(57)【要約】【課題】被験者８の体内における介入電流の伝導状態を評価することができる伝導路評価装置を提供する。【解決手段】伝導路評価装置１０は、被験者８の生体内に介入電流を印可する電気的介入部３２と、電気的介入部３２により介入電流が印加された場合の磁界変化を被験者８の外部において検出する磁気センサ装置２０およびその磁気センサ装置２０を駆動する磁気センサ駆動部３２、信号検出部３４、および、磁界強度算出部３８と、前記磁界強度算出部３８により検出された磁界についての情報に基づいて、被験者８内における伝導状態の評価を行う深度評価部４０を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から生体内への電気的介入による電流伝導状態を評価する伝導路評価装置であって、
生体に前記電気的介入を印可する電気的介入部と、
該電気的介入により電気的介入が印加された場合に発生する磁界変化を、前記生体の外部において検出する検出部と、
該検出部により検出された磁界についての情報に基づいて、前記生体内における伝導状態の評価を行う評価部を有すること、
を特徴とする伝導路評価装置。
【請求項２】
前記電気的介入部が行なう電気的介入は、矩形状の波形を有する電流の印加であること、
を特徴とする請求項１に記載の伝導路評価装置。
【請求項３】
前記評価部は、前記生体内における前記電気的介入が通電される位置を評価するものであること、
を特徴とする請求項１または２に記載の伝導路評価装置。
【請求項４】
前記評価部は、２以上の位置において前記検出部により検出された磁界についての情報に基づいて、前記伝導状態の評価を行なうこと、
を特徴とする請求項３に記載の伝導路評価装置。
【請求項５】
前記電気的介入は前記生体内の複数の経路を伝搬するものであり、
前記評価部は、該複数の経路に対応する位置を評価するものであること、
を特徴とする請求項３または４に記載の伝導路評価装置。
【請求項６】
前記電気的介入部による電気的介入の印可と、前記検出部における磁界の検出とは、同期して実行させられるものであること、
を特徴とする請求項１から５のいずれか１に記載の伝導路評価装置。
【請求項７】
前記電気的介入部は、前記生体の経絡に対応する位置に電気的介入を印加するものであること、
を特徴とする請求項１から６のいずれか１に記載の伝導路評価装置。
【請求項８】
前記電気的介入部により印加された電気的介入は、生体内における経路を一方向に流れ、細胞レベルでの戻り電流を伴わないこと、
を特徴とする請求項１から７のいずれか１に記載の伝導路評価装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体内における電気的伝導路を評価する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
心臓の電気的興奮が、胸部表面だけでなく四肢でも計測され、心電図として利用されている。また、脳神経活動も頭皮表面で脳波として計測される。このような事実は、生体中に様々な電気的な伝導路が存在することを裏付けるものである。
【０００３】
しかしながら、心電図や脳波検査において、実際には、心臓や脳などの電気的興奮源の自身の変化・障害だけでなく、その中間の電気的伝導路の変化によっても、計測結果は影響されると考えられている。さらに、生理的変化や痛み、心理的ストレス等でも生体内部の電気抵抗は変動することが、非特許文献１に記載さている。
【０００４】
一方、東洋医学・代替医療において治療効果を大きく与える部位として、経穴所謂「ツボ」がある。この経穴は、中医学に由来する経験的な知見から見出されたものであるが、今やその効果は世界的にも認識されている。さらに、日本で１９５０〜１９６０年代に行われた電気生理実験により、この経穴とよばれる部位は、皮膚表面の高伝導性部位であること、また、複数の経穴間を結合する電気的な伝導路が存在することが分かってきた。なお、複数の経穴間を結合する伝導路は「経絡」と呼称される（非特許文献２）。
【０００５】
特許文献１においては、皮膚表面の２点に電極を設置し通電することで２点間の抵抗を計測し、経穴の位置を推定する装置が開示されている。一方で、複数の経穴間を結合する伝導路である経絡については、生体中における分布や生理的変化や病態による影響などの実体は掴めていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２９６８０９
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】野波英一郎:日本皮膚科学会誌, 68(6), 357-379, 1958。
【非特許文献２】中谷義雄：最新良導絡の臨床の実際, 166pp., 良導絡研究所, 東京, 1960
【非特許文献３】Ｎａｋａｙａｍａ，  Ｓ．，  Ｕｃｈｉｙａｍａ，  Ｔ．  Ｒｅａｌ−ｔｉｍｅ  ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ  ｏｆ  ｂｉｏｍａｇｎｅｔｉｃ  ｖｅｃｔｏｒ  ｆｉｅｌｄｓ  ｉｎ  ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  ｓｙｎｃｙｔｉｕｍ  ｕｓｉｎｇ  ａｍｏｒｐｈｏｕｓ  ｍｅｔａｌ．  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ  Ｒｅｐｏｒｔｓ  ５，  ８８３７．  （２０１５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前述のとおり、経絡は複数の経穴を結合する電気的な伝導路であることから、体内においては経絡に沿って比較的電流の流れやすい部分が存在するものと考えられる。しかしながら、２点の経穴間に電流を印加したとしても、生体内のどの部分を、言い換えればどれほど深い位置を電流が流れたかを判断することは困難であった。そのため、比較的多くの電流が流れた場合であっても、それが経穴間の経絡に相当する伝導路を流れたか否かを判断することができなかった。
【０００９】
生体が自ら発生する電気活動において電流回路は生体内で閉じている。例えば、ある電気的興奮性細胞で発生する細胞膜内向き電流は細胞膜を貫通して流れ電池相当の働きをする。その電流が細胞内を伝導したのち、隣接する細胞と電気的結合チャネルにより接続される場合には、隣接細胞の細胞膜へ電流が流れ込み、細胞膜は電気容量（キャパシタ）と同等に働く。こうして電池と電気容量による閉回路が形成されるが、その閉回路の大きさは細胞と類似レベル（言い換えれば、細胞の大きさと同程度のオーダー、スケール）と考えられる。従って、もし細胞が大きな電流を細胞内に伝導させたとしても、細胞外に同じ大きさの戻り電流が流れるため、その２つの反対方向の電流が発生する磁界は、打ち消し合ってしまう。そこで、特に、発生源である細胞からの距離が大きくなると、生体細胞自らが発生させる磁界は、著しく減衰してしまう。（非特許文献３）
【００１０】
本発明は、かかる知見に基づいてなされたものであり、その目的とするところは、生体に電流を印加した場合のその電流を解析することで、生体のどの位置を電流が流れたかを評価することのできる装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的を達成するための第１の発明の特徴とするところは、（ａ）外部から生体内への電気的介入による電流伝導状態を評価する伝導路評価装置であって、（ｂ）生体に前記電気的介入を印可する電気的介入部と、（ｃ）該電気的介入部により電気的介入が印加された場合に発生する磁界変化を、前記生体の外部において検出する検出部と、（ｄ）該検出部により検出された磁界についての情報に基づいて、前記生体内における伝導状態の評価を行う評価部を有すること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
第１の発明によれば、前記電気的介入部により生体外部から生体に電気的介入が印可され、前記検出部により該電気的介入が印加された場合に発生する磁界変化が生体の外部において検出され、前記評価部により前記検出された磁界についての情報に基づいて、前記生体内における伝導状態の評価がされるので、好適に電気的介入により生体に惹起される電流の伝導状態を評価することができる。
【００１３】
第１の発明においては、電気的介入（介入電流）は生体外から生体へ通電するため一方向性に伝導し、生体細胞自身が興奮電流を発生しない閾値下の通電条件、または一度興奮した後の直後の電気的介入への不応期であれば、生体内部に戻り電流経路を持たない。そのため、生体内部の電気的伝導路を電流が伝導するときに発生する磁界を、発生源から距離が離れているところに存在する磁気検出装置でも効率よく計測できる。
【００１４】
好適には、前記電気的介入部が行なう電気的介入は、矩形状の波形を有する電流の印加である。このようにすれば、前記矩形状の波形、たとえば、電流の立ち上がり、立ち下がり、直流成分など、あるいはそれらの反復などによる電気的介入を印加することができる。
【００１５】
また好適には、前記評価部は、前記生体内における前記電気的介入が通電される位置を評価するものである。このようにすれば、前記電気的介入が通電される位置に応じて異なる磁界変化を検出部において検出することで、電気的介入が通電される位置を評価することができ、このようにすれば、前記電気的介入がいかなる経路あるいは深度において生体内を伝導したかについて評価をすることができる。
【００１６】
また好適には、前記評価部は、２以上の位置において前記検出部により検出された磁界についての情報に基づいて、前記伝導状態の評価を行なうものである。このようにすれば、前記電気的介入の伝導状態に応じて異なる前記磁界変化を２以上の位置において検出部によって検出することにより、生体内における電気的介入の伝導状態を評価することができる。
【００１７】
また好適には、前記電気的介入は前記生体内の複数の経路を伝搬するものであり、前記評価部は、該複数の経路に対応する位置を評価するものである。このようにすれば、前記電気的介入が複数の経路を伝搬する場合であっても、その伝導路の評価をすることができる。
【００１８】
また好適には、前記電気的介入部による電気的介入の印可と、前記検出部における磁界の検出とは、同期して実行させられるものである。このようにすれば、前記電気的介入によって生ずる生体外の磁界変化を適切に検出することができる。
【００１９】
また好適には、前記刺激部は、前記生体の経絡に対応する位置に電気的介入を印加するものである。このようにすれば、前記経絡間における電気的介入を伝達する伝導路を評価することができる。
【００２０】
また好適には、前記電気的介入部により印加された電気的介入は、生体内における経路を一方向に流れ、細胞レベルでの戻り電流を伴わないものである。具体的には、生体外から生体へ通電するため前記電気的介入を一方向性に伝導し、生体細胞自身が興奮電流を発生しない閾値下の通電条件、または一度興奮した後の直後印可電流への不応期であれば、生体内部に戻り電流経路を持たない。このようにすれば、生体内部を電気的介入が伝導するときに発生する磁界を、発生源から距離が離れているところに存在する磁気検出装置でも効率よく計測できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施例である伝導路評価装置の構成の概要を説明する図である。
【図２】図１の伝導路評価装置におけるセンサ装置の構成と、センサ装置と伝導路との位置関係を説明する図である。
【図３】図１の伝導路評価装置における、電子制御装置の有する制御機能の概略を説明する機能ブロック図である。
【図４】図１の伝導路評価装置において、電源回路によって被験者に印加される介入電流の時間変化と、磁気センサの一つにおける出力信号とを示した図である。
【図５】生体内における伝導路を模式的に示した図である。
【図６】被験者８の皮膚表面からその磁気センサまでの距離と磁界強度との関係を示した図である。
【図７】深度評価部が伝導路の深度を評価する過程を説明するための図であって、図６に示した伝導路からの距離と磁界強度との関係の一部を拡大して説明する図である。
【図８】本発明の伝導路評価装置の制御作動の概要を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施例について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【実施例１】
【００２３】
図１は、本発明の一実施例である伝導路評価装置１０の構成の概要を説明する図である。伝導路評価装置１０は、被験者８の皮膚に電気的介入を与える電極１８ａ、１８ｂ（以下、両者を区別しない場合には単に「電極１８」と称する。）、被験者８の前記一対の電極１８が設けられた部位近傍の磁界変化を検出する磁気センサ装置２０、電極１８を介して被験者８に印可する電流を生じさせる電源回路１４、磁気センサ２０によって検出される信号に基づいて伝導路の評価を行う評価部１８などの機能を実現するとともに前記電源回路１４を駆動させるためのコンピュータなどを含んで構成される電子制御装置１２、また、伝導路評価装置１０の作動に関する情報を表示するための表示装置１６などを含んで構成されている。
【００２４】
電極１８はたとえば、電気電導性を有するゲル材料を表面に備える、いわゆるゲル電極が用いられる。ゲル材料の有する粘性により、電極２２は被験者８の皮膚表面に貼り付けられる。本実施例において２つの電極１８ａおよび１８ｂは、例えば既知の近接する二つの経穴、いわゆるつぼの位置に貼り付けられる。
【００２５】
磁気センサ装置２０は、前記一対の電極１８の間の被験者８の皮膚表面近傍に配設される。二つの経穴の位置に設けられた一対の電極１８間に後述する電源回路１４から電気的介入が印加された場合に、その電気的介入が被験者８の体内の伝導路を一方向性の電流として流れることとなる。磁気センサ装置２０は、その伝導路を流れる電流によって生ずる磁界変化を検出するものであり、磁気センサ装置２０の仕様、すなわち、感度や分解能、および電流印可とのタイミングなどは、この磁界変化の検出ができる程度に選択される。
【００２６】
また、磁気センサ装置２０は、磁気センサを同一面上に複数含んで構成される。これらの複数の磁気センサは、磁気センサ装置２０が被験者８の皮膚表面に取り付けられた場合に、それぞれ皮膚表面と略平行な方向における複数の位置、および、皮膚表面からの距離が異なる複数の位置（すなわち皮膚表面と略直角な方向における複数の位置）となるように配設されており、それら複数の位置における磁界強度の測定を同時に行うことができる。本実施例においては、図２に示すように、磁気センサ装置２０は、Ｓ１１、Ｓ１２、Ｓ１３、Ｓ２１、Ｓ２２、Ｓ２３、Ｓ３１、Ｓ３２、Ｓ３３の９個の磁気センサを同一面上に含んで構成されている。皮膚表面からの距離がｄｓ１（ｍｍ）となる位置に、Ｓ１１、Ｓ２１、Ｓ３１の３つのセンサが、皮膚表面からの距離がｄｓ２（ｍｍ）となる位置に、Ｓ１２、Ｓ２２、Ｓ３２の３つのセンサが、皮膚表面からの距離がｄｓ３（ｍｍ）となる位置に、Ｓ１３、Ｓ２３、Ｓ３３の３つのセンサが、それぞれ設けられている。また、Ｓ１１、Ｓ１２、Ｓ１３の３つのセンサ、Ｓ２１、Ｓ２２、Ｓ２３の３つのセンサ、Ｓ３１、Ｓ３２、Ｓ３３の３つのセンサはそれぞれ、皮膚表面と直角な直線上に皮膚表面からの距離がｄｓ１、ｄｓ２、ｄｓ３（ｍｍ）となるように格子状に配置されている。
【００２７】
なお、磁気センサ装置２０は、被験者８の皮膚表面に取り付けられる際には、センサＳ１１乃至Ｓ３３の配設された面が、評価しようとする伝導路、言い換えれば、前記一対の電極１８を結ぶ直線と直角になるように配置される。これにより、アンペールの法則に基づいて伝導路を流れる電流が生ずる磁界を前記複数のセンサＳ１１乃至Ｓ３３により同時に測定して、伝導路の評価をより精度よく行うことができる。測定位置を保持するために、磁気センサ装置２０が被験者８の測定部位における皮膚表面に貼り付けられて固定されてもよいし、図示しないクランプ装置などを用いて保持されてもよい。
【００２８】
ここで、複数のセンサＳ１１乃至Ｓ３３のうち、後述する深度評価部４０によって測定値が用いられるセンサＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３は、好適には図２に示すように伝導路５０ａ、５０ｂ、５０ｃの真上となるように位置させられるが、このように磁気センサ装置２０の位置および姿勢が決定される際には、センサＳ２１に隣接するセンサＳ１１およびセンサＳ３１、センサＳ２２に隣接するセンサＳ１２およびセンサＳ３２、もしくはセンサＳ２３に隣接するセンサＳ１３およびセンサＳ３３の一対のセンサの出力が略等しくなったことに基づいて行われる。このことは、センサＳ１１およびセンサＳ３１と、センサＳ１２およびセンサＳ３２と、もしくはセンサＳ１３およびセンサＳ３３と、伝導路５０ａ、５０ｂ、５０ｃとの距離が略等しくなったことと等価であるためである。
【００２９】
さらに、磁気センサ装置２０は、前述の複数の磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３に加え、参照用の磁気センサＳＲを含んで構成される。この磁気センサＳＲは、前述のセンサＳ１１乃至Ｓ３３のそれぞれと差動型の磁気センサを構成するためのものである。参照用磁気センサＳＲは、地磁気などの環境磁界が前述の磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３と共通に印加される一方、伝導路を流れる電流に起因する磁界の影響を受けない位置に設けられる。このように配設されるセンサＳ１１乃至Ｓ３３と参照用磁気センサＳＲとを差動させることにより、センサＳ１１乃至Ｓ３３の検出値から環境磁界の影響を取り除くことができ、センサとしての分解能が向上する。
【００３０】
また、磁気センサ装置２０は、被験者８の皮膚表面に接触もしくは近接して配置させられることから、各磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３は、被験者８に対して非侵襲であり、常温で動作するものが好ましい。例えば、小型であり、ナノテスラ（ｎＴ）単位などの微小な磁界の計測が可能なＭＩセンサ（磁気インピーダンスセンサ）や、ＩＰＡセンサが挙げられる。これらの磁気センサは、いわゆるアモルファスワイヤやその類似金属構造体を利用したものである。
【００３１】
図１に戻って電源回路１４は電気的介入部に相当するものであって、前述の電極１８と導線により接続され、被験者８に外部から電気的介入、すなわち、電流（介入電流）を印加するものである。この電気的介入の通電は予め設定された大きさ、時間間隔を有するパルス状（間欠状）の直流電流とされ、電源回路１４は、定電流電源や定電圧電源が適宜用いられる。
【００３２】
電子制御装置１４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及び入出力インターフェースなどから成る所謂マイクロコンピュータを含んで構成されており、ＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつＲＯＭに予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行うことにより、前記電源回路１４を制御して所定の波形の電気的介入を発生させたり、磁気センサ装置２０からの出力信号に基づいて後述する伝導路の評価を行うなどの作動を実行する。
【００３３】
表示装置１６は、電子制御装置１４からの出力に基づいて伝導路評価装置１０の作動についての情報、具体的には後述する深度評価部４０における伝導路の評価結果についての情報などを文字あるいは図形などにより表示する。表示装置１６としては、公知の液晶ディスプレイなどが用いられる。
【００３４】
図３は、電子制御装置１４の有する制御機能の概略を説明する機能ブロック図である。電子制御装置１４は、タイマー３０、電気的介入部３２、磁気センサ駆動部３４、信号検出部３６、磁界強度算出部３８、深度評価部４０、記憶部４２などを機能的に有している。
【００３５】
タイマー３０は、後述する電気的介入部３２、磁気センサ駆動部３４、信号検出部３６などが同期して作動するために必要となる時刻信号を供給する。
【００３６】
電気的介入部３２は、電源回路１４を駆動することにより所定の電気的介入である電流（以下、介入電流ともいう。）を発生させる。言い換えれば、電気的介入部３２と電源回路１４とで本発明の電気的介入部を構成する。具体的には例えば、電源回路１４に一定の大きさのパルス状の電流を繰り返し発生させる。この電流は電極１８を介して被験者８に印加され、被験者８の体内における伝導路を流れることとなる。このパルス状の電流においては、電流が伝導路を流れることにより発生した磁界を磁気センサ装置２０が検出することができるように、パルス幅の大きさが設定される。この電気的介入部３２および前述の電源回路１４などが本発明の電気的介入部に対応する。ここで、パルスの大きさは次のように決定される。すなわち、介入電流は、電極１８を介して、伝導路もしくはその近傍に位置する興奮性細胞を流れるが、その興奮性細胞が興奮状態とならない程度の大きさとなるように介入電流のパルスの大きさが設定される。言い換えれば、興奮性細胞を流れる電流によって、その興奮性細胞が興奮状態とならないような介入電流の最大の大きさが閾値とれ、介入電流の大きさは、その閾値以下の大きさとされる。興奮性細胞が興奮状態となると、その興奮性細胞の細胞の内外で、また、隣接する細胞との間で電荷の授受が行なわれる。たとえば、神経軸索の跳躍伝導においては、興奮する部位で一過性にイオンチャネルが開き、電池と同じ役割をします。このとき、細胞の内側を電流が流れるとともに、その電流と対になる電流が細胞外を逆方向に流れることとなる。これが細胞レベルでの戻り電流、言い換えればループ状の電流を生じさせる。戻り電流が生ずると、介入電流が生体内を一方向性をもって流れなくなる。そのため、興奮性細胞が興奮状態とならないような介入電流が設定される。なお、前述の閾値は、予め実験などにより得られるものである。
【００３７】
磁気センサ駆動部３４は、磁気センサ装置２０を構成する各磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３を駆動するための制御を行う。例えば、磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３を駆動させる電源の供給や、検出開始および終了などの制御信号などを生成する。例えば、磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３にＭＩセンサが用いられる場合には、ＭＩセンサにおけるアモルファスワイヤに印加させられる駆動電流が供給させられる。また、磁気センサ駆動部３４は、前記電気的介入部３２により電気刺激が印可させられるのに伴って、磁気センサ装置２０による磁界の検出が行われるようにすることができる。
【００３８】
信号検出部３６は、磁気センサ装置２０を構成する各磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３の出力信号を受信し、適切な処理を行う。具体的には、プリアンプなどにより所定の増幅を行うとともに、サンプルホールド回路を用いて所定の間隔でサンプリング処理、ＡＤ変換を行う。このとき、サンプルホールド回路は前記タイマー３０からの時刻信号を参照して処理を行う。このとき信号検出部３６は、常に信号の処理を行なっていてもよいし、電気的介入部３２が電気的介入を印加するのに同期して、例えば、どの印加直前から印加終了後、当該印加に起因する磁界の変化が終了する所定時間経過までの間に限って信号の処理を繰り返し行なってもよい。この信号検出部３６が本発明の検出部に対応する。
【００３９】
また、信号検出部３６は、磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３のそれぞれと差動センサＳＲとを差動させる場合には、差動アンプなどを用いて、磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３の出力と差動センサＳＲの出力との差分を生じさせた後、その差分に対して前述の増幅やＡＤ変換などを行う。
【００４０】
図４は、電源回路１４によって被験者８に印加される介入電流の時間変化と、磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３の一つにおける出力信号とを、共通する時間軸（横軸）により対比可能に示したものである。介入電流は、時刻ｔ１からｔ２までの間、矩形パルス状に印加される。なお、この時刻ｔ１とｔ２との間隔、すなわちパルスの幅の大きさや、パルス持続時間（ｄｕｒａｔｉｏｎ）、パルスの振幅などは、適宜変更が可能とされる。一方磁気センサの出力信号は、介入電流が立ち上がる時刻ｔ１において急峻に立ち上がり、その後介入電流の値に対応する定常値に収束する。また、介入電流が立ち下がる（オフとなる）時刻ｔ２において急激に負の値となった後、零に向けて収束する。ここで、介入電流のパルス幅の長さ（電流の継続時間）は、磁気センサの出力信号が収束する時間よりも長くなるように設定される。
【００４１】
図２に戻って、磁界強度算出部３８は、信号検出部３６により得られた各磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３の出力に基づいて、それら各磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３が配設された位置における磁界強度を算出する。磁界強度算出部３８による磁界強度の算出は、予めマップや関係式などとして記憶部４２などに記憶された磁気センサの出力値と磁界強度との関係に基づいて実行される。
【００４２】
深度評価部４０は、磁界強度算出部３８により算出された各磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３が配置された位置における磁界強度に基づいて、電気的介入が印加された伝導路の評価を行う。この伝導路の評価は、伝導路の位置、すなわち、皮膚表面からの深度に関するものである。深度評価部４０などが本発明の評価部に対応する。以下、深度評価部４０による伝導路の評価作動について説明する。
【００４３】
図５は、生体内における伝導路を模式的に示した図であり、本願の発明者らによって作成されたものである。前述のように、一対の電極１８ａおよび１８ｂの間には、電流が流れうる電気的伝導路が存在する可能性があるものと考えられているが、その深度や電気的特性（例えば抵抗値やキャパシタ成分）について直接的に把握することは困難である。例えば、図５に例示するように、一対の電極１８ａおよび１８ｂの間には、例えば３つの伝導路５０ａ、５０ｂ、５０ｃのうち、少なくとも１つが存在するものと考えられる。これら３つの伝導路５０ａ、５０ｂ、５０ｃは、皮膚表面に近い順に５０ａ、５０ｂ、５０ｃの順となっており、それぞれ異なる深度に位置している。そして、そのうち、伝導路５０ａ、５０ｂはそれぞれ、抵抗としてＲ１、Ｒ２（Ω）、および、キャパシタ成分としてＣ１、Ｃ２（Ｆ）を有しており、また、伝導路５０ｃは抵抗成分Ｒ３のみを有し、キャパシタ成分を有しない。なお、本発明者らの検討によれば、各電動路における抵抗値は皮膚表面からの深度が深くなるほど大きくなる、すなわち、Ｒ１＜Ｒ２＜Ｒ３であり、キャパシタ成分の容量は皮膚表面からの深度が深くなるほど小さくなる、すなわち、Ｃ１＞Ｃ２のようになっている。
【００４４】
図６は、所定の電流が伝導路を流れ、その電流に起因する磁界を磁気センサで計測する場合において、被験者８の皮膚表面からその磁気センサまでの距離ｄｓ（ｍ）と磁界強度Ｍ（Ｔ）との関係を示した図である。この関係は、たとえば、予め実験的にあるいはシミュレーションなどにより得られるもので、記憶部４２に記憶されており、適宜読み出されて利用される。磁界強度Ｍは、前記伝導路５０を所定の電流が流れたことに起因して発生する磁界の強度である。図６に示すように、概して、距離ｄｓが大きくなるほど磁界強度Ｍが小さくなる傾向がある。
【００４５】
また、図６には、関係Ｌａ乃至Ｌｃとして３本の曲線が示されている。この関係Ｌａ乃至Ｌｃは、それぞれ異なる３つの深度における伝導路５０ａ乃至５０ｃに対応するものである。図６において横軸は、皮膚表面から磁気センサまでの距離ｄｓが用いられている。なお、伝導路を流れた電流によって生じる磁界は、被験者８の生体内を伝達した後、皮膚表面から大気中を伝搬して磁気センサにより検出されるので、実際の磁界の伝搬距離Ｄは、各伝導路５０ａ乃至５０ｃの皮膚表面からの深度ｄ１乃至ｄ３と、磁界強度を測定する磁気センサの皮膚表面からの距離ｄｓとの和である。具体的には図２の例を用いて示すと、伝導路５０ａを流れる電流による磁界強度をセンサｓ２３によって計測する場合、距離Ｄは、伝導路５０ａの皮膚表面からの深度ｄ１と磁気センサｓ２３の皮膚表面からの距離ｄｓ３との和（すなわち、Ｄ＝ｄ１＋ｄｓ３）である。なお、生体８の内部と、センサ装置２０（センサｓ１１乃至ｓ３３）が設けられる大気中とは、それらの透磁率がほぼ等しいと通常みなすことができる。また、図５に示すように、伝導路５０ａおよび５０ｂにはそれぞれキャパシタ成分であるＣ１およびＣ２がそれぞれ含まれており、それら伝導路５０ａおよび５０ｂに直流電流を印加するとキャパシタ成分Ｃ１およびＣ２においてそれらの静電容量まで電化が蓄積されるとそれ以上電流が流れなくなることが考えられるが、図６に示す関係は、キャパシタ成分Ｃ１およびＣ２の充電状態によって影響を受ける前の、各伝導路５０ａおよび５０ｂを流れる電流についてのものである。
【００４６】
具体的には、深度評価部４０は、前記磁界強度算出部３８によって算出される各センサＳ１１乃至Ｓ３３地点の磁界強度のうち、伝導路５０ｘからの距離が異なる複数のセンサの磁界強度を用いて、伝導路５０ｘの深度を評価する。なお、以下において、伝導路５０ｘとは、前述の伝導路５０ａ乃至５０ｃのうち、印加した介入電流が実際に流れる少なくとも１つの伝導路を指す。
【００４７】
本実施例においては、図２に示すように、磁気センサ装置２０のセンサＳ１１乃至Ｓ３３が設けられたセンサ面２１に対し、伝導路５０ｘが直角となるように磁気センサ２０の位置および姿勢が決定される。これは、一対の電極１８ａおよび１８ｂが被験者８の隣接する経絡に対応する位置に貼り付けられた場合に、伝導路５０ａ乃至５０ｃがそれら一対の経絡を結ぶ直線上に存在すると仮定すれば、磁気センサ装置２０の前記センサ面２１を、一対の経絡、すなわち、一対の電極１８ａおよび１８ｂを結ぶ直線（線分）に対して直角、かつ皮膚表面に対しても直角となるように配設する。
【００４８】
このように配置した場合、図２に示すように、磁気センサ装置２０におけるセンサＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３が伝導路５０ａ乃至５０ｃの真上に位置することとなる。磁界強度算出部３８によって測定された各センサＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３の磁界強度がそれぞれ得られると、深度評価部４０は、それら測定された磁界強度の値と、予め記憶された伝導路からの距離Ｄと磁界強度Ｍとの関係に基づいて、伝導路の深度を評価する。
【００４９】
図７は、深度評価部４０が伝導路の深度を評価する過程を説明するための図であって、図６に示した伝導路からの距離ｄｓと磁界強度Ｍとの関係の一部を拡大して説明する図である。図７においては、例として伝導路５０ａに対応する関係Ｌａ、および、伝導路５０ｂに対応する関係Ｌｂの２つが記載されている。磁界強度算出部３８によって測定された各センサＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３の磁界強度がそれぞれＭ１、Ｍ２、Ｍ３（Ｔ）と得られると、深度評価部４０は、実際に電流が流れた伝導路５０ｘが伝導路５０ａおよび５０ｂであるとした場合のそれぞれについて、各センサと伝導路５０ｘとの距離を図７に示す関係ＬａおよびＬｂから算出する。
【００５０】
各センサＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３により検出される磁界強度がそれぞれＭ１、Ｍ２、Ｍ３（Ｔ）の場合、図７の関係Ｌａによれば、伝導路５０ａとセンサＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３のそれぞれとの距離が、Ｄ１ａ、Ｄ２ａ、Ｄ３ａとなる一方、関係Ｌｂによれば、伝導路５０ａとセンサＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３のそれぞれとの距離が、Ｄ１ｂ、Ｄ２ｂ、Ｄ３ｂとなる。ここで、図２に示すように各センサＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３が実際に電流が流れる伝導路５０ｘと同一直線上となるようにセンサ装置２０が配置される場合、伝導路５０ｘからセンサＳ２１までの距離Ｄ１と伝導路５０ｘからセンサＳ２２までの距離Ｄ２との差Ｄ２−Ｄ１は、センサＳ２１とセンサＳ２２との距離であり、伝導路５０ｘからセンサＳ２２までの距離Ｄ２と伝導路５０ｘからセンサＳ２３までの距離Ｄ３との差Ｄ３−Ｄ２は、センサＳ２２とセンサＳ２３との距離である。
【００５１】
深度評価部４０は、伝導路５０ｘからセンサＳ２１までの距離Ｄ１と伝導路５０ｘからセンサＳ２２までの距離Ｄ２との差Ｄ２−Ｄ１と、伝導路５０ｘからセンサＳ２２までの距離Ｄ２と伝導路５０ｘからセンサＳ２３までの距離Ｄ３との差Ｄ３−Ｄ２とを、それぞれ関係ＬａおよびＬｂに基づいて算出する。すなわち、関係Ｌａに基づけば、伝導路５０ｘからセンサＳ２１までの距離Ｄ１と伝導路５０ｘからセンサＳ２２までの距離Ｄ２との差Ｄ２−Ｄ１はＤ２ａ−Ｄ１ａであり、関係Ｌｂに基づけば、Ｄ２ｂ−Ｄ１ｂである。同様に、伝導路５０ｘからセンサＳ２２までの距離Ｄ２と伝導路５０ｘからセンサＳ２３までの距離Ｄ３との差Ｄ３−Ｄ２は、関係Ｌｂに基づけばＤ３ａ−Ｄ２ａであり、関係Ｌｂに基づけば、Ｄ３ｂ−Ｄ２ｂである。
【００５２】
ここで、各センサＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３の相互の位置関係は設計上既知であり、図２に示すように、センサＳ２１およびＳ２２間の距離はｄｓ２−ｄｓ１、センサＳ２２およびＳ２３間の距離はｄｓ３−ｄｓ２である。深度評価部４０は、前記差Ｄ２−Ｄ１について、関係Ｌａに基づいて得られたＤ２ａ−Ｄ１ａと、関係Ｌｂに基づいて得られたＤ２ｂ−Ｄ１ｂとのうち、いずれが実際値であるｄｓ２−ｄｓ１と所定の誤差の範囲内にあるか否かを判断する。同様に、深度評価部４０は、前記差Ｄ３−Ｄ２について、関係Ｌａに基づいて得られたＤ３ａ−Ｄ２ａと、関係Ｌｂに基づいて得られたＤ３ｂ−Ｄ２ｂとのうち、いずれが実際値であるｄｓ３−ｄｓ２と所定の誤差の範囲内にあるか否かを判断する。
【００５３】
前記関係Ｌａに基づいて得られた値と、前記関係Ｌｂに基づいて得られた値のうち、前記差Ｄ２−Ｄ１の値および前記差Ｄ３−Ｄ２の値のいずれについても、実際値と所定の誤差の範囲内にあると判断された場合には、深度評価部４０は、その値を得るのに用いた関係が、実際に電流が流れた伝導路５０ｘであると評価する。たとえば、関係Ｌａに基づいて得られた差Ｄ２−Ｄ１の値が実際のセンサＳ２１およびＳ２２間の距離はｄｓ２−ｄｓ１の所定の誤差内、かつ、差Ｄ３−Ｄ２の値が実際のセンサＳ２２およびＳ２３間の距離はｄｓ３−ｄｓ２の所定の誤差内である場合には、関係Ｌａに対応する伝導路５０ａが実際に電流が流れた伝導路５０ｘであると評価する。言い換えれば、伝導路５０ａの位置を伝導路の深度であると評価する。また、深度評価部４０は、必要に応じて評価結果についての情報を表示部１６に表示させる。
【００５４】
また、電気的介入部３２による介入電流の印加、磁気センサ駆動部３４、信号検出部３６、および磁界強度算出部３８による各磁気センサにおける磁界強度の測定、および、深度評価部４０による伝導路の評価の一連の作動は、上述の説明には１回のみ行なわれたが、これに限られず、上記一連の作動を複数回繰り返してもよく、その場合、実際に電流が流れた伝導路の評価が所定回数以上なされた場合にその評価を確定してもよい。
【００５５】
図８は、本発明の伝導路評価装置１０の制御作動の概要を説明するフローチャートの一例である。電気的介入部３２に対応するステップＳＴ（以下、適宜「ステップ」の語を省略する。）１０においては、電源回路１４によって所定の電流の大きさの介入電流が発生させられ、被験者８の皮膚に貼り付けられた一対の電極１８を介してその介入電流が印加させられる。
【００５６】
磁気センサ駆動部３４、信号検出部３６、磁界強度算出部３８などに対応するＳＴ２０においては、磁気センサ装置２０が駆動させられ、磁気センサ装置２０における各センサＳ１１乃至Ｓ３３による磁界強度Ｍの測定が行なわれる。
【００５７】
深度評価部４０に対応するＳＴ３０においては、ＳＴ２０において得られた各センサにおける磁界強度の値と、記憶部４２に予め記憶された皮膚表面からセンサまでの距離ｄｓと磁界強度Ｍとの関係と、を用いて、実際に介入電流が流れた伝導路の評価が行なわれる。
【００５８】
深度評価部４０に対応するＳＴ４０においては、ＳＴ１０乃至ＳＴ３０の一連の作動が予め定められた所定回数だけ繰り返されたか否かが判断される。これは、ＳＴ３０において同一の評価が所定回数だけ繰り返し得られたことを根拠として、誤評価を防ぐためのものである。
【００５９】
前述の実施例によれば、伝導路評価装置１０は、被験者８の生体内に介入電流を印可する電気的介入部３２と、電気的介入部３２により介入電流が印加された場合の磁界変化を被験者８の外部において検出する磁気センサ装置２０およびその磁気センサ装置２０を駆動する磁気センサ駆動部３４、信号検出部３６、および、磁界強度算出部３８と、前記磁界強度算出部３８により検出された磁界についての情報に基づいて、被験者８内における伝導状態の評価を行う深度評価部４０を有するので、被験者８の体内における介入電流の伝導状態を評価することができる。
【００６０】
また、前述の実施例によれば、電気的介入部３２が印可する介入電流は、矩形状の波形を有する電流である。このようにすれば、前記矩形状の波形、たとえば、電流の立ち上がり、立ち下がり、直流成分など、あるいはそれらの反復などによる電気的介入を印加することができる。
【００６１】
また、前述の実施例によれば、深度評価部４０は、磁界強度算出部３８によって検出された定常状態における磁界強度に基づいて評価を行なうものである。このようにすれば、前記介入電流が流れる伝導路５０ｘの位置、特に皮膚表面からの深度に応じて異なる磁界強度Ｍに基づいて、被験者８の体内における介入電流の伝導状態を評価することができ、また、定常状態における磁界強度Ｍに基づくことにより、周波数成分を生ずる要素の影響を低減することができる。
【００６２】
また、前述の実施例によれば、被験者８の体内における伝導状態の評価とは、前記介入電流が流れる伝導路５０ｘの被験者８の体内の位置、特に皮膚表面からの深度についての評価である。このようにすれば、前記介入電流がいかなる経路あるいは深度において被験者８の体内を伝導したかについて評価をすることができる。
【００６３】
また好適には、前記電気的介入部３２による介入電流の印可と、磁気センサ駆動部３４、前記信号検出部３６、磁界強度算出部３８による磁界の検出とは、同期して実行させられるものである。このようにすれば、前記介入電流によって生ずる被験者８の体外において磁界変化を適切に検出することができる。
【００６４】
また好適には、前記電気的介入部３２は、前記被験者８の生体の経絡に対応する位置に設けられた電極１８ａ、１８ｂを介して介入電流を印加するものである。このようにすれば、前記経絡間において介入電流を伝達する伝導路を評価することができる。
【００６５】
また好適には、前記電気的介入部３２により印加された電気的介入ＩＥは、生体内における経路を一方向に流れ、細胞レベルでの戻り電流を伴わないものである。言い換えれば、伝導路は、生体外から生体へ通電するため電気的介入ＩＥを一方向性に伝導し、生体細胞自身が興奮電流を発生しない閾値下の通電条件、または一度興奮した直後の不応期であれば、再度の印加電流に応答せず生体細胞自身の興奮は起こらず、生体内部に戻り電流経路を持たない。このようにすれば、生体内部を電気的介入ＩＥが伝導するときに発生する磁界を、磁界の発生源である伝導路から距離が離れているところに存在する磁気センサ装置２０によって効率よく計測できる。
【００６６】
また好適には、前記電気的介入部３２による電気的介入ＩＥの印可と、前記検出部３６における磁界の検出とは、同期して実行させられるものである。このようにすれば、前記電気的介入ＩＥによって生ずる生体外の磁界変化を効率よく、かつ、適切に検出部３６によって検出することができる。
【００６７】
以上、本発明の実施例を図面に基づいて詳細に説明したが、本発明はその他の態様においても適用される。
【００６８】
本実施例の伝導路評価装置１０において、深度評価部４０は、３つのセンサＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３の出力を用いて、関係Ｌａ、Ｌｂに対応する伝導路５０ａ、５０ｂのいずれを介入電流が流れたかを判断したが、このような態様に限られない。たとえば、前述の３つのセンサのうち２つのセンサのみを用いて同様の評価を行ってもよい。
【００６９】
本実施例の伝導路評価装置１０は、その作動に関する表示を行う表示装置１６を含んで構成されたが、そのような態様に限られない。例えば前記表示装置１６に代えて、あるいは加えて、一または複数の表示ランプやブザー音を発するブザーを有するように構成してもよい。ここで、前記表示ランプやブザーは、伝導路評価装置１０の作動に関する情報を発光状態もしくは作動音によって示すものである。具体的には例えば、被験者８の皮膚表面から伝導路までの深度に対応して、ランプから発せられる光の強度、点滅間隔や発光するランプの個数、もしくはブザー音の大小や周波数を異ならせることで表示装置１６における表示に代えることができる。
【００７０】
本実施例の電極１８は、ゲル電極が用いられるものとされたが、このような態様に限定されない。例えば、針状の電極が用いられ、被験者８にその先端部分を指すことにより電気的介入が印加されるものであってもよい。
【００７１】
前述の実施例においては、磁気センサ装置２０には参照用の磁気センサＳＲが設けられ、磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３のそれぞれと差動させるものとされたが、これに限られない。すなわち、参照用磁気センサＳＲは必ずしも必須ではなく、参照用磁気センサＳＲが設けられず、磁気センサＳ１１乃至Ｓ３３の測定値がそのまま用いられてもよい。
【００７２】
また、電気的介入部３２による介入電流の印加、磁気センサ駆動部３４、信号検出部３６、および磁界強度算出部３８による各磁気センサにおける磁界強度の測定、および、深度評価部４０による伝導路の評価の一連の作動が複数回繰り返されてもよいものとされたが、かかる態様に限定されない。たとえば、電気的介入部３２による介入電流の印加、磁気センサ駆動部３４、信号検出部３６、および磁界強度算出部３８による各磁気センサにおける磁界強度の測定の作動が繰り返し行なわれ、各センサの磁界強度の測定値の平均値を得てから、一回のみ深度評価部４０による伝導路の評価が行なわれてもよい。
【００７３】
また、前述の実施例においては、センサ装置２０には、図２に示すように、縦方向すなわち伝導路から離れる方向に３箇所、その縦方向に直行する方向である横方向に３箇所に、Ｓ１１乃至Ｓ３３の９個の磁気センサが設けられていたが、このような態様に限られない。たとえば、介入電流が反復して印加される場合においては、前述の実施例において深度評価部４０によって用いられた３つの磁気センサＳ２１，Ｓ２２、Ｓ２３に変えて、１つのセンサＳが位置を変えながら、それら３つの磁気センサＳ２１，Ｓ２２、Ｓ２３の位置において測定を繰り返し行うようにしても良い。この場合、磁気センサ装置２０の位置がそれら複数の測定位置を移動させられるとともに各測定位置で一時的に保持されるよう、磁気センサ装置２０がマニピュレーターやロボットアームに取り付けられてもよい。あるいは、センサ装置２０は、深度評価部４０によって用いられた３つの磁気センサＳ２１，Ｓ２２、Ｓ２３のみによって構成されてもよい。
【００７４】
また、前述の実施例においては、センサ装置２０は、一平面上にＳ１１乃至Ｓ３３の９個の磁気センサが設けられていたが、このような態様に限られない。たとえば、それら９個の磁気センサに加え、その一平面に直交する直線上に、その一平面からの距離が等しくなるよう一対のセンサＳ４１、Ｓ４２が設けられてもよい。このようにすれば、それら一対のセンサＳ４１、Ｓ４２の出力が等しくなるようにセンサ装置２０を配設することで、それら一対のセンサＳ４１、Ｓ４２が伝導路５０ｘと平行になるように、言い換えれば、一対のセンサＳ４１、Ｓ４２を結ぶ直線に直交する一平面が伝導路５０ｘに直交になるようにセンサ装置２０を配設することができる。
【００７５】
また、前述の実施例においては、被験者８の皮膚表面からセンサまでの距離ｄｓと測定される磁界強度Ｍとの関係が、たとえば図６および図７で例示される関係Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃであったが、このような態様に限られない。たとえば、関係Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃに代えて、たとえば距離ｄｓと磁界強度Ｍとを変数とし、深度Ｄをパラメータとした関係式（数式）のようなものであっても差し支えない。この場合、深度評価部４０は、各センサＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３の測定する磁界強度Ｍを満たす関係式を、具体的には式中のパラメータを特定することで、深度の評価を行うものであってもよい。特に実際に介入電流が流れる伝導路５０ｘが伝導路５０ａ、５０ｂ、５０ｃのうちの複数であるような場合には、それら複数の伝導路が流れる電流の大きさに応じてそれぞれ磁界を発生していることから、一つの伝導路（たとえば５０ａ）に対応する関係式と、別の伝導路（たとえば５０ｂ）に対応する関係式とのそれぞれを、流れる電流の大きさに応じた重み付けを行った上で連立させて解くことで、複数の伝導路５０ｘを特定することができる。この場合において、磁気センサ装置２０におけるセンサＳの数は、電流が流れる伝導路５０ｘの数以上であることが望ましい。
【００７６】
また、前述の実施例においては、介入電流ＩＥとして、パルス状の電流が印加されたが、これに限定されない。すなわち、介入電流として、同じ振幅の連続したステップパルスだけでなく、複数の異なる周波数を有するパルスを合成した電流としてもよい。また、前記複数の異なる周波数を有するパルスとして、所定の周波数帯における複数の周波数のパルスが用いられてもよい。
【００７７】
また、前述の実施例においては、介入電流としてパルス状の電流、すなわち間欠的な直流電流が用いられ、かかる介入電流を生成する電気的介入部３２として電源回路１４が用いられたが、このような態様に限られない。すなわち、上述のように介入電流としてさまざまな態様の電流が用いられうるので、かかる電流を実現する様々な電気的介入部３２が適宜用いられる。すなわち、電流アンプとタイマーによって駆動されるプログラマブル電気波形作成装置等の構成が考えられる。このようにすれば、介入電流が印可される生体内部の伝導路に存在する電気的興奮性細胞群が、自ら活動電流を発生して生体内部での別の電流閉回路を作ることがない閾値下の通電、または一度電流印可により興奮させた後の不応期にあるときに再度電流印可することができるので、一方向性の生体内電流伝導路を推定しやすい。さらに、短時間に必要な周波数電流への応答磁界を計測でき、記憶部に応答波形そのものを記録すれば、複雑な生体磁界変化の応答をオフラインでも評価できる。
【００７８】
また、介入電流として異なる複数の周波数を有する電流を順次出力するような場合には、電流の周波数を動的に変更することのできるオシレータが用いられてもよい。異なる複数の周波数を有する電流を介入電流として順次印加する場合、図５に示す複数の伝導路（例えば５０ａおよび５０ｂ）に介入電流が流れる場合に、両伝導路のハイパス周波数特性を利用して、オシレータの周波数を掃引することで、各伝導路を流れる電流量を変化させることができるので、磁気センサ装置２０が有するセンサＳの個数を少なくしても伝導路５０の位置の評価を行うことができる。
【００７９】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、またそのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもない。
【００８０】
たとえば、前述の実施例においては、磁気センサ２０として磁気インピーダンスセンサ（ＭＩセンサ）が用いられたが、これに限られない。すなわち、介入電流ＩＥを被験者８に印加した場合に、その介入電流ＩＥに起因する磁界変動を検出しうる精度や分解能を有するセンサであれば他の種類の磁気センサを用いることができる。具体的にはたとえば、フラックスゲートセンサなどを用いることも可能である。また、本発明における磁気センサ２０としては、比較的低感度のものであってもよい。すなわち、かかる態様において、磁気センサ２０として前述の磁気インピーダンスセンサやｉＰＡセンサが用いられる場合においても、アモルファス類似金属で作るセンサ素子を十分高感度化した仕様でなくともよい。ここで十分高感度であるとは、例えば、超伝導量子干渉素子や光ポンピング原子磁気計測器の分解能が有する程度に高感度であることをいう。
【００８１】
また、電気的介入部３２としては、いわゆるプログラマブル電気波形発生装置が用いられることもできる。このプログラマブル電気波形発生装置は、例えば、電流アンプとタイマーとを有し、該タイマーが発生する時刻信号に基づいて前記電流アンプを駆動することにより、任意の波形の電流を発生させることができるものである。このようにすれば、介入電流が印可される生体内部の伝導路に存在する電気的興奮性細胞群が、自ら活動電流を発生して生体内部での別の電流閉回路を作ることがない閾値下の通電、または一度電流印可により興奮させた後の不応期にあるときに再度介入電流を印可することができるので、一方向性の生体内電流伝導路を推定しやすい。好適には、前記プログラマブル電気波形発生装置は、一定時間、直流やいろいろな交流周波数を含む電気波形を合成しながら、信号検出部３６で連続的に磁界応答を計測し、その結果を即時演算せず、記憶部４２に保存させてもよい。こうすることで、複雑な生体磁界変化の応答をオフラインでも評価できる。
【００８２】
また、前述の実施例においては、電気的介入部３２が設定する介入電流は、電流が流れる興奮性細胞が興奮状態とならないよう、その大きさが設定されたが、かかる態様に限られない。たとえば、介入電流の印加に先立って前述の閾値を上回る大きさの電流を印加して、あえて興奮性細胞を興奮状態として、その直後の前記所定時間内に介入電流を印加することも考えられる。このようにすれば、興奮性細胞が興奮状態となった場合、そこから所定時間内はそれ以上さらに興奮状態となることがなく、戻り電流を生じない状態となる性質を利用して、介入電流を一方向性をもって流すことができる。なお、前述の所定時間は、予め実験などにより得られるものである。
【符号の説明】
【００８３】
８：被験者、１０：伝導路評価装置、１２：電子制御装置、１４：電源回路（電気的介入部）、１６：表示装置、１８ａ、１８ｂ：電極、２０：磁気センサ装置（検出部）、３０：タイマー、３２：電気的介入部、３４：磁気センサ駆動部、３６：信号検出部、３８：磁界強度算出部、４０：深度評価部、４２：記憶部、５０ａ〜５０ｃ、５０ｘ：伝導路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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