(57)【要約】【課題】幅広の状態でも幅狭の状態でも、超音波の走査を行なうことができる超音波プローブを提供する。【解決手段】超音波プローブ１は、第一の部分２Ａと、第二の部分３Ａ、３Ｂと、を備え、第一の状態と第二の状態とが形成されるように、第一の部分２Ａ及び第二の部分３Ａ、３Ｂの少なくとも一方が、他方に対して回動可能に構成され、第一の状態は、超音波の走査方向における第一の部分２Ａの両端部のうちの少なくとも一端部側に第二の部分３Ａ、３Ｂが存在する状態であり、第二の状態は、超音波の走査方向における第一の部分２Ａの両端部のうちの少なくとも一端部側に、第二の部分３Ａ、３Ｂが存在しない状態である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の体表面に当接する第一の当接面を有し、第一の超音波振動子が収容された第一の部分と、
前記被検体の体表面に当接する第二の当接面を有し、第二の超音波振動子が収容された第二の部分と、
を備え、
前記第一の部分と前記第二の部分が第一の位置関係にある第一の状態と、前記第一の部分と前記第二の部分が第二の位置関係にある第二の状態とが形成されるように、前記第一の部分及び前記第二の部分の少なくとも一方が、他方に対して回動可能に構成され、
前記第一の状態は、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向における前記第一の部分の両端部のうちの少なくとも一端部側に前記第二の部分が存在して、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向と前記第二の超音波振動子による超音波の走査方向との関係が直線状になる状態であり、
前記第二の状態は、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向における前記第一の部分の両端部のうちの少なくとも一端部側に、前記第二の部分が存在せず、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向と前記第二の超音波振動子による超音波の走査方向とが交差する状態である、
超音波プローブ。
【請求項２】
第一の当接面及び第二の当接面は同一面上に存在する、請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
第一の部分及び第二の部分の少なくとも一方が、第一の当接面及び第二の当接面に対して垂直な方向を軸として回動可能に構成される、請求項２に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記第一の状態では、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向における前記第一の部分の両端部側に、前記第二の部分が存在する状態である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
被検体の体表面に当接する第一の当接面を有し、第一の超音波振動子が収容された第一の部分と、
前記被検体の体表面に当接する第二の当接面を有し、第二の超音波振動子が収容された第二の部分と、
を備え、
前記第一の部分と前記第二の部分が第一の位置関係にある第一の状態と、前記第一の部分と前記第二の部分が第二の位置関係にある第二の状態とが形成されるように、前記第一の部分及び前記第二の部分の少なくとも一方が、他方に対して移動可能に構成され、
前記第一の状態は、前記第一の当接面及び前記第二の当接面が同一面上に存在する状態であり、
前記第二の状態は、前記第一の当接面が前記第二の当接面よりも突出した状態である、
超音波プローブ。
【請求項６】
前記第一の状態と前記第二の状態とが形成されるように、前記第一の部分及び前記第二の部分の少なくとも一方が、他方に対して直線移動可能に構成される、請求項５に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
前記第一の部分及び前記第二の部分の少なくとも一方が、前記第一の当接面及び前記第二の当接面に対して垂直な方向に移動可能に構成されている、請求項６に記載の超音波プローブ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の超音波プローブを備える、超音波装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、走査方向における幅を変えることができる超音波プローブ及び超音波プローブを有する超音波装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
被検体に対して超音波の走査を行なう超音波プローブは、様々な形状・大きさのものがある。例えば、患者の超音波画像を表示して診断を行なう超音波診断装置の超音波プローブは、診断領域に応じて様々な形状、大きさのものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３‐０２７４９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば、下肢静脈の超音波画像を表示するために用いられる超音波プローブと、頸動脈の超音波画像を表示するために用いられる超音波プローブは、同じ周波数（7〜10MHz)であり、同じ形状（リニアプローブ）を有するものの、前者の方が、超音波の走査方向における長さ（幅）が大きい幅広の超音波プローブが望まれる。しかし、下肢静脈に用いられる幅広の超音波プローブを頸動脈に使おうとすると、幅が首の長さより大きいため、スキャンしにくい場合がある。このため、幅が異なる２つの超音波プローブが必要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の課題を解決するためになされた一の観点の発明は、被検体の体表面に当接する第一の当接面を有し、第一の超音波振動子が収容された第一の部分と、前記被検体の体表面に当接する第二の当接面を有し、第二の超音波振動子が収容された第二の部分と、を備え、前記第一の部分と前記第二の部分が第一の位置関係にある第一の状態と、前記第一の部分と前記第二の部分が第二の位置関係にある第二の状態とが形成されるように、第一の部分及び第二の部分の少なくとも一方が、他方に対して回動可能に構成され、前記第一の状態は、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向における前記第一の部分の両端部のうちの少なくとも一端部側に前記第二の部分が存在して、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向と前記第二の超音波振動子による超音波の走査方向との関係が直線状になる状態であり、前記第二の状態は、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向における前記第一の部分の両端部のうちの少なくとも一端部側に、前記第二の部分が存在せず、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向と前記第二の超音波振動子による超音波の走査方向とが交差する状態である、超音波プローブである。
【０００６】
他の観点の発明は、被検体の体表面に当接する第一の当接面を有し、第一の超音波振動子が収容された第一の部分と、前記被検体の体表面に当接する第二の当接面を有し、第二の超音波振動子が収容された第二の部分と、を備え、前記第一の部分と前記第二の部分が第一の位置関係にある第一の状態と、前記第一の部分と前記第二の部分が第二の位置関係にある第二の状態とが形成されるように、第一の部分及び第二の部分の少なくとも一方が、他方に対して移動可能に構成され、  前記第一の状態は、前記第一の当接面及び前記第二の当接面が同一面上に存在する状態であり、前記第二の状態は、前記第一の当接面が前記第二の当接面よりも突出した状態である、超音波プローブである。
【発明の効果】
【０００７】
上記一の観点の発明によれば、前記第一の状態は、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向における前記第一の部分の両端部のうちの少なくとも一端部側に前記第二の部分が存在して、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向と前記第二の超音波振動子による超音波の走査方向とが直線状に並んだ状態である。従って、第一の状態では、第一の当接面及び第二の当接面が被検体の体表面に当接している幅広の状態で、第一の超音波振動子及び第二の超音波振動子による超音波の走査を行なうことができる。一方、前記第二の状態は、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向における前記第一の部分の両端部のうちの少なくとも一端部側に、前記第二の部分が存在せず、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向と前記第二の超音波振動子による超音波の走査方向とが交差する状態である。従って、第二の状態では、第一の当接面のみが被検体の体表面に当接している幅狭の状態で、第一の超音波振動子による超音波の走査を行なうことができる。以上により、超音波の走査を行なう部位に応じて、第一の部分を第二の部分に対して回動させることで、幅広の状態でも幅狭の状態でも、超音波の走査を行なうことができる。
【０００８】
上記他の観点の発明によれば、前記第一の状態は、前記第一の当接面及び前記第二の当接面が同一面上に存在する状態である。従って、第一の状態では、第一の当接面及び第二の当接面が被検体の体表面に当接している幅広の状態で、第一の超音波振動子及び第二の超音波振動子による超音波の走査を行なうことができる。一方、前記第二の状態では、前記第一の当接面が前記第二の当接面よりも突出した状態である。従って、第二の状態では、第一の当接面のみが被検体の体表面に当接している幅狭の状態で、第一の超音波振動子による超音波の走査を行なうことができる。従って、超音波の走査を行なう部位に応じて、幅広の状態でも幅狭の状態でも、超音波の走査を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態の超音波診断装置の一例を示すブロック図である。
【図２】第一実施形態の超音波プローブの第一の状態を示す斜視図である。
【図３】第一実施形態の超音波プローブの第二の状態を示す斜視図である。
【図４】実施形態の超音波プローブにおける第一の部分に収容された第一の超音波振動子と第二の部分に収容された第二の超音波振動子を示す説明図である。
【図５】第二実施形態の超音波プローブの第一の状態を示す斜視図である。
【図６】第二実施形態の超音波プローブの第二の状態を示す斜視図である。
【図７】第二実施形態の変形例の超音波プローブの第一の状態を示す斜視図である。
【図８】第二実施形態の変形例の超音波プローブの第二の状態を示す斜視図である。
【図９】第一の筐体に設けられた溝と、第二の筐体に設けられた突状部の拡大断面図である。
【図１０】第二実施形態の変形例の超音波プローブにおける内部の概略構成を示す説明図である。
【図１１】第二実施形態の変形例の超音波プローブにおける内部の概略構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について説明する。図１に示す超音波診断装置１００は、本発明に係る超音波装置の実施の形態の一例であり、診断等を目的として被検体の超音波画像を表示する。
【００１１】
超音波診断装置１００は、超音波プローブ１とこの超音波プローブ１が接続される装置本体１０１を有している。前記装置本体１０１は、送信回路１０２、受信回路１０３、制御回路１０４、表示デバイス１０５、入力デバイス１０６、記憶回路１０７を備える。超音波診断装置１は、コンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）としての構成を備えている。
【００１２】
送信回路１０２は、超音波プローブ１による超音波の送信を制御する。具体的には、送信回路１０２は、制御回路１０４からの制御信号に基づいて、超音波プローブ１を駆動させて所定の送信パラメータ（ｐａｒａｍｅｔｅｒ）を有する前記各種の超音波パルスを送信させる。
【００１３】
受信回路１０３は、超音波プローブ１から被検体に送信され、被検体内で反射して超音波プローブ１で受信された超音波のエコー信号について、整相加算処理等の信号処理を行なう。受信回路１０３は、制御回路１０４からの制御信号に基づいて信号処理を行なう。
【００１４】
送信回路１０２及び受信回路１０３は、ハードウェアによって構成されてもよい。ただし、超音波診断装置１００は、このようにハードウェアとしての送信回路１０２及び受信回路１０３を備える代わりに、送信回路１０２及び受信回路１０３の機能を、ソフトウェアによって実現するようになっていてもよい。すなわち、制御回路１０４が記憶回路１０７に記憶されたプログラムを読み出して上述した送信回路１０２及び受信回路１０３の機能を実行するようになっていてもよい。
【００１５】
制御回路１０４は、超音波診断装置の各部を制御し、各種の信号処理や画像処理などを行なう。例えば、制御回路１０４は、受信回路１０３から出力されたエコーデータに対し、超音波画像を作成するための処理を行なう。超音波画像を作成するための処理は、例えば対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行ってＢモードデータを作成する処理である。また、制御回路１０４は、Ｂモードデータ等のローデータ（ｒａｗ  ｄａｔａ）をスキャンコンバータ（Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換して超音波画像データを作成し、この超音波画像データに基づく超音波画像を表示デバイス１０５に表示させる。
【００１６】
制御回路１０４は、例えば１つまたは複数のプロセッサを含むことができる。任意選択的に、制御回路１０４は、中央制御器回路（ＣＰＵ）、１つまたは複数のマイクロプロセッサ、グラフィック制御器回路（ＧＰＵ）、または特定の論理命令に従って入力データを処理することができる他の任意の電子部品を含むことができる。制御回路１０４は、記憶回路１０７に格納されたプログラムを読み出して命令を実行することができる。ここにおける記憶回路１０７は、後述する有形の非一時的なコンピュータ可読媒体である。
【００１７】
表示デバイス１０５は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどである。
【００１８】
入力デバイス１０６は、操作者による指示の入力や情報の入力などの操作を受け付けるデバイスである。入力デバイス１０６は、操作者からの指示や情報の入力を受け付けるボタン及びキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）などを含み、さらにトラックボール（ｔｒａｃｋｂａｌｌ）等のポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）などを含んで構成されている。ちなみに、ボタンには、ハードキーのほか、表示デバイス１０５に表示されるソフトキーも含まれる。また、入力デバイス１０６は、タッチパネルを含んでいてもよい。この場合、ボタンには、タッチパネルに表示されるソフトキーが含まれる。
【００１９】
記憶回路１０７は、フラッシュメモリ、ハードディスク、ＲＡＭ、ＲＯＭ、および／またはＥＥＰＲＯＭなどの有形の非一時的又は一時的なコンピュータ可読媒体とすることができる。記憶回路１０７は、直ちに表示されるようにスケジュールされていない取得されたＢモードデータ、Ｂモード画像データ及びカラー画像データ、その他表示デバイス１０５に表示される文字や図形及びその他のデータを格納するために使用することができる。
【００２０】
また、記憶回路１０７は、例えば、グラフィカルユーザインターフェース、１つまたは複数のデフォルト画像表示設定、ならびに／もしくは（例えば、制御回路１０４のための）プログラムされた命令などに対応するファームウェアもしくはソフトウェアを格納するために使用することができる。
【００２１】
本例の超音波プローブ１について、図２〜図４に基づいて説明する。超音波プローブ１は、被検体に対して超音波の走査を行なって、超音波のエコー信号を受信する。
【００２２】
超音波プローブ１は、第一の筐体２及び第二の筐体３を備える。また、超音波プローブ１は、第一の部分２Ａ及び第二の部分３Ａ、３Ｂを有する。より詳しく説明すると、第二の筐体３は、被検体との当接面側である一端側が二股に分かれた略Ｙ字形状に形成され、この二股に分かれた部分の間に第一の筐体２が設けられている。第一の筐体２は、第一の部分２Ａを構成する。また、第二の筐体３の二股に分かれた部分は、第二の部分３Ａ、３Ｂを構成する。従って、第二の部分３Ａ、３Ｂの間に第一の部分２Ａが設けられた構成になっている。
【００２３】
第一の部分２Ａは、被検体の体表面に当接する第一の当接面４を有する。第二の部分３Ａ、３Ｂは、被検体の体表面に当接する第二の当接面５Ａ、５Ｂを有する。第一の当接面４及び第二の当接面５Ａ、５Ｂは同一面上に存在している。また、第一の当接面４及び第二の当接面５Ａ、５Ｂは、超音波プローブ１における超音波の送受信面を構成する。
【００２４】
第一の部分２Ａには、図４に示すように一方向（Ｘ軸方向）に配列された第一の超音波振動子群６が収納されている。また、第二の部分３Ａ、３Ｂには、一方向（Ｘ軸方向）に配列された第二の超音波振動子群７Ａ、７Ｂが収納されている。図４は、第一の部分２Ａを構成する第一の筐体２及び第二の部分３Ａ、３Ｂを有する第二の筐体３の内部における第一の超音波振動子群６及び第二の超音波振動子７群を示す説明図である。
【００２５】
第一の筐体２及び第二の筐体３は、互いに別体で構成され、第一の当接面４及び第二の当接面５Ａ、５Ｂに対して垂直な方向（Ｙ軸方向）に伸びる回動軸（図示省略）を介して互いに接続されている。従って、第一の部分２Ａ及び第二の部分３Ａ、３Ｂは、回動軸を軸として回動可能に構成されている。
【００２６】
なお、回動軸の回動構造について、詳細な構成の説明及び図示を省略するものの、公知の手法による防水構造を有することは言うまでもない。
【００２７】
第一の部分２Ａ及び第二の部分３Ａ、３Ｂの少なくとも一方が他方に対して回動することにより、第一の状態と第二の状態とが形成されるようになっている。第一の状態は、第一の部分２Ａと第二の部分３Ａ、３Ｂが図２に示す第一の位置関係にある状態である。また、第二の状態は、第一の部分２Ａと第二の部分３Ａ、３Ｂが図３に示す第二の位置関係にある状態である。
【００２８】
第一の部分２Ａが第二の部分３Ａ、３Ｂに対して回動することにより、第一の位置関係と第二の位置関係が形成されてもよいし、第二の部分３Ａ、３Ｂが、第一の部分２Ａに対して回動することにより、第一の位置関係と第二の位置関係が形成されてもよい。ただし、第一の部分２Ａ及び第二の部分３Ａ、３Ｂの両方ではなく、第一の部分２Ａ及び第二の部分３Ａ、３Ｂの少なくとも一方が、他方に対して回動可能に構成されていればよい。
【００２９】
第一の状態及び第二の状態についてもう少し詳しく説明する。第一の状態は、第一の超音波振動子群６による超音波の走査方向における第一の部分２Ａの両端部側に第二の部分３Ａ、３Ｂが存在して、第一の超音波振動子群６による超音波の走査方向と第二の超音波振動子群７Ａ、７Ｂによる超音波の走査方向との関係が直線状になる状態である。第一の状態では、第一の部分２Ａ及び第二の部分３Ａ、３Ｂが一直線に並ぶ。本例では、第一の状態における第一の超音波振動子群６による超音波の走査方向及び第二の超音波振動子群７Ａ、７Ｂによる超音波の走査方向は、図２におけるＸ軸方向である。
【００３０】
第二の状態は、第一の超音波振動子群６による超音波の走査方向における第一の部分２Ａの両端部側に、第二の部分３Ａ、３Ｂが存在せず、第一の超音波振動子群６による超音波の走査方向と第二の超音波振動子群７Ａ、７Ｂによる超音波の走査方向とが交差する状態である。本例では、第二の状態における第一の超音波振動子群６による超音波の走査方向は、図３におけるＸ軸方向であり、第二の状態における第二の超音波振動子群７Ａ、７Ｂによる超音波の走査方向は、図３においてＸ軸方向と直交するＹ軸方向である。従って、第二の状態においては、第一の部分２Ａ及び第二の部分３Ａ、３Ｂは、直交関係になっている。ただし、第二の状態においては、第二の超音波振動子群７Ａ、７Ｂによる超音波の走査は行われない。上述における第二の超音波振動子群７Ａ、７Ｂによる超音波の走査方向とは、第二の超音波振動子群７Ａ、７Ｂによる超音波の走査が行われたと仮定した場合の方向である。
【００３１】
なお、超音波プローブ１と装置本体１０１とを接続するプローブケーブル１０７は、第二の筐体３と接続されているものの、第一の超音波振動子群６を駆動させる信号や、第一の超音波振動子群６で受信されたエコー信号は、プローブケーブル１０７を介して装置本体１０１とやり取りされる。例えば、第一の筐体２と第二の筐体３との間におけるこれらの信号のやり取りは、第一の筐体２と第二の筐体３とを接続する前記回動軸に配設されたケーブル（図示省略）等を介して行われる。
【００３２】
次に、本例の超音波プローブ１を用いた超音波の走査について説明する。例えば、検査部位が下肢静脈など、超音波の走査方向における長さがより長い幅広の超音波プローブを用いることが望ましい部位である場合、ユーザーは、超音波プローブ１を図２に示す第一の状態とする。そして、ユーザーは、第一の当接面４及び第二の当接面５Ａ、５Ｂを被検体の検査部位における体表面に当接し、第一の超音波振動子群６及び第二の超音波振動子群７Ａ、７Ｂによる超音波の走査を行なう。
【００３３】
一方、検査部位が頸動脈など、超音波の走査方向における長さがより短く幅狭の超音波プローブを用いることが望ましい部位である場合、ユーザーは、超音波プローブ１を図３に示す第二の状態とする。そして、ユーザーは、第一の当接面４のみを被検体の検査部位における体表面に当接し、第一の超音波振動子群６による超音波の走査を行なう。例えば、頸動脈の検査であれば、ユーザーは、第一の超音波振動子群６による走査方向における第一の部分２Ａの一端部側が、被検体の顔側となる向きで、第一の部分２Ａの第一の当接面４を体表面に当接する。これにより、第二の部分３Ａ、３Ｂが被検体の顔に接触しないので邪魔にならず、第一の部分２Ａのみを首の部分に収めることができ、容易に検査を行なうことができる。
【００３４】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。以下、第一実施形態と同一の構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
【００３５】
図５及び図６に示す本例の超音波プローブ１０は、第一実施形態の超音波プローブ１と同様に、図１に示す超音波診断装置１００の装置本体１０１と接続される。図６に示すように、本例の超音波プローブ１０において、第一の筐体２及び第二の筐体３は、Ｙ軸方向に伸びる軸１１を介して互いに接続されている。軸１１は、第二の筐体３から出没自在に構成され、これにより第一の部分２Ａが第二の部分３Ａ、３Ｂに対してＹ軸方向に移動可能に構成されている。
【００３６】
第一の部分２Ａが第二の部分３Ａ、３Ｂに対して移動することにより、第一の状態と第二の状態とが形成されるようになっている。ただし、第一の部分２Ａ及び第二の部分３Ａ、３Ｂの少なくとも一方が、他方に対して移動可能に構成されていればよい。
【００３７】
第一の状態は、第一の部分２Ａと第二の部分３Ａ、３Ｂが図５に示す第一の位置関係にある状態である。すなわち、第一の状態は、第一の当接面４及び第二の当接面５Ａ、５Ｂが同一面上に存在する状態である。また、第二の状態は、第一の部分２Ａと第二の部分３Ａ、３Ｂが図６に示す第二の位置関係にある状態である。すなわち、第二の状態は、第一の当接面４が第二の当接面５Ａ、５Ｂよりも突出した状態である。第一の部分２Ａは、軸１１が出没することにより、第一の状態と第二の状態との間を直線移動するようになっている。
【００３８】
本例では、第一の状態及び第二の状態の両方において、第一の部分２Ａ及び第二の部分３Ａ、３Ｂは、平面視（ＸＺ平面）において、Ｘ軸方向に一直線に並んでいる。
【００３９】
なお、軸１１の出没について、詳細な構成の説明及び図示を省略するものの、公知の手法による防水構造を有することは言うまでもない。
【００４０】
なお、本例においても、第一の筐体２と第二の筐体３との間における信号のやり取りは、軸１１に配設されたケーブル（図示省略）等を介して行われる。
【００４１】
本例の超音波プローブ１０を用いた超音波の走査について説明する。ユーザーは、幅広の超音波プローブを用いることが望ましい部位について検査を行なう場合、超音波プローブ１０を図５に示す第一の状態とする。そして、ユーザーは、第一の当接面４及び第二の当接面５Ａ、５Ｂを被検体の検査部位における体表面に当接し、第一の超音波振動子群６及び第二の超音波振動子群７Ａ、７Ｂによる超音波の走査を行なう。
【００４２】
一方、ユーザーは、幅狭の超音波プローブを用いることが望ましい部位について検査を行なう場合、超音波プローブ１０を図６に示す第二の状態とする。そして、ユーザーは、第一の当接面４のみを被検体の検査部位における体表面に当接し、第一の超音波振動子群６による超音波の走査を行なう。この時、第一の部分２Ａが、第二の部分３Ａ、３Ｂよりも突出していることにより、これら第二の部分３Ａ、３Ｂが被検体に接触しないので邪魔にならず、容易に検査を行なうことができる。
【００４３】
次に、第二実施形態の変形例について説明する。本例の超音波プローブ２０は、超音波プローブ１、１０と同様に、図１に示す超音波診断装置１００の装置本体１０１と接続される。図７及び図８に示すように、本例の超音波プローブ２０では、第一の筐体２１及び一対の第二の筐体２２、２３を備える。本例では、第一の筐体２１にプローブケーブル１０７が接続されている。第二の筐体２２、２３は、第一の筐体２１において互いに対向する側面のうち、Ｘ軸方向（後述する第一の超音波振動子群３１の配列方向）に位置する側面２４、２５に設けられている。
【００４４】
本例では、第一の筐体２１の先端側（プローブケーブル１０７が接続された側の部分とは反対側）の部分が、第一の部分２１Ａを構成する。また、第二の筐体２２、２３が、第二の部分２２Ａ、２３Ａを構成する。第一の部分２１Ａは、被検体の体表面に当接する第一の当接面２６を有する。第二の部分２２Ａ、２３Ａは、被検体の体表面に当接する第二の当接面２７、２８を有する。第一の当接面２６及び第二の当接面２７、２８は、超音波プローブ２０における超音波の送受信面を構成する。
【００４５】
第二の筐体２２、２３は、第一の筐体２１に対してスライド自在に設けられている。第二の筐体２２、２３は、第一の当接面２６及び第二の当接面２７、２８に対して垂直な方向（Ｙ軸方向）にスライド自在に設けられている。本例では、第二の部分２２Ａ、２３Ａが第一の部分２１Ａに対してスライドして移動することにより、第一の状態と第二の状態とが形成されるようになっている。
【００４６】
第一の筐体２１の側面２４、２５の各々には、Ｙ軸方向に形成された一対の溝２９、２９が設けられている。溝２９、２９には、第二の筐体２２、２３の各々に設けられた一対の突状部３０、３０がスライド自在に嵌合している。突状部３０、３０は、Ｙ軸方向に所要の長さで形成されている。図９に、側面２５に形成された一対の溝２９、２９のうちの一つの溝２９及び第二の筐体２３に形成された一対の突状部３０、３０のうちの一つの突状部３０のみを拡大して示す。また、図９では、説明の便宜上、第一の筐体２１と第二の筐体２２Ａとの間に隙間が形成されているが、実際にはこのような隙間が形成されていなくてもよい。
【００４７】
第一の状態は、第一の部分２１Ａと第二の部分２２Ａ、２３Ａが図７に示す第一の位置関係にある状態である。すなわち、第一の状態は、第一の当接面２６及び第二の当接面２７、２８が同一面上に存在する状態である。また、第二の状態は、第一の部分２１Ａと第二の部分２２Ａ、２３Ａが図８に示す第二の位置関係にある状態である。すなわち、第二の状態は、第一の当接面２６が第二の当接面２７、２８よりもＹ軸方向に突出した状態である。本例においても、第一の状態及び第二の状態の両方において、第一の部分２１Ａ及び第二の部分２２Ａ、２３Ａは、平面視（ＸＺ平面）において、Ｘ軸方向に一直線に並んでいる。
【００４８】
第一の部分２１Ａには、図１０及び図１１に示すように、Ｘ軸方向に配列された第一の超音波振動子群３１が収納されている。また、第二の部分２２Ａ、２３Ａには、Ｘ軸方向に配列された第二の超音波振動子群３２、３３が収納されている。図１０及び図１１は、第一の部分２１Ａを有する第一の筐体２１及び第二の部分２２Ａ、２３Ａを構成する第二の筐体２２、２３の内部における第一の超音波振動子群３１及び第二の超音波振動子群３２、３３を示している。また、図１０は第一の状態を示し、図１１は第二の状態を示す。
【００４９】
また、第一の筐体２１には、基板３４が収納されている。この基板３４と第一の超音波振動子群３１及び第二の超音波振動子群３２、３３は、ケーブル３５、３６、３７で接続されている。また、基板３４とプローブケーブル１０７は、ケーブル３８で接続されている。ただし、ケーブル３８とプローブケーブル１０７の接続については図示省略されている。
【００５０】
ケーブル３６、３７は、第一の筐体２１の側面２４、２５に形成された長孔３９、４０及び第二の筐体２２、２３に形成された長孔４１、４２を通って、基板３４と第二の超音波振動子群３２、３３を接続している。第一の筐体２１に形成された長孔３９、４０の各々は、一対の溝２９、２９の間に形成されている。また、互いに向かい合う長孔３９、４１及び長孔４０、４２は、ケーブル３６、３７を通すことができるよう、Ｚ軸方向における位置が一致し、なおかつＹ軸方向において第一の状態及び第二の状態のいずれの状態においても重なり合う範囲を有するようにして形成されている。
【００５１】
なお、図においては詳細な構成は省略するものの、公知の手法による防水構造を有するように、長孔３９〜４２が形成されていることは言うまでもない。
【００５２】
ケーブル３６、３７は、第一の状態と第二の状態が形成されるために必要な長さを有し、なおかつ第二の部分２２Ａ、２３Ａの移動に伴って屈曲度を変えることができる可撓性を有する。
【００５３】
本例の超音波プローブ２０を用いた超音波の走査について説明する。ユーザーは、幅広の超音波プローブを用いることが望ましい部位について検査を行なう場合、超音波プローブ２０を図７及び図１０に示す第一の状態とする。そして、ユーザーは、第一の当接面２６及び第二の当接面２７、２８を被検体の検査部位における体表面に当接し、第一の超音波振動子群３１及び第二の超音波振動子群３２、３３による超音波の走査を行なう。
【００５４】
一方、ユーザーは、幅狭の超音波プローブを用いることが望ましい部位について検査を行なう場合、超音波プローブ２０を図８及び図１１に示す第二の状態とする。そして、ユーザーは、第一の当接面２６のみを被検体の検査部位における体表面に当接し、第一の超音波振動子群３１による超音波の走査を行なう。この時、第一の部分２１Ａは、第二の部分２２Ａ、２３Ａよりも突出しているので、これら第二の部分２２Ａ、２３Ａが被検体に接触しないので邪魔にならず、容易に検査を行なうことができる。
【００５５】
以上、本発明を上記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、超音波プローブ１、１０は、第二の部分３Ａ又は３Ｂのいずれか一方のみを有する構成となっていてもよい。また、超音波プローブ２０は、第二の部分２２Ａ又は２３Ａのいずれか一方のみを有する構成となっていてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１  超音波プローブ
２Ａ  第一の部分
３Ａ、３Ｂ  第二の部分
４  第一の当接面
５Ａ、５Ｂ  第二の当接面
６  第一の超音波振動子群
７Ａ、７Ｂ  第二の超音波振動子群
１０  超音波プローブ
２０  超音波プローブ
２１Ａ  第一の部分
２２Ａ  第二の部分
２３Ａ  第二の部分
２６  第一の当接面
２７、２８  第二の当接面
３１  第一の超音波振動子群
３２、３３  第二の超音波振動子群
３４  基板
１００  超音波診断装置
【図１】
2020081068.tif 000003
【図２】
2020081068.tif 000004
【図３】
2020081068.tif 000005
【図４】
2020081068.tif 000006
【図５】
2020081068.tif 000007
【図６】
2020081068.tif 000008
【図７】
2020081068.tif 000009
【図８】
2020081068.tif 000010
【図９】
2020081068.tif 000011
【図１０】
2020081068.tif 000012
【図１１】
2020081068.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】令和2年2月5日(2020.2.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の体表面に当接する第一の当接面を有し、第一の超音波振動子が収容された第一の部分と、
前記被検体の体表面に当接する第二の当接面を有し、第二の超音波振動子が収容された第二の部分と、
を備え、
前記第一の部分と前記第二の部分が第一の位置関係にある第一の状態と、前記第一の部分と前記第二の部分が第二の位置関係にある第二の状態とが、少なくとも前記第一の超音波振動子による超音波の走査が行なわれる時に形成されるように、前記第一の部分及び前記第二の部分の少なくとも一方が、他方に対して回動可能に構成され、
前記第一の状態は、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向における前記第一の部分の両端部のうちの少なくとも一端部側に前記第二の部分が存在して、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向と前記第二の超音波振動子による超音波の走査方向との関係が直線状になる状態であり、
前記第二の状態は、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向における前記第一の部分の両端部のうちの少なくとも一端部側に、前記第二の部分が存在せず、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向と前記第二の超音波振動子による超音波の走査方向とが交差する状態である、
超音波プローブ。
【請求項２】
第一の当接面及び第二の当接面は同一面上に存在する、請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
第一の部分及び第二の部分の少なくとも一方が、第一の当接面及び第二の当接面に対して垂直な方向を軸として回動可能に構成される、請求項２に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記第一の状態では、前記第一の超音波振動子による超音波の走査方向における前記第一の部分の両端部側に、前記第二の部分が存在する状態である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
被検体の体表面に当接する第一の当接面を有し、複数の第一の超音波振動子が収容された第一の部分と、
前記被検体の体表面に当接する第二の当接面を有し、複数の第二の超音波振動子が収容された第二の部分と、
を備え、
前記第一の部分と前記第二の部分が第一の位置関係にある第一の状態と、前記第一の部分と前記第二の部分が第二の位置関係にある第二の状態とが形成されるように、前記第一の部分及び前記第二の部分の少なくとも一方が、他方に対して移動可能に構成され、
前記第一の状態は、前記第一の当接面及び前記第二の当接面が同一面上に存在する状態であり、
前記第二の状態は、前記第一の当接面が前記第二の当接面よりも突出した状態である、
超音波プローブ。
【請求項６】
前記第一の状態と前記第二の状態とが形成されるように、前記第一の部分及び前記第二の部分の少なくとも一方が、他方に対して直線移動可能に構成される、請求項５に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
前記第一の部分及び前記第二の部分の少なくとも一方が、前記第一の当接面及び前記第二の当接面に対して垂直な方向に移動可能に構成されている、請求項６に記載の超音波プローブ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の超音波プローブを備える、超音波装置。