(57)【要約】【課題】悪天候下でも要救助者に救命具を的確に提供することができ、要救助者を的確に救助できる救命具射出ドローンおよび水難救助システムを提供する。【解決手段】水難救助システム１は、救命ボート１４を射出する救命具射出ドローン１０と、救命ボート１４を牽引する牽引ドローン２０と、情報収集ドローン３０と、母艦４０とを含む。救命具射出ドローン１０は、水上または水中を航行可能な船体１１と、船体１１に設けられた推進装置１２と、推進装置１２を制御する推進制御装置１３ａと、船体１１に収納され、内部に気体が充填されることにより水上に浮かぶ救命ボート１４と、船体１１に設けられ、救命ボート１４に気体を充填すると共に救命ボート１４を船体１１の外部に射出する射出装置１５と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水上または水中を航行可能な船体と、
前記船体に設けられた推進装置と、
前記推進装置を制御する推進制御装置と、
前記船体に収納され、内部に気体が充填されることにより水上に浮かぶ救命具と、
前記船体に設けられ、前記救命具に気体を充填すると共に前記救命具を前記船体の外部に射出する射出装置と、
を備えた救命具射出ドローン。
【請求項２】
前記射出装置を制御する射出制御装置を備え、
前記救命具は、救命ボートであり、
前記射出制御装置は、前記船体が要救助者の下方の水中にあるときに前記射出装置を起動するように構成されている、請求項１に記載の救命具射出ドローン。
【請求項３】
要救助者の位置を検知する要救助者検知装置を備え、
前記推進制御装置は、前記要救助者検知装置により検知された要救助者に向けて前記船体が航行するよう前記推進装置を制御する、請求項１または２に記載の救命具射出ドローン。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一つに記載された救命具射出ドローンと、
水上または水中を航行可能な船体と前記船体に設けられた推進装置とを有し、前記救命具射出ドローンから射出される前記救命具を牽引する牽引ドローンと、
を備えた水難救助システム。
【請求項５】
前記救命具射出ドローンの数は、前記牽引ドローンの数よりも多い、請求項４に記載の水難救助システム。
【請求項６】
請求項１〜３のいずれか一つに記載された救命具射出ドローンと、
第１通信機を有し、飛行可能な情報収集ドローンと、
前記救命具射出ドローンの船体または前記救命具に設けられ、前記第１通信機と直接的または間接的に通信を行う第２通信機と、を備えている、水難救助システム。
【請求項７】
前記情報収集ドローンは、要救助者の位置を検知する要救助者検知装置を有し、前記要救助者検知装置により検知された要救助者の位置を示す要救助者位置信号を前記第１通信機から送信するように構成され、
前記救命具射出ドローンの推進制御装置は、前記要救助者位置信号を受け、前記要救助者に向けて前記船体が航行するよう前記推進装置を制御する、請求項６に記載の水難救助システム。
【請求項８】
第１通信機を有し、飛行可能な情報収集ドローンと、
前記救命具射出ドローンの船体または前記救命具に設けられ、前記第１通信機と直接的または間接的に通信を行う第２通信機と、
前記牽引ドローンに設けられ、前記第１通信機と直接的または間接的に通信を行う第３通信機と、
を備えた、請求項４または５に記載の水難救助システム。
【請求項９】
前記情報収集ドローンは、要救助者の位置を検知する要救助者検知装置を有し、前記要救助者検知装置により検知された要救助者の位置を示す要救助者位置信号を前記第１通信機から送信するように構成され、
前記救命具射出ドローンの推進制御装置は、前記要救助者位置信号を受け、前記要救助者に向けて前記船体が航行するよう前記推進装置を制御する、請求項８に記載の水難救助システム。
【請求項１０】
前記第２通信機は、前記救命具の位置を示す救命具位置信号を送信するように構成され、
前記情報収集ドローンは、前記第１通信機により前記救命具位置信号を受信し、前記牽引ドローンが牽引する救命具の位置を示す牽引ドローン指示信号を前記第１通信機から送信するように構成され、
前記牽引ドローンは、前記第３通信機により前記牽引ドローン指示信号を受信し、前記救命具に向けて航行する、請求項８または９に記載の水難救助システム。
【請求項１１】
前記情報収集ドローンの前記第１通信機と通信する中央指令装置を備えている、請求項１０に記載の水難救助システム。
【請求項１２】
前記救命具射出ドローンは、複数備えられ、
前記情報収集ドローンの前記第１通信機は、要救助者が身につけている健康状態を検出するデバイスから、要救助者の健康状態に関する信号を受け、
前記中央指令装置は、前記情報収集ドローンの前記第１通信機から前記要救助者の健康状態に関する前記信号を受けて前記要救助者の健康状態を診断し、その診断結果に基づいて、前記救命具射出ドローンが救命具を射出する要救助者の順番、または、前記牽引ドローンが牽引する救命具の順番を決定する、請求項１１に記載の水難救助システム。
【請求項１３】
前記救命具射出ドローンは、複数備えられ、
前記中央指令装置は、前記情報収集ドローンの前記第１通信機から複数の前記救命具位置信号を受信し、複数の救命具の位置関係に基づいて、前記牽引ドローンが牽引すべき救命具の順番を決定し、前記牽引ドローンが牽引する救命具の位置を示す牽引ドローン指示信号を送信する、請求項１１に記載の水難救助システム。
【請求項１４】
水上を航行可能な母艦を備え、
前記中央指令装置は、前記第１通信機と通信する第４通信機を備え、
前記中央指令装置は、前記母艦に設けられている、請求項１１〜１３のいずれか一つに記載の水難救助システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水難事故の要救助者に救命具を提供する救命具射出ドローンおよび水難救助システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、水難事故の要救助者に救命具を提供するドローンが知られている。このようなドローンを利用することにより、人が救助に向かう前に、要救助者に救命具を迅速に提供することができる。また、人が近づけない状況下でも、要救助者に救命具を提供することができる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、海上を飛行するドローンから要救助者に向けて、浮き輪を投下することが記載されている。特許文献２には、海上を飛行するドローンから要救助者に向けて、浮具が取り付けられた直径３〜１０ｍのライン環を投下することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−９７７８５号公報（図１０）
【特許文献２】特開２０１７−７４８２１号公報（図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、水難事故の現場では、天候が悪い場合がある。雨や風が強い場合、飛行するドローンから救命具を投下するときに、ドローンの姿勢が安定せず、救命具を要救助者に向けて正確に投下し難い場合がある。また、投下した救命具が雨や風に流され、要救助者の近くに着水しない場合がある。従来技術では、悪天候下では要救助者に救命具を的確に提供することが難しかった。
【０００６】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、悪天候下でも要救助者に救命具を的確に提供することができ、要救助者を的確に救助できる救命具射出ドローンおよび水難救助システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る救命具射出ドローンは、水上または水中を航行可能な船体と、前記船体に設けられた推進装置と、前記推進装置を制御する推進制御装置と、前記船体に収納され、内部に気体が充填されることにより水上に浮かぶ救命具と、前記船体に設けられ、前記救命具に気体を充填すると共に前記救命具を前記船体の外部に射出する射出装置と、を備えている。
【０００８】
本発明の好ましい一態様によれば、前記射出装置を制御する射出制御装置を備え、前記救命具は救命ボートであり、前記射出制御装置は、前記船体が要救助者の下方の水中にあるときに前記射出装置を起動するように構成されている。
【０００９】
本発明の好ましい一態様によれば、要救助者の位置を検知する要救助者検知装置を備え、前記推進制御装置は、前記要救助者検知装置により検知された要救助者に向けて前記船体が航行するよう前記推進装置を制御する。
【００１０】
本発明に係る水難救助システムは、前記救命具射出ドローンと、牽引ドローンとを備える。前記牽引ドローンは、水上または水中を航行可能な船体と前記船体に設けられた推進装置とを有し、前記救命具射出ドローンから射出される前記救命具を牽引するように構成されている。
【００１１】
本発明の好ましい一態様によれば、前記救命具射出ドローンの数は、前記牽引ドローンの数よりも多い。
【００１２】
本発明に係る他の水難救助システムは、前記救命具射出ドローンと、第１通信機を有し、飛行可能な情報収集ドローンと、前記救命具射出ドローンの船体または前記救命具に設けられ、前記第１通信機と直接的または間接的に通信を行う第２通信機と、を備えている。
【００１３】
本発明の好ましい一態様によれば、前記情報収集ドローンは、要救助者の位置を検知する要救助者検知装置を有し、前記要救助者検知装置により検知された要救助者の位置を示す要救助者位置信号を前記第１通信機から送信するように構成されている。前記救命具射出ドローンの推進制御装置は、前記要救助者位置信号を受け、前記要救助者に向けて前記船体が航行するよう前記推進装置を制御する。
【００１４】
本発明の好ましい一態様によれば、第１通信機を有し、飛行可能な情報収集ドローンと、前記救命具射出ドローンの船体または前記救命具に設けられ、前記第１通信機と直接的または間接的に通信を行う第２通信機と、前記牽引ドローンに設けられ、前記第１通信機と直接的または間接的に通信を行う第３通信機と、を備えている。
【００１５】
本発明の好ましい一態様によれば、前記情報収集ドローンは、要救助者の位置を検知する要救助者検知装置を有し、前記要救助者検知装置により検知された要救助者の位置を示す要救助者位置信号を前記第１通信機から送信するように構成されている。前記救命具射出ドローンの推進制御装置は、前記要救助者位置信号を受け、前記要救助者に向けて前記船体が航行するよう前記推進装置を制御する。
【００１６】
本発明の好ましい一態様によれば、前記第２通信機は、前記救命具の位置を示す救命具位置信号を送信するように構成されている。前記情報収集ドローンは、前記第１通信機により前記救命具位置信号を受信し、前記牽引ドローンが牽引する救命具の位置を示す牽引ドローン指示信号を前記第１通信機から送信するように構成されている。前記牽引ドローンは、前記第３通信機により前記牽引ドローン指示信号を受信し、前記救命具に向けて航行する。
【００１７】
本発明の好ましい一態様によれば、前記情報収集ドローンの前記第１通信機と通信する中央指令装置を備えている。
【００１８】
本発明の好ましい一態様によれば、前記救命具射出ドローンは、複数備えられている。前記情報収集ドローンの前記第１通信機は、要救助者が身につけている健康状態を検出するデバイスから、要救助者の健康状態に関する信号を受けるように構成されている。前記中央指令装置は、前記情報収集ドローンの前記第１通信機から前記要救助者の健康状態に関する前記信号を受けて要救助者の健康状態を診断し、その診断結果に基づいて、前記救命具射出ドローンが救命具を射出する要救助者の順番、または、前記牽引ドローンが牽引する救命具の順番を決定するように構成されている。
【００１９】
本発明の好ましい一態様によれば、前記救命具射出ドローンは、複数備えられている。前記中央指令装置は、前記情報収集ドローンの前記第１通信機から複数の前記救命具位置信号を受信し、複数の救命具の位置関係に基づいて、前記牽引ドローンが牽引すべき救命具の順番を決定し、前記牽引ドローンが牽引する救命具の位置を示す牽引ドローン指示信号を送信するように構成されている。
【００２０】
本発明の好ましい一態様によれば、水上を航行可能な母艦を備えている。前記中央指令装置は、前記第１通信機と通信する第４通信機を備えている。前記中央指令装置は、前記母艦に設けられている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、悪天候下でも水難事故の要救助者に救命具を的確に提供することができ、要救助者を的確に救助できる救命具射出ドローンおよび水難救助システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態に係る水難救助システムの模式図である。
【図２】水難救助システムのブロック図である。
【図３】救命具射出ドローンの斜視図である。
【図４】救命具射出ドローンのブロック図である。
【図５】救命具射出ドローンによる救命ボートの射出の様子を表す図である。
【図６】救命具射出ドローンの通信機の他の例を表す図である。
【図７】牽引ドローンの斜視図である。
【図８】牽引ドローンのブロック図である。
【図９】牽引ドローンの牽引の一例を表す図である。
【図１０】牽引ドローンの牽引の他の例を表す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は係合部の棒およびワイヤの平面図である。
【図１１】牽引ドローンの牽引の他の例を表す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は係合部の平面図である。
【図１２】牽引ドローンの牽引の他の例を表す図である。
【図１３】情報収集ドローンのブロック図である。
【図１４】母艦の一部のブロック図である。
【図１５】水上に離着水可能な飛行機の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本実施形態に係る水難救助システム１を模式的に表す図である。図２は、水難救助システム１のブロック図である。
【００２４】
［水難救助システムの全体構成］
図１および図２に示すように、水難救助システム１は、複数の救命具射出ドローン（以下、射出ドローンという）１０と、牽引ドローン２０と、情報収集ドローン３０と、水上を航行可能な母艦４０と、を含んでいる。詳細は後述するが、水難救助システム１は、情報収集ドローン３０が収集した情報に基づいて、母艦４０に設けられた中央指令コンピュータ４３にて状況の分析等を行い、射出ドローン１０および牽引ドローン２０に指示を送って要救助者を救助する。
【００２５】
本明細書において、「ドローン」とは、遠隔操作式または自律式の無人の移動体を意味する。ドローンには、空中を飛行するドローン（以下、空中ドローンという）、および、水上または水中を航行するドローン（以下、水中ドローンという）が含まれる。
【００２６】
［射出ドローン］
射出ドローン１０は、水上または水中を航行する水中ドローンにより構成されている。ここでは、射出ドローン１０は水中を航行可能に構成されている。図３および図４に示すように、射出ドローン１０は、水上または水中を航行可能な船体１１と、船体に設けられた推進装置１２と、船体１１に収納された救命ボート１４と、救命ボート１４を射出する射出装置１５と、推進装置１２を制御する推進制御装置１３ａおよび射出装置１５を制御する射出制御装置１３ｂとして機能するコンピュータ１３と、通信機１６と、位置センサ１７と、人検知装置１８と、を備えている。
【００２７】
推進装置１２は、船体１１に推進力および操舵力を与える装置であれば足り、特に限定されない。推進装置１２として、例えば、水中プロペラなどを好適に用いることができる。
【００２８】
推進制御装置１３ａはコンピュータ１３からなっている。推進制御装置１３ａは、人検知装置１８により検知された要救助者に向かって船体１１が航行するように推進装置１２を制御する。また、後述するように、推進制御装置１３ａは、要救助者に接近した後、救命ボート１４を射出する前に、要救助者の真下に移動するように推進装置１２を制御する。
【００２９】
救命ボート１４は救命具の一例である。射出ドローン１０が射出する救命具は、その一部または全部に、内部に気体が充填されることにより水上に浮かぶ袋体を有している。救命ボート１４は、内部に気体が充填されていない状態で船体１１に収納されている。例えば、救命ボート１４は、折り畳まれた状態で船体１１に収納されている。なお、救命ボート１４には、位置センサ５７や射出ドローン１０の通信機１６とは別の通信機５６が設けられていてもよい（図４参照）。
【００３０】
射出装置１５は、救命ボート１４に気体を充填すると共に、救命ボート１４を船体１１の外部に射出する。ここでは図３に示すように、船体１１の上部に射出口１１ａが形成されており、救命ボート１４は射出口１１ａから上向きに射出される。射出装置１５は、例えば、図示しないボンベから救命ボート１４に圧縮されたガス等（例えば液体窒素）を供給すると共に、救命ボート１４を射出口１１ａから射出するように構成されている。射出ドローン１０は、救命ボート１４を１つだけ射出可能であってもよく、複数の救命ボート１４を射出可能に構成されていてもよい。
【００３１】
射出制御装置１３ｂはコンピュータ１３からなっている。推進制御装置１３ａと射出制御装置１３ｂとは別々のコンピュータにより構成されていてもよいが、ここでは同一のコンピュータ１３によって構成されている。射出制御装置１３ｂは、図５に示すように、船体１１が要救助者の下方の水中にあるときに射出装置１５を起動するように構成されている。船体１１から射出された救命ボート１４は、膨らみながら浮上し、要救助者を水中から浮上させる。なお、符号Ｗは水面を表している。このように、下方から救命ボート１４を射出することにより、要救助者を自動的に救命ボート１４に載せることができる。そのため、体力が弱っている要救助者や意識を失っている要救助者であっても、救命ボート１４に載せることができ、安全を確保することができる。なお、後述の人検知装置１８の距離測定機能を活用して射出ドローン１０を要救助者まで極力接近させ、画像追尾で要救助者の真下の位置を維持するようにすると好ましい。
【００３２】
図３に示すように、通信機１６は船体１１に固定されていてもよいが、船体１１から分離されていてもよい。例えば、図６に示すように、通信機１６は、船体１１にワイヤ１６ｂで連結されたブイ１６ａに固定されていてもよい。本実施形態では、通信機１６は水上に配置される。
【００３３】
位置センサ１７は、船体１１の位置を検出するセンサである。位置センサ１７の種類は特に限定されないが、例えば、ＧＰＳ（Global Positioning System）センサを用いることができる。
【００３４】
人検知装置１８は、要救助者を検知する装置である。人検知装置１８は、人を検知できる装置であれば足り、その構成は何ら限定されない。公知の各種の人検知装置を利用することができる。例えば、人検知装置１８はソナーを有していてもよい。また、人検知装置１８は、静止画または動画を撮影する撮像装置を有していてもよい。撮像装置により撮影した画像に基づいて、要救助者を検知することができる。人検知装置１８は、複数の撮像装置を有し、それら撮像装置から得られる画像の視差から、要救助者までの距離を計測するように構成されていてもよい。また、人検知装置１８は赤外線カメラを有していてもよい。赤外線カメラによれば、要救助者の体温を感知することにより、海上を浮遊する要救助者と瓦礫等とを明確に区別することができる。
【００３５】
位置センサ１７および人検知装置１８により、要救助者の位置を検知することができる。本実施形態では、位置センサ１７および人検知装置１８により、要救助者の位置を検知する要救助者検知装置が構成されている。
【００３６】
［牽引ドローン］
図７に示すように、牽引ドローン２０は水中ドローンにより構成されている。牽引ドローン２０は救命ボート１４を牽引できれば足り、水中を航行するように構成されていてもよく、水上を航行するように構成されていてもよい。なお、ここで言う「牽引」とは、射出ドローンを移動させることを言い、移動の手法は何ら限定されない。ここで言う「牽引」は、救命ボート１４を引っ張って移動させる場合に限らず、押して移動させる場合も含まれる。図７に示すように、牽引ドローン２０は、水上または水中を航行可能な船体２１と、船体２１に設けられた推進装置２２とを備えている。また、図８に示すように、牽引ドローン２０は、推進装置２２を制御する推進制御装置２３ａを構成するコンピュータ２３と、通信機２６と、位置センサ２７と、救命ボート１４と係合する係合部２４と、を備えている。
【００３７】
推進装置２２は、船体２１に推進力および操舵力を与える装置であれば足り、特に限定されない。推進装置２２として、例えば、水中プロペラなどを好適に用いることができる。牽引ドローン２２は、要救助者を載せた救命ボート１４を牽引するものであるので、牽引ドローン２０の推進装置２２の出力は射出ドローン１０の推進装置１２の出力よりも大きい方が好ましい。ただし、特に限定される訳ではない。
【００３８】
上述の通り、推進制御装置２３ａはコンピュータ２３からなっている。推進制御装置２３ａは、後述する牽引ドローン指示信号を受け、指示された救命ボート１４に向かって船体２１が航行するように推進装置２２を制御する。また、推進制御装置２３ａは、船体２１が救命ボート１４と係合した後、母艦４０に向かって航行するように推進装置２２を制御する。
【００３９】
射出ドローン１０と同様、牽引ドローン２０の通信機２６は船体２１に固定されていてもよく、船体２１から分離していてもよい。ここでは、通信機２６は船体２１に固定されている。通信機２６は水上に配置される。
【００４０】
位置センサ２７は、船体２１の位置を検出するセンサである。位置センサ２７の種類は特に限定されないが、例えばＧＰＳセンサを用いることができる。
【００４１】
係合部２４は、牽引可能なように救命ボート１４と係合する部分である。係合部１４の構成は何ら限定されない。例えば、図９に示すように、係合部２４は、救命ボート１４の一部を引っ掛けるフック２４ａであってもよい。また、救命ボート１４の一部に金属または磁石が設けられ、係合部２４は、救命ボート１４の金属に付着する磁石、または救命ボート１４の磁石に付着する磁石または金属であってもよい。図１０に示すように、救命ボート１４に下方に延びる棒１４ｂが設けられ、係合部２４は、棒１４ｂを引っかけるワイヤ２４ｃと、ワイヤ２４ｃを支持する２本の棒２４ｂとを有していてもよい。図１１に示すように、係合部２４は、船体２１から上方または前方に延びる２本の棒２４ｄと、それらの棒２４ｄに支持されたワイヤ２４ｅとを有していてもよい。この場合、救命ボート１４の棒１４ｂはワイヤ２４ｅに引っかけられ、救命ボート１４は牽引ドローン２０により前方に押されて搬送される。図１２に示すように、牽引ドローン２０が救命ボート１４を押す場合、救命ボート１４と接触する船体２１の一部２１ａが係合部２４を構成していてもよい。
【００４２】
［情報収集ドローン］
情報収集ドローン３０は、空中を飛行する空中ドローンにより構成されている。情報収集ドローン３０として、従来から用いられている各種の空中ドローンを利用することができる。図１３に示すように、情報収集ドローン３０は、機体３１と、機体３１に設けられたプロペラ等からなる推進装置３２と、推進装置３２を制御する推進制御装置３３ａと、通信機３６と、通信制御装置３３ｂと、位置センサ３７と、人検知装置３８と、を備えている。
【００４３】
推進制御装置３３ａおよび通信制御装置３３ｂはコンピュータ３３からなっている。推進制御装置３３ａおよび通信制御装置３３ｂは別々のコンピュータにより構成されていてもよいが、本実施形態では１つのコンピュータ３３により構成されている。通信制御装置３３ｂは、情報収集ドローン３０の通信機３６を用いて、射出ドローン１０の通信機１６、牽引ドローン２０の通信機２６、および母艦４０の通信機４６の間の通信を中継する役割を果たす。すなわち、通信制御装置３３ｂは、情報収集ドローン３０の通信機３６を用いて、射出ドローン１０の通信機１６、牽引ドローン２０の通信機２６、および母艦４０の通信機４６のいずれか一つから受信した信号を、他のいずれか一つの通信機に送信する役割を果たす。
【００４４】
位置センサ３７は、機体３１の位置を検出するセンサである。位置センサ３７の種類は特に限定されないが、例えばＧＰＳセンサを用いることができる。
【００４５】
人検知装置３８は、要救助者を検知する装置である。人検知装置３８は、人を検知できる装置であれば足り、その構成は何ら限定されない。公知の各種の人検知装置を利用することができる。例えば、前述した射出ドローン１０の人検知装置１８と同様、人検知装置３８は１台の撮像装置を有していてもよく、複数台の撮像装置を有していてもよい。また、人検知装置３８は赤外線カメラを有していてもよい。
【００４６】
位置センサ３７および人検知装置３８により、要救助者の位置を検知することができる。本実施形態では、位置センサ３７および人検知装置３８により、情報収集ドローン３０の要救助者検知装置が構成されている。
【００４７】
情報収集ドローン３０は、スピーカ３９ａ、マイク３９ｂなどを備えていてもよい。情報収集ドローン３０が要救助者を捜索する際、スピーカ３９ａから呼びかけを行うようにしてもよい。要救助者が呼びかけに応じて手を振るなどの行動を起こすことにより、要救助者の発見が容易となる。また、救命ボート１４に要救助者を確保した後、スピーカ３９ａから健康状態の問いかけなどを行ってもよい。マイク３９ｂに入力される要救助者の回答の声を、要救助者の健康状態の診断に利用するようにしてもよい。
【００４８】
［母艦］
図１４に示すように、母艦４０は、通信機４６と中央指令コンピュータ４３とを備えている。母艦４０は、射出ドローン１０、牽引ドローン２０、および情報収集ドローン３０を搭載可能に構成されている。
【００４９】
以上が水難救助システム１の構成である。なお、母艦４０に搭載される射出ドローン１０、牽引ドローン２０、および情報収集ドローン３０の数は特に限定されないが、広範囲の救助および迅速な救助を行う観点から、多い方が好ましい。
【００５０】
［救助作業］
次に、水難救助システム１による救助作業の例について説明する。以下の説明では、海上において水難事故が発生したものとする。
【００５１】
水難事故が発生すると、母艦４０は射出ドローン１０、牽引ドローン２０、および情報収集ドローン３０を搭載した状態にて、事故現場に向かって航行する。現場に到着すると、射出ドローン１０、牽引ドローン２０、および情報収集ドローン３０が母艦４０から放出される。なお、母艦４０から放出する射出ドローン１０、牽引ドローン２０、および情報収集ドローン３０の数は、現場の広さや要救助者の人数に応じて適宜に設定すればよい。通常、母艦４０から複数の射出ドローン１０が放出される。放出される射出ドローン１０の数は、牽引ドローン２０と同じであってもよいが、本例では牽引ドローン２０よりも多い。射出ドローン１０、牽引ドローン２０、および情報収集ドローン３０の放出の順番は何ら限定されない。できるだけ早く情報を収集するために、最初に情報収集ドローン３０を放出し、その後に射出ドローン１０および牽引ドローン２０を放出するようにしてもよい。先に射出ドローン１０を放出し、その後に情報収集ドローン３０および牽引ドローン２０を放出するようにしてもよい。
【００５２】
情報収集ドローン３０は、母艦４０の近傍の予め定められた範囲の海上を飛行し、要救助者を捜索する。情報収集ドローン３０は、海上を漂流する要救助者を人検知装置３８により検知し、要救助者を検知した位置を位置センサ３７により検出する。情報収集ドローン３０は、要救助者を発見すると、要救助者の位置を示す要救助者位置信号を通信機３６から送信する。情報収集ドローン３０は、要救助者位置信号を送信後、引き続き他の要救助者の捜索を行う。
【００５３】
中央指令コンピュータ４３は、要救助者位置信号を受信し、要救助者の存在および位置を記憶する。また、中央指令コンピュータ４３は、要救助者に関する情報を分析し、救助の計画を立案する。そして、中央指令コンピュータ４３は、射出ドローン１０、牽引ドローン２０、および情報収集ドローン３０に対して、各種の指示信号を送信する。
【００５４】
射出ドローン１０および牽引ドローン２０が母艦４０から離れた場所に移動すると、母艦４０の通信機４６から送信した信号（中央指令コンピュータ４３からの指示信号）は、射出ドローン１０および牽引ドローン２０に直接伝わりにくい。また、雨や風が強い場合、波が高い場合などの悪天候下の状況では、中央指令コンピュータ４３からの指示信号が射出ドローン１０および牽引ドローン２０に直接伝わりにくくなる。しかし本実施形態では、情報収集ドローン３０は通信を中継する機能を有している。射出ドローン１０および牽引ドローン２０から中央指令コンピュータ４３への信号、および、中央指令コンピュータ４３から射出ドローン１０および牽引ドローン２０への信号は、情報収集ドローン３０によって適宜に中継される。情報収集ドローン３０の通信制御装置３３ｂ（図１３参照）は、通信機３６を介在させることにより、射出ドローン１０の通信機１６、牽引ドローン２０の通信機２６、および母艦４０の通信機４６のうち、いずれか一つの通信機と他の一つの通信機との間の通信を中継することができる。そのため、本実施形態によれば、射出ドローン１０および牽引ドローン２０が母艦４０から離れた場所に移動したときであっても、悪天候下の状況であっても、射出ドローン１０および牽引ドローン２０と中央指令コンピュータ４３との間で安定して通信を行うことができる。
【００５５】
射出ドローン１０は、要救助者位置信号を受け、または、自ら要救助者を検知し、要救助者に向かって航行する。射出ドローン１０が要救助者の真下に移動すると、射出制御装置１３ｂが射出装置１５を起動する。すると、射出ドローン１０から救命ボート１４が射出される。射出された救命ボート１４は、膨らむと共に浮上し、要救助者を水中からすくい上げる（図５参照）。その結果、要救助者は救命ボート１４に載せられ、安全が確保される。救命ボート１４の位置は、例えば、情報収集ドローン３０によって特定される。情報収集ドローン３０から中央指令コンピュータ４３に、救命ボート１４の位置を示す信号（救命具位置信号）が送信される。ただし、救命ボート１４に独自の通信機５６や位置センサ５７（図４参照）が備えられている場合、救命ボート１４の位置を示す信号を通信機５６から送信することができる。
【００５６】
中央指令コンピュータ４３は、射出ドローン１０から救命ボート１４が射出される要救助者の順番（言い換えると、救命ボート１４により水上に浮上させる要救助者の順番）、または、牽引ドローン２０が牽引する救命ボート１４の順番を決定する。牽引ドローン２０は、中央指令コンピュータ４３から直接的に、または情報収集ドローン３０を介して間接的に、牽引すべき救命ボート１４の位置を示す信号（牽引ドローン指示信号）を受信する。牽引ドローン指示信号を受信した牽引ドローン２０は、指示された救命ボート１４に向かって航行する。牽引ドローン２０は救命ボート１４に近づくと、救命ボート１４に係合部２４を係合させる。そして、牽引ドローン２０は、救命ボート１４を牽引しながら、母艦４０に帰還する。これにより、救命ボート１４に載った要救助者が母艦４０に搬送され、救助される。母艦４０に帰還した牽引ドローン２０は、救命ボート１４との係合が解かれた後、再び現場に投入される。そして、牽引ドローン２０は、再び牽引ドローン指示信号を受け、他の救命ボート１４に向けて航行し、救助が完了するまで同様の動作を繰り返す。これにより、救命ボート１４に確保された要救助者は、母艦４０に順次搬送される。
【００５７】
なお、救命ボート１４が射出される要救助者の順番、および、救命ボート１４の牽引の順番を決定する方法は何ら限定されず、現場の状況等に応じて適宜に決定することができる。例えば、射出および牽引の順番は、全体の救助時間が最短となるように決定してもよい。あるいは、射出および牽引の順番は、要救助者の重傷度合いの高い方から順に行うように決定してもよい。例えば、心拍数、体温、または体動などを検出するウェアラブル端末（デバイス）を要救助者が身につけている場合、中央指令コンピュータ４３は、情報収集ドローン３０を介してその端末と通信を行い、要救助者の健康状態を診断するようにしてもよい。また、情報収集ドローン３０が搭載する撮像装置により、救命ボート１４に載った要救助者の状態を観察し、健康状態を診断するようにしてもよい。また、情報収集ドローン３０が救命ボート１４に載った要救助者に音声により呼びかけを行い、要救助者がその呼びかけに対してどのように反応したかに基づいて健康状態を診断するようにしてもよい。中央指令コンピュータ４３は、そのような診断に基づいて、要救助者の重傷度合いの順位を決め、その順位の高い要救助者から、救命ボート１４の射出および牽引を進めるようにしてもよい。
【００５８】
［実施形態の効果］
以上が救助作業の例である。次に、本実施形態に係る射出ドローン１０および水難救助システム１によりもたらされる効果について説明する。
【００５９】
本実施形態に係る射出ドローン１０によれば、水上または水中を航行することによって要救助者に接近し、要救助者の近くで救命ボート１４を射出する。そのため、飛行するドローンから救命具を投下する場合に比べて、雨や風の影響を受けにくく、悪天候化でも要救助者に救命ボート１４を的確に提供することができる。したがって、要救助者を的確に救助することができる。
【００６０】
要救助者を母艦４０に回収するまでにはある程度の時間を要するため、要救助者が海水に浸かったままでは、体温の低下が想定される。しかし、本実施形態によれば、射出ドローン１０が要救助者に接近し、救命ボート１４を提供する。そのため、要救助者を素早く水上に揚げることができる。したがって、要救助者の体温低下を防止することができ、要救助者を的確に救助することができる。
【００６１】
本実施形態では、射出ドローン１０が射出する救命具は救命ボート１４であり、射出ドローン１０は、要救助者の下方にいるときに救命ボート１４を射出する。そのため、救命ボート１４の浮上に伴って、要救助者を自動的に救命ボート１４に載せることができる（図５参照）。要救助者にとって、救命具に掴まる行為や救命具に乗り込む行為は不要である。したがって、体力が残っていない要救助者や重傷の要救助者（例えば、意識を失っている要救助者など）でも、救命ボート１４に載せることができ、水上から揚げることができる。
【００６２】
本実施形態では、射出ドローン１０は要救助者を検知する人検知装置１８を備えており、検知した要救助者に向かって航行可能に構成されている。そのため、自律的に要救助者を捜索することができ、救助を行うことができる。
【００６３】
本実施形態では、救命ボート１４を射出する水中ドローン（射出ドローン１０）と、救命ボート１４を牽引する水中ドローン（牽引ドローン２０）とは、別々である。牽引ドローン２０は、要救助者を載せた救命ボート１４を牽引すれば足り、射出ドローン１０を牽引する必要はない。そのため、牽引ドローン２０の負荷を減らすことができ、牽引ドローン２０および救命ボート１４をより迅速に母艦４０に帰還させることができる。したがって、要救助者を母艦４０に迅速に搬送することができる。
【００６４】
牽引ドローン２０は要救助者を載せた救命ボート１４を牽引しなければならないため、牽引ドローン２０の推進装置２２の出力は比較的大きくなければならない。一方、射出ドローン１０は、収納した救命ボート１４を運ぶだけで済むため、射出ドローン１０の推進装置１２の出力は比較的小さくて済む。本実施形態によれば、射出ドローン１０を小型かつ軽量に構成することができる。
【００６５】
水難事故の現場では、出来るだけ早く要救助者を水上から揚げて安全を確保することが重要である。本実施形態では、射出ドローン１０の数は牽引ドローン２０の数よりも多い。そのため、短時間の間に、より多くの要救助者を救命ボート１４に載せることができ、安全を確保することができる。
【００６６】
本実施形態に係る水難救助システム１には、射出ドローン１０および牽引ドローン２０と通信を行う情報収集ドローン３０が含まれている。情報収集ドローン３０と射出ドローン１０および牽引ドローン２０との間で情報をやりとりすることができるので、要救助者をより的確に救助することができる。
【００６７】
情報収集ドローン３０は人検知装置３８を有しており、検知した要救助者の位置を示す要救助者位置信号を送信する。そのため、射出ドローン１０は、情報収集ドローン３０から要救助者位置信号を受信することにより、自らが検知していない要救助者であっても、その位置を把握することができる。よって、自らが検知していない要救助者に対しても、接近して救命ボート１４を提供することができる。情報収集ドローン３０は空中ドローンであるので、水中ドローンである射出ドローン１０よりも、短時間の間に広範囲の捜索を行うことができる。よって、要救助者を迅速に検知することができ、射出ドローン１０を要救助者に向けて迅速かつ的確に航行させることができる。したがって、迅速かつ的確に救助作業を行うことができる。
【００６８】
本実施形態によれば、射出ドローン１０の通信機１６から救命ボート１４の位置を示す救命具位置信号が送信され、情報収集ドローン３０はその救命具位置信号を受信する。そのため、情報収集ドローン３０または情報収集ドローン３０と通信する中央指令コンピュータ４３は、救命ボート１４の位置を迅速かつ的確に把握することができる。そして、情報収集ドローン３０は、牽引ドローン２０が牽引すべき救命ボート１４の位置を示す牽引ドローン指示信号を中央指令コンピュータ４３から受け、その牽引ドローン指示信号を牽引ドローン２０に向けて送信する。牽引ドローン２０は、牽引ドローン指示信号を受信することにより、どの救命ボート１４を牽引すべきかを把握することができる。よって、救命ボート１４への移動および救命ボート１４の牽引を迅速かつ的確に行うことができる。
【００６９】
上述のように、本実施形態に係る水難救助システム１には、中央指令コンピュータ４３が含まれている。中央指令コンピュータ４３に情報を収集することにより、水難事故の現場の状況を総合的に分析および処理することができ、救助作業の計画の立案、実行、進捗の管理などを効率的に行うことができる。中央指令コンピュータ４３を利用することにより、救助作業を効果的に指揮することができる。
【００７０】
前述したように、中央指令コンピュータ４３が要救助者の健康状態を診断し、この診断結果に基づいて救命ボート１４の射出および牽引の順番を決定することとすれば、健康状態の悪い要救助者から優先的に救助することができる。
【００７１】
また、中央指令コンピュータ４３が複数の救命ボート１４の位置関係に基づいて牽引の順番を決定することとすれば、要救助者を効率的に救助することができる。例えば、中央指令コンピュータ４３が複数の救命ボート１４の位置関係に基づいて、全体の救助時間が最短となるように牽引の順番を決定することとすれば、最短時間で救助作業を完了することができる。
【００７２】
中央指令コンピュータ４３の設置場所は特に限定されず、水難救助の現場から離れた箇所にあってもよいが、本実施形態では母艦４０に設置されている。母艦４０は水難救助の現場にいるので、オペレータは現場の状況に応じて中央指令コンピュータ４３を的確に運用することができる。また、中央指令コンピュータ４３は、水難救助の現場にあるので、情報収集ドローン３０、射出ドローン１０、および牽引ドローン２０との通信を迅速かつ正確に行うことができる。
【００７３】
［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明した。しかし、上記実施形態は一例に過ぎず、他にも様々な実施形態が可能である。次に、他の実施形態の例について簡単に説明する。
【００７４】
前記実施形態では、射出ドローン１０から射出される救命具は救命ボート１４である。救命ボート１４は、その全体の内部に気体が充填されるものに限らず、その一部の内部に気体が充填されるものであってもよい。また、救命具は救命ボート１４に限られない。要救助者を自動的に水上から浮上させる必要がない場合、救命具は浮き輪であってもよく、他のフロート部材であってもよい。この場合でも、要救助者が救命具に掴まることにより、要救助者の安全を確保することができる。また、その後に牽引ドローン２０等により救命具を牽引することにより、要救助者を母艦４０に搬送することができる。
【００７５】
前記実施形態では、母艦４０は船舶であるが、母艦は水上を航行できる乗り物であればよく、例えば図１５に示すように、水面に対して離着水可能な飛行機４０Ｂであってもよい。飛行機４０Ｂの場合、船舶よりも短時間で現場に到着することができ、救助作業を迅速に開始することができる。また、飛行機４０Ｂは着水可能であるので、射出ドローン１０および牽引ドローン２０を水中に投下することが容易であり、また、要救助者を回収することが容易である。
【００７６】
射出ドローン１０、牽引ドローン２０、および情報収集ドローン３０は、飛行機４０Ｂが着水した後に放出してもよく、飛行機４０Ｂが飛行しているときに放出してもよい。飛行中に放出する場合、射出ドローン１０および牽引ドローン２０は空中から投下されるので、着水時に衝撃が加わる。そこで、衝撃を緩和するために、射出ドローン１０および牽引ドローン２０にパラシュートを設けるようにしてもよい。波が高い悪天候下では、飛行機４０Ｂが海上に着水できない場合がある。しかし、射出ドローン１０、牽引ドローン２０、および情報収集ドローン３０が空中から投下可能であれば、そのような悪天候下であっても、救助作業を行うことができる。その場合、救命ボート１４の牽引は、天候が回復して、飛行機４０Ｂが海上に着水してから行ってもよく、あるいは、現場に船舶が到着した後、その船舶に向けて救命ボート１４を牽引してもよい。
【００７７】
救助現場の範囲が広い場合、救助作業の途中で飛行機４０Ｂを適宜移動させるようにしてもよい。例えば、一の範囲の救助作業が終了した後、飛行機４０Ｂを水上にて航行させ、他の一の範囲の救助作業を行うようにしてもよい。このようにすることにより、より広範囲で救助作業を行うことができる。
【００７８】
前記実施形態では、水難救助システム１は、射出ドローン１０、牽引ドローン２０、および情報収集ドローン３０により、無人で救助作業を行う。しかし、水難救助システム１は、レスキュー隊員と共に救助作業を行ってもよい。
【００７９】
前記実施形態では、水難救助システム１は中央指令コンピュータ４３を含んでいる。しかし、河川での水難救助や小規模の水難救助などの場合、情報収集ドローン３０に備えられたコンピュータ３３を中央指令コンピュータとして利用するようにしてもよい。この場合、中央指令コンピュータは情報収集ドローン３０に搭載されることになる。
【００８０】
母艦は必ずしも必要ではない。河川での水難救助や、岸に近い場所での水難救助の場合、牽引ドローン２０は救命ボート１４を陸地に向けて牽引すればよい。また、中央指令コンピュータ４３は必ずしも必要ではない。水難救助システム１は、中央指令コンピュータ４３を含んでいなくてもよい。水難救助システム１は、射出ドローン１０および牽引ドローン２０を含み、情報収集ドローン３０を含んでいなくてもよい。また、射出ドローン１０のみでも、要救助者を搬送することはできないが、水上から浮上させることはできる。射出ドローン１０のみでも、要救助者の安全を確保することができる。そのため、射出ドローン１０のみを利用することも可能である。例えば、射出ドローン１０が射出した救命ボート１４により要救助者の安全を確保した後、レスキュー隊員が搭乗するボートによって救命ボートを牽引したり、要救助者を確保してもよい。
【００８１】
前記実施形態では、射出ドローン１０は救命具を射出した後、救命具から分離するように構成されている。しかし、射出ドローン１０は、例えばワイヤ等により、射出した救命具と連結されていてもよい。射出ドローン１０は、牽引ドローン２０が救命具を牽引するときに、救命具から分離するようになっていてもよい。また、射出ドローン１０は、救命具と分離不能に構成されていてもよい。この場合、射出ドローン１０は救命具と一緒に、牽引ドローン２０に牽引されて母艦に帰還する。また、射出ドローン自体が救命具を牽引するように構成されていてもよい。この場合、牽引ドローンは不要であり、救命具は射出ドローンによって母艦に搬送される。
【００８２】
前記実施形態では、射出ドローン１０、牽引ドローン２０、および情報収集ドローン３０は、自律移動が可能なドローンである。しかし、射出ドローン１０、牽引ドローン２０、および情報収集ドローン３０の少なくとも一つは、人が操縦するドローンであってもよい。
【００８３】
［他の発明］
前述の発明は、悪天候下でも要救助者に救命具を的確に提供できるよう、水中ドローンからなる射出ドローン１０により、救命具を提供する発明である。しかし、前述の水難救助システム１の一部は、射出ドローン１０により救命具を提供する代わりに、空中ドローン等から浮き輪等の救命具を投下する場合にも利用することができる。浮き輪等の救命具を空中から投下する場合であっても、例えば、牽引ドローン２０、情報収集ドローン３０、および母艦４０を利用することにより、前述のいくつかの効果を得ることができる。
【００８４】
ここに開示される発明には、前述の水難救助システム１において、救命具の提供の仕方を変更したものも含まれる。ここに開示される発明には、射出ドローンを用いなくてもよい下記の発明が含まれる。
【００８５】
（第１発明）
水上に浮かぶ救命具と、
水上または水中を航行可能な船体と前記船体に設けられた推進装置とを有し、前記救命具を牽引する牽引ドローンと、
を備えた水難救助システム。
【００８６】
（第２発明）
前記救命具の数は、前記牽引ドローンの数よりも多い、前記第１発明に係る水難救助システム。
【００８７】
（第３発明）
第１通信機を有し、飛行可能な情報収集ドローンと、
前記救命具に設けられ、前記第１通信機と直接的または間接的に通信を行う第２通信機と、を備えた、前記第１または第２発明に係る水難救助システム。
【００８８】
（第４発明）
第１通信機を有し、飛行可能な情報収集ドローンと、
前記救命具に設けられ、前記第１通信機と直接的または間接的に通信を行う第２通信機と、
前記牽引ドローンに設けられ、前記第１通信機と直接的または間接的に通信を行う第３通信機と、
を備えた、前記第１または第２発明に係る水難救助システム。
【００８９】
（第５発明）
前記第２通信機は、前記救命具の位置を示す救命具位置信号を送信するように構成され、
前記情報収集ドローンは、前記第１通信機により前記救命具位置信号を受信し、牽引ドローンが牽引する救命具の位置を示す牽引ドローン指示信号を前記第１通信機から送信するように構成され、
前記牽引ドローンは、前記第３通信機により前記牽引ドローン指示信号を受信し、前記救命具に向けて航行する、前記第３または第４発明に係る水難救助システム。
【００９０】
（第６発明）
前記情報収集ドローンの前記第１通信機と通信する中央指令装置を備えている、前記第５発明に係る水難救助システム。
【００９１】
（第７発明）
前記救命具は、複数備えられ、
前記情報収集ドローンの前記第１通信機は、要救助者が身につけている健康状態を検出するデバイスから、要救助者の健康状態に関する信号を受け、
前記中央指令装置は、前記情報収集ドローンの前記第１通信機から前記要救助者の健康状態に関する前記信号を受けて要救助者の健康状態を診断し、牽引ドローンが牽引する救命具を前記診断の結果に基づいて決定し、前記牽引ドローンが牽引する救命具の位置を示す牽引ドローン指示信号を送信する、前記第６発明に係る水難救助システム。
【００９２】
（第８発明）
前記救命具射出ドローンは、複数備えられ、
前記中央指令装置は、前記情報収集ドローンの前記第１通信機から複数の前記救命具位置信号を受信し、複数の救命具の位置関係に基づいて、牽引ドローンが牽引する救命具の順番を決定し、前記牽引ドローンが牽引する救命具の位置を示す牽引ドローン指示信号を送信する、前記第６発明に係る水難救助システム。
【００９３】
（第９発明）
水上を航行可能な母艦を備え、
前記中央指令装置は、前記第１通信機と通信する第４通信機を備え、
前記中央指令装置は、前記母艦に設けられている、前記第６、第７、または第８発明に係る水難救助システム。
【符号の説明】
【００９４】
１    水難救助システム
１０    救命具射出ドローン
１１    船体
１２    推進装置
１４    救命ボート（救命具）
１５    射出装置
１６    通信機（第２通信機）
２０    牽引ドローン
２６    通信機（第３通信機）
３０    情報収集ドローン
３６    通信機（第１通信機）
４０    母艦
４３    中央指令コンピュータ（中央指令装置）
５６    通信機（第２通信機）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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