(57)【要約】【課題】画像形成装置に対してプリントが指示されてからその出力がなされるまでの時間を短縮する。【解決手段】ユーザによる入力を受け付けるＵＩ３３０と、画像形成部２７１と、画像形成部２７１の状態を、画像形成を実行するための準備状態と、前記準備状態から所定の遷移時間を経過して到達されるとともに画像形成を実行可能な状態である画像形成可能状態とに制御する制御部３００と、を有する画像形成装置が提供される。制御部３００は、準備状態で、ＵＩ３３０を通じて画像形成の準備が不要である機能を実行するための入力が検知された場合には、その検知から遷移確定時間Ｔｙを経過するまでは、準備状態を解除しない。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザによる入力を受け付ける操作手段と、
用紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の状態を、画像形成を実行可能な状態にするための準備状態と、前記準備状態の開始から所定の遷移時間を経過して到達されるとともに画像形成を実行可能な状態である画像形成可能状態とに制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記準備状態で、前記操作手段を通じて画像形成の準備が不要である機能を選択するための入力が検知された場合には、その検知から第１の所定時間を経過するまでは前記準備状態を解除しないことを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、画像形成の開始の指示が予測される操作と、画像形成の開始の指示の入力と、がいずれも検知されない状態で前記準備状態が第２の所定時間維持された場合に前記準備状態を解除することを特徴とする、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記準備状態で画像形成の開始の指示の入力を検知した場合、前記画像形成可能な状態となるように前記画像形成手段を制御することを特徴とする、
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作手段は表示部を有し、
前記表示部は、画像形成を実行する機能における設定を入力する入力画面である第１画面と、画像形成が不要である機能を選択するための入力画面である第２画面とを表示可能であり、
前記画像形成の準備が不要である機能を選択するための入力は、前記第１画面を前記第２画面に遷移させる入力であることを特徴とする、
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２画面は、前記画像形成装置の機能を選択するための画面であることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、画像を読み取るスキャン機能またはファクシミリ送信を行うＦＡＸ機能の少なくとも一方を実行可能であり、
前記画像形成の準備が不要である機能を選択するための入力は、前記スキャン機能または前記ＦＡＸ機能を実行するための入力であることを特徴とする、
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成の開始の指示が予測される操作は、前記操作手段を通じて前記ユーザから入力される、画像形成を実行する機能における設定に関する入力であることを特徴とする、
請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、カラー画像形成とモノクロ画像形成とが可能でかつ用紙を給送する複数の給紙トレイを有するものであり、
画像形成の設定に関する入力は、カラー／モノクロ選択の入力、コピー倍率の入力、給紙トレイの選択の入力のうち少なくとも１つの入力であることを特徴とする、
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成手段により用紙に形成された画像を加熱して前記用紙に定着させる定着手段を更に有し、
前記制御手段は、前記準備状態では、前記定着手段の温度を、前記用紙を定着させることが可能である温度よりも低くかつ常温よりも高い温度となるように制御することを特徴とする、
請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記画像形成可能状態では、前記定着手段の温度を、前記用紙を定着させることが可能な温度となるように制御することを特徴とする、
請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
給紙トレイを更に有し、
前記画像形成の開始の指示を予測する操作は、前記給紙トレイへの用紙のセットであることを特徴とする、
請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
原稿ガラスと、原稿を前記原稿ガラスに押圧する原稿圧板とを更に有し、
前記画像形成の開始の指示が予測される動作は、前記原稿圧板の開閉動作であることを特徴とする、
請求項１〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
感光体、駆動モータにより回転駆動するポリゴンミラー、及び、レーザー光源から発射されるレーザー光を前記ポリゴンミラーに反射させて前記感光体を走査して前記感光体に画像を形成するレーザー照射手段を更に有し、
前記制御手段は、前記準備状態では、前記駆動モータの回転速度を、前記レーザー照射手段により前記感光体に画像を形成することが可能な回転速度よりも低い回転速度とするように制御することを特徴とする、
請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式等を利用して用紙やシート等の記録材に画像形成を行う画像形成装置の準備動作に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式等の画像形成装置においては、画像形成やプリントが指示されてからその出力がなされるまでの時間短縮が望まれている。具体的には、ファーストプリントアウトタイム（以下、ＦＰＯＴ）や、コピーキーが押下されてからコピー出力がされるまでのファーストコピーアウトタイム（以下、ＦＣＯＴ）などの時間短縮が求められている。このような時間短縮方法の一つとして、プリント又はコピーの開始の指示が入力される前にプリント準備動作を行う技術が知られている。
【０００３】
特許文献１では、例えば画像形成装置の操作部への操作や原稿読取装置への原稿載置等の、プリント指示が予測される動作を検知した場合に画像形成装置が実行するプリント準備動作を開示している。このプリント準備動作では、プリント指示に先行して、ポリゴンモータ等の回転を開始させる。
【０００４】
一般に、ポリゴンモータが回転開始してから速度が安定するまでの時間は、像担持体駆動モータ等の他の画像形成に必要な他のモータよりも長い。そのため、プリント指示に先行してポリゴンモータの回転を開始することで、プリント指示が実際に入力されてからポリゴンモータの回転が安定するまでの時間を短縮してプリントを開始することが可能である。
【０００５】
また、プリント準備動作には、上述したポリゴンモータ以外にも、定着ユニットのウォームアップ動作が挙げられる。このようなポリゴンモータや定着ユニットのプリント準備動作を実行すると、ＦＣＯＴやＦＰＯＴを短縮するという観点ではユーザの利便性が向上する。しかし、機器の寿命を長くするという観点では、準備動作を実行することでこれらの機器の動作時間が長くなることは望ましくない。
以上のことから、プリント指示がない状態が所定時間継続した場合に、画像形成装置がプリント準備動作を終了するという制御が知られている。
【０００６】
特許文献２に記載された画像形成装置では、省電力モードからの復帰条件成立時にすべての機能ブロックに対して通常給電を行う。その後、画像形成装置は、画像処理モードが選択された場合に、その選択に基づいて必要な機能ブロックにのみ給電を行う。従って、ユーザにより選択された画像処理モードに応じて、給電の必要がない機能ブロックに対するプリンタ準備動作を停止され、不必要な電力消費を極力低減させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平２−１４１７７０号公報
【特許文献２】特開２００７−１８０９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載された技術では、画像形成装置におけるプリント準備動作の継続時間が一定時間に固定されている。プリント準備動作の継続時間を短くした場合、ポリゴンモータや定着ユニットの動作時間も短くなるので、上述した機器の寿命に対する影響は抑えられる。
【０００９】
しかし、プリント準備動作の継続時間を短くすると、プリント指示を受ける前にプリント準備動作が終了するケースが多くなる。この場合、画像形成装置は、プリント指示を受けた後に再度ポリゴンモータが安定回転するまで動作させ、更に、プリント可能状態になるまで定着ユニットのウォームアップ動作を行う必要がある。つまり、ユーザからプリント指示を受けた時点においてプリント可能状態で待機しておくことができず、所望のＦＣＯＴやＦＰＯＴを得ることができない。
【００１０】
プリント準備動作の継続時間が長い場合、プリント可能な待機状態が長くなるので、多くの場合で所望のＦＣＯＴやＦＰＯＴが得やすくなる。しかし、プリント準備動作をしたにもかかわらずプリント指示がなされなかった場合、ポリゴンモータや定着ユニットが不必要に長く動作することになってしまう。その結果、ポリゴンモータや定着ユニット等の機器の寿命が短くなるおそれがある。
以上のように、ユーザがプリント指示予測動作を実行してから実際にプリント指示するまでの時間はユーザ毎にばらつきがあるので、機器の寿命に対する影響を抑えつつユーザビリティを向上する最適なプリント準備動作の継続時間を決めることは難しい。
【００１１】
特許文献２では、画像形成装置では、選択された画像処理モードに基づいて必要な機能ブロックにのみ給電するように制御が実行される。しかし、ユーザが誤操作して所望ではない画像処理モードを選択してしまった場合、所望の画像処理モードで給電されるべき機能ブロックへの給電が停止される場合がある。この場合、ユーザが誤操作に気付き所望の画像処理モードを再度選択すると、給電が停止された機能ブロックに対して再給電が行われるが、プリント動作前の立ち上がりに時間がかかり、プリントが実行されるまでの時間が長くなる場合がある。
従って、本発明は、画像形成装置に対してプリントが指示されてからその出力がなされるまでの時間を短縮することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、ユーザによる入力を受け付ける操作手段と、用紙に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段の状態を、画像形成を実行可能な状態にするための準備状態と、前記準備状態の開始から所定の遷移時間を経過して到達されるとともに画像形成を実行可能な状態である画像形成可能状態とに制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記準備状態で、前記操作手段を通じて画像形成の準備が不要である機能を選択するための入力が検知された場合には、その検知から第１の所定時間を経過するまでは前記準備状態を解除しないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成装置に対してプリントが指示されてからその出力がなされるまでの時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の断面図。
【図２】画像形成装置の制御ブロック図。
【図３】（ａ）〜（ｄ）は、ＵＩ画面の説明図。
【図４】定着器の断面図。
【図５】レーザースキャナユニットの説明図。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、定着器のヒータの温度とヒータへと印加される電力との関係の説明図、（ｃ）はプリント動作時の温度テーブル。
【図７】プリント準備動作を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、実施の形態を詳細に説明する。
＜画像形成システムの概略構成＞
図１に、本発明の１実施例による画像形成装置の断面図、図２に、本発明の１実施例による画像形成装置の制御ブロック図を示す。以下、図１及び図２を参照して画像形成装置の基本的な構成を説明する。
【００１６】
＜画像形成装置の概略構成＞
図１に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、４色のトナー、すなわちイエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の複数色からなるカラー画像を形成することができる。感光体ドラム１０１（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）であれば、イエローの感光体ドラム１０１ｙ、マゼンタの感光体ドラム１０１ｍ、シアンの感光体ドラム１０１ｃ、ブラックの感光体ドラム１０１ｋを表す。また、４色のトナーの中から選択した一色（単色）で画像形成を行うこともできる。本説明においては、単色の画像形成がモノクロプリント（ブラック）である場合を例に挙げて説明する。
また、画像形成装置１０は、図２に示される外部Ｉ/Ｆ２８２を介してコンピュータ２８３等の他の機器（例えば、ファクシミリなど）と接続可能に構成される。
【００１７】
画像形成装置１０は、レーザースキャナユニットであるユニット１０３、転写体である一次転写ローラ１０５（ｙ, ｍ, ｃ, ｋ）、転写ベルトの一例である中間転写ベルト１３０、定着器１７０、及びシートを収容する手差しトレイ１１１を有する。シートとしては用紙等を用いることができる。以下、シートとして用紙を用い、かつ、画像形成として用紙にプリントを行う例を説明する。
【００１８】
画像形成装置１０は、また、可動給紙手段として動作する給紙ピックアップローラ１１３、給紙ローラ１１４、シートセンサ１１５、レジストローラ１１６、二次転写部１１８、画像形成ユニット１２０及び排紙ローラ１３９を有する。また、排紙トレイ１３２及び操作部（以下、ＵＩ（User Interface：ユーザインターフェース）と称する）３３０、原稿台１５２、原稿搬送ローラ１１２、原稿センサ１５１、イメージセンサ２３３及び原稿ガラス５５を有する。原稿センサ１５１は、原稿台１５２上に原稿があるか否かを検知する。シートセンサ１１５は、手差しトレイ１１１上に用紙があるか否かを検知する。
なお、画像形成ユニット１２０は、感光体ドラム１０１（ｙ, ｍ, ｃ, ｋ）、帯電ローラ１０２（ｙ, ｍ, ｃ, ｋ）、現像器１０４（ｙ, ｍ, ｃ, ｋ）、感光体ドラムクリーナ１０７（ｙ, ｍ, ｃ, ｋ）を有する。
【００１９】
図２に示す制御部３００は、図１に示される画像形成装置のシステム制御を行う。制御部３００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０３及びタイマ２９１を有する。制御部３００のＣＰＵ３０１は、画像形成装置１０の制御を行う。ＣＰＵ３０１には、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ３０２と、制御に用いる変数やイメージセンサ２３３によって読み取られた画像データを保存するＲＡＭ３０３とが、アドレスバスとデータバスにより接続されている。ＣＰＵ３０１には、時間カウントが可能なタイマ２９１が接続されている。ＣＰＵ３０１は、タイマ２９１のタイムカウント値の設定を行うとともに、タイマ２９１からタイマ計測値の取得を行う。
【００２０】
ＣＰＵ３０１は、原稿給送装置制御部２８４を介して、原稿搬送ローラ１１２の駆動及び原稿センサ１５１による原稿有無の検知などを行う。ＣＰＵ３０１は、イメージリーダ制御部２８０を介して、原稿を原稿ガラス５５に対して押圧する原稿圧板１５３の開閉動作を検知する。また、ＣＰＵ３０１は、原稿ガラス５５上の原稿画像及び原稿給送装置制御部２８４によって給送された原稿画像をイメージセンサ２３３で読み取る。ＣＰＵ３０１は、イメージセンサ２３３から出力されたアナログ画像信号を画像信号制御部２８１に転送し、原稿ガラス５５上の原稿画像や原稿給送装置制御部２８４によって給送された原稿画像を、イメージセンサ２３３を通じて取得する。その後、ＣＰＵ３０１は、イメージセンサ２３３から得られたアナログ画像信号を画像信号制御部２８１に転送する。
【００２１】
画像信号制御部２８１は、コピー動作時は、イメージセンサ２３３からのアナログ画像信号をデジタル画像信号に変換した後にコピー動作で必要な処理を実行し、この処理されたデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部２８５に出力する。また、画像信号制御部２８１は、プリント動作時は、コンピュータ２８３から外部Ｉ/Ｆ２８２を介して入力されたデジタル画像信号に必要な各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部２８５に出力する。また、ＦＡＸ回線２８７を通じてＦＡＸモジュール２８６を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部２８５に出力する。
【００２２】
プリンタ制御部２８５は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいて、画像形成部２７１に画像形成を指示する。画像形成部２７１は、入力されたビデオ信号に基づき画像形成ユニット１２０を駆動する。また、プリンタ制御部２８５は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいて、給紙搬送部２７０への用紙の給紙、搬送制御を行う。具体的には、プリンタ制御部２８５は、シートセンサ１１５によって図１の手差しトレイ１１１上の用紙の有無検知を行う。用紙があると検知された場合、プリンタ制御部２８５は、給紙ピックアップローラ昇降モータ（不図示）を駆動源として、給紙ピックアップローラ１１３の下降動作を行う。その後、プリンタ制御部２８５は、給紙搬送モータ（不図示）を駆動源として給紙ピックアップローラ１１３や給紙ローラ１１４の回転駆動を行って用紙を給紙する。
【００２３】
ＵＩ３３０は、画像形成装置１０の操作部であり、カラー画像形成のためのカラーモード選択、モノクロ画像形成のためのモノクロモード選択、画像形成装置１０の状態表示、コピースタート等のユーザからの指示の入力を受け付ける。ＣＰＵ３０１は、手差しトレイ１１１に用紙がセットされたことが検知されると、用紙サイズ選択画面をＵＩ３３０に表示する。ここで選択されたモード設定は、ＲＡＭ３０３に格納される。
【００２４】
＜画像形成装置の基本画像形成動作＞
次に、図１及び図２を参照して、基本的な画像形成動作について説明する。ＣＰＵ３０１は、手差しトレイ１１１へ用紙がセットされたことを、シートセンサ１１５を通じて検知すると、ＵＩ３３０に用紙サイズ選択画面を表示する。ユーザによって用紙サイズが選択及び確定されると、ＣＰＵ３０１は、給紙ピックアップローラ１１３を昇降動作させる。その結果、給紙ピックアップローラ１１３の位置は、手差しトレイ１１１上に置かれた用紙とニップを形成する給紙ピックアップローラ当接位置に移動される。
【００２５】
ＣＰＵ３０１は、ＵＩ３３０等を通じてカラーモードや置数等のプリント設定指示を検知する。ＣＰＵ３０１は、原稿給送装置制御部２８４やイメージリーダ制御部２８０を介して原稿圧板開閉や原稿載置を検知すると、プリント準備動作を行う。プリント準備動作では、ＣＰＵ３０１は、定着器１７０の温調制御を開始する。その後、ＣＰＵ３０１は、図５を参照して後述するように、ポリゴンミラー２１０２の回転が所定の目標速度になるように、ポリゴンモータ２１０５の駆動制御を行う。
【００２６】
次に、プリント動作開始の指示が入力されると、ＣＰＵ３０１は、原稿給送装置制御部２８４を介して原稿読取を開始する。ＣＰＵ３０１は、原稿搬送ローラ１１２を駆動し、原稿台１５２から原稿用紙をプラテンガラス上に搬送すると共に、プラテンガラスへ不図示のランプの光で照射を行う。原稿からの反射光は、ミラーを通してイメージセンサ２３３に導かれるように構成されており、イメージセンサ２３３により読み取られた原稿の画像データは、画像信号制御部２８１へ出力される。原稿読取は、原稿ガラス５５上の原稿読取が完了するまで、もしくは原稿センサ１５１によって検知された最終原稿の読取が完了するまで継続される。
【００２７】
ＣＰＵ３０１は、画像形成部２７１を介して画像形成ユニット１２０（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）を制御し、ＲＡＭ３０３へ保存された画像データの画像形成動作を開始する。画像形成ユニット１２０（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）は、感光体ドラム１０１（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）、現像器１０４（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）、帯電ローラ１０２（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）、感光体ドラムクリーナ１０７（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）等を有する。
【００２８】
画像形成ユニット１２０（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）では、感光体ドラム１０１表面が帯電された後、レーザー光源を備えたユニット１０３から照射されるレーザー光により、感光体ドラム１０１上に潜像が形成される。そして、形成された潜像は、現像器内のトナーにより感光体ドラム１０１上に現像される。その後、感光体ドラム１０１上に現像されたトナー像は、モノクロ一次転写ローラ１０５（ｋ）及びカラー一次転写ローラ１０５（ｙ，ｍ，ｃ）において一次転写電圧を印加され、中間転写ベルト１３０へ転写される。中間転写ベルト１３０へ転写されたトナー像は、中間転写ベルト１３０の回転によって、二次転写部１１８へと至る。濃度検知センサ１４０は、二次転写部１１８の上流に配置され中間転写ベルト１３０に転写されたトナー像の濃度を検知するためのセンサである。
【００２９】
ＣＰＵ３０１は、二次転写部１１８にトナー像が到着するタイミングに間に合うように、給紙搬送部２７０を通して給紙ピックアップローラ１１３や給紙ローラ１１４やレジストローラ１１６や排紙ローラ１３９の駆動源の搬送モータ（不図示）を駆動させる。これを受けて、給紙ピックアップローラ１１３が回転駆動し、手差しトレイ１１１から用紙が１枚ずつ給紙搬送される。
以上のようにして、二次転写部１１８に到達した用紙とトナー像に対して二次転写電圧を印加することにより、トナー像が用紙に転写される。
【００３０】
二次転写後の用紙は、定着器１７０へ搬送される。定着器１７０で、用紙上のトナー像が用紙に加熱定着される。その後、ＣＰＵ３０１は、給紙搬送部２７０によって制御された排紙ローラ１３９を通じて排紙トレイ１３２に排紙を行う。プリント動作が完了すると、給紙ピックアップローラ１１３を手差しトレイ１１１に当接する位置から上方へと移動させて給紙ピックアップローラ離間位置へ移動させる。
なお、上記の基本的な画像形成動作は一例であり、本発明は上記構成に限定されるものではない。
【００３１】
＜ＵＩ３３０（操作部）の説明＞
図３（ａ）〜（ｄ）にＵＩ画面の説明図を示す。第１実施形態に係るＵＩ３３０の画面の説明図である。ＵＩ３３０には、コピー動作を開始するためのスタートキー３０６、コピー動作を中断するためのストップキー３０７、プリント枚数設定等を行うテンキー３１３、などが配置されている。また、上部にタッチパネルが形成された表示部３１１が配置されており、画面上にソフトキーを作成可能となっている。用紙サイズ表示部３１２には、コピー設定が表示される。この例では、拡大倍率は１００％（等倍）、用紙選択は自動用紙となっている。また、ＣＰＵ３０１は、用紙の枚数設定等を行うテンキー３１３等への操作に応じて、プリント準備動作制御を実行する。
【００３２】
図３（ａ）は、本実施例によるＵＩ３３０の正面図である。ＵＩ３３０には、コピー動作を開始するためのスタートキー３０６、コピー動作を中断するためのストップキー３０７、置数設定等を行うテンキー３１３などが配置されている。また、ＵＩ３３０にはタッチパネルが形成された表示部３１１が配置されており、画面上にソフトキーを表示可能となっている。図３（ａ）の表示部３１１には、画像形成を実行するための入力画面である第１画面としてのコピー設定画面が表示されている。この画面で表示部３１１に表示されるソフトキーを以下に説明する。
【００３３】
カラー／モノクロキー３１８は、カラーモード設定ポップアップ画面を表示部３１１内にポップアップさせるためのソフトキーである。カラー／モノクロキー３１８をユーザがタッチすると、カラーモード設定ポップアップ画面が表示部３１１内にポップアップ表示され、ユーザは画像形成装置のプリントカラーモードを設定することが可能となる。図３（ｂ）に、カラーモード設定ポップアップ画面を示す。図示されるように、カラーモード設定ポップアップ画面には、カラーモードキー３２１、モノクロモードキー３２２、カラー／モノクロ自動判断モードキー３２３が表示される。ユーザは、これらのキーのいずれかを選択してタッチし、その後にＯＫキー３１４をタッチすることで、カラーモードを設定する。
【００３４】
変倍キー３１７は、テンキー３１３を通じてプリント時の倍率を決定するためのソフトキーである。用紙選択キー３１９は、用紙サイズ設定ポップアップ画面を表示部３１１内にポップアップさせるためのソフトキーである。用紙選択キー３１９をユーザがタッチすると、用紙サイズ設定ポップアップ画面が表示部３１１内にポップアップ表示され、ユーザは画像形成装置の用紙サイズを設定することが可能となる。図３（ｃ）に用紙サイズ設定ポップアップ画面を示す。図示されるように、用紙サイズ設定ポップアップ画面には、Ａ４キー３２４、Ａ４Ｒキー３２５、Ａ３キー３２６が表示される。ユーザは、これらのキーのいずれかを選択してタッチし、その後にＯＫキー３１５を押下することで、用紙サイズ設定を行う。
【００３５】
ＣＰＵ３０１は、ユーザからプリントジョブを投入することが予測される操作や入力があった場合、例えば画像形成の開始の指示が予測される操作又は入力がなされた場合にプリント準備動作制御を実行する。なお、プリントジョブを投入することが予測される操作や入力をプリント指示予測操作と称する。
プリント指示予測操作は、例えばカラー／モノクロ選択のためのカラー／モノクロキー３１８を用いた入力、又は給紙トレイあるいは用紙の選択のための用紙選択キー３１９をタッチすることによる入力である。また、コピー倍率を入力するための変倍キー３１７を用いた入力もプリント指示予測操作である。また、原稿台１５２への原稿セット、手差しトレイ１１１への用紙セットという操作もプリント指示予測操作である。
【００３６】
更に、表示部３１１にはホームキー３３７が表示されている。ホームキー３３７をユーザがタッチすると、表示部３１１の表示画面は、画像形成が不要である機能を選択するための入力画面である機能一覧画面に遷移する。図３（ｄ）に、機能一覧画面を示す。機能一覧画面には、コピーキー３３１、スキャン送信キー３３２、スキャン保存キー３３３、ＦＡＸキー３３４、マニュアルキー３３５、設定キー３３６が配されている。スキャン送信キー３３２及びスキャン保存キー３３３は、いずれもスキャン機能の実行を入力するためのキーである。コピーキー３３１をタッチすると、表示部３１１は、図３（ａ）に示されるコピーの条件を設定するためのコピー設定画面へと遷移する。
ユーザがこれらソフトキーのいずれかをタッチして選択すると、表示部３１１の画面は、対応する機能を実現する画面へと遷移する。なお、本実施形態では、ユーザがホームキー３３７をタッチすることで他の画面に遷移する構成になっているが、図３（ａ）から直接他の機能に遷移できるショートカットキー（不図示）を表示してもよい。例えば、図３（ａ）に示す表示部３１１の画面内にＦＡＸキー３３４を表示しても良い。
【００３７】
図３（ｄ）の画面が表示部３１１に表示されている状態でユーザがコピーキー３３１をタッチすると、表示部３１１は、図３（ａ）に示す、コピージョブを実行するための画面へと遷移する。同様に、スキャン送信キー３３２がタッチされると、表示部３１１は、イメージリーダ制御部２８０によりスキャンされた画像を画像信号制御部２８１と外部Ｉ／Ｆ２８２とを介して所望のコンピュータ２８３へ送信するための画面へと遷移する。スキャン保存キー３３３がタッチされると、表示部３１１の画面表示は、イメージリーダ制御部２８０によりスキャンされた画像を、画像信号制御部２８１を通じてＲＡＭ３０３に蓄積するための画面へと遷移する。
【００３８】
ＦＡＸキー３３４がタッチされると、表示部３１１は、イメージリーダ制御部２８０によりスキャンされた画像を、画像信号制御部２８１を介してＦＡＸモジュール２８６経由でＦＡＸ回線２８７を通じて外部へ送信するための画面へと遷移する。マニュアルキー３３５がタッチされると、表示部３１１は、画像形成装置に関する仕様や機能の説明等の表示や検索の可能な画面へと遷移する。設定キー３３６がタッチされると、表示部３１１は、画像形成装置の各種設定を行うための画面へと遷移する。
なお、上述した表示内容や遷移条件は一例であり、本発明は上記構成に限定されるものではない。
【００３９】
＜定着器１７０メカ構成説明＞
図４に、記録材に転写された未定着トナー像をその記録材に定着する定着器１７０の断面図を示す。定着器１７０は、円筒状の金属部材の定着体である定着フィルム６、加圧ローラ９、ヒータ１、及びサーミスタ５を有している。加圧ローラ９は、不図示の定着駆動モータによって回転駆動可能になっている。加圧ローラ９は、定着フィルム６を挟んでヒータ１と対向する位置に設けられており、不図示の付勢ばねにより、例えば５〜２０ｋｇｆの加圧力でヒータ１の下面に圧接されている。
【００４０】
定着フィルム６は、加圧ローラ９の時計方向の回転駆動に伴い、転写材シートの搬送方向と順方向になる反時計方向へと従動駆動される。ヒータ１と加圧ローラ９とに挟まれた定着フィルム６は、加圧ローラ９との間に定着ニップ部を形成している。ヒータ１の長手軸の両端には通電を行うための端子が設けられ、交流１００Ｖが印加されて発熱する。ヒータ１の長手方向中央部分にはサーミスタ５が配置されている。ＣＰＵ３０１は、画像形成時にはサーミスタ５の検知温度をヒータ１の温度として、ヒータ１の温度が所定の目標温度となるようにヒータ１への供給電力を変化させる通電制御を行う。未定着のトナー像Ｔを担持した記録材Ｐが定着ニップ部に導入されると、記録材Ｐが定着ニップ部において加熱されるとともに圧力を受けながら搬送されることで、トナー像Ｔが記録材Ｐに定着される。
【００４１】
＜レーザースキャナユニットの構成説明とポリゴン駆動の説明＞
図５に、感光体である感光体ドラム１０１ｋ上に潜像を形成するレーザー光を発射するためのレーザー照射手段であるユニット１０３ｋの説明図を示す。ユニット１０３ｋは、レーザー光を出力するレーザードライバ２１０１、レーザー光を主走査方向にスキャンさせるポリゴンミラー２１０２、ユニット１０３ｋと対向する感光体ドラム１０１ｋ上へとレーザー光を結像させる結像レンズ２１０３を有する。また、ユニット１０３ｋは、レーザー光を感光体ドラム１０１ｋに向けて反射させる反射ミラー２１０４、ポリゴンミラー２１０２を回転させるポリゴンモータ２１０５をも有している。画像形成時には、ＣＰＵ３０１は、ポリゴンミラー２１０２の回転が所定の目標速度になるように、駆動モータであるポリゴンモータ２１０５の駆動制御を行う。ポリゴンミラー２１０２が所定の速度に到達すると、ＣＰＵ３０１は、図２に示した画像信号制御部２８１を介して、レーザードライバ２１０１へ画像信号を出力し、感光体ドラム１０１ｋへ潜像を形成する。
【００４２】
ここで、画像形成を行う場合は、ユニット１０３ｋの立ち上げが完了している必要がある。立ち上げ完了とは、ポリゴンモータ２１０５が所定の目標速度で回転している状態である。ユニット１０３（ｙ，ｍ，ｃ）の構成は、ユニット１０３ｋと同様であるので説明を省略する。
【００４３】
＜プリント準備動作における定着温度調整制御の説明＞
プリント準備動作とは、プリント動作を直ちに実行できる状態にするための準備動作のことであり、プリントが実行可能な状態（画像形成可能状態）となるまでの時間を短縮するための動作である。具体的には、定着器１７０の定着温度調整制御が挙げられる。また、プリント準備動作は、ユーザからのプリント指示が予測される、プリント指示予測操作をＣＰＵ３０１が検知することによって開始される。プリントのプリント指示予測操作は、原稿圧板の開閉、原稿台１５２への用紙セット、手差しトレイ１１１への用紙セット等である。また、プリント指示予測操作は、例えばユーザによりＵＩ３３０を通じて入力される、カラー／モノクロ選択、コピー倍率、給紙トレイの選択、用紙選択などのプリントの設定に関する入力である。ユーザからコピーあるいはプリントの等の画像形成動作（以下、プリント動作と記載する）が入力される前に定着器１７０の定着温度調整制御の準備動作を行うことにより、ある所定の準備温度まで定着器１７０を温めておく。
【００４４】
これにより、ユーザからの指示を受けてプリント動作が開始されてから未定着トナー像を記録材へ定着可能な温度であるプリント温度に到達するまでにかかる時間を短縮することができる。なお、プリント準備動作の説明として、本実施形態では定着器１７０の温度制御を用いるが、これは例示に過ぎず、本発明は上記構成に限定されるものではない。例えば、プリント準備動作としては、上述したポリゴンモータの回転数制御も挙げられる。ポリゴンモータの準備動作に比較すると定着温度制御の準備動作の方が時間を要する場合が多いことから、本実施形態ではプリント準備動作の代表例として定着制御の説明を行う。
【００４５】
しかしながら、定着温度の制御の準備動作に代えて、あるいは定着温度制御の準備動作と共に、ポリゴンモータの回転数制御を実行することも可能である。プリント準備動作における定着器１７０の温調制御のタイムチャートを図６（ａ）〜（ｃ）に示す。ＣＰＵ３０１は、ＵＩ３３０等からのカラーモード設定の選択や置数入力等のプリント設定指示や、原稿給送装置制御部２８４あるいはイメージリーダ制御部２８０を通じた原稿圧板開閉や原稿載置を検知すると、プリント準備動作を行う。
【００４６】
図６（ａ）、（ｂ）は、プリント準備動作やプリント動作を行う場合における、サーミスタ５により検知されるヒータ１の温度と、ヒータ１へと印加される電力と、の関係を表す説明図である。プリント準備動作は、開始されてから所定時間維持された後に終了する制御であり、以下の例では、この所定時間を準備温度維持時間（ＴＰ）として説明する。また、図６（ｃ）は、ヒータ１の準備動作時とプリント動作時とにおける目標温度を表す温度テーブルである。
【００４７】
図６（ａ）を参照すると、プリント準備動作を行わずにプリント動作が実行される場合のヒータ１の温度が図中の上方のグラフにおいて破線で示される。また、ヒータ１への供給電力は、図６（ａ）内で下方に示される電力のグラフにおいて破線で示される。ＣＰＵ３０１は、ユーザから画像形成入力としてのプリント指示入力を検知する(時刻Ｔ３)までは、ヒータ１への供給電力を０Ｗとする。プリント指示入力を検知すると、ＣＰＵ３０１は、未定着トナー像を記録材へと定着することが可能な温度である、画像形成温度としてのプリント温度に達するまで、ヒータ１に対して１０００Ｗの電力を印加する。なお、本実施形態では、図６（ｃ）を参照して後述する定着目標温度テーブルからプリント温度を１５０℃としているが、プリント温度としてその他の適切な温度を設定してもよい。
【００４８】
未定着トナー像が形成された記録材が定着器１７０に到達するタイミングで、ＣＰＵ３０１は、ヒータ１の温度がプリント温度を保つ６００Ｗへと供給電力を切り替える（時刻Ｔ５）。このように、プリント準備動作を行わず、時刻Ｔ３におけるプリント指示を受け付けてから温度の立ち上げ動作を実行する場合、ヒータ１の温度が定着可能な目標温度であるプリント温度に到達するまでに時間を要し、ＦＣＯＴ／ＦＰＯＴが長くなってしまう。
【００４９】
一方、プリント準備動作中にプリント動作が実行される場合のヒータ１の温度を図６（ａ）の実線部に示す。ＣＰＵ３０１は、上述したプリント準備動作を行わない例とは異なり、時刻Ｔ１でプリント指示予測操作を検知すると、ヒータ１温度がプリント準備温度である１００℃に達するまでヒータ１に対して１０００Ｗの電力供給を行う。プリント準備温度は、プリント温度である１５０℃よりも低くかつ常温よりも高い温度とする。
【００５０】
ＣＰＵ３０１は、サーミスタ５で検知されるヒータ１の温度がプリント準備温度である１００℃に達すると（時刻Ｔ２）、ヒータ１の温度が１００℃に維持されるように、ヒータ１への供給電力を３００Ｗとする。時刻Ｔ２でプリント準備温度に到達した後にユーザからのプリント指示が入力されない場合、ＣＰＵ３０１は、所定時間にわたってヒータ１への供給電力を３００Ｗに維持してプリント準備温度を維持する。図６（ａ）に、この所定時間を準備温度維持時間ＴＰとして示す。図示されるように、時刻Ｔ１から準備温度維持時間ＴＰを経過した時刻（プリント時間タイムアウト）はＴ６として示される。つまり、準備温度維持時間ＴＰは（Ｔ６−Ｔ１）で表される。準備温度維持時間ＴＰを経過してもプリント指示が入力されなかった場合、ＣＰＵ３０１は、時刻Ｔ２〜時刻Ｔ６の間はヒータ１への供給電力を３００Ｗとしてヒータ１の温度を１００℃に維持する。その後、ＣＰＵ３０１は、時刻Ｔ６に達した後にヒータ１への供給電力を０Ｗとして処理を終了する。時刻Ｔ６以降は、自然放熱によりヒータ１の温度は低下する。
【００５１】
一方、図６（ａ）の実線に示される例では、時刻Ｔ１でＣＰＵ３０１がプリント指示予測操作を検知した後、時刻Ｔ２と時刻Ｔ６との間の時刻Ｔ３でプリント指示が入力されたことをＣＰＵ３０１が検知している。その結果、ＣＰＵ３０１は、時刻Ｔ３においてヒータ１に対して１０００Ｗの電力印加を行ってヒータ１の温度を上昇させてプリントが可能な温度である１５０℃となるようにヒータ１の状態を制御する。時刻Ｔ４においてヒータ１の温度がプリント温度である１５０℃に達すると、ＣＰＵ３０１は、この温度を維持するためにヒータ１に対する電力印加を６００Ｗとする。このように、ヒータ１の温度を１００℃から１５０℃にするためにはＴ４−Ｔ３で表される一定の時間を要する。以下、この時間を遷移時間と記載する。図６（ｃ）のテーブルに示されるように、図６（ａ）、（ｂ）の例では、未定着トナー像を記録材に定着することが可能な温度である１５０℃をプリント温度としている。この温度は、未定着トナー像を記録材に定着することが可能な範囲で適宜変更することができる。
【００５２】
プリント準備動作を行わない例とは異なり、プリント準備動作を行う場合には、時刻Ｔ３においてプリント指示入力を検知した時点でヒータ１はプリント準備温度である１００℃に達している。従って、プリント準備動作を行わない場合には、ヒータ１は時刻Ｔ５においてプリント温度である１５０℃に達するが、プリント準備動作を行った場合は、時刻Ｔ５よりも早い時刻である時刻Ｔ４において１５０℃に達する。
【００５３】
従って、プリント準備動作を行うことで、ヒータ１がプリント温度に達するまでの時間を短縮することができ、ＦＣＯＴ／ＦＰＯＴが短くなる。この場合に短縮される時間は（Ｔ５−Ｔ４）で表される。つまり、プリント準備動作を実行することは、ユーザからのプリント指示入力を検知してからヒータ１がプリント温度に達するまでの時間を短縮するために重要であることが示される。また、上述した例では、プリント準備動作は、プリント指示予測操作を検知してから準備温度維持時間ＴＰ（上述した例ではＴＰ＝Ｔ６−Ｔ１）にわたって継続される。
【００５４】
次に、図６（ｂ）を参照して、ＣＰＵ３０１が、プリント動作が不要である機能を実行するための入力を検知した場合にプリント準備動作を停止する例を説明する。この例では、表示部３１１の画面表示が、ユーザからのプリント動作が不要である機能を実行するための入力によって、プリント動作（プリント準備動作も）が不要な機能の画面（以下、プリント準備不要画面と記載する）へと遷移した場合を説明する。
【００５５】
プリント準備不要画面への遷移とは、この例では、図３（ａ）のコピージョブを実行することができる画面からプリント準備不要画面へ遷移することを示す。プリント準備不要画面の例としては、図３（ｄ）に示される画面が挙げられる。図３（ａ）の画面でホームキー３３７をユーザがタッチすることで、図３（ａ）から図３（ｄ）の画面への画面遷移が発生する。
また、図３（ａ）では、ホームキー３３７をタッチすることで、図３（ｄ）に示される、コピーキー３３１、スキャン送信キー３３２、スキャン保存キー３３３、ＦＡＸキー３３４、マニュアルキー３３５、設定キー３３６を表示する画面に遷移する。
ホームキー３３７及び図３（ｄ）に示されるキーは、いずれもプリント準備が不要である機能を実行するための入力のためのソフトキーである。なお、コピーキー３３１を押すことは、プリント動作が必要なコピー機能を選択することになるが、図３（ｄ）の画面では、まだ、コピー機能が選択されておらず、ファクシミリ送信を行うＦＡＸ機能が選択される可能性もある。従って、この場合にはプリント準備動作は開始されない。
この例では、ＣＰＵ３０１は、時刻Ｔ７で上述したソフトキーがタッチされ、プリント準備不要画面（ホーム画面）への遷移が発生したことを検知するとプリント準備動作を停止する。
【００５６】
プリント準備不要画面への遷移が検知されない場合、図６（ｂ）の準備温度維持時間ＴＰで示されるように、プリント準備動作は時刻Ｔ６まで継続される。しかし、時刻Ｔ７でプリント準備不要画面への遷移が検知された場合、ＣＰＵ３０１がプリント準備動作を停止することでプリント準備動作の継続時間が短縮される。この場合に短縮される時間は（Ｔ６−Ｔ７）で表される。
【００５７】
しかしながら、プリント準備不要画面への遷移がユーザによる誤操作によるものである場合もある。上述の例では、ＣＰＵ３０１は、表示部３１１におけるプリント準備不要画面への遷移を検知するとプリント準備動作を停止しているので、ＦＣＯＴ／ＦＰＯＴが長くなってしまう場合も発生する。
【００５８】
図６（ｂ）の破線部に、この例におけるヒータ１の温度及びヒータ１への供給電力を示す。ＣＰＵ３０１は、時刻Ｔ７においてプリント準備不要画面への遷移を検知したことに応じてプリント準備動作を停止する。その結果、図６（ｂ）の破線部に示されるように、時刻Ｔ７以降、ヒータ１の温度はプリント準備温度である１００℃から低下する。その後、ユーザが誤操作に気付いてプリント準備が必要である機能に関する画面（以下、プリント準備必要画面と称する）へと表示部３１１を遷移させる（例えば再度コピーキー３３１をタッチする）場合がある。この場合、ＣＰＵ３０１は時刻Ｔ８でこの画面遷移を検知し、プリント準備動作を再開する。
【００５９】
この場合、破線部に示されるように、時刻Ｔ７〜時刻Ｔ８まではヒータ１の温度は低下し続ける。従って、ユーザが再度コピーキー３３１をタッチする等によってプリント準備必要画面に遷移させるまでの時間（Ｔ８−Ｔ７）が長ければ長い程ヒータ１の温度が低下する。ＣＰＵ３０１は、時刻Ｔ８でプリント準備必要画面への遷移を検知すると、プリント準備温度となるまでヒータ１への供給電力を１０００Ｗとする。その結果、ヒータ１の温度は、破線部に示されるようにＴ８以降は上昇する。
【００６０】
ＣＰＵ３０１は、ヒータ１の温度がプリント準備温度である１００℃に達すると、上述したように供給電力を３００Ｗとする。しかし、図６（ｂ）の例では、時刻Ｔ９でユーザからのプリント指示入力が検知されているので、ＣＰＵ３０１は、ヒータ１の温度が準備温度である１００℃を超えても供給電力を１０００Ｗに維持する。その後、ＣＰＵ３０１は、時刻Ｔ１１においてヒータ１の温度が定着温度である１５０℃に達すると、供給電力を６００Ｗとしてヒータ１を定着温度に維持する。この例では、ユーザが誤入力の後に再度プリント準備必要画面に遷移させるまでの時間（Ｔ８−Ｔ７）が長くなるにつれて、プリントが実行される時刻Ｔ１１が遅くなり、ＦＣＯＴ／ＦＰＯＴが長くなってしまう。
【００６１】
従って、図６（ｂ）の実線を参照して説明する例では、ＣＰＵ３０１は、プリント準備不要画面に遷移したことを検知した場合、所定の時間が経過するまではヒータ１への供給電力を３００Ｗに維持してヒータ１をプリント準備温度である１００℃に維持する。この例では、上述した所定の時間を遷移確定時間Ｔｙ（Ｔｙ＝Ｔ１２−Ｔ７）とする。ＣＰＵ３０１は、遷移確定時間Ｔｙが経過してもプリント準備必要画面への遷移が検知されなかった場合、プリント準備動作を停止してヒータ１への供給電力を３００Ｗから０Ｗにする。
【００６２】
一方、遷移確定時間Ｔｙが経過する前、つまり時刻Ｔ１２に達する前に、プリント準備が必要である機能を選択するための入力によりプリント準備必要画面への遷移（例えばコピー画面への遷移）を検知した場合もある。図中では時刻Ｔ８において、プリント準備が必要である機能を実行するための入力がなされている。この場合、ＣＰＵ３０１は、プリント準備動作を実行し、また、時刻Ｔ８におけるヒータ１への供給電力は３００Ｗであるので、ＣＰＵ３０１は、ヒータ１に対する供給電力を３００Ｗのままに維持する。図６（ｂ）の実線部は、これにより、画面遷移確定時間Ｔｙが経過する前にユーザが誤操作に気付いてコピーキー３３１を再選択した場合（時刻Ｔ８）を示す。
【００６３】
ＣＰＵ３０１は、時刻Ｔ８においてプリント準備動作を開始した後は、準備温度維持時間（ＴＰ）にわたってプリント準備温度である１００℃を維持する。しかし、図示される例では、ＣＰＵ３０１は、時刻Ｔ９においてユーザによるプリント指示入力を検知している。従って、ＣＰＵ３０１は、ヒータ１の温度がプリント温度である１５０℃に達するまでヒータ１への供給電力を１０００Ｗとする。時刻Ｔ１０においてヒータ１の温度が１５０℃に達すると、ＣＰＵ３０１は、ヒータ１の温度を１５０℃に維持するために、ヒータ１への供給電力を６００Ｗとする。
【００６４】
このようにヒータ１の温度制御を行うことで、プリント準備不要画面への遷移を検知してプリント準備動作を停止する、図６（ｂ）の破線に示される例に比較して、ヒータ１がプリント温度に達するまでの時間を短縮する（Ｔ１１−Ｔ１０）ことができる。従って、ＦＣＯＴ／ＦＰＯＴが短くなり、ユーザビリティの向上に寄与することが可能となる。なお、以上説明した例ではプリント準備温度／プリント温度／供給電力を固定値に設定しているが、例えば紙種、環境温度や電源電圧によってこれらの設定値を任意に変更することが可能である。
【００６５】
＜プリント準備動作フロー説明＞
次に、本実施形態のプリント準備動作フローについて説明する。図７は、ＣＰＵ３０１がプリント指示予測操作を検知してプリント準備動作を実施するフローチャートである。なお、図７に示されるフローは、画像形成動作を実行していない場合にＣＰＵ３０１によって実行される。
【００６６】
ＣＰＵ３０１は、プリント指示予測操作がなされたか否かを判定する（Ｓ８０１）。プリント指示予測操作が検知されない場合（Ｓ８０１：Ｎ）、ＣＰＵ３０１は、Ｓ８０１を再度実行する。
【００６７】
プリント指示予測操作が検知された場合（Ｓ８０１：Ｙ）、ＣＰＵ３０１は、準備温度維持時間ＴＰとして１５秒を設定し、ＲＡＭ３０３上に記録する（Ｓ８０２）。また、Ｓ８０２では、画面遷移継続時間として５秒を設定する。画面遷移継続時間の詳細は後述する。なお、準備温度維持時間（１５秒）や、画面遷移継続時間（５秒）は一例であり、本発明はこれらの設定値に限定されるものではない。その後、ＣＰＵ３０１は、プリント準備タイマＴｘを初期化してＴｘ＝０とし（Ｓ８０３）、定着器１７０にプリント準備動作の制御を指示（Ｓ８０４）してプリント準備動作を開始する（Ｓ８０４）。
【００６８】
以下に説明するＳ８０５以降の処理は、プリント準備動作の継続処理についてのフローチャートである。ＣＰＵ３０１は、プリント準備タイマＴが表す時間が準備温度維持時間（１５秒）に達しているか、つまりタイムアウトが発生しているか否かを判定する（Ｓ８０５）。プリント準備タイマＴｘの表す時間が１５秒に達した場合（Ｓ８０５：Ｙ）、ＣＰＵ３０１はプリント準備動作を終了し（Ｓ８１３）、再度Ｓ８０１を実行する。プリント準備タイマＴｘの表す時間が１５秒に達していない場合（Ｓ８０５：Ｎ）、ＣＰＵ３０１は、タイマ２９１を通じてプリント準備タイマＴｘをカウントアップ（Ｔｘ＋＋）する（Ｓ８０６）。
【００６９】
その後、ＣＰＵ３０１は、プリント準備動作が継続している間に再度プリント指示予測操作がなされたかを判定する（Ｓ８０７）。プリント指示予測操作がなされた場合（Ｓ８０７：Ｙ）、その後にユーザがプリントジョブを投入する可能性が高いので、ＣＰＵ３０１は、プリント準備タイマＴｘを初期化（Ｔｘ＝０）する（Ｓ８０８）。Ｓ８０２で準備温度維持時間ＴＰとして１５秒が設定されているので、Ｔｘ＝０として初期化することで、プリント指示予測操作を検知した時点からの準備温度維持時間として１５秒がセットされる。ＣＰＵ３０１は、プリント指示入力の有無を判断し（Ｓ８０９）、プリント指示がない場合（Ｓ８０９：Ｎ）、Ｓ８０５に戻ってプリント準備動作を継続する。プリント指示があった場合、ＣＰＵ３０１は、プリントが終了したか否かを判定する（Ｓ８１０）。プリントが終了した場合（Ｓ８１０：Ｙ）、ＣＰＵ３０１は、再度Ｓ８０１を実行する。
【００７０】
一方、Ｓ８０７でプリント指示予測操作がなかった場合、ＣＰＵ３０１は、表示部３１１におけるプリント準備必要画面からプリント準備不要画面への遷移があったか否かを判定する（Ｓ８２０）。具体的には、表示部３１１の表示画面が図３（ａ）に示されるコピージョブを実行できる画面からコピー画面へ遷移したか否かを判定する。別の画面に遷移したと判定された場合（Ｓ８２０：Ｙ）、ＣＰＵ３０１は、画面遷移タイマＴｙを初期化（Ｔy＝０）する（Ｓ８２２）。これにより、表示部３１１の表示画面がプリント準備不要画面へと遷移した状態が継続されている時間Ｔｙを計測し、画面遷移がユーザの意図した操作であるか否かを判定することができる。画面遷移タイマＴｙが表す時間が所定のしきい値に達した場合には、この画面遷移はユーザの意図したものであると判定される。以下、この所定のしきい値を画面遷移継続時間とする。この例では画面遷移継続時間は５秒に設定される。
【００７１】
次に、ＣＰＵ３０１は、プリント準備タイマＴｘを初期化（Ｔｘ＝０）する（Ｓ８２３）。再度プリント準備必要画面への画面遷移が発生した場合に、その画面遷移がＣＰＵ３０１で検知されてからプリント準備動作時間として設定された１５秒にわたってプリント準備動作を継続させるためである。Ｓ８２３の処理を終えた後に、ＣＰＵ３０１は、プリント準備動作を継続するために再度Ｓ８０５を実行する。
【００７２】
ＣＰＵ３０１は、Ｓ８２０でプリント準備必要画面であるコピー画面から別の画面への画面遷移が発生していないと判定した場合、現在の画面がプリント準備不要画面であるか否かを判定する（Ｓ８２１）。現在の画面がプリント準備不要画面であると判断された場合（Ｓ８２１：Ｙ）、ＣＰＵ３０１は、タイマ２９１を通じて画面遷移タイマＴｙをカウントアップ（Ｔｙ＋＋）する（Ｓ８２４）。その後、ＣＰＵ３０１は、画面遷移タイマＴｙが表す時間が画面遷移継続時間（５秒）に達しているか、つまりタイムアウトが発生しているか否かを判定する（Ｓ８２５）。画面継続タイマＴｙが表す時間が５秒に達していると判定された場合（Ｓ８２５：Ｙ）は、プリント準備不要画面への画面遷移はユーザの誤操作ではなくユーザの意図した操作であると判定される。従って、ＣＰＵ３０１はプリント準備動作を終了する（Ｓ８２６）。ＣＰＵ３０１は、Ｓ８２５で画面遷移継続時間と画面継続タイマＴｙが一致していないと判断した場合（Ｓ８２５：Ｎ）、プリント準備動作を継続するとしてＳ８０５に戻る。
【００７３】
また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ８２１で現在の画面がプリント準備不要画面ではないと判定した場合（Ｓ８２１：Ｎ）、Ｓ８０９に戻る。この場合、表示部３１１の画面はプリント準備必要画面となっている。ＣＰＵ３０１が図７の処理を開始してからＳ８２１でプリント準備不要画面への画面遷移が一度でも発生していて（Ｓ８２０：Ｙ）、かつ、Ｓ８２５で画面遷移継続時間と画面継続タイマＴｙが一致していないと判断した場合を説明する。
【００７４】
ＣＰＵ３０１がＳ８０４の後にＳ８０５、Ｓ８０６、Ｓ８０７：Ｎ、Ｓ８２０Ｙ、Ｓ８２２、Ｓ８２３、Ｓ８０５、Ｓ８０６、Ｓ８０７：Ｎ、Ｓ８２０：Ｎ、Ｓ８２１：Ｙ、Ｓ８２４を順次実行した後にＳ８２５：Ｎと判定した場合がこれに該当する。この場合、ユーザの誤操作による画面遷移が発生したと判定できる。従って、Ｓ８２５で画面遷移タイマＴｙが表す時間が画面遷移継続時間（５秒）に達していなかった場合（Ｓ８２５：Ｎ）は、ＣＰＵ３０１はプリント準備動作を終了させずにＳ８０５に戻る。この場合、Ｓ８２５を実行する前にＳ８２３でプリント準備タイマＴｘが初期化されているので、プリント準備動作時間が延長される。
【００７５】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、準備動作として、上述したヒータ１の温度制御に代えて、ポリゴンミラー２１０２の回転速度を所定の目標速度となるように制御することもできる。
【００７６】
この場合、ＣＰＵ３０１は、プリント準備動作において、ユニット１０３ｋが感光体ドラム１０１ｋに画像形成可能な回転速度になるように、ポリゴンモータ２１０５の回転速度を制御する。従って、図５を参照すると、ＣＰＵ３０１は、時刻Ｔ１においてポリゴンモータ２１０５の回転速度を増加させ、時刻Ｔ２においてポリゴンモータ２１０５の回転速度は、画像形成可能な回転速度よりも低い準備速度となる。また、時刻Ｔ７においてプリント準備が不要である機能を実行するための入力が検知されても、所定の時間が経過するまでは準備状態を解除せず、ポリゴンモータ２１０５を準備速度に維持する。この所定の時間は、図６（ｂ）に示される遷移確定時間＝Ｔｙと同一にしてもよく、あるいはＴｙとは異なる値としてもよい。その後、プリント入力が検知されると、ＣＰＵ３０１は、ポリゴンモータ２１０５の回転速度を、画像形成が可能な速度となるように制御する。
【００７７】
以上のように、本実施形態では表示部３１１の画面がプリント準備不要画面に遷移したことをＣＰＵ３０１が検知し、画面遷移継続時間Ｔｙ以上経過した後にプリント部の動作を停止する。これにより、画面遷移タイマが表す時間が画面継続時間に達していない場合にはプリント準備動作は継続される。そして、ユーザが誤操作に気付き所望の画面に再選択した場合に、プリント準備動作を停止することなく適切な継続動作を実現できる。その状態でプリント指示入力があった場合、プリント準備動作が停止してしまった場合に比べてヒータ１がプリント温度に達するまでの時間を短縮できる。従って、ＦＣＯＴ／ＦＰＯＴが短くなり、ユーザビリティの向上に寄与する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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