(57)【要約】【課題】  トナー像において光沢むらの発生を抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置は、次に定着ニップを通過するシート上に形成されるべき画像が主走査方向に占める画像範囲１９８を予め取得する範囲取得部１９１、過去に定着ニップをシートが通過する度に、シートと定着ベルトの周面との摩擦によって、定着ベルトに周方向に生じた磨耗１９３を直接又は間接的に検知する検知部１２０、磨耗が検知された場合、定着ベルトの主走査方向の磨耗位置が、取得された画像範囲１９８に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断部１９２及び磨耗位置が範囲内に含まれると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する定着制御部１１４を備える。【選択図】図２０
2020071248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置であって、
次に定着ニップを通過するシート上に形成されるべき画像が主走査方向に占める画像範囲を予め取得する範囲取得手段と、
過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、直接又は間接的に、検知する検知手段と、
磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記画像範囲に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断手段と、
前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記磨耗位置が前記範囲内から外れていると判断される場合、前記所定の熱量を前記シートに付与するように制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置であって、
次に定着ニップを通過するシート上に形成されるべき画像を取得する画像取得手段と、
取得した前記画像が主走査方向に占める画像範囲を取得する範囲取得手段と、
過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、直接又は間接的に、検知する検知手段と、
磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記画像範囲に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断手段と、
前記画像のうち、前記磨耗位置に相当する位置における部分画像の種類を判断する種類判断手段と、
前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断され、かつ、前記部分画像がベタ画像であると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記磨耗位置が前記範囲内から外れていると判断される場合、又は、前記部分画像がベタ画像でないと判断される場合、前記所定の熱量を前記シートに付与するように制御する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記部分画像がベタ画像であると判断される場合、前記シート上に形成された前記トナー像のうち、前記部分画像に相当するトナー像は、２色以上の再現色のトナーを積み重ねて形成されている
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記部分画像がベタ画像であると判断される場合、前記部分画像は写真画像である
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記部分画像がベタ画像でないと判断される場合、前記部分画像は、それぞれ画素値を有する複数の画素が所定以上の間隔を開けて配置されて、形成されている
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記部分画像は、文字又は線画からなる画像である
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記部分画像がベタ画像でないと判断される場合、前記部分画像の全ての画素が画素値を有さない
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
さらに、シートのサイズ毎に、過去に前記定着ニップを通過したシートの累積枚数を記憶している記憶手段を備え、
前記検知手段は、シートのサイズ毎に、前記記憶手段に記憶されている前記累積枚数が所定の閾値を超えるか否かを判断し、シートの累積枚数が前記所定の閾値を超えると判断される場合、当該累積枚数に対応するサイズを有するシートの両側縁に相当する前記定着部材の周面上の二箇所において、二つの磨耗部分を検知したとみなし、前記二つの磨耗部分の距離として、前記記憶手段から当該累積枚数に対応するサイズを読み出し、
前記判断手段は、前記磨耗位置として、読み出した前記サイズにより示される前記二つの磨耗部分の範囲が、前記画像範囲に相当する範囲に含まれるか否かを判断する
ことを特徴とする請求項１又は３に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記検知手段は、
前記定着部材の主走査方向の複数の検出位置において、それぞれ、前記定着部材の表層部の厚みを検出するセンサーと、
検出位置毎に、検出された厚みが所定の閾値より小さいか否かを判断し、検出された厚みが所定の閾値より小さい場合、前記定着部材の周面上に磨耗が生じていると判断する磨耗判断手段とを含み、
前記磨耗判断手段により、前記定着ニップを通過したシートの両側縁に相当する二つの検出位置において、検出された厚みが所定の閾値より小さいと判断される場合、前記二つの検出位置の主走査方向の幅を算出し、
前記判断手段は、前記磨耗位置として、算出された前記検出位置の幅により示される前記二つの検出位置の範囲が、前記画像範囲に相当する範囲に含まれるか否かを判断する
を含むことを特徴とする請求項１又は３に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
さらに、画像データを取得する画像データ取得手段を備え、
前記範囲取得手段は、
取得された前記画像データにより表される画像を、副走査方向に、複数の部分領域に分割する分割手段と、
各部分領域に、画素値を有する画素が存在するか否かを判断する画素判断手段と、
前記画素判断手段による判断結果により、前記複数の部分領域のうち、画素値を有する画素が存在する一又は複数の部分領域の主走査方向の幅を、前記画像範囲として、特定する画像幅特定手段と
を含むことを特徴とする請求項１又は３に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置であって、
次に定着ニップを通過するシートの主走査方向の幅を予め取得する取得手段と、
過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、直接又は間接的に、検知する検知手段と、
磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記シートの幅に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断手段と、
前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、前記定着ニップにおける定着温度を、所定の定着温度より上げる
ことを特徴とする請求項１、３又は１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御手段は、前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、前記定着ニップを通過するシートの搬送速度を、所定の搬送速度より下げる
ことを特徴とする請求項１、３又は１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置で用いられる制御方法であって、
次に定着ニップを通過するシート上に形成されるべき画像が主走査方向に占める画像範囲を予め取得する範囲取得ステップと、
過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、直接又は間接的に、検知する検知ステップと、
磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記画像範囲に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断ステップと、
前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御ステップと
を含むことを特徴とする制御方法。
【請求項１７】
加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置で用いられる制御用のコンピュータープログラムであって、
コンピューターである前記画像形成装置に、
次に定着ニップを通過するシート上に形成されるべき画像が主走査方向に占める画像範囲を予め取得する範囲取得ステップと、
過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、間接的に、検知する検知ステップと、
磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記画像範囲に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断ステップと、
前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御ステップと
を実行させるためのコンピュータープログラム。
【請求項１８】
加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置で用いられる制御方法であって、
次に定着ニップを通過するシート上に形成されるべき画像を取得する画像取得ステップと、
取得した前記画像が主走査方向に占める画像範囲を取得する範囲取得ステップと、
過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、直接又は間接的に、検知する検知ステップと、
磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記画像範囲に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断ステップと、
前記画像のうち、前記磨耗位置に相当する位置における部分画像の種類を判断する種類判断ステップと、
前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断され、かつ、前記部分画像がベタ画像であると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御ステップと
を含むことを特徴とする制御方法。
【請求項１９】
加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置で用いられる制御用のコンピュータープログラムであって、
コンピューターである前記画像形成装置に、
次に定着ニップを通過するシート上に形成されるべき画像を取得する画像取得ステップと、
取得した前記画像が主走査方向に占める画像範囲を取得する範囲取得ステップと、
過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、間接的に、検知する検知ステップと、
磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記画像範囲に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断ステップと、
前記画像のうち、前記磨耗位置に相当する位置における部分画像の種類を判断する種類判断ステップと、
前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断され、かつ、前記部分画像がベタ画像であると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御ステップと
を実行させるためのコンピュータープログラム。
【請求項２０】
加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置で用いられる制御方法であって、
次に定着ニップを通過するシートの主走査方向の幅を予め取得する取得ステップと、
過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、直接又は間接的に、検知する検知ステップと、
磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記シートの幅に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断ステップと、
前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御ステップと
を含むことを特徴とする制御方法。
【請求項２１】
加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置で用いられる制御用のコンピュータープログラムであって、
コンピューターである前記画像形成装置に、
次に定着ニップを通過するシートの主走査方向の幅を予め取得する取得ステップと、
過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、間接的に、検知する検知ステップと、
磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記シートの幅に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断ステップと、
前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御ステップと
を実行させるためのコンピュータープログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置において、記録シート上に転写されたトナー像を当該記録シートに定着させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置において、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成し、トナー像を記録シートに転写し、定着装置において、加熱された定着部材に加圧部材を押圧することにより形成されるニップ部に、トナー像が転写された記録シートを通過させ、加圧及び加熱により、記録シートにトナー像を定着させる。
【０００３】
定着装置のニップ部に同一サイズの記録シートを１枚ずつ連続して通過させた場合、記録シートの幅方向側縁（エッジ部）が定着部材の前記幅方向の同一位置を通過するため、定着部材の同一位置に継続的に負荷が加わって、定着部材の表層部にエッジ傷が生じる場合がある。その後に、より大きいサイズの記録シートがニップ部を通過した場合、定着部材の表層部に生じたエッジ傷により、記録シートに形成された画像に定着不良が発生するという問題がある。
【０００４】
この問題を解決するため、特許文献１〜３及び５によると、定着部材を記録シートの幅方向に移動させ、特許文献４によると、給紙カセットから供給される記録シートをその幅方向に移動させている。このように、記録シートのエッジ部が定着部材の表層部の同じ位置を通過しないようにすることにより、定着部材の表層部にエッジ傷が生じることを防いでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１７−１０６９４８号公報
【特許文献２】特開２０１６−９５４０３号公報
【特許文献３】特開２０１４−２３２２１５号公報
【特許文献４】特開２０１１−２０３３３３号公報
【特許文献５】特開２００７−１９９４１３号公報
【特許文献６】特開２０１６−１５１７２２号公報
【特許文献７】特開２０１５−１５７２号公報
【特許文献８】特開２０１６−６４８６号公報
【特許文献９】特開２０１２−１０８４６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１〜３及び５のように、定着部材を記録シートの幅方向に移動させようとすると、定着装置内において定着部材を移動させるための空間を設けなければならない。また、特許文献４のように、記録シートをその幅方向に移動させようとすると、画像形成装置内において、記録シートを移動させるため空間を設けなければならない。その結果、定着装置又は画像形成装置のサイズが大きくなるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決し、定着部材に周方向に磨耗が生じている場合であっても、シート上のトナー像において、副走査方向の筋状の光沢むらの発生を抑制することができる画像形成装置、制御方法及びコンピュータープログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置であって、次に定着ニップを通過するシート上に形成されるべき画像が主走査方向に占める画像範囲を予め取得する範囲取得手段と、過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、直接又は間接的に、検知する検知手段と、磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記画像範囲に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断手段と、前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
ここで、前記制御手段は、前記磨耗位置が前記範囲内から外れていると判断される場合、前記所定の熱量を前記シートに付与するように制御してもよい。
【００１０】
また、本発明は、加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置であって、次に定着ニップを通過するシート上に形成されるべき画像を取得する画像取得手段と、取得した前記画像が主走査方向に占める画像範囲を取得する範囲取得手段と、過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、直接又は間接的に、検知する検知手段と、磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記画像範囲に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断手段と、前記画像のうち、前記磨耗位置に相当する位置における部分画像の種類を判断する種類判断手段と、前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断され、かつ、前記部分画像がベタ画像であると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
ここで、前記制御手段は、前記磨耗位置が前記範囲内から外れていると判断される場合、又は、前記部分画像がベタ画像でないと判断される場合、前記所定の熱量を前記シートに付与するように制御してもよい。
【００１２】
ここで、前記部分画像がベタ画像であると判断される場合、前記シート上に形成された前記トナー像のうち、前記部分画像に相当するトナー像は、２色以上の再現色のトナーを積み重ねて形成されている、としてもよい。
【００１３】
ここで、前記部分画像がベタ画像であると判断される場合、前記部分画像は写真画像である、としてもよい。
【００１４】
ここで、前記部分画像がベタ画像でないと判断される場合、前記部分画像は、それぞれ画素値を有する複数の画素が所定以上の間隔を開けて配置されて、形成されている、としてもよい。
【００１５】
ここで、前記部分画像は、文字又は線画からなる画像である、としてもよい。
【００１６】
ここで、前記部分画像がベタ画像でないと判断される場合、前記部分画像の全ての画素が画素値を有さない、としてもよい。
【００１７】
ここで、さらに、シートのサイズ毎に、過去に前記定着ニップを通過したシートの累積枚数を記憶している記憶手段を備え、前記検知手段は、シートのサイズ毎に、前記記憶手段に記憶されている前記累積枚数が所定の閾値を超えるか否かを判断し、シートの累積枚数が前記所定の閾値を超えると判断される場合、当該累積枚数に対応するサイズを有するシートの両側縁に相当する前記定着部材の周面上の二箇所において、二つの磨耗部分を検知したとみなし、前記二つの磨耗部分の距離として、前記記憶手段から当該累積枚数に対応するサイズを読み出し、前記判断手段は、前記磨耗位置として、読み出した前記サイズにより示される前記二つの磨耗部分の範囲が、前記画像範囲に相当する範囲に含まれるか否かを判断してもよい。
【００１８】
ここで、前記検知手段は、前記定着部材の主走査方向の複数の検出位置において、それぞれ、前記定着部材の表層部の厚みを検出するセンサーと、検出位置毎に、検出された厚みが所定の閾値より小さいか否かを判断し、検出された厚みが所定の閾値より小さい場合、前記定着部材の周面上に磨耗が生じていると判断する磨耗判断手段とを含み、前記磨耗判断手段により、前記定着ニップを通過したシートの両側縁に相当する二つの検出位置において、検出された厚みが所定の閾値より小さいと判断される場合、前記二つの検出位置の主走査方向の幅を算出し、前記判断手段は、前記磨耗位置として、算出された前記検出位置の幅により示される前記二つの検出位置の範囲が、前記画像範囲に相当する範囲に含まれるか否かを判断してもよい。
【００１９】
ここで、さらに、画像データを取得する画像データ取得手段を備え、前記範囲取得手段は、取得された前記画像データにより表される画像を、副走査方向に、複数の部分領域に分割する分割手段と、各部分領域に、画素値を有する画素が存在するか否かを判断する画素判断手段と、前記画素判断手段による判断結果により、前記複数の部分領域のうち、画素値を有する画素が存在する一又は複数の部分領域の主走査方向の幅を、前記画像範囲として、特定する画像幅特定手段とを含む、としてもよい。
【００２０】
また、本発明は、加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置であって、次に定着ニップを通過するシートの主走査方向の幅を予め取得する取得手段と、過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、直接又は間接的に、検知する検知手段と、磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記シートの幅に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断手段と、前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００２１】
ここで、前記制御手段は、前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、前記定着ニップにおける定着温度を、所定の定着温度より上げる、としてもよい。
【００２２】
ここで、前記制御手段は、前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、前記定着ニップを通過するシートの搬送速度を、所定の搬送速度より下げる、としてもよい。
【００２３】
また、本発明は、加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置で用いられる制御方法であって、次に定着ニップを通過するシート上に形成されるべき画像が主走査方向に占める画像範囲を予め取得する範囲取得ステップと、過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、直接又は間接的に、検知する検知ステップと、磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記画像範囲に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断ステップと、前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御ステップとを含むことを特徴とする。
【００２４】
また、本発明は、加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置で用いられる制御用のコンピュータープログラムであって、コンピューターである前記画像形成装置に、次に定着ニップを通過するシート上に形成されるべき画像が主走査方向に占める画像範囲を予め取得する範囲取得ステップと、過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、間接的に、検知する検知ステップと、磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記画像範囲に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断ステップと、前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御ステップとを実行させるためのコンピュータープログラムであることを特徴とする。
【００２５】
また、本発明は、加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置で用いられる制御方法であって、次に定着ニップを通過するシート上に形成されるべき画像を取得する画像取得ステップと、取得した前記画像が主走査方向に占める画像範囲を取得する範囲取得ステップと、過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、直接又は間接的に、検知する検知ステップと、磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記画像範囲に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断ステップと、前記画像のうち、前記磨耗位置に相当する位置における部分画像の種類を判断する種類判断ステップと、前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断され、かつ、前記部分画像がベタ画像であると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御ステップとを含むことを特徴とする。
【００２６】
また、本発明は、加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置で用いられる制御用のコンピュータープログラムであって、コンピューターである前記画像形成装置に、次に定着ニップを通過するシート上に形成されるべき画像を取得する画像取得ステップと、取得した前記画像が主走査方向に占める画像範囲を取得する範囲取得ステップと、過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、間接的に、検知する検知ステップと、磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記画像範囲に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断ステップと、前記画像のうち、前記磨耗位置に相当する位置における部分画像の種類を判断する種類判断ステップと、前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断され、かつ、前記部分画像がベタ画像であると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御ステップとを実行させるためのコンピュータープログラムであることを特徴とする。
【００２７】
また、本発明は、加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置で用いられる制御方法であって、次に定着ニップを通過するシートの主走査方向の幅を予め取得する取得ステップと、過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、直接又は間接的に、検知する検知ステップと、磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記シートの幅に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断ステップと、前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御ステップとを含むことを特徴とする。
【００２８】
また、本発明は、加熱源により加熱される定着部材に加圧部材を押圧し、前記定着部材と前記加圧部材との間に形成された定着ニップにシートを通過させて、シート上のトナー像を定着させる画像形成装置で用いられる制御用のコンピュータープログラムであって、コンピューターである前記画像形成装置に、次に定着ニップを通過するシートの主走査方向の幅を予め取得する取得ステップと、過去に前記定着ニップをシートが通過する度に、シートと前記定着部材の周面との摩擦によって、前記定着部材に周方向に生じた磨耗を、間接的に、検知する検知ステップと、磨耗が検知された場合、前記定着部材の主走査方向の磨耗位置が、取得された前記シートの幅に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する判断ステップと、前記磨耗位置が前記範囲内に含まれると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を次に定着ニップを通過するシートに付与するように制御する制御ステップとを実行させるためのコンピュータープログラムであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
上記の構成によると、定着部材に周方向に磨耗が生じている場合であっても、シート上のトナー像において、副走査方向の筋状の光沢むらの発生を抑制することができるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施の形態の画像形成装置１０の概略構成を示す図である。
【図２】定着装置１３の概略断面を示す概略断面図である。
【図３】（ａ）定着ベルト５２の移動速度と記録シートＳの搬送速度との関係を示す。（ｂ）速度差が存在する累積時間と定着ベルト５２の表層部の磨耗との関係を示す。（ｃ）初期段階の定着ベルト５２の断面と表層部が磨耗した定着ベルト５２ａの断面を示す。（ｄ）一部が磨耗した表層部６５の断面の一例を示す。（ｅ）一部が磨耗した表層部６６の断面の一例を示す。（ｆ）一部が磨耗した表層部６７の断面の一例を示す。（ｇ）定着ニップを通過する記録シートＳを示す。
【図４】定着温度と光沢度との関係を示す。
【図５】（ａ）小さいサイズの記録シート上のトナー像の定着の前後を示す。（ｂ）大きいサイズの記録シート上のトナー像の定着の前後を示す。（ｃ）定着温度を上げた場合における、大きいサイズの記録シート上のトナー像の定着の前後を示す。
【図６】主制御部１００の構成を示すブロック図である。
【図７】印刷枚数テーブル１２１のデータ構造の一例を示す。
【図８】印刷枚数テーブル１２５のデータ構造の一例を示す。
【図９】画像形成装置１０における動作を示すフローチャートである。
【図１０】変形例（１）のプリンター制御部１０８Ａの構成を示すブロック図である。
【図１１】変形例（１）における動作を示すフローチャートである。
【図１２】変形例（２）におけるサイズ取得部１１１の構成を示すブロック図である。
【図１３】（ａ）変形例（２）における画像２０１を示す。（ｂ）変形例（２）における画像２３１を示す。
【図１４】変形例（２）における動作を示すフローチャートである。
【図１５】変形例（３）のプリンター制御部１０８Ｃの構成を示すブロック図である。
【図１６】変形例（３）における動作を示すフローチャートである。
【図１７】変形例（４）のプリンター制御部１０８Ｄの構成を示すブロック図である。
【図１８】（ａ）記録シートの端部にもトナー像が存在する場合を示す。このトナー像は、例えば、ブルーに発色する。（ｂ）記録シートの端部にはトナー像が存在しない場合を示す。このトナー像は、例えば、ブルーに発色する。（ｃ）記録シートの端部にもトナー像が存在する場合を示す。このトナー像は、例えば、ブラックに発色する。（ｄ）記録シートの端部にもトナー像が存在する場合を示す。このトナー像は、文字を表している。
【図１９】（ａ）変形例（５）の検知部１２０の構成を示すブロック図である。（ｂ）定着装置１３の一部の概略断面を示す概略断面図である。（ｃ）複数の距離センサーの配置の一例を示す。（ｄ）距離センサーと定着ベルト５２の配置を示す概略断面図である。（ｅ）距離センサーと定着ベルト５２ａの配置を示す概略断面図である。（ｆ）複数の距離センサーの配置の他の一例を示す。
【図２０】（ａ）変形例（６）のプリンター制御部１０８Ｅの構成を示すブロック図である。（ｂ）定着ベルト５２と記録シート１９４の関係を示す概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
１  実施の形態
以下、本発明に係る実施の形態としての画像形成装置１０について、図面を参照しながら説明する。
【００３２】
１．１  画像形成装置１０
画像形成装置１０は、図１に示すように、所謂タンデム型のカラープリンター装置である。画像形成装置１０は、ＰＣ（パーソナルコンピューター）等の外部端末装置からプリントジョブを受信し、受信したプリントジョブに従って、電子写真方式により記録シート上に画像を形成する。
【００３３】
画像形成装置１０においては、筐体底部に、記録シートを収容し、給送する給紙装置１２が設けられ、給紙装置１２の上方に、電子写真方式により画像を形成するプリンター装置１１が設けられている。
【００３４】
外部端末装置から受信したプリントジョブには、画像データ及び記録シートのサイズが含まれている。画像データは、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の多値デジタル信号からなる。受信した画像データは、後述する主制御部１００において各種のデータ処理を受け、更にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換される。記録シートのサイズは、例えば、「Ａ３」、「Ａ４」、「Ａ５」、「Ｂ４」、「Ｂ５」等である。
【００３５】
プリンター装置１１は、中間転写ベルト、中間転写ベルトを張架する駆動ローラー、従動ローラー、バックアップローラー、中間転写ベルトに対向して中間転写ベルトの走行方向Ａに沿って所定間隔で配置された再現色毎の作像部、定着装置１３、主制御部１００等からなる。
【００３６】
各作像部は、像担持体である感光体ドラム、感光体ドラム表面を露光走査するためのＬＥＤアレイ、帯電チャージャー、現像器、クリーナー及び１次転写ローラーなどからなる。
【００３７】
給紙装置１２は、サイズの異なる記録シートを収容する複数の給紙カセットと、この記録シートを各給紙カセットから搬送路に繰り出すための複数のピックアップローラーとから構成されている。
【００３８】
各作像部において、各感光体ドラムは、帯電チャージャーにより一様に帯電され、ＬＥＤアレイにより露光を受け、感光体ドラムの表面に静電潜像が形成される。各静電潜像は、それぞれ各色の現像器により現像され、各感光体ドラムの表面に各色（Ｙ〜Ｋ色）のトナー像が形成され、トナー像は、中間転写ベルトの裏面側に配設された各１次転写ローラーの静電作用により、中間転写ベルトの表面上に順次転写される。
【００３９】
一方、給紙装置１２のいずれかの給紙カセットから、各作像部による作像動作に合わせて、記録シートＳが給送され、２次転写ローラーとバックアップローラーとが中間転写ベルトを挟んで対向する位置（２次転写位置）へと搬送路上を搬送され、２次転写位置で、２次転写ローラーの静電的作用により、中間転写ベルト上のＹ〜Ｋ色のトナー像が記録シートＳへ２次転写される。Ｙ〜Ｋ色のトナー像が２次転写された記録シートは、さらに定着装置１３まで搬送される。
【００４０】
記録シートＳの表面のトナー像は、定着装置１３において、加圧ローラー５１（加圧部材）と、これに圧接された定着ベルト５２（定着部材）との間に形成される定着ニップ５７（図２）を通過する際に、加熱及び加圧により、記録シートＳの表面に融着して定着される。記録シートＳは、定着装置１３を通過した後、トレイ１４へ送出される。
【００４１】
１．２  定着装置１３
定着装置１３は、図２に示すように、定着パッド５６と加熱ローラー５３との間に、無端状の定着ベルト５２が巻回され、加圧ローラー５１が、定着ベルト５２を介して、定着パッド５６を押圧するように、構成されている。
【００４２】
記録シートＳが、定着ベルト５２と加圧ローラー５１との接触により形成された定着ニップ５７を通過すると、記録シートＳ上に転写されたトナー像が、加熱及び加圧により、記録シートＳに定着する。
【００４３】
（加圧ローラー５１）
加圧ローラー５１は、金属、例えば、アルミニウムを材料とする筒状の芯金の周面に、ゴム等により形成された弾性層が被覆され、さらにその周面に耐熱離型層を被覆して、形成されている。加圧ローラー５１は、図示していない付勢部材の付勢力により、定着ベルト５２を介して、定着パッド５６を押圧する。これにより、定着ベルト５２と加圧ローラー５１との接触領域である定着ニップ５７が形成される。
【００４４】
加圧ローラー５１は、プリンター制御部１０８（後述の図６）の制御の元で、駆動モーター（図示していない）の回転駆動力により回転する。定着ベルト５２は、加圧ローラー５１の回転に従動して周回し、加熱ローラー５３は、定着ベルト５２の周回運動に従動して、回転する。
【００４５】
（加熱ローラー５３）
加熱ローラー５３は、金属、例えば、アルミニウムを材料とする筒状の芯金の周面に、耐熱離型層を被覆して、形成されている。芯金の内部に、熱源としての定着ヒーター５４（加熱源）を内蔵する。定着ヒーター５４は、一例として、ハロゲンヒーターである。
【００４６】
（定着パッド５６及び支持部材５５）
定着パッド５６は、耐熱樹脂から形成されている。定着パッド５６の加圧ローラー５１側の面の断面は、記録シートＳの搬送方向下流側に向かうに従って、加圧ローラー５１側へ次第に突出する曲線形状となっている。定着パッド５６は、加圧ローラー５１側とは反対側の面において、支持部材５５により支持されている。
【００４７】
支持部材５５は、金属、例えば、アルミニウムを材料とし、その断面形状は、コの字状である。
【００４８】
（定着ベルト５２）
定着ベルト５２は、無端の帯板状に形成されている。定着ベルト５２は、図３（ｃ）に示すように、ポリイミドにより形成された基層６３の上層に、ゴムにより形成された弾性層６２が被覆され、さらにその上層面を被覆するように、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）又はＰＴＦＥ（４フッ化エチレン樹脂）で形成された離型層である表層部６１が被覆されている。
【００４９】
図２に示すように、定着ベルト５２の周面のうち、加熱ローラー５３に接触する部分に対向して、定着ベルト５２の表面の温度を測定する温度検知センサー５８が設けられている。温度検知センサー５８により検知された定着ベルト５２の表面の温度を基にして、プリンター制御部１０８のヒーター制御部（図示していない）による定着ヒーター５４への通電制御により、定着ニップ５７の温度が目標温度となるように、制御される。
【００５０】
なお、上記の通り、定着装置１３は、加熱ローラー５３、定着ベルト５２、定着パッド５６、加熱ローラー５３等から構成されている。しかし、この構成には、限定されない。定着装置１３は、加熱ローラー５３及び定着ローラーから構成される、としてもよい。
【００５１】
１．３  定着ベルトの表層部の磨耗と本発明の原理
（１）定着ベルトの表層部の磨耗
記録シートＳが定着ニップ５７を通過している間（図２）、加圧ローラー５１の押圧力が、記録シートＳを介して、定着ベルト５２に伝わるので、定着ベルト５２は、記録シートＳとの間の摩擦力により、記録シートＳの移動に従動して、記録シートＳの移動方向と同じ方向に移動する（図３（ａ））。このため、定着ベルト５２の移動速度５２Ｖは、記録シートＳの移動速度ＳＶより、定着性に影響がない範囲で、わずかに低くなる。こうして、定着ベルト５２の移動速度５２Ｖと、記録シートＳの移動速度ＳＶとの間には、速度差が発生する。
【００５２】
長期間にわたって、印刷が繰り返し行われ、定着ベルト５２の移動速度５２Ｖと、記録シートＳの移動速度ＳＶとの速度差が存在する累積時間が長くなると、定着ベルト５２と記録シートＳとの間の摩擦により、定着ベルト５２の表層部の磨耗が大きくなる。図３（ｂ）において、横軸は、速度差が存在する累積時間を示し、縦軸は、表層部の磨耗の程度を示し、直線８７は、速度差が存在する累積時間と、表層部の磨耗との関係を示している。直線８７により示すように、定着ベルト５２の表層部の磨耗の程度は、速度差が存在する累積時間に比例している。このように、速度差が存在する累積時間が長くなるほど、表層部の磨耗が進む。
【００５３】
図３（ｃ）には、使用開始直後の初期段階の定着ベルト５２の断面と、長期間にわたって印刷が行われ、その結果、磨耗した表層部を有する定着ベルト５２ａの断面を示す。初期段階の定着ベルト５２は、基層６３の上層に弾性層６２が形成され、弾性層６２の上層に表層部６１が形成されている。初期段階の定着ベルト５２の表層部６１は、一定の厚みを有する。
【００５４】
これに対して、定着ベルト５２の表層部の磨耗が進むと、定着ベルト５２ａのように、基層６３及び弾性層６２の厚みに変化はないが、表層部６４は、初期段階の定着ベルト５２の表層部６１と比較すると薄くなる。
【００５５】
図３（ｄ）、（ｅ）及び（ｆ）には、それぞれ、磨耗した定着ベルトの表層部の断面の一例を示す。
【００５６】
同一サイズ（例えば、Ａ５サイズ）の記録シートＳ（図３（ｇ））を用いて、大量の印刷が行われると、図３（ｄ）に示すように、定着ベルト５２の周面において、記録シートＳの面と定着ベルト５２の表層部との摩擦により、記録シートＳの主走査方向の幅７０に相当する部分が磨耗して、定着ベルト５２の表層部６５の周面には、周方向に、記録シートＳの幅７０と同じ幅を有する凹溝７１が生じる。このため、表層部６５の周面には、凹溝７１の両側の端部において、凹溝７１の底面と凹溝７１の外側で磨耗が生じていない表層部６５の周面との間に、２箇所の高低差（段差）が生じている。
【００５７】
また、駆動側である加圧ローラー５１の軸方向、両端部の外径は、中央部の外径よりわずかに大きくなっている。このため、加圧ローラー５１の両端部に近い側の、記録シートＳの側縁（エッジ部）Ｓｅの移動速度は、中央部の移動速度よりも、高くなる。これにより、記録シートＳが定着ニップ５７を通過するとき、記録シートＳの中央部Ｓｃにしわが発生することを防止している。このように、記録シートＳのエッジ部Ｓｅと中央部Ｓｃとで、記録シートＳが定着ニップ５７を通過する速度が異なっているので、表層部のうち、記録シートＳのエッジ部Ｓｅに相当する側の方が、記録シートＳの中央部Ｓｃに相当する側よりも、磨耗が進行しやすい。
【００５８】
また、記録シートＳのエッジ部Ｓｅの角によっても、表層部の表面に磨耗が発生する。
【００５９】
この結果、図３（ｅ）に示すように、定着ベルト５２の周面において、記録シートＳのエッジ部Ｓｅに相当する部分が磨耗して、定着ベルト５２の周面には、記録シートＳのエッジ部Ｓｅに相当する位置に、周方向に、Ｖ形溝７２、７３が生じる。このため、表層部６６の周面には、Ｖ形溝７２、７３の底部と、それらの両側部分で磨耗が生じていない表層部６５の周面との間に、２箇所の高低差（段差）が生じている。
【００６０】
さらに、上述したように、同一サイズの記録シートを用いて、大量の印刷が行われるという状況と、定着ベルト５２の周面において、記録シートのエッジ部Ｓｅに相当する部分が磨耗するという状況が同時に発生する場合には、図３（ｆ）に示すように、定着ベルト５２の周面において、記録シートＳの主走査方向の幅７０に相当する部分が磨耗して、定着ベルト５２の周面には、周方向に、記録シートＳの幅７０と同じ幅を有する凹溝７４が生じるとともに、記録シートＳのエッジ部Ｓｅに相当する部分が磨耗して、定着ベルト５２の周面には、記録シートＳのエッジ部Ｓｅに相当する位置に、周方向に、Ｖ形溝７５、７６が生じる。このため、表層部６７の周面には、Ｖ形溝７５、７６の底部と、それらの外側部分で磨耗が生じていない表層部６５の周面との間に、２箇所の高低差（段差）が生じている。
【００６１】
以上、説明したように、図３（ｄ）〜（ｆ）に示すいずれの場合においても、定着ベルト５２の表層部において、記録シートＳの両側のエッジ部Ｓｅが表層部に当接する部分においては、２箇所の高低差（段差）が生じている。
【００６２】
（２）定着後のトナー像における光沢むらの発生
図５（ａ）に示すように、同一サイズ（例えば、Ａ５サイズ）の記録シート１５２の長尺方向が搬送方向となるように、給紙カセットに記録シートをセットして、大量の印刷を行うと、定着ベルト５２の表層部６５のうち、記録シート１５２の幅（主走査方向の長さ）に相当する部分７１において、磨耗が進行する。この結果、上述したように、定着ベルト５２の表層部６５において、周方向に、記録シートの幅と同じ幅を有する凹溝７１が生じている。なお、図５において、矢印１５１は、記録シートの搬送方向を示す。定着装置１３を通過する前の記録シート１５２には、トナー像１５３が転写されており、定着装置１３を通過した記録シート１５４には、トナー像１５５が定着される。トナー像１５５においては、光沢むらは、発生していない。
【００６３】
次に、Ａ５サイズの記録シートを用いた大量の印刷が行われた後で、図５（ｂ）に示すように、例えば、Ａ５サイズより大きいＡ４サイズの記録シート１６１を、Ａ５サイズの記録シートと同じ向きにセットして、つまり、縦方向に用いて、定着装置１３を通過させる、とする。ここで、例えば、記録シート１６１には、カラーの写真画像からなるトナー像１６２が転写されているとする。定着ベルト５２の表層部６５において、周方向に、凹溝７１が生じているので、凹溝７１の内側の底部と凹溝７１の外側で磨耗が生じていない表層部の表面との間の高低差（段差）により、定着装置１３を通過し、記録シート１６３に定着したトナー像１６４には、凹溝７１の両端に相当する位置において、つまり、シート搬送方向に沿った細い帯状の領域１６５及び１６６内において、記録シート１６３に転写したトナーの溶融の程度が均一でなく、溶融したトナーの表面に凹凸が生じる。こうして生じた凹凸の上に光が当たると、他の部分と比較して、光の反射の方向が変わるため、領域１６５及び１６６内において、トナー像の上に副走査方向に筋状の光沢むらが生じる、と考えられる。
【００６４】
（３）本発明の原理
光沢むらの発生を防ぐために、磨耗により定着ベルト５２の表層部６５における高低差が存在する場合、表層部６５における高低差が存在しない場合に付与する所定の熱量より多い熱量を記録シートに付与することが有効であると考えられる。
【００６５】
図４に、定着装置１３における定着温度とトナー像の光沢度との関係を示す。横軸は、定着温度を示し、縦軸は、発生する光沢度を示す。曲線９３は、表層部６５において高低差が存在しない場合、又は、高低差が少ない場合における光沢度の変化を示し、曲線９４は、表層部６５において、より大きい高低差が存在する場合における光沢度の変化を示す。この図に示すように、定着温度が高い場合における光沢度の差９５は、定着温度が低い場合における光沢度の差９６より、小さい。
【００６６】
このため、表層部６５において、磨耗していない表面と磨耗部分の底部との間の高低差が所定の閾値以上である場合、定着装置１３により、所定の熱量より多い熱量を記録シートに付与することが有効であると考えられる。
【００６７】
定着装置１３により、所定の熱量より多い熱量を記録シートに付与するようにして、Ａ５サイズの記録シート１５２を用いた大量の印刷が行われた後で、図５（ｃ）に示すように、例えば、Ａ５サイズより大きいＡ４サイズの記録シート１７１を、その長尺方向が搬送方向となるように、用いて、定着装置１３を通過させる。ここで、例えば、記録シート１７１には、カラーの写真画像からなるトナー像１７２が転写されているとする。定着ベルト５２の表層部６５において、周方向に、凹溝７１が生じているが、定着装置１３により、所定の熱量より多い熱量を記録シートに付与するので、表層部６５において、高低差が所定の閾値以上である場合であっても、記録シート１７３に定着したトナー像１７４上で、トナーが均一に溶融し、トナー像１７４に凹凸が発生することはない。このため、トナー像１７４上に、副走査方向の筋状の光沢むらも発生しない。
【００６８】
なお、常時、熱量の増加を行うと、定着ヒーターの消費電力が増加し、また、定着ベルトや加圧ローラーの熱負荷が増加して、各部材の寿命の低下を起こしやすいことから、望ましくない。このため、上記のように、表層部６５において、高低差が所定の閾値以上の場合等に限って、熱量の増加を行うようにしている。
【００６９】
１．４  主制御部１００
主制御部１００は、図６に示すように、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、画像メモリ１０４、記憶部１０５（記憶手段）、画像処理部１０６（画像取得手段）、ネットワーク通信部１０７（画像データ取得手段）、プリンター制御部１０８等から構成されている。
【００７０】
主制御部１００は、外部端末装置からプリントジョブを受信すると、受信したプリントジョブに従って、画像メモリ１０４、記憶部１０５、画像処理部１０６、ネットワーク通信部１０７、プリンター制御部１０８等を統一的に制御して、電子写真方式により記録シート上に画像を形成して出力させる。
【００７１】
画像処理部１０６は、例えば、外部端末装置から受信したプリントジョブに従って、Ｒ、Ｇ、Ｂの多値デジタル信号からなる画像データに対して、各種のデータ処理をして、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各再現色の画像データに変換する。
【００７２】
プリンター制御部１０８は、給紙装置１２からの給送動作やプリンター装置１１の再現色毎の作像部の作像動作などを統一的に制御し、画像形成動作を実行させる。
【００７３】
ネットワーク通信部１０７は、ＬＡＮなどのネットワークを介して、外部端末装置からプリントジョブを受信する。また、ネットワーク通信部１０７は、必要に応じて、外部端末装置に対して、メッセージ等を出力する。
【００７４】
ＲＡＭ１０３は、各種の制御変数などを一時記憶すると共に、ＣＰＵ１０１によるプログラム実行時のワークエリアを提供する。
【００７５】
ＲＯＭ１０２には、プリント動作などの各種ジョブを実行させるための制御プログラムなどが格納されている。
【００７６】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されている制御プログラムに従って動作することにより、画像処理部１０６、ネットワーク通信部１０７、プリンター制御部１０８等を制御する。例えば、ＣＰＵ１０１は、制御プログラムに従って動作することにより、ネットワーク通信部１０７によりプリントジョブを受信すると、プリンター制御部１０８に指示して、そのプリントジョブに基づき、画像形成動作を実行させる。
【００７７】
画像メモリ１０４は、プリントジョブ等の画像データを一時的に記憶する。
【００７８】
記憶部１０５は、印刷枚数テーブル１２１を記憶している。印刷枚数テーブル１２１については、後述する。
【００７９】
１．５  印刷枚数テーブル１２１
（印刷枚数テーブル１２１）
印刷枚数テーブル１２１は、画像形成装置１０において、過去に印刷に用いられた記録シートのサイズ毎にその印刷枚数を記憶している。印刷枚数テーブル１２１は、図７に示すように、複数の印刷枚数情報を記憶するための領域を有している。
【００８０】
各印刷枚数情報は、サイズ１２２及び印刷枚数１２３から構成される。
【００８１】
サイズ１２２は、印刷に用いられた記録シートの大きさを、Ａ判又はＢ判により、示し、それぞれのサイズの記録シートが縦長に用いられることを示している。例えば、「Ａ４」は、Ａ４サイズの記録シートが、その長尺方向が画像形成装置１０の主走査方向に一致するように用いられることを示している。
【００８２】
なお、それぞれのサイズの記録シートの長尺方向の長さ及び短尺方向の長さは、既知であり、記憶部１０５は、サイズ毎に、記録シートの長尺方向の長さ及び短尺方向の長さを記憶している。
【００８３】
なお、記録シートが横長に用いられる場合には、つまり、記録シートの短尺方向が画像形成装置１０の主走査方向に一致するように用いられる場合には、そのサイズの半分のサイズの項目に分類されて計数される。例えば、Ａ４サイズの記録シートが横長に用いられる場合、短尺方向の長さは、Ａ５サイズの記録シートの長尺方向の長さに一致するので、サイズ「Ａ５」の項目に計数される。
【００８４】
印刷枚数１２３は、対応するサイズにより示される記録シートにより、印刷がされた枚数を示す。
【００８５】
また、印刷枚数テーブル１２１は、印刷された枚数の合計数１２４も記憶している。
【００８６】
（印刷枚数テーブル１２５）
なお、記憶部１０５は、印刷枚数テーブル１２１に代えて、図８に示す印刷枚数テーブル１２５を記憶していてもよい。
【００８７】
印刷枚数テーブル１２５は、印刷枚数テーブル１２１と同様に、画像形成装置１０において、過去に印刷に用いられた記録シートのサイズ毎にその印刷枚数を記憶している。印刷枚数テーブル１２５は、図８に示すように、複数の印刷枚数情報を記憶するための領域を有している。
【００８８】
各印刷枚数情報は、サイズ１２６、サイズ１２７及び印刷枚数１２８から構成される。
【００８９】
サイズ１２６は、印刷に用いられた記録シートの大きさを示し、それぞれのサイズの記録シートが横長に用いられることを示している。例えば、「Ａ４横」は、Ａ４サイズの記録シートが、その短尺方向が画像形成装置１０の主走査方向に一致するように用いられることを示している。
【００９０】
また、サイズ１２７も、印刷に用いられた記録シートの大きさを示し、それぞれのサイズの記録シートが縦長に用いられることを示している。例えば、「Ａ４縦」は、Ａ４サイズの記録シートが、その長尺方向が画像形成装置１０の主走査方向に一致するように用いられることを示している。
【００９１】
印刷枚数１２８は、対応するサイズ１２６又は１２７により、サイズ及び方向が示される記録シートにより、印刷がされた枚数を示す。
【００９２】
また、印刷枚数テーブル１２５は、印刷された枚数の合計数１２９も記憶している。
【００９３】
１．６  プリンター制御部１０８の詳細
プリンター制御部１０８は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成される（図示していない）。ＲＯＭ又はＲＡＭには、制御用のコンピュータープログラムが記憶されている。また、ＲＡＭは、各種の制御変数などを一時記憶すると共に、ＣＰＵによるプログラム実行時のワークエリアを提供する。
【００９４】
プリンター制御部１０８は、その機能として、図６に示すように、サイズ取得部１１１（取得手段）、枚数取得部１１２、判断部１１３（検知手段）、定着制御部１１４（制御手段）及び加算部１１５から構成されている。
【００９５】
ＲＯＭ又はＲＡＭに記憶されている制御用のコンピュータープログラムに従って、ＣＰＵが動作することにより、サイズ取得部１１１、枚数取得部１１２、判断部１１３、定着制御部１１４及び加算部１１５は、これらの機能を果たす。
【００９６】
（サイズ取得部１１１）
サイズ取得部１１１は、受信したプリントジョブから、画像データを形成する記録シートのサイズを取得し、取得したサイズから、記録シートの主走査方向の幅を取得する。記録シートのサイズは、例えば、「Ａ３」、「Ａ４」、「Ａ５」、「Ｂ４」、「Ｂ５」、「Ｂ６」等である。
【００９７】
（枚数取得部１１２）
枚数取得部１１２は、印刷枚数テーブル１２１から、サイズ取得部１１１により、取得したサイズより小さいサイズに対応する印刷枚数を読み出す。印刷枚数テーブル１２１において、取得したサイズより小さいサイズが複数存在する場合には、枚数取得部１１２は、それぞれのサイズに対応する印刷枚数を読み出す。その結果、複数の印刷枚数が読み出される。
【００９８】
（判断部１１３）
判断部１１３は、枚数取得部１１２により読み出した印刷枚数と、所定の閾値とを比較する。ここで、所定の閾値は、例えば、１５０、０００枚である。枚数取得部１１２により複数の印刷枚数が読み出される場合には、判断部１１３は、複数の印刷枚数のうち、最も大きい印刷枚数と閾値とを比較する。
【００９９】
（定着制御部１１４）
判断部１１３により、印刷枚数が閾値より大きいか印刷枚数が閾値と等しいと判断される場合、定着制御部１１４は、熱量を増加させる定着モードにより印刷をするよう、プリンター装置１１を制御する。熱量を増加させる定着モードにおいては、例えば、定着ヒーター５４への通電制御により、定着ニップ５７の温度が通常の目標温度（所定の定着温度）よりも高い目標温度となるように、制御される。
【０１００】
一方、判断部１１３により、印刷枚数が閾値より小さいと等しいと判断される場合、定着制御部１１４は、通常の定着モードにより印刷をするよう、プリンター装置１１を制御する。つまり、定着ヒーター５４への通電制御により、定着ニップ５７の温度が通常の目標温度となるように、制御される。
【０１０１】
なお、判断部１１３により、印刷枚数が閾値より大きいか印刷枚数が閾値と等しいと判断される場合、定着制御部１１４は、画像形成装置１０において、記録シートの搬送速度が通常の搬送速度（所定の搬送速度）より遅くなるように、制御してもよい。この場合、搬送速度が通常の搬送速度よりも遅いので、通常の搬送速度の場合と比較して、定着ニップ５７により、記録シートに対して付与される熱量は、多くなる。また、判断部１１３により、印刷枚数が閾値より小さいと等しいと判断される場合、定着制御部１１４は、画像形成装置１０において、記録シートの搬送速度が通常の搬送速度となるように、制御してもよい。
【０１０２】
（加算部１１５）
加算部１１５は、印刷枚数テーブル１２１において、取得したサイズに対応する印刷枚数に、受信した今回のプリントジョブによる印刷枚数を加算する。
【０１０３】
１．７  画像形成装置１０における動作
画像形成装置１０における動作について、図９に示すフローチャートを用いて説明する。なお、このフローチャートにより示される動作は、プリントジョブ毎に実行される。
【０１０４】
ネットワーク通信部１０７は、外部端末装置からプリントジョブを受信する。プリントジョブには、画像データ及び記録シートのサイズが含まれている。画像処理部１０６は、受信したプリントジョブに従って、Ｒ、Ｇ、Ｂの多値デジタル信号からなる画像データに対して、各種のデータ処理をして、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各再現色の画像データに変換することにより、画像データを取得する（ステップＳ１０１）。
【０１０５】
サイズ取得部１１１は、受信したプリントジョブから記録シートのサイズを取得する（ステップＳ１０２）。
【０１０６】
枚数取得部１１２は、印刷枚数テーブル１２１から、取得したサイズより小さいサイズに対応する印刷枚数を読み出す。印刷枚数テーブル１２１において、取得したサイズより小さいサイズが複数存在する場合には、枚数取得部１１２は、それぞれのサイズに対応する印刷枚数を読み出す（ステップＳ１０３）。
【０１０７】
判断部１１３は、読み出した印刷枚数と閾値とを比較する。枚数取得部１１２により複数の印刷枚数が読み出される場合には、判断部１１３は、複数の印刷枚数のうち、最も大きい印刷枚数と閾値とを比較する（ステップＳ１０４）。
【０１０８】
判断部１１３により、印刷枚数が閾値より大きいか印刷枚数が閾値と等しいと判断される場合（ステップＳ１０４で「≧」）、定着制御部１１４は、受信したプリントジョブに対して、熱量を増加させる定着モードにより印刷をするよう、プリンター装置１１を制御する（ステップＳ１０５）。
【０１０９】
一方、判断部１１３により、印刷枚数が閾値より小さいと等しいと判断される場合（ステップＳ１０４で「＜」）、定着制御部１１４は、通常の定着モードにより印刷をするよう、プリンター装置１１を制御する（ステップＳ１０６）。
【０１１０】
次に、加算部１１５は、印刷枚数テーブル１２１において、取得したサイズに対応する印刷枚数に、受信した今回のプリントジョブによる印刷枚数を加算する（ステップＳ１０７）。
【０１１１】
以上により、画像形成装置１０におけるプリントジョブの実行の動作が終了する。
【０１１２】
１．８  まとめ
以上説明したように、実施の形態によると、プリントジョブによる記録シートのサイズより小さいサイズに対応して印刷枚数テーブル１２１に記憶されている印刷枚数が閾値と比較され、印刷枚数が閾値より大きいか又は閾値と等しいと判断される場合、熱量を増加させる定着モードにより印刷をするよう、プリンター装置１１が制御される。
【０１１３】
印刷枚数テーブル１２１に記憶されている印刷枚数が閾値より大きいか又は閾値と等しい場合には、当該印刷枚数に対応するサイズの記録シートのエッジ部により、定着ベルト５２の表層に、磨耗が生じている可能性が高い。
【０１１４】
しかし、上述したように、印刷枚数が閾値より大きいか又は閾値と等しいと判断される場合、熱量を増加させる定着モードにより印刷をするよう、プリンター装置１１が制御されるので、定着ベルト５２の表層部に、磨耗が生じているとしても、記録シート上に形成されたトナー像において、副走査方向の筋状の光沢むらが発生する可能性を低く抑えることができる。
【０１１５】
２  変形例（１）
実施の形態の変形例（１）について、以下に説明する。
【０１１６】
２．１  プリンター制御部１０８Ａ
変形例（１）においては、主制御部１００は、プリンター制御部１０８に代えて、図１０に示すプリンター制御部１０８Ａを含んでいる。
【０１１７】
プリンター制御部１０８Ａは、プリンター制御部１０８と同様に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成され（図示していない）、ＲＯＭ又はＲＡＭには、制御用のコンピュータープログラムが記憶されている。
【０１１８】
プリンター制御部１０８Ａは、その機能として、図１０に示すように、サイズ取得部１１１、定着制御部１１４、加算部１１５、段差幅取得部１１６（段差幅取得手段）、比較部１１７（比較手段）及び検知部１２０（検知手段）から構成されている。
【０１１９】
ＲＯＭ又はＲＡＭに記憶されている制御用のコンピュータープログラムに従って、ＣＰＵが動作することにより、サイズ取得部１１１、定着制御部１１４、加算部１１５、段差幅取得部１１６、比較部１１７及び検知部１２０は、これらの機能を果たす。
【０１２０】
また、主制御部１００は、実施の形態と同様に、記憶部１０５に、印刷枚数テーブル１２１を記憶している。印刷枚数テーブル１２１は、記録シートのサイズ毎に、過去に定着ニップ５７を通過した記録シートの累積の印刷枚数（シートの累積枚数）を記憶している。
【０１２１】
（サイズ取得部１１１）
サイズ取得部１１１は、記録シートの主走査方向の幅を取得する。
【０１２２】
（検知部１２０）
検知部１２０は、過去に定着ニップ５７を通過した記録シートと、定着ベルト５２（定着部材）の周面との摩擦によって、定着ベルト５２の周面上に周方向に生じた磨耗を、間接的に、検知する。
【０１２３】
具体的には、検知部１２０は、記録シートのサイズ毎に、記憶部１０５の印刷枚数テーブル１２１に記憶されている累積の印刷枚数が所定の閾値を超えるか否かを判断する。ここで、所定の閾値は、例えば、１５０、０００枚である。検知部１２０は、印刷枚数テーブル１２１に記憶されている一の累積の印刷枚数が所定の閾値を超えると判断する場合、定着ベルト５２の周面上に周方向に磨耗が生じているものとみなす。
【０１２４】
（段差幅取得部１１６）
段差幅取得部１１６は、検知部１２０により磨耗が検知された場合、定着ベルト５２の周面において、過去に定着ニップ５７を通過した記録シートの両側のエッジ部の各々に相当する位置（例えば、図３（ｆ）の参照符号７５、７６が示す位置）に存在し、磨耗により生じた凹部（例えば、図３（ｆ）のＶ形溝７５、７６）の底部８３、８４と磨耗が生じていない定着ベルト５２の周面（例えば、図３（ｆ）の表層部６７の周面８１、８２）との間の二つの段差（高低差、図３（ｆ）の８５、８６）の間の主走査方向の幅を取得する。
【０１２５】
具体的には、段差幅取得部１１６は、検知部１２０により一の累積の印刷枚数（シートの累積枚数）が所定の閾値を超えると判断される場合、当該累積の印刷枚数に対応して、記憶部１０５の印刷枚数テーブル１２１に記憶されているサイズの記録シートの主走査方向の幅を、記憶部１０５から読み出すことにより、二つの段差の幅として、取得する。
【０１２６】
（比較部１１７）
比較部１１７は、サイズ取得部１１１により取得した記録シートの幅と、段差幅取得部１１６により取得した段差の幅とを比較する。
【０１２７】
（定着制御部１１４）
定着制御部１１４は、取得した記録シートの幅が取得した段差の幅より大きいか、又は、取得した段差の幅と等しい場合、所定の熱量より多い熱量を記録シートに付与するように、つまり、熱量を増加させる定着モードにより、定着装置１３を制御する。一方、定着制御部１１４は、取得した記録シートの幅が前記段差の幅より小さい場合、所定の熱量を記録シートに付与するように、つまり、通常の定着モードにより、定着装置１３を制御する。
【０１２８】
２．２  変形例（１）における動作
変形例（１）における動作について、図１１に示すフローチャートを用いて説明する。
【０１２９】
ネットワーク通信部１０７は、外部端末装置からプリントジョブを受信し、画像処理部１０６は、受信したプリントジョブに従って、画像データを取得する（ステップＳ３０１）。
【０１３０】
サイズ取得部１１１は、受信したプリントジョブから記録シートのサイズを取得し、取得したサイズから、記録シートの主走査方向の幅を取得する（ステップＳ３０２）。
【０１３１】
検知部１２０は、記録シートのサイズ毎に、印刷枚数テーブル１２１に記憶されている累積の印刷枚数が所定の閾値を超えるか否かを判断する。検知部１２０は、印刷枚数テーブル１２１に記憶されている一の累積の印刷枚数が所定の閾値を超えると判断する場合、定着ベルト５２の周面上に周方向に磨耗が生じていると検知する（ステップＳ３０３）。
【０１３２】
検知部１２０により一の累積の印刷枚数が所定の閾値を超えると判断される場合（ステップＳ３０３でＹＥＳ）、段差幅取得部１１６は、当該累積の印刷枚数に対応して、記憶部１０５の印刷枚数テーブル１２１に記憶されているサイズの記録シートの主走査方向の幅を、二つの段差の幅として、取得する（ステップＳ３０５）。
【０１３３】
次に、比較部１１７は、サイズ取得部１１１により取得した記録シートの幅と、段差幅取得部１１６により取得した段差の幅とを比較する（ステップＳ３０６）。
【０１３４】
定着制御部１１４は、取得した記録シートの幅が取得した段差の幅より大きいか、又は、取得した段差の幅と等しい場合（ステップＳ３０６で「≧」）、熱量を増加させる定着モードにより、定着装置１３を制御する（ステップＳ３０７）。一方、定着制御部１１４は、取得した記録シートの幅が段差の幅より小さい場合（ステップＳ３０６で「＜」）、通常の定着モードにより、定着装置１３を制御する（ステップＳ３０８）。
【０１３５】
定着制御部１１４は、検知部１２０により印刷枚数テーブル１２１内に累積の印刷枚数が所定の閾値を超えるものがないと判断される場合（ステップＳ３０３でＮＯ）、通常の定着モードにより、定着装置１３を制御する（ステップＳ３０８）。
【０１３６】
次に、加算部１１５は、印刷枚数テーブル１２１において、取得したサイズに対応する印刷枚数に、受信した今回のプリントジョブによる印刷枚数を加算する（ステップＳ３０９）。
【０１３７】
以上により、変形例（１）におけるプリントジョブの実行の動作が終了する。
【０１３８】
２．３  まとめ
上述したように、取得した記録シートの幅が取得した段差（高低差）の幅より大きいか、又は、取得した段差の幅と等しい場合、熱量を増加させる定着モードにより印刷をするよう、プリンター装置１１が制御されるので、定着ベルト５２の表層部に磨耗が生じているとしても、記録シート上に形成されたトナー像において、副走査方向の筋状の光沢むらが発生する可能性を低く抑えることができる。
【０１３９】
３  変形例（２）
上記の実施の形態の別の変形例（２）について、実施の形態との相違点を中心にして、以下に説明する。
【０１４０】
３．１  サイズ取得部１１１
サイズ取得部１１１（範囲取得手段）は、以下に示すようにして、記録シート上に形成されるべき画像が主走査方向に占める画像範囲を取得する。
【０１４１】
サイズ取得部１１１は、図１２に示すように、分割部１１１ａ（分割手段）、画素判断部１１１ｂ（画素判断手段）及び画像幅特定部１１１ｃ（画像幅特定手段）から構成されている。
【０１４２】
分割部１１１ａは、受信したプリントジョブに含まれる画像データが表す画像を、複数の領域（部分領域）に分割する。分割された各領域は、副走査方向に帯状の形状を有している。
【０１４３】
例えば、図１３（ａ）に示すように、分割部１１１ａは、画像２０１を副走査方向に沿って、１０個の帯状の領域２１１、２１２、・・・、２２０に分割する。ここで、矢印２０３は、記録シートの搬送方向を示す。また、例えば、図１３（ｂ）に示すように、分割部１１１ａは、画像２３１を副走査方向に、１０個の領域２４１、２４２、・・・、２５０に分割する。ここで、矢印２３３は、記録シートの搬送方向を示す。
【０１４４】
次に、画素判断部１１１ｂは、各領域内に、画素値を有する画素が存在するか否かを判断する。
【０１４５】
例えば、図１３（ａ）に示す画像２０１においては、領域２１２、２１３、・・・、２１９には、それぞれ、画素値を有する画素が存在するが、領域２１１及び２２０には、画素値を有する画素が存在しない。このため、画素判断部１１１ｂは、領域２１２、２１３、・・・、２１９において、それぞれ、画素値を有する画素が存在すると判断する。一方、画素判断部１１１ｂは、領域２１１及び２２０において、それぞれ、画素値を有する画素が存在しない非画像の領域と判断する。
【０１４６】
また、例えば、図１３（ｂ）に示す画像２３１においては、全ての領域２４１、２４２、・・・、２５０には、それぞれ、画素値を有する画素が存在する。このため、画素判断部１１１ｂは、領域２４１、２４２、・・・、２５０において、それぞれ、画素値を有する画素が存在すると判断する。
【０１４７】
次に、画像幅特定部１１１ｃは、各領域内に画素値を有する画素が存在するか否かの判断結果により、複数の領域のうち、画素値を有する画素が存在する一又は複数の主走査方向の幅を、画像範囲として、特定する。
【０１４８】
例えば、図１３（ａ）に示す画像２０１においては、領域２１２、２１３、・・・、２１９には、それぞれ、画素値を有する画素が存在するが、領域２１１及び２２０には、画素値を有する画素が存在しないので、画像幅特定部１１１ｃは、領域２１１及び２２０を除いて、領域２１２、２１３、・・・、２１９からなる領域の主走査方向の幅を、画像範囲として決定する。
【０１４９】
また、例えば、図１３（ｂ）に示す画像２３１においては、全ての領域２４１、２４２、・・・、２５０には、それぞれ、画素値を有する画素が存在するので、画像幅特定部１１１ｃは、領域２４１、２４２、・・・、２５０からなる領域の主走査方向の幅を、画像範囲として決定する。
【０１５０】
３．２  変形例（２）における動作
変形例（２）における動作について、図１４に示すフローチャートを用いて説明する。
【０１５１】
ネットワーク通信部１０７は、外部端末装置からプリントジョブを受信し、画像処理部１０６は、受信したプリントジョブから画像データを取得する（ステップＳ１０１）。
【０１５２】
分割部１１１ａは、取得した画像データが表す画像を、副走査方向に、例えば、１０個の帯状の領域に分割する（ステップＳ２０２）。次に、画素判断部１１１ｂは、各領域内に画素が存在するか否かを判断する（ステップＳ２０３）。次に、画像幅特定部１１１ｃは、各領域内に画素が存在するか否かにより、画像範囲を決定する（ステップＳ２０４）。
【０１５３】
枚数取得部１１２は、印刷枚数テーブル１２１から、決定した画像範囲以下のサイズに対応する印刷枚数を読み出す（ステップＳ２０５）。
【０１５４】
判断部１１３は、読み出した印刷枚数と閾値とを比較する（ステップＳ１０４）。
【０１５５】
判断部１１３により、印刷枚数が閾値より大きいか印刷枚数が閾値と等しいと判断される場合（ステップＳ１０４で「≧」）、定着制御部１１４は、熱量を増加させる定着モードにより印刷をするよう、プリンター装置１１を制御する（ステップＳ１０５）。
【０１５６】
一方、判断部１１３により、印刷枚数が閾値より小さいと等しいと判断される場合（ステップＳ１０４で「＜」）、定着制御部１１４は、通常の定着モードにより印刷をするよう、プリンター装置１１を制御する（ステップＳ１０６）。
【０１５７】
次に、加算部１１５は、印刷枚数テーブル１２１において、取得したサイズに対応する印刷枚数に、受信した今回のプリントジョブによる印刷枚数を加算する（ステップＳ１０７）。
【０１５８】
以上により、実施の形態の変形例（２）におけるプリントジョブの実行の動作が終了する。
【０１５９】
３．３  まとめ
プリントジョブの対象となる画像データが表す画像の主走査方向の両端には、画素が存在しない場合がある。このため、この変形例（２）では、画像のうち、画素が存在しない主走査方向の両端を除いて、画像範囲を決定する。
【０１６０】
例えば、Ｂ５サイズの記録シートによる過去の印刷枚数が閾値を超えており、Ａ４サイズの記録シートによる過去の印刷枚数が閾値を超えておらず、プリントジョブの対象となる画像データがＡ４サイズの記録シートにより印刷されることが指定され、決定した画像のサイズがＢ５サイズより小さいサイズであると仮定した場合、通常の定着モードにより印刷をするよう、プリンター装置１１が制御される。
【０１６１】
プリントジョブの対象となる画像データに表される画像において、定着ベルト５２の表層上に生じた磨耗に相当する位置に、画素が存在しないので、記録シート上に形成された
トナー像において、副走査方向に筋状の光沢むらが発生することはない。
【０１６２】
４  変形例（３）
変形例（２）のさらなる変形例（３）について、以下に説明する。
【０１６３】
４．１  プリンター制御部１０８Ｃ
変形例（３）においては、主制御部１００は、プリンター制御部１０８に代えて、図１５に示すプリンター制御部１０８Ｃを含んでいる。
【０１６４】
プリンター制御部１０８Ｃは、プリンター制御部１０８と同様に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成され（図示していない）、ＲＯＭ又はＲＡＭには、制御用のコンピュータープログラムが記憶されている。
【０１６５】
プリンター制御部１０８Ｃは、その機能として、図１５に示すように、サイズ取得部１１１、定着制御部１１４、加算部１１５、段差幅取得部１１６、比較部１１７及び検知部１２０から構成されている。
【０１６６】
ＲＯＭ又はＲＡＭに記憶されている制御用のコンピュータープログラムに従って、ＣＰＵが動作することにより、サイズ取得部１１１、定着制御部１１４、加算部１１５、段差幅取得部１１６、比較部１１７及び検知部１２０は、これらの機能を果たす。
【０１６７】
また、主制御部１００は、実施の形態と同様に、記憶部１０５に、印刷枚数テーブル１２１を記憶している。印刷枚数テーブル１２１は、記録シートのサイズ毎に、過去に定着ニップ５７を通過した記録シートの累積の印刷枚数を記憶している。
【０１６８】
（サイズ取得部１１１）
サイズ取得部１１１は、変形例（２）のサイズ取得部１１１と同一であり、分割部１１１ａ、画素判断部１１１ｂ及び画像幅特定部１１１ｃから構成されている。
【０１６９】
（検知部１２０）
検知部１２０は、変形例（１）の検知部１２０と同一である。
【０１７０】
（段差幅取得部１１６）
段差幅取得部１１６は、変形例（１）の段差幅取得部１１６と同一である。
【０１７１】
（比較部１１７）
比較部１１７（比較手段）は、サイズ取得部１１１により取得した画像範囲と、段差幅取得部１１６により取得した段差の幅とを比較する。
【０１７２】
（定着制御部１１４）
定着制御部１１４は、取得した画像範囲が取得した段差の幅より大きいか、又は、取得した段差の幅と等しい場合、熱量を増加させる定着モードにより、定着装置１３を制御する。一方、定着制御部１１４は、取得した画像範囲が前記段差の幅より小さい場合、通常の定着モードにより、定着装置１３を制御する。
【０１７３】
４．２  変形例（３）における動作
変形例（３）における動作について、図１６に示すフローチャートを用いて説明する。
【０１７４】
ネットワーク通信部１０７は、外部端末装置からプリントジョブを受信し、画像処理部１０６は、受信したプリントジョブに従って、画像データを取得する（ステップＳ３０１）。
【０１７５】
分割部１１１ａは、取得した画像データが表す画像を、副走査方向に、例えば、１０個の帯状の領域に分割する（ステップＳ３０２ａ）。次に、画素判断部１１１ｂは、各領域内に画素が存在するか否かを判断する（ステップＳ３０２ｂ）。次に、画像幅特定部１１１ｃは、各領域内に画素が存在するか否かにより、画像範囲を決定する（ステップＳ３０２ｃ）。
【０１７６】
検知部１２０は、記録シートのサイズ毎に、印刷枚数テーブル１２１に記憶されている累積の印刷枚数が所定の閾値を超えるか否かを判断する（ステップＳ３０３）。
【０１７７】
検知部１２０により一の累積の印刷枚数が所定の閾値を超えると判断される場合（ステップＳ３０３でＹＥＳ）、段差幅取得部１１６は、当該累積の印刷枚数に対応して、記憶部１０５の印刷枚数テーブル１２１に記憶されているサイズの記録シートの主走査方向の幅を、二つの段差の幅として、取得する（ステップＳ３０５）。
【０１７８】
次に、比較部１１７は、サイズ取得部１１１により取得した画像範囲と、段差幅取得部１１６により取得した段差の幅とを比較する（ステップＳ３０６）。
【０１７９】
定着制御部１１４は、取得した画像範囲が取得した段差の幅より大きいか、又は、取得した段差の幅と等しい場合（ステップＳ３０６で「≧」）、熱量を増加させる定着モードにより、定着装置１３を制御する（ステップＳ３０７）。一方、定着制御部１１４は、取得した画像範囲が前記段差の幅より小さい場合（ステップＳ３０６で「＜」）、通常の定着モードにより、定着装置１３を制御する（ステップＳ３０８）。
【０１８０】
定着制御部１１４は、検知部１２０により印刷枚数テーブル１２１内に累積の印刷枚数が所定の閾値を超えるものがないと判断される場合（ステップＳ３０３でＮＯ）、通常の定着モードにより、定着装置１３を制御する（ステップＳ３０８）。
【０１８１】
次に、加算部１１５は、印刷枚数テーブル１２１において、画像を形成する記録シートのサイズに対応する印刷枚数に、受信した今回のプリントジョブによる印刷枚数を加算する（ステップＳ３０９）。
【０１８２】
以上により、変形例（３）におけるプリントジョブの実行の動作が終了する。
【０１８３】
４．３  まとめ
上述したように、取得した画像範囲が取得した段差の幅より大きいか、又は、取得した段差の幅と等しい場合、熱量を増加させる定着モードにより印刷をするよう、プリンター装置１１が制御されるので、定着ベルト５２の表層部に、磨耗が生じているとしても、記録シート上に形成されたトナー像において、副走査方向の筋状の光沢むらが発生する可能性を低く抑えることができる。
【０１８４】
５  変形例（４）
変形例（３）のさらなる変形例（４）について、以下に説明する。
【０１８５】
５．１  プリンター制御部１０８Ｄ
変形例（４）においては、主制御部１００は、プリンター制御部１０８Ｃに代えて、図１７に示すプリンター制御部１０８Ｄを含んでいる。
【０１８６】
プリンター制御部１０８Ｄは、プリンター制御部１０８Ｃと同様に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成され（図示していない）、ＲＯＭ又はＲＡＭには、制御用のコンピュータープログラムが記憶されている。
【０１８７】
プリンター制御部１０８Ｄは、その機能として、図１７に示すように、サイズ取得部１１１、定着制御部１１４、加算部１１５、段差幅取得部１１６、比較部１１７、種類判断部１１８（種類判断手段）及び検知部１２０から構成されている。
【０１８８】
ＲＯＭ又はＲＡＭに記憶されている制御用のコンピュータープログラムに従って、ＣＰＵが動作することにより、サイズ取得部１１１、定着制御部１１４、加算部１１５、段差幅取得部１１６、比較部１１７、種類判断部１１８及び検知部１２０は、これらの機能を果たす。
【０１８９】
また、主制御部１００は、実施の形態と同様に、記憶部１０５に、印刷枚数テーブル１２１を記憶している。印刷枚数テーブル１２１は、記録シートのサイズ毎に、過去に定着ニップ５７を通過した記録シートの累積の印刷枚数を記憶している。
【０１９０】
サイズ取得部１１１、加算部１１５、段差幅取得部１１６、比較部１１７及び検知部１２０は、それぞれ、変形例（３）におけるサイズ取得部１１１、加算部１１５、段差幅取得部１１６、比較部１１７及び検知部１２０と同一である。従って、これらの説明を省略する。
【０１９１】
５．２  種類判断部１１８
種類判断部１１８は、取得した画像データにより表される画像のうち、上述した段差に相当する位置における部分画像の種類を判断する。具体的には、種類判断部１１８は、部分画像は、それに含まれる全ての画素が画素値を有するか（ベタ画像であるか）、部分画像は、画素値を有する複数の画素が所定以上の間隔を開けて配置されて、形成されているか、また、部分画像は、それに含まれる全ての画素が画素値を有さないかを判断する。
【０１９２】
このように、部分画像の種類については、次の３通りがある。
【０１９３】
・部分画像に含まれる全ての画素が画素値を有する場合
・部分画像に含まれる全ての画素が画素値を有さない場合
・部分画像が、画素値を有する複数の画素が所定以上の間隔を開けて配置されて、形成されている場合
以下、それぞれの種類について、具体的に説明する。
【０１９４】
（１）部分画像に含まれる全ての画素が画素値を有する場合
図１８（ａ）には、画像データにより表される画像２７１を示している。ここで、矢印２７０は、記録シートの搬送方向を示す。画像２７１の中央部には、全ての画素が画素値を有し、ベタ画像である画像２７２が存在し、画像２７２の周囲には、画素値を有さない画素が存在する。画像２７２は、例えば、ブルー、レッド又はグリーンなどのカラー画像であり、２色以上の再現色のトナーを積み重ねて形成されている。また、画像２７２は、例えば、ブルー、レッド又はグリーンなどのカラーの写真画像である、としてもよい。
【０１９５】
画像２７２は、段差２７３、２７４に相当する位置において、部分画像２７５、２７６を含んでいる。画像２７２はベタ画像であるので、部分画像２７５、２７６に含まれる全ての画素は、画素値を有している。
【０１９６】
段差２７３、２７４が存在する場合、画像２７１が、定着装置１３により、通常の定着モードにより定着されると、部分画像２７５、２７６において、副走査方向に筋状の光沢むらが発生する可能性がある。そこで、変形例（４）では、このような場合に、熱量を増加させる定着モードにより定着させる。
【０１９７】
また、図１８（ｃ）には、画像データにより表される画像２８５を示している。ここで、矢印２９０は、記録シートの搬送方向を示す。画像２８５の中央部には、全ての画素が画素値を有し、ベタ画像である画像２８６が存在し、画像２８６の周囲には、画素値を有さない画素が存在する。画像２８６は、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックなどの単色の画像であり、１色の再現色のトナーから形成されている。また、画像２８６は、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックなどの単色の写真画像である、としてもよい。
【０１９８】
画像２８６は、段差２８７、２８８に相当する位置において、部分画像２８９、２９１を含んでいる。画像２８６はベタ画像であるので、部分画像２８９、２９１に含まれる全ての画素は、画素値を有している。
【０１９９】
段差２８７、２８８が存在する場合、画像２８６が、定着装置１３により、通常の定着モードにより定着されると、部分画像２８９、２９１において、副走査方向に筋状の光沢むらが発生する可能性がある。そこで、変形例（４）では、このような場合に、熱量を増加させる定着モードにより定着させる。
【０２００】
（２）部分画像に含まれる全ての画素が画素値を有さない場合
図１８（ｂ）には、画像データにより表される画像２８１を示している。ここで、矢印２８０は、記録シートの搬送方向を示す。画像２８１の中央部には、全ての画素が画素値を有し、ベタ画像である画像２８２が存在し、画像２８２の周囲には、画素値を有さない画素が存在する。画像２８２は、例えば、ブルー、レッド又はグリーンなどのカラー画像であり、Ｙ、Ｍ、Ｃの少なくとも２つが積層されて形成される。
【０２０１】
画像２８２は、段差２８３、２８４に相当する位置において、部分画像を含んでいない。つまり、段差２８３、２８４に相当する位置における部分画像２７７、２７８は、それに含まれる全ての画素が画素値を有さない。
【０２０２】
従って、画像２８１が、定着装置１３により、通常の定着モードにより定着されたとしても、段差２８３、２８４に相当する位置における部分画像２７７、２７８において、副走査方向に筋状の光沢むらが発生することはない。
【０２０３】
（３）部分画像が、画素値を有する複数の画素が所定以上の間隔を開けて配置されて、形成されている場合
図１８（ｄ）には、画像データにより表される画像２９２を示している。ここで、矢印２９８は、記録シートの搬送方向を示す。画像２９２には、文字画像からなる画像２９７が含まれる。ここで、文字画像は、数字、英字、漢字、かな文字、記号等の文字から形成される。
【０２０４】
画像２９７は、段差２９３、２９４に相当する位置において、部分画像２９５、２９６を含んでいる。画像２９７は、文字画像であるので、部分画像２９５、２９６も文字画像である。
【０２０５】
段差２９３、２９４が存在する場合、画像２９２が、定着装置１３により、通常の定着モードにより定着されたとしても、部分画像２９５、２９６は、文字画像であるので、部分画像２９５、２９６において、副走査方向に筋状の光沢むらが生じる可能性は低い。少なくとも、人の視認により、副走査方向に筋状の光沢むらが認識される可能性は低い。そこで、変形例（４）では、このような場合に、熱量を増加させない通常の定着モードにより定着させる。
【０２０６】
文字画像のように、画素値を有する複数の画素が所定以上の間隔を開けて配置されて、形成されている場合、段差が存在する位置に相当する部分画像において、副走査方向に筋状の光沢むらが生じる可能性は極めて低い。
【０２０７】
なお、文字画像に限らず、線画からなる線画画像においても、同様である。ここで、線画は、直線、曲線などから形成される。このように、部分画像は、線画からなる画像である、としてもよい。
【０２０８】
５．３  定着制御部１１４
定着制御部１１４は、比較部１１７により、画像範囲が段差の幅より大きいか、又は、段差の幅と等しいと判断され、かつ、種類判断部１１８により、部分画像がベタ画像であると判断される場合、所定の熱量より多い熱量を記録シートに付与するように制御する、つまり、熱量を増加させる定着モードにより印刷をするよう制御する。
【０２０９】
一方、定着制御部１１４は、比較部１１７により、画像範囲が段差の幅より小さいと判断される場合、種類判断部１１８により、部分画像が、画素値を有する複数の画素が所定以上の間隔を開けて配置されて、形成されていると判断される場合、又は、種類判断部１１８により、部分画像に含まれる全ての画素が画素値を有さないと判断される場合、通常の定着モードにより印刷をするよう制御する。
【０２１０】
５．４  まとめ
以上説明したように、定着ベルト５２の表層部において、磨耗が発生している部分に対応する部分画像の種類に応じて、定着装置１３による熱量の付与方法を効果的に判断することができる。
【０２１１】
６  変形例（５）
変形例（１）、（３）、（４）のさらなる変形例（５）について、以下に説明する。
【０２１２】
検知部１２０（検知手段）は、図１９（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、複数の距離センサー５９ａ、５９ｂ、５９ｃ、・・・及び磨耗判断部１１９（磨耗判断手段）を含んでいる。
【０２１３】
ここで、磨耗判断部１１９は、ＲＯＭ又はＲＡＭに記憶されている制御用のコンピュータープログラムに従って、ＣＰＵが動作することにより、その機能を果たす。
【０２１４】
図１９（ｂ）及び（ｃ）に示すように、定着装置１３の定着ベルト５２の周面のうち、加熱ローラー５３に接触する部分に対向して、加熱ローラー５３の軸方向、つまり主走査方向に、等間隔に配された複数の検出位置に、複数の距離センサー５９ａ、５９ｂ、５９ｃ、・・・が設けられている。
【０２１５】
複数の距離センサー５９ａ、５９ｂ、５９ｃ、・・・は、図１９（ｄ）に示すように、定着ベルト５２の内周面が加熱ローラー５３に当接する位置から、一定の距離ｅだけ離れた位置に配置されている。なお、図１９（ｄ）に示す定着ベルト５２は、初期段階のものであって、表層部６１に磨耗が発生していないものとする。
【０２１６】
また、図１９（ｅ）には、定着ベルト５２ａの表層部６４に磨耗が発生している状態を示している。
【０２１７】
複数の距離センサー５９ａ、５９ｂ、５９ｃ、・・・の各々は、距離センサーから、定着ベルト５２の表層部の表面までの距離を測定する。
【０２１８】
初期段階の定着ベルト５２の表層部６１の厚みをｆ（既知）とし、距離センサー５９ａから表層部６１の表面までの距離をｄ１（既知）とし、図１９（ｅ）に示すように、磨耗が生じた定着ベルト５２ａの表層部６４の厚みをｇとし、距離センサー５９ａから表層部６４の表面までの距離をｄ２とすると、
表層部６４の厚みｇを、次の式により算出する。
【０２１９】
表層部６４の厚みｇ＝距離ｄ１＋厚みｆ−距離ｄ２
距離センサー５９ａ、５９ｂ、５９ｃ、・・・は、それぞれの検出位置において、算出した表層部６４の厚みを磨耗判断部１１９に対して出力する。
【０２２０】
磨耗判断部１１９は、距離センサー５９ａ、５９ｂ、５９ｃ、・・・から、それぞれの検出位置における表層部６４の厚みを受信する。
【０２２１】
磨耗判断部１１９は、検出位置毎に、検出された厚みが所定の閾値より小さいか否かを判断する。磨耗判断部１１９は、検出された一の厚みが所定の閾値より小さい場合、その検出位置に対応する定着ベルト５２ａの表層部６４の周面上に磨耗が生じていると判断する。
【０２２２】
段差幅取得部１１６は、磨耗判断部１１９により、過去に定着ニップ５７を通過した記録シートの両側のエッジ部の各々に相当する二つの検出位置において、検出された厚みが所定の閾値より小さいと判断される場合、二つの検出位置の主走査方向の幅を算出することにより、二つの段差の幅を取得する。
【０２２３】
（まとめ）
このようにして取得した段差の幅を、取得した記録シートの幅又は画像範囲と比較することにより、熱量を増加させる定着モードにより印刷をするか、通常の定着モードにより、印刷をするかを判断することできる。
【０２２４】
上記において、複数の距離センサー５９ａ、５９ｂ、５９ｃ、・・・は、加熱ローラー５３に接触する部分に対向して、加熱ローラー５３の軸方向、つまり主走査方向に、等間隔に配されている、としている。しかし、これには、限定されない。
【０２２５】
図１９（ｆ）に示すように、定着装置１３の定着ベルト５２の周面のうち、加熱ローラー５３に接触する部分に対向して、加熱ローラー５３の軸方向、つまり主走査方向に、Ａ４サイズの記録シートの一端のエッジ部に相当する位置３０１に、集中して、複数の距離センサー３０１ａ、３０１ｂ、３０１ｃ、３０１ｄが設けられ、Ａ４サイズの記録シートの他端のエッジ部に相当する位置３０６に、集中して、複数の距離センサー３０１ｅ、３０１ｆ、３０１ｇ、３０１ｈが設けられている、としてもよい。
【０２２６】
また、Ａ５サイズの記録シートのエッジ部に相当する位置３０２及び３０５に、集中して、複数の距離センサーが設けられ、Ａ６サイズの記録シートのエッジ部に相当する位置３０３及び３０４に、集中して、複数の距離センサーが設けられている、としてもよい。
【０２２７】
これにより、距離センサーを磨耗が発生しやすい位置に配置して、配置される距離センサーの数を、その効果を維持しつつ、減らすことができる。
【０２２８】
７  変形例（６）
実施の形態及び変形例（１）〜（５）にそれぞれ示すプリンター制御部を次のように構成してもよい。
【０２２９】
（１）変形例（６）のプリンター制御部１０８Ｅは、図２０（ａ）に示すように、その機能として、範囲取得部１９１（範囲取得手段）、検知部１２０（検知手段）、判断部１９２（判断手段）、定着制御部１１４（制御手段）及び加算部１１５から構成されている。
【０２３０】
ＲＯＭ又はＲＡＭに記憶されている制御用のコンピュータープログラムに従って、ＣＰＵが動作することにより、範囲取得部１９１、検知部１２０、判断部１９２、定着制御部１１４及び加算部１１５は、これらの機能を果たす。
【０２３１】
また、主制御部１００は、実施の形態と同様に、記憶部１０５に、印刷枚数テーブル１２１を記憶している。印刷枚数テーブル１２１は、記録シートのサイズ毎に、過去に定着ニップ５７を通過した記録シートの累積の印刷枚数を記憶している。
【０２３２】
図２０（ｂ）に示すように、範囲取得部１９１は、記録シート１９４上に形成されるべき画像１９５が主走査方向に占める画像範囲１９８を取得する。ここで、矢印１９０は、記録シート１９４の搬送方向を示す。
【０２３３】
画像１９５に含まれる全ての画素は、画素値を有する。また、記録シート１９４は、副走査方向にエッジ部１９６ｂ及びエッジ部１９７ｂを有する。さらに、画像１９５において、エッジ部１９６ｂに最も近い位置に最端部１９６が存在し、エッジ部１９７ｂに最も近い位置に最端部１９７が存在する。
【０２３４】
画像範囲１９８は、画像１９５の最端部１９６と最端部１９７とをそれぞれ、記録シート１９４上に設けた架空の主走査方向の線１９９上に投影した場合、最端部１９６の投影点１９６ａと、最端部１９７の投影点１９７ａとの間の主走査方向の範囲である。
【０２３５】
検知部１２０は、過去に定着ニップ５７を通過した記録シートと定着ベルト５２の周面との摩擦によって、定着ベルト５２の周面上に周方向に生じた磨耗１９３を、直接又は間接的に、検知する。
【０２３６】
判断部１９２は、磨耗１９３が検知された場合、定着ベルト５２の主走査方向の磨耗位置（参照符号１９３により示される位置）が、取得された画像範囲１９８に相当する範囲内に含まれるか否かを判断する。
【０２３７】
定着制御部１１４は、磨耗位置（参照符号１９３）が画像範囲１９８に相当する範囲内に含まれると判断される場合、熱量を増加させる定着モードにより印刷をするよう、制御する。一方、定着制御部１１４は、磨耗位置（参照符号１９３）が画像範囲１９８に相当する範囲内に含まれないと判断される場合、通常の定着モードにより印刷をするよう、制御する。
【０２３８】
加算部１１５は、印刷枚数テーブル１２１において、印刷した記録シートのサイズに対応する印刷枚数に、受信した今回のプリントジョブによる印刷枚数を加算する。
【０２３９】
上記の構成によると、定着ベルト５２の周面上に周方向に磨耗が生じている場合であっても、記録シート上のトナー像において、副走査方向の筋状の光沢むらの発生を抑制することができるという優れた効果を奏する。
【０２４０】
（２）また、次のようにしてもよい。
【０２４１】
プリンター制御部１０８Ｅは、さらに、受信したプリントジョブに含まれる画像データにより表される画像のうち、磨耗位置に相当する位置における部分画像の種類を判断する種類判断部１１８（図１７に示す種類判断部１１８と同一）を備える、としてもよい。
【０２４２】
このとき、定着制御部１１４は、磨耗位置が画像範囲１９８に相当する範囲内に含まれると判断され、かつ、磨耗位置に相当する位置における部分画像がベタ画像であると判断される場合、熱量を増加させる定着モードにより印刷をするよう、制御してもよい。一方、定着制御部１１４は、磨耗位置が画像範囲１９８に相当する範囲内に含まれないと判断される場合、又は、磨耗位置に相当する位置における部分画像がベタ画像ではないと判断される場合、通常の定着モードにより印刷をするよう、制御してもよい。
【０２４３】
（３）また、次のようにしてもよい。
【０２４４】
範囲取得部１９１は、記録シートの主走査方向の幅を取得してもよい。
【０２４５】
判断部１９２は、磨耗が検知された場合、定着ベルト５２の主走査方向の磨耗位置が、取得された記録シートの主走査方向の幅に相当する範囲内に含まれるか否かを判断してもよい。
【０２４６】
定着制御部１１４は、磨耗位置が記録シートの幅に相当する範囲内に含まれると判断される場合、熱量を増加させる定着モードにより印刷をするよう、制御してもよい。一方、定着制御部１１４は、磨耗位置が記録シートの幅に相当する範囲内に含まれないと判断される場合、通常の定着モードにより印刷をするよう、制御してもよい。
【０２４７】
判断部１９２は、検知部１２０により磨耗が検知された場合、定着ニップ５７を記録シートが通過する度に、記録シートの両側のエッジ部と定着ベルト５２の周面との摩擦によって、定着ベルト５２の周面に生じた二つの段差の主走査方向の幅を取得する段差幅取得部１１６と、記録シートの幅と段差の幅とを比較する比較部１１７とを含み、記録シートの幅が段差の幅より大きいか、又は、段差の幅と等しい場合、磨耗位置が記録シートの幅に相当する範囲内に含まれると判断してもよい。
【０２４８】
（４）また、次のようにしてもよい。
【０２４９】
検知部１２０は、記録シートのサイズ毎に、記憶部１０５の印刷枚数テーブル１２１に記憶されている累積枚数が所定の閾値を超えるか否かを判断してもよい。一の累積枚数が前記所定の閾値を超えると判断される場合、検知部１２０は、当該累積枚数に対応するサイズを有する記録シートの両側縁に相当する定着ベルト５２の周面上の二箇所において、二つの磨耗部分を検知したとみなし、二つの磨耗部分の距離として、記憶部１０５の印刷枚数テーブル１２１から当該累積枚数に対応するサイズを読み出す。
【０２５０】
このように、検知部１２０は、間接的に、定着ベルト５２の周面上の二箇所において、二つの磨耗部分を検知している。
【０２５１】
判断部１９２は、磨耗位置として、読み出したサイズにより示される二つの磨耗部分の範囲が、画像範囲に相当する範囲に含まれるか否かを判断する。
【０２５２】
（５）また、次のようにしてもよい。
【０２５３】
検知部１２０は、図１９（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）に示すように、定着ベルト５２の主走査方向の複数の検出位置において、それぞれ、定着ベルト５２の表層部の厚みを検出する距離センサー５９ａ、５９ｂ、・・・と、検出位置毎に、検出された厚みが所定の閾値より小さいか否かを判断し、検出された一の厚みが所定の閾値より小さい場合、前記定着部材の周面上に磨耗が生じていると判断する磨耗判断部１１９とを含む、としてもよい。
【０２５４】
また、検知部１２０は、磨耗判断部１１９により、定着ニップ５７を通過した記録シートの両側縁に相当する二つの検出位置において、検出された厚みが所定の閾値より小さいと判断される場合、二つの検出位置の主走査方向の幅を算出する。
【０２５５】
このように、検知部１２０は、距離センサー５９ａ、５９ｂ、・・・及び磨耗判断部１１９により、直接、定着ベルト５２の周面上に生じた磨耗を検出している。
【０２５６】
判断部１９２は、磨耗位置として、算出された二つの検出位置の幅により示される二つの検出位置の範囲が、画像範囲に相当する範囲に含まれるか否かを判断する。
【０２５７】
（６）また、次のようにしてもよい。
【０２５８】
範囲取得部１９１は、図１２に示すように、ネットワーク通信部１０７により、取得された画像データにより表される画像を、副走査方向に、複数の部分領域に分割する分割部１１１ａ、各部分領域に、画素値を有する画素が存在するか否かを判断する画素判断部１１１ｂ、及び、画素判断部１１１ｂによる判断結果により、前記複数の部分領域のうち、画素値を有する画素が存在する一又は複数の部分領域の主走査方向の幅を、画像範囲として、特定する画像幅特定部１１１ｃを含むとしてもよい。
【０２５９】
（７）上記の構成によると、定着ベルト５２の周面上に周方向に磨耗が生じている場合であっても、記録シート上のトナー像において、副走査方向の筋状の光沢むらの発生を抑制することができるという優れた効果を奏する。
【０２６０】
８  その他の変形例
本発明について、上記の実施の形態及び変形例に基づいて説明しているが、本発明は、上記の実施の形態及び変形例には限定されない。以下に示すようにしてもよい。
【０２６１】
（１）画像形成装置は、さらに、スキャナー装置（画像データ取得手段）を備えるとしてもよい。スキャナー装置は、原稿面を読み取り、画像データを生成する。プリントジョブは、スキャナー装置により生成された画像データにより、印刷を実行するジョブである、としてもよい。
【０２６２】
（２）上述した画像形成装置は、マイクロプロセッサーとメモリとを備えたコンピューターシステムである。メモリは、制御用のコンピュータープログラムを記憶しており、マイクロプロセッサーは、コンピュータープログラムに従って動作するとしてもよい。
【０２６３】
ここで、コンピュータープログラムは、所定の機能を達成するために、コンピューターに対する指令を示す命令コードが複数個組み合わされて構成されたものである。
【０２６４】
また、コンピュータープログラムは、コンピューター読み取り可能な記録媒体、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、半導体メモリなどに記録されているとしてもよい。
【０２６５】
また、コンピュータープログラムを、有線又は無線の電気通信回線、インターネットを代表とするネットワーク、データ放送等を経由して伝送してもよい。
【０２６６】
（３）上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０２６７】
本発明にかかる画像形成装置は、定着部材の周面上に周方向に磨耗が生じている場合であっても、記録シート上で定着したトナー像において、副走査方向の筋状の光沢むらの発生を抑制することができるという優れた効果を奏し、電子写真方式の画像形成装置において、記録シート上に転写されたトナー像を当該記録シートに定着させる技術として有用である。
【符号の説明】
【０２６８】
１０    画像形成装置
１１    プリンター装置
１２    給紙装置
１３    定着装置
１４    トレイ
５１    加圧ローラー
５２    定着ベルト
５３    加熱ローラー
５４    定着ヒーター
５５    支持部材
５６    定着パッド
５７    定着ニップ
５８    温度検知センサー
５９ａ、５９ｂ、・・・  距離センサー
６０ａ、６０ｂ、・・・  距離センサー
１００    主制御部
１０１    ＣＰＵ
１０２    ＲＯＭ
１０３    ＲＡＭ
１０４    画像メモリ
１０５    記憶部
１０６    画像処理部
１０７    ネットワーク通信部
１０８、１０８Ａ、１０８Ｃ、１０８Ｄ、１０８Ｅ    プリンター制御部
１１１    サイズ取得部
１１１ａ  分割部
１１１ｂ  画素判断部
１１１ｃ  画像幅特定部
１１２    枚数取得部
１１３    判断部
１１４    定着制御部
１１５    加算部
１１６    段差幅取得部
１１７    比較部
１１８    種類判断部
１１９    磨耗判断部
１２０    検知部
１９１    範囲取得部
１９２    判断部
【図１】
2020071248.tif 000003
【図２】
2020071248.tif 000004
【図３】
2020071248.tif 000005
【図４】
2020071248.tif 000006
【図５】
2020071248.tif 000007
【図６】
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【図７】
2020071248.tif 000009
【図８】
2020071248.tif 000010
【図９】
2020071248.tif 000011
【図１０】
2020071248.tif 000012
【図１１】
2020071248.tif 000013
【図１２】
2020071248.tif 000014
【図１３】
2020071248.tif 000015
【図１４】
2020071248.tif 000016
【図１５】
2020071248.tif 000017
【図１６】
2020071248.tif 000018
【図１７】
2020071248.tif 000019
【図１８】
2020071248.tif 000020
【図１９】
2020071248.tif 000021
【図２０】
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