(57)【要約】【課題】トナーをクリーニングブレードに安定して供給することによって、クリーニングブレードのカット面摩耗を防止するとともに、メンテナンス性を良好にする。【解決手段】クリーニング装置７３は、像担持体（７２）に当接し、像担持体を清掃するクリーニングブレード７３３と、クリーニングブレードよりも像担持体の搬送方向の上流側において像担持体に当接し、像担持体にトナーを塗布する塗布ローラー７３２と、塗布ローラーに当接し、塗布ローラーにトナーを塗布する板状部材７３１と、板状部材を回動させて塗布ローラーに当接する位置を塗布ローラーの周方向に変化させる可動機構７３５とを有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御部
像担持体に当接し、前記像担持体を清掃するクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードよりも前記像担持体の搬送方向の上流側において前記像担持体に当接し、前記像担持体にトナーを塗布する塗布ローラーと、
前記塗布ローラーに当接し、前記塗布ローラーに前記トナーを塗布する板状部材と、
前記板状部材を回動させて前記塗布ローラーに当接する位置を前記塗布ローラーの周方向に変化させる可動機構と、を有するクリーニング装置。
【請求項２】
前記クリーニングブレード、前記塗布ローラー及び前記板状部材が収容され、前記像担持体に前記クリーニングブレード及び前記塗布ローラーを臨ませる開口を有するハウジングを有し、
前記可動機構は、前記塗布ローラーと前記板状部材との当接部が、前記開口を通して外部から目視不可となる位置と、目視可能となる位置との間で前記板状部材を回動可能にする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記目視不可となる位置から前記目視可能となる位置への前記板状部材の回動方向は、前記像担持体に当接転動する際の前記塗布ローラーの回転方向に対する逆行方向である請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記可動機構は、前記板状部材の面を、前記開口の面に略平行から略垂直まで回動可能にし、
前記塗布ローラーが取り外し可能である請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記像担持体と前記塗布ローラーとの当接部における前記像担持体の走行方向は上昇方向である請求項１から請求項４のうちいずれか一に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記板状部材及び前記塗布ローラーは、前記板状部材及び前記塗布ローラーの当接部の上方に前記トナーを貯留する空間を形成するように配置され、
前記板状部材は、前記空間に貯留された前記トナーを前記塗布ローラーに塗布し、
前記板状部材の上端は、自由端であり、前記空間の容量を超えた前記トナーは、前記自由端から下方に排出され、前記ハウジング内に堆積するよう構成され、
前記可動機構は、前記板状部材を回動させる動作に連動して、前記ハウジング内に堆積したトナーを撹拌する撹拌部材を撹拌動作させる請求項１から請求項５のうちいずれか一に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記可動機構の駆動装置を有する請求項６に記載のクリーニング装置。
【請求項８】
前記像担持体と、請求項７に記載のクリーニング装置を含む画像形成部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記駆動装置を介した前記撹拌動作を所定のタイミングで実行させる画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記所定のタイミングを、
前記画像形成部による画像形成中における前記クリーニング装置を前記像担持体上の像担持面が通過する期間と、次の像担持面が通過する期間との間の期間、
当該画像形成装置のウォームアップ動作中の期間、
及び当該画像形成装置のアイドリング中の期間のうちに設ける請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ハウジング内に堆積したトナーの堆積量を検知するトナー堆積量検知装置を備え、
前記制御部は、前記トナー堆積量検知装置により検知されたトナーの堆積量が所定値となったことを条件に、前記所定のタイミングで前記撹拌動作を実行させる請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前回の撹拌動作以降から算入した前記画像形成部による印刷枚数が所定値となったことを条件に、前記所定のタイミングで前記撹拌動作を実行させる請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前回の撹拌動作以降から算入した前記像担持体の走行距離が所定値となったことを条件に、前記所定のタイミングで前記撹拌動作を実行させる請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、クリーニングブレード（以下、単に「ブレード」とも呼ぶ）によって、中間転写ベルトや感光体ドラム等の像担持体を清掃する技術が知られている。具体的には、像担持体及びブレードの当接部において、トナーから離脱した外添剤が堰き止められることによって、外添剤の静止層が形成され、静止層がトナーを堰き止めることによって、像担持体が清掃される。
【０００３】
このような静止層は、像担持体によるブレードの引き連れを防止する機能も有する。具体的には、静止層を形成する外添剤が、像担持体及びブレードの当接部をわずかにすり抜けることによって、像担持体及びブレードの接触面積が減少するため、像担持体及びブレードの間の摩擦力も減少し、ブレードの引き連れが防止される。
【０００４】
しかし、低カバレッジの画像や、感光体ドラムの軸方向において位置が偏った画像等が連続して印刷されると、トナーに添加された外添剤の供給量が減少し、静止層が枯渇する。静止層が枯渇すると、ブレードが像担持体によって過度に引き込まれるため、ブレードのカット面摩耗（エッジからカット面側（摺擦上流側）に入った面取り部分の摩耗）が発生しうる。カット面摩耗が発生した状態で印刷が継続されると、カット面摩耗を起点としてブレードのエッジが損耗し、クリーニング不良が発生しうる。すなわち、クリーニング不良の発生を防止するためには、ブレードのカット面摩耗を防止する必要があり、トナーをブレードに安定して供給する必要がある。
【０００５】
上記に関連して、たとえば特許文献１には、ブレードの上流側で像担持体上を転動するローラーと板状部材（スクレーパー）の当接部にトナーを溜め、ブレードに供給するクリーニング装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−９５３５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記のトナーの貯留部を構成するローラーと板状部材とは、像担持体に対してローラーの反対側において当接している。したがって、像担持体側から見てトナーの貯留部はローラーの陰になる。
クリーニング装置を像担持体から離脱させると、ブレードとローラーが露出するが、ローラーと板状部材との当接部位によるトナーの貯留部は、ローラーの裏に隠れており視認できない。
そのため、初期セットアップ時のセッティングトナーを塗布する作業や、クリーニング装置内部の清掃等が困難であるという不都合がある。
【０００８】
本発明は以上の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、トナーをクリーニングブレードに安定して供給することによって、クリーニングブレードのカット面摩耗を防止するとともに、メンテナンス性が良好なクリーニング装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の課題を解決するための請求項１記載の発明は、像担持体に当接し、前記像担持体を清掃するクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードよりも前記像担持体の搬送方向の上流側において前記像担持体に当接し、前記像担持体にトナーを塗布する塗布ローラーと、
前記塗布ローラーに当接し、前記塗布ローラーに前記トナーを塗布する板状部材と、
前記板状部材を回動させて前記塗布ローラーに当接する位置を前記塗布ローラーの周方向に変化させる可動機構と、を有するクリーニング装置である。
【００１０】
請求項２記載の発明は、前記クリーニングブレード、前記塗布ローラー及び前記板状部材が収容され、前記像担持体に前記クリーニングブレード及び前記塗布ローラーを臨ませる開口を有するハウジングを有し、
前記可動機構は、前記塗布ローラーと前記板状部材との当接部が、前記開口を通して外部から目視不可となる位置と、目視可能となる位置との間で前記板状部材を回動可能にする請求項１に記載のクリーニング装置である。
【００１１】
請求項３記載の発明は、前記目視不可となる位置から前記目視可能となる位置への前記板状部材の回動方向は、前記像担持体に当接転動する際の前記塗布ローラーの回転方向に対する逆行方向である請求項２に記載のクリーニング装置である。
【００１２】
請求項４記載の発明は、前記可動機構は、前記板状部材の面を、前記開口の面に略平行から略垂直まで回動可能にし、
前記塗布ローラーが取り外し可能である請求項２に記載のクリーニング装置である。
【００１３】
請求項５記載の発明は、前記像担持体と前記塗布ローラーとの当接部における前記像担持体の走行方向は上昇方向である請求項１から請求項４のうちいずれか一に記載のクリーニング装置である。
【００１４】
請求項６記載の発明は、前記板状部材及び前記塗布ローラーは、前記板状部材及び前記塗布ローラーの当接部の上方に前記トナーを貯留する空間を形成するように配置され、
前記板状部材は、前記空間に貯留された前記トナーを前記塗布ローラーに塗布し、
前記板状部材の上端は、自由端であり、前記空間の容量を超えた前記トナーは、前記自由端から下方に排出され、前記ハウジング内に堆積するよう構成され、
前記可動機構は、前記板状部材を回動させる動作に連動して、前記ハウジング内に堆積したトナーを撹拌する撹拌部材を撹拌動作させる請求項１から請求項５のうちいずれか一に記載のクリーニング装置である。
【００１５】
請求項７記載の発明は、前記可動機構の駆動装置を有する請求項６に記載のクリーニング装置である。
【００１６】
請求項８記載の発明は、請求項７に記載のクリーニング装置を含む画像形成部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記駆動装置を介した前記撹拌動作を所定のタイミングで実行させる画像形成装置である。
【００１７】
請求項９記載の発明は、前記制御部は、前記所定のタイミングを、
前記画像形成部による画像形成中における前記クリーニング装置を前記像担持体上の像担持面が通過する期間と、次の像担持面が通過する期間との間の期間、
当該画像形成装置のウォームアップ動作中の期間、
及び当該画像形成装置のアイドリング中の期間のうちに設ける請求項８に記載の画像形成装置である。
【００１８】
請求項１０記載の発明は、前記ハウジング内に堆積したトナーの堆積量を検知するトナー堆積量検知装置を備え、
前記制御部は、前記トナー堆積量検知装置により検知されたトナーの堆積量が所定値となったことを条件に、前記所定のタイミングで前記撹拌動作を実行させる請求項９に記載の画像形成装置である。
【００１９】
請求項１１記載の発明は、前記制御部は、前回の撹拌動作以降から算入した前記画像形成部による印刷枚数が所定値となったことを条件に、前記所定のタイミングで前記撹拌動作を実行させる請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置である。
【００２０】
請求項１２記載の発明は、前記制御部は、前回の撹拌動作以降から算入した前記像担持体の走行距離が所定値となったことを条件に、前記所定のタイミングで前記撹拌動作を実行させる請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、画像形成装置の像担持体を清掃するクリーニングブレードを有したクリーニング装置において、塗布ローラーにトナーを塗布する板状部材を有することによって、トナーをクリーニングブレードに安定して供給しクリーニングブレードのカット面摩耗を防止するとともに、同板状部材を可動とすることでメンテナンス性が良好となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】作像ユニットの概略構成を示す図である。
【図３】画像形成装置に装着されたクリーニング装置の概略構成を示す図である。
【図４】画像形成装置から取り外されたクリーニング装置の概略構成を示す図である。
【図５】画像形成装置から取り外され、塗布ローラーが取り外されたクリーニング装置の概略構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に本発明の一実施形態につき図面を参照して説明する。以下は本発明の一実施形態であって本発明を限定するものではない。
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張され、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。図２は、作像ユニットの概略構成を示す図である。
【００２５】
図１に示すように、画像形成装置１は、制御部１０、記憶部２０、通信部３０、操作パネル４０、給紙部５０、搬送部６０、画像形成部７０及び定着部８０を備える。各構成要素は、信号をやり取りするためのバスを介して、相互に接続されている。
【００２６】
制御部１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）であり、プログラムに従い、上記各構成要素の制御や各種の演算処理を実行する。
【００２７】
記憶部２０は、予め各種プログラムや各種データを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、各種プログラムや各種データを記憶するハードディスク等から構成される。
【００２８】
通信部３０は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークを介して、ユーザーのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の他の機器と通信するためのインターフェースである。
【００２９】
操作パネル４０は、たとえば、タッチパネル、テンキー、スタートボタン及びストップボタン等を備え、各種情報を表示したり、各種操作を受け付けたりする。
【００３０】
給紙部５０は、印刷に使用される用紙を収容する給紙トレイを備え、給紙トレイに収容された用紙を一枚ずつ給紙する。
【００３１】
搬送部６０は、搬送路、搬送路に沿って配置された複数の搬送ローラー対、及び搬送ローラー対を駆動する駆動モーター（図示せず）を備え、給紙部５０によって給紙された用紙を搬送路に沿って搬送する。
【００３２】
画像形成部７０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）等の各色の作像ユニット７１、中間転写ベルト７２、及び中間転写ベルト７２を清掃するクリーニング装置７３を備える。
【００３３】
作像ユニット７１は、各色のトナーによる画像を形成する。各作像ユニット７１は、図２に示すように、像担持体としての感光体ドラム７１１を備える。また、作像ユニット７１は、感光体ドラム７１１の周囲に、帯電装置７１２、露光装置７１３、現像装置７１４、転写ローラー７１５、クリーニング装置７１６及びイレーサー７１７を備える。帯電装置７１２は、感光体ドラム７１１の表面を一定の電位に一様に帯電させる。露光装置７１３は、帯電装置７１２によって帯電させられた感光体ドラム７１１の表面を露光し、画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置７１４は、露光装置７１３によって形成された静電潜像をトナー像に現像する。転写ローラー７１５は、現像装置７１４によって形成され、感光体ドラム７１１によって搬送されてきたトナー像を、中間転写ベルト７２に転写する。クリーニング装置７１６は、クリーニングブレード等によって感光体ドラム７１１上のトナー等を堰き止めて、感光体ドラム７１１を清掃する。イレーサー７１７は、感光体ドラム７１１の表面を除電する。
【００３４】
像担持体としての中間転写ベルト７２は、図１に示すように、複数のローラーによって走行可能に支持された無端ベルトである。中間転写ベルト７２は、一次転写領域において作像ユニット７１の転写ローラー７１５によって転写されたトナー像を、二次転写領域に搬送し、二次転写領域において用紙に転写する。中間転写ベルト７２は、たとえば、ポリイミドから構成される、体積抵抗率８〜１１ＬＯＧΩ・ｃｍ、厚み８０μｍの半導体ベルトであってもよい。
【００３５】
中間転写ベルト７２は、上述したように、中間転写ベルト７２を清掃するクリーニング装置７３を備える。クリーニング装置７３の詳細については、図３を参照して後述する。
【００３６】
定着部８０は、加熱ローラー及び加圧ローラーを備え、画像形成部７０によって画像が形成された用紙を加熱及び加圧して、用紙に画像を定着させる。
【００３７】
なお、画像形成装置１は、上記の構成要素以外の構成要素を含んでもよく、あるいは、上記の構成要素のうちの一部を含まなくてもよい。
【００３８】
続いて、図３を参照して、中間転写ベルト７２を清掃するクリーニング装置７３の詳細について説明する。
【００３９】
図３は、クリーニング装置の概略構成を示す図である。
【００４０】
図３に示すように、クリーニング装置７３は、板状部材７３１、塗布ローラー７３２、クリーニングブレード（ブレード）７３３、及びこれらを収容するハウジング７３４を備える。
さらにクリーニング装置７３は、板状部材７３１を回動可能に支持する可動機構７３５、撹拌部材７３６、可動機構７３５に動力を与えて動作させる駆動装置７３７、及びトナー堆積量検知装置７３８を備える。
【００４１】
板状部材７３１は、塗布ローラー７３２に当接し、塗布ローラー７３２にトナーを塗布する（塗り付ける）板状の部材である。本実施形態では、板状部材７３１は、所定の当接力によって塗布ローラー７３２に当接するように配置される。図３に示すように、板状部材７３１の一端（上端）は、自由端であることが好ましい。また、板状部材７３１の他端（下端）は、たとえば、ハウジング７３４に取り付けられた可動機構７３５に固定される固定端である。
【００４２】
板状部材７３１は、クリープ変形を回避するために、金属製の板バネ材であることが好ましい。板状部材７３１の材料としては、たとえば、ＳＵＳ３０１−ＣＳＰ、ＳＵＳ３０４−ＣＳＰ、ＳＵＳ３６１−ＣＳＰ等のバネ用ステンレス鋼帯等が挙げられるが、これらに限定されない。また、板状部材７３１は、塗布ローラー７３２に対する当接力を確保しつつ、塗布ローラー７３２に対する追従性も確保するために、５０μｍ以上２００μｍ未満の厚みを有することが好ましい。
【００４３】
続いて、塗布ローラー７３２は、中間転写ベルト７２に当接して回転し、板状部材７３１によって塗布されたトナーを、中間転写ベルト７２に塗布する部材である。本実施形態では、塗布ローラー７３２は、所定の押圧力によって中間転写ベルト７２を押圧するように配置される。
【００４４】
板状部材７３１及び中間転写ベルト７２の各々と塗布ローラー７３２との間に所定のニップを確保するために、塗布ローラー７３２は、弾性層を有することが好ましい。また、弾性層は、塗布ローラー７３２の表面において十分な量のトナーを保持するため、発泡スポンジから構成されることが好ましい。弾性層を構成する発泡スポンジは、セル径が１００μｍ以上３５０μｍ以下であって、単位面積当たりのセル占有率が３０％以上７０％未満であることが好ましい。なお、本実施形態において、単位面積当たりのセル占有率とは、塗布ローラー７３２の表面における単位面積（１ｍｍ×１ｍｍ）内に存在するセルの面積（セル面積）の合計値を、単位面積で除算した値をいう。
【００４５】
続いて、ブレード７３３は、中間転写ベルト７２に当接し、中間転写ベルト７２を清掃する平板状の部材である。ブレード７３３は、図３に示すように、塗布ローラー７３２よりも中間転写ベルト７２の搬送方向の下流側において、中間転写ベルト７２の搬送方向に対してカウンター方向に当接する。このため、中間転写ベルト７２及びブレード７３３の当接部において、塗布ローラー７３２によって塗布されたトナーから離脱した外添剤が堰き止められ、外添剤の静止層が形成される。ブレード７３３は、静止層によって中間転写ベルト７２上のトナー等を堰き止めて、中間転写ベルト７２を清掃する。
【００４６】
ブレード７３３は、トナーに対する所望のクリーニング性能を達成するために、たとえば、ウレタンゴムから構成されてもよく、中間転写ベルト７２に対するブレード７３３の当接圧は１５〜４０Ｎ／ｍ、当接角は１４〜２３°であってもよい。ただし、ブレード７３３の材料や、中間転写ベルト７２に対する当接条件等は、これらの例に限定されず、所望のクリーニング性能が達成できるように設定されればよい。
【００４７】
以上のように構成されるクリーニング装置７３では、板状部材７３１によって塗布ローラー７３２に塗布されたトナーが、塗布ローラー７３２によって中間転写ベルト７２に塗布される。そして、中間転写ベルト７２に塗布されたトナーは、中間転写ベルト７２の搬送に伴い、ブレード７３３に供給される。
【００４８】
図３に示すように、板状部材７３１及び塗布ローラー７３２は、当接部の上方（重力方向に反する方向）に形成されたトナーの貯留空間７３１Ｓに、トナーを貯留するように構成される。板状部材７３１は、上述したように、所定の当接力によって塗布ローラー７３２に当接し、当接部において、貯留空間に貯留されたトナーを塗布ローラー７３２に塗布する。
【００４９】
図３に示すように、板状部材７３１の上端は自由端として構成され、貯留空間７３１Ｓの容量を超えたトナーは、自由端から矢印の方向に落下し、排出されハウジング７３４内に堆積し、廃トナー７３９として一時的に保持される。
【００５０】
図４に示すように可動機構７３５は、板状部材７３１を回動させて塗布ローラー７３２に当接する位置（当接部７３１Ａの位置）を塗布ローラー７３２の周方向に変化させる。そのために例えば、可動機構７３５は塗布ローラー７３２と同軸に配置された枢軸で支持される機構で実現される。但し、これに限るものではない。板状部材７３１の面を塗布ローラー７３２の軸方向に亘って当接した状態で板状部材７３１を塗布ローラー７３２の周方向に回動できる機械機構であればよい。
【００５１】
ハウジング７３４は、中間転写ベルト７２にブレード７３３及び塗布ローラー７３２を臨ませる開口７３４Ｗを有する。
可動機構７３５は、塗布ローラー７３２と板状部材７３１との当接部７３１Ａが、開口７３４Ｗを通して外部から目視不可となる位置（図４の破線）と、目視可能となる位置（図４の実線）との間で板状部材７３１を回動可能にする。可動機構７３５は、特に手動操作の場合、バネ力等により各位置での位置を保持する保持力が働く保持機構等を適宜に付加して構成する。
【００５２】
新規のクリーニング装置７３や取り外し清掃メンテナンス後のクリーニング装置７３を画像形成装置１に取り付ける際には、貯留空間７３１Ｓにトナーを供給しておく必要がある。その貯留空間７３１Ｓにトナーを供給する作業は、図４に示すように開口７３４Ｗを上向きにしてクリーニング装置７３を置き、貯留空間７３１Ｓに作業者がトナー（セッティングトナーという）を付与する。板状部材７３１が稼働時の位置（図４の破線）に固定である場合は、作業者が開口７３４Ｗを通して観察して、当接部７３１Ａが塗布ローラー７３２の陰に隠れて目視不可であり、また貯留空間７３１Ｓも塗布ローラー７３２の陰に隠れている。そのため、貯留空間７３１Ｓに作業者がトナーを付与する作業が困難を極めるとともに、適正量のトナーが貯留空間７３１Ｓに溜められたかを確認することが困難である。
【００５３】
以上の可動機構７３５があることで、当接部７３１Ａが目視可能となる位置（図４の実線）に配置でき、この位置で作業者が開口７３４Ｗを通して貯留空間７３１Ｓにトナーを付与することは、容易に実行できる。
本実施形態において、目視不可となる位置（図４の破線）から目視可能となる位置（図４の実線）への板状部材７３１の回動方向は、中間転写ベルト７２に当接転動する際の塗布ローラー７３２の回転方向に対する逆行方向である。したがって、貯留空間７３１Ｓを開口７３４Ｗを通して外部から目視不可となる位置に配置でき、上記作業が容易である。
【００５４】
セッティングトナーを付与したら、板状部材７３１を稼働時の位置（図４の破線）に配置するが、この時、板状部材７３１の上下方向を変えずに、ハウジング７３４を図３の姿勢まで回動させて、画像形成装置１に取り付ける。貯留空間７３１Ｓに溜めたセッティングトナーがこぼれないようにするためである。
【００５５】
また、クリーニング装置７３を取り外し、内部を清掃することについて述べる。板状部材７３１が稼働時の位置（図４の破線）に固定である場合は、板状部材７３１の陰に隠れてハウジング７３４の内部空間の一部、内部壁面が目視できないとともに、板状部材７３１が邪魔して清掃部材等をハウジング７３４の内部に入れることが困難である。
本実施形態においては、可動機構７３５は、板状部材７３１の面を、開口７３４Ｗの面に略平行（図４の破線）から略垂直（図４の実線）まで回動可能にする。
また、塗布ローラー７３２が取り外し可能である。
したがって、図５に示すように板状部材７３１の面を、開口７３４Ｗの面に略垂直（図５の実線）にした位置に配置することで、板状部材７３１の陰に隠れていた内部を含めて全体を清掃すること、清掃状態を目視確認することが容易である。
【００５６】
なお、中間転写ベルト７２と塗布ローラー７３２との当接部における中間転写ベルト７２の走行方向は上昇方向である。そのため、開口７３４Ｗが略垂直に配置される。開口７３４Ｗが略垂直に配置から、板状部材７３１を図４に実線で示す位置に固定した構成を実施することは難しい。稼働時に板状部材７３１が略水平になってしまい、貯留空間７３１Ｓにトナーが溜まりにくいからである。
したがって、本実施形態にように塗布ローラー７３２に当接する板状部材７３１の可動機構７３５を設けることで、トナーをブレード７３３に安定して供給することと、メンテナンス性の向上とを両立することができる。
【００５７】
さらに本実施形態では、上述した廃トナー７３９を撹拌する撹拌部材７３６を可動機構７３５により撹拌動作させる。すなわち、可動機構７３５は、板状部材７３１を回動させる動作に連動して、ハウジング７３４内に堆積した廃トナー７３９を撹拌する撹拌部材７３６を撹拌動作させる。これにより、板状部材７３１を動作させる機構と、撹拌部材７３６を動作させる機構とを別々に設ける場合に比較して、簡素化する。撹拌部材７３６の設け方は、最も簡単には図３に示すように板状部材７３１の下端側に突出するように撹拌部材７３６と板状部材７３１とを一体的に構成する。これに拘わらず、リンク機構等を介して撹拌部材７３６の異なる動作を実現してもよい。
撹拌動作は、比較的小さな角度範囲、図３の状態から前後１０〜３０度程度で行う。廃トナー７３９を撹拌することで、廃トナー７３９の固結を防止して、廃トナー７３９の排出性を良好にするとともに板状部材７３１の回動が不能になる事態を避けることができる。
【００５８】
以下に、撹拌部材７３６の撹拌動作の自動制御技術を開示する。
クリーニング装置７３は、可動機構７３５の駆動装置７３７と、トナー堆積量検知装置７３８とを有する。駆動装置７３７としては、電動機と駆動回路等が相当する。トナー堆積量検知装置７３８は、廃トナー７３９により遮られる遮光式検知の光学センサーを適用するなどして構成する。
【００５９】
制御部１０は、駆動装置７３７を介した撹拌部材７３６の撹拌動作を所定のタイミングで実行させる。所定のタイミングは、画像形成動作に支障を来さない期間に設けられる。具体的に以下の構成をとることができる。
制御部１０は、前記所定のタイミングを、（１）画像形成部７０による画像形成中におけるクリーニング装置７３を中間転写ベルト７２上の像担持面が通過する期間と、次の像担持面が通過する期間との間の期間、（２）画像形成装置１のウォームアップ動作中の期間、及び（３）画像形成装置１のアイドリング中の期間のうちに設ける。
上記（１）は、クリーニング装置７３によるクリーニングの必要性が低い期間である。転写残りトナーがあまり回ってこないためである。「画像形成中」とするのは、例えば、感光体ドラム７１１から中間転写ベルト７２へトナー像を転写している最中等により画像形成中であることを意味する。
上記（２）（３）は、画像形成装置１の電源投下から、電源オフまでの間の画像形成中でない期間の代表である。他の画像形成中でない期間も、撹拌動作のタイミングを設ける期間に入れてもよい。
【００６０】
また、撹拌動作を実行させる条件としては以下を実施することができる。
（Ａ）一つには制御部１０は、トナー堆積量検知装置７３８により検知されたトナーの堆積量が所定値となったことを条件に、上記所定のタイミングで撹拌動作を実行させる。
これにより、廃トナー７３９の堆積が無いか、堆積量が少なく、撹拌の必要性が無い場合の撹拌動作を避け効率的に運用できる。なお、トナーの堆積量が所定値となった時点が上記所定のタイミングにない場合は、上記所定のタイミングの到来を待つ（以下の条件についても同じ）。
【００６１】
（Ｂ）他の一つには制御部１０は、前回の撹拌動作以降から算入した画像形成部７０による印刷枚数が所定値となったことを条件に、上記所定のタイミングで撹拌動作を実行させる。これにより、稼働量に応じた撹拌動作を効率的に運用できる。
（Ｃ）他の一つには制御部１０は、前回の撹拌動作以降から算入した中間転写ベルト７２の走行距離が所定値となったことを条件に、上記所定のタイミングで撹拌動作を実行させる。これにより、稼働量に応じた撹拌動作を効率的に運用できる。
【００６２】
上記（Ａ）の制御と、上記（Ｂ）の制御又は上記（Ｃ）の制御は、目的が異なるので累積的に両者を適用してもよい。すなわち、制御部１０は、上記（Ａ）と上記（Ｂ）の条件が揃ったら、撹拌動作を実行させる、又は制御部１０は、上記（Ａ）と上記（Ｃ）の条件が揃ったら、撹拌動作を実行させる。
【００６３】
以上説明した実施形態によれば、画像形成装置１の像担持体（７２）を清掃するクリーニングブレード７３３を有したクリーニング装置７３において、塗布ローラー７３２にトナーを塗布する板状部材７３１を有することによって、トナーをクリーニングブレード７３３に安定して供給しクリーニングブレード７３３のカット面摩耗を防止するとともに、板状部材７３１を可動とすることでメンテナンス性が良好となる。
【００６４】
以上の実施形態においてクリーニング装置は中間転写ベルトを対象としたが、感光体ドラムを対象としてもよい。
また、クリーニングを行う部位の像担持体の走行方向、板状部材の可動範囲等も特に限定されない。板状部材７３１を可動とすることでメンテナンス性が良好となる。
【符号の説明】
【００６５】
１     画像形成装置
１０   制御部
２０   記憶部
３０   通信部
４０   操作パネル
５０   給紙部
６０   搬送部
７０   画像形成部
７１   作像ユニット
７２   中間転写ベルト
７３   クリーニング装置
８０   定着部
７３１ 板状部材
７３１Ａ      当接部
７３１Ｓ      貯留空間
７３２ 塗布ローラー
７３３ クリーニングブレード
７３４ ハウジング
７３４Ｗ      開口
７３５ 可動機構
７３６ 撹拌部材
７３７ 駆動装置
７３８ トナー堆積量検知装置
７３９ 廃トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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