(57)【要約】【課題】生産性を低下させずに、また、中間転写体を傷付けずに、さらに、ヤレ紙の発生がなく専用シートを用いる必要もなく、転写後の中間転写体上のインク画像の残留物を十分に取り除くことができるインクジェット画像形成装置及び中間転写体のクリーニング方法を提供すること。【解決手段】インクジェットヘッド２に対して相対的に移動操作され、インクジェットヘッド２により被着されたインク画像７ａを記録媒体Ｐに転写させる中間転写体１と、記録媒体Ｐに転写されたインク画像７ａの記録媒体Ｐへの転写後の残留物７ｂを中間転写体１上に拡げる面積拡大手段４と、面積拡大手段４により面積を拡大された残留物７ｂの粘度を増大させる増粘手段５と、増粘手段５により粘度を増大された残留物７ｂを中間転写体１から剥離させるクリーニング手段６とを備えた。【選択図】図１
2020062862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドに対して相対的に移動操作され、前記インクジェットヘッドにより被着されたインク画像を記録媒体に転写させる中間転写体と、
前記記録媒体に転写されたインク画像の前記記録媒体への転写後の残留物を前記中間転写体上に拡げる面積拡大手段と、
前記面積拡大手段により面積を拡大された前記残留物の粘度を増大させる増粘手段と、
前記増粘手段により粘度を増大された前記残留物を前記中間転写体から剥離させるクリーニング手段とを備えたことを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項２】
前記面積拡大手段により面積を拡大された前記残留物は、つなぎ合わされてシート状になることを特徴とする請求項１記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング手段は、前記中間転写体に対して相対的に移動操作されることによって前記中間転写体から前記残留物を剥離させ、
前記残留物は、前記クリーニング手段により最初に前記中間転写体から剥離される縁部近傍が、その後に前記中間転写体から剥離される部分よりも厚いことを特徴とする請求項２記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項４】
前記面積拡大手段は、前記中間転写体に対して非接触で前記残留物と同質の液体を供給する液体吐出手段からなり、供給する液体を前記残留物と一体化させることによって前記残留物の面積を拡大させ、前記クリーニング手段により最初に前記中間転写体から剥離される縁部近傍への液体供給量が、その後に前記中間転写体から剥離される部分への液体供給量より多いことを特徴とする請求項３記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項５】
前記面積拡大手段は、前記中間転写体に対して非接触で前記残留物と同質の液体を供給する液体吐出手段と、供給された液体及び前記残留物への圧離及び当接圧変更が可能な板状部材とからなり、前記板状部材の圧離又は当接圧の変更により、供給された液体及び前記残留物の厚さを調整することを特徴とする請求項３記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項６】
インクジェットヘッドに対して相対的に移動操作され、前記インクジェットヘッドにより被着されたインク画像を記録媒体に転写させる中間転写体のクリーニング方法であって、
前記記録媒体に転写されたインク画像の前記記録媒体への転写後の残留物を前記中間転写体上に拡げる面積拡大工程と、
前記面積拡大工程により面積を拡大させた前記残留物の粘度を増大させる増粘工程と、
前記増粘工程により粘度を増大させた前記残留物を前記中間転写体から剥離させるクリーニング工程とを備えたことを特徴とする中間転写体のクリーニング方法。
【請求項７】
前記面積拡大工程により面積を拡大させた前記残留物は、つなぎ合わされてシート状になることを特徴とする請求項６記載の中間転写体のクリーニング方法。
【請求項８】
前記クリーニング工程は、前記中間転写体に対して相対的に移動操作されるクリーニング部材を用いて前記中間転写体から前記残留物を剥離させ、
前記残留物は、前記クリーニング工程において最初に前記中間転写体から剥離される縁部近傍が、その後に前記中間転写体から剥離される部分よりも厚いことを特徴とする請求項７記載の中間転写体のクリーニング方法。
【請求項９】
前記面積拡大工程は、前記中間転写体に対して前記残留物と同質の液体を供給し、供給した液体を前記残留物と一体化させることによって行い、前記クリーニング工程において最初に前記中間転写体から剥離される縁部近傍への液体供給量が、その後に前記中間転写体から剥離される部分への液体供給量より多いことを特徴とする請求項８記載の中間転写体のクリーニング方法。
【請求項１０】
前記面積拡大工程は、前記中間転写体に対して前記残留物と同質の液体を供給し、供給した液体及び前記残留物への圧離及び当接圧変更が可能な板状部材を用いて、前記板状部材の圧離又は当接圧の変更により、供給した液体及び前記残留物の厚さを調整することによって行うことを特徴とする請求項８記載の中間転写体のクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット画像形成装置に関し、より詳しくは、生産性を低下させずに、また、中間転写体を傷付けずに、さらに、ヤレ紙の発生がなく専用シートを用いる必要もなく、転写後の中間転写体上のインク画像の残留物を十分に取り除くことができるインクジェット画像形成装置及び中間転写体のクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッドからインク滴を記録媒体に吐出して画像を形成するインクジェット画像形成装置は、電子写真方式に比較して構造が簡単で小型・軽量化しやすく、また、電子写真方式のような加熱定着部が不要で消費電力も少ないことから近年広く使用されている。
【０００３】
一方、インクジェット画像形成装置は、水などの液媒体に着色剤としての顔料や染料を分散させたインクを用いるので、インク吸収層のない普通紙を記録媒体として画像を形成する場合には、インクの液媒体が記録媒体に浸透して膨潤し波打ち（コックリング）現象が生じるという問題がある。また、記録媒体に浸透した液媒体の乾燥に時間がかかり定着時間が長く、印字直後に記録媒体の重ね置きができないという問題がある。さらに、記録媒体のコシの違いによりインクジェットヘッドのノズル面と記録媒体との距離を調整する必要があるため、インクジェットヘッドから吐出されたインク滴の記録媒体への着弾位置が安定せず画質が変化するという問題がある。
【０００４】
そこで、インクジェットヘッドに対して相対的に移動操作される中間転写体にインクジェットヘッドによりインク画像を形成し、このインク画像を記録媒体に転写させるようにしたインクジェット画像形成装置が提案されている。
【０００５】
中間転写体を用いるインクジェット画像形成装置においては、中間転写体上に、この中間転写体から記録媒体に転写された後のインク画像の残留物が残るという問題がある。このような残留物は、中間転写体上に次に形成するインク画像の画質に影響するので、次にインク画像を形成する前に取り除くクリーニングを行う必要がある。このような中間転写体のクリーニングを行う装置として、ブレードなどの摩擦材や粘着材を用いた装置が提案されている。
【０００６】
また、特許文献１には、ブレードなどの摩擦材を用いずに中間転写体をクリーニングするインクジェット画像形成装置が記載されている。このインクジェット画像形成装置においては、清掃運転モードにおいて、中間転写体上のインク画像の残留物（異物）に対して、インク画像よりも厚くなるように硬化性溶液を供給し、この硬化性溶液を記録媒体に接触させた状態で硬化させて記録媒体に転移させることにより、残留物（異物）を中間転写体から取り除く。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第５５７７７６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前述したような中間転写体のクリーニングにおいて、ブレードなどの摩擦材を用いる場合には、中間転写体を傷付けずに残留物を十分に取り除くことは困難である。これは、中間転写体と残留物との付着力が強く、またインク画像を構成する孤立ドットは２０〜３０μｍと小さく、そして、ブレードのエッジ部分の微小な凸凹により微小領域での当接圧ムラがあり、エッジ部分の凹部における堰き止め力を確保するためには、ブレード全体として極めて大きなピーク圧を付与する必要があり、エッジ部分の凸部に対しては過剰な当接圧となるので、中間転写体に傷を付けてしまうためである。
【０００９】
ブレードを使用せずに粘着材によるクリーニングでも、残留物を中間転写体から剥離させるためには、粘着材を中間転写体に十分に密着させる必要がある。しかし、粘着材を中間転写体に強く密着させると、粘着材が中間転写体に転移してしまったり、中間転写体の駆動に影響を与えてしまうことがある。また、残留物の粘度が低い場合には、残留物が粘着材と中間転写体とに分離して残ってしまうことがある。
【００１０】
特許文献１に記載されたインクジェット画像形成装置においては、転写性の悪い記録媒体を用いる場合には、頻繁に清掃運転モードを実行しなければならず、生産性が大きく低下する。また、転写性の悪い記録媒体を用いて清掃運転モードを実行しても、残留物を十分に取り除くことができない。さらに、記録媒体や専用シートに残留物を転移させるため、ヤレ紙の発生や専用シートの入手性、コストの問題など、ユーザへの負担が大きい。
【００１１】
そこで本発明の課題は、生産性を低下させずに、また、中間転写体を傷付けずに、さらに、ヤレ紙の発生がなく専用シートを用いる必要もなく、転写後の中間転写体上のインク画像の残留物を十分に取り除くことができるインクジェット画像形成装置及び中間転写体のクリーニング方法を提供することにある。
【００１２】
さらに本発明の他の課題は、以下の記載によって明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【００１４】
１．
インクジェットヘッドに対して相対的に移動操作され、前記インクジェットヘッドにより被着されたインク画像を記録媒体に転写させる中間転写体と、
前記記録媒体に転写されたインク画像の前記記録媒体への転写後の残留物を前記中間転写体上に拡げる面積拡大手段と、
前記面積拡大手段により面積を拡大された前記残留物の粘度を増大させる増粘手段と、
前記増粘手段により粘度を増大された前記残留物を前記中間転写体から剥離させるクリーニング手段とを備えたことを特徴とするインクジェット画像形成装置。
２．
前記面積拡大手段により面積を拡大された前記残留物は、つなぎ合わされてシート状になることを特徴とする前記１記載のインクジェット画像形成装置。
３．
前記クリーニング手段は、前記中間転写体に対して相対的に移動操作されることによって前記中間転写体から前記残留物を剥離させ、
前記残留物は、前記クリーニング手段により最初に前記中間転写体から剥離される縁部近傍が、その後に前記中間転写体から剥離される部分よりも厚いことを特徴とする前記２記載のインクジェット画像形成装置。
４．
前記面積拡大手段は、前記中間転写体に対して非接触で前記残留物と同質の液体を供給する液体吐出手段からなり、供給する液体を前記残留物と一体化させることによって前記残留物の面積を拡大させ、前記クリーニング手段により最初に前記中間転写体から剥離される縁部近傍への液体供給量が、その後に前記中間転写体から剥離される部分への液体供給量より多いことを特徴とする前記３記載のインクジェット画像形成装置。
５．
前記面積拡大手段は、前記中間転写体に対して非接触で前記残留物と同質の液体を供給する液体吐出手段と、供給された液体及び前記残留物への圧離及び当接圧変更が可能な板状部材とからなり、前記板状部材の圧離又は当接圧の変更により、供給された液体及び前記残留物の厚さを調整することを特徴とする前記３記載のインクジェット画像形成装置。
６．
インクジェットヘッドに対して相対的に移動操作され、前記インクジェットヘッドにより被着されたインク画像を記録媒体に転写させる中間転写体のクリーニング方法であって、
前記記録媒体に転写されたインク画像の前記記録媒体への転写後の残留物を前記中間転写体上に拡げる面積拡大工程と、
前記面積拡大工程により面積を拡大させた前記残留物の粘度を増大させる増粘工程と、
前記増粘工程により粘度を増大させた前記残留物を前記中間転写体から剥離させるクリーニング工程とを備えたことを特徴とする中間転写体のクリーニング方法。
７．
前記面積拡大工程により面積を拡大させた前記残留物は、つなぎ合わされてシート状になることを特徴とする前記６記載の中間転写体のクリーニング方法。
８．
前記クリーニング工程は、前記中間転写体に対して相対的に移動操作されるクリーニング部材を用いて前記中間転写体から前記残留物を剥離させ、
前記残留物は、前記クリーニング工程において最初に前記中間転写体から剥離される縁部近傍が、その後に前記中間転写体から剥離される部分よりも厚いことを特徴とする前記７記載の中間転写体のクリーニング方法。
９．
前記面積拡大工程は、前記中間転写体に対して前記残留物と同質の液体を供給し、供給した液体を前記残留物と一体化させることによって行い、前記クリーニング工程において最初に前記中間転写体から剥離される縁部近傍への液体供給量が、その後に前記中間転写体から剥離される部分への液体供給量より多いことを特徴とする前記８記載の中間転写体のクリーニング方法。
１０．
前記面積拡大工程は、前記中間転写体に対して前記残留物と同質の液体を供給し、供給した液体及び前記残留物への圧離及び当接圧変更が可能な板状部材を用いて、前記板状部材の圧離又は当接圧の変更により、供給した液体及び前記残留物の厚さを調整することによって行うことを特徴とする前記８記載の中間転写体のクリーニング方法。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、生産性を低下させずに、また、中間転写体を傷付けずに、さらに、ヤレ紙の発生がなく専用シートを用いる必要もなく、転写後の中間転写体上のインク画像の残留物を十分に取り除くことができるインクジェット画像形成装置及び中間転写体のクリーニング方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１実施形態のインクジェット画像形成装置を示す概説図
【図２】第１実施形態のインクジェット画像形成装置を示すブロック図
【図３】第１実施形態のインクジェット画像形成装置における面積拡大工程及び面積拡大手段を示す側面図
【図４】第１実施形態のインクジェット画像形成装置における面積拡大工程及び面積拡大手段を示す平面図
【図５】第２実施形態のインクジェット画像形成装置における面積拡大工程及び面積拡大手段を示す平面図
【図６】第３実施形態のインクジェット画像形成装置における面積拡大工程及び面積拡大手段を示す側面図
【図７】第３実施形態のインクジェット画像形成装置における面積拡大工程及び面積拡大手段を示す平面図
【図８】第４実施形態のインクジェット画像形成装置における面積拡大工程及び面積拡大手段を示す側面図
【図９】第４実施形態のインクジェット画像形成装置の面積拡大手段の動作を示すタイムチャート
【図１０】第４実施形態のインクジェット画像形成装置の面積拡大手段の動作の他の例を示すタイムチャート
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態に係るインクジェット画像形成装置について、図面を参照して説明する。本発明の実施の形態に係る中間転写体のクリーニング方法は、このインクジェット画像形成装置によって実行される。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略することがある。
【００１８】
〔第１実施形態〕
図１は、第１実施形態のインクジェット画像形成装置を示す概説図である。
【００１９】
インクジェット画像形成装置は、図１に示すように、ローラ８１、８２間に張架された無端ベルト状の中間転写体１と、画像信号に基づいてインク７を吐出し、中間転写体１の表面にインク画像７ａを形成するイエローインク用インクジェットヘッド２Ｙ，マゼンタインク用インクジェットヘッド２Ｍ，シアンインク用インクジェットヘッド２Ｃ及びブラックインク用インクジェットヘッド２Ｋ（以下、「インクジェットヘッド２」と総称することがある）と、中間転写体１を記録媒体Ｐに圧接させる転写ローラ３とを備える。中間転写体１は、矢印Ａで示すように、ローラ８１、８２間を送り操作されてインクジェットヘッド２に対して相対的に移動操作され、インクジェットヘッド２により被着されたインク画像７ａを記録媒体Ｐに転写させる。この実施形態においては、中間転写体１が送り操作されることにより、インクジェットヘッド２と中間転写体１とが相対的に移動される。
【００２０】
このインクジェット画像形成装置で使用するインク７は、液媒体に顔料を分散したものであり、必要により界面活性剤や分散剤などの従来公知の添加剤が混合されていてもよい。液媒体としては水性媒体および油性媒体のいずれも用いることができる。また、ＵＶ（紫外線）硬化性のインクも好ましく用いられる。顔料は、色材の他、色材を内包したマイクロカプセルなどであってもよい。顔料の粒径としては５０ｎｍ〜２００ｎｍの範囲が好ましい。インク中における顔料の含有量は、０．１質量％〜１５質量％の範囲が好ましく、０．５質量％〜１２質量％の範囲がより好ましい。
【００２１】
このインクジェット画像形成装置では、画像信号に基づいてインクジェットヘッド２からインク７が吐出され、中間転写体１の表面にインク画像７ａが形成される。インクジェットヘッド２は、オンデマンド方式やコンティニュアス方式など従来公知の方式を用いることができる。また吐出方式としては、例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等の電気−機械変換方式、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型の等の電気−熱変換方式、スパークジェット型等の静電吸引方式などが挙げられる。さらに、印字方式としては、シリアルヘッド方式、ラインヘッド方式等のいずれの方式も用いることができる。
【００２２】
そして、中間転写体１上にインク画像７ａが形成されると、インク画像７ａに対して図示しない凝集剤吐出ヘッドから凝集剤が塗布される。これにより、インク画像７ａ中の顔料は凝集する。なお、凝集剤吐出ヘッドは、シリアルヘッド方式、ラインヘッド方式等のいずれの方式であってもよい。凝集剤としては従来公知のものが使用できる。例えば、多価金属塩、カチオン性ポリマー、酸性化合物等を挙げることができ、これらの１種又は２種以上を組み合わせて使用すればよい。これらの中でも多価金属塩が好適に用いられる。多価金属塩は、アルカリ土類金属、亜鉛族金属等の２価以上の金属を含む化合物であり、Ｃａ２＋、Ｃｕ２＋、Ａｌ３＋等の金属イオンの酢酸塩、酸化物等が挙げられる。
【００２３】
次いで、図示しない帯電装置によって、凝集した顔料がマイナス極性に帯電される。帯電装置は、箱状のシールド電極と、シールド電極内に張架された放電電極とを有する。放電電極に数ｋＶの電圧が印加されるとコロナ放電が発生し、これによりインク中の凝集した顔料が帯電される。なお、顔料の帯電極性はプラス極性であってももちろん構わない。
【００２４】
そして、中間転写体１の内側に設けられた電極板８に、顔料の帯電極性と逆極性のプラス電圧が印加される。これにより、インク画像７ａ中の凝集した顔料は、中間転写体１側に移動し固定される。凝集した顔料の移動を制限しない場合には、いわゆるベタ画像や線のようなインク滴が連続して繋がっているインク画像７ａにおいて、凝集した顔料が自由に移動し色彩が乱れることになる。したがって、前記のようにインク画像７ａ中における顔料の移動を制限することによって、安定して高画像が得られるようになる。
【００２５】
次いで、中間転写体１がさらに送り操作され、インク画像７ａは転写ローラ３により中間転写体１が記録媒体Ｐに押接されるニップ部Ｎに搬送される。そして、転写ローラ３に顔料の帯電極性と逆極性のプラス電圧が印加される。すると、インク画像７ａ中の凝集した顔料は、記録媒体Ｐへ移動し、インク画像は記録媒体Ｐに転写される。なお、中間転写体１を吸水性材料から構成し、インク画像７ａ中の液媒体を吸収させて記録媒体Ｐへ液媒体が移動するのを抑えるようにしてもよい。
【００２６】
さらに、このインクジェット画像形成装置には、ニップ部Ｎからインクジェットヘッド２に対向する位置に至る間の中間転写体１に対向して、面積拡大手段４、増粘手段５及びクリーニング手段６が設けられている。これら面積拡大手段４、増粘手段５及びクリーニング手段６は、中間転写体１の移動方向上流側から、この順に設けられている。
【００２７】
面積拡大手段４は、記録媒体Ｐに転写されたインク画像７ａの記録媒体Ｐへの転写後の残留物７ｂを中間転写体１上に拡げるものである。具体的な構成は後述する。面積拡大手段４により面積を拡大された残留物７ｂは、つなぎ合わされてシート状になることが好ましい。中間転写体１からの剥離が容易となるからである。
【００２８】
増粘手段５は、面積拡大手段４により面積を拡大された残留物７ｂの粘度を増大させるものである。具体的な構成は後述する。
【００２９】
クリーニング手段６は、増粘手段５により粘度を増大された残留物７ｂを中間転写体１から剥離させるものである。クリーニング手段６は、中間転写体１に対して相対的に移動操作されることによって中間転写体１から残留物７ｂを剥離させるブレードを好ましく用いることができる。この実施形態においては、中間転写体１が送り操作されることにより、クリーニング手段６と中間転写体１とが相対的に移動される。
【００３０】
図２は、第１実施形態のインクジェット画像形成装置を示すブロック図である。
【００３１】
インクジェット画像形成装置は、図２に示すように、制御装置である中央演算処理装置５１を備えている。中央演算処理装置５１には、画像信号を処理する画像処理装置５２が接続されている。また、中央演算処理装置５１には、画像信号に基づいてインクジェットヘッド２を駆動させるヘッド駆動部５３が接続されている。中央演算処理装置５１には、中間転写体１を送り操作する中間転写体駆動部５４及び記録媒体Ｐを送り操作する記録媒体駆動部５５が接続されている。さらに、中央演算処理装置５１には、面積拡大手段４を駆動させる面積拡大手段駆動部５６及び増粘手段５を駆動させる増粘手段駆動部５７が接続されている。中央演算処理装置５１は、接続されている各駆動部及び装置の動作を制御する。
【００３２】
（面積拡大）
図３は、第１実施形態のインクジェット画像形成装置における面積拡大工程及び面積拡大手段を示す側面図である。
図４は、第１実施形態のインクジェット画像形成装置における面積拡大工程及び面積拡大手段を示す平面図である。
【００３３】
このインクジェット画像形成装置においては、図３及び図４に示すように、記録媒体Ｐに転写されたインク画像７ａの記録媒体Ｐへの転写後の残留物７ｂを中間転写体１上に拡げる面積拡大工程が実行される。面積拡大工程を行う面積拡大手段４としては、インク画像７ａを転写させた後の中間転写体１に圧離可能なブレード４ａを用いることができる。このブレード４ａは、図示しないトレールにより中間転写体１に当接され、残留物７ｂを中間転写体１上に塗り拡げることにより、残留物７ｂの面積を拡大させて、シート状にすることができる。
【００３４】
（増粘）
この実施形態では、ＵＶ硬化性のインクを使用しており、次の増粘工程を行う増粘手段５としては、ＵＶ光源５ａを用いることができる。ＵＶ光源５ａは、塗り拡げられてシート状にされた残留物７ｂに対して紫外線を照射して、粘度を増大させ硬化させる。粘度を増大された残留物７ｂは、クリーニング手段６により中間転写体１から剥離されるときに、破れたり分離することがない。
【００３５】
（クリーニング）
次のクリーニング工程を行うクリーニング手段６としては、粘着方式のものや、ブレードのような摩擦方式のものを用いることができる。このクリーニング手段６は、シート状にされ粘度を増大された残留物７ｂを、中間転写体１から剥離させる。本実施形態では、残留物７ｂが厚みが均一なシート状とされることにより、残留物７ｂの膜強度ムラがなくなり、中間転写体１からの剥離が容易になっている。
【００３６】
このインクジェット画像形成装置においては、クリーニング手段６の当接圧が低く残留物７ｂがドットのままの大きさではクリーニング手段６のエッジ凹部をすり抜けてしまうような場合でも、残留物７ｂの面積が拡大されることにより、凹部以外のエッジ部でクリーニングができる。また、クリーニング手段６が、粘着材を用いて中間転写体１から残留物７ｂを剥離させる粘着方式のものである場合、粘着材と残留物７ｂとの接触面積が拡大するので、中間転写体１からの剥離が容易である。
【００３７】
また、本実施形態では、インク画像７ａの転写後、次のインク画像７ａが形成される前に、残留物７ｂがクリーニング手段６により中間転写体１から除去されるので、清掃運転モードを別途実行する必要がなく、生産性が低下することがない。また、本実施形態では、クリーニング効果が記録媒体Ｐに依存することがなく、クリーニングを実行してもヤレ紙の発生がなく、専用シートを用いる必要もない。
【００３８】
〔第２実施形態〕
（面積拡大の第２の例）
図５は、第２実施形態のインクジェット画像形成装置における面積拡大工程及び面積拡大手段を示す平面図である。
【００３９】
このインクジェット画像形成装置において面積拡大工程を行う面積拡大手段４は、図５に示すように、中間転写体１の移動方向（矢印Ａ）に直交する矢印Ｂで示す方向に残留物７ｂを塗り拡げるブラシ４ｂを併用することにより、残留物７ｂを均一なより広い面積のシート状に拡大することができる。
【００４０】
この実施形態では、ブラシ４ｂは、無端ベルト状に構成され、一対のローラ８３、８３間に巻き掛けられており、ローラ８３が回転駆動されることによって、矢印Ｂで示すように、双方向に送り操作され、中間転写体１に摺接する。無端ベルト状のブラシ４ｂは、中間転写体１に対して、側縁部分を摺接させるものでもよいし、主平面部（周面部）を摺接させるものであってもよい。
【００４１】
本実施形態では、前述した第１実施形態による効果に加えて、残留物７ｂをより広い面積の均一なシート状に拡大することができる。
【００４２】
〔第３実施形態〕
（面積拡大の第３の例）
図６は、第３実施形態のインクジェット画像形成装置における面積拡大工程及び面積拡大手段を示す側面図である。
図７は、第３実施形態のインクジェット画像形成装置における面積拡大工程及び面積拡大手段を示す平面図である。
【００４３】
このインクジェット画像形成装置における面積拡大工程は、図６及び図７に示すように、中間転写体１に対して残留物７ｂと同質の液体７ｃを供給し、供給した液体７ｃを残留物７ｂと一体化させることによって行ってもよい。すなわち、面積拡大工程を行う面積拡大手段４は、中間転写体１に対して非接触で残留物７ｂと同質の液体７ｃを供給する液体吐出手段（液滴吐出ヘッド）４ｃから構成してもよい。残留物７ｂと同質の液体７ｃは、例えば、ＵＶ硬化性の液体であり、インク画像７ａを形成するインクから色材（顔料）分を除いたものが使用できる。
【００４４】
（増粘）
この液体吐出手段４ｃは、供給する液体７ｃにより残留物７ｂ同士を繋げ、供給する液体７ｃと残留物７ｂとを一体化させることによってシート状にして、残留物７ｂの面積を拡大させる。供給された液体７ｃ及び残留物７ｂは、増粘手段５であるＵＶ光源５ａによる紫外線照射により、粘度が増加され硬化される。硬化された液体７ｃ及び残留物７ｂは、クリーニング手段６により中間転写体１から剥離される。なお、インク画像７ａを構成する孤立ドットは２０〜３０μｍと小さいので、残留物７ｂ同士を繋ぎ合わせてシート状にするための液体７ｃの吐出量は、極めて少ない量でよい。
【００４５】
（クリーニング）
そして、この実施形態では、残留物７ｂは、図６に示すように、クリーニング手段６により最初に中間転写体１から剥離される縁部近傍（厚さＴ１）を、その後に中間転写体から剥離される部分（厚さＴ２）よりも厚くすることが好ましい。そのためには、クリーニング手段６により最初に中間転写体１から剥離される縁部近傍への液体７ｃの供給量を、その後に中間転写体１から剥離される部分への液体７ｃの供給量より多くすることが好ましい。
【００４６】
本実施形態では、前述した第１実施形態による効果に加えて、シート状にされた残留物７ｂの最初に剥離される縁部近傍が他の部分より厚いことによって、クリーニング手段６がブレードである場合には、シート状にされた残留物７ｂとブレードとの衝突時に、残留物７ｂの縁部近傍がブレードにより捉え易くなっており、また、シート状にされた残留物７ｂが破れることがない。また、クリーニング手段６が粘着材である場合には、シート状にされた残留物７ｂと粘着材との密着性が向上し、中間転写体１からの剥離が確実に行える。
【００４７】
〔第４実施形態〕
（面積拡大の第４の例）
図８は、第４実施形態のインクジェット画像形成装置における面積拡大工程及び面積拡大手段を示す側面図である。
【００４８】
このインクジェット画像形成装置において面積拡大工程を行う面積拡大手段４は、図８に示すように、液体吐出手段（液滴吐出ヘッド）４ｃと、板状部材であるブレード４ａとからなるものとしてもよい。この実施形態では、ブレード４ａは、矢印Ｃで示すように、液体吐出手段４ｃから供給された液体７ｃ及び残留物７ｂへの圧離及び当接圧変更が可能である。本実施形態では、前述した第１実施形態による効果に加えて、面積拡大手段４のブレード４ａは、供給された液体７ｃ及び残留物７ｂを塗り拡げて面積を拡大させてシート状にするとともに、圧離又は当接圧の変更により、シート状の液体７ｃ及び残留物７ｂの厚さを調整することができる。
【００４９】
供給された液体７ｃ及び残留物７ｂは、増粘手段５であるＵＶ光源５ａによる紫外線照射により、粘度が増加され硬化される。硬化された液体７ｃ及び残留物７ｂは、クリーニング手段６により中間転写体１から剥離される。
【００５０】
図９は、第４実施形態のインクジェット画像形成装置の面積拡大手段の動作を示すタイムチャートである。
【００５１】
図９に示すように、残留物７ｂが存在する区間が液体吐出手段４ｃの液体吐出位置に到達するよりも僅かに前のタイミング（ｔ１）において液体７ｃの吐出を開始することにより、供給する液体７ｃにより残留物７ｂ同士を確実に繋げることができる。このとき、液体７ｃの吐出量を多くし、ブレード４ａを中間転写体１から離間させておくことにより、クリーニング手段６により最初に中間転写体１から剥離される縁部近傍を厚くすることができる（厚さＴ１）。
【００５２】
そして、最初に剥離される縁部近傍が液体吐出手段４ｃの液体吐出位置を通過したタイミング（ｔ２）において、液体７ｃの吐出量を少なくし、その直後（ｔ３）にブレード４ａを中間転写体１に当接させることにより、縁部近傍の他の部分を薄くすることができる（厚さＴ２）。
【００５３】
次に、残留物７ｂが存在する区間が液体吐出手段４ｃの液体吐出位置を通過するよりも僅かに後のタイミング（ｔ４）まで液体７ｃの吐出を継続することにより、供給する液体７ｃにより残留物７ｂ同士を確実に繋げることができる。その後（ｔ５）に、ブレード４ａを中間転写体１から離間させることにより、残留物７ｂの面積拡大工程が完了する。
【００５４】
図１０は、第４実施形態のインクジェット画像形成装置の面積拡大手段の動作の他の例を示すタイムチャートである。
【００５５】
また、図１０に示すように、液体吐出手段４ｃのからの液体７ｃの吐出量を変えずに、ブレード４ａの中間転写体１への当接圧を変更することにより、シート状にした残留物７ｂの厚さ（Ｔ１、Ｔ２）を調整することができる。
【００５６】
この場合には、残留物７ｂが存在する区間がブレード４ａの位置に到達するよりも前のタイミング（ｔ０）において、ブレード４ａを中間転写体１に当接させ、当接圧を強くしておく。そして、残留物７ｂが存在する区間が液体吐出手段４ｃの液体吐出位置に到達するよりも僅かに前のタイミング（ｔ１）において液体７ｃの吐出を開始し、供給する液体７ｃにより残留物７ｂ同士を確実に繋げる。このとき、ブレード４ａの中間転写体１に対する当接圧が強いことにより、液体７ｃ及び残留物７ｂが堰き止められて、クリーニング手段６により最初に中間転写体１から剥離される縁部近傍が厚くなる（厚さＴ１）。
【００５７】
そして、最初に剥離される縁部近傍がブレード４ａの位置を通過したタイミング（ｔ２）において、ブレード４ａの中間転写体１に対する当接圧を緩めて通常の当接圧とする。ブレード４ａの中間転写体１に対する当接圧が通常の当接圧となることにより、縁部近傍の他の部分を薄くすることができる（厚さＴ２）。
【００５８】
次に、残留物７ｂが存在する区間が液体吐出手段４ｃの液体吐出位置を通過するよりも僅かに後のタイミング（ｔ３）まで液体７ｃの吐出を継続することにより、供給する液体７ｃにより残留物７ｂ同士を確実に繋げる。その後（ｔ４）に、ブレード４ａを中間転写体１から離間させることにより、残留物７ｂの面積拡大工程が完了する。
【００５９】
さらに、このインクジェット画像形成装置の面積拡大手段４においては、図８に示すように、液体吐出手段４ｃによる液体吐出に先だって、ＣＣＤセンサ９を用いて中間転写体１上の残留物７ｂの状態を検知し、この検知結果に応じて液体吐出手段４ｃからの液体吐出のタイミング（位置）及び吐出量を制御してもよい。
【００６０】
すなわち、ＣＣＤセンサ９により得られる中間転写体１上の画像データから残留物７ｂの位置及び面積（面積率）を割り出し、残留物７ｂだけでシート状に塗り拡げられると判断した場合には、クリーニング手段６により最初に中間転写体１から剥離される縁部近傍のみに液体７ｃを供給し、他の部分は残留物７ｂのみを塗り拡げてシート状に形成することができる。残留物７ｂだけではシート状に塗り拡げられない部分があると判断した場合には、その部分のみに液体７ｃを供給することにより、液体７ｃ及び残留物７ｂを塗り拡げてシート状に形成することができる。
【００６１】
本実施形態では、前述した第１実施形態による効果に加えて、シート状にできずにクリーニングが困難となる部分を特定し、その部分のみに液体７ｃを供給することにより、液体７ｃの使用量を最小限に留めつつ、残留物７ｂ全体を、低い当接圧のクリーニング手段６でも良好なクリーニングができるシート状にすることができる。
【００６２】
上述の各実施形態では、カラー画像を形成するインクジェット画像形成装置に本発明を適用した例について説明したが、モノクロ画像を形成するインクジェット画像形成装置についても本発明を適用することができる。その他、以上の各実施形態の説明における具体的な構成、形状、材質、動作及び数値等は、本発明を説明するための例示に過ぎず、これらによって本発明が限定的に解釈されることがあってはならない。
【符号の説明】
【００６３】
１    中間転写体
２    インクジェットヘッド
３    転写ローラ
４    面積拡大手段
４ａ  ブレード
４ｂ  ブラシ
４ｃ  液体吐出手段
５    増粘手段
５ａ  ＵＶ光源
６    クリーニング手段
７    インク
７ａ  インク画像
７ｂ  残留物
８    電極板
９    ＣＣＤセンサ
Ｎ    ニップ部
Ｐ    記録媒体
５１    中央演算処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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