(57)【要約】      （修正有）【課題】セルラー通信ネットワーク等の基地局と、無線ローカルエリアネットワークのアクセスポイントの間で通信デバイスがステアリングする際のリソースの利用効率を改善する。【解決手段】通信デバイス（ＵＥ３）が、第１の通信経路を介して基地局（ｅＮＢ５）と通信し、第２の通信経路を介してアクセスノード（アクセスポイント１１）と通信する。ＵＥ３は、ｅＮＢ５に対し、ＵＥ３が第２の通信経路を用いることを可能にされているか否かの情報を提供する。ＵＥ３は、ｅＮＢ５から、この情報に応じて、第１の通信経路と第２の通信経路との間で変更するためのステアリングコマンドを受信し、受信したステアリングコマンドに従って、第１の通信経路と第２の通信経路との間で変更する。アクセスポイント１１への接続が阻止されたとき、ＵＥ３は、ｅＮＢ５に対して、ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示す情報を提供する。【選択図】図４
2020017990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信デバイスであって、
第一のネットワークの基地局と通信する手段と、
第二のネットワークのアクセスポイントと通信する手段と、
前記第一のネットワークと前記第二のネットワークとの間でのトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記基地局に対して提供する手段と、
前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを受信する手段と、
前記ステアリングコマンドに従って、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングする手段と、を備え、
前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続が阻止されたとき、前記通信デバイスは、前記第一のネットワークの前記基地局に対して、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを提供するように構成されている通信デバイス。
【請求項２】
通信デバイスにおける方法であって、
第一のネットワークの基地局と通信し、
第二のネットワークのアクセスポイントと通信し、
前記第一のネットワークと前記第二のネットワークとの間でのトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記基地局に対して提供し、
前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを受信し、
前記ステアリングコマンドに従って、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングし、
前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続が阻止されたとき、前記第一のネットワークの前記基地局に対して、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを提供する、
方法。
【請求項３】
第一のネットワークの基地局であって、
通信デバイスと通信する手段と、
前記第一のネットワークと第二のネットワークのアクセスポイントとの間でのトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記通信デバイスから受け取る手段と、
前記通信デバイスに、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを送信する手段と、
前記通信デバイスが前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続から阻止されたとき、前記通信デバイスから、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを受信する手段と、
を備える基地局。
【請求項４】
第一のネットワークの基地局における方法であって、
通信デバイスと通信し、
前記第一のネットワークと第二のネットワークのアクセスポイントとの間でのトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記通信デバイスから受け取り、
前記通信デバイスに、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを送信し、
前記通信デバイスが前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続から阻止されたとき、前記通信デバイスから、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを受信する、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信システムに関する。本発明は、限定ではないが特に、第３世代パートナーシッププロジェクト（３ＧＰＰ）規格又はその均等物若しくは派生物に従って動作する無線通信システム及び無線通信システムのデバイスに関する。本発明は、限定ではないが特に、異なるアクセス技術間の連係を制御することに関する。
【背景技術】
【０００２】
３ＧＰＰ規格の下では、ＮｏｄｅＢ（又はＬＴＥにおけるｅＮＢ）は、移動デバイスがコアネットワークに接続し、他の移動デバイス又は遠隔サーバーと通信する際に介する基地局である。簡単にするために、本出願は、任意のそのような基地局を指すために基地局という用語を用いる。通信デバイスは、例えば、移動電話、スマートフォン、ユーザー機器、携帯情報端末、ラップトップコンピューター、ウェブブラウザー等の移動通信デバイスとすることができる。３ＧＰＰ規格は、（概ね）固定式の機器の一部として実装され得る、Ｗｉ−Ｆｉルーター、モデム等の非移動ユーザー機器をネットワークに接続することも可能にする。簡単にするために、本出願は、明細書において移動通信デバイス（又は移動デバイス）に言及するが、記載の技術は、そのようなコアネットワークに接続することができる任意の移動機器及び「非移動」機器において実施することができることが理解されよう。
【０００３】
３ＧＰＰ規格の最新の開発は、ＥＰＣ（発展型パケットコア）ネットワーク及びＥ−ＵＴＲＡ（発展型ＵＭＴＳ陸上無線アクセス）ネットワークのロングタームエボリューション（ＬＴＥ）と呼ばれる。ＬＴＥ（より最近ではＬＴＥ「アドバンスト」）は、移動デバイス等のユーザー機器（ＵＥ）が、代替的な非３ＧＰＰ無線アクセス技術（ＲＡＴ）を用いて、例えば、無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）規格等を用いてコアネットワークに効率的に接続することも可能にしている。サポートされるアクセス技術は、３ＧＰＰ  ＴＳ２３．４０２規格文書においてカバーされる。
【０００４】
移動デバイスがＷＬＡＮを介してコアネットワークにアクセスするとき、通信を可能にするために適切な通信ベアラーがセットアップされる。通信ベアラーは通常、ユーザー通信のためのユーザープレーン接続と、移動通信デバイスの通信を管理するための制御プレーン接続とを含む。例えば、ＷＬＡＮ通信ベアラーは、場合によっては、アクセスネットワーク発見及び選択機能（ＡＮＤＳＦ）又は同様のもの等のコアネットワークエンティティの支援により、移動通信デバイスとアクセスポイントとの間の通信のためにセットアップすることができる。ＷＬＡＮ通信ベアラーがセットアップされる方法及びそれに関連付けられた送信特性に関わらず、ＷＬＡＮ通信ベアラーは、基地局を介したユーザープレーン通信の代わりに（又はそれに加えて）、ＷＬＡＮのアクセスポイントを介したユーザープレーン通信のために、移動デバイスによって用いることができる。
【０００５】
現在の３ＧＰＰ規格及び関連文書は、Ｅ−ＵＴＲＡＮ／ＥＰＣの制御下でのＷＬＡＮとＥ−ＵＴＲＡＮとの間の移動デバイスの通信のステアリングのための様々なメカニズムを指定している。特に、どの状況下で、いずれのＷＬＡＮが移動デバイスの通信のために用いられるべきであるかを示すために、無線アクセスネットワークが、「支援」情報を（ブロードキャスト又は専用シグナリングのいずれかを介して）移動デバイスに提供することができることが提案されている。移動デバイスは、この移動デバイスが、特定のＷＬＡＮを用いることを許可されているか否かを指定する情報及びポリシーも（ＷＬＡＮから直接、又はコアネットワークエンティティ、例えばＡＮＤＳＦを介して）取得することができるか、又はそのような情報及び／又はポリシーを用いて事前構成され得る。さらに、移動デバイスは、特定のＷＬＡＮへの／からの自身の通信をステアリングする前に、Ｅ−ＵＴＲＡＮによって要求される場合、信号品質測定（信号強度測定）も実行することができる。このため、移動デバイスがＷＬＡＮのアクセスポイントを介して通信することを要求されるとき、ネットワークのＥ−ＵＴＲＡＮ部分における対応する通信リソースを、エンドユーザーに対するサービス品質及び／又はサービス連続性を犠牲にすることなく他の通信に再配分することができる。
【０００６】
現在３ＧＰＰによって支持されているトラフィックステアリングメカニズムは、移動デバイスのサービング基地局が、候補ＷＬＡＮ（複数の場合もある）に対して移動デバイスによって実行される信号測定を構成することと、移動電話に、そのような測定の結果に応じてＷＬＡＮへの／からの通信をステアリングするように命令することとを含む。したがって、このメカニズムでは、基地局は、移動デバイスに、基地局が移動デバイスによって報告された測定結果に基づいて、ＷＬＡＮの信号強度がＥ−ＵＴＲＡＮから移動デバイスの通信（のうちの少なくとも幾らか）をオフロードするのに十分であると判断した後に初めて、特定のＷＬＡＮを介して通信を確立し、そのＷＬＡＮのアクセスポイントを介した通信を続けるように命令する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、そのようなトラフィックステアリングメカニズムの結果として、基地局において、移動通信デバイスにおいて、及び、基地局がトラフィックをステアリングすることを試みているＷＬＡＮアクセスポイントにおいて或る程度まで、通信及び他のリソースの使用が非効率になる可能性がある。これは特に、例えば、移動デバイスのユーザーが移動デバイスのＷＬＡＮ機能をオフに切り替えたとき、ユーザーが、或る特定のＷＬＡＮアクセスに参加する機会を得たときに参加を決定しないとき（Ｅ−ＵＴＲＡＮからのいかなるトラフィックステアリング要求も実際上却下する）、移動デバイスが技術的理由から宛先ＷＬＡＮに参加することができないとき（例えば、宛先ＷＬＡＮにおける技術的不適合性、宛先ＷＬＡＮにおける輻輳及び／又はＷＬＡＮ事業者のプリファレンスに起因する）等に特に問題である。そのようなシナリオにおいて、ステアリングプロセスのかなりの部分が不要に終了し、これによってＷＬＡＮへの移動デバイスの通信のオフロードを達成することなく貴重な無線リソースを消費する場合がある。さらに、ｅＮＢがステアリングに不適切なＷＬＡＮを選択し、それによってＥ−ＵＴＲＡＮに即座に戻してしまうことに起因して、結果として非効率性が生じる場合もある。
【０００８】
したがって、一方では、エンドユーザーの柔軟性、独立、及びエンドユーザーが特定のＷＬＡＮを用いることを許可する制御と、移動デバイスがユーザーの拒否の可能性なしでＷＬＡＮへのリダイレクトを自動的に受け入れる、Ｅ−ＵＴＲＡＮとＷＬＡＮとの間のよりタイトでネットワーク制御された連係に対するネットワーク事業者の潜在的なプリファレンスとの間に対立が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
したがって、本発明の好ましい実施形態は、上記の問題を克服するか又は少なくとも部分的に緩和する方法及び装置を提供することを目的とする。
【００１０】
当業者の理解の効率のために、本発明は、３ＧＰＰシステム（ＵＭＴＳ、ＬＴＥ）との関連で詳細に説明されるが、本発明の原理は、複数のアクセス技術を用いて移動デバイス又はユーザー機器（ＵＥ）がコアネットワークにアクセスする他のシステムに適用することができる。
【００１１】
本発明は、その一態様として、通信デバイスであって、第一のネットワークの基地局と通信する手段と、第二のネットワークのアクセスポイントと通信する手段と、前記第一のネットワークと前記第二のネットワークとの間でトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記基地局に対して提供する手段と、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを受信する手段と、前記ステアリングコマンドに従って、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングする手段と、を備え、前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続が阻止されたとき、前記通信デバイスは、前記第一のネットワークの前記基地局に対して、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを提供するように構成されている通信デバイスを提供する。
【００１２】
また、本発明は、他の一態様として、通信デバイスにおける方法であって、第一のネットワークの基地局と通信し、第二のネットワークのアクセスポイントと通信し、前記第一のネットワークと前記第二のネットワークとの間でトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記基地局に対して提供し、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを受信し、前記ステアリングコマンドに従って、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングし、前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続が阻止されたとき、前記第一のネットワークの前記基地局に対して、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを提供する、方法を提供する。
【００１３】
また、本発明は、他の一態様として、第一のネットワークの基地局であって、通信デバイスと通信する手段と、前記第一のネットワークと第二のネットワークのアクセスポイントとの間でのトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記通信デバイスから受け取る手段と、前記通信デバイスに、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを送信する手段と、前記通信デバイスが前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続から阻止されたとき、前記通信デバイスから、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを受信する手段と、を備える基地局を提供する。
【００１４】
また、本発明は、他の一態様として、第一のネットワークの基地局における方法であって、通信デバイスと通信し、前記第一のネットワークと第二のネットワークのアクセスポイントとの間でのトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記通信デバイスから受け取り、前記通信デバイスに、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを送信し、前記通信デバイスが前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続から阻止されたとき、前記通信デバイスから、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを受信する、方法を提供する。
【００１５】
また、本発明は、他の一態様として、通信デバイスが備えるコンピュータに、第一のネットワークの基地局と通信する手順、第二のネットワークのアクセスポイントと通信する手順、前記第一のネットワークと前記第二のネットワークとの間でトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記基地局に対して提供する手順、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを受信する手順、前記ステアリングコマンドに従って、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングする手順、及び、前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続が阻止されたとき、前記第一のネットワークの前記基地局に対して、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを提供する手順を実行させるためのプログラムを提供する。
【００１６】
また、本発明は、他の一態様として、第一のネットワークの基地局のコンピュータに、通信デバイスと通信する手順と、前記第一のネットワークと第二のネットワークのアクセスポイントとの間でのトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記通信デバイスから受け取る手順と、前記通信デバイスに、前記第一のネットワークと第二のネットワークのアクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを送信する手順と、前記通信デバイスが前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続から阻止されたとき、前記通信デバイスから、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを受信する手順とを実行させるためのプログラムを提供する。
【００１７】
ここで、本発明の例示的な実施形態を、例として、添付の図面を参照しながら説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態を適用することができるセルラー電気通信システムを概略的に示す図である。
【図２】図１に示すシステムの一部を形成する移動デバイスのブロック図である。
【図３】図１に示すシステムの一部を形成する基地局のブロック図である。
【図４】移動デバイスが、図１に示すシステムにおけるＷＬＡＮを介して通信することに対するプリファレンスを示す例示的な手順を示すシグナリング図である。
【図５】無線アクセスネットワークが、図１に示すシステム内のＷＬＡＮへの／からの移動デバイスの通信のステアリングに関して決定を下す例示的な手順を示すシグナリング図である。
【図６】図５に示す手順に対する一変形を示すシグナリング図である。
【図７】図４〜図６に示す手順に対する一変形を示すシグナリング図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
概観
図１は、移動デバイス３のユーザーが、Ｅ−ＵＴＲＡ無線アクセス技術（ＲＡＴ）を用いてＥ−ＵＴＲＡＮ基地局５及びコアネットワーク７を介して互いに及び他のユーザーと通信することができる電気通信ネットワーク１を概略的に示している。当業者であれば理解するように、説明の目的で、図１には１つの移動デバイス３及び１つの基地局５が示されているが、システムは、実装時、通常他の基地局及び移動デバイスを含む。
【００２０】
よく知られているように、移動デバイス３は、電気通信システム１によってカバーされている地理的エリア内を動き回っているとき、基地局５によってサービングされているエリア（すなわち、無線セル）を出入りする場合がある。移動デバイス３を追跡し、異なる基地局５間の移動を容易にするために、コアネットワーク７は、コアネットワーク７に結合された基地局５と通信するモビリティ管理エンティティ（ＭＭＥ）９を備える。コアネットワークはまた、ＡＮＤＳＦ１４と、ＨＳＳ１５と、サービングゲートウェイ（Ｓ−ＧＷ）１６と、パケットデータネットワークゲートウェイ（Ｐ−ＧＷ）１７とを備える。
【００２１】
基地局５は、「Ｓ１−ＭＭＥ」インターフェースとしても知られる「Ｓ１−ＡＰ」インターフェースを介してＭＭＥ９に接続される。これは、３ＧＰＰ技術規格（ＴＳ）３６．４１３において定義されている。ＭＭＥ９、ＡＮＤＳＦ１４及びＨＳＳ１５も、それぞれのインターフェースを介して互いに接続される。移動デバイス３ごとに、ＨＳＳ１５は加入データ（３ＧＰＰ加入者がＷＬＡＮ連係サービスにアクセスするために必要な設定及び加入データ等）と、コアネットワーク７及びＷＬＡＮ１２にアクセスするための認証とを記憶する。
【００２２】
移動デバイス３及び基地局５は、エアインターフェース、いわゆる「Ｕｕ」インターフェースを介して接続され、基地局５及びＳ−ＧＷ１６は、「Ｓ１−Ｕ」インターフェースを介して接続される。コアネットワーク７から、インターネット等の外部ＩＰネットワーク１３への接続が、ＳＧＷ１６にリンクされたＰ−ＧＷ１７を介して提供される。Ｓ−ＧＷ１６及びＰ−ＧＷ１７の機能は、別個のエンティティとして示されているが、単一のゲートウェイ要素において実施することができることが理解されよう。
【００２３】
この実施形態において、移動デバイス３は、アクセスポイント（ＡＰ）１１のカバレッジエリア内にあるとき、アクセスポイント１１を介してＷＬＡＮ１２に接続することができる。ＷＬＡＮ１２に接続されているとき、移動デバイス３及びアクセスポイント１１はＷＬＡＮエアインターフェースを介して接続される。この例では、アクセスポイント１１はコアネットワーク７に直接結合され得るが、外部のＩＰネットワーク１３（例えば、インターネット）を介しても結合され得る。一方、他の例では、アクセスポイントはコアネットワーク７に結合されず、このためコアネットワーク７と独立して動作する。
【００２４】
ＡＮＤＳＦ１４は、ＷＬＡＮ１２への接続のセットアップにおいて移動デバイス３を遠隔で支援する。これは、ＡＮＤＳＦ１４が移動デバイス３に（例えば、基地局５を介して）、移動デバイス３が（ＷＬＡＮ１２等の）非３ＧＰＰネットワークを発見するのを支援する情報、及びそのようなネットワークへの移動デバイス３の接続を取り締まる関連する規則を提供することによって達成される。移動デバイス３は、一旦ＷＬＡＮ１２に接続されると（ＷＬＡＮ１２自体はコアネットワーク７に接続されていてもいなくてもよい）、移動デバイス３は基地局５を通じたコアネットワーク７へのアクセスを継続することができる。
【００２５】
ＷＬＡＮ１２は通例、接続されたデバイス又は参加しているデバイスの権限付与及び認証、無線リソースの配分及び共有、及びパケットブロードキャスト又は電力節減制御のような他のサービス等のＷＬＡＮの管理を実行するアクセスポイント１１を有する。用いられるＷＬＡＮ技術に応じて、アクセスポイント１１の機能は、図１に表すような専用インフラストラクチャー機器に集中化することもできるし、複数のデバイス、例えばＷＬＡＮに参加しているデバイスに分散することもできる。ＷＬＡＮ技術に応じて、この管理機能は異なる名前を有することができる。例えば、この機能は、８０２．１１技術においてアクセスポイントと称することができ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）技術においてマスターと称することができ、場合によっては他のＷＬＡＮ技術においては異なる形で称することができる。
【００２６】
最初に、移動デバイス３は基地局５によってサービングされ、その基地局５を介してコアネットワーク７への通信ベアラーを確立している。しかしながら、ネットワーク負荷を最適化するために、又は同様の理由で、基地局５は、自身がサービングする移動デバイスの、ＷＬＡＮへの／からのユーザープレーントラフィック（のうちの少なくとも幾らか）のステアリングが可能である。そのようなステアリングをサポートするために、基地局５は、移動デバイスを、ＷＬＡＮ信号の測定を行い、関連付けられた測定報告（複数の場合もある）を提供するように構成し、基地局５が、移動デバイスのユーザープレーン通信をオフロードすることを試行するための適切なＷＬＡＮを選択することを可能にすることができる。
【００２７】
一方、この例では、移動デバイス３のユーザープレーン通信についてステアリング手順を開始及び／又は更に進行するべきか否かを判断する際、その特定の移動デバイス３の機能及び／又は任意の関連付けられたユーザープリファレンス（複数の場合もある）を考慮に入れることができるように移動デバイス３及び基地局５が相互に構成されることが有益である。
【００２８】
より具体的には、この例において、移動デバイス３は、ステアリングプロセスが開始される前及び／又はステアリングプロセスが大幅に進行する前に、移動デバイス３が（例えば、ユーザープリファレンスの結果として及び／又は技術的検討の結果として）ステアリング関連機能を実行する能力／構成のインジケーションを基地局５に提供することができることが有益である。この機能をサポートするために、移動デバイス３は、ＷＬＡＮ通信がサポートされるか否かを特定する機能情報及び／又はＥ−ＵＴＲＡＮ若しくはＷＬＡＮ（若しくは双方）を用いることに対するユーザーのプリファレンス（複数の場合もある）を特定するユーザープリファレンス情報を維持することができることが有益である。
【００２９】
したがって、移動デバイス３によって提供されるインジケーションを考慮に入れることによって、基地局５は、移動デバイス３のためのユーザープレーン通信のＷＬＡＮ１２に対するステアリングを開始及び／又は進行するべきか否かを判断することができることが有益である。
【００３０】
したがって、この手法によって、ターゲットＷＬＡＮ１２への／からの通信のステアリングを、ネットワーク事業者の制御下で、特定のＷＬＡＮに関してステアリング関連機能を実行する移動デバイスの能力／デバイス構成を考慮に入れて実行することができることが確実になることが有利である。この手法はまた、移動デバイス３が、現在移動デバイス３によってサポートされていないか又は移動デバイス３のユーザーによって選ばれていないＷＬＡＮを介して通信を実行することを試行することを回避する。したがって、ステアリング手順を支援するために移動デバイス３によって基地局５に情報を提供することは、移動デバイス３のユーザー（例えば、サービス体験の改善に起因する）及びネットワーク事業者（例えば、利用可能な通信リソースの効率的な使用）の双方に有益である。
【００３１】
提案されるシステムは、（例えば、無線アクセスが非アクティブ化されていることに起因して、又はシグナリング問題に起因して）誤りがない限り、ユーザープリファレンス／デバイス機能に関わらずステアリング手順が進行するシステムに勝る特定の利点を有する。そのようなシステムでは、移動デバイスは、適合することができる任意のステアリング関連制御シグナリングに対し、ステアリング手順の進行の成功を示す適切な応答を用いて応答する。提案されるシステムは、ユーザー及び／又はデバイスによって拒否され得るステアリングコマンド／要求が受信される前に、ステアリングプロセスの大部分（例えば、ステアリング関連測定構成及び報告シグナリング）が完了するまで待機しなくてはならないことを回避する。
【００３２】
したがって、これによって、移動デバイスのユーザープレーン通信のＷＬＡＮへのオフロードがユーザーによって選ばれていない及び／又は可能でないときに、貴重な無線リソースの不要な消費が回避される。
【００３３】
さらに、提案されるシステムにおいて、ターゲットＷＬＡＮの報告される信号品質に単に頼るのではなく、基地局５は、ユーザープリファレンス／デバイス機能も考慮し、場合によっては、移動デバイスの通信によって必要とされるサービス品質について、ターゲットＷＬＡＮのサポートも検討し、これも移動デバイスによって報告することができる。このため、そのような追加情報は、移動デバイスによってサポートされる無線アクセスネットワーク（Ｅ−ＵＴＲＡＮ及びＷＬＡＮ）間の協働効率を更に改善することができる。
【００３４】
移動デバイス
図２は、図１に示す移動デバイス３の主要コンポーネントを示すブロック図である。示すように、移動デバイス３は、１つ又は複数のアンテナ３３を介して、基地局５から信号を送受信し、アクセスポイント１１から信号を送受信するように動作可能な送受信回路３１を有する。移動デバイス３は、移動デバイス３の動作を制御するコントローラー３７を有する。コントローラー３７はメモリ３９に関連付けられ、送受信機回路３１に結合される。図２には必ずしも示されていないが、移動デバイス３は当然ながら、従来の移動デバイス３の全ての通常機能（ユーザーインターフェース３５等）を有し、これは適宜、ハードウェア、ソフトウェア及びファームウェアのうちの任意の１つ又は任意の組み合わせによって提供することができる。ソフトウェアはメモリ３９にプレインストールすることができ、及び／又は例えば、電気通信ネットワークを介して又は取り外し可能なデータストレージデバイス（ＲＭＤ）からダウンロードすることができる。
【００３５】
コントローラー３７は、この例では、メモリ３９内に記憶されたプログラム命令又はソフトウェア命令によって移動デバイス３の全体動作を制御する。示すように、これらのソフトウェア命令は、中でも、オペレーティングシステム４１と、通信制御モジュール４３と、ＲＲＣモジュール４５と、ＷＬＡＮモジュール４７と、測定モジュール４９とを含む。
【００３６】
通信制御モジュール４３は、移動デバイス３と、基地局５又はアクセスポイント１１との間の通信を制御する。通信制御モジュール４３はまた、アクセスポイント１１に対する、基地局５に送信される（アップリンク及びダウンリンクの）制御データ及びユーザーデータの別個のフローを制御する。
【００３７】
ＲＲＣモジュール４５は、例えば、１つ又は複数の特定のＷＬＡＮ１２に対し、移動デバイスの機能及びステアリングのプリファレンスを示すための制御データを含むＲＲＣメッセージを含むメッセージを、ＲＲＣプロトコルに従って送受信機回路３１を介して送受信する。
【００３８】
ＷＬＡＮモジュール４７は、移動デバイス３のメモリ３９内に記憶される情報に基づいて、及び／又は（例えば、ＲＲＣメッセージ又は他のメッセージにおいて）基地局５から受信される情報に基づいて、アクセスポイント１１を介して通信を制御する。ＷＬＡＮモジュール４７は、基地局５から受信した制御情報に基づいて、移動デバイス３のためのＷＬＡＮベアラーの構成及び維持を管理する。ＷＬＡＮモジュール４７はＷＬＡＮプリファレンス情報４８も含み、このＷＬＡＮプリファレンス情報４８は、基地局５が適切なＷＬＡＮ１２に移動デバイスの通信をステアリングするのを支援するために（ＲＲＣモジュール４５を介して）基地局５に提供される。
【００３９】
測定モジュール４９は、ＷＬＡＮ１２等の移動デバイス３の付近の無線アクセスネットワークに関して信号測定を構成するための制御データを（例えば、適切なＲＲＣシグナリングを用いてＲＲＣモジュール４５を介して）受信する。測定モジュール４９は、受信した構成に従って信号品質／強度測定を実行し、受信した制御データにおいて指定されるように、そのような測定の結果を含む報告を生成し、基地局５に（例えば、ＲＲＣモジュール４５を介して）送信する。
【００４０】
基地局
図３は、図１に示す基地局５の主要コンポーネントを示すブロック図である。示すように、基地局５は、１つ又は複数のアンテナ５３を介して移動デバイス３に対し信号を送受信するための送受信機回路５１と、コアネットワークエンティティに対し信号を送受信するためのコアネットワークインターフェース５５とを有する。基地局５は、基地局５の動作を制御するコントローラー５７を有する。コントローラー５７はメモリ５９に関連付けられる。図３には必ずしも示されていないが、基地局５は当然ながら、携帯電話ネットワーク基地局の全ての通常機能を有し、これは適宜、ハードウェア、ソフトウェア及びファームウェアのうちの任意の１つ又は任意の組み合わせによって提供することができる。ソフトウェアはメモリ５９にプレインストールすることができ、及び／又は例えば、電気通信ネットワーク１を介して又は取り外し可能なデータストレージデバイス（ＲＭＤ）からダウンロードすることができる。コントローラー５７は、この例では、メモリ５９内に記憶されたプログラム命令又はソフトウェア命令によって、基地局５の全体動作を制御するように構成される。示すように、これらのソフトウェア命令は、中でも、オペレーティングシステム６１と、通信制御モジュール６３と、ＲＲＣモジュール６５と、測定コンフィギュレーターモジュール６７と、ＷＬＡＮステアリングモジュール６９とを備える。
【００４１】
通信制御モジュール６３は、基地局５と、基地局５に接続された移動電話３及び他のネットワークエンティティとの間の通信を制御する。通信制御モジュール６３は、例えば移動デバイス３用のベアラーの測定構成及び維持のための制御データを含む、基地局５に関連付けられた移動デバイス３に送信されるアップリンク／ダウンリンクユーザートラフィック及び制御データの別個のフローも制御する。
【００４２】
ＲＲＣモジュール６５は、ＲＲＣ規格に従ってフォーマット設定されたシグナリングメッセージを生成、送信及び受信するように動作可能である。例えば、そのようなメッセージは、基地局５と、この基地局５に関連付けられた移動デバイス３との間で交換される。ＲＲＣメッセージは、例えば、１つ又は複数の特定のＷＬＡＮ１２への通信の信号を測定し、及び／又はその通信をステアリングするように移動デバイスに要求するための制御データを含むＲＲＣメッセージを含むことができる。
【００４３】
測定コンフィギュレーターモジュール６７は、Ｅ−ＵＴＲＡＮ及びＷＬＡＮ１２等の様々な無線アクセスネットワークに関して信号測定を実行するために、この基地局５に関連付けられた移動電話３を構成する。測定コンフィギュレーターモジュール６７は、移動デバイス３に、移動デバイス３によって実行される測定のタイプ、及びこれらの測定結果を報告するための条件を指定する制御データを（例えば、適切なＲＲＣシグナリングを用いてＲＲＣモジュール６５を介して）送信する。
【００４４】
ＷＬＡＮステアリングモジュール６９は、移動電話３の通信のオフロードのためのＷＬＡＮ１２の選択を制御する。ＷＬＡＮステアリングモジュール６９は、移動デバイス３によって報告される信号品質／強度測定に依拠し、移動デバイス３によって提供される任意の機能／プリファレンス情報も考慮に入れる。
【００４５】
上記の説明において、理解を容易にするために、移動デバイス３及び移動電話５は、複数の離散モジュール（通信制御モジュール及び無線リソース制御モジュール等）を有するものとして説明されている。これらのモジュールは、幾つかの応用形態の場合、例えば、本発明を実施するために既存のシステムが変更された場合には、このようにして設けることができるが、他の応用形態、例えば、最初から本発明の特徴を念頭に置いて設計されるシステムでは、これらのモジュールはオペレーティングシステム又はコード全体の中に組み込むことができるので、これらのモジュールは別個の実体として区別可能でない場合もある。これらのモジュールは、ソフトウェア、ハードウェア、ファームウェア又はこれらの組み合わせにおいて実施することもできる。
【００４６】
ここで、上記の移動デバイス３及び基地局５を用いて本発明の様々な態様をどのように実施することができるのかを例示する複数の異なる実施形態を説明する。実施形態は、図４〜図７に示すシグナリング（又は「タイミング」）図を参照して説明される。
【００４７】
動作
図４は、図１に示すシステムにおいて、移動デバイス３がＷＬＡＮ１２を介して通信することに対するプリファレンスを示す例示的な手順を示すシグナリング図である。具体的には、図４は、特定のＷＬＡＮ１２（及び／又は特定の通信技術に従って動作する任意のＷＬＡＮ）のアクセスポイント１１を用いることについて、移動デバイス３が基地局５に自身の機能及び／又はプリファレンスを通知することができる３つの例示的な手順（それぞれ、「オプションＡ」、「オプションＢ」及び「オプションＣ」で表される）を示す。
【００４８】
最初に、ステップＳ４００において概略的に示されるように、移動デバイス３はユーザープリファレンス及び／又は機能情報を取得する。これは、当該技術分野において既知の任意の数の方法において達成することができる。例えば、機能情報（及び場合によっては、デフォルトユーザープリファレンス）は、工場出荷時に構成することもできるし、ネットワーク事業者によって無線経由（ＯＴＡ）構成手段を用いて提供することもできる。ユーザープリファレンスは、例えば、ユーザーのプリファレンスに従って移動デバイス３においてメニューアイテム（「ＷＬＡＮプリファレンス」メニューアイテム等）を設定することによって、エンドユーザーによって入力することもできる。ユーザープリファレンス及び／又は機能情報は、例えば、ユーザー（又はネットワーク事業者）が移動デバイス３内に記憶された構成を更新することによって、及び／又はＷＬＡＮモジュール４７をオン若しくはオフにし、及び／又は選ばれたＷＬＡＮのリストを更新することによって、任意の時点に更新することもできる。
【００４９】
次に、ステップＳ４０１において概略的に示すように、Ｅ−ＵＴＲＡＮを介して通信を可能にするために、移動デバイス３は基地局５との無線接続（例えば、ＲＲＣ接続）を確立する。これを行うために、移動デバイス３のＲＲＣモジュール４５は、適切にフォーマット設定されたシグナリングメッセージ（例えば、「ＲＲＣ接続要求」メッセージ）を生成し、基地局５の対応するＲＲＣモジュール６５に送信する。この後、３ＧＰＰ  ＴＳ３６．３３１規格仕様書のセクション５．３．３に記載されているように、１つ又は複数の更なるＲＲＣメッセージが続く。この内容は引用することにより本明細書の一部をなす。
【００５０】
図４において「オプションＡ」で示される１つの例では、移動デバイス３は、基地局５へのＲＲＣメッセージにおいて、移動デバイス３のＷＬＡＮステアリング機能（及び場合によっては、ＷＬＡＮ１２を用いるための任意のユーザープリファレンス）を特定する情報を含む。有利には、次にこの情報は、後続のステアリング手順において、ＷＬＡＮ１２への／からの移動デバイス３の通信をオフロードする必要があるときに、基地局５によって用いられる。例えば、受信した機能情報はステップＳ４０５及び／又はＳ４１２において用いることができ、これについては以下で詳細に説明する。
【００５１】
移動デバイス３がＥ−ＵＴＲＡＮとの無線接続の確立を完了すると、基地局５は、移動デバイス３と基地局５との間のＲＲＣ接続の（再）構成を担当する。これを行うために、基地局５は（自身のＲＲＣモジュール６５を用いて）、１つ又は複数の適切にフォーマット設定されたＲＲＣシグナリングメッセージにおいて制御データを移動デバイス３に送信することができ（ＲＲＣモジュール４５によって受信される）、制御データは、移動デバイス３によって基地局５の再構成要求に適合するために実行されるべきアクションを指定する。ＲＲＣ接続再構成手順の更なる詳細は、３ＧＰＰ  ＴＳ３６．３３１規格仕様書のセクション５．３．５に記載されている。この内容は引用することにより本明細書の一部をなす。
【００５２】
図４において「オプションＢ」で示される１つの例では、（基地局５の）ＲＲＣモジュール６５は、ＷＬＡＮ１２に関して測定モジュール４９によって実行される信号測定を構成するために（移動デバイス３の）ＲＲＣモジュール４５に制御データを提供する。ＲＲＣモジュール６５は、測定コンフィギュレーターモジュール６７からそのような制御データを取得する。この例において、ステップＳ４０５に示すように、ＲＲＣモジュール６５は、適切にフォーマット設定されたシグナリングメッセージ（例えば、「ＲＲＣ接続再構成」メッセージ）を生成してＲＲＣモジュール４５に送信し、このメッセージ内に、測定モジュール４９によって実行される測定を特定する制御データ（例えば、「ＷＬＡＮ測定構成」）も含める。ＷＬＡＮ測定構成は、ＲＲＣ接続再構成メッセージ内の情報要素（ＩＥ）、例えば、ＷＬＡＮ測定を要求する情報要素（例えば、「ＷＬＡＮ測定」ＩＥ又は「ＭｅａｓＣｏｎｆｉｇ」ＩＥ）内に含まれることが好ましい。ＷＬＡＮ測定構成（制御データ）は、測定されるＷＬＡＮ１２、及び／又はＷＬＡＮ１２の測定値を報告するための条件（又はトリガー）を特定する情報も含むことができる。３ＧＰＰ  ＴＳ３６．３３１規格仕様書のセクション５．５．４及び５．５．５はそれぞれ、測定報告トリガリング手順及び測定報告手順の更なる詳細を開示している。これらの内容は引用することにより本明細書の一部をなす。
【００５３】
次に、ステップＳ４０６に示すように、移動デバイス３は、無線接続の要求された再構成が完了したことを基地局５に対し確認する。移動デバイス３は、（自身のＲＲＣモジュール４５を用いて）適切にフォーマット設定されたシグナリングメッセージ（例えば、「ＲＲＣ接続再構成完了」メッセージ）を生成し、これを基地局５に送信することによってこの確認を行う。オプションＢの例では、移動デバイス３は、基地局５へのメッセージ内に、ＷＬＡＮ１２（及び／又は移動デバイス３が用いることができる任意の他の無線アクセスネットワーク）の測定を実行するための移動デバイス３のプリファレンスを特定する情報も含める。例えば、移動デバイス３は、自身のＷＬＡＮモジュール４７に保持される情報（例えば、ユーザープリファレンス情報４８等）に基づいて、ＷＬＡＮ１２を用いることに対する任意のユーザープリファレンス（及び場合によっては、移動デバイス３のＷＬＡＮステアリング機能を特定／確認する情報がステップＳ４０１において提供されているか否かに関わらず、この情報）を指定することができる。移動デバイス３は、ステップＳ４０６におけるメッセージ内に、自身が用いることができるＷＬＡＮのリスト（例えば、優先順位付けされたリスト）又は自身が用いることができないＷＬＡＮのリストも含めることができる。
【００５４】
移動デバイス３によって提供される情報に基づいて、基地局５は必要な場合（例えば、以前に構成されたＷＬＡＮ測定を移動デバイス３によって実行することができない場合）、ＷＬＡＮ測定構成を変更することができることが有利である。この場合、ステップＳ４０５及びステップＳ４０６を繰り返すことができる。
【００５５】
移動デバイス３についてＷＬＡＮ測定の構成に成功すると、測定モジュール４９は、ＷＬＡＮ１２に関して要求された信号測定（例えば、ＷＬＡＮ１２に属するアクセスポイント１１によって送信される基準信号等の信号の測定）を実行する。
【００５６】
ステップＳ４０９に示すように、測定モジュール４９はその後、１つ又は複数のイベントトリガー（複数の場合もある）を検出し、すなわち、信号測定値が、受信した制御データ（ＷＬＡＮ測定構成）において指定される、基地局５への測定結果の報告を開始するための１つ又は複数の条件（複数の場合もある）を満たすと判断する。したがって、移動デバイス３は、ステップＳ４１１に進み、ステップＳ４１１において適切にフォーマット設定されたシグナリングメッセージ（例えば、「測定報告」メッセージ）を（自身のＲＲＣモジュール４５を用いて）生成して基地局５に送信し、このメッセージ内に、ＷＬＡＮ１２の関連信号測定の結果も含める。
【００５７】
測定報告の受信時に、基地局５は（自身のＷＬＡＮステアリングモジュール６９を用いて）、その移動デバイス３に関する任意の以前に受信したユーザープリファレンス及び／又はＷＬＡＮステアリング機能情報も考慮に入れることによって、移動デバイス３のための適切なステアリング決定を行う。具体的には、ステアリングモジュール６９は、例えば、Ｓ４０１及び／又はＳ４０６において移動デバイス３から受信された任意のユーザープリファレンス及びデバイス機能情報を考慮に入れることによって、移動デバイス３によって用いられるＷＬＡＮ１２を選択する。
【００５８】
次に、ステップＳ４１３において、基地局は（自身のＷＬＡＮステアリングモジュール６９を用いて）、適切にフォーマット設定されたステアリング（又は「オフロード」）コマンドメッセージを生成して、移動デバイス３に送信し、このメッセージ内に、移動デバイス３の通信をオフロードするために選択されたＷＬＡＮ１２（及び／又は場合によってはＡＰ１１）を特定する情報を含める。また、ステアリングコマンドは、オフロードされる通信ベアラーの識別情報と、移動デバイス３が基地局５の要求に適合するのに必要な任意の更なる情報とを含むことができる。
【００５９】
ステップＳ４１５において、移動デバイス３は、受信したステアリングコマンドにおいて命令されるように、トラフィックをＷＬＡＮにステアリングされる手順を開始する。例えば、移動デバイス３がＷＬＡＮ１２に接続することができる（及び／又は現在のユーザープリファレンスが、移動デバイス３がＷＬＡＮ１２に接続することを阻止しない）場合、移動デバイス３は、ＷＬＡＮ１２との接続確立を（まだ接続されていない場合に）開始し、ステップＳ４１７において、移動デバイス３は、適切にフォーマット設定された確認メッセージ（又は確認応答、例えば「Ａｃｋ」メッセージ）を生成して基地局５に送信する。この確認メッセージは、移動デバイス３がＳ４１３において受信されたステアリングコマンドに適合することができることを基地局５に通知する。したがって、ステップＳ４１９ａにおいて包括的に示されるように、「Ａｃｋ」応答が送信された後、移動デバイス３はＷＬＡＮ１２のアクセスポイント１１を介して（ユーザープレーントラフィックの）通信を開始する（ただし、ステップＳ４１９ｂにおいて概略的に示されるように、任意選択で、基地局５を介した通信を並列で継続することもできる）。
【００６０】
一方、移動デバイス３がＡＰ１１／ＷＬＡＮ１２に接続することができない（及び／又は現在のユーザープリファレンスが、移動デバイス３がＡＰ１１／ＷＬＡＮ１２に接続することを阻止する）場合、ステップＳ４１７において、移動デバイス３は、適切にフォーマット設定された否定応答メッセージ（例えば、「Ｎａｃｋ」メッセージ）を生成して基地局５に送信する。図４において「オプションＣ」で示されるこの例では、「Ｎａｃｋ」応答を送信することによって、移動デバイス３は基地局５に、（例えば、ＡＰ１１／ＷＬＡＮ１２がユーザーによって選ばれていないことの）プリファレンスインジケーションを提供する。移動デバイス３は、場合によっては、「Ｎａｃｋ」応答内に、基地局５のステアリングコマンドに適合しない理由／原因も含めることができる。これは例えば、ユーザープリファレンス及び／又はデバイス機能に起因したものである。したがって、基地局５は、「Ｎａｃｋ」応答（及びこの応答に含まれる任意のインジケーション）から、移動デバイス３の「Ｎａｃｋ」応答が、所望のＷＬＡＮ接続を確立する際の誤りではなく、ユーザープリファレンス／デバイス機能を示すと判断することができる。受信したユーザープリファレンス／デバイス機能は、後続の測定構成において測定コンフィギュレーターモジュール６７によって、及び／又はこの移動デバイス３についての後続のステアリング決定においてＷＬＡＮステアリングモジュール６９によって用いることができ、そして結果として、システムリソースのより効率的な利用をもたらすことができることが有利である。
【００６１】
最終的に、移動デバイス３が、「Ｎａｃｋ」応答を送信した後に、基地局５によって選択されたＷＬＡＮ１２に接続することができない（又は接続しないことを選ぶ）場合、ステップＳ４１９ｂに包括的に示されるように、移動デバイス３のための任意のユーザープレーントラフィックは基地局５を介してルーティングされたままである。
【００６２】
要約すると、移動デバイス３は、基地局５との無線接続の確立中（Ｓ４０１）、ＷＬＡＮ測定の構成中（Ｓ４０６）、構成されたＷＬＡＮ測定に関連付けられた測定結果の報告中（Ｓ４１１）、及び／又は基地局５によるステアリング要求に対する応答時（Ｓ４１７）に、基地局５に対し自身の機能／プリファレンスを特定する情報を提供することができる。
【００６３】
この例では、移動デバイス３は、移動デバイス３によっていずれのＷＬＡＮを用いることができるか、及びどの状況下でＷＬＡＮを用いることができるかに関する情報も維持することが有益である。例えば、移動デバイス３は、いずれのＷＬＡＮがネットワーク事業者によって（及び／又はネットワーク事業者に関連付けられて）制御されるか、いずれのＷＬＡＮが移動デバイス３によって用いられることを許可されるか、いずれのＷＬＡＮが優先されるか（そのようなＷＬＡＮがネットワーク事業者によって制御されるか否か）、及び／又はいずれのＷＬＡＮがサービス品質（ＱｏＳ）機能をサポートするかを特定する情報を保持することができる。これに関して、ＱｏＳ機能という用語は、特定の要件（例えば、必要なビットレート、許容される遅延、ジッター、パケットドロップ確率及び／又はビット誤り率等）を有するトラフィックフローをトランスポートするＷＬＡＮの能力を指す。そのような情報は、ＷＬＡＮ１２自体から移動デバイス３によって（例えば、アクセスポイント１１を走査することによって／移動デバイス３の付近の各ＷＬＡＮ１２のアクセスポイント１１によって送信される情報をリスンすることによって）直接取得することができる。情報は、ＡＮＤＳＦ１４、又はオープンモバイルアライアンス（ＯＭＡ）デバイス管理（ＤＭ）サーバー（図示せず）等の同様のエンティティから取得することもできる。
【００６４】
図５は、図１に示すシステムにおいて、ＷＬＡＮ１２への／からの移動デバイス３の通信をステアリングすることに関して無線アクセスネットワークが判断する例示的な手順を示すシグナリング図である。この例では、基地局５は、ＷＬＡＮ通信のための任意のユーザープリファレンスを無視する場合があるにも関わらず、選択されたＷＬＡＮ１２を介して移動デバイス３が通信することが可能であるようにＷＬＡＮ１２を選択する。
【００６５】
最初に、ステップＳ５０１に示すように、移動デバイス３は、例えば、適切にフォーマット設定された「アタッチ」要求を生成して基地局５に送信することによって、ネットワークへのアタッチ手順を開始する。アタッチ手順は、ステップＳ４０１を参照して上記で説明した無線接続確立手順も含む。しかしながら、この場合、移動デバイス３は、アタッチ要求内に、自身のＷＬＡＮ／３ＧＰＰ  ＲＡＮ連係機能のインジケーション、例えば「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」を含める。移動デバイス３は、（Ｓ５０１において）要求内に、連係機能の更なる詳細、例えば、以下のうちの任意のものを特定する情報も含むことができることが有利である。
【００６６】
−移動デバイス３によってサポートされる帯域／周波数、
−移動デバイス３の、ＷＬＡＮ及びＥ−ＵＴＲＡ（例えば、それぞれＷｉＦｉ及びＬＴＥ）への同時接続機能、及び、
−ＩＰフローモビリティ（ＩＦＯＭ）及び／又はマルチアクセスＰＤＮ接続性（ＭＡＰＣＯＮ）での移動デバイス３の機能。
【００６７】
ステップＳ５０３において、基地局５は、自身のメモリ５９内に受信した連係機能情報を記憶し、測定コンフィギュレーターモジュール６７及び／又はＷＬＡＮステアリングモジュール６９等の自身のモジュールがこの情報にアクセスできるようにする。
【００６８】
したがって、測定コンフィギュレーターモジュール６７は、移動デバイス３に送信するための（ＷＬＡＮ１２に関する信号測定を構成するための）制御データを準備するとき、任意のものを検討することができる。したがって、この例では、制御データは、移動デバイス３のための連係機能情報が、この特定の移動デバイス３が、測定されるＷＬＡＮ１２を用いることができることを示す場合にのみ、この移動デバイス３のための測定を構成する。
【００６９】
次に、ステップＳ５０５に示すように、ＲＲＣモジュール６５は、適切にフォーマット設定されたシグナリングメッセージ（例えば、「ＲＲＣ接続再構成」メッセージ）を生成して、移動デバイス３のＲＲＣモジュール４５に送信し、このメッセージ内に、移動デバイス３によって実行される測定を特定する（測定コンフィギュレーターモジュール６７からの）制御データ（例えば、「ＷＬＡＮ測定構成」）も含める。
【００７０】
ステップＳ５０７において、ＷＬＡＮ測定構成の受信に応答して、移動デバイス３は自身のＷＬＡＮモジュール４７（既にアクティブ化されていない場合）をアクティブ化し、ステップＳ５０９及びＳ５１１に包括的に示すように、ＷＬＡＮ信号測定及び関連する報告を実行することに進む。次に、報告された測定に基づいて、基地局５はステップＳ５１２においてステアリング決定を行い、ステップＳ５１３においてステアリングコマンドを移動デバイス３に送信する。
【００７１】
Ｓ５０５において受信される制御データ（又はＷＬＡＮ測定構成）は、移動デバイス３が適合していることが示されたＷＬＡＮ（複数の場合もある）のためのみのものであるため、ＷＬＡＮステアリングモジュール６９によって（制御データに対応するＷＬＡＮ測定報告に基づいて）行われる任意の後続のステアリング決定は、結果として、その移動デバイス３のための適合性のあるＷＬＡＮ１２の選択となる。そして、これによって、移動デバイス３のためのサービス継続性を維持することができ、全体システム効率を改善することができる（一方で、場合によっては、ＷＬＡＮ１２に対する移動デバイス３の通信をステアリングした後の基地局５の負荷も低減する）ことが確実になる。
【００７２】
ステップＳ５０９〜Ｓ５１９ａ／ｂは概ね図４のステップＳ４０９〜Ｓ４１９ａ／ｂにそれぞれ対応するので、それらの詳細な説明はここでは省略する。
【００７３】
図６は、図５に示す手順に対する一変形形態を示すシグナリング図である。この例では、移動デバイス３は、移動デバイス３によって保持されるＷＬＡＮ情報に従って基地局５に送信されるＷＬＡＮ測定報告をフィルタリングすることによって、適合性のあるＷＬＡＮ１２の選択を支援する。
【００７４】
特にこの例では、移動デバイス３は、ステップＳ６００において包括的に示されるように、ＡＮＤＳＦ１４から情報を取得する。この情報は、ネットワーク事業者によって制御／信頼されるＷＬＡＮを特定する情報を含む。例えば、取得された情報は以下のうちの任意のものを含むことができる。
【００７５】
−ネットワーク事業者によって制御される１つ又は複数のＷＬＡＮの識別情報（例えば、事業者ＷＬＡＮリスト）、
−ネットワーク事業者によって信頼される１つ又は複数のＷＬＡＮの識別情報（例えば、信頼されるＷＬＡＮリスト）、
−ネットワーク事業者によって優先される１つ又は複数のＷＬＡＮの識別情報（例えば、ＷＬＡＮ優先リスト）、
−ネットワーク事業者によって信頼されていない１つ又は複数のＷＬＡＮの識別情報（例えば、禁止されたＷＬＡＮリスト）、及び
−移動デバイス３の付近の１つ又は複数の候補ＷＬＡＮの識別情報（例えば、近隣ＷＬＡＮリスト）。
【００７６】
ステップＳ６０２において、移動デバイス３は、自身のメモリ３９内に取得した情報を記憶し、ＷＬＡＮモジュール４７及び／又は測定モジュール４９等の自身のモジュールがこの情報にアクセスできるようにし、それに従ってこれらのモジュールの動作を制御する。
【００７７】
基地局５がステップＳ６０５において（ＷＬＡＮ１２に関して信号測定を構成するための）制御データを送信するとき、この制御データは、移動デバイス３に関する任意の連係機能情報を考慮に入れる場合も入れない場合もあり、移動デバイス３は、この取得した情報を用いて、ステアリング手順に成功する確率が最も高いＷＬＡＮのみを選択的に測定し及び／又は基地局５に報告することができることが有利である。
【００７８】
例えば、測定モジュール４９は、制御／信頼されているか、又は他の形で移動デバイス３の適切な候補であると（明示的に又は暗黙的に）示されるＷＬＡＮ（例えば、禁止されていないＷＬＡＮ）に関して測定を実行するように構成することができる。したがって、ステップＳ６０９において、適切なＷＬＡＮのためのイベントトリガーのみが検出され（及び／又は作用され）、一方で、禁止された／未知の／未検証のＷＬＡＮのためのイベントトリガーは無視することができる。
【００７９】
測定モジュール４９が基地局５によって要求される全てのＷＬＡＮについて信号測定を実行し、各イベントトリガーに作用する場合であっても、移動デバイス３は、（移動デバイスのＷＬＡＮ機能に基づいて）移動デバイス３に適合することが確認され、（Ｓ６００において取得した情報に基づいて）移動デバイス３が用いるのに利用可能でもあるＷＬＡＮのみを報告する（ステップＳ６１１）。
【００８０】
この例において、移動デバイス３は、以下の測定のうちの任意のものを選択的に（すなわち、全ての構成された測定ではない）報告することができる。
【００８１】
−許可された／推薦されたＷＬＡＮ（複数の場合もある）の測定（ＡＮＤＳＦを介して取得された情報に関する）、及び
−移動デバイス３によってトラフィックステアリングを行うことができるＷＬＡＮ（複数の場合もある）（例えば、過負荷でなく、アクセス可能であり／信頼され／オペレータ制御され／受容可能なＱｏＳをもたらすＷＬＡＮ）の測定。
【００８２】
いずれの場合であっても、Ｓ６１１において送信される測定報告は、移動デバイス３が適合性を有し、用いることを許可されているＷＬＡＮ（複数の場合もある）のためのみのものであるため、（ＷＬＡＮステアリングモジュール６９によって）そのようなＷＬＡＮ測定報告に基づいて行われる任意の後続のステアリング決定は、結果として、その移動デバイス３のための適合性のあるＷＬＡＮ１２の選択となる。そして、これによって、移動デバイス３のためのサービス継続性を維持することができ、全体システム効率を改善することができる（一方で、場合によっては、ＷＬＡＮ１２に対する移動デバイス３の通信をステアリングした後の基地局５の負荷も低減する）ことが確実になる。
【００８３】
ステップＳ６１２〜Ｓ６１９ａ／ｂは概ねステップＳ４１２〜Ｓ４１９ａ／ｂにそれぞれ対応するので、それらの詳細な説明はここでは省略する。
【００８４】
図７は、図４〜図６に示す手順に対する一変形形態を示すシグナリング図である。この例では、測定構成ステップ（Ｓ７０５、概ね上記で説明したステップＳ４０５／Ｓ５０５／Ｓ６０５に対応する）及びイベントトリガー検出ステップ（Ｓ７０９、概ね上記で説明したステップＳ４０９／Ｓ５０９／Ｓ６０９に対応する）のみが示されているが、この場合、トリガー検出ステップは任意選択である。
【００８５】
一方、図７に示されているように、この場合、移動デバイス３は基地局５に測定報告を一切提供せず、それによって、ＷＬＡＮ１２にトラフィックを一切ステアリングしないことの自身のプリファレンス（又は移動デバイス３がこのステアリングを行うことができないこと）を「暗黙的に」示している。したがって、構成されたＷＬＡＮ測定及び／又は任意の機能若しくはユーザープリファレンス情報が既に基地局５に提供されたか否かに関わらず、移動デバイス３は、システムリソースの浪費なしで暗黙的なプリファレンス／機能インジケーションを提供することができることが有益である。そして、この手法の結果として、基地局５が移動デバイス３にステアリングコマンドを一切送信することができないことになり、このため、ステップＳ７１９に概略的に示すように、移動デバイス３は（自身のプリファレンス／機能に従って）自身のユーザープレーントラフィックを、基地局５を介してルーティングし続けることができる。
【００８６】
変更形態及び代替形態
上記で、幾つかの詳細な実施形態が説明されてきた。当業者であれば理解するように、上記の実施形態において具現される発明から依然として利益を享受しながら、上記の実施形態に対して複数の変更形態及び代替形態を実施することができる。例示としてのみ、ここで、これらの代替形態及び変更形態のうちの幾つかを説明する。
【００８７】
上記の実施形態では、移動デバイスは基地局と通信して、自身のＷＬＡＮ／３ＧＰＰ  ＲＡＮ連係機能／ユーザープリファレンスを示す。一方、移動デバイスは、基地局（ｅＮＢ）の代わりに無線ネットワークコントローラー（ＲＮＣ）と通信することができることが理解されよう。
【００８８】
上記の実施形態では、移動デバイスは、基地局（ｅＮＢ）からＷＬＡＮ測定構成を受信し、この測定報告を基地局（ｅＮＢ）に提供した。移動デバイスは、ＧＳＭ（登録商標）、ＷＣＤＭＡ（登録商標）、ＣＤＭＡ２０００、ＬＴＥ、ＬＴＥ−Ａ等の異なる規格に従って動作する任意の基地局からＷＬＡＮ制御情報を受信し、この基地局に測定報告を送信し得ることが理解されよう。そのような基地局は、ＢＳ、ＢＴＳ、ＮｏｄｅＢ等と呼ぶことができる。代替的に、ＷＬＡＮ測定構成は、例えば中継ノード（ＲＮ）又はドナー基地局（ＤｅＮＢ）を用いて間接的に基地局から受信（及び基地局に測定報告を送信）され得る。
【００８９】
上記の実施形態では、移動デバイスは、基地局を介してＷＬＡＮ測定構成を受信した。移動デバイスは、例えば、既にこのアクセスポイントを用いている場合、アクセスポイントを介してＷＬＡＮ測定構成を受信し得ることが理解されよう。代替的に、ＷＬＡＮ測定構成は、２つ以上の部分において送信されてもよい。この場合、ＷＬＡＮ測定構成の幾つかの部分又は全ての部分を、基地局を介して受信することもできるし、アクセスポイントを介して受信することもできる。
【００９０】
上記の実施形態は、ＷＬＡＮ測定構成情報を生成する好ましい方法と、移動デバイスの通信をＷＬＡＮにステアリングするために移動デバイスにその情報をシグナリングする好ましい方法とを説明してきた。当業者であれば理解するように、他のシグナリングメッセージが用いられ得る。さらに、上記の実施形態は、移動デバイスの通信を、その移動デバイスによって既に用いられているＷＬＡＮから、異なるＷＬＡＮ及び／又は基地局にステアリングすることにも適用可能であることも理解されよう。
【００９１】
図４の上記の説明において、３つのオプション（オプションＡ、オプションＢ及びオプションＣ）が検討されている。一方、オプションＡ〜Ｃは、相互に排他的な実施形態として解釈されない。それどころか、任意の２つ（又は更には３つ全て）のオプションを結合することができることが理解されよう。
【００９２】
図５及び図６に示す実施形態の上記の説明において、２つの実施形態が別個の手順として論考された。しかしながら、図５及び図６に示す実施形態は組み合わせることもできることも理解されよう。
【００９３】
図７の上記の説明において、暗黙的なプリファレンスインジケーションの提供（すなわち、測定報告の省略）がスタンドアローンの手順として説明された。しかしながら、そのような暗黙的なプリファレンスインジケーションは、任意の他の実施形態、好ましくは図４のオプションＡ／Ｂ、図５に示す実施形態、及び図６に示す実施形態のうちの１つ又は複数と組み合わせることもできることも理解されよう。
【００９４】
ステップＳ５０１の上記の説明において、簡単にするために、基地局は、移動デバイスの連係機能情報を移動デバイスから直接受信するように説明されている。しかしながら、移動デバイスは、そのような連係機能情報を、基地局に送信する代わりに、コアネットワークエンティティ、例えばＭＭＥに送信してもよいことも理解されよう。この場合、基地局は、その移動デバイスのための連携機能情報を受信／記憶するコアネットワークエンティティから、この連係機能情報を受信することができる。
【００９５】
上記の説明では、移動デバイスは、ＲＲＣシグナリングを用いて連携機能情報を基地局に送信するように説明されている。しかしながら、移動デバイスは、非アクセス層（ＮＡＳ）シグナリング（例えば、基地局及び／又はＭＭＥに送信されるＮＡＳアタッチシグナリングメッセージ）を用いて自身の連係機能情報を送信することもできることが理解されよう。
【００９６】
上記の実施形態では、移動デバイスは携帯電話である。上記の実施形態は、例えば、携帯情報端末、ラップトップコンピューター、ウェブブラウザー等の移動電話以外のデバイスを用いて実施され得ることが理解されよう。
【００９７】
上記の実施形態では、アクセスポイントという用語は説明の目的のみで用いられており、いかなる形においても、本発明を何らかの特定の規格に限定するものとみなされない。本発明の実施形態は、用いられるアクセス技術に関わらず、ローカルエリアネットワークにアクセスするために任意のタイプのノードを用いるシステムに適用可能である。上記の実施形態において、ＷＬＡＮは例示的な非３ＧＰＰ無線アクセス技術として用いられてきた。しかしながら、３ＧＰＰ  ＴＳ２３．４０２規格においてカバーされる任意のアクセス技術、このため任意の他の無線アクセス技術（すなわち、ＷｉＦｉ、ＷｉＭＡＸ）又は任意の有線若しくは無線通信技術（すなわち、ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）を、上記の実施形態に従ってＥ−ＵＴＲＡＮへの／からのトラフィックをステアリング（オフロード）するのに用いることができる。上記の実施形態は、非移動型ユーザー機器又は一般的に固定式のユーザー機器にも適用可能である。
【００９８】
上記の実施形態では、複数のソフトウェアモジュールが説明された。当業者であれば理解するように、それらのソフトウェアモジュールは、コンパイル済みの形式又は未コンパイルの形式において与えることができ、コンピューターネットワークを介して信号として、又は記録媒体において基地局又は移動デバイスに供給することができる。さらに、このソフトウェアの一部又は全部によって実行される機能は、１つ又は複数の専用のハードウェア回路を用いて実行することもできる。しかしながら、ソフトウェアモジュールの使用によって、基地局及び移動デバイスの機能を更新するために当該基地局及び移動デバイスを更新することが容易になるため、ソフトウェアモジュールの使用が好ましい。
【００９９】
ネットワーク制御された連係をサポートするために、（ＷＬＡＮ利用に関する）ユーザープリファレンス及び／又はステアリング関連デバイス機能情報を、移動デバイスによって直接基地局に提供するのではなく、コアネットワークに記憶することができる。例えば、ユーザープリファレンスは、いわゆるポリシー及び課金ルール機能（ＰＣＲＦ）及び／又はＭＭＥにおいて、加入データの一部としてホーム加入者サーバー（ＨＳＳ）に記憶することができる。次に、そのようなユーザープリファレンス情報は、ユーザープリファレンスを記憶しているコアネットワークエンティティから、そのユーザーの移動デバイスをサービングしている基地局に転送することができる。しかしながら、この結果、最新でない情報により誤ったＷＬＡＮ選択が生じ、及び／又はステアリングコマンドが誤って発行される（又は発行されない）可能性がある。
【０１００】
種々の他の変更形態は当業者には明らかであり、ここでは、これ以上詳しくは説明しない。
【０１０１】
本発明は、上記の実施形態として説明されたが、本発明はこれらの実施形態に限定されない。上述した実施形態の一部又は全体が以下の付記として記載される場合があるが、本発明は以下の付記に限定されるものではない。
【０１０２】
（付記１）
通信デバイスであって、
第一のネットワークの基地局と通信する手段と、
第二のネットワークのアクセスポイントと通信する手段と、
前記第一のネットワークと前記第二のネットワークとの間でのトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記基地局に対して提供する手段と、
前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを受信する手段と、
前記ステアリングコマンドに従って、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングする手段と、を備え、
前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続が阻止されたとき、前記通信デバイスは、前記第一のネットワークの前記基地局に対して、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを提供するように構成されている通信デバイス。
【０１０３】
（付記２）
前記第一のネットワークは、セルラー通信ネットワークである付記１に記載の通信デバイス。
【０１０４】
（付記３）
前記第二のネットワークは、無線ローカルエリアネットワークである付記１又は付記２に記載の通信デバイス。
【０１０５】
（付記４）
通信デバイスにおける方法であって、
第一のネットワークの基地局と通信し、
第二のネットワークのアクセスポイントと通信し、
前記第一のネットワークと前記第二のネットワークとの間でのトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記基地局に対して提供し、
前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを受信し、
前記ステアリングコマンドに従って、前記第一のネットワークと前記第二のネットワークとの間でトラフィックをステアリングし、
前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続が阻止されたとき、前記第一のネットワークの前記基地局に対して、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを提供する、
方法。
【０１０６】
（付記５）
前記第一のネットワークは、セルラー通信ネットワークである付記４に記載の方法。
【０１０７】
（付記６）
前記第二のネットワークは、無線ローカルエリアネットワークである付記４又は付記５に記載の方法。
【０１０８】
（付記７）
第一のネットワークの基地局であって、
通信デバイスと通信する手段と、
前記第一のネットワークと第二のネットワークのアクセスポイントとの間でのトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記通信デバイスから受け取る手段と、
前記通信デバイスに、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを送信する手段と、
前記通信デバイスが前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続から阻止されたとき、前記通信デバイスから、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを受信する手段と、
を備える基地局。
【０１０９】
（付記８）
前記第一のネットワークは、セルラー通信ネットワークである付記７に記載の基地局。
【０１１０】
（付記９）
前記第二のネットワークは、無線ローカルエリアネットワークである付記７又は付記８に記載の基地局。
【０１１１】
（付記１０）
第一のネットワークの基地局における方法であって、
通信デバイスと通信し、
前記第一のネットワークと第二のネットワークのアクセスポイントとの間でのトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記通信デバイスから受け取り、
前記通信デバイスに、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを送信し、
前記通信デバイスが前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続から阻止されたとき、前記通信デバイスから、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを受信する、
方法。
【０１１２】
（付記１１）
前記第一のネットワークは、セルラー通信ネットワークである付記１０に記載の方法。
【０１１３】
（付記１２）
前記第二のネットワークは、無線ローカルエリアネットワークである付記１０又は付記１１に記載の方法。
【０１１４】
（付記１３）
通信デバイスが備えるコンピュータに、
第一のネットワークの基地局と通信する手順、
第二のネットワークのアクセスポイントと通信する手順、
前記第一のネットワークと前記第二のネットワークとの間でのトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記基地局に対して提供する手順、
前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを受信する手順、
前記ステアリングコマンドに従って、前記第一のネットワークと前記第二のネットワークとの間でトラフィックをステアリングする手順、及び
前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続が阻止されたとき、前記第一のネットワークの前記基地局に対して、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを提供する手順
を実行させるためのプログラム。
【０１１５】
（付記１４）
前記第一のネットワークは、セルラー通信ネットワークである付記１３に記載のプログラム。
【０１１６】
（付記１５）
前記第二のネットワークは、無線ローカルエリアネットワークである付記１３又は付記１４に記載のプログラム。
【０１１７】
（付記１６）
第一のネットワークの基地局のコンピュータに、
通信デバイスと通信する手順と、
前記第一のネットワークと第二のネットワークのアクセスポイントとの間でのトラフィックのステアリングを、前記通信デバイスがサポートできるか否かのインジケーションを、前記通信デバイスから受け取る手順と、
前記通信デバイスに、前記第一のネットワークの前記基地局と前記第二のネットワークの前記アクセスポイントとの間でトラフィックをステアリングするためのステアリングコマンドを送信する手順と、
前記通信デバイスが前記第二のネットワークの前記アクセスポイントへの接続から阻止されたとき、前記通信デバイスから、前記ステアリングコマンドに適合しない関連する原因を示すインジケーションを受信する手順と
を実行させるためのプログラム。
【０１１８】
（付記１７）
前記第一のネットワークは、セルラー通信ネットワークである付記１６に記載のプログラム。
【０１１９】
（付記１８）
前記第二のネットワークは、無線ローカルエリアネットワークである付記１６又は付記１７に記載のプログラム。
【０１２０】
本出願は、２０１３年８月２日に出願された英国特許出願第１３１３９１４．２号を基礎としており、この英国特許出願の優先権の利益を主張する。この英国特許出願の開示は、引用することによりその全体が本明細書の一部をなす。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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