(57)【要約】【課題】シートサイズに応じて伸縮可能なシートカセットを有しながら、装置本体の大型化を招くことなく、シート残量表示部の表示範囲を拡大できるシート積載装置を提供する。【解決手段】補助枠体９０に設けられ、シート積載板３３に積載されたシートの量を表示する表示端部１２０ｂ及び係合部１２０ｃを有するシート残量表示レバー１２０と、主枠体８０に設けられ、係合部１２０ｃに対して略水平方向に移動を許容すると共に略上下方向に一体に連動する略水平な連結部材１１３を有し、シート積載板３３の昇降に応じて連結部材１１３が略水平な状態を略維持した状態で上下方向に移動可能に設けられたシート残量検出部１１０と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の積載手段と、
前記第１の積載手段に対して、挿入位置から引き出し可能に設けられた第２の積載手段と、
前記第１の積載手段に昇降可能に設けられ、シートが積載される積載部材と、
前記第２の積載手段に設けられ、前記積載部材に積載されたシートの量を表示する表示部と、
前記第１の積載手段に設けられ、略水平な昇降部を有し、前記積載部材の昇降に応じて前記昇降部が略水平な状態を略維持した状態で上下方向に移動可能に設けられた移動部と、を備え、
前記表示部は、前記第２の積載手段が前記挿入位置に位置している状態において、前記移動部の移動に応じて移動可能であり、かつ、前記第２の積載手段が前記挿入位置から引き出された状態において、前記移動部の移動に応じて移動可能である、
ことを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
第１の積載手段と、
前記第１の積載手段に対して、挿入位置から引き出し可能に設けられた第２の積載手段と、
前記第１の積載手段に昇降可能に設けられ、シートが積載される積載部材と、
前記積載部材の昇降に応じて回動する第１の回動部及び第２の回動部と、
前記第１の回動部に一端側が連結され、前記第２の回動部に他端側が連結された昇降部と、
前記第２の積載手段に設けられ、前記昇降部の昇降に応じて移動することで前記積載部材に積載されたシートの量を表示する表示部と、を備える、
ことを特徴とするシート積載装置。
【請求項３】
前記昇降部は、略水平である、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記表示部は、前記昇降部に係合する係合部を有し、
前記係合部は前記昇降部に対して略水平方向に移動可能であり、かつ、前記係合部は前記昇降部と共に上下方向に移動可能である、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記第２の積載手段が前記第１の積載手段から引き出される際に、前記係合部は前記昇降部に沿って移動する、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記昇降部及び前記係合部の一方に凹部が設けられ、前記昇降部及び前記係合部の他方に前記凹部に係合する凸部が設けられる、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載のシート積載装置。
【請求項７】
前記積載部材は、回動可能である、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項８】
前記積載部材を上昇させる上昇手段を有し、前記上昇手段は、前記昇降部を移動させる、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項９】
前記第２の積載手段は、前記第１の積載手段から引き出す方向側に、前記表示部を露出する表示窓を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項１０】
前記表示部は、前記表示窓から露出する表示片を有する、
ことを特徴とする請求項９に記載のシート積載装置。
【請求項１１】
前記表示部は、クランク状に曲折した形状のクランク部を有する、
ことを特徴とする請求項９に記載のシート積載装置。
【請求項１２】
前記移動部は、前記昇降部と前記第１の積載手段とに各々回動可能に連結する第１の回動部及び第２の回動部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項１３】
前記昇降部と、前記第１の回動部と、前記第２の回動部と、前記第１の積載手段とは、平行リンク機構を構成する、
ことを特徴とする請求項２又は１２に記載のシート積載装置。
【請求項１４】
前記第１の回動部は、前記積載部材の昇降に応じて回動する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート積載装置。
【請求項１５】
前記積載部材を上昇させる上昇手段を有し、前記第１の回動部は前記上昇手段である、
ことを特徴とする請求項１４に記載のシート積載装置。
【請求項１６】
前記移動部は、
前記昇降部を昇降可能に支持する支持機構と、
前記積載部材に回動可能に連結されると共に前記昇降部を下方から支持し、前記積載部材の昇降に応じて前記昇降部を昇降する伝達部材と、を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項１７】
前記移動部は、
前記第１の積載手段に、前記第２の積載手段の引出し及び挿入方向に移動可能、かつ少なくとも下方への移動は規制されて設けられ、前記積載部材の昇降に応じて前記第２の積載手段の前記引出し及び挿入方向に移動する押し上げ部材と、
前記昇降部及び前記押し上げ部材の少なくとも一方に設けられ、前記昇降部及び前記押し上げ部材が互いに押圧する方向に付勢された際に、前記押し上げ部材が前記昇降部を押し上げる方向に傾斜する傾斜部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項１８】
前記略水平は、水平である、
ことを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを積載するシート積載装置に関し、詳しくは積載したシートの残量を示すシート残量表示部を有するシート積載装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、プロッタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く応用されている。画像形成装置としては、多数のシートを積載可能なシート積載装置を備えたものが普及している。シート積載装置としては、シート積載装置内のシート残量をユーザが確認できるように、シート積載装置内のシート積載板と連動してシート残量を表示するシート残量表示部を有するものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
このシート積載装置では、シートカセットの主枠体と、該主枠体に摺動自在に設けられた補助枠体とを有し、収納するシートサイズに応じて、主枠体に対して補助枠体を摺動させることでシートカセットを伸縮することができる。このシート積載装置を有する画像形成装置では、装置本体の奥側にシート給送部が配置されている。このため、シートカセットは、主枠体を装置本体の奥側に配置すると共に、補助枠体を装置本体の手前側に引き出し可能に配置して、設けられている。
【０００４】
このシート積載装置では、シート残量表示部として、主枠体から補助枠体までに亘って前後方向を長手方向とする伸縮可能な回動軸と、回動軸の主枠体側の端部に設けられた検出部と、回動軸の補助枠体側の端部に設けられた表示部と、を有する。検出部は、回動軸からシート幅方向の内側に向けて突出して設けられ、シート積載板の昇降に伴って回動軸を回転させる。表示部は、回動軸からシート幅方向の外側に向けて突出した腕部と、腕部の回転に応じて上下に移動可能な表示片とを有し、腕部が回動軸によって回転されると、補助枠体の前面において表示片が回転角度に応じた高さに移動して、シート残量を表示する。即ち、シート積載板の動きに応じて検出部が回転し、検出部の回転を回動軸が腕部に伝達し、腕部の回転運動が表示片の上下運動に変換されてシート残量として表示される。この構成により、回動軸が伸縮可能であることから、主枠体から補助枠体を引き出した状態であっても、シート残量の表示をユーザが容易に認識することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１０６９８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１のシート積載装置では、表示片の可動範囲の長さは、腕部の長さに依存する。即ち、シート残量表示部の可動範囲を長くしたい場合は、腕部を長くしなければならず、腕部を長くするとシート積載装置がシート幅方向に大型化してしまう可能性がある。
【０００７】
本発明は、シートサイズに応じて伸縮可能なシートカセットを有しながら、装置本体の大型化を招くことなく、シート残量表示部の表示範囲を拡大できるシート積載装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のシート積載装置は、第１の積載手段と、前記第１の積載手段に対して、挿入位置から引き出し可能に設けられた第２の積載手段と、前記第１の積載手段に昇降可能に設けられ、シートが積載される積載部材と、前記第２の積載手段に設けられ、前記積載部材に積載されたシートの量を表示する表示部と、前記第１の積載手段に設けられ、略水平な昇降部を有し、前記積載部材の昇降に応じて前記昇降部が略水平な状態を略維持した状態で上下方向に移動可能に設けられた移動部と、を備え、前記表示部は、前記第２の積載手段が前記挿入位置に位置している状態において、前記移動部の移動に応じて移動可能であり、かつ、前記第２の積載手段が前記挿入位置から引き出された状態において、前記移動部の移動に応じて移動可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、第１の積載手段に設けられた移動部の昇降部が略水平な状態を略維持した状態で上下方向に移動可能に設けられ、表示部は第２の積載手段の位置によらず移動部の移動に応じて移動可能である。このため、表示部は、第２の積載手段の位置によらずシート残量を正確に表示することができる。また、表示部は、移動部の移動に応じて移動するので、シートの幅方向への移動を考慮する必要は無い。これにより、シートサイズに応じて伸縮可能なシートカセットを有しながら、装置本体の大型化を招くことなく、シート残量表示部の表示範囲を拡大できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略の断面図であり、（ａ）は補助枠体を挿入した状態、（ｂ）は補助枠体を引き出した状態である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置のシートカセットの概略の斜視図であり、（ａ）は補助枠体を挿入した状態、（ｂ）は補助枠体を引き出した状態である。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成装置のシートカセットのシート残量表示部の概略図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は主枠体及び補助枠体を除いた斜視図、（ｃ）は（ｂ）の背面図である。
【図４】第１の実施形態に係る画像形成装置のシートカセットのシート残量表示部の概略の側面図であり、（ａ）は補助枠体を挿入した状態、（ｂ）は補助枠体を引き出した状態である。
【図５】第１の実施形態に係る画像形成装置のシートカセットの変形例の概略の斜視図である。
【図６】第１の実施形態に係る画像形成装置のシートカセットの他の変形例の概略の斜視図であり、（ａ）は後斜視図、（ｂ）は前斜視図である。
【図７】第２の実施形態に係る画像形成装置のシートカセットのシート残量表示部の概略図であり、（ａ）はシートが少ない状態の側面図、（ｂ）はシートが多い状態の側面図である。
【図８】第３の実施形態に係る画像形成装置のシートカセットのシート残量表示部の概略図であり、（ａ）はシートが少ない状態の側面図、（ｂ）はシートが多い状態の側面図である。
【図９】第４の実施形態に係る画像形成装置のシートカセットのシート残量表示部の概略の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態を、図１〜図６を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置１の一例として電子写真画像形成プロセスを採用したプリンタについて説明している。但し、本発明は電子写真画像形成プロセスを採用した画像形成装置１に限られず、他の方式の画像形成装置であってもよく、例えば、インクジェット画像形成プロセスを採用したプリンタであってもよい。尚、本実施形態では、各図に示すように、画像形成装置１に向かって手前側を前方向Ｆ、奥側（背側）を後方向Ｂ、左側を左方向Ｌ、右側を右方向Ｒ、上側を上方向Ｕ、下側を下方向Ｄとしている。また、左右方向を幅方向Ｗとする。
【００１２】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。装置本体１０は、シート給送部３０と、画像形成部４０と、シート搬送部５０と、シート排出部６０と、制御部７０とを備えている。尚、記録材であるシートＳは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である合成樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。
【００１３】
シート給送部３０は、装置本体１０の下部に配置されており、シートＳを積載して収容するシートカセット（シート積載装置）３１と、給送ローラ３２とを備え、シートＳを画像形成部４０に給送する。シートカセット３１の詳細については、後述する。
【００１４】
画像形成部４０は、プロセスカートリッジ４１と、レーザスキャナ４２と、転写ローラ４３と、定着部４４とを備え、画像形成を行う。
【００１５】
プロセスカートリッジ４１は、感光ドラム４５と、感光ドラム４５に作用するプロセス手段とを一体的にカートリッジ化して構成され、装置本体１０に着脱可能になっている。レーザスキャナ４２により画像情報に応じたレーザ光が照射され、感光ドラム４５の表面上に静電潜像が形成され、プロセスカートリッジ４１内の不図示の現像部にてトナー現像が行われる。画像形成部４０に送られたシートＳは、転写ローラ４３へのバイアス印加により、トナー画像が未定着画像として転写された後、定着部４４に送られる。
【００１６】
定着部４４は、定着ローラ４４ａ及び加圧ローラ４４ｂを備えている。定着ローラ４４ａと加圧ローラ４４ｂとにより形成される定着ニップの間をシートＳが挟持され搬送されることにより、シートＳに転写されたトナー像は加圧及び加熱されてシートＳに定着される。
【００１７】
シート搬送部５０は、転写前搬送経路５１と、定着前搬送経路５２と、排出経路５３と、再搬送経路５４とを備えている。シート搬送部５０は、シート給送部３０から給送されたシートＳを画像形成部４０からシート排出部６０に搬送する。
【００１８】
シート排出部６０は、排出経路５３の下流側に配置された排出ローラ対６１と、装置本体１０の上部に形成された排出トレイ６２とを有している。排出経路５３から搬送されたシートＳは、排出ローラ対６１のニップ部を搬送され、排出トレイ６２に排出されて積載される。
【００１９】
制御部７０はコンピュータにより構成され、いずれも不図示の例えばＣＰＵと、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭと、データを一時的に記憶するＲＡＭと、外部と信号を入出力する入出力回路とを備えている。
【００２０】
次に、このように構成された画像形成装置１における画像形成動作について説明する。
【００２１】
画像形成動作が開始されると、まず感光ドラム４５が回転して表面が帯電される。そして、レーザスキャナ４２により画像情報に基づいてレーザ光が感光ドラム４５に対して発光され、感光ドラム４５の表面上に静電潜像が形成される。この静電潜像にトナーが付着することにより、現像されてトナー画像として可視化される。
【００２２】
一方、このようなトナー像の形成動作に並行して給送ローラ３２が回転し、シートカセット３１の最上位のシートＳａを分離しながら給送する。そして、感光ドラム４５のトナー画像にタイミングを合わせて、転写前搬送経路５１を介してシートＳが感光ドラム４５と転写ローラ４３とのニップ部に搬送される。更に、感光ドラム４５からシートＳに画像が転写され、シートＳは、定着部４４に搬送され、ここで未定着トナー像が加熱及び加圧されてシートＳの表面に定着され、排出ローラ対６１から排出されて排出トレイ６２に積載される。
【００２３】
次に、シートカセット３１の構成について、図１乃至図４を用いて詳細に説明する。シートカセット３１は、装置本体１０に対して着脱可能に設けられた主枠体（第１の積載手段）８０と、主枠体８０に対して前後方向に移動自在に設けられた補助枠体（第２の積載手段）９０とを有している。このシートカセット３１では、収納するシートサイズに応じて、主枠体８０に対して補助枠体９０を前後方向に移動させることで全体のサイズを伸縮することができる。
【００２４】
本実施形態の画像形成装置１では、装置本体１０の後側に給送ローラ３２が配置されている。このため、シートカセット３１は、主枠体８０を装置本体１０の後側に配置すると共に、補助枠体９０を装置本体１０の前側に引き出し可能に配置して設けられている。なお、図２に示すように、補助枠体９０の前側部には、後述する表示端部１２０ｂを露出するための透孔からなる表示窓９１が形成されている。即ち、補助枠体９０は、主枠体８０から引き出す方向側に、表示端部１２０ｂを露出する表示窓９１を有する。
【００２５】
図１（ａ）に示すように、補助枠体９０を挿入した状態では、補助枠体９０の前面が装置本体１０の前側の壁面に対して同一平面上に位置する（挿入位置）。また、図１（ｂ）に示すように、補助枠体９０を最も引き出した状態では、補助枠体９０の前面は装置本体１０から前方向Ｆに突出して位置する（引出位置）。このとき、シートカセット３１には、補助枠体９０を挿入した状態で収容可能なシートＳより大きなサイズのシートＳＬを収納可能となる。即ち、補助枠体９０は、主枠体８０に対して、挿入位置から引き出し可能に設けられている。
【００２６】
図２に示すように、シートカセット３１には、シート積載板（積載部材）３３が設けられている。シート積載板３３は、主枠体８０に対して、回動中心３３ａを中心に回動可能に支持されている。シートＳは、シートカセット３１内でシート積載板３３の上に積載される。即ち、シート積載板３３は、主枠体８０に昇降可能に設けられ、シートＳが積載される。また、シートカセット３１は、不図示の駆動源からの駆動を伝達する駆動伝達ギヤ３４と、駆動伝達ギヤ３４から駆動を受ける扇ギヤ３５と、扇ギヤ３５と一体で動く揺動アーム３６とを、例えばシートカセット３１の右側部に有する。なお、これら駆動源と、駆動伝達ギヤ３４と、扇ギヤ３５と、揺動アーム３６とにより、シート積載板３３を上昇させる上昇手段が構成される。
【００２７】
揺動アーム３６は、扇ギヤ３５の回転軸を中心に揺動可能に設けられる。揺動アーム３６の上側の先端は、シート積載板３３の底面を摺動して押し上げることで、シート積載板３３を上昇可能になっている（図７参照）。即ち、駆動源から駆動が伝わると揺動アーム３６が回動し、シート積載板３３を押し上げて上昇させるか、あるいは反対方向に回動してシート積載板３３が自重で下降する。また、シートカセット３１内に収納されたシート束の最上位シートＳａが給送ローラ３２に当接したことを検知するセンサが設けられており、制御部７０は、このセンサの検知によって駆動源を停止し、シート積載板３３を停止する。したがって、シート積載板３３は、シートカセット３１内のシートＳの枚数が少ないほど大きく上昇する。
【００２８】
シートカセット３１には、例えば、シートカセット３１の右側部にシート残量表示部１００が設けられている。シート残量表示部１００は、主枠体８０に保持されるシート残量検出部（移動部）１１０と、補助枠体９０に保持されるシート残量表示レバー（表示部）１２０とを有する。
【００２９】
シート残量検出部１１０は、第１のリンク部材（第１の回動部）１１１と、第２のリンク部材（第２の回動部）１１２と、２つのリンク部材１１１，１１２に連結された連結部材（昇降部）１１３とを有している。第１のリンク部材１１１は、第２のリンク部材１１２に対して後方側に配置されている。
【００３０】
図３に示すように、第１のリンク部材１１１は、一端において、主枠体８０に対して軸８１により回動可能に支持され、他端において、連結部材１１３に対して軸１１３ａにより回動可能に支持される。また、第１のリンク部材１１１は、シート積載板３３から幅方向Ｗに突出した軸３３ｂと摺動可能に係合する披係合穴１１１ａを、長手方向に沿って有している。これにより、第１のリンク部材１１１は、シート積載板３３の昇降に応じて回動する。即ち、上昇手段は、シート積載板３３を昇降させることで、第１のリンク部材１１１を介して連結部材１１３を移動させる。
【００３１】
第２のリンク部材１１２は、一端において、主枠体８０に対して軸８２により回動可能に支持され、他端において、連結部材１１３に対して軸１１３ｂにより回動可能に支持される。即ち、シート残量検出部１１０は、連結部材１１３と主枠体８０とに各々回動可能に連結する第１のリンク部材１１１及び第２のリンク部材１１２を有する。これにより、第２のリンク部材１１２は、シート積載板３３の昇降に応じて回動する。
【００３２】
ここで、図４に示すように、第１のリンク部材１１１の長さ（主枠体８０に対する軸８１と連結部材１１３に対する軸１１３ａとの間の長さ）をＬ１とする。また、第２のリンク部材１１２の長さ（主枠体８０に対する軸８２と連結部材１１３に対する軸１１３ｂとの間の長さ）をＬ２とする。この場合、Ｌ１＝Ｌ２となるように、各部の寸法を設定している。
【００３３】
連結部材１１３は、２つの軸１１３ａ，１１３ｂによって、それぞれ第１のリンク部材１１１及び第２のリンク部材１１２に連結されている。即ち、連結部材１１３は、第１のリンク部材１１１に一端側が連結され、第２のリンク部材１１２に他端側が連結されている。ここで、２つの軸１１３ａ，１１３ｂの間の長さＬ３と、主枠体８０に設けられた２つの軸８１，８２の間の長さＬ４とは、同じになるように各部の寸法を設定している。即ち、連結部材１１３と、第１のリンク部材１１１と、第２のリンク部材１１２と、主枠体８０とは、平行リンク機構を構成している。即ち、シート残量検出部１１０は、主枠体８０に設けられ、略水平な連結部材１１３を有し、シート積載板３３の昇降に応じて連結部材１１３が略水平な状態を略維持した状態で上下方向に移動可能に設けられている。
【００３４】
また、図４中で、実線は、シート積載板３３に多数のシートが積載されることで、表示端部１２０ｂが上方に位置する状態、破線は、シート積載板３３に少数のシートが積載されることで、表示端部１２０ｂが下方に位置する状態である。
【００３５】
図３（ｃ）に示すように、連結部材１１３は、長手方向に沿って互いに対向する２つの摺動面１１３ｃ，１１３ｄを有している。これら２つの摺動面１１３ｃ，１１３ｄは、２つのリンク部材１１１，１１２の回動に関係なく略水平（水平面と平行）となるように、各軸８１，８２，１１３ａ，１１３ｂの位置が決められている。これら２つの摺動面１１３ｃ，１１３ｄには、シート残量表示レバー１２０の後述する係合部１２０ｃが前後方向に摺動可能に挟持される。即ち、連結部材１１３は、略水平に設けられ、係合部１２０ｃに対して略水平方向に移動を許容すると共に、略上下方向に一体に連動する。
【００３６】
一方、図３に示すように、シート残量表示レバー１２０は、補助枠体９０に対して、軸１２０ａによって回動自在に支持されている。シート残量表示レバー１２０は、前端部において、補助枠体９０の表示窓９１から露出する表示端部１２０ｂを有している。このため、ユーザは、表示窓９１における表示端部１２０ｂの位置（高さ）を視認することで、シートカセット３１に収容されたシートＳの残量を確認することができる。なお、表示端部１２０ｂは、前後方向に直線状に形成されている。
【００３７】
また、シート残量表示レバー１２０は、後端部において、連結部材１１３に係合する係合部１２０ｃを有している。係合部１２０ｃは、連結部材１１３の２つの摺動面１１３ｃ，１１３ｄに前後方向に摺動可能に挟持される。即ち、係合部１２０ｃは、連結部材１１３に対して略水平方向に移動可能であり、かつ、連結部材１１３と共に上下方向に一体に移動可能である。なお、係合部１２０ｃは必ずしも２つの摺動面１１３ｃ，１１３ｄに挟持されている必要はなく、例えば重力や弾性体による付勢力により連結部材１１３の２つの摺動面１１３ｃ，１１３ｄのいずれかに当接していればよい。
【００３８】
また、２つの摺動面１１３ｃ，１１３ｄにより、連結部材１１３には断面凹形状の凹部が形成される。一方、係合部１２０ｃは、シート残量表示レバー１２０から凸状に突出した凸部を形成している。即ち、連結部材１１３に凹部が設けられ、シート残量表示レバー１２０に凹部に係合する凸部が設けられる。但し、凹部と凸部との関係はこれには限られず、連結部材１１３及びシート残量表示レバー１２０の一方に凹部が設けられ、連結部材１１３及びシート残量表示レバー１２０の他方に凹部に係合する凸部が設けられるようにすればよい。
【００３９】
このように、シート残量表示レバー１２０は、補助枠体９０に設けられ、連結部材１１３の昇降に応じて移動することでシート積載板３３に積載されたシートＳの量を表示する。また、シート残量表示レバー１２０は、補助枠体９０が挿入位置に位置している状態、及び補助枠体９０が挿入位置から引き出された状態のそれぞれにおいて、シート残量検出部１１０の移動に応じて移動可能である。即ち、シート残量表示レバー１２０は、補助枠体９０が挿入位置と引出位置の間の位置に位置している状態において、シート残量検出部１１０の移動に応じて移動可能である。別の言い方をすれば、補助枠体９０が主枠体８０から引き出された状態において、シート残量表示レバー１２０はシート残量検出部１１０の移動に応じて移動可能である。
【００４０】
また、シート残量表示レバー１２０は、軸１２０ａ及び表示端部１２０ｂの長さＬ５と、軸１２０ａ及び係合部１２０ｃの長さＬ６との比を自由に設定でき、この比によって表示端部１２０ｂの可動範囲の長さを適宜設定することができる。このため、装置本体１０の幅方向Ｗの大きさに影響することなく、表示窓９１の高さ方向の大きさを自由に決めることができる。
【００４１】
次に、本実施形態の画像形成装置１のシートカセット３１の動作について説明する。
【００４２】
補助枠体９０を挿入した状態でシートＳを収容したシートカセット３１を装置本体１０に装着すると、不図示の駆動源が駆動することで、シート積載板３３は、回動中心３３ａを中心として回動する。この時、最上位のシートＳａが給送ローラ３２に当接するまで回動するため、シート積載板３３は、シートカセット３１に収容されたシートＳの枚数が少ないほど上方向に回動する。
【００４３】
シート積載板３３が上昇すると、シート積載板３３の軸３３ｂと係合している第１のリンク部材１１１は上方向に回動する。ここで、連結部材１１３と、第１のリンク部材１１１と、第２のリンク部材１１２と、主枠体８０とは、平行リンク機構を構成している。このため、第１のリンク部材１１１と第２のリンク部材１１２とは、同角度だけ回動する。これにより、２つのリンク部材１１１，１１２に保持された連結部材１１３は対向する２つの摺動面１１３ｃ，１１３ｄを略水平に保ったまま、前後方向及び上下方向を含む鉛直面に沿って移動可能となる。
【００４４】
連結部材１１３の上昇に伴い、シート残量表示レバー１２０の係合部１２０ｃが上方向に回動し、シート残量表示レバー１２０の表示端部１２０ｂが下方向に回動する。このため、表示端部１２０ｂは、表示窓９１内を下方向へ移動し、ユーザにシートカセット３１内のシートＳが少なくなっていくことを示すことができる。
【００４５】
次に、補助枠体９０を主枠体８０から引き出して、大きなサイズのシートＳを収容した場合について説明する。この場合、補助枠体９０を引き出した状態において、シート残量表示レバー１２０は、補助枠体９０と共に装置本体１０の前方向に引き出される。その際、シート残量表示レバー１２０の係合部１２０ｃは、連結部材１１３の対向する２つの摺動面１１３ｃ，１１３ｄに沿って引き出される。即ち、補助枠体９０が主枠体８０から引き出される際に、係合部１２０ｃは連結部材１１３に沿って移動する。連結部材１１３は、シート残量に応じて略水平を保ったまま昇降するので、補助枠体９０の伸縮に関係なく、シート残量表示レバー１２０はシートカセット３１内のシートＳの残量を正しく示すことができる。
【００４６】
上述したように本実施形態のシートカセット３１によれば、連結部材１１３はシート積載板３３の昇降に応じて昇降し、シート残量表示レバー１２０の係合部１２０ｃは、補助枠体９０の位置によらず、昇降する連結部材１１３に連動することができる。このため、シート残量表示レバー１２０の表示端部１２０ｂは、シート残量を正確に表示することができる。また、シート残量表示レバー１２０は略水平方向及び略上下方向に移動するので、シートＳの幅方向への移動を考慮する必要は無い。これにより、シートサイズに応じて伸縮可能なシートカセット３１を有しながら、装置本体１０の大型化を招くことなく、シート残量表示部１００の表示範囲、即ち表示窓９１の高さを拡大できる。
【００４７】
また、本実施形態のシートカセット３１によれば、シート残量表示レバー１２０は、軸１２０ａ及び表示端部１２０ｂの長さＬ５と、軸１２０ａ及び係合部１２０ｃの長さＬ６との比を自由に設定できる。このため、この比によって表示端部１２０ｂの可動範囲の長さを適宜設定することができるので、装置本体１０の幅方向Ｗの大きさに影響することなく、表示窓９１の高さ方向の大きさを自由に決めることができる。
【００４８】
上述した本実施形態では、表示端部１２０ｂが前後方向に直線状である場合について説明したが、これには限られない。例えば、図５に示すように、表示端部１２０ｂがクランク状に曲折した形状のクランク部１２０ｄを有するようにしてもよい。この場合、補助枠体９０における表示窓９１の幅方向Ｗの位置を、部品を追加することなく、デザインに応じて自由に変更することができる。
【００４９】
また、上述した本実施形態では、表示窓９１には表示端部１２０ｂが直接露出する場合について説明したが、これには限られない。例えば、図６に示すように、表示端部１２０ｂが、表示窓９１から露出する表示片１２１を有するようにしてもよい。この場合、補助枠体９０に、上下方向に沿ったレール部９２を設ける。そして、表示片１２１をレール部９２に昇降可能に取り付けると共に、表示片１２１の一部を表示窓９１から露出させる。また、表示片１２１の底面は、シート残量表示レバー１２０の表示端部１２０ｂの先端部により下方から支持されている。これにより、表示片１２１はレール部９２に沿って直線移動するので、表示窓９１の中で前後方向に出没することなく、円弧状の軌道上を移動する表示端部１２０ｂを直接視認する場合に比べて、ユーザの視認性を向上することができる。
【００５０】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を、図７を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、連結部材１１３を扇ギヤ１３５と第２のリンク部材１１２とにより支持する点で、第１の実施形態と構成を異にするが、それ以外の構成は同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。
【００５１】
図７に示すように、シートカセット３１は、不図示の駆動源からの駆動を伝達する駆動伝達ギヤ３４と、駆動伝達ギヤ３４から駆動を受ける扇ギヤ１３５と、扇ギヤ１３５と一体で動く揺動アーム３６とを、例えばシートカセット３１の右側部に有する。扇ギヤ１３５は、主枠体８０に対して軸１３５ａを回転中心として回転可能に支持されている。なお、これら駆動源と、駆動伝達ギヤ３４と、扇ギヤ１３５と、揺動アーム３６とにより、シート積載板３３を上昇させる上昇手段が構成される。
【００５２】
シート残量検出部１１０は、扇ギヤ（第１の回動部）１３５と、第２のリンク部材１１２と、これらに連結された連結部材１１３とを有している。第２のリンク部材１１２は、扇ギヤ１３５に対して前方側に配置されている。
【００５３】
扇ギヤ１３５は、連結部材１１３に対して軸１３５ｂにより回動可能に支持する。これにより、扇ギヤ１３５が回転することで、シート積載板３３が昇降すると同時に、連結部材１１３を移動させる。ここで、扇ギヤ１３５の長さ（軸１３５ａと連結部材１１３に対する軸１３５ｂとの間の長さ）をＬ７とする。また、第２のリンク部材１１２の長さ（主枠体８０に対する軸８２と連結部材１１３に対する軸１１３ｂとの間の長さ）をＬ８とする。この場合、Ｌ７＝Ｌ８となるように、各部の寸法を設定している。また、連結部材１１３の２つの軸１３５ｂ，１１３ｂの間の長さＬ９と、主枠体８０に設けられた２つの軸１３５ａ，８２の間の長さＬ１０とは、同じになるように各部の寸法を設定している。即ち、連結部材１１３と、扇ギヤ１３５と、第２のリンク部材１１２と、主枠体８０とは、平行リンク機構を構成している。即ち、シート残量検出部１１０は、主枠体８０に設けられ、連結部材１１３を有し、シート積載板３３の昇降に応じて連結部材１１３が略水平な状態を略維持した状態で上下方向に移動可能になっている。
【００５４】
本実施形態のシートカセット３１では、補助枠体９０を挿入した状態でシートＳを収容したシートカセット３１を装置本体１０に装着すると、不図示の駆動源が駆動することで、シート積載板３３は、回動中心３３ａを中心として回動する。シート積載板３３が上昇すると同時に扇ギヤ１３５を介して連結部材１１３が移動し、連結部材１１３は略水平に保ったまま、前後方向及び上下方向を含む鉛直面に沿って移動する。
【００５５】
したがって、本実施形態のシートカセット３１によっても、連結部材１１３はシート積載板３３の昇降に応じて昇降し、シート残量表示レバー１２０の係合部１２０ｃは、補助枠体９０の位置によらず、昇降する連結部材１１３に連動することができる。このため、シート残量表示レバー１２０の表示端部１２０ｂは、シート残量を正確に表示することができる。また、シート残量表示レバー１２０は略水平方向及び略上下方向に移動するので、シートＳの幅方向への移動を考慮する必要は無い。これにより、シートサイズに応じて伸縮可能なシートカセット３１を有しながら、装置本体１０の大型化を招くことなく、シート残量表示部１００の表示範囲、即ち表示窓９１の高さを拡大できる。
【００５６】
また、本実施形態のシートカセット３１によれば、上昇手段である扇ギヤ１３５によって連結部材１１３を直接移動させているので、上昇手段とは異なるリンク部材を利用して連結部材１１３を保持する場合に比べて部品点数を削減することができる。
【００５７】
＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態を、図８を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、シート残量検出部１１０が支持機構１４０と伝達部材１４１とを有する点で、第１の実施形態と構成を異にするが、それ以外の構成は同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。
【００５８】
本実施形態では、図８に示すように、シート残量検出部１１０は、支持機構１４０と伝達部材１４１とを有している。支持機構１４０は、連結部材１１３を平行なまま昇降可能に支持する。支持機構１４０としては、例えば、リンク機構、スライド機構、プーリ機構等、既存の又は新規の適宜な機構を適用することができる。
【００５９】
伝達部材１４１は、基端部に形成された支持穴１４１ａと、先端部に形成された当接部１４１ｂと、略中央部に形成された被支持穴１４１ｃとを有する。支持穴１４１ａは、主枠体８０に設けられた軸８３により回動可能に支持される。当接部１４１ｂは、連結部材１１３の底面に当接可能である。被支持穴１４１ｃは、長手方向に沿った形状で、シート積載板３３から幅方向Ｗに突出した軸３３ｂと摺動可能に係合する。これにより、伝達部材１４１は、シート積載板３３に回動可能に連結されると共に、連結部材１１３を下方から支持し、シート積載板３３の昇降に応じて連結部材１１３を昇降する。なお、伝達部材１４１の当接部１４１ｂが下降した場合は、連結部材１１３は自重で下降する。
【００６０】
本実施形態のシートカセット３１では、補助枠体９０を挿入した状態でシートＳを収容したシートカセット３１を装置本体１０に装着すると、不図示の駆動源が駆動することで、シート積載板３３は、回動中心３３ａを中心として回動する。シート積載板３３が上昇すると同時に伝達部材１４１を介して連結部材１１３が移動され、連結部材１１３は略水平な姿勢を保ったまま前後方向及び上下方向を含む鉛直面に沿って移動する。
【００６１】
したがって、本実施形態のシートカセット３１によっても、連結部材１１３はシート積載板３３の昇降に応じて昇降し、シート残量表示レバー１２０の係合部１２０ｃは、補助枠体９０の位置によらず、昇降する連結部材１１３に連動することができる。このため、シート残量表示レバー１２０の表示端部１２０ｂは、シート残量を正確に表示することができる。また、シート残量表示レバー１２０は略水平方向及び略上下方向に移動するので、シートＳの幅方向への移動を考慮する必要は無い。これにより、シートサイズに応じて伸縮可能なシートカセット３１を有しながら、装置本体１０の大型化を招くことなく、シート残量表示部１００の表示範囲、即ち表示窓９１の高さを拡大できる。
【００６２】
また、本実施形態のシートカセット３１によれば、連結部材１１３の昇降機構を更に簡素化することができる。なお、連結部材１１３の昇降機構は、伝達部材１４１に限られず、例えば、シート積載板３３により直接押し上げるようにしてもよい。
【００６３】
＜第４の実施形態＞
次に、本発明の第４の実施形態を、図９を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、シート残量検出部１１０が押し上げ部材１５０及び傾斜部１５１を有する点で、第１の実施形態と構成を異にするが、それ以外の構成は同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。
【００６４】
本実施形態では、図９に示すように、シート残量検出部１１０は、主枠体８０に設けられた押し上げ部材１５０と、連結部材１１３及び押し上げ部材１５０の接触部に設けられた傾斜部１５１とを有する。押し上げ部材１５０は、補助枠体９０の引出し及び挿入方向に移動可能、かつ少なくとも下方への移動は規制されて設けられ、シート積載板３３の昇降に応じて補助枠体９０の引出し及び挿入方向に移動する。本実施形態では、シート積載板３３が上昇した場合に前方向Ｆに移動し、シート積載板３３が下降した場合に後方向Ｂに移動する。
【００６５】
傾斜部１５１は、押し上げ部材１５０に形成された傾斜面１５０ａと連結部材１１３に形成された傾斜面１１３ｅとを有する。傾斜部１５１の傾斜面１５０ａ及び傾斜面１１３ｅは、連結部材１１３及び押し上げ部材１５０が互いに押圧する方向に付勢された際に、押し上げ部材１５０が連結部材１１３を押し上げる方向に傾斜している。
【００６６】
本実施形態のシートカセット３１では、補助枠体９０を挿入した状態でシートＳを収容したシートカセット３１を装置本体１０に装着すると、不図示の駆動源が駆動することで、シート積載板３３が上昇する。これと同時に、押し上げ部材１５０が前方向Ｆに移動し、傾斜部１５１を介して連結部材１１３を略水平に保ったまま、前後方向及び上下方向を含む鉛直面に沿って移動させる。
【００６７】
したがって、本実施形態のシートカセット３１によっても、連結部材１１３はシート積載板３３の昇降に応じて昇降し、シート残量表示レバー１２０の係合部１２０ｃは、補助枠体９０の位置によらず、昇降する連結部材１１３に連動することができる。このため、シート残量表示レバー１２０の表示端部１２０ｂは、シート残量を正確に表示することができる。また、シート残量表示レバー１２０は略水平方向及び略上下方向に移動するので、シートＳの幅方向への移動を考慮する必要は無い。これにより、シートサイズに応じて伸縮可能なシートカセット３１を有しながら、装置本体１０の大型化を招くことなく、シート残量表示部１００の表示範囲、即ち表示窓９１の高さを拡大できる。
【００６８】
また、本実施形態のシートカセット３１によれば、連結部材１１３の昇降機構を更に簡素化することができる。
【符号の説明】
【００６９】
３１…シートカセット（シート積載装置）、３３…シート積載板（積載部材）、３４…駆動伝達ギヤ（上昇手段）、３５…扇ギヤ（上昇手段）、３６…揺動アーム（上昇手段）、８０…主枠体（第１の積載手段）、９０…補助枠体（第２の積載手段）、９１…表示窓、１１０…シート残量検出部（移動部）、１１１…第１のリンク部材（第１の回動部）、１１２…第２のリンク部材（第２の回動部）、１１３…連結部材（昇降部）、１１３ｅ…傾斜面（傾斜部）、１２０…シート残量表示レバー（表示部）、１２０ｃ…係合部、１２０ｄ…クランク部、１２１…表示片、１３５…扇ギヤ（上昇手段、第１の回動部）、１４０…支持機構、１４１…伝達部材、１５０…押し上げ部材、１５０ａ…傾斜面（傾斜部）、１５１…傾斜部、Ｓ…シート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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