(57)【要約】【課題】液体の入った容器に対して氷を投入したときの液体の飛び跳ねを抑制する上で有利になる氷吐出装置、及びその氷吐出装置を備えた冷蔵庫を提供する。【解決手段】氷吐出装置は、長手方向を有する形状の氷９０を作る製氷部と、氷９０を出すための氷吐出口を有する氷吐出部と、氷９０を氷吐出部へ移送する氷移送手段とを備える。氷９０は、長手方向への投影面積が最小投影面積となり、長手方向以外の方向への投影面積が最小投影面積よりも大きい形状を有する。氷９０は、長手方向の一端である第一端９０ａと、長手方向の他端である第二端９０ｂとを有する。第一端９０ａから、少なくとも第一端９０ａと第二端９０ｂとの間の途中の位置に至るまで、長手方向に垂直な平面で氷９０を切断した断面積は、一定であるか増加する。氷移送手段は、氷９０が第一端９０ａを下にした向きで氷吐出口から出るように氷を移送する。【選択図】図５
2020159586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向を有する形状の氷を作る製氷部と、
前記氷を出すための氷吐出口を有する氷吐出部と、
前記氷を前記氷吐出部へ移送する氷移送手段と、
を備え、
前記氷は、前記長手方向への投影面積が最小投影面積となり、前記長手方向以外の方向への投影面積が前記最小投影面積よりも大きい形状を有し、
前記氷は、前記長手方向の一端である第一端と、前記長手方向の他端である第二端とを有し、
前記第一端から、少なくとも前記第一端と前記第二端との間の途中の位置に至るまで、前記長手方向に垂直な平面で前記氷を切断した断面積は、一定であるか増加し、
前記氷移送手段は、前記氷が前記第一端を下にした向きで前記氷吐出口から出るように前記氷を移送する氷吐出装置。
【請求項２】
前記第一端から前記第二端に至るまでの少なくとも一部において前記断面積が一定である請求項１に記載の氷吐出装置。
【請求項３】
前記氷は、前記第一端から少なくとも前記途中の位置に至るまで前記断面積が増加する断面積増加部を有する請求項１に記載の氷吐出装置。
【請求項４】
前記断面積増加部は、錘状または錘台状の形状を有する請求項３に記載の氷吐出装置。
【請求項５】
前記氷の少なくとも一部は、前記長手方向を軸方向とする柱状の形状を有する請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の氷吐出装置。
【請求項６】
前記氷移送手段は、前記第一端が先頭になる向きで前記氷を移動させる請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の氷吐出装置。
【請求項７】
前記氷移送手段は、前記氷の向きを整える向き修整部を有する請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の氷吐出装置。
【請求項８】
前記氷移送手段は、前記氷を収納可能な氷収納部を有し、
前記氷収納部の底部に、前記氷の向きを整えるための斜面及び凹部の少なくとも一方が形成されている請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の氷吐出装置。
【請求項９】
前記氷移送手段は、前記氷を収納可能な氷収納部を有し、
前記氷収納部は、前記氷吐出部へ移送される前記氷が通る開口部を有し、
前記開口部の大きさは、前記氷が前記長手方向へ移動するときには前記氷が前記開口部を通過可能であり、前記氷が前記長手方向に垂直な方向へ移動するときには前記氷が前記開口部を通過不能となる大きさである請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の氷吐出装置。
【請求項１０】
前記氷移送手段は、前記氷吐出口につながる通路である氷通路を有し、
前記氷通路をその長手方向に垂直な平面で切断した断面の大きさは、前記氷が前記長手方向へ移動するときには前記氷が前記氷通路を通過可能であり、前記氷が前記長手方向に垂直な方向へ移動するときには前記氷が前記氷通路を通過不能となる大きさである請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の氷吐出装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の氷吐出装置を備える冷蔵庫。
【請求項１２】
前記冷蔵庫は、前記製氷部よりも高い位置にあり、物品を貯蔵可能な貯蔵空間を有する請求項１１に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、氷吐出装置及び冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば飲料のような液体が入った容器に対して氷を吐出する氷吐出装置が知られている。下記特許文献１には、カップ入り飲料を販売するカップ式自動販売機において、氷を供給する製氷機とカップとの間に形成する氷を供給するための通路に、氷の落下方向を変化させる傾斜面を設けることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２５１６６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の技術では、容器内の液体に氷が投入されたときの液体の飛び跳ねを必ずしも十分に抑制できないという課題がある。
【０００５】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、液体の入った容器に対して氷を投入したときの液体の飛び跳ねを抑制する上で有利になる氷吐出装置、及びその氷吐出装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る氷吐出装置は、長手方向を有する形状の氷を作る製氷部と、氷を出すための氷吐出口を有する氷吐出部と、氷を氷吐出部へ移送する氷移送手段と、を備え、氷は、長手方向への投影面積が最小投影面積となり、長手方向以外の方向への投影面積が最小投影面積よりも大きい形状を有し、氷は、長手方向の一端である第一端と、長手方向の他端である第二端とを有し、第一端から、少なくとも第一端と第二端との間の途中の位置に至るまで、長手方向に垂直な平面で氷を切断した断面積は、一定であるか増加し、氷移送手段は、氷が第一端を下にした向きで氷吐出口から出るように氷を移送するものである。
本発明に係る冷蔵庫は、上記氷吐出装置を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、液体の入った容器に対して氷を投入したときの液体の飛び跳ねを抑制する上で有利になる氷吐出装置、及びその氷吐出装置を備えた冷蔵庫を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態１による氷吐出装置を備えた冷蔵庫を示す正面図である。
【図２】実施の形態１による冷蔵庫の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態１による冷蔵庫の部分的な断面側面図である。
【図４】実施の形態１による冷蔵庫の部分的な断面側面図である。
【図５】実施の形態１による冷蔵庫における製氷室内の断面側面図である。
【図６】実施の形態１による冷蔵庫における製氷室内の断面正面図である。
【図７】図５中の矢印Ａの方向から見た正面図である。
【図８】実施の形態２による冷蔵庫における製氷室内の断面側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。各図において共通または対応する要素には、同一の符号を付して、重複する説明を簡略化または省略する。なお、本開示で角度に言及した場合において、和が３６０度となる優角と劣角とがあるときには原則として劣角の角度を指すものとし、和が１８０度となる鋭角と鈍角とがある場合には原則として鋭角の角度を指すものとする。
【００１０】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１による氷吐出装置を備えた冷蔵庫を示す正面図である。図１に示すように、冷蔵庫１は、本体２と、製氷部に相当する製氷装置３と、給水タンク４と、ディスペンサー５とを備える。ディスペンサー５は、氷を出すための氷吐出口１３を有する氷吐出部に相当する。ディスペンサー５は、本体２に組み込まれている。図２は、実施の形態１による冷蔵庫１の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。図２に示すように、冷蔵庫１の本体２は、制御装置６と、冷却機構７と、給水装置８と、操作パネル９と、ディスペンサースイッチ１０と、氷移動装置１１と、開閉蓋１２とを備える。制御装置６は、製氷装置３、冷却機構７、給水装置８、操作パネル９、ディスペンサースイッチ１０、氷移動装置１１、及び開閉蓋１２のそれぞれと電気的に接続されている。冷蔵庫１の後述する動作は、制御装置６により制御される。なお、図１及び後述する図のそれぞれは、模式的な図であり、各図に示された各構成部材の寸法の関係及び形状等は、実際とは異なる場合がある。
【００１１】
図１に示すように、本体２は、前面すなわち正面が開口された断熱箱体を有する。外部から断熱される空間が断熱箱体の内部に形成される。典型的には、断熱箱体は、金属製の外箱と、樹脂製の内箱と、外箱と内箱との間の空間に充填された断熱材とを有している。断熱箱体の内部の空間が、１つまたは複数の仕切部材により区画されることにより、食品を保存する複数の貯蔵室が形成されている。本実施の形態の冷蔵庫１は、複数の貯蔵室として、冷蔵室２０及び冷凍室２１を備える。
【００１２】
図１では図示を省略しているが、本体２の背面側に、各貯蔵室を冷却するための冷却機構７が備えられている。典型的には、冷却機構７は、冷凍サイクルの運転を行う冷媒回路と、各貯蔵室に冷気を送るための風路及び送風ファンと、各貯蔵室への冷気の供給量を制御するダンパとを備える。冷媒回路は、冷媒を圧縮する圧縮機と、圧縮された高圧冷媒を凝縮させる凝縮器と、凝縮器を通過した高圧冷媒を膨張させて減圧する膨張装置と、減圧された低圧冷媒と空気との間で熱を交換することで冷気を生成する冷却器とを含む。制御装置６は、各貯蔵室内の温度が、それぞれに設定された温度帯に維持されるように冷却機構７の動作を制御する。冷蔵庫１では、それぞれの貯蔵室に設置された例えばサーミスタのような温度センサ（図示省略）により各貯蔵室内の温度を検出できる。
【００１３】
冷蔵室２０は、０℃以上の温度で食品を貯蔵する空間を有する。制御装置６は、冷蔵室２０内の温度を、例えば０℃〜８℃の範囲内の温度に維持するように冷却機構７の動作を制御してもよい。冷凍室２１は、０℃よりも低い温度で食品を貯蔵する空間を有する。制御装置６は、冷凍室２１内の温度を、例えば−２０℃〜−１０℃の範囲内の温度に維持するように冷却機構７の動作を制御してもよい。
【００１４】
本実施の形態の冷蔵庫１は、冷凍室２１が冷蔵室２０よりも下にあるボトムフリーザー型の冷蔵庫に相当する。冷蔵庫１は、冷蔵室２０及び冷凍室２１以外の他の貯蔵室をさらに備えてもよい。例えば、野菜を収納するための野菜室（図示省略）が冷凍室２１の下に設けられていてもよい。冷蔵庫１が備える貯蔵室の種類、数、配置、及び形状は、図示の構成に限定されるものではない。
【００１５】
冷蔵室２０に第一扉２３及び第二扉２４が設けられている。第一扉２３及び第二扉２４は、観音開き式になっている。第一扉２３及び第二扉２４の少なくとも一方を開くことにより、冷蔵室２０内に食品を入れたり冷蔵室２０内の食品を取り出したりすることができる。冷蔵室２０の扉は、観音開き式に限定されるものではなく、単一の扉でもよい。
【００１６】
冷凍室２１に第三扉２６が設けられている。第三扉２６を手前側に引き出すことによって第三扉２６が開くように構成されていてもよい。冷凍室２１内の食品を収納するかごが、第三扉２６に連結され、当該かごが第三扉２６とともに手前側に引き出される構成であってもよい。
【００１７】
製氷装置３は、製氷室１４に配置されている。本実施の形態において、製氷室１４は、冷蔵室２０の内部に形成されている。製氷室１４の内部空間と、製氷室１４の外部であって冷蔵室２０の内部の空間とは、断熱性を有する隔壁２８によって隔てられている。隔壁２８が断熱性を有することで、製氷室１４内の温度を、製氷室１４の外部であって冷蔵室２０の内部の空間の温度よりも低い温度に維持することができる。制御装置６は、製氷室１４内の温度を、例えば、−３℃〜−７℃の範囲内の温度に維持するように冷却機構７の動作を制御してもよい。図１では、第一扉２３を透視して隔壁２８を表している。
【００１８】
操作パネル９は、第一扉２３の外側表面に配置されている。操作パネル９は、操作部及び表示部を備えている。操作部は、例えば、各貯蔵室の保冷温度及び冷蔵庫１の動作モードなどを設定可能な操作スイッチを備えてもよい。表示部は、各貯蔵室の温度等の各種情報を表示するディスプレイを備えてもよい。また、操作パネル９は、操作部と表示部を兼ねるタッチパネルを備えてもよい。
【００１９】
ディスペンサー５は、第一扉２３に設けられている。ディスペンサー５は、製氷装置３により作られた氷を氷吐出口１３から吐出可能となるように構成されている。第一扉２３の内部に氷通路３３が形成されている。氷通路３３は、製氷室１４から氷吐出口１３まで氷を搬送するための通路である。製氷室１４は、氷吐出口１３よりも高い位置にある。このため、製氷室１４から氷吐出口１３に向かって下るように氷通路３３を形成できる。よって、氷通路３３内の氷を重力により搬送できる。
【００２０】
冷蔵室２０の内部に給水タンク４が配置されている。製氷用の水及び飲料用冷水として利用される水が給水タンク４内に貯留される。図１は、第一扉２３を透視して給水タンク４を表している。
【００２１】
制御装置６は、以下のように構成されてもよい。制御装置６の各機能は、処理回路により実現されてもよい。制御装置６の処理回路は、少なくとも１つのプロセッサ６ａと少なくとも１つのメモリ６ｂとを備えてもよい。処理回路が少なくとも１つのプロセッサ６ａと少なくとも１つのメモリ６ｂとを備える場合、制御装置６の各機能は、ソフトウェア、ファームウェア、またはソフトウェアとファームウェアとの組み合わせにより実現されてもよい。ソフトウェア及びファームウェアの少なくとも一方は、プログラムとして記述されてもよい。ソフトウェア及びファームウェアの少なくとも一方は、少なくとも１つのメモリ６ｂに格納されてもよい。少なくとも１つのプロセッサ６ａは、少なくとも１つのメモリ６ｂに記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、制御装置６の各機能を実現してもよい。少なくとも１つのメモリ６ｂは、不揮発性または揮発性の半導体メモリ、磁気ディスク等を含んでもよい。制御装置６の処理回路は、少なくとも１つの専用のハードウェアを備えてもよい。処理回路が少なくとも１つの専用のハードウェアを備える場合、処理回路は、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化したプロセッサ、並列プログラム化したプロセッサ、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ−Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）、またはこれらを組み合わせたものでもよい。制御装置６の各部の機能がそれぞれ処理回路で実現されても良い。また、制御装置６の各部の機能がまとめて処理回路で実現されても良い。制御装置６の各機能について、一部を専用のハードウェアで実現し、他の一部をソフトウェアまたはファームウェアで実現してもよい。処理回路は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはこれらの組み合わせによって、制御装置６の各機能を実現しても良い。単一の制御装置６により動作が制御される構成に限定されるものではなく、複数の制御装置が連携することで動作を制御する構成にしてもよい。
【００２２】
図３及び図４は、実施の形態１による冷蔵庫１の部分的な断面側面図である。これらの図に示すように、製氷装置３は、製氷皿１７を備えている。氷収納部１９が製氷室１４に設けられている。製氷室１４に風路３８が連通している。冷却機構７により生成された冷気が風路３８から製氷室１４内へ供給される。冷却機構７が備える冷媒管（図示省略）が製氷室１４の内部へ延びて、当該冷媒管が製氷皿１７に接するようにしてもよい。その場合には、当該冷媒管によって製氷皿１７を直接冷却できるので、水が凍って氷になるまでの時間である製氷時間を短縮する上で有利になる。あるいは、冷蔵庫１は、上記冷媒管を備えず、風路３８からの冷気のみによって製氷皿１７の水を凍らせるように構成されていてもよい。製氷皿１７は、金属製でもよい。金属は、樹脂に比べて高い熱伝導率を有するので、製氷時間を短縮することが可能となる。特に、アルミニウム等の高熱伝導率素材を用いるとよい。
【００２３】
図４に示すように、ディスペンサー５の氷吐出口１３と氷通路３３との境界部分に開閉蓋１２が設けられている。開閉蓋１２を閉じると、冷蔵庫１の外部に通じる氷吐出口１３と、製氷室１４内に通じる氷通路３３との間を遮断することができる。氷通路３３は、氷吐出口１３へ向かって下るように傾斜している。このため、氷は、重力により氷通路３３を移動できる。図示の構成に代えて、氷通路３３は、鉛直線に平行に延びるように形成されていてもよい。
【００２４】
氷吐出口１３の近くに、ディスペンサースイッチ１０が設けられている。使用者が手で持ったコップ等の容器１００でディスペンサースイッチ１０を押すか、または使用者が操作パネル９を操作すると、開閉蓋１２が開くとともに氷移動装置１１が運転される。これにより、氷収納部１９内の氷が氷通路３３を通って氷吐出口１３から吐出される。なお、図３及び図４では、氷移動装置１１の図示を省略している。
【００２５】
図３に示すように、本実施の形態のディスペンサー５は、水を吐出可能な水吐出部４１を備えている。給水装置８は、給水タンク４の水を製氷皿１７へ供給するための第一給水経路３０と、給水タンク４の水を水吐出部４１へ供給するための第二給水経路３１と、給水タンク４の水を第一給水経路３０または第二給水経路３１へ送り出すための給水ポンプ４２と、第一給水経路３０と第二給水経路３１とを切り替える切替弁４３とを備えている。
【００２６】
切替弁４３を設けることに代えて、第一給水経路３０と第二給水経路３１とに別々の給水ポンプを設けてもよい。また、図示の構成に代えて、冷蔵庫１に接続された水道管から供給される水道水を直接第一給水経路３０及び第二給水経路３１に流入させるように構成してもよい。その場合、給水タンク４は不要となる。
【００２７】
本実施の形態では、水吐出部４１及び第二給水経路３１を備えたことで、ディスペンサー５の水吐出部４１から飲料用冷水を提供することができる。水吐出部４１及び第二給水経路３１は、無くてもよい。すなわち、ディスペンサー５は、氷だけを供給可能なものでもよい。
【００２８】
図５は、実施の形態１による冷蔵庫１における製氷室１４内の断面側面図である。図６は、実施の形態１による冷蔵庫１における製氷室１４内の断面正面図である。図７は、図５中の矢印Ａの方向から見た正面図である。これらの図において、第一給水経路３０の図示は省略されている。
【００２９】
これらの図に示すように、本実施の形態における製氷装置３は、長手方向を有する形状の氷９０を作るように構成されている。以下の説明では、氷９０の長手方向を「氷長手方向」と称する。本実施の形態における製氷装置３は、細長い円柱状の形状を有する氷９０を作るように構成されている。氷収納部１９は、製氷皿１７で作られた氷９０を収納する。本実施の形態における氷収納部１９は、複数の氷９０を収納可能である。氷収納部１９は、製氷皿１７の下に配置されている。
【００３０】
以下の説明では、冷蔵庫１の手前側すなわち正面側と、冷蔵庫１の奥側すなわち背面側とを結ぶ方向を「冷蔵庫前後方向」と称する。氷９０は、氷長手方向が冷蔵庫前後方向に平行になる姿勢で、氷収納部１９内に収納される。氷長手方向は、図６及び図７の紙面に対して垂直である。
【００３１】
製氷皿１７は、一度に複数の氷９０を作ることができる。図示を省略するが、製氷皿１７は、上型と下型とを有し、上型と下型との間で氷９０を作り、上型と下型とを開くことで氷９０を取り出すように構成されていてもよい。製氷装置３は、皿回転装置３６を備える。皿回転装置３６は、回転軸３７を中心として製氷皿１７を回転させ、製氷皿１７の上下を反転させることができる。
【００３２】
本実施の形態では、制御装置６は、以下のようにして、製氷装置３が氷９０を自動的に作るように制御してもよい。給水装置８により製氷皿１７に供給された水が凍結して氷９０ができると、皿回転装置３６が製氷皿１７を回転させる。皿回転装置３６が製氷皿１７を回転させると、製氷皿１７は、氷収納部１９の上で、上下反転した姿勢になる。製氷装置３は、製氷皿１７から氷９０を分離させる離氷手段（図示省略）を備える。離氷手段は、製氷皿１７を捻って変形させることによって製氷皿１７から氷９０を分離させるように構成されていてもよい。あるいは、離氷手段は、製氷皿１７を加熱して氷９０の表面を融かすことによって製氷皿１７から氷９０を分離させるように構成されていてもよい。製氷皿１７から分離した氷９０は、氷収納部１９内へ落下する。製氷皿１７から氷９０が分離した後、皿回転装置３６は、製氷皿１７を元の位置に戻す。その後、給水装置８により製氷皿１７へ給水し、次回の製氷が開始される。
【００３３】
氷９０は、氷長手方向への投影面積が最小投影面積となり、氷長手方向以外の方向への投影面積が最小投影面積よりも大きい形状を有している。氷９０は、氷長手方向の一端である第一端９０ａと、氷長手方向の他端である第二端９０ｂとを有している。氷収納部１９内の氷９０については、第一端９０ａは冷蔵庫１の手前側すなわち正面側に向いており、第二端９０ｂは、冷蔵庫１の奥側すなわち背面側に向いている。
【００３４】
以下の説明では、氷長手方向に垂直な平面で氷９０を切断した断面積を「氷断面積」と称する。本実施の形態では、第一端９０ａから第二端９０ｂに至るまで、氷断面積は一定である。本実施の形態における氷９０は、第一端９０ａから第二端９０ｂに至るまで、一定の断面形状を有している。
【００３５】
氷収納部１９は、ディスペンサー５へ移送される氷９０が通る開口部１９ａを有している。開口部１９ａは、氷収納部１９の正面壁１９ｂを貫通する貫通孔である。開口部１９ａは、氷収納部１９の底部にある一つの氷９０の第一端９０ａに向かい合う位置に形成されている。
【００３６】
氷移動装置１１は、氷収納部１９内の氷９０を開口部１９ａから氷収納部１９外へ押し出すことができるように構成されている。氷移動装置１１は、細長い棒状のプランジャー１１ａと、プランジャー１１ａを動かすための駆動部１１ｂとを有している。氷収納部１９は、正面壁１９ｂと反対側の位置にある背面壁１９ｃを有している。プランジャー１１ａは、背面壁１９ｃを貫通するように配置されている。プランジャー１１ａの先端は、氷収納部１９の底部にある一つの氷９０の第二端９０ｂに向かい合う位置にある。駆動部１１ｂは、背面壁１９ｃの外側に配置されており、プランジャー１１ａをその長手方向に移動させる。駆動部１１ｂは、例えば、クランク機構、リンク機構、歯車機構、ラックアンドピニオン機構、流体圧シリンダ、リニアモータのうちの少なくとも一つを用いてプランジャー１１ａを移動させるように構成されていてもよい。
【００３７】
ディスペンサー５から氷９０を提供するときには、制御装置６は、氷移動装置１１を駆動し、プランジャー１１ａを図５中の左方向へ動かす。プランジャー１１ａが動くと、プランジャー１１ａの先端が第二端９０ｂを押圧することで氷９０が図５中の左方向へ移動し、当該氷９０が開口部１９ａを通って氷収納部１９外へ押し出される。氷収納部１９外へ押し出された氷９０は、氷通路３３に入り、重力によって氷通路３３を進み、氷吐出口１３から容器１００内へ供給される。
【００３８】
容器１００内に液体が入っている場合において、氷吐出口１３から出た氷９０が容器１００内の液面に最初に接するときの接触面積を以下「着水面積」と称する。着水面積が小さいほど、容器１００内の液体は、飛び跳ねにくい。
【００３９】
本実施の形態において、氷移動装置１１、氷収納部１９、及び氷通路３３は、氷吐出口１３から氷を出すときに氷９０をディスペンサー５へ移送する氷移送手段に相当している。氷移送手段は、氷９０が第一端９０ａを下にした向きで氷吐出口１３から出るように氷９０を移送するように構成されている。これにより、以下の効果が得られる。容器１００内の液面に対して最初に第一端９０ａが接するように氷９０の姿勢を確実に制御できる。これにより、着水面積を確実に小さくすることができるので、容器１００内の液体の飛び跳ねを確実に抑制することができる。また、容器１００内に液体が入っていない場合には、容器１００から氷９０が飛び出すことを確実に抑制することができる。
【００４０】
なお、氷吐出口１３から出たときの氷９０の姿勢に関して、「第一端９０ａを下にした向き」とは、氷長手方向が鉛直線に平行となる姿勢だけでなく、第一端９０ａが第二端９０ｂよりも低い位置になるように氷長手方向が鉛直線に対して傾斜した姿勢を含む。氷吐出口１３から出たときの氷９０の氷長手方向が鉛直線に対して傾斜している場合、その傾斜角度は、４５度以下が好ましく、３０度以下がより好ましい。
【００４１】
着水面積は、第一端９０ａにおける氷断面積にほぼ等しいと考えることができる。それゆえ、着水面積をなるべく小さくするためには、第一端９０ａにおける氷断面積がなるべく小さい方が好ましい。この観点から、第一端９０ａにおける氷断面積は、１ｃｍ２以下が好ましい。
【００４２】
図５に示すように、氷長手方向についての氷９０の寸法を氷長さＬとする。氷長手方向に垂直な方向についての氷９０の寸法を氷太さＴとする。本実施の形態における氷太さＴは、氷９０の直径に相当する。氷９０の断面形状が円形以外の形状である場合、あるいは氷９０の断面形状が氷長手方向に沿って変化する場合には、氷長手方向に垂直な方向についての氷９０の最大寸法を氷太さＴとしてもよい。氷長さＬは、氷太さＴよりも大きい。
【００４３】
一つの容器１００内に投入する氷９０の数を以下「氷投入数」と称する。着水面積が等しい場合には、氷投入数が少ないほど、液体が飛び跳ねる可能性がより低くなると言える。一つの容器１００内に投入される氷９０の総体積を同じする場合において、１個当たりの氷９０の体積が大きいほど、氷投入数が少なくなるので、液体の飛び跳ねを抑制する上でより有利になる。本実施の形態であれば、氷長さＬが氷太さＴよりも大きいことで、１個当たりの氷９０の体積を大きくすることと、着水面積を小さくすることとを両立する上で有利になる。このため、液体の飛び跳ねをより確実に防止することができる。
【００４４】
図４に示すように、ディスペンサースイッチ１０は、第一扉２３の表面に対して窪んだ凹部２５内に配置されている。容器１００の少なくとも一部は、凹部２５内に挿入可能である。凹部２５の高さＨは、鉛直方向についての凹部２５の長さである。容器１００の高さは、凹部２５の高さＨよりも小さい。氷長さＬは、凹部２５の高さＨよりも小さくする必要がある。また、氷長さＬは、容器１００の高さ以下であることが望ましい。これらの観点から、氷長さＬは、１０ｃｍ以下が好ましい。同様の観点から、氷長さＬは、氷太さＴの４０倍以下が好ましく、３０倍以下が好ましく、２０倍以下がさらに好ましい。その一方で、１個当たりの氷９０の体積を大きくする上では、氷長さＬが大きいことが望ましい。この観点から、氷長さＬは、５ｃｍ以上が好ましい。同様の観点から、氷長さＬは、氷太さＴの２倍以上が好ましく、３倍以上がより好ましく、５倍以上がさらに好ましい。
【００４５】
本実施の形態では、第一端９０ａから第二端９０ｂに至るまで氷断面積が一定であることで、氷９０の第一端９０ａから第二端９０ｂまでが容器１００内の液面の下へ没入していく間の液面の乱れを抑制する上でより有利になる。このため、液体の飛び跳ねを抑制する上でより有利になる。なお、第一端９０ａから第二端９０ｂに至るまでの少なくとも一部において氷断面積が一定であれば、類似の効果が得られる。
【００４６】
本実施の形態における氷移送手段は、第一端９０ａが先頭になる向きで氷９０を移動させるように構成されている。これにより、容器１００内の液面に対して第一端９０ａが最初に着水するように、氷９０の姿勢をより確実に制御することができる。
【００４７】
図６に示すように、氷収納部１９内の底部に、氷９０の向きを整えるための凹部１９ｄ及び斜面１９ｅが形成されている。凹部１９ｄは、冷蔵庫前後方向に沿って延びる溝状の形状を有している。凹部１９ｄは、氷収納部１９内の最低部に位置する。一度に一つの氷９０のみが凹部１９ｄに入ることができる。冷蔵庫前後方向に垂直な方向の位置に関して、凹部１９ｄは、開口部１９ａ及びプランジャー１１ａと同じ位置に形成されている。氷移動装置１１が駆動されると、凹部１９ｄに入っている氷９０の第二端９０ｂをプランジャー１１ａが押圧し、当該氷９０が開口部１９ａを通って氷収納部１９外へ押し出される。
【００４８】
斜面１９ｅは、凹部１９ｄの両側にそれぞれ設けられている。氷収納部１９は、互いに向かい合う側壁１９ｆ及び側壁１９ｇを有している。側壁１９ｆ及び側壁１９ｇは、冷蔵庫前後方向に対して平行な壁である。一方の斜面１９ｅは、側壁１９ｆの下端から凹部１９ｄへ向かって下るように傾斜している。他方の斜面１９ｅは、側壁１９ｇの下端から凹部１９ｄへ向かって下るように傾斜している。斜面１９ｅは、冷蔵庫前後方向に対して平行である。氷収納部１９内に複数の氷９０があるときには、少なくとも一つの氷９０が斜面１９ｅの上に位置する。氷９０は、重力により斜面１９ｅの上を移動可能である。斜面１９ｅは、氷９０を凹部１９ｄへ移動させるように傾斜している。
【００４９】
凹部１９ｄに入っている氷９０が氷移動装置１１によって氷収納部１９外へ押し出されてディスペンサー５へ供給されると、斜面１９ｅの上の氷９０が重力により自動的に動くことで、次の氷９０が凹部１９ｄに入る。これにより、当該次の氷９０をディスペンサー５へ送り出すための準備が整う。
【００５０】
製氷皿１７内の氷９０の氷長手方向は、冷蔵庫前後方向に対して平行である。製氷皿１７から氷９０が氷収納部１９へ落下する仕方によっては、落下直後の氷９０の氷長手方向が冷蔵庫前後方向に対して平行でなくなる可能性がある。これに対し、本実施の形態であれば、凹部１９ｄ及び斜面１９ｅを設けたことで、氷収納部１９内において、氷９０の氷長手方向が冷蔵庫前後方向に対して平行になるように、氷９０の向きを確実に整えることができる。凹部１９ｄ及び斜面１９ｅは、氷の向きを整える向き修整部に相当している。
【００５１】
凹部１９ｄ及び斜面１９ｅのいずれか一方のみが設けられている場合であっても、上記と類似の効果が得られる。例えば、凹部１９ｄを設けず、一方の斜面１９ｅと他方の斜面１９ｅとが交わる角部が氷収納部１９内の最低部に形成されるようにしてもよい。
【００５２】
本実施の形態では、氷９０が、氷長手方向を軸方向とする柱状の形状を有していることで、以下の効果が得られる。着水面積に相当する第一端９０ａの氷断面積を小さくすることと、１個当たりの氷９０の体積を大きくすることとを両立する上でより有利になる。また、比較的簡単な構成の向き修整部を用いて、氷９０の向きを確実に整えることが可能となる。
【００５３】
本実施の形態では、氷９０の全体が柱状の形状を有しているが、氷９０の少なくとも一部が氷長手方向を軸方向とする柱状の形状を有していれば、上記と類似の効果が得られる。また、柱状の氷９０は、図示のような円柱状のものに限らず、例えば、三角柱状、四角柱状、六角柱状、八角柱状などの角柱状でもよい。
【００５４】
図７に示すように、開口部１９ａは、一度に氷９０が一つのみ通過可能であり、複数の氷９０が同時に通過できない大きさを有している。また、開口部１９ａの大きさは、氷９０が氷長手方向へ移動するときには氷９０が開口部１９ａを通過可能であり、氷９０が氷長手方向に垂直な方向へ移動するときには氷９０が開口部１９ａを通過不能となる大きさになっている。これにより、氷９０の姿勢をより確実に整えることができ、氷９０が不適切な姿勢でディスペンサー５へ供給されることをより確実に防止できる。本実施の形態における開口部１９ａは、氷９０の断面形状の円形よりも少し直径が大きい円形の形状を有している。
【００５５】
図４に示すように、本実施の形態における製氷室１４は、冷蔵室２０内の中段部分に配置されている。冷蔵室２０内の、製氷室１４よりも高い位置に、氷９０以外の物品を貯蔵可能な貯蔵空間２７が設けられている。本実施の形態であれば、製氷室１４よりも高い位置に貯蔵空間２７を設けたことで、製氷室１４を比較的低い位置に配置することができる。その結果、製氷室１４からディスペンサー５の氷吐出口１３までの氷通路３３の落差が比較的小さくなるので、氷吐出口１３から氷９０が出るときの氷９０の落下速度を低くする上で有利になる。その結果、容器１００内の液体の飛び跳ねをより確実に抑制することができる。
【００５６】
氷通路３３は、一度に氷９０が一つのみ通過可能であり、複数の氷９０が同時に通過できない太さを有している。また、氷通路３３をその長手方向に垂直な平面で切断した断面の大きさは、氷９０が氷長手方向へ移動するときには氷９０が氷通路３３を通過可能であり、氷９０が氷長手方向に垂直な方向へ移動するときには氷９０が氷通路３３を通過不能となる大きさになっている。これにより、氷９０の姿勢をより確実に整えることができ、氷９０が不適切な姿勢で氷吐出口１３から外へ出ることをより確実に防止できる。氷通路３３の上記断面の形状は、例えば、氷９０の断面形状の円形よりも少し直径が大きい円形でもよい。
【００５７】
実施の形態２．
次に、図８を参照して、実施の形態２について説明するが、前述した実施の形態１との相違点を中心に説明し、前述した要素と共通または対応する要素には、同一の符号を付して、重複する説明を簡略化または省略する。図８は、実施の形態２による冷蔵庫１における製氷室１４内の断面側面図である。
【００５８】
本実施の形態は、実施の形態１と比べて、氷９０の形状が異なる。本実施の形態における氷９０は、断面積増加部９０ｃ、柱状部９０ｄ、及び境界部９０ｅを有する。境界部９０ｅは、第一端９０ａと第二端９０ｂとの間の途中の位置にあり、断面積増加部９０ｃと柱状部９０ｄとの境界に相当する。断面積増加部９０ｃは、第一端９０ａから境界部９０ｅまでの部分である。柱状部９０ｄは、境界部９０ｅから第二端９０ｂまでの部分である。図示の例では、氷長手方向についての長さに関して、断面積増加部９０ｃの長さは、柱状部９０ｄの長さよりも短い。
【００５９】
断面積増加部９０ｃの氷断面積は、第一端９０ａから境界部９０ｅに至るまで、連続的に増加している。本実施の形態であれば、断面積増加部９０ｃを設けたことで、以下の効果が得られる。１個当たりの氷９０の体積の減少を抑制しつつ、着水面積に相当する第一端９０ａの氷断面積を実施の形態１によりもさらに小さくすることができる。このため、液体の飛び跳ねをより確実に抑制できる。
【００６０】
本実施の形態における断面積増加部９０ｃは、第一端９０ａを頂点とする円錐状または角錐状の形状を有している。これにより、着水面積に相当する第一端９０ａの氷断面積を小さくする上でより有利になる。図示の例に代えて、断面積増加部９０ｃは、円錐台状または角錐台状の形状を有していてもよい。その場合においても、類似の効果が得られる。なお、角錐とは、例えば三角錐でもよいし四角錐でもよい。
【００６１】
柱状部９０ｄは、氷長手方向を軸方向とする柱状の形状を有している。柱状部９０ｄの形状は、円柱状でもよいし角柱状でもよい。柱状部９０ｄの氷断面積は、境界部９０ｅから第二端９０ｂからに至るまで一定である。本実施の形態であれば、柱状部９０ｄを設けたことで、着水面積に相当する第一端９０ａの氷断面積を小さくすることと、１個当たりの氷９０の体積を大きくすることとを両立する上でより有利になる。また、比較的簡単な構成の向き修整部を用いて、氷９０の向きを確実に整えることが可能となる。
【００６２】
本開示において、氷９０の形状は、上述した実施の形態１及び２で述べた形状に限定されるものではない。氷９０の形状は、第一端９０ａから、少なくとも第一端９０ａと第二端９０ｂとの間の途中の位置に至るまで、氷断面積が一定であるか増加するものであれば、いかなる形状でもよい。例えば、氷９０は、第一端９０ａから第二端９０ｂに至るまで氷断面積が連続的に増加する形状を有するものでもよい。例として、氷９０全体の形状が、円錐状、角錐状、円錐台状、あるいは角錐台状であってもよい。また、氷９０は、第一端９０ａと第二端９０ｂとの間の途中の位置から、第二端９０ｂへ向かって、氷断面積が減少する部分を有していてもよい。例として、氷９０全体の形状が、ラグビーボールのような形状であってもよい。
【００６３】
以上、実施の形態について説明したが、これらの実施の形態に限らず、例えば、以下のようにしてもよい。製氷装置３の離氷手段として、製氷皿１７から氷９０を掻き出すイジェクターを設けてもよい。製氷皿１７に接した冷媒管にホットガスを流すことが可能な離氷手段を用いてもよい。氷９０の透明度を高めるために、製氷装置３は、冷媒管により冷却された金属製の製氷皿１７を、その開口部が水平になるように配置し、その上部から水を循環させて流して製氷してもよい。製氷装置３は、自動的に氷９０を作る構成でなくてもよい。製氷皿１７への給水操作と、製氷皿１７から氷９０を分離させる操作とを使用者が手動で行う構成であってもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１  冷蔵庫、  ２  本体、  ３  製氷装置、  ４  給水タンク、  ５  ディスペンサー、  ６  制御装置、  ６ａ  プロセッサ、  ６ｂ  メモリ、  ７  冷却機構、  ８  給水装置、  ９  操作パネル、  １０  ディスペンサースイッチ、  １１  氷移動装置、  １１ａ  プランジャー、  １１ｂ  駆動部、  １２  開閉蓋、  １３  氷吐出口、  １４  製氷室、  １７  製氷皿、  １９  氷収納部、  １９ａ  開口部、  １９ｂ  正面壁、  １９ｃ  背面壁、  １９ｄ  凹部、  １９ｅ  斜面、  １９ｆ  側壁、  １９ｇ  側壁、  ２０  冷蔵室、  ２１  冷凍室、  ２３  第一扉、  ２４  第二扉、  ２５  凹部、  ２６  第三扉、  ２７  貯蔵空間、  ２８  隔壁、  ３０  第一給水経路、  ３１  第二給水経路、  ３３  氷通路、  ３６  皿回転装置、  ３７  回転軸、  ３８  風路、  ４１  水吐出部、  ４２  給水ポンプ、  ４３  切替弁、  ９０  氷、  ９０ａ  第一端、  ９０ｂ  第二端、  ９０ｃ  断面積増加部、  ９０ｄ  柱状部、  ９０ｅ  境界部、  １００  容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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