(57)【要約】【課題】上下方向に積み重ねることで増設して使用可能な給紙装置において、給紙カセット内の用紙が盗まれることを防止するだけでなく、給紙装置が持ち運び可能な単位で取り外されて給紙装置ごと盗まれることを防止する。【解決手段】給紙装置は、給紙カセットを本体ケース部に対して収納状態でロックするためのロック機構と、本給紙装置と隣接する上側の給紙装置とを連結するための連結機構６０Ｌ，６０Ｒとを備えている。そして、連結機構６０Ｌ，６０Ｒは、手動操作によって連結を解除するための解除操作部を有していて、該解除操作部は、本給紙装置及び隣接する上側の給紙装置の一方のカセット挿入口３１ｃからのみアクセス可能に配置されている。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセット挿入口を有する本体ケース部と、該カセット挿入口を通じて該本体ケース部内に出し入れ可能に収納される給紙カセットとを備えていて、上下方向に積み重ねることで増設可能なオプション給紙装置であって、
上記給紙カセットを上記本体ケース部に対して収納状態でロックするためのロック機構をさらに備え、
当該オプション給紙装置は、隣接する上側のオプション給紙装置に対して連結機構を介して連結可能に構成され、
上記連結機構は、手動操作によって上記連結を解除するための解除操作部を有しており、    
上記解除操作部は、当該オプション給紙装置及び上記隣接する上側のオプション給紙装置の一方のカセット挿入口からのみアクセス可能に配置されている、オプション給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載のオプション給紙装置において、
上記本体ケース部の上壁には、開口部が形成され、
上記本体ケース部の下面には、係合孔が形成され、
上記連結機構は、上記隣接する上側のオプション給紙装置の下面に形成された係合孔に係合する係合部を有する第一固定部と、該第一固定部から垂下して上記開口部を貫通して、当該オプション給紙装置の本体ケース部の一部に螺子を介して固定される第二固定部とを有しており、
上記螺子は、上記解除操作部として機能するものであって、当該オプション給紙装置のカセット挿入口からのみアクセス可能に配置されている、オプション給紙装置。
【請求項３】
請求項１記載のオプション給紙装置において、
上記本体ケース部には、係合ユニットと被係合ユニットとが設けられ、
上記連結機構は、当該オプション給紙装置を、上記隣接する上側のオプション給紙装置の下面に装着する際に、該装着動作に連動して、上記隣接する上側のオプション給紙装置の係合ユニットと、当該オプション給紙装置の被係合ユニットと、を係合させ、それによって、上記両オプション給紙装置を連結するように構成され、
上記解除操作部は、手動操作によって、上記係合ユニットと上記被係合ユニットとの係合を解除することで上記連結を解除するものである、オプション給紙装置。
【請求項４】
請求項３記載のオプション給紙装置において、
上記係合ユニットは、上記本体ケース部の内部に設けられ、
上記被係合ユニットは、上記本体ケース部の上面に突設され、
上記本体ケース部の下面には、上記被係合ユニットの通過を許容する通過開口が形成され、
上記連結機構は、当該オプション給紙装置を、上記隣接する上側のオプション給紙装置の下面に装着する際に、該装着動作に連動して、当該オプション給紙装置の本体ケース部の上面の被係合ユニットが、上記隣接する上側のオプション給紙装置の本体ケース部の下面に設けられた上記通過開口を通過して、該本体ケース部内に設けられた上記係合ユニットに係合するように構成されている、オプション給紙装置。
【請求項５】
画像形成装置本体と、
カセット挿入口を有する本体ケース部と該カセット挿入口から該本体ケース部内に出し入れ可能に収納される給紙カセットとを有するとともに、上記画像形成装置本体の下端部に標準装備される標準給紙装置と、を備えた画像形成装置であって、
上記標準給紙装置の下面に連結機構を介してオプション給紙装置を連結可能であり、
上記連結機構は、手動操作によって上記連結を解除するための解除操作部を有しており、
上記解除操作部は、上記オプション給紙装置及び上記標準給紙装置のいずれか一方のカセット挿入口からのみアクセス可能に配置されている、画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
上記オプション給紙装置は、カセット挿入口を有する本体ケース部と、該カセット挿入口から該本体ケース部内に出し入れ可能に収納される給紙カセットとを有しており、
上記オプション給紙装置の上記本体ケース部の上壁には、開口部が形成され、
上記標準給紙装置の上記本体ケース部の下面には、係合孔が形成され、
上記連結機構は、上記標準給紙装置の下面に形成された係合孔に係合する係合部を有する第一固定部と、該第一固定部から垂下して上記開口部を貫通して、上記オプション給紙装置の本体ケース部の一部に螺子を介して固定される第二固定部とを有しており、
上記螺子は、上記解除操作部として機能するものであって、上記オプション給紙装置のカセット挿入口からのみアクセス可能に配置されている、画像形成装置。
【請求項７】
請求項５記載の画像形成装置において、
上記標準給紙装置の本体ケース部には、係合ユニットが設けられ、
上記オプション給紙装置の本体ケース部には、被係合ユニットが設けられ、
上記連結機構は、上記オプション給紙装置を上記標準給紙装置の下面に装着する際に、該装着動作に連動して、上記標準給紙装置の係合ユニットと、上記オプション給紙装置の被係合ユニットと、を係合させ、それによって、上記標準給紙装置と上記オプション給紙装置とを連結するように構成され、
上記解除操作部は、手動操作によって、上記係合ユニットと上記被係合ユニットとの係合を解除することで上記標準給紙装置と上記オプション給紙装置との連結を解除するものである、画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
上記係合ユニットは、上記標準給紙装置の上記本体ケース部の内部に設けられ、
上記被係合ユニットは、上記オプション給紙装置の本体ケース部の上面に突設され、
上記標準給紙装置の上記本体ケース部の下面には、上記被係合ユニットの通過を許容する通過開口が形成され、
上記連結機構は、上記オプション給紙装置を上記標準給紙装置の下面に装着する際に、該装着動作に連動して、上記オプション給紙装置の本体ケース部の上面から突出する上記被係合ユニットを、上記標準給紙装置の下面に設けられた上記通過開口を通過させて、該標準給紙装置の本体ケース部内に設けられた上記係合ユニットに係合させ、それによって、上記標準給紙装置と上記オプション給紙装置とを連結するように構成されている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オプション給紙装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリやプリンタ、複写機等の画像形成装置は、装置本体の下部に給紙装置を備えている。給紙装置は、偏平な矩形箱状の本体ケース部と、該本体ケース部に対して引き出し可能に収容される給紙カセットとを有している。本体ケース内には、給紙カセットに収容された用紙を給紙するための給紙機構が設けられている。
【０００３】
この種の画像形成装置として、オプションの給紙装置を標準装備の給紙装置の下側に積み重ねて増設可能にしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３０８２１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記画像形成装置は、例えば、コンビニエンスストアなどの公共の場所に設置されて不特定多数のユーザーに利用される場合がある。この場合、悪意の第三者が給紙カセットを引き出して該給紙カセット内の用紙を盗む虞がある。
【０００６】
これに対して、給紙カセットにロック機構を設けることが考えられる。しかし、特許文献１に示すように、オプションの給紙装置を積み重ねて増設可能な画像形成装置においては、給紙カセットをロックしたとしても、給紙装置を持ち運び可能な単位で（例えば1つだけ）取外すことで給紙装置ごと盗まれる虞がある。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、給紙カセット内の用紙が盗まれることを防止するだけでなく、オプション給紙装置が持ち運び可能な単位で取り外されて給紙装置ごと盗まれることを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係るオプション給紙装置は、カセット挿入口を有する本体ケース部と、該カセット挿入口を通じて該本体ケース部内に出し入れ可能に収納される給紙カセットとを備えていて、上下方向に積み重ねることで増設可能に構成されている。
【０００９】
そして、上記給紙カセットを上記本体ケース部に対して収納状態でロックするためのロック機構をさらに備え、当該オプション給紙装置は、隣接する上側のオプション給紙装置に対して連結機構を介して連結可能に構成され、上記連結機構は、手動操作によって上記連結を解除するための解除操作部を有しており、上記解除操作部は、当該オプション給紙装置及び上記隣接する上側のオプション給紙装置の一方のカセット挿入口からのみアクセス可能に配置される。
【００１０】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、画像形成装置本体と、カセット挿入口を有する本体ケース部と、該カセット挿入口から該本体ケース部内に出し入れ可能に収納される給紙カセットとを有するとともに、上記画像形成装置本体の下端部に標準装備される標準給紙装置と、を備えている。
【００１１】
そして、上記標準給紙装置の下面には、連結機構を介してオプション給紙装置を連結可能であり、上記連結機構は、手動操作によって上記連結を解除するための解除操作部を有しており、上記解除操作部は、上記オプション給紙装置及び上記標準給紙装置のいずれか一方のカセット挿入口からのみアクセス可能に配置される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、紙カセット内の用紙が盗まれることを防止するだけでなく、給紙装置が持ち運び可能な単位で取り外されて給紙装置ごと盗まれることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、実施形態におけるオプション給紙装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図２は、標準給紙装置を含む画像形成装置本体と、オプション給紙装置とを分離した状態を示す概略図である。
【図３】図３は、オプション給紙装置の給紙カセットを示す斜視図である。
【図４】図４は、標準給紙装置及びオプション給紙装置の双方から給紙カセットを抜き取った状態を示す図２相当図である。
【図５】図５は、図４のV−V線断面図である。
【図６】図６は、標準給紙装置の下側横ビームに対するオプション給紙装置の連結構造を示す斜視図である。
【図７】図７は、オプション給紙装置同士の連結構造を示す斜視図である。
【図８】図８は、一対の連結部材を示す、後側の斜め下方から見た斜視図である。
【図９】図９は、一対の連結部材を示す、後側の斜め上方から見た斜視図である。
【図１０】図１０は、標準給紙装置の下側横ビームに対する一対の連結部材の係合固定方法を説明するための説明図であって、下側横ビームの上面側から見た図である。
【図１１】図１１は、標準給紙装置の下側横ビームに対する一対の連結部材の係合固定方法を説明するための説明図であって、下側横ビームの下面側から見た図である。
【図１２】図１２は、標準給紙装置の下側横ビームに対するオプション給紙装置の連結手順を説明するための説明図である。
【図１３】図１３は、オプション給紙装置の下側横ビームに対する一対の連結部材の係合固定方法を説明するための説明図であって、下側横ビームの上面側から見た図である。
【図１４】図１４は、オプション給紙装置同士の連結固定方法を説明するための説明図である。
【図１５】実施形態２におけるオプション給紙装置の連結機構の概略構成を説明するための説明図である。
【図１６】図１５のXVI−XVI線断面図である。
【図１７】図１７は、係合ユニットを示す右斜め上方から見た斜視図である。
【図１８】図１８は、係合ユニットを示す右斜め下方から見た斜視図である。
【図１９】図１９は、図１８のXIX方向矢視図である。
【図２０】図２０は、図１５のXX線断面図である。
【図２１】図２１は、図２０のXXI方向矢視図である。
【図２２】図２２は、図２１における貫通孔の周辺を拡大して示す拡大図である。
【図２３】図２３は、被係合ユニットを示す斜視図である。
【図２４】図２４は、係合ユニットと被係合ユニットとの係合動作を説明するための説明図であって、係合状態に遷移する直前の状態を示す図である。
【図２５】図２５は、係合ユニットと被係合ユニットとの係合動作を説明するための説明図であって、係合状態に遷移した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１５】
［画像形成装置１の全体構成］
図１は、本実施形態の画像形成装置１を示す外観斜視図である。尚、以下の説明において、前側、後側は、画像形成装置１の前側、後側を意味し、左側、右側は、画像形成装置１を前側から見たときの左側、右側を意味するものとする。
【００１６】
画像形成装置１は画像形成装置本体２を有しており、画像形成装置本体２の下端部には給紙装置（以下、標準給紙装置という）１０が標準装備されている。この給紙装置１０は、画像形成装置１に対して着脱不能に固定されている。
【００１７】
給紙装置１０は、略矩形箱状の本体ケース部１１と、該本体ケース部１１に対して前側に引出し可能に収容された給紙カセット１２とを有している。
【００１８】
給紙カセット１２は、シート状の用紙（例えば用紙やＯＨＰシート）を束状に積載した状態で収容する。本体ケース部１１の後端部には、給紙カセット１２内に収容された用紙を一枚ずつ分離して画像形成装置本体２に向けて給紙する給紙機構が収容されている。給紙カセット１２の前端面の左右方向の中央部には持手部１２ａが設けられている。給紙カセット１２の前端面の右側端部には、鍵穴を有するシリンダー錠１３が設けられている。シリンダー錠１３の鍵穴に鍵を挿入して回転させることで、給紙カセット１２に設けられた不図示のロック部材をロック状態とアンロック状態とに切り替えることができる。ロック状態では、ロック部材が本体ケース部１１の被係合部に係合することで給紙カセット１２が引き出し不能になる。一方、アンロック状態では、ロック部材と該被係合部との係合が解錠されて給紙カセット１２を本体ケース部１１から前側に引き出すことができる。
そして、上記ロック部材と上記シリンダー錠１３とがロック機構を構成している。尚、ロック機構の構成はこれに限ったものではなく、例えばシリンダー錠１３に替えて、操作部２から暗証番号を入力してユーザー認証に成功した場合にのみモーターでロックを解錠するような機構であってもよい。
【００１９】
標準給紙装置１０の下側にはさらに、オプション給紙装置２０が着脱可能に設けられている。オプション給紙装置２０は複数段に重ねることで、必要に応じて順次増設可能になっている。オプションの給紙装置２０の詳細は後述する。
【００２０】
画像形成装置本体２内における給紙カセット３の上側の空間内には、標準給紙装置１０又はオプション給紙装置２０より供給される用紙に画像を印刷する画像形成部や、画像形成後の用紙を排出トレイ２ａに排出する搬送機構等が収容されている。画像形成部による印刷方式としては、例えば電子写真方式はやインクジェット方式を採用することができる。
【００２１】
排出トレイ２ａは、画像形成装置本体２の上面を凹ませて形成されている。画像形成装置本体２の上面の前側且つ右側の隅部には、ユーザーが印刷条件の設定や印刷開始の指示等を行うための操作部２ｂが設けられている。操作部２ｂは、プッシュ式の操作キーや液晶式のタッチパネル等により構成される。
【００２２】
［オプション給紙装置２０の構成］
図２に示すように、オプション給紙装置２０は、標準装備の給紙装置１０の下側に後付けで装着される。この例では、オプション給紙装置２０が一段の例を示しているが、これに限ったものではなく、二段以上であってもよい。
【００２３】
オプション給紙装置２０は、矩形箱状の本体ケース部３０と、該本体ケース部３０に対して前側に引出し可能に収納された給紙カセット４０とを有している。
【００２４】
給紙カセット４０内には、シート状の用紙（例えば用紙やＯＨＰシート）が束状に積載されてセットされている。本体ケース部３０の後端部には、給紙カセット４０内に収容された用紙を一枚ずつ分離して画像形成装置本体２に向けて給紙する給紙機構が収容されている。
【００２５】
給紙カセット４０の前端面の左右方向の中央部には持手部４０ａが設けられている。給紙カセット４０の前端面の右側端部には、鍵穴を有するシリンダー錠５０が設けられている。シリンダー錠５０の鍵穴に鍵を挿入して回転させることで、給紙カセット４０に設けられた不図示のロック部材をロック状態とアンロック状態とに切り替えることができる。ロック状態では、ロック部材が本体ケース部３０の被係合部に係合することで給紙カセット４０が引き出し不能になる。一方、アンロック状態では、ロック部材と該被係合部との係合が解錠されて給紙カセット４０を本体ケース部３０から前側に引き出すことができる。
そして、上記ロック部材と上記シリンダー錠５０とがロック機構を構成している。尚、上述の標準給紙装置１０と同様に、ロック機構は、ユーザー認証に成功した場合にのみロックを電気的に解錠するような機構であってもよい。
【００２６】
図３は、オプション給紙装置２０の給紙カセット４０を示す斜視図である。給紙カセット４０の左右の側面には、前後方向に水平に延びるレール板４０ｂが突設されている。このレール板４０ｂが、本体ケース部３０に設けられたレール３７ａ（図２１にのみ示す）の上面にスライド可能に支持されている。尚、上述した標準給紙装置１０の給紙カセット１２も、オプション給紙装置２０の給紙カセット４０と同様の構成を有している。ここでは、説明を簡略化するために給紙カセット４０のみを代表して図示した。
【００２７】
図４は、標準給紙装置１０及びオプション給紙装置２０からそれぞれ給紙カセット１２及び給紙カセット４０を抜き取った状態を示す図２相当図である。
【００２８】
この図を参照して、標準給紙装置１０の本体ケース部１１及びオプション給紙装置２０の本体ケース部３０の概略構成を説明する。
【００２９】
図４の上段図を参照して、標準給紙装置１０の本体ケース部１１は、下側横ビーム１１ａと下面プレート１１ｂとを有している。下面プレート１１ｂは、前後方向に延びる矩形板状をなしている。下面プレート１１ｂは、画像形成装置本体２の下面に対向して配置されている。そして、下面プレート１１ｂと画像形成装置本体２の下面との間には、給紙カセット１２を収容するための収容空間１１ｄが形成されている。
【００３０】
下側横ビーム１１ａは、左右方向に延びる矩形板状に形成されている。下側横ビーム１１ａは、下面プレート１１ｂの前端部を支持するフレーム部材として機能する。下側横ビーム１１ａには、左右方向に間隔を空けて並ぶ一対の係合孔１１ｃが形成されている。この係合孔１１ｃは、後述する連結部材６０Ｌ，６０Ｒによってオプション給紙装置２０を標準給紙装置１０（画像形成装置本体２）に固定する際に利用される。
【００３１】
図４の下段図に示すように、本体ケース部３０は、中央ケース部３１と、該中央ケース部３１の左右両側にそれぞれ配置された左側中空ケース部３２Ｌ及び右側中空ケース部３２Ｒと、上壁３３とを有している。
【００３２】
中央ケース部３１は、前後方向に長い偏平なフレーム部材である。左側中空ケース部３２Ｌ及び右側中空ケース部３２Ｒは、中央ケース部３１の左側壁及び右側壁に沿って前後方向に延びている。左側中空ケース部３２Ｌ及び右側中空ケース部３２Ｒの内部は、前後方向に延びる中空空間とされている。
【００３３】
中央ケース部３１の前端部には、左右方向に延びる上側横ビーム３１ａと下側横ビーム３１ｂとが上下方向に間隔を空けて配置されている。上側横ビーム３１ａ及び下側横ビーム３１ｂは、左側中空ケース部３２Ｌ及び右側中空ケース部３２Ｒの前端部同士を連結する。上側横ビーム３１ａ及び下側横ビーム３１ｂ間の空間は、給紙カセット４０を挿入するためのカセット挿入口３１ｃを構成している。下側横ビーム３１ｂは、下面プレート３１ｋの前端部を支持する支持部材としても機能する。
【００３４】
上壁３３における上側横ビーム３１ａの後側に位置する部分は、大きく切欠かれて略六角形状の開口部３３ｂを形成している。この開口部３３ｂは、後述する連結部材６０Ｌ，６０Ｒの貫通部としても機能する。尚、開口部３３ｂは、連結部材６０Ｌ，６０Ｒの配置箇所にのみ設けられていてもよい。上壁３３の後端部には、左右方向に間隔を空けて並ぶ一対のボス３３ａが突設されている。この一対のボス３３ａが画像形成装置本体２の下面に形成された不図示の位置決め穴に嵌合することで、画像形成装置本体２に対するオプション給紙装置２０の位置決めがなされる。
【００３５】
図５は、図４の本体ケース部３０をＶ−Ｖ線で切断した切断図である。この図を参照して、中央ケース部３１の上側横ビーム３１ａ及び下側横ビーム３１ｂの構成をより詳細に説明する。
【００３６】
上側横ビーム３１ａは、上下に間隔を空けて並ぶ一対の対向板３１ｄを有している。一対の対向板３１ｄの間には、後述する左側連結部材６０Ｌ及び右側連結部材６０Ｒが取付けられる左側取付部３１Ｌ及び右側取付部３１Ｒが設けられている。各取付部３１Ｌ,３１Ｒはそれぞれ、一対の縦リブ３１ｆの間に設けられている。各取付部３１Ｌ，３１Ｒは、螺子孔３１ｅを有する筒状部と、筒状部の周面から径方向外側に十字状に延びる補強リブ３１ｇとを有している。補強リブ３１ｇの上下両端部は一対の対向板３１ｄに接続され、左右両端部は一対の縦リブ３１ｆに接続されている。
【００３７】
下側横ビーム３１ｂは、左右方向に延びる一枚の矩形板によって構成されている。下側横ビーム３１ｂの下面には、補強用のリブが格子状に形成されている。そして、下側横ビーム３１ｂには、後述する左側連結部材６０Ｌ及び右側連結部材６０Ｒに係合する一対の係合孔３１ｉが形成されている。一対の係合孔３１ｉは、左右方向において上記各取付部３１Ｌ,３１Ｒに対応する位置に形成されている。
【００３８】
［標準給紙装置１０に対するオプション給紙装置２０の連結構成］
図６に示すように、標準給紙装置１０に対してオプション給紙装置２０を連結固定する際には、一対の連結部材６０Ｌ，６０Ｒを使用する。具体的には、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒの水平板部６１を、標準給紙装置１０の下側横ビーム１１ａに係合固定し、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒの鉛直板部６２をオプション給紙装置２０の上側横ビーム３１ａに設けられた各取付部３１Ｌ，３１Ｒに螺子７０で固定する。  
【００３９】
［オプション給紙装置２０同士の連結構成］
図７に示すように、オプション給紙装置２０同士を連結固定する際にも、同様に一対の連結部材６０Ｌ，６０Ｒを使用する。具体的には、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒの水平板部６１を、上側のオプション給紙装置２０の下側横ビーム３１ｂに係合固定し、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒの鉛直板部６２を、下側のオプション給紙装置２０の上側横ビーム３１ａに設けられた各取付部３１Ｌ，３１Ｒに螺子７０で固定する。  
【００４０】
［連結部材６０Ｌ，６０Ｒの構成］
図８及び図９を参照して、一対の連結部材６０Ｌ，６０Ｒの詳細を説明する。左側連結部材６０Ｌと右側連結部材６０Ｒとは左右対称で同じ形状を有している。
【００４１】
具体的には、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒは、水平板部６１、鉛直板部６２、係合片６３、第一規制片６４及び第二規制片６５を有している。
【００４２】
水平板部６１は、左右方向に幅を持つ矩形板状をなしており、鉛直板部６２は水平板部６１の前端部から下側に垂下している。係合片６３は、水平板部６１の左右方向の外側の端縁に形成された断面Ｌ字状片からなる。第一規制片６４は、鉛直板部６２の左右方向の外側端縁に凸状に形成されている。第二規制片６５は、鉛直板部６２の下端縁から前側に水平に突出する矩形板状に形成されている。第一規制片６４及び第二規制片６５は、後述するように、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒが傾かないようにその位置を規制する役割を果たす。
【００４３】
［連結部材６０Ｌ，６０Ｒの組付け手順］
先ず、図１０〜図１２を参照して、標準給紙装置１０に対してオプション給紙装置２０を連結固定する際の各連結部材６０Ｌ，６０Ｒの組付け手順を説明する。
【００４４】
図１０及び図１１に示すように、作業者は、標準給紙装置１０の下側横ビーム１１ａに形成された左右の係合孔１１ｃにそれぞれ、左側連結部材６０Ｌ及び右側連結部材６０Ｒの係合片６３（この例では、前後一対の係合片６３のうち後側の係合片６３）を挿通する。その後、作業者は、左側連結部材６０Ｌを左側にスライドさせ、右側連結部材６０Ｒを右側にスライドさせる（図中の白抜き矢印を参照）。これにより、左側連結部材６０Ｌ及び右側連結部材６０Ｒの係合片６３が係合孔１１ｃの端縁に係合して引っ掛かる。そうして、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒが下側横ビーム１１ａに係合固定される。尚、下側横ビーム１１ａの上面には、この係合固定状態で、係合片６３が表面に突出しないように溝部１１ｅが形成されている。
【００４５】
この状態で、連結用のオプション給紙装置２０を準備する。そして、図１２に示すように、作業者は、オプション給紙装置２０の上側横ビーム３１ａの各取付部３１Ｌ，３１Ｒに、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒの鉛直板部６２を当接させ、鉛直板部６２の取付孔６２ａの位置を各螺子孔３１ｅの位置に合わせる（図１２中の太二点鎖線参照）。そして、この位置合わせが完了した後に、各取付孔６２ａに螺子７０（図１２では図示所略）を挿通して螺子孔３１ｅに締め込む（螺合させる）。ここで、螺子７０の締込み作業は、給紙装置２０の前側からカセット挿入口３１ｃに手を入れて、手の平が前側を向くように手首を曲げて行うようにすればよい。
【００４６】
螺子７０の締込み作業が完了すると、標準給紙装置１０の下側横ビーム１１ａと、オプション給紙装置２０の上側横ビーム３１ａとが、一対の連結部材６０Ｌ，６０Ｒを介して連結固定される。
【００４７】
尚、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒの組付け時に、第一規制片６４は一方の縦リブ３１ｆの後端面に当接し、第二規制片６５が、一対の縦リブ３１ｆの後端部に下方から当接することで、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒの姿勢が傾くことを防止している。
【００４８】
次に、図１３及び図１４を参照して、オプション給紙装置２０同士を連結固定する際の連結部材６０Ｌ，６０Ｒの組付け手順を説明する。
【００４９】
図１３に示すように、作業者は、先ず、オプション給紙装置２０の下側横ビーム３１ｂに形成された左右の係合孔３１ｉにそれぞれ、左側連結部材６０Ｌ及び右側連結部材６０Ｒの係合片６３（この例では、前後一対の係合片６３のうち前側の係合片６３）を挿通する。その後、左側連結部材６０Ｌを左側にスライドさせ、右側連結部材６０Ｒを右側にスライドさせる（図中の白抜き矢印を参照）。これにより、左側連結部材６０Ｌ及び右側連結部材６０Ｒの係合片６３が係合孔３１ｉの端縁に係合して引っ掛かる。これにより、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒが、オプション給紙装置２０の下側横ビーム３１ｂに係合固定される。尚、下側横ビーム３１ｂの上面には、この係合固定状態で、係合片６３が表面から突出しないように溝部３１ｈが形成されている。
【００５０】
この状態で、連結用のオプション給紙装置２０を準備する。そして、図１４に示すように、作業者は、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒの鉛直板部６２をそれぞれ、増設するオプション給紙装置２０の上側横ビーム３１ａの各取付部３１Ｌ，３１Ｒに当接させ、各鉛直板部６２の取付孔６２ａの位置を螺子孔３１ｅの位置に合わせる（図１４中の太二点鎖線参照）。そして、この位置合わせが完了した後に、各取付孔６２ａに螺子７０（図１４では図示省略）を挿通して螺子孔３１ｅに締め込む（螺合させる）。
【００５１】
ここで、螺子７０の締込み作業は、給紙装置２０の前側からカセット挿入口３１ｃに手を入れて、手の平が前側を向くように手首を曲げて行うようにすればよい。
【００５２】
螺子７０の締込み作業が完了すると、既設のオプション給紙装置２０の下側横ビーム３１ｂと、増設用のオプション給紙装置２０の上側横ビーム３１ａとが、一対の連結部材６０Ｌ，６０Ｒを介して連結固定される。
【００５３】
［作用効果］
以上説明したように、本実施形態によれば、オプション給紙装置２０は、給紙カセット４０を本体ケース部３０に対して収納状態でロックするためのシリンダー錠５０（ロック機構の一部）を有している。オプション給紙装置２０は、隣接する上側の標準給紙装置１０に対して一対の連結部材６０Ｌ，６０Ｒ（連結機構の一例）を介して連結可能に構成されている。
【００５４】
そして、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒは、螺子７０（図６参照）によってオプション給紙装置２０の上側横ビーム３１ａ（本体ケース部の一部）の取付部３１Ｌ，３１Ｒに固定されており、手動によって螺子７０を緩めることで、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒを取り外し可能になっている。そして、この連結解除操作の対象である螺子７０は、図１２の説明でも述べたように、カセット挿入口３１ｃからのみアクセス可能になっている。
【００５５】
この構成によれば、作業者は連結解除操作部である螺子７０にアクセスするためには、先ず、給紙カセット４０を本体ケース部３０から抜き取る必要がある。給紙カセット４０はシリンダー錠５０に所定の鍵を差し込んでロックを解除しない限り抜き取ることができない。よって、シリンダー錠５０の鍵を持っていない第三者は、給紙カセット４０を引き出すことができないばかりか、カセット挿入口３１ｃから連結解除対象である螺子７０にアクセスすることができない。よって、鍵を持っていない第三者は、給紙カセット４０内の用紙を盗むことができないのは勿論のこと、連結部材６０Ｌ，６０Ｒを取り外してオプション給紙装置２０ごと盗むこともできない。よって、用紙の盗難及びオプション給紙装置２０の盗難の双方を確実に防止することができる。
【００５６】
また、本実施形態では、オプション給紙装置２０の上面には開口部３３ｂが形成されており、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒは、水平板部６１（第一固定部）と鉛直板部６２（第二固定部）と係合片６３（係合部）とを有している。水平板部６１は、標準給紙装置１０の下面に形成された係合孔３１ｉに係合する係合片６３を有し、鉛直板部６２は、水平板部６１から垂下して上記開口部３３ｂを貫通し、オプション給紙装置２０の上側横ビーム３１ａに螺子７０を介して固定される（図６参照）。
【００５７】
この構成によれば、水平板部６１は、標準給紙装置１０の下面に係合片６３を介して係合固定されているので、水平板部６１及び鉛直板部６２の双方を螺子固定する場合に比べて、連結部材６０Ｌ，６０Ｒの取付け及び取外し作業が容易になる。
【００５８】
また、上記係合片６３は、前後方向に間隔を空けて一対設けられている。これによれば、係合孔３１ｉに対して前側の係合片６３と後側の係合片６３とのいずれを係合させるかを選択することで、各連結部材６０Ｌ，６０Ｒの前後位置を二段階で調整することができる。
【００５９】
《実施形態２》
次に、図１５〜図２５を参照して実施形態２について説明する。この実施形態は、連結機構の構成が実施形態１とは異なっている。尚、以下の説明において、実施形態１と同じ構成要素には同じ符号を付して詳細な説明を省略する。
【００６０】
すなわち、本実施形態では、連結機構は、係合ユニット１００と被係合ユニット２００とで構成されていて、オプション給紙装置２０の装着動作に連動して両ユニット１００，２００を係合させる。
【００６１】
具体的には、図１５に示すように、係合ユニット１００は、オプション給紙装置２０の右側中空ケース部３２Ｒ内に収容されている。係合ユニット１００は、右側中空ケース部３２Ｒの底壁３４上に固定されている。係合ユニット１００の後側には、被係合ユニット２００の通過を許容する矩形状の開口部（通過開口）３５が形成されている。尚、図示しないが、標準給紙装置１０の右側中空ケース部３２R内にも係合ユニット１００が収容されている。
一方、被係合ユニット２００は、オプション給紙装置２０の上面（上壁３３）の右側端部に固定されている。
【００６２】
図１６は、係合ユニット１００の縦断面図を示している。係合ユニット１００は、係合スライダー１０１と、係合スライダー１０１を前後方向にスライド可能に保持するスライダー保持部材１０２と、係合スライダー１０１を常時後側に付勢する付勢バネ１０３と、を有している。オプション給紙装置２０の増設時には、この係合スライダー１０１が、被係合ユニット２００の係合バー２０１に係合することで（下側に入り込むことで）、係合ユニット１００と被係合ユニット２００とが連結される。
【００６３】
［係合ユニット１００の詳細］
図１６〜図２２を参照して、係合ユニット１００の詳細構成を説明する。
係合スライダー１０１は、前後方向に延びる板状のスライダー本体１０１ａと、Ｌ字状の接続部１０１ｂを介してスライダー本体１０１ａの前端部に接続された左右一対の鉛直板１０１ｃとを有している。
【００６４】
左側の鉛直板１０１ｃは、図２０〜図２２に示すように、区画壁３７に形成された貫通孔３６からカセット収容空間側に露出している。貫通孔３６は、作業者の指一本（例えば人差し指）が入る程度の大きさであることが好ましい。作業者は、この貫通孔３６に指を入れて、左側の鉛直板１０１ｃを指で前側に押すことで、係合ユニット１００と被係合ユニット２００との係合を解除可能になっている。区画壁３７は、右側中空ケース部３２Ｒと、中央ケース部３１（つまり、カセット収容空間）とを区画する壁である。貫通孔３６は、給紙カセット４０をガイドするレール３７ａの上面と同じ高さに形成されている。
【００６５】
スライダー本体１０１ａの後端部には、係合動作を行う際に係合バー２０１に当接する傾斜当接面１０１ｇが形成されている。傾斜当接面１０１ｇに上向きの力が作用すると、傾斜当接面１０１ｇにて水平方向の分力が発生してスライダー本体１０１ａが前側にスライドするようになっている。
【００６６】
スライダー本体１０１ａの幅方向の両側端面には、前後方向に間隔を空けて並ぶ一対のスライド凸部１０１ｅが突設されている。このスライド凸部１０１ｅは、スライダー保持部材１０２のスライド孔１０２ｅに前後方向に移動可能に支持されている。
【００６７】
スライダー本体１０１ａの前端部には垂下板１０１ｄが接続されている。垂下板１０１ｄの前側面にはボス部１０１ｆが突設されている。このボス部１０１ｆは、付勢バネ１０３の端部に内挿されて該付勢バネ１０３を脱落不能に保持する。
が
【００６８】
スライダー保持部材１０２は、係合スライダー１０１を下方から支持するベース板１０２ａと、係合スライダー１０１を挟んで左右両側に位置する一対の対向支持板１０２ｂと、ベース板１０２ａの前端部から起立する起立板１０２ｃと、天板部１０２ｄとを有している。
【００６９】
ベース板１０２ａの下面の後端部には断面Ｌ字状の固定用係合部１０２ｈが形成されている。この固定用係合部１０２ｈは、右側中空ケース部３２Ｒ内の固定部材である固定バー３８（図１６参照）に係合している。
【００７０】
ベース板１０２ａの後端部を除く部分には前後方向に延びる矩形開口１０２ｇが形成されている。この矩形開口１０２ｇは、垂下板１０１ｄの幅方向の両端面をガイドするように形成されている。
【００７１】
一対の対向支持板１０２ｂにはそれぞれ、前後方向に延びる上記スライド孔１０２ｅが形成されている。
【００７２】
一対の対向支持板１０２ｂと起立板１０２ｃとの間には矩形状の切欠部１０２ｆが設けられている。上記係合スライダー１０１の鉛直板１０１ｃは、この切欠部１０２ｆから左右方向の外側に突出している。
【００７３】
起立板１０２ｃにおける上記係合スライダー１０１の垂下板１０１ｄとの対向面にはボス１０２ｉ（図１９参照）が突設されている。ボス１０２ｉは、付勢バネ１０３の端部に内挿されて該付勢バネ１０３を脱落不能に保持する。
【００７４】
上記天板部１０２ｄには、左右方向に並ぶ一対の取付孔１０２ｋが形成されている。スライダー保持部材１０２は、この一対の取付孔１０２ｋに挿通された螺子１０４によって  移動不能に固定されている。
【００７５】
付勢バネ１０３は、例えば圧縮コイルスプリングがからなる。付勢バネ１０３は、スライダー保持部材１０２の起立板１０２ｃと、係合スライダー１０１の垂下板１０１ｄとの間に圧縮された状態で配置されている。
【００７６】
［被係合ユニット２００の詳細］
次に、図２３を参照して被係合ユニット２００の詳細構成を説明する。
被係合ユニット２００は、左右方向に延びる係合バー２０１と、係合バー２０１の左右両端部を支持する一対の支持板２０２と、一対の支持板２０２の基端部が接続されるベース板２０３とを有している。ベース板２０３は、前後方向に長い矩形状をなしている。ベース板２０３の前後方向の両端部にはそれぞれ取付孔２０３ａが形成されている。ベース板２０３は、取付孔２０３ａに挿通した螺子（図示省略）によってオプション給紙装置２０の上壁３３に固定されている。
【００７７】
［連結動作の説明］
次に、図１５，図２４及び図２５を参照して、係合ユニット１００と被係合ユニット２００との係合動作によりオプション給紙装置２０同士が連結される過程を説明する。
【００７８】
図１５の例においては、増設用のオプション給紙装置２０が下側にセットされ、画像形成装置本体２（図１５では図示省略）を含む既設のオプション給紙装置２０を上側にセットしている。そして、上側のオプション給紙装置２０を、下側のオプション給紙装置２０の上面に積み上げるときに、下側のオプション給紙装置２０の被係合ユニット２００が、上側のオプション給紙装置２０の底壁３４の開口部３５を通って右側中空ケース部３２Ｒ内に進入する。このとき、図２４に示すように、被係合ユニット２００の係合バー２０１が係合スライダー１０１の傾斜当接面１０１ｇに当接する。これにより係合バー２０１には、傾斜当接面１０１ｇより前側に向かう分力が作用する。この結果、係合スライダー１０１が前側にスライドする。そして、係合スライダー１０１が係合バー２０１を乗り越えると、傾斜当接面１０１ｇに力が作用しなくなるので、係合スライダー１０１は付勢バネ１０３の付勢力によって後側に移動する。この結果、図２５に示すように、係合スライダー１０１が係合バー２０１の下側に入り込んで、係合ユニット１００と被係合ユニット２００とが上下方向に離間不能にロックされる。この結果、オプション給紙装置２０同士が連結される。
【００７９】
［連結解除の方法］
一旦連結されたオプション給紙装置２０同士の連結を解除する場合には、作業者は先ず、上側のオプション給紙装置２０の給紙カセット４０を抜き取る。そして、作業者は、カセット収容空間に手を入れて、図２２に示す貫通孔３６に指を挿入する。そして、挿入した指で鉛直板１０１ｃを付勢部材１０３の付勢力に抗して前側に引く。そうすると、鉛直板１０１ｃに連結されたスライダー本体１０１ａも前側に移動する。図２５に示す状態からスライダー本体１０１ａが前側に移動することで、係合バー２０１とスライダー本体１０１aとの係合が解除される。したがって、作業者は、鉛直板１０１ｃを前側に引き寄せつつ、上側のオプション給紙装置２０を持ち上げることで、オプション給紙装置２０同士の連結を解除することができる。
【００８０】
［作用効果］
以上説明したように、本実施形態の連結機構は、増設用のオプション給紙装置２０を既設のオプション給紙装置２０（隣接する上側の給紙装置）の下面に装着する装着動作に連動して（図１５参照）、既設のオプション給紙装置２０の係合ユニット１００と、増設用のオプション給紙装置２０の被係合ユニット２００とを係合させるようになっている。そうして、係合ユニット１００と被係合ユニット２００とが係合することで、両給紙装置２０同士が連結される（図１５、図２４及び図２５等参照）。
【００８１】
この構成によれば、オプション給紙装置２０の装着動作（増設するオプション給紙装置２０の上側に既設のオプション給紙装置２０を載置する動作）を行うだけで、係合ユニット１００と被係合ユニット２００とが自動的に係合して、両オプション給紙装置２０が連結される。よって、オプション給紙装置２０の連結作業を容易に行うことができる。
【００８２】
また、オプション給紙装置２０とこれに隣接する上側のオプション給紙装置２０との連結を解除するためには、上述したように（１）隣接する上側の給紙装置２０の給紙カセット４０を抜き取った後に、（２）上記区画壁３７に形成された貫通孔３６に指を入れて係合スライダー１０１の鉛直板１０１ｃ（解除操作部）を前側に引き寄せる操作が必要になる。したがって、給紙カセット４０のシリンダー錠５０の鍵を有さない第三者は、先ず、上記（１）の作業を実行することができないので、上記（２）以下の作業に進むことができない。
よって、シリンダー錠５０の鍵を持っていない第三者は、給紙カセット４０内の用紙を盗むことができないのは勿論のこと、係合ユニット１００と被係合ユニット２００との係合を解除してオプション給紙装置２０ごと盗むこともできない。よって、用紙の盗難及びオプション給紙装置２０の盗難の双方を確実に防止することができる。
【００８３】
《他の実施形態》
本発明は、上記実施形態について、以下のような構成としてもよい。
【００８４】
上記実施形態２では、係合ユニット１００と被係合ユニット２００との係合による連結構成を二つのオプション給紙装置２０間に適用するようにしたが、これに限ったものはなく、標準給紙装置１０とオプション給紙装置２０との間に適用するようにしてもよい。
この場合、例えば、例えば標準給紙装置１０の右側中空部内に係合ユニット１００を収容し、オプション給紙装置２０の上面に被係合ユニット２００を配置するようにすればよい。
【００８５】
また、上記実施形態２では、係合ユニット１００に対して被係合ユニット２００を下側から係合させることでオプション給紙装置２０同士を連結するようにしているが、これとは逆に、被係合ユニット２００に対して係合ユニット１００を下側から係合させるようにしてもよい。この場合、例えば係合ユニット１００をオプション給紙装置２０の上面に配置し、被係合ユニット２００をオプション給紙装置２０の下面から突出させるようにすればよい。
【００８６】
また、本発明は上記実施形態１及び２に限定されるものでなく、本発明には、これらの実施形態１及び２を適宜組み合わせた構成が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
以上説明したように、本発明は、オプション給紙装置及び画像形成装置について有用である。
【符号の説明】
【００８８】
１        ：画像形成装置
２        ：画像形成装置本体
１０      ：標準給紙装置
１１      ：本体ケース部
１１ａ    ：下側横ビーム
１１ｃ    ：係合孔
１２      ：給紙カセット
１３      ：シリンダー錠（ロック機構）
２０      ：オプション給紙装置
３０      ：本体ケース部
３１ａ    ：上側横ビーム（本体フレーム部の一部）
３１ｃ    ：カセット挿入口
３１ｅ    ：螺子孔
３１ｉ    ：係合孔
３３      ：上壁
３３ｂ    ：開口部
３５      ：開口部（通過開口）
４０      ：給紙カセット
５０      ：シリンダー錠（ロック機構）
６０Ｌ    ：連結部材（連結機構）
６０Ｒ    ：連結部材（連結機構）
６１      ：水平板部
６２      ：鉛直板部
６２ａ    ：取付孔
６３      ：係合片
７０      ：螺子（解除操作部）
１０１ｃ  ：鉛直板（解除操作部）
１００    ：係合ユニット（連結機構）
２００    ：被係合ユニット（連結機構）
【図１】
2020117384.tif 000003
【図２】
2020117384.tif 000004
【図３】
2020117384.tif 000005
【図４】
2020117384.tif 000006
【図５】
2020117384.tif 000007
【図６】
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【図７】
2020117384.tif 000009
【図８】
2020117384.tif 000010
【図９】
2020117384.tif 000011
【図１０】
2020117384.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2020117384.tif 000014
【図１３】
2020117384.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2020117384.tif 000017
【図１６】
2020117384.tif 000018
【図１７】
2020117384.tif 000019
【図１８】
2020117384.tif 000020
【図１９】
2020117384.tif 000021
【図２０】
2020117384.tif 000022
【図２１】
2020117384.tif 000023
【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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