(57)【要約】【課題】印刷結果における特殊な視覚的効果をユーザーが確認することが難しかった。【解決手段】画像処理装置は、複数のパッチを含んだカラーチャートを表現するカラーチャート画像データを生成し、前記生成したカラーチャート画像データに基づく前記カラーチャートの印刷を印刷装置に実行させる制御部を備え、前記制御部は、第１の色群の各色の記録剤の量が前記パッチ間で共通であり、前記第１の色群に含まれない特定色の記録材の量が前記パッチ毎に異なる前記カラーチャートを表現する前記カラーチャート画像データを生成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のパッチを含んだカラーチャートを表現するカラーチャート画像データを生成し、前記生成したカラーチャート画像データに基づく前記カラーチャートの印刷を印刷装置に実行させる制御部を備え、
前記制御部は、第１の色群の各色の記録剤の量が前記パッチ間で共通であり、前記第１の色群に含まれない特定色の記録材の量が前記パッチ毎に異なる前記カラーチャートを表現する前記カラーチャート画像データを生成する、ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第１の色群の記録剤の下地として印刷媒体へ印刷される前記特定色の記録剤の量を前記パッチ毎に異ならせた前記カラーチャート画像データを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第１の色群はシアン、マゼンダ、イエローおよびブラックを含み、前記特定色は白であることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記カラーチャート画像データに基づいて前記特定色の記録剤を前記印刷媒体へ印刷させ、前記印刷媒体における前記特定色の記録剤を印刷した位置へ前記カラーチャート画像データに基づいて前記第１の色群の記録剤を印刷させることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記記録剤としてのインクを吐出する印刷ヘッドを搭載して印刷媒体上を所定方向に沿って往復移動するキャリッジを用いて印刷する前記印刷装置を制御し、
前記制御部は、前記生成したカラーチャート画像データとは無相関に、前記所定方向における前記印刷媒体の幅を含む範囲を前記キャリッジの移動範囲に指定し、前記印刷装置に前記カラーチャートの印刷を実行させることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
画像処理プログラムであって、
複数のパッチを含んだカラーチャートを表現するカラーチャート画像データを生成する生成機能と、
前記生成したカラーチャート画像データに基づく前記カラーチャートの印刷を印刷装置に実行させる印刷制御機能とを、コンピューターに実行させ、
前記生成機能は、第１の色群の各色の記録剤の量が前記パッチ間で共通であり、前記第１の色群に含まれない特定色の記録材の量が前記パッチ毎に異なる前記カラーチャートを表現する前記カラーチャート画像データを生成する、ことを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項７】
複数のパッチを含んだカラーチャートを表現するカラーチャート画像データを生成する生成工程と、
前記生成したカラーチャート画像データに基づく前記カラーチャートの印刷を印刷装置に実行させる印刷制御工程と、を備え、
前記生成工程では、第１の色群の各色の記録剤の量が前記パッチ間で共通であり、前記第１の色群に含まれない特定色の記録材の量が前記パッチ毎に異なる前記カラーチャートを表現する前記カラーチャート画像データを生成する、ことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理プログラムおよび画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
シアン、マゼンダ、イエローおよびブラック（ＣＭＹＫ）による色彩が異なるパッチ画像を複数隣接させたカラーチャートを、印刷剤の載り量の最大値を設定して印刷装置によりシート上に印刷させる技術が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７‐１７６０２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のカラーチャートでは、ユーザーは、ＣＭＹＫインクのようなカラー印刷に使用される記録剤によるパッチの色合いを確認することしかできず、印刷結果における、このような色合い以外の視覚的効果の程度について確認することができなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
画像処理装置は、複数のパッチを含んだカラーチャートを表現するカラーチャート画像データを生成し、前記生成したカラーチャート画像データに基づく前記カラーチャートの印刷を印刷装置に実行させる制御部を備え、前記制御部は、第１の色群の各色の記録剤の量が前記パッチ間で共通であり、前記第１の色群に含まれない特定色の記録材の量が前記パッチ毎に異なる前記カラーチャートを表現する前記カラーチャート画像データを生成する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】システムの概略構成を示す図。
【図２】第１実施形態のカラーチャート印刷制御処理を示すフローチャート。
【図３】カラーチャート画像データを示す図。
【図４】第２実施形態のカラーチャート印刷制御処理を示すフローチャート。
【図５】プリンターの構成の一部等を簡易的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、各図を参照しながら本発明の実施形態を説明する。なお各図は、本実施形態を説明するための例示に過ぎない。
【０００８】
１．システムの概略説明：
図１は、本実施形態にかかるシステム１の構成を簡易的に示している。システム１は、画像処理装置１０およびプリンター２０を含んでいる。システム１を、画像処理システムあるいは印刷システム等と呼んでもよい。
【０００９】
画像処理装置１０は、例えば、パーソナルコンピューター、スマートフォン、タブレット型端末、或いはそれらと同程度の処理能力を有する情報処理装置によって実現される。画像処理装置１０は、制御部１１、表示部１３、操作受付部１４、通信インターフェイス１５等を備える。インターフェイスをＩＦと略して表記する。制御部１１は、プロセッサーとしてのＣＰＵ１１ａ、ＲＯＭ１１ｂ、ＲＡＭ１１ｃ等を有する一つ又は複数のＩＣや、その他の不揮発性メモリー等を含んで構成される。
【００１０】
制御部１１では、プロセッサーつまりＣＰＵ１１ａが、ＲＯＭ１１ｂや、その他のメモリー等に保存されたプログラムに従った演算処理を、ＲＡＭ１１ｃ等をワークエリアとして用いて実行することにより、画像処理装置１０を制御する。制御部１１は、例えば、画像処理プログラム１２に従った処理を実行する。なお、プロセッサーは、一つのＣＰＵに限られることなく、複数のＣＰＵや、ＡＳＩＣ等のハードウェア回路により処理を行う構成としてもよいし、ＣＰＵとハードウェア回路とが協働して処理を行う構成としてもよい。
【００１１】
表示部１３は、視覚的情報を表示するための手段であり、例えば、液晶ディスプレイや、有機ＥＬディスプレイ等により構成される。表示部１３は、ディスプレイと、ディスプレイを駆動するための駆動回路とを含む構成であってもよい。操作受付部１４は、ユーザーによる操作を受け付けるための手段であり、例えば、物理的なボタンや、タッチパネルや、マウスや、キーボード等によって実現される。むろん、タッチパネルは、表示部１３の一機能として実現されるとしてもよい。表示部１３および操作受付部１４を含めて、画像処理装置１０の操作パネルと呼ぶことができる。
【００１２】
表示部１３や操作受付部１４は、画像処理装置１０の構成の一部であってもよいが、画像処理装置１０に対して外付けされた周辺機器であってもよい。通信ＩＦ１５は、画像処理装置１０が公知の通信規格を含む所定の通信プロトコルに準拠して有線又は無線で外部と通信を実行するための一つまたは複数のＩＦの総称である。制御部１１は、通信ＩＦ１５を介してプリンター２０と通信する。
【００１３】
プリンター２０は、概略、搬送機構２１や印刷機構２２等を備える。搬送機構２１は、印刷媒体を所定の搬送方向に沿って搬送する。印刷媒体は、典型的には紙であるが、例えばフィルムや捺染印刷用の媒体等、紙以外の素材であってもよい。印刷機構２２は、搬送機構２１が搬送する印刷媒体に対して、例えば、インクジェット方式や電子写真方式により画像データに基づく印刷を行う。印刷機構２２は、画像データに基づいて各色の記録剤を印刷媒体へ付着させることにより印刷を行う。以下では、プリンター２０が使用する記録剤をインクと表記するが、インクという表記を、例えばトナーという表記に置き換えてもよい。
【００１４】
本実施形態では、プリンター２０の印刷機構２２は、カラー印刷に使用する第１の色群のインクおよび、第１の色群に含まれない特定色のインクを印刷に使用可能である。特定色のインクを特定色インクと表記する。第１の色群は、典型的にはＣＭＹＫである。プリンター２０が、ＣＭＹＫ以外にも、例えば、ライトシアン、ライトマゼンダ、グレー、オレンジ、グリーン、パープル、ブラウン等といった色のインクを使用する機種であれば、これらの色も第１の色群に含まれる。以下では、プリンター２０は、第１の色群としてのＣＭＹＫインクをカラー印刷に使用する機種であると仮定して説明を続ける。特定色インクは、第１の色群のインクだけでは生じない視覚的効果を生じさせるためのインクであり、例えば、いわゆる白インクやメタリックカラーインクやクリアインク等である。メタリックカラーインクを、略してメタリックインクと表記する。
【００１５】
画像処理装置１０とプリンター２０とは、図示しないネットワークを通じて接続するとしてもよい。プリンター２０は、印刷機能に加え、スキャナーとしての機能やファクシミリ通信機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機であってもよい。画像処理装置１０は、独立した一つの情報処理装置によって実現されるだけでなく、ネットワークを介して互いに通信可能に接続した複数の情報処理装置によって実現されてもよい。
あるいは、画像処理装置１０およびプリンター２０は、それらが一体の装置となっていてもよい。つまり、画像処理装置１０は、プリンター２０に含まれる構成の一部であり、以下に説明する画像処理装置１０が実行する処理は、プリンター２０が実行する処理と解してもよい。
【００１６】
２．第１実施形態：
次に、システム１において実行される第１実施形態について説明する。
図２は、制御部１１が画像処理プログラム１２に従って実現する第１実施形態にかかるカラーチャート印刷制御処理を、フローチャートにより示している。図２に示す各ステップの少なくとも一部が、画像処理方法の各工程を示している。カラーチャート印刷制御処理により、プリンター２０がカラーチャートを印刷媒体へ印刷する。
【００１７】
ステップＳ１００では、制御部１１は、カラーチャートを構成するパッチのカラーを設定する。この場合、制御部１１は、ユーザーからパッチのカラーの指定を受け付けるための第１ユーザーインターフェイス画面を表示部１３に表示させる。ユーザーインターフェイスを、ＵＩと略して表記する。ユーザーは、操作受付部１４を操作することにより第１ＵＩ画面に対して、パッチのカラーを指定する。ユーザーは、例えば、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系や、ＣＭＹＫ表色系といった所定の表色系による値で色を指定する。
【００１８】
制御部１１は、第１ＵＩ画面に対して指定された色を、パッチのカラーに設定する。ステップＳ１００で設定するパッチのカラーは、プリンター２０に印刷させるカラーチャート内のパッチに共通するカラーである。ステップＳ１００で設定したカラーは、第１の色群としてのＣＭＹＫインクにより印刷媒体上で再現される。
【００１９】
ステップＳ１１０では、制御部１１は、カラーチャートを構成するパッチ数およびパッチ間濃度差を設定する。ステップＳ１１０で設定するパッチ間濃度差とは、特定色インクについての濃度差である。第１実施形態では、特定色インクは白インクを指す。また、第１実施形態では、特定色インクは、ステップＳ１００で設定されたカラーを再現するために印刷されるＣＭＹＫインクの下地として、印刷媒体へ印刷される。
【００２０】
制御部１１は、ユーザーからパッチ数およびパッチ間濃度差の指定を受け付けるための第２ＵＩ画面を表示部１３に表示させる。例えば、第１ＵＩ画面と第２ＵＩ画面とは、異なる画面であって、ユーザーが表示部１３における第１ＵＩ画面、第２ＵＩ画面の切り替え操作を行う。あるいは、第１ＵＩ画面および第２ＵＩ画面は、表示部１３に表示される同一の画面であり、同一の画面内で、パッチのカラーや、パッチ数や、パッチ間濃度差の指定をユーザーから受け付けるデザインであってもよい。
【００２１】
ユーザーは、操作受付部１４を操作することにより第２ＵＩ画面に対して、パッチ数やパッチ間濃度差を指定する。制御部１１は、一例として、パッチ数＝９個、パッチ間濃度差＝１０％といった指定を、第２ＵＩ画面を通じて受け付ける。制御部１１は、第２ＵＩ画面に対する指定を、パッチ数およびパッチ間濃度差として設定する。
【００２２】
ユーザーは、第２ＵＩ画面に対して、パッチ数やパッチ間濃度差に加えて中心濃度を指定してもよい。例えば、ユーザーが、第２ＵＩ画面に対して、パッチ数＝５個、パッチ間濃度差＝１０％、中心濃度＝５０％と指定したとする。この場合、制御部１１は、特定色インクの濃度が中心濃度５０％であるパッチ、特定色インクの濃度が中心濃度よりも低濃度である濃度４０％、３０％の各パッチ、さらには、特定色インクの濃度が中心濃度よりも高濃度である濃度６０％、７０％の各パッチ、という計５個のパッチを印刷することを設定する。
【００２３】
あるいは、ユーザーは、第２ＵＩ画面に対して、パッチ数、パッチ間濃度差のどちらか一方のみを指定するとしてもよい。
例えば、ユーザーが、第２ＵＩ画面に対してパッチ数を指定した場合、制御部１１は、指定されたパッチ数をカラーチャートのパッチ数に設定する。そして、制御部１１は、特定色のインクの最低濃度（０％）から最高濃度（１００％）までの範囲を、当該設定したパッチ数に応じて区切ったときの区間単位の濃度幅を、パッチ間濃度差に設定することができる。
また、ユーザーが、第２ＵＩ画面に対してパッチ間濃度差を指定した場合、制御部１１は、指定されたパッチ間濃度差をパッチ間濃度差に設定する。そして、制御部１１は、特定色のインクの最低濃度（０％）から最高濃度（１００％）までの範囲を、当該設定したパッチ間濃度差で区切ったときの区間数に応じて、パッチ数を設定することができる。
いずれにしても、制御部１１は、ステップ１１０において、ユーザーからの指示に応じてパッチ数およびパッチ間濃度差を設定できればよい。
【００２４】
ステップＳ１２０では、制御部１１は、カラーチャートを構成する１つのパッチに関して、下地の白インクの濃度を決定する。この場合、制御部１１は、ステップＳ１１０で行った設定に従って、カラーチャートを構成するパッチについて、白インクの濃度を決定する。例えば、パッチ数＝９個、パッチ間濃度差＝１０％、という設定であれば、制御部１１は、９個のうち下地の白インクの濃度を最も低濃度とする１つのパッチについて、白インクの濃度を１０％に決定する。
【００２５】
ステップＳ１３０では、制御部１１は、ステップＳ１２０で決定した濃度の白インクパッチを生成する。白インクパッチを生成するとは、白インクパッチを表現した所定のパッチサイズの画像を生成することである。制御部１１は、例えば、ステップＳ１２０で決定した白インクの濃度を、所定の階調範囲（例えば、０〜２５５の２５６階調範囲）の階調値に正規化し、この正規化した白についての階調値を有する画素が複数集合した前記パッチサイズの画像を、白インクパッチとして生成する。白を、「Ｗ」とも表記する。
【００２６】
ステップＳ１４０では、制御部１１は、カラーチャートを構成する１つのパッチに関して、カラーパッチを生成する。カラーパッチを生成するとは、ステップＳ１００で設定したカラーを表現した前記パッチサイズの画像を生成することである。制御部１１は、ステップＳ１００で設定したカラーを示す値を、必要に応じてＬ＊ａ＊ｂ＊表色系からＣＭＹＫ表色系へ色変換する等して、第１の色群の色毎、つまりＣＭＹＫ毎の階調値を有する画素を生成する。そして、当該生成したＣＭＹＫ毎の階調値を有する画素が複数集合した前記パッチサイズの画像を、カラーパッチとして生成する。カラーパッチは、下地としての白インクパッチに対して上層の画像となる。
【００２７】
ステップＳ１５０では、制御部１１は、ステップＳ１３０で生成した白インクパッチと、ステップＳ１４０で生成したカラーパッチとを併せた１つのパッチを生成する。つまり、ＣＭＹＫＷ毎の階調値を有する画素が複数集合した前記パッチサイズの画像を生成する。ステップＳ１５０で生成したパッチが、カラーチャートを構成する１つのパッチに該当する。
【００２８】
ステップＳ１６０では、制御部１１は、ステップＳ１５０までの処理で生成したパッチの数が、ステップＳ１１０で設定したパッチ数に達したか否かを判定する。制御部１１は、生成したパッチ数がステップＳ１１０で設定したパッチ数に達していない場合は、“Ｎｏ”と判定してステップＳ１２０へ戻り、生成したパッチ数がステップＳ１１０で設定したパッチ数に達した場合は、“Ｙｅｓ”と判定してステップＳ１７０へ進む。
【００２９】
ステップＳ１６０で“Ｎｏ”と判定して進んだ先のステップＳ１２０においては、制御部１１は、カラーチャートを構成する新たな１つのパッチに関して、下地の白インクの濃度をステップＳ１１０による設定に従って決定する。当然、制御部１１は、これまでのステップＳ１２０で決定した濃度とは異なる濃度を、下地の白インクの濃度に決定する。例えば、制御部１１は、パッチ数＝９個、パッチ間濃度差＝１０％、と設定した場合、前回のステップＳ１２０で白インクの濃度を１０％に決定していれば、今回のステップＳ１２０で白インクの濃度を２０％に決定する。
【００３０】
制御部１１は、ステップＳ１１０で設定したパッチ数と同じ数だけステップＳ１２０〜Ｓ１５０の処理を繰り返したとき、ステップＳ１６０で“Ｙｅｓ”と判定する。ステップＳ１２０〜Ｓ１５０の処理を繰り返す中で、ステップＳ１３０の度に生成される各白インクパッチは互いに濃度が異なる画像であるが、ステップＳ１４０の度に生成される各カラーパッチは同じ画像である。
【００３１】
ステップＳ１７０では、制御部１１は、カラーチャート画像データを生成する。
図３は、ステップＳ１７０で生成されたカラーチャート画像データＣＤを模式的に示している。図３の例によれば、カラーチャート画像データＣＤには、９個のパッチＰが含まれている。パッチＰの形状は、図３の例では四角形であるが、丸型等、どのような形状であってもよい。ステップＳ１２０〜Ｓ１５０の処理が１回実行される度に、このようなパッチＰが１つ生成される。制御部１１は、ステップＳ１６０で“Ｙｅｓ”と判定したタイミングで、このような複数のパッチＰを、例えば、縦横に所定間隔で配列させた画像であるカラーチャート画像データＣＤを生成する。
【００３２】
図３では判り易いように、パッチＰを、パッチｐ１，ｐ２に分解して示している。つまり、パッチＰに含まれるパッチｐ１が、ステップＳ１３０で生成された白インクパッチを示し、パッチｐ２が、ステップＳ１４０で生成されたカラーパッチを示している。これまでの説明から判るように、パッチＰ毎のカラーパッチｐ２は互いに同じ画像であり、パッチＰ毎の白インクパッチｐ１は互いに異なる画像である。画像が同じと言うことは、印刷に使用されるインクの量が同じであり、画像が異なると言うことは、印刷に使用されるインクの量が異なる、と解することができる。図３では判り易いように、白インクパッチｐ１については、括弧書きにより各々の白インクの濃度を付記している。このようにステップＳ１７０で生成されるカラーチャート画像データは、第１の色群のインクであるＣＭＹＫインクの量がパッチＰ間で共通であり、特定色インクである白インクの量がパッチＰ毎に異なるカラーチャートを表現している。
【００３３】
ステップＳ１７０は、カラーチャート画像データを生成する生成工程に該当する。ただし、ステップＳ１００〜Ｓ１７０の処理全体が、カラーチャート画像データを生成する生成工程に該当すると解してもよい。制御部１１は、ステップＳ１７０では、白インクを下地として先に印刷し、下地の上にＣＭＹＫインクを印刷すべき旨の印刷順の指示情報を含んだカラーチャート画像データを生成する。
【００３４】
ステップＳ１８０では、制御部１１は、生成したカラーチャート画像データに基づくカラーチャートの印刷をプリンター２０に指示する。ステップＳ１８０は印刷制御工程に該当する。この場合、制御部１１は、カラーチャート画像データを含んだ印刷コマンドを、通信ＩＦ１５を介してプリンター２０に送信する。印刷コマンドは、カラーチャート画像データに基づく印刷の実行指示である。
【００３５】
プリンター２０側では、カラーチャート画像データを含んだ印刷コマンドを受信してカラーチャートを印刷媒体へ印刷する。このとき、プリンター２０は、カラーチャート画像データに対して、画素毎かつＣＭＹＫＷインク毎のドット記録／非記録を規定したハーフトーンデータへの変換処理等を適宜施すことにより、印刷機構２２によるＣＭＹＫＷインクの記録に使用可能な形式の画像データを得る。そして、プリンター２０は、このような印刷機構２２による記録に使用可能な画像データおよび前記印刷順の指示情報に基づいて、印刷機構２２に印刷を実行させる。なお、前記ハーフトーンデータへの変換処理等の、印刷機構２２による記録に使用可能な形式の画像データとするために必要な変換処理は、画像処理装置１０の側で実行してもよい。
【００３６】
プリンター２０により、印刷媒体には、パッチＰ毎の下地（パッチｐ１）が白インクで印刷され、下地が印刷された位置にパッチＰ毎の上層（パッチｐ２）がＣＭＹＫインクで重ねて印刷され、結果として複数のパッチＰを含んだカラーチャートが印刷された状態となる。下地や、下地の上層等の複数の画像層を重ねて印刷する多層印刷の具体的方法は特に問わない。プリンター２０は、例えば、印刷媒体の同じ領域に対して、インク吐出可能な印刷ヘッドを搭載したキャリッジを複数回走査させることで前記印刷順に従った多層印刷を実現する。あるいは、プリンター２０は、下地を印刷した印刷媒体を、搬送機構２１により搬送の上流側へバックフィードさせ、再度、搬送の下流側へ搬送させ、この再度搬送された印刷媒体に対してＣＭＹＫインクを印刷することで、多層印刷を実現してもよい。
【００３７】
３．第２実施形態：
次に、システム１において実行される第２実施形態について説明する。
図４は、制御部１１が画像処理プログラム１２に従って実現する第２実施形態にかかるカラーチャート印刷制御処理を、フローチャートにより示している。図４に示す各ステップの少なくとも一部が、画像処理方法の各工程を示している。第２実施形態に関しては、第１実施形態と異なる点を説明する。
【００３８】
ステップＳ２００，Ｓ２１０は、ステップＳ１００，Ｓ１１０と同じ処理であるため説明を省略する。ただし第２実施形態では、特定色インクは白インクに限定されない。第２実施形態では、特定色インクとは、白インクまたはメタリックインクを指すものとする。メタリックカラーを、「Ｍｔ」とも表記する。
【００３９】
ステップＳ２２０では、制御部１１は、特定色インクの印刷方法を設定する。特定色インクの印刷方法としては、「下地印刷」と「混色印刷」とがある。下地印刷は、第１実施形態で説明した通りであり、ＣＭＹＫインクを印刷するよりも先に下地としての白インクを印刷する方法である。一方、混色印刷とは、特定色インクをＣＭＹＫインクの下地として印刷するのではなく、ＣＭＹＫインクと同等のタイミングで印刷する方法である。
【００４０】
なお、特定色インクをＣＭＹＫインクと同等のタイミングで印刷するとは、それらを印刷媒体の１つのパッチに相当する領域に対して全く同じタイミングで印刷する、という意味ではない。印刷媒体の１つのパッチに相当する領域に対して複数色の各インクを印刷するタイミングは、通常、互いにずれる。そのため、例えば、印刷媒体の領域に対してキャリッジを走査させる過程でＣＭＹＫインクおよび特定色インクを共通の走査期間内に吐出する態様や、上述の印刷媒体のバックフィードをすることなく印刷媒体の同じ領域に対してＣＭＹＫインクおよび特定色インクを印刷する態様を、混色印刷とする。別の見方をすると、印刷媒体の１つのパッチに相当する領域に対して、下地印刷であれば、必ず特定色インクが先に印刷され、その後にＣＭＹＫインクが印刷されるが、混色印刷であれば、ＣＭＹＫインクの少なくとも一部が特定色インクより先に印刷されることがある。
【００４１】
制御部１１は、ユーザーから特定色インクの印刷方法として下地印刷または混色印刷の指定を受け付けるための第３ＵＩ画面を表示部１３に表示させる。第３ＵＩ画面は、第１ＵＩ画面や第２ＵＩ画面と異なる画面であって、ユーザーが第１ＵＩ画面、第２ＵＩ画面、第３ＵＩ画面を切り替える構成であってもよいし、第１ＵＩ画面および第２ＵＩ画面と実質的に同一の画面であってもよい。ユーザーは、操作受付部１４を操作することにより第３ＵＩ画面に対して、下地印刷または混色印刷を指定する。制御部１１は、第３ＵＩ画面に対する指定を、特定色インクの印刷方法として設定する。
【００４２】
ステップＳ２３０では、制御部１１は、ステップＳ２２０による特定色インクの印刷方法の設定に応じて、処理を分岐する。制御部１１は、特定色インクの印刷方法を下地印刷に設定した場合はステップＳ２４０へ進み、一方、特定色インクの印刷方法を混色印刷に設定した場合はステップＳ３００へ進む。
ステップＳ２４０〜Ｓ２９０は、ステップＳ１２０〜Ｓ１７０と同じ処理であるため説明を省略する。
【００４３】
ステップＳ３００では、制御部１１は、カラーチャートを構成する１つのパッチに関して、ＣＭＹＫインクとともに混色印刷する特定色インクの濃度を決定する。第２実施形態では、ＣＭＹＫインクとともに混色印刷する特定色インクは、メタリックインクである。つまり、ステップＳ３００では、制御部１１は、ステップＳ２４０で白インクの濃度を決定する処理と同様に、ステップＳ２１０で設定したパッチ数およびパッチ間濃度差等に従って、カラーチャートを構成するパッチについて、メタリックインクの濃度を決定する。
【００４４】
ステップＳ３１０では、ＣＭＹＫの各カラーとメタリックカラーとが混ざったパッチを１つ生成する。具体的には、制御部１１は、ステップＳ３００で決定したメタリックインクの濃度を、所定の階調範囲の階調値に正規化し、この正規化した階調値をメタリックカラーの階調値として取得する。また、制御部１１は、ステップＳ２００で設定したカラーを示す値を、必要に応じてＬ＊ａ＊ｂ＊表色系からＣＭＹＫ表色系へ色変換する等して、ＣＭＹＫ毎の階調値を取得する。そして、制御部１１は、これら取得したＣＭＹＫＭｔ毎の階調値を有する画素が複数集合した所定のパッチサイズの画像を生成する。このようにステップＳ３１０で生成した画像が、カラーチャートを構成する１つのパッチに該当する。
【００４５】
ステップＳ３２０では、制御部１１は、ステップＳ３１０までの処理で生成したパッチの数が、ステップＳ２１０で設定したパッチ数に達したか否かを判定する。制御部１１は、生成したパッチ数がステップＳ２１０で設定したパッチ数に達していない場合は、“Ｎｏ”と判定してステップＳ３００へ戻り、生成したパッチ数がステップＳ２１０で設定したパッチ数に達した場合は、“Ｙｅｓ”と判定してステップＳ３３０へ進む。
【００４６】
ステップＳ３２０で“Ｎｏ”と判定して進んだ先のステップＳ３００においては、制御部１１は、カラーチャートを構成する新たな１つのパッチに関して、ＣＭＹＫインクとともに混色印刷するメタリックインクの濃度をステップＳ２１０による設定に従って決定する。当然、制御部１１は、これまでのステップＳ３００で決定した濃度とは異なる濃度を、メタリックインクの濃度に決定する。例えば、制御部１１は、パッチ数＝９個、パッチ間濃度差＝１０％、と設定した場合、前回のステップＳ３００でメタリックインクの濃度を１０％に決定していれば、今回のステップＳ３００でメタリックインクの濃度を２０％に決定する。
【００４７】
制御部１１は、ステップＳ２１０で設定したパッチ数と同じ数だけステップＳ３００，Ｓ３１０の処理を繰り返したとき、ステップＳ３２０で“Ｙｅｓ”と判定する。ステップＳ３００，Ｓ３１０の処理を繰り返す中で、ステップＳ３１０の度に生成される各パッチは、Ｍｔの階調値は互いに異なるが、ＣＭＹＫの階調値は互いに同じである。
【００４８】
ステップＳ３３０では、制御部１１は、カラーチャート画像データを生成する。つまり、制御部１１は、ステップＳ３２０で“Ｙｅｓ”と判定したタイミングで、これまでのステップＳ３１０で生成した複数のパッチを、例えば、縦横に所定間隔で配列させた画像であるカラーチャート画像データを生成する。ステップＳ３３０で生成されるカラーチャート画像データは、第１の色群のインクであるＣＭＹＫインクの量がパッチ間で共通であり、特定色インクであるメタリックインクの量がパッチ毎に異なるカラーチャートを表現している。制御部１１は、ステップＳ３３０では、ステップＳ１７０やステップＳ２９０と異なり、特定色インクを下地として先に印刷し、下地の上にＣＭＹＫインクを印刷すべき旨の印刷順の指示情報を、カラーチャート画像データに含めない。替わりに、制御部１１は、ステップＳ３３０では、特定色インクとＣＭＹＫインクとを混色印刷すべき旨の指示情報を含んだカラーチャート画像データを生成する。
【００４９】
ステップＳ３４０では、制御部１１は、生成したカラーチャート画像データに基づくカラーチャートの印刷をプリンター２０に指示する。当然であるが、ステップＳ２９０からステップＳ３４０へ進んだ場合は、制御部１１は、ステップＳ２９０で生成したカラーチャート画像データに基づくカラーチャートの印刷をプリンター２０に指示する。一方、ステップＳ３３０からステップＳ３４０へ進んだ場合は、制御部１１は、ステップＳ３３０で生成したカラーチャート画像データに基づくカラーチャートの印刷をプリンター２０に指示する。ステップＳ２９０からステップＳ３４０へ進んだ場合に実行される処理は、ステップＳ１８０に関連して第１実施形態で説明した通りである。
【００５０】
処理がステップＳ３３０からステップＳ３４０へ進んだ場合、プリンター２０側では、ステップＳ３３０で生成されたカラーチャート画像データを含んだ印刷コマンドを受信してカラーチャートを印刷媒体へ印刷する。このとき、プリンター２０は、カラーチャート画像データに対して、画素毎かつＣＭＹＫＭｔインク毎のドット記録／非記録を規定したハーフトーンデータへの変換処理等を適宜施すことにより、印刷機構２２によるＣＭＹＫＭｔインクの記録に使用可能な形式の画像データを得る。そして、プリンター２０は、このような印刷機構２２による記録に使用可能な画像データおよび前記混色印刷すべき旨の指示情報に基づいて、印刷機構２２に印刷を実行させる。プリンター２０により、印刷媒体には、ＣＭＹＫＭｔインクにより混色印刷されたパッチが形成され、結果として複数のパッチを含んだカラーチャートが印刷された状態となる。
【００５１】
４．まとめ：
このように本実施形態によれば、画像処理装置１０は、複数のパッチを含んだカラーチャートを表現するカラーチャート画像データを生成し、前記生成したカラーチャート画像データに基づく前記カラーチャートの印刷をプリンター２０に実行させる制御部１１を備える。そして、制御部１１は、第１の色群の各色のインク量が前記パッチ間で共通であり、前記第１の色群に含まれない特定色インクの量が前記パッチ毎に異なる前記カラーチャートを表現する前記カラーチャート画像データを生成する。
前記構成によれば、第１の色群のインクおよび特定色インクのうち特定色インクの量だけが互いに異なる複数のパッチを含んだカラーチャートがプリンター２０によって印刷される。従って、ユーザーは、印刷されたカラーチャートを目視することにより、各パッチにおける特定色インクの量の違いによる視覚的効果を正確かつ容易に確認することができる。この結果、第１の色群のインクとともに印刷する特定色インクに関する調整を適切に行うことができる。
【００５２】
第１実施形態や第２実施形態によれば、制御部１１は、前記第１の色群のインクの下地として印刷媒体へ印刷される前記特定色インクの量を前記パッチ毎に異ならせた前記カラーチャート画像データを生成する。
前記構成によれば、ユーザーは、印刷されたカラーチャートを目視することにより、各パッチにおける特定色インクの量の違いに応じた下地の効果を確認することが可能となる。
制御部１１は、前記カラーチャート画像データに基づいて前記特定色インクを印刷媒体へ印刷させ、前記印刷媒体における前記特定色インクを印刷した位置へ前記カラーチャート画像データに基づいて前記第１の色群のインクを印刷させる。
【００５３】
第１実施形態や第２実施形態によれば、第１の色群はＣＭＹＫを含み、前記下地としての特定色は白である。
ＣＭＹＫインクの下地として白インクを印刷することで、印刷媒体におけるＣＭＹＫインクによるカラーの発色性を向上させる発色効果や、印刷媒体の裏側からＣＭＹＫインクによるカラーが透けて見えることを抑制する裏抜け抑制効果が期待できる。従って、ユーザーは、印刷されたカラーチャートを目視することにより、各パッチにおける白インクの量の違いに応じた発色効果や裏抜け抑制効果を確認することができる。
【００５４】
さらに、第２実施形態は、第１の色群はＣＭＹＫを含み、ＣＭＹＫインクとともに混色印刷されるメタリックインクを特定色インクとした例を開示する。つまり、混色印刷が指定された場合、制御部１１は、ステップＳ３３０で生成したカラーチャート画像データに基づいて、ＣＭＹＫインクおよびメタリックインクによる混色印刷をプリンター２０に実行させる。ＣＭＹＫインクとメタリックインクとを混色印刷することで、印刷媒体におけるＣＭＹＫインクによるカラーに金属的な光沢感を加えることができる。従って、ユーザーは、印刷されたカラーチャートを目視することにより、各パッチにおけるメタリックインクの量の違いに応じた光沢感を確認することができる。
【００５５】
５．その他の実施形態：
本実施形態に含まれる、その他の態様を説明する。
図５は、プリンター２０の印刷機構２２が有する構成の一部等を簡易的に示している。インクジェット方式により印刷を行う構成である場合の印刷機構２２の一例として、印刷機構２２は、印刷ヘッド２２ｂおよびキャリッジ２２ａを有する。印刷ヘッド２２ｂは、第１の色群のインクおよび特定色インクを吐出可能な不図示のノズル群を有する。キャリッジ２２ａは、印刷ヘッド２２ｂを搭載し、主走査方向Ｄ１への移動および主走査方向Ｄ１の反対向きへの移動をする。つまりキャリッジ２２ａは、主走査方向Ｄ１に沿って往復移動する。印刷媒体３０は、搬送機構２１により、主走査方向Ｄ１に交差する搬送方向Ｄ２に搬送される。キャリッジ２２ａとともに移動する印刷ヘッド２２ｂは、搬送機構２１により搬送された印刷媒体３０に対し、キャリッジ２２ａの往路移動、復路移動のそれぞれでインクを吐出する。すなわち図５の例を参照すると、画像処理装置１０の制御部１１は、インクを吐出する印刷ヘッド２２ｂを搭載して印刷媒体３０上を所定方向（主走査方向Ｄ１）に沿って往復移動するキャリッジ２２ａを用いて印刷するプリンター２０を制御する。
【００５６】
ここで、カラーチャート画像データが表現するカラーチャートは、ステップＳ１１０やステップＳ２１０におけるパッチ数の設定にもよるが、必ずしも印刷媒体３０の全体に印刷される程のサイズの画像とはならない。例えば、図３に示すような９個程度のパッチＰを含むカラーチャートであれば、印刷媒体３０の一部の領域に印刷される。図５における符号Ｈ２は、ステップＳ１７０やステップＳ２９０やステップＳ３３０で生成されたカラーチャート画像データに基づいて印刷媒体３０においてカラーチャートが印刷される領域の、主走査方向Ｄ１における幅の一例を示している。図５に示すように、印刷媒体３０においてカラーチャート画像データに基づいてカラーチャートが印刷される領域の幅が、印刷媒体３０の幅Ｈ１よりも狭い幅Ｈ２であれば、プリンター２０は、カラーチャートを印刷する際のキャリッジ２２ａの移動範囲を、幅Ｈ２を含む範囲にすればよい。
【００５７】
しかし、カラーチャートを印刷する際のキャリッジ２２ａの移動範囲を、カラーチャートの印刷に必要な範囲に制限した場合、カラーチャートを印刷するときの条件と、目的の印刷をするときの条件とが異なり易いという問題が生じる。目的の印刷とは、カラーチャートの印刷結果に基づく特定色インクのインク量の調整等を印刷設定に反映させて行う印刷であり、例えば、広告ポスターの印刷等、ユーザーが望む内容の印刷である。目的の印刷は、印刷媒体３０を有効活用するために、印刷媒体３０の幅Ｈ１の全体あるいはほぼ全体を使用して行われることが多い。カラーチャートを印刷する際のキャリッジ２２ａの移動範囲を、幅Ｈ２を含む範囲に制限し、その後の目的の印刷をする際のキャリッジ２２ａの移動範囲を、幅Ｈ１を含む範囲にすると、キャリッジ２２ａの往路移動に伴うインク吐出と復路移動に伴うインク吐出との時間差が、カラーチャートの印刷と、目的の印刷とで異なってしまう。前記時間差は印刷媒体３０に吐出されたインクの乾燥時間に影響を及ぼす。そのため、カラーチャートの印刷と、目的の印刷とで、インクの乾燥時間が相違することとなり、カラーチャートの印刷結果をユーザーが視認しても、目的の印刷をした場合の画質を正確に予測し辛いという問題が生じる。
【００５８】
このような問題に対処するために、制御部１１は、生成したカラーチャート画像データとは無相関に、主走査方向Ｄ１における印刷媒体３０の幅Ｈ１を含む範囲をキャリッジ２２ａの移動範囲に指定し、プリンター２０にカラーチャートの印刷を実行させる、としてもよい。つまり、制御部１１は、ステップＳ１８０やステップＳ３４０でカラーチャート画像データに基づくカラーチャートの印刷をプリンター２０に指示する場合に、カラーチャート画像データが表現するカラーチャートのサイズにかかわらず、キャリッジ２２ａの移動範囲を、印刷媒体３０の幅Ｈ１を含む範囲とすべき旨を併せて指示する。これにより、プリンター２０は、仮に印刷媒体３０内の幅Ｈ２に収まるようなサイズのカラーチャートを印刷する場合であっても、キャリッジ２２ａを、印刷媒体３０の幅Ｈ１を含む範囲で往復移動させてカラーチャートを印刷する。これにより、カラーチャートの印刷と目的の印刷とでインクの乾燥時間が相違することによる前記問題を、解消することができる。
【００５９】
本実施形態により印刷されるカラーチャートにおける、第１の色群のインクの下地としての特定色インクは、白インクに限定されない。制御部１１は、例えば、メタリックインクを前記下地として印刷するようにプリンター２０を制御してもよい。この場合、ユーザーは、印刷されたカラーチャートを目視することにより、各パッチにおける下地としてのメタリックインクの量の違いに応じた視覚的効果を確認することができる。
【００６０】
また、制御部１１は、クリアインクを特定色インクに設定し、本実施形態にかかるカラーチャートの印刷において、第１の色群のインクによる画像層を先に印刷し、当該画像層の上層としてクリアインクを印刷するようにプリンター２０を制御してもよい。この場合、ユーザーは、印刷されたカラーチャートを目視することにより、各パッチにおける上層としてのクリアインクの量の違いに応じた視覚的効果を確認することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１…システム、１０…画像処理装置、１１…制御部、１２…画像処理プログラム、１３…表示部、１４…操作受付部、１５…通信ＩＦ、２０…プリンター、２１…搬送機構、２２…印刷機構、２２ａ…キャリッジ、２２ｂ…印刷ヘッド、３０…印刷媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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