(57)【要約】【課題】ヘッドユニットのインク吐出面を清掃するワイパーブレードを備えたインクジェット記録装置において、ワイパーブレードを効果的に清掃することができると共に、ワイパーブレードの清掃時の摩耗による劣化を回避することが可能な装置を提供する。【解決手段】プリンター１は、ヘッドユニット２１から加圧されたインクを吐出させるパージ処理を実行するポンプ８と、前記パージ処理後のヘッドユニット２１におけるインク吐出面２２Ｓに付着したインクを拭き取るワイパーブレード９２１と、ワイパーブレード９２１を清掃するブレード清掃機構９３と、を備える。ブレード清掃機構９３は洗浄液噴射パイプ９３１を含み、この洗浄液噴射パイプ９３１は、ヘッドユニット２１から退避した退避位置に配置されたワイパーブレード９２１に向けて洗浄液を噴射する。【選択図】図１５
2020093446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインク吐出面を有するヘッドユニットと、
前記ヘッドユニットに対するメンテナンス処理として、前記ヘッドユニットから加圧されたインクを吐出させるパージ処理を実行するパージ機構と、
前記インク吐出面と対向する前記ヘッドユニットの下方側において、前記ヘッドユニットに対して所定の水平方向の一方側に退避した退避位置に配置され、前記パージ機構による前記パージ処理の実行後に、前記退避位置を起点として前記インク吐出面に当接しながら前記水平方向に移動することにより、前記インク吐出面に付着したインクを拭き取るワイパーブレードと、
前記ワイパーブレードを清掃するブレード清掃機構と、を備え、
前記ブレード清掃機構は、前記退避位置の上方側に配置され、当該退避位置に配置された前記ワイパーブレードに向けて所定の洗浄液を噴射する洗浄液噴射部材を含む、インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記洗浄液は、インクのうち色材を除く成分を有する溶液、又は、インクのうち色材を除く成分に類似する成分を有する溶液からなり、
前記洗浄液噴射部材は、前記洗浄液を噴射することにより、前記ワイパーブレードに付着したインクを除去すると共に、当該洗浄液の被膜を前記ワイパーブレードに形成する、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記ブレード清掃機構は、
前記洗浄液を貯留する貯留タンクと、
前記貯留タンクにより貯留された前記洗浄液を前記洗浄液噴射部材に向けて送出する送出ポンプと、を更に含む、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記洗浄液噴射部材は、
前記ワイパーブレードの幅方向に沿って延びる、前記洗浄液が流れる流路を形成する管状体によって構成され、
前記送出ポンプにより送出される前記洗浄液が流入する流入部と、
前記幅方向に沿って配列され、前記流入部から流入した前記洗浄液が噴射される複数の噴射孔と、を有する、請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定のワークにインクを吐出することによって画像を形成するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター等の画像形成装置として、シートや布等のワークにインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置が知られている。このようなインクジェット記録装置は、インクを吐出する複数のインク吐出ノズルが配列されたヘッドユニットを備えている。
【０００３】
インクジェット記録装置では、インク吐出ノズルにインク詰まり等が発生していた場合には正常なインク吐出ができなくなる。このため、ワークへの画像形成処理の休止時にヘッドユニットに対するメンテナンス処理が実行される。メンテナンス処理においては、ヘッドユニットのインク吐出面に付着したインク等をワイパーブレードで拭き取るワイピング処理が行われる（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
ワイピング処理の実行後においてワイパーブレードには、拭き取ったインク等が付着する。インク等が付着した状態のワイパーブレードによって次のワイピング処理が実行されると、ヘッドユニットのインク吐出面を汚してしまう可能性がある。そこで、特許文献１に開示された従来技術では、ワイピング処理後のワイパーブレードを清掃するブレードクリーナが備えられている。このブレードクリーナは、ワイパーブレードに接触しながら移動することにより、当該ワイパーブレードの付着物を拭き取って清掃する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２４１３６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ワイパーブレードを清掃した後のブレードクリーナには、ワイパーブレードから拭き取った付着物が残存する場合がある。付着物が残存した状態のままでブレードクリーナが、ワイパーブレードに接触しながら移動する清掃動作を実行すると、ワイパーブレードを汚してしまう虞がある。ワイパーブレードが汚れると、その汚れがワイピング処理の実行時にヘッドユニットのインク吐出面に転写してしまう虞がある。この場合には、ヘッドユニットからの正常なインク吐出ができなくなる。また、ブレードクリーナは、ワイパーブレードに接触しながら移動する清掃動作を実行するので、この清掃動作によってワイパーブレードが摩耗してしまう虞もある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ヘッドユニットのインク吐出面を清掃するワイパーブレードを備えたインクジェット記録装置において、ワイパーブレードを効果的に清掃することができると共に、ワイパーブレードの清掃時の摩耗による劣化を回避することが可能なインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出するインク吐出面を有するヘッドユニットと、前記ヘッドユニットに対するメンテナンス処理として、前記ヘッドユニットから加圧されたインクを吐出させるパージ処理を実行するパージ機構と、前記インク吐出面と対向する前記ヘッドユニットの下方側において、前記ヘッドユニットに対して所定の水平方向の一方側に退避した退避位置に配置され、前記パージ機構による前記パージ処理の実行後に、前記退避位置を起点として前記インク吐出面に当接しながら前記水平方向に移動することにより、前記インク吐出面に付着したインクを拭き取るワイパーブレードと、前記ワイパーブレードを清掃するブレード清掃機構と、を備える。前記ブレード清掃機構は、前記退避位置の上方側に配置され、当該退避位置に配置された前記ワイパーブレードに向けて所定の洗浄液を噴射する洗浄液噴射部材を含む。
【０００９】
このインクジェット記録装置によれば、ヘッドユニットにおけるインク詰まりを解除若しくは予防するために、パージ機構によるパージ処理が実行される。これにより、ヘッドユニットからの正常なインク吐出が可能となる。前記パージ処理の実行後において、ワイパーブレードがヘッドユニットのインク吐出面に当接しながら移動することにより、当該インク吐出面に付着したインクが拭き取られる。ヘッドユニットに対する清掃動作後のワイパーブレードは、退避位置に戻る。
【００１０】
ブレード清掃機構の洗浄液噴射部材は、退避位置に配置されたワイパーブレードに向けて洗浄液を噴射する。これにより、ワイパーブレードに付着しているインク等の付着物を洗浄液によって除去することができる。ここで、ブレード清掃機構によるワイパーブレードに対する清掃動作は、ワイパーブレードに接触することなく洗浄液を噴射するという、非接触方式の動作である。このため、ブレード清掃機構の清掃動作によってワイパーブレードを汚してしまう現象の防止が可能となり、ワイパーブレードを効果的に清掃することができる。更に、ワイパーブレードに対する非接触方式の清掃動作を採用することにより、ワイパーブレードの清掃時の摩耗による劣化を回避することができる。
【００１１】
上記のインクジェット記録装置において、前記洗浄液は、インクのうち色材を除く成分を有する溶液、又は、インクのうち色材を除く成分に類似する成分を有する溶液からなり、前記洗浄液噴射部材は、前記洗浄液を噴射することにより、前記ワイパーブレードに付着したインクを除去すると共に、当該洗浄液の被膜を前記ワイパーブレードに形成するように構成されていてもよい。
【００１２】
また、上記のインクジェット記録装置において、前記ブレード清掃機構は、前記洗浄液を貯留する貯留タンクと、前記貯留タンクにより貯留された前記洗浄液を前記洗浄液噴射部材に向けて送出する送出ポンプと、を更に含む構成であってもよい。
【００１３】
また、上記のインクジェット記録装置において、前記洗浄液噴射部材は、前記ワイパーブレードの幅方向に沿って延びる、前記洗浄液が流れる流路を形成する管状体によって構成され、前記送出ポンプにより送出される前記洗浄液が流入する流入部と、前記幅方向に沿って配列され、前記流入部から流入した前記洗浄液が噴射される複数の噴射孔と、を有する構成であってもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ヘッドユニットのインク吐出面を清掃するワイパーブレードを備えたインクジェット記録装置において、ワイパーブレードを効果的に清掃することができると共に、ワイパーブレードの清掃時の摩耗による劣化を回避することが可能な装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明が適用されるインクジェット式プリンターの外観を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線方向の断面図である。
【図３】図３は、アウターカバーを取り外した状態の、前記インクジェット式プリンターの正面図である。
【図４】図４は、前記インクジェット式プリンターに搭載されているキャリッジの全体斜視図である。
【図５】図５は、一つの液体供給ユニット及びヘッドユニットを示す斜視図である。
【図６Ａ】図６Ａは、ヘッドユニットの前後方向の断面を模式的に示す図であって、印刷モードが実行されている状態を示す。
【図６Ｂ】図６Ｂは、ヘッドユニットの前後方向の断面を模式的に示す図であって、循環モードが実行されている状態を示す。
【図７】図７は、本実施形態における液体供給システムを示すブロック図であって、印刷モードが実行されている状態を示す図である。
【図８】図８は、循環モードが実行されている状態を示すブロック図である。
【図９】図９は、加圧パージモードが実行されている状態を示すブロック図である。
【図１０】図１０は、減圧モードが実行されている状態を示すブロック図である。
【図１１】図１１は、液体供給ユニットの前後方向の断面図であって、ポンプ部の内部構造を示す図である。
【図１２】図１２は、キャリッジが配置されたメンテナンスエリアの近傍を拡大して示す斜視図である。
【図１３】図１３は、メンテナンスエリアにおいてキャリッジの下方に配置された清掃機構を示す斜視図である。
【図１４】図１４は、清掃機構の構成を示す斜視図である。
【図１５】図１５は、清掃機構を構成するヘッド清掃機構とブレード清掃機構との位置関係を示す図である。
【図１６】図１６は、ヘッド清掃機構及びブレード清掃機構の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［プリンターの全体構成］
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。まず、本発明に係るインクジェット記録装置が適用されるインクジェット式プリンターについて説明する。図１は、実施形態に係るインクジェット式プリンター１の外観を示す斜視図、図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線方向の断面図、図３は、アウターカバー１０２を取り外した状態の、プリンター１の正面図である。なお、図１〜図３、後出の図において、前後、左右、上下の方向表示を付しているが、これは説明の便宜のためであり、何ら方向の限定を企図したものではない。
【００１７】
プリンター１（インクジェット記録装置）は、各種サイズの紙シートや樹脂シート、或いは布生地などの各種ワークＷに、インクジェット方式で印字、印画などの印刷処理を行うプリンターであって、とりわけ大サイズ且つ長尺のワークに対する印刷処理に好適なプリンターである。プリンター１は、キャスター付きのベースフレーム１０１と、このベースフレーム１０１に載置され、前記印刷処理を実行する装置本体１１とを含む。
【００１８】
装置本体１１は、ワーク搬送路１２、搬送ローラー１３、ピンチローラーユニット１４及びキャリッジ２を含む。ワーク搬送路１２は、印刷処理の施されるワークＷを、後方側から装置本体１１へ搬入し、前方側から搬出するための、前後方向に延びる搬送路である。搬送ローラー１３は、左右方向に延び、ワーク搬送路１２のワークＷを間欠送りする駆動力を発生するローラーである。ピンチローラーユニット１４は、搬送ローラー１３に対して上方から対向するように配置され、搬送ローラー１３と搬送ニップを形成するピンチローラーを備えている。ピンチローラーユニット１４は、左右方向に所定間隔を置いて複数個配置されている。
【００１９】
キャリッジ２は、ワークＷに対して印刷処理を行うユニットが搭載され、ベースフレーム１０１上において左右方向に往復移動が可能な移動体である。ベースフレーム１０１の後方側には、キャリッジ２の前記往復移動をガイドするガイドレールを備えたキャリッジガイド１５が、左右方向に延在するように立設されている。キャリッジガイド１５には、タイミングベルト１６が左右方向に周回移動が可能に組み付けられている。キャリッジ２は、タイミングベルト１６に対する固定部を有し、タイミングベルト１６の正転又は逆転の前記周回移動に伴って、前記ガイドレールに案内されつつ、左右方向に移動する。
【００２０】
前記印刷処理は、搬送ローラー１３及びピンチローラーユニット１４がワークＷを間欠送りし、ワークＷの停止中にキャリッジ２が左右方向に移動して当該ワークＷを印画走査（ワークＷへのインクの噴射）するという態様で実行される。なお、ワーク搬送路１２において、キャリッジ２の通過経路の下方には、ワークＷを吸引する機能が付設されたプラテン１２１（図２）が配置されている。前記印刷処理時には、ワークＷがプラテン１２１に吸着された状態で、キャリッジ２が印画走査を実行する。
【００２１】
装置本体１１は、アウターカバー１０２によって覆われている。アウターカバー１０２の右方側の領域には、サイドステーション１０３が配置されている。サイドステーション１０３の内部には、印刷処理用のインク（所定の液体）を貯留するインクカートリッジＩＣ（図５）を保持する、不動のインクカートリッジ棚１７が収容されている。
【００２２】
サイドステーション１０３の前方部分は、キャリッジ２の退避空間となるキャリッジ退避エリア１０４である。図３に示すように、ベースフレーム１０１には、ワーク搬送路１２に応じた間隔を左右方向に置いて、左フレーム１０５及び右フレーム１０６が立設されている。作業領域で区分すると、これら左右フレーム１０５、１０６間の領域が、前記印刷処理が実行可能な印刷エリアＰ（処理エリア）とされている。キャリッジガイド１５は、印刷エリアＰよりも長い左右幅を有しており、キャリッジ２は印刷エリアＰの右外側まで移動可能である。キャリッジガイド１５の右端側、つまり印刷エリアＰの右隣の領域は、メンテナンスエリアＭである。前記印刷処理が実行されないとき、キャリッジ２はメンテナンスエリアＭ（キャリッジ退避エリア１０４）に退避する。また、後述する加圧パージ処理も、このキャリッジ退避エリア１０４において実行される。
【００２３】
ベースフレーム１０１の後方側には、印刷処理対象のワークＷの巻回体である送り出しロールＷａを収容する送り出し部１０７が備えられている。また、ベースフレーム１０１の前方側には、印刷処理後のワークＷの巻回体である巻き取りロールＷｂを収容する巻き取り部１０８が備えられている。巻き取り部１０８は、巻き取りロールＷｂの巻回軸を回転駆動する図略の駆動源を備え、テンションローラー１０９で所定の張力をワークＷに付与しつつ、当該ワークＷを巻き取る。
【００２４】
［キャリッジの構成］
図４は、キャリッジ２の全体斜視図である。キャリッジ２には、ワークＷに対してインクを噴射するヘッドユニット２１と、インクカートリッジＩＣ（図５）からヘッドユニット２１へインクを供給する液体供給ユニット３とが搭載されている。図４では、２台のヘッドユニット２１と、８台の液体供給ユニット３とがキャリッジ２に搭載されている例を示している。すなわち、１台のヘッドユニット２１当たり、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクを供給するために、４台の液体供給ユニット３が装備されている。なお、各液体供給ユニット３に異なる色のインクが充填され、２つのヘッドユニット２１から最大８色のインクが噴射される態様でもよい。
【００２５】
キャリッジ２は、ヘッドユニット２１及びヘッドユニット２１を保持するキャリッジフレーム２０を備える。キャリッジフレーム２０は、最も下方に位置する下段フレーム２０１と、下段フレーム２０１の上方に間隔を置いて配置された上段フレーム２０２と、上段フレーム２０２の上面に組み付けられたラック２０３と、上段フレーム２０２の後方面に取り付けられた背面フレーム２０４とを含む。下段フレーム２０１と上段フレーム２０２とは、上下方向に延びる連結支柱２０５によって連結されている。背面フレーム２０４には、図略のボールねじ機構が搭載されており、そのボールねじで駆動されるナット部が、下段フレーム２０１に取り付けられている。また、背面フレーム２０４には、上下方向に延びるガイド支柱２０６が備えられている。前記ボールねじ機構の駆動により、下段フレーム２０１及び上段フレーム２０２の連結体は、ガイド支柱２０６でガイドされつつ、上下方向へ移動することができる。つまり、キャリッジ２の本体部分は、背面フレーム２０４に対して上下方向に移動可能である。さらに、背面フレーム２０４には、後述する上流管３３の上流端３３１が取り付けられる背面プレート２０７が立設されている。
【００２６】
下段フレーム２０１には、ヘッドユニット２１が搭載されている。キャリッジ２の本体部分は上記の通り上下方向に移動可能であるので、ワークＷに対するヘッドユニット２１の上下方向の高さ位置が調整可能である。上段フレーム２０２には、液体供給ユニット３が搭載されている。８台の液体供給ユニット３は、ラック２０３内において左右方向に整列された態様で、上段フレーム２０２に支持されている。背面フレーム２０４には、キャリッジガイド１５の前記ガイドレールでガイドされる被ガイド部や、タイミングベルト１６への固定部等が具備されている。
【００２７】
図５は、一つの液体供給ユニット３及びヘッドユニット２１を示す斜視図である。液体供給ユニット３は、タンク部３１及びポンプ部３２を備えた本体部３０と、本体部３０のインク供給方向の上流側に配置される上流管３３と、本体部３０の下流側に配置される下流管３４と、ヘッドユニット２１側から液体供給ユニット３側へインクを戻す経路となる戻し管３５と、モニター管３６と、バイパス管３２Ｐとを備える。
【００２８】
タンク部３１は、負圧環境下でヘッドユニット２１に供給されるインクを一時的に貯留する空間を形成する領域である。ポンプ部３２は、前記負圧環境の形成のための減圧処理の際、ヘッドユニット２１（インク吐出部２２）の清浄化のための加圧パージ処理の際、並びにヘッドユニット２１と液体供給ユニット３との間でインクを循環させる循環処理の際に作動されるポンプ８（図７〜図１０）を収容する領域である。
【００２９】
上流管３３は、タンク部３１（第２室４２）とインクカートリッジＩＣとを連通する供給管である。上流管３３の上流端３３１は、インクカートリッジＩＣから延出されたチューブ３３０の終端部に接続され、下流端３３２はタンク部３１の入口部分に接続されている。チューブ３３０には、上流管３３の開閉の役目を果たす供給弁３３Ｖが取り付けられている。供給弁３３Ｖが開とされると、インクカートリッジＩＣからタンク部３１へインクが供給され得る状態となり、供給弁３３Ｖが閉とされると、前記供給が不能な状態となる。
【００３０】
下流管３４は、タンク部３１（第２室４２）とヘッドユニット２１とを連通する供給管である。下流管３４の上流端３４１は、逆流防止機構部３８を介してタンク部３１の出口部分に接続され、下流端３４２はヘッドユニット２１に接続されている。戻し管３５は、ヘッドユニット２１とタンク部３１（第２室４２）とを連通する管である。戻し管３５の上流端３５１はヘッドユニット２１に、下流端３５２はタンク部３１に各々接続されている。戻し管３５の開閉するためのクリップ３５Ｖが、当該戻し管３５に装着されている。図５では、クリップ３５Ｖが戻し管３５を圧潰して当該戻し管３５が閉とされている状態を示している。モニター管３６は、タンク部３１内のインクレベルを表示する管である。バイパス管３２Ｐは、タンク部３１の前記負圧環境（第２室４２）を経由せずに、インクを下流管３４に送るための管路である。バイパス管３２Ｐは、ポンプ部３２の上流側に配置されたバイパス上流管ＢＰ１と、下流側に配置されたバイパス下流管ＢＰ２とを含む。
【００３１】
ヘッドユニット２１は、インク吐出部２２、制御ユニット部２３、エンドチューブ２４及び回収チューブ２５を含む。インク吐出部２２は、インク滴をワークＷに向けて吐出するノズル部分である。インク吐出部２２におけるインク滴の吐出方式としては、ピエゾ素子を用いたピエゾ方式、加熱素子を用いたサーマル方式などを適用することができる。制御ユニット部２３は、インク吐出部２２が備える前記ピエゾ素子又は前記加熱素子を制御する制御基板を備え、インク吐出部２２からのインク滴の吐出動作を制御する。
【００３２】
エンドチューブ２４は、下流管３４の下流端３４２とインク吐出部２２とを繋ぐチューブである。下流端３４２はキャップ式ソケットであり、エンドチューブ２４の上端嵌合部にワンタッチ装着が可能である。回収チューブ２５は、インク吐出部２２と戻し管３５の上流端３５１とを繋ぐチューブである。なお、回収チューブ２５は、初期使用時に液体供給ユニット３に封入されている保存液を排出するためにも用いられる。初期使用時、下流管３４の下流端３４２がエンドチューブ２４の上端嵌合部に装着され、回収チューブ２５には別途チューブが接続され、前記保存液の貯留空間を開放することにより、前記保存液を排出する動作が実行される。
【００３３】
図６Ａ及び図６Ｂは、ヘッドユニット２１の前後方向の断面を模式的に示す図であって、図６Ａはクリップ３５Ｖが閉とされている状態（印刷モード）、図６Ｂはクリップ３５Ｖが開とされている状態（循環モード）を各々示している。インク吐出部２２は、インクをワークＷに向けて吐出する複数のインク吐出孔２２Ｈを備える。ヘッドユニット２１の内部には、インク吐出孔２２Ｈへ個別にインクを供給する個別通路２６と、これら個別通路２６にインクを供給する共通通路２７とが備えられている。
【００３４】
共通通路２７は、水平方向に延びるインク通路である。各個別通路２６の上流端は、共通通路２７に連通している。下流管３４は、その下流端３４２がエンドチューブ２４を介して、共通通路２７の上流側に連通している。戻し管３５は、その上流端３５１が回収チューブ２５を介して、共通通路２７の下流側に連通している。換言すると、共通通路２７の上流側は下流管３４を通して、共通通路２７の下流側は戻し管３５を通して、各々タンク部３１（第２室４２）と連通している。
【００３５】
図６Ａに示すように、クリップ３５Ｖにより戻し管３５が閉とされている状態で、下流管３４からインクがヘッドユニット２１に供給される場合を想定する。この場合、当該インクは、共通通路２７及び各個別通路２６を経て、インク吐出孔２２Ｈから吐出される。一方、図６Ｂに示すように、クリップ３５Ｖが開放され戻し管３５が開とされている状態で、下流管３４からインクがヘッドユニット２１に供給される場合を想定する。この場合、当該インクは、専ら戻し管３５を通ってタンク部３１に戻ることになる。この場合、戻し管３５が負圧化されると、インク吐出孔２２Ｈからインクが漏出することはない。
【００３６】
［液体供給システムの構成］
本実施形態では、インクカートリッジＩＣがヘッドユニット２１の上方に配置され、水頭差によってインクがヘッドユニット２１に供給される装置構成とされている。インクを水頭差供給する場合、常圧での供給を行うとヘッドユニット２１のインク吐出部２２から常時インクが吐出してしまう。このため、インクの供給経路中に負圧環境を作る負圧形成部を介在させ、インク吐出部２２を適度な負圧とする必要がある。液体供給ユニット３のタンク部３１は、上記の負圧形成部として機能する。
【００３７】
図７は、本実施形態のキャリッジ２において採用されている液体供給システムを概略的に示すブロック図である。インクカートリッジＩＣは、インク吐出部２２よりも高さｈだけ高い位置に配置されている。この高さｈが水頭差となり、当該水頭差によって、インクカートリッジＩＣのインクがヘッドユニット２１に供給される。液体供給ユニット３は、インクカートリッジＩＣとヘッドユニット２１との間のインク供給経路の途中に組み入れられている。液体供給ユニット３のタンク部３１は、前記水頭差を受けて大気圧よりも高い圧力（第１圧力）となる第１室４１と、第１室４１に対してインク供給方向の下流側に配置され、負圧（第１圧力よりも減圧された第２圧力）に設定される第２室４２とを備える。第１室４１は、負圧操作が与えられない部屋であって、大気圧に加えて前記水頭差による圧力Ｐが加わる部屋となる。この圧力Ｐは、水の密度（インクは密度において水と同等に扱える）をρ、重力加速度をｇ、水頭差をｈとするとき、Ｐ＝ρｇｈ［Ｐａ］で表される。第１室４１は、上流管３３を介してインクカートリッジＩＣと連通している。第２室４２は、下流管３４を介してインク吐出部２２と連通している。
【００３８】
第１室４１と第２室４２とを区画する壁部には、押圧部材５に連結された開閉バルブ６が配置されている。また、第２室４２を区画する壁部の一部は、大気圧検知フィルム７によって構成されている。第２室４２内が所定の閾値を超える負圧になると、大気圧検知フィルム７が大気圧を検知して変位する。この変位力が押圧部材５に与えられ、連結されている開閉バルブ６が閉姿勢から開姿勢に姿勢変更し、第１室４１と第２室４２とが連通状態とされる。通常の印刷処理時におけるインク供給ルートは、上流管３３、第１室４１、第２室４２及び下流管３４を通過するルートである。これに加え、第２室４２を経由せずに第１室４１と下流管３４とを短絡させるバイパス管３２Ｐが具備されている。バイパス管３２Ｐの上流端は、第１室４１を介して上流管３３と接続され、下流端は下流管３４に合流している（合流部ａ）。バイパス管３２Ｐには、正逆回転が可能なポンプ８が配置されている。
【００３９】
図７は、液体供給システムが印刷処理を行う印刷モードが実行されている状態を示す図でもある。この印刷モードでは、上流管３３の供給弁３３Ｖは開とされる一方、戻し管３５のクリップ３５Ｖは閉とされる。また、前記印刷モードにおいて、第１室４１及び第２室４２にはインクが所定量充填され、第２室４２が所定の負圧とされる。第１室４１の圧力は、上述の通り水頭差により大気圧＋ρｇｈ［Ｐａ］であり、いつでもインクカートリッジＩＣから水頭差によってインクが供給され得る状態である。印刷モードの基本設定として、第２室４２を負圧とするため開閉バルブ６は閉姿勢とされ、第１室４１と第２室４２とは隔離された状態とされる。ポンプ８は停止状態とされる。ポンプ８はチューブポンプであり、当該ポンプ８の停止時にはバイパス管３２Ｐは閉止状態となる。このため、下流管３４及びインク吐出部２２も、負圧に維持された状態となる。
【００４０】
第２室４２へのインク充填をスムースに行わせるため、第２室４２には空気抜き機構部３７が付設されている。イニシャルの使用時やメンテナンス後などにおいて、第２室４２に所定量のインクを初期充填する必要がある。空気抜き機構部３７は、負圧環境に設定される第２室４２を一時的に大気と連通させて（第２室４２の空気を抜いて）、前記初期充填を促進させる。また、第２室４２に収容されたインクが、高熱化によって気泡を発生する場合がある。空気抜き機構部３７は、前記気泡に基づく空気を第２室４２から除去する際にも用いられる。
【００４１】
ヘッドユニット２１が作動し、インク吐出部２２がインク滴を吐出すると、第２室４２内のインクが消費され、これに伴い第２室４２の負圧の程度が進行してゆく。つまり、インク吐出部２２は、インク滴の吐出の度に、大気と隔離された状態にある第２室４２からインクを吸い取る動作を行い、第２室４２の負圧度を高めて行く。そして、第２室４２内のインクの減少に伴い、当該第２室４２が所定の閾値を超える負圧となると、上記の通り大気圧検知フィルム７が大気圧を検知して変位する。この変位力によって、押圧部材５を通して開閉バルブ６が閉姿勢から開姿勢に姿勢変更し、第１室４１と第２室４２とが連通状態となる。従って、両室の圧力差によって、第１室４１から第２室４２へインクが流入する。
【００４２】
第２室４２へのインクの流入に伴い、当該第２室４２の負圧度は徐々に緩和され、大気圧に近づいてゆく。同時に、大気圧検知フィルム７から押圧部材５へ与えられる変位力も徐々に小さくなってゆく。そして、第２室４２が前記所定の閾値を下回る負圧となると、開閉バルブ６は閉姿勢に復帰し、第１室４１と第２室４２とは再び隔離された状態となる。この際、第１室４１から第２室４２へ流入した分だけ、水頭差によってインクカートリッジＩＣから第１室４１へインクが補充される。印刷モードでは、このような動作が繰り返されることになる。
【００４３】
本実施形態の液体供給システムは、上記の印刷モードの他、循環モード、加圧パージモード及び減圧モードが実行可能とされている。循環モードは、戻し管３５を用いてインクを循環させ、ヘッドユニット２１内のインク通路（個別通路２６、共通通路２７）に抱き込まれている空気を除去するモードである。加圧パージモードは、インク吐出部２２におけるインク詰まりを解除若しくは予防するため、高圧のインクをインク吐出部２２に供給し、吐出させるモードである。減圧モードは、イニシャルの使用時やメンテナンス後などに、常圧状態の第２室４２を前記所定の負圧に設定するためのモードである。
【００４４】
図８は、循環モードが実行されている状態を示すブロック図である。この循環モードでは、供給弁３３Ｖは閉とされて上流管３３が閉じられた状態とされる一方、クリップ３５Ｖは開とされて戻し管３５は開いた状態とされる。また、バイパス管３２Ｐに配置されたポンプ８が正転駆動される。図６Ａ及び図６Ｂに示した通り、戻し管３５の上流端３５１は、ヘッドユニット２１内の共通通路２７の下流端に連通されている。一方、戻し管３５の下流端３５２は、第１室４１に連通されている。また、戻し管３５の下流端３５２は、直接的に連通する第１室４１と、開閉バルブ６とを介して、第２室４２とも連通している。
【００４５】
循環モードにおいてポンプ８が正転駆動されると、インクは、バイパス下流管ＢＰ２、合流部ａよりも下流側の下流管３４、ヘッドユニット２１内の共通通路２７、戻し管３５及びバイパス上流管ＢＰ１からなる循環経路を通して循環するようになる。この際、供給弁３３Ｖが閉とされているので、ポンプ８のインク吸引動作によって戻し管３５及び共通通路２７は負圧となる。従って、インク吐出孔２２Ｈからインクが漏洩することはない。循環モードの実行により、ヘッドユニット２１側に入り込んだ空気を、液体供給ユニット３（第１室４１）へ回収することが可能となる。これにより、空気が個別通路２６やインク吐出孔２２Ｈに滞留させないようにすることができ、インクの吐出不良を抑止することができる。なお、第１室４１に回収された空気は、開閉バルブ６を通して第２室４２に移行させることができる。そして、空気抜き機構部３７によって、当該空気は外部へ放出される。
【００４６】
図９は、加圧パージモードが実行されている状態を示す図である。加圧パージモードでは、ポンプ８は正転駆動される。クリップ３５Ｖは閉とされる。ポンプ８の正転駆動によって、インクは、第２室４２を迂回して、上流管３３から第１室４１及びバイパス管３２Ｐを経て、下流管３４へ直接向かうことになる。つまり、ポンプ８で加圧されたインクが、インク吐出部２２に供給される。これにより、インク吐出部２２からインクが強制吐出され、インク吐出部２２が清浄化される。なお、加圧パージモードと同様の動作が、初期使用時において液体供給ユニット３に封入されている保存液を排出する際にも実行される。
【００４７】
加圧パージモードの実行の際、加圧されたインクが下流管３４を通して第２室４２へ逆流することを防止するために、逆流防止機構部３８が備えられている。逆流防止機構部３８は、下流管３４とバイパス管３２Ｐの下流端との合流部ａよりも上流側において、下流管３４に配置されている。逆流防止機構部３８により、下流管３４の合流部ａよりも上流側が閉止されるので、バイパス管３２Ｐにおいて生成される高圧インクは、全てインク吐出部２２に向かう。従って、第２室４２を区画している大気圧検知フィルム７の破損が防止される。
【００４８】
図１０は、減圧モードが実行されている状態を示す図である。減圧モードでは、ポンプ８は逆転駆動される。クリップ３５Ｖは閉とされる。ポンプ８が逆転駆動されると、下流管３４及びバイパス管３２Ｐを通して、インク吐出部２２及び第２室４２が減圧される。インク吐出部２２及び第２室４２は、この減圧モードによって所定の負圧、つまり、水頭差供給を行う場合にあっても、インク吐出部２２からインク滴が漏れ落ちない負圧に設定される。なお、インク吐出部２２を過度の負圧にすると、インク吐出部２２におけるピエゾ素子等の駆動によるインク吐出が阻害されることがある。従って、インク吐出部２２及び第２室４２は、例えば−０．２〜−０．７ｋＰａ程度の弱い負圧とすることが望ましい。
【００４９】
［ポンプ部の構成］
図４，５に加えて図１１を参照してポンプ部３２の構成について説明する。図１１は、液体供給ユニット３の前後方向の断面図であって、ポンプ部３２の内部構造を示す図である。ポンプ部３２は、タンク部３１の後方斜め下に隣接して配置され、ポンプキャビティ３２１とカム軸挿通孔３２２とを備えている。ポンプキャビティ３２１は、ポンプ８を収容するキャビティである。カム軸挿通孔３２２は、ポンプキャビティ３２１と同心となる位置に設けられたボス孔であり、ポンプ８の偏心カム８１を軸支するカム軸８３（図４）が挿通される。カム軸８３は、ラック２０３で支持されている。
【００５０】
ポンプ８は、インク吐出部２２から加圧されたインクを吐出させる加圧パージモード（パージ処理）を実行するパージ機構を構成する。また、ポンプ８は、循環モード及び減圧モードを実行する機構をも兼ねる。
【００５１】
ポンプ８は、バイパス管３２Ｐに配置され、当該バイパス管３２Ｐを流通するインクを加圧する。ポンプ８は、偏心カム８１及びしごきチューブ８２を備えたチューブポンプである。偏心カム８１の軸孔８１Ａには、当該偏心カム８１の回転軸となるカム軸８３が挿通される。この偏心カム８１には、図略の駆動ギアから回転駆動力が与えられる。しごきチューブ８２は、偏心カム８１の周面に配置され、偏心カム８１のカム軸８３回りの回転によってしごかれ、チューブ内のインクを一端側から他端側へ送り出す。本実施形態では、しごきチューブ８２は、バイパス管３２Ｐと一体のチューブである。すなわち、しごきチューブ８２の一端側はバイパス上流管ＢＰ１、他端側がバイパス下流管ＢＰ２、中央部分が偏心カム８１の周面に配置されるしごき部とされている。
【００５２】
既述の通り、ポンプ８は、図７に示した印刷モードでは停止状態とされる。この場合、偏心カム８１には回転駆動力が与えられずに、偏心カム８１がしごきチューブ８２を圧潰して停止した状態となる。これにより、バイパス管３２Ｐを通るインク供給路は閉止されることになる。一方、図８に示した循環モード及び図９に示した加圧パージモードでは、偏心カム８１に正回転の回転駆動力が与えられることにより、ポンプ８は正転駆動される。図１１において、偏心カム８１の正転方向は、反時計方向である。このようなポンプ８の正転駆動によって、インクは、第１室４１からバイパス上流管ＢＰ１を通して吸引され、バイパス下流管ＢＰ２から合流部ａである逆流防止機構部３８へ向かうことになる。なお、図１０に示した減圧モードでは、偏心カム８１に逆回転の回転駆動力が与えられることにより、ポンプ８は逆転駆動される。このようなポンプ８の逆転駆動によって、バイパス管３２Ｐを通して、第２室４２及び下流管３４が負圧化する。
【００５３】
［ポンプの駆動機構］
上記の通り、ポンプ８は、加圧パージモード、循環モード及び減圧モードの実行時において、偏心カム８１に回転駆動力が与えられることにより、正逆回転の駆動が可能である。図４に示すように、ラック２０３には、第１駆動軸８４及び第２駆動軸８５が軸支されている。第１駆動軸８４及び第２駆動軸８５は、キャリッジ２に搭載された各液体供給ユニット３が備えるポンプ８の偏心カム８１に回転駆動力を伝達するための駆動ギアを有した軸部である。
【００５４】
加圧パージモード、循環モード及び減圧モードは、キャリッジ２が図３に示すメンテナンスエリアＭに配置された状態において実行される。メンテナンスエリアＭには、キャリッジ２の上方に位置する既述のインクカートリッジ棚１７と、キャリッジ２の右側方に位置するエンドフレーム１８とが設置されている。インクカートリッジ棚１７及びエンドフレーム１８は、ベースフレーム１０１に対して固定的に取り付けられている。エンドフレーム１８は、上下方向に延びる平板からなるフレームである。
【００５５】
図１２は、キャリッジ２が配置されたメンテナンスエリアＭの近傍を拡大して示す斜視図である。エンドフレーム１８には、ポンプ８に駆動力を与える第１モーター８６及び第２モーター８７が取り付けられている。第１モーター８６は第１駆動軸８４を回転駆動し、第２モーター８７は第２駆動軸８５を回転駆動する。第１モーター８６及び第２モーター８７は、各々正転及び逆転の回転駆動力を発生可能なモーターである。
【００５６】
第１モーター８６には、第１連結軸８６１と、第１カップリング８６２とが付設されている。第１連結軸８６１は、第１モーター８６の出力軸に連結されている。第１カップリング８６２は、第１連結軸８６１の先端に取り付けられ、第１モーター８６の駆動力を出力する。同様に、第２モーター８７には、第２連結軸８７１と、第２カップリング８７２とが付設されている。第２連結軸８６１は、第２モーター８７の出力軸に連結されている。第２カップリング８７２は、第２連結軸８７１の先端に取り付けられ、第２モーター８７の駆動力を出力する。
【００５７】
第１駆動軸８４の右端付近には、第１カップリングピン８４Ｃが径方向外側に突設されている。第１カップリングピン８４Ｃは、第１モーター８６の第１カップリング８６２と機械的に連結するためのピンである。すなわち、第１カップリングピン８４Ｃは、第１カップリング８６２に備えられる係合溝に嵌り込むことによって、連結構造を形成する。第１駆動軸８４は、第１カップリングピン８４Ｃを通して第１モーター８６の回転駆動力が与えられ、これを偏心カム８１に伝達する。同様に、第２駆動軸８５の右端付近には、第２カップリングピン８５Ｃが径方向外側に突設されている。第２カップリングピン８５Ｃは、第２モーター８７の第２カップリング８７２と機械的に連結するためのピンである。すなわち、第２カップリングピン８５Ｃは、第２カップリング８７２に備えられる係合溝に嵌り込むことによって、連結構造を形成する。第２駆動軸８５は、第２カップリングピン８５Ｃを通して第２モーター８７の回転駆動力が与えられ、これを偏心カム８１に伝達する。
【００５８】
第１モーター８６及び第２モーター８７の駆動力が、第１駆動軸８４及び第２駆動軸８５の駆動ギアを介して偏心カム８１に伝達される。偏心カム８１の軸孔８１Ａにはカム軸８３が挿通されており、前記駆動力が伝達されると、偏心カム８１はカム軸８３回りに回転し、ポンプ動作を行う。
【００５９】
クリップ３５Ｖが閉とされた状態において、偏心カム８１が反時計方向に正転駆動されると、ポンプ８はパージ処理のためにヘッドユニット２１に加圧されたインクを送り出す（加圧パージモード）。また、供給弁３３Ｖが閉とされ且つクリップ３５Ｖが開とされた状態において、偏心カム８１が反時計方向に正転駆動されると、ポンプ８は循環処理のために、バイパス下流管ＢＰ２、合流部ａよりも下流側の下流管３４、ヘッドユニット２１内の共通通路２７、戻し管３５及びバイパス上流管ＢＰ１からなる循環経路を通して、インクを循環させる（循環モード）。一方、偏心カム８１が時計方向に逆転駆動されると、ポンプ８は減圧処理のためにヘッドユニット２１を所定の負圧に減圧する（減圧モード）。
【００６０】
［清掃機構について］
上記の通り、加圧パージモードにおいてポンプ８は、ヘッドユニット２１のインク吐出部２２から加圧されたインクを吐出させるパージ処理を実行する。このパージ処理によってヘッドユニット２１におけるインク詰まりを解除若しくは予防することができ、ヘッドユニット２１からの正常なインク吐出が可能となる。パージ処理の実行後のヘッドユニット２１においては、インク吐出部２２のインク吐出面２２Ｓ（図５）にインク等が付着している。なお、インク吐出面２２Ｓは、左右方向に所定の幅を有して前後方向に延びる矩形状に形成されている。
【００６１】
本実施形態に係るプリンター１は、インク吐出面２２Ｓに付着したインク等の付着物を除去するための機構として、図１３に示す清掃機構９を備えている。図１３に示すように、清掃機構９は、メンテナンスエリアＭにおいてキャリッジ２の下方に配置される。この清掃機構９について、図１４〜図１６を参照して説明する。図１４は、清掃機構９の構成を示す斜視図である。図１５は、清掃機構９を構成するヘッド清掃機構９２とブレード清掃機構９３との位置関係を示す図である。図１６は、ヘッド清掃機構９２及びブレード清掃機構９３の断面図である。清掃機構９は、清掃フレーム９１と、ヘッド清掃機構９２と、ブレード清掃機構９３とを備える。
【００６２】
＜清掃フレーム＞
清掃フレーム９１は、メンテナンスエリアＭにおいてキャリッジ２の下方に配置されるフレームであって、ベースフレーム１０１に対して固定的に取り付けられている。清掃フレーム９１は、前後方向及び左右方向を含む水平面に沿う板状の底板部９１１と、底板部９１１の後端に上下方向に延びるように立設された板状の後板部９１２と、を含む。底板部９１１は、キャリッジ２のヘッドユニット２１の下方側においてインク吐出面２２Ｓと対向する。底板部９１１の前端には、後板部９１２と対向するように支持突片部９１３が突設されている。また、底板部９１１の中央には、後述のブレード清掃機構９３によるブレード清掃動作によって発生される廃液を受ける廃液トレイ９１５が設置されている。後板部９１２には、前記支持突片部９１３と対向する側の面（前面）に固定ブロック９１４が固定的に取り付けられている。
【００６３】
＜ヘッド清掃機構＞
ヘッド清掃機構９２は、加圧パージモードの実行後におけるヘッドユニット２１を清掃するための機構である。ヘッド清掃機構９２は、ワイパーブレード９２１と、ブレード支持プレート９２２と、可動体９２３と、ブレード移動部９２４と、を含む。なお、本実施形態では、図１４に示すように、２台のヘッドユニット２１のそれぞれに対応して、ワイパーブレード９２１及びブレード支持プレート９２２が、それぞれ２つずつ設けられている。各ワイパーブレード９２１及びブレード支持プレート９２２は、その構成が同一である。
【００６４】
ワイパーブレード９２１は、インク吐出面２２Ｓの幅に対応して左右方向に所定の長さを有する、ゴム製のブレード部材である。ワイパーブレード９２１はブレード支持プレート９２２に支持され、このブレード支持プレート９２２は可動体９２３に固定的に取り付けられている。換言すると、ワイパーブレード９２１は、ブレード支持プレート９２２に支持された状態において可動体９２３に取り付けられている。ワイパーブレード９２１は、インク吐出面２２Ｓと対向するヘッドユニット２１の下方側において、ヘッドユニット２１に対して前後方向の一方側（後方側）に退避した退避位置に配置されている。図１４では、ワイパーブレード９２１が前記退避位置に配置された状態が示されている。ワイパーブレード９２１は、後述のブレード移動部９２４によって前後方向に移動される可動体９２３の移動に伴って、前後方向に移動可能である。ワイパーブレード９２１は、ポンプ８によるパージ処理の実行後に、前記退避位置を起点としてインク吐出面２２Ｓに当接しながら前後方向に移動することにより、インク吐出面２２Ｓに付着したインクを拭き取る。
【００６５】
ブレード移動部９２４は、可動体９２３を前後方向に移動させることにより、ワイパーブレード９２１を移動させるための機構である。本実施形態では、ブレード移動部９２４は、ボールねじ機構により構成される。ブレード移動部９２４は、ねじ軸９２４１と、ナット部９２４２と、連結シャフト９２４３と、案内シャフト９２４４と、駆動モーター９２４５とを含む。
【００６６】
ねじ軸９２４１は、外周面に雄ねじ部が形成された、前後方向に延びる軸である。ねじ軸９２４１は、可動体９２３を貫通し、清掃フレーム９１の後板部９１２と支持突片部９１３とによって回転可能に軸支される。ねじ軸９２４１は、駆動モーター９２４５の駆動力によって、軸心回りに正逆両方向に回転する。ナット部９２４２は、ねじ軸９２４１の雄ねじ部と螺合する雌ねじ部が形成された部材である。ナット部９２４２は、雌ねじ部の雄ねじ部との螺合によって、ねじ軸９２４１の回転に伴ってねじ軸９２４１に沿って前後方向に移動する。このナット部９２４２の移動は、案内シャフト９２４４によってガイドされる。案内シャフト９２４４は、ねじ軸９２４１の下方側に配置され、ナット部９２４２の移動方向となる前後方向に延びるシャフトである。案内シャフト９２４４は、ナット部９２４２及び可動体９２３を貫通し、清掃フレーム９１の後板部９１２と支持突片部９１３とによって支持される。また、ナット部９２４２は、連結シャフト９２４３によって可動体９２３と連結されている。
【００６７】
以上のように構成されるブレード移動部９２４では、駆動モーター９２４５の駆動力によってねじ軸９２４１が回転すると、ナット部９２４２が案内シャフト９２４４にガイドされつつ前後方向に移動する。ナット部９２４２が移動すると、当該ナット部９２４２と連結シャフト９２４３を介して連結された可動体９２３が、前後方向に移動することになる。可動体９２３が移動すると、当該可動体９２３に取り付けられたワイパーブレード９２１が、インク吐出面２２Ｓに当接しながら前後方向に移動し、インク吐出面２２Ｓに付着したインクを拭き取る清掃動作を実行する。本実施形態では、ワイパーブレード９２１のヘッドユニット２１に対する清掃動作は、ポンプ８によるパージ処理の１回当たりに、例えば３回実施される。勿論、ワイパーブレード９２１の清掃動作の回数は、前記３回に限定されるものではない。ヘッドユニット２１に対する清掃動作後のワイパーブレード９２１は、ヘッドユニット２１から後方側に退避した前記退避位置に戻る。
【００６８】
＜ブレード清掃機構＞
ブレード清掃機構９３は、ワイパーブレード９２１を清掃するための機構である。ブレード清掃機構９３は、洗浄液噴射パイプ９３１と、パイプホルダ９３２と、貯留タンク９３３と、送出ポンプ９３４と、を含む。なお、本実施形態では、図１４及び図１５に示すように、左右方向に並んで配置された２つのワイパーブレード９２１のそれぞれに対応して、洗浄液噴射パイプ９３１及びパイプホルダ９３２が、それぞれ２つずつ設けられている。各洗浄液噴射パイプ９３１及びパイプホルダ９３２は、その構成が同一である。
【００６９】
洗浄液噴射パイプ９３１は、洗浄液噴射部材の一例であって、ワイパーブレード９２１に沿って左右方向に延びる、洗浄液が流れる流路を形成する管状体によって構成される。洗浄液噴射パイプ９３１はパイプホルダ９３２に保持され、このパイプホルダ９３２は清掃フレーム９１の固定ブロック９１４に固定的に取り付けられている。換言すると、洗浄液噴射パイプ９３１は、パイプホルダ９３２に保持された状態において固定ブロック９１４に取り付けられている。洗浄液噴射パイプ９３１は、前記退避位置の上方側に配置され、当該退避位置に配置されたワイパーブレード９２１に向けて所定の洗浄液を噴射する。
【００７０】
図１５に示すように、洗浄液噴射パイプ９３１には、送出ポンプ９３４及び貯留タンク９３３が接続されている。貯留タンク９３３は、洗浄液を貯留するタンクである。送出ポンプ９３４は、貯留タンク９３３に貯留されている洗浄液を、洗浄液噴射パイプ９３１に向けて送出するポンプである。
【００７１】
洗浄液噴射パイプ９３１は、送出ポンプ９３４により送出される洗浄液が流入する流入部９３１１と、複数の噴射孔９３１２とを有する。複数の噴射孔９３１２は、流入部９３１１から洗浄液噴射パイプ９３１の内部空間に流入した洗浄液が噴射される孔部である。複数の噴射孔９３１２は、ワイパーブレード９２１に沿って左右方向に配列されている。
【００７２】
以上のように構成されるブレード清掃機構９３では、貯留タンク９３３に貯留されている洗浄液を送出ポンプ９３４が洗浄液噴射パイプ９３１へ送出する。送出ポンプ９３４により送出され、流入部９３１１を介して洗浄液噴射パイプ９３１に流入した洗浄液は、複数の噴射孔９３１２からワイパーブレード９２１に向けて噴射される。洗浄液噴射パイプ９３１は、ヘッドユニット２１に対する清掃動作後のワイパーブレード９２１が前記退避位置に戻ってきたタイミングで、洗浄液を噴射する。これにより、ワイパーブレード９２１に付着しているインク等の付着物を洗浄液によって除去することができる。
【００７３】
ここで、ブレード清掃機構９３によるワイパーブレード９２１に対する清掃動作は、ワイパーブレード９２１に接触することなく洗浄液噴射パイプ９３１から洗浄液を噴射するという、非接触方式の動作である。このため、ブレード清掃機構９３の清掃動作によってワイパーブレード９２１を汚してしまう現象の防止が可能となり、ワイパーブレード９２１を効果的に清掃することができる。更に、ワイパーブレード９２１に対する非接触方式の清掃動作を採用することにより、ワイパーブレード９２１の清掃時の摩耗による劣化を回避することができる。
【００７４】
洗浄液噴射パイプ９３１から噴射される洗浄液は、インクとは異なり、例えば、インクのうち色材を除く成分を有する溶液、又は、インクのうち色材を除く成分に類似する成分を有する溶液であることが望ましい。洗浄液がインクに混入した場合に、インクの特性に及ぼす影響が小さいからである。洗浄液は、例えば、溶媒と水とを含む。具体的には、洗浄液は、イオン交換水とアルコール類とを含有することが望ましい。洗浄液がアルコール類を含有すれば、洗浄液の浸透性を高めることができる。より好ましくは、洗浄液は、グリコールエーテル類を更に含有する。洗浄液がグリコールエーテル類を含有すれば、洗浄液の浸透性を高めることができる。洗浄液は、グリセリン及びグリコールの少なくともいずれか一方を更に含有してもよい。この場合には、洗浄液の蒸発を抑制できる。また、洗浄液には、界面活性剤、防腐剤、及び防かび剤のうちの全部又は一部が添加されていてもよい。
【００７５】
洗浄液噴射パイプ９３１は、ワイパーブレード９２１に向けて洗浄液を噴射することにより、ワイパーブレード９２１に付着したインクを除去すると共に、当該洗浄液の被膜をワイパーブレード９２１に形成する。
【００７６】
ワイパーブレード９２１に洗浄液の濡れた被膜が形成されることによって、ワイパーブレード９２１のヘッドユニット２１に対する清掃動作の実行時にインク吐出面２２Ｓからインクを拭き取ったときに、当該インクとの間に洗浄液の被膜が介在することになる。これにより、ワイパーブレード９２１に対するインクの表面張力を低下させることができる。このため、ワイパーブレード９２１に付着したインクが時間の経過とともに乾燥して増粘したとしても、ワイパーブレード９２１上でのインクの流動性の低下を抑制し、ワイパーブレード９２１からのインクの除去性を高めることができる。
【００７７】
また、ワイパーブレード９２１に洗浄液の濡れた被膜が形成されることによって、ワイパーブレード９２１がインク吐出面２２Ｓに当接した状態で移動しつつインクを拭き取るときに、ワイパーブレード９２１とインク吐出面２２Ｓとの間に生じる摩擦が軽減され、インクの拭き取り性を良好なものとすることができる。
【符号の説明】
【００７８】
１  プリンター（インクジェット記録装置）
２１  ヘッドユニット
２２  インク吐出部
２２Ｓ  インク吐出面
８  ポンプ（パージ機構）
９  清掃機構
９１  清掃フレーム
９２  ヘッド清掃機構
９２１  ワイパーブレード
９３  ブレード清掃機構
９３１  洗浄液噴射パイプ（洗浄液噴射部材）
９３１１  流入部
９３１２  噴射孔
９３２  パイプホルダ
９３３  貯留タンク
９３４  送出ポンプ
【図１】
2020093446.tif 000003
【図２】
2020093446.tif 000004
【図３】
2020093446.tif 000005
【図４】
2020093446.tif 000006
【図５】
2020093446.tif 000007
【図６Ａ】
2020093446.tif 000008
【図６Ｂ】
2020093446.tif 000009
【図７】
2020093446.tif 000010
【図８】
2020093446.tif 000011
【図９】
2020093446.tif 000012
【図１０】
2020093446.tif 000013
【図１１】
2020093446.tif 000014
【図１２】
2020093446.tif 000015
【図１３】
2020093446.tif 000016
【図１４】
2020093446.tif 000017
【図１５】
2020093446.tif 000018
【図１６】
2020093446.tif 000019