(57)【要約】【課題】印刷画像の品質の低下を抑制しつつ、トナーの補給時の印刷ジョブの停止時間を短くする。【解決手段】制御部は、トナー残量が一定量以下の場合にトナー補給部を駆動して前記画像形成部にトナーを補給可能であり、トナーを補給しているときに第１印刷ジョブを受け付けたとき、制御部は、トナー残量が第１印刷ジョブの実行に必要なトナー量よりも多い場合に、トナーの補給を中断して第１印刷ジョブを実行し、第１印刷ジョブが終了した後に、第１印刷ジョブの開始前に中断したトナーの補給を再開する。【選択図】図３
2020034764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を印刷する画像形成部と、
前記画像形成部にトナーを補給するトナー補給部と、
前記画像形成部のトナー残量を検出するトナー残量検出部と、
少なくとも前記画像形成部及び前記トナー補給部とを制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、印刷ジョブを受け付けるとともに印刷ジョブごとに必要なトナー量を算出可能であり、
前記制御部は、前記トナー残量が一定量以下の場合に前記トナー補給部を駆動して前記画像形成部にトナーを補給可能であり、
前記トナーを補給しているときに第１印刷ジョブを受け付けたとき、前記制御部は、前記トナー残量が前記第１印刷ジョブの実行に必要なトナー量よりも多い場合に、前記トナーの補給を中断して前記第１印刷ジョブを実行し、前記第１印刷ジョブが終了した後に、前記第１印刷ジョブの開始前に中断した前記トナーの補給を再開する画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記トナー残量が前記第１印刷ジョブの実行に必要なトナー量よりも少ない場合に、第１印刷ジョブの実行に必要なトナー量になるまでトナーを補給した後、前記第１印刷ジョブを実行し、前記第１印刷ジョブが終了した後に、前記第１印刷ジョブの実行前に中断した前記トナーの補給を再開する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１印刷ジョブの実行に必要なトナーを補給しているときに、前記第１印刷ジョブとは異なる新たな印刷ジョブを受け付けたとき、
前記制御部は、前記新たな印刷ジョブの実行に必要なトナー量を追加したトナー量を補給した後、前記第１印刷ジョブ及び前記新たな印刷ジョブを実行し、前記第１印刷ジョブ及び前記新たな印刷ジョブが終了した後に、前記第１印刷ジョブの実行前に中断した前記トナーの補給を再開する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１印刷ジョブの実行中に前記第１印刷ジョブとは異なる、新たな印刷ジョブを受け付け、前記新たな印刷ジョブの実行に必要なトナー量が前記トナー残量よりも多いとき、
前記制御部は、前記第１印刷ジョブが終了した後、前記トナー補給部を駆動して、前記トナー残量が前記新たな印刷ジョブの実行に必要なトナー量になるまでトナーを補給して前記新たな印刷ジョブを実行し、前記新たな印刷ジョブが終了した後、前記第１印刷ジョブの実行前に中断した前記トナーの補給を再開する請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置では、トナーが減少すると、自動的にトナーが補給される。画像形成装置において、トナー補給中は印刷ができなくなる。そのため、印刷の待ち時間が長くなる場合があった。そこで、特許文献１の画像形成装置では、ユーザーの指示入力、外部からの印刷実行命令、原稿検知、原稿押え部の開閉時にトナー補給動作を強制的に終了する、制御手段を備えている。このようにすることで、トナー補給中であっても、迅速に印刷が可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−７９１６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、引用文献１の画像形成装置では、補給されたトナー量にかかわらず、トナーの補給を強制的に終了しており、印刷を実行するために十分なトナーが残っておらず、画質の低下が発生する可能性があった。
【０００５】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、印刷画像の品質の低下を抑制しつつ、トナーの補給時の印刷ジョブの停止時間を短くできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、シートに画像を印刷する画像形成部と、画像形成部にトナーを補給するトナー補給部と、画像形成部に残量するトナー残量を検出するトナー残量検出部と、画像形成部及びトナー補給部を制御する制御部と、を備える。制御部は、印刷ジョブを受け付けるとともに印刷ジョブごとに必要なトナー量を算出可能である。制御部は、トナー残量が一定量以下の場合にトナー補給部を駆動して画像形成部にトナーを補給可能である。トナーを補給しているときに第１印刷ジョブを受け付けたとき、制御部は、トナー残量が第１印刷ジョブの実行に必要なトナー量よりも多い場合に、トナーの補給を中断して第１印刷ジョブを実行し、第１印刷ジョブが終了した後に、第１印刷ジョブの開始前に中断したトナーの補給を再開する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、印刷画像の品質の低下を抑制しつつ、トナーの補給時の印刷ジョブの停止時間を短くできる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の一例である複合機の機能ブロック図である。
【図２】図１に示す複合機の概略図である。
【図３】複合機の動作を示すフローチャートである。
【図４】第２印刷ジョブを受け付けた場合の複合機の動作の一例のフローチャートである。
【図５】第２印刷ジョブを受け付けた場合の複合機の動作の他の例のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、画像形成装置として複合機１００を例に挙げ、本発明の実施形態を説明する。本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず、単なる説明例にすぎない。
【００１０】
（第１実施形態）
図１は、複合機の主要構成を示す機能ブロック図である。図２は複合機の一例の概略構成を示す図である。
【００１１】
（複合機１００）
複合機１００は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能及びＦＡＸ機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機である。
【００１２】
図１、図２に示すように、複合機１００には制御部１と、印刷部２と、記憶部３とが設けられる。また、複合機１００は、画像読取部４と、原稿搬送部５と、操作パネル６と、通信部７と、を含む。
【００１３】
制御部１は、複合機１００の全体制御を司る。制御部１は、ＣＰＵ１１を含む。また、複合機１００には、ＲＯＭ、ＨＤＤやフラッシュＲＯＭのような不揮発性メモリーとＲＡＭのような揮発性のメモリーを含む記憶部３が設けられる。記憶部３は、制御に関するプログラムやデータを記憶する。制御部１は、記憶部３のプログラムやデータを利用して各部を制御する。制御部１は、コピーや送信のようなジョブのときに行われるスキャン、印刷、送信、画像データの記憶を制御する。また、制御部１には、画像読取部４から出力される画像データに基づき画像処理を行う画像処理部１２が設けられる。
【００１４】
（印刷部２）
印刷部２は、給紙部２ａ、搬送部２ｂ、画像形成部２ｃ、定着部２ｄ、用紙排出部２ｅ、トナー残量検出部２ｆ及びトナー補給部２ｇを含む。給紙部２ａは、用紙を供給する。搬送部２ｂは、用紙を搬送し、印刷済み用紙を機外に排出する。画像形成部２ｃは、画像データに基づきトナー像を形成し、搬送される用紙にトナー像を転写する。定着部２ｄは、転写されたトナー像を用紙に定着させる。制御部１は印刷部２の動作を制御する。
【００１５】
図２に示すように、給紙部２ａは、複数の給紙カセット２１を備える。複数の給紙カセット２１には、大きさ又は方向の少なくとも一方が異なる用紙が収納される。制御部１は、適切な用紙が収容された給紙カセット２１を選択する。そして、給紙部２ａは、制御部１からの指示に従って、選択された給紙カセット２１から用紙を繰り出す。
【００１６】
図２に示すように、複合機１００は、上下方向の中間部に排紙トレイ２２を備える。定着部２ｄで画像が定着された用紙は、用紙排出部２ｅによって、排紙トレイ２２に排出される。
【００１７】
また、トナー残量検出部２ｆは、制御部１と接続される。トナー残量検出部２ｆは、画像形成部２ｃで用いられるトナーの残量トナー残量を検出し、制御部１に送る。トナー残量検出部２ｆは、１つの印刷ジョブが終了するごとにトナー残量の検出を行っている。画像形成部２ｃは、トナー像を形成するトナーを溜めておくトナー容器２０ｃを備える。トナー残量検出部２ｆは、トナー容器２０ｃ内のトナーの残留量を検出する。さらに、トナー補給部２ｇは、トナーを溜めておくトナーボトル（不図示）を有しており、トナーボトルからトナー容器２０ｃにトナーを供給する。
【００１８】
（画像読取部４、原稿搬送部５）
画像読取部４は、制御部１の制御に基づいて、画像読取部筐体の上面に装着された、原稿の画像を読み取り、画像データを生成する。原稿搬送部５は、制御部１の制御に基づいて、原稿を画像読取部４のコンタクトガラス４１に搬送する。なお、複合機１００が、プリンター機能のみの構成の場合、画像読取部４及び原稿搬送部５は、省略される。
【００１９】
（操作パネル６）
操作パネル６は、表示パネル６１、タッチパネル６２、ハードキー６３を含む。タッチパネル６２は、使用者のタッチ位置を検知する。制御部１は、タッチパネル６２の出力に基づき、表示パネル６１に表示されたキーやボタンのような操作画像のうち、操作されたものを認識する。ハードキー６３は、ジョブの実行開始を指示するためのスタートキーや、数字を入力するためのテンキーを含む。制御部１は、操作パネル６の状態や各種メッセージや設定用画面を表示パネル６１に表示させる。また、操作パネル６は、スキャンやコピーのようなジョブに関し、タッチパネル６２、ハードキー６３に対する設定操作を受け付ける。
【００２０】
（通信部７）
通信部７は、ネットワークＮＷに通信可能に接続するネットワーク接続インターフェースを含む。ネットワークＮＷは、ここでは、オフィス内、店舗内の機器を通信可能に接続する閉じられた通信ネットワークである。通信部７は、ネットワークＮＷに有線接続してもよいし、無線接続してもよい。また、有線及び無線の両方の接続が可能な構成で、状況に応じて切り替えてもよい。例えば、図１に示すネットワークＮＷには、複合機１００以外にも複合機が接続されていてもよい。また、ネットワークＮＷには、サーバーやコンピュータ等の機器も接続されている。なお、ネットワークＮＷは、インターネット、公衆回線等の外部のネットワークに接続されてもよい。
【００２１】
（複合機１００の動作について）
複合機１００では、トナー残量検出部２ｆでトナー容器２０ｃのトナー残量を検出し、トナー残量を制御部１に送信する。トナー残量が閾値以下になったとき、制御部１は、トナー補給部２ｇを作動させて、トナー補給部２ｇからトナー容器２０ｃにトナーを補給する。トナー補給部２ｇからトナー容器２０ｃへのトナーの補給には、一定の時間を要する。そして、トナー補給部２ｇからトナー容器２０ｃにトナーを補給するときには、画像形成部２ｃによる印刷動作は停止する。
【００２２】
なお、トナー補給部２ｇからトナー容器２０ｃにトナーを補給する場合、補給されるトナー量は、例えば、時間管理される。すなわち、トナー補給部２ｇは、トナーボトルからトナー容器２０ｃにトナーを搬送する搬送機構（不図示）を備えている。搬送機構は、単位時間当たり（例えば、１秒当たり）に補給するトナー量がある程度決まっている。そのため、制御部１は、トナー補給部２ｇ（搬送機構）の動作時間を制御することで、補給するトナー量を検出している。なお、複合機１００では、時間を利用しているが、これに限定されない。例えば、光センサー等を用いて、トナー量を物理的に検出してもよい。
【００２３】
以上のことを踏まえて、複合機１００の動作の詳細について説明する。図３は、複合機の動作を示すフローチャートである。まず、トナー補給中に、第１印刷ジョブＰｊ１を受け付けた場合について説明する。
【００２４】
複合機１００において、トナー補給部２ｇからトナー容器２０ｃにトナー補給を行っているときに、第１印刷ジョブＰｊ１を受け付けたとき（ステップＳ１０１）、制御部１は、トナー補給部２ｇに指示を送りトナー補充を中断する（ステップＳ１０２）。そして、制御部１は、第１印刷ジョブＰｊ１の完了に必要なトナー量Ｖｔ１を算出する（ステップＳ１０３）。なお、トナー量Ｖｔ１の算出方法としては、例えば、印刷後の画像の１ドット当たりのトナー量のデータを予め保持しておき、（印刷画像のドット数）×（１ドット当たりのトナー量）で求めることができる。なお、この算出方法は一例であり、これに限定されず、印刷ジョブの完了までに必要なトナー量を精度よく算出する方法を広く採用できる。また、制御部１は、トナー残量検出部２ｆを介して、トナー容器２０ｃのトナー残量Ｒｔ１を検出する（ステップＳ１０４）。制御部１は、トナー容器２０ｃのトナー残量Ｒｔ１と第１印刷ジョブＰｊ１の完了に必要なトナー量Ｖｔ１とを比較する（ステップＳ１０５）。
【００２５】
トナー残量Ｒｔ１が第１印刷ジョブＰｊ１の完了に必要なトナー量Ｖｔ１よりも多い場合（ステップＳ１０５でＹｅｓの場合）、制御部１は、第１印刷ジョブＰｊ１を開始する（ステップＳ１０６）。
【００２６】
トナー残量Ｒｔ１が第１印刷ジョブＰｊ１の完了に必要なトナー量Ｖｔ１よりも少ない場合（ステップＳ１０５でＮｏの場合）、制御部１は、トナー補給部２ｇを駆動して、第１印刷ジョブＰｊ１の完了に必要なトナー量Ｖｔ１からトナー残量Ｒｔ１を引いたトナー量をトナー容器２０ｃに補給するトナー量に決定して、トナー補給を開始する（ステップＳ１０７）。そして、制御部１は、トナー補給が完了したか否か確認し（ステップ１０８）、制御部１は、トナー補給が完了するまで待機する（ステップＳ１０８でＮｏの場合ステップＳ１０８を繰り返す）。そして、トナー補給が完了した場合（ステップＳ１０８でＹｅｓの場合）、制御部１は、第１印刷ジョブＰｊ１を開始する（ステップＳ１０６）。
【００２７】
そして、第１印刷ジョブＰｊ１が終了するまで、制御部１は待機する（ステップＳ１０９でＮｏの場合ステップＳ１０９を繰り返す）。そして、第１印刷ジョブＰｊ１が終了した場合（ステップＳ１０９でＹｅｓの場合）、制御部１は、ステップＳ１０２で中断していたトナー補給を再開する（ステップＳ１１０）。
【００２８】
次に、複合機１００が第２印刷ジョブＰｊ２を受け付ける場合について説明する。第１印刷ジョブＰｊ１の実行のためにトナーの補給中に第２印刷ジョブＰｊ２を受け付けたときには、第１印刷ジョブＰｊ１と第２印刷ジョブＰｊ２を一気に実行する。以下に、第１印刷ジョブＰｊ１の実行のためのトナーの補給中に第２印刷ジョブＰｊ２を受け付けた場合について図面を参照して説明する。
【００２９】
図４は、第２印刷ジョブを受け付けた場合の複合機の動作の一例のフローチャートである。図４に示すフローチャートは、第１印刷ジョブＰｊ１を実行するためのトナーの補給の動作中に発生するものである。つまり、図４に示すフローチャートは、図３に示すフローチャートのステップＳ１０８でＮｏの場合から分岐し、ステップＳ１１０に戻るフローチャートである。すなわち、図４に示すフローチャートは、図３に示すフローチャートと一連のフローチャートである。
【００３０】
図４に示すように、第１印刷ジョブＰｊ１を実行するためのトナーの補給が終了するまで待機しているとき（ステップＳ１０８でＮｏのとき）、制御部１は、第２印刷ジョブＰｊ２を受け付けたか確認する（ステップＳ１１１）。第２印刷ジョブＰｊ２を受け付けていない場合（ステップＳ１１１でＮｏの場合）、ステップＳ１０８に戻り、トナーの補給を継続する。
【００３１】
第２印刷ジョブＰｊ２を受け付けた場合（ステップＳ１１１でＹｅｓの場合）、制御部１は、第２印刷ジョブＰｊ２の完了に必要なトナー量Ｖｔ２を算出する（ステップＳ１１２）。そして、制御部１は、トナー残量検出部２ｆを動作させて、トナー容器２０ｃのトナー残量を検出する（ステップＳ１１３）。制御部１は、第１印刷ジョブＰｊ１と第２印刷ジョブＰｊ２とを連続して印刷するために、補給するトナー量を、（Ｖｔ１＋Ｖｔ２−Ｒｔ２）にしてトナー補給を継続する（ステップＳ１１４）。なお、第１印刷ジョブＰｊ１を実行するためのトナー補給を中断してもよく、その場合、ステップＳ１１４において第１印刷ジョブＰｊ１及び第２印刷ジョブＰｊ２を実行するためのトナー補給を再開する。そして、制御部１は、トナー補給が終了するまで待機する（ステップＳ１１５でＮｏの場合ステップＳ１１５を繰り返す）。
【００３２】
トナー補給が終了したとき（ステップＳ１１５でＹｅｓのとき）、制御部１は、第１印刷ジョブＰｊ１及び第２印刷ジョブＰｊ２を開始する（ステップＳ１１６）。そして、制御部１は、第１印刷ジョブＰｊ１及び第２印刷ジョブＰｊ２が終了するまで待機する（ステップＳ１１７でＮｏの場合ステップＳ１１７を繰り返す）。そして、第１印刷ジョブＰｊ１及び第２印刷ジョブＰｊ２が終了したとき（ステップＳ１１７でＹｅｓのとき）、ステップＳ１１０に戻り、ステップＳ１０２で中断したトナー補給を再開する。
【００３３】
以上の構成について、具体的な例を挙げて説明する。トナー容器２０ｃのトナー残量Ｒｔ１が閾値以下になった時に、制御部１は、トナー補給部２ｇを動作させてトナー容器２０ｃにトナーを補給する。制御部１は、トナー補給部２ｇを時間ｔ１動作させる制御を行う。
【００３４】
ここで、トナー補給部２ｇが時間ｔ２（＜時間ｔ１）動作した状態で、第１印刷ジョブＰｊ１を受け付けたとする。制御部１は、トナーの補給を中断する。制御部１は、第１印刷ジョブＰｊ１の完了に必要なトナー量Ｖｔ１を算出する。第１印刷ジョブＰｊ１の完了に必要なトナー量Ｖｔ１である。
【００３５】
そして、トナー残量Ｒｔ１＜トナー量Ｖｔ１の場合、制御部１は、トナー量（Ｖｔ１−Ｒｔ１）だけトナーを補給する。なお、制御部１は、トナー補給部２ｇの単位時間動作時に供給されるトナー量のデータがあるので、そのデータに基づいて、（Ｖｔ１−Ｒｔ１）のトナー量補給する時間、トナー補給部２ｇを動作させる。そして、第１印刷ジョブＰｊ１を実行し、完了した後、制御部１は、中断していたトナー補給を再開する。このとき、経過時間を持ち越して、時間ｔ２が時間ｔ１になるまで補給を継続してもよいし、新たに、０から時間ｔ１になるまでトナーを補給してもよい。
【００３６】
このように、複合機１００では、印刷ジョブを実行するためのトナーを補給しているときに、別の印刷ジョブを受け付けた場合、受け付けた印刷ジョブを完了するためのトナーを補給して、トナー補給を中断して印刷ジョブを実行する。トナーの補給が終了する前に、印刷ジョブに必要なトナーを補給して印刷ジョブを実行するため、印刷ジョブの待ち時間を短くすることができ、ユーザーの利便性を高めることができる。また、印刷ジョブに必要なトナーを補給して印刷ジョブを実行するため、残りのトナーで印刷する場合に比べて、印刷の品質の低下を抑制できる。すなわち、複合機１００を用いることで、印刷の品質低下を抑制しつつ、印刷完了までの時間を短くできる。
【００３７】
また、複合機１００では、印刷ジョブを実行するためのトナーを補給しているときに、別の印刷ジョブを受け付けた場合、複数の印刷ジョブを完了するためのトナーを補給して、複数の印刷ジョブを連続して実行する。これにより、印刷ジョブの実行とトナー補給との切り替え回数を減らすことができる。
【００３８】
（第２実施形態）
複合機１００では、第１印刷ジョブＰｊ１の実行中に第２印刷ジョブＰｊ２を受け付ける場合もある。このような場合について、図面を参照して説明する。図５は、第２印刷ジョブを受け付けた場合の複合機の動作の他の例のフローチャートである。図５に示すフローチャートは、第１印刷ジョブＰｊ１の実行中に発生するものである。つまり、図５に示すフローチャートは、図３にフローチャートのステップＳ１０９でＮｏの場合から分岐し、ステップＳ１１０に戻るフローチャートである。すなわち、図５に示すフローチャートは、図３に示すフローチャートと一連のフローチャートである。なお、図３、図４及び図５に示すフローチャートを全て一連のフローチャートとすることも可能である。
【００３９】
図５に示すように、第１印刷ジョブＰｊ１を実行中のとき（ステップＳ１０９でＮｏのとき）、制御部１は、第２印刷ジョブＰｊ２を受け付けたか確認する（ステップＳ１２１）。第２印刷ジョブＰｊ２を受け付けていない場合（ステップＳ１２１でＮｏの場合）、ステップＳ１０９に戻り、第１印刷ジョブＰｊ１を継続する。
【００４０】
第２印刷ジョブＰｊ２を受け付けた場合（ステップＳ１２１でＹｅｓの場合）、制御部１は、第２印刷ジョブＰｊ２の完了に必要なトナー量Ｖｔ２を算出する（ステップＳ１２２）。そして、制御部１は、第２印刷ジョブＰｊ２の完了に必要なトナー量Ｖｔ２を第２印刷ジョブＰｊ２と共に記憶部３に記憶する（ステップＳ１２３）。そして、制御部１は、第１印刷ジョブＰｊ１の実行を継続する（ステップＳ１０９に戻る）。
【００４１】
そして、第１印刷ジョブＰｊ１が終了したとき（ステップＳ０９でＹｅｓのとき）、制御部１は第２印刷ジョブＰｊ２を受け付けているか否か確認する（ステップＳ１２４）。第２印刷ジョブＰｊ２を受け付けていない場合（ステップＳ１２４でＮｏの場合）、制御部１は、ステップＳ１１０に移動してステップＳ１０２で中断したトナーの補給を再開する。
【００４２】
第２印刷ジョブＰｊ２を受け付けている場合（ステップＳ１２４でＹｅｓの場合）、制御部１は、トナー残量検出部２ｆを駆動してトナー容器２０ｃのトナー残量Ｒｔ３を検出する（ステップＳ１２５）。制御部１は、トナー容器２０ｃのトナー残量Ｒｔ３と第２印刷ジョブＰｊ２の完了に必要なトナー量Ｖｔ２とを比較する（ステップＳ１２６）。
【００４３】
トナー残量Ｒｔ３が第２印刷ジョブＰｊ２の完了に必要なトナー量Ｖｔ２よりも多い場合（ステップＳ１２６でＹｅｓの場合）、制御部１は、第２印刷ジョブＰｊ２を開始する（ステップＳ１２９）。
【００４４】
トナー残量Ｒｔ２が第２印刷ジョブＰｊ２の完了に必要なトナー量Ｖｔ２よりも少ない場合（ステップＳ１２６でＮｏの場合）、制御部１は、トナー補給部２ｇを駆動して、第２印刷ジョブＰｊ２の完了に必要なトナー量Ｖｔ２からトナー残量Ｒｔ３引いたトナー量をトナー容器２０ｃに補給するトナー量に決定して、トナー補給を開始する（ステップＳ１２７）。そして、トナー補給が完了したか否か確認し、制御部１は、トナー補給が完了するまで待機する（ステップＳ１２８でＮｏの場合ステップＳ１２８を繰り返す）。そして、トナー補給が完了した場合（ステップＳ１２８でＹｅｓの場合）、制御部１は、第１印刷ジョブＰｊ１を開始する（ステップＳ１２９）。
【００４５】
そして、第２印刷ジョブＰｊ２が終了するまで、制御部１は待機する（ステップＳ１３０でＮｏの場合ステップＳ１３０を繰り返す）。そして、第２印刷ジョブＰｊ２が終了した場合（ステップＳ１３０でＹｅｓの場合）、制御部１は、ステップＳ１０２で中断していたトナー補給を再開する（ステップＳ１１０に移動する）。
【００４６】
以上のように、制御部１は、第１印刷ジョブＰｊ１が実行されているときに、第２印刷ジョブＰｊ２を受け付けた場合、まず、実行中の第１印刷ジョブＰｊ１を終了させる。そして、制御部１は、トナー補給部２ｇを駆動して第２印刷ジョブＰｊ２に必要なトナーを補給した後、第２印刷ジョブＰｊ２を実行する。その後、第２印刷ジョブＰｊ２が終了した後、中断していたトナーの供給を再開する。
【００４７】
このようにすることで、第２印刷ジョブＰｊ２の実行（終了）までの待ち時間を短縮できる。また、印刷ジョブに必要なトナーを補給して印刷ジョブを実行するため、トナー量が不足した状態で印刷する場合に対し、印刷の品質の低下を抑制できる。すなわち、複合機１００を用いることで、印刷の品質低下を抑制しつつ、印刷完了までの時間を短くできる。
【００４８】
なお、上述の各実施形態では、２つの印刷ジョブを受け付けた場合を例に説明しているが、これに限定されない。例えば、３つ以上の印刷ジョブを受け付けた場合も同様の制御で印刷ジョブを実行する。
【００４９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されず、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５０】
本発明にかかる画像形成装置の一例は、シートに画像を印刷する画像形成部２ｃと、画像形成部２ｃにトナーを補給するトナー補給部２ｇと、画像形成部２ｃに残量するトナー残量を検出するトナー残量検出部２ｆと、画像形成部２ｃ及びトナー補給部２ｇを制御する制御部１と、を備える。制御部１は、印刷ジョブを受け付けるとともに印刷ジョブごとに必要なトナー量を算出可能である。制御部１は、トナー残量が一定量以下の場合にトナー補給部２ｇを駆動して画像形成部２ｃにトナーを補給可能である。トナーを補給しているときに第１印刷ジョブＰｊ１を受け付けたとき、制御部１は、トナー残量Ｒｔ１が第１印刷ジョブＰｊ１の実行に必要なトナー量Ｖｔ１よりも多い場合に、トナーの補給を中断して第１印刷ジョブＰｊ１を実行し、第１印刷ジョブＰｊ１が終了した後に、第１印刷ジョブＰｊ１の開始前に中断したトナーの補給を再開する。
【００５１】
このようにすることで、トナーの補給中に印刷ジョブを受け付けた場合、トナー補給を勇断して、印刷を実行した後に、補給を再開する。そのため、トナーの補給によって印刷ジョブが待たされる時間を減らすことができる。
【００５２】
上記構成において、制御部１は、トナー残量Ｒｔ１が第１印刷ジョブＰｊ１の実行に必要なトナー量Ｖｔ１よりも少ない場合に、第１印刷ジョブＰｊ１の実行に必要なトナー量Ｖｔ１になるまでトナーの補給した後、第１印刷ジョブＰｊ１を実行して第１印刷ジョブＰｊ１が終了した後に、第１印刷ジョブＰｊ１の実行前に中断したトナーの補給を再開する。このようにすることで、第１印刷ジョブＰｊ１を完了するために必要なトナーを供給した後に印刷ジョブを実行するため、印刷ジョブの待機時間を短くすることが可能である。
【００５３】
上記構成において、第１印刷ジョブＰｊ１を実行するためのトナーを補給しているときに、第１印刷ジョブＰｊ１とは異なる新たな印刷ジョブＰｊ２を受け付けたとき、制御部１は、新たな印刷ジョブＰｊ２の実行に必要なトナー量Ｖｔ２を追加したトナー量を補給して第１印刷ジョブＰｊ１及び新たな印刷ジョブＰｊ２を実行し、第１印刷ジョブＰｊ１及び新たな印刷ジョブＰｊ２が終了した後に、第１印刷ジョブＰｊ１の実行前に中断したトナーの補給を再開する。
【００５４】
上記構成において、第１印刷ジョブＰｊ１の実行中に第１印刷ジョブＰｊ１とは異なる、新たな印刷ジョブを受け付けたとき、新たな印刷ジョブＰｊ２の実行に必要なトナー量がトナー残量よりも多いとき、制御部１は、第１印刷ジョブＰｊ１が終了した後、トナー補給部２ｇを駆動して、トナー残量が新たな印刷ジョブＰｊ２の実行に必要なトナー量になるまでトナーを補給し、新たな印刷ジョブＰｊ２を実行させて、新たな印刷ジョブＰｊ２が終了した後、第１印刷ジョブの実行前に中断した前記トナーの補給を再開する。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、複数のユーザーからの印刷ジョブを受け付けることができる画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１      制御部
２      印刷部
２ａ    給紙部
２ｂ    搬送部
２ｃ    画像形成部
２ｄ    定着部
２ｅ    用紙排出部
２ｆ    トナー残量検出部
２ｇ    トナー補給部
３      記憶部
４      画像読取部
５      原稿搬送部
６      操作パネル
７      通信部
１１      ＣＰＵ
１２      画像処理部
２０ｃ    トナー容器
２１      給紙カセット
２２      排紙トレイ
４１      コンタクトガラス
６１      表示パネル
６２      タッチパネル
６３      ハードキー
１００      複合機
ＮＷ      ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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