(57)【要約】【課題】円滑な微粒化処理を実現することができる微粒化装置を提供する。【解決手段】本発明に係る微粒化装置は、試料が内部を通過することで、該試料を微粒化する微粒化流路と、微粒化流路に配置された弁座と、弁座と当接若しくは離間する弁体と、を備え、弁座および弁体それぞれには、互いに当接する一対の当接面が形成され、一対の当接面のうち、少なくともいずれか一方には、弁体が弁座と当接している際に、それぞれの当接面の間を試料が通過可能なスリットが形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料が内部を通過することで、該試料を微粒化する微粒化流路と、
前記微粒化流路に配置された弁座と、
前記弁座と当接若しくは離間する弁体と、を備え、
前記弁座および前記弁体それぞれには、互いに当接する一対の当接面が形成され、
前記一対の当接面のうち、少なくともいずれか一方には、前記弁体が前記弁座と当接している際に、それぞれの当接面の間を前記試料が通過可能なスリットが形成されている微粒化装置。
【請求項２】
前記弁体は球体状を呈し、
前記スリットは、前記弁座に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の微粒化装置。
【請求項３】
前記スリットの長さは８ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の微粒化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微粒化装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、試料を微粒化して均一化させるホモジナイザーとして、内部に形成された微粒化流路を試料が通過することで、試料を均一化する微粒化装置が知られている。
このような微粒化装置として、例えば下記特許文献１には、容器から供給された試料が、高圧ポンプにより微粒化流路内に供給されて通過することで、試料が均一化される構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３１４９３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の発明では、試料の粒子が大きい場合等に、微粒化装置の内部に形成された微粒化流路に粒子が詰まることにより、微粒化流路が閉塞し、円滑な微粒化処理を妨げるおそれがあった。
【０００５】
そこで本発明は、仮に試料中の粒子により微粒化流路が閉塞した場合であっても、円滑な微粒化処理を実現することができる微粒化装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明に係る微粒化装置は、試料が内部を通過することで、該試料を微粒化する微粒化流路と、微粒化流路に配置された弁座と、弁座と当接若しくは離間する弁体と、を備え、弁座および弁体それぞれには、互いに当接する一対の当接面が形成され、一対の当接面のうち、少なくともいずれか一方には、弁体が弁座と当接している際に、それぞれの当接面の間を試料が通過可能なスリットが形成されている。
【０００７】
また、弁体は球体状を呈し、スリットは、弁座に形成されてもよい。
【０００８】
また、スリットの長さは８ｍｍ以下であってもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の微粒化装置では、微粒化流路に、弁座と、この弁座に当接する弁体と、が配置されている。そしてそれぞれが互いに当接する当接面のうちの少なくとも一方に、試料が通過可能なスリットが形成されている。このため、弁体と弁座とが当接している状態であっても、試料にスリットを通過させることで、試料の微粒化処理を行うことができる。
そして、仮にスリットが試料中の粒子により閉塞した場合には、弁体を弁座から離間させることで、弁体と弁座との間の距離を大きくすることで、スリットに詰まった粒子を除去することができる。
【００１０】
このため、スリットが、試料中に含まれる粒径の大きな粗粒により閉塞した場合にも、逆方向から圧力をかけることにより容易に閉塞を解消することが出来る。これにより、仮に試料中の粒子により微粒化流路が閉塞した場合であっても、円滑な微粒化処理を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る微粒化装置ユニットの概略系統図である。
【図２】図１に示す微粒化装置において、（ａ）縦断面図、（ｂ）（ａ）におけるＤ矢視図である。
【図３】図２に示す弁座リングにおける（ａ）平面図、（ｂ）縦断面図である。
【図４】図２に示す第２内側ブロックにおける（ａ）一方側の側面図、（ｂ）縦断面図、（ｃ）他方側の側面図である。
【図５】（ａ）微粒化装置１０の内部を示す図、（ｂ）（ａ）におけるＱ部の拡大図において、供給容器からプランジャポンプに向けて試料が流れるときの状態を示す図、（ｃ）（ａ）におけるＱ部の拡大図において、プランジャポンプ２０から供給容器３０に向けて試料が流れるときの状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の一実施形態に係る微粒化装置１０について、図１を参照して説明する。
図１に示すように、微粒化装置ユニット１は、試料を微粒化して均一化させるホモジナイザーユニットである。微粒化装置１０は、微粒化装置１０、プランジャポンプ２０、供給容器３０、熱交換器４０、止水栓５０、配管６０を備えている。
【００１３】
微粒化装置１０は、試料が内部を通過することで、該試料を微粒化する微粒化流路を有している。微粒化装置１０は、配管６０により、プランジャポンプ２０と供給容器３０との間に配置されている。微粒化装置１０の内部に微粒化流路が形成されている。微粒化装置１０の構造については後述する。
【００１４】
供給容器３０は、微粒化流路に試料を供給する。供給容器３０は、微粒化流路における、一方側の端部および他方側の端部のうちの少なくともいずれか一方に、配管６０を介して接続されている。図示の例では、供給容器３０は、微粒化流路における一方側の端部に接続されている。
【００１５】
プランジャポンプ２０は、配管６０のうち、供給容器３０と反対側の端部に接続されている。プランジャポンプ２０は、微粒化装置１０における微粒化流路の他方側の端部に、配管６０を介して接続されている。
【００１６】
プランジャポンプ２０は、シリンダ２１とプランジャ２２とにより構成されている。図示しない制御部からの制御により、シリンダ２１の内部をプランジャ２２が往復動することで、シリンダ２１の内部に試料を充填し、シリンダ２１内の試料を外部に送り出すことができる。
【００１７】
配管６０には、止水栓５０が設けられている。止水栓５０を開閉することで、配管６０の一部を開放または遮断することができる。
熱交換器４０は、配管６０のうち、微粒化装置１０と止水栓５０との間に位置する部分を覆うように設けられている。熱交換器４０の内側に試料が通過すると、試料が放熱される。なお、熱交換器４０は、配管６０に設けずに、供給容器３０を覆うように設けられてもよい。
【００１８】
次に、微粒化装置ユニット１の内部構造について、図２および図３を用いて詳述する。
図２（ａ）は、微粒化装置１０における縦断面図、図２（ｂ）は図２（ａ）におけるＤ矢視図である。図３（ａ）は、弁座リング８０における平面図、図３（ｂ）は、縦断面図である。なお、この図における縦断面図とは、図２（ｂ）に示すＥ−Ｅ線矢視断面図を指す。
【００１９】
図２に示すように、微粒化装置１０は、全体として円筒形状をなしている。微粒化装置１０は、大きさの異なる複数の円筒形状をなすブロックが組み合わされて構成されている。
複数のブロックは、微粒化装置１０の外側を構成する外側ブロック１１、外側ブロック１１に固定される固定ブロック１２、並びに、外側ブロック１１の内側に配置される第１内側ブロック１３および第２内側ブロック１４により構成されている。
【００２０】
外側ブロック１１、固定ブロック１２、第１内側ブロック１３、および第２内側ブロック１４は、互いに共通軸上に同軸となるように配置されている。
以下の説明において、この共通軸を中心軸Ｏと呼ぶ。そして、中心軸Ａ１に沿う方向を軸方向と呼び、軸方向のうち、外側ブロック１１側を軸方向の一方側、固定ブロック１２側を軸方向の他方側と呼ぶ。
また、中心軸Ａ１と直交する方向を径方向、中心軸Ａ１周りに周回する方向を周方向という。
【００２１】
外側ブロック１１の内側には、円柱状の収容空間Ｒ１が形成されている。外側ブロック１１および固定ブロック１２それぞれの外周面は、互いに軸方向に連なるように、面一に形成されている。
外側ブロック１１および固定ブロック１２それぞれの外周面には、互いに平行に延びる固定面Ｓ１が形成されている。
【００２２】
外側ブロック１１には、収容空間Ｒ１に通じ、かつ微粒化流路を構成する第１オリフィス流路Ｆ１と、第１オリフィス流路Ｆ１に通じる第１接続部Ｋ１と、が形成されている。
第１オリフィス流路Ｆ１および第１接続部Ｋ１は、軸方向から見て円形状をなし、中心軸Ａ１と同軸に配置されている。
【００２３】
第１接続部Ｋ１の内径は、第１オリフィス流路Ｆ１の内径よりも大きくなっている。
第１オリフィス流路Ｆ１のうち、第１接続部Ｋ１と軸方向に連なる部分には、軸方向の一方側に向けて、次第に拡径された第１テーパー部７１が形成されている。
【００２４】
第１接続部Ｋ１の内周面には、雌ねじ部が形成されている。この雌ねじ部に配管６０の端部に形成された雄ねじ部が装着されることで、外側ブロック１１と配管６０とが接続される。第１接続部Ｋ１には、供給容器３０につながる配管６０が接続される。
【００２５】
固定ブロック１２には、微粒化流路を構成する第２オリフィス流路Ｆ２と、第２オリフィス流路Ｆ２に通じる第２接続部Ｋ２と、が形成されている。第２オリフィス流路Ｆ２および第２接続部Ｋ２は、軸方向から見て円形状をなし、中心軸Ａ１と同軸に配置されている。
第２接続部Ｋ２の内径は、第２オリフィス流路Ｆ２の内径よりも大きくなっている。第２オリフィス流路Ｆ２のうち、第２接続部Ｋ２と軸方向に連なる部分には、軸方向の他方側に向けて、次第に拡径された第２テーパー部７２が形成されている。
【００２６】
第２接続部Ｋ２の内周面には、雌ねじ部が形成されている。この雌ねじ部に配管６０の端部に形成された雄ねじ部が装着されることで、外側ブロック１１と配管６０とが接続される。第２接続部Ｋ２には、プランジャポンプ２０につながる配管６０が接続される。
図示の例では、第１オリフィス流路Ｆ１および第２オリフィス流路Ｆ２は、内径が互いに同等となっている。また、第１接続部Ｋ１および第２接続部Ｋ２は、内径が互いに同等となっている。なお、これらの各流路の内径は任意に変更することができる。
【００２７】
固定ブロック１２は、締結部材７３により締結されることで、外側ブロック１１に固定されている。固定ブロック１２の端面のうち、軸方向の一方側の端面には、軸方向の一方側に向けて突出する突部が形成されている。突部が、外側ブロック１１における収容空間Ｒ１内に嵌合されることで、固定ブロック１２が、外側ブロック１１に対して径方向に位置決めされている。
【００２８】
図２（ｂ）に示すように、固定ブロック１２を外側ブロック１１に固定する締結部材７３は、周方向に間隔をあけて複数配置されている。図示の例では、６つの締結部材７３が、周方向に等間隔に配置されている。
固定ブロック１２の外周部には、これらの締結部材７３を挿入する貫通孔１２Ａが複数形成されている。また、外側ブロック１１における軸方向の他方側の端面には、締結部材７３が締結される雌ねじ部１１Ａが複数形成されている。
【００２９】
第１内側ブロック１３および第２内側ブロック１４は、外側ブロック１１の収容空間Ｒ１内に配置され、固定部材と外側ブロック１１とにより、軸方向に挟み込まれた状態となっている。
第１内側ブロック１３は、収容空間Ｒ１内における軸方向の一方側に配置され、第２内側ブロック１４は、収容空間Ｒ１内における軸方向の他方側に配置されている。
【００３０】
外側ブロック１１、第１内側ブロック１３、第２内側ブロック１４、および固定ブロック１２は、それぞれの軸方向の間にガスケット７４が配置された状態で固定されている。このため、それぞれの部品同士の間の水密性を確保することができる。
第１内側ブロック１３の軸方向の大きさは、第２内側ブロック１４よりも小さくなっている。第１内側ブロック１３には、中心軸Ａ１と同軸に配置され、かつ微粒化流路を構成する第３オリフィス流路Ｆ３が形成されている。第３オリフィス流路Ｆ３の内径は、第１オリフィス流路Ｆ１の内径と同等になっている。
【００３１】
第１内側ブロック１３のうち、軸方向の両側の端面には、ガスケット７４が嵌合されるザグリ穴７５がそれぞれ形成されている。一対のザグリ穴７５は、中心軸Ａ１と同軸に配置されている。
ザグリ穴７５にガスケット７４を嵌合することで、ガスケット７４を第１内側ブロック１３に対して径方向に位置決めすることができる。
【００３２】
第１内側ブロック１３のうち、軸方向の他方側の端面には、弁座リング８０が収容される弁座収容部１３Ａが形成されている。弁座収容部１３Ａは、軸方向から見て円形状を呈する。弁座リング８０は、リング状をなし、中心軸Ａ１と同軸に配置されている。
ここで、図３を用いて、弁座リング８０の形状について詳述する。図３（ａ）は、弁座リング８０の平面図、図３（ｂ）は、縦断面図である。この図における縦断面図とは、図３（ａ）に示すＦ−Ｆ線矢視断面図を指す。
【００３３】
図２に示すように、弁座リング８０の内側には、微粒化流路を構成する第４オリフィス流路Ｆ４が形成されている。また、図３に示すように、弁座リング８０のうち、軸方向の他方側の端面には、テーパー状の弁座８１が形成されている。
図２に示すように、弁座８１は、第４オリフィス流路Ｆ４と軸方向に連なり、微粒化流路に配置されている。第４オリフィス流路Ｆ４の内径は、第３オリフィス流路Ｆ３と同等となっている。
【００３４】
また、微粒化流路のうち、弁座リング８０と軸方向に隣り合う部分には、弁座リング８０の弁座８１と当接若しくは離間する弁体９０が配置されている。本実施形態では、弁体９０は球体状を呈している。
そして本実施形態では、弁座８１および弁体９０それぞれには、互いに当接する一対の当接面８１Ａ、９０Ａが形成されている。
【００３５】
弁座８１の当接面８１Ａは、軸方向の一方側から他方側に向けて次第に拡径するテーパー状に形成されている。弁体９０の当接面９０Ａは、弁体９０の外面のうち、弁座８１の当接面８１Ａと軸方向に対向する部分である。
一対の当接面８１Ａ、９０Ａのうち、弁座８１の当接面８１Ａには、弁体９０が弁座８１と当接している際に、それぞれの当接面８１Ａ、９０Ａの間を試料が通過可能なスリット８２が形成されている。
【００３６】
図３（ａ）に示すように、スリット８２は、軸方向から見た平面視で、中心軸Ａ１を径方向に挟む位置に、一対配置されている。スリット８２は径方向に沿って延びている。スリット８２は図２（ｂ）では二重線で表現されており、縦断面視で、弁座８１の形状に沿って傾斜している。なお、スリット８２の数量は任意に変更することができる。
スリット８２の周方向の幅寸法は１．０ｍｍ以下であり、径方向の長さは８ｍｍ以下となっている。また、スリットの深さは１．０ｍｍ以下である。
なお、スリット８２のサイズは任意に変更することができる。
【００３７】
図２に示すように、弁体９０は、弁座８１の軸方向の他方側に位置する第２内側ブロック１４の内部に配置されている。第２内側ブロック１４の内部には、コイルばね９２が軸方向に沿って配置されている。
コイルばね９２は、弁体９０を軸方向の一方側、すなわち弁座８１側に向けて付勢している。これにより、弁体９０は弁座８１に当接した状態を維持している。弁体９０が弁座８１に当接している部分では、試料の通過を妨げることができる。
【００３８】
この状態では、試料に含まれる粒子のうち、スリット８２を通過することができる大きさの粒子は、スリット８２内を流れることで、弁体９０および弁座８１それぞれの当接面９０Ａ、８１Ａ同士の間を通過することが可能となる。すなわち、スリット８２は微粒化流路を構成している。
【００３９】
一方、プランジャポンプ２０が負圧となることで、軸方向の一方側から他方側に向けた吸引力が作用すると、弁体９０は試料により、軸方向の他方側に向けて押圧され、コイルばね９２の付勢力に抗して、弁座８１から軸方向の他方側に向けて離間する。
【００４０】
これにより、弁体９０および弁座８１それぞれの当接面９０Ａ、８１Ａ同士の間に隙間が形成されることとなる。この状態では、弁体９０および弁座８１それぞれの当接面９０Ａ、８１Ａ同士が互いに当接している状態ではスリット８２を通過することができない程度の大きさの粒子であっても、当接面９０Ａ、８１Ａ同士の間を通過することができるようになる。
【００４１】
次に、図４を用いて、第２内側ブロック１４の構造について詳述する。図４（ａ）は、第２内側ブロック１４における一方側の側面図、図４（ｂ）は縦断面図、図４（ｃ）は、他方側の側面図である。
図４に示すように、第２内側ブロック１４の内側には、微粒化流路を形成する第５オリフィス流路Ｆ５が形成されている。第５オリフィス流路Ｆ５は、軸方向から見た側面視で、複数の円形プロファイルが組み合わされた形状を呈している。
【００４２】
まず、図４（ａ）に示すように、第５オリフィス流路Ｆ５は、第２内側ブロック１４における軸方向の一方側の端面では、最も大きな第１円Ｃ１（φ１２）と、複数の最も小さな第２円Ｃ２（φ５）と、が組み合わされた形状を呈している。
第１円Ｃ１は中心軸Ａ１と同軸に配置されている。第２円Ｃ２は、第１円Ｃ１の外周縁部と重なるように、周方向に間隔をあけて複数配置されている。図示の例では、第２円Ｃ２は周方向に等間隔に４つ配置されている。
図４（ｂ）に示すように、第１円Ｃ１により形成された溝は、第２内側ブロック１４の軸方向の中間部まで形成されているのに対して、第２円Ｃ２により形成された溝は、第２内側ブロック１４を軸方向に貫通している。
【００４３】
一方、第５オリフィス流路Ｆ５は、第２内側ブロック１４における軸方向の一方側の端面では、第２円Ｃ２と、第１円Ｃ１および第２円Ｃ２の間の大きさとなる第３円Ｃ３（φ９．２）と、が組み合わされた形状を呈している。第３円Ｃ３により形成された溝は、第２内側ブロック１４の軸方向の中間部まで形成されている。
第３円Ｃ３は中心軸Ａ１と同軸に配置されている。第３円Ｃ３の外周縁部と、第２円Ｃ２の中心と、の径方向の位置が互いに一致している。
このように、第５オリフィス流路Ｆ５が、複数の円形プロファイルが組み合わされた形状をしていることで、弁体の周囲に複数の溝を設けることが可能になる。これにより、溝の内側を試料が流れることで、試料の流れを邪魔することなく、弁体９０の位置を規定することができる。
【００４４】
そして、図２に示すように、コイルばね９２は、第３円Ｃ３の内周面に当接するように、第２内側ブロック１４の内部に配置されている。コイルばね９２は、固定ブロック１２の軸方向の一方側の端面と、弁体９０と、に当接している。
すなわち、コイルばね９２は、第３円Ｃ３により形成された溝の内面により軸方向に案内されながら、軸方向に伸縮可能となっている。これにより、コイルばね９２が弁体９０を付勢する向きを、軸方向に沿って真っすぐにすることができる。
【００４５】
第２内側ブロック１４のうち、軸方向の他方側の端面には、ガスケット７４が嵌合されるザグリ穴７５が形成されている。ザグリ穴７５は中心軸Ａ１と同軸に配置されている。
ザグリ穴７５にガスケット７４を嵌合することで、ガスケット７４を第１内側ブロック１３に対して径方向に位置決めすることができる。
【００４６】
次に、試料を微粒化する処理手順について説明する。
はじめに、被処理物を有機溶媒中に分散して試料を生成する。分散は供給容器３０で行われる。
微小化の対象である被処理物は、例えば、セルロース、グラファイト、グラフェン、カーボンナノチューブ、複合金属酸化物（スピネル、ペロブスカイト等の結晶質）等の多岐にわたる物質である。分散を通じて微小化することにより、樹脂等に混合する際の均一な分散性が高まる。そのため、素材の性能向上が見込まれる。
【００４７】
次に、図１において、止水栓５０を開いた状態で、プランジャポンプ２０のプランジャ２２を、シリンダ２１から引き抜く。これにより、シリンダ２１内が負圧になることで、配管６０の内部および微粒化装置１０の微粒化流路の内部が負圧になり、供給容器３０から試料がプランジャポンプ２０に向けて流れ込む。
試料は止水栓５０、熱交換器４０、および微粒化装置１０の内部を経て、プランジャポンプ２０のシリンダ２１内に供給される。この際、熱交換器４０は稼働させなくてよい。
【００４８】
ここで、図５を用いて、微粒化装置１０の内部の試料の流れを詳述する。図５のうち、図５（ａ）は、微粒化装置１０の内部を示す図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）におけるＱ部の拡大図において、供給容器３０からプランジャポンプ２０に向けて試料が流れるときの状態、図５（ｃ）は、図５（ａ）におけるＱ部の拡大図において、プランジャポンプ２０から供給容器３０に向けて試料が流れるときの状態を示す図である。
なお、図５では、説明のために、一部の構成の図示を省略するとともに、図５（ａ）では、弁体９０と弁座８１との間の隙間を大きく表現している。
【００４９】
図５（ｂ）に示すように、試料が供給容器３０からプランジャポンプ２０に向けて流れるときには、軸方向の一方側から他方側に向けて流れる試料の流れにより、弁体９０がコイルばね９２から受ける付勢力に抗して、弁座８１から離間する。
これにより、弁体９０および弁座８１それぞれの当接面９０Ａ、８１Ａ同士の間に隙間が形成されることとなり、試料がプランジャポンプ２０のシリンダ２１内に供給される流れが弁体９０により阻害されることはない。
【００５０】
次に、プランジャポンプ２０のプランジャ２２を、シリンダ２１内に押し込むと、シリンダ２１内の圧力が増加することで、試料がプランジャ２２のシリンダ２１内から、供給容器３０に向けて押し出される。この際、試料は、微粒化装置１０および熱交換器４０の内部を通過する。
【００５１】
ここで、図５（ｃ）に示すように、試料がプランジャポンプ２０から供給容器３０に向けて試料が流れるときには、軸方向の他方側から一方側に向かう試料の流れ、およびコイルばね９２から受ける付勢力により、弁体９０は、弁座８１に向けて付勢される。これにより、弁体９０および弁座８１それぞれの当接面同士９０Ａ、８１Ａが互いに当接する。
このため、微粒化装置１０内の微粒化流路を構成する各オリフィス流路のうち、第５オリフィス流路Ｆ５内の試料は、弁座８１に形成されたスリット８２内を通過して、第４オリフィス流路Ｆ４に流れ込む。
【００５２】
ここで、スリット８２の内部空間は、第５オリフィス流路Ｆ５の内部空間よりも狭小であるため、試料の流量は低下する。そして、試料（圧送流体）の圧力変化が生じ、試料はスリット８２内において圧縮される。
このときの試料中の被処理物同士は、圧縮時のエネルギーにより破砕される。このように、試料が第５オリフィス流路Ｆ５内からスリット８２内へ流動するごとに、試料中の被処理物同士の衝突が進み、結果として試料は粉砕される。
【００５３】
そして、試料は熱交換器４０内に供給される。この際、熱交換器４０を稼働させておくことで、熱交換器４０内で放熱した試料が供給容器３０内に供給される。
ここで、供給容器３０内には、微粒化処理が施された試料と、微粒化処理が施されていない試料とが混在していてもよい。この場合には、前述した動作を繰り返して行うことで、試料全体の微粒化処理が順次進むこととなる。
一方、一度に微粒化処理をできるだけの分量の試料を、最初に計量して供給容器３０に充填してもよい。
【００５４】
また、仮に弁座８１のスリット８２内に試料の粒子が詰まった場合には、プランジャポンプ２０のプランジャ２２を、シリンダ２１から引き抜く。これにより、弁体９０および弁座８１それぞれの当接面９０Ａ、８１Ａ同士の間に隙間が形成されることとなり、詰まりの原因となっていた粒子を、スリット８２内から除去することができる。
【００５５】
以上説明したように、本実施形態に係る微粒化装置１０では、微粒化流路に、弁座８１と、この弁座８１に当接する弁体９０と、が配置されている。
そしてそれぞれが互いに当接する当接面９０Ａ、８１Ａのうちの少なくとも一方に、試料が通過可能なスリット８２が形成されている。このため、弁体９０と弁座８１とが当接している状態であっても、試料にスリット８２を通過させることで、試料の微粒化処理を行うことができる。
そして、仮にスリット８２が試料中の粒子により閉塞した場合には、弁体９０を弁座８１から離間させることで、弁体９０と弁座８１との間の距離を大きくすることで、スリット８２に詰まった粒子を除去することができる。
【００５６】
このため、スリット８２が、試料中に含まれる粒径の大きな粗粒により閉塞した場合にも、逆方向から圧力をかけることにより容易に閉塞を解消することが出来る。これにより、仮に試料中の粒子により微粒化流路が閉塞した場合であっても、円滑な微粒化処理を実現することができる。
【００５７】
また、弁体９０が球体状を呈しているので、弁体９０が弁座８１と当接した際の密着性を確保することができるとともに、スリット８２が弁座８１に形成されているので、スリット８２の加工性を確保することができる。
また、スリット８２の長さが８ｍｍ以下であるので、スリット８２の長さを短く抑えることで、スリット８２に試料中の粒子が詰まりにくくすることができる。
【００５８】
なお、前述の実施形態は、本発明の代表的な実施形態を単に例示したものにすぎない。したがって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、前述の実施形態に対して種々の変形を行ってもよい。
【００５９】
例えば、上記実施形態においては、供給容器３０内に、微粒化処理が施された試料が戻される構成を示したが、このような態様に限られない。例えば、繰り返しの微粒化処理を行った後に、例えば供給容器３０とは別に、例えば供給容器３０につながる配管６０を分岐させ、この分岐管の先に設けた取出容器から、微粒化処理が済んだ試料を取り出してもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、弁体９０が球体状であり、弁座８１がテーパー状である構成を示したが、このような態様に限られない。弁体９０および弁座８１の形状は、任意に変更することができる。
また、上記実施形態では、スリット８２が弁座８１に形成されている構成を示したが、このような態様に限られない。スリット８２は、弁体９０に形成してもよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、微粒化装置１０を４つのブロックにより実現する構成を示したが、このような態様に限られない。微粒化装置１０を構成する部品の構造は、任意に変更することができる。
【００６２】
また、前述した変形例に限られず、これらの変形例を選択して適宜組み合わせてもよいし、その他の変形を施してもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１    微粒化装置ユニット
１０  微粒化装置
２０  プランジャポンプ
３０  供給容器
４０  熱交換機
５０  止水栓
６０  配管
８０  弁座リング
８１  弁座
８１Ａ  当接面
８２  スリット
９０  弁体
９０Ａ  当接面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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