(57)【要約】【課題】洗濯処理剤の自動投入装置を備えるものにあって、洗濯処理剤の補充のための作業性を良好とする。【解決手段】洗濯機は、本体内に設けられ洗濯水が溜められる水槽と、給水源からの水を給水経路を通して前記水槽に供給するための給水弁と、洗濯処理剤を貯留するタンク及びそのタンクから洗濯処理剤を汲み上げるポンプを有し、前記給水経路の途中の供給部に対し前記タンクから所定量の洗濯処理剤を供給する自動投入装置と、前記給水経路の途中に設けられ１回分の洗濯に用いられる洗濯処理剤を収容可能な手動用収容部とを備え、前記本体の上部には、後部から前部に向けて、前記給水弁、前記手動用収容部、前記自動投入装置がその順に配置されており、前記自動投入装置は、前記本体の上面に設けられた出し入れ口から、前記タンクを上方に取出し可能に備えている。【選択図】図１
2020151036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に設けられ洗濯水が溜められる水槽と、
給水源からの水を給水経路を通して前記水槽に供給するための給水弁と、
洗濯処理剤を貯留するタンク及びそのタンクから洗濯処理剤を汲み上げるポンプを有し、前記給水経路の途中の供給部に対し前記タンクから所定量の洗濯処理剤を供給する自動投入装置と、
前記給水経路の途中に設けられ１回分の洗濯に用いられる洗濯処理剤を収容可能な手動用収容部とを備え、
前記本体の上部には、後部から前部に向けて、前記給水弁、前記手動用収容部、前記自動投入装置がその順に配置されており、
前記自動投入装置は、前記本体の上面に設けられた出し入れ口から、前記タンクを上方に取出し可能に備えている洗濯機。
【請求項２】
前記自動投入装置は、前記ポンプが、前記タンクの左右どちらかの側方に配置されている請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記自動投入装置は、前記ポンプが、前記タンクの下側に配置されていると共に、該ポンプの吸込口が該タンクの後部に位置している請求項１記載の洗濯機。
【請求項４】
前記ポンプは、前記本体内の前記水槽から離れた外側に配置されている請求項１から３のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記タンクは、洗濯処理剤としての洗剤を貯留するものと、洗濯処理剤としての柔軟仕上剤を貯留するものとの２つが、一体的に連結された形態で設けられ、それら２つのタンクが一体的に取出し可能とされている請求項１から４のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記タンクは、洗濯処理剤としての洗剤を貯留するものと、洗濯処理剤としての柔軟仕上剤を貯留するものとの２つが設けられ、それら２つのタンクが個別に取出し可能とされている請求項１から４のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記２個のタンクに対し、前記ポンプは１個が設けられ、その１個のポンプの切替動作により、前記供給部に対し、前記洗剤又は柔軟仕上剤を選択的に供給可能に構成されている請求項５又は６記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯運転を自動で実行する例えばドラム式の洗濯機においては、一般に、本体の上部前部に引出し式の洗剤等収容ケースが設けられ、ユーザが洗濯開始前に洗剤等収容ケースに必要量の洗剤や柔軟仕上剤を収容させておくことにより、洗濯運転時にそれらが給水と共に水槽内に供給される。近年、ユーザの利便性向上の要望に応えるため、手動用の洗剤等収容ケースに加えて、洗剤や柔軟仕上剤などの洗濯処理剤をタンク内に予め複数回分貯留しておき、洗濯運転中に必要量をタンクから自動的に水槽内へ投入する自動投入装置を設けることが考えられている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−７４０８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来のものでは、本体の上部のうち、前部に手動用の洗剤等収容ケースが設けられ、その後部に自動投入装置が設けられ、本体の後部に給水弁が設けられるといった配置であった。そのため、従来構成では、例えば洗濯処理剤をタンクに補充等する際に、ユーザは、洗濯機の後方まで腕を大きく伸ばして作業しなければならず、作業性が悪かった。
そこで、洗濯処理剤の自動投入装置を備えるものにあって、洗濯処理剤の補充のための作業性を良好とすることができる洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の洗濯機は、本体内に設けられ洗濯水が溜められる水槽と、給水源からの水を給水経路を通して前記水槽に供給するための給水弁と、洗濯処理剤を貯留するタンク及びそのタンクから洗濯処理剤を汲み上げるポンプを有し、前記給水経路の途中の供給部に対し前記タンクから所定量の洗濯処理剤を供給する自動投入装置と、前記給水経路の途中に設けられ１回分の洗濯に用いられる洗濯処理剤を収容可能な手動用収容部とを備え、前記本体の上部には、後部から前部に向けて、前記給水弁、前記手動用収容部、前記自動投入装置がその順に配置されており、前記自動投入装置は、前記本体の上面に設けられた出し入れ口から、前記タンクを上方に取出し可能に備えている。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１の実施形態を示すもので、ドラム式洗濯機の上部の外観を示す後ろ側からの斜視図
【図２】自動投入装置部分の斜視図
【図３】水槽の上面図
【図４】第２の実施形態を示すもので、自動投入装置部分の斜視図
【図５】第３の実施形態を示すもので、自動投入装置部分の斜視図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
（１）第１の実施形態
以下、ドラム式の洗濯機（洗濯乾燥機）に適用した第１の実施形態について、図１〜図３を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る洗濯機としてのドラム式洗濯機の上部の外観を示している。また、図２は、自動投入装置部分の外観構成、図３は、ドラム式洗濯機の外箱を取外した水槽の外観構成を夫々示している。
【０００８】
ここで、ドラム式洗濯機の本体（外箱）１は、ほぼ矩形箱状をなしている。図示はしないが、本体１の前面部には、ほぼ中央部に位置して、衣類が出し入れされる円形状の出入口が設けられていると共に、その出入口を開閉するため扉が開閉可能に取付けられている。本体１の上面部の前部右部には、電源スイッチ３や操作パネル４が設けられている。本体１内には、図３に示すように、前面に開口部５を有するほぼ円筒状をなし前記出入口に連通し洗濯水が溜められる水槽６が、弾性支持機構（図示せず）を介して弾性的に支持されて設けられている。
【０００９】
詳しく図示はしないが、前記水槽６内には、衣類が収容される収容槽としてのドラムが設けられる。このドラムは、前記水槽６よりもやや径小な円筒状をなし、その背面側中心部が、ドラムモータ等からなる駆動機構に接続されて回転駆動されるようになっている。また、本体１内には、水槽６の上部左側に位置して該水槽６内への給水を行うための給水機構７が設けられている。この給水機構７については後述する。図示はしないが、水槽６の後部の底部には排水口が設けられていて、この排水口に、排水弁を介して排水管が接続されている。
【００１０】
尚、これも図示はしないが、前記本体１内には、前記水槽６（ドラム）内に、乾燥用の温風を循環供給するための乾燥機構が設けられる。この乾燥機構は、水槽６の上面右寄り部位の排気口８（図３参照）から、水槽６の背面部の左寄り部位の給気口まで水槽６の外部において風路を形成する乾燥風循環ダクトを備えると共に、その途中部に、循環風の除湿及び加熱を行って乾燥風を生成するヒートポンプ及び送風装置を備えて構成されている。前記乾燥風循環ダクトのうち、排気口８から本体１内の上部の右側辺部を後方に向けて延びる部分に、乾燥風からリントを捕獲するためのフィルタユニット９（図１参照）が出し入れ可能に設けられている。
【００１１】
さて、前記給水機構７について述べる。図２、図３に示すように、給水機構７は、本体１内の左側上部の後部に設けられた給水弁ユニット１０、本体１内の左側上部の前部寄りに設けられた自動投入装置１１、それらの中間に設けられた注水ケース１２及び手動用収容部としての収容ケース１３、給水弁ユニット１０から注水ケース１２につながる給水経路（メイン給水経路１４の一部のみ図示）、注水ケース１２から水槽６内に給水を行うための給水ダクト（図示せず）等を備えている。尚、本実施形態では、洗濯処理剤としての、洗剤（液体及び粉末）並びに柔軟仕上剤（ソフター）を、自動及び手動で水槽６内に供給可能な構成となっている。
【００１２】
図２に示すように、前記給水弁ユニット１０は、フレームに、電磁的に開閉動作する複数個の給水弁を備えている。本実施形態では、自動用給水弁１６、手動洗剤用給水弁１７、手動柔軟剤用給水弁１８、ダクト洗浄用給水弁（図示せず）を備えている。また、図１、図３にも示すように、給水弁ユニット１０の上部には、接続口１９が本体１の上面に露出するように設けられ、この接続口１９に、給水源としての水道の蛇口が接続される。詳しく図示はしないが、接続口１９は、下方で４つに分岐して各給水弁１６〜１８の入口部に夫々接続されている。
【００１３】
前記各給水弁１６〜１８の出口部が、前記給水経路に接続される。給水経路の詳細については、後述する。尚、給水弁ユニット１０の右側には、風呂の残り湯等を汲み上げるための給水ポンプ２１が組込まれている。また、図示はしないが、前記ダクト洗浄用給水弁の出口部は、ダクト用給水ホースの一端に接続され、このダクト用給水ホースの他端側が前記乾燥風循環ダクトの一部（排気口８の近傍）に接続され、そのダクトの内部を水洗いするようになっている。
【００１４】
前記注水ケース１２は、プラスチックから、上面から見てやや横長な矩形箱状に構成され、その上面部に、前記収容ケース１３が載置状に設けられている。図示はしないが、注水ケース１２の下端部には、前記給水ダクトの基端部である上端部が接続され、給水ダクトの先端部である下端部が、前記水槽６の給水口に接続されている。これにて、図２に矢印Ｄで示すように、注水ケース１２内に供給された水や洗濯液（水に洗剤や柔軟仕上剤が溶けたもの）が、給水ダクトを通して水槽６に供給される。
【００１５】
前記収容ケース１３は、図２、図３に示すように、プラスチックから構成され、共に上面が開放した薄型容器状をなす手動用洗剤収容部１３ａと、手動用柔軟剤収容部１３ｂとを、右左に並んで一体的に有している。手動用洗剤収容部１３ａには、例えば１回分の洗剤（粉末洗剤）が収容され、手動用柔軟剤収容部１３ｂには、ソフターと称される１回分の柔軟仕上剤が必要に応じて収容される。この場合、手動用洗剤収容部１３ａの方が、手動用柔軟剤収容部１３ｂよりも大きく、つまり横幅が広くて容量が大きくなるように構成されている。
【００１６】
また、図示はしないが、これら手動用洗剤収容部１３ａ及び手動用柔軟剤収容部１３ｂの底部には、注水ケース１２に排水するための排出穴が設けられている。図１に示すように、本体１の上面には、前記収容ケース１３の上面に対応した開口が設けられると共に、手動用洗剤収容部１３ａ、手動用柔軟剤収容部１３ｂの上面開口を夫々開閉するための蓋２２、２２が開閉操作可能に設けられている。ユーザは、蓋２２、２２を開放させ、手作業で洗濯１回分の洗剤や柔軟仕上剤を収容させるようになっている。
【００１７】
ここで、前記給水経路について述べる。図２、図３に示すように、前記手動用洗剤収容部１３ａの上部前端部に、自動用注水口２３が設けられ、手動用洗剤収容部１３ａの上部後端部に、手動洗剤用注水口２４が設けられている。また、手動用柔軟剤収容部１３ｂの上部後端部に、手動柔軟剤用注水口２５が設けられている。前記給水経路は、全体として詳しく図示はしないが、前記自動用給水弁１６の出口部から自動用注水口２３につながるメイン給水経路１４、前記手動洗剤用給水弁１７の出口部から手動洗剤用注水口２４につながる第２給水経路、前記手動柔軟剤用給水弁１８の出口部から手動柔軟剤用注水口２５につながる第３の給水経路等からなる。
【００１８】
そのうちメイン給水経路１４は、図２に一部示すように、自動用給水弁１６の出口部から、注水ケース１２の下方を通り、更に後述する自動投入装置１１のタンクケースの下方を通ってタンクケースの右側の供給部１５に至り、供給部１５を通った後注水ケース１２の前部の右側部分部を上方に延び、前記自動用注水口２３につながるように構成されている。尚、メイン給水経路１４のうち自動用注水口２３につながる上昇部分は、他の部分よりも断面積が小さく構成され、水圧によって給水が自動用注水口２３まで上昇するように構成されている。
【００１９】
これにて、自動用給水弁１６が開放されると、図２に矢印Ａで示すように、前記接続口１９から供給された水道水が、メイン給水経路１４に流入し、途中の供給部１５を通り、その後上昇して自動用注水口２３から収容ケース１３（手動用洗剤収容部１３ａ）内に供給される。その水は、収容ケース１３から更に下方の注水ケース１２内に流れ、注水ケース１２から給水ダクトを通って水槽６内に供給される。
【００２０】
このとき、後述するように、前記供給部１５には、自動投入装置１１により、所要量の洗剤或いは柔軟仕上剤が自動で供給されるようになっている。従って、供給部１５に洗剤又は柔軟仕上剤が供給されている場合には、メイン給水経路１４に供給された水は、その洗剤又は柔軟仕上剤を溶かしながら流れ、収容ケース１３、注水ケース１２を通って水槽６内に供給される。
【００２１】
また、前記手動洗剤用給水弁１７が開放されると、図２に矢印Ｂで示すように、給水源からの水が第２給水経路を通り、収容ケース１３の手動用洗剤収容部１３ａに対し、上方の手動洗剤用注水口２４から勢い良く水が注がれる。手動用洗剤収容部１３ａに洗剤（粉末洗剤）が収容されている場合には、その洗剤を溶かしながら注水ケース１２内に落下し、水槽６内に供給される。
【００２２】
前記手動柔軟剤用給水弁１８が開放されると、図２に矢印Ｃで示すように、給水源からの水が第３給水経路を通り、収容ケース１３の手動用柔軟剤収容部１３ｂに対し、上方の手動柔軟剤用注水口２５から勢い良く水が注がれる。手動用柔軟剤収容部１３ｂに柔軟仕上剤が収容されている場合には、その柔軟仕上剤を溶かしながら注水ケース１２内に落下し、水槽６内に供給される。
【００２３】
さて、前記自動投入装置１１について述べる。前記自動投入装置１１は、図２、図３に示すように、前記収容ケース１３（注水ケース１２）の前側に設けられたタンクケース２７と、その側部この場合右側の後ろ寄りに配置されるポンプ２８とを備えている。タンクケース２７は、上面が開放し前後にやや長い矩形箱状をなし、タンクケース２７内には、洗剤タンク３０と柔軟仕上剤タンク３１とが、左右に並んで上方への取出し可能に設けられている。
【００２４】
このとき、柔軟仕上剤タンク３１は、前後方向に細長い矩形タンク状に構成されているのであるが、洗剤タンク３０（タンクケース２７）の前後方向長さよりもやや短く構成され、タンクケース２７内の後部に隙間を存する形態で収容される。これに対し、洗剤タンク３０は、前後方向に細長い矩形タンク状をなすと共に、後端部で右方に直角に折曲がった上面Ｌ字状に構成されている。これにて、洗剤タンク３０は、タンクケース２７内において、柔軟仕上剤タンク３１の左側及び後部に位置して配置されている。
【００２５】
この場合、洗剤タンク３０内には、複数回分の洗濯に使用可能な液体洗剤が収容され、柔軟仕上剤タンク３１内には、複数回分の洗濯に使用可能な柔軟仕上剤が収容される。洗剤タンク３０の方が柔軟仕上剤タンク３１に比べて収容容積が大きく構成されている。図１に示すように、本体１の上面には、タンクケース２７の上面に対応した出し入れ口３２が設けられると共に、その出し入れ口３２を開閉する蓋３３が設けられている。ユーザは、蓋３３を開放させて、洗剤タンク３０、柔軟仕上剤タンク３１を上方に取出すことにより、洗剤、柔軟仕上剤の補充作業を行うことができる。
【００２６】
詳しく図示はしないが、前記ポンプ２８は、２組の吸入口２８ａ及び吐出口２８ｂを有しており、モータを駆動源として構成されている。このポンプ２８は、モータの回転方向（通電方向）の切替により、液体を吸い込む吸入口２８ａ及び吐出する吐出口２８ｂを切替える構成とされている。このとき、一方の吸入口２８ａが洗剤タンク３０側（後端の折曲がった部分）に接続され、モータの一方向の回転により洗剤を汲み上げて一方の吐出口２８ｂから吐出するように構成されている。他方の吸入口２８ａが柔軟仕上剤タンク３１側に接続され、モータの他方向の回転により柔軟仕上剤を汲み上げ、他方の吐出口２８ｂから吐出するように構成されている。このポンプ２８の２個の吐出口２８ｂは、給水経路１４の供給部１５の上方に配置されている。また、ポンプ２８の駆動時間によって、洗剤や柔軟仕上剤の吐出量、即ち供給部１５への供給量が制御される。
【００２７】
これにて、自動投入装置１１は、ポンプ２８の駆動により、洗剤タンク３０内に収容されていた洗剤を、所要量だけ供給部１５に供給することができ、また、柔軟仕上剤タンク３１内に収容されていた柔軟仕上剤を、所要量だけ供給部１５に供給することができる。上記したように、供給部１５に洗剤或いは柔軟仕上剤が供給されている状態で、前記自動用給水弁１６がオンされてメイン給水経路１４に給水がなされると、その水は供給部１５において洗剤或いは柔軟仕上剤を溶かしながら流れ、注水ケース１２等を通って水槽６内に供給される。
【００２８】
更に、図示はしないが、本体１内には、例えばマイクロコンピュータを主体に構成され、洗濯機全体の制御を行う制御装置が設けられている。制御装置は、操作パネル４においてユーザにより設定される運転コースに応じて、各センサからの入力信号や予め記憶された制御プログラムに基づいて、前記給水弁ユニット１０の各給水弁１６、１７、１８、自動投入装置１１のポンプ２８、ドラムモータ、排水弁、乾燥機構等を制御する。これにて、洗い行程、すすぎ行程、脱水行程からなる洗濯運転や、乾燥運転を自動で実行する。これら洗濯運転や乾燥運転の各行程の詳細については、周知であるのでここでは説明を省略する。
【００２９】
本実施形態では、ユーザは、洗濯運転を実行させるにあたって、自動投入装置１１により自動で洗剤及び柔軟仕上剤を投入するか、或いは、収容ケース１３を用いて手動で１回分の洗剤や柔軟仕上剤を投入するかを、操作パネル４上で選択操作できるようになっている。ユーザは、手動での投入を選択した場合には、洗濯運転開始時に、予め、蓋２２を開放して収容ケース１３の手動用洗剤収容部１３ａに必要量の洗剤（粉末洗剤）を収容しておく。また柔軟仕上剤を用いる場合には、上記洗剤と併せて、手動用柔軟剤収容部１３ｂに所要量の柔軟仕上剤を投入しておく。
【００３０】
制御装置は、洗剤及び柔軟仕上剤の自動投入が選択されている場合には、洗い行程の給水開始前に、自動投入装置１１により所要量の洗剤を供給部１５に供給し、その後、自動用給水弁１６をオンして給水を実行する。また、最終のためすすぎ行程の前に、自動投入装置１１により所要量の柔軟仕上剤を供給部１５に供給しておき、その後、自動用給水弁１６を開放して給水を行う。これに対し、洗剤及び柔軟仕上剤の手動での投入が選択されている場合には、自動投入装置１１を動作させることなく、手動洗剤用給水弁１７により洗い行程の給水を実行する。そして、最終のためすすぎ行程の給水時には、手動柔軟剤用給水弁１８を開放させて給水を行う。
【００３１】
次に、上記構成の洗濯機の作用・効果について述べる。上記自動投入装置１１を使用する準備として、ユーザは、洗剤タンク３０内に洗剤を収容させておくと共に、柔軟仕上剤タンク３１に柔軟仕上剤を収容させておく。タンク３０、３１に対する洗剤、柔軟仕上剤の収容、補充の作業は、次のように行うことができる。即ち、ユーザは、本体１の上面の蓋３３を開放し、洗剤タンク３０又は柔軟仕上剤タンク３１を上方に取出し、タンク３０、３１に対する洗剤、柔軟仕上剤の補充作業を行う。補充作業後、タンク３０、３１をタンクケース２７に戻し、蓋３３を閉塞する。
【００３２】
洗濯機において洗濯運転を実行させるにあたっては、ユーザは、電源スイッチ４を操作して電源をオンし、ドラム内に衣類を収容する。これと共に、操作パネル４により運転コースを選択する。このとき、洗剤及び柔軟仕上剤の手動投入を選択した場合には、ユーザは、本体１上面の蓋２２、２２を開け、収容ケース１３の手動用洗剤収容部１３ａに必要量の洗剤を収容させ、手動用柔軟剤収容部１３ｂに所要量の柔軟仕上剤を投入し、洗濯運転をスタートさせる。これに対し、洗剤及び柔軟仕上剤の自動投入を選択した場合には、そのまま洗濯運転をスタートさせることができる。
【００３３】
制御装置は、洗濯運転がスタートされると、洗濯機の各機構を制御し、周知の洗い、すすぎ、脱水の各行程からなる洗濯運転を自動で実行する。このとき、洗い行程では、まず、水槽６内への所定水位までの給水が行われるのであるが、洗剤の自動投入が選択されている場合には、給水開始前に、自動投入装置１１のポンプ２８を制御することにより、供給部１５に対し所要量の洗剤が供給される。給水動作においては、自動用給水弁１６が開放される。
【００３４】
自動用給水弁１６が開放されると、図２に矢印Ａで示すように、給水源（水道）からの水がメイン給水経路１４を流れ、供給部１５部分を通った後、上昇して自動用注水口２３から収容ケース１３の手動用洗剤収容部１３ａ内に注がれる。供給部１５に洗剤が自動で供給されていた場合には、その洗剤を溶かしながら流れ、手動用洗剤収容部１３ａから注水ケース１２及び給水ダクト１５を順に通って、水槽６内に洗剤を含んだ洗濯水が給水され、洗い行程が実行される。
【００３５】
一方、洗剤の手動投入が選択されていた場合には、手動洗剤用給水弁１７が開放され、図２に矢印Ｂで示すように、給水源（水道）からの水が第２給水経路を通って、手動洗剤用注水口２４から手動用洗剤収容部１３ａ内に注がれる。そして、手動用洗剤収容部１３ａ内に予め収容されていた洗剤を溶かしながら注水ケース１２に流れ、給水ダクト１５を通って水槽６内に洗剤を含んだ洗濯水が給水され、洗い行程が実行される。
【００３６】
この後、行程が進み、最後のためすすぎ行程の給水の前になると、洗剤の自動投入が選択されている場合には、自動投入装置１１のポンプ２８が駆動され、今度は供給部１５に対し所要量の柔軟仕上剤が供給される。この後、自動用給水弁１６が開放され、給水経路１４を流れる水が、供給部１５部分で柔軟仕上剤を溶かしながら流れ、上昇して注水口２３から収容ケース１３の手動用洗剤収容部１３ａ内に注がれる。柔軟仕上剤を含んだ洗濯水が、注水ケース１２を通って水槽６内に給水され、最後のためすすぎ行程が実行される。
【００３７】
これに対し、手動投入が選択されている場合には、最後のためすすぎ行程の給水が、手動柔軟剤用給水弁１８を開放させることにより行われる。手動柔軟剤用給水弁１８の開放により、図２に矢印Ｃで示すように、水が第３給水経路を流れ手動柔軟剤用注水口２５から手動用柔軟剤収容部１３ｂ内に注がれる。そして、手動用柔軟剤収容部１３ｂ内に予め収容されていた柔軟仕上剤を溶かしながら注水ケース１２に流れ、柔軟仕上剤を含んだ洗濯水が水槽６内に給水され、最後のためすすぎ行程が実行される。
【００３８】
ここで、本実施形態では、本体１の上部に設けられた給水機構７のうち、後部から前部に向けて、給水弁ユニット１０（自動用給水弁１６等）、収容ケース１３、自動投入装置１１がその順に配置されており、また、自動投入装置１１は、本体１の上面に設けられた出し入れ口３２から、洗剤タンク３０、柔軟仕上剤タンク３１を上方に取出し可能に備えている。このとき、自動投入装置１１のタンク３０、３１が手前側に位置しており、且つ、タンク３０、３１を上方に取出すことが可能なので、後部に配置される場合と比べて、タンク３０、３１を簡単に取出すことができ、タンク３０、３１に対する洗剤、柔軟仕上剤の補充作業を容易に行うことができる。
【００３９】
この結果、本実施形態によれば、洗剤及び柔軟仕上剤の自動投入装置１１を備えるものにあって、洗剤、柔軟仕上剤の補充のための作業性を良好とすることができるという効果を得ることができる。また、手動投入用の収容ケース１３が、自動投入装置１１よりも後方にあるので、給水弁ユニット１０から収容ケース１３までの距離が短く済み、給水弁ユニット１０からポンプ２８までの距離も比較的短く（収容ケース１３の少し前）することができる。従って、メイン給水経路１４を含む給水経路を全体として短く済ませることができるといった副次的な効果も得ることができる。
【００４０】
このとき、本実施形態では、自動投入装置１１にあって、ポンプ２８をタンク３０、３１（タンクケース２７）の側方に配置するように構成した。これにより、ポンプ２８をタンクケース２７の前後いずれかに配置する場合と比べて、給水弁ユニット１０、主要ケース１３、自動投入装置１１の三者を、前後方向にコンパクトに配置できる。言い換えれば、タンク３０、３１を前後方向に大きくすることができる。
【００４１】
また、タンクとして、洗濯処理剤としての洗剤を貯留する洗剤タンク３０と、洗濯処理剤としての柔軟仕上剤を貯留する柔軟仕上剤タンク３１との２つが設けられ、それら２つのタンク３０、３１を個別に取出し可能に構成した。これによれば、１個のタンク３０、３１が比較的小さく、つまり軽く済むので、洗剤、柔軟仕上剤を個別に補充したい場合の作業性を良好とすることができる。
【００４２】
さらに、特に本実施形態では、２個のタンク３０、２１に対し、１個のポンプ２８を設け、そのポンプ２８の切替動作により、供給部１５に対し、洗剤又は柔軟仕上剤を選択的に供給可能に構成した。これにより、ポンプ２８が１個で済み。複数個のポンプを設ける場合と比較して、部品数の削減によるコストダウンや、省スペース化、制御の簡単化等を図ることができる。
【００４３】
（２）第２の実施形態
次に、図４を参照して、第２の実施形態について述べる。尚、上記第１の実施形態と同一部分には、同一符号を付して新たな図示や詳しい説明を省略し、第１の実施形態と異なる点を中心に述べる。この第２の実施形態が、上記第１の実施形態と異なるところは、主として、自動投入装置４１の構成にある。この場合、自動投入装置４１は、上記第１の実施形態の自動投入装置１１とは、いわば左右対称的な構成とされている。
【００４４】
即ち、自動投入装置４１は、本体１内の左側上部の、給水弁ユニット１０及び収容ケース１３（注水ケース１２）の前部に位置して設けられ、タンクケース４２と、その側部この場合左側の後ろ寄りに配置されるポンプ４３とを備えている。タンクケース４２は、上面が開放し前後にやや長い矩形箱状をなしている。タンクケース４２内には、洗剤タンク４４と柔軟仕上剤タンク４５とが、右左に並んで設けられ、各タンク４４、４５は、夫々本体１の上面の出し入れ口３２から上方への取出し可能に設けられている。左側の柔軟仕上剤タンク４５は、やや短く構成され、右側の洗剤タンク４４は、後端部で左方に直角に折曲がった上面Ｌ字状に構成されている。
【００４５】
前記ポンプ４３は、やはり２組の吸入口４３ａ及び吐出口４３ｂを有しておりモータの回転方向（通電方向）の切替により、液体を吸い込む吸入口４３ａ及び吐出する吐出口４３ｂを切替える構成とされている。このとき、一方の吸入口４３ａが洗剤タンク４４側（後端の折曲がった部分）に接続され、他方の吸入口４３ａが柔軟仕上剤タンク４５側に接続されている。このポンプ４３の２個の吐出口４３ｂは、メイン給水経路の供給部４６の上方に配置されている。メイン給水経路は、図に矢印Ａ´で示すように、給水弁ユニット１０の自動用給水弁１６の出口部から、注水ケース１２の下方を通り、タンクケース４２の左側の供給部４６に至り、供給部４６を通った後注水ケース１２の前部を上方に延び、自動用注水口２３につながるように構成されている。
【００４６】
これにて、自動投入装置４１は、ポンプ４３の駆動により、洗剤タンク４４内に収容されていた洗剤を、所要量だけ供給部４６に供給することができ、また、柔軟仕上剤タンク４５内に収容されていた柔軟仕上剤を、所要量だけ供給部４６に供給することができる。供給部４６に洗剤或いは柔軟仕上剤が供給されている状態で、前記自動用給水弁１６がオンされてメイン給水経路に給水がなされると、その水は供給部４６において洗剤或いは柔軟仕上剤を溶かしながら流れ、注水ケース１２等を通って水槽６内に供給される。
【００４７】
このような第２の実施形態によれば、本体１の上部に、後部から前部に向けて、給水弁ユニット１０、収容ケース１３、自動投入装置４１がその順に配置されており、自動投入装置４１は、本体１の上面に設けられた出し入れ口３２から、洗剤タンク４４、柔軟仕上剤タンク４５を上方に取出し可能に備えている。従って、上記第１の実施形態と同様に、洗剤及び柔軟仕上剤の自動投入装置４１を備えるものにあって、洗剤、柔軟仕上剤の補充のための作業性を良好とすることができる等の効果を得ることができる。
【００４８】
そして、本実施形態では、ポンプ４３は、タンクケース４２の左右側部のうち、本体１内の水槽６から離れた外側である左側に配置されている。これにより、洗濯運転時において水槽６に振動が発生する事情があっても、水槽６がポンプ４３に接触してしまうといったことが未然に防止される。そのため、水槽６とポンプ４３との間の接触防止用の空間を大きくとる必要がなくなり、スペース的に有利となり、より一層の省スペース化が可能となる。
【００４９】
（３）第３の実施形態、その他の実施形態
図５は、第３の実施形態を示しており、自動投入装置５１の構成が上記第１、第２の実施形態と異なっている。即ち、自動投入装置５１は、本体１内の左側上部の、給水弁ユニット１０及び収容ケース１３（注水ケース１２）の前部に位置して設けられ、タンクケース５２と、その下側の後ろ寄りに配置されるポンプ５３とを備えている。タンクケース５３は、上面が開放し前後にやや長い矩形箱状をなし、共に前後方向に長い洗剤タンク５４と柔軟仕上剤タンク５５とが、右左に並んで設けられ、各タンク５４、５５は、夫々本体１の上面の出し入れ口３２から上方への取出し可能に設けられている。
【００５０】
前記ポンプ５３は、やはり２組の吸入口及び吐出口５３ｂを有しておりモータの回転方向（通電方向）の切替により、液体を吸い込む吸入口及び吐出する吐出口５３ｂを切替える構成とされている。このとき、一方の吸入口が洗剤タンク５４の後部に接続され、他方の吸入口が柔軟仕上剤タンク５５の後部に接続されている。このポンプ５３の２個の吐出口５３ｂは、後ろ向きに配置され、メイン給水経路の供給部５６部分に配置されている。メイン給水経路は、図に矢印Ａ“で示すように、給水弁ユニット１０の自動用給水弁１６の出口部から、注水ケース１２の下方を通り、タンクケース５２の下部後部の供給部５６に至り、供給部５６を通った後注水ケース１２の前部を上方に延び、自動用注水口２３につながるように構成されている。
【００５１】
これにて、自動投入装置５１は、ポンプ５３の駆動により、洗剤タンク５４内に収容されていた洗剤を、所要量だけ供給部５６に供給することができ、また、柔軟仕上剤タンク５５内に収容されていた柔軟仕上剤を、所要量だけ供給部５６に供給することができる。供給部５６に洗剤或いは柔軟仕上剤が供給されている状態で、前記自動用給水弁１６がオンされてメイン給水経路に給水がなされると、その水は供給部５６において洗剤或いは柔軟仕上剤を溶かしながら流れ、注水ケース１２等を通って水槽６内に供給される。
【００５２】
この第３の実施形態によれば、本体１の上部に、後部から前部に向けて、給水弁ユニット１０、収容ケース１３、自動投入装置５１がその順に配置されており、自動投入装置５１は、本体１の上面に設けられた出し入れ口３２から、洗剤タンク５４、柔軟仕上剤タンク５５を上方に取出し可能に備えている。従って、上記第１の実施形態等と同様に、洗剤及び柔軟仕上剤の自動投入装置５１を備えるものにあって、洗剤、柔軟仕上剤の補充のための作業性を良好とすることができる等の効果を得ることができる。
【００５３】
そして、本実施形態では、ポンプ５３は、タンクケース５２の下側に配置され、吸込口がタンクケース５２の後部に配置されている。これにより、ポンプ５３をタンクケース５２の前後左右いずれかに配置する場合と比べて、給水弁ユニット１０、収容ケース１３、自動投入装置５１の三者を、前後方向及び左右方向にコンパクトに配置できる。言い換えれば、タンク５４、５５を前後方向又は左右方向に大きくすることができる。
【００５４】
尚、上記各実施形態では、洗剤を貯留する洗剤タンクと、柔軟仕上剤を貯留する柔軟仕上剤タンクとを別体として、個別に取出せるように構成したが、洗剤タンクと柔軟仕上剤タンクとを、一体的に連結された形態で設け、それら２つのタンクを一体的に取出し可能とするように構成しても良い。これによれば、洗剤と柔軟仕上剤とを一度に補充したい場合の利便性が高まる。また、タンクが１個で済むので、部品数の削減を図ることができる。
【００５５】
自動投入装置の構成としても、上記した各実施形態に限定されるものではなく、次のような変更が可能である。即ち、洗剤の移送に用いるポンプとしてピストンポンプを採用したものであっても良く、また電磁弁の開閉によって洗剤を供給するもの等でも良い。洗剤タンクと柔軟仕上剤タンクとを備える構成としたが、洗濯処理剤としての洗剤のみを自動で供給する構成としても良い。その他、上記実施形態では、乾燥機能付きのドラム式洗濯機に適用するようにしたが、いわゆる縦軸型の洗濯機に適用することもでき、また乾燥機能を備えていない洗濯機であっても良い。収容ケース（手動用収容部）の形状や構造、給水経路の構成等についても、様々な変更が可能である。
【００５６】
以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５７】
図面中、１は本体、６は水槽、７は給水機構、１０は給水弁ユニット、１１、４１、５１は自動投入装置、１２は注水ケース、１３は収容ケース（手動用収容部）、１３ａは手動用洗剤収容部、１３ｂは手動用柔軟剤収容部、１４はメイン給水経路（給水経路）、１５、４６、５６は供給部、１６は自動用給水弁、１７は手動洗剤用給水弁、１８は手動柔軟剤用給水弁、１９は接続口、２３は自動用注水口、２４は手動洗剤用注水口、２５は手動柔軟剤用注水口、２７、４２、５２はタンクケース、２８、４３、５３はポンプ、３０、４４、５４は洗剤タンク、３１、４５、５５は柔軟仕上剤タンク、３２は出し入れ口、３３は蓋を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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