(57)【要約】      （修正有）【課題】アッパーに利用する材料要素の数を減らすことにより、アッパーの製造効率およびリサイクル性を高めながら、廃棄物を少なくする。【解決手段】さまざまな製品は、複数のニット構成要素１００部分で形成されたニット構成要素を含んでもよい。ニット構成要素は、一体ニット構造で形成され、および、複数のチューブ状リブ構造１２６と複数の織物状区域１２８とを含む。履物製品は、ニット構成要素を組み込んだアッパーを含んでもよい。アッパーは、ラッピングプロセスによって組み立ててもよい。アッパーは、履物製品の足先領域、中足領域、バンプ領域およびかかと領域上で、チューブ状リブ構造が異なる方向性で配列されている区域を備えていてもよい。アッパーのいくつかの領域は、他の領域よりも多くのチューブ状リブ構造を有していてもよく、いくつかのチューブ状リブ構造は、伸張性要素を含むことができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１チューブ状リブ構造及び第２チューブ状リブ構造と；
前記第１チューブ状リブ構造と前記第２チューブ状リブ構造との間に配置される織物状区域であって、該織物状区域は、第１幅の第１部分と、第２幅の第２部分とを含み、前記第１幅は前記第２幅より大きい、織物状区域と；
を備え、
前記織物状区域は、少なくとも部分的に第１ヤーンから形成される、
製品。
【請求項２】
前記第１チューブ状リブ構造は、少なくとも部分的に第２ヤーンから形成され、前記第１ヤーンと前記第２ヤーンは、少なくとも１つの特性において異なる、
請求項１に記載の製品。
【請求項３】
前記織物状区域の前記第１幅は第１コース数を含み、前記織物状区域の前記第２幅は第２コース数を含み、前記第１コース数は前記第２コース数より多い、
請求項１に記載の製品。
【請求項４】
前記第１幅は、当該製品に加えられた力に応答して第１量を伸張し、前記第２幅は、当該製品に加えられた前記力に応答して第２量を伸張し、前記第１量は前記第２量より多い、
請求項１に記載の製品。
【請求項５】
前記織物状区域と前記第１チューブ状リブ構造のうちの少なくとも一方は、当該製品に加えられた力に応答して、ニュートラル位置から延びた位置へ前記織物状区域を動かすように伸張するよう構成される、
請求項１に記載の製品。
【請求項６】
前記ニュートラル位置において、前記織物状区域の前面の部分は、ある視点からの視覚的観察から隠され、前記織物状区域の前記前面の前記部分は、前記延びた位置において、視覚的観察のために明らかにされる、
請求項５に記載の製品。
【請求項７】
前記織物状区域は、前記ニュートラル位置に向かって付勢される、
請求項５に記載の製品。
【請求項８】
製品において、
少なくとも第１織物状区域と第２織物状区域を含む複数の織物状区域であって、該織物状区域は、当該製品に加えられた力に応答して、ニュートラル位置と延びた位置との間で動くように構成され、該織物状区域は、前記ニュートラル位置に向かって付勢される、複数の織物状区域と；
第１縁部と第２縁部を有する第１湾曲部であって、前記第１縁部は前記第１織物状区域に隣接し、前記第２縁部は前記第２織物状区域に隣接する、第１湾曲部と；
を備え、
前記第１湾曲部は、当該製品に加えられた力に応答して、伸張していない位置から伸張した位置へ動くように構成され、前記伸張していない位置は、前記織物状区域の前記ニュートラル位置に対応し、前記伸張した位置は、前記織物状区域の前記延びた位置に対応する、
製品。
【請求項９】
前記第１湾曲部は、少なくとも部分的に第１ヤーンから形成される、
請求項８に記載の製品。
【請求項１０】
第２湾曲部を更に備え、
前記第１湾曲部及び前記第２湾曲部は、チューブ状リブ構造を形成するチューブを画定するように一緒に取り付けられる、
請求項８に記載の製品。
【請求項１１】
前記第２湾曲部は、前記第１縁部及び前記第２縁部で前記第１湾曲部に取り付けられる、
請求項１０に記載の製品。
【請求項１２】
前記第１湾曲部は第１コース数で形成され、前記第２湾曲部は第２コース数で形成され、前記第１コース数は前記第２コース数より多い、
請求項１０に記載の製品。
【請求項１３】
前記第１湾曲部の第１中心点と；
前記第２湾曲部の第２中心点と；
を更に備え、
前記第１湾曲部が前記伸張していない位置にあるとき、前記第１中心点は、前記第２中心点から第１距離に配置され、
前記第１湾曲部が前記伸張した位置にあるとき、前記第１中心点は、前記第２中心点から第２距離に配置され、
前記第１距離は前記第２距離よりも大きい、
請求項１０に記載の製品。
【請求項１４】
前記第２湾曲部は、当該製品に加えられた前記力に応答して、伸張していない位置から伸張した位置へ動くように構成される、
請求項１０に記載の製品。
【請求項１５】
前記第１湾曲部は、第１幅及び第２幅を含み、前記第１幅は前記第２幅よりも大きい、
請求項８に記載の製品。
【請求項１６】
少なくとも部分的に第１ヤーンで形成される複数のコースを含む複数の織物状区域と；
前記織物状区域に隣接して配置される複数のチューブ状構造であって、該チューブ状構造は、少なくとも部分的に第２ヤーンで形成される複数の第２コースを含む、チューブ状構造と；
前記第１ヤーン及び前記第２ヤーンは少なくとも１つの特性において異なる、
製品。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの特徴は、色、直径、デニール、弾性及び質感のうちの少なくとも１つを含む、
請求項１６に記載の製品。
【請求項１８】
前記第１ヤーン及び前記第２ヤーンは色が異なる、
請求項１６に記載の製品。
【請求項１９】
当該製品は、当該製品に加えられる力に応答して、ニュートラル位置と延びた位置との間で伸張するように構成され、当該製品は前記ニュートラル位置に向かって付勢される、
請求項１６に記載の製品。
【請求項２０】
少なくとも１つの織物状区域は前面を含み、
前記ニュートラル位置において、前記前面の第１区域は、第１視点からの視覚的観察から隠され、
前記延びた位置において、前記前面の第１区域は、前記第１視点からの視覚的観察のために明らかにされる、
請求項１９に記載の製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、履物製品に関し、具体的には、ニット構成要素を組み込んだ履物製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の履物製品は、一般的に、２つの主要な要素、すなわち、アッパーおよびソール構造を含む。アッパーは、ソール構造に固定されて、足を快適にかつ安定して受け入れるための空洞を履物の内部に形成している。ソール構造は、アッパーの下側区域に固定され、それによって、アッパーと地面との間に配置される。たとえば、運動用の履物では、ソール構造は、ミッドソールおよびアウトソールを含んでもよい。ミッドソールは、多くの場合、ウォーキング、ランニングおよび他の歩行活動中に、足および脚にかかる応力を少なくするように地面の反力を弱めるポリマー発泡材料を含んでいる。また、ミッドソールは、力をさらに弱め、安定性を高め、または足の動きに影響を及ぼす、流体充填チャンバ、プレート、モデレータ、または、他の要素を含んでもよい。アウトソールは、ミッドソールの下面に固定されて、ゴム等の耐久性のある耐摩耗性材料から形成されたソール構造の地面係止部を形成している。また、ソール構造は、履物の快適性を高めるために、空洞内に、および足の下面に近接して配置された中敷きを含んでもよい。
【０００３】
アッパーは、大略的に、足の甲回り区域およびつま先区域の上に、足の内側側部および外側側部に沿って、足の下に、および足のかかと区域の周りに延びている。バスケットボール用履物およびブーツ等のいくつかの履物製品では、アッパーは、足首に支持または保護を与えるために、上方および足首の周りに延びていてもよい。アッパーの内部の空洞へのアクセスは、一般に、履物のかかと領域の足首開口部によってもたらされる。
【０００４】
さまざまな材料要素（たとえば、布地、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）が、従来、アッパーを製造する際に利用されている。たとえば、運動用の履物では、アッパーは、それぞれがさまざまな接合材料要素を含む複数の層を有していてもよい。例として、それらの材料要素は、耐伸張性、耐摩耗性、柔軟性、通気性、圧縮性、快適性および速乾性を、アッパーの異なる区域に付与するように選択してもよい。アッパーの異なる区域に異なる特性を付与するために、材料要素は、所望の形状に切断してから、通常は、縫製または接着剤で互いに接合することが多い。また、材料要素は、同じ区域に複数の特性を付与するために、層状構成で接合されることが多い。アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるにつれ、材料要素の輸送、保管、切断および接合に関連する時間および費用も増加する可能性がある。切断および縫製プロセスから出る廃材も、アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるにつれて、さらに多く蓄積する。さらに、アッパーの材料要素の数が多くなるほど、種類および数が少ない材料要素から形成されたアッパーよりもリサイクルが難しくなることがある。そのため、アッパーに利用する材料要素の数を減らすことにより、アッパーの製造効率およびリサイクル性を高めながら、廃棄物を少なくすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６，９３１，７６２号明細書
【特許文献２】米国特許第７，３４７，０１１号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２０１２／０２３４０５２号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
１つの態様において、ニット構成要素は一体ニット構造で形成され、ニット構成要素は、第１のヤーンから形成された複数のコースを含む複数の織物状区域（webbed  areas）を含む。織物状区域は、ニュートラル位置と延びた位置との間で動くように構成されている。織物状区域は、ニュートラル位置に向かって動くように、および織物状区域に印加される力に対応して、延びた位置に向かって伸張するように、付勢されている。また、ニット構成要素は、織物状区域に隣接している複数のチューブ状リブ構造も含んでいる。チューブ状リブ構造は、第２のヤーンから形成された複数のコースを含む。複数のチューブ状リブ構造は、同じ広がりを有して重なっている２つのニット層と、２つのニット層の間に中空を形成するように大略的に固定されていない中央区域とを含む。
【０００７】
別の態様では、ソールと、ソールに取り付けられているアッパーとを備えている履物製品が開示されている。アッパーは、一体ニット構造で形成されたニット構成要素を含む。ニット構成要素は、複数の織物状区域と、複数のチューブ状リブ構造とを含んでいる。複数の織物状区域は、第１のヤーンから形成された複数のコースを含んでいる。チューブ状リブ構造は、第２のヤーンから形成された複数のコースを含んでいる。チューブ状リブ構造は、織物状区域に隣接して設けられている。複数のチューブ状リブ構造は、同じ広がりを有して重なっている２つのニット層と、２つのニット層の間に中空を形成するように大略的に固定されていない中央区域とを含む。織物状区域は、ニュートラル位置と延びた位置との間で動くように構成されている。織物状区域は、ニュートラル位置に向かって動くように付勢されている。織物状区域は、織物状区域に印加される力に対応して、ニュートラル位置から延びた位置へ伸張するように構成されている。
【０００８】
別の態様では、一体ニット構造で形成されたニット構成要素を製造する方法が開示されている。その方法は、ニット構成要素の第１の織物状区域を画定するように、第１の複数のコースを編むことを含む。ニット構成要素は、長手方向および横方向に関連している。第１の織物状区域は、ニュートラル位置と延びた位置との間で動くように構成されている。第１の織物状区域は、ニュートラル位置に向かって付勢されている。第１の織物状区域は、第１の織物状区域に印加される力に対応して、第１の織物状区域の延びた位置に向かって横方向に伸張するように構成されている。その方法において、第１の複数のコースを編むことは、ニット構成要素の長手方向に沿って、第１の複数のコースを延ばすことを含む。また、その方法は、ニット構成要素の第１のチューブ状リブ構造を画定するように、第２の複数のコースを編むことも含む。第１の複数のコースのうちの少なくとも１つは、一体ニット構造の第１の織物状区域および第１のチューブ状構造を形成するように、第２の複数のコースのうちの少なくとも１つと接合される。その方法において、第２の複数のコースを編むことは、ニット構成要素の長手方向に沿って、第２の複数のコースを延ばすことを含む。
【０００９】
本実施形態の他のシステム、方法、特徴および利点は、以下の図面および詳細な説明を検討すれば、当業者には明らかであるか、または明らかになるであろう。そのようなすべての追加的なシステム、方法、特徴および利点が、この説明およびこの概要の範囲内に含まれること、本実施形態の範囲内に含まれること、および以下のクレームによって保護されることが意図されている。
【００１０】
本開示は、以下の図面および説明を参照することで、より良く理解することができる。図面の構成要素は、必ずしも縮尺どおりではなく、代わりに、本開示の原理を説明するにあたって強調を施している。さらに、図面中で、同様の符号は、異なる図にわたって、類似の部材を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ニット構成要素の実施形態の斜視図であり、ニット構成要素が第１の位置で図示されている。
【図２】第２の位置で示す、図１のニット構成要素の実施形態の斜視図である。
【図３】ニット構成要素の実施形態の斜視図であり、ニット構成要素が、実線で第１の位置で図示され、また、ニット構成要素は、破線で第２の位置で図示されている。
【図４】図１の線４−４に沿ったニット構成要素の実施形態の断面図である。
【図５】図２の線５−５に沿ったニット構成要素の実施形態の断面図である。
【図６】伸張性要素を含むニット構成要素の実施形態の断面図である。
【図７】伸張性要素を含むニット構成要素の実施形態の斜視図である。
【図８】ニット構成要素の実施形態の詳細図である。
【図９】ニット構成要素を製造するために構成された編み機の実施形態の模式的斜視図である。
【図１０Ａ】図１のニット構成要素の実施形態の模式的なニッティングの略図である。
【図１０Ｂ】インレイ伸張要素を含む図１のニット構成要素の実施形態の模式的なニッティングの略図である。
【図１１】ニット構成要素の実施形態を製造する方法の実施形態の模式図であり、織物状区域が形成されていることが図示されている。
【図１２】ニット構成要素の実施形態を製造する方法の実施形態の模式図であり、チューブ状構造が形成されていることが図示されている。
【図１３】ニット構成要素の実施形態を製造する方法の実施形態の模式図であり、織物状区域およびチューブ状リブ構造が既に付加されている。
【図１４】伸張性要素を含むニット構成要素の実施形態を製造する方法の実施形態の模式図であり、チューブ状構造が形成されている。
【図１５】伸張性要素を含むニット構成要素の実施形態を製造する方法の実施形態の模式図であり、チューブ状構造が形成され、およびケーブルがチューブ状構造に組み込まれている。
【図１６】伸張性要素を含むニット構成要素の実施形態を製造する方法の実施形態の模式図であり、チューブ状構造が形成されている。
【図１７】伸張性要素を含むニット構成要素の実施形態を製造する方法の実施形態の模式図であり、チューブ状リブ構造および織物状区域が既に付加されている。
【図１８】第１の位置におけるニット構成要素の実施形態である。
【図１９】第２の位置におけるニット構成要素の実施形態である。
【図２０】ニット構成要素を含む履物製品用アッパーの実施形態の上面図である。
【図２１】ニット構成要素の実施形態を含むアッパーの組立方法の斜視図である。
【図２２】ニット構成要素の実施形態を含むアッパーの組立方法の斜視図である。
【図２３】ニット構成要素の実施形態を含むアッパーの組立方法の斜視図である。
【図２４】ニット構成要素の実施形態を含むアッパーの組立方法の斜視図である。
【図２５】ニット構成要素の実施形態を含む履物製品の外側側部の等角図である。
【図２６】ニット構成要素の実施形態を含む履物製品の内側側部の図である。
【図２７】ニット構成要素の実施形態を含む履物製品の背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下の説明および添付図面は、ニット構成要素およびニット構成要素の製造に関するさまざまな概念を開示している。ニット構成要素は、さまざまな製品に利用できるが、それらのニット構成要素のうちの１つを組み込む履物製品が、実施例として以下に開示されている。ニット構成要素は、履物に加えて、他の種類の衣料品（たとえば、シャツ、パンツ、ソックス、ジャケット、下着）、運動用具（たとえば、ゴルフバッグ、野球用およびフットボール用グローブ、サッカーボール規制構造体）、入れ物（たとえば、リュックサック、バッグ）ならびに家具の装飾用品（たとえば、椅子、カウチ、車両用座席）に用いてもよい。また、ニット構成要素は、ベッドカバーリング（たとえば、シーツ、毛布）、テーブルカバーリング、タオル、旗、テント、帆およびパラシュートに用いてもよい。ニット構成要素は、自動車および航空宇宙用途、フィルタ材料、医療用繊維製品（たとえば、包帯、綿棒、インプラント）、土木工事用繊維シート、作物保護用の農業用繊維シート、および熱や放射から保護または絶縁する工業用衣料品を含む産業用の技術的布地として用いてもよい。したがって、本願明細書に開示されているニット構成要素および他の概念は、個人用および産業用の目的の両方のためのさまざまな製品に組み込むことができる。
【００１３】
図１は、本開示の例示的な実施形態に従って図示されたニット構成要素１００を示す。いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００には、ニット構成要素１００の性質および／または物理特性に影響を与える異なる構造部を設けてもよい。例示的な実施形態において、ニット構成要素１００の少なくとも一部は、ニット構成要素に強度および／または支持を与えるリブ構造を含むことができる。場合によって、リブ構造は、チューブを形成するように閉じられている同一の広がりを有して重なっているニット層によってニット構成要素１００内に形成された中空チューブとすることができる。他の場合においては、リブ構造は、より詳細に以下で説明するように、チューブ内に設けられている追加的な構成要素を含んでもよい。
【００１４】
いくつかの実施形態において、リブ構造の間に延びているニット構成要素１００の少なくとも一部は、柔軟に、弾性的に、および弾力的にすることができる。より具体的には、いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００は、弾力的に伸張し、変形し、圧縮し、撓み、または、他の形で、第１の位置と第２の位置との間で動くことができる。さらに、いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００は、圧縮可能にすることができ、および圧縮された状態からニュートラル位置に復元することができる。
【００１５】
図１は、ニット構成要素１００の実施形態の第１の位置を示し、また、図２は、ニット構成要素１００の実施形態の第２の位置を示す。明確にするため、図３は、ニット構成要素１００を両方の位置で示し、この場合、第１の位置は実線で表され、また、第２の位置は破線で表されている。いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００は、第１の位置に向かって動くように付勢することができる。したがって、いくつかの実施形態では、ニット構成要素１００を第２の位置へ動かすように、ニット構成要素１００に力を加えることができる。いくつかの実施形態において、解放された場合、ニット構成要素１００は、弾力的に復元して、第１の位置へ戻ることができる。いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００は、負荷にさらされる可能性があり、その結果、圧縮または伸張する可能性がある。他の実施形態では、ニット構成要素１００は、一旦、圧縮負荷が低下すると、図１の第１の位置まで復元することができる。
【００１６】
ニット構成要素１００の弾力性および弾性は、利益をもたらすことができる。たとえば、ニット構成要素１００は、負荷がかかった場合に弾力的に変形して、その負荷に抗してクッション性をもたらすことができる。その場合、一旦、負荷が低下すると、ニット構成要素１００は、その元の位置まで復元することができ、およびクッション性、構造的補強および支持を与え続けることができる。さらに、隣接するリブ構造の間の部分におけるニット構成要素１００の弾性は、以下で、さらに説明するように、伸張の度合いまたは量を調節することにより、さまざまな方向でのニット構成要素１００上へのリブ構造の配置を可能にする。
【００１７】
例示的な実施形態において、ニット構成要素１００は、ニット構成要素１００のさまざまな部分に配置された複数のリブ構造を含むことができる。それらのリブ構造は、ニット構成要素１００が、波状、起伏状、畝状、または他の一様でない外観を有するように配列できる非平面状区域として構成されている。いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００が、図１に示す第１の位置から、図２に示す第２の位置に向かって動いた場合、ニット構成要素１００は、第２の位置において、比較的平らになる可能性がある。１つの実施形態においては、第１の位置に動いて戻った場合、ニット構成要素１００の波形が強まる可能性がある。いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００の波形は、ニット構成要素１００の動きの範囲および伸張性を増強する可能性がある。したがって、いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００は、高度の緩衝性またはクッション性を与えることができる。
【００１８】
次に、図１〜図７を参照すると、ニット構成要素１００が、履物製品から分離されて描かれている。いくつかの実施形態において、本開示によるニット構成要素（たとえば、ニット構成要素１００）は、履物製品のアッパーに組み込むことができる。例示的な実施形態において、ニット構成要素は、履物製品のアッパーのかなりの部分を形成してもよい。
【００１９】
さまざまな実施形態において、ニット構成要素１００は、一体ニット構造で形成されている。本願明細書および特許請求の範囲で用いる場合、ニット構成要素（たとえば、ニット構成要素１００、または、本願明細書に記載されている他のニット構成要素）は、編みプロセスによってワンピース要素として形成された場合、「一体ニット構造」で形成されていると定義される。すなわち、編みプロセスは、大幅な追加的製造工程またはプロセスを要することなく、ニット構成要素１００のさまざまな形状構成および構造を実質的に形成する。一体ニット構造は、それらの構造もしくは要素が共通の少なくとも１つのコースを含む（すなわち、共通のヤーンを共有する）ように接合されているヤーンまたは他のニット材料から成る１つ以上のコースを含む、および／または各構造もしくは要素の間が実質的に連続しているコースを含む構造もしくは要素を有するニット構成要素を形成するのに用いることができる。この構成を用いて、一体ニット構造のワンピース要素が提供されている。
【００２０】
ニット構成要素１００の部分は、後の編みプロセスに従って、互いに接合することができる（たとえば、ニット構成要素１００の端部が接合される）が、ニット構成要素１００は、ワンピースニット要素として形成されているため、依然として一体ニット構造で形成された状態のままである。さらに、ニット構成要素１００は、編みプロセスの後に他の要素（たとえば、締めひも、ロゴ、商標、および注意書きや材料情報を記載した札、他の構造要素）が付与された場合も、依然として一体ニット構造で形成された状態のままである。
【００２１】
異なる実施形態では、一体ニット構造で形成されたニット構成要素１００を製造するために、縦編みまたは（平編みプロセスまたは丸編みプロセスを含むがこれらに限定されない）横編みプロセス、または、ニット構成要素を形成するのに適している他の何らかの編みプロセスを含む任意の適当な編みプロセスを用いてもよい。ニット構成要素のさまざまな構成および一体ニット構造を伴うニット構成要素１００を形成するための方法の実施例は、Ｄｕａの特許文献１およびＤｕａらの特許文献２に開示されており、各々の開示は、参照によってその全体が本願明細書に組み込まれる。例示的な実施形態において、平編みプロセスは、より詳細に以下で説明するように、ニット構成要素１００を形成するのに用いてもよい。
【００２２】
参照目的のため、ニット構成要素１００は、図１〜図７においては、デカルト座標系に関連して図示されている。具体的には、ニット構成要素１００の長手方向１０２、横方向１０４および厚さ方向１０６が図示されている。しかし、ニット構成要素１００は、動径座標系またはその他の座標系に関して図示することができる。
【００２３】
図１〜図３に図示されているように、ニット構成要素１００のいくつかの実施形態は、前面１０８および裏面１１０を含むことができる。さらに、異なる実施形態において、ニット構成要素１００は、周縁部１１４を含むことができる。周縁部１１４は、ニット構成要素１００の境界を画定することができる。１つの実施形態において、ニット構成要素１００は、前面１０８と裏面１１０との間で厚さ方向１０６に延びている、周縁部１１４に沿った、目に見える厚さを有してもよい。いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００の周縁部１１４は、ニット構成要素１００の周囲に延びていてもよく、およびニット構成要素の構成により、任意の数の側部にさらに細分化してもよい。たとえば、ニット構成要素１００の１つの実施形態において、周縁部１１４は、図１〜図３に図示されているように、ニット構成要素１００のほぼ矩形状を画定する４つの側部を含むことができる。
【００２４】
より具体的には、いくつかの実施形態においては、図１〜図３に図示されているように、ニット構成要素１００の周縁部１１４は、第１の縁部１１６と、第２の縁部１１８と、第３の縁部１２０と、第４の縁部１２２とに細分化することができる。第１の縁部１１６と第２の縁部１１８とを、長手方向１０２において離間させることができる。第３の縁部１２０と第４の縁部１２２とを、横方向１０４において離間させることができる。第３の縁部１２０は、第１の縁部１１６と第２の縁部１１８との間で延びることができ、また、第４の縁部１２２も、第１の縁部１１６と第２の縁部１１８との間で延びることができる。いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００は、大略的に矩形にすることができる。しかし、ニット構成要素１００は、本開示の範囲から逸脱することなく、規則的および不規則な（非幾何学的）形状を含む任意の形状を画定できることは正しく認識されるであろう。
【００２５】
異なる実施形態では、ニット構成要素１００の前面１０８および／または裏面１１０は、波紋状、波形、凹凸状、波状、畝状、または、他の一様でない非平面状にすることができる。どのような波形も、断続的または連続的であってもよい。また、いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００は、一連の非平面状の形状構成または構造を含むことができることは正しく認識されるであろう。たとえば、ニット構成要素１００は、リブ、トンネル、頂点およびトラフ、波形、段、隆起および凹状チャネル、または、ニット構成要素１００のニット構造によって形成された他の一様でない形状構成を含むことができる。それらが存在するそのような形状構成は、ニット構成要素１００を横切って任意の方向に延びることができる。いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００は、複数のチューブ状リブ構造１２６と、複数の織物状区域１２８とを含むことができる。この説明のために、チューブ状リブ構造１２６と織物状区域１２８とをまとめて「リブ状形状構成」と呼ぶことにする。
【００２６】
チューブ状リブ構造１２６は、大略的に、同じ広がりを有して重なっている２つ以上のニット層で構成されたニット構成要素１００の区域とすることができる。ニット層は、ニット材料、たとえば、糸、ヤーンまたはストランドによって形成されているニット構成要素１００の部分であってもよい。２つ以上のニット層は、ニット構成要素１００内に、チューブ状リブ構造１２６として識別されるチューブまたはトンネルを形成するように、一体ニット構造で形成してもよい。チューブ状リブ構造１２６を形成しているニット層の側部または縁部は、他の層に固定してもよいが、中央区域は、大略的には、各ニット層を形成しているニット材料の２つの層の間に中空を形成するように、固定されていない。いくつかの実施形態において、チューブ状リブ構造１２６の中央区域は、別の要素（たとえば、伸張性要素）を、チューブ状リブ構造１２６を形成している２つのニット層の間に配設できるように、および２つのニット層の間の中空を通るように構成してもよい。
【００２７】
ニット構成要素１００は、任意の適当な数のチューブ状リブ構造１２６を含むことができる。いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００の２つ以上のチューブ状リブ構造１２６は、互いに同様の形状および寸法を有することができる。他の実施形態では、チューブ状リブ構造１２６の形状および寸法は、ニット構成要素１００にわたって変えることができる。いくつかの実施形態において、チューブ状リブ構造１２６は、大略的に円筒形として形作ってもよい。例示的な実施形態において、チューブ状リブ構造１２６は、前面１０８に付随する幅広の上部と、裏面１１０に付随する細い下方部とを有する細長い円筒形状を有していてもよい。他の実施形態では、チューブ状リブ構造１２６は、大略的に円筒形または楕円円筒として形作ることができる。ニット構成要素は、異なる形状のチューブ状リブ構造１２６を含むことができる。
【００２８】
大略的に、織物状区域１２８は、ニット構成要素１００のさまざまな要素および／または構成要素の間の接続部であってもよい。織物状区域１２８は、ニット構成要素１００の残りの部分とともに一体ニット構造で形成され、およびワンピースニット要素として一緒にさまざまな部分に接続するように機能してもよい。ニット構成要素１００は、適当な任意の数の織物状区域１２８を含むことができる。異なる実施形態では、織物状区域１２８は、１つのニット層から成るニット構成要素１００の区域とすることができる。いくつかの実施形態において、織物状区域１２８は、ニット構成要素の１つの部分と、ニット構成要素１００の別の部分との間に延びていてもよい。１つの実施形態において、織物状区域１２８は、１つのチューブ状リブ構造と別のチューブ状リブ構造との間に延びることができる。異なる実施形態では、織物状区域１２８は、１つのチューブ状リブ構造とニット構成要素１００の別の部分との間に延びていてもよい。別の実施形態では、織物状区域１２８は、１つのチューブ状リブ構造と、ニット構成要素１００の縁部との間に延びていてもよい。
【００２９】
いくつかの実施形態において、織物状区域１２８は、２つ以上のチューブ状リブ構造１２６の間に交互に配置してもよい。例示的な実施形態において、織物状区域１２８は、２つ以上の隣接するチューブ状リブ構造１２６の間に延びて、それらのチューブ状リブ構造１２６を接続することができる。この構成の場合、織物状区域１２８およびチューブ状リブ構造１２６は、一体ニット構造から成るニット構成要素１００と一緒に形成される。
【００３０】
さらに、図４および図５に図示されているように、ニット構成要素１００は、いくつかの区域の前面１０８から裏面１１０までで測ったニット層の厚さ４００を有することができる。いくつかの実施形態において、ニット層の厚さ４００は、ニット構成要素１００の全域で実質的に一定にすることができる。他の実施形態では、ニット層の厚さ４００は、特定の部分が他の部分よりも厚くなっている状態で変化させることができる。いくつかの実施形態では、ニット層の厚さ４００は、使用するヤーンの直径に従って選択しおよび制御できることは正しく認識されるであろう。また、別の実施形態では、ニット層の厚さ４００は、ヤーンのデニールに従って制御することもできる。さらに、他の実施形態では、ニット層の厚さ４００は、ニット構成要素１００内のステッチ密度に従って制御することができる。
【００３１】
上述したように、ニット構成要素１００は、弾力的に撓むことができ、圧縮可能にし、および伸張可能にすることができる。織物状区域１２８および／またはチューブ状リブ構造１２６は、撓み、変形し、または、他の形で、ニット構成要素１００が伸張する際に動くことができる。たとえば、図１および図４の第１の位置において、織物状区域１２８は、相対的に圧縮されてコンパクトな状態のままにすることができる。図２および図５の第２の位置においては、織物状区域１２８は、相対的により大きく延ばして伸張させることができる。さらに、織物状区域１２８の伸張は、ニット構成要素１００の伸張および平坦化をもたらす可能性がある。また、いくつかの実施形態において、チューブ状リブ構造１２６は、圧縮または延ばすことができる。
【００３２】
いくつかの実施形態において、図１および図４に示すニット構成要素１００の第１の位置は、伸張していない位置またはニュートラル位置と呼ぶこともできる。図２および図５の実施形態に示す第２の位置は、伸張した位置または延びた位置と呼ぶこともできる。
【００３３】
ニット構成要素１００が第２の位置まで伸張されている場合、ニット構成要素１００の弾力性および弾性は、一旦、伸張力が取り除かれると、ニット構成要素１００が復元して、図１および図４に示す第１の位置へ戻って動くことを可能にする。言い換えると、ニット構成要素１００は、第１の位置に向かって付勢することができる。
【００３４】
いくつかの実施形態においては、図３に図示されているように、第１の位置から第２の位置へのニット構成要素１００の動きは、ニット構成要素１００を、横方向１０４に伸張させて引き延ばすことができる。より具体的には、図３に図示されているように、ニット構成要素１００は、横方向１０４に沿って、第３の縁部１２０から第４の縁部１２２までで測った、第１の位置における第１の幅３００を有することができる。対照的に、ニット構成要素１００は、図４に図示されているように、第１の幅３００よりも長い第２の幅３０２を有することができる。ニット構成要素１００は、それが伸張される際に、さまざまな幅を有することができることは正しく認識されるであろう。場合によっては、第１の幅３００および／または第２の幅３０２は、それぞれ、ニット構成要素１００を含む材料、および印加される力の量に部分的に依存して変化する可能性がある。
【００３５】
図３を見て分かるように、ニット構成要素１００は、長手方向１０２に沿って第１の縁部１１６と、第２の縁部１１８との間で測った全長３０４も有することができる。いくつかの実施形態において、長さ３０４は、実質的に一定にすることができる。他の実施形態では、ニット構成要素１００は、長さ３０４が可変となるように、長手方向１０２において、ある程度の伸張性を呈することができる。１つの実施形態において、織物状区域１２８およびチューブ状リブ構造１２６は、長手方向１０２に伸張してもよい。いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００は、長さ３０４が増加するように、長手方向１０２に沿った力に応じて伸張することができる。他の実施形態では、ニット構成要素１００は、長手方向１０２よりも横方向１０４において、著しく高い伸張性を呈することができる。
【００３６】
さらに、ニット構成要素１００は、ニット構成要素１００が動くにつれて変化する本体厚さを有することができる。本体厚さは、厚さ方向１０６におけるニット構成要素１００のチューブ状リブ構造１２６の高さを指す。たとえば、いくつかの実施形態において、本体厚さは、ニット構成要素１００が伸張および圧縮する際に、チューブ状リブ構造１２６の湾曲が変化するにつれて変わる可能性がある。具体的には、図３に図示されているように、ニット構成要素１００は、実線で描かれている、第１の位置における第１の本体厚さ３０６を有し、また、ニット構成要素１００は、破線で描かれている、第２の位置における第２の本体厚さ３０８を有している。図３では、第１の本体厚さ３０６は、第２の本体厚さ３０８よりも大きい。
【００３７】
また、ニット構成要素１００の異なる区域は、異なる本体厚さを有することができる。異なる実施形態では、ニット構成要素１００の１つの部分は、ニット構成要素１００の別の部分よりも大きい本体厚さを有していてもよい。別の実施形態では、ニット構成要素１００のいくつかのチューブ状リブ構造は、より大きな伸張を受ける可能性があり、およびニット構成要素１００の他のチューブ状リブ構造の本体厚さよりも小さい本体厚さを有していてもよい。
【００３８】
次に、ニット構成要素１００の織物状区域１２８およびチューブ状リブ構造１２６について、より詳細に説明する。いくつかの実施形態において、織物状区域１２８は、図１〜図３に図示されているように、細長くかつ実質的に直線状にすることができる。より具体的には、織物状区域１２８は、それぞれのウェブ軸１３０に沿って長手方向に延びることができ、そのうちの１つが図１に実施例として示されている。織物状区域１２８は、図２に図示されているように、第１の長手方向端部１３４と、第２の長手方向端部１３６とを含むことができる。同様に、チューブ状リブ構造１２６は、それぞれのチューブ軸１３２に沿って長手方向に延びることができ、そのうちの１つが、図１に実施例として示されている。チューブ状リブ構造１２６は、図１および図２に図示されているように、第１の長手方向端部１３８と、第２の長手方向端部１４０とを含むことができる。いくつかの実施形態において、ウェブ軸１３０およびチューブ軸１３２は、実質的に直線状に、および長手方向１０２に平行にすることができる。他の実施形態では、ウェブ軸１３０および／またはチューブ軸１３２は、長手方向１０２に対して曲げることができる。また、いくつかの実施形態において、織物状区域１２８およびチューブ状リブ構造１２６は、互いに非平行にすることができる。１つの実施形態において、チューブ状リブ構造１２６は、織物状区域１２８よりも大きな湾曲を呈していてもよい。別の実施形態では、織物状区域１２８は、チューブ状リブ構造１２６よりも大きな湾曲を呈していてもよい。
【００３９】
さらに、いくつかの実施形態においては、図２に図示されているように、織物状区域１２８の第１の長手方向端部１３４は、ニット構成要素１００の第１の縁部１１６に近接して配置することができ、また、織物状区域１２８の第２の長手方向端部１３６は、ニット構成要素１００の第２の縁部１１８に近接して配置することができる。同様に、チューブ状リブ構造１２６の第１の長手方向端部１３８は、ニット構成要素１００の第１の縁部１１６に近接して配置することができ、また、チューブ状リブ構造１２６の第２の長手方向端部１４０は、ニット構成要素の第２の縁部１１８に近接して配置することができる。
【００４０】
さらに、いくつかの実施形態において、織物状区域１２８の第１の長手方向端部１３４と、チューブ状リブ構造１２６の第１の長手方向端部１３８とは、協働してニット構成要素１００の第１の縁部１１６を画定することができる。同様に、いくつかの実施形態において、織物状区域１２８の第２の長手方向端部１３６と、チューブ状リブ構造１２６の第２の長手方向端部１４０とは、協働してニット構成要素１００の第２の縁部１１８を画定することができる。
【００４１】
織物状区域１２８は、第１の織物状区域１４２を含むことができる。いくつかの実施形態において、第１の織物状区域１４２は、他の織物状区域１２８の代表とすることができる。図１〜図５を参照すると、異なる実施形態において、第１の織物状区域１４２は、湾曲していてもよく、または、横方向１０４に沿って、比較的平らになっていてもよい。１つの実施形態において、第１の織物状区域１４２は、大略的に平坦にすることができる。他の実施形態では、第１の織物状区域１４２は、湾曲させることができ、または、角度を付けることができる。いくつかの実施形態において、第１の織物状区域１４２は、前面１０８を凹状にすることができる。他の実施形態では、第１の織物状区域１４２は、前面１０８を凸状にすることができる。
【００４２】
いくつかの実施形態において、織物状区域１２８は、他の実施形態と比較して、より大きな程度まで伸張させることができ、その結果、実質的に平らな形状のニット構成要素１００を生じることを理解すべきである。それらの実施形態では、織物状区域１２８は、丸みを帯びた形状よりも比較的より平坦な形状を備えていてもよい。
【００４３】
いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００の織物状区域１２８は、他の織物状区域１２８と同様の形状および寸法を有することができる。他の実施形態では、織物状区域１２８の形状および寸法は、ニット構成要素１００の全域で変えることができる。
【００４４】
異なる実施形態では、チューブ状リブ構造１２６は、第１のチューブ状構造１４６を含むことができる。いくつかの実施形態において、第１のチューブ状構造１４６は、他のチューブ状リブ構造１２６の代表とすることができる。いくつかの実施形態において、第１のチューブ状構造１４６は、チューブ形状を有することができる。図４および図５に図示されているように、断面を見た場合、チューブ状リブ構造１２６は、第１の湾曲部４１６と、第２の湾曲部４１８とを含むことができる。例示的な実施形態において、第１の湾曲部４１６は、チューブ状リブ構造１２６のそれぞれの上部および底部において、第２の湾曲部４１８の反対側に配置されている。いくつかの実施形態において、第１の湾曲部４１６と、第２の湾曲部４１８とを、チューブ状リブ構造１２６を形成するチューブを画定するように一緒に編んでもよい。図４および図５の実施形態では、第１の湾曲部４１６および第２の湾曲部４１８は、第１の移行部４２０の縁部に沿って、および第２の移行部４２２の縁部にも沿って合流して、トンネルまたはチューブ形状を形成している。
【００４５】
いくつかの実施形態において、第１の湾曲部４１６は、ニット構成要素の前面１０８の部分を備えることができる。いくつかの実施形態において、第２の湾曲部４１８は、ニット構成要素１００の裏面１１０の部分を備えることができる。第１の湾曲部４１６および第２の湾曲部４１８は、一緒に、第１のチューブ状構造１４６の２つの側部を備えることができる。異なる実施形態では、第１の湾曲部４１６は、１つのニット層で構成してもよく、また、第２の湾曲部４１８は、別のニット層で構成してもよい。
【００４６】
第１のチューブ状構造１４６のさまざまな区域は、異なる形状を備えることができる。異なる実施形態では、第１の湾曲部４１６および第２の湾曲部４１８は、動くことができ、および形状を変化させることができる。いくつかの実施形態において、第１の湾曲部４１６および／または第２の湾曲部４１８は、比較的水平にまたは平らにすることができる。他の実施形態では、第１の湾曲部４１６および／または第２の湾曲部４１８は、さまざまな量だけ丸みを付けること、または湾曲させることができる。
【００４７】
他の実施形態では、第１の湾曲部４１６および／または第２の湾曲部４１８は、チューブ状リブ構造１２６の湾曲区域を備えることができる。第１の湾曲部４１６および／または第２の湾曲部４１８は、いくつかの実施形態では、より大きな程度まで、また他の実施形態では、より小さな程度まで、湾曲させるか、または曲げることができる。たとえば、いくつかの実施形態において、第１の湾曲部４１６および／または第２の湾曲部４１８を形成するニット材料から成るコースの量は、第１の湾曲部４１６および／または第２の湾曲部４１８のそれぞれの関連する湾曲の程度または量を変更するように変えてもよい。さらに、第１の湾曲部４１６および／または第２の湾曲部４１８の各々の湾曲の方向は変えてもよい。１つの実施形態において、第１の湾曲部４１６および／または第２の湾曲部４１８は、第１のチューブ状構造１４６を、前面１０８で凸状にし、裏面１１０で凸状にすることができるように設けてもよい。
【００４８】
異なる実施形態では、チューブ状リブ構造１２６は、１つ以上の中空チューブを画定することができる。中空チューブ１１２は、トンネルまたはチャネルの構成を有する、チューブ状リブ構造の第１の湾曲部４１６と第２の湾曲部４１８との間に設けられた大略的に固定されていない区域であってもよい。いくつかの実施形態において、第１のチューブ状構造１４６は、大略的に円筒形状または楕円形状を備えていてもよく、中空チューブ１１２は、長手方向１０２において、第１のチューブ状構造１４６の全長にわたって延びている。いくつかの実施形態において、中空チューブ１１２は、チューブ状リブ構造１２６内にトンネルを形成してもよく、およびチューブ状リブ構造１２６の長さに沿ってある程度まで延びていてもよい。他の実施形態では、中空チューブ１１２は、チューブ状リブ構造１２６の全長にわたって延びていてもよい。いくつかの実施形態において、１つの中空チューブの直径と、他の中空チューブの直径とは、以下でさらに説明するように、異なっていてもよい。
【００４９】
異なる実施形態では、織物状区域１２８およびチューブ状リブ構造１２６は、さまざまな構成で配置してもよい。図４に図示されているように、織物状区域１２８とチューブ状リブ構造１２６とを、互いに対して離間させることができる。たとえば、いくつかの実施形態において、織物状区域１２８とチューブ状リブ構造１２６とを、横方向１０４に離間させることができる。また、いくつかの実施形態において、織物状区域１２８とチューブ状リブ構造１２６とを、ニット構成要素１００を横切って交互パターンで配列することができる。より具体的には、図１〜図５に図示されているように、織物状区域１２８は、第１の織物状区域１４２および第２の織物状区域１４４を含むことができる。同様に、チューブ状リブ構造１２６は、第１のチューブ状構造１４６および第２のチューブ状構造１４８を含むことができる。第１のチューブ状構造１４６は、第１の織物状区域１４２と第２の織物状区域１４４との間に設けることができ、およびそれらの織物状区域を分離することができる。さらに、第１の織物状区域１４２は、第１のチューブ状構造１４６と第２のチューブ状構造１４８との間に設けることができ、およびそれらのチューブ状構造を分離することができる。いくつかの実施形態において、この交互構成は、横方向１０４において、ニット構成要素１００の全域で繰り返すことができる。
【００５０】
たとえば、図４および図５に示す実施形態等のいくつかの実施形態において、ニット構成要素１００は、第３のチューブ状構造４３２と、第３の織物状区域４４２と、第４のチューブ状構造４３４と、第４の織物状区域４４４と、第５のチューブ状構造４３６と、第５の織物状区域４４６と、第６のチューブ状構造４３８とをさらに含むことができる。第３のチューブ状構造４３２は、ニット構成要素１００の第３の縁部１２０を画定することができる。第３の織物状区域４４２が、横方向１０４において、第３の縁部１２０から離れて動き、第３のチューブ状構造４３２に隣接して設けられている。また、第４のチューブ状構造４３４は、第３の織物状区域４４２に隣接して設けられ、また、第２の織物状区域１４４は、第４のチューブ状構造４３４に隣接して設けられている。上述したように、第１の織物状区域１４２は、第２のチューブ状構造１４８に隣接して設けられ、第１のチューブ状構造１４６は、第１の織物状区域１４２に隣接して設けられ、第２の織物状区域１４４は、第１のチューブ状構造１４６に隣接して設けられている。さらに、第２のチューブ状構造１４８は、第４の織物状区域４４４に隣接して設けられ、第４の織物状区域４４４は、第５のチューブ状構造４３６に隣接して設けられている。第５のチューブ状構造４３６は、第５の織物状区域４４６に隣接して設けられ、第５の織物状区域４４６は、第６のチューブ状構造４３８に隣接して設けられている。第６のチューブ状構造４３８は、第４の縁部１２２を画定することができる。
【００５１】
いくつかの実施形態において、織物状区域１２８とチューブ状リブ構造１２６とを、互いに対して直接隣接させて取り付けることができる。より具体的には、図５の実施形態に示すように、第１の織物状区域１４２は、第１の移行部４２０において、第１のチューブ状構造１４６に取り付けることができる。また、第１の織物状区域１４２は、第２の移行部４２２において、第２のチューブ状構造１４８にも取り付けられている。この構成は、織物状区域とチューブ状リブ構造とから成る隣接する他のペアでも同様に繰り返すことができる。
【００５２】
他の実施形態では、織物状区域およびチューブ状リブ構造の構成は、異なっていてもよい。１つの実施形態においては、２つ以上の織物状区域をニット構成要素１００内で互いに隣接して配置してもよい。別の実施形態では、２つ以上のチューブ状リブ構造を、ニット構成要素１００内で互いに隣接して配置してもよい。いくつかの実施形態において、織物状区域および／またはチューブ状リブ構造は、ニット構成要素１００の他の部分に隣接して配置してもよい。
【００５３】
異なる実施形態では、織物状区域１２８およびチューブ状リブ構造１２６の位置は、ニット構成要素１００が、図１および図４の第１の位置と、図２および図５の第２の位置との間で動く際に変化してもよい。図４に図示されているように、織物状区域１２８は、ニット構成要素１００が第１の位置にある場合に、圧縮されたまたは伸張していない位置（unstretched  position）にすることができる。いくつかの実施形態において、チューブ状リブ構造１２６は、ニット構成要素１００が第１の位置にある場合には、同様に、圧縮されたまたは伸張していない位置にすることができる。対照的に、図５に図示されているように、織物状区域１２８は、ニット構成要素１００が第２の位置にある場合、延びたまたは伸張した位置（stretched  position）にすることができ、また、チューブ状リブ構造１２６は、同様に、ニット構成要素１００が第２の位置にある場合には、延びたまたは伸張した位置にすることができる。織物状区域１２８の横方向の幅は、ニュートラル位置においては、延びた位置と比較して、より小さくすることができる。また、図４、図５に図示されているように、チューブ状リブ構造１２６の第１の湾曲部４１６およびと第２の湾曲部４１８との中間点（midpoints）は、図３に図示されているように、本体厚さが第１の本体厚さ３０６から第２の本体厚さ３０８に変化する際に、伸張した位置において、伸張していない位置と比較して、互いにさらに近づけることができる。同様に、図４および図５に図示されているように、いくつかの実施形態において、第１の移行部４２０は、延びたまたは伸張した位置の場合よりも、弛んだまたはニュートラル位置において、第２の移行部４２２に、より近づけることができる。このことは、ニット構成要素１００のニュートラルまたは伸張していない第１の位置と、ニット構成要素１００の延びたまたは伸張した第２の位置とに関連する、圧縮されたまたは伸張した位置の間で動く際の、それぞれのチューブ軸１３２周りの第１の湾曲部４１６および第２の湾曲部４１８の湾曲の変化にある程度依存している。このことは、第１の湾曲部４１６および第２の湾曲部４１８が、図４から図５まで、仮想参照面４０２に近づいて動く際に見ることができる。
【００５４】
いくつかの実施形態において、隣接するチューブ状リブ構造１２６の構成は、隣接するチューブ状リブ構造１２６の各ペアの間に配置された織物状区域１２８が、上面１０８から見た場合に、ニュートラルまたは伸張していない位置において、少なくとも部分的に見えなくなるように設けてもよい。すなわち、各隣接するチューブ状リブ構造１２６の第１の湾曲部４１６は、下の織物状区域１２８が、ニット構成要素１００の伸張していない位置において見えないように、互いに接触または近接していてもよい。ある力がニット構成要素１００に加えられて、ニット構成要素１００を伸張していない位置から伸張した位置へ動かした場合、織物状区域１２８とチューブ状リブ構造１２６との相対位置は、ニュートラル位置から離れて、延びた位置に移動され、その結果、下にある織物状区域１２８は、上面１０８から見えるようになる可能性がある。例示的な実施形態において、織物状区域１２８は、チューブ状リブ構造１２６よりも際立つタイプまたは色のヤーンを用いて編んでもよく、その結果、ニット構成要素１００を伸張していない位置から伸張した位置へ動かした場合、織物状区域１２８のコントラストが上面１０８から見えるようになる。
【００５５】
異なる実施形態では、織物状区域１２８およびチューブ状リブ構造１２６は、ニット構成要素が、伸張していないまたはニュートラル位置から、伸張したまたは延びた位置へ動いた際に、異なる伸張度を有することができる。たとえば、図４において、第５の織物状区域４４６は幅Ｗ１を有し、また、第１のチューブ状構造１４６は、幅Ｗ２を有している。図５では、第５の織物状区域４４６は幅Ｗ２を有し、また、第１のチューブ状構造１４６は、幅Ｗ４を有している。ニット構成要素１００が、図４の第１の位置から、図５の第２の位置へ動くと、幅Ｗ１は幅Ｗ２まで増加し、また、幅Ｗ３は幅Ｗ４まで増加する。いくつかの実施形態において、織物状区域１２８に沿って生じる横方向の伸張は、チューブ状リブ構造１２６に沿って生じる伸張よりも大きくすることができる。たとえば、１つの実施形態において、幅Ｗ１から幅Ｗ２への増加の割合は、幅Ｗ３から幅Ｗ４への増加の割合よりも大きくてもよい。いくつかの実施形態において、この差は、チューブ状リブ構造１２６の特定の構造に起因する可能性があり、この場合、２つのニット層（たとえば、第１の湾曲部４１６と第２の湾曲部４１８）とが一緒に接合され、そのことが、伸張の量を制限することができる。他の実施形態では、この差は、チューブ状リブ構造１２６のニッティングで選択されたストランド、および／または以下でさらに説明するように、伸張性要素等の、チューブ状リブ構造１２６の開口部１１２内への他の材料の包含による可能性がある。
【００５６】
さらに、いくつかの実施形態において、織物状区域１２８および／またはチューブ状リブ構造１２６は、図１および図４に示すニュートラル位置に向かって付勢することができる。いくつかの実施形態において、織物状区域１２８およびチューブ状リブ構造１２６は、図２および図５に示す、延びたまたは伸張した位置に向かって動くことにより、力に応答することができる。一旦、伸張力が低下すると、織物状区域１２８およびチューブ状リブ構造１２６は、図１および図４に示すニュートラル位置に戻ることができる。負荷が取り除かれると、ニット構成要素１００の弾性、および織物状区域１２８とチューブ状リブ構造１２６とによってもたらされる付勢が、図４の位置へのニット構成要素１００の復元をもたらすことができる。
【００５７】
異なる実施形態では、ニット構成要素１００は、伸張した位置から、よりコンパクトな位置への復元を制限するように改良することができる。いくつかの実施形態において、このプロセスは、ニット構成要素１００を、少なくとも部分的に融着性材料で構成できる場合に好適である。１つの実施形態において、その材料は、熱可塑性ポリマー材料を含んでもよい。一般的に、熱可塑性ポリマー材料は、加熱されると軟化または溶融し、また、冷却されると固体状態に戻る。幅広い熱可塑性ポリマー材料をニット構成要素１００に利用できるが、可能性のある熱可塑性ポリマー材料の例は、熱可塑性ポリウレタン、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレンおよびポリオレフィンを含む。
【００５８】
いくつかの構成では、ニット構成要素１００は、全体的に、実質的にまたは部分的に、１つ以上の熱可塑性ポリマー材料から形成してもよい。ニット構成要素１００を熱可塑性ポリマー材料から形成することの利点は、均一な特性、熱的結合を形成する能力、効率的な製造、弾性的伸張、および比較的高い安定性または引張強度である。単一の熱可塑性ポリマー材料を用いてもよいが、ニット構成要素１００内の個々のストランドは、複数の熱可塑性ポリマー材料から形成してもよい。さらに、各ストランドは、共通の熱可塑性ポリマー材料から形成してもよいが、異なるストランドを異なる材料から形成してもよい。実施例として、ニット構成要素１００のいくつかのストランドは、第１の種類の熱可塑性ポリマー材料から形成してもよく、それに対して、ニット構成要素１００の他のストランドは、第２の種類の熱可塑性ポリマー材料から形成してもよく、また、ニット構成要素１００のさらなるストランドは、異なる材料で形成してもよい。
【００５９】
熱可塑性ポリマー材料は、さまざまな伸張および融着特性を有するように選択してもよく、また、材料は、弾性的であると見なしてもよい。関連する事柄として、使用する熱可塑性ポリマー材料は、さまざまな復元特性を有するように選択してもよい。すなわち、ニット構成要素１００は、伸張された後に、元のニュートラル形状に戻るように形成することができる。しかし、異なる実施形態では、ニット構成要素１００は、異なる部分が、伸張および復元に対して異なる能力を含むように形成および／または処理してもよい。
【００６０】
ニット構成要素１００は、ニット構成要素１００を形成している材料に対する異なる処理の結果として、さまざまなニュートラル構成で維持してもよい。ニット構成要素１００は、元の位置への復元を抑制する何らかの方法で処理してもよい。処理は、化学的処理、熱の印加、製造もしくは材料の変更または他の処理を含んでもよい。ニット構成要素１００の形成に用いる材料は、処理の選択に影響を与える可能性がある。１つの実施形態においては、伸張した位置を維持するための熱の利用を可能にするために、融着性材料を選択してもよい。したがって、いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００の１つ以上の部分は、伸張した位置を維持することができ、この場合、材料の弾力的復元特性は低下する。
【００６１】
したがって、いくつかの実施形態においては、１つ以上の区域における伸張を維持してもよい。換言すれば、ニット構成要素１００の区域は、圧縮負荷がない場合でも、他の区域に対して伸張したままであってもよい。いくつかの実施形態において、１つの区域における伸張度と別の区域における伸張度とを、異ならせることができる。その結果、ニット構成要素１００の１つの区域の幅も、同じ数のリブ状形状構成を含むニット構成要素１００の他の区域の幅と異ならせることができる。存在する伸張の程度により、一連のリブ状形状構成を備えるニット構成要素１００の１つの区画は、同じセットのリブ状形状構成を備えているニット構成要素１００の別の区画の平均幅よりも大きい平均幅を有していてもよい。したがって、ニット構成要素１００は、圧縮負荷がない場合でも維持することができるさまざまなレベルの伸張を、構成要素の全域で含んでいてもよい。
【００６２】
さらに、リブ状形状構成の方向性も、ニット構成要素１００がさまざまな形で伸張される際に変化してもよいことに留意すべきである。この態様については、以下において、ニット構成要素を組み込んだ製品に関連して、より詳細に説明する。
【００６３】
異なる実施形態では、図６〜図１０に図示されているように、１つ以上の伸張性要素６００をニット構成要素１００に組み込むことができる。伸張性要素６００は、ニット構成要素１００に対して支持を与えることができる。言い換えると、伸張性要素６００は、ランニング、ジャンプまたは他の動きの最中に、ニット構成要素１００が変形、伸張に耐えること、または、その他の形で着用者の足のための支持を与えることを可能にする。伸張性要素は、パフォーマンス特性を向上させるような方法で配置してもよい。伸張性要素は、強度、支持を向上させることができ、および構造的補強を与えることができる。
【００６４】
いくつかの実施形態において、伸張性要素６００は、ニット構成要素１００の一体ニット構造の間に、１つ以上のチューブ状リブ構造内に組み込み、挿入し、または該構造内に延ばすことができる。言い換えると、伸張性要素６００は、ニット構成要素１００の編みプロセス中に組み込むことができる。１つの実施形態において、伸張性要素６００は、チューブ状構造を横切って延ばすことができる。いくつかの実施形態において、伸張性要素６００は、チューブ状リブ構造の第１の湾曲部４１６および第２の湾曲部４１８によって形成されたトンネル内にあってもよい。
【００６５】
図６には、ニット構成要素１００の一部の断面が図示されている。第１のチューブ状構造６０２および第２のチューブ状構造６０４が描かれており、織物状区域６０６が、２つのチューブ状リブ構造の間に配置されている。伸張性要素６００は、第１のケーブル６０８が、第１のチューブ状構造６０２のトンネル内に配置され、および第２のケーブル６１０が、第２のチューブ状構造６０４のトンネル内に配置されるように、ニット構成要素１００の一体ニット構造の間に挿入することができる。第１のケーブル６０８および第２のケーブル６１０は、互いに独立して図示されている。しかし、いくつかの実施形態において、第１のケーブル６０８および第２のケーブル６１０は、単一の連続した長さのケーブルで構成してもよい。
【００６６】
伸張性要素６００は、図７に図示されているように、１つ以上のチューブ状リブ構造に沿って延びていてもよい。異なる実施形態では、伸張性要素６００は、ニット構成要素１００の全域でさまざまな構成で配置してもよい。伸張性要素６００は、いくつかまたはすべてのチューブ状リブ構造内に存在していてもよい。伸張性要素６００は、さまざまなパターンで、または、ニット構成要素１００に沿って、さまざまな間隔で配置してもよい。図７では、ニット構成要素１００は、伸張性要素６００が、描かれているチューブ状リブ構造の半分のトンネル、または、この場合、６つのチューブ状リブ構造のうちの３つのトンネルに沿って配置された状態で図示されている。図７の実施形態では、第１のケーブル７０２と、第２のケーブル７０４と、第３のケーブル７０６とが図示されている。第１のケーブル７０２は、第１のチューブ状構造１４６のトンネル７１４に沿って延び、第２のケーブル７０４は、第４のチューブ状構造４３４のトンネル７２０に沿って延び、第３のケーブル７０６は、第３のチューブ状構造４３２のトンネル７１８に沿って延びている。第１のケーブル７０２、第２のケーブル７０４および第３のケーブル７０６は、互いに独立して描かれているが、いくつかの実施形態では、第１のケーブル７０２、第２のケーブル７０４および第３のケーブル７０６は、単一の連続する長さのケーブルで構成してもよいことに留意することが重要である。換言すれば、単一のケーブルは、第１のチューブ状構造１４６のトンネル７１４から現れて、たとえば、隣接する第４のチューブ状構造４３４のトンネル７２０に入ることによってニット構成要素１００に戻り、任意の数の追加的なチューブ状リブ構造を通るように続く。
【００６７】
他の実施形態では、ニット構成要素１００は、より少ないトンネルまたはより多いトンネル内に伸張性要素６００を含んでもよい。１つの実施形態において、伸張性要素６００は、互いに隣接しているチューブ状リブ構造１２６内に設けてもよい。別の実施形態では、伸張性要素６００は、ニット構成要素１００のチューブ状リブ構造１２６の大部分に、または、すべてのチューブ状リブ構造１２６内に存在していてもよい。１つの実施形態において、伸張性要素６００は、より大きく互いに離れているチューブ状リブ構造１２６内に設けてもよい。別の実施形態では、伸張性要素６００は、互い違いの、または、交互の構成を形成するように、１つおきのチューブ状構造１２６内に存在していてもよい。したがって、伸張性要素６００を含むチューブ状リブ構造１２６は、伸張性要素６００を含んでいないチューブ状リブ構造１２６に隣接していてもよい。他の実施形態では、伸張性要素６００の存在は、規則的でなくてもよい。たとえば、伸張性要素６００を含む２つ以上のチューブ状リブ構造１２６があってもよく、またそれらは、伸張性要素６００を含まない１つ以上のチューブ状リブ構造１２６に隣接させることができる。さらに、伸張性要素６００を含む１つ以上のチューブ状リブ構造１２６があってもよく、またそれらは、伸張性要素６００を含まない２つ以上のチューブ状リブ構造１２６に隣接させてもよい。他の実施形態では、ニット構成要素１００は、該ニット構成要素１００の１つの領域に伸張性要素６００を含んでもよく、およびニット構成要素１００の別の領域には、伸張性要素６００を含まなくてもよい。さらに他の実施形態では、ニット構成要素１００は、伸張性要素６００を含んでいなくてもよい。
【００６８】
異なる実施形態では、伸張性要素６００は、さまざまな材料から形成してもよい。伸張性要素６００は、たとえば、ロープ、糸、帯、ケーブル、ヤーン、ストランド、フィラメントまたは鎖を含むさまざまな材料から成っていてもよい。いくつかの実施形態において、伸張性要素６００は、編み機、または、ニット構成要素１００を形成する他の装置で利用できる材料から形成してもよい。伸張性要素６００は、幅および厚さよりも実質的に大きい長さを呈する大略的に細長いファイバまたはストランドであってもよい。したがって、伸張性要素６００に適した材料は、レーヨン、ナイロン、ポリエステル、ポリアクリル系、絹、綿、カーボン、ガラス、アラミド（たとえば、パラアラミドおよびメタアラミド繊維）、超高分子量ポリエチレン、および液晶ポリマーから形成されるさまざまなフィラメント、ファイバおよびヤーンを含む。ニット構成要素を形成しているヤーンと比較して、伸張性要素の厚さは、より大きくてもよい。いくつかの構成では、伸張性要素は、ニット構成要素のヤーンよりも著しく大きい厚さを有していてもよい。伸張性要素の断面形状は丸みを帯びていてもよいが、三角形、四角形、長方形、楕円形、または、不規則な形状も用いてもよい。さらに、伸張性要素を形成している材料は、限定するものではないが、綿、エラステイン、ポリエステル、レーヨン、ウール、ナイロンおよびその他の適当な材料を含む、ニット構成要素内のヤーンのためのいずれかの材料を含んでもよい。伸張性要素６００は、横方向１０４と厚さ方向１０６とにおける幅が実質的に等しい断面（たとえば、丸みを帯びた、または正方形の断面）を有していてもよいが、いくつかの伸張性要素は、それらの厚さよりも幾分大きい幅を有していてもよい（たとえば、長方形、卵型、または、細長い断面）。
【００６９】
異なる実施形態では、伸張性要素６００のサイズおよび長さは変えてもよい。いくつかの実施形態において、伸張性要素６００は、１つ以上のチューブ状リブ構造にわたって延びていてもよい。他の実施形態では、伸張性要素６００は、１つ以上のチューブ状リブ構造の長さにわたって部分的に延びているだけでもよい。別の実施形態では、伸張性要素６００は、１つ以上のチューブ状リブ構造の長さを超えて延びていてもよい。いくつかの実施形態において、第１のケーブル７０２は、いくつかのチューブ状リブ構造内の第１の長さを含んでもよく、また、第２のケーブル７０４は、他のチューブ状リブ構造内の第２の長さを含んでもよい。たとえば、１つの実施形態において、第１のケーブル７０２は、１つ以上のチューブ状リブ構造の長さに部分的にわたって延びていてもよく、第２のケーブル７０４は、別のチューブ状構造の全長にわたって延びていてもよいが、第３のケーブル７０６は、チューブ状構造の長さを超えて延びていてもよい。
【００７０】
異なる実施形態では、伸張性要素６００の端部は、チューブ状リブ構造の第１の長手方向端部１３４および／またはチューブ状リブ構造の第２の長手方向端部１３６に入ることができおよび／またはそこから出ることができる。伸張性要素６００は、緊張状態、長さ、摩擦、または他の態様を調節してもよい。いくつかの実施形態において、伸張性要素は、その伸張性要素の動きを安定化および抑制するように、その長さに沿った任意の箇所で固定してもよい。たとえば、場合によっては、伸張性要素６００は、それらの端部が、指定された箇所を越えて、チューブ状リブ構造の１つを介して引っ張られるのを防ぐために、１つ以上の長手方向端部において固定してもよい。他の場合においては、２つ以上のチューブ状リブ構造を介して、単一の伸張性要素をループさせてもよく、それによって、伸張性要素が、特定の箇所を越えて、チューブ状リブ構造内に引っ張られるのを防いでもよい。
【００７１】
異なる実施形態では、伸張性要素６００と、チューブ状リブ構造１２６の内側面との間の抵抗を調節してもよい。摩擦は、チューブ状リブ構造１２６および／または伸張性要素６００のさまざまな構成によって変更してもよい。このことは、伸張性要素６００が、さまざまなレベルの伸張または圧縮で、トンネルを通って動くことを可能にする。好適なレベルの剛性により、伸張性要素６００と、チューブ状リブ構造１２６の内側面との接触の量を調節してもよい。
【００７２】
異なる実施形態では、伸張性要素６００とニット構成要素１００との間の抵抗を調節するために、上述したことを含む１つ以上の変更を、織物状区域１２８、チューブ状リブ構造１２６または伸張性要素６００に対して行ってもよいことを理解すべきである。いくつかの実施形態は、他の構成を可能にする。たとえば、１つの実施形態において、ケーブルの直径を大きくしてもよいが、伸張性要素に対応するチューブ状リブ構造の１つ以上のニット層の横方向の長さは小さくなる可能性がある。別の実施形態では、１つ以上のニット層の厚さは小さくしてもよく、および／またはそれらのニット層に関連する伸張性要素の直径は大きくしてもよい。
【００７３】
次に、図８を参照すると、ニット構成要素１００の一部が、平坦な構成で詳細に図示されている。図示されているように、ニット構成要素１００は、ニット構成要素１００を画定するように編まれる１つ以上のヤーン、ストランド、単繊維、複合繊維またはその他のストランドを含むことができる。ヤーン８０８は、複数の連続するコース８００および複数の連続するウェール８０２を画定するように編むことおよび縫うことができる。いくつかの実施形態において、コース８００は、大略的に長手方向１０２に延びることができ、また、ウェール８０２は、大略的に横方向１０４に延びることができる。
【００７４】
織物状区域１２８の典型的な部分およびチューブ状リブ構造１２６のニット層の典型的な部分も図８に示されている。この平坦な構成では、チューブ状リブ構造１２６は、説明のため２次元状態で図示され、チューブ状リブ構造１２６の３次元構成が仮想線で図示されている。図示されているように、ニット構成要素１００の複数のコース８００は、織物状区域１２８を画定する複数のウェブコース８０６を含む。また、図示されているように、ニット構成要素１００の複数のコース８００は、チューブ状リブ構造１２６を画定するのを補助する複数のチューブ状コース８０４を含むことができる。いくつかの実施形態において、ウェブコース８０６は、ウェブ軸１３０と同じ方向に延びることができ、また、チューブ状コース８０４は、図１および図２でも言及したチューブ軸１３２と同じ方向に延びることができる。
【００７５】
織物状区域１２８の編みパターンは、チューブ状リブ構造１２６の編みパターンと逆にすることができる。たとえば、チューブ状リブ構造１２６の１つ以上の部分は、フロントジャージーニットパターンを用いて編むことができ、また、織物状区域１２８の１つ以上の部分は、リバースジャージーニットパターンを用いて編むことができる。他の実施形態では、チューブ状リブ構造１２６は、リバースジャージーステッチパターンを用いて編むことができ、また、織物状区域１２８は、フロントジャージーステッチパターンを用いて編むことができる。この種の編みパターンによってもたらされる固有の付勢が、織物状区域１２８およびチューブ状リブ構造１２６の付勢されたカーリング、ローリング、フォールディングまたは圧縮挙動を少なくとも部分的に引き起こす可能性があることは正しく認識されるであろう。また、いくつかの実施形態では、織物状区域１２８は、チューブ状リブ構造１２６の１つのニット層とは逆のパターンで縫ってもよいことも正しく認識されるであろう。
【００７６】
例示的な実施形態においては、編みプロセス中に、少なくとも１つのチューブ状コース８０４を、ループおよび近接するチューブ状リブ構造１２６を形成するように、少なくとも１つのウェブコース８０６に対して編み付けることによって接合してもよい。たとえば、図８に図示されているように、チューブ状リブ構造１２６を形成する１つのチューブ状コース８０４の第１の部分８５０は、１つのウェブコース８０６の取付部８５２に編み付けることによって接合してもよい。第１の部分８５０と取付部８５２とを、各チューブ状コース８０４および各ウェブコース８０６の部分に互いにループを形成するように、編み機の前床および後床の両方を横切ってヤーンで編むことによって接合してもよい。この構成の場合、チューブ状リブ構造１２６は、図１〜図７に図示されているように、実質的に平坦な２次元構造から、隆起した３次元構造に移る可能性がある。
【００７７】
織物状区域１２８は、任意の数のウェブコース８０６を含むことができ、また、チューブ状リブ構造１２６は、任意の数のチューブ状コース８０４を含むことができる。図８の実施形態では、織物状区域１２８は、４つのウェブコース８０６を含み、また、図示されているチューブ状構造１２６のニット層は、４つのチューブ状コース８０４を含む。しかし、ウェブコース８０６およびチューブ状コース８０４の数は、図８の実施形態と異ならせることができる。たとえば、他の実施形態では、織物状区域１２８は、５〜１０のウェブコース８０６を含むことができ、また、チューブ状構造１２６の単一のニット層は、５〜１０のチューブ状コース８０４を含むことができる。また、織物状区域１２８の湾曲は、含まれているウェブコース８０６の数によって影響を受ける可能性があり、また、チューブ状リブ構造１２６の湾曲は、含まれているチューブ状コース８０４の数によって影響を受ける可能性がある。より具体的には、ウェブコース８０６の数を増やすことにより、織物状区域１２８の幅、湾曲および／または伸張性を増加させることができる。同様に、チューブ状コース８０４の数を増やすことにより、チューブ状リブ構造１２６のいくつかまたはすべての幅および／または湾曲を増加させることができる。織物状区域１２８内のウェブコース８０６の数は、十分な布地を与えて、十分な弾性の織物状区域１２８を可能にするように選択することができる。チューブ状構造１２６内のチューブ状コース８０４の数は、十分な布地を与えて、いくつかまたはすべてのチューブ状構造１２６が十分にカールして中空チューブを形成するように選択することができる。
【００７８】
いくつかの実施形態において、ヤーン８０８は、織物状区域１２８およびチューブ状リブ構造１２６の弾力性を高めるように材料から形成することができ、または、別の方法で構成することができる。ヤーン８０８は、綿、エラステイン、ポリマー材料、または、２つ以上の材料の組合せ等の任意の適当な材料から形成することができる。また、いくつかの実施形態において、ヤーン８０８は、伸張可能におよび弾性的にすることができる。したがって、ヤーン８０８は、長さをかなり伸張させることができ、およびその元のニュートラルな長さに戻るように付勢することができる。いくつかの実施形態において、ヤーン８０８は、破断することなく、そのニュートラルな長さから少なくとも２５％、長さを増すように弾性的に伸張することができる。さらに、いくつかの実施形態において、ヤーン８０８は、そのニュートラルな長さから少なくとも５０％、長さを弾性的に増加させることができる。また、いくつかの実施形態において、ヤーン８０８は、そのニュートラルな長さから少なくとも７５％、長さを弾性的に増加させることができる。さらに、いくつかの実施形態において、ヤーン８０８は、そのニュートラルな長さから少なくとも１００％、長さを弾性的に増加させることができる。したがって、ヤーン８０８の弾性は、ニット構成要素１００全体の弾力性を高めることができる。
【００７９】
さらに、いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００は、複数の異なるヤーンを用いて編むことができる。たとえば、図８において、織物状区域１２８の少なくとも１つの部分は、第１のヤーン８１０を用いて編むことができ、また、チューブ状構造１２６の少なくとも１つの部分は、第２のヤーン８１２を用いて編むことができる。いくつかの実施形態において、第１のヤーン８１０と第２のヤーン８１２とは、少なくとも１つの特性を異ならせることができる。たとえば、第１のヤーン８１０と第２のヤーン８１２とは、外観、直径、デニール、弾性、質感または他の特性を異ならせることができる。いくつかの実施形態では、第１のヤーン８１０と第２のヤーン８１２とは、色を異ならせることができる。したがって、ニット構成要素１００が図１および図４の第１の位置にあるときに、見る人が前面１０８を見ると、第１のヤーン８１０は見ることができ、また、第２のヤーン８１２は見えない可能性がある。そして、ニット構成要素１００が、図２および図５の位置まで伸張すると、第２のヤーン８１２を見せることができる。したがって、ニット構成要素１００の外観は変化することができ、また、第１のヤーン８１０および第２のヤーン８１２は、美的に魅力的な著しい視覚コントラストをもたらすことができる。
【００８０】
別の実施形態では、ニット構成要素１００の少なくともいくつかの部分において、第１のヤーン８１０の弾性は、第２のヤーン８１２の弾性よりも大きい。このことは、伸張に対する、チューブ状リブ構造１２６よりも大きな能力を有することができる織物状区域１２８を備えたニット構成要素１００の１つ以上の部分を生じさせる可能性がある。
【００８１】
ニット構成要素１００は、何らかの適当な機械、実施態様および技術を用いて製造することができる。たとえば、いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００は、編み機、たとえば、図９に示す編み機９００を用いて自動的に製造することができる。編み機９００は、何らかの適当なタイプ、たとえば、横編み機で構成することができる。しかし、編み機９００を、本開示の範囲から逸脱することなく、別のタイプで構成できることは正しく認識されるであろう。
【００８２】
図９の実施形態に図示されているように、編み機９００は、複数の前針９０４を有する前針床９０２と、複数の後針９０８を有する後針床９０６とを含むことができる。前針９０４は、共通平面内に配列することができ、また、後針９０８は、前針９０４の平面と交差する異なる共通平面内に配列することができる。前針床９０２および後針床９０６は、互いに対して角度を付けてもよい。いくつかの実施形態において、前針床９０２および後針床９０６は、それらがＶベッドを形成するように角度を付けてもよい。編み機９００は、前針床９０２および後針床９０６の上を移動するように構成されている１つ以上のフィーダーをさらに含むことができる。図９では、第１のフィーダー９１０と、第２のフィーダー９１２とが示されている。第１のフィーダー９１０が移動する際、第１のフィーダー９１０は、ニット構成要素１００を編むために、第１のヤーン８１０を前針９０４および／または後針９０８に送給することができる。第２のフィーダー９１２が移動する際、第２のフィーダー９１２は、第２のヤーン８１２を前針９０４および／または後針９０８に送給することができる。
【００８３】
前方レール９２０および後方レール９２２を含む一組のレールは、前針床９０２および後針床９０６の交差部の上におよびその交差部に平行に延びていてもよい。レールは、フィーダーのための取付箇所を備えていてもよい。前方レール９２０および後方レール９２２は、それぞれ、各々が１つ以上のフィーダーを収容する２つの側部を有していてもよい。図示されているように、前方レール９２０は、両側部に第１のフィーダー９１０および第２のフィーダー９１２を含み、また、後方レール９２２は、第３のフィーダー９１４を含んでいる。２つのレールが描かれているが、編み機９００のさらなる構成は、より多くのフィーダーのための取付箇所を備えるための追加的なレールを含んでもよい。
【００８４】
フィーダーは、前方レール９２０および後方レール９２２に沿って移動し、それによって、ヤーンを針に供給することができる。図９に図示されているように、ヤーンは、第１のスプール９１６および／または第２のスプール９１８によってフィーダーに供給される。より具体的には、第１のヤーン８１０は、第１のスプール９１６から第１のフィーダー９１０まで延び、第２のヤーン８１２は、第２のスプール９１８から第２のフィーダー９１２まで延びている。図示されてはいないが、第１のスプール９１６および第２のスプール９１８と実質的に同様の方法でヤーンをフィーダーに供給するために、追加的なスプールを用いてもよい。
【００８５】
いくつかの実施形態において、織物状区域１２８は、前針床９０２の前針９０４または後針床９０６の後針９０８のいずれかを用いて形成することができる。チューブ状リブ構造は、前針床９０２および後針床９０６の両方の針を用いて形成することができる。
【００８６】
いくつかの実施形態において、連続する織物状区域１２８の間のチューブ状リブ構造を編むための例示的なプロセスは、編み機９００を用いて実行してもよい。図１０Ａおよび図１０Ｂは、チューブ状リブ構造、たとえば、ニット構成要素１００のチューブ状リブ構造１２６を形成するための例示的な編みプロセスの典型的なニッティングの略図またはルーピングの略図を示す。図１０Ａに示す１つの実施形態において、織物状区域１２８は、後針床９０６を用いて第１のヤーン８１０から形成することができ、その後、チューブ状リブ構造１２６が、後針床９０６および前針床９０２を用いて第２のヤーン８１２から形成され、および別の織物状区域１２８が、後針床９０６を用いて第１のヤーン８１０から形成される。以下の説明は、図１０Ａ、図１０Ｂに模式的に図示されている編みプロセスについて記載しており、この説明で言及されている前針床９０２および後針床９０６が図９に模式的に図示されていることは理解されるであろう。
【００８７】
図１０Ａを参照すると、織物状区域１２８の形成後、後針床９０６と前針床９０２との間に延びているコースを形成してもよい。次に、１つ以上のコースを前針床９０２上で編んでもよい。たとえば、チューブ状リブ構造１２６の第１の湾曲部を形成しているコースは、前針床９０２上で第２のヤーン８１２を用いて形成することができる。次いで、前針床９０２上の最後のコース１０００の後、チューブ状リブ構造１２６を形成している第２のヤーン８１２は、後針床９０６を用いてコース１００２を編むのに用いてもよい。たとえば、コース１００２は、チューブ状リブ構造１２６を閉じて中空トンネルを形成する、チューブ状リブ構造１２６の第２の湾曲部を形成してもよい。コース１００２が、チューブ状リブ構造１２６の形成を完了させた後、前針床９０２上の前の最後のコース１０００および後針床９０６上のコース１００２に対して互いにループが形成される、後針床９０６と前針床９０２との間に延びている別のコース１００４を形成してもよい。後針床９０６と前針床９０２との間に延びているコース１００４にステッチを用いることにより、チューブ状リブ構造１２６を形成する第２のヤーン８１２を、後針床９０６を用いて第１のヤーン８１０によって別の織物状区域１２８を形成する追加的なコースと結合されるように繰り返すことができる。
【００８８】
この実施形態では、チューブ状リブ構造１２６は、後針床９０６上で編まれた１つのコースと、前針床９０２上で編まれた５つのコースとを用いて形成してもよい。この構成の場合、チューブ状リブ構造１２６の細長い円筒形状を設けることができる。
【００８９】
他の実施形態では、チューブ状リブ構造１２６の形状および／またはサイズを変えるために、異なる数のコースを、前針床９０２および後針床９０６の一方または両方の上で編んでもよい。場合によっては、後針床９０６および／または前針床９０２上で編まれるコースの数を増減させることにより、それに応じて、チューブ状リブ構造１２６のサイズを拡大または減少させてもよい。他の場合においては、後針床９０６または前針床９０２の一方の上で編まれるコースの数を他方に対して増加させることにより、チューブ状リブ構造１２６の形状を変更してもよい。たとえば、後針床９０６上で編まれるコースの数を増加させることにより、ニット構成要素１００の前面１０８の湾曲と同様になるように、ニット構成要素１００の裏面１１０の湾曲に丸みを付けるために、チューブ状リブ構造１２６の形状を変えてもよい。
【００９０】
チューブ状リブ構造１２６の完成後、プロセスは、別の織物状区域１２８を形成するために繰り返すことができる。その後、完成したニット構成要素１００が、所望の数の織物状区域１２８およびチューブ状リブ構造１２６を有して形成されるまで、後針床９０６等を用いて、追加的な織物状区域１２８をニット構成要素１００に追加することができる。
【００９１】
他の実施形態では、ニット構成要素１００の形成は同様であってもよいが、使用する針床の切り替えを伴う可能性がある。たとえば、図１０Ａおよび図１０Ｂに示すプロセスは、両側の針床を用いて実行してもよく、その結果、織物状区域１２８を、前針床９０２を用いて形成することができ、その後、ニット構成要素１００の部分を、前針床９０２から後針床９０６へ移すことができる。図１０Ａおよび図１０Ｂに示す残りのステップは、図示されているのとは反対側の針床を用いて、同一の順序で実行することができる。編み機９００のさまざまな針床を用いて、織物状区域１２８およびチューブ状リブ構造１２６を形成するその他の方法は、上記の説明に基づいて、当業者には明らかになるであろう。
【００９２】
図１０Ａに関連して説明した例示的なプロセスにおいては、中空のチューブ状リブ構造１２６が形成される。他の実施形態では、１つ以上のチューブ状リブ構造１２６の固定されていない中央区域内に、伸張性要素を挿入してもよい。図１０Ｂは、インレイ伸張性要素を含むチューブ状リブ構造１２６を形成するための例示的なプロセスを示す。図１０Ｂに図示されているように、そのプロセスは、図１０Ａに図示されている中空のチューブ状リブ構造１２６を形成するためのプロセスと実質的に同様である。しかし、図１０Ｂのプロセスでは、後針床９０６上でコース１００２を形成した後、伸張性要素６００が、チューブ状リブ構造１２６の部分に挿入される。伸張性要素６００は、特許文献３に記載されているコンビネーションフィーダーおよび関連する挿入方法を用いて挿入してもよく、その出願の開示は、その全体が本願明細書に組み込まれる。
【００９３】
伸張性要素６００が、チューブ状リブ構造１２６の部分に挿入された後、チューブ状リブ構造１２６の形成を完了させるために、第２のヤーン８１２を用いて、追加的なコース１００４を編んでもよい。この構成の場合、伸張性要素６００は、チューブ状リブ構造１２６内に収容され、およびチューブ状リブ構造１２６の長さに沿って延びている、固定されていない中央区域を貫通して設けられている。
【００９４】
さらに、図１１〜図１７は、複数の織物状区域および複数のチューブ状リブ構造を有するニット構成要素１１００を編むプロセスを示す。図１１〜図１７は、ニット構成要素１１００のさまざまな部分を編むのに用いられるプロセスの典型的で例示的な図にすぎない。履物製品用のアッパーに組み込まれることになる完成したニット構成要素を形成するために、ここには図示されていない追加的なステップまたはプロセスを用いてもよい。また、ニット構成要素１１００のさまざまな部分のニット構造をうまく説明するために、図には、ニット構成要素１１００の比較的小さな区画のみが図示されている可能性がある。さらに、編み機９００およびニット構成要素１１００のさまざまな要素の縮尺または寸法は、編みプロセスをうまく説明するために、強調されている可能性がある。
【００９５】
図１１〜図１７では、説明のために、ニット構成要素１１００が、前針床９０２と後針床９０６との間で形成されているが、ニット構成要素１１００は、（ａ）編みプロセスの説明の際に、より見やすいように、および（ｂ）互いに対するおよび針床に対するニット構成要素の部分の位置を示すために、前針床９０２および後針床９０６に隣接して図示されていることを理解すべきである。前針および後針は、明確にするために、図１１〜図１７には描かれていない。また、１つのレールと、限られた数のフィーダーとが描かれているが、追加的なレール、フィーダーおよびスプールを用いてもよい。したがって、編み機９００の大略的構造は、編みプロセスを説明するために単純化されている。
【００９６】
図１１を参照すると、編み機９００の一部が図示されている。この実施形態では、編み機９００は、第１のフィーダー９１０および第２のフィーダー９１２を含んでいてもよい。他の実施形態では、追加的なフィーダーを用いてもよく、および前方レール９２０および／または後方レール９２２の前または後側に配設してもよい。
【００９７】
図１１において、スプール（図示せず）からの第１のヤーン８１０は、第１のフィーダー９１０を通り、そして、第１のヤーン８１０の端部は、第１のフィーダー９１０の端部において、給糸先端部から外側へ延びている。どのような種類のヤーン（たとえば、フィラメント、糸、ロープ、帯、ケーブル、鎖またはストランド）が第１のフィーダー９１０を通ってもよい。第２のヤーン８１２は、同様に、第２のフィーダー９１２を通って、給糸先端部から外側へ延びている。いくつかの実施形態において、第１のヤーン８１０および第２のヤーン８１２は、ニット構成要素１１００の部分を形成するのに用いてもよい。
【００９８】
異なる実施形態では、編みプロセスは、織物状区域またはチューブ状リブ構造のいずれかの形成によって始めてもよい。各織物状区域またはチューブ状リブ構造は、ニット構成要素１１００の区画と呼んでもよい。１つの織物状区域またはチューブ状リブ構造の完成の後に、第２の織物状区域またはチューブ状リブ構造の形成が続いてもよい。ニット構成要素１１００の複数の区画は、織物状区域とチューブ状リブ構造とを交互に形成してもよい。この編みプロセスは、ニット構成要素１１００が完全に形成されるまで続けてもよい。
【００９９】
図１１の実施形態では、第１のチューブ状構造１１０２と、第１の織物状区域１１０４と、第２のチューブ状構造１１０６とを含む、ニット構成要素１１００の３つの区画が、編み機９００によって既に形成されている。また、第２の織物状区域１１０８の形成が、編み機９００上で進行している。前述したように、織物状区域は、編み機９００の前針床９０２または後針床９０６のいずれかによって編んでもよい。第１のフィーダー９１０は、ニット構成要素１１００の完成していない第４の縁部１２２に沿って配置される。第１のフィーダー９１０は、前針床９０２または後針床９０６のいずれかに第１のヤーン８１０を送り込んでもよい。前針床９０２または後針床９０６は、第１のヤーン８１０を受け入れて、第２の織物状区域１１０８のコースを画定するループを形成することができる。図におけるその機械の下には、それが形成されているときのニット構成要素１１００が等角図で描かれている。
【０１００】
図１２の続きの図では、第１のチューブ状リブ構造１１０２と、第１の織物状区域１１０４と、第２のチューブ状リブ構造１１０６と、第２の織物状区域１１０８とを含む、ニット構成要素１１００の４つの区画が、編み機９００によって既に形成されている。第３のチューブ状リブ構造１２００の形成が、編み機９００上で進行している。前述したように、チューブ状リブ構造は、編み機９００の前針床９０２および後針床９０６の両方によって編んでもよい。第１のフィーダー９１０および第２のフィーダー９１２は、ニット構成要素１１００の完成されていない第４の縁部１２２の近くに配置される。第１のフィーダー９１０は、前針床９０２または後針床９０６のいずれかに第１のヤーン８１０を送り込んでもよい。いくつかの実施形態において、前針床９０２は、第１のヤーン８１０を受け入れて、第３のチューブ状リブ構造１２００の第１の湾曲部４１６を形成しているコースを画定するループを形成することができる。他の実施形態では、後針床９０６は、第１のヤーン８１０を受け入れて、第３のチューブ状リブ構造１２００の第１の湾曲部４１６のコースを画定するループを形成することができる。図におけるその機械の下には、ニット構成要素１１００が、それが形成されているときの等角図で描かれている。
【０１０１】
異なる実施形態では、チューブ状リブ構造のさまざまな区域は、編み機９００の異なる要素によって形成してもよい。例示的な実施形態において、第１の湾曲部４１６は、前針床９０２によって形成してもよく、また、第２の湾曲部４１８は、後針床９０６によって形成してもよく、その結果、第１のフィーダー９１０は、第１のヤーン８１０を前針床９０２に送り込み、第２のフィーダー９１２は、第２のヤーン８１２を後針床９０６に送り込む。別の実施形態では、第１の湾曲部４１６は、後針床９０６によって形成してもよく、また、第２の湾曲部４１８は前針床９０２によって形成してもよく、その結果、第１のフィーダー９１０は、第１のヤーン８１０を後針床９０６に送り込み、第２のフィーダー９１２は、第２のヤーン８１２を前針床９０２に送り込む。
【０１０２】
図１３は、６つのチューブ状リブ構造と５つの織物状区域とを含む１１の区画を備えたニット構成要素１１００の形成を描いている。例示的な実施形態において、各織物状区域は、織物状区域のいずれかの側部の２つの隣接するチューブ状リブ構造の間に設けられている。ニット構成要素１１００が所望の寸法で完成するまで、編みプロセスを続行することができ、および所望の量の織物状区域およびチューブ状リブ構造を形成することができる。さらに、ニット構成要素１１００の他のさまざまな部分を形成するために、他の公知の編みプロセスや方法を用いてもよい。
【０１０３】
異なる実施形態では、編みプロセスは、ニット構成要素１１００の部分に、１つ以上の伸張性要素を組み込むことを含んでもよい。図１４〜図１７を参照すると、伸張性要素を含むニット構成要素１１００の実施形態が描かれている。図１４では、ニット構成要素１１００には、５つの完成したチューブ状リブ構造と、５つの織物状区域と、部分的に形成された第６のチューブ状リブ構造とを含む１１の区画が既に設けられている。この図における完成した各チューブ状リブ構造は、チューブ状リブ構造の中空の中央の固定されていない区域を通って延びている伸張性要素を含んでいることが見て分かる。前述したように、ニット構成要素１１００に含まれているさまざまな伸張性要素の構成があってもよいことを理解すべきである。たとえば、いくつかの実施形態では、伸張性要素は、ニット構成要素に付随するチューブ状リブ構造の総数のうちの選択された数を通して設けてもよい。この構成の場合、伸張に対する追加的な支持および抵抗を、チューブ状リブ構造内の伸張性要素の所望の配置によって選択的に与えてもよい。
【０１０４】
再び図１４を参照すると、第６のチューブ状リブ構造１４０４の形成が進行中である。前述したように、チューブ状リブ構造は、編み機９００の前針床９０２および後針床９０６の両方によって編んでもよい。第１のフィーダー９１０および第２のフィーダー９１２は、ニット構成要素１１００の完成していない第４の縁部１２２に沿って配置される。第２のフィーダー９１２は、前針床９０２または後針床９０６のいずれかに第２のヤーン８１２を送り込んでもよい。いくつかの実施形態において、前針床９０２は、第２のヤーン８１２を受け入れて、第６のチューブ状リブ構造１４０４の第１の湾曲部４１６を画定するループを形成することができる。他の実施形態では、後針床９０６は、第２のヤーン８１２を受け入れて、第６のチューブ状リブ構造１４０４の第１の湾曲部４１６を画定するループを形成することができる。
【０１０５】
具体的には、１つの実施形態において、第１の湾曲部４１６は、前針床９０２によって形成してもよく、第２の湾曲部４１８は、後針床９０６によって形成してもよく、その結果、第２のフィーダー９１２は、第２のヤーン８１２を前針床９０２に供給し、また、第２のフィーダー９１２は、第２のヤーン８１２を後針床９０６にも供給する。ニット構成要素１１００の各部分を形成するのに用いられる針床、フィーダーおよび／またはヤーンの選択は変えてもよいことを理解すべきである。たとえば、別の実施形態では、第６のチューブ状リブ構造１４０４の部分は、上述したように、両側の針床を用いて形成してもよく、その結果、第１の湾曲部４１６は、後針床９０６によって形成してもよく、また、第２の湾曲部４１８は、前針床９０２によって形成してもよい。さらに、他の実施形態では、織物状区域を形成するのに用いられる同じヤーンを、チューブ状リブ構造を形成するのに同様に用いてもよく、その結果、第１のフィーダー９１０は、第１のヤーン８１０を前針床９０２および後針床９０６に供給して、第６のチューブ状リブ構造１４０４を形成する際に用いる。編み機９００の下には、それが形成されている際のニット構成要素１１００が等角図で描かれている。
【０１０６】
第１のフィーダー９１０および第２のフィーダー９１２は、ニット構成要素１１００の第４の縁部１２２に沿ってスタート位置に戻って、第６のチューブ状リブ構造１４０４の部分を形成する次のコースを始めることができる。このステップに続いて、第３のフィーダー９１４は、図１５に図示されているように、ニット構成要素１１００内に挿入されるように伸張性要素１５００を供給する。いくつかの実施形態において、第３のフィーダー９１４は、第６のチューブ状リブ構造１４０４の長さに沿って、伸張性要素１５００を供給して挿入する際に、前方レール９２０または後方レール９２２に沿って移動してもよい。異なる実施形態では、第６のチューブ状リブ構造１４０４の第１の湾曲部４１６および／または第２の湾曲部４１８は、伸張性要素１５００が、第６のチューブ状リブ構造１４０４の内側面に沿って挿入される際に、形成され続けてもよい。図１５では、伸張性要素１５００は、第６のチューブ状リブ構造１４０４の長さに沿って既に挿入されている。
【０１０７】
いくつかの実施形態において、第１のフィーダー９１０および第２のフィーダー９１２は、第６のチューブ状リブ構造１４０４の部分を形成する別のコースを始めてもよい。図１６では、第６のチューブ状リブ構造１４０４は、該第６のチューブ状リブ構造１４０４を完全に形成するためのさらなるコースによって完成されつつあり、それによって、第６のチューブ状リブ構造１４０４の中空の固定されていない中央区域の内部に伸張性要素１５００を収容している。図１７は、連続する各チューブ状リブ構造の間の５つの織物状区域によって分けられている伸張性要素を含む６つのチューブ状リブ構造を備えるニット構成要素１１００の形成を示す。また、伸張性要素を含んでいないチューブ状リブ構造も含めてよいことを理解すべきである。ニット構成要素１１００が完成するまで、このプロセスを続行することができ、および伸張性要素を備えているか否かにかかわらず、所望の量の織物状区域およびチューブ状リブ構造を形成することができる。
【０１０８】
ニット構成要素を形成するためのこの例示的なプロセスを用いて、ニット構成要素１１００の製造を効率的にすることができる。また、ニット構成要素１１００は、著しい量の廃材を生じることなく、実質的に形成することができる。
【０１０９】
既に説明したように、異なる実施形態では、１つ以上の織物状区域および／またはチューブ状リブ構造は、圧縮されたまたはニュートラルな位置から、より延びたまたは伸張した位置に向かって動くことができる。図１８および図１９は、圧縮負荷または力が、どのようにしてニット構成要素１８０８の実施形態の１つの区域を変形させる可能性があるかを示す。前述したように、圧縮負荷の影響下では、リブ状形状構成、すなわち、一連の交互の織物状区域およびチューブ状リブ構造は、図１８に見られる圧縮された位置から、図１９に見られる、より延びた位置に向かって動くことができる。いくつかの実施形態においては、圧縮負荷が取り除かれたか、または低下したときに、リブ状形状構成は、復元して、圧縮された位置に戻ることができる。ニット構成要素１８０８が、この弾性の結果として、圧縮負荷を緩和し、減衰させ、または他の形で低下させることができることは正しく認識されるであろう。
【０１１０】
図１８では、ニット構成要素１８０８の実施形態の一部が、図１と同様のニュートラル位置で図示されている。いくつかのチューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００が図示されている。ニット構成要素１８０８は、第１の幅１８０６になっている。図１９では、同じ織物状区域１８００およびチューブ状リブ構造１８０２は、それらが圧縮負荷に応答して、ニット構成要素が、図２と同様の第２の幅１９００まで伸張された場合が図示されている。第１の幅１８０６は、第２の幅１９００よりも小さい。いくつかの実施形態では、織物状区域１８００は、チューブ状リブ構造１８０２よりも大きな伸張を呈していてもよい。１つの実施形態においては、印加される力の量と、力が印加された位置とに応じて、ニット構成要素１８０８のいくつかの区域は、他の区域よりも、より多く伸張してもよい。図１９では、長手方向１０２よりも横方向１０４において、より大きな伸張が存在する。
【０１１１】
また、いくつかの実施形態において、リブ状形状構成は、ニット構成要素１８０８の異なる区域に沿って、サイズ、構造、形状およびその他の特性を異ならせることができる。たとえば、図１８および図１９の実施形態では、第１の幅１８１０および第２の幅１８０４を含む、織物状区域の異なる幅がニット構成要素１８０８内に描かれている。第１の幅１８１０は、第２の幅１８０４よりも大きい。各織物状区域の幅は、各織物状区域のために編まれるコースの数を変えることによって、編みプロセス中に決定してもよい。たとえば、第１の幅１８１０が第２の幅１８０４よりも大きい実施形態では、織物状区域のより大きな幅は、第１の幅１８１０を有する織物状区域を形成する、より多い数のコースに依存する可能性がある。同様に、織物状区域のより小さな幅は、第２の幅１８０４を有する織物状区域を形成する、より少ない数のコースに依存する可能性がある。他の実施形態では、織物状区域１８００および／またはチューブ状リブ構造１８０２の幅は、ニット構成要素１８０８にわたって変えることができる。リブ状形状構成のサイズが増加または減少するにつれて、ニット構成要素１８０８で利用可能な伸張および弾性を変更することができる。たとえば、織物状区域１８００が、より大きな幅（たとえば、第１の幅１８１０）を備えている区域は、より弾力的であってもよく、および、より小さな幅（たとえば、第２の幅１８０４）の織物状区域１８００に対してさらなる伸張を可能にする。
【０１１２】
ニット構成要素は、任意の適当な製品内で画定することができ、および／または製品内に含めることができる。ニット構成要素は、製品に弾性を与えることができる。したがって、いくつかの実施形態において、製品は、少なくとも部分的に伸張可能および弾力的にすることができる。さらに、製品は、１つ以上のニット構成要素ピースの包含により、ユーザに対してクッション性をもたらすことができる。
【０１１３】
異なる実施形態では、ニット構成要素は、履物製品用のさまざまな構成要素または要素を形成するのに用いることができる。履物製品用のアッパー２０００の実施形態が図２０に示されている。アッパー２０００は、図１〜図８のニット構成要素の１つ以上の形状構成を含むことができるニット構成要素２００２から成る。アッパー２０００は、以下でさらに説明する、アッパー２０００が、ラッピングプロセスを介して組み立てられることを可能にするように設計されている不規則な形状を備えている。大略的に、アッパー２０００は、長手方向１０２に沿った２つの対向する側部を表す第１の端部２００４および第２の端部２００６、ならびに上縁部２０１０および底縁部２０１２を含んでいる。アッパー２０００は、カラー部２０１４と、スロート部２０１６と、下方領域２０２０とをさらに含んでいる。カラー部２０１４は、カラー部２０１４の対向する端部を大略的に表す第１の側部２０３０および第２の側部２０３２を含んでもよい。スロート部２０１６は、スロート開口部２０４０において、一方の側が終端してもよい。下方領域２０２０は、底縁部２０１２の近傍にニット構成要素２００２の部分を含んでいるが、スロート部２０１６は、上縁部２０１０の近傍の部分を含んでいる。下方領域２０２０は、大略的に第１の端部２００４から第２の端部２００６へ延びているが、スロート部２０１６は、大略的に第１の端部２００４からスロート開口部２０４０へ延びている。したがって、図２０の実施形態では、リブ状形状構成、すなわち、下方領域２０２０に設けられた織物状区域およびチューブ状リブ構造は、スロート部２０１６に設けられたリブ状形状構成よりも、長手方向１０２における長さがより長くなっている。換言すれば、下方領域２０２０に設けられた形状構成は、第１の端部２００４から第２の端部２００６まで連続的に延びており、また、スロート部２０１６内のリブ状形状構成は、第１の端部２００４から、スロート開口部２０４０に沿った区域まで連続的に延びている。
【０１１４】
ニット構成要素２００２は、第１の部分２０２２と、第２の部分２０２４と、第３の部分２０２６と、第４の部分２０２８とをさらに備えている。第１の部分２０２２は、第１の端部２００４から第１の境界２０３４まで延びている。第２の部分２０２４は、第１の境界２０３４から第２の境界２０３６まで延びている。第３の部分２０２６は、第２の境界２０３６から第３の境界２０３８まで延びている。第４の部分２０２８は、第３の境界２０３８から、ニット構成要素２００２の第２の端部２００６まで延びている。いくつかの実施形態において、ニット構成要素２００２のスロート部２０１６は、ニット構成要素２００２の残りの領域とは異なる数のチューブ状リブ構造および／または織物状区域を含むことができる。いくつかの実施形態においては、１つ以上の伸張性要素２０１８をアッパー２０００に含めてもよい。
【０１１５】
第１の境界２０３４、第２の境界２０３６および第３の境界２０３８は、単に説明を意図するものであり、構成要素の正確な領域を画定することを意図するものではないことは理解されるであろう。
【０１１６】
図２１〜図２４は、履物製品に使用されるニット構成要素２００２を組み込んだアッパー２０００を組み立てる例示的なプロセスの実施形態を示す。参照目的のため、履物製品に関連するさまざまな構成要素は、足の異なる領域とも関連付けられている。履物製品に関連する構成要素は、アッパー、ソール、ベロ、締めひも、つま先および／またはヒールカウンター、製品形成部材、または、履物に付随する他の個別の要素を含んでもよい。製品形成部材は、限定するものではないが、靴型、型、基礎的要素、鋳型、または、他のこのようなデバイスおよび／またはピースを含んでもよい。
【０１１７】
図２１では、アッパー２０００は、製品形成部材２１００と関連付けられて図示されている。製品形成部材２１００、および履物に関連するその他の構成要素は、完成した履物製品のさまざまな領域を表すさまざまな領域に分けてもよい。図２１〜図２４の実施形態では、製品形成部材２１００は、６つの大略的領域、すなわち、足先領域２１１２と、中足領域２１０２と、バンプ領域２１０６と、かかと領域２１０４と、ソール区域２１２４と、足首領域２１１４とに分けられている。足先領域２１１２は、つま先と、中足骨と指骨とを接続している関節とに対応する履物の部分を大略的に含んでいる。中足領域２１０２は、足のアーチ区域に対応する履物または構成要素の部分を大略的に含んでいる。バンプ領域２１０６は、つま先から、足と足首とがつながる区域まで延びている、足の前部および上部を覆う部分を大略的に含んでいる。かかと領域２１０４は、踵骨を含む、足の後部に大略的に対応している。ソール区域２１２４は、足のソールに対応する区域を大略的に含んでいる。ソール区域２１２４は、典型的には、履物製品の地面係止面に関連している。足首領域２１１４は、足首と、足と足首とがつながる区域とに対応する履物または構成要素の部分を大略的に含んでいる。スロート開口部２０４０は、足首領域２１１４に関連していてもよい。
【０１１８】
一貫性および利便性のために、方向を表す形容詞が、図示されている実施形態に対応するこの詳細な説明の全体で用いられている。前方向（「前方」）という用語は、履物製品が足に対して着用された場合に、足先領域２１１２に向かう方向、またはつま先に向かう方向を指す。後方向（「後方」）という用語は、履物製品が足に対して着用された場合に、かかと領域２１０４に向かう方向、または足の後ろに向かう方向を指す。また、反対の方向に対応する上方向および下方向があってもよい。上方向（「上方」）という用語は、履物製品を見たときに、ソール区域２１２４からアッパーに向かう垂直方向である。下方向（「下方」）という用語は、履物製品を見たときに、アッパーからソール区域２１２４に向かう方向を指す。
【０１１９】
また、履物に関連する構成要素、たとえば、製品形成部材２１００は、足先領域２１１２、中足領域２１０２およびかかと領域２１０４の各々を通って延びている外側側部２１０８および内側側部２１１０を含んでもよく、および足に関して製品の両側に対応している。より具体的には、外側側部２１０８は、足の外側区域（すなわち、他方の足から遠ざかる方を向く面）に対応し、また、内側側部２１１０は、足の内側区域（すなわち、他方の足の方を向く面）に対応している。さらに、履物に関連する構成要素は、前方部２１１６を含んでもよい。前方部２１１６は、かかと領域２１０４の前方の領域を備えている。
【０１２０】
足先領域２１１２、中足領域２１０２、バンプ領域２１０６、かかと領域２１０４、ソール区域２１２４、足首領域２１１４、外側側部２１０８、内側側部２１１０および前方部２１１６という用語は、履物に関連するさまざまな個別の構成要素、たとえば、アッパー、ソール構造、履物製品、製品形成部材および／またはアッパーに適用することができることに留意すべきである。足先領域２１１２、中足領域２１０２、バンプ領域２１０６、かかと領域２１０４、ソール区域２１２４、足首領域２１１４および前方部２１１６は、単に説明を意図しており、また、構成要素の正確な領域を画定することは意図されていないことは理解されるであろう。同様に、内側側部２１１０および外側側部２１０８は、１つの構成要素を２つの半体で正確に画定するのではなく、１つの構成要素の２つの側部を大略的に表すことが意図されている。
【０１２１】
いくつかの実施形態において、製品形成部材２１００は、製品の組立を容易にするのに用いることができる。他の実施形態では、最も一般的には靴型を含む、異なる基礎的要素または頑丈な型を組立のプロセスに用いてもよい。図２１では、第１の端部２００４は、足先領域２１１２に沿っておよび中足領域２１１２の外側側部２１０８に部分的に沿って製品形成部材２１００の下面に、取外し可能に取り付けられている。アッパー２０００の第１の部分２０２２は、それがバンプ領域２１０６を完全に覆うように、製品形成部材２１００の全域に拡げられる。
【０１２２】
図２２では、アッパー２０００が、製品形成部材２１００を覆ってさらに拡げられている状態で図示されている。第２の部分２０２４は、製品形成部材２１００の内側側部２１１０に対応する区域に配置されている。アッパー２０００の底縁部２０１２の部分は、内側側部２１１０に沿って、製品形成部材２１００の下面に、取外し可能に取り付けられている。
【０１２３】
このステップに続いて、アッパー２０００は、図２３に示すかかと領域２１０４の周りに巻き付けられる。第３の部分２０２６は、製品形成部材２１００のかかと領域２１０４に対応する区域に沿って既に配置されている。アッパー２０００の底縁部２０１２の部分は、かかと領域２１０４に沿って、製品形成部材２１００の下面に、取外し可能に取り付けられている。
【０１２４】
図２４に示す次のステップでは、アッパー２０００は、第４の部分２０２８が、製品形成部材２１００の周りに持って来られて、外側側部２１０８に沿って配置されるように、さらに巻き付けられる。スロート開口部２０４０は、第４の部分２０２８が、図２４のカラー部２０１４の背後に隠れている第１の部分２０２２に合流したときに形成してもよい。カラー部２０１４の第２の側部２０３２の部分は、スロート開口部２０４０を覆うカラー部２０１４の第１の側部２０３０の部分と合流、接合、または他の形で結合してもよい。同様に、第２の端部２００６の部分は、アッパー２０００の第１の端部２００４の部分と合流、接合、または他の形で結合してもよい。アッパー２０００の底縁部２０１２の部分は、かかと領域２１０４の外側側部２１０８および中足領域２１０２の部分に沿って、製品形成部材２１００の下面に、取外し可能に取り付けられている。
【０１２５】
図２５〜図２７は、図２０のニット構成要素２００２を備えている、組付け済のアッパー２５００を含む履物製品（「履物」）２５１２の実施形態を示す。履物製品２５１２の形成時に、ソール構造（「ソール」）２５１４は、ソール区域２１２４に沿って、組付け済のアッパー２５００に固定することができ、および履物２５１２が着用されたときに、着用者の足と地面との間に拡がることができる。ソール２５１４は、図２５〜図２７の実施形態とは異なっていてもよい。いくつかの実施形態において、ソール２５１４は、均一なワンピース部材とすることができる。あるいは、いくつかの実施形態において、ソール２５１４は、複数の構成要素、たとえば、アウトソール、ミッドソールおよび／またはインソールを含むことができる。また、ソール２５１４は、地面係止面を含むことができる。
【０１２６】
組付け済のアッパー２５００は、着用者の足を収容する空洞を画定することができる。言い換えると、組付け済のアッパー２５００は、空洞を画定する内側面を画定することができる。着用者の足が空洞内に収容されると、組付け済のアッパー２５００は、その着用者の足を少なくとも部分的に格納して包み込むことができる。組付け済のアッパー２５００は、足首領域２１１４を取り囲んでもよいカラー２５１６も含むことができる。カラー２５１６は、空洞からの足の出し入れ中の着用者の足の通過を可能にするように構成されている開口部を含むことができる。
【０１２７】
ニット構成要素を組み込んだ組付け済のアッパー２５００は、方向性の違い、間隔、ストランド、サイズ、および織物状区域および／またはチューブ状リブ構造の構成を含む、リブ状形状構成から成るさまざまな構成を含んでもよい。いくつかの実施形態において、リブ状形状構成は、支配的な方向性に従うニット構成要素の部分にわたって、ストライプまたはラインのパターンを形成することができる。他の実施形態では、リブ状形状構成の方向性は、１つの方向においては、組付け済のアッパー２５００の１つの部分にわたっていてもよく、および別の方向においては、組付け済のアッパー２５００の異なる部分にわたっていてもよい。アッパー２５００の異なる部分に沿ったリブ状形状構成の方向性は、各領域において、構造的補強および弾性が向上している履物２５１２を提供するのに役に立つ方向で構成してもよい。
【０１２８】
図２５〜図２７は、履物２５１２の組付け済のアッパー２５００に沿ったリブ状形状構成の、可能性のある方向性を示す。他の実施形態では、リブ状形状構成は、図２５〜図２７の実施形態とは異ならせて方向付けることができることに留意すべきである。図２５に示す実施形態では、組付け済のアッパー２５００の５つのゾーンは、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００の方向性および間隔のバリエーションを説明するために拡大されている。
【０１２９】
第１ゾーン２５０２では、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００は、それらがかかと領域２１０４から延びて、履物２５１２の外側側部２１０８に沿って下方向に、および中足領域２１０２に向かって概して対角線上に移るにつれて、ある角度で方向付けられている。チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００の幅は、大略的に一定であり、および大略的には同じサイズから成っている。
【０１３０】
第２ゾーン２５０４では、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００は、それらがかかと領域２１０４から延びて、外側側部２１０８に沿って下方向に、および第２の端部２００６に向かって概して対角線上に移るにつれて、ある角度で方向付けられている。この場合、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００の幅は大略的には一定であるが、織物状区域１８００は、第１ゾーン２５０２の織物状区域よりも実質的により狭くなっている。
【０１３１】
第３ゾーン２５０６では、見る人が履物２５１２を上から見ている場合、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００は、それらが、バンプ領域２１０６に沿って足先領域２１１２に向かって延びるように概して対角線上に、前方におよび外側側部２１０９に向かって延びている。この場合、織物状区域１８００は、２つの異なる幅を含んでいる。第１の幅１８０４の織物状区域１８００は、第２の幅１８１０の織物状区域１８００よりも、実質的により狭くなっている。さらに、チューブ状リブ構造１８０２は、第１の幅１８１０の織物状区域１８００に隣接する区域において広がっている。他の実施形態では、チューブ状リブ構造１８０２は、実質的に一定の幅のままでもよいが、織物状区域１８００は、さまざまな幅の区域を含んでいる。いくつかの実施形態において、チューブ状リブ構造１８０２は、組付け済のアッパー２５００のいくつかの区域では変わってもよいが、織物状区域１８００は、同じ区域において、実質的に一定の幅のままである。
【０１３２】
第４ゾーン２５０８では、見る人が履物２５１２を上から見ている場合、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００は、それらが、バンプ領域２１０６に沿って足先領域２１１２に向かって延びるように概して対角線上に、前方におよび外側側部２１０９に向かって延びている。この場合、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００の幅は大略的に一定であるが、織物状区域１８００は、チューブ状リブ構造１８０２よりも、実質的により狭くなっている。さらに、第４ゾーン２５０８におけるチューブ状リブ構造１８０２の幅は、第１ゾーン２５０２におけるチューブ状リブ構造１８０２の幅よりも小さいように見える可能性がある。
【０１３３】
第５ゾーン２５１０では、見る人が履物２５１２を上から見ている場合、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００は、それらが、バンプ領域２１０６に沿って足先領域２１１２に向かって延びるように概して対角線上に、前方におよび外側側部２１０９に向かって延びている。この場合、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００の幅は大略的に一定であるが、織物状区域１８００は、見る人にそれらが見えなくてもよい程度に狭くなっている。この場合、織物状区域１８００は、１つまたは２つのみのウェブコースを備えていてもよい。したがって、場合によっては、チューブ状リブ構造１８０２は、互いに直接的に隣接しているように見えてもよい。
【０１３４】
異なる実施形態では、第１ゾーン２５０２、第２ゾーン２５０４、第３ゾーン２５０６、第４ゾーン２５０８および第５ゾーン２５１０に関連するリブ状形状構成から成る構成は、履物２５１２を支持して弾性を与えることができる特定の方向性を備えていてもよい。たとえば、第１ゾーン２５０２および第２ゾーン２５０４はともに、ニット構成要素２００２の第４の部分２０２８に相当する、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００の実施形態を示す。そのため、ニット構成要素２００２が、組付け済のアッパー２５００に組み込まれた場合、第４の部分２０２８に含まれているリブ状形状構成は、「第４の方向性」に関連する方向に従うと見なすことができる。第４の方向性という用語は、この明細書およびクレームを通して用いる場合、第３の境界２０３８に沿って設けられたチューブ状リブ構造が、組付け済のアッパー２５００の第２の端部２００６に沿って設けられたチューブ状リブ構造の位置に対して後方および上方に配設されているリブ状形状構成から成る構成を指す。
【０１３５】
さらに、第３ゾーン２５０６、第４ゾーン２５０８および第５ゾーン２５１０は併せて、ニット構成要素２００２の第１の部分２０２２に相当する、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００から成る実施形態を示す。そのため、ニット構成要素２００２が、組付け済のアッパー２５００に組み込まれた場合、第１の部分２０２２に含まれているリブ状形状構成は、「第１の方向性」に関連する方向に従うと見なすことができる。第１の方向性という用語は、この明細書およびクレームを通して用いる場合、（図２５〜図２７において、第４の部分２０２８およびカラー２５１６の背後に隠れている）第１の端部２００４に沿って設けられているチューブ状リブ構造が、組付け済のアッパー２５００の第１の境界２０３４に沿って設けられたチューブ状リブ構造の位置に対して前方に、および、より外側側部２１０８に向かって配設されているリブ状形状構成から成る構成を指す。また、第１の部分２０２２におけるリブ状形状構成の第１の方向性は、第４の部分２０２８におけるリブ状形状構成の第４の方向性とは異なっていることが、見て分かる。当然、他の部分を、第１の方向性および／または第４の方向性と同様であってもよい、または異なっていてもよいさらに他の方向性と関連付けてもよい。
【０１３６】
図２６では、組付け済のアッパー２５００の４つのゾーンは、チューブ状リブ構造および織物状区域の方向性および間隔のバリエーション、ならびに可能性のある材料の違いを説明するために拡大されている。第６ゾーン２６００では、この区域において、内側側部２１１０に沿ってソール２５１４の周囲の湾曲に対して相対的に平行に延びているように方向付けられたチューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００は、足先領域２１１２から中足領域２１０２に向かって延びている。チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００の幅は、大略的に一定であり、実質的に同じサイズから成っている。
【０１３７】
第７ゾーン２６０２では、この区域において、内側側部２１１０に沿ってソール２５１４の周囲の湾曲に対して相対的に平行に延びているように方向付けられたチューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００は、中足領域２１０２からかかと領域２１０４に向かって延びている。この場合、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００の幅は大略的に一定であるが、織物状区域１８００は、第６ゾーン２６００の織物状区域１８００よりも実質的に狭くなっている。
【０１３８】
第８ゾーン２６０４では、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００は、かかと領域２１０４の内側側部２１１０に沿って後方向に延び、およびこの区域において、内側側部２１１０に沿ってソール２５１４の周囲の湾曲に対して相対的に平行に方向付けられている。この場合、織物状区域１８００は、２つの異なる幅を含む。第１の幅１８０４を有する織物状区域１８００は、第２の幅１８１０を有する織物状区域１８００よりも実質的に幅広になっている。さらに、チューブ状リブ構造１８０２は、第２の幅１８１０を有する織物状区域１８００に隣接する区域において、より幅広になっている。他の実施形態では、チューブ状リブ構造１８０２は、実質的に一定の幅のままでもよいが、織物状区域１８００は、さまざまな幅の区域を含んでいる。いくつかの実施形態において、チューブ状リブ構造１８０２は、組付け済のアッパー２５００のいくつかの区域では幅が変わってもよいが、織物状区域１８００は、同じ区域において、実質的に一定の幅のままである。他の実施形態では、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００はともに、同じ区域において、幅が変わってもよい。
【０１３９】
異なる実施形態では、第６ゾーン２６００、第７ゾーン２６０２、第８ゾーン２６０４および第９ゾーン２６０６に関連するリブ状形状構成から成る構成は、履物２５１２を支持して弾性を与えることができる特定の方向性を備えていてもよい。たとえば、第６ゾーン２６００、第７ゾーン２６０２および第８ゾーン２６０４は、ニット構成要素２００２の第２の部分２０２４に相当する、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００の実施形態を示す。そのため、ニット構成要素２００２が、組付け済のアッパー２５００に組み込まれた場合、第２の部分２０２４に含まれているリブ状形状構成は、「第２の方向性」に関連する方向に従うと見なすことができる。第２の方向性という用語は、この明細書およびクレームを通して用いる場合、第１の境界２０３４に沿って設けられたチューブ状リブ構造が、組付け済のアッパー２５００の第２の境界２０３６に沿って設けられたチューブ状リブ構造の位置に対して前方に配設されているリブ状形状構成から成る構成を指す。
【０１４０】
第９ゾーン２６０６では、カラー部２０１４の１つの区域が、この区域におけるニット構造の１つの可能性のある実施形態を示すように拡大されている。いくつかの実施形態において、カラー部２０１４は、リブ状形状構成を含んでもよい。他の実施形態では、カラー部２０１４は、リブ状形状構成を含んでいないニット材料から成っていてもよい。図２６に示す１つの実施形態において、カラー部２０１４は、メッシュ領域を含む。いくつかの実施形態において、カラー部２０１４は、着用者の足首への履物２５１２の固定を容易にしてもよい。
【０１４１】
図２７では、組付け済のアッパー２５００の２つのゾーンは、チューブ状リブ構造および織物状区域の方向性および間隔のバリエーション、ならびに可能性のある材料の違いを説明するために拡大されている。第１０ゾーン２７００では、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００は、内側側部２１１０から外側側部２１０８に向かって延び、およびこの区域において、かかと領域２１０４に沿ってソール２５１４の周囲の湾曲に対して相対的に平行に方向付けられている。この場合、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００の幅は、大略的に一定であるが、織物状区域１８００は、チューブ状リブ構造１８０２よりも狭くなっている。
【０１４２】
第１１ゾーン２７０２では、カラー部２０１４の１つの区域は、この区域において、ニット構造の１つの可能性のある実施形態を示すように拡大されている。いくつかの実施形態において、カラー部２０１４は、さまざまなコースおよびウェールを画定する複数のインターメッシュループを備えていてもよい。すなわち、ニット要素は、さまざまな質感および構造を有するニット布地から成る構造を有していてもよい。たとえば、第１１ゾーン２７０２では、カラー部２０１４に、ニットメッシュ部２７０４、およびニットソリッド部２７０６が存在している。
【０１４３】
異なる実施形態では、第１０ゾーン２７００に関連するリブ状形状構成から成る構成は、履物２５１２を支持して弾性を与えることができる特定の方向性を備えていてもよい。たとえば、第１０ゾーン２７００は、ニット構成要素２００２の第３の部分２０２６に相当する、チューブ状リブ構造１８０２および織物状区域１８００の実施形態を示す。そのため、ニット構成要素２００２が、組付け済のアッパー２５００に組み込まれた場合、第３の部分２０２６に含まれているリブ状形状構成は、「第３の方向性」に関連する方向に従うと見なすことができる。第３の方向性という用語は、この明細書およびクレームを通して用いる場合、第２の境界２０３６に沿って設けられたチューブ状リブ構造が、組付け済のアッパー２５００の第３の境界２０３８に沿って設けられたチューブ状リブ構造の位置に対して、より内側側部２１１０に向かって配設され、およびチューブ状リブ構造が、かかと領域２１０４に沿って、ソール２５１４の周囲に実質的に平行になっているリブ状形状構成から成る構成を指す。
【０１４４】
履物製品２５１２の異なる領域におけるリブ状形状構成のさまざまな方向性は、向上した支持、安定性、制御性および耐久性を着用者に与えることができる。チューブ状リブ構造および織物状区域の構成は、より良好なパフォーマンス、アジリティおよび柔軟性を増進させることができる。具体的には、リブ状形状構成の部分が、外側側部２１０８のソール２５１４の周囲からバンプ領域２１０６を越えて通り、内側側部２１１０に向かって延びている場合、足が左右に動く際に、着用者は、追加的な支持、構造的補強およびクッション性を有する可能性がある。横方向の支持は、リブ状形状構成が、外側側部２１０８に沿った変形に耐える際に増加し、着用者が、さまざまなプレー、たとえば、横方向のカッティング動作を行う際に、その着用者がより良いパフォーマンスを行うことを可能にしている。また、リブ状形状構成の特定の方向性は、足の良好な回内運動制御をもたらす可能性がある。このことは、組付け済のアッパー２５００に含まれているニット構成要素２００２が、前述したように、長手方向１０２よりも、横方向１０４に沿って、より大きな伸張の能力を有しているということに、ある程度依存している。
【０１４５】
さらに、ニット構成要素が、チューブ状リブ構造の中を通って設けられた１つ以上の伸張性要素、たとえば、ニット構成要素２００２の伸張性要素２０１８を含む実施形態では、それらの伸張性要素はさらに、チューブ状リブ構造の方向付けによって配置される際に、伸張性要素の方向に従う、伸張に対する支持および抵抗を与える。この構成の場合、伸張性要素２０１８を含むニット構成要素２００２の部分は、外側側部２１０８に沿って、追加的な横方向の支持を与えて、着用者が、さまざまなプレー、たとえば、横方向のカッティング動作を行う際に、その着用者がより良いパフォーマンスを行うことを可能にするように構成してもよい。また、いくつかの実施形態では、ニット構成要素２００２の特定のチューブ状リブ構造内での伸張性要素２０１８の選択的包含または欠如は、完成した履物製品の所望の部分における、ある程度の伸張または変形を可能にする。
【０１４６】
かかと領域２１０４は、同様の方法で支持され、この場合、リブ状形状構成は、ソール２５１４の周囲に平行に向けられている。その結果、当該領域の長手方向１０２における伸張の能力が、横方向１０４における伸張に対して制限されるため、かかとが動いている間、着用者に対して、より大きな安定性および制御性が存在する。また、着用者には、高いアジリティももたらされる可能性がある。たとえば、アーチ区域および母指球区域における足の湾曲に関連する組付け済のアッパー２５００の区域に設けられたリブ状形状構成は、より大きな柔軟性をもたらすように方向付けられているため、着用者は、曲げ動作中に、より良好な反応性および快適性を実感できる。組付け済のアッパー２５００に関して利用可能な全体的な構造的強化は、支持および制御性の両方の向上、ならびに曲げ動作中のより大きな安定性をもたらすのに役に立つ可能性がある。
【０１４７】
図２５〜図２７の実施形態は、例示にすぎず、および、ニット構成要素を含むアッパーの１つの実施形態を示しているにすぎないことを理解すべきである。他の実施形態では、組付け済のアッパー２５００のリブ状形状構成の形状、長さ、厚さ、幅、構成、方向付けおよび密度は変えてもよい。
【０１４８】
他の製品も、ニット構成要素１００を同様に含むことができる。たとえば、ニット構成要素１００は、衣料製品のストラップまたは他の部分に含めることができる。他の実施形態では、ニット構成要素１００はさらに、バッグまたは他の入れ物用のストラップに含めることができる。いくつかの実施形態では、入れ物製品は、ダッフルバッグと同様の１つ以上の形状構成を含むことができる。他の実施形態では、入れ物製品は、リュックサックまたは他の入れ物と同様の形状構成を含むことができる。リブ状形状構成は、ストラップが、入れ物本体から負荷を受けたときに、ストラップが長くなることを可能にするように弾性的に変形することができる。いくつかの実施形態において、リブ状形状構成は、周期的負荷を減衰させることができる。また、リブ状形状構成は、ストラップが、ユーザの体に適合すること、および／またはクッション性を与えることを可能にするように、圧縮時に変形することができる。追加的な実施形態は、衣料製品へのニット構成要素１００の組み込みを含んでもよい。衣料製品は、スポーツブラ、シャツ、ヘッドバンド、靴下または他の製品を含む、いずれかの適当なタイプとすることができることは正しく認識されるであろう。ニット構成要素１００を組み込んだ衣料製品の利用により、着用者が、バランス、快適性、グリップ、支持およびその他の機能の向上を実感できる可能性がある。
【０１４９】
さらに、本願明細書において説明したタイプのニット構成要素を、他の製品にも同様に組み込むことができることは正しく認識されるであろう。たとえば、いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００は、縁のある帽子、縁のない帽子またはヘルメットに含めることができる。いくつかの実施形態において、ニット構成要素１００は、縁のある帽子、縁のない帽子またはヘルメット用のライナーとすることができる。したがって、ニット構成要素１００の弾性は、製品を着用者の頭に適合させるのに役に立つ、縁のある帽子、縁のない帽子またはヘルメットを可能にする。また、ニット構成要素１００は、着用者の頭のためのクッション性をもたらすこともできる。
【０１５０】
１つの態様において、一体ニット構造で形成されたニット構成要素が提供される。そのニット構成要素は、第１のヤーンから形成された複数のコースを含む複数の織物状区域を備えることができる。
【０１５１】
織物状区域は、ニュートラル位置と延びた位置との間で動くように構成することができる。織物状区域は、ニュートラル位置に向かって動くように付勢することができる。さらに、織物状区域は、織物状区域に印加される力に応答して、延びた位置に向かって伸張するように構成することができる。
【０１５２】
ニット構成要素は、織物状区域に隣接している複数のチューブ状リブ構造をさらに備えることができる。チューブ状リブ構造は、第２のヤーンから形成された複数のコースを含むことができる。複数のチューブ状リブ構造は、（ｉ）同じ広がりを有して重なっている２つのニット層と、（ｉｉ）それら２つのニット層の間に中空を形成するように、大略的に固定されていない中央区域とを備えることができる。
【０１５３】
ニット構成要素は、長手方向および横方向に関連付けることができる。複数の織物状区域および複数のチューブ状リブ構造は、長手方向に沿って延びることができる。
【０１５４】
複数の織物状区域と複数のチューブ状リブ構造とを、横方向に離間させることができる。ニット構成要素は、ニュートラル位置と伸張した位置との間で、横方向に伸張するように構成することができる。ニット構成要素は、ニュートラル位置に向かって付勢することができる。
【０１５５】
複数の織物状区域および複数のチューブ状リブ構造は、ニット構成要素の大部分にわたって交互に配置することができる。
【０１５６】
ニット構成要素は、第１の部分および第２の部分をさらに備えることができる。第１の部分および第２の部分は、少なくとも１つの織物状区域を共通して含んでもよい。第１の部分の少なくとも１つの織物状区域を形成しているコースの数は、第２の部分の少なくとも１つの織物状区域を形成しているコースの数よりも少なくすることができる。
【０１５７】
複数のチューブ状リブ構造の少なくとも１つのチューブ状リブ構造は、２つのニット層の間の中空内の、中央の固定されていない区域に設けられた伸張性要素を含むことができる。
【０１５８】
ニット構成要素は、少なくとも第１の織物状区域および第２の織物状区域を含む複数の織物状区域を備えることができる。
【０１５９】
複数のチューブ状リブ構造は、少なくとも第１のリブチューブ状構造および第２のチューブ状リブ構造を含むことができる。第１のチューブ状リブ構造は、第１の湾曲部および第２の湾曲部を含んでもよい。第１の湾曲部と第２の湾曲部とを、第１の縁部に沿って接合することができ、また、第１の湾曲部と第２の湾曲部とを、第２の縁部に沿って接合することができる。
【０１６０】
第１の織物状区域は、第１のチューブ状リブ構造の第１の縁部に隣接させることができる。第２の織物状区域は、第１のチューブ状リブ構造の第２の縁部に隣接させることができる。第２のチューブ状リブ構造は、第３の湾曲部および第４の湾曲部を含むことができる。第３の湾曲部と第４の湾曲部とを、第３の縁部に沿って接合することができ、また、第３の湾曲部と第４の湾曲部とを、第４の縁部に沿って接合することができる。
【０１６１】
第２の織物状区域は、第２のチューブ状リブ構造の第３の縁部に隣接させることができる。
【０１６２】
複数の織物状区域は、フロントジャージーニットパターンおよびリバースジャージーニットパターンの一方を含んでもよい。
【０１６３】
１つの態様においては、履物製品が提供される。履物製品は、ソールと、ソールに取り付けられているアッパーとを備えることができる。アッパーは、一体ニット構造で形成されたニット構成要素を含むことができる。
【０１６４】
ニット構成要素は、複数の織物状区域および複数のチューブ状リブ構造を備えることができ、複数の織物状区域は、第１のヤーンで形成された複数のコースを含み、チューブ状リブ構造は、第２のヤーンで形成された複数のコースを含む。
【０１６５】
チューブ状リブ構造は、織物状区域に隣接して設けることができる。複数のチューブ状リブ構造は、（ｉ）同じ広がりを有して重なっている２つのニット層と、（ｉｉ）それら２つのニット層の間に中空を形成するように、大略的に固定されていない中央区域とを備えることができる。
【０１６６】
織物状区域は、ニュートラル位置と延びた位置との間で動くように構成することができる。織物状区域は、ニュートラル位置に向かって動くように付勢することができる。
【０１６７】
織物状区域は、織物状区域に印加される力に応答して、ニュートラル位置から、延びた位置へ伸張するように構成することができる。
【０１６８】
第１のヤーンと第２のヤーンとは、異ならせることができる。
【０１６９】
第１のヤーンで形成された複数の織物状区域のうちの１つの少なくとも１つのコースは、第２のヤーンで形成された複数のチューブ状リブ構造のうちの１つの少なくとも１つのコースに接続することができる。
【０１７０】
アッパーは、バンプ領域および内側側部をさらに含むことができ、バンプ領域に沿って設けられた複数の織物状区域および複数のチューブ状リブ構造は、第１の方向性に沿って整列させることができ、内側側部に沿って設けられた複数の織物状区域および複数のチューブ状リブ構造は、第１の方向性とは異なる第２の方向性に沿って整列させることができる。
【０１７１】
アッパーは、かかと領域を含むことができ、かかと領域に沿って設けられた複数の織物状区域および複数のチューブ状リブ構造は、第１の方向性とも第２の方向性とも異なる第３の方向性に沿って整列させることができる。
【０１７２】
ニット構成要素は、スロート部と、スロート開口部と、下方領域と、第１の端部と、第２の端部とを含むことができる。
【０１７３】
下方領域の複数の織物状区域および複数のチューブ状リブ構造は、ニット構成要素の第１の端部から、ニット構成要素の第２の端部まで延びていることができる。
【０１７４】
カラー部の複数の織物状区域および複数のチューブ状リブ構造は、ニット構成要素の第１の端部から、ニット構成要素のスロート開口部に沿った区域まで延びていることができる。
【０１７５】
下方領域の複数のチューブ状リブ構造のうちの少なくとも１つは、２つのニット層の間の中空内の、中央の固定されていない区域内に設けられた伸張性要素を含むことができる。
【０１７６】
複数の織物状区域は、第１の織物状区域および第２の織物状区域を備えることができる。第１の織物状区域は、第１の幅を有してもよく、また、第２の織物状区域は、第２の幅を有してもよい。第１の幅は、第２の幅よりも小さくすることができる。
【０１７７】
複数の織物状区域および複数のチューブ状リブ構造は、ニット構成要素の大部分にわたって交互に配置することができる。
【０１７８】
本発明は、一体ニット構造で形成されたニット構成要素を製造する方法も提供する。
【０１７９】
したがって、第１の複数のコースは、ニット構成要素の第１の織物状区域を画定するように編むことができる。ニット構成要素は、長手方向および横方向に関連付けることができる。
【０１８０】
第１の織物状区域は、ニュートラル位置と延びた位置との間で動くように構成することができる。
【０１８１】
第１の織物状区域は、ニュートラル位置に向かって付勢することができる。
【０１８２】
第１の織物状区域は、第１の織物状区域に印加される力に応答して、第１の織物状区域の延びた位置に向かって横方向に伸張するように構成することができる。
【０１８３】
第１の複数のコースを編むことは、ニット構成要素の長手方向に沿って、第１の複数のコースを延ばすことを含むことができる。
【０１８４】
第２の複数のコースを編むことは、ニット構成要素の第１のチューブ状リブ構造を画定することを含むことができる。
【０１８５】
第１の複数のコースのうちの少なくとも１つは、一体ニット構造の第１の織物状区域および第１のチューブ状構造を形成するように、第２の複数のコースのうちの少なくとも１つと接合することができる。
【０１８６】
第２の複数のコースを編むことは、ニット構成要素の長手方向に沿って、第２の複数のコースを編むことを含んでもよい。
【０１８７】
第１のチューブ状リブ構造を画定するように第２の複数のコースを編むステップは、２つの同一の広がりを有して重なっているニット層を編むことと、２つのニット層の間に中空を形成するように大略的に固定されていない第１のチューブ状リブ構造の中央区域を設けることとをさらに含むことができる。
【０１８８】
上記方法は、第１のチューブ状リブ構造の中央区域の中空内に伸張性要素を挿入するステップを含んでもよい。
【０１８９】
第１の織物状区域を編むことは、第１のヤーンで第１の織物状区域を編むことを含んでもよい。第１のチューブ状リブ構造を編むことは、第２のヤーンで第１のチューブ状構造を編むことを含むことができ、第２のヤーンは、第１のヤーンとは異なっている。
【０１９０】
上記方法は、第１の織物状区域と実質的に同様である第２の織物状区域を編むことと、第１のチューブ状リブ構造と実質的に同様である第２のチューブ状リブ構造を編むこととをさらに含むことができる。
【０１９１】
第１のチューブ状リブ構造は、横方向において、第１の織物状区域に隣接して配置することができる。第１の織物状区域は、横方向において、第１のチューブ状リブ構造と第２のチューブ状リブ構造との間に配置することができ、また、第２のチューブ状リブ構造は、横方向において、第２の織物状区域に隣接して配置することができる。
【０１９２】
第１の織物状区域、第１のチューブ状リブ構造、第２の織物状区域および第２のチューブ状リブ構造は、一体ニット構造で形成することができる。
【０１９３】
上記の態様は、アッパーに使用する材料要素の数を減らすのに役に立ち、そのため、アッパーの製造効率およびリサイクル性を高めながら、廃棄物を減らすことができる。
【０１９４】
要約すると、本開示のニット構成要素は、弾性にすることができ、およびさまざまな種類の負荷の下で変形することができる。この弾性は、たとえば、製品をより快適に着用できるように、クッション性をもたらすことができる。また、この弾性は、製品が、伸張し、および元の幅に戻って復元することを可能にする。したがって、いくつかの実施形態では、ニット構成要素は、製品が、着用者の体に適合すること、および／または負荷を減衰させることを可能にする。さらに、ニット構成要素は、効率的に製造し、および組み立てることができる。
【０１９５】
本開示のさまざまな実施形態について説明してきたが、その説明は、限定的であるというよりも、例示的であることが意図されており、また、当業者には、本開示の範囲内において、より多くの実施形態および実施態様が可能であることは明らかであろう。したがって、本開示は、添付クレームおよびそれらの等価物の観点を除いて限定すべきではない。また、さまざまな変更および変形を、添付クレームの範囲内で行うことができる。前述のクレームを参照する場合の「いずれかの」という用語は、クレームにおいて用いる場合、（ｉ）いずれか一項、または、（ｉｉ）参照される２つ以上のクレームのいずれかの組合せを意味することが意図されている。
【０１９６】
これとは別に、別の態様では、製品は、第１のヤーンから形成された複数のコースを含む複数の織物状区域を備えてもよい。
【０１９７】
織物状区域は、ニュートラル位置と延びた位置との間で動くように構成することができ、織物状区域は、ニュートラル位置に向かって動くように付勢されている。
【０１９８】
製品は、織物状区域に隣接している複数のチューブ状構造を備えていてもよく、チューブ状構造は、複数のコースを含んでいる。
【０１９９】
織物状区域またはチューブ状リブ構造の少なくとも１つは、構成要素に印加される力に応答して、織物状区域を延びた位置へ動かすように伸張するように構成することができる。
【０２００】
複数のチューブ状構造は、第２のヤーンで形成された複数のコースを含むことができ、第２のヤーンは、第１のヤーンとは異なっている。
【０２０１】
複数のチューブ状構造は、（ｉ）同じ広がりを有して重なっている２つのニット層と、（ｉｉ）それら２つのニット層の間に中空を形成するように、大略的に固定されていない中央区域とを備えることができる。
【０２０２】
製品は、ニット構成要素を含むことができ、ニット構成要素は、複数の織物状区域および複数のチューブ状構造を備えている。
【０２０３】
ニット構成要素は、一体ニット構造で形成することができる。
【０２０４】
複数のチューブ状構造の少なくとも１つのチューブ状構造は、２つのニット層の間の中
空内の、中央の固定されていない区域内に設けられた伸張性要素を含むことができる。
【０２０５】
別の態様では、アッパーを設けてもよく、アッパーは、複数の織物状区域および複数のチューブ状リブ構造を備え、複数の織物状区域は、第１のヤーンから形成された複数のコースを含んでいる。
【０２０６】
チューブ状リブ構造は、織物状区域に隣接して配置することができる。
【０２０７】
織物状区域は、ニュートラル位置と延びた位置との間で動くように構成することができ、織物状区域は、ニュートラル位置に向かって動くように付勢されている。
【０２０８】
織物状区域およびチューブ状リブ構造の少なくとも１つは、アッパーに印加される力に応答して、ニュートラル位置から、延びた位置へ伸張するように構成することができる。
【０２０９】
複数のチューブ状リブ構造は、第２のヤーンから形成された複数のコースを含むことができ、第２のヤーンは、第１のヤーンとは異なっている。
【０２１０】
複数のチューブ状リブ構造は、（ｉ）同じ広がりを有して重なっている２つのニット層と、（ｉｉ）それら２つのニット層の間に中空を形成するように、大略的に固定されていない中央区域とを備えることができる。
【０２１１】
製品は、ニット構成要素を含むことができ、ニット構成要素は、複数の織物状区域および複数のチューブ状リブ構造を備えている。
【０２１２】
ニット構成要素は、一体ニット構造で形成することができる。
【０２１３】
複数のチューブ状構造のうちの少なくとも１つのチューブ状構造は、２つのニット層の間の中空内の、中央の固定されていない区域内に設けられた伸張性要素を含むことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【外国語明細書】
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