(57)【要約】【課題】比重が７ｇ／ｃｍ３以上の粉末粒子の捕集に優れ、分級ロータを用いずに粒度分布の調整が可能なサイクロン捕集装置を提供する。【解決手段】本開示のサイクロン捕集装置は、粉末を運ぶ気流から前記粉末を分離するサイクロン捕集装置であって、鉛直方向に延びる中心軸Ｃを有する円柱状内部空間Ｓ１を規定する上側部分１０Ａ、及び、円柱状内部空間Ｓ１に連続する逆円錐状内部空間Ｓ２を規定する下側部分１０Ｂを含むハウジング１０と、ハウジング１０に設けられ、粉末を運ぶ気流を逆円錐状内部空間に導入して旋回させる入口管２０と、上側部分１０Ａに設けられ、中心軸に沿って円柱状内部空間Ｓ１に突出する出口管３０とを備える。出口管３０の下端ｅは、入口管２０の下端ｗよりも高い位置にある。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉末を運ぶ気流から前記粉末を分離するサイクロン捕集装置であって、
鉛直方向に延びる中心軸を有する円柱状内部空間を規定する上側部分、及び、前記円柱状内部空間に連続する逆円錐状内部空間を規定する下側部分を含むハウジングと、
前記ハウジングに設けられ、前記粉末を運ぶ気流を前記円柱状内部空間および逆円錐状内部空間に導入して旋回させる入口管と、
前記ハウジングの前記上側部分に設けられ、前記中心軸に沿って前記円柱状内部空間に突出する出口管と、を備え、
前記出口管の下端は、前記入口管の下端よりも高い位置にある、サイクロン捕集装置。
【請求項２】
前記ハウジングの前記上側部分は、前記円柱状内部空間の上端を規定する天板を有しており、
前記天板から前記出口管の下端までの距離が前記天板から前記入口管の下端までの距離よりも小さく、前記円柱状内部空間の直径の２倍よりも小さい、請求項１に記載のサイクロン捕集装置。
【請求項３】
前記出口管の下端から前記入口管の下端までの高低差は、０ｍｍ超、入口管高さの３／２倍以下である、請求項１又は２に記載のサイクロン捕集装置。
【請求項４】
前記出口管の内径は、入口管高さの１／２倍以上、２倍以下である、請求項１から３のいずれかに記載のサイクロン捕集装置。
【請求項５】
前記粉末の９０質量％以上は、希土類磁石合金の粉末粒子から構成されている、請求項１から４のいずれかに記載のサイクロン捕集装置。
【請求項６】
前記粉末を構成する粒子の比重は、７ｇ／ｃｍ３以上である、請求項５に記載のサイクロン捕集装置。
【請求項７】
前記出口管が前記円柱状内部空間に突出する部分の長さを変化または変更する粒度分布調整部を備える、請求項１から６のいずれかに記載のサイクロン捕集装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載のサイクロン捕集装置と、
前記サイクロン捕集装置の入口管に接続されたジェットミル粉砕装置と、
を備える、希土類磁石合金粉砕システム。
【請求項９】
請求項８に記載の希土類磁石合金粉砕システムを用いて実行するＲ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石の製造方法であって、
ジェットミル粉砕装置により、第１の粒度分布を有するＲ−Ｔ−Ｂ系合金の第１の粉末を用意する工程と、
前記Ｒ−Ｔ−Ｂ系合金粉末の粉末を前記サイクロン捕集装置によって気流から分離して、第２の粒度分布を有するＲ−Ｔ−Ｂ系合金の第２の粉末を得る工程と、を含む、Ｒ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、サイクロン捕集装置、希土類磁石合金粉砕システム、及びＲ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｒ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石（Ｒは希土類元素のうち少なくとも一種であり、Ｎｄ及びＰｒの少なくとも１種を含み、Ｔは遷移金属元素のうち少なくとも一種でありＦｅを必ず含む。Ｂはホウ素である。）は、Ｒ２Ｆｅ１４Ｂ型結晶構造を有する化合物の主相と、この主相の粒界部分に位置する粒界相と微量添加元素や不純物の影響により生成する化合物相とから構成されており、永久磁石の中で最も高性能な磁石として知られている。このため、ハードディスクドライブのボイスコイルモータ（ＶＣＭ）、電気自動車（ＥＶ、ＨＶ、ＰＨＶ）用モータ、産業機器用モータなどの各種モータや家電製品など多種多様な用途に用いられている。
【０００３】
このようなＲ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石は、原料合金粉末を準備する工程、原料合金粉末をプレス成形して粉末成形体を作製する工程、粉末成形体を焼結する工程を経て製造される。原料合金粉末は、例えば、以下の方法で作製される。
【０００４】
まず、インゴット法又はストリップキャスト法などの方法によって各種原料金属の溶湯から原料合金を製造する。得られた原料合金を粉砕工程に供し、所定の粒径分布を有する合金粉末を得る。この粉砕工程には、通常、粗粉砕工程と微粉砕工程とが含まれており、前者は、例えば水素脆化現象を利用して、後者は例えば気流式粉砕機（ジェットミル）を用いて行われる。
【０００５】
このような粉砕工程によって得られた合金粉末は、そのままでは必ずしもＲ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石の製造に適しておらず、適切な粒度（粒子径）分布を持つように分級が行われる場合がある。分級とは、粉末（粉体）を構成する粒子を、粒子の大きさに応じて分別する操作である。
【０００６】
特許文献１は、遠心力を利用して分級を行うサイクロン式分級装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１４−１５５９０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来のサイクロン式分級装置は、電子素材の研磨材料の粒度調整、資源リサイクルにおける粉末の分離など、粉末粒子の比重が比較的小さな粒子の分級に用いられることが多かった。これに対して、Ｒ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石を製造するための合金粉末の比重は、非常に大きく、例えば７ｇ／ｃｍ３以上に達する。サイクロン式分級装置は、気流によって粉末粒子を運び、遠心力によって分離するため、軽い粒子の分級に優れていても、比重が７ｇ／ｃｍ３以上の粉末の捕集装置として必ずしも適していないことが本発明者の検討によってわかった。
【０００９】
本開示の実施形態は、このような課題を解決するサイクロン捕集装置、希土類磁石合金粉砕システム、及びＲ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石の製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本開示のサイクロン捕集装置は、例示的な実施形態において、粉末を運ぶ気流から前記粉末を分離するサイクロン捕集装置であって、鉛直方向に延びる中心軸を有する円柱状内部空間を規定する上側部分、及び、前記円柱状内部空間に連続する逆円錐状内部空間を規定する下側部分を含むハウジングと、前記ハウジングに設けられ、前記粉末を運ぶ気流を前記円柱状内部空間および逆円錐状内部空間に導入して旋回させる入口管と、前記ハウジングの前記上側部分に設けられ、前記中心軸に沿って前記円柱状内部空間に突出する出口管と、を備え、前記出口管の下端は、前記入口管の下端よりも高い位置にある。
【００１１】
ある実施形態において、前記ハウジングの前記上側部分は、前記円柱状内部空間の上端を規定する天板を有しており、前記天板から前記出口管の下端までの距離が前記天板から前記入口管の下端までの距離よりも小さく、前記円柱状内部空間の直径の２倍よりも小さい。
【００１２】
ある実施形態において、前記出口管の下端から前記入口管の下端までの高低差は、０ｍｍ超、入口管高さの３／２倍以下である。
【００１３】
ある実施形態において、前記出口管の内径は、入口管高さの１／２倍以上、２倍以下である。
【００１４】
ある実施形態において、前記粉末の９０質量％以上は、希土類磁石合金の粉末粒子から構成されている。
【００１５】
ある実施形態において、前記粉末を構成する粒子の比重は、７ｇ／ｃｍ３以上である。
【００１６】
ある実施形態において、前記出口管が前記円柱状内部空間に突出する部分の長さを変化または変更する粒度分布調整部を備える。
【００１７】
本開示の希土類磁石合金粉砕システムは、例示的な実施形態において、上記いずれかのサイクロン捕集装置と、前記サイクロン捕集装置の入口管に接続されたジェットミル粉砕装置と、
を備える。
【００１８】
本開示の希土類磁石の製造方法は、例示的な実施形態において、前記希土類磁石合金粉砕システムを用いて実行するＲ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石の製造方法であって、ジェットミル粉砕装置により、第１の粒度分布を有するＲ−Ｔ−Ｂ系合金の第１の粉末を用意する工程と、前記Ｒ−Ｔ−Ｂ系合金粉末の粉末を前記サイクロン捕集装置によって気流から分離して、第２の粒度分布を有するＲ−Ｔ−Ｂ系合金の第２の粉末を得る工程と、を含む。
【発明の効果】
【００１９】
本開示の実施形態によれば、比重が７ｇ／ｃｍ３以上の粉末粒子の捕集に優れ、中位径以下の微粒子の分級について分級ロータを用いずに粒度分布の調整が可能なサイクロン捕集装置が提供される。また、このサイクロン捕集装置を用いる希土類磁石合金粉砕システム及びＲ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石の製造方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、サイクロン捕集装置１００の斜視図である。
【図２】図２は、サイクロン捕集装置１００の主要部の構成を模式的に示す断面図である。
【図３】図３は、ハウジング１０に対する入口管２０の配置例を示す断面図である。
【図４】図４は、サイクロン捕集装置１００の改変例における主要部の構成を模式的に示す断面図である。
【図５】図５は、本実施形態における希土類磁石合金粉砕システム１０００の構成例を模式的に示す図である。
【図６】図６は、サイクロン捕集装置１００の実施例について入口管と出口管との距離が粒度分布に与える影響を示すグラフである。
【図７】図７は、サイクロン捕集装置１００の実施例について入口管と出口管との距離が粒度分布上の１０％粒径に与える影響を示すグラフである。
【図８】図８は、サイクロン捕集装置１００の実施例について入口管と出口管との距離がサイクロンにより回収される回収率に与える影響を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本開示の実施形態を説明する前に、本発明者が見出した知見と背景から説明する。
【００２２】
Ｒ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石の原料合金の微粉砕を気流式粉砕機（ジェットミル）を用いて行うとき、粉砕によって得られた微粉末に含まれる粒子径の大きな粉末粒子は、分級ロータによって分別される。この場合、所定の粒子径（微粉末の中位径）よりも小さな粒子径を有する粒子（以下、単に「微粒子」と称する）は分別されず、最終的に捕集された粉末の一部を構成することになる。このため、通常の分級ロータによると、ジェットミルで得られた微粉末から相対的に粒子径の大きな粗粉末粒子は除去されるが、粒子径の小さい側になだらかな粒度分布が示されることになる。このような粒度分布を有する粉末から、微粒子を選択的に除去して、よりシャープな粒度分布を実現すると、粉末成形時の成形金型への給粉ばらつきが低減できたり、間口が狭く下方に長い金型への給粉も可能になるなど品質や生産性の向上に加え、磁気特性を向上させたりすることが可能になる。なお、粒度分布は、乾式法によるレーザ回折散乱法を用いて測定した。
【００２３】
中位径以下の微粒子を分級ロータによって分別しようとすると、分級ロータの回転数を極度に高める必要がある。そのためには、分級ロータを高速で回転させることが可能な高価なモータが必要になる。また、高速回転はモータや軸受けの劣化を早め、交換を頻繁に行う必要がある。一方、磁石用合金粉末よりも比重の軽い粉末の分級に用いられてきた従来のサイクロン分級装置では、微粒子の適切な分別は困難である。
【００２４】
本開示のサイクロン捕集装置は、高価なモータや分級ロータを使用せず、簡便に微粒子を除去する装置が求められている状況で発明された。本開示の実施形態によれば、ジェットミル装置の後段に接続され、比重が７ｇ／ｃｍ３以上の重い合金粉末からシャープな粒度分布を持つ粉末を得ることのできるサイクロン捕集装置が提供される。
【００２５】
以下、図面を参照しながら、本開示のサイクロン捕集装置の実施形態を説明する。
【００２６】
まず、図１及び図２を参照して、本実施形態におけるサイクロン捕集装置１００の概略構成を説明する。図１は、サイクロン捕集装置１００の斜視図であり、図２は、サイクロン捕集装置１００の主要部の構成を模式的に示す断面図である。図面には、参考のため、互いに直交するＸ軸、Ｙ軸及びＺ軸が模式的に示されている。図１では、Ｚ軸が鉛直方向に平行である。
【００２７】
本実施形態におけるサイクロン捕集装置１００は、粉末を運ぶ気流から粉末を分離するために使用される。具体的には、Ｒ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石用の原料合金が前段のジェットミルで粉砕され、粉砕によって生成された粉末粒子（個体）が、粉砕に利用された気体とともに配管を通って、サイクロン捕集装置１００に供給される。本実施形態におけるサイクロン捕集装置１００が分離する粉末の９０質量％以上は、希土類磁石合金の粉末粒子から構成されていることが好ましく、前記粉末を構成する粒子の比重は、７ｇ／ｃｍ３以上である。Ｒ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石用原料合金は非常に活性であり、酸化しやすい。このため、ジェットミルで使用される気体としては、発熱・発火の危険性の回避、不純物としての酸素含有量を低減させて磁石の高性能化を図るため、窒素、アルゴン、ヘリウムなどの不活性ガスが用いられる。不活性ガス（粉砕ガス）と粉砕された合金粉末との混合物が高速な気流をなして、サイクロン捕集装置１００に送られてくる。サイクロン捕集装置１００は、これらの粉砕ガスと微粉末とを分離するために利用される。なお、このような固気分離のために、サイクロン捕集装置１００を用いず、バッグフィルタを用いることも可能であるが、フィルタの破損による微粉末の大気飛散などが環境面、安全面に与える影響が大きい。本開示の実施形態では、サイクロン捕集装置によって分離された後の気体から、さらにバッグフィルタを併用して微粒子を分離してもよい。
【００２８】
図示されているサイクロン捕集装置１００は、上側部分１０Ａ及び下側部分１０Ｂを含むハウジング（サイクロン槽）１０を備えている。ハウジング１０の上側部分１０Ａは、鉛直方向（Ｚ軸方向）に延びる中心軸Ｃを有する円柱状内部空間Ｓ１を規定する。下側部分１０Ｂは、円柱状内部空間Ｓ１に連続する逆円錐状内部空間Ｓ２を規定する。円柱状内部空間Ｓ１は、必ずしも数学的に厳密な意味での円柱形状を有している必要はなく、高さ（鉛直方向における位置）によって内径が僅かに変化していてもよい。
【００２９】
サイクロン捕集装置１００は、ハウジング１０の上側部分１０Ａ又は下側部分１０Ｂに設けられた入口管（インレット）２０と、ハウジング１０の上側部分１０Ａに設けられた出口管（アウトレット）３０とを備えている。入口管２０は、粉末を運ぶ気流を逆円錐状内部空間Ｓ２に導入して旋回させる。もちろん、入口管２０から供給される気流は、円柱状内部空間Ｓ１にも導入されて旋回し得る。
【００３０】
次に図３を参照する。図３は、ハウジング１０に対する入口管２０の配置例を示す断面図である。この断面は、鉛直方向を横切る水平面（ＸＹ面）に平行である。ハウジング１０の内部空間Ｓ１、Ｓ２には、入口管２０から噴き出す気体によって高速の気流が形成される。入口管２０の接続位置は、図示される例に限定されない。図４に示すように、ハウジング１０の上側部分１０Ａに接続されていてもよい。
【００３１】
再び図１及び図２を参照する。本実施形態において、出口管３０は、図２に示されるように中心軸Ｃに沿って円柱状内部空間Ｓ１に突出している。ハウジング１０の上側部分１０Ａは、図２に示すように、円柱状内部空間Ｓ１の上端を規定する天板１０Ｔを有している。出口管３０の一部は、天板１０Ｔから中心軸Ｃに沿ってハウジング１０の内部に突出している。この突出部３０Ｘは、中心軸Ｃに沿って長さＬを有している。出口管３０の下端ｅは、入口管２０の下端ｗよりも、距離Ｈだけ、高い位置にある。すなわち、本開示における距離Ｈは、出口管３０の下端から入口管の下端までの高低差（出口管の下端が高で、入口管の下端が低であり、その差）のことである。従来、出口管３０の下端ｅは、入口管２０の下端ｗよりも下に位置していた。本実施形態におけるサイクロン捕集装置１００の特徴点は、出口管３０の下端ｅが、入口管２０の下端ｗよりも高い位置にあることにある。このことによって得られる技術的効果は後述する。ハウジング１０、入口管２０及び出口管３０には、希土類合金の粉末が衝突しても研削されにくいように、ニッケルまたはクロムのめっき処理を施したり、ニッケル、クロム、ホウ素などの合金やジルコニアなどのセラミックスの溶射を行ったりすることもある。
【００３２】
図１には、旋回しながら下降する気流が破線で模式的に表されている。サイクロン捕集装置１００の基本的な作用として、入口管２０から加速された固気混合体がサイクロン捕集装置１００の内部に流入すると、軸対称形の内部空間（Ｓ１、Ｓ２）において高速の旋回流が形成される。気流に運ばれる粉末の粒子は、旋回運動に伴う遠心力及び重力により、ハウジング１０の内壁に衝突しながら下降していく。ハウジング１０の下側部分１０Ｂが逆円錐状に狭く絞られた構造を有しているため、ハウジング１０の下部へ固気混合体が向かうにつれ、さらに旋回流が加速する。このため、相対的に細かい微粒子も遠心力によって旋回流の外側に追いやられ、内部空間Ｓ１、Ｓ２の中央部で気体が出口管３０の方向へ逆流上昇する気流が発生する。この気流は、粉末粒子が非常に高い割合で除去された状態で中央付近を上昇し、出口管３０を通って外部に吐き出されるため、固気分離を行うことが可能になる。ハウジング１０の下端には、排出口４０を介して粉末捕集器などの装置又は容器が接続され、随時、ハウジング１０の下端に集まった粉末が捕集される。
【００３３】
こうして、ハウジング１０の内部空間Ｓ１、Ｓ２は、遠心分離室として機能し、モータなどの機械的な装置を必要としない固気分離が実現する。なお、遠心力及び粉末粒子の自重を利用して分級を行うため、わずかながら微粒子の一部は上昇気流又は乱流に乗って出口管３０から排出されてしまうことになる。特に、本開示の実施形態では、出口管３０の下端ｅから入口管の下端ｗまでの高低差を調整することにより、このような微粒子の排出量を精密に制御し、粒度分布の調整を実現することができる。このため、出口管３０の後段には、配管を介して不図示のバックフィルタ装置を接続してもよい。バックフィルタ装置は、サイクロン捕集装置１００から排出された気流中にわずかに含まれる微粒子を気流から分離する。
【００３４】
前述したように、本実施形態におけるサイクロン捕集装置１００の特徴点は、出口管３０の下端が、入口管２０の下端よりも高い位置にあることにある。従来、出口管３０の下端は必ず入口管２０の下端よりも下側に位置しなければならないと考えられてきた。なぜならば、入口管２０から流入してきた固気混合体は、ハウジング１０の内部空間Ｓ１、Ｓ２で旋回流を形成するが、出口管３０の下端が入口管２０の下端よりも高い位置にあると、旋回流の一部がハウジング１０の下部に向かわず、出口管３０から排出されてしまうと考えられていたからである。そうなると、十分な分級操作が行えず、最終的に必要な粉末粒子までも排出されてしまうと考えられてきた。また、入口管２０の上部と天板１０Ｔとの間に大きな空間が存在すると、入口管２０から流入してきた固気混合体の旋回流がハウジング１０の上部にも拡散するため、入口管２０の上部と天板１００Ｔの間に隙間を設けないことが望ましいと考えられてきた。
【００３５】
従来、サイクロン捕集装置の入口管及び出口管について種々の検討がなされてきたが、いずれも、やむを得ず排出される微粒子の回収歩留まりを向上させることが目的とされていた。これは、従来、ジェットミル粉砕及びサイクロン捕集が、主に医薬品、セラミックス粉末、カーボントナーなどの製造分野で利用され、これらの粉末の比重は１〜４ｇ／ｃｍ３程度であり、サイクロンでの固気分離を行うとき、遠心力が小さく、回収率が低かったためと考えられる。
【００３６】
本発明者は、Ｒ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石用の原料合金の比重が７ｇ／ｃｍ３以上と比較的大きいことを利用し、上記の構成を採用することにより、旋回流における遠心力と自重による比重沈降をバランスさせることで微粒子の排出量を調整することが可能になることを見出した。
【００３７】
比重の小さな粉末の場合、旋回流による遠心力のみを利用して分離が実現するため、入口管の上端と天板とのあいだの距離は、上部に無用な旋回流を向かわせないため、できるだけ近づけておく必要がある。さらに中央に位置する出口管３０についても、入口管２０よりも低い位置としないとハウジングに流入してきた粉末の一部がそのまま出口管３０から排出されてしまう。しかし、Ｒ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石用の原料合金では、比重が大きいため、自重による比重沈降も活用できる。よって入口管２０から流入してきた固気混合体の流れに制約をかけないようにするため天板１００Ｔの高さを上げてもよい。中央に位置する出口管３０については、入口管２０の下端ｗよりも高く配置することで旋回流による遠心分離と比重沈降をバランスさせるようにしている。このようにすることで、入口管２０から流入してきた固気混合体の流速やハウジング１０内の圧力を変化させることにより、遠心力による固気分離と比重沈降による固気分離の割合を変化させることが可能である。その結果、回収される粉末のうち、特に中位径以下の微粒子の回収量を制御することが可能となる。
【００３８】
好ましい実施形態において、天板１０Ｔから入口管２０の上端ｕまでの長さ（距離）Ｐはかなり高くても問題はないが設置スペースの問題や出口管３０長さの調整を容易にするために上限は入口管高さｄの４倍までが好ましい。前記天板１０Ｔから前記出口管３０の下端ｅまでの距離Ｌは、天板１０Ｔから入口管の下端ｗまでの距離よりも小さく、円柱状内部空間Ｓ１の直径の２倍よりも小さい。また、出口管３０の下端から入口管の下端までの高低差（距離Ｈ）は、０ｍｍ超、入口管高さｄの３／２倍以下（３／２ｄ≧Ｈ＞０）の範囲において回収率を大きく低下させることなく微粒子の割合を調整して所望の粒度分布を実現することができる。ここで、入口管高さｄは、図２および図４に示すように、ハウジングとの接続部における入口管２０の内側の高さのことをいう。中位径以下の微粒子を出口管３０からバックフィルタへ排出させる量の極大値をとるのは、Ｈとｄが等しい付近である。
【００３９】
入口管高さｄは、ハウジング１０の内径をＤとすると、２／３Ｄ≧ｄ≧１／５Ｄの範囲であることが好ましい。ｄが２／３Ｄを超えると、ハウジング１０内に流入するガスの流速が著しく低下するため、固気分離効率が著しく低下する。ｄが１／５Ｄに満たない場合は、入口管２０内での圧力損失が著しく悪化する。
【００４０】
出口管３０の内径ｆは、入口管高さｄの１／２倍以上２倍以下（２ｄ≧ｆ≧１／２ｄ）が望ましく、１／２倍以上３／２倍以下（３／２ｄ≧ｆ≧１／２ｄ）がさらに望ましい。出口管３０の内径ｆが１／２ｄよりも小さいと、圧力損失が大きくなり分級効率が低下する。４／３ｄよりも大きい場合は、出口管内部の流速の低下により分級効率が低下する。
【００４１】
以下、本実施形態におけるサイクロン捕集装置１００を用いる希土類磁石合金粉砕システム及びＲ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石の製造方法の実施形態を説明する。
【００４２】
図５は、本実施形態における希土類磁石合金粉砕システム１０００の構成例を模式的に示す図である。この例において、希土類磁石合金粉砕システム１０００は、本開示の実施形態に係るサイクロン捕集装置１００と、サイクロン捕集装置１００の入口管２０に接続されたジェットミル粉砕装置２００と、サイクロン捕集装置１００の出口管３０に接続されたバックフィルタ装置３００とを備えている。
【００４３】
ジェットミル粉砕装置２００は、不図示の原料タンクから原料投入パイプ３４を介して被粉砕物の供給を受ける。原料投入パイプには複数のバルブが設けられ、バルブの開閉によってジェットミル粉砕装置２００の内部圧力が適切に維持される。ジェットミル粉砕装置２００の内部に導入された被粉砕物は、不図示のノズル口からの不活性ガスの高速噴射によって被粉砕物同士の相互衝突や粉砕を効率的に進行させるために設置された衝突板との衝突によって細かく粉砕される。このようにして微粉砕された粉末粒子は上昇気流に乗って上部の排出口からサイクロン捕集装置１００の入口管２０に導かれる。粉砕が不十分な粗い粒子は、中位径以上の粗粒子の分級するために設置された分級ロータにより分別され、ジェットミル粉砕装置２００の内部に残り、更に衝突による粉砕処理工程を受けることになる。この粗粒子の分級については分級ロータを用いても良いし、旋回流による遠心分離を用いても良い。こうして、ジェットミル粉砕装置２００に投入された被粉砕物は、例えば中位径が３〜５μｍ程度の粒度分布を持つ微粉末（第１の粒度分布を有するＲ−Ｔ−Ｂ系合金の第１の粉末）に粉砕されてからサイクロン捕集装置１００に移動することになる。
【００４４】
サイクロン捕集装置１００では、入口管２０を通って内部に供給された粉末及び気体の混合物から粉末と気体の分離を行う。具体的には、気体から分離された粉末（第２の粒度分布を有するＲ−Ｔ−Ｂ系合金の第２の粉末）は、排出口４０を介して粉末捕集器５０で回収する。気体は出口管３０を介してバックフィルタ装置３００に供給される。バックフィルタ装置３００では微粒子が回収され、清浄な気体が排気口３２から外部に放出される。粉末捕集器５０で回収した粉末は、磁場中プレス成型、焼結工程など、公知の製造工程を経て、焼結磁石の製造に用いられる。
【００４５】
本実施形態における希土類磁石合金粉砕システム１０００では、たとえば出口管３０の長さを調整することで、サイクロン捕集装置１００の内部における微粒子の挙動を制御することが可能になる。このような出口管長さの調整は、天板１０Ｔと出口管３０の接続部分を可変とし、突出部３０Ｘの長さを調整しても良いし、天板１０Ｔと出口管３０を一体型とした場合では天板１０Ｔと出口管３０の一体構造品を付け替えることでも対応できる。このような構造（粒度分布調整部）を備えることより、出口管３０を通って最終的な粉末から排除される微粒子の割合を調整して所望の粒度分布を実現することができる。
【００４６】
なお、本開示の実施形態では、ジェットミル粉砕装置２００とサイクロン捕集装置１００との間に中位径以下の微粒子を分級するための分級ロータを設ける必要は無いが、粒度分布の更なる調整を目的として分級ロータを設けてもよい。
【００４７】
（実施例）
水素吸蔵粉砕法により、Ｎｄ：２２．３ｍａｓｓ％、Ｐｒ：７．３ｍａｓｓ％、Ｂ：０．９ｍａｓｓ％、残部Ｆｅである希土類磁石合金の粗粉砕粉を準備した。この合金の密度を測定した結果、７．５５ｇ／ｃｍ３であった。
【００４８】
純度９９．９％以上の窒素ガスを用い、ガス中の酸素含有量を０．１ｍａｓｓ％以下となる条件のもとで、ジェットミル粉砕を行い、得られた粉末をサイクロン捕集装置に供給した。
【００４９】
サイクロン捕集装置は、天板１０Ｔから入口管２０の上端ｕまでの長さＰが１６０ｍｍ、ハウジングの内径Ｄが９５．６ｍｍ、入口管高さｄが５０ｍｍ、出口管内径ｆが３５．７ｍｍであった。そして、出口管３０における突出部３０Ｘの長さＬを変化させることにより、出口管の下端ｅから入口管の下端ｗまでの高低差（距離Ｈ）を１３５ｍｍ（本実施例）、８５ｍｍ（本実施例）、６０ｍｍ（本実施例）、３５ｍｍ（本実施例）、１０ｍｍ（本実施例）と変化させ、それぞれ、前記粉末を供給した。一方、比較例のサイクロン捕集装置では、内径Ｄ、入口管高さｄ、出口管内径ｆを実施例と同じ大きさにし、長さＰを１５ｍｍに設定した状態で、長さＬを調整することで、出口管の下端ｅから入口管の下端ｗまでの高低差（距離Ｈ）を−５ｍｍとして前記粉末を供給した。すなわち、比較例では、出口管３０の下端ｅが入口管２０の下端ｗよりも５ｍｍ低い位置にある。実施例および比較例では、ともに設計流量が１０００Ｌ／ｍｉｎである。
【００５０】
図６は、実施例のサイクロン捕集装置について、出口管３０の下端ｅから入口管２０の下端ｗまでの高低差（距離Ｈ）と粒度分分布との関係を示すグラフである。図７は距離Ｈと得られた粉末の１０％粒径（Ｘ１０径）の関係を示すグラフである。Ｘ１０径が大きいということは得られた粉末中の微粒子が少ないということを示しており、より多くの微粒子をバックフィルタへ排出し、微粉分級を行った（すなわち、中位径以下の微粒子を分級した）ということになる。図８は距離Ｈと得られた粉末の回収率を示すグラフである。図６ならびに図７から、本実施例によれば、出口管３０の下端ｅを入口管２０の下端ｗよりも上方に位置させること、言い換えると、距離Ｈを大きくしていくと、中位径以下の微粒子が減少していくことがわかる。極大値は距離Ｈが６０ｍｍのところであった。入口管高さｄは５０ｍｍであるから、距離Ｈが６０ｍｍである位置は、出口管３０の下端ｅが入口管２０の上端ｕから１０ｍｍ上方である位置であった。図８から、出口管３０を上方に配置する、つまり距離Ｈを大きくしていくと、回収率が低下していくことがわかる。中位径以下の微粒子をバックフィルタへ排出して分級を行っているため、回収率が低下するのは当然であるが、距離Ｈが８５ｍｍ以上になると、回収率が７０％を下回り著しく劣化していく傾向がある。言い換えると、距離Ｈを過剰に大きくすると、分級ではなく分離が進んでしまうことがわかる。よって、距離Ｈは、入口管高さｄの３／２以下である方が好ましい。
【００５１】
このように、本実施例のサイクロン捕集装置では、固気分離を行うだけでなく、距離Ｈの調整によって粒度分布を制御することが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本開示のサイクロン捕集装置は、比重が７ｇ／ｃｍ３以上の粉末を生成するジェットミルと組み言わせて利用され、希土類磁石合金粉砕システム、及びＲ−Ｔ−Ｂ系焼結磁石の製造方法に用いられる。
【符号の説明】
【００５３】
１０・・・ハウジング、１０Ａ・・・ハウジングの上側部分、１０Ｂ・・・ハウジングの下側部分、２０・・・入口管、３０・・・出口管、１００・・・サイクロン捕集装置、Ｓ１・・・円柱状内部空間、Ｓ２・・・逆円錐状内部空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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