(57)【要約】【課題】水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行う。【解決手段】水槽２内に回転可能に設けられたドラム３と、ドラム３を回転駆動するモータ７と、水槽２内へ給水する給水弁９と、水槽２内の水を排水する排水弁１３と、水槽２に設けられた吹出口１６および取込口１７に連通接続された風路１８と、風路１８を通して水槽２内に送風する送風ファン１９と、送風ファン１９によって水槽２内に送風される空気を加熱して温風にする温風ヒータ２０と、水槽２内に供給される蒸気を発生する蒸気発生部２１と、洗濯運転を制御する制御部３８とを備える。制御部３８は、水槽２およびドラム３の洗浄を行う槽洗浄運転において、温風ヒータ２０によって加熱された温風と、蒸気発生部２１で発生した蒸気を水槽２内へ供給する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽内に回転可能に設けられた洗濯槽と、
前記洗濯槽を回転駆動するモータと、
前記水槽内へ給水する給水部と、
前記水槽内の水を排水する排水部と、
前記水槽に設けられた吹出口および取込口に連通接続された風路と、
前記風路を通して前記水槽内に送風する送風部と、
前記送風部によって前記水槽内に送風される空気を加熱して温風にする加熱部と、
前記水槽内に供給される蒸気を発生する蒸気発生部と、
洗濯運転を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記水槽および前記洗濯槽の洗浄を行う槽洗浄運転を実行し、前記槽洗浄運転において、前記加熱部によって加熱された温風と、前記蒸気発生部で発生した蒸気を前記水槽内へ供給する洗濯機。
【請求項２】
前記制御部は、前記槽洗浄運転において、温風によって前記水槽内が加熱された後、前記水槽内に蒸気を供給する請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記水槽の温度を検知する温度検知部を有し、
前記制御部は、前記槽洗浄運転において、前記温度検知部によって所定の温度が検知されると、前記水槽内に蒸気を供給する請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記水槽の温度を検知する温度検知部を有し、
前記制御部は、前記槽洗浄運転において、前記温度検知部の出力に基づき、温風によって前記水槽内を第１の温度に加熱した後、前記水槽内に供給された蒸気によって前記水槽内を前記第１の温度より高い第２の温度に加熱する請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記蒸気発生部と前記吹出口を連通接続する蒸気供給路を有し、前記蒸気供給路は、前記風路を流れる温風によって加熱され、前記蒸気発生部で発生した蒸気は、前記蒸気供給路を通して前記水槽内へ供給される請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記制御部は、前記槽洗浄運転において、前記モータを駆動し前記洗濯槽を回転させる請求項１〜５のいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の洗濯を行う洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の洗濯機においては、長期の使用により、水槽の内面や洗濯槽の外面に洗剤カスや汚れが堆積し、それらを栄養源や生息場所として菌やカビが繁殖する。これにより、洗濯後において、洗濯機内や衣類から不快臭が発生し、洗濯した衣類に前記汚れの一部が付着し得るという課題があった。
【０００３】
上記の課題を解決するために、洗濯槽を洗浄および除菌することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。前記特許文献１に記載された洗濯乾燥機は、洗浄工程または除菌工程において、加熱手段により熱せられた空気を、送風手段により洗濯槽内に送り込んで、洗濯槽内を高温にすることにより除菌効果を得る。それと同時に、給水手段を利用して少量の水を加熱手段もしくは槽内に給水することにより、洗濯槽内を高温多湿な環境にし、除菌効果を高める。
【０００４】
また、洗濯工程やすすぎ工程において、洗濯槽に蒸気を噴射する蒸気噴射式洗濯機が開示されている（例えば、特許文献２参照）。前記特許文献２に記載された蒸気噴射式洗濯機は、蒸気供給装置が洗濯槽と別に設けられており、蒸気流路を介して洗濯槽と連結されている。蒸気供給装置で作られた蒸気は洗濯槽に供給され、洗濯槽内の洗濯水の温度を上昇させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２５３５８４号公報
【特許文献２】特開２００４−３１３７９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の構成は、洗濯槽内を高温多湿な環境にするために、加熱された洗濯槽内に少量の水を給水するものである。これは、洗濯槽内の熱によって水を水蒸気へと変化させるもので、そのための時間がかかり、洗濯槽内を迅速に高温多湿な環境にすることができないという課題があった。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌が行える洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、水槽内に回転可能に設けられた洗濯槽と、洗濯槽を回転駆動するモータと、水槽内へ給水する給水部と、水槽内の水を排水する排水部と、水槽に設けられた吹出口および取込口に連通接続された風路と、風路を通して水槽内に送風する送風部と、送風部によって水槽内に送風される空気を加熱して温風にする加熱部と、水槽内に供給される蒸気を発生する蒸気発生部と、洗濯運転を制御する制御部とを備え、制御部は、水槽および洗濯槽の洗浄を行う槽洗浄運転を実行し、槽洗浄運転において、加熱部によって加熱された温風と、蒸気発生部で発生した蒸気を水槽内へ供給するものである。
【０００９】
これによって、温風および蒸気によって、水槽内を迅速、かつ、効率よく高温多湿環境にして、水槽および洗濯槽に生息する菌の除菌やカビの除去ができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の洗濯機は、水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の概略構成図
【図２】本発明の実施の形態１における洗濯機の蒸気発生部の構成図
【図３】本発明の実施の形態１における洗濯機のブロック構成図
【図４】本発明の実施の形態１における洗濯機の槽洗浄運転の動作を示すタイムチャート
【図５】本発明の実施の形態１における洗濯機の温度と除菌効果の関係を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【００１２】
第１の発明の洗濯機は、水槽内に回転可能に設けられた洗濯槽と、洗濯槽を回転駆動するモータと、水槽内へ給水する給水部と、水槽内の水を排水する排水部と、水槽に設けられた吹出口および取込口に連通接続された風路と、風路を通して水槽内に送風する送風部と、送風部によって水槽内に送風される空気を加熱して温風にする加熱部と、水槽内に供給される蒸気を発生する蒸気発生部と、洗濯運転を制御する制御部とを備え、制御部は、水槽および洗濯槽の洗浄を行う槽洗浄運転を実行し、槽洗浄運転において、加熱部によって加熱された温風と、蒸気発生部で発生した蒸気を水槽内へ供給するものである。
【００１３】
これによって、温風および蒸気により、水槽内を迅速、かつ、効率よく高温多湿環境にして、水槽および洗濯槽に生息する菌やカビを除菌させることができる。
【００１４】
第２の発明は、特に、第１の発明において、制御部は、槽洗浄運転において、温風によって水槽内が加熱された後、水槽内に蒸気を供給するものである。
【００１５】
これによって、温風により加熱された水槽内に蒸気が供給されるため、水槽内での蒸気の結露を抑制することができる。結露を抑制することで、少量の蒸気で水槽内の温度および湿度を上げることが可能となるため、効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができる。
【００１６】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、水槽の温度を検知する温度検知部を有し、制御部は、槽洗浄運転において、温度検知部によって所定の温度が検知されると、水槽内に蒸気を供給するものである。
【００１７】
これによって、所定の温度に加熱された水槽内に蒸気が供給されるため、水槽内での蒸気の結露を効果的に抑制することができる。
【００１８】
第４の発明は、特に、第１または第２の発明において、水槽の温度を検知する温度検知部を有し、制御部は、槽洗浄運転において、温度検知部の出力に基づき、温風によって水槽内を第１の温度に加熱した後、水槽内に供給される蒸気によって水槽内を第１の温度より高い第２の温度に加熱するものである。
【００１９】
これによって、水槽内を温風および蒸気により迅速、かつ、効率よく高温多湿環境にすることができる。
【００２０】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明において、蒸気発生部と吹出口
を連通接続する蒸気供給路を有し、蒸気供給路は、風路を流れる温風によって加熱され、蒸気発生部で発生した蒸気は、蒸気供給路を通して水槽内へ供給されるものである。
【００２１】
これによって、風路を流れる温風により蒸気供給路が加熱されるので、蒸気発生部で発生した蒸気が蒸気供給路を通過する際の結露を防止することができる。
【００２２】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明において、制御部は、槽洗浄運転において、モータを駆動し洗濯槽を回転させるものである。
【００２３】
これによって、水槽内に供給された温風または蒸気が撹拌され、水槽内の広い範囲にそれらが拡散されて効果的に除菌することができる。
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機の概略構成図である。図２は、本実施の形態１における洗濯機の蒸気発生部の構成図である。図３は、本実施の形態１における洗濯機のブロック構成図である。
【００２６】
図１〜図３において、筐体１内に弾性支持された水槽２が設けられている。洗濯槽である有底円筒状のドラム３が、水槽２内に回転可能に設けられている。水槽２の内面とドラム３の外面との間には、比較的狭い隙間空間２ａが全周に亘って形成されている。ドラム３の回転軸３ａは、角度θ（例えば、１０度）で前上がり（図１の左上方向）に傾斜している。
【００２７】
ドラム３の内周側面には、ドラム３の回転中心に向かって内方へ突出する複数のバッフル４と、水槽２内と連通する多数の小孔５が設けられている。ドラム３の前面側（図１の左方向）には、衣類等の洗濯物（以下、被洗浄物という）をドラム３へ投入する、および被洗浄物をドラム３からの取り出しするための開口部６が設けられている。
【００２８】
ドラム３を回転駆動するためのモータ７が水槽２の後面側に取り付けられている。モータ７は、ブラシレス直流モータ等で構成され、後述する制御部３８によって、インバータ制御で回転速度を変化させる。水槽２内に給水する給水配管８は、水道の蛇口（図示せず）に接続され、給水部である給水弁９が設けられている。洗剤を投入する洗剤ケース１０は、給水弁９の下流側で給水配管８に連通接続されている。そして、洗濯水は、給水配管８から洗剤ケース１０および給水路１１を流れて水槽２内に流入する。
【００２９】
水槽２内の洗濯水は、排水経路１２を通って洗濯機外へ排出される。排水経路１２は、排水部である排水弁１３と、排水フィルター１４とを有する。水槽２内の洗濯水は、水槽２の底部に設けられた排水口１５から排水フィルター１４を経由し、開かれた排水弁１３を通って洗濯機外へ排出される。排水フィルター１４は、洗濯中に洗濯水が循環する位置に設けられ、被洗浄物から外れたボタン等を捕集する。排水フィルター１４は、筐体１の前面側から脱着可能に構成されている。
【００３０】
水槽２の後部上方に設けられた吹出口１６と、水槽２の前部上方に設けられた取込口１７は、風路１８によって連通接続されている。風路１８は、水槽２の外方で上部に沿って前後方向に配設され、送風部である送風ファン１９が設けられている。送風ファン１９の駆動により、吹出口１６から水槽２およびドラム３内に送風され、取込口１７から風路１８に給気されて循環する。
【００３１】
風路１８には、送風ファン１９の下流側に温風ヒータ２０（加熱部）が設けられている。制御部３８は温風ヒータ２０の通電により、風路１８を後方に向かって流れる空気が加熱され、吹出口１６から温風が送風される。温風ヒータ２０は、例えば、制御部３８によってオンオフ制御または電流制御され、風路１８を流れる空気は安定的に所定の温度に加熱される。
【００３２】
蒸気発生部２１は、水槽２およびドラム３内に供給される蒸気を生成する。蒸気発生部２１は、筐体１内の後部上方に設けられ、給水管２２を介して給水配管８と連通接続される。給水管２２に設けられた蒸気用給水弁２３の開閉によって蒸気発生部２１への給水および停止が行われる。
【００３３】
蒸気用給水弁２３を通して給水管２２から蒸気発生部２１へ給水された水は、タンク２４に溜められる。蒸気用水位センサ２５は、タンク２４内の水が所定の水位まで上昇したことを検知し、制御部３８によって蒸気用給水弁２３は閉成される。
【００３４】
蒸気ヒータ２６は、タンク２４内に底面と略平行に配設され、タンク２４の底面との間に多少の空間を有して側壁に固着される。蒸気ヒータ２６は、略Ｕ字状に形成されたシーズヒータ等で構成され、タンク２４に溜められた水に水没した状態で水を加熱する。
【００３５】
蒸気ヒータ２６の温度を検知する蒸気用温度センサ２７は、サーミスタ等で構成され、タンク２４内に設けられる。蒸気の発生にともなうタンク２４内の水位低下により、蒸気ヒータ２６が設定された所定温度を超えて過熱されると、制御部３８によって蒸気ヒータ２６への通電を停止する。蒸気発生部２１に設けられている安全弁２８は、リリーフバルブ等で構成され、タンク２４内の圧力が設定された所定値を超えると開放してタンク２４内圧力の過昇を防止する。
【００３６】
蒸気発生部２１と水槽２を連通接続する蒸気供給路２９は、一端がタンク２４内に溜められる満水位より上方へ突出した位置で開口され、他端は吹出口１６に臨ませて配設され、水槽２内と連通して開口されている。蒸気供給路２９は、少なくともその一部が温風ヒータ２０の下流側の風路１８内に配設されており、風路１８を流れる温風によって蒸気供給路２９が加熱されるように構成されている。
【００３７】
蒸気供給路２９は、その多くの部分が風路１８内にあることが望ましいが、必ずしも風路１８内に設けられる必要はなく、蒸気供給路２９と風路１８の外面とが接触等によって熱的に結合されてもよい。要は、風路１８を流れる温風によって蒸気供給路２９が加熱される構成であればよい。これによって、蒸気発生部２１で発生した蒸気が蒸気供給路２９を通過する際の結露を防止することができる。
【００３８】
蒸気供給路２９に設けられた蒸気バルブ３０は、タンク２４内で発生した蒸気が水槽２へ供給されるのを制御する。蒸気バルブ３０は、リリーフバルブ等で構成され、タンク２４内の圧力変化に応動して蒸気を供給する。蒸気バルブ３０が解放する動作圧力は、安全弁２８が開放する圧力より低く設定されている。
【００３９】
循環水路３１は、水槽２内の底部に溜められた水を排水口１５から水槽２内の前部に位置する開口部６側へと導くように設けられている。循環水路３１には、水槽２内の水を循環させるポンプ３２と吐出口３３とが設けられている。ポンプ３２は、筐体１内の底部に設置され、排水フィルター１４の下流側に配設されている。吐出口３３は、ポンプ３２の駆動によって水槽２内の水をドラム３内に向けて吐出する。
【００４０】
水量検知部３４は、水槽２内に給水された水の量を検知する。温度検知部３５は、水槽２上部の表面温度を検知する。温度検知部３５は、サーミスタ等で構成され、水槽２上部の前面近傍に配設される。布量検知部３６は、ドラム３内に投入された被洗浄物の量を検知する。回転検知部３７は、ドラム３の駆動を検知する。
【００４１】
制御部３８は、筐体１内に設けられる。制御部３８は、水量検知部３４によって検知した水の量と、温度検知部３５によって検知した水槽２の温度と、布量検知部３６によって検知した被洗浄物の量と、回転検知部３７によって検知したドラム３の駆動と、蒸気用水位センサ２５によって検知したタンク２４内の水位と、蒸気用温度センサ２７によって検知した蒸気ヒータ２６の温度等を取得する。
【００４２】
制御部３８は、これらの入力に基づいて、モータ７、給水弁９、排水弁１３、送風ファン１９、温風ヒータ２０、ポンプ３２、蒸気用給水弁２３、蒸気ヒータ２６等を制御し、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程等を制御して洗濯運転を実行する。
【００４３】
なお、乾燥機能を備えた洗濯乾燥機の場合は、脱水工程に続いて乾燥工程を実行する。洗濯運転および乾燥運転は、各々単独で運転可能であるほか、洗濯運転および乾燥運転を一連の動作として実行可能である。また、制御部３８は、槽洗浄運転を実行し、水槽２およびドラム３の洗浄を行う。
【００４４】
また、筐体１の前面側上部に設けられた操作表示部４０は、洗濯機を運転するための設定を制御部３８に対して行うことができるとともに、制御部３８から洗濯機の設定内容および運転状況等を取得して表示することができる。
【００４５】
以上のように構成された洗濯機について、以下、その動作および作用を説明する。最初に、被洗浄物を洗う洗濯運転について説明する。
【００４６】
使用者は、筐体１の前面に設けられた開閉自在な扉３９を開いて、ドラム３の前面側に設けられた開口部６からドラム３内に被洗浄物を投入する。次に使用者は、操作表示部４０の電源スイッチ（図示せず）を入れ、スタートスイッチ（図示せず）を操作して洗濯運転を開始する。
【００４７】
洗濯運転では、初めに、洗い工程を実行する。まず、制御部３８は、運転を開始すると、布量検知部３６によってドラム３内に投入された被洗浄物の量を検知する。布量検知部３６は、モータ７によってドラム３を回転駆動したとき、ドラム３の回転時にモータ７にかかるトルク量や、モータ７の電流値等から、被洗浄物の量を検知することができる。
【００４８】
制御部３８は、布量検知部３６によって検知した被洗浄物の量に応じて、各工程で要する水量を設定するとともに、各工程の動作時間を設定する。さらに、被洗浄物の量に応じて設定された洗剤量を決定し、その目安を操作表示部４０に表示する。使用者は、表示された洗剤量の目安にしたがって洗剤を洗剤ケース１０に投入する。
【００４９】
次に、制御部３８は、給水弁９を開く。これにより、水道からの水は、洗剤ケース１０を経由して水槽２内に給水される。このとき、排水弁１３および蒸気用給水弁２３は閉じられている。給水配管８を通って洗剤ケース１０に入った水は、洗剤ケース１０の中の洗剤を溶かし、洗濯水として水槽２内に供給される。水槽２内の底部に溜まった洗濯水は、小孔５からドラム３内に流入する。
【００５０】
次に、水量検知部３４は、水槽２内に給水される水量を検知し、制御部３８は、給水された水量が被洗浄物の量に応じて設定された水量と同じになると給水弁９を閉じる。制御
部３８は、給水中に被洗浄物がドラム３の中で転動するように、ドラム３を一方向へ回転駆動（例えば、２０ｒｐｍ）する。これにより、洗濯水が被洗浄物へ浸透することが加速される。なお、洗濯水の被洗浄物への吸水により水槽２内の水量が設定水位から低下した場合は、制御部３８が給水弁９を開いて水を補給する。
【００５１】
制御部３８は、水槽２への給水が終わるとポンプ３２を駆動する。水槽２内の底部に溜まった水は、排水口１５から循環水路３１へ導かれ、循環水路３１を流れた水は、吐出口３３からドラム３内へ吐出される。これにより、被洗浄物に浸透した洗濯水は、小孔５から水槽２内へ流出し、排水口１５から循環水路３１を通る経路で循環する。
【００５２】
制御部３８は、モータ７によってドラム３を所定の回転数（例えば、４２ｒｐｍ）で、所定時間毎に交互に正逆回転駆動し、被洗浄物の叩き洗いを実行する。ドラム３の回転により、被洗浄物はバッフル４によってドラム３の回転方向へ持ち上げられた後、ドラム３内の上部から落下して叩き洗いによる洗浄が行われる。
【００５３】
制御部３８は、設定された所定時間（例えば、１０分）のあいだ、上述のような洗い工程を実行する。その後、制御部３８は、排水弁１３を開いて洗濯水を機外へ排出し、洗い工程を終了する。その後、制御部３８は、洗い工程に続いて、すすぎ工程、脱水工程の順に実行し、洗濯運転を終了する。すすぎ工程および脱水工程についての詳細な説明は省略する。
【００５４】
なお、乾燥機能を備えた洗濯機の場合は、脱水工程に続いて乾燥工程が実行でき、洗濯から乾燥までを一連の動作として実行可能である。また、洗濯運転は、洗い工程から脱水工程までを一連の動作として実行可能であるほか、脱水工程のみ、あるいは、乾燥工程のみの実行も可能である。乾燥工程についての詳細な説明は省略する。
【００５５】
次に、槽洗浄運転について説明する。図４は、本実施の形態１における槽洗浄運転の動作を示すタイムチャートである。槽洗浄運転は、洗濯運転とは別に行われ、水槽２、ドラム３等を洗浄する。まず、使用者は、操作表示部４０の電源スイッチ（図示せず）を入れ、槽洗浄運転を設定した後、スタートスイッチ（図示せず）を操作して槽洗浄運転を開始する（時間ｔ０）。
【００５６】
制御部３８は、槽洗浄運転を開始すると、送風ファン１９を駆動するとともに温風ヒータ２０に通電する。風路１８を流れる空気は温風ヒータ２０によって加熱され、吹出口１６から水槽２内に温風が送風される。
【００５７】
水槽２およびドラム３内は温風により加熱され、制御部３８は、温度検知部３５の出力に基づいて、水槽２温度（水槽２の前面側の上部内面の表面温度）を、所定の設定温度Ｔ１になるように制御する。このとき、ドラム３を低速（例えば、２０ｒｐｍ）で回転駆動する。これにより、水槽２内でドラム３の回転方向に空気の流れが生成され、吹出口１６から水槽２内に送風されるとともに取込口１７から風路１８に流出するように循環する温風を撹拌される。したがって、温風によって加熱される水槽２内の温度を均一にすることができるとともに、ドラム３全体を加熱することができる。
【００５８】
設定温度Ｔ１は、例えば、５０℃に設定され、より望ましくは、５０℃以上９０℃以下である。これは、カビや菌の殺菌においては、高温であるほど有利ではあるが、洗濯機の構造体である樹脂材料の耐熱温度に対する考慮等により、より短時間、低温でも高温時と同様の効果を発現する理由からである。
【００５９】
図５は、カビに対する加熱温度および保持時間と、除菌効果の関係を示したグラフであ
る。加熱温度が高くなるほど除菌効果が大きくなる。図５において、除菌効果は、温度ａ＜温度ｂ＜温度ｃであり、例えば、温度ａ＝４５℃、温度ｂ＝４８℃、温度ｃ＝５０℃である。加熱温度が低温になるほどカビや菌の死滅に要する時間が長くなる。生息しているカビや菌の数を、より短い時間で２桁以上に減少させるためには、加熱温度が高いほど有利であることが確認される。
【００６０】
時間ｔ１において、温度検知部３５によって水槽２の上部内面の温度が設定温度Ｔ１（例えば、５０℃）に到達したことを検知すると、制御部３８は、蒸気用給水弁２３を開成する。これにより、水道からの水は給水配管８から開かれた蒸気用給水弁２３を通り、給水管２２を流れてタンク２４内に流入する。
【００６１】
時間ｔ２において、蒸気用水位センサ２５によって設定された水量がタンク２４内に溜められたことを検知すると、制御部３８は、蒸気用給水弁２３を閉じる。タンク２４内に設定量の水が溜められると、制御部３８は蒸気ヒータ２６に通電し、タンク２４内に溜められた水を加熱する。
【００６２】
水槽２内を所定の高温多湿環境（例えば、６０℃、１００％ＲＨ）とするのに必要な水の量は、１３０ｇ／ｍ３である。一般的な洗濯機の水槽２の内容積は１ｍ３より小さいので、１３０ｇの水を蒸発させれば、１００％ＲＨにすることが可能であり、タンク２４は、これを満足する十分な容量を有する。
【００６３】
時間ｔ３において、タンク２４内の蒸気圧が上昇し、設定値に達すると蒸気バルブ３０が開成される。タンク２４内の高温高圧の蒸気は、蒸気供給路２９を通り、吹出口１６から水槽２内およびドラム３内に供給され、水槽２の内部を加熱する。これにより、温風によって加熱された水槽２内に蒸気が供給されるため、水槽２内での蒸気の結露を抑制することができる。結露を抑制することによって、少量の蒸気で水槽内の温度および湿度を上げることが可能となるため、効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができる。
【００６４】
水槽２内に蒸気が供給される時間ｔ３までの間、温度Ｔ１に加熱された水槽２の温度は、設定温度Ｔ１が維持されるように、制御部３８は、送風ファン１９および温風ヒータ２０を制御する。
【００６５】
時間ｔ４において、水槽２内への蒸気の放出によってタンク２４内の蒸気圧が低下し、設定値を下回ると蒸気バルブ３０が閉成される。そして、タンク２４内の蒸気圧が再び設定値に達すると蒸気バルブ３０が開成される（時間ｔ５）。この動作を繰り返して水槽２内の温度をＴ１より高温に上昇させる。
【００６６】
時間ｔ６において、制御部３８は、温度検知部３５によって水槽２の上部内面の温度が設定温度Ｔ２（例えば、６０℃）に到達したことを検知すると、蒸気ヒータ２６の通電を停止する。これにより、タンク２４内の蒸気圧が低下し、設定値を下回ると蒸気バルブ３０が閉成される。
【００６７】
このように、水槽２内を温風によってＴ１（第１の温度）に加熱した後、水槽２内に供給された蒸気によって水槽２内をさらにＴ２（第２の温度）に加熱する。これによって、水槽２内を温風と蒸気によって迅速、かつ、効率よく高温多湿環境にすることができる。
【００６８】
時間ｔ７において、槽洗浄運転を終了する。制御部３８は、水槽２内の温度が設定温度Ｔ２を維持するように、蒸気ヒータ２６を制御する。設定温度Ｔ２を維持する時間は、例えば、１０分が望ましい。
【００６９】
制御部３８は、槽洗浄運転時にドラム３を回転駆動するように構成されている。ドラム３は、例えば、２０ｒｐｍ程度で一方向へ回転する。また、ドラム３の回転駆動を水槽２内への蒸気の供給時以降に行ってもよい。これによって、水槽２内でドラム３の回転方向に空気の流れが生成され、水槽２内を均一かつ効果的に所定の高温多湿環境を実現することができる。
【００７０】
なお、水槽２内への蒸気の供給のタイミングは、設定温度Ｔ１に加熱された後のほか、設定温度Ｔ１の近傍であれば、設定温度Ｔ１に到達する前であってもよく、要は、温風によって水槽２内が加熱された後に蒸気の供給が行われ、所定の高温多湿環境が実現されればよい。
【００７１】
また、温度検知部３５を水槽２の前面上部に設けることにより、水槽２内を設定温度に的確に加熱することができる。なお、温度検知部３５は水槽２の前面上部以外に設けてもよい。
【００７２】
なお、本実施の形態では、温度検知部３５によって水槽２の上部内面の温度が設定温度Ｔ１に到達したことを検知すると蒸気用給水弁２３を開成したが、制御部３８は計時部を備え（図示しない）、温風ヒータ２０に通電してからの経過時間に応じて蒸気用給水弁２３を開成してもよい。
【００７３】
また、本実施の形態では、温風によって水槽２内を設定温度Ｔ１に加熱した後、温度検知部３５によって水槽２の上部内面の温度が設定温度Ｔ２に到達したことを検知すると蒸気ヒータ２６の通電を停止したが、制御部３８は計時部を備え（図示しない）、蒸気ヒータ２６に通電してからの経過時間に応じて蒸気ヒータの通電を間欠的に行ってもよい。
【００７４】
以上のように、本実施の形態の洗濯機は、水槽２内に回転可能に設けられたドラム３と、ドラム３を回転駆動するモータ７と、水槽２内へ給水する給水弁９と、水槽２内の水を排水する排水弁１３と、水槽２に設けられた吹出口１６および取込口１７に連通接続された風路１８と、風路１８を通して水槽２内に送風する送風ファン１９と、送風ファン１９によって水槽２内に送風される空気を加熱して温風にする温風ヒータ２０と、水槽２内に供給される蒸気を発生する蒸気発生部２１と、洗濯運転を制御する制御部３８とを備え、制御部３８は、水槽２およびドラム３の洗浄を行う槽洗浄運転を実行し、槽洗浄運転において、温風ヒータ２０によって加熱された温風と、蒸気発生部２１で発生した蒸気を水槽２内へ供給するものである。
【００７５】
これによって、温風と蒸気によって、水槽２内を迅速、かつ、効率よく高温多湿環境にして、水槽２およびドラム３の表面に生息する菌やカビを除菌することができる。
【００７６】
また、制御部３８は、槽洗浄運転において、温風によって水槽２内が加熱された後、水槽２内に蒸気を供給するものである。これによって、温風によって加熱された水槽２内に蒸気が供給されるため、水槽２内での蒸気の結露を抑制することができる。結露を抑制することによって、少量の蒸気で水槽内の温度および湿度を上げることが可能となるため、効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができる。
【００７７】
また、水槽２の温度を検知する温度検知部３５を有し、制御部３８は、槽洗浄運転において、温度検知部３５によって所定の温度（Ｔ１）が検知されると、水槽２内に蒸気を供給するものである。
【００７８】
これによって、所定の温度に加熱された水槽２内に蒸気が供給されるため、水槽２内での蒸気の結露を効果的に抑制することができる。
【００７９】
また、水槽２の温度を検知する温度検知部３５を有し、制御部３８は、槽洗浄運転において、温度検知部３５の出力に基づき、温風によって水槽２内を第１の温度（Ｔ１）に加熱した後、水槽２内に供給された蒸気によって水槽２内を第１の温度（Ｔ１）より高い第２の温度（Ｔ２）に加熱するものである。
【００８０】
これによって、水槽２内を温風と蒸気によって迅速、かつ、効率よく高温多湿環境にすることができる。
【００８１】
また、蒸気発生部２１と吹出口１６を連通接続する蒸気供給路２９を有し、蒸気供給路２９は、風路１８を流れる温風によって加熱され、蒸気発生部２１で発生した蒸気は、蒸気供給路２９を通して水槽２内へ供給されるものである。
【００８２】
これによって、風路１８を流れる温風によって蒸気供給路２９が加熱され、蒸気発生部２１で発生した蒸気が蒸気供給路２９を通過する際の結露を防止することができる。
【００８３】
また、制御部３８は、槽洗浄運転において、モータ７を駆動しドラム３を回転させるものである。これによって、水槽２内に供給された蒸気が撹拌され、水槽２内の広い範囲に蒸気が拡散されて効果的に除菌することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができるので、衣類以外についても洗濯または洗浄を行う機器の槽洗浄に有用である。
【符号の説明】
【００８５】
２  水槽
３  ドラム（洗濯槽）
７  モータ
９  給水弁（給水部）
１３  排水弁（排水部）
１６  吹出口
１７  取込口
１８  風路
１９  送風ファン（送風部）
２０  温風ヒータ（加熱部）
２１  蒸気発生部
２９  蒸気供給路
３５  温度検知部
３８  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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