(57)【要約】【課題】中間転写体に負荷をかけずに、中間転写体上のインク残留物を十分に安定して回収できるインクジェット画像形成装置及びクリーニング方法を提供する。【解決手段】インクジェットヘッドにより被着されたインク画像を記録媒体に転写させる中間転写体１と、中間転写体１上のインク残留物７ｂに微粒子４ａを付与する微粒子付与手段４と、微粒子付与手段４により微粒子４ａを付与されたインク残留物７ｂを中間転写体１から離間する方向に電磁気力により吸引する回収部材５とを備えた。【選択図】図３
2020062863.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドに対して相対的に移動操作され、前記インクジェットヘッドにより被着されたインク画像を記録媒体に転写させる中間転写体と、
前記記録媒体に転写されたインク画像の前記記録媒体への転写後の残留物に微粒子を付与する微粒子付与手段と、
前記微粒子付与手段により前記微粒子を付与された前記残留物を前記中間転写体から離間する方向に電磁気力により吸引する回収部材とを備えたことを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項２】
前記回収部材は、前記中間転写体に対して非接触に配置されていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項３】
前記微粒子は、磁性微粒子であることを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項４】
前記回収部材は、磁界を発生させ、磁力によって前記微粒子を吸引することを特徴とする請求項３記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項５】
前記微粒子は、帯電性微粒子であることを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項６】
前記回収部材は、電界を発生させ、電気力によって前記微粒子を吸引することを特徴とする請求項５記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項７】
前記微粒子が付与された前記残留物を硬化させる硬化手段を備えたことを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項８】
前記回収部材により吸引された前記残留物を前記中間転写体から離間させる少なくとも一つの第２の回収部材を備えたことを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項９】
前記微粒子付与手段は、前記残留物と同質で前記微粒子を含む液体を前記中間転写体上に供給する液体吐出手段からなり、供給する液体を前記残留物と一体化させることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項１０】
インクジェットヘッドに対して相対的に移動操作され、前記インクジェットヘッドにより被着されたインク画像を記録媒体に転写させる中間転写体のクリーニング方法であって、
前記記録媒体に転写されたインク画像の前記記録媒体への転写後の残留物に微粒子を付与する微粒子付与工程と、
前記微粒子を付与した前記残留物を前記中間転写体から離間する方向に電磁気力により吸引する回収工程とを備えたことを特徴とする中間転写体のクリーニング方法。
【請求項１１】
前記回収工程は、前記中間転写体に対して非接触に配置されている回収部材を用いて行うことを特徴とする請求項１０記載の中間転写体のクリーニング方法。
【請求項１２】
前記微粒子は、磁性微粒子であることを特徴とする請求項１０又は１１記載の中間転写体のクリーニング方法。
【請求項１３】
前記回収工程は、磁力によって前記微粒子を吸引することを特徴とする請求項１２記載の中間転写体のクリーニング方法。
【請求項１４】
前記微粒子は、帯電性微粒子であることを特徴とする請求項１０又は１１記載の中間転写体のクリーニング方法。
【請求項１５】
前記回収工程は、電気力によって前記微粒子を吸引することを特徴とする請求項１４記載の中間転写体のクリーニング方法。
【請求項１６】
前記微粒子を付与した前記残留物を硬化させる硬化工程を備えたことを特徴とする請求項１０〜１５の何れかに記載の中間転写体のクリーニング方法。
【請求項１７】
前記回収工程において吸引された前記残留物を前記中間転写体から離間させる第２の回収工程を備えたことを特徴とする請求項１０〜１６の何れかに記載の中間転写体のクリーニング方法。
【請求項１８】
前記微粒子付与工程は、前記残留物と同質で前記微粒子を含む液体を前記中間転写体上に供給し、供給した液体を前記残留物と一体化させることを特徴とする請求項１０〜１７の何れかに記載の中間転写体のクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット画像形成装置及び中間転写体のクリーニング方法に関し、より詳しくは、中間転写体に負荷をかけずに、転写後の中間転写体上のインク画像の残留物を十分に、かつ、安定して回収することができるインクジェット画像形成装置及び中間転写体のクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッドからインク滴を記録媒体に吐出して画像を形成するインクジェット画像形成装置は、電子写真方式に比較して構造が簡単で小型・軽量化しやすく、また、電子写真方式のような加熱定着部が不要で消費電力も少ないことから近年広く使用されている。
【０００３】
一方、インクジェット画像形成装置は、水などの液媒体に着色剤としての顔料や染料を分散させたインクを用いるので、インク吸収層のない普通紙を記録媒体として画像を形成する場合には、インクの液媒体が記録媒体に浸透して膨潤し波打ち（コックリング）現象が生じるという問題がある。また、記録媒体に浸透した液媒体の乾燥に時間がかかり定着時間が長く、印字直後に記録媒体の重ね置きができないという問題がある。さらに、記録媒体のコシの違いによりインクジェットヘッドのノズル面と記録媒体との距離を調整する必要があるため、インクジェットヘッドから吐出されたインク滴の記録媒体への着弾位置が安定せず画質が変化するという問題がある。
【０００４】
そこで、インクジェットヘッドに対して相対的に移動操作される中間転写体にインクジェットヘッドによりインク画像を形成し、このインク画像を記録媒体に転写させるようにしたインクジェット画像形成装置が提案されている。
【０００５】
中間転写体を用いるインクジェット画像形成装置においては、中間転写体上に、この中間転写体から記録媒体に転写された後のインク画像の残留物が残るという問題がある。このような残留物は、中間転写体上に次に形成するインク画像の画質に影響するので、次にインク画像を形成する前に取り除いて回収する必要がある。
【０００６】
特許文献１には、残留物の回収を行う回収部材としてワイパー（ブレード）を用いたインクジェット画像形成装置が記載されている。このインクジェット画像形成装置においては、ワイパーが中間転写体に摺接することによって、残留物を中間転写体から取り除く。
【０００７】
また、特許文献２に記載されたインクジェット画像形成装置においては、中間転写体と回収部材であるブレードとの接触部に磁界を発生させ、ここに磁性流体を滞留させている。磁性流体により、残留物がブレードをすり抜けることを防止して、残留物の回収を確実にしたものである。
【０００８】
特許文献３には、ワイパーやブレードなどの摩擦材を用いずに残留物を回収するインクジェット画像形成装置が記載されている。このインクジェット画像形成装置は、中間転写体と回収部材との間に電界を生じさせる電圧印加部を備え、電気力により残留物を飛翔させて、残留物を中間転写体から取り除く。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１６−１５９６３３号公報
【特許文献２】特開２００８−０２３７７７号公報
【特許文献３】特開２００６−２６４１７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に記載されたインクジェット画像形成装置においては、中間転写体に負荷をかけずに残留物を十分に取り除くことは困難である。これは、ワイパーが常に中間転写体に摺接しており、ワイパーのエッジ部分の微小な凸凹により微小領域での当接圧ムラがあり、エッジ部分の凹部における堰き止め力を確保するためにはワイパー全体として極めて大きなピーク圧を付与する必要があり、エッジ部分の凸部に対しては過剰な当接圧となるので、中間転写体に傷を付けてしまうということである。中間転写体に傷が付くと、この傷に残留物が入り込んでしまい、回収は一層困難となる。
【００１１】
特許文献２に記載されたインクジェット画像形成装置においても、ブレードが常に中間転写体に摺接しているため、中間転写体への負荷が大きい。また、磁性流体中の磁性体は金属であり、硬質なので研磨材として作用し、中間転写体が削れてしまうという問題がある。
【００１２】
特許文献３に記載されたインクジェット画像形成装置においては、回収時には残留物に分極が生じているため、残留物に内部破断が生ずる虞がある。つまり、残留物が中間転写体と回収手段とに分離して残ってしまうことがある。また、残留物のインク量や環境ばらつきにより、分極にはばらつきが生じるので、安定した回収を行うことができない。
【００１３】
そこで本発明の課題は、中間転写体に負荷をかけずに、転写後の中間転写体上のインク画像の残留物を十分に、かつ、安定して回収することができるインクジェット画像形成装置及び中間転写体のクリーニング方法を提供することにある。
【００１４】
さらに本発明の他の課題は、以下の記載によって明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【００１６】
１．
インクジェットヘッドに対して相対的に移動操作され、前記インクジェットヘッドにより被着されたインク画像を記録媒体に転写させる中間転写体と、
前記記録媒体に転写されたインク画像の前記記録媒体への転写後の残留物に微粒子を付与する微粒子付与手段と、
前記微粒子付与手段により前記微粒子を付与された前記残留物を前記中間転写体から離間する方向に電磁気力により吸引する回収部材とを備えたことを特徴とするインクジェット画像形成装置。
２．
前記回収部材は、前記中間転写体に対して非接触に配置されていることを特徴とする前記１記載のインクジェット画像形成装置。
３．
前記微粒子は、磁性微粒子であることを特徴とする前記１又は２記載のインクジェット画像形成装置。
４．
前記回収部材は、磁界を発生させ、磁力によって前記微粒子を吸引することを特徴とする前記３記載のインクジェット画像形成装置。
５．
前記微粒子は、帯電性微粒子であることを特徴とする前記１又は２記載のインクジェット画像形成装置。
６．
前記回収部材は、電界を発生させ、電気力によって前記微粒子を吸引することを特徴とする前記５記載のインクジェット画像形成装置。
７．
前記微粒子が付与された前記残留物を硬化させる硬化手段を備えたことを特徴とする前記１〜６の何れかに記載のインクジェット画像形成装置。
８．
前記回収部材により吸引された前記残留物を前記中間転写体から離間させる少なくとも一つの第２の回収部材を備えたことを特徴とする前記１〜７の何れかに記載のインクジェット画像形成装置。
９．
前記微粒子付与手段は、前記残留物と同質で前記微粒子を含む液体を前記中間転写体上に供給する液体吐出手段からなり、供給する液体を前記残留物と一体化させることを特徴とする前記１〜８の何れかに記載のインクジェット画像形成装置。
１０．
インクジェットヘッドに対して相対的に移動操作され、前記インクジェットヘッドにより被着されたインク画像を記録媒体に転写させる中間転写体のクリーニング方法であって、
前記記録媒体に転写されたインク画像の前記記録媒体への転写後の残留物に微粒子を付与する微粒子付与工程と、
前記微粒子を付与した前記残留物を前記中間転写体から離間する方向に電磁気力により吸引する回収工程とを備えたことを特徴とする中間転写体のクリーニング方法。
１１．
前記回収工程は、前記中間転写体に対して非接触に配置されている回収部材を用いて行うことを特徴とする前記１０記載の中間転写体のクリーニング方法。
１２．
前記微粒子は、磁性微粒子であることを特徴とする前記１０又は１１記載の中間転写体のクリーニング方法。
１３．
前記回収工程は、磁力によって前記微粒子を吸引することを特徴とする前記１２記載の中間転写体のクリーニング方法。
１４．
前記微粒子は、帯電性微粒子であることを特徴とする前記１０又は１１記載の中間転写体のクリーニング方法。
１５．
前記回収工程は、電気力によって前記微粒子を吸引することを特徴とする前記１４記載の中間転写体のクリーニング方法。
１６．
前記微粒子を付与した前記残留物を硬化させる硬化工程を備えたことを特徴とする前記１０〜１５の何れかに記載の中間転写体のクリーニング方法。
１７．
前記回収工程において吸引された前記残留物を前記中間転写体から離間させる第２の回収工程を備えたことを特徴とする前記１０〜１６の何れかに記載の中間転写体のクリーニング方法。
１８．
前記微粒子付与工程は、前記残留物と同質で前記微粒子を含む液体を前記中間転写体上に供給し、供給した液体を前記残留物と一体化させることを特徴とする前記１０〜１７の何れかに記載の中間転写体のクリーニング方法。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、中間転写体に負荷をかけずに、転写後の中間転写体上のインク画像の残留物を十分に、かつ、安定して回収することができるインクジェット画像形成装置及び中間転写体のクリーニング方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１実施形態のインクジェット画像形成装置を示す概説図
【図２】第１実施形態のインクジェット画像形成装置を示すブロック図
【図３】第１実施形態のインクジェット画像形成装置における微粒子付与工程、微粒子付与手段及び第１の回収部材を示す側面図
【図４】前記微粒子付与手段の動作の第１の例を示す側面図
【図５】前記微粒子付与手段の動作の第２の例を示す側面図
【図６】前記微粒子付与手段の動作の第３の例を示す側面図
【図７】前記インクジェット画像形成装置における微粒子の第２の例を示す側面図
【図８】前記インクジェット画像形成装置における微粒子の第３の例を示す側面図
【図９】前記インクジェット画像形成装置における微粒子の第４の例を示す側面図
【図１０】第１実施形態のインクジェット画像形成装置における回収工程及び第１の回収部材を示す側面図
【図１１】第２実施形態のインクジェット画像形成装置における硬化工程、微粒子付与手段、硬化手段及び第１の回収部材を示す側面図
【図１２】第３実施形態のインクジェット画像形成装置における第２の回収工程、微粒子付与手段及び第１、第２の回収部材を示す側面図
【図１３】第４実施形態のインクジェット画像形成装置における第２の回収工程、微粒子付与手段及び第１、第２の回収部材を示す側面図
【図１４】第５実施形態のインクジェット画像形成装置における微粒子付与工程、微粒子付与手段を示す側面図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態に係るインクジェット画像形成装置について、図面を参照して説明する。本発明の実施の形態に係る中間転写体のクリーニング方法は、このインクジェット画像形成装置によって実行される。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略することがある。
【００２０】
〔第１実施形態〕
図１は、第１実施形態のインクジェット画像形成装置を示す概説図である。
【００２１】
インクジェット画像形成装置は、図１に示すように、ローラ８１、８２間に張架された無端ベルト状の中間転写体１と、画像信号に基づいてインク７を吐出し、中間転写体１の表面にインク画像７ａを形成するイエローインク用インクジェットヘッド２Ｙ，マゼンタインク用インクジェットヘッド２Ｍ，シアンインク用インクジェットヘッド２Ｃ及びブラックインク用インクジェットヘッド２Ｋ（以下、「インクジェットヘッド２」と総称することがある）と、中間転写体１を記録媒体Ｐに圧接させる転写ローラ３とを備える。中間転写体１は、矢印Ａで示すように、ローラ８１、８２間を送り操作されてインクジェットヘッド２に対して相対的に移動操作され、インクジェットヘッド２により被着されたインク画像７ａを記録媒体Ｐに転写させる。この実施形態においては、中間転写体１が送り操作されることにより、インクジェットヘッド２と中間転写体１とが相対的に移動される。
【００２２】
このインクジェット画像形成装置で使用するインク７は、液媒体に顔料を分散したものであり、必要により界面活性剤や分散剤などの従来公知の添加剤が混合されていてもよい。液媒体としては水性媒体および油性媒体のいずれも用いることができる。また、ＵＶ（紫外線）硬化性のインクも好ましく用いられる。顔料は、色材の他、色材を内包したマイクロカプセルなどであってもよい。顔料の粒径としては５０ｎｍ〜２００ｎｍの範囲が好ましい。インク中における顔料の含有量は、０．１質量％〜１５質量％の範囲が好ましく、０．５質量％〜１２質量％の範囲がより好ましい。
【００２３】
このインクジェット画像形成装置では、画像信号に基づいてインクジェットヘッド２からインク７が吐出され、中間転写体１の表面にインク画像７ａが形成される。インクジェットヘッド２は、オンデマンド方式やコンティニュアス方式など従来公知の方式を用いることができる。また吐出方式としては、例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等の電気−機械変換方式、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型の等の電気−熱変換方式、スパークジェット型等の静電吸引方式などが挙げられる。さらに、印字方式としては、シリアルヘッド方式、ラインヘッド方式等のいずれの方式も用いることができる。
【００２４】
そして、中間転写体１上にインク画像７ａが形成されると、インク画像７ａに対して図示しない凝集剤吐出ヘッドから凝集剤が塗布される。これにより、インク画像７ａ中の顔料は凝集する。なお、凝集剤吐出ヘッドは、シリアルヘッド方式、ラインヘッド方式等のいずれの方式であってもよい。凝集剤としては従来公知のものが使用できる。例えば、多価金属塩、カチオン性ポリマー、酸性化合物等を挙げることができ、これらの１種又は２種以上を組み合わせて使用すればよい。これらの中でも多価金属塩が好適に用いられる。多価金属塩は、アルカリ土類金属、亜鉛族金属等の２価以上の金属を含む化合物であり、Ｃａ２＋、Ｃｕ２＋、Ａｌ３＋等の金属イオンの酢酸塩、酸化物等が挙げられる。
【００２５】
次いで、図示しない帯電装置によって、凝集した顔料がマイナス極性に帯電される。帯電装置は、箱状のシールド電極と、シールド電極内に張架された放電電極とを有する。放電電極に数ｋＶの電圧が印加されるとコロナ放電が発生し、これによりインク中の凝集した顔料が帯電される。なお、顔料の帯電極性はプラス極性であってももちろん構わない。
【００２６】
そして、中間転写体１の内側に設けられた電極板８に、顔料の帯電極性と逆極性のプラス電圧が印加される。これにより、インク画像７ａ中の凝集した顔料は、中間転写体１側に移動し固定される。凝集した顔料の移動を制限しない場合には、いわゆるベタ画像や線のようなインク滴が連続して繋がっているインク画像７ａにおいて、凝集した顔料が自由に移動し色彩が乱れることになる。したがって、前記のようにインク画像７ａ中における顔料の移動を制限することによって、安定して高画像が得られるようになる。
【００２７】
次いで、中間転写体１がさらに送り操作され、インク画像７ａは転写ローラ３により中間転写体１が記録媒体Ｐに押接されるニップ部Ｎに搬送される。そして、転写ローラ３に顔料の帯電極性と逆極性のプラス電圧が印加される。すると、インク画像７ａ中の凝集した顔料は、記録媒体Ｐへ移動し、インク画像は記録媒体Ｐに転写される。なお、中間転写体１を吸水性材料から構成し、インク画像７ａ中の液媒体を吸収させて記録媒体Ｐへ液媒体が移動するのを抑えるようにしてもよい。
【００２８】
さらに、このインクジェット画像形成装置には、ニップ部Ｎからインクジェットヘッド２に対向する位置に至る間の中間転写体１に対向して、微粒子付与手段４及び第１の回収部材５が設けられている。これら微粒子付与手段４及び第１の回収部材５は、中間転写体１の移動方向上流側から、この順に設けられている。
【００２９】
微粒子付与手段４は、記録媒体Ｐに転写されたインク画像７ａの記録媒体Ｐへの転写後の残留物７ｂに微粒子を付与するものである。具体的な構成は後述する。
【００３０】
第１の回収部材５は、微粒子付与手段４により微粒子を付与された残留物７ｂを中間転写体１から離間する方向に電磁気力により吸引するものである。具体的な構成は後述する。
【００３１】
図２は、第１実施形態のインクジェット画像形成装置を示すブロック図である。
【００３２】
インクジェット画像形成装置は、図２に示すように、制御装置である中央演算処理装置５１を備えている。中央演算処理装置５１には、画像信号を処理する画像処理装置５２が接続されている。また、中央演算処理装置５１には、画像信号に基づいてインクジェットヘッド２を駆動させるヘッド駆動部５３が接続されている。中央演算処理装置５１には、中間転写体１を送り操作する中間転写体駆動部５４及び記録媒体Ｐを送り操作する記録媒体駆動部５５が接続されている。さらに、中央演算処理装置５１には、微粒子付与手段４を駆動させる微粒子付与手段駆動部５６及び第１の回収部材５を駆動させる回収部材駆動部５７が接続されている。中央演算処理装置５１は、接続されている各駆動部及び装置の動作を制御する。
【００３３】
（微粒子付与）
図３は、第１実施形態のインクジェット画像形成装置における微粒子付与工程、微粒子付与手段及び第１の回収部材を示す側面図である。
【００３４】
このインクジェット画像形成装置においては、図３に示すように、記録媒体Ｐに転写されたインク画像７ａの記録媒体Ｐへの転写後の残留物７ｂに、微粒子付与手段４により、微粒子４ａを付与する微粒子付与工程が実行される。この微粒子４ａは、残留物７ｂ中に混ぜ込まれて拡散されることが好ましい。
【００３５】
微粒子４ａの直径は、残留物７ｂの直径よりも十分に小さいことが好ましい。残留物７ｂの直径は２〜３μｍであることが多いので、微粒子４ａの直径は、２μｍ未満であることが好ましく、１ｎｍ〜１００ｎｍであることがより好ましい。
【００３６】
微粒子４ａは、磁性微粒子であることが好ましい。この場合には、微粒子４ａは、例えば、鉄、ケイ素鉄、パーマロイ、センダスト、ニッケル、フェライトなどの磁性材料からなることが好ましく、より好ましくは、マグネタイト（四三酸化鉄）やマンガン亜鉛フェライトなどの強磁性材料からなる。また、微粒子４ａは、帯電性微粒子であることも好ましい。この場合には、微粒子４ａは、全体として静電気を帯びるか、分極によって表面に電荷を帯びる材料からなり、例えば、誘電体からなる。
【００３７】
図４は、前記微粒子付与手段の動作の第１の例を示す側面図である。
【００３８】
微粒子付与手段４により、微粒子４ａを残留物７ｂ中に混ぜ込ませて拡散させるには、図４に示すように、中間転写体１上の残留物７ｂの表面上に微粒子４ａを付着させるとともに、図示しない駆動装置によって中間転写体１を振動させ、矢印Ｂで示すように、この振動によって微粒子４ａが残留物７ｂの界面を突き破って残留物７ｂ中に進入するようにすることが好ましい。
【００３９】
また、微粒子４ａの表面に残留物７ｂに対する濡れ性が高くなる（親液性）処理を施したり、微粒子４ａの表面に鋭利な突出部（刺部）を設けるなど、微粒子４ａが残留物７ｂの界面を通過し易くすることが好ましい。
【００４０】
図５は、前記微粒子付与手段の動作の第２の例を示す側面図である。
【００４１】
さらに、微粒子４ａを残留物７ｂ中に混ぜ込ませて拡散させるには、図５に示すように、残留物７ｂの表面上に付着させた微粒子４ａに対して、矢印Ｃで示すように、中間転写体１に向けて圧力（空気圧）をかけ、この圧力によって微粒子４ａが残留物７ｂの界面を突き破って残留物７ｂ中に進入するようにすることも好ましい。
【００４２】
図６は、前記微粒子付与手段の動作の第３の例を示す側面図である。
【００４３】
また、微粒子４ａを残留物７ｂ中に混ぜ込ませて拡散させるには、図６に示すように、残留物７ｂの表面上に付着させた微粒子４ａを、中間転写体１の裏側に設けた吸引手段（例えば、磁石１０）により、電磁気力によって中間転写体１側に吸引して、この吸引力によって微粒子４ａが残留物７ｂの界面を突き破って残留物７ｂ中に進入するようにすることも好ましい。
【００４４】
図７は、前記インクジェット画像形成装置における微粒子の第２の例を示す側面図である。
【００４５】
微粒子４ａは、図７に示すように、中間転写体１の表面に対する垂直方向に細長い形状としたほうが、この微粒子４ａを通過する磁束密度（磁性微粒子の場合）又は電気力密度（誘電体の場合）が高くなり、第１の回収部材５による電磁気力による吸引力を強くすることができて好ましい。
【００４６】
図８は、前記インクジェット画像形成装置における微粒子の第３の例を示す側面図である。
【００４７】
また、微粒子４ａは、図８に示すように、なるべく大径のものとして断面積を大きくしたほうが、この微粒子４ａを通過する磁束密度（磁性微粒子の場合）又は電気力密度（誘電体の場合）が高くなり、第１の回収部材５による電磁気力による吸引力を強くすることができて好ましい。
【００４８】
図９は、前記インクジェット画像形成装置における微粒子の第４の例を示す側面図である。
【００４９】
さらに、微粒子４ａは、図９に示すように、残留物７ｂ中に存在する数を多くして密度を高めたほうが、これら微粒子４ａにかかる磁力（磁性微粒子の場合）又は電気力（電荷量）（誘電体の場合）が大きくなり、第１の回収部材５による電磁気力による吸引力を強くすることができて好ましい。
【００５０】
（回収）
図１０は、第１実施形態のインクジェット画像形成装置における回収工程及び第１の回収部材を示す側面図である。
【００５１】
このインクジェット画像形成装置においては、図３及び図１０に示すように、微粒子付与手段４により微粒子４ａを付与した残留物７ｂを、第１の回収部材５により、中間転写体１から離間する方向に電磁気力により吸引する回収工程が実行される。つまり、第１の回収部材５が微粒子４ａを吸引することによって、この微粒子４ａを包含している残留物７ｂは、その全体が第１の回収部材５に吸引される。
【００５２】
第１の回収部材５は、中間転写体１に対して非接触に配置されている。非接触であることにより、吸引力が十分に強ければ、残留物７ｂを中間転写体１から離間させることができるからである。
【００５３】
また、第１の回収部材５は、中間転写体１の幅以上の長さを有する円柱状に形成し、中心軸方向が中間転写体１の幅方向となるように配置して、矢印Ｄで示すように、中心軸回りに回転操作することが好ましい。第１の回収部材５を回転操作することにより、周面の異なる箇所が順次中間転写体１に対向するようになるので、吸引して周面に吸着させた残留物７ｂが周面の同じ箇所に堆積してしまうことを防止できるからである。
【００５４】
微粒子４ａが磁性微粒子である場合には、第１の回収部材５は、磁界を発生させるコイル（電磁石）等であって、磁力によって微粒子４ａを吸引する。微粒子４ａが帯電性微粒子である場合には、第１の回収部材５は、電界を発生させる対向電極等であって、電気力（クーロン力）によって微粒子４ａを吸引する。
【００５５】
ここで、残留物７ｂの中間転写体１に対する付着力をＦ１とし、残留物７ｂの内部凝集力Ｆ２とし、第１の回収部材５による残留物７ｂに対する吸引力をＦ３としたとき、〔Ｆ１＜Ｆ２〕であれば、残留物７ｂを中間転写体１から引き離すときに残留物７ｂが分離することなく一体的に凝集した滴に維持され、さらに、〔Ｆ１＜Ｆ３〕であれば、残留物７ｂを中間転写体１から引き離して回収することができる。
【００５６】
本実施形態のインクジェット画像形成装置においては、微粒子４ａを付与された残留物７ｂが、第１の回収部材５により中間転写体１から離間する方向に電磁気力により吸引されるので、中間転写体１に負荷をかけずに、中間転写体１上のインク画像７ａの残留物７ｂを十分に、かつ、安定して回収することができる。前述したように、第１の回収部材５のみにより中間転写体１から残留物７ｂを離間させることができれば、中間転写体１への負荷は皆無となる。第１の回収部材５のみによっては中間転写体１から残留物７ｂを離間させるには至らなくとも、残留物７ｂの中間転写体１に対する付着力を弱めることができるので、他の回収部材を併用しても、中間転写体１への負荷を軽減することができる。
【００５７】
また、インク画像７ａの転写後、次のインク画像７ａが形成される前に、残留物７ｂが第１の回収部材５により中間転写体１から除去されるので、清掃運転モードを別途実行する必要がなく、生産性が低下することがない。また、本実施形態では、回収効果が記録媒体Ｐに依存することがなく、回収を実行してもヤレ紙の発生がなく、専用シートを用いる必要もない。
【００５８】
〔第２実施形態〕
（硬化）
図１１は、第２実施形態のインクジェット画像形成装置における硬化工程、微粒子付与手段、硬化手段及び第１の回収部材を示す側面図である。
【００５９】
この実施形態では、微粒子付与工程と回収工程との間に、硬化工程を実行する。この実施形態では、ＵＶ硬化性のインクを使用しており、図１１に示すように、硬化手段となるＵＶ光源９を備えている。ＵＶ光源９は、微粒子４ａが付与された残留物７ｂに紫外線照射して、硬化させる。硬化された残留物７ｂは、第１の回収部材５により吸引されて中間転写体１から離間される。
【００６０】
なお、硬化手段としては、ＵＶ光源９ではなく、急速冷却装置を用いることができる。急速冷却装置は、微粒子４ａが付与された残留物７ｂを急速冷却して、粘度を高くして硬化させる。この場合には、インクは、ＵＶ硬化性でなくともよい。
【００６１】
本実施形態では、前述した第１実施形態による効果に加えて、残留物７ｂを硬化させることにより、残留物７ｂは、中間転写体１から離間されるときに、中間転写体１への付着物と第１の回収部材５への付着物とに分離することがなく、確実に中間転写体１から離間させることができる。つまり、残留物７ｂを硬化させることは、残留物７ｂの内部凝集力Ｆ２を大きくすることを意味する。
【００６２】
〔第３実施形態〕
（第２の回収）
図１２は、第３実施形態のインクジェット画像形成装置における第２の回収工程、微粒子付与手段及び第１、第２の回収部材を示す側面図である。
【００６３】
この実施形態では、図１２に示すように、第１の回収部材５により吸引されつつも中間転写体１上に残った残留物７ｂを中間転写体１から離間させる第２の回収工程を実行する。第２の回収工程は、少なくとも一つの第２の回収部材６を用いて行う。
【００６４】
第２の回収部材６としては、中間転写体１に対して相対的に移動操作されることによって中間転写体１から残留物７ｂを離間させるブレードのような摩擦方式のものを好ましく用いることができる。この実施形態においては、中間転写体１が送り操作されることにより、第２の回収部材６と中間転写体１とが相対的に移動される。第２の回収部材６としては、摩擦方式のものの他に、粘着方式のものを用いることができる。第２の回収部材６は、必要に応じて複数設けてもよい。
【００６５】
本実施形態では、前述した第１実施形態による効果に加えて、残留物７ｂに微粒子４ａが付与されて第１の回収部材５により吸引されていることにより、中間転写体１への付着力が弱められて中間転写体１からの離間が容易になっており、第２の回収部材６の当接圧が低くても、又は粘着力が弱くても、残留物７ｂを中間転写体１から容易に離間させることができる。
【００６６】
〔第４実施形態〕
（第２の回収の他の例）
図１３は、第４実施形態のインクジェット画像形成装置における第２の回収工程、微粒子付与手段及び第１、第２の回収部材を示す側面図である。
【００６７】
この実施形態の第２の回収工程は、図１３に示すように、第１の回収部材５に吸着された残留物７ｂを、少なくとも一つの第２の回収部材６により、第１の回収部材５から離間させて回収するようにしたものである。第１の回収部材５から離間された残留物７ｂは、廃棄タンクに回収される。
【００６８】
第２の回収部材６としては、第１の回収部材５に対して相対的に移動操作されることによって第１の回収部材５から残留物７ｂを離間させるブレードのような摩擦方式のものを好ましく用いることができる。この実施形態においては、第１の回収部材５が回転操作されることにより、第２の回収部材６と第１の回収部材５とが相対的に移動される。第２の回収部材６としては、摩擦方式のものの他に、粘着方式のものを用いることができる。第２の回収部材６は、必要に応じて複数設けてもよい。
【００６９】
本実施形態では、前述した第１実施形態による効果に加えて、第１の回収部材５に吸着された残留物７ｂを第２の回収部材６によって回収するので、第２の回収６が中間転写体１に負荷をかけることがない。
【００７０】
〔第５実施形態〕
（微粒子付与の他の例）
図１４は、第５実施形態のインクジェット画像形成装置における微粒子付与工程、微粒子付与手段を示す側面図である。
【００７１】
微粒子付与工程は、微粒子付与手段４を用いて、図１４に示すように、残留物７ｂと同質であって、予め微粒子４ａが含められた液体７ｃを供給することによって行ってもよい。微粒子付与手段４としては、液体７ｃを中間転写体１上に供給する液体吐出手段（液滴吐出ヘッド）を用いることができる。液体吐出手段は、供給する液体７ｃを残留物７ｂと一体化させる。
【００７２】
残留物７ｂと同質の液体７ｃは、インク７の液媒体であり、例えば、ＵＶ硬化性の液体である。この液体７ｃは、インク画像７ａを形成するインク７から色材（顔料）分を除いたものを使用できる。
【００７３】
液体吐出手段は、供給する液体７ｃを残留物７ｂに繋げ、供給する液体７ｃと残留物７ｂとを一体化させることによって、矢印Ｅで示すように、残留物７ｂ中に微粒子４ａを進入させ拡散させる。この拡散により、微粒子４ａは、前述した各実施形態と同様に、残留物７ｂ中に付与される。
【００７４】
微粒子４ａは、供給された液体７ｃ中に留まっていてもよい。この場合には、第１の回収部材５による吸着の前に、残留物７ｂ及び液体７ｃを一体的な状態で硬化手段によって硬化させることが好ましい。なお、供給された液体７ｃ及び残留物７ｂは、微粒子４ａが残留物７ｂ中に拡散された状態であっても、硬化手段により硬化させてもよい。
【００７５】
一体化された液体７ｃ及び残留物７ｂは、前述した各実施形態と同様に、第１の回収部材５により吸引され中間転写体１から離間される。
【００７６】
本実施形態では、前述した第１実施形態による効果に加えて、供給された液体７ｃ中から微粒子４ａが界面を経ずに残留物７ｂ中に拡散されるので、微粒子４ａの残留物７ｂ中への拡散が容易である。
【００７７】
上述の各実施形態では、カラー画像を形成するインクジェット画像形成装置に本発明を適用した例について説明したが、モノクロ画像を形成するインクジェット画像形成装置についても本発明を適用することができる。その他、以上の各実施形態の説明における具体的な構成、形状、材質、動作及び数値等は、本発明を説明するための例示に過ぎず、これらによって本発明が限定的に解釈されることがあってはならない。
【符号の説明】
【００７８】
１    中間転写体
２    インクジェットヘッド
３    転写ローラ
４    微粒子付与手段
４ａ  微粒子
５    第１の回収部材
６    第２の回収部材
７    インク
７ａ  インク画像
７ｂ  残留物
７ｃ  液体
８    電極板
９    ＵＶ光源
１０    磁石
Ｎ    ニップ部
Ｐ    記録媒体
５１    中央演算処理装置
【図１】
2020062863.tif 000003
【図２】
2020062863.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2020062863.tif 000008
【図７】
2020062863.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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