(57)【要約】      （修正有）【課題】定着装置、シュート及び切替部材における印刷媒体搬送経路の、印刷媒体等から生じる水蒸気による結露の低減を図る。【解決手段】トナーを含む印刷媒体を加熱する加熱部材５１と、トナーを定着させるニップ領域において前記加熱部材の反対側から前記印刷媒体を加圧する加圧部材５２と、前記加熱部材及び前記加圧部材を収容すると共に、前記ニップ領域を通過した印刷媒体が排出される印刷媒体排出口を有するハウジング５５と、前記ニップ領域と前記印刷媒体排出口との間に位置する入口、及び前記ハウジングの内部に位置する出口、を有すると共に水蒸気を除去するダクト６０と、を備え、前記入口は、前記ニップ領域の前記加熱部材側から前記印刷媒体排出口に向かって延びるガイド部材５３に設けられる。【選択図】図３
2020071259.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを含む印刷媒体を加熱する加熱部材と、
トナーを定着させるニップ領域において前記加熱部材の反対側から前記印刷媒体を加圧する加圧部材と、
前記加熱部材及び前記加圧部材を収容すると共に、前記ニップ領域を通過した印刷媒体が排出される印刷媒体排出口を有するハウジングと、
前記ニップ領域と前記印刷媒体排出口との間に位置する入口、及び前記ハウジングの内部に位置する出口、を有すると共に水蒸気を除去するダクトと、
を備え、
前記入口は、前記ニップ領域の前記加熱部材側から前記印刷媒体排出口に向かって延びるガイド部材に設けられる、
画像形成システム。
【請求項２】
前記ダクトの前記入口は、前記ニップ領域よりも高い位置に設けられる、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記ダクトの前記出口は、前記印刷媒体排出口とは異なる方向に向けられる、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記ダクトは、印刷媒体が搬送される方向から離れる方向に延在する、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記ダクトは、複数の前記入口を有し、
複数の前記入口は、前記ダクトの長手方向に沿って並ぶように設けられる、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記入口は、円形状とされている、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記ダクトは、前記ガイド部材と一体とされている、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記ダクトは、前記ガイド部材から斜め上方に延びる第１流路と、前記第１流路に対して斜めに延びる第２流路とを有する、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記第１流路は、前記ガイド部材によってガイドされた印刷媒体が搬送される方向とは異なる方向に延びている、
請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記第２流路は、前記第１流路に対し前記ハウジングの内面に沿った方向に折り曲げられている、
請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記ダクトの前記出口は、前記ハウジングの内部の空き領域に向けられている、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記ダクトの内面に配置されて水分を吸収する吸水部材を更に備える、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記ダクトの前記入口は、前記ニップ領域の直上に設けられる、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記ダクトの前記入口は６０℃以上となる箇所に配置される、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
前記ダクトの前記出口に対向する位置に設けられるファンを更に備える、
請求項１に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
画像形成システムは、印刷媒体に付着したトナー像を定着させる定着装置を備える。定着装置は、定着対象の印刷媒体を搬送する無端ベルトと、無端ベルトを加熱する加熱ロールと、無端ベルトを加熱ロールに加圧する加圧ロールとを備える。定着装置の上方にはダクトが設けられ、ダクトには上方に向かう水蒸気が流れ込む。ダクトはハウジングの外部に延び出す複数の流路を有し、流れ込んだ水蒸気はダクトを介して装置の外部に排出される。
【図面の簡単な説明】
【０００２】
【図１】図１は、本明細書に開示された種々の例を実施するために使用することができる例示的な画像形成システムの概略図である。
【図２】図２は、画像形成システムの例示的な定着装置と印刷媒体の搬送経路とを模式的に示す断面図である。
【図３】図３は、定着装置の例示的なハウジングを示す断面図である。
【図４】図４は、定着装置の内部に設けられた例示的なダクトを示す斜視図である。
【図５】図５は、ダクトを例示的に示す斜視図である。
【図６】図６は、ダクトから流路形成部材を外した状態を例示的に示す斜視図である。
【図７】図７は、変形例のダクトを示す斜視図である。
【図８】図８は、ダクトの入口の孔部の総面積と最大湿度との関係の例を示すグラフである。
【図９】図９（ａ）、図９（ｂ）及び図９（ｃ）は、印刷媒体に付着した結露を模式的に示す図である。
【図１０】図１０は、実施例の例示的な湿度測定結果を示すグラフである。
【図１１】図１１は、比較例の例示的な湿度測定結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００３】
以下では、図面を参照しながら画像形成システムの種々の例について説明する。図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。図面は、例を一層明瞭に示すため、簡略化又は誇張して描いている場合がある。まず、例示的な画像形成システムについて説明する。画像形成システムは、前述した定着装置の全体を含んでいてもよいし一部のみを含んでいてもよく、画像形成に関する種々の構成を含んでいる。
【０００４】
図１に示されるように、一例としての画像形成システム１は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色を用いてカラー画像を形成する。画像形成システム１は、例えば、記録媒体搬送装置１０と、転写装置３０と、定着装置５０と、第１〜第４のステーション２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄとを備える。ステーション２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄのそれぞれは、現像装置２０と感光体４０とを備える。
【０００５】
記録媒体搬送装置１０は印刷媒体Ｐを搬送する。印刷媒体Ｐは一例として紙である。記録媒体搬送装置１０は、一例として、画像が形成される印刷媒体Ｐを搬送経路Ｒ１に沿って搬送する給紙ローラ１１を備える。印刷媒体Ｐは、カセットＣに積層されて収容されており、給紙ローラ１１によってピックアップされて搬送される。給紙ローラ１１は、例えば、カセットＣの印刷媒体Ｐの出口付近に設けられる。記録媒体搬送装置１０は、転写されるトナー像が二次転写領域Ｒ２に到達するタイミングで印刷媒体Ｐを搬送経路Ｒ１を介して二次転写領域Ｒ２に到達させる。
【０００６】
転写装置３０は、トナー像を印刷媒体Ｐに二次転写する。定着装置５０はトナー像を印刷媒体Ｐに定着させる。転写装置３０は、例えば、ステーション２Ａ〜２Ｄのそれぞれからトナーを受けてトナー像（積層トナー像）が形成される。転写装置３０は、一例として、転写ベルト３１と、懸架ローラ３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄと、一次転写ローラ３３と、二次転写ローラ３４とを備える。
【０００７】
転写ベルト３１は、例えば、懸架ローラ３２ａ〜３２ｄによって懸架されている。一次転写ローラ３３は、例えば、ステーション２Ａ〜２Ｄのそれぞれに対応して設けられる。各一次転写ローラ３３は、ステーション２Ａ〜２Ｄのそれぞれの感光体４０と共に転写ベルト３１を挟持する。二次転写ローラ３４は、懸架ローラ３２ｄと共に転写ベルト３１を挟持する。転写ベルト３１は、例えば、懸架ローラ３２ａ〜３２ｄによって循環移動する無端状のベルトである。各一次転写ローラ３３は、転写ベルト３１の内周側から各感光体４０を押圧する。二次転写ローラ３４は、転写ベルト３１の外周側から懸架ローラ３２ｄを押圧する。
【０００８】
定着装置５０は、例えば、転写ベルト３１から印刷媒体Ｐに二次転写されたトナー像を印刷媒体Ｐに定着する。定着装置５０は、一例として、印刷媒体Ｐを加熱すると共に印刷媒体Ｐにトナー像を定着する加熱部材５１と、加熱部材５１を加圧する加圧部材５２とを備える。加熱部材５１及び加圧部材５２は、一例として、共に円筒状に形成されていてもよい。加熱部材５１と加圧部材５２の間には、印刷媒体Ｐの定着領域であるニップ領域Ｎが設けられる。ニップ領域Ｎを印刷媒体Ｐが通過することにより、トナー像が印刷媒体Ｐに溶融定着される。
【０００９】
一例として、ステーション２Ａ〜２Ｄのそれぞれは、現像装置２０、感光体４０、帯電装置４２及びクリーニング装置４３を一体として備えるプロセスカートリッジである。例えば、画像形成システム１は、ステーション２Ａ〜２Ｄが装着される筐体３を備える。ステーション２Ａ〜２Ｄは、例えば、筐体３の扉を開けて筐体３に対して挿抜されることにより、筐体３に対して着脱自在となっている。
【００１０】
第１〜第４のステーション２Ａ〜２Ｄのそれぞれは、例えば、トナーＴの色彩ごとに設けられている。第１〜第４のステーション２Ａ〜２Ｄのそれぞれにおいて感光体４０は静電潜像を形成し、現像装置２０は感光体４０に形成された静電潜像を現像する。感光体４０は、一例として、感光体ドラムであり、有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo Conductor）であってもよい。例えば、第１〜第４ステーション２Ａ〜２Ｄは、転写ベルト３１の移動方向に沿って並んで配置される。各感光体４０の外周面には、例えば、現像装置２０、露光ユニット４１、帯電装置４２及びクリーニング装置４３が対向している。
【００１１】
例えば、帯電装置４２は、感光体４０の外周面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電装置４２は、例えば、感光体４０の回転に追従して回転する帯電ローラである。露光ユニット４１は、帯電装置４２によって帯電した感光体４０の外周面を、印刷媒体Ｐに形成する画像に応じて露光する。感光体４０の外周面のうち露光ユニット４１に露光された部分の電位が変化し、これにより感光体４０の外周面に静電潜像が形成される。
【００１２】
ステーション２Ａ〜２Ｄのそれぞれには、例えば、トナータンク２５が対向するように配置される。ステーション２Ａ〜２Ｄの各現像装置２０には、各トナータンク２５からトナーＴが供給される。各現像装置２０は、供給されたトナーＴによって感光体４０の外周面の静電潜像を現像してトナー像を形成する。感光体４０は、トナー像が形成される像担持体の一例である。
【００１３】
各現像装置２０は、現像電圧を受けて、現像電圧に応じてトナーＴを感光体４０に供給する。感光体４０の外周面に形成されたトナー像は転写ベルト３１に一次転写される。例えば、転写ベルト３１はトナー像が形成される像担持体であってもよい。一次転写の後に感光体４０の外周面に残存するトナーＴは、クリーニング装置４３によって除去される。
【００１４】
ステーション２Ａ〜２Ｄの各現像装置２０は、トナーを感光体４０に担持させる現像ローラ２１を備える。現像装置２０では、例えば、トナーとキャリアを所定の混合比となるように調整し、トナー及びキャリアを含む現像剤を混合撹拌してトナーを均一に分散させる。現像剤は現像ローラ２１に担持され、現像ローラ２１は回転して現像剤を感光体４０と対向する領域まで搬送する。そして、現像ローラ２１に担持された現像剤のうちのトナーが感光体４０の静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。
【００１５】
次に、画像形成システム１による画像形成方法の一例について説明する。最初に、画像形成システム１による印刷工程の例について説明する。例えば、画像形成システム１に被記録画像の画像信号が入力されると、給紙ローラ１１が回転してカセットＣに積層された印刷媒体Ｐがピックアップされて印刷媒体Ｐが搬送経路Ｒ１に沿って搬送される。一方、帯電装置４２は、感光体４０の外周面を所定の電位に均一に帯電する。そして、画像信号に基づいて露光ユニット４１が感光体４０の外周面にレーザ光を照射して感光体４０の外周面に静電潜像を形成する。
【００１６】
続いて、現像装置２０が感光体４０にトナー像を形成して現像を行う。例えば、ステーション２Ａ〜２Ｄのそれぞれにおいて、各感光体４０と転写ベルト３１とが対向する領域で各感光体４０から転写ベルト３１にトナー像が一次転写される。転写ベルト３１には、第１〜第４のステーション２Ａ〜２Ｄのそれぞれの感光体４０に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。積層トナー像は、懸架ローラ３２ｄと二次転写ローラ３４とが互いに対向する二次転写領域Ｒ２において、記録媒体搬送装置１０から搬送された印刷媒体Ｐに二次転写される。
【００１７】
積層トナー像が二次転写された印刷媒体Ｐは、二次転写領域Ｒ２から定着装置５０に搬送される。定着装置５０は、例えば、印刷媒体Ｐに熱及び圧力を加えながら印刷媒体Ｐにニップ領域Ｎを通過させることにより、積層トナー像を印刷媒体Ｐに溶融定着する。積層トナー像が溶融定着された印刷媒体Ｐは、例えば、排出ローラ１２，１３から画像形成システム１の外部に排出される。
【００１８】
図２は、定着装置５０と、定着装置５０よりも下流側（一例として上方）に延び出す印刷媒体Ｐの搬送経路Ｒ３とを例示的に示す断面図である。一例として、加熱部材５１は加熱ベルト５１ａを含んでおり、加熱ベルト５１ａには印刷媒体Ｐが載せられて印刷媒体Ｐが加熱される。なお、加熱部材５１は、剛体であってもよい。加熱部材５１と加圧部材５２との間に前述したニップ領域Ｎが形成され、ニップ領域Ｎは、加熱部材５１と加圧部材５２との間に働く接触圧によって形成される。加圧部材５２は、一例として、ロール状とされた加圧ロールであるが、ロール状でなくてもよい。
【００１９】
定着装置５０は、例えば、前述した加熱部材５１及び加圧部材５２と、印刷媒体Ｐをガイドするガイド部材５３と、ガイド部材５３にガイドされた印刷媒体Ｐを通す一対の搬送ローラ５４ａ，５４ｂと、ガイド部材５３から延びるように配置されたダクト６０とを備える。更に、定着装置５０は、加熱部材５１、加圧部材５２、ガイド部材５３、搬送ローラ５４ａ，５４ｂ及びダクト６０を収容するハウジング５５を備えていてもよい。
【００２０】
印刷媒体Ｐの搬送経路Ｒ３には、例えば、ハウジング５５から排出された印刷媒体Ｐを案内するシュート６１と、印刷媒体Ｐの搬送方向を切り替える切替部材６２ａ，６２ｂとが設けられてもよい。切替部材６２ａは、例えば、印刷媒体Ｐの印刷が片面印刷である場合には印刷媒体Ｐの搬送経路を画像形成システム１の外部に向かう方向Ｘ１に切り替える。切替部材６２ａは、例えば、印刷媒体Ｐの印刷が両面印刷の１面目である場合には印刷媒体Ｐの搬送経路を方向Ｘ１とは異なる方向Ｘ２に切り替える。方向Ｘ２に向かう印刷媒体は、例えば、切替部材６２ｂからスイッチバックして裏返されると共に再度二次転写領域Ｒ２に移動し、二次転写領域Ｒ２において２面目が印刷された後に再度定着装置５０及び切替部材６２ａを通って方向Ｘ１に向かって画像形成システム１の外部に排出される。
【００２１】
図３は、定着装置５０を示す断面図である。図３に示されるように、例示的なガイド部材５３は、加熱部材５１及び加圧部材５２の間に位置するニップ領域Ｎの重力方向上方に設けられており、ニップ領域Ｎの鉛直上方又は斜め上方に設けられてもよい。この場合、ガイド部材５３は、ニップ領域Ｎを通過した印刷媒体Ｐを鉛直上方又は斜め上方に案内する。搬送ローラ５４ａ，５４ｂは、ガイド部材５３の上方且つハウジング５５の印刷媒体排出口５５ａの下部に設けられる。ハウジング５５の印刷媒体排出口５５ａは、例えば、ハウジング５５の上端に設けられており、印刷媒体Ｐの排出口とされている。
【００２２】
ところで、前述した定着装置５０、シュート６１及び切替部材６２ａにおける印刷媒体Ｐの搬送経路Ｒ３では、印刷媒体Ｐ等から生じる水蒸気によって結露が付着することがある。当該水蒸気の発生元は、例えば、ニップ領域Ｎを通過した印刷媒体Ｐである。水蒸気は空気よりも軽く上昇しやすいため、例えば、高温とされたニップ領域Ｎを通過した印刷媒体Ｐから生じた水蒸気が上方に移動し、その後冷却されて結露となる。その結果、ニップ領域Ｎよりも高い位置、すなわち、定着装置５０の下流側且つ上方の搬送経路Ｒ３に結露が生じやすい。
【００２３】
具体例として、温度が低い環境下において画像形成システム１の電源をＯＮにしたときにシュート６１及び切替部材６２ａの周辺に結露が生じることがあり、結露が生じると、印刷媒体Ｐの抵抗が変化して印刷媒体Ｐに対するトナー像の転写又は定着に影響が生じ、画像品質の低下が懸念される。具体的には、搬送経路Ｒ３に結露が生じることによってガイド部材５３に水滴が付着し、水滴が付着したガイド部材５３を通った印刷媒体Ｐが部分的に含水率の変化を起こして印刷媒体Ｐの抵抗が変化しうる。よって、印刷媒体Ｐの搬送経路Ｒ３に流れる水蒸気を低減させて印刷媒体Ｐの搬送経路Ｒ３に結露を生じさせないことが求められる。
【００２４】
本開示の例示的なダクト６０は、定着装置５０の内部の水蒸気を印刷媒体Ｐの搬送経路Ｒ３から離れる方向に導く流路を有し、ダクト６０の流路はガイド部材５３から延び出す流路形成部材６０Ａによって形成されている。ガイド部材５３は、例えば、ニップ領域Ｎの加熱部材５１側（図３では左側）から印刷媒体排出口５５ａに向かって延びている。ダクト６０は、例えば、ガイド部材５３からハウジング５５の内部５５ｂの空き領域Ａまで延びている。例えば、ダクト６０の入口６０ａはガイド部材５３に設けられる。一例として、ダクト６０の入口６０ａはニップ領域Ｎの上方に配置されており、ダクト６０の出口６０ｂはハウジング５５の内部５５ｂの空き領域Ａに向けられている。出口６０ｂは、印刷媒体排出口５５ａとは異なる方向に向けられている。
【００２５】
ハウジング５５は、一例として、矩形箱状とされており、空き領域Ａはハウジング５５の内部５５ｂの部品が配置されていない領域である。空き領域Ａは、例えば、ハウジング５５の内部５５ｂの隅部に配置されており、一例として、内部５５ｂの上端且つ一端を含む領域である。本開示では、空き領域Ａを、水蒸気を排出するスペースとして有効活用している。一例として、印刷時におけるニップ領域Ｎの温度は１２０℃以上且つ１８０℃以下となり、ダクト６０の入口６０ａの温度は６０℃以上となる。
【００２６】
具体的には、前述した結露は、空気中の水分が露点温度以下となるときに発生する。印刷媒体Ｐから発生する水分量は、印刷媒体Ｐの含水率と印刷媒体Ｐの坪量との関係から、定着前後の印刷媒体Ｐの含水率を８％→６％と仮定したとき、約０．２ｇ／ｍ３となる。そのとき、一般的な露点温度と大気温度の関係曲線から、結露が発生しやすい低温低湿条件での結露発生が生じやすい温度は５５℃以下となる。画像形成装置を用いた実際の実験においても、５５℃以下の条件では結露が顕著に発生した。この条件下において、結露を緩和させるためには、上記の５５℃よりも高い６０℃以上となる位置にダクト６０の入口６０ａを配置し、この入口６０ａから水蒸気を回収することによって、水蒸気の回収効率を高めることが可能となる。
【００２７】
図４は、ガイド部材５３及びダクト６０を示す斜視図である。図５は、ダクト６０を示す斜視図である。図６は、ダクト６０から流路形成部材６０Ａを外した状態を示す斜視図である。図４、図５及び図６に例示的に示されるように、ダクト６０は、ガイド部材５３から延び出すと共に水蒸気が通る孔部６１ａを有する第１流路６１と、第１流路６１のガイド部材５３との反対側から空き領域Ａに向かって延びる第２流路６２とを備える。例えば、孔部６１ａは前述したダクト６０の入口６０ａに相当する。
【００２８】
例えば、第１流路６１は、印刷媒体Ｐを案内するガイド部材５３が延びる印刷媒体Ｐの搬送方向Ｄ１とは異なる方向Ｄ２に延びている。一例として、ガイド部材５３はニップ領域Ｎに対して右斜め上方に延びており、第１流路６１はニップ領域Ｎに対して左斜め上方に延びている。なお、第１流路６１がニップ領域Ｎに対して右斜め上方に延びており、ガイド部材５３がニップ領域Ｎに対して左斜め上方に延びていてもよい。このように、ガイド部材５３及び第１流路６１が延びる方向は特に限定されない。また、ダクト６０の位置は、図２の例では、加熱部材５１に対向する場所であったが、ダクト６０に加えて更に加圧部材５２に対向する場所にダクトが設けられてもよい。この場合、水蒸気の回収に更に有効である。
【００２９】
図５及び図６に示されるように、ダクト６０は、例えば、印刷媒体Ｐの搬送方向Ｄ１に交差する方向Ｄ３に長く延びる長尺状とされている。方向Ｄ３は、例えば、印刷媒体Ｐの長さ方向に相当する。一例として、第１流路６１は、ダクト６０の長手方向である方向Ｄ３に沿った複数の孔部６１ａを有する。孔部６１ａは、円形状とされているが、矩形状等とされていてもよく、孔部６１ａの形状は適宜変更可能である。孔６１ａは、涙穴又は絞り穴であってもよく、この場合、孔６１ａの形状を印刷媒体Ｐの詰まりが生じにくい形状とすることが可能となる。
【００３０】
図７は、変形例のダクト７０を示しており、ダクト７０のように孔部７１ａは矩形状とされていてもよい。ところで、搬送経路Ｒ３を通る水蒸気のうち、ダクト７０の方向Ｄ３の端部（両端側）を通る水蒸気は、他の部分から抜けやすいので結露になりにくい。これに対し、ダクト７０の方向Ｄ３の中央付近を通る水蒸気は、他の部分から抜けにくいので結露になりやすい。従って、方向Ｄ３に並ぶ複数の孔部７１ａのうち、方向Ｄ３の端部に位置する孔部７１ａよりも、方向Ｄ３の中央付近に位置する孔部７１ａが大きい場合、方向Ｄ３の中央付近を通る水蒸気をより効果的に孔部７１ａに通すことができる。その結果、結露防止効果が一層顕著となる。このことは、前述したダクト６０についても同様である。
【００３１】
図８は、ダクト６０の孔部６１ａの総面積と最大湿度との関係の例を示すグラフである。孔部６１ａの総面積は、例えば、２０００ｍｍ２以上であってもよい。この場合、図８に示されるように、孔部６１ａに一層多くの水蒸気を流し込むことによって最大湿度をより確実に７０％以下にできるため、結露低減効果を更に高めることができる。ダクト７０の孔部７１ａについても同様である。
【００３２】
例えば、第１流路６１の印刷媒体Ｐと対向するガイド部材５３のガイド面５３ａ（図３参照）に格子状とされた複数の孔部６１ａが形成されていてもよい。更に、複数の孔部６１ａ（入口６０ａ）がガイド面５３ａに分散して配置されていてもよい。ここで「複数の孔部が分散して配置される」とは、複数の孔部６１ａがガイド面５３ａに満遍なく配置されている状態を示しており、例えば、複数の孔部６１ａが格子状に配置されている状態、及び複数の孔部６１ａが千鳥状に配置されている状態を含んでいる。一例として、複数の孔部６１ａが方向Ｄ３に沿って等間隔に配置されていてもよい。
【００３３】
第２流路６２は、例えば、第１流路６１から空き領域Ａに向かって延びている。一例として、第２流路６２は、第１流路６１に対して斜めに延びており、第１流路６１に対して折れ曲がっていてもよい。例えば、第２流路６２は、ハウジング５５の内面５５ｃ（図３参照）に沿って延びており、一例として、第２流路６２の勾配は第１流路６１の勾配より緩やかであってもよい。また、第２流路６２は内面５５ｃに対して平行に延びていてもよい。
【００３４】
図３に示されるように、ダクト６０は吸水部材６５を備えていてもよい。吸水部材６５は、例えば水分を吸収するスポンジ状部材、一例として連泡性のスポンジ部材であってもよい。吸水部材６５の材料は、例えば高分子ポリマー、一例として高吸水性樹脂を含んでいてもよい。吸水部材６５は、例えば、ダクト６０（一例として第１流路６１）の内面に沿って配置されており、ダクト６０の内部において生じた結露等の水分を吸収してもよい。
【００３５】
定着装置５０は、水蒸気を吸引するファン６６を備えていてもよい。ファン６６は、例えば、ダクト６０の出口６０ｂに対向する位置に設けられてもよい。なお、前述した吸水部材６５及びファン６６の少なくともいずれかを省略することも可能である。
【００３６】
以上、本開示に係る画像形成システム１において、定着装置５０は、ニップ領域Ｎと印刷媒体排出口５５ａとの間に位置する入口６０ａ、及びハウジング５５の内部５５ｂに位置する出口６０ｂを有するダクト６０を備え、印刷媒体Ｐ及び搬送経路Ｒ３からダクト６０を介して水蒸気が除去される。従って、印刷媒体Ｐ及び搬送経路Ｒ３に結露を生じにくくすることができる。この効果について以下で具体的に説明する。
【００３７】
前述したように、温度が低い環境下において画像形成システム１の電源をＯＮにしたときにシュート６１及び切替部材６２ａの周辺に結露が生じることがあるが、結露は印刷速度が速いときに特に発生しやすい。画像形成システム１は、一例として、１分当たり５０枚（５０ｐｐｍ）以上且つ８０枚（８０ｐｐｍ）以下の速度で印刷を行う。図９（ａ）〜図９（ｃ）は、ダクト６０を有しない比較例に係る画像形成システムで印刷を行ったときの試験結果を示している。図９（ａ）は６０ｐｐｍで印刷を行ったときに印刷媒体Ｐに生じた結露Ｙ、図９（ｂ）は７０ｐｐｍで印刷を行ったときに印刷媒体Ｐに生じた結露Ｙ、図９（ｃ）は８０ｐｐｍで印刷を行ったときに印刷媒体Ｐに生じた結露Ｙ、をそれぞれ示す。図９（ａ）〜図９（ｃ）に示されるように、印刷速度が速いときの方が結露Ｙの量が多いことが分かる。
【００３８】
これに対し、本開示に係る画像形成システム１では、印刷媒体Ｐに付着する結露を抑制することができる。具体例として、図１０及び図１１に示されるように、ダクト６０を備える実施例の画像形成システム１は、ダクトを有しない比較例の画像形成システムよりも湿度を低下させることができ、結露の発生を抑制することができる。
【００３９】
図１０は、ダクト６０を備えた実施例の画像形成システムにおける湿度の時系列データを示すグラフである。図１１は、ダクトを有しない比較例の画像形成システムにおける湿度の時系列データを示すグラフである。図１０及び図１１の各グラフにおいて、縦軸は湿度計が測定した湿度を示し、横軸は電源ＯＮ時からの時間を示している。なお、上記の湿度計はシュート６１の内部に配置し、印刷媒体Ｐに対して１分間で５０枚の印刷を行った後に印刷を停止した。
【００４０】
図１０及び図１１に示されるように、電源ＯＮ後から１０枚程度印刷を行った後から実施例及び比較例で共に湿度が高くなった。電源ＯＮから１分が経過して５０枚の印刷が終了するときの湿度は、実施例及び比較例共に３０％〜４０％程度であった。５０枚の印刷が終了した後に、実施例及び比較例で共に湿度が低下し、その後、実施例及び比較例で共に湿度が上昇した。そして、電源ＯＮから１分３０秒程度経った後、比較例では湿度が１００％に達してシュート６１の近傍で結露が発生した。これに対し、ダクト６０を備える実施例では、電源ＯＮから１分３０秒程度経過後に湿度が急上昇したものの１００％には到達せず結露は発生しなかった。実施例における湿度の上限は８０％程度であった。以上のように、ダクト６０を有する実施例では、ダクトを有しない比較例と比べて湿度を低減でき、結露を抑制できることが分かっている。
【００４１】
図３に例示されるように、ダクト６０の入口６０ａは、ニップ領域Ｎよりも高い位置に設けられてもよい。この場合、ニップ領域Ｎから発生する水蒸気を入口６０ａに導くことができるので、印刷媒体Ｐ及び搬送経路Ｒ３からの水蒸気の除去をより効果的に行うことができる。
【００４２】
ダクト６０の出口６０ｂは、印刷媒体排出口５５ａとは異なる方向に向けられてもよい。具体例として、出口６０ｂは、印刷媒体排出口５５ａの反対側に向けられてもよい。この場合、出口６０ｂから排出される水蒸気を印刷媒体排出口５５ａから離すことができるので、印刷媒体Ｐ及び搬送経路Ｒ３への結露の発生をより確実に抑えることができる。また、ダクト６０は、印刷媒体Ｐが搬送される搬送方向Ｄ１から離れる方向Ｄ２に延在してもよい。この場合、水蒸気が方向Ｄ２に導かれるので、水蒸気を印刷媒体Ｐから離すことができる。
【００４３】
ダクト６０は、複数の入口６０ａ（孔部６１ａ）を有し、複数の入口６０ａは、ダクト６０の長手方向である方向Ｄ３に沿って並ぶように設けられていてもよい。この場合、複数の入口６０ａが方向Ｄ３に沿って並ぶように設けられることにより、複数の入口６０ａのそれぞれから水蒸気をダクト６０の内部に導入することができる。また、複数の入口６０ａを備える場合、各入口６０ａの面積を小さくすることができる。従って、ガイド部材５３を通る印刷媒体Ｐが入口６０ａに引っ掛かる可能性をより確実に抑えることができる。
【００４４】
ダクト６０は、印刷媒体Ｐをガイドするガイド部材５３と一体とされていてもよい。この場合、部品点数の増加を抑制することができる。更に、印刷媒体Ｐをガイドする機能と水蒸気を除去する機能とを兼ねることができ、ガイド部材５３を、水蒸気を除去する部品として有効利用することができる。
【００４５】
ダクト６０の第２流路６２は、第１流路６１に対しハウジング５５の内面５５ｃに沿った方向に折り曲げられていてもよい。この場合、水蒸気の流路をハウジング５５の内面５５ｃに沿わせることができ、水蒸気が直接内面５５ｃに吹き付けられないようにすることができる。ダクト６０の出口６０ｂは、ハウジング５５の内部５５ｂの空き領域Ａに向けられていてもよい。この場合、ハウジング５５の内部５５ｂの空き領域Ａを水蒸気排出部として有効利用することができる。
【００４６】
定着装置は、ダクト６０の内面に配置されて水分を吸収する吸水部材６５を更に備えてもよい。この場合、ダクト６０の内部に水蒸気が流入し、ダクト６０の内部に結露が生じる場合であっても吸水部材６５によって水分を吸収することができる。従って、印刷媒体Ｐ及び搬送経路Ｒ３に水分が戻る可能性をより確実に低減させることができる。また、傾斜する第１流路６１に吸水部材６５が配置される場合、流下する水分を吸水部材６５がより確実に吸収するため上記の効果が更に顕著となる。
【００４７】
また、ダクト６０の入口６０ａは６０℃以上となる箇所に配置されてもよい。ダクト６０の入口６０ａは、ニップ領域Ｎの直上に設けられてもよい。ここで、「直上」とは、ニップ領域Ｎの直ぐ上を示しており、例えば、ニップ領域Ｎと入口６０ａとの間に別の部品が介在しないことを示している。この場合、ニップ領域Ｎで発生する水蒸気を直ぐにダクト６０に導くことができ、結露対策が更に有効となる。更に、定着装置５０はダクト６０の出口６０ｂに対向する位置に設けられるファン６６を更に備えてもよい。この場合、水蒸気のダクト６０への吸引をより強力に行うことができる。しかしながら、ファン６６を有しない場合であっても、印刷媒体Ｐ及び搬送経路Ｒ３からの水蒸気の除去を効果的に行うことができる。
【００４８】
以上、本明細書に記載の全ての側面、利点及び特徴が、必ずしも、いずれかの特定の例により達成される又は含まれるわけでないことは理解されたい。実際、本明細書において様々な例を示したが、種々の例において、その構成、配置及び詳細を修正又は変形できることは明らかである。
【００４９】
前述の例では、ハウジング５５の上端に印刷媒体排出口５５ａが設けられる例について説明した。しかしながら、印刷媒体排出口５５ａはハウジング５５の側面又は下面に設けられてもよく、印刷媒体排出口の向きは特に限定されない。また、前述の例では、印刷媒体Ｐの搬送経路Ｒ３が定着装置５０から上方に延びる例について説明したが、印刷媒体Ｐの搬送経路Ｒ３が延びる方向についても特に限定されない。
【００５０】
以上のように、ここに請求される保護主題の意図及び範囲に包含される全ての修正及び変形を請求する。また、前述の例の全部及び一部は、後述のクローズによって表現することができるが、以下の記載に限定されない。
【００５１】
［クローズ１］
トナーを含む印刷媒体を加熱する加熱部材と、
トナーを定着させるニップ領域において前記加熱部材の反対側から前記印刷媒体を加圧する加圧部材と、
前記加熱部材及び前記加圧部材を収容すると共に、前記ニップ領域を通過した印刷媒体が排出される印刷媒体排出口を有するハウジングと、
前記ニップ領域と前記印刷媒体排出口との間に位置する入口、及び前記ハウジングの内部に位置する出口、を有すると共に水蒸気を除去するダクトと、
を備え
前記入口は、前記ニップ領域の前記加熱部材側から前記印刷媒体排出口に向かって延びるガイド部材に設けられる、
画像形成システム。
［クローズ２］
前記ダクトの前記入口は、前記ニップ領域よりも高い位置に設けられる、
クローズ１に記載の画像形成システム。
［クローズ３］
前記ダクトの前記出口は、前記印刷媒体排出口とは異なる方向に向けられる、
クローズ１又は２に記載の画像形成システム。
［クローズ４］
前記ダクトは、印刷媒体が搬送される方向から離れる方向に延在する、
クローズ１〜３のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ５］
前記ダクトは、複数の前記入口を有し、
複数の前記入口は、前記ダクトの長手方向に沿って並ぶように設けられる、
クローズ１〜４のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ６］
前記入口は、円形状とされている、
クローズ１〜５のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ７］
前記ダクトは、前記ガイド部材と一体とされている、
クローズ１〜６のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ８］
前記ダクトは、前記ガイド部材から斜め上方に延びる第１流路と、前記第１流路に対して斜めに延びる第２流路とを有する、
クローズ１〜７のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ９］
前記第１流路は、前記ガイド部材によってガイドされた印刷媒体が搬送される方向とは異なる方向に延びている、
クローズ８に記載の画像形成システム。
［クローズ１０］
前記第２流路は、前記第１流路に対し前記ハウジングの内面に沿った方向に折り曲げられている、
クローズ８又は９に記載の画像形成システム。
［クローズ１１］
前記ダクトの前記出口は、前記ハウジングの内部の空き領域に向けられている、
クローズ１〜１０のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ１２］
前記ダクトの内面に配置されて水分を吸収する吸水部材を更に備える、
クローズ１〜１１のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ１３］
前記ダクトの前記入口は、前記ニップ領域の直上に設けられる、
クローズ１〜１２のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ１４］
前記ダクトの前記入口は６０℃以上となる箇所に配置される、
クローズ１〜１３のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ１５］
前記ダクトの前記出口に対向する位置に設けられるファンを更に備える、
クローズ１〜１４のいずれかに記載の画像形成システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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