(57)【要約】【課題】定着ベルトの破損を抑制することができる定着装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】定着部材５２と、加熱部材５３と、定着部材５２および加熱部材５３に回転可能に張架された無端状の定着ベルト５４と、定着ベルト５４を介して定着部材５２に圧接し記録媒体が搬送されるニップ部Ｎを形成する加圧部材５１と、定着ベルト５４の回転方向において定着部材５２の下流側かつ加熱部材５３の上流側に配置され、定着ベルト５４の内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部５６と、定着ベルト５４の回転方向において潤滑剤塗布部５６の下流側かつ加熱部材５３の上流側に、定着ベルト５４の内周面が摺動可能となるように設けられた摺動部材とを備え、潤滑剤塗布部５６は、記録媒体の搬送方向の下流側に位置する第１下流側端部５６ａを有し、加熱部材５３は、第１下流側端部５６ａよりも搬送方向の上流側に位置する。【選択図】図２
2020071279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材と、
熱源を備えた加熱部材と、
前記定着部材および前記加熱部材に回転可能に張架された無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを介して前記定着部材に圧接し、記録媒体が搬送されるニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着ベルトの回転方向において前記定着部材の下流側かつ前記加熱部材の上流側に配置され、前記定着ベルトの内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部と、
前記定着ベルトの前記回転方向において前記潤滑剤塗布部の下流側かつ前記加熱部材の上流側に、前記定着ベルトの前記内周面が摺動可能となるように設けられた摺動部材と、を備え、
前記潤滑剤塗布部は、前記記録媒体の搬送方向の下流側に位置する第１下流側端部を有し、
前記加熱部材は、前記第１下流側端部よりも前記搬送方向の上流側に位置する、定着装置。
【請求項２】
前記加圧部材は、加圧ローラーである、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記加熱部材は、内部に前記熱源を備えた加熱ローラーである、請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記定着ベルトの幅方向における前記摺動部材の幅は、前記定着ベルトの幅以上である、請求項１から３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記潤滑剤塗布部を保持する保持部材と、
前記定着ベルトの幅方向における端面に当接し、前記定着ベルトの前記幅方向の移動を規制する蛇行規制部材と、をさらに備え、
前記保持部材は、前記定着ベルトの前記回転方向における前記潤滑剤塗布部の下流側に前記回転方向に沿って延在する延在部を有し、
前記摺動部材の摩擦抵抗は、前記延在部の摩擦抵抗よりも小さく、
前記摺動部材は、前記定着ベルトの前記幅方向において前記蛇行規制部材の位置まで達するように前記延在部上に設けられている、請求項１から４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記保持部材は、前記記録媒体の前記搬送方向の下流側に位置する第２下流側端部を有し、
前記加熱部材は、前記第２下流側端部よりも前記搬送方向の上流側に位置する、請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記摺動部材は、フッ素樹脂で成形されたシート部材である、請求項１から６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
像担持体にトナー像を形成する画像形成ユニットと、
前記トナー像を前記像担持体から前記記録媒体に転写する転写部と、
前記記録媒体上に転写された前記トナー像を定着させる、請求項１から７のいずれか１項に記載の定着装置と、を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
定着装置にて発生する熱容量を低減させるために、潤滑剤を用いて定着ベルトの摺動性能を高める技術が、特開２０１８−００５０４７号公報（特許文献１）および特開２０１８−０１３４６７号公報（特許文献２）等に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示の定着装置にあっては、定着ベルトの回転方向に対して直交する幅方向の中央部側へ潤滑剤を移送する潤滑剤移送手段が設けられている。
【０００４】
特許文献２に開示の定着装置にあっては、所定のタイミングで定着ベルトを回転方向とは逆方向に回転させる逆回転モードを実行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１８−００５０４７号公報
【特許文献２】特開２０１８−０１３４６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の定着装置においては、潤滑剤移送手段が、ニップ部を形成する定着部材の表面に設けられた溝部によって構成されているため、当該溝部内に潤滑剤が多くなり、定着ベルトが摺動する定着部材の表面と定着ベルトとの間には潤滑剤が極めて少なくなる。このため、定着ベルトと定着部材との摩擦抵抗が依然として大きく、定着ベルトを回転させるトルクも高い状態となる。これにより、定着ベルトが破損することが起こり得る。
【０００７】
特許文献２に開示の定着装置においては、所定のタイミングで定着ベルトを逆回転させることにより、ニップ部の出口部に滞留していた潤滑剤を再度定着ベルトに付着させることができる。しかしながら、滞留した潤滑剤には、定着ベルトと定着部材との摩擦により発生した摩耗粉が混ざっている。このため、滞留した潤滑剤が再度ニップ部に導入されることにより、定着ベルトの内周面の摩耗が促進されてしまい、定着ベルトの摺動性が不安定となる。これにより、定着ベルトが破損することが起こり得る。
【０００８】
本開示は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、本開示の目的は、定着ベルトの破損を抑制することができる定着装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本開示に基づく定着装置は、定着部材と、内部に熱源を備えた加熱部材と、上記定着部材および上記加熱部材に回転可能に張架された無端状の定着ベルトと、上記定着ベルトを介して上記定着部材に圧接し、記録媒体が搬送されるニップ部を形成する加圧部材と、上記定着ベルトの回転方向において上記定着部材の下流側かつ上記加熱部材の上流側に配置され、上記定着ベルトの内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部と、上記定着ベルトの上記回転方向において上記潤滑剤塗布部の下流側かつ上記加熱部材の上流側に、上記定着ベルトの上記内周面が摺動可能となるように設けられた摺動部材と、を備える。上記潤滑剤塗布部は、上記記録媒体の搬送方向の下流側に位置する第１下流側端部を有する。上記加熱部材は、上記第１下流側端部よりも上記搬送方向の上流側に位置する。
【００１０】
上記本開示に基づく定着装置にあっては、上記加圧部材は、加圧ローラーであってもよい。
【００１１】
上記本開示に基づく定着装置にあっては、上記加熱部材は、加熱ローラーであってもよい。
【００１２】
上記本開示に基づく定着装置にあっては、前記定着ベルトの幅方向における前記摺動部材の幅は、前記定着ベルトの幅以上であってもよい。
【００１３】
上記本開示に基づく定着装置は、上記潤滑剤塗布部を保持する保持部材と、上記定着ベルトの幅方向における端面に当接し、上記定着ベルトの上記幅方向の移動を規制する蛇行規制部材と、をさらに備えていてもよい。この場合には、上記保持部材は、上記定着ベルトの上記回転方向における上記潤滑剤塗布部の下流側に上記回転方向に沿って延在する延在部を有することが好ましく、上記摺動部材の摩擦抵抗は、上記延在部の摩擦抵抗よりも小さいことが好ましい。さらに、上記摺動部材は、上記定着ベルトの上記幅方向において上記蛇行規制部材の位置まで達するように上記延在部上に設けられていることが好ましい。
【００１４】
上記本開示に基づく定着装置にあっては、上記保持部材は、上記記録媒体の上記搬送方向の下流側に位置する第２下流側端部を有することが好ましく、上記加熱部材は、上記第２下流側端部よりも上記搬送方向の上流側に位置することが好ましい。
【００１５】
上記本開示に基づく定着装置にあっては、上記摺動部材は、フッ素樹脂で成形されたシート部材であってもよい。
【００１６】
本開示に基づく画像形成装置は、像担持体にトナー像を形成する画像形成ユニットと、上記トナー像を上記像担持体から上記記録媒体に転写する転写部と、上記記録媒体上に転写された上記トナー像を定着させる上記定着装置と、を備える。
【発明の効果】
【００１７】
本開示によれば、定着ベルトの破損を抑制することができる定着装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置を示す概略図である。
【図２】実施の形態に係る定着装置の概略断面図である。
【図３】実施の形態に係る潤滑剤塗布部の周辺構造を示す概略断面図である。
【図４】実施の形態に係る蛇行規制部材と摺動部材との位置関係を示す図である。
【図５】比較例における定着ベルトの走行距離とトルクとの関係を示す図である。
【図６】実施例における定着ベルトの走行距離とトルクとの関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本開示の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００２０】
図１は、実施の形態に係る画像形成装置を示す概略図である。図１を参照して、実施の形態に係る画像形成装置１００について説明する。
【００２１】
図１には、カラープリンタとしての画像形成装置１００が示されている。以下では、カラープリンタとしての画像形成装置１００について説明するが、画像形成装置１００は、カラープリンタに限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、モノクロプリンタであってもよいし、ファックスであってもよいし、モノクロプリンタ、カラープリンタおよびファックスの複合機（ＭＦＰ：Multi−Functional  Peripheral）であってもよい。
【００２２】
画像形成装置１００は、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０と、定着装置５０と、筐体８０と、制御装置１０１とを備える。
【００２３】
筐体８０は、画像形成装置１００の外殻を規定する。筐体８０は、内部に、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０と、定着装置５０と、制御装置１０１とを収容する。
【００２４】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０とによって画像形成部が構成される。この画像形成部は、後述する搬送経路４１に沿って搬送される記録媒体としての用紙Ｓ上にトナー画像を形成する。
【００２５】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト３０に沿って順に並べられている。画像形成ユニット１Ｙは、トナーボトル１５Ｙからトナーの供給を受けてイエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｍは、トナーボトル１５Ｍからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｃは、トナーボトル１５Ｃからトナーの供給を受けてシアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｋは、トナーボトル１５Ｋからトナーの供給を受けてブラック（ＢＫ）のトナー像を形成する。
【００２６】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト３０に沿って中間転写ベルト３０の回転方向の順に配置されている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、感光体１０と、帯電装置１１と、露光装置１２と、現像装置１３と、クリーニング装置１７とを備える。
【００２７】
帯電装置１１は、感光体１０の表面を一様に帯電する。露光装置１２は、制御装置１０１からの制御信号に応じて感光体１０にレーザー光を照射し、入力された画像パターンに従って感光体１０の表面を露光する。これにより、入力画像に応じた静電潜像が感光体１０上に形成される。
【００２８】
現像装置１３は、現像ローラー１４を回転させながら、現像ローラー１４に現像バイアスを印加し、現像ローラー１４の表面にトナーを付着させる。これにより、トナーが現像ローラー１４から感光体１０に転写され、静電潜像に応じたトナー像が感光体１０の表面に現像される。
【００２９】
感光体１０と中間転写ベルト３０とは、一次転写ローラー３１を設けている部分で互いに接触している。一次転写ローラー３１は、ローラー形状を有し、回転可能に構成される。トナー像と反対極性の転写電圧が一次転写ローラー３１に印加されることによって、トナー像が感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像、およびブラック（ＢＫ）のトナー像が順に重ねられて感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト３０上に形成される。
【００３０】
中間転写ベルト３０は、従動ローラー３８および駆動ローラー３９に張架されている。駆動ローラー３９は、たとえばモーター（図示しない）によって回転駆動される。中間転写ベルト３０および従動ローラー３８は、駆動ローラー３９に連動して回転する。これにより、中間転写ベルト３０上のトナー像が二次転写ローラー３３に搬送される。
【００３１】
クリーニング装置１７は、感光体１０に圧接されている。クリーニング装置１７は、トナー像の転写後に感光体１０の表面に残留するトナーを回収する。
【００３２】
カセット３７には、用紙Ｓがセットされる。用紙Ｓは、カセット３７から１枚ずつタイミングローラー４０によって搬送経路４１に沿って二次転写ローラー３３に送られる。二次転写ローラー３３は、ローラー形状を有し、回転可能に構成される。二次転写ローラー３３は、トナー像と反対極性の転写電圧を搬送中の用紙Ｓに印加する。これにより、トナー像は、中間転写ベルト３０から二次転写ローラー３３に引き付けられ、中間転写ベルト３０上のトナー像が用紙Ｓに転写される。このように一次転写ローラー３１、中間転写ベルト３０，および二次転写ローラー３３は、トナー像を感光体１０から用紙Ｓに転写する転写部に相当する。
【００３３】
二次転写ローラー３３への用紙Ｓの搬送タイミングは、中間転写ベルト３０上のトナー像の位置に合わせてタイミングローラー４０によって調整される。タイミングローラー４０により、中間転写ベルト３０上のトナー像は、用紙Ｓの適切な位置に転写される。
【００３４】
定着装置５０は、自身を通過する用紙Ｓを加圧および加熱する。これにより、トナー像は用紙Ｓに定着する。このように、定着装置５０は、搬送経路４１に沿って搬送される用紙Ｓ上のトナー画像を定着させる。トナー像が定着された用紙Ｓは、トレイ４８に排紙される。
【００３５】
なお、上述では、印刷方式としてタンデム方式を採用している画像形成装置１００について説明したが、画像形成装置１００の印刷方式は、タンデム方式に限定されない。画像形成装置１００内における各構成の配置は、採用される印刷方式に従って適宜変更され得る。画像形成装置１００の印刷方式として、ロータリー方式や直接転写方式が採用されてもよい。ロータリー方式の場合、画像形成装置１００は、１つの感光体１０と、同軸上で回転可能に構成される複数の現像装置１３で構成される。画像形成装置１００は、印刷時には、各現像装置１３を感光体１０に順に導き、各色のトナー像を現像する。直接転写方式の場合、画像形成装置１００は、感光体１０上に形成されたトナー像が用紙Ｓに直接転写される。
【００３６】
図２は、実施の形態に係る定着装置の概略断面図である。図２を参照して、定着装置５０について説明する。
【００３７】
定着装置５０は、加圧部材としての加圧ローラー５１と、定着部材としてのパッド部材５２と、加熱部材としての加熱ローラー５３と、定着ベルト５４と、固定部材５５と、潤滑剤塗布部５６と、保持部材５７とを含む。
【００３８】
加圧ローラー５１は、定着ベルト５４の外側に配置されている。加圧ローラー５１は、パッド部材５２に対向する。加圧ローラー５１は、定着ベルト５４を間に挟み込んでパッド部材５２を加圧する。これにより、定着ベルト５４がパッド部材５２に圧接される。すなわち、加圧ローラー５１は、定着ベルト５４を介してパッド部材５２に圧接し、記録媒体が搬送されるニップ部Ｎを形成する。加圧ローラー５１は、駆動源からのトルクによって回転する。加圧ローラー５１の回転に伴って定着ベルト５４が回転する。加圧ローラー５１が回転することにより、定着ベルト５４は、加圧ローラー５１の回転方向と反対方向に回転する。
【００３９】
加圧ローラー５１は、たとえば、芯金、表層、および離型層で構成されている。芯金は、アルミ製または鉄製であり、パイプ形状を有する。表層は、たとえばシリコーンゴムなど弾性層である。離型層は、表層を覆うように設けられている。離型層は、たとえば、ＰＦＡ等によって構成されている。
【００４０】
パッド部材５２は、定着ベルト５４の内側に配置されている。パッド部材５２は、定着ベルト５４を間に挟んで加圧ローラー５１に対向するように配置されている。パッド部材５２は、用紙Ｓの搬送方向下流側に進むに従って、すなわちニップ部Ｎの出口に近づくにつれて、加圧ローラー５１側へ次第に突出する曲面を有する。パッド部材５２は、ポリフェニレンサルファイド、ポリイミド、または液晶ポリマーなどの耐熱性の樹脂で構成されている。
【００４１】
加熱ローラー５３は、定着ベルト５４の内側に配置されている。加熱ローラー５３は、内部に加熱源５３ａを有する。加熱源５３ａは、定着ベルト５４を加熱する。加熱源５３ａは、たとえば、ハロゲンランプである。加熱源５３ａは、ハロゲンランプの他に、定着ベルト５４を誘導加熱（ＩＨ）するもの、定着ベルト５４を抵抗発熱体とし発熱させるものを利用してもよい。
【００４２】
加熱ローラー５３は、円筒形状を有し、アルミおよびステンレス鋼（ＳＵＳ）等の金属から成る。加熱源５３ａにハロゲンランプを用いる場合、加熱ローラー５３の内周面を黒色にすることが好ましい。異物等による外表面への傷を防止するため、加熱ローラー５３の外周面にポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等をコーティングしてもよい。
【００４３】
定着ベルト５４は、無端状に設けられている。定着ベルト５４は、パッド部材５２および加熱ローラー５３に回転可能に張架されている。定着ベルト５４は、基層と、弾性層と、離形層とを含む。
【００４４】
定着ベルトの外径は任意であるが、１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下が好ましく、４０ｍｍ程度であることが好ましい。基層は、ポリイミド、ＳＵＳ、およびニッケル電鋳等によって構成されることが好ましい。基層の厚さは、５０μｍ以上７０μｍ以下が好ましい。弾性層は、シリコーンゴム、およびフッ素ゴム等の耐熱性の高い材料が好ましい。弾性層の厚みは、１２０μｍ以上１９０μｍ以下が好ましい。離型層は、フッ素樹脂およびフッ素系コーティング等の離型性を付与した構成が好ましい。離型層の厚みは、１７μｍ以上１９μｍ以下が好ましい。
【００４５】
固定部材５５には、パッド部材５２および保持部材５７が固定される。固定部材５５は、定着ベルト５４の幅方向（紙面垂直方向）に沿って見た場合に、角張ったＵ字形状を有する。固定部材５５は、Ｕ字形状の先端側が加熱ローラー５３に向くように配置されている。固定部材５５におけるＵ字形状の底部５５ａ（固定部材５５のうち加圧ローラー５１に対向する部分）に、パッド部材５２が固定されている。固定部材５５において用紙Ｓの搬送方向（図２中矢印Ｂ方向）の下流側の部分５５ｂに、保持部材５７が固定されている。
【００４６】
潤滑剤塗布部５６は、定着ベルト５４の内周面に接触するように配置される。潤滑剤塗布部５６は、定着ベルトの回転方向（図２中矢印Ｃ方向）においてパッド部材５２の下流側かつ加熱ローラー５３の上流側に配置されている。
【００４７】
潤滑剤塗布部５６は、潤滑剤を保持する機能を有し、定着ベルト５４の内周面に潤滑剤を塗布する。潤滑剤としては、耐熱性の高いシリコン系、または、フッ素系の潤滑剤を採用することができる。潤滑剤塗布部５６としては、アラミド繊維およびフッ素繊維など耐熱性の高い繊維状の物、シリコンスポンジ等の耐熱性の高い多孔質上の物、ならびにフェルト部材等を採用することができる。
【００４８】
なお、潤滑剤塗布部５６は、上記のような部材に限定されず、硬質クロムメッキ層または、ニッケルメッキ液にフッ素樹脂を分散させ、同時に析出したメッキ層でもよい。
【００４９】
潤滑剤塗布部５６は、用紙の搬送方向の下流側に位置する第１下流側端部５６１が設けられている。第１下流側端部５６１は、潤滑剤塗布部５６において上記搬送方向の最下流側に位置する部分である。当該第１下流側端部５６１に対して、上記加熱ローラー５３は、上記搬送方向の上流側に配置されている。
【００５０】
保持部材５７には、ニップ部Ｎを通過し、加熱ローラー５３に向かう定着ベルト５４が巻き掛けられている。保持部材５７は、潤滑剤塗布部５６を保持する。保持部材５７は、潤滑剤塗布部５６を収容する収容凹部５７ａを有する。
【００５１】
保持部材５７においても、用紙の搬送方向の下流側に位置する第２下流側端部５７１が設けられている。第２下流側端部５７１は、保持部材５７において、上記搬送方向の最下流側に位置する部分である。当該第２下流側端部５７１に対して、上記加熱ローラー５３は、上記搬送方向の上流側に配置されている。このような配置により、定着ベルト５４を回転させるためのトルクが上昇することを抑制することができる。
【００５２】
図３は、実施の形態に係る潤滑剤塗布部の周辺構造を示す概略断面図である。図３を参照して、潤滑剤塗布部５６の周辺構造について説明する。
【００５３】
図３に示すように、定着装置５０は、摺動部材５８を備える。摺動部材５８は、定着ベルト５４の回転方向において潤滑剤塗布部５６の下流側かつ加熱ローラー５３の上流側に、定着ベルト５４の内周面が摺動可能となるように設けられている。
【００５４】
摺動部材５８としては、フッ素樹脂シート等のシート状部材を採用することができる。摺動部材５８は、たとえば、芯材としてガラス繊維を平織りにし、表層部にフッ素樹脂を含浸させた後に焼成することで製造される。摺動部材５８の厚さは、０．１２ｍｍ以上０．１５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００５５】
保持部材５７は、定着ベルト５４の内周面に対向する対向面（表層部）を有する。当該対向面に上述の摺動部材５８が接合されている。摺動部材５８は、たとえば、耐熱性を有する両面テープにより上記対向面に接合されている。
【００５６】
保持部材５７は、定着ベルト５４の回転方向における潤滑剤塗布部５６の下流側に当該回転方向に沿って延在する延在部５７ｂが設けられている。摺動部材５８は、収容凹部５７ａから延在部５７ｂにかけて接合されている。摺動部材５８の摩擦抵抗は、上記延在部５７ｂの摩擦抵抗よりも小さくなっている。これにより、定着ベルト５４が摺動部材５８に摺動する際に作用する摩擦力を低減させることができる。
【００５７】
図４は、実施の形態に係る蛇行規制部材と摺動部材との位置関係を示す図である。図４を参照して、蛇行規制部材７１と摺動部材５８との位置関係について説明する。
【００５８】
図４に示すように、定着装置５０は、対向部材としての対向ローラー７０を備える。対向ローラー７０は、定着ベルト５４の回転方向における潤滑剤塗布部５６の下流側において、保持部材５７と対向する。具体的には、対向ローラー７０は、保持部材５７の上記延在部５７ｂに対向して配置される。対向ローラー７０は、延在部５７ｂ上に設けられた摺動部材５８にも対向して配置される。
【００５９】
対向ローラー７０の回転軸の両端には、一対の蛇行規制部材７１が設けられている。一対の蛇行規制部材７１は、幅方向における定着ベルト５４の両端に当接し、定着ベルト５４の幅方向の移動を規制する。
【００６０】
定着ベルト５４の幅方向における摺動部材５８の幅は、定着ベルト５４の幅以上となっている。このような幅関係とすることにより、定着ベルト５４が幅方向に移動した場合であっても、定着ベルト５４を摺動部材５８に安定して接触させることができる。
【００６１】
摺動部材５８は、上記幅方向において一対の蛇行規制部材７１の位置まで達するように延在部５７ｂ上に設けられている。これにより、蛇行規制部材７１によって幅方向への移動が規制された定着ベルト５４を確実に摺動部材５８に摺動させることができる。
【００６２】
上述のように、実施の形態に係る定着装置５０にあっては、加熱ローラー５３およびパッド部材５２に定着ベルト５４を張架した構成において、パッド部材５２の下流側に定着ベルト５４に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部５６を配置し、当該潤滑剤塗布部５６と加熱ローラー５３との間に定着ベルト５４の内周面が摺動可能となるように摺動部材５８を設ける。このような構成において、加熱ローラー５３を、潤滑剤塗布部５６が有する上記の第１下流側端部５６１よりも用紙Ｓの搬送方向の上流側に配置されている。
【００６３】
加熱ローラー５３と上記第１下流側端部５６１の位置関係を上記のようにすることにより、潤滑剤塗布部５６を定着ベルトの内周面に安定して接触させることができる。これにより、定着ベルト５４の内周面に安定して潤滑剤を供給することができる。また、定着ベルト５４が巻き掛けられる加熱ローラー５３を用紙の搬送方向上流側に配置することにより、定着ベルト５４を回転させるために必要なトルクの上昇を抑制することができる。さらに、加熱ローラー５３の上流側かつ潤滑剤塗布部５６の下流側に摺動部材５８を設けることにより、潤滑剤塗布部５６を保持する保持部材５７に直接接触させる場合と比較して、定着ベルト５４の摩擦抵抗を低減させることができる。
【００６４】
以上のように、実施の形態に係る定着装置５０にあっては、定着ベルト５４への回転トルクの上昇を抑制しつつ、定着ベルト５４に作用する摩擦力を低減させることにより、定着ベルトの破損を抑制することができる。
【００６５】
（検証実験）
以下に、本実施の形態の効果を検証するために行なった検証実験について説明する。検証実験においては、比較例における定着装置および実施例における定着装置を準備し、定着ベルトを回転させるために必要な駆動源のトルクを測定した。具体的には、加圧ローラー５１を回転させる駆動源のトルクを測定した。より具体的には、比較例における定着装置および実施例における定着装置を準備し、定着ベルト５４を走行させ、定着ベルト５４の走行距離と上記トルクとの関係を調べた。
【００６６】
比較例における定着装置としては、実施の形態に係る定着装置５０から摺動部材５８を省略したものを用いた。実施例における定着装置としては、実施の形態に係る定着装置５０を用いた。
【００６７】
上記測定にあたり、定着条件として、以下のように定着温度、搬送速度、印刷枚数、および圧接力を設定した。ニップ部Ｎでの定着温度は、１８０℃とした。用紙を搬送する搬送速度は、１６５ｍｍ／秒、または３００ｍｍ／秒とした。搬送速度が１６５ｍｍ／秒の場合には、印刷枚数は、３６枚／分とし、搬送速度が３００ｍｍ／秒の場合には、印刷枚数は、６５枚／分とした。加圧ローラー５１をパッド部材５２に圧接させる圧接力は、４５０Ｎとした。
【００６８】
図５は、比較例における定着ベルトの走行距離とトルクとの関係を示す図である。図５に示すように、比較例における定着装置を用いた場合には、定着ベルト５４の走行距離が増加するにつれてトルクが増加する傾向があった。定着ベルト５４の走行距離が５００Ｋｍを超えてからトルクが急激に増加し、定着ベルト５４の走行距離が７００Ｋｍ程度で、トルクが１．２Ｎ／ｍを超えた。すなわち、比較例では、定着ベルト５４の走行距離が、目標距離である１２００Ｋｍに達するまでに、トルクが指標とする基準値１．２Ｎ／ｍを超えた。
【００６９】
図６は、実施例における定着ベルトの走行距離とトルクとの関係を示す図である。図６に示すように、実施例における定着装置にあっては、定着ベルト５４の走行距離が増加した場合であっても、トルクは大きく変化しなかった。定着ベルト５４の走行距離が目標距離である１２００Ｋｍに到達した場合であっても、トルクは、指標とする基準値１．２Ｎ／ｍを超えなかった。
【００７０】
以上の検証実験の結果から、実施の形態に係る定着装置を用いることにより、定着ベルト５４に作用する摩擦力を低減させることができ、定着ベルトを回転させるための駆動源のトルクの上昇を抑制できることが確認された。言い換えれば、定着ベルト５４に作用する摩擦力を低減させることで、定着ベルトの破損を抑制できることが確認された。
【００７１】
以上、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００７２】
１Ｃ，１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ  画像形成ユニット、１０  感光体、１１  帯電装置、１２  露光装置、１３  現像装置、１４  現像ローラー、１５Ｃ，１５Ｋ，１５Ｍ，１５Ｙ  トナーボトル、１７  クリーニング装置、３０  中間転写ベルト、３１  一次転写ローラー、３３  二次転写ローラー、３７  カセット、３８  従動ローラー、３９  駆動ローラー、４０  タイミングローラー、４１  搬送経路、４８  トレイ、５０  定着装置、５１  加圧ローラー、５２  パッド部材、５３  加熱ローラー、５３ａ  加熱源、５４  定着ベルト、５５  固定部材、５５ａ  底部、５６  潤滑剤塗布部、５７  保持部材、５７ａ  収容凹部、５７ｂ  延在部、５８  摺動部材、７０  対向ローラー、７１  蛇行規制部材、８０  筐体、１００  画像形成装置、１０１  制御装置、５６１  第１下流側端部、５７１  第２下流側端部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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