(57)【要約】      （修正有）【課題】スキャン対象領域を容易に設定できる医用画像診断装置を提供する。【解決手段】医用画像診断装置は、画像取得部である走査機能１１と、選択部である選択機能１３と、抽出部である抽出機能１４と、出力部である出力機能１５とを備える。走査機能１１は、被検体の脳をスキャンすることにより生成された画像データを取得する。選択機能１３は、画像データのうちから対象領域を選択する。抽出機能１４は、対象領域と脳機能が関連する関連領域を追加領域として抽出する。出力機能１５は、対象領域及び追加領域を含むスキャン対象領域を出力する。【選択図】図１
2020081851.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の脳をスキャンすることにより生成された画像データを取得する画像取得部と、
前記画像データのうちから対象領域を選択する選択部と、
前記対象領域と脳機能が関連する関連領域を追加領域として抽出する抽出部と、
前記対象領域及び前記追加領域を含むスキャン対象領域を出力する出力部と、
を備える、医用画像診断装置。
【請求項２】
前記対象領域及び前記追加領域は、前記被検体の脳のうちの右脳及び左脳のいずれか一方に対して設定されるものであって、
前記出力部は、前記右脳及び左脳のうちの前記対象領域及び前記追加領域が設定されていない他方に対して、前記対象領域及び前記追加領域に対応する領域を含む領域を更に前記スキャン対象領域として設定する、
請求項１に記載の医用画像診断装置。
【請求項３】
前記出力部によって出力された前記スキャン対象領域を、前記被検体を特定するための被検体特定情報と関連付けて記憶する第１の記憶部を更に備える、
請求項１又は２に記載の医用画像診断装置。
【請求項４】
複数の病変パターンについて、当該病変パターンと、前記脳に含まれる領域とを関連付けて記憶する第２の記憶部を更に備え、
前記選択部は、前記複数の病変パターンのうちのいずれかをユーザが選択することにより、選択された病変パターンに対応する領域を前記第２の記憶部から読み出し、読み出した領域を前記対象領域として選択する、
請求項１又は２に記載の医用画像診断装置。
【請求項５】
前記画像データに基づいて、前記脳に含まれる領域に関するパラメータを計算する計算部と、
前記計算部によって計算された前記パラメータと、前記領域に対して予め設定された前記パラメータの範囲とを比較して、前記計算部によって計算された前記パラメータが前記パラメータの範囲外にある場合に、前記領域が異常領域であると判断する比較部と、
を更に備え、
前記選択部は、前記異常領域を前記対象領域として選択する、
請求項１又は２に記載の医用画像診断装置。
【請求項６】
前記脳のボリュームデータを複数の領域に分割したアトラスを予め記憶する第３の記憶部を更に備え、
前記選択部は、ユーザが前記アトラスから前記複数の領域のうちのいずれかを選択した場合に、選択された領域に対応する領域を前記画像データにおける前記脳に含まれる領域から特定し、特定した領域を前記対象領域として選択する、
請求項１又は２に記載の医用画像診断装置。
【請求項７】
前記関連領域は、脳神経領域である、
請求項１に記載の医用画像診断装置。
【請求項８】
同一の脳機能に関する神経路を構成する複数の前記脳神経領域を関連付けた関連情報を記憶する第４の記憶部と、
前記選択部によって選択された前記対象領域の脳機能を判断する判断部と、
を更に備え、
前記抽出部は、前記関連情報を参照して、前記対象領域の脳機能と同一の脳機能に関する神経路を構成する脳神経領域を特定し、特定した脳神経領域を前記画像データのうちから前記追加領域として抽出する、
請求項７に記載の医用画像診断装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の医用画像診断装置と、
前記スキャン対象領域を励起するための励起信号及び前記スキャン対象領域に対するスキャン条件を設定する設定部と、
前記励起信号及び前記スキャン条件によって前記スキャン対象領域をスキャンする撮像部と、
を備える、医用撮像装置。
【請求項１０】
被検体の脳をスキャンすることにより生成された画像データを取得する画像取得部と、
前記画像データのうちから対象領域を選択する選択部と、
前記対象領域と脳機能が関連する関連領域を追加領域として抽出する抽出部と、
前記対象領域及び前記追加領域を含むスキャン対象領域を出力する出力部と、
前記スキャン対象領域を励起するための励起信号及び前記スキャン対象領域に対するスキャン条件を設定する設定部と、
前記励起信号及び前記スキャン条件によって前記スキャン対象領域をスキャンする撮像部と、
を備える、医用撮像装置。
【請求項１１】
被検体の脳をスキャンすることにより生成された画像データを取得し、
前記画像データのうちから対象領域を選択し、
前記対象領域と脳機能が関連する関連領域を追加領域として抽出し、
前記対象領域及び前記追加領域を含むスキャン対象領域を出力する、
ことを含む、医用撮像方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、医用画像診断装置、医用撮像装置及び医用撮像方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、磁気共鳴イメージング（Magnetic  Resonance  Imaging：ＭＲＩ）装置等の医用画像診断装置では、被検体の撮像が行われる際に、ユーザによって予めスキャン対象領域の設定が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第８，１９０，２３２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、スキャン対象領域を容易に設定できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態に係る医用画像診断装置は、画像取得部と、選択部と、抽出部と、出力部とを備える。前記画像取得部は、被検体の脳をスキャンすることにより生成された画像データを取得する。前記選択部は、前記画像データのうちから対象領域を選択する。前記抽出部は、前記対象領域と脳機能が関連する関連領域を追加領域として抽出する。前記出力部は、前記対象領域及び前記追加領域を含むスキャン対象領域を出力する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る医用撮像装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、第１の実施形態に係る脳分割データからスキャン対象領域を得る一例を示す模式図である。
【図３】図３は、第１の実施形態に係る医用撮像装置の処理フローを示すフローチャートである。
【図４】図４は、左脳における脳分割領域に基づいて右脳における関連領域を得ることによってスキャン対象領域を得る一例を示す模式図である。
【図５】図５は、第２の実施形態に係る医用撮像装置の構成を示すブロック図である。
【図６】図６は、第２の実施形態に係る脳分割データからスキャン対象領域を得る一例を示す模式図である。
【図７】図７は、言語機能を有する神経路に対してスキャン対象領域を得る一例を示す模式図である。
【図８】図８は、記憶機能を有する神経路を説明するための図である。
【図９】図９は、アルツハイマー病に関する領域の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、脳分割領域の異常を判断する一例を示す説明図である。
【図１１】図１１は、脳分割領域のアトラス及びアトラスから得られた領域の一例を示す図である。
【図１２】図１２は、従来技術における部分的な拡大スキャンによる撮像に関するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、図面を参照しながら、医用画像診断装置、医用撮像装置及び医用撮像方法の実施形態について詳細に説明する。
【０００８】
本実施形態に係る医用画像診断装置、医用撮像装置及び医用撮像方法は、脳領域の撮像範囲を設定する。
【０００９】
例えば、脳領域を撮像する際に用いられる方法として、脳の核磁気共鳴（ＭＲ：Magnetic  Resonance）撮像を行う際に、被検体の脳の三次元位置決め画像を取得するステップと、当該三次元位置決め画像から二次元コロナル面図及び二次元横断面図を選択するステップと、各二次元コロナル面図及び二次元横断面図における正中矢状面（ＭＳＰ：mid-sagittal  plane）ラインを識別し、かつ当該ＭＳＰラインに基づいて三次元ＭＳＰを算出するステップと、被検体脳のＭＳＰ画像を得るように三次元ＭＳＰに基づいて、位置決め画像を再構成するステップと、被検体脳のＭＳＰ画像には鶏冠（ＣＧ：crista  galli）及び後頭骨先端（ＴＯＢ：tip  of  the  occipital  bone）が識別されるステップと、ＭＳＰ画像中の解剖学的マークであるＭＳＰ、ＣＧ及びＴＯＢに基づいて変換行列を算出し、変換行列を用いて被検体のスキャン計画を取得し、かつ当該スキャン計画を出力するステップとを含む自動走査方法が存在する。
【００１０】
このような方法では、解剖学的なマークであるＭＳＰ、ＣＧ及びＴＯＢを自動的に取得して本番のＭＲ撮像を行うことができる。しかしながら、ユーザが脳のある小領域を走査して高解像度の画像を取得しようとすると、上述した方法を用いて実現することはできない。
【００１１】
これに対して、現在、脳のある小領域を部分的に拡大スキャンする技術、例えばＺＯＯＭ（ZOnally-magnified  Oblique  Multislice）−ＥＰＩ（Echo  Planar  Imaging）が存在する。図１２には、当該部分的に拡大スキャンする技術のフローチャートが示される。
【００１２】
ステップＳ１において、脳のボリュームデータを得るように脳全体をスキャンする。また、ステップＳ２において、脳のボリュームデータでＡＣ（anterior  commissure：前交連）−ＰＣ（posterior  commissure：後交連）マーク点を識別することによってアキシャル走査断面を設定する。当該アキシャル走査断面に基づいて、スキャナーが、コロナル走査断面及びサジタル走査断面を自動的に設定することができる。また、ステップＳ３において、ユーザは海馬領域等のスキャン対象領域を識別する。また、ステップＳ４において、ユーザが、識別されたスキャン対象領域に対して、手動でスキャン対象領域を含むスキャン関心領域（以下、スキャンＲＯＩと略称される）を調整する。また、ステップＳ５において、ユーザ又はスキャナーが、スキャンＲＯＩに対して、スキャン励起信号と、スキャン繰り返し時間、スキャンエコー時間等を含むスキャンパラメータのスキャン条件とを設定する。そして、ステップＳ６において、ユーザが、スキャナーを用いてスキャンＲＯＩをスキャンする。
【００１３】
このような部分的に拡大スキャンする技術では、ステップＳ３及びステップＳ４において、ユーザが比較的に小さいスキャン対象領域を識別し、かつ当該スキャン対象領域に対して手動でスキャンＲＯＩを調整する。そのため、多くの時間がかかり、また、通常、当該スキャンＲＯＩを正確に特定することができず、それにより、スキャンＲＯＩのＭＲ撮像画像を得ることができず、疾患診断を行うことができない。
【００１４】
従って、本実施形態は、このような状況に鑑みて、脳分割データに対する指定に基づいて、脳機能に関する領域を自動的に識別してスキャン対象領域を出力する医用画像診断装置、医用撮像装置及び医用撮像方法を提供する。
【００１５】
本実施形態に係る医用画像診断装置は、被検体の脳をスキャンすることにより生成された画像データを取得する画像取得部と、前記画像データのうちから対象領域を選択する選択部と、前記対象領域と脳機能が関連する関連領域を追加領域として抽出する抽出部と、前記対象領域及び前記追加領域を含むスキャン対象領域を出力する出力部と、を備える。
【００１６】
本実施形態に係る医用画像診断装置は、前記対象領域及び前記追加領域が、前記被検体の脳のうちの右脳及び左脳のいずれか一方に対して設定されるものであって、前記出力部が、前記右脳及び左脳のうちの前記対象領域及び前記追加領域が設定されていない他方に対して、前記対象領域及び前記追加領域に対応する領域を含む領域を更に前記スキャン対象領域として設定する、ように構成されてもよい。
【００１７】
本実施形態に係る医用画像診断装置は、前記出力部によって出力された前記スキャン対象領域を、前記被検体を特定するための被検体特定情報と関連付けて記憶する第１の記憶部を更に備える、ように構成されてもよい。
【００１８】
本実施形態に係る医用画像診断装置は、複数の病変パターンについて、当該病変パターンと、前記脳に含まれる領域とを関連付けて記憶する第２の記憶部を更に備え、前記選択部が、前記複数の病変パターンのうちのいずれかをユーザが選択することにより、選択された病変パターンに対応する領域を前記第２の記憶部から読み出し、読み出した領域を前記対象領域として選択する、ように構成されてもよい。
【００１９】
本実施形態に係る医用画像診断装置は、前記画像データに基づいて、前記脳に含まれる領域に関するパラメータを計算する計算部と、前記計算部によって計算された前記パラメータと、前記領域に対して予め設定された前記パラメータの範囲とを比較して、前記計算部によって計算された前記パラメータが前記パラメータの範囲外にある場合に、前記領域が異常領域であると判断する比較部と、を更に備え、前記選択部が、前記異常領域を前記対象領域として選択する、ように構成されてもよい。
【００２０】
本実施形態に係る医用画像診断装置は、前記脳のボリュームデータを複数の領域に分割したアトラスを予め記憶する第３の記憶部を更に備え、前記選択部が、ユーザが前記アトラスから前記複数の領域のうちのいずれかを選択した場合に、選択された領域に対応する領域を前記画像データにおける前記脳に含まれる領域から特定し、特定した領域を前記対象領域として選択する、ように構成されてもよい。
【００２１】
本実施形態に係る医用画像診断装置は、前記関連領域は脳神経領域である、ように構成されてもよい。
【００２２】
本実施形態に係る医用画像診断装置は、同一の脳機能に関する神経路を構成する複数の前記脳神経領域を関連付けた関連情報を記憶する第４の記憶部と、前記選択部によって選択された前記対象領域の脳機能を判断する判断部と、を更に備え、前記抽出部は、前記関連情報を参照して、前記対象領域の脳機能と同一の脳機能に関する神経路を構成する脳神経領域を特定し、特定した脳神経領域を前記画像データのうちから前記追加領域として抽出する、ように構成されてもよい。
【００２３】
本実施形態に係る医用撮像装置は、前記医用画像診断装置と、前記スキャン対象領域を励起するための励起信号及び前記スキャン対象領域に対するスキャン条件を設定する設定部と、前記励起信号及び前記スキャン条件によって前記スキャン対象領域をスキャンする撮像部と、を有する。
【００２４】
本実施形態によれば、脳の複数の小領域を部分的に拡大スキャンする場合に、複数の小領域を自動的に検索し、かつそれにスキャン対象領域を設定することができるため、多くの時間を費やす必要がなく、スキャン対象領域を正確に特定することができる。
【００２５】
本実施形態に係る医用画像診断装置は、脳を撮像する技術に適用し、例えば脳をＭＲ撮像する技術に適用することができる。
【００２６】
以下、本願が開示する各実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２７】
（第１の実施形態）
図１に示すように、第１の実施形態に係る医用撮像装置１は、医用画像診断装置１０、設定インタフェース１０ａ及び撮像システム１０ｂを備えており、医用画像診断装置１０は、走査機能１１、分割機能１２、選択機能１３、抽出機能１４及び出力機能１５を有する。ここで、走査機能１１は、画像取得部の一例である。また、選択機能１３は、選択部の一例である。また、抽出機能１４は、抽出部の一例である。また、出力機能１５は、出力部の一例である。
【００２８】
なお、図１では図示を省略しているが、医用画像診断装置１０は、処理回路及び記憶回路を備えており、当該処理回路が、上述した走査機能１１、分割機能１２、選択機能１３、抽出機能１４及び出力機能１５を有している。例えば、処理回路は、プロセッサによって実現される。また、例えば、記憶回路は、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、フラッシュメモリ等の半導体メモリ素子やハードディスク、光ディスク等によって実現される。
【００２９】
走査機能１１は被検体の身体部位をスキャン（撮像）する。本実施形態では、走査機能１１は、被検体（患者等）の脳をスキャンして脳全体のボリュームデータを生成する。例えば、当該スキャンは、３Ｄ超高速スキャンシーケンス（ＭＰＲＡＧＥ：Magnetization-Prepared  Rapid  Gradient-Echo）スキャンである。
【００３０】
なお、一般的に、ＭＲ撮像では、診断用の画像を撮像する本スキャンの前に、本スキャンで撮像される画像の位置を決めるためのロケータ画像（位置決め画像とも呼ばれる）を撮像する準備スキャンが行われる。本実施形態では、走査機能１１によって行われる脳全体のスキャンは、ロケータ画像を撮像する準備スキャンとして行われてもよいし、診断用の画像を撮像する本スキャンとして行われてもよい。
【００３１】
分割機能１２は、走査機能１１により生成されたボリュームデータを分割する。本実施形態では、分割機能１２は、走査機能１１により生成された脳全体のボリュームデータを、脳機能の違いに応じて複数のブロックである領域に分割する。図２の（ａ）では、脳全体のボリュームデータ（脳データと略称される）Ｎを領域Ａ、領域Ｂ及び領域Ｃに分割した場合の例を模式的に示しているが、実際には、脳データＮは数十〜数百個以上の複数の領域に分割される。
【００３２】
選択機能１３は、分割機能１２により分割された複数の領域から、ユーザ（医者等）が部分的な拡大スキャンを行いたい対象領域を選択する。図２の（ｂ）に示すように、選択機能１３は、分割機能１２により分割された複数の領域から領域Ｃを選択する。
【００３３】
抽出機能１４は、分割機能１２により分割された複数の領域から、選択機能１３により選択された対象領域と脳機能が関連する関連領域を追加領域として抽出する。ここで、脳機能が関連するとは、各脳機能が同一又は類似すること、或いは、各脳機能がある動作を完成し、言語表現、思考記憶等を行うために使用されることである。図２の（ｃ）に示すように、抽出機能１４は、領域Ｃと脳機能が関連する関連領域Ｃ′を追加領域として抽出する。
【００３４】
出力機能１５は、選択機能１３により選択された対象領域と、抽出機能１４により抽出された追加領域とを含む領域をスキャン対象領域として出力する。図２の（ｃ）に示すように、出力機能１５は、選択機能１３により選択された領域Ｃを含むスキャン対象領域Ｓと、抽出機能１４により抽出された追加領域Ｃ′を含むスキャン対象領域Ｓ′とを出力する。
【００３５】
設定インタフェース１０ａは、出力機能１５が出力したスキャン対象領域を励起するための励起信号と、当該スキャン対象領域に対するスキャン繰り返し時間（ＴＲ：repetition  time）、スキャンエコー時間（ＴＥ：echo  time）等のスキャンパラメータを含むスキャン条件とを設定する。
【００３６】
設定インタフェース１０ａは、操作者から各種指示及び各種情報の入力操作を受け付ける。具体的には、設定インタフェース１０ａは、撮像システム１０ｂの処理回路に接続されており、操作者から受け取った入力操作を電気信号へ変換して処理回路に出力する。例えば、設定インタフェース１０ａは、撮像条件や関心領域（Region  Of  Interest：ＲＯＩ）の設定等を行うためのトラックボール、スイッチボタン、マウス、キーボード、操作面へ触れることで入力操作を行うタッチパッド、表示画面とタッチパッドとが一体化されたタッチスクリーン、光学センサを用いた非接触入力回路、及び音声入力回路等によって実現される。なお、本明細書において、設定インタフェース１０ａは、マウス、キーボード等の物理的な操作部品を備えるものだけに限られない。例えば、装置とは別体に設けられた外部の入力機器から入力操作に対応する電気信号を受け取り、この電気信号を制御回路へ出力する電気信号の処理回路も設定インタフェース１０ａの例に含まれる。
【００３７】
撮像システム１０ｂは、設定インタフェース１０ａにより設定された励起信号及びスキャン条件に基づいて、出力機能１５が出力したスキャン対象領域をスキャンする。この撮像は、例えば、ＺＯＯＭ−ＥＰＩ技術を用いた部分的な拡大スキャンである。
【００３８】
ここで、例えば、撮像システム１０ｂは、スキャンしたスキャン対象領域の画像、即ち、対象領域の画像及び追加領域の画像を、ディスプレイ上に並べて表示する。または、例えば、撮像システム１０ｂは、撮像した対象領域の画像及び追加領域の画像を、ユーザからの要求に応じてディスプレイ上で個別に切り替えながら表示してもよい。
【００３９】
なお、図１では図示を省略しているが、撮像システム１０ｂは、静磁場磁石、傾斜磁場コイル、傾斜磁場電源、全身（Whole  Body：ＷＢ）コイル、送信回路、局所コイル、受信回路、架台、寝台、ディスプレイ、記憶回路、処理回路等を備えている。
【００４０】
静磁場磁石は、被検体を撮像する撮像空間に静磁場を発生させる。具体的には、静磁場磁石は、中空の略円筒状（円筒の中心軸に直交する断面の形状が楕円状となるものを含む）に形成されており、円筒内に配置された撮像空間に静磁場を発生させる。例えば、静磁場磁石は、略円筒状に形成された冷却容器と、当該冷却容器内に充填された冷却材（例えば、液体ヘリウム等）に浸漬された超伝導磁石等の磁石とを有する。ここで、例えば、静磁場磁石は、永久磁石を用いて静磁場を発生させるものであってもよい。
【００４１】
傾斜磁場コイルは、静磁場磁石の内側に配置されており、被検体を撮像する撮像空間に複数の軸方向に沿って傾斜磁場を発生させる。具体的には、傾斜磁場コイルは、中空の略円筒状（円筒の中心軸に直交する断面の形状が楕円状となるものを含む）に形成されており、円筒内に配置された撮像空間に、互いに直交するＸ軸、Ｙ軸、及びＺ軸の各軸方向に沿った傾斜磁場を発生させる。ここで、Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸は、医用撮像装置１に固有の装置座標系を構成する。例えば、Ｚ軸は、傾斜磁場コイルの円筒の軸に一致し、静磁場磁石によって発生する静磁場の磁束に沿って設定される。また、Ｘ軸は、Ｚ軸に直交する水平方向に沿って設定され、Ｙ軸は、Ｚ軸に直交する鉛直方向に沿って設定される。
【００４２】
傾斜磁場電源は、傾斜磁場コイルに電流を供給することで、傾斜磁場コイルの内側の空間に、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸の各軸方向に沿った傾斜磁場を発生させる。このように、傾斜磁場電源がＸ軸、Ｙ軸及びＺ軸の各軸方向に沿った傾斜磁場を発生させることで、リードアウト方向、位相エンコード方向、及びスライス方向それぞれに沿った傾斜磁場を発生させることができる。ここで、各傾斜磁場は、静磁場磁石によって発生する静磁場に重畳され、被検体から発生する磁気共鳴信号に各方向に沿った空間的な位置情報を付与する。
【００４３】
ＷＢコイルは、傾斜磁場コイルの内側に配置されており、被検体を撮像する撮像空間にＲＦ（Radio  Frequency）磁場を印加する送信コイルの機能と、当該ＲＦ磁場の影響によって被検体から発生するＭＲ信号を受信する受信コイルの機能とを有する。具体的には、ＷＢコイルは、中空の略円筒状（円筒の中心軸に直交する断面の形状が楕円状となるものを含む）に形成されており、送信回路から供給されるＲＦパルス信号に基づいて、円筒内に配置された撮像空間にＲＦ磁場を印加する。また、ＷＢコイルは、ＲＦ磁場の影響によって被検体から発生するＭＲ信号を受信し、受信したＭＲ信号を処理回路に出力する。
【００４４】
送信回路は、ラーモア周波数に対応するＲＦ波信号をＷＢコイルに出力する。具体的には、送信回路は、発振器、位相選択器、周波数変換器、振幅変調器、及び、ＲＦアンプを備える。発振器は、静磁場中に置かれた対象原子核に固有の共鳴周波数（ラーモア周波数）のＲＦ波（高周波）信号を発生する。位相選択器は、当該ＲＦ波信号の位相を選択する。周波数変換器は、位相選択器から出力されたＲＦ波信号の周波数を変換する。振幅変調器は、周波数変換器から出力されたＲＦ波信号の振幅を例えばｓｉｎｃ関数の波形で変調することでＲＦパルス信号を生成する。ＲＦアンプは、振幅変調器から出力されるＲＦパルス信号を電力増幅してＷＢコイルに出力する。
【００４５】
局所コイルは、被検体から発生するＭＲ信号を受信する受信コイルの機能を有する。具体的には、局所コイルは、ＷＢコイルの内側に配置された被検体に装着され、ＷＢコイルによって印加されるＲＦ磁場の影響によって被検体から発生するＭＲ信号を受信し、受信したＭＲ信号を受信回路へ出力する。例えば、局所コイルは、撮像対象の部位ごとに用意された受信コイルであり、頭部用の受信コイルや、頚部用の受信コイル、肩用の受信コイル、胸部用の受信コイル、腹部用の受信コイル、下肢用の受信コイル、脊椎用の受信コイル等である。なお、局所コイルは、被検体にＲＦ磁場を印加する送信コイルの機能をさらに有していてもよい。その場合には、局所コイルは、送信回路に接続され、送信回路から供給されるＲＦパルス信号に基づいて、被検体にＲＦ磁場を印加する。
【００４６】
受信回路は、ＷＢコイル又は局所コイルから出力されるＭＲ信号に基づいてＭＲ信号データを生成し、生成したＭＲ信号データを処理回路に出力する。例えば、受信回路は、選択器、前段増幅器、位相検波器、及び、Ａ／Ｄ（Analog/Digital）変換器を備える。選択器は、ＷＢコイル又は局所コイルから出力されるＭＲ信号を選択的に入力する。前段増幅器は、選択器から出力されるＭＲ信号を電力増幅する。位相検波器は、前段増幅器から出力されるＭＲ信号の位相を検波する。Ａ／Ｄ変換器は、位相検波器から出力されるアナログ信号をデジタル信号に変換することでＭＲ信号データを生成し、生成したＭＲ信号データを処理回路に出力する。
【００４７】
架台は、静磁場磁石、傾斜磁場コイル及びＷＢコイルを収容している。具体的には、架台は、円筒状に形成された中空のボアを有しており、ボアを囲むように静磁場磁石、傾斜磁場コイル、及びＷＢコイルを配置した状態で、それぞれを収容している。ここで、架台が有するボアの内側の空間が、被検体の撮像が行われる際に被検体が配置される撮像空間となる。
【００４８】
なお、ここでは、撮像システム１０ｂが、静磁場磁石、傾斜磁場コイル及びＷＢコイルがそれぞれ略円筒状に形成された、いわゆるトンネル型の構成を有する場合の例を説明するが、実施形態はこれに限られない。例えば、撮像システム１０ｂは、被検体が配置される撮像空間を挟んで対向するように一対の静磁場磁石、一対の傾斜磁場コイル及び一対のＲＦコイルを配置した、いわゆるオープン型の構成を有していてもよい。
【００４９】
寝台は、被検体が載置される天板を備え、被検体の撮像が行われる際に、架台におけるボアの内側へ天板を挿入する。例えば、寝台は、長手方向が静磁場磁石の中心軸と平行になるように設置されている。
【００５０】
ディスプレイは、各種情報及び各種画像を表示する。具体的には、ディスプレイは、処理回路に接続されており、処理回路から送られる各種情報及び各種画像のデータを表示用の電気信号に変換して出力する。例えば、ディスプレイは、液晶モニタやＣＲＴ（Cathode  Ray  Tube）モニタ、タッチパネル等によって実現される。
【００５１】
記憶回路は、ＭＲ信号データや画像データ等の各種データを記憶する。例えば、記憶回路は、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、フラッシュメモリ等の半導体メモリ素子やハードディスク、光ディスク等によって実現される。
【００５２】
処理回路は、寝台制御機能、データ収集機能、画像生成機能、及び主制御機能を有する。例えば、処理回路は、プロセッサによって実現される。
【００５３】
寝台制御機能は、寝台に接続され、制御用の電気信号を寝台へ出力することで、寝台の動作を制御する。例えば、寝台制御機能は、設定インタフェース１０ａを介して、天板を長手方向、上下方向又は左右方向へ移動させる指示を操作者から受け付け、受け付けた指示に従って天板を移動するように、寝台が有する天板の駆動機構を動作させる。
【００５４】
データ収集機能は、傾斜磁場電源、送信回路及び受信回路を駆動することで、被検体のＭＲ信号データを収集する。具体的には、データ収集機能は、主制御機能から出力されるシーケンス実行データに基づいて各種のパルスシーケンスを実行することで、ＭＲ信号データを収集する。ここで、シーケンス実行データは、ＭＲ信号データを収集するための手順を示すパルスシーケンスを定義した情報である。具体的には、シーケンス実行データは、傾斜磁場電源が傾斜磁場コイルに電流を供給するタイミング及び供給する電流の強さ、送信回路がＷＢコイルに供給するＲＦパルス信号の強さや供給タイミング、受信回路がＭＲ信号を検出する検出タイミング等を定義した情報である。そして、データ収集機能は、各種パルスシーケンスを実行した結果として、受信回路からＭＲ信号データを受信し、受信したＭＲ信号データを記憶回路に記憶させる。ここで、データ収集機能によって受信されたＭＲ信号データの集合は、前述したリードアウト傾斜磁場、位相エンコード傾斜磁場、及びスライス傾斜磁場によって付与された位置情報に応じて２次元又は３次元に配列されることで、ｋ空間を構成するデータとして記憶回路に記憶される。
【００５５】
画像生成機能は、記憶回路に記憶されたＭＲ信号データに基づいて画像を生成する。具体的には、画像生成機能は、データ収集機能によって記憶回路に記憶されたＭＲ信号データを読み出し、読み出したＭＲ信号データに後処理、即ち、フーリエ変換等の再構成処理を施すことで画像を生成する。また、画像生成機能は、生成した画像の画像データを記憶回路に記憶させる。
【００５６】
主制御機能は、撮像システム１０ｂが有する各構成要素を制御することで、撮像システム１０ｂの全体制御を行う。例えば、主制御機能は、設定インタフェース２０ａを介して操作者から撮像条件の入力を受け付け、当該撮像条件に基づいてシーケンス実行データを生成する。そして、主制御機能は、生成したシーケンス実行データをデータ収集機能に出力することで、各種のパルスシーケンスを実行する。また、例えば、主制御機能は、操作者からの要求に応じて、記憶回路から画像データを読み出してディスプレイに出力する。
【００５７】
ここで、例えば、上述した医用画像診断装置１０及び撮像システム１０ｂそれぞれの処理回路がプロセッサによって実現される場合に、各処理回路が有する処理機能は、コンピュータによって実行可能なプログラムの形態で記憶回路に記憶される。各処理回路は、記憶回路から各プログラムを読み出して実行することで、各プログラムに対応する機能を実現する。換言すると、各プログラムを読み出した状態の各処理回路は、図１の各処理回路内に示された各機能を有することとなる。なお、ここでは、複数のプロセッサによって各処理機能が実現されるものとして説明したが、単一のプロセッサで処理回路を構成し、当該プロセッサがプログラムを実行することにより機能を実現するものとしても構わない。また、各処理回路が有する処理機能は、単一又は複数の処理回路に適宜に分散又は統合されて実現されてもよい。また、ここでは、単一の記憶回路が各処理機能に対応するプログラムを記憶するものとして説明したが、複数の記憶回路を分散して配置して、処理回路が個別の記憶回路から対応するプログラムを読み出す構成としても構わない。
【００５８】
以下、図２及び３を用いて、本実施形態に係る医用画像診断装置１０等の作動フローについて説明する。
【００５９】
図３に示すように、まず、ステップＳ１１において、走査機能１１が、被検体の脳をスキャンして脳全体のボリュームデータを生成する。このステップＳ１１の処理は、例えば、処理回路が走査機能１１に対応する所定のプログラムを記憶回路から読み出して実行することにより実現される。
【００６０】
続いて、ステップＳ１２において、分割機能１２が、走査機能１１により生成されたボリュームデータを複数の領域、例えば図２の（ａ）の領域Ａ、領域Ｂ、領域Ｃ等に分割する。このステップＳ１２の処理は、例えば、処理回路が分割機能１２に対応する所定のプログラムを記憶回路から読み出して実行することにより実現される。
【００６１】
続いて、ステップＳ１３において、選択機能１３が、ユーザの診断要求に応じて、分割機能１２により分割された複数の領域から対象領域を選択する。例えば、図２の（ｂ）に示すように、選択機能１３は、領域Ａ、領域Ｂ、領域Ｃ等から、領域Ｃを対象領域として選択する。このステップＳ１３の処理は、例えば、処理回路が選択機能１３に対応する所定のプログラムを記憶回路から読み出して実行することにより実現される。
【００６２】
続いて、ステップＳ１４において、抽出機能１４が、分割機能１２により分割された複数の領域から、脳機能が選択機能１３により選択された対象領域に関連する関連領域を追加領域として抽出する。例えば、図２の（ｃ）に示すように、抽出機能１４は、脳機能が選択機能１３により選択された領域Ｃと同一である関連する領域Ｃ′を追加領域として抽出する。このステップＳ１４の処理は、例えば、処理回路が抽出機能１４に対応する所定のプログラムを記憶回路から読み出して実行することにより実現される。
【００６３】
続いて、ステップＳ１５において、出力機能１５が、選択機能１３により選択された領域と、抽出機能１４により抽出された追加領域とを含む領域をスキャン対象領域として出力する。例えば、図２の（ｃ）に示すように、出力機能１５は、選択機能１３により選択された領域Ｃを含むスキャン対象領域Ｓと、抽出機能１４により抽出された追加領域Ｃ′を含むスキャン対象領域Ｓ′とを出力する。このステップＳ１５の処理は、例えば、処理回路が出力機能１５に対応する所定のプログラムを記憶回路から読み出して実行することにより実現される。
【００６４】
続いて、ステップＳ１６において、設定インタフェース１０ａが、出力機能１５により出力されたスキャン対象領域を励起するための励起信号と、当該スキャン対象領域に対するスキャン条件とを設定する。例えば、図２の場合には、設定インタフェース１０ａは、スキャン対象領域Ｓ及びスキャン対象領域Ｓ′を励起するための励起信号と、スキャン対象領域Ｓ及びスキャン対象領域Ｓ′に対するスキャン条件とを出力する。
【００６５】
ステップＳ１７において、撮像システム１０ｂが、設定インタフェース１０ａにより設定された励起信号及びスキャン条件によって、出力機能１５により出力されたスキャン対象領域をスキャンする。例えば、図２の場合には、撮像システム１０ｂは、出力機能１５が出力したスキャン対象領域Ｓ及びスキャン対象領域Ｓ′を撮像する。
【００６６】
以下、図４を用いて、本実施形態に係る出力機能１５の他の機能について説明する。
【００６７】
図４には、脳のコロナル断面が示されている。ここで、図４における左側、中央及び右側に位置する３枚の図は、それぞれ左図、中図及び右図と称される。左図には、脳の左脳に位置する左側海馬領域ＬＨが示されている。中図には、脳の右脳に位置する右側海馬領域ＲＨ及び脳の左脳に位置する左側海馬領域ＬＨが示されている。右図には、右側海馬領域ＲＨ及び左側海馬領域ＬＨに対してスキャン対象領域を設定する時の状況が示されている。
【００６８】
例えば、出力機能１５は、選択機能１３によって、分割機能１２により分割された複数の領域から左脳における左側海馬領域ＬＨ（左図）が対象領域として選択された場合に、左側海馬領域ＬＨが設定された側の脳（左脳）の他方の脳（右脳）に対して、左側海馬領域ＬＨに対応する右側海馬領域ＲＨ（中図）を出力し、左側海馬領域ＬＨを含む領域をスキャン対象領域ＬＳとして設定すると共に、左側海馬領域ＬＨに対応する右側海馬領域ＲＨを含む領域を更にスキャン対象領域ＲＳ（右図）として設定する。
【００６９】
または、出力機能１５は、抽出機能１４によって、分割機能１２により分割された複数の領域から追加領域である左脳における左側海馬領域ＬＨ（左図）が抽出された場合に、他方の脳である右脳に対して、左側海馬領域ＬＨに対応する右側海馬領域ＲＨ（中図）を出力し、左側海馬領域ＬＨを含む領域をスキャン対象領域ＬＳとして設定すると共に、左側海馬領域ＬＨに対応する右側海馬領域ＲＨを含む領域を更にスキャン対象領域ＲＳ（右図）として設定してもよい。
【００７０】
上述したように、選択機能１３が、分割機能１２により分割された複数の領域から対象領域を選択した場合に、抽出機能１４が、分割機能１２により分割された複数の領域から、当該対象領域と脳機能が関連する関連領域を自動的に抽出し、出力機能１５が、当該対象領域及び関連領域を含む領域を自動的にスキャン対象領域として出力して設定することによって、脳の複数の小領域に対して部分的な拡大スキャンを行う場合に、ユーザが各小領域をそれぞれ手動で検索してスキャン対象領域を設定する必要がなく、自動的に複数の小領域を検索して当該複数の小領域に対してスキャン対象領域を設定することができる。従って、多くの時間を費やすことなくスキャン対象領域を正確に特定できる。これにより、疾患診断のために、当該スキャン対象領域のＭＲ撮像を行うことができる。
【００７１】
（第２の実施形態）
図５に示すように、第２の実施形態に係る医用撮像装置２は、医用画像診断装置２０、設定インタフェース２０ａ及び撮像システム２０ｂを備えており、そのうち、医用画像診断装置２０は、走査機能２１、分割機能２２、選択機能２３、抽出機能２４及び出力機能２５を有する。ここで、走査機能２１は、画像取得部の他の一例である。また、選択機能２３は、選択部の他の一例である。また、抽出機能２４は、抽出部の他の一例である。また、出力機能２５は、出力部の他の一例である。
【００７２】
なお、本実施形態における走査機能２１、分割機能２２、選択機能２３及び出力機能２５の機能は、第１の実施形態における走査機能１１、分割機能１２、選択機能１３及び出力機能１５の機能と同一又は類似するため、それらについては簡単に説明する。また、第１の実施形態と同一又は類似の他の部分についても、簡単に説明する。
【００７３】
走査機能２１は、被検体の身体部位をスキャン（撮像）する。本実施形態では、走査機能２１は、被検体の脳をスキャンして脳全体のボリュームデータを生成する。当該スキャンは、例えば、３Ｄ超高速スキャンシーケンス（ＭＰＲＡＧＥ）スキャンであってもよい。
【００７４】
分割機能２２は、走査機能２１により生成されたボリュームデータを分割する。本実施形態では、分割機能２２は、走査機能２１により生成された脳全体のボリュームデータを、脳機能の違いに応じて複数のブロックである領域に分割する。
【００７５】
選択機能２３は、分割機能２２により分割された複数の領域から、ユーザが部分的な拡大スキャンを行いたい対象領域を選択する。
【００７６】
抽出機能２４は、選択機能２３により選択された対象領域と脳機能が関連する脳神経領域を追加領域として抽出する。ここで、脳機能が関連するとは、各脳機能が同一又は類似すること、或いは、各脳機能がある動作を完成し、言語表現、思考記憶等を行うために使用されることである。
【００７７】
出力機能２５は、選択機能２３により選択された対象領域と、抽出機能２４により抽出された追加領域とを含む領域をスキャン対象領域として出力する。
【００７８】
設定インタフェース２０ａは、出力機能２５が出力したスキャン対象領域を励起するための励起信号と、当該スキャン対象領域に対するスキャン繰り返し時間、スキャンエコー時間等のスキャンパラメータを含むスキャン条件とを設定する。
【００７９】
撮像システム２０ｂは、設定インタフェース２０ａにより設定された励起信号及びスキャン条件に基づいて、出力機能２５が出力したスキャン対象領域をスキャンする。この撮像は、例えば、ＺＯＯＭ−ＥＰＩ技術を用いた部分的な拡大スキャンである。
【００８０】
また、医用画像診断装置２０は、さらに、記憶回路２６及び判断機能２７（破線枠によって示す）を有する。ここで、記憶回路２６は、第４の記憶部の一例である。また、判断機能２７は、判断部の一例である。
【００８１】
記憶回路２６は、言語や記憶等の脳機能に関する神経路を構成する複数の脳神経領域を関連付けた関連情報を記憶する。
【００８２】
判断機能２７は、選択機能２３により選択された対象領域の脳機能を判断する。
【００８３】
抽出機能２４は、記憶回路２６に記憶されている関連情報を参照し、分割機能１２により分割された複数の領域から、脳機能が判断機能２７により判断された対象領域の脳機能と同一の神経路の複数の領域である脳神経領域を追加領域として抽出する。
【００８４】
以下、図６及び７を用いて、本実施形態に係る医用画像診断装置２０等の作動フローについて説明する。
【００８５】
図７には、言語機能を有する神経路Ｐａが示されている。ここで、神経路Ｐａは、ウェルニッケエリア（Wernicke's  area）Ｗｅ、ブローカエリア（Broca's  area）Ｂｒ、及びこの２つのエリアを接続する神経連絡繊維Ｆｉを含む。記憶回路２６には、言語機能に関する神経路Ｐａを構成するウェルニッケエリアＷｅ及びブローカエリアを関連付けた関連情報が記憶されている。
【００８６】
図６に示すように、まず、ステップＳ２１において、走査機能２１が、被検体の脳をスキャンして脳全体のボリュームデータを生成する。このステップＳ２１の処理は、例えば、処理回路が走査機能２１に対応する所定のプログラムを記憶回路から読み出して実行することにより実現される。
【００８７】
続いて、ステップＳ２２において、分割機能２２が、走査機能２１により生成されたボリュームデータを複数の領域に分割する。このステップＳ２２の処理は、例えば、処理回路が分割機能２２に対応する所定のプログラムを記憶回路から読み出して実行することにより実現される。
【００８８】
続いて、ステップＳ２３において、選択機能２３が、ユーザの診断要求に応じて、分割機能２２により分割された複数の領域から対象領域を選択する。このステップＳ２３の処理は、例えば、処理回路が選択機能２３に対応する所定のプログラムを記憶回路から読み出して実行することにより実現される。
【００８９】
続いて、ステップＳ２４において、判断機能２７が、選択機能２３により選択された対象領域の脳機能を判断する。例えば、図７に示すように、判断機能２７は、選択機能２３により選択された対象領域がウェルニッケエリアＷｅである場合には、ウェルニッケエリアＷｅに関する脳機能が言語機能であることと判断する。このステップＳ２４の処理は、例えば、処理回路が判断機能２７に対応する所定のプログラムを記憶回路から読み出して実行することにより実現される。
【００９０】
続いて、ステップＳ２５において、抽出機能２４が、記憶回路２６に記憶されている関連情報を参照し、分割機能２２により分割された複数の領域から、脳機能が判断機能２７により判断された対象領域の脳機能と同一の脳神経領域を追加領域として抽出する。例えば、図７に示すように、抽出機能２４は、言語機能に関するウェルニッケエリアＷｅ及びブローカエリアＢｒを関連付けた関連情報を参照し、分割された複数の領域から、脳機能がウェルニッケエリアＷｅの脳機能と同一であり、即ち、同様に言語機能であるブローカエリアＢｒを追加領域として抽出する。このステップＳ２５の処理は、例えば、処理回路が抽出機能２４に対応する所定のプログラムを記憶回路から読み出して実行することにより実現される。
【００９１】
続いて、ステップＳ２６において、出力機能２５が、選択機能２３により選択された領域と、抽出機能２４により抽出された追加領域とを含む領域をスキャン対象領域として出力する。例えば、図７に示すように、出力機能２５は、選択機能２３により選択されたウェルニッケエリアＷｅを含むスキャン対象領域ＷｅＳと、抽出機能２４により抽出された追加領域であるブローカエリアＢｒを含むスキャン対象領域ＢｒＳとを出力する。また、図７に示すように、出力機能２５は、スキャン対象領域ＷｅＳに加え、さらに、神経連絡繊維Ｆｉを含むスキャン対象領域ＦｉＳを出力する。このステップＳ２６の処理は、例えば、処理回路が出力機能２５に対応する所定のプログラムを記憶回路から読み出して実行することにより実現される。
【００９２】
続いて、ステップＳ２７において、設定インタフェース２０ａが、出力機能２５により出力されたスキャン対象領域を励起するための励起信号と、当該スキャン対象領域に対するスキャン条件とを設定する。例えば、図７の場合には、設定インタフェース２０ａは、スキャン対象領域ＷｅＳ及びスキャン対象領域ＢｒＳを励起するための励起信号と、スキャン対象領域ＷｅＳ及びスキャン対象領域ＢｒＳに対するスキャン条件とを出力する。
【００９３】
続いて、ステップＳ２８において、撮像システム２０ｂが、設定インタフェース２０ａにより設定された励起信号及びスキャン条件によって、出力機能２５により出力されたスキャン対象領域を撮像する。例えば、図７の場合には、撮像システム２０ｂは、出力機能２５が出力しスキャン対象領域ＷｅＳ及びスキャン対象領域ＢｒＳを撮像する。
【００９４】
なお、医用画像診断装置２０が記憶回路２６及び判断機能２７を備えていない場合には、抽出機能２４は、ステップＳ２４及びステップＳ２５の代わりに、分割機能２２により分割された複数の領域から、選択機能２３により選択された対象領域と脳機能が関連する脳神経領域を追加領域として直接的に抽出する。
【００９５】
以下、図８を用いて、短期記憶及び長期記憶である記憶の脳機能に関連する神経路について説明する。
【００９６】
図８の（ａ）の左側には左海馬Ｑ１が模式的に示されており、右側には右海馬Ｑ２が示されている。また、図８の（ｂ）の左側には後帯状皮質（ＰＣＣ）Ｑ３が模式的に示されており、右側には中側頭回（ＭＴＧ）Ｑ４及び頭頂葉外側部（ＬＰＣ）Ｑ５が模式的に示されている。また、図８の（ｃ）には背外側前頭前皮質（ＤＬＰＦＣ）Ｑ６が模式的に示されている。これらの左海馬Ｑ１、右海馬Ｑ２、後帯状皮質Ｑ３、中側頭回Ｑ４、頭頂葉外側部Ｑ５及び背外側前頭前皮質Ｑ６の領域は、分割機能１２により分割された、記憶という脳機能に関する脳神経領域であり、記憶という脳機能に関する神経路を構成する。
【００９７】
本実施形態に係る医用画像診断装置２０では、選択機能２３が、分割機能２２により分割された複数の領域から、図８に示す複数の領域のうちのいずれかの対象領域を選択した場合に、抽出機能２４が、分割機能２２により分割された複数の領域から、脳機能に関連する、図８に示す複数の領域のうちの他の領域を抽出する。例えば、選択機能２３が左海馬Ｑ１を対象領域として選択した場合に、抽出機能２４は、記憶という脳機能を有する、即ち脳機能に関連する右海馬Ｑ２、後帯状皮質Ｑ３、中側頭回Ｑ４、頭頂葉外側部Ｑ５及び背外側前頭前皮質Ｑ６を追加領域として抽出する。その後、出力機能２５が、これらの対象領域及び追加領域に対してスキャン対象領域を出力する。
【００９８】
上述したように、選択機能２３が、分割機能２２により分割された複数の領域から対象領域を選択した場合に、抽出機能２４が、当該対象領域と脳機能が関連する脳神経領域を自動的に抽出し、出力機能２５が、当該対象領域及び脳神経領域を含む領域を自動的にスキャン対象領域として出力することによって、脳の複数の小領域に対して部分的な拡大スキャンを行う場合に、ユーザが各小領域をそれぞれ手動で検索してスキャン対象領域を設定する必要がなく、自動的に複数の小領域を検索してそれにスキャン対象領域を設定することができる。従って、多くの時間を費やすことなく、スキャン対象領域を正確に特定できるようになる。これにより、疾患診断のために、当該スキャン対象領域のＭＲ撮像を行うことができる。
【００９９】
また、第１の実施形態において、医用画像診断装置１０は、出力機能１５が出力したスキャン対象領域を、当該被検体を特定するための被検体の名前、ＩＤ又は身分証明書番号等の被検体特定情報と関連付けて記憶する記憶回路をさらに備えてもよい。医用画像診断装置１０は、同一の被検体に対して検査を行う場合に、名前、ＩＤ又は身分証明書番号等の被検体特定情報が入力されると、以前に当該被検体を撮像した際のスキャン対象領域を記憶回路から抽出し、当該スキャン対象領域をスキャンする。これにより、ユーザが、以前の検査時に撮像した画像と、今回の検査時に撮像した画像とを容易に比較することができ、被検体の病状の変化を把握できるようになる。ここで、記憶回路は、第１の記憶部の一例である。
【０１００】
同様に、第２の実施形態において、医用画像診断装置２０の記憶回路２６が、出力機能２５が出力したスキャン対象領域を、当該被検体を特定するための被検体の名前、ＩＤ又は身分証明証番号等の被検体特定情報と関連付けて記憶してもよい。これにより、前記第１の実施形態の効果と同様の効果を奏することができる。ここで、記憶回路２６は、第１の記憶部の他の一例である。
【０１０１】
また、第１の実施形態において、医用画像診断装置１０は、病変パターンと、分割機能１２により分割された複数の領域のうちの関係領域とを関連付けて記憶する記憶回路をさらに備えてもよい。ここで、記憶回路は、第２の記憶部の一例である。選択機能１３は、複数の病変パターンのうちのいずれかをユーザが選択することにより、選択された病変パターンに対応する関係領域を当該記憶回路から読み出して、当該関係領域を対象領域とする。さらに、抽出機能１４は、当該対象領域と脳機能が関連する関連領域を抽出し、出力機能によってスキャン対象領域を出力する。
【０１０２】
例えば、図９に示すように、記憶回路は、アルツハイマー病（ＡＤ）を、嗅内野領域（Entorhinal  area）、扁桃体領域（Amygdala）、及び海馬領域（Hippocampus）等の関係領域と関連付けて記憶する。選択機能１３は、ユーザがアルツハイマー病（ＡＤ）を選択した場合に、選択されたアルツハイマー病（ＡＤ）という病変パターンに対応する関係領域である嗅内野領域、扁桃体領域、及び海馬領域等を当該記憶回路から読み出して、これらの領域を対象領域とする。
【０１０３】
これにより、ユーザが病変パターンを選択した際に、当該病変パターンに関する関係領域である対象領域を得ることができる。従って、ユーザが脳のボリュームデータを分割した領域を自身で選択する必要がなく、それにより、ユーザが対象領域を選択する際にかかる時間を省き、撮像を容易に行えるようになる。
【０１０４】
同様に、第２の実施形態において、医用画像診断装置２０の記憶回路２６が、病変パターンと、分割機能２２により分割された複数の領域のうちの関係領域とを関連付けて記憶することもできる。ここで、記憶回路２６は、第２の記憶部の他の一例である。選択機能２３は、複数の病変パターンのうちのいずれかをユーザが選択することにより、選択された病変パターンに対応する関係領域を記憶回路２６から読み出して、当該関係領域を対象領域とする。これにより、前記第１の実施形態の效果と同様の効果を奏することができる。
【０１０５】
また、第１の実施形態において、医用画像診断装置１０は、計算機能及び比較機能をさらに備えてもよい。ここで、計算機能は、計算部の一例である。また、比較機能は、比較部の一例である。計算機能は、分割機能１２により脳全体のボリュームデータを分割した複数のブロックの体積を算出し、さらに、脳全体の体積に占める各ブロックの体積の百分率を算出する。比較機能は、計算機能により算出された各ブロックの体積の百分率（第１百分率）と、予め設定された、対応する脳全体の体積に占める各ブロックの基準百分率（第２百分率）とを比較し、さらに、第２百分率に対する第１百分率の変化量を算出し、当該算出された変化量と、予め設定された当該ブロックの体積変化量の範囲とを比較し、当該算出された変化量が体積変化量の範囲を超えている場合に、当該ブロック（領域）が異常であると判断する。選択機能１３は、分割機能１２により分割された複数のブロックから、異常が存在するブロック（領域）を対象領域として選択する。さらに、抽出機能１４は、当該対象領域と脳機能が関連する関連領域を抽出し、出力機能によってスキャン対象領域を出力する。
【０１０６】
例えば、図１０では、計算機能によって、尾状核尾領域（Caudate_tail）、大脳皮質領域（Cerebral  Cortex）、海馬領域（Hippocampus）及び第三脳室領域（III_ventricle）の体積、及び、脳全体に占める各領域の百分率が算出される場合の例を示している。また、図１０では、比較機能により得られた基準百分率に対する各領域の百分率の変化量を示す値を括弧内に示しており、尾状核尾領域の変化量及び第三脳室領域の変化量については、それぞれ予め設定された体積変化量の範囲を超えていることを示している。ここで、図中の下向きの矢印は、表示体積が小さ過ぎることを示し、上向きの矢印は、体積が大き過ぎることを示している。従って、図１０に示す例では、選択機能１３は、尾状核尾領域及び第三脳室領域を対象領域として選択する。
【０１０７】
なお、図１０では、体積が異常である領域を示しているが、もちろん、大きさ、位置、画像階調、磁気共鳴信号等の他のパラメータが異常である領域であってもよい。
【０１０８】
これにより、分割機能１２によって、脳全体のボリュームデータを複数の領域に分割した後に、計算機能及び比較機能によって、異常が存在する対象領域を得ることができる。従って、ユーザが脳のボリュームデータを分割した領域を自身で選択する必要がなく、それにより、ユーザが対象領域を選択する際にかかる時間を省き、撮像を容易に行えるようになる。
【０１０９】
同様に、第２の実施形態において、医用画像診断装置２０が、前記計算機能及び前記比較機能をさらに備えてもよい。これにより、前記第１の実施形態の效果と同様の効果を奏することができる。ここで、計算機能は、計算部の他の一例である。また、比較機能は、比較部の他の一例である。
【０１１０】
また、第１の実施形態において、医用画像診断装置１０は、脳のボリュームデータを分割した領域のアトラスを予め記憶する記憶回路をさらに備えてもよい。ここで、記憶回路は、第３の記憶部の一例である。選択機能１３は、ユーザが当該アトラスから脳分割後の領域を選択した際に、自動的に、分割機能１２により被検体の脳を分割した複数の領域から、対応する領域を対象領域として選択する。さらに、抽出機能１４は、当該対象領域と脳機能が関連する関連領域を抽出し、出力機能によってスキャン対象領域を出力する。
【０１１１】
例えば、図１１における右上の図、右下の図及び左下の図は、それぞれ、記憶回路が予め記憶した脳のアキシャル断面、コロナル断面及びサジタル断面のアトラスを示しており、左上の図は、前記各断面のアトラスから選択された脳分割後のブロック（領域）を示している。つまり、ユーザが、前記各断面のアトラスから左上の図に示す２つのブロック（領域）を選択した時、選択機能１３は、自動的に、分割機能１２により分割された複数の領域のうちから対応する２つの領域を対象領域として選択する。
【０１１２】
これにより、選択機能１３は、ユーザがアトラスから注目したい領域を選択した際に、自動的に、被検体の脳分割領域から対応する領域を対象領域として選択することができる。従って、ユーザが脳のボリュームデータを分割した領域を自身で選択する必要がなく、それにより、ユーザが対象領域を選択する際にかかる時間を省き、撮像を容易に行えるようになる。
【０１１３】
同様に、第２の実施形態において、医用画像診断装置２０の記憶回路２６が、脳を分割したアトラスを予め記憶してもよい。ここで、記憶回路２６は、第３の記憶部の他の一例である。選択機能２３は、ユーザがこのアトラスから脳分割後の領域を選択した際に、自動的に、分割機能２２により被検体の脳を分割してなる複数の領域から対応する領域を対象領域として選択する。さらに、抽出機能２４は、当該対象領域と脳機能が関連する脳神経領域を抽出し、出力機能２５は、スキャン対象領域を出力する。これにより、前記第１の実施形態の效果と同様の效果を奏することができる。
【０１１４】
なお、上述した説明で用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＧＰＵ（Graphics  Processing  Unit）、或いは、特定用途向け集積回路（Application  Specific  Integrated  Circuit：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple  Programmable  Logic  Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex  Programmable  Logic  Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field  Programmable  Gate  Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。なお、記憶回路にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むように構成しても構わない。この場合には、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。また、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成され、その機能を実現するようにしてもよい。さらに、図１における複数の構成要素を１つのプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。
【０１１５】
ここで、プロセッサによって実行されるプログラムは、例えば、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）や記憶回路等に予め組み込まれて提供される。このプログラムは、これらの装置にインストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ（Compact  Disk）−ＲＯＭ、ＦＤ（Flexible  Disk）、ＣＤ−Ｒ（Recordable）、ＤＶＤ（Digital  Versatile  Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に記録されて提供されてもよい。また、このプログラムは、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納され、ネットワーク経由でダウンロードされることにより提供又は配布されてもよい。例えば、このプログラムは、上述した各機能部を含むモジュールで構成される。実際のハードウェアとしては、ＣＰＵが、ＲＯＭ等の記憶媒体からプログラムを読み出して実行することにより、各モジュールが主記憶装置上にロードされて、主記憶装置上に生成される。
【０１１６】
以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、本発明が解決しようとする課題は、スキャン対象領域を容易に設定することができる。
【０１１７】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１１８】
１，２  医用撮像装置
１０，２０  医用画像診断装置
１１，２１  走査機能
１３，２３  選択機能
１４，２４  抽出機能
１５，２５  出力機能
２６  記憶回路
２７  判断機能
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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