(57)【要約】【課題】乾燥運転中でもフィルタの目詰まりを適切に検知できるようにする。【解決手段】リント除去装置２０を有する衣類乾燥機１である。リント除去装置２０は、リント捕集部２１と、リント捕集部２１の内面に付着するリントを掻き取って押し出すスクリュー２３とを備える。リント捕集部２１が、通気性を有する通気部２１２と、通気性を有さない非通気部２１１とを有し、非通気部２１１が、リントの付着量を検知するリントセンサ７０を構成している。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
衣類を収容したドラムに乾燥した空気を送り込み、前記ドラムから流出する空気中のリントをリント除去装置で除去する衣類乾燥機であって、
前記リント除去装置は、
断面が円弧状の内面を空気の流出路の上流側に向けた横長なリント捕集部と、
前記リント捕集部に沿って配置され、回転することによって前記リント捕集部の内面に付着するリントを掻き取って押し出すスクリューと、
を備え、
前記リント捕集部が、通気性を有する通気部と、通気性を有さない非通気部とを有し、
前記非通気部が、前記リントの付着量を検知するリントセンサを構成している、衣類乾燥機。
【請求項２】
請求項１に記載の衣類乾燥機において、
前記リントセンサが、光を発する発光部と、前記発光部が発する光を受光する受光部と、前記非通気部に設けられて前記光を透過させる透過部とを有している、衣類乾燥機。
【請求項３】
請求項１に記載の衣類乾燥機において、
前記リントセンサが、光を発する発光部と、前記発光部が発する光を受光する受光部と、前記非通気部に設けられて前記光を反射させる反射部とを有している、衣類乾燥機。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の衣類乾燥機において、
前記スクリューの軸方向から見て、前記リント捕集部の開口側で前記光が前記スクリューを横切って通過するように構成されている、衣類乾燥機。
【請求項５】
請求項４に記載の衣類乾燥機において、
前記軸方向から見て、前記リント捕集部の開口から前記透過部または前記反射部までの距離が、前記リント捕集部の開口から前記スクリューの中心までの距離と略同一に設定されている、衣類乾燥機。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれか１つに記載の衣類乾燥機において、
前記リント捕集部が、取り外し可能なフィルタを有し、
前記透過部または前記反射部が、前記フィルタの枠に設けられている、衣類乾燥機。
【請求項７】
請求項６に記載の衣類乾燥機において、
前記枠が前記光を透過させる素材で構成されている、衣類乾燥機。
【請求項８】
請求項２または請求項３に記載の衣類乾燥機において、
前記リントセンサが、前記リント除去装置とともに、前記衣類乾燥機から着脱可能に構成されている、衣類乾燥機。
【請求項９】
請求項２または請求項３に記載の衣類乾燥機において、
前記リントセンサが出力する検出信号を入力するとともに、前記スクリューの回転を制御するコントローラを備え、
前記コントローラが、乾燥運転を開始する前に、前記リントセンサの検出値に基づいて前記スクリューを回転させることにより、前記スクリューの位置を調整する、衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
開示する技術は、衣類乾燥機に関し、その中でも特に、スクリュー式のリント除去装置を備えた衣類乾燥機のフィルタの目詰まりを検知する技術に関する。なお、ここでいう衣類乾燥機は乾燥機能付きの洗濯機も含む。
【背景技術】
【０００２】
断面が円弧状の横長なフィルタでリント（糸屑）を捕集し、捕集したリントを、スクリューで掻き取って押し出すことによってフィルタから除去する、スクリュー式のリント除去装置（単に、リント除去装置ともいう）が知られている。このようなリント除去装置を乾燥空気の循環経路の途中に備えた衣類乾燥機は、例えば特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献２には、スクリュー式のリント除去装置ではないが、リントによるフィルタの目詰まりを検知する技術が開示されている。
【０００４】
特許文献２の乾燥機では、運転を停止している時に、ＬＥＤを発光させる。その光が、フィルタを透過して、受光素子で受光されるように構成されている。受光素子が受光する光量の減少の程度により、フィルタの目詰まりを検知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１８−１３４３８５号公報
【特許文献２】特開平３−２８０９９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
衣類の中には、タオルなど、リントを多量に発生するものがある。そのような衣類を乾燥すると、運転している最中にも、問題になり得る目詰まりが発生する場合がある。
【０００７】
この点、引用文献２の乾燥機では、運転を停止している時にフィルタの目詰まりを検知するので、運転中の目詰まりには対処できない。また、引用文献２の技術をスクリュー式のリント除去装置に適用しようとしても、フィルタの近傍にスクリューが配置されているため、スクリューが邪魔になって、フィルタに光を透過させることができない。
【０００８】
そこで開示する技術の主たる目的は、乾燥運転中でもフィルタの目詰まりを適切に検知できる、スクリュー式のリント除去装置を備えた衣類乾燥機を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
開示する技術は、衣類を収容したドラムに乾燥した空気を送り込み、前記ドラムから流出する空気中のリントをリント除去装置で除去する衣類乾燥機に関する。
【００１０】
前記リント除去装置は、断面が円弧状の内面を空気の流出路の上流側に向けた横長なリント捕集部と、前記リント捕集部に沿って配置され、回転することによって前記リント捕集部の内面に付着するリントを掻き取って押し出すスクリューと、を備える。そして、前記リント捕集部が、通気性を有する通気部と、通気性を有さない非通気部とを有し、前記非通気部が、前記リントの付着量を検知するリントセンサを構成している。
【００１１】
すなわち、この衣類乾燥機は、スクリュー式のリント除去装置を備えている。従って、空気の流路を横切るように配置されたリント捕集部に沿ってスクリューが延びているので、リント除去装置に流入する空気は、スクリューによってリント捕集部の全域に分散され、比較的均等に通過する。
【００１２】
それにより、リントは、リント捕集部の底側から次第に全面に薄く広がるようにして蓄積していく。このとき、空気は非通気部を避けて通気部を通過するので、非通気部よりも通気部の部分から先にリントが蓄積していく。
【００１３】
その非通気部が、リントの付着量を検知するリントセンサを構成しているので、目詰まり防止の主対象である通気部よりも遅れて付着するリントに基づいて、リント量を検知することとなる。それにより、問題となり得るリント量を精度高く検知できる。
【００１４】
具体的には、前記リントセンサが、光を発する発光部と、前記発光部が発する光を受光する受光部と、前記非通気部に設けられて前記光を透過させる透過部とを有している、とするとよい。
【００１５】
透過部へのリントの付着によって、リント捕集部に付着するリント量を検知することができる。
【００１６】
また、前記リントセンサが、光を発する発光部と、前記発光部が発する光を受光する受光部と、前記非通気部に設けられて前記光を反射させる反射部とを有している、としてもよい。
【００１７】
この場合も、反射部へのリントの付着によって、リント捕集部に付着するリント量を検知することができる。
【００１８】
前記衣類乾燥機はまた、前記スクリューの軸方向から見て、前記リント捕集部の開口側で前記光が前記スクリューを横切って通過するように構成されている、としてもよい。
【００１９】
スクリュー式のリント除去装置の場合、スクリューが邪魔になるため、リントセンサを適切な位置に設置するのが難しい。それに対し、リント捕集部の開口側で光がスクリューを横切って通過するように構成すれば、スクリューの螺旋形状から、光線がスクリューによって遮断されない角度がある。その角度に合わせてリントセンサを配置することで、リントセンサを適切な位置に設置できる。
【００２０】
この場合、前記軸方向から見て、前記リント捕集部の開口から前記透過部または前記反射部までの距離が、前記リント捕集部の開口から前記スクリューの中心までの距離と略同一に設定するとよい。
【００２１】
そうすれば、リント捕集部に付着して問題となる量のリントを効果的に検知できる。
【００２２】
前記衣類乾燥機はまた、前記リント捕集部が、取り外し可能なフィルタを有し、前記透過部または前記反射部が、前記フィルタの枠に設けられている、としてもよい。
【００２３】
そうすれば、既存の部材を用いてリントセンサを構成できる。従って、部材点数の増加を回避でき、構造を簡素にできる。
【００２４】
この場合、前記枠が前記光を透過させる素材で構成されているようにしてもよい。
【００２５】
そうすれば、よりいっそう構造を簡素化できる。部品点数も削減できる。
【００２６】
前記衣類乾燥機はまた、前記リントセンサが、前記リント除去装置とともに、前記衣類乾燥機から着脱可能に構成されている、としてもよい。
【００２７】
そうすれば、リントセンサを構成する部材の位置関係を安定して保持できる。
【００２８】
前記衣類乾燥機はまた、前記リントセンサが出力する検出信号を入力するとともに、前記スクリューの回転を制御するコントローラを備え、前記コントローラが、乾燥運転を開始する前に、前記リントセンサの検出値に基づいて前記スクリューを回転させることにより、前記スクリューの位置を調整するようにするのが好ましい。
【００２９】
上述したようにリントセンサを設置する場合、リントセンサを適切に作動させるには、スクリューを所定の位置（角度）に位置させる必要がある。詳細は後述するが、リントセンサの検出値からそのスクリューの位置が特定できるので、乾燥運転の開始前に、コントローラが、スクリューの位置を調整し、そのような所定の位置に位置決めすることで、自動的に、乾燥運転中でもリント除去装置の目詰まりを適切に検知できるようになる。
【発明の効果】
【００３０】
開示する技術によれば、乾燥運転中でもフィルタの目詰まりが適切に検知できるスクリュー式のリント除去装置を備えた衣類乾燥機を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】開示する技術を適用した衣類乾燥機の外観図である。
【図２】開示する技術を適用した衣類乾燥機の内部構造を示す概略断面図である。
【図３】図２に対応して衣類乾燥機の空気循環構造を示す模式図である。
【図４】要部の具体的な構造を示す概略図である。
【図５】フィルタの着脱を説明するための図である。
【図６】フィルタの交換を説明するための図である。
【図７】リントセンサの構造を説明するための図である。
【図８】透過部の構造を説明するための図である。
【図９】リントの付着の変化を説明するための図である。
【図１０】リント除去装置の制御例を示すフローチャートである。
【図１１】リントセンサの部分の変形例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、開示する技術の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、以下の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物あるいはその用途を制限するものではない。
【００３３】
＜衣類乾燥機の全体構造＞
図１、図２、図３に、開示する技術を適用した衣類乾燥機１を示す。図１は、衣類乾燥機１の外観を表している。図２は、衣類乾燥機１の具体的な内部構造を表している。図３は、衣類乾燥機１の構造を模式的に表している。衣類乾燥機１は、空気循環型である。なお、開示する技術は、空気が循環しない空気非循環型の衣類乾燥機にも適用できる。
【００３４】
衣類乾燥機１は、空気を循環させながら乾燥した空気を生成し、その乾燥した空気を、衣類を収容したドラム５に送り込むことにより、衣類を乾燥する。衣類乾燥機１は、ほぼ直方体状の筐体２を有している。筐体２の前面のやや上部には、衣類を出し入れする投入口３が形成されている。投入口３にはヒンジ（図示せず）を介して扉４が取り付けられている。投入口３は、その扉４によって開閉される。
【００３５】
筐体２の内部には、有底円筒形状を有するドラム５が設置されている。衣類が投入できるように、ドラム５は、その開口部分を投入口３と対向させている。ドラム５は、例えば２個のローラ（図示せず）で回転可能に支持されている。前後方向に延びる回転軸Ｊを中心にドラム５は回転する。
【００３６】
筐体２における投入口３の下側部位には、ドラム５から流出する空気を受け入れる排気口１０が設けられている。排気口１０は、通風ダクト１１（空気の流出路）に連通している。その通風ダクト１１の下流側に、ドラム５から流出する空気に含まれているリント（糸屑）を捕集して除去するリント除去装置２０が配設されている（リント除去装置２０の詳細は後述）。
【００３７】
筐体２におけるドラム５の下方部位には、熱交換器６が設置されている。熱交換器６は、通風ダクト１１におけるリント除去装置２０の下流側の部位に配置されている。通風ダクト１１を流れる空気は、熱交換器６によって乾燥される。熱交換器６で乾燥された空気は、送風ファン７により、ドラム５の後面に設けられた給気口５ａから、ドラム５の内部に送り込まれる。
【００３８】
乾燥運転では、衣類を収容したドラム５が回転駆動される。ドラム５で衣類から水分を吸収した空気は、排気口１０を通じて通風ダクト１１に流出し、リント除去装置２０を経て、熱交換器６で除湿されて乾燥される。乾燥された空気は、再度、ドラム５に送り込まれる。そのようにして、乾燥運転の実行時には、空気が循環する。
【００３９】
筐体２の上部には、コントローラ８（制御装置）が設置されている。コントローラ８は、ドラム５の回転など、衣類乾燥機１の運転を総合的に制御する。コントローラ８は、ＣＰＵ、メモリなどのハードウエアと、制御プログラムや各種データなどのソフトウエアとで構成されている。コントローラ８はまた、詳細は後述するが、リント除去装置２０を駆動して、リント除去装置２０に蓄積したリントを除去する処理（目詰まり解消処理）を実行する。
【００４０】
筐体２における投入口３の下方には、カバー９ａによって開閉可能なメンテナンス開口９が設けられている（図６参照）。
【００４１】
＜リント除去装置２０＞
図４に、排気口１０からリント除去装置２０に至る通風ダクト１１の部分、およびリント除去装置２０の具体的な構造を示す。
【００４２】
リント除去装置２０は、排気口１０の下方に配置されている。リント除去装置２０の後方には、熱交換器６に向かう下流側の通風ダクト１１への開口１１ａが位置している。リント除去装置２０の左側の端部の上方には、リント除去装置２０を駆動する駆動部４０が設置されている。
【００４３】
リント除去装置２０に隣接した位置（衣類乾燥機１を前方から見て右側）には、リント除去装置２０で除去されたリントを収容するリントボックス６０が設置されている。リントボックス６０は、筐体２から脱着可能である。
【００４４】
リント除去装置２０は、リント捕集部２１、リント圧縮部２２、スクリュー２３などで構成されている。リント捕集部２１は、取り外し可能なフィルタ２１０を有している。リント除去装置２０にはまた、リントの付着量を検知するリントセンサ７０が付設されている。フィルタ２１０およびリントセンサ７０の詳細は、後述する。
【００４５】
リント捕集部２１は、内面が円弧状の断面を有する横長な形状をしている。リント捕集部２１は、その開口を通風ダクト１１の上流側である上方に向けた状態で、通風ダクト１１を横切って左右方向に延びるように設置されている。
【００４６】
リント圧縮部２２は、リント捕集部２１の右側に連続するように設けられている。具体的には、リント圧縮部２２は、リント捕集部２１の右端部に一体的に連なっており、そこから右方に延びるように設けられている。リント圧縮部２２は、切頭円錐形状を有しており、リント捕集部２１の側から右側に離れるに従って次第に内径が小さくなるテーパ面２２ａを有している。
【００４７】
リント圧縮部２２の右端には、リント排出口２２ｂが開口している。リント排出口２２ｂは、リントボックス６０に連通している。
【００４８】
スクリュー２３は、リント捕集部２１およびリント圧縮部２２の内側に配置されていて、これらリント捕集部２１およびリント圧縮部２２に沿って左右方向に延びるように配置されている。スクリュー２３と、リント捕集部２１およびリント圧縮部２２とは、所定のクリアランスを隔てて対向している。
【００４９】
スクリュー２３は、軸部２３０と、その周りに設けられたブレード部２３１とを有している。軸部２３０は、剛性を有する金属棒からなり、リント捕集部２１およびリント圧縮部２２に沿って延びている。ブレード部２３１は、弾性を有するゴムや合成樹脂などからなり、軸部２３０に沿って螺旋状に延びている。
【００５０】
スクリュー２３は、リント捕集部２１の左側に設けられた軸受部２４により、回転可能な状態で片持ち支持されている。スクリュー２３は、ギア２５を介して駆動部４０に内蔵されているモータ（図示せず）に連結されている。コントローラ８は、駆動部４０を制御する。コントローラ８の制御に従ってモータが回転することにより、スクリュー２３が軸Ａを中心に回転する。
【００５１】
スクリュー２３が所定の方向に回転することにより、リント捕集部２１の内面に付着するリントは、スクリュー２３に掻き取られて、左側に向かって押し出される。そうして集められたリントは、リント圧縮部２２で圧縮された後、リント排出口２２ｂを通じてリントボックス６０に排出される。
【００５２】
（フィルタ２１０）
フィルタ２１０は、枠２１１（非通気部の一例）と、枠２１１と一体に設けられた濾材２１２（通気部の一例）とを有している。
【００５３】
枠２１１は、弾性を有する格子状の樹脂部材からなり、円弧状の断面を有する横長な形状に形成されている。濾材２１２は、網目を有するシート状の部材からなり、枠２１１の内側に一体に取り付けられている。濾材２１２は通気性を有し、枠２１１は通気性を有していない。
【００５４】
図５に示すように、リント捕集部２１は、フィルタ２１０を取り外し可能に支持するフレーム２１ａを有している。フレーム２１ａは、通風ダクト１１に設けられている。図６に示すように、メンテナンス開口９を開け、図５に示すように、フィルタ２１０をその開口の側からフレーム２１ａに嵌め込むことにより、枠２１１が弾性変形してフレーム２１ａに装着される。フィルタ２１０は交換可能である。
【００５５】
そうして、フィルタ２１０は、断面が円弧状の内面を、空気の流れの上流側に向けた状態で、通風ダクト１１の途中に配置されている。従って、ドラム５から流出する空気に含まれているリントは、リント捕集部２１（フィルタ２１０）の内面に付着する。
【００５６】
（リントセンサ７０）
上述したように、この衣類乾燥機１には、リントの付着量を検知するために、リントセンサ７０が設置されている。図４、図７に示すように、本実施形態のリントセンサ７０は、発光部７１、受光部７２、および透過部７３を有している。
【００５７】
発光部７１は、例えば赤外ＬＥＤなどの発光素子を有し、所定の光線Ｂを発する。受光部７２は、例えばフォトロランジスタなどの受光素子を有し、発光部７１が発する光線Ｂを受光する。受光部７２はまた、受光した光量を電圧等に変換する。そうして、受光部７２は、受光した光量を所定の検出信号に変換してコントローラ８に出力する。
【００５８】
発光部７１および受光部７２は、通風ダクト１１におけるリント捕集部２１の周辺部位に設置されており、所定の間隔を隔てて対向している。具体的には、図７に示すように、スクリュー２３の軸方向（軸Ａが延びる方向、単に軸方向ともいう）から見て、リント捕集部２１の開口２１ｂの側で光線Ｂがスクリュー２３を横切って通過するように、発光部７１および受光部７２が配置されている。
【００５９】
詳細には、発光部７１は、通風ダクト１１の後壁１１ｃにおいて、スクリュー２３の上端よりも上方の部位に配置されている。受光部７２は、通風ダクト１１の前壁１１ｂにおいて、スクリュー２３の上端よりも下方の部位に配置されている。それにより、発光部７１から受光部７２に向かう光線Ｂは、スクリュー２３の上部を斜めに横切って通過するように設定されている。
【００６０】
透過部７３は、透明樹脂などの、光線Ｂを透過させる透明な素材で構成されている。透過部７３は、フィルタ２１０の枠２１１に設けられている。図８に、本実施形態の透過部７３を示す。透過部７３は、枠２１１の一部を切り欠いて、そこに透明樹脂を嵌め込むことによって形成されている。
【００６１】
透過部７３は、光線Ｂが通過する位置に配置されている。透過部７３はまた、フィルタ２１０に付着するリントが、スクリュー２３の中心の高さに達する量になるのを検知できる位置に配置されている。具体的には、軸方向から見て、リント捕集部２１の開口２１ｂから透過部７３までの距離が、リント捕集部２１の開口２１ｂからスクリュー２３の中心までの距離と略同一になるように設定されている。
【００６２】
透過部７３をこのような位置に配置して、透過部７３を光線Ｂが適切に通過するように、発光部７１および受光部７２を配置すると、スクリュー２３によって光線Ｂが遮断される場合がある。そこで、この衣類乾燥機１では、スクリュー２３を所定の角度に位置させることで、光線Ｂが遮断されなくなる位置に、透過部７３、発光部７１、および受光部７２が配置されている。
【００６３】
＜リントの付着＞
乾燥運転の実行中は、異常が無い限り、リント除去装置２０は停止している（スクリュー２３は所定位置で停止している）。
【００６４】
循環する空気に含まれるリントは、リント除去装置２０で捕集される。フィルタ２１０の内面にリントが付着し、リントが蓄積されていく。図９に、そのリントの付着状態の経時変化を例示する（リントを符号Ｌで示す）。
【００６５】
リント除去装置２０は、スクリュー式であるため、通気ダクトを横切るようにフィルタ２１０が配置されている。そして、そのフィルタ２１０の上流側には、螺旋状のブレード部２３１を有するスクリュー２３が位置している。従って、リント除去装置２０に流入する空気は、ほとんど偏ること無く、フィルタ２１０の全域を比較的均等に通過する。
【００６６】
そのため、リントＬも、図９の上図に示すように、フィルタ２１０の底側から次第にフィルタ２１０の全面に薄く広がるようにして蓄積していく。空気は枠２１１を避けて濾材２１２を通過するので、枠２１１よりも濾材２１２の部分から先にリントＬが蓄積していく。
【００６７】
蓄積するリント量が増えると、図９の中図に示すように、フィルタ２１０のうち、枠２１１の上部を除いた濾材２１２の部分がリントＬで覆われた状態になる。そして、更に蓄積するリント量が増えると、図９の下図に示すように、濾材２１２の部分にリントＬが収まらなくなり、枠２１１の上部にも、リントＬがはみ出して蓄積するようになる。
【００６８】
そうすると、枠２１１の上部に設けられている透過部７３がリントＬによって覆われるので、受光部７２が受光する光量が減少する。リントセンサ７０は、その光量の変化により、リント捕集部２１に付着するリント量を検知する。
【００６９】
濾過面積等、フィルタ２１０自体は、従来と同じ構造であるため、リントの除去性能は維持される。目詰まり防止の主対象である濾材２１２よりも遅れて付着するリントに基づいて、リント量を検知するので、問題となり得るリント量を精度高く検知できる。
【００７０】
＜リント除去装置２０の制御例＞
上述したように、リント除去装置２０の駆動は、コントローラ８によって制御される。コントローラ８はまた、リント除去装置２０に蓄積したリントを除去する処理（目詰まり解消処理）を実行する。図１０に、そのようなリント除去装置２０の制御例を示す。
【００７１】
通常、乾燥運転を数回行う程度では、スクリュー２３が回転不能になる状態（ロック状態）まではリントが蓄積しないように、濾材２１２の開口率や表面積などが設計されている。また、乾燥運転が終わる度に、リント除去装置２０を駆動してリントの除去を行うのが一般的である。
【００７２】
ところが、衣類の中には、タオルなど、リントを多量に発生するものがある。そのような衣類が多数、ドラム５に投入されると、乾燥運転の最中にも、ロック状態になる量のリントが蓄積する場合がある。そうした場合、乾燥運転の最中にも、リント除去装置２０を駆動してリントを除去しないと、乾燥運転の終了後にロック状態となり、リント除去ができなくなってしまう。
【００７３】
また、乾燥運転中にリント除去装置２０を駆動すると、スクリュー２３の回転に伴う押圧と空気の流れとによって、微細なリントがリント除去装置２０の下流側に漏出する。漏出したリントは、熱交換器６に付着するので、熱交換器６の清掃等、手間のかかるメンテナンス作業の増加を招く。
【００７４】
そのため、乾燥運転の最中に行うリント除去の回数は少ないのが好ましい。この衣類乾燥機１では、乾燥運転の最中に、効率的にリント除去が行えるように工夫されている。
【００７５】
衣類乾燥機１に電源が投入されると、リントセンサ７０が作動し、発光部７１は光線Ｂを発するようになる。そして、乾燥運転の開始指示があると（ステップＳ１でＹｅｓ）、コントローラ８は、リントセンサ７０（受光部７２）から検出信号を入力する（ステップＳ２）。コントローラ８は、その検出信号に基づいて、スクリュー２３が所定の位置、つまり光線Ｂが遮断されない位置（基準位置）に位置しているか否かを判定する（ステップＳ３）。
【００７６】
具体的には、基準位置以外では、光線Ｂが遮断されるため、検出信号が大幅に減少する。コントローラ８は、その検出信号の差から、スクリュー２３が基準位置に位置しているか否かを判定する。スクリュー２３が基準位置に位置している場合には、乾燥運転を開始する（ステップＳ４）。
【００７７】
スクリュー２３が基準位置に位置していない場合には、コントローラ８は、乾燥運転を開始する前に、リントセンサ７０の検出値に基づいてスクリュー２３を回転させることにより、スクリュー２３の位置を調整する。
【００７８】
すなわち、コントローラ８は、スクリュー２３を、所定位置に位置するように回動させる（ステップＳ５）。具体的には、コントローラ８は、スクリュー２３を低速で回転させる。基準位置以外では、光線Ｂが遮断されるため、検出信号が増減する。コントローラ８は、その検出信号の変化から基準位置を特定し、スクリュー２３を所定位置に回動させる。そうして、スクリュー２３が基準位置に位置すると、コントローラ８は、乾燥運転を開始する（ステップＳ４）。
【００７９】
スクリュー２３が基準位置に位置しているので、リントセンサ７０は正常に作動し、リント量を検知する。乾燥運転が進行すると、上述したように、リント捕集部２１にリントが付着して堆積していく。
【００８０】
乾燥処理中、コントローラ８は、常時、リントセンサ７０の検出値が異常か否かを判定する（ステップＳ６）。すなわち、蓄積するリント量が過剰になり、透過部７３がリントで覆われたか否かを判定する。例えば、検出信号を所定の閾値と比較することで判断できる。
【００８１】
コントローラ８は、検出値の異常回数をカウントする所定のカウンタを有している。コントローラ８は、検出値が異常と判定すると、そのカウンタを１つ増加させる（ステップＳ７）。なお、カウンタの初期値は「０」である。
【００８２】
コントローラ８は、カウンタ値が所定値Ｎに達すると、乾燥運転を強制終了し（ステップＳ９）、ブザーなどによって異常を報知する（ステップＳ１０）。所定値Ｎは、予めコントローラ８に設定されている。所定値Ｎは変更可能である。
【００８３】
乾燥処理中に、リント除去を複数回行うことは、微細なリントの漏出量が増えることとなり、メンテナンス作業の増加を招く。また、フィルタ２１０の目詰まりが進むと、リント除去装置２０を駆動させるだけでは、フィルタ２１０を適切な状態まで復帰できなくなる。その場合、フィルタ２１０を取り外して洗浄したり交換したりする必要がある。コントローラ８は、検出値の異常回数に基づいて、そのような不具合に対応する。
【００８４】
コントローラ８は、カウンタ値が所定値Ｎに達していない場合（ステップＳ８でＮｏ）、リント除去装置２０を駆動する（ステップＳ１１）。すなわち、乾燥処理を行いながら、スクリュー２３を所定時間、回転させる。そうすることにより、リント捕集部２１に付着したリントを掻き取ってリントボックス６０へ押し出す。
【００８５】
その結果、リント捕集部２１に付着した多量のリントは除去されるので、フィルタ２１０の目詰まりが解消され、通常のリント除去状態に復帰する。
【００８６】
コントローラ８は、乾燥運転が終了するまで（ステップＳ１２でＮｏ）、適宜、このような目詰まり解消処理を実行する（ステップＳ６〜ステップＳ１１）。通常、乾燥運転中にこのような目詰まり解消処理を実行する機会は限られる。
【００８７】
そして、乾燥運転が終了すると（ステップＳ１２でＹｅｓ）、コントローラ８は、リント除去装置２０を駆動する（ステップＳ１３）。乾燥運転が終了しているので、微細なリントが、リント除去装置２０から多量に漏出するおそれはない。コントローラ８は、十分な時間、リント除去装置２０を駆動させる。それにより、リント除去装置２０に付着したリントが効果的に除去されるので、リント捕集部２１を初期状態に復帰させることができる。
【００８８】
＜変形例＞
図１１に、リントセンサ７０の部分の変形例を示す。リントセンサ７０の構成以外は、上述した実施形態と同じである。同じ機能の構成には同じ符号を用いてその説明は簡略または省略する。
【００８９】
本変形例のリントセンサ７０’は、透過部７３の代わりに反射部７５を有している。発光部７１および受光部７２は、通風ダクト１１の同じ側に配置されている。発光部７１から発光される光線Ｂは、反射部７５で反射されるように構成されている。そうして反射部７５で反射される光線Ｂが、受光部７２で受光されるように構成されている。
【００９０】
反射部７５は、透過部７３と同様にフィルタ２１０の枠２１１に設けられている。反射部７５も、軸方向から見て、リント捕集部２１の開口２１ｂから反射部７５までの距離が、リント捕集部２１の開口２１ｂからスクリュー２３の中心までの距離と略同一となるように設定されている。
【００９１】
この変形例では、発光部７１と受光部７２を近い位置に配置できるので、電気配線が容易になる利点がある。
【００９２】
なお、開示する技術にかかる衣類乾燥機は、上述した実施形態に限定されず、それ以外の種々の構成をも包含する。
【００９３】
例えば、上述した実施形態の透過部７３は、フィルタ２１０の枠２１１の一部に透明樹脂を組み込むことによって構成したが、枠２１１の全体を、透明樹脂で形成するなど、光線Ｂを透過させる素材で構成してもよい。枠２１１の全体が透過性を有するようにすれば、構造を簡素化できる。部品点数も削減できる。
【００９４】
また、リントセンサ７０は、リント除去装置２０とともに、衣類乾燥機１から着脱可能に構成してもよい。例えば、リント除去装置２０やリントボックス６０などが、一体的にユニット化されていて、そのリント関連ユニットが筐体２から着脱可能に構成されているような場合に、そのリント関連ユニットのフレームなどにリントセンサ７０の構成部材、つまり発光部７１および受光部７２を取り付けることが考えられる。
【００９５】
そうした場合、リントセンサ７０を構成する部材（発光部７１、受光部７２、透過部７３等）の位置関係を安定して保持できる利点がある。
【００９６】
その場合、筐体２とリント関連ユニットとの間に一対の接続端子を設け、リント関連ユニットを筐体２の所定位置にセットした時に、これら接続端子が接触し、リントセンサ７０とコントローラ８とが電気的に接続されるようにするのが好ましい。
【００９７】
軸方向におけるリントセンサ７０の設置位置は、例示であり、仕様に応じて適宜変更できる。
【符号の説明】
【００９８】
１  衣類乾燥機
５  ドラム
８  コントローラ
２０  リント除去装置
２１  リント捕集部
２２  リント圧縮部
２３  スクリュー
４０  駆動部
６０  リントボックス
７０  リントセンサ
７１  発光部
７２  受光部
７３  透過部
２１０  フィルタ
２１１  枠（非通気部）
２１２  濾材（通気部）
Ａ  軸
Ｂ  光線
Ｌ  リント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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