(57)【要約】【課題】大きなガラス材を製造することができる無容器浮遊法によるガラス材の製造方法を提供する。【解決手段】ガラス原料塊を浮遊させるための複数のガス噴出孔１２が形成されたガス噴出部１１を有する成形部材と、ガス噴出部１２におけるガス噴出面１３の外周部を覆い、外周部近傍においてガス噴出孔１２から噴出したガスの流れを制御する制御面２１が形成され、かつガスを外部に排出するための開口部２５が形成されたカバー部材２０とを準備する工程と、ガラス原料塊をガス噴出面１３上に配置し、カバー部材２０でガス噴出面１３の外周部を覆う工程と、ガス噴出孔１２からガスを噴出することにより、ガラス原料塊を浮遊させた状態で加熱溶解してガラス化させ、その後冷却する工程とを備えることを特徴としている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス原料塊を略垂直方向に浮遊させた状態で、加熱溶融してガラス化させた後に冷却してガラス材を製造する方法であって、
前記ガラス原料塊を浮遊させるための複数のガス噴出孔が形成されたガス噴出部を有する成形部材と、前記ガス噴出部におけるガス噴出面の外周部を覆い、前記外周部近傍において前記ガス噴出孔から噴出したガスの流れを制御する制御面が形成され、かつ前記ガスを外部に排出するための開口部が形成されたカバー部材とを準備する工程と、
前記ガラス原料塊を前記ガス噴出面上に配置するとともに、前記カバー部材で前記ガス噴出面の外周部を覆う工程と、
前記ガス噴出孔からガスを噴出することにより、前記ガラス原料塊を浮遊させた状態で加熱溶融してガラス化させ、その後冷却する工程とを備える、ガラス材の製造方法。
【請求項２】
前記制御面の下方端が、前記ガラス原料塊の溶融物の略水平方向の外側周縁部より外側に位置している、請求項１に記載のガラス材の製造方法。
【請求項３】
前記制御面の上方端が、前記ガラス原料塊の溶融物の略水平方向の外側周縁部より内側に位置している、請求項１または２に記載のガラス材の製造方法。
【請求項４】
前記制御面の下方端と上方端を結ぶ傾斜が、前記下方端から前記上方端に向かうにつれて内側に傾く傾斜である、請求項１〜３のいずれか一項に記載のガラス材の製造方法。
【請求項５】
前記傾斜の角度が５°〜４５°である、請求項４に記載のガラス材の製造方法。
【請求項６】
前記制御面の上方端は、前記ガラス原料塊の溶融物の略垂直方向における中心と同じ高さまたはそれより上方に位置している、請求項１〜５のいずれか一項に記載のガラス材の製造方法。
【請求項７】
レーザー光を照射することにより前記ガラス原料塊を加熱溶融する、請求項１〜６のいずれか一項に記載のガラス材の製造方法。
【請求項８】
ガラス原料塊をガスにより略垂直方向に浮遊させた状態で、加熱溶融してガラス化させた後に冷却してガラス材を製造する装置であって、
前記ガラス原料塊を浮遊させるための複数のガス噴出孔が形成されたガス噴出部を有する成形部材と、
前記ガス噴出部におけるガス噴出面の外周部を覆い、前記外周部近傍において前記ガス噴出孔から噴出したガスの流れを制御する制御面が形成され、かつ前記ガスを外部に排出するための開口部が形成されたカバー部材と、
前記ガス噴出孔にガスを供給するガス供給手段と、
前記ガラス原料塊を加熱する加熱手段とを備える、ガラス材の製造装置。
【請求項９】
前記加熱手段がレーザー照射装置である、請求項８に記載のガラス材の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無容器浮遊法によるガラス材の製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ガラス材の製造方法として、無容器浮遊法に関する研究がなされている。例えば、特許文献１には、ガス浮遊炉で浮遊させたバリウムチタン系強誘電体の試料にレーザービームを照射して加熱溶融した後に、冷却することにより、バリウムチタン系強誘電体の試料をガラス化させる方法が記載されている。このように、無容器浮遊法では、容器の壁面との接触に起因する結晶化の進行を抑制できるため、従来の容器を用いた製造方法ではガラス化させることができなかった材料であってもガラス化し得る場合がある。従って、無容器浮遊法は、新規な組成を有するガラス材を製造し得る方法として注目に値すべき方法である。
【０００３】
特許文献２においては、複数のガス噴出孔を有する成形面を用いた無容器浮遊法を利用して、より大きなガラス材が得られている。大きなガラス材が得られると、用途展開の多様性が高まるため好ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２４８８０１号公報
【特許文献２】特開２０１４−１４１３８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２に記載の方法よりも、さらに大きなガラス材を製造することができる方法が要望されている。
【０００６】
本発明の目的は、大きなガラス材を製造することができる無容器浮遊法によるガラス材の製造方法及び製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の製造方法は、ガラス原料塊を略垂直方向に浮遊させた状態で、加熱溶融した後に冷却してガラス材を製造する方法であって、ガラス原料塊を浮遊させるための複数のガス噴出孔が形成されたガス噴出部を有する成形部材と、ガス噴出部におけるガス噴出面の外周部を覆い、外周部近傍においてガス噴出孔から噴出したガスの流れを制御する制御面が形成され、かつガスを外部に排出するための開口部が形成されたカバー部材とを準備する工程と、ガラス原料塊をガス噴出面上に配置するとともに、カバー部材でガス噴出面の外周部を覆う工程と、ガス噴出孔からガスを噴出することにより、ガラス原料塊を浮遊させた状態で加熱溶解し、その後冷却する工程とを備えることを特徴としている。
【０００８】
制御面の下方端は、ガラス原料塊の溶融物の略水平方向の外側周縁部より外側に位置していることが好ましい。
【０００９】
制御面の上方端は、ガラス原料塊の溶融物の略水平方向の外側周縁部より内側に位置していることが好ましい。
【００１０】
制御面の下方端と上方端を結ぶ傾斜は、下方端から上方端に向かうにつれて内側に傾く傾斜であることが好ましい。その場合、傾斜の角度は５°〜４５°であることが好ましい。
【００１１】
制御面の上方端は、ガラス原料塊の溶融物の略垂直方向における中心と同じ高さまたはそれより上方に位置していてもよい。
【００１２】
本発明の製造装置は、ガラス原料塊をガスにより略垂直方向に浮遊させた状態で、加熱溶融した後に冷却してガラス材を製造する装置であって、ガラス原料塊を浮遊させるための複数のガス噴出孔が形成されたガス噴出部を有する成形部材と、ガス噴出部におけるガス噴出面の外周部を覆い、外周部近傍においてガス噴出孔から噴出したガスの流れを制御する制御面が形成され、かつガスを外部に排出するための開口部が形成されたカバー部材と、ガス噴出孔にガスを供給するガス供給手段と、ガラス原料塊を加熱する加熱手段とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、無容器浮遊法により大きなガラス材を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施形態の製造方法（製造装置）を説明するための模式的断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態における成形部材のガス噴出部及びカバー部材を示す模式的断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態における成形部材のガス噴出部及びカバー部材を示す模式的平面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態においてガラス材を製造する方法を示す模式的断面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態においてガラス材を製造する方法を示す模式的断面図である。
【図６】本発明の第３の実施形態においてガラス材を製造する方法を示す模式的断面図である。
【図７】本発明の第４の実施形態においてガラス材を製造する方法を示す模式的断面図である。
【図８】本発明の第５の実施形態においてガラス材を製造する方法を示す模式的断面図である。
【図９】本発明の第６の実施形態における成形部材のガス噴出部を示す模式的平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、好ましい実施形態について説明する。但し、以下の実施形態は単なる例示であり、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。また、各図面において、実質的に同一の機能を有する部材は同一の符号で参照する場合がある。
【００１６】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態の製造方法（製造装置）を説明するための模式的断面図である。図１に示すように、ガラス原料塊１は、成形部材１０のガス噴出部１１のガス噴出面１３の上方に浮遊した状態で配置されている。ガス噴出部１１には、ガス噴出面１３からガス３２を噴出する複数のガス噴出孔１２が形成されている。ガス噴出孔１２からガス３２が噴出することにより、ガラス原料塊１が略垂直方向（ｚ方向）に浮遊している。ガス噴出孔１２に、ガスボンベなどのガス供給手段３１からガス３２が供給されることにより、ガス噴出孔１２からガス３２が噴出する。ガス噴出面１３は、凹球面状に形成されている。ガス噴出部１１の上には、ガス噴出面１３の外周部を覆うカバー部材２０が設けられている。
【００１７】
ガス３２の種類は、特に限定されるものではなく、例えば、空気や酸素であってもよいし、窒素ガスやアルゴンガス、ヘリウムガス等の不活性ガスであってもよいし、一酸化炭素ガス、二酸化炭素ガス、水素を含有した還元性ガスであってもよい。
【００１８】
成形部材１０は、例えば、炭化ケイ素、超鋼、ステンレス、ジュラルミン、カーボン等により構成することができる。なお、ガス噴出部１１がこれらの材料から構成され、ガス噴出部１１以外の部分は他の材料から構成されていてもよい。
【００１９】
上記のように、ガラス原料塊１を浮遊させた状態で、加熱手段であるレーザー照射装置３０からレーザー光をガラス原料塊１に照射することにより加熱溶融してガラス化させ、その後、冷却することにより、ガラス材を得る。ガラス原料塊１を加熱溶融する工程と、ガラス材の温度が少なくとも軟化点以下となるまで冷却する工程とにおいては、少なくともガス３２の噴出を継続し、ガラス原料塊１またはガラス材がガス噴出面１３に接触しないようにすることが好ましい。なお、ガラス原料塊１の加熱方法は、レーザー光を照射する方法に特に限定されない。例えば、ガラス原料塊１を輻射加熱してもよい。
【００２０】
図２は、本発明の第１の実施形態における成形部材のガス噴出部及びカバー部材を示す模式的断面図であり、図３は、模式的平面図である。図２に示すように、ガス噴出部１１の上には、ガス噴出面１３の外周部を覆うカバー部材２０が設けられている。カバー部材２０には、ガス噴出面１３の外周部近傍においてガス噴出孔１２から噴出したガスの流れを制御する制御面２１が形成されている。本実施形態において、制御面２１の下方端２１ａは、ガス噴出面１３と接するように設けられている。また、本実施形態において、制御面２１の下方端２１ａは、略水平方向（ｘ方向及びｙ方向）において最も外側に設けられたガス噴出孔１２より外側に位置するように設けられている。カバー部材２０の上方には、ガス噴出孔１２から噴出したガスを外部に排出するための開口部２５が形成されている。開口部２５は、制御面２１の上方端２１ｂに沿って形成されている。
【００２１】
本実施形態において、制御面２１は、下方端２１ａから上方端２１ｂに向かうにつれて内側に傾斜するように形成されている。制御面２１は、下方端２１ａと上方端２１ｂを結ぶ傾斜の角度θが、５°〜４５°となるように形成されていることが好ましい。傾斜角度θは、より好ましくは７°〜４０°であり、特に好ましくは１０°〜３５°である。なお、傾斜角度θは、略垂直方向（ｚ方向）に対する角度である。
【００２２】
図３に示すように、略垂直方向（ｚ方向）から見た場合、本実施形態のガス噴出部１１、カバー部材２０、及び開口部２５は、円形形状を有している。本実施形態において、ガス噴出孔１２は、略水平方向（ｘ方向及びｙ方向）に、中心から外側に向かって放射状にかつ等間隔に並ぶように配置されている。
【００２３】
ガス噴出孔１２の孔径は３ｍｍ以下であることが好ましく、２ｍｍ以下であることがより好ましく、１ｍｍ以下であることがさらに好ましく、０．８ｍｍ以下であることが特に好ましく、０．５ｍｍ以下であることが最も好ましい。但し、ガス噴出孔１２の孔径が小さすぎると、ガスが噴出しにくくなる場合がある。従って、ガス噴出孔１２の孔径は、０．０１ｍｍ以上であることが好ましく、０．０５ｍｍ以上であることがより好ましい。隣り合うガス噴出孔１２の中心間距離は、０．０２ｍｍ〜４ｍｍであることが好ましく、０．１ｍｍ〜２ｍｍであることがより好ましく、０．２ｍｍ〜１．６ｍｍであることがさらに好ましく、０．２ｍｍ〜０．８ｍｍであることが特に好ましい。
【００２４】
本実施形態においては、図２に示すように、ガス噴出面１３の外周部近傍に制御面２１を設けることにより、ガス噴出孔１２から噴出したガスの流れを制御することができる。具体的には、外周部近傍のガスを制御面２１に沿ってＡ方向に流れるように制御することができる。
【００２５】
図４は、本発明の第１の実施形態においてガラス材を製造する方法を示す模式的断面図である。ガラス原料塊１をガス噴出部１１のガス噴出面１３の上に配置し、カバー部材２０でガス噴出部１１のガス噴出面１３の外周部を覆う。次に、ガス噴出孔１２からガスを噴出することにより、ガラス原料塊１を浮遊させた状態で加熱溶融する。ガラス原料塊１を加熱溶融することにより、ガラス溶融物２にする。図４は、ガラス溶融物２を、ガス噴出面１３の上に浮遊させた状態を示している。
【００２６】
ガラス原料塊１を加熱溶融することによりガラス化してガラス溶融物２とした後、ガラス溶融物２を冷却し、ガラス材を得ることができる。
【００２７】
上述のように、本実施形態では、ガス噴出面１３の外周部近傍に制御面２１を設けることにより、ガス噴出孔１２から噴出した外周部近傍のガスを制御面２１に沿ってＡ方向に流れるように制御することができる。これにより、外周部近傍のガスの流れを内側に向けることができる。また、外周部近傍のガスの流速を、中央部のガスの流速よりも速くすることができる。したがって、外周部近傍のガスの流れを内側に向けるとともに、その流速を速くすることができる。これにより、ガラス溶融物２の外周部近傍にガスによる壁を形成することができる。このような壁を形成することにより、ガラス溶融物２をガスの壁の内側に留めることができ、浮遊状態にあるガラス溶融物２が位置ずれして成形部材１０のガス噴出面１３などに接触するのを防止することができる。
【００２８】
大きなガラス材を製造するため、ガラス溶融物２を大きくすると、ガラス溶融物２が位置ずれして成形部材１０などに接触しやすくなる。このため、従来の無容器浮遊法では、大きなガラス材を製造することができないという問題があった。本発明によれば、ガラス溶融物２が大きくなっても、ガラス溶融物２をガスの壁の内側に留め、位置ずれを抑制することができるので、大きなガラス材を製造することができる。
【００２９】
図４に示すように、制御面２１の下方端２１ａは、ガラス溶融物２の略水平方向の外側周縁部より外側に位置していることが好ましい。これにより、ガラス溶融物２の外側周縁部の外側におけるガスの流れを制御することができる。制御面２１の下方端２１ａの位置は、ガラス溶融物２の略水平方向の直径の１．０５倍〜１．６倍の直径を有する同心円の円周の位置であることが好ましい。より好ましくは１．０６倍〜１．５５倍、さらに好ましくは１．０８倍〜１．５倍である。このような範囲内とすることにより、ガラス溶融物２の外側周縁部近傍のガスの流れを制御することができる。
【００３０】
また、制御面２１の上方端２１ｂは、ガラス溶融物２の略水平方向の外側周縁部より内側に位置していることが好ましい。これにより、ガラス溶融物２の外側周縁部近傍のガスの流れを内側に向けることができる。制御面２１の上方端２１ｂの位置は、ガラス溶融物２の略水平方向の直径の０．４倍〜１．６倍（ただし１．６倍は含まない）の直径を有する同心円の円周の位置であることが好ましい。より好ましくは０．４５倍〜１．５５倍、さらに好ましくは０．５倍〜１．５倍である。このような範囲内とすることにより、ガラス溶融物２の外側周縁部近傍のガスの流れを制御することができる。
【００３１】
本実施形態では、制御面２１の傾斜角度をθ＞０°とし、制御面２１が下方端２１ａから上方端２１ｂに向かうにつれて内側に傾斜するように形成している。これにより、外周部近傍のガスの流れを内側に向けることができ、ガラス溶融物２の位置ずれをより効果的に抑制することができる。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、制御面２１を略垂直方向に形成した場合にも、外周部近傍のガスの流速を中央部のガスの流速よりも速くすることができる。したがって、外周部近傍にガスの壁を形成することができるので、ガラス溶融物２の位置ずれを抑制することができる。
【００３２】
制御面２１の上方端２１ｂの位置は、浮遊状態にあるガラス溶融物２の略垂直方向における中心と同じ高さまたはそれより上であることが好ましい。これにより、ガス噴出孔１２から噴出したガスの流れにより、ガラス溶融物２の位置ずれを効果的に抑制することができる。また、制御面２１の上方端２１ｂの位置は、制御面２１の傾斜角度θや、必要とされる開口部２５の大きさ等を考慮して適宜設定される。
【００３３】
なお、本実施形態においてカバー部材２０は成形部材１０とは別個の部材であり、通常、ガラス原料塊１をガス噴出面１３上に配置した後、ガス噴出面１３の外周部を覆うようにカバー部材２０を設ける。このようにすれば、特にガラス原料塊１が大きい場合、具体的にはガラス原料塊１がカバー部材２０の開口部２５よりも大きい場合であっても、ガス噴出面１３と制御面２１で囲まれる空間に、ガラス原料塊１を容易に配置することが可能となる。但しこれに限定されず、ガス噴出面１３の外周部を覆うようにカバー部材２０を設けた後、ガラス原料塊１をガス噴出面１３上に配置しても良い。なおこの場合、カバー部材２０と成形部材１０が一体化してなるものであってもよい。
【００３４】
（第２の実施形態）
図５は、本発明の第２の実施形態においてガラス材を製造する方法を示す模式的断面図である。本実施形態では、制御面２１の下方端２１ａが、ガス噴出面１３と接触しないように設けられている。そのため、制御面２１の下方端２１ａとガス噴出面１３との間に隙間が形成されている。このため、制御面２１の下方端２１ａより外側に形成されたガス噴出孔１２から噴出したガスを、上記隙間を通して内側に導入することができる。したがって、ガラス溶融物２の下方において、図５に示すＢ方向に沿って内側に向かうガスの流れを形成することができ、ガラス溶融物２の位置ずれをより効果的に抑制することができる。また、ガス噴出面１３に、より多くのガス噴出孔１２を形成することができ、より多量のガスを用いることができる。
【００３５】
本実施形態においても、ガラス溶融物２の位置ずれを抑制することができるので、大きなガラス材を製造することができる。
【００３６】
（第３の実施形態）
図６は、本発明の第３の実施形態においてガラス材を製造する方法を示す模式的断面図である。本実施形態では、カバー部材２０の開口部２５が、ガラス溶融物２より上方に位置している。したがって、本実施形態では、制御面２１の上方端２１ｂが、ガラス溶融物２より上方に位置している。これにより、制御面２１を略垂直方向に長く形成することができ、ガス噴出孔１２から噴出したガスの流れをより効果的に制御することができる。本実施形態において、具体的には、外周部近傍のガスの流れをより内側に向けることができる。
【００３７】
本実施形態においても、ガラス溶融物２の位置ずれを抑制することができるので、大きなガラス材を製造することができる。
【００３８】
（第４の実施形態）
図７は、本発明の第４の実施形態においてガラス材を製造する方法を示す模式的断面図である。本実施形態では、制御面２１を、凹球面状に形成している。制御面２１を凹球面状に形成することにより、ガスの流れを、ガラス溶融物２の表面に沿うように制御することができる。したがって、ガス噴出孔１２から噴出したガスの流れをより効果的に制御し、ガラス溶融物２の位置ずれをより効果的に抑制することができる。また、制御面２１が凹球面状に形成されているので、ガラス溶融物２が位置ずれしても、ガラス溶融物２を制御面２１に接触しにくくさせることができる。
【００３９】
本実施形態においても、ガラス溶融物２の位置ずれを抑制することができるので、大きなガラス材を製造することができる。
【００４０】
（第５の実施形態）
図８は、本発明の第５の実施形態においてガラス材を製造する方法を示す模式的断面図である。本実施形態では、制御面２１を、略垂直方向に延びる垂直面２２と、垂直面２２に接続され、略水平方向に延びる水平面２３とから構成している。したがって、制御面２１を、複数の面から構成している。ガス噴出面１３の外周部近傍に位置するガス噴出孔１２から噴出したガスは、垂直面２２によってＣ方向に制御され、次に水平面２３によってＤ方向に制御されて、開口部２５から外部に排出される。本実施形態においても、制御面２１の下方端２１ａは、ガラス溶融物２の略水平方向の外側周縁部より外側に位置しており、制御面２１の上方端２１ｂは、ガラス溶融物２の略水平方向の外側周縁部より内側に位置している。このように構成することにより、ガス噴出面１３の外周部近傍のガスの流れを内側に向けるとともに、ガス噴出面１３の外周部近傍のガスの流速を、中央部のガスの流速よりも速くすることができる。したがって、ガラス溶融物２の位置ずれを効果的に抑制することができる。
【００４１】
本実施形態においても、ガラス溶融物２の位置ずれを抑制することができるので、大きなガラス材を製造することができる。
【００４２】
（第６の実施形態）
図９は、本発明の第６の実施形態における成形部材のガス噴出面を示す模式的平面図である。図９に示すように、本実施形態では、ガス噴出面１３の外周部近傍、詳細にはガラス溶融物２の略水平方向の外側周縁部近傍に形成するガス噴出孔１４の孔径を、外側周縁部より内側に形成するガス噴出孔１２の孔径より小さくしている。これにより、ガス噴出孔１４から噴出されるガスの流速を、ガス噴出孔１２から噴出されるガスの流速よりも速くすることができる。したがって、本実施形態によれば、ガス噴出面１３の外周部近傍のガスの流速を、中央部のガスの流速よりもさらに速くすることができる。そのため、本実施形態によれば、ガラス溶融物２の位置ずれをさらに効果的に抑制することができる。
【００４３】
図９に示すように、本実施形態のガス噴出孔１２は、それらの中心が正三角格子の各頂点に位置するように設けられている。隣り合うガス噴出孔１２の中心間距離は、０．０２ｍｍ〜２ｍｍであることが好ましく、０．１ｍｍ〜１ｍｍであることがより好ましく、０．２ｍｍ〜０．８ｍｍであることがさらに好ましい。また、図９に示すように、ガス噴出孔１４は、ガラス溶融物２の外側周縁部に沿って円周状に配列されている。隣り合うガス噴出孔１４の中心間距離は、０．０２ｍｍ〜１５ｍｍであることが好ましく、０．１ｍｍ〜７ｍｍであることがより好ましく、０．２ｍｍ〜５ｍｍであることがさらに好ましく、０．３ｍｍ〜３ｍｍであることが特に好ましく、０．５ｍｍ〜１．５ｍｍであることが最も好ましい。なお、ガス噴出孔１４は、ガス噴出面１３の外周部近傍に、互いに直径の異なる同心円の円周状に複数列設けても良い。
【００４４】
ガス噴出孔１４が配列して形成される円周の略水平方向における直径は、ガラス溶融物２の略水平方向における直径の０．８倍〜１．５倍であることが好ましく、より好ましくは０．９倍〜１．４倍、さらに好ましくは１．０倍〜１．３５倍である。このような範囲内とすることにより、ガラス溶融物２の位置ずれをより効果的に抑制することができる。
【００４５】
ガス噴出孔１４の孔径は、ガス噴出孔１２の孔径の０．０５倍〜０．９５倍の範囲であることが好ましく、０．１倍〜０．８倍の範囲であることがさらに好ましく、０．２倍〜０．７倍の範囲であることが特に好ましい。このような範囲内とすることにより、ガラス溶融物２の位置ずれをより効果的に抑制することができる。
【００４６】
中心が正三角格子の各頂点に位置する本実施形態のガス噴出孔１２の配列は、第１〜第５の実施形態におけるガス噴出孔１２の配列に適用してもよい。
【００４７】
本発明によれば、無容器浮遊法により、大きなガラス材を製造することができる。したがって、網目形成酸化物を含まないような、容器を用いた溶融法によってはガラス化しない組成を有するガラスについて、大きなガラス材を製造することができる。このようなガラスとしては、例えば、テルビウム−ホウ酸複合酸化物系ガラス材、チタン酸バリウム系ガラス材、ランタン−ニオブ複合酸化物系ガラス材、ランタン−ニオブ−アルミニウム複合酸化物系ガラス材、ランタン−ニオブ−タンタル複合酸化物系ガラス材、ランタン−タングステン複合酸化物系ガラス材、ランタン−チタン複合酸化物ガラス材、ランタン−チタン−ジルコニア複合酸化物ガラス材等が挙げられる。
【００４８】
以下、本発明について、具体的な実施例に基づいて、さらに詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に何ら限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施することが可能である。
【００４９】
（実施例１）
まず、原料粉末を秤量、混合した後、１０００℃前後の温度で仮焼きすることで混合粉末を焼結させた。焼結体から所望の体積となる量に切り出し、ガラス原料塊１を作製した。
【００５０】
次に、図１に準じたガラス材の製造装置を用いて、以下の条件で、ガラス原料塊１を加熱溶融することによりガラス材を作製した。具体的な手順を以下に示す。
【００５１】
まず、ガラス原料塊１を成形部材１０におけるガス噴出面１３上に配置し、カバー部材２０をガス噴出部１１上に設けた。次に、ガス供給手段３１からガス噴出孔１２にガスを供給し、ガラス原料塊１をガス噴出面１３の上方に浮上させた状態で、出力１００Ｗの二酸化炭素レーザーを照射し、ガラス原料塊１を加熱溶融させた。なお、成形部材１０におけるガス噴出孔１２は、それらの中心が正三角格子の各頂点に位置するように設けた。その後、レーザー照射を停止し、冷却させることにより、ガラス材が得られた。カバー部材２０を取り除き、ガラス材を取り出した。ガラス材の直径は８．４８ｍｍであった。
【００５２】
ガラス組成（モル比）：０．６・Ｔｂ２Ｏ３−０．３・Ｂ２Ｏ３−０．１・ＳｉＯ２
制御面２１の下方端２１ａの位置：９．３４ｍｍ（ガラス溶融物２の直径の１．１倍）
制御面２１の傾斜角度θ：１０°
ガス噴出孔１２の孔径：０．３ｍｍ
ガス噴出孔１２の数：３５０
加熱温度：１８５０℃
ガス：窒素ガス
【００５３】
（実施例２）
以下の条件としたこと以外は、実施例１と同様の製造工程を行った。その結果、直径が８．６２ｍｍのガラス材が得られた。
【００５４】
ガラス組成（モル比）：０．６・Ｔｂ２Ｏ３−０．３・Ｂ２Ｏ３−０．１・ＳｉＯ２
制御面２１の下方端２１ａの位置：１０．３５ｍｍ（ガラス溶融物２の直径の１．２倍）
制御面２１の傾斜角度θ：２０°
ガス噴出孔１２の孔径：０．３ｍｍ
ガス噴出孔１２の数：３５０
加熱温度：１８５０℃
ガス：窒素ガス
【００５５】
（実施例３）
以下の条件としたこと以外は、実施例１と同様の製造工程を行った。その結果、直径が８．８０ｍｍのガラス材が得られた。
【００５６】
ガラス組成（モル比）：０．６・Ｔｂ２Ｏ３−０．３・Ｂ２Ｏ３−０．１・ＳｉＯ２
制御面２１の下方端２１ａの位置：１３．２０ｍｍ（ガラス溶融物２の直径の１．５倍）
制御面２１の傾斜角度θ：３０°
ガス噴出孔１２の孔径：０．３ｍｍ
ガス噴出孔１２の数：３５０
加熱温度：１８５０℃
ガス：窒素ガス
【００５７】
（比較例）
成形部材１０のガス噴出面１３の外周部をカバー部材２０で覆わずに、実施例１と同様の製造工程を行った。その結果、直径が５．２５ｍｍまでのガラス材を作製することができたが、６ｍｍ以上のガラス材は作製することができなかった。
【符号の説明】
【００５８】
１…ガラス原料塊
２…ガラス溶融物
１０…成形部材
１１…ガス噴出部
１２…ガス噴出孔
１３…ガス噴出面
１４…ガス噴出孔
２０…カバー部材
２１…制御面
２１ａ…下方端
２１ｂ…上方端
２２…垂直面
２３…水平面
２５…開口部
３０…レーザー照射装置
３１…ガス供給手段
３２…ガス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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