(57)【要約】【課題】  収容容器のトナーの容量が残っている状態でリフィルされた場合であっても、リフィルされた収容容器であることを高精度に検知できない。【解決手段】  トナーを収容するプロセスカートリッジ２１５と、プロセスカートリッジ２１５に設けられた撹拌シート３０５、メモリ４３０、及び静電容量検出回路４０１と、ＣＰＵ４２０とを有し、ＣＰＵ４２０は、撹拌シート３０５の回転動作中の静電容量検出回路４０１の検出信号に基づいてトナー残量を検知し、検出信号の振幅ΔＶ１を参照値としてメモリ４３０に記録し、撹拌シート３０５を回転させながら静電容量検出回路４０１の検出信号の振幅ΔＶ２を取得し、検出信号ΔＶ２と参照値ΔＶ１とに基づいてプロセスカートリッジ２１５がリフィルされたか否かを判定する。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容容器に収容されたトナーを用いて画像を形成する画像形成装置であって、
収容容器が装着される装着部と、
前記装着部に装着された収容容器に設けられた撹拌部材を回転する駆動手段と、
前記装着部に装着された収容容器に設けられた複数の電極と電気的に接続され、前記装着部に装着された収容容器の複数の電極の間にあるトナーの量に応じて変化する出力値を出力する出力手段と、
前記装着部に装着された収容容器内のトナーの量を、前記駆動手段による前記撹拌部材の回転動作中に前記出力手段から出力された前記出力値に基づいて検知する検知手段と、
前記回転動作中に前記出力手段から出力された前記出力値の振幅の値を参照値として前記装着部に装着された収容容器の記憶部へ記憶する記憶手段と、
前記参照値が記憶された収容容器が前記装着部に取り付けられた状態で、前記駆動手段によって前記撹拌部材を回転させながら前記出力手段から出力された前記出力値の振幅の値を取得し、前記取得された振幅の値と前記記憶部に記録された前記参照値とに基づいて前記装着部に装着された収容容器がリフィルされた収容容器であるか否かを判定する判定処理を実行する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装着部に装着された収容容器の着脱を検知する着脱検知手段をさらに有し、
前記制御手段は、前記着脱検知手段により前記装着部に収容容器が装着されたことが検知された場合に前記判定処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記装着部に装着された収容容器が取り外される前に前記出力手段により出力された前記出力値を前記参照値として記憶することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記画像形成装置の主電源がオンされた場合に前記判定処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記判定処理において前記取得された振幅の値と前記参照値との差が閾値よりも大きければ、前記装着部に装着されている収容容器がリフィルされたと判定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検知手段により検知された前記トナーの量が所定量より少なければ、前記記憶部に所定の情報を記録する記録手段をさらに有し、
前記記録手段は、前記制御手段がリフィルされた収容容器であると判定した場合、前記記憶部に記憶された使用量に関する情報を変更することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記使用量に関する情報は、前記装着部に装着された収容容器を用いて記録材に画像を形成した数に関する情報を含むことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容する収容容器が着脱可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、収容容器に収容されたトナーを用いて画像を形成する。収容容器のトナーが所定量未満になってしまうと、出力画像の濃度が薄くなってしまう。そのため、収容容器内のトナーが所定量未満になった場合、ユーザは画像形成装置の装着部に装着された収容容器をトナーが収容された別の収容容器に交換する。また、残量の少ない収容容器にトナーを再充填（リフィル）して使用することも考えられる。
【０００３】
そのため、従来から、装着部に装着されている収容容器がリフィルされた収容容器であるか否かを判定する画像形成装置が知られている（特許文献１）。この画像形成装置は、収容容器に設けられた記憶部に収容容器内のトナーの容量がない状態を示す情報が記録されており、且つ、センサを用いて収容容器内にトナーが有ることを検知した場合、当該装着された収容容器がリフィルされた収容容器であると判定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１０２０２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置は、トナーが使い切られる前に収容容器にトナーがリフィルされた場合に、トナーの容量が無い状態を示す情報が記憶されていないので、リフィルを検知できないという問題があった。例えば、大量印刷中にトナーがなくなって画像形成が中断してしまうことを防止するために、大量印刷前に収容容器にトナーをリフィルする場合が考えられる。
【０００６】
そこで、本発明は、収容容器のトナーの容量が残っている状態でリフィルされた場合であっても、リフィルされた収容容器であることを高精度に検知することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、収容容器に収容されたトナーを用いて画像を形成する画像形成装置であって、収容容器が装着される装着部と、前記装着部に装着された収容容器に設けられた撹拌部材を回転する駆動手段と、前記装着部に装着された収容容器に設けられた複数の電極と電気的に接続され、前記装着部に装着された収容容器の複数の電極の間にあるトナーの量に応じて変化する出力値を出力する出力手段と、前記装着部に装着された収容容器内のトナーの量を、前記駆動手段による前記撹拌部材の回転動作中に前記出力手段から出力された前記出力値に基づいて検知する検知手段と、前記回転動作中に前記出力手段から出力された前記出力値の振幅の値を参照値として前記装着部に装着された収容容器の記憶部へ記憶する記憶手段と、前記参照値が記憶された収容容器が前記装着部に取り付けられた状態で、前記駆動手段によって前記撹拌部材を回転させながら前記出力手段から出力された前記出力値の振幅の値を取得し、前記取得された振幅の値と前記記憶部に記録された前記参照値とに基づいて前記装着部に装着された収容容器がリフィルされた収容容器であるか否かを判定する判定処理を実行する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、収容容器のトナーの容量が残っている状態でリフィルされた場合であっても、リフィルされた収容容器であることを高精度に検知できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の概略断面図
【図２】装着部に装着された状態でのプロセスカートリッジの概略断面図
【図３】画像形成装置の制御ブロック図
【図４】静電容量検出回路の回路図
【図５】カートリッジ検知回路の回路図
【図６】トナー残量の減少に伴う検出信号の遷移図
【図７】リフィルされたカートリッジに交換されたときのトナー残量検知信号の模式図
【図８】第１実施形態のリフィル検知処理を示すフローチャート図
【図９】第２実施形態のリフィル検知処理を示すフローチャート図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（第１実施形態）
図１は画像形成装置２００の概略断面図である。画像形成装置２００は、記録材を格納するカセット２０３、感光ドラム３０２を有するプロセスカートリッジ２１５が装着される装着部（不図示）、感光ドラム３０２に静電潜像を形成するために感光ドラム３０２を露光するスキャナユニット２１７を有する。感光ドラム３０２はアルミシリンダの表面に感光体として機能する感光層を有する。また、プロセスカートリッジ２１５は、感光ドラム３０２の他に、トナー容器３０８、帯電ローラ３０３、現像スリーブ３０４を備えている。トナー容器３０８はトナーを収容する収容容器に相当する。
【００１１】
画像形成装置２００が記録材２１４に画像を形成する場合、感光ドラム３０２が所定方向への回転を開始し、帯電ローラ３０３が感光ドラム３０２を帯電する。次いで、スキャナユニット２１７内のレーザ光源２１１からのレーザ光が回転するポリゴンミラー２１２、反射ミラー２１３を介して感光ドラム３０２を走査する。これにより、感光ドラム３０２の表面に静電潜像が形成される。その後、現像スリーブ３０４が感光ドラム３０２上の静電潜像をトナー容器３０８内のトナーを用いて現像する。感光ドラム３０２には顕像化されたトナー像が形成される。
【００１２】
感光ドラム３０２の回転によって感光ドラム３０２上の画像が転写位置へ搬送されると共に、カセット２０３に格納された記録材２１４がピックアップローラ２０５の駆動によって給送され、搬送ローラ２０４によって転写位置に向けて搬送される。転写位置とは、感光ドラム３０２と転写ローラ２０８とのニップ部に相当する。記録材２１４はレジストレーションローラ２０７へ到達する。レジストレーションローラ２０７は、感光ドラム３０２上のトナー像が転写位置へ到達するタイミングに合わせて記録材２１４を転写位置へ搬送する。転写位置において転写ローラ２０８は記録材２１４へ転写電圧を印加し、感光ドラム３０２から記録材２１４へトナー像を転写する。
【００１３】
トナー像が転写された記録材２１４を定着ローラ対２０９に搬送される。記録材２１４が定着ローラ対２０９にて加熱、及び加圧されることによって、トナー像が記録材２１４に定着する。その後、記録材２１４は排紙ローラ２１０によって画像形成装置２００の排紙部へ搬送され、一連の画像形成処理が終了する。なお、これらの一連の画像形成処理は後述する図３に示すコントローラ４００によって制御される。
【００１４】
図２は装着部に装着されたプロセスカートリッジ２１５の概略断面図である。図２において、トナー容器３０８は、回転可能に配置された撹拌部材である攪拌シート３０５を有する。この攪拌シート３０５は、画像形成装置２００に設けられた図示しないＤＣモータ（駆動手段）により回転駆動される金属軸３０９の周囲に取り付けられており、この金属軸３０９の回転により矢印Ａ方向に回転する。なお、金属軸３０９の回転速度はＤＣモータによって目標回転速度となるように制御されている。
【００１５】
そして、このように攪拌シート３０５が回転することにより、トナー容器３０８内に収納されている図示しないトナーが攪拌され、トナーは現像スリーブ３０４に搬送されるようになる。なお、金属軸３０９を介して攪拌シート３０５を駆動する駆動力は、感光ドラム３０２、現像スリーブ３０４等を駆動する駆動部にも伝達されるようになっており、これによりプロセスカートリッジ２１５の全ての装置は同期して駆動される。
【００１６】
また、３０６、３０７はトナー容器内のトナー量を検出するために設けられた第１アンテナ電極及び第２アンテナ電極であり、この第１及び第２アンテナ電極３０６，３０７はトナー容器３０８の内面に対向して設置されている。
【００１７】
ところで、トナーの誘電率は空気に比べて大きい。そのため、第１及び第２アンテナ電極３０６，３０７間のトナーの量に応じて、２枚のアンテナ電極間の静電容量は変化する。つまり、画像形成装置２００は、複数のアンテナ電極３０６、及び３０７間の静電容量を検出することによりトナー容器内のトナー量を検出することができる。
【００１８】
また、画像形成装置２００にはＬＥＤ４４１、フォトトランジスタ４４２、プロセスカートリッジ２１５にはライトガイド４５０が設けられている。これにより、カートリッジが装着された際はＬＥＤ４４１で発光された光がライトガイド４５０を通りフォトトランジスタ４４２で受光されるので、画像形成装置２００はプロセスカートリッジ２１５の着脱を検知することが可能である。
【００１９】
図３は、画像形成装置２００の制御ブロック図である。図３は、プロセスカートリッジ２１５、画像形成装置２００を制御するコントローラ４００、および上記アンテナ電極間の静電容量を検出するための静電容量検出回路４０１、カートリッジの着脱を検知するためのカートリッジ検知部との接続を示している。コントローラ４００はＣＰＵ４２０を備える。静電容量検出回路４０１は上記のアンテナ電極３０６，３０７間の静電容量を検出するための回路であり、ＣＰＵ４２０により制御される。４３０はプロセスカートリッジ２１５に設けられたメモリであり、ＣＰＵ４２０により読み書きが可能である。カートリッジ検知回路４４０はＬＥＤ４４１とフォトトランジスタ４４２で構成されており、ＣＰＵ４２０により制御される。
【００２０】
図４は、静電容量検出回路４０１の回路図である。第１アンテナ電極３０６は静電容量検出回路４０１の端子４１５に、第２アンテナ電極３０７は端子４１４にそれぞれ接続されると共に、第１アンテナ電極３０６には発振回路４０２から出力されるクロック信号が印加されるようになっている。なお、本実施の形態において、このクロック信号は振幅Ｖｃ１が２４Ｖ、周波数ｆｃ１が１００ＫＨｚである。また、発振回路４０２は、コントローラ４００（図３）から端子４１６を介して制御信号ＣＬＫＯＮ信号（ＬＯＷレベル信号）が入力されることに応じて出力状態となる。
【００２１】
ここで、第１アンテナ電極３０６にクロック信号が印加されると、２枚のアンテナ電極（３０６，３０７）間に形成された静電容量Ｃｔによって第２アンテナ電極３０７には静電容量Ｃｔの大きさに応じた交流電流Ｉｔが流れる。そして、この交流電流Ｉｔはダイオード４０７を介して抵抗４１２とコンデンサ４１１とで構成された積分回路に入力され、これによりコンデンサ４１１間には交流電流に応じた直流電圧Ｖｔが発生する。なお、この直流電圧Ｖｔは下記の式で表わされる。
Ｖｔ＝α×Ｖｃ１×ｆｃ１×Ｃｔ        但し、αは所定の定数
【００２２】
一方、図４において、４０３は基準コンデンサであり、この基準コンデンサ４０３の定数はアンテナ電極間にトナーが無い場合の静電容量と同じ値に設定されている。また、基準コンデンサ４０３には第１アンテナ電極３０６と同様に発振回路４０２から出力されたクロック信号が印加される。このクロック信号に応じて流れる交流電流Ｉｒｅｆはダイオード４０４を介し、抵抗４０９とコンデンサ４１０とで構成された積分回路に入力される。なお、この抵抗４０９とコンデンサ４１０の定数は、抵抗４１２とコンデンサ４１１と同じ定数のものである。
【００２３】
また、４０８は基準電圧回路であり、この基準電圧回路４０８は４．５Ｖの直流電圧を生成している。したがって、コンデンサ４１０間には基準電圧回路４０８からの４．５Ｖと、交流電流Ｉｒｅｆに応じた直流電圧が重畳した電圧Ｖｒが発生するようになっている。なお、この電圧Ｖｒは下記の式で表わされる。
Ｖｒ＝α×Ｖｃ１×ｆｃ１×Ｃｒｅｆ＋４．５      但し、αは所定の定数
【００２４】
一方、これら２つの積分回路はオペアンプ４１８に接続されている。そして、このオペアンプ４１８の出力電圧Ｖｓは下記の式で表わされる。
Ｖｓ＝Ｖｒ−Ｖｔ＝４．５−α×Ｖｃ１×ｆｃ１（Ｃｔ−Ｃｒｅｆ）
【００２５】
即ち、オペアンプ４１８の出力電圧Ｖｓは、アンテナ電極間の静電容量Ｃｔと基準コンデンサＣｒｅｆの静電容量の差に応じた電圧となる。そして、このオペアンプ４１８の出力電圧Ｖｓは、静電容量検出装置４０１の出力端子４１７を介し、図３に示すようにコントローラ４００内のＣＰＵ４２０が持つアナログデジタル変換端子に入力されるようになっている。
【００２６】
図５はカートリッジ検知回路４４０の回路図である。端子４４３、及び４４４はコントローラ４００と電気的に接続されている。プロセスカートリッジ２１５の着脱検知を行う場合、ＣＰＵ４２０は、カートリッジ検知回路４４０に端子４４３を介して５Ｖの電圧を印加することでＬＥＤ４４１が発光させる。
【００２７】
カートリッジが画像形成装置２００に装着されている場合、ＬＥＤ４４１から発せられた光はプロセスカートリッジ２１５のライトガイド４５０の内部を通過してフォトトランジスタ４４２に向けて導かれる。フォトトランジスタ４４２はライトガイド４５０を介して導かれた光を受光するとＯＮ状態となる。そして、端子４４４を通して３．３Ｖの信号（電圧）がコントローラ４００に入力された場合、ＣＰＵ４２０はプロセスカートリッジ２１５が画像形成装置２００の装着部に装着されていると判断する。
【００２８】
カートリッジが画像形成装置２００に装着されていない場合、ＬＥＤ４４１から発せられた光はフォトトランジスタ４４２に受光されない。そのため、フォトトランジスタ４４２はＯＦＦ状態となる。そして、端子４４４を通して０Ｖの信号がコントローラ４００に入力された場合、ＣＰＵ４２０はプロセスカートリッジ２１５が画像形成装置２００の装着部に装着されていないと判断する。
【００２９】
図６はトナー容器３０８のトナー残量に応じて変化する静電容量検出回路４０１の検出信号（出力値）の例示図である。図６（ａ）がトナー容器３０８に４３０ｇのトナーが収容された状態の検出信号の波形を示している。トナー容器３０８に４３０ｇのトナーが収容された状態は、トナー容器３０８にトナーが十分に蓄積された状態に相当しており、トナー満タン状態と称す。図６（ｂ）はトナー容器３０８のトナー残量が１０８ｇである状態の検出信号の波形を示している。トナー容器３０８のトナー残量が１０８ｇである状態とは、例えば、トナー満タン状態から２００００枚の記録材に画像を形成した状態に相当する。図６（ｃ）はトナー容器３０８のトナー残量が３０ｇである状態の検出信号の波形を示している。トナー容器３０８のトナー残量が３０ｇである状態とは、例えば、トナー容器３０８のトナーが所定量以下の状態に相当しており、トナーアウト状態と称す。
【００３０】
複数のアンテナ電極３０６、及び３０７間のトナー密度が大きいほど検出電圧が低くなるため、トナーが減少するほど検出電圧は高くなる。また、撹拌シート３０５の回転に同期して電極間のトナー密度が変動するため、トナー残検の検出電圧波形は所定の周期で振幅する。
【００３１】
トナーが満タンの場合は電極間にトナーが詰め込まれた状態が継続しているため、図６（ａ）に図示するように低めの電圧（最大で２．０５Ｖ）が出力される。また、撹拌動作により電極間のトナー密度がほとんど変動しないため検出電圧の変動もほとんどない（電圧変動幅ΔＶ＝０．０５Ｖ）。
【００３２】
トナー消費が進むと図６（ｂ）に示すように電極間のトナー密度が減少するため検出電圧が上昇し、最大で２．３５Ｖとなる。また、撹拌動作によるトナー密度の変化が大きくなるため検出電圧の変動幅も大きくなり、ΔＶ＝０．２５Ｖとなる。更に、メモリ４３０に随時更新されるカートリッジの使用状況（プリント枚数等）の情報や、検出波形（図５（ｂ））における“Ｌｏｗ”パルスの幅も組合せるなどして残量を測定している。
【００３３】
さらに、トナーアウト状態では、現像スリーブにトナーが十分に供給できない。そのため、トナーアウト状態では電極間にトナーが存在しない時間がさらに増え、検出電圧波形は図６（ｃ）に示すように検出電圧値がさらに高くなる。図６（ｃ）では、最大で２．４４Ｖまで上昇する。これによって、検出電圧におけるＨｉｇｈレベルの比率（デューティー比）も増加する。なお、トナーアウト状態でもトナーが完全には空にならず、撹拌動作に同期して電極間にトナーが存在するタイミングがあるので、検出電圧が低くなるタイミングが存在する。
【００３４】
図７はリフィル前後のトナー残量検知信号を示した図である。図７（ａ）はトナーフルの状態からプリント動作によりトナーが減少した状態でのトナー残量検知信号の例示図である。図７（ａ）において検出信号の振幅ΔＶ１は０．２５Ｖである。図７（ｂ）は図７（ａ）のトナー容器３０８にトナーがリフィルされ、トナーフル状態になった状態でのトナー残量検知信号の例示図である。図７（ｂ）において検出信号の振幅ΔＶ２は０．０５Ｖである。
【００３５】
そこで、ＣＰＵ４２０は、振幅ΔＶ１と振幅ΔＶ２との差が閾値より大きければ、プロセスカートリッジ２１５がリフィルされたと判定する。なお、閾値Ｖｔｈは、撹拌動作を行うモータやカートリッジのガタによるカートリッジ内のトナーの偏りや、トナー容器内の不純物による静電容量の変動により生じるトナー残量検知信号の誤差を考慮して０．１０Ｖとした。図７において、ΔＶ１（０．２５Ｖ）−ΔＶ２（０．０５Ｖ）＞Ｖｔｈ（＝０．１０Ｖ）であるので、ＣＰＵ４２０はプロセスカートリッジ２１５がリフィルされたと判断できる。
【００３６】
次に、図８は画像形成装置２００の装着部（不図示）にプロセスカートリッジ２１５が着脱された際に実行されるリフィル検知処理を説明するためのフローチャート図である。
【００３７】
Ｓ１０１でプリントジョブが入力された場合、ＣＰＵ４２０はリフィル検知処理を実行する。ＣＰＵ４２０はＳ１０２でプリントジョブに基づき画像形成処理を実行し、Ｓ１０３で撹拌シート３０５の撹拌動作を実行する。次いで、ＣＰＵ４２０はＳ１０４で撹拌動作が安定するまで所定時間待機した後、Ｓ１０５で撹拌シート３０５の回転動作中にトナー残量検知信号の変動幅（ΔＶ１）を測定する。そして、ＣＰＵ４２０はＳ１０６でメモリ４３０にΔＶ１を記録する。ＣＰＵ４２０は、ステップＳ１０６において、メモリ４３０にΔＶ１を参照値として記録する記録手段である。さらに、Ｓ１０６において、ＣＰＵ４２０はメモリ４３０に記憶された識別情報を読み出し、ＥＥＰＲＯＭ（不図示）に記憶する。
【００３８】
続いて、ＣＰＵ４２０はＳ１０７でカートリッジ検知回路４４０の端子４４４からの信号が３．３Ｖから０Ｖに切り替わったか否かを判定する。Ｓ１０７において、信号が３．３Ｖのままであれば、ＣＰＵ４２０は処理をＳ１０１へ移行する。
【００３９】
一方、Ｓ１０７において端子４４４からの信号が３．３Ｖから０Ｖに切り替わったら、ＣＰＵ４２０はプロセスカートリッジ２１５が装着部から取り外されたと判断する。そして、ＣＰＵ４２０はＳ１０８でカートリッジ検知回路４４０の端子４４４からの信号が０Ｖから３．３Ｖに切り替わるまで画像形成動作を停止する。
【００４０】
Ｓ１０８においてカートリッジ検知回路４４０の端子４４４からの信号が０Ｖから３．３Ｖに切り替わったら、ＣＰＵ４２０はプロセスカートリッジ２１５が装着部に装着されたと判断する。そして、ＣＰＵ４２０はＳ１０９でメモリ４３０からプロセスカートリッジ２１５の識別情報を読み出し、Ｓ１１０で識別情報に基づいて前回取り外されたプロセスカートリッジ２１５が再び装着部に装着されたか否かを判定する。Ｓ１１０において、ＣＰＵ４２０は、Ｓ１０６にてＥＥＰＲＯＭに記憶された識別情報とＳ１０９において読み出した識別情報とが等しければ、前回取り外されたプロセスカートリッジ２１５が再び装着部に装着されたと判定する。そして、ＣＰＵ４２０は、Ｓ１１０において前回取り外されたプロセスカートリッジ２１５が再び装着部に装着されたと判定したら、Ｓ１１１で撹拌シート３０５の撹拌動作を開始する。なお、ＣＰＵ４２０が前回取り外されたプロセスカートリッジ２１５が再び装着部に装着されたと判定しなければ、リフィル検知処理を終了させる。
【００４１】
続いて、Ｓ１１１で撹拌シート３０５の撹拌動作が実行された後、ＣＰＵ４２０は、プロセスカートリッジ２１５がリフィルされたプロセスカートリッジ２１５であるか否かを判定する判定処理を実行する。ＣＰＵ４２０はＳ１１２で撹拌動作が安定するまで所定時間待機した後、Ｓ１１３で撹拌シート３０５の回転動作中にトナー残量検知信号の変動幅（ΔＶ２）を測定する。ＣＰＵ４２０はメモリ４３０からΔＶ１を読み出し、Ｓ１１４でΔＶ１とΔＶ２の差を求め、閾値Ｖｔｈと比較する。ΔＶ１とΔＶ２の差がＶｔｈより大きい場合、ＣＰＵ４２０はリフィルされていると判断し、Ｓ１１５でメモリ４３０に記録されているトナー残量検知に使用するプリント枚数などのプロセスカートリッジ２１５の使用量に関する情報を基準値へ変更する。
【００４２】
一方、ΔＶ１とΔＶ２の差がＶｔｈ以下である場合、ＣＰＵ４２０はリフィルされていないと判断し、Ｓ１１６でメモリ４３０のΔＶ１にΔＶ２を上書きして、リフィル検知動作を終了する。
【００４３】
画像形成装置２００は、トナーを消費するプリント動作後にトナー残量検知信号の変動幅（ΔＶ１）を測定、カートリッジ着脱後に再度トナー残量検知信号の変動幅（ΔＶ２）を取得する。そして、画像形成装置２００はトナーアウト状態に至る前にリフィルされた場合でもΔＶ１とΔＶ２を比較することでリフィルされたか否かを検知することが可能となる。またトナー残量検知信号の変動幅（ΔＶ１）をカートリッジのメモリ４３０に記録することで、リフィルされたカートリッジが別の画像形成装置に装着された際にもリフィルされたことを検知することが可能となる。更には、リフィルされたことを検知したところでカートリッジに装着されたメモリに記録されている一部のパラメータ情報をクリアすることにより、その後のトナー残量を精度よく検出することが可能となる。
【００４４】
（第２実施形態）
図９は画像形成装置２００の主電源がオフ状態からオン状態になった際に実行されるリフィル検知処理を説明するためのフローチャート図である。Ｓ２０１でユーザにより電源がＯＮ状態になり、Ｓ２０２で端子４４３に５Ｖの電圧を印加し、端子４４４からの信号が３．３Ｖである場合、Ｓ２０３でメモリ４３０からΔＶ１を読み出す。Ｓ２０４〜Ｓ２１０は実施例１のＳ１１０〜Ｓ１１６と同様であるため説明を割愛する。
【００４５】
本実施形態で説明したように、主電源がオフ状態からオン状態になった際にもリフィル検知処理が実行されることで、画像形成装置２００が主電源がオフ状態でプロセスカートリッジ２１５がリフィルされた場合でもリフィルを検知することが可能である。
【符号の説明】
【００４６】
２１５  プロセスカートリッジ
３０５  撹拌シート
４０１  静電容量検出回路
４２０  ＣＰＵ
４３０  メモリ
【図１】
2020056940.tif 000003
【図２】
2020056940.tif 000004
【図３】
2020056940.tif 000005
【図４】
2020056940.tif 000006
【図５】
2020056940.tif 000007
【図６】
2020056940.tif 000008
【図７】
2020056940.tif 000009
【図８】
2020056940.tif 000010
【図９】
2020056940.tif 000011