(57)【要約】      （修正有）【課題】ラックへの挿入が手間無く短時間で行えるサンプルカップ集合体を提供する。【解決手段】サンプルカップ集合体１は、有底筒状をなし液体試料を収容可能であって、上部分３の外周面が下部分４の外周面よりも大径になる複数のサンプルカップ２と、隣り合うサンプルカップ２の相互間に設けられ、上部分３の外周面同士を連結する連結板８と、連結板８の中間部において縦方向に延在する溝部１１と、を有する。【選択図】図１
2020159745.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有底筒状をなし液体試料を収容可能であって、上部分の外周面が下部分の外周面よりも大径になる複数のサンプルカップと、
隣り合う前記サンプルカップの相互間に設けられ、前記上部分の外周面同士を連結する連結板と、
前記連結板の中間部において縦方向に延在する溝部と、を有するサンプルカップ集合体。
【請求項２】
前記溝部は、前記連結板の一の側面に設けられる第一溝部と、該連結板の他の側面に設けられる第二溝部とで構成され、該第一溝部と該第二溝部は互いに背中合わせになる位置に設けられる、請求項１に記載のサンプルカップ集合体。
【請求項３】
前記上部分は、水平方向に延在する上端面及び下端面を有し、
前記連結板は、前記上部分の上端面に揃う連結板上端面と、該上部分の下端面よりも上方に位置する連結板下端面とを有する、請求項１又は２に記載のサンプルカップ集合体。
【請求項４】
前記連結板は、前記連結板上端面から前記連結板下端面に向かって幅狭になる、請求項３に記載のサンプルカップ集合体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液や尿などの液体試料を収容可能なサンプルカップに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ヒトや動物からの血液や尿などに対して各種の分析を自動で行うことが可能な自動分析装置が使用されている。このような自動分析装置は、概略有底筒状をなし、血液や尿などの液体試料を収容可能なサンプルカップと、このサンプルカップと略同径であって上方が開口する穴を有するラックを使用することが一般的である（例えば特許文献１、２を参照）。具体的には、分析対象となる液体試料をサンプルカップに収容し、更にラックの穴に対してサンプルカップを上方から挿入する。その後、サンプルカップを保持したラックを自動分析装置にセットすれば、装置自身の機能（例えばサンプルカップの外側から収容した液体試料を光学的にスキャニングするなど）に基づいて分析が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２０６２９７号公報
【特許文献２】実開昭６０−１６９５７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところでこのような自動分析装置は、複数の液体試料を順次に、又はまとめて分析することができるものがあり、この場合には、複数の穴が設けられているラックを使用する。このようなラックに対して従来は、サンプルカップを指で摘まんで一つずつ穴に挿入しているため、作業に手間を要するうえ、時間もかかっている。
【０００５】
本発明は、このような問題点を解決することを課題とするものであって、複数のサンプルカップをラックに対して手間無く短時間で挿入できるように改善を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、有底筒状をなし液体試料を収容可能であって、上部分の外周面が下部分の外周面よりも大径になる複数のサンプルカップと、隣り合う前記サンプルカップの相互間に設けられ、前記上部分の外周面同士を連結する連結板と、前記連結板の中間部において縦方向に延在する溝部と、を有するサンプルカップ集合体である。
【０００７】
ここで前記溝部は、前記連結板の一の側面に設けられる第一溝部と、該連結板の他の側面に設けられる第二溝部とで構成され、該第一溝部と該第二溝部は互いに背中合わせになる位置に設けられることが好ましい。
【０００８】
また前記上部分は、水平方向に延在する上端面及び下端面を有し、前記連結板は、前記上部分の上端面に揃う連結板上端面と、該上部分の下端面よりも上方に位置する連結板下端面とを有することが好ましい。
【０００９】
そして前記連結板は、前記連結板上端面から前記連結板下端面に向かって幅狭になることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
このような構成になる本発明のサンプルカップ集合体によれば、複数の穴が設けられているラックに対して複数のサンプルカップをまとめて挿入することができる。このため、サンプルカップをラックへ保持させる作業を手間無く短時間で行うことができる。また、溝部に沿って連結板を折ることができるため、サンプルカップを一つに分離することも任意の数でまとまった状態にすることも可能である。このため、穴の数が異なるラックに対しても一種類のサンプルカップ集合体で対応可能である。また溝部は連結板に対して縦方向に延在しているため、サンプルカップを立てた状態で連結板を破断することができる。すなわち、連結板を折る際にサンプルカップを傾ける必要がないため、液体試料を収容した状態であってもサンプルカップの上部開口から液体試料が溢れることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に従うサンプルカップ集合体の一実施形態を示す、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は側面図である。
【図２】（ａ）は図１（ａ）に示すＡ−Ａに沿う断面図であり、（ｂ）は図１（ａ）に示すＢ−Ｂに沿う断面図である。
【図３】図１に示すサンプルカップ集合体を保持するラックに関し、（ａ）は平面図であり、（ｂ）はＣ−Ｃに沿う断面図である。
【図４】図１に示したサンプルカップ集合体を図３に示したラックに保持させた状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明に従うサンプルカップ集合体の一実施形態について説明する。なお、本明細書等における「上」「下」の関係は、図４に示すように、ラックにサンプルカップ集合体を保持させた状態での向きをいう。
【００１３】
図１、図２に示すように本実施形態のサンプルカップ集合体１は、複数（本実施形態では合計５個）のサンプルカップ２を備えている。
【００１４】
サンプルカップ２は、透明の合成樹脂によって、全体的に有底筒状をなすように形成されている。本実施形態のサンプルカップ２は、上方に位置するとともに外周面が円筒状になる上部分３と、上部分３の下方に位置し、上部分３の外周面よりも小径の外周面になる下部分４とを備えている。上部分３の上端面５は平坦であって、略水平方向に延在している。また上部分３の下端面６も、平坦で且つ略水平方向に延在している。下部分４は、その下部の内側において、下方に向けて先細りになるとともに底部が半球殻状になる内筒部７を備えている。また上部分３の内側における内周面は、下方に向けて略垂直に延在した後、径方向内側に向けてテーパ状に縮径していて、更に下部分４にかけての部位では下方に向けて略垂直に延在した後、内筒部７の内側に位置する部位で更に縮径している。
【００１５】
またサンプルカップ集合体１は、サンプルカップ２を直列状に間隔をあけて並べた状態において、これらの相互間をつなぐ連結板８を備えている。連結板８は、その上端面（連結板上端面９）は上部分３の上端面５に揃って（同じ高さで）あるのに対し、その下端面（連結板下端面１０）は、上部分３の下端面６よりも上方に位置する。また連結板８の厚みは、図２（ｂ）に示すように、連結板上端面９から連結板下端面１０に向かって幅狭になっている。
【００１６】
このような連結板８には、図示したように縦方向に延在する溝部１１が設けられている。本実施形態の溝部１１は、図１（ｂ）に示すように、連結板８の中央部において、連結板８の全高に亘って（連結板上端面９から連結板下端面１０に至るまで）延在している。また溝部１１は、図１（ａ）に示すように、連結板８の一の側面に設けられる第一溝部１１ａと、連結板８の他の側面に設けられる第二溝部１１ｂとで構成されるものである。ここで第一溝部１１ａと第二溝部１１ｂは、平面視においてＶ字状をなすように形成されている。また第一溝部１１ａと第二溝部１１ｂは、互いに背中合わせになる位置に設けられている。
【００１７】
なお、本発明のサンプルカップ集合体は特定の大きさに限定されるものではないが、一例として具体的なサイズを挙げると、サンプルカップ２における全高は３５〜４０ｍｍ程度、上部分３の外径はφ１５〜２０ｍｍ程度、下部分４の外径はφ１０〜１５ｍｍ程度、上部分３の上端面５から下端面６に至る高さは８〜１２ｍｍ程度、連結板８の厚み（連結板上端面９側の厚み）は１〜３ｍｍ程度、連結板８の連結板上端面９から連結板下端面１０に至る高さは４〜８ｍｍ程度、第一溝部１１ａと第二溝部１１ｂの深さ（連結板８の側面からＶ字状をなす第一溝部１１ａと第二溝部１１ｂの頂部までの深さ）は０．１〜０．５ｍｍ程度である。なお図示したサンプルカップ集合体１においては、サンプルカップ２における全高は約３８ｍｍ、上部分３の外径は約φ１７ｍｍ、下部分４の外径は約φ１１ｍｍ、上部分３の上端面５から下端面６に至る高さは約１０ｍｍ、連結板８の厚み（連結板上端面９側の厚み）は約２ｍｍ、連結板８の連結板上端面９から連結板下端面１０に至る高さは約６ｍｍ、第一溝部１１ａと第二溝部１１ｂの深さ（連結板８の側面からＶ字状をなす第一溝部１１ａと第二溝部１１ｂの頂部までの深さ）は約０．２ｍｍである。
【００１８】
このようなサンプルカップ集合体１は、図３に示すラック５０で保持することができる。図示したラック５０は、全体的に矩形状に形作られるものであって、その天面５１には、下方に向けて延在する円形の穴５２が複数（本実施形態では合計５個）設けられている。また穴５２の上部には、この穴５２よりも大径になる上部穴５３が設けられている。なお隣り合う穴５２の間隔は、サンプルカップ集合体１における隣り合うサンプルカップ２の間隔と略同一である。また穴５２の内径と上部穴５３の内径は、サンプルカップ２における下部分４の外径と上部分３の外径と略同一か、それよりも多少大きくなっている。また天面５１から上部穴５３に至る深さは、サンプルカップ集合体１における連結板下端面１０から下端面６に至る隙間よりも浅くなっている（図４参照）。
【００１９】
このような構成になるサンプルカップ集合体１によれば、連結板８によって複数のサンプルカップ２を連結しているため、図４に示すようにこれらをまとめてラック５０の穴５２に挿入することができる。また連結板８には、図１に示すように溝部１１を設けているため、溝部１１に沿って連結板８を折ることで、サンプルカップ２を任意の数に分離することができる。
【００２０】
また本実施形態の溝部１１は縦方向に延在しているため、サンプルカップ２を立てた状態で連結板８を破断ことができる。このため、サンプルカップ２に液体試料を収容した状態であってもその上部開口から液体試料が溢れることがない。また溝部１１は、連結板８の一の側面に設けた第一溝部１１ａと、連結板８の他の側面に設けた第二溝部１１ｂとで構成されるものであるため、一の側面が内側になる向きに連結板８を折り曲げても、又は他の側面が内側になる向きにこれを折り曲げても連結板８を破断させることができる。
【００２１】
ところで連結板８の厚みが一定の場合は、溝部１１の強度も全長に亘って略一定になるため、連結板８を折るには、溝部１１の全体が一度に破断するような力を加える必要があり、過大な力を要することになる。一方、本実施形態の連結板８は、連結板上端面９に対して連結板下端面１０の厚みが薄いため、溝部１１の強度は、連結板下端面１０側の方が連結板上端面９側よりも低くなる。このため溝部１１に沿って折り曲げた際は、加える力がそれ程大きくなくても強度の低い溝部１１の下部側を優先して破断させることができる。なお、一旦溝部１１が破断し始めると、その破断をきっかけに亀裂が進展するようにして溝部１１が破断していくが、その際に要する力は小さくて済む。このように本実施形態のサンプルカップ集合体１によれば、より小さな力でサンプルカップ２を分離できるという利点がある。
【００２２】
また溝部１１で連結板８を折った際、場合によっては折れた部位に下向きに突出するバリ状の突起ができるおそれがあるが、図４に示すように本実施形態では、ラック５０にサンプルカップ２を挿入した状態において、天面５１と連結板下端面１０との間には隙間が設けられていて、バリ状の突起が形成されてもこの突起が天面５１に当たってサンプルカップ２の挿入の妨げになることがなく、サンプルカップ２を安定的に保持することができる。
【００２３】
以上、本発明に従うサンプルカップ集合体について具体的な実施形態を示しながら説明したが、本発明に従うサンプルカップ集合体は、上述した実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に従う範疇で種々の変更を加えたものも含まれる。
【符号の説明】
【００２４】
１：サンプルカップ集合体
２：サンプルカップ
３：上部分
４：下部分
５：上端面
６：下端面
７：内筒部
８：連結板
９：連結板上端面
１０：連結板下端面
１１：溝部
１１ａ：第一溝部
１１ｂ：第二溝部
５０：ラック
５１：天面
５２：穴
５３：上部穴
【図１】
2020159745.tif 000003
【図２】
2020159745.tif 000004
【図３】
2020159745.tif 000005
【図４】
2020159745.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】令和1年10月3日(2019.10.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有底筒状をなし液体試料を収容可能であって、平坦で且つ水平方向に延在する上端面及び下端面を有し円筒状に形成された上部分と、該上部分の下方に位置するとともに該下端面に連結する下部分とで構成され、上部分の外周面が下部分の外周面よりも大径になる複数のサンプルカップと、
隣り合う前記サンプルカップの相互間に設けられ、前記上部分の外周面同士を連結する連結板と、
前記連結板の中間部において縦方向に延在する溝部と、を有し、
前記溝部は、前記連結板の一の側面に設けられる第一溝部と、該連結板の他の側面に設けられる第二溝部とで構成され、該第一溝部と該第二溝部は互いに背中合わせになる位置に設けられ、
前記連結板は、前記上部分の上端面に揃う連結板上端面と、該上部分の下端面よりも上方に位置する連結板下端面とを有し、
前記連結板の厚みは、前記連結板上端面から前記連結板下端面に向かって薄くなるサンプルカップ集合体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明は、有底筒状をなし液体試料を収容可能であって、平坦で且つ水平方向に延在する上端面及び下端面を有し円筒状に形成された上部分と、該上部分の下方に位置するとともに該下端面に連結する下部分とで構成され、上部分の外周面が下部分の外周面よりも大径になる複数のサンプルカップと、隣り合う前記サンプルカップの相互間に設けられ、前記上部分の外周面同士を連結する連結板と、前記連結板の中間部において縦方向に延在する溝部と、を有し、
前記溝部は、前記連結板の一の側面に設けられる第一溝部と、該連結板の他の側面に設けられる第二溝部とで構成され、該第一溝部と該第二溝部は互いに背中合わせになる位置に設けられ、
前記連結板は、前記上部分の上端面に揃う連結板上端面と、該上部分の下端面よりも上方に位置する連結板下端面とを有し、
前記連結板の厚みは、前記連結板上端面から前記連結板下端面に向かって薄くなるサンプルカップ集合体である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】削除
【補正の内容】