(57)【要約】【課題】ステープル針の補充が行われた際に実残量と記憶された残量との相違を検知することで、正しく警告を解除できる綴じ処理装置の提供。【解決手段】  シートに対して綴じ処理を行う綴じ処理装置であって、複数重ねられたシートを綴じ部材を用いて綴じる綴じ手段と、前記綴じ手段の前記綴じ部材の数量を記憶する不揮発性の記憶部と、前記綴じ処理の動作を制御するための制御部と、を有し、前記制御部は、前記記憶部に保持される前記綴じ部材の数量が、第１所定値以下となった時に警告を出力し、前記記憶部に保持される前記綴じ部材の数量が、第２所定値以下となったとき、前記警告を解除することを特徴とする綴じ処理装置。【選択図】図１
2020117341.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに対して綴じ処理を行う綴じ処理装置であって、
複数重ねられたシートを綴じ部材を用いて綴じる綴じ手段と、
前記綴じ手段の前記綴じ部材の数量を記憶する不揮発性の記憶部と、
前記綴じ処理の動作を制御するための制御部と、を有し、
前記制御部は、前記記憶部に保持される前記綴じ部材の数量が、第１所定値以下となった時に警告を出力し、前記記憶部に保持される前記綴じ部材の数量が、第２所定値以下となったとき、前記警告を解除することを特徴とする綴じ処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の綴じ処理装置において、
前記制御部は、前記綴じ部材の最大積載量以下に設定される任意の第１所定値と、前記第１所定値よりも小さい第２所定値とを設定することを特徴とする綴じ処理装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の綴じ処理装置において、
前記警告を解除するか、出力を継続するかが選択可能であることを特徴とする綴じ処理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１つに記載の綴じ処理装置において、
前記第１所定値と前記第２所定値とが可変に設定可能であることを特徴とする綴じ処理装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１つに記載の綴じ処理装置において、
前記第１所定値が自然数であり、前記第２所定値がゼロまたは負の整数であることを特徴とする綴じ処理装置。
【請求項６】
シート上に画像を形成する画像形成装置と、
前記シートに綴じ処理を行う請求項１乃至５の何れか１つの綴じ処理装置と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、綴じ処理装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
紙等の記録媒体に画像を形成し、記録媒体を集積してステープラによって綴じ処理を行う綴じ処理装置が知られている。
このような綴じ処理装置においては、ステープル針の残量を検出することを目的として、綴じ処理（ステープル処理）の回数をカウントするためのカウント手段を備えた構成が知られている（例えば特許文献１、２等参照）。
このようなステープルの処理回数をカウントする方法においては、ステープル針残量を不揮発性メモリへ記憶しておき、ステープル処理の回数を減算していき、所定の回数だけ処理が行われたときに警告を発する方法が考えられる。
しかしながら、ステープル針は消耗品であり、補充されることがあるため、かかるステープル針の残量を更新できない状態（例えば電源OFF状態等）では、補充を検知できず、ステープル針残量を誤って記憶したままステープル処理が継続される。
このようなときには、実際には綴じ処理装置にステープル針の残量が十分に確保されているにも関わらず、警告が表示されたままとなってしまうという問題が生じる虞がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、ステープル針の補充が行われた際に実残量と記憶された残量との相違を検知することで、正しく警告を解除できる綴じ処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述した課題を解決するため、本発明の綴じ処理装置は、シートに対して綴じ処理を行う綴じ処理装置であって、複数重ねられたシートを綴じ部材を用いて綴じる綴じ手段と、前記綴じ手段の前記綴じ部材の数量を記憶する不揮発性の記憶部と、前記綴じ処理の動作を制御するための制御部と、を有し、前記制御部は、前記記憶部に保持される前記綴じ部材の数量が、第１所定値以下となった時に警告を出力し、前記記憶部に保持される前記綴じ部材の数量が、第２所定値以下となったとき、前記警告を解除することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、ステープル針の補充が行われた際に実残量と記憶された残量との相違を検知することで、正しく警告を解除できる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの全体構成の一例を示す図である。
【図２】図１に示した画像形成システムの制御部の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】図１に示した後処理装置の構成を示す図である。
【図４】綴じ処理を行うときのステープル針の増減の一例を示す図である。
【図５】綴じ処理におけるニアエンド判定のサブルーチンの一例を示すフロー図である。
【図６】針有無検知センサによる針有無処理判定の一例を示すフロー図である。
【図７】カートリッジ有無検知手段によるサブルーチン処理の一例を示すフロー図である。
【図８】カートリッジ有無検知手段を持たない場合のサブルーチン処理の一例を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明の実施形態の一例として図１にシートとしての記録媒体たる用紙に画像を形成する画像形成装置１０１と、綴じ処理装置たる用紙後処理装置２０１と、を備える画像形成システム１００の概略構成を示す。
【０００８】
画像形成装置１０１は、利用者が操作することで画像形成装置１０１に指示を与えるための操作表示部１０５と、原稿Ｑを読み取るための画像読取部１０３と、原稿Ｑを画像読取部１０３へと取り込み、移送するための自動原稿送り装置たるＡＤＦ１０４と、を有している。
画像形成装置１０１はまた、画像読取部１０３によって読み取られた原稿Ｑの画像情報を、用紙Ｐの表面に形成するための画像形成部１０２を有している。
なお、本実施形態の説明においては、画像形成装置１０１が原稿Ｑの表面に形成された画像情報を読み取り、用紙Ｐへとコピーする所謂複写機として動作する場合についてのみ述べるが、かかる構成に限定されるものではなく、例えば他の端末から送付された画像を用紙Ｐの表面に画像形成するような構成としても良く、本発明は特定の画像形成方法に限定されるものではない。
【０００９】
画像形成部１０２、画像読取部１０３、ＡＤＦ１０４、操作表示部１０５等の構成については、一般的な画像形成装置としての構成を有しており、説明を省略する。
【００１０】
画像形成装置１０１は、図２に示すように、画像形成に関する各種機能を制御するための画像形成制御部１１０を有している。
画像形成制御部１１０は、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３、シリアルＩ／Ｆ１１４等を内蔵したコンピュータである。制御を行うためのプログラムは、ＲＯＭ１１２に格納される。ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１２に格納されたプログラムを読み出しＲＡＭ１１３に展開し、制御に必要なデータをＲＡＭ１１３に記憶し、ＲＡＭ１１３をワークエリアとして使用しながらプログラムによって定義された制御を実行する。
画像形成制御部１１０には、画像形成部１０２、画像読取部１０３、操作表示部１０５、が接続され、画像形成制御部１１０を介して各部が制御される。
【００１１】
同様に、用紙後処理装置２０１は、図２に示すように、用紙の綴じ処理に関する各種機能を制御するための後処理制御部２１０と、不揮発性メモリ２２０と、各種センサ２２２と、を有している。また、用紙後処理装置２０１には、ローラやモータ、ステープラ等の各種部材が備えられており、これら各種部材を総括して負荷２２１としてブロック図に示している。
後処理制御部２１０は、ＣＰＵ２１１、ＲＯＭ２１２、ＲＡＭ２１３、シリアルＩ／Ｆ２１４等を内蔵したコンピュータである。制御を行うためのプログラムは、ＲＯＭ２１２に格納される。ＣＰＵ２１１は、ＲＯＭ２１２に格納されたプログラムを読み出しＲＡＭ２１３に展開し、制御に必要なデータをＲＡＭ２１３に記憶し、ＲＡＭ２１３をワークエリアとして使用しながらプログラムによって定義された制御を実行し、各種負荷２２１を制御する。
不揮発性メモリ２２０は、用紙後処理装置２０１に保持されたステープル針残量をはじめとして用紙後処理装置２０１の状態や調整データ等の各種データを記憶する不揮発性の記憶部としての機能を有している。
画像形成装置１０１と用紙後処理装置２０１とは、シリアルＩ／Ｆ１１４、２１４を介して接続されるとともに、用紙搬送制御に必要となるコマンドのやり取りなどの通信を行う。
【００１２】
用紙後処理装置２０１は、図３に示すように、画像形成装置１０１から用紙Ｐを受け入れるシート受け入れ部２３０と、用紙Ｐを搬送するプルーフ排出部２３１と、用紙Ｐのソート位置を調整するためのシフト排出部２３２と、用紙Ｐの端部に綴じ処理を行うための綴じ手段たる端綴じ処理部２３３と、用紙Ｐの中綴じ及び折り処理を行う中綴じ・折り処理部２３４と、用紙Ｐに穴を開けるための穿孔処理部２３５と、を有している。
【００１３】
シート受け入れ部２３０は、画像形成装置１０１から排出された画像形成済みの用紙Ｐを受け入れる導入経路１と、導入経路１から分岐する３つの分岐経路たる上搬送経路２と、ストレート搬送経路３と、下搬送経路４と、を有している。
シート受け入れ部２３０は、用紙Ｐが導入経路１に入り込んだことを検知する入り口センサ１３と、入り口ローラ１０と、入り口ローラ１０よりも搬送方向下流側に配置された水平搬送ローラ１１と、導入経路１から上搬送経路２とストレート搬送経路３と下搬送経路４とに搬送方向を切り替えるための切替手段としての分岐爪７、８と、を有している。
シート受け入れ部２３０に用紙Ｐが進入すると、後処理制御部２１０が画像形成制御部１１０からの指示に基づいて、用紙Ｐに必要な後処理を判断するとともに、後処理制御部２１０からの指示によって入り口ローラ１０、水平搬送ローラ１１、分岐爪７、８が動作して用紙Ｐの搬送経路を変更する。
【００１４】
プルーフ排出部２３１は、シート受け入れ部２３０の上搬送経路２から接続されており、プルーフトレイ６を有している。
導入経路１から分岐爪７によって進行方向を変えられた用紙Ｐは、プルーフトレイ６へとそのまま排出される。
【００１５】
シフト排出部２３２は、ストレート搬送経路３から接続されており、位置を変更可能なシフト機構を有する中間搬送ローラ１２と、排紙トレイ５と、一対の対抗した排紙ローラ２６と従動ローラ２７と、排紙センサ２８と、を有している。
ストレート搬送経路３から排出された用紙Ｐは、中間搬送ローラ１２がシフト機構によって搬送方向と直角方向に一定量移動することによって、当該直角方向へと一定量シフトし、排紙ローラ２６と従動ローラ２７とに挟持されて排紙トレイ５に順次重ねて排出されていく。
このように排紙ローラ２６と従動ローラ２７とによって挟持されるときには、従動ローラ２７あるいは従動ローラ２７を備えた排紙ガイド板２８が排紙ローラ２６に対して接離する動作によって、用紙Ｐを排出可能な閉状態と、挟持しない開状態とを選択可能になっており、用紙Ｐのシフト動作が完了した後に、シフト排出部２３２は排紙ローラ２６と従動ローラ２７との間隔を閉状態へと制御して、シフトされた用紙Ｐあるいは用紙Ｐのシート束を教示して排出する。
【００１６】
シフト排出部２３２はまた、排出口の上方付近にフィラー４０を有している。
フィラー４０は、排紙トレイ５に排出された用紙Ｐの中央付近位置に回動自在に配置され、フィラー４０の先端は用紙Ｐの上面に接している。
フィラー４０には、フィラー４０の先端部分４０ａの高さを検知するための上面検知センサ４０ｂが設けられており、フィラー４０の先端部分４０ａの高さが所定値以上になったことを検知すると、後処理制御部２１０を介して排紙トレイ５を下降させる。
このように排紙トレイ５の位置を下降・上昇させることによって、大量の用紙Ｐが排紙されたときにも、排紙口からの排紙を安定して動作可能である。また、排紙トレイ５の下限位置すなわちトレイ満杯高さまで到達すると、後処理制御部２１０は画像形成制御部１１０に対して停止信号を出し、画像形成システム１００の画像形成動作を停止させるとしても良い。
【００１７】
端綴じ処理部２３３は、ステープルトレイ２１と、戻しローラ４１と、用紙Ｐの幅方向の位置を揃えるジョガー２２、２３と、用紙Ｐの長さ方向の位置を揃える後端フェンス２４、２５と、綴じ手段としてのステープラ５０と、を有している。
端綴じ処理部２３３は、ステープラ５０に備えられてステープル針の有無を検知するための針有無検知センサ５２を有している。
端綴じ処理部２３３は、ステープルトレイ２１へと搬送された用紙Ｐを、ジョガー２２、２３と、後端フェンス２４、２５を用いて揃えてスタックする仕組みになっており、揃えられた用紙Ｐの束は、ステープラ５０が紙面と直交する方向に移動して用紙Ｐの束の下縁部の適切な位置で端綴じされる。
かかる処理を、綴じ処理とし、綴じ処理を行った後の用紙Ｐ束は放出爪２９によって排出方向に搬送させて排紙ローラ２６と、従動ローラ２７とに挟持されて排紙トレイ５へと排出される。
【００１８】
中綴じ・折り処理部２３４は、下搬送経路４の先に接続されている。用紙Ｐの中綴じ・折り処理を行う場合には、後処理制御部２１０は、ストレート搬送経路３を用紙Ｐが通過し、先端検知センサ１４が用紙Ｐが通過したことを検知すると、分岐爪８を切り替える。分岐爪８が切り替わると、中間搬送ローラ１２が逆回転して用紙Ｐをスイッチバックさせて下搬送経路４の方向へと搬送する。
中綴じ・折り処理部２３４は、中綴じ搬送ローラ６１、６２、６３と、綴じ手段としての中綴じステープラ５１と、折り位置を調整するための折りストッパ６４と、用紙Ｐに当接して紙面方向へと押圧することで折り処理を行う折りブレード７１と、折り板７２とを有している。
中綴じ・折り処理部２３４はまた、折り板７２よりも搬送方向下流側に設けられた中折排紙ローラ７３と、中綴じトレイ９とを有しており、折りブレード７１と折り板７２とによって折り処理が行われると、中折排紙ローラ７３によって用紙Ｐが中綴じトレイ９に排出される。
【００１９】
穿孔処理部２３５は、導入経路１の経路上に配置され、レジスト検知手段と、レジスト検知手段によって検知されたレジストずれを考慮して、用紙Ｐの所望の位置に穿孔処理を行う穿孔処理手段である。
後処理制御部２１０は、かかる穿孔処理を必要と判断した場合には、受け入れた用紙Ｐの適所に穿孔処理部２３５を用いて穿孔処理を行う。
【００２０】
なお、本実施形態においては、後処理装置２０１は、中綴じ・折り処理部２３４、穿孔処理部２３５を両方とも備える構成として図１に示したが、かかる構成については着脱可能な構成であり、後処理装置２０１から取り外しても良い。このように着脱可能な構成とすることによれば、使用者のニーズに応じた後処理装置を提供することができる。
【００２１】
さて、かかる後処理装置２０１のうち、特に端綴じ処理部２３３において、ステープラ５０を用いて継続して綴じ処理を行う際には、消耗品としての綴じ部材たるステープル針の残量の確認が重要である。
かかるステープラ５０を用いたステープル針の残量の確認は、ステープル針を補充した後、不揮発性メモリ２２０上にステープラ５０を用いた綴じ処理を行った回数を記録しておき、任意の閾値以下となったとき、ニアエンドの状態にあることを示すニアエンド表示として警告を表示するような仕組みが考えられている。ここでいうニアエンド表示とは、まだステープル針数が残っているが、残量が少ないために交換を推奨するために出す警告表示を意味しているが、かかる構成に限定されるものではない。
【００２２】
しかしながら、このような仕組みでは、特に電源ＯＦＦ時など、不揮発性メモリ２２０が動作していない時間においてステープル針の補充を行うような場合には、図４に示すように、実際にはステープル針の補充が行われて十分な針残量があるにも拘らず、針残量が記憶されたままとなるため、後処理制御部２１０が警告を表示し続けるという問題が生じていた。
【００２３】
そこで、本発明においては、後処理制御部２１０は、不揮発性メモリ２２０に保持されるステープル針の数量ｎが、第１の閾値たる第１所定値ｎ１以下となったとき警告を出力し、ステープル針の数量ｎが、第２の閾値たる第２所定値ｎ２以下となったとき、警告を解除する。なお、本実施形態では以下としたが、下回るとしても良いし、かかる閾値においてどのような挙動を示すかは、設計値に従って適宜変更して良い。
【００２４】
かかる構成について、図４を用いて具体的に説明する。
まず、不揮発性メモリ２２０に保持しているステープル針の数量ｎの初期値を５０００針、第１所定値ｎ１を５００針、第２所定値ｎ２を−５００として設定する（Ａ時点）。
なお、かかる第２所定値ｎ２は、第１所定値ｎ１よりも小さい任意の整数であって良いが、より好ましくは０以下の負の整数であることが好ましい。
後述するように、第２所定値ｎ２とは、ステープル針の数量ｎがもし正しいとしたら既に綴じ処理を行うことができない数値であることが好ましいためである。
【００２５】
次に、端綴じ処理部２３３を用いて端綴じ処理を行い、４０００針使用したとすると、不揮発性メモリ２２０に記憶されたステープル針の数量ｎは、１０００針であるから、警告はまだ表示されない。
このとき、図５に示すように、電源ＯＦＦ時にステープル針のカートリッジの補充を行い、実際にステープラ５０に備えられたステープル針数ｘは補充されたが、不揮発性メモリ２２０の記憶するステープル針の残量ｎが更新されなかった場合について考える（Ｂ時点）。
なお、かりに後処理制御部２１０が動作中であって不揮発性メモリ２２０に記憶された残量ｎが更新される場合には、記憶された残量ｎと実際のステープラ５０に備えられたステープル針数ｘとが一致するために問題は生じないので説明を省略する。
【００２６】
さて、カートリッジの補充が行われた後にも、不揮発性メモリ２２０の記憶するステープル針の残量ｎは１０００針のままであるから、さらに５００針を使用したときに、後処理制御部２１０は、残量ｎが第１所定値ｎ１以下となったと判断してシリアルＩ／Ｆ２１４、シリアルＩ／Ｆ１１４を介して操作表示部１０５にステープル残量のニアエンド表示として警告を表示する（Ｃ時点）。
【００２７】
しかしながら、Ｃ時点においては実際にステープラ５０に備えられたステープル針数ｘは４５００針であり、かかる警告表示は誤表示である。
すなわち、従来の方式では不揮発性メモリ２２０に記憶された残量ｎが正常値に更新されるまで、すなわちステープル針のカートリッジの交換が再度行われるまで、かかる警告表示が継続することとなってしまい、使用者にとっての利便性を損なってしまう懸念がある。
【００２８】
そこで、本発明においては、第２所定値ｎ２を設けることによって、かかる警告表示の誤報が生じる時間を極力短くすることを目的としている。
具体的には、警告表示が出ていたとしても、綴じ処理を行い続けて、さらに１０００針を使用したとき、残量ｎは−５００針となるから、後処理制御部２１０は、残量ｎが第２所定値ｎ２以下となったと判断してシリアルＩ／Ｆ２１４、シリアルＩ／Ｆ１１４を介して操作表示部１０５のステープル残量のニアエンド警告を解除する（Ｄ時点）。
このように、第２所定値ｎ２を予め設けておき、かかる第２所定値ｎ２以下となったときに警告表示を解除することで、誤った警告表示が表示される時間を短縮することができる。
【００２９】
このように第２所定値ｎ２を下回った後にも、不揮発性メモリ２２０に記憶されるステープル針の残量ｎはステープル処理を行うとともに減少し、ステープラ５０に備えられたステープル針数ｘが０となったときに後処理制御部２１０は、エンド表示を出して端綴じ処理を停止する（Ｄ時点）。
【００３０】
以上のようなニアエンド表示処理工程をフローチャートとして図５に示す。
ステップＳ１０１において、後処理制御部２１０は、第２所定値ｎ２と不揮発性メモリ２２０に記憶されたステープル針の残量ｎとを比較する。
ステップＳ１０１においてｎ２＜ｎであった場合には、ステップＳ１０２へと進んで更に第１所定値ｎ１と不揮発性メモリ２２０に記憶されたステープル針の残量ｎとを比較する（ステップＳ１０２）。
他方、ステップＳ１０１においてｎ２≧ｎであった場合には、ステープル針のニアエンド表示としての警告表示を解除する（ステップＳ１０５）。
なお、図５に示したようなニアエンド判定のサブルーチンは、後処理制御部２１０の動作時において常に動作している。また、不揮発性メモリ２２０に記憶されたステープル針の残量ｎは初期値から順に減少していくものであり、第２所定値ｎ２＜第１所定値ｎ１であるから、かかるステップＳ１０５に入るためには、少なくとも１度はステップＳ１０４を経過する必要がある。
すなわち、かかるステップＳ１０５に処理が遷移する初回には、ステープル針の警告表示が既に表示されていると考えて良い。
【００３１】
さて次に、ステップＳ１０２は、第１所定値ｎ１と不揮発性メモリ２２０に記憶されたステープル針の残量ｎとを比較する。このとき、ｎ１≧ｎであれば、ステップＳ１０４へと進んでステープル針の警告表示を行う。かかるステップＳ１０４は、操作表示部１０５を用いてステープル針の残量を警告するニアエンド通知処理である。
ステップＳ１０２において、ｎ１＜ｎであるときには、後処理制御部２１０はステープル針の残量ｎが十分に残っていると判断して、画像形成装置１０１へとステープル針の残量が十分である旨の通知を行う（ステップＳ１０３）。もしかりにステープル針の警告表示が出ていた場合には、警告を解除する（ステップＳ１０６）。
【００３２】
なお、ステップＳ１０５、ステップＳ１０６においては、警告を解除するとしたが、かかる構成に限定されるものではなく、操作表示部１０５によって警告を解除するか、警告の出力を継続するかが選択可能であるとしても良い。
このように設定することとすれば、ステープル針のニアエンド表示が出続けることとなるため、例えば図４のＤ時点のように唐突にエンド表示がなされることがなくなるというメリットがある。
さらに、かかる操作表示部１０５の警告の解除または継続が選択可能な状態になっていることを以て、使用者は不揮発性メモリ２２０に記憶されたステープル針の残量ｎとステープル針数ｘとが乖離した状態であることを把握することも可能となる。
【００３３】
また、上述した構成に加えて、第２所定値ｎ２を変更可能にすることで、警告表示を表示するタイミングを使用者の綴じ処理の使用頻度やステープル針の交換在庫量によって任意に変更することができるから、より使用者の利便性を損なうことなくステープル針の交換を促すことが可能となる。
【００３４】
さてここで第２所定値ｎ２を設定する意義について説明する。
当然のことながら、正しく不揮発性メモリ２２０がステープル針の残量ｎを記憶できているとき、ステープル針の残量ｎと、ステープラ５０に備えられたステープル針数ｘとは一致する。
このように記憶された残量ｎと、実際の針数ｘとが一致しているときには、ステープル針数ｘが負になることは有り得ず、必ずステープル針数ｘ＝０となった時点で針有無検知センサ５２からの信号に基づき後処理制御部２１０はエンド表示を出して端綴じ処理を停止する。
一方、ステープル針の残量ｎがステープラ５０に備えられたステープル針数ｘと何らかの原因（例えば本実施形態においては電源ＯＦＦ時のステープル針のカートリッジ補充による。）により異なってしまった状態においては、ステープル針数ｘを数え上げることは難しく、実質的に不揮発性メモリ２２０に記憶されたステープル針の残量ｎを訂正することは難しい。
【００３５】
しかしながらここで第２所定値ｎ２を、０または負の整数の範囲内で任意に設定すれば、ステープル針数ｘ＝０に「ならずに」記憶するステープル針の残量ｎがｎ２以下となる場合とは、不揮発性メモリ２２０の記憶するステープル針の残量ｎが、実際にステープラ５０に備えられたステープル針数ｘと大きく乖離した状態であることに他ならない。
本発明においては、後処理制御部２１０はかかる第２所定値ｎ２を定めることによって、かかる実際のステープル針数ｘと、不揮発性メモリ２２０に記憶された数字であるステープル針の残量ｎとの乖離を検知することができる。
また、かかる乖離を検知したことを条件として、ステープル針のニアエンド表示としての警告表示を解除することによって、警報の誤表示が生じてしまったときにも正しく警告を解除できる。
【００３６】
さらにかかる第２所定値ｎ２は（残量ｎの初期値）−（ステープル針の最大保持数）≧ｎ２の範囲で任意に定めるとしても良い。かかる範囲の設定においても『不揮発性メモリ２２０に記憶されたステープル針の残量ｎがｎ２以下になる』場合とはすなわち、不揮発性メモリ２２０の記憶するステープル針の残量ｎが、実際にステープラ５０に備えられたステープル針数ｘと大きく乖離した状態であることに他ならない。
【００３７】
なお、本実施形態においては、初期値と最大値とを何れも５０００針としたが、かかる数量は画像形成システム１００の設計により任意に変更して良い。
また、第１所定値ｎ１＝５００、第２所定値ｎ２＝−５００としたが、それぞれ上述した制限内において適宜定められてよい。
【００３８】
図６に本実施形態におけるサブルーチンのフローチャートとして、ステープル針有無の判定処理を示す。
図６に示すように、ステップＳ２０１において、端綴じ処理部２３３は、針有無検知センサ５２からの信号に基づいて、ステープル針数ｘが０でないかどうかを判定する（ステップＳ２０１）。
かかる針有無検知センサ５２がステープル針数ｘ＝０であることを検知すると、ステップＳ２０２に進んで後処理制御部２１０は操作表示部１０５にステープル針が無くなった旨を通知して、綴じ処理を終了する（ステップＳ２０２）。
他方、針有無検知センサ５２がステープル針数ｘ≠０であることを検知するときには、ステップＳ２０３に進んで図５に示したようなニアエンド判定のサブルーチンを継続する。
【００３９】
また、図７に本実施形態におけるサブルーチンのフローチャートとして、ステープラ５０のカートリッジ有無検知手段５３を有する場合のカートリッジ交換フローチャートを示す。
カートリッジ有無検知手段５３は、ステープル針の補充用のカートリッジが後処理装置２０１に接続されているか否かを判別するための検知手段であり、例えばステープラ５０に内蔵されている。
【００４０】
ステップＳ３０１において、まずカートリッジ有無検知手段５３がカートリッジが接続されていないことを検知すると、ステップＳ３０２に進んでステープル針無し通知を行い、ステップＳ３０３へと進む。
ステップＳ３０３において、カートリッジ有無検知手段５３がカートリッジを検出するまでループを継続し、カートリッジが有りと検知されると、ステップＳ３０４へと進む。
ステップＳ３０４において、後処理制御部２１０はステープル針数ｘが補充されたことを画像形成制御部１１０へと通知する。
後処理制御部２１０は、ステープル針数ｘが補充されたことを条件として、不揮発性メモリ２２０に記憶されたステープル針の残量ｎを更新して（ステップＳ３０５）、サブルーチンを終了する。
【００４１】
このように、カートリッジ有無検知手段５３を設けることによれば、ステープル針が補充されたことを検知できるから、ステープル針数ｘと不揮発性メモリ２２０に記憶されたステープル針の残量ｎとの乖離を低減することができる。
【００４２】
また、図８に本実施形態におけるサブルーチンのフローチャートとして、ステープラ５０のカートリッジ有無検知手段５３が無い場合のカートリッジ交換フローチャートを示す。
ステップＳ４０１において、まず後処理装置２０１のドア閉状態かつ針有無検知センサ５２がステープル針が無いことを検知した場合には、ステップＳ４０２へと進む。
後処理制御部２１０は、ステープル針が無くなった旨を画像形成制御部１１０に通知する（ステップＳ４０２）。
針有無検知センサ５２は、後処理装置２０１のドア開閉を条件として、ステープル針の再検知を繰り返し行う（ステップＳ４０３）。
ステップＳ４０３において、ドア開閉後に針有無検知センサ５２がステープル針有りを検知した場合には、後処理制御部２１０は、ステープル針が有る旨を画像形成制御部１１０に通知する（ステップＳ４０４）。
ステップＳ４０４において、ステープル針が有ると通知されると、後処理制御部２１０は、不揮発性メモリ２２０に記憶されたステープル針の残量ｎを更新する（ステップＳ４０５）。
このようなサブルーチンを用いるとすれば、カートリッジ有無検知手段５３を有さない場合にも、針有無検知センサ５２によってステープル針の残量ｎを更新することができる。
【００４３】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【００４４】
例えば、本実施形態では、画像形成システム１００の一部として、画像形成装置１０１と組み合わせられた後処理装置２０１についてのみ述べたが、任意の他端末から送付された記録媒体について後処理を行う後処理装置として本発明を適用しても良い。また、画像形成装置１０１に後処理装置として内蔵される構成としても良い。
【００４５】
また本実施形態では、画像形成システム１００としての実施形態について示したが、例えばかかる残量の確認方法は、上述した各手段を実行するプログラムあるいは当該プログラムが記憶された各種記憶媒体によって実行されるとしても良い。
【００４６】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００４７】
１００      画像形成システム
１０１      画像形成装置
２０１      綴じ処理装置（後処理装置）
２１０      制御部（後処理制御部）
２２０      記憶部（不揮発性メモリ）
ｎ１        第１所定値
ｎ２        第２所定値
Ｐ          用紙
Ｑ          原稿
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開平２−１００９６４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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