(57)【要約】【課題】幅方向端部に生じる抵抗の軽減が図られたコンベヤベルトを提供する。【解決手段】コンベヤベルト1Aは、２つの幅方向端部10をオーバーラップさせてパイプ状に丸めることができる。２つの幅方向端部10の、少なくともいずれか一方における、当該幅方向端部10の表面fに、コンベヤベルト1Aの長手方向に延びる凹部13を備えている。【選択図】図５Ｂ
2020093910.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの幅方向端部をオーバーラップさせてパイプ状に丸めることが可能なコンベヤベルトであって、
前記２つの幅方向端部の、少なくともいずれか一方における、当該幅方向端部の表面に、前記コンベヤベルトの長手方向に延びる凹部を備えている、コンベヤベルト。
【請求項２】
前記凹部は、前記２つの幅方向端部の両方に備えられている、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項３】
前記凹部は、前記２つの幅方向端部のそれぞれの、前記コンベヤベルトをパイプ状に丸めたときに厚み方向外側に位置する前記表面に備えられている、請求項２に記載のコンベヤベルト。
【請求項４】
複数の前記凹部が、前記コンベヤベルトの幅方向に間隔を置いて配列されており、当該複数の凹部の配列間隔は、当該凹部の幅の２倍以上である、請求項１〜３のいずれか１項に記載のコンベヤベルト。
【請求項５】
前記凹部の深さは、当該凹部の幅の２倍以下である、請求項１〜４のいずれか１項に記載のコンベヤベルト。
【請求項６】
前記凹部に、粉末潤滑剤を内包させている、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のコンベヤベルト。
【請求項７】
前記凹部は、前記２つの幅方向端部の両方に備えられており、前記２つの幅方向端部のそれぞれにおいて、前記凹部のうち、最も幅方向内側に位置する凹部の幅方向内側端は、前記コンベヤベルトの幅方向端から、前記コンベヤベルトの全幅の５〜２０％離間した位置に配置されている、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のコンベヤベルト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンベヤベルトに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のコンベヤベルトには、当該コンベヤベルトの、２つの幅方向端部に、それぞれ、極性の異なる永久磁石を埋設し、互いを磁性吸着させるパイプコンベヤベルトがある（例えば、特許文献１参照。）。こうしたコンベヤベルトによれば、磁気センサにより検出された磁気の強さから、コンベヤベルトの捩れの有無を判別することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−９１３５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来のコンベヤベルトは、当該コンベヤベルトをパイプ状に丸めたとき、当該コンベヤベルトの幅方向端部は丸くなり難く、当該コンベヤベルトをオーバーラップさせるときに抵抗が生じる。当該抵抗は、例えば、コンベヤベルトを駆動させるための電力に影響を与える。このため、前記抵抗は小さく抑えられることが好ましい。
【０００５】
本発明の目的は、幅方向端部に生じる抵抗の軽減が図られたコンベヤベルトを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るコンベヤベルトは、２つの幅方向端部をオーバーラップさせてパイプ状に丸めることが可能なコンベヤベルトであって、前記２つの幅方向端部の、少なくともいずれか一方における、当該幅方向端部の表面に、前記コンベヤベルトの長手方向に延びる凹部を備えている。本発明に係るコンベヤベルトによれば、幅方向端部に生じる抵抗の軽減を図ることができる。
【０００７】
本発明に係るコンベヤベルトにおいて、前記凹部は、前記２つの幅方向端部の両方に備えられていることが好ましい。この場合、コンベヤベルトの幅方向一方側端部及び幅方向他方側端部の重量バランスの安定化を図りしつつ、幅方向端部に生じる抵抗の軽減を図ることができる。
【０００８】
本発明に係るコンベヤベルトにおいて、前記凹部は、前記２つの幅方向端部のそれぞれの、前記コンベヤベルトをパイプ状に丸めたときに厚み方向外側に位置する前記表面に備えられていることが好ましい。この場合、前記凹部が被搬送物の影響を受けることなく、幅方向端部に生じる抵抗の軽減を図ることができる。
【０００９】
本発明に係るコンベヤベルトにおいて、複数の前記凹部が、前記コンベヤベルトの幅方向に間隔を置いて配列されており、当該複数の凹部の配列間隔は、当該凹部の幅の２倍以上であることが好ましい。この場合、コンベヤベルトの耐久性を高めることができる。
【００１０】
本発明に係るコンベヤベルトにおいて、前記凹部の深さは、当該凹部の幅の２倍以下であることが好ましい。この場合、コンベヤベルトの耐久性を高めることができる。
【００１１】
本発明に係るコンベヤベルトは、前記凹部に、粉末潤滑剤を内包させていることが好ましい。この場合、コンベヤベルトの幅方向端部に生じる抵抗をより軽減させつつ、当該抵抗を持続的に軽減させることができる。
【００１２】
本発明に係るコンベヤベルトでは、前記凹部は、前記２つの幅方向端部の両方に備えられており、前記２つの幅方向端部のそれぞれにおいて、前記凹部のうち、最も幅方向内側に位置する凹部の幅方向内側端は、前記コンベヤベルトの幅方向端から、前記コンベヤベルトの全幅の２．５〜１５％の範囲に配置されていることが好ましい。この場合、市販のコンベヤベルトに対応した広い適用範囲で、幅方向端部に生じる抵抗の軽減を更に図ることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、幅方向端部に生じる抵抗の軽減が図られたコンベヤベルトを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に従うコンベヤベルトを備えたパイプコンベヤの一例を概略的に示す側面図である。
【図２】図１のパイプコンベヤをＩ−Ｉ線に沿う断面で示す拡大平面図である。
【図３】図１のパイプコンベヤをＩＩ−ＩＩ線に沿う断面で示す拡大図である。
【図４】図１のパイプコンベヤをＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面で示す拡大図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態に係るコンベヤベルトを、パイプ状に丸める前の状態で概略的に示す断面図である。
【図５Ｂ】図５Ａのコンベヤベルトをパイプ状に丸めて搬送形態にした状態を概略的に示す断面図である。
【図６Ａ】図５Ａのコンベヤベルトの具体的な構成の一例を概略的に示す断面図である。
【図６Ｂ】図６Ａの領域Ａを拡大して概略的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の様々な実施形態に係るコンベヤベルトについて説明をする。
【００１６】
まず、図１〜図４を参照して、本発明に従うコンベヤベルト１を備えたパイプコンベヤの一例の全体構造について説明をする。図１は、本発明に従うコンベヤベルト１を備えたパイプコンベヤ１００を概略的に示す側面図である。図２は、図１のパイプコンベヤ１００をＩ−Ｉ線に沿う断面で示す拡大平面図である。また、図３は、図１のパイプコンベヤ１００をＩＩ−ＩＩ線に沿う断面で示す拡大図である。更に、図４は、図１のパイプコンベヤ１００をＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面で示す拡大図である。
【００１７】
図１に示すように、パイプコンベヤ１００は、本発明に従うコンベヤベルト１を備えている。コンベヤベルト１は、図１に示すように、無端状（すなわち環状）のベルトである。図２の図面左側に示すように、コンベヤベルト１は本来、平面視において、平らに展開された平坦な帯状のベルトである。図３に示すように、コンベヤベルト１は、当該コンベヤベルト１の、２つの幅方向端部１０のうちの、一方側の幅方向端部１１（以下、「幅方向一方側端部１１」ともいう。）と、当該コンベヤベルト１の、２つの幅方向端部１０のうちの、他方側の幅方向端部１２（以下、「幅方向他方側端部１２」ともいう。）とを、オーバーラップさせるように、丸めることが可能である。これによって、図４に示すように、コンベヤベルト１は、当該コンベヤベルト１の長手方向の一部分をパイプ状に丸めた状態で、コンベヤベルト１の内周側に被搬送物Ｗを包み込んで搬送することができる。即ち、本発明に従うコンベヤベルト１は、いわゆるパイプコンベヤベルトである。
【００１８】
なお、本明細書では、コンベヤベルト１の長手方向を「ベルト長手方向」ともいう。図２に示すように、ベルト長手方向はコンベヤベルト１の走行方向に対して平行である。また、本明細書では、コンベヤベルト１の幅方向を、「ベルト幅方向」ともいう。ベルト幅方向は、図２に示すように、コンベヤベルト１の平面視にて、ベルト長手方向に直交する方向である。なお、ベルト幅方向は、コンベヤベルト１が平らに展開された状態ではまっすぐな方向であるが、コンベヤベルト１がパイプ状に丸められた状態では、そのパイプ形状の周方向にほぼ沿う方向となる。また、本明細書では、コンベヤベルト１の厚み方向は、コンベヤベルト１が平らに展開された状態では、ベルト長手方向及びベルト幅方向に対して直交する方向である。
【００１９】
コンベヤベルト１の内部構造は、後述するように、当該コンベヤベルト１の幅方向端部１０の表面ｆ（例えば、図３参照。）に、ベルト長手方向に延びる、少なくとも１つの凹部を備えている以外には特に限定されない。このため、コンベヤベルト１は、例えば、帯状の上面カバーゴムと帯状の下面カバーゴムとの間に芯材が埋設された構造を有するものとすることができる。また、芯材としては、例えば、帯状の帆布、複数のスチールコード、又は、アラミド繊維等の繊維等を用いることができる。なお、本発明において、幅方向端部１０の表面ｆとは、幅方向端部１０の幅方向側の表面（側面）ではなく、幅方向端部１０の厚み方向側の表面をいう。
【００２０】
図１に示すように、パイプコンベヤ１００は、互いに間隔を開けて配設された一対のプーリ（前部プーリ１０１及び後部プーリ１０２）と、上述の無端状のコンベヤベルト１と、を備えている。この例では、コンベヤベルト１は、前部プーリ１０１と後部プーリ１０２との間に巻き掛けられている。
【００２１】
また、図２に示すように、パイプコンベヤ１００は、前記プーリに近い側から順に、複数のガイドローラ１０３と、複数のガイドローラ１０４とを備えている。ガイドローラ１０３、１０４は、コンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２を互いに接近するように案内して支持する。この例では、複数のガイドローラ１０３は、ガイド枠１１１に配設されている。
【００２２】
更に、この例では、パイプコンベヤ１００は、前記プーリに近い側から順に、押さえローラ１０５と、複数の円形保持ローラ１０６と、を備えている。図３に示すように、押さえローラ１０５は、コンベヤベルト１の幅方向他方側端部１２を内周側（図３では紙面下側）に押圧する。この例では、押さえローラ１０５は、複数のガイドローラ１０４と共に、押さえ枠１１２に配設されている。また、図４に示すように円形保持ローラ１０６は、コンベヤベルト１のベルト長手方向の一部分を、コンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１と幅方向他方側端部１２とがオーバーラップするように、パイプ状に丸めた状態に保持する。この例では、複数の円形保持ローラ１０６は、方形枠状をなす保形枠１１３に配設されている。この例では、図１に示すように、前部プーリ１０１と後部プーリ１０２との間には、複数の保形枠１１３が、ベルト長手方向にほぼ一定間隔をもって配設されている。これら複数の保形枠１１３は、コンベヤベルト１の長手方向に沿って延在する支持枠１１４によって、互いに連結されている。
【００２３】
更に詳細には、この例において、パイプコンベヤ１００は、図１に示すように被搬送物Ｗをコンベヤベルト１上に投下するホッパ１１５を備えている。また、この例では、パイプコンベヤ１００は、コンベヤベルト１の被搬送物Ｗが投入される荷受箱１１６を備えている。コンベヤベルト１は、例えば、前部プーリ１０１をモータ等の駆動機構により回転させる一方、後部プーリ１０２を従動回転させることによって、図１の矢印の方向に循環走行する。この例では、ホッパ１１５は、後部プーリ１０２の上方に設置されている。また、この例では、荷受箱１１６は、前部プーリ１０１の前方下側に設置されている。この場合、コンベヤベルト１全体のうち、後部プーリ１０２から前部プーリ１０１に向かって走行する部分は、キャリア側ベルト１ａとして機能する。また、この場合、コンベヤベルト１全体のうち、前部プーリ１０１から後部プーリ１０２に向かって走行する部分は、リターン側ベルト１ｂとして機能する。
【００２４】
更に、この例では、ガイド枠１１１は、キャリア側ベルト１ａ側及びリターン側ベルト１ｂ側のそれぞれに、上下逆向きに設置されている。これによって、リターン側ベルト１ｂ側のガイドローラ１０３は、キャリア側ベルト１ａ側のガイドローラ１０３とは上下反転する向きに配設されることなる。また、この例では、押さえ枠１１２も、キャリア側ベルト１ａ側及びリターン側ベルト１ｂ側のそれぞれに、上下逆向きに設置されている。これによって、リターン側ベルト１ｂ側のガイドローラ１０４及び押さえローラ１０５も、キャリア側ベルト２１側のガイドローラ１０４及び押さえローラ１０５とは上下反転する向きに配設されることなる。なお、この例では、ガイド枠１１１及び押さえ枠１１２は、キャリア側ベルト１ａ側及びリターン側ベルト１ｂ側のそれぞれに１つずつ配置されているが、キャリア側ベルト１ａ側及びリターン側ベルト１ｂ側のそれぞれに１つ以上配置することもできる。
【００２５】
これに対し、図４に示すように、各保形枠１１３は、上室１１３ａと下室１１３ｂとに区画されている。上室１１３ａの中央に形成された窓穴１１３ｃには、コンベヤベルト１のキャリア側ベルト１ａが、窓穴１１３ｃの周縁にほぼ環状に配設された複数（図の例では６つ）の円形保持ローラ１０６によって案内支持されながら通過する。下室１１３ｂの中央に形成された窓穴１１３ｃには、コンベヤベルト１のリターン側ベルト１ｂが、窓穴１１３ｃの周縁にほぼ環状に配設された複数（図の例では６つ）の円形保持ローラ１０６によって案内支持されながら通過する。
【００２６】
次に、図１のパイプコンベヤ１００の動作について説明をする。
【００２７】
まず、図２の図面左側に示すように、コンベヤベルト１は、平らに展開された状態で後部プーリ１０２を下側から上側（図２では、図面裏側から表側）に通過する。その後、コンベヤベルト１は、キャリア側ベルト１ａとしてガイド枠１１１内に進入し、ガイドローラ１０３によって案内支持される。これにより、後部プーリ１０２から送り出されたコンベヤベルト１は、キャリア側ベルト１ａとして、幅方向一方側端部１１と幅方向他方側端部１２とが持ち上げられるとともに、同程度の高さで互いに近付けられる。その間、ホッパ１１５から、被搬送物Ｗが、キャリア側ベルト１ａ上に投下される。
【００２８】
次いで、キャリア側ベルト１ａは、押さえ枠１１２内に進入し、複数のガイドローラ１０４によって案内支持されるとともに、押さえローラ１０５によって、コンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２のうち、パイプ状に丸められた状態で内周側に位置すべき側の幅方向端部１０の外周面が、内周側に向かって押圧される。この例では、図３に示すように、押さえローラ１０５は、コンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２のうち、当該コンベヤベルト１の幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏを下側（図２では図面裏側）に向かって押圧する。これによって、図３に示すように、キャリア側ベルト１ａは、互いに近づけられた幅方向一方側端部１１と幅方向他方側端部１２との位置が異なるように（図３では、上下に異なるように）湾曲する。
【００２９】
なお、以下、本明細書において、ベルトコンベヤ１の幅方向端部１０の外周面とは、当該コンベヤベルト１をパイプ状に丸めたときに当該コンベヤベルト１の厚み方向外側に位置する、幅方向端部１０の厚み方向側表面ｆをいう。また、本明細書において、ベルトコンベヤの幅方向端部の内周面とは、当該コンベヤベルト１をパイプ状に丸めたときに当該コンベヤベルト１の内側に位置する、幅方向端部１０の厚み方向側表面ｆをいう。具体的には、以下の説明において、コンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１の外周面を符号１１ｏで示し、また、当該幅方向一方側端部１１の内周面を符号１１ｉで示す。また、以下の説明において、コンベヤベルト１の幅方向他方側端部１２の外周面を符号１２ｏで示し、また、当該幅方向他方側端部１２の内周面を符号１２ｉで示す。
【００３０】
押さえ枠１１２の通過後、キャリア側ベルト１ａは、図４に示すように、最初の保形枠１１３の上室１１３ａに進入し、図４に示すとおり、複数の円形保持ローラ１０６によって案内支持されて、完全なパイプ形状に丸められる。このとき、キャリア側ベルト１ａの幅方向一方側端部１１と幅方向他方側端部１２とは、幅方向一方側端部１１の内周面１１ｉが幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏよりも上側に位置するようにオーバーラップし、パイプ状に丸められたキャリア側ベルト１ａの内周側に被搬送物Ｗが包み込まれる。
【００３１】
ここで、「オーバーラップ」とは、コンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２が、互いに接触しているか否かを問わない。即ち、ここで、「オーバーラップ」とは、コンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２のうちの一方が、他方の外周側に位置していることをいう。
【００３２】
即ち、パイプ状に丸められたキャリア側ベルト１ａの内周面は、被搬送物Ｗを搬送するための搬送面となる。被搬送物Ｗを包み込んだキャリア側ベルト１ａは、その後も、各保形枠１１３を通過するたびに受ける円形保持ローラ１０６の作用によって、パイプ形状を保ったまま走行する。最後の保形枠１１３を通過したキャリア側ベルト１ａは、図１に示すとおり、前部プーリ１０１に向かうに従い、ベルト展開装置（図示せず）によって徐々に平らになるように、再び展開される。これによって、キャリア側ベルト１ａが前部プーリ１０１に到達すると、当該キャリア側ベルト１ａによって搬送された被搬送物Ｗは、荷受箱１１６に投入されることなる。
【００３３】
被搬送物Ｗの投入後、前部プーリ１０１を上側から下側に通過したコンベヤベルト１は、リターン側ベルト１ｂとして、ガイド枠１１１に進入し、ガイドローラ１０３によって案内支持される。これにより、前部プーリ１０１から送り出されたコンベヤベルト１は、リターン側ベルト１ｂとして、幅方向一方側端部１１と幅方向他方側端部１２とは、キャリア側ベルト１ａ側とは上下反転する向きに持ち上げられるとともに、互いに近付けられる。
【００３４】
次いで、リターン側ベルト１ｂは、押さえ枠１１２内に進入し、キャリア側ベルト１ａ側とは上下反転する向きに配置された複数のガイドローラ１０４によって案内支持されるとともに、押さえローラ１０５によって、コンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２のうち、パイプ状に丸められた状態で、内周側に位置すべき側の幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏが、内周側に向かって押圧される。これによって、リターン側ベルト１ｂは、キャリア側ベルト１ａ側と同様に、近づけられた幅方向一方側端部１１と幅方向他方側端部１２との位置が異なるように湾曲する。
【００３５】
押さえ枠１１２の通過後、リターン側ベルト１ｂは、図４に示すように、最初の保形枠１１３の下室１１３ｂに進入し、複数の円形保持ローラ１０６によって案内支持されて、完全なパイプ形状に丸められる。このとき、リターン側ベルト１ｂの幅方向一方側端部１１と幅方向他方側端部１２とは、幅方向一方側端部１１の内周面１１ｉが、幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏよりも下側に位置するようにオーバーラップする。最後の保形枠１１３を通過したリターン側ベルト１ｂは、図１に示すとおり、後部プーリ１０２に向かうに従い、ベルト展開装置（図示せず）によって徐々に平らになるように、再び展開される。これによって、コンベヤベルト１は、後部プーリ１０２に到達すると、再びキャリア側ベルト１ａとして、ホッパ１１５からの被搬送物Ｗを搬送することができる。
【００３６】
次に、本発明に従うコンベヤベルト１について説明をする。
【００３７】
本発明に従うコンベヤベルト１は、上述のとおり、幅方向一方側端部１１と、幅方向他方側端部１２とをオーバーラップさせてパイプ状に丸めることが可能なコンベヤベルトである。コンベヤベルト１は、２つの幅方向端部１０の、少なくともいずれか一方における、当該幅方向端部１０の表面ｆに、ベルト長手方向に延びる凹部を備えている。以下の説明において、「幅方向端部１０の表面ｆ」とは、コンベヤベルト１の幅方向端部１０の、厚み方向側の２つの表面ｆの少なくともいずれか一方をいう。また、以下の説明において、前記凹部は、少なくとも１つ以上とすることができる。
【００３８】
以下、図１のパイプコンベヤ１００の例では、コンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１における、幅方向他方側端部１２と合わさる表面ｆを、コンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１の合わせ面ｆ１ともいう。具体的には、図４に示すように、コンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１の合わせ面は、当該幅方向一方側端部１１の内周面１１ｉである。これに対し、コンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１の合わせ面ｆ１と厚み方向反対側の表面ｆ２は、当該幅方向一方側端部１１の外周面１１ｏである。また、図１のパイプコンベヤ１００の例では、コンベヤベルト１の幅方向他方側端部１２における、幅方向一方側端部１１と合わさる表面ｆを、コンベヤベルト１の幅方向他方側端部１２の合わせ面ｆ１ともいう。具体的には、図４に示すように、コンベヤベルト１の幅方向他方側端部１２の合わせ面ｆ１は、当該幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏである。これに対し、コンベヤベルト１の幅方向他方側端部１２の合わせ面ｆ１と厚み方向反対側の表面ｆ２は、当該幅方向他方側端部１２の内周面１２ｉである。
【００３９】
以下、本発明に従うコンベヤベルト１の一実施形態について説明をする。
【００４０】
図５Ａは、本発明の一実施形態に係るコンベヤベルト１Ａを、パイプ状に丸める前の状態で概略的に示す断面図である。また、図５Ｂは、コンベヤベルト１Ａをパイプ状に丸めて搬送形態にした状態を概略的に示す断面図である。
【００４１】
図５Ａに示すように、本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａにおいて、凹部１３は、２つの幅方向端部１０に備えられている。詳細には、凹部１３は、コンベヤベルト１の軸方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２の両方に備えられている。
【００４２】
本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａにおいて、凹部１３は、２つの幅方向端部１０のそれぞれの、２つの表面ｆの少なくともいずれか一方に備えられていればよい。図５Ｂに示すように、本実施形態では、凹部１３は、２つの幅方向端部１０のそれぞれの、コンベヤベルト１Ａをパイプ状に丸めたときに厚み方向外側に位置する表面ｆ１及び表面ｆ２に備えられている。具体的には、図５Ａに示すように、凹部１３は、コンベヤベルト１Ａの幅方向一方側端部１１の表面ｆ２、即ち、幅方向一方側端部１１の外周面１１ｏと、当該コンベヤベルト１Ａの幅方向他方側端部１２の表面ｆ１、即ち、幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏとに備えられている。但し、上述のとおり、凹部１３の配置は、これに限定されるものではない。
【００４３】
本実施形態では、幅方向一方側端部１１の凹部１３は、コンベヤベルト１Ａの長手方向を全周にわたって無端状に延在している。また、本実施形態では、幅方向他方側端部１２の凹部１３も、コンベヤベルト１Ａの長手方向を全周にわたって無端状に延在している。但し、本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａにおいて、幅方向端部１０の凹部１３は、長手方向の少なくとも一部に備えられるようにすることができる。
【００４４】
また、本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａにおいて、１つの幅方向端部１０には、少なくとも１つの凹部１３を設けることができる。図５Ａに示すように、本実施形態では、幅方向一方側端部１１には、複数の凹部１３がコンベヤベルト１Ａの幅方向に間隔を置いて配列されている。また、本実施形態では、幅方向他方側端部１２にも、複数の凹部１３がコンベヤベルト１Ａの幅方向に間隔を置いて配列されている。なお、本実施形態では、凹部１３は、例示的に３つであるが、当該凹部１３が複数個の場合、当該凹部１３の個数は２つ以上とすることができる。また、本実施形態では、凹部１３の個数は同数（３つ）であるが、本実施形態のように、２つの幅方向端部１０のそれぞれに、複数の凹部１３を配列する場合、当該凹部１３の個数は異ならせることができる。
【００４５】
本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａによれば、当該コンベヤベルト１Ａの幅方向端部１０の表面ｆに、ベルト長手方向に延びる凹部１３を備えていることによって、当該幅方向端部１０の剛性が下がる分、当該幅方向端部１０に柔軟性を持たせることができる。コンベヤベルト１Ａの幅方向端部１０が柔軟性を有することによって、コンベヤベルト１Ａの幅方向端部１０が丸くなり易く、当該幅方向端部１０が突っ張った状態となり難い。このように、本実施形態によれば、コンベヤベルト１Ａの幅方向端部１０が丸くなり易くなることで、当該コンベヤベルト１Ａの幅方向端部１０に生じる抵抗を軽減させることができる。
【００４６】
上述のように、本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａによれば、当該コンベヤベルト１Ａの幅方向端部１０に生じる抵抗の軽減を図ることができる。また、本実施形態によれば、コンベヤベルト１Ａの幅方向端部１０をパイプ状に丸めてオーバーラップさせるときに、当該幅方向端部１０に生じる抵抗を軽減させることができることから、コンベヤベルト１Ａを駆動させるための電力を抑制することができる。
【００４７】
ところで、従来のコンベヤベルトは、当該コンベヤベルトに生じる捩れを防止するものではなかった。例えば、コンベヤベルトをパイプ状に丸めて２つの幅方向端部を上側でオーバーラップさせると、当該オーバーラップ部分の重量が重くなることから、丸められたコンベヤベルトはトップヘビーとなる。当該トップヘビーは、コンベヤベルトの捩れを生じ易くさせる要因となる。
【００４８】
これに対し、本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａは、当該コンベヤベルト１Ａの幅方向端部１０に凹部１３を備えている。この場合、コンベヤベルト１の幅方向端部１０の体積が凹部１３によって減少する分、コンベヤベルト１Ａの幅方向端部１０の軽量化を図ることができる。本実施形態では、コンベヤベルト１Ａの幅方向端部１０の軽量化によって、コンベヤベルト１Ａを丸めてパイプ状にしたときのトップヘビーが軽減されることから、コンベヤベルト１の捩れを抑制することができる。
【００４９】
また、本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａにおいて、凹部１３は、２つの幅方向端部１０のいずれか一方に備えられていればよいが、本実施形態では、凹部１３は、コンベヤベルト１Ａの幅方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２の両方に備えられている。この場合、コンベヤベルト１Ａの幅方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２の重量バランスの安定化を図りしつつ、幅方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２に生じる抵抗の軽減を図ることができる。特に、本実施形態のように、２つの幅方向端部１０のそれぞれに、同数の凹部１３を配列すれば、コンベヤベルト１Ａの幅方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２の重量バランスの安定化をより図ることができる。
【００５０】
また、本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａにおいて、凹部１３は、コンベヤベルト１Ａをパイプ状に丸めたときに厚み方向外側に位置する、２つの幅方向端部の表面ｆ１、ｆ２のそれぞれに備えられている。本実施形態では、図５Ｂに示すように、凹部１３は、コンベヤベルト１Ａをパイプ状に丸めたときに厚み方向外側に位置する、幅方向一方側端部１１の外周面１１ｏ及び幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏのそれぞれに備えられている。この場合、被搬送物Ｗが凹部１３に入り込む等、当該凹部１３が被搬送物Ｗの影響を受けることなく、幅方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２に生じる抵抗の軽減を図ることができる。なお、凹部１３は、コンベヤベルト１Ａの軸方向端部１０の表面ｆ１及び表面ｆ２の少なくともいずれか一方に設けることができる。例えば、本実施形態の場合、凹部１３は、幅方向一方側端部１１の外周面１１ｏに代えて、又は、幅方向一方側端部１１の外周面１１ｏと併せて、幅方向一方側端部１１の内周面１１ｉに設けることも可能である。但し、この場合、幅方向一方側端部１１の内周面１１ｉに設ける凹部１３は、幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏに設けた凹部１３と干渉しないように形成又は配列することが好ましい。
【００５１】
ここで、本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａの内部構成の一例を説明する。図６Ａは、コンベヤベルト１Ａの具体的な構成の一例を概略的に示す断面図である。図６Ｂは、図６Ａの領域Ａを拡大して概略的に示す断面図である。
【００５２】
図６Ａに示すように、本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａにおいて、当該コンベヤベルト１Ａの幅方向端部１０の表面ｆ１及び表面ｆ２の一方は、帯状の上面カバーゴム１４で形成されている。本実施形態では、上面カバーゴム１４は、コンベヤベルト１Ａの厚み方向内側に位置している。また、コンベヤベルト１の幅方向端部１０の表面ｆ１及び表面ｆ２の他方は、帯状の下面カバーゴム１５で形成されている。本実施形態では、下面カバーゴム１５は、コンベヤベルト１Ａの厚み方向外側に位置している。更に、本実施形態では、上面カバーゴム１４と、下面カバーゴム１５との間に、芯材１６が埋設されている。芯材１６としては、例えば、帯状の帆布、コンベヤベルト１Ａの長手方向に延在する、複数のスチールコード、又は、アラミド繊維等の繊維等が用いられる。加えて、本実施形態では、上面カバーゴム１４と、下面カバーゴム１５とにそれぞれ、補強材１７が埋設されている。補強材１７としては、例えば、帯状の帆布、複数のスチールコード又は繊維等が用いられる。
【００５３】
図６Ｂに示すように、本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａにおいて、複数の凹部１３が、コンベヤベルト１Ａの幅方向に間隔を置いて配列されている。複数の凹部１３の配列間隔Ｇ１３は、自由に設定することができる。本実施形態では、複数の凹部１３の配列間隔Ｇ１３は、当該凹部１３の幅Ｗ１３の２倍以上であり（２×Ｗ１３≦Ｇ１３）、好ましくは、２倍よりも大きい（２×Ｗ１３＜Ｇ１３）。より好ましくは、複数の凹部１３の配列間隔Ｇ１３は、当該凹部１３の幅Ｗ１３の５倍以上である（５×Ｗ１３≦Ｇ１３）。このように、複数の凹部１３の配列間隔Ｇ１３を、当該凹部１３の幅Ｗ１３の２倍以上とすれば、互いに隣接する凹部１３の間のコンベヤベルト１Ａの部位１０ａのベルト幅方向の剛性を高めることができ、ひいては、コンベヤベルト１の耐久性を高めることができる。なお、凹部１３の幅Ｗと配列間隔Ｇ１３との大小関係の上限値は、コンベヤベルト１Ａの内部構造等に応じて、適宜、設定することができる。また、凹部１３の幅Ｗ１３及び配列間隔Ｇ１３の具体例としては、Ｗ１３は、１〜１０ｍｍ、配列間隔Ｇ１３は、５〜５０ｍｍが挙げられる。
【００５４】
また、本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａにおいて、凹部１３の深さＤ１３も、自由に設定することができる。本実施形態では、凹部１３の深さＤ１３は、当該凹部１３の幅Ｗ１３の２倍以下であり（Ｄ１３≦２×Ｗ１３）、好ましくは、２倍よりも小さい（Ｄ１３＜２×Ｗ１３）である。より好ましくは、凹部１３の深さＤ１３は、当該凹部１３の幅Ｗ１３（Ｄ１３≦Ｗ１３）以下又は１３の幅Ｗ１３より小さく（Ｄ１３＜Ｗ１３）、更に好ましくは、凹部１３の深さＤ１３は、当該凹部１３の幅Ｗ１３の１／５以下である（Ｄ１３≦１／５×Ｗ１３）以下である。このように、凹部１３の深さＤ１３を、当該凹部１３の幅Ｗ１３の２倍以下とすれば、当該凹部１３が形成された周辺部位１０ｂの剛性を（部位１０ａの幅方向の剛性と共に）高めることができ、ひいては、コンベヤベルト１Ａの耐久性を高めることができる。なお、深さＤ１３と幅Ｗ１３との大小関係の下限値は、コンベヤベルト１Ａの内部構造等に応じて、適宜、設定することができる。例えば、深さＤ１３は、幅Ｗ１３の１／１０以上とする（１／１０×Ｗ１３≦Ｄ１３）。また、凹部１３の深さＤ１３及び幅Ｗ１３の具体例としては、Ｄ１３は、０．５〜２．０ｍｍ、Ｗ１３は、１〜１０ｍｍが挙げられる。
【００５５】
ところで、本発明に従うコンベヤベルト１は、２つの幅方向端部１０の幅方向一方側端部１１の合わせ面ｆ１と、当該２つの幅方向端部１０の幅方向他方側端部１２の合わせ面ｆ１との少なくともいずれか一方に、粉末潤滑剤Ｌが配置されていることが好ましい。この場合、コンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２のいずれか一方を他方に対してオーバーラップさせようとするときに、前記一方の合わせ面ｆ１が粉末潤滑剤Ｌを介して前記他方の合わせ面ｆ１を滑らかに滑ることで、当該幅方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２に生じる抵抗をより軽減させることができる。
【００５６】
粉末潤滑剤Ｌを配置する具体例としては、図５Ａを参照すれば、コンベヤベルト１Ａの幅方向一方側端部１１の内周面１１ｉ及び幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏとの、少なくともいずれか一方に、予め粉末潤滑剤Ｌを撒布しておくことが挙げられる。これによって、図５Ｂに示すように、本実施形態では、コンベヤベルト１Ａをパイプ状に丸めるときに、コンベヤベルト１Ａの幅方向一方側端部１１の内周面１１ｉが幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏを滑らかに滑ることで、当該コンベヤベルト１Ａの幅方向一方側端部１１及び幅方向他方側端部１２に生じる抵抗がより軽減される。このため、本実施形態では、コンベヤベルト１Ａの幅方向一方側端部１１の内周面１１ｉと、コンベヤベルト１Ａの幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏとの両方に、予め粉末潤滑剤Ｌを撒布しておくことが好ましい。特に、図３に示すように、本実施形態では、コンベヤベルト１の幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏが押さえローラ１０５を滑らかに滑ることで、当該コンベヤベルト１の幅方向他方側端部１２に生じる抵抗がより軽減される。このため、本実施形態では、押さえローラ１０５に接触するコンベヤベルト１の幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏに予め粉末潤滑剤Ｌを撒布しておくことが好ましい。
【００５７】
上述のとおり、粉末潤滑剤Ｌは、コンベヤベルト１Ａの幅方向端部１０の合わせ面ｆ１に予め配置しておくことが可能であるが、コンベヤベルト１Ａを丸める直前にコンベヤベルト１の幅方向端部１０の合わせ面ｆ１に配置することも可能である。例えば、図１のパイプコンベヤ１００に用いられる場合、パイプコンベヤ１００の押さえローラ１０５に少なくとも１つの開口部を形成し、当該開口部から押さえローラ１０５の内部を通して、コンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１の内周面１１ｉと、コンベヤベルト１の幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏとの、少なくともいずれか一方（この例では、コンベヤベルト１の幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏ）に、粉末潤滑剤Ｌを供給することができる。或いは、押さえローラ１０５を発泡ゴム又は発泡樹脂で形成し、当該押さえローラ１０５に粉末潤滑剤Ｌを供給することで、当該押さえローラ１０５に付着した粉末潤滑剤Ｌをコンベヤベルト１の幅方向一方側端部１１の内周面１１ｉと、コンベヤベルト１の幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏとの、少なくともいずれか一方（この例では、コンベヤベルト１の幅方向他方側端部１２の外周面１２ｏ）に供給することもできる。
【００５８】
特に、本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａのように、当該コンベヤベルト１Ａの幅方向端部１０に凹部１３を設けた場合、当該凹部１３に、粉末潤滑剤Ｌを内包させることができる。この場合、粉末潤滑剤Ｌが凹部１３内に保持されることによって、当該粉末潤滑剤Ｌをより長い時間保持することができる。これによって、コンベヤベルト１Ａの幅方向端部１０に生じる抵抗をより軽減させつつ、当該抵抗を持続的に軽減させることができる。
【００５９】
本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａでは、凹部１３は、２つの幅方向端部１０の両方に備えられており、２つの幅方向端部１０のそれぞれにおいて、凹部１３のうち、最も幅方向内側に位置する凹部１３の幅方向内側端は、コンベヤベルト１Ａの幅方向端から、コンベヤベルト１Ａの全幅の５〜２０％離間した位置に配置されていることが好ましく、より好ましくは、２．５〜１０％である。図５Ａを参照すれば、コンベヤベルト１Ａの幅方向一方側端部１１の幅方向端からの幅方向凹部配置長さＬ１１及びコンベヤベルト１Ａの幅方向他方側端部１２の幅方向端からの幅方向凹部配置長さＬ１２が、コンベヤベルト１Ａの幅方向長さ（全幅）Ｌに対して占める割合ｒを、ｒ＝（Ｌ１１＋Ｌ１２）／Ｌとすると、０．０５≦ｒ≦０．５であること、より好ましくは、０．１≦ｒ≦０．４である。０．５以上の場合、コンベヤベルト１を丸めたときのトップヘビーの抑制と幅方向端部に生じる抵抗の軽減を確実に実現することができ、０．０５以下の場合、コンベヤベルトとして機能させるときにパイプ状に丸められた当該コンベヤベルトの保形性を確実に維持することができる。特に、０．１≦ｒ≦０．４の場合、市販のコンベヤベルトに対応した広い適用範囲で、幅方向端部１０の軽量化と、当該幅方向端部１０に生じる抵抗の軽減とを図ることができる。
【００６０】
なお、本実施形態に係るコンベヤベルト１Ａにおいて、凹部１３の断面形状は、ほぼ平坦な底面１３ａと、当該底面１３ａの幅方向両側に配置された、ほぼ平坦な溝側面１３ｂとで形作られている。本実施形態では、凹部１３の断面形状は、ほぼ矩形である。但し、本実施形態において、凹部１３の断面形状は、半円形、Ｖ字形等によって形作ることも可能である。
【００６１】
上述したところは、本発明のいくつかの実施形態について説明を行ったにすぎず、特許請求の範囲に従えば、様々な変更が可能となる。例えば、本実施形態では、凹部１３は、コンベヤベルト１の幅方向端部１０のみに備えているが、当該凹部１３は、２つの幅方向端部１０の間に、例えば、コンベヤベルト１の幅方向全体に備えることができる。また、コンベヤベルト１Ａは、幅方向他方側端部が幅方向一方側端部１１よりも上側になるようにオーバーラップさせてパイプ状に丸めることが可能である。更に、上述した各実施形態に採用された様々な構成は、互いに組み合わせて使用することができる。更に、上述した各実施形態に採用された様々な構成は、相互に適宜、置き換えることができる。
【００６２】
なお、パイプコンベヤ１００の構成については、上述のものに限られず、任意の構成を使用することができる。例えば、上述の例では、キャリア側ベルト１ａ及びリターン側ベルト１ｂの両方を、長手方向の一部分をパイプ形状に丸められた構成にしているが、キャリア側ベルト１ａのみをパイプ形状に丸められた構成としてもよい。この場合、リターン側ベルト１ｂ側では、ガイド枠１１１と、押さえ枠１１２と、保形枠１１３と、ガイドローラ１０３、１０４と、押さえローラ１０５と、円形保持ローラ１０６とを省略することができる。また、リターン側ベルト１ｂのみを、長手方向の一部分をパイプ形状に丸められた構成とすることもできる。この場合、キャリア側ベルト１ａ側では、ガイド枠１１１と、押さえ枠１１２と、保形枠１１３と、ガイドローラ１０３、１０４と、押さえローラ１０５と、円形保持ローラ１０６とを省略することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１：コンベヤベルト，  １Ａ：コンベヤベルト（本実施形態）  １０：コンベヤベルトの幅方向端部，  １１：コンベヤベルトの幅方向一方側端部，  １１ｉ：コンベヤベルトの幅方向一方側端部の内周面（合わせ面），  １１ｏ：コンベヤベルトの幅方向一方側端部の外周面，  １２：コンベヤベルトの幅方向他方側端部，  １２ｉ：コンベヤベルトの幅方向他方側端部の内周面，  １２ｏ：コンベヤベルトの幅方向他方側端部の外周面（合わせ面），  １３：凹部，  １４：上面カバーゴム，  １５：下面カバーゴム，  １６：芯材，  １７：補強材，  １００：パイプコンベヤ，  １０１：前部プーリ，  １０２：後部プーリ，  １０３：ガイドローラ，  １０４：ガイドローラ，  １０５：押さえローラ，  １０６：円形保持ローラ，  １１１：ガイド枠，  １１２：押さえ枠，  １１３：保形枠，  １１４：支持枠，  ｆ：幅方向端部の表面，  ｆ１：幅方向端部の合わせ面，  ｆ２：幅方向端部の合わせ面と厚み方向反対側の表面，  Ｌ：コンベヤベルトの幅方向長さ（全幅），  Ｌ１：コンベヤベルトの幅方向一方側端部の幅方向端からの幅方向凹部配置長さ，  Ｌ２：コンベヤベルトの幅方向他方側端部の幅方向端からの幅方向凹部配置長さ，  Ｇ１３：凹部の配列間隔，  Ｗ１３：凹部の配列間隔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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