(57)【要約】【課題】  用紙タイプが一意に決まらない場合において、ユーザの操作なしで適切な印刷を行う。【解決手段】  用紙を給送する給紙部と、前記給紙部により給送された用紙に画像を形成する画像形成部と、外部機器からプリント開始指示を受信する受信部と、前記給紙部に対して、特定の用紙タイプを指定する第１の設定、又は、外部機器で指定された用紙タイプの設定に従う旨の第２の設定、の何れかを設定可能な操作部と、地域情報と、当該地域情報に対応する用紙タイプの情報を記憶する記憶部と、前記受信部により受信されたプリント開始指示に、前記画像形成装置で指定された用紙タイプの設定に従う旨の設定が含まれており、且つ、前記操作部により前記第２の設定が行われている場合、前記記憶部に記憶されている地域情報に対応する用紙タイプに応じた画像形成を実行するように前記画像形成部を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。【選択図】  図７
2020062864.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
用紙を給送する給紙部と、
前記給紙部により給送された用紙に画像を形成する画像形成部と、
外部機器からプリント開始指示を受信する受信部と、
前記給紙部に対して、特定の用紙タイプを指定する第１の設定、又は、外部機器で指定された用紙タイプの設定に従う旨の第２の設定、の何れかを設定可能な操作部と、
地域情報と、当該地域情報に対応する用紙タイプの情報を記憶する記憶部と、
前記受信部により受信されたプリント開始指示に、前記画像形成装置で指定された用紙タイプの設定に従う旨の設定が含まれており、且つ、前記操作部により前記第１の設定が行われている場合には、前記第１の設定により指定されている用紙タイプに応じた画像形成を実行するように前記画像形成部を制御し、
前記受信部により受信されたプリント開始指示に、前記画像形成装置で指定された用紙タイプの設定に従う旨の設定が含まれており、且つ、前記操作部により前記第２の設定が行われている場合、前記記憶部に記憶されている地域情報に対応する用紙タイプに応じた画像形成を実行するように前記画像形成部を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙タイプは坪量を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙タイプは表面性を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記地域情報は前記画像形成装置が設置される仕向け国であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記受信部により受信されたプリント開始指示に、特定に用紙タイプを指定する設定が含まれている場合は、前記プリント開始指示に含まれる前記特定の用紙タイプに応じた画像形成を実行するように前記画像形成部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記受信部により受信されたプリント開始指示に、特定の用紙タイプを指定する設定が含まれており、且つ、前記操作部により前記第１の設定が行われている場合は、前記プリント開始指示に含まれる用紙タイプと前記第１の設定により指定されている用紙タイプが一致するとの判定に基づいて画像形成を実行するように前記画像形成部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙部に対して設定された用紙情報に基づいて画像形成を実行する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータなど外部機器から印刷を指示するユーザは通常、プリンタドライバを用いて印刷を指示する。プリンタドライバは、画像形成装置に適した印刷データに変換するためのプログラムであり、画像形成装置の機能、インターフェース、フォント情報、制御コードなどの画像形成装置についての各種情報が設定可能とされている。
【０００３】
一方、画像形成装置においては本体の上面等に設けられ、印刷するときの用紙のタイプ（たとえば普通紙、薄紙等）や用紙のサイズ（たとえばＡ４、ＬＴＲ等）を設定することのできる操作部を有するものがある。
【０００４】
プリンタドライバと、これによってプリント開始指示を受信して印刷を行う画像形成装置とを有する画像形成システムでは、用紙のタイプは、プリンタドライバ、および画像形成装置の操作部の両方から設定することが可能である。
【０００５】
特許文献１にはプリンタドライバと画像形成装置の両方で用紙設定が可能な構成において適切な印刷結果が得られるように、両方の用紙設定を比較して一致するか否かを判断した上で印刷を行う方法が提案されている。その中で、一方の設定を優先として扱い印刷を行う方法や、メディアセンサと呼ばれるセンシングデバイスを用いて給紙する用紙の用紙表面の光学的特徴を観測して、その給紙段の用紙の種別を自動的に検出した上で印刷する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特願２００１−２５７６９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、用紙の設定に関して、画像形成装置側に、プリンタドライバの用紙設定を優先する方法（以下、「ドライバ優先」という）を設ける場合がある。一方で、プリンタドライバ側に画像形成装置の用紙設定を優先して設定する（以下、「画像形成装置優先」という）場合がある。
【０００８】
用紙設定に関して画像形成装置側の用紙設定をプリンタドライバ優先にし、かつプリンタドライバ側の用紙設定を画像形成装置優先にした場合には用紙設定が一意に決まらないことがある。このように用紙設定が一意に決まらない場合に、従来は、画像形成装置により予め決められた固定の用紙設定を行っていた。
【０００９】
しかしながら、各地域で流通している用紙タイプにはばらつきがあり、日本では薄めの用紙が、欧州では厚めの用紙が流通しているといった傾向がある。このような傾向があるにも関わらず、従来は地域によらず固定の用紙設定を元に印刷を行っていた。
【００１０】
本発明は、従来の画像形成装置の用紙設定に関する問題点を解決するためになされたものである。その課題とするところは、用紙設定が一意に決まらない場合においても適切な印刷を行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するための本発明の画像形成装置は、用紙を給送する給紙部と、前記給紙部により給送された用紙に画像を形成する画像形成部と、外部機器からプリント開始指示を受信する受信部と、前記給紙部に対して、特定の用紙タイプを指定する第１の設定、又は、外部機器で指定された用紙タイプの設定に従う旨の第２の設定、の何れかを設定可能な操作部と、地域情報と、当該地域情報に対応する用紙タイプの情報を記憶する記憶部と、前記受信部により受信されたプリント開始指示に、前記画像形成装置で指定された用紙タイプの設定に従う旨の設定が含まれており、且つ、前記操作部により前記第１の設定が行われている場合には、前記第１の設定により指定されている用紙タイプに応じた画像形成を実行するように前記画像形成部を制御し、前記受信部により受信されたプリント開始指示に、前記画像形成装置で指定された用紙タイプの設定に従う旨の設定が含まれており、且つ、前記操作部により前記第２の設定が行われている場合、前記記憶部に記憶されている地域情報に対応する用紙タイプに応じた画像形成を実行するように前記画像形成部を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、用紙設定が一意に決まらない場合においても適切な印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の断面図
【図２】制御ブロック図
【図３】カートリッジの断面図
【図４】プリンタドライバ画面の例
【図５】画像形成装置の基本処理を示したフローチャート
【図６】給紙許可判断処理を示したフローチャート
【図７】地域情報による用紙タイプ設定処理を示したフローチャート
【図８】地域情報に対応した用紙設定
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものではなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１５】
＜画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の実施形態を示した画像形成装置１００の断面図、図２は、本発明の実施形態を示した制御ブロック図である。図１、図２を用いて、基本的な構成を説明する。
【００１６】
図２の制御部３００は、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、不揮発メモリ３０４から構成される。操作部（以下、「ＵＩ」という）３３０、あるいは外部機器の一例であるＰＣ３５０から外部機器Ｉ／Ｆ３４０を通してプリント開始指示がＣＰＵ３０１に入力される。ＣＰＵ３０１は、受信したプリント開始指示に従い、Ｉ／Ｏ３１０を介して接続された、複数のモータ等の負荷３１２を駆動制御する。またＣＰＵ３０１は、Ｉ／Ｏ３１０を介して、複数の用紙検知センサなどのセンサ３１１の入力信号を検知する。
【００１７】
またＣＰＵ３０１は、画像形成部３２０を制御する。画像形成部３２０は、図１のトナーボトル１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、１２０ｄ、中間転写ベルト１３０、一次転写部１２３ａ〜１２３ｄ、二次転写部１４０などの高圧、駆動の制御、及び、レーザスキャナ１２２ａ〜１２２ｄの制御が可能である。
【００１８】
さらにＣＰＵ３０１は、給紙カセット１５０を含む給紙部３２１を制御する。
【００１９】
ＲＯＭ３０２には、画像形成の手順及び後述の説明で使用されるフローチャートの手順や地域情報に対応した用紙設定、地域情報に対応したメッセージなどが記憶されている。また、記憶部の一例である不揮発メモリ３０４には、画像形成装置１００が設置されている仕向け地（仕向け国）を示す地域情報やＵＩ３３０から設定した給紙カセット１５０の用紙設定が記憶されている。
【００２０】
＜画像形成動作＞
次に図１および、図２を用いて、基本的な画像形成動作について説明する。ＣＰＵ３０１は、受信部の一例である外部機器Ｉ／Ｆ３４０などからプリント開始指示が受信されると、給紙カセット１５０から用紙の給紙動作を開始する。なお本実施形態では、ＰＣ３５０からＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）のプロトコルに従ってプリント開始指示を受信する例を用いて説明する。
【００２１】
給紙カセット１５０から用紙を給送する場合は、給紙ピックアップローラ１５１の駆動源を駆動させて、給紙ピックアップローラ１５１が回転駆動し、給紙カセット１５０内に収容された用紙が１枚ずつ給紙搬送される。このとき、用紙の給紙動作が正常に行えたかを給紙ピックアップセンサ１５２を用いて監視する。給紙された用紙は、その後給紙搬送ローラ１５４を経由して、給紙後搬送ローラ１５５へ搬送される。搬送後は給紙カセット残量検知手段１５６で用紙残量の検知を行う。
【００２２】
一方で、ＣＰＵ３０１は、二次転写部１４０に用紙が到着するタイミングに間に合うように、画像形成動作を開始する。１２０ａはイエロー（以下Ｙと記す場合がある）、１２０ｂはマゼンタ（以下Ｍと記す場合がある）、１２０ｃはシアン（以下Ｃと記す場合がある）、１２０ｄはブラック（以下Ｋと記す場合がある）の画像を形成するためのトナーを充填したトナーボトルである。トナーボトルは、ユーザが装着、取り外し可能な構成となっている。
【００２３】
図３は、Ｙの感光体ドラム１２４ａ周辺の構成を示す図である。Ｍ、Ｃ、Ｋの感光体ドラム周辺も同様の構成である。１２４ａは感光体ドラム、３２ａは帯電ローラ、３３ａは現像ローラ４３ａを有する現像装置、３４ａは感光体クリーナーである。なお、Ｍ、Ｃ、Ｋの感光体ドラム周辺の各部の構成は、それぞれ１２４ｂ〜１２４ｄ、３２ｂ〜３２ｄ、３３ｂ〜３３ｄ、４３ｂ〜４３ｄ、３４ｂ〜３４ｄに対応するものとして以降説明する。
【００２４】
感光体ドラム１２４ａと帯電ローラ３２ａは同一駆動である。また、現像ローラ４３ａは感光体ドラム１２４ａとは別駆動となっており、感光体ドラム１２４ａとは個別に、現像ローラ４３ａのみを停止することも可能な構成となっている。
【００２５】
感光体ドラム１２４ａの表面が帯電ローラ３２ａによって帯電された後、レーザスキャナ１２２ａから照射されるレーザにより、感光体ドラム１２４ａ上に潜像が形成される。そして、形成された潜像は、現像装置３３ａ内に補給される、トナーボトル１２０ａ内に充填されたトナーにより現像ローラ４３ａを介して感光体ドラム１２４ａ上に現像される。その後、感光体ドラム１２４ａ上に現像されたトナー像は、図１の一次転写部１２３ａ〜１２３ｄにおいて一次転写電圧を印加され、図１の中間転写ベルト１３０へ転写される。中間転写ベルト１３０へ転写されたトナー像は、中間転写ベルト１３０の回転によって、二次転写部１４０へと至る。
【００２６】
再び、図１に戻り、説明を行う。ＣＰＵ３０１は、給紙後搬送ローラ１５５により搬送された用紙の位置を、レジ前搬送センサ１６０を監視することで検知する。そして、レジ前搬送センサ１６０に用紙先端が到達したタイミングを考慮し、用紙先端と、中間転写ベルト１３０上のトナー像の先端が、二次転写部１４０で一致するように、用紙の搬送を制御する。例えば、トナー像に対して用紙が早く到着している場合には、レジストローラ１６１で用紙を所定時間停止させた後に、再度搬送を再開させる。
【００２７】
以上のようにして二次転写部１４０に到達した用紙とトナー像に対し、二次転写電圧を印加することにより、トナー像が用紙に転写される。
【００２８】
二次転写後の用紙は、定着器１７０へ搬送される。定着器１７０で、用紙上のトナー像が用紙に加熱定着される。その後、さらに装置下流部へ搬送される。
【００２９】
定着後の用紙先端が、定着後用紙搬送センサ１７１に到達すると、ＣＰＵ３０１は、あらかじめＵＩ３３０から指定されている指示に従って、両面用紙搬送路２３０あるいは排紙用紙搬送路２３１のどちらに搬送するのかを判断する。判断に従い、両面搬送フラッパ１７２を切り替えることで、用紙の搬送先を切り替える。具体的には、両面プリント指示の場合には、両面用紙搬送路２３０へ搬送し、片面プリントあるいは両面プリントの裏面の場合には、排紙用紙搬送路２３１へ搬送する。
【００３０】
以下、排紙用紙搬送路２３１へ用紙搬送した場合を記述する。排紙用紙搬送路２３１へ搬送された用紙は、排紙搬送ローラ２３２により、さらに下流へ搬送される。ここでも、先の切り替えと同様に、あらかじめＵＩ３３０から指定されている指示に従い、排紙搬送フラッパ１９０を切り替える。すなわち、ＵＩ３３０で指定された排紙先の指定に応じて、用紙が機外排紙用紙搬送路１８０側へ搬送されるか、機上排紙用紙搬送路１８１側へ搬送されるかを切り替える。排紙先が機外排紙トレイ２００の場合には、機外排紙用紙搬送路１８０へ搬送され、排紙先が機上排紙トレイ１９６の場合には、機上排紙用紙搬送路１８１側へ搬送される。
【００３１】
なお、上記の基本的な画像形成動作は一例であり、本発明は上記構成に限定されるものではない。
【００３２】
＜プリント開始指示についての説明＞
続いて、プリント開始指示について説明する。プリント開始指示は、ＰＣ３５０などからプリンタドライバ等を使用して画像形成装置１００に投入される。
【００３３】
図４はＰＣ３５０に表示されるプリンタドライバ画面６００の例である。ユーザは、用紙サイズ、坪量の情報を含む用紙タイプなどの印刷設定を指定することができる。ユーザがＯＫボタンを押下することにより、指定された設定内容を反映しプリント開始指示が作成される。そして、ＰＣ３５０から外部機器Ｉ／Ｆ３４０を介して画像形成装置１００に対してプリント開始指示が送信される。
【００３４】
なお、プリンタドライバ画面６００によってユーザが指定可能な用紙サイズは、「Ａ５」、「Ｂ５」、「Ａ４」、「Ｂ４」、「Ａ３」、「Ｂ３」、「レター」、「リーガル」等である。
【００３５】
また、プリンタドライバ画面６００によってユーザが指定可能な特定の用紙タイプは次の用紙タイプである。すなわち、「普通紙（６０−６９ｇｓｍ）」、「普通紙（７０−７９ｇｓｍ）」、「普通紙（８０−８９ｇｓｍ）」、「厚紙（９０−１２０ｇｓｍ）」、「薄紙（−５９ｇｓｍ）」である。またそれ以外にもプリンタドライバ画面６００によって「画像形成装置優先」を指定することも可能である。
【００３６】
＜画像形成装置の用紙設定に関する説明＞
画像形成装置１００での給紙カセット１５０に対する用紙設定について説明する。
【００３７】
ユーザは、ＵＩ３３０から給紙カセット１５０の用紙サイズ、坪量の情報を含む特定の用紙タイプを指定することができる。なお、ＵＩ３３０によってユーザが指定可能な用紙サイズは「Ａ５」、「Ｂ５」、「Ａ４」、「Ｂ４」、「Ａ３」、「Ｂ３」、「レター」、「リーガル」等である。
【００３８】
また、ＵＩ３３０によってユーザが指定可能な用紙タイプは「外部機器優先」、「普通紙（６０−６９ｇｓｍ）」、「普通紙（７０−７９ｇｓｍ）」、「普通紙（８０−８９ｇｓｍ）」、「厚紙（９０−１２０ｇｓｍ）」、「薄紙（−５９ｇｓｍ）」等である。
【００３９】
＜画像形成条件判断処理についての説明＞
本実施形態の特徴となる制御について、図５から図８を用いて説明する。図５は画像形成装置の基本処理を示したフローチャートである。本処理は電源ＯＮの間行われるものである。
【００４０】
本制御を開始すると、ＣＰＵ３０１はプリント開始指示があるかを判断する（Ｓ３０１）。プリント開始指示がある場合、給紙許可判断処理（Ｓ３０２）の後、給紙許可フラグの判断を行う（Ｓ３０３）。給紙許可フラグがＯＮの場合は、給紙処理（Ｓ３０４）、画像形成処理（Ｓ３０５）、排紙処理（Ｓ３０６）を行う。Ｓ３０６実行後、またはＳ３０１でプリント開始指示がない場合、またはＳ３０３で給紙許可フラグがＯＦＦの場合は再びＳ３０１に戻り、プリント開始指示があるかを判断する。
【００４１】
図６は図５のＳ３０２に当たる給紙許可判断処理を示したフローチャートである。給紙許可判断処理とは、プリント開始指示と給紙カセット１５０の用紙設定を比較し、給紙可能かを判断するための処理である。
【００４２】
本制御を開始すると、ＣＰＵ３０１は給紙許可フラグの初期化を行う（Ｓ４０１）。その後、プリント開始指示に含まれる用紙サイズが給紙カセット１５０と同じかを判断する（Ｓ４０２）。同じである場合は、続けてプリント開始指示に含まれる用紙タイプが「画像形成装置優先」であるかを判断する（Ｓ４０３）。プリント開始指示に含まれる用紙タイプが「画像形成装置優先」である場合は、給紙カセット１５０の用紙タイプを判断する（Ｓ４０４）。給紙カセット１５０の用紙タイプが「外部機器優先」である場合、地域情報による用紙タイプ設定処理を行う（Ｓ４０５）。Ｓ４０４で給紙カセット１５０の用紙タイプが「外部機器優先」以外の場合は、用紙タイプとして対象となる給紙カセットの用紙タイプを設定する（Ｓ４０７）。Ｓ４０３でプリント開始指示に含まれる用紙タイプが「画像形成装置優先」以外の場合（すなわち特定の用紙タイプが指定されている場合）は、用紙タイプとしてプリント開始指示に含まれる用紙タイプを設定する（Ｓ４０８）。なお、Ｓ４０３でプリント開始指示に特定の用紙タイプが指定されている場合に次の処理を行ってもよい。すなわち、プリント開始指示に含まれる用紙タイプと給紙カセット１５０に対して設定されている用紙タイプとを比較し、一致すると判定した場合にのみ給紙許可フラグをＯＮにするようにしてもよい。
【００４３】
Ｓ４０５、Ｓ４０７、Ｓ４０８の後、給紙許可フラグをＯＮにし（Ｓ４０６）、本処理を終了する。Ｓ４０２で給紙カセット１５０の用紙サイズが一致しない場合は、給紙許可フラグを変更しないまま本処理を終了する。
【００４４】
図７は図６のＳ４０５に当たる地域情報による用紙タイプ設定処理を示したフローチャートである。地域情報による用紙タイプ設定処理とは、地域情報をもとにして適切な用紙タイプを設定するための処理である。
【００４５】
本制御を開始すると、ＣＰＵ３０１は不揮発メモリ３０４から地域情報を取得する（Ｓ５０１）。続けて、取得した地域情報がどの国であるかの判断を行い（Ｓ５０２、Ｓ５０４、Ｓ５０６）、図８の地域情報に対応した用紙設定をもとに用紙タイプの設定を行う。地域情報が日本である場合は、用紙タイプとして「普通紙（６０−６９ｇｓｍ）」を設定する（Ｓ５０３）。地域情報が米州である場合は、用紙タイプとして「普通紙（７０−７９ｇｓｍ）」を設定する（Ｓ５０５）。地域情報が欧州である場合は、用紙タイプとして「普通紙（８０−８９ｇｓｍ）」を設定する（Ｓ５０７）。地域情報が不揮発メモリに記憶されていない場合などは保護として用紙タイプには「普通紙（８０−８９ｇｓｍ）」を設定する（Ｓ５０９）。
【００４６】
本実施形態では、用紙設定として坪量を含む用紙タイプを用いたが、限定するものではなく用紙サイズや表面性などでもよい。また、給紙カセットが複数あってもよい。
【００４７】
本実施形態によれば、プリンタドライバなど外部機器からの指示と画像形成装置で用紙設定が一意に決まらない場合においても地域情報とそれに対応した用紙設定を用いて画像形成を行うことでユーザの操作を必要とせずに適切な印刷を行うことができる。
【符号の説明】
【００４８】
１２０  トナーボトル
１２２  レーザスキャナ
１２３  一次転写部
１３０  中間転写ベルト
１４０  二次転写部
１５０  給紙カセット
１５１  給紙ピックアップローラ
１５２  給紙ピックアップセンサ
１５４  給紙搬送ローラ
１５５  給紙後搬送ローラ
１５６  給紙カセット残量検知手段
１６０  レジ前搬送センサ
１６１  レジストローラ
１６２  定着後搬送ローラ
１７０  定着器
１７１  定着後用紙搬送センサ
１７２  両面搬送フラッパ
１８０  機外排紙用紙搬送路
１８１  機上排紙用紙搬送路
１９０  排紙搬送フラッパ
１９５  排紙センサ
１９６  機上排紙トレイ
２００  機外排紙トレイ
２３０  両面用紙搬送路
２３１  排紙用紙搬送路
２３２  排紙搬送ローラ
３３０  操作部
３４０  ＵＳＢポート（外部機器Ｉ／Ｆ）
【図１】
2020062864.tif 000003
【図２】
2020062864.tif 000004
【図３】
2020062864.tif 000005
【図４】
2020062864.tif 000006
【図５】
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【図６】
2020062864.tif 000008
【図７】
2020062864.tif 000009
【図８】
2020062864.tif 000010