(57)【要約】【課題】シートの順番が揃った状態のシート束を複数部数生産する際の２部目以降のシート束の生産性を向上させる。【解決手段】フィニッシャ５００は、処理トレイ５５０と、整合部５６５と、バッファパス５２４と、搬送部５１０と、を備える。第１の部のシート束の次に整合処理する第２の部のシート束を処理トレイ５５０に積載させる際に、第２の部のシート束を構成する１枚目のシートが第１のシート種であり、２枚目以降の複数のシートが第１のシート種とは異なる第２のシート種の場合、搬送部５１０は、２枚目以降のシートのうち少なくとも１枚のシートを、１枚目のシートの搬送に先立ってバッファパス５２４に滞留させ、１枚目のシートを、バッファパス５２４に滞留させたシートを追い越して処理トレイ５５０に搬送する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束が積載される積載部と、
前記積載部に積載されたシート束に整合処理する整合部と、
上流装置から搬送されたシートを滞留可能なバッファ部と、
前記上流装置から搬送されたシートを、１枚ずつ、又は前記バッファ部に滞留させたシートと重ねて、前記積載部に搬送可能な搬送部と、を備え、
第１の部のシート束の次に整合処理する第２の部のシート束を前記積載部に積載させる際に、前記第２の部のシート束を構成する１枚目のシートが第１のシート種であり、２枚目以降の複数のシートが前記第１のシート種とは異なる第２のシート種の場合、前記搬送部は、２枚目以降のシートのうち少なくとも１枚のシートを、前記１枚目のシートの搬送に先立って前記バッファ部に滞留させ、前記１枚目のシートを、前記バッファ部に滞留させたシートを追い越して前記積載部に搬送することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記積載部に積載されたシート束に綴じ処理を行う綴じ処理部を備えることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記バッファ部に滞留させるシートには、前記第２の部のシート束を構成する２枚目のシートが含まれることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記バッファ部に滞留させるシートには、前記第２の部のシート束を構成する２枚目のシート及び３枚目のシートが含まれることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記第１のシート種は、コート紙又はフィルムであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置と、
前記上流装置と、を備え、
前記上流装置が、画像形成装置であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、
前記第２の部のシート束の各シートに画像を形成する際に、前記バッファ部に滞留させるシートに画像形成した後に前記１枚目のシートに画像形成するよう前記画像形成部を制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数枚のシートをシート束に束ねるシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、シートに順次画像を形成して排出する画像形成装置と、画像形成装置から順次取得した複数枚のシートを処理トレイに積載して整合処理を施してシート束とするシート処理装置とを備える画像形成システムが知られている。処理トレイにて整合処理を施したシート束に、更に別の処理を施すシート処理装置も知られている。処理トレイに前のシート束が存在している場合には、次のシート束のシートを処理トレイに搬送することはできない。そのため、処理トレイにてシート束に処理を施しているときに次のシート束のシートが処理トレイに搬送されないように、画像形成装置において、画像形成を一時的に停止することが考えられる。しかし、画像形成を一時的に停止することは、生産性の低下につながる。そのため、処理トレイにて処理が行われている間は、次のシート束の一部のシートをバッファパスに一時的に滞留させ、その後、滞留させたシートと後続シートとを重ねて処理トレイに搬送する方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
しかし、コート紙、又はＯＨＰフィルムなどのフィルムのような、表面性がよく、平滑度が高いシート種のシートと後続のシートとを重ね合わせて搬送する場合、重ね合わせて搬送するシート同士が搬送の過程で貼り付き、処理トレイで整合させようとしても整合できないことがあった。そのため、シート同士が貼り付きやすいシートの場合には、処理動作中に画像形成を一時停止し、生産性の低下を受け入れているのが一般的であった。
【０００４】
これに対し、特許文献２では、リング製本される用紙束の表紙にバッファが禁止されるシートが設定されている場合、表紙を最終紙の次にプリントするように画像形成するページの順番を変更して、バッファを行うようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１８１９８８号公報
【特許文献２】特開２０１２−６３７０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来技術では、処理トレイにおけるシート束の積載順が変わるため、製本された表紙をユーザ自身によってめくる作業が必要となる、即ちシート束の順番をユーザ自身が変更する必要があり、ユーザビリティが低いという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、シートの順番が揃った状態のシート束を複数部数生産する際の２部目以降のシート束の生産性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のシート処理装置は、シート束が積載される積載部と、前記積載部に積載されたシート束に整合処理する整合部と、上流装置から搬送されたシートを滞留可能なバッファ部と、前記上流装置から搬送されたシートを、１枚ずつ、又は前記バッファ部に滞留させたシートと重ねて、前記積載部に搬送可能な搬送部と、を備え、第１の部のシート束の次に整合処理する第２の部のシート束を前記積載部に積載させる際に、前記第２の部のシート束を構成する１枚目のシートが第１のシート種であり、２枚目以降の複数のシートが前記第１のシート種とは異なる第２のシート種の場合、前記搬送部は、２枚目以降のシートのうち少なくとも１枚のシートを、前記１枚目のシートの搬送に先立って前記バッファ部に滞留させ、前記１枚目のシートを、前記バッファ部に滞留させたシートを追い越して前記積載部に搬送することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、シートの順番が揃った状態のシート束を複数部数生産する際の２部目以降のシート束の生産性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る画像形成システムの断面図である。
【図２】フィニッシャの断面図である。
【図３】画像形成システムの制御系のブロック図である。
【図４】フィニッシャの制御系のブロック図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）はフィニッシャにおけるバッファ処理と追い越し処理を説明するためのフィニッシャの断面図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）はフィニッシャにおけるバッファ処理と追い越し処理を説明するためのフィニッシャの断面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）はフィニッシャにおけるバッファ処理と追い越し処理を説明するためのフィニッシャの断面図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）はフィニッシャにおけるバッファ処理と追い越し処理を説明するためのフィニッシャの断面図である。
【図９】処理トレイに積載されたシートの整合方法を説明するための図である。
【図１０】フィニッシャにおけるステイプルジョブのフローチャートである。
【図１１】画像形成装置におけるシート情報通知処理と順番変更処理のフローチャートである。
【図１２】（ａ）はジョブ情報テーブルの説明図である。（ｂ）はバッファ判定テーブルの説明図である。
【図１３】バッファパターンの説明図である。
【図１４】図１１に示すフローチャートの処理により決定されるシート情報とプリント順番の一例を示す説明図である。
【図１５】バッファ制御時の紙間の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、実施形態に係る画像形成システム１０００の断面図である。図１に示すように、画像形成システム１０００は、上流装置の一例である画像形成装置１０と、画像形成装置１０の後段に接続されたシート処理装置の一例であるフィニッシャ５００と、を備える。
【００１２】
画像形成装置１０の構成及び動作について説明する。画像形成装置１０は、原稿から画像を読み取るイメージリーダ部２００と、イメージリーダ部２００又は外部のコンピュータから取得した画像データに基づく画像をシートに形成する画像形成部３５０とを備える。
【００１３】
イメージリーダ部２００は、原稿給送装置１００を有する。原稿給送装置１００は、原稿トレイ１０１上に上向きにセットされた原稿を、先頭ページから順に１枚ずつ給送し、プラテンガラス１０２上の読み取り位置を経て外部の排出トレイ１１２に向けて搬送する。原稿がプラテンガラス１０２上を通過するときに、スキャナユニット１０４にて光が照射され、原稿画像からの反射光がイメージセンサ１０９に導かれる。イメージセンサ１０９は、原稿画像からの反射光を画像データに変換して画像形成部３５０に出力する。
【００１４】
画像形成部３５０は、露光部１１０、感光ドラム１１１、現像器１１３、転写部１１６及び定着部１１７を有する。露光部１１０には、イメージセンサ１０９からの画像データ又は外部のコンピュータからの画像データがビデオ信号として入力される。露光部１１０は、入力を受けたビデオ信号に基づいて、変調したレーザ光を感光ドラム１１１上に照射する。感光ドラム１１１には、照射されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。この感光ドラム１１１上の静電潜像は、現像器１１３から供給される現像剤によって現像剤像（トナー像）として可視像化される。
【００１５】
一方、上カセット１１４又は下カセット１１５からピックアップローラ１２７又は１２８により給送されたシートは、給送ローラ１２９又は１３０によりレジストレーションローラ１２６まで搬送される。また、手差し給送部１２５から給送されたシートもレジストレーションローラ１２６まで搬送される。なお、カセット１１４、１１５或いは手差し給送部１２５には、普通紙やコート紙等のさまざまなシート種のシートを収納することができる。シートの先端（シート搬送方向下流端）がレジストレーションローラ１２６まで達したところで、レジストレーションローラ１２６を所定のタイミングで駆動し、シートを感光ドラム１１１と転写部１１６との間に搬送する。感光ドラム１１１に形成された現像剤像は、給送されたシート上に転写部１１６により転写される。現像剤像が転写されたシートは、定着部１１７に搬送される。定着部１１７は、シートを加熱及び加圧することによって現像剤像をシート上に定着させる。定着部１１７を通過したシートは、切換部材１２１及び排出ローラ対１１８を経て画像形成部３５０からフィニッシャ５００に向けて搬送（排出）される。
【００１６】
ここで、シートをその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出するときには、定着部１１７を通過したシートを切換部材１２１の切換動作により一旦、反転パス１２２内に導く。そして、そのシートの後端（シート搬送方向上流端）が切換部材１２１を通過した後に、シートをスイッチバックさせて排出ローラ対１１８により画像形成部３５０から排出する。この排出形態を反転排紙と呼ぶ。
【００１７】
更に、シートの両面に画像形成を行う両面記録が設定されている場合、切換部材１２１の切換動作によりシートを反転パス１２２に導いた後に両面搬送パス１２４へ搬送する。そして、両面搬送パス１２４へ導かれたシートを上述したタイミングで感光ドラム１１１と転写部１１６との間に再度給送する制御が行われる。
【００１８】
操作表示装置６００は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、及び設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有する。
【００１９】
なお、画像形成部３５０とフィニッシャ５００との間に、ミシン目をシートに施すなどのフィニッシャ５００とは別の処理装置が配置されていてもよい。この場合、別の処理装置が、又は別の処理装置を含む画像形成装置が、フィニッシャ５００に対して上流装置ということになる。
【００２０】
次に、フィニッシャ５００の構成及び動作について説明する。図２は、フィニッシャの断面図である。フィニッシャ５００は、画像形成装置１０から搬送（排出）されたシート（用紙）を順に取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つのシート束に束ねる処理を行うことができる。また、フィニッシャ５００は、整合させたシート束の後端をステイプルで綴じるステイプル処理（綴じ処理）を行うことができる。なお、フィニッシャ５００は、取り込んだシートの後端付近に穴あけをするパンチ処理、ソート処理、ノンソート処理などの各種の処理を更に行うことができる。
【００２１】
フィニッシャ５００は、シートが積載される積載部の一例である処理トレイ５５０と、処理トレイ５５０にシートを搬送可能な搬送部５１０と、を備える。搬送部５１０は、入口ローラ対５１１、搬送ローラ対５２０、搬送ローラ対５３０、バッファローラ対５３１、搬送ローラ対５３２、搬送ローラ対５２３、搬送ローラ対５２２、搬送ローラ対５５２、搬送ローラ対５６２、切換部材５４０、及び切換部材５４１等を有する。
【００２２】
フィニッシャ５００は、画像形成装置１０から排出されたシートを入口ローラ対５１１により内部に取り込む。入口ローラ対５１１によりフィニッシャ内部に取り込まれたシートは、搬送ローラ対５２０を介して搬送ローラ対５３０に向けて搬送される。入口ローラ対５１１のシート搬送方向上流には、入口センサ５７０が設けられ、搬送ローラ対５２０と搬送ローラ対５３０との間の搬送経路途中には、不図示のパンチユニットが設けられている。パンチユニットは必要に応じて動作し、搬送されてきたシートの後端付近に穴あけをする。
【００２３】
入口ローラ対５１１から延びてノンソートパス５８２及びソートパス５１３につながるメインパスに対して、バッファ部の一例であるバッファパス５２４が、分岐して設けられている。バッファパス５２４には、画像形成装置１０から搬送されてきたシートを滞留可能である。バッファローラ対５３１及び搬送ローラ対５３２は、バッファパス５２４に滞留させるシートをバッファパス５２４に導いたり、シートをノンソートパス５８２或いはソートパス５１３へ導いたりするためのローラ対である。切換部材５４０は、シートをバッファパス５２４に導くための部材である。
【００２４】
バッファパス５２４に滞留させたシートをノンソートパス５８２に導くときには、切換部材５４０及び切換部材５４１がノンソートパス５８２側に切り換えられる。ノンソートパス５８２に導かれたシートは、排出ローラ対５１２を介してサンプルトレイ７０１上に排出される。ノンソートパス５８２の途中には、排出センサ５７２が設けられている。バッファパス５２４に滞留させていたシートをソートパス５１３に導くときには、切換部材５４０、５４１がそれぞれソートパス５１３側に切り換えられる。ソートパス５１３に導かれたシートは、搬送ローラ対５２３、５２２、５５２、５６２により、処理トレイ５５０に搬送される。
【００２５】
処理トレイ５５０上に積載されたシート束は、整合部５６５により、シート搬送方向及び幅方向を整合する整合処理が施される。整合部５６５は、処理トレイ５５０上のシート束の幅方向を整合する一対の整合部材５６１と、処理トレイ５５０上のシート束のシート搬送方向を整合するパドル５６３、ローレットベルト５６４及びストッパ５６０と、を有する。整合処理が施されたシート束は、必要に応じて、綴じ処理部の一例であるステイプラ５６８により、綴じ処理の一例であるステイプル処理が施される。処理が施されたシート束は、束排出ローラ５５１ａ及び束排出ローラ５５１ｂからなる束排出ローラ対５５１によりスタックトレイ７０２上に排出される。なお、整合部材５６１は、図２の紙面の手前側と奥側に一対に設けられている。
【００２６】
束排出ローラ５５１ｂは揺動ガイド５６９に支持されている。揺動ガイド５６９は不図示の揺動モータにより束排出ローラ５５１ｂを処理トレイ５５０上の最上部のシートに当接させるように揺動する。束排出ローラ５５１ｂが処理トレイ５５０上の最上部のシートに当接された状態にあるときには、束排出ローラ５５１ｂは束排出ローラ５５１ａと協働して処理トレイ５５０上のシート束をスタックトレイ７０２に向けて排出する。パドル５６３及びローレットベルト５６４はシート束を移動させるための部材である。
【００２７】
ステイプル処理は、ステイプラ５６８により行われる。ステイプラ５６８は、処理トレイ５５０の外周に沿って移動可能に構成され、処理トレイ５５０に積載されたシート束を、シート搬送方向に対してシートの最後尾位置（後端）で綴じる。処理トレイ５５０には積載されたシートの後端が突き当たるストッパ５６０が設けられている。シートの搬送経路上には、シートの通過を検知するために、パスセンサ５７３、５７４、５７５などが設けられている。
【００２８】
次に、図１の画像形成システム全体の制御を司る制御系について説明する。図３は、画像形成システムの制御系を示すブロック図である。画像形成装置のコントローラは、図３に示すように、制御部の一例であるＣＰＵ回路部９００を有する。ＣＰＵ回路部９００は、ＣＰＵ９０１、ＲＯＭ９０２、及びＲＡＭ９０３を有し、画像形成部３５０を含む画像形成システム全体を統括的に制御するメイン制御部である。ＣＰＵ９０１は、本画像形成システム全体の基本制御を行うＣＰＵであり、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ９０２と、処理を行うためのＲＡＭ９０３がいずれも不図示のアドレスバス、データバスにより接続されている。ＣＰＵ９０１は、ＲＯＭ９０２に格納されている制御プログラムにより各制御部９１１、９２１、９２２、９３１、９４１、９５１及び外部Ｉ／Ｆ９０４を総括的に制御する。ＲＡＭ９０３は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。
【００２９】
原稿給送装置制御部９１１は、原稿給送装置１００をＣＰＵ回路部９００からの指示に基づき駆動制御する。イメージリーダ制御部９２１は、スキャナユニット１０４、イメージセンサ１０９（図１）などに対する駆動制御を行い、イメージセンサ１０９から出力された画像信号を画像信号制御部９２２に転送する。
【００３０】
画像信号制御部９２２は、イメージセンサ１０９からのアナログ画像信号をデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部９３１に出力する。また、コンピュータ２０００から外部Ｉ／Ｆ９０４を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部９３１に出力する。この画像信号制御部９２２による処理動作は、ＣＰＵ回路部９００により制御される。
【００３１】
プリンタ制御部９３１は、入力されたビデオ信号に基づき、図１に示す露光部１１０及び画像形成部３５０を制御し、画像形成及びシート搬送を行う。
【００３２】
フィニッシャ制御部９５１は、図２に示すフィニッシャ５００に搭載され、ＣＰＵ回路部９００と情報のやり取りを行うことによってフィニッシャ全体を制御する。すなわち、画像形成装置１０とフィニッシャ５００とは、通信可能に接続されている。
【００３３】
操作表示装置制御部９４１は、操作表示装置６００とＣＰＵ回路部９００との間で情報のやり取りを行う。操作表示装置６００は、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部９００に出力すると共に、ＣＰＵ回路部９００からの信号に基づき対応する情報を表示する。
【００３４】
次に、フィニッシャ制御部９５１の概略構成とその制御動作について説明する。図４は、フィニッシャの制御系のブロック図である。図４に示すように、フィニッシャ制御部９５１は、ＣＰＵ９５２、ＲＯＭ９５３、ＲＡＭ９５４などで構成される。フィニッシャ制御部９５１は、不図示の通信ＩＣを介して画像形成装置１０側に設けられたＣＰＵ回路部９００と通信してデータ交換を行う。そして、ＣＰＵ回路部９００からの指示に基づきＲＯＭ９５３に格納されている各種プログラムを実行してフィニッシャ５００の各部を駆動制御する。
【００３５】
ＣＰＵ９５２の各種入出力に関して説明する。ＣＰＵ９５２は、入口ローラ対５１１及び搬送ローラ対５２０を駆動する入口モータＭ１、搬送ローラ対５３０を駆動する搬送モータＭ２、排出ローラ対５１２及び搬送ローラ対５２３を駆動する排出モータＭ３に制御信号を出力する。また、ＣＰＵ９５２は、バッファローラ対５３１を駆動するバッファモータＭ４、搬送ローラ対５３２を駆動する搬送モータＭ８などに制御信号を出力する。
【００３６】
また、ＣＰＵ９５２は、処理トレイ５５０の各種部材を駆動するユニットとして、束排出ローラ対５５１を駆動する束排出モータＭ５、揺動ガイド５６９を昇降駆動する揺動ガイドモータＭ６、整合部材５６１を駆動する整合モータＭ７などに制御信号を出力する。また、シートの通過を検知するための入口センサ５７０、パスセンサ５７３、５７４、５７５などから入力信号を受信する。ＣＰＵ９５２は、切換部材５４０を駆動するソレノイドＳＬ１、切換部材５４１を駆動するソレノイドＳＬ２に制御信号を出力する。
【００３７】
図２に示すフィニッシャ５００は、バッファ処理と追い越し処理を行うことができる。バッファ処理とは、画像形成装置１０（図１）から搬送されたシートをバッファパス５２４に一時的に滞留させ、滞留させたシートと後続のシートとを重ね合わせて搬送する処理である。処理トレイ５５０でステイプル等のシート処理動作の際に、シートを処理トレイ５５０に搬送できない場合にバッファ処理が行われる。そして、シート処理動作が終了すると、バッファ処理されたシートは処理トレイ５５０に搬送される。バッファ処理を行うことによって、シート処理動作中においても画像形成装置１０における画像形成が中断されることがない。
【００３８】
また、追い越し処理とは、バッファパス５２４に一時的に滞留させているシートを後続のシートが追い越して、追い越した後続のシートを処理トレイ５５０に搬送する処理である。追い越し処理を行うことによって、画像形成装置１０から搬送されるシートの順番に対して、処理トレイ５５０に積載されるシートの順番を入れ替えることができる。
【００３９】
図５（ａ）、図５（ｂ）、図６（ａ）、図６（ｂ）、図７（ａ）、図７（ｂ）、図８（ａ）、及び図８（ｂ）は、フィニッシャ５００におけるバッファ処理と追い越し処理を説明するためのフィニッシャ５００の断面図である。なお、図５（ａ）、図５（ｂ）、図６（ａ）、図６（ｂ）、図７（ａ）及び図７（ｂ）は、処理トレイ５５０で先行するシート束にステイプル等のシート処理動作が行われているため、後続するシート束のシートを処理トレイ５５０に搬送できない状態である。図８（ａ）及び図８（ｂ）は、処理トレイ５５０に先行するシート束がないため、後続するシート束のシートを処理トレイ５５０に搬送できる状態である。
【００４０】
以下、処理トレイ５５０で処理対象とするシート束が、シートＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５で構成され、シート束の表紙（１枚目）がシートＰ１であり、それ以外（２枚目以降）がシートＰ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５である場合について説明する。シートＰ１は、フィルムやコート紙といった、表面性がよく、平滑度が高いシート種（第１のシート種）のシートである。シートＰ２、Ｐ３、Ｐ４は、普通紙や再生紙などの第１のシート種とは異なるシート種（第２のシート種）のシートである。処理トレイ５５０に積載されるシート束の最下部がシートＰ１となる。
【００４１】
画像形成装置１０は、第１の部である１部目のシート束の各シートに画像形成してフィニッシャ５００に搬送した後、第２の部である２部目のシート束の各シートに画像形成してフィニッシャ５００に搬送する。このとき、画像形成装置１０は、シートＰ２、シートＰ３、シートＰ１、シートＰ４の順番で各シートを順次フィニッシャ５００に搬送する。ここで、第１の部のシート束と、第２の部のシート束との関係は、第１の部のシート束が１部目のシート束であれば、第２の部のシート束は２部目のシート束であり、第１の部のシート束が２部目のシート束であれば、第２の部のシート束は３部目のシート束である。これ以降も同様である。
【００４２】
まず、第２の部のシート束において最初に搬送されるシートＰ２をパスセンサ５７５が検知すると、ＣＰＵ９５２はパスセンサ５７５から所定の距離進んだ位置でシートＰ２を停止させる（図５（ａ）参照）。
【００４３】
次に、ＣＰＵ９５２はソレノイドＳＬ１を動作させてシートＰ２をバッファパス５２４へ導くように切換部材５４０を切り換える。そして、ＣＰＵ９５２はバッファモータＭ４および搬送モータＭ８を反転駆動して、バッファローラ対５３１および搬送ローラ対５３２を反転駆動する。これによって、シートＰ２は、バッファパス５２４に導かれる（図５（ｂ）参照）。
【００４４】
バッファモータＭ４および搬送モータＭ８を所定量だけ反転駆動した後、ＣＰＵ９５２はバッファモータＭ４および搬送モータＭ８を停止して、シートＰ２をバッファパス５２４に滞留（待機）させる。
【００４５】
続いて、ＣＰＵ９５２はソレノイドＳＬ１を駆動してシートＰ２を搬送ローラ対５３２へ導くように切換部材５４０の位置を切り換える。シートＰ２に後続するシートＰ３の先端がパスセンサ５７４で検知された後、所定の時間が経過してシートＰ３が所定の距離進むと、ＣＰＵ９５２はバッファモータＭ４および搬送モータＭ８を駆動する。これによって、ＣＰＵ９５２はバッファローラ対５３１および搬送ローラ対５３２を回転駆動して、シートＰ３をシートＰ２に重ね合わせる。このとき、搬送方向に対して、シートＰ３がシートＰ２より下流にずれた状態で重ね合わせる（図６（ａ）参照）。
【００４６】
シートＰ２、Ｐ３は重ね合された状態で搬送される。その後、シートＰ２、Ｐ３をパスセンサ５７５が検知すると、ＣＰＵ９５２はパスセンサ５７５から所定の距離進んだ位置でシートＰ２、Ｐ３を停止させる（図６（ｂ）参照）。
【００４７】
次に、ＣＰＵ９５２はソレノイドＳＬ１を動作させてシートＰ２、Ｐ３をバッファパス５２４へ導くように切換部材５４０を切り換える。そして、ＣＰＵ９５２はバッファモータＭ４および搬送モータＭ８を反転駆動して、バッファローラ対５３１および搬送ローラ対５３２を反転駆動する。これによって、シートＰ２、Ｐ３は、バッファパス５２４に導かれる（図７（ａ）参照）。
【００４８】
バッファモータＭ４および搬送モータＭ８を所定量だけ反転駆動した後、ＣＰＵ９５２はバッファモータＭ４および搬送モータＭ８を停止して、シートＰ２、Ｐ３をバッファパス５２４に滞留（待機）させる。
【００４９】
続いて、ＣＰＵ９５２はソレノイドＳＬ１を駆動してシートＰ３に後続するシートＰ１を搬送ローラ対５３２へ導くように切換部材５４０の位置を切り換える。シートＰ１の先端がパスセンサ５７４で検知された後、ＣＰＵ９５２は搬送モータＭ８を駆動する。これによって、ＣＰＵ９５２は搬送ローラ対５３２を回転駆動して、シートＰ１を処理トレイ５５０へ搬送する。このとき、シートＰ１は、バッファパス５２４で滞留しているシートＰ２、Ｐ３を追い越す（図７（ｂ）参照）。
【００５０】
続いて、ＣＰＵ９５２はソレノイドＳＬ１を駆動してシートＰ２、Ｐ３を搬送ローラ対５３２へ導くように切換部材５４０の位置を切り換える。シートＰ１に後続するシートＰ４の先端がパスセンサ５７４で検知された後、所定の時間が経過してシートＰ４が所定の距離進むと、ＣＰＵ９５２はバッファモータＭ４および搬送モータＭ８を駆動する。これによって、ＣＰＵ９５２はバッファローラ対５３１および搬送ローラ対５３２を回転駆動して、シートＰ４をシートＰ２、Ｐ３に重ね合わせる。このとき、シート搬送方向に対して、シートＰ４がシートＰ３より下流にずれた状態で重ね合わせる。なお、シートＰ１は、処理トレイ５５０へ向かって搬送中である（図８（ａ）参照）。
【００５１】
そして、重ね合わされたシートＰ２、Ｐ３、Ｐ４は３枚のシート束として処理トレイ５５０へ搬送される。シートＰ１は、処理トレイ５５０上に積載され、シートＰ４に後続してシートＰ５が搬送されている（図８（ｂ）参照）。
【００５２】
このように、重ね合わされたシートＰ２、Ｐ３、Ｐ４が、処理トレイ５５０上のシートＰ１の上に積載される。即ち、搬送部５１０は、フィニッシャ制御部９５１（ＣＰＵ９５２）の制御の下、２枚目以降のシートＰ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５のうち少なくとも１枚のシート、本実施形態では２枚目のシートＰ２と３枚目のシートＰ３を、１枚目のシートＰ１の搬送に先立ってバッファパス５２４に滞留させる。次いで、搬送部５１０は、１枚目のシートＰ１を、バッファパス５２４に滞留させたシートＰ２、Ｐ３を追い越して処理トレイ５５０に搬送する。その後、搬送部５１０は、バッファパス５２４に滞留させたシートＰ２、Ｐ３と、後続するシートＰ４とを重ね合わせて処理トレイ５５０に搬送する。以上の処理により、貼り付きが生じやすいシートと他のシートとを重ね合わせて搬送することがないので、処理トレイ５５０において整合処理を施したときのシート束の整合性がよい。バッファパス５２４に滞留させたシートを、１枚目のシートであるシートＰ１が追い越して搬送されるので、処理トレイ５５０におけるシート束の各シートの順番が揃う。そして、バッファパス５２４に滞留させたシートと他のシートとを重ね合わせて搬送するので、シートの順番が揃った状態のシート束を複数部数生産する際の２部目以降のシート束の生産性が向上する。
【００５３】
処理トレイ５５０に積載されたシートの整合方法について詳細に説明する。図９は、処理トレイ５５０に積載されたシートの整合方法を説明するための図である。
【００５４】
図９において、バッファ処理によって重ね合わされたシートＰ２、Ｐ３、Ｐ４が処理トレイ５５０に積載されたとき、各シートＰ２、Ｐ３、Ｐ４は、自重でストッパ５６０へ向けて移動し始める。それと同時に、各シートＰ２、Ｐ３、Ｐ４は、パドル５６３やローレットベルト５６４などの整合部材で整合される。シートＰ４がシートＰ３に対して搬送方向下流にずれ、シートＰ３がシートＰ２に対して搬送方向下流にずれた状態で処理トレイ５５０上に積載されるので、各シートＰ２、Ｐ３、Ｐ４がパドル５６３及び／又はローレットベルト５６４に接触する。各シートＰ２、Ｐ３、Ｐ４の自重と、パドル５６３及びローレットベルト５６４の回転動作により、シートＰ２、Ｐ３、Ｐ４のシート搬送方向上流端が共にストッパ５６０に当接し、各シートが整合する。なお、図９には図示は省略しているが、シートＰ５以降は処理トレイ５５０に１枚ずつ搬送され、パドル５６３及びローレットベルト５６４により整合される。
【００５５】
なお、ＣＰＵ９５２は、シート処理としてステイプル処理を行うステイプルジョブが指令された場合は、処理トレイ５５０上にジョブの部を形成するシートが全て積載され、シート束の整合動作が完了したら、ステイプラ５６８でシート束を綴じる処理を行う。
【００５６】
フィニッシャ５００のステイプルジョブについて詳細に説明する。図１０は、フィニッシャ５００におけるステイプルジョブのフローチャートである。図１０のフローチャートの処理は、フィニッシャ制御部９５１のＣＰＵ９５２により実行される。
【００５７】
ＣＰＵ９５２は、ＣＰＵ回路部９００から図示しない通信ＩＣを介してシートのシート情報を取得する（Ｓ１０１）。シート情報とは、シート１枚ごとに設定されている情報である。例えば、シート長、シート幅、シート種（紙種）、シート処理設定（例えばステイプル処理、パンチ処理、製本処理）などを含んだデータで構成されている。画像形成装置１０のＣＰＵ９０１は、シート情報を、ユーザからのコピージョブの入力内容に基づいて作成する。或いは、ＣＰＵ９０１は、シート情報を、コンピュータ２０００からのプリントデータに基づいて作成する。
【００５８】
その後、ＣＰＵ９５２は、パスセンサ５７４がシートを検知しているか否かを判断する（Ｓ１０２）。パスセンサ５７４がシートを検知していない場合（Ｓ１０２：ＮＯ）、ＣＰＵ９５２は、パスセンサ５７４がシートを検知するのを待つ。パスセンサ５７４がシートを検知すると（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ９５２は、ステップＳ１０１の処理で取得したシートのシート情報の内容を参照して、当該シートが、「バッファシート」、「バッファ排出シート」、「バッファ追い越しシート」、「いずれにも当てはまらないシート」のいずれであるかを判別する（Ｓ１０３、Ｓ１０５、Ｓ１１１）。
【００５９】
ここで、「バッファシート」とは、バッファパス５２４へ搬送されるシートであり、シートＰ２、Ｐ３が該当する。「バッファ排出シート」とは、重ね合わせる複数枚のシートのうち、最後に重ね合わせるシートであり、シートＰ４が該当する。「バッファ追い越しシート」とは、バッファパス５２４で滞留しているシートを追い越して搬送するシートであり、シートＰ１が該当する。「いずれにも当てはまらないシート」は、１枚ずつ搬送されるシートであり、シートＰ５が該当する。「バッファ追い越しシート」、「バッファ排出シート」、及び「いずれにも当てはまらないシート」は、バッファパス５２４へは搬送されない。
【００６０】
本実施形態では、「バッファシート」及び「バッファ排出シート」は、互いに重ね合わせて処理トレイ５５０に搬送するシートであるので、ローラ対で挟持されてもシート同士の貼り付きが生じにくい普通紙又は再生紙等の第２のシート種のシートである。「バッファ追い越しシート」は、ローラ対で挟持されるとシート同士の貼り付きが生じやすいフィルム又はコート紙等の第１のシート種のシートである。「いずれにも当てはまらないシート」は、１枚ずつ搬送されるので、いずれのシート種のシートであってもよい。
【００６１】
シートがバッファシートであれば（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、シートをバッファパス５２４へ搬送する（Ｓ１０４）。その後、後続のシートを検知するため、ステップＳ１０２の処理に戻る。
【００６２】
シートがバッファシートでなければ（Ｓ１０３：ＮＯ）、シートがバッファ排出シートか否かを判断する（Ｓ１０５）。シートがバッファ排出シートであれば（Ｓ１０５でＹＥＳ）、バッファパス５２４で滞留中のシートを重ね合わせて複数枚からなるシート束とし、シート束を処理トレイ５５０へ搬送する（Ｓ１０６）。
【００６３】
シートがバッファ排出シートでなければ（Ｓ１０５：ＮＯ）、シートがバッファ追い越しシートか否かを判断する（Ｓ１１１）。シートがバッファ追い越しシートであれば（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、バッファパス５２４で滞留中のシートを追い越してシートを処理トレイ５５０へ搬送する（Ｓ１１２）。シートがバッファ追い越しシートでなければ（Ｓ１１１でＮＯ）、「どれにも当てはまらないシート」であり、そのまま１枚ずつ処理トレイ５５０へ搬送する（Ｓ１１３）。
【００６４】
ここで、シートがいずれのシートに属するかは、画像形成装置１０のＣＰＵ９０１が設定する。ＣＰＵ９０１は、この設定をシート情報に含めてフィニッシャ５００のＣＰＵ９５２に送る。ＣＰＵ９５２は、ＣＰＵ９０１から受け取ったシート情報をＲＡＭ９５４へ格納する。その後、ＣＰＵ９５２は、シートがフィニッシャ５００に搬送されてくる度に、ＲＡＭ９５４に格納されたシート情報を参照して、上述のバッファ制御を決定する。
【００６５】
ステップＳ１０６、Ｓ１１２、Ｓ１１３のいずれかの処理によって、シートが処理トレイ５５０に搬送される度に、図２に示す整合部材５６１、パドル５６３及びローレットベルト５６４の動作により、処理トレイ５５０でシートの整合処理を行う（Ｓ１０７）。
【００６６】
その後、シートが部の最終シートか否かを判断する（Ｓ１０８）。シートが部の最終シートであれば（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、ステイプラ５６８でステイプル処理を開始する（Ｓ１０９）。シートが部の最終シートでなければ（Ｓ１０８：ＮＯ）、後続のシートを検知するため、ステップＳ１０２の処理に戻る。
【００６７】
ステップＳ１０９のステイプル処理が開始されると、処理完了を待つことなく次の処理へ進み、ジョブ終了か否かを判断する（Ｓ１１０）。ジョブ終了でなければ（Ｓ１１０：ＮＯ）、次の部のシート情報を取得するため、ステップＳ１０１の処理に戻る。ジョブ終了であれば（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、ステイプルジョブを終了する。
【００６８】
以上のように、フィニッシャ制御部９５１は、ＣＰＵ回路部９００から通知されるシート情報に基づいて、シートのバッファ処理および追い越し処理の動作を判断する。
【００６９】
次に、ＣＰＵ回路部９００が行う、フィニッシャ制御部９５１へシート情報を通知する処理（シート情報通知処理）と、画像形成部３５０に画像形成させるシート（ページ）の順番を変更する処理（順番変更処理）について説明する。図１１は、画像形成装置１０におけるシート情報通知処理と順番変更処理のフローチャートである。フローチャートの処理は、ＣＰＵ回路部９００、具体的にはＣＰＵ９０１により実行される。以下、片面印刷を例にページ数とシートの枚数とが同じであるものとして説明する。
【００７０】
ＣＰＵ９０１は、操作表示装置制御部９４１から、シート束の部を構成するシートの枚数（部構成枚数）、シート束の部数、シート種、シート処理の内容等の、ユーザによって入力された「ジョブ情報」を取得する（Ｓ２０１）。ＣＰＵ９０１は「ジョブ情報」を示すテーブル（ジョブ情報テーブル）から部の最終ページのページ数、即ち部構成枚数Ｚを取得する（Ｓ２０２）。
【００７１】
図１２（ａ）は、ジョブ情報テーブルの説明図である。図１２（ａ）に示すジョブ情報テーブルは、例えば、ＣＰＵ９０１により、ステップＳ２０１の処理で取得したジョブ情報に基づいて作成され、ＲＡＭ９０３に一時的に格納されている。本実施形態では、シート束を構成する表紙（１ページ目、即ち１枚目）にコート紙が、中紙（２〜５ページ目、即ち２〜５枚目）に普通紙が設定され、シート処理としてステイプル処理が指定されたシート束を、２部作成するジョブである場合を例に説明する。図１２（ａ）に示すジョブ情報テーブルにより、ステップＳ２０２の処理でＺ＝５となる。
【００７２】
ＣＰＵ９０１は、ジョブ情報テーブルから、後述するバッファパターンを作成（取得）する（Ｓ２０３）。重ね合わせて搬送することができるシートの上限枚数は、搬送部５１０の構造により決まっており、本実施形態では３枚である。下限枚数は２枚である。重ね合わせて搬送するシートの中に、バッファが禁止されるシート（第１のシート種のシート）が含まれていると、処理トレイ５５０でシート束のシートの整合がとれないおそれがある。バッファ可能なバッファパターンの条件は、２枚または３枚のシートが連続し、かつ、連続するシートの中にバッファが禁止されるシートが含まれていない、即ち重なり合う複数のシートが、第２のシート種のシートのみで構成されることである。
【００７３】
以下、ステップＳ２０３のバッファパターンの作成処理について具体的に説明する。図１２（ｂ）は、バッファ判定テーブルの説明図である。図１２（ｂ）に示す「バッファ判定テーブル」は、例えば、ＲＯＭ９０２に予め格納されている。「バッファ判定テーブル」にはシート種ごとにバッファが禁止されているか許可されているかの情報が設定されている。図１２（ｂ）に示すように、「コート紙」及び「フィルム」は、バッファが禁止である第１のシート種である。「普通紙」及び「再生紙」はバッファが許可である第２のシート種である。
【００７４】
ＣＰＵ９０１は、図１２（ｂ）に示す「バッファ判定テーブル」を参照して、図１２（ａ）に示す「ジョブ情報テーブル」の「シート種」中にバッファが禁止されているシート種、即ち第１のシート種が存在するか否かを判断する。
【００７５】
図１３は、バッファパターンの説明図である。バッファパターンのデータテーブルには、パターン番号、バッファ先頭ページ番号、バッファ最終ページ番号、バッファ可か否か、バッファ枚数の情報が設定されている。
【００７６】
ＣＰＵ９０１は、図１２（ａ）のジョブ情報テーブルを参照して、１組のシート束を構成するシートにおいて、バッファ処理を行うためにシートの重ね合わせを想定した際のバッファパターンを作成し、データテーブルとしてＲＡＭ９０３に一時的に格納する。
【００７７】
図１３には、フィニッシャ５００が画像形成装置１０から受け取る１部のシート束を構成する複数のシートのバッファパターン、バッファ可能か否か、バッファ枚数の情報を、説明のために模式的に図示している。各バッファ番号に対応するバッファパターンは、左側に記載されているシートほど、処理トレイ５５０における受け取り順番が早い。また、図１３において、各シート上に模式的に記載されている情報は、上から順番に、画像形成するシート番号、ページ番号、シート種の設定である。また、図１３に示すシートにおいて、図１２（ｂ）のバッファ判定テーブルに基づいて、該当するシートがバッファ禁止シートであれば、斜線で示している。
【００７８】
パターン番号１からパターン番号４は、バッファ処理で重ね合わせて搬送する枚数が２枚になるパターンの候補である。パターン番号５からパターン番号７は、バッファ処理で重ね合わせて搬送する枚数が３枚になるパターンの候補である。パターン番号１およびパターン番号５は、重ね合わせて搬送するシートの中にバッファ禁止シートが含まれるため、バッファ不可である。パターン番号２、３、４、６、７は、バッファ可である。
【００７９】
次に、ＣＰＵ９０１は、バッファ可能なバッファパターンが存在するか否かを判断する（Ｓ２０４）。ＣＰＵ９０１は、バッファ可能なバッファパターンが存在すれば（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、いずれかのバッファパターン、好ましくは、バッファ枚数が最大となるバッファパターンを取得（抽出）する（Ｓ２０５）。バッファ枚数が多いほど、シート束の生産性が向上する。
【００８０】
ＣＰＵ９０１は、抽出したバッファパターンにおいて、バッファ先頭ページＸを取得し（Ｓ２０６）、バッファ最終ページＹを取得する（Ｓ２０７）。ＣＰＵ９０１は、バッファ可能なバッファパターンが存在しなければ（Ｓ２０４：ＮＯ）、バッファ先頭ページＸに０を代入する（Ｓ２０８）。
【００８１】
図１３においては、バッファ可能なバッファパターンが複数存在する。そして、バッファ枚数が最大となるバッファパターンも複数存在し、図１３の例ではパターン番号６及びパターン番号７である。なお、バッファ枚数が最大となるバッファパターンが複数存在する場合は、いずれのパターンを選択してもよい。本実施形態ではパターン番号６を採用する。この例の場合、バッファ先頭ページＸ＝２、バッファ最終ページＹ＝４となる。
【００８２】
次に、ＣＰＵ９０１は、フィニッシャ５００の処理トレイ５５０に、先行するジョブのシートがあるか否か或いは前の部のシートがあるか否かを判断する（Ｓ２０９）。先行するジョブとは、現在処理している印刷ジョブよりも以前の印刷ジョブである。ＣＰＵ９０１は、フィニッシャ５００の処理トレイ５５０に先行する印刷ジョブのシートがあるか否か、或いは現在処理している印刷ジョブの部に対する前の部のシートがあるか否かを、ＣＰＵ９５２からの通知により判断する。
【００８３】
ＣＰＵ９０１は、処理トレイ５５０に先行するシートがなければ（Ｓ２０９：ＮＯ）、「シート情報」をフィニッシャ５００へ送信する（Ｓ２２２）そして、ＣＰＵ９０１は、１〜Ｚページ目のシートを順番通りにプリントし、フィニッシャ５００へ順番通りに排出開始する（Ｓ２２３）。
【００８４】
ＣＰＵ９０１は、処理トレイ５５０に先行するシートがあれば（Ｓ２０９：ＹＥＳ）、バッファ先頭ページＸが０より大きいか否かを判断する（Ｓ２１０）。ＣＰＵ９０１は、バッファ先頭ページＸが０ならば（Ｓ２１０：ＮＯ）、即ちバッファ可能なバッファパターンが存在しなければ、ステップＳ２２２へ処理を進める。
【００８５】
ＣＰＵ９０１は、バッファ先頭ページＸが０より大きければ（Ｓ２１０：ＹＥＳ）、バッファ先頭ページＸが１より大きいか否かを判断する（Ｓ２１１）。ＣＰＵ９０１は、バッファ先頭ページＸが１ならば（Ｓ２１１：ＮＯ）、１枚目のシートから重ね合わせが可能なので、１〜（Ｙ−１）ページ目のシート情報をバッファシートに設定する（Ｓ２２０）。そして、ＣＰＵ９０１は、Ｙページ目のシート情報をバッファ排出シートに設定して（Ｓ２２１）、ステップＳ２２２へ処理を進める。
【００８６】
ＣＰＵ９０１は、バッファ先頭ページＸが１より大きければ（Ｓ２１１：ＹＥＳ）、１〜（Ｘ−１）ページ目のシート情報をバッファ追い越しシートに設定し（Ｓ２１２）、Ｘ〜（Ｙ−１）ページ目のシート情報をバッファシートに設定し（Ｓ２１３）、Ｙページ目のシート情報をバッファ排出シートに設定し（Ｓ２１４）、シート情報をフィニッシャ５００へ送信する（Ｓ２１５）。
【００８７】
そして、ＣＰＵ９０１は、Ｘ〜（Ｙ−１）ページ目のシートをプリントしフィニッシャ５００へ排出開始する（Ｓ２１６）。ＣＰＵ９０１は、（Ｙ−１）ページ目のシートのプリントが終了した後、１〜（Ｘ−１）ページ目のシートをプリントしフィニッシャ５００へ排出開始する（Ｓ２１７）。ＣＰＵ９０１は、（Ｘ−１）ページ目のシートのプリントが終了した後、Ｙ〜Ｚページ目のシートをプリントしフィニッシャへ排出開始する（Ｓ２１８）。
【００８８】
ステップＳ２１８、Ｓ２２３の各処理において、部の最終ページＺをフィニッシャへ排出開始したら、ジョブ終了か否かを判断する（Ｓ２１９）。ジョブ終了でなければ（Ｓ２１９：ＮＯ）、ステップＳ２０９の処理に戻る。ジョブ終了であれば（Ｓ２１９：ＹＥＳ）、処理を終了する。
【００８９】
ＣＰＵ９０１は、ステップＳ２１５、Ｓ２２２において、シート情報として、１部のシート束を構成する全てのシートの分の情報を送信する。なお、１ジョブはＺ枚×Ｎ部で構成されており、１部のシート束はＺ枚で構成されている。シート情報は１部目のＺ枚分送信、２部のＺ枚分送信、・・・、Ｎ部目のＺ枚分送信、となるので、１ジョブの間に「シート情報」をＮ回送信することになる。
【００９０】
バッファ先頭ページＸ＝２、バッファ最終ページＹ＝４とした場合の例では、画像形成装置１０は、２〜３ページ目のシートをプリントして排出し、その後１ページ目のシートをプリントして排出し、その後４〜５ページ目のシートをプリントして排出することになる。このように、ＣＰＵ回路部９００（ＣＰＵ９０１）は、２部目以降のシート束の各シートに画像を形成する際に、バッファパス５２４に滞留させるシートＰ２、Ｐ３に画像形成した後に１枚目のシートＰ１に画像形成するよう画像形成部３５０を制御する。
【００９１】
ＣＰＵ９０１が以上の制御を行うことによって、シート情報として、バッファ追い越しシート、バッファシート、バッファ排出シート等が設定される。また、画像形成するページの順番であるプリント順番が決定される。
【００９２】
図１４は、図１１に示すフローチャートの処理により決定されるシート情報とプリント順番の一例を示す説明図である。図１４に示すように、シートＰ１に「バッファ追い越しシート」が設定される。シートＰ２、Ｐ３に「バッファシート」が設定される。シートＰ４に「バッファ排出シート」が設定される。また、画像形成するページの順番であるプリント順番は、原稿画像の２ページ目、３ページ目、１ページ目、４ページ目、５ページ目の順番となる。即ち、画像形成装置１０からフィニッシャ５００へ排出するシートの順番は、シートＰ２、Ｐ３、Ｐ１、Ｐ４、Ｐ５となる。なお、このシート番号は、図５（ａ）〜図８（ｂ）で説明したシートに対応している。
【００９３】
以上、説明したとおり、本実施の形態によれば、画像形成するページの順番変更とバッファシートの追い越しをすることで、バッファが禁止されるシートが混載するようなジョブでも、バッファ処理を行うことが可能となる。これにより、最適なシート間隔でシート処理を行うことが可能となる。
【００９４】
ここで、従来例と本実施形態における具体的な差異について述べる。図１５は、バッファ制御時の紙間の説明図である。図１５の最上段に示すように、紙間時間Ｉ＝５００ｍｓとする。また、先行シート束の最終紙においては処理時間Ｐ＝１３００ｍｓを要するとする。この場合、最終紙を処理するために紙間時間に対して８００ｍｓの不足が発生する。
【００９５】
従来例のバッファ処理において、先行シート束の最終紙の次のシートがバッファ禁止シートである場合を考える。即ち、シートＰ１は、バッファできないため、処理時間Ｐを経過してから搬送させる。紙間時間Ｉ＝５００ｍｓのままであるとすると、先行シート束の処理が終了するまでに待機した時間の分（８００ｍｓ）だけ排出が遅延する。
【００９６】
これに対し、本実施形態では、画像形成するページの順番変更とバッファシートの追い越しをしている。これにより、先行シート束の最終紙の次のシートがバッファシートとなる。即ち、シートＰ２、Ｐ３の２枚のシートがバッファできるため、シート束とシート束との間の時間（束間時間Ｂ）を処理時間Ｐよりも長くすることができる。図１５では束間時間Ｂ＝１５００ｍｓとしている。このとき、紙間時間Ｉ＝５００ｍｓのままである。これにより、生産性に影響が生じない。また、シートＰ１がバッファ追い越しシートであるため、処理トレイ上には、シートＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５の順番に積載されるため、ページの順番をそろえることが可能となる。
【００９７】
以上に述べたように、本実施の形態によれば、画像形成するページの順番変更とバッファシートの追い越しをすることで、バッファが禁止されるシートが混載するようなジョブにおける生産性が向上し、ページの順番がそろった状態でシートを取り出すことが可能となる。
【００９８】
なお、本発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想内で多くの変形が可能である。また、実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、実施形態に記載されたものに限定されない。
【００９９】
上述の説明では、図１３において、パターン番号６のバッファパターンを選択する場合について説明したが、これに限定するものではない。バッファ可であるパターン番号２、３、４、６、７のうち、いずれのパターン番号のバッファパターンが選択されてもよい。
【０１００】
パターン番号２のバッファパターンの場合、画像形成部３５０は、シートＰ２、シートＰ１、シートＰ３、シートＰ４、シートＰ５の順番で画像形成を行ってフィニッシャ５００に排出する。フィニッシャ５００の搬送部５１０は、２枚目以降のシートのうちシートＰ２を、１枚目のシートＰ１の搬送に先立ってバッファパス５２４に滞留させ、１枚目のシートＰ１を、バッファパス５２４に滞留させたシートＰ２を追い越して処理トレイ５５０に搬送する。その後、搬送部５１０は、バッファパス５２４に滞留させたシートＰ２と、後続するシートＰ３とを重ね合わせて処理トレイ５５０に搬送する。搬送部５１０は、シートＰ４以降のシートを１枚ずつ処理トレイ５５０に搬送する。
【０１０１】
パターン番号３のバッファパターンの場合、画像形成部３５０は、シートＰ３、シートＰ４、シートＰ１、シートＰ２、シートＰ５の順番で画像形成を行ってフィニッシャ５００に排出する。フィニッシャ５００の搬送部５１０は、２枚目以降のシートのうちシートＰ３を、１枚目のシートＰ１の搬送に先立ってバッファパス５２４に滞留させ、１枚目のシートＰ１を、バッファパス５２４に滞留させたシートＰ３を追い越して処理トレイ５５０に搬送する。その後、搬送部５１０は、２枚目のシートＰ２も、バッファパス５２４に滞留させたシートＰ３を追い越して処理トレイ５５０に搬送する。その後、搬送部５１０は、バッファパス５２４に滞留させたシートＰ３と、後続するシートＰ４とを重ね合わせて処理トレイ５５０に搬送する。搬送部５１０は、シートＰ５以降のシートを１枚ずつ処理トレイ５５０に搬送する。
【０１０２】
パターン番号４のバッファパターンの場合、画像形成部３５０は、シートＰ４、シートＰ１、シートＰ２、シートＰ３、シートＰ５の順番で画像形成を行ってフィニッシャ５００に排出する。フィニッシャ５００の搬送部５１０は、２枚目以降のシートのうちシートＰ４を、１枚目のシートＰ１の搬送に先立ってバッファパス５２４に滞留させ、１枚目のシートＰ１を、バッファパス５２４に滞留させたシートＰ４を追い越して処理トレイ５５０に搬送する。その後、搬送部５１０は、２枚目のシートＰ２も、バッファパス５２４に滞留させたシートＰ４を追い越して処理トレイ５５０に搬送する。その後、搬送部５１０は、３枚目のシートＰ３も、バッファパス５２４に滞留させたシートＰ４を追い越して処理トレイ５５０に搬送する。その後、搬送部５１０は、バッファパス５２４に滞留させたシートＰ４と、後続するシートＰ５とを重ね合わせて処理トレイ５５０に搬送する。
【０１０３】
パターン番号７のバッファパターンの場合、画像形成部３５０は、シートＰ３、シートＰ４、シートＰ１、シートＰ２、シートＰ５の順番で画像形成を行ってフィニッシャ５００に排出する。フィニッシャ５００の搬送部５１０は、２枚目以降のシートのうちシートＰ３、Ｐ４を、１枚目のシートＰ１の搬送に先立ってバッファパス５２４に滞留させ、１枚目のシートＰ１を、バッファパス５２４に滞留させたシートＰ３、Ｐ４を追い越して処理トレイ５５０に搬送する。その後、搬送部５１０は、２枚目のシートＰ２も、バッファパス５２４に滞留させたシートＰ３、Ｐ４を追い越して処理トレイ５５０に搬送する。その後、搬送部５１０は、バッファパス５２４に滞留させたシートＰ３、Ｐ４と、後続するシートＰ５とを重ね合わせて処理トレイ５５０に搬送する。
【０１０４】
以上の説明は、シート束が５枚のシートで構成される場合について説明したが、シート束が３枚以上のシートで構成されていればよい。また、シート束を構成する各シートに片面印刷される場合について説明したが、シート束を構成するシートの一部又は全部が両面印刷される場合であってもよい。
【０１０５】
また、綴じ処理として、ステイプル処理を行う場合について説明したが、これに限定するものではなく、例えば綴じ具としてリングを用いてシート束を綴じる処理や、綴じ具を用いずにシート束の一部を変形加工して綴じる処理を行う場合であってもよい。
【符号の説明】
【０１０６】
１０…画像形成装置（上流装置）
３５０…画像形成部
５００…フィニッシャ（シート処理装置）
５１０…搬送部
５２４…バッファパス（バッファ部）
５５０…処理トレイ（積載部）
５６５…整合部
５６８…ステイプラ（綴じ処理部）
１０００…画像形成システム
【図１】
2020093853.tif 000003
【図２】
2020093853.tif 000004
【図３】
2020093853.tif 000005
【図４】
2020093853.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2020093853.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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