(57)【要約】【課題】電気掃除機の利便性を向上させる技術を提供する。【解決手段】電気掃除機は、電気掃除機の本体と、吸引された塵埃を収容するための収容部４３と、収容部４３が本体の内部に収納された状態において収容部４３を覆うためのカバー４１と、を備える。カバー４１は、収容部４３の上面に回動可能に軸支され、収容部４３が本体の内部に収納されたときに、カバー４１に設けられた係止部４９が本体に設けられた被係止部と係合することにより、収容部４３及びカバー４１が本体に固定される。カバー４１の回転軸と逆側の端部に、使用者がカバー４１を開くときに指を引っかけるための切欠部４２が設けられる。カバー４１の切欠部４２付近の裏面にリブ５２が設けられる。【選択図】図１５
2020081849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気掃除機の本体と、
吸引された塵埃を収容するための収容部と、
前記収容部が前記本体の内部に収納された状態において前記収容部を覆うためのカバーと、
を備え、
前記カバーは、前記収容部の上面に回動可能に軸支され、
前記収容部が前記本体の内部に収納されたときに、前記カバーに設けられた係止部が前記本体に設けられた被係止部と係合することにより、前記収容部及び前記カバーが前記本体に固定され、
前記カバーの回転軸と逆側の端部に、使用者が前記カバーを開くときに指を引っかけるための切欠部が設けられ、
前記カバーの前記切欠部付近の裏面にリブが設けられることを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
前記カバーは、前記収容部の上面よりも広いことを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記本体の上面の、前記カバーが設けられない位置に、外部機器が搭載されることを特徴とする請求項１又は２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
電気掃除機により吸引された塵埃を収容するための容器であって、
吸引された塵埃を収容するための収容部と、
前記収容部が前記電気掃除機の本体の内部に収納された状態において前記収容部を覆うためのカバーと、
を備え、
前記カバーは、前記収容部の上面に回動可能に軸支され、
前記収容部が前記本体の内部に収納されたときに、前記カバーに設けられた係止部が前記本体に設けられた被係止部と係合することにより、前記収容部及び前記カバーが前記本体に固定され、
前記カバーの回転軸と逆側の端部に、使用者が前記カバーを開くときに指を引っかけるための切欠部が設けられ、
前記カバーの前記切欠部付近の裏面にリブが設けられることを特徴とする容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気掃除機、及び電気掃除機に利用可能な容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
自走式掃除機が人気を博しており、自走式掃除機の性能を向上させるための様々な技術が開発されている。例えば、特許文献１は、吸引モータによって吸い上げたダストを蓄積する着脱可能なダストボックスを具備する自走式掃除機において、吸引経路の気密性が高い状態で本体部とダストボックスを固定する技術を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１４３６６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような自走式掃除機を使用する使用者にとって、塵埃を吸引する性能が重要であることは言うまでもないが、ダストボックスに蓄積されたごみを捨てる作業は使用者自身が行うのであるから、ダストボックスの使い勝手も同様に重要である。したがって、掃除機の性能を向上させつつ、使用者の利便性を向上させることが可能な技術が求められる。
【０００５】
本発明は、このような課題に鑑みてなされ、その目的は、電気掃除機又は容器の利便性を向上させる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の電気掃除機は、電気掃除機の本体と、吸引された塵埃を収容するための収容部と、収容部が本体の内部に収納された状態において収容部を覆うためのカバーと、を備える。カバーは、収容部の上面に回動可能に軸支され、収容部が本体の内部に収納されたときに、カバーに設けられた係止部が本体に設けられた被係止部と係合することにより、収容部及びカバーが本体に固定され、カバーの回転軸と逆側の端部に、使用者がカバーを開くときに指を引っかけるための切欠部が設けられ、カバーの切欠部付近の裏面にリブが設けられる。
【０００７】
本発明の別の態様は、容器である。この容器は、電気掃除機により吸引された塵埃を収容するための容器であって、吸引された塵埃を収容するための収容部と、収容部が電気掃除機の本体の内部に収納された状態において収容部を覆うためのカバーと、を備える。カバーは、収容部の上面に回動可能に軸支され、収容部が本体の内部に収納されたときに、カバーに設けられた係止部が本体に設けられた被係止部と係合することにより、収容部及びカバーが本体に固定され、カバーの回転軸と逆側の端部に、使用者がカバーを開くときに指を引っかけるための切欠部が設けられ、カバーの切欠部付近の裏面にリブが設けられる。
【０００８】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、電気掃除機又は容器の利便性を向上させる技術を提供することができ
る。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】自走式掃除機を斜め上方から見た斜視図である。
【図２】自走式掃除機の上面図である。
【図３】自走式掃除機の底面図である。
【図４】自走式掃除機の前面図である。
【図５】自走式掃除機の右側面図である。
【図６】ダストボックスを取り外したときの自走式掃除機の上面図である。
【図７】ダストボックスを取り外したときの自走式掃除機の本体及びダストボックスの斜視図である。
【図８】自走式掃除機のシャーシの斜視図である。
【図９】ダストボックスが本体内に収納されたときの自走式掃除機の正面図中央縦断面図である。
【図１０】ダストボックスが本体から取り外されたときの自走式掃除機の本体及びダストボックスの正面図中央縦断面図である。
【図１１】自走式掃除機の本体の底面の寸法図である。
【図１２】自走式掃除機の本体の右側面前部の拡大寸法図である。
【図１３】ダストボックスのカバーが開閉されたときのダストボックスの上面と側面を示す図である。
【図１４】ダストボックスのフィルターが開かれたときのダストボックスの側面を示す図である。
【図１５】カバーが開かれたときのダストボックスの斜視図である。
【図１６】ダストボックスを下方から見た斜視図である。
【図１７】自走式掃除機の正面図中央縦断面図の一部を拡大した図である。
【図１８】自走式掃除機の別の例の斜視図である。
【図１９】ダストボックスのカバーに設けられた係止部の周囲の断面図である。
【図２０】ダストボックスのカバーを開いたときの係止部の周囲の断面図である。
【図２１】ダストボックスのカバーの係止部が被係止部から外れたときの係止部の周囲の断面図である。
【図２２】自走式掃除機の底面図である。
【図２３】段差センサの周囲の断面図である。
【図２４】吸気ダクト部の周囲の構成の位置関係を示す図である。
【図２５】吸気ダクト部の斜視図である。
【図２６】自走式掃除機の側面図中央横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施形態として、電気掃除機により吸引された塵埃を収容する容器として電気掃除機に備えられたダストボックスの利便性を向上させるための技術について説明する。以下の実施形態では、電気掃除機の一例として、床面に沿って自律的に走行しつつ床面を清掃する自走式掃除機について説明する。
【００１２】
［自走式掃除機の全体構成］
まず、図１〜１２を参照して、本発明の一実施形態に係る自走式掃除機１０の全体構成を説明する。
【００１３】
図１は、自走式掃除機１０を斜め上方から見た斜視図である。図１に示すように、自走式掃除機１０の本体１１の上面１２の後部には、使用者から指示入力を受け付けるための操作部１６が設けられる。自走式掃除機１０は、操作部１６を介して使用者から受け付けた指示に基づいて動作する。自走式掃除機１０の動作を制御するための制御回路と、制御
回路に電力を供給するための電池ユニットが、本体１１内の後部、すなわち操作部１６の下方に設けられる。これにより、操作部１６と制御回路との間の信号線や、電池ユニットと制御回路及び操作部１６との間の電源線などの配線の取り回しを容易にすることができる。制御回路において実行される制御プログラムにより、自走式掃除機１０の自律的な走行と清掃動作が制御される。制御回路は、周囲の状況を検知するためのセンサによる検知結果を取得し、検知結果に応じて、本体１１を移動させるための駆動輪や、駆動輪が接地する接地面を掃くためのブラシ１５などの駆動を制御する。制御回路と電池ユニットの詳細については後述する。
【００１４】
自走式掃除機１０により吸引された塵埃を収容するための容器であるダストボックスが、本体１１内の前部に設けられた収納部に収納される。ダストボックスは、ダストボックスが本体１１内に収納されたときに塵埃が収容された収容部が外部から見えないように覆うためのカバー４１を備える。カバー４１は、ダストボックスが本体１１内に収納されたときに本体１１の上面１２の一部を構成するように設けられる。これにより、自走式掃除機１０の外観を向上させることができる。カバー４１には、使用者がカバー４１を開く際に指を引っかけるための切欠部４２が設けられる。ダストボックスの詳細については後述する。
【００１５】
本体１１の底面１３の前方の両側端部には、外側に向けて突出した突出部１４ａ及び１４ｂが設けられる。床面を掃いて集塵するためのブラシ１５が、一方の突出部１４ａに設けられる。これにより、部屋の隅や家具の隙間などのより奥の方までブラシ１５を到達させて集塵することができるので、清掃の効果を高めることができる。
【００１６】
尚、ブラシ１５を突出部１４ｂに設けた構成としても良いし、突出部１４ａと突出部１４ｂ両方に設けた構成としても良い。更に、突出部１４ａ又は１４ｂのいずれか一方のみ本体１１に設けても良い。
【００１７】
図２は、自走式掃除機１０の上面図である。図２に示すように、本体１１の上面１２は、上面視で後部から前部に向かって幅が広くなる逆三角形の形状を有しており、各頂点の角が丸みを帯びた形状とされている。本体１１の上面１２の前端部付近に、充電台から放出される赤外線を受光するための赤外線センサ２１が設けられる。特に本体１１が充電台にドッキングする際に赤外線センサ２１が充電台からの赤外線を受光する。
【００１８】
図３は、自走式掃除機１０の底面図である。図３に示すように、本体１１の底面１３には、左右一対の駆動輪１７ａ及び１７ｂと、後部に設けられた補助輪１８と、塵埃を吸引するための吸引口１９とが設けられる。底面１３の前部及び後部の両側端部付近に、床面の段差を検知するための４つの段差センサ２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、及び２４ｄが設けられる。段差センサ２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、又は２４ｄにより床面の段差が検知された場合、制御回路は、段差から離れる方向に自走式掃除機１０を退避させ、段差を回避するように自走式掃除機１０を走行させる。駆動輪１７ａ及び１７ｂの後部は上面１２の逆三角形の形状からはみ出すので、底面１３は丸みを帯びたホームベース様の形状を有する。
【００１９】
図４は、自走式掃除機１０の前面図である。図４に示すように、本体１１の前面には、前方の壁などの障害物を検知するための超音波センサ２３ａ及び２３ｂが設けられる。超音波センサ２３ａ及び２３ｂを設けることにより、赤外線を透過するガラスなどの材料により形成された障害物も的確に検知し、接触を回避しつつ走行することができる。図４において右側の超音波センサ２３ｂから超音波が放出され、左側の超音波センサ２３ａが障害物等により反射された超音波を受信する。尚、左側の超音波センサ２３ａから超音波が放出され、右側の超音波センサ２３ｂが障害物等により反射された超音波を受信する構成としても良い。
【００２０】
図５は、自走式掃除機１０の右側面図である。図４に示すように、本体１１の側面には、周囲の障害物までの距離を測定するための赤外線センサ２２ａが設けられる。より詳細には、この赤外線センサ２２ａは、赤外線を発光する発光素子と障害物等により反射された赤外線を受光する受光素子とを含む。本実施例の自走式掃除機１０は、特に部屋の隅等を掃除する際に、ブラシ１５が配置された筐体の前方左側（図４中）を隅に近づけて清掃を行う。このため、障害物との距離を測定するための赤外線センサは、図４中筐体の前方左側に配置されている赤外線センサ２２ａが必要である。製品のコストダウンを考慮すると、図４中筐体の前方左側に配置されている赤外線センサ２２ａのみ配置させる方が好ましい。しかしながら、図４中筐体の前方左側と右側夫々に、赤外線センサ２２ａと赤外線センサ２２ｂを設けた構成としても良い。
【００２１】
図６は、ダストボックスを取り外したときの自走式掃除機１０の上面図である。図６に示すように、本体１１内の前部には、ダストボックスを収納するための収納部３０が設けられる。収納部３０には、本体１１の底面１３に設けられた吸引口１９と接続する第１の開口３１と、吸引モータに接続する第３の開口３２が設けられる。
【００２２】
図７は、ダストボックス４０を取り外したときの自走式掃除機１０の本体１１及びダストボックス４０の斜視図である。図７に示すように、ダストボックス４０は、吸引された塵埃を収容するための収容部４３と、収容部４３を覆うカバー４１と、収容部４３に収容された塵埃を通過させず空気を通過させるフィルター４４を備える。フィルター４４は、収容部４３の上部に設けられた係止部４５により上部が係止されて閉じられるが、後述するように、使用者が収容部４３に収容された塵埃を捨てる際に、収容部４３の上面に設けられたボタンを押下すると、係止部４５による係合が外れて開かれるように構成される。カバー４１には、カバー４１を開く際に使用者が指をかけるための切欠部４２が設けられる。また、収納部３０にダストボックス４０が収納された状態において切欠部４２の位置となる本体１１の上面１２には、使用者が指を入れられる程度の深さの凹部３３が設けられる。使用者は、凹部３３に指を入れてカバー４１の切欠部４２に指をひっかけることにより、容易にカバー４１を開くことができる。収納部３０の第１の開口３１は、斜め上方に面するように傾斜がつけられている。この理由については後述する。
【００２３】
図８は、自走式掃除機１０のシャーシ２０の斜視図である。シャーシ２０の前部には、ダストボックス４０を収納するための収納部３０が形成される。シャーシ２０の後部には、吸引モータの吸引力により吸引口１９から吸引され、ダストボックス４０のフィルター４４を通過した空気の流路を形成する吸気ダクト部６０が形成される。吸気ダクト部６０の詳細については後述する。
【００２４】
図９は、ダストボックス４０が本体１１内に収納されたときの自走式掃除機１０の正面図中央縦断面図である。ダストボックス４０の収容部４３の前面及び後面は、斜め下方に面するように傾斜がつけられている。すなわち、ダストボックス４０の収容部４３は、下部に向けて幅が狭くなる形状を有する。これにより、ダストボックス４０を収納部３０に容易に着脱することができるので、使用者の利便性を向上させることができる。本体１１内の後部には、塵埃を吸引するための吸引力を発生する吸引モータ６１と、自走式掃除機１０の各構成を制御する制御回路６２と、吸引モータ６１及び制御回路６２などの構成に電力を供給する電池ユニット６３が設けられる。
【００２５】
図１０は、ダストボックス４０が本体１１から取り外されたときの自走式掃除機１０の本体１１及びダストボックス４０の正面図中央縦断面図である。収納部３０の第１の開口３１は、斜め上方に面するように傾斜がつけられており、第１の開口３１に接続するダストボックス４０の第２の開口４６は、斜め下方に面するように傾斜がつけられている。こ
れにより、ダストボックス４０が収納部３０に収納されたときに、ダストボックス４０の自重により第２の開口４６が第１の開口３１に押し当てられるようにすることができるので、第１の開口３１と第２の開口４６との間の気密性を向上させることができる。同様に、収納部３０の第３の開口３２は、斜め上方に面するように傾斜がつけられており、第３の開口３２に接続するダストボックス４０のフィルター４４は、斜め下方に面するように傾斜がつけられている。これにより、ダストボックス４０が収納部３０に収納されたときに、ダストボックス４０の自重によりフィルター４４の開口が第３の開口３２に押し当てられるようにすることができるので、フィルター４４の開口と第３の開口３２との間の気密性を向上させることができる。自走式掃除機１０の使用にあたって頻繁に着脱する必要があるダストボックス４０を本実施形態のように構成することにより、ダストボックス４０の着脱が容易で、吸引性能の高い自走式掃除機１０を実現することができる。
【００２６】
図１１は、自走式掃除機１０の本体１１の底面の寸法図である。自走式掃除機１０の全長Ａは例えば２４９．０ｍｍであり、全幅Ｂは例えば２４８．０ｍｍである。
【００２７】
突出部１４ａ及び１４ｂに外接する外接円の直径Ｃは例えば２９６．０ｍｍである。
【００２８】
外接円の中心から自走式掃除機１０の前端までの長さＤは例えば１１７．０ｍｍである。
【００２９】
外接円の中心を通り本体１１の左右方向に延びる直線ｌからブラシ１５の回転中心まで垂直に伸びる線分の長さＥは例えば７９．０ｍｍである。
【００３０】
外接円の中心を通り本体１１の左右方向に延びる直線ｌから段差センサ２４ｂの前端まで垂直に伸びる線分の長さＦは例えば８３．０ｍｍである。
【００３１】
外接円の中心を通り本体１１の前後方向に延びる直線ｍからブラシ１５の回転中心まで垂直に伸びる線分の長さＧは例えば９８．０ｍｍであり、外接円の中心を通り本体１１の前後方向に延びる線ｍからセンサ２４ｂの外側端まで垂直に伸びる線の長さＨは例えば１１２．０ｍｍである。
【００３２】
自走式掃除機１０の全長Ａは、好ましくは２４０ｍｍ〜２６０ｍｍの範囲であり、より好ましくは２４９．０ｍｍである。全幅Ｂは好ましくは２４０〜２６０ｍｍの範囲であり、より好ましくは２４８．４ｍｍである。突出部１４ａ及び１４ｂに外接する外接円の直径Ｃは好ましくは２９０ｍｍ〜３１０ｍｍであり、より好ましくは２９６．７ｍｍである。
【００３３】
外接円の中心から自走式掃除機１０の前端までの長さＤは好ましくは１１０〜１３０ｍｍの範囲であり、より好ましくは１１７．０ｍｍである。
【００３４】
外接円の中心を通り本体１１の左右方向に延びる直線ｌからブラシ１５の回転中心まで垂直に伸びる線の長さＥは好ましくは７０ｍｍ〜９０ｍｍの範囲であり、より好ましくは７９．４ｍｍである。
【００３５】
外接円の中心を通り本体１１の左右方向に延びる直線ｌから自走式掃除機１０の段差センサ２４ｂの前端まで垂直に伸びる線の長さＦは好ましくは８０ｍｍ〜１００ｍｍの範囲内であり、より好ましくは８３．０ｍｍである。
【００３６】
外接円の中心を通り本体１１の前後方向に延びる中心線からブラシ１５の回転中心まで垂直に伸びる線の幅Ｇは好ましくは９０ｍｍ〜１１０ｍｍの範囲内であり、より好ましく
は９８．２ｍｍである。
【００３７】
外接円の中心を通り本体１１の前後方向に延びる中心線から中心線センサ２４ｂの外側端まで垂直に伸びる線の幅Ｈは好ましくは１００ｍｍ〜１２０ｍｍであり、より好ましくは１１２．３ｍｍである。
【００３８】
図１２は、自走式掃除機１０の本体１１の右側面前部の拡大寸法図である。自走式掃除機１０の全高、すなわち駆動輪１７ａ及び１７ｂの接地面から赤外線センサ２１の上端までの高さＩは９２ｍｍである。床面から底面１３までの高さＪは２０ｍｍである。
【００３９】
駆動輪１７ａ及び１７ｂの接地面から赤外線センサ２１の上端までの高さＩは、好ましくは８０ｍｍ〜１００ｍｍの範囲内であり、より好ましくは９２ｍｍである。床面から底面１３までの高さＪは、１０ｍｍ〜３０ｍｍの範囲内であり、より好ましくは２０．５ｍｍである。
【００４０】
尚、図１１と図１２を用いて説明したこれらの数値は一例であり、数値を変えて設計することも可能である。例えば、上述した各部位の数値に或る係数（例えば、０．５〜２）を掛けた数値で設計することも可能である。特に、モータや回路基板等の小型化が可能であれば、上述した一例の数値に１．０以下の数値をかけた値で設計することも可能である。
【００４１】
［ダストボックスの構成］
図１３は、ダストボックス４０のカバー４１が開閉されたときのダストボックス４０の上面と側面を示す。図１３（ａ）は、カバー４１が閉じられたときのダストボックス４０の上面を示し、図１３（ｂ）は、カバー４１が開かれたときのダストボックス４０の側面を示す。カバー４１は、吸引された塵埃を収容するための収容部４３の上面に、軸５０を中心として回動可能に軸支されている。使用者がカバー４１の前端部に設けられた切欠部４２に指を引っかけてカバー４１を引き上げると、カバー４１が軸５０を中心として上方に回動して開かれる。図１３（ｃ）は、カバー４１が開かれたときのダストボックス４０の上面を示し、図１３（ｄ）は、カバー４１が開かれたときのダストボックス４０の側面を示す。カバー４１が開かれると、収容部４３の上面に設けられたボタン４７が現れる。ボタン４７は、収容部４３に収容された塵埃を捨てる際にフィルター４４を開くためのボタンである。ボタン４７は、収容部４３に収容された塵埃を捨てるためにダストボックス４０を本体１１から取り外したときにしか操作されない。したがって、ダストボックス４０が本体１１内に収納されているときにはボタン４７をカバー４１で覆うことにより、ボタン４７の誤操作を防ぐことができるとともに、自走式掃除機１０の外観を向上させることができる。
【００４２】
図１４は、ダストボックス４０のフィルター４４が開かれたときのダストボックス４０の側面を示す。使用者がボタン４７を押下すると、図１４（ａ）に示すように、図７に示した係止部４５によるフィルター４４の上部と収容部４３の上部との係合が外される。フィルター４４は、下端において収容部４３に軸支されているので、上部における収容部４３との係合が外されると、図１４（ｂ）に示すように、自重により軸５１を中心として下方に回動して開かれる。これにより、ボタン４７を押下するだけでフィルター４４を開いて収容部４３に収容された塵埃を捨てることができるので、使用者の利便性を向上させることができる。本図に示すように、収容部４３の上面に対するカバー４１の回転角は鋭角になるように制限される。すなわち、カバー４１を最も開いた状態でも収容部４３の上面に対するカバー４１の回転角は直角を超えない。前述したように、収容部４３の第２の開口４６は、本体１１の収納部３０の第１の開口３１との間の気密性を高めるために、斜め下方に面するように構成されているので、ダストボックス４０を本体１１からそのままの姿勢で取り外すと、斜め下方に向いた第２の開口４６から塵埃がこぼれ落ちる可能性がある。しかし、本実施形態のダストボックス４０は、カバー４１を収容部４３と一体的に構成するとともに、収容部４３の上面に対するカバー４１の回転角が直角を超えないようにするので、使用者がダストボックス４０を本体１１から取り外し、カバー４１を把持してダストボックス４０を持ち運ぶときに、カバー４１がほぼ鉛直方向になるように把持すれば、第２の開口４６をやや上方に向けることができる。これにより、収容部４３に収容された塵埃が第２の開口４６からこぼれ落ちるのを低減させることができる。逆に、使用者がカバー４１を把持してフィルター４４を開いたときに、収容部４３の開口４８はやや下向きになる。これにより、収容部４３に収容された塵埃が開口４８から外部に落下しやすくすることができるので、使用者の利便性を向上させることができる。カバー４１は、収容部４３の上面に対する回転角が、カバー４１と第２の開口４６の開口面とが平行になる角度よりも小さい範囲で、収容部４３の上面に対して回動可能に軸支されてもよい。これにより、第２の開口４６から塵埃がこぼれ落ちるのをより低減させることができる。
【００４３】
図１５は、カバー４１が開かれたときのダストボックス４０の斜視図である。カバー４１の裏面、とくに切欠部４２の周縁部の裏側には、カバー４１を補強するためのリブ５２が設けられる。これにより、カバー４１の変形を低減させることができる。また、使用者がダストボックス４０を本体１１から取り外したときに、リブ５２に指をかけてカバー４１を把持しやすくすることができるので、使用者の利便性を向上させることができる。尚、このリブ５２は、図１５に示すように、使用者の指をかける部分だけでなく、カバー４１の裏面の複数個所に渡って形成されている。カバー４１の裏面には、ダストボックス４０が本体１１内に収納されたときに、本体１１に設けられた被係止部に係止してカバー４１及び収容部４３を本体１１内に固定するための係止部４９ａ及び４９ｂが設けられる。係止部の詳細については後述する。
【００４４】
図１６は、ダストボックス４０を下方から見た斜視図である。ダストボックス４０のカバー４１は、収容部４３の上面よりも広い。したがって、使用者がダストボックス４０を本体１１から取り外して収容された塵埃をゴミ箱などに捨てる際に、カバー４１の裏面をゴミ箱の上部の開口の縁に当てることができる。これにより、収容部４３に収容された塵埃を捨てやすくすることができるので、使用者の利便性を向上させることができる。また、収容部４３からゴミ箱などに捨てた塵埃が舞い上がるのをカバー４１により遮断することができるので、塵埃の飛散を抑えることができる。更に、カバー４１の裏面のうち、使用者がゴミ箱の上部の開口の縁に当てる部分にはリブ５２が形成されているために強固な構造となっている。
【００４５】
図１７は、自走式掃除機１０の正面図中央縦断面図の一部を拡大した図である。カバー４１の切欠部４２の周縁部の裏側に、使用者が指をかけてカバー４１を引き上げられる程度に端部から後退させた位置にリブ５２が設けられる。これにより、使用者が凹部３３に指を入れ、切欠部４２の周縁部を指で引き上げることにより、容易にカバー４１を開くことができるので、使用者の利便性を向上させることができる。また、凹部３３とカバー４１との間の空隙をリブ５２により塞ぐことができるので、外観を向上させることができる。
【００４６】
図１８は、自走式掃除機１０の別の例の斜視図である。本実施形態の技術によれば、本体１１の前部にダストボックス４０を収納し、上面１２の前部はダストボックス４０のカバー４１で構成するので、上面１２の外観が前部と後部で分割される。したがって、上面１２のうちカバー４１が設けられない後部には、例えば、障害物との距離や障害物の位置等を計測するために使用されるＬＩＤＡＲ（Ｌｉｇｈｔ  Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ  Ａｎｄ  Ｒａｎｇｉｎｇ、或いは、Ｌａｓｅｒ  Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ  Ａｎｄ  Ｒａｎｇｉｎｇ）のようなセンサ、ランプ、ドライブレコーダーなどの外部機器２７を搭
載することができる。
【００４７】
図１９は、ダストボックス４０のカバー４１に設けられた係止部４９の周囲の断面図である。ダストボックス４０が収納部３０に収納されてカバー４１が閉じられたとき、カバー４１の裏面に設けられた係止部４９ｂが、本体１１に設けられた被係止部３４ｂの下端に手前側から係合する。これにより、カバー４１及びダストボックス４０が本体１１に対して固定される。このとき、カバー４１の裏面の軸５０よりも後方に設けられた突起部５３ｂが、本体１１に設けられた弾性部３５ｂを押し下げ、弾性部３５ｂにより上方に付勢される。軸５０よりも後部が上方に付勢されることにより、カバー４１が閉じる方向の回転力をカバー４１に印加することができるので、本体１１内の気密性を高め、吸引性能を向上させることができる。
【００４８】
図２０は、ダストボックス４０のカバー４１を開いたときの係止部４９の周囲の断面図である。係止部４９ｂは、可撓性を有する熱可塑性樹脂などの材料により形成されており、カバー４１が上方に回転されると、係止部４９ｂが撓みながら手前に移動されて、被係止部３４ｂとの係合が外れる。被係止部３４ｂの上部は、斜め上方に面するように傾斜がつけられているので、係止部４９ｂにかかる応力を軽減させることができる。
【００４９】
図２１は、ダストボックス４０のカバー４１の係止部４９が被係止部３４から外れたときの係止部４９の周囲の断面図である。係止部４９ｂと被係止部３４ｂとの係合が外れると、弾性部３５ｂが自然長に戻るときの復元力によりカバー４１及び収容部４３が一体的に上方に押し上げられる。これにより、ダストボックス４０を容易に本体１１から取り外すことができるので、使用者の利便性を向上させることができる。
【００５０】
［段差センサの構成］
図２２は、自走式掃除機１０の底面図である。本図は、段差センサ２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、及び２４ｄのカバーを外した状態を示す。段差センサ２４は、本体１１の底面１３の前方の両側端部付近にそれぞれ設けられた第１の段差センサ２４ａ及び第２の段差センサ２４ｂを含む。第２の段差センサ２４ｂは、第１の段差センサ２４ａよりも前方の位置に、斜め前方に向けて設けられる。これにより、第２の段差センサ２４ｂが、前方及び左側の接地面の段差を検知する機能を兼ねることができるので、段差センサの設置数を少なくすることができ、自走式掃除機１０の製造コストを低減させることができる。また、一方の突出部１４ａにはブラシ１５を設け、他方の突出部１４ｂには段差センサ２４ｂを設けるので、安全性を維持しつつ、清掃性能を高めることができる。
【００５１】
第１の段差センサ２４ａは、筐体の左右方向に延在するように配置されている。このため、筐体の前後方向の幅を小さくすることができる。
【００５２】
図２３は、段差センサ２４の周囲の断面図である。段差センサ２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、及び２４ｄは、それぞれ、レーザー光などの光を発する発光素子２５と、床面などにより反射された光を検知する受光素子２６を含む。発光素子２５は、直下に向けて光を照射する。受光素子２６は、斜め前方から入射する光を受光する。これにより、床面で反射した光を効率良く受光して測定精度を向上させることができるとともに、より前方の段差を迅速に検知することができるので、自走式掃除機１０の安全性を高めることができる。
【００５３】
［吸気ダクト部の構成］
図２４は、吸気ダクト部の周囲の構成の位置関係を示す。吸気ダクト部６０には、塵埃を吸引するための吸引モータ６１と、吸引モータ６１により吸引された塵埃を収容するための収容部４３との間の空気の流路が形成される。吸引モータ６１により発生された吸引力により吸引口１９から吸引され、収容部４３を通過した空気は、流入口６４から吸気ダ
クト部６０の流路に流入し、吸引モータ６１により外部に排気される。吸引モータ６１を制御するための制御回路６２と、制御回路６２及び吸引モータ６１に電力を供給するための電池ユニット６３とは、吸気ダクト部６０に形成された空気の流路の近傍に設けられる。これにより、制御回路６２及び電池ユニット６３を吸気により冷却することができる。尚、電池ユニット６３としては充電可能な二次電池が使用される。
【００５４】
制御回路６２及び電池ユニット６３は、吸気ダクト部６０に形成された流路を挟んで対向する位置に設けられる。本図の例では、制御回路６２が流路の上側に、電池ユニット６３が流路の下側に、それぞれ設けられる。これにより、基幹部品を高密度に配置することができるので、自走式掃除機１０のサイズ、重量、製造コストを低減させることができる。また、より重い電池ユニット６３を流路の下側に設けることにより、本体１１の重心位置を低くすることができるので、自走式掃除機１０の安定性を向上させることができる。
【００５５】
図２５は、吸気ダクト部６０の斜視図である。吸気ダクト部６０は、難燃剤が添加されたポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）などの難燃性材料により形成され、制御回路６２及び電池ユニット６３を囲うような形状を有する。これにより、発熱する可能性のある部品を集約して吸気ダクト部６０により保持することができるので、自走式掃除機１０のサイズ、重量、製造コストを低減させることができるとともに、安全性を高めることができる。また、可燃性の塵埃が収容部４３に収容される場合であっても、制御回路６２や電池ユニット６３などの発熱部品を収容部４３から隔離するように配置するので、より安全性を高めることができる。吸気ダクト部６０は、任意の種類の難燃性材料により形成されてもよく、例えば、難燃剤が添加されたポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリ酢酸ビニル、ポリウレタン、ポリテトラフルオロエチレン、アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂、アクリル樹脂、ポリアミド、ポリイミド、ポリカーボネート、変性ポリフェニレンエーテル、ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート、ポリフェニレンスルファイド、ポリエーテルエーテルケトンなどの熱可塑性樹脂により形成されてもよい。
【００５６】
図２６は、自走式掃除機１０の側面図中央横断面図である。本実施形態の自走式掃除機１０では、吸引モータ６１がダストボックス４０と直交する位置に配置されるので、吸気ダクト部６０には、直角に折れ曲がったＬ字状の流路６６が形成される。これにより、本体１１を小型化することができる。吸引モータ６１は、本体１１の形状やサイズなどに応じて配置されればよく、例えば、ダストボックス４０に対向する位置に配置されてもよい。この場合は、吸気ダクト部６０には直線状の流路が形成される。
【００５７】
以上、本発明を実施例をもとに説明した。これらの実施例は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００５８】
本実施形態の技術は、自走式掃除機以外にも、スティック型、キャニスター型、ハンディ型などの任意の種類の電気掃除機に適用可能である。また、上記の実施形態の技術のうちの２以上を任意に組み合わせて適用可能である。
【００５９】
本発明の第１の態様の電気掃除機は、電気掃除機の本体と、吸引された塵埃を収容するための収容部と、収容部が本体の内部に収納された状態において収容部を覆うためのカバーと、を備え、カバーは、収容部の上面に回動可能に軸支され、収容部が本体の内部に収納されたときに、カバーに設けられた係止部が本体に設けられた被係止部と係合することにより、収容部及びカバーが本体に固定され、カバーの回転軸と逆側の端部に、使用者がカバーを開くときに指を引っかけるための切欠部が設けられ、カバーの切欠部付近の裏面にリブが設けられる。この態様によると、カバーを把持して収容部を持ち運びやすいように構成することができるので、使用者の利便性を向上させることができる。また、カバーの変形を低減させることができる。
【００６０】
第２の態様は、第１の態様において、カバーは、収容部の上面よりも広いように構成されたものである。この態様によると、収容部に収容された塵埃を捨てる際の使用者の利便性を向上させることができる。
【００６１】
第３の態様は、第１又は第２の態様において、本体の上面の、カバーが設けられない位置に、外部機器が搭載されるように構成されたものである。この態様によると、本体の上面の外観を向上させることができるとともに、本体の上面を有効に活用することができる。
【００６２】
本発明の第４の態様の容器は、電気掃除機により吸引された塵埃を収容するための容器であって、吸引された塵埃を収容するための収容部と、収容部が電気掃除機の本体の内部に収納された状態において収容部を覆うためのカバーと、を備え、カバーは、収容部の上面に回動可能に軸支され、収容部が本体の内部に収納されたときに、カバーに設けられた係止部が本体に設けられた被係止部と係合することにより、収容部及びカバーが本体に固定され、カバーの回転軸と逆側の端部に、使用者がカバーを開くときに指を引っかけるための切欠部が設けられ、カバーの切欠部付近の裏面にリブが設けられる。この態様によると、カバーを把持して収容部を持ち運びやすいように構成することができるので、使用者の利便性を向上させることができる。また、カバーの変形を低減させることができる。
【符号の説明】
【００６３】
１０  自走式掃除機
１１  本体
１２  上面
１３  底面
１４ａ，１４ｂ  突出部
１５  ブラシ
１６  操作部
１７  駆動輪
１８  補助輪
１９  吸引口
２０  シャーシ
２１  赤外線センサ
２２  赤外線センサ
２３  超音波センサ
２４  段差センサ
２５  発光素子
２６  受光素子
２７  外部機器
３０  収納部
３１  第１の開口
３２  第３の開口
３３  凹部
３４  被係止部
３５  弾性部
４０  ダストボックス
４１  カバー
４２  切欠部
４３  収容部
４４  フィルター
４５  係止部
４６  第２の開口
４７  ボタン
４８  開口
４９  係止部
５０  軸
５１  軸
５２  リブ
５３  突起部
６０  吸気ダクト部
６１  吸引モータ
６２  制御回路
６３  電池ユニット
６４  流入口
６６  流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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