(57)【要約】【課題】包装用フィルムの殺菌方法を提供する。【解決手段】包装用フィルムの両面に過酸化水素を含む水から発生する過熱蒸気を吹き付ける。これにより、芽胞を形成する菌等を完全に殺菌し、過酸化水素の残留も低減することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装用フィルムの両面に過酸化水素を含む水から発生させる２００℃〜５００℃の過熱蒸気を吹き付けることを特徴とする包装用フィルムの殺菌方法。
【請求項２】
請求項１に記載の包装用フィルムの殺菌方法において、
前記包装用フィルムを予備加熱した後に前記過熱蒸気を吹き付けることを特徴とする包装用フィルムの殺菌方法。
【請求項３】
請求項２に記載の包装用フィルムの殺菌方法において、
前記予備加熱により包装用フィルムの表面が４０℃以上の温度にされることを特徴とする包装用フィルムの殺菌方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の包装用フィルムの殺菌方法において、
前記包装用フィルムに前記過熱蒸気を吹き付けた後に、包装用フィルムに加熱エアを吹き付けることを特徴とする包装用フィルムの殺菌方法。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の包装用フィルムの殺菌方法において、
前記過酸化水素を含む水が過酸化水素を０．５質量％〜１５質量％含むことを特徴とする包装用フィルムの殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包装用フィルムを連続走行させながら、殺菌剤を含む過熱蒸気により包装用フィルムの表面を殺菌する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、包装用フィルムを連続走行させながら殺菌する場合、包装用フィルムを予備加熱し、予備加熱された包装用フィルムの両面に向かって過酸化水素等の殺菌剤を気化させて生成したミストをスプレーし、そのミストを包装用フィルムの表面に付着させる。その後、包装用フィルムの両面に向かってノズルから温風を吹き付け、包装用フィルムの両面に付着した殺菌剤を乾燥させる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１の方法では、包装用フィルムに殺菌剤が残留するおそれがあり、また、包装用フィルムに付着した殺菌剤の乾燥を温風の吹き付けにより行っているため、乾燥状態に斑（ムラ）が生じ易いという問題があった。また、乾燥のための伝熱媒体をエアとするので、伝熱性が悪いという問題もあった。そこで、殺菌剤を使用せず、過熱蒸気により包装用フィルムの両面を殺菌する方法が提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１１８７０９号公報
【特許文献２】特開２０１５−９３７１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の包装用フィルム殺菌装置では、殺菌剤を使用するので、包装用フィルムに殺菌剤が残留するおそれがある。また、包装用フィルムに付着した殺菌剤の乾燥を温風の吹き付けにより行っているため、乾燥状態に斑（ムラ）が生じ易いという問題がある。また、乾燥のための伝熱媒体をエアとするので、伝熱性が悪いという問題もある。
【０００６】
上述の問題点を解消するために特許文献２の提案が成された。しかし、包装用フィルムに過熱蒸気を吹き付けるだけでは、芽胞を形成する菌を殺菌できないことがある。包装用フィルムという広い面積に存在する芽胞を形成する菌を完全に殺菌するためには、包装用フィルムへの長時間に及ぶ過熱蒸気の吹き付けが必要である。
【０００７】
特許文献２で提案されている包装用フィルムの殺菌方法では、芽胞を形成する菌を完全に殺菌することができないことがある。このため、包装用フィルムの短時間処理により、包装用フィルムの面に存在する芽胞を形成する菌を完全に殺菌する方法が求められている。また、同時に特許文献２の課題であった、包装用フィルムへの殺菌剤の残留を抑えることも求められる。
【０００８】
本願発明の目的は、包装用フィルムへの短時間の過熱蒸気の吹き付けにより芽胞を形成する菌を完全に殺菌し、包装用フィルムへの殺菌剤の残留を極力抑える包装用フィルムの殺菌方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は次のような構成を採用する。
【００１０】
本発明における包装用フィルムの殺菌方法は、包装用フィルムの両面に過酸化水素を含む水から発生させる２００℃〜５００℃の過熱蒸気を吹き付けることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明における包装用フィルムの殺菌方法は、前記包装用フィルムを予備加熱した後に前記過熱蒸気を吹き付けると好適である。
【００１２】
また、本発明における包装用フィルムの殺菌方法は、前記予備加熱により包装用フィルムの表面が４０℃以上の温度にされると好適である。
【００１３】
また、本発明における包装用フィルムの殺菌方法は、前記包装用フィルムに前記過熱蒸気を吹き付けた後に、包装用フィルムに加熱エアを吹き付けると好適である。
【００１４】
また、本発明における包装用フィルムの殺菌方法は、前記過酸化水素を含む水が過酸化水素を０．５質量％〜１５質量％含むと好適である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、包装用フィルムの両面に過酸化水素を含む水から発生させる過熱蒸気を吹き付けることにより、包装用フィルム面に存在する芽胞を形成する菌を完全に殺菌することができる。また、従来の包装用フィルム面に過酸化水素水のミストを吹き付ける殺菌方法に較べ、少ない過酸化水素を含む水から発生させる過熱蒸気を包装用フィルムに吹き付けることにより、包装用フィルムを殺菌することから、包装用フィルムへの過酸化水素の残留を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る包装用フィルムの殺菌装置の概略正面図である。
【図２】図１中、II−II線矢視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る包装用フィルムの殺菌装置を備える製袋充填装置の概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に本発明を実施するための形態について説明する。
【００１８】
図１に示すように、本発明の包装用フィルムの殺菌を実施する包装用フィルムの殺菌装置は、包装用フィルム１の走行手段と、包装用フィルム１の両面に過熱蒸気を吹き付け、殺菌する過熱蒸気供給手段であるノズル２とを具備する。
【００１９】
包装用フィルム１の走行手段は、包装用フィルム１の繰り出しロール１ａからその巻き取りロール１ｂへと包装用フィルム１を連続走行させるための駆動装置であり、インフィードローラ４、アウトフィードローラ５、包装用フィルム１の走行路上に配置された各種のガイドローラ６、包装用フィルム１をその両面から挟むガイドローラ１０等が含まれる。
【００２０】
また、包装用フィルム１が繰り出しロール１ａから巻き取りロール１ｂへと走行する経路は、チャンバ７で覆われる。チャンバ７内は、包装用フィルム１の通過する開口を各々有した隔壁８、９によって区画される。各隔壁８，９の開口は図示しないシャッターによりそれぞれ開閉可能である。
【００２１】
包装用フィルム１の走行方向に見て隔壁８よりも上流側の繰り出し部１１には、繰り出しロール１ａ、インフィードローラ４、各種ガイドローラ６が設けられる。
【００２２】
隔壁８、９間の殺菌部１２には、繰り出しロール１ａから繰り出された包装用フィルム１をノズル２、２間に案内するガイドローラ１０及び包装用フィルム１に過熱蒸気を吹き付ける前に包装用フィルム１を加熱する予備加熱装置１４及び包装用フィルム１に過熱蒸気を吹き付けた後に包装用フィルムの両面に加熱エアを吹き付ける加熱エア吹き付け装置１５が設けられる。
【００２３】
包装用フィルム１の両面に殺菌用の過熱蒸気を各々吹き付ける過熱蒸気供給手段であるノズル２が設けられるが、これらのノズル２は、図２に示すように、各々過熱蒸気Ｓを噴出するスリット口１６を有し、スリット口１６同士が包装用フィルム１を挟んで正対するように配置される。
【００２４】
ノズル２のスリット口１６からは、過酸化水素を含む水から発生させた２００℃〜５００℃の大気圧よりも高い圧力の過熱蒸気Ｓが吐出される。
【００２５】
包装用フィルム１に吹き付ける過熱蒸気Ｓの温度は望ましくは２００℃〜５００℃であり、より望ましくは２５０℃〜４００℃である。２００℃〜５００℃の温度範囲であれば、包装用フィルム１の表面のみ高温に曝すことで、短時間で包装用フィルム１の表面に付着した菌を殺菌することができる。過熱蒸気Ｓの温度が２００℃未満では、殺菌のため長時間の吹き付けが必要となって、包装用フィルム１を構成する樹脂自体が高温となり、包装用フィルム１の変形が大きくなる。また、５００℃を超えると、短時間でも包装用フィルム１を構成する樹脂自体の温度が上がり、包装用フィルム１に変形を生じ易くなる。
【００２６】
包装用フィルム１に吹き付ける過熱蒸気Ｓの圧力は、大気圧よりも高い圧力であり、望ましくは０．１ＭＰａよりも高く０．３ＭＰａ未満である。０．１ＭＰａの近傍であれば、過熱蒸気Ｓが包装用フィルム１に接して温度が低下しても、結露する可能性は低く、０．３ＭＰａよりも圧力が高いと、包装用フィルム１に過熱蒸気Ｓを吹き付けた際に包装用フィルム１の表面で結露する可能性がある。結露が発生すると、後にこの包装用フィルム１を加工する際に不都合を生じるおそれがある。
【００２７】
過熱蒸気Ｓは、市販の誘電加熱器１７を使用することにより得ることができる。具体的には、トクデン株式会社製の商品名ＵＰＳＳである誘電加熱器を用いることができる。これは、図示しないが、螺旋状に巻回された導電体からなる通水パイプの螺旋の中央に誘導加熱コイルを挿入してなるもので、水を通水パイプ内に導き、誘導加熱コイルに交流電圧を印加するようになっている。交流電圧をインバータにより周波数変換して通電することも可能である。交流電圧の印加により、誘導加熱コイルが交番磁束を発生し、通水パイプに誘導電流が流れ、通水パイプが発熱する。この通水パイプの発熱によって中を流れる水が加熱されて飽和蒸気となり、さらに過熱蒸気Ｓとなり、通水パイプ外へ取り出される。
【００２８】
なお、誘導加熱コイルを導電性のチューブとし、これに通水することでさらに加熱効果を高めることも可能である。
【００２９】
過熱蒸気Ｓとしては、圧力が０．１ＭＰａ程度で、温度が２００℃〜５００℃のものを得ることが可能である。誘電加熱方式を採用することにより、通電開始から短時間で水を２００℃以上の過熱蒸気とすることができる。
【００３０】
ノズル２は、誘電加熱器１７の通水パイプ１８の終端部から分岐する分岐管１８ａ，１８ｂの先端に接続され、そのスリット口１６が包装用フィルム１の表裏面に各々対峙するように配置される。
【００３１】
なお、図示例ではノズル２はスリット状ノズルであるが、筒状ノズルの如き円形ノズルを列状に並べて包装用フィルム１の表裏面に対向配置してもかまわない。
【００３２】
包装用フィルム１の殺菌に際しては、誘電加熱器１７から過熱蒸気Ｓがノズル２へ常時供給され、スリット口１６から包装用フィルム１に向かって噴出する。
【００３３】
スリット口１６から噴出した過熱蒸気Ｓが包装用フィルム１の表裏面に接触することにより、包装用フィルム１の表裏面に付着したカビ、酵母類、一般細菌、芽胞を形成する細菌等が殺菌される。
【００３４】
また、この殺菌は過熱蒸気Ｓを包装用フィルム１に向かって短時間吹き付けることで達成可能であるから、包装用フィルム１の過度な加熱が防止され、従って包装用フィルム１の変形が確実に回避される。
【００３５】
過熱蒸気Ｓは過酸化水素を含む水から誘電加熱器１７により発生させる。過酸化水素を含む水とは、過酸化水素を０．５質量％〜１５質量％含む水である。過酸化水素の含量が０．５質量％未満では、芽胞を形成する菌等の殺菌が不十分である。また、１５質量％を超えると包装用フィルム１への過酸化水素の残留が多くなる。過酸化水素を含まない水のみからなる過熱蒸気では芽胞を形成する菌等を完全に殺菌することはできないが、過酸化水素を含む水から発生する過熱蒸気を包装用フィルム１の両面にノズル２から吹き付けることにより、芽胞を形成する菌等を完全に殺菌することができる。
【００３６】
過熱蒸気Ｓを包装用フィルム１の両面に吹き付ける前に、包装用フィルム１を予備加熱装置１４により予備加熱することが好ましい。包装用フィルム１が予備加熱されることで、過熱蒸気Ｓは包装用フィルム１に吹き付けられるときに、包装用フィルム１の表面で過熱蒸気Ｓが結露することなく、過熱蒸気Ｓによる熱及び過熱蒸気Ｓに含まれる過酸化水素の分解が促進され、過酸化水素による包装用フィルム１の表面における殺菌効果が向上する。包装用フィルム１の表面は過熱蒸気Ｓが吹き付けられるとき、包装用フィルム１の表面は４０℃以上に加熱されることが好ましい。
【００３７】
包装用フィルム１を予備加熱する予備加熱装置は、加熱された無菌エアを吹き付ける装置、赤外線ヒーター等の加熱器による輻射熱を照射する装置等、包装用フィルム１を予備加熱することができれば、どのような装置であっても構わない。
【００３８】
過熱蒸気Ｓを包装用フィルム１の両面に吹き付けた後に、包装用フィルム１に加熱エア吹き付け装置１５により、包装用フィルム１に加熱エアを吹き付けることが好ましい。加熱エアは包装用フィルム１がパウチを形成する場合に内面となる面に吹き付けることが好ましく、包装用フィルム１の両面に吹き付けても構わない。包装用フィルム１の両面に過熱蒸気Ｓを吹き付けた後に、加熱エアを包装用フィルム１に吹き付けることにより、包装用フィルム１に吸着された過酸化水素を活性化し、さらに包装用フィルム１の殺菌効果を高めることができる。また、包装用フィルム１に吸着された過酸化水素を分解することで、包装用フィルム１に残留する過酸化水素を減少させることができる。
【００３９】
隔壁９よりも下流側の巻き上げ部１３は、無菌室とされる。この巻き上げ部１３内には、包装用フィルム１の冷却手段である冷却用ローラ３が設けられ、続いて下流側へとアウトフィードローラ５、巻き取りロール１ｂ等が設けられる。
【００４０】
冷却用ローラ３は、包装用フィルム１に接触しつつ回転するもので、図示しないが、内部に冷却水が流れるようになっている。過熱蒸気Ｓの吹き付け及び加熱エアの吹き付けにより昇温した包装用フィルム１を冷却する。冷却せずに包装用フィルム１を巻き上げると、巻き上げ後に包装用フィルム１が冷却され、包装用フィルム１が収縮することでいわゆる巻き締まりとなり、巻き取りロール１ｂの包装用フィルム１にしわが発生する。
【００４１】
この巻き上げ部１３は無菌室として予め室内が殺菌処理され、無菌エアを供給することで陽圧を保持し、無菌状態が維持されていることから、包装用フィルム１の巻き取りロール１ｂは無菌状態である。
【００４２】
なお、冷却された包装用フィルム１は巻き取りロール１ｂとして巻き取られることなく、そのまま図３に示すように製袋充填部２０に送って製袋され、さらには内容物が充填され、包装体とされることも可能である。
【００４３】
冷却用ローラ３により冷却された包装用フィルム１はローラ１９により方向転換され、製袋充填部２０に搬送される。製袋充填部２０も巻き上げ部１３と同様に、無菌室として予め室内が殺菌処理され、無菌エアが製袋充填部２０に供給されることにより、製袋充填部２０内が陽圧に保持さ、製袋充填部２０内は無菌状態が維持されている。
【００４４】
製袋充填部２０に搬送された包装用フィルム１は、ローラ２１により搬送方向が下方向に変更される。その後、包装用フィルム１はフォーマー２２により搬送方向に沿った両側縁を互いに重ね合わせるように折り込まれる。折り込まれた包装用フィルム１は一対の縦シール用ローラ２３（図３では手前側のみ図示されている。）の間を通過する。その際、縦シール用ローラ２３により包装用フィルム１の両側縁の重複部分が加熱溶着され、それにより包装用フィルム１が筒状に形成される。その後、包装用フィルム１は、一対の横シール用ローラ２４により搬送方向に倒して一定の間隔で加熱溶着されて横方向にシールされる。横シールされる筒状となっている包装用フィルム１には、供給管２５から殺菌された各種の内容物が連続的に供給されており、横シールは内容物の存在する箇所を液中シールすることとなる。その後、各袋体にはノッチが適宜形成され、さらに横方向にミシン目が入れられるか、又は切断ローラ２６により横方向シール部がカットされて袋体２９が相互に分離される。カットされた袋体２９は排出部２７に落下する。
【００４５】
排出部２７は無菌状態である必要はなく、隔壁２８により無菌状態である製袋充填部２０と隔離される。
【００４６】
排出される袋体２９は、両面が殺菌された包装用フィルム１から形成される筒状体に殺菌された内容物を無菌室で充填するために、菌等により腐敗することなく常温で保存することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１…包装用フィルム
２…ノズル
１４…予備加熱装置
１５…加熱エア吹き付け装置
１７…誘電加熱器
２０…製袋充填部
２９…袋体
Ｓ…過熱蒸気
【図１】
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【図２】
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【図３】
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