(57)【要約】【課題】新品か否かを記憶する記憶部を有することなくユニットに着脱可能に取り付けられた構成部であっても、新品に交換した場合に寿命を判断するカウンタの値のリセットのし忘れを抑制する。【解決手段】定着装置は、定着フィルムユニットに設けられ、定着フィルムユニットの稼働時間に関する量である第２の量を記憶するＩＣメモリを有する。加圧ローラカウンタは、加圧ローラの稼働時間に関する量である第１の量を記憶する。液晶パネルは、第１の量が寿命量に達した場合に加圧ローラの交換を促す情報を出力し、第２の量が寿命量に達した場合に定着フィルムユニットの交換を促す情報を出力する。制御部は、出荷後に不使用の加圧ローラ及び定着フィルムユニットを有する定着装置を装置本体に装着した場合に（ステップＳ１〜Ｓ４）、加圧ローラカウンタに記憶された第１の量を自動でリセットする（ステップＳ５）。【選択図】図４
2020042142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成可能な画像形成部と、情報を出力可能な出力部と、所定の情報を記憶する第１の記憶部と、前記画像形成部と前記出力部と前記第１の記憶部とを制御可能な制御部と、を有する装置本体と、
前記装置本体に着脱可能に取り付けられるユニットと、を備え、
前記ユニットは、筐体と、前記筐体に着脱可能に取り付けられる第１構成部と、前記第１構成部とは別に前記筐体に着脱可能に取り付けられる第２構成部と、前記第２構成部に設けられ、前記第２構成部に関する所定の情報を記憶する第２の記憶部と、を有し、
前記第１の記憶部は、前記第１構成部の稼働時間に関する量である第１の量を記憶し、
前記第２の記憶部は、前記第２構成部の稼働時間に関する量である第２の量を記憶し、
前記出力部は、前記第１の量が寿命量に達した場合に前記第１構成部の交換を促す情報を出力し、前記第２の量が寿命量に達した場合に前記第２構成部の交換を促す情報を出力し、
前記制御部は、出荷されてから使用されていない前記第１構成部及び前記第２構成部を有する前記ユニットを前記装置本体に装着した場合に、前記第１の記憶部に記憶された前記第１の量を自動でリセットする、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、少なくとも一方が出荷されてから使用されている前記第１構成部及び前記第２構成部を有する前記ユニットを前記装置本体に装着した場合に、前記第１の記憶部に記憶された前記第１の量を自動でリセットしない、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体は、前記ユニットの稼働時間に関する量である第３の量を記憶する第３の記憶部を有し、
前記制御部は、前記第３の記憶部に記憶された第３の量がリセットされた場合であっても、前記第１の記憶部に記憶された前記第１の量を自動でリセットしない、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の記憶部は、前記第２構成部の出荷形態に関する情報を記憶し、
前記制御部は、前記出荷形態が前記第２構成部の単体である場合は、前記第１の記憶部に記憶された前記第１の量を自動でリセットしない、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の記憶部は、前記第２構成部の使用状態に関する情報を記憶し、
前記制御部は、前記第２構成部が出荷されてから使用されている場合は、前記第１の記憶部に記憶された前記第１の量を自動でリセットしない、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の記憶部は、前記第２構成部の出荷形態に関する情報と、前記第２構成部の使用状態に関する情報と、を記憶し、
前記制御部は、前記出荷形態が前記ユニットであり、かつ、前記第２構成部が出荷されてから使用されていない場合は、前記第１の記憶部に記憶された前記第１の量を自動でリセットする、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記稼働時間に関する量は、前記ユニットに記録材を走行させた距離に関する量を含む、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記稼働時間に関する量は、前記画像形成部による画像形成枚数に関する量を含む、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像を形成可能な画像形成部と、情報を出力可能な出力部と、前記画像形成部により画像形成した枚数に関する情報を記憶する第１の記憶部と、前記画像形成部と前記出力部と前記第１の記憶部とを制御可能な制御部と、を有する装置本体と、
前記装置本体に着脱可能に取り付けられたユニットと、を備え、
前記ユニットは、筐体と、前記筐体に着脱可能に取り付けられる第１構成部と、前記第１構成部とは別に前記筐体に着脱可能に取り付けられる第２構成部と、前記第２構成部に設けられ、前記第２構成部を使用して画像形成した枚数に関する情報を記憶する第２の記憶部と、を有し、
前記出力部は、前記第１の記憶部により記憶された前記ユニットを使用した画像形成枚数が寿命枚数に達した場合に前記ユニットの交換を促す情報を出力し、前記第２の記憶部により記憶された前記第２構成部を使用した画像形成枚数が寿命枚数に達した場合に前記第２構成部の交換を促す情報を出力し、
前記制御部は、出荷されてから使用されていない前記第１構成部及び前記第２構成部を有する前記ユニットを前記装置本体に装着した場合に、装着後に前記第１構成部が寿命に達するまでの画像形成枚数を第１寿命枚数とし、装着後に前記第２構成部が寿命に達するまでの画像形成枚数を第２寿命枚数としたときに、
出荷されてから使用されていない前記第１構成部と出荷されてから使用された前記第２構成部とを有する前記ユニットを前記装置本体に装着した場合に、装着後に前記第１構成部が寿命に達するまでの画像形成枚数は前記第１寿命枚数であり、装着後に前記第２構成部が寿命に達するまでの画像形成枚数は前記第２寿命枚数より少ない第３寿命枚数であるように、前記第１の記憶部を自動で設定する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記ユニットは、前記画像形成部により記録材に形成したトナー像を加熱して定着する定着装置であり、
前記第２構成部は、前記記録材を加熱する加熱部材であり、
前記第１構成部は、前記加熱部材との間で記録材を挟持する加圧部材である、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真方式や静電記録方式を利用して画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く応用されている。このような画像形成装置では、電子写真プロセスを用いて像担持体に形成して担持させたトナー像を記録材であるシートに転写し、そのシートを定着装置で加熱及び加圧してトナー像を定着させる方式が広く用いられている。
【０００３】
このような定着装置は画像形成装置の装置本体にユニットとして着脱可能に取り付けられており、例えば、定着ベルトや加圧ローラの摩耗が進行して寿命に達したと判断した場合に、定着装置を交換することが望まれる。このため、寿命に達したか否かを判断するためのカウンタを備え、カウンタが所定値に達した場合に、定着ベルトが寿命に達したと判断して定着装置の交換を促すようにした画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。この画像形成装置では、例えば、印刷したシートのサイズ、種類、枚数、印刷向きに基づいてカウンタが所定量ずつアップされるようにしている。
【０００４】
また、定着装置の交換時に伴い、カウンタをリセットするための技術も開発されている。例えば、定着装置などの消耗品にヒューズを設け、定着装置が装置本体に装着されたときに装置本体側からの通電によりヒューズを溶断して、その定着装置のカウンタをリセットする画像形成装置が提案されている（特許文献２参照）。この場合、ヒューズは、定着装置が新品か否かを記憶する記憶部として機能する。これにより、定着装置が装置本体に装着された際に、上記記憶部に基づいて、即ちヒューズが切れていることに基づいて、その定着装置は新品ではないと判断できる。このため、定着装置のカウンタをリセットすることなく使用を続けるようにすることで、カウンタを誤ってリセットすることを防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−５３３３２号公報
【特許文献２】特開２００３−２１９９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、定着装置として、定着フィルムや加圧ローラ等をそれぞれ定着装置に対して着脱可能にしたものが開発されている。この定着装置によれば、定着装置（ユニット）の全体を装置本体に対して交換するだけでなく、加圧ローラ（第１構成部）や、定着フィルムユニット（第２構成部）を定着装置に対して個別に交換可能になる。この場合、定着装置、加圧ローラ、定着フィルムユニットのそれぞれで寿命となる使用量が異なるため、それぞれに別個のカウンタを設けるようにする。ここで、定着装置、加圧ローラ、定着フィルムユニットのそれぞれに対して、特許文献２のような新品か否かを記憶する記憶部を別個に設けると、部品コストが増大してしまう。このため、例えば、定着装置及び加圧ローラよりも寿命の比較的短い定着フィルムユニットのみに、新品か否かを記憶する記憶部を設けることが考えられる。
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献２に記載の画像形成装置において、定着フィルムユニットのみに新品か否かを記憶する記憶部を設けると、例えば、加圧ローラを新品に交換して加圧ローラのカウンタの値（量）をリセットする際に、問題を発生する虞がある。即ち、加圧ローラには新品か否かを記憶する記憶部が設けられておらず、加圧ローラのカウンタの値はサービスマンが手動でリセットする必要があるため、カウンタの値をリセットし忘れる可能性がある。カウンタの値をリセットし忘れた状態で、画像形成装置を使い続けると、寿命判断の指標であるカウンタの値が、実際と異なり、寿命を正確に判断できなくなる虞がある。
【０００８】
本発明は、新品か否かを記憶する記憶部を有することなくユニットに着脱可能に取り付けられた構成部であっても、新品に交換した場合に寿命を判断するカウンタの値のリセットのし忘れを抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、画像を形成可能な画像形成部と、情報を出力可能な出力部と、所定の情報を記憶する第１の記憶部と、前記画像形成部と前記出力部と前記第１の記憶部とを制御可能な制御部と、を有する装置本体と、前記装置本体に着脱可能に取り付けられるユニットと、を備え、前記ユニットは、筐体と、前記筐体に着脱可能に取り付けられる第１構成部と、前記第１構成部とは別に前記筐体に着脱可能に取り付けられる第２構成部と、前記第２構成部に設けられ、前記第２構成部に関する所定の情報を記憶する第２の記憶部と、を有し、前記第１の記憶部は、前記第１構成部の稼働時間に関する量である第１の量を記憶し、前記第２の記憶部は、前記第２構成部の稼働時間に関する量である第２の量を記憶し、前記出力部は、前記第１の量が寿命量に達した場合に前記第１構成部の交換を促す情報を出力し、前記第２の量が寿命量に達した場合に前記第２構成部の交換を促す情報を出力し、前記制御部は、出荷されてから使用されていない前記第１構成部及び前記第２構成部を有する前記ユニットを前記装置本体に装着した場合に、前記第１の記憶部に記憶された前記第１の量を自動でリセットすることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置は、画像を形成可能な画像形成部と、情報を出力可能な出力部と、前記画像形成部により画像形成した枚数に関する情報を記憶する第１の記憶部と、前記画像形成部と前記出力部と前記第１の記憶部とを制御可能な制御部と、を有する装置本体と、前記装置本体に着脱可能に取り付けられたユニットと、を備え、前記ユニットは、筐体と、前記筐体に着脱可能に取り付けられる第１構成部と、前記第１構成部とは別に前記筐体に着脱可能に取り付けられる第２構成部と、前記第２構成部に設けられ、前記第２構成部を使用して画像形成した枚数に関する情報を記憶する第２の記憶部と、を有し、前記出力部は、前記第１の記憶部により記憶された前記ユニットを使用した画像形成枚数が寿命枚数に達した場合に前記ユニットの交換を促す情報を出力し、前記第２の記憶部により記憶された前記第２構成部を使用した画像形成枚数が寿命枚数に達した場合に前記第２構成部の交換を促す情報を出力し、前記制御部は、出荷されてから使用されていない前記第１構成部及び前記第２構成部を有する前記ユニットを前記装置本体に装着した場合に、装着後に前記第１構成部が寿命に達するまでの画像形成枚数を第１寿命枚数とし、装着後に前記第２構成部が寿命に達するまでの画像形成枚数を第２寿命枚数としたときに、出荷されてから使用されていない前記第１構成部と出荷されてから使用された前記第２構成部とを有する前記ユニットを前記装置本体に装着した場合に、装着後に前記第１構成部が寿命に達するまでの画像形成枚数は前記第１寿命枚数であり、装着後に前記第２構成部が寿命に達するまでの画像形成枚数は前記第２寿命枚数より少ない第３寿命枚数であるように、前記第１の記憶部を自動で設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、新品か否かを記憶する記憶部を有することなくユニットに着脱可能に取り付けられた構成部であっても、新品に交換した場合に寿命を判断するカウンタの値のリセットのし忘れを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置の定着装置を示す断面図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置に定着装置を装着した場合の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一例である画像形成装置の実施形態を、図１〜図４を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置１の一例として、タンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置１に搭載されることには限られず、他の方式の画像形成装置に搭載されるものであってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。あるいは、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施することができる。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体１０と、不図示のシート給送部と、画像形成部４０と、制御部７０と、操作部１１とを備えている。画像形成装置１は、不図示の原稿読取装置やパーソナルコンピュータ等のホスト機器、あるいはデジタルカメラやスマートフォン等の外部機器からの画像信号に応じて、４色フルカラー画像を記録材に形成することができる。尚、記録材であるシートＳは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である合成樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。
【００１５】
［画像形成部］
画像形成部４０は、シート給送部から給送されたシートＳに対して、画像情報に基づいて画像を形成可能である。画像形成部４０は、画像形成ユニット５０ｙ，５０ｍ，５０ｃ，５０ｋと、トナーボトル４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋと、露光装置４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋと、中間転写ユニット４４と、二次転写部４５と、定着装置４６とを備えている。尚、本実施形態の画像形成装置１は、フルカラーに対応するものであり、画像形成ユニット５０ｙ，５０ｍ，５０ｃ，５０ｋは、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の４色それぞれに同様の構成で別個に設けられている。このため、図１中では４色の各構成について同符号の後に色の識別子を付して示すが、明細書中では色の識別子を付さずに符号のみで説明する場合もある。
【００１６】
画像形成ユニット５０は、トナー像を担持して移動する感光ドラム５１と、帯電ローラ５２と、現像装置５３と、クリーニングブレード５５と、を有している。画像形成ユニット５０は、プロセスカートリッジとして一体にユニット化されて、装置本体１０に対して着脱可能に構成され、後述する中間転写ベルト４４ｂにトナー像を形成する。
【００１７】
感光ドラム５１は、回転可能であり、画像形成に用いられる静電像を担持する。感光ドラム５１は、本実施形態では、外径３０ｍｍの負帯電性の有機感光体（ＯＰＣ）であり、所定のプロセススピード（周速度）で矢印方向に、不図示のモータにより回転駆動される。帯電ローラ５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋは、それぞれ感光ドラム５１の表面に接触し、従動して回転するゴムローラを用いており、感光ドラム５１の表面を均一に帯電する。露光装置４２は、レーザスキャナであり、制御部７０から出力される分解色の画像情報に従って、レーザ光を発する。
【００１８】
現像装置５３ｙ，５３ｍ，５３ｃ，５３ｋは、それぞれ現像スリーブ５４ｙ，５４ｍ，５４ｃ，５４ｋを有し、現像バイアスが印加されることにより感光ドラム５１に形成された静電像をトナーにより現像する。現像装置５３は、トナーボトル４１から供給された現像剤を収容すると共に、感光ドラム５１上に形成された静電像を現像する。現像スリーブ５４は、例えばアルミニウムや非磁性ステンレス等の非磁性材料で構成され、本実施形態ではアルミニウム製としている。現像スリーブ５４の内側には、ローラ状のマグネットローラが、現像容器に対して非回転状態で固定設置されている。現像スリーブ５４は、非磁性のトナー及び磁性のキャリアを有する現像剤を担持して、感光ドラム５１に対向する現像領域に搬送する。
【００１９】
感光ドラム５１の表面上に現像されたトナー像は、中間転写ユニット４４に対して一次転写される。即ち、感光ドラム５１は、中間転写ベルト４４ｂにトナーを供給することによりトナー像を担持させることができる。クリーニングブレード５５ｙ，５５ｍ，５５ｃ，５５ｋは、カウンタブレード方式であり、それぞれ感光ドラム５１に対して所定の押圧力で当接されている。一次転写後、中間転写ユニット４４に転写されずに感光ドラム５１上に残留したトナーは、感光ドラム５１に当接して設けられたクリーニングブレード５５によって除去され、次の作像工程に備える。
【００２０】
中間転写ユニット４４は、駆動ローラ４４ａや従動ローラ４４ｄ、一次転写ローラ４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋ等の複数のローラと、これらのローラに巻き掛けられ、トナー像を担持して移動する中間転写ベルト４４ｂとを備えている。一次転写ローラ４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋは、感光ドラム５１ｙ，５１ｍ，５１ｃ，５１ｋにそれぞれ対向して配置され、中間転写ベルト４４ｂに当接し、感光ドラム５１のトナー像を中間転写ベルト４４ｂに一次転写する。
【００２１】
中間転写ベルト４４ｂは、感光ドラム５１に当接して感光ドラム５１との間で一次転写部を形成し、一次転写バイアスが印加されることにより、感光ドラム５１に形成されたトナー像を一次転写部で一次転写する。中間転写ベルト４４ｂに一次転写ローラ４７によって正極性の一次転写バイアスを印加することにより、感光ドラム５１上のそれぞれの負極性を持つトナー像が中間転写ベルト４４ｂに順次多重転写される。中間転写ベルト４４ｂには、中間転写ベルト４４ｂ上の転写残トナーを清掃するベルトクリーニング装置５９が設けられている。
【００２２】
二次転写部４５は、二次転写内ローラ４５ａと、二次転写外ローラ４５ｂと、を備えている。二次転写外ローラ４５ｂは、中間転写ベルト４４ｂに当接し、中間転写ベルト４４ｂとのニップ部においてトナーと逆極性の二次転写バイアスが印加される。これにより、二次転写外ローラ４５ｂは、中間転写ベルト４４ｂに担持されたトナー像を、ニップ部へ供給されたシートＳに一括して二次転写する。
【００２３】
定着装置４６は、定着フィルムユニット２０及び加圧ローラ２７を備えている。定着フィルムユニット２０の定着フィルム２１（図３参照）と加圧ローラ２７との間をシートＳが挟持されシート搬送方向に搬送されることにより、シートＳに転写されて形成されたトナー像は加熱及び加圧されてシートＳに定着される。定着装置４６の詳細については、後述する。
【００２４】
［制御部］
図２に示すように、制御部７０はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵ７１と、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ７２と、データを一時的に記憶するＲＡＭ７３と、外部と信号を入出力する入出力回路（Ｉ／Ｆ）７４とを備えている。ＣＰＵ７１は、画像形成装置１の制御全体を司るマイクロプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ７１は、入出力回路７４を介して、画像形成部４０などに接続され、各部と信号をやり取りすると共に動作を制御する。ＲＯＭ７２には、シートＳに画像を形成するための画像形成制御シーケンス等が記憶される。制御部７０は、画像形成部４０と、後述する液晶パネル１１ａと、カウンタ部６０とを制御可能である。制御系の詳細については後述する。
【００２５】
［画像形成動作］
次に、このように構成された画像形成装置１における画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず感光ドラム５１が回転して表面が帯電ローラ５２により帯電される。そして、露光装置４２により画像情報に基づいてレーザ光が感光ドラム５１に対して発光され、感光ドラム５１の表面上に静電像が形成される。この静電像にトナーが付着することにより、現像されてトナー画像として可視化され、中間転写ベルト４４ｂに転写される。
【００２６】
一方、このようなトナー像の形成動作に並行してシートＳが供給され、中間転写ベルト４４ｂのトナー画像にタイミングを合わせて、搬送経路を介してシートＳが二次転写部４５に搬送される。更に、中間転写ベルト４４ｂからシートＳに画像が転写され、シートＳは、定着装置４６に搬送され、ここで未定着トナー像が加熱及び加圧されてシートＳの表面に定着され、装置本体１０から排出される。
【００２７】
［定着装置］
次に、定着装置（ユニット）４６の構成について、詳細に説明する。図３に示すように、定着装置４６は、フィルム加熱方式（テンションレスタイプ）の加熱装置であり、装置本体１０に対して着脱可能なカートリッジ状に形成されている。定着装置４６は、筐体４６ａと、定着フィルムユニット（第２構成部、加熱部材）２０及び加圧ローラ（第１構成部、加圧部材）２７を備えている。定着フィルムユニット２０及び加圧ローラ２７は、互いに別々に筐体４６ａに着脱可能に取り付けられる。本実施形態では、装置本体１０に対して、定着装置４６の全体として交換することができる。また、定着装置４６に対して、定着フィルムユニット２０あるいは加圧ローラ２７をそれぞれ単体で交換することもできる。これにより、寿命に達したり故障した部分だけを交換するようにできるので、交換部品コストを抑えることができる。
【００２８】
定着フィルムユニット２０は、定着フィルム２１と、ヒータ２２と、ヒータホルダ２３と、第１サーミスタ２４と、第２サーミスタ２５と、不図示のニップ形成部材及びステーと、フランジ部材２６とを有している。定着フィルム２１は、回転可能な無端ベルト状で円筒状である。定着フィルム２１は、フランジ部材２６に外嵌されて回転可能に保持されている。定着フィルム２１は、例えば、外周面の側から順に、離型層、弾性層、基層、内面コート層の４層を有する複合的な構造のフィルムである。
【００２９】
ヒータ２２は、例えば、細長薄板状のセラミック基板と、セラミック基板の面に具備させた通電により発熱する抵抗体層と、抵抗体層を保護するガラス層とを、基本構成として有するセラミックヒータである。ヒータ２２は、抵抗体層への通電により全体に急峻な立ち上がり特性で昇温する低熱容量のヒータとしている。ヒータ２２は、ヒータホルダ２３により加圧ローラ２７側を向いて保持されている。ニップ形成部材は、定着フィルム２１及び加圧ローラ２７が定着ニップ部Ｎを形成するように設けられている。フランジ部材２６は、定着フィルム２１の両端部を軸方向に規制するように設けられている。ステーは、ニップ形成部材の強度を確保するために、定着フィルム２１の内周側に配置されている。
【００３０】
加圧ローラ２７は、加圧部材としての耐熱性弾性ローラであり、芯金と、シリコーンゴムやフッ素ゴム等の耐熱ゴム、あるいはシリコーンゴムの発泡体からなる弾性層とを有し、芯金の両端部を回転自由に軸受により支持して配設してある。この加圧ローラ２７の上側に定着フィルム２１及びヒータ２２を、ヒータ２２側に対して加圧ローラ２７に並行に配置し、不図示のばね部材により加圧ローラ２７とヒータ２２とを押圧させている。これにより、定着フィルム２１を介して、ヒータ２２の下面と加圧ローラ２７の上面とをローラ弾性層の弾性に抗して圧接させて、加熱部としての所定幅の定着ニップ部Ｎを形成している。即ち、加圧ローラ２７は、定着フィルム２１との間で定着ニップ部Ｎを形成し、定着ニップ部ＮにシートＳを挟持して搬送可能である。
【００３１】
加圧ローラ２７は、制御部７０からの回転指令に基づいて駆動される駆動モータ１２（図２参照）の回転により、図３の矢印方向Ｒ１に所定の回転速度にて回転駆動される。加圧ローラ２７の回転駆動に基づき、加圧ローラ２７と定着フィルム２１との定着ニップ部Ｎにおける圧接摩擦力により、円筒状の定着フィルム２１に回転力が作用する。定着フィルム２１が、ヒータ２２の下面に密着して摺動しながら、図３の矢印方向Ｒ２に向けて加圧ローラ２７に従動回転する。ここで、定着フィルム２１を支持する不図示のニップ形成部材は、円筒状の定着フィルム２１の回転ガイド部材ともなっている。
【００３２】
ヒータ２２が通電されて迅速に昇温して所定の温度に立ち上がり温調された状態において、定着ニップ部Ｎの定着フィルム２１と加圧ローラ２７との間に未定着トナー画像Ｔ１を担持したシートＳが導入される。そして、シートＳのトナー画像を担持する側面が定着フィルム２１の外面（表面）に密着して、シートＳは定着フィルム２１と共に定着ニップ部Ｎで挟持搬送されていく。この挟持搬送過程において、ヒータ２２で加熱された定着フィルム２１の熱によりシートＳが加熱され、シートＳ上の未定着トナー画像Ｔ１がシートＳ上に加熱及び加圧されて溶融定着される。そして、定着ニップ部Ｎを通過したシートＳは、定着フィルム２１の面から曲率分離して排出搬送されていく。
【００３３】
尚、本実施形態では、定着フィルム２１及び加圧ローラ２７の直径は、いずれも３０ｍｍに設定している。そして、定着フィルム２１と加圧ローラ２７を総圧３０ｋｇｆの加圧力で当接させることによって、定着ニップ部Ｎの幅（シートＳの搬送方向の長さ）として約８ｍｍを確保している。ここで、本実施形態の画像形成装置１のプロセススピードは、２５０ｍｍ／ｓであり、Ａ４サイズ普通紙の生産性はモノクロ及びカラーともに６０ｐｐｍである。
【００３４】
第１サーミスタ２４は、ヒータ２２の裏側に設けられた接触式温度計であり、ヒータ２２の温度を計測している。第２サーミスタ２５は、定着フィルム２１の裏側に設けられた接触式温度計であり、ヒータ２２によって加熱された定着フィルム２１の内周面の温度を計測している。
【００３５】
［ＩＣメモリ］
次に、定着フィルムユニット２０に設けられたＩＣメモリ（第２の記憶部）３０について、図２に基づいて詳細に説明する。ＩＣメモリ３０は不揮発性のＩＣメモリであり、定着フィルムユニット２０に設けられている。従って、定着装置４６に対して定着フィルムユニット２０を交換すれば不揮発性のＩＣメモリ３０も交換されるが、定着装置４６に対して加圧ローラ２７のみを交換してもＩＣメモリ３０は交換されない。ＩＣメモリ３０は、定着フィルムユニット２０に設けられ、定着フィルムユニット２０に関する所定の情報を記憶する。ＩＣメモリ３０の記憶領域には、定着フィルムユニット２０の識別番号であるＩＤ３１、定着ニップ部Ｎを通過した枚数のＩＣカウンタ３２、工場から出荷される出荷形態フラグ３３、新品検知フラグ３４が記憶されている。
【００３６】
ＩＤ３１は、定着フィルムユニット２０の識別番号であり、工場出荷時に格納している。ＩＣカウンタ３２は、定着フィルムユニット２０の寿命判断用に使用することができる。ＩＣカウンタ３２は、工場出荷時は０であるが、定着装置４６を画像形成装置１に装着した後、シートＳが定着ニップ部Ｎを通過するたびに、制御部７０によりカウントアップされる。即ち、ＩＣメモリ３０は、定着フィルムユニット２０の稼働時間に関する量である第２の量を記憶する。本実施形態での稼働時間とは、シートＳを走行させている時間だけでなく、定着フィルム２１を空回転している時間も含めている。本実施形態では、第２の量は、定着装置４６にシートＳを走行させた距離に関する量を含んでおり、また、画像形成部４０による画像形成枚数に関する量であるＩＣカウンタ３２の枚数を含んでいる。尚、本実施形態では、第２の量は画像形成枚数としている。
【００３７】
出荷形態フラグ３３について説明する。本実施形態では、定着装置４６に関する交換部品として、定着装置４６の全体と、定着フィルムユニット２０単品と、加圧ローラ２７単品とがある。工場からの出荷形態も、定着装置４６の全体と、定着フィルムユニット２０単品と、加圧ローラ２７単品とがある。このため、定着フィルムユニット２０については、出荷形態に合わせて、出荷形態フラグ３３を異ならせて記憶し、その定着フィルムユニット２０が単体で出荷されたものなのか、定着装置４６に装着されて出荷されたものなのか、識別可能にしている。具体的には、出荷形態フラグ３３を、例えば、０：定着フィルムユニット２０としての出荷、１：定着装置４６としての出荷と定義し、工場出荷形態に応じてＩＣメモリ３０に上記の値を格納して出荷している。即ち、ＩＣメモリ３０は、定着フィルムユニット２０の出荷形態に関する情報を記憶する。
【００３８】
新品検知フラグ３４は、定着フィルムユニット２０が新品状態か否かを示すフラグである。具体的には、新品検知フラグ３４を、例えば、０：新品、１：使用開始済みと定義する。工場出荷時の新品検知フラグ３４は、０である。即ち、ＩＣメモリ３０は、定着フィルムユニット２０の使用状態に関する情報を記憶する。例えば、定着装置４６、又は定着フィルムユニット２０が画像形成装置１に装着されると、制御部７０がＩＣメモリ３０の新品検知フラグ３４を０から１に書き換える。尚、新品検知フラグ３４を書き換えるタイミングとしては、これには限られず、例えば、ＩＣカウンタ３２が０から１に変わったタイミングとしてもよい。この場合、定着装置４６、又は定着フィルムユニット２０を画像形成装置１に装着し、使用せずに取り外した場合であっても、新品検知フラグ３４を０のままに維持することができる。
【００３９】
［制御系］
本実施形態の画像形成装置１の制御系について、図２の制御ブロック図に基づいて説明する。制御部７０には、例えば、操作部１１と、駆動モータ１２と、通信部１３と、カウンタ部６０とが接続されている。操作部１１は、例えば情報を出力可能な液晶パネル（出力部）１１ａを有し、ユーザが操作してデータを入力することにより、ＣＰＵ７１に外部から、例えば使用するシートＳの種類等の情報を入力可能に設けられている。また、操作部１１を操作することにより、部品を交換した時に手動でカウンタをリセットすることができる。
【００４０】
通信部１３は、ネットワーク１００に接続され、ネットワーク１００を介して、例えばサービスマンが携帯している各画像形成装置１の状態を監視するための受信機などの情報端末１０１に接続されている。これにより、画像形成装置１で使用中の部品が寿命に達した場合に、サービスマンの情報端末１０１に通知することができる。
【００４１】
カウンタ部６０は、定着装置カウンタ（第３の記憶部）６１と、フィルムユニットカウンタ６２と、加圧ローラカウンタ（第１の記憶部）６３とを有しており、各部品の通紙枚数をカウントすることができる。定着装置カウンタ６１は、定着装置４６の稼働時間に関する量である第３の量を記憶する。本実施形態では、第３の量は、定着装置４６にシートＳを走行させた距離に関する量を含んでおり、また、画像形成部４０による画像形成枚数に関する量である定着装置カウンタ６１の枚数を含んでいる。尚、本実施形態では、第３の量は画像形成枚数としている。定着装置カウンタ６１は、定着装置４６の寿命判断用に使用することができる。加圧ローラカウンタ６３は、加圧ローラ２７の稼働時間に関する量である第１の量を記憶する。本実施形態では、第１の量は、定着装置４６にシートＳを走行させた距離に関する量を含んでおり、また、画像形成部４０による画像形成枚数に関する量である加圧ローラカウンタ６３の枚数を含んでいる。尚、本実施形態では、第１の量は画像形成枚数としている。加圧ローラカウンタ６３は、加圧ローラ２７の寿命判断用に使用することができる。フィルムユニットカウンタ６２は、ＩＣメモリ３０のＩＣカウンタ３２と同期されている。このため、定着装置４６を装置本体１０に装着した際には、ＩＣカウンタ３２の値がフィルムユニットカウンタ６２に書き込まれ、画像形成に伴って、例えば、ＩＣカウンタ３２及びフィルムユニットカウンタ６２の両方の値がアップされる。
【００４２】
ＣＰＵ７１は、画像形成する１枚ごとに、カウンタ部６０の定着装置カウンタ６１、フィルムユニットカウンタ６２、加圧ローラカウンタ６３と、ＩＣメモリ３０のＩＣカウンタ３２を１ずつカウンタアップする。尚、ＩＣメモリ３０の新品検知フラグ３４が０のものを画像形成装置１に装着すると、ＣＰＵ７１は新品検知フラグ３４を１に書き換えている。新品検知フラグ３４が１のものを装着した場合は、１のままである。
【００４３】
ＣＰＵ７１は、カウンタ部６０を参照し、定着装置４６、定着フィルムユニット２０、加圧ローラ２７のいずれかが寿命設定枚数に到達すると、液晶パネル１１ａに該当部品が寿命に達したことを表示する。また、ＣＰＵ７１は通信部１３に情報を出力し、通信部１３はネットワーク１００を介して、サービスマンが携帯している情報端末１０１に情報を送信し、サービスマンに該当部品が寿命に到達したことを通知する。液晶パネル１１ａは、加圧ローラ２７に関して第１の量が所定の寿命量に達した場合、即ち、画像形成枚数が寿命枚数に達した場合に、加圧ローラ２７の交換を促す情報を出力する。液晶パネル１１ａは、定着フィルムユニット２０に関して、第２の量が所定の寿命量に達した場合、即ち、画像形成枚数が寿命枚数に達した場合に、定着フィルムユニット２０の交換を促す情報を出力する。液晶パネル１１ａは、定着装置４６に関して、第３の量が所定の寿命量に達した場合、即ち、画像形成枚数が寿命枚数に達した場合に、定着装置４６の交換を促す情報を出力する。
【００４４】
ここで、ＩＣメモリ３０を有している部品は、交換時にはＩＣメモリ３０の格納内容を装置本体１０のカウンタ部６０に展開すれば、カウンタと実際の通紙枚数とが異なることはない。しかし、全部品にＩＣメモリ３０を設けると、部品のコスト増加を招いてしまう。そのため、本実施形態では、定着フィルムユニット２０にはＩＣメモリ３０が搭載され、加圧ローラ２７にはＩＣメモリは搭載されていない。よって、定着フィルムユニット２０はＩＣカウンタ３２と実際の通紙枚数が一致するが、加圧ローラ２７はＩＣメモリを非搭載のため、交換時にカウンタのリセットし忘れを発生する可能性がある。カウンタをリセットし忘れた状態で、画像形成装置１を使い続けると、寿命判断の指標である通紙枚数カウンタの値が、実際と異なり、寿命を正確に判断できなくなる虞がある。例えば、加圧ローラ２７を交換したばかりなのに交換を促すよう表示され、加圧ローラ２７を無駄に交換することになり、部品コストが増加してしまう。また、カウンタを参考にせずに使い続けると、部品が故障してしまう可能性があり、故障が発生すると画像形成動作を禁止させるので、ユーザのダウンタイムを生じる虞がある。
【００４５】
そこで、本実施形態では、ＣＰＵ７１は、定着フィルムユニット２０のＩＣメモリ３０の出荷形態フラグ３３及び新品検知フラグ３４の値を参照する。そして、ＣＰＵ７１は、出荷形態フラグ３３が１、新品検知フラグ３４が０である場合に、カウンタ部６０の加圧ローラカウンタ６３及び定着装置カウンタ６１をリセットするようにしている。即ち、制御部７０は、出荷されてから使用されていない加圧ローラ２７及び定着フィルムユニット２０を有する定着装置４６を装置本体１０に装着した場合に、加圧ローラカウンタ６３に記憶された第１の量を自動でリセットする。
【００４６】
また、本実施形態では、制御部７０は、少なくとも一方が出荷されてから使用されている加圧ローラ２７及び定着フィルムユニット２０を有する定着装置４６を装置本体１０に装着した場合は、以下のようにする。即ち、この場合、制御部７０は、加圧ローラカウンタ６３に記憶された第１の量を自動でリセットしない。また、制御部７０は、定着装置カウンタ６１に記憶された第３の量がリセットされた場合であっても、加圧ローラカウンタ６３に記憶された第１の量を自動でリセットしない。
【００４７】
また、本実施形態では、制御部７０は、出荷形態フラグ３３が０、即ち、出荷形態が定着フィルムユニット２０の単体である場合は、加圧ローラカウンタ６３に記憶された第１の量を自動でリセットしない。制御部７０は、新品検知フラグ３４が１、即ち、定着フィルムユニット２０が出荷されてから使用されている場合は、加圧ローラカウンタ６３に記憶された前記第１の量を自動でリセットしない。一方、制御部７０は、出荷形態フラグ３３が１、即ち、出荷形態が定着装置４６であり、かつ、新品検知フラグ３４が０、即ち、定着フィルムユニット２０が出荷されてから使用されていない場合は、以下のようにする。即ち、この場合、制御部７０は、加圧ローラカウンタ６３に記憶された第１の量を自動でリセットする。
【００４８】
次に、本実施形態の画像形成装置１において、定着装置４６又は定着フィルムユニット２０を交換した際の処理手順について、図４のフローチャートに沿って説明する。まず、ＣＰＵ７１は、装置本体１０に対して、定着装置４６又は定着フィルムユニット２０が装着されたことを検知する（ステップＳ１）。ＣＰＵ７１は、装着された定着装置４６のＩＣメモリ３０内のＩＤ３１を参照して、今回参照したＩＤは装置本体１０に前回入っていたＩＣメモリ内のＩＤに対して新規であるか否かを判断する（ステップＳ２）。ＣＰＵ７１は、今回のＩＤは前回のＩＤに対して新規でないと判断した場合は（ステップＳ２のＮＯ）、少なくとも定着フィルムユニット２０は交換されていない。このため、ＣＰＵ７１は、定着装置カウンタ６１及び加圧ローラカウンタ６３のいずれもリセットせず（ステップＳ６）、既に記憶されているカウント値を継続するようにして処理を終了する。尚、このときの例としては、例えば、定着装置４６を一旦取り外して、交換せずにそのまま再び装着した場合や、定着フィルムユニット２０は交換せずに加圧ローラ２７のみを新品に交換した場合などが該当する。いずれの場合も、定着装置カウンタ６１及び加圧ローラカウンタ６３をリセットする必要はない。
【００４９】
ＣＰＵ７１は、今回のＩＤは前回のＩＤに対して新規であると判断した場合は（ステップＳ２のＹＥＳ）、少なくとも定着フィルムユニット２０は交換されている。尚、定着フィルムユニット２０は、ＩＣメモリ３０内にカウンタ情報を持っているので、ＣＰＵ７１はＩＤが新規であると判断すれば、ＩＣメモリ３０内のＩＣカウンタ３２をカウンタ部６０のフィルムユニットカウンタ６２に展開し、カウントアップを開始する。ＣＰＵ７１は、出荷形態フラグ３３を参照して、出荷形態フラグ３３が１、即ち定着装置４６としての出荷であるか否かを判断する（ステップＳ３）。
【００５０】
ＣＰＵ７１は、出荷形態フラグ３３が１ではないと判断した場合は（ステップＳ３のＮＯ）、定着フィルムユニット２０としての出荷であると判断する。このため、ＣＰＵ７１は、定着装置カウンタ６１及び加圧ローラカウンタ６３のいずれもリセットせず（ステップＳ６）、既に記憶されているカウント値を継続するようにして処理を終了する。尚、このときの例としては、例えば、定着フィルムユニット２０のみを交換して、加圧ローラ２７や筐体４６ａは交換しない場合などが該当する。この場合、定着装置カウンタ６１及び加圧ローラカウンタ６３をリセットする必要はない。
【００５１】
ＣＰＵ７１は、出荷形態フラグ３３が１であると判断した場合は（ステップＳ３のＹＥＳ）、定着装置４６としての出荷であると判断し、新品検知フラグ３４を参照して、新品検知フラグ３４が０、即ち新品であるか否かを判断する（ステップＳ４）。ＣＰＵ７１は、新品検知フラグ３４が０ではないと判断した場合は（ステップＳ４のＮＯ）、新品でない使用開始済みの定着装置４６を装置本体１０に装着したと判断する。このため、ＣＰＵ７１は、定着装置カウンタ６１及び加圧ローラカウンタ６３のいずれもリセットせず（ステップＳ６）、既に記憶されているカウント値を継続するようにして処理を終了する。尚、このときの例としては、
【００５２】
また、ＣＰＵ７１は、新品検知フラグ３４が０であると判断した場合は（ステップＳ４のＹＥＳ）、新品の定着装置４６を装置本体１０に装着したと判断する。このため、ＣＰＵ７１は、定着装置カウンタ６１及び加圧ローラカウンタ６３のいずれも自動でリセットし、いずれのカウント値も０から開始するようにして処理を終了する（ステップＳ５）。これにより、各カウンタのリセットし忘れを防止できる。尚、ＩＣカウンタ３２については装着前から０である。
【００５３】
［具体例］
次に、本実施形態の画像形成装置１を用いた場合の具体例について、詳細に説明する。ここでは、一例として、定着フィルムユニット２０の画像形成に使用する寿命枚数はＡ４サイズで３０万枚、加圧ローラ２７では３０万枚、定着装置４６では５０万枚とする。そして、現在、画像形成装置１は、定着装置４６、定着フィルムユニット２０、加圧ローラ２７とともに、２０万枚使用した状態であるとする。従って、定着装置カウンタ６１、フィルムユニットカウンタ６２、加圧ローラカウンタ６３は、いずれも２０万枚であるとする。この状態で、以下のように交換作業を行った場合について、それぞれ説明する。
【００５４】
まず、新品の定着装置４６に交換した場合について説明する。この場合、新品の定着装置４６であるので、出荷形態フラグ３３は１（ステップＳ３のＹＥＳ）、新品検知フラグ３４は０（ステップＳ４のＹＥＳ）となる。このため、ＣＰＵ７１は、定着装置カウンタ６１及び加圧ローラカウンタ６３を自動で０等にリセットする。従って、本実施形態では、交換対象が定着装置４６であり、かつ新品のとき、加圧ローラ２７の加圧ローラカウンタ６３を自動でリセットしている。
【００５５】
次に、新品の定着フィルムユニット２０に交換した場合について説明する。この場合、新品の定着フィルムユニット２０であるので、出荷形態フラグ３３は０（ステップＳ３のＮＯ）となる。このため、定着装置カウンタ６１及び加圧ローラカウンタ６３はリセットせず、２０万枚のままである。
【００５６】
この時、例えば、出荷されてから使用されていない加圧ローラ２７及び定着フィルムユニット２０を有する定着装置４６を装置本体１０に装着した場合に、装着後に加圧ローラ２７が寿命に達するまでの画像形成枚数を第１寿命枚数（例えば、３０万枚）とする。同様に、装着後に定着フィルムユニット２０が寿命に達するまでの画像形成枚数を第２寿命枚数（例えば、３０万枚）とする。このとき、制御部７０は、出荷されてから使用されていない加圧ローラ２７と、出荷されてから使用された定着フィルムユニット２０と、を有する定着装置４６を装置本体１０に装着した場合は、以下のようにする。この場合、制御部７０は、装着後に加圧ローラ２７が寿命に達するまでの画像形成枚数は第１寿命枚数（３０万枚）であるように、加圧ローラカウンタ６３を自動で設定する。一方、制御部７０は、定着フィルムユニット２０の出荷後の使用量をＩＣカウンタ３２から読み出すことができる。これに基づき、制御部７０は、装着後に定着フィルムユニット２０が寿命に達するまでの画像形成枚数は第２寿命枚数（３０万枚）より少ない第３寿命枚数（３０万枚−２０万枚＝１０万枚）であるようにする。
【００５７】
次に、１０万枚使用済みの中古の定着装置４６に交換した場合について説明する。この場合、中古の定着装置４６であるので、出荷形態フラグ３３は１（ステップＳ３のＹＥＳ）、新品検知フラグ３４は１（ステップＳ４のＮＯ）となる。このため、ＣＰＵ７１は、定着装置カウンタ６１及び加圧ローラカウンタ６３はリセットせず、２０万枚のままである。
【００５８】
次に、１０万枚使用済みの中古の定着フィルムユニット２０の場合について説明する。この場合、中古の定着フィルムユニット２０であるので、出荷形態フラグ３３は０（ステップＳ３のＮＯ）となる。このため、ＣＰＵ７１は、定着装置カウンタ６１及び加圧ローラカウンタ６３はリセットせず、２０万枚のままである。
【００５９】
上述したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、専用のメモリを有さずに新品か否かを直接検知できない加圧ローラ２７であっても、新品の定着装置４６の交換に伴ってカウンタを自動でリセットすることができる。即ち、新品か否かを記憶する記憶部を有することなく定着装置４６に着脱可能に取り付けられた加圧ローラ２７であっても、新品に交換した場合に寿命を判断するカウンタの値のリセットのし忘れを抑制できる。ここで、交換時に手動でカウンタをリセットする場合には、カウンタのリセットをし忘れる可能性がある。本実施形態の画像形成装置１によれば、新品の定着装置４６を入れる場合は、自動でカウンタがリセットされるので、カウンタと実際の通紙枚数が異なることが無くなり、無駄なコストやダウンタイムの発生を防止できる。
【００６０】
尚、上述した本実施形態の画像形成装置１では、ユニットを定着装置４６、第１構成部を加圧ローラ２７、第２構成部を定着フィルムユニット２０とした場合について説明したが、ユニット及び各構成部はこれには限られない。例えば、ドラム現像器一体のカートリッジにおいて、現像器交換可能で、現像器にＩＣメモリがついている場合、カートリッジをユニット、感光ドラムを第１構成部、現像器を第２構成部としてもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１…画像形成装置、１０…装置本体、１１ａ…液晶パネル（出力部）、２０…定着フィルムユニット（第２構成部、加熱部材）、２７…加圧ローラ（第１構成部、加圧部材）、３０…ＩＣメモリ（第２の記憶部）、４０…画像形成部、４６…定着装置（ユニット）、４６ａ…筐体、６１…定着装置カウンタ（第３の記憶部）、６３…加圧ローラカウンタ（第１の記憶部）、７０…制御部、Ｓ…シート（記録材）。
【図１】
2020042142.tif 000003
【図２】
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【図３】
2020042142.tif 000005
【図４】
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