(57)【要約】【課題】天然水と水道水を浄化した水とを選択的に使用可能なウォーターサーバーユニットを提供する。【解決手段】筐体１内に天然水ボトル３が収容される収容位置と筐体１から天然水ボトル３が出る引出位置との間を移動可能に筐体１に組み付けられた天然水ボトル受け２と、天然水ボトル３の水出口４に着脱可能に接続されるジョイント部５と、ジョイント部５を通って天然水ボトル３の水を汲み上げるポンプ６と、天然水ボトル受け２と交換可能な浄水ユニット１１と、浄水ユニット１１に着脱可能に接続される水道水タンク１２とを備えるウォーターサーバーユニットを提供する。【選択図】図４
2020011762.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体（１）と、
天然水ボトル（３）を載置した状態で、前記筐体（１）内に前記天然水ボトル（３）が収容される収容位置と前記筐体（１）から前記天然水ボトル（３）が出る引出位置との間を移動可能に前記筐体（１）に組み付けられた天然水ボトル受け（２）と、
前記天然水ボトル（３）の水出口（４）に着脱可能に接続されるジョイント部（５）と、
前記ジョイント部（５）を通って前記天然水ボトル（３）の水を汲み上げるポンプ（６）と、
前記ポンプ（６）で汲み上げられた水を導入して冷却する冷水タンク（７）と、
前記冷水タンク（７）から前記筐体（１）の外部に低温の水を注出する冷水注出管（８）と、
前記ジョイント部（５）に接続される接続部（５２）と浄水フィルタを内蔵した浄水フィルタカートリッジ（５０）をもち、前記天然水ボトル受け（２）と交換可能な浄水ユニット（１１）と、
水道水を貯留し、前記浄水ユニット（１１）に着脱可能に接続される水道水タンク（１２）と、を備え、
天然水使用時は、前記天然水ボトル受け（２）に載置した天然水ボトル（３）の水を前記ポンプ（６）で汲み上げ、水道水使用時は、前記天然水ボトル受け（２）を前記浄水ユニット（１１）に交換し、前記水道水タンク（１２）の水を前記浄水フィルタカートリッジ（５０）を介して前記ポンプ（６）で汲み上げる、
ウォーターサーバーユニット。
【請求項２】
前記浄水ユニット（１１）は、前記水道水タンク（１２）が載置される被載置部（５６）と、前記被載置部（５６）に載置した水道水タンク（１２）から水を導入する水道水導入口（５１）とを有し、
前記水道水タンク（１２）の下面には、前記水道水導入口（５１）に対応する位置に、前記水道水タンク（１２）を前記被載置部（５６）に載置したときに前記水道水タンク（１２）の内部を前記水道水導入口（５１）に連通させ、前記水道水タンク（１２）を前記被載置部（５６）から持ち上げたときは、前記水道水タンク（１２）の内部と外部の連通を遮断するタンク開閉弁（５８）が設けられている、
請求項１に記載のウォーターサーバーユニット。
【請求項３】
前記浄水ユニット（１１）を前記筐体（１）に組み付けた状態で、前記被載置部（５６）は、被載置部（５６）に載置された前記水道水タンク（１２）が前記筐体（１）内に収容される収容位置と、被載置部（５６）に載置された前記水道水タンク（１２）が前記筐体（１）から出る引出位置との間で移動可能とされている請求項２に記載のウォーターサーバーユニット。
【請求項４】
前記水道水タンク（１２）の上面に、給水用の開口（５９）と、その開口（５９）を開閉する蓋体（６０）とが設けられている請求項１から３のいずれかに記載のウォーターサーバーユニット。
【請求項５】
前記ポンプ（６）は、
電動モータ（３０）と、
前記電動モータ（３０）の力で往復動するダイヤフラム（３１）と、
前記ダイヤフラム（３１）の往復動により容積が増減するように前記ダイヤフラム（３１）で区画されたポンプ室（３２）と、
前記ポンプ室（３２）内に水を流入させる方向の流れのみを許容する吸入側逆止弁（３３）と、
前記ポンプ室（３２）から水を流出させる方向の流れのみを許容する吐出側逆止弁（３４）と
を有する、
請求項１から４のいずれかに記載のウォーターサーバーユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、天然水と水道水を浄化した水とを選択的に使用可能としたウォーターサーバーユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、主にオフィスや病院などでウォーターサーバーが利用されてきたが、近年、水の安全や健康への関心の高まりから、一般家庭にもウォーターサーバーが普及しつつある。ウォーターサーバーは、一般に、交換式の水ボトルと、その水ボトルから水を導入する冷水タンクと、冷水タンクから外部に低温の水を注出する冷水注出管とを有し、冷水注出管に設けられた冷水コックを開くことで、いつでもすぐに適温の美味しい飲料水を利用することができ、優れた利便性をもつ。
【０００３】
ウォーターサーバーは、水ボトルの水の自重によって、水ボトルから冷水タンクに水を落下させる重力落下式のもの（例えば、特許文献１）と、ポンプを利用して、水ボトルから冷水タンクに水を汲み上げるポンプ汲み上げ式のもの（例えば、特許文献２）とに大別される。
【０００４】
重力落下式のウォーターサーバーは、必ず冷水タンクよりも高い位置に水ボトルが配置されるので、水ボトルを交換する際に、満水状態の水ボトル（７〜１５ｋｇ程度）を筐体の高い位置に持ち上げる必要があり、ユーザー（特に女性や高齢者など）にとって、水ボトルを交換する作業負担が大きい。これに対し、ポンプ汲み上げ式のウォーターサーバーは、水ボトルからポンプで水を汲み上げるので、冷水タンクよりも低い位置に水ボトルを配置することができ、筐体の高い位置に水ボトルをセットする必要がない。そのため、ポンプ汲み上げ式のウォーターサーバーは、水ボトルを交換する作業負担が小さいという利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開第２０１０−２２８８０７号公報
【特許文献２】特開第２０１４−１６９１２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、近年、天然水を充填した水ボトルを、天然水の採水地からウォーターサーバーのユーザーに配送するための配送料が上昇している。そのため、ウォーターサーバーのユーザーの経済負担が大きくなる傾向にある。
【０００７】
ここで、本願の発明者は、１台のウォーターサーバーで、天然水を利用するという使用方法と、家庭の水道水を浄化した水を利用するという使用方法とを、ウォーターサーバーのユーザーが、自身のニーズに応じて任意に選択することができないかを検討した。
【０００８】
すなわち、ユーザーが、１台のウォーターサーバーで、天然水と、家庭の水道水を浄化した水とを選択的に使用可能となれば、配送料が上昇しても天然水を利用したいというユーザーと、配送料が上昇するのであれば、天然水から、家庭の水道水を浄化した水に切り替えたいというユーザーと、いずれのユーザーのニーズも同時に満たすことが可能となる。
【０００９】
この発明が解決しようとする課題は、天然水と水道水を浄化した水とを選択的に使用可能なウォーターサーバーユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本願の発明者は、ウォーターサーバーで、水道水を浄化するための浄水フィルタを使用することを検討したところ、上記特許文献１のような重力落下式のウォーターサーバーでは、重力だけで浄水フィルタに水を透過させる必要があるため、比較的水を透過しやすい浄水フィルタを使用する必要があり、そのため、浄水性能の高い浄水フィルタを採用することが難しく、ユーザーのニーズを満足することが難しい。これに対し、上記特許文献２のようなポンプ汲み上げ式のウォーターサーバーでは、ポンプの力を利用して浄水フィルタに水を透過させることができるため、比較的水が透過しにくい浄水フィルタを使用することが可能であり、そのため、浄水性能の高い浄水フィルタを採用することができ、ユーザーに安心を提供することが可能であるとの着想を得た。
【００１１】
この着想に基づいて、この発明では、以下の構成のウォーターサーバーユニットを提供する。
筐体と、
天然水ボトルを載置した状態で、前記筐体内に前記天然水ボトルが収容される収容位置と前記筐体から前記天然水ボトルが出る引出位置との間を移動可能に設けられた天然水ボトル受けと、
前記天然水ボトルの水出口に着脱可能に接続されるジョイント部と、
前記ジョイント部を通って前記天然水ボトルの水を汲み上げるポンプと、
前記ポンプで汲み上げられた水を導入して冷却する冷水タンクと、
前記冷水タンクから前記筺体の外部に低温の水を注出する冷水注出管と、
前記ジョイント部に接続される接続部と浄水フィルタを内蔵した浄水フィルタカートリッジをもち、前記天然水ボトル受けと交換可能な浄水ユニットと、
水道水を貯留し、前記浄水ユニットに着脱可能に接続される水道水タンクと、を備え、
天然水使用時は、前記天然水ボトル受けに載置した天然水ボトルの水を前記ポンプで汲み上げ、水道水使用時は、前記天然水ボトル受けを前記浄水ユニットに交換し、前記水道水タンクの水を前記浄水フィルタカートリッジを介して前記ポンプで汲み上げる、
ウォーターサーバーユニット。
【００１２】
このようにすると、天然水を使用するときは、天然水ボトル受けに天然水ボトルを載置し、その天然水ボトルの水出口をジョイント部に接続し、そのジョイント部を通って天然水ボトルの水をポンプで汲み上げ、その汲み上げた天然水を冷水タンクに導入するという使用方法が可能である。一方、水道水を浄化した水を使用するときは、まず天然水ボトル受けを浄水ユニットに交換し、その浄水ユニットをジョイント部に接続し、その浄水ユニットに水道水タンクを接続し、その水道水タンクの水を浄水フィルタカートリッジを介してポンプで汲み上げ、その汲み上げた水（浄水フィルタカートリッジで浄化された水）を冷水タンクに導入するという使用が可能である。このように、天然水と水道水を浄化した水とを選択的に使用可能である。ここで、水道水を浄化した水を使用するときに、ポンプの力を利用して浄水フィルタカートリッジに水を透過させるため、比較的水が透過しにくい浄水フィルタカートリッジを使用することが可能であり、そのため、高い浄水性能をもつ浄水フィルタカートリッジを採用することができる。また、水道水タンクと浄水ユニットが着脱可能の接続とされているため、浄水ユニットをジョイント部に接続したままの状態で、水道水タンクを浄水ユニットから取り外し、水道水タンクへの給水や、水道水タンクの洗浄を行なうことができる。つまり、浄水ユニットとジョイント部の間を切り離す必要がない。そのため、ジョイント部の内部に空気や雑菌が侵入しにくく、衛生に優れる。
【００１３】
このウォーターサーバーユニットは、次の構成を加えると好ましい。
前記浄水ユニットは、前記水道水タンクが載置される被載置部と、前記被載置部に載置した水道水タンクから水を導入する水道水導入口とを有し、
前記水道水タンクの下面には、前記水道水導入口に対応する位置に、前記水道水タンクを前記被載置部に載置したときに前記水道水タンクの内部を前記水道水導入口に連通させ、前記水道水タンクを前記被載置部から持ち上げたときは、前記水道水タンクの内部と外部の連通を遮断するタンク開閉弁が設けられている。
【００１４】
このようにすると、水道水タンクを被載置部から持ち上げたり、水道水タンクを被載置部に載置したりするだけで、水道水タンクを浄水ユニットから着脱することが可能となる。そのため、水道水タンクを浄水ユニットから着脱する作業が容易となる。
【００１５】
前記浄水ユニットを前記筐体に組み付けた状態で、前記被載置部は、被載置部に載置された前記水道水タンクが前記筐体内に収容される収容位置と、被載置部に載置された前記水道水タンクが前記筐体から出る引出位置との間で移動可能に構成すると好ましい。
【００１６】
このようにすると、水道水タンクを被載置部から持ち上げたり、水道水タンクを被載置部に載置したりする動作を、被載置部を筐体から引き出した状態で行なうことができるので、水道水タンクを浄水ユニットから着脱する作業が容易となる。
【００１７】
前記水道水タンクの上面に、給水用の開口と、その開口を開閉する蓋体とを設けると好ましい。
【００１８】
このようにすると、水道水タンクを浄水ユニットに接続したままの状態でも、水道水タンクに給水することが可能となり、高い利便性を得ることができる。
【００１９】
前記ポンプとしては、
電動モータと、
前記電動モータの力で往復動するダイヤフラムと、
前記ダイヤフラムの往復動により容積が増減するように前記ダイヤフラムで区画されたポンプ室と、
前記ポンプ室内に水を流入させる方向の流れのみを許容する吸入側逆止弁と、
前記ポンプ室から水を流出させる方向の流れのみを許容する吐出側逆止弁と
を有するダイヤフラム式ポンプを採用すると好ましい。
【００２０】
この発明では、水道水タンクの水を浄水フィルタカートリッジを介してポンプで汲み上げる構成を採用している。すなわち、この発明では、ポンプの吐出側ではなく、ポンプの吸い込み側に浄水フィルタカートリッジがあるので、特に高い浄水性能をもつ浄水フィルタカートリッジを使用するには、高い自吸性能をもつポンプを選定する必要がある。この点に関し、上記ダイヤフラム式ポンプは、容積式ポンプの中でも特に高い自吸性能をもつため、上記構成のダイヤフラム式ポンプを採用すると、特に高い浄水性能をもつ浄水フィルタカートリッジ（中空糸膜フィルタを使用したカートリッジ等）を採用することが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
この発明のウォーターサーバーユニットは、天然水と水道水を浄化した水とを選択的に使用可能なので、配送料が上昇しても天然水を利用したいというユーザーと、配送料が上昇するのであれば、天然水から、家庭の水道水を浄化した水に切り替えたいというユーザーと、いずれのユーザーのニーズも同時に満たすことが可能である。ここで、水道水を浄化した水を使用するときに、ポンプの力を利用して浄水フィルタカートリッジに水を透過させるため、比較的水が透過しにくい浄水フィルタカートリッジを使用することが可能であり、そのため、高い浄水性能をもつ浄水フィルタカートリッジを採用することができる。また、水道水タンクと浄水ユニットが着脱可能の接続とされているため、浄水ユニットをジョイント部に接続したままの状態で、水道水タンクを浄水ユニットから取り外し、水道水タンクへの給水や、水道水タンクの洗浄を行なうことができる。つまり、浄水ユニットとジョイント部の間を切り離す必要がない。そのため、ジョイント部の内部に空気や雑菌が侵入しにくく、衛生に優れる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１Ａ】この発明の第１実施形態のウォーターサーバーユニット（浄水ユニットおよび水道水タンクの部分を除く）を模式的に示す断面図
【図１Ｂ】この発明の第１実施形態のウォーターサーバーユニットの浄水ユニットおよび水道水タンクの部分を模式的に示す断面図
【図２】図１Ａに示すポンプのダイヤフラムの部分を示す断面図
【図３】図１Ａに示す天然水ボトル受けを収容位置から引出位置にスライドした状態を示すジョイント部の近傍の断面図
【図４】図３に示す天然水ボトル受けを、図１Ｂに示す浄水ユニットおよび水道水タンクに交換した状態を示すジョイント部の近傍の断面図
【図５】図４に示す浄水ユニットおよび水道水タンクを引出位置から収容位置にスライドさせた状態を示すジョイント部の近傍の断面図
【図６】この発明の第２実施形態のウォーターサーバーユニットの浄水ユニットおよび水道水タンクの部分を、図１Ｂに対応して示す断面図
【図７】図６に示す浄水ユニットの斜視図
【図８】図３に示す天然水ボトル受けを、図６に示す浄水ユニットおよび水道水タンクに交換した状態を示すジョイント部の近傍の断面図
【図９】図８に示す浄水ユニットを引出位置から収容位置にスライドさせた状態を示すジョイント部の近傍の断面図
【図１０】この発明の第３実施形態のウォーターサーバーユニットの浄水ユニットおよび水道水タンクの部分を、図１Ｂに対応して示す断面図
【図１１】図１０に示す浄水ユニットの斜視図
【図１２】図３に示す天然水ボトル受けを、図１０に示す浄水ユニットおよび水道水タンクに交換した状態を示すジョイント部の近傍の断面図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１Ａおよび図１Ｂに、この発明の第１実施形態のウォーターサーバーユニットを示す。このウォーターサーバーユニットは、図１Ａに示すように、上下に細長い筐体１と、筐体１の下部に設けられた天然水ボトル受け２と、天然水ボトル受け２に載置された天然水ボトル３の水出口４に着脱可能に接続されるジョイント部５と、ジョイント部５を通って天然水ボトル３の水を汲み上げるポンプ６と、ポンプ６で汲み上げられた水を導入して冷却する冷水タンク７と、冷水タンク７内の低温の水を筐体１の外部に注出する冷水注出管８と、ポンプ６で汲み上げられた水を導入して加熱する温水タンク９と、温水タンク９内の高温の水を筐体１の外部に注出する温水注出管１０と、図１Ｂに示すように、天然水ボトル受け２と交換可能な浄水ユニット１１と、浄水ユニット１１に着脱可能に接続される水道水タンク１２とを有する。
【００２４】
図１Ａに示すように、筐体１は、上下方向に延びる筒壁１３と、筒壁１３の上端に設けられた天板１４と、筒壁１３の下端に設けられた底板１５とを有する。筒壁１３の前面下部には、天然水ボトル３を出し入れするための開口部１６と、開口部１６を開閉する前面扉１７とが設けられている。
【００２５】
冷水タンク７には、冷水タンク７内の水を冷却する冷却装置１８が取り付けられている。この冷却装置１８によって、冷水タンク７内の水は、低温（５℃程度）に保たれている。冷水タンク７の底面には、冷水注出管８が接続されている。冷水注出管８には、筐体１の外部から操作可能な冷水コック１９が設けられ、この冷水コック１９を開くことによって冷水タンク７から低温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。
【００２６】
温水タンク９には、温水タンク９内の水を加熱する加熱装置２０が取り付けられている。この加熱装置２０によって、温水タンク９内の水は、高温（９０℃程度）に保たれている。温水タンク９の上面には、温水注出管１０が接続されている。温水注出管１０には、筐体１の外部から操作可能な温水コック２１が設けられ、この温水コック２１を開くことによって温水タンク９から高温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。
【００２７】
筐体１の内部には、冷水タンク７と水平に並ぶようにバッファタンク２２が設けられている。バッファタンク２２と冷水タンク７は、冷水タンク給水管２３を介して連通している。また、冷水タンク７には、冷水タンク７内の水位を検出する水位センサ２４が設けられている。この水位センサ２４によって、冷水タンク７内の水位が予め設定された下限水位まで下がったことが検出されると、ポンプ６が作動し、そのポンプ６で汲み上げられた水が、バッファタンク２２と冷水タンク給水管２３を順に通って冷水タンク７に導入されるようになっている。
【００２８】
温水タンク９は、バッファタンク２２の下方に配置されている。バッファタンク２２と温水タンク９は、温水タンク給水管２５を介して連通しており、温水タンク９から飲料水を注出すると、その飲料水と同量の飲料水が、温水タンク給水管２５を通ってバッファタンク２２から温水タンク９に流入し、温水タンク９が常に満水状態に保たれるようになっている。
【００２９】
ポンプ６は、ジョイント部５から延びる汲み上げ管２６の途中に設けられている。汲み上げ管２６の一端はジョイント部５に接続し、汲み上げ管２６の他端はバッファタンク２２に接続している。汲み上げ管２６は、ジョイント部５よりも低い位置を通るように、ジョイント部５から下方に延び出した後、上方に向きを変えるように設けられている。そして、汲み上げ管２６の最も低い位置にポンプ６が配置されている。
【００３０】
図２に示すように、ポンプ６は、電動モータ３０と、電動モータ３０の力で往復動するゴム製のダイヤフラム３１と、ダイヤフラム３１の往復動により容積が増減するようにダイヤフラム３１で区画されたポンプ室３２と、ポンプ室３２内に水を流入させる方向の流れのみを許容する吸入側逆止弁３３と、ポンプ室３２から水を流出させる方向の流れのみを許容する吐出側逆止弁３４とを有する。
【００３１】
吸入側逆止弁３３は、ポンプ室３２の内外を隔てる隔壁３５に形成された吸入側の弁孔３６と、その弁孔３６をポンプ室３２の内側から開閉するゴム膜状の弁体３７とからなる。吐出側逆止弁３４は、隔壁３５に形成された吐出側の弁孔３８と、その弁孔３８をポンプ室３２の外側から開閉するゴム膜状の弁体３９とからなる。
【００３２】
ポンプ室３２の容積が変化しないとき、吸入側の弁体３７と吐出側の弁体３９はそれぞれ吸入側の弁孔３６と吐出側の弁孔３８を閉じた状態となっている。そして、ダイヤフラム３１の移動によってポンプ室３２の容積が増加するときは、吸入側の弁体３７が変形して吸入側の弁孔３６を開き、一方、ダイヤフラム３１の移動によってポンプ室３２の容積が縮小するときは、吐出側の弁体３９が変形して吐出側の弁孔３８を開く。
【００３３】
図１Ａに示すように、天然水ボトル３は、筒状の胴部４０と、その胴部４０の一端に設けられた底部４１と、胴部４０の他端に肩部４２を介して設けられた首部４３と、首部４３の先端に取り付けられたキャップ４４とを有する。この天然水ボトル３の内部には、天然水（特定の水源から採水した地下水を原水とし、沈殿・濾過・加熱殺菌以外の物理的・化学的処理を行なっていない水）が充填されている。キャップ４４の中央に、天然水ボトル３の水出口４が設けられている。天然水ボトル３の胴部４０は、残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成されている。天然水ボトル３は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂やポリエチレン（ＰＥ）樹脂のブロー成形によって形成することができる。天然水ボトル３の容量は、満水状態で７〜１５リットル程度である。
【００３４】
天然水ボトル受け２は、天然水ボトル３を天然水ボトル受け２に載置した状態で、筐体１内に天然水ボトル３が収容される収容位置（図１Ａ参照）と、筐体１から天然水ボトル３が出る引出位置（図３参照）との間を水平に移動可能に設けられている。
【００３５】
天然水ボトル受け２は、筐体１の底板１５にスライド可能に取り付けられている。具体的には、天然水ボトル受け２と筐体１の底板１５との間に、筐体１の底板１５に固定される固定側スライド部材４５と、その固定側スライド部材４５にスライド可能に連結された移動側スライド部材４６とが組み込まれ、その移動側スライド部材４６に天然水ボトル受け２が取り付けられている。天然水ボトル３は、筐体１の内部に設けられたジョイント部５に水出口４が向くように首部４３を水平にした姿勢で、天然水ボトル受け２に載置される。
【００３６】
ジョイント部５は、図１Ａに示すように、天然水ボトル受け２を収容位置に移動させたときに天然水ボトル３の水出口４がジョイント部５に接続し、図３に示すように、天然水ボトル受け２を引出位置に移動させたときに天然水ボトル３の水出口４がジョイント部５から外れるように筐体１内に固定して設けられている。
【００３７】
図１Ｂに示すように、浄水ユニット１１は、浄水フィルタカートリッジ５０と、浄水フィルタカートリッジ５０の上面部に載置した水道水タンク１２から浄水フィルタカートリッジ５０に水を導入する水道水導入口５１と、ジョイント部５（図３参照）に着脱可能に接続される接続部５２と、浄水フィルタカートリッジ５０の浄水出口５３と接続部５２の間を連通するフレキシブルチューブ５４と、浄水フィルタカートリッジ５０を保持するカートリッジホルダ５５とを有する。浄水フィルタカートリッジ５０の上面部は、水道水タンク１２が載置される被載置部５６を構成している。
【００３８】
浄水フィルタカートリッジ５０は、水道水をろ過することで水道水に含まれる物質を除去する浄水フィルタを内蔵した交換カートリッジである。浄水フィルタとしては、中空糸膜フィルタが使用されている。中空糸膜フィルタに、他の方式のフィルタ（活性炭フィルタ、イオン交換樹脂フィルタなど）を組み合わせることも可能である。
【００３９】
カートリッジホルダ５５には、固定側スライド部材４５（図３参照）に連結可能な移動側スライド部材５７が取り付けられ、この移動側スライド部材５７を固定側スライド部材４５に連結することで、浄水ユニット１１を筐体１に組み付けることができるようになっている。浄水ユニット１１を筐体１に組み付けたとき、被載置部５６は、被載置部５６に載置された水道水タンク１２が筐体１内に収容される収容位置（図５参照）と、被載置部５６に載置された水道水タンク１２が筐体１から出る引出位置（図４参照）との間で移動可能である。被載置部５６が収容位置と引出位置の間で移動するとき、その移動に追従してフレキシブルチューブ５４が変形し、浄水フィルタカートリッジ５０の浄水出口５３と接続部５２の間の連通状態は維持される。
【００４０】
水道水タンク１２の下面には、水道水導入口５１に対応する位置に、タンク開閉弁５８が設けられている。タンク開閉弁５８は、水道水タンク１２を被載置部５６に載置したときに、水道水タンク１２の内部を水道水導入口５１に連通させ、水道水タンク１２を被載置部５６から持ち上げたときは、水道水タンク１２の内部と外部の連通を遮断する開閉弁である。水道水タンク１２の上面には、給水用の開口５９と、その開口５９を開閉する蓋体６０とが設けられている。
【００４１】
上記構成のウォーターサーバーユニットを使用すると、天然水ボトル３に充填された天然水と、家庭の水道水を浄化した水とを選択的に使用可能である。このウォーターサーバーユニットの使用例を説明する。
【００４２】
天然水を使用するときは、図１Ａに示すように、天然水ボトル受け２に天然水ボトル３を載置し、その天然水ボトル３の水出口４をジョイント部５に接続する。この状態でポンプ６を作動させると、天然水ボトル３の水がポンプ６によって汲み上げられ、その汲み上げられた天然水が、バッファタンク２２および冷水タンク給水管２３を通って冷水タンク７に導入される。
【００４３】
一方、水道水を浄化した水を使用するときは、まず、天然水ボトル受け２を浄水ユニット１１に交換する。すなわち、図３に示すように、天然水ボトル受け２を引出位置に移動させ、天然水ボトル受け２を筐体１から取り外し、図１Ｂに示す浄水ユニット１１および水道水タンク１２を筐体１に組み付ける。このとき、図４に示すように、カートリッジホルダ５５の移動側スライド部材５７を固定側スライド部材４５に連結するとともに、浄水ユニット１１の接続部５２をジョイント部５に接続する。その後、水道水タンク１２に水道水を給水する。水道水タンク１２への給水は、水道水タンク１２を被載置部５６から持ち上げて取り外し、その水道水タンク１２を水道のある場所（台所や給湯室など）まで運んで行なってもよく、また、水道水タンク１２を被載置部５６に載置したままの状態で水道水タンク１２の蓋体６０を取り外して開口５９を開き、その状態でやかん等の容器から水道水タンク１２に水道水を注ぎ入れて行なうことも可能である。そして、水道水タンク１２に水道水を貯留した後、図５に示すように、水道水タンク１２を筐体１内に収容し、ポンプ６を作動させると、そのポンプ６の力で、水道水タンク１２の水が浄水フィルタカートリッジ５０を介して汲み上げられ、その汲み上げられた水（浄水フィルタカートリッジ５０で浄化された水）が、図１Ａに示すバッファタンク２２および冷水タンク給水管２３を通って冷水タンク７に導入される。
【００４４】
このウォーターサーバーユニットは、天然水と水道水を浄化した水とを選択的に使用可能なので、配送料が上昇しても天然水を利用したいというユーザーと、配送料が上昇するのであれば、天然水から、家庭の水道水を浄化した水に切り替えたいというユーザーと、いずれのユーザーのニーズも同時に満たすことが可能である。
【００４５】
また、このウォーターサーバーユニットは、水道水を浄化した水を使用するときに、ポンプ６の力を利用して浄水フィルタカートリッジ５０に水を透過させる。そのため、重力落下式のウォーターサーバーにおいて重力だけで浄水フィルタカートリッジに水を透過させるように構成した場合よりも、水が透過しにくい浄水フィルタカートリッジ５０を使用することが可能であり、高い浄水性能をもつ浄水フィルタカートリッジ５０を採用することができる。
【００４６】
また、このウォーターサーバーユニットは、水道水タンク１２と浄水ユニット１１が着脱可能の接続とされているため、浄水ユニット１１をジョイント部５に接続したままの状態で、水道水タンク１２を浄水ユニット１１から取り外し、水道水タンク１２への給水や、水道水タンク１２の洗浄を行なうことができる。つまり、浄水ユニット１１とジョイント部５の間を切り離す必要がない。そのため、ジョイント部５の内部に空気や雑菌が侵入しにくく、衛生に優れる。
【００４７】
また、このウォーターサーバーユニットは、水道水タンク１２を被載置部５６から持ち上げたり、水道水タンク１２を被載置部５６に載置したりするだけで、水道水タンク１２を浄水ユニット１１から着脱することが可能である。そのため、水道水タンク１２を浄水ユニット１１から着脱する作業が容易である。
【００４８】
また、このウォーターサーバーユニットは、浄水ユニット１１を筐体１に組み付けた状態で、被載置部５６に載置された水道水タンク１２が筐体１内に収容される収容位置と、被載置部５６に載置された水道水タンク１２が筐体１から出る引出位置との間で、被載置部５６が移動可能なので、水道水タンク１２を被載置部５６から持ち上げたり、水道水タンク１２を被載置部５６に載置したりする動作を、被載置部５６を筐体１から引き出した状態で行なうことができる。そのため、水道水タンク１２を浄水ユニット１１から着脱する作業が容易である。
【００４９】
また、このウォーターサーバーユニットは、水道水タンク１２の上面に、給水用の開口５９と、その開口５９を開閉する蓋体６０とを設けているので、図４に示すように、水道水タンク１２を被載置部５６に載置した状態で収容位置から引出位置に移動させ、その水道水タンク１２の蓋体６０を取り外して開口５９を開くことで、水道水タンク１２を浄水ユニット１１に接続したままの状態でも、水道水タンク１２に給水することが可能であり、高い利便性を有する。
【００５０】
ところで、このウォーターサーバーユニットは、水道水タンク１２の水を浄水フィルタカートリッジ５０を介してポンプ６で汲み上げる構成を採用している。すなわち、ポンプ６の吐出側ではなく、ポンプ６の吸い込み側に浄水フィルタカートリッジ５０があるので、特に高い浄水性能をもつ浄水フィルタカートリッジ５０を使用するには、高い自吸性能をもつポンプ６を選定する必要がある。
【００５１】
この点に関し、ダイヤフラム式ポンプ６は容積式ポンプの中でも特に高い自吸性能をもつため、ダイヤフラム式ポンプ６を採用した上記ウォーターサーバーユニットは、特に高い浄水性能をもつ浄水フィルタカートリッジ５０（中空糸膜フィルタを使用したカートリッジ）を採用することが可能となっている。
【００５２】
なお、水道水を浄化した水を利用する方法として、水道の蛇口に直結する一般的な浄水器を利用するという方法が考えられるが、このような浄水器は、水の冷却機能がないだけでなく、水道のある場所（台所や給湯室）で使用することが前提となるため、設置場所の選定に大きな制約を受ける。これに対し、上記のウォーターサーバーユニットは、いったん水道水タンク１２に水道水を貯留し、その水道水タンク１２をセットして使用するので、水道のある場所（台所や給湯室）に限らず、自由に選んだ場所（居間や待合室など）で、いつでも美味しい冷水を利用することが可能であるという利点がある。
【００５３】
図６〜図９に、この発明の第２実施形態のウォーターサーバーユニットの浄水ユニット１１および水道水タンク１２を示す。第２実施形態は、第１実施形態と浄水ユニット１１および水道水タンク１２の構成が異なるのみであり、その他の構成は同一である。そのため、第１実施形態に対応する部分は同一の符号を付して説明を省略する。
【００５４】
図６に示すように、浄水ユニット１１は、浄水フィルタカートリッジ５０と、水道水タンク１２が載置される被載置部５６と、被載置部５６に載置した水道水タンク１２から水を導入する水道水導入口５１と、水道水導入口５１と浄水フィルタカートリッジ５０の間を連通するフレキシブルチューブ６１と、ジョイント部５（図１Ａ参照）に着脱可能に接続される接続部５２と、浄水フィルタカートリッジ５０の浄水出口５３と接続部５２の間を連通する水配管６２と、浄水フィルタカートリッジ５０を保持するカートリッジホルダ５５とを有する。水道水タンク１２と浄水フィルタカートリッジ５０は、筐体１の前後方向に対向して配置されている。
【００５５】
接続部５２は、カートリッジホルダ５５に固定されている。被載置部５６には、筐体１の底板１５（図１Ａ参照）に固定可能なスライド部材６３がスライド可能に連結されている。このスライド部材６３を筐体１の底板１５に取り付けたとき、被載置部５６は、被載置部５６に載置された水道水タンク１２が筐体１内に収容される収容位置（図９参照）と、被載置部５６に載置された水道水タンク１２が筐体１から出る引出位置（図８参照）との間でスライド可能に支持された状態となる。また、被載置部５６が、収容位置と引出位置の間で移動するとき、その移動に追従してフレキシブルチューブ６１が変形し、水道水導入口５１と浄水フィルタカートリッジ５０の間の連通状態が維持される。
【００５６】
この第２実施形態において、水道水を浄化した水を使用するときは、まず、図３に示すように、天然水ボトル受け２を引出位置に移動させ、天然水ボトル受け２を筐体１から取り外し、図６に示す浄水ユニット１１および水道水タンク１２を筐体１に組み付ける。このとき、図８に示すように、接続部５２をジョイント部５に接続するとともに、スライド部材６３およびカートリッジホルダ５５を筐体１の底板１５に固定する。その後、水道水タンク１２に水道水を給水する。水道水タンク１２への給水は、水道水タンク１２を被載置部５６から持ち上げて取り外し、その水道水タンク１２を水道のある場所（台所や給湯室など）まで運んで行なってもよく、また、水道水タンク１２を被載置部５６に載置したままの状態で水道水タンク１２の蓋体６０を取り外して開口５９を開き、その状態でやかん等の容器から水道水タンク１２に水道水を注ぎ入れて行なうことも可能である。そして、水道水タンク１２に水道水を貯留した後、図９に示すように、水道水タンク１２を筐体１内に収容し、ポンプ６を作動させると、そのポンプ６の力で、水道水タンク１２の水が浄水フィルタカートリッジ５０を介して汲み上げられ、その汲み上げられた水（浄水フィルタカートリッジ５０で浄化された水）が、図１Ａに示すバッファタンク２２および冷水タンク給水管２３を通って冷水タンク７に導入される。
【００５７】
このウォーターサーバーユニットは、被載置部５６が収容位置と引出位置の間で移動するときに、浄水フィルタカートリッジ５０を移動させる必要がないので、第１実施形態と比べて、浄水フィルタカートリッジ５０と接続部５２との間の配管を短くすることができる。つまり、浄水フィルタカートリッジ５０の浄水出口５３側の配管（水道水の塩素を除去した浄水が流れる配管）の長さを比較的短くすることができ、衛生上有利である。その他の作用効果は第１実施形態と同様である。
【００５８】
図１０〜図１２に、この発明の第３実施形態のウォーターサーバーユニットの浄水ユニット１１および水道水タンク１２を示す。第１実施形態、第２実施形態に対応する部分は同一の符号を付して説明を省略する。
【００５９】
図１０に示すように、浄水ユニット１１は、浄水フィルタカートリッジ５０と、水道水タンク１２が載置される被載置部５６と、被載置部５６に載置した水道水タンク１２から水を導入する水道水導入口５１と、水道水導入口５１と浄水フィルタカートリッジ５０の間を連通する水配管６４と、ジョイント部５（図１Ａ参照）に着脱可能に接続される接続部５２と、浄水フィルタカートリッジ５０の浄水出口５３と接続部５２の間を連通する水配管６２と、浄水フィルタカートリッジ５０を保持するカートリッジホルダ５５とを有する。水道水タンク１２と浄水フィルタカートリッジ５０は、筐体１の前後方向に対向して配置されている。被載置部５６は、カートリッジホルダ５５と一体に形成されている。
【００６０】
この第３実施形態において、水道水を浄化した水を使用するときは、まず、図３に示すように、天然水ボトル受け２を引出位置に移動させ、天然水ボトル受け２を筐体１から取り外し、図１０に示す浄水ユニット１１および水道水タンク１２を筐体１に組み付ける。このとき、図１２に示すように、接続部５２をジョイント部５に接続するとともに、被載置部５６およびカートリッジホルダ５５を筐体１の底板１５に固定する。その後、水道水タンク１２に水道水を給水する。水道水タンク１２への給水は、水道水タンク１２を被載置部５６から持ち上げて取り外し、その水道水タンク１２を水道のある場所（台所や給湯室など）まで運んで行なう。そして、水道水タンク１２に水道水を貯留した後、水道水タンク１２をふたたび被載置部５６に載置し、ポンプ６を作動させると、そのポンプ６の力で、水道水タンク１２の水が浄水フィルタカートリッジ５０を介して汲み上げられ、その汲み上げられた水（浄水フィルタカートリッジ５０で浄化された水）が、図１Ａに示すバッファタンク２２および冷水タンク給水管２３を通って冷水タンク７に導入される。
【００６１】
このウォーターサーバーユニットは、水道水タンク１２の被載置部５６が移動しないので、第１実施形態や第２実施形態のように被載置部５６の移動に伴う配管の変形がなく、配管の耐久性に優れる。その他の作用効果は第１実施形態、第２実施形態と同様である。
【００６２】
上記実施形態では、温水タンク９に水圧を付与するためのタンクとしてバッファタンク２２を使用したウォーターサーバーを例に挙げて説明したが、この発明は、温水タンク９に水圧を付与するためのタンクとして冷水タンク７を使用したウォーターサーバーに適用することも可能であり、また、温水タンク９をもたず、冷水タンク７のみをもつウォーターサーバー適用することも可能である。
【００６３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６４】
１        筐体
２        天然水ボトル受け
３        天然水ボトル
４        水出口
５        ジョイント部
６        ポンプ
７        冷水タンク
８        冷水注出管
１１      浄水ユニット
１２      水道水タンク
３０      電動モータ
３１      ダイヤフラム
３２      ポンプ室
３３      吸入側逆止弁
３４      吐出側逆止弁
５０      浄水フィルタカートリッジ
５１      水道水導入口
５２      接続部
５６      被載置部
５８      タンク開閉弁
５９      開口
６０      蓋体
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
2020011762.tif 000004
【図２】
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【図３】
2020011762.tif 000006
【図４】
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【図５】
2020011762.tif 000008
【図６】
2020011762.tif 000009
【図７】
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【図８】
2020011762.tif 000011
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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