(57)【要約】【課題】弾性体表面を含む部分に形成され、弾性体表面の他の部分と区別できかつ格納された情報を認識できるマトリックス記号を備えることができるマトリックス記号付き弾性体を提供する。【解決手段】弾性体１０に、弾性体１０の表面から内側にかけて外側に凹となる溝部２６が形成された暗色部２２と弾性体１０の表面に第１凹凸部２８が形成された明色部２４とを備えて形成された記号部２０と記号部２０の端部に暗色部２２と明色部２４とを備えて形成された複数の記号認識部３２とを含んで構成されたマトリックス記号２０と、記号部２０の外周に沿って形成され、少なくとも記号認識部３２と接する部分に第２凹凸部４２が形成された第１外周部４０と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性体の表面から内側にかけて外側に凹となる溝部が形成された暗色部と前記弾性体の表面に第１凹凸部が形成された明色部とを備えて形成された記号部と前記記号部の端部に前記暗色部と前記明色部とを備えて形成された複数の記号認識部とを含んで構成されたマトリックス記号と、
前記記号部の外周に沿って形成され、少なくとも前記記号認識部と接する部分に第２凹凸部が形成された外周部と、
を備えたマトリックス記号付き弾性体。
【請求項２】
前記溝部の前記弾性体の表面における溝幅は、溝深さの１／６以上とされた請求項１に記載のマトリックス記号付き弾性体。
【請求項３】
前記溝部は、側壁が前記弾性体の内側へ向かうに従って前記溝部の内側へ傾斜するように形成された請求項１又は請求項２に記載のマトリックス記号付き弾性体。
【請求項４】
前記外周部の外側を囲むように、前記明色部及び前記外周部よりも明度の低い低明度部が設けられ、前記外周部の幅は、前記マトリックス記号における前記暗色部の幅の少なくとも４倍以上に形成された請求項１から３の何れか１項に記載のマトリックス記号付き弾性体。
【請求項５】
マトリックス記号部を成形するマトリックス成形型を、弾性体を成形する弾性体成形型へ設けることにより、前記マトリックス記号部を前記弾性体と一体で成形する弾性体成形工程を含むマトリックス記号付き弾性体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マトリックス記号付き弾性体及びマトリックス記号付き弾性体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、タイヤ表面の内側にタイヤ選別用バーコードが形成されたタイヤが開示されている。具体的には、タイヤ表面においてバーコードを形成する部分の内側に溝が形成され、当該溝の内側にバーコードを構成する凹凸部が形成されている。これにより、タイヤ選別用バーコードとタイヤ表面の他の部分とを区別することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭５８−３６７１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されたタイヤでは、タイヤ表面の内側に形成された溝のさらに内側に凹凸部を構成する凹部を形成する必要がある。このため、タイヤ表面から凹部の内底までの深さが深くなり、タイヤの部位によっては、バーコードのようなスタック記号やマトリックス記号の形成が難しい場合がある。このため、スタック記号やマトリックス記号は、タイヤ表面を含む部分に形成され、タイヤ表面の他の部分と区別できかつこれらの記号に格納された情報を認識できることが望ましい。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、弾性体表面を含む部分に形成され、弾性体表面の他の部分と区別できかつ格納された情報を認識できるマトリックス記号を備えたマトリックス記号付き弾性体を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載のマトリックス記号付き弾性体は、弾性体の表面から内側にかけて外側に凹となる溝部が形成された暗色部と前記弾性体の表面に第１凹凸部が形成された明色部とを備えて形成された記号部と前記記号部の端部に前記暗色部と前記明色部とを備えて形成された複数の記号認識部とを含んで構成されたマトリックス記号と、前記記号部の外周に沿って形成され、少なくとも前記記号認識部と接する部分に第２凹凸部が形成された外周部と、を備えている。
【０００７】
請求項１に記載のマトリックス記号付き弾性体によれば、記号部の端部には、暗色部と明色部とを備えた記号認識部が形成されている。また、外周部のうち少なくとも記号認識部と接する部分に第２凹凸部が形成されている。このため、記号部と記号認識部とを含むマトリックス記号とその外側とのコントラストを明確にすることができる。これにより、マトリックス記号を読み取るための読取装置（以下、「読取装置」と称する。）が、弾性体においてマトリックス記号と他の部分とを的確に区別することができ、弾性体に設けられたマトリックス記号を認識することができる。
【０００８】
さらに、請求項１に記載のマトリックス記号付き弾性体によれば、記号部は、弾性体の表面から内部にかけて外側に凹となる溝部が形成された暗色部と弾性体の表面に第１凹凸部が形成された明色部とを含んで構成されている。このため、読取装置が、記号部における明色部と暗色部とを的確に区別することができ、マトリックス記号に格納された情報を読み取ることができる。さらに、明色部を弾性体の表面に形成することができるため、弾性体にマトリックス記号を容易に形成することができる。
【０００９】
請求項２に記載のマトリックス記号付き弾性体は、請求項１に記載のマトリックス記号付き弾性体において、前記溝部の前記弾性体の表面における溝幅は、溝深さの１／６以上とされている。
【００１０】
請求項２に記載のマトリックス記号付き弾性体によれば、溝部の弾性体の表面における溝幅は、溝深さの１／６以上とされることにより、弾性体の剛性を低下させることなく溝部を暗く見せることができ、暗色部と明色部とのコントラストを明確にできる。これにより、読取装置が、記号部における明色部と暗色部とを的確に区別することができ、マトリックス記号に格納された情報を読み取ることができる。
【００１１】
請求項３に記載のマトリックス記号付き弾性体は、請求項１又は請求項２に記載のマトリックス記号付き弾性体において、前記溝部は、側壁が前記弾性体の内側へ向かうに従って前記溝部の内側へ傾斜するように形成されている。
【００１２】
請求項３に記載のマトリックス記号付き弾性体によれば、溝部は、側壁が弾性体の内側へ向かうに従って溝部の内側へ傾斜するように形成されているため、側壁が傾斜することなく溝部の内底まで形成された場合と比較して溝部をより暗く見せることができる。これにより、読取装置が、記号部における明色部と暗色部とを的確に区別することができ、マトリックス記号に格納された情報を読み取ることができる。
【００１３】
請求項４に記載のマトリックス記号付き弾性体は、請求項１から３の何れか１項に記載のマトリックス記号付き弾性体において、前記外周部の外側を囲むように、前記明色部及び前記外周部よりも明度の低い低明度部が設けられ、前記外周部の幅は、前記マトリックス記号における前記暗色部の幅の少なくとも４倍以上に形成されている。
【００１４】
請求項４に記載のマトリックス記号付き弾性体によれば、外周部の外側を囲むように、明色部及び外周部よりも明度の低い低明度部が設けられることにより、記号部及び記号認識部を含むマトリックス記号とそれ以外の部分とのコントラストを明確にできる。また、前記外周部の幅を、マトリックス記号における暗色部の幅の少なくとも４倍以上に形成することにより、マトリックス記号における明色部と低明度部の区別をより明確にすることができる。これにより、弾性体の表面において、マトリックス記号が設けられた部分と他の部分とを的確に区別することができる。
【００１５】
請求項５に記載のマトリックス記号付き弾性体の製造方法は、マトリックス記号部を成形するマトリックス成形型を、弾性体を成形する弾性体成形型へ設けることにより、前記マトリックス記号部を前記弾性体と一体で成形する弾性体成形工程を含む。
【００１６】
請求項５に記載のマトリックス記号付き弾性体の製造方法によれば、マトリックス記号部を、マトリックス成形型を用いて弾性体と一体で成形することができるため、弾性体の製造に係る作業工数の増加を抑制すると共に製造コストの増加を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明に係るマトリックス記号付き弾性体は、弾性体表面を含む部分に形成され、弾性体表面の他の部分と区別できかつ格納された情報を認識できるマトリックス記号を備えることができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係るマトリックス記号が設けられたタイヤの側面図である。
【図２】本実施形態に係る凹凸部が形成された外周部を上方側から見た斜視図である。
【図３】本実施形態に係る凹凸部を図２の３−３線に沿って切断した状態を示す縦断面図である。
【図４】本実施形態に係るマトリックス成形型の拡大図である。
【図５】本実施形態の変形例に係る記号認識部を溝部の深さ方向に沿って切断した縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図１〜図５を用いて、本発明に係るマトリックス記号付き弾性体の一実施形態について説明する。ここでは、マトリックス記号としてのマトリックス記号部１２は、マトリックス記号付き弾性体としてのタイヤ１０に形成されている。なお、これらの図において適宜示される矢印Ｃは、タイヤ周方向を示しており、矢印Ｒはタイヤ径方向を示しており、矢印Ｗはタイヤ幅方向を示している。
【００２０】
図１に示されるように、タイヤ１０の外面の一部を構成するタイヤサイド部１４には、マトリックス記号部１２としてＱＲコード（登録商標）が形成されている。マトリックス記号部１２は、読取装置（図示省略）が、タイヤサイド部１４をタイヤ１０軸方向から読み取ることにより、マトリックス記号部１２に格納されているデータを読み取ることができるように、タイヤ周方向の任意の位置に形成されている。
【００２１】
なお、ここでは、マトリックス記号部１２としてＱＲコード（登録商標）が用いられるとして説明したが、これに限らず、ｄａｔａｍａｔｒｉｘ（商標）、ＱＲ（商標）、ＭａｘｉＣｏｄｅ（商標）、ＰＤＦ−４１７（商標）、Ｃｏｄｅ  １６Ｋ（商標）、Ｃｏｄｅ  ４９（商標）、Ａｚｔｅｃ  Ｃｏｒｄ（商標）等のマトリックス記号が用いられてもよい。
【００２２】
マトリックス記号部１２には、データを格納するための記号部２０が設けられている。記号部２０は、タイヤ１０軸方向から見た外形が略矩形状に形成されている。記号部２０は暗色部２２と明色部２４により構成されている。これにより、マトリックス記号部１２を構成するセル（例えば、ＱＲコード（登録商標）モデル２であれば、１７７セル×１７７セル）の明暗（白黒）を識別することができる。
【００２３】
暗色部２２には、タイヤサイド部１４の表面からタイヤ軸方向内側にかけて外側に凹となる溝部２６が形成されている。溝部２６は、タイヤ１０の表面における溝幅ＢＲと同じ幅の溝が内底部まで形成されている。これにより、マトリックス記号部１２をタイヤ１０軸方向から見たときに、暗色部２２を暗く見せることができる。
【００２４】
溝部２６のタイヤ１０の表面における溝幅ＢＲは、溝深さＤＰの１／６以上かつ８／５以下とされている。溝幅ＢＲを溝深さＤＰの１／６以上とすることにより、記号部２０の剛性を確保したうえで暗色部２２を暗く見せることができる。また、溝幅ＢＲを溝深さＤＰの８／５以下とすることにより、暗色部２２の成形精度を確保したうえで暗色部２２を暗く見せることができる。
【００２５】
タイヤ１０の表面に形成された明色部２４には、図２に示されるように、その全面に第１凹凸部２８が形成されている。第１凹凸部２８は、例えば、外側に凹となる断面弧状に形成されている。これにより、読取装置が、マトリックス記号部１２をタイヤ１０軸方向から読み取った際に、明色部２８Ａ（図２参照）を認識することができ、明色部２４と暗色部２２のコントラストを明確にできる。
【００２６】
なお、ここでは、第１凹凸部２８は、外側に凹となる断面弧状に形成されているとしたが、これに限らず、例えば、断面ジグザグ状（山谷状）や断面鋸歯状の凹凸部が形成されてもよい。
【００２７】
図１に示されるように、マトリックス記号部１２の内部には、マトリックス記号であることを認識させるための複数の記号認識部３２が設けられている。本実施形態では、略矩形状に形成された記号部２０の３か所の角部に暗色部２２と明色部２４とを備えた複数（３つ）の記号認識部３２が設けられている。記号認識部３２は、外形が略矩形状に形成されている。記号認識部３２の外周部分には外周溝部３２Ａが形成され、外周溝部３２Ａの内側には略矩形状の内側明色部３２Ｂが形成され、内側明色部３２Ｂの内側に略矩形状の内側溝部３２Ｃが形成されている。
【００２８】
記号部２０の外側には、その外周に沿って外周部としての第１外周部４０が形成されている。第１外周部４０の記号認識部３２と接する部分には、例えば、外側に凹となる断面弧状の第２凹凸部４２が形成されている。第１外周部４０の記号認識部３２と接していない部分にも、第２凹凸部４２が形成されている。このため第１外周部４０の全体に亘って第２凹凸部４２が形成されている。これにより、読取装置が、第２凹凸部４２の内側を明色部４２Ａとして認識することができ、記号部２０と記号部２０の外側とのコントラストを明確に認識できる。また、第１外周部４０の外側には、外周部としての第２外周部５４が形成されている。第２外周部５４には、全体に亘って、例えば、外側に凹となる断面弧状の第２凹凸部４２が形成されている。これにより、読取装置が、記号部２０と記号部２０の外側とのコントラストをより明確に認識することができる。
【００２９】
なお、ここでは、第２凹凸部４２は、外側に凹となる断面弧状に形成されているとしたが、これに限らず、例えば、断面ジグザグ状（山谷状）や断面鋸歯状の凹凸部が形成されてもよい。
【００３０】
第１外周部４０及び第２外周部５４の外側に、明色部２４、第１外周部４０及び第２外周部５４よりも明度の低い低明度部９０が形成されている。第１外周部４０の幅は少なくともマトリックス記号の暗色部の幅ＢＲ以上必要である。この幅だけあると記号認識部３２で認識できるからである。 ここでは、図１に示されるように、第１外周部４０と第２外周部５４とにより構成される外周部は、その幅（Ｂ１＋Ｂ２）が、外周溝部３２Ａの幅ＢＲの約４倍となるように形成されている。外周部の幅（Ｂ１＋Ｂ２）は、マトリックス記号の暗色部の幅ＢＲの少なくとも４倍以上あると、より好ましい。４倍以上あると、明色部と暗色部の境界がより明確となり、記号認識部３２を認識できる方向となりやすいためである。なお、低明度部９０は、通常表面に凹凸がない平面だが、例えば、外側に凹となる断面弧状に形成されていてもよい。低明度部９０の断面形状は、例えば、断面ジグザグ状（山谷状）や断面鋸歯状の凹凸部が形成されてもよい。
【００３１】
（マトリックス記号付き弾性体１０の製造方法）
本実施形態に係るマトリックス記号付き弾性体としてのタイヤ１０の製造方法の一例を説明する。はじめに、公知のタイヤ成形ドラム（図示省略）の外周に、インナーライナーと、ビードコアと、ビードフィラーと、カーカスプライと、サイドゴム層と、を含んだ未加硫のタイヤケース（いずれも図示省略）に未加硫のトレッド（図示省略）が貼り付けられることにより、未加硫のタイヤが構成される。ここまでの製造は、公知の方法により行われる。
【００３２】
次に、弾性体成形工程により、未加硫のタイヤが加硫成形される際に、マトリックス記号部１２とタイヤ１０とが一体で成形される。加硫成形される未加硫のタイヤは、図４に示されるように、弾性体成形型としての金型（モールド）６０に取り付けられる。この際、金型６０の未加硫のタイヤと接触する側の表面には、接着層６２を利用してマトリックス成形型としての成形型５０が貼り付けられている。樹脂又は金属により構成され弾性を有する成形型５０は、タイヤ１０の形状に沿って湾曲した金型６０の内側表面に沿って湾曲して貼り付けられる。
【００３３】
未加硫のタイヤは、成形型５０が貼り付けられた表面が接するように金型６０内に配置され、加硫成型される。加硫成型後、硬化したタイヤ１０は金型６０から取り外される。これにより、タイヤサイド部１４の成形型５０に対応する位置にマトリックス記号部１２が形成される。
【００３４】
なお、ここでは、マトリックス記号部１２は、表面に成形型５０が貼り付けられた金型６０を用いて成形されているとして説明したが、これに限らず、予め成形型部分が一体で形成された金型によりマトリックス記号部が成形されてもよい。
【００３５】
また、ここでは、成形型５０は、樹脂又は金属により構成されているとして説明したが、これに限らず、耐熱フィルム等により形成された成形型が用いられてもよい。
【００３６】
さらに、ここでは、タイヤ１０の製造方法として、未加硫のタイヤをコアごと金型に入れて加硫成形する方法（所謂コア製法）を用いたが、これに限らず、例えば、未加硫タイヤを金型に入れ、ブラダーで未加硫タイヤを膨張させて加硫成形する方法が用いられてもよい。
【００３７】
次に、本実施形態の作用並びに効果について説明する。
【００３８】
本実施形態に係るタイヤ（弾性体）１０によれば、記号部２０の端部には、暗色部２２と明色部２４とを備えた記号認識部３２が形成されている。また、記号認識部３２と接する第１外周部４０及び第２外周部５４に第２凹凸部４２が形成されている。このため、記号部２０及び記号認識部３２とこれらの外側とのコントラストを明確にすることができる。これにより、読取装置が、タイヤ１０においてマトリックス記号部１２が設けられた部分とタイヤ１０の他の部分とを的確に区別することができ、タイヤサイド部１４に設けられたマトリックス記号部１２を認識することができる。
【００３９】
さらに、本実施形態に係るタイヤ１０によれば、記号部２０は、タイヤ１０の表面から内部にかけて外側に凹となる溝部２６が形成された暗色部２２とタイヤ１０の表面に第１凹凸部２８が形成された明色部２４とを含んで構成されている。このため、読取装置が、記号部２０における明色部２４と暗色部２２とを的確に区別することができ、記号部２０に格納された情報を読み取ることができる。さらに、明色部２４をタイヤ１０の表面に形成することができるため、タイヤ１０にマトリックス記号部１２を容易に形成することができる。
【００４０】
本実施形態に係るタイヤ１０によれば、溝部２６のタイヤ１０の表面における溝幅ＢＲは、溝深さＤＰの１／６以上とされている。このため、タイヤ１０の剛性を低下させることなく溝部２６を暗く見せることができ、暗色部２２と明色部２４とのコントラストを明確にできる。これにより、読取装置が、マトリックス記号部１２における明色部２４と暗色部２２とを的確に区別することができる。
【００４１】
本実施形態に係るタイヤ１０によれば、溝部２６のタイヤ１０の表面における溝幅ＢＲは、溝深さＤＰの８／５以下とされている。このため、マトリックス記号部１２の成形精度を確保した上で溝部２６を暗く見せることができ、暗色部２２と明色部２４とのコントラストを明確にできる。これにより、読取装置が、マトリックス記号部１２における明色部２４と暗色部２２とを的確に区別することができ、記号部２０に格納された情報を読み取ることができる。
【００４２】
本実施形態に係るタイヤ１０によれば、第１凹凸部２８は、外側に凹とされた断面弧状に形成されている。このため、読取装置が、第１凹凸部２８を明色部２８Ａとして認識することができ、暗色部２２と明色部２４、２８Ａとのコントラストを明確にできる。これにより、読取装置が、マトリックス記号部１２における明色部２４と暗色部２２とを的確に区別することができ、記号部２０に格納された情報を読み取ることができる。
【００４３】
本実施形態に係るタイヤ１０によれば、第２外周部５４の外側を囲むように、明色部２４、第１外周部４０及び第２外周部５４よりも明度の低い低明度部９０が形成されることにより、タイヤ１０における記号部２０とそれ以外の部分とのコントラストを明確にできる。これにより、読取装置が、マトリックス記号部１２が設けられた部分と他の部分とを的確に区別することができ、記号部２０に格納された情報を読み取ることができる。
【００４４】
本実施形態に係るタイヤ１０によれば、マトリックス記号部２０を、樹脂又は金属で構成された成形型５０を用いてタイヤ１０と一体で形成することができるため、タイヤ１０の製造に係る作業工数の増加を抑制すると共に製造コストの増加を抑制することができる。
【００４５】
以上説明したように、本実施形態に係るタイヤ１０は、タイヤ１０表面を含む部分に形成され、タイヤ１０表面の他の部分と区別できかつ格納された情報を認識できるマトリックス記号部１２を備えることができる。
【００４６】
（第１変形例）
次に、図５を用いて、本実施形態の第１変形例に係るタイヤ１０について説明する。なお、前述した本実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００４７】
本変形例によれば、図５に示されるように、外周溝部３２Ａの側壁３２Ａ１は、タイヤ１０の内側へ向かうに従って外周溝部３２Ａの内側へ傾斜するように形成されている。また、外周溝部３２Ａの側壁３２Ｃ１は、タイヤ１０の内側へ向かうに従って内側溝部３２Ｃの内側へ傾斜するように形成されている。このため、タイヤ１０の表面における外周溝部３２Ａ及び外周溝部３２Ａは、その開口の面積よりも内底部の面積が小さくなる逆角錐台形状又は逆角錐形状に形成されている。
【００４８】
本変形例のタイヤ１０によれば、外周溝部３２Ａ及び外周溝部３２Ａは、側壁３２Ａ１、３２Ｃ１が傾斜して形成されているため、傾斜をつけずに側壁３２Ａ１、３２Ｃ１を形成した場合と比較して第１凹凸部２８の剛性が高くなり、形状安定性が保たれる。これにより、読取装置が、マトリックス記号部１２における明色部２４と暗色部２２とを安定して区別することができ、記号部２０に格納された情報を読み取ることができる。
【００４９】
（その他の実施形態）
以上、本発明の実施形態及びその変形例について説明したが、本発明は、上記に限定されるものでなく、上記以外にも、その主旨を逸脱しない範囲内において種々変形して実施可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００５０】
１０…タイヤ（マトリックス記号付き弾性体）、１２…マトリックス記号部（マトリックス記号）、２０…記号部、２２…暗色部、２４…明色部、２６…溝部、２８…第１凹凸部、３２…記号認識部、３２Ａ１、３２Ｃ１…側壁、４０…第１外周部（外周部）、４２…第２凹凸部、５０…成形型（マトリックス成形型）、５４…第２外周部（外周部）、６０…金型（弾性体成形型）、９０…低明度部、ＢＲ…溝幅、ＤＰ…溝深さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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