(57)【要約】      （修正有）【課題】ヘッドユニットのインク吐出部にキャップを被せるキャップ機構を備えたインクジェット記録装置において、キャップに傾きが生じることを抑制し、インク吐出部に対して適切にキャップを被せることが可能なインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】プリンターは、インク吐出部２２にキャップ９４１を被せるキャップ処理を実行するキャップ機構９４を備える。キャップ機構は、キャップを支持するキャップ支持部材９４２と、キャップ支持部材の作用面９４２Ｂに対向して配置された圧縮コイルばね９４３と、圧縮コイルばねの作用面に対向する側の一端部９４３１に取り付けられた弾性部材９４４とを含む。弾性部材は、キャップにインク吐出部が当接した状態において、圧縮コイルばねの付勢力によって、キャップ支持部材の作用面をインク吐出部側へ押圧する。【選択図】図１７
2020151869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインク吐出部を有するヘッドユニットと、
前記ヘッドユニットに対するメンテナンス処理として、前記インク吐出部にキャップを被せるキャップ処理を実行するキャップ機構と、を備え、
前記キャップ機構は、
前記キャップを支持する支持面を有するキャップ支持部材と、
前記キャップ支持部材の前記支持面とは反対側の作用面に対向して配置され、前記作用面に垂直な方向に圧縮変形可能な圧縮コイルばねと、
前記圧縮コイルばねの前記作用面に対向する側の一端部に取り付けられ、前記キャップに前記インク吐出部が当接した状態において、前記圧縮コイルばねの圧縮変形に伴う付勢力によって、前記キャップ支持部材の前記作用面を前記インク吐出部側へ押圧しつつ弾性変形する弾性部材と、を含む、インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記弾性部材は、
前記圧縮コイルばねの前記一端部においてコイルの内側に挿入される円筒状の基部と、
前記基部の一端部において当該基部の外周面から外方に延出して設けられ、前記キャップ支持部材の前記作用面に当接するフランジ部と、を有し、
前記圧縮コイルばねの前記一端部は、前記インク吐出部の前記キャップに対する当接に応じて前記圧縮コイルばねが圧縮変形した状態において、前記フランジ部に当接している、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記キャップ支持部材は、所定の一方向に延びる部材であり、
前記圧縮コイルばねは、前記キャップ支持部材に対して前記一方向に所定の間隔を隔てて複数設けられ、
前記弾性部材は、前記複数の圧縮コイルばねの各々に取り付けられている、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定のワークにインクを吐出することによって画像を形成するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター等の画像形成装置として、シートや布等のワークにインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置が知られている。このようなインクジェット記録装置は、インクを吐出するインク吐出部を有したヘッドユニットを備えている。
【０００３】
インクジェット記録装置では、ワークへの印刷処理の休止時にヘッドユニットに対するメンテナンス処理が実行される。メンテナンス処理においては、インク吐出部の乾燥を抑制してインク詰まりの発生を低減するために、インク吐出部にキャップを被せるキャップ処理が行われる（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１に開示される技術では、圧縮コイルばねの一端をキャップに係止し、当該圧縮コイルばねの圧縮変形に伴う付勢力によって、キャップをインク吐出部に向けて押圧させるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−２１７５５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
圧縮コイルばねは、その両端部に座巻部を有している。座巻部は、圧縮コイルばねにおいて、その間の中間部とは、隣接するコイル同士の距離を表すピッチが異なり、「ばね」として作用しない部分である。特許文献１に開示される技術のように、圧縮コイルばねの一端をキャップに係止させた構成では、当該圧縮コイルばねの一端側の座巻部の端面がキャップに当接した状態となる。この場合、キャップに当接した座巻部の端面において、キャップに対して均一な付勢力を作用させることができない虞がある。このため、圧縮コイルばねの付勢力によってキャップをインク吐出部に押圧させたときに、当該キャップが傾く虞がある。キャップに傾きが生じると、インク吐出部に対して適切にキャップを被せることができなくなる。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ヘッドユニットのインク吐出部にキャップを被せるキャップ機構を備えたインクジェット記録装置において、キャップに傾きが生じることを抑制し、インク吐出部に対して適切にキャップを被せることが可能なインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出するインク吐出部を有するヘッドユニットと、前記ヘッドユニットに対するメンテナンス処理として、前記インク吐出部にキャップを被せるキャップ処理を実行するキャップ機構と、を備える。前記キャップ機構は、前記キャップを支持する支持面を有するキャップ支持部材と、前記キャップ支持部材の前記支持面とは反対側の作用面に対向して配置され、前記作用面に垂直な方向に圧縮変形可能な圧縮コイルばねと、前記圧縮コイルばねの前記作用面に対向する側の一端部に取り付けられ、前記キャップに前記インク吐出部が当接した状態において、前記圧縮コイルばねの圧縮変形に伴う付勢力によって、前記キャップ支持部材の前記作用面を前記インク吐出部側へ押圧しつつ弾性変形する弾性部材と、を含む。
【０００９】
このインクジェット記録装置によれば、キャップを支持するキャップ支持部材の作用面に対向して圧縮コイルばねが配置され、この圧縮コイルばねの作用面に対向する側の一端部に弾性部材が取り付けられている。この弾性部材は、キャップにインク吐出部が当接した状態において、圧縮コイルばねの付勢力によって、キャップ支持部材の作用面をインク吐出部側へ押圧する。すなわち、キャップにインク吐出部が当接した状態においては、弾性部材がキャップ支持部材の作用面に当接するのであって、圧縮コイルばねの一端側の座巻部の端面が作用面に当接するのではない。キャップにインク吐出部が当接した状態において、圧縮コイルばねの付勢力が弾性部材に作用し、この付勢力に応じた弾性部材の押圧力がキャップ支持部材の作用面に作用する。この場合、圧縮コイルばねの一端部に座巻部が存在することに起因して、弾性部材に不均一な付勢力が作用することが想定される。このような場合であっても、弾性部材は、弾性変形が可能であるので、圧縮コイルばねによる付勢力の不均一性を吸収し、キャップ支持部材の作用面に対して均一な押圧力を作用させることができる。これにより、弾性部材の押圧力がキャップ支持部材の作用面に作用したときに、キャップに傾きが生じることを抑制し、インク吐出部に対して適切にキャップを被せることが可能となる。
【００１０】
上記のインクジェット記録装置において、前記弾性部材は、前記圧縮コイルばねの前記一端部においてコイルの内側に挿入される円筒状の基部と、前記基部の一端部において当該基部の外周面から外方に延出して設けられ、前記キャップ支持部材の前記作用面に当接するフランジ部と、を有している。そして、前記圧縮コイルばねの前記一端部は、前記インク吐出部の前記キャップに対する当接に応じて前記圧縮コイルばねが圧縮変形した状態において、前記フランジ部に当接している。
【００１１】
この態様では、キャップにインク吐出部が当接した状態においては、圧縮コイルばねの一端部が弾性部材のフランジ部に当接し、このフランジ部がキャップ支持部材の作用面に当接する。すなわち、圧縮コイルばねの付勢力がフランジ部に作用し、この付勢力に応じたフランジ部の押圧力をキャップ支持部材の作用面に作用させることができる。
【００１２】
上記のインクジェット記録装置において、前記キャップ支持部材は、所定の一方向に延びる部材である。前記圧縮コイルばねは、前記キャップ支持部材に対して前記一方向に所定の間隔を隔てて複数設けられる。前記弾性部材は、前記複数の圧縮コイルばねの各々に取り付けられている。
【００１３】
この態様では、所定の一方向に延びるキャップ支持部材の作用面に対し、複数の圧縮コイルばねの付勢力を利用して、弾性部材を介した均一な押圧力を作用させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ヘッドユニットのインク吐出部にキャップを被せるキャップ機構を備えたインクジェット記録装置において、キャップに傾きが生じることを抑制し、インク吐出部に対して適切にキャップを被せることが可能なインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明が適用されるインクジェット式プリンターの外観を示す斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線方向の断面図である。
【図３】アウターカバーを取り外した状態の、前記インクジェット式プリンターの正面図である。
【図４】前記インクジェット式プリンターに搭載されているキャリッジの全体斜視図である。
【図５】インクジェット式プリンターの断面図であって、昇降機構を示す図である。
【図６】１つの液体供給ユニット及びヘッドユニットを示す斜視図である。
【図７Ａ】ヘッドユニットの前後方向の断面を模式的に示す図であって、印刷モードが実行されている状態を示す。
【図７Ｂ】ヘッドユニットの前後方向の断面を模式的に示す図であって、循環モードが実行されている状態を示す。
【図８】本実施形態における液体供給システムを示すブロック図であって、印刷モードが実行されている状態を示す図である。
【図９】循環モードが実行されている状態を示すブロック図である。
【図１０】加圧パージモードが実行されている状態を示すブロック図である。
【図１１】減圧モードが実行されている状態を示すブロック図である。
【図１２】液体供給ユニットの前後方向の断面図であって、ポンプ部の内部構造を示す図である。
【図１３】キャリッジが配置されたメンテナンスエリアの近傍を拡大して示す斜視図である。
【図１４】メンテナンスエリアに配置されたパージ後処理機構を上方から見た平面図である。
【図１５】図１４のＸＶ−ＸＶ線方向の断面図であって、キャップ機構の構造を示す図である。
【図１６】図１５に示すキャップ機構において、キャップ支持部材を取り外した状態を示す図である。
【図１７】図１４のＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ線方向の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［プリンターの全体構成］
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。まず、本発明に係るインクジェット記録装置が適用されるインクジェット式プリンターについて説明する。図１は、実施形態に係るインクジェット式プリンター１の外観を示す斜視図、図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線方向の断面図、図３は、アウターカバー１０２を取り外した状態の、プリンター１の正面図である。なお、図１〜図３、後出の図において、前後、左右、上下の方向表示を付しているが、これは説明の便宜のためであり、何ら方向の限定を企図したものではない。
【００１７】
プリンター１（インクジェット記録装置）は、各種サイズの紙シートや樹脂シート、或いは布生地などの各種ワークＷに、インクジェット方式で印字、印画などの印刷処理を行うプリンターであって、とりわけ大サイズ且つ長尺のワークに対する印刷処理に好適なプリンターである。プリンター１は、キャスター付きのベースフレーム１０１と、このベースフレーム１０１に載置され、前記印刷処理を実行する装置本体１１とを含む。
【００１８】
装置本体１１は、ワーク搬送路１２、搬送ローラー１３、ピンチローラーユニット１４及びキャリッジ２を含む。ワーク搬送路１２は、印刷処理の施されるワークＷを、後方側から装置本体１１へ搬入し、前方側から搬出するための、前後方向に延びる搬送路である。搬送ローラー１３は、左右方向に延び、ワーク搬送路１２のワークＷを間欠送りする駆動力を発生するローラーである。ピンチローラーユニット１４は、搬送ローラー１３に対して上方から対向するように配置され、搬送ローラー１３と搬送ニップを形成するピンチローラーを備えている。ピンチローラーユニット１４は、左右方向に所定間隔を置いて複数個配置されている。
【００１９】
キャリッジ２は、ワークＷに対して印刷処理を行うユニットが搭載され、ベースフレーム１０１上において左右方向に往復移動が可能な移動体である。ベースフレーム１０１の後方側には、キャリッジ２の前記往復移動をガイドするガイドレールを備えたキャリッジガイド１５が、左右方向に延在するように立設されている。キャリッジガイド１５には、タイミングベルト１６が左右方向に周回移動が可能に組み付けられている。キャリッジ２は、タイミングベルト１６に対する固定部を有し、タイミングベルト１６の正転又は逆転の前記周回移動に伴って、前記ガイドレールに案内されつつ、左右方向に移動する。
【００２０】
前記印刷処理は、搬送ローラー１３及びピンチローラーユニット１４がワークＷを間欠送りし、ワークＷの停止中にキャリッジ２が左右方向に移動して当該ワークＷを印画走査（ワークＷへのインクの噴射）するという態様で実行される。なお、ワーク搬送路１２において、キャリッジ２の通過経路の下方には、ワークＷを吸引する機能が付設されたプラテン１２１（図２）が配置されている。前記印刷処理時には、ワークＷがプラテン１２１に吸着された状態で、キャリッジ２が印画走査を実行する。
【００２１】
装置本体１１は、アウターカバー１０２によって覆われている。アウターカバー１０２の右方側の領域には、サイドステーション１０３が配置されている。サイドステーション１０３の内部には、印刷処理用のインクを貯留するインクカートリッジＩＣ（図６）を保持する、不動のインクカートリッジ棚１７が収容されている。
【００２２】
サイドステーション１０３の前方部分は、キャリッジ２の退避空間となるキャリッジ退避エリア１０４である。図３に示すように、ベースフレーム１０１には、ワーク搬送路１２に応じた間隔を左右方向に置いて、左フレーム１０５及び右フレーム１０６が立設されている。作業領域で区分すると、これら左右フレーム１０５、１０６間の領域が、前記印刷処理が実行可能な印刷エリアＰ（処理エリア）とされている。キャリッジガイド１５は、印刷エリアＰよりも長い左右幅を有しており、キャリッジ２は印刷エリアＰの右外側まで移動可能である。キャリッジガイド１５の右端側、つまり印刷エリアＰの右隣の領域は、メンテナンスエリアＭである。前記印刷処理が実行されないとき、キャリッジ２はメンテナンスエリアＭ（キャリッジ退避エリア１０４）に退避する。また、後述する加圧パージ処理も、このキャリッジ退避エリア１０４において実行される。
【００２３】
ベースフレーム１０１の後方側には、印刷処理対象のワークＷの巻回体である送り出しロールＷａを収容する送り出し部１０７が備えられている。また、ベースフレーム１０１の前方側には、印刷処理後のワークＷの巻回体である巻き取りロールＷｂを収容する巻き取り部１０８が備えられている。巻き取り部１０８は、巻き取りロールＷｂの巻回軸を回転駆動する図略の駆動源を備え、テンションローラー１０９で所定の張力をワークＷに付与しつつ、当該ワークＷを巻き取る。
【００２４】
［キャリッジの構成］
図４は、キャリッジ２の全体斜視図である。図５は、昇降機構２０Ａを示す図である。キャリッジ２には、ワークＷに対してインクを噴射するヘッドユニット２１と、インクカートリッジＩＣ（図６）からヘッドユニット２１へインクを供給する液体供給ユニット３とが搭載されている。図４では、２台のヘッドユニット２１と、８台の液体供給ユニット３とがキャリッジ２に搭載されている例を示している。すなわち、１台のヘッドユニット２１当たり、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクを供給するために、４台の液体供給ユニット３が装備されている。なお、各液体供給ユニット３に異なる色のインクが充填され、２つのヘッドユニット２１から最大８色のインクが噴射される態様でもよい。
【００２５】
キャリッジ２は、ヘッドユニット２１及びヘッドユニット２１を保持するキャリッジフレーム２０を備える。キャリッジフレーム２０は、最も下方に位置する下段フレーム２０１と、下段フレーム２０１の上方に間隔を置いて配置された上段フレーム２０２と、上段フレーム２０２の上面に組み付けられたラック２０３と、上段フレーム２０２の後方面に取り付けられた背面フレーム２０４とを含む。下段フレーム２０１と上段フレーム２０２とは、上下方向に延びる連結支柱２０５によって連結されている。背面フレーム２０４には、下段フレーム２０１及び上段フレーム２０２の連結体を、ワークＷの搬送方向及び走査方向と直交する上下方向に昇降させる昇降機構２０Ａ（図５）が搭載されている。また、背面フレーム２０４には、上下方向に延びるガイド支柱２０６が備えられている。
【００２６】
昇降機構２０Ａは、昇降駆動モーター２０Ａ１と、昇降駆動モーター２０Ａ１から下方に延びてネジ部を有する駆動シャフト２０Ａ２と、下段フレーム２０１に取り付けられたナット部２０Ａ３とを含む。昇降駆動モーター２０Ａ１は、ヘッドユニット２１が搭載された下段フレーム２０１と、その下段フレーム２０１と連結支柱２０５を介して連結された上段フレーム２０２との連結体を、上下方向に昇降させる駆動源である。駆動シャフト２０Ａ２は、その一端部が昇降駆動モーター２０Ａ１に連結されると共に、他端部に設けられたネジ部において下段フレーム２０１のナット部２０Ａ３と係合している。駆動シャフト２０Ａ２は、昇降駆動モーター２０Ａ１と一体的に正転又は逆転の両方向に回転することにより、ナット部２０Ａ３を介して係合された下段フレーム２０１を上下方向に昇降させる昇降部材である。昇降駆動モーター２０Ａ１の正転又は逆転の回転駆動に伴って駆動シャフト２０Ａ２が回転することにより、下段フレーム２０１及び上段フレーム２０２の連結体は、ガイド支柱２０６でガイドされつつ、上下方向へ昇降（移動）することができる。つまり、キャリッジ２の本体部分は、昇降機構２０Ａによって背面フレーム２０４に対して上下方向に移動可能である。さらに、背面フレーム２０４には、後述する上流管３３の上流端３３１が取り付けられる背面プレート２０７が立設されている。
【００２７】
下段フレーム２０１には、ヘッドユニット２１が搭載されている。キャリッジ２の本体部分は上記の通り上下方向に移動可能であるので、ワークＷに対するヘッドユニット２１の上下方向の高さ位置が調整可能である。上段フレーム２０２には、液体供給ユニット３が搭載されている。８台の液体供給ユニット３は、ラック２０３内において左右方向に整列された態様で、上段フレーム２０２に支持されている。背面フレーム２０４には、キャリッジガイド１５の前記ガイドレールでガイドされる被ガイド部や、タイミングベルト１６への固定部等が具備されている。
【００２８】
図６は、１つの液体供給ユニット３及びヘッドユニット２１を示す斜視図である。液体供給ユニット３は、タンク部３１及びポンプ部３２を備えた本体部３０と、本体部３０のインク供給方向の上流側に配置される上流管３３と、本体部３０の下流側に配置される下流管３４と、ヘッドユニット２１側から液体供給ユニット３側へインクを戻す経路となる戻し管３５と、モニター管３６と、バイパス管３２Ｐとを備える。
【００２９】
タンク部３１は、負圧環境下でヘッドユニット２１に供給されるインクを一時的に貯留する空間を形成する領域である。ポンプ部３２は、前記負圧環境の形成のための減圧処理の際、ヘッドユニット２１（インク吐出部２２）の清浄化のための加圧パージ処理の際、並びにヘッドユニット２１と液体供給ユニット３との間でインクを循環させる循環処理の際に作動されるポンプ８（図８〜図１１）を収容する領域である。
【００３０】
上流管３３は、タンク部３１（第２室４２）とインクカートリッジＩＣとを連通する供給管である。上流管３３の上流端３３１は、インクカートリッジＩＣから延出されたチューブ３３０の終端部に接続され、下流端３３２はタンク部３１の入口部分に接続されている。チューブ３３０には、上流管３３の開閉の役目を果たす供給弁３３Ｖが取り付けられている。供給弁３３Ｖが開とされると、インクカートリッジＩＣからタンク部３１へインクが供給され得る状態となり、供給弁３３Ｖが閉とされると、前記供給が不能な状態となる。
【００３１】
下流管３４は、タンク部３１（第２室４２）とヘッドユニット２１とを連通する供給管である。下流管３４の上流端３４１は、逆流防止機構部３８を介してタンク部３１の出口部分に接続され、下流端３４２はヘッドユニット２１に接続されている。戻し管３５は、ヘッドユニット２１とタンク部３１（第２室４２）とを連通する管である。戻し管３５の上流端３５１はヘッドユニット２１に、下流端３５２はタンク部３１に各々接続されている。戻し管３５の開閉するためのクリップ３５Ｖが、当該戻し管３５に装着されている。図５では、クリップ３５Ｖが戻し管３５を圧潰して当該戻し管３５が閉とされている状態を示している。モニター管３６は、タンク部３１内のインクレベルを表示する管である。バイパス管３２Ｐは、タンク部３１の前記負圧環境（第２室４２）を経由せずに、インクを下流管３４に送るための管路である。バイパス管３２Ｐは、ポンプ部３２の上流側に配置されたバイパス上流管ＢＰ１と、下流側に配置されたバイパス下流管ＢＰ２とを含む。
【００３２】
ヘッドユニット２１は、インク吐出部２２、制御ユニット部２３、エンドチューブ２４及び回収チューブ２５を含む。インク吐出部２２は、インク滴をワークＷに向けて吐出するノズル部分である。インク吐出部２２におけるインク滴の吐出方式としては、ピエゾ素子を用いたピエゾ方式、加熱素子を用いたサーマル方式などを適用することができる。制御ユニット部２３は、インク吐出部２２が備える前記ピエゾ素子又は前記加熱素子を制御する制御基板を備え、インク吐出部２２からのインク滴の吐出動作を制御する。
【００３３】
エンドチューブ２４は、下流管３４の下流端３４２とインク吐出部２２とを繋ぐチューブである。下流端３４２はキャップ式ソケットであり、エンドチューブ２４の上端嵌合部にワンタッチ装着が可能である。回収チューブ２５は、インク吐出部２２と戻し管３５の上流端３５１とを繋ぐチューブである。なお、回収チューブ２５は、初期使用時に液体供給ユニット３に封入されている保存液を排出するためにも用いられる。初期使用時、下流管３４の下流端３４２がエンドチューブ２４の上端嵌合部に装着され、回収チューブ２５には別途チューブが接続され、前記保存液の貯留空間を開放することにより、前記保存液を排出する動作が実行される。
【００３４】
図７Ａ及び図７Ｂは、ヘッドユニット２１の前後方向の断面を模式的に示す図であって、図７Ａはクリップ３５Ｖが閉とされている状態（印刷モード）、図７Ｂはクリップ３５Ｖが開とされている状態（循環モード）を各々示している。インク吐出部２２は、インクをワークＷに向けて吐出する複数のインク吐出孔２２Ｈを備える。ヘッドユニット２１の内部には、インク吐出孔２２Ｈへ個別にインクを供給する個別通路２６と、これら個別通路２６にインクを供給する共通通路２７とが備えられている。
【００３５】
共通通路２７は、水平方向に延びるインク通路である。各個別通路２６の上流端は、共通通路２７に連通している。下流管３４は、その下流端３４２がエンドチューブ２４を介して、共通通路２７の上流側に連通している。戻し管３５は、その上流端３５１が回収チューブ２５を介して、共通通路２７の下流側に連通している。換言すると、共通通路２７の上流側は下流管３４を通して、共通通路２７の下流側は戻し管３５を通して、各々タンク部３１（第２室４２）と連通している。
【００３６】
図７Ａに示すように、クリップ３５Ｖにより戻し管３５が閉とされている状態で、下流管３４からインクがヘッドユニット２１に供給される場合を想定する。この場合、当該インクは、共通通路２７及び各個別通路２６を経て、インク吐出孔２２Ｈから吐出される。一方、図７Ｂに示すように、クリップ３５Ｖが開放され戻し管３５が開とされている状態で、下流管３４からインクがヘッドユニット２１に供給される場合を想定する。この場合、当該インクは、専ら戻し管３５を通ってタンク部３１に戻ることになる。この場合、戻し管３５が負圧化されると、インク吐出孔２２Ｈからインクが漏出することはない。
【００３７】
［液体供給システムの構成］
本実施形態では、インクカートリッジＩＣがヘッドユニット２１の上方に配置され、水頭差によってインクがヘッドユニット２１に供給される装置構成とされている。インクを水頭差供給する場合、常圧での供給を行うとヘッドユニット２１のインク吐出部２２から常時インクが吐出してしまう。このため、インクの供給経路中に負圧環境を作る負圧形成部を介在させ、インク吐出部２２を適度な負圧とする必要がある。液体供給ユニット３のタンク部３１は、上記の負圧形成部として機能する。
【００３８】
図８は、本実施形態のキャリッジ２において採用されている液体供給システムを概略的に示すブロック図である。インクカートリッジＩＣは、インク吐出部２２よりも高さｈだけ高い位置に配置されている。この高さｈが水頭差となり、当該水頭差によって、インクカートリッジＩＣのインクがヘッドユニット２１に供給される。液体供給ユニット３は、インクカートリッジＩＣとヘッドユニット２１との間のインク供給経路の途中に組み入れられている。液体供給ユニット３のタンク部３１は、前記水頭差を受けて大気圧よりも高い圧力（第１圧力）となる第１室４１と、第１室４１に対してインク供給方向の下流側に配置され、負圧（第１圧力よりも減圧された第２圧力）に設定される第２室４２とを備える。第１室４１は、負圧操作が与えられない部屋であって、大気圧に加えて前記水頭差による圧力Ｐが加わる部屋となる。この圧力Ｐは、水の密度（インクは密度において水と同等に扱える）をρ、重力加速度をｇ、水頭差をｈとするとき、Ｐ＝ρｇｈ［Ｐａ］で表される。第１室４１は、上流管３３を介してインクカートリッジＩＣと連通している。第２室４２は、下流管３４を介してインク吐出部２２と連通している。
【００３９】
第１室４１と第２室４２とを区画する壁部には、押圧部材５に連結された開閉バルブ６が配置されている。また、第２室４２を区画する壁部の一部は、大気圧検知フィルム７によって構成されている。第２室４２内が所定の閾値を超える負圧になると、大気圧検知フィルム７が大気圧を検知して変位する。この変位力が押圧部材５に与えられ、連結されている開閉バルブ６が閉姿勢から開姿勢に姿勢変更し、第１室４１と第２室４２とが連通状態とされる。通常の印刷処理時におけるインク供給ルートは、上流管３３、第１室４１、第２室４２及び下流管３４を通過するルートである。これに加え、第２室４２を経由せずに第１室４１と下流管３４とを短絡させるバイパス管３２Ｐが具備されている。バイパス管３２Ｐの上流端は、第１室４１を介して上流管３３と接続され、下流端は下流管３４に合流している（合流部ａ）。バイパス管３２Ｐには、正逆回転が可能なポンプ８が配置されている。
【００４０】
図８は、液体供給システムが印刷処理を行う印刷モードが実行されている状態を示す図でもある。この印刷モードでは、上流管３３の供給弁３３Ｖは開とされる一方、戻し管３５のクリップ３５Ｖは閉とされる。また、前記印刷モードにおいて、第１室４１及び第２室４２にはインクが所定量充填され、第２室４２が所定の負圧とされる。第１室４１の圧力は、上述の通り水頭差により大気圧＋ρｇｈ［Ｐａ］であり、いつでもインクカートリッジＩＣから水頭差によってインクが供給され得る状態である。印刷モードの基本設定として、第２室４２を負圧とするため開閉バルブ６は閉姿勢とされ、第１室４１と第２室４２とは隔離された状態とされる。ポンプ８は停止状態とされる。ポンプ８はチューブポンプであり、当該ポンプ８の停止時にはバイパス管３２Ｐは閉止状態となる。このため、下流管３４及びインク吐出部２２も、負圧に維持された状態となる。
【００４１】
第２室４２へのインク充填をスムースに行わせるため、第２室４２には空気抜き機構部３７が付設されている。イニシャルの使用時やメンテナンス後などにおいて、第２室４２に所定量のインクを初期充填する必要がある。空気抜き機構部３７は、負圧環境に設定される第２室４２を一時的に大気と連通させて（第２室４２の空気を抜いて）、前記初期充填を促進させる。また、第２室４２に収容されたインクが、高熱化によって気泡を発生する場合がある。空気抜き機構部３７は、前記気泡に基づく空気を第２室４２から除去する際にも用いられる。
【００４２】
ヘッドユニット２１が作動し、インク吐出部２２がインク滴を吐出すると、第２室４２内のインクが消費され、これに伴い第２室４２の負圧の程度が進行してゆく。つまり、インク吐出部２２は、インク滴の吐出の度に、大気と隔離された状態にある第２室４２からインクを吸い取る動作を行い、第２室４２の負圧度を高めて行く。そして、第２室４２内のインクの減少に伴い、当該第２室４２が所定の閾値を超える負圧となると、上記の通り大気圧検知フィルム７が大気圧を検知して変位する。この変位力によって、押圧部材５を通して開閉バルブ６が閉姿勢から開姿勢に姿勢変更し、第１室４１と第２室４２とが連通状態となる。従って、両室の圧力差によって、第１室４１から第２室４２へインクが流入する。
【００４３】
第２室４２へのインクの流入に伴い、当該第２室４２の負圧度は徐々に緩和され、大気圧に近づいてゆく。同時に、大気圧検知フィルム７から押圧部材５へ与えられる変位力も徐々に小さくなってゆく。そして、第２室４２が前記所定の閾値を下回る負圧となると、開閉バルブ６は閉姿勢に復帰し、第１室４１と第２室４２とは再び隔離された状態となる。この際、第１室４１から第２室４２へ流入した分だけ、水頭差によってインクカートリッジＩＣから第１室４１へインクが補充される。印刷モードでは、このような動作が繰り返されることになる。
【００４４】
本実施形態の液体供給システムは、上記の印刷モードの他、循環モード、加圧パージモード及び減圧モードが実行可能とされている。循環モードは、戻し管３５を用いてインクを循環させ、ヘッドユニット２１内のインク通路（個別通路２６、共通通路２７）に抱き込まれている空気を除去するモードである。加圧パージモードは、インク吐出部２２におけるインク詰まりを解除若しくは予防するため、高圧のインクをインク吐出部２２に供給し、吐出させるモードである。減圧モードは、イニシャルの使用時やメンテナンス後などに、常圧状態の第２室４２を前記所定の負圧に設定するためのモードである。
【００４５】
図９は、循環モードが実行されている状態を示すブロック図である。この循環モードでは、供給弁３３Ｖは閉とされて上流管３３が閉じられた状態とされる一方、クリップ３５Ｖは開とされて戻し管３５は開いた状態とされる。また、バイパス管３２Ｐに配置されたポンプ８が正転駆動される。図７Ａ及び図７Ｂに示した通り、戻し管３５の上流端３５１は、ヘッドユニット２１内の共通通路２７の下流端に連通されている。一方、戻し管３５の下流端３５２は、第１室４１に連通されている。また、戻し管３５の下流端３５２は、直接的に連通する第１室４１と、開閉バルブ６とを介して、第２室４２とも連通している。
【００４６】
循環モードにおいてポンプ８が正転駆動されると、インクは、バイパス下流管ＢＰ２、合流部ａよりも下流側の下流管３４、ヘッドユニット２１内の共通通路２７、戻し管３５及びバイパス上流管ＢＰ１からなる循環経路を通して循環するようになる。この際、供給弁３３Ｖが閉とされているので、ポンプ８のインク吸引動作によって戻し管３５及び共通通路２７は負圧となる。従って、インク吐出孔２２Ｈからインクが漏洩することはない。循環モードの実行により、ヘッドユニット２１側に入り込んだ空気を、液体供給ユニット３（第１室４１）へ回収することが可能となる。これにより、空気が個別通路２６やインク吐出孔２２Ｈに滞留させないようにすることができ、インクの吐出不良を抑止することができる。なお、第１室４１に回収された空気は、開閉バルブ６を通して第２室４２に移行させることができる。そして、空気抜き機構部３７によって、当該空気は外部へ放出される。
【００４７】
図１０は、加圧パージモードが実行されている状態を示す図である。加圧パージモードでは、ポンプ８は正転駆動される。クリップ３５Ｖは閉とされる。ポンプ８の正転駆動によって、インクは、第２室４２を迂回して、上流管３３から第１室４１及びバイパス管３２Ｐを経て、下流管３４へ直接向かうことになる。つまり、ポンプ８で加圧されたインクが、インク吐出部２２に供給される。これにより、インク吐出部２２からインクが強制吐出され、インク吐出部２２が清浄化される。なお、加圧パージモードと同様の動作が、初期使用時において液体供給ユニット３に封入されている保存液を排出する際にも実行される。
【００４８】
加圧パージモードの実行の際、加圧されたインクが下流管３４を通して第２室４２へ逆流することを防止するために、逆流防止機構部３８が備えられている。逆流防止機構部３８は、下流管３４とバイパス管３２Ｐの下流端との合流部ａよりも上流側において、下流管３４に配置されている。逆流防止機構部３８により、下流管３４の合流部ａよりも上流側が閉止されるので、バイパス管３２Ｐにおいて生成される高圧インクは、全てインク吐出部２２に向かう。従って、第２室４２を区画している大気圧検知フィルム７の破損が防止される。
【００４９】
図１１は、減圧モードが実行されている状態を示す図である。減圧モードでは、ポンプ８は逆転駆動される。クリップ３５Ｖは閉とされる。ポンプ８が逆転駆動されると、下流管３４及びバイパス管３２Ｐを通して、インク吐出部２２及び第２室４２が減圧される。インク吐出部２２及び第２室４２は、この減圧モードによって所定の負圧、つまり、水頭差供給を行う場合にあっても、インク吐出部２２からインク滴が漏れ落ちない負圧に設定される。なお、インク吐出部２２を過度の負圧にすると、インク吐出部２２におけるピエゾ素子等の駆動によるインク吐出が阻害されることがある。従って、インク吐出部２２及び第２室４２は、例えば−０．２〜−０．７ｋＰａ程度の弱い負圧とすることが望ましい。
【００５０】
［ポンプ部の構成］
図４，６に加えて図１２を参照してポンプ部３２の構成について説明する。図１２は、液体供給ユニット３の前後方向の断面図であって、ポンプ部３２の内部構造を示す図である。ポンプ部３２は、タンク部３１の後方斜め下に隣接して配置され、ポンプキャビティ３２１とカム軸挿通孔３２２とを備えている。ポンプキャビティ３２１は、ポンプ８を収容するキャビティである。カム軸挿通孔３２２は、ポンプキャビティ３２１と同心となる位置に設けられたボス孔であり、ポンプ８の偏心カム８１を軸支するカム軸８３（図４）が挿通される。カム軸８３は、ラック２０３で支持されている。
【００５１】
ポンプ８は、インク吐出部２２から加圧されたインクを吐出させる加圧パージモード（パージ処理）を実行するパージ機構を構成する。また、ポンプ８は、循環モード及び減圧モードを実行する機構をも兼ねる。
【００５２】
ポンプ８は、バイパス管３２Ｐに配置され、当該バイパス管３２Ｐを流通するインクを加圧する。ポンプ８は、偏心カム８１及びしごきチューブ８２を備えたチューブポンプである。偏心カム８１の軸孔８１Ａには、当該偏心カム８１の回転軸となるカム軸８３が挿通される。この偏心カム８１には、図略の駆動ギアから回転駆動力が与えられる。しごきチューブ８２は、偏心カム８１の周面に配置され、偏心カム８１のカム軸８３回りの回転によってしごかれ、チューブ内のインクを一端側から他端側へ送り出す。本実施形態では、しごきチューブ８２は、バイパス管３２Ｐと一体のチューブである。すなわち、しごきチューブ８２の一端側はバイパス上流管ＢＰ１、他端側がバイパス下流管ＢＰ２、中央部分が偏心カム８１の周面に配置されるしごき部とされている。
【００５３】
既述の通り、ポンプ８は、図８に示した印刷モードでは停止状態とされる。この場合、偏心カム８１には回転駆動力が与えられずに、偏心カム８１がしごきチューブ８２を圧潰して停止した状態となる。これにより、バイパス管３２Ｐを通るインク供給路は閉止されることになる。一方、図９に示した循環モード及び図１０に示した加圧パージモードでは、偏心カム８１に正回転の回転駆動力が与えられることにより、ポンプ８は正転駆動される。図１２において、偏心カム８１の正転方向は、反時計方向である。このようなポンプ８の正転駆動によって、インクは、第１室４１からバイパス上流管ＢＰ１を通して吸引され、バイパス下流管ＢＰ２から合流部ａである逆流防止機構部３８へ向かうことになる。なお、図１１に示した減圧モードでは、偏心カム８１に逆回転の回転駆動力が与えられることにより、ポンプ８は逆転駆動される。このようなポンプ８の逆転駆動によって、バイパス管３２Ｐを通して、第２室４２及び下流管３４が負圧化する。
【００５４】
［ポンプの駆動機構］
上記の通り、ポンプ８は、加圧パージモード、循環モード及び減圧モードの実行時において、偏心カム８１に回転駆動力が与えられることにより、正逆回転の駆動が可能である。図４に示すように、ラック２０３には、第１駆動軸８４及び第２駆動軸８５が軸支されている。第１駆動軸８４及び第２駆動軸８５は、キャリッジ２に搭載された各液体供給ユニット３が備えるポンプ８の偏心カム８１に回転駆動力を伝達するための駆動ギアを有した軸部である。
【００５５】
加圧パージモード、循環モード及び減圧モードは、キャリッジ２が図３に示すメンテナンスエリアＭに配置された状態において実行される。メンテナンスエリアＭには、キャリッジ２の上方に位置する既述のインクカートリッジ棚１７と、キャリッジ２の右側方に位置するエンドフレーム１８とが設置されている。インクカートリッジ棚１７及びエンドフレーム１８は、ベースフレーム１０１に対して固定的に取り付けられている。エンドフレーム１８は、上下方向に延びる平板からなるフレームである。
【００５６】
図１３は、キャリッジ２が配置されたメンテナンスエリアＭの近傍を拡大して示す斜視図である。エンドフレーム１８には、ポンプ８に駆動力を与える第１モーター８６及び第２モーター８７が取り付けられている。第１モーター８６は第１駆動軸８４を回転駆動し、第２モーター８７は第２駆動軸８５を回転駆動する。第１モーター８６及び第２モーター８７は、各々正転及び逆転の回転駆動力を発生可能なモーターである。
【００５７】
第１モーター８６には、第１連結軸８６１と、第１カップリング８６２とが付設されている。第１連結軸８６１は、第１モーター８６の出力軸に連結されている。第１カップリング８６２は、第１連結軸８６１の先端に取り付けられ、第１モーター８６の駆動力を出力する。同様に、第２モーター８７には、第２連結軸８７１と、第２カップリング８７２とが付設されている。第２連結軸８６１は、第２モーター８７の出力軸に連結されている。第２カップリング８７２は、第２連結軸８７１の先端に取り付けられ、第２モーター８７の駆動力を出力する。
【００５８】
第１駆動軸８４の右端付近には、第１カップリングピン８４Ｃが径方向外側に突設されている。第１カップリングピン８４Ｃは、第１モーター８６の第１カップリング８６２と機械的に連結するためのピンである。すなわち、第１カップリングピン８４Ｃは、第１カップリング８６２に備えられる係合溝に嵌り込むことによって、連結構造を形成する。第１駆動軸８４は、第１カップリングピン８４Ｃを通して第１モーター８６の回転駆動力が与えられ、これを偏心カム８１に伝達する。同様に、第２駆動軸８５の右端付近には、第２カップリングピン８５Ｃが径方向外側に突設されている。第２カップリングピン８５Ｃは、第２モーター８７の第２カップリング８７２と機械的に連結するためのピンである。すなわち、第２カップリングピン８５Ｃは、第２カップリング８７２に備えられる係合溝に嵌り込むことによって、連結構造を形成する。第２駆動軸８５は、第２カップリングピン８５Ｃを通して第２モーター８７の回転駆動力が与えられ、これを偏心カム８１に伝達する。
【００５９】
第１モーター８６及び第２モーター８７の駆動力が、第１駆動軸８４及び第２駆動軸８５の駆動ギアを介して偏心カム８１に伝達される。偏心カム８１の軸孔８１Ａにはカム軸８３が挿通されており、前記駆動力が伝達されると、偏心カム８１はカム軸８３回りに回転し、ポンプ動作を行う。
【００６０】
クリップ３５Ｖが閉とされた状態において、偏心カム８１が反時計方向に正転駆動されると、ポンプ８はパージ処理のためにヘッドユニット２１に加圧されたインクを送り出す（加圧パージモード）。また、供給弁３３Ｖが閉とされ且つクリップ３５Ｖが開とされた状態において、偏心カム８１が反時計方向に正転駆動されると、ポンプ８は循環処理のために、バイパス下流管ＢＰ２、合流部ａよりも下流側の下流管３４、ヘッドユニット２１内の共通通路２７、戻し管３５及びバイパス上流管ＢＰ１からなる循環経路を通して、インクを循環させる（循環モード）。一方、偏心カム８１が時計方向に逆転駆動されると、ポンプ８は減圧処理のためにヘッドユニット２１を所定の負圧に減圧する（減圧モード）。
【００６１】
［パージ後処理機構について］
上記の通り、加圧パージモードにおいてポンプ８は、ヘッドユニット２１のインク吐出部２２から加圧されたインクを吐出させるパージ処理を実行する。このパージ処理によってヘッドユニット２１におけるインク詰まりを解除若しくは予防することができ、ヘッドユニット２１からの正常なインク吐出が可能となる。パージ処理の実行後のヘッドユニット２１においては、インク吐出部２２にインク等が付着している。なお、インク吐出部２２のインク吐出面は、左右方向に所定の幅を有して前後方向に延びる矩形状に形成されている。
【００６２】
本実施形態に係るプリンター１は、ポンプ８によるパージ処理の実行後においてインク吐出部２２に対して後処理を施す機構として、図１４に示すパージ後処理機構９を備えている。パージ後処理機構９は、メンテナンスエリアＭにおいてキャリッジ２の下方に配置される。パージ後処理機構９は、メンテナンスフレーム９１と、ヘッド清掃機構９２と、キャップ機構９４とを含む。
【００６３】
メンテナンスフレーム９１は、メンテナンスエリアＭにおいてキャリッジ２の下方に配置されるフレームであって、ベースフレーム１０１に対して固定的に取り付けられている。メンテナンスフレーム９１は、前後方向及び左右方向を含む水平面に沿う板状の底板部９１１と、底板部９１１の後端に上下方向に延びるように立設された板状の後板部９１２と、を含む。底板部９１１は、キャリッジ２のヘッドユニット２１の下方側においてインク吐出部２２と対向する。底板部９１１の右方側前端には、後板部９１２と対向するように支持突片部９１３が突設されている。また、底板部９１１の右方側の領域において中央には、後述のブレード清掃部９３によるブレード清掃動作によって発生される廃液を受ける廃液トレイ９１５が設置されている。後板部９１２には、右方側の領域において、前記支持突片部９１３と対向する側の面（前面）に固定ブロック９１４が固定的に取り付けられている。
【００６４】
底板部９１１には、ヘッド清掃機構９２が配置されるヘッド清掃領域と、キャップ機構９４が配置されるキャップ処理領域とが設定されている。ヘッド清掃領域は底板部９１１の右方側の領域であり、キャップ処理領域は底板部９１１の左方側の領域である。
【００６５】
＜ヘッド清掃機構＞
ポンプ８によるパージ処理の実行後において、キャリッジ２は、インク吐出部２２が底板部９１１に設定されたヘッド清掃領域の上方に配置されるように、左方向に移動される。底板部９１１に設定されたヘッド清掃領域には、ヘッド清掃機構９２が配置されている。ヘッド清掃機構９２は、ポンプ８によるパージ処理の実行後においてインク吐出部２２に付着したインク等の付着物を除去し、インク吐出部２２を清掃するための機構である。ヘッド清掃機構９２は、ワイパーブレード９２１と、可動体９２２と、ブレード移動部９２３とを含む。なお、本実施形態では、図１４に示すように、２台のヘッドユニット２１の各々に対応して、２つのワイパーブレード９２１が設けられている。各ワイパーブレード９２１は、その構成が同一である。
【００６６】
ワイパーブレード９２１は、インク吐出部２２の幅に対応して左右方向に所定の長さを有する、ゴム製のブレード部材である。ワイパーブレード９２１は可動体９２２に固定的に取り付けられている。ワイパーブレード９２１は、インク吐出部２２と対向するヘッドユニット２１の下方側において、ヘッドユニット２１に対して前後方向の一方側（後方側）に退避した退避位置に配置されている。図１４では、ワイパーブレード９２１が前記退避位置に配置された状態が示されている。ワイパーブレード９２１は、後述のブレード移動部９２３によって前後方向に移動される可動体９２２の移動に伴って、前後方向に移動可能である。ワイパーブレード９２１は、ポンプ８によるパージ処理の実行後に、前記退避位置を起点としてインク吐出部２２に当接しながら前後方向に移動することにより、インク吐出部２２に付着したインクを拭き取る。
【００６７】
ブレード移動部９２３は、可動体９２２を前後方向に移動させることにより、ワイパーブレード９２１を移動させるための機構である。本実施形態では、ブレード移動部９２３は、ボールねじ機構により構成される。ブレード移動部９２３は、ねじ軸９２３１と、ナット部９２３２と、連結シャフト９２３３と、駆動モーター９２３４とを含む。
【００６８】
ねじ軸９２３１は、外周面に雄ねじ部が形成された、前後方向に延びる軸である。ねじ軸９２３１は、可動体９２２を貫通し、メンテナンスフレーム９１の後板部９１２と支持突片部９１３とによって回転可能に軸支される。ねじ軸９２３１は、駆動モーター９２３４の駆動力によって、軸心回りに正逆両方向に回転する。ナット部９２３２は、ねじ軸９２３１の雄ねじ部と螺合する雌ねじ部が形成された部材である。ナット部９２３２は、雌ねじ部の雄ねじ部との螺合によって、ねじ軸９２３１の回転に伴ってねじ軸９２３１に沿って前後方向に移動する。また、ナット部９２３２は、連結シャフト９２３３によって可動体９２２と連結されている。
【００６９】
以上のように構成されるブレード移動部９２３では、駆動モーター９２３４の駆動力によってねじ軸９２３１が回転すると、ナット部９２３２が前後方向に移動する。ナット部９２３２が移動すると、当該ナット部９２３２と連結シャフト９２３３を介して連結された可動体９２２が、前後方向に移動することになる。可動体９２２が移動すると、当該可動体９２２に取り付けられたワイパーブレード９２１が、インク吐出部２２に当接しながら前後方向に移動し、インク吐出部２２に付着したインクを拭き取る清掃動作を実行する。ヘッドユニット２１に対する清掃動作後のワイパーブレード９２１は、ヘッドユニット２１から後方側に退避した前記退避位置に戻る。
【００７０】
また、図１４に示すように、左右方向に並んで配置された２つのワイパーブレード９２１のそれぞれに対応して、ブレード清掃部９３が設けられている。各ブレード清掃部９３は、その構成が同一である。ブレード清掃部９３は、ワイパーブレード９２１を清掃するための機構である。ブレード清掃部９３は、メンテナンスフレーム９１の固定ブロック９１４に取り付けられている。ブレード清掃部９３は、前記退避位置の上方側に配置され、当該退避位置に配置されたワイパーブレード９２１に向けて所定の洗浄液を噴射する。ブレード清掃部９３は、ワイパーブレード９２１に対する洗浄液の噴射によって当該ワイパーブレード９２１を清掃する。
【００７１】
＜キャップ機構＞
ヘッド清掃機構９２によるヘッドユニット２１に対する清掃動作後において、キャリッジ２は、インク吐出部２２が底板部９１１に設定されたキャップ処理領域の上方に配置されるように、左方向に移動される。底板部９１１に設定されたキャップ処理領域には、キャップ機構９４が配置されている。キャップ機構９４は、ヘッドユニット２１に対するメンテナンス処理として、インク吐出部２２にキャップ９４１を被せるキャップ処理を実行する機構である。なお、本実施形態では、図１４に示すように、２台のヘッドユニット２１の各々に対応して、２つのキャップ機構９４が設けられている。各キャップ機構９４は、その構成が同一である。
【００７２】
図１４に加えて図１５〜図１７を参照して、キャップ機構９４について説明する。図１５は、図１４のＸＶ−ＸＶ線方向の断面図であって、キャップ機構９４の構造を示す図である。図１６は、図１５に示すキャップ機構９４において、キャップ支持部材９４２を取り外した状態を示す図である。図１７は、図１４のＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ線方向の断面図である。
【００７３】
まず、図１５に示すように、メンテナンスフレーム９１の底板部９１１に設定されたキャップ処理領域には、左右方向に所定の幅を有して前後方向に延びて開口する底板開口９１１Ｈが形成されている。底板部９１１には、２つのキャップ機構９４の各々に対応して、２つの底板開口９１１Ｈが形成されている。この底板開口９１１Ｈがキャップ機構９４の配置場所となる。キャップ機構９４は、キャップ配置板部９４Ａと、キャップ９４１と、キャップ支持部材９４２と、圧縮コイルばね９４３と、弾性部材９４４とを含む。
【００７４】
キャップ配置板部９４Ａは、底板開口９１１Ｈを塞ぐように底板部９１１に固定された板体である。キャップ配置板部９４Ａは、ねじ部材ＳＣ１によって底板部９１１に固定される。キャップ配置板部９４Ａは、底板開口９１１Ｈの開口端縁から下方に折り曲げられた形状を有している。すなわち、キャップ配置板部９４Ａは、底板部９１１に対して底板開口９１１Ｈの開口端縁から下方に凹んだ凹所を形成する。キャップ配置板部９４Ａは、左右方向に所定の幅を有して前後方向に延びる平面をなす底面部９４ＡＡを有する。底面部９４ＡＡは、キャップ配置板部９４Ａにおける前記凹所の底面を規定する。
【００７５】
キャップ支持部材９４２は、インク吐出部２２に被せられるキャップ９４１を支持する板状の部材である。キャップ支持部材９４２は、底面部９４ＡＡに対して上方側から対向するように配置され、当該底面部９４ＡＡと底板開口９１１Ｈとの間の範囲内において上下方向への変位が可能である。キャップ支持部材９４２は、左右方向に所定の幅を有して前後方向（所定の一方向）に延びる部材である。キャップ支持部材９４２は、底板開口９１１Ｈよりも僅かに小さい大きさに形成される。具体的には、キャップ支持部材９４２の左右方向の幅長さは、底板開口９１１Ｈの左右方向の幅よりも僅かに小さく設定され、キャップ支持部材９４２の前後方向の長さは、底板開口９１１Ｈの前後方向の長さよりも僅かに小さく設定される。
【００７６】
キャップ支持部材９４２は、キャップ９４１を支持する支持面９４２Ａと、当該支持面９４２Ａとは厚み方向（上下方向）に反対側の作用面９４２Ｂとを有する。支持面９４２Ａは、左右方向に所定の幅を有して前後方向に延びる平面であって、キャップ支持部材９４２における上面を規定する。支持面９４２Ａは、キャップ９４１の支持が可能となる範囲で、当該キャップ９４１よりも大きい形状に形成される。なお、キャップ９４１は、インク吐出部２２を覆うことが可能な大きさに形成される。作用面９４２Ｂは、キャップ支持部材９４２における下面を規定する平面であって、支持面９４２Ａと同一形状に形成される。
【００７７】
キャップ９４１は、インク吐出部２２に被せられる部材であり、キャップ支持部材９４２の支持面９４２Ａ上に配置される。キャップ９４１は、支持面９４２Ａに対してねじ部材ＳＣ３によって固定される。底板部９１１に設定されたキャップ処理領域の上方（すなわちキャップ機構９４の上方）に配置されたキャリッジ２においては、昇降機構２０Ａによってヘッドユニット２１が搭載された下段フレーム２０１が下方側へ下降される。この下段フレーム２０１の下方側への下降により、ヘッドユニット２１のインク吐出部２２が、キャップ支持部材９４２の支持面９４２Ａ上に配置されたキャップ９４１に当接する。
【００７８】
また、キャップ支持部材９４２の作用面９４２Ｂには、当該作用面９４２Ｂから下方に延びる円柱状のボス部材９４ＡＢが、ねじ部材ＳＣ２によって固定されている。本実施形態では、ボス部材９４ＡＢは、作用面９４２Ｂの左右方向の中央位置において、当該作用面９４２Ｂに対して前後方向（所定の一方向）に所定の間隔を隔てて複数設けられている。図１５に示す例では、ボス部材９４ＡＢは、作用面９４２Ｂの左右方向の中央位置において、当該作用面９４２Ｂの前後方向両端部の各々に設けられている。
【００７９】
圧縮コイルばね９４３は、キャップ支持部材９４２の作用面９４２Ｂに対向して配置されるコイルばねである。圧縮コイルばね９４３は、作用面９４２Ｂに垂直な上下方向に圧縮変形が可能となるように配置されている。圧縮コイルばね９４３は、長手方向の一端部９４３１（上端部）と他端部９４３２（下端部）との両端部にそれぞれ座巻部９４３Ａを有している（図１７参照）。座巻部９４３Ａは、圧縮コイルばね９４３において、各座巻部間の中間部とは、隣接するコイル同士の距離を表すピッチＰが異なり、「ばね」として作用しない部分である。本実施形態では、圧縮コイルばね９４３は、キャップ支持部材９４２に対して前後方向（所定の一方向）に所定の間隔を隔てて複数設けられている。図１５に示す例では、圧縮コイルばね９４３は、キャップ支持部材９４２の前後方向両端部の各々に対応して設けられている。圧縮コイルばね９４３は、その一端部９４３１がボス部材９４ＡＢに挿入され、他端部９４３２がキャップ配置板部９４Ａの底面部９４ＡＡよりも下方側においてメンテナンスフレーム９１に接続されている。なお、底面部９４ＡＡは、ボス部材９４ＡＢに挿入された状態の圧縮コイルばね９４３が挿通可能な開口を有している。
【００８０】
弾性部材９４４は、圧縮コイルばね９４３の作用面９４２Ｂに対向する側の一端部９４３１に取り付けられる弾性変形可能な部材である。弾性部材９４４は、キャップ支持部材９４２の作用面９４２Ｂと圧縮コイルばね９４３の一端部９４３１との間に配置される。弾性部材９４４は、例えばゴム材料により構成される。昇降機構２０Ａによる下段フレーム２０１の下降に応じてキャップ９４１にインク吐出部２２が当接した状態を想定する。この状態では、弾性部材９４４は、圧縮コイルばね９４３の圧縮変形に伴う付勢力によって、キャップ支持部材９４２の作用面９４２Ｂをインク吐出部２２側へ押圧しつつ弾性変形する。これにより、キャップ支持部材９４２の支持面９４２Ａ上に配置されたキャップ９４１がインク吐出部２２に被せられる。インク吐出部２２にキャップ９４１が被せられた状態では、一定時間内においてはインク詰まりの発生がなく、パージ処理及びクリーニング処理が不要である。このため、プリンター１の休止時におけるメンテナンス処理の実行後に、印刷処理を再開するときには、印刷処理への速やかな移行が可能となる。
【００８１】
ここで、キャップ９４１にインク吐出部２２が当接した状態においては、弾性部材９４４がキャップ支持部材９４２の作用面９４２Ｂに当接するのであって、圧縮コイルばね９４３の一端部９４３１側の座巻部９４３Ａの端面が作用面９４２Ｂに当接するのではない。図１７を参照して説明すると、キャップ９４１にインク吐出部２２が当接した状態において、圧縮コイルばね９４３の付勢力Ｆ１が弾性部材９４４に作用し、この付勢力Ｆ１に応じた弾性部材９４４の押圧力Ｆ２が作用面９４２Ｂに作用する。この場合、圧縮コイルばね９４３の一端部９４３１に座巻部９４３Ａが存在することに起因して、弾性部材９４４に不均一な付勢力Ｆ１が作用することが想定される。このような場合であっても、弾性部材９４４は、弾性変形が可能であるので、圧縮コイルばね９４３による付勢力Ｆ１の不均一性を吸収し、作用面９４２Ｂに対して均一な押圧力Ｆ２を作用させることができる。これにより、弾性部材９４４の押圧力Ｆ２が作用面９４２Ｂに作用したときに、キャップ９４１に傾きが生じることを抑制し、インク吐出部２２に対して適切にキャップ９４１を被せることが可能となる。
【００８２】
また、弾性部材９４４は、圧縮コイルばね９４３が複数設けられる場合には、これらの複数の圧縮コイルばね９４３の各々に取り付けられる。図１５に示す例では、キャップ支持部材９４２の前後方向両端部の各々に対応して２つの圧縮コイルばね９４３が設けられており、これら２つの圧縮コイルばね９４３の各々に弾性部材９４４が取り付けられている。この態様では、前後方向に延びるキャップ支持部材９４２の作用面９４２Ｂに対し、複数の圧縮コイルばね９４３の付勢力Ｆ１を利用して、弾性部材９４４を介した均一な押圧力Ｆ２を作用させることができる。
【００８３】
また、図１５及び図１７に示すように、弾性部材９４４は、円筒状の基部９４４１とフランジ部９４４２とを有する。基部９４４１は、キャップ支持部材９４２の作用面９４２Ｂに固定されたボス部材９４ＡＢに嵌め込まれると共に、圧縮コイルばね９４３の一端部９４３１においてコイルの内側に挿入される。すなわち、圧縮コイルばね９４３は、その一端部９４３１がボス部材９４ＡＢに挿入された状態において基部９４４１に当接する。これにより、圧縮コイルばね９４３は、ボス部材９４ＡＢに嵌め込まれた基部９４４１によって保持される。フランジ部９４４２は、基部９４４１の一端部（上端部）において当該基部９４４１の外周面から径方向の外方に延出して設けられる部分である。フランジ部９４４２は、基部９４４１がボス部材９４ＡＢに嵌め込まれた状態において、キャップ支持部材９４２の作用面９４２Ｂに当接する。圧縮コイルばね９４３の一端部９４３１は、インク吐出部２２のキャップ９４１に対する当接に応じて圧縮コイルばね９４３が圧縮変形した状態において、フランジ部９４４２に当接している。
【００８４】
この態様では、キャップ９４１にインク吐出部２２が当接した状態においては、圧縮コイルばね９４３の一端部９４３１が弾性部材９４４のフランジ部９４４２に当接し、このフランジ部９４４２がキャップ支持部材９４２の作用面９４２Ｂに当接する。すなわち、圧縮コイルばね９４３の付勢力Ｆ１がフランジ部９４４２に作用し、この付勢力Ｆ１に応じたフランジ部９４４２の押圧力Ｆ２をキャップ支持部材９４２の作用面９４２Ｂに作用させることができる。
【００８５】
また、上記の通り、弾性部材９４４においては、基部９４４１がボス部材９４ＡＢに嵌め込まれると共に、フランジ部９４４２がキャップ支持部材９４２の作用面９４２Ｂに当接している。これにより、作用面９４２Ｂとボス部材９４ＡＢとの間の隙間を、弾性部材９４４によって封止することができる。インク吐出部２２にキャップ９４１が被せられた状態において、当該インク吐出部２２からインクが漏れ出した場合を想定する。インク吐出部２２から漏れ出したインクは、キャップ９４１からキャップ支持部材９４２の支持面９４２Ａ上に溢れ出る場合がある。この場合、支持面９４２Ａ上に溢れ出たインクが、ねじ部材ＳＣ２及びボス部材９４ＡＢを伝って下方側へ流れ出すことが想定される。しかし、弾性部材９４４が、作用面９４２Ｂとボス部材９４ＡＢとの間の隙間を封止する機能を有している。このため、支持面９４２Ａ上にインク吐出部２２からのインクが溢れ出た場合であっても、そのインクのねじ部材ＳＣ２及びボス部材９４ＡＢを介した下方側への漏洩を防止することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１  プリンター（インクジェット記録装置）
２  キャリッジ
２１  ヘッドユニット
２２  インク吐出部
９  パージ後処理機構
９１  メンテナンスフレーム
９２  ヘッド清掃機構
９３  ブレード清掃部
９４  キャップ機構
９４１  キャップ
９４２  キャップ支持部材
９４２Ａ  支持面
９４２Ｂ  作用面
９４３  圧縮コイルばね
９４４  弾性部材
９４４１  基部
９４４２  フランジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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