(57)【要約】      （修正有）【課題】過渡的な流体圧力事象、たとえば圧力スパイクによる損傷からの所望のレベルの保護が可能な圧力センサアセンブリを提供する。【解決手段】圧力センサアセンブリ３０は、感知膜４６を有するセンサ本体３２を備え、流体が、流体圧力を判定するために感知膜と連通される。支持体が、本体に接続され、外部源から流体を受け取るための開口を含み、開口は、感知膜と流体流連通する。圧力センサ内には、感知膜への流体圧力スパイクの伝送を軽減するように構成された１つまたは複数のチャネル５２が配置される。チャネルは、方向の変化および異なるサイズの区間のうちの一方または両方を有するように構成される。【選択図】図２Ｂ
2020201252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感知膜（４６）を備えるセンサ本体（３２）であって、前記感知膜（４６）が、流体の圧力を判定する目的で前記膜と流体を連通するように前記センサ本体内に配置される、センサ本体（３２）と、
前記センサ本体（３２）に接続され、外部源から前記流体を受け取るための開口（４７）を備える支持体（３４）とを備え、前記開口が前記感知膜（４６）と流体流連通し、
前記センサ本体（３２）または前記支持体（３４）のうちの一方が、前記開口から前記流体を受け取って前記感知膜（４６）へ伝達するためのチャネル（５２）を備え、前記チャネル（５２）が、前記感知膜（４６）への圧力スパイクの伝送を軽減するために、方向の変化および異なるサイズの区間のうちの一方または両方を有するように構成されている、
圧力センサアセンブリ（３０）。
【請求項２】
前記チャネル（５２）の少なくとも一部分は、前記支持体の前記開口（４７）および前記感知膜（４６）のうちの一方に対して実質的に横断方向に延びている、請求項１に記載の圧力センサアセンブリ（３０）。
【請求項３】
前記チャネル（５２）は、前記支持体の前記開口（４７）と前記膜（４６）との間に介在する２つ以上の異なるサイズの区間（５５）を含む、請求項１に記載の圧力センサアセンブリ（３０）。
【請求項４】
前記チャネル（５２）は、それぞれ約４５〜１５０度の一連の２つ以上の方向変化を有している、請求項１に記載の圧力センサアセンブリ（３０）。
【請求項５】
前記チャネル（５２）は、少なくとも２つの方向変化を含み、１つまたは複数の異なるサイズの区間を含む、請求項１に記載の圧力センサアセンブリ（３０）。
【請求項６】
ＭＥＭＳセンサの形態であり、前記センサ本体（３２）は、シリコンから形成され、内部チャンバ（４４）を備え、前記感知膜（４６）は、前記内部チャンバ（４４）の一方の端部に配置され、前記支持体（３４）は、シリコンおよびガラスからなる群から選択された材料から形成されている、請求項１に記載の圧力センサアセンブリ（３０）。
【請求項７】
シリコンから形成されたセンサ本体（３２）であって、前記センサ本体（３２）内に配置された内部チャンバ（４４）、および前記内部チャンバの一方の端部に位置する膜（４６）を備え、前記センサ本体が前記膜とは反対側に境界面（３６）を有する、センサ本体（３２）と、
前記センサ本体に入って前記膜に接触する流体の圧力を判定するように前記膜に接続された電気感知素子と、
前記センサ本体の前記境界面（３６）に取り付けられ、前記センサ本体（３２）へ伝達すべき流体を受け取るための開口（４７）を有する支持体（３４）と、
前記開口（４７）と前記膜（４６）との間に配置され、ＭＥＭＳ圧力センサ（３０）と一体であり、前記ＭＥＭＳ圧力センサ内に１つまたは複数の方向変化を有するチャネルを備えた圧力軽減要素（５２）と
を備えるＭＥＭＳ圧力センサ（３０）。
【請求項８】
前記チャネル（５２）は、互いに約９０度離れるように向けられた２つの区間（５５）および（５７）を含む、請求項７に記載のＭＥＭＳ圧力センサ（３０）。
【請求項９】
前記チャネル（５２）は、前記開口とは異なるサイズの区間（５５）を含む、請求項７に記載のＭＥＭＳ圧力センサ（３０）。
【請求項１０】
前記チャネル（５２）は、前記センサ本体（３２）内に配置され、約９０度以上の２つ以上の方向変化を含む、請求項７に記載のＭＥＭＳ圧力センサ（３０）。
【請求項１１】
前記チャネル（５２）は、前記内部チャンバ（４４）の外部周辺に延び、前記膜（４６）とは反対側の前記内部チャンバ（４４）の軸方向端部に入る終端（５４）を含む、請求項７に記載のＭＥＭＳ圧力センサ（３０）。
【請求項１２】
圧力センサアセンブリ（３０）によって監視されている流体の圧力スパイクを軽減する方法であって、
監視すべき流体をセンサアセンブリ支持体（３４）の開口（４７）内へ受け取るステップと、
前記流体を前記センサアセンブリ支持体（３４）から前記センサアセンブリ支持体（３４）に取り付けられたセンサ本体（３２）へ伝達するステップであり、前記センサ本体（３２）が、内部チャンバ（４４）および前記内部チャンバ（４４）に接続された感知膜（４６）を備え、前記感知膜（４６）が前記流体と連通する、伝達するステップと、
前記流体の圧力スパイクの大きさを低減させて前記感知膜（４６）を損傷から保護するために、前記圧力センサアセンブリ（３０）内で前記流体を処理するステップであり、前記センサ内で前記開口（４７）と前記感知膜（４６）との間に配置された圧力軽減要素（５２）によって前記流体を経路指定する、処理するステップとを含む方法。
【請求項１３】
前記圧力軽減要素は、前記センサ本体（３２）または前記センサアセンブリ支持体（３４）と一体のチャネル（５２）であり、前記処理するステップ中、前記流体は、前記感知膜（４６）に到達する前に前記流体の圧力スパイクの前記大きさを低減させるために、前記センサ本体または前記センサアセンブリ支持体内で前記チャネル（５２）を通って前記センサアセンブリ支持体の前記開口（４７）および前記感知膜（４６）のうちの一方に対して実質的に横断方向に誘導される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記処理するステップ中、前記流体は、前記チャネル（５２）を通ってそれぞれ約４５〜１５０度の２つ以上の方向変化をなすように誘導される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記圧力軽減要素は、前記センサ本体（３２）または前記センサアセンブリ支持体（３４）と一体のチャネル（５２）であり、前記処理するステップ中、前記流体は、前記感知膜（４６）に到達する前に前記流体の圧力スパイクの前記大きさを低減させるために、前記チャネルの他の区間に対して拡大された体積を有する前記チャネル（５２）の１つまたは複数の異なるサイズの区間を通って誘導される、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示する圧力センサアセンブリは、監視されている外部源からの気体または流体と連通するセンサ膜またはダイヤフラムを備える圧力センサに関し、より詳細には、高圧スパイクなどの過渡的な流体圧力事象によって引き起こされる損傷からの改善された程度の保護を提供する圧力センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
圧力センサが流体流連通する外部源からの流体の圧力を測定または監視するための圧力センサアセンブリまたは圧力センサの使用が、当技術分野では知られている。従来の圧力センサアセンブリは、流体に接触するダイヤフラムまたは膜（ｍｅｍｂｒａｎｅ）を備え、ダイヤフラムまたは膜は、流体の圧力を、流体圧力がかかるダイヤフラムの応力または変位に変換する目的で薄壁構造を有するように構成される。典型的には、そのような圧力センサは、外部源から流体を受け取るためのポートまたは開口を有し、流体は、圧力センサ内でダイヤフラムまたは膜へ伝達され、１つまたは複数の検出素子がダイヤフラムに接続されて、ダイヤフラムの動きに関するデータの測定または取得／信号の受信を行い、それによって流体圧力を判定する。
【０００３】
そのような従来の圧力センサに伴う問題は、測定されている流体が、高圧の過渡的事象、たとえば圧力スパイクを生成することが可能な外部源からくる可能性があり、そのような圧力は、圧力ダイヤフラムまたは膜へ伝送されると、設計圧力の範囲外になり、それによって圧力ダイヤフラムまたは膜に損傷を引き起こす可能性があり、すなわちダイヤフラムまたは膜がその設計降伏点を超えて曲がり、圧力センサを恒久的に損傷するおそれがあることである。
【０００４】
そのような問題を考慮して、当技術分野でスナバデバイスと呼ばれる付属デバイスが開発され、外部流体源と圧力センサとの間に配置される補助デバイスとして構築されてきた。そのようなスナバデバイスは、ダイヤフラム、小型のオリフィスもしくは制限器、または自由に動く管材の形態であり、過渡的な流体圧力事象の衝撃波を軽減して圧力センサに入る前に衝撃波を低減または軽減するように動作する。しかし、そのような補助スナバデバイスは外部デバイスであるため、圧力センサの全体的なパッケージングコストおよびサイズが増し、たとえば車両のエンジンまたはパワートレイン部材とともに使用されるときなど、設置された圧力センサの取付けのための空間が少なくて貴重である最終使用用途に適さない可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、過渡的な流体圧力事象、たとえば圧力スパイクによる損傷からの所望のレベルの保護を提供するように圧力センサアセンブリが構築されることが所望される。さらに、そのような圧力センサアセンブリは、パッキングおよび配置の目的で、圧力センサアセンブリの全体的なサイズを増すことなくそのような保護を提供し、上述した外部スナバデバイスまたは他の外部デバイスの必要を回避するように構築されることが所望される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書に開示する圧力センサアセンブリは、概して、センサ本体を備え、本体内に感知膜またはダイヤフラムが配置され、流体が、流体の圧力を判定する目的で膜と連通される。本体に支持体が接続され、支持体は、外部源から流体を受け取るための開口を含み、開口は膜と流体流連通（ｆｌｕｉｄ−ｆｌｏｗ  ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）する。圧力センサ内には、感知膜への流体圧力スパイクの伝送を軽減して膜を損傷から保護するように構成された１つまたは複数の要素が配置される。
一例では、本体または支持体のうちの一方が、開口から流体を受け取って膜へ伝達するためのチャネルを備え、チャネル自体は、流体圧力スパイクからの所望の保護を提供するように構成することができ、たとえばチャネルは、本体もしくは支持体内に２つ以上の方向変化を含むことができ、またはチャネルは、１つもしくは複数の寸法変化を含むことができる。一例では、チャネルの一部分は、支持体開口および感知膜のうちの一方に対して実質的に横断方向に延びている。一例では、チャネルは、それぞれ約４５〜１５０度の一連の２つ以上の方向変化を有している。一例では、チャネルは、支持体開口と膜との間に介在する１つまたは複数の異なるサイズの区間を含む。チャネルは、センサ本体および支持体の一方または両方と一体とすることができ、センサ本体および支持体の一方または両方内に配置することができる。
例示的な実施形態では、チャネルは、流体圧力スパイクからの所望の保護の提供を支援するように構成された本体および／または支持体内に配置された内部チャンバまたは空洞と流体流連通することができる。一例では、圧力センサは、ＭＥＭＳセンサの形態であり、センサ本体は、シリコンから形成され、内部チャンバを備え、感知膜は、チャンバの一方の端部に配置され、支持体は、シリコンおよびガラスからなる群から選択された材料から形成されている。一例では、圧力センサは、膜の動きから流体圧力を判定するように膜に接続された１つまたは複数の電気感知素子を備える。
【０００７】
本明細書に開示する圧力センサアセンブリによって監視されている流体の圧力スパイクを軽減する方法は、監視すべき流体をセンサアセンブリ支持体内の開口へ受け取ることを含む。流体は、内部チャンバおよび感知膜を備えるセンサ本体へ支持体から伝達され、感知膜は、流体と連通する。流体は、感知膜へ伝達される前に、流体の圧力スパイクの大きさを低減させて感知膜を損傷から保護するように処理される。そのような処理は、支持体または本体のうちの一方に配置されかつ開口と感知膜との間に介在するチャネルによって流体を経路指定することを含むことができる。チャネルは、上述したように構成することができ、かつ／または第２の内部チャンバもしくは空洞と流体流連通して流体圧力スパイクの大きさの低減を支援することができる。
【０００８】
本明細書に開示する圧力センサアセンブリについて、添付の図を参照しながら例として次に説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】従来技術の圧力センサアセンブリの断面側面図である。
【図２Ａ】本明細書に開示する例示的な圧力センサアセンブリの側面断面図である。
【図２Ｂ】本明細書に開示する例示的な圧力センサアセンブリの上面断面図である。
【図３Ａ】本明細書に開示する例示的な圧力センサアセンブリの側面断面図である。
【図３Ｂ】本明細書に開示する例示的な圧力センサアセンブリの上面断面図である。
【図４】本明細書に開示する例示的な圧力センサアセンブリの断面側面図である。
【図５】本明細書に開示する例示的な圧力センサアセンブリの断面側面図である。
【図６】本明細書に開示する例示的な圧力センサアセンブリの断面側面図である。
【図７】本明細書に開示する例示的な圧力センサアセンブリの断面側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、圧力センサアセンブリの実施形態について、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。添付の図面では、同じ参照番号が同様の要素を指す。しかし、本明細書に開示する圧力センサアセンブリまたは圧力センサは、多くの異なる形態で実施することができ、本明細書に記載する実施形態に限定されると解釈されるべきではなく、逆にこれらの実施形態は、本開示が徹底的かつ完全になり、圧力センサアセンブリの概念を当業者へ十分に伝えるために提供される。
【００１１】
本明細書に開示する圧力センサアセンブリまたは圧力センサは、概して、支持体または基板に接続されたセンサ本体を備え、センサ本体または支持体のうちの一方は、圧力測定／監視のために圧力センサに入る流体の過渡的な流体圧力事象に起因する衝撃波を軽減するように構成されたチャネルの形態の一体機構または要素を含むように特別に設計される。一例では、本明細書に開示する圧力センサは、外部デバイスの流体の圧力を監視または測定し、コントローラ、プロセッサなどの遠隔デバイスへ圧力信号を送るための微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）圧力センサの形態で構成される。
本明細書に開示する圧力センサの特徴は、内蔵／一体の流体衝撃軽減機構を備えるように構築され、それによって外部のスナバなどを使用する必要を未然に防ぎ、それに伴う上述した欠陥を回避することである。本明細書に開示する圧力センサアセンブリは、気体または流体のサービスで使用することができることを理解されたい。そのようなアセンブリのさらなる特徴は、普通なら膜に直接届きうる流体中に存在する粒子によって引き起こされる可能性のある損傷からの保護を助けるように構築することができることである。
【００１２】
図１は、シリコンセンサ本体１２を備える従来技術のＭＥＭＳ圧力センサ１０を示し、シリコンセンサ本体１２は、従来の方法によって底面１４に沿ってガラス支持体または基板１６に取り付けられ、または他の方法で接合される。支持体１６は、外部流体源への圧力センサの取付けが、そのような介在する取付けを強化するように構成されたさらなるアセンブリまたはハウジング（図示せず）を使用して容易に監視または測定されるように構成される。
この例は、ガラスから形成された頂部カバー１８を含み、頂部カバー１８は、従来の方法によってセンサ本体１２の上面２０に取り付けられ、または他の方法で接合される。センサ本体は、内部チャンバ２２と、内部チャンバの一方の端部に沿って配置された膜またはダイヤフラム２４とを含み、膜またはダイヤフラム２４は、膜またはダイヤフラム２４に流体圧力がかかることに応答して動くように構成される。
【００１３】
外部源からの流体は、一定の直径の開口２６を通って圧力センサ１０に入る。開口２６は、支持体１６を通過し、センサ本体の内部チャンバ２２との連続した隠されていない流体流連通を提供する。圧力センサに入る流体の圧力が変化すると、膜またはダイヤフラム２４が動かされる。頂部カバー１８は、知られている基準体積を提供するチャンバ２８を含み、流体圧力の変化に起因するダイヤフラムまたは膜の動きにより、基準体積が変化し、これらの変化は、そこから流体体積圧力を判定する目的で監視および測定される。そのような圧力センサは、流体圧力に応答したセンサの特性の変化に応答して出力信号を提供する目的で膜またはセンサの他の部分に接続することができる圧電抵抗素子などの電気圧力感知素子を備える。
【００１４】
図１に示すそのような従来技術のＭＥＭＳ圧力センサは、ダイヤフラムまたは膜の画定された流体圧力条件および降伏条件の範囲内で動作するように設計された感知ダイヤフラムまたは膜を備える。過渡的な流体高圧事象またはスパイク中など、圧力センサが受ける流体圧力が画定された条件の範囲外になった場合、ダイヤフラムまたは膜が裂けたり他の形で損傷したりする可能性があり、それによって圧力センサが使用不能になるおそれがある。そのような従来技術の圧力センサ１０では、圧力センサに入る流体は、基板の開口２６を通って圧力センサの内部チャンバ２２に直接入り、ダイヤフラムまたは膜２４に接触する。
基板の開口からセンサ本体の内部チャンバへ動く体積がわずかに増大するが、そのような体積の変化は、そのような過渡的な流体高圧スパイクからダイヤフラムにかかる衝撃の影響を軽減または相殺するには十分でない。簡単に上述したように、従来技術の圧力センサのそのような制限に対処するために、外部のスナバデバイスが使用されており、そのようなスナバは、外部流体源とＭＥＭＳ圧力センサとの間に介在する。
【００１５】
図２Ａおよび図２Ｂは、本明細書に開示する例示的な圧力センサアセンブリまたは圧力センサ３０を示す。一例では、圧力センサは、センサ本体３２と、センサ本体の下面３６に沿ってセンサ本体に取り付けられまたは接合された基板または支持体３４とを備えるＭＥＭＳセンサである。一例では、センサ本体は、シリコンから形成することができ、たとえば単結晶シリコンまたは他の好適なシリコンの形態のシリコンウェーハとして提供することができる。支持体３４は、センサ本体を形成するために使用される材料に類似した熱膨張係数を有する材料から形成することができる。一例では、支持体は、化学的に不活性でありかつセンサ本体に接合することができる、シリコンまたはガラスもしくはＰＹＲＥＸなどの他の材料を含む群から選択することができる。一例では、支持体３４は、ガラスから形成される。
【００１６】
圧力センサ３０は、頂部カバーまたは上部支持体３８を含み、上部支持体３８は、上述した支持体３４と同じタイプの材料から形成することができ、上面４０に沿ってセンサ本体に取り付けられまたは接合される。上部支持体３８は、基準体積を提供するように構成された内部チャンバ４２を含む。センサ本体３２は、本体内で支持体３４との境界面から内部チャンバの反対側の端部に位置決めされた感知ダイヤフラムまたは膜４６まで延びる内部チャンバ４４を含む。ダイヤフラムまたは膜４６は、内部チャンバ４４内に流体が配置されたとき、ダイヤフラムまたは膜に流体圧力がかかることに応答して動くように構成される。例示的な実施形態では、内部チャンバ４４は、本体の下面３６からダイヤフラムまたは膜４６へ動くにつれて直径が減少する円錐形の形状を有するように構成される。
【００１７】
支持体３４は、支持体底面４８とセンサ本体３２に取り付けられた支持体頂面５０との間に画定される支持体の厚さを通って配置された流体開口４７を含む。支持体内の開口４７は、機械加工、エッチング、成形などの従来の方法によって形成することができる。この例では、開口４７は連続する直径を有するが、所望される場合、開口は可変の直径を有するように構成することもできることを理解されたい。センサ本体３２へ動くと、開口４７は、開口４７の頂部に位置決めされたセンサ本体の流体入口ポート５１と流体流連通する。一例では、入口ポート５１は、たとえば開口４７の直径とほぼ同じ直径を有する開口を補完するように構成することもできる。
【００１８】
図２Ｂに最もよく示されているように、センサ本体は、ポート５１と流体流連通する一方の端部５３からセンサ本体の内部チャンバおよび感知膜４６と流体流連通する別の端部５４まで延びるチャネル５２の形態の圧力軽減要素を備える。一例では、チャネル５２は、センサ本体と一体であり、センサ本体内に２つ以上の方向変化を含む。一例では、チャネルは、一連の異なる区間を含み、各区間は、隣接区間に対してデパーチャ角を有する。一例では、そのようなデパーチャ角は、約９０度とすることができる。しかし、チャネル区間の構成およびそのような区間の互いに対する近似デパーチャ角は、特定の最終使用用途による必要に応じて変更することができることを理解されたい。
【００１９】
一例では、チャネルは、ダイヤフラムまたは膜を使用中の損傷から保護するために、圧力スパイクなどの過渡的な流体圧力作用の所望の軽減、低減、または解消を提供するように構成される。図２Ｂに示す特定の例では、チャネル５２は、そのような過渡的な流体圧力作用の所望の軽減の提供を助けるために、開口４７の直径より小さい直径を有するように構成される。一例では、チャネル５２は、開口４７の約１０パーセントより小さい断面図を有することができる。開口４７は、ポート付パッケージに取り付けられるダイの許容差を考慮して位置合わせを実現することができるようにより大きいサイズである。
【００２０】
この例示的な実施形態では、チャネル５２は、ポート５１と内部チャンバ４４との間に延びる約５つの区間を含み、第１の区間５５は直線であり、センサ本体内で本体の第１の縁部５６に平行な方向に第１の縁部５６に隣接して第２の区間５７との接点まで延びる。第２のチャネル区間は、第１の区間に対して約９０度のデパーチャ角を有し、本体の第２の縁部５８に平行な方向に第２の縁部５８に隣接して第３の区間６０との接点まで延びる。第３のチャネル区間は、第２の区間に対して約９０度のデパーチャ角を有し、第１の縁部５６とは反対側の本体の第３の縁部６２に平行な方向に第３の縁部６２に隣接して第４の区間６４との接点まで延びる。第４のチャネル区間は、第３の区間に対して約９０度のデパーチャ角を有し、第２の縁部５８とは反対側の本体の第４の縁部６６に平行な方向に第４の縁部６６に隣接して第５の区間６７との接点まで延びる。
第５のチャネル区間は、第４の区間に対して約９０度のデパーチャ角を有し、本体の第１の縁部５６および第３の縁部６２に平行な方向にセンサ本体の内部チャンバまで延びる。このように構成されたチャネル５２は、過渡的な流体圧力事象を軽減してダイヤフラムおよび膜を望ましくない損傷から保護するために、センサ本体内でポート５１から内部チャンバを回って内部チャンバとの接点まで延びる。一例では、チャネルが長ければ長いほど応答は遅くなるが、圧力スパイクがさらに軽減されるため、このチャネルの長さは、特有の最終使用用途に合わせて最適化される。
【００２１】
この例示的な圧力センサ３０の特徴は、チャネル５２が、機械加工プロセス、エッチングプロセス、堆積プロセスなどによってセンサ本体内に形成することができるセンサ本体３２の一体部分であることである。この例示的な圧力センサ３０のチャネル５２について、一定の直径および複数の相互接続された区間を有するものとして説明および開示してきたが、チャネルは、１つまたは複数の異なる直径の区間または区分を有するように、たとえば１つまたは複数のチャネル区間の直径が他の区間より大きくまたは小さくなるように構成することもできることを理解されたい。
【００２２】
さらに、この実施形態のチャネル区間について、隣接区間に対して９０度のデパーチャ角を有するものとして説明したが、デパーチャ角は異なってもよいことを理解されたい。たとえば、チャネルの異なる隣接区間または区分間のデパーチャ角は、特定の圧力センサ構成および最終使用用途に応じて、４５〜１５０度および６０〜１２０度とすることができる。さらに、図２Ｂに最もよく示されているように、この例では、チャネル５２およびその区間は、センサ本体内で下面３６に平行な単一の平面に沿って向けられている。チャネルは、特定の最終使用用途または構造構成による必要に応じて、本体内で異なる向きに向けることもできることを理解されたい。
【００２３】
上記で開示した例を含む本明細書に開示するＭＥＭＳ圧力センサは、特定の最終使用用途に対する必要に応じて、従来の感知ダイヤフラムもしくは膜、または圧電抵抗素子、圧電伝導素子、コンタクト素子などの基準体積測定素子とともに使用されるように構成することができる。例示的な実施形態では、ＭＥＭＳ圧力センサ３０は、ダイヤフラムもしくは膜の動きおよび／または基準体積の変化を検出する目的で、圧電抵抗素子とともに使用するために構成することができる。図２Ａおよび図２Ｂに示すＭＥＭＳ圧力センサ例は、頂部支持体および基準体積の使用を示すが、本明細書に開示するＭＥＭＳ圧力センサでは、そのような使用は任意選択とすることができる。
【００２４】
図３Ａおよび図３Ｂは、本明細書に開示する例示的な圧力センサアセンブリまたは圧力センサ８０を示す。一例では、圧力センサは、センサ本体８２と、センサ本体の下面８６に沿ってセンサ本体に取り付けられまたは接合された基板または支持体８４とを備えるＭＥＭＳ圧力センサである。一例では、センサ本体および支持体は、前述の圧力センサ例に関して上述したものと同じタイプの材料から形成することができる。圧力センサ８０は、頂部カバーまたは上部支持体８８を含み、上部支持体８８は、上述した支持体８４と同じタイプの材料から形成することができ、上面９０に沿ってセンサ本体に取り付けられまたは接合される。
【００２５】
上部支持体８８は、基準体積を提供するように構成された内部チャンバ９２を含む。センサ本体８２は、本体内で支持体８４との境界面から内部チャンバの反対側の端部に位置決めされた感知ダイヤフラムまたは膜９６まで延びる内部チャンバ９４を含む。ダイヤフラムまたは膜９６は、内部チャンバ９４内に流体が配置されたとき、ダイヤフラムまたは膜に流体圧力がかかることに応答して動くように構成される。例示的な実施形態では、内部チャンバ９４は、上述した円錐形の形状を有するように構成される。
【００２６】
支持体８４は、圧力センサ内へ外部流体を受け取るように支持体底面１００から一部深さだけ延びる流体開口９８を含む。開口９８は、機械加工、エッチング、成形などの従来の方法によって形成することができる。この例では、開口９８は、連続する直径を有し、支持体内へ一部深さだけ延びる。開口の厳密な深さは、特定の最終使用用途に応じて変更することができ、全体的な支持体の厚さの約１０〜９０パーセント、約２０〜６０パーセント、および約３０〜５０パーセントとすることができる。例示的な実施形態では、開口９８は、全体的な支持体の厚さの約１５パーセントの深さだけ延びる。支持体の流体開口について、一定の直径を有すると説明したが、所望される場合、開口は可変の直径を有するように構成することもできることを理解されたい。
【００２７】
図２Ａおよび図２Ｂに示した圧力センサとは対照的に、この例示的な圧力センサ８０の特徴は、望ましくない過渡的な流体圧力作用を軽減するための圧力軽減要素またはチャネルが、センサ本体８２ではなく支持体８４内に配置されることである。したがって、支持体８４は、開口９８と流体流連通する一方の端部１１２からセンサ本体の内部チャンバ９４と流体流連通する別の端部１１４まで延びるチャネル１１０を備える。一例では、チャネル１１０は、支持体８４と一体であり、支持体内に２つ以上の方向変化を含む。一例では、チャネル１１０は、一連の異なる区間を含み、各区間は、隣接区間に対してデパーチャ角を有する。一例では、そのようなデパーチャ角は、約９０度とすることができる。しかし、チャネル区間の構成およびそのような区間の互いに対する近似デパーチャ角は、上記で論じた特定の最終使用用途による必要に応じて変更することができることを理解されたい。
【００２８】
一例では、チャネル１１０は、ダイヤフラムまたは膜を使用中の損傷から保護するために、圧力スパイクなどの過渡的な流体圧力作用の所望の軽減、低減、または解消を提供するように構成される。図３Ａおよび図３Ｂに示す特定の例では、チャネル１１０は、そのような過渡的な流体圧力作用の所望の軽減の提供を助けるために、開口９８の直径より小さい直径を有するように構成される。一例では、チャネル１１０は、図２Ａおよび図２Ｂの圧力センサ例に関して上記で論じたサイズの直径を有することができる。
【００２９】
チャネル１１０は、開口９８とセンサ本体の内部チャンバ９４との間に延びる約８つの区間を含み、第１の区間１２０は直線であり、支持体８４内で支持体の第１の縁部１２２に平行な方向に第２の区間１２４との接点まで延びる。第２のチャネル区間１２４は、第１の区間に対して約９０度のデパーチャ角を有し、支持体の第２の縁部１２６に平行な方向に第３の区間１２８との接点まで延びる。第３のチャネル区間１２８は、第２の区間に対して約９０度のデパーチャ角を有し、支持体の第１の縁部１２２に平行な方向に第１の縁部１２２に隣接して第４の区間１３０との接点まで延びる。第４のチャネル区間１３０は、第３の区間に対して約９０度のデパーチャ角を有し、第２の縁部とは反対側の支持体の第３の縁部１３２に平行な方向に第３の縁部１３２に隣接して第５の区間１３４との接点まで延びる。
第５のチャネル区間１３４は、第４の区間に対して約９０度のデパーチャ角を有し、支持体の第４の縁部１３６に平行な方向に第４の縁部１３６に隣接して第６の区間１３８との接点まで延びる。第６のチャネル区間１３８は、第５の区間に対して約９０度のデパーチャ角を有し、支持体の第２の縁部１２６および第３の縁部１３２に平行な方向に第７の区間１４０との接点まで延びる。第７のチャネル区間１４０は、第６の区間に対して約９０度のデパーチャ角を有し、支持体の第１の縁部１２２に平行な方向に第８の区間１４２との接点まで延びる。第８のチャネル区間１４２は、第７の区間に対して約９０度のデパーチャ角を有し、支持体の第２の縁部１２６および第３の縁部１３２に平行な方向にセンサ本体の内部チャンバ９４との接点まで延びる。
【００３０】
示されているように、チャネル１１０は、支持体８４内で、センサ本体の内部チャンバ９４の周りを同心円状にセンサ本体の内部チャンバ９４に向かって内方へ動くパターンを有するように向けられる。加えて、図３Ａは、チャネル１１０が支持体８４の深さだけ流体開口９８からセンサ本体の下面８６まで上方へ動き、センサ本体の内部チャンバ９４に入ることを示す。このように構成されたチャネル１１０は、過渡的な流体圧力事象を軽減してダイヤフラムおよび膜を望ましくない損傷から保護するために、支持体８４内で開口９８から内部チャンバとの接点まで延びる。
【００３１】
この例示的な圧力センサ８０の特徴は、圧力軽減要素またはチャネル１１０が、機械加工プロセス、エッチングプロセス、堆積プロセスなどによって支持体内に形成することができる支持体８４の一体部分であることである。この例示的な圧力センサ８０のチャネル１１０について、一定の直径および複数の相互接続された区間または区分を有するものとして説明および開示してきたが、チャネルは、１つまたは複数の異なる直径の区間を有するように、たとえば１つまたは複数のチャネル区間の直径が他の区間より大きくまたは小さくなるように構成することもできることを理解されたい。さらに、この実施形態のチャネル区間について、隣接区間に対して９０度のデパーチャ角を有するものとして説明したが、上記で論じたように、デパーチャ角は異なってもよいことを理解されたい。
【００３２】
上記で論じた図２Ａ、図２Ｂ、図３Ａ、および図３Ｂに示す例示的な圧力センサは、センサ本体内に配置された内側チャンバの一方の端部に位置決めされたダイヤフラムまたは膜を有する圧力センサに関するが、本明細書に記載するように過渡的な流体圧力事象を軽減してダイヤフラムまたは膜を損傷から保護するように動作する機構および要素を備える圧力センサアセンブリは、１つの特定の圧力センサ構造に限定されることを意図したものではないことを理解されたい。
【００３３】
図４は、センサ本体１５２を備える埋設された空洞圧力センサの形態の例示的な圧力センサアセンブリ１５０を示し、センサ本体１５２は、支持体１５４に取り付けられまたは接合されており、センサ本体および支持体は、上記で論じたものと同じタイプの材料から形成することができる。この例では、膜またはダイヤフラム１５６が、本体および支持体の境界面１５８に介在し、本体１５２は、膜１５６の上に内部チャンバまたは空洞１６０を有するように構成され、支持体１５４は、膜の下に内部チャンバまたは空洞１６２を有するように構成される。本体の内部空洞１６０は、圧力の監視および／または測定のために、外部源からの流体の体積を受け入れるように構成され、支持体の内部空洞１６２は、監視されている流体との接触によって引き起こされる膜の動きの変化を測定するための基準体積および／または要素を収容するように構成される。
【００３４】
支持体は、支持体の厚さだけ下面１６６から本体との境界面１５８まで延びる開口１６４を有する。この例では、開口１６４は一定の直径を有し、直線である。センサ本体１５２は、開口１６４および本体の内部空洞１６０と流体流連通するように位置決めされたチャネル１６８の形態の圧力軽減要素を備え、チャネル１６８は、２つの区間、すなわち本体内で開口１６４から一部深さだけ延びる第１の区間１７０と、第１の区間に接続して第１の区間から延び、第１のチャネル区間１７０に対して約９０度のデパーチャ角を有する第２の区間１７２とを含む。したがって、この圧力センサ例の特徴は、センサ本体１５２と一体のチャネル１６８を含み、チャネル１６８が、流体圧力事象を軽減して膜１５６を損傷から保護するように計算された形で方向を変化させることである。
【００３５】
図５は、センサ本体１８２を備える埋設された空洞センサの形態の例示的な圧力センサアセンブリ１８０を示し、センサ本体１８２は、支持体１８４に取り付けられまたは接合されており、センサ本体および支持体は、上記で論じたものと同じタイプの材料から形成することができる。この例では、膜またはダイヤフラム１８６が、本体および支持体の境界面１８８に介在し、本体１８２は、膜１８６の上に内部チャンバまたは空洞１９０を有するように構成され、支持体１８４は、膜の下に内部チャンバまたは空洞１９２を有するように構成され、それぞれ図４の例示的な圧力センサを参照して上記で論じたものと同じ理由で設けられる。
【００３６】
図４の例示的な圧力センサとは異なり、外部源からの流体を受け取るための開口１９４は、センサ本体内に設けられ、この開口は、本体の頂面１９６から一部深さだけ延びる。チャネル１９８の形態の圧力軽減要素は、開口１９４と流体流連通し、開口１９４からセンサ本体の内部空洞１９０まで延び、本体と一体である。一例では、チャネル１９８は３つの区間を含む。第１のチャネル区間２００は、開口１９４から頂面１９６に平行に第２の区間２１０までの距離だけ延び、第２の区間２１０は、第１の区間に対して約９０度のデパーチャ角を有する。第２の区間２１０は、頂面に直交して下方へ延びて本体に入り、第３の区間２１２に接続しており、第３の区間２１２は、第２の区間に対して約９０度のデパーチャ角を有する。第３のチャネル区間２１２は、頂面１９６に平行に本体の内部空洞１９０までの距離だけ延びる。
したがって、この圧力センサ例の特徴は、センサ本体と一体のチャネルを含み、チャネルが、流体圧力事象を軽減して膜１８６を損傷から保護するように計算された形で方向を変化させることである。
【００３７】
図６は、センサ本体３０２を備える例示的な圧力センサアセンブリ３００を示し、センサ本体３０２は、支持体３０４に取り付けられまたは接合され、センサ本体および支持体は、上記で論じたものと同じタイプの材料から形成することができる。この例では、ダイヤフラムまたは膜３０６は、センサ本体から形成することができ、水平空洞３０８がダイヤフラムのすぐ下に配置され、ダイヤフラムの下面部分が、水平空洞３０８に入る流体と流体流連通する。センサ本体は、本体を通って水平空洞３０８から支持体と境界を接する本体の区間３１２まで延びる垂直チャネル３１０の形態の圧力軽減要素を含む。一例では、区間３１２は、本体と支持体との間の境界面に隣接して位置決めされた水平チャネルまたは空洞の形態で構成することができる。
【００３８】
この例では、本体３０２および支持体３０４の隣接境界区間はそれぞれ、水平チャネルまたは空洞部材を有するように形成され、水平チャネルまたは空洞部材はともに、水平チャネルまたは空洞３１６の形態の別の圧力軽減要素を形成し、一例では垂直チャネル３１０と比較すると拡大された体積を有する水平チャネルまたは空洞を形成する。この例では、垂直チャネル３１８の形態のさらなる圧力軽減要素が、水平チャネルまたは空洞３１６と流体流連通し、水平チャネルまたは空洞３１６から支持体３０４を通って開口３２０まで延びており、開口３２０は、入ってくる流体を受け入れるように支持体の底面３２２に沿って位置する。
一例では、本体の垂直チャネル３１０および支持体の垂直チャネル３１８が水平チャネルに接続する位置は、水平チャネルの増大した体積と連動して、流体圧力事象をさらに軽減してダイヤフラム３０６を損傷から保護する目的で、ずらすことができる。
【００３９】
示されている例は、水平チャネルまたは空洞３１６について、本体と支持体との両方の隣接境界区間から形成されたものとして示すが、水平チャネルまたは空洞は、同じ所望の機能および利点を提供しながら、本体または支持体の１つの区間内に形成することもできることを理解されたい。図６には示されていないが、圧力センサアセンブリ３００は、他の例で上記に開示した頂部カバーまたは上部支持体を含むことができる。
【００４０】
図７は、センサ本体４０２を備える例示的な圧力センサアセンブリ４００を示し、センサ本体４０２は、支持体４０４に取り付けられまたは接合されており、センサ本体および支持体は、上記で論じたものと同じタイプの材料から形成することができる。圧力センサアセンブリ４００は、頂部カバーまたは上部支持体４０６を含み、上部支持体４０６は、上述した支持体４０４と同じタイプの材料から形成することができ、上面４０８に沿ってセンサ本体に取り付けられまたは接合される。上部支持体４０６は、基準体積を提供するように構成された内部チャンバ４１０を含む。
センサ本体４０２は、本体内で支持体４０６との境界面から内部チャンバの反対側の端部に位置決めされた感知ダイヤフラムまたは膜４１４まで延びる内部チャンバ４１２を含む。例示的な実施形態では、内部チャンバ４１２は、上述したように円錐形の形状を有するように構成される。
【００４１】
支持体４０４は、底面４１８から内方へ一部深さだけ延びて流体を受け入れる流体入口チャネル４１６を含む。入口チャネルは、入口チャネル４１６に対して拡大された直径および体積を有する内部空洞またはチャンバ４２０の形態の圧力軽減要素まで延び、圧力軽減要素と流体流連通する。内部チャンバ４２０内には、部材４２２、たとえばピストンなどの形態の別の圧力軽減要素が配置され、部材４２２は、入口チャネル４１６から入ってくる流体の圧力スパイクに応答して内部チャンバ内で動くことを可能にする材料から構成および形成される。支持体は、流体出口チャネル４２４をさらに備え、出口チャネル４２４は、内部チャンバのうち入口チャネル４１６とは反対側の部分まで延び、この部分と流体流連通する。
出口チャネル４２４は、内部チャンバから本体と支持体との間の境界面まで延び、センサ本体の内部チャンバ４１２の上に位置決めされ、センサ本体の内部チャンバ４１２と流体流連通する。
一例では、流体入口チャネル４１６は、支持体に入る流体が、内部チャンバ４２０内に配置された部材４２２に接触するように位置決めされ、流体出口チャネル４２４は、流体圧力のスパイクに応答した内部チャンバ内の部材４２２の動きにより、この部材が流体出口およびセンサ本体への流体の流れを阻止するように位置決めされる。本明細書に開示する圧力センサアセンブリの特徴は、たとえば１つまたは複数のチャネルなどの１つまたは複数の圧力軽減要素が、圧力センサアセンブリ自体の一体部分として構成され、そのような１つまたは複数の要素が、過渡的な流体圧力事象を軽減してダイヤフラムまたは膜を圧力センサの動作中の損傷から保護するために、圧力センサアセンブリ内で独立してまたは互いにともに動作することができるように特別に構成されることである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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