(57)【要約】【課題】装置環境温度に拠らずに印字の品質を維持する。【解決手段】インクリボンを加熱してインクを媒体に転写するサーマルヘッドから所定の距離以上、離れた位置に配置され、印刷装置１００内の温度を測定する温度計１１０と、温度計１１０が測定した温度に基づいて、印刷対象である原画像の濃淡情報を補正する制御部１２０とを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンを加熱してインクを媒体に転写するサーマルヘッドから所定の距離以上、離れた位置に配置され、装置内の温度を測定する温度計と、
前記温度計が測定した温度に基づいて、印刷対象である原画像の濃淡情報を補正する制御部とを有する印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記制御部は、前記温度に基づいて、前記原画像の前記濃淡情報となる階調値に乗ずる係数を変化させることで、前記濃淡情報を補正する印刷装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の印刷装置において、
前記制御部は、前記温度が低いほど前記原画像の前記濃淡情報が濃いものを示すものへ補正を行い、前記温度が高いほど前記原画像の前記濃淡情報が淡いものを示すものへ補正を行う印刷装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記制御部は、前記濃淡情報が示す値が上限値である部分には前記補正は施さず、前記濃淡情報が示す値が下限値に近づくほどその部分に前記補正を大きく施す印刷装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記温度計は、前記インクリボンの周辺の温度を測定可能な位置に配置される印刷装置。
【請求項６】
インクリボンを加熱してインクを媒体に転写するサーマルヘッドから所定の距離以上、離れた位置に配置された温度計が測定した温度に基づいて、印刷対象である原画像の濃淡情報を補正する処理を行う印刷方法。
【請求項７】
コンピュータに、
インクリボンを加熱してインクを媒体に転写するサーマルヘッドから所定の距離以上、離れた位置に配置された温度計が測定した温度に基づいて、印刷対象である原画像の濃淡情報を補正する手順を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、印刷方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、磁気カード（以下、カードと称する）から情報を読み出す、またはカードへ情報を書き込むカード処理装置として、処理対象となるカードへ所定の印刷を行う印刷機能を具備するものが考えられている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１８−５２０２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したようなカード処理装置に限らず、カードへ所定の印刷を行う熱転写プリンタにおいては、印字ヘッドの温度が一定の熱量を超えるとインクの転写が急激に良くなる傾向がある。そのため、一定の熱量を超えさせるために、画像全体の濃度をかさ増しする入力時濃度補正を行うことで、実際の画像に近い印字を表現させている。しかしながら、印字ヘッドの温度や外部温度に応じて、ある一定の熱量付近の印字の表現が非常に不安定となってしまい、印字ヘッドの温度に応じた印字の際の濃度補正だけでは補いきれないという問題点がある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、装置環境温度に拠らずに印字の品質を維持することができる印刷装置、印刷方法およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の印刷装置は、インクリボンを加熱してインクを媒体に転写するサーマルヘッドから所定の距離以上、離れた位置に配置され、装置内の温度を測定する温度計と、
前記温度計が測定した温度に基づいて、印刷対象である原画像の濃淡情報を補正する制御部とを有することを特徴とする。
【０００７】
本発明の印刷装置では、サーマルヘッドの温度から影響を受けない位置で測定した装置内の温度に基づいて、原画像の濃淡情報を補正する。そのため、本発明では、装置環境温度に拠らずに印字の品質を維持することができる。
【０００８】
本発明において、印刷装置は、前記制御部は、前記温度に基づいて、前記原画像の前記濃淡情報となる階調値に乗ずる係数を変化させることで、前記濃淡情報を補正する。この場合には、温度に応じた係数を用いて、当該係数を階調値に乗ずる補正を行うことで、温度に応じた印字品質をさらに維持しやすい。
【０００９】
本発明において、印刷装置は、前記制御部は、前記温度が低いほど前記原画像の前記濃淡情報が濃いものを示すものへ補正を行い、前記温度が高いほど前記原画像の前記濃淡情報が淡いものを示すものへ補正を行う。この場合には、温度の高い場合における補正の方法と温度の低い場合における補正の方法とを分けることで、温度に応じた印字品質をさらに維持しやすい。
【００１０】
本発明において、印刷装置は、前記制御部は、前記濃淡情報が示す値が上限値である部分には前記補正は施さず、前記濃淡情報が示す値が下限値に近づくほどその部分に前記補正を大きく施す。この場合には、外部の温度の影響を受けやすい画素に対して大きく補正を施すことで、印字品質をさらに維持しやすい。
【００１１】
本発明において、印刷装置は、前記温度計は、前記インクリボンの周辺の温度を測定可能な位置に配置される。この場合には、サーマルヘッドの温度の影響を受けにくく、装置内のインクリボンに近い温度を測定することができる。
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明の印刷方法は、インクリボンを加熱してインクを媒体に転写するサーマルヘッドから所定の距離以上、離れた位置に配置された温度計が測定した温度に基づいて、印刷対象である原画像の濃淡情報を補正する処理を行うことを特徴とする。
【００１３】
本発明の印刷方法では、サーマルヘッドの温度から影響を受けない位置で測定した装置内の温度に基づいて、原画像の濃淡情報を補正する。そのため、本発明では、装置環境温度に拠らずに印字の品質を維持することができる。
【００１４】
上記課題を解決するため、本発明のプログラムは、コンピュータに、
インクリボンを加熱してインクを媒体に転写するサーマルヘッドから所定の距離以上、離れた位置に配置された温度計が測定した温度に基づいて、印刷対象である原画像の濃淡情報を補正する手順を実行させることを特徴とする。
【００１５】
本発明のプログラムでは、サーマルヘッドの温度から影響を受けない位置で測定した装置内の温度に基づいて、原画像の濃淡情報を補正する。そのため、本発明では、装置環境温度に拠らずに印字の品質を維持することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明においては、装置環境温度に拠らずに印字の品質を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の印刷装置の実施の一形態を示す図である。
【図２】図１に示した印刷装置の内部構造の一例を示す図である。
【図３】図１に示した印刷装置における印刷方法の一例を説明するためのフローチャートである。
【図４】メモリに記憶された温度と係数との対応付けの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は、本発明の印刷装置の実施の一形態を示す図である。本形態における印刷装置１００は図１に示すように、温度計１１０と、制御部１２０とを有する。なお、図１には本発明の印刷装置が具備する構成要素のうち、本形態における主要な構成要素のみを示している。図２は、図１に示した印刷装置１００の内部構造の一例を示す図である。図２に示すように、印刷装置１００に設けられたカード挿入口１９０からカードが挿入されると、搬送モータ１８０がカードを搬送し、サーマルヘッド１７０が、搬送されてきたカードに印刷を行う。
【００２０】
温度計１１０は、印刷装置１００内の温度を測定する温度センサである。温度計１１０が測定する温度を装置環境温度と定義する。温度計１１０は、インクリボン１４０を加熱してインクを媒体であるカードに転写するサーマルヘッド１７０から所定の距離以上、離れた位置に配置されている。また、温度計１１０は、インクリボン１４０の周辺の温度を測定可能な位置に配置されている。また、図２に示した例では、温度計１１０は、インクリボンカートリッジ１３０内に具備されている供給ロール１６０の近傍に配置されているが、巻取りロール１５０の近傍に配置されるものであっても良い。具体的に温度計１１０が配置される位置は、温度計１１０が測定する温度が、サーマルヘッド１７０の温度に影響を受けないものとなるような位置かつインクリボン１４０の温度に近い温度となるような位置であって、あらかじめ実験等を行い、その結果に基づいて設定された位置である。温度計１１０は、各カードへの印刷を行う直前に印刷装置１００内の温度の測定を行う。温度センサ１１０が印刷装置１００内の温度を測定するタイミングは、特定の印刷回数ごとであっても良いし、所定の時間周期ごとであっても良い。
【００２１】
制御部１２０は、温度計１１０が測定した温度に基づいて、カードへ印刷対象である原画像の濃淡情報を補正する。具体的には、制御部１２０は、温度計１１０が測定した温度に基づいて、原画像の各画素の階調値に乗ずる係数を変化させることで、濃淡情報を補正する。ここで、制御部１２０は、原画像の画素それぞれについて補正を行う。また、制御部１２０は、温度計１１０が測定した温度が低い（０℃や５℃）ほど原画像を濃くする補正、つまり、大きな値の係数を用いて補正を行う。一方、温度計１１０が測定した温度が高い（４５℃や５０℃）ほど原画像を薄く（淡く）する補正、つまり、小さな値の係数を用いて補正を行う。また、制御部１２０は、濃淡情報が示す値が上限値である部分には補正は施さず、濃淡情報が示す値が下限値に近づくほどその部分に補正を大きく施す。つまり、制御部１２０は、原画像のそれぞれの画素の濃淡を示す階調値の上限値と下限値との間隔を、上限値を変更せずに狭めるような補正を行う。
【００２２】
以下に、図１に示した印刷装置１００における印刷方法について説明する。図３は、図１に示した印刷装置１００における印刷方法の一例を説明するためのフローチャートである。
【００２３】
ここで、温度計１１０が測定した温度は、制御部１２０内のメモリ（不図示）に随時書き込まれる。この温度のメモリへの書き込み方法は、上書き（新しく温度を書き込む際には、すでに書き込んである温度をメモリから消去する）で良い。また、メモリには、原画像の各画素の階調値が保存されている。また、メモリには、温度と係数とがあらかじめ対応付けられて記憶されている。つまり、どのような温度のときに、対象となる画素の階調値に対して乗ずる係数はいくつなのかを、温度を検索キーとしてメモリ内を検索できるような対応付けがメモリにあらかじめ記憶されている。これらの情報は、印刷装置１００の外部から受け付けた操作や、外部の装置から送信されてきた情報に基づいて入力され、記憶されるものである。
【００２４】
図４は、メモリに記憶された温度と係数との対応付けの一例を示す図である。制御部１２０内のメモリには図４に示すように、温度（ｔ）と階調値に乗ずる係数（ｋ）とが対応付けられている。この対応付けを用いれば、温度（ｔ）からその温度のときのその画素の階調値に乗ずる係数（ｋ）を検索することができる。なお、係数（ｋ）は温度（ｔ）に対する近似式で表現されているものであっても良い。この係数（ｋ）は、温度（ｔ）が低いほど大きな値である。
【００２５】
まず、制御部１２０は、温度計１１０が測定した温度をメモリから読み出す（ステップＳ１）。続いて、制御部１２０は、各画素の階調値をメモリから読み出す（ステップＳ２）。続いて、制御部１２０は、読み出した温度を検索キーとして、それに対応付けられた係数をメモリから読み出す（ステップＳ３）。すると、制御部１２０は、読み出した係数を用いて階調値を補正する（ステップＳ４）。
【００２６】
階調値の補正式の一例を（式１）に示す。
【数１】
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（式１）における各パラメータを以下に示す。
Ｋ：入力時濃度補正係数（０〜１）
Ｐ：注目画素の階調値
Ｑ：入力時濃度補正後の注目画素の階調値
（式１）では、階調値（Ｐ）が上限値（濃度が最も濃い値）である場合については、補正後の階調値が補正前のものから変化しないような値となっている。なお、（式１）を用いてそれぞれの温度に応じた補正後の画素の階調値をあらかじめ算出しておき、メモリ内に温度と補正後の階調値とを対応付けたテーブルを記憶させておき、制御部１２０が、階調値の補正時に、温度を検索キーとして、補正後の階調値をテーブルから読み出すものであっても良い。
【００２７】
その後、制御部１２０は、対象となる原画像のすべての画素について補正が完了したかどうかを判定する（ステップＳ５）。制御部１２０は、対象となる原画像のすべての画素について補正が完了するまで、ステップＳ２〜Ｓ４の処理を繰り返す。対象となる原画像のすべての画素について補正が完了すると、制御部１２０は当該画像を印刷する（ステップＳ６）。
【００２８】
このように本形態においては、サーマルヘッドの温度から影響を受けない位置で測定した装置内の温度と、その対象となる画素の階調値とに基づいて、その画素の階調値を補正するための係数を取得し、取得した係数を階調値に乗ずる補正を行う。そのため、装置環境温度に拠らずに印字の品質を維持することができる。
【００２９】
上述した形態においては、温度計１１０が測定した装置環境温度に基づいて、印刷対象である原画像の濃淡情報を補正するものを説明したが、その際に、印字ヘッドの温度に応じた印字の濃度補正も行うものであっても良い。この印字ヘッドの温度に応じた補正は、上述したような一般的な方法を用いるもので良い。
【００３０】
なお、読み取り用のタイミングを変化させたり、カードの搬送速度を変化させたりすることで、画素の濃淡を補正することもできる。
【００３１】
以上、各構成要素に各機能（処理）それぞれを分担させて説明したが、この割り当ては上述したものに限定しない。また、構成要素の構成についても、上述した形態はあくまでも例であって、これに限定しない。
【符号の説明】
【００３２】
１００    印刷装置
１１０    温度計
１２０    制御部
１３０    インクリボンカートリッジ
１４０    インクリボン
１５０    巻取りロール
１６０    供給ロール
１７０    サーマルヘッド
１８０    搬送モータ
１９０    カード挿入口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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