(57)【要約】      （修正有）【課題】民間飛行機の環境要件を満たす、エポキシフリーの、耐久性が高く、低コストのプラスチック光ファイバースプライスの設計及び製造プロセスを提供する。【解決手段】スプライス設計は、（１）２つのプラスチック光ファイバーの端面をまとめて接合するために、エポキシを使用する必要がなく、（２）まとめて接合されたプラスチック光ファイバーに耐久性の高い引張力を提供するために、二重圧着リングを組み込み、（３）スプライス位置合わせスリーブ内の小型の止め具を使用して、プラスチック光ファイバー端面の任意の振動問題を解決し、（４）精密成形又は３次元印刷プロセスを使用して大量生産することができるスプライス位置合わせスリーブを組み込む。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
伝播する光波を案内するための装置であって、
第１のプラスチック光ファイバーと、第１の端面で終端する前記第１のプラスチック光ファイバーの端部以外の前記第１のプラスチック光ファイバーを囲む第１のジャケットと、を含む第１のプラスチック光ファイバーケーブルと、
第２のプラスチック光ファイバーと、第２の端面で終端する前記第２のプラスチック光ファイバーの端部以外の前記第２のプラスチック光ファイバーを囲む第２のジャケットと、を含む第２のプラスチック光ファイバーケーブルと、
前記第１及び第２端面を互いに光学的に接続するように構成されたプラスチック光ファイバースプライスアセンブリと
を備え、前記プラスチック光ファイバースプライスアセンブリが、
前記第１のプラスチック光ファイバーの前記端部を囲む第１の長手方向部分と、前記第１のジャケットの一部を囲む第２の長手方向部分とを有し、熱可塑性材料で作られている第１の端子と、
前記第２のプラスチック光ファイバーの前記端部を囲む第１の長手方向部分と、前記第２のジャケットの一部を囲む第２の長手方向部分とを有し、熱可塑性材料で作られている第２の端子と、
前記第１及び第２の端子の前記第１の長手方向部分、並びに前記第１及び第２の端子の前記第２の長手方向部分の複数の部分を囲み、熱可塑性材料で作られているスプライス位置合わせスリーブと、
前記第１の端子の前記第２の長手方向部分の一部を囲み、その上に圧着された第１の長手方向部分と、前記スプライス位置合わせスリーブの一方の端部を囲み、その上に圧着された第２の長手方向部分を有し、金属材料で作られている第１の圧着リングと、
前記第２の端子の前記第２の長手方向部分の一部を囲み、その上に圧着された第１の長手方向部分と、前記スプライス位置合わせスリーブのもう一方の端部を囲み、その上に圧着された第２の長手方向部分を有し、金属材料で作られている第２の圧着リングと
を備える装置。
【請求項２】
前記第１の端子の前記第２の長手方向部分の別の部分と、前記第１のプラスチック光ファイバーケーブルの前記第１のジャケットの一部分との両方を囲む長手方向部分を有する第１のブーツと、
前記第２の端子の前記第２の長手方向部分の別の部分と、前記第２のプラスチック光ファイバーケーブルの前記第２のジャケットの一部分との両方を囲む長手方向部分を有する第２のブーツと
を更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１のブーツの前記長手方向部分を囲み、その上に圧着された、金属材料で作られている第３の圧着リングと、
前記第２のブーツの前記長手方向部分を囲み、その上に圧着された、金属材料で作られている第４の圧着リングと
を更に備える、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記第１の端子が、それぞれの圧着状態の前記第１及び第３の圧着リングによって、前記第１のプラスチック光ファイバーケーブルの前記第１のジャケット上に押圧され、前記第２の端子が、それぞれの圧着状態の前記第２及び第４の圧着リングによって前記第２のプラスチック光ファイバーケーブルの前記第２のジャケット上に押圧される、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記スプライス位置合わせスリーブが外径を有し、前記第１の端子の前記第２の長手方向部分が、前記スプライス位置合わせスリーブの内径よりも小さい外径を有し、前記第１の圧着リングの前記第２の長手方向部分が、前記スプライス位置合わせスリーブの前記外径以上の内径を有し、前記第１の圧着リングの前記第１の長手方向部分が、前記第１の端子の前記第２の長手方向部分の前記外径以上の内径を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記第１の端子の前記第１の長手方向部分が、間に環状溝を形成する、径方向外側に突出する第１及び第２の環状突起を有する、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
第１及び第２のプラスチック光ファイバーをまとめてスプライシングするための方法であって、
（ａ）第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のジャケットの一部を、前記第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のプラスチック光ファイバーの端部から剥がすことと、
（ｂ）第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のジャケットの一部を、前記第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のプラスチック光ファイバーの端部から剥がすことと、
（ｃ）熱可塑性材料で作られた第１の端子を、前記第１のプラスチック光ファイバーケーブル上へ、前記第１の端子の第１の長手方向部分が前記第１のプラスチック光ファイバーの前記端部を囲み且つ前記第１の端子の第２の長手方向部分が前記第１のジャケットの一部を囲む位置まで、スライドさせることと、
（ｄ）熱可塑性材料で作られた第２の端子を、前記第２のプラスチック光ファイバーケーブル上へ、前記第２の端子の第１の長手方向部分が前記第２のプラスチック光ファイバーの前記端部を囲み且つ前記第２の端子の第２の長手方向部分が前記第２のジャケットの一部を囲む位置まで、スライドさせることと、
（ｅ）金属材料で作られた第１の圧着リングを、前記第１の端子上へ、前記第１の圧着リングの第１の長手方向部分が前記第１の端子の前記第２の長手方向部分の第１の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、
（ｆ）金属材料で作られた第２の圧着リングを、前記第２の端子上へ、前記第２の圧着リングの第１の長手方向部分が前記第２の端子の前記第２の長手方向部分の第１の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、
（ｇ）前記第１の圧着リングの前記第１の長手方向部分を前記第１の端子の前記第２の長手方向部分に圧着することと、
（ｈ）前記第２の圧着リングの前記第１の長手方向部分を前記第２の端子の前記第２の長手方向部分に圧着することと、
（ｉ）ステップ（ｇ）の後に、前記第１の圧着リングの第２の長手方向部分がスプライス位置合わせスリーブの一方の端部を囲むまで、前記第１の端子の前記第１の長手方向部分を前記スプライス位置合わせスリーブの一端の開口部に挿入することと、
（ｊ）ステップ（ｈ）の後に、前記第２の圧着リングの第２の長手方向部分が前記スプライス位置合わせスリーブのもう一方の端部を囲むまで、前記第２の端子の前記第１の長手方向部分を前記スプライス位置合わせスリーブのもう一方の端の開口部に挿入することと、
（ｋ）ステップ（ｉ）の後に、前記第１の圧着リングの前記第２の長手方向部分を前記スプライス位置合わせスリーブの前記一方の端部に圧着することと、
（ｌ）ステップ（ｊ）の後に、前記第２の圧着リングの前記第２の長手方向部分を前記スプライス位置合わせスリーブの他方の端部に圧着することと
を含む方法。
【請求項８】
第１のゴムブーツを、前記第１の端子上へ、前記第１のゴムブーツの長手方向部分が前記第１の端子の前記第２の長手方向部分の第２の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、
金属材料で作られた第３の圧着リングを、前記第１のゴムブーツ上へ、前記第３の圧着リングが前記第１の端子の前記第２の長手方向部分の前記第２の部分を囲む前記第１のゴムブーツの前記長手方向部分の一部を囲む位置まで、ブーツスライドさせることと、
前記第３の圧着リングを前記第１のゴムブーツに圧着することと
を更に含み、
前記第１の端子の前記第２の長手方向部分の前記第１及び第２の部分が、それぞれの圧着状態の前記第１及び第３の圧着リングによって、前記第１のプラスチック光ファイバーケーブルの前記第１のジャケットに押圧される、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
第２のゴムブーツを、前記第２の端子上へ、前記第２のゴムブーツの長手方向部分が前記第２の端子の前記第２の長手方向部分の第２の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、
金属材料で作られた第４の圧着リングを、前記第２のゴムブーツ上へ、前記第４の圧着リングが前記第２の端子の前記第２の長手方向部分の前記第２の部分を囲む前記第２のゴムブーツの前記長手方向部分の一部を囲む位置まで、ブーツスライドさせることと、
前記第４の圧着リングを前記第２のゴムブーツに圧着することと
を更に含み、
前記第２の端子の前記第２の長手方向部分の前記第１及び第２の部分が、それぞれの圧着状態の前記第２と第４の圧着リングによって、前記第２のプラスチック光ファイバーケーブルの前記第２のジャケットに押圧される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
ステップ（ａ）から（ｌ）のいずれかの前に実行される以下のステップ、
前記第１及び第２のプラスチック光ファイバーケーブルを形成するために、前記プラスチック光ファイバーケーブルの損傷部分の両側の第１及び第２の位置で前記プラスチック光ファイバーケーブルを切断することによって、前記プラスチック光ファイバーケーブルの第１と第２の損傷していない部分を、前記プラスチック光ファイバーケーブルの前記損傷部分から切り離すこと
を更に含む、請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書で開示される技術は、一般に、２つの光ファイバーをまとめてスプライシングする方法に関し、より詳細には、２つのプラスチック光ファイバーをスプライシングすることに関する。本明細書で使用される「スプライシング（ｓｐｌｉｃｉｎｇ）」という用語は、２つの光ファイバーの端面を光学的に接続し、一方のファイバーにより放射された光が他方のファイバーにより受け取られることを意味する。
【０００２】
光ファイバーは、その軸に沿って光を伝送する円筒形の誘電体導波管である。ファイバーは、透明なクラッド層（以下「クラッド」）により囲まれた透明なコアで構成されており、どちらも誘電材料でつくられる。全内部反射の現象により、光はコア内に保持される。光信号をコアに閉じ込めるために、コアの屈折率はクラッドの屈折率よりも大きくなる。コアとクラッドとの境界は、ステップインデックスファイバーでのように険しい場合もあれば、グレーデッドインデックスファイバーのように緩やかな場合もある。
【０００３】
光ファイバー通信の重要な態様は、光損失が最小限になるように２つの光ファイバーケーブルを接続することである。一時的又は半永久的な接続は、専用の光ファイバーコネクタを使用して行われる。多くの場合、光ファイバーを別の光ファイバーと位置合わせする必要がある。これには、ファイバーを慎重に位置合わせしデバイスに接触して配置すること、又はレンズを使用して光学的結合を可能にすることが含まれる。場合によっては、ファイバーの端が、レンズとして機能する湾曲した形状に研磨される。
【０００４】
プラスチック光ファイバー（ＰＯＦ）は、ポリマー材料で作られた光ファイバーである。ガラス光ファイバーと同様に、ＰＯＦはファイバーのコアを介して光（照明又はデータ用）を伝送する。他の態様が同じであるガラス製品に対する主な利点は、曲げ及び伸張下での堅牢性である。通常、コアはポリ（メチルメタクリレート）（ＰＭＭＡ）又はポリスチレンで作られ、クラッドはフッ素化ポリマーで作られる。
【０００５】
飛行機のデータバスネットワークでは、重量があり、かさばる銅導体の代わりに、プラスチック光ファイバーを使用することができる。ただし、複雑な飛行機の配線プロセス中にプラスチック光ファイバーが破損することは珍しくない。スプライスは、飛行機の配線プロセスで破損したプラスチック光ファイバーの迅速な修理を提供する。
【０００６】
現在、堅牢なアビオニクス環境向けに設計された市販のアビオニクスグレードのＰＯＦスプライスは存在しない。市販のＰＯＦスプライス技術では、２つのＰＯＦ端面を結合するためにエポキシを使用する。バルクエポキシは高温で軟化するため、２つの端面をエポキシで接合することはあまり耐久性がなく、よって、スプライス内のＰＯＦの光学損失が増加する。スプライスの引張強度は、既存の市販のＰＯＦスプライシング技術を使用して高温で低下することになる。市販のＰＯＦスプライスは、高振動環境に起因する端面損傷の問題に対処していない。更に、エポキシの使用には、硬化に紫外線又は熱が必要である。これは、民間航空機での配線設置中に使用する推奨プロセスではない。
【０００７】
ファイバー端面での高温アーク放電を使用した、確立されたガラス光ファイバー融着スプライシング技術は、材料とファイバーの直径が異なるため、ＰＯＦには適用できない。ＰＯＦは、ＰＯＦ端面にアーク熱が加えられるとすぐに溶けることになる。
【発明の概要】
【０００８】
以下に詳細に開示する技術は、民間航空機の環境要件を満たすエポキシフリーの（エポキシを含まない（ｅｐｏｘｙ−ｆｒｅｅ））、高耐久性、低コストのＰＯＦスプライス設計及び製造プロセスを採用することにより、プラスチック光ファイバーのスプライシング問題を解決する。より具体的には、以下に開示するＰＯＦスプライスの設計は、高い振動（１０Ｇなど）、高い引張力（１６ｌｂｓを超える）、及び極端な温度サイクリング（−４０〜＋１００℃）に耐えることがすることができる。提案されるスプライス設計は、（１）２つのプラスチック光ファイバーの端面をまとめて接合するために、エポキシを使用する必要がなく、（２）まとめて接合されたプラスチック光ファイバーに耐久性の高い引張力を提供するために、二重圧着リングを組み込み、（３）スプライス位置合わせスリーブ内の小型の止め具（ｍｉｎｉａｔｕｒｅ  ｓｔｏｐ）を使用して、ＰＯＦ端面の任意の振動問題を解決し、（４）精密成形又は３次元印刷プロセスを使用して大量生産することができるスプライス位置合わせスリーブを組み込む。
【０００９】
エポキシを使用していないため、本明細書に開示されるスプライス製造プロセスは、迅速かつ容易である。プラスチック光ファイバーは、スプライス位置合わせスリーブの両端で金属圧着リングを圧着することにより、スプライス位置合わせスリーブ内で光学的に接続される。本明細書で開示されるＰＯＦスプライスは、ＰＯＦスプライスの挿入損失を低減する最大光学的接続位置でＰＯＦ端面を保持するための二重圧着リングを有する。圧着リングの機械的な力は、ＰＯＦスプライスが受ける極端な温度と振動の条件下で、この最適な位置にプラスチック光ファイバーを保持する。また、本明細書で開示されるＰＯＦスプライスは、高振動環境によるＰＯＦ端面の損傷（例えば、欠け傷やかすり傷）を排除するために、２つのＰＯＦ端面界面に小型の止め具を組み込んでいる。
【００１０】
プラスチック光ファイバーをスプライシングするための装置及び方法の様々な実施形態を以下でいくらか詳細に説明するが、これらの実施形態の１つ又は複数は、以下の態様の１つ又は複数によって特徴付けられうる。
【００１１】
下記で詳細に開示される主題の１つの態様は、伝播する光波を案内するための装置であって、第１のプラスチック光ファイバーと、第１の端面で終端する第１のプラスチック光ファイバーの端部以外の第１のプラスチック光ファイバーを囲む第１のジャケットとを含む第１のプラスチック光ファイバーケーブルと、第２のプラスチック光ファイバーと、第２の端面で終端する第２のプラスチック光ファイバーの端部以外の第２のプラスチック光ファイバーを囲む第２のジャケットとを含む第２のプラスチック光ファイバーケーブルと、第１及び第２端面を互いに光学的に接続するように構成されたプラスチック光ファイバースプライスアセンブリとを備え、プラスチック光ファイバースプライスアセンブリが、第１のプラスチック光ファイバーの端部を囲む第１の長手方向部分と、第１のジャケットの一部を囲む第２の長手方向部分とを有し、熱可塑性材料で作られている第１の端子と、第２のプラスチック光ファイバーの端部を囲む第１の長手方向部分と、第２のジャケットの一部を囲む第２の長手方向部分とを有し、熱可塑性材料で作られている第２の端子と、第１及び第２の端子の第１の長手方向部分、並びに第１及び第２の端子の第２の長手方向部分の複数の部分を囲み、熱可塑性材料で作られているスプライス位置合わせスリーブと、第１の端子の第２の長手方向部分の一部を囲み、その上に圧着された第１の長手方向部分と、スプライス位置合わせスリーブの一方の端部を囲み、その上に圧着された第２の長手方向部分を有し、金属材料で作られている第１の圧着リングと、第２の端子の第２の長手方向部分の一部を囲み、その上に圧着された第１の長手方向部分と、スプライス位置合わせスリーブのもう一方の端部を囲み、その上に圧着された第２の長手方向部分を有し、金属材料で作られている第２の圧着リングとを含む装置である。好ましくは、第１及び第２の端面は互いに接触しない。端面の接触を防止するために、スプライス位置合わせスリーブは、第１の端面と第２の端面との間の間隙を維持する開口止め具を含みうる。スプライス位置合わせスリーブの内部空間は、エポキシフリーである。
【００１２】
前段落に記載した装置の１つの実施形態によれば、装置は、第１の端子の第２の長手方向部分の別の部分と、第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のジャケットの一部分との両方を囲む長手方向部分を有する第１のブーツと、第２の端子の第２の長手方向部分の別の部分と、第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のジャケットの一部分との両方を囲む長手方向部分を有する第２のブーツと、第１のブーツの長手方向部分を囲み、その上に圧着された、金属材料で作られている第３の圧着リングと、第２のブーツの長手方向部分を囲み、その上に圧着された、金属材料で作られている第４の圧着リングとを更に含む。第１の端子は、それぞれの圧着状態の第１及び第３の圧着リングによって、第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のジャケット上に押圧され、第２の端子は、それぞれの圧着状態の第２及び第４の圧着リングによって第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のジャケット上に押圧される。
【００１３】
下記で詳細に開示される主題の別の態様は、第１及び第２のプラスチック光ファイバーをまとめてスプライシングするための方法であって、（ａ）第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のジャケットの一部を、第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のプラスチック光ファイバーの端部から剥がすことと、（ｂ）第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のジャケットの一部を、第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のプラスチック光ファイバーの端部から剥がすことと、（ｃ）熱可塑性材料で作られた第１の端子を、第１のプラスチック光ファイバーケーブルへ、第１の端子の第１の長手方向部分が第１のプラスチック光ファイバーの端部を囲み、且つ第１の端子の第２の長手方向部分が第１のジャケットの一部を囲む位置まで、スライドさせることと、（ｄ）熱可塑性材料で作られた第２の端子を、第２のプラスチック光ファイバーケーブルへ、第２の端子の第１の長手方向部分が第２のプラスチック光ファイバーの端部を囲み、且つ第２の端子の第２の長手方向部分が第２のジャケットの一部を囲む位置まで、スライドさせることと、（ｅ）金属材料で作られた第１の圧着リングを、第１の端子へ、第１の圧着リングの第１の長手方向部分が第１の端子の前記第２の長手方向部分の第１の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、（ｆ）金属材料で作られた第２の圧着リングを、第２の端子へ、第２の圧着リングの第１の長手方向部分が第２の端子の第２の長手方向部分の第１の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、（ｇ）第１の圧着リングの第１の長手方向部分を第１の端子の第２の長手方向部分に圧着することと、（ｈ）第２の圧着リングの第１の長手方向部分を第２の端子の第２の長手方向部分に圧着することと、（ｉ）ステップ（ｇ）の後に、第１の圧着リングの第２の長手方向部分がスプライス位置合わせスリーブの一方の端部を囲むまで、第１の端子の第１の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブの一端の開口部に挿入することと、（ｊ）ステップ（ｈ）の後に、第２の圧着リングの第２の長手方向部分がスプライス位置合わせスリーブのもう一方の端部を囲むまで、第２の端子の第１の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブのもう一方の端の開口部に挿入することと、（ｋ）ステップ（ｉ）の後に、第１の圧着リングの第２の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブの一方の端部に圧着することと、（ｌ）ステップ（ｊ）の後に、第２の圧着リングの第２の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブの他方の端部に圧着することとを含む方法である。ステップ（ｋ）及び（ｌ）が完了すると、ＰＯＦの第１及び第２の端面は、スプライス位置合わせスリーブの内部で互いに接触せず、スプライス位置合わせスリーブの内側空間はエポキシフリーである。
【００１４】
前段落に記載したスプライシング方法の１つの実施形態によれば、方法は、第１のゴムブーツを、第１の端子へ、第１のゴムブーツの長手方向部分が第１の端子の第２の長手方向部分の第２の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、金属材料で作られた第３の圧着リングを、第１のゴムブーツへ、第３の圧着リングが第１の端子の第２の長手方向部分の第２の部分を囲む第１のゴムブーツの長手方向部分の一部を囲む位置まで、スライドさせることと、第３の圧着リングを第１のゴムブーツに圧着することとを更に含み、第１の端子の第２の長手方向部分の第１及び第２の部分が、それぞれの圧着状態の第１及び第３の圧着リングによって、第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のジャケットに押圧される。同一の方法は、第２のゴムブーツを、第２の端子へ、第２のゴムブーツの長手方向部分が第２の端子の第２の長手方向部分の第２の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、金属材料で作られた第４の圧着リングを、第２のゴムブーツへ、第４の圧着リングが第２の端子の第２の長手方向部分の第２の部分を囲む第２のゴムブーツの長手方向部分の一部を囲む位置まで、スライドさせることと、第４の圧着リングを第２のゴムブーツに圧着することとを更に含んでもよく、第２の端子の第２の長手方向部分の第１及び第２の部分が、それぞれの圧着状態の第２と第４の圧着リングによって、第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のジャケットに押圧される。
【００１５】
下記で詳細に開示される主題の更なる態様は、伝播する光波を案内するための装置であって、プラスチック光ファイバーと、端面で終端するプラスチック光ファイバーの端部以外のプラスチック光ファイバーを囲むジャケットとを含むプラスチック光ファイバーケーブルと、プラスチック光ファイバーの端部を囲む第１の長手方向部分と、ジャケットの一部を囲む第２の長手方向部分とを有し、熱可塑性材料で作られている端子と、端子の第２の長手方向部分の一部を囲み、その上に圧着された長手方向部分を有し、金属材料で作られている第１の圧着リングとを備える装置である。
【００１６】
前段落に記載した装置の１つの実施形態によれば、装置は、端子の第２の長手方向部分の別の部分と、プラスチック光ファイバーケーブルのジャケットの一部分との両方を囲む長手方向部分を有するブーツと、ブーツの第１の長手方向部分を囲み、その上に圧着された、金属材料で作られている第２の圧着リングとを更に含み、端子の第２の長手方向部分の第１及び第２の部分が、それぞれの圧着状態の第１及び第２の圧着リングによって、プラスチック光ファイバーケーブルのジャケットに押圧される。
【００１７】
下記で詳細に開示される主題の更なる別の態様は、飛行機に搭載された破損したプラスチック光ファイバーケーブルを修理する方法であって、（ａ）第１及び第２のプラスチック光ファイバーケーブルを形成するために、プラスチック光ファイバーケーブルの損傷部分の両側の第１及び第２の位置でプラスチック光ファイバーケーブルを切断することによって、損傷したプラスチック光ファイバーケーブルの第１と第２の損傷していない部分を、損傷したプラスチック光ファイバーケーブルの損傷部分から切り離すことと、（ｂ）第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のジャケットの一部を、第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のプラスチック光ファイバーの端部から剥がすことと、（ｃ）第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のジャケットの一部を、第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のプラスチック光ファイバーの端部から剥がすことと、（ｄ）熱可塑性材料で作られた第１の端子を、第１のプラスチック光ファイバーケーブルへ、第１の端子の第１の長手方向部分が第１のプラスチック光ファイバーの端部を囲み、且つ第１の端子の第２の長手方向部分が第１のジャケットの一部を囲む位置まで、スライドさせることと、（ｅ）熱可塑性材料で作られた第２の端子を、第２のプラスチック光ファイバーケーブルへ、第２の端子の第１の長手方向部分が第２のプラスチック光ファイバーの端部を囲み、且つ第２の端子の第２の長手方向部分が第２のジャケットの一部を囲む位置まで、スライドさせることと、（ｆ）金属材料で作られた第１の圧着リングを、第１の端子へ、第１の圧着リングの第１の長手方向部分が第１の端子の前記第２の長手方向部分の第１の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、（ｇ）金属材料で作られた第２の圧着リングを、第２の端子へ、第２の圧着リングの第１の長手方向部分が第２の端子の第２の長手方向部分の第１の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、（ｈ）第１の圧着リングの第１の長手方向部分を第１の端子の第２の長手方向部分に圧着することと、（ｉ）第２の圧着リングの第１の長手方向部分を第２の端子の第２の長手方向部分に圧着することと、（ｊ）第１のプラスチック光ファイバーの端面を研磨することと、（ｋ）第２のプラスチック光ファイバーの端面を研磨することと、（ｌ）ステップ（ｊ）の後に、第１の圧着リングの第２の長手方向部分がスプライス位置合わせスリーブの一方の端部を囲むまで、第１の端子の第１の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブの一端の開口部に挿入することと、（ｍ）ステップ（ｋ）の後に、第２の圧着リングの第２の長手方向部分がスプライス位置合わせスリーブのもう一方の端部を囲むまで、第２の端子の第１の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブのもう一方の端の開口部に挿入することと、（ｎ）ステップ（ｌ）の後に、第１の圧着リングの第２の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブの一方の端部に圧着することと、（ｏ）ステップ（ｍ）の後に、第２の圧着リングの第２の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブの他方の端部に圧着することと
を含む方法。
【００１８】
プラスチック光ファイバーをスプライシングするための装置及び方法の他の態様が、以下に開示される。
【００１９】
前の部分で説明した特徴、機能、及び利点は、様々な実施形態で独立して達成することができ、又は更に他の実施形態で組み合わせることができる。上記及び他の態様を例示する目的で、図面を参照して様々な実施形態が以下で説明される。この部分で簡単に説明される図は、縮尺どおりに描かれていない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】１つの実施形態による完全に組み立てられたエポキシフリーのＰＯＦスプライスアセンブリの側面図を表す図である。
【図２】図１に示されるエポキシフリーのＰＯＦスプライスアセンブリの構成要素の部分分解図を表す図である。
【図３】１つの実施形態による端子の断面図を表す図である。
【図４】１つの実施形態によるスプライス位置合わせスリーブの断面図を表す図である。
【図４Ａ】図４に示されたスプライス位置合わせスリーブの半分が切り取られて、スプライス位置合わせスリーブ内の一対の端子のそれぞれの部分を示す断面図を表す図である。
【図５】別の実施形態によるスプライス位置合わせスリーブの断面図を表す図である。
【図５Ａ】図５に示されたスプライス位置合わせスリーブの半分を切り取って、スプライス位置合わせスリーブ内の一対の端子のそれぞれの部分を示す断面図を表す図である。
【図６】１つの実施形態による、スプライス位置合わせスリーブと１つの端子との両方に圧着された圧着リングの断面図を表す図である。
【図６Ａ】図５に示すスプライス位置合わせスリーブの半分と図６に示す圧着リングの半分を切り取って、スプライス位置合わせスリーブ内の一対の端子のそれぞれの部分を表す断面図を示す図である。
【図７】１つの実施形態によるゴムブーツの断面図を表す図である。
【図８】図１に描かれたＰＯＦスプライスアセンブリの断面図を表す図である。
【図９Ａ】１つの実施形態による、スプライシングプロセスの様々な段階でのＰＯＦスプライスアセンブリの構成要素の側面図を表す図である。
【図９Ｂ】１つの実施形態による、スプライシングプロセスの様々な段階でのＰＯＦスプライスアセンブリの構成要素の側面図を表す図である。
【図９Ｃ】１つの実施形態による、スプライシングプロセスの様々な段階でのＰＯＦスプライスアセンブリの構成要素の側面図を表す図である。
【図９Ｄ】１つの実施形態による、スプライシングプロセスの様々な段階でのＰＯＦスプライスアセンブリの構成要素の側面図を表す図である。
【図９Ｅ】１つの実施形態による、スプライシングプロセスの様々な段階でのＰＯＦスプライスアセンブリの構成要素の側面図を表す図である。
【図９Ｆ】１つの実施形態による、スプライシングプロセスの様々な段階でのＰＯＦスプライスアセンブリの構成要素の側面図を表す図である。
【図９Ｇ】１つの実施形態による、スプライシングプロセスの様々な段階でのＰＯＦスプライスアセンブリの構成要素の側面図を表す図である。
【図９Ｈ】１つの実施形態による、スプライシングプロセスの様々な段階でのＰＯＦスプライスアセンブリの構成要素の側面図を表す図である。
【図１０】１つの実施形態による、２つのプラスチック光ファイバーをまとめてスプライシングする方法のステップを識別するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照するが、異なる図面の類似の要素には同じ参照番号が付されている。
【００２２】
光ファイバーデバイスの例示的な実施形態が、以下でいくらか詳細に説明される。ただし、しかしながら、本明細書中には、実際の実施態様のすべての特徴が記載されているわけではない。いかなるこうした実際の実施形態の開発においても、実装によって異なるシステム関連の制約及び事業関連の制約の順守といった、開発者の特定の目的を達成するためには、多数の実施態様ごとに固有の判断を行う必要があることが、当業者に理解されるであろう。更に、こうした開発に伴う努力は、込み入った時間のかかるものであるかもしれないが、本開示から恩恵を受ける当業者にとって、取り組むべき所定の事柄であることが理解されるだろう。
【００２３】
図１は、１つの実施形態による完全に組み立てられたエポキシフリーのプラスチック光ファイバースプライスアセンブリ１０（以下、「ＰＯＦスプライスアセンブリ１０」）の側面図を表す図である。ＰＯＦスプライスアセンブリ１０は、１つのプラスチック光ファイバーケーブル２ａ（以下「ＰＯＦケーブル２ａ」）の一端を別のプラスチック光ファイバーケーブル２ｂ（以下「ＰＯＦケーブル２ｂ」）の一端に光学的に接続するために使用されうる。
【００２４】
図２は、図１に示されるＰＯＦスプライスアセンブリ１０の構成要素の部分分解図を表す図である。ＰＯＦケーブル２ａは、端面５ａを有するプラスチック光ファイバー４ａと、電気絶縁性かつ難燃性の熱可塑性材料で作られたジャケット６ａとからなる。プラスチック光ファイバー４ａは、ジャケット４ａが剥がされた端部（図２に見られる）を除いて、ジャケット６ａに囲まれる。同様に、ＰＯＦケーブル２ｂは、端面５ｂを有するプラスチック光ファイバー４ｂと、電気絶縁性かつ難燃性の熱可塑性材料で作られたジャケット６ｂとからなる。プラスチック光ファイバー４ｂは、ジャケット６ｂが剥がされた端部（図２に見られる）を除いて、ジャケット６ｂに囲まれる。
【００２５】
図２に最もよく見られるように、ＰＯＦスプライスアセンブリ１０は、以下の構成要素、即ち、熱可塑性材料で作られたスプライス位置合わせスリーブ１２と、熱可塑性材料で作られた一対の端子１４ａ及び１４ｂと、金属材料で作られた一対の圧着リング１６ａ及び１６ｂと、一対のゴムブーツ１８ａ及び１８ｂと、金属材料で作られた一対の圧着リング２０ａ及び２０ｂとを含む。組み立て中、圧着リング２０ａ、ゴムブーツ１８ａ及び圧着リング１６ａは、順にＰＯＦケーブル２ａにスライドされる。また、圧着リング２０ｂ、ゴムブーツ１８ｂ及び圧着リング１６ｂは、ＰＯＦケーブル２ｂ上に順にスライドされる。これは、図２に示すアセンブリの状態である。以下により詳細に説明されるように、圧着リング１６ａがＰＯＦケーブル２ａにスライドされた後、端子１４ａがＰＯＦケーブル２ａにスライドされ、次いで圧着リング１６ａが端子１４ａにスライドされる。同様に、圧着リング１６ｂがＰＯＦケーブル２ｂにスライドされた後、端子１４ｂがＰＯＦケーブル２ｂにスライドされ、次いで圧着リング１６ｂが端子１４ｂにスライドされる。様々な動作（以下で詳細に説明される）に続いて、端子１４ａ及び１４ｂは、スプライス位置合わせスリーブ１２の反対の端に挿入され、次いで、圧着によってスプライス位置合わせスリーブ１２にしっかりと取り付けられる。最終的なアセンブリが図１に示される。
【００２６】
図１に示される最終アセンブリは、伝播する光波を案内するための装置２２を形成する。装置２２は、ＰＯＦケーブル２ｂにスプライスされた（ｓｐｌｉｃｅｄ）ＰＯＦケーブル２ａを含む。スプライスは、ＰＯＦケーブル２ａと２ｂとを互いに光学的に接続し、光波が一方のケーブルから他方のケーブルにいずれかの方向に伝播できるようにする。装置２２は、プラスチック光ファイバー４ａ及び４ｂの端面５ａ及び５ｂ（図２を参照）を互いに光学的に接続するように構成されたＰＯＦスプライスアセンブリ１０を更に含む。
【００２７】
図１に示されるＰＯＦスプライスアセンブリ１０は、プラスチック光ファイバー４ａの端部を囲む第１の長手方向部分とジャケット６ａの一部を囲む第２の長手方向部分を有する端子１４ａ、及びプラスチック光ファイバー４ｂの端部を囲む第１の長手方向部分とジャケット６ｂの一部を囲む第２の長手方向部分とを有する端子１４ｂを含む。端子１４ａ及び１４ｂは両方とも、熱可塑性材料で作られる。
【００２８】
図３は、１つの実施形態による端子１４の断面図を表す図である。図２に示される各端子１４ａ及び１４ｂは、図３に示される端子１４の形状と同じ形状を有しうる。図３に見られるように、各端子１４は、第１の外径を有する第１の長手方向部分２４と、第１の外径よりも大きい第２の外径を有する第２の長手方向部分２６とを有する。更に、第１の長手方向部分２４は、第１の内径を有する第１の円筒形チャネル２８を有し、第２の長手方向部分２６は、第１の内径より大きい第２の内径を有する第２の円筒形チャネル３０を有する。各端子１４の第２の長手方向部分２６は、熱可塑性端子１４の熱可塑性スプライス位置合わせスリーブ１２への挿入を容易にする環状溝１７を形成する、径方向外側に突出する第１及び第２の環状突起１５を有する。
【００２９】
第１及び第２の円筒形チャネル２８及び３０は、ＰＯＦケーブルの剥がされた端部を受けるように軸方向に位置合わせされて構成される。より具体的には、端子１４の第１の長手方向部分２４内の第１の円筒形チャネル２８の第１の内径は、ＰＯＦケーブルの被覆されないプラスチック光ファイバーを受けるようにサイズ決定される（例えば、第１の内径は、プラスチック光ファイバーの外径よりわずかに大きい）；端子１４の第２の長手方向部分２６内の第２の円筒形チャネル３０の第２の内径は、ＰＯＦケーブルを受けるようにサイズ決定される（例えば、第２の内径は、ＰＯＦケーブルの外径よりわずかに大きい）。
【００３０】
再び図１に注目すると、ＰＯＦスプライスアセンブリ１０は、熱可塑性材料で作られたスプライス位置合わせスリーブ１２を更に含む。例えば、１つの提案された実施態様によれば、スプライス位置合わせスリーブ１２は、ポリブチレンテレフタレートなどの熱可塑性材料で作られる。好ましくは、スプライス位置合わせスリーブ１２を製造するために使用される熱可塑性材料は、端子１４ａ及び１４ｂを製造するために使用される材料の熱膨張係数と一致する熱膨張係数を有する。端子１４ａ及び１４ｂがスプライス位置合わせスリーブ１２の両端に完全に挿入されると、プラスチック光ファイバー４ａ及び４ｂの端面５ａ及び５ｂが互いに向き合い、それによりプラスチック光ファイバー４ａ及び４ｂを互いに光学的に接続する。好ましくは、第１及び第２の端面５ａ及び５ｂ（図２を参照）は、互いに接触しない。
【００３１】
図４は、１つの実施形態によるスプライス位置合わせスリーブ１２の断面図を表す図である。図４に見られるように、スプライス位置合わせスリーブ１２は、第１の端部３４、第２の端部３６、及び端部３４を端部３６に結合する中央部分３８を含む。スプライス位置合わせスリーブ１２の第１及び第２の端部３４及び３６並びに中央部分３８は、すべて同じ外径を有しうる。第１の端部３４は第１の円筒形チャネル４０を有し、一方、第２の端部３６は第２の円筒形チャネル４２を有する。第１及び第２の円筒形チャネル４０及び４２の両方は、同じ内径（以下、端子１４の第１及び第２の内径と区別するために「第３の内径」）を有する。中央部分３８は、第１及び第２の円筒形チャネル４０と４２との間に配置され、第３の内径よりも小さい第４の内径を有する第３の円筒形チャネル４４を有する。第１、第２及び第３の円筒形チャネル４０、４２及び４４は、軸方向に互いに正確に位置合わせされて、スプライス位置合わせスリーブ１２の一端からスプライス位置合わせスリーブ１２の他端まで延びる単一の貫通チャネルを形成する。
【００３２】
端面接触を防ぐために、図４に示すスプライス位置合わせスリーブ１２は、プラスチック光ファイバー４ａと４ｂの対向する端面５ａと５ｂとの間に間隙を維持するように構成された第３の円筒形チャネル４４に配置された開口止め具（ａｐｅｒｔｕｒｅ  ｓｔｏｐ）３２を有する。例えば、開口止め具３２は、光学的に接続されているプラスチック光ファイバーの外径よりも小さい直径を有する開口部を有する径方向内向きの環状フランジの形態であってもよい。この収縮部は、端面５ａ及び５ｂ（図２を参照）が互いに接触するのを阻止する。
【００３３】
図４Ａは、スプライス位置合わせスリーブ１２の半分が切り取られて、スプライス位置合わせスリーブ１２の内側の一対の端子１４ａ及び１４ｂのそれぞれの部分を示す断面図を表す図である。スプライス位置合わせスリーブ１２は、端子１４ａ及び１４ｂの第１の長手方向部分２４を全体的に囲み、端子１４ａ及び１４ｂの第２の長手方向部分２６のそれぞれの部分を囲む。図４Ａに見られるように、スプライス位置合わせスリーブ１２の中央部分３８内の第３の円筒形チャネル４４が、端子１４ａ及び１４ｂの第１の長手方向部分２４を受けるように構成される一方、端部３４及び３６の内側の第１及び第２の円筒形チャネル４０及び４２は、端子１４ａ及び１４ｂのそれぞれの第２の長手方向部分２６を受けるように構成される。
【００３４】
より具体的には、スプライス位置合わせスリーブ１２の内側の第１及び第２の円筒形チャネル４０及び４２の第３の内径は、端子１４ａ及び１４ｂの第２の長手方向部分２６を受けるようにサイズ決定され（例えば、第３の内径は、第２の長手方向部分２６の外径よりわずかに大きい）、スプライス位置合わせスリーブ１２内部の第３の円筒形チャネル４４の第４の内径は、端子１４ａ及び１４ｂの第１の長手方向部分２４を受けるようにサイズ決定される（例えば、第４内径は、第１長手方向部分２４の外径よりわずかに大きい）。
【００３５】
図５は、開口止め具が省略された別の実施形態によるスプライス位置合わせスリーブ１２’の断面図を表す図である。図５Ａは、図５に示すスプライス位置合わせスリーブ１２’の半分を切り取って、スプライス位置合わせスリーブ１２内部の一対の端子１４ａ及び１４ｂのそれぞれの部分を示す断面図を表す図である。スプライス位置合わせスリーブ１２’は開口止め具を有していないが、プラスチック光ファイバー４ａ及び４ｂの端面５ａ及び５ｂ（図２を参照）が接触するのを防止するために他の手段が使用されてもよい。例えば、端面５ａ及び５ｂ（図２を参照）が、スプライス位置合わせスリーブ１２’のいくらかの許容可能な軸方向の押圧にもかかわらず、飛行機の通常の動作状態の間、少なくとも最小距離だけ常に離れるように、端子１４ａ及び１４ｂは、スプライス位置合わせスリーブ１２’にそれぞれ固定されうる。
【００３６】
再び図１に注目すると、ＰＯＦスプライスアセンブリ１０は、金属材料で作られた圧着リング１６ａ及び１６ｂを更に含む。圧着リング１６ａは、端子１４ａとスプライス位置合わせスリーブ１２の一端の両方に圧着され、それにより端子１４ａをスプライス位置合わせスリーブ１２に固定する。同様に、圧着リング１６ｂは、端子１４ｂとスプライス位置合わせスリーブ１２の他端の両方に圧着され、それにより端子１４ｂをスプライス位置合わせスリーブ１２に固定する。
【００３７】
図６は、１つの実施形態による、端子１４をスプライス位置合わせスリーブ１２に取り付けるための圧着リング１６の断面図を表す図である。図１に示された各圧着リング１６ａ及び１６ｂは、図６に示された圧着リング１６の形状と同じ形状を有してもよい。各圧着リング１６は、第５の内径（端子１４の第１及び第２の内径と、スプライス位置合わせスリーブ１２の第３及び第４の内径とを区別するため）を有する第１の円筒形チャネル５２を有する第１の長手方向部分４８、及び第５の内径よりも大きい第６の内径を有する第２の円筒形チャネル５０を有する第２の長手方向部分４６を有する。各圧着リング１６内の第１及び第２の円筒形チャネル５２及び５０は、端子１４及びスプライス位置合わせスリーブ１２のそれぞれの部分を受けるように軸方向に位置合わせされ構成される。
【００３８】
より具体的には、各圧着リング１６の内側の第１の円筒形チャネル５０の第５の内径は、スプライス位置合わせスリーブ１２の端部を受けるようにサイズ決定され（例えば、第５の内径は、スプライス位置合わせスリーブ１２の外径よりわずかに大きい）、各圧着リング１６の内側の第２の円筒形チャネル５２の第６の内径は、端子１４の第２の長手方向部分２６の一部を受けるようにサイズ決定される（例えば、第６の内径は、端子１４の第２の長手方向部分２６の外径よりわずかに大きい）。
【００３９】
図６Ａは、図５に示されたスプライス位置合わせスリーブ１２の半分と、圧着リング１６ａ及び１６ｂのそれぞれの半分が切り取られて、スプライス位置合わせスリーブ１２内部の一対の端子１４ａ及び１４ｂのそれぞれの部分を示す断面図を表す図である。図６Ａに見られるように、圧着リング１６ａは、端子１４ａの第２の長手方向部分２６の一部を囲み圧着する第１の長手方向部分４８と、スプライス位置合わせスリーブ１２の１つの端部３４を囲み圧着する第２の長手方向部分４６とを有する。同様に、圧着リング１６ｂは、端子１４ｂの第２の長手方向部分２６の一部を囲み圧着する第１の長手方向部分４８と、スプライス位置合わせスリーブ１２の他の端部３６を囲み圧着する第２の長手方向部分４６とを有する。要するに、端子１４ａ及び１４ｂは、スプライス位置合わせスリーブ１２の反対側の端に挿入され、次いで、圧着リング１６ａ及び１６ｂを二重に圧着することによりスプライス位置合わせスリーブ１２に固定される。接着剤による接着の代わりに機械的な圧着を使用した結果、スプライス位置合わせスリーブの内部空間にはエポキシやその他種類の接着剤が含まれない。
【００４０】
再び図１及び図２に戻ると、装置２２は、端子１４ａにスライドして圧着リング１６ａに当接するゴムブーツ１８ａ、端子１４ｂにスライドして圧着リング１６ｂに当接するゴムブーツ１８ｂ、ゴムブーツ１８ａにスライドする圧着リング２０ａ、及びゴムブーツ１８ａにスライドする圧着リング２０ｂを更に含む。圧着リング２０ａ及び２０ｂは、金属材料で作られる。圧着リング１６ａ及び１６ｂが、圧着リング２０ａ及び２０ｂと形状が異なると理解すべきである。提案された１つの実施態様によれば、圧着リング２０ａ及び２０ｂのそれぞれは、一定の壁厚を有する円筒形リングである。各圧着リング２０ａ及び２０ｂの内側の円筒形チャネルは、それぞれのゴムブーツ１８ａ及び１８ｂを受けるようにサイズ決定された内径を有する。
【００４１】
図７は、１つの実施形態によるゴムブーツ１８の断面図を表す図である。図１に示される各ゴムブーツ１８ａ及び１８ｂは、図７に示されるゴムブーツ１８の形状と同じ形状を有してもよい。図７に見られるように、各ゴムブーツ１８は、長手方向部分５４と、長手方向部分５４から径方向外側に突出する環状フランジ５６とを有する。各ゴムブーツ１８の長手方向部分５４は、軸方向に位置合わせされるが、異なる内径を有する第１の円筒形チャネル５８及び第２の円筒形チャネル６０を含む。第１の円筒形チャネル５８は、ＰＯＦケーブル（図３に示す）のジャケット部分の外径よりわずかに大きい内径を有し、第２の円筒形チャネル６０は、端子１４の第２の長手方向部分２６の外径よりもわずかに大きい内径を有する。
【００４２】
図１に見られるように、ＰＯＦスプライスアセンブリ１０が完全に組み立てられると、ゴムブーツ１８ａのフランジ５６の一方の端面が圧着リング１６ａの端面に当接し、他方で、ゴムブーツ１８ａのフランジ５６の他の端面は、圧着リング２０ａの端面に当接する。同様に、ゴムブーツ１８ｂのフランジ５６の一方の端面は圧着リング１６ｂの端面に当接し、他方で、ゴムブーツ１８ｂのフランジ５６の他方の端面は圧着リング２０ｂの端面に当接する。
【００４３】
図８は、図１に示されたＰＯＦスプライスアセンブリ１０の断面図を表す図である。図８に見られるように、ゴムブーツ１８ａは、端子１４ａの第２の長手方向部分２６の一部とＰＯＦケーブル２ａのジャケットの一部の両方を囲む一方で、ゴムブーツ１８ｂは、端子１４ｂの第２の長手方向部分２６の一部とＰＯＦケーブル２ｂのジャケットの一部の両方を囲む。加えて、圧着リング２０ａはゴムブーツ１８ａの長手方向部分を囲み圧着され、一方、圧着リング２０ｂはゴムブーツ１８ｂの長手方向部分を囲み圧着される。したがって、端子１４ａは、それぞれの圧着状態の圧着リング１６ａ及び２０ａによってＰＯＦケーブル２ａのジャケット上に押圧され、一方、端子１４ｂは、それぞれの圧着状態の圧着リング１６ｂ及び２０ｂによってＰＯＦケーブル２ｂのジャケット上に押圧される。
【００４４】
図１及び図８に示される実施形態によれば、圧着リング２０ａ及び２０ｂは、それぞれゴムブーツ１８ａ及び１８ｂに圧着され、次に端子１４ａ及び１４ｂのゴムブーツ１８ａ及び１８ｂをそれぞれ押圧し、次にＰＯＦケーブル２ａ及び２ｂのジャケット部分の端子１４ａ及び１４ｂをそれぞれ押圧する。従って、各端子は、二重圧着により各ＰＯＦケーブルに固定される。各端子の二重圧着の第１の圧着は、前述のように圧着リング１６ａ及び１６ｂをそれぞれ端子１４ａ及び１４ｂに圧着することによって提供され、この圧着により、ＰＯＦケーブル２ａ及び２ｂのジャケット部分で端子１４ａ及び１４ｂがそれぞれ押圧される。各端子の二重圧着の第２の圧着は、圧着リング２０ａ及び２０ｂをゴムブーツ１８ａ及び１８ｂにそれぞれ圧着することによって提供され、次に、ＰＯＦケーブル２ａ及び２ｂのジャケット部分の端子１４ａ及び１４ｂをそれぞれ押圧する。
【００４５】
図９Ａ〜９Ｈは、１つの実施形態による、スプライシングプロセスの様々な段階での図２に示されたＰＯＦスプライスアセンブリの構成要素のそれぞれの側面図を表す図である。このスプライシングプロセスは、航空機に搭載されたアビオニクスシステムのＰＯＦケーブルが破損した場合に特に役立つ。
【００４６】
図９Ａは、損傷部分を除去するために切断され、それにより２つの別個のＰＯＦケーブル２ａ及び２ｂを形成するＰＯＦケーブルを示す。図９Ｂに示すように、ＰＯＦケーブル２ａ及び２ｂのそれぞれの端部のジャケット６は、露出したプラスチック光ファイバー４ａ及び４ｂのそれぞれの長さ（例えば、約１インチ）を残して剥がされる。
【００４７】
製造プロセスの次の段階では、最初に圧着リング２０ａがＰＯＦケーブル２ａにスライドした。次に、ゴムブーツ１８ａがＰＯＦケーブル２ａにスライドされる。次に、圧着リング１６ａがＰＯＦケーブル２ａにスライドされる。同様の順序で、圧着リング２０ｂ、ゴムブーツ１８ｂ、及び圧着リング１６ｂがＰＯＦケーブル２ｂにスライドされる。これらのステップの結果が図９Ｃに見られる。
【００４８】
図９Ｄに示された製造プロセスの次の段階では、端子１４ａがＰＯＦケーブル２ａにスライドされ、短い長さ（例えば、約０．３インチ）のプラスチック光ファイバー４ａが端子１４ａの端面から突出した状態である。加えて、端子１４ｂはＰＯＦケーブル２ｂにスライドされ、短い長さ（例えば、約０．３インチ）のプラスチック光ファイバー４ｂが端子１４ｂの端面から突出した状態である。
【００４９】
図９Ｅに示される次の段階で、圧着リング１６ａは端子１４ａにスライドされ、圧着リング１６ａの直径がより小さい長手方向部分４８は、圧着ツールを使用して端子１４ａの第２の長手方向部分２６に圧着される。圧着された圧着リング１６ａは、端子１４ａをＰＯＦケーブル２ａに押圧し、端子１４ａがＰＯＦケーブル２ａを留めるようにする。更に、圧着リング１６ｂは端子１４ｂにスライドされ、圧着リング１６ｂの直径がより小さい長手方向部分４８は、圧着ツールを使用して端子１４ｂの第２の長手方向部分２６上に圧着される。圧着された圧着リング１６ｂは、端子１４ｂをＰＯＦケーブル２ｂに押圧し、端子１４ｂがＰＯＦケーブル２ｂを留めるようにする。
【００５０】
次の段階で、ゴムブーツ１６ａは、圧着リング１６ａに当接するまで、端子１４ａの第２の長手方向部分２６にスライドされる。次に、圧着リング２０ａは、圧着リング２０ａがゴムブーツ１８ａのフランジ５６に当接するまでゴムブーツ１８ａにスライドされる。加えて、ゴムブーツ１６ｂは、圧着リング１６ｂに当接するまで、端子１４ｂの第２の長手方向部分２６にスライドされる。次に、圧着リング２０ｂは、ゴムブーツ１８ｂのフランジ５６に当接するまで、ゴムブーツ１８ｂにスライドされる。次に、圧着リング２０ａがゴムブーツ１８ａ上に圧着され、圧着リング２０ｂがゴムブーツ１８ｂ上に圧着される。これらの動作結果が図９Ｆに示される。圧着された圧着リング２０ａは、ゴムブーツ１８ａ及び端子１４ａを押圧し、したがってゴムブーツ１８ａを適所に保持し、端子１４ａをＰＯＦケーブル２ａ上に押圧する。同様に、圧着された圧着リング２０ｂは、ゴムブーツ１８ｂと端子１４ｂを押圧し、したがってゴムブーツ１８ｂを所定の位置に保持し、端子１４ｂをＰＯＦケーブル２ｂ上に押圧する。各端子１４ａ及び１４ｂは、それぞれのＰＯＦケーブル２ａ及び２ｂ上に２回圧着され、これにより、スプライスの最大引張強度が高まる。次に、端子１４ａ及び１４ｂをスプライス位置合わせスリーブ１２に挿入する前に、ファイバー端面を研磨又はダイヤモンド仕上げし、検査し、洗浄する。
【００５１】
製造プロセスの次のステップでは、図９Ｇに示すように、スプライス位置合わせスリーブ１２がＰＯＦケーブル２ａの端部と２ｂの端部との間に配置され、位置合わせされる。スプライスを完成させるために、圧着リング１６ａの直径がより大きい長手方向部分４６が、スプライス位置合わせスリーブ１２の一端にスライドされ、スプライス位置合わせスリーブ１２に対して保持される一方、圧着リング１６ａの長手方向部分４６は、スプライス位置合わせスリーブ１２の一端に圧着される。同様に、圧着リング１６ｂの直径がより大きい長手方向部分４６は、スプライス位置合わせスリーブ１２の他の端にスライドされ、スプライス位置合わせスリーブ１２に対して保持される一方、圧着リング１６ｂの長手方向部分４６は、スプライス位置合わせスリーブ１２の他の端に圧着される。スプライスアセンブリは、圧着リング１６ａと１６ｂの両方がスプライス位置合わせスリーブ１２に圧着された後に完了する。この最終的なアセンブリが、図９Ｈに示される。
【００５２】
図９Ａ〜９Ｈを参照して説明される製造プロセスのステップのいくつかが、フローチャートに要約されうる。図１０は、１つの実施形態による、２つのプラスチック光ファイバーをまとめてスプライシングする方法１００のいくつかのステップを識別するフローチャートである。方法１００は、少なくとも以下のステップを含む。最初に、ＰＯＦケーブルの損傷部分が切り取られて、２つの別個のＰＯＦケーブル２ａ及び２ｂが形成される（ステップ１０２）。次に、ジャケットが各プラスチック光ファイバーのそれぞれの端部から剥がされる（ステップ１０４）。露出した各プラスチック光ファイバーのそれぞれの端部及び隣接する各ジャケットの一部にスライドされるそれぞれの端子１４ａ及び１４ｂを含む、様々な構成要素がＰＯＦケーブルにスライドされる（ステップ１０６）。次に、第１の圧着リング１６ａが一方の端子１４ａにスライドされ、第２の圧着リング１６ｂが他方の端子１４ｂにスライドされる（ステップ１０８）。次に、第１及び第２の圧着リングがそれぞれの端子に圧着され（ステップ１１０）、順にＰＯＦケーブルに押圧される。端子１４ａ及び１４ｂがそれぞれＰＯＦケーブル２ａ及び２ｂに取り付けられた後、それぞれのゴムブーツ１８ａ及び１８ｂがそれぞれの端子にスライドされる（ステップ１１２）。次に、第３の圧着リング２０ａが一方のゴムブーツ１８ａにスライドされ、第４の圧着リングが他方のゴムブーツ１８ｂにスライドされる（ステップ１１４）。次に、第３及び第４の圧着リングがそれぞれのゴムブーツに圧着され（ステップ１１６）、これにより順次ＰＯＦケーブル上の端子１４ａ及び１４ｂが押圧される。その後、別個のプラスチック光ファイバー４ａ及び４ｂの端面が研磨され、検査され、洗浄される（ステップ１１８）。次に、端子１４ａ及び１４ｂは、スプライス位置合わせスリーブの反対の端に挿入される（ステップ１２０）。最後に、第１及び第２の圧着リング１６ａ及び１６ｂは、スプライス位置合わせスリーブ１２のそれぞれの端部に圧着される（ステップ１２２）。
【００５３】
ステップ１０２は、２つのＰＯＦケーブル２ａ及び２ｂを形成するためにＰＯＦケーブルの損傷部分の反対の端の第１及び第２の位置でＰＯＦケーブルを切断することによって、損傷したＰＯＦケーブルの損傷した部分から損傷したＰＯＦケーブルの第１及び第２の損傷していない部分を切断するステップを含む。
【００５４】
提案される実施態様の１つによれば、ステップ１０６は、熱可塑性材料で作られた第１の端子１４ａを、第１のＰＯＦケーブル２ａへ、第１の端子１４ａの第１の長手方向部分２４がプラスチック光ファイバー４ａの端部を囲み、且つ第１の端子１４ａの第２の長手方向部分２６が第１のジャケット６ａの一部を囲む位置まで、スライドさせることと、熱可塑性材料で作られた第２の端子１４ｂを、第２のＰＯＦケーブル２ｂへ、第２の端子１４ｂの第１の長手方向部分２４がプラスチック光ファイバー２ｂの端部を囲み、且つ第２の端子１４ｂの第２の長手方向部分２６が第２のジャケット６ｂの一部を囲む位置まで、スライドさせることとを含む。
【００５５】
前の段落で部分的に説明された提案された実施態様に従って、ステップ１０８は、金属材料で作られた第１の圧着リング１６ａを、第１の端子１４ａへ、第１の圧着リング１６ａの第１の長手方向部分４８が第１の端子１４ａの第２の長手方向部分２６の第１の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、金属材料で作られた第２の圧着リング１６ｂを、第２の端子１４ｂへ、第２の圧着リング１６ｂの第１の長手方向部分４８が第２の端子１４ｂの第２の長手方向部分２６の第１の部分を囲む位置まで、スライドさせることとを含む。加えて、ステップ１１０は、第１の圧着リング１６ａの第１の長手方向部分４８を第１の端子１４ａの第２の長手方向部分２６にスライドさせることと、第２の圧着リング１６ｂの第１の長手方向部分４８を第２の端子１４ｂの第２の長手方向部分２６にスライドさせることとを含む。
【００５６】
提案された実施態様によれば、ステップ１１２及び１１４は、以下のステップ、即ち、第１のゴムブーツ１８ａを、第１の端子１４ａへ、第１のゴムブーツ１８ａの長手方向部分５４が第１の端子１４ａの第２の長手方向部分２６の第２の部分を囲む位置まで、スライドさせるステップと、金属材料で作られた第３の圧着リング２０ａを、第１のゴムブーツ１８ａへ、第３の圧着リング２０ａが第１の端子１４ａの第２の長手方向部分２６の第２の部分を囲む第１のゴムブーツ１８ａの長手方向部分５４の一部を囲む位置まで、スライドさせるステップと、第２のゴムブーツ１８ｂを、第２の端子１４ｂへ、第２のゴムブーツ１８ｂの長手方向部分５４が第２の端子１４ｂの第２の長手方向部分２６の第２の部分を囲む位置まで、スライドさせるステップと、金属材料で作られた第４の圧着リング２０ｂを、第２のゴムブーツ１８ｂへ、第４の圧着リング２０ｂが第２の端子１４ｂの第２の長手方向部分２６の第２の部分を囲む第２のゴムブーツ１８ｂの長手方向部分５４の一部を囲む位置まで、スライドさせるステップとを含む。
【００５７】
提案された同一の実施態様によれば、ステップ１２０は、第１の圧着リング１６ａの第２の長手方向部分４６がスプライス位置合わせスリーブ１２の一方の端部３４を囲むまで、第１の端子１４ａの第１の長手方向部分２４をスプライス位置合わせスリーブ１２の一端の開口部に挿入することと、第２の圧着リング１６ｂの第２の長手方向部分４６がスプライス位置合わせスリーブ１２のもう一方の端部３６を囲むまで、第２の端子１４ｂの第１の長手方向部分２４をスプライス位置合わせスリーブ１２のもう一方の端の開口部に挿入することとを含む。
【００５８】
航空機などの輸送体の移動中に、様々な振幅と位相で様々な構成要素に振動が発生する。２つの構成要素が接触している場合、振動によりこれらの構成要素が互いに擦れ合う可能性がある。２つの構成要素がプラスチックで作られた場合、２つの構成要素の摩擦面に傷が付いたり、他の欠陥が発生したりすることがある。そのような損傷を避けるために、プラスチック光ファイバー４ａ及び４ｂの対向する端面５ａと５ｂ（図２を参照）との間に空隙が存在する光ファイバーシステムを提供することが望ましい。
【００５９】
スプライス位置合わせスリーブ１２は、好ましくは、ポリブチレンテレフタレートなどの高い耐久性を有する難燃性熱可塑性材料を使用する成形又は３次元印刷によって製造される。スプライス位置合わせスリーブ１２は、プラスチック光ファイバー４ａ及び４ｂの端面５ａ及び５ｂ（図２参照）が接触しないようにするために、中央に開口止め具３２を有することが好ましい。要件に応じて、ファイバーの分離を開口止め具の設計によって決定することができる。反射を低減するために、光屈折率整合ゲルをファイバー端に塗布することができる。
【００６０】
更に、本開示は、以下の条項による実施形態を含む。
条項１．  伝播する光波を案内するための装置であって、
第１のプラスチック光ファイバーと、第１の端面で終端する第１のプラスチック光ファイバーの端部以外の第１のプラスチック光ファイバーを囲む第１のジャケットとを含む第１のプラスチック光ファイバーケーブルと、
第２のプラスチック光ファイバーと、第２の端面で終端する第２のプラスチック光ファイバーの端部以外の第２のプラスチック光ファイバーを囲む第２のジャケットとを含む第２のプラスチック光ファイバーケーブルと、
第１及び第２端面を互いに光学的に接続するように構成されたプラスチック光ファイバースプライスアセンブリと
を備え、プラスチック光ファイバースプライスアセンブリが、
第１のプラスチック光ファイバーの端部を囲む第１の長手方向部分と、第１のジャケットの一部を囲む第２の長手方向部分とを有し、熱可塑性材料で作られている第１の端子と、
第２のプラスチック光ファイバーの端部を囲む第１の長手方向部分と、第２のジャケットの一部を囲む第２の長手方向部分とを有し、熱可塑性材料で作られている第２の端子と、
第１及び第２の端子の第１の長手方向部分、並びに第１及び第２の端子の第２の長手方向部分の複数の部分を囲み、熱可塑性材料で作られているスプライス位置合わせスリーブと、
第１の端子の第２の長手方向部分の一部を囲み、その上に圧着された第１の長手方向部分と、スプライス位置合わせスリーブの一方の端部を囲み、その上に圧着された第２の長手方向部分を有し、金属材料で作られている第１の圧着リングと、
第２の端子の第２の長手方向部分の一部を囲み、その上に圧着された第１の長手方向部分と、スプライス位置合わせスリーブのもう一方の端部を囲み、その上に圧着された第２の長手方向部分を有し、金属材料で作られている第２の圧着リングと
を備える装置。
条項２．  第１及び第２の端面が互いに接触しない、条項１に記載の装置。
条項３．  スプライス位置合わせスリーブが、第１の端面と第２の端面との間の間隙を維持する開口止め具を含む、条項１に記載の装置。
条項４．  スプライス位置合わせスリーブの内部空間はエポキシフリーである、条項１に記載の装置。
条項５．  第１の端子の第２の長手方向部分の別の部分と、第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のジャケットの一部分との両方を囲む長手方向部分を有する第１のブーツと、
第２の端子の第２の長手方向部分の別の部分と、第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のジャケットの一部分との両方を囲む長手方向部分を有する第２のブーツと
を更に含む、条項１に記載の装置。
条項６．  第１のブーツの長手方向部分を囲み、その上に圧着された、金属材料で作られている第３の圧着リングと、
第２のブーツの長手方向部分を囲み、その上に圧着された、金属材料で作られている第４の圧着リングと
を更に含む、条項５に記載の装置。
条項７．  第１の端子が、それぞれの圧着状態の第１及び第６の圧着リングによって、第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のジャケット上に押圧され、第２の端子が、それぞれの圧着状態の第２及び第４の圧着リングによって第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のジャケット上に押圧される、条項６に記載の装置。
条項８．  スプライス位置合わせスリーブが外径を有し、第１の端子の第２の長手方向部分が、スプライス位置合わせスリーブの内径よりも小さい外径を有し、第１の圧着リングの第２の長手方向部分が、スプライス位置合わせスリーブの外径以上の内径を有し、第１の圧着リングの第１の長手方向部分が、第１の端子の第２の長手方向部分の外径以上の内径を有する、条項１に記載の装置。
条項９．  第１の端子の第１の長手方向部分が、間に環状溝を形成する、径方向外側に突出する第１及び第２の環状突起を有する、条項８に記載の装置。
条項１０．  第１及び第２のプラスチック光ファイバーをまとめてスプライシングするための方法であって、
（ａ）第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のジャケットの一部を、第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のプラスチック光ファイバーの端部から剥がすことと、
（ｂ）第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のジャケットの一部を、第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のプラスチック光ファイバーの端部から剥がすことと、
（ｃ）熱可塑性材料で作られた第１の端子を、第１のプラスチック光ファイバーケーブルへ、第１の端子の第１の長手方向部分が第１のプラスチック光ファイバーの端部を囲み、且つ第１の端子の第２の長手方向部分が第１のジャケットの一部を囲む位置まで、スライドさせることと、
（ｄ）熱可塑性材料で作られた第２の端子を、第２のプラスチック光ファイバーケーブルへ、第２の端子の第１の長手方向部分が第２のプラスチック光ファイバーの端部を囲み、且つ第２の端子の第２の長手方向部分が第２のジャケットの一部を囲む位置まで、スライドさせることと、
（ｅ）金属材料で作られた第１の圧着リングを、第１の端子へ、第１の圧着リングの第１の長手方向部分が第１の端子の前記第２の長手方向部分の第１の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、
（ｆ）金属材料で作られた第２の圧着リングを、第２の端子へ、第２の圧着リングの第１の長手方向部分が第２の端子の第２の長手方向部分の第１の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、
（ｇ）第１の圧着リングの第１の長手方向部分を第１の端子の第２の長手方向部分に圧着することと、
（ｈ）第２の圧着リングの第１の長手方向部分を第２の端子の第２の長手方向部分に圧着することと、
（ｉ）ステップ（ｇ）の後に、第１の圧着リングの第２の長手方向部分がスプライス位置合わせスリーブの一方の端部を囲むまで、第１の端子の第１の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブの一端の開口部に挿入することと、
（ｊ）ステップ（ｈ）の後に、第２の圧着リングの第２の長手方向部分がスプライス位置合わせスリーブの他方の端部を囲むまで、第２の端子の第１の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブのもう一方の端の開口部に挿入することと、
（ｋ）ステップ（ｉ）の後に、第１の圧着リングの第２の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブの一方の端部に圧着することと、
（ｌ）ステップ（ｊ）の後に、第２の圧着リングの第２の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブの他方の端部に圧着することと
を含む方法。
条項１１．  ステップ（ｋ）及び（ｌ）が完了すると、第１及び第２の端面が、スプライス位置合わせスリーブ内で互いに接触しない、条項１０に記載の方法。
条項１２．  ステップ（ｋ）及び（ｌ）が完了すると、スプライス位置合わせスリーブの内部空間はエポキシフリーである、条項１０に記載の方法。
条項１３．  ステップ（ｉ）の前に、第１のプラスチック光ファイバーの第１の端面を研磨することと、
ステップ（ｊ）の前に、第２のプラスチック光ファイバーの第２の端面を研磨することと
を更に含む、条項１０に記載の方法。
条項１４．  第１のゴムブーツを、第１の端子へ、第１のゴムブーツの長手方向部分が第１の端子の第２の長手方向部分の第２の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、
金属材料で作られた第３の圧着リングを、第１のゴムブーツへ、第３の圧着リングが第１の端子の第２の長手方向部分の第２の部分を囲む第１のゴムブーツの長手方向部分の一部を囲む位置まで、スライドさせることと、
第３の圧着リングを第１のゴムブーツに圧着することと
を更に含み、
第１の端子の第２の長手方向部分の第１及び第２の部分が、それぞれの圧着状態の第１及び第３の圧着リングによって、第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のジャケットに押圧される、条項１０に記載の方法。
条項１５．  第２のゴムブーツを、第２の端子へ、第２のゴムブーツの長手方向部分が第２の端子の第２の長手方向部分の第２の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、
金属材料で作られた第４の圧着リングを、第２のゴムブーツへ、第４の圧着リングが第２の端子の第２の長手方向部分の第２の部分を囲む第２のゴムブーツの長手方向部分の一部を囲む位置まで、スライドさせることと、
第４の圧着リングを第２のゴムブーツに圧着することと
を更に含み、
第２の端子の第２の長手方向部分の第１及び第２の部分が、それぞれの圧着状態の第２と第４の圧着リングによって、第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のジャケットに押圧される、条項１４に記載の方法。
条項１６．  ステップ（ａ）から（ｌ）のいずれかの前に実行される以下のステップ、
第１及び第２のプラスチック光ファイバーケーブルを形成するために、プラスチック光ファイバーケーブルの損傷部分の両側の第１及び第２の位置でプラスチック光ファイバーケーブルを切断することによって、プラスチック光ファイバーケーブルの第１と第２の損傷していない部分を、プラスチック光ファイバーケーブルの損傷部分から切り離すこと
を更に含む、条項１０に記載の方法。
条項１７．  伝播する光波を案内するための装置であって、
プラスチック光ファイバーと、端面で終端するプラスチック光ファイバーの端部以外のプラスチック光ファイバーを囲むジャケットとを含むプラスチック光ファイバーケーブルと、
プラスチック光ファイバーの端部を囲む第１の長手方向部分と、ジャケットの一部を囲む第２の長手方向部分とを有し、熱可塑性材料で作られている端子と、
端子の第２の長手方向部分の一部を囲み圧着された長手方向部分を有し、金属材料で作られている第１の圧着リングと
を備える装置。
条項１８．  端子の第２の長手方向部分の別の部分と、プラスチック光ファイバーケーブルのジャケットの一部分との両方を囲む長手方向部分を有するブーツと、
ブーツの長手方向部分を囲み、その上に圧着された、金属材料で作られている第２の圧着リングと
を更に含む、条項１７に記載の装置。
条項１９．  端子の第２の長手方向部分の第１及び第２の部分が、それぞれの圧着状態の第１及び第２の圧着リングによって、プラスチック光ファイバーケーブルのジャケットに押圧される、条項１８に記載の装置。
条項２０．  飛行機に搭載された破損したプラスチック光ファイバーケーブルを修理する方法であって、
（ａ）第１及び第２のプラスチック光ファイバーケーブルを形成するために、プラスチック光ファイバーケーブルの損傷部分の両側の第１及び第２の位置でプラスチック光ファイバーケーブルを切断することによって、損傷したプラスチック光ファイバーケーブルの第１と第２の損傷していない部分を、損傷したプラスチック光ファイバーケーブルの損傷部分から切り離すことと、
（ｂ）第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のジャケットの一部を、第１のプラスチック光ファイバーケーブルの第１のプラスチック光ファイバーの端部から剥がすことと、
（ｃ）第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のジャケットの一部を、第２のプラスチック光ファイバーケーブルの第２のプラスチック光ファイバーの端部から剥がすことと、
（ｄ）熱可塑性材料で作られた第１の端子を、第１のプラスチック光ファイバーケーブルへ、第１の端子の第１の長手方向部分が第１のプラスチック光ファイバーの端部を囲み、且つ第１の端子の第２の長手方向部分が第１のジャケットの一部を囲む位置まで、スライドさせることと、
（ｅ）熱可塑性材料で作られた第２の端子を、第２のプラスチック光ファイバーケーブルへ、第２の端子の第１の長手方向部分が第２のプラスチック光ファイバーの端部を囲み、且つ第２の端子の第２の長手方向部分が第２のジャケットの一部を囲む位置まで、スライドさせることと、
（ｆ）金属材料で作られた第１の圧着リングを、第１の端子へ、第１の圧着リングの第１の長手方向部分が第１の端子の前記第２の長手方向部分の第１の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、
（ｇ）金属材料で作られた第２の圧着リングを、第２の端子へ、第２の圧着リングの第１の長手方向部分が第２の端子の第２の長手方向部分の第１の部分を囲む位置まで、スライドさせることと、
（ｈ）第１の圧着リングの第１の長手方向部分を第１の端子の第２の長手方向部分に圧着することと、
（ｉ）第２の圧着リングの第１の長手方向部分を第２の端子の第２の長手方向部分に圧着することと、
（ｊ）第１のプラスチック光ファイバーの端面を研磨することと、
（ｋ）第２のプラスチック光ファイバーの端面を研磨することと、  
（ｌ）ステップ（ｊ）の後に、第１の圧着リングの第２の長手方向部分がスプライス位置合わせスリーブの一方の端部を囲むまで、第１の端子の第１の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブの一端の開口部に挿入することと、
（ｍ）ステップ（ｋ）の後に、第２の圧着リングの第２の長手方向部分がスプライス位置合わせスリーブのもう一方の端部を囲むまで、第２の端子の第１の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブのもう一方の端の開口部に挿入することと、
（ｎ）ステップ（ｌ）の後に、第１の圧着リングの第２の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブの一方の端部に圧着することと、
（ｏ）ステップ（ｍ）の後に、第２の圧着リングの第２の長手方向部分をスプライス位置合わせスリーブの他方の端部に圧着することと
を含む方法。
【００６１】
本明細書で提案された技術により、以下の技術的特徴、即ち、（ａ）精密成形又は３次元印刷によって形成されたＰＯＦスプライス本体と、（ｂ）エポキシフリーの製造プロセスと、（ｃ）ＰＯＦ端面を最大光学結合位置に保持するために二重圧着リングを使用した機械設計と、（ｄ）高振動環境に起因するＰＯＦ端面の損傷を排除するための小型ＰＯＦ止め具（ｍｉｎｉａｔｕｒｅ  ＰＯＦ  ｓｔｏｐ）と、（ｅ）エポキシフリーの設計とパッシブなＰＯＦ光学位置合わせプロセスによる低コストのうちの１つ又は複数を含むことができるようになる。スプライス本体は、精密成形又は３次元印刷プロセスによって製造されるため、スプライスアセンブリの部品は、非常に低いコストで大量生産することができる。
【００６２】
２つのプラスチック光ファイバーをスプライシングするための方法及び装置を様々な実施形態を参照して説明したが、本明細書の教示の範囲から逸脱することなく、様々な変更が行われ、それらの要素が均等物で置き換えられてもよいことを当業者は理解するだろう。加えて、その範囲から逸脱することなく、多数の修正を行って本明細書の教示を特定の状況に適合させてもよい。したがって、特許請求の範囲は、本明細書に開示される特定の実施形態に限定されないことが意図される。
【００６３】
以下に記載される方法の請求項は、請求項に列挙されているステップのうちのいくつかあるいは全てが実施される具体的な順序を示す条件が、請求項の文言によって明示的に特定又は言明されていない限り、これらのステップが、アルファベット順（本明細書中のアルファベットによる順番付けは、既出のステップを参照する目的でのみ使用される）又は記載順に実施されることが必要であると解釈すべきではない。また、方法の請求項は、請求項の文言がそうした解釈を除外する条件を明示的に言明していない限り、２つ以上のステップのいかなる部分も、同時に又は交互に実施されることが排除されていると解釈すべきでない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図９Ｅ】
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【図９Ｆ】
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【図９Ｇ】
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【図９Ｈ】
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【図１０】
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【外国語明細書】
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2020034896000002.pdf
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