(57)【要約】【課題】転舵軸ハウジングの損傷を抑制する。【解決手段】転舵軸７を収容する転舵軸ハウジング本体部８ａの内周面８ｂには、ナット１６の径方向において転舵軸ボールねじ溝７ｄとオーバーラップした位置に、ブッシュ保持部８ｃが形成されている。ブッシュ保持部８ｃは、転舵軸ハウジング本体部８ａの転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆと転舵軸ハウジング本体部第２領域８ｇとの間に環状溝として形成されている。このブッシュ保持部８ｃには、ナット１６の回転軸線Ｍと直交する方向に沿った断面が円弧形状をなす金属製のブッシュ９が、ブッシュ９の弾性力によって保持される。ブッシュ９の内径Ｄ５は、転舵軸ハウジング本体部８ａの転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの内径Ｄ２および転舵軸ハウジング本体部第２領域８ｇの内径Ｄ４よりも小さくなっている。【選択図】図５
2020011624.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリング装置であって、
転舵軸ハウジングであって、転舵軸ハウジング本体部と、ブッシュ保持部を有し、
前記転舵軸ハウジング本体部は、筒形状を有しており、
前記ブッシュ保持部は、前記転舵軸ハウジング本体部の内周側に設けられている、
前記転舵軸ハウジングと、
転舵軸であって、転舵軸本体部と、転舵軸ボールねじ溝を備え、前記転舵軸ハウジングの内部で前記転舵軸の長手方向において移動可能に設けられ、
前記転舵軸本体部は、金属材料で形成され、棒形状を有しており、
前記転舵軸ボールねじ溝は、前記転舵軸本体部の外周側に設けられ、螺旋溝形状を有している、
前記転舵軸と、
ナットであって、ナット本体部と、ナットボールねじ溝を有し、前記転舵軸ハウジングの内部で回転可能に設けられ、
前記ナット本体部は、筒形状を有し、前記転舵軸が挿入されており、
前記ナットボールねじ溝は、前記ナット本体部の内周側に形成された螺旋溝形状を有している、
前記ナットと、
複数のボールであって、前記転舵軸ボールねじ溝と前記ナットボールねじ溝の間に設けられ、前記ナットの回転に伴い前記転舵軸の長手方向において前記転舵軸を軸方向移動させる複数の前記ボールと、
電動アクチュエータであって、前記ナットに回転力を付与する前記電動アクチュエータと、
ブッシュであって、前記ブッシュ保持部に設けられ、金属材料で形成され、前記ナットの回転軸線に関する周方向に延びる円弧形状を有しており、内周面の表面硬度が前記転舵軸ハウジングの表面硬度よりも高く、少なくとも前記転舵軸が撓んだとき、前記転舵軸ボールねじ溝が前記ブッシュに当接することにより前記転舵軸ボールねじ溝が前記転舵軸ハウジングと接触することを抑制する前記ブッシュと、
を有することを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリング装置において、
前記ブッシュは、弾性材料で形成され、前記ナットの回転軸線に関する外径が弾性変形領域内で縮径された状態で前記ブッシュ保持部に保持されていることを特徴とするステアリング装置。
【請求項３】
請求項２に記載のステアリング装置において、
前記ブッシュは、前記ナットの回転軸線に関する周方向における１対の端部であるブッシュ周方向第１端部とブッシュ周方向第２端部が互いに離間した状態で前記ブッシュ保持部に保持されていることを特徴とするステアリング装置。
【請求項４】
請求項３に記載のステアリング装置において、
前記転舵軸ハウジング本体部の１対の端部である転舵軸ハウジング本体部第１端部と転舵軸ハウジング本体部第２端部のうち、前記ブッシュに近い位置にある方を前記転舵軸ハウジング本体部第１端部とし、前記ナットの回転軸線の方向において前記ブッシュ保持部と隣接し、かつ前記ブッシュ保持部よりも前記転舵軸ハウジング本体部第１端部に近い領域を転舵軸ハウジング本体部第１領域、前記ブッシュ保持部と隣接し、かつ前記ブッシュ保持部よりも前記転舵軸ハウジング本体部第１端部から遠い領域を転舵軸ハウジング本体部第２領域としたとき、
前記ブッシュ保持部は、前記ナットの回転軸線に関する内径が、前記転舵軸ハウジング本体部第１領域および前記転舵軸ハウジング本体部第２領域よりも大きく、
前記ブッシュは、前記ナットの回転軸線の方向における前記ブッシュの１対の端部であるブッシュ軸方向第１端部とブッシュ軸方向第２端部のうち、前記ブッシュ軸方向第１端部において、前記ブッシュ周方向第１端部と前記ブッシュ周方向第２端部とが、前記ナットの回転軸線の方向において、互いにずれた形状を有することを特徴とするステアリング装置。
【請求項５】
請求項３に記載のステアリング装置において、
前記転舵軸が前記ブッシュ周方向第１端部と前記ブッシュ周方向第２端部の間の領域に向かって撓んだとき、前記ブッシュは、前記転舵軸が前記ブッシュ保持部の内周面と当接しない形状を有することを特徴とするステアリング装置。
【請求項６】
請求項３に記載のステアリング装置において、
前記ナットの回転軸線に関する周方向範囲のうち、鉛直方向における１対の端部の夫々をブッシュ鉛直方向第１端部、ブッシュ鉛直方向第２端部としたとき、前記ブッシュは、前記ブッシュ周方向第１端部と前記ブッシュ周方向第２端部の間の領域が、前記ブッシュ鉛直方向第１端部および前記ブッシュ鉛直方向第２端部とオーバーラップしない位置に設けられていることを特徴とするステアリング装置。
【請求項７】
請求項１に記載のステアリング装置において、
前記転舵軸ハウジング本体部の１対の端部である転舵軸ハウジング本体部第１端部と転舵軸ハウジング本体部第２端部のうち、前記ブッシュに近い位置にある方を前記転舵軸ハウジング本体部第１端部とし、前記ナットの回転軸線の方向において前記ブッシュ保持部と隣接し、かつ前記ブッシュ保持部よりも前記転舵軸ハウジング本体部第１端部に近い領域を転舵軸ハウジング本体部第１領域、前記ブッシュ保持部と隣接し、かつ前記ブッシュ保持部よりも前記転舵軸ハウジング本体部第１端部から遠い領域を転舵軸ハウジング本体部第２領域としたとき、
前記ブッシュ保持部は、前記ナットの回転軸線に関する内径が、前記転舵軸ハウジング本体部第１領域および前記転舵軸ハウジング本体部第２領域よりも大きいことを特徴とするステアリング装置。
【請求項８】
請求項７に記載のステアリング装置において、
前記転舵軸ハウジングは、前記ナットの回転軸線に関する径方向において、前記転舵軸ハウジング本体部第２領域の内径が、前記転舵軸ハウジング本体部第１領域の内径よりも小さいことを特徴とするステアリング装置。
【請求項９】
請求項７に記載のステアリング装置において、
前記転舵軸は、前記転舵軸の長手方向における１対の端部において、１対のボールジョイントである第１ボールジョイントと第２ボールジョイントと接続可能であり、
前記転舵軸ハウジングは、ストローク規制部を備え、
前記ストローク規制部は、前記ナットの回転軸線の方向において前記転舵軸ハウジング本体部第１領域よりも前記転舵軸ハウジング本体部第１端部に近い位置に設けられ、前記第１ボールジョイントと当接することにより、前記第１ボールジョイントと前記ストローク規制部が当接した位置よりも前記転舵軸が前記転舵軸ハウジング本体部第２端部の方へ移動することを規制するものであり、前記ナットの回転軸線に関する内径が前記転舵軸ハウジング本体部第１領域における前記内径よりも大きく、
前記ブッシュは、前記ブッシュ保持部に保持された状態で、前記ナットの回転軸線に関する内径が、前記転舵軸ハウジング本体部第１領域における前記内径よりも小さいことを特徴とするステアリング装置。
【請求項１０】
請求項７に記載のステアリング装置において、
前記ブッシュ保持部における前記ナットの回転軸線に関する内径と前記転舵軸ハウジング本体部第１領域における前記ナットの回転軸線に関する内径の差をＬ１、前記ブッシュの厚さをＬ２としたとき、前記ブッシュは、
式：１／２×Ｌ２＜Ｌ１
が成り立つ形状を有することを特徴とするステアリング装置。
【請求項１１】
請求項７に記載のステアリング装置において、
前記転舵軸ハウジングは、テーパ部を備え、
前記テーパ部は、前記ナットの回転軸線の方向において前記転舵軸ハウジング本体部第１領域よりも前記転舵軸ハウジング本体部第１端部に近い位置に設けられ、前記ナットの回転軸線に関する内径が、前記転舵軸ハウジング本体部第１領域から前記転舵軸ハウジング本体部第１端部に近づくほど大きくなるテーパ形状を有することを特徴とするステアリング装置。
【請求項１２】
請求項７に記載のステアリング装置において、
前記ブッシュ保持部は、ブッシュ保持部本体部と、１対の深溝部である第１深溝と第２深溝を備え、
前記第１深溝と前記第２深溝の夫々は、前記ナットの回転軸線の方向における前記ブッシュ保持部の１対の端部の夫々に設けられ、
前記ブッシュ保持部本体部は、前記ナットの回転軸線の方向において前記第１深溝と前記第２深溝の間に設けられ、前記ナットの回転軸線に関する内径が、前記第１深溝および前記第２深溝の内径よりも小さいことを特徴とするステアリング装置。
【請求項１３】
請求項１に記載のステアリング装置において、
前記ブッシュは、ブッシュ内周側面取り部を有し、
前記ブッシュ内周側面取り部は、前記ナットの回転軸線の方向における前記ブッシュの１対の端部であるブッシュ軸方向第１端部とブッシュ軸方向第２端部であって、前記ブッシュの内周側に設けられた面取り部であることを特徴とするステアリング装置。
【請求項１４】
請求項１に記載のステアリング装置において、
前記ブッシュは、ブッシュ外周側第１面取り部を有し、
前記ブッシュ外周側第１面取り部は、前記ナットの回転軸線の方向における前記ブッシュの１対の端部であるブッシュ軸方向第１端部とブッシュ軸方向第２端部のうち、前記ブッシュ軸方向第１端部であって、前記ブッシュの外周側に設けられた面取り部であることを特徴とするステアリング装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載のステアリング装置において、
前記ブッシュは、ブッシュ外周側第２面取り部を有し、
前記ブッシュ外周側第２面取り部は、前記ブッシュ軸方向第２端部であって、前記ブッシュの外周側に設けられた面取り部であることを特徴とするステアリング装置。
【請求項１６】
ステアリング装置の製造方法であって、
前記ステアリング装置は、転舵軸ハウジングと、転舵軸と、ナットと、複数のボールと、電動アクチュエータと、ブッシュを備え、
前記転舵軸ハウジングは、転舵軸ハウジング本体部と、ブッシュ保持部を有し、
前記転舵軸ハウジング本体部は、筒形状を有しており、
前記ブッシュ保持部は、前記転舵軸ハウジング本体部の内周側に設けられており、
前記転舵軸は、転舵軸本体部と、転舵軸ボールねじ溝を備え、前記転舵軸ハウジングの内部で前記転舵軸の長手方向において移動可能であって、
前記転舵軸本体部は、金属材料で形成され、棒形状を有しており、
前記転舵軸ボールねじ溝は、前記転舵軸本体部の外周側に設けられ、螺旋溝形状を有しており、
前記ナットは、ナット本体部と、ナットボールねじ溝を有し、前記転舵軸ハウジングの内部で回転可能であり、
前記ナット本体部は、筒形状を有し、前記転舵軸が挿入されており、
前記ナットボールねじ溝は、前記ナット本体部の内周側に形成された螺旋溝形状を有しており、
複数の前記ボールは、前記転舵軸ボールねじ溝と前記ナットボールねじ溝の間に設けられ、前記ナットの回転に伴い前記転舵軸の長手方向において前記転舵軸を軸方向移動させるものであり、
前記電動アクチュエータは、前記ナットに回転力を付与するものであり、
前記ブッシュは、前記ブッシュ保持部に設けられ、金属材料で形成され、前記ナットの回転軸線に関する周方向に延びる円弧形状を有しており、内周面の表面硬度が前記転舵軸ハウジングの表面硬度よりも高く、少なくとも前記転舵軸が撓んだとき、前記転舵軸ボールねじ溝が前記ブッシュに当接することにより前記転舵軸ボールねじ溝が前記転舵軸ハウジングと接触することを抑制するものであって、
ブッシュ形成工程であって、素材である金属板を塑性変形させることにより、前記ナットの回転軸線に対し直角な断面が円弧形状を有する第１の状態のブッシュを形成する前記ブッシュ形成工程と、
ブッシュ挿入工程であって、前記ブッシュを前記ブッシュ保持部に挿入する前記ブッシュ挿入工程と、
を有することを特徴とするステアリング装置の製造方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載のステアリング装置の製造方法は、硬化処理工程を含み、
前記硬化処理工程は、前記ブッシュ形成工程の後で、かつ前記ブッシュ挿入工程の前に実施され、前記第１の状態のブッシュを硬化処理することにより、前記第１の状態のブッシュの表面硬度よりも表面硬度の高い第２の状態のブッシュを形成する工程であることを特徴とするステアリング装置の製造方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載のステアリング装置の製造方法において、
前記ブッシュ形成工程は、前記金属板を鍛造プレスによって前記第１の状態のブッシュを形成する工程であることを特徴とするステアリング装置の製造方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載のステアリング装置の製造方法において、
前記ブッシュ形成工程は、前記ナットの回転軸線に関する周方向における１対の端部であるブッシュ周方向第１端部とブッシュ周方向第２端部が離間するように前記第１の状態のブッシュを形成する工程であることを特徴とするステアリング装置の製造方法。
【請求項２０】
請求項１７に記載のステアリング装置の製造方法において、
前記金属板は、鉄鋼材料で形成されており、
前記硬化処理工程は、窒化処理であることを特徴とするステアリング装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリング装置およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリング装置として、例えば以下の特許文献１に記載されたステアリング装置が知られている。
【０００３】
特許文献１のステアリング装置では、転舵軸ボールねじ溝が外周面に形成されてなる転舵軸が、円筒形の転舵軸ハウジング内に収容されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２３０７１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のようなステアリング装置では、外部入力等によって転舵軸がその径方向に撓んだときに転舵軸ボールねじ溝が転舵軸ハウジングの内周面に接触してしまい、転舵軸ハウジングが損傷する虞がある。
【０００６】
本発明は、従来の実情に鑑みて案出されたもので、転舵軸ハウジングの損傷を抑制することが可能なステアリング装置およびその製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明では、転舵軸が撓んだときに、転舵軸ボールねじ溝がブッシュに当接する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、転舵軸ハウジングの損傷が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態のステアリング装置の概略図である。
【図２】転舵軸の軸方向に沿って切断した本実施形態のステアリング装置の断面図である。
【図３】転舵軸ハウジング本体部のブッシュ保持部への挿入前のブッシュの形状を示す平面図である。
【図４】転舵軸ハウジング本体部のブッシュ保持部への挿入後のブッシュの形状を示す斜視図である。
【図５】図２のステアリング装置のブッシュ近傍における部分的な拡大断面図である。
【図６】転舵軸が切り欠きに向かって撓んだ状態を示す、図２の線Ａ−Ａに沿って切断した転舵軸、ブッシュおよび転舵軸ハウジングの断面図である。
【図７】外部入力等によって転舵軸が撓んだ状態の従来技術の転舵軸および転舵軸ハウジングの断面図である。
【図８】外部入力等によって転舵軸が撓んだ状態の本実施形態の転舵軸および転舵軸ハウジングの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明のステアリング装置の実施形態を図面に基づき説明する。
【００１１】
（ステアリング装置の構成）
図１は、本実施形態のステアリング装置の概略図であり、図２は、転舵軸７の軸方向に沿って切断した本実施形態のステアリング装置の断面図である。
【００１２】
図１に示すように、ステアリング装置は、運転者からの操舵力を伝達する操舵機構１と、運転者の操舵操作を補助する操舵アシスト機構２と、を備えている。
【００１３】
操舵機構１は、車両の運転室内に配置された図示せぬステアリングホイールと、車両の前輪である図示せぬ２つの転舵輪と、を機械的に連結している。操舵機構１は、ステアリングホイールからの回転力が伝達される入力軸３と、図示せぬトーションバーを介して入力軸３に接続された出力軸４と、を有した操舵軸５、およびこの操舵軸５の回転を転舵輪に伝達する伝達機構６を備えている。伝達機構６は、出力軸４の外周に設けられた図示せぬピニオンと、転舵軸（ラックバー）７の外周に設けられた図示せぬラックと、からなるラック＆ピニオン機構（ラック＆ピニオン・ギヤ）により構成されている。転舵軸７の両端は、図示せぬタイロッドおよび図示せぬ２つのナックルアームを介して対応する転舵輪にそれぞれ連結されている。
【００１４】
転舵軸７は、円筒状の転舵軸ハウジング８内において転舵軸７の長手方向に移動可能となるように設けられている。転舵軸７は、該転舵軸７の１対の軸方向端部である１対の端部７ａ，７ｂにおいて、図示せぬ第１ボールジョイントおよび第２ボールジョイントとそれぞれ接続可能となるように構成されている。転舵軸７は、金属材料によって形成されるとともに、概ね円柱状をなす転舵軸本体部７ｃと、この転舵軸本体部７ｃの外周面に形成された螺旋溝形状をなす転舵軸ボールねじ溝７ｄと、を備えている。転舵軸ボールねじ溝７ｄは、転造によって、転舵軸７の軸方向中央位置から転舵軸７の一方の端部７ａ付近まで螺旋溝形状に形成されている。つまり、転舵軸ボールねじ溝７ｄは、転舵軸７の軸方向中央位置から転舵軸ハウジング８の軸方向外側まで螺旋溝形状に形成されている。転舵軸ボールねじ溝７ｄは、後述するナット１６の同じく螺旋溝形状のナットボールねじ溝１６ｂとの間で複数のボール２１が循環するボールねじ機構２０を構成する。
【００１５】
転舵軸ハウジング８は、金属材料、例えばアルミニウム合金材料によって形成されるとともに円筒状をなす転舵軸ハウジング本体部８ａと、この転舵軸ハウジング本体部８ａの内周面８ｂに形成されたブッシュ保持部８ｃと、を備えている。ブッシュ保持部８ｃは、転舵軸ハウジング本体部８ａの長手方向一端部において環状溝として設けられている。ブッシュ保持部８ｃは、転舵軸７の径方向において転舵軸ボールねじ溝７ｄとオーバーラップする位置に設けられている。ブッシュ保持部８ｃには、金属材料、例えば鉄鋼材料によって横断面円弧状に形成されたブッシュ９が、弾性変形領域内で縮径された状態で嵌め込まれている。
【００１６】
ここで、以下の説明の便宜上、転舵軸７の長手方向に沿って延びる転舵軸ハウジング本体部８ａの１対の軸方向端部のうち、ブッシュ９に近い位置にある方を「転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄ」とする。また、転舵軸ハウジング本体部８ａの１対の軸方向端部のうち、ブッシュ９から遠い位置にある方を「転舵軸ハウジング本体部第２端部８ｅ」とする。
【００１７】
また、転舵軸ハウジング本体部８ａのうち、転舵軸７の長手方向、つまり後述するナット１６の回転軸線Ｍの方向においてブッシュ保持部８ｃと隣接し、かつこのブッシュ保持部８ｃよりも転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄに近い領域を「転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆ」とする。同様に、転舵軸ハウジング本体部８ａのうち、ナット１６の回転軸線Ｍの方向においてブッシュ保持部８ｃと隣接し、かつブッシュ保持部８ｃよりも転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄから遠い領域を「転舵軸ハウジング本体部第２領域８ｇ」とする。
【００１８】
さらに、ナット１６の回転軸線Ｍ周りのブッシュ９の周方向範囲のうち、鉛直方向における１対の端部の夫々を「ブッシュ鉛直方向第１端部９ａ」、「ブッシュ鉛直方向第２端部９ｂ」とする。ここで、ブッシュ鉛直方向第１端部９ａは、図１および図２に示す姿勢で車両内にステアリング装置を搭載したときに、ブッシュ９の最も高い位置にある端部である。一方、ブッシュ鉛直方向第２端部９ｂは、図１および図２に示す姿勢で車両内にステアリング装置を搭載したときに、ブッシュ９の最も低い位置にある端部である。
【００１９】
転舵軸ハウジング本体部８ａは、転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄと転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆとの間で転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆに対して段差状に拡径している。転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの軸方向外側の部分には、転舵軸ハウジング本体部第２端部８ｅ側への転舵軸７の移動を規制する第１ストローク規制部１０が形成されている。第１ストローク規制部１０は、全体として円環状をなしており、転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの軸方向外側の領域から転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄ側へとナット１６の回転軸線Ｍの方向に沿って突出している。第１ストローク規制部１０の先端部１０ａは、転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄよりもナット１６の回転軸線Ｍの方向内側に位置している。このように構成された第１ストローク規制部１０は、先端面が図示せぬ第１ボールジョイントと当接することにより、第１ボールジョイントと第１ストローク規制部１０が当接した位置よりも転舵軸７が転舵軸ハウジング本体部第２端部８ｅの方へ移動することを規制する。
【００２０】
なお、第１ストローク規制部１０は、特許請求の範囲に記載の「ストローク規制部」に該当する。
【００２１】
さらに、転舵軸ハウジング本体部８ａは、転舵軸ハウジング本体部第２端部８ｅ側に、第１ストローク規制部１０と同様の形状に形成された第２ストローク規制部１２を備えている。第２ストローク規制部１２は、先端面が図示せぬ第２ボールジョイントと当接することにより、第２ボールジョイントと第２ストローク規制部１２が当接した位置よりも転舵軸７が転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄの方へ移動することを規制するようになっている。
【００２２】
操舵アシスト機構２は、操舵機構１に操舵力を付与する電動アクチュエータ１３を備えており、この電動アクチュエータ１３は、電子制御ユニット（ＥＣＵ）１４と一体に構成されている。さらに、電動アクチュエータ１３は、伝達装置１５を介して転舵軸７に接続されている。電動アクチュエータ１３は、ナット１６を回転駆動し、ナット１６の回転に伴い転舵軸７を軸方向に移動させる。
【００２３】
伝達装置１５は、電動アクチュエータ１３の出力軸１３ａの先端部外周に固定された入力プーリ１７と、転舵軸７の外周に固定された出力プーリ１８と、がベルト１９を介して接続されることで、転舵軸７と連係されている。そして、出力プーリ１８と転舵軸７との間には、減速機であり、螺旋状の溝形状を有するボールねじ機構２０が設けられている。
【００２４】
ボールねじ機構２０は、転舵軸７の外周面に設けられた転舵軸ボールねじ溝７ｄと、ナット１６の環状をなすナット本体部１６ａの内周面に設けられたナットボールねじ溝１６ｂと、ボールねじ溝７ｄ，１６ｂの間を循環する複数のボール２１と、を備えている。
【００２５】
転舵軸ボールねじ溝７ｄは、上述したように螺旋溝形状をなしており、転舵軸７が挿入されるナット本体部１６ａの内周面に形成された螺旋溝形状のナットボールねじ溝１６ｂとの間に、螺旋状のボール循環通路を形成する。そして、このボール循環通路内を、複数のボール２１が循環する。ボール２１は、転舵軸７の長手方向において転舵軸７を軸方向に移動させる。
【００２６】
電子制御ユニット１４は、各種制御処理を記憶および実行する機能を有し、図示せぬ舵角センサからの舵角の信号や図示せぬトルクセンサからの操舵トルクの信号に基づいて電動アクチュエータ１３を駆動制御する。
【００２７】
かかるステアリング装置の構成から、運転者がステアリングホイールを回転操作すると、入力軸３が回転してトーションバーが捩られ、これにより生じるトーションバーの弾性力によって、出力軸４が回転する。そして、出力軸４の回転運動が上記ラック＆ピニオン機構により転舵軸７の軸方向に沿う直線運動に変換され、タイロッドを介して図示せぬナックルアームが車幅方向へと押し引きされることによって、対応した転舵輪の向きが変更される。
【００２８】
（挿入前のブッシュの構成）
図３は、転舵軸ハウジング本体部８ａのブッシュ保持部８ｃへの挿入前のブッシュ９の形状を示す平面図である。
【００２９】
ブッシュ９は、金属材料、例えば鉄鋼材料からなり、かつ所定の厚さを有した長方形の金属板を鍛造プレスによって横断面円弧形状にまるめて形成した後で、窒化処理を行うことで構成されている。ブッシュ９は、ナット１６の回転軸線Ｍの方向におけるブッシュ９の１対の軸方向端部であるブッシュ軸方向第１端部９ｃとブッシュ軸方向第２端部９ｄとを有している。さらに、ブッシュ９は、ナット１６の回転軸線Ｍ周りの周方向における１対の周方向端部であるブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆとを有している。ブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆとの間には、所定の周方向幅を有した切り欠き２２が形成されている。
【００３０】
ブッシュ保持部８ｃへの挿入前の自由状態のブッシュ９は、ブッシュ軸方向第１端部９ｃにおいて、ブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆとが、ナット１６の回転軸線Ｍの方向において互いにずれるように構成されている。換言すれば、挿入前のブッシュ９は、切り欠き２２を介してナット１６の回転軸線Ｍの方向に捩れたかたちになっており、ブッシュ軸方向第１端部９ｃ側のブッシュ周方向第１端部９ｅが、ブッシュ軸方向第１端部９ｃ側のブッシュ周方向第２端部９ｆと対向していない。
【００３１】
また、当然のことながら、ブッシュ保持部８ｃへの挿入前のブッシュ９は、ブッシュ軸方向第２端部９ｄにおいても、ブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆとが、ナット１６の回転軸線Ｍの方向において互いにずれるように構成されている。換言すれば、挿入前のブッシュ９は、ブッシュ軸方向第２端部９ｄ側のブッシュ周方向第２端部９ｆが、ブッシュ軸方向第２端部９ｄ側のブッシュ周方向第１端部９ｅと対向していない。
【００３２】
このように構成されたブッシュ９は、ナット１６の回転軸線Ｍの方向および周方向に弾性変形することができるように構成されている。
【００３３】
ブッシュ９は、切り欠き２２がブッシュ鉛直方向第１端部９ａ（図２参照）およびブッシュ鉛直方向第２端部９ｂ（図２参照）とオーバーラップしない位置に設けられる。即ち、ブッシュ９は、切り欠き２２がブッシュ鉛直方向第１端部９ａおよびブッシュ鉛直方向第２端部９ｂの位置に配置されないように設けられる。
【００３４】
窒化処理後の鉄鋼材料からなるブッシュ９の内周面９ｇの表面硬度は、アルミニウム合金材料からなる転舵軸ハウジング本体部８ａの内周面８ｂの表面硬度よりも高くなっている。ここで、ブッシュ９の内周面９ｇおよび転舵軸ハウジング本体部８ａの内周面８ｂ（図２参照）の表面硬度は、例えばロックウェル試験によって測定される硬度（硬さ）である。
【００３５】
なお、ブッシュ９は、少なくとも円弧状に連続した部分を有していれば良いので、円環形状に形成されても良い。つまり、ブッシュ９は、切り欠き２２を有さずに、円環形状に形成されても良い。
【００３６】
（挿入後のブッシュの構成）
図４は、転舵軸ハウジング本体部８ａのブッシュ保持部８ｃへの挿入後のブッシュ９の形状を示す平面図である。
【００３７】
ブッシュ保持部８ｃへの挿入後のブッシュ９は、一定の幅で周方向に形成されたブッシュ保持部８ｃに収容されることで、ブッシュ９の捩れが矯正された状態となっている。つまり、挿入後のブッシュ９は、ブッシュ軸方向第１端部９ｃにおいて、ブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆとが、ナット１６の回転軸線Ｍの方向において同じ位置にあり、互いに対向するようになっている。換言すれば、挿入後のブッシュ９は、ブッシュ周方向第１端部９ｅ全体とブッシュ周方向第２端部９ｆ全体とが対向した状態となっている。
【００３８】
図５は、図２のステアリング装置の部分的な拡大断面図である。図５では、図を明瞭にするために、転舵軸７を省略して示してある。さらに、図５では、説明の便宜上、ブッシュ保持部８ｃの溝の深さやブッシュ９の厚さ等を誇張して示してある。
【００３９】
図５に示すように、第１ストローク規制部１０は、ナット１６の回転軸線Ｍの方向において転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆよりも転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄ（図２参照）に近い位置に設けられている。第１ストローク規制部１０の内周面１０ｂは、第１ストローク規制部１０の先端部１０ａからナット１６の回転軸線Ｍに沿って根元部１０ｃよりも内側まで連続して形成されている。第１ストローク規制部１０の内径Ｄ１は、転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの内径Ｄ２よりも大きくなっている。第１ストローク規制部１０の内周面１０ｂと転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの内周面２４とは、環状のテーパ部２５によって互いに接続されている。テーパ部２５は、その内径が転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆから転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄに近づくほど大きくなる円錐テーパ形状に形成されている。このテーパ部２５により、縮径された状態のブッシュ９を、転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄ側の開口部２６から転舵軸ハウジング本体部８ａ内に挿入する際に、テーパ部２５の傾斜に沿って縮径させることが可能となっている。
【００４０】
ナット１６の回転軸線Ｍの方向において、転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆと、該転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆよりも内径が小さい転舵軸ハウジング本体部第２領域８ｇとの間では、転舵軸ハウジング本体部８ａの内周面８ｂに環状の溝形状をなすブッシュ保持部８ｃが回転軸線Ｍの周方向に沿って形成されている。ブッシュ保持部８ｃは、ナット１６の回転軸線Ｍの方向の一端側の端部に形成された第１深溝２７と、ナット１６の回転軸線Ｍの方向の他端側の端部に形成された第２深溝２８と、第１深溝２７と第２深溝２８との間に位置したブッシュ保持部本体部８ｈと、を備えている。
【００４１】
第１深溝２７は、ナット１６の回転軸線Ｍの方向において転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆと隣接した位置に、ブッシュ保持部本体部８ｈの本体部内周面８ｉに対し転舵軸ハウジング本体部８ａの外周側に窪んだ環状溝として形成されている。ナット１６の回転軸線Ｍの方向に沿って切断した第１深溝２７の断面は、半円状をなしている。
【００４２】
第２深溝２８は、第１深溝２７と同様の形状を有しており、ナット１６の回転軸線Ｍの方向において転舵軸ハウジング本体部第２領域８ｇと隣接した位置に、ブッシュ保持部本体部８ｈの本体部内周面８ｉに対し転舵軸ハウジング本体部８ａの外周側に窪んだ環状溝として形成されている。ナット１６の回転軸線Ｍの方向に沿って切断した第２深溝２８の断面は、第１深溝２７の断面と同様に、半円状をなしている。
【００４３】
ブッシュ保持部本体部８ｈは、全体として環状をなしており、環状に連続した本体部内周面８ｉを有している。この本体部内周面８ｉは、第１，第２深溝２７，２８の底部（溝深さが最も大きい箇所）よりも転舵軸ハウジング本体部８ａの内周側に突出している。つまり、本体部内周面８ｉを構成するブッシュ保持部本体部８ｈの内径Ｄ３は、第１，第２深溝２７，２８の底部の内径Ｄ６よりも小さくなっている。また、内径Ｄ３は、転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの内径Ｄ２および転舵軸ハウジング本体部第２領域８ｇの内径Ｄ４よりも大きく形成されている。
【００４４】
このように構成されたブッシュ保持部本体部８ｈの本体部内周面８ｉに、ブッシュ９の外周面９ｈが弾性的に当接することで、ブッシュ保持部本体部８ｈはブッシュ９を縮径状態に保持する。ブッシュ保持部本体部８ｈに保持された状態でのブッシュ９の内径Ｄ５は、転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの内径Ｄ２および転舵軸ハウジング本体部第２領域８ｇの内径Ｄ４よりも小さくなっている。
【００４５】
また、ブッシュ保持部本体部８ｈの内径Ｄ３と転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの内径Ｄ２との差を「Ｌ１」とし、ブッシュ９の厚さを「Ｌ２」とすると、ブッシュ９は、「１／２×Ｌ２＜Ｌ１」で示される式（不等式）が成り立つ形状を有している。つまり、ブッシュ９がブッシュ保持部８ｃによって保持された状態では、転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆ側において、ブッシュ９の厚さＬ２の半分以上が、ブッシュ保持部８ｃの溝（第１深溝２７を除く）内に収容されている。
【００４６】
また、内径Ｄ３と内径Ｄ４との差Ｌ３が差Ｌ１よりも大きいので、ブッシュ軸方向第２端部９ｄと側壁部８ｍとの接触面積は、ブッシュ軸方向第１端部９ｃと側壁部８ｋとの接触面積よりも大きくなっている。
【００４７】
このようにブッシュ９がブッシュ保持部８ｃの溝内に収容された状態では、ナット１６の回転軸線Ｍの方向に僅かに弾性変形したブッシュ９のブッシュ軸方向第１端部９ｃおよびブッシュ軸方向第２端部９ｄが、ブッシュ保持部８ｃの側壁部８ｋ，８ｍに弾性的に当接している。
【００４８】
さらに、ブッシュ９は、ブッシュ軸方向第１端部９ｃ側のブッシュ９の内周側縁部に形成されたブッシュ内周側第１面取り部９ｉと、ブッシュ軸方向第２端部９ｄ側のブッシュ９の内周側縁部に形成されたブッシュ内周側第２面取り部９ｊと、を有している。面取り部９ｉ，９ｊは、転舵軸ハウジング本体部８ａへの転舵軸７の挿入時に、転舵軸ボールねじ溝７ｄ（図２参照）がブッシュ軸方向第１端部９ｃおよびブッシュ軸方向第２端部９ｄの内周側縁部に引っ掛かることを抑制するものである。
【００４９】
なお、ブッシュ内周側第１面取り部９ｉおよびブッシュ内周側第２面取り部９ｊは、特許請求の範囲の「ブッシュ内周側面取り部」に該当する。
【００５０】
また、ブッシュ９は、ブッシュ軸方向第１端部９ｃ側のブッシュ９の外周側縁部に形成されたブッシュ外周側第１面取り部９ｋと、ブッシュ軸方向第２端部９ｄ側のブッシュ９の外周側縁部に形成されたブッシュ外周側第２面取り部９ｍと、を有している。ブッシュ外周側第１面取り部９ｋは、ブッシュ保持部８ｃへのブッシュ９の挿入時にブッシュ９が拡径する際に、ブッシュ９のブッシュ軸方向第１端部９ｃの外周部と側壁部８ｋの周縁部（角部）８ｊとが強く干渉することを抑制するものである。
【００５１】
ブッシュ外周側第２面取り部９ｍは、ブッシュ外周側第１面取り部９ｋと同様の形状に形成されている。ブッシュ外周側第２面取り部９ｍは、仮にブッシュ９がブッシュ軸方向第２端部９ｄ側から転舵軸ハウジング本体部８ａに挿入された場合でも、ブッシュ９のブッシュ軸方向第２端部９ｄの外周部と側壁部８ｋの周縁部８ｊとが強く干渉することを抑制するものである。
【００５２】
図６は、転舵軸７が切り欠き２２に向かって撓んだ状態を示す、ナット１６の径方向に沿って切断した転舵軸７、ブッシュ９および転舵軸ハウジング８の断面図である。なお、図６では、図を明瞭にするために、転舵軸７の外周面７ｅに形成された転舵軸ボールねじ溝７ｄ（図２参照）の図示を省略している。
【００５３】
ブッシュ９の周方向に沿った切り欠き２２の幅Ｗおよびブッシュ９の厚さＬ２は、転舵軸７がブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆの間の領域つまり切り欠き２２に向かって撓んだときにブッシュ保持部８ｃの本体部内周面８ｉと当接しないように適宜設定される。
【００５４】
図６に示すように、転舵軸７が切り欠き２２に向かって撓んだときには、転舵軸７の外周面７ｅに設けられた転舵軸ボールねじ溝が、ブッシュ周方向第１端部９ｅおよびブッシュ周方向第２端部９ｆの近傍においてブッシュ９の内周面９ｇに２点で当接する構成となっている。つまり、転舵軸７の外周面７ｅの転舵軸ボールねじ溝は、切り欠き２２側に撓んでも、内周面９ｇのブッシュ周方向第１端部９ｅ側およびブッシュ周方向第２端部９ｆ側の端縁に当接し、本体部内周面８ｉと当接しないようになっている。
【００５５】
次に、ステアリング装置の製造方法の種々の工程のうち、ブッシュ９に関する３つの工程、即ちブッシュ形成工程、硬化処理工程およびブッシュ挿入工程について説明する。
【００５６】
ブッシュ形成工程では、ブッシュ９を形成するための素材である長方形の鉄鋼板を鍛造プレスにより塑性変形させることで、ナット１６の回転軸線Ｍに対し直角な断面が円弧形状を有する第１の状態のブッシュ９を形成する（図３参照）。この第１の状態のブッシュ９の形成の際には、ブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆとを、切り欠き２２を介してナット１６の周方向に離間させる（図３参照）。さらに、ブッシュ軸方向第１端部９ｃにおいて、ブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆとを、ナット１６の回転軸線Ｍの方向において互いにずらす（図３参照）。第１の状態の鉄鋼材料からなるブッシュ９の内周面９ｇの表面硬度は、アルミニウム合金材料からなる転舵軸ハウジング本体部８ａの内周面８ｂの表面硬度よりも大きくなっている。
【００５７】
そして、ブッシュ形成工程の後工程である硬化処理工程では、第１の状態のブッシュ９を硬化処理、具体的には窒化処理することにより、第１の状態のブッシュ９の内周面９ｇの表面硬度よりも高い表面硬度を有する第２の状態のブッシュ９を形成する。上記窒化処理とは、一般に、アルミニウム、クロム、モリブデンなどの窒化物形成元素を含む鋼を、アンモニアまたは窒素を含んだ雰囲気中に暴露し、オーステナイト化温度以下の温度域で加熱することにより、鋼の表面近傍（１ｍｍ以内）に窒素を浸透させて硬化させる工程である。窒化処理後の第２の状態の鉄鋼材料からなるブッシュ９の内周面９ｇの表面硬度は、当然のことながら、アルミニウム合金材料からなる転舵軸ハウジング本体部８ａの内周面８ｂの表面硬度よりも大きくなっている。
【００５８】
次に、硬化処理工程の後工程であるブッシュ挿入工程では、転舵軸ハウジング本体部８ａの内周面８ｂに形成されたブッシュ保持部８ｃにブッシュ９を挿入する（図５参照）。ブッシュ９の挿入前には、転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの内径Ｄ２と同程度まで図示外の治具によりブッシュ９を縮径させておく。さらに、切り欠き２２がブッシュ鉛直方向第１端部９ａ（図２参照）およびブッシュ鉛直方向第２端部９ｂ（図２参照）の位置に配置されないように、ブッシュ９の周方向における切り欠き２２の位置を設定する。そして、転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄ側の開口部２６から転舵軸ハウジング本体部８ａ内に、縮径された状態のブッシュ９を挿入していく（図５参照）。
【００５９】
なお、仮に、縮径後のブッシュ９の外径が転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの内径Ｄ２よりも大きい場合には、転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆと隣接したテーパ部２５の傾斜に追従してブッシュ９の縮径量が転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆと同程度まで縮径可能となっている。
【００６０】
そして、ブッシュ軸方向第２端部９ｄがブッシュ保持部８ｃの側壁部８ｍに突き当たるまでブッシュ９を挿入した後に治具を取り外すことで、ブッシュ９を拡径させる（図５参照）。ブッシュ９の拡径時には、ブッシュ外周側第１面取り部９ｋおよびブッシュ外周側第２面取り部９ｍにより、ブッシュ９と側壁部８ｋ，８ｍの周縁部（角部）８ｊ，８ｎとが互いに干渉し難くなっている。ブッシュ９の拡径後には、ブッシュ９がブッシュ保持部８ｃによって保持される。ブッシュ９が保持された状態では、ブッシュ９の外周面９ｈが本体部内周面８ｉに弾性的に当接しており、さらに、ブッシュ９のブッシュ軸方向第１端部９ｃおよびブッシュ軸方向第２端部９ｄが、ブッシュ保持部８ｃの側壁部８ｋ，８ｍに弾性的に当接している。
【００６１】
［本実施形態の効果］
図７は、外部入力等によって転舵軸７が撓んだ状態の従来技術の転舵軸７および転舵軸ハウジング８の断面図である。なお、図７では、転舵軸７を仮想線で示してある。
【００６２】
従来技術のステアリング装置では、転舵軸ボールねじ溝７ｄが外周面に形成されてなる転舵軸７が、円筒形の転舵軸ハウジング８内に収容されている。本実施形態のステアリング装置とは異なり、従来技術のステアリング装置においては、転舵軸ハウジング８のストローク規制部３０付近の内周面８ｂには、転舵軸７を回転可能に支持するブッシュが設けられていない。
【００６３】
このようなステアリング装置において、路面からの外部入力等によってサスペンションに生じる振動に伴って、図７に示すように転舵軸７の端部が転舵軸７の径方向に撓む。これにより、転舵軸ボールねじ溝７ｄが転舵軸ハウジング８の内周面８ｂに直接接触してしまい、転舵軸ハウジング８の内周面８ｂが損傷する虞があった。さらに、転舵軸７の径方向に撓んだ端部がストローク規制部３０の内周側縁部３０ａに当接することで、ストローク規制部３０が損傷する虞があった。
【００６４】
図８は、外部入力等によって転舵軸７が撓んだ状態の本実施形態の転舵軸７および転舵軸ハウジング８の断面図である。なお、図８では、転舵軸７を仮想線で示してある。
【００６５】
本実施形態では、ステアリング装置は、転舵軸ハウジング８であって、転舵軸ハウジング本体部８ａと、ブッシュ保持部８ｃを有し、転舵軸ハウジング本体部８ａは、筒形状を有しており、ブッシュ保持部８ｃは、転舵軸ハウジング本体部８ａの内周側に設けられている、転舵軸ハウジング８と、転舵軸７であって、転舵軸本体部７ｃと、転舵軸ボールねじ溝７ｄを備え、転舵軸ハウジング８の内部で転舵軸７の長手方向において移動可能に設けられ、転舵軸本体部７ｃは、金属材料で形成され、棒形状を有しており、転舵軸ボールねじ溝７ｄは、転舵軸本体部７ｃの外周側に設けられ、螺旋溝形状を有している、転舵軸７と、ナット１６であって、ナット本体部１６ａと、ナットボールねじ溝１６ｂを有し、転舵軸ハウジング８の内部で回転可能に設けられ、ナット本体部１６ａは、筒形状を有し、転舵軸７が挿入されており、ナットボールねじ溝１６ｂは、ナット本体部１６ａの内周側に形成された螺旋溝形状を有している、ナット１６と、複数のボール２１であって、転舵軸ボールねじ溝７ｄとナットボールねじ溝１６ｂの間に設けられ、ナット１６の回転に伴い転舵軸７の長手方向において転舵軸７を軸方向移動させる複数のボール２１と、電動アクチュエータ１３であって、ナット１６に回転力を付与する電動アクチュエータ１３と、ブッシュ９であって、ブッシュ保持部８ｃに設けられ、金属材料で形成され、ナット１６の回転軸線Ｍに関する周方向に延びる円弧形状を有しており、内周面９ｇの表面硬度が転舵軸ハウジング８の表面硬度よりも高く、少なくとも転舵軸７が撓んだとき、転舵軸ボールねじ溝７ｄがブッシュ９に当接することにより転舵軸ボールねじ溝７ｄが転舵軸ハウジング８と接触することを抑制するブッシュ９と、を有する。
【００６６】
このため、外部入力等により、図８に示すように、転舵軸７がその径方向、つまりナット１６の径方向に撓んだときに、転舵軸ボールねじ溝７ｄが、該転舵軸ボールねじ溝７ｄよりも高い表面硬度を有したブッシュ９の内周面９ｇに当接する。これにより、転舵軸ボールねじ溝７ｄが転舵軸ハウジング８の内周面２４に直接接触することが抑制され、転舵軸ハウジング８の損傷を抑制することができる。特に、ブッシュ９は、転舵軸ハウジング８の端部に配置されているため、図８に示すように、転舵軸７の端部の撓みによる内周面２４への接触を効果的に抑制することができる。
【００６７】
また、仮に、従来転舵軸７の端部、すなわち本実施形態のブッシュ９で支持される領域に相当する領域Ｘ（図７参照）には転舵軸ボールねじ溝７ｄを形成しない場合、転舵軸ハウジング８の損傷は低減されるものの、転舵軸ボールねじ溝７ｄの形成範囲が、領域Ｘの分、制限されることになる。これにより、転舵軸７のストローク量を充分に確保することできないという問題がある。
【００６８】
一方、本実施形態では、生産性向上等の理由から転造によって転舵軸ボールねじ溝７ｄを形成しており、このため、転舵軸ボールねじ溝７ｄが転舵軸７の端部まで形成されている。しかし、このように転舵軸ボールねじ溝７ｄの形成範囲が転舵軸７の端部まで及んでいても、ブッシュ９によって転舵軸ボールねじ溝７ｄを支持することで、転舵軸７の外周面全体における転舵軸ボールねじ溝７ｄの形成範囲を制限しなくて済む。従って、転舵軸７のストローク量を充分に確保することができる。
【００６９】
また、本実施例では、ブッシュ９は、弾性材料で形成され、ナット１６の回転軸線Ｍに関する外径が弾性変形領域内で縮径された状態でブッシュ保持部８ｃに保持されている。
【００７０】
これにより、ブッシュ９自体の弾性力によってブッシュ９がブッシュ保持部８ｃに保持されるので、Ｃリング等、ブッシュ９を保持する部材を別途設ける必要が無い。よって、ステアリング装置の製造コストを削減することができる。
【００７１】
また、ブッシュ９は、弾性変形領域内で縮径された状態で転舵軸ハウジング本体部８ａに挿入された後、ブッシュ保持部８ｃ内で拡径し、弾性力により保持される。このため、圧入等によりブッシュ９を保持する場合に比べ、ブッシュ９の組付け作業性がよい。
【００７２】
さらに、本実施形態では、ブッシュ９は、ナット１６の回転軸線Ｍに関する周方向における１対の端部であるブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆが互いに離間した状態でブッシュ保持部８ｃに保持されている。
【００７３】
つまり、ブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆとは、切り欠き２２を介して互いに対向している。換言すれば、切り欠き２２を介してブッシュ９が拡縮可能に構成されていることで、転舵軸ハウジング本体部８ａへの挿入に適したブッシュ９の外径を容易に得ることができる。また、ブッシュ保持部８ｃへのブッシュ９の組付時には、弾性変形させたブッシュ９の復元力によって、ブッシュ保持部８ｃにブッシュ９を容易に組み付けることができる。
【００７４】
また、本実施形態では、転舵軸ハウジング本体部８ａの１対の端部である転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄと転舵軸ハウジング本体部第２端部８ｅのうち、ブッシュ９に近い位置にある方を転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄとし、ナット１６の回転軸線Ｍの方向においてブッシュ保持部８ｃと隣接し、かつブッシュ保持部８ｃよりも転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄに近い領域を転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆ、ブッシュ保持部８ｃと隣接し、かつブッシュ保持部８ｃよりも転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄから遠い領域を転舵軸ハウジング本体部第２領域８ｇとしたとき、ブッシュ保持部８ｃは、ナット１６の回転軸線Ｍに関する内径Ｄ３が、転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆおよび転舵軸ハウジング本体部第２領域８ｇよりも大きく、ブッシュ９は、ナット１６の回転軸線Ｍの方向におけるブッシュ９の１対の端部であるブッシュ軸方向第１端部９ｃとブッシュ軸方向第２端部９ｄのうち、ブッシュ軸方向第１端部９ｃにおいて、ブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆとが、ナット１６の回転軸線Ｍの方向において、互いにずれた形状を有する。
【００７５】
このように、ブッシュ保持部８ｃの内径Ｄ３が転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆおよび転舵軸ハウジング本体部第２領域８ｇの内径Ｄ２，Ｄ４よりも大きいことにより、ブッシュ保持部８ｃの溝深さが充分に確保される。従って、ブッシュ９の厚さＬ２の比較的多くの部分がブッシュ保持部８ｃ内に収容され、ナット１６の回転軸線Ｍへのブッシュ９のずれが抑制される。よって、ブッシュ９の保持性が向上する。
【００７６】
また、ブッシュ保持部８ｃに保持されていない状態のブッシュ９では、ブッシュ軸方向第１端部９ｃにおいて、ブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆとが、ナット１６の回転軸線Ｍの方向において互いにずれている。このようなブッシュ９を環状溝形状をなすブッシュ保持部８ｃ内で保持することで、ブッシュ９が弾性変形し、ブッシュ軸方向第１端部９ｃおよびブッシュ軸方向第２端部９ｄが、ブッシュ保持部８ｃの側壁部８ｋ，８ｍと弾性的に当接する。従って、ブッシュ９の保持性がさらに向上する。
【００７７】
さらに、本実施形態では、転舵軸７がブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆの間の領域に向かって撓んだとき、ブッシュ９は、転舵軸７がブッシュ保持部８ｃの本体部内周面８ｉと当接しない形状を有する。
【００７８】
仮に、ブッシュ９の厚さＬ２が小さい、またはブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆの間の切り欠き２２の幅Ｗが大きい、もしくはこれらの両方の場合、転舵軸７、特に転舵軸ボールねじ溝７ｄがブッシュ保持部８ｃの本体部内周面８ｉと当接する虞がある。
【００７９】
これに対し、本実施形態では、ブッシュ９の厚さＬ２を充分に確保する、またはブッシュの切り欠き２２の幅Ｗを充分小さくする、もしくはこれらの両方を実施することにより、ブッシュ９が切り欠き２２に向かって撓んだ場合でも、転舵軸７がブッシュ保持部８ｃの本体部内周面８ｉと接触することを抑制することができる。従って、転舵軸ボールねじ溝７ｄが転舵軸ハウジング８の内周面８ｂに直接接触することが抑制され、転舵軸ハウジング８の損傷を抑制することができる。
【００８０】
また、本実施形態では、ナット１６の回転軸線Ｍに関する周方向範囲のうち、鉛直方向における１対の端部の夫々をブッシュ鉛直方向第１端部９ａ、ブッシュ鉛直方向第２端部９ｂとしたとき、ブッシュ９は、ブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆの間の領域が、ブッシュ鉛直方向第１端部９ａおよびブッシュ鉛直方向第２端部９ｂとオーバーラップしない位置に設けられている。
【００８１】
つまり、ブッシュ９は、切り欠き２２がブッシュ鉛直方向第１端部９ａおよびブッシュ鉛直方向第２端部９ｂに位置しないように、ブッシュ保持部８ｃによって保持されている。このため、鉛直方向へのサスペンションの動きに伴って転舵軸７が鉛直方向に撓んだときに、転舵軸７が切り欠き２２に向かって撓むことが抑制される。これにより、ブッシュ９による転舵軸７の支持性を向上させるとともに、転舵軸ハウジング８の損傷を抑制することができる。
【００８２】
さらに、本実施形態では、転舵軸ハウジング８は、ナット１６の回転軸線Ｍに関する径方向において、転舵軸ハウジング本体部第２領域８ｇの内径Ｄ４が、転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの内径Ｄ２よりも小さい。
【００８３】
縮径させた状態のブッシュ９をブッシュ保持部８ｃに挿入するときには、ブッシュ９の外径は転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの内径Ｄ２と同程度に縮径されている。従って、この縮径した状態のブッシュ９の外径よりも転舵軸ハウジング本体部第２領域８ｇの内径Ｄ４を小さくすることで、ブッシュ９が転舵軸ハウジング本体部第２領域８ｇを超えて転舵軸ハウジング本体部第２領域８ｇ側まで誤って挿入されることを抑制することができる。
【００８４】
また、本実施形態では、転舵軸７は、転舵軸７の長手方向における１対の端部において、１対のボールジョイントである第１ボールジョイントと第２ボールジョイントと接続可能であり、転舵軸ハウジング８は、第１ストローク規制部１０を備え、第１ストローク規制部１０は、ナット１６の回転軸線Ｍの方向において転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆよりも転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄに近い位置に設けられ、第１ボールジョイントと当接することにより、第１ボールジョイントと第１ストローク規制部１０が当接した位置よりも転舵軸７が転舵軸ハウジング本体部第２端部８ｅの方へ移動することを規制するものであり、ナット１６の回転軸線Ｍに関する内径Ｄ１が転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆにおける内径よりも大きく、ブッシュ９は、ブッシュ保持部８ｃに保持された状態で、ナット１６の回転軸線Ｍに関する内径Ｄ５が、転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆにおける内径Ｄ２よりも小さい。
【００８５】
このようにブッシュ９の内径Ｄ５が転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの内径Ｄ２よりも小さいので、転舵軸７がナット１６の径方向に撓んだときに転舵軸７がブッシュ９の内周面９ｇと当接することで、転舵軸７と転舵軸ハウジング８の内周面８ｂとの接触が抑制される。従って、転舵軸ハウジング８の損傷を抑制することができる。
【００８６】
また、第１ストローク規制部１０の内径Ｄ１が転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの内径Ｄ２よりも大きいので、図８に示すように転舵軸７がナット１６の径方向に撓んだときに、転舵軸７と第１ストローク規制部１０の内周側縁部１０ｃとの接触が抑制される。従って、第１ストローク規制部１０の損傷を抑制することができる。
【００８７】
さらに、本実施形態では、ブッシュ保持部８ｃにおけるナット１６の回転軸線Ｍに関する内径Ｄ３と転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆにおけるナット１６の回転軸線Ｍに関する内径Ｄ２の差をＬ１、ブッシュ９の厚さをＬ２としたとき、ブッシュ９は、式：１／２×Ｌ２＜Ｌ１が成り立つ形状を有する。
【００８８】
このため、転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆ側におけるブッシュ保持部８ｃの溝深さとなるＬ１がブッシュ９の厚さＬ２の半分以上である。つまり、転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆ側において、ブッシュ９の厚さＬ２の半分以上がブッシュ保持部８ｃ内で保持されている。これにより、ブッシュ保持部８ｃからのブッシュ９の脱落を充分に抑制することができる。
【００８９】
また、本実施形態では、転舵軸ハウジング８は、テーパ部２５を備え、テーパ部２５は、ナット１６の回転軸線Ｍの方向において転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆよりも転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄに近い位置に設けられ、ナット１６の回転軸線Ｍに関する内径が、転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆから転舵軸ハウジング本体部第１端部８ｄに近づくほど大きくなるテーパ形状を有する。
【００９０】
このため、縮径させた状態のブッシュ９を転舵軸ハウジング本体部８ａに挿入する際に、ブッシュ９の外径が転舵軸ハウジング本体部第１領域８ｆの内径Ｄ２よりも大きかったとしても、ブッシュ９がテーパ部２５の傾斜に沿って縮径可能となる。従って、転舵軸ハウジング本体部８ａへのブッシュ９の挿入が容易なものとなる。よって、ブッシュ９の組付性が向上する。
【００９１】
さらに、本実施形態では、ブッシュ保持部８ｃは、ブッシュ保持部本体部８ｈと、１対の深溝部である第１深溝２７と第２深溝２８を備え、第１深溝２７と第２深溝２８の夫々は、ナット１６の回転軸線Ｍの方向におけるブッシュ保持部８ｃの１対の端部の夫々に設けられ、ブッシュ保持部本体部８ｈは、ナット１６の回転軸線Ｍの方向において第１深溝２７と第２深溝２８の間に設けられ、ナット１６の回転軸線Ｍに関する内径Ｄ３が、第１深溝２７および第２深溝２８の内径よりも小さい。
【００９２】
仮に、ブッシュ保持部８ｃが第１深溝２７および第２深溝２８有していない場合、つまり、ナット１６の回転軸線Ｍに沿った断面が概ね矩形をなす場合、ブッシュ保持部８ｃの一対の隅角にアール形状の部分が残り、このアール形状の部分が、ブッシュ９のブッシュ軸方向第１端部９ｃおよびブッシュ軸方向第２端部９ｄと干渉する虞がある。このようにアール形状の部分と端部９ｃ，９ｄが干渉してしまうと、ブッシュ保持部本体部８ｈの本体部内周面８ｉにブッシュ９の外周面９ｈを密着させることができず、ブッシュ９の保持性が悪化するという問題がある。
【００９３】
そこで、本実施形態では、ブッシュ保持部８ｃの一対の隅角に第１、第２深溝２７，２８を形成することにより、上記の干渉を抑制している。従って、ブッシュ保持部本体部８ｈの本体部内周面８ｉとブッシュ９の外周面９ｈとの密着度を高めるとともに、ブッシュ９の保持性を向上させることができる。
【００９４】
また、本実施形態では、ブッシュ９は、ブッシュ内周側第１面取り部９ｉおよびブッシュ内周側第２面取り部９ｊを有し、これらの面取り部９ｉ，９ｊは、ナット１６の回転軸線Ｍの方向におけるブッシュ９の１対の端部であるブッシュ軸方向第１端部９ｃとブッシュ軸方向第２端部９ｄであって、ブッシュ９の内周側に設けられた面取り部である。
【００９５】
このように面取り部９ｉ，９ｊを形成することで、ブッシュ軸方向第１端部９ｃおよびブッシュ軸方向第２端部９ｄの内周側が角部として形成されている場合と比べて、ブッシュ９の組付後にブッシュ保持部本体部８ｈに転舵軸７を挿入する際に、端部９ｃ，９ｄの内周部と転舵軸ボールねじ溝７ｄとの引掛かりが緩和される。従って、ステアリング装置の製造が容易になる。
【００９６】
さらに、本実施形態では、ブッシュ９は、ブッシュ外周側第１面取り部９ｋを有し、ブッシュ外周側第１面取り部９ｋは、ナット１６の回転軸線Ｍの方向におけるブッシュ９の１対の端部であるブッシュ軸方向第１端部９ｃとブッシュ軸方向第２端部９ｄのうち、ブッシュ軸方向第１端部９ｃであって、ブッシュ９の外周側に設けられた面取り部である。
【００９７】
このようにブッシュ外周側第１面取り部９ｋを設けることにより、転舵軸ハウジング本体部８ａにブッシュ９を挿入し、ブッシュ保持部８ｃの位置で拡径させるときに、ブッシュ軸方向第１端部９ｃの外周部が角部として形成されている場合と比べて、ブッシュ軸方向第１端部９ｃの外周部と側壁部８ｋの周縁部８ｊとの干渉が抑制される。従って、ブッシュ保持部８ｃへのブッシュ９の組付性を向上させることができる。
【００９８】
また、本実施形態では、ブッシュ９は、ブッシュ外周側第２面取り部９ｍを有し、ブッシュ外周側第２面取り部９ｍは、ブッシュ軸方向第２端部９ｄであって、ブッシュ９の外周側に設けられた面取り部である。
【００９９】
ブッシュ軸方向第１端部９ｃのブッシュ外周側第１面取り部９ｋおよびブッシュ軸方向第２端部９ｄのブッシュ外周側第２面取り部９ｍがあることにより、ブッシュ９を端部９ｃ，９ｄ側のいずれの側からブッシュ保持部８ｃへ挿入しても、ブッシュ軸方向第１端部９ｃの外周部と側壁部８ｋの周縁部８ｊとの干渉が抑制される。従って、ブッシュ保持部８ｃへのブッシュ９の組付性をさらに向上させることができる。
【０１００】
また、本実施形態では、ステアリング装置の製造方法において、ステアリング装置は、転舵軸ハウジング８と、転舵軸７と、ナット１６と、複数のボール２１と、電動アクチュエータ１３と、ブッシュ９を備え、転舵軸ハウジング８は、転舵軸ハウジング本体部８ａと、ブッシュ保持部８ｃを有し、転舵軸ハウジング本体部８ａは、筒形状を有しており、ブッシュ保持部８ｃは、転舵軸ハウジング本体部８ａの内周側に設けられており、転舵軸７は、転舵軸本体部７ｃと、転舵軸ボールねじ溝７ｄを備え、転舵軸ハウジング８の内部で転舵軸７の長手方向において移動可能であって、転舵軸本体部７ｃは、金属材料で形成され、棒形状を有しており、転舵軸ボールねじ溝７ｄは、転舵軸本体部７ｃの外周側に設けられ、螺旋溝形状を有しており、ナット１６は、ナット本体部１６ａと、ナットボールねじ溝１６ｂを有し、転舵軸ハウジング８の内部で回転可能であり、ナット本体部１６ａは、筒形状を有し、転舵軸７が挿入されており、ナットボールねじ溝１６ｂは、ナット本体部１６ａの内周側に形成された螺旋溝形状を有しており、複数のボール２１は、転舵軸ボールねじ溝７ｄとナットボールねじ溝１６ｂの間に設けられ、ナット１６の回転に伴い転舵軸７の長手方向において転舵軸７を軸方向移動させるものであり、電動アクチュエータ１３は、ナット１６に回転力を付与するものであり、ブッシュ９は、ブッシュ保持部８ｃに設けられ、金属材料で形成され、ナット１６の回転軸線Ｍに関する周方向に延びる円弧形状を有しており、内周面９ｇの表面硬度が転舵軸ハウジング８の表面硬度よりも高く、少なくとも転舵軸７が撓んだとき、転舵軸ボールねじ溝７ｄがブッシュ９に当接することにより転舵軸ボールねじ溝７ｄが転舵軸ハウジング８と接触することを抑制するものであって、ブッシュ形成工程であって、素材である金属板を塑性変形させることにより、ナット１６の回転軸線Ｍに対し直角な断面が円弧形状を有する第１の状態のブッシュを形成するブッシュ形成工程と、ブッシュ挿入工程であって、ブッシュ９をブッシュ保持部８ｃに挿入するブッシュ挿入工程と、を有する。
【０１０１】
このように、転舵軸ハウジング８の内周面８ｂよりも表面硬度が高い金属板によってブッシュ９を形成したことにより、金属製の転舵軸７の転舵軸ボールねじ溝７ｄの支持の際に転舵軸ボールねじ溝７ｄがブッシュ９の内周面９ｇに当接しても、ブッシュ９の損傷を抑制することができる。
【０１０２】
さらに、本実施形態では、ステアリング装置の製造方法は、硬化処理工程を含み、硬化処理工程は、ブッシュ形成工程の後で、かつブッシュ挿入工程の前に実施され、第１の状態のブッシュ９を硬化処理することにより、第１の状態のブッシュ９の表面硬度よりも表面硬度の高い第２の状態のブッシュ９を形成する工程である。
【０１０３】
このようにブッシュ形成工程で表面硬度が低い、つまり硬度が比較的低い素材を用いて円弧形状を有する第１の状態のブッシュ９を形成することで、硬度が比較的高い素材を用いて円弧形状のブッシュ９を形成する場合と比べて、ブッシュ９の加工性が良くなる。
【０１０４】
また、円弧形状のブッシュ９を形成した後に、硬化処理を施すことにより、所望な表面硬度を効率的に得ることができる。
【０１０５】
さらに、本実施形態では、ブッシュ形成工程は、金属板を鍛造プレスによって第１の状態のブッシュ９を形成する工程である。
【０１０６】
これにより、他の形成手段を用いる場合と比べて、第１の状態のブッシュ９を大量かつ容易に形成することができる。
【０１０７】
また、本実施形態では、ブッシュ形成工程は、ナット１６の回転軸線Ｍに関する周方向における１対の端部であるブッシュ周方向第１端部９ｅとブッシュ周方向第２端部９ｆが離間するように第１の状態のブッシュ９を形成する工程である。
【０１０８】
仮に、円筒状の素材を用いて円弧形状をなすブッシュ９を形成する場合、切り欠き２２の形成のため切断工程が必要となるが、金属板を鍛造プレスすることによりブッシュ９を形成することで、上記切断工程が不要となる。よって、ブッシュ９の製造工程を簡素化することができる。
【０１０９】
さらに、本実施形態では、金属板は、鉄鋼材料で形成されており、硬化処理工程は、窒化処理である。
【０１１０】
このように鉄鋼製の金属板に窒化処理を施すことで、転舵軸７の転舵軸ボールねじ溝７ｄの当接に耐えうるブッシュ９の内周面９ｇの充分な表面硬度を得ることができる。さらに、窒化処理後のブッシュ９は、耐熱性や耐久性に優れたものとなる。従って、ステアリング装置の耐久性が向上する。
【０１１１】
以上説明した実施形態に基づくステアリング装置としては、例えば以下に述べる態様のものが考えられる。
【０１１２】
ステアリング装置は、その一態様として、転舵軸ハウジングであって、転舵軸ハウジング本体部と、ブッシュ保持部を有し、前記転舵軸ハウジング本体部は、筒形状を有しており、前記ブッシュ保持部は、前記転舵軸ハウジング本体部の内周側に設けられている、前記転舵軸ハウジングと、転舵軸であって、転舵軸本体部と、転舵軸ボールねじ溝を備え、前記転舵軸ハウジングの内部で前記転舵軸の長手方向において移動可能に設けられ、前記転舵軸本体部は、金属材料で形成され、棒形状を有しており、前記転舵軸ボールねじ溝は、前記転舵軸本体部の外周側に設けられ、螺旋溝形状を有している、前記転舵軸と、ナットであって、ナット本体部と、ナットボールねじ溝を有し、前記転舵軸ハウジングの内部で回転可能に設けられ、前記ナット本体部は、筒形状を有し、前記転舵軸が挿入されており、前記ナットボールねじ溝は、前記ナット本体部の内周側に形成された螺旋溝形状を有している、前記ナットと、複数のボールであって、前記転舵軸ボールねじ溝と前記ナットボールねじ溝の間に設けられ、前記ナットの回転に伴い前記転舵軸の長手方向において前記転舵軸を軸方向移動させる複数の前記ボールと、電動アクチュエータであって、前記ナットに回転力を付与する前記電動アクチュエータと、ブッシュであって、前記ブッシュ保持部に設けられ、金属材料で形成され、前記ナットの回転軸線に関する周方向に延びる円弧形状を有しており、内周面の表面硬度が前記転舵軸ハウジングの表面硬度よりも高く、少なくとも前記転舵軸が撓んだとき、前記転舵軸ボールねじ溝が前記ブッシュに当接することにより前記転舵軸ボールねじ溝が前記転舵軸ハウジングと接触することを抑制する前記ブッシュと、を有する。
【０１１３】
前記ステアリング装置の好ましい態様において、前記ブッシュは、弾性材料で形成され、前記ナットの回転軸線に関する外径が弾性変形領域内で縮径された状態で前記ブッシュ保持部に保持されている。
【０１１４】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の態様のいずれかにおいて、前記ブッシュは、前記ナットの回転軸線に関する周方向における１対の端部であるブッシュ周方向第１端部とブッシュ周方向第２端部が互いに離間した状態で前記ブッシュ保持部に保持されている。
【０１１５】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の態様のいずれかにおいて、前記転舵軸ハウジング本体部の１対の端部である転舵軸ハウジング本体部第１端部と転舵軸ハウジング本体部第２端部のうち、前記ブッシュに近い位置にある方を前記転舵軸ハウジング本体部第１端部とし、前記ナットの回転軸線の方向において前記ブッシュ保持部と隣接し、かつ前記ブッシュ保持部よりも前記転舵軸ハウジング本体部第１端部に近い領域を転舵軸ハウジング本体部第１領域、前記ブッシュ保持部と隣接し、かつ前記ブッシュ保持部よりも前記転舵軸ハウジング本体部第１端部から遠い領域を転舵軸ハウジング本体部第２領域としたとき、前記ブッシュ保持部は、前記ナットの回転軸線に関する内径が、前記転舵軸ハウジング本体部第１領域および前記転舵軸ハウジング本体部第２領域よりも大きく、前記ブッシュは、前記ナットの回転軸線の方向における前記ブッシュの１対の端部であるブッシュ軸方向第１端部とブッシュ軸方向第２端部のうち、前記ブッシュ軸方向第１端部において、前記ブッシュ周方向第１端部と前記ブッシュ周方向第２端部とが、前記ナットの回転軸線の方向において、互いにずれた形状を有する。
【０１１６】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の態様のいずれかにおいて、前記転舵軸が前記ブッシュ周方向第１端部と前記ブッシュ周方向第２端部の間の領域に向かって撓んだとき、前記ブッシュは、前記転舵軸が前記ブッシュ保持部の内周面と当接しない形状を有する。
【０１１７】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の態様のいずれかにおいて、前記ナットの回転軸線に関する周方向範囲のうち、鉛直方向における１対の端部の夫々をブッシュ鉛直方向第１端部、ブッシュ鉛直方向第２端部としたとき、前記ブッシュは、前記ブッシュ周方向第１端部と前記ブッシュ周方向第２端部の間の領域が、前記ブッシュ鉛直方向第１端部および前記ブッシュ鉛直方向第２端部とオーバーラップしない位置に設けられている。
【０１１８】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の態様のいずれかにおいて、前記転舵軸ハウジング本体部の１対の端部である転舵軸ハウジング本体部第１端部と転舵軸ハウジング本体部第２端部のうち、前記ブッシュに近い位置にある方を前記転舵軸ハウジング本体部第１端部とし、前記ナットの回転軸線の方向において前記ブッシュ保持部と隣接し、かつ前記ブッシュ保持部よりも前記転舵軸ハウジング本体部第１端部に近い領域を転舵軸ハウジング本体部第１領域、前記ブッシュ保持部と隣接し、かつ前記ブッシュ保持部よりも前記転舵軸ハウジング本体部第１端部から遠い領域を転舵軸ハウジング本体部第２領域としたとき、前記ブッシュ保持部は、前記ナットの回転軸線に関する内径が、前記転舵軸ハウジング本体部第１領域および前記転舵軸ハウジング本体部第２領域よりも大きい。
【０１１９】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の態様のいずれかにおいて、前記転舵軸ハウジングは、前記ナットの回転軸線に関する径方向において、前記転舵軸ハウジング本体部第２領域の内径が、前記転舵軸ハウジング本体部第１領域の内径よりも小さい。
【０１２０】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の態様のいずれかにおいて、前記転舵軸は、前記転舵軸の長手方向における１対の端部において、１対のボールジョイントである第１ボールジョイントと第２ボールジョイントと接続可能であり、前記転舵軸ハウジングは、ストローク規制部を備え、前記ストローク規制部は、前記ナットの回転軸線の方向において前記転舵軸ハウジング本体部第１領域よりも前記転舵軸ハウジング本体部第１端部に近い位置に設けられ、前記第１ボールジョイントと当接することにより、前記第１ボールジョイントと前記ストローク規制部が当接した位置よりも前記転舵軸が前記転舵軸ハウジング本体部第２端部の方へ移動することを規制するものであり、前記ナットの回転軸線に関する内径が前記転舵軸ハウジング本体部第１領域における前記内径よりも大きく、前記ブッシュは、前記ブッシュ保持部に保持された状態で、前記ナットの回転軸線に関する内径が、前記転舵軸ハウジング本体部第１領域における前記内径よりも小さい。
【０１２１】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の態様のいずれかにおいて、前記ブッシュ保持部における前記ナットの回転軸線に関する内径と前記転舵軸ハウジング本体部第１領域における前記ナットの回転軸線に関する内径の差をＬ１、前記ブッシュの厚さをＬ２としたとき、前記ブッシュは、式：１／２×Ｌ２＜Ｌ１が成り立つ形状を有する。
【０１２２】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の態様のいずれかにおいて、前記転舵軸ハウジングは、テーパ部を備え、前記テーパ部は、前記ナットの回転軸線の方向において前記転舵軸ハウジング本体部第１領域よりも前記転舵軸ハウジング本体部第１端部に近い位置に設けられ、前記ナットの回転軸線に関する内径が、前記転舵軸ハウジング本体部第１領域から前記転舵軸ハウジング本体部第１端部に近づくほど大きくなるテーパ形状を有する。
【０１２３】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の態様のいずれかにおいて、前記ブッシュ保持部は、ブッシュ保持部本体部と、１対の深溝部である第１深溝と第２深溝を備え、前記第１深溝と前記第２深溝の夫々は、前記ナットの回転軸線の方向における前記ブッシュ保持部の１対の端部の夫々に設けられ、前記ブッシュ保持部本体部は、前記ナットの回転軸線の方向において前記第１深溝と前記第２深溝の間に設けられ、前記ナットの回転軸線に関する内径が、前記第１深溝および前記第２深溝の内径よりも小さい。
【０１２４】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の態様のいずれかにおいて、前記ブッシュは、ブッシュ内周側面取り部を有し、前記ブッシュ内周側面取り部は、前記ナットの回転軸線の方向における前記ブッシュの１対の端部であるブッシュ軸方向第１端部とブッシュ軸方向第２端部であって、前記ブッシュの内周側に設けられた面取り部である。
【０１２５】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の態様のいずれかにおいて、前記ブッシュは、ブッシュ外周側第１面取り部を有し、前記ブッシュ外周側第１面取り部は、前記ナットの回転軸線の方向における前記ブッシュの１対の端部であるブッシュ軸方向第１端部とブッシュ軸方向第２端部のうち、前記ブッシュ軸方向第１端部であって、前記ブッシュの外周側に設けられた面取り部である。
【０１２６】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の態様のいずれかにおいて、前記ブッシュは、ブッシュ外周側第２面取り部を有し、前記ブッシュ外周側第２面取り部は、前記ブッシュ軸方向第２端部であって、前記ブッシュの外周側に設けられた面取り部である。
【０１２７】
以上説明した実施形態に基づくステアリング装置の製造方法としては、例えば以下に述べる態様のものが考えられる。
【０１２８】
ステアリング装置の製造方法は、その一態様として、前記ステアリング装置は、転舵軸ハウジングと、転舵軸と、ナットと、複数のボールと、電動アクチュエータと、ブッシュを備え、前記転舵軸ハウジングは、転舵軸ハウジング本体部と、ブッシュ保持部を有し、前記転舵軸ハウジング本体部は、筒形状を有しており、前記ブッシュ保持部は、前記転舵軸ハウジング本体部の内周側に設けられており、前記転舵軸は、転舵軸本体部と、転舵軸ボールねじ溝を備え、前記転舵軸ハウジングの内部で前記転舵軸の長手方向において移動可能であって、前記転舵軸本体部は、金属材料で形成され、棒形状を有しており、前記転舵軸ボールねじ溝は、前記転舵軸本体部の外周側に設けられ、螺旋溝形状を有しており、前記ナットは、ナット本体部と、ナットボールねじ溝を有し、前記転舵軸ハウジングの内部で回転可能であり、前記ナット本体部は、筒形状を有し、前記転舵軸が挿入されており、前記ナットボールねじ溝は、前記ナット本体部の内周側に形成された螺旋溝形状を有しており、複数の前記ボールは、前記転舵軸ボールねじ溝と前記ナットボールねじ溝の間に設けられ、前記ナットの回転に伴い前記転舵軸の長手方向において前記転舵軸を軸方向移動させるものであり、前記電動アクチュエータは、前記ナットに回転力を付与するものであり、前記ブッシュは、前記ブッシュ保持部に設けられ、金属材料で形成され、前記ナットの回転軸線に関する周方向に延びる円弧形状を有しており、内周面の表面硬度が前記転舵軸ハウジングの表面硬度よりも高く、少なくとも前記転舵軸が撓んだとき、前記転舵軸ボールねじ溝が前記ブッシュに当接することにより前記転舵軸ボールねじ溝が前記転舵軸ハウジングと接触することを抑制するものであって、ブッシュ形成工程であって、素材である金属板を塑性変形させることにより、前記ナットの回転軸線に対し直角な断面が円弧形状を有する第１の状態のブッシュを形成する前記ブッシュ形成工程と、ブッシュ挿入工程であって、前記ブッシュを前記ブッシュ保持部に挿入する前記ブッシュ挿入工程と、を有する。
【０１２９】
前記ステアリング装置の製造方法の好ましい態様において、硬化処理工程を含み、前記硬化処理工程は、前記ブッシュ形成工程の後で、かつ前記ブッシュ挿入工程の前に実施され、前記第１の状態のブッシュを硬化処理することにより、前記第１の状態のブッシュの表面硬度よりも表面硬度の高い第２の状態のブッシュを形成する工程である。
【０１３０】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の製造方法の態様のいずれかにおいて、前記ブッシュ形成工程は、前記金属板を鍛造プレスによって前記第１の状態のブッシュを形成する工程である。
【０１３１】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の製造方法の態様のいずれかにおいて、前記ブッシュ形成工程は、前記ナットの回転軸線に関する周方向における１対の端部であるブッシュ周方向第１端部とブッシュ周方向第２端部が離間するように前記第１の状態のブッシュを形成する工程である。
【０１３２】
別の好ましい態様では、前記ステアリング装置の製造方法の態様のいずれかにおいて、前記金属板は、鉄鋼材料で形成されており、前記硬化処理工程は、窒化処理である。
【符号の説明】
【０１３３】
７・・・転舵軸、７ｃ・・・転舵軸本体部、７ｄ・・・転舵軸ボールねじ溝、８・・・転舵軸ハウジング、８ａ・・・転舵軸ハウジング本体部、８ｃ・・・ブッシュ保持部、８ｄ・・・転舵軸ハウジング本体部第１端部、８ｅ・・・転舵軸ハウジング本体部第２端部、８ｆ・・・転舵軸ハウジング本体部第１領域、８ｇ・・・転舵軸ハウジング本体部第２領域、８ｈ・・・ブッシュ保持部本体部、９・・・ブッシュ、９ａ・・・ブッシュ鉛直方向第１端部、９ｂ・・・ブッシュ鉛直方向第２端部、９ｃ・・・ブッシュ軸方向第１端部、９ｄ・・・ブッシュ軸方向第２端部、９ｅ・・・ブッシュ周方向第１端部、９ｆ・・・ブッシュ周方向第２端部、９ｉ・・・ブッシュ内周側第１面取り部、９ｊ・・・ブッシュ内周側第２面取り部、９ｋ・・・ブッシュ外周側第１面取り部、９ｍ・・・ブッシュ外周側第２面取り部、１０・・・第１ストローク規制部、１０ｃ・・・内周側縁部、１６・・・ナット、１６ｂ・・・ナットボールねじ溝、２０・・・ボールねじ機構、２１・・・ボール、２２・・・切り欠き、２７・・・第１深溝、２８・・・第２深溝、３０・・・ストローク規制部、３０ａ・・・内周側縁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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