(57)【要約】【課題】吐出開始時から吐出量を適切に調整する。【解決手段】電気湯沸かし器（１）は、揚水器（８）の動作開始から、お湯が導液路（７）における所定位置に達したことが検出されるまでの時間を計測し、計測した時間に応じて揚水器（８）の動作を制御することにより、お湯の単位時間当たりの吐出量を調整する制御部（１０）を備えている。【選択図】図１
2020078384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
揚水器によりタンク内の液体を吐出口から吐出させる電気湯沸かし器であって、
上記揚水器の動作開始から、上記液体が上記タンクと上記吐出口とを結ぶ導液路における所定位置に達したことが検出されるまでの時間を計測し、計測した上記時間に応じて上記揚水器の動作を制御することにより上記液体の単位時間当たりの吐出量を調整する制御部を備えることを特徴とする電気湯沸かし器。
【請求項２】
上記制御部は、通常吐出モードよりも単位時間当たりの吐出量が少ない低速吐出モードである場合に上記液体の単位時間当たりの吐出量を調整することを特徴とする請求項１に記載の電気湯沸かし器。
【請求項３】
上記制御部は、計測した上記時間に応じて上記揚水器の動作を制御することにより上記液体の単位時間当たりの吐出量を調整した後、吐出開始からの経過時間に応じて上記揚水器の動作を低下させる制御を行うことにより、吐出開始時から継続的に液体の単位時間当たりの吐出量を一定にすることを特徴とする請求項１または２に記載の電気湯沸かし器。
【請求項４】
上記所定位置において物体の有無を検出する検出装置を備え、
上記制御部は、上記揚水器の動作開始から、水位を示すために上記導液路内の上記液体に浮かべられるフロータが上記検出装置により検出されるまでの時間を計測することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の電気湯沸かし器。
【請求項５】
上記検出装置は、上記導液路を挟んで対向して設けられる、発光部および受光部を備える光センサであることを特徴とする請求項４に記載の電気湯沸かし器。
【請求項６】
上記所定位置は、上記タンクが満水時の水位より上方の位置であることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の電気湯沸かし器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンク内の水や湯などの液体を電力によって吐出させる電気湯沸かし器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から電気湯沸かし器の付加価値を向上させるための技術開発が進められている。例えば、下記特許文献１には、循環手段が動作してから水流検知手段が液体の流れを検知するまでの時間を計測することにより容器内の水量を検知する電気湯沸かし器が記載されている。また、下記特許文献２には、水の吐出管の途中に流量センサを挿入し、流量センサの出力信号から単位時間当たりの吐出量を求め、この吐出量が設定値になるように電動ポンプの吐出能力の制御を行う電気ポットが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２２４３４０号公報
【特許文献２】特開２００２−２４８０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術は、容器内の水量を検知するための技術であり、この技術では電気湯沸かし器の吐出量を適切に調整することはできない。また、特許文献２の技術では、流量センサの出力するパルス信号の数をカウントし、そのカウント値から単位時間当たりの吐出量を求めるため、流量が安定するまでの期間は正確な吐出量が算出できない。つまり、特許文献２の技術では、吐出開始時において、吐出能力の制御を適切に行うことができない。本発明の一態様は、吐出開始時から吐出量を適切に調整することができる電気湯沸かし器を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る電気湯沸かし器は、揚水器によりタンク内の液体を吐出口から吐出させる電気湯沸かし器であって、上記揚水器の動作開始から、上記液体が上記タンクと上記吐出口とを結ぶ導液路における所定位置に達したことが検出されるまでの時間を計測し、計測した上記時間に応じて上記揚水器の動作を制御することにより上記液体の単位時間当たりの吐出量を調整する制御部を備える。この構成によれば、吐出開始時から吐出量を適切に調整することができる。
【０００６】
上記制御部は、通常吐出モードよりも単位時間当たりの吐出量が少ない低速吐出モードである場合に上記液体の単位時間当たりの吐出量を調整してもよい。これにより、低速で安定した吐出を行うことができる。また、低速吐出モードほどには吐出の安定性が求められない吐出モードにおいては簡易な処理で吐出を行わせることができる。
【０００７】
上記制御部は、計測した上記時間に応じて上記揚水器の動作を制御することにより上記液体の単位時間当たりの吐出量を調整した後、吐出開始からの経過時間に応じて上記揚水器の動作を低下させる制御を行うことにより、吐出開始時から継続的に液体の単位時間当たりの吐出量を一定にしてもよい。これにより、吐出開始時から吐出終了まで安定した吐出が実現される。
【０００８】
上記電気湯沸かし器は、上記所定位置において物体の有無を検出する検出装置を備えていてもよく、上記制御部は、上記揚水器の動作開始から、水位を示すために上記導液路内の上記液体に浮かべられるフロータが上記検出装置により検出されるまでの時間を計測してもよい。これにより、導液路内に検出用の部材を配置することなく、フロータを利用してお湯の単位時間当たりの吐出量を調整することができる。
【０００９】
上記検出装置は、上記導液路を挟んで対向して設けられる、発光部および受光部を備える光センサであってもよい。これにより、導液路内に検出用の部材を配置することなくフロータを利用して水位の到達を検出することができる。また、光センサには、即応性が高く、簡易な構成であって製造コストが低いという利点もある。
【００１０】
上記所定位置は、上記タンクが満水時の水位より上方の位置であってもよい。これにより、タンクが満水であっても、上記液体が所定位置に達するまでの時間を計測して、上述の吐出量の調整を行うことができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の一態様によれば、吐出開始時から吐出量を適切に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態１に係る電気湯沸かし器の概略構成を説明する図である。
【図２】上記電気湯沸かし器が備えている制御部と制御部に関連する構成とを示すブロック図である。
【図３】上記制御部が吐出量の調整に用いるテーブルの一例を示す図である。
【図４】上記制御部が実行する処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態２に係る電気湯沸かし器の概略構成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
〔実施形態１〕
本発明の一実施形態にかかる電気湯沸かし器について、図１に基づいて説明する。図１は、電気湯沸かし器１の概略構成を説明する図である。電気湯沸かし器１は、電力を利用して水を加熱して貯留する器具である。図１に示す電気湯沸かし器１は、本体１ａに蓋体２を設けた構成である。また、本体１ａの上面には、電気湯沸かし器１のユーザの入力操作を受け付ける入力部９が設けられている。また、本体１ａの内部には、電気湯沸かし器１の各部を制御する制御部１０が設けられている。
【００１４】
入力部９には、電気湯沸かし器１にお湯を吐出させるための給湯キー９ａと、ロック解除してお湯を吐出可能な状態に切り替えるためのロック解除キー９ｂが含まれている。電気湯沸かし器１は、安全のため、常時、給湯キー９ａを押してもお湯が吐出されないロック状態となっている。このため、ユーザは、まずロック解除キー９ｂを押してロック解除し、次に給湯キー９ａを押して電気湯沸かし器１にお湯を吐出させる。
【００１５】
電気湯沸かし器１には、通常吐出モードと、通常吐出モードよりも単位時間当たりの吐出量が少ないドリップモード（低速吐出モード）がある。通常吐出モードにおける単位時間当たりのお湯の吐出量は、例えば１０秒間に２５０〜３５０ｍｌ程度に相当する。また、ドリップモードにおける単位時間当たりのお湯の吐出量は、例えば１０秒間に４０〜１００ｍｌ程度に相当する。コーヒーのドリップにおいては、このような緩やかな速度を安定して維持しながらお湯を注ぐことが好ましい。
【００１６】
なお、従来の一般的な電気湯沸かし器では、低速吐出モードであっても、単位時間当たりのお湯の吐出量は、１０秒間に２００ｍｌ程度に相当する。詳細は後述するが、電気湯沸かし器１においては、制御部１０の制御により、１０秒間に４０〜１００ｍｌという非常に緩やかな速度でも安定した吐出が可能となっている。
【００１７】
ロック解除キー９ｂには、電気湯沸かし器１を通常吐出モードからドリップモードに切り替える切替キーとしての役割も有している。具体的には、ロック解除キー９ｂを２回続けて押すことによりドリップモードに切り替わり、この状態で給湯キー９ａを押すと、通常吐出モードよりも少量ずつお湯が吐出される。なお、ドリップモードへの切り替え方法はこの例に限られない。
【００１８】
本体１ａの内部には、上部が開口となった中空円筒状のタンク３が配置されている。上述の蓋体２はタンク３の開口を覆うように設けられており、蓋体２を開けることによりタンク３への注水が可能な状態となる。また、タンク３の下部には加熱部４が設けられており、加熱部４によりタンク３内の水が加熱される。
【００１９】
また、タンク３の底面部には導液路７が接続されている。導液路７は、内部を湯や水が通過できるように管状となっている。また、導液路７の一端部が上述のようにタンク３の底面部と連通しており、導液路７の他端部が吐出口７ｂとなっている。そして、導液路７の上記一端部と吐出口７ｂとの間は透明管部７ａとなっている。透明管部７ａは、透明な材料で形成されており、タンク３の側方に位置し、少なくともタンク３の底部の高さから、タンク３における満水位の高さまで鉛直方向に延在している。
【００２０】
透明管部７ａ内には、水位をユーザに認識しやすくするためのフロータ１５が配置されている。導液路７はタンク３と連通しているので、透明管部７ａにおける水位はタンク３における水位と等しい。また、フロータ１５は、水に浮く材料で形成されている。このため、フロータ１５の位置は、タンク３における水位を示すものとなる。本体１ａには、透明管部７ａがユーザから視認できるように透明な材料で構成された窓部が設けられており、ユーザはこの窓部からフロータ１５の位置、すなわちタンク３の水位を確認することができる。
【００２１】
また、導液路７には、タンク３内の水をその底部から汲み上げて吐出口７ｂから吐出させる揚水器８が取り付けられている。揚水器８は、典型的には、モータによって駆動するポンプである。
【００２２】
さらに、透明管部７ａの上端付近には、物体の有無を検出する検出装置１２が設けられている。具体的には、検出装置１２は、導液路７における透明管部７ａの上端付近を挟んで対向して設けられる、発光部１２ａおよび受光部１２ｂを備える光センサである。検出装置１２は、受光部１２ｂの受光レベルを示す信号を制御部１０に出力する。よって、発光部１２ａが発する光が受光部１２ｂに受光されている状態では、高レベルを示す信号が出力され、受光されていない状態では低レベルを示す信号が出力される。
【００２３】
制御部１０は、検出装置１２からの信号が高レベルから低レベルに切り替わったときに、透明管部７ａの上端付近にフロータ１５がある（水位が透明管部７ａの上端付近に達した）と判定することができる。これは、揚水器８によってタンク３内の水が汲み上げられたときには、透明管部７ａ内の水位が上昇してフロータ１５の位置も上昇し、フロータ１５が透明管部７ａの上端付近に達したときに、発光部１２ａが発した光がフロータ１５によって遮られるためである。
【００２４】
光センサは、即応性が高く、簡易な構成であって製造コストが低く、そして導液路７内に検出用の部材を配置することなくフロータ１５を利用してお湯の到達を検出できる点で、水位が透明管部７ａの上端付近に達したことを検出する装置として好適である。なお、水位が透明管部７ａの上端付近に達したことを検出する装置はこの例に限られない。
【００２５】
〔制御部について〕
制御部１０の詳細について図２に基づいて説明する。図２は、制御部１０と制御部１０に関連する構成とを示すブロック図である。電気湯沸かし器１は、制御部１０と関連する構成として、上述の入力部９（具体的には給湯キー９ａおよびロック解除キー９ｂ）と、検出装置１２と、揚水器８とを備えている。また、電気湯沸かし器１は、制御部１０の制御に従って時間を計測するタイマー部１１を備えている。
【００２６】
制御部１０は、タイマー部１１を用いて、揚水器８の動作開始から、お湯が導液路７における所定位置に達したことが検出されるまでの時間を計測する。より具体的には、制御部１０は、揚水器８の動作開始から、フロータ１５が検出装置１２により検出されるまでの時間を計測する。つまり、本実施形態では、上記所定位置は導液路７において検出装置１２が配置されている位置、すなわち透明管部７ａの上端付近である。そして、制御部１０は、計測した上記時間に応じて揚水器８の動作を制御することによりお湯の単位時間当たりの吐出量を調整する。したがって、導液路７内に検出用の部材を配置することなく、フロータ１５を利用してお湯の単位時間当たりの吐出量を調整することができる。
【００２７】
上記のように、制御部１０は、フロータ１５が検出装置１２により検出されるまでの時間を計測するため、発光部１２ａおよび受光部１２ｂの配置は、導液路７において、タンク３が満水時の水位より上方の位置とすることが好ましい。これにより、タンク３が満水であっても、フロータ１５が検出装置１２により検出されるまでの時間を計測することができ、上述の吐出量の調整を行うことができる。
【００２８】
制御部１０は、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ソフトウェアによって実現してもよい。後者の場合、電気湯沸かし器１は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するコンピュータ（例えばマイコン）を備えている。このコンピュータは、例えば１つ以上のプロセッサを備えていると共に、上記プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えている。そして、上記コンピュータにおいて、上記プロセッサが上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記プロセッサとしては、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いることができる。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などをさらに備えていてもよい。
【００２９】
〔ドリップモードにおける揚水器の動作制御〕
制御部１０は、揚水器８の動作開始から、お湯が透明管部７ａの上端付近に達したことが検出されるまでの時間に応じて揚水器８の動作を制御することにより、単位時間当たりの吐出量がドリップモードにおける所定の吐出量となるように調整する。この調整には、例えば図３に示すようなテーブルを用いてもよい。図３は、吐出量の調整に用いるテーブルの一例を示す図である。
【００３０】
図３のテーブルは、揚水器８の動作開始からお湯が透明管部７ａの上端付近に達したことが検出されるまでの時間（以下、検出時間と呼ぶ）と、揚水器８のＰＷＭ（Pulse Width Modulation）出力との対応関係を示すテーブルである。具体的には、図３のテーブルでは、０（ｍｓ）から３５５（ｍｓ）までの各検出時間に対し、３６（％）から６０（％）のＰＷＭ出力がそれぞれ対応付けられている。
【００３１】
制御部１０は、このテーブルを用いることにより、検出時間に応じたＰＷＭ出力すなわちデューティ比で揚水器８を動作させることができる。例えば、検出時間が１７０（ｍｓ）であった場合、制御部１０は、揚水器８を４３％の出力（デューティ比４３％）で動作させる。一方、検出時間が３０６（ｍｓ）であった場合、制御部１０は、揚水器８を５６％の出力（デューティ比５６％）で動作させる。
【００３２】
このような制御を行う理由は、デューティ比が同じであれば、タンク３内の水位が高いほど（検出時間が短いほど）、単位時間当たりの吐出量が多くなるためである。図３のテーブルを用いた制御を行うことにより、タンク３内の水位が高い場合に、単位時間当たりの吐出量が多すぎる状態となることを回避することができる。また、タンク３内の水位が低い場合に、単位時間当たりの吐出量が少なすぎる状態となったり、揚水器８の出力不足でお湯が吐出されない状態となったりすることを回避することができる。つまり、図３のテーブルを用いた制御により、検出時間が長いほど揚水器８のデューティ比を大きくすることにより、タンク３内の水位によらず、ドリップモードにおける単位時間当たりのお湯の吐出量を所定量とすることが可能になる。
【００３３】
なお、揚水器８の動作制御は、検出時間に応じた制御であればよく、テーブルを用いた制御に限られない。例えば、検出時間とデューティ比の相関関係を数式化しておき、制御部１０にこの数式を用いてデューティ比を算出させてもよい。
【００３４】
〔処理の流れ〕
制御部１０が実行する処理の流れを図４に基づいて説明する。図４は、制御部１０が実行する処理の一例を示すフローチャートである。なお、図４には、ロック解除した状態で給湯キー９ａの押下操作を検出した後の処理について記載している。
【００３５】
Ｓ１では、制御部１０は、揚水器８を制御して給湯動作を開始させる。これにより、導液路７のお湯が吐出口７ｂに向かって流れ始める。また、Ｓ２では、制御部１０は、ドリップモードであるか否かを判定する。具体的には、制御部１０は、給湯キー９ａの押下操作前において、ロック解除キー９ｂが２回押下されていればドリップモードであると判定し、ロック解除キー９ｂが１回押下されていればドリップモードではない（通常吐出モードである）と判定する。Ｓ２において、ドリップモードである（Ｓ２でＹＥＳ）と判定された場合にはＳ３の処理に進み、ドリップモードではない（Ｓ２でＮＯ）と判定された場合にはＳ１０の処理に進む。
【００３６】
Ｓ３では、制御部１０は、タイマー部１１による時間計測を開始する。そして、Ｓ４では、制御部１０は、お湯が所定位置（具体的には透明管部７ａの上端付近）に達したか否かを判定する。具体的には、制御部１０は、検出装置１２からの信号が低レベルに切り替わるまでの期間は、お湯は透明管部７ａの上端付近に達していない（Ｓ４でＮＯ）と判定する。そして、制御部１０は、上記信号が高レベルから低レベルに切り替わったときに、お湯が透明管部７ａの上端付近に達した（Ｓ４でＹＥＳ）と判定する。Ｓ４でＹＥＳと判定されるとＳ５の処理に進む。
【００３７】
Ｓ５では、制御部１０は、タイマー部１１による時間計測を終了する。そして、Ｓ６では、制御部１０は、Ｓ３〜Ｓ５の処理で計測された時間に応じて揚水器８の動作を制御することにより、単位時間当たりのお湯の吐出量が、ドリップモードにおける所定の吐出量となるように調整する。例えば、制御部１０は、図３に示したテーブルを用いて揚水器８のデューティ比を決定し、該決定したデューティ比で揚水器８を動作させてもよい。
【００３８】
このように、図４の例において、制御部１０は、通常吐出モードよりも単位時間当たりのお湯の吐出量が少ないドリップモードである場合にお湯の吐出量を調整する。これにより、ドリップモードにおいては、コーヒーのドリップに低速で安定した最適な吐出を行うことができる。また、ドリップモードほどには吐出の安定性が求められない通常吐出モードにおいては、制御部１０にＳ３〜Ｓ６の処理を行わせることなく、後述のＳ１０のみの簡易な処理で吐出を行わせることができる。
【００３９】
なお、上述したＳ２〜Ｓ６の処理は、図４に示すように、お湯の吐出が開始されるまでに完了させる。これにより、吐出開始時から、Ｓ６で調整した適切な吐出量でお湯を吐出することができる。
【００４０】
Ｓ７では、制御部１０は、給湯動作を終了するか否かを判定する。具体的には、制御部１０は、給湯キー９ａの押下状態が維持されている期間は給湯動作を終了しない（Ｓ７でＮＯ）と判定し、給湯キー９ａの押下が解除されたときに給湯動作を終了する（Ｓ７でＹＥＳ）と判定する。Ｓ７でＹＥＳと判定した場合、制御部１０は揚水器８を制御して給湯動作を終了させ、これにより図４の処理は終了する。
【００４１】
一方、Ｓ７でＮＯと判定した場合、制御部１０はＳ６の処理に戻る。Ｓ６では、制御部１０は、給湯動作開始後の経過時間に応じて揚水器８の動作を制御することにより、単位時間当たりの吐出量が、ドリップモードにおける所定の吐出量で維持されるようにお湯の吐出量を調整する。具体的には、制御部１０は、時間経過と共に徐々にデューティ比を上げる制御を行う。お湯が吐出されるとタンク３内の水位が下がるため、デューティ比を一定にしていると、単位時間当たりのお湯の吐出量が減少していくためである。
【００４２】
なお、どの程度の時間でどの程度デューティ比を上げるかは、ドリップモードにおける単位時間当たりの吐出量等に応じて予め決めておけばよい。例えば、制御部１０は、Ｓ３〜Ｓ５の処理で計測された時間から吐出開始時におけるタンク３内の水量を算出すると共に、ドリップモードの単位時間当たりの吐出量に吐出時間を乗じて吐出量を算出し、これらの差分をタンク３内のお湯の残量として算出してもよい。そして、算出した残量に応じたデューティ比を決定してもよい。なお、タンク３内の水量と、揚水器８の動作開始からお湯が導液路７における所定位置に達したことが検出されるまでの時間との相関関係は予め特定しておけばよい。これにより、当該相関関係に基づいて、Ｓ３〜Ｓ５の処理で計測された時間から吐出開始時におけるタンク３内の水量を算出することができる。
【００４３】
このように、制御部１０は、Ｓ３〜Ｓ５の処理で計測された時間に応じて揚水器８の動作を制御することによりお湯の吐出量を調整する。そして、制御部１０は、当該調整の後、吐出開始からの経過時間に応じて揚水器８の動作を低下させる制御を行い、これにより、吐出開始時から継続的に液体（上述の例ではお湯）の単位時間当たりの吐出量を一定にする。したがって、吐出開始時から吐出終了まで安定した吐出が実現される。
【００４４】
上述のように、Ｓ２でＮＯすなわちドリップモードではないと判定された場合には、Ｓ１０の処理に進む。Ｓ１０では、制御部１０は、揚水器８の動作を制御することにより、単位時間当たりのお湯の吐出量が、通常吐出モードにおける所定の量となるように調整する。この後、吐出口７ｂからのお湯の吐出が開始される。
【００４５】
Ｓ１１では、制御部１０は、給湯動作を終了するか否かを判定する。具体的には、制御部１０は、給湯キー９ａの押下状態が維持されている期間は給湯動作を終了しない（Ｓ１１でＮＯ）と判定して、通常吐出モードにおける所定の吐出量でのお湯の吐出を継続する。そして、制御部１０は、給湯キー９ａの押下が解除されたときには、給湯動作を終了する（Ｓ１１でＹＥＳ）と判定する。Ｓ１１でＹＥＳと判定した場合、制御部１０は揚水器８を制御して給湯動作を終了させ、これにより図４の処理は終了する。
【００４６】
〔実施形態２〕
本発明の他の実施形態について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。本実施形態では、揚水器８の動作によってお湯が導液路７における所定位置に達したことを、当該所定位置に配置した流量センサによって検出する例を説明する。
【００４７】
図５は、本実施形態の電気湯沸かし器１の概略構成を説明する図である。本実施形態の電気湯沸かし器１は、検出装置１２の代わりに流量センサ２０を備えている点が実施形態１の電気湯沸かし器１との相違点である。
【００４８】
流量センサ２０は、導液路７を通る液体（お湯や水など）の流量を検出するセンサである。流量センサ２０は、導液路７を通る液体の流量を検出可能なものであればよい。例えば、流量センサ２０は、導液路７の内部に配置され、導液路７を通る液体の流動によって回転する回転子と、回転子の回転を検出する検出部とを含むものであってもよい。回転子の回転を検出する方法は特に限定されず、例えば磁気により検出してもよいし、光により検出してもよい。
【００４９】
なお、流量センサ２０は、揚水器８の動作によってお湯が導液路７における所定位置に達したことを検出するために利用する。このため、流量センサ２０は、お湯の到達を検出してからその検出結果を制御部１０に出力するまでの時間ができるだけ短いものであることが望ましい。また、導液路７の内部に回転子を配置した場合、長期間使用するうちに水に含まれるミネラル分が回転子に付着して、回転子が回転し難くなる場合がある。この観点からは、流量センサ２０は、導液路７内を通る液体の流量を導液路７の外側から検出できるもの（導液路７内に回転子を配置する必要がないもの）とすることが好ましい。
【００５０】
流量センサ２０の配置は、導液路７において、タンク３が満水時の水位より上方の位置とすることが好ましい。例えば、流量センサ２０は、図５の例のように吐出口７ｂと透明管部７ａの間に配置してもよい。また、例えば、流量センサ２０は、図１の検出装置１２と同様に透明管部７ａの上端付近に配置してもよい。
【００５１】
〔処理の流れ〕
本実施形態の制御部１０が実行する処理の流れは、図４に示した実施形態１における処理の流れと同様である。以下、図４を参照しながら、本実施形態の制御部１０が実行する処理のうち、実施形態１の処理との相違している部分について説明する。
【００５２】
Ｓ４において、本実施形態の制御部１０は、流量センサ２０からの出力値に基づいてお湯が所定位置に達したか否かを判定する。具体的には、本実施形態の制御部１０は、Ｓ４において、流量センサ２０からの出力値がゼロである期間は、お湯は所定位置に達していない（Ｓ４でＮＯ）と判定する。そして、制御部１０は、流量センサ２０からの出力値がゼロから正の値に変ったときに、お湯が所定位置に達した（Ｓ４でＹＥＳ）と判定する。
【００５３】
Ｓ６において、吐出開始時のデューティ比の決定方法は実施形態１と同様である。例えば、制御部１０は、図３に示したテーブルを用いて揚水器８のデューティ比を決定し、該決定したデューティ比で揚水器８を動作させてもよい。一方、吐出開始後の揚水器８の出力制御（Ｓ７でＮＯと判定された後のＳ６における制御）においては、制御部１０は、流量センサ２０からの出力値に基づいて揚水器８の制御を行う。
【００５４】
具体的には、制御部１０は、流量センサ２０からの出力値が示す単位時間当たりの吐出量が、ドリップモードにおける所定の吐出量よりも大きければデューティ比を低下させる。一方、制御部１０は、流量センサ２０からの出力値が示す単位時間当たりの吐出量が、ドリップモードにおける所定の吐出量よりも小さければデューティ比を増加させる。これにより、ドリップモードにおいて単位時間当たりの吐出量を維持することができる。
【００５５】
〔給湯キーが連続して押下された場合の処理〕
実施形態１および２の何れにおいても、給湯キー９ａの押下が解除された直後（解除後所定時間以内）に再度給湯キー９ａが押下された場合、制御部１０は、押下解除時の吐出量で吐出を再開してもよい。これにより、ユーザが給湯量を微調整するために給湯キー９ａを連続して押下した場合にも、安定した吐出量でお湯を吐出することができる。
【００５６】
また、給湯キー９ａの押下が解除された場合、制御部１０は、タンク３に残っているお湯の残量を算出してもよい。具体的には、制御部１０は、図４のＳ３〜Ｓ５で計測した時間から吐出開始時におけるタンク３内の水量を算出すると共に、ドリップモードにおける単位時間当たりの吐出量に吐出時間を乗じて吐出量を算出し、これらの差分をタンク３内のお湯の残量として算出してもよい。電気湯沸かし器１が表示部を備えている場合、制御部１０は、算出した上記残量を表示部に表示してもよい。
【００５７】
なお、制御部１０は、給湯キー９ａが押下も押下解除もされていないときに残量を算出してもよい。この場合、制御部１０は、揚水器８を動作させて、揚水器８の動作開始からお湯が導液路７における所定位置に達したことが検出されるまでの時間を計測する。そして、制御部１０は、お湯が所定位置に達したことが検出されたときに、揚水器８を動作停止させる。これにより、お湯を吐出することなく、タンク３内のお湯の残量を算出することができる。このような残量の算出を所定時間間隔で行うことにより、タンク３内のお湯の残量を継続的に監視することもできる。
【００５８】
また、制御部１０は、算出した上記残量に基づいて、次に給湯キー９ａが押下されたときの吐出量を調整してもよい。吐出量の調整は、ドリップモードに限られず、通常吐出モードで行ってもよい。残量に基づいて制御する場合、単位時間当たりの吐出量を所定量とするための揚水器８のデューティ比と、お湯の残量との相関関係を予め特定しておけば、制御部１０は、当該相関関係に基づいて揚水器８のデューティ比を決定することができる。
【００５９】
ただし、タンク３に水が追加された場合や、タンク３内の水が排出された場合には、残量が変わってしまう。このため、制御部１０は、例えば前回の吐出後に蓋体２が開けられていないことを条件として、算出した上記残量に基づく吐出量の調整を行うようにしてもよい。また、制御部１０は、例えば、前回の吐出後のタンク３内のお湯の温度変化が所定範囲以内であることを条件として、算出した上記残量に基づく吐出量の調整を行うようにしてもよい。
【００６０】
〔変形例〕
制御部１０は、通常吐出モードにおいても、揚水器８の動作開始からお湯が所定位置に達したことが検出されるまでの時間を計測し、計測した時間に応じて揚水器８の動作を制御することにより単位時間当たりのお湯の吐出量を調整してもよい。また、上記実施形態では、電気湯沸かし器１により水を加熱してお湯を吐出させる例を説明したが、電気湯沸かし器１は、水以外の液体を加熱することも可能である。
【００６１】
また、制御部１０は、予め定められた吐出量だけお湯を吐出させることもできる。この場合、制御部１０は、上記各実施形態で説明した方法により、単位時間当たりの吐出量が一定になるように揚水器８を制御し、吐出開始から上記予め定められた吐出量に応じた所定時間が経過したときに吐出を終了させる。これにより、予め定められた吐出量のお湯を一定速度で吐出することができる。このような制御は、ドリップモードに限られず、通常吐出モードで行ってもよい。
【００６２】
〔まとめ〕
以上のように、上記実施形態１、２に係る電気湯沸かし器１は、揚水器８の動作開始から、液体が導液路７における所定位置に達したことが検出されるまでの時間を計測し、計測した時間に応じて揚水器８の動作を制御することにより記液体の単位時間当たりの吐出量を調整する制御部１０を備える。
【００６３】
揚水器８の動作開始から液体が導液路７における所定位置に達したことが検出されるまでの時間は、吐出量への影響が大きいタンク３内の水位に応じた時間となるので、この時間に応じて制御を行うことにより単位時間当たりの吐出量を適切に調整することができる。また、液体が導液路７における所定位置に達したことが検出された時点では、吐出口７ｂから液体は吐出されていない。したがって、上記の構成によれば、吐出開始時から単位時間当たりの吐出量を適切に調整することができる。
【００６４】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６５】
１    電気湯沸かし器
３    タンク
７    導液路
７ｂ  吐出口
８    揚水器
１２    検出装置
１２ａ  発光部
１２ｂ  受光部
１５    フロータ
【図１】
2020078384.tif 000003
【図２】
2020078384.tif 000004
【図３】
2020078384.tif 000005
【図４】
2020078384.tif 000006
【図５】
2020078384.tif 000007