(57)【要約】【課題】発光素子の不要な発光を防止しオリジナル画像の再現性に優れた画像形成装置を提供すること。【解決手段】実施形態の画像形成装置は、取得部と、プリントヘッドと、プロセッサと、画像形成部とを備える。取得部は、複数の画像ラインを含む画像データを取得する。プリントヘッドは、前記画像データに応じて変化する電位を保持するコンデンサを有する複数の駆動回路、及び前記複数の駆動回路の各コンデンサの電位に応じて発光する複数の発光素子を含む。プロセッサは、前記複数の駆動回路への前記画像データの出力により前記複数の発光素子の発光を制御し、また、前記複数の画像ラインのうちの最終ラインに応じて前記複数の発光素子の発光を制御した後に、前記複数の発光素子への第１の消灯制御を実行する。画像形成部は、前記複数の発光素子の発光に応じた画像を形成する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像ラインを含む画像データを取得する取得部と、
前記画像データに応じて変化する電位を保持するコンデンサを有する複数の駆動回路、及び前記複数の駆動回路の各コンデンサの電位に応じて発光する複数の発光素子を含むプリントヘッドと、
前記複数の駆動回路への前記画像データの出力により前記複数の発光素子の発光を制御し、また、前記複数の画像ラインのうちの最終ラインに応じて前記複数の発光素子の発光を制御した後に、前記複数の発光素子への第１の消灯制御を実行するプロセッサと、
前記複数の発光素子の発光に応じた画像を形成する画像形成部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセッサは、前記最終ラインの後に白画像データを付加する制御信号を出力することにより前記第１の消灯制御を実行し、
前記複数の発光素子は、前記制御信号に基づき付加された白画像データに応じて消灯する請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の発光素子への電流の供給又は非供給を切替える複数のスイッチを備え、
前記プロセッサは、前記最終ラインの後に白画像データを付加する制御信号を出力することにより前記第１の消灯制御を実行し、
前記複数のスイッチは、前記白画像データに応じて出力される切替え信号に基づき、前記複数の発光素子への電流を非供給へ切替える請求項１の画像形成装置。
【請求項４】
前記プロセッサは、前記複数の駆動回路への前記画像データの出力により前記複数の発光素子の発光を制御する前に、前記複数の発光素子への第２の消灯制御を実行する請求項１の画像形成装置。
【請求項５】
前記プロセッサは、前記最終ラインが白以外の場合に前記第１の消灯制御を実行し、前記最終ラインが白の場合に前記第１の消灯制御を実行しない請求項１の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いたプリンタ、複写機、及び複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional Peripheral）などの画像形成装置が知られている。これら画像形成装置の露光手段（露光ユニット）としては、レーザ光学系（ＬＳＵ：レーザスキャンユニット）及びプリントヘッド（固体ヘッド）と呼ばれる２方式が知られている。レーザ光学系では、ポリゴンミラーによって走査するレーザ光線により感光体ドラムが露光される。プリントヘッドでは、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）などの複数の発光素子が出力する光によって感光体ドラムが露光される。
【０００３】
レーザ光学系は、ポリゴンミラーを高速で回転させる必要があるため、画像を形成する際に多くのエネルギーを消費するとともに動作音が発生する。またレーザ光を走査する機構と走査光を感光体ドラム上に結像させるためのレンズ群が必要なため、大きなユニット形状になる傾向がある。
【０００４】
一方のプリントヘッドは、複数の発光素子から出る光をロッドレンズアレイと呼ばれる正立像を結ぶ小型レンズを用いて感光体ドラム上に結像させる構造を取るため小型化が可能である。また、可動部が無いため、消費エネルギーが少なく、静かな露光ユニットである。また、プリントヘッドには、ＬＥＤを用いたもの（ＬＥＤチップを並べたもの）以外にＯＬＥＤ（Organic Light Emitting Diode）を用いたものも開発されている。
【０００５】
ＬＥＤを用いたプリントヘッドは、プリント基板上にＬＥＤチップを並べたものが一般的である。ＯＬＥＤは、マスクを用いて基板上に有機ＥＬ（Organic Electroluminescence）を一括で形成するもので、精度よく発光素子を並べることができる。例えば、ガラス基板上に有機ＥＬからなる複数の発光素子を形成した例が知られている。
【０００６】
プリントヘッドの複数の発光素子が主走査方向の１ラインに対応し、各発光素子はページメモリから読み出される画素情報に基づき発光する。即ち、プリントヘッドの各発光素子の発光タイミングは画像データの画素情報に基づき制御される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−２０４８０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
プリントヘッドのアクティブ型の発光素子は、コンデンサに保持された電荷（電位）に従って発光し、この発光に応じて画像が形成される。有効画像データに基づき発光素子の発光を制御する場合、コンデンサに保持された電荷により不要な発光を招くおそれがある。不要な発光はオリジナル画像の再現性を低下させるおそれがある。
【０００９】
本発明の目的は、発光素子の不要な発光を防止しオリジナル画像の再現性に優れた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
実施形態の画像形成装置は、取得部と、プリントヘッドと、プロセッサと、画像形成部とを備える。取得部は、複数の画像ラインを含む画像データを取得する。プリントヘッドは、前記画像データや補正データに応じて変化する電位を保持するコンデンサを有する複数の駆動回路、及び前記複数の駆動回路の各コンデンサの電位に応じて発光する複数の発光素子を含む。プロセッサは、前記複数の駆動回路への前記画像データの出力により前記複数の発光素子の発光を制御し、また、前記複数の画像ラインのうちの最終ラインに応じて前記複数の発光素子の発光を制御した後に、前記複数の発光素子への第１の消灯制御を実行する。画像形成部は、前記複数の発光素子の発光に応じた画像を形成する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置に適用される感光体ドラムとプリントヘッドの位置関係の一例を示す図である。
【図２】図２は、第１の実施形態に係るプリントヘッドを構成する透明基板の一例を示す図である。
【図３】図３は、第１の実施形態に係る発光素子列（２列ヘッド）の一例を示す図である。
【図４】図４は、第１の実施形態に係る発光素子の構造の一例を説明する図である。
【図５】図５は、第１の実施形態に係る発光素子を駆動するためのＤＲＶ回路、及びＤＲＶ回路により発光する発光素子を含む回路構成の一例を示す図である。
【図６】図６は、第１の実施形態に係るプリントヘッドのヘッド回路ブロックの一例を示す図である。
【図７】図７は、第１の本実施形態に係るプリントヘッドを適用した画像形成装置の一例を示す図である。
【図８】図８は、第１の実施形態に係る画像形成装置の制御システムの一例を示すブロック図である。
【図９】図９は、第１の実施形態に係る画像形成装置における画像データ転送（付加白画像データの転送を含む）の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、第１の実施形態に係る画像形成装置における画像データ転送（付加白画像データの転送を含まない）の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、図９に示す画像データの転送（付加白画像データの転送を含む）に基づき形成される画像の一例を示す図である。
【図１２】図１２は、図１０に示す画像データの転送（付加白画像データの転送を含まない）に基づき形成される画像（尾引き画像）の一例を示す図である。
【図１３】図１３は、第１の実施形態に係る画像形成装置による消灯制御（非発光制御）の第１例を示すフローチャートである。
【図１４】図１４は、第１の実施形態に係る画像形成装置による消灯制御（非発光制御）の第２例を示すフローチャートである。
【図１５Ａ】図１５Ａは、第１の実施形態に係る消灯制御を適用した場合におけるサンプル／ホールド信号及び発光素子の発光状態の関係の一例を示す図である。
【図１５Ｂ】図１５Ｂは、第１の実施形態に係る消灯制御を適用した場合におけるサンプル／ホールド信号及び発光素子の発光状態の関係の一例を示す図である。
【図１６Ａ】図１６Ａは、消灯制御を適用しない場合におけるサンプル／ホールド信号及び発光素子の発光状態の関係の一例を示す図である。
【図１６Ｂ】図１６Ｂは、消灯制御を適用しない場合におけるサンプル／ホールド信号及び発光素子の発光状態の関係の一例を示す図である。
【図１７】図１７は、第２の実施形態に係る発光素子を駆動するためのＤＲＶ回路、ＤＲＶ回路により発光する発光素子、及び発光素子への電流供給を切替えるスイッチを含む回路構成の一例を示す図である。
【図１８】図１８は、第２の実施形態に係るプリントヘッドのヘッド回路ブロックの一例を示す図である。
【図１９】図１９は、第２の実施形態に係る消灯制御を適用した場合におけるサンプル／ホールド信号、コンデンサの電位、有効画像データＤ１と付加白画像データＤ２、スイッチＳＷ、及び発光素子の発光状態の関係の一例を示す図である。
【図２０】図２０は、第２の実施形態に係る消灯制御を適用しない場合におけるサンプル／ホールド信号、コンデンサの電位、有効画像データＤ１、スイッチＳＷ、及び発光素子の発光状態の関係の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、第１及び第２の実施形態について図面を参照して説明する。図１〜図６を参照して、第１の実施形態に係るプリントヘッドの構成の一例について説明する。また、図７及び図８を参照して、第１の実施形態に係る画像形成装置（プリントヘッド含む）の構成の一例について説明する。また、図９、図１１、図１３、図１４、図１５Ａ、及び図１５Ｂを参照して、第１の実施形態に係る画像形成装置の制御部によるプリントヘッドの発光制御及び消灯制御の一例について説明する。また、図１０、図１２、図１６Ａ及び図１６Ｂを参照して、第１の実施形態に係る画像形成装置の制御部によるプリントヘッドの発光制御の一例について説明する。
【００１３】
また、図１７及び図１８を参照して、第２の実施形態に係るプリントヘッドの構成の一例について説明する。また、図１９を参照して、第２の実施形態に係る画像形成装置の制御部によるプリントヘッドの発光制御及び消灯制御の一例について説明する。また、図２０を参照して、第２の実施形態に係る画像形成装置の制御部によるプリントヘッドの発光制御の一例について説明する。
【００１４】
第１及び第２の実施形態のそれぞれで説明する発光制御は、有効画像データに基づく発光素子の発光制御（所定のタイミングでの発光と消灯の制御）を示す。また、第１及び第２の実施形態のそれぞれで説明する消灯制御は、付加される白画像データに基づく発光素子の消灯制御（所定のタイミングでの消灯の制御）を示す。
【００１５】
［第１の実施形態：プリントヘッドの構成］
図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置に適用される感光体ドラムとプリントヘッドの位置関係の一例を示す図である。例えば、プリンタ、複写機、又は複合機等の画像形成装置は、図１に示す感光体ドラム１１１を備え、プリントヘッド１は感光体ドラム１１１に対向するよう配置される。
【００１６】
感光体ドラム１１１は、図１に示す矢印の方向に回転する。この回転方向を副走査方向ＳＤと呼ぶ。感光体ドラム１１１は、帯電器によって一様に帯電し、プリントヘッド１からの光によって露光されることで、その露光部の電位が下がる。つまり、プリントヘッド１の発光を制御することで、感光体ドラム１１１上に静電潜像を形成することができる。なお、プリントヘッド１の発光を制御することは、プリントヘッド１の発光と消灯（非発光）のタイミングを制御することである。
【００１７】
プリントヘッド１は、発光部１０及びロッドレンズアレイ１２を備える。また、発光部１０は、透明基板１１を備える。例えば、透明基板１１は、光を透過するガラス基板である。透明基板１１上には、例えばＬＥＤ又はＯＬＥＤの複数の発光素子からなる発光素子列１３が複数形成される。図１では、第１の発光素子列１３Ｌ１及び第２の発光素子列１３Ｌ２の２列が互いに平行に形成される例を示す。なお、第１の実施形態では、プリントヘッド１が複数の発光素子列１３を備えるケースについて説明するが、プリントヘッド１が単一の発光素子列１３を備えるケースも想定される。
【００１８】
図２は、第１の実施形態に係るプリントヘッドを構成する透明基板の一例を示す図である。図２に示すように、透明基板１１上の中央部には２つの発光素子列１３（第１の発光素子列１３Ｌ１及び第２の発光素子列１３Ｌ２）が、透明基板１１の長手方向に沿って形成されている。発光素子列１３の近傍には、各発光素子を駆動する（発光させる）ための駆動回路列１４（第１の駆動回路列１４Ｌ１及び第２の駆動回路列１４Ｌ２）が形成されている。以下、「駆動回路」を「ＤＲＶ」と表記する。
【００１９】
図２では、２つの発光素子列１３の両側に発光素子を駆動する（発光させる）ためのＤＲＶ回路列１４が配置されるが、ＤＲＶ回路列１４を片側に配列するようにしても良い。
【００２０】
透明基板１１の端部には、ＩＣ（Integrated Circuit）１５が配置される。また、透明基板１１は、コネクタ１６を備える。コネクタ１６は、プリントヘッド１とプリンタ、複写機、又は複合機の制御系と電気的に接続する。この接続によって電力供給、ヘッド制御、画像データの転送などが可能になる。透明基板１１には、発光素子列１３、ＤＲＶ回路列１４などが外気に触れないよう封止するための基板が取り付けられている。尚、透明基板へのコネクタ装着が困難な場合には、ＦＰＣ（Flexible Printed Circuits）を透明基板に接続し、制御系と電気的に接続しても良い。
【００２１】
図３は、第１の実施形態に係る発光素子列（２列ヘッド）の一例を示す図である。  
図３に示すように、各発光素子列１３（第１の発光素子列１３Ｌ１及び第２の発光素子列１３Ｌ２）は、感光体ドラム１１１の移動方向（副走査方向ＳＤ）に対し直角の主走査方向ＭＤに沿って配列される複数の発光素子１３１を備える。つまり、１列目の発光素子列１３を形成する複数の発光素子１３１と、２列目の発光素子列１３を形成する複数の発光素子１３１とは、主走査方向ＭＤに対して平行である。
【００２２】
また、発光素子１３１は例えば２０μｍの正方形である。第１の発光素子列１３Ｌ１及び第２の発光素子列１３Ｌ２それぞれの発光素子１３１の配置間隔Ｄ１１は、例えば解像度が６００ｄｐｉとなる約４２.３μｍピッチである。
【００２３】
また、１列目の発光素子列１３と２列目の発光素子列１３とは、副走査方向ＳＤに対して距離Ｄ１２の間隔で配置される。さらに、１列目の発光素子列１３を形成する各発光素子１３１と、２列目の発光素子列１３を形成する各発光素子１３１とは、主走査方向ＭＤに対して所定ピッチＤ１３だけずれて配置される。例えば、所定ピッチＤ１３は、配置間隔Ｄ１１の１／２である。これにより、２つの発光素子列１３は、千鳥配置となる。
【００２４】
同一タイミングで１列目及び２列目の発光素子列１３の発光素子が発光すると、感光体ドラム１１１上には千鳥状の露光パターンが形成される。感光体ドラム１１１の移動方向に対して上流側を１列目、下流側を２列目とし、後述する制御部（図８の制御部１７４）は、感光体ドラム１１１の移動速度及び距離Ｄ１２に応じて異なるタイミングで、１列目の発光素子列１３と２列目の発光素子列１３とを発光させる。つまり、制御部１７４は、感光体ドラム１１１の移動速度及び距離Ｄ１２に応じて、１列目の発光素子列１３に対する２列目の発光素子列１３の発光タイミングを一定時間遅らせる。言い換えれば、制御部１７４は、感光体ドラム１１１の移動速度及び距離Ｄ１２に応じて異なるタイミングで、１列目の発光素子列１３への第１の発光素子画像データと２列目の発光素子列１３への第２の発光素子画像データとを出力する。ここで、第１の発光素子画像データと第２の発光素子画像データは、主走査方向の１ライン分の画像データに対応する。これにより、感光体ドラム上に１２００ｄｐｉの解像度で潜像が形成される。
【００２５】
このように、制御部１７４が、複数の発光素子列１３の発光タイミング（画像データ転送タイミング）を制御することにより、画像の高密度化を図ることができる。２つの発光素子列１３の場合、１列あたりの発光素子１３１の密度に対して２倍の画像の高密度化を図ることができ、ｎ（ｎ≧３、ｎ：整数）個の発光素子列１３の場合、１列あたりの発光素子１３１の密度に対してｎ倍の画像の高密度化を図ることができる。
【００２６】
図４は、第１の実施形態に係る発光素子の構造の一例を説明する図である。なお、図４では、封止のための基板は省略している。  
例えば、発光素子１３１は、有機ＥＬ（Organic Electroluminescence）である。図４に示すように、発光素子１３１は、正孔輸送層１３１ａ、発光層１３１ｂ、電子輸送層１３１ｃを備え、絶縁層１３２ｂにより絶縁された電極（＋）１３２ａと電極（−）１３２ｃに接して挟まれる。なお、第１の実施形態では、例えば発光層１３１ｂは有機ＥＬである。電極（−）１３２ｃは、発光層１３１ｂで発光した光を反射する構造を有する。このような構造により発光層１３１ｂで発光した光は、透明基板１１側に出力される。
【００２７】
図５は、第１の実施形態に係る発光素子を駆動するためのＤＲＶ回路、及びＤＲＶ回路により発光する発光素子を含む回路構成の一例を示す図である。ＤＲＶ回路は、低温ポリシリコン薄膜トランジスターにより構成される。サンプル／ホールド信号Ｓ１は、ＤＲＶ回路１４０に接続されている発光素子１３１の発光強度を変化させる際に“Ｌ”レベルとなる。サンプル／ホールド信号Ｓ１が“Ｌ”レベルになった際には、発光レベル信号Ｓ２の電圧に応じてコンデンサ１４２の電圧が変化する。つまり、コンデンサ１４２は、複数の画像ラインを含む画像データに応じて変化する電位を保持する。
【００２８】
サンプル／ホールド信号Ｓ１が“Ｈ”になると、コンデンサ１４２の電圧が保持される。発光レベル信号Ｓ２の電圧が変化してもコンデンサ１４２の電圧レベルは変化しない。ＤＲＶ回路１４０の信号線Ｉに接続された発光素子１３１には、コンデンサ１４２に保持された電圧に応じた電流が流れる。つまり、発光素子１３１は、コンデンサの電位に応じて発光する。サンプル／ホールド信号Ｓ１により、発光素子列１３に含まれる複数の発光素子１３１から所定の発光素子１３１を選択し、発光レベル信号Ｓ２により、発光強度を決定し、その発光強度を維持することができる。
【００２９】
図６は、第１の実施形態に係るプリントヘッドのヘッド回路ブロックの一例を示す図である。図６に示すように、発光部１０は、ＩＣ１５を含むヘッド回路ブロックを備え、ＩＣ１５は、発光素子アドレスカウンタ１５１、デコーダ１５２、及びＤ／Ａ（digital to analog）変換回路１５３、及び光量補正メモリ１５４などを備える。これら発光素子アドレスカウンタ１５１、デコーダ１５２、Ｄ／Ａ変換回路１５３、及び光量補正メモリ１５４は、各発光素子１３１の発光強度やＯＮ／ＯＦＦをコントロールする信号（サンプル／ホールド信号Ｓ１、発光レベル信号Ｓ２）をＤＲＶ回路１４０等に供給する。
【００３０】
図６に示すように、ＤＲＶ回路１４０の各々に発光素子１３１が接続される。それぞれ個別のＤＲＶ回路１４０は、それぞれ個別の発光素子１３１に個別の電流を供給する。第１の発光素子列１３Ｌ１に接続される第１のＤＲＶ回路列１４Ｌ１に対してＤ／Ａ変換回路１５３が接続される。同様に、第２の発光素子列１３Ｌ２に接続されるＤＲＶ回路列１４Ｌ２に対してＤ／Ａ変換回路１５３が接続される。
【００３１】
光量補正メモリ１５４は、各発光素子１３１に流す電流に応じた補正データＤ３を記憶する。発光素子アドレスカウンタ１５１には、コネクタ１６を介して、水平同期信号Ｓ４及び画像データ書き込みクロックＣが入力される。水平同期信号Ｓ４は、発光素子アドレスカウンタ１５１のカウント値をリセットする。発光素子アドレスカウンタ１５１は、画像データ書き込みクロックＣに同期した発光素子アドレス信号Ｓ５を出力する。
【００３２】
光量補正メモリ１５４には、有効画像データＤ１、及び発光素子アドレスカウンタ１５１から出力される発光素子アドレス信号Ｓ５が入力される。デコーダ１５２には、発光素子アドレスカウンタ１５１から出力される発光素子アドレス信号Ｓ５が入力される。デコーダ１５２は、発光素子アドレス信号Ｓ５で指定された発光素子１３１に対応するサンプル／ホールド信号Ｓ１を出力する。光量補正メモリ１５４は、有効画像データＤ１に基づき、発光素子アドレス信号Ｓ５で指定された発光素子１３１に対応する補正データＤ３を出力する。Ｄ／Ａ変換回路１５３には、光量補正メモリ１５４から出力される補正データＤ３が入力される。Ｄ／Ａ変換回路１５３は、補正データＤ３に基づく発光レベル信号Ｓ２の電圧を出力する。ＤＲＶ回路１４０のコンデンサ１４２に発光レベル信号Ｓ２の電圧がサンプルホールドされる。コンデンサ１４２へのサンプルホールドは周期的に行われる。
【００３３】
［第１の実施形態：画像形成装置の構成］
図７は、第１の本実施形態に係るプリントヘッドを適用した画像形成装置の一例を示す図である。図７は、４連タンデム型のカラー画像形成装置の一例であるが、第１の実施形態のプリントヘッド１は、モノクロの画像形成装置に適用することもできる。
【００３４】
図７に示すように、例えば、画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成ユニット１０２−Ｙ、マゼンタ（Ｍ）の画像を形成する画像形成ユニット１０２−Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成ユニット１０２−Ｃ、ブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成ユニット１０２−Ｋを備えている。画像形成ユニット１０２−Ｙ、１０２−Ｍ、１０２−Ｃ、１０２−Ｋは、それぞれがイエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの画像を形成し、転写ベルト１０３に転写する。これにより、転写ベルト１０３上でフルカラー画像が形成される。
【００３５】
画像形成ユニット１０２−Ｙは、感光体ドラム１１１−Ｙ周辺に、帯電チャージャ１１２−Ｙ、プリントヘッド１−Ｙ、現像器１１３−Ｙ、転写ローラ１１４−Ｙ、クリーナ１１６−Ｙを備えている。画像形成ユニット１０２−Ｍ、１０２−Ｃ、１０２−Ｋについても同様の構成である。
【００３６】
なお、図７にいては、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成ユニット１０２−Ｙの構成については、「−Ｙ」の符号を付与している。マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成ユニット１０２−Ｍの構成については、「−Ｍ」の符号を付与している。シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成ユニット１０２−Ｃの構成については、「−Ｃ」の符号を付与している。ブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成ユニット１０２−Ｋの構成については、「−Ｋ」の符号を付与している。
【００３７】
帯電チャージャ１１２−Ｙ、１１２−Ｍ、１１２−Ｃ、１１２−Ｋは、それぞれ感光体ドラム１１１−Ｙ、１１１−Ｍ、１１１−Ｃ、１１１−Ｋを一様に帯電する。プリントヘッド１−Ｙ、１−Ｍ、１−Ｃ、１−Ｋは、それぞれの第１の発光素子列１３Ｌ１と第２の発光素子列１３Ｌ２の発光素子１３１の発光により、それぞれの感光体ドラム１１１−Ｙ、１１１−Ｍ、１１１−Ｃ、１１１−Ｋを露光し、感光体ドラム１１１−Ｙ、１１１−Ｍ、１１１−Ｃ、１１１−Ｋ上に静電潜像を形成する。現像器１１３−Ｙはイエロートナーを、現像器１１３−Ｍはマゼンタトナーを、現像器１１３−Ｃはシアントナーを、現像器１１３−Ｋはブラックトナーを、それぞれの感光体ドラム１１１−Ｙ、１１１−Ｍ、１１１−Ｃ、１１１−Ｋの静電潜像部分に付着させる（現像する）。
【００３８】
転写ローラ１１４−Ｙ、１１４−Ｍ、１１４−Ｃ、１１４−Ｋは、感光体ドラム１１１−Ｙ、１１１−Ｍ、１１１−Ｃ、１１１−Ｋに現像されたトナー画像を転写ベルト１０３に転写する。クリーナ１１６−Ｙ、１１６−Ｍ、１１６−Ｃ、１１６−Ｋは、感光体ドラム１１１−Ｙ、１１１−Ｍ、１１１−Ｃ、１１１−Ｋの転写されずに残ったトナーをクリーニングし、次の画像形成の待機状態となる。
【００３９】
第１サイズ（小サイズ）の用紙（被画像形成媒体）Ｐ１は用紙供給手段である用紙カセット１１７−１に格納されている。第２サイズ（大サイズ）の用紙（被画像形成媒体）Ｐ２は用紙供給手段である用紙カセット１１７−２に格納されている。
【００４０】
用紙カセット１１７−１又は１１７−２から取り出された用紙Ｐ１又はＰ２には、転写手段である転写ローラ対１１８で転写ベルト１０３からトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙Ｐ１又はＰ２は定着部１１９の定着ローラ１２０で加熱および加圧される。定着ローラ１２０での加熱と加圧により、トナー像は用紙Ｐ１又はＰ２にしっかりと定着する。以上のプロセス動作を繰り返すことにより、画像形成動作が連続的に行なわれる。
【００４１】
図８は、第１の実施形態に係る画像形成装置の制御システムの一例を示すブロック図である。図８に示すように、画像形成装置１００は、画像読取部１７１、画像処理部１７２、画像形成部１７３、制御部１７４、ＲＯＭ（読み出し専用メモリ、Read Only Memory）１７５、ＲＡＭ（書き換え可能メモリ、Random Access Memory）１７６、不揮発性メモリ１７７、通信Ｉ／Ｆ１７８、コントロールパネル１７９、ページメモリ１８０−Ｙ、１８０−Ｍ、１８０−Ｃ、１８０−Ｋ、色ずれセンサ１８１、メカニカルコントロールドライバ１８２、画像データ転送制御部（白画像データ付加）１８３、及び画像データバス１８４を備える。なお、画像形成部１７３は、画像形成ユニット１０２−Ｙ、１０２−Ｍ、１０２−Ｃ、１０２−Ｋを含む。
【００４２】
制御部１７４には、ＲＯＭ１７５、ＲＡＭ１７６、不揮発性メモリ１７７、通信Ｉ／Ｆ１７８、コントロールパネル１７９、色ずれセンサ１８１、メカニカルコントロールドライバ１８２、及び画像データ転送制御部１８３が接続される。
【００４３】
画像データバス１８４には、画像読取部１７１、画像処理部１７２、制御部１７４、ページメモリ１８０−Ｙ、１８０−Ｍ、１８０−Ｃ、及び１８０−Ｋが接続される。ページメモリ１８０−Ｙ、１８０−Ｍ、１８０−Ｃ、及び１８０−Ｋのそれぞれは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、又はＫの有効画像データＤ１を出力する。ページメモリ１８０−Ｙ、１８０−Ｍ、１８０−Ｃ、及び１８０−Ｋには画像データ転送制御部１８３が接続され、ページメモリ１８０−ＹからのＹの有効画像データＤ１、ページメモリ１８０−Ｍからの有効画像データＤ１、ページメモリ１８０−ＣからのＣの有効画像データＤ１、及びページメモリ１８０−ＫからのＫの有効画像データＤ１が入力される。画像データ転送制御部１８３にはそれぞれの有効画像データＤ１に対応してプリントヘッド１−Ｙ、１−Ｍ、１−Ｃ、及び１−Ｋが接続される。画像データ転送制御部１８３は、それぞれの有効画像データＤ１を、それぞれの有効画像データＤ１に対応するプリントヘッド１−Ｙ、１−Ｍ、１−Ｃ、又は１−Ｋへ入力する。
【００４４】
制御部１７４は、１以上のプロセッサにより構成され、ＲＯＭ１７５及び不揮発性メモリ１７７の少なくとも一方に記憶される各種のプログラムに沿って、画像読取り、画像処理、及び画像形成等の動作を制御する。また、制御部１７４は、ＲＯＭ１７５及び不揮発性メモリ１７７の少なくとも一方に記憶される各種のプログラムに沿って、発光制御を実行する。なお、発光制御は、発光と消灯（非発光）のタイミング制御である。
【００４５】
制御部１７４は、画像形成部１７３の各プリントヘッド１へプリントヘッドイネーブル信号ＥＳを出力し、また、画像データ転送制御部１８３へ有効画像データＤ１及び付加白画像データＤ２の転送制御信号を出力し、有効画像データＤ１及び付加白画像データＤ２に基づきプリントヘッド１の発光を制御する。或いは、制御部１７４は、画像形成部１７３の各プリントヘッド１へプリントヘッドイネーブル信号ＥＳを出力し、また、画像データ転送制御部１８３へ有効画像データＤ１の転送制御信号を出力し、有効画像データＤ１に基づきプリントヘッド１の発光を制御することもある。
【００４６】
また、制御部１７４は、ページメモリ１８０−Ｙ、１８０−Ｍ、１８０−Ｃ、１８０−Ｋ上にテストパターンの画像データを入力し、テストパターンを形成する。色ずれセンサ１８１は、転写ベルト１０３上に形成されたテストパターンを検知し、制御部１７４に検知信号を出力する。制御部１７４は、色ずれセンサ１８１の入力から、各色のテストパターンの位置関係を認識することができる。さらに、制御部１７４は、メカニカルコントロールドライバ１８２を通して、画像を形成する用紙を給紙する用紙カセット１１７−１又は１１７−２を選択する。
【００４７】
画像データ転送制御部１８３は、ラインメモリから構成され、ページメモリ１８０−Ｙ、１８０−Ｍ、１８０−Ｃ、１８０−Ｋから送られてくる有効画像データＤ１、及び制御部１７４からの白画像データ付加制御信号Ｓ６に基づく付加白画像データＤ２を制御部１７４の指示に従ってプリントヘッド１−Ｙ、１−Ｍ、１−Ｃ、１−Ｋの発光素子へ転送する。例えば、画像データ転送制御部１８３は、白画像データ付加制御信号Ｓ６に基づき付加白画像データＤ２を有効画像データＤ１に対して付加し、有効画像データＤ１及び付加白画像データＤ２をプリントヘッド１−Ｙ、１−Ｍ、１−Ｃ、又は１−Ｋへ出力する。この付加白画像データＤ２は、発光素子１３１を消灯するためのデータである。或いは、画像データ転送制御部１８３は、有効画像データＤ１をプリントヘッド１−Ｙ、１−Ｍ、１−Ｃ、１−Ｋの発光素子へ転送することもある（付加白画像データＤ２を転送しないこともある）。
【００４８】
ＲＯＭ１７５は、制御部１７４の制御に必要な各種のプログラム等を記憶する。各種のプログラムは、プリントヘッドの発光制御プログラムを含む。発光制御プログラムは、発光と消灯（非発光）のタイミングを制御するプログラムである。
【００４９】
ＲＡＭ１７６は、制御部１７４の制御で必要なデータを一時的に記憶する。不揮発性メモリ１７７は、更新されたプログラム、及び各種パラメータ等を記憶する。なお、不揮発性メモリ１７７が、各種のプログラムの一部又は全部を記憶してもよい。
【００５０】
メカニカルコントロールドライバ１８２は、制御部１７４の指示に従い、プリント時に必要なモータなどの動作を制御する。通信Ｉ／Ｆ１７８は、外部へ各種情報を出力したり、外部からの各種情報を入力したりする。例えば、通信Ｉ／Ｆ１７８は、複数の画像ラインを含む画像データを取得する取得部として機能し、画像形成装置１００は、プリント機能により、通信Ｉ／Ｆ１７８を介して取得される画像データをプリントする。コントロールパネル１７９は、ユーザ及びサービスマンからの操作入力を受け付ける。
【００５１】
画像読取部１７１は、光学的に原稿の画像を読み取り、複数の画像ラインを含む画像データを取得する取得部として機能し、画像処理部１７２へ画像データを出力する。画像処理部１７２は、通信Ｉ／Ｆ１７８を介して入力される画像データ、又は画像読取部１７１からの画像データに対して各種画像処理（補正等含む）を施す。ページメモリ１８０−Ｙ、１８０−Ｍ、１８０−Ｃ、１８０−Ｋは、画像処理部１７２で処理された画像データを記憶する。制御部１７４は、印刷位置やプリントヘッドに合うよう画像データをページメモリ１８０−Ｙ、１８０−Ｍ、１８０−Ｃ、１８０−Ｋ上で編集する。画像形成部１７３は、ページメモリ１８０−Ｙ、１８０−Ｍ、１８０−Ｃ、１８０−Ｋに記憶された画像データＤ（つまり画像データ転送制御部１８３により転送される有効画像データＤ１）に基づき画像を形成する。つまり、画像形成部１７３は、有効画像データＤ１、又は有効画像データＤ１及び付加白画像データＤ２に基づく発光素子１３１の発光（発光及び消灯の状態）に応じた画像を形成する。また、画像形成部１７３は、プリントヘッド１−Ｙ、１−Ｍ、１−Ｃ、１−Ｋを備える。
【００５２】
［第１の実施形態：プリントヘッドの発光制御］
図９は、第１の実施形態に係る画像形成装置における画像データ転送（付加白画像データＤ２の転送を含む）の一例を示す図である。  
制御部１７４は、画像形成のタイミングに基づきプリントヘッド１の動作を有効又は無効に切替えるためのプリントヘッドイネーブル信号ＥＳをプリントヘッド１へ出力し、また、白画像データ付加制御信号Ｓ６及び画像データ転送制御信号を画像データ転送制御部１８３へ出力する。白画像データ付加制御信号Ｓ６は、有効画像データの前後に白画像データを付加するため制御信号である。これにより、図９に示すように、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳの有効期間において、先頭の付加白画像データＤ２、先頭の付加白画像データＤ２に続く１ラインから最終ラインを含む有効画像データＤ１、及び最終ラインの後の付加白画像データＤ２が画像データ転送制御部１８３から出力される。なお、有効画像データが白画像データを含むこともある。
【００５３】
また、白画像データ付加制御信号Ｓ６は、有効画像データの後に白画像データを付加するため制御信号であってもよい。この場合、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳの有効期間において、１ラインから最終ラインを含む有効画像データＤ１、及び最終ラインの後の付加白画像データＤ２が画像データ転送制御部１８３から出力される。
【００５４】
また、制御部１７４は、有効画像データのうちの最終ラインが白以外の場合に、画像データ転送制御部１８３へ白画像データ付加制御信号Ｓ６を出力し、最終ラインが白の場合に、画像データ転送制御部１８３へ白画像データ付加制御信号Ｓ６を出力しないようにしてもよい。
【００５５】
発光素子１３１は、先頭の付加白画像データＤ２に応じて消灯し、また、先頭の付加白画像データＤ２に続く１ラインから最終ラインを含む有効画像データに応じて発光又は消灯し、最終ラインの後の付加白画像データＤ２に応じて消灯する。
【００５６】
図１０は、第１の実施形態に係る画像形成装置における画像データ転送（付加白画像データＤ２の転送を含まない）の一例を示す図である。  
制御部１７４は、画像形成のタイミングに基づきプリントヘッド１の動作を有効又は無効に切替えるためのプリントヘッドイネーブル信号ＥＳをプリントヘッド１へ出力し、また、画像データ転送制御信号を画像データ転送制御部１８３へ出力する。これにより、図１０に示すように、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳの有効期間において、１ラインから最終ラインを含む有効画像データＤ１が画像データ転送制御部１８３から出力される。なお、画像データ転送制御部１８３から出力される有効画像データの前後に白画像データは付加されないので、有効画像データの前後において発光素子１３１の発光状態は不定となる。最終ラインの有効画像データに応じて発光素子１３１が発光した場合、その後、コンデンサ１４２に保持されていた電荷の影響により、発光素子１３１は次第に消灯する。
【００５７】
図１１は、図９に示す画像データの転送（付加白画像データＤ２の転送を含む）に基づき形成される画像の一例を示す図である。  
図１１に示すように、用紙搬送方向（副走査方向ＳＤ）に対応して、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがディセイブル（disable）、イネーブル（enable）、ディセイブルと順に変化し、有効画像データの後（最終ラインの後）に白画像データを付加する場合は、有効画像データの後において発光素子１３１の消灯が確定し、取得された画像データに対応するオリジナル画像を正確に再現することができる。また、有効画像データの前後（１ラインの前と最終ラインの後）に白画像データを付加する場合は、有効画像データの前後において発光素子１３１の消灯が確定し、取得された画像データに対応するオリジナル画像をより正確に再現することができる。
【００５８】
図１２は、図１０に示す画像データの転送（付加白画像データＤ２の転送を含まない）に基づき形成される画像（尾引き画像）の一例を示す図である。  
図１２に示すように、用紙搬送方向（副走査方向ＳＤ）に対応して、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがディセイブル、イネーブル、ディセイブルと順に変化し、有効画像データの前後（１ラインの前と最終ラインの後）に白画像が付加されないため、有効画像データの前後において発光素子１３１の発光状態が不定となり、取得された画像データに対応するオリジナル画像を正確に再現できないことがある。例えば、有効画像データの最終ラインの後において発光素子１３１の発光が次第に消灯へ遷移するようなケースでは、尾引き画像が形成されてしまうことがある。
【００５９】
図１３は、第１の実施形態に係る画像形成装置による消灯制御（非発光制御）の第１例を示すフローチャートである。
１以上のプロセッサ等により構成される制御部１７４は、ＩＣ１５（複数のＤＲＶ回路１４０）へ複数の画像ラインを含む有効画像データＤ１を出力し、複数の画像ラインを含む有効画像データＤ１に応じて複数の発光素子１３１の発光を制御する。この発光制御は、有効画像データＤ１に応じて複数の発光素子１３１の発光又は消灯を制御することである。加えて、制御部１７４は、複数の画像ラインを含む有効画像データＤ１に応じて複数の発光素子１３１の発光を制御する前に、複数の発光素子１３１を消灯するための消灯制御Ｃ１を実行する。さらに、制御部１７４は、有効画像データＤ１に含まれる最終ラインに応じて複数の発光素子１３１の発光を制御した後に、複数の発光素子１３１を消灯するための消灯制御Ｃ２を実行する。詳細は以下の通りである。なお、消灯制御Ｃ１は必須ではない。
【００６０】
例えば、コントロールパネル１７９が、ユーザからのプリント開始の指示を受け付けると、制御部１７４は、このプリント開始を検知し（ＡＣＴ１０１、ＹＥＳ）、消灯制御Ｃ１（ＡＣＴ１０２、ＡＣＴ１０３）及びＣ２（ＡＣＴ１０６、ＡＣＴ１０７）を実行する。
【００６１】
例えば、制御部１７４は、白画像データ付加制御信号Ｓ６を出力して白画像データの転送を制御し（ＡＣＴ１０２）、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳにより発光制御を有効化し（ＡＣＴ１０３）、画像データ転送制御信号を出力して有効画像データＤ１の転送を制御する（ＡＣＴ１０４）。つまり、制御部１７４は、複数のＤＲＶ回路１４０へ有効画像データＤ１を出力し複数の発光素子１３１の発光を制御する前に、これら複数の発光素子１３１を消灯するための消灯制御Ｃ１を実行する。その後、制御部１７４は、複数のＤＲＶ回路１４０へ有効画像データＤ１を出力し、有効画像データＤ１に応じて複数の発光素子１３１の発光を制御する。
【００６２】
また、制御部１７４は、有効画像データＤ１に含まれる最終ラインに応じて複数の発光素子１３１の発光を制御した後に、白画像データ付加制御信号Ｓ６を出力して白画像データの転送を制御し（ＡＣＴ１０６）、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳにより発光制御を無効化する（ＡＣＴ１０７）。つまり、制御部１７４は、複数のＤＲＶ回路１４０へ有効画像データＤ１を出力し複数の発光素子１３１の発光を制御した後で、これら複数の発光素子１３１を消灯するための消灯制御Ｃ２を実行する。
【００６３】
なお、上記説明では、画像データ転送制御部１８３が、白画像データ付加制御信号Ｓ６に基づき、白画像データを付加するケースについて説明したが、ページメモリ１８０−Ｙ、１８０−Ｍ、１８０−Ｃ、１８０−Ｋにおいて白画像データを付加するようにしてもよい。
【００６４】
図１４は、第１の実施形態に係る画像形成装置による消灯制御（非発光制御）の第２例を示すフローチャートである。
例えば、コントロールパネル１７９が、ユーザからのプリント開始の指示を受け付けると、制御部１７４は、このプリント開始を検知し（ＡＣＴ２０１、ＹＥＳ）、消灯制御Ｃ１（ＡＣＴ２０２、ＡＣＴ２０３）及びＣ２（ＡＣＴ２０６、ＡＣＴ２０７）を実行する。
【００６５】
例えば、制御部１７４は、白画像データ付加制御信号Ｓ６を出力して白画像データの転送を制御し（ＡＣＴ２０２）、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳにより発光制御を有効化し（ＡＣＴ２０３）、画像データ転送制御信号を出力して有効画像データＤ１の転送を制御する（ＡＣＴ２０４）。つまり、制御部１７４は、複数のＤＲＶ回路１４０へ有効画像データＤ１を出力し複数の発光素子１３１の発光を制御する前に、消灯制御Ｃ１を実行する。その後、制御部１７４は、複数のＤＲＶ回路１４０へ有効画像データＤ１を出力し、有効画像データＤ１に応じて複数の発光素子１３１の発光を制御する。
【００６６】
また、制御部１７４は、有効画像データＤ１に含まれる最終ラインに応じて複数の発光素子１３１の発光を制御した後で、最終ラインが白以外の場合に（ＡＣＴ２０５、ＮＯ）、白画像データ付加制御信号Ｓ６を出力して白画像データの転送を制御し（ＡＣＴ２０６）、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳにより発光制御を無効化する（ＡＣＴ２０７）。また、制御部１７４は、最終ラインが白の場合に（ＡＣＴ２０５、ＹＥＳ）、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳにより発光制御を無効化する（ＡＣＴ２０７）。つまり、制御部１７４は、複数のＤＲＶ回路１４０へ有効画像データＤ１を出力し複数の発光素子１３１の発光を制御した後で、最終ラインが白以外の場合に消灯制御Ｃ２を実行し、最終ラインが白の場合に消灯制御Ｃ２を実行しない。
【００６７】
なお、上記説明では、画像データ転送制御部１８３が、白画像データ付加制御信号Ｓ６に基づき、白画像データを付加するケースについて説明したが、ページメモリ１８０−Ｙ、１８０−Ｍ、１８０−Ｃ、１８０−Ｋにおいて白画像データを付加するようにしてもよい。
【００６８】
図１５Ａ及び図１５Ｂは、第１の実施形態に係る消灯制御を適用した場合におけるサンプル／ホールド信号及び発光素子の発光状態の関係の一例を示す図である。  
図１５Ａに示すように、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがディセイブルであることに対応して発光素子１３１は消灯し（ＡＣＴ３００）、その後、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがイネーブルになるが、有効画像データＤ１に対応する領域の前に白画像データを付加したことにより（消灯制御Ｃ１により）、発光素子１３１は消灯し続ける（ＡＣＴ３０１）。続いて、有効画像データＤ１に対応する領域では有効画像データＤ１に応じた発光制御により、発光素子１３１は発光を繰り返す（ＡＣＴ３０２）（ＡＣＴ３０３）（ＡＣＴ３０４）。続いて、有効画像データＤ１に対応する領域の後に白画像データを付加したことにより（消灯制御Ｃ２により）、発光素子１３１は消灯する（ＡＣＴ３０５）。その後、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがディセイブルになり発光素子１３１は消灯を継続する（ＡＣＴ３０６）。
【００６９】
また、図１５Ｂに示すように、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがディセイブルであることに対応して発光素子１３１は消灯し（ＡＣＴ４００）、その後、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがイネーブルになるが、有効画像データＤ１に対応する領域の前に白画像データを付加したことにより（消灯制御Ｃ１により）、発光素子１３１は消灯し続ける（ＡＣＴ４０１）。続いて、有効画像データＤ１に対応する領域では有効画像データＤ１に応じた発光制御により、発光素子１３１は発光し（ＡＣＴ４０２）、消灯し（ＡＣＴ４０３）、発光する（ＡＣＴ４０４）。続いて、有効画像データＤ１に対応する領域の後に白画像データを付加したことにより（消灯制御Ｃ２により）、発光素子１３１は消灯する（ＡＣＴ４０５）。その後、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがディセイブルになり発光素子１３１は消灯を継続する（ＡＣＴ４０６）。
【００７０】
図１６Ａ及び図１６Ｂは、消灯制御を適用しない場合におけるサンプル／ホールド信号及び発光素子の発光状態の関係の一例を示す図である。
図１６Ａに示すように、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがディセイブルであることに対応して発光素子１３１は消灯し（ＡＣＴ５００）、その後、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがイネーブルになり、有効画像データＤ１に対応する領域の前に白画像データが付加されないので、発光素子１３１の発光状態は前回の発光状態に依存し発光又は消灯する（ＡＣＴ５０１）。言い換えれば、有効画像データＤ１が入力されるまで、発光素子１３１の発光は不定となる。続いて、有効画像データＤ１に対応する領域では有効画像データＤ１に応じた発光制御により、発光素子１３１は発光を繰り返す（ＡＣＴ５０２）（ＡＣＴ５０３）（ＡＣＴ５０４）。また、有効画像データＤ１に対応する領域の後にも白画像データが付加されないので、コンデンサ１４２に保持された電荷は徐々に低下し、これに対応して発光素子１３１の光量も徐々に低下する（ＡＣＴ５０５）。その後、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがディセイブルになり発光素子１３１は消灯する（ＡＣＴ５０６）。
【００７１】
また、図１６Ｂに示すように、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがディセイブルであることに対応して発光素子１３１は消灯し（ＡＣＴ６００）、その後、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがイネーブルになり、有効画像データＤ１に対応する領域の前に白画像データが付加されないので、発光素子１３１の発光状態は前回の発行状態に依存し発光又は消灯する（ＡＣＴ６０１）。言い換えれば、有効画像データＤ１が入力されるまで、発光素子１３１の発光は不定となる。続いて、有効画像データＤ１に対応する領域では有効画像データＤ１に応じた発光制御により、発光素子１３１は発光し（ＡＣＴ６０２）、消灯し（ＡＣＴ６０３）、発光する（ＡＣＴ６０４）。また、有効画像データＤ１に対応する領域の後にも白画像データが付加されないので、コンデンサ１４２に保持された電荷は徐々に低下し、これに対応して発光素子１３１の光量も徐々に低下する（ＡＣＴ６０５）。その後、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがディセイブルになり発光素子１３１は消灯する（ＡＣＴ６０６）。
【００７２】
［第２の実施形態：プリントヘッドの構成］
第２の実施形態では、第１の実施形態と共通する部分の説明は適宜省略し、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。第１の実施形態では白画像データを付加して消灯制御を実行するケースについて説明したが、第２の実施形態では白画像データの付加に替えて発光素子１３１への電流供給をオフにして消灯制御を実行する。さらに、第２の実施形態では、有効画像データＤ１に基づく発光素子１３１の発光制御においても、有効画像データＤ１に含まれる白画像に対応する発光制御は、発光素子１３１への電流供給をオフにして消灯する。
【００７３】
図１７は、第２の実施形態に係る発光素子を駆動するためのＤＲＶ回路、ＤＲＶ回路により発光する発光素子、及び発光素子への電流供給を切替えるスイッチを含む回路構成の一例を示す図である。図１７に示す回路と図５に示す回路において同一要素には同一符号を付している。
【００７４】
図１７に示す回路構成は、スイッチＳＷを備える。スイッチＳＷは発光素子１３１への電流供給の供給又は非供給を切替える。つまり、スイッチＳＷは発光素子１３１への電流供給の有り又は無し（電流供給のオン又はオフ）を切替える。発光ＯＮ信号（第１の切替え信号）Ｓ３１によりスイッチＳＷが閉じると、発光素子１３１に電流が流れ発光素子１３１は発光する。発光ＯＦＦ信号Ｓ３２（第２の切替え信号）によりスイッチＳＷが開くと、発光素子１３１に電流は流れず発光素子１３１は消灯する。
【００７５】
図１８は、第２の実施形態に係るプリントヘッドのヘッド回路ブロックの一例を示す図である。図１８に示すように、発光部１０は、ＩＣ１５を含むヘッド回路ブロックを備え、ＩＣ１５は、発光素子アドレスカウンタ１５１、デコーダ１５２、及びＤ／Ａ変換回路１５３、光量補正メモリ１５４、及び発光ＯＮ／ＯＦＦ指示回路１５５などを備える。これら発光素子アドレスカウンタ１５１、デコーダ１５２、Ｄ／Ａ変換回路１５３、光量補正メモリ１５４、及び発光ＯＮ／ＯＦＦ指示回路１５５は、各発光素子１３１の発光強度やＯＮ／ＯＦＦをコントロールする信号（サンプル／ホールド信号Ｓ１、発光レベル信号Ｓ２、発光ＯＮ信号Ｓ３１、発光ＯＦＦ信号Ｓ３２）をＤＲＶ回路１４０等に供給する。
【００７６】
図１８に示すように、ＤＲＶ回路１４０の各々に発光素子１３１が接続され、発光素子１３１の各々にスイッチＳＷが接続される。それぞれ個別のＤＲＶ回路１４０は、それぞれ個別のスイッチＳＷが閉じた状態では、それぞれ個別の発光素子１３１に個別の電流を供給し、それぞれ個別のスイッチＳＷが開いた状態では、それぞれ個別の発光素子１３１に個別の電流を供給しない。
【００７７】
発光ＯＮ／ＯＦＦ指示回路１５５には水平同期信号Ｓ４、発光素子アドレス信号Ｓ５、有効画像データＤ１、及び付加白画像データＤ２が入力される。発光ＯＮ／ＯＦＦ指示回路１５５は、入力される発光素子アドレス信号Ｓ５、有効画像データＤ１及び付加白画像データＤ２に応じて、各発光素子１３１のＯＮ又はＯＦＦを決定する。発光ＯＮ／ＯＦＦ指示回路１５５は、有効画像データＤ１に含まれる白画像データ以外の画像データ（例えば黒画像データ）に基づき発光素子１３１の発光（ＯＮ）を決定する。また、発光ＯＮ／ＯＦＦ指示回路１５５は、有効画像データＤ１に含まれる白画像データ、又は付加白画像データＤ２に基づき発光素子１３１の消灯（ＯＦＦ）を決定する。
【００７８】
発光ＯＮ／ＯＦＦ指示回路１５５は、各発光素子１３１の発光の決定により、ＤＲＶ回路１４０に接続されたスイッチＳＷを閉じるための発光ＯＮ信号Ｓ３１をスイッチＳＷへ出力する。これにより、発光素子１３１に電流が流れ、発光素子１３１が発光する。また、発光ＯＮ／ＯＦＦ指示回路１５５は、各発光素子１３１の消灯の決定により、ＤＲＶ回路１４０に接続されたスイッチＳＷを開くための発光ＯＦＦ信号Ｓ３２をスイッチＳＷへ出力する。これにより、コンデンサ１４２に保持される電荷に関係なく、発光素子１３１に電流が流れず、発光素子１３１が消灯する。発光素子１３１が発光していた場合に、スイッチＳＷが開くと発光素子１３１は即座に消灯する。つまり、コンデンサ１４２に保持される電荷に関係なく、即座に消灯を確定することができる。なお、各発光素子１３１の発光時には、光量補正メモリ１５４に格納されている補正データＤ３に応じた電流が流れる。
【００７９】
［第２の実施形態：プリントヘッドの発光制御］
図１９は、第２の実施形態に係る消灯制御を適用した場合におけるサンプル／ホールド信号、コンデンサの電位、有効画像データＤ１と付加白画像データＤ２、スイッチＳＷ、及び発光素子の発光状態の関係の一例を示す図である。
【００８０】
図１９に示すように、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがディセイブルであることに対応して発光素子１３１は消灯し（ＡＣＴ７００）、その後、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがイネーブルになるが、有効画像データＤ１に対応する領域の前に白画像データを付加したことにより（消灯制御Ｃ１により）、発光ＯＮ／ＯＦＦ指示回路１５５は、付加白画像データＤ２に応じて発光ＯＦＦ信号Ｓ３２をスイッチＳＷへ出力し、発光ＯＦＦ信号Ｓ３２によりスイッチＳＷが開き、発光素子１３１は消灯し続ける（ＡＣＴ７０１）。
【００８１】
続いて、有効画像データＤ１に対応する領域では有効画像データＤ１に応じた発光制御により、発光素子１３１は発光、消灯、発光動作を行う（ＡＣＴ７０２）（ＡＣＴ７０３）（ＡＣＴ７０４）。この場合、発光ＯＮ／ＯＦＦ指示回路１５５は、有効画像データＤ１に含まれる白画像データ以外の画像データ（例えば黒画像データ）に応じて発光ＯＮ信号Ｓ３１をスイッチＳＷへ出力し、発光ＯＮ信号Ｓ３１によりスイッチＳＷが閉じ、コンデンサ１４２の電位に応じて、発光素子１３１は発光する（ＡＣＴ７０２）（ＡＣＴ７０４）。また、発光ＯＮ／ＯＦＦ指示回路１５５は、有効画像データＤ１に含まれる白画像データに応じて発光ＯＦＦ信号Ｓ３２をスイッチＳＷへ出力し、発光ＯＦＦ信号Ｓ３２によりスイッチＳＷが開き、発光素子１３１は消灯する（ＡＣＴ７０３）。
【００８２】
続いて、有効画像データＤ１に対応する領域の後に白画像データを付加したことにより（消灯制御Ｃ２により）、発光ＯＮ／ＯＦＦ指示回路１５５は、付加白画像データＤ２に応じて発光ＯＦＦ信号Ｓ３２をスイッチＳＷへ出力し、発光ＯＦＦ信号Ｓ３２によりスイッチＳＷが開き、発光素子１３１は消灯する（ＡＣＴ７０５）。その後、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがディセイブルになり発光素子１３１は消灯を継続する（ＡＣＴ７０６）。
【００８３】
図２０は、第２の実施形態に係る消灯制御を適用しない場合におけるサンプル／ホールド信号、コンデンサの電位、有効画像データＤ１、スイッチＳＷ、及び発光素子の発光状態の関係の一例を示す図である。
図２０に示すように、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがディセイブルであることに対応して発光素子１３１は消灯し（ＡＣＴ８００）、その後、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがイネーブルになり、有効画像データＤ１に対応する領域の前に白画像データが付加されないので、コンデンサ１４２の電位レベルおよびスイッチＳＷの改変状態が前回の発光状態に依存し、発光素子１３１の発光状態も前回の発光状態に依存し発光又は消灯する（ＡＣＴ８０１）。言い換えれば、有効画像データＤ１が入力されるまで、発光素子１３１の発光は不定となる。
【００８４】
続いて、有効画像データＤ１に対応する領域では有効画像データＤ１に応じた発光制御により、発光素子１３１は発光、消灯、発光動作を行う（ＡＣＴ８０２）（ＡＣＴ８０３）（ＡＣＴ８０４）。この場合、発光ＯＮ／ＯＦＦ指示回路１５５は、有効画像データＤ１に含まれる白画像データ以外の画像データ（例えば黒画像データ）に応じて発光ＯＮ信号Ｓ３１をスイッチＳＷへ出力し、発光ＯＮ信号Ｓ３１によりスイッチＳＷが閉じ、コンデンサ１４２の電位に応じて、発光素子１３１は発光する（ＡＣＴ８０２）（ＡＣＴ８０４）。また、発光ＯＮ／ＯＦＦ指示回路１５５は、有効画像データＤ１に含まれる白画像データに応じて発光ＯＦＦ信号Ｓ３２をスイッチＳＷへ出力し、発光ＯＦＦ信号Ｓ３２によりスイッチＳＷが開き、発光素子１３１は消灯する（ＡＣＴ８０３）。
【００８５】
また、有効画像データＤ１に対応する領域の後にも白画像データが付加されないので、直前の有効画像データＤ１によりスイッチＳＷは閉じたままとなり、コンデンサ１４２に保持された電荷は徐々に低下し、これに対応して発光素子１３１の光量も徐々に低下する（ＡＣＴ８０５）。その後、プリントヘッドイネーブル信号ＥＳがディセイブルになり発光素子１３１は消灯する（ＡＣＴ８０６）。
【００８６】
以上説明した第１及び第２の実施形態によれば、発光素子の不要な発光を防止しオリジナル画像の再現性に優れた画像形成装置を提供することができる。
画像形成装置の制御部１７４は、少なくとも、有効画像データＤ１に含まれる複数の画像ラインのうちの最終ラインに応じて複数の発光素子１３１の発光を制御した後に、複数の発光素子１３１への消灯制御Ｃ２を実行する。これにより、コンデンサ１４２に不要な電荷が残っているようなケースであっても、最終ラインの画像形成後に、確実且つ即座に発光素子１３１を消灯することができる。
【００８７】
制御部１７４は、最終ラインの後に付加白画像データＤ２を付加する制御信号を出力することにより、消灯制御Ｃ２を実行することができる。発光素子１３１は、有効画像データＤ１の白以外の画像データに応じて発光し、有効画像データＤ１の白画像データに応じて消灯し、さらに、付加白画像データＤ２に応じて消灯する。或いは、図１７に示すように、回路にスイッチＳＷを設けて、消灯制御Ｃ２を実行するようにしてもよい。有効画像データＤ１の白画像データ又は付加白画像データＤ２に応じた発光ＯＦＦ信号によりスイッチＳＷを開けて発光素子１３１への電流供給を絶つことができる。さらに、制御部１７４は、最終ラインが白以外の場合に第１の消灯制御を実行し、最終ラインが白の場合に第１の消灯制御を実行しないようにしてもよい。これにより不要な動作を削減することができる。
【００８８】
また、画像形成装置の制御部１７４は、複数のＤＲＶ回路１４０への画像データの出力により複数の発光素子１３１の発光を制御する前に、複数の発光素子１３１への消灯制御Ｃ１を実行するようにしてもよい。これにより、前回の画像形成によりコンデンサ１４２に不要な電荷が残っているようなケースであっても、先頭ラインの画像形成前に、確実に発光素子１３１を消灯することができる。消灯制御Ｃ１は、消灯制御Ｃ２と同様にして実行することができる。
【００８９】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００９０】
１…プリントヘッド
１０…発光部
１１…透明基板
１２…ロッドレンズアレイ
１３…発光素子列
１００…画像形成装置
１１１…感光体ドラム
１３１…発光素子
１７１…画像読取部
１７２…画像処理部
１７３…画像形成部
１７４…制御部
１７９…コントロールパネル
１８３…画像データ転送制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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