(57)【要約】      （修正有）【課題】プロセスブラックの形成において版ズレに起因する画質劣化を抑制する。【解決手段】画像形成装置は、複数の有彩色の色材を使用して再現するための複数の有彩色の濃度を表す複数の階調値を有する特定の画像データに変換する色変換処理部２１と、特定の画像データを解析し、複数の有彩色を使用して再現されるプロセスブラックで構成されるオブジェクトを特定オブジェクトとして検出する画像解析部１２と、単独での視認性の最も高い側の色である少なくとも１つの特定色の領域を特定オブジェクトの輪郭から特定オブジェクトの内部側に所定の後退量で後退させ、複数の有彩色の相互の版ズレを想定して設定されているトラッピング幅と、特定オブジェクトの幅であるオブジェクト幅とを比較し、トラッピング幅に対するオブジェクト幅の比が予め設定された値未満の場合に、特定色の階調値に基づいて特定色以外の一色を濃くする画像処理部１３とを備える。【選択図】図１
2020034649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて複数の有彩色の色材を使用して画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像データによって表される画像を前記複数の有彩色の色材を使用して再現するための前記複数の有彩色の濃度を表す複数の階調値を有する特定の画像データに変換する色変換処理部と、
前記特定の画像データを解析し、前記複数の有彩色を使用して再現されるプロセスブラックで構成されるオブジェクトを特定オブジェクトとして検出する画像解析部と、
前記特定オブジェクトを再現する前記複数の有彩色のうち単独での視認性の最も高い側の色である少なくとも１つの特定色の領域を前記特定オブジェクトの輪郭から前記特定オブジェクトの内部側に所定の後退量で後退させ、前記複数の有彩色の相互の版ズレを想定して設定されているトラッピング幅と、前記特定オブジェクトの幅であるオブジェクト幅とを比較し、前記トラッピング幅に対する前記オブジェクト幅の比が予め設定された値未満の場合に、前記特定色の階調値に基づいて前記特定色以外の一色を濃くする画像処理部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記画像解析部は、前記オブジェクトの輝度が予め設定されている輝度閾値未満の前記オブジェクトを前記特定オブジェクトとして検出する画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置は、さらにブラックの色材を使用して画像を形成し、
前記色変換処理部は、さらにブラックの濃度を表す階調値を前記特定の画像データに含め、
前記画像処理部は、前記特定色の階調値に基づいて、前記特定色以外の一色として前記ブラックの濃度を濃くする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記比は、２乃至８の値を有する画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記画像解析部は、前記特定オブジェクトの検出に応じて前記特定オブジェクトと境界を構成する隣接オブジェクトを探索し、
前記画像処理部は、前記隣接オブジェクトが探索された場合には、前記所定の後退量と前記複数の有彩色の相互の版ズレを想定して設定されているトラッピング幅との和だけ前記隣接オブジェクトの領域を前記境界から前記特定オブジェクトの内部側に前進させる画像形成装置。
【請求項６】
画像データに基づいて複数の有彩色の色材を使用して画像を形成する画像形成方法であって、
前記画像データによって表される画像を前記複数の有彩色の色材を使用して再現するための前記複数の有彩色の濃度を表す複数の階調値を有する特定の画像データに変換する色変換処理工程と、
前記特定の画像データを解析し、前記複数の有彩色を使用して再現されるプロセスブラックで構成されるオブジェクトを特定オブジェクトとして検出する画像解析工程と、
前記特定オブジェクトを再現する前記複数の有彩色のうち単独での視認性の最も高い側の色である少なくとも１つの特定色の領域を前記特定オブジェクトの輪郭から前記特定オブジェクトの内部側に所定の後退量で後退させ、前記複数の有彩色の相互の版ズレを想定して設定されているトラッピング幅と、前記特定オブジェクトの幅であるオブジェクト幅とを比較し、前記トラッピング幅に対する前記オブジェクト幅の比が予め設定された値未満の場合に、前記特定色の階調値に基づいて前記特定色以外の一色を濃くする画像処理工程と、
を備える画像形成方法。
【請求項７】
画像データに基づいて複数の有彩色の色材を使用して画像を形成する画像形成装置を制御するための画像形成プログラムであって、
前記画像データによって表される画像を前記複数の有彩色の色材を使用して再現するための前記複数の有彩色の濃度を表す複数の階調値を有する特定の画像データに変換する色変換処理部、
前記特定の画像データを解析し、前記複数の有彩色を使用して再現されるプロセスブラックで構成されるオブジェクトを特定オブジェクトとして検出する画像解析部、及び
前記特定オブジェクトを再現する前記複数の有彩色のうち単独での視認性の最も高い側の色である少なくとも１つの特定色の領域を前記特定オブジェクトの輪郭から前記特定オブジェクトの内部側に所定の後退量で後退させ、前記複数の有彩色の相互の版ズレを想定して設定されているトラッピング幅と、前記特定オブジェクトの幅であるオブジェクト幅とを比較し、前記トラッピング幅に対する前記オブジェクト幅の比が予め設定された値未満の場合に、前記特定色の階調値に基づいて前記特定色以外の一色を濃くする画像処理部として前記画像形成装置を機能させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関し、特にカラー画像の形成技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、たとえばＣＭＹＫのような複数の版でカラー画像を形成する際の版ズレに起因する白抜けを抑制する方法として、トラッピング手法が採用されている。トラッピング手法は、色が異なる２つの画像領域の境界部分において、２つの画像領域が相互に重なるように一方の画像領域を拡張して白抜けを抑制する技術である。このような技術において、たとえば特許文献１は、黒色を他の色に重ねて印刷するブラックオーバープリント手法を用いて黒文字等に重なる消去すべき背景画像情報を所定パターンで消去することで、トナー剥れ等がなく高品位な画像形成を行う技術を提案している。特許文献２は、黒の画素と黒でない画素の間の境界を判別し、その境界の黒画素をシアン、マゼンタ、および、イエロートナー粒子の組み合わせとしてのプロセスブラックを使用して印刷することによってハローの視覚的作用を軽減する技術を提案している。ハローとは、印刷された文字及び／又は画像の周囲に現れる不規則な輪郭である（ＪＩＳ−Ｚ−８１２３（印刷技術用語））。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３９４２２号公報
【特許文献２】特開平１０−１０４９０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、本願発明者は、版ズレが白抜けを発生させるだけでなく、ＣＭＹの色材の混色によって再現されるプロセスブラックにおいては固有の問題を生じさせることを新たに見いだした。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、プロセスブラックの形成において版ズレに起因する画質劣化を抑制する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、画像データに基づいて複数の有彩色の色材を使用して画像を形成する。前記画像形成装置は、前記画像データによって表される画像を前記複数の有彩色の色材を使用して再現するための前記複数の有彩色の濃度を表す複数の階調値を有する特定の画像データに変換する色変換処理部と、前記特定の画像データを解析し、前記複数の有彩色を使用して再現されるプロセスブラックで構成されるオブジェクトを特定オブジェクトとして検出する画像解析部と、前記特定オブジェクトを再現する前記複数の有彩色のうち単独での視認性の最も高い側の色である少なくとも１つの特定色の領域を前記特定オブジェクトの輪郭から前記特定オブジェクトの内部側に所定の後退量で後退させ、前記複数の有彩色の相互の版ズレを想定して設定されているトラッピング幅と、前記特定オブジェクトの幅であるオブジェクト幅とを比較し、前記トラッピング幅に対する前記オブジェクト幅の比が予め設定された値未満の場合に、前記特定色の階調値に基づいて前記特定色以外の一色を濃くする画像処理部とを備える。
【０００７】
本発明の画像形成方法は、画像データに基づいて複数の有彩色の色材を使用して画像を形成する。前記画像形成方法は、前記画像データによって表される画像を前記複数の有彩色の色材を使用して再現するための前記複数の有彩色の濃度を表す複数の階調値を有する特定の画像データに変換する色変換処理工程と、前記特定の画像データを解析し、前記複数の有彩色を使用して再現されるプロセスブラックで構成されるオブジェクトを特定オブジェクトとして検出する画像解析工程と、前記特定オブジェクトを再現する前記複数の有彩色のうち単独での視認性の最も高い側の色である少なくとも１つの特定色の領域を前記特定オブジェクトの輪郭から前記特定オブジェクトの内部側に所定の後退量で後退させ、前記複数の有彩色の相互の版ズレを想定して設定されているトラッピング幅と、前記特定オブジェクトの幅であるオブジェクト幅とを比較し、前記トラッピング幅に対する前記オブジェクト幅の比が予め設定された値未満の場合に、前記特定色の階調値に基づいて前記特定色以外の一色を濃くする画像処理工程とを備える。
【０００８】
本発明は、画像データに基づいて複数の有彩色の色材を使用して画像を形成する画像形成装置を制御するための画像形成プログラムを提供する。前記画像形成プログラムは、前記画像データによって表される画像を前記複数の有彩色の色材を使用して再現するための前記複数の有彩色の濃度を表す複数の階調値を有する特定の画像データに変換する色変換処理部、前記特定の画像データを解析し、前記複数の有彩色を使用して再現されるプロセスブラックで構成されるオブジェクトを特定オブジェクトとして検出する画像解析部、及び前記特定オブジェクトを再現する前記複数の有彩色のうち単独での視認性の最も高い側の色である少なくとも１つの特定色の領域を前記特定オブジェクトの輪郭から前記特定オブジェクトの内部側に所定の後退量で後退させ、前記複数の有彩色の相互の版ズレを想定して設定されているトラッピング幅と、前記特定オブジェクトの幅であるオブジェクト幅とを比較し、前記トラッピング幅に対する前記オブジェクト幅の比が予め設定された値未満の場合に、前記特定色の階調値に基づいて前記特定色以外の一色を濃くする画像処理部として前記画像形成装置を機能させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、プロセスブラックの形成において版ズレに起因する画質劣化を抑制する技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。
【図２】一実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す断面図である。
【図３】一実施形態に係る画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
【図４】一実施形態に係る画像形成処理で使用される各色プレーンを示す説明図である。
【図５】一実施形態に係るトラッピング処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】一実施形態に係る第１のトラッピング処理の内容を示す説明図である。
【図７】版ズレに起因するプロセスブラックの画質劣化の第１の例を示す説明図である。
【図８】一実施形態に係る第２のトラッピング処理の内容を示す説明図である。
【図９】版ズレに起因するプロセスブラックの画質劣化の第２の例を示す説明図である。
【図１０】一実施形態に係る第３のトラッピング処理の内容を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成装置１は、制御部１０と、画像形成部２０と、記憶部４０と、画像読取部５０と、定着部８０とを備えている。画像読取部５０は、原稿から画像を読み取ってデジタルデータである画像データＩＤを生成する。画像形成部２０は、大中小の３種類の大きさのドットを形成し、４階調を再現することができる。
【００１３】
画像形成部２０は、色変換処理部２１と、ハーフトーン処理部２２と、校正用濃度センサ２８と、露光部２９と、アモルファスシリコン感光体である感光体ドラム（像担持体）３０ｃ〜３０ｋと、現像部１００ｃ〜１００ｋ、帯電部２５ｃ〜２５ｋとを有している。色変換処理部２１は、ＲＧＢデータである画像データＩＤをＣＭＹＫデータに色変換する。ハーフトーン処理部２２は、ＣＭＹＫデータにハーフトーン処理を実行してＣＭＹＫのハーフトーンデータとして印刷データＰＤを生成する。
【００１４】
制御部１０は、ＰＤＬ解析部１１と画像解析部１２と画像処理部１３とを備えている。制御部１０は、ＰＤＬ解析部１１と画像解析部１２と画像処理部１３とを使用し、トラッピング処理を実行することができる。トラッピング処理の詳細については後述する。
【００１５】
制御部１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェイスに関連するコントローラ機能を備え、画像形成装置１全体を制御する。
【００１６】
記憶部４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御部１０が実行する処理の制御プログラムやデータを記憶する。記憶部４０は、本実施形態では、さらにトラッピング幅（後述）を規定するためのトラップデータＴＤを格納している。トラップデータＴＤの内容については後述する。
【００１７】
図２は、一実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す断面図である。本実施形態の画像形成装置１は、タンデム型のカラープリンターである。画像形成装置１は、その筐体７０内に、マゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックの各色に対応させて感光体ドラム（像担持体）３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋが一列に配置されている。感光体ドラム３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋのそれぞれに隣接して、現像部１００ｍ、１００ｃ、１００ｙ及び１００ｋが配置されている。
【００１８】
感光体ドラム３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋには、露光部２９から各色用のレーザー光Ｌｍ、Ｌｃ、Ｌｙ及びＬｋが照射（露光）される。この照射によって、感光体ドラム３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋに静電潜像が形成される。現像部１００ｍ、１００ｃ、１００ｙ及び１００ｋは、トナーを攪拌しながら、感光体ドラム３０ｍ、３０ｃ、３０ｙ及び３０ｋの表面に形成された静電潜像にトナーを付着させる。これにより、現像工程が完了し、感光体ドラム３０ｃ〜３０ｋの表面に各色のトナー像が形成される。
【００１９】
画像形成装置１は、無端状の中間転写ベルト２７を有している。中間転写ベルト２７は、ウレタン系材料を含み、それをベースとする弾性ベルトとして構成されている。中間転写ベルト２７は、テンションローラ２４、駆動ローラ２６ａ及び従動ローラ２６ｂに張架されている。中間転写ベルト２７は、駆動ローラ２６ａの回転によって駆動方向Ｄの方向に循環駆動させられる。中間転写ベルト２７は、中間転写部とも呼ばれる。
【００２０】
感光体ドラム３０ｋの上流位置において、中間転写ベルト２７を挟んで従動ローラ２６ｂに対抗する位置にクリーニング装置２００が配置されている。クリーニング装置２００は、微細な繊維が植えられ、高速回転するファーブラシ２１０を有している。ファーブラシ２１０は、ブラシ先端の掻き取り力で中間転写ベルト２７上のトナーを機械的に除去することができる。このように、画像形成装置１は、中間転写ベルト２７に当接するファーブラシ２１０を使用するブラシクリーニング方式を採用している。
【００２１】
感光体ドラム３０ｋでは、ブラックのトナー像は、感光体ドラム３０ｋと１次転写ローラ２３ｋとで中間転写ベルト２７を挟み、中間転写ベルト２７が循環駆動させられることによって中間転写ベルト２７に１次転写される。この点は、シアン、イエロー、マゼンタの３色についても同様である。中間転写ベルト２７の表面には、所定のタイミングで相互に重ね合わせられるように１次転写が行われることによってフルカラートナー像が形成される。
【００２２】
フルカラートナー像は、その後、給紙カセット６０から供給された印刷用紙Ｐに２次転写され、定着部８０の定着ローラ対８１によって印刷用紙Ｐに定着される。校正用濃度センサ２８は、１次転写が完了し、２次転写の前のトナー像の濃度が計測できる位置に配置されている。クリーニング装置２００は、中間転写ベルト２７から印刷媒体上へのトナーの転写後に中間転写ベルト２７に残留する残留トナーを中間転写ベルト２７から除去することができる。印刷媒体は、画像形成媒体とも呼ばれる。
【００２３】
このように、画像形成装置１は、シアン、イエロー、マゼンタ及びブラックの４色の版を所定のタイミングで相互に重ね合わせることによってフルカラートナー像を形成することができる。ただし、４色の版は、相互に誤差なく位置合わせをすることが可能ではなく、仕様上の一定の公差が許容されている。以下に説明するトラッピング処理は、この公差に起因する版ズレに起因する画質劣化を抑制するように構成されている。
【００２４】
図３は、一実施形態に係る画像形成処理の内容を示すフローチャートである。ステップＳ１００では、ＰＤＬ解析部１１は、ＰＤＬ解析処理を実行する。ＰＤＬ解析処理では、ＰＤＬ解析部１１は、印刷データを含む印刷ジョブの受信に応じて、ページ記述言語で記述された印刷データを解析する。これにより、ＰＤＬ解析部１１は、印刷データに含まれるテキスト（文字）やイメージ、ベクターグラフィックスといったオブジェクトを抽出し、２５６階調のＲＧＢ画像データを生成することができる。なお、画像形成装置１は、画像読取部５０を使用して原稿を読み取ってＲＧＢ画像データを生成することもできる。
【００２５】
ステップＳ２００では、色変換処理部２１は、色変換処理を実行する。色変換処理では、色変換処理部２１は、ＲＧＢ画像データを色変換してＣＭＹＫの濃度を表す複数の階調値を有するＣＭＹＫ画像データを生成する。ＣＭＹＫ画像データは、２５６階調のＣＭＹＫの階調値を表す各プレーンを含んでいる。ＣＭＹＫ画像データは、特定の画像データとも呼ばれる。
【００２６】
ステップＳ３００では、画像解析部１２は、画像解析処理を実行する。画像解析処理では、画像解析部１２は、オブジェクト間の境界を特定する。画像解析部１２は、たとえばソーベルフィルタや微分フィルタといった輪郭線抽出フィルタを使用することによって境界を特定することができる。
【００２７】
図４は、一実施形態に係る画像形成処理で使用される各色プレーンを示す説明図である。この例では、図４（ａ）に示されるように、画像Ｐ１は、オブジェクトＴ１と、背景ＢＧ１とから構成されている。オブジェクトＴ１は、Ｋプレーンで再現されている。Ｋプレーンは、一様の階調（２５５階調の高濃度）を有する円形のプレーンである。背景ＢＧ１は、Ｙプレーンで再現されている。Ｙプレーンは、円形のＫプレーンに対応する円形の穴領域Ｈ１（階調値０）を有し、穴領域Ｈ１を囲んでいる周辺領域（階調値３２の低濃度）とを有する矩形のプレーンである。
【００２８】
この例では、画像Ｐ１は、ＫプレーンとＹプレーンとの間で版ズレが無い状態で重ね合わされている。しかしながら、現実には、４色の版を相互に誤差なく位置合わせをすることが可能ではないので、仕様上の一定の公差が許容されている。この公差に起因する版ズレに起因する画質劣化は、トラッピング処理によって抑制することができる。
【００２９】
図５は、一実施形態に係るトラッピング処理（ステップＳ４００）の内容を示すフローチャートである。ステップＳ４１０では、画像解析部１２は、画像データを解析して複数の版を使用するカラー画像であるか否かを判断する。制御部１０は、画像解析部１２によってカラー画像でないと判断された場合には、処理をステップ５００（図３参照）に進め、カラー画像であると判断された場合には、処理をステップ４２０に進める。
【００３０】
ステップＳ４２０では、画像解析部１２は、オブジェクト選択処理を実行する。オブジェクト選択処理では、画像解析部１２は、画像データによって表される画像に含まれるオブジェクトを検出し、検出された複数のオブジェクトを順に選択する。この例では、画像解析部１２は、オブジェクトＴ１を選択し、オブジェクトＴ１と隣接して境界を構成する背景ＢＧ１を探索して特定する（図４参照）。背景ＢＧ１は、オブジェクトの一種である。背景ＢＧ１は、オブジェクトＴ１と隣接して境界を構成するので、隣接オブジェクトとも呼ばれる。隣接オブジェクトは、選択されたオブジェクト毎に探索される。
【００３１】
図６は、一実施形態に係る第１のトラッピング処理の内容を示す説明図である。図６（ａ）は、版ズレが発生している画像Ｐ２を示している。画像Ｐ２では、オブジェクトＴ１を表しているＫプレーンと、背景ＢＧ１を表しているＹプレーンとが公差δで版ズレしている。画像Ｐ２は、版ズレに起因する白抜けＷＧを有している。白抜けＷＧは、版ズレに起因して画像形成されなかった領域である。
【００３２】
ステップＳ４３０では、画像解析部１２は、オブジェクトＴ１が低輝度プロセスブラックで構成されているか否かを判断する。この例では、低輝度プロセスブラックとは、ＣＭＹの混色又はＣＭＹＫの混色で形成される低輝度の無彩色（グレー）である。輝度値は、たとえば所定の計算式（輝度値≒０．３Ｒ＋０．６Ｇ＋０．１Ｂ）を使用してＲＧＢの各階調値から算出することが可能で、ＣＭＹＫの各階調値から算出してもよい。
【００３３】
制御部１０は、画像解析部１２によってオブジェクトＴ１がプロセスブラックで再現されていないと判断された場合には、処理をステップ４５０に進め、プロセスブラックで再現されていると判断された場合には、処理をステップ４４０に進める。画像解析部１２は、たとえば輝度の階調値が輝度閾値３２（又は輝度閾値４８）未満である場合に、低輝度であると判断することができる。低輝度であるか否かを判断するのは、低輝度のプロセスブラックは濃度が濃いので、版ズレに起因する固有の画質劣化（後述）が顕著となるからである。
【００３４】
ステップＳ４５０では、画像処理部１３は、第１のトラッピング処理を実行する。第１のトラッピング処理では、画像処理部１３は、背景ＢＧ１を表しているＹプレーンにおいてオブジェクトＴ１との境界を境界の法線方向（オブジェクトＴ１の内部側）に拡張（前進）させる（図６（ｂ）参照）。具体的には、画像処理部１３は、版ズレの公差δに対して、所定の値αを加えた幅であるトラッピング幅だけ穴領域Ｈ１の半径を小さくして穴領域Ｈ２とする。これにより、Ｙプレーンは、穴領域Ｈ１を有する背景ＢＧ１から穴領域Ｈ２を有する背景ＢＧ２に画像処理されることになる。
【００３５】
トラッピング幅は、ＣＭＹＫの相互の版ズレを想定して設定され、トラップデータＴＤの一部として記憶部４０に格納されている。トラッピング幅は、公差δに対して所定の値αを加えた幅を有しているので、公差δに起因して発生する白抜けＷＧの最大幅をカバーして、白抜けＷＧを消滅させることができる（図６（ｃ）の画像Ｐ３参照）。トラッピング幅においては、部分的に背景ＢＧ２とオブジェクトＴ１とが重畳的に形成されることになるが、Ｋの色材で形成される高濃度の画像であるオブジェクトＴ１の色は、背景ＢＧ２による視認可能な影響を受けない。
【００３６】
このように、画像形成装置１は、Ｋの色材で再現される高濃度の画像であるオブジェクトＴ１と、Ｙの色材で再現される低濃度の画像である背景ＢＧ１との間において版ズレに起因する白抜けを、第１のトラッピング処理（背景ＢＧ２への調整）によって抑制することができる。
【００３７】
図７は、版ズレに起因するプロセスブラックの画質劣化の第１の例を示す説明図である。この例では、図７（ａ）に示されるように、画像Ｐ３は、オブジェクトＴ２と、背景ＢＧ１とから構成されている。オブジェクトＴ２は、ＣＭＹＫの４つのプレーンで再現されている。ＣＭＹＫプレーンは、一様の階調（最大デューティーの高濃度）を有する円形のプレーンである。背景ＢＧ１は、Ｙプレーンで再現されている。Ｙプレーンは、上述のように、円形のＫプレーンに対応する円形の穴領域Ｈ１（図示略）を有し、穴領域Ｈ１を囲んでいる周辺領域（階調値３２の低濃度）とを有する矩形のプレーンである。
【００３８】
図７（ｂ）は、版ズレが発生している画像Ｐ３を示している。画像Ｐ３は、オブジェクトＴ２を表しているＣＭの２つプレーンと、背景ＢＧ１を表しているＹプレーンとを示している。この例は、説明を分かりやすくするために、オブジェクトＴ２は、版ズレに起因する画質劣化を顕著に生じさせるＣＭの２つプレーンで表し、オブジェクトＴ２と背景ＢＧ１の版ズレは考慮されていない。
【００３９】
図７（ｂ）は、オブジェクトＴ２を表しているＣＭの２つプレーンの相互間に版ズレが発生している状態を示している。ＣＭの２つプレーンの相互間の版ズレは、無彩色のプロセスブラックで再現されているオブジェクトＴ２の輪郭近傍において、有彩色であるＭの色（オブジェクトＴ２の右側）と、有彩色であるＣの色（オブジェクトＴ２の左側）とが意図せずして発生して画質劣化を生じさせている。このような画質劣化は、プロセスブラックで色再現する場合の版ズレに起因する固有の画質劣化であり、第２のトラッピング処理又は第３のトラッピング処理で画質劣化を抑制可能である。オブジェクトＴ２は、特定オブジェクトとも呼ばれる。
【００４０】
ステップＳ４４０では、画像解析部１２は、トラッピング幅と特定オブジェクトの幅であるオブジェクト幅（画像幅）とを比較し、画像幅が幅閾値未満であるか否かを判断する。幅閾値は、画像の両側でトラッピング処理が実行されることを考慮し、トラッピング幅の２倍に設定されている。すなわち、幅閾値は、トラッピング幅に対するオブジェクト幅の比が２となる値である。制御部１０は、画像解析部１２によって画像幅が幅閾値未満でないと判断された場合には、第２のトラッピング処理が実行され（ステップ４６０）、画像幅が幅閾値未満であると判断された場合には、第３のトラッピング処理が実行される（ステップ４７０）。
【００４１】
図８は、一実施形態に係る第２のトラッピング処理の内容を示す説明図である。第２のトラッピング処理では、画像処理部１３は、オブジェクトＴ２を表しているＣＭの２つプレーンの輪郭を輪郭の法線方向（オブジェクトＴ２の内部側）に縮小（後退）させる。具体的には、画像処理部１３は、版ズレの公差δに対して、所定の値αを加えた幅であるトラッピング幅（公差δ＋α）だけＣＭの各プレーンにおいてオブジェクトＴ２の半径を小さくしてオブジェクトＴ３とする。
【００４２】
これにより、ＣＭの各プレーンは、相互に重複して再現されてプロセスブラックを適正に再現している領域のみでオブジェクトＴ３を再現することができる。この結果、画像形成装置１は、意図せずして無彩色のオブジェクトに隣接して発生することによって目立つ有彩色を排除し、版ズレに起因する画質劣化を抑制することができる。
【００４３】
画像処理部１３は、さらに、第１のトラッピング処理を実行し、オブジェクトＴ３を再現するＣＭの各プレーンとＹプレーンとの間の版ズレに起因する白抜けを排除するために、Ｙプレーンの穴領域Ｈ１の半径を小さくする。オブジェクトＴ３は、版ズレに起因する画質劣化を抑制するために後退量（公差δ＋β）だけ半径が小さくなっている。よって、画像処理部１３は、この例では、穴領域Ｈ１を有する背景ＢＧ１から後退量とトラッピング幅（公差δ＋α）との和だけ穴領域Ｈ１の半径を小さくした穴領域（図示略）を有する背景ＢＧ３に像処理されることになる。これにより、画像処理部１３は、半径が小さくなったオブジェクトＴ３とＹプレーンとの間の版ズレに起因する白抜けを排除することができる。
【００４４】
図９は、版ズレに起因するプロセスブラックの画質劣化の第２の例を示す説明図である。この例では、図９（ａ）に示されるように、画像Ｐ５は、オブジェクトＴ４と、背景ＢＧ４とから構成されている。オブジェクトＴ４は、ＣＭＹＫの４つのプレーンで再現される。ＣＭＹＫプレーンは、一様の階調（最大デューティーの高濃度）を有するドーナツ形状のプレーンである。背景ＢＧ４は、Ｙプレーンで再現される。Ｙプレーンは、オブジェクトＴ４の形状に対応するドーナツ形状の欠落領域（図示略）と、欠落領域の内側と外側を囲んでいる周辺領域（階調値３２の低濃度）とを有する矩形のプレーンである。
【００４５】
図９（ｂ）は、版ズレが発生している画像Ｐ５を示している。画像Ｐ５は、オブジェクトＴ４を表しているＣＭの２つプレーンと、背景ＢＧ４を表しているＹプレーンとを示している。この例は、説明を分かりやすくするために、オブジェクトＴ４は、版ズレに起因する画質劣化を顕著に生じさせるＣＭの２つプレーンで表し、オブジェクトＴ４と背景ＢＧ４の版ズレは考慮されていない。すなわち、オブジェクトＴ４を表しているＫＹの２つプレーンは、図示が略されている。
【００４６】
図９（ｂ）は、オブジェクトＴ４を表しているＣＭの２つプレーンの相互間に版ズレが発生している状態を示している。ＣＭの２つプレーンの相互間の版ズレは、無彩色のプロセスブラックで再現されているオブジェクトＴ４の輪郭近傍において、オブジェクトＴ４の右側と左側ではＣＭの２つプレーンが完全にシフトし、それぞれ有彩色であるＭの色とＣの色となって画質劣化を生じさせている。
【００４７】
オブジェクトＴ４は、細い線から構成されたドーナツ形状を有しているので、第２のトラッピング処理のようにＣＭの２つプレーンの輪郭を輪郭の法線方向に縮小（後退）させると画像情報が失われることになる。本願発明者は、このような新たな課題を解決するために第３のトラッピング処理を新規に創作した。
【００４８】
図１０は、一実施形態に係る第３のトラッピング処理の内容を示す説明図である。図１０（ａ）は、オブジェクトＴ４を表しているＫプレーンを省略することなく示している。第３のトラッピング処理では、画像処理部１３は、法線方向に縮小（後退）の起因して事実上はＣＭＹプレーンからオブジェクトＴ４を消去（削除）し、オブジェクトＴ４の再現においてＣＭＹプレーンを利用しない点に特徴を有している。画像処理部１３は、オブジェクトＴ４をＫプレーンのみで再現することによって、版ズレに起因する画質劣化を抑制することができる。画像処理部１３は、さらに、背景ＢＧ４から欠落領域を全て排除して背景ＢＧ５とすることによって白抜けを消滅させることができる。
【００４９】
画像処理部１３は、さらに、ＣＭＹの階調値に基づいてＫプレーンの濃度を調整することができる。具体的には、画像処理部１３は、グレー成分の置き換え（Ｇｒａｙ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｒｅｐｌａｃｅｍｅｎｔ（ＧＣＲ）の逆処理を実行することによってオブジェクトＴ４の元の濃度（又は輝度）に近い色を再現することができる（図１０（ｂ）参照）。本願発明者の実験によれば、たとえばＣＭＹＫ画像データが（６８，４４，４７，１９４）である場合に、Ｋ＋（（Ｃ／２５５＋Ｍ／２５５）／２）×２５５の計算式を使用し、（０，０，４７，２４９）に変換されて好ましい実験結果が確認された（ＣＭプレーンのみ削除）。
【００５０】
オブジェクトＴ４をＫプレーンのみで再現すれば、有彩色であるＭ及びＣの色に起因する画質劣化を抑制することができる一方、ＣＭＹの色材が欠落することによる色味の変化やジャギーの問題が新たに生じる。ＧＣＲの逆処理は、このような問題を排除して画質を向上させることができる。
【００５１】
画像処理部１３は、第１乃至第３のトラッピング処理を全てのオブジェクトに対して実行する（ステップＳ４８０）。
【００５２】
なお、Ｙプレーンは、単独では目立たないので、ＣＭプレーンのみからオブジェクトＴ４を消去し、Ｙプレーンは、そのまま使用してもよい。第３のトラッピング処理は、プロセスブラックを使用して細線等が表現される際に、Ｋプレーン（又はＫプレーンとＹプレーン）でオブジェクトＴ４を再現することができる。
【００５３】
ステップＳ５００では、画像形成部２０のハーフトーン処理部２２は、トラッピング処理後のＣＭＹＫデータにハーフトーン処理を実行してＣＭＹＫのハーフトーンデータとして印刷データＰＤを生成する。ステップＳ６００では、画像形成部２０は、ＣＭＹＫのハーフトーンデータに基づいて印刷媒体上に画像を形成する。
【００５４】
このように、一実施形態に係る画像形成装置１によれば、プロセスブラックの形成において版ズレに起因する画質劣化を抑制することができる。
【００５５】
Ｃ．変形例：
本発明は、上記各実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００５６】
変形例１：上記実施形態では、ＣＭＹＫの色材を使用しているが、かならずしもＣＭＹＫの色材を使用する画像形成装置に限定されない。本発明は、複数の有彩色を使用して再現されるプロセスブラックを利用可能な画像形成装置に広く適用可能である。具体的には、たとえばＫプレーンが使用されない場合には、ＣＭＹのうちのいずれか１つ（一色）のプレーンをＫプレーンの代わりに使用することによって本発明を適用することができる。
【００５７】
変形例２：上記実施形態では、幅閾値は、トラッピング幅に対するオブジェクト幅の比が２となる値である。すなわち、幅閾値は、画像の両側でトラッピング処理が実行されることを考慮し、トラッピング幅の２倍に設定されている。ただし、比は、２に限定されず、たとえば３でもよい。比が３であっても画像３分の２において、有彩色が削除される部分が発生し、特定オブジェクトの濃度や色味が変化するからである。比は、８以下が好ましく、４以下がさらに好ましい。
【００５８】
変形例３：上記実施形態では、Ｃ及びＭの色を削除しているが、Ｙの色を削除してもよい。ただし、複数の有彩色（たとえばＣＭＹ）のうち単独での視認性の最も高い側の色（たとえばＣ及びＭ）である特定色を削除すると、版ズレに起因する意図しない有彩色の発生に起因する画質劣化を顕著に抑制することができる。
【００５９】
変形例４：上記実施形態では、線幅が一様に幅閾値よりも小さなオブジェクトＴ４に対して、第３のトラッピング処理が実行されているが、本発明の適用対象は、必ずしも線幅が一様に幅閾値よりも小さなオブジェクトへの適用に限定されない。
【００６０】
オブジェクトの幅が幅閾値以上の大きな領域と、幅閾値未満の領域とを有するオブジェクトの場合には、本発明は、たとえばオブジェクトの幅が幅閾値以上の大きな領域に対して第２のトラッピング処理を実行し、オブジェクトの幅が幅閾値未満の領域に対して第３のトラッピング処理を実行するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１    画像形成装置
１０    制御部
１１    ＰＤＬ解析部
１２    画像解析部
１３    画像処理部
２０    画像形成部
４０    記憶部
５０    画像読取部
７０    操作表示部
８０    定着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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