(57)【要約】【課題】簡略な構成によって長尺の用紙を給紙可能な給紙装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】給紙装置６０Ａは、給紙トレイ６３と、送り出し部６５と、筐体６１と、を備えている。筐体６１は、給紙トレイ６３を収容し、他の給紙装置６０Ｂの筐体６１と連結するための開口部６９ａ、６９ｂを有する。また、給紙装置６０Ａは、筐体６１の開口部６９ａ、６９ｂを塞ぎ、筐体６１に着脱可能に取り付けられる側面板６８ａ、６８ｂと、を備えている。【選択図】図３
2020142872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が載置可能な給紙トレイと、
前記給紙トレイに載置された前記用紙を送り出す送り出し部と、
前記給紙トレイを収容し、他の給紙装置の筐体と連結するための開口部を有する筐体と、
前記筐体の前記開口部を塞ぎ、前記筐体に着脱可能に取り付けられる側面板と、
を備えた給紙装置。
【請求項２】
前記側面板を取り外した複数の前記筐体は、前記用紙の搬送方向に沿って配置して連結され、
前記開口部が前記他の給紙装置の筐体に形成された開口部と連通する
請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記筐体における上下方向の上方に形成された開口を開閉可能に塞ぐ上カバーと、
前記上カバーの開閉を検知する上カバー開閉検知センサと、を備えた
請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記筐体における前記用紙の搬送方向の上流側の端部には、前記上カバーを回動可能に支持する第１ヒンジ部が設けられ、
前記筐体における前記用紙の搬送方向の下流側の端部には、前記上カバーを回動可能に支持する第２ヒンジ部が設けられ、
前記上カバーは、前記搬送方向の上流側からと下流側からの両側から開閉可能に前記筐体に取り付けられる
請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記筐体における前記用紙の搬送方向の上流側には、第１開口部が形成され、
前記筐体における前記用紙の搬送方向の下流側には、第２開口部が形成され、
前記側面板は、前記第１開口部を塞ぐ第１側面板と、前記第２開口部を塞ぐ第２側面板と、を有する
請求項１に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記送り出し部は、前記筐体に移動可能に支持される
請求項１に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記給紙トレイ及び前記送り出し部の駆動を制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記用紙の搬送方向の最下流側に配置された給紙装置の給紙トレイの位置に合わせて前記用紙の搬送方向の上流側に配置された給紙装置の給紙トレイの位置を制御する
請求項１に記載の給紙装置。
【請求項８】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置に前記用紙を給紙する給紙装置と、を備え、
前記給紙装置は、
前記用紙が載置可能な給紙トレイと、
前記給紙トレイに載置された前記用紙を送り出す送り出し部と、
前記給紙トレイを収容し、他の給紙装置の筐体と連結するための開口部を有する筐体と、
前記筐体の前記開口部を塞ぎ、前記筐体に着脱可能に取り付けられる側面板と、
画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長尺の用紙を給紙可能な給紙装置及びこの給紙装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な用紙よりも長い長尺の用紙を大量に安定した状態で給紙することが求められている。しかしながら、手差しトレイでは、大量の長尺の用紙を積載することができないだけでなく、安定した状態で画像形成装置に給紙することは困難であった。さらに、手差しトレイでは、用紙が装置の筐体の外側に開放された状態で載置されるため、長尺の用紙を安定した状態で保管することができなかった。また、長尺の用紙に合わせてトレイを設計すると、給紙装置全体が大型化するという問題を有している。
【０００３】
長尺の用紙を給紙可能な技術としては、例えば、特許文献１に記載されているようなものがある。特許文献１には、複数のスライドレールと、スライドレール上を画像形成手段側に移動可能な箱形の引き出しユニットと、引き出しユニットの移動方向の前後に設けられたスライドユニット及び延長トレイと、を備えた給紙装置が記載されている。また、特許文献１に記載された給紙装置は、水平方向にスライド可能なスライド底板と、スライド底板が最下点に位置したときに引き出しユニットを水平方向に引き出す取手と連結する連結手段と、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１６４８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された給紙装置では、トレイをスライドさせて延長させるための機構が必要となり、給紙装置の全体構成が煩雑なものとなっていた。
【０００６】
本発明は、上述のような従来の問題点に鑑み、簡略な構成によって長尺の用紙を給紙可能な給紙装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の給紙装置は、用紙が載置可能な給紙トレイと、給紙トレイに載置された用紙を送り出す送り出し部と、給紙トレイを収容し、他の給紙装置の筐体と連結するための開口部を有する筐体と、を備えている。また、給紙装置は、筐体の開口部を塞ぎ、筐体に着脱可能に取り付けられる側面板を備えている。
【０００８】
また、画像形成システムは、用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置に用紙を給紙する給紙装置と、を備えている。また、給紙装置としては、上述した給紙装置が用いられる。
【発明の効果】
【０００９】
上記構成の給紙装置及び画像形成システムによれば、同種の給紙装置を連結することで、簡略な構成によって長尺の用紙を給紙することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施の形態例にかかる画像形成システムの全体構成を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態例にかかる給紙装置を示す概略構成図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態例にかかる給紙装置を連結した状態を示す概略構成図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態例にかかる画像形成システムのハードウエア構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態例にかかる給紙装置における連結した状態でのハードウエア構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態例にかかる給紙装置を示す概略構成図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態例にかかる給紙装置を連結した状態を示す概略構成図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態例にかかる給紙装置の動作の一例を示す概略構成図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態例にかかる給紙装置の動作の他の例を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の給紙装置及び画像形成システムを実施するための形態について、図１〜図９を参照しながら説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。また、本発明は、以下の形態に限定されるものではない。
【００１２】
１．第１の実施の形態例
１−１．画像形成システムの構成
まず、本発明の第１の実施の形態例（以下、「本例」という。）にかかる画像形成システムの全体構成について説明する。図１は、本例の画像形成システム１の概略構成図である。
【００１３】
図１に示すように、画像形成システム１は、用紙Ｓを給紙する大容量給紙ユニット１０及び給紙装置６０Ａ、６０Ｂと、画像形成装置２０と、画像読取装置３０と、後処理装置５０とを有している。大容量給紙ユニット１０、２つの給紙装置６０Ａ、６０Ｂ、画像形成装置２０、画像読取装置３０及び後処理装置５０は、それぞれＬＡＮ等のネットワークに接続され、ネットワークを介して相互に接続されている。また、画像形成システム１は、用紙Ｓの搬送方向の上流側から、第２給紙装置６０Ｂ、第１給紙装置６０Ａ、大容量給紙ユニット１０、画像形成装置２０、画像読取装置３０及び後処理装置５０の順に並べて配置され、直列的に連なって接続されている。
【００１４】
給紙装置６０Ａ、６０Ｂは、画像形成システム１の最上流に配置されている。給紙装置６０Ａ、６０Ｂは、給紙トレイを有しており、大量の用紙を収納可能に構成されている。そして、給紙装置６０Ａ、６０Ｂは、給紙トレイに収納された用紙Ｓを、大容量給紙ユニット１０を介して画像形成装置２０に給紙する。なお、給紙装置６０Ａ、６０Ｂの詳細な構成については、後述する。
【００１５】
大容量給紙ユニット１０は、給紙装置６０Ａ、６０Ｂにおける用紙Ｓの搬送経路の下流側に配置されている。大容量給紙ユニット１０は、複数の給紙トレイを備え、大量の用紙を収納可能に構成されている。大容量給紙ユニット１０は、給紙トレイに収納された用紙Ｓを用紙搬送部１３０により画像形成装置２０に給紙する。
【００１６】
画像形成装置２０は、出力されたジョブ情報及び画像データに基づいて、給紙された用紙Ｓに対して画像を形成する。また、画像形成装置２０は、例えば電子写真方式により用紙Ｓに画像を形成する装置である。画像形成装置２０は、用紙搬送部２３０と、操作表示パネル２４０と、画像形成部２７０と、定着部２８０と、反転搬送部２９０とを備えている。
【００１７】
操作表示パネル２４０は、画像形成装置２０の筐体の上部に設置されている。操作表示パネル２４０は、表示パネルとタッチパネル（操作部）が重ねられた構成をしており、ユーザーによる操作及び情報の表示が可能となっている。
【００１８】
用紙搬送部２３０は、大容量給紙ユニット１０から給紙された用紙Ｓを、画像形成部２７０、定着部２８０、反転搬送部２９０や後述する画像読取装置３０に搬送する。
【００１９】
画像形成部２７０は、例えば、複数色（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック等）の画像形成ユニットを備え、用紙にカラーのトナー画像を形成することができる。画像形成部２７０の用紙の搬送方向の下流側には、トナー画像が形成された用紙が搬送される定着部２８０が配置されている。
【００２０】
定着部２８０は、搬送された用紙Ｓを加圧及び加熱することにより、用紙Ｓに転写されたトナー画像を用紙Ｓに定着する。定着部２８０により定着処理が行われた用紙Ｓは、用紙搬送部２３０により、反転搬送部２９０又は画像読取装置３０に搬送される。
【００２１】
反転搬送部２９０は、用紙Ｓを反転させる反転部が設けられている。反転部により表裏又は前後が反転された用紙Ｓは、反転搬送部２９０を通って画像形成部２７０の上流側又は定着部２８０の下流側に搬送される。
【００２２】
画像読取装置３０は、画像形成装置２０から搬送される用紙Ｓに形成された画像を読み取る装置である。画像読取装置３０は、用紙を搬送する用紙搬送部３３０と、画像を読み取る画像読取部３６０とを有している。画像読取部３６０は、用紙搬送部３３０の上方及び下方において配置されている。そして、画像読取部３６０は、用紙搬送部３３０によって搬送された用紙Ｓを、光学的に走査して用紙Ｓに形成された情報（画像）を読み取り、読取画像データを生成する。
【００２３】
また、用紙搬送部３３０は、画像形成部２７０から排出された用紙Ｓを、画像読取部３６０を通過して、後処理装置５０まで搬送する。
【００２４】
後処理装置５０は、画像読取装置３０から搬送された複数枚の用紙Ｓに対して後処理を行う装置である。後処理装置５０としては、例えば、用紙Ｓに対してステープル処理を行うステープル処理装置や、パンチを行うパンチ処理装置、用紙Ｓを複数枚束ねて冊子を作成する、いわゆる製本機等その他各種の後処理装置が適用される。
【００２５】
後処理装置５０は、用紙搬送部５３０と、スタック部５６０と、排出トレイ５８０と、サブトレイ５９０と、不図示の後処理部を有している。スタック部５６０には、用紙搬送部５３０によって搬送された用紙Ｓが積載される。そして、処理枚数の用紙Ｓがスタック部５６０に積載されると、後処理部によって用紙束に対して所定の後処理が行われる。そして、後処理部５７０によって後処理が行われた用紙束は、排出トレイ５８０に排出される。
【００２６】
サブトレイ５９０は、後処理装置５０の筐体の上部に配置されている。このサブトレイ５９０には、例えば、画像不良ありと判断された判断された用紙Ｓ、いわゆるヤレ紙が排出される。
【００２７】
画像形成システム１の構成は、上述した構成に限定されるものではない。例えば、上述した後処理装置５０とは異なる後処理を行う後処理装置を後処理装置５０の下流側又は上流側に設置してもよい。なお、本例の画像形成システム１としては、少なくとも用紙Ｓを給紙する給紙装置６０Ａ、６０Ｂと、用紙Ｓに対して画像を形成する画像形成装置２０があればよい。
【００２８】
１−２．給紙装置の構成
次に、図２及び図３を参照して給紙装置６０Ａ、６０Ｂの構成について説明する。
図２は、給紙装置６０Ａ、６０Ｂを示す概略構成図、図３は、給紙装置６０Ａ、６０Ｂを連結させた状態を示す概略構成図である。
なお、２つの給紙装置６０Ａ、６０Ｂは、それぞれ同一の構成を有しているため、ここでは、給紙装置６０Ａについて説明する。
【００２９】
図２に示すように、給紙装置６０Ａは、筐体６１と、上カバー６２と、給紙トレイ６３と、搬送モータ６４と、送り出し部６５と、被検知部６６（図３参照）と、２つの上カバー開閉検知センサ６７ａ、６７ｂと、を有している。また、給紙装置６０Ａは、第１側面板６８ａ及び第２側面板６８ｂを有している。
【００３０】
筐体６１は、中空の略直方体状に形成されている。筐体６１の内部空間には、給紙トレイ６３、搬送モータ６４、送り出し部６５が収容されている。また、筐体６１における上下方向の上方は、一面が開口している。筐体６１の開口を覆うようにして上カバー６２が設けられている。
【００３１】
上カバー６２は、筐体６１に設けた第１ヒンジ部６２ａと、第２ヒンジ部６２ｂに回動可能に支持されている。第１ヒンジ部６２ａは、筐体６１における搬送方向の下流側に設けられており、第２ヒンジ部６２ｂは、筐体６１における搬送方向の上流側に設けられている。そのため、上カバー６２は、第１ヒンジ部６２ａと第２ヒンジ部６２ｂにより、搬送方向の上流側と下流側の両側から開閉可能に筐体６１に取り付けられている。
【００３２】
筐体６１における上下方向の上端部における搬送方向の下流側の一端部には、第１上カバー開閉検知センサ６７ａが設けられている。また、筐体６１の上端部における用紙Ｓの搬送方向の上流側の他端部には、第２上カバー開閉検知センサ６７ｂが設けられている。２つの上カバー開閉検知センサ６７ａ、６７ｂは、筐体６１における搬送方向と直交し、かつ上下方向とも直交する幅方向の両側に設けられたサイド板に設置されている。
【００３３】
２つの上カバー開閉検知センサ６７ａ、６７ｂは、例えば、フォトセンサからなり、上カバー６２に設けた被検知部６６（図３参照）を検知することで、上カバー６２の開閉を検知する。被検知部６６は、上カバー６２における搬送方向の両端部にそれぞれ設けられている。
【００３４】
また、筐体６１における搬送方向の下流側と上流側には、一面が開口した開口部６９ａ、６９ｂが形成されている。第１開口部６９ａは、筐体６１における搬送方向の下流側に形成されており、第２開口部６９ｂは、筐体６１における搬送方向の上流側に形成されている。
【００３５】
筐体６１における搬送方向の下流側の端部には、第１開口部６９ａを塞ぐようにして第１側面板６８ａが着脱可能に取り付けられている。また、筐体６１における搬送方向の上流側の端部には、第２開口部６９ｂを塞ぐようにして第２側面板６８ｂが着脱可能に取り付けられている。第１側面板６８ａには、送り出し部６５によって送り出された用紙Ｓ１、Ｓ２が通紙可能な通紙口が形成されている。
【００３６】
給紙トレイ６３は、筐体６１の内部空間に配置されており、用紙Ｓ１及び長尺の用紙Ｓ２（図３参照）が載置される。また、給紙トレイ６３は、不図示の可動機構により上下方向に移動可能に支持される。そして、給紙トレイ６３は、制御基板６００（図４及び図５参照）によって制御された搬送モータ６４によって、上下方向に移動する。
【００３７】
また、筐体６１の内部空間における上下方向の上端部には、送り出し部６５が設けられている。送り出し部６５は、例えば、ローラー状に形成されており、筐体６１に回転可能に支持されている。そして、送り出し部６５は、搬送モータ６４によって駆動し、給紙トレイ６３に載置された用紙Ｓ１のうち最上面に載置された用紙Ｓ１を下流側に配置された装置に送り出す。なお、送り出し部６５は、用紙Ｓ１よりも長尺の用紙Ｓ２を送り出し可能な搬送力を有している。
【００３８】
また、送り出し部６５は、不図示の移動機構により、回動又は移動可能に支持されている。そして、送り出し部６５は、移動機構により、給紙トレイ６３と対向する給紙位置と、給紙トレイ６３と対向しない退避位置との間を移動する。
【００３９】
また、筐体６１や給紙トレイ６３よりの長い長尺の用紙Ｓ２を収容する際は、図３に示すように、２台の給紙装置６０Ａ、６０Ｂを連結させる。以下、用紙Ｓ２の搬送方向の下流側に配置される給紙装置６０Ａを第１給紙装置６０Ａと称し、用紙Ｓ２の搬送方向の上流側に配置される給紙装置６０Ｂを第２給紙装置６０Ｂと称す。
【００４０】
第１給紙装置６０Ａにおける第２給紙装置６０Ｂと対向する第２側面板６８ｂが取り外し、筐体６１の第２開口部６９ｂが開放させる。また、第２給紙装置６０Ｂにおける第１給紙装置６０Ａと対向する第１側面板６８ａが取り外し、筐体６１の第１開口部６９ａが開放させる。そして、第１給紙装置６０Ａと第２給紙装置６０Ｂを、不図示の連結金具により連結する。これにより、第１給紙装置６０Ａの第２開口部６９ｂと第２給紙装置６０Ｂの第１開口部６９ａが連通する。
【００４１】
上述したように、上カバー６２は、両開きにより構成されている。そのため、第１給紙装置６０Ａ及び第２給紙装置６０Ｂのそれぞれの上カバー６２を開放させることで、第１給紙装置６０Ａ及び第２給紙装置６０Ｂの筐体６１、６１の上下方向の上方の一面全てが全て開放される。また、第２給紙装置６０Ｂの送り出し部６５は、退避位置に配置される。これにより、長尺の用紙Ｓ２を載置する際に、長尺の用紙Ｓ２が送り出し部６５に干渉することを防ぐことができる。
【００４２】
そして、第１給紙装置６０Ａ及び第２給紙装置６０Ｂの筐体６１、６１の上方から長尺の用紙Ｓ２を挿入させ、第１給紙装置６０Ａ及び第２給紙装置６０Ｂの給紙トレイ６３、６３に長尺の用紙Ｓ２を載置させる。これにより、長尺の用紙Ｓ２を給紙装置６０Ａ、６０Ｂの筐体６１内に収容させることができる。
【００４３】
長尺の用紙Ｓ２を給紙トレイ６３、６３に載置させた後に、第２給紙装置６０Ｂの送り出し部６５を退避位置から給紙位置に戻す。そして、給紙トレイ６３、６３に載置された長尺の用紙Ｓ２は、第１給紙装置６０Ａの送り出し部６５と第２給紙装置６０Ｂの送り出し部６５により、下流側に配置された装置に送り出される。
【００４４】
このように、２つの送り出し部６５、６５によって送り出すことで、通常よりも長尺の用紙Ｓ２でも安定した状態で給紙することができる。その結果、本例の給紙装置６０Ａによれば、同種の給紙装置６０Ｂを連結することで、簡略な構成によって長尺の用紙Ｓ２を安定した状態で給紙することができる。
【００４５】
なお、連結された複数の給紙装置６０Ａ、６０Ｂのうち最下流に配置された第１給紙装置６０Ａの送り出し部６５を主送り出し部とし、下流側に配置された第２給紙装置６０Ｂの送り出し部６５を主送り出し部の給紙を補助する補助送り出し部としてもよい。
【００４６】
さらに、送り出し部６５を給紙位置と退避位置で移動可能に支持する例を説明したが、これに限定されるものではなく、送り出し部６５を筐体６１に対して着脱可能に構成してもよい。これにより、長尺の用紙Ｓ２を載置する際に、第２給紙装置６０Ｂの送り出し部６５を筐体６１から一時的に取り外しことで、送り出し部６５に干渉することなく、長尺の用紙Ｓ２を給紙トレイ６３、６３に載置させることができる。
【００４７】
さらに、上カバー６２を第１ヒンジ部６２ａと第２ヒンジ部６２ｂにより筐体６１に回動可能に取り付けた例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、上カバー６２を筐体６１に着脱可能に取り付けてもよい。
【００４８】
１−３．画像形成システム及び給紙装置のハードウエア構成
次に、図４及び図５を参照して画像形成システム１と給紙装置６０Ａ、６０Ｂのハードウエア構成について説明する。
図４は、画像形成システム１のハードウエア構成を示すブロック図、図５は、連結された給紙装置６０Ａ、６０Ｂのハードウエア構成を示すブロック図である。なお、図４及び図５では、画像形成システム１として画像形成装置２０と、２つの給紙装置６０Ａ、６０Ｂのハードウエア構成を示している。
【００４９】
図４に示すように、画像形成装置２０は、各部を制御する制御基板２００と、制御基板２００に搭載された制御部を示すＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１とを有している。同様に、給紙装置６０Ａ、６０Ｂには、制御基板６００と、ＣＰＵ６０１とを有している。
【００５０】
画像形成装置２０の制御基板２００と第１給紙装置６０Ａの制御基板６００は、通信部３００により接続されており、データの送信及び受信、いわゆるシリアル通信を行う。また、第１給紙装置６０Ａの制御基板６００と第２給紙装置６０Ｂの制御基板６００は、通信部３００に接続されており、シリアル通信を行う。
【００５１】
なお、第１給紙装置６０Ａと第２給紙装置６０Ｂのハードウエア構成は、同一であるため、ここでは第１給紙装置６０Ａについて説明する。
図５に示すように、第１給紙装置６０Ａは、制御基板６００と、制御基板６００に搭載された制御部を示すＣＰＵ６０１及びＦＰＧＡ（field-programmable gate array）６０２と、を有している。ＣＰＵ６０１とＦＰＧＡ６０２は、Ｂｕｓ６０３によりデータを送信及び受信可能に接続されている。ＦＰＧＡ６０２は、搬送モータ６４に接続されている。そして、ＦＰＧＡ６０２は、搬送モータ６４の駆動を制御し、給紙トレイ６３の移動や、送り出し部６５の駆動を制御する。
【００５２】
また、第１給紙装置６０Ａは、トレイ残量検知ＶＲ７１と、トレイ０枚検知センサ７２と、トレイ上限検知センサ７３と、上カバー開閉検知センサ６７ａ、６７ｂと、搬送モータ６４とを有している。
【００５３】
トレイ残量検知ＶＲ７１及びトレイ０枚検知センサ７２は、給紙トレイ６３に設置されている。トレイ残量検知ＶＲ７１は、可変抵抗器であり、給紙トレイ６３に載置された用紙Ｓ１、Ｓ２の残量を検知する。そして、トレイ残量検知ＶＲ７１が検知した検知信号は、ＣＰＵ６０１に出力され、ＣＰＵ６０１によりＡ／Ｄ変換される。
【００５４】
トレイ０枚検知センサ７２は、例えば、フォトセンサにより構成される。トレイ０枚検知センサ７２は、給紙トレイ６３に載置された用紙Ｓ１、Ｓ２の有無を検知する。そして、トレイ０枚検知センサ７２は、検知した検知信号をＦＰＧＡ６０２に出力する。
【００５５】
トレイ上限検知センサ７３は、筐体６１における上下方向の上部に設置されている。トレイ上限検知センサ７３は、給紙トレイ６３に載置された用紙Ｓ１、Ｓ２のうち最上面に載置された用紙Ｓ１、Ｓ２が上限に達したか否かを検知する。そして、トレイ上限検知センサ７３は、検知した検知信号をＦＰＧＡ６０２に出力する。ＣＰＵ６０１及びＦＰＧＡ６０２は、トレイ上限検知センサ７３からの検知信号に基づいて最上面の用紙Ｓ１、Ｓ２が上限に達したと判断した場合、搬送モータ６４を停止させて、給紙トレイ６３の上昇移動を停止させる。
【００５６】
上カバー開閉検知センサ６７ａ、６７ｂは、ＦＰＧＡ６０２に接続されており、上カバー６２の開閉情報をＦＰＧＡ６０２に出力する。ＣＰＵ６０１及びＦＰＧＡ６０２は、２つの上カバー開閉検知センサ６７ａ、６７ｂのうちいずれか１つの上カバー開閉検知センサ６７ａ、６７ｂが上カバー６２の開放を検知した場合、装置全体の動作を停止させる。これにより、用紙Ｓ１の載置作業を安全に行うことができる。
【００５７】
また、第１給紙装置６０Ａと第２給紙装置６０Ｂが連結された場合、最下流側に載置された第１給紙装置６０ＡのＣＰＵ６０１及びＦＰＧＡ６０２が装置全体の制御を行う。上流側の第２給紙装置６０ＢのＣＰＵ６０１及びＦＰＧＡ６０２は、第１給紙装置６０Ａと連結された際に、第１給紙装置６０Ａから給紙トレイ６３の位置情報を取得する。そして、第２給紙装置６０ＢのＣＰＵ６０１及びＦＰＧＡ６０２は、第１給紙装置６０Ａの給紙トレイ６３の上下方向での位置に合わせて、第２給紙装置６０Ｂの給紙トレイ６３を移動させる。以後、第２給紙装置６０Ｂの給紙トレイ６３は、第１給紙装置６０Ａの給紙トレイ６３の動作に連動して昇降移動する。
【００５８】
第２給紙装置６０Ｂにおける給紙トレイ６３の位置合わせ動作は、第１給紙装置６０Ａ及び第２給紙装置６０Ｂの電源が投入されて、上カバー６２が閉じた状態で行われる。これにより、給紙トレイ６３の動作中に作業者の手が触れることを防ぐことができ、より安全性の高い給紙装置を提供することができる。
【００５９】
また、給紙トレイ６３の動作例としては、上述した動作例に限定されるものではない。例えば、第１給紙装置６０Ａ及び第２給紙装置６０Ｂの電源投入時で、上カバー６２が閉じた状態において、給紙トレイ６３に用紙Ｓ２が未載置時に、第１給紙装置６０Ａ及び第２給紙装置６０Ｂの給紙トレイ６３を下限位置まで下降移動させる。以後、第２給紙装置６０Ｂの給紙トレイ６３を、第１給紙装置６０Ａの給紙トレイ６３の動作に連動して昇降移動させてもよい。
【００６０】
さらに、第１給紙装置６０Ａと第２給紙装置６０Ｂに設けた４つの上カバー開閉検知センサ、６７ａ、６７ａ、６７ｂ、６７ｂのうちいずれか１つの上カバー開閉検知センサ６７ａ、６７ａ、６７ｂ、６７ｂが上カバー６２の開放を検知した場合、ＣＰＵ６０１及びＦＰＧＡ６０２は、第１給紙装置６０Ａ及び第２給紙装置６０Ｂの動作を停止させる。これにより、用紙Ｓ２の載置作業を安全に行うことができる。
【００６１】
なお、本例では、２台の給紙装置６０Ａ、６０Ｂを連結させる例を説明したが、これに限定されるものではなく、給紙する用紙の長さに応じて、３台以上の給紙装置を連結させてもよい。３台目の給紙装置を連結させる場合、第２給紙装置６０Ｂにおける搬送方向の上流側に配置された第２側面板６８ｂを取り外す。そして、第２給紙装置６０Ｂの搬送方向の上流側に第３給紙装置を連結させ、第２給紙装置６０Ｂの第２開口部６９ｂと第３給紙装置の第１開口部を連通させる。これにより、３台以上の給紙装置を連結させることができ、さらに長尺の用紙を連結された複数の給紙装置によって給紙することができる。
【００６２】
２．第２の実施の形態例
２−１．給紙装置の構成例
次に、図６から図９を参照して第２の実施の形態例にかかる給紙装置について説明する。
図６は、第２の実施の形態例にかかる給紙装置を示す概略構成図、図９は、給紙装置を連結した状態を示す概略構成図である。
なお、第１の実施の形態例に係る給紙装置６０Ａ、６０Ｂと共通する部分には同一の符号を付して重複した説明を省略する。
【００６３】
図６に示すように、給紙装置８０Ａは、筐体８１と、筐体８１と、上カバー８２と、給紙トレイ８３と、送り出し部８５と、センサユニット９１とを有している。また、給紙装置８０Ａは、筐体８１に着脱可能に取り付けられる側面板８８を有している。
【００６４】
センサユニット９１は、筐体８１における搬送方向の下流側に接続されている。センサユニット９１は、複数枚の用紙Ｓ１、Ｓ２が重なって給紙される重送検知や、給紙された用紙Ｓ１、Ｓ２の搬送方向に対するずれ等を検知する各種センサが設けられている。そして、センサユニット９１を通過した用紙Ｓ１、Ｓ２は、給紙装置８０Ａの下流側に設置された装置に送り出される。
【００６５】
上カバー８２は、筐体８１における搬送方向の下流側の端部に設けられたヒンジ部８２ａに回動可能に支持されている。上カバー８２は、搬送方向の上流側から開閉可能に筐体８１に取り付けられている。すなわち、第２の実施の形態例にかかる給紙装置８０Ａの上カバー８２は、片開きのカバーである。また、筐体８１には、上カバー８２の開閉を検知する不図示の検知する上カバー開閉検知センサが設けられている。
【００６６】
筐体８１の内部空間には、給紙トレイ８３が上下方向に移動可能に配置されている。給紙トレイ８３には、用紙Ｓ１及び長尺の用紙Ｓ２が載置される。また、給紙トレイ８３における幅方向の両側には、サイド規制板８３ａが設けられている。サイド規制板８３ａは、給紙トレイ８３に載置される用紙Ｓ１、Ｓ２の幅方向の両端部に当接する。そして、サイド規制板８３ａは、用紙Ｓ１、Ｓ２の姿勢を規制する。
【００６７】
送り出し部８５は、筐体８１の内部空間における上下方向の上端部に設けられている。送り出し部８５は、無端状のベルト部材と、２つの回転プーリからなるベルト搬送ユニットである。送り出し部８５は、筐体８１に設けたガイドレール８６に移動可能に支持されている。ガイドレール８６は、筐体８１における幅方向の両側に配置されるサイド板に設置されている。そして、ガイドレール８６は、筐体８１の搬送方向に沿って延在している。
【００６８】
なお、送り出し部８５としては、第１の実施の形態例にかかる送り出し部６５と同様に、ローラー状に形成された送り出し部であってもよい。
【００６９】
また、筐体８１における搬送方向の上流側には、一面が開口した開口部８９が形成されている。側面板８８は、開口部８９を塞ぐようにして筐体８１に着脱可能に取り付けられている。
【００７０】
筐体８１や給紙トレイ８３よりの長い長尺の用紙Ｓ２を収容する際は、図７に示すように、２台の給紙装置８０Ａ、８０Ｂを連結させる。以下、用紙Ｓ２の搬送方向の下流側に配置される給紙装置８０Ａを第１給紙装置８０Ａと称し、用紙Ｓ２の搬送方向の上流側に配置される給紙装置８０Ｂを第２給紙装置８０Ｂと称す。
【００７１】
第２給紙装置８０Ｂは、センサユニット９１を搬送方向の上流側に位置するように、筐体８１の向きを反転させる。これにより、第２給紙装置８０Ｂの送り出し部８５は、搬送方向の上流側に配置される。また、第２給紙装置８０Ｂの側面板８８及び開口部８９は、搬送方向の下流側に配置され、第１給紙装置８０Ａと対向する。
【００７２】
また、第１給紙装置８０Ａ及び第２給紙装置８０Ｂにおける側面板８８を筐体８１から取り外し、開口部８９を開放させる。そして、第１給紙装置８０Ａと第２給紙装置８０Ｂを不図示の連結金具により連結する。これにより、第１給紙装置８０Ａの開口部８９と、第２給紙装置８０Ｂの開口部８９が連通する。
【００７３】
上述したように、第２給紙装置８０Ｂを反転させたことで、第２給紙装置８０Ｂにおける上カバー８２を支持するヒンジ部８２ａは、筐体８１における搬送方向の上流側に配置される。これにより、第１給紙装置８０Ａの上カバー８２が搬送方向の上流側から下流側に向けて開放され、第２給紙装置８０Ｂの上カバー８２が搬送方向の下流側から上流側に向けて開放される。すわち、第１給紙装置８０Ａの上カバー８２と第２給紙装置８０Ｂの上カバー８２は、観音開きにより開放される。
【００７４】
また、第２給紙装置８０Ｂを反転させたことで、第２給紙装置８０Ｂの送り出し部８５は、搬送方向の上流側に配置される。これにより、第１給紙装置８０Ａ及び第２給紙装置８０Ｂの給紙トレイ８３、８３の上方を開放させることができ、長尺の用紙Ｓ２を容易に給紙トレイ８３、８３に載置させることができる。そして、第１給紙装置８０Ａ及び第２給紙装置８０Ｂに載置された用紙Ｓ２は、第１給紙装置８０Ａの送り出し部８５によって給紙される。第２の実施の形態例にかかる給紙装置８０Ａにおいても、第１の実施の形態例にかかる給紙装置６０Ａと同様に、同種の給紙装置８０Ｂを連結することで、簡略な構成によって長尺の用紙Ｓ２を安定した状態で給紙することができる。
【００７５】
２−２．給紙装置の動作の一例
次に、上述した構成を有し、連結された給紙装置８０Ａ、８０Ｂの動作の一例について図８を参照して説明する。
図８は、動作の一例を示す概略構成図である。
【００７６】
図８に示すように、給紙する用紙Ｓ３の長さによっては、第１給紙装置８０Ａの給紙トレイ８３に積載される用紙Ｓ３の重量よりも、第２給紙装置８０Ｂの給紙トレイ８３に積載される用紙Ｓ３の重量が軽くなる。そのため、第１給紙装置８０Ａの給紙トレイ８３と第２給紙装置８０Ｂの給紙トレイ８３の上昇速度が変化する。すなわち、積載される重量が重い第１給紙装置８０Ａの給紙トレイ８３の上昇速度は、積載される重量が軽い第２給紙装置８０Ｂの給紙トレイ８３の上昇速度よりも遅くなる。その結果、最上面に載置された用紙Ｓ３の一面が水平方向に対して傾き、給紙不良が発生するおそれがある。
【００７７】
そのため、第１給紙装置８０Ａ及び第２給紙装置８０Ｂの給紙トレイ８３、８３の移動を制御する制御部は、各給紙トレイ８３、８３の所定位置までの上昇時間を検知する。そして、制御部は、各給紙トレイ８３、８３における上下方向の位置が一定の範囲内に収まるように、各給紙トレイ８３、８３の移動を制御する。これにより、最上面に載置された用紙Ｓ３の一面を水平方向に対して略平行に保つことができる。
【００７８】
また、封筒等のように搬送方向によって高さが変化する用紙の場合では、最上面に載置された用紙が水平方向に対して略平行になるように、第１給紙装置８０Ａの給紙トレイ８３と第２給紙装置８０Ｂの給紙トレイ８３の上下方向の位置を意図的に変えてもよい。
【００７９】
なお、上述した給紙トレイの制御方法は、第１の実施の形態例にかかる給紙装置６０Ａ、６０Ｂにも適用される。
【００８０】
２−３．給紙装置の動作の他の例
次に、上述した構成を有し、連結された給紙装置８０Ａ、８０Ｂの動作の他の例について図９を参照して説明する。
図９は、動作の一例を示す概略構成図である。
【００８１】
図７に示すように、第２給紙装置８０Ｂは、反転させることで、送り出し部８５が搬送方向の上流側に配置される。そのため、図９に示すように、用紙Ｓ２を給紙トレイ８３、８３に載置した後に、第２給紙装置８０Ｂの送り出し部８５をガイドレール８６に沿って搬送方向の下流側に移動させる。これにより、第１給紙装置８０Ａの送り出し部８５と第２給紙装置８０Ｂの送り出し部８５の２つの送り出し部で用紙Ｓ２を送り出すことができる。その結果、用紙Ｓ２を搬送する搬送力を高めることができ、給紙動作の安定性を高めることができる。
【００８２】
以上、画像形成システムの実施の形態例について、その作用効果も含めて説明した。しかしながら、本発明の画像形成システムは、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【００８３】
上述した実施の形態例では、４組の画像形成ユニットを用いてカラー画像を形成する構成としたが、本発明にかかる画像形成装置としては、１つの画像形成ユニットを用いて単色画像を形成する構成としてもよい。
【００８４】
また、上記の各構成要素、機能、処理部等は、それらの一部又は全部を、例えば集積回路の設計などによりハードウエアで実現してもよい。また、上記の各構成要素、機能等は、プロセッサがそれぞれの機能を実現するプログラムを解釈し、実行することによりソフトウエアで実現してもよい。各機能を実現するプログラム、テーブル、ファイル等の情報は、メモリやハードディスク、ＳＳＤ（Solid State Drive）等の記録装置、又はＩＣカード、ＳＤカード、ＤＶＤ等の記録媒体に置くことができる。
【符号の説明】
【００８５】
１…画像形成システム、  １０…大容量給紙ユニット、  ２０…画像形成装置、  ３０…画像読取装置、  ５０…後処理装置、  ６０Ａ、６０Ｂ、８０Ａ、８０Ｂ…給紙装置、  ６１、８１…筐体、  ６２、８２…上カバー、  ６２ａ…第１ヒンジ部、  ６２ｂ…第２ヒンジ部、  ６３、８３…給紙トレイ、  ６４…搬送モータ、  ６５、８５…送り出し部、  ６７ａ、６７ｂ…上カバー開閉検知センサ、  ６８ａ…第１側面板、  ６８ｂ…第２側面板、  ６９ａ…第１開口部、  ６９ｂ…第２開口部、  ７２…トレイ０枚検知センサ、  ７３…トレイ上限検知センサ、  ８２ａ…ヒンジ部、  ８５…送り出し部、  ８６…ガイドレール、  ８８…側面板、  ８９…開口部、  ９１…センサユニット、  ３００…通信部、  ６００…制御基板、  ６０１…ＣＰＵ（制御部）、  ６０２…ＦＰＧＡ（制御部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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