(57)【要約】      （修正有）【課題】内部に複数の冷却ファンを有する画像形成装置を構成して、本体冷却性能低下を補い、また画像生成速度の低下を最小限とする。【解決手段】制御部２０は、複数の冷却ファン１１〜１４のうち、いずれかの冷却ファンの回転速度の低下を検出すると、画像形成の一部の動作性能を制限するとともに、回転速度の低下を検出していない冷却ファンの回転速度を増速させる。【選択図】図３
2020201461.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される媒体に現像剤を定着させて画像形成を行う画像形成装置であって、
前記画像形成装置の内部に配設された複数の冷却ファンと、
それぞれの前記冷却ファンに対応して配設され、前記冷却ファンによる吸排気を行う複数の開口と、
それぞれの前記冷却ファンを回転駆動する複数の駆動部と、
それぞれの前記冷却ファンの回転速度を検出するとともに、前記駆動部に信号を出力してそれぞれの前記冷却ファンの回転速度を制御し、また画像形成の動作を制御する制御部と、
を有し、
前記制御部は、
複数の前記冷却ファンのうち、いずれかの冷却ファンの回転速度の低下を検出すると、画像形成の一部の動作性能を制限するとともに、回転速度の低下を検出していない冷却ファンの回転速度を増速させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
それぞれの前記冷却ファンは、前記画像形成装置の内部に外気を吸気または前記画像形成装置の内部の空気を排気する所定の風向に、所定の風量で送風する送風性能を有し、
前記制御部は、
回転速度の低下を検出した冷却ファンと、同風向および同送風性能の冷却ファンの回転速度を増速させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
それぞれの前記冷却ファンは、前記画像形成装置の内部に外気を吸気または前記画像形成装置の内部の空気を排気する所定の風向に、所定の風量で送風する送風性能を有し、
前記制御部は、
回転速度の低下を検出した冷却ファンと同風向であって該冷却ファンが有する送風性能より低い送風性能を有する冷却ファンの回転速度を増速させる場合、回転速度の低下を検出した冷却ファンと同風向および同送風性能の冷却ファンの回転速度を増速させる場合の動作性能の制限より多い動作性能の制限を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
それぞれの前記冷却ファンは、
前記画像形成装置の内部に外気を吸気する風向で第１の送風性能を有する第１の冷却ファンと、
前記画像形成装置の内部に外気を吸気する風向で第２の送風性能を有する第２の冷却ファンと、
前記画像形成装置の内部の空気を排気する風向で第３の送風性能を有する第３の冷却ファンと、
前記画像形成装置の内部の空気を排気する風向で第４の送風性能を有する第４の冷却ファンとであり、
前記第４の送風性能は前記第３の送風性能より大きく、かつ前記第１の送風性能および前記第２の送風性能は前記第４の送風性能より大きく、かつ前記第１の送風性能と前記第２の送風性能とは同じであり、
前記制御部は、
前記第４の冷却ファンの回転速度の低下を検出し、前記第３の冷却ファンの回転速度を増速させる場合、回転速度の低下を検出した冷却ファンと同風向および同送風性能の冷却ファンの回転速度を増速させる場合の動作性能の制限より多い動作性能の制限を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
それぞれの前記冷却ファンは、
前記画像形成装置の内部に外気を吸気する風向と、前記画像形成装置の内部の空気を排気する風向とが切り替え可能であり、第１の送風性能を有する第１の冷却ファンと、
前記画像形成装置の内部に外気を吸気する風向で第２の送風性能を有する第２の冷却ファンと、
前記画像形成装置の内部の空気を排気する風向で第３の送風性能を有する第３の冷却ファンと、
前記画像形成装置の内部の空気を排気する風向で第４の送風性能を有する第４の冷却ファンとであり、
前記第４の送風性能は前記第３の送風性能より大きく、かつ前記第１の送風性能および前記第２の送風性能は前記第４の送風性能より大きく、かつ前記第１の送風性能と前記第２の送風性能とは同じであり、
前記制御部は、
前記第１の冷却ファンが吸気する風向に作動しているときに前記第４の冷却ファンの回転速度の低下を検出すると、画像形成の一部の動作性能を制限するとともに、前記第１の冷却ファンの風向を排気する風向に切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成装置において、
それぞれの前記冷却ファンは、
前記画像形成装置の内部に外気を吸気する風向と、前記画像形成装置の内部の空気を排気する風向とが切り替え可能であり、第１の送風性能を有する第１の冷却ファンと、
前記画像形成装置の内部に外気を吸気する風向で第２の送風性能を有する第２の冷却ファンと、
前記画像形成装置の内部の空気を排気する風向で第３の送風性能を有する第３の冷却ファンと、
前記画像形成装置の内部の空気を排気する風向で第４の送風性能を有する第４の冷却ファンとであり、
前記第４の送風性能は前記第３の送風性能より大きく、かつ前記第１の送風性能および前記第２の送風性能は前記第４の送風性能より大きく、かつ前記第１の送風性能と前記第２の送風性能とは同じであり、
前記第１の冷却ファンおよび前記第３の冷却ファンと、前記第２の冷却ファンおよび前記第４の冷却ファンとは仕切り板で仕切られ、
前記仕切り板は、前記第１の冷却ファンと前記第２の冷却ファンの間に開閉可能な第１の通気口、および前記第３の冷却ファンと前記第４の冷却ファンの間に開閉可能な第２の通気口が形成され、
前記制御部は、
前記第１の冷却ファンまたは前記第２の冷却ファンの回転速度の低下を検出すると、前記第１の通気口を開放し、前記第３の冷却ファンまたは前記第４の冷却ファンの回転速度の低下を検出すると、前記第２の通気口を開放することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に複数の冷却ファンを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、内部の熱気を排熱するため、冷却用のファンを装置の角部に設けるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−５３９５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術においては、冷却用のファンの設置位置に制約があり、画像形成装置を構成する上での自由度が低下してしまうという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、画像形成装置を構成するときの自由度を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのため、本発明は、搬送される媒体に現像剤を定着させて画像形成を行う画像形成装置であって、前記画像形成装置の内部に配設された複数の冷却ファンと、それぞれの前記冷却ファンに対応して配設され、前記冷却ファンによる吸排気を行う複数の開口と、それぞれの前記冷却ファンを回転駆動する複数の駆動部と、それぞれの前記冷却ファンの回転速度を検出するとともに、前記駆動部に信号を出力してそれぞれの前記冷却ファンの回転速度を制御し、また画像形成の動作を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、複数の前記冷却ファンのうち、いずれかの冷却ファンの回転速度の低下を検出すると、画像形成の一部の動作性能を制限するとともに、回転速度の低下を検出していない冷却ファンの回転速度を増速させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
このようにした本発明は、画像形成装置を構成するときの自由度を向上させることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施例における画像形成装置の外観斜視図
【図２】第１の実施例におけるＦＡＮの配置の説明図
【図３】第１の実施例におけるＦＡＮの制御構成を示すブロック図
【図４】第１の実施例におけるＦＡＮ駆動回路の説明図
【図５】第１の実施例におけるＦＡＮの回転周期の説明図
【図６】第１の実施例におけるＦＡＮの風向と性能の説明図
【図７】第１の実施例におけるＦＡＮ制御情報の説明図
【図８】第２の実施例におけるＦＡＮの配置の説明図
【図９】第２の実施例におけるＦＡＮの制御構成を示すブロック図
【図１０】第２の実施例におけるＦＡＮ駆動回路の説明図
【図１１】第２の実施例におけるＦＡＮの風向と性能の説明図
【図１２】第２の実施例におけるＦＡＮ制御情報の説明図
【図１３】変形例におけるＦＡＮの配置の説明図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。
【実施例１】
【０００９】
図１は第１の実施例における画像形成装置の外観斜視図、図２は第１の実施例におけるＦＡＮの配置の説明図である。なお、図２は、図１に示す画像形成装置１の内部を上面からみた模式図である。
図１および図２において、画像形成装置１は、印刷媒体に画像を形成して印刷を行うものであり、例えばプリンタ等である。画像形成装置１の内部には、印刷媒体を収容する給紙カセット、印刷媒体を搬送させる搬送部、印刷媒体に現像剤像を転写する画像形成部、印刷媒体に転写された現像剤像を熱と圧力で定着させる定着部等が備えられている。
【００１０】
また、画像形成装置１は、ディスプレイ等の表示部およびタッチパネルやキー等の操作部を有する操作パネルを有し、ユーザに対して各種情報を報知し、またユーザの操作を受け付けることができるようになっている。
図２に示すように、画像形成装置１の内部には、搬送部、画像形成部、および定着部等が画像形成動作を行う際に発生する熱を冷却するために、ＦＡＮ１１、ＦＡＮ１２、ＦＡＮ１３、およびＦＡＮ１４の４つの冷却ファン（ＦＡＮ）と、開口１１ａ、開口１２ａ、開口１３ａ、および開口１４ａの４つの吸排気口とが配設されている。
【００１１】
なお、本実施例では、４つの冷却ファンと４つの吸排気口として説明するが、２つ、３つ、または５つ以上の複数の冷却ファンと複数の吸排気口を設けるようにしても良い。
ＦＡＮ１１および開口１１ａは画像形成装置１の右側面の前方、ＦＡＮ１２および開口１２ａは画像形成装置１の左側面の後方、ＦＡＮ１３および開口１３ａは画像形成装置１の右側面の後方、ＦＡＮ１４および開口１４ａは画像形成装置１の後面の左側にそれぞれ配置されている。
【００１２】
開口１１ａはＦＡＮ１１と、開口１２ａはＦＡＮ１２と、開口１３ａはＦＡＮ１３と、開口１４ａはＦＡＮ１４と、それぞれ対応するように設けられ、開口１１ａはＦＡＮ１１に対して吸気を行う吸気口（図中矢印Ａが示す風向参照）、開口１２ａはＦＡＮ１２に対して吸気を行う吸気口（図中矢印Ｂが示す風向参照）、開口１３ａはＦＡＮ１３に対して排気を行う排気口（図中矢印Ｃが示す風向参照）、開口１４ａはＦＡＮ１４に対して排気を行う排気口（図中矢印Ｄが示す風向参照）となるように形成されている。
【００１３】
図３は第１の実施例におけるＦＡＮの制御構成を示すブロック図である。
図３において、冷却装置２は、ＦＡＮ１１〜ＦＡＮ１４の駆動を制御して図２に示す画像形成装置１内部を冷却するものであり、制御部２０と、ＦＡＮ駆動回路２１〜２４と、ＦＡＮ１１〜ＦＡＮ１４とを有している。なお、ＦＡＮ駆動回路２１〜２４は、ＦＡＮ１１〜ＦＡＮ１４に対応して設けられ、それぞれは同じ構成であるので代表してＦＡＮ駆動回路２１について説明する。
【００１４】
制御部２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段と、メモリ等の記憶部を備え、記憶部に格納された制御プログラム（ソフトウェア）に基づいて駆動部としてのＦＡＮ駆動回路２１〜２４を制御し、ＦＡＮ１１〜ＦＡＮ１４の回転動作を制御するものである。また、制御部２０は、タイマ等の計時手段を有している。
制御部２０は、ＦＡＮ駆動回路２１に増速信号２１１および駆動信号２１２を出力し、ＦＡＮ１１から出力された回転信号２１３を入力する。
【００１５】
制御部２０は、回転信号２１３に基づいてＦＡＮ１１の回転速度を検出するとともに、ＦＡＮ駆動回路２１に増速信号２１１および駆動信号２１２を出力してＦＡＮ１１の回転速度を制御する。
【００１６】
駆動部としてのＦＡＮ駆動回路２１は、制御部２０から増速信号２１１、および駆動信号２１２を入力し、ＦＡＮ１１を回転駆動するものである。
増速信号２１１は、ＦＡＮ１１の回転を増速させる制御信号である。
【００１７】
駆動信号２１２は、ＦＡＮ１１を回転または停止させる制御信号である。
回転信号２１３は、ＦＡＮ１１の回転信号であり、ＦＡＮ１１が１回転する毎に、所定数のパルス信号としてＦＡＮ１１から出力されるものである。本実施例では、ＦＡＮ１１が１回転する毎に２パルスの回転信号２１３が出力されるものとし、ＦＡＮ１１が１８０度回転する度に１パルスの回転信号２１３が出力されるものとする。
【００１８】
なお、ＦＡＮ駆動回路２２〜２４、およびＦＡＮ１２〜ＦＡＮ１４もＦＡＮ駆動回路２１およびＦＡＮ１１と同様の構成になっている。
さらに、制御部２０は、記憶部に格納された制御プログラム（ソフトウェア）に基づいて画像形成装置１全体の画像形成の動作を制御する。制御部２０は、印刷媒体を搬送する搬送部、像担持体に現像剤像を形成する画像形成部、画像形成部が形成した現像剤像を印刷媒体に転写する転写部、転写部で印刷媒体に転写された現像剤像を熱と圧力で定着させる定着部等を制御し、画像を印刷媒体に形成して印刷を行う。
【００１９】
制御部２０は、搬送部を制御して印刷媒体の搬送速度を変化（低下）させることができ、また定着部を制御して定着温度を変化（低下）させることができるようになっている。
また、制御部２０は、搬送部を制御して印刷媒体の片面、または両面に画像を形成することができるようになっている。
【００２０】
したがって、制御部２０は、ＦＡＮ１１〜ＦＡＮ１４の回転速度を検出するとともに、ＦＡＮ駆動回路２１〜２４に信号を出力してそれぞれのＦＡＮ１１〜ＦＡＮ１４の回転速度を制御し、また画像形成の動作を制御する。
本実施例の制御部２０は、複数のＦＡＮ（ＦＡＮ１１〜ＦＡＮ１４）のうち、いずれかのＦＡＮの回転速度の低下を検出すると、画像形成の一部の動作性能を制限するとともに、回転速度の低下を検出していないＦＡＮの回転速度を増速させる。
【００２１】
図４は第１の実施例におけるＦＡＮ駆動回路の説明図である。
図４において、ＦＡＮ駆動回路２１は、ＦＡＮ１１を駆動するものであり、昇圧回路２１４と、ダイオード２１５ａ、２１５ｂと、駆動ＦＥＴ（Ｆｉｅｌｄ  Ｅｆｆｅｃｔ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）２１６とを有している。
【００２２】
昇圧回路２１４は、図３に示す制御部２０から出力された増速信号２１１に従って、電源２４Ｖから供給された電圧を昇圧するものである。
ダイオード２１５ａは、電源２４Ｖから供給された電圧を駆動ＦＥＴ２１６に供給するものである。
【００２３】
ダイオード２１５ｂは、昇圧回路２１４で昇圧された電圧を駆動ＦＥＴ２１６に供給するものである。
駆動ＦＥＴ２１６は、図３に示す制御部２０から出力された駆動信号２１２に従って、ダイオード２１５ａおよびダイオード２１５ｂを介して供給された電圧をＦＡＮ１１に供給してＦＡＮ１１を駆動するものである。
【００２４】
なお、図２に示すＦＡＮ１２〜ＦＡＮ１４を駆動するそれぞれのＦＡＮ駆動回路もＦＡＮ駆動回路２１と同様の構成である。
上述した構成の作用について説明する。
【００２５】
まず、画像形成装置における冷却装置の動作を図２、図３、および図４に基づいて説明する。なお、以下に、図２に示すＦＡＮ１１について説明するが、ＦＡＮ１２〜ＦＡＮ１４も同様の動作である。
【００２６】
図３に示す冷却装置２の制御部２０は、駆動信号２１２を有効（ＯＮ）にすることにより、ＦＡＮ駆動回路２１の駆動ＦＥＴ２１６をＯＮにし、電源２４Ｖよりダイオード２１５ａを介して駆動電圧がＦＡＮ１１に供給され、ＦＡＮ１１が回転する。
【００２７】
また、駆動信号２１２を有効（ＯＮ）にすることにより、増速信号２１１を有効（ＯＮ）にすることにより、ＦＡＮ駆動回路２１の昇圧回路２１４を動作させ、電源２４Ｖから供給される電圧を昇圧させる。昇圧回路２１４によって昇圧された電圧はダイオード２１５ｂを介して駆動ＦＥＴ２１６に供給され、さらにＦＡＮ１１に供給され、ＦＡＮ１１の単位時間当たりの回転数が増加し、ＦＡＮ１１の回転が増速される。
【００２８】
ＦＡＮ１１は、ＦＡＮ駆動回路２１により電圧が供給されて回転すると、回転信号２１３を制御部２０に出力する。
回転中のＦＡＮ１１は、図５に示すように、回転の１周期に対して２パルスの回転信号２１３を出力する。
【００２９】
制御部２０は、ＦＡＮ１１から出力された回転信号２１３のパルス周期を監視することにより、ＦＡＮ１１の回転速度を検出することができる。
一般に、ＦＡＮの吸排気口（図２に示す開口１１ａ〜１４ａ）を塞ぐと、空気の流れが悪くなりＦＡＮの回転速度が遅くなることは自明であり、制御部２０は、ＦＡＮ１１から出力された回転信号２１３に基づいてＦＡＮ１１の回転速度が遅くなったことを検出して開口１１ａが塞がれたことを検出することができる。
【００３０】
したがって、制御部２０は、ＦＡＮ１１から出力された回転信号２１３に基づいてＦＡＮの吸排気口が閉塞されているか否かを判別することができる。
例えば、図５に示すように、ＦＡＮの吸排気口が塞がれていない場合（回転速度が速い場合）のＦＡＮ回転の１周期をＴ１とすると、ＦＡＮの吸排気口が塞がれている場合（回転速度が遅い場合）のＦＡＮ回転の１周期はＴ２となり、Ｔ１＜Ｔ２となる。
【００３１】
このように、制御部２０は、回転信号２１３に基づいてＦＡＮ回転の１周期（Ｔ２）が、吸排気口が塞がれていない場合のＦＡＮ回転の１周期（Ｔ１）より大きく（長く）なったことを検出して開口が塞がれたことを検出する。
なお、制御部２０は、吸排気口が塞がれていない場合のＦＡＮ回転の１周期（Ｔ１）の値を記憶手段に記憶しているものとする。
【００３２】
図２に示すＦＡＮ１１〜ＦＡＮ１４は、図６に示すように、それぞれの風向と性能を有している。
ここで、風向とは、画像形成装置１の内部に外気を吸気する方向、または画像形成装置１の内部の空気を排気する方向である。
【００３３】
また、性能とは、ＦＡＮ１１〜ＦＡＮ１４が所定の回転速度で回転することにより、所定の風量で送風する送風性能である。性能が高いとはＦＡＮ１１〜ＦＡＮ１４による所定の回転速度での風量が大きいことであり、性能が低いとはＦＡＮ１１〜ＦＡＮ１４による所定の回転速度での風量が小さいことである。
【００３４】
第１の冷却ファンとしてのＦＡＮ１１の風向は吸気であり、また性能はＦＡＮ１２と同じであり、ＦＡＮ１３およびＦＡＮ１４より大きく（高く）なっている。
第２の冷却ファンとしてのＦＡＮ１２の風向も吸気であり、また性能はＦＡＮ１１と同じであり、ＦＡＮ１３およびＦＡＮ１４より大きく（高く）なっている。
【００３５】
第３の冷却ファンとしてのＦＡＮ１３の風向は排気であり、また性能はＦＡＮ１１、ＦＡＮ１２およびＦＡＮ１４より小さく（低く）なっている。
第４の冷却ファンとしてのＦＡＮ１４の風向も排気であり、また性能はＦＡＮ１１およびＦＡＮ１２より小さく（低く）、かつＦＡＮ１３より大きく（高く）なっている。
【００３６】
したがって、ＦＡＮ１４の第４の送風性能はＦＡＮ１３の第３の送風性能より大きく、かつＦＡＮ１１の第１の送風性能およびＦＡＮ１２の第２の送風性能はＦＡＮ１４の第４の送風性能より大きく、かつＦＡＮ１１の第１の送風性能とＦＡＮ１２の第２の送風性能とは同じである。
【００３７】
次に、ＦＡＮ１１が閉塞された場合の冷却装置の動作を図７の第１の実施例におけるＦＡＮ制御情報の説明図に基づいて図２、図３、および図４を参照しながら説明する。
ＦＡＮ１１の開口１１ａが閉塞された場合、ＦＡＮ１１から出力される回転信号２１３の周期が、開口１１ａが閉塞されていない場合と比較して長くなる。制御部２０は、長くなった回転信号２１３を検出することにより、ＦＡＮ１１の開口１１ａが閉塞されたことを検出する。
【００３８】
制御部２０は、ＦＡＮ１１の開口１１ａの閉塞を検出すると、図７に示すＦＡＮ制御情報３００の動作パターン３１０（回転数増）に従って、ＦＡＮ１２の回転を増速させる。ＦＡＮ１１とＦＡＮ１２は図６に示すように風向および性能が同じなので、画像形成装置１の動作性能を少し制限（第１の動作性能制限）することにより、画像形成装置１の動作は可能である。
【００３９】
ここで、画像形成装置１の動作性能の少しの制限（第１の動作性能制限）とは、印刷速度を低下させて定着温度を低い温度とし、両面印刷を禁止すること等である。例えば、印刷速度を、通常の印刷速度の７５％とする。以下、同様である。
【００４０】
次に、ＦＡＮ１２の開口１２ａが閉塞された場合、ＦＡＮ１２から出力される回転信号２２３の周期が、開口１２ａが閉塞されていない場合と比較して長くなる。制御部２０は、長くなった回転信号２２３を検出することにより、ＦＡＮ１２の開口１２ａが閉塞されたことを検出する。
【００４１】
制御部２０は、ＦＡＮ１２の開口１２ａの閉塞を検出すると、図７に示すＦＡＮ制御情報３００の動作パターン３２０（回転数増）に従って、ＦＡＮ１１の回転を増速させる。ＦＡＮ１１とＦＡＮ１２は図６に示すように風向および性能が同じなので、画像形成装置１の動作性能を少し制限することにより、画像形成装置１の動作は可能である。
【００４２】
次に、ＦＡＮ１３の開口１３ａが閉塞された場合、ＦＡＮ１３から出力される回転信号２３３の周期が、開口１３ａが閉塞されていない場合と比較して長くなる。制御部２０は、長くなった回転信号２３３を検出することにより、ＦＡＮ１３の開口１３ａが閉塞されたことを検出する。
【００４３】
制御部２０は、ＦＡＮ１３の開口１３ａの閉塞を検出すると、図７に示すＦＡＮ制御情報３００の動作パターン３３０（回転数増）に従って、ＦＡＮ１４の回転を増速させる。ＦＡＮ１３とＦＡＮ１４は図６に示すように風向が同じであり、また性能がＦＡＮ１４より低いため、画像形成装置１の動作性能を少し制限することにより、画像形成装置１の動作は可能である。
【００４４】
次に、ＦＡＮ１４の開口１４ａが閉塞された場合、ＦＡＮ１４から出力される回転信号２４３の周期が、開口１４ａが閉塞されていない場合と比較して長くなる。制御部２０は、長くなった回転信号２４３を検出することにより、ＦＡＮ１４の開口１４ａが閉塞されたことを検出する。
【００４５】
制御部２０は、ＦＡＮ１４の開口１４ａの閉塞を検出すると、図７に示すＦＡＮ制御情報３００の動作パターン３４０（回転数増）に従って、ＦＡＮ１１、ＦＡＮ１２、およびＦＡＮ１３の回転を増速させる。ＦＡＮ１３とＦＡＮ１４は図６に示すように風向が同じであるが、ＦＡＮ１４の性能がＦＡＮ１３より高いため、ＦＡＮ１３の回転を増速させただけでは冷却性能が十分に確保できない。
【００４６】
したがって、冷却性能の低下を補い、冷却性能を十分に確保するため、ＦＡＮ１３の回転速度の増速を行うとともに、ＦＡＮ１１およびＦＡＮ１２の回転速度の増速も合わせて行う。
また、制御部２０は、画像形成装置１の動作性能を大きく制限（第２の動作性能制限）、即ち第１の動作性能制限より性能制限を増やすことにより、画像形成装置１の動作を可能とする。
【００４７】
ここで、画像形成装置１の動作性能の大きな制限（第２の動作性能制限）とは、上述した小さな制限（第１の動作性能制限）と比較し、印刷速度をさらに低下させて定着温度をさらに低い温度とし、両面印刷を禁止すること等である。例えば、印刷速度を、通常の印刷速度の５０％以下とする。
【００４８】
このように、制御部２０は、回転速度の低下を検出したＦＡＮと同風向であって該ＦＡＮが有する送風性能より低い送風性能を有する冷却ファンの回転速度を増速させる場合、回転速度の低下を検出したＦＡＮと同風向および同送風性能のＦＡＮの回転速度を増速させる場合の動作性能の制限より多い動作性能の制限を行う。
【００４９】
なお、ＦＡＮ１１〜ＦＡＮ１４の開口のうち２か所以上の開口が閉塞された場合、制御部２０は、図７に示すＦＡＮ制御情報３００の動作パターン３５０に従って、画像形成装置１の動作を停止させる。
【００５０】
このように本実施例の制御部２０は、複数のＦＡＮ１１〜１４のうち、いずれかのＦＡＮの回転速度の低下を検出、即ち開口が閉塞されていることを検出すると、画像形成の一部の動作性能を制限するとともに、回転速度の低下を検出していないＦＡＮ、即ち開口が閉塞されていないＦＡＮの回転速度を増速させるようにしたことにより、画像形成装置１のＦＡＮの配置の制約をなくすことができ、画像形成装置１を構成するときの自由度を向上させることができる。
【００５１】
また、画像形成装置１の動作性能の低下を最小限に抑えることができる。
さらに、吸排気の開口が閉塞されていても画像形成装置１を稼働させることができる。
ここで、変形例を図１３の変形例におけるＦＡＮの配置の説明図に基づいて説明する。
【００５２】
図１３に示す変形例において、画像形成装置１の内部には、ＦＡＮ１１およびＦＡＮ１３が配設された空間と、ＦＡＮ１２およびＦＡＮ１４が配設された空間とを仕切る仕切り板３１が配設されている。
また、仕切り板３１には、２つの開口としての通気口３２と、通気口３３とが配設されている。
【００５３】
通気口３２は、ＦＡＮ１１と、ＦＡＮ１２との間に、即ち吸気を行うＦＡＮ１１と、同じく吸気を行うＦＡＮ１２とを結ぶ略線上に配設されている。
また、通気口３３は、ＦＡＮ１３と、ＦＡＮ１４との間に、即ち排気を行うＦＡＮ１３と、同じく排気を行うＦＡＮ１４とを結ぶ略線上に配設されている。
【００５４】
さらに、通気口３２および通気口３３は、それぞれ開閉扉を有し、その開閉扉により開閉可能に設けられ、モータ等の駆動手段と図３に示す制御部２０の制御により開閉するように構成されている。
【００５５】
仕切り板３１と、通気口３２および通気口３３とは、通常の初期状態では閉塞され、ＦＡＮ１１で吸気された空気は図中矢印Ｇが示す方向に流れ、ＦＡＮ１３から排気され、またＦＡＮ１２で吸気された空気は図中矢印Ｈが示す方向に流れ、ＦＡＮ１４から排気されるように構成されている。
【００５６】
この変形例において、図３に示す制御部２０は、ＦＡＮ１１またはＦＡＮ１２の回転速度の低下を検出、即ちＦＡＮ１１またはＦＡＮ１２の開口が閉塞されていることを検出すると、画像形成の一部の動作性能を制限するとともに、ＦＡＮ１１と、ＦＡＮ１２との間の通気口３２を開放する。
【００５７】
また、図３に示す制御部２０は、ＦＡＮ１３またはＦＡＮ１４の回転速度の低下を検出、即ちＦＡＮ１３またはＦＡＮ１４の開口が閉塞されていることを検出すると、画像形成の一部の動作性能を制限するとともに、ＦＡＮ１３と、ＦＡＮ１４との間の通気口３３を開放する。
【００５８】
なお、いずれの場合も、第１の実施例と同様に、回転速度の低下を検出していないＦＡＮ、即ち開口が閉塞されていないＦＡＮの回転速度を増速させるようにしても良い。
この変形例においても、画像形成装置１のＦＡＮの配置の制約をなくすことができ、画像形成装置１を構成するときの自由度を向上させることができる。
【００５９】
また、画像形成装置１の動作性能の低下を最小限に抑えることができる。
さらに、吸排気の開口が閉塞されていても画像形成装置１を稼働させることができる。
以上説明したように、第１の実施例では、画像形成装置のＦＡＮの配置の制約をなくすことができ、画像形成装置を構成するときの自由度を向上させることができるという効果が得られる。
【００６０】
また、画像形成装置１の動作性能の低下を最小限に抑えることができるという効果が得られる。
さらに、吸排気の開口が閉塞されていても画像形成装置を稼働させることができるという効果が得られる。
【実施例２】
【００６１】
第２の実施例の構成は、第１の実施例の構成と比較し、吸気する１つのＦＡＮが、吸気および排気が可能となっている構成が異なっている。
図８は第２の実施例におけるＦＡＮの配置の説明図である。以下、上述した第１の実施例と同様の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６２】
図８に示すように、画像形成装置１の内部には、搬送部、画像形成部、および定着部等が画像形成動作を行う際に発生する熱を冷却するために、ＦＡＮ１１ｂ、ＦＡＮ１２、ＦＡＮ１３、およびＦＡＮ１４の４つの冷却ＦＡＮと、開口１１ａ、開口１２ａ、開口１３ａ、および開口１４ａの４つの吸排気口とが配設されている。
【００６３】
ＦＡＮ１１ｂおよび開口１１ａは画像形成装置１の右側面の前方、ＦＡＮ１２および開口１２ａは画像形成装置１の左側面の後方、ＦＡＮ１３および開口１３ａは画像形成装置１の右側面の後方、ＦＡＮ１４および開口１４ａは画像形成装置１の後面の左側にそれぞれ配置されている。
【００６４】
開口１１ａはＦＡＮ１１ｂと、開口１２ａはＦＡＮ１２と、開口１３ａはＦＡＮ１３と、開口１４ａはＦＡＮ１４と、それぞれ対応するように設けられ、開口１１ａはＦＡＮ１１ｂの吸排気口（図中矢印Ｅ参照）、開口１２ａはＦＡＮ１２の吸気口（図中矢印Ｂ参照）、開口１３ａはＦＡＮ１３の排気口（図中矢印Ｃ参照）、開口１４ａはＦＡＮ１４の排気口（図中矢印Ｄ参照）となるように形成されている。
【００６５】
図９は第２の実施例におけるＦＡＮの制御構成を示すブロック図である。
図９において、冷却装置２は、ＦＡＮ１１ｂ〜ＦＡＮ１４の駆動を制御して図２に示す画像形成装置１内部を冷却するものであり、制御部２０と、ＦＡＮ駆動回路２１〜２４と、ＦＡＮ１１ｂ〜ＦＡＮ１４とを有している。なお、ＦＡＮ駆動回路２１〜２４は、ＦＡＮ１１ｂ〜ＦＡＮ１４に対応して設けられ、それぞれは同じ構成であるので代表してＦＡＮ駆動回路２１について説明する。
【００６６】
制御部２０は、ＣＰＵ等の制御手段と、メモリ等の記憶部を備え、記憶部に格納された制御プログラム（ソフトウェア）に基づいてＦＡＮ駆動回路２１〜２４を制御し、ＦＡＮ１１ｂ〜ＦＡＮ１４の回転動作を制御するものである。また、制御部２０は、タイマ等の計時手段を有している。
【００６７】
制御部２０は、ＦＡＮ駆動回路２１に増速信号２１１および駆動信号２１２を出力するとともに、ＦＡＮ１１ｂに回転方向信号２１８を出力し、ＦＡＮ１１ｂから出力された回転信号２１３を入力する。
なお、回転方向信号は、ＦＡＮ１２〜ＦＡＮ１４に対しては設けられていない。
【００６８】
ＦＡＮ１１ｂは、制御部２０から出力された回転方向信号２１８に従って正回転または逆回転するように構成されている。
本実施例では、ＦＡＮ１１ｂは正回転することにより吸気し、逆回転することにより排気するものとする。
【００６９】
図１０の第２の実施例におけるＦＡＮ駆動回路の説明図である。
図１０において、ＦＡＮ駆動回路２１は、ＦＡＮ１１ｂを駆動するものであり、昇圧回路２１４と、ダイオード２１５ａ、２１５ｂと、駆動ＦＥＴ２１６とを有していることは第１の実施例と同様である。
【００７０】
ＦＡＮ１１ｂには回転方向信号２１８が入力され、ＦＡＮ１１ｂは入力された回転方向信号２１８に従って正回転または逆回転する。
【００７１】
上述した構成の作用について説明する。
【００７２】
まず、画像形成装置における冷却装置の動作を図８、図９、および図１０に基づいて説明する。
なお、以下に、図８に示すＦＡＮ１１ｂについて第１の実施例と異なる動作を説明し、第１の実施例と同様の動作の説明は省略する。また、ＦＡＮ１２〜ＦＡＮ１４は第１の実施例と同様なので説明を省略する。
【００７３】
図９に示す冷却装置２の制御部２０は、回転方向信号２１８を出力することにより、ＦＡＮ１１ｂの回転方向を正回転方向または逆回転方向とする。
図１０に示すＦＡＮ１１ｂは、回転方向信号２１８に従って回転方向を決定し、ＦＡＮ駆動回路２１により電圧が供給されて回転する。
【００７４】
なお、本実施例では、回転方向信号２１８は、初期設定として正回転方向（吸気方向）を指示する信号が出力されるものとする。
図８に示すＦＡＮ１１ｂ〜ＦＡＮ１４は、図１１に示すように、それぞれの風向と性能を有している。
【００７５】
ＦＡＮ１１ｂの風向は吸気および排気であり、また性能はＦＡＮ１２と同じであり、ＦＡＮ１３およびＦＡＮ１４より大きく（高く）なっている。ＦＡＮ１１ｂの風向は初期設定として吸気になっている。
【００７６】
ＦＡＮ１２の風向は吸気であり、また性能はＦＡＮ１１ｂと同じであり、ＦＡＮ１３およびＦＡＮ１４より大きく（高く）なっている。
ＦＡＮ１３の風向は排気であり、また性能はＦＡＮ１１ｂ、ＦＡＮ１２およびＦＡＮ１４より小さく（低く）なっている。
【００７７】
ＦＡＮ１４の風向も排気であり、また性能はＦＡＮ１１ｂおよびＦＡＮ１２より小さく（低く）、かつＦＡＮ１３より大きく（高く）なっている。
次に、正回転方向に回転するＦＡＮ１１ｂが閉塞された場合の冷却装置の動作を図７の第１の実施例におけるＦＡＮ制御情報の説明図に基づいて図２、図３、および図４を参照しながら説明する。
【００７８】
ＦＡＮ１１ｂの開口１１ａが閉塞された場合、ＦＡＮ１１ｂから出力される回転信号２１３の周期が、開口１１ａが閉塞されていない場合と比較して長くなる。制御部２０は、長くなった回転信号２１３を検出することにより、ＦＡＮ１１ｂの開口１１ａが閉塞されたことを検出する。
【００７９】
制御部２０は、ＦＡＮ１１ｂの開口１１ａの閉塞を検出すると、図１２に示すＦＡＮ制御情報４００の動作パターン４１０（回転数増）に従って、ＦＡＮ１２の回転を増速させる。ＦＡＮ１１ｂとＦＡＮ１２は図１１に示すように風向（吸気方向）および性能が同じなので、画像形成装置１の動作性能を少し制限することにより、画像形成装置１の動作は可能である。
【００８０】
次に、ＦＡＮ１２の開口１２ａが閉塞された場合、ＦＡＮ１２から出力される回転信号２２３の周期が、開口１２ａが閉塞されていない場合と比較して長くなる。制御部２０は、長くなった回転信号２２３を検出することにより、ＦＡＮ１２の開口１２ａが閉塞されたことを検出する。
【００８１】
制御部２０は、ＦＡＮ１２の開口１２ａの閉塞を検出すると、図１２に示すＦＡＮ制御情報４００の動作パターン４２０（回転数増）に従って、ＦＡＮ１１ｂの正回転方向の回転を増速させる。ＦＡＮ１１ｂとＦＡＮ１２は図１１に示すように風向（吸気方向）および性能が同じなので、画像形成装置１の動作性能を少し制限することにより、画像形成装置１の動作は可能である。
【００８２】
次に、ＦＡＮ１３の開口１３ａが閉塞された場合、ＦＡＮ１３から出力される回転信号２３３の周期が、開口１３ａが閉塞されていない場合と比較して長くなる。制御部２０は、長くなった回転信号２３３を検出することにより、ＦＡＮ１３の開口１３ａが閉塞されたことを検出する。
【００８３】
制御部２０は、ＦＡＮ１３の開口１３ａの閉塞を検出すると、図１２に示すＦＡＮ制御情報４００の動作パターン４３０（回転数増）に従って、ＦＡＮ１４の回転を増速させる。ＦＡＮ１３とＦＡＮ１４は図１１に示すように風向が同じであり、また性能がＦＡＮ１４より低いため、画像形成装置１の動作性能を少し制限することにより、画像形成装置１の動作は可能である。
【００８４】
次に、ＦＡＮ１４の開口１４ａが閉塞された場合、ＦＡＮ１４から出力される回転信号２４３の周期が、開口１４ａが閉塞されていない場合と比較して長くなる。制御部２０は、長くなった回転信号２４３を検出することにより、ＦＡＮ１４の開口１４ａが閉塞されたことを検出する。
【００８５】
制御部２０は、ＦＡＮ１４の開口１４ａの閉塞を検出すると、図１２に示すＦＡＮ制御情報４００の動作パターン４４０（回転数増）に従って、ＦＡＮ１３の回転を増速させる。ＦＡＮ１３とＦＡＮ１４は図１１に示すように風向が同じであるが、ＦＡＮ１４の性能がＦＡＮ１３より高いため、ＦＡＮ１３の回転を増速させただけでは冷却性能が十分に確保できない。
【００８６】
したがって、冷却性能の低下を補い、冷却性能を十分に確保するため、ＦＡＮ１３の回転速度の増速を行うとともに、ＦＡＮ１１ｂの回転方向を正回転から逆回転に変更してＦＡＮ１１ｂを回転させる。
また、制御部２０は、画像形成装置１の動作性能を小さく制限することにより、画像形成装置１の動作を可能とする。
【００８７】
なお、ＦＡＮ１１〜ＦＡＮ１４の開口のうち２か所以上の開口が閉塞された場合、制御部２０は、図１２に示すＦＡＮ制御情報４００の動作パターン４５０に従って、画像形成装置１の動作を停止させることは第１の実施例と同様である。
【００８８】
このように、本実施例の制御部２０は、ＦＡＮ１１ｂが吸気する風向に作動しているときにＦＡＮ１４の回転速度の低下を検出すると、画像形成の一部の動作性能を制限するとともに、ＦＡＮ１１ｂの風向を排気する風向に切り替えるようにしたことにより、さらに画像形成装置１の動作性能の低下を小さく抑えることができる。
【００８９】
以上説明したように、第２の実施例では、第１の実施例の効果に加え、さらに画像形成装置の性能の低下を小さく抑えることができるという効果が得られる。
なお、第１の実施例および第２の実施例では、制御部がＦＡＮの回転信号に基づいてＦＡＮの開口の閉塞を検出するようにしたが、開口近傍の障害物を検知するセンサ（例えば、近接センサ）を設け、ＦＡＮの開口の閉塞を検出するようにしても良い。
【００９０】
また、ユーザの操作により、画像形成装置１の操作パネルまたはＷｅｂページに表示されたメニュー画面から塞がれているＦＡＮの開口を設定するようにし、その設定に基づいて制御部がＦＡＮおよび画像形成装置の性能制限の制御を行うようにしても良い。
さらに、制御部は、画像形成装置の性能制限を行っているときは、操作パネルに、「ＦＡＮが塞がれているため、制限印刷中」等の警告表示を行うようにしても良い。
【００９１】
このとき、塞がれたＦＡＮが識別できるように、ＦＡＮに付与された番号等のＦＡＮ識別情報も表示するようにしても良い。
また、画像形成装置をプリンタとして説明したが、それに限られることなく、複写機、ファクシミリ装置、または複合機（ＭＦＰ）等としても良い。
【符号の説明】
【００９２】
１    画像形成装置
１１、１１ｂ、１２、１３、１４  ＦＡＮ
１１ａ、１２ａ、１３ａ、１４ａ  開口
２０  制御部
２１、２２、２３、２４  ＦＡＮ駆動回路
２１１、２２１、２３１、２４１  増速信号
２１２、２２２、２３２、２４２  駆動信号
２１３、２２３、２３３、２４３  回転信号
２１８  回転方向信号
３００、４００  ＦＡＮ制御情報
【図１】
2020201461.tif 000003
【図２】
2020201461.tif 000004
【図３】
2020201461.tif 000005
【図４】
2020201461.tif 000006
【図５】
2020201461.tif 000007
【図６】
2020201461.tif 000008
【図７】
2020201461.tif 000009
【図８】
2020201461.tif 000010
【図９】
2020201461.tif 000011
【図１０】
2020201461.tif 000012
【図１１】
2020201461.tif 000013
【図１２】
2020201461.tif 000014
【図１３】
2020201461.tif 000015