(57)【要約】【課題】自動運転車が他の車両と接触又は衝突した際に、自動運転によって安全かつ確実に退避する技術が必要である。【解決手段】本発明では、カーナビゲーション機能により設定された目的地に向かって自動走行が可能な自動運転車において、当該自動運転車の直前の走行中の自動車との距離を検出する距離検出手段と、当該自動運転車の前方を撮像する撮像手段と、当該自動運転車の前方部分が外部と接触したことを検出する接触検出手段と、を有し、更に、上記接触検出手段が走行中に直前の他の自動車との接触を検出した後、上記撮像手段及び／又は上記距離検出手段によって、上記自動運転車が上記接触した他の自動車と所定の距離を保ちながら自動走行により追従するように制御する制御手段を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カーナビゲーション機能により設定された目的地へのルートに沿って自動走行する自動運転車において、
当該自動運転車の走行中に直前の自動車との距離を検出する距離検出手段と、
当該自動運転車の前方を撮像する撮像手段と、
当該自動運転車が外部と接触したことを検出する接触検出手段と、
前記接触検出手段が前記自動運転車が上記設定された目的地へ向かっての走行中に直前の自動車との接触を検出した場合、上記設定されたルートに拘わらず、前記撮像手段により撮像した上記接触した前方の自動車の映像に基づき、かつ、前記距離検出手段により上記接触した自動車と所定の範囲内の距離だけ離隔した状態にて、上記接触した自動車に追従する自動運転を優先するように制御する制御手段と、
を有する自動運転車。
【請求項２】
請求項１に記載の自動運転車において、更に、
前記自動運転車の運転を自動運転から手動運転に切り替える運転モード切替手段と、  
前記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートの番号を認識する番号認識手段と、
上記ナンバープレートの番号を比較する番号比較手段と、
運転者に運転の注意を促す報知手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記接触検出手段が走行中に直前の自動車との接触を検出した場合、前記番号認識手段に前記撮像手段が撮像した画像上の自動車のナンバープレートの番号を一定時間経過毎に認識させ、前記番号比較手段に上記自動運転車との接触直後に認識した番号とその後の一定時間経過毎に認識した番号とを比較させ、相違があった場合に前記報知手段を作動させる自動運転車。
【請求項３】
請求項１に記載の自動運転車において、更に、
前記自動運転車の運転を自動運転から手動運転に切り替える運転モード切替手段と、
前記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートのイメージを取得するイメージ取得手段と、
上記取得したイメージを比較するイメージ比較手段と、
運転者に運転の注意を促す報知手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記接触検出手段が走行中に直前の自動車との接触を検出した場合、前記イメージ取得手段に前記撮像手段が撮像した画像上の自動車のナンバープレートのイメージを一定時間経過毎に取得させ、前記イメージ比較手段に上記自動運転車の接触直後に取得したイメージとその後の一定時間経過毎に取得したイメージとを比較させ、相違を検出した場合に前記報知手段を作動させる自動運転車。
【請求項４】
請求項１に記載の自動運転車において、更に、  
前記自動運転車の運転を自動運転から手動運転に切り替える運転モード切替手段と、
前記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートのイメージを取得するイメージ取得手段と、
上記ナンバープレートのイメージを比較するイメージ比較手段と、
前記イメージ取得手段が取得したイメージ上のナンバープレートの番号を認識する番号認識手段と、
運転者に運転の注意を促す報知手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記接触検出手段が走行中に直前の自動車との接触を検出した場合、前記イメージ取得手段に前記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートのイメージを所定時間経過後毎に取得させ、上記番号認識手段に上記撮像手段が撮像した画像上の自動車のナンバープレートの番号を認識させ、当該接触直後に取得されたイメージの自動車のナンバープレートの番号についての前記番号認識手段による認識が不可の場合、前記イメージ比較手段に上記自動運転車の接触直後に取得したイメージとその後の一定時間ごとに取得されたイメージとを比較させ、その相違があった場合に前記報知手段を作動させる自動運転車。
【請求項５】
請求項１に記載の自動運転車において、更に、  
前記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートの番号を認識する番号認識手段と、
上記ナンバープレートの番号を比較する番号比較手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記接触検出手段が走行中に直前の自動車との接触を検出した場合、前記番号認識手段に前記撮像手段が撮像した画像上の自動車のナンバープレートの番号を一定時間毎に認識させ、前記番号比較手段に前記自動運転車の接触直後に認識した番号と上記一定時間毎に認識した番号とを比較させ、相違があった場合であって、前記番号認識手段が前記撮像手段が取得した画像に新たなナンバープレートの番号を認識した場合、前記番号認識手段に上記接触直後に認識した番号と当該新たに認識された番号とを比較させ、同一であれば、前記番号比較手段による番号比較に基づいて当該同一の番号のナンバープレートの自動車に追従するように制御する自動運転車。
【請求項６】
請求項１に記載の自動運転車において、更に、  
前記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートのイメージを取得するイメージ取得手段と、
上記ナンバープレートのイメージを比較するイメージ比較手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記接触検出手段が走行中に直前の自動車との接触を検出した場合、前記イメージ取得手段に前記撮像手段が撮像した画像上の自動車のナンバープレートのイメージを一定時間経過毎に取得させ、前記イメージ比較手段に前記自動運転車の接触直後に取得したイメージとその後の一定時間毎に取得したイメージとを比較させ、相違があった場合であって、前記イメージ取得手段が前記撮像手段が上記接触検出以降に撮像した画像上から新たなナンバープレートのイメージを取得した場合、前記イメージ比較手段に上記接触直後に取得したイメージと当該新たに取得されたイメージとを比較させ、同一であれば、前記イメージ比較手段によるイメージ比較によって当該同一のイメージのナンバープレートの自動車に追従するように制御する自動運転車。
【請求項７】
請求項１に記載の自動運転車において、更に、  
前記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートのイメージを認識するイメージ取得手段と、
上記ナンバープレートのイメージを比較するイメージ比較手段と、
前記イメージ取得手段が取得したナンバープレートのイメージの番号を認識する番号認識手段と、
上記ナンバープレートの番号を比較する番号比較手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記接触検出手段が走行中に直前の自動車との接触を検出した場合、前記イメージ取得手段に前記撮像手段が撮像した画像上の自動車のナンバープレートのイメージを一定時間経過毎に取得させ、前記番号認識手段に前記イメージ取得手段が取得したイメージのナンバープレートの番号を認識させ、前記番号比較手段に前記自動運転車の接触直後に認識した番号とその後の上記一定時間毎に認識した番号とを比較させ、相違する場合であって、前記イメージ取得手段が前記撮像手段が取得した画像から新たなナンバープレートのイメージを取得した場合、前記イメージ比較手段に上記接触直後に取得したイメージと上記新たなナンバープレートのイメージとを比較させ、同一であれば、前記イメージ比較手段の比較によって当該同一のイメージのナンバープレートの自動車に追従するように制御する自動運転車。
【請求項８】
請求項１に記載の自動運転車において、更に、  
前記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートのイメージを取得するイメージ取得手段と、
上記ナンバープレートのイメージを比較するイメージ比較手段と、
前記イメージ取得手段が取得したナンバープレートのイメージの番号を認識する番号認識手段と、
上記ナンバープレートの番号を比較する番号比較手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記接触検出手段が走行中に直前の自動車との接触を検出した後、前記イメージ取得手段に前記撮像手段が撮像した画像上の自動車のナンバープレートのイメージを一定時間経過毎に取得させ、前記番号認識手段に前記イメージ取得手段が取得したイメージのナンバープレートの番号を認識させ、前記イメージ比較手段に前記自動運転車の接触直後に取得したイメージとその後の一定時間毎に取得したイメージとを比較させ、相違があった場合であって、前記イメージ取得手段が前記撮像手段が上記接触検出以降に撮像した画像上から新たなナンバープレートのイメージを取得した場合、前記番号認識手段は当該新たなイメージから番号を認識し、前記番号比較手段に上記接触直後に認識した番号と上記新たに認識された番号とを比較させ、同一であれば、前記番号比較手段による番号比較によって当該同一の番号のナンバープレートの自動車に追従するように制御する自動運転車。
【請求項９】
カーナビゲーション機能により設定された目的地に向かって自動走行する自動運転車であって、
当該自動運転車の走行中に直前の自動車との距離を検出する距離検出手段と、
当該自動運転車の前方を撮像する撮像手段と、
当該撮像手段が撮像したナンバープレートを含む上記直前の自動車後部のイメージを抽出するイメージ抽出手段と、
当該イメージ抽出手段が抽出したイメージを比較するイメージ比較手段と、
上記自動運転車の運転を自動運転から手動運転に切り替える運転モード切替手段と
当該自動運転車の前方部分が外部と接触したことを検出する接触検出手段と、
前記距離検出手段により上記直前の自動車と所定の距離だけ離隔して自動走行し、かつ、前記撮像手段により前記自動運転車が現在走行中の車線内にて自動走行するように制御する制御手段と、
運転者に運転への注意を促す報知手段と、
を有し、
当該制御手段は、前記自動運転車が前記撮像手段及び距離検出手段による自動運転中に、前記接触検出手段が直前の自動車との接触を検出した場合、前記撮像手段に所定の時間経過毎に上記接触した自動車のナンバープレートを含む当該接触した自動車後部のイメージを撮像させ、前記イメージ比較手段に上記接触直後に取得されたイメージと上記接触以降に取得されたイメージとを比較させ、その比較が一致しなければ、前記報知手段を作動させることを特徴とする自動運転車。
【請求項１０】
カーナビゲーション機能により設定された目的地に向かって自動走行する自動運転車であって、
当該自動運転車の走行中に直前の自動車との距離を検出する距離検出手段と、
当該自動運転車の前方を撮像する撮像手段と、
上記自動運転車の運転を自動運転から手動運転に切り替える運転モード切替手段と
当該自動運転車の前方部分が外部と接触したことを検出する接触検出手段と、
前記距離検出手段により上記直前の自動車と所定の距離だけ離隔して自動走行し、かつ、前記撮像手段により前記自動運転車が現在走行中の車線内にて自動走行するように制御する制御手段と、
運転者に運転への注意を促す報知手段と、
を有し、
当該制御手段は、前記自動運転車が上記設定された目的地に向かって前記撮像手段及び距離検出手段による自動運転中に前記接触検出手段が直前の自動車との接触を検出した場合、前記距離検出手段により上記接触した直前の自動車と所定の範囲内の距離を維持しながらの走行中に、前記距離検出手段が前記自動運転車と上記接触した直前の自動車との間に割り込んだ他の自動車を検出することにより前記報知手段を作動させる自動運転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人的操作が不要な自動運転が可能な自動運転車に関わり、特に、走行中に他の車両等と接触した後に退避する自動運転車に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車の自動運転技術の開発が加速化し、その技術は、カーナビゲーション技術、通信技術、AI技術等と結合し、人的操作が殆ど不要な水準に達している。特許文献１には、運転者が自動運転車を適切に操作するのが不可能な場合、当該運転中の車両を迅速に退避させる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−２２８０９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の技術は、運転者が適切な運転ができない状況において、車両の進行方向の道路を縦横に分割したマップ上に、進路変更リスク、減速停止リスク等のリスク事項を地図情報及び画像センサーからの情報を基に数値化してマッピングし、そのマップに従って車両を自動運転により退避させるものである。しかし、この技術は、他の自動車等と接触又は衝突した場合、当該他の自動車に追従して退避させる技術とは異なる。  
【０００５】
本発明の目的は、自らが乗車する自動運転車が他の車両との接触後に、接触した他の車両に自動的に追従しながら自動走行し、安全な位置に迅速に退避させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明においては、カーナビゲーション機能により設定された目的地へのルートに沿って自動走行する自動運転車において、当該自動運転車の走行中に直前の自動車との距離を検出する距離検出手段と、当該自動運転車の前方を撮像する撮像手段と、当該自動運転車が外部と接触したことを検出する接触検出手段と、上記接触検出手段が上記自動運転車が上記設定された目的地へ向かっての走行中に直前の自動車との接触を検出した場合、上記設定されたルートに拘わらず、上記撮像手段により撮像した上記接触した前方の自動車の映像に基づき、かつ、上記距離検出手段により上記接触した自動車と所定の範囲内の距離だけ離隔した状態にて、上記接触した自動車に追従する自動運転を優先するように制御する制御手段と、を有する。
【０００７】
この構成により、本発明の自動運転車は、上記撮像手段及び上記距離検出手段によって、走行中に接触した直前の車両と所定の範囲内の距離をおいた状態にて、上記ルートに拘わらず、接触した直前の車両に追従して自動運転するために、確実かつ安全な退避が可能となる。
【０００８】
また、本発明の自動運転車においては、更に、上記自動運転車の運転を自動運転から手動運転に切り替える運転モード切替手段と、上記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートの番号を認識する番号認識手段と、上記ナンバープレートの番号を比較する番号比較手段と、運転者に運転の注意を促す報知手段と、を有し、上記制御手段は、上記接触検出手段が走行中に直前の自動車との接触を検出した場合、上記番号認識手段に上記撮像手段が撮像した画像上の自動車のナンバープレートの番号を一定時間経過毎に認識させ、上記番号比較手段に上記自動運転車との接触直後に認識した番号とその後の一定時間経過毎に認識した番号とを比較させ、相違があった場合に上記報知手段を作動させる。
【０００９】
この構成により、本発明の自動運転車は、接触した前方の車両に追従しながらの自動運転中に、当該２つの車両（自車と直前の車両）の間に他の車両が割り込んだ場合、それを当該両方の車両のナンバープレートの番号（接触した直後と追従しての自動走行開始後）の相違により検出し、運転者に注意を促すことができるため、運転者はその時の接触による自車及直前の車両の損傷状況、周囲の交通状況等を判断し、その割り込み後の運転おいて自動運転を維持するか又は運転モード切替手段により手動運転に切り替えるかを選択できることにより、上記接触した車両を確実にかつ安全に追従することができる。
【００１０】
また、本発明の自動運転車においては、更に、上記自動運転車の運転を自動運転から手動運転に切り替える運転モード切替手段と、上記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートのイメージを取得するイメージ取得手段と、上記取得したイメージを比較するイメージ比較手段と、運転者に運転の注意を促す報知手段と、を有し、上記制御手段は、上記接触検出手段が走行中に直前の自動車との接触を検出した場合、上記イメージ取得手段に上記撮像手段が撮像した画像上の自動車のナンバープレートのイメージを一定時間経過毎に取得させ、上記イメージ比較手段に上記自動運転車の接触直後に取得したイメージとその後の一定時間経過毎に取得したイメージとを比較させ、相違を検出した場合に上記報知手段を作動させる。
【００１１】
この構成により、本発明の自動運転車は、接触した前方の車両に当該イメージに基づいての追従をしながらの自動運転中に、当該２つの車両（自車と接触した直前の車両）の間に他の車両が入り込んだ場合、それを当該車両のナンバープレートのイメージ（接触直後とイメージに基づく追従走行開始後）により検出し、運転者に注意を促すことができるため、運転者はその時の接触による両車両の損傷状況、周囲の交通状況等を判断し、その後の運転操作おいて自動運転を維持するか又は運転モード切替手段によって手動運転に切り替えるかを選択できることにより、当該自動運転車は、接触後にその接触した車両を確実にかつ安全に追従して退避することができる。尚、本発明においては、イメージ同士の比較のために、認識した番号同士の比較よりも、その認識に必要な時間を要せず、運転者又は操作者（以下、「ユーザー」）に対してより迅速な報知が可能である。
【００１２】
また、本発明の自動運転車において、更に、上記自動運転車の運転を自動運転から手動運転に切り替える運転モード切替手段と、上記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートのイメージを取得するイメージ取得手段と、上記ナンバープレートのイメージを比較するイメージ比較手段と、上記イメージ取得手段が取得したイメージ上のナンバープレートの番号を認識する番号認識手段と、運転者に運転の注意を促す報知手段と、
を有し、上記制御手段は、上記接触検出手段が走行中に直前の自動車との接触を検出した場合、上記イメージ取得手段に上記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートのイメージを所定時間経過後毎に取得させ、上記番号認識手段に上記撮像手段が撮像した画像上の自動車のナンバープレートの番号を認識させ、当該接触直後に取得されたイメージの自動車のナンバープレートの番号についての上記番号認識手段による認識が不可の場合、上記イメージ比較手段に上記自動運転車の接触直後に取得したイメージとその後の一定時間ごとに取得されたイメージとを比較させ、その相違があった場合に上記報知手段を作動させる。
【００１３】
この構成により、本発明の自動運転車は、接触した前方の車両に取得したイメージに基づいた追従をしながらの自動運転中に、当該２つの車両（自車と接触した直前の車両）の間に他の車両（第３の車両）が割り込んだ場合、その車両のナンバープレートの番号によってその車両が上記接触した直前の車両であるか否かを認識しようとしたところ、その認識が不可の場合には、当該両方の車両のナンバープレートのイメージ（接触直後と追従自動運転開始後）の比較において、その比較結果が相違することによって、第３の車両が割り込んだことを検出できることにより、運転者に運転に注意を促すことができるため、運転者はその時の両方の車両の接触の損傷状況、周囲の交通状況等を判断し、その後の運転操作おいて自動運転を維持するか又は運転モード切替手段により手動運転に切り替えるかを選択できる。よって、本自動運転車は、確実にかつ安全に上記接触した直前の自動車に追従することができる。
【００１４】
また、本発明の自動運転車において、更に、上記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートの番号を認識する番号認識手段と、上記ナンバープレートの番号を比較する番号比較手段と、を有し、上記制御手段は、上記接触検出手段が走行中に直前の自動車との接触を検出した場合、上記番号認識手段に上記撮像手段が撮像した画像上の自動車のナンバープレートの番号を一定時間毎に認識させ、上記番号比較手段に上記自動運転車の接触直後に認識した番号と上記一定時間毎に認識した番号とを比較させ、相違があった場合であって、上記番号認識手段が上記撮像手段が取得した画像に新たなナンバープレートの番号を認識した場合、上記番号認識手段に上記接触直後に認識した番号と当該新たに認識された番号とを比較させ、同一であれば、上記番号比較手段による番号比較に基づいて当該同一の番号のナンバープレートの自動車に追従するように制御する。
【００１５】
この構成により、本発明の自動運転車は、走行中に接触した前方の車両に当該認識した番号に基づく追従をしながらの自動運転中に、当該２つの車両（自車と接触した直前の車両）の間に他の車両が割り込んだ後、上記接触した車両が右折又は左折した場合にて、その際に新たに認識した車両のナンバープレートの番号が上記接触直後に認識した番号と一致することにより、上記接触した自動車を検出して、その番号が一致した車両を追従することができるため、当該自動運転車は上記接触された自動車と共に、安全かつ確実に自動運転により退避することができる。
【００１６】
また、本発明の自動運転車は、更に、上記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートのイメージを取得するイメージ取得手段と、上記ナンバープレートのイメージを比較するイメージ比較手段と、を有し、上記制御手段は、上記接触検出手段が走行中に直前の自動車との接触を検出した場合、上記イメージ取得手段に上記撮像手段が撮像した画像上の自動車のナンバープレートのイメージを一定時間経過毎に取得させ、上記イメージ比較手段に上記自動運転車の接触直後に取得したイメージとその後の一定時間毎に取得したイメージとを比較させ、相違があった場合であって、上記イメージ取得手段が上記撮像手段が上記接触検出以降に撮像した画像上から新たなナンバープレートのイメージを取得した場合、上記イメージ比較手段に上記接触直後に取得したイメージと当該新たに取得されたイメージとを比較させ、同一であれば、上記イメージ比較手段によるイメージ比較によって当該同一のイメージのナンバープレートの自動車に追従するように制御する。
【００１７】
この構成により、本発明の自動運転車は、走行中に接触した前方の車両に取得したイメージに基づいて追従しながらの自動運転中に、当該２つの車両（自車と接触した直前の車両）の間に他の車両が割り込み、その後、上記接触した車両が右折又は左折した場合にて、その際に新たに取得した当該車両のナンバープレートのイメージが上記接触直後に取得したイメージと一致することにより、上記接触した自動車を検出し、その車両を追従するため、本自動運転車は、接触後に上記接触した自動車と共に、安全かつ確実に退避することができる。
【００１８】
また、本発明の自動運転車は、更に、上記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートのイメージを認識するイメージ取得手段と、上記ナンバープレートのイメージを比較するイメージ比較手段と、上記イメージ取得手段が取得したナンバープレートのイメージの番号を認識する番号認識手段と、上記ナンバープレートの番号を比較する番号比較手段と、
を有し、上記制御手段は、上記接触検出手段が走行中に直前の自動車との接触を検出した場合、上記イメージ取得手段に上記撮像手段が撮像した画像上の自動車のナンバープレートのイメージを一定時間経過毎に取得させ、上記番号認識手段に上記イメージ取得手段が取得したイメージのナンバープレートの番号を認識させ、上記番号比較手段に上記自動運転車の接触直後に認識した番号とその後の上記一定時間毎に認識した番号とを比較させ、相違する場合であって、上記イメージ取得手段が上記撮像手段が取得した画像から新たなナンバープレートのイメージを取得した場合、上記イメージ比較手段に上記接触直後に取得したイメージと上記新たなナンバープレートのイメージとを比較させ、同一であれば、上記イメージ比較手段の比較によって当該同一のイメージのナンバープレートの自動車に追従するように制御する。
【００１９】
この構成により、本発明の自動運転車は、走行中に接触した前方の車両に上記認識した番号に基づいて追従しながらの自動運転中に、当該２つの車両（自車と接触した直前の車両）の間に他の車両が割り込み、その後、上記接触した車両が右折又は左折した場合にて、その際に新たに認識した当該車両のナンバープレートの番号が上記接触直後に認識した番号と一致することにより、上記接触した自動車を検出し、その車両を追従するため、当該自動運転車は、接触後に上記接触された自動車と共に、安全かつ確実に退避することができる。
【００２０】
また、本発明の自動運転車は、更に、上記撮像手段が撮像した画像上のナンバープレートのイメージを取得するイメージ取得手段と、上記ナンバープレートのイメージを比較するイメージ比較手段と、上記イメージ取得手段が取得したナンバープレートのイメージの番号を認識する番号認識手段と、上記ナンバープレートの番号を比較する番号比較手段と、
を有し、上記制御手段は、上記接触検出手段が走行中に直前の自動車との接触を検出した後、上記イメージ取得手段に上記撮像手段が撮像した画像上の自動車のナンバープレートのイメージを一定時間経過毎に取得させ、上記番号認識手段に上記イメージ取得手段が取得したイメージのナンバープレートの番号を認識させ、上記イメージ比較手段に上記自動運転車の接触直後に取得したイメージとその後の一定時間毎に取得したイメージとを比較させ、相違があった場合であって、上記イメージ取得手段が上記撮像手段が上記接触検出以降に撮像した画像上から新たなナンバープレートのイメージを取得した場合、上記番号認識手段は当該新たなイメージから番号を認識し、上記番号比較手段に上記接触直後に認識した番号と上記新たに認識された番号とを比較させ、同一であれば、上記番号比較手段による番号比較によって当該同一の番号のナンバープレートの自動車に追従するように制御する。
【００２１】
この構成により、本発明の自動運転車は、走行中に接触した前方の車両に上記取得したイメージに基づいて追従しながらの自動運転中に、当該２つの車両（自車と接触した直前の車両）の間に他の車両が割り込み、その後、上記接触した車両が右折又は左折した場合にて、その際に新たに認識した当該車両のナンバープレートの番号が上記接触直後に認識した番号と一致することにより、上記接触した自動車を検出し、その車両を追従するため、当該自動運転車は、接触後に上記接触された自動車と共に、安全かつ確実に退避することができる。
【００２２】
また、本発明の自動運転車は、カーナビゲーション機能により設定された目的地に向かって自動走行する自動運転車であって、当該自動運転車の走行中に直前の自動車との距離を検出する距離検出手段と、当該自動運転車の前方を撮像する撮像手段と、当該撮像手段が撮像したナンバープレートを含む上記直前の自動車後部のイメージを抽出するイメージ抽出手段と、当該イメージ抽出手段が抽出したイメージを比較するイメージ比較手段と、上記自動運転車の運転を自動運転から手動運転に切り替える運転モード切替手段と、当該自動運転車の前方部分が外部と接触したことを検出する接触検出手段と、上記距離検出手段により上記直前の自動車と所定の距離だけ離隔して自動走行し、かつ、上記撮像手段により上記自動運転車が現在走行中の車線内にて自動走行するように制御する制御手段と、運転者に運転への注意を促す報知手段と、を有し、当該制御手段は、上記自動運転車が上記撮像手段及び距離検出手段による自動運転中に、上記接触検出手段が直前の自動車との接触を検出した場合、上記撮像手段に所定の時間経過毎に上記接触した自動車のナンバープレートを含む当該接触した自動車後部のイメージを撮像させ、上記イメージ比較手段に上記接触直後に取得されたイメージと上記接触以降に取得されたイメージとを比較させ、その比較が一致しなければ、上記報知手段を作動させる。
【００２３】
この構成により、本発明の自動運転車は、走行中に接触した前方の車両に上記取得したイメージに基づいて追従しながらの自動運転中に、当該２つの車両（自車と接触した直前の車両）の間に他の車両が割り込んだ場合、その後の運転操作おいて自動運転を維持するか又は手動運転に切り替えるかを選択できることにより、当該自動運転車は、接触後にその接触した車両を確実にかつ安全に追従して退避することができる。
【００２４】
また、本発明の自動運転車は、カーナビゲーション機能により設定された目的地に向かって自動走行する自動運転車であって、当該自動運転車の走行中に直前の自動車との距離を検出する距離検出手段と、当該自動運転車の前方を撮像する撮像手段と、上記自動運転車の運転を自動運転から手動運転に切り替える運転モード切替手段と、当該自動運転車の前方部分が外部と接触したことを検出する接触検出手段と、上記距離検出手段により上記直前の自動車と所定の距離だけ離隔して自動走行し、かつ、上記撮像手段により上記自動運転車が現在走行中の車線内にて自動走行するように制御する制御手段と、運転者に運転への注意を促す報知手段と、を有し、当該制御手段は、上記自動運転車が上記設定された目的地に向かって上記撮像手段及び距離検出手段による自動運転中に上記接触検出手段が直前の自動車との接触を検出した場合、上記距離検出手段により上記接触した直前の自動車と所定の範囲内の距離を維持しながらの走行中に、上記距離検出手段が上記自動運転車と上記接触した直前の自動車との間に割り込んだ他の自動車を検出することにより上記報知手段を作動させる。
【００２５】
この構成により、自動運転車が上記設定された目的地に向かって上記撮像手段及び距離検出手段による自動運転中に、上記接触検出手段が直前の自動車との接触を検出した後、上記接触した直前の他の自動車と所定の範囲内の距離を維持しながらの走行中に、距離検出手段が上記自動運転車と上記接触した直前の自動車との間に割り込んだ他の自動車を検出することにより上記報知手段を作動させるため、ユーザーは、自動運転を維持するか又は手動運転に切り替えるかの判断を行うことができるために、本自動運転車の走行状態や周囲の状況に基づいて、より安全な自動車走行を選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の自動運転車の実施の形態における回路構成ブロック図である。
【図２】本発明の自動運転車の実施の形態における機能構成ブロック図である。
【図３】本発明の自動運転車の第１の実施の形態における動作フローチャートである。
【図４】本発明の自動運転車の第１の実施の形態における動作フローチャートである。
【図５】本発明の自動運転車の第２の実施の形態における動作フローチャートである。
【図６】本発明の自動運転車の第２の実施の形態における動作フローチャートである。
【図７】本発明の自動運転車の第３の実施の形態における動作フローチャートである。
【図８】本発明の自動運転車の第３の実施の形態における動作フローチャートである。
【図９】本発明の自動運転車の第４の実施の形態における動作フローチャートである。
【図１０】本発明の自動運転車の第５の実施の形態における動作フローチャートである。
【図１１】本発明の自動運転車の第６の実施の形態における動作フローチャートである。
【図１２】本発明の自動運転車の第６の実施の形態における動作フローチャートである。
【図１３】本発明の自動運転車の第７の実施の形態における動作フローチャートである。
【図１４】本発明の自動運転車の第８の実施の形態における動作フローチャートである。
【図１５】本発明の自動運転車の第８の実施の形態における動作フローチャートである。
【図１６】本発明の自動運転車の実施の形態における自動運転の走行説明図である。
【図１７】本発明の自動運転車の実施の形態における自動運転の走行説明図である。
【図１８】本発明の自動運転車の実施の形態における自動運転の走行説明図である。
【図１９】本発明の自動運転車の実施の形態における自動運転の走行説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に、図面に沿って本発明の自動運転車の実施の形態について説明する。尚、本発明
は、以下の実施の形態に限定されるものではない。
【００２８】
図１を参照して、本発明の自動運転車の実施の形態における回路構成等について詳細に説明する。本実施の形態の自動運転車は、手動運転機能、自動運転機能、カーナビゲーション機能等を備える。よって、本自動運転車の自動運転機能については、ＣＰＵ等からなる制御部１２３がアクセル、ブレーキ、ハンドル等の運転操作を自動的に制御する。また、本自動運転車は、カーナビ機能部１０６により走行ルートが設定され、そのルートに沿って後述するカメラ部１１２及び／又はレーダー部１１４によって自動走行することができる。尚、カメラ部１１２は、本自動運転車の周囲を撮像するが、主に直前の車両（自動車）の後部の映像を鮮明に撮像し、また、レーダー部１１４は、車外の物体との距離を計測するが、特に直前の車両との距離を計測する。
【００２９】
また、本自動運転車には、自動走行のための人工知能も採用されている。よって、制御部は、カメラ部１１２により取得された自動車のナンバープレートのイメージ又はそのイメージから認識された番号がカメラ部の撮像画面における所定の位置を維持するように自動運転車（エンジン駆動制御部）を制御することにより、直前に走行中の自動車に一定の距離をおいて追従して自動走行することもできる。
【００３０】
エンジン駆動制御部１０１は、エンジン部１０２を制御し、エンジンの回転数を上下させ、また、ブレーキ制御部１０５はブレーキ機能を有する。ステアリング駆動制御部１０３は、運転者又は自動運転機能による本自動運転車の操舵を担うステアリング部１０４を制御する。カーナビ機能部１０６は、自車位置をGPS機能により検出し、内蔵する地図情報、取得した道路情報、交通規制情報、施設情報等を基にユーザーにより設定された経由地から目的地までの道筋（ルート）を表示し、表示や音声により案内する。
【００３１】
尚、ユーザーが目的地を設定する際には、表示部１０７に表示された事項をタッチパネル機能部１０８により選択又は入力して設定する。また、車内マイク部１１０を利用すれば、音声認識部１２１が作動して、ユーザーが発した言葉を音声認識することにより、自動運転走行について音声によって指示や設定をすることができる。更に、社内スピーカ部１１１は、上記指示や設定事項の確認のためのアナウンス等を行う。
【００３２】
また、モード指示検出部１０９は、自動運転車の走行モード（手動運転又は自動運転）の指示を検出して制御手段に指示するものであり、表示部１０７に表示された指示画面に対してタッチパネル機能部１０８を作動させ、ユーザーにより指示された走行モードを検出し、制御部にその運転モードの切り替えを指示する。尚、車内スピーカ部１１１を利用すれば、音声認識部１２１が作動して音声により上記指示をすることもできる。更に、自動運転中に運転者がハンドル（図示せず）を所定以上の速さ又は角度で回した際には、自動運転から手動運転に移行する。  
【００３３】
カメラ部１１２は、上述のように、車外の映像を入手し、特に前方の詳細な映像を撮像して画像格納部１１３に格納する。レーダー部１１４は、本車両の前方及び後方に設けられ、移動体との距離を計測する。センサー部１１５は、車外の物体、例えば、他の車両との接触や衝突を検出する。このセンサー部１１５は、車体の前部、後部及び側部に設けられた油圧センサ（図示せず）を有し、特に、車体前部及び後部においては、油圧センサーに連結されたバンパー（図示せず）が押されることにより接触を検出するものである。
【００３４】
イメージ抽出部１１６は、画像格納部１１３に格納された画像から自動車のナンバープレートのイメージ（通常、長方形のプレート及び／又はその上に記載の番号のイメージ）を抽出する。尚、このイメージは、ナンバープレートのイメージを含む車両後部の画像（イメージ）であってもよい。また、イメージメモリー部１１７は、その抽出されたイメージを格納する。また、イメージ比較部１１８は、イメージメモリー部１１７に格納されたイメージ同士を比較し、相互に相違があるか否かの判断を行う。更に、番号認識部１１９は、イメージメモリー部１１７に格納されたナンバープレートのイメージからその番号を認識する。番号比較部１２０は、その認識された番号同士を比較し、相互に相違があるか否かの判断を行う。
【００３５】
車内マイク部１１０は、ユーザーの声を入力すると、音声認識部１２１が作動して自動運転に各種の指示を与える。車内スピーカ部１１１は、音声情報メモリー部１２２に格納された所定の音声を発声出力する。更に、制御部１２５は、上述の各部をそれぞれ制御する。
【００３６】
図２を参照して、以下に、本発明の自動運転車の実施の形態における機能構成等について詳細に説明する。上述のように、本実施の形態では自動運転車は、手動運転機能、カーナビゲーション機能、自動運転機能等を備えた自家用車であるため、この自動運転車は、アクセル、ブレーキ、ハンドル等の運転操作を制御する運転操作手段１を備える。また、カーナビゲーション機能については、道路、施設等の地図情報や交通標識等の情報を格納する地図情報格納手段２、交通情報を入手する無線受信機能を有する交通情報取得手段３、これら地図情報及び交通情報を基にナビゲーション機能を実行するカーナビ機能実行手段４、上記カーナビ機能においてユーザーが任意の目的地及び経由地を設定する位置設定手段５、設定された走行ルートや現在走行中の車両の位置及び道路等を表示する表示手段８を備える。
【００３７】
よって、運転操作手段１は、エンジン駆動制御部１０１、エンジン駆動部１０２、ステアリング駆動制御部１０３、ステアリング駆動部１０４、ブレーキ制御部１０５に相当する。地図情報格納手段２、交通情報取得手段３、カーナビ機能実行手段４、位置設定手段５は、カーナビ機能部１０６に相当する。運転モード切替手段６は、運転モードを自動運転又は手動運転に切り替える手段であり、後述する表示手段８又は音声入力手段７A、音声認識手段７B、音声指示手段１７を利用し、表示手段８の画面上に表示された事項をタッチして制御部１９に指示すること又は音声入力した指示を音声認識させて制御手段１９に指示することもできる。
【００３８】
よって、運転モード切替手段６は、表示部１０７、車内マイク部１１０、音声認識部１２１、モード指示検出部１０９に相当する。尚、音声指示手段１７は、音声入力手段７Aから入力された音声を音声認識手段７Bによって認識し、制御手段１９に指示する。更に、各種の情報を表示する表示手段８は、表示部１０７に相当する。ここで、表示手段８及び音声を発する音声出力手段１８は、報知手段２０とする。
【００３９】
更に、本自動運転車は、撮像手段９を有し、この撮像手段９は、主に自車前方の映像を撮像する。この撮像手段９により撮像された映像は、撮像情報格納手段１０に格納される。よって、撮像手段９はカメラ部１１２に、また、撮像情報格納手段１０は画像格納部１１３に相当する。距離検出手段１１はレーダー部１１４に、接触検出手段１２はセンサー部１１５に相当する。イメージ取得手段１３は、撮像情報格納手段１０に格納された映像からナンバープレートの映像を抽出する。その抽出された２つのイメージは、イメージ比較手段１４によって一致するか否かを判断するために比較される。
【００４０】
よって、イメージ取得手段１３はイメージ抽出部１１６及びイメージメモリー部１１７に、また、イメージ比較手段１４はイメージ比較部１１８に相当する。また、番号認識手段１５は番号認識部１１９に、番号比較手段１６は番号比較部１２０に相当する。音声指示手段１７は、車内マイク部１１０及び音声認識部１２１に相当する。更に、音声出力手段１８は、車内スピーカ部１１１及び音声情報メモリー部１２２に相当する。
【００４１】
上述の通り、本自動運転車では、自車と外部の物体との距離を計測可能な距離検出手段１１を有する。よって、距離検出手段１１は、レーダー部１１４に相当する。そして、この自動運転では、距離検出手段１１により前方の車両と一定の距離をとりながら前方の車両と接触しないように自動運転することができる。また、撮像手段９によっても画面内の所定の画像の大小変化に基づいて前方の車両と一定の距離をとりながら自動運転することができる。よって、制御手段１９は、距離検出手段１１により直前の自動車と所定の距離だけ離隔して自動走行し、かつ、撮像手段９により本自動運転車が現在走行中の車線内にて自動走行するように制御する。加えて、距離検出手段１１及び撮像手段９によって、道路上の障害物や通行中の人を判断して、自動車事故を未然に防止することができる。また、上述の通り、運転モード切替手段６による運転モードの切り替えは、表示手段８に表示された自動運転表示及び手動運転表示の一方をタッチすることにより切り替え指示することが可能であり、また、音声指示手段１７により切り替え指示することも可能である。
【００４２】
以下に、本発明の複数の実施例について詳細に説明する。各実施例の自動運転車の構成は、上記の通りである。しかし、実施例の動作は、制御手段に格納された各プログラムによって制御されるものである。よって、以下の通り、各実施例においてその動作は異なる。
【００４３】
（実施例１）本実施例の自動運転車の構成は上述の通りである。以下に、図３及び図４を参照しながら、本発明の自動運転車の実施例１の動作について詳細に説明する。先ず、自動運転車のユーザーは、カーナビ機能を利用して、位置設定手段４により経由地及び目的地を設定する（ステップ２０１）。その後、ユーザーは、音声入力手段７A又は表示手段８を作動させて「自動運転」を選択することにより、運転モード切替手段６は「自動運転」を制御手段１９に指示する。これにより、本自動運転車の自動運転が開始される（ステップ２０２）。
【００４４】
本自動運転車の自動運転走行中には、距離検出手段１１が直前の自動車等との距離を計測しながら接触や衝突を防止している。即ち、本自動運転車は、距離検出手段１１によって、自動運転中には、自車の直前を走行する車両と一定の距離を取りながら走行する。例えば、時速４０キロメートルの走行では、直前の車両との距離は、４０メートルから４５メートルの範囲である。また、撮像手段９が動画又は所定の時間間隔をおいて静止画を撮像しており、自動車の速度変化による画像内の物体の大小変化の情報も自動運転及び追従自動運転（後述）に寄与している。その画像情報は、撮像情報格納手段１０に格納される。また、本自動運転車の走行中は、接触検出手段１２も常時作動しており、他の自動車との接触や衝突を検知する（ステップ２０３）。
【００４５】
図１６を参照して、ここで、本自動運転車（以下、「自車」）アは、直前を走行中の自動車イが急ブレーキを作動させたために、その自動車イの後部に衝突したとする。図１７を参照して、この時、接触検出手段１２は、直前を走行する自動車との接触を検知する。この検出によって、接触直後より、制御手段は、設定された目的地への走行ルートに拘わらず、上記接触した自動車への追従走行（追従自動運転）を優先する。尚、この優先とは、ナビゲーション機能によって既に設定された目的地及び経由地を解除するものでも、そうでなくてもよい。そこで、距離検出手段１１によって、直前の自動車イに追従走行を開始する（ステップ２０４）。この追従走行とは、制御手段１９が接触した前方の自動車イの走行に合わせて所定の範囲の距離を保ちながら走行するように運転操作手段１を制御するものである。この追従走行の場合、毎時４０キロメートル走行では、直前の車両との距離は、３０メートルから４０メートルになり、通常の自動走行よりその範囲は短くなる。また、撮像手段９によって取得した画像のみによって追従走行することも可能である。この撮像手段による追従走行は、例えば、撮像画面上の前方の車両のナンバープレートがその画面の中心部分から外れて移動した場合には、上記プレートがその画面の中心部分に戻るように、かつ、上記プレートの撮像された大きさが一定になるように運転速度等を制御することにより達成される。また、より正確に接触した自動車に追従するために、番号比較手段１６による接触直後とその後に認識した番号の比較によって目標となる車両を確認しながら追従自動運転できる。同様に、イメージ比較手段１３による接触直後とその後に取得したイメージ（前方車両の後部映像、ナンバープレートの枠形状、ナンバー自体）の比較によっても同様な追従自動運転ができる（詳細は後述）。次に、イメージ取得手段１３は、その接触直後に撮像手段９により撮像された画像から、所定時間経過毎に当該直前の自動車のナンバープレート（長方形の枠）とその上に記載の番号（１桁から４桁）とのイメージを抽出する（ステップ２０５）。次に、番号認識手段１５は、上記ナンバープレートのイメージから番号を認識する（ステップ２０６）。その抽出されたイメージ及び認識された番号は、撮像情報格納手段１０に格納される。その後の追従自動運転は、上述の撮像手段９及び／又は距離検出手段１１によるものでも、イメージ取得手段により取得された上記イメージ又は番号認識手段１５により認識した番号を追従するものでもよい。
【００４６】
上記接触検知後、制御手段１９は、所定の時間間隔にて、上記イメージの取得及び番号の認識を繰り返すようにイメージ取得手段１３及び番号認識手段１５に指示する。次に、制御部１９は、上記ナンバープレート（長方形の枠）のイメージ及び／又は番号のイメージが撮像手段９の撮像する画像のほぼ中心に位置するように、接触した直前の車両と一定の距離をおきながらの上記直前の自動車の追従を運転操作手段１に指示する。または、制御手段１９は、番号認識手段１５により認識された番号が撮像手段９の撮像する画像のほぼ中心に位置するように、上記直前の自動車との距離を保ちながらの追従を指示する。この際に、距離検出手段１１は、ナンバープレート等の正確な撮像及び正確な番号の認識が可能なように、上記直前の自動車と最適な距離を保つための上記直前の自動車との所定の距離を検出しながら走行する。この所定の距離は、上述の通り、通常の自動運転の場合より短く、自車と直前の自動車との間に、他の自動車が割り込めない程度の距離の範囲である。即ち、時速４０キロメートル走行では、３０メートルから４０メートルである。この追従機能により、本自動運転車は、接触又は衝突した直前の自動車を安全かつ確実に自動的に追従することができる（ステップ２０６）。
【００４７】
本自動運転車では、上述の通り、危険回避のために接触直後に追従機能が作動する。その後、制御手段１９は、表示手段８の画面に「手動運転に切り替えるには、画面をタッチして下さい」という主旨の表示を行わせる（ステップ２０７）。ユーザが所定時間内に画面をタッチすると、運転モード切替手段６が作動して、自動的に手動運転に切り替わる。また、上記表示と同時に、音声出力手段１８からは、「手動運転に切り替えますか？」との音声が発せられる（ステップ２０７）。これに対して、ユーザーが所定時間内に音声入力手段７Aに「はい」又は「イエス」と発することにより、運転モード切替手段６が作動して自動的に手動運転に切り替わる。
【００４８】
上記ステップ２０７にて、ユーザーが手動運転を選択せず、自動運転のままで走行することを選択し、表示手段８にも音声出力手段１８にも所定の時間内に応答しなかった場合、本自動運転車は、自動運転を継続する。もし、自車と接触した自動車との間に割り込みがあった場合、その割り込み後は、上記割り込んできた自動車と一定の距離を保ちながらの自動走行となる。この場合、一定の距離とは、例えば、時速４０キロメートル走行では、４０メートルから４５メートルの距離範囲となる。次に、制御手段１９は、新たにナンバープレートの番号を認識したか否かを判断する（ステップ２０８）。
【００４９】
図１８を参照して、同図は、自車が接触した自動車イを追従中に、他の車両ウが割り込んできた状況を示す。尚、この際には、距離検出手段１１が作動して、割り込んできた車両と一定の距離を置くように制御手段は運転操作手段に一時ブレーキを作動させるように指示する。次に、もし、番号認識手段１５が新たな番号を認識したならば、番号比較手段１６を作動させる。即ち、上記接触直後に撮像手段により撮像された自車前方の静止画のナンバープレートの認識された番号と、追従する自動運転の開始後に所定の時間間隔で撮像される映像の静止画のナンバープレートの認識された番号とを比較する（ステップ２０９）。
【００５０】
上記比較結果が一致せずに相違する場合（ステップ２１０にて「YES」）、自車アと上記直前の接触した自動車イとの間に、他の自動車ウが割り込んできたと判断される。そこで、制御手段１９は、運転操作手段により、割り込んできた他の自動車ウとの距離を通常の自動運転の距離範囲に変更すると共に、報知手段２０（表示手段８及び音声出力手段１８）に対してその旨を報知するように指示し、表示手段８及び音声出力手段１８は、「割り込みの車両が有りました。」と表示及び音声により報知する（ステップ２１１）。この報知は、距離検出手段による割り込み検出により、制御手段が運転操作手段にブレーキを掛けるように指示した直後でもよい。尚、上記割り込み検出によるこの動作は、他の実施例においても、特定されない場合には、同様である。次に、ステップ２１２では、ステップ２０７と同様に、ユーザーは、手動運転に切り替えるか否かの指示を求められ（ステップ２１２）、表示手段８又は音声出力手段１８に応えることになる。ユーザーが「手動運転」を選択すれば（ステップ２１２にて「YES」）、本自動運転車は、自動運転から手動運転に切り替わり（ステップ２１３）、また、「自動運転」を選択すれば（ステップ２１２にて「NO」）、本自動運転車は、そのまま自動運転を続ける（ステップ２１４）。
【００５１】
以上の通り、本実施例１では、自動運転車は、直前に走行中の車両と接触した後、その車両に追従するように自動運転し、ユーザーに手動運転への切り替えを提示することにより、本自動車の走行状態や周囲の環境に基づいて自動運転又は手動運転を選択でき、本自動運転車の走行をより安全かつ確実にする。また、追従走行中に接触した自動車とは異なる他の自動車の割り込みを検知することにより変更された本自動車の周囲の環境に対して、ユーザーに手動運転への切り替えを提示し、本自動運転車の走行を更に安全かつ確実にする。これにより、本自動運転車は、他の車両との接触後に安全かつ確実な退避が可能となる。
【００５２】
（実施例２）本実施例の自動運転車の構成は上述の通りである。以下に、図５及び図６を参照しながら、本発明の自動運転車の実施例２の動作について詳細に説明する。尚、本動作について、ステップ３０１から３０７は、実施例１のステップ２０１から２０７とそれぞれ同様であるため、その説明を省略する。次に、直前の自動車イの追従走行中に、ステップ３０８にて、イメージ取得手段１２が新たに自動車のナンバープレートのイメージ（プレートの形状イメージ及び／又は番号のイメージ）を取得したか否かが判断される。ステップ３０９にて、上記取得されたイメージは、イメージ比較手段１４により上記接触直後に取得されたイメージと比較される。ステップ３１０にて、両方のイメージが相違すれば、ステップ３１１に移行する。ステップ３１１から３１４は、実施例１のステップ２１１から２１４とそれぞれ同様であるため、その説明を省略する。
【００５３】
本実施例２の自動運転車は、実施例１と同様の効果を有するが、追従自動走行中に他の車両が割り込んだ際には、その番号ではなくイメージによって割り込まれたか否かの判断をするために、割り込まれた後には、より迅速にユーザーにその旨を伝え、かつ、より迅速にユーザーに対して手動運転に切り替えるか否かの判断を求めることができる。これにより、本自動運転車は、他の車両との接触後に安全かつ確実な退避が可能となる。
【００５４】
（実施例３）本実施例の自動運転車の構成は上述の通りである。以下に、図７及び図８を参照しながら、本発明の自動運転車の実施例３の動作について詳細に説明する。尚、本動作について、ステップ４０１から４０６は、実施例１のステップ２０１から２０６とそれぞれ同様であるため、その説明を省略する。次に、ステップ４０７では、制御手段１９が番号認識手段１５が上記イメージから番号を認識できたか否かを判断する。
【００５５】
ここで、本自動運転車が接触した自動車を追従して自動運転している際に、上記接触した自動車イと自車アとの間に、他の自動車ウが割り込んできた場合を想定する。ステップ４０８では、撮像手段９がその撮像画面を拡げて、即ち、撮像角度を大きくして、前方に並ぶ２台の車両を画面に映せるようにしている。この状態において、制御手段１９が番号認識手段１５が新たに番号を認識したか否かを所定時間経過毎に判断する。制御手段１９が新たな番号が認識されたと判断した場合、ステップ４０９では、その新たな番号と接触直後に認識された番号とを比較する（ステップ４１０）。番号が一致すれば、その同一の番号の自動車を追従して自動運転を開始する（ステップ４１１）。この自動運転は、上述の撮像手段９及び／又は距離検出手段１１からの指示又は情報を基本とするが、番号認識手段１５により認識した番号比較によりその精度を更に向上させる。尚、上述のように、この番号比較のみによる追従走行も可能である。また、番号が一致しなければ、再度、ステップ４０８に戻り、番号が一致する自動車を探索することになる。
【００５６】
更に詳細に説明すると、図１６及び図１７を参照して、接触した自動車イを追従して自動運転している際に、図１８を参照して、他の自動車ウが割り込んできたとき、上記接触直後の番号とは異なる番号を認識することになる。よって、この場合、ステップ４１０からステップ４０８に移行する。その後、図１９を参照して、接触した自動車イが例えばウインカーを点けて左に寄った場合には、新たな番号を認識し、その番号は上記接触直後に認識した自動車イの番号と同一となる。そこで、本自動運転車は、撮像手段及び距離検出手段からの指示又は情報を基に、また、番号比較手段による番号比較により、その車両を追従する自動運転となる。従って、本自動運転車は、割り込みの自動車が入り込んでも、上記接触した自動車を安全かつ確実に追従して自動運転することができる。
【００５７】
また、ステップ４０７にて、自車アが接触した自動車イの番号を認識できなかった場合、ステップ４１２にて、イメージ取得手段１３は、再度、ナンバープレートのイメージ取得動作を行う。このステップ４１２にて、そのイメージが取得できれば、ステップ４１３に移行して、イメージ比較手段１４は、接触直後に取得したナンバープレートのイメージと比較する。ステップ４１４にて、上記接触直後と新たに取得したイメージが一致していれば、本自動運転車は、同じイメージの自動車に追従して自動運転する（ステップ４１５）。この自動運転の追従は、上述の撮像手段９及び距離検出手段１１からの指示又は情報を基本とするが、イメージ比較手段１４によるイメージ比較によりその精度を向上させる。尚、上述の通り、このイメージ比較のみによる追従自動運転も可能である。また、ステップ４１４にて、上記両イメージが一致しない場合、ステップ４１６に移行して、報知手段２０（表示手段８及び音声出力手段１８）が作動し、ユーザーに手動運転に切り替えるか否かの指示を求める。ユーザーが手動運転に切り替える指示を所定時間内に表示手段又は音声指示手段に与えれば、運転モード切替手段６により、制御手段１９は、手動運転に切り替える（ステップ４１７）。また、ユーザーが自動運転を継続するとの指示を所定時間内に表示手段又は音声指示手段に与えれば、ステップ４１２に戻り、自動運転が維持継続される。
【００５８】
本実施例３の自動運転車では、当該自動運転車が走行中に直前の車両と接触した後にその車両を追従している際に、その車両のナンバープレートの番号が認識できない状態において、他の車両が割り込んできた場合、その割り込んできた車両のナンバープレートのイメージを取得して、接触直後に取得したイメージと比較することにより、同じイメージの車両に追従するために、正確かつ安全な追従自動運転ができ、よって、安全かつ確実に接触後の退避が可能である。
【００５９】
（実施例４）本実施例の自動運転車の構成は上述の通りである。以下に、図９を参照しながら、本発明の自動運転車の実施例４の動作について詳細に説明する。尚、本動作について、ステップ５０１から５０４は、実施例１のステップ２０１から２０４とそれぞれ同様であるため、その説明を省略する。次に、ステップ５０５では、イメージ取得手段１３が上記接触した自動車のナンバープレートのイメージを取得する。次に、ステップ５０６では、イメージ取得手段が取得したナンバープレートのイメージから番号認識手段が番号を認識する。尚、その後も、本自動運転車は追従自動運転を継続する。
【００６０】
ここで、本自動運転車が接触した自動車を追従して自動運転している際に、上記接触した自動車と自車との間に、他の自動車が割り込んできた場合を想定する。ステップ５０７では、制御手段１９が番号認識手段１５が新たにナンバープレートの番号を認識したか否かを判断する。上記新たに番号が認識された場合、ステップ５０８にて、番号比較手段１６が接触直後に認識した番号と上記認識された新たな番号とを比較する。ステップ５０９にて、上記両方の番号が一致していれば、同一の番号のナンバープレートの自動車に追従して自動運転する。また、ステップ５０９にて、上記両方の番号が一致しない場合、ステップ５０７に戻り、再度、番号の比較が実行される。
【００６１】
この動作について、図１６から図１９を参照して詳細に説明する。先ず、図１６にて、自車アが自動車イの後部に接触したとする。その後、ステップ５０４から５０６が実行される。次に、図１７を参照して、その後も、自車アは、接触した自動車イを追従して自動運転する。その後の自動運転は、上述の撮像手段９及び距離検出手段１１からの指示又は情報を基本とするが、番号認識手段１５により認識した番号比較によりその追従の精度が向上する。尚、この番号比較のみによっても追従自動走行は可能である。図１８を参照して、自車アが追従して自動運転されている際に、他の自動車ウが自車アと上記接触した自動車イとの間に割り込んできた場合、番号認識手段１５は、接触直後に認識した番号とは異なる番号を取得する。よって、ステップ５０８では、両方の番号は一致しないと判断される。この場合、車間距離は、上述の実施例と同様に変更される。よって、本実施例の動作は、一旦、ステップ５０７に戻る。しかし、その後、図１９を参照して、例えば、接触した自動車イがウインカーを点けながら左折を開始した場合、再度、新たにナンバープレートの番号が認識され、接触直後の番号と比較され（ステップ５０８）、一致することにより（ステップ５０９の「YES」）、ステップ５１０に移行する。その後の本自動運転車の追従による自動運転は、上述の撮像手段９及び距離検出手段１１からの指示又は情報を基本とするが、番号比較手段１５による番号比較によりその精度が向上する。尚、この番号比較のみによっても追従自動走行は可能である。これにより、自車アは、再度取得した上記接触した自動車のナンバープレートの番号を有する自動車、即ち、接触した自動車イに追従して自動運転することになる（ステップ５１０）。
【００６２】
本実施例４の自動運転車は、走行中に直前の車両と接触した後、その接触した車両を追従して自動走行している際に、他の車両が割り込みをした場合においても、本自動運転車が撮像したイメージから認識されたナンバープレートの番号を基に、上記接触した車両に確実かつ安全に追従して自動走行することができ、よって、安全かつ迅速な自動運転による退避が可能である。
【００６３】
（実施例５）本実施例の自動運転車の構成は上述の通りである。以下に、図１０を参照しながら、本発明の自動運転車の実施例５の動作について詳細に説明する。尚、本動作について、ステップ６０１から６０５は、実施例１のステップ２０１から２０５とそれぞれ同様であるため、その説明を省略する。次に、ステップ６０６では、制御手段１９が前方に走行中の自動車のナンバープレートのイメージを新たに取得できたか否かを判断する。      
【００６４】
ここで、本自動運転車が走行中に接触した自動車を追従して自動運転している際に（図１６、図１７参照）、上記接触した自動車と自車との間に、他の自動車が割り込んできた場合を想定する（図１８参照）。ステップ６０７では、イメージ比較手段１４が自車が接触した直後に取得したイメージと上記新たに取得したイメージとを比較する。ステップ６０８にて、制御手段が上記両方のメージが一致していると判断すれば、ステップ６０９にて、制御手段は、上記同一のイメージを有する自動車を追従させる。尚、この自動運転の追従は、上述の撮像手段９及び距離検出手段１１からの指示又は情報を基本とするが、イメージ比較手段１４によるイメージ比較に基づくものである。
【００６５】
従って、本実施例５の自動運転車は、接触後、ナンバープレートのイメージに基づいて接触した自動車を追従して自動運転するが、自車と接触した自動車との間に割り込みされた場合も同様に、ナンバープレートのイメージに基づいて追従運転する。この場合、一定の精度のイメージ取得と認識された番号の取得とを比較すると、上記イメージ取得の方が速く取得できる。よって、割り込み後に、再度、接触した自動車を追従して自動運転することが極めて迅速に行うことが可能となる。これにより、本自動運転車は、他の車両との接触後に安全かつ確実な退避が可能となる。  
【００６６】
（実施例６）本実施例の自動運転車の構成は上述の通りである。以下に、図１１及び図１２を参照しながら、本発明の自動運転車の実施例６の動作について詳細に説明する。尚、本動作について、ステップ７０１から７０６は、実施例１のステップ２０１から２０６とそれぞれ同様であるため、その説明を省略する。次に、ステップ７０７にて、制御手段１９は、イメージ取得手段１３が新たにイメージを取得したか否かを判断する。制御手段１９が取得したと判断すれば、番号認識手段１５により番号を認識させ（ステップ７０８）、番号比較手段１６によって上記接触直後に認識した番号とその後認識した番号とを比較させる（ステップ７０９）。
【００６７】
制御手段１９が上記比較にて番号が一致したと判断すれば（ステップ７１０にて「YES」）、同一の番号のナンバープレートを有する自動車に追従して自動運転することになる（ステップ７１１）。即ち、制御手段１９は、自動走行において撮像手段及び距離検出手段からの指示又は情報を基本とするが、番号比較手段１６による上記番号（番号比較）に基づいて追従させる。また、ステップ７１０にて番号が一致しなければ（ステップ７１０にて「NO」）、ステップ７１２に移行する。ステップ７１２から７１７は、実施例３のステップ４１２から４１７とそれぞれ同様のために、その説明は省略する。
【００６８】
この構成により、本実施例６の自動運転車は、接触後、接触した自動車のナンバープレートの番号を基に当該接触した自動車を追従して自動運転するが、自車と接触した自動車との間に割り込みされた場合も、ナンバープレートの番号に基づいて追従運転する。よって、極めて精度の高い追従が可能となる。また、上記割り込み後に、番号の認識が不可能な場合には、番号に代わって取得したイメージに基づいて追従運転する。更に、上記イメージの一致がない場合には、報知手段によって手動運転に切り替えることを提示する。よって、番号の認識が困難な夜間や雨の状況においても、割り込み後に、接触した自動車を追従することが可能である。これにより、本自動運転車は、他の車両との接触後に安全かつ確実な退避が可能となる。
【００６９】
（実施例７）本実施例の自動運転車の構成は上述の通りである。以下に、図１３を参照しながら、本発明の自動運転車の実施例７の動作について詳細に説明する。尚、本動作について、ステップ８０１から８０７は、実施例２のステップ３０１から３０７とそれぞれ同様であるため、その説明を省略する。次に、ステップ８０７にて、手動運転に切り替えない場合（ステップ８０７にて「NO」）、自動運転を維持しながら、ステップ８０８にて、制御手段１９は、イメージ取得手段１３が新たなイメージを取得したか否かを判断し、取得したと判断した場合、ステップ８０９に移行する。ステップ８０９からステップ８１１までは、実施例４のステップ５０８から５１０とそれぞれ同様のため、その説明を省略する。また、ステップ８０７にて、ユーザーから手動運転に切り替える指示があれば、運転モード切替手段６により手動運転に切り替えられる。
【００７０】
以上の構成により、本実施例７の自動運転車は、接触後、特に、接触した自動車のナンバープレートのイメージを基に当該接触した自動車を追従して自動運転する場合、自車と接触した自動車との間に割り込みされた際には、ナンバープレートの番号に基づいて追従運転する。よって、割り込み後に、接触した自動車を安全かつ確実に追従するように自動運転することができる。これにより、本自動運転車は、他の車両との接触後に安全かつ確実な退避が可能となる。
【００７１】
（実施例８）本実施例の自動運転車の構成は上述の通りである。以下に、図１４及び図１５を参照しながら、本発明の自動運転車の実施例８の動作について詳細に説明する。尚、本動作について、ステップ９０１から９０７は、実施例１のステップ２０１から２０７とそれぞれ同様であるため、その説明を省略する。次に、ステップ９０７にて、ユーザーが手動運転に切り替えない場合には、ステップ９０８にて割り込み検出を開始する。即ち、距離検出手段１１は、自車アと接触した直前の自動車との間に更に他の自動車ウが割り込んできたのを検出する。
【００７２】
この検出については、距離検出手段１１は、通常の自動運転では、直前に走行中の車両との距離を検出しており、接触後、他の実施例と同様に、直前に走行中の車両と所定の範囲の距離だけ離隔して走行することになる。即ち、距離検手段１１は、割り込んできた車両との距離を検出するが、この割り込みがあった場合、自車と割り込んできた車両との距離が近く、その距離が所定の範囲にないことになる。よって、制御部１９は、運転操作手段１に対して、割り込んできた車両とより長い所定の距離を取るように指示する。この動作は、他の実施例においても割り込みがあった場合にも同様である。
【００７３】
次に、ステップ９０９では、報知手段２０が作動して、表示手段８は、その画面上に「割り込みがありました。」と記載し、同時に、音声出力手段１８は、「割り込みがありました。」と音声にて出力する。次に、ステップ９１０では、今まで接触した直前の自動車イを追従していたがそれを一旦解除する。同時に、報知手段２０が作動して、表示手段８には、「手動運転に切り替えますか？」及び音声出力手段１８からは、「手動運転に切り替えますか？」と音声にて出力される（ステップ９１１）。ユーザーが所定の時間内に切替の指示を出さない場合、直前の自動車に追従する自動運転が再開される。この場合、両車両の車間距離は、他の実施例における割り込み後と同様になる。尚、ステップ９０７にて、ユーザーが手動運転への切替指示を出した場合、ステップ９１２にて手動運転に切り替わる。
【００７４】
ステップ９１３から９１８は、実施例３のステップ４１２から４１７とそれぞれ同様なために、その説明を省略する。また、ステップ９１９では、割り込みを検出しないために、継続して接触した自動車イを追従することになる。
【００７５】
以上の構成により、本実施例８では、上記接触検出手段が直前の自動車との接触を検出した後、上記接触した直前の自動車と所定の範囲内の距離を維持しながらの走行中に、距離検出手段が上記自動運転車と上記接触した直前の他の自動車との間に割り込んだ他の自動車を検出した場合、上記報知手段を作動させ、一旦接触した自動車の追従を解除する。このため、ユーザーは、このタイミングにて、自動運転を維持するか又は手動運転に切り替えるかの判断を促され、その決定を行うことができる。よって、ユーザーは、この際に、本自動運転車の走行状態や周囲の状況に基づいて、より安全な自動車走行を選択することができる。これにより、本自動運転車は、他の車両との接触後に安全かつ確実な退避が可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明は、人的操作が不要な自動運転が可能な自動運転車に関わり、特に、走行中に他の自動車等と接触した後に安全かつ確実に退避する自動運転車に関するため、産業上の高い利用性を有する。
【符号の説明】
【００７７】
１    運転操作手段
２    地図情報格納手段
３    交通情報入手手段
４    カーナビ機能実行手段
５    位置設定手段
６    運転モード切替手段
７Ａ  音声入力手段
７Ｂ  音声認識手段
８    表示手段
９    撮像手段
１０  撮像情報格納手段
１１  距離検出手段                                                                           
１２  接触検出手段
１３  イメージ取得手段
１４  イメージ比較手段
１５  番号認識手段
１６  番号比較手段
１７  音声指示手段
１８  音声出力手段 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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