(57)【要約】      （修正有）【課題】粒状の物品を効果的、確実かつできるだけ簡単に、迅速かつ廉価に殺菌および／または滅菌することができる方法の提供。【解決手段】粒状の物品（１）を殺菌および／または滅菌する方法であって、ａ）電子ビーム（５）を生成するステップと、ｂ）前記電子ビーム（５）により処理領域（３）内で前記物品（１）を殺菌および／または滅菌するステップとを有し、その際に、電子ビーム（５）の電子が、８０ｋｅＶ〜３００ｋｅＶ、好適には１４０ｋｅＶ〜２８０ｋｅＶ、特に好適には１８０ｋｅＶ〜２６０ｋｅＶの範囲にあるエネルギを有しており、物品（１）は、５ｍｓ〜２５ｍｓの範囲にある処理時間の間、前記電子ビーム（５）にさらされ、電子ビーム（５）は、処理領域（３）内で、１０１５ｓ−１・ｃｍ−２〜２．７７・１０１５ｓ−１・ｃｍ−２の範囲にある平均電子流密度を有している、粒状の物品（１）を殺菌および／または滅菌する方法。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒状の物品（１）を殺菌および／または滅菌する方法であって、以下のステップ、すなわち
ａ）電子ビーム（５）を生成するステップと、
ｂ）前記電子ビーム（５）により処理領域（３）内で前記物品（１）を殺菌および／または滅菌するステップと
を有し、その際に、
−前記電子ビーム（５）の電子が、８０ｋｅＶ〜３００ｋｅＶ、好適には１４０ｋｅＶ〜２８０ｋｅＶ、特に好適には１８０ｋｅＶ〜２６０ｋｅＶの範囲にあるエネルギを有しており、
−前記電子ビーム（５）は、前記処理領域（３）内で、１０１５ｓ−１・ｃｍ−２〜２．７７・１０１５ｓ−１・ｃｍ−２の範囲にある平均電子流密度を有しており、
−前記物品（１）は、５ｍｓ〜２５ｍｓの範囲にある処理時間の間、前記電子ビーム（５）にさらされる、
粒状の物品（１）を殺菌および／または滅菌する方法。
【請求項２】
前記物品（１）を、前記電子ビーム（５）により、１ｋＧｙ〜４５ｋＧｙ、好適には８ｋＧｙ〜３０ｋＧｙ、特に好適には１０ｋＧｙ〜１６ｋＧｙの範囲にある線量にさらす、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記物品（１）を、ステップｂ）の前に個別化する、請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
前記物品（１）が処理領域（３）を通って自由落下する、請求項１から３までのいずれか１項記載の方法。
【請求項５】
前記物品（１）が、１ｍ／ｓ〜５ｍ／ｓ、好適には２ｍ／ｓ〜４ｍ／ｓ、特に好適には２ｍ／ｓ〜３ｍ／ｓの範囲にある速度（ｖ）で前記処理領域（３）を通って移動する、請求項１から４までのいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
前記物品（１）を、
−たとえば、たとえばダイズのような穀物、朝食用シリアル、スナック、たとえばドライココナッツのようなナッツ、アーモンド、ピーナッツバター、カカオ豆、チョコレート、チョコレート液、チョコレートパウダー、チョコレートチップ、カカオ製品、豆果、コーヒー、たとえばパンプキンシードのような種子、香辛料（たとえば、特にスライスしたターメリック）、ブレンド茶、ドライフルーツ、ピスタチオ、ドライプロテイン製品、ベーカリ製品、砂糖、ジャガイモ製品、生地から作った製品、ベビーフード、乾燥卵製品、たとえばダイズ豆のようなダイズ製品、増粘剤、酵母、酵母エキス、ゼラチンまたは酵素のような食料品；
−たとえば反芻動物、家禽、水生動物（特に魚）または家畜のためのペレット、飼料、または混合飼料のようなペットフード；
−たとえばプラスチックであって、たとえば薄片またはペレットの形のＰＥＴのようなプラスチック
から成る群から選択する、請求項１から５までのいずれか１項記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子ビーム（電子線）により粒状の物品を殺菌および／または滅菌する方法に関する。
【０００２】
以下において、特に粒および／または薄片から成る物品が「粒状」と呼ばれる。この場合、粒状物は、たとえば球形、プレート形または多角形の形状を有していてよい。これは、挽いて粉にされた粒状物でもよい。殺菌および／または滅菌により、たとえば微生物を少なくともほとんど殺すか、無害化することができる。特に、少なくとも５のオーダだけ有害な微生物の減少を達成することができる。
【０００３】
粒状の物品を殺菌および／または滅菌する装置が、たとえば欧州特許第１０８０６２３号明細書（EP1080623B1）から公知である。この装置は、振動フィーダを含んでいる。この振動フィーダにより、種物を個別化して透明なカーテンを形成することができる。このカーテンは、次いで電子照射野を通ってガイドされる。この電子照射野は、電子加速器により形成され、たとえば種物の滅菌を行うことができる。
【０００４】
米国特許第５８０１３８７号明細書（US5801387A）からは、粒状の物品を殺菌および／または滅菌する別の装置が公知である。この明細書における発明の実施形態では、粒状の物品が振動フィーダにより水平方向の空気流内へと調量され、次いで電子ビームにさらされる。次いで、真空ポンプおよびフィルタによって分粒が実施される。
【０００５】
さらに、独国特許出願公開第１０２０１２２０９４３４号明細書（DE102012209434A1）は、流動性の製品を振動フィーダ装置および回転しているブラシローラにより個別化し、回転させる装置を開示している。粒状物は、次いで自由落下しながら電子照射野を通過する。
【０００６】
欧州特許第０５１３１３５号明細書（EP0513135B1）には、種物がセルホイール通過部により鉛直方向の落下縦穴内に導入され、この種物に落下縦穴において垂直方向の落下中に電子ビームが照射される装置が開示されている。
【０００７】
欧州特許第０７０５５３１号明細書（EP0705531B1）からは、種物を（詳細に説明しない）調量装置によりプロセスチャンバに導入し、このプロセスチャンバ内で種物が垂直方向で電子ビームを通って落下する別の装置が公知である。
【０００８】
米国特許第６４８６４８１号明細書（US6486481B1）に開示されている装置は、振動テーブルを含んでいる。この振動テーブル上でポリマ材料が運動し、電子ビームにさらされる。しかしこのことは、殺菌または滅菌のために行われるのではなく、ポリマ材料の分子量を減じるために行われる。
【０００９】
本発明の課題は、先行技術から公知の欠点を克服することにある。特に、粒状の物品を効果的、確実かつできるだけ簡単に、迅速かつ廉価に殺菌および／または滅菌することができる方法を提供することが望ましい。
【００１０】
この課題および別の課題は、粒状の物品を殺菌および／または滅菌する本発明に係る方法により解決される。この方法は、以下のステップを有している；
ａ）電子ビームを生成するステップ、
ｂ）処理領域において電子ビームによる物品を殺菌および／または滅菌するステップ。
【００１１】
電子ビームの電子は、本発明によれば、８０ｋｅＶ〜３００ｋｅＶ、好適には１４０ｋｅＶ〜２８０ｋｅＶ、特に好適には１８０ｋｅＶ〜２６０ｋｅＶの範囲にあるエネルギを有している。これよりも小さな電子エネルギでは、十分な殺菌および／または滅菌が生じない。これよりも高い電子エネルギによっても、著しく高い殺菌度および／または滅菌度は達成されない。
【００１２】
さらに、本発明によれば、処理領域内の電子流密度は、１０１５ｓ−１・ｃｍ−２〜２．７７・１０１５ｓ−１・ｃｍ−２の範囲にある。この範囲において、十分な殺菌および／または滅菌が達成される。
【００１３】
同様に、本発明によれば、物品が、５ｍｓ〜２５ｍｓの範囲にある処理時間の間、電子ビームにさらされる。十分な殺菌および／または滅菌のためには、ある程度の最低処理時間が必要である。過度に長い処理時間は、言及するほど高められた殺菌度および／または滅菌度を示さなかった。
【００１４】
物品は、たとえば、たとえばダイズのような穀物、朝食用シリアル、スナック、たとえばドライココナッツのようなナッツ、アーモンド、ピーナッツバター、カカオ豆、チョコレート、チョコレート液、チョコレートパウダー、チョコレートチップ、カカオ製品、豆果、コーヒー、たとえばパンプキンシードのような種子、香辛料（たとえば、特にスライスしたターメリック）、ブレンド茶、ドライフルーツ、ピスタチオ、ドライプロテイン製品、ベーカリ製品、砂糖、ジャガイモ製品、生地から作った製品、ベビーフード、乾燥卵製品、たとえばダイズ豆のようなダイズ製品、増粘剤、酵母、酵母エキス、ゼラチンまたは酵素のような食料品であってよい。
【００１５】
択一的には、物品は、たとえば反芻動物、家禽、水生動物（特に魚）または家畜のためのペレット、飼料、または混合飼料のようなペットフードであってもよい。
【００１６】
しかし、物品が、たとえばプラスチックであって、たとえば薄片またはペレットの形の、たとえばＰＥＴのようなプラスチックであることも可能であり、本発明の枠内である。
【００１７】
物品が、電子ビームにより、１ｋＧｙ（グレイ）〜４５ｋＧｙ（グレイ）、好適には８ｋＧｙ〜３０ｋＧｙ、特に好適には１０ｋＧｙ〜１６ｋＧｙの範囲にある線量にさらされると有利である。
【００１８】
有利には、物品は、ステップｂ）における処理の前に個別化される。この個別化により、物品の各個別の粒が電子ビームにより捕捉され、したがって殺菌および／または滅菌されることを確実にすることができる。個別化は、たとえば、振動を励起し、任意で１つまたは複数の溝を有している振動面によって達成することができる。択一的または付加的には、個別化は、物品が滑る落ちる滑り面により達成することができる。
【００１９】
同様に、物品が、処理領域を通って自由落下すると有利である。この場合、物品の個別の粒状物の軌道が、その速度と、この粒状物に作用する重力と、場合によっては物品を取り囲んでいるプロセスガスとによってのみ規定される場合、物品は「自由落下する」と云われる。特に、物品の粒状物は、面上で処理領域を通って滑るのではない。自由落下時に、速度は処理量に依存しないので、同一の速度でたとえば１００ｋｇ／ｈ〜１０００ｋｇ／ｈの範囲の処理量を達成することができる。
【００２０】
多くの物品にとって、特に多数の香辛料にとって、物品が、１ｍ／ｓ〜５ｍ／ｓ、好適には２ｍ／ｓ〜４ｍ／ｓ、特に好適には２ｍ／ｓ〜３ｍ／ｓの範囲にある速度で処理領域を通って移動すると有利であることが判った。物品の速度が高ければ高いほど、達成可能な処理量は大きくなる。しかし他方では、物品が、殺菌および／または滅菌されるように、十分な長さの間、電子ビーム内にとどまるようにするために、速度を過度に高く選択してはならない。
【００２１】
以下に本発明を２つの実施例および図面につき詳しく説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る第１の方法に関する概略図である。
【図２】本発明に係る第２の方法に関する概略図である。
【００２３】
図１に示した第１の実施例では、概略的に、たとえば香辛料、ピスタチオまたはアーモンドのような粒状の個別化された物品１が、１ｍ／ｓ〜５ｍ／ｓの範囲の加速する速度で処理領域３を通って自由落下する。この処理領域３で、物品１は、電子源４により生成された電子ビーム（電子線）により殺菌および／または滅菌される。電子ビームは、８０ｋｅＶ〜３００ｋｅＶの範囲のエネルギの電子を含んでおり、処理領域３内で、１０１５ｓ−１・ｃｍ−２〜２．７７・１０１５ｓ−１・ｃｍ−２の範囲の平均電子流密度を有している。物品１は、５ｍｓ〜２５ｍｓの範囲の処理時間の間、この処理を受ける。これにより、物品１は、１ｋＧｙ〜４５ｋＧｙの範囲の線量にさらされる。
【００２４】
図２は、第２の実施例を概略的に示している。この実施例では、個別化された粒状の物品１が搬送ベルト２上に調量される。搬送ベルト２は、物品１を電子源４の下方にある処理領域３へと搬送する。この電子源４は、処理領域３内で、８０ｋｅＶ〜３００ｋｅＶの範囲のエネルギの電子および１０１５ｓ−１・ｃｍ−２〜２．７７・１０１５ｓ−１・ｃｍ−２の範囲の平均電子流密度を有する電子ビームを生成する。物品１は、５ｍｓ〜２５ｍｓの範囲の処理時間の間、この処理を受ける。これにより、物品１は、１ｋＧｙ（グレイ）〜４５ｋＧｙ（グレイ）の範囲の線量にさらされる。
【００２５】
これらの方法により、粒状の物品１は、効果的かつ確実に、しかしそれにもかかわらずできるだけ簡単、迅速かつ廉価に滅菌および／または殺菌され得る。
【図１】
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【図２】
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【外国語明細書】
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