(57)【要約】【課題】予め、エンドレスベルトの内周面に潤滑剤を設ける構成であっても、エンドレスベルト内で潤滑剤が局所的に溜まりにくい構成を提供する。【解決手段】定着ベルト１００は、無端状の基層と、基層の外周面に設けられた離型層とを備える。定着ベルト１００は、基層の内周面のうち周方向の領域として、塗布領域１００ｃに耐熱グリス１１０が塗布され、未塗布領域１００ｄに耐熱グリス１１０が塗布されていない。これにより、定着ベルト１００は、内周面に予め潤滑剤として耐熱グリス１１０を設ける構成であっても、耐熱グリス１１０が局所的に溜まりにくくすることができる。【選択図】図７
2020201463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着装置に使用されるエンドレスベルトにおいて、
無端状の基層と、
前記基層の外周面に設けられた離型層と、を備え、
前記基層の内周面のうち周方向の領域として、第１領域に潤滑剤が塗布され、第２領域に潤滑剤が塗布されていない、
ことを特徴とするエンドレスベルト。
【請求項２】
前記第２領域は、前記内周面のうち幅方向の全域にわたって存在する、
ことを特徴とする請求項１に記載のエンドレスベルト。
【請求項３】
前記第１領域に塗布される潤滑剤は、厚さが１μｍ以上６０μｍ以下である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のエンドレスベルト。
【請求項４】
前記第２領域は、周方向の長さが前記内周面の周長に対して１／４以下である、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のエンドレスベルト。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトに対して幅方向に挿入されることで前記エンドレスベルト内に配設され、前記エンドレスベルトの前記内周面の一部と当接する当接部材と、を備え、
前記第２領域は、前記当接部材の前記エンドレスベルト内への挿入時において、前記当接部材と当接する箇所に存在する、
ことを特徴とする定着装置。
【請求項６】
前記当接部材は、前記エンドレスベルトの温度を検出する検出手段である、
ことを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置に使用されるエンドレスベルト及びエンドレスベルトを備えた定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像を担持した記録材を加熱加圧することで、トナー像を記録材に定着させる定着装置として、無端状のベルト（エンドレスベルト）として定着ベルトを用いた構成が知られている。このような定着ベルトを用いた構成では、定着ベルトと回転体とを当接させて、記録材を加熱加圧する加熱ニップ部を形成する。また、加熱ニップ部を形成すべく、定着ベルトの内周面に摺擦部を摺擦させるようにしている。更に、定着ベルトと摺擦部との間の摺擦抵抗を低減すべく、定着ベルトを摺擦部に組み付ける前に、予め、定着ベルトの内周面の周方向及び幅方向の全域にグリス等の潤滑剤を塗布する構成が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−７６８６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のように、予め、定着ベルトの内周面の周方向及び幅方向の全域に潤滑剤を塗布している構成の場合、定着ベルト内に各種部材を組みつける際に問題が生じる虞がある。具体的には、定着ベルトの内周面と当接し定着ベルトの温度を検出するサーミスタを定着ベルトに挿入した際に、サーミスタによって潤滑剤が掻き取られることで、配設されたサーミスタの近傍に潤滑剤が溜まってしまう。潤滑剤が局所的に溜まってしまうと、潤滑剤が溜まった箇所で温度低下が生じてしまい、画像ムラが生じる虞がある。
【０００５】
本発明は、予め、エンドレスベルトの内周面に潤滑剤を設ける構成であっても、エンドレスベルト内で潤滑剤が局所的に溜まりにくい構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、定着装置に使用されるエンドレスベルトにおいて、無端状の基層と、前記基層の外周面に設けられた離型層と、を備え、前記基層の内周面のうち周方向の領域として、第１領域に潤滑剤が塗布され、第２領域に潤滑剤が塗布されていないことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、予め、エンドレスベルトの内周面に潤滑剤を設ける構成であっても、エンドレスベルト内で潤滑剤が局所的に溜まりにくい構成を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。
【図２】本実施形態に係る定着装置の概略構成断面図。
【図３】図２のＸ−Ｘ断面図。
【図４】本実施形態に係る定着装置の概略構成斜視図。
【図５】本実施形態に係る定着ベルトの一部を示す断面図。
【図６】本実施形態に係る潤滑剤塗布装置を、（ａ）定着ベルトの回転軸線方向から見た模式図、（ｂ）回転軸線方向に沿って定着ベルトを切断した状態で示す模式図。
【図７】本実施形態に係る定着ベルトにアセンブリを配設した状態を示す断面図。
【図８】比較例に係る定着ベルトにアセンブリを挿入する状態を示す図。
【図９】本実施例に係る定着ベルトにアセンブリを挿入する状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態に係る実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本発明は、定着装置の定着ベルトの内面に潤滑剤の層が予め形成されている限りにおいて、実施形態の構成の一部又は全部を、代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。
【００１０】
［画像形成装置］
図１は、本実施形態の画像形成装置の概略構成図である。図１に示すように、画像形成装置１は、中間転写ベルト３１に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを配列したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１１】
画像形成部ＰＹでは、感光ドラム１１（Ｙ）にイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト３１に転写される。画像形成部ＰＭでは、感光ドラム１１（Ｍ）にマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト３１に転写される。画像形成部ＰＣ、ＰＫでは、感光ドラム１１（Ｃ）、１１（Ｋ）にそれぞれシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて、中間転写ベルト３１に順次転写される。
【００１２】
画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、それぞれの現像装置１４で用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、実質的に同一に構成される。以下では、イエローの画像形成部ＰＹについて説明し、他の画像形成部ＰＭ、ＰＣ、ＰＫに関する重複した説明を省略する。
【００１３】
画像形成部ＰＹは、像担持体としての円筒状の感光体、すなわち、感光ドラム１１が配設されている。感光ドラム１１は、図中矢印方向に回転駆動される。感光ドラム１１の周囲には、コロナ帯電器１２、露光装置１３、現像装置１４、転写ブレード１７及びドラムクリーニング装置１５が配置されている。
【００１４】
帯電手段としてのコロナ帯電器１２は、感光ドラム１１の表面を一様な電位に帯電させる。露光装置１３は、レーザービームを走査して感光ドラム１１に画像の静電像を書き込む。現像装置１４は、静電像を現像して感光ドラム１１にトナー像を形成する。転写ブレード１７は、電圧を印加されて感光ドラム１１のトナー像を中間転写ベルト３１へ転写させる。ドラムクリーニング装置１５は、転写後の感光ドラム１１の表面を清掃する。
【００１５】
中間転写体としての中間転写ベルト３１は、複数のローラにより張架されて図中矢印Ｒ２方向に回転する。また、中間転写ベルト３１を張架する二次転写内ローラ３４と中間転写ベルト３１を挟んで対向する位置には二次転写外ローラ３５が配置され、中間転写ベルト３１上のトナー像を記録材Ｐに転写する二次転写部Ｔ２を構成している。二次転写部Ｔ２の記録材搬送方向下流には定着装置４０が配置される。
【００１６】
記録材Ｐは、記録材カセット２０から１枚ずつ取り出されてレジストローラ２３まで搬送されて待機する。記録材Ｐは、レジストローラ２３によって中間転写ベルト３１上のトナー像にタイミングを合わせて二次転写部Ｔ２へ給送されて、中間転写ベルト３１からトナー像を二次転写される。四色のトナー像を二次転写された記録材Ｐは、定着装置４０へ搬送され、定着装置４０で加熱加圧を受けてトナー像を定着された後に、排出ローラ６３によって外部トレイ６４へ排出される。
【００１７】
一方、記録材Ｐの両面に画像形成する場合、定着装置４０で一方の面にトナー像を定着された記録材Ｐは、切換部材６１によって上方へ案内される。記録材Ｐは、搬送路７３においてスイッチバック搬送されることにより表裏反転され、その後、両面搬送路７０を搬送されて、レジストローラ２３で待機する。そして、二次転写部Ｔ２で他方の面にもトナー像を形成され、定着装置４０によってトナー像を定着された後に、外部トレイ６４へ排出される。なお、記録材Ｐとしては、普通紙、普通紙の代用品である樹脂シート、コート紙、厚紙、オーバーヘッドプロジェクターシート等のシート材が挙げられる。
【００１８】
［定着装置］
次に、図２〜図５を用いて、定着装置４０について詳しく説明する。図２は、定着装置４０の構成を示す概略断面図である。図２に示すように、定着装置４０は、エンドレスベルトの一例である定着ベルト１００と、回転体の一例である加圧ローラ１０１と、定着ベルト１００を加熱する加熱部材１０２と、定着ベルト１００の内面を支持する加圧部材１０３と、を備える。
【００１９】
また、定着装置４０は、定着ベルト１００の内部に配設され、定着ベルト１００の内周面の一部と当接し、定着ベルト１００の温度を検出する当接部材及び検出手段の一例であるサーミスタ１０６を備える。定着ベルト１００は、薄肉中空のエンドレスベルトであって、加圧部材１０３によって内周面を支持されている。定着ベルト１００は、例えば、後述する、加熱部材１０２、加圧部材１０３、ベルトフレーム１０４及びベルトガイド１０５に対して着脱自在であり、寿命などにより交換可能となっている。
【００２０】
加圧ローラ１０１は、弾性層を有するローラ部材であって、加圧部材１０３によって加圧ローラ１０１に向けて加圧された定着ベルト１００の外周面に当接して、定着ベルト１００との間に記録材Ｐの加熱ニップ部Ｎを形成する。また、加圧ローラ１０１は、定着ベルト１００の外周面に当接して回転し、定着ベルト１００は、加圧ローラ１０１の回転に従動して回転する。
【００２１】
図３は、図２に示すＸ−Ｘ矢視断面図である。図３に示すように、定着ベルト１００の内側には、定着ベルト１００の幅方向（定着ベルト１００の長手方向、回転軸線方向、図３の左右方向）に沿って梁状にベルトフレーム１０４が配置されている。そして、ベルトフレーム１０４の幅方向両端部には、ベルトガイド１０５が配置されている。
【００２２】
ベルトガイド１０５は、円筒状のガイド部１０５ａと、ガイド部１０５ａの端部に設けられたフランジ状に起立する規制部１０５ｂと、を有し、定着ベルト１００の幅方向端部の回転をガイドするとともに、定着ベルト１００の幅方向の位置を規制する。ガイド部１０５ａは、定着ベルト１００の幅方向端部の内側に挿入され、定着ベルト１００の幅方向端部を内側から円筒状態に保持しつつ、定着ベルト１００の回転を案内している。規制部１０５ｂは、定着ベルト１００の幅方向端部と対向して、定着ベルト１００の幅方向の移動を規制する。
【００２３】
図４は、定着装置４０の斜視図である。図４に示すように、加圧ローラ１０１は、定着フレーム１１５に固定したベアリング１１６によって回転自在に支持されている。定着ベルト１００の両端部に配置されたベルトガイド１０５は、上方から圧縮バネ１１３によって加圧レバー１１２を介して加圧ローラ１０１へ向かって加圧される。
【００２４】
加圧レバー１１２は、中心軸１１１を中心にして揺動可能に定着フレーム１１５の幅方向両端部にそれぞれ支持され、揺動端を圧縮バネ１１３によって下方へ付勢されている。一対の加圧レバー１１２により加圧された一対のベルトガイド１０５は、ベルトフレーム１０４、加熱部材１０２及び加圧部材１０３を介して、定着ベルト１００の外周面を加圧ローラ１０１に圧接させて、記録材Ｐの加熱ニップ部Ｎを形成する。
【００２５】
加圧ローラ１０１は、定着装置４０の運転中、不図示のモータなどの定着駆動部からギア１１７を通じて回転駆動される。そして、加圧ローラ１０１の回転に伴って、定着ベルト１００が従動回転する。
【００２６】
加圧レバー１１２は、ギア１２１を通じて手動操作により駆動されるカム１２０の回転に伴い、中心軸１１１を中心にして揺動回転する。加圧レバー１１２の揺動端が押し上げられると、定着ベルト１００が加圧ローラ１０１から離間して、加熱ニップ部Ｎが開放される。定着装置４０の運転中、記録材Ｐが搬送されている時にジャムを起こした場合、ユーザが加熱ニップ部Ｎを離間する機構を操作することで、定着ベルト１００と加圧ローラ１０１との間に挟み込まれて停止した記録材を容易に除去できる。
【００２７】
加圧部材１０３の下面（加熱ニップ部Ｎ側の面）に長手方向（定着ベルト１００の幅方向）に連続した凹所１０３ａが形成されており、凹所１０３ａ内に面状の抵抗加熱素子の一例である加熱部材１０２が配置されている。加熱部材１０２は、定着ベルト１００を介して記録材Ｐの画像面を加熱する。
【００２８】
加圧部材１０３は、圧縮バネ１１３によって加圧レバー１１２、ベルトガイド１０５及びベルトフレーム１０４を介して加圧ローラ１０１に向けて加圧される。この際、加圧部材１０３は、加圧ローラ１０１によって押圧されて弓状に変形しようとする。ただし、加圧部材１０３の加熱ニップ部Ｎと反対側にはベルトフレーム１０４が配置されているため、このベルトフレーム１０４が、加圧部材１０３を抑え付けて弓状に変形しようとする加圧部材１０３を直線状に保持する。
【００２９】
加熱部材１０２及び加圧部材１０３は、定着ベルト１００の長手方向において、定着ベルト１００の内周面を摺擦している。非回転の加圧部材１０３は、定着ベルト１００が回転する場合において、定着ベルト１００の内周面を加圧した状態で摺擦する。潤滑剤としての耐熱グリス１１０は、加熱部材１０２及び加圧部材１０３の摺動面と定着ベルト１００の内面との間に生じる摩擦力を低減する目的で、予め準備されている。
【００３０】
このように構成される定着装置４０は、図２に示すように、加熱ニップ部Ｎによって記録材Ｐを挟持搬送する過程で、加熱部材１０２から定着ベルト１００を介して熱エネルギーを記録材Ｐに与える。これとともに、記録材Ｐが定着ベルト１００と加圧ローラ１０１との間で加圧される。これにより、記録材Ｐ上の未定着トナー像が溶融されて、記録材Ｐ上に定着される。記録材Ｐは、加熱ニップ部Ｎを通過したのち、定着ベルト１００から分離して排出される。
【００３１】
次に、定着ベルト１００、加圧ローラ１０１及び加熱部材１０２について詳しく説明する。まず、上述のように定着装置４０に使用される定着ベルト１００は、図５に示すように、無端状の基層１００ａと、基層１００ａの外周面に設けられた離型層１００ｂとを備える。また、基層１００ａの内周面には耐熱グリス１１０が塗布されている。
【００３２】
基層１００ａは、熱容量を小さくしてクイックスタート性を向上させるために、厚みを総厚１００μｍ以下、好ましくは６０μｍ以下２０μｍ以上としたポリイミド、ピーク等の耐熱樹脂を採用することが望ましい。また、基層１００ａの記録材Ｐに接する側の面（外周面）に設けられた離型層１００ｂは、トナーの離型性が高いシート又はコート層である。
【００３３】
本実施形態では、基層１００ａとして、厚み５０μｍのポリイミドを用いて定着ベルト１００の内径をφ３０ｍｍとしている。また、離型層１００ｂとして、厚み１０μｍのフッ素樹脂層であるＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）層を設けた。なお、定着ベルト１００は、ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート、ポリイミドアミド等に代表される耐熱性の高いシート状部材を基層とし、その上に導電層、さらにその上に離型層を積層したものでもよい。
【００３４】
加圧ローラ１０１は、鉄、アルミ等の金属製の円柱状芯金の外周面にスポンジやシリコンゴムなどの弾性層を配置し、弾性層の表面に離型層を設けて記録材Ｐの分離性を高めることが望ましい。ここでは、軟鋼材料の芯金の表面を、ブラスト加工して表面状態を荒らした後、洗浄を行った。次いで芯金を筒型に挿入して、液状のシリコンゴムを型内に注入して加熱硬化させた。この時、加圧ローラ１０１の表面層に離型層としてＰＦＡ樹脂チューブ層を設けるために、型内に予め内面に接着材料を塗布したチューブ材料を挿入しておいた。これにより、ゴムの加熱硬化と並行してチューブ材料とゴム弾性層との接着を行う。
【００３５】
このようにして成型された加圧ローラ１０１は、脱型処理後、二次加硫を行って必要な硬度に調整した。二次加硫は、オーブンで一定時間部品を加熱して行われる。このように形成される加圧ローラ１０１は、本実施形態では外径がφ３０ｍｍ、芯金径が約φ２２ｍｍ、弾性層の厚みが４ｍｍ、離型層の厚みが５０μｍである。
【００３６】
加熱部材１０２は、セラミックヒータである。加熱部材１０２は、細長薄板状の熱伝導が良好なＡｌＮ基板上にＡｇ・Ｐｄペーストを厚膜印刷し焼成することで発熱体を形成する。そして、発熱体の上に摺動絶縁部材として５０〜６０μｍ程度の厚さのガラスコーティング層を一体に設けて、セラミックヒータを構成している。一方、ＡｌＮ基板を挟んで発熱体が設けられている側と反対側の基板上には、加熱部材１０２の温度を検出するヒータサーミスタ１０２ａ（図２、図７参照）が設けられている。ヒータサーミスタ１０２ａは、不図示のバネ等の加圧手段により基板に所定の圧力で当接するように固定されている（不図示）。
【００３７】
定着ベルト１００の内面（エンドレスベルト内）には、定着ベルト１００の内周面の温度を検出するためのサーミスタ１０６が設けられている。サーミスタ１０６は、サーミスタ保持部材１０７に取り付けられている。サーミスタ保持部材１０７は、加圧部材１０３において加熱部材１０２が取り付けられている凹所１０３ａに対して反対側の面１０３ｂに配設されている。サーミスタ１０６の検出部１０６ａは、ベルトフレーム１０４の所定の箇所に設けられた穴１０４ａから定着ベルト１００の内周面に向かって突出し、定着ベルト１００の内周面と当接しており、加圧部材１０３の外部に開放されている。
【００３８】
検出部１０６ａは、一定の当接圧を持って定着ベルト１００の内周面に弾性的に当接するように配置されている。サーミスタ１０６は、定着ベルト１００の幅方向において、定着ベルト１００の両端部近傍と、略中心と、の３箇所に配置されており、配置された箇所における定着ベルト１００の内周面の温度を検出している。定着ベルト１００の両端部近傍に配置されたサーミスタ１０６は、定着装置４０における最大通紙領域の外に設けられており、定着ベルト１００の端部（非通紙部）昇温を検出する。
【００３９】
［潤滑剤の塗布］
図５は、定着ベルト１００における潤滑層の配置を説明する図である。本実施形態では、図５に示すように、定着ベルト１００の基層１００ａの内周面に、サーミスタ１０６やベルトフレーム１０４に組み付ける前に、予め、潤滑剤として耐熱グリス１１０を塗布している。本実施形態では、耐熱グリス１１０として、パーフロロポリエーテルを基油として、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を増調剤として添加したものを用いている。
【００４０】
図６（ａ）、（ｂ）は、図５に示した定着ベルト１００の内面に耐熱グリス１１０を塗布する場合における塗布方法を説明する図である。図６（ａ）、（ｂ）に示すように、定着ベルト１００は、潤滑剤塗布装置８０により内周面に耐熱グリス１１０を塗布される。
【００４１】
潤滑剤塗布装置８０は、ベルト支持ローラ８１と、ノズル８３を有するディスペンサ８２と、を有する。定着ベルト１００は、２本のベルト支持ローラ８１により支持され、一定速度で図６（ａ）の矢印方向に回転する。潤滑剤塗布装置８０は、定着ベルト１００の内側に横長のノズル８３を侵入させ、ノズル８３の先端から耐熱グリス１１０を一定の吐出量で落下させながら、ノズル８３を矢印Ｒ４方向に一定速度でスライドさせる。この際、潤滑剤塗布装置８０は、定着ベルト１００を回転させながらノズル８３をスライドさせることで、耐熱グリス１１０を定着ベルト１００の幅方向に略均一に供給可能にしている。
【００４２】
ノズル８３のスライドは、ボールねじとモータによる位置制御を行いつつディスペンサ８２の吐出ポンプの吐出タイミングをモータと同期制御させている。塗布量管理は、吐出口の形と耐熱グリスの流量センサの指示値により管理する。
【００４３】
本実施形態において、定着ベルト１００の内周面には、耐熱グリス１１０が塗布される塗布領域１００ｃ（第１領域、図７参照）と、耐熱グリス１１０が塗布されない未塗布領域１００ｄ（第２領域、図７参照）と、が形成されている。塗布領域１００ｃと未塗布領域１００ｄとは、それぞれ定着ベルト１００の内周面のうち幅方向の全域にわたって存在している。
【００４４】
潤滑剤塗布装置８０は、一定速度で図６（ａ）の矢印方向に回転する定着ベルト１００の内周面のうち予め設定した領域とノズル８３とが対向する際に、流量センサの指示値を０にする。定着ベルト１００では、流量センサの指示値が０になり、ノズル８３からの耐熱グリス１１０の吐出が中断されることで、予め設定した領域内に耐熱グリス１１０が塗布されなくなり、内周面に未塗布領域１００ｄが形成される。
【００４５】
これらにより、定着ベルト１００の内周面には、塗布領域１００ｃにおいて耐熱グリス１１０が所定の塗布厚みに塗布され、未塗布領域１００ｄにおいて耐熱グリス１１０が塗布されない。
【００４６】
このように、交換する定着ベルト１００には、予め、耐熱グリス１１０が塗布されているため、定着ベルト１００の保守交換時の耐熱グリス１１０の塗布作業を無くして、作業の効率性を高めることができる。また、保守による部品交換時に耐熱グリス１１０の塗り忘れを防ぐことができる。更に、予め、耐熱グリス１１０を定着ベルト１００の内周面の塗布領域１００ｃに略均一に塗布しておくことで、塗りムラを低減でき、交換後の耐熱グリス１１０のなじみムラによる定着ベルト１００の温度ムラを小さくすることができる。
【００４７】
図７は、定着ベルト１００に加圧部材１０３と、ベルトフレーム１０４と、加圧部材１０３に配設されるサーミスタ１０６等と、を定着ベルト１００に配設した状態における塗布領域１００ｃと未塗布領域１００ｄとを示す図である。
【００４８】
図７に示すように、未塗布領域１００ｄは、定着ベルト１００にサーミスタ１０６が配設された状態において、サーミスタ１０６と当接する位置に存在している。本実施形態において、未塗布領域１００ｄは、周方向の長さが２０ｍｍとなっており、φ３０ｍｍの内径を有する定着ベルト１００の内周面の周長（約９４ｍｍ）に対し１／４以下の長さとなっている。
【００４９】
塗布領域１００ｃは、定着ベルト１００の内周面のうち周方向の領域として、未塗布領域１００ｄを除く領域に存在し、略一定の塗布厚みを有する耐熱グリス１１０が塗布されている。本実施形態において、耐熱グリス１１０の塗布厚みは、１μｍ〜６０μｍ（１μｍ以上６０μｍ以下）となっている。
【００５０】
［定着ベルトにサーミスタが挿入される場合について］
図８は、比較例として、定着ベルト１００の内周面のうち周方向の全周にわたって塗布領域１００ｃを設けた場合における定着ベルト１００にサーミスタ１０６を配設する場合を示す図である。図８に示すように、定着ベルト１００は、加圧部材１０３、ベルトフレーム１０４及びサーミスタ１０６が一体となったアセンブリ１５０に対し、矢印Ｓの方向にスライドされることで、アセンブリ１５０が内部に配設される。
【００５１】
アセンブリ１５０は、サーミスタ１０６が定着ベルト１００の内部に挿入されるまで、定着ベルト１００の内周面に当たらない位置までサーミスタ１０６が矢印Ｔ方向に押圧される。そして、アセンブリ１５０は、サーミスタ１０６が定着ベルト１００の内部に挿入された場合に、サーミスタ１０６を定着ベルト１００の内周面に当接させる。
【００５２】
定着ベルト１００は、サーミスタ１０６が定着ベルト１００の内周面に当接した状態で矢印Ｓ方向にスライドし、アセンブリ１５０が内部に配設される。このため、定着ベルト１００は、比較例のように、内周面の全面に耐熱グリス１１０が塗布されている場合、サーミスタ１０６と当接する箇所について、耐熱グリス１１０がサーミスタ１０６によって掻き取られる可能性を有する。
【００５３】
サーミスタ１０６によって耐熱グリス１１０が掻き取られた場合、定着ベルト１００では、耐熱グリス１１０を掻き取ったサーミスタ１０６の付近に耐熱グリス１１０が蓄積され、局所的に耐熱グリス１１０が増えた個所が存在することになる。つまり、定着ベルト１００では、サーミスタ１０６によって内周面の長手方向における耐熱グリス１１０の塗布量のムラが生じ、定着ベルト１００の温度ムラを生じてしまう虞がある。このため、比較例の定着ベルト１００を備える定着装置４０では、定着ベルト１００の温度ムラに起因して記録材Ｐに定着される画像に画像ムラが生じてしまう虞がある。
【００５４】
図９は、本実施例の内周面に塗布領域１００ｃと未塗布領域１００ｄとを有する定着ベルト１００にサーミスタ１０６を配設する場合を示す図である。本実施例の定着ベルト１００は、矢印Ｓ方向にスライドさせてアセンブリ１５０を内部に配設する場合に、サーミスタ１０６が未塗布領域１００ｄと対向する位置に合わせてアセンブリ１５０の挿入を開始する。
【００５５】
これにより、定着ベルト１００は、挿入されるサーミスタ１０６によって耐熱グリス１１０が掻き取られ、内周面の長手方向における耐熱グリス１１０の塗布量のムラが生じることを防ぐことができる。また、定着装置４０は、定着ベルト１００の内周面において耐熱グリス１１０の塗布量のムラの発生を防ぐことで、定着ベルト１００の温度を略均一にすることができ、記録材Ｐに定着される画像を良好な画像にできる。
【００５６】
以上のように、本実施形態の定着ベルト１００は、基層１００ａの内周面のうち周方向の領域として、耐熱グリス１１０が塗布された塗布領域１００ｃと、耐熱グリス１１０が塗布されていない未塗布領域１００ｄと、を備えている。これにより、定着ベルト１００は、内周面に予め潤滑剤として耐熱グリス１１０を設ける構成であっても、耐熱グリス１１０が局所的に溜まりにくくすることができる。
【００５７】
また、本実施形態の定着装置４０は、サーミスタ１０６の定着ベルト１００内への挿入時において、サーミスタ１０６と定着ベルト１００の内周面とが当接する箇所に未塗布領域１００ｄが存在している。これにより、定着装置４０は、サーミスタ１０６を定着ベルト１００内に配設する際に、サーミスタ１０６によって耐熱グリス１１０が掻き取られ、定着ベルト１００の内周面において耐熱グリス１１０の塗布量のムラの発生を防ぐことができる。このため、定着装置４０は、定着ベルト１００の温度を略均一にすることができ、記録材Ｐに定着される画像を良好な画像にできる。
【００５８】
なお、本実施形態では、潤滑剤塗布装置８０の流量センサの指示値を０にすることで、未塗布領域１００ｄを形成するように構成されているが、これに限定されない。例えば、定着ベルト１００の内周面のうち未塗布領域１００ｄを形成する領域に、予めマスキングを行い、潤滑剤塗布装置８０による耐熱グリス１１０の塗布を全周に行った後に、マスキングを取り除き未塗布領域１００ｄを形成するように構成されていてもよい。
【００５９】
また、本実施形態において、定着ベルト１００は、未塗布領域１００ｄについて、サーミスタ１０６と接触する１箇所に設けているが、これに限定されない。定着ベルト１００は、アセンブリ１５０を内部に配設する際にアセンブリ１５０が複数箇所で定着ベルト１００の内周面と接触する場合、アセンブリ１５０が接触する複数箇所に未塗布領域１００ｄを設けていてもよい。
【００６０】
また、本実施形態において、定着ベルト１００は、未塗布領域１００ｄの周方向の長さについて、内周面の全周のうち１／４以下の長さに設定しているが、これに限定されない。定着ベルト１００は、未塗布領域１００ｄの周方向の長さについて、内周面の全周のうち１／５以下の長さに設定していてもよい。
【００６１】
また、本実施形態では、画像の加熱側にエンドレスベルトを具備した定着装置４０について説明したが、定着装置は、この定着方式に限定したものではない。例えば、本発明は、画像と反対の加圧側に、上述したように内周面に潤滑剤が塗布されているエンドレスベルトを具備した定着方式でも実施できる。また、定着ベルトに当接して加熱ニップ部を形成する回転体は、ローラ部材に限らずエンドレスベルトでも良い。この場合、何れのエンドレスベルトについても、上述したように内周面に潤滑剤が塗布されている構成としても良い。
【００６２】
また、画像形成装置に搭載される定着装置においては、熱源は電磁誘導加熱でも、ランプヒータでも、面状発熱抵抗体でも良い。すなわち、加熱ニップ部の加熱方法は、抵抗加熱に限らず、輻射加熱、誘導加熱、ガス燃焼、ヒートパイプ等でも良い。定着装置は、画像の光沢や表面性を調整する加熱処理装置を含む。
【００６３】
また、画像形成装置は、フルカラーの画像形成装置に限らず、モノクロの画像形成装置であっても良い。また、画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリ、複写機、これらの複数の機能を有する複合機の何れであっても良い。
【符号の説明】
【００６４】
４０…定着装置／１００…エンドレスベルト（定着ベルト）／１００ａ…基層／１００ｂ…離型層／１００ｃ…第１領域（塗布領域）／１００ｄ…第２領域（未塗布領域）／１０６…当接部材、検出手段（サーミスタ）／１１０…潤滑剤（耐熱グリス）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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