここでは単に開口部とも称される）スパウト通路開口部を形成する軸方向管状スパウト部３６を有するように形成される。スパウト具３１はまた、軸方向管状スパウト部３６に接続されているかまたは軸方向管状スパウト部３６と一体的に形成されている径方向アタッチメントフランジ３５と、径方向アタッチメントフランジ３５に接続されているかまたは径方向アタッチメントフランジ３５と一体的に形成されている軸方向アタッチメントフランジ３７とを備える。径方向アタッチメントフランジ３５および軸方向アタッチメントフランジ３７のうち少なくとも１つは、たとえば超音波シールによって好適なシール技術により（１つ以上の接触区域８において）１つ以上の側壁３のうち外側の上方端部に接続されるように配置されている。パウチ容器３０の１つ以上の側壁３の上方端部は、図６に示されるように、折曲げられた周端縁３８を有していてもよい。しかしながら、他の配置においては、１つ以上の側壁３の上方端部が折曲げられておらず、側壁３は単に軸方向アタッチメントフランジ３７に接続されているだけである。
【００６９】
本配置におけるスパウト具３１のサイズは、パウチ空隙の内側において利用可能な空間によって制限されていない。上カバー３′がないことにより、この配置では、パウチ容器３０の上方端部に穴１１または開口部を設けることが不要となる。軸方向管状スパウト部３６における通路（開口部）４は、容器空隙と直接的に流体接続している。
【００７０】
図７は、本開示に従った方法に従って製造されるパウチ容器４０のさらなる配置を示す。この実施形態においては、パウチ容器４０は、図３〜図５のいずれかの図における実施形態に関連付けて記載されたスパウト具２を含む。スパウト具２は、１つ以上の側壁３のうち外方向に折曲げられた周端縁部分４１に直接取付けられている。図６に示される実施形態と同様に、図７の配置には上カバー３′は存在しない。スパウト具２の直径は、パウチ空隙の内側において利用可能な空間の直径より大きくてもよい。
【００７１】
図８は、先述の配置と同様のパウチ容器５０の配置を示す。この場合、軸方向管状スパウト部５４のみで構成される別のスパウト具５２が１つ以上の側壁３の上方周端縁の外側に直接取付けられている。この実施形態においては、上カバー３′は省くことができるとともに、軸方向管状スパウト部５４の通路開口部５５はパウチ容器５０の内部（すなわちパウチ空隙）に直接接続している。軸方向管状スパウト部５４の外表面がねじ切り部分を備えていることで、閉キャップを取外し可能に軸方向管状スパウト部５４に装着することが可能となる。
【００７２】
図９は、図３〜図８に示された配置のいずれかに従った側壁３、上壁３′および／または底壁３″、たとえば図５の側壁３、の断面図を示す。側壁３、上壁／カバー３′および底壁３″の各々は単一膜などの単一材料で構成されていてもよいが、通常、複数の層またはフィルムを含む。図９は、多層膜壁３、３′、３″（より正確には、３つの層壁）の例を示す。図９の特定的な例においては、壁は３つの層（３ａ、３ｂ、３ｃ）を有する。しかしながら、層の数は、中でも、パウチ容器の所望の用途に応じて、より少なくてもよくまたはより多くてもよい。これらの層は異なる物理的特性を有していてもよい。
【００７３】
この例の内層３ａは、パウチの内層のための要件を十分に満たしている限り、如何なる第１の材料を含んでいてもよい。このような追加の要件の例として、材料がスパウト付きパウチ容器に充填されることとなる内容物に影響しないこと、十分に可撓性があり、耐久性があり、かつ熱および／または冷たさに耐性があること、防水性があること、有利なヒートシール特徴を有していること、が挙げられる。この例の内層（３ａ）はＰＥまたはＰＰのようなポリオレフィンで構成されていてもよい。
【００７４】
この例の中間層３ｂは、パウチの中間層のための要件を十分に満たすものであれば如何なる第２の材料を含んでいてもよい。このような追加の要件の例として、材料が遮光の特徴を追加すること、水透過性または気体透過性のない層をもたらすこと、模様または印を印刷していること、などが挙げられる。
【００７５】
この例の外層３ｃは、印刷可能であるかまたは本質的に頑強な外観を有するパウチの外層のための要件を満たすものであれば如何なる第３の材料を含んでいてもよい。加えて、外層３ｃは、外層３ｃおよびスパウト具２、３１、５２、５８が互いにシールされ得るように、超音波溶接において用いられ得る材料を含んでいてもよい。この目的のために、外層３ｃを形成する第３の材料は、特定の材料（たとえば、ポリエチレンテレフタレート（polyethylene terephthalate：ＰＥＴ）またはポリオレフィン、好ましくはＰＥまたはＰＰ）の含有量が５０％を超える材料を含んでいなければならない。スパウト具は、外層３ｃの第３の材料と同じ材料を含み得る材料によって形成することができ、たとえば、スパウト具は、十分に強固な溶接接続を得るために、外層３ｃに用いられている第３の材料中に存在するのと同じ特定の材料の含有量が５０％を超える材料を含む第２の材料によって形成されてもよい。５０％未満では、場合によっては、十分な溶接強度が得られない可能性がある。これにより、超音波シールを用いることで、スパウト具２、３１、５２を外層３ｃに溶接することが可能になり得る。超音波溶接は、外層３ｃにシールするためにスパウト具２、３１、５２に直接施すことができる。これは、スパウト具２、３１、５２を外層３ｃの上に配置するだけでよいこと、および、超音波振動をスパウト具の配置直後に加えることができることを意味している。さらに、超音波溶接工程はまた、容易に制御可能である、および／または、上壁３′またはスパウト具２、３１、５２の材料が破損するリスクが最小限になる、という利点を有する。代替的には、または付加的には、ヒートシール工程を適用することができる。たとえば、ヒートシールは、一方では、スパウト具２、３１、５２を溶融させないものの他方では接触区域８において十分なシール強度を与えるような好適な加熱温度および加熱時間で外層３ｃにシールするようにスパウト具２、３１、５２に施すことができる。スパウト具３、３１、４２の比較的厚い材料を通じて熱が加えられる場合、上壁３′（の外層３ｃ）を破損させないように注意が払わなければならない。
【００７６】
超音波振動は上方向から加えられる。したがって、図１および図２の先行技術例に関連付けて記載されるようにスパウト具をパウチ容器の内側に配置すべきであった場合と同様に、スパウト具２、３１、５２を上下逆さまの状態で搬送する必要はない。代替的には、例示されるフィルムは、膜同士を互いの区域に接して配置させるとともに、これらのフィルムを最短期間にわたって最低限の熱に晒すことによって、１つ以上の他のフィルムにヒートシールされ得る。嵌め合わされる区域が一緒にシール部分を形成するものとみなされる。
【００７７】
図１０および図１１は、図３〜図５のスパウト具２の例示的な実施形態の上面図および下面図をそれぞれ示す。スパウト具２は、リング状の径方向アタッチメントフランジ５および円筒形の軸方向管状スパウト部６を含む。円筒形の軸方向管状スパウト部６の外表面は、閉じ部（図示せず）（たとえば、ねじキャップ）を取付けることを可能にするように、ねじ切り部分１３を含む。ねじ切り部分１３は、スパウト具２を備えた単一の部品であってもよく、またはスパウト具２とは別の部品であってもよい。円筒形の軸方向管状スパウト部６の外表面は、如何なるタイプのキャップ（たとえば、ヒンジキャップ、ねじ切りされていないキャップ、またはスパウト具２を備えた単一部品のキャップ）に接続することができる異なるタイプの構造を含み得る。この実施形態においては、スパウト具２の部分５および６は単一の本体を形成するように成型されている。この目的のために検討される材料は、ポリオレフィンまたはＰＥＴであり得るとともに、好ましくはＰＥである特定の材料を含んでもよい。この材料が含む当該特定の材料の含有量は５０％を超えている必要があり、これは、膜の外層３ｃに５０％を超える含有量で含まれている当該特定の材料と同じである。当業者であれば、他の実施形態において、リング状の径方向アタッチメントフランジ５および円筒形の軸方向管状スパウト部６を別々に製造して、後の工程で互いに取付けることでスパウト具２を形成することができることを予測し得る。
【００７８】
リング状の径方向アタッチメントフランジ５は円形の周端縁を有するように形作られているが、フランジ５はまた、製造工程中に容易に処理できるようにするために、さまざまな形状（たとえば、多角形状、またはその周端縁上に切り抜かれた部分を有する形状）に形作られてもよい。図示される実施形態においては、径方向アタッチメントフランジ５は軸方向管状スパウト部６の軸方向に対して直角に延在する。しかしながら、他の実施形態においては、径方向アタッチメントフランジは、軸方向管状スパウト部に対して斜めに延在している。ベースセグメント５のうち軸方向管状スパウト部６がベースセグメント５に接続されているのとは反対側は、スパウト具２の底部側と称することができ、中心区域１４と周辺区域１５とに分割されている。中心区域１４は、ベースセグメント５の内側端縁から始まって外側に伸びて境界１６にまで達する底部側表面として規定されている。境界１６は、軸方向管状スパウト部６の外側端縁と位置合わせされており、図３および図４において線（Ａ）として記載されている。周辺区域１５は、径方向フランジ５の外側端縁から始まって内側に伸びて境界１６にまで達する、底部側からの表面として規定されている。
【００７９】
スパウト具２をパウチ本体の外側に配置した状態でスパウト具２をパウチ本体に取付けるために、超音波溶接を行なうための機器がベースセグメント５の上部上方に少なくとも部分的に位置決めされる。少なくとも単一の接合されたシールが設けられるが、これは、中心区域１４の外側に位置決めすることができる。本開示の実施形態においては、より強固な溶接結果を得るために２セット以上の接合されたシールを設けることができる。より具体的には、接合されたシールの複数のセットを中心区域１４の外側および周辺区域１５に配置することができる。周辺区域１５上の接合されたシールは必ずしも必要ではなく、スパウト具２の底部側と上カバー３′の上部側との間に望ましくない空間が存在する可能性を減らすことができ、これにより、スパウト具２と上カバー３′との間に汚れが蓄積するリスクを減らすことができる。
【００８０】
図１２は、スパウト具５８の別の実施形態を示す。スパウト具５８は、軸方向管状スパウト部が窪みとして形成されている首部分５９を有する以外は、図３〜図５のスパウト具に対応している。首部分５９を用いることで、パウチ容器を好適に把持することが可能になり得る。しかしながら、スパウト具４８をパウチ容器の１つ以上の壁３に取付ける態様は同じである。
【００８１】
図１３Ａと図１３Ｂは、それぞれ、本開示に従って製造されたパウチ容器の一実施形態を、平たくつぶれた状態および拡張された状態で示す側面図である。スパウト付きパウチ容器は、スパウト具２が１つ以上の接合されたシール８′によって取付けられている上カバーまたは上壁３′を含む。パウチ本体はさらに、２つの側壁３および底壁またはガセット３″を含む。側壁３は１つ以上のシール部分７によって上壁３′に接続されており、側壁３はシール部分１２′によって互いに接続されており、側壁３は１つ以上のシール部分１２′によって底壁３″に接続されている。図１３Ａの平たくつぶれた状態は、以下の製造方法の直後の状態であり、図１３Ｂの拡張された状態は（たとえば、食料のような内容物が充填された場合の）使用時のパウチ容器を表わしている。
【００８２】
次の段落においては、スパウト付きパウチ容器を製造する方法（図１４Ａ〜図２６を参照）と、スパウト付きパウチ（図２７）を製造するための装置とについてのいくつかの実施形態を詳細に説明する。パウチ容器１５に適用されるべきスパウト具２、３１、５２、５８は、この明細書中に記載されるいずれかのタイプのスパウト具に属し得る。しかしながら、説明を容易にするために、装置および方法は、ここでは、たとえば、特に図３に示されるスパウト具２に関連付けて記載される。
【００８３】
図１４Ａは、多数のパウチ容器を形成するための壁シート材料６１の第１のロール６０を示す。壁シート材料６１は、壁シート材料６１を移送方向ＰＴに移送するように構成されたコンベヤ１００（図２８を参照）上で搬送される単層フィルムまたは多層フィルムを含む。第１のロール６０上の壁シート材料６１は、いくつかのパウチ容器の前側壁３′（この明細書中においては前壁Ｆとも称される）および後側壁３′（この明細書中においては後壁Ｂとも称される）を形成するように意図された第１のストリップ６３を構成するよう意図された第１の部分６２と、これらいくつかのパウチ容器の前側壁３′（この明細書中においては前壁Ｆとも称される）および後側壁３′（この明細書中においては後壁Ｂとも称される）を形成するように意図された第２のストリップ６５を構成するよう意図された第２の部分６４と、これらいくつかのパウチ容器の底壁（より具体的には底部ガセット３″）を形成するように意図された底部ストリップ６７を形成するように意図された第３の部分６６とを含む。添付の図全体にわたって、第１のストリップ６３、第２のストリップ６５および底部ストリップ６７の所望の内側部（すなわち、パウチ容器の内部に面する側）も、それぞれ６３Ａ、６５Ａ、６７Ａで示されている。同様に、第１のストリップ６３、第２のストリップ６５および底部ストリップ６７の所望の外側部は、それぞれ６３Ｂ、６５Ｂ、６７Ｂによって示されている。
【００８４】
図１４Ｂは壁シート材料６１をより詳細に示すとともに、第１のロール６０からの壁シート材料６１の３つの部分６２、６４、６６（図１４Ｂの下側部分を参照）が如何に分離されて、（図１４Ｂの上方部分に示される）ストリップ６３、６５および６７をそれぞれ形成するかを示している。部分６２、６４、６６は、１つ以上の切断要素（たとえば、第１の分離ユニット１１０（図２８を参照）に配置された切断ナイフ（図示せず））に沿って壁シート材料６１を移送することによって、かつ、それぞれの切断線６８および６９（図１４Ｂの底部を参照）に沿って壁シート材料６１を切断することによって、分離される。ストリップ６３、６５、６７が形成されると、これらストリップはコンベヤ１００によって移送方向ＰＴにさらに移送される。
【００８５】
図１５Ａおよび１５Ｂは各々、第１のロール６０の壁シート材料６１から形成されるべきパウチ容器の上壁または上カバー３′を形成するためのさらなる壁シート材料７１の第２のロール７０を示す。さらなる壁シート材料７１は、第１のロールの壁シート材料６１と同じ単層フィルムもしくは多層フィルムによって、または異なる単層フィルムまたは多層フィルムによって、形成される。さらなる壁シート材料７１は、以下に説明されるように、同じコンベヤ１００上で、移送方向ＰＴに、好ましくは第１のロール６０の壁シート材料６１に沿って搬送される。第１のロール６０上の壁シート材料６１と同様に、壁シート材料７１は、切断線７２（図１５Ａを参照）に沿って壁シート材料を切断することによって、第１の分離ユニット１１０（または別の分離ユニット）において、上カバー材料の２つの別個のストリップ（この明細書中では、上カバーストリップ７３と称される）に分離されることで、図１５Ｂの構成に到達する。２つの上カバーストリップ７３が形成されると、これら２つの上カバーストリップ７３はコンベヤ１００によって移送方向ＰＴにさらに移送される。
【００８６】
図１６が示すように、偏平形状（図の右側を参照）のロール６０から生成されて移送方向ＰＴに移送されている底部ストリップ６７は、第１の折曲げユニット１２０において平らな管形状に折曲げられる（図の中心部を参照）。底部ストリップ６７のうち、パウチ容器の底部の内側を形成するべき側部は６７Ａによって示されており、ストリップの反対側（すなわち、外部に面するべき側部）は６７Ｂによって示されている。次いで、底部ストリップ６７には、第１の穿孔ユニット１３０において、いくつかの穿孔８０が設けられる。これら穿孔８０は、ストリップ６７の長手方向に互いに対して等距離の位置に設けられている（この場合、連続する穿孔８０間の距離ａは以下の説明から明らかになるように、パウチ容器の幅に対応している）。穿孔８０の機能は、パウチを拡張された状態で直立させるために、壁部分の壁シート材料のうち或る部分がポイントシール部１７において互いにシールされることを可能にすることである。
【００８７】
図１６を参照すると、処理ユニット１４０によって実行されるさらなるステップにおいて、分離された第１のストリップ６３および第２のストリップ６５が一緒にまとめられ（このステップが説明されている図１７の概略側面図も参照）、平行な向きで移送方向ＰＴに進められる一方で、底部ストリップ６７は同じ速度で進められて、（上方の）第１のストリップ６３と（下方の）第２のストリップ６５との間に配置される（挟まれる）。
【００８８】
図１６を参照すると、第１のシールプレスユニット１５０において実行されるさらなるステップにおいては、第１のストリップ６３および第２のストリップ６５は、これらストリップの長手方向（すなわち、移送方向ＰＴ）に対して垂直に延在するいくつかの横断溶接部７５に沿って底部ストリップ６７に溶接される。
【００８９】
図１６はまた、２つの仮想長手方向線ＡおよびＢを示す。これらの線は折曲げ線を示しており、これらの折曲げ線に沿って、壁シート材料の（上方の）第１のストリップ６３が図１８に示されるようにさらなるステップにおいて折曲げられる。図１８は、矢ＰＦによって示されるように、壁シート材料の（上方の）第１のストリップ６３の２つの長手端縁部を内側に折曲げるステップを示す。これらのステップも、図１８Ａ、図１８Ｂおよび図１８Ｃのより概略的な図に示されている。
【００９０】
これらのステップは、ストリップ６３、６５、６７がコンベヤ１００上で移送されている間、（第２の）折曲げユニット１６０によって実行される。第２の折曲げユニット１６０は、所望の内側部（６３Ａ）が第２のストリップ６５とは反対側を向くような態様で、第１のストリップ６３（図１８Ａを参照）の長手端縁部が、第１のストリップ６３のこれらの部分を線Ａの外側に配置するために約１８０度を超えて折曲げられる（図１８Ｂ、図１８Ｃを参照）ように、構成される。この結果、同時に、第２の（下方の）ストリップ６５の所望の内側部（６５Ａ）の一部が露出されることとなり、この状態では、第１のストリップの所望の内側部（６３Ａ）と対向しなくなる。同様の態様で、第１のストリップ６３のうち線Ｂの外側にある部分は、所望の内側部（６３Ａ）が第２のストリップ６５とは反対側を向くような態様で折曲げられている。
【００９１】
図１９を参照すると、次の方法ステップにおいて、２つのカバーストリップ７３（図１５Ａ、図１５Ｂを参照）は、第１のストリップ６３、第２のストリップ６５および第３のストリップ６７のアセンブリ（第１のストリップおよび第２のストリップが第３のストリップに溶接されている）と同じ速度で移送される。図示される実施形態においては、いくつかの穴１１が、第２の穿孔ユニット１７０によってカバーストリップ７３の各々に設けられているが、他の実施形態においては、予め穴が設けられた複数のカバーストリップが用いられるか、または、後の段階で（たとえば充填ステーションがパウチ容器に内容物を充填する直前に）穴が設けられるカバーストリップが用いられる。後者の場合、穴の所望の位置は所望の穴を表わすものとみなされてもよい。スパウト具、たとえばスパウト具２は、次いで、好ましくは、スパウト具の各通路開口部４がサイズおよび位置の点でカバーストリップ７３における（所望の）穴１１に一致するような位置で、配置ユニット１８０において、２つのカバーストリップ７３の各々の上に配置される。配置ユニット（１８０）は、スパウト具２をカバーストリップ７３にシールするように構成されたシール区域（図示せず）を含む。好ましくは、シール区域は、超音波シールによってスパウト具２をカバーストリップ７３の上面に取付けるように構成される。
【００９２】
図２０に透視的に示される側面図および図２１の対応する概略側面図を参照すると、コンベヤ１００上で移送方向ＰＴに移動するスパウト付きストリップ７３は、同じコンベヤ１００上で移動するストリップ６３、６５、６７のアセンブリに接合され、さらに、スパウト付きストリップ７３は、アセンブリの第１のストリップ６３および第２のストリップ６５の長手端縁の上にコンベヤ１００によって位置決めされる。より具体的には、図１８を参照すると、スパウト付きストリップ７３は、第２のストリップ６５の所望の内側部６５Ａおよび第１のストリップ６３の所望の内側部６３Ａに配置される。さらに、スパウト付きストリップ７３は、図２０の左側に示されるように、前（側）壁３および後（側）壁３のそれぞれ厳密に対応する内側部上に、スパウト付きパウチ容器の上カバー３′を形成するためのスパウト付きストリップ７３の各部分を配置するように動かされる。
【００９３】
図２２を参照すると、次の１つ以上のステップにおいて、１つ以上のシールプレスを含む（第２の）プレスユニット１９０が、前壁３および後壁３、底壁３″ならびに上カバー３′を形成するストリップ６３、６５、６７のアセンブリの上方および下方に配置されて、ストリップを一緒に、図２２に示されるパターン７８に（部分的に）シールする。このシール工程は、ストリップ同士を互いに押当ててそれらを一緒に溶接するステップを含む。この工程は、数回、繰返すことができる。シール工程においては、第１のストリップ６３および第２のストリップ６５の側壁３が上カバー３′の１つの（外側）端縁のみに溶接される。
【００９４】
シールするステップは、超音波シール工程またはヒートシール工程を用いて実行することができる。本開示の実施形態においては、パウチ材料の端縁をシールするためにヒートシール工程が用いられる。なぜなら、ヒートシールにより、結果として、超音波シールに起因するシールと比べて比較的広いシールが得られるからである。概して、（結果として、いわゆる線形のシールをもたらす）超音波加熱においては、シールの幅はヒートシールで得られる幅よりも小さくなる傾向がある。さらに、超音波シールのシール品質は、パウチ容器の壁の膜厚が不均一になること、またはパウチ容器の壁の膜が撓んで変形することによって、影響を受ける可能性がある。
【００９５】
本開示の実施形態においては、超音波シールによってスパウト具が上壁３′にシールされる一方で、ヒートシールによって壁が他の壁にシールされている。さらに、冷却要素が、シールプレスユニット１９０において、シールされたストリップ６３、６５、６７のアセンブリの上方および下方に配置されてもよい。冷却要素は、ストリップ同士を互いにシールするために、たとえば、シールプレスによって用いられるのと同じパターン７８に沿ってシールを冷却するように構成されてもよい。
【００９６】
図２３を参照すると、第１の切断ユニット２００によって実行されるさらなるステップにおいては、ストリップがそれらの外側端縁７９で切断されて、ストリップの外側端縁の各々と、これにより上カバー３′のそれぞれの部分とをそれらの最終形状に形成する。切断は、上カバー３′の最外端縁をそれらが通過した時に切断するように構成された切断ユニット２００のうちいくつかの切断要素８１に沿って移送方向ＰＴにストリップを移送することによって行なわれてもよい。図２３は、２つの主要なパウチ容器の２つの左端の上カバー３′だけが切断されてそれらの最終形状にされている図を示す。しかしながら、ストリップがさらに移送方向ＰＴに動かされると、さらに多くのパウチ容器も当然、切断されることとなる。
【００９７】
図２４Ａおよび図２４Ｂは、第１の回転ユニット２１０によって実行される製造方法の次のステップを概略的に説明する。図２４Ａは、図２３に示される切断ステップ後の状況を示す。この状況においては、切断された上カバー３′は、スパウト具２が上方向に方向付けられるような態様で、すなわち、上方向に延在する軸方向管状スパウト部６の下方に横たわる位置に径方向アタッチメントフランジ５が延在する状態で、位置決めされている。
【００９８】
本来は上向きに方向付けられるスパウト具２が下方向に向けられるように、第１の回転ユニット２１０がこの切断された上カバー３′の向きを約１８０度を超える角度だけ変える（すなわち、それぞれの線Ａまたは線Ｂに沿って回転させる）ように構成される。図２４Ｃは、このステップにおいて切断された上カバー３′が向きを変えられて最終的な位置にある状態を示す。図２４Ｂは中間位置を示す。
【００９９】
図２５は、図２３の上面図と同様の上面図であるが、この場合、上カバー３′の向きは、図２４Ｃに示されている向き変更済みの位置に変えられている。この図は、中でも、第２の（下方）ストリップ６５から見た、側壁３の上方端縁の外側部６５Ｂの図を示している。この図はさらなるシール動作を示す。さらなるステップにおいて、第３のシールプレスユニット２２０は、上カバー３′の残り（反対側）の端縁を、他のストリップ（すなわち第２の（下方の）ストリップ６５）に関連付けられた側壁３の端縁にシールする。このシールするステップは、（斜線部分として示される）パターン８３に沿った区域８２において実行される。シールするステップは、（同様に斜線部分として示される）パターン８５に沿った区域８４におけるオプションの冷却動作を含む。
【０１００】
同じ図２５の左側を参照すると、さらなるステップにおいて、上カバー３′をそれらの最終形状にするために第２の切断ユニット２３０の切断要素８６が如何に上カバー３′の残りの外側端縁にあるストリップを切断し始め得るかが示されている。図２５においては、（図における左端の位置に示される）２つの主要なパウチ容器がそれらの最終形状を成している。
【０１０１】
さらなるステップにおいては、上カバー３′とそれに取付けられたスパウト具２とは、第２の回転ユニット２４０において向きを変えられて、それらの元々の直立位置にまで戻されることで、図２６に示されるような位置に到達させることができる。最終ステップにおいて、第３の切断ユニット２５０は、ストリップ６３、６５、６７を仮想長手方向線８７および横断線８８に沿って切断して、図２７の個々のパウチ容器をもたらす。図２７のパウチ容器は、図１３Ａにおいて示される扁平な姿勢のパウチ容器と同様である。
【０１０２】
本製造方法によって製造されるべきスパウト付きパウチ容器の典型的な寸法は、長さが１０ｃｍ〜２０ｃｍ、幅が１０ｃｍ〜２０ｃｍ、深さが２ｃｍ〜４ｃｍである。提示された製造方法によっても、他の寸法を有するパウチ容器を製造できることが理解されるべきである。
【０１０３】
この開示を読むことによって当業者にとって明らかになるように、この明細書中に記載および例示される個々の実施形態の各々は、本発明の範囲から逸脱することなく、他のいくつかの実施形態のいずれかの特徴から容易に分離され得るかまたは当該特徴と組み合わされ得る別個の構成要素および特徴を有している。記載されたいずれの方法も、記載された事象の順序で、または論理的に可能な他の任意の順序で実行することができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１００  コンベヤ、１４０  処理ユニット、１６０  折曲げユニット、１８０  配置ユニット、１９０、２２０  シールプレスユニット。
【図１】
2020114663.tif 000003
【図２】
2020114663.tif 000004
【図３】
2020114663.tif 000005
【図４】
2020114663.tif 000006
【図５】
2020114663.tif 000007
【図６】
2020114663.tif 000008
【図７】
2020114663.tif 000009
【図８】
2020114663.tif 000010
【図９】
2020114663.tif 000011
【図１０】
2020114663.tif 000012
【図１１】
2020114663.tif 000013
【図１２】
2020114663.tif 000014
【図１３Ａ】
2020114663.tif 000015
【図１３Ｂ】
2020114663.tif 000016
【図１４Ａ】
2020114663.tif 000017
【図１４Ｂ】
2020114663.tif 000018
【図１５Ａ】
2020114663.tif 000019
【図１５Ｂ】
2020114663.tif 000020
【図１６】
2020114663.tif 000021
【図１７】
2020114663.tif 000022
【図１８】
2020114663.tif 000023
【図１８Ａ】
2020114663.tif 000024
【図１８Ｂ】
2020114663.tif 000025
【図１８Ｃ】
2020114663.tif 000026
【図１９】
2020114663.tif 000027
【図２０】
2020114663.tif 000028
【図２１】
2020114663.tif 000029
【図２２】
2020114663.tif 000030
【図２３】
2020114663.tif 000031
【図２４Ａ】
2020114663.tif 000032
【図２４Ｂ】
2020114663.tif 000033
【図２４Ｃ】
2020114663.tif 000034
【図２５】
2020114663.tif 000035
【図２６】
2020114663.tif 000036
【図２７】
2020114663.tif 000037
【図２８】
2020114663.tif 000038
【外国語明細書】
2020114663000001.pdf