(57)【要約】      （修正有）【課題】髪爪によって固定されている髪が、髪爪の別の可動部に引っかかってしまい、髪がダメージを受けたり、ユーザーに痛みを与えたりしない、髪爪型の髪留め具を提供すること。【解決手段】髪留め具２は、第１の爪部材４と、第２の爪部材６と、長尺ブロック８と、を含む。第１の爪部材および第２の爪部材のそれぞれは、前方部分１０ｃ、１２ｃと、後方部分１０ａ、１２ａと、前方部分と後方部分との間に設けられた結合部分１０ｂ、１２ｂと、を有するよう構成されている。第１の爪部材および第２の爪部材の後方部分は、髪留め具の開閉を制御するための一対の操作部として機能する。長尺ブロックの前方領域は、複数のテンションケーブルを含む。複数のテンションケーブルと後方領域との間には、複数のテンションケーブルおよび後方領域が互いに独立して動作可能となるように、クリアランスが設けられている。【選択図】図１
2020081885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
髪爪型の髪留め具であって、
第１の爪部材と、
第２の爪部材と、
長尺ブロックと、を含み、
前記第１の爪部材および前記第２の爪部材のそれぞれは、前方部分と、後方部分と、前記前方部分と前記後方部分との間に設けられた結合部分と、を有するよう構成されており、
前記第１の爪部材および前記第２の爪部材の前記後方部分は、前記髪留め具の開閉を制御するための一対の操作部として機能し、
前記長尺ブロックは、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材の前記結合部分の間に位置し、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材が、互いに対して回動および往復運動可能となるためのヒンジとして機能し、
前記長尺ブロックは、主として高分子材料によって形成されており、さらに、前方領域と、後方領域と、を有するよう構成されており、
前記前方領域は、複数のテンションケーブルを備えており、前記複数のテンションケーブルと前記後方領域との間には、前記複数のテンションケーブルおよび前記後方領域が、互いに独立して動作可能となるように、クリアランスが設けられており、
前記長尺ブロックは、前記一対の操作部が互いに近づくよう動かされ、前記後方領域が圧縮され、さらに、前記複数のテンションケーブルが引き延ばされる第１の構成と、前記一対の操作部が解放され、前記複数のテンションケーブルが、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材を互いに近づくように引っ張り、これにより、前記髪留め具を閉じ状態または初期状態に戻す第２の構成と、を取り得るよう構成されていることを特徴とする髪留め具。
【請求項２】
前記第１の爪部材および前記第２の爪部材の前記結合部分のそれぞれは、リムを規定する開口を有するよう構成されており、
前記長尺ブロックは、前記長尺ブロックの互いに反対側の端部、または、上側端部および下側端部に形成された上側周縁溝および下側周縁溝を有するよう構成されており、
前記長尺ブロックは、前記リムと係合した前記上側周縁溝および前記下側周縁溝によって、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材に固定的に接続されている請求項１に記載の髪留め具。
【請求項３】
前記長尺ブロックの前記互いに反対側の端部は、前記結合部分から突出している請求項２に記載の髪留め具。
【請求項４】
前記長尺ブロックは、センターピースと、トップピースと、ボトムピースと、を備えており、
前記トップピースおよび前記センターピースは、共に、前記上側周縁溝を規定しており、
前記ボトムピースおよび前記センターピースは、共に、前記下側周縁溝を規定しており、
前記トップピースおよび前記ボトムピースは、前記センターピースに固定的に接続されており、そのため、前記センターピースと共に、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材を挟み込み、固定している請求項２に記載の髪留め具。
【請求項５】
前記結合部分の前記開口は、全体として楕円形となっており、
前記上側周縁溝および前記下側周縁溝は、前記リムと相補うように係合するサイズおよび形状とされており、
前記長尺ブロックは、全体として楕円形コネクター形状となっている請求項２に記載の髪留め具。
【請求項６】
前記第１の爪部材および前記第２の爪部材は、ＡＢＳ、ＰＰ、ＨＩＰＳ、ＧＰＰＳ、ＰＥ、ナイロン、ポリカーボネート、Ｋ−ｒｅｓｉｎ、アセタール、酢酸セルロース、ＰＶＣ、ＰＥＴ、およびＰＬＡから構成されるグループから選択された材料により形成されており、
前記長尺ブロックは、シリコーンを含む、または、主としてシリコーンから形成されている請求項１に記載の髪留め具。
【請求項７】
前記長尺ブロックの前記前方部分において均等に配置および離間された４つのテンションケーブルをさらに含む請求項１に記載の髪留め具。
【請求項８】
前記髪留め具または少なくとも前記髪留め具の前記ヒンジは、金属部品を全く含まない請求項１に記載の髪留め具。
【請求項９】
髪爪型の髪留め具であって、
第１の爪部材と、
第２の爪部材と、
長尺ブロックと、を含み、
前記第１の爪部材および前記第２の爪部材のそれぞれは、前方部分と、後方部分と、前記前方部分と前記後方部分との間に設けられた結合部分と、を有するよう構成されており、
前記第１の爪部材および前記第２の爪部材の前記後方部分は、前記髪留め具の開閉を制御するための一対の操作部として機能し、
前記長尺ブロックは、トップピースと、センターピースと、ボトムピースと、によって形成されており、
前記センターピースは、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材の前記結合部分の間に位置し、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材が互いに対して回動および往復運動可能となるためのヒンジとして機能し、
前記トップピースおよび前記ボトムピースは、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材を介して前記センターピースに固定的に接続されており、そのため、前記センターピースと共に、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材を挟み込み、固定し、
前記長尺ブロックは、主として高分子材料により形成されており、
前記長尺ブロックは、前記一対の操作部が互いに近づくよう動かされ、前記センターピースの後方領域が圧縮され、さらに、前記センターピースの前方領域が引き延ばされる第１の構成と、前記一対の操作部が解放され、前記センターピースの前記前方領域が、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材を互いに近づくよう引っ張り、これにより、前記髪留め具を閉じ状態または初期状態に戻す第２の構成と、を取り得るよう構成されていることを特徴とする髪留め具。
【請求項１０】
請求項１によって規定された前記髪留め具を製造するための方法であって、
ヒートシーリングまたは接着剤により、前記長尺ブロック、または、トップピース、ボトムピースおよびセンターピースを、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材に接続する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項１１】
髪留め具を製造するための方法であって、
一対の爪部材を形成する工程と、
射出成型のみにより、主として高分子材料によって形成され、ヒンジとして機能する長尺ブロックを形成する工程であって、
前記長尺ブロックは、前方領域と、後方領域と、を備え、
前記前方領域は、複数のテンションケーブルの形状であり、
前記複数のテンションケーブルと前記長尺ブロックの前記後方領域との間にクリアランスが設けられている、前記長尺ブロックを形成する前記工程と、
前記一対の爪部材の結合部分の間に前記長尺ブロックを配置し、さらに、前記長尺ブロックを前記結合部分に接続し、前記髪留め具を固定する工程と、を含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
前記一対の爪部材のそれぞれの前記結合部分に、リムを規定する開口を形成する工程と、
前記長尺ブロックの互いに反対側の端部、または、上側端部および下側端部に一対の溝を形成する工程と、
前記リムと係合した前記一対の溝によって、前記長尺部材を前記一対の爪部材に固定的に接続する工程と、をさらに含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記長尺ブロックの前記互いに反対側の端部が、前記結合部分の前記開口から突出するよう、前記長尺ブロックを前記一対の爪部材に接続する工程をさらに含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記長尺ブロックは、トップピースと、センターピースと、ボトムピースと、を備えており、
前記トップピースおよび前記ボトムピースは、前記一対の爪部材の前記結合部分を挟み込み、さらに、前記センターピースに接続されており、これにより、前記髪留め具の所定の位置に前記長尺ブロックを固定している請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記髪留め具または前記髪留め具の少なくとも前記ヒンジは、金属部品を全く含まない請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
前記結合部分は、前記長尺ブロックと係合する開口を有するよう構成されている請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
前記長尺ブロックは、全体として楕円形コネクター形状となっている請求項１１に記載の方法。
【請求項１８】
前記一対の爪部材は、ＡＢＳ、ＰＰ、ＨＩＰＳ、ＧＰＰＳ、ＰＥ、ナイロン、ポリカーボネート、Ｋ−ｒｅｓｉｎ、アセタール、酢酸セルロース、ＰＶＣ、ＰＥＴ、およびＰＬＡから構成されるグループから選択された材料により形成されており、
前記長尺ブロックは、シリコーンを含む、または、主としてシリコーンから形成されている請求項１１に記載の方法。
【請求項１９】
前記髪留め具は、前記長尺ブロックの前記前方部分に均等に配置および離間された４つのテンションケーブルを含む請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願への相互参照】
【０００１】
本出願は、２０１８年１１月２６日付けで出願されたオーストラリア特許出願第２０１８２７１２５５号に基づく優先権を主張し、該オーストラリア特許出願の開示の内容の全てが参照によりここに援用される。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、改良された髪固定動作（enhanced hair securing behavior）を実行可能な髪爪（hair claw）型の髪留め具および該髪留め具の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
ユーザーの髪を扱う複数の異なるニーズに対応するために、様々な髪用アクセサリーが存在している。例えば、ヘアクリップ（hair barrette）型の髪留め具が存在しており、髪の層（a layer of hair）を固定するために用いられることが多い。また、髪留め具の別の特定のタイプは、髪爪（hair claw）型である。しかしながら、市販されているいくつかの髪爪（または、実際のいくつかの他の髪留め具）の１つの欠点は、髪爪（または、髪留め具）によって固定されている髪が、髪爪（または、髪留め具）の別の可動部に引っかかってしまう（絡まってしまう）ことが多く、髪がダメージを受けたり、ユーザーに痛みを与えたりしてしまうことである。いくつかの髪留め具の他の欠点は、髪留め具の製造が困難であること、および／または、髪留め具の耐久性が低く、髪留め具を短い期間で繰り返し使用すると、髪留め具の髪をしっかりと固定する能力が失われてしまったり、髪がばらばらになったりする傾向にあることである。さらに別の欠点は、いくつかの従来の髪留め具の操作が難しいことである。例えば、市販されているいくつかの髪爪は、操作するには硬すぎる場合があり、使用の際に開閉を制御するためにユーザーが操作部（ハンドル）を押圧する際に、大きな力を必要とする。
【０００４】
本発明は、上述のような課題を解決することを目的とし、または、少なくとも、公衆に代替物を提供することを目的とする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、第１の爪部材と、第２の爪部材と、長尺ブロックと、を含む髪爪型の髪留め具が提供される。ここで、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材のそれぞれは、前方部分と、後方部分と、前記前方部分と前記後方部分との間に設けられた結合部分と、を有するよう構成されており、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材の前記後方部分は、前記髪留め具の開閉を制御するための一対の操作部として機能する。さらに、前記長尺ブロックは、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材の前記結合部分の間に位置し、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材が、互いに対して回動および往復運動可能となるためのヒンジとして機能する。さらに、前記長尺ブロックは、主として高分子材料によって形成されており、さらに、前方領域と、後方領域と、を有するよう構成されており、前記前方領域と前記後方領域は、前記長尺ブロックの残りの領域によって接続されている。さらに、前記前方領域は、複数のテンションケーブルを備えており、前記複数のテンションケーブルと前記後方領域との間には、前記複数のテンションケーブルおよび前記後方領域が、互いに独立して動作可能となるように、クリアランスが設けられている。さらに、前記長尺ブロックは、前記一対の操作部が互いに近づくよう動かされ、前記後方領域が圧縮され、さらに、前記複数のテンションケーブルが引き延ばされる第１の構成と、前記一対の操作部が解放され、前記複数のテンションケーブルが、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材を互いに近づくように引っ張り、これにより、前記髪留め具を閉じ状態または初期状態に戻す第２の構成と、を取り得るよう構成されている。
【０００６】
好ましくは、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材の前記結合部分のそれぞれは、リム（周縁）を規定する開口を有するよう構成されていてもよく、さらに、前記長尺ブロックは、前記長尺ブロックの互いに反対側の端部、または、上側端部および下側端部に形成された上側周縁溝および下側周縁溝を有するよう構成されていてもよく、前記長尺ブロックは、前記リムと係合した前記上側周縁溝および前記下側周縁溝によって、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材に固定的に接続されていてもよい。
【０００７】
１つの実施形態において、前記長尺ブロックの前記互いに反対側の端部は、前記結合部分から突出していてもよい。
【０００８】
１つの実施形態において、前記長尺ブロックは、センターピースと、トップピースと、ボトムピースと、を備えており、前記トップピースおよび前記センターピースは、共に、前記上側周縁溝を規定しており、前記ボトムピースおよび前記センターピースは、共に、前記下側周縁溝を規定していてもよい。前記トップピースおよび前記ボトムピースは、前記センターピースに固定的に接続されており、そのため、前記センターピースと共に、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材を挟み込み、固定している。
【０００９】
好適には、前記結合部分の前記開口は、全体として楕円形となっており、前記上側周縁溝および前記下側周縁溝は、前記リムと相補うように（complementary）に係合するサイズおよび形状とされており、前記長尺ブロックは、全体として、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材用のヒンジとして機能する楕円形コネクター形状またはそれと似た形状であってもよい。
【００１０】
好ましくは、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材は、ＡＢＳ、ＰＰ、ＨＩＰＳ、ＧＰＰＳ、ＰＥ、ナイロン、ポリカーボネート、Ｋ−ｒｅｓｉｎ、アセタール、酢酸セルロース、ＰＶＣ、ＰＥＴ、およびＰＬＡから構成されるグループから選択された材料により形成されていてもよく、さらに、前記長尺ブロックは、シリコーンを含む、または、主としてシリコーンから形成されていてもよい。これらの材料特性によって、まとめられるべき髪が、前記髪留め具の可動部または金属部品に引っかかってしまう（絡まってしまう）可能性が、完全になくなるわけではないが、最小化され得る。
【００１１】
好適には、前記髪留め具は、前記長尺ブロックの前記前方領域にまたがるように均等に配置および離間された４つのテンションケーブルを含んでいてもよい。
【００１２】
好ましい実施形態において、前記髪留め具または少なくとも前記髪留め具の前記ヒンジは、金属部品を全く含まない。
【００１３】
本発明の第２の態様によれば、第１の爪部材と、第２の爪部材と、長尺ブロックと、を含む髪爪型の髪留め具が提供される。ここで、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材のそれぞれは、前方部分と、後方部分と、前記前方部分と前記後方部分との間に設けられた結合部分と、を有するよう構成されており、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材の前記後方部分は、前記髪留め具の開閉を制御するための一対の操作部として機能する。さらに、前記長尺ブロックは、トップピースと、センターピースと、ボトムピースと、によって形成されており、前記センターピースは、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材の前記結合部分の間に位置し、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材が互いに対して回動および往復運動可能となるためのヒンジとして機能する。さらに、前記トップピースおよび前記ボトムピースは、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材を介して前記センターピースに固定的に接続されており、そのため、前記センターピースと共に、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材を挟み込み、固定する。さらに、前記長尺ブロックは、主として高分子材料により形成されており、前記長尺ブロックは、前記一対の操作部が互いに近づくよう動かされ、前記センターピースの後方領域が圧縮され、さらに、前記センターピースの前方領域が引き延ばされる第１の構成と、前記一対の操作部が解放され、前記センターピースの前記前方領域が、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材を互いに近づくよう引っ張り、これにより、前記髪留め具を閉じ状態または初期状態に戻す第２の構成と、を取り得るよう構成されている。
【００１４】
開口から突出する長尺ブロックの上述のような構成は、少なくとも２つの面で重要である。第１に、長尺ブロックと２つの爪部材との間の接触領域が、長尺ブロックの表面に限定されず、さらに、２つの爪部材と内部で対向する面となる。代わりに、接触（または接続）領域は、長尺ブロックの溝およびリムの長さや領域に渡って広がる。これは、使用の際の過剰なテンション（張力）を最小化し、操作部を互いに離れるように広げることの困難さを最小化することができる点で重要である。また、リムおよび溝における長尺ブロックと２つの爪部材との間の接続は、耐久性の面で強化されている。第２に、突出により、長尺ブロックが、繰り返して実行される２つの爪部材の開閉操作によって生じる往復圧力および引っ張りに耐え得るよう、長尺ブロックの体積をより多くして長尺ブロックを形成することが可能となる。
【００１５】
本発明の第３の態様によれば、上述の髪留め具を製造するための方法が提供される。該方法は、ヒートシーリングまたは接着剤により、前記長尺ブロック、または、トップピース、ボトムピースおよびセンターピースを、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材に接続する工程を含む。
【００１６】
本発明の第４の態様によれば、髪留め具を製造するための方法が提供される。該方法は、第１の爪部材および第２の爪部材を形成する工程と、射出成型のみにより、主として高分子材料によって形成され、ヒンジとして機能する長尺ブロックを形成する工程であって、前記長尺ブロックは、前方領域と、後方領域と、を備え、前記長尺ブロックの前記前方領域および前記後方領域は、前記長尺ブロックの残りの領域によって互いに接続されており、前記前方領域は、複数のテンションケーブルの形状であり、前記複数のテンションケーブルと前記長尺ブロックの前記後方領域との間にクリアランスが設けられている、前記長尺ブロックを形成する前記工程と、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材の結合部分の間に前記長尺ブロックを配置し、さらに、前記長尺ブロックを前記結合部分において、前記髪留め具に固定的に接続する工程と、を含む。
【００１７】
好ましくは、該方法は、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材のそれぞれの前記結合部分に、リムを規定する開口を形成する工程と、前記長尺ブロックの互いに反対側の端部、または、上側端部および下側端部に一対の溝を形成する工程と、前記リムと係合した前記一対の溝によって、前記長尺部材を前記第１の爪部材および前記第２の爪部材に固定的に接続する工程と、を含んでいてもよい。
【００１８】
好適には、該方法は、前記長尺ブロックの前記互いに反対側の端部が、前記結合部分の前記開口から突出するよう、前記長尺ブロックを前記第１の爪部材および前記第２の爪部材に接続する工程を含んでいてもよい。
【００１９】
１つの実施形態において、前記長尺ブロックは、トップピースと、センターピースと、ボトムピースと、を備えており、前記トップピースおよび前記ボトムピースは、前記第１の爪部材および前記第２の爪部材の前記結合部分を挟み込み、さらに、前記センターピースに接続されており、これにより、前記髪留め具の所定の位置に前記長尺ブロックを固定している。
【００２０】
好ましい実施形態において、前記髪留め具または前記髪留めの少なくとも前記ヒンジは、金属部品を全く含まない。
【００２１】
好ましくは、前記結合部分は、前記長尺ブロックと係合する開口を有するよう構成されていてもよい。好ましい実施形態において、前記長尺ブロックは、全体として、楕円形コネクター形状であってもよい。
【００２２】
前記第１の爪部材および前記第２の爪部材は、ＡＢＳ、ＰＰ、ＨＩＰＳ、ＧＰＰＳ、ＰＥ、ナイロン、ポリカーボネート、Ｋ−ｒｅｓｉｎ、アセタール、酢酸セルロース、ＰＶＣ、ＰＥＴ、およびＰＬＡから構成されるグループから選択された材料により形成されていてもよい。前記長尺ブロックは、シリコーンを含む、または、主としてシリコーンから形成されていてもよい。
【００２３】
好ましい実施形態において、前記長尺ブロックの前記前方部分に均等に配置および離間された４つのテンションケーブルが提供され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
本発明のいくつかの実施形態が、以下の添付の図面を参照して説明される。
【００２５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る髪留め具を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る髪留め具を示す別の斜視図である。
【図３】図１の髪留め具の上面図である。
【図４】図１の髪留め具の下面図である。
【図５】図１の髪留め具の一方の側面図である。
【図６】図１の髪留め具の他方の側面図である。
【図７】図１の髪留め具の正面図である。
【図８】図１の髪留め具の背面図である。
【図９】図１の髪留め具が開き構成または拡張構成を取っている際の図１の髪留め具の斜視図である。
【図１０】図１の髪留め具が開き構成または拡張構成を取っている際の図１の髪留め具の別の斜視図である。
【図１１】図１の髪留め具の分解図である。
【図１２】図１の髪留め具のコネクターの内側構造を示す概略図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態に係る髪留め具の使用のためのコネクターを示す図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態に係る髪留め具の使用のためのコネクターを示す別の図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態に係る髪留め具の使用のためのコネクターを示す別の図である。
【図１６】本発明の第２の実施形態に係る髪留め具の使用のためのコネクターを示す別の図である。
【図１７】本発明の第２の実施形態に係る髪留め具の使用のためのコネクターを示す別の図である。
【図１８】図１３〜１７のコネクターを含む第２実施形態を概略的に示す図である。なお、髪留め具は、閉じ構成を取っている。
【図１９】図１８の髪留め具を概略的に示す図である。なお、髪留め具は、図１８の閉じ構成と図２０の開き構成の間の構成を取っている。
【図２０】図１８の髪留め具を概略的に示す図である。なお、髪留め具は、開き構成または拡張構成を取っている。
【図２１】本発明に係る髪留め具の第３実施形態の分解図である。
【図２２】図２１の髪留め具の斜視図である。なお、髪留め具は、閉じ構成または初期構成を取っている。
【図２３】図２１の髪留め具の側面図である。
【図２４】図２１の髪留めの側面図である。なお、髪留め具は、開き構成または拡張構成を取っている。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明は、髪留めデバイスに関し、以下の実施例によって本発明が記述および説明される。
【００２７】
本発明に係る髪留め具（hair fastener）の第１実施形態（「２」の符号が付されている）が、図１〜１１に示されている。例えば、図１は、髪留め具２が、上側爪部材４と、下側爪部材６と、コネクター８と、を有していることを示している。なお、本明細書において、「上側」および「下側」、「後方」および「前方」、「上向きに対向している」および「下向きに対向している」、「右側」および「左側」等の文言は、髪留め具における相対的な位置を示すものであり、髪留め具が特定の配置で傾かねばならないことを意味する限定ではない。図１および図２において、髪留め具２は、閉じ構成または初期構成を取っている。
【００２８】
上側爪部材（または第１の爪部材）４は、後方部分１０ａと、接合部分（または、中間部分）１０ｂと、前方部分１０ｃと、を有している。同様に、下側爪部材（または第２の爪部材）６は、後方部分１２ａと、接合部分（または、中間部分）１２ｂと、前方部分１２ｃと、を有している。上側および下側爪部材４、６は、コネクター８によって、結合部分１０ｂ、１２ｂにおいて互いに接続されている。本実施形態において、爪部材４、６のそれぞれは、自身の後方から前方に向かって延伸する３つの指部１４を有している。図１および図２は、爪部材４、６が互い違いに並ぶ指部１４によって互いに押し付け合うように閉じている初期構成にあり、噛み合う配置となっていることを示している。
【００２９】
また、図１〜６は、コネクター８が長尺または楕円外形を有しており、さらに、図３中の矢印Ａ＜――――――＞Ａ’によって示されているように、爪部材４、６の結合部分１０ｂ、１２ｂにまたがるよう側方に延伸している。
【００３０】
図１、２、５、６、および１１は、爪部材４、６の結合部分１０ｂ、１２ｂが、爪部材４、６上に形成された一対のリム（周縁）１８ａ、１８ｂによって規定された長尺の楕円形状の開口１６ａ、１６ｂを有していることを示している。図面に示されているように、長尺ブロックの形状を取るコネクター８は、互いに反対側（上方に対向する側と下方に対向する側）に形成された周縁溝２０ａ、２０ｂを有するよう構成されている。爪部材４、６のリム１８ａ、１８ｂおよびコネクター（長尺ブロック）８の溝２０ａ、２０ｂは、溝２０ａ、２０ｂがそれぞれ、リム１８ａ、１８ｂと相補うよう（complementarily）フィットするようなサイズおよび形状とされている。長尺ブロック８の互いに反対側に設けられた部分は、開口１６ａ、１６ｂを介して、結合部分１０ｂ１２ｂにおいて、爪部材４、６から突出している。換言すれば、コネクター８は、髪留め具２の６面図全てにおいて基本的に見えるようになっている。特に、コネクター８の突出部分は、髪留め具２を上側または下側から見たときに、視認可能となっている。例えば、図１〜６および図１０を参照されたし。
【００３１】
上側および下側爪部材４、６（または、髪留めの向きによっては、右側および左側爪部材）は、好ましくは、ＡＢＳ、ＰＰ、ＨＩＰＳ、ＧＰＰＳ、ＰＥ、ナイロン、ポリカーボネート、Ｋ−ｒｅｓｉｎ、アセチル、アセタール、酢酸セルロース、ＰＶＣ、ＰＥＴ、およびＰＬＡから構成されるグループから選択される材料によって形成されている。コネクター（長尺ブロック）８は、シリコーンを含んでいてもよく、または、主としてシリコーン、若しくはシリコーンのみから形成されていてもよい。これら材料候補の特定の組み合わせは、接触時の心地良さ、構造的耐久性、および視覚的な美感を含む所望の物理的特性のバランスを提供し得る。主として高分子材料によって形成され、金属部品を全く含まない髪留め具２によって、まとめられるべき髪が、可動部または金属部品（例えば、金属またはバネヒンジ等）に引っかかってしまう（絡まってしまう）可能性が、完全にではないが、最小化される。
【００３２】
本実施形態において、コネクター（長尺ブロック）８は、後方部分１０ａ、１２ａから外側に向いている後方面２４と、前方部分１０ｃ、１２ｃと対向する前方面２６と、を規定している。コネクター（長尺ブロック）８は、前方面２６において、少なくとも前方面２６から視認可能な複数の切り抜き領域２８を有するよう構成されており、これにより、前方面２６において、コネクター（長尺ブロック）８は、魚のエラに似た形状となっている。エラ構造は、前方面２６におけるコネクター（長尺ブロック）８の密度を低下させ、これにより、コネクター（長尺ブロック）８がヒンジ機構として機能することを可能としている。密度が低下させられたコネクター（長尺ブロック）８は、コネクター（長尺ブロック）８の強度および密度の差異を提供し、これにより、爪部材４、６が、操作部（後方部分１０ａ、１２ａ）の動作の間に、より容易に互いに離間するよう広げられることを可能としている。さらに、コネクター（長尺ブロック）８の復元力は、爪部材４、６が互いに初期状態へ動き、閉じることにより、髪をその間で保持することを可能とするのに十分なだけ大きい。図９〜１１は、コネクター８のエラ構造を、より詳細に示している。特に、コネクター８に配置および規定された複数のトンネル状の構造が存在している。複数のトンネル状構造は、互いに対向し、全体として平行な壁部のペアによって、該壁部のペアの間に規定されている。閉じ構成または初期構成において、壁部は弛緩状態になる。図１−２、５−６、および１１−１２、特に、図１１を参照されたい。開き構成または拡張構成において、壁部は、引き延ばされた状態にある。図９−１０を参照されたい。
【００３３】
上述のような髪留め具２は、第１の射出成型により、第１の爪部材４および第２の爪部材６を形成し、その後、第２の、一工程の、射出成型によりコネクター８を形成することにより製造され得る。爪部材４、６およびコネクター８が形成された後、コネクター８を、協働する一対の爪部材４、６の結合部分１０ｂ、１２ｂの間に配置し、相補的なリム１８ａ、１８ｂにおいて固定された溝２０ａ、２０ｂにより、これらが組み立てられる。その後、コネクター８が、ヒートシーリングまたは接着剤によって、リム１８ａ、１８ｂに固定的に接続されることになる。代替的に、一対の爪部材４、６が、金型内に配置され、コネクター８が、金型内で形成されてもよい。すなわち、この場合、コネクター８の形成と、コネクター８の爪部材４、６への接続が同時に一工程で実行される。このような製造方法は、製造工程の数を減らせることができ、さらに、金属部品を用いないことから、コストを劇的に低下させることができる。
【００３４】
例えば、図５および図６は、閉じ構成または初期構成にある髪留め具２を示している。したがって、コネクター８は、圧縮されていない構成または初期構成にある。図９および図１０は、開き構成または拡張構成にある髪留め具２を示している。使用の際、操作部または後方部分１０ａ、１２ａを共に押圧または近づけることにより、髪留め具２が開かれる。後方部分１０ａ、１２ａが互いに近づくので、コネクター８の後方領域が圧縮され、両側から押される一方、コネクター８の前方領域が引き延ばされる。コネクター８のエラ構造によって、前方部分の密度および強度が低下しており、爪部材４、６の前方部分１０ｃ、１２ｃを開く際に、より容易に前方部分を引き延ばすことが可能となっている。操作部（後方部分１０ａ、１２ａ）に対する押圧が解除され、操作部（後方部分１０ａ、１２ａ）が開放されると、コネクター８の復元力が、爪部材４、６を共に元に戻すように引っ張り、髪留め具２を、初期状態に戻し、これにより、爪部材４、６の間に位置する髪を保持することができる。
【００３５】
本発明の第２実施形態に係る髪留め具１０２が、図１３〜２０に示されている。第１実施形態および第２実施形態は、説明の簡潔さのために記述されない複数の一般的な特徴を共有している。以下の議論は、相違部分に焦点を当てている。
【００３６】
髪留め具２と同様に、髪留め具１０２は、コネクター１０８を有している。図１３〜１６を参照されたし。コネクター１０８は、同様に、髪留め具１０２から外側に向いている後方面を備える後方領域１２４と、前方部分１１０ｃ、１１２ｃと対向する前方領域１２６と、を有するよう構成されている。しかしながら、前方面１２６には、切り抜き領域を設ける代わりに、複数のテンションケーブル１２８が設けられている点で相違する。図１３、図１４、および図１６はそれぞれ、コネクター１０８の正面図、側面図、および斜視図を示しており、複数のテンションケーブル１２８の外形を示している。複数のテンションケーブル１２８は、コネクター１０８の互いに対向する端部から延伸している。複数のテンションケーブル１２８と後方領域１２４との間にはクリアランス（間隙、離間距離）が設けられている。
【００３７】
図１８は、コネクター１０８を含み、初期構成または閉じ構成を取っている髪留め具１０２の斜視図、側面図、および概略図を示している。この構成において、コネクター１０８は、如何なる圧力または負荷も受けておらず、一対の爪部材が閉じられており、爪部材の指部が相補うように（互い違いに）配置されている。この初期状態において、複数のテンションケーブル１２８は、髪爪部材が互いに近接するように保持している。このような初期状態において、使用の際に、髪の束が、一対の髪爪部材の間で保持され得ることは想定可能であろう。
【００３８】
同様に、図２０は、完全に開かれた構成または拡張構成を取っている髪留め具１０２の斜視図、側面図、および概略図を示している。この構成において、髪留め具１０２の一対の操作部が押圧され、互いに近づけられており、これにより、一対の髪爪部材を互いに離間するよう動かしている。図面から見て取れるように、複数のテンションケーブル１２８が引っ張られ、引き延ばされている。この開き状態において、複数のテンションケーブル１２８に負荷がかかっている。このような開き状態において、使用の際に、一対の爪部材が、髪の束の周りに位置し、髪の束から離間していることは想定可能であろう。
【００３９】
図１９は、同様に、閉じ構成と開き構成との間の構成を取っている髪留め具１０２の斜視図、側面図、および概略図を示している。この状態において、複数のテンションケーブル１２８は、半引き延ばし状態にあり、一対の髪爪部材は、複数のテンションケーブル１２８からのテンション（張力）を受けており、互いに近づくように付勢されている。
【００４０】
本実施形態において、コネクターの前方に４つのテンションケーブル１２８が均等に設けられている。このようなテンションケーブル１２８の使用は、いくつかの点で有利である。例えば、テンションケーブル１２８の数や厚さを変更することにより、複数のテンションケーブル１２８による付勢力を調整することができ、そのため、より高い設計の自由度を可能とすることができる。例えば、異なる閉じ力を有する一連の髪爪を設けてもよい。さらに、複数のテンションケーブル１２８は、コネクター１０８の後方領域から区別され、離間されているので、複数のテンションケーブル１２８は独立して動作可能であり、そのため、髪爪部材の開閉に、より効果的に影響を与えることができる。
【００４１】
本発明の第３実施形態に係る髪留め具２０２が、図２１〜２４に示されている。第２実施形態および第３実施形態は、説明の簡潔さのために記述されない複数の一般的な特徴を共有している。以下の議論は、相違部分に焦点を当てている。
【００４２】
同様に、髪留め具２０２は、コネクター２０８を有している。しかしながら、ワンピース構造（一体構造）または射出成型法の一工程で形成される代わりに、コネクター２０８は、３ピース構造から構成されている。具体的には、コネクター２０８は、トップピース２０８ｂと、ボトムピース２０８ａと、トップピース２０８ｂとボトムピース２０８ａとの間に位置するセンターピース２０８ｃと、から形成されている。トップピース２０８ｂおよびセンターピース２０８ｃは、共に、上側周縁溝を規定しており、ボトムピース２０８ａおよびセンターピース２０８ｃは、共に、下側周縁溝を規定している。トップピース２０８ｂおよびボトムピース２０８ａは、センターピース２０８ｃに固定的に接続されており、そのため、センターピース２０８ｃと共に、第１の爪部材および第２の爪部材を挟み込み、固定している。
【００４３】
明確性のために別々の実施形態の文脈において記述された本発明の特定の特徴は、単一の実施形態において組み合わせて設けられていてもよいことは理解されるべきである。逆に、簡潔さのため、単一の実施形態の文脈において記述された本発明の様々な特徴は、別々に設けられてもよいし、任意の好適なサブコンビネーションにおいて設けられていてもよい。本発明の特定の特徴が、非限定的な実施例によって示されたことに留意されたい。また、本分野における当業者であれば、簡潔さのために上の記述において説明されなかった従来技術を知ることができるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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