(57)【要約】【課題】装置の大型化やコストの増加を抑え、かつ、効率的に増し折りを行うことができるシート押圧装置を提供する。【解決手段】シート押圧装置は、折り目を予め形成されたシートを受け取る搬入口１１９と、搬入口の下流側に配置される支持部材に支持される複数の増し折りコロ１１４と、増し折りコロと対向して配置される下側折りガイド１１１と、増し折りコロを下側折りガイドに接近させて折り目を押圧する押圧位置とシートから離れる方向に増し折りコロを押圧位置から移動させた退避位置との間で移動させる第１の移動機構と、増し折りコロを折り目に沿って移動させる第２の移動機構とを備え、複数の増し折りコロの配列の長さは、一方の位置の隣り合う二つの増し折りコロの間に折り目の一端が、他方の端位置の増し折りコロが折り目上に配置されるように定められている。【選択図】図２
2020093933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り処理により折り目を予め形成されたシートに対してさらに増し折りを施すシート押圧装置であって、
折り処理により折り目を予め形成された後に所定の搬入方向から搬入されるシートを受け取る搬入口と、
前記搬入口の前記搬入方向の下流側に配置され所定方向に移動自在な支持部材と、
前記支持部材の所定の配置領域に前記折り目の方向に沿って配置され支持される複数の第１の押圧部材と、
前記複数の第１の押圧部材と対向して配置され、前記複数の第１の押圧部材と協働して前記折り目を押圧する第２の押圧部材と、
前記第２の押圧部材に対する前記支持部材の移動により、前記複数の第１の押圧部材と前記第２の押圧部材との間で前記折り目を押圧する押圧位置と前記押圧位置から前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を離反させた退避位置との間で前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を移動させる第１の移動機構と、
前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を前記押圧位置に移動させた状態で、前記第２の押圧部材に対する前記支持部材の移動により、前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を前記折り目に沿って移動させる第２の移動機構と、
を備え、前記配置領域の長さは、前記第１の移動機構によって前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を前記退避位置から前記押圧位置に移動したときに一方の位置にある隣り合う二つの前記第１の押圧部材の間に前記折り目の一方の端部が配置され且つ他方の端位置の前記第１の押圧部材が前記折り目上に配置されるように定められていることを特徴とするシート押圧装置。
【請求項２】
折り処理により折り目を予め形成されたシートに対してさらに増し折りを施すシート押圧装置であって、
折り処理により折り目を予め形成された後に所定の搬入方向から搬入されるシートを受け取る搬入口と、
前記搬入口の前記搬入方向の下流側に配置され所定方向に移動自在な支持部材と、
前記支持部材の所定の配置領域に前記折り目の方向に沿って配置され支持される複数の第１の押圧部材と、
前記複数の第１の押圧部材と対向して配置され、前記複数の第１の押圧部材と協働して前記折り目を押圧する第２の押圧部材と、
前記第２の押圧部材に対する前記支持部材の移動により、前記複数の第１の押圧部材と前記第２の押圧部材との間で前記折り目を押圧する押圧位置と前記押圧位置から前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を離反させた退避位置との間で前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を移動させる第１の移動機構と、
前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を前記押圧位置に移動させた状態で、前記第２の押圧部材に対する前記支持部材の移動により、前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を前記折り目に沿って移動させる第２の移動機構と、
を備え、前記配置領域の長さは、前記第１の移動機構によって前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を前記退避位置から前記押圧位置に移動したときに一方の端位置の隣り合う二つの前記第１の押圧部材の間に前記折り目の一方の端部が配置され且つ他方の端位置の前記第１の押圧部材が前記折り目上に配置されるように定められていることを特徴とする請求項１に記載のシート押圧装置。
【請求項３】
前記配置領域は、前記シートの前記折り目よりも短い、請求項１または２に記載のシート押圧装置。
【請求項４】
前記複数の前記第１の押圧部材は一定の間隔で前記配置領域に配置されており、前記配置領域は、隣り合う前記第１の押圧部材の１間隔分だけ前記シートの前記折り目よりも短い、請求項３に記載のシート押圧装置。
【請求項５】
前記シート押圧装置が、接触子と、該接触子とを係合し、前記押圧位置における前記折り目に沿った前記支持部材の移動を案内するガイド溝とを備え、前記ガイド溝が、隣り合う前記第１の押圧部材の１間隔分以上の長さにわたって前記折り目の方向に延びる領域を有する、請求項４に記載のシート押圧装置。
【請求項６】
前記シート押圧装置が前記シート押圧装置の動作を制御する制御部をさらに備え、前記シートが第１の折り目と第２の折り目を有し、前記退避位置が互いに異なる第１の退避位置と第２の退避位置とを含み、前記制御部は、前記押圧位置で前記第２の移動機構により前記第１の折り目に沿った前記第２の押圧部材に対する前記第１の押圧部材の往路の移動を行わせた後に、前記第１の移動機構により前記第２の押圧部材に対して前記第１の押圧部材を前記第１の退避位置に移動させ、さらに、前記シートを前記搬入方向に移動させて第２の折り目を前記第１の押圧部材と前記第２の押圧部材との間で停止させ、前記第１の移動機構により前記第２の押圧部材に対して前記第１の押圧部材を前記押圧位置に移動させて前記押圧位置で前記第２の移動機構により前記第２の折り目に沿った前記第２の押圧部材に対する前記第１の押圧部材の復路の移動を行わせた後に、前記第１の移動機構により前記第２の押圧部材に対して前記第１の押圧部材を前記第２の退避位置に移動させる、請求項１から請求項５の何れか一項に記載のシート押圧装置。
【請求項７】
前記支持部材と前記第１の押圧部材との間に前記第１の押圧部材を前記折り目に向けて付勢する付勢部材が設けられている、請求項１から請求項６の何れか一項に記載のシート押圧装置。
【請求項８】
シート上に画像を形成し、画像形成されたシートを搬出する画像形成装置と、
前記画像形成装置から搬出されるシートに折り処理を施すシート処理装置と、
請求項１から請求項７の何れか一項に記載のシート押圧装置と、
を備えることを特徴とした画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに対して折り処理を行うシート押圧装置及びこれを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機等の画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成システムに設置されたシート折り処理装置（後処理装置）において、折り処理によってシートに形成される折り目部の厚さ（折り高さ）が厚くなるのを防止することを目的として、シートに対して折り処理部で折り処理を一度行って折り目を形成した後に、その折り目を別の押圧部材によってさらに押圧（増し折り処理）するものが知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、連続的に搬送されるシート（用紙）に対してそれぞれ折り処理を行うときに、折り処理が行われた先行のシートを別の搬送経路に一時的にスタックさせて、後続のシートの折り処理が終了した後に、スタックされた先行のシートと後続のシートとを用紙増し折り部に搬送して、先行のシートと後続のシートとを重ねた状態でシートの折り目上でシートの搬送方向と交差する方向に再加圧ローラを折り目に沿って移動させ、双方の折り部（折り目）を再加圧するシート折り装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、搬送されてくる冊子の折り目の辺方向に沿って配列されコロ支持部材に支持される複数のコロと載置台の間でシートの折り目を押圧しながらコロ支持部材を折り目に沿って移動させることによって、増し折り処理を行う冊子増し折り機構が開示されている。特許文献２に開示される冊子増し折り機構では、コロ支持部材が、載置台と平行な横板とこの横板と直交して冊子の折り目に沿った方向に延びる縦板とを備えるＬ字形状に形成されており、冊子の折り目辺の方へコロ支持部材を移動させて複数のコロを折り目辺に押圧する移動押圧手段に軸ガイドを固定すると共に、載置台上のシートの折り目辺に対して斜めに傾斜して縦板に軸を固定し、移動押圧手段の押圧移動に伴って軸ガイドに対して軸を移動させることによってコロ支持部材を冊子の折り目に沿って移動させるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１７１７２７号公報
【特許文献２】特開２００８−１８９４０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１に開示されるシート折り装置は、シートの折り目に沿って一つの再加圧ローラを折り目の一方の端部から他方の端部まで移動させることによって増し折り処理を行っているため、増し折り処理時間が長くなるという問題がある。また、先行するシートをスタックするための搬送経路やスペースを設ける必要があるため、装置が大型化すると共にコストが増加するという問題がある。
【０００７】
また、上述した特許文献２に開示される冊子増し折り機構では、シートの折り目の長さよりも長い範囲にコロ支持部材に複数のコロが支持されており、増し折りの際に、コロの配列の１ピッチよりも僅かに大きい距離だけコロを折り目に沿って移動すればよく、特許文献１に開示のシート折り装置と比較して、増し折りに要する時間を短くすることができる。しかしながら、シートの折り目よりも長い範囲に多数のコロが配置されているため、複数のコロを支持するコロ支持部材の移動を許容するためにシートの側部に必要なスペースが広くなって、装置が大型化してしまうと共に、コロのコストが増加してしまうという問題がある。さらに、コロ支持部材をシートの折り目に向けて押圧する力が複数のコロに分散されるため、一つのコロがシートの折り目に付与する圧力が小さくなってしまい、十分な圧力をシートの折り目に付与するためには、大きな力をコロ支持部材に付与する必要がある。
【０００８】
よって、本発明の目的は、従来技術に存する課題を解決するために、装置の大型化やコストの増加を抑え、かつ、効率的に増し折りを行うことができるシート押圧装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的に鑑み、本発明は、第１の態様として、折り処理により折り目を予め形成されたシートに対してさらに増し折りを施すシート押圧装置であって、折り処理により折り目を予め形成された後に所定の搬入方向から搬入されるシートを受け取る搬入口と、前記搬入口の前記搬入方向の下流側に配置され所定方向に移動自在な支持部材と、前記支持部材の所定の配置領域に前記折り目の方向に沿って配置され支持される複数の第１の押圧部材と、前記複数の第１の押圧部材と対向して配置され、前記複数の第１の押圧部材と協働して前記折り目を押圧する第２の押圧部材と、前記第２の押圧部材に対する前記支持部材の移動により、前記複数の第１の押圧部材と前記第２の押圧部材との間で前記折り目を押圧する押圧位置と前記押圧位置から前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を離反させた退避位置との間で前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を移動させる第１の移動機構と、前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を前記押圧位置に移動させた状態で、前記第２の押圧部材に対する前記支持部材の移動により、前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を前記折り目に沿って移動させる第２の移動機構とを備え、前記配置領域の長さは、前記第１の移動機構によって前記第２の押圧部材に対して前記複数の第１の押圧部材を前記退避位置から前記押圧位置に移動したときに一方の位置にある隣り合う二つの前記第１の押圧部材の間に前記折り目の一方の端部が配置され且つ他方の端位置の前記第１の押圧部材が前記折り目上に配置されるように定められているシート押圧装置を提供する。
【００１０】
上記シート押圧装置では、搬入されたシートに予め形成された折り目を複数の第１の押圧部材と第２の押圧部材との間に配置して、押圧位置に移動させた状態で折り目に沿って第２の押圧部材に対して複数の第１の押圧部材を移動させることによってシートの折り目の増し折りを行うことができる。このように押圧位置で第２の押圧部材に対して複数の第１の押圧部材を折り目に沿って移動させることにより増し折りを行う場合、折り目を押圧できない領域が生じるのを防ぐためには、隣り合う第１の押圧部材の１間隔以上の距離にわたって支持部材を折り目に沿って移動させる必要がある。上記シート押圧装置のように、折り目に沿った移動方向の上流側で一方の位置にある二つの第１の押圧部材の間にシートの折り目の端部が配置されていれば、増し折りのために必要な最小限の複数の第１の押圧部材及び支持部材の折り目に沿った移動量で、第１の押圧部材により確実に折り目の端部に対して押圧すなわち増し折りを行うことができる。また、他方の端位置の第１の押圧部材がシートの折り目上に配置され、折り目上で折り目に沿った移動方向の下流側に配置領域に覆われていない部分が存在していても、増し折りのために必要な最小限の複数の第１の押圧部材の折り目に沿った移動に伴って端位置の第１の押圧部材により押圧することが可能となる。したがって、配置領域がシートの折り目全体を覆うことが可能な場合と比較して、増し折り処理の時間を増加させることなく、増し折りを行うことが可能である。さらに、配置領域がシートの折り目全体を覆うようになっている場合、折り目に沿った移動方向の上流側で、少なくとも移動方向におけるシートの折り目の外側に配置される配置領域の分だけシートの折り目の側方にスペースを確保する必要があると共に、移動方向の下流側で、移動方向におけるシートの折り目の外側に配置される配置領域に加えて少なくとも押圧のための折り目に沿った移動分だけシートの折り目の側方に支持部材の移動を許容するためのスペースを確保する必要が生じる。しかしながら、上記シート押圧装置では、移動方向先端の第１の押圧部材は、折り目方向への移動の初期位置では、シートの折り目上に位置するので、配置領域は移動方向におけるシートの折り目の外側に配置されない。したがって、折り目に沿った移動の初期位置で移動方向におけるシートの折り目の外側に配置されている配置領域がない分だけ、シート押圧装置の小型化が可能となる。また、第１の移動機構によって第２の押圧部材に対して第１の押圧部材を退避位置から押圧位置に移動したときに一方の位置にある隣り合う二つの第１の押圧部材の間に折り目の一方の端部が配置され且つ他方の端位置の第１の押圧部材が折り目上に配置されるので、配置領域の長さは、配置領域がシートの折り目の全域を覆うことが可能になっている場合と比較して短くすることができる。したがって、配置領域に配置される第１の押圧部材の数を少なくすることができ、コストを減少させると共に、一つの第１の押圧部材当たりに作用する力が大きくなって効率的な増し折りを行うことができる。
【００１１】
上記シート押圧装置では、前記配置領域は、前記シートの前記折り目よりも短いことが好ましい。このような構成により、上記シート押圧装置の効果をさらに高めることが可能となる。
【００１２】
さらに好ましくは、前記複数の第１の押圧部材は一定の間隔で前記配置領域に配置されており、前記配置領域は、隣り合う前記第１の押圧部材の１間隔分だけ前記シートの前記折り目よりも短くなっている。この場合、一方の位置の第１の押圧部材をシートの折り目の端部の近傍に配置すれば、隙間なく増し折りを行うために必要な最小限の複数の第１の押圧部材の折り目に沿った移動量、すなわち隣り合う第１の押圧部材の１間隔分の移動量よりも僅かに大きい移動量で、シートの折り目の全域に増し折りを施すことができるようになるので、装置の小型化を図りつつ、増し折り処理時間の増加を抑制し且つ効率的な増し折りを行うことができる。
【００１３】
上記の場合、一つの実施形態として、前記シート押圧装置が、接触子と、該接触子と係合し、前記押圧位置における前記折り目に沿った前記支持部材の移動を案内するガイド溝とを備え、前記ガイド溝が、隣り合う前記第１の押圧部材の１間隔分以上の長さにわたって前記折り目の方向に延びる領域を有するようにしてもよい。このような構成により、隣り合う第１の押圧部材の１間隔分以上の距離だけ支持部材が移動し、第１の押圧部材と第２の押圧部材との間でシートの折り目の全域にわたって確実に増し折りを施すことができるようになる。
【００１４】
前記シート押圧装置が前記シート押圧装置の動作を制御する制御部をさらに備え、前記シートが第１の折り目と第２の折り目を有し、前記退避位置が互いに異なる第１の退避位置と第２の退避位置とを含み、前記制御部は、前記押圧位置で前記第２の移動機構により前記第１の折り目に沿った前記第２の押圧部材に対する前記第１の押圧部材の往路の移動を行わせた後に、前記第１の移動機構により前記第２の押圧部材に対して前記第１の押圧部材を前記第１の退避位置に移動させ、さらに、前記シートを前記搬入方向に移動させて第２の折り目を前記第１の押圧部材と前記第２の押圧部材との間で停止させ、前記第１の移動機構により前記第２の押圧部材に対して前記第１の押圧部材を前記押圧位置に移動させて前記押圧位置で前記第２の移動機構により前記第２の折り目に沿った前記第２の押圧部材に対する前記第１の押圧部材の復路の移動を行わせた後に、前記第１の移動機構により前記第２の押圧部材に対して前記第１の押圧部材を前記第２の退避位置に移動させることが好ましい。このような制御により、複数の第１の押圧部材が折り目に沿った方向の一往復の動作分の動作を行うことで、二つの折り目の増し折りを行うことができる。したがって、従来のように、一つの折り目に対して第１の押圧部材を一往復させる場合と比較して、シートにいわゆるＺ折り、内三つ折り、外三つ折り等のように複数個所の折り目を形成する場合であっても、折り処理時間の増加を抑制することが可能となる。
【００１５】
一つの実施形態として、前記支持部材と前記第１の押圧部材との間に前記第１の押圧部材を前記折り目に向けて付勢する付勢部材が設けられているようにしてもよい。このような構成により、シートの折り目の厚さの変動を吸収することが可能となる。また、支持部材が傾いて移動してしまった場合でも、シートの折り目に対して均一に押圧力を作用させることが可能となる。
【００１６】
さらに、本発明は、第２の態様として、シート上に画像を形成し、画像形成されたシートを搬出する画像形成装置と、前記画像形成装置から搬出されるシートに折り処理を施すシート処理装置と、上述のシート押圧装置とを備える画像形成システムを提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、配置領域がシートの折り目全体を覆うことが可能な場合と比較して、増し折り処理の時間を増加させることなく、増し折りを行うことが可能である。さらに、第２の押圧部材に対する第１の押圧部材の移動を許容するためにシートの折り目の側方に確保する必要があるスペースを小さくすることができるので、シート押圧装置の小型化が可能となる。また、配置領域の長さは、配置領域がシートの折り目の全域を覆うことが可能になっている場合と比較して短くすることができるので、配置領域の長さが短い分だけ支持部材に支持される第１の押圧部材の数を低減させることができ、第１の押圧部材のコストを低減させると共に、一つの第１の押圧部材当たりに作用する力が大きくなって効率的な増し折りを行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明のシート押圧装置を備えた画像形成システムの全体構成図である。
【図２】図１に示されている折り処理圧装置の折り処理機構及び増し折りユニット（シート押圧装置に相当）の主要部を示す説明図である。
【図３】図１に示されている折り処理装置の増し折りユニットを排出口側から見た図である。
【図４】図３に示されている増し折りユニットの内部に設けられており、増し折りコロをシートに向けて付勢する機構を示す説明図である。
【図５】増し折りユニットにおいてシートに増し折り処理を施すときの増し折り部の動作を示す説明図であり、（ａ）はシートの搬入方向の先端側に位置する第１の折り目を増し折り部に受け入れた状態、（ｂ）は増し折りコロを押圧位置に移動してシートの第１の折り目を増し折りコロで押圧した状態、（ｃ）は（ｂ）に示されている押圧位置でシートの第一の折り目に沿って増し折りコロを移動させた状態、（ｄ）は（ｃ）に示されている状態から増し折りコロを第１の退避位置に移動させた状態を示している。
【図６】増し折りユニットにおいてシートに増し折り処理を施すときの増し折り部の動作を示す説明図であり、（ｅ）はシートの搬入方向の後端側に位置する第２の折り目を増し折り部に受け入れた状態、（ｆ）は増し折りコロを押圧位置に移動してシートの第２の折り目を増し折りコロで押圧した状態、（ｇ）は（ｆ）に示されている押圧位置でシートの第２の折り目に沿って増し折りコロを移動させた状態、（ｈ）は（ｇ）に示されている状態から増し折りコロを第２の退避位置に移動させた状態を示している。
【図７】増し折りユニットにおいてシートに増し折り処理を施すときの増し折り部の動作を示す説明図であり、（ａ）から（ｄ）は、それぞれ、図５の（ａ）から（ｄ）に示されている増し折り部を側方から見た状態を示している。
【図８】増し折りユニットにおいてシートに増し折り処理を施すときの増し折り部の動作を示す説明図であり、（ｅ）から（ｈ）は、それぞれ、図６の（ｅ）から（ｈ）に示されている増し折り部を側方から見た状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施の形態を説明する。添付図面では、類似の構成要素には、同様の参照符号を付して表すこととする。
【００２０】
最初に、図１を参照して、本発明によるシート押圧装置である増し折りユニットを有した折り処理装置を備える画像形成システムの全体構成を説明する。画像形成システムは、画像形成装置Ａと、折り処理装置Ｂと、後処理装置Ｃとを含んで構成され、画像形成装置Ａによって画像形成されたシートＳに折り処理装置Ｂによって折り処理を施した後、さらに下流側の後処理装置Ｃで、必要に応じて、ステープル処理や整合処理などを施し、下流側の収納トレイ２７に排出する。画像形成システムには、例えば、複写機、プリンタ、印刷機など種々の構造のものが含まれる。以下、画像形成装置Ａ、折り処理装置Ｂ及び後処理装置Ｃについて詳細に説明する。
【００２１】
[画像形成装置]
画像形成装置Ａは、図１に示されているように、画像形成ユニットＡ１と、画像読取ユニットＡ２と、原稿給送ユニットＡ３とを含んでいる。画像形成ユニットＡ１は、装置ハウジング１内に、給紙部２と画像形成部３と排紙部４とデータ処理部５とを備えている。
【００２２】
給紙部２は、複数のカセット２ａ，２ｂ，２ｃ、２ｄを含んでおり、各カセット２ａ，２ｂ，２ｃ、２ｄには、予め選定された異なる規格サイズのシートＳを収納可能になっている。各カセット２ａ，２ｂ，２ｃ、２ｄには、内部のシートＳを一枚ずつ分離する分離機構と、シートＳを繰り出す給紙機構が内蔵されている。このような構成の給紙部２に収納されたシートＳは、本体制御部（図示せず）から指定されたサイズのシートＳを給紙経路６に繰り出す。給紙経路６には、中間部に配置され複数のカセット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄから供給されるシートＳを下流側に搬送する搬送ローラ７と、経路端部に配置され各シートＳを先端揃えするレジストローラ８とが設けられており、レジストローラ８によって先端揃えされたシートＳが所定のタイミングで下流側の画像形成部３に給送される。
【００２３】
画像形成部３は、給紙部２から送られたシートＳに画像を形成するように構成されていればよく、種々の画像形成機構が採用可能である。図示されている実施形態では、画像形成部３として、静電式画像形成機構が示されている。しかしながら、画像形成部３は、図示されている静電式画像形成機構に限定されるものではなく、インクジェット式画像形成機構、オフセット式画像形成機構などを採用することも可能である。
【００２４】
図１に示されている画像形成部３では、感光体９（ドラム、ベルト）と、感光体９に光学ビームを発光する発光器１０とが設けられており、現像器１１（ディベロッパー）とクリーナ（図示せず）とが回転する感光体９の周囲に配置されている。図示のものはモノクロ印刷機構であり、感光体９に発光器１０で光学的に潜像を形成し、この潜像に現像器１１でトナーインクを付着する。感光体９に付着されたインク画像（インクトナー）は、給紙部２から送られたシートＳに転写チャージャ１２で画像転写され、画像転写されたシートＳが定着ローラ１３で定着された後に、排紙経路１４へ送られる。また、画像形成部３には、循環経路１７が設けられており、排紙経路１４からのシートＳをスイッチバック経路で裏表反転した後に、再びレジストローラ８に送り、シートＳの裏面に画像形成がされ、排紙経路１４へ送られる。排紙経路１４には、排紙ローラ１５が配置されていると共に、その末端に排紙口１６が形成されており、排紙ローラ１５によって排紙口１６から折り処理装置ＢへシートＳを搬送する。
【００２５】
このように構成された画像形成ユニットＡ１の上部には、画像形成部３で画像形成する原稿画像を光学的に読み取る原稿読取ユニットＡ２が設けられており、原稿読取ユニットＡ２のさらに上部に、原稿給送ユニットＡ３が搭載されている。
【００２６】
画像読取ユニットＡ２は、透明ガラスで形成された第１のプラテン１８及び第２のプラテン１９と、読取キャリッジ２０と、読取キャリッジ２０に搭載された光源と、光電変換素子２１と、ミラーやレンズを組み合わせて構成された縮小光学系２２とを備え、第１のプラテン１８に沿って読取キャリッジ２０を走査して第１のプラテン１８上に載置された原稿シートＳの画像に光源からの光を照射し、原稿シートＳの画像からの反射光を縮小光学系２２で光電変換素子２１に案内して、画像の読み取りを行う。光電変換素子２１は画像データを電気信号に変換して画像形成部３に転送する。
【００２７】
原稿給送ユニットＡ３は、給紙トレイ２３と、給紙経路２４と、排紙トレイ２５とを備え、給紙トレイ２３上に載置された原稿を給紙経路２４に沿って一枚ずつ搬送して、第２のプラテン１９上を通過させ、排紙トレイ２５に排出する。なお、原稿給送ユニットＡ３から給送されて第２のプラテン１９上を通過する原稿を読み取るときには、読取キャリッジ２０を第２のプラテン１９の下方で予め停止させておき、第２のプラテン１９上を通過する画像から画像データを生成させる。
【００２８】
［後処理装置］
後処理装置Ｃは、画像形成装置Ａに連結された折り処理装置Ｂのさらに下流側に連結されており、折り処理装置Ｂによって折り処理を施されて又は折り処理を施されずに排出されたシートＳを受け取って、必要に応じて、ステープル処理や整合処理などを施す。
【００２９】
後処理装置Ｃの内部には、後処理経路２６が設けられており、後処理経路２６に沿ってステープルユニットや整合ユニットなどの後処理機器（図示せず）が配置されている。後処理装置Ｃは、画像形成装置Ａから排出されたシートＳを折り処理装置Ｂを介して受け取り、必要に応じて、ステープルユニットや整合ユニットなどの後処理装置によって、受け取ったシートＳにステープル処理や整合処理などを施した後に、シートＳを収納トレイ２７に排出して収納する。
【００３０】
[折り処理装置]
画像形成装置Ａに連結された折り処理装置Ｂは、画像形成装置Ａの排紙口１６から排出された画像形成済みのシートＳを受け取り、折り処理を施す装置である。
【００３１】
図２に折り処理装置Ｂの内部構成が示されている。折り処理装置Ｂの内部には、略水平方向に延びる搬送経路１０１が設けられている。搬送経路１０１上には、一つ又は複数の搬送ローラ対１０２と、搬送ローラ対１０２の下流側に配置される折り処理機構１０３とが設けられていると共に、折り処理機構１０３の下流側の搬送経路１０１の末端部には、さらに、本発明によるシート押圧装置に相当する増し折りユニット１０４が設けられている。折り処理装置Ｂは、搬送経路１０１に沿って搬送されるシートＳに折り処理機構１０３によって折り処理を施した後に、増し折りユニット１０４によって増し折り処理を施し、折り処理及び増し折り処理を施したシートＳを後処理装置Ｃに引き渡すことができるようになっている。
【００３２】
なお、搬送経路１０１は、図１に示されているように、画像形成装置Ａの排紙口１６に連なるように配置され、排紙口１６から排出されたシートＳを搬送経路１０１を介して折り処理装置Ｂ内に搬入できるようになっている。また、増し折りユニット１０４の排出口も後処理装置Ｃの後処理経路２６と連なるように配置され、増し折りユニット１０４から排出されるシートＳが後処理経路２６を介して後処理装置Ｃ内に搬入できるようになっている。
【００３３】
搬送ローラ対１０２は、ゴムローラで形成されており、上側に配置される上側搬送ローラ１０２ａと、上側搬送ローラ１０２ａと対向して下側に配置される下側搬送ローラ１０２ｂとを含んでいる。本実施形態では、上側搬送ローラ１０２ａは、図示されていない搬送ローラ駆動モータに連結されており、搬送ローラ駆動モータの回転に伴って回転するようになっている一方、下側ローラ１０２ｂは、図示されていないバネの付勢力によって上側搬送ローラ１０２ａに圧接されており、従動的に回転するようになっている。しかしながら、搬送ローラ対１０２は、シートＳを搬送することができれば、上述の構成に限定されるものではなく、適宜の構成を採用することが可能である。
【００３４】
折り処理機構１０３は、折りローラ対１０５と、突き板１０７とによって構成されている。折りローラ対１０５は、ゴムローラで形成されており、上側に配置される上側折りローラ１０５ａと、上側折りローラ１０５ａと対向して下側に配置される下側折りローラ１０５ｂとを含んでいる。下側折りローラ１０５ｂは、図示されていないバネの付勢力によって上側折りローラ１０５ａに圧接されており、上側折りローラ１０５ａと下側折りローラ１０５ｂとは、図示されていない共通の折りローラ駆動モータに連結されており、折りローラ駆動モータの回転に伴って互いと逆向きに回転するようになっている。突き板１０７は、搬送ローラ対１０２と折りローラ対１０５との間に配置され、図示されていない突き板駆動モータに連結されており、突き板駆動モータの駆動に伴って折りローラ対１０５の上流側の搬送経路と平行に移動するようになっている。
【００３５】
搬送ローラ対１０２と折りローラ対１０５との間の搬送経路１０１には、上側搬送ガイド１０８と、下側搬送ガイド１０９と、上側折りガイド１１０と、下側折りガイド１１１とが設けられている。
【００３６】
上側搬送ガイド１０８は、シートＳの先端を搬送ローラ対１０２から突き板１０７まで導くように搬送ローラ対１０２の直後から突き板１０７の上方まで形成されている。上側搬送ガイド１０８は、搬送経路１０１を搬送されるシートＳの流れを規制するためのもので、搬送経路１０１の上側に配置されており、下流側に向かうに従い下方に屈曲した形状となっている。また、上側折りガイド１１０は、上側搬送ガイド１０８と折りローラ対１０５との間に配置され、折りローラ対１０５にシートＳの先端及び後述するシートＳの折り曲げ部を導くように折りローラ対１０５の直前まで延びている。上側折りガイド１１０は、折り処理機構１０３におけるシートＳの流れを規制するためのものであり、上側搬送ガイド１０８の下流側で搬送経路１０１の上側に設けられている。
【００３７】
下側搬送ガイド１０９は、搬送経路１０１を搬送されるシートＳの流れを規制するためのもので、搬送経路１０１の下側に配置されており、上側搬送ガイド１０８と同様に下流側に向かうに従い下方に屈曲した形状となっている。下側搬送ガイド１０９は、突き板１０７の手前で途切れており、下側搬送ガイド１０９の下流側には、開いた空間が形成されるようになっている。下側折りガイド１１１は、突き板１０７の下流側に配置され、折りローラ対１０５の上流側と下流側とにまたがって延びており、下側折りガイド１１１における折りローラ対１０５よりも上流側の部分は、搬送されるシートＳの先端及び後述するシートＳの折り曲げ部を折りローラ対１０５のニップ部へ導くための水平面と水平面へ導きやすくするための傾斜面とを有している。
【００３８】
突き板１０７は、図示されていない突き板駆動装置と制御部とによって水平移動されるようになっている。また、突き板１０７は、搬送経路１０１に沿ってシートＳを搬送ローラ対１０２によって折りローラ対１０５まで搬送するとき、下側搬送ガイド１０９と下側折りガイド１１１との間の空間を埋めるように配置されており、搬送されるシートＳの先端を下側折りガイド１１１まで導くようになっている。制御部は、シートＳの先端が折りローラ対１０５にニップされたことを認識すると、折り曲げ部を形成するために、突き板１０７を水平方向に下側搬送ガイド１０９の下方の退避位置へ移動させて、下側搬送ガイド１０９と下側折りガイド１１１との間にループ作成用の空間を形成させる。ループ作成用の空間が形成された後、シートＳの先端が折りローラ対１０５にニップされた状態でシートＳを所定量だけ搬送すると、シートＳの中間部がループ作成用の空間で下方に撓んでループ部を作成する。この状態で、突き板１０７を退避位置から折りローラ対１０５へ向かって水平方向に移動させて折り曲げ部を形成し、突き板１０７が折りローラ対１０５の手前まで到達した後に、折りローラ対１０５を駆動させてシートＳを搬送させることによって、第１の折り目１３２が形成され、さらに、突き板１０７を退避位置へ移動させた後に折りローラ対１０５によってシートＳを搬送させてループ部をニップすることによって第２の折り目１３３が形成されて、Ｚ折りが施されたシートＳが下流側に搬送される。
【００３９】
次に、図３を参照して増し折りユニット１０４の構成を説明する。増し折りユニット１０４は、シートＳの搬送方向における折りローラ対１０５の下流側において下側折りガイド１１１の上方に配置されている。増し折りユニット１０４は、移動可能な支持部材１１２と、支持部材１１２に支持されている複数の増し折りコロ１１４と、支持部材１１２に取り付けられた規制部材１１５と、支持部材１１２を下側折りガイド１１１に対して接近離反する方向に移動させる第１の移動機構１１６と、支持部材１１２を水平方向にシートＳの折り目に沿って移動させる第２の移動機構１１７とを備える。上下に対向して配置される上側折りガイド１１０と下側折りガイド１１１における折りローラ対１０５よりも下流側の部分は、シートＳを増し折りユニット１０４内に案内する一対の搬入ガイド１１８として機能し、一対の搬入ガイド１１８の上流側端部が増し折りユニット１０４の搬入口１１９をなしている。また、上述のような支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とによって増し折り部が構成される。
【００４０】
複数の増し折りコロ１１４は、各々がシートＳの搬送方向（下側折りガイド１１１の上面と平行で且つシートＳの折り目と垂直な方向）に延びる回転軸線周りに回転可能となるように、押圧部材配置領域にシートＳの折り目の方向に一列に互いに一定の間隔で離間して配置されて支持部材１１２に支持されている。また、第１の移動機構１１６は、複数の増し折りコロ１１４を支持する支持部材１１２を下側折りガイド１１１に対して接近離反する方向に移動させる。これにより、複数の増し折りコロ１１４を下側折りガイド１１１に対して接近離反させ、各増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１との間に配置されたシートＳの折り目を各増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とによって押圧する押圧位置とシートＳから離れる方向に押圧位置から複数の増し折りコロ１１４を移動させた退避位置との間で移動できるようになっている。また、第２の移動機構１１７は、押圧位置で支持部材１１２を水平方向（図３における左右方向）に移動させることによって複数の増し折りコロ１１４をシートＳの折り目に沿って移動できるようになっている。なお、複数の増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とは、押圧位置においてシートＳがそれらの間に介在していなければ、直接接触するようになっている。押圧部材配置領域の長さ（すなわち押圧部材配置領域の両端位置に配置された増し折りコロ１１４の間の距離）は、退避位置から押圧位置に移動されたときに、押圧部材配置領域の一方の位置に隣り合って配置される二つの増し折りコロ１１４の間にシートＳの折り目の一方の端部（増し折りコロ１１４の移動方向上流側の端部）が配置され且つ他方の端位置に配置される増し折りコロ１１４が折り目上に配置されるように定められている。上記に示す押圧部材配置領域の一方とは、押圧部材配置領域の複数の増し折りコロ１１４が並ぶ方向の中央部から端部までを指し、その一方とは反対の領域となる押圧部材配置領域の複数の増し折りコロ１１４が並ぶ方向の中央部から端部までを他方とする。更に好ましくは、押圧部材配置領域の長さは、退避位置から押圧位置に移動されたときに一方の端位置に隣り合って配置される二つの増し折りコロ１１４の間にシートＳの折り目の一方の端部が配置され且つ他方の端位置に配置される増し折りコロ１１４が折り目上に配置されるように定められている。好ましくは、図示されている実施形態のように、押圧部材配置領域の長さすなわち押圧部材配置領域の両端位置に配置された増し折りコロ１１４の間の長さが、増し折りユニット１０４に搬入されるシートＳの折り目の長さよりも複数の増し折りコロ１１４の配列の１ピッチ分（隣り合って配置される二つの増し折りコロの１間隔分）だけ短くなっている。この場合、必要となる増し折りコロ１１４の数を減らすことができ、増し折りコロ１１４のコストを減少させることができる。また、支持部材１１２に支持される増し折りコロ１１４の数が減少するので、同じ力を支持部材１１２に付与するときにシートＳに対する一つの増し折りコロ１１４当たりの押圧力が大きくなって、増し折りの効果が高くなり、より小さい力で効率的な増し折りが可能となる。
【００４１】
増し折りユニット１０４では、複数の増し折りコロ１１４が下側折りガイド１１１に対して退避位置又は押圧位置よりも退避位置側へ離れた受け入れ位置に配置された状態で、増し折りユニット１０４内にシートＳを受け入れた後、折りローラ対１０５の上流側に設けられたシート位置検出手段（図示せず）によってシートＳの位置を検出してシートＳの折り目が増し折りコロ１１４の下方に到達したときにシートＳを停止させ、第１の移動機構１１６によって下側折りガイド１１１に対して複数の増し折りコロ１１４を押圧位置に移動させる。シートＳは、押圧位置に複数の増し折りコロ１１４が移動したときに、折り目の一方の端部（折り目に沿った移動の方向の上流側の端部）が押圧部材配置領域における一方の位置の二つの増し折りコロ１１４の間に配置される一方、折り目の他方の端部（折り目に沿った移動の方向の下流側の端部）が押圧部材配置領域の外側（すなわち、押圧部材配置領域における他方の端位置の増し折りコロ１１４の外側）に配置されるように、増し折りユニット１０４内に搬入される。さらに、第２の移動機構１１７によって押圧位置で下側折りガイド１１１に対して複数の増し折りコロ１１４をシートＳの折り目に沿って移動させることによって、複数の増し折りコロ１１４でシートＳの折り目を折り目の全域にわたって押圧して増し折りを行い、折り目を強化する。このように、各増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とは押圧部材として機能する。
【００４２】
また、両端位置の増し折りコロ１１４の外側及び離間して隣り合う増し折りコロ１１４の間には、支持部材１１２に取り付けられた概略Ｌ字形状断面を有する規制部材１１５が配置されている。規制部材１１５は、増し折りコロ１１４を下側折りガイド１１１に対して押圧位置でシートＳの折り目に沿って移動して増し折りを行う増し折り処理の際に、規制部材１１５の底面（すなわち、下側折りガイド１１１と対向する面）と下側折りガイド１１１の上面との間の距離ｄ１が、通常の搬送経路の高さ、例えば増し折りユニット１０４の搬入口１１９に続く搬入経路を形成する一対の搬入ガイド１１８（上側搬入ガイド１１８ａと下側搬入ガイド１１８ｂ）の間の距離ｄ２よりも短くなる規制位置に配置され、距離ｄ１を保ちながら支持部材１１２と共にシートＳの折り目に沿って移動する。ここでの規制部材１１５の底面と下側折りガイド１１１の上面との間の距離ｄ１は、これらの部材が直接接触することがないように定められている。これによって、増し折りコロ１１４による押圧に先だって、規制部材１１５が折り目の高さを上側搬入ガイド１１８ａと下側搬入ガイド１１８ｂとの間よりも低く押し下げた状態で、増し折りコロ１１４によってシートＳの折り目を押圧して増し折りを行うことができる。
【００４３】
なお、複数の増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１との隙間、および、規制部材１１５と下側折りガイド１１１との隙間は、それぞれ、シートＳの折り目に沿った方向に全域にわたって一定に保たれている。
【００４４】
図４に示されているように、複数の増し折りコロ１１４は、それぞれ、支持部材１１２に対して移動可能に支持された補助部材１１３に回動可能に取り付けられ、支持部材１１２に形成されたバネ受け部１２０と各補助部材１１３の上端部との間にそれぞれバネ１２１を配置し、増し折りコロ１１４を下側折りガイド１１１へ向けて付勢するようになっていることが好ましい。このような構成にすることによって、増し折りユニット１０４の支持部材１１２及びこれに取り付けられた規制部材１１５が下側折りガイド１１１へ向かって下方へ移動する際に、増し折りコロ１１４はシートＳを介して下側折りガイド１１１に接したところで下方への移動を停止する一方、バネ１２１の収縮により支持部材１１２及び規制部材１１５はさらに下方への移動を続けることができ、規制部材１１５の底面と下側折りガイド１１１の上面との距離が所望の値になって規制部材１１５が規制位置に到達した時点で停止させることが可能となる。また、各補助部材１１３が個別のバネ１２１で付勢されていれば、支持部材１１２が少し傾いてシートＳの折り目に沿って移動した場合でも、各増し折りコロ１１４がシートＳの折り目に対して一定の押圧力を付与することができ、折り目の部分によって押圧力が変化し不均一な増し折りを行うことを抑制することができる。
【００４５】
次に、図示されている実施形態における第１の移動機構１１６と第２の移動機構１１７の詳細な構成について説明する。
【００４６】
増し折りユニット１０４の支持部材１１２は、折り処理装置Ｂの筐体１２２などに固定されたガイドレール１２３に沿って移動可能なスライダ１２４に、ブラケット１２５を介して上下動可能に取り付けられており、水平方向にスライダ１２４と連動して移動するようになっている。スライダ１２４上には、プーリ１２６と一体的に回転するピニオン（図示せず）と噛合するラック１２７が設けられており、増し折り駆動モータ１２８を駆動して、その回転をベルト１２９を介してプーリ１２６に伝達してプーリ１２６を回転させることによって、スライダ１２４を水平方向にガイドレール１２３に沿って移動させることができるようになっている。
【００４７】
また、支持部材１１２には、折り処理装置Ｂの筐体１２２などに固定された接触子１３０と係合するカム溝１３１が形成されている。支持部材１１２の水平移動に伴ってカム溝１３１が接触子１３０と係合しながら移動し、カム溝１３１の形状に従って支持部材１１２が案内されながら移動する。カム溝１３１は、略水平方向に延びる第１の底部水平部分と、第１の底部水平部分の終端から上方に傾斜して延びる第１の傾斜部分と、第１の傾斜部分の終端から概略水平方向に延びる頂部水平部分と、頂部水平部分の終端から下方に傾斜して延びる第２の傾斜部分と、第２の傾斜部分の終端から略水平に延びる第２の底部水平部分とを含んでいる。カム溝１３１の第１の傾斜部分及び第２の傾斜部分を接触子１３０に係合させながらスライダ１２４によって筐体１２２に対して支持部材１１２を図３中の水平方向に移動させることによって、支持部材１１２が下側折りガイド１１１に対して接近離反する方向すなわち図３中の上下方向に移動する。このように、ガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５、プーリ１２６、ラック１２７、増し折り駆動モータ１２８、ベルト１２９、接触子１３０、カム溝１３１の第１の傾斜部分及び第２の傾斜部分が第１の移動機構１１６を構成している。また、カム溝１３１の頂部水平部分を接触子１３０に係合させながらスライダ１２４によって筐体１２２に対して支持部材１１２を図中の水平方向に移動させることによって、支持部材１１２及びこれに支持される複数の増し折りコロ１１４が下側折りガイド１１１に対して図３中の水平方向にシートＳの折り目に沿って移動する。このように、ガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５、プーリ１２６、ラック１２７、増し折り駆動モータ１２８、ベルト１２９、接触子１３０、カム溝１３１の頂部水平部分が第２の移動機構１１７を構成している。図示されている実施形態では、接触子１３０が筐体１２２などに固定され、カム溝１３１が支持部材１１２に形成されているが、接触子１３０を支持部材１１２に固定し、カム溝１３１を筐体１２２に形成するようにしてもよいことはいうまでもない。
【００４８】
なお、図示されている実施形態のように、複数の増し折りコロ１１４が一定の間隔で離間して配置されている場合、隣り合う増し折りコロ１１４の間に位置する折り目の全てを増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１との間で押圧するためには、隣り合う増し折りコロ１１４の間隔分（すなわち１ピッチ分の距離）以上、押圧位置で下側折りガイド１１１に対して複数の増し折りコロ１１４を折り目に沿って移動させる必要がある。上述した第１の移動機構１１６の構成では、接触子１３０とカム溝１３１の第１の傾斜部分とを係合させながらスライダ１２４を水平方向に移動させることによって支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が下側折りガイド１１１に対して接近して押圧位置に移動される。また、上述した第２の移動機構１１７の構成では、接触子１３０とカム溝１３１の頂部水平部分とを係合させながらスライダ１２４を水平方向に移動させることによって支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧位置で折り目に沿って移動することになる。よって、カム溝１３１の頂部水平部分の水平方向（折り目に沿った方向）の長さは、隣り合う増し折りコロ１１４の１ピッチ分以上になっている。
【００４９】
次に、図５から図８を参照して、図示されている実施形態の増し折りユニット１０４の動作を詳細に説明する。ここでは、折り処理機構１０３によってＺ折り処理が施され第１の折り目１３２と第２の折り目１３３とが形成されているシートＳが増し折りユニット１０４に搬入されるものとして説明を行う。
【００５０】
折り処理機構１０３からのシートＳを搬入口１１９及び上側搬入ガイド１１８ａと下側搬入ガイド１１８ｂとによって構成される搬入経路を通して増し折りユニット１０４内に受け入れるとき、図５（ａ）及び図７（ａ）に示されているように、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４はホーム位置である受け入れ位置に配置されている。このとき、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４の下端部が搬入経路の上側を規制すると共に、下側折りガイド１１１が搬入経路の下側を規制し、搬入されるシートＳの第１の折り目１３２を増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１との間まで導くガイドとして機能する。また、このとき、接触子１３０は、カム溝１３１の第１の底部水平部分の端部に位置している。なお、図示されている実施形態では、後述する第２の退避位置が受け入れ位置となっている。しかしながら、押圧位置よりも退避位置（第１の退避位置又は第２の退避位置）側に位置しており、増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１との間が離れていれば、受け入れ位置を第２の退避位置とは異なる位置に設定してもよい。
【００５１】
折りローラ対１０５の上流側に設けられたシート位置検出手段（図示せず）によってシートＳの位置を検出して、図７（ａ）に示されているように、折りローラ対１０５から搬入口１１９に搬入されたシートＳの搬入方向先端側の第１の折り目１３２が増し折りコロ１１４の下方に到達したことを認識すると、シートＳの搬送を停止させ、増し折り駆動モータ１２８を駆動することによって、プーリ１２６と一体的に回転するピニオンとラック１２７とを介してスライダ１２４と共に支持部材１１２を水平方向に移動させる。これによって、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が第１の底部水平部分から第１の傾斜部分へ移動し、これに伴って支持部材１１２が下側折りガイド１１１へ向けて下降して、図５（ｂ）及び図７（ｂ）に示されているように、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が下側折りガイド１１１との間にシートＳの第１の折り目１３２を挟み込んで押圧する押圧位置へ移動する。このとき、シートＳの第１の折り目１３２の一方の端部（往路における増し折りコロ１１４の移動方向の上流側端部）が一方の位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の間に配置され且つ他方の端位置に配置される増し押しコロ１１４がシートＳの第１の折り目１３２の上に載った状態となってシートＳの第１の折り目１３２の他方の端部（往路における増し折りコロ１１４の移動方向の下流側端部）が押圧部材配置領域の外側に配置されるようになっている（図５（ｂ）参照）。図５（ｂ）及び図７（ｂ）では、シートＳの第１の折り目１３２の一方の端部が、端位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の中間位置に配置されるように示されているが、上述した「端位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の間」には、端位置に配置される増し折りコロ１１４の押圧点がシートＳの第１の折り目１３２の一方の端部と一致する位置も含まれる。また、増し折りコロ１１４が取り付けられている補助部材１１３はバネ１２１によって下側折りガイド１１１へ向けて付勢されているので、支持部材１１２が下降し、増し折りコロ１１４がシートＳを介して下側折りガイド１１１に当接した後も、支持部材１１２はさらに下降することができる。これに伴って、規制部材１１５もさらに下降して、増し折りコロ１１４の下方に位置するシートＳの第１の折り目１３２を押圧し、予め定められた厚さ以下にシートＳの第１の折り目１３２の厚さを規制する。なお、本明細書における搬入方向とは、シートＳが折りローラ対１０５から搬入口１１９を経て増し折りユニット１０４内に搬入される方向を意味する。
【００５２】
図５（ｂ）及び図７（ｂ）に示されている状態から増し折り駆動モータ１２８の駆動によってスライダ１２４と共に支持部材１１２をさらに水平方向に移動させると、図５（ｃ）及び図７（ｃ）に示されているように、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が第１の傾斜部分から頂部水平部分に移動する。すると、支持部材１１２に取り付けられている規制部材１１５がシートＳの第１の折り目１３２の厚さを予め定められた厚さ（距離ｄ１に相当）以下に規制しつつ、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧位置で下側折りガイド１１１に対してシートＳの第１の折り目１３２に沿って複数の増し折りコロ１１４の１ピッチ分以上の距離だけ移動して、移動方向の先頭の増し折りコロ１１４がシートＳの第１の折り目１３２の他方の端部（往路における増し折りコロ１１４の移動方向の下流側端部）を越えるまで移動する。詳細には、シートＳの第１の折り目１３２の他方の端部が他方の端位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の間に配置され且つ一方の端位置に配置される増し折りコロ１１４がシートＳの第１の折り目の上に載った状態となってシートＳの第１の折り目１３２の一方の端部（往路における増し折りコロ１１４の移動方向の上流側端部）が押圧部材配置領域の外側に配置されるようになっている（図５（ｃ）参照）。図５（ｃ）及び図７（ｃ）では、シートＳの第１の折り目１３２の他方の端部を、端位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の中間位置に配置されるように示されているが、上述した「端位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の間」には、端位置に配置される増し折りコロ１１４の押圧点がシートＳの第１の折り目１３２の他方の端部と一致する位置も含まれる。こうして、増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とによって第１の折り目１３２を全域にわたって押圧して第１の折り目１３２の強化すなわち増し折りが行われる。
【００５３】
図５（ｃ）及び図７（ｃ）に示されている状態から増し折り駆動モータ１２８の駆動によってスライダ１２４と共に支持部材１１２をさらに水平方向に移動させると、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が頂部水平部分から第２の傾斜部分を経て第２の底部水平部分に移動する。これによって、図５（ｄ）及び図７（ｄ）に示されているように、支持部材１１２が規制部材１１５と共に下側折りガイド１１１から離れる方向に上昇し、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧を終了した位置に近接して上方に位置する第１の退避位置へ移動して、第１の増し折り処理が完了する。第１の退避位置は、ホーム位置である受け入れ位置と異なる位置となっている。
【００５４】
第１の増し折り処理が完了して図５（ｄ）及び図７（ｄ）に示されている状態になると、搬入方向上流側に位置する搬送ローラ対１０２及び折りローラ対１０５によってシートＳを搬送することが可能となる。図５（ｄ）及び図７（ｄ）に示されている状態から搬送ローラ対１０２及び折りローラ対１０５によってシートＳを搬送し、折りローラ対１０５の上流側に設けられたシート位置検出手段によってシートＳの位置を検出して、図８（ｅ）に示されているように、第１の折り目１３２よりも搬入方向後端側に位置する第２の折り目１３３が増し折りコロ１１４の下方に到達したことを認識すると、シートＳの搬送を停止させる。
【００５５】
図８（ｅ）に示されているように、シートＳの第２の折り目１３３が増し折りコロ１１４の下方で停止されると、増し折り駆動モータ１２８を往路とは逆方向に回転するように駆動することによって、プーリ１２６と一体的に回転するピニオンとラック１２７とを介してスライダ１２４と共に支持部材１１２を往路のときとは逆向きに水平方向に移動させる。これによって、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が第２の底部水平部分から第２の傾斜部分へ移動し、これに伴って支持部材１１２が下側折りガイド１１１へ向けて下降して、図６（ｆ）及び図８（ｆ）に示されているように、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が下側折りガイド１１１との間にシートＳの第２の折り目１３３を挟み込んで押圧する押圧位置へ移動する。このときの複数の増し折りコロ１１４の位置すなわち復路の始点の位置は往路の終点の位置と同じ位置である。さらに、このとき、シートＳの第２の折り目１３３の一方の端部（復路における増し折りコロ１１４の移動方向の上流側端部）が一方の位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の間に配置され且つ他方の端位置に配置される増し折りコロ１１４がシートの第２の折り目１３３の上に載った状態となってシートＳの第２の折り目１３３の他方の端部（復路における増し折りコロ１１４の移動方向の下流側端部）が押圧部材配置領域の外側に配置されるようになっている（図６（ｆ）参照）。また、増し折りコロ１１４が取り付けられている補助部材１１３はバネ１２１によって下側折りガイド１１１へ向けて付勢されているので、支持部材１１２が下降し、増し折りローラ１１４がシートＳを介して下側折りガイド１１１に当接した後も、支持部材１１２はさらに下降することができる。これに伴って、規制部材１１５もさらに下降して、増し折りコロ１１４の下方に位置するシートＳのシート部分及び第２の折り目１３３を押圧し、予め定められた厚さ以下にシートＳの第２の折り目１３３の厚さを規制する。
【００５６】
図６（ｆ）及び図８（ｆ）に示されている状態から増し折り駆動モータ１２８の駆動によってスライダ１２４と共に支持部材１１２をさらに往路と逆向きに水平方向に移動させると、図６（ｇ）及び図８（ｇ）に示されているように、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が第２の傾斜部分から頂部水平部分に移動する。すると、支持部材１１２に取り付けられている規制部材１１５がシートＳの第２の折り目１３３の厚さを予め定められた厚さ（距離ｄ１に相当）以下に規制しつつ、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧位置で下側折りガイド１１１に対してシートＳの第２の折り目１３３に沿って往路と逆向きに複数の増し折りコロ１１４の１ピッチ分以上の距離だけ移動して、移動方向の先頭の増し折りコロ１１４がシートＳの第２の折り目１３３の端部を越えるまで移動する。こうして、増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とによって第２の折り目１３３の全域にわたって押圧して第２の折り目１３３の強化すなわち増し折りが行われる。
【００５７】
図６（ｇ）及び図８（ｇ）に示されている状態から増し折り駆動モータ１２８の駆動によってスライダ１２４と共に支持部材１１２をさらに往路と逆向きに水平方向に移動させると、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が頂部水平部分から第１の傾斜部分を経て第１の水平部分に移動する。これによって、図６（ｈ）及び図８（ｈ）に示されているように、支持部材１１２が規制部材１１５と共に下側折りガイド１１１から離れる方向に上昇し、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧を終了した位置に近接して位置する第２の退避位置へ移動して、第２の増し折り処理を完了する。本実施形態では、第２の退避位置はホーム位置である受け入れ位置と同じ位置に設定されている。しかしながら、第２の退避位置を受け入れ位置と異なる位置に設定することも可能である。
【００５８】
このように一連の増し折り動作を完了した後、搬入方向上流側に位置する搬送ローラ対１０２及び折りローラ対１０５によってシートＳを下流側の後処理装置Ｃへ向けて搬送する。なお、退避位置に移動された複数の増し折りコロ１１４の下端部及び規制部材１１５の底面は、増し折りを施されたシートＳを排出する際のガイドとしても機能する。
【００５９】
押圧部材配置領域がシートＳの折り目全体を覆うようになっている場合、折り目に沿った増し折りコロ１１４の移動方向の上流側で、少なくとも移動方向におけるシートＳの折り目の外側に配置される押圧部材配置領域の分だけシートＳの折り目の側方にスペースを確保する必要があると共に、移動方向の下流側で、移動方向におけるシートＳの折り目の外側に配置される押圧部材配置領域に加えて少なくとも押圧のための折り目に沿った移動分だけシートの折り目の側方に支持部材１１２の移動を許容するためのスペースを確保する必要が生じる。しかしながら、図示される折り処理装置Ｂにおける増し折りユニット１０４では、移動方向先端の増し折りコロ１１４は、折り目方向への移動の初期位置では、シートＳの折り目上に位置するので、押圧部材配置領域は移動方向におけるシートＳの折り目の外側に配置されない。したがって、折り目に沿った移動の初期位置で移動方向におけるシートＳの折り目の外側に配置されている押圧部材配置領域がない分だけ、増し折りユニット１０４の小型化が可能となる。
【００６０】
また、増し折りユニット１０４では、第１の移動機構１１６によって退避位置又は受け入れ位置から押圧位置に下側折りガイド１１１に対して増し折りコロ１１４を移動させたときにシートＳの折り目の一方の端部（折り目に沿った移動の方向の上流側の端部）が押圧部材配置領域における一方の位置の二つの増し折りコロ１１４の間に配置されると共に、折り目の他方の端部（折り目に沿った移動の方向の下流側の端部）が押圧部材配置領域の外側（すなわち、押圧部材配置領域における他方の端位置の増し折りコロ１１４の外側）に配置される。一方、複数の増し折りコロ１１４が折り目に沿って移動される方向において一定の間隔で離間して配置されている場合、隣り合う増し折りコロ１１４の間に位置する折り目の全てを増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１との間で押圧するためには、隣り合う増し折りコロ１１４の間隔分（すなわち１ピッチ分の距離）以上、複数の増し折りコロ１１４を折り目に沿って移動させる必要がある。したがって、増し折りを行うために最小限必要な複数の増し折りコロ１１４の１ピッチ分以上の距離だけ複数の増し折りコロ１１４すなわち支持部材１１２を折り目に沿って移動させれば、折り目に沿った移動の方向の上流側の端位置の増し折りコロ１１４が移動方向上流側のシートＳの端部を越えて、移動の始期に移動方向上流側の端位置の増し折りコロ１１４に隣り合って位置する増し折りコロ１１４の位置まで確実に移動し、移動の始期に移動方向上流側の端位置の二つの増し折りコロ１１４の間に位置するシートＳの端部部分が押圧されて増し折りされる。
【００６１】
さらに、増し折りユニット１０４では、好ましくは、押圧部材配置領域がシートの折り目の長さよりも複数の増し折りコロ１１４の配列の１ピッチ分だけ短く、第２の移動機構１１７によって退避位置又は受け入れ位置から押圧位置に下側折りガイド１１１に対して複数の増し折りコロ１１４を移動させたときに押圧部材配置領域の端位置に隣り合う二つの増し折りコロ１１４の間にシートの折り目の端部が配置されるようになっている。したがって、シートＳの折り目に沿った移動の方向の上流側の端位置の増し折りコロ１１４をシートＳの折り目の端部の近傍に配置すれば、複数の増し折りコロ１１４の配列の１ピッチ分よりも僅かに大きい距離だけ折り目に沿って移動させることで、折り目に沿った移動の方向の下流側の端位置の増し折りコロ１１４が移動の始期に押圧部材配置領域の外側に位置する部分を経て移動方向下流側のシートＳの端部を越えて移動し、移動の始期に押圧部材配置領域の移動方向下流側に位置するシートＳの端部部分が押圧されて増し折りされるようにすることができる。すなわち、増し折りを行うために最小限必要な複数の増し折りコロ１１４の１ピッチ分より僅かに長い距離の移動で、シートＳの折り目の全域の増し折りが可能となり、増し折り処理に要する時間の増加を抑制することができる。また、この場合、押圧部材配置領域及び支持部材１１２の移動を許容するために必要となるシートＳの折り目の側方のスペースを大幅に削減することができ、増し折りユニット１０４の一層の小型化が可能となる。
【００６２】
加えて、増し折りユニット１０４では、複数の増し折りコロ１１４の折り目に沿った移動は、往路で１箇所目の折り目の増し折りを行い、Ｚ折りや内三つ折りなどのように１枚のシートＳに複数の折り目が形成されている場合に、復路で２箇所目の折り目の増し折りを行う。したがって、往路と復路とで異なる折り目を押圧して複数の折り目に増し折り処理を施すことができるので、増し折り処理に要する時間の増加を抑えて効率的に且つ短い時間で複数の折り目に対して増し折り処理を行うことができる。
【００６３】
また、以上の説明において、シートＳにＺ折りが施されている場合における増し折りユニット１０４による増し折り処理を説明したが、増し折りユニット１０４は、二つ折りのシートや、四つ折りなどのように三箇所以上の折り目があるシートにも対応することができる。二つ折りのようにシートに一つの折り目しか形成されていない場合には、先行のシートの折り目に対して往路で増し折りを行った後に先行のシートを排出し、復路で後続のシートの折り目に増し折りを施すことで、連続するシートに対して効率的に且つ短い時間で増し折り処理を施すことができる。さらに、四つ折りなどのようにシートに三箇所以上の折り目が形成されている場合は、増し折りコロ１１４の下方に折り目が到達するたびにシートの搬送を停止させ、往路又は復路で折り目に沿って複数の増し折りコロ１１４を移動させて増し折りを行えばよい。加えて、折り処理の対象は、シート束でも、単枚のシートでもよく、また、綴じ処理を施されたシート束でもよく、綴じ処理が施されていないシート束でもよい。
【００６４】
以上、図示されている実施形態を参照して、本発明のシート押圧装置及びこれを備える画像形成システムを説明したが、本発明は図示される実施形態に限定されるものではない。例えば、図示されている実施形態では、第１の移動機構１１６がガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５、プーリ１２６、ラック１２７、増し折り駆動モータ１２８、ベルト１２９、接触子１３０、カム溝１３１の第１の傾斜部分及び第２の傾斜部分によって構成されると共に、第２の移動機構１１７がガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５、プーリ１２６、ラック１２７、増し折り駆動モータ１２８、ベルト１２９、接触子１３０、カム溝１３１の頂部水平部分によって構成されているが、支持部材１１２を下側折りガイド１１１に接近離反させると共に、支持部材１１２をシートＳの折り目に沿って移動させることができれば、第１の移動機構１１６及び第２の移動機構１１７の構成は限定されるものではなく、例えば第１の移動機構１１６及び第２の移動機構１１７として直動機構を採用してもよい。また、図示されている実施形態では、増し折りコロ１１４を移動させることによって、下側折りガイド１１１に対して増し折りコロ１１４を移動させているが、下側折りガイド１１１を移動させることによって、下側折りガイド１１１に対して増し折りコロ１１４を移動させてもよい。もちろん、増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１の両方を移動させるようにしてもよい。下側折りガイド１１１を移動させる場合、下側折りガイド１１１に昇降機構を設ければよい。また、増し折りコロ１１４に代えて、下側折りガイド１１１を増し折りコロ１１４へ向けてバネで付勢するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６５】
Ａ    画像形成装置
Ｂ    折り処理装置
Ｃ    後処理装置
１０４    増し折りユニット
１１０    上側折りガイド
１１１    下側折りガイド
１１２    支持部材
１１３    補助部材
１１４    増し折りコロ
１１６    第１の移動機構
１１７    第２の移動機構
１１８    搬入ガイド
１１８ａ    上側搬入ガイド
１１８ｂ    下側搬入ガイド
１１９    搬入口
１２１    バネ
１３０    接触子
１３１    カム溝
１３２    第１の折り目
１３３    第２の折り目
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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