(57)【要約】【課題】電源スイッチを含む操作表示部の操作性と安全性を、安価にて向上させること。【解決手段】制御手段１２は、常時通電構成であるとともに、電源スイッチ３０は、タッチすることにより設定した内容の運転がスタートするスタート部３０ａと、タッチすることにより運転が一時停止する一時停止部３０ｂの二つのエリアを有し、スタート部３０ａと一時停止部３０ｂの両方を同時にタッチすることにより、洗濯機の電源がＯＮ／ＯＦＦする構成とすることにより、コストアップすることなく安価に、反応しやすい静電容量式タッチスイッチを構築でき、また、強い押す力を必要としないため、強くスイッチを押すことが困難な高齢者などにとってもスイッチ操作性が良く、優れた使い勝手を発揮することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機本体と、前記洗濯機本体に支持される水受け槽と、前記水受け槽内に回転自在に支持される洗濯槽と、指でのタッチ操作指示を受け付けて運転コース等のモードや各種機能の選択、設定などを行なう電源スイッチを含む入力設定手段と、前記電源スイッチは、複数のエリアを有し、前記複数のエリアを操作することにより、洗濯機の電源をＯＮ／ＯＦＦする洗濯機。
【請求項２】
前記電源スイッチは、運転をスタートさせるスタート部と、運転を一時停止させる一時停止部の二つのエリアからなる請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
操作表示部は、電源スイッチ部の全体を開閉自在な電源スイッチカバーで覆う請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記洗濯槽に洗濯物を投入する開口部を開閉自在に閉塞する蓋体と、前記蓋体の開放を阻止する蓋ロック手段とを有し、前記電源スイッチのＯＮ時に前記蓋ロック手段により前記蓋体のロックを解除し、前記電源スイッチのＯＦＦ時に前記蓋ロック手段により前記蓋体を閉状態にロックする請求項１から３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯物を洗濯する洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の洗濯機では、電源入り切りボタンや開始ボタンは機械式とし、それ以外のボタンについては静電容量式タッチスイッチとする構成が提案されている。（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図７において、表面の厚さ０．５ｍｍ程度の柔軟性のある樹脂でできたシート１０２の一部をはがした状態を示してある。シート１０２には電化製品の機能に応じた動作を指示するボタン群が印刷で表示されており、時間を入力するタイマーボタン１０３、乾燥を指示する乾燥ボタン１０４、洗浄を指示する洗いボタン１０５、機器の使用開始を指示する開始ボタン１０６、機器の使用停止を指示する入／切ボタン１０７が表示されている。シート１０２は、１〜３ｍｍ程度の厚みのある透明樹脂板１０８の表面に貼り付けられている。
【０００４】
そして透明樹脂板１０８の下には、電気部品を載置したプリント基板１０９が設置されている。プリント基板１０９の上には、それぞれのボタンの印刷位置に対応して導電性の電極１１１と、機械式スイッチ１１２、１１３が設置されている（タイマーボタン１０３、乾燥ボタン１０４に対応する電極は図示せず）。
【０００５】
ここで、機械式スイッチ１１２、１１３を動作させるために、透明樹脂板１０８の機械式スイッチ１１２、１１３に対応する場所は穴が穿たれて、開始ボタン１０６と入／切ボタン１０７で機械式スイッチ１１２、１１３を操作することができるようにしている。
【０００６】
この構成で、洗いボタン１０５に指１１４が近づくと、洗いボタン１０５と電極１１１の間の静電容量１１５が変化する。静電容量の変化はボタン特定手段であるタッチセンスＩＣ１１６で検知され、洗いボタン１０５が押されたという信号がボタン判別表示手段であるマイコン１１７に送られる。
【０００７】
マイコンＣ１１７は洗いボタン１０５に対応するシリアル信号を赤外線ＬＥＤ１１８、１１９に送信するとともに、洗い表示用ＬＥＤ１２０−１にも点灯信号を送信し、洗い表示用ＬＥＤ１２０−１が点灯する。洗い表示用ＬＥＤ１２０−１の点灯はシート１０２の穴１２１を通して確認することができる。
【０００８】
上記構成により、静電容量式タッチスイッチである洗いボタン１０５に指１１４が近づくと、洗いボタン１０５と電極１１１の間の静電容量１１５が変化し、その静電容量１１５の変化をボタン特定手段であるタッチセンスＩＣ１１６が検知し、洗いボタン１０５が押されたという信号がボタン判別表示手段であるマイコン１１７に送られ、洗いボタン１０５が押されたということを判断できるようになっている。
【０００９】
また、開始ボタン１０６と入／切ボタン１０７により機械式スイッチ１１２、１１３を操作することができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１０−１８３９４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、前記従来の構成では、電極の大きさが小さい、あるいは、指で触れるボタン部分の面積が小さいために、静電容量の変化は少なくなる。また、高齢者などの肌の水分量が少ない人がボタン部分に触れても同様に静電容量の変化は少なくなる。静電容量の変化が少なくなると、静電容量の変化を検知しにくくなり、その結果、ボタンに触れても受け付けない、反応しないといった現象が生じる虞があるという課題を有していた。
【００１２】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、操作性を向上し得る洗濯機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、洗濯機本体と、前記洗濯機本体に支持される水受け槽と、前記水受け槽内に回転自在に支持される洗濯槽と、指でのタッチ操作指示を受け付けて運転コース等のモードや各種機能の選択、設定などを行なう電源スイッチを含む入力設定手段と、前記電源スイッチは、複数のエリアを有し、前記複数のエリアを操作することにより、洗濯機の電源をＯＮ／ＯＦＦする構成としたものである。
【００１４】
これによって、コストアップすることなく安価に、反応しやすい静電容量式タッチスイッチを構築でき、操作性を向上し得る洗濯機を提供できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の洗濯機は、コストアップすることなく安価に、反応しやすい静電容量式タッチスイッチを構築でき、操作性を向上し得る洗濯機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態における洗濯機の縦断面図
【図２】同洗濯機のブロック回路図
【図３】同洗濯機の操作表示部の部分平面図
【図４】同洗濯機の操作表示部の操作事例図
【図５】同洗濯機の操作表示部の操作事例図
【図６】本発明の第２の実施の形態における洗濯機の操作表示部の部分平面図
【図７】従来の洗濯機の入力表示装置の構成図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
第１の発明は、洗濯機本体と、前記洗濯機本体に支持される水受け槽と、前記水受け槽内に回転自在に支持される洗濯槽と、指でのタッチ操作指示を受け付けて運転コース等のモードや各種機能の選択、設定などを行なう電源スイッチを含む入力設定手段と、前記電源スイッチは、複数のエリアを有し、前記複数のエリアを操作することにより、洗濯機の電源をＯＮ／ＯＦＦする構成としたものである。
【００１８】
これにより、コストアップすることなく安価に、反応しやすい静電容量式タッチスイッチを構築でき、また、強い押す力を必要としないため、強くスイッチを押すことが困難な高齢者などにとっても操作性がよく、優れた使い勝手を発揮することができる。
【００１９】
第２の発明は、特に、第１の発明の前記電源スイッチは、運転をスタートさせるスタート部と、運転を一時停止させる一時停止部の二つのエリアから構成したものである。
【００２０】
これにより、操作性がよく、優れた使い勝手を発揮することができる。
【００２１】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明の操作表示部は、電源スイッチ部の全体を開閉自在な電源スイッチカバーで覆う構成とすることにより、優れた安全性を発揮することができる。
【００２２】
第４の発明は、特に、第１から第３のいずれかの発明において、前記洗濯槽に洗濯物を投入する開口部を開閉自在に閉塞する蓋体と、前記蓋体の開放を阻止する蓋ロック手段とを有し、前記電源スイッチのＯＮ時に前記蓋ロック手段により前記蓋体のロックを解除し、前記電源スイッチのＯＦＦ時に前記蓋ロック手段により前記蓋体を閉状態にロックする構成することにより、蓋体をロックするスイッチが不要になり、安価で使い勝手が良く、優れた安全性を発揮することができる。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における洗濯機の縦断面図、図２は、同洗濯機のブロック回路図、図３は、同洗濯機の操作表示部の部分平面図、図４は、同洗濯機の操作表示部の操作事例図、図５は、同洗濯機の操作表示部の操作事例図である。
【００２５】
図１において、洗濯槽である回転ドラム１は、水受け槽２内に回転自在に配設されており、回転ドラム１の回転中心に傾斜方向に回転軸（回転中心軸）３を設け、回転ドラム１の軸心方向を正面側から背面側に向けて下向きに傾斜させて配設している。回転軸３に、水受け槽２の背面に取り付けたモータ４を連結し、回転ドラム１を正転、逆転方向に回転駆動する。
【００２６】
水受け槽２の正面側の上向き傾斜面に設けた開口部を蓋体５により開閉自在に覆い、パッキン５ａにより開口部と水受け槽２を伸縮自在に連結している。蓋体５を開くことにより回転ドラム１内に洗濯物を出し入れできる。蓋体５を上向き傾斜面に設けているため、洗濯物を出し入れする際、腰を屈めることなく行なうことができる。
【００２７】
また、洗濯機の運転中は、安全のために蓋ロック手段２０（図２参照）が動作して、蓋体５が開かないようになっており、蓋体５の開閉状況は蓋開閉検知手段２６（図２参照）により、検知されている。
【００２８】
水受け槽２は、洗濯機本体６よりばね体７とダンパー８により揺動自在に防振支持しており、水受け槽２底部には、排水手段９を配設して水受け槽２内の洗濯水を外部へ排水する。
【００２９】
水受け槽２底部から外側を経由して循環経路１４ａ、１４ｂを設け、循環経路途中に循環ポンプ（循環手段）１４を配設している。循環ポンプ（循環手段）１４は、循環経路１４ａより洗濯水を吸引して送水し、循環経路１４ｂを介して水受け槽２前部の回転ドラム１内を臨む循環水吐出口２２から回転ドラム１内に洗濯水を戻すことを繰り返す。このようにして、水受け槽２内の水を利用して洗濯物に水をかける循環シャワーが行われる。
【００３０】
給水手段１０は、水受け槽２内に水道水を給水するものであり、水位検知手段１１は水受け槽２内に給水された水の水位を検知するものである。
【００３１】
なお、本実施の形態では、回転ドラム１の回転中心に略傾斜方向に回転軸３を設け、回転ドラム１の軸心方向を正面側から背面側に向けて下向きに傾斜させて配設しているが、
回転ドラム１の回転中心に略水平方向に回転軸３を設け、回転ドラム１の軸心方向を略水平方向に配設してもよい。
【００３２】
また、本実施の形態では、回転軸３を介して水受け槽２の背面にモータ４を連結しているが、モータ４を水受け槽２の下部に配設し、回転軸３を介して取り付けたプーリ等とモータ４をベルトで連結するベルト駆動の方式をとってもよい。
【００３３】
洗濯機本体６下方内部には制御手段１２を内蔵する制御装置１５を配設しており、上方前面部には使用者が運転コース等のモードや各種機能の選択、設定を行ない、その設定内容などの表示を行なう操作表示部２３が配設され、その内方には、各種のスイッチを有する入力設定手段２３ａ（図２参照）やＬＥＤなどから成る表示手段２３ｂ（図２参照）を設けた操作表示回路１３が配設されている。
【００３４】
なお、操作表示回路１３の入力設定手段２３ａは、操作表示部２３の入力設定手段２３ａを指でタッチした時の静電容量の変化によりスイッチの入力を検知する方式をとっている。
【００３５】
水受け槽２前部には、回転ドラム１内を臨む位置にスチーム吐出口２４が設けられ、スチーム吐出口２４からは、スチーム発生手段２１（図２参照）で発生させた蒸気を洗濯物に噴きかけることにより、洗濯物のシワの低減や消臭を行なうことができる。
【００３６】
制御手段１２は、操作表示部２３を操作することにより得られた操作表示回路１３からの情報をもとに、運転が開始されると、モータ４、排水手段９、給水手段１０、循環手段１４、スチーム発生手段２１（図２参照）などの動作を制御し、洗い、すすぎ、脱水等の一連の各行程を制御する。
【００３７】
排水手段９には、例えば、排水弁などがあげられるが、排水ポンプを使用してもよい。また、両方とも使用しても構わない。洗濯機の使用される環境に合わせた組み合わせとすればよい。
【００３８】
図２において、制御装置１５は、マイクロコンピュータにより構成した制御手段１２と、入力回路１６と、モータ駆動回路１７と、スイッチング手段駆動回路１８とからなるもので、制御手段１２は、操作表示回路１３へ各種表示信号を出力すると共に、モータ駆動回路１７を介して、モータ４の回転制御を行っている。また、スイッチング手段駆動回路１８を介して、スイッチング手段１９を制御して、排水手段９、給水手段１０、循環手段１４、蓋ロック手段２０、スチーム発生手段２１などの動作を制御している。
【００３９】
蓋ロック手段２０は、運転中には、安全のために蓋体５が開かないようにロックするものであり、ソレノイド（図示せず）とレバー（図示せず）より構成している。
【００４０】
スチーム発生手段２１は、操作表示部２３にてスチームコースが選択、設定された時に、発生させたスチームを、スチーム用経路（図示せず）を介してスチーム吐出口２４から洗濯物に噴きかけ、洗濯物のシワの低減や消臭を行なうためのものである。
【００４１】
制御手段１２には、操作表示部２３から操作表示回路１３を介して各種操作信号が入力されると共に、入力回路１６を介して、水位検知手段１１からの検出信号、蓋開閉検知手段２６からの検出信号、および操作表示部２３をタッチすることにより得られるスイッチの静電容量を検知する静電容量検知手段２５からの信号が入力される。
【００４２】
また、制御手段１２は常時通電される構成となっており、常に操作表示回路１３からの
各種操作信号が入力されるのを検知できる状態となっている。
【００４３】
図３において、操作表示装置２７は、操作表示部２３と、操作表示部２３の内方に配設された操作表示回路１３を備える。操作表示部２３に設けた電源スイッチ３０は、他の入力設定手段２３ａより大きな形状に形成され、電源を入り切りするスイッチとなるセンサ部を有している。操作表示部２３の内方に配設された操作表示回路１３においては、電源を入り切りするスイッチとなるセンサ部とほぼ同じ大きさの電極を形成している。
【００４４】
電源スイッチ３０は、洗濯機の電源がＯＮになった後に、タッチ（触れる）することにより設定した内容の運転をスタートさせるスタート部３０ａと、タッチすることにより運転を一時停止させる一時停止部３０ｂの二つのエリアを備える。
【００４５】
以上のように構成されたドラム式洗濯機について、以下、その動作、作用を説明する。
【００４６】
運転を行なう場合、図４に示すように、操作表示装置２７の操作表示部２３に構成される電源スイッチ３０の全体を覆うように、つまり、スタート部３０ａと一時停止部３０ｂの両方を覆うようにタッチ（触れる）することで、洗濯機の電源がＯＮする。
【００４７】
電源スイッチ３０の全体を覆うようにタッチ（触れる）すると、電源がＯＮし、同時に蓋体５のロックを解除する。更にもう一度、電源スイッチ３０の全体を覆うようにタッチ（触れる）すると、電源がＯＦＦする。そして、電源がＯＦＦした時に、蓋開閉検知手段２６が、蓋体５が閉まってロックされているか否かを検知し、制御手段１２は、蓋ロック手段２０により蓋体５が開かないようにロックする。つまり、電源ＯＦＦすると、同時に蓋体５をロックする。
【００４８】
電源をＯＮ／ＯＦＦする時には、スタート部３０ａと一時停止部３０ｂのどちらか一方に触れただけでは、電源はＯＮ/ＯＦＦせず、スタート部３０ａと一時停止部３０ｂの両方を覆うようにタッチする。
【００４９】
洗濯機の電源がＯＮになった後に、スタート部３０ａにタッチすると、運転がスタートし、運転途中に運転を一時的に停めたい時は、一時停止部３０ｂにタッチすると、運転が一時停止する。
【００５０】
運転中においては、スタート部３０ａと一時停止部３０ｂの両方を覆うようにタッチしても電源スイッチ３０は反応しない。運転中、一時停止部３０ｂだけをタッチすると運転が一時停止し、次に、スタート部３０ａだけをタッチすると、運転が再スタートする。
【００５１】
なお、電源スイッチ３０内の二つのエリアをどのように分けるか、また、いくつに分けるかなどは、製品仕様に合わせて最適な仕様とすればよい。また、スイッチの操作仕様なども製品仕様に合わせて最適な仕様とすればよい。（例えば、どのタイミングでスタート部３０ａだけを反応させるようにするか、スタート部３０ａと一時停止部３０ｂとの両方を覆うようにタッチして電源をＯＮ／ＯＦＦするタイミングをどのタイミングにするかなど。）
以上のように構成されたドラム式洗濯機について、以下、その動作、作用を説明する。
【００５２】
運転を行なう場合には、操作表示部２３に構成されている電源スイッチ３０の全体を覆うように、つまり、スタート部３０ａと一時停止部３０ｂの両方を覆うようにタッチ（触れる）することで、電源がＯＮする。この時、蓋開閉検知手段２６が、蓋体５が閉まってロックされているか否かを検知し、蓋体５が閉まってロックされていると、制御手段１２は、蓋ロック手段２０を介して蓋ロックを解除する。
【００５３】
電源スイッチ３０をタッチ（触れた）したことにより、静電容量が変化し、静電容量の変化を静電容量検知手段２５が検知し、入力回路１６を介して制御手段１２に検出信号が入力され、制御手段１２が電源スイッチ３０を押されたことを認識し、電源がＯＮする。
【００５４】
蓋ロックの解除後、蓋体５を開け、洗濯物を回転ドラム１に投入し、蓋体５を閉めた後、操作表示部２３により行程内容を設定し、電源スイッチ３０のスタート部３０ａにタッチすると、蓋ロック手段２０が動作して、蓋体５がロックされ、運転を開始する。
【００５５】
制御手段１２は、洗濯物の量に応じて、最適な水位を設定し、給水手段１０を制御して、回転ドラム１内および水受け槽２内に給水を行なう。そして、水位検知手段１１によって水位を検知し、設定された水位に達すると、給水を終了し、モータ４を制御して、回転ドラム１を回転させ、洗い行程を行なう。更に、洗い行程中に、循環手段１４を制御し、洗濯水を循環させて循環シャワー動作を行なう。
【００５６】
洗い行程終了後、排水手段９を制御して洗濯水を排水し、脱水した後、再び給水手段１０を制御して、回転ドラム１内および水受け槽２内に給水を行なう。そして、水位検知手段１１によって水位を検知し、設定された水位に達すると、給水を終了し、モータ４を制御し、回転ドラム１を回転させて、すすぎ行程を行う。すすぎ行程終了後、排水手段９を制御してすすぎ後の水を排水し、最終脱水行程を行って運転を終了する。
【００５７】
また、設定された運転内容によっては、最終脱水行程後に、スチーム発生手段２１を制御し、回転ドラム１内の洗濯物に向かってスチームを噴射するスチーム行程を行い運転終了する。なお、スチーム行程は、洗濯機の仕様に合わせ最適なタイミングで行うようにすればよい。
【００５８】
運転が終了すると、電源はＯＮのままで蓋体５のロックが解除するので、蓋体５を開けて洗濯物を取り出す。そして、その後、電源スイッチ３０の全体を覆うようにタッチ（触れる）すると、電源がＯＦＦし、蓋体５が開かないようにロックされる。これは、小さな子供が蓋体５を開けて回転ドラム１内に入り、蓋体５を閉めて不安全な状態になることを防止するためである。
【００５９】
以上のように、本実施の形態１においては、制御手段１２は、電源スイッチ３０は、タッチすることにより設定した内容の運転がスタートするスタート部３０ａと、タッチすることにより運転が一時停止する一時停止部３０ｂの二つのエリアを有し、スタート部３０ａと一時停止部３０ｂの両方を同時にタッチする。これにより、洗濯機の電源がＯＮ／ＯＦＦする構成とすることにより、コストアップすることなく安価に、反応しやすい静電容量式タッチスイッチを構築でき、また、強い押す力を必要としないため、強くスイッチを押すことが困難な高齢者などにとってもスイッチ操作性が良く、優れた使い勝手を発揮することができる。
【００６０】
また、電源スイッチ３０のスタート部３０ａと一時停止部３０ｂの両方を同時にタッチして洗濯機の電源をＯＮにした時には、蓋体５が閉状態でロックされていれば、蓋ロック手段２０により蓋体５のロックを解除する。電源ＯＮ状態で電源スイッチ３０のスタート部３０ａと一時停止部３０ｂの両方を同時にタッチして洗濯機の電源をＯＦＦにした時には、蓋ロック手段２０により蓋体５を閉状態にロックする構成とする。これにより、蓋体５をロックするスイッチが不要になり、安価で使い勝手が良く、優れた安全性を発揮することができる。
【００６１】
（実施の形態２）
図６は、本発明の第２の実施の形態における洗濯機の操作表示部の部分平面図である。操作表示部に電源スイッチカバーを設けた構成以外は、第１の実施の形態と同じであり、同一部位には同じ番号を付与して、説明を省略する。
【００６２】
図６において、操作表示部２３の電源スイッチ３０の全体を覆うように、着脱可能な電源スイッチカバー３１が設けられる。
【００６３】
電源スイッチカバー３１を開けることにより、電源スイッチ３０を操作することが可能となる。
【００６４】
なお、この電源スイッチカバー３１においては、蝶番を取り付けて可動式にしてもよいし、シートのような差し込み式にしてもよい。製品の仕様やデザインに合わせて最適な形状にすればよい。
【００６５】
電源スイッチ３０部全体を開閉自在な電源スイッチカバー３１で覆うことにより、意図せずに使用者が指以外の体の部位で電源スイッチ３０部に触れたり、水や液体洗剤などの静電容量を持つ物質が電源スイッチ３０部にかかるなどの原因により、スイッチが反応して、不用意に電源がＯＮ/ＯＦＦしたり、運転中に一時停止することを防止することができる。
【００６６】
以上のように、本実施の形態２においては、操作表示部２３は、電源スイッチ３０部の全体を開閉自在な電源スイッチカバー３１で覆うような構成とすることにより、優れた安全性を発揮することができる。
【００６７】
なお、本実施の形態においては、ドラム式洗濯機を例に取り説明したが、縦型洗濯機に用いてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上のように，本発明にかかる洗濯機は、電源スイッチを大きくし、電源スイッチのＯＮ／ＯＦＦと蓋ロック手段の動作を連動させることにより、安価で、優れた安全性と使い勝手を発揮することができるので、縦型など他の洗濯機の用途に適用できる。
【符号の説明】
【００６９】
１  回転ドラム
２  水受け槽
４  モータ
５  蓋体
６  洗濯機本体
９  排水手段
１０  給水手段
１１  水位検知手段
１２  制御手段
１３  操作表示回路
２３ａ  入力設定手段
２３ｂ  表示手段
２０  蓋ロック手段
２３  操作表示部
２６  蓋開閉検知手段
３０  電源スイッチ
３０ａ  スタート部
３０ｂ  一時停止部
３１  電源スイッチカバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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