(57)【要約】【課題】  ＥＲダンパにおける減衰力制御の応答性を向上できるようにする。【解決手段】  ＥＲダンパ２１の電極筒３６に印加する高電圧を制御する高電圧制御装置１１は、高電圧指令値に基づいて前記電極筒３６に印加する高電圧（ＨＶ）の充電制御を行うため変圧器制御信号を出力するＨＶ充電コントローラ１３と、ＨＶ充電コントローラ１３からの変圧器制御信号に従って電極筒３６に印加する高電圧の変圧制御を行う変圧器１４と、前記高電圧指令値に基づいて電極筒３６に印加される高電圧の放電制御を行うためカスコード制御信号を出力するＨＶ放電コントローラ１５と、ＨＶ放電コントローラ１５からのカスコード制御信号に従って電極筒３６に印加された高電圧の放電制御を行うＨＶカスコード１６と、を含んで構成される。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の挙動を検出する車両挙動検出手段と、
前記車両の相対移動する２部材間に設けられた減衰力調整式緩衝器と、
前記車両挙動検出手段の検出結果に基づいて前記減衰力調整式緩衝器の減衰力を調整するよう制御する制御装置と、を有し、
前記減衰力調整式緩衝器は、電気粘性流体が封入されたシリンダと、該シリンダ内に摺動可能に挿入されたピストンと、該ピストンに連結されて前記シリンダの外部に延出するピストンロッドと、前記シリンダ内の前記ピストンの移動によって前記電気粘性流体の流れが生じる部分に設けられ、前記電気粘性流体に電界をかける電極と、を含んでなるサスペンション制御装置であって、
前記制御装置は、
前記車両挙動検出手段の検出結果に基づいて前記減衰力を可変に調整するための高電圧指令値を求める指令制御装置と、
前記指令制御装置から出力される前記高電圧指令値に基づいて前記電極に印加する高電圧をフィードバック制御する高電圧制御装置と、を備え、
前記高電圧制御装置は、
前記高電圧指令値に基づいて前記電極に印加する高電圧の充電制御を行うため変圧器制御信号を出力するＨＶ充電コントローラと、
前記ＨＶ充電コントローラからの変圧器制御信号に従って前記電極に印加する高電圧の変圧制御を行う変圧器と、
前記高電圧指令値に基づいて前記電極に印加される高電圧の放電制御を行うためカスコード制御信号を出力するＨＶ放電コントローラと、
前記ＨＶ放電コントローラからのカスコード制御信号に従って前記電極に印加された高電圧の放電制御を行うＨＶカスコードと、
を含んで構成されていることを特徴とするサスペンション制御装置。
【請求項２】
前記高電圧制御装置は、前記変圧器とＨＶカスコードとが同時に作動しないように、前記変圧器とＨＶカスコードとを並行に制御することを特徴とする請求項１に記載のサスペンション制御装置。
【請求項３】
前記ＨＶ充電コントローラはアナログコントローラからなり、前記ＨＶ放電コントローラはデジタルコントローラからなることを特徴とする請求項１または２に記載のサスペンション制御装置。
【請求項４】
前記ＨＶ充電コントローラとＨＶ放電コントローラは、１つのコントローラで構成されることを特徴とする請求項１に記載のサスペンション制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば４輪自動車等の車両に搭載されるサスペンション制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
４輪自動車等の車両には車体（ばね上）側と各車輪（ばね下）側との間に、例えばサスペンションとしての減衰力調整式緩衝器（ダンパ）が設けられている。この種の従来技術には、シリンダ内に電気粘性流体（ERF：Electro Rheological Fluid）を封入した状態で、高電圧による電界を付与することにより発生減衰力を可変に制御する構成とした減衰力調整式緩衝器（ＥＲダンパ）が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】独国特許出願公開第１０１１０６０９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来技術のＥＲダンパは、内部に封入した電気粘性流体が大きな時定数をもっている。このため、電気粘性流体に電界をかける電極に対し、高電圧（ＨＶ）を印加したり、この高電圧（ＨＶ）を電極から放電させたりする制御には余分な時間がかかり、減衰力制御の応答性を向上することが難しいという問題がある。
【０００５】
本発明の目的は、減衰力制御の応答性を向上することができるようにしたサスペンション制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するため、本発明は、車両の挙動を検出する車両挙動検出手段と、前記車両の相対移動する２部材間に設けられた減衰力調整式緩衝器と、前記車両挙動検出手段の検出結果に基づいて前記減衰力調整式緩衝器の減衰力を調整するよう制御する制御装置と、を有し、前記減衰力調整式緩衝器は、電気粘性流体が封入されたシリンダと、該シリンダ内に摺動可能に挿入されたピストンと、該ピストンに連結されて前記シリンダの外部に延出するピストンロッドと、前記シリンダ内の前記ピストンの移動によって前記電気粘性流体の流れが生じる部分に設けられ、前記電気粘性流体に電界をかける電極と、を含んでなるサスペンション制御装置に適用される。
【０００７】
そして、本発明が採用する構成の特徴は、前記制御装置は、前記車両挙動検出手段の検出結果に基づいて前記減衰力を可変に調整するための高電圧指令値を求める指令制御装置と、前記指令制御装置から出力される前記高電圧指令値に基づいて前記電極に印加する高電圧をフィードバック制御する高電圧制御装置と、を備え、前記高電圧制御装置は、前記高電圧指令値に基づいて前記電極に印加する高電圧の充電制御を行うため変圧器制御信号を出力するＨＶ充電コントローラと、前記ＨＶ充電コントローラからの変圧器制御信号に従って前記電極に印加する高電圧の変圧制御を行う変圧器と、前記高電圧指令値に基づいて前記電極に印加される高電圧の放電制御を行うためカスコード制御信号を出力するＨＶ放電コントローラと、前記ＨＶ放電コントローラからのカスコード制御信号に従って前記電極に印加された高電圧の放電制御を行うＨＶカスコードと、を含んで構成されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のサスペンション制御装置は、減衰力制御を行うときの応答性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態によるサスペンション制御装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】図１中の減衰力調整式緩衝器を具体化して示す縦断面図である。
【図３】図１中の高電圧制御装置を具体化して示す制御ブロック図である。
【図４】高電圧指令値、変圧器制御信号、カスコード制御信号および高電圧測定値の特性を示す特性線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態によるサスペンション制御装置を、４輪自動車に搭載した場合を例に挙げ、添付図面の図１ないし図４に従って詳細に説明する。
【００１１】
図１において、車体１は、車両のボディを構成している。車体１の下側には、車体１と共に車両を構成する車輪２（例えば、左，右の前輪と左，右の後輪を総称して車輪２という）が設けられている。この車輪２は、タイヤ３を含んで構成され、タイヤ３は、路面の細かい凹凸を吸収するばねとして作用する。
【００１２】
サスペンション装置４は、車両の相対移動する２部材間（例えば、車体１と車輪２との間）に設けられている。サスペンション装置４は、懸架ばね５（以下、ばね５という）と、該ばね５と並列になって前記２部材間（車体１と車輪２との間）に設けられた後述の減衰力調整式緩衝器２１（以下、ＥＲダンパ２１という）とを含んで構成されている。なお、図１中では、１組のサスペンション装置４を車体１と車輪２との間に設けた場合を例示している。しかし、サスペンション装置４は、例えば４輪の車輪２と車体１との間に個別に独立して合計４組設けられるもので、このうちの１組のみを図１では模式的に示している。
【００１３】
車体１側にはばね上加速度センサ６が設けられている。このばね上加速度センサ６は、例えば後述するＥＲダンパ２１の近傍となる位置で車体１に取付けられている。ばね上加速度センサ６は、所謂ばね上側となる車体１側で上，下方向の振動加速度を検出し、その検出信号（即ち、ばね上加速度の信号）を指令制御装置９に出力する。一方、車両の車輪２側にはばね下加速度センサ７が設けられている。このばね下加速度センサ７は、所謂ばね下側となる車輪２側で上，下方向の振動加速度を検出し、その検出信号（即ち、ばね下加速度の信号）を指令制御装置９に出力する。
【００１４】
ここで、ばね上加速度センサ６とばね下加速度センサ７は、車両の挙動を検出する車両挙動検出手段（より具体的には、車両の上，下方向の運動に関する状態量を検出する上下運動検出手段）を構成している。なお、車両挙動検出手段は、ＥＲダンパ２１の近傍に設けたばね上加速度センサ６とばね下加速度センサ７とを含んで必ずしも構成する必要はない。例えば、ばね上加速度センサ６だけで車両挙動検出手段を構成することもできる。また、車両挙動検出手段は、車輪２に対する車体１の上，下方向の高さ位置（車高）を検出する車高センサ（図示せず）により構成してもよい。
【００１５】
さらには、車輪２の回転速度を検出する車輪速センサ（図示せず）等、加速度センサ６，７、前記車高センサ以外の車両の挙動（状態量）を検出するセンサにより車両挙動検出手段を構成してもよい。この場合、例えば１個のばね上加速度センサ６の情報（加速度）と車輪速センサの情報（車輪速）から各車輪２毎の上下運動を推定することで、車両の上下運動を車両挙動として検出する構成としてもよい。
【００１６】
制御装置８は、前記車両挙動検出手段（例えば、加速度センサ６，７）の検出結果に基づいて減衰力調整式緩衝器２１（即ち、ＥＲダンパ２１という）の発生減衰力を可変に調整するための制御装置である。この制御装置８は、図１中に示すように、指令制御装置９と後述の高電圧制御装置１１とを備えている。制御装置８の指令制御装置９は、例えば車体１の車室内等に配設され、高電圧制御装置１１は、後述するＥＲダンパ２１の外筒２４に図２に示す如く付設される。高電圧制御装置１１は、外筒２４の径方向外側に着脱可能に取付けられるＨＶボックスでもある。
【００１７】
指令制御装置９は、サスペンション装置用のＥＣＵ（Electronic Control Unit）と呼ばれるもので、例えばマイクロコンピュータを含んで構成されている。指令制御装置９は、その入力側が前記車両挙動検出手段（例えば、加速度センサ６，７）に接続され、出力側は高電圧制御装置１１に接続されている。これらの接続には、例えばデータ通信を行う回線網であるＣＡＮ（Controller Area Network）からなる通信回線を用いることができる。
【００１８】
指令制御装置９は、前記車両挙動検出手段（例えば、加速度センサ６，７）の検出結果に基づいて前記減衰力を可変に調整するための高電圧指令値を求める。即ち、指令制御装置９は、ばね上加速度センサ６とばね下加速度センサ７とから入力された車両挙動情報により、例えばスカイフック制御則等を用いてＥＲダンパ２１の減衰力を可変に調整するための高電圧指令値を算出し、この高電圧指令値を高電圧制御装置１１に出力する。即ち、指令制御装置９と高電圧制御装置１１とからなる制御装置８は、減衰力可変ダンパであるＥＲダンパ２１で発生する減衰力を、前記車両挙動検出手段の検出結果に基づいて可変に調整するように制御する。
【００１９】
図１に示すように、バッテリ１０は、ＥＲダンパ２１（例えば、後述の電極筒３６）に高電圧を印加するための電源となっている。バッテリ１０は、例えば車両の補機用バッテリとなる１２Ｖの車載バッテリ（および、必要に応じて車載バッテリの充電を行うオルタネータ）により構成されている。バッテリ１０は、正極側が高電圧制御装置１１を介してＥＲダンパ２１の電極筒３６に接続され、負極側はＥＲダンパ２１のダンパシェルとなる外筒２４に接続されている。なお、バッテリ１０は、高電圧制御装置１１に限らず、例えば指令制御装置９等の電源でもあるが、図面の簡略化のために図示は省略している。また、ＥＲダンパ２１の電源は、例えば、走行用の電動モータ（駆動モータ）が搭載されたハイブリッド自動車や電気自動車の場合、車両駆動用の大容量バッテリ（図示せず）を用いることもできる。
【００２０】
高電圧制御装置１１は、ＥＲダンパ２１（例えば、電極筒３６）に印加する高電圧を可変に制御する装置である。このために、高電圧制御装置１１は、直流電力線を構成するバッテリ線（batt線）１０Ａとグランド線（GND線）１０Ｂとを介して電源となるバッテリ１０に接続されている。高電圧制御装置１１は、指令制御装置９から出力される前記高電圧指令値と高電圧モニタ１２からの高電圧測定値とに基づいて、ＥＲダンパ２１の電極筒３６に印加する高電圧をフィードバック制御するものである。
【００２１】
高電圧制御装置１１は、その入力側が指令制御装置９および高電圧モニタ１２等に接続され、出力側はＥＲダンパ２１の電極筒３６に接続されている。高電圧モニタ１２は、高電圧制御装置１１で昇圧された高電圧をモニタ（監視または検出）し、これを高電圧測定値として高電圧制御装置１１にフィードバック制御のために出力する。なお、高電圧モニタ１２は、例えば高電圧制御装置１１の出力側に設けた高電圧の検出器等により構成してもよい。
【００２２】
図３に示すように、高電圧制御装置１１は、ＨＶ充電コントローラ１３、変圧器１４、後述のＨＶ放電コントローラ１５およびＨＶカスコード１６を含んで構成されている。このうち、ＨＶ充電コントローラ１３は、指令制御装置９から出力される高電圧指令値と高電圧モニタ１２からの高電圧測定値とに基づいて、ＥＲダンパ２１の電極筒３６に印加する高電圧の充電制御を行うための変圧器制御信号を演算して求め、この変圧器制御信号を変圧器１４に出力する。この変圧器１４は、ＨＶ充電コントローラ１３から出力される前記変圧器制御信号に従って電極筒３６に印加する高電圧の変圧制御を行うものである。
【００２３】
ここで、指令制御装置９から出力される高電圧指令値は、例えば図４に示す特性線１７の如く、時間ｔ１〜ｔ２の間にハイレベルとなって出力される。このとき、ＨＶ充電コントローラ１３は、特性線１８の如く時間ｔ１〜ｔ３にわたって変圧器制御信号を出力する。変圧器１４は、ＨＶ充電コントローラ１３から出力される前記変圧器制御信号に従って、例えばバッテリ１０からの直流電圧を昇圧させるように変圧制御し、昇圧された高電圧（ＨＶ）をＥＲダンパ２１の電極筒３６に供給（出力）する。
【００２４】
高電圧制御装置１１のＨＶ放電コントローラ１５は、ＥＲダンパ２１の電極筒３６に印加される電圧を降圧させるように放電制御を行う。即ち、ＨＶ放電コントローラ１５は、指令制御装置９から出力される高電圧指令値と高電圧モニタ１２からの高電圧測定値とに基づいて、電極筒３６に印加される高電圧の放電制御を行うためのカスコード制御信号を演算して求め、このカスコード制御信号をＨＶカスコード１６に出力する。
【００２５】
高電圧制御装置１１のＨＶカスコード１６は、電極筒３６に印加された高電圧を放電して電荷を下げるための放電回路を構成している。このＨＶカスコード１６は、ＨＶ放電コントローラ１５からの前記カスコード制御信号に従って電極筒３６に印加された高電圧（ＨＶ）の放電制御を行い、放電時に電極筒３６に余分な電荷が残るのを防ぐため、電極筒３６の電位を早期に高い応答性で低下させるものである。
【００２６】
ここで、ＨＶ放電コントローラ１５から出力されるカスコード制御信号は、例えば図４に示す特性線１９の如く、時間ｔ３〜ｔ４の間に出力される。図４に示す特性線２０は、例えば高電圧モニタ１２からの高電圧測定値であり、時間ｔ１〜ｔ４の間に出力される。高電圧制御装置１１のＨＶ充電コントローラ１３とＨＶ放電コントローラ１５とは、変圧器１４とＨＶカスコード１６とが同時に作動しないように、変圧器１４とＨＶカスコード１６とを並行（並列的）に制御している。このため、変圧器制御信号（特性線１８）が時間ｔ１〜ｔ３にわたって出力された後に、カスコード制御信号（特性線１９）が時間ｔ３〜ｔ４の間に出力される。なお、本実施の形態では、ＨＶ充電コントローラ１３とＨＶ放電コントローラ１５とは別のコントローラとしているが、高速コントローラを用いて、１つのコントローラとすることもできる。
【００２７】
ＨＶ充電コントローラ１３は、例えばソフトウエア等を介さない電気回路からなるアナログコントローラとして構成されている。一方、ＨＶ放電コントローラ１５は、例えば中央演算装置（ＣＰＵ）を有しソフトウエアを介した制御を行うデジタルコントローラにより構成されている。
【００２８】
換言すると、アナログコントローラからなるＨＶ充電コントローラ１３は、指令制御装置９から出力される高電圧指令値（高電圧要求）と高電圧モニタ１２からの高電圧測定値との差に従って、アナログ制御信号（変圧器制御信号）発生させる。この信号は、変圧器制御信号と比例した高電圧を発生させる変圧器１４へと送られる。
【００２９】
一方、ＨＶ放電コントローラ１５は、ＨＶ充電コントローラ１３と並行して前記高電圧指令値（高電圧要求）と前記高電圧測定値とを受信し、デジタル信号（カスコード制御信号）を演算する。この信号はアナログ信号に変換されてＨＶカスコード１６に送られる。ＨＶ放電コントローラ１５は、カスコード制御信号をＨＶカスコード１６に送る。ＨＶ放電コントローラ１５には、例えば、デジタル−アナログコンバータ、またはＰＷＭ出力＋復調（デモデュレーション）装置等が含まれている。
【００３０】
次に、サスペンション装置４の主要部を構成する減衰力調整式緩衝器２１（即ち、ＥＲダンパ２１）の構成について、図１と図２を参照しつつ説明する。なお、以下の説明では、ＥＲダンパ２１の軸方向の一端側を「下端」側とし、軸方向の他端側を「上端」側として記載するが、ＥＲダンパ２１の軸方向の一端側を「上端」側とし、軸方向の他端側を「下端」側としてもよい。
【００３１】
ＥＲダンパ２１は、車体１と車輪２の上下動を減衰させる減衰力可変の緩衝器である。このＥＲダンパ２１は、内部に封入する作動流体として液体の電気粘性流体２２を用いた減衰力調整式のセミアクティブダンパとして構成されている。電気粘性流体（ERF：Electro Rheological Fluid）２２は、外部から付与された電界（電圧）に応じて性状（粘性）が変化する機能性流体である。電気粘性流体２２（以下、ＥＲ流体２２という）は、例えば、シリコンオイル等からなる基油（ベースオイル）と、該基油に混合して調製（分散）され前記電界の変化に応じて粘性を可変に増減させる粒子（微粒子）とにより構成されている。これにより、ＥＲ流体２２は、印加される電圧に応じて粘度が増減され、流動抵抗（減衰力）が変化する。
【００３２】
図２において、ＥＲダンパ２１は、内筒２３、外筒２４、ピストン２７、ピストンロッド３０、ボトムバルブ３２、電極筒３６等を含んで構成されている。内筒２３と外筒２４はシリンダを構成し、このシリンダ内には、ＥＲ流体２２が封入されている。なお、図１および図２では、封入されているＥＲ流体２２を無色透明で表している。
【００３３】
内筒２３は、軸方向に延びる円筒状の筒体として形成されている。内筒２３の内部には、ピストンロッド３０が挿入されている。内筒２３の外側には、外筒２４および電極筒３６が同軸となるように設けられている。内筒２３には、後述の電極間通路３９に常時連通する油穴２３Ａが径方向の横孔として周方向に離間して複数（例えば、４〜８個）形成されている。即ち、内筒２３内のロッド側油室Ｂは、油穴２３Ａによって電極間通路３９と連通している。
【００３４】
外筒２４は、ＥＲダンパ２１の外殻をなすもので、円筒体として形成されている。外筒２４は、電極筒３６の径方向外側に設けられており、該電極筒３６との間にリザーバ室Ａを形成している。この場合、外筒２４は、その下端側がボトムキャップ２５により閉塞された閉塞端となっている。外筒２４の上端側は、開口端となっている。外筒２４の開口端側には、ピストンロッド３０との間を気，液密に封止（シール）するシール部材２６が設けられている。
【００３５】
内筒２３と外筒２４との間（より具体的には、電極筒３６と外筒２４との間）には、リザーバとなる環状のリザーバ室Ａが形成されている。リザーバ室Ａ内には、ＥＲ流体２２と共に、作動気体となるガスが封入されている。このガスは、大気圧状態の空気であってもよく、また圧縮された窒素ガス等の気体を用いてもよい。リザーバ室Ａ内のガスは、ピストンロッド３０の縮小（縮み行程）時に、当該ピストンロッド３０の進入体積分を補償すべく圧縮される。
【００３６】
ピストン２７は、内筒２３内に摺動可能に設けられている。ピストン２７は、内筒２３内を第１室となるロッド側油室Ｂと第２室となるボトム側油室Ｃとに画成している。ピストン２７には、ロッド側油室Ｂとボトム側油室Ｃとを連通可能とする油路２７Ａ，２７Ｂがそれぞれ複数個、周方向に互いに離間して形成されている。
【００３７】
ここで、ＥＲダンパ２１はユニフロー構造となっている。このため、内筒２３内のＥＲ流体２２は、ピストンロッド３０の縮み行程と伸び行程との両行程で、ロッド側油室Ｂ（即ち、内筒２３の油穴２３Ａ）から電極間通路３９に向けて常に一方向（即ち、図２中に二点鎖線で示す矢印Ｆの方向）に流通する。ユニフロー構造を実現するため、ピストン２７の上端面には縮み側逆止弁２８が設けられている。この縮み側逆止弁２８は、ピストンロッド３０の縮小行程（縮み行程）でピストン２７が内筒２３内を下向きに摺動変位するときに開弁し、これ以外のときには閉弁する。縮み側逆止弁２８は、ボトム側油室Ｃ内の油液（ＥＲ流体２２）がロッド側油室Ｂに向けて各油路２７Ａ内を流通するのを許し、これとは逆向きに油液が流れるのを阻止する。
【００３８】
ピストン２７の下端面には、伸長側のディスクバルブ２９が設けられている。伸長側のディスクバルブ２９は、ピストンロッド３０の伸長行程（伸び行程）でピストン２７が内筒２３内を上向きに摺動変位するときに、ロッド側油室Ｂ内の圧力がリリーフ設定圧を越えると開弁し、このときの圧力を、各油路２７Ｂを介してボトム側油室Ｃ側にリリーフする。
【００３９】
ピストンロッド３０は、その下端が内筒２３内でピストン２７に連結（固定）され、その上端がロッド側油室Ｂを通って内筒２３および外筒２４の外部へ延出されている。この場合、ピストンロッド３０の上端側は、ロッドガイド３１を介して外部に突出している。ロッドガイド３１は、その内周側でピストンロッド３０を軸方向に摺動可能に案内（ガイド）する部材である。
【００４０】
内筒２３の下端側にはボトムバルブ３２が設けられている。このボトムバルブ３２は、ボトム側油室Ｃとリザーバ室Ａとを連通，遮断するものである。このため、ボトムバルブ３２は、バルブボディ３３と、伸び側逆止弁３４と、ディスクバルブ３５とを含んで構成されている。バルブボディ３３は、外筒２４、ボトムキャップ２５と内筒２３との間でリザーバ室Ａとボトム側油室Ｃとを画成する。バルブボディ３３には、リザーバ室Ａとボトム側油室Ｃとを連通可能とする油路３３Ａ，３３Ｂがそれぞれ周方向に間隔をあけて形成されている。
【００４１】
伸び側逆止弁３４は、例えばバルブボディ３３の上面側に設けられている。伸び側逆止弁３４は、ピストンロッド３０の伸長行程でピストン２７が上向きに摺動変位するときに開弁し、これ以外のときには閉弁する。伸び側逆止弁３４は、リザーバ室Ａ内の油液（ＥＲ流体２２）がボトム側油室Ｃに向けて各油路３３Ａ内を流通するのを許し、これとは逆向きに油液が流れるのを阻止する。
【００４２】
縮小側のディスクバルブ３５はバルブボディ３３の下面側に設けられている。縮小側のディスクバルブ３５は、ピストンロッド３０の縮小行程でピストン２７が下向きに摺動変位するときに、ボトム側油室Ｃ内の圧力がリリーフ設定圧を越えると開弁し、このときの圧力を、各油路３３Ｂを介してリザーバ室Ａ側にリリーフする。
【００４３】
内筒２３と外筒２４との間には、軸方向に延びる中間筒（圧力管）からなる電極筒３６が設けられている。この電極筒３６は、ロッドガイド３１とバルブボディ３３とに対して保持部材３７，３８を介して支持されている。保持部材３７，３８は、例えば電気絶縁性材料（アイソレータ）により形成されている。上側の保持部材３７は、内筒２３およびロッドガイド３１と電極筒３６との間を電気的に絶縁した状態に保っている。下側の保持部材３８は、内筒２３およびバルブボディ３３と電極筒３６との間を電気的に絶縁した状態に保っている。下側の保持部材３８には、電極間通路３９をリザーバ室Ａに対して連通させる複数の油路３８Ａが形成されている。
【００４４】
電極筒３６は、内筒２３と外筒２４との間に中間筒として配設されている。電極筒３６は、導電性材料を用いて形成され、筒状の正（プラス側）電極を構成している。即ち、電極筒３６には、高電圧制御装置１１から高電圧（ＨＶ）が印加される。電極筒３６と径方向で対向する内筒２３は、筒状の負（マイナス側）電極を構成し、外筒２４とバルブボディ３３等を介して電気的に接続されている。内筒２３と電極筒３６との間には、ロッド側油室Ｂと複数の油穴２３Ａを介して連通し軸方向に延びる環状の電極間通路３９が形成されている。電極間通路３９の内部では、ピストン２７の摺動（移動）によってＥＲ流体２２が一方向に流通する。
【００４５】
内筒２３の外周と電極筒３６の内周との間には、ＥＲ流体２２が流通する電極間通路３９を仕切る（ＥＲ流体２２の流れを案内する）隔壁部材４０が設けられている。この隔壁部材４０は、内筒２３の外周面と電極筒３６の内周面とに対して相対回転不能に取付けられている。隔壁部材４０は、内筒２３と電極筒３６との間でＥＲ流体２２を軸方向だけでなく、周方向にも案内する流路形成部材である。これにより、ＥＲ流体２２が流通する電極間通路３９を、周方向に延びる部分を有する螺旋状または蛇行する１個または複数個の通路（流路）とすることができる。この場合には、軸方向に直線的に延びる通路と比較して、電極間通路３９の全長（油穴２３Ａから油路３８Ａまでの流路の長さ）を長くすることができる。
【００４６】
ここで、電極間通路３９内のＥＲ流体２２は、ピストンロッド３０が内筒２３内を進退動するとき（即ち、縮み行程と伸び行程を繰返す間）に、この進退動に伴って電極間通路３９の軸方向の上側から下側へと流通する。そして、電極間通路３９内に流入したＥＲ流体２２は、電極筒３６の下端側から保持部材３８の油路３８Ａを介してリザーバ室Ａに流出してゆく。このとき、電極間通路３９内では、電極筒３６に印加される高電圧に応じた電界（電位差）が発生するため、ＥＲ流体２２の粘度は、電界強度に従って可変に調整される。
【００４７】
即ち、ＥＲダンパ２１は、内筒２３と電極筒３６との間の電極間通路３９内に電界（電位差）を発生させ、該電極間通路３９を通過するＥＲ流体２２の粘度を電界に応じて変化させることで、発生減衰力を可変に制御（調整）することができる。ＥＲ流体２２の粘度は、内筒２３と電極筒３６との間の電界強度（電位差）に応じて増減され、高電圧制御装置１１から印加される高電圧（ＨＶ）が大きい程、発生減衰力はハードな特性となって大きくなる。
【００４８】
換言すると、ＥＲダンパ２１は、ＥＲ流体２２の流れが生じる部分に設けられた電極筒３６に印加する高電圧（ＨＶ）の増減に応じて、発生減衰力の特性（減衰力特性）を高電圧時のハード（Hard）な特性（硬特性）と、低電圧時のソフト（Soft）な特性（軟特性）との間で連続的に調整することができる。なお、ＥＲダンパ２１は、減衰力特性を必ずしも連続的に変化させる必要はなく、２段階または３段階以上の複数段階で調整可能な構成としてもよい。
【００４９】
本実施の形態によるサスペンション制御装置は、上述の如き構成を有するもので、次に、制御装置８の指令制御装置９および高電圧制御装置１１を用いてＥＲダンパ２１の減衰力特性を可変に制御する処理について説明する。
【００５０】
指令制御装置９には、車両の走行時にばね上加速度センサ６からばね上加速度に対応する検出信号が入力されると共に、ばね下加速度センサ７からばね下加速度に対応する検出信号が入力される。このとき、指令制御装置９は、例えばスカイフック制御則等を用いて、ばね上加速度とばね下上速度とから目標減衰力を演算し、目標減衰力を発生させるために必要な目標電圧を算出する。そして、指令制御装置９は、この目標減衰力（目標電圧）に対応した高電圧指令値を高電圧制御装置１１に出力する。
【００５１】
また、高電圧制御装置１１には、例えば高電圧モニタ１２からの高電圧測定値が入力される。この高電圧測定値は、高電圧制御装置１１で昇圧されて電極筒３６に印加される高電圧をモニタ（監視）したもので、この高電圧測定値は高電圧制御装置１１のフィードバック制御のために用いられる。なお、高電圧モニタ１２は、例えば高電圧制御装置１１の出力側に設けた高電圧の検出器等により構成することができ、図１中では、高電圧測定値を明示するための一つの手段として高電圧モニタ１２を図示したものである。
【００５２】
指令制御装置９から高電圧制御装置１１に出力される高電圧指令値は、例えば図４に示す特性線１７の如く、時間ｔ１〜ｔ２の間にハイレベルとなって出力される。このとき、高電圧制御装置１１のＨＶ充電コントローラ１３は、特性線１８の如く時間ｔ１〜ｔ３にわたって変圧器制御信号を出力する。変圧器１４は、この変圧器制御信号に従って、例えばバッテリ１０からの直流電圧を昇圧させるように変圧制御し、昇圧された高電圧（ＨＶ）をＥＲダンパ２１の電極筒３６に供給（出力）する。即ち、ＨＶ充電コントローラ１３は、高電圧指令値（高電圧要求）を受取り、この要求が増加しているときには、変圧器１４の出力電圧（ＨＶ）が要求電圧値に達するまで直流電圧を昇圧させる変圧制御を行う。
【００５３】
一方、高電圧指令値（高電圧要求）が減少するときには、変圧器１４はエネルギを生成する昇圧のための変圧制御を止める。このとき、高電圧制御装置１１のＨＶ放電コントローラ１５は、ＥＲダンパ２１の電極筒３６に印加されＥＲ流体２２に蓄えられた電荷エネルギを消散させるため、ＨＶカスコード１６の放電制御を行い、前記高電圧を減少させる。
【００５４】
このために、ＨＶ放電コントローラ１５は、指令制御装置９から出力される高電圧指令値と高電圧モニタ１２からの高電圧測定値とに基づいて、図４中の特性線１９の如く、カスコード制御信号を演算し、このカスコード制御信号をＨＶカスコード１６に出力する。ＨＶカスコード１６は、カスコード制御信号に従って電極筒３６に印加された高電圧（ＨＶ）の放電制御を行う。
【００５５】
このように、高電圧制御装置１１のＨＶ放電コントローラ１５は、指令制御装置９から出力される高電圧指令値（高電圧要求）と高電圧モニタ１２からの高電圧測定値とを入力信号として用い、予め決められたカスコードの制御アルゴリズムに従って図４の特性線１９の如くカスコード制御信号を演算する。
【００５６】
図４中の時間ｔ１〜ｔ２の如く、指令制御装置９からの高電圧指令値（特性線１７）が増加するとき、ＥＲダンパ２１の電極筒３６（ＥＲ流体２２）には高電圧の電界が付与される。この間は、特性線１９の如くカスコード制御信号はゼロで、ＨＶカスコード１６は放電制御を停止したオフの状態である。この間、変圧器制御信号（特性線１８）は、高電圧指令値の要求が増えるに従って信号値が増加する。
【００５７】
しかし、図４中の時間ｔ２〜ｔ４の如く、特性線１７の高電圧指令値（高電圧要求）が高電圧測定値（特性線２０）よりも小さくなると、特性線１８の変圧器制御信号が時間ｔ２〜ｔ３間で、最小値に到達するまでの遅延時間（即ち、図４中の遅延時間ΔＴ）が生じる。高電圧制御装置１１のＨＶ放電コントローラ１５は、この遅延時間ΔＴの後に高電圧を下げるカスコード制御信号を特性線１９の如く演算する。カスコード制御信号は、特性線１９で示すように時間ｔ４でゼロとなり、このときに、高電圧測定値（特性線２０）は最小値となる。言い換えると、変圧器制御信号１８がゼロになるのを条件に、ＨＶ放電コントローラ１５内の高電圧指令値と測定値との偏差の大きさに応じて、所定のアルゴリズムで制御が開始される。結果として、所定の遅延時間の経過を待って、カスコードの制御は開始される。
【００５８】
ところで、カスコード回路を入れていなかった従来技術では、図４中に二点鎖線で示す特性線１００の如く、高電圧を最小値にまで下げるのに時間ｔ２〜ｔ５が必要となっている。即ち、従来技術のＥＲダンパは、内部に封入した電気粘性流体が大きな時定数をもっているため、電気粘性流体に電界をかける電極に対して高電圧（ＨＶ）を印加した後に、この高電圧（ＨＶ）を電極から放電させる制御で、電荷が抜け難くなって余分な時間がかかり、減衰力制御の応答性が低下する原因となっている。
【００５９】
そこで、本実施の形態では、高電圧制御装置１１を、高電圧指令値に基づいてＥＲダンパ２１の電極筒３６に印加する高電圧（ＨＶ）の充電制御を行うため変圧器制御信号を出力するＨＶ充電コントローラ１３と、ＨＶ充電コントローラ１３からの変圧器制御信号に従って電極筒３６に印加する高電圧の変圧制御を行う変圧器１４と、前記高電圧指令値に基づいて電極筒３６に印加される高電圧の放電制御を行うためカスコード制御信号を出力するＨＶ放電コントローラ１５と、ＨＶ放電コントローラ１５からのカスコード制御信号に従って電極筒３６に印加された高電圧の放電制御を行うＨＶカスコード１６とにより構成している。
【００６０】
このような構成とすることにより、高電圧制御装置１１のＨＶ放電コントローラ１５からＨＶカスコード１６にカスコード制御信号（図４中の特性線１９）を出力して高電圧（ＨＶ）を電極筒３６から放電させる制御を行うときに、電極筒３６から前記高電圧（ＨＶ）の電荷が抜け易くなる。このため、高電圧モニタ１２で検出される高電圧測定値は、図４中の特性線２０の如く、時間ｔ３〜ｔ４間で早期に最小値となり、時間ｔ４の時点で電極筒３６から電荷が抜ける。
【００６１】
従って、本実施の形態では、従来技術の特性線１００による時間ｔ５よりも早期に、時間ｔ４で電極筒３６から電荷を放電させる制御を完了することができ、減衰力制御の応答性を向上することができる。即ち、ＥＲダンパ２１の電極筒３６に対する高電圧の印加と放電制御とを高い応答性をもって行ことができ、減衰力制御の信頼性、安定性を高めることができる。
【００６２】
また、高電圧制御装置１１は、変圧器１４とＨＶカスコード１６とが同時に作動しないように、変圧器１４とＨＶカスコード１６とを並行（並列的）に制御する構成としている。これにより、変圧器１４とＨＶカスコード１６とが同時に動作することはなくなり、変圧器１４からの高電圧（即ち、電気エネルギ）の供給と、ＨＶカスコード１６による放電制御（エネルギの消散）とを時間差をもって効率的に行うことができる。
【００６３】
なお、前記実施の形態では、サスペンション装置４のＥＲダンパ２１を縦置き状態で自動車等の車両に取付ける場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば、ＥＲダンパ２１を横置き状態で鉄道車両等の車両に取付ける構成としてもよい。即ち、ＥＲダンパ２１は、例えばエアレーションを起こさない範囲で傾けて配置する等、取付対象に応じて所望の方向に設置することができる。
【００６４】
以上説明した実施の形態に基づくサスペンション制御装置として、例えば、下記に述べる態様のものが考えられる。
【００６５】
第１の態様としては、車両の挙動を検出する車両挙動検出手段と、前記車両の相対移動する２部材間に設けられた減衰力調整式緩衝器と、前記車両挙動検出手段の検出結果に基づいて前記減衰力調整式緩衝器の減衰力を調整するよう制御する制御装置と、を有し、前記減衰力調整式緩衝器は、電気粘性流体が封入されたシリンダと、該シリンダ内に摺動可能に挿入されたピストンと、該ピストンに連結されて前記シリンダの外部に延出するピストンロッドと、前記シリンダ内の前記ピストンの摺動によって前記電気粘性流体の流れが生じる部分に設けられ、前記電気粘性流体に電界をかける電極と、を含んでなるサスペンション制御装置であって、前記制御装置は、前記車両挙動検出手段の検出結果に基づいて前記減衰力を可変に調整するための高電圧指令値を求める指令制御装置と、前記指令制御装置から出力される前記高電圧指令値に基づいて前記電極に印加する高電圧をフィードバック制御する高電圧制御装置と、を備え、前記高電圧制御装置は、前記高電圧指令値に基づいて前記電極に印加する高電圧の充電制御を行うため変圧器制御信号を出力するＨＶ充電コントローラと、前記ＨＶ充電コントローラからの変圧器制御信号に従って前記電極に印加する高電圧の変圧制御を行う変圧器と、前記高電圧指令値に基づいて前記電極に印加される高電圧の放電制御を行うためカスコード制御信号を出力するＨＶ放電コントローラと、前記ＨＶ放電コントローラからのカスコード制御信号に従って前記電極に印加された高電圧の放電制御を行うＨＶカスコードと、を含んで構成されていることを特徴としている。
【００６６】
第２の態様としては、前記第１の態様において、前記高電圧制御装置は、前記変圧器とＨＶカスコードとが同時に作動しないように、前記変圧器とＨＶカスコードとを並行に制御することを特徴としている。第３の態様としては、前記第１または第２の態様において、前記ＨＶ充電コントローラはアナログコントローラからなり、前記ＨＶ放電コントローラはデジタルコントローラからなることを特徴としている。第４の態様としては、前記第１の態様において、前記ＨＶ充電コントローラとＨＶ放電コントローラは、１つのコントローラで構成されることを特徴としている。
【符号の説明】
【００６７】
１  車体（車両の相対移動する部材）
２  車輪（車両の相対移動する部材）
４  サスペンション装置
６  ばね上加速度センサ（車両挙動検出手段）
７  ばね下加速度センサ（車両挙動検出手段）
８  制御装置
９  指令制御装置
１１  高電圧制御装置
１３  ＨＶ充電コントローラ
１４  変圧器
１５  ＨＶ放電コントローラ
１６  ＨＶカスコード
２１  ＥＲダンパ（減衰力調整式緩衝器）
２２  ＥＲ流体（電気粘性流体）
２３  内筒（シリンダ）
２４  外筒（シリンダ）
２７  ピストン
３０  ピストンロッド
３６  電極筒（電極）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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