(57)【要約】【課題】メーターからの指針値情報の取得を合理化し、通信コストの低減を図る。【解決手段】少なくとも、メーター（ガスメーター４）と、サーバー（８）を備え、前記メーターから取得される指針値情報がユーザーから前記サーバーに自己申告され、前記サーバーから前記ユーザーにインセンティブ情報が提供される。前記指針値情報を自己申告する情報端末（６）を備え、前記指針値情報の自己申告の形態として、    ア）前記指針値情報を含む文字情報の提供    イ）前記指針値情報を含む画像情報の提供    ウ）前記指針値情報を含む音声情報の提供    エ）前記メーターと前記サーバーとの間に介在させた前記情報端末から前記指針値情報の提供のいずれかを含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、メーターと、サーバーを備え、
前記メーターから取得される指針値情報がユーザーから前記サーバーに自己申告され、前記サーバーから前記ユーザーにインセンティブ情報が提供されることを特徴とする指針値情報自己申告システム。
【請求項２】
前記指針値情報を自己申告する情報端末を備え、
前記指針値情報の自己申告の形態として、
ア）前記指針値情報を含む文字情報の提供
イ）前記指針値情報を含む画像情報の提供
ウ）前記指針値情報を含む音声情報の提供
エ）前記メーターと前記サーバーとの間に介在させた前記情報端末から前記指針値情報の提供
のいずれかを含むことを特徴とする請求項１に記載の指針値情報自己申告システム。
【請求項３】
前記インセンティブ情報は、前記指針値情報の自己申告またはその形態に応じて選択可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の指針値情報自己申告システム。
【請求項４】
前記サーバーは、前記指針値情報から検針データを算出し、該検針データにより検針日または検針期間を算出し、この検針日または検針期間の到来を監視し、前記検針日または前記検針期間に検針要求を生成し、この検針日または検針期間に前記情報端末から前記指針値情報を取得することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の指針値情報自己申告システム。
【請求項５】
コンピュータで実現させるプログラムであって、
サーバーから検針要求を受信し、情報端末から前記サーバーに指針値情報を自己申告する機能と、
指針値情報を自己申告した前記情報端末が前記サーバーからのインセンティブ情報を受信する機能と、
をコンピュータで実現させるためのプログラム。
【請求項６】
コンピュータで実現させるプログラムであって、
サーバーが検針要求を生成するとともに、情報端末の自己申告に係る指針値情報を受信する機能と、
前記指針値情報により検針データを算出し、この検針データにより検針日または検針期間を算出し、この検針日または検針期間の到来を監視し、前記検針日または前記検針期間に前記検針要求を生成する機能と、
をコンピュータで実現させるためのプログラム。
【請求項７】
前記情報端末から指針値情報を自己申告する形態として、
ア）前記指針値情報を含む文字情報の提供
イ）前記指針値情報を含む画像情報の提供
ウ）前記指針値情報を含む音声情報の提供
エ）メーターと前記サーバーとの間に介在させた前記情報端末から前記指針値情報の提供
のいずれかを選択可能な機能をコンピュータで実現する請求項５または請求項６に記載のプログラム。
【請求項８】
前記インセンティブ情報が前記サーバーに提供される自己申告に応じて選択可能とする機能をコンピュータで実現する請求項５または請求項７に記載のプログラム。
【請求項９】
サーバーからの検針要求に対して指針値情報を送信し、前記サーバーからインセンティブ情報を受信する通信部と、
取得した前記指針値情報を前記通信部へ送出し、前記通信部から前記インセンティブ情報を取得する処理部と、
前記検針要求、前記指針値情報、前記インセンティブ情報のいずれかまたは２以上を記憶する記憶部と、
を備えることを特徴とする情報端末。
【請求項１０】
前記処理部は、前記サーバーに前記指針値情報を自己申告する形態として、
ア）前記指針値情報を含む文字情報の提供
イ）前記指針値情報を含む画像情報の提供
ウ）前記指針値情報を含む音声情報の提供
エ）前記メーターと前記サーバーとの間に介在して前記指針値情報の提供
のいずれかを選択することを特徴とする請求項９に記載の情報端末。
【請求項１１】
ユーザーが申告した指針値情報から検針データを算出し、前記指針値情報を申告したユーザーに対するインセンティブ情報を生成する処理部と、
検針要求を情報端末に送信し、該情報端末から指針値情報を受信し、前記インセンティブ情報を送信する通信部と、
識別情報に関係付けて前記指針値情報、前記検針データ、前記検針要求、前記インセンティブ情報のいずれかまたは２以上を格納する記憶部と、
を備えることを特徴とするサーバー。
【請求項１２】
前記処理部は、前記情報端末から指針値情報を自己申告する形態として、
ア）前記指針値情報を含む文字情報の提供
イ）前記指針値情報を含む画像情報の提供
ウ）前記指針値情報を含む音声情報の提供
エ）前記メーターと前記サーバーとの間に介在させた前記情報端末から前記指針値情報の提供
のいずれかの選択に対応するインセンティブを表すインセンティブ情報を生成することを特徴とする請求項１１に記載のサーバー。
【請求項１３】
前記処理部は、前記指針値情報から検針データを算出し、該検針データにより検針日または検針期間を算出し、この検針日または検針期間の到来を監視し、この検針日または検針期間に検針要求を生成し、この検針日または検針期間に前記情報端末から前記指針値情報を取得することを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載のサーバー。
【請求項１４】
サーバーからの検針要求を情報端末で受信し、該情報端末から指針値情報を前記サーバーに自己申告する工程と、
指針値情報を自己申告した前記情報端末で前記サーバーからインセンティブ情報を受信する工程と、
を含むことを特徴とする指針値情報自己申告方法。
【請求項１５】
検針要求を生成するとともに、自己申告に係る指針値情報を受信する工程と、
前記指針値情報により検針データを算出し、この検針データから算出した検針日または検針期間の到来を監視し、前記検針日または前記検針期間に前記検針要求を生成する工程と、
を含むことを特徴とする請求項１４に記載の指針値情報自己申告方法。
【請求項１６】
サーバーに指針値情報を情報端末から自己申告する形態として、
ア）前記指針値情報を含む文字情報の提供
イ）前記指針値情報を含む画像情報の提供
ウ）前記指針値情報を含む音声情報の提供
エ）メーターと前記サーバーとの間に介在させた前記情報端末から前記指針値情報の提供
のいずれかを選択する工程を含む請求項１４または請求項１５に記載の指針値情報自己申告方法。
【請求項１７】
さらに、前記検針日または前記検針期間に前記情報端末から前記指針値情報を取得する工程と、
を含むことを特徴とする請求項１４ないし請求項１６のいずれかの請求項に記載の指針値情報自己申告方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスメーター、水道メーター、積算電力計など、メーター類からユーザーの自己申告による検針データの取得技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガスメーター、水道メーター、積算電力計など、ユーザー側にあるメーター類の指針情報は、人手による検針やメーター側から自動送信するなどで指針値を取得し、それを管理している。メーターには携帯電話通信回線を用いた通信モジュールを備えるものが存在している。
この通信モジュール付きメーターが携帯電話通信回線を用いて通信モジュールを監視センターに接続し、検針データなどの通信を確保するシステムに関し、通信モジュールの受信状態に着目し、受信状態が悪い場合にはガスメーター運用を禁止し、受信状態の良い場所でのガスメーター運用を図ることが知られている（たとえば、特許文献１）。
また、ガス使用状況の管理に関し、監視装置とガス消費地に設置されたガス検針装置をインターネット回線で接続し、ユーザーは携帯通信端末を用いて監視装置またはガス検針装置にアクセスし、ガス検針情報、請求金額などを確認できることが知られている（たとえば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１８−１１９８９２号公報
【特許文献２】特開２０１６−８１０７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ガスメーターとサーバーの間をインターネット回線で接続し、通信によって指針値をサーバーに提供し、検針データや課金データを算出し、ユーザーに提供することは有益である反面、通信接続には相当なコストがかかり、指針値情報を取得するために無線で常時接続することはコスト的に現実的ではないという課題がある。通信コストを課金データに重畳することはサービス低下を招き、ユーザーに負担を増加させるという課題がある。
また、ガス容器のガス切れ回避に安全率を高く設定すれば、交換するガス容器のガス残量が多くなるなど、ガス配送が負担増となり、この配送コストを低減する上で検針日時をどのように決定するかの課題がある。
斯かる課題について、特許文献１および特許文献２には検針日時をどのように決定するかの言及や示唆はない。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、上記課題に鑑み、メーターからの指針値情報の取得を合理化し、通信コストの低減を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の指針値情報自己申告システムの一側面によれば、少なくとも、メーターと、サーバーを備え、前記メーターから取得される指針値情報がユーザーから前記サーバーに自己申告され、前記サーバーから前記ユーザーにインセンティブ情報が提供される。
この指針値情報自己申告システムにおいて、前記指針値情報を自己申告する情報端末を備え、前記指針値情報の自己申告の形態として、ア）前記指針値情報を含む文字情報の提供、イ）前記指針値情報を含む画像情報の提供、ウ）前記指針値情報を含む音声情報の提供、エ）前記メーターと前記サーバーとの間に介在させた前記情報端末から前記指針値情報の提供のいずれかを含んでよい。
この指針値情報自己申告システムにおいて、前記インセンティブ情報は、前記指針値情報の自己申告またはその形態に応じて選択可能であってよい。
この指針値情報自己申告システムにおいて、前記サーバーは、前記指針値情報から検針データを算出し、該検針データにより検針日または検針期間を算出し、この検針日または検針期間の到来を監視し、前記検針日または前記検針期間に検針要求を生成し、この検針日または検針期間に前記情報端末から前記指針値情報を取得してよい。
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明のプログラムの一側面によれば、コンピュータで実現させるプログラムであって、サーバーから検針要求を受信し、情報端末から前記サーバーに指針値情報を自己申告する機能と、指針値情報を自己申告した前記情報端末が前記サーバーからのインセンティブ情報を受信する機能とをコンピュータで実現させる。
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明のプログラムの一側面によれば、コンピュータで実現させるプログラムであって、サーバーが検針要求を生成するとともに、情報端末の自己申告に係る指針値情報を受信する機能と、前記指針値情報により検針データを算出し、この検針データにより検針日または検針期間を算出し、この検針日または検針期間の到来を監視し、前記検針日または前記検針期間に前記検針要求を生成する機能とをコンピュータで実現させる。
このプログラムにおいて、前記情報端末から指針値情報を自己申告する形態として、ア）前記指針値情報を含む文字情報の提供、イ）前記指針値情報を含む画像情報の提供、ウ）前記指針値情報を含む音声情報の提供、エ）メーターと前記サーバーとの間に介在させた前記情報端末から前記指針値情報の提供のいずれかを選択可能な機能をコンピュータで実現してよい。
このプログラムにおいて、前記インセンティブ情報が前記サーバーに提供される自己申告に応じて選択可能とする機能をコンピュータで実現してよい。
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の情報端末の一側面によれば、サーバーからの検針要求に対して指針値情報を送信し、前記サーバーからインセンティブ情報を受信する通信部と、取得した前記指針値情報を前記通信部へ送出し、前記通信部から前記インセンティブ情報を取得する処理部と、前記検針要求、前記指針値情報、前記インセンティブ情報のいずれかまたは２以上を記憶する記憶部とを備える。
この情報端末において、前記処理部は、前記サーバーに前記指針値情報を自己申告する形態として、ア）前記指針値情報を含む文字情報の提供、イ）前記指針値情報を含む画像情報の提供、ウ）前記指針値情報を含む音声情報の提供、エ）前記メーターと前記サーバーとの間に介在して前記指針値情報の提供のいずれかを選択してよい。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明のサーバーの一側面によれば、ユーザーが申告した指針値情報から検針データを算出し、前記指針値情報を申告したユーザーに対するインセンティブ情報を生成する処理部と、検針要求を情報端末に送信し、該情報端末から指針値情報を受信し、前記インセンティブ情報を送信する通信部と、識別情報に関係付けて前記指針値情報、前記検針データ、前記検針要求、前記インセンティブ情報のいずれかまたは２以上を格納する記憶部とを備える。
このサーバーにおいて、前記処理部は、前記情報端末から指針値情報を自己申告する形態として、ア）前記指針値情報を含む文字情報の提供、イ）前記指針値情報を含む画像情報の提供、ウ）前記指針値情報を含む音声情報の提供、エ）前記メーターと前記サーバーとの間に介在させた前記情報端末から前記指針値情報の提供のいずれかの選択に対応するインセンティブを表すインセンティブ情報を生成してよい。
このサーバーにおいて、前記処理部は、前記指針値情報から検針データを算出し、該検針データにより検針日または検針期間を算出し、この検針日または検針期間の到来を監視し、この検針日または検針期間に検針要求を生成し、この検針日または検針期間に前記情報端末から前記指針値情報を取得してよい。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の指針値情報自己申告方法の一側面によれば、サーバーからの検針要求を情報端末で受信し、該情報端末から指針値情報を前記サーバーに自己申告する工程と、指針値情報を自己申告した前記情報端末で前記サーバーからインセンティブ情報を受信する工程とを含む。
この指針値情報自己申告方法において、検針要求を生成するとともに、自己申告に係る指針値情報を受信する工程と、前記指針値情報により検針データを算出し、この検針データから算出した検針日または検針期間の到来を監視し、前記検針日または前記検針期間に前記検針要求を生成する工程とを含んでよい。
この指針値情報自己申告方法において、サーバーに指針値情報を情報端末から自己申告する形態として、ア）前記指針値情報を含む文字情報の提供、イ）前記指針値情報を含む画像情報の提供、ウ）前記指針値情報を含む音声情報の提供、エ）メーターと前記サーバーとの間に介在させた前記情報端末から前記指針値情報の提供のいずれかを選択する工程を含んでよい。
この指針値情報自己申告方法において、さらに、前記検針日または前記検針期間に前記情報端末から前記指針値情報を取得する工程とを含んでよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) ユーザーからサーバーに対する指針値情報を自己申告でき、この自己申告に対してサーバーからユーザーがインセンティブ情報の提供を受けることができ、サーバー側の指針値情報の取得の簡略化を図ることができる。
(2) サーバーでは、自己申告された指針値情報を用いて検針データを算出でき、指針値情報の取得の合理化とともに、最適な検針日または検針期間に指針値情報の取得が可能である。
(3) 指針値情報の取得のための人件費や通信コストを低減でき、自己申告したユーザーに対してインセンティブを提供でき、ユーザーに対するサービス向上、ユーザーへのコスト還元を図ることができ、課金システムを構築できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１の実施の形態に係る指針値情報自己申告システムを示す図である。
【図２】処理シーケンスを示すフローチャートである。
【図３】第２の実施の形態に係る指針値情報自己申告システムの処理シーケンスを示すフローチャートである。
【図４】実施例１に係る指針値情報自己申告システムを示す図である。
【図５】指針値情報ファイルを示す図である。
【図６】第１の検針情報ファイルを示す図である。
【図７】検針日または検針期間の算出を説明するための図である。
【図８】第２の検針情報ファイルを示す図である。
【図９】ガス容器の交換時期を算出する処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】実施例２に係る指針値情報自己申告システムを示す図である。
【図１１】処理シーケンスを示すフローチャートである。
【図１２】Ａはメーター表示部の撮影を示す図、Ｂはガイド情報を示す図である。
【図１３】実施例３に係る指針値情報自己申告システムを示す図である。
【図１４】処理シーケンスを示すフローチャートである。
【図１５】実施例４に係る指針値情報自己申告システムを示す図である。
【図１６】処理シーケンスを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
〔第１の実施の形態〕
図１は、第１の実施の形態に係る指針値情報自己申告システムを示している。図１に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。
この指針値情報自己申告システム（以下単に「自己申告システム」と称する）２では一例として、ガスメーター４、情報端末６およびサーバー８が含まれている。
ガスメーター４は指針値情報を出力するメーターの一例であり、指針値情報を出力する検針対象としてたとえば、水道メーター、積算電力計などでもよい。このガスメーター４では、計測部１０が計測値を出力し、この計測値をメーター表示部１２に表示する。
【００１５】
情報端末６は指針値情報をサーバー８に自己申告する手段の一例であり、自己申告する手段があれば、他のユーザー機器でもよく、情報端末６に限定されない。この情報端末６は通信機能を備えるコンピュータで構成される。この情報端末６には処理部１４、記憶部１６、通信部１８、表示部２０が備えられる。処理部１４は記憶部１６に格納されているプログラムを実行し、ガスメーター４から指針値情報を取得し、記憶部１６に格納し蓄積する。指針値情報の取得は、情報端末６が自発的に行ってもよいし、サーバー８からの検針要求に応じて取得してもよい。
通信部１８は、処理部１４の制御によりサーバー８と通信し、サーバー８からの検針要求を受信する。処理部１４は、この検針要求に応答し、指針値情報をサーバー８に通信部１８を通じて送信する。
表示部２０は、サーバー８との通信制御、指針値情報の送信などの各種情報の表示に用いられる。
【００１６】
サーバー８は、通信機能を備えたコンピュータで構成される。このサーバー８には処理部２２、記憶部２４、通信部２６が含まれる。処理部２２は記憶部２４に格納されているプログラムを実行し、指針値情報の自己申告に対応するインセンティブ情報の生成などの情報処理を行う。その他、サーバー８による情報処理には、情報端末６から取得した指針値情報により検針データの算出、検針データから課金データへの変換、検針データから検針日または検針期間の算出、この検針日または検針期間の到来の監視、検針日または検針期間に検針要求の生成、検針要求の情報端末６への送信などの処理が含まれる。
通信部２６は処理部２２の制御により情報端末６の通信部１８と通信ネットワーク２８（図４）を通じて通信し、情報端末６に対して検針要求の送信、情報端末６から指針値情報の受信、課金データおよびインセンティブ情報の送信を行う。
【００１７】
＜自己申告システム２の処理シーケンス＞
図２は、自己申告システム２の処理シーケンスの処理手順を示している。この処理手順は、本発明のプログラムまたは方法の一例である。この処理手順において、Ｓは工程、Ｓに付した数字はその順序の一例を示しているにすぎない。
ガスメーター４では、ガス使用に応じて指針値情報を生成する（Ｓ１０１）。
サーバー８は、ガスメーター４のユーザーごとに検針日または検針期間の監視を行い（Ｓ１０２）、検針要求を送信する（Ｓ１０３）。この検針要求はユーザーに属する情報端末６に向けて送信され、情報端末６はこの検針要求を受信する（Ｓ１０４）。
この場合、情報端末６はガスメーター４から指針値情報を取得する（Ｓ１０５）。この指針値情報は検針要求の受信前に情報端末６が独自にガスメーター４から取得してよいし、この取得形態については、ガスメーター４のメーター表示部１２からユーザーが読み取ってもよいし、ガスメーター４から通信により取得してもよい。
【００１８】
情報端末６は、検針要求の受信（Ｓ１０４）に応答し、指針値情報を送信する（Ｓ１０６）。サーバー８は情報端末６からの指針値情報を受信し（Ｓ１０７）、この指針値情報を用いて検針データを算出する（Ｓ１０８）。サーバー８は検針データを課金データに変換するとともに（Ｓ１０９）、ユーザーからの自己申告に対応する処理の一例として、インセンティブ情報を生成する（Ｓ１１０）。このインセンティブ情報には検針データから課金データへの変換率の低減、課金データからの減額などが含まれる。
サーバー８は、指針値情報を送信してきた情報端末６に対し、課金データおよびインセンティブ情報を送信する（Ｓ１１１）。情報端末６はサーバー８からの課金データおよびインセンティブ情報を受信し（Ｓ１１２）、これらの情報を表示部２０に表示する（Ｓ１１３）。
【００１９】
＜第１の実施の形態の効果＞
この第１の実施の形態によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) サーバーからの検針値要求を受けた情報端末でその指針値情報をサーバーに自己申告でき、ユーザーは指針値情報の自己申告に対してインセンティブを受けることができるので、指針値情報の自己申告メリットを活用できる。
(2) サーバーはメーターから指針値情報を情報端末の媒介により取得し、この指針値情報を用いて検針データを算出できる。
(3) 指針値情報の取得のための通信コストを低減できる。
(4) サーバーでは指針値情報から算出した検針データから検針日または検針期間を算出でき、検針日または検針期間に指針値情報をガスメーターから取得でき、指針値情報の取得を合理化することができ、ガスメーター側のバッテリの消耗を抑制できる。
(5) 検針データ取得の人件費や通信コストを低減でき、サービス向上など、ユーザーへのコスト還元を図ることができる。
(6) ＬＰ(Liquefied Petroleum)ガスでは、ガス容器交換時のガス残量を低減でき、ガス容器の交換コストを低減できる。
(7) 情報端末として、ユーザーが日常使用している情報端末を有効に活用できる。
【００２０】
〔第２の実施の形態〕
図３は、第２の実施の形態に係る自己申告システム２の処理シーケンスを示している。この第２の実施の形態においても、システム構成は第１の実施の形態と共通であるので、斯かるシステム構成の記載を割愛する。
この第２の実施の形態では、指針値情報をサーバー８に自己申告する情報端末６（図１）が備えられ、指針値情報の自己申告の形態として、
ア）指針値情報を表す少なくとも文字情報の提供〔申告パターン１・・・実施例１（図４から図９）〕
イ）指針値情報を表す画像情報の提供〔申告パターン２・・・実施例２（図１０、図１１、図１２）〕
ウ）指針値情報を表す音声情報の提供〔申告パターン３・・・実施例３（図１３、図１４）〕
エ）ガスメーター４とサーバー８との間に介在させた情報端末６から指針値情報の提供〔申告パターン４・・・実施例４（図１５、図１６）〕
のいずれかが含まれる。したがって、ユーザーはサーバー８への指針値情報を自己申告する際、ア）からエ）のいずれかを選択すればよい。つまり、この第２の実施の形態では、指針値情報の自己申告システムの利用を情報端末６からサーバー８に登録し、申告パターン１から４のいずれかで指針値情報を自己申告することにより、申告パターン１から４に対応したインセンティブの提供を受けることができる。
【００２１】
この処理手順では、情報端末６からサーバー８に対し、指針値情報の自己申告の要請を行う（Ｓ２０１）。これを受け、サーバー８は申告パターン１から４の選択情報を提供する（Ｓ２０２）。これにより、情報端末６の表示部２０には提示情報として申告パターン１から４が表示される（Ｓ２０３）。
ユーザーは情報端末６に表示されている申告パターン１から４から選択し（Ｓ２０４）、選択した申告パターンをサーバー８に通知する（Ｓ２０５）。この通知を受けたサーバー８は、通知された申告パターンをユーザーに関係付けて登録する（Ｓ２０６）。この申告パターンはサーバー８の記憶部２４に格納される。
ユーザーは情報端末６を用いて登録している申告パターンによる指針値情報の自己申告を行う（Ｓ２０７）。サーバー８は、情報端末６から申告された指針値情報を取得し（Ｓ２０８）、申告パターン１から４に対応したインセンティブを表すインセンティブ情報を生成し（Ｓ２０９）、情報端末６に提供する。
情報端末６は、インセンティブ情報を取得し（Ｓ２１０）、指針値情報の自己申告に対応するインセンティブを受けることができる。
【００２２】
＜第２の実施の形態の効果＞
この第２の実施の形態によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) 第１の実施の形態と同様の効果が得られる。
(2) サーバー８から提供される申告パターン１〜４を選択して指針値情報の自己申告を行うことができる。
(3) ユーザーは申告パターン１〜４に応じた指針値情報の提供に対するインセンティブを受けることができ、実行性のある自己申告システムを構築することができる。
【実施例１】
【００２３】
＜自己申告システム２＞
図４は、実施例１に係る自己申告システム２を示している。図４に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。この自己申告システム２において、図１と同一部分には同一符号を付してある。
この実施例１に係る自己申告システム２は、第２の実施の形態の申告パターン１に相当する。この自己申告システム２の一側面によれば、サーバー８が検針日または検針期間に検針要求を送信し、この検針要求を受信した情報端末６がユーザー入力に係る指針値情報（少なくとも文字情報）をサーバー８に提供する。サーバー８は、情報端末６から提供された指針値情報を用いて検針データを算出する。したがって、この自己申告システム２によれば、指針値情報を自己申告したユーザーに対してインセンティブを提供する。
【００２４】
＜ガスメーター４＞
ガスメーター４はガスユーザー側にあるガス容器３０とガス機器３２とを接続するガス供給路３４に設置されている。このガスメーター４はたとえば、マイコンメーターであり、このガスメーター４には計測部１０、メーター表示部１２が含まれる。計測部１０はユーザーのガス機器で使用されるガス使用量やガス容器３０におけるガス残量を計測し、この計測値を含む指針値情報を出力し、メーター表示部１２が計測値を表示する。
【００２５】
このガスメーター４が設置されるガス容器３０には供給系と予備系の２系統のたとえば、ガス容器３０−１、３０−２が備えられる。ガス容器３０−１は通常のガス供給用であり、ガス容器３０−２はガス切れ対策のためのガス保存用である。ガス容器３０−１にガス切れが生じたとき、ガス切替器３６がガス供給元のガス容器３０−１から予備系のガス容器３０−２に切替え、ガス容器３０−２からガス供給が行われる。ガス機器３２にはガス器具や給湯機器など、複数のガス機器３２−１、３２−２、・・・が含まれる。
【００２６】
＜情報端末６＞
情報端末６は通信機能を備えたコンピュータである。この情報端末６には処理部１４、記憶部１６、通信部１８、表示部２０および入力部３８が備えられる。処理部１４は、記憶部１６にある検針プログラムなど、各種のプログラムを実行する。この処理部１４の情報処理には、ａ）検針要求の取得、ｂ）自己申告モードの実行が含まれる。自己申告モードの処理には、ｃ）指針値情報の取得、ｄ）指針値情報の送信、ｅ）課金データおよびインセンティブ情報の受信などの処理が含まれる。
通信部１８はサーバー８との通信を行う。この通信部１８は処理部１４の制御により、サーバー８からの検針要求を受信し、この検針要求に応答して指針値情報をサーバー８に送信する。
【００２７】
記憶部１６にはＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＲＡＭ（Random-Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory ）などの記憶素子が備えられ、検針日、検針期間、検針要求、指針値情報などを格納する。これらの情報を格納するたとえば、指針値情報ファイル４０（図５）が記憶部１６に備えられる。
表示部２０はたとえば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などで構成される。この表示部２０には処理部１４の制御により、自己申告モードの実行情報などの画像が表示される。
入力部３８には処理部１４の制御により指針値情報が入力される。この入力部３８にはたとえば、キーボード３９などのインターフェイス機器が有線接続または無線接続され、ユーザーがメーター表示部１２から読み取った指針値情報がユーザー操作により入力される。
【００２８】
＜サーバー８＞
このサーバー８は通信機能を備えたコンピュータであり、ガス消費管理センターなどに設置される。
処理部２２は記憶部２４にあるプログラムを実行し、指針値情報の取得、検針データの算出、検針要求の生成、課金データの算出、インセンティブ情報の生成などの情報処理を行う。この情報処理には、ｆ）検針日または検針期間の監視、ｇ）検針要求の生成、ｈ）検針要求の送信、ｉ）指針値情報の取得、ｊ）検針データの取得および検針日または検針期間の算出、ｋ）検針データの課金データへの変換、ｌ）インセンティブ情報の生成、ｍ）課金データおよびインセンティブ情報の送信などが含まれる。
【００２９】
記憶部２４にはＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの記憶素子が備えられる。この記憶部２４にはユーザーの識別情報、検針日、検針期間、指針値情報、検針データ、課金データ、インセンティブ情報などが格納される。これらの情報を格納するたとえば、検針情報ファイル４２（図６）、４４（図８）が記憶部２４に備えられる。識別情報にはサーバー８に登録された情報端末６を表す端末情報、特定ユーザーを表すユーザー情報、ガスメーター４を表すメーター情報など、ユーザーを特定するための情報が含まれる。メーター情報は、特定ユーザーのガスメーター４を特定するメーター番号、メーターＩＤ（IDentification）などの識別情報である。
通信部２６は公衆回線など、通信ネットワーク２８を介して情報端末６との通信に用いられる。この通信部２６は処理部２２の制御により検針要求を送信し、情報端末６から指針値情報を受信する。
【００３０】
＜情報端末６の情報処理＞
ａ）検針要求の取得
処理部１４は、通信部１８を通してサーバー８からの検針要求を取得する。
ｂ）自己申告モードの実行
検針要求を取得したとき、処理部１４は、自己申告モードを実行する。処理部１４は、検針要求に対する応答を発することを以て、自己申告モードに移行する。この自己申告モードは、情報端末６における他の処理に優先して実行する処理である。この自己申告モードには、サーバー８から受けた検針要求の応答、指針値情報の取得およびその送信などの処理が含まれる。
ｃ）指針値情報の取得
処理部１４は、ガスメーター４から読み取ったユーザーが入力する指針値情報を取得し、記憶部１６に格納する。
ｄ）指針値情報の送信
処理部１４は、サーバー８からの検針要求に応答し、通信部１８により指針値情報をサーバー８に送信する。
ｅ）課金データおよびインセンティブ情報の受信
処理部１４は、サーバー８から送信される課金データおよびインセンティブ情報を取得する。つまり、指針値情報を提供したユーザーは課金データとともに、指針値情報提供の見返り（特典）としてのインセンティブ情報を受領することができる。
【００３１】
＜サーバー８の情報処理＞
ｆ）検針日または検針期間の監視
処理部２２は、ユーザーごとに記憶部２４に格納されている検針日または検針期間の到来をタイマーなどにより監視する。
ｇ）検針要求の生成
検針日または検針期間が到来したとき、処理部２２は、ユーザーごとに検針要求を生成する。
ｈ）検針要求の送信
処理部２２は、検針日または検針期間に検針要求を通信部２６により情報端末６に送信する。
ｉ）指針値情報の取得
処理部２２は、検針要求を受けた情報端末６からの指針値情報を通信部２６により取得する。
【００３２】
ｊ）検針データの取得および検針日または検針期間の算出
処理部２２は指針値情報から検針データを取得し、この検針データを用いて検針日または検針期間を算出し、記憶部２４に格納する。
処理部２２では、数回に亘る検針データを取得すると、特定ユーザーについてガス使用量やガス残量の推移情報からガス切れ日を算出できる。このガス切れ日に到達前の日時や期間を次回の検針日または検針期間として算出することができる。つまり、ガス切れに陥ることなく、ガス容器３０のガス残量が少ない検針日または検針期間を算出できる。
【００３３】
ｋ）検針データの課金データへの変換
処理部２２は、算出した検針データを変換係数を用いて課金データに変換し、この課金データを算出する。
ｌ）インセンティブ情報の生成
処理部２２は、課金データへの変換とともに、指針値情報を自己申告してきたユーザーに対し、インセンティブ情報を生成する。
ｍ）課金データおよびインセンティブ情報の送信
処理部２２は、課金データおよびインセンティブ情報を通信部２６により情報端末６に通知する。つまり、情報端末６で指針値情報を受信したガスユーザーは検針日から次の検針日または検針日間の適当な時期にガス料金とともにインセンティブ情報が通知される。
【００３４】
＜処理シーケンス＞
実施例１における自己申告システム２の処理シーケンスは、既述の一実施の形態の処理シーケンス（図２）と同等であるので、その説明を割愛する。
【００３５】
＜ガス使用量またはガス残量の計測＞
ガスＧの計測にはガス使用量またはガス残量の計測が含まれる。計測部１０の計測値はガス流量を表す。ガス残量はガス容器３０内のガス残量を表す。ガス容器３０の全量を「１００」とし、検針値がたとえば、初期検針値＝４０から「４２」に変化したとき、ガス残量が「１００」から「９８」に変化する状況となる。
このガス残量は、次式で表すことができる。
ガス残量＝容器全量−（検針値−初期検針値）              ・・・(1) 
式(1) から、
ガス残量＝１００−（４２−４０）＝９８                  ・・・(2) 
となる。
検針データにはガス容器３０のガス使用量またはガス残量の何れかが用いられる。この検針データはサーバー８側で指針値情報から算出される。
【００３６】
＜指針値情報ファイル４０＞
この指針値情報ファイル４０は、情報端末６の記憶部１６に格納されてデータベースを構成する。この指針値情報ファイル４０には、図５に示すように、番号部４５、識別情報部４６、検針日部４８、検針期間部５０、指針値部５２、課金データ部５４、インセンティブ情報部５６が備えられる。
番号部４５にはデータ番号が格納される。識別情報部４６には端末部４６−１、ユーザー部４６−２、メーター部４６−３が含まれる。端末部４６−１にはユーザー端末を表す端末情報たとえば、メールアドレスなどが格納される。ユーザー部４６−２にはユーザーＩＤなどの識別情報が格納される。メーター部４６−３にはユーザーに係るガスメーター番号などのメーター識別情報が格納される。
【００３７】
検針日部４８にはサーバー８から提供された検針日や実際の検針日が格納される。検針期間部５０にはサーバー８から提供された検針期間を表す時間情報が格納される。指針値部５２にはガスメーター４から取得した指針値情報が格納される。課金データ部５４にはサーバー８から提供された課金データが格納される。インセンティブ情報部５６にはサーバー８から提供されたインセンティブ情報が格納される。
【００３８】
＜第１の検針情報ファイル４２＞
この検針情報ファイル４２は、サーバー８の記憶部２４に格納されてデータベースを構成する。この検針情報ファイル４２には図６に示すように、検針情報を格納するたとえば、番号部５８、識別情報部６０、検針日部６２、検針期間部６４、指針値情報部６６、検針データ部６８、変換係数部７０、課金データ部７２、インセンティブ情報部７４が備えられる。
番号部５８にはデータ番号が格納される。識別情報部６０には端末部６０−１、ユーザー部６０−２、メーター部６０−３が含まれる。端末部６０−１には指針値情報ファイル４０と同様に、ユーザー端末を表す端末情報たとえば、メールアドレスなどが格納される。ユーザー部６０−２には指針値情報ファイル４０と同様に、ユーザーＩＤなどの識別情報が格納される。メーター部６０−３には指針値情報ファイル４０と同様に、ユーザーに係るガスメーター番号などのメーター識別情報が格納される。
【００３９】
検針日部６２には検針データを用いて算出された検針日や実際の検針日が格納され、検針期間部６４には検針日を基準として一定の幅を持つ時間情報が格納される。
指針値情報部６６には情報端末６から取得した指針値情報が格納される。検針データ部６８には指針値情報から算出した検針データが格納される。変換係数部７０には検針データから課金データに変換するための変換係数が格納される。この変換係数は指針値情報を提供するガスユーザーに対する個別の係数とすればよい。課金データ部７２には検針データと変換係数を用いて算出された課金データが格納される。インセンティブ情報部７４には指針値情報を自己申告したことにより、生成したインセンティブ情報が識別情報に関係付けられて格納される。
【００４０】
＜検針日または検針期間の算出＞
図７は、ガス容器３０におけるガス残量の推移、検針データＳの取得、トレンドデータＴＤ、検針要求間隔Ｔおよび検針要求タイミングＳＴの生成などの情報処理を示している。
図７において、Ａはガス残量Ｇｎを示すガス残量線ＬＣ、ＢはトレンドデータＴＤ、Ｃは検針要求間隔Ｔ、Ｄは検針要求タイミングＳＴにおける検針要求タイミング信号Ｓｔ１〜Ｓｔ７を示している。ガス残量線ＬＣは一例として直線的に示しているが、ガス残量の漸減傾向により曲線や屈曲線となる場合もある。
サーバー８では図７のＡに示すように、時点ｔ１から時点ｔ８までの間、情報端末６から提供される複数の指針値情報より検針データＳ１、Ｓ２、Ｓ３、・・・、Ｓ７が取得される。時点ｔ１はガス容器３０の交換タイミングでの検針要求タイミングであり、つまり、ガス容器３０の第１検針日に相当する。ガス残量Ｇｎは、時点ｔ１の最大ガス残量Ｇｍａｘからガス使用に応じて漸減し、ガス容器３０の交換時点である時点ｔ７で最小ガス残量Ｇｍｉｎ、時点ｔ８がガス切れ時点であり、ガス残量Ｇ０＝０である。
【００４１】
この検針データＳの取得により、サーバー８には図７のＢに示すように、取得した検針データＳからガス使用量またはガス残量のトレンドを表すトレンドデータとして、時間経過に応じて複数のトレンドデータＴＤ１、ＴＤ２、ＴＤ３、・・・、ＴＤ７を作成する。トレンドデータＴＤ１は時点ｔ１〜ｔ２の一定期間の検針データＳから作成し、トレンドデータＴＤ２は時点ｔ２〜ｔ３の一定期間の検針データＳから作成し、トレンドデータＴＤ３は時点ｔ３〜ｔ４の一定期間の検針データＳから作成し、同様に、トレンドデータＴＤ４、ＴＤ５、ＴＤ６、ＴＤ７を作成する。
サーバー８では図７のＣに示すように、データ収集期間である検針要求間隔Ｔ１−２、Ｔ２−３、・・・、Ｔ６−７が生成される。Ｔ１−２は第１検針日である時点ｔ１からの一定期間での初期の検針要求間隔（Ｔ１−２＝ｔ２−ｔ１）、Ｔ２−３は時点ｔ２からの検針要求間隔（Ｔ２−３＝ｔ３−ｔ２）、Ｔ３−４は時点ｔ３からの検針要求間隔（Ｔ３−４＝ｔ４−ｔ３）、Ｔ４−５は時点ｔ４からの検針要求間隔（Ｔ４−５＝ｔ５−ｔ４）、Ｔ５−６は時点ｔ５からの検針要求間隔（Ｔ５−６＝ｔ６−ｔ５）、Ｔ６−７は時点ｔ６からの検針要求間隔（Ｔ６−７＝ｔ７−ｔ６）である。
【００４２】
そして、サーバー８には図７のＤに示すように、検針データＳを取得するための検針要求タイミング信号Ｓｔ１、Ｓｔ２、Ｓｔ３・・・Ｓｔ７が生成される。つまり、検針要求タイミング信号Ｓｔ１は第１検針日の検針要求タイミングに相当する。トレンドデータＴＤはたとえば複数の検針要求タイミングで得られる検針データＳが必要である。一例として、図７のＤでは、検針要求タイミングの時点ｔ１、ｔ２の検針データＳ1 、Ｓ２からトレンドデータＴＤ２が作成され、このトレンドデータＴＤ２を用いて検針要求タイミング信号Ｓｔ３が生成される。同様に、検針要求タイミングの時点ｔ２、ｔ３の検針データＳ２、Ｓ３からトレンドデータＴＤ３が生成され、このトレンドデータＴＤ３を用いて検針要求タイミング信号Ｓｔ４が生成される。このような処理が繰り返されてトレンドデータＴＤ７の作成に至る。検針要求の時点ｔ２については、適当な初期値または過去のトレンドを用いて設定すればよいし、トレンドデータＴＤ１は初期値、または過去の検針データから設定されている。
この例では、直近の検針データＳから得られるトレンドを用いているが、過去のトレンドに直近のトレンドを加味して検針要求タイミングＳＴを割り出してもよい。図７のＤの各検針要求タイミング信号Ｓｔについて、一例としてＨは高レベル区間、Ｌは低レベル区間を示すが、これらは逆の関係であってもよい。
このように算出された検針日または検針期間は、第２の検針情報ファイル４４（図８）に格納される。
【００４３】
＜第２の検針情報ファイル４４＞
この検針情報ファイル４４はサーバー８の記憶部２４に格納され、検針情報に関するデータベースを構成する。この検針情報ファイル４４には図８に示すように、時点部７６、検針データ部７８、トレンドデータ部８０、検針要求タイミング部８２、交換タイミング部８４が備えられる。
時点部７６には時点ｔとして検針日が格納される。検針データ部７８には既述の検針データＳが格納される。トレンドデータ部８０にはトレンドデータＴＤが格納される。検針要求タイミング部８２には検針要求タイミングＳＴとして、検針要求間隔Ｔおよびタイミング信号Ｓｔ１、Ｓｔ２・・・Ｓｔ７が格納される。交換タイミング部８４にはガス容器３０の交換タイミングＣＨが格納される。
【００４４】
検針要求間隔Ｔ２−３、Ｔ３−４、Ｔ４−５、Ｔ５−６、Ｔ６−７はトレンドデータＴＤから得たトレンドの把握により検針要求タイミングＳＴ毎に修正、更新される。この結果、ガス残量の推移に応じたトレンドを以て割り出された検針要求間隔と検針要求タイミング信号が得られる。これにより、ガス容器３０の交換日を表す交換タイミングＣＨが最適化される。
【００４５】
＜検針データの処理手順＞
図９は、ガス残量の推移に応じた検針データＳの処理手順を示している。この処理手順には検針データＳを用いたガス容器交換タイミング算出の処理である。
この処理手順では、処理の開始とともに、ガス容器３０が交換かを判断する（Ｓ３０１）。
ガス容器３０の交換であれば（Ｓ３０１のＹＥＳ）、第１検針日が確定する（Ｓ３０２）。この処理に続き、ｉ＝０とし、データを初期化する（Ｓ３０３）。処理部２２は交換タイミングから一定期間Ｔ（ｉ）−（ｉ＋１）で検針データＳを記憶部２４から取得し（Ｓ３０４）、この検針データＳからトレンドデータＴＤ（ｉ＋１）を生成する（Ｓ３０５）。この場合、ガス容器３０の交換時点後の最初のトレンドデータＴＤ１は予め設定した値、または前回のガス容器交換時のトレンドデータＴＤが存在する場合にはこれらの値のいずれかを初期値のトレンドデータＴＤとすればよい。また、初期データ収集をスキップし、定期データ収集からトレンドデータＴＤを生成する処理でもよい。
【００４６】
処理部２２はトレンドデータＴＤ（ｉ＋１）からトレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正を行い、検針要求タイミング信号Ｓｔ（ｉ＋１）を送出する（Ｓ３０６）。
次に、処理部２２はガス容器３０の交換時期かを判断する（Ｓ３０７）。ガス容器３０の交換時期でなければ（Ｓ３０７のＮＯ）、時点ｔの更新（ｉ＝ｉ＋１）を行い（Ｓ３０８）、Ｓ３０４からＳ３０７の処理、つまり検針データＳの取得、トレンドデータＴＤの作成、トレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正、検針要求タイミング信号の送出を繰り返し、ガス容器３０の交換時期かの判断（Ｓ３０７）を行う。
また、ガス容器３０の交換時期であれば（Ｓ３０７のＹＥＳ）、Ｓ３０２からＳ３０７の処理、つまり検針データＳの取得、トレンドデータＴＤの作成、トレンドの割り出し、時点ｔ（ｉ＋１）、ｔ（ｉ＋２）、ガス切れ時点ｔｘの修正、検針要求タイミング信号の送出を繰り返し、ガス容器３０の交換時期かの判断（Ｓ３０７）を行う。
【００４７】
＜実施例１の効果＞
この実施例１によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) ユーザーの指針値情報の自己申告に対し、ユーザーはインセンティブ情報の提供を受け、インセンティブを受けることができる。
(2) サーバー８は情報端末６から指針値情報を取得し、この指針値情報から検針データを算出し、検針日または検針期間を算出できる。
(3) 情報端末６にユーザーが日常使用しているスマートフォンや携帯電話などのユーザー機器を活用でき、指針値情報取得のための通信コストの低減を図ることができ、ユーザーに対するサービス向上に役立てることができる。
(4) ＬＰガスなど、ガス残量が配送コストに影響する場合、検針データから予測した検針日または検針期間に検針することができ、ガス残量の少ないガス容器を交換でき、ガス容器の配送コストを低減できる。
【実施例２】
【００４８】
図１０は、実施例２に係る自己申告システム２を示している。図１０に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。この自己申告システム２において、図１または図４と同一部分には同一符号を付してある。
この実施例２では、情報端末６に撮影部８６が備えられる。撮影部８６は処理部１４の制御により撮影動作に入り、ガスメーター４のメーター表示部１２に表示されている計測値や識別情報などを撮影し、指針画像を含む指針値情報（画像情報）を取得する。入力部３８は識別情報や制御情報などの入力に用いられる。
【００４９】
＜処理シーケンス＞
図１１は、実施例２に係る自己申告システム２の処理シーケンスを示している。この処理シーケンスにおける処理は、本発明のプログラムまたは検針方法の一例である処理手順として既述の情報処理をフローチャートで示している。
サーバー８の処理部２２は、記憶部２４にユーザー情報、メーター情報、検針日および検針期間を登録する（Ｓ４０１）。処理部２２は、各ユーザーに対し、検針日または検針期間が到来したかを判断する（Ｓ４０２）。検針日または検針期間が到来したと処理部２２が判断したとき（Ｓ４０２のＹＥＳ）、処理部２２は情報端末６に対して検針要求を検針日または検針期間が到来しているユーザーに係る情報端末６に向けて送信する（Ｓ４０３）。
【００５０】
情報端末６は、この検針要求を受領し（Ｓ４０４）、この検針要求に対する応答信号をサーバー８に送信し（Ｓ４０５）、メーター撮影モードに移行する（Ｓ４０６）。
応答を発した情報端末６に対し、サーバー８は、その特定ユーザーに対し、指針値情報を取得するガイド情報を送信する（Ｓ４０７）。
このガイド情報を受信した情報端末６は、このガイド情報に従ってガスメーター４のメーター表示部１２を撮影して指針画像を取得し（Ｓ４０８）、この指針画像をサーバー８に向けて送信する（Ｓ４０９）。
【００５１】
サーバー８は、指針画像を受信し（Ｓ４１０）、この指針画像から検針データを取得し（Ｓ４１１）、記憶部２４に格納する。処理部２２は、検針データを用いて検針日または検針期間を算出し（Ｓ４１２）、記憶部２４に格納する。そして、処理部２２は検針データを課金データに変換し（Ｓ４１３）、インセンティブ情報を生成する（Ｓ４１４）。
この課金データおよびインセンティブ情報を情報端末６に送信する（Ｓ４１５）。情報端末６は、この課金データおよびインセンティブ情報を受信する（Ｓ４１６）。
【００５２】
＜メーター表示部の撮影およびガイド情報＞
メーター撮影モードにおいて、情報端末６は、図１２のＡに示すように、ガスメーター４のメーター表示部１２を撮影部８６（図１０）により撮影する。このとき、情報端末６の表示部２０の表示画面８８にはサーバー８から提供されたガイド情報画面９０が展開される。このガイド情報画面９０には図１２のＢに示すように、ガイド情報の一例である指針値・識別情報取込部９２が表示される。ユーザーは指針値・識別情報取込部９２にメーター表示部１２の指針値９４および識別情報９６を写し込めばよい。この例では、指針値画像９８に指針値９４および識別情報９６が含まれる。処理部１４は、指針値画像９８を記憶部１６に格納し、指針値９４および識別情報９６を判別する。
情報端末６から送信された指針値画像９８は、サーバー８側の記憶部２４にある検針情報ファイル４２（図６）に格納される。
【００５３】
＜実施例２に係る検針情報ファイル４２（図６）＞
実施例２に係る検針情報ファイル４２では、指針値情報部６６に指針値情報の一例である指針値画像情報が格納され、その他の情報は実施例１と同様であるので、その説明を割愛する。
【００５４】
＜実施例２の効果＞
この実施例２によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) この実施例２においても、実施例１と同様にユーザーの指針値情報の自己申告に対し、ユーザーはインセンティブ情報の提供を受け、インセンティブを受けることができる。
(2) 検針日または検針期間にサーバー８からユーザーの情報端末６に対し、検針要求やガイド情報が送出されるので、ユーザーは情報端末６により検針要求に応答し、ガイド情報に従ってガスメーター４より指針値画像を取得してサーバー８に送信することにより、指針値情報を自己申告することができる。
(3) サーバー８では、取得した指針値画像を検針データに変換し、この検針データから次の検針日または検針期間を算出でき、課金データに変換できる。
(4) 指針値画像から得られる検針データを以て検針日または検針期間、検針要求、検針データ、課金データの管理を自己申告をベースに一元管理できる。
(5) 検針データの人件費、取得コスト、通信コストを低減できる。
(6) ＬＰガスなど、ガス残量が配送コストに影響する場合、検針データから予測した検針日または検針期間に検針することができ、ガス残量の少ないガス容器を交換でき、ガス容器の配送コストを低減できる。
【実施例３】
【００５５】
図１３は、実施例３に係る自己申告システム２を示している。図１３に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。この自己申告システム２において、図１または図４と同一部分には同一符号を付してある。
この実施例３に係る自己申告システム２は、第２の実施の形態の申告パターン３に相当する。この自己申告システム２の一側面によれば、サーバー８が検針日または検針期間に検針要求を送信し、この検針要求を受信した情報端末６がユーザーの音声入力に係る指針値情報（音声情報）をサーバー８に提供する。サーバー８は、情報端末６から提供された指針値情報を用いて検針データを算出する。したがって、この自己申告システム２によっても、指針値情報を自己申告したユーザーに対してインセンティブを提供する。
【００５６】
自己申告システム２では、図１３に示すように、情報端末６に音声入力部１００および音声出力部１０２が備えられる。音声入力部１００は指針値情報の音声入力に用いられる。つまり、サーバー８からの検針要求に対する応答として、ユーザーがガスメーター４のメーター表示部１２から指針値を読み取り、この指針値が指針値情報として音声により音声入力部１００に入力される。
音声出力部１０２はガイド情報の音声出力に用いられる。自己申告モードの実行時、音声出力部１０２からガイド情報が音声により出力される。
【００５７】
＜表示の処理手順＞
図１４は、実施例３に係る自己申告システム２の処理シーケンスを示している。この処理シーケンスにおける処理は、本発明のプログラムまたは検針方法の一例である処理手順として既述の情報処理をフローチャートで示している。
サーバー８の処理部２２は、記憶部２４にユーザー情報、メーター情報、検針日および検針期間を登録する（Ｓ５０１）。処理部２２は、各ユーザーに対し、検針日または検針期間が到来したかを判断する（Ｓ５０２）。検針日または検針期間が到来したと処理部２２が判断したとき（Ｓ５０２のＹＥＳ）、処理部２２は情報端末６に対して検針要求を検針日または検針期間が到来しているユーザーに係る情報端末６に向けて送信する（Ｓ５０３）。
【００５８】
情報端末６は、この検針要求を受領し（Ｓ５０４）、この検針要求に対する応答信号をサーバー８に送信し（Ｓ５０５）、音声による指針値申告モードに移行する（Ｓ５０６）。
応答を発した情報端末６に対し、サーバー８は、その特定ユーザーに対し、指針情報を取得するガイド情報を送信する（Ｓ５０７）。
このガイド情報を受信した情報端末６は、このガイド情報に従ってユーザーがメーター表示部１２から読み取った指針値を表す音声情報を取得し（Ｓ５０８）、この音声情報をサーバー８に向けて送信する（Ｓ５０９）。
【００５９】
サーバー８は、この音声情報を受信し（Ｓ５１０）、この音声情報から検針データを算出し（Ｓ５１１）、記憶部２４に格納する。処理部２２は、この検針データを用いて検針日または検針期間を算出し（Ｓ５１２）、記憶部２４に格納する。そして、処理部２２はこの検針データを課金データに変換し（Ｓ５１３）、インセンティブ情報を生成する（Ｓ５１４）。
この課金データおよびインセンティブ情報を情報端末６に送信する（Ｓ５１５）。情報端末６は、この課金データおよびインセンティブ情報を受信する（Ｓ５１６）。
【００６０】
＜音声による指針値申告モードおよびガイド情報＞
指針値申告モードにおいて、サーバー８から情報端末６に提供されたガイド情報が情報端末６の音声出力部１０２から出力される。ユーザーはそのガイド情報に従い、ガスメーター４のメーター表示部１２の指針値を読み取り、音声により音声入力部１００から入力する。処理部１４は、音声入力に係る指針値情報を記憶部１６に格納する。その際、ユーザーはそのガイド情報に従い、識別情報も入力する。
この指針値情報は情報端末６からサーバー８に送信され、サーバー８側の記憶部２４にある検針情報ファイル４２（図６）に格納される。
【００６１】
＜実施例３に係る検針情報ファイル４２（図６）＞
実施例３に係る検針情報ファイル４２では、指針値情報部６６に指針値情報の一例である音声情報に係る指針値情報が格納され、その他の情報は実施例１、実施例２と同様であるので、その説明を割愛する。
【００６２】
＜実施例３の効果＞
この実施例３によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) この実施例３においても、実施例１または実施例２と同様にユーザーの指針値情報の自己申告に対し、ユーザーはインセンティブ情報の提供を受け、インセンティブを受けることができる。
(2) 検針日または検針期間にサーバー８からユーザーの情報端末６に対し、検針要求やガイド情報が送出されるので、ユーザーは情報端末６により検針要求に応答し、ガイド情報に従ってガスメーター４より音声入力に係る指針値情報を取得してサーバー８に送信することにより、指針値情報を自己申告することができる。
(3) サーバー８では、音声入力に係る指針値情報を検針データに変換し、この検針データから次の検針日または検針期間を算出でき、課金データに変換できる。
(4) 音声入力に係る指針値情報によっても、検針データを以て検針日または検針期間、検針要求、検針データ、課金データの管理を自己申告をベースに一元管理できる。
(5) その他、この実施例３においても、実施例１または実施例２と同様の効果が得られる。
【実施例４】
【００６３】
図１５は、実施例４に係る自己申告システム２を示している。図１５に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。この自己申告システム２において、図１または図４と同一部分には同一符号を付してある。
この実施例４に係る自己申告システム２は、第２の実施の形態の申告パターン４に相当する。
この自己申告システム２の一側面によれば、サーバー８が検針日または検針期間に検針要求を送信し、この検針要求を受信した情報端末６がガスメーター４と通信してガスメーター４からの指針値情報を取得してサーバー８に提供する。サーバー８は、情報端末６から提供された指針値情報を用いて検針データを算出する。したがって、この自己申告システム２によれば、ユーザーが情報端末６を媒介としてガスメーター４から取得した指針値情報を自己申告し、この自己申告に係るユーザーに対してインセンティブを提供する。
【００６４】
＜ガスメーター４＞
この実施例４に係るガスメーター４には計測部１０、処理部１０４および通信部１０６が備えられる。計測部１０はユーザーのガス機器３２で使用されるガス使用量やガス容器３０におけるガス残量を計測し、この計測値を含む指針値情報を出力する。
処理部１０４は、通信部１０６で受信した検針要求を受け、これに応答して指針値情報を通信部１０６に送出する。したがって、処理部１０４の情報処理には、ａ）指針値情報の取得、ｂ）検針要求の取得、ｃ）検針要求への応答などが含まれる。
通信部１０６は情報端末６からの検針要求を受信し、指針値情報を情報端末６に送信する。ガスメーター４と情報端末６の情報の送受信にはたとえば、近距離無線通信を用いればよい。
【００６５】
＜情報端末６＞
情報端末６は通信機能を備えたコンピュータを備え、ガスメーター４とサーバー８との間に媒介し、サーバー８からの検針要求に応じてガスメーター４から指針値情報を取得し、この指針値情報をサーバー８に提供する。この情報端末６には処理部１４、第１の通信部１８、第２の通信部１０８、記憶部１６、表示部２０が含まれる。処理部１４は、記憶部１６にある検針プログラムなど、各種のプログラムを実行する。この処理部１４の情報処理には、ｄ）検針要求の取得、ｅ）自己申告モードの実行が含まれる。自己申告モードの処理には、ｆ）検針要求の送信、ｇ）指針値情報の取得、ｈ）指針値情報の送信、ｉ）課金データおよびインセンティブ情報の受領などの処理が含まれる。
通信部１８はサーバー８との通信を行う。この通信部１８は処理部１４の制御により、サーバー８からの検針要求を受信し、この検針要求に応答して指針値情報をサーバー８に送信する。
通信部１０８はガスメーター４の通信部１０６との近距離無線通信を行う。この通信部１０８は処理部１４の制御により、ガスメーター４への検針要求の送信、ガスメーター４からの指針値情報の受信を行う。
【００６６】
記憶部１６にはＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの記憶素子が備えられ、検針日、検針期間、検針要求、指針値情報、インセンティブ情報などを格納する。これらの情報を格納するたとえば、指針値情報ファイル４０（図５）が記憶部１６に備えられる。
表示部２０には処理部１４の制御により、自己申告モードの実行情報などの画像が表示される。
【００６７】
＜サーバー８＞
このサーバー８は実施例１と同一であるので、その説明を割愛する。
【００６８】
＜ガスメーター４の情報処理＞
ａ）指針値情報の取得
処理部１０４は、計測部１０から指針値情報を取得する。
ｂ）検針要求の取得
処理部１０４は、サーバー８から発せられた検針要求を情報端末６との通信により通信部１０６で受信し、この検針要求を取得する。
ｃ）検針要求への応答
処理部１０４は、検針要求に応答し、計測部１０から取得した指針値情報を通信部１０６より送信する。
【００６９】
＜情報端末６の情報処理＞
ｄ）検針要求の取得
処理部１４は、サーバー８から発せられた検針要求を通信部１８で受信し、この検針要求を取得する。
ｅ）自己申告モードの実行
検針要求を取得したとき、処理部１４は、自己申告モードを実行する。処理部１４は、検針要求に対する応答を発することを以て、自己申告モードに移行する。この自己申告モードは、情報端末６における他の処理に優先して実行する処理である。この自己申告モードには、サーバー８から受けた検針要求の送信、指針値情報の取得およびその送信などの処理が含まれる。
ｆ）検針要求の送信
自己申告モードの実行において、処理部１４は通信部１０８を通じて検針要求をガスメーター４に送信する。検針要求は、サーバー８から情報端末６に対して発せられる検針処理、つまり指針値情報を取得するためのコマンドである。
【００７０】
ｇ）指針値情報の取得
処理部１４は、ガスメーター４から送信される指針値情報を通信部１０８により受信し、取得する。この指針値情報を記憶部１６に格納する。
ｈ）指針値情報の送信
処理部１４は、サーバー８からの検針要求に応答し、指針値情報をサーバー８に通信部１８により送信する。
ｉ）課金データおよびインセンティブ情報の受領
処理部１４は、サーバー８から送信される課金データおよびインセンティブ情報を受領する。
【００７１】
＜サーバー８の情報処理＞
実施例１と同一であるので、その説明を割愛する。
【００７２】
＜処理シーケンス＞
図１６は、自己申告システム２の処理シーケンスを示している。この処理シーケンスは、本発明のプログラムまたは方法の一例である。
ガスメーター４では、処理部１０４が計測部１０の計測値により指針値情報を取得する（Ｓ６０１）。
サーバー８では、処理部２２で特定ユーザーの検針日または検針期間の到来を監視する（Ｓ６０２）。この検針日または検針期間が到来すると、サーバー８は該当するユーザーの情報端末６に指針値情報の検針要求を送信する（Ｓ６０３）。
情報端末６は通信部１８により検針要求を受信し（Ｓ６０４）、この検針要求を通信部１０８によりガスメーター４に送信する（Ｓ６０５）。
【００７３】
ガスメーター４は、検針要求を通信部１０６により受信し（Ｓ６０６）、これに応答し指針値情報を通信部１０６により送信する（Ｓ６０７）。
情報端末６は通信部１０８により指針値情報を受信し（Ｓ６０８）、この指針値情報を記憶部１６の指針値情報ファイル４０（図５）に格納するとともに、通信部１８を通じてサーバー８に送信する（Ｓ６０９）。
サーバー８は情報端末６より指針値情報を受信し（Ｓ６１０）、この指針値情報を情報端末６の識別情報に関係付けて記憶部２４の検針情報ファイル４２（図６）に格納するとともに、この指針値情報から検針データを算出する（Ｓ６１１）。サーバー８は、検針データを課金データに変換し（Ｓ６１２）、指針値情報が自己申告されたことにより、インセンティブ情報を生成する（Ｓ６１３）。課金データおよびインセンティブ情報は記憶部２４に格納されるとともに、情報端末６に送信される（Ｓ６１４）。情報端末６は、サーバー８より課金データおよびインセンティブ情報を受信し（Ｓ６１５）、記憶部１６に格納するとともに、表示部２０に表示する。
【００７４】
＜指針値情報ファイル４０＞
この実施例４において、指針値情報ファイル４０の指針値部５２にはガスメーター４から通信部１０８で取得した指針値情報が格納される。その他は実施例１と同一であるので、その説明を割愛する。
【００７５】
＜第１の検針情報ファイル４２＞
この実施例４に係る検針情報ファイル４２の指針値情報部６６には情報端末６から取得した指針値情報が格納される。その他は実施例１と同一であるので、その説明を割愛する。
【００７６】
＜実施例４の効果＞
この実施例４によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) この実施例４においても、実施例１、実施例２または実施例３と同一の効果が得られる。
(2) この実施例４では、サーバー８は情報端末６を媒介とし、情報端末６とガスメーター４との間の近距離無線通信を用いて検針日または検針期間にガスメーター４から指針値情報を取得し、この指針値情報から検針データを算出し、検針日または検針期間を算出できる。
【００７７】
〔他の実施の形態〕
本発明には次のような他の実施の形態が含まれる。
(1) 上記実施の形態、情報端末６にはＰＣ（Personal Computer）やスマートフォンを用いることができ、その他、サーバー８と情報の送受が可能な情報処理機能や通信機能を備える電子機器を用いてよい。
(2) 上記実施の形態では、単一の情報端末６を例示しているが、これは、複数のガスユーザーにおける情報端末の一例であり、自己申告に係る指針情報の提供を希望するガスユーザーが複数であれば、複数の情報端末６で情報端末が構成されることになる。
(3) 上記実施の形態または上記実施例では、ガスメーターを例示したが、本発明は都市ガス、ＬＰガスのガスメーターに限定されるものではなく、水道メーター、積算電力計など、メーター指針を備えてユーザーが検針可能な機器に適応することができる。
(4) 通信手段として情報端末を例示しているが、ユーザーの既設のWi-Fi（登録商標） 機器を情報端末に用いてもよい。
(5) 第１の実施の形態におけるサーバー８に対するユーザーからの指針値情報の提供について、第２の実施の形態における実施例３、実施例４に記載したシステムを用いてもよい。
【００７８】
以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明はユーザー機器を利用して指針値情報をサーバーで受け、検針データにより検針日または検針期間を求めてユーザー側に検針要求を行うので、指針値情報の取得および検針データの算出の合理化とともに、ガス容器の交換時のガス残量の軽減など有益であり、指針値情報の自己申告に対してインセンティブが提供されるので、自己申告システムの実行性を高めることができる。
【符号の説明】
【００８０】
２  指針値情報自己申告システム
４  ガスメーター
６  情報端末
８  サーバー
１０  計測部
１２  メーター表示部
１４  処理部
１６  記憶部
１８  通信部
２０  表示部
２２  処理部
２４  記憶部
２６  通信部
２８  通信ネットワーク
３０、３０−１、３０−２  ガス容器
３２、３２−１、３２−２、・・・  ガス機器
３４  ガス供給路
３６  ガス切替器
３８  入力部
４０  指針値情報ファイル
４２、４４  検針情報ファイル
４５  番号部
４６  識別情報部
４６−１  端末部
４６−２  ユーザー部
４６−３  メーター部
４８  検針日部
５０  検針期間部
５２  指針値部
５４  課金データ部
５６  インセンティブ情報部
５８  番号部
６０  識別情報部
６０−１  端末部
６０−２  ユーザー部
６０−３  メーター部
６２  検針日部
６４  検針期間部
６６  指針値情報部
６８  検針データ部
７０  変換係数部
７２  課金データ部
７４  インセンティブ情報部
７６  時点部
７８  検針データ部
８０  トレンドデータ部
８２  検針要求タイミング部
８４  交換タイミング部
８６  撮影部
８８  表示画面
９０  ガイド情報画面
９２  指針値・識別情報取込部
９４  指針値
９６  識別情報
９８  指針値画像
１００  音声入力部
１０２  音声出力部
１０４  処理部
１０６  通信部
１０８  通信部
【図１】
2020077316.tif 000003
【図２】
2020077316.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2020077316.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2020077316.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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