(57)【要約】【課題】簡単な構成で循環型ヘッドに対する液体の供給、回収を行うことができるようにする。【解決手段】循環型ヘッド１００に供給する液体を貯留する液体タンク３０１であって、液体３００を収容するタンク本体３０２と、タンク本体３０２内を第１収容部３０３と第２収容部３０４に仕切る仕切り部材３０５と、第１収容部３０３と第２収容部３０４とを通じる連通路３０６と、第１収容部３０３に通じる液体流入口３１１と、第２収容部３０４に通じる液体流出口３１２とを備え、液体流出口３１２は連通路３０６より低い位置に配置され、第１収容部３０３には流体流入口３１１よりも低い位置にヘッド１００と接続される第１接続口３１３が設けられ、第２収容部３０４には流体流出口３１２よりも低い位置にヘッド１００と接続される第２接続口３１４が設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
循環型液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留する液体タンクであって、
前記液体を収容するタンク本体と、
前記タンク本体内を第１収容部と第２収容部に仕切る仕切り部材と、
前記第１収容部と前記第２収容部とを通じる連通路と、
前記第１収容部に通じる液体流入口と、
前記第２収容部に通じる液体流出口と、を備え、
前記液体流出口は前記連通路より低い位置に配置され、
前記第１収容部には前記流体流入口よりも低い位置に前記液体吐出ヘッドと接続される第１接続口が設けられ、
前記第２収容部には前記流体流出口よりも低い位置に前記液体吐出ヘッドと接続される第２接続口が設けられている
ことを特徴とする液体タンク。
【請求項２】
前記液体流入口は前記連通路よりも高い位置に配置されている
ことを特徴とする請求項１に記載の液体タンク。
【請求項３】
前記仕切り部材は、前記タンク本体内の底面から天面よりも低い位置まで立ち上がり、
前記仕切り部材と前記タンク本体内の天面との間で前記連通路が構成されている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体タンク。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の液体タンクと、
前記液体を貯留するメインタンクと、
前記液体タンク内の圧力を減圧する減圧手段と、
前記液体タンクと前記メインタンクとを通じる液体経路に配置された送液手段と、を備えている
ことを特徴とする液体循環装置。
【請求項５】
前記液体タンクの前記液体流入口から流入する単位時間当たりの液体流入量が前記液体流出口から流出する液体流出量よりも多い
ことを特徴とする請求項４に記載の液体循環装置。
【請求項６】
前記液体タンクは前記液体吐出ヘッドよりも高い位置に配置される
ことを特徴とする請求項４又は５に記載の液体循環装置。
【請求項７】
複数の前記液体タンクを備え、
前記複数の液体タンクは、いずれも、同じ前記液体吐出ヘッドに接続されて、前記液体吐出ヘッドよりも高い位置に配置され、
前記複数の液体タンクは、異なる高さで配置されている
ことを特徴とする請求項４又は５に記載の液体循環装置。
【請求項８】
複数の前記液体タンクを備え、
前記複数の液体タンクは、いずれも、同じ前記液体吐出ヘッドに接続されて、前記液体吐出ヘッドよりも高い位置に配置され、
前記複数の液体タンク内の圧力が異なる
ことを特徴とする請求項４又は５に記載の液体循環装置。
【請求項９】
複数の前記液体タンクを備え、
前記複数の液体タンクは異なる高さで配置され、
相対的に高い位置にある前記液体タンクの前記液体流出口と相対的に低い位置にある前記液体タンクの前記液体流入口とを通じる液体経路を備えている
ことを特徴とする請求項４又は５に記載の液体循環装置。
【請求項１０】
前記液体タンク内の液面の高さを検知する検知手段を備え、
前記検知手段の検知結果から前記液体タンクに流入する液体流入量及び前記液体流出口からの液体流出量の少なくともいずれかを制御する
ことを特徴とする請求項４ないし９のいずれかに記載の液体循環装置。
【請求項１１】
循環型液体吐出ヘッドと、
請求項１ないし１０のいずれかに記載の液体循環装置と、を備えている
ことを特徴とする液体を吐出する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体タンク、液体循環装置、液体を吐出する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出ヘッド（以下、単に「ヘッド」ともいう。）として、ノズルに連通する圧力室（個別液室）への供給流路と個別液室に通じる回収流路とを有し、供給流路に通じる液体の供給口と、回収流路に通じる液体の回収口を備えるフロースルー型ヘッド（循環型ヘッド）がある。また、共通流路のみを循環させる循環型ヘッドもある。
【０００３】
従来、例えば、ヘッドと、第１タンクと、第２タンクと、第１液体流路と、第２液体流路と、第３液体流路と、ポンプを有し、第２タンクを負圧にするための負圧付与手段と、負圧付与手段を制御する制御部とを備え、第２タンク７、第１タンクに貯留されるインクの液面の高さよりも鉛直方向上方に配置されており、制御部は、第２タンクを負圧にすることにより、第１タンクに貯留されているインクを第１液体流路、ヘッドおよび第２液体流路を経て第２タンクに移送させるように負圧付与手段を制御するものが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１９５９８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示の構成にあっては、ヘッドよりも第１タンク及び第２タンクが低い位置に配置され、回収側の第２タンクが供給側の第１タンクよりも高い位置に配置されており、液体の循環を行うための構成が複雑になるという課題がある。
【０００６】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で循環型ヘッドに対する液体の供給、回収を行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明に係る液体タンクは、
循環型液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留する液体タンクであって、
前記液体を収容するタンク本体と、
前記タンク本体内を第１収容部と第２収容部に仕切る仕切り部材と、
前記第１収容部と前記第２収容部とを通じる連通路と、
前記第１収容部に通じる液体流入口と、
前記第２収容部に通じる液体流出口と、を備え、
前記液体流出口は前記連通路より低い位置に配置され、
前記第１収容部には前記流体流入口よりも低い位置に前記液体吐出ヘッドと接続される第１接続口が設けられ、
前記第２収容部には前記流体流出口よりも低い位置に前記液体吐出ヘッドと接続される第２接続口が設けられている
構成とした。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、簡単な構成で循環型ヘッドに対する液体の供給、回収を行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液体タンクの説明図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係る液体循環装置を含む液体を吐出する装置の説明図である。
【図３】本発明の第３実施形態に係る液体循環装置を含む液体を吐出する装置の説明図である。
【図４】本発明の第４実施形態に係る液体循環装置を含む液体を吐出する装置の説明図である。
【図５】本発明の第５実施形態に係る液体循環装置を含む液体を吐出する装置の説明図である。
【図６】本発明の第６実施形態に係る液体循環装置を含む液体を吐出する装置の説明図である。
【図７】本発明の第７実施形態に係る液体循環装置を含む液体を吐出する装置の説明図である。
【図８】本発明に係る液体を吐出する装置の全体構成の一例の概略説明図である。
【図９】同装置のヘッドユニットの一例の平面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明の第１実施形態について図１を参照して説明する。図１は同実施形態に係る液体タンクの説明図である。
【００１１】
液体タンク３０１は、液体３００を収容するタンク本体３０２と、タンク本体３０２内を第１収容部３０３と第２収容部３０４に仕切る仕切り部材３０５と、第１収容部３０３と第２収容部３０４とを通じる連通路３０６とを備えている。
【００１２】
本実施形態では、タンク本体３０２内の底面３０２ａから立ち上がる仕切り部材３０５の高さを天面３０２ｂに届かない高さとすることで連通路３０６を構成しているが、これにかぎるものではない。例えば、仕切り部材３０５をタンク本体３０２内の天面３０２ｂまで立ち上げて設け、仕切り部材３０５に切り欠き部や貫通穴などを設けて第１収容部３０３と第２収容部３０４と連通する連通路３０６とすることもできる。
【００１３】
タンク本体３０２の側壁面３０２ｃには第１収容部３０３に通じる液体流入口３１１を備え、側壁面３０２ｄには第２収容部３０４に通じる液体流出口３１２を備えている。ここで、流体流入口３１１は連通路３０６の最も低い位置より高い位置に配置され、液体流出口３１２は連通路３０６の最も低い位置よりも低い位置に配置されている。
【００１４】
これにより、第１収容部３０３に流入する液体３００の液面が仕切り部材３０５の天面（連通路３０６）を越えるときには、第１収容部３０３から第２収容部３０４に向けて液体３００が矢印で示すように溢れ出す。
【００１５】
また、第２収容部３０４の液面高さが液体流出口３１２を越えるときには、第２収容部３０４から液体が流出することになる（ただし、液体流出口３１２の下流側が閉じられていないとき）。
【００１６】
この場合、タンク本体３０２内の第１収容部３０３及び第２収容部３０４の液体３００が収容されていない空間は空気層３１０となる。
【００１７】
第１収容部３０３には流体流入口３１１よりも低い位置に液体吐出ヘッド１００と接続される第１接続口３１３が設けられ、第２収容部３０４には流体流出口３１２よりも低い位置に液体吐出ヘッド１００と接続される第２接続口３１４が設けられている。
【００１８】
本実施形態では、タンク本体３０２の底面３０２ａに第１接続口３１３、第２接続口３１４を設けているが、側壁面３０２ｃ、３０２ｄに設けることもできる。ただし、第１収容部３０３、第２収容部３０４内での液体３００に含まれる沈降成分の沈降を低減するためには、第１接続口３１３、第２接続口３１４はタンク本体３０２内の底面３０２ａに設けることが好ましい。
【００１９】
タンク本体３０２内の天面３０２ｂには、タンク本体３０２内を減圧する減圧手段と接続する第３接続口３１５が設けられている。
【００２０】
この液体タンク３０１では第１収容部３０３の液面は第２収容部３０４の液面よりも高くなる。そこで、液体タンク３０１を循環型ヘッド１００よりも高い位置に配置し、例えば、第１接続口３１３をヘッド１００の供給口（供給ポート）に、第２接続口３１４をヘッド１００の回収口（回収ポート）にそれぞれ接続する。
【００２１】
これにより、液体タンク３０１とヘッド１００との水頭差によって第１収容部３０３の液体３００がヘッド１００に供給され、ヘッド１００を通過した液体が第２収容部３０４に回収されるので、液体３００を供給、回収（循環）させることができる。
【００２２】
次に、本発明の第２実施形態について図２を参照して説明する。図２は同実施形態に係る液体循環装置を含む液体を吐出する装置の説明図である。なお、液体タンクの収容部の液体は見やすくするために部分的に図示している（以下の図でも同じ）。
【００２３】
この液体を吐出する装置５００は、循環型液体吐出ヘッドであるヘッド１００と、ヘッド１００に対する液体の供給、回収を行う液体循環装置（液体供給装置でもある。）２００を備えている。
【００２４】
液体循環装置２００は、前記第１実施形態に係る液体タンク３０１と、液体タンク３０１に供給する液体３００を貯留するメインタンク２０１とを備えている。そして、メインタンク２０１と液体タンク３０１の液体流入口３１１とを通じる液体経路２０２と、メインタンク２０１と液体タンク３０１の液体流出口３１２とを通じる液体経路２０３とを備えている。
【００２５】
液体経路２０２には、送液手段である送液ポンプ２０５、液体経路２０２を開閉する開閉弁２０６が配置されている。液体経路２０３には、送液手段である送液ポンプ２０７、液体経路２０３を開閉する開閉弁２０８が配置されている。
【００２６】
液体タンク３０１は、循環型のヘッド１００よりも高い位置に配置され、第１接続口３１３は液体経路２１１を介してヘッド１００の供給口である供給ポート７１に接続され、第２接続口３１４は液体経路２１２を介してヘッド１００の回収口である回収ポート７２に接続されている。
【００２７】
液体タンク３０１の第３接続口３１５には、タンク本体３０２内を減圧する減圧手段である真空ポンプ２０９に接続されている。
【００２８】
この液体循環装置２００においては、送液ポンプ２０５によってメインタンク２０１の液体３００が液体タンク３０１の第１収容部３０３に供給される。液体タンク３０１の第１収容部３０３の液体３００は水頭差でヘッド１００の供給ポート７１に供給され、ヘッド１００内を通過した液体３００は回収ポート７２から第２収容部３０４に回収される。液体タンク３０１の第２収容部３０４の液体３００は送液ポンプ２０７によってメインタンク２０１に戻される。
【００２９】
このとき、液体タンク３０１の第１収容部３０３に流入する単位時間当たりの液体流入量は第２収容部３０４から流出する単位時間当たりの液体流出量よりも多くなるように送液ポンプ２０５、２０７を駆動制御している。
【００３０】
また、メインタンク２０１から液体タンク３０１に供給される液体３００の流量は、ヘッド１００からの吐出量よりも多く、第１収容部３０３内に供給されて仕切り板３０５を乗り越える液体３００は連通路３０６を通じて第２収容部３０４に溢れ出す（オーバーフローする）。このオーバーフローした液体３００とヘッド１００から回収される液体３００が送液ポンプ２０７でメインタンク２０１に戻されることになる。
【００３１】
これにより、循環する液体３００が比重の重い液体であって沈降を抑制して全体の系を攪拌することができる。
【００３２】
また、液体タンク３０１をヘッド１００より高い位置に配置しているため、真空ポンプ２０９によってタンク本体３０１内を減圧して、ヘッド１００のノズルメニスカス圧力を負圧に制御している。これにより、ヘッド１００側に気泡が流れ込みにくくなる。
【００３３】
また、タンク本体３０２内を減圧する構成であるため、タンク本体３０２内の空気層３１０の空気が液体３００に溶け込みにくくなり、脱気度の低下によるヘッド１００の吐出不良を低減することができる。
【００３４】
さらに、タンク本体３０２内の空気層３１０はヘッド１００から液体を吐出するときの液体タンク３０２内の急激な圧力変化を抑制するダンパとして機能し、安定した吐出品質を得ることができる。
【００３５】
このように、本発明に係る液体タンクを備えることで、簡単な構成で循環型ヘッドに対する液体の供給、回収を行うことができる。
【００３６】
次に、本発明の第３実施形態について図３を参照して説明する。図３は同実施形態に係る液体循環装置を含む液体を吐出する装置の説明図である。
【００３７】
ヘッド１００は、液体を吐出するノズル４と、ノズル４に通じる圧力室６と、複数の圧力室６に個別供給流路１６を介して通じる共通供給流路１０と、複数の圧力室６に個別回収流路５６を介して通じる共通回収流路５０とを備えている。
【００３８】
共通供給流路１０の長手方向（ノズル配列方向）の両端部には供給ポート７１がそれぞれ連通し、共通回収流路５０の長手方向（ノズル配列方向）の両端部には回収ポート７２がそれぞれ連通している。
【００３９】
液体循環装置２００は、前記第１実施形態に係る液体タンク３０１と、液体タンク３０１に供給する液体３００を貯留するメインタンク２０１とを備えている。そして、メインタンク２０１と液体タンク３０１の液体流入口３１１とを通じる液体経路２０２と、メインタンク２０１と液体タンク３０１の液体流出口３１２とを通じる液体経路２０３とを備えている。
【００４０】
液体経路２０２には、送液手段である送液ポンプ２０５が配置されている。液体経路２０３には、送液手段である送液ポンプ２０７が配置されている。
【００４１】
液体タンク３０１は、ヘッド１００よりも高い位置に配置されている。液体タンク３０１の第１接続口３１３は分岐する液体経路２１１を介してヘッド１００の２つの供給ポート７１にそれぞれ接続されている。液体タンク３０１の第２接続口３１４は分岐する液体経路２１２を介してヘッド１００の２つの回収ポート７２にそれぞれ接続されている。
【００４２】
液体タンク３０１の第３接続口３１５には、タンク本体３０２内を減圧する減圧手段である真空ポンプ２０９に接続されている。
【００４３】
この液体循環装置２００においては、送液ポンプ２０５によってメインタンク２０１の液体３００が液体タンク３０１の第１収容部３０３に供給される。液体タンク３０１の第１収容部３０３の液体３００は水頭差でヘッド１００の供給ポート７１に供給される。
【００４４】
そして、ヘッド１００のノズル４から吐出されない液体３００は、ヘッド１００の共通供給流路１０から個別供給流路１６、圧力室６、個別回収流路５６、共通回収流路５０を経て、回収ポート７２から第２収容部３０４に回収される。液体タンク３０１の第２収容部３０４の液体３００は送液ポンプ２０７によってメインタンク２０１に戻される。
【００４５】
このときの循環流量は、液体タンク３０１の第１収容部３０３と第２収容部３０４との液面高さの差による水頭差に依存する。
【００４６】
これにより、ヘッド１００内の流路における液体３００に含まれる沈降成分の沈降を抑制し、液体３００の乾燥を低減することができる。
【００４７】
次に、本発明の第４実施形態について図４を参照して説明する。図４は同実施形態に係る液体循環装置を含む液体を吐出する装置の説明図である。
【００４８】
液体循環装置２００は、複数（ここでは、２つ）の液体タンク３０１（３０１Ａ、３０１Ｂ）を備え、同一のヘッド１００に対する液体の供給と回収を行う構成としている。
【００４９】
ここで、２つの液体タンク３０１はいずれもヘッド１００よりも高い位置に配置し、更に、２つの液体タンク３０１の内、一方の液体タンク（第１液体タンク）３０１Ａは他方の液体タンク（第２液体タンク）３０１Ｂよりも高い位置に配置している。
【００５０】
そして、液体タンク３０１Ａの液体流出口３１２と液体タンク３０１Ｂの液体流入口３１１とを液体経路３３１で接続している。また、メインタンク２０１と液体タンク３０１Ａの液体流入口３１１とを液体経路２０２で通じ、液体タンク３０１Ｂの液体流出口３１２とメインタンク２０１とを液体経路２０３で通じている。
【００５１】
液体タンク３０１Ａの第１接続口３１３は液体経路２１１Ａを介してヘッド１００の２つの供給ポート７１（７１ａ、７１ｂ）の内の一方の供給ポート７１ａに接続され、液体タンク３０１Ａの第２接続口３１４は液体経路２１２Ａを介してヘッド１００の２つの回収ポート７２（７２ａ、７２ｂ）の内の一方の回収ポート７２ａに接続されている。
【００５２】
液体タンク３０１Ｂの第１接続口３１３は液体経路２１１Ｂを介してヘッド１００の２つの供給ポート７１の内の他方の供給ポート７１ｂに接続され、液体タンク３０１Ｂの第２接続口３１４は液体経路２１２Ｂを介してヘッド１００の２つの回収ポート７２の内の他方の回収ポート７２ｂに接続されている。
【００５３】
このように２つの液体タンク３０１Ａ、３０１Ｂを異なる高さで配置しているので、液体タンク３０１Ａの第１収容部３０３の液面と液体タンク３０１Ｂの第１収容部３０３の液面との間に水頭差が生じる。同様に、液体タンク３０１Ａの第２収容部３０４の液面と液体タンク３０１Ｂの第２収容部３０４の液面との間に水頭差が生じる。
【００５４】
したがって、液体タンク３０１Ａの第１収容部３０３からヘッド１００の共通供給流路１０を経て液体タンク３０１Ｂの第１収容部３０３に戻る流れと、液体タンク３０１Ａの第２収容部３０４からヘッド１００の共通回収流路５０を経て液体タンク３０１Ｂの第２収容部３０４に戻る流れが生じる。
【００５５】
それとともに、共通供給流路１０と共通回収流路５０との間の圧力差により、ヘッド１００内の圧力室６内の液体が圧力差の方向（圧力の低い側）に流れることで、ヘッド１００の共通供給流路１０から個別供給流路１６、圧力室６、個別回収流路５６を経て共通回収流路５０に液体３００が流れる。
【００５６】
次に、本発明の第５実施形態について図５を参照して説明する。図５は同実施形態に係る液体循環装置を含む液体を吐出する装置の説明図である。
【００５７】
本実施形態では、前記第４実施形態と同様に２つの液体タンク３０１（３０１Ａ、３０１Ｂ）を使用しているが、２つの液体タンク３０１とヘッド１００との接続関係を前記第４実施形態と異ならせている。
【００５８】
つまり、液体タンク３０１Ａの第１接続口３１３は液体経路２１１Ａを介してヘッド１００の２つの供給ポート７１（７１ａ、７１ｂ）の内の一方の供給ポート７１ａに接続され、液体タンク３０１Ａの第２接続口３１４は液体経路２１１Ｂを介してヘッド１００の他方の供給ポート７１ｂに接続されている。
【００５９】
液体タンク３０１Ｂの第１接続口３１３は液体経路２１２Ａを介してヘッド１００の２つの回収ポート７２（７２ａ、７２ｂ）の内の一方の回収ポート７２ａに接続され、液体タンク３０１Ｂの第２接続口３１４はヘッド１００の他方の回収ポート７２ｂに接続されている。
【００６０】
このような構成でも、液体タンク３０１Ａの第１収容部３０３と第２収容部３０４の水頭差によってヘッド１００の共通供給流路１０には一方の供給ポート７１ａから他方の供給ポート７１ｂへの流れが生じる。同様に、液体タンク３０１Ｂの第１収容部３０３と第２収容部３０４の水頭差によってヘッド１００の共通回収流路５０には一方の回収ポート７２ａから他方の回収ポート７２ｂへの流れが生じる。
【００６１】
そして、液体タンク３０１Ａと３０１Ｂとの水頭差によって、共通供給流路１０から共通回収流路５０への循環流れも生じる。
【００６２】
次に、本発明の第６実施形態について図６を参照して説明する。図６は同実施形態に係る液体循環装置を含む液体を吐出する装置の説明図である。
【００６３】
本実施形態では、２つのヘッド１００（１００Ａ、１００Ｂ）の各共通供給流路１０、各共通回収流路５０をそれぞれ直列に接続している。つまり、一方のヘッド１００Ａの供給ポート７１ｂと他方のヘッド１００Ｂの供給ポート７１ａとを液体経路８１で連通している。また、一方のヘッド１００Ａの回収ポート７２ｂと他方のヘッド１００Ｂの回収ポート７２ａとを液体経路８２で連通している
【００６４】
そして、液体循環装置２００は、前記第５実施形態と同様に、２つの液体タンク３０１（３０１Ａ、３０１Ｂ）を備えている。
【００６５】
液体タンク３０１Ａの第１接続口３１３は液体経路２１１Ａを介してヘッド１００Ａの供給ポート７１ａに接続し、第２接続口３１４は液体経路２１１Ｂを介してヘッド１００Ｂの供給ポート７１ｂに接続している。
【００６６】
また、液体タンク３０１Ｂの第１接続口３１３は液体経路２１２Ａを介してヘッド１００Ａの回収ポート７２ａに接続し、第２接続口３１４は液体経路２１２Ｂを介してヘッド１００Ｂの回収ポート７２ｂに接続している。
【００６７】
本実施形態では、液体タンク３０１Ａの第１収容部３０３と第２収容部３０４の水頭差によって２つのヘッド１００の共通供給流路１０には、一方のヘッド１００Ａの供給ポート７１ａから液体経路８１を通じて他方のヘッド１００Ｂの供給ポート７１ｂへの流れが生じる。
【００６８】
同様に、液体タンク３０１Ｂの第１収容部３０３と第２収容部３０４の水頭差によって２つのヘッド１００の共通回収流路５０には、一方のヘッド１００Ａの回収ポート７２ａから液体経路８２を通じて他方のヘッド１００Ｂの回収ポート７２ｂへの流れが生じる。
【００６９】
そして、液体タンク３０１Ａと３０１Ｂとの水頭差によって、共通供給流路１０から共通回収流路５０への循環流れも生じる。
【００７０】
なお、上記２つの液体タンク３０１を備える実施形態では、２つの液体タンク３０１Ａ、３０１Ｂの高さを変えることで水頭差を生じさせているが、減圧手段である真空ポンプ２０９と接続する第３接続口３１５の抵抗値を異ならせることで、２つの液体タンク３０１Ａ、３０１Ｂ間に圧力差を設けることもできる。
【００７１】
次に、本発明の第７実施形態について図７を参照して説明する。図７は同実施形態に係る液体循環装置を含む液体を吐出する装置の説明図である。
【００７２】
本実施形態では、前記第２実施形態の構成（他の実施形態にも同様に適用できる）において、第１収容部３０３の液面高さを検知する液面検知手段３４１と、第２収容部３０４の液面高さを検知する液面検知手段３４２とを備えている。
【００７３】
そして、これらの液面検知手段３４１、３４２の検知結果に基づいて送液ポンプ２０５、２０７の送液量を制御するようにしている。
【００７４】
次に、本発明に係る液体を吐出する装置の全体構成の一例について図８及び図９を参照して説明する。図８は同装置の概略説明図、図９は同装置のヘッドユニットの一例の平面説明図である。
【００７５】
この液体を吐出する装置５００は、印刷装置であり、連続体５１０を搬入する搬入手段５０１と、搬入手段５０１から搬入された連続体５１０を印刷手段５０５に案内搬送する案内搬送手段５０３と、連続体５１０に対して液体を吐出して画像を形成する印刷を行う印刷手段５０５と、連続体５１０を乾燥する乾燥手段５０７と、連続体５１０を搬出する搬出手段５０９などを備えている。
【００７６】
連続体５１０は搬入手段５０１の元巻きローラ５１１から送り出され、搬入手段５０１、案内搬送手段５０３、乾燥手段５０７、搬出手段５０９の各ローラによって案内、搬送されて、搬出手段５０９の巻取りローラ５９１にて巻き取られる。
【００７７】
この連続体５１０は、印刷手段５０５において、ヘッドユニット５５０及びヘッドユニット５５５に対向して搬送され、ヘッドユニット５５０から吐出される液体によって画像が形成され、ヘッドユニット５５５から吐出される処理液で後処理が行われる。
【００７８】
ここで、ヘッドユニット５５０には、例えば、搬送方向上流側から、４色分のフルライン型ヘッドアレイ５５１Ａ、５５１Ｂ、５５１Ｃ、５５１Ｄ（以下、色の区別しないときは「ヘッドアレイ５５１」という。）が配置されている。
【００７９】
各ヘッドアレイ５５１は、液体吐出手段であり、それぞれ、搬送される連続体５１０に対してブラックＫ，シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの液体を吐出する。なお、色の種類及び数はこれに限るものではない。
【００８０】
ヘッドアレイ５５１は、例えば、ヘッド１００をベース部材５５２上に千鳥状に並べて配置したものであるが、これに限らない。
【００８１】
本願において、吐出される液体は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。
【００８２】
液体を吐出するエネルギー発生源として、圧電アクチュエータ（積層型圧電素子及び薄膜型圧電素子）、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いるサーマルアクチュエータ、振動板と対向電極からなる静電アクチュエータなどを使用するものが含まれる。
【００８３】
「液体吐出ユニット」は、液体吐出ヘッドに機能部品、機構が一体化したものであり、液体の吐出に関連する部品の集合体が含まれる。例えば、「液体吐出ユニット」は、ヘッドタンク、キャリッジ、供給機構、維持回復機構、主走査移動機構、液体循環装置の構成の少なくとも一つを液体吐出ヘッドと組み合わせたものなどが含まれる。
【００８４】
ここで、一体化とは、例えば、液体吐出ヘッドと機能部品、機構が、締結、接着、係合などで互いに固定されているもの、一方が他方に対して移動可能に保持されているものを含む。また、液体吐出ヘッドと、機能部品、機構が互いに着脱可能に構成されていても良い。
【００８５】
例えば、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドとヘッドタンクが一体化されているものがある。また、チューブなどで互いに接続されて、液体吐出ヘッドとヘッドタンクが一体化されているものがある。ここで、これらの液体吐出ユニットのヘッドタンクと液体吐出ヘッドとの間にフィルタを含むユニットを追加することもできる。
【００８６】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドとキャリッジが一体化されているものがある。
【００８７】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドを走査移動機構の一部を構成するガイド部材に移動可能に保持させて、液体吐出ヘッドと走査移動機構が一体化されているものがある。また、液体吐出ヘッドとキャリッジと主走査移動機構が一体化されているものがある。
【００８８】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドが取り付けられたキャリッジに、維持回復機構の一部であるキャップ部材を固定させて、液体吐出ヘッドとキャリッジと維持回復機構が一体化されているものがある。
【００８９】
また、液体吐出ユニットとして、ヘッドタンク若しくは流路部品が取付けられた液体吐出ヘッドにチューブが接続されて、液体吐出ヘッドと供給機構が一体化されているものがある。このチューブを介して、液体貯留源の液体が液体吐出ヘッドに供給される。
【００９０】
主走査移動機構は、ガイド部材単体も含むものとする。また、供給機構は、チューブ単体、装填部単体も含むものする。
【００９１】
「液体を吐出する装置」には、液体吐出ヘッド又は液体吐出ユニットを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて液体を吐出させる装置が含まれる。液体を吐出する装置には、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を 気中や液中に向けて吐出する装置も含まれる。
【００９２】
この「液体を吐出する装置」は、液体が付着可能なものの給送、搬送、排紙に係わる手段、その他、前処理装置、後処理装置なども含むことができる。
【００９３】
例えば、「液体を吐出する装置」として、インクを吐出させて用紙に画像を形成する装置である画像形成装置、立体造形物（三次元造形物）を造形するために、粉体を層状に形成した粉体層に造形液を吐出させる立体造形装置（三次元造形装置）がある。
【００９４】
また、「液体を吐出する装置」は、吐出された液体によって文字、図形等の有意な画像が可視化されるものに限定されるものではない。例えば、それ自体意味を持たないパターン等を形成するもの、三次元像を造形するものも含まれる。
【００９５】
上記「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。
【００９６】
上記「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。
【００９７】
また、「液体を吐出する装置」は、液体吐出ヘッドと液体が付着可能なものとが相対的に移動する装置があるが、これに限定するものではない。具体例としては、液体吐出ヘッドを移動させるシリアル型装置、液体吐出ヘッドを移動させないライン型装置などが含まれる。
【００９８】
また、「液体を吐出する装置」としては、他にも、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を塗布するために処理液を用紙に吐出する処理液塗布装置、原材料を溶液中に分散した組成液を、ノズルを介して噴射させて原材料の微粒子を造粒する噴射造粒装置などがある。
【００９９】
なお、本願の用語における、画像形成、記録、印字、印写、印刷、造形等はいずれも同義語とする。
【符号の説明】
【０１００】
１００  ヘッド
２００  液体循環装置
２０１  メインタンク
２０５、２０７  送液ポンプ
３０１  液体タンク
３０２  タンク本体
３０３  第１収容部
３０４  第２収容部
３０５  仕切り部材
３０６  連通路
３１１  液体流入口
３１２  液体流出口
３１３  第１接続口
３１４  第２接続口
５００  液体を吐出する装置（印刷装置）
５５０  ヘッドユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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