(57)【要約】【課題】画像形成装置（用紙）から強いにおいが出ても、においを緩和し、使用者の不快感を少なくする。【解決手段】通信部は、空気を動かして室内のにおいを軽減させる外部装置と通信する。においセンサーは、においの強さに応じた出力値を出力する。においセンサーの出力に基づき、制御部は、印刷すると基準以上のにおいが用紙から発生するか否かを判定する。前記基準以上のにおいが発生すると判定したとき、制御部は、外部装置に向けて、外部装置を動作させる動作開始命令を通信部に送信させる。【選択図】図４
2020071253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷を行う印刷部と、
空気を動かして室内のにおいを軽減させる外部装置と通信する通信部と、
においの強さに応じた出力値を出力するにおいセンサーと、
前記においセンサーの出力に基づき、基準以上のにおいが用紙から発生するか否かを判定し、
前記基準以上のにおいが発生すると判定したとき、前記外部装置に向けて、前記外部装置を動作させる動作開始命令を前記通信部に送信させる制御部と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記基準以上のにおいが発生すると判定したとき、
前記制御部は、印刷ジョブによる印刷開始時、又は、前記印刷ジョブによる印刷中に、前記外部装置に向けて、前記動作開始命令を前記通信部に送信させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
設定を受け付ける操作パネルを含み、
前記操作パネルは前記外部装置の動作時間の設定を受け付け、
前記制御部は、予め定められたカウント開始時点から設定された前記動作時間が経過したとき、前記外部装置に向けて、前記外部装置の動作を停止させる動作停止命令を前記通信部に送信させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通信部が外部のコンピューターから前記外部装置の前記動作時間を受信した場合、
予め定められたカウント開始時点から受信した前記動作時間が経過したとき、前記制御部は、前記外部装置に向けて前記外部装置の動作を停止させる動作停止命令を前記通信部に送信させることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷部は給紙部を含み、
前記給紙部は、印刷に用いる用紙がセットされ、印刷時に用紙を供給し、
前記においセンサーは、前記給紙部の用紙の上方に設けられることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記給紙部は、セットされた用紙をあたためる用紙ヒーターを含むことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷部は画像形成部と定着部を含み、
前記画像形成部は、用紙にトナー像を形成し、
前記定着部は、
加熱回転体、加圧回転体、及び、前記加熱回転体をあたためるヒーターを含み、
前記加熱回転体と前記加圧回転体のニップに用紙を通過させてトナー像を用紙に定着させ、
前記においセンサーは、前記定着部での加熱後の用紙のにおいを検知する位置に設けられることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
報知を行う報知部を含み、
前記基準以上のにおいが発生すると判定したとき、
前記制御部は、印刷すると用紙からにおいが発生する旨のメッセージを前記報知部に報知させることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記基準以上のにおいが発生すると判定したとき、
前記制御部は、予め定められたコンピューターに向けて、印刷すると用紙からにおいが発生する旨のメッセージを前記通信部に送信させることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置の命令に基づき動作し、動作時、空気を動かしてにおいを軽減させる外部装置と、を含むことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部装置と連携し、外部装置を動作させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機、プリンター、複写機、ＦＡＸ装置のような画像形成装置は印刷を行う。画像形成装置と他の機器を連携させることがある。特許文献１には、空調機と画像形成装置を連携する技術の一例が記載されている。
【０００３】
具体的に、特許文献１には、自装置の動作による発熱に対応するため、自装置がある室内の温度および／または湿度を空調機が調整できるように自装置の動作情報を空調機に送信する画像形成装置が記載されている。この構成により、画像形成装置と空調機とを連携させ、画像形成装置の動作情報から発熱を予測し、空調機に室内の温度や湿度を調整しようとする（特許文献１：請求項１、段落［００１０］）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１８６３７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
印刷したとき、用紙から強いにおいがでることがある。用紙に含まれる臭気物（臭気分子、においの原因物質）は様々である。例えば、アミン臭と呼ばれるにおいが生ずることがある。臭気物が印刷に伴って用紙から気化し、強いにおいが画像形成装置の機外に漏れ出すことがある。
【０００６】
臭気物が用紙に混入する原因も様々である。例えば、製紙の工程で用いられる溶媒に、においの強いものが用いられることがある。特殊な用紙、海外製の用紙、又は、安価な用紙を印刷したとき、強いにおいが生ずることがある。用紙が原因であっても、印刷時に生ずるにおいが不快であるというクレームが、画像形成装置の製造者やメンテナンス会社に寄せられることがある。
【０００７】
用紙に原因がある場合、印刷を続ければ続けるほど、室内のにおいが強くなる。印刷により、画像形成装置からにおいが出る場合、においを緩和し、不快感をできるだけ少なくする必要があるという問題がある。
【０００８】
特許文献１に記載の技術によれば、画像形成装置が印刷を行っているとき、空調機を制御し、室内の温度を調整することはできる。しかし、印刷に伴って生ずるにおいには対応することができない。空調機により、においを拡散してしまうおそれがある。
【０００９】
本発明は、画像形成装置（用紙）から強いにおいが出ても、においを緩和し、使用者の不快感を少なくする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、印刷部、通信部、においセンサー、制御部を含む。前記印刷部は印刷を行う。前記通信部は空気を動かして室内のにおいを軽減させる外部装置と通信する。前記においセンサーは、においの強さに応じた出力値を出力する。前記においセンサーの出力に基づき、前記制御部は、基準以上のにおいが用紙から発生するか否かを判定する。前記基準以上のにおいが発生すると判定したとき、前記制御部は、前記外部装置に向けて、前記外部装置を動作させる動作開始命令を前記通信部に送信させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置（用紙）から出るにおいを緩和することができる。画像形成装置での印刷を継続することができる。使用者の不快感を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の一例を示す図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の一例を示す図である。
【図３】実施形態に係る画像形成システムの一例を示す図である。
【図４】実施形態に係る用紙ヒーター動作時の処理の一例を示す図である。
【図５】実施形態に係る動作時間設定画面の一例を示す図である。
【図６】実施形態に係る画像形成装置の印刷時の処理の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図１〜図６を用いて、本発明に係る画像形成装置１００を説明する。以下で説明する画像形成装置１００は、プリンターである。画像形成装置１００は、複合機、複写機、ファクシミリ装置でもよい。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００１４】
（画像形成装置１００の概要）
まず、図１、図２に基づき、実施形態に係る画像形成装置１００を説明する。図１、図２は、実施形態に係る画像形成装置１００の一例を示す図である。
【００１５】
画像形成装置１００は制御部１、記憶部２、操作パネル３、印刷部４、通信部５を含む。制御部１は、画像形成装置１００の各部を制御する。制御部１は、制御回路１１、画像処理部１２を含む。制御回路１１は、例えば、ＣＰＵ１１である。制御回路１１は演算、制御を行う。画像処理部１２は印刷に必要な画像処理を画像データに施す。記憶部２はＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤのような記憶装置を含む。記憶部２は制御用プログラムやデータを記憶する。
【００１６】
操作パネル３は表示パネル３１（報知部に相当）、タッチパネル３２、ハードキー３３を含む。制御部１は、表示パネル３１の表示を制御する。また、制御部１は、タッチパネル３２の出力に基づき、表示パネル３１に表示された操作画像のうち、操作された操作画像を認識する。例えば、操作画像は、ソフトキーやボタンである。また、制御部１は、操作されたハードキー３３を認識する。操作画像やハードキー３３への操作により、操作パネル３は使用者の操作を受け付ける。
【００１７】
印刷部４は用紙を搬送しつつ、用紙に印刷を行う。印刷部４は、給紙部４ａ、第１搬送部４ｂ、画像形成部６、定着部７、第２搬送部４ｃを含む。制御部１は印刷部４（給紙部４ａ、第１搬送部４ｂ、画像形成部６、定着部７、第２搬送部４ｃ）の動作を制御する。
【００１８】
給紙部４ａは用紙カセット４１を含む。図２は、用紙カセット４１を１つ設ける例を示す。用紙カセット４１は２つ以上設けられてもよい。用紙カセット４１は用紙を収容する。印刷に用いる用紙は用紙カセット４１にセットされる。給紙部４ａは印刷時に用紙を供給する。用紙の供給のため、給紙ローラー４２が用紙カセット４１ごとに設けられる。制御部１は、用紙カセット４１の用紙を供給させる。印刷ジョブのとき、制御部１は給紙ローラー４２を回転させる。
【００１９】
また、給紙部４ａは用紙ヒーター４３を含む。用紙ヒーター４３は用紙カセット４１内に設けられる。用紙ヒーター４３は、例えば、電熱線を含むシートである。用紙ヒーター４３に通電することにより、給紙部４ａ内をあたため、乾燥することができる。これにより、吸湿した用紙でのシワの発生を防ぐことができる。また、水分による用紙同士の密着に起因する用紙の重送を防ぐことができる。制御部１は、用紙ヒーター４３の通電（ＯＮ／ＯＦＦ）を制御する。
【００２０】
第１搬送部４ｂは、第１搬送路４４を含む。第１搬送路４４は、給紙部４ａと画像形成部６を繋ぐ。第１搬送路４４に沿って、複数の搬送ローラー対４５が設けられる。印刷ジョブのとき、制御部１は各搬送ローラー対４５を回転させる。印刷ジョブのとき、制御部１は、画像形成部６に向けて、給紙部４ａから供給された用紙を第１搬送部４ｂに搬送させる。
【００２１】
画像形成部６は、トナー像を形成し、搬送用紙に転写する。具体的に、画像形成部６は、感光体ドラム６１、帯電装置６２、露光装置６３、現像装置６４、転写ローラー６５（転写装置）を含む。用紙は感光体ドラム６１と転写ローラー６５のニップに進入する。印刷のとき、制御部１は、感光体ドラム６１と転写ローラー６５を回転させる。制御部１は、感光体ドラム６１の帯電を帯電装置６２に行わせる。制御部１は、感光体ドラム６１の走査、露光を露光装置６３に行わせる。これにより、画像データに応じた静電潜像が感光体ドラム６１に形成される。制御部１はトナーによる静電潜像の現像を現像装置６４に現像させる（トナー像の形成）。制御部１は、搬送用紙へのトナー像の転写を転写ローラー６５に行わせる。制御部１は、用紙を画像形成部６に搬送させつつ、用紙にトナー像を画像形成部６に転写させる。
【００２２】
定着部７は、画像形成部６の用紙搬送方向下流側に設けられる。定着部７は、加熱ローラー７１（加熱回転体に相当）、加圧ローラー７２（加圧回転体に相当）、ヒーター７３を含む。加熱ローラー７１はヒーター７３を内蔵する。ヒーター７３は加熱ローラー７１をあたためる。印刷ジョブのとき、制御部１は、加熱ローラー７１が定着に適した温度で維持されるようにヒーター７３に通電する。加圧ローラー７２は加熱ローラー７１に圧接する。用紙は、加熱ローラー７１と加圧ローラー７２のニップ（定着ニップ）を通過する。定着ニップの通過により、トナー像は用紙に定着する。制御部１は、加熱ローラー７１と加圧ローラー７２を回転させる。制御部１は、画像形成部６を通過した用紙を定着部７に搬送させる。制御部１は、搬送しつつ用紙を加熱、加圧する。
【００２３】
第２搬送部４ｃは第２搬送路４６を含む。第２搬送路４６は定着部７と排出口１０１を繋ぐ。第２搬送路４６に沿って、第２搬送ローラー対４７、排出ローラー対４８が設けられる。印刷ジョブのとき、制御部１はローラー対を回転させる。印刷ジョブのとき、制御部１は、定着部７を通過した用紙を第２搬送部４ｃに搬送させる。
【００２４】
上述したように、印刷部４は用紙の給紙、搬送を行う回転体を複数含む。画像形成装置１００は、モーター４ｍを複数含む。なお、図２では、便宜上、モーター４ｍを１つのみ図示している。モーター４ｍは印刷部４の各回転体を回転させる。印刷ジョブのとき、制御部１はモーター４ｍを回転させる。これにより、制御部１は、給紙、用紙搬送に関する上述の回転体（各ローラー、感光体ドラム６１、転写ローラー６５）を回転させる。
【００２５】
通信部５はコンピューター２００や外部装置８と通信する基板である。コンピューター２００は、例えば、ＰＣである。通信部５は、ネットワーク３００を介してコンピューター２００や外部装置８と通信する。ネットワーク３００は、例えば、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク３００）である。ネットワーク３００はインターネットでもよい。通信部５は、コンピューター２００から印刷用データを受信する。印刷用データは印刷内容と印刷設定を含む。制御部１は、印刷用データに基づく印刷を印刷部４に行わせる。
【００２６】
また、画像形成装置１００は、においセンサー９を含む。においセンサー９は、例えば、金属酸化物半導体を利用したガスセンサーである。においセンサー９は、半導体表面における臭気物（においの原因物質）の吸着と表面反応による半導体の抵抗値の変化を利用したセンサーである。においセンサー９は、においの強さに応じた出力値を出力する。においセンサー９の出力は、制御部１に入力される。制御部１は、においセンサー９の出力に基づき、用紙から出るにおいの強度（レベル）を認識する。
【００２７】
例えば、においセンサー９は、給紙部４ａにセットされた用紙の上方の位置となるように設けられてもよい。以下の説明では、給紙部４ａの用紙上方に設けられるにおいセンサー９を第１においセンサー９１と称する。第１においセンサー９１は、給紙部４ａの用紙から出るにおいの強さを測る。
【００２８】
また、においセンサー９は、定着部７での加熱後の用紙のにおいを検知する位置に設けられてもよい。言い換えると、においセンサー９は定着部７よりも用紙搬送方向下流側の用紙搬送路に面するように設けられてもよい。以下の説明では、定着部７の下流側に設けられたにおいセンサー９を第２においセンサー９２と称する。第２においセンサー９２を用いることにより、定着部７での加熱により気化した臭気物に基づくにおいの強さを測ることができる。言い換えると、定着部７を通過した用紙からのにおいの原因物質の量を測ることができる。
【００２９】
（外部装置８）
次に、図３を用いて、実施形態に係る外部装置８の一例を説明する。図３は、実施形態に係る画像形成システム１０００の一例を示す図である。
【００３０】
画像形成装置１００（通信部５）は外部装置８と通信できる。実施形態に係る画像形成システム１０００は、画像形成装置１００と外部装置８を含む。外部装置８は、１つでもよいし、２つ以上でもよい。外部装置８は、空気を動かして室内のにおいを軽減させる装置である。例えば、外部装置８は、換気扇、空気清浄機、空調機器である。
【００３１】
外部装置８は、いわゆるＩｏＴデバイス（ＩｏＴ機器）である。ネットワーク３００を介して、画像形成装置１００（通信部５）と通信できる。画像形成装置１００との通信のため、外部装置８は、デバイス通信部８１を含む。デバイス通信部８１は、自機に割り当てられたネットワーク３００内のアドレスを認識する。
【００３２】
また、外部装置８は、動作を制御するためのデバイス制御部８０（制御基板）を含む。デバイス制御部８０には、ＣＰＵやメモリーが設けられる。デバイス制御部８０は、デバイス通信部８１を制御する。デバイス制御部８０は、デバイス通信部８１が受信したデータや命令の内容を認識する。デバイス制御部８０は、外部装置８に設けられた臭気軽減部８２を制御する。デバイス通信部８１が受信したデータや命令に基づき、デバイス制御部８０は、臭気軽減部８２を動作させたり、停止させたりする。
【００３３】
臭気軽減部８２は、画像形成装置１００が設けられた室内の空気を動かす。そして、臭気軽減部８２は、画像形成装置１００が設けられた室内のにおいを軽減する。臭気軽減部８２は、画像形成装置１００が設けられた室内の臭気物の脱臭、除去、排出を行う。
【００３４】
具体的に、外部装置８が換気扇の場合、臭気軽減部８２は、換気用羽根（ファン）、ファンを回転させる換気用モーターを含む。デバイス制御部８０は、換気用モーターを動作させ、ファンを回転させる。換気扇（換気用モーター）が動作しているとき、室内の空気が室外に排出される。これにより、室内の空気中の臭気物を減らすことができる。
【００３５】
外部装置８が空気清浄機の場合、臭気軽減部８２は、清浄用ファン、ファンを回転させる清浄用モーター、フィルターを含む。清浄用ファンは室内の空気を空気清浄機内部に引き込む。デバイス制御部８０は、換気用モーターを動作させ、清浄用ファンを回転させる。機内に引き込まれた空気は、フィルターを通過する。フィルターは、空気に含まれる臭気物を除去する。フィルターを通過した空気は室内に戻される。これにより、室内の空気に含まれる臭気物を減らすことができる。
【００３６】
外部装置８は空調機器でもよい。この場合、臭気軽減部８２は、空調用ファン、空調用ファンを回転させる空調用モーターを含む。空調用ファンによって、臭気物を室内に散らすことができる。臭気物の濃度が高い場所を無くすことができる。においを感じにくくすることができる。
【００３７】
（用紙ヒーター４３動作時の処理）
次に、図４、図５を用いて、実施形態に係る画像形成装置１００の用紙ヒーター４３動作時の一例を説明する。図４は、実施形態に係る用紙ヒーター４３動作時の処理の一例を示す図である。図５は、実施形態に係る動作時間設定画面３ａの一例を示す図である。
【００３８】
製紙工程でにおいが強い化合物を用いられることがある。この場合、においがきつい化合物（臭気物）が用紙に混入する。一方、給紙部４ａの用紙ヒーター４３に通電すると、用紙があたためられる。用紙ヒーター４３を動作させたとき、給紙部４ａ内（用紙近辺）の温度は、６０°Ｃ程度になることがある。用紙の温度が高いほど、用紙に含まれる臭気物は気化（蒸発）しやすい。用紙ヒーター４３の通電時に用紙のにおいの強度を確認することにより、印刷時（定着部７通過時）に強いにおいが出るか否かを事前に判断することができる。
【００３９】
制御部１は、第１においセンサー９１の出力に基づき、給紙部４ａにセットされた用紙（用紙束）から強いにおいを発するか否かを判定する。言い換えると、制御部１は、基準以上のにおいが用紙から出るか否かを判定する。基準以上のにおいが出ると判定したとき、においを軽減するための処理を行う。
【００４０】
図４のスタートは、用紙ヒーター４３をＯＮした（通電を開始した）時点である。例えば、制御部１は、一定間隔で用紙ヒーター４３への通電のＯＮ／ＯＦＦを行う。用紙ヒーター４３に通電する時間は予め定められる。また、用紙ヒーター４３への通電停止を続ける時間も予め定められる。
【００４１】
制御部１は、予め定められた検知回数、第１においセンサー９１の出力値を取得する（ステップ♯１１）。制御部１は、所定の周期で、第１においセンサー９１の出力値の取得を繰り返す。検知回数は、予め定められる。検知回数は、例えば、数回〜数百回とできる。ノイズの悪影響が軽減される。そして、制御部１の制御回路１１は、例えば、第１においセンサー９１のアナログ出力電圧をＡ／Ｄ変換する。
【００４２】
制御部１は、ステップ♯１１で得られた各出力値（検知回数個のディジタル値）の平均値を求める（ステップ♯１２）。言い換えると、制御部１は、第１においセンサー９１の出力値の平均レベルを求める。この平均レベルは、用紙から生ずるにおいの強さ（空気中の臭気物の量）に応じて変化する。
【００４３】
求めた平均値に基づき、制御部１は、予め定められた基準以上のにおいが用紙から生じているか否かを判定する（ステップ♯１３）。制御部１は、判定のため、平均値と第１基準値Ａ１を比較する。第１基準値Ａ１は予め定められる。記憶部２は第１基準値Ａ１を不揮発的に記憶する（図１参照）。第１基準値Ａ１は、例えば、実験に基づき定められる。例えば、定着部７を通過させてもにおいが気にならない用紙を給紙部４ａにセットし、所定時間、用紙ヒーター４３に通電したときの第１においセンサー９１の出力値を第１基準値Ａ１としてもよい。第１基準値Ａ１はにおわない用紙を給紙部４ａにセットしたときの第１においセンサー９１の出力に基づき定めることができる。
【００４４】
空気中の臭気物の量が多いほど（においが強いほど）出力値が大きくなる第１においセンサー９１の場合、平均値が第１基準値Ａ１以上のとき、制御部１は、基準以上のにおいが用紙から生じていると判定する（ステップ♯１３のＹｅｓ）。平均値が第１基準値Ａ１未満のとき、制御部１は、基準以上のにおいが用紙から生じていないと判定する（ステップ♯１３のＮｏ）。
【００４５】
また、空気中の臭気物の量が多いほど（においが強いほど）、出力値が小さくなる第１においセンサー９１の場合、平均値が第１基準値Ａ１以下のとき、制御部１は、基準以上のにおいが用紙から生じていると判定する（ステップ♯１３のＹｅｓ）。平均値が第１基準値Ａ１を超えているとき、制御部１は、基準以上のにおいが用紙から生じていないと判定する（ステップ♯１３のＮｏ）。
【００４６】
基準以上のにおいが用紙から生じていないと判定したとき（ステップ♯１３のＮｏ）、制御部１は、用紙ヒーター４３への通電を停止したか否かを確認する（ステップ♯１４）。用紙ヒーター４３への通電を停止していないとき（ステップ♯１４のＮｏ）、制御部１はステップ♯１１を行う（ステップ♯１１に戻る）。一方、用紙ヒーター４３への通電を停止したとき（ステップ♯１４のＹｅｓ）、制御部１は本フローに関する処理を終了する（エンド）。温度が上がった用紙から強いにおいが出なければ、フローチャートはステップ♯１４のＹｅｓでエンドとなる。
【００４７】
基準以上のにおいが用紙から生じていると判定したとき（ステップ♯１３のＮｏ）、制御部１は、メッセージを表示パネル３１に表示（報知）させる（ステップ♯１５）。制御部１は、印刷すると用紙からにおいが発生することを知らせるメッセージを表示させる。これにより、用紙が原因で印刷時に強いにおいが出るおそれがあることを使用者に知らせることができる。
【００４８】
さらに、制御部１は、コンピューター２００に向けて、メッセージを通信部５に送信（報知）させる（ステップ♯１６）。メッセージを受信したコンピューター２００は、メッセージをディスプレイに表示させる。制御部１は、印刷すると用紙からにおいが発生することを知らせるメッセージをコンピューター２００に表示させる。これにより、用紙が原因で印刷時に強いにおいが出るおそれがあることをコンピューター２００の操作者に知らせることができる。
【００４９】
メッセージの送信先は予め定められる（登録される）。送信先を全く登録しないことにより、コンピューター２００に向けて、メッセージを送信しないようにすることもできる。操作パネル３は、メッセージの送信先のアドレスの設定を受け付ける。制御部１は、設定されたメッセージの送信先（コンピューター２００）のアドレスを不揮発的に記憶する。例えば、記憶部２は、座席が画像形成装置１００に近い使用者のＰＣのアドレスがメッセージの送信先として記憶する。
【００５０】
そして、制御部１は、外部装置８に向けて、動作開始命令を通信部５に送信させる（ステップ♯１７）。記憶部２は、対象装置データＤ１を不揮発的に記憶する（図１参照）。対象装置データＤ１には、少なくとも、動作開始命令を送る外部装置８のアドレスと装置名が定義される。外部装置８のアドレスは、ネットワーク３００で外部装置８に割り当てられたアドレスである（例えば、ＭＡＣアドレスやＩＰアドレス）。操作パネル３は、動作開始命令を送る外部装置８の設定を受け付けてもよい。この場合、制御部１は、設定された外部装置８のアドレスや装置名を対象装置データＤ１に含める。これにより、画像形成装置１００に近い外部装置８（脱臭用の装置）のみに動作開始命令を送ることができる。脱臭に関係がない外部装置８（画像形成装置１００から遠い外部装置８）を動作させないようにすることができる。
【００５１】
動作開始命令は、動作の開始を指示する命令である。外部装置８が換気扇のとき、動作開始命令は、換気扇への換気開始命令である。外部装置８が空気清浄機のとき、動作開始命令は、空気清浄機への空気の吸引、清浄、排気の開始命令である。
【００５２】
動作開始命令を受けたとき、外部装置８（デバイス制御部８０）は、臭気軽減部８２の動作を開始する（ステップ♯１８）。これにより、給紙部４ａから漏れ出したにおいの脱臭を速やかに開始することができる。そして、制御部１は、動作を開始させた外部装置８の動作を停止する時点か否かの確認を続ける（ステップ♯１９のＮｏ→ステップ♯１９）。制御部１は、外部装置８の停止タイマーとして機能する。においが収まれば、外部装置８を動作させ続ける必要はないためである。
【００５３】
外部装置８の動作を停止する時点になったとき（ステップ♯１９のＹｅｓ）、制御部１は、外部装置８に向けて、外部装置８の動作を停止させる動作停止命令を通信部５に送信させる（ステップ♯１１０）。そして、制御部１は、本フローチャートの処理を終了する（エンド）。制御部１は、動作開始命令を送信した外部装置８に向けて、動作停止命令を通信部５に送信させる。動作停止命令を受けたとき、外部装置８（デバイス制御部８０）は、臭気軽減部８２を停止させる。
【００５４】
予め定められたカウント開始時点から動作時間が経過したとき、制御部１は、外部装置８の動作を停止する時点になったと判定する。外部装置８の動作時間は、予め決まっていてもよい（例えば、５分）。
【００５５】
また、操作パネル３が外部装置８の動作時間の設定を受け付けてもよい。操作パネル３が動作時間を設定するための画面（動作時間設定画面３ａ）を表示させるための操作を受け付けたとき、制御部１は、動作時間設定画面３ａを表示パネル３１に表示させる。動作時間設定画面３ａに、動作時間欄３ｂが設けられる。動作時間欄３ｂの右側に設けられたプラスキーＫ１とマイナスキーＫ２を用いて、所望の動作時間を設定することができる。
【００５６】
また、動作時間設定画面３ａには、２つのラジオボタン（第１ラジオボタンＲ１と第２ラジオボタンＲ２）が設けられる。これらのラジオボタンにより、動作停止までのカウント開始のトリガー（カウント開始時点）を定めることができる。
【００５７】
第１ラジオボタンＲ１が選択されている場合、制御部１は、外部装置８への動作開始命令を送信した時点からカウントを開始する。設定された動作時間がカウントしたとき、制御部１は、動作停止命令を通信部５に送信させる。つまり、動作開始命令を送信した時点から、動作時間をカウントした時点で制御部１は外部装置８を停止させる。
【００５８】
第２ラジオボタンＲ２が選択されている場合、制御部１は用紙ヒーター４３への通電が停止したときからカウントを開始する。用紙のあたためが終了した時点から動作時間をカウントすると、制御部１は、動作停止命令を通信部５に送信させる。用紙のあたため後、給紙部４ａから漏れ出すにおいを解消するため、外部装置８をしばらく動作させることができる。
【００５９】
また、画像形成装置１００と通信可能に接続されたコンピューター２００が外部装置８の動作時間の設定を受け付けてもよい。コンピューター２００は入力デバイスとディスプレイを含む。入力デバイスは、例えば、キーボードやマウスである。入力デバイスが動作時間を設定するための画面（動作時間設定画面３ａ）を表示させるための操作を受け付けたとき、コンピューター２００は、動作時間設定画面３ａと同様の画面をディスプレイに表示させる。
【００６０】
コンピューター２００でも、動作時間欄３ｂ、プラスキーＫ１、マイナスキーＫ２、第１ラジオボタンＲ１、第２ラジオボタンＲ２が表示される。コンピューター２００は、入力デバイスを用いた動作時間設定画面３ａでの設定内容を画像形成装置１００（通信部５）に送信する。この場合、受信した設定内容（動作時間、カウント開始のトリガー）に基づき、制御部１は、動作停止命令を送信する。
【００６１】
具体的に、コンピューター２００で第１ラジオボタンＲ１が選択された場合、外部装置８への動作開始命令を送信してから設定された動作時間が経過したとき、制御部１は、動作停止命令を通信部５に送信させる。コンピューター２００で第２ラジオボタンＲ２が選択された場合、用紙ヒーター４３への通電を停止してから設定された動作時間が経過したとき、制御部１は、動作停止命令を通信部５に送信させる。
【００６２】
また、制御部１は、ステップ♯１６で送信するメッセージとともに、動作時間設定画面３ａを表示し、動作時間設定画面３ａで設定するためのデータをコンピューター２００に送信してもよい。この場合、データを受信した場合、受信したデータに基づき、コンピューター２００は、動作時間設定画面３ａをディスプレイに表示させる。コンピューター２００は、入力デバイスを用いた動作時間設定画面３ａでの設定内容を画像形成装置１００（通信部５）に送信する。制御部１は、受信した設定内容に基づき、動作停止命令を通信部５に送信させる。
【００６３】
（印刷時の処理）
次に、図６を用いて、実施形態に係る画像形成装置１００の印刷時の処理の一例を説明する。図６は実施形態に係る画像形成装置１００の印刷時の処理の一例を示す図である。
【００６４】
制御部１は、第２においセンサー９２の出力に基づき、定着部７を通過した用紙が強いにおいを発しているか否かを確認する。つよいにおいを発したとき、においを軽減するための処理を行う。
【００６５】
図６のスタートは、印刷ジョブを開始した時点である。制御部１は、予め定められた検知回数、第２においセンサー９２の出力値を取得する（ステップ♯２１）。制御部１は、所定の周期で、第２においセンサー９２の出力値の取得を繰り返す。検知回数は、予め定められる。検知回数は、例えば、数回〜数百回とできる。そして、制御部１の制御回路１１は、例えば、第２においセンサー９２のアナログ出力電圧をＡ／Ｄ変換する。
【００６６】
そして、制御部１は、ステップ♯２１で得られた出力値（検知回数個のディジタル値）の平均を求める（ステップ♯２２）。制御部１は、第２においセンサー９２の出力値の平均レベルを求める。この平均レベルは、定着部７を通過した用紙から生ずるにおい（空気中の臭気物の量）に応じて変化する。
【００６７】
求めた平均値に基づき、制御部１は、予め定められた基準以上のにおいが用紙から生じているか否かを判定する（ステップ♯２３）。制御部１は、判定のため、平均値と第２基準値Ａ２を比較する。第２基準値Ａ２は予め定められる。記憶部２は第２基準値Ａ２を不揮発的に記憶する（図１参照）。
【００６８】
第２基準値Ａ２は、実験に基づき定められる。例えば、定着部７を通過させてもにおいが気にならない用紙を複数種類通過させ、通過により得られた第２においセンサー９２の出力値の平均値を第２基準値Ａ２としてもよい。あるいは、実際に、においがきつい用紙が定着部７を通過したときの第２においセンサー９２の出力値に基づき、第２基準値Ａ２を定めてもよい。定着部７の温度が高いとき、定着部７周辺の部材からも、においが生ずることがある。そのため、第２基準値Ａ２に対応する臭気強度は、第１基準値Ａ１に対応する臭気強度よりも大きくてもよい。
【００６９】
空気中の臭気物の量が多いほど（においが強いほど）、出力値が大きくなる第２においセンサー９２の場合、平均値が第２基準値Ａ２以上のとき、制御部１は、基準以上のにおいが用紙から生じていると判定する（ステップ♯２３のＹｅｓ）。平均値が第２基準値Ａ２未満のとき、制御部１は、基準以上のにおいが用紙から生じていないと判定する（ステップ♯２３のＮｏ）。
【００７０】
また、空気中の臭気物の量が多いほど（においが強いほど）、出力値が小さくなる第２においセンサー９２の場合、平均値が第２基準値Ａ２以下のとき、制御部１は、基準以上のにおいが用紙から生じていると判定する（ステップ♯２３のＹｅｓ）。平均値が第２基準値Ａ２を超えているとき、制御部１は、基準以上のにおいが用紙から生じていないと判定する（ステップ♯２３のＮｏ）。
【００７１】
基準以上のにおいが用紙から生じていないと判定したとき（ステップ♯２３のＮｏ）、制御部１は、印刷ジョブが完了したか否かを確認する（ステップ♯２４）。例えば、最終ページの用紙を排出トレイに排出したとき、制御部１は、印刷ジョブが完了したと判断する。印刷ジョブが完了していないとき（ステップ♯２４のＮｏ）、制御部１はステップ♯２１を行う（ステップ♯２１に戻る）。一方、印刷ジョブが完了したとき（ステップ♯２４のＹｅｓ）、制御部１は本フローに関する処理を終了する（エンド）。用紙から強いにおいが出なければ、フローチャートはステップ♯２４のＹｅｓでエンドとなる。
【００７２】
基準以上のにおいが用紙から生じていると判定したとき（ステップ♯２３のＮｏ）、制御部１は、メッセージを表示パネル３１に表示（報知）させる（ステップ♯２５）。制御部１は、印刷すると用紙からにおいが発生することを知らせるメッセージを表示させる。これにより、定着部７を通過した用紙から強いにおいが出ていることを使用者に知らせることができる。
【００７３】
さらに、制御部１は、コンピューター２００に向けて、メッセージを通信部５に送信（報知）させる（ステップ♯２６）。メッセージを受信したコンピューター２００は、メッセージをディスプレイに表示させる。制御部１は、印刷により用紙からにおいが発生していることを知らせるメッセージをコンピューター２００に表示させる。これにより、定着部７を通過した用紙から強いにおいが出ていることをコンピューター２００の操作者に知らせることができる。メッセージの送信先は予め定められる（登録される）点は、図４での説明と同様である。
【００７４】
そして、制御部１は、外部装置８に向けて、動作開始命令を通信部５に送信させる（ステップ♯２７）。対象装置データＤ１を参照して動作開始命令を送信する点は図４での説明と同様である。動作開始命令を受けたとき、外部装置８（デバイス制御部８０）は、臭気軽減部８２の動作を開始する（ステップ♯２８）。これにより、速やかに（印刷ジョブ中に）室内の空気の脱臭を開始することができる。そして、制御部１は、動作を開始させた外部装置８の動作を停止する時点に到ったか否かの確認を続ける（ステップ♯２９のＮｏ→ステップ♯２９）。
【００７５】
外部装置８の動作を停止する時点になったとき（ステップ♯２９のＹｅｓ）、制御部１は、外部装置８に向けて、外部装置８の動作を停止させる動作停止命令を通信部５に送信させる（ステップ♯２１０）。そして、制御部１は、本フローチャートの処理を終了する（エンド）。制御部１は、動作開始命令を送信した外部装置８に向けて、動作停止命令を通信部５に送信させる。動作停止命令を受けたとき、外部装置８（デバイス制御部８０）は、臭気軽減部８２を停止させる。
【００７６】
印刷ジョブ中に外部装置８を動作させる場合についても、操作パネル３が受け付けた動作時間が適用される。また、第１ラジオボタンＲ１が選択されている場合、外部装置８に動作開始命令を送信してから設定された動作時間が経過したとき、制御部１は、動作停止命令を通信部５に送信させる。第２ラジオボタンＲ２が選択されている場合、印刷ジョブが完了してから設定された動作時間が経過したとき、制御部１は、動作停止命令を通信部５に送信させる。
【００７７】
（変形例）
次に、変形例について説明する。上記の説明では、においセンサー９を２つ設ける例を説明した（第１においセンサー９１、第２においセンサー９２）。しかし、第１においセンサー９１と第２においセンサー９２のうち、一方のみを設けるようにしてもよい。
【００７８】
第１においセンサー９１のみ設ける（第２においセンサー９２を設けない）場合、給紙部４ａの用紙から基準以上のにおいが生ずると判定したとき、制御部１は、印刷ジョブの開始にともない動作開始命令を通信部５に送信させてもよい。給紙部４ａにセットされている状態で用紙から強いにおいが生ずると判定できたならば、定着部７の通過時にも強いにおいが生ずる可能性が高いためである。
【００７９】
第２においセンサー９２のみ設ける（第１においセンサー９１を設けない）場合、用紙から基準以上のにおいが生ずると判定したとき、制御部１は、用紙ヒーター４３の通電開始にともない、動作開始命令を通信部５に送信させてもよい。定着部７の通過時に用紙から強いにおいが生ずると判定できたならば、用紙ヒーター４３であたためたとき、給紙部４ａから強いにおいが漏れ出す場合があるためである。
【００８０】
このようにして、実施形態及び変形例に係る画像形成装置１００（プリンター）は、印刷部４、通信部５、においセンサー９、制御部１を含む。印刷部４は印刷を行う。通信部５は、空気を動かして室内のにおいを軽減させる外部装置８と通信する。においセンサー９は、においの強さに応じた出力値を出力する。においセンサー９の出力に基づき、制御部１は、基準以上のにおいが用紙から発生するか否かを判定する。基準以上のにおいが発生すると判定したとき、制御部１は、外部装置８に向けて、外部装置８を動作させる動作開始命令を通信部５に送信させる。
【００８１】
この構成によれば、用紙から強い前記基準以上のにおいが発生すると判定したとき、外部装置８を動作させることができる。外部装置８を動作させることにより、画像形成装置１００の設置場所のにおいを緩和する、又は、消すことができる。使用者が不快に感じないように、外部装置８を自動的に動作させることができる。使用者が外部装置８を操作しなくてよい。においに我慢できなくなり、画像形成装置１００での印刷を中断することもない。強いにおいが生ずる用紙を用いても、印刷を継続することができる。
【００８２】
前記基準以上のにおいが発生すると判定したとき、制御部１は、印刷ジョブによる印刷開始時、又は、印刷ジョブによる印刷中に、外部装置８に向けて、動作開始命令を通信部５に送信させる。印刷によって用紙からにおいが生じても、直ちに、外部装置８を動作させることができる。強いにおいが室内に充満する前に、外部装置８を動作させることができる。画像形成装置１００が印刷を続けても、不快感がないようにすることができる。
【００８３】
画像形成装置１００は設定を受け付ける操作パネル３を含む。操作パネル３は外部装置８の動作時間の設定を受け付ける。制御部１は、予め定められたカウント開始時点から設定された動作時間が経過したとき、外部装置８に向けて、外部装置８の動作を停止させる動作停止命令を通信部５に送信させる。操作パネル３を用いて、外部装置８の動作時間を設定することができる。外部装置８の動作を制御することができる。においが気にならなくなるまで外部装置８を動作させることができる。
【００８４】
通信部５が外部のコンピューター２００から外部装置８の動作時間を受信した場合、予め定められたカウント開始時点から受信した動作時間が経過したとき、制御部１は、外部装置８に向けて外部装置８の動作を停止させる動作停止命令を通信部５に送信させる。画像形成装置１００と通信可能なコンピューター２００を用いて、外部装置８の動作時間を設定することができる。コンピューター２００を用いて、外部装置８の動作を制御することができる。コンピューター２００を用いて、においが気にならなくなるまで外部装置８を動作させることができる。また、操作パネル３を有しない画像形成装置１００でも、外部装置８の動作を制御するための設定を行うことができる。
【００８５】
印刷部４は給紙部４ａを含む。給紙部４ａは、印刷に用いる用紙がセットされ、印刷時に用紙を供給する。においセンサー９は、給紙部４ａにセットされた用紙の上方に設けられる。においセンサー９をセットされた用紙の周辺に設けることができる。気化した臭気物（においのつよい気体）は、上方向に流れることが多い。用紙から揮発した強いにおいが用紙から発生するか否かを判定できる位置に、においセンサー９を設けることができる。印刷時、用紙から許容値を超えるにおいが発生するか否かを正しく判定することができる。
【００８６】
温度が高いほど、用紙内の臭気物は気化しやすい。給紙部４ａは、セットされた用紙をあたためる用紙ヒーター４３を含む。ヒーター７３によってあたためられた用紙から生ずるにおいセンサー９で捉えることができる。印刷時、用紙から許容値を超えるにおいが発生するか否かを正しく判定することができる。
【００８７】
印刷部４は画像形成部６と定着部７を含む。画像形成部６は、用紙にトナー像を形成する。定着部７は、加熱回転体（加熱ローラー７１）、加圧回転体（加圧ローラー７２）、及び、加熱回転体をあたためるヒーター７３を含む。定着部７は、加熱回転体と加圧回転体のニップに用紙を通過させてトナー像を用紙に定着させる。においセンサー９は、定着部７での加熱後の用紙のにおいを検知する位置に設けられる。トナーを定着させるため、印刷ジョブのとき、加熱回転体の高温となる。用紙は加熱回転体と接する。定着部７の通過時に、においの成分が揮発する。そのため、定着部７近辺から強いにおいが生ずることがある。そこで、定着部７での加熱後の用紙のにおいを検知する位置ににおいセンサー９を設ける。これにより、定着部７で加熱された用紙から強いにおいが生じているか否かを正確に判定することができる。印刷により用紙から強いにおいが生ずるか否かを正確に判定することができる。
【００８８】
画像形成装置１００は報知を行う報知部（表示パネル３１）を含む。前記基準以上のにおいが発生すると判定したとき、制御部１は、印刷すると用紙からにおいが発生する旨のメッセージを報知部に報知させる。印刷時、用紙から強いにおいが発生することを使用者に知らせることができる。においの原因が用紙であることを使用者に知らせることができる。
【００８９】
前記基準以上のにおいが発生すると判定したとき、制御部１は、予め定められたコンピューター２００に向けて、印刷すると用紙からにおいが発生する旨のメッセージを通信部５に送信させる。印刷時、用紙から強いにおいが発生することを、コンピューター２００の使用者に伝えることができる。メッセージを受信したコンピューター２００の操作者ににおいの原因が用紙であることを知らせることができる。
【００９０】
画像形成システム１０００は、上述の画像形成装置１００と、画像形成装置１００の命令に基づき動作し、動作時、空気を動かしてにおいを軽減させる外部装置８と、を含む。用紙から強い前記基準以上のにおいが発生すると判定したとき、外部装置８を動作させる画像形成システム１０００を提供することができる。印刷に伴って用紙から強いにおいが生じも、室内のにおいを速やかに軽減する画像形成システム１０００を提供することができる。
【００９１】
本発明の範囲は実施形態の説明に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明は、印刷を行う画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００９３】
１００  画像形成装置                  １      制御部
３      操作パネル                    ３１    表示パネル（報知部）
４      印刷部                        ４ａ    給紙部
４３    用紙ヒーター                  ５      通信部
６      画像形成部                    ７      定着部
７１    加熱ローラー（加熱回転体）    ７２    加圧ローラー（加圧回転体）
７３    ヒーター                      ８      外部装置
９      においセンサー                ９１    第１においセンサー
９２    第２においセンサー            ２００  コンピューター
１０００  画像形成システム
【図１】
2020071253.tif 000003
【図２】
2020071253.tif 000004
【図３】
2020071253.tif 000005
【図４】
2020071253.tif 000006
【図５】
2020071253.tif 000007
【図６】
2020071253.tif 000008