(57)【要約】      （修正有）【課題】光ファイバ端面へのゴミの付着等を抑制することができ、操作が容易な光コネクタを提供する。【解決手段】光コネクタは、リアハウジング１０と、インナーハウジング２０と、アーム３０と、アウターハウジング４０と、を備える。インナーハウジングは、フェルール２ａ〜２ｄを収納する保持孔を有する。リアハウジングは、インナーハウジングに対して直線移動し且つ回転する。アームは、リアハウジングと共に、インナーハウジングに対して直線移動する。インナーハウジングの外周に配置されるアウターハウジングは、インナーハウジングの前方部分を覆う。アウターハウジングは、アームとの間で協働する回転ガイド機構によりインナーハウジングに対して回転する。アウターハウジングは、インナーハウジングの先端を覆う前方壁４３を有する。前方壁の開口領域は、アウターハウジングが初期位置から接続位置に回転された際にフェルールの保持孔に揃う。【選択図】図２
2020071479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前端と後端との間を伸びる中心軸を有する光コネクタであって、
前記光コネクタの前記後端に位置し、光ファイバケーブルが挿通されるリアハウジングと、
フェルールを収納するように構成された少なくとも１つの保持孔をその先端に有し、その後方部分が前記リアハウジングに収納されるインナーハウジングであって、当該インナーハウジングは、前記中心軸に沿って前記リアハウジングが当該インナーハウジングに対して直線移動可能なように構成され且つ前記中心軸を中心として前記リアハウジングが当該インナーハウジングに対して回転可能なように構成される、インナーハウジングと、
前記リアハウジングと共に、前記中心軸に沿って前記インナーハウジングに対して直線移動するように構成されるアームと、
前記インナーハウジングの前方部分を覆うように前記インナーハウジングの外周に配置されるアウターハウジングであって、前記アームとの間で協働するように構成された回転ガイド機構により前記中心軸を中心として前記インナーハウジングに対して回転するように構成される、アウターハウジングと、
を備え、
前記アウターハウジングは、前記インナーハウジングの先端を覆う前方壁を有し、前記前方壁には少なくとも１つの開口領域が設けられ、前記開口領域は、前記アウターハウジングが前記インナーハウジングに対して前記回転ガイド機構により初期位置から接続位置に回転された際に前記保持孔又は前記フェルールのファイバ露出面に揃うように構成されている、光コネクタ。
【請求項２】
前記回転ガイド機構は、
前記アウターハウジングの内周面又は前記アームの一対の側壁の外周面の一方に設けられ、前記中心軸に対して傾斜する傾斜部をそれぞれが有する、一対のガイド溝と、
前記アウターハウジングの内周面又は前記アームの前記一対の側壁の外周面の他方に設けられ、前記一対のガイド溝それぞれに向かって突出する、一対のガイド突起と、
を備え、
前記ガイド突起のそれぞれが、対応する前記ガイド溝内を移動することにより、前記アウターハウジングが前記インナーハウジングに対して前記初期位置と前記接続位置との間で回転する、
請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記一対のガイド溝は、前記各傾斜部の前記中心軸に対する傾斜方向が互いに交差するように構成されている、
請求項２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記一対のガイド溝は前記アウターハウジングの内周面に設けられ、前記一対のガイド突起は前記アームの前記一対の側壁の各外周面にそれぞれ設けられる、
請求項２又は請求項３に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記アームは、それぞれが断面視円弧状を有する前記一対の側壁を有し、当該側壁のそれぞれの後方には外に向かって突出する凸部が設けられており、
前記リアハウジングの内周面には周方向に延びる円周溝が設けられており、
前記アームの前記凸部が前記円周溝に収納され、前記アームが前記リアハウジングに対して回転可能である、
請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記アウターハウジングの内周には一対の係合突起が設けられており、前記インナーハウジングの外周には一対の係合段差が設けられており、
前記一対の係合突起が前記一対の係合段差に係合することにより、回転した前記アウターハウジングが前記インナーハウジングに対して係止される、
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記インナーハウジングは、段差と、前記段差の周方向の横及び当該横から前記中心軸に沿って前記後端に向かって延びる領域に設けられる凹面又は空隙と、を備え、
前記リアハウジングは、ラッチとスライド突起とを備え、
前記リアハウジングが前記中心軸に沿って前記前端に向かって直線移動した際に、前記リアハウジングの前記ラッチが前記インナーハウジングの前記段差を乗り越えて、前記リアハウジングを前記インナーハウジングに対してロックさせる、
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項８】
前記リアハウジング又は前記アウターハウジングの一方は、少なくとも１つのロック凸部を有し、前記リアハウジング又は前記アウターハウジングの他方は、前記ロック凸部を受け入れるロック用開口を少なくとも１つ有しており、前記リアハウジングが前記中心軸に沿って前記前端に向かって移動した際に前記ロック凸部が前記ロック用開口に係合し、前記アウターハウジングを前記リアハウジングに対してロックさせる、
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項９】
前記アウターハウジングが前記リアハウジングに対してロックされた後に前記リアハウジングが周方向に回転した場合に、前記ロック凸部が前記ロック用開口との係合から外れて前記アウターハウジングの前記リアハウジングによる当該ロックが解除される、
請求項８に記載の光コネクタ。
【請求項１０】
前記ロック凸部が前記リアハウジングの外周面に設けられており、前記ロック用開口が前記アウターハウジングに設けられている、
請求項８又は請求項９に記載の光コネクタ。
【請求項１１】
前記インナーハウジングを覆うアダプターロック補強部材を更に備え、
前記インナーハウジングは、アダプターに設けられるラッチと係合するように構成される凹部を備え、前記アダプターロック補強部材は、前記インナーハウジングの前記凹部を覆う補強板を備える、
請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項１２】
前記アウターハウジングは、前記前方壁の少なくとも内側に配置されたクリーナを備えており、当該クリーナは、光ファイバの先端を清掃する、
請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項１３】
前記光ファイバケーブルに収納される少なくとも１つの光ファイバの先端部分を収納するフェルールを更に備え、前記フェルールは、そのファイバ露出面が前記前端を向くように前記インナーハウジングの前記保持孔に収納される、
請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項１４】
前記光ファイバケーブルに収納される少なくとも１つの光ファイバの先端部分を収納するフェルールを更に備え、前記フェルールは、その前端の中央に凹部が設けられる、
請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項１５】
請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の光コネクタを他の光コネクタに接続する方法であって、
（ａ）  前記リアハウジングを前記中心軸に沿って前記インナーハウジングに対して直線移動する工程と、
（ｂ）  前記工程（ａ）に伴って、前記前端に向かって前記アームを前記中心軸に沿って直線移動する工程と、
（ｃ）  前記工程（ｂ）に伴って、その一部が前記アームに設けられている前記回転ガイド機構により、前記アームの直線移動を前記アウターハウジングの回転移動に変換して前記アウターハウジングを前記初期位置から前記接続位置へ回転する工程と、
を備え、
前記工程（ｃ）において、前記アウターハウジングの前記前方壁に設けられた前記開口領域に前記保持孔に収納されたフェルールが位置すると共に当該フェルールの先端部分が前記前方壁から押し出される、接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本開示は、概して光コネクタに関する。
【発明の概要】
【０００２】
[0002]本開示は、前端から後端に伸びる中心軸を有する光コネクタを提供する。この光コネクタは、リアハウジングと、インナーハウジングと、アームと、アウターハウジングと、を備える。リアハウジングは、光コネクタの後端に位置し、光ファイバケーブルをその中に挿通する。インナーハウジングは、フェルールを収納するように構成された少なくとも１つの保持孔をその先端に有し、その後方部分がリアハウジングに収納される。インナーハウジングは、中心軸に沿ってリアハウジングが当該インナーハウジングに対して直線移動可能なように構成され、且つ、中心軸を中心としてリアハウジングが当該インナーハウジングに対して回転可能なように構成される。アームは、リアハウジングと共に、中心軸に沿ってインナーハウジングに対して直線移動するように構成される。アウターハウジングは、インナーハウジングの前方部分を覆うようにその外周に配置される。アウターハウジングは、アームとの間で協働するように構成された回転ガイド機構により中心軸を中心としてインナーハウジングに対して回転するように構成される。アウターハウジングは、インナーハウジングの先端を覆う前方壁を有し、前方壁には少なくとも１つの開口領域が設けられる。開口領域は、アウターハウジングがインナーハウジングに対して回転ガイド機構により初期位置から接続位置に回転された際に保持孔又はフェルールのファイバ露出面に揃うように構成される。
【０００３】
[0003]前述した及び他の課題、観点、及び、効果については、図面を参照して本開示に係る実施形態の以下の詳細な説明からよりよく理解されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
【図１】図１は、第１実施形態に係る光コネクタの斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す光コネクタの分解斜視図である。
【図３】図３は、図１に示す光コネクタのリアハウジングの斜視図である。
【図４】図４は、図１に示す光コネクタのインナーハウジングの斜視図である。
【図５】図５は、図１に示す光コネクタのアームの斜視図である。
【図６Ａ】図６Ａは、図１に示す光コネクタのアウターハウジングの斜視図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、アウターハウジングを前方から視た前面図である。
【図７】図７は、図１に示す光コネクタにおけるリアハウジングとアームとアウターハウジングとの連結関係を説明するための斜視図である。
【図８】図８の（ａ）は、リアハウジングをアウターハウジングに対して直線移動させる際の動作を説明するための図であり、図８の（ｂ）は、図８の（ａ）に示す状態からリアハウジングを更にアウターハウジングに対して直線移動させた際の動作を説明するための図である。
【図９】図９の（ａ）〜（ｄ）は、図１に示す光コネクタにおいてリアハウジングをインナーハウジングに対して直線移動させてロックする際の動作及びそのロックを解除する際の動作を順に示す斜視図である。
【図１０】図１０の（ａ）〜（ｅ）は、初期位置にある光コネクタのアウターハウジングがインナーハウジングに対して回転してフェルールをアウターハウジングの開口領域から突出させる動作及び初期位置に戻る動作を順に示す模式図である。
【図１１】図１１は、図１に示す光コネクタにおいて、フェルール（保持孔）がアウターハウジングの開口領域に位置している状態を示す斜視図である。
【図１２】図１２は、第２実施形態に係る光コネクタの斜視図である。
【図１３】図１３は、図１２に示す光コネクタの分解斜視図である。
【図１４】図１４は、図１２に示す光コネクタに用いられるフェルールの斜視図である。
【図１５】図１５の（ａ）は、図１２に示す光コネクタにおいて、フェルールの端面がアウターハウジングによって覆われている状態を示す斜視図であり、図１５の（ｂ）は、フェルールがアウターハウジングの開口領域に揃ってそこから突出し、他のコネクタと接続できる状態を示す斜視図である。
【図１６】図１６の（ａ）は、図１５の（ａ）を前方から視た図であり、図１６の（ｂ）は、図１５の（ｂ）を前方から視た図である。
【図１７】図１７の（ａ）は、図１２に示す光コネクタに用いられる連結用アダプターを一方から視た斜視図であり、図１７の（ｂ）は、他方から視た斜視図である。
【図１８】図１８は、第３実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。
【図１９】図１９は、図１８に示す光コネクタの分解斜視図である。
【図２０】図２０は、図１８に示す光コネクタのリアハウジングの斜視図である。
【図２１】図２１は、図１８に示す光コネクタのインナーハウジングの斜視図である。
【図２２Ａ】図２２Ａは、図１８に示す光コネクタのアウターハウジングを前方から示す斜視図である。
【図２２Ｂ】図２２Ｂは、アウターハウジングを後方から示す斜視図である。
【図２３】図２３は、図１８に示す光コネクタのアダプターロック補強部材を示す斜視図である。
【図２４】図２４は、インナーハウジングにアダプターロック補強部材を装着した状態を示す斜視図である。
【図２５】図２５の（ａ）は、図１８に示す光コネクタに用いられる連結用アダプターを一方から視た斜視図であり、図２５の（ｂ）は、その他方から視た斜視図である。
【図２６】図２６は、連結用アダプターに光コネクタを取り付けた状態を示す斜視図である。
【図２７】図２７は、第４実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。
【図２８】図２８は、図２７に示す光コネクタの分解斜視図である。
【図２９】図２９の（ａ）は、図２７に示す光コネクタに用いられる連結用アダプターを一方から視た斜視図であり、図２９の（ｂ）は、その他方から視た斜視図である。
【図３０】図３０は、連結用アダプターに光コネクタを取り付けた状態を示す斜視図である。
【図３１】図３１は、第５実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。
【図３２】図３２は、図３１に示す光コネクタの分解斜視図である。
【図３３】図３３は、図３１に示す光コネクタのリアハウジングの斜視図である。
【図３４】図３４は、図３１に示す光コネクタのインナーハウジングの斜視図である。
【図３５】図３５は、図３１に示す光コネクタのアームの斜視図である。
【図３６Ａ】図３６Ａは、図３１に示す光コネクタのアウターハウジングを前方から示す斜視図である。
【図３６Ｂ】図３６Ｂは、アウターハウジングを後方から示す斜視図である。
【図３７Ａ】図３７Ａは、アウターハウジングを後方から視た斜視図である。
【図３７Ｂ】図３７Ｂは、図３１に示す光コネクタのクリーナとフェルールとの断面図である。
【図３７Ｃ】図３７Ｃは、これらクリーナとフェルールの変形例の断面図である。
【図３８】図３８は、図３１に示す光コネクタのアダプターロック補強部材の斜視図である。
【図３９】図３９は、インナーハウジングと当該インナーハウジングに装着されたアダプターロック補強部材との斜視図である。
【図４０】図４０の（ａ）は、図３１に示す光コネクタに用いられる連結用アダプターを一方から視た斜視図であり、図４０の（ｂ）は、その連結用アダプターを他方から視た斜視図である。
【図４１】図４１の（ａ）〜（ｃ）は、初期位置から接続位置まで動く光コネクタであって、その後、接続位置から初期位置まで動く光コネクタの斜視図である。
【図４２】図４２の（ａ）は、初期位置の状態にある光コネクタの側面図であり、図４２の（ｂ）は、接続位置の状態にある光コネクタの側面図である。
【図４３】図４３の（ａ）は、光コネクタが連結用アダプターに挿入された直後の状態を示す斜視図であり、図４３の（ｂ）は、この光コネクタが連結用アダプターにロックされた状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
［本開示の実施形態の説明］
[0048]最初に本開示に係る実施形態を列記して説明する。本開示の一態様に係る光コネクタは、前端から後端に伸びる中心軸を有する。この光コネクタは、リアハウジングと、インナーハウジングと、アームと、アウターハウジングと、を備える。リアハウジングは、光コネクタの後端に位置し、光ファイバケーブルをその中に挿通する。インナーハウジングは、フェルールを収納するように構成された少なくとも１つの保持孔をその先端に有し、その後方部分がリアハウジングに収納される。インナーハウジングは、中心軸に沿ってリアハウジングが当該インナーハウジングに対して直線移動可能なように構成され、且つ、中心軸を中心としてリアハウジングが当該インナーハウジングに対して回転可能なように構成される。アームは、リアハウジングと共に、中心軸に沿ってインナーハウジングに対して直線移動するように構成される。アウターハウジングは、インナーハウジングの前方部分を覆うようにその外周に配置される。アウターハウジングは、アームとの間で協働する回転ガイド機構により中心軸を中心としてインナーハウジングに対して回転するように構成される。アウターハウジングは、インナーハウジングの先端を覆う前方壁を有し、前方壁には少なくとも１つの開口領域が設けられる。開口領域は、アウターハウジングがインナーハウジングに対して回転ガイド機構により初期位置から接続位置に回転された際に保持孔又はフェルールのファイバ露出面に揃うように構成される。
【０００６】
[0049]この光コネクタでは、回転ガイド機構によりアウターハウジングがインナーハウジングに対して初期位置から接続位置（回転位置）へと回転した際に、アウターハウジングの前方壁の開口領域がフェルール収納用の保持孔又はフェルールのファイバ露出面に揃う位置に移動する。よって、この光コネクタを例えば他のコネクタ等に差し込むために初期位置から接続位置に回転した際、フェルールの先端、即ちフェルールによって保持される光ファイバの先端を外部に露出させることになるため（それまでは保護しているため）、光ファイバの端面へのゴミの付着等を抑制することができる。また、回転ガイド機構を用いてアウターハウジングの回転を行っているため、操作が容易である。
【０００７】
[0050]一実施形態では、回転ガイド機構は、１つのガイド溝と１つのガイド突起とを備えてもよい。ガイド溝は、アウターハウジングの内周面又はアームの側壁の外周面の一方に設けられてもよい。ガイド溝は、中心軸に対して傾斜する傾斜部を有してもよい。ガイド突起は、アウターハウジングの内周面又は前記アームの側壁の外周面の他方に設けられてもよい。ガイド突起は、ガイド溝に向かって突出してもよい。ガイド突起がガイド溝内を移動することにより、アウターハウジングがインナーハウジングに対して初期位置と接続位置との間で回転する。この実施形態によれば、簡易な構造の回転ガイド機構が提供される。
【０００８】
[0051]一実施形態では、回転ガイド機構は、一対のガイド溝と一対のガイド突起とを備えてもよい。一対のガイド溝は、アウターハウジングの内周面又はアームの側壁の外周面の一方に設けられてもよい。一対のガイド溝は、中心軸に対して傾斜する傾斜部をそれぞれが有してもよい。一対のガイド突起は、アウターハウジングの内周面又はアームの側壁の外周面の他方に設けられてもよい。一対のガイド突起は、一対のガイド溝それぞれに向かって突出してもよい。ガイド突起のそれぞれが、対応するガイド溝内を移動することにより、アウターハウジングがインナーハウジングに対して初期位置と接続位置との間で回転する。この実施形態によれば、簡易な構造の回転ガイド機構が提供される。
【０００９】
[0052]上記一対のガイド溝は、各傾斜部の中心軸に対する傾斜方向が互いに交差するように構成されてもよい。上記一対のガイド溝それぞれは、傾斜部の両端それぞれから中心軸に沿って延在する第１ストレート部と第２ストレート部とを有していてもよい。上記一対のガイド溝はアウターハウジングの内周面に設けられ、一対のガイド突起はアームの各側壁の外周面に設けられていてもよい。また、アウターハウジングの内周には一対の係合突起が設けられてもよく、インナーハウジングの外周には一対の係合段差が設けられてもよい。一対の係合突起が前記一対の係合段差に係合することにより、アウターハウジングがインナーハウジングに対して係止されてもよい。
【００１０】
[0053]一実施形態では、光コネクタは、アウターハウジングを前端に向かって押圧し且つアーム又はリアハウジングを後端に向かって押圧する弾性部材を更に備えていてもよい。この実施形態によれば、アウターハウジング及びリアハウジングのインナーハウジングに対する係合が解除された際に、弾性部材がアウターハウジング及びアーム（又はリアハウジング）を初期位置に容易に復帰させることができる。また、光コネクタは、アウターハウジングをインナーハウジングに対して前端に向かって押圧する第１の弾性部材と、アーム又はリアハウジングをインナーハウジングに対して後端に向かって押圧する第２の弾性部材とを更に備えてもよい。この場合もアウターハウジング等を初期位置に容易に復帰させることができる。
【００１１】
[0054]一実施形態では、インナーハウジングは略円筒形状を有し、その一部に中心軸に沿って延びる一対の切欠きが設けられてもよく、アームは、それぞれが断面視円弧状を呈する少なくとも一対の側壁を有してもよい。アームの一対の側壁それぞれは、一対の切欠きそれぞれに収納されてもよく、切欠き内においてインナーハウジングに対してスライド移動可能であってもよい。この実施形態によれば、インナーハウジングとアームとを効率的に配置することができるので、光コネクタを小型化できる。この実施形態において、インナーハウジングの外周面とアームの一対の側壁の外周面とが一致してもよい。
【００１２】
[0055]一実施形態では、アームは、それぞれが断面視円弧状を有する少なくとも一対の側壁を有してもよく、当該側壁のそれぞれの後方には外に向かって突出する凸部が設けられていてもよい。リアハウジングの内周面には周方向に延びる円周溝が設けられており、アームの凸部が円周溝に収納され、アームがリアハウジングに対して回転可能であってもよい。
【００１３】
[0056]一実施形態では、インナーハウジングは、その周面に、段差と、当該段差の周方向の横及び当該横から中心軸方向に沿って後端に向かって延びる領域に設けられる凹面又は空隙と、を備えてもよい。リアハウジングは、ラッチとスライド突起とを備えてもよい。リアハウジングが中心軸に沿って前端に向かって直線移動した際に、リアハウジングのラッチがインナーハウジングの段差を乗り越えて、リアハウジングをインナーハウジングにロックしてもよい。
【００１４】
[0057]上述した実施形態において、リアハウジングをインナーハウジングに対してロックした後にリアハウジングを周方向に回転させた際、リアハウジングのラッチが段差との係合から外れてリアハウジングのスライド突起がインナーハウジングの凹面又は空隙を後端に向かって移動してリアハウジングのロックが解除されてもよい。インナーハウジングの凹面又は空隙は、リアハウジングのスライド突起をガイドしてロックを解除する位置まで誘導するように構成された傾斜面を有していてもよい。段差とラッチとは、ラッチが段差を乗り越えて係合された際に、クリック音を生成するように構成されていてもよい。
【００１５】
[0058]一実施形態において、光コネクタは、インナーハウジングを覆うアダプターロック補強部材を更に備えてもよい。インナーハウジングは、アダプターに設けられるラッチと係合するように構成される凹部を備えてもよい。アダプターロック補強部材は、インナーハウジングの凹部を覆う補強板と、インナーハウジングの凹面又は空隙に隣接して設けられる解除用突起とを備えてもよい。この光コネクタは、リアハウジングをインナーハウジングに対してロックするとともにアダプターのラッチがインナーハウジングの凹部と係合した後にリアハウジングを周方向に回転させた際、リアハウジングのラッチがインナーハウジングの段差との係合から外れてリアハウジングのスライド突起がアダプターロック補強部材の解除用突起に向かって移動し、スライド突起が解除用突起を周方向に押すことでアダプターロック補強部材全体が中心軸に沿って後端に向かって移動し、インナーハウジングの凹部から補強板が外れるように構成されていてもよい。
【００１６】
[0059]上記の実施形態において、リアハウジングは、当該リアハウジングの内周面に設けられて周方向に延びるスロープと、スロープの終端に設けられる段差とを備えてもよい。インナーハウジングは、スロープ及び段差に対向する突起を備えてもよい。この光コネクタは、リアハウジングをインナーハウジングに対してロックするとともにアダプターのラッチがインナーハウジングの凹部と係合した後にリアハウジングを周方向に回転させた際、インナーハウジングの突起がスロープを段差に向かって登り、凹部から補強板が外れた時に突起が段差から落ちてクリック音を生成するように構成されていてもよい。
【００１７】
[0060]一実施形態では、アウターハウジングは、前方壁の内側にクリーナを備えてもよい。このクリーナは、光ファイバの先端を清掃する。クリーナは、中心軸に対して直交する面に平行となるように前方壁に貼り付けられていてもよいし、クリーナは、中心軸に対して直交する面に対して傾斜するように前方壁に貼り付けられていてもよい。この実施形態によれば、光コネクタを他のコネクタ等に差し込む際に初期位置から接続位置に回転すると、クリーナによりフェルールの先端をより清潔にすることできる。
【００１８】
[0061]一実施形態では、光コネクタは、光ファイバケーブルに収納される少なくとも１つの光ファイバの先端部分を収納するフェルールを更に備えてもよい。この実施形態によれば、フェルールによって光ファイバを精度良く配置することができる。なお、光コネクタは、複数の光ファイバがその中に収納され、リアハウジングに挿通される光ファイバケーブルを更に備えてもよい。
【００１９】
[0062]一実施形態では、光コネクタは、光ファイバケーブルに収納される少なくとも１つの光ファイバの先端部分を収納するフェルールを更に備えてもよく、当該フェルールは、その前端の中央に凹部が設けられていてもよい。例えば上記構成の光コネクタを小型化した場合、従来のフェルールのままだとアウターハウジングの回転が阻害される可能性があるが、本実施形態のように当該回転を阻害するフェルール構成のうち中央部分を取り除く構成を採用することにより、光コネクタの小型化を容易に実現できる。
【００２０】
[0063]一実施形態では、リアハウジング又はアウターハウジングの一方は、少なくとも１つのロック凸部を有し、リアハウジング又はアウターハウジングの他方は、ロック凸部を受け入れるロック用開口を少なくとも１つ有していてもよい。リアハウジングが中心軸に沿って前端に向かって移動した際にロック凸部がロック用開口に係合し、アウターハウジングをリアハウジングに対してロックしてもよい。この実施形態によれば、光コネクタの使用者はアウターハウジングがリアハウジングに強固にロックされている、つまり、光コネクタが初期位置から接続位置まで確かに遷移したことを実感することができる。この実施形態において、アウターハウジングをリアハウジングに対してロックした後にリアハウジングを周方向に回転させた際、ロック凸部がロック用開口との係合から外れ、アウターハウジングのリアハウジングによる当該ロックが解除されてもよい。また、ロック凸部がリアハウジングの外周面に設けられてもよく、ロック用凹部がアウターハウジングに設けられていてもよい。
【００２１】
[0064]上記の実施形態において、アウターハウジングは、ロック凸部が初期位置に向かうようにガイドするように構成された傾斜面を備えていてもよい。この傾斜面は、ロック用開口に近接した位置にあり、中心軸に対して傾斜していてもよい。この実施形態によれば、光コネクタを接続位置から初期位置にスムーズに移動させることができる。
【００２２】
[0065]一実施形態では、ロック凸部は、中心軸に沿って伸びる第１の傾斜面を有してもよい。この実施形態によれば、ロック凸部のロック用開口へのロックのための移動を容易なものとすることができる。また、ロック凸部は、リアハウジングの周方向に沿って延在する第２の傾斜面を有していてもよい。この実施形態によれば、ロック凸部のロック用開口からのロック解除動作を容易なものとすることができる。
【００２３】
[0066]一実施形態では、リアハウジングは一対のロック凸部を備えていてもよく、アウターハウジングは一対のロック用開口を備えていてもよい。リアハウジングが中心軸に沿って前端に向かって移動した際に一対のロック凸部はそれぞれ一対のロック用開口に係合し、アウターハウジングをリアハウジングに対してロックしてもよい。この実施形態によれば、ロック凸部をロック用凹部にロックさせる動作のバランスを取りやすくなる。
【００２４】
[0067]一実施形態では  アウターハウジングは、前方壁の内側に配置されたクリーナを備えてもよく、当該クリーナは、光ファイバの先端を清掃する。また、このクリーナ―は開口領域を通って前方壁に巻き付けられていてもよい。この実施形態によれば、前方壁にクリーナを接着するための接着剤の使用をやめて、光ファイバの先端がその接着剤によって汚されるといったことを避けることができる。また、前方壁はフェルールの前端面と平行でない鋭角部分を含んでいてもよく、クリーナがこの鋭角部分の表面に配置されていてもよい。この実施形態によれば、クリーナによる光ファイバ先端の清掃機能を高めることができる。
【００２５】
[0068]また、本開示は、上記何れかの実施形態に係る光コネクタを他の光コネクタに接続する方法を提供する。この接続方法は、（ａ）  リアハウジングを中心軸に沿ってインナーハウジングに対して直線移動する工程と、（ｂ）  工程（ａ）に伴って、前端に向かってアームを中心軸に沿って直線移動する工程と、（ｃ）  工程（ｂ）に伴って、その一部がアームに設けられている回転ガイド機構により、アームの直線移動をアウターハウジングの回転移動に変換してアウターハウジングを初期位置から接続位置へ回転する工程と、を備える。工程（ｃ）において、アウターハウジングの前方壁に設けられた開口領域に保持孔に収納されるフェルールが位置すると共にフェルールの先端部分が前方壁から押し出される。
【００２６】
[0069]本発明の実施形態に係る光コネクタの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の構成要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。
【００２７】
［第１実施形態］
[0070]図１は、第１実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。図２は、図１に示す光コネクタの分解斜視図である。光コネクタ１は、図１に示されるように、前端１ａから後端１ｂに伸びる中心軸Ｇに沿って伸びる略円柱形状の接続部材である。光ファイバケーブルＣは、光コネクタ１の後端１ｂから光コネクタ１の内部に挿通されて使用される。光ファイバケーブルＣは、多数（一例では９６芯）の光ファイバを内部に収納する。光コネクタ１は、その前端１ａに配置される複数（一例では４個）のフェルール２ａ〜２ｄを含んでいる。フェルール２ａ〜２ｄは、例えばＭＴフェルールである。フェルール２ａ〜２ｄそれぞれは、光ファイバケーブルＣの複数（一例では１２芯又は２４芯）の光ファイバＦの先端部分を収納し、光ファイバＦの先端を前端面３ａ〜３ｄに露出させる。光コネクタ１の外形は、略円筒形状に限定されずに、略角柱形状であってもよい。光コネクタ１に用いられる光ファイバＦ及びフェルール２ａ〜２ｄの数や種類は特に限定されない。なお、以後の説明において、フェルール２ａ〜２ｄが配置される側を「前（端）」又は「前方」と称することがあり、光ファイバケーブルＣが挿入される側を「後（端）」又は「後方」と称することがある。
【００２８】
[0071]光コネクタ１は、図１及び図２に示すように、リアハウジング１０と、インナーハウジング２０と、アーム３０と、アウターハウジング４０と、弾性部材５０と、を備えている。光コネクタ１では、リアハウジング１０とアウターハウジング４０との内側にインナーハウジング２０とアーム３０と弾性部材５０とが収納される。
【００２９】
[0072]リアハウジング１０は、図１〜図３に示すように、光コネクタ１の後端１ｂに位置し、光ファイバケーブルＣをその中に挿通する部材である。図３は、リアハウジング１０の斜視図である。リアハウジング１０は、光ファイバケーブルＣ又はその光ファイバＦが挿入される内孔を有するブーツ部分１１と、ブーツ部分１１に連通して形成されブーツ部分１１より大きい外径を有する収納部分１２と、を有している。収納部分１２は、その外形が略円筒形状であり、内周面のうちブーツ部分１１に隣接する領域に周方向に伸びる円周溝１３が設けられている。円周溝１３にはアーム３０の一対の側壁３１，３２に設けられる凸部３１ａ，３２ａ（図２及び図５参照）が収納され、これにより、アーム３０がリアハウジング１０に対して中心軸Ｇを中心として回転可能とされる。光ファイバケーブルＣは、リアハウジング１０に対して固定されていなくてもよい。
【００３０】
[0073]リアハウジング１０は、中心軸Ｇに沿って延在する一対の突出片１４，１５を収納部分１２に有しており、一対の突出片１４，１５は、中心軸Ｇに対して点対象、または中心軸Ｇを軸として回転対称となる位置に設けられている。突出片１４，１５は、中心軸Ｇに沿った方向において、リアハウジング１０をインナーハウジング２０に対してロックするための部分である。突出片１４，１５の内周面には、それぞれ内側に向かって突出するラッチ１４ａ，１５ａ及びスライド突起１４ｂ，１５ｂが設けられている。ラッチ１４ａ，１５ａは、リアハウジング１０が中心軸Ｇに沿ってインナーハウジング２０に対して前方に直線移動した際に、インナーハウジング２０の段差２４（図２及び図４参照）を乗り越えて段差２４に係合する。この際、リアハウジング１０とインナーハウジング２０との係合を知覚できるように、ラッチ１４ａ，１５ａと段差２４とは、ラッチ１４ａ，１５ａが段差２４を乗り越えて係合された際にクリック音を生成するように構成されていてもよい。スライド突起１４ｂ，１５ｂは円筒形状を有している。リアハウジング１０は、例えばポリカーボネート（ＰＣ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）又はポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）等の樹脂材料から形成することができ、所定のじん性及び低摩擦の摺動特性を有している。インナーハウジング２０、アーム３０及びアウターハウジング４０も同様の材料から構成することができる。
【００３１】
[0074]インナーハウジング２０は、図２及び図４に示すように、前方部分２１と後方部分２２とを有する。図４は、インナーハウジング２０の斜視図である。図４に示すように、前方部分２１は、例えばフェルール２ａ〜２ｄを収納するための４つの保持孔２３ａ〜２３ｄを有している。各保持孔２３ａ〜２３ｄは、前方に向かって矩形形状で開口しており、フェルール２ａ〜２ｄが収納された場合に、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄが前方を向くように構成されている。各保持孔２３ａ〜２３ｄの開口は、後方まで貫通している孔であり、フェルール２ａ〜２ｄに保持される光ファイバが、リアハウジング１０を越えて光ファイバケーブルＣの中まで延びることができるようになっている。また、各保持孔２３ａ〜２３ｄのうち後方部分２２に対応する箇所それぞれには、フェルール２ａ〜２ｄを前方に付勢するバネ部材が収納されており、フェルール２ａ〜２ｄを前方に付勢する。各保持孔２３ａ〜２３ｄは、隣接する保持孔間の角度αが例えば９０度となるように設けられている。インナーハウジング２０は、フェルールを収納するための４つの保持孔を有する構成に限定されず、フェルールを収納する１つ以上の保持孔を有する構成であればよい。また、インナーハウジング２０の前方部分２１と後方部分２２との間には、アウターハウジング４０の内周に設けられる一対の係合突起に係合する一対の係合段差２１ａが設けられている。
【００３２】
[0075]インナーハウジング２０の後方部分２２は、一部が切り欠かれた略円筒形状の外形を有し、一対の段差２４と、一対の凹面２５と、一対の傾斜面２６と、を有する。図４には、一方の段差２４と凹面２５と傾斜面２６とを開示しているが、中心軸Ｇに対して点対称、または中心軸Ｇを軸として回転対称に設けられる他方の段差２４と凹面２５と傾斜面２６も同様の構成である。段差２４は、周方向に延びる突状部分であり、リアハウジング１０のラッチ１４ａ，１５ａと係合する。凹面２５は、段差２４よりも内側に凹んだ外周面であり、段差２４の周方向の横及び横から中心軸Ｇに沿って後端に向かって延びる略台形形状の領域から形成されている。凹面２５の一部には、傾斜面２６が設けられている。傾斜面２６は、前方から後方に向かって凹面２５の周方向の幅が狭くなるように傾斜している。ラッチ１４ａ，１５ａが段差２４に係合した後にリアハウジング１０をインナーハウジング２０に対して回転すると、ラッチ１４ａ，１５ａが段差２４から外れ、リアハウジング１０のスライド突起１４ｂ，１５ｂが傾斜面２６をスライドして後方に移動し、リアハウジング１０が初期位置に戻る。
【００３３】
[0076]インナーハウジング２０の前方部分２１と後方部分２２とには、一対の段差２４等が設けられている領域の周方向における間を前端から後端に向けて延びる一対の切欠き２７が設けられている。切欠き２７は、前方部分２１では、２つの保持孔２３ｂ，２３ｃの間及び保持孔２３ａ，２３ｄの間に設けられている。切欠き２７は、断面視した際の形状が例えば角度９０度の扇形であり、アーム３０の一対の側壁３１，３２それぞれをその中に収納する。切欠き２７に収納されたアーム３０の側壁３１，３２の外周は、インナーハウジング２０の凹面２５を取り巻く外周面２８と一致する。切欠き２７を画定する面２７ａ，２７ｂには、収納されるアーム３０の側壁３１，３２の中心軸Ｇに沿った直線動作を阻害する突起等は設けられていないため、アーム３０は、インナーハウジング２０に対して中心軸Ｇに沿って直線動作を行うことができる。また、インナーハウジング２０の前方部分２１と後方部分２２の中心部分には、前端から後端に伸びる貫通孔２９が設けられている。貫通孔２９には、バネなどの弾性部材５０が収納される。
【００３４】
[0077]アーム３０は、図２及び図５に示すように、一対の側壁３１，３２と、側壁３１，３２を連結する連結部３３と、連結部３３の中央から前端に向かって延びる受け部３４と、を有している。図５は、アーム３０の斜視図である。側壁３１，３２は、断面視円弧形状であり、中心軸Ｇに沿った方向における後方に凸部３１ａ，３２ａを、前方にガイド突起３１ｂ，３２ｂを、有している。ガイド突起３１ｂ，３２ｂは円筒形状を有している。凸部３１ａ，３２ａは、リアハウジング１０の円周溝１３に収納され、アーム３０をリアハウジング１０に対して回転可能な状態で係合する。ガイド突起３１ｂ，３２ｂは、アーム３０の中心軸Ｇに沿った直線動作をアウターハウジング４０の回転動作に変換する回転ガイド機構Ｓ（図８の（ａ）及び（ｂ）を参照）の一部を構成し、アウターハウジング４０のガイド溝４１，４２に収納される。受け部３４は、バネ等の弾性部材５０の後端を受ける。これにより、アーム３０が後方に、即ちリアハウジング１０に向けて押圧される。
【００３５】
[0078]アウターハウジング４０は、図２、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、ガイド溝４１，４２と、前方壁４３と、開口領域４４ａ〜４４ｄと、クリーナ４５ａ〜４５ｄと、受け部４６と、一対の係合突起４７と、を有している。図６Ａは、アウターハウジング４０の斜視図であり、図６Ｂは、アウターハウジング４０を前方から視た前面図である。受け部４６は、バネ等の弾性部材５０の前端を受ける。これにより、アウターハウジング４０が前方に向けて押圧される。但し、アウターハウジング４０の内周に設けられる一対の係合突起４７がインナーハウジング２０の係合段差２１ａに係合するように構成されていることから、アウターハウジング４０はインナーハウジング２０から外れないようになっている。
【００３６】
[0079]ガイド溝４１，４２は、中心軸Ｇに対して傾斜する傾斜部４１ａ，４２ａと、傾斜部４１ａ，４２ａの両端から中心軸Ｇに沿ってそれぞれ延びる第１ストレート部４１ｂ，４２ｂと、第２ストレート部４１ｃ，４２ｃと、を有している（図８の（ａ）及び（ｂ）を参照）。  リアハウジング１０をインナーハウジング２０に対して前方に直線移動すると、リアハウジング１０と共にアーム３０もインナーハウジング２０に対して前方に直線移動する。この際、アーム３０のガイド突起３１ｂ，３２ｂがガイド溝４１，４２内の第１ストレート部４１ｂから傾斜部４１ａに移動し、傾斜部４１ａ内を前方に移動することにより、アウターハウジング４０がインナーハウジング２０に対して所定角度（例えば３０度〜６０度、本実施形態では例えば３５度）回転すると共に、インナーハウジング２０に対して近づく。このような回転をアウターハウジング４０に与える回転ガイド機構Ｓは、アーム３０のガイド突起３１ｂ，３２ｂと、アウターハウジング４０のガイド溝４１，４２と、を含んで構成される。回転ガイド機構Ｓによる回転移動により、インナーハウジング２０に収納されているフェルール２ａ〜２ｄ（ファイバ露出面）又は保持孔２３ａ〜２３ｄは、アウターハウジング４０の前方壁４３の開口領域４４ａ〜４４ｄに位置する。リアハウジング１０を更に前方に押し込むと、ガイド突起３１ｂ，３２ｂが傾斜部４１ａ，４２ａの他端に位置する第２ストレート部４１ｃ，４２ｃ内を更に前方に進み、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄがアウターハウジング４０の前方壁４３よりも前方に突出する。
【００３７】
[0080]アウターハウジング４０のクリーナ４５ａ〜４５ｄは、前方壁４３の内側であって、各開口領域４４ａ〜４４ｄの一方の縁に貼り付けられている。クリーナ４５ａ〜４５ｄは、フェルール２ａ〜２ｄにその先端部分が保持されている光ファイバＦの先端に付着しているゴミ等を取り除くための布製のクリーナである。クリーナ４５ａ〜４５ｄは、例えば前方壁４３の内側に接着剤等により貼り付けられており、必要に応じて取り換え可能になっている。クリーナ４５ａ〜４５ｄを取り換える際、クリーナ４５ａ〜４５ｄのみを交換してもよいし、又は、クリーナ４５ａ〜４５ｄが貼り付けられたアウターハウジング４０を新たなクリーナ４５ａ〜４５ｄが貼り付けられた別のアウターハウジング４０に部材毎、交換してもよい。クリーナ４５ａ〜４５ｄは、アウターハウジング４０がインナーハウジング２０に対する回転を終了して初期位置に戻った際にクリーナ４５ａ〜４５ｄがフェルール２ａ〜２ｄに揃う位置、即ち前端面３ａ〜３ｄに揃う位置に来るように、貼り付け位置が設定されている。
【００３８】
[0081]クリーナ４５ａ〜４５ｄは、初期位置では、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄに対して僅かに離間している。そして、アウターハウジング４０が回転する際、アウターハウジング４０に対してインナーハウジング２０が僅かに前進し、この前進により、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄがクリーナ４５ａ〜４５ｄに押し当てられる。その後、アウターハウジング４０の回転を続けると、クリーナ４５ａ〜４５ｄに前端面３ａ〜３ｄが押し当てられたフェルール２ａ〜２ｄが開口領域４４ａ〜４４ｄに向かって移動し、その際の回転動作により、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄがクリーナ４５ａ〜４５ｄにより清掃される。この清掃により、光コネクタ１を用いて光接続を行った場合、付着したゴミ等による接続損失の低下を抑制する。クリーナ４５ａ〜４５ｄは、初期位置においては、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄに対して僅かな隙間を有して平行となるように前方壁４３に貼り付けられているが、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄが傾斜面である場合には、中心軸Ｇに対して直交する面に対して傾斜するように前方壁４３に貼り付けられていてもよい。また、クリーナ４５ａ〜４５ｄは、アウターハウジング４０の回転を阻害しないようであれば、初期位置においてフェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄに接するように配置されていてもよい。なお、アウターハウジング４０は、上述したようにリアハウジング１０と同様の材料から構成してもよいが、フェルール２ａ〜２ｄの位置等を外部から視認できるようにするためには、透明な部材（例えば、ポリカーボネート又はポリエーテルイミドの樹脂材料）から構成されていてもよい。
【００３９】
[0082]弾性部材５０は、アウターハウジング４０を前端１ａに向かって押圧し且つアーム３０を後端１ｂ又はリアハウジング１０に向かって押圧する部材である。弾性部材５０は、光コネクタ１が回転動作をして他のコネクタへ接続できる接続位置になった後に接続が解除されると、その弾性力により、光コネクタ１の各部材を初期位置に復帰させる。弾性部材５０は、例えば、アウターハウジング４０の前方壁４３の内周面に設けられた受け部４６からアーム３０の受け部３４まで伸びる１本のバネであり、インナーハウジング２０の内部に設けられた貫通孔２９（図４参照）内に、ある程度縮められた状態で、収納される。弾性部材５０は、１本のバネであることに限定されるものではなく、例えば、アウターハウジング４０の受け部４６とインナーハウジング２０の中央部分との間に設けられ、アウターハウジング４０を前方に押圧する第１バネと、アーム３０の受け部３４とインナーハウジング２０の中央部分との間に設けられ、アーム３０を後方に押圧する第２バネといったように、複数のバネから構成されてもよい。この場合、インナーハウジング２０の貫通孔２９の中央部分には、第１バネ及び第２バネを受ける底部を設けてもよい。弾性部材５０により、アーム３０及びアウターハウジング４０はそれぞれ外方に押圧されるが、アーム３０とアウターハウジング４０とは、回転ガイド機構Ｓであるガイド突起３１ｂ，３２ｂとガイド溝４１，４２とにより相互に連結されているため、両者が外れてしまうことがないようになっている。
【００４０】
[0083]ここで、図７、図８の（ａ）及び（ｂ）を参照して、リアハウジング１０とアーム３０とアウターハウジング４０との間における連結関係について説明する。図７は、光コネクタにおけるリアハウジングとアームとアウターハウジングとの連結関係を説明するための斜視図である。図８の（ａ）は、リアハウジングをアウターハウジングに対して直線移動させた際の動作を説明するための図である。図８の（ｂ）は、図８の（ａ）に示す状態からリアハウジングを更にアウターハウジングに対して直線移動させた際の動作を説明するための図である。
【００４１】
[0084]まず、リアハウジング１０とアーム３０との連結関係について説明する。図７に示すように、アーム３０は、側壁３１，３２の後端に設けられた凸部３１ａ，３２ａがリアハウジング１０の円周溝１３に収納されることにより、中心軸Ｇを中心としてリアハウジング１０に対して相対的に回転可能な状態でリアハウジング１０に取り付けられている。但し、リアハウジング１０の内周にはラッチ１４ａ，１５ａ及びスライド突起１４ｂ，１５ｂが設けられていることから、アーム３０のインナーハウジング２０に対する回転は、ある程度の角度に制限されている。
【００４２】
[0085]続いて、リアハウジング１０及びアーム３０のアウターハウジング４０に対する連結関係及び動作関係について説明する。図７、図８の（ａ）及び（ｂ）に示すように、アーム３０は、側壁３１，３２の前端に設けられたガイド突起３１ｂ，３２ｂがアウターハウジング４０のガイド溝４１，４２に内周面側から収納されて、アウターハウジング４０と連結されている。アーム３０は、図７等には不図示のインナーハウジング２０の切欠きに配置されて周方向の内側へ曲がらないようにされていることから、アーム３０のガイド突起３１ｂ，３２ｂがアウターハウジング４０のガイド溝４１、４２からは外れないように構成される。アウターハウジング４０が初期位置（回転前の位置）にある場合、ガイド突起３１ｂ，３２ｂは、ガイド溝４１，４２の第１ストレート部４１ｂ，４２ｂに位置する。
【００４３】
[0086]図８の（ａ）に示すように、リアハウジング１０が後端から前端方向に押し出されると、リアハウジング１０の円周溝１３に凸部３１ａ，３２ａが収納されているアーム３０も前端方向に移動する。この際、リアハウジング１０が図８の（ａ）には不図示のインナーハウジング２０を前方に押し出すため、インナーハウジング２０に収納されたフェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄがアウターハウジング４０のクリーナ４５ａ〜４５ｄに押し当てられる。この動作により、アーム３０のガイド突起３１ｂ，３２ｂがガイド溝４１，４２の第１ストレート部４１ｂ，４２ｂから傾斜部４１ａ，４２ａに移動する。そして、図８の（ｂ）に示すように、リアハウジング１０が前端方向に更に押し出されると、アーム３０のガイド突起３１ｂ，３２ｂがガイド溝４１，４２の傾斜部４１ａ，４２ａを第２ストレート部４１ｃ，４２ｃ付近まで移動する。この移動により、アウターハウジング４０は、リアハウジング１０及びアーム３０に対して中心軸Ｇを中心として所定角度回転すると共に、リアハウジング１０に近づく。なお、アウターハウジング４０は、不図示のインナーハウジング２０に対しても中心軸Ｇを中心として所定角度回転する。その後、リアハウジング１０を更に前方に押し込むと、アーム３０のガイド突起３１ｂ，３２ｂが傾斜部４１ａ，４２ａから第２ストレート部４１ｃ，４２ｃに入る。この際、リアハウジング１０が不図示のインナーハウジング２０を前方に押し出すため、移動しないアウターハウジング４０の開口領域４４ａ〜４４ｄからインナーハウジング２０に収納されているフェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄが突出して、他の光コネクタと接続できるようになる。
【００４４】
[0087]次に、図９の（ａ）〜（ｄ）を参照して、リアハウジング１０とインナーハウジング２０との動作関係について説明する。図９の（ａ）に示すように、光コネクタ１が初期位置にある場合、リアハウジング１０は、インナーハウジング２０に対して、中心軸Ｇに沿って直線移動可能であり、且つ、中心軸Ｇを中心として回転可能になっている。リアハウジング１０をインナーハウジング２０に対して中心軸Ｇに沿って前方に移動すると、リアハウジング１０の突出片１４，１５の内周面に設けられたラッチ１４ａ，１５ａが、インナーハウジング２０の段差２４に向かって移動する。そして、図９の（ｂ）に示すように、ラッチ１４ａ，１５ａが段差２４を越えて両者が係合されると、リアハウジング１０はインナーハウジング２０に対して直線方向の移動がロックされる。図９の（ａ）から図９の（ｂ）へとリアハウジング１０が前方へ移動すると、上述したように、アーム３０によってアウターハウジング４０が所定角度回転されている（図８の（ｂ）参照）。図９の（ｂ）は、回転後の位置を示している。
【００４５】
[0088]続いて、図９の（ｂ）に示す回転後の位置から、図９の（ｃ）に示すように、リアハウジング１０をインナーハウジング２０に対して回転すると、ラッチ１４ａ，１５ａの段差２４への係合が解かれ、ロックが解除される。そして、リアハウジング１０の内周面に設けられたスライド突起１４ｂ，１５ｂがインナーハウジング２０の凹面２５を傾斜面２６に沿ってスライド移動する。その後、図９の（ｄ）に示すように、初期位置に復帰する。この際、アウターハウジング４０は、初期位置に戻り、インナーハウジング２０に収納されているフェルール２ａ〜２ｄを前方壁４３で覆うようになる。
【００４６】
[0089]次に、図１０の（ａ）〜（ｅ）を参照して、光コネクタ１が初期位置から接続位置（回転位置）に移動した場合、及び、接続位置から初期位置に復帰した場合において、インナーハウジング２０に収納されたフェルール２ａ〜２ｄと、アウターハウジング４０との相対的な位置関係について説明する。図１０の（ａ）〜（ｅ）は、初期位置にある光コネクタのアウターハウジングがインナーハウジングに対して回転してフェルールをアウターハウジングの開口領域から突出させる動作及び初期位置に戻る動作を順に示す模式図である。図１０の（ａ）〜（ｅ）において、Ｉ列は、光コネクタ１を斜めから見た状態を示し、ＩＩ列は、光コネクタ１を前方から見た状態を示し、ＩＩＩ列は、クリーナ４５ａ〜４５ｄとフェルール２ａ〜２ｄとの関係を示し、各列における各図は互いに対応している。
【００４７】
[0090]光コネクタ１は、図１０の（ａ）に示すように、初期位置において、フェルール２ａ〜２ｄは、少なくとも光ファイバＦの先端が露出する前端面３ａ〜３ｄがアウターハウジング４０の前方壁４３の非開口領域に位置するようになっている。すなわち、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄは、位置合わせ用のピンを除き、その略全体が前方壁４３、特にクリーナ４５ａ〜４５ｄに、所定の隙間を介して対向している。
【００４８】
[0091]続いて、図１０の（ｂ）に示すように、リアハウジング１０を前方に押し出すことによりインナーハウジング２０がアウターハウジング４０に向かって移動し、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄがクリーナ４５ａ〜４５ｄに押し付けられる。次に、アウターハウジング４０が回転されると、この回転動作に伴ってクリーナ４５ａ〜４５ｄにより清掃されたフェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄが開口領域４４ａ〜４４ｄに徐々に露出する。そして、図１０の（ｃ）に示すように、アウターハウジング４０の所定角の回転動作が完了すると、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄが略完全に開口領域４４ａ〜４４ｄに露出する（図１１を参照）。その後、更にリアハウジング１０を前方に押し込むと、インナーハウジング２０がアウターハウジング４０に対して前方に突出し、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄが前方壁４３よりも前方に突出する。この状態で、光コネクタ１は、他の光コネクタに光接続される。
【００４９】
[0092]続いて、図１０の（ｄ）に示すように、リアハウジング１０を中心軸Ｇを中心としてインナーハウジング２０に対して回転すると、リアハウジング１０のラッチ１４ａ，１５ａの段差２４への係合が解除される。そして、図１０の（ｅ）に示すように、リアハウジング１０がインナーハウジング２０に対して後退して、弾性部材５０の弾性力により各部材が初期位置に復帰する。この際に、アウターハウジング４０の前方壁４３の内面のうち開口領域４４ａ〜４４ｄに隣接する領域に設けられたクリーナ４５ａ〜４５ｄにより、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄが清掃され、付着したゴミ等があれば取り除かれてもよい。つまり、光ファイバＦが初期位置に復帰する際のアウターハウジングの回転を効果的に利用して、クリーナ４５ａ〜４５ｄによって、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄを清掃するようにしてもよい。
【００５０】
[0093]ここで、光コネクタ１を同様の構造を有する他の光コネクタに接続する方法について、説明する。まず、リアハウジング１０を中心軸Ｇに沿ってインナーハウジング２０に対して直線移動する。すると、この直線移動に伴って、前端１ａに向かってアーム３０が中心軸Ｇに沿って直線移動することになる。アーム３０が直線移動すると、それに伴い、その一部がアーム３０に設けられている回転ガイド機構Ｓにより、アーム３０の直線移動をアウターハウジング４０の回転移動に変換する。このような操作により、アウターハウジング４０を回転前の初期位置から回転位置へと回転し、インナーハウジング２０に近づけることになる。この回転がされた際、アウターハウジング４０の前方壁４３に設けられた開口領域４４ａ〜４４ｄにフェルール２ａ〜２ｄが位置すると共にフェルール２ａ〜２ｄの先端部分が前方壁４３から外部に押し出される。これにより、他の光コネクタと接続することが可能となる。
【００５１】
[0094]以上、本実施形態に係る光コネクタ１では、回転ガイド機構Ｓによりアウターハウジング４０がインナーハウジング２０に対して初期位置から接続位置へと回転した際に、アウターハウジング４０の前方壁４３の開口領域４４ａ〜４４ｄがフェルール２ａ〜２ｄ又は保持孔２３ａ〜２３ｄに揃う位置に移動する。よって、光コネクタ１を他のコネクタ等に差し込むために初期位置から接続位置へと回転した際にフェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄ、即ちフェルール２ａ〜２ｄによって保持される光ファイバＦの先端を外部に露出させることになるため、光ファイバＦの先端面へのゴミの付着等を抑制することができる。しかも、アウターハウジング４０は、初期位置から接続位置に向かって回転する際にフェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄを清掃するクリーナ４５ａ〜４５ｄを有している。このため、光ファイバＦの先端面へ付着したゴミ等を除去して光ファイバの露出端面を清浄な状態とすることができる。その結果、光コネクタ１を用いて光ファイバを接続する場合、ゴミの付着等による接続損失を低減することができる。
【００５２】
[0095]更に、光コネクタ１では、これに限定されないが、多数の光ファイバ（例えば９６芯の光ファイバ）を一括して他の光ファイバに接続することができるため、接続作業に係る時間を従来に比べて低減することができる。しかも、接続位置から初期位置へ弾性部材５０によって復帰できる構成になっていることから、接続の解除作業も容易に行える。
【００５３】
［第２実施形態］
[0096]第２実施形態に係る光コネクタ１０１について、図１２及び図１３を参照して説明する。図１２は、光コネクタ１０１の斜視図である。図１３は、光コネクタ１０１の分解斜視図である。図１２及び図１３に示すように、光コネクタ１０１は、第１実施形態に係る光コネクタ１と同様に、リアハウジング１１０と、インナーハウジング１２０と、アーム１３０と、アウターハウジング１４０と、弾性部材１５０と、を備えている。光コネクタ１０１は、少数（例えば８芯）の光ファイバＦを収納して接続するように構成されたコネクタである。リアハウジング１１０とインナーハウジング１２０とアーム１３０とアウターハウジング１４０と弾性部材１５０の基本的な構成及び機能は、第１実施形態に係る光コネクタ１のリアハウジング１０とインナーハウジング２０とアーム３０とアウターハウジング４０と弾性部材５０の構成及び機能と同様である。以下では、光コネクタ１と相違する点について主に説明し、同様な部分の説明は省略することがある。
【００５４】
[0097]リアハウジング１１０は、光コネクタ１０１の後端１０１ｂに位置し、光ファイバケーブルＣをその中に挿通する部材であり、ブーツ部分１１１と収納部分１１２とを有する。リアハウジング１１０では、光コネクタ１の構成と異なり、突出片１１４，１１５が収納部分１１２の内部に独立して設けられている。各突出片１１４，１１５の先端には、外側に向けて突出するラッチ１１４ａ,１１５ａが設けられている。光コネクタ１０１では、ラッチ１１４ａ，１１５ａが光コネクタ１のリアハウジング１０に設けられたラッチ１４ａ，１４ｂの機能に加えて、スライド突起１４ｂ，１５ｂの機能も奏する。リアハウジング１１０の収納部分１１２の前端は、インナーハウジング１２０及びアーム１３０の外周に配置される弾性部材１５０の後端を受ける。
【００５５】
[0098]インナーハウジング１２０は、前方部分１２１と後方部分１２２とを有する。前方部分１２１には、１つのフェルール１０２を収納するための１つの保持孔１２３が設けられている。保持孔１２３は、インナーハウジング１２０の前端面の略中央に設けられている。後方部分１２２には、一対の段差１２４と、一対の空隙１２５と、一対の傾斜面１２６とが設けられている。図１３には、一方の段差１２４と空隙１２５と傾斜面１２６とを開示しているが、中心軸Ｇを中心として点対称、または中心軸Ｇを軸として回転対称に配置される他方の段差１２４と空隙１２５と傾斜面１２６も同様の構成を有している。
【００５６】
[0099]段差１２４は、リアハウジング１１０のラッチ１１４ａ，１１５ａが内側から係合できるように開口部の縁に設けられている。空隙１２５はそれぞれ、段差１２４の周方向の横の領域と、その横から中心軸Ｇに沿って後端に向かって延びる略平行四辺形状の領域とを含む。空隙１２５の一部には、傾斜面１２６が設けられている。傾斜面１２６は、前方から後方に向かって中心軸Ｇに対して傾斜している。ラッチ１１４ａ，１１５ａが各段差１２４に係合した後にリアハウジング１１０をインナーハウジング１２０に対して回転すると、ラッチ１１４ａ，１１５ａが段差１２４から外れ、傾斜面１２６をスライドして後方に移動し、リアハウジング１１０が初期位置に戻る。
【００５７】
[0100]アーム１３０は、一対の側壁１３１，１３２と、側壁１３１，１３２を連結する円環形状の連結部１３３と、を有している。側壁１３１，１３２は、中心軸Ｇに沿った方向における後方に凸部１３１ａ，１３２ａを、前方にガイド突起１３１ｂ，１３２ｂを、有している。凸部１３１ａ，１３２ａは、リアハウジング１１０の円周溝に収納され、アーム１３０をリアハウジング１１０に対して回転可能な状態で係合する。ガイド突起１３１ｂ，１３２ｂは、アーム１３０の中心軸Ｇに沿った直線動作をアウターハウジング１４０の回転動作に変換する回転ガイド機構の一部を構成し、アウターハウジング１４０のガイド溝に収納される。
【００５８】
[0101]アウターハウジング１４０は、ガイド溝と、前方壁１４３と、開口領域１４４ａ，１４４ｂと、クリーナと、を有している。アウターハウジング１４０のガイド溝は、その内周に光コネクタ１のガイド溝と同様の構成を有しており、アーム１３０のガイド突起１３１ｂ，１３２ｂに連結され、第１実施形態と同様の回転動作を行う。アウターハウジング１４０がインナーハウジング１２０に対して所定角度回転して近づくと、２つの開口領域１４４ａ，１４４ｂにフェルール１０２の前端面１０３ａ，１０３ｂが位置する（図１５の（ｂ）及び図１６の（ｂ）参照）。
【００５９】
[0102]弾性部材１５０は、アウターハウジング１４０とリアハウジング１１０との間に配置され、アウターハウジング１４０を前端１０１ａに向かって押圧し且つリアハウジング１１０を後端１０１ｂ又は後方に向かって押圧する部材である。光コネクタ１０１では、弾性部材１５０は、インナーハウジング１２０及びアーム１３０の外周に配置されており、アウターハウジング１４０の後端とリアハウジング１１０の前端との間に位置する。
【００６０】
[0103]上述した構成を備えた光コネクタ１０１における各部品間の連結関係及び基本的な動作は、光コネクタ１と同様である。即ち、リアハウジング１１０を中心軸Ｇに沿ってインナーハウジング１２０に対して前方に移動すると、リアハウジング１１０と共に、アーム１３０がインナーハウジング１２０に対して前方に移動する。そして、アーム１３０が中心軸Ｇに沿って前方に直線移動すると、アーム１３０のガイド突起１３１ｂ,１３２ｂとアウターハウジング１４０の内周に設けられたガイド溝を含む回転ガイド機構により、アウターハウジング１４０が中心軸Ｇを中心としてインナーハウジング１２０に対して回転すると共に近づく。この操作により、アウターハウジング１４０の開口領域１４４ａ,１４４ｂにフェルール１０２又は保持孔１２３が保持する光ファイバＦの前端面１０３ａ，１０３ｂが揃う配置となる。
【００６１】
[0104]ここで、アウターハウジング１４０がインナーハウジング１２０に対して回転して、開口領域１４４ａ,１４４ｂにフェルール１０２の前端面１０３ａ，１０３ｂが揃う動作及びそのための各部材の構成について説明する。フェルール１０２は、第１実施形態のフェルール２と異なる構成であり、まずフェルール１０２の構成について、図１４を参照して説明する。図１４は、フェルール１０２の斜視図である。第２実施形態に係る光コネクタ１０１は、これに限定されないが一例として小型の光コネクタに適用されるため、１つのフェルールを用いて構成されている。このため、フェルールは、アウターハウジング１４０等の回転動作の中心軸Ｇにフェルールが位置することになる。そこで、第２実施形態に係る光コネクタ１０１は、フェルール１０２の前端に凹部１０５を有し、当該凹部１０５にアウターハウジング１４０の前方壁１４３の中心片１４３ａが位置できる構成になっている。フェルール１０２では、凹部１０５により、光ファイバＦの先端が露出する面が２つの前端面１０３ａ，１０３ｂに分離される。
【００６２】
[0105]このような構成のフェルール１０２を有する光コネクタ１０１では、図１５の（ａ），図１５の（ｂ）及び図１６の（ａ），図１６の（ｂ）に示すように、アウターハウジング１４０の前方壁１４３の中心片１４３ａにフェルール１０２の凹部１０５が位置する。アウターハウジング１４０が回転する前の初期位置（図１５の（ａ）及び図１６の（ａ））から、アウターハウジング１４０がインナーハウジング１２０に対して回転して近づくと、フェルール１０２の凹部１０５内に前方壁１４３の中心片１４３ａが収納される（図１５の（ｂ）及び図１６の（ｂ））。そして、フェルール１０２の一方の前端面１０３ａが開口領域１４４ａに位置し、他方の前端面１０３ｂが開口領域１４４ｂに位置するようになる。光コネクタ１０１は、フェルール１０２の前端面１０３ａ，１０３ｂが前方壁１４３から前方外側に十分に露出し、対応する光コネクタ又はフェルールに保持される光ファイバと確実に光結合できるように、中心片１４３ａの厚みよりも凹部１０５のほうが深くなるように形成されている。
【００６３】
[0106]以上、第２実施形態に係る光コネクタ１０１では、回転ガイド機構によりアウターハウジング１４０がインナーハウジング１２０に対して初期位置から接続位置へと回転した際に、アウターハウジング１４０の前方壁１４３の開口領域１４４ａ，１４４ｂがフェルール１０２の前端面３ａ，３ｂ（ファイバ露出面）に揃う位置に移動する。よって、光コネクタ１０１を他のコネクタ等に接続するために初期位置から接続位置へと回転した際にフェルール１０２の前端面１０３ａ，１０３ｂ、即ちフェルール１０２によって保持される光ファイバＦの先端を外部に露出させることになるため、光ファイバＦの先端面へのゴミの付着等を抑制することができる。しかも、アウターハウジング１４０は、初期位置から接続位置に向かって回転する際にフェルール１０２の前端面１０３ａ，１０３ｂを清掃するクリーナを有している。このため、光コネクタ１０１を接続する際、光ファイバＦの先端面へ付着したゴミ等を除去して光ファイバの露出端面を清浄な状態とすることができる。その結果、光コネクタ１０１を用いて光ファイバを接続する場合、ゴミの付着等による接続損失を低減することができる。光コネクタ１０１では、これに加え、フェルール１０２の構成により、光コネクタを小型化してもアウターハウジング１４０の回転動作によるフェルール１０２の端面露出を問題なく行うことができる。
【００６４】
[0107]光コネクタ１０１は、例えば図１７の（ａ）及び（ｂ）に示すアダプター１８０を介して、同様の形状の光コネクタに接続することができる。アダプター１８０は、２つの突出片１８１,１８２に設けられたラッチ１８１ａ,１８２ａをそれぞれの開口に備えており、挿入された光コネクタ１０１を、一方のラッチ１８１ａ,１８２ａにより、所定の位置に係合し、他の光コネクタと光接続させる。他のラッチ１８１ａ，１８２ａには、他の光コネクタが係合される。
【００６５】
［第３実施形態］
[0108]第３実施形態に係る光コネクタ２０１について、図１８及び図１９を参照して説明する。図１８は、光コネクタ２０１の斜視図である。図１９は、光コネクタ２０１の分解斜視図である。
【００６６】
[0109]光コネクタ２０１は、図１８及び図１９に示すように、第１実施形態に係る光コネクタ１の一部構成を変更したコネクタであり、光コネクタ１と同様に、リアハウジング２１０と、インナーハウジング２２０と、アーム２３０と、アウターハウジング２４０と、弾性部材２５０ａ，２５０ｂと、を備えている。光コネクタ２０１は、光コネクタ１と同様に多数の光ファイバを収納して接続するためのコネクタであり、リアハウジング２１０とインナーハウジング２２０とアーム２３０とアウターハウジング２４０と弾性部材２５０ａ，２５０ｂの基本的な構成及び機能は、光コネクタ１のリアハウジング１０とインナーハウジング２０とアーム３０とアウターハウジング４０と弾性部材５０の構成及び機能と同様である。光コネクタ２０１は、アダプターロック補強部材２６０を更に備えている。以下では、光コネクタ１との相違点について主に説明し、同様な部分の説明は省略することがある。
【００６７】
[0110]リアハウジング２１０は、光コネクタ２０１の後端に位置し、光ファイバケーブルＣをその中に挿通する部材である。リアハウジング２１０は、図１９及び図２０に示すように、リアハウジング２１０をインナーハウジング２２０に対してロックするための突出片２１４，２１５を有する。突出片２１４，２１５の内周面には、それぞれ内側に向かって突出するラッチ２１４ａ，２１５ａ及びスライド突起２１４ｂ，２１５ｂが設けられている。ラッチ２１４ａ，２１５ａは、リアハウジング２１０が中心軸Ｇに沿ってインナーハウジング２２０に対して前方に直線移動した際に、インナーハウジング２２０の段差２２４を乗り越えて段差２２４に係合する。ラッチ２１４ａ，２１５ａが段差２２４に係合した後にリアハウジング２１０をインナーハウジング２２０に対して回転すると、ラッチ２１４ａ，２１５ａが段差２２４から外れ、リアハウジング２１０のスライド突起２１４ｂ，２１５ｂが傾斜面２２６をスライドして後方に移動し、リアハウジング２１０が初期位置に戻る。
【００６８】
[0111]リアハウジング２１０は、突出片２１４，２１５の間の内周面に、一対のスロープ２１６及び段差２１７を有する。図２０には、一方のスロープ２１６及び段差２１７が示されているが、他方のスロープ及び段差は、中心軸Ｇを軸として一方のスロープ２１６及び段差２１７と点対称及び回転対称に設けられている。リアハウジング２１０がインナーハウジング２２０に対してロックされて光コネクタ２０１が接続位置になった後、リアハウジング２１０をインナーハウジングに対して回転（ロック解除）すると、インナーハウジング２２０の外周に設けられた一対の突起２２９が各スロープ２１６を登り、段差２１７の上を通過し、段差２１７から落ちる。一対の突起２２９が段差２１７から落ちた際に、クリック音が生成される。この構成により、ロック解除が可能となったこと、すなわち、光コネクタ２０１を後述するアダプター２８０から引き抜くことができるようになったことを使用者が知覚できる。
【００６９】
[0112]インナーハウジング２２０は、図１９及び図２１に示すように、その前方に、フェルール２ａ〜２ｄを収納するための４つの保持孔２２３ａ〜２２３ｄを有している。インナーハウジング２２０は、その後方に、一対の段差２２４と、一対の凹面２２５と、一対の傾斜面２２６と、を有する。図２１には、一方の段差２２４と凹面２２５と傾斜面２２６とを開示しているが、中心軸Ｇを軸として点対称及び回転対称に設けられる他方の段差２２４と凹面２２５と傾斜面２２６も同様の構成である。段差２２４は、リアハウジング２１０のラッチ２１４ａ，２１５ａと係合する。ラッチ２１４ａ，２１５ａが段差２２４に係合した後にリアハウジング２１０をインナーハウジング２２０に対して回転すると、ラッチ２１４ａ，２１５ａが段差２２４から外れ、リアハウジング２１０のスライド突起２１４ｂ，２１５ｂが傾斜面２２６をスライドして後方に移動し、リアハウジング２１０が初期位置に戻る。また、インナーハウジング２２０は、その外周に一対の突起２２９を有する。突起２２９が形成される外周面の肉厚は他の部分より薄く形成されていてもよく、また、突起２２９は外周面の端部近くに形成されてもよい。これらの構成により、突起２２９が形成される面は、中心軸Ｇと交差する方向に変形しやすくなり、突起２２９がスロープを登り易くなる。
【００７０】
[0113]インナーハウジング２２０は、保持孔２２３ａ〜２２３ｄの各外周部分に４つの凹部２２１を有している。凹部２２１は、アダプター２８０の各ラッチ２８１ａ〜２８４ａを係合させる部分である（図２５の（ａ）、（ｂ）及び図２６を参照）。また、インナーハウジング２２０は、４つの凹部２２１のうちの２つの凹部２２１の後方に、２つの横長の溝２２２を有し、バネ２２３を溝２２２に収納する。バネ２２３は、後述するアダプターロック補強部材２６０を前方に付勢するように機能する。
【００７１】
[0114]アーム２３０は、図１９に示すように、一対の側壁２３１，２３２と、側壁２３１，２３２を連結する連結部２３３と、連結部２３３の中央から前端に向かって延びる受け部２３４と、を有している。側壁２３１，２３２は、後方に凸部２３１ａ，２３２ａを、前方にガイド突起２３１ｂ，２３２ｂを、有している。凸部２３１ａ，２３２ａは、リアハウジング２１０の円周溝に収納され、アーム２３０をリアハウジング２１０に対して回転可能な状態で係合する。ガイド突起２３１ｂ，２３２ｂは、アーム２３０の中心軸Ｇに沿った直線動作をアウターハウジング２４０の回転動作に変換する回転ガイド機構の一部を構成し、アウターハウジング２４０のガイド溝２４１，２４２に収納される（図２２Ａ及び図２２Ｂを参照）。ガイド突起２３１ｂ,２３２ｂのガイド溝２４１,２４２内での動作は、光コネクタ１と同様である。受け部２３４は、弾性部材２５０ｂの後端を受ける。これにより、アーム２３０が後方に、即ちリアハウジング２１０に向けて押圧される。
【００７２】
[0115]アウターハウジング２４０は、図２２Ａ及び図２２Ｂに示すように、第１実施形態のアウターハウジング４０と同様に４つのクリーナ４５ａ〜４５ｄを前方壁２４３の内面側に備えているが、前方壁２４３を支持する部材が２つの支柱２４７である点で相違する。アウターハウジング２４０では、２つの支柱２４７で前方壁２４３を支持することから、開口領域２４４ａ〜２４４ｄの構造が異なっており、特に支柱２４７が形成されていない開口領域２４４ａ，２４４ｃの構造がアウターハウジング４０の開口領域の形状と異なっている。即ち、アウターハウジング２４０の開口領域２２４ａ，２２４ｃは、初期位置においてフェルール２ａ，２ｃの前端面３ａ，３ｃを覆う領域以外はすべて開口領域であり（図１８参照）、開口領域２２４ｂ，２２４ｄに比べて非常に広い空隙を形成している。
【００７３】
[0116]アウターハウジング２４０には、アウターハウジング２４０をインナーハウジング２２０に対して所定角度回転させると共に、インナーハウジング２２０に対して近づけるための回転ガイド機構として機能するガイド溝２４１，２４２が設けられている。ガイド溝２４１，２４２は、光コネクタ１と同様に、中心軸Ｇに対して傾斜する傾斜部２４１ａ，２４２ａと、傾斜部２４１ａ，２４２ａの両端から中心軸Ｇに沿ってそれぞれ延びる第１ストレート部２４１ｂ，２４２ｂと、第２ストレート部２４１ｃ，２４２ｃと、を有している。ガイド溝２４１,２４２には、アーム２３０のガイド突起２３１ｂ，２３２ｂが収納され、アーム２３０の前方への直線移動に伴って、アウターハウジング２４０をインナーハウジング２２０に対して回転させると共に近づける。また、アウターハウジング２４０は、弾性部材２５０ａの前端を受ける受け部２４６を有する。これにより、アウターハウジング２４０が前方に向けて押圧される。
【００７４】
[0117]弾性部材２５０ａは、図１９に示すように、アウターハウジング２４０をインナーハウジング２２０に対して前方に押圧する。弾性部材２５０ｂは、アーム２３０をインナーハウジング２２０に対して後方に押圧する。一例では、アーム２３０を後方に押圧する弾性部材２５０ｂの方が、弾性部材２５０ａよりも付勢力（バネ力）が強くなるように構成してもよい。このように後方の弾性部材２５０ｂの付勢力を強くすることにより、インナーハウジング２２０に収納されるフェルール２ａ〜２ｄの前端面をアウターハウジング２４０が有するクリーナ４５ａ〜４５ｄに押し付ける力を大きくでき、フェルール２ａ〜２ｄの前端面、及びフェルール２ａ〜２ｄによって保持される光ファイバの先端を効果的に清掃することができる。インナーハウジング２２０とリアハウジング２１０のラッチの係合を維持する力、及び、リアハウジング２１０を回してラッチを解除した後、初期位置に戻る力を好適なものとすることができる。弾性部材２５０ａの後端及び弾性部材２５０ｂの前端は、インナーハウジング２２０の中央の孔に設けられた受け板により支持される。
【００７５】
[0118]アダプターロック補強部材２６０は、図１９及び図２３に示すように、略円筒形状の外形を有し、インナーハウジング２２０の前方部分の外側に配置される（図２４参照）。アダプターロック補強部材２６０は、アダプター２８０（図２５の（ａ）及び（ｂ）参照）を介して光コネクタ２０１を他の光コネクタに接続する際、アダプター２８０へのロックを補強する部材である。アダプター２８０には、その内周に４つの突出片２８１〜２８４が周方向に等間隔で設けられている。突出片２８１〜２８４の各先端にはラッチ２８１ａ〜２８４ａが設けられている。光コネクタ２０１をアダプター２８０に接続する際、ラッチ２８１ａ〜２８４ａがインナーハウジング２２０の凹部２２１に係合し、光コネクタ２０１がアダプター２８０にロックされる。アダプターロック補強部材２６０は、このロックをした際にラッチ２８１ａ〜２８４ａが外側に外れて意図しないロック解除が発生しないように、４つの補強板２６２によりラッチ２８１ａ〜２８４ａを内部方向に固定する。  アダプターロック補強部材２６０は、光コネクタ２０１がアダプター２８０に接続されて、ラッチ２８１ａ〜２８４ａがインナーハウジング２２０の凹部２２１まで移動する際、バネ２２３の付勢に抗して、一時的にやや後方に移動することができる。そして、アダプターロック補強部材２６０は、ラッチ２８１ａ〜２８４ａが凹部２２１に完全に係合した後、バネ２２３により前方に移動してラッチ２８１ａ〜２８４ａを外側から覆い、光コネクタ２０１のアダプター２８０へのロックを補強する。
【００７６】
[0119]アダプターロック補強部材２６０は、三角形状又は矩形状の解除用突起２６４をそれぞれが含む一対の突出片２６５を後端に有している。一対の突出片２６５は、中心軸Ｇを軸として回転対称に設けられている。各突出片２６５は、図２４に示すように、アダプターロック補強部材２６０がインナーハウジング２２０の前方外周に配置された際、インナーハウジング２２０の段差２２４の横の空隙２２７に配置される。即ち、段差２２４の周方向の横に解除用突起２６４が位置するように、突出片２６５が配置される。この構成により、光コネクタが接続位置から初期位置に復帰する際、リアハウジング２１０のラッチ２１４ａ，２１５ａがインナーハウジング２２０の段差２２４から横にずれた際、スライド突起２１４ｂ，２１５ｂが、アダプターロック補強部材２６０の解除用突起２６４に一時的に係合する。そして、リアハウジング２１０を更に回転させると、スライド突起２１４ｂ，２１５ｂが解除用突起２６４を回転方向に押すことによってアダプターロック補強部材２６０を一時的に後方に引き下げる。これにより、アダプター２８０のラッチ２８１ａ〜２８４ａが係合するインナーハウジング２２０の凹部２２１から補強板２６２が外れて、光コネクタとアダプター２８０とのロックが解除される。解除用突起２６４の形状は限定されないが、三角形状であると、リアハウジング２１０の回転によってアダプターロック補強部材２６０を引き下げることが可能であり、アダプターロック補強部材２６０を一時的に引き下げた後、リアハウジング２１０のスライド突起２１４ｂ，２１５ｂの後方への動作をスムーズにすることができる。
【００７７】
[0120]アダプターロック補強部材２６０には、一対の凹み２６６が更に設けられている。凹み２６６は、アダプター２８０の内周に設けられた一対の凸部２８６に対応する。凸部２８６が湾曲した凸形状を有する場合、凹み２６６は湾曲した凹面を有する。このような構成により、凹み２６６が凸部２８６に位置するように光コネクタ２０１をアダプター２８０に接続させることで、光コネクタ２０１は、回転方向における位置決めを確実に行うことができる。また、光コネクタ２０１（インナーハウジング２２０）に一対の矢印２２８を設け、アダプター２８０に矢印２８８に対応する一対の矢印２８８を設け、これにより、外観から光コネクア２０１の位置決めを行えるようにしてもよい。このような位置決めにより、光コネクタ２０１のアダプター２８０又は接続される別の光コネクタに対する回転方向の位置決めが確実に行われる。図２６には、光コネクタ２０１を他のコネクタに接続するために、光コネクタ２０１がアダプター２８０に取り付けられている例が示されている。
【００７８】
[0121]このような構成を備えた光コネクタ２０１における各部品間の連結関係及び基本的な動作は、光コネクタ１と同様である。即ち、リアハウジング２１０を中心軸Ｇに沿ってインナーハウジング２２０に対して前方に移動すると、リアハウジング２１０と共に、アーム２３０がインナーハウジング２２０に対して前方に移動する。そして、アーム２３０が中心軸Ｇに沿って前方に直線移動すると、アーム２３０のガイド突起２３１ｂ,２３２ｂとアウターハウジング２４０の内周に設けられたガイド溝２４１，２４２とを含む回転ガイド機構により、アウターハウジング２４０が中心軸Ｇを中心としてインナーハウジング２２０に対して回転すると共に近づく。この操作により、アウターハウジング２４０の開口領域２４４ａ〜２４４ｄにフェルール２ａ〜２ｄ又は保持孔２２３ａ〜２２３ｄが保持する光ファイバＦの前端面３ａ〜３ｄが揃う配置となる。
【００７９】
[0122]以上、第３実施形態に係る光コネクタ２０１は、光コネクタ１と同様に、回転ガイド機構によりアウターハウジング２４０がインナーハウジング２２０に対して初期位置から接続位置へと回転した際に、アウターハウジング２４０の前方壁２４３の開口領域２４４ａ〜２４４ｄがフェルール２ａ〜２ｄ又は保持孔２２３ａ〜２２３ｄに揃う位置に移動する。よって、光コネクタ２０１を他のコネクタ等に差し込む際に初期位置から接続位置へと回転した際にフェルール２ａ〜２ｄの前端面、即ちフェルール２ａ〜２ｄによって保持される光ファイバＦの先端を外部に露出させることになるため、光ファイバＦの先端面へのゴミの付着等を抑制することができる。しかも、アウターハウジング２４０は、初期位置から接続位置に向かって回転する際にフェルール２ａ〜２ｄの前端面を清掃するクリーナ４５ａ〜４５ｄを有している。このため、光コネクタ２０１を接続する際、光ファイバＦの先端面へ付着したゴミ等を除去して光ファイバの露出端面を清浄な状態とすることができる。その結果、光コネクタ２０１を用いて光ファイバを接続する場合、ゴミの付着等による接続損失を低減することができる。
【００８０】
[0123]光コネクタ２０１では、これに限定されないが、多数の光ファイバ（例えば９６芯の光ファイバ）を一括して他の光ファイバに接続することができるため、接続作業に係る時間を従来に比べて低減することができる。しかも、接続位置から初期位置へ弾性部材２５０ａ，２５０ｂによって復帰できる構成になっていることから、接続の解除作業も容易に行える。
【００８１】
[0124]光コネクタ２０１は、アダプターロック補強部材２６０及びそれに対応するインナーハウジング２２０のバネ構成等を備えている。このため、アダプター２８０を介して光コネクタ２０１を他の光コネクタに接続する場合、光コネクタ２０１をアダプター２８０により確実且つ堅固に接続させることができる。
【００８２】
［第４実施形態］
[0125]第４実施形態に係る光コネクタ３０１について、図２７及び図２８を参照して説明する。図２７は、光コネクタ３０１の斜視図である。図２８は、光コネクタ３０１の分解斜視図である。
【００８３】
[0126]光コネクタ３０１は、図２７及び図２８に示すように、第２実施形態に係る光コネクタ１０１の一部構成を変更したコネクタであり、光コネクタ１０１と同様に、リアハウジング３１０と、インナーハウジング３２０と、アーム３３０と、アウターハウジング３４０と、弾性部材３５０と、を備えている。光コネクタ３０１では、リアハウジング３１０とインナーハウジング３２０とアーム３３０とアウターハウジング３４０と弾性部材３５０との基本的な構成及び機能は、光コネクタ１０１のリアハウジング１１０とインナーハウジング１２０とアーム１３０とアウターハウジング１４０と弾性部材１５０の構成及び機能と同様である。光コネクタ３０１は、アダプターロック補強部材３６０を更に備えている。アダプターロック補強部材３６０の主な構成及び機能は、第３実施形態の光コネクタ２０１のアダプターロック補強部材２６０と同様である。以下では、光コネクタ１０１，２０１と相違する点について主に説明し、同様な部分の説明は省略することがある。
【００８４】
[0127]リアハウジング３１０は、光コネクタ３０１の後端に位置し、光ファイバケーブルＣをその中に挿通する部材である。リアハウジング３１０では、光コネクタ１０１の構成と異なり、突出片３１４，３１５が円筒形状の筒部に設けられている。突出片３１４，３１５の内周面には、それぞれ内側に向かって突出するラッチ３１５ａ及びスライド突起３１５ｂが設けられている。ラッチ３１５ａは、リアハウジング３１０が中心軸Ｇに沿ってインナーハウジング３２０に対して前方に直線移動した際に、インナーハウジング３２０の段差３２４を乗り越えて段差３２４に係合する。ラッチ３１５ａが段差３２４に係合した後にリアハウジング３１０をインナーハウジング３２０に対して回転すると、ラッチ３１５ａが段差３２４から外れ、リアハウジング３１０のスライド突起３１５ｂが傾斜面３６６をスライドして後方に移動し、リアハウジング３１０が初期位置に戻る。これらの構成は、光コネクタ１，２０１と同様である。なお、本実施形態では、傾斜面３６６は、アダプターロック補強部材３６０に設けられている。
【００８５】
[0128]インナーハウジング３２０は、前方に、１つのフェルール１０２を収納するための１つの保持孔を有する。インナーハウジング３２０は、後方に、一対の段差３２４と、一対の凹面３２５と、傾斜面３６６を含む突出片３６５を収納するための空隙３２７と、を有している。図２８には、一方の段差３２４と凹面３２５と空隙３２７とを開示しているが、中心軸Ｇを軸として点対称及び回転対称に配置される他方の段差と凹面と空隙も同様の構成を有している。ラッチ３１５ａが各段差３２４に係合した後にリアハウジング３１０をインナーハウジング３２０に対して回転すると、ラッチ３１５ａが段差３２４から外れ、リアハウジング３１０のスライド突起３１５ｂが空隙３２７に収納された突出片３６５の傾斜面３６６をスライドして後方に移動し、リアハウジング３１０が初期位置に戻る。インナーハウジング３２０は、その外周に一対のバネ３２３を有する。バネ３２３は、第３実施形態のバネ２２３と同様、アダプターロック補強部材３６０を前方に付勢する。インナーハウジング３２０は、更に、一対の突起３２９を有する。突起３２９は、第３実施形態の突起２２９と同様、ロック解除した際に、リアハウジング３１０内に設けられるスロープ及び段差と協働して、クリック音を生成する。
【００８６】
[0129]アーム３３０は、一対の側壁３３１，３３２と、側壁３３１，３３２を連結する連結部３３３と、を有している。側壁３３１，３３２は、後方に凸部３３１ａ，３３２ａを、前方にガイド突起３３１ｂ，３３２ｂを、有している。凸部３３１ａ，３３２ａは、リアハウジング３１０の円周溝に収納され、アーム３３０をリアハウジング３１０に対して回転可能な状態で係合する。ガイド突起３３１ｂ，３３２ｂは、アーム３３０の中心軸Ｇに沿った直線動作をアウターハウジング３４０の回転動作に変換する回転ガイド機構の一部を構成し、アウターハウジング３４０のガイド溝に収納される。
【００８７】
[0130]アウターハウジング３４０は、ガイド溝と、前方壁３４３と、開口領域３４４ａ，３４４ｂと、クリーナと、を有している。アウターハウジング３４０のガイド溝は、その内周に光コネクタ１のガイド溝４１，４２と同様の構成を有しており、アーム３３０のガイド突起３３１ｂ，３３２ｂに連結され、第１実施形態等と同様の回転動作を行う。アウターハウジング３４０がインナーハウジング３２０に対して所定角度回転して近づくと、２つの開口領域３４４ａ，３４４ｂにフェルール１０２の前端面１０３ａ，１０３ｂが位置する。
【００８８】
[0131]弾性部材３５０は、インナーハウジング３２０とアーム３３０（連結部３３３）との間に配置され、インナーハウジング３２０に対してリアハウジング３１０及びアーム３３０を後方に向かって押圧する。光コネクタ３０１では、弾性部材３５０は、インナーハウジング３２０及びアーム３３０の内側に配置されている。また、光コネクタ３０１は、インナーハウジング３２０の外周に位置する一対の弾性部材３５１を有しており、これにより、アウターハウジング３４０が前方に押圧される。
【００８９】
[0132]アダプターロック補強部材３６０は、略円筒形状の外形を有し、インナーハウジング３２０の前方部分の外側に配置される。アダプターロック補強部材３６０は、アダプター３８０（図２９の（ａ）及び（ｂ）参照）を介して光コネクタ３０１を他の光コネクタに接続する際、アダプター３８０へのロックを補強する部材である。アダプター３８０には、その内周に２つの突出片３８１，３８２が周方向に等間隔で設けられている。突出片３８１，３８２の各先端にはラッチ３８１ａ，３８２ａが設けられている。光コネクタ３０１をアダプター３８０に接続する際、ラッチ３８１ａ，３８２ａがインナーハウジング３２０の一対の凹部に係合し、光コネクタ３０１がアダプター３８０にロックされる。アダプターロック補強部材３６０は、このロックをした際にラッチ３８１ａ，３８１ｂが外側に外れて意図しないロック解除が発生しないように、２つの補強板３６２によりラッチ３８１ａ，３８２ａを内部方向に固定する。
【００９０】
[0133]アダプターロック補強部材３６０は、三角形状又は矩形状の解除用突起３６４をそれぞれが含む一対の突出片３６５を後端に有している。解除用突起３６４には傾斜面３６６が設けられている。一対の突出片３６５は、中心軸Ｇを軸として回転対称に設けられている。各突出片３６５は、アダプターロック補強部材３６０がインナーハウジング３２０の前方外周に配置された際、インナーハウジング３２０の段差３２４の横の空隙３２７に配置される。このような構成により、第３実施形態と同様に、光コネクタが接続位置から初期位置に復帰する際、アダプターロック補強部材３６０を僅かに後方に移動させ、光コネクタ３０１をアダプター３８０とのロックから容易に解除させる。
【００９１】
[0134]また、光コネクタ３０１（インナーハウジング３２０）に一対の矢印３２８を設けて、アダプター３８０に矢印３８８に対応する一対の矢印３８８を設け、これにより、外観から光コネクタ３０１の位置決めを行えるようにしてもよい。このような位置決めにより、光コネクタ３０１のアダプター３８０又は接続される別の光コネクタに対する回転方向の位置決めが確実に行われる。図３０には、光コネクタ３０１を他のコネクタに接続するために、光コネクタ３０１がアダプター３８０に取り付けられている例が示されている。
【００９２】
[0135]上述した構成を備えた光コネクタ３０１における各部品間の連結関係及び基本的な動作は、光コネクタ１０１と同様である。即ち、リアハウジング３１０を中心軸Ｇに沿ってインナーハウジング３２０に対して前方に移動すると、リアハウジング３１０と共に、アーム３３０がインナーハウジング３２０に対して前方に移動する。そして、アーム３３０が中心軸Ｇに沿って前方に直線移動すると、アーム３３０のガイド突起３３１ｂ,３３２ｂとアウターハウジング３４０の内周に設けられたガイド溝とを含む回転ガイド機構により、アウターハウジング３４０が中心軸Ｇを中心としてインナーハウジング３２０に対して回転すると共に近づく。この操作により、アウターハウジング３４０の開口領域３４４ａ,３４４ｂにフェルール１０２又は保持孔が保持する光ファイバＦの前端面１０３ａ，１０３ｂが揃う配置となる。
【００９３】
[0136]以上、第４実施形態に係る光コネクタ３０１では、回転ガイド機構によりアウターハウジング３４０がインナーハウジング３２０に対して初期位置から接続位置へと回転した際に、アウターハウジング３４０の前方壁３４３の開口領域３４４ａ，３４４ｂがフェルール１０２の前端面（ファイバ露出面）に揃う位置に移動する。よって、光コネクタ３０１を他のコネクタ等に差し込むために初期位置から接続位置へと回転した際にフェルール１０２の前端面、即ちフェルール１０２によって保持される光ファイバＦの先端を外部に露出させることになるため、光ファイバＦの先端面へのゴミの付着等を抑制することができる。しかも、アウターハウジング３４０は、初期位置から接続位置に向かって回転する際にフェルール１０２の前端面を清掃するクリーナを有している。このため、光コネクタ３０１を接続する際、光ファイバＦの先端面へ付着したゴミ等を除去して光ファイバの露出端面を清浄な状態とすることができる。その結果、光コネクタ３０１を用いて光ファイバを接続する場合、ゴミの付着等による接続損失を低減することができる。また、光コネクタ３０１では、これに加え、フェルール１０２の構成により、光コネクタを小型化してもアウターハウジング３４０の回転動作によるフェルール１０２の端面露出を問題なく行うことができる。
【００９４】
［第５実施形態］
[0137]第５実施形態に係る光コネクタ４０１について、図３１及び図３２を参照して説明する。図３１は、光コネクタ４０１の斜視図である。図３２は、光コネクタ４０１の分解斜視図である。
【００９５】
[0138]光コネクタ４０１は、図３１及び図３２に示すように、第３実施形態に係る光コネクタ２０１を更に変更したコネクタであり、光コネクタ２０１と同様に、リアハウジング４１０と、インナーハウジング４２０と、アーム４３０と、アウターハウジング４４０と、弾性部材４５０ａ，４５０ｂと、アダプターロック補強部材４６０と、を備えている。光コネクタ４０１は、光コネクタ２０１と同様に多数の光ファイバを収納して接続するためのコネクタであり、リアハウジング４１０とインナーハウジング４２０とアーム４３０とアウターハウジング４４０と弾性部材４５０ａ，４５０ｂとアダプターロック補強部材４６０の基本的な構成及び機能は、光コネクタ２０１のリアハウジング２１０とインナーハウジング２２０とアーム２３０とアウターハウジング２４０と弾性部材２５０ａ及び２５０ｂとアダプターロック補強部材２６０の構成及び機能と同様である。以下の説明では、光コネクタ２０１との相違点について主に説明し、同様な部分の説明は省略することがある。
【００９６】
[0139]リアハウジング４１０は、光コネクタ４０１の後端に位置し、光ファイバケーブルＣをその中に挿通する部材である。リアハウジング４１０は、図３２及び図３３に示すように、一対の円周溝４１３と、一対の突出片４１４と、一対のスライド突起４１５と、一対のロック凸部４１８と、を備えている。一対の円周溝４１３、一対のスライド突起４１５及び一対のロック凸部４１８は、中心軸Ｇを中心として点対称に配置されている。図３３は、一方の円周溝４１３、一方のスライド突起４１５及び一方のロック凸部４１８を示しているが、他方の円周溝４１３、他方のスライド突起４１５及び他方のロック凸部４１８は中心軸Ｇを中心として、一方の円周溝４１３、一方のスライド突起４１５及び一方のロック凸部４１８に対して回転対称に配置されている。
【００９７】
[0140]リアハウジング４１０の一対の円周溝４１３は、アーム４３０の凸部４３１ａ，４３２ａ（図３５を参照）をそれぞれ受け入れ、アーム４３０をリアハウジング４１０に対して所定の角度範囲で回転させる。各突出片４１４の内周面には、それぞれ内側に向かって突出するスライド突起４１５が設けられている。一対のスライド突起４１５は、光コネクタ４０１が接続位置から初期位置に戻る際のリアハウジング４１０の回転動作をガイドする。本実施形態では、突出片４１４は、リアハウジング４１０をインナーハウジング４２０にロックするためのラッチ、例えば第３実施形態のラッチ２１４ａ，２１５ａのようなラッチ、を有していない。その代わり、リアハウジング４１０は、その外周面に一対のロック凸部４１８を有している。
【００９８】
[0141]一対のロック凸部４１８は、光コネクタ４０１が初期位置から接続位置へと移動した際にアウターハウジング４４０をリアハウジング４１０に対してロックするために使用されるものである。一対のロック凸部４１８は中心軸Ｇを中心として点対称に配置されている。各ロック凸部４１８は、第１の傾斜面４１８ａと第２の傾斜面４１８ｂとを含んでいる。第１の傾斜面４１８ａは中心軸Ｇに沿って延在し、第２の傾斜面４１８ｂはリアハウジング４１０の周方向に沿って延在している。光コネクタ４０１が初期位置から接続位置へと移動する際、アウターハウジング４４０に設けられた一対の開口４４９の外側の縁部が第１の傾斜面４１８ａを昇り、ロック凸部４１８がスムーズに開口４４９の内側にロックされる。光コネクタ４０１が接続位置から初期位置に移動する場合には、アウターハウジング４４０の開口４４９の内側の縁が第２の傾斜面４１８ｂを昇り、ロック凸部４１８がスムーズに開口４４９から解除される。
【００９９】
[0142]インナーハウジング４２０は、図３２及び図３４に示すように、その前方に、フェルール２ａ〜２ｄを収納するための４つの保持孔４２３ａ〜４２３ｄを有している。インナーハウジング４２０は、その後方に、一対の凹面４２５と、一対の傾斜面４２６と、を有している。一対の凹面４２５と一対の傾斜面４２６は中心軸Ｇを中心として点対称に配置されている。図３４は、一方の凹面４２５と傾斜面４２６とを開示している。他方の凹面４２５と傾斜面４２６とは、一方の凹面４２５と傾斜面４２６と中心軸Ｇを中心として回転対称に配置されている。このインナーハウジングは、リアハウジング４１０のラッチを係合するための段差、第３実施形態の段差２２４のような段差、を含んでいない。
【０１００】
[0143]インナーハウジング４２０は、保持孔４２３ａ〜４２３ｄの各外周部分に４つの凹部４２１を更に有している。凹部４２１は、アダプター４８０の各ラッチ４８１〜４８４を係合させる部分である（図４０の（ａ）及び（ｂ）を参照）。インナーハウジング４２０は、４つの凹部４２１のうちの２つの凹部４２１の後方に、２つの横長の溝４２２を有し、バネ４２３を溝４２２に収納する。バネ４２３は、後述するアダプターロック補強部材４６０を前方に付勢するように機能する。
【０１０１】
[0144]アーム４３０は、図３２及び図３５に示すように、一対の側壁４３１，４３２と、側壁４３１，４３２を連結する連結部４３３と、連結部４３３の中央から前端に向かって延びる受け部４３４と、を有している。側壁４３１，４３２は、後方に凸部４３１ａ，４３２ａを、前方にガイド突起４３１ｂ，４３２ｂを、有している。凸部４３１ａ，４３２ａは、リアハウジング４１０の各円周溝４１３に収納され、アーム４３０をリアハウジング４１０に対して所定の角度範囲で回転可能な状態で係合する。ガイド突起４３１ｂ，４３２ｂは、アーム４３０の中心軸Ｇに沿った直線動作をアウターハウジング４４０の回転動作に変換する回転ガイド機構の一部を構成し、アウターハウジング４４０のガイド溝４４１に収納される（図３６Ａ及び図３６Ｂを参照）。ガイド突起４３１ｂ,４３２ｂの各ガイド溝４４１内での動作は、光コネクタ２０１の場合と同様である。受け部４３４は、弾性部材４５０ｂの後端を受ける。これにより、アーム４３０が後方に、即ちリアハウジング４１０に向けて押圧される。
【０１０２】
[0145]アウターハウジング４４０は、図３２、図３６Ａ及び図３６Ｂに示すように、一対の溝４４１、前方壁４４３、４つの開口領域４４４ａ〜４４４ｄ、４つのクリーナ４４５ａ〜４４５ｄ、及び、一対のロック用開口４４９を備えている。
【０１０３】
[0146]アウターハウジング４４０には、アウターハウジング４４０をインナーハウジング４２０及びリアハウジング４１０に対して所定角度回転させると共に、インナーハウジング４２０に対して近づけるための回転ガイド機構として機能するガイド溝４４１が設けられている。各ガイド溝４４１は、光コネクタ２０１の場合と同様に、中心軸Ｇに対して傾斜する傾斜部４４１ａと、傾斜部４４１ａの両端から中心軸Ｇに沿ってそれぞれ延びる第１ストレート部４４１ｂ及び第２ストレート部４４１ｃと、を有している。各ガイド溝４４１には、アーム４３０のガイド突起４３１ｂ，４３２ｂがそれぞれ収納され、アーム４３０の前方への直線移動に伴って、アウターハウジング４４０をインナーハウジング４２０に対して回転させると共にインナーハウジング４２０に近づける。また、アウターハウジング４４０は、弾性部材４５０ａの前端を受ける受け部４４６を有する。これにより、アウターハウジング４４０が前方に向けて押圧される。
【０１０４】
[0147]アウターハウジング４４０の前方壁４４３には、４つの開口領域４４４ａ〜４４４ｄが設けられており、光コネクタ４０１が初期位置から接続位置まで移動すると、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄが各開口領域４４４ａ〜４４４ｄから突出する（図４１の（ｃ）を参照）。クリーナ４４５ａ〜４４５ｄは、前方壁４４３の内側に位置しており、光コネクタ４０１が初期位置から接続位置まで移動してフェルール２ａ〜２ｄを保持するインナーハウジング４２０に対してアウターハウジング４４０が回転した際に、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄや各フェルール２ａ〜２ｄによって保持されている光ファイバの先端面を清掃する。
【０１０５】
[0148]クリーナ４４５ａ〜４４５ｄは、図３７Ａ及び図３７Ｂに示すように、前方壁４４３の内側表面に位置している。図３７Ｂは、クリーナ４４５ｂとそれに対応するフェルール２ｂとの断面図である。クリーナ４４５ａ，４４５ｃ，４４５ｄは、図３７Ｂに示すクリーナ４４５ｂと同様の構成を備えている。この実施形態では、各クリーナ４４５ａ〜４４５ｄは、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄと平行でなく且つフェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄよりもより鋭角な表面を有する鋭角部分４４６を有している。即ち、鋭角部分４４６は、鋭角形状でフェルール２ｂに向かって突出している。鋭角部分４４６は中心軸Ｇに対する角度は、例えば、３０度〜８３度の範囲であってもよい。各クリーナ４４５ａ〜４４５ｄは、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）樹脂等の樹脂材料から形成されるクリーニング布４４７を備えていている。クリーニング布４４７は、アウターハウジング４４０を回転させる際にフェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄを清掃するのに使用されるものであり、各開口領域４４４ａ〜４４４ｄを通って鋭角部分４４６を含む前方壁４４３の一部に巻き付けられてもよい。クリーナ４４５ａ〜４４５ｄは、図３７Ｃに示すように、フェルール２ａ〜２ｄの前端面３ａ〜３ｄと平行な面を有していてもよく、また、クリーナ４４５ａ〜４４５ｄは前方壁４４３の内面に接着されていてもよい。
【０１０６】
[0149]弾性部材４５０ａは、図３２に示すように、アウターハウジング４４０をインナーハウジング４２０に対して前方に押圧する。弾性部材４５０ｂは、アーム４３０をインナーハウジング４２０に対して後方に押圧する。一例では、アーム４３０を後方に押圧する弾性部材４５０ｂの方が、弾性部材４５０ａよりも付勢力（バネ力）が強くなるように構成してもよい。このように後方の弾性部材４５０ｂの付勢力を強くすることにより、インナーハウジング４２０に収納されるフェルール２ａ〜２ｄの前端面をアウターハウジング４４０が有するクリーナ４４５ａ〜４４５ｄに押し付ける力を大きくすることができ、フェルール２ａ〜２ｄの前端面、及びフェルール２ａ〜２ｄによって保持される光ファイバの先端を効果的に清掃することができる。リアハウジング４１０とアウターハウジング４４０のロック係合を維持する力、及び、リアハウジング４１０を回してロックを解除した後、初期位置に戻る力を好適なものとすることができる。弾性部材４５０ａの後端及び弾性部材４５０ｂの前端は、インナーハウジング４２０の中央の孔に設けられた受け板により支持される。
【０１０７】
[0150]アダプターロック補強部材４６０は、図３２及び図３８に示すように、略円筒形状の外形を有し、インナーハウジング４２０の前方部分の外側に配置される（図３９を参照）。アダプターロック補強部材４６０は、アダプター４８０（図４３の（ａ）及び（ｂ）を参照）を介して光コネクタ４０１を他の光コネクタに接続する際、アダプター４８０へのロックを補強する部材である。アダプター４８０には、その内周に４つの突出片４８１〜４８４が周方向に等間隔で設けられており、また、一対の位置決め部材４８６も設けられている（図４０の（ａ）及び（ｂ）を参照）。一対の位置決め部材４８６は、光コネクタ４０１の回転方向の位置を調整する。突出片４８１〜４８４の各先端にはラッチが設けられている。光コネクタ４０１をアダプター４８０に接続する際、これらのラッチがインナーハウジング４２０の凹部４２１に係合し、光コネクタ４０１がアダプター４８０にロックされる。アダプターロック補強部材４６０は、このロックをした際にラッチが外側に外れて意図しないロック解除が発生しないように、４つの補強板４６２により突出片４８１〜４８４のラッチを内部方向に固定する。アダプターロック補強部材４６０は、光コネクタ２０１がアダプター２８０に接続されて、これらラッチがインナーハウジング４２０の凹部４２１まで移動する際、バネ４２３の付勢に抗して、一時的にやや後方に移動することができる。そして、アダプターロック補強部材４６０は、ラッチが凹部４２１に完全に係合した後、バネ４２３により前方に移動してラッチを外側から覆い、光コネクタ４０１のアダプター４８０へのロックを補強する。
【０１０８】
[0151]アダプターロック補強部材４６０は、三角形状又は矩形状の解除用突起４６４をそれぞれが含む一対の突出片４６５を後端に有している。一対の突出片４６５は、中心軸Ｇを中心として回転対称に設けられている。各突出片４６５は、図３８及び図３９に示すように、アダプターロック補強部材４６０がインナーハウジング４２０の前方外周に配置された際、インナーハウジング４２０の空隙４２７に配置される。この構成により、光コネクタが接続位置から初期位置に復帰する際、スライド突起４１５が一時的に解除用突起４６４に係合する。そして、リアハウジング４１０が更に回転させると、スライド突起４１５が解除用突起４６４を回転方向に押すことにより、アダプターロック補強部材４６０を一時的に後方に引き下げる。これにより、アダプター４８０のラッチが係合するインナーハウジング４２０の凹部４２１から補強板４６２が外れて、光コネクタ４０１がアダプター４８０からロック解除される。解除用突起４６４の形状は限定されないが、三角形状であると、リアハウジング４１０の回転によってアダプターロック補強部材４６０を引き下げることが可能であり、アダプターロック補強部材４６０を一時的に引き下げた後、リアハウジング４１０のスライド突起４１５の後方への動作をスムーズにすることができる。
【０１０９】
[0152]光コネクタ４０１（インナーハウジング４２０及びアウターハウジング４４０）に一対の矢印４２８及び一対の矢印４４８を設け、アダプター４８０に二対の矢印４８８を設けてもよい。この二対の矢印４８８の第１の対の矢印４８８は、矢印４２８及び矢印４４８に対応する。これにより、外観から光コネクタ４０１の位置決めを行うことができる。一対の矢印４２８は、インナーハウジング４２０の外周面において、中心軸Ｇに対して点対称又は回転対称となる位置に配置される。一対の矢印４４８は、アウターハウジング４４０の外周面において、中心軸Ｇに対して点対称又は回転対称となる位置に配置される。二対の矢印４８８の第１及び第２の対の矢印４８８は、アダプター４８０の外周面において、中心軸Ｇに対して点対称又は回転対称となる位置に配置される。このような位置決めにより、光コネクタ４０１のアダプター４８０又は接続される他の光コネクタに対する回転方向の位置決めを確実に行うことができる。第２の対の矢印４８８は、他の光コネクタのアダプター４８０に対する位置決めのために用いられる。図４３の（ａ）には、光コネクタ４０１を他の光コネクタに接続するために、光コネクタ４０１がアダプター４８０に取り付けられた例が示されている。なお、一対の矢印４２８、一対の矢印４４８、第１の一対の矢印４８８のぞれぞれは互いに色分けされていてもよい。例えば、一対の矢印４２８の一方、一対の矢印４４８の一方、第１の一対の矢印４８８の一方がオレンジ色付けされており、一対の矢印４２８の他方、一対の矢印４４８の他方、第１の一対の矢印４８８の他方が青色付けされていてもよい。これにより、使用者は、光コネクタ４０１をアダプター４８０に接続した後、アダプター４８０に対する光コネクタ４０１の回転方向、例えば、０度又は１８０度の回転角度の何れであるか、を認識することができる。なお、第２の対の矢印４８８が色分けされていてもよい。
【０１１０】
[0153]上述した構成を備えた光コネクタ４０１における各部品間の連結関係及び基本的な動作は、光コネクタ２０１と同様である。即ち、リアハウジング４１０を中心軸Ｇに沿ってインナーハウジング４２０に対して前方に移動すると、リアハウジング４１０と共に、アーム４３０がインナーハウジング４２０に対して前方に移動する。そして、アーム４３０が中心軸Ｇに沿って前方に直線移動すると、アーム４３０のガイド突起４３１ｂ,４３２ｂとアウターハウジング４４０の内周に設けられた両ガイド溝４４１とを含む回転ガイド機構により、アウターハウジング４４０が中心軸Ｇを中心としてインナーハウジング４２０に対して回転すると共に近づく。この操作により、アウターハウジング４４０の開口領域４４４ａ〜４４４ｄにフェルール２ａ〜２ｄ又は保持孔４２３ａ〜４２３ｄが保持する光ファイバＦの前端面３ａ〜３ｄが揃う配置となる。この接続位置では、各ロック凸部４１８は、ロック用開口４４９内に移動し、回転したアウターハウジング４４０をリアハウジング４１０に対してロックする。
【０１１１】
[0154]光コネクタ４０１は、本実施形態においては、リアハウジング４１０をインナーハウジング４２０に接続するためのラッチ機構を有していない。しかしながら、光コネクタ４０１は、アウターハウジング４４０をリアハウジング４１０に対してロックするためのロック機構を有している。図４１の（ａ）、図４１の（ｂ）、図４２の（ａ）に示すように、光コネクタ４０１が初期位置から接続位置まで遷移する場合、リアハウジング４１０はアウターハウジング４４０に向かって直線状に移動し、このリアハウジング４１０の直線移動を維持しつつアウターハウジング４４０をリアハウジング４１０に対して回転することにより、リアハウジング４１０は、中心軸Ｇに対して斜めに移動する。そして、リアハウジング４１０は、図４１の（ｂ）及び図４２の（ｂ）に示すように、各ロック凸部４１８を各ロック用開口４４９に挿入することにより、アウターハウジング４４０をロックする。このロックにより、アウターハウジング４４０は、直線的な移動、及び／又は、リアハウジング４１０やインナーハウジング４２０に対する回転動作を停止させられ、接続位置であることが維持される。これらロック凸部４１８及びロック用開口４４９によるロック動作は、光コネクタ４０１がアダプター４８０にラッチされた後に行われるようにしてもよい。これにより、光コネクタ４０１の使用者はアウターハウジングがリアハウジングに強固にロックされている、つまり、光コネクタが初期位置から接続位置まで確かに遷移したことを実感することができる。
【０１１２】
[0155]リアハウジング４１０がアウターハウジング４４０をロックした後、図４１の（ｂ）及び（ｃ）に示すように、リアハウジング４１０を周方向に回転することにより、各ロック凸部４１８の各ロック用開口４４９への係合が取り除かれると、アウターハウジング４４０がリアハウジング４１０からロック解除される。その後、図４１の（ａ）及び図４２の（ａ）に示すように、弾性部材４５０ａ，４５０ｂがリアハウジング４１０を後ろ側に押し出して初期位置に戻る。なお、アウターハウジング４４０には、一対の傾斜面４４９ａが設けられてもよく、この傾斜面４４９ａは、ロック凸部４１８が初期位置に向かう際のガイドをするように構成されている。各傾斜面４４９ａは、ロック用開口４４９に近接して位置しており、中心軸Ｇに対して傾斜している。このような傾斜面４４９ａは、光コネクタ４０１（ロック凸部４１８）が接続位置から初期位置に戻る際の動きをスムーズなものとすることができる。
【０１１３】
[0156]以上、第５実施形態に係る光コネクタ４０１は、光コネクタ２０１と同様に、回転ガイド機構によりアウターハウジング４４０がインナーハウジング４２０に対して初期位置から接続位置へと回転した際に、アウターハウジング４４０の前方壁４４３の開口領域４４４ａ〜４４４ｄがフェルール２ａ〜２ｄ又は保持孔４２３ａ〜４２３ｄに揃う位置に移動する。よって、光コネクタ４０１を他のコネクタ等に差し込むために初期位置から接続位置へと回転した際にフェルール２ａ〜２ｄの前端面、即ちフェルール２ａ〜２ｄによって保持される光ファイバＦの先端を外部に露出させることになるため、光ファイバＦの先端面へのゴミの付着等を抑制することができる。しかも、アウターハウジング４４０は、初期位置から接続位置に向かって回転する際にフェルール２ａ〜２ｄの前端面を清掃するクリーナ４４５ａ〜４４５ｄを有している。このため、光コネクタ４０１を接続する際、光ファイバＦの先端面へ付着したゴミ等を除去して光ファイバの露出端面を清浄な状態とすることができる。その結果、光コネクタ４０１を用いて光ファイバを接続する場合、ゴミの付着等による接続損失を低減することができる。
【０１１４】
[0157]光コネクタ４０１では、これに限定されないが、多数の光ファイバ（例えば９６芯の光ファイバ）を一括して他の光ファイバに接続することができるため、接続作業に係る時間を従来に比べて低減することができる。しかも、接続位置から初期位置へ弾性部材４５０ａ，４５０ｂによって復帰できる構成になっていることから、接続の解除作業も容易に行える。
【０１１５】
[0158]光コネクタ４０１は、アダプターロック補強部材４６０及びそれに対応するインナーハウジング４２０のバネ構成等を備えている。このため、アダプター４８０を介して光コネクタ４０１を他の光コネクタに接続する場合、光コネクタ４０１をアダプター４８０により確実且つ堅固に接続させることができる。
【０１１６】
[0159]光コネクタ４０１では、各ロック凸部４１８が中心軸Ｇに沿って延在する第１の傾斜面４１８ａを有している。この傾斜面は、ロック凸部４１８のロック用開口４９１へのロック用の移動を容易なものとすることができる。また、各ロック凸部４１８は、リアハウジング４１０の周方向に沿って延在する第２の傾斜面４１８ｂを有している。この傾斜面は、ロック凸部４１８のロック用開口４９１からのロック解除動作を容易なものとすることができる。
【０１１７】
[0160]光コネクタ４０１では、アウターハウジング４４０は、前方壁の内側に位置するクリーナ４４５ａ〜４４５ｄを有しており、クリーナ―４４５ａ〜４４５ｄは各光ファイバの先端を清掃する。クリーナ４４５ａ〜４４５ｄは、開口領域４４４ａ〜４４４ｄを介して前方壁４４３の周りに、巻き付けられてよい。この構成によれば、前方壁にクリーナを接着する接着剤の使用をやめて、光ファイバの先端が接着剤によって汚されることを避けることができる。また、前方壁４４３は、フェルール２ａ〜２ｄの前方壁に対して平行でない鋭角部分４４６を有していてもよい。クリーニング布４４７は、鋭角部分４４６に取り付けられていてもよい。このような構成により、光ファイバの先端の清掃機能が強化される。
【０１１８】
[0161]以上、各実施形態に係る光コネクタ及びアダプター等について説明してきたが、本発明はこれらに限定されるものではなく、種々の変形を適用することができる。例えば、光コネクタ１等では、回転ガイド機構Ｓの一方を構成するガイド突起をアームの外周に設け、回転ガイド機構Ｓの他方を構成するガイドをアウターハウジングの内周に設けているが、逆に、回転ガイド機構Ｓの一方を構成するガイド突起をアウターハウジングの内周に設け、回転ガイド機構Ｓの他方を構成するガイド溝をアームの外周に設けてもよい。また、耐久性に効果的である点と機能の説明のし易さの点から、１つのラッチ又は１つの突起が１つの機能を備える例と、小型化に効果的である点から１つのラッチ又は１つの突起が複数の機能を兼ね備える例を示したが、１つのラッチ又は１つの突起がいくつの機能を備えるかについては適宜変更することが可能である。また、今回開示された実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６Ａ】
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【図３６Ｂ】
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【図３７Ａ】
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【図３７Ｂ】
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【図３７Ｃ】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【外国語明細書】
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