(57)【要約】      （修正有）【課題】ダミー流路内の液体残りの状態を確認できる液体吐出ヘッドを提供する。【解決手段】液体を吐出する複数のノズル１１と、液体を吐出しない１又は複数のダミーノズル１２とを有し、ダミー流路２９は、ノズル板１０の面内方向に沿った流路部分（横流路）２９ａと、ノズル板１０の面直方向に沿った流路部分（縦流路）２９ｂとを有し、ダミー流路２９のうちの横流路２９ａの壁面を形成するノズル板１０は、赤外線を透過可能な部材、又は、可視光を透過可能な部材で形成している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するノズルと、前記液体を吐出しないダミーノズルと、が形成されたノズル板と、
前記ノズルに通じる個別流路と、前記ダミーノズルに通じるダミー流路とが形成され、前記ノズル板に接合されている流路板と、を備え、
前記ダミー流路は、前記ノズル板の面内方向に沿って形成された横流路を含み、
前記横流路の一つの壁面が前記ノズル板によって形成されており、
前記ノズル板の少なくとも前記横流路の壁面を形成している部分が、赤外線を透過可能な部材、又は、可視光を透過可能な部材で形成されている
ことを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２】
前記ノズル板は、前記横流路の壁面を形成している部分がシリコンである
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項３】
前記ノズル板は、前記横流路の壁面を形成している部分が透明フィルムで形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項４】
前記ノズルに通じる個別流路の流体抵抗Ｒａと、前記ダミー流路の流体抵抗Ｒｂとの関係が、Ｒｂ＞Ｒａである
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項５】
前記個別流路は、前記ノズルに前記液体を供給する個別流路であって、
前記個別流路の流体抵抗Ｒａと、前記ダミー流路の流体抵抗Ｒｂとの関係が、Ｒｂ＞Ｒａである
ことを特徴とする請求項４に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項６】
前記個別流路は前記ノズルに前記液体を供給し、且つ、前記ノズルから液体を回収する個別流路であり、
前記ダミー流路は、前記ダミーノズルに通じる個別ダミー供給流路と、
前記ダミーノズルに通じる個別ダミー回収流路であり、
前記個別流路の流体抵抗Ｒａと、前記ダミー流路の流体抵抗Ｒｂとの関係が、Ｒｂ＞Ｒａである
ことを特徴とする請求項４に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の液体吐出ヘッドを含む
ことを特徴とする液体吐出ユニット。
【請求項８】
前記液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留するヘッドタンク、前記液体吐出ヘッドを搭載するキャリッジ、前記液体吐出ヘッドに液体を供給する供給機構、前記液体吐出ヘッドの維持回復を行う維持回復機構、前記液体吐出ヘッドを主走査方向に移動させる主走査移動機構の少なくともいずれか一つと前記液体吐出ヘッドとを一体化した
ことを特徴とする請求項７に記載の液体吐出ユニット。
【請求項９】
請求項１ないし６のいずれかに記載の液体吐出ヘッド、又は、請求項７若しくは８に記載の液体吐出ユニットを備えていることを特徴とする液体を吐出する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体吐出ヘッド、液体吐出ユニット、液体を吐出する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を吐出する液体吐出ヘッドとして、液体を吐出しないダミーノズルを備えるものがある。
【０００３】
印字ノズルのそれぞれに対応して設けられた圧力室と、この複数の圧力室にインクを分配する共通インク室と、インク供給源と共通インク室とを繋ぐインク供給路と、このインク供給路の中途に配設されるフィルタと、インク供給路のフィルタよりインク供給源側に形成される経路分岐部と、この経路分岐部から延出されるバイパス経路と、バイパス経路の終端に形成されるダミーノズルとを有し、経路分岐部からダミーノズルへ至る流路の総流路抵抗をＲｂ、経路分岐部から共通インク室を経由して複数の印字ノズルへ至る流路の総流路抵抗をＲｃとしたときに、Ｒｂ≧Ｒｃであるヘッドが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２２６０１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、例えばヘッド特性を確認するために液体を充填して吐出評価を行った後、洗浄液でヘッド内の流路を洗浄したとき、ダミーノズルに通じる流路（ダミー流路）内に、評価に使用した液体が残りやすいという課題がある。
【０００６】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、ダミー流路内の液体残りの状態を確認できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明に係る液体吐出ヘッドは、
液体を吐出するノズルと、前記液体を吐出しないダミーノズルと、が形成されたノズル板と、
前記ノズルに通じる個別流路と、前記ダミーノズルに通じるダミー流路とが形成され、前記ノズル板に接合されている流路板と、を備え、
前記ダミー流路は、前記ノズル板の面内方向に沿って形成された横流路を含み、
前記横流路の一つの壁面が前記ノズル板によって形成されており、
前記ノズル板の少なくとも前記横流路の壁面を形成している部分が、赤外線を透過可能な部材、又は、可視光を透過可能な部材で形成されている
構成とした。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ダミー流路内の液体残りの状態を確認できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液体吐出ヘッドの断面説明図である。
【図２】同じく平面説明図である。
【図３】同じく作用説明に供する観察結果の一例の説明図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る液体吐出ヘッドの平面説明図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係る液体吐出ヘッドの断面説明図である。
【図６】同じく平面説明図である。
【図７】本発明の第４実施形態に係る液体吐出ヘッドの断面説明図である。
【図８】同じくノズル板の平面説明図である。
【図９】本発明に係る液体を吐出する装置の一例の概略説明図である。
【図１０】同装置のヘッドユニットの一例の平面説明図である。
【図１１】本発明に係る液体を吐出する装置の他の例の要部平面説明図である。
【図１２】同装置の要部側面説明図である。
【図１３】本発明に係る液体吐出ユニットの他の例の要部平面説明図である。
【図１４】本発明に係る液体吐出ユニットの更に他の例の正面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明の第１実施形態について図１及び図２を参照して説明する。図１は同実施形態に係る液体吐出ヘッドの断面説明図、図２は同じく平面説明図である。
【００１１】
この液体吐出ヘッド１００は、ノズル板１０と、流路板２０と、アクチュエータ４０と、共通流路部材５０とを備えている。
【００１２】
ノズル板１０は、液体を吐出する複数のノズル１１と、液体を吐出しない１又は複数のダミーノズル１２とを有する。なお、本実施形態では、複数のダミーノズル１２を有する例で説明するが、ダミーノズル１２は少なくとも１つあればよい（以下の実施形態でも同様である。）。
【００１３】
流路板２０は、ノズル板１０に接合されており、複数のノズル１１にノズル連通路２５を介して通じる複数の圧力室２１と、各圧力室２１にそれぞれ通じる個別供給流路２２を形成している。本実施形態では、ノズル連通路２５、圧力室２１、個別供給流路２２が「個別流路」に相当する。
【００１４】
また、流路板２０は、ダミーノズル１２に通じるダミー流路２９を形成している。ダミー流路２９は、ノズル板１０の面内方向に沿った流路部分（横流路）２９ａと、ノズル板１０の面直方向に沿った流路部分（縦流路）２９ｂとを有している。
【００１５】
ここで、ダミー流路２９の流路部分（横流路）２９ａの一部の壁面を形成しているノズル板１０は、赤外線（約０．７μｍ〜１０００μｍ）を透過可能な部材、例えば、シリコンで、赤外線を透過する厚みにして形成している。赤外線を透過可能な部材はシリコンに限られず、たとえばプラスチックでも良い。
【００１６】
アクチュエータ４０は、例えば圧電アクチュエータであり、圧力室２１内の液体を加圧してノズル１１から液体を吐出させる。
【００１７】
共通流路部材５０は、複数の個別供給流路２２に通じる共通供給流路５１を形成している。共通供給流路５１と複数の個別供給流路２２との間にはフィルタ９０が配置されている。また、共通供給流路５１はダミー流路２９にも通じている。
【００１８】
共通流路部材５０には、共通供給流路５１に外部から液体を供給ポート８１が設けられている。
【００１９】
ここで、図１に線ａで示す個別供給流路２２の入口（フィルタ９０の共通供給流路５１側）からノズル１１の手前までの流路（個別流路）の流体抵抗Rａと、線ｂで示すダミー流路２９の流体抵抗Ｒｂとは、Ｒｂ＞Ｒａとする。
【００２０】
次に、本実施形態の作用について図３も参照して説明する。図３は同作用説明に供する観察結果の一例の説明図である。
【００２１】
例えば、出荷前の検査を行ってヘッド特性を評価するとき、実際にヘッド１に液体を充填して吐出評価を行うが、評価に使用した液体がヘッド１の流路内に残ったまま出荷させると、固着、混色等の問題が生じる。そこで、吐出評価後にヘッド１内の流路に洗浄液を通して流路を洗浄することが行われる。
【００２２】
ここで、ダミー流路２９の流体抵抗Ｒｂは、フィルタ９０、個別供給流路２２、圧力室２１、ノズル連通路２５で構成される個別流路の流体抵抗Ｒａより大きいので、洗浄液が通りにくく、洗浄不足によって吐出評価に使用した液体が残存し易い。
【００２３】
このダミー流路２９の横流路２９ａは、赤外線を透過可能な部材であるノズル板１０によって一つの壁面が形成されており、さらにノズル板１０の面内方向に延びている形状としている。このため、赤外線によってノズル板１０を透過することで、横流路２９ａの状態を観察しやすくなる。
【００２４】
これにより、洗浄工程後に、横流路２９ａ内に吐出評価に使用した液体が残存しているかを容易に確認することができる。
【００２５】
このとき、横流路２９ａ内に吐出評価に使用した液体が残存していない場合には、ダミー流路２９よりも流体抵抗が小さいノズル１１に通じる個別流路（９０、２２，２１，２５）内にも、吐出評価に使用した液体が残存していない可能性が高くなる。
【００２６】
つまり、ダミー流路２９から吐出評価に使用した液体が除去されていれば、個別流路では、より確実に吐出評価に使用した液体が除去されていることになる。したがって、個別流路の流体抵抗Ｒａより大きい流体抵抗Ｒｂを有するダミー流路２９の状態を観察することで、個別流路の再洗浄の要否をより高い精度で判断することができる。
【００２７】
言い換えれば、ダミー流路２９の流体抵抗を高くしている理由は、検査精度を向上させるためである。つまり、ダミー流路２９に液体が残っていなければ、ダミー流路２９よりも流体抵抗が低い個別流路内にも液体が残っていない可能性が高いので、より液体を除去しづらいダミー流路を観察して、個別流路の再度の洗浄の必要性の有無を判断することができる。
【００２８】
例えば、図３は赤外線による観察結果の一例であり、本実施形態では、ダミー流路２９の方が個別供給流路２２よりも液体残り３００が多くなっていることが分かる。
【００２９】
そこで、本実施形態のヘッド１においては、ダミー流路２９の壁面の一部を形成しているノズル板１０は赤外線を透過可能な部材で形成している。これにより、ノズル板１０外部から赤外線観察によってダミー流路２９の状態を観察して、液体残りを確認することができる。
【００３０】
次に、本発明の第２実施形態について図４を参照して説明する。図４は同実施形態に係る液体吐出ヘッドの平面説明図である。
【００３１】
本実施形態の液体吐出ヘッド１では、ノズル１１の列の端部に並んでダミーノズル１２を配置している。
【００３２】
このような構成でも、赤外線を透過可能な部材でノズル板１０形成することで、ノズル板１０の外部から赤外線観察によってダミー流路２９の状態を観察して、液体残りを確認することができる。
【００３３】
そして、本実施形態においても、ダミー流路２９の流体抵抗Ｒｂは、フィルタ９０、個別供給流路２２、圧力室２１、ノズル連通路２５で構成される個別流路の流体抵抗Ｒａより大きくしている。そのため、ダミー流路２０は洗浄液が通りにくく、洗浄不足によって吐出評価に使用した液体が残存し易い。
【００３４】
このダミー流路２９の横流路２９ａは、赤外線を透過可能な部材であるノズル板１０によって一つの壁面が形成されており、さらにノズル板１０の面内方向に延びている形状としている。このため、赤外線によってノズル板１０を透過することで、横流路２９ａの状態を観察しやすくなる。
【００３５】
これにより、洗浄工程後に、横流路２９ａ内に吐出評価に使用した液体が残存しているかを容易に確認することができる。
【００３６】
このとき、横流路２９ａ内に吐出評価に使用した液体が残存していない場合には、ダミー流路２９よりも流体抵抗が小さいノズル１１に通じる個別流路（９０、２２，２１，２５）内にも、吐出評価に使用した液体が残存していない可能性が高くなる。
【００３７】
つまり、ダミー流路２９から吐出評価に使用した液体が除去されていれば、個別流路では、より確実に吐出評価に使用した液体が除去されていることになる。したがって、個別流路の流体抵抗Ｒａより大きい流体抵抗Ｒｂを有するダミー流路２９の状態を観察することで、個別流路の再洗浄の要否をより高い精度で判断することができる。
【００３８】
言い換えれば、ダミー流路２９の流体抵抗を高くしている理由は、検査精度を向上させるためである。つまり、ダミー流路２９に液体が残っていなければ、ダミー流路２９よりも流体抵抗が低い個別流路内にも液体が残っていない可能性が高いので、より液体を除去しづらいダミー流路を観察して、個別流路の再度の洗浄の必要性の有無を判断することができる。
【００３９】
次に、本発明の第３実施形態について図５及び図６を参照して説明する。図５は同実施形態に係る液体吐出ヘッドの断面説明図、図６は同じく平面説明図である。
【００４０】
本実施形態では、流路板２０には、圧力室２１に通じる個別供給流路２２と、圧力室２１に通じる個別回収流路２３が設けられている。本実施形態では、圧力室２１、個別供給流路２２、個別回収流路２３とで「個別流路」を構成している。また、流路板２０には、ダミーノズル１２までの個別ダミー供給流路２９と、ダミーノズル１２に通じる個別ダミー回収流路２６が設けられている。本実施形態では、個別ダミー供給流路２９と個別ダミー回収流路２６とで「ダミー流路」を構成している。
【００４１】
共通流路部材５０は、複数の個別供給流路２２と複数の個別ダミー供給流路２９に通じる共通供給流路５１と、複数の個別回収流路２３に通じる共通回収流路５２と、複数の個別ダミー回収流路２６に通じる共通ダミー回収流路５３とが形成されている。
【００４２】
共通流路部材５０には、共通供給流路５１に外部から液体を供給ポート８１と、共通回収流路５２から外部に液体を回収する回収ポート８２と、共通ダミー回収流路５３から外部に液体を回収するダミー回収ポート８３が設けられている。
【００４３】
また、図５に線ａで示す個別供給流路２２の入口（フィルタ９０の共通供給流路５１側）から共通回収流路２３の手前までの個別流路（フィルタ９０、個別供給流路２２、圧力室２１、個別回収流路２３で構成される流路。）の流体抵抗Ｒａと、線ｂで示すダミー流路２９の流体抵抗Ｒｂとは、Ｒｂ＞Ｒａとする。
【００４４】
そして、本実施形態においても、ダミー流路２９の流体抵抗Ｒｂは、フィルタ９０、個別供給流路２２、圧力室２１、個別回収流路２３で構成される個別流路の流体抵抗Ｒａより大きいので、洗浄液が通りにくく、洗浄不足によって吐出評価に使用した液体が残存し易い。
【００４５】
このダミー流路２９の横流路２９ａは、赤外線を透過可能な部材であるノズル板１０によって一つの壁面が形成されており、さらにノズル板１０の面内方向に延びている形状としている。このため、赤外線によってノズル板１０を透過することで、横流路２９ａの状態を観察しやすくなる。
【００４６】
これにより、洗浄工程後に、横流路２９ａ内に吐出評価に使用した液体が残存しているかを容易に確認することができる。
【００４７】
このとき、横流路２９ａ内に吐出評価に使用した液体が残存していない場合には、ダミー流路２９よりも流体抵抗が小さいノズル１１に通じる個別流路（９０、２２，２１，２３）内にも、吐出評価に使用した液体が残存していない可能性が高くなる。
【００４８】
つまり、ダミー流路２９から吐出評価に使用した液体が除去されていれば、個別流路では、より確実に吐出評価に使用した液体が除去されていることになる。したがって、個別流路の流体抵抗Ｒａより大きい流体抵抗Ｒｂを有するダミー流路２９の状態を観察することで、個別流路の再洗浄の要否をより高い精度で判断することができる。
【００４９】
言い換えれば、ダミー流路２９の流体抵抗を高くしている理由は、検査精度を向上させるためである。つまり、ダミー流路２９に液体が残っていなければ、ダミー流路２９よりも流体抵抗が低い個別流路内にも液体が残っていない可能性が高いので、より液体を除去しづらいダミー流路を観察して、個別流路の再度の洗浄の必要性の有無を判断することができる。
【００５０】
次に、本発明の第４実施形態について図７及び図８を参照して説明する。図７は同実施形態に係る液体吐出ヘッドの断面説明図、図８は同じくノズル板の平面説明図である。
【００５１】
本実施形態では、ノズル板１０のダミー流路２９の壁面を形成する部分に開口部６１を設けて、開口部６１に可視光（約３６０ｎｍ〜８３０ｎｍ）を透過可能な部材、例えば、透明フィルム６０を設けている。ノズル板１０自体は例えば金属板で形成している。
【００５２】
これにより、ノズル板１０自体の強度を下げることなく、部分的に、可視光を透過可能（あるいは、赤外線を透過可能）とすることができる。
【００５３】
ここで、図７に線ａで示す個別供給流路２２の入口（フィルタ９０の共通供給流路５１側）からノズル１１の手前までの流路（個別流路）の流体抵抗Rａと、線ｂで示すダミー流路２９の流体抵抗Ｒｂとは、Ｒｂ＞Ｒａとする。
【００５４】
そして、  例えば、出荷前の検査を行ってヘッド特性を評価するとき、実際にヘッド１に液体を充填して吐出評価を行うが、評価に使用した液体がヘッド１の流路内に残ったまま出荷させると、固着、混色等の問題が生じる。そこで、吐出評価後にヘッド１内の流路に洗浄液を通して流路を洗浄することが行われる。
【００５５】
ここで、ダミー流路２９の流体抵抗Ｒｂは、フィルタ９０、個別供給流路２２、圧力室２１、ノズル連通路２５で構成される個別流路の流体抵抗Ｒａより大きいので、洗浄液が通りにくく、洗浄不足によって吐出評価に使用した液体が残存し易い。
【００５６】
このダミー流路２９の横流路２９ａは、赤外線を透過可能な部材であるノズル板１０によって一つの壁面が形成されており、さらにノズル板１０の面内方向に延びている形状としている。このため、赤外線によってノズル板１０を透過することで、横流路２９ａの状態を観察しやすくなる。
【００５７】
これにより、洗浄工程後に、横流路２９ａ内に吐出評価に使用した液体が残存しているかを容易に確認することができる。
【００５８】
このとき、横流路２９ａ内に吐出評価に使用した液体が残存していない場合には、ダミー流路２９よりも流体抵抗が小さいノズル１１に通じる個別流路（９０、２２，２１，２５）内にも、吐出評価に使用した液体が残存していない可能性が高くなる。
【００５９】
つまり、ダミー流路２９から吐出評価に使用した液体が除去されていれば、個別流路では、より確実に吐出評価に使用した液体が除去されていることになる。したがって、個別流路の流体抵抗Ｒａより大きい流体抵抗Ｒｂを有するダミー流路２９の状態を観察することで、個別流路の再洗浄の要否をより高い精度で判断することができる。
【００６０】
言い換えれば、ダミー流路２９の流体抵抗を高くしている理由は、検査精度を向上させるためである。つまり、ダミー流路２９に液体が残っていなければ、ダミー流路２９よりも流体抵抗が低い個別流路内にも液体が残っていない可能性が高いので、より液体を除去しづらいダミー流路を観察して、個別流路の再度の洗浄の必要性の有無を判断することができる。
【００６１】
なお、ここでは、ノズル板１０の部分的に異なる材料で形成しているが、例えば、ダミー流路２９の壁面を形成する部分だけを他の部分よりも薄くして、赤外線を透過可能とし、あるいは、可視光を透過可能とすることもできる。
【００６２】
次に、本発明に係る液体を吐出する装置の一例について図９及び図１０を参照して説明する。図９は同装置の概略説明図、図１０は同装置のヘッドユニットの一例の平面説明図である。
【００６３】
この液体を吐出する装置である印刷装置５００は、連続体５１０を搬入する搬入手段５０１と、搬入手段５０１から搬入された連帳紙やロール紙などの連続体５１０を印刷手段５０５に案内搬送する案内搬送手段５０３と、連続体５１０に対して液体を吐出して画像を形成する印刷を行う印刷手段５０５と、連続体５１０を乾燥する乾燥手段５０７と、連続体５１０を搬出する搬出手段５０９などを備えている。
【００６４】
連続体５１０は搬入手段５０１の元巻きローラ５１１から送り出され、搬入手段５０１、案内搬送手段５０３、乾燥手段５０７、搬出手段５０９の各ローラによって案内、搬送されて、搬出手段５０９の巻取りローラ５９１にて巻き取られる。
【００６５】
この連続体５１０は、印刷手段５０５において、ヘッドユニット５５０及びヘッドユニット５５５に対向して搬送され、ヘッドユニット５５０から吐出される液体によって画像が形成され、ヘッドユニット５５５から吐出される処理液で後処理が行われる。
【００６６】
ここで、ヘッドユニット５５０には、例えば、搬送方向上流側から、４色分のフルライン型ヘッドアレイ５５１Ａ、５５１Ｂ、５５１Ｃ、５５１Ｄ（以下、色の区別しないときは「ヘッドアレイ５５１」という。）が配置されている。
【００６７】
各ヘッドアレイ５５１は、液体吐出手段であり、それぞれ、搬送される連続体５１０に対してブラックＫ，シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの液体を吐出する。なお、色の種類及び数はこれに限るものではない。
【００６８】
ヘッドアレイ５５１は、例えば、本発明に係る液体吐出ヘッド（これを、単に「ヘッド」ともいう。）１００をベース部材５５２上に千鳥状に並べて配置したものであるが、これに限らない。
【００６９】
次に、本発明に係る液体を吐出する装置としての印刷装置の他の例について図１１及び図１２を参照して説明する。図１１は同装置の要部平面説明図、図１２は同装置の要部側面説明図である。
【００７０】
この印刷装置５００は、シリアル型装置であり、主走査移動機構４９３によって、キャリッジ４０３は主走査方向に往復移動する。主走査移動機構４９３は、ガイド部材４０１、主走査モータ４０５、タイミングベルト４０８等を含む。ガイド部材４０１は、左右の側板４９１Ａ、４９１Ｂに架け渡されてキャリッジ４０３を移動可能に保持している。そして、主走査モータ４０５によって、駆動プーリ４０６と従動プーリ４０７間に架け渡したタイミングベルト４０８を介して、キャリッジ４０３は主走査方向に往復移動される。
【００７１】
このキャリッジ４０３には、本発明に係る液体吐出ヘッド１００及びヘッドタンク４４１を一体にした液体吐出ユニット４４０を搭載している。液体吐出ユニット４４０の液体吐出ヘッド１００は、例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色の液体を吐出する。また、液体吐出ヘッド１００は、複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配置し、吐出方向を下方に向けて装着している。
【００７２】
液体吐出ヘッド１００は、前述した液体循環装置６００と接続されて、所要の色の液体が循環供給される。
【００７３】
この印刷装置５００は、用紙４１０を搬送するための搬送機構４９５を備えている。搬送機構４９５は、搬送手段である搬送ベルト４１２、搬送ベルト４１２を駆動するための副走査モータ４１６を含む。
【００７４】
搬送ベルト４１２は用紙４１０を吸着して液体吐出ヘッド１００に対向する位置で搬送する。この搬送ベルト４１２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ４１３と、テンションローラ４１４との間に掛け渡されている。吸着は静電吸着、あるいは、エアー吸引などで行うことができる。
【００７５】
そして、搬送ベルト４１２は、副走査モータ４１６によってタイミングベルト４１７及びタイミングプーリ４１８を介して搬送ローラ４１３が回転駆動されることによって、副走査方向に周回移動する。
【００７６】
さらに、キャリッジ４０３の主走査方向の一方側には搬送ベルト４１２の側方に液体吐出ヘッド１００の維持回復を行う維持回復機構４２０が配置されている。
【００７７】
維持回復機構４２０は、例えば液体吐出ヘッド１００のノズル面（ノズルが形成された面）をキャッピングするキャップ部材４２１、ノズル面を払拭するワイパ部材４２２などで構成されている。
【００７８】
主走査移動機構４９３、維持回復機構４２０、搬送機構４９５は、側板４９１Ａ，４９１Ｂ、背板４９１Ｃを含む筐体に取り付けられている。
【００７９】
このように構成したこの印刷装置５００においては、用紙４１０が搬送ベルト４１２上に給紙されて吸着され、搬送ベルト４１２の周回移動によって用紙４１０が副走査方向に搬送される。
【００８０】
そこで、キャリッジ４０３を主走査方向に移動させながら画像信号に応じて液体吐出ヘッド１００を駆動することにより、停止している用紙４１０に液体を吐出して画像を形成
する。
【００８１】
次に、本発明に係る液体吐出ユニットの他の例について図１３を参照して説明する。図１３は同ユニットの要部平面説明図である。
【００８２】
この液体吐出ユニット４４０、前記液体を吐出する装置を構成している部材のうち、側板４９１Ａ、４９１Ｂ及び背板４９１Ｃで構成される筐体部分と、主走査移動機構４９３と、キャリッジ４０３と、液体吐出ヘッド１００で構成されている。
【００８３】
なお、この液体吐出ユニット４４０の例えば側板４９１Ｂに、前述した維持回復機構４２０を更に取り付けた液体吐出ユニットを構成することもできる。
【００８４】
次に、本発明に係る液体吐出ユニットの更に他の例について図１４を参照して説明する。図１４は同ユニットの正面説明図である。
【００８５】
この液体吐出ユニット４４０は、流路部品４４４が取付けられた液体吐出ヘッド１００と、流路部品４４４に接続されたチューブ４５６で構成されている。
【００８６】
なお、流路部品４４４はカバー４４２の内部に配置されている。流路部品４４４に代えてヘッドタンク４４１を含むこともできる。また、流路部品４４４の上部には液体吐出ヘッド１００と電気的接続を行うコネクタ４４３が設けられている。
【００８７】
本願において、吐出される液体は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。
【００８８】
液体を吐出するエネルギー発生源として、圧電アクチュエータ（積層型圧電素子及び薄膜型圧電素子）、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いるサーマルアクチュエータ、振動板と対向電極からなる静電アクチュエータなどを使用するものが含まれる。
【００８９】
「液体吐出ユニット」は、液体吐出ヘッドに機能部品、機構が一体化したものであり、液体の吐出に関連する部品の集合体が含まれる。例えば、「液体吐出ユニット」は、ヘッドタンク、キャリッジ、供給機構、維持回復機構、主走査移動機構、液体循環装置の構成の少なくとも一つを液体吐出ヘッドと組み合わせたものなどが含まれる。
【００９０】
ここで、一体化とは、例えば、液体吐出ヘッドと機能部品、機構が、締結、接着、係合などで互いに固定されているもの、一方が他方に対して移動可能に保持されているものを含む。また、液体吐出ヘッドと、機能部品、機構が互いに着脱可能に構成されていても良い。
【００９１】
例えば、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドとヘッドタンクが一体化されているものがある。また、チューブなどで互いに接続されて、液体吐出ヘッドとヘッドタンクが一体化されているものがある。ここで、これらの液体吐出ユニットのヘッドタンクと液体吐出ヘッドとの間にフィルタを含むユニットを追加することもできる。
【００９２】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドとキャリッジが一体化されているものがある。
【００９３】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドを走査移動機構の一部を構成するガイド部材に移動可能に保持させて、液体吐出ヘッドと走査移動機構が一体化されているものがある。また、液体吐出ヘッドとキャリッジと主走査移動機構が一体化されているものがある。
【００９４】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドが取り付けられたキャリッジに、維持回復機構の一部であるキャップ部材を固定させて、液体吐出ヘッドとキャリッジと維持回復機構が一体化されているものがある。
【００９５】
また、液体吐出ユニットとして、ヘッドタンク若しくは流路部品が取付けられた液体吐出ヘッドにチューブが接続されて、液体吐出ヘッドと供給機構が一体化されているものがある。このチューブを介して、液体貯留源の液体が液体吐出ヘッドに供給される。
【００９６】
主走査移動機構は、ガイド部材単体も含むものとする。また、供給機構は、チューブ単体、装填部単体も含むものする。
【００９７】
「液体を吐出する装置」には、液体吐出ヘッド又は液体吐出ユニットを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて液体を吐出させる装置が含まれる。液体を吐出する装置には、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を 気中や液中に向けて吐出する装置も含まれる。
【００９８】
この「液体を吐出する装置」は、液体が付着可能なものの給送、搬送、排紙に係わる手段、その他、前処理装置、後処理装置なども含むことができる。
【００９９】
例えば、「液体を吐出する装置」として、インクを吐出させて用紙に画像を形成する装置である画像形成装置、立体造形物（三次元造形物）を造形するために、粉体を層状に形成した粉体層に造形液を吐出させる立体造形装置（三次元造形装置）がある。
【０１００】
また、「液体を吐出する装置」は、吐出された液体によって文字、図形等の有意な画像が可視化されるものに限定されるものではない。例えば、それ自体意味を持たないパターン等を形成するもの、三次元像を造形するものも含まれる。
【０１０１】
上記「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。
【０１０２】
上記「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。
【０１０３】
また、「液体を吐出する装置」は、液体吐出ヘッドと液体が付着可能なものとが相対的に移動する装置があるが、これに限定するものではない。具体例としては、液体吐出ヘッドを移動させるシリアル型装置、液体吐出ヘッドを移動させないライン型装置などが含まれる。
【０１０４】
また、「液体を吐出する装置」としては、他にも、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を塗布するために処理液を用紙に吐出する処理液塗布装置、原材料を溶液中に分散した組成液を、ノズルを介して噴射させて原材料の微粒子を造粒する噴射造粒装置などがある。
【０１０５】
なお、本願の用語における、画像形成、記録、印字、印写、印刷、造形等はいずれも同義語とする。
【符号の説明】
【０１０６】
１  液体吐出ヘッド
１０  ノズル板
１１  ノズル
１２  ダミーノズル
２０  流路板
２１  圧力室
２２  個別供給流路
２３  個別回収流路
２５  ノズル連通路
２６  個別ダミー回収流路
２９  ダミー流路
４０  アクチュエータ
５０  共通流路部材
５１  共通供給流路
５２  共通回収流路
５３  共通ダミー回収流路
９０  フィルタ
１００  液体吐出ヘッド
４０３  キャリッジ
４４０  液体吐出ユニット
５００  印刷装置（液体を吐出する装置）
５５０  ヘッドユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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