(57)【要約】【課題】一列に並べて配置され複数のリング状部材に棒体を円滑に自動挿入して、効率よくリング状部材を搬送できるリング状部材の搬送装置及び搬送方法、並びに転がり軸受、機械、及び車両の製造方法を提供する。【解決手段】複数のリング状部材２７を、中心孔２７ａを連通させて並べた配列体２９にし、配列体２９の配列方向一端側から棒体１３を配列方向に沿って中心孔２７ａ内へ挿入する。棒体１３を配列体２９の配列方向一端から他端まで挿通させたまま移動させ、複数のリング状部材２７を搬送する。棒体１３の配列体２９への挿入途中で、棒体１３の軸方向に作用する軸方向反力、及び軸方向に直交する径方向力を検出する。予め定めた閾値未満の軸方向反力が検出された場合に、棒体１３を径方向反力の作用方向へ移動させる。【選択図】図１
2020062726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のリング状部材をそれぞれの中心孔を連通させて並べた配列体が配置される配列体配置部と、
前記リング状部材の中心孔に挿入可能であり、軸方向先端部に向けて先細りとなる傾斜面を有する棒体と、
前記棒体の基端部が固定され、前記棒体を移動自在に支持する棒体移動機構と、
前記棒体に作用する軸方向反力、及び前記軸方向に直交する径方向反力を検出する外力センサと、
前記棒体を、該棒体の先端部から前記配列体の前記中心孔内へ前記リング状部材の配列方向に沿って挿入して、前記配列体の前記配列方向の一端から他端まで挿通させる途中で、前記外力センサが前記軸方向反力を検出した場合に、前記棒体を前記径方向反力の作用方向へ移動させるように前記棒体移動機構を駆動させる棒体位置補正部と、
を備え、
前記棒体移動機構は、前記棒体を前記配列体に挿通させたまま所望の位置に移動させるリング状部材の搬送装置。
【請求項２】
前記外力センサは、前記棒体の軸方向に作用する軸方向反力、及び前記軸方向に直交し且つ互いに交差する少なくとも２方向の反力を検出し、
前記棒体位置補正部は、前記少なくとも２方向の反力を合成した前記径方向反力を求め、求めた前記径方向反力の作用方向へ前記棒体を移動させる請求項１に記載のリング状部材の搬送装置。
【請求項３】
前記棒体移動機構は、前記棒体を姿勢変更自在に支持する多軸ロボットを備える請求項１又は２に記載のリング状部材の搬送装置。
【請求項４】
前記外力センサは、前記多軸ロボットの先端軸と前記棒体との間に配置された６軸力覚センサである請求項３に記載のリング状部材の搬送装置。
【請求項５】
前記棒体の軸方向長さは、前記配列体の前記リング状部材の配列方向長さよりも長い請求項１〜４のいずれか一項に記載のリング状部材の搬送装置。
【請求項６】
前記棒体位置補正部は、前記棒体の前記配列体への挿入途中で、前記外力センサが前記棒体からの閾値以上の前記軸方向反力を検出した場合に、前記棒体の挿入動作を中止する機能を有する請求項１〜５のいずれか一項に記載のリング状部材の搬送装置。
【請求項７】
複数のリング状部材をそれぞれの中心孔を連通させて並べた配列体にする工程と、
前記配列体の前記リング状部材の配列方向一端側で、軸方向先端部に向けて先細りとなる傾斜面を有する棒体を前記配列体と同軸に配置する工程と、
前記棒体を、前記配列方向に沿って前記中心孔内へ挿入して、前記配列体の配列方向の一端から他端まで挿通する工程と、
前記棒体を、前記配列体に挿通させたまま移動させ、複数の前記リング状部材を搬送する工程と、
を有し、
前記棒体を前記配列体に挿通する工程は、
前記棒体の前記配列体への挿入途中で、前記棒体の軸方向に作用する軸方向反力、及び前記軸方向に直交する径方向反力を検出し、前記軸方向反力が検出された場合に、前記棒体を前記径方向反力の作用方向へ移動させる工程を含む
リング状部材の搬送方法。
【請求項８】
棒体を前記径方向反力の作用方向へ移動させる工程では、
前記棒体の前記配列体への挿入途中で、前記棒体の軸方向に作用する軸方向反力、及び前記軸方向に直交し且つ互いに交差する少なくとも２方向の反力を検出し、前記軸方向反力が検出された場合に、前記少なくとも２方向の反力を合成した前記径方向反力を求め、前記棒体を前記径方向反力の作用方向へ移動させる請求項７に記載のリング状部材の搬送方法。
【請求項９】
検出された前記軸方向反力が、予め定めた閾値以上である場合に、前記棒体の挿入を中止する請求項７又は８に記載のリング状部材の搬送方法。
【請求項１０】
前記リング状部材は、転動輪と、該転動輪に転がり接触する複数の転動体とを有する転がり軸受であり、
前記転がり軸受を、請求項７〜９のいずれか一項に記載のリング状部材の搬送方法により搬送する転がり軸受の搬送方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の転がり軸受の搬送方法を用いる転がり軸受の製造方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の転がり軸受の製造方法を用いる機械の製造方法。
【請求項１３】
請求項１１に記載の転がり軸受の製造方法を用いる車両の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リング状部材の搬送装置及び搬送方法、並びに転がり軸受、機械、及び車両の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、転がり軸受が搭載される機械や車両等の製造現場や作業現場においては、多数の転がり軸受を搬送台車等に纏めて載置して、所望の位置へ搬送する作業等が行われる。その際、作業者は、例えば複数の転がり軸受を、軸受外周面を作業台上に載置して、つまり、転がり軸受を立てた姿勢にして作業台上に一列に並べて配置しておき、連通された各軸受の中心孔に、棒体を作業台と平行な方向に挿入する。そして、この棒体を持ち上げることで、棒体が挿入された各軸受を棒体に支持させながら搬送し、搬送台車等に纏めて移載する。棒体は、鋼製の転がり軸受を纏めて支持するため十分な強度が必要であり、できるだけ軸受の中心孔の内径に近い直径のものが採用される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、作業台の軸受載置面は必ずしも平坦面ではなく、作業台自体の歪みや載置される転がり軸受の自重等によって微少に撓むことがある。そのため、作業台上に一列に並べて配置された複数の転がり軸受の軸心を、常に完全に一致させることは難しく、軸受の中心孔の位置が径方向にズレて段部を生じさせることがある。その場合、棒体を転がり軸受の中心孔に挿入する際、作業者は棒体から手に伝わる感覚を頼りにして、棒体が段部に突き当たって止まらないように調整しながら挿入している。このような挿入作業は、作業者の負担が大きく、タクトタイムの増加の要因となるため、自動化が要望されている。
また、転がり軸受に限らず、同様の形状を有するリング状部材についても同様の問題があった。
【０００４】
本発明は、一列に並べて配置され複数のリング状部材に棒体を円滑に自動挿入でき、効率よくリング状部材を搬送できるリング状部材の搬送装置及び搬送方法、並びに転がり軸受、機械、及び車両の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は下記の構成からなる。
（１）  複数のリング状部材をそれぞれの中心孔を連通させて並べた配列体が配置される配列体配置部と、
前記リング状部材の中心孔に挿入可能であり、軸方向先端部に向けて先細りとなる傾斜面を有する棒体と、
前記棒体の基端部が固定され、前記棒体を移動自在に支持する棒体移動機構と、
前記棒体に作用する軸方向反力、及び前記軸方向に直交する径方向反力を検出する外力センサと、
前記棒体を、該棒体の先端部から前記配列体の前記中心孔内へ前記リング状部材の配列方向に沿って挿入して、前記配列体の前記配列方向の一端から他端まで挿通させる途中で、前記外力センサが前記軸方向反力を検出した場合に、前記棒体を前記径方向反力の作用方向へ移動させるように前記棒体移動機構を駆動させる棒体位置補正部と、
を備え、
前記棒体移動機構は、前記棒体を前記配列体に挿通させたまま所望の位置に移動させるリング状部材の搬送装置。
このリング状部材の搬送装置によれば、一列に並べて置かれた複数のリング状部材に段部が生じていても、棒体がリング状部材同士の段部に突き当たった際、棒体の傾斜面が段部に沿って摺動する。そのときに、棒体に生じた径方向反力の作用方向に棒体を移動させることで、棒体を更に先へ円滑に挿入できる。これによれば、棒体をリング状部材に円滑に自動挿入することが容易に行え、複数のリング状部材を効率よく搬送できる。
【０００６】
（２）  前記外力センサは、前記棒体の軸方向に作用する軸方向反力、及び前記軸方向に直交し且つ互いに交差する少なくとも２方向の反力を検出し、
前記棒体位置補正部は、前記少なくとも２方向の反力を合成した前記径方向反力を求め、求めた前記径方向反力の作用方向へ前記棒体を移動させる（１）に記載のリング状部材の搬送装置。
このリング状部材の搬送装置によれば、外力センサが、互いに交差する少なくとも２方向の反力を検出することで径方向反力を検出し、この径方向反力の作用方向へ棒体を移動させることで、棒体を更に先へ挿入することができる。
【０００７】
（３）  前記棒体移動機構は、前記棒体を姿勢変更自在に支持する多軸ロボットを備える（１）又は（２）に記載のリング状部材の搬送装置。
このリング状部材の搬送装置によれば、多軸ロボットにより棒体を所望の位置及び姿勢で配置でき、且つ棒体を高精度に直線移動できる。これにより、リング状部材の中心孔内での棒体の挿入動作を正確に制御できる。
【０００８】
（４）  前記外力センサは、前記多軸ロボットの先端軸と前記棒体との間に配置された６軸力覚センサである（３）に記載のリング状部材の搬送装置。
このリング状部材の搬送装置によれば、６軸力覚センサにより、棒体に負荷される荷重とトルクとを同時に測定でき、高精度に径方向反力の作用方向を特定できる。また、棒体の移動制御をより高精度に行える。
【０００９】
（５）  前記棒体の軸方向長さは、前記配列体の前記リング状部材の配列方向長さよりも長い（１）〜（４）のいずれか一つに記載のリング状部材の搬送装置。
このリング状部材の搬送装置によれば、一列に並べられたリング状部材を棒体に一度に支持させることができ、効率よくリング状部材を搬送できる。
【００１０】
（６）  前記棒体位置補正部は、前記棒体の前記配列体への挿入途中で、前記外力センサが前記棒体からの閾値以上の前記軸方向反力を検出した場合に、前記棒体の挿入動作を中止する機能を有する（１）〜（５）のいずれか一つに記載のリング状部材の搬送装置。
このリング状部材の搬送装置によれば、リング状部材の中心軸ずれが過大であ場合等、棒体が挿入不能である場合に、棒体の挿入動作を中止する。これによりフェールセーフ機構を構築できる。
【００１１】
（７）  複数のリング状部材をそれぞれの中心孔を連通させて並べた配列体にする工程と、
前記配列体の前記リング状部材の配列方向一端側で、軸方向先端部に向けて先細りとなる傾斜面を有する棒体を前記配列体と同軸に配置する工程と、
前記棒体を、前記配列方向に沿って前記中心孔内へ挿入して、前記配列体の配列方向の一端から他端まで挿通する工程と、
前記棒体を、前記配列体に挿通させたまま移動させ、複数の前記リング状部材を搬送する工程と、
を有し、
前記棒体を前記配列体に挿通する工程は、
前記棒体の前記配列体への挿入途中で、前記棒体の軸方向に作用する軸方向反力、及び前記軸方向に直交する径方向反力を検出し、前記軸方向反力が検出された場合に、前記棒体を前記径方向反力の作用方向へ移動させる工程を含む
リング状部材の搬送方法。
このリング状部材の搬送方法によれば、一列に並べて置かれた複数のリング状部材に段部が生じていても、棒体がリング状部材同士の段部に突き当たった際、棒体の傾斜面が段部に沿って摺動する。そのときに、棒体に生じた径方向反力の作用方向に棒体を移動させることで、棒体を更に先へ円滑に挿入できる。これによれば、棒体をリング状部材に円滑に自動挿入することが容易に行え、複数のリング状部材を効率よく搬送できる。
【００１２】
（８）  棒体を前記径方向反力の作用方向へ移動させる工程では、
前記棒体の前記配列体への挿入途中で、前記棒体の軸方向に作用する軸方向反力、及び前記軸方向に直交し且つ互いに交差する少なくとも２方向の反力を検出し、前記軸方向反力が検出された場合に、前記少なくとも２方向の反力を合成した前記径方向反力を求め、前記棒体を前記径方向反力の作用方向へ移動させる（７）に記載のリング状部材の搬送方法。
このリング状部材の搬送方法によれば、互いに交差する少なくとも２方向の反力を検出することで径方向反力を検出し、この径方向反力の作用方向へ棒体を移動させることで、棒体を更に先へ挿入することができる。
【００１３】
（９）  検出された前記軸方向反力が、予め定めた閾値以上である場合に、前記棒体の挿入を中止する（７）に記載のリング状部材の搬送方法。
このリング状部材の搬送方法によれば、棒体に予め定めた閾値以上の軸方向反力が作用する場合に、棒体のこれ以上の挿入を停止することで、フェールセーフ機構を構築できる。
【００１４】
（１０）  前記リング状部材は、転動輪と、該転動輪に転がり接触する複数の転動体とを有する転がり軸受であり、
前記転がり軸受を、（７）〜（９）のいずれか一つに記載のリング状部材の搬送方法により搬送する転がり軸受の搬送方法。
この転がり軸受の搬送方法によれば、一列に並べて置かれた複数の転がり軸受に棒体を円滑に挿入でき、効率よく転がり軸受を搬送できる。
【００１５】
（１１）  （１０）に記載の転がり軸受の搬送方法を用いる転がり軸受の製造方法。
この転がり軸受の製造方法によれば、複数の転がり軸受を纏めて搬送でき、効率よく転がり軸受を製造できる。
【００１６】
（１２）  （１１）に記載の転がり軸受の製造方法を用いる機械の製造方法。
この機械の製造方法によれば、転がり軸受が搭載される機械を効率よく製造できる。
【００１７】
（１３）  （１１）に記載の転がり軸受の製造方法を用いる車両の製造方法。
この車両の製造方法によれば、転がり軸受が搭載される車両を効率よく製造できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、一列に並べて配置された複数のリング状部材に棒体を円滑に自動挿入でき、効率よくリング状部材を搬送できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る転がり軸受の搬送装置を示す概略構成図である。
【図２】配列体へ棒体を挿入する過程を示す一部断面図である。
【図３】棒体の先端部の拡大図である。
【図４】軸受の搬送方法の各手順を示すフローチャートである。
【図５】（Ａ）は棒体が段部に当接した状態を示す断面図、（Ｂ）は棒体が段部を乗り越えて基準距離だけ前進した状態を示す断面図、（Ｃ）は棒体の位置を補正した後、棒体を前進させた状態を示す断面図である。
【図６】棒体の先端部が段部に突き当てられた状態を示す拡大断面図である。
【図７】図５（Ｂ）に示す棒体に作用する反力を示す説明図である。
【図８】（Ａ）棒体の円周方向の任意の１点に軸方向反力が作用した場合の径方向反力を示す説明図、（Ｂ）は棒体に作用した径方向反力に応じて、棒体を平行移動する様子を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
ここでは、リング状部材として、転動輪と、転動輪に転がり接触する複数の転動体とを有する転がり軸受（以下、単に「軸受」と記す。）を例示して説明するが、これに限らない。
【００２１】
図１は本発明に係るリング状部材の搬送装置（以下、単に「搬送装置」と記す。）の概略構成図である。
搬送装置１００は、軸受を載置する軸受載置台（配列体配置部）１１と、棒体１３の基端部１３ａを支持する棒体移動機構１５と、外力センサ１７と、撮像装置１９と、ロボット駆動部２１と、制御部２３とを備える。
【００２２】
軸受載置台１１は、略平坦に形成された載置面１１ａを有する。載置面１１ａには、複数の軸受２７をそれぞれの中心孔２７ａ（内輪の内周面内側）を連通させて並べた配列体２９が配置される。載置面１１ａの一端（図１の左側の端部）には、配列体２９の一端（図１の左側の端面）が当接する突起片３１が固定される。突起片３１は、これに限らず、配列体２９の一端の中心孔２７ａを覆う高さまで設け、挿入される棒体１３の突き当て部材として利用する構成であってもよい。また、配列体２９の他端（図１の右側の端面）が当接する位置にも設けた構成であってもよい。
【００２３】
以下の説明においては、複数の軸受の配列方向（及び図１の棒体１３の軸方向）をＸ軸、上下方向をＺ軸、Ｘ軸とＺ軸に直交する方向をＹ軸、と定義して各方向を説明する
【００２４】
棒体１３は、軸受２７の中心孔２７ａに挿入可能な円柱状の部材である。図２に示すように、棒体１３の軸方向長さＬ１は、配列体２９の軸受２７の配列方向長さＬ２よりも長い。また、棒体１３は、複数の軸受２７を支持できる十分な強度を有する範囲で、棒体１３の外径が軸受２７の中心孔２７ａの内径よりも小さく設定される。棒体１３の外径と中心孔２７ａの内径との差は、軸受２７のサイズに応じて適宜に変更できる。棒体１３は、撓みが生じにくい材質であることが好ましく、例えば、ステンレス材等の鋼材、セラミックス等により形成される。
【００２５】
棒体１３の軸方向の先端部１３ｂには、図３に示すように、先細りとなる傾斜面３３が形成される。傾斜面３３は、棒体１３の先端周縁を面取りした半径Ｒの滑らかな曲面である以外にも、部分球面状の滑らかな曲面や、テーパ面等であってもよい。また、傾斜面３３は、摩擦抵抗が軽減できるように、軸方向に延びる複数本の溝が形成された凹凸面であってもよい。さらに、傾斜面３３を樹脂やゴム等の軟性の素材で形成すれば、軸受２７との接触による傷付きを防止できる。
【００２６】
図１に示す棒体移動機構１５は、棒体１３の一端部が固定され、棒体１３に支持された軸受２７を押さえるストッパ３０を有するスライダ４１と、スライダ４１を支持する多軸ロボット４３と、を備える。
【００２７】
スライダ４１は、詳細は省略するが、例えばモータ駆動されるボールねじ軸と、ボールねじ軸に螺合するボールねじナットとを有する直動案内ユニットが用いられる。スライダ４１は、スライドレール４５と、スライドレール４５に沿ったＷｘ方向に相対移動するスライド部４７とを有する。スライド部４７には、上下動する一軸シリンダ（不図示）を介してストッパ３０が取り付けられる。このスライダ４１は、スライダ全体が多軸ロボット４３のロボットアーム先端軸に支持され、Ｗｘ方向にストッパ３０を移動自在に支持する。ストッパ３０は、軸受２７が支持された棒体１３から軸受２７を取り外す際、軸受２７の押さえとして機能する。つまり、棒体１３に軸受２７を支持させた後、軸受２７を所望に位置に配置させる際、多軸ロボット４３の駆動により棒体１３を引き抜く。このとき、ストッパ３０を棒体１３の引き抜き方向とは逆方向に、棒体１３の引き抜き動作と同期させて等速駆動させる。これにより、棒体１３に支持された軸受２７を、棒体１３と連動させることなく棒体１３から分離させる。
【００２８】
スライドレール４５の一端部には、Ｌ字形のホルダ４９が下方に向けて固定される。ホルダ４９の先端部には、棒体１３の基端部１３ａが支持される。棒体１３は、スライド部４７とスライドレール４５の相対移動方向に軸方向を一致させて、スライドレール４５から下方に離間させて配置される。
【００２９】
多軸ロボット４３は、先端軸５１を６軸方向（Ｘ，Ｙ，Ｚ軸方向、及びＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸回りの各回転方向Ｔｘ，Ｔｙ，Ｔｚ）に制御可能な多関節ロボットである。多軸ロボット４３は、先端軸５１の位置や向きを変更することで、スライダ４１と共に棒体１３の位置や姿勢が６軸方向に変更自在となる。
【００３０】
多軸ロボット４３の先端軸５１と、スライダ４１に設けた棒体１３との間には、外力センサ１７が配置される。外力センサ１７としては、任意の一軸方向の力と、一軸方向に直交し且つ互いに交差する少なくとも２方向の力とを検出できるセンサであればよい。外力センサ１７の外力検出方向は、上記一軸方向を棒体１３の軸方向と一致させることが好ましい。
【００３１】
このような外力センサ１７として、例えば、歪みセンサを有する多軸荷重センサや６軸力覚センサを利用できる。特に、６軸力覚センサを用いる場合には、Ｘ，Ｙ，Ｚ軸方向の力と、Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸回りのトルクとを、それぞれ独立して同時に検出できる。
【００３２】
外力センサ１７は、検出された力（トルク）に応じた検出信号ＳＩＧ１を、軸毎に制御部２３へ出力する。
【００３３】
撮像装置１９は、軸受載置台１１に載置された軸受２７の配列体２９における、棒体１３の挿入位置を検出するための画像を撮像する。撮像した画像情報は、画像信号ＳＩＧ２として制御部２３に出力される。図１に示す場合では、配列体２９を、その右端における軸受２７の中心孔２７ａを含めて撮像し、撮像した画像を画像信号ＳＩＧ２として制御部２３に出力する。撮像装置１９は、軸受載置台１１に位置決めされた任意の定位置に配置されていてもよく、多軸ロボット４３の先端軸５１やスライダ４１の一部に配置されていてもよい。
【００３４】
ロボット駆動部２１は、制御部２３から出力される制御信号ＳＩＧ３に応じて、多軸ロボット４３の各関節とスライダ４１とをそれぞれ駆動する駆動信号を出力する。つまり、ロボット駆動部２１は、多軸ロボット４３に駆動信号ＳＩＧ４を出力し、制御信号ＳＩＧ３に応じて棒体１３を移動させる。また、必要に応じてスライダ４１に駆動信号ＳＩＧ５を出力し、ストッパ３０を駆動する。
【００３５】
次に、上記構成の搬送装置１００を用いて複数の軸受２７を搬送する工程を説明する。以下の各工程は、予め作成されたプログラムに基づいて制御部２３が各部に動作指示を行う形態であってもよく、作業者が制御部２３から順次に各部へ動作指示を出す形態であってもよい。
【００３６】
図４は軸受の搬送方法の各手順を示すフローチャートである。以下、このフローチャートに基づき、図１〜図３を適宜参照しながら説明する。
図１に示すように、軸受載置台１１には、複数の軸受２７を、それぞれの中心孔を連通させて直線状に並べた配列体２９が配置される。
まず、制御部２３は、撮像装置１９により配列体２９の端面を撮像する（Ｓ１１）。撮像装置１９が撮像した画像の画像信号ＳＩＧ２は、制御部２３に入力される。制御部２３は、入力された画像信号ＳＩＧ２を画像処理して、配列体２１９の端部における軸受２７の中心孔２７ａの位置を求める。そして、求めた位置を棒体挿入位置として設定する（Ｓ１２）。
【００３７】
次に、制御部２３は、棒体１３の先端部１３ｂを、配列体２９における軸受２７の配列方向一端側で、設定された棒体挿入位置に配置するように、多軸ロボット４３を駆動する制御信号ＳＩＧ３を生成し、制御信号ＳＩＧ３をロボット駆動部２１に出力する。ロボット駆動部２１は、制御信号ＳＩＧ３に応じた多軸ロボット４３への駆動信号ＳＩＧ４を出力して、多軸ロボット４３を駆動する。これにより、スライダ４１に取り付けられた棒体１３を、図１に示す配列体２９の棒体挿入位置の近傍に先端部１３ｂを配置し、棒体１３を配列体２９と同軸となるように姿勢変更する（Ｓ１３）。
【００３８】
そして、制御部２３は、棒体１３を配列体２９の中心孔２７ａに挿入するように、ロボット駆動部２１に制御信号ＳＩＧ３を出力する。制御信号ＳＩＧ３を受けたロボット駆動部２１は、多軸ロボット４３を駆動して、棒体１３の中心孔２７ａへの挿入を開始させる（Ｓ１４）。
【００３９】
図５（Ａ）に、棒体１３の先端部１３ｂが配列体２９の中心孔２７ａに挿入された様子を示す。
制御部２３は、棒体１３を配列体２９の中心孔２７ａに挿入する際、挿入途中で棒体１３が受ける外力を外力センサ１７により検出する。
【００４０】
ここで、図１に示す軸受載置台１１は、載置面１１ａの撓み等によって、配列体２９の一部の軸受に径方向の段差が生じることがある。例えば、図５（Ａ）に示す配列体２９の一部である軸受２７Ａ，２７Ｂ，２７Ｃにおいて、軸受２７Ｂが配列方向前後の軸受２７Ａ，２７Ｃから径方向に変位する場合がある。この軸受２７Ｂの変位の大きさによっては、棒体１３の先端部１３ｂが段部２８に突き当たり、棒体１３の挿入力Ｆinに対抗する軸方向反力Ｆbkが生じる。
【００４１】
図６は棒体１３の先端部１３ｂが段部２８に突き当てられた状態を示す拡大断面図である。
図６に示すように、棒体１３の先端部１３ｂに形成された傾斜面３３の領域の径方向寸法Ｌｒよりも、段部２８の径方向の段差寸法Ｌｓが小さい場合（Ｌｒ＞Ｌｓ）、棒体１３を挿入し続けると、棒体１３は、傾斜面３３に段部２８の縁部２８ａが摺動しながら、図５（Ｂ）に示すように径方向に変位しながら軸方向に移動する。しかし、段部２８の段差寸法Ｌｓが径方向寸法Ｌｒ以上になると（Ｌｒ≦Ｌｓ）、棒体１３が段部２８に突き当たり、これ以上の挿入が不能になる。
【００４２】
そこで制御部２３は、多軸ロボット４３を駆動して棒体１３を配列体２９の中心孔２７ａに挿入するとともに、外力センサ１７により、棒体１３に軸方向反力Ｆbkが生じたかを検出する（Ｓ１５）。軸方向反力Ｆbkを検出した場合、その軸方向反力Ｆbkが予め定めた閾値以上かを判定する（Ｓ１６）。
【００４３】
検出された軸方向反力Ｆbkが予め定めた閾値以上である場合には、段部２８と棒体１３の傾斜面３３の関係がＬｒ≦Ｌｓであるとして、棒体１３の挿入動作を中止し、棒体１３を後退させる（Ｓ１７）。そして、異常の発生を、不図示の表示部やスピーカ等により報知して（Ｓ１８）、搬送処理を中止する。この処理によれば、軸受２７Ｂへの棒体１３の挿入が不可能な場合にも、フェールセーフで制御できる。
【００４４】
一方、Ｓ１５で挿入方向反力が生じない場合は、そのまま配列体２９の全軸受２７への挿入が完了するまで棒体１３を進める。
また、Ｓ１５で軸方向反力Ｆbkが検出され、Ｓ１６で軸方向反力Ｆbkが上記した閾値未満である場合には、制御部２３は、棒体１３を基準距離ΔＬだけ挿入方向へ押し進める（Ｓ１９）。
【００４５】
棒体１３が基準距離ΔＬだけ押し進められると、図５（Ｂ）の矢印Ｐに示すように、棒体１３が軸方向及び径方向内側に向けて移動する。このとき、棒体１３には、挿入方向反力に加えて径方向反力も作用する。
【００４６】
図７は図５（Ｂ）に示す棒体１３に作用する反力を示す説明図である。
図７に示すように、棒体１３は、軸方向移動に伴って、先端部１３ｂの傾斜面３３が軸受２７Ｂの段部２８の縁部２８ａに当接しながら滑り、軸受２７Ａ，２７Ｂの径方向内側へ斜め方向に移動する。このとき棒体１３における段部２８の縁部２８ａとの接触位置に作用する力は、軸方向反力Ｆbkと径方向反力Ｆｒの合力Ｆとなる。
【００４７】
制御部２３は、棒体１３の基準距離ΔＬの移動時に作用する径方向反力Ｆｒを、外力センサ１７により検出する（Ｓ２０）。そして、制御部２３は、多軸ロボット４３の各関節を駆動して、スライダ４１と共に棒体１３の位置と姿勢を補正する。つまり、棒体１３を、径方向反力Ｆｒの作用方向（図７においては上向きの方向）に向けて距離ΔＲだけ平行移動させる（Ｓ２１）。
【００４８】
これにより、図５（Ｃ）に示すように、棒体１３を軸受２７Ｂの段部２８に干渉しない位置に移動させた状態で、更に軸方向への挿入が可能となる。ここでは、制御部２３は、棒体１３の円滑な挿入を続行可能とする棒体位置補正部として機能する。
【００４９】
制御部２３は、上記のＳ１５〜Ｓ２１の各ステップを棒体１３の挿入が完了するまで繰り返す（Ｓ２２）。つまり、棒体１３の挿入量が、配列体２９全長以上の所定の目標挿入量に達したら、その配列体２９に対する棒体１３の挿入を終了する。棒体１３の挿入を終了すると、制御部２３は、多軸ロボット４３の駆動により、棒体１３を配列体２９に挿通したまま配列体２９を持ち上げ、所望の搬送位置に一度に搬送させる（Ｓ２３）。
【００５０】
搬送する配列体２９が更に存在する場合には、上記したＳ１１〜Ｓ２３のステップを繰り返すことで、各配列体２９の搬送を繰り返し行う（Ｓ２４）。
【００５１】
以上のステップによれば、棒体１３を配列体２９の各軸受２７の中心孔２７ａに円滑に挿入でき、軸受間に段部が生じていても、人為的に棒体１３の挿入動作を調整する必要がない。また、過大な段部が生じていた場合には、棒体の１３の挿入を停止するため、棒体１３によって各軸受２７に損傷を与えることもない。
【００５２】
ここで、Ｓ２１における、棒体１３を径方向反力Ｆｒの作用方向に向けて移動させるステップを更に詳細に説明する。
図５（Ａ）〜（Ｃ）、図７においては、径方向反力Ｆｒが上方に向かう場合を模式的に示しているが、実際の径方向反力Ｆｒの作用方向は、軸受２７の配置状況に応じて任意の方向となり得る。
【００５３】
図８（Ａ）は棒体１３の円周方向の任意の１点に軸方向反力Ｆbkが作用した場合の径方向反力Ｆｒを示す説明図である。
図８（Ａ）に示すように、棒体１３の円周方向の１点（Ｐ１点）で軸受の段部に突き当たると、棒体１３の中心点Ｏ１に向けて径方向反力Ｆｒが生じる。この径方向反力Ｆｒは、上下方向であるＺ方向の分力Ｆｚと、軸受の配列方向であるＸ方向及びＺ方向に直交するＹ方向の分力Ｆｙに分解できる。
【００５４】
一方、多軸ロボット４３の先端軸に設けた外力センサ１７は、棒体１３に生じた軸方向反力Ｆbkに対応する軸方向力ｆbkと、Ｙ方向の外力ｆｙ、Ｚ方向の外力ｆｚを検出する。軸方向力ｆbkは、前述したＳ１６の判定に用いられる。
【００５５】
制御部２３は、外力センサ１７により検出された外力ｆｙ，ｆｚを合成して、径方向力ｆｒを求め、この径方向力ｆｒが棒体１３に作用した径方向反力Ｆｒとみなし、径方向反力Ｆｒの作用方向Φを求める。ここでの作用方向Φは、Ｙ方向からの傾き角として表している。
【００５６】
図８（Ｂ）は棒体１３に作用した径方向反力Ｆｒに応じて、棒体１３を平行移動する様子を示す説明図である。
制御部２３は、図８（Ｂ）に示すように、外力センサ１７により検出された外力ｆｙ，ｆｚ（図８（Ａ）参照）に応じて、棒体１３のＹ方向への移動量ΔＬｙと、Ｚ方法への移動量ΔＬｚを求める。そして、多軸ロボット４３の駆動により、棒体１３をＹ方向にΔＬｙ、Ｚ方向にΔＬｚだけ移動させ、棒体１３の中心位置をＯ１からΦ方向に距離ΔＲだけずれたＯ２に移動させる。
【００５７】
これにより、図５（Ｃ）に示す棒体１３が軸受２７Ｂの段部２８に干渉しない位置に移動させた状態になる。
【００５８】
また、制御部２３は、棒体１３をΦ方向に移動させる際、移動量ΔＬｙ，ΔＬｚを設定して動作させる以外にも、外力センサ１７により外力ｆｙ，ｆｚが検出されなくなるまで棒体１３を移動させる動作にしてもよい。いずれの場合でも、棒体１３を径方向力が作用しない位置まで移動させる。
【００５９】
以上説明したように、本構成の軸受（リング状部材）の搬送方法によれば、軸受の中心孔に棒体を挿入する際、棒体に発生する外力を検出し、軸方向の外力が閾値以上に過大になる場合には挿入動作を中止し、閾値未満である場合には棒体の挿入に伴って、径方向の外力の作用方向に棒体を平行移動させる。これにより、棒体は、軸受の段部に干渉することなく、円滑に挿入される。よって、一列に並べて配置された複数の軸受の一部に段部が形成されていても、棒体の挿入を自動的に調整して挿入完了させることができる。そして、棒体が挿入された複数の軸受を、一度に効率よく搬送できる。
【００６０】
外力センサ１７として６軸力覚センサを用いる場合には、上記したＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸方向の外力を検出する以外にも、Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸回りのトルクも検出できる。これらトルクの検出値を併用することで、棒体１３に作用する外力をより正確に求めることができる。そして、得られた検出値を用いて、多軸ロボットを、位置と力を分離して制御するハイブリッド制御方式や、位置と力を線形関係で関係付けて制御するインピーダンス制御方式等により制御すれば、より高速で 精密なロボット駆動が可能となる。その場合、棒体１３をより高精度に駆動でき、サイズの小さい軸受であっても、棒体１３を配列体２９へ確実に挿入させることができる。
【００６１】
上記した転がり軸受（リング状部材）の搬送装置及び搬送方法は、転がり軸受の製造の他、転がり軸受を備える各種の機械（器械等の動力が手動のものも含む）の製造にも適用可能である。例えば、レール、スライダ等の直動案内装置、ねじ軸、ナット等のボールねじ装置やねじ装置、直動案内軸受とボールねじとを組み合わせた装置やＸＹテーブル等のアクチュエータ、等の直動装置への適用も可能である。
また、ステアリングコラム、自在継手、中間ギア、ラックアンドピニオン、電動パワーステアリング装置、ウォーム減速機、トルクセンサ等の操舵装置への適用も可能である。
そして、上記機械、操舵装置等を含む車両、工作機械、住宅機器等に、上記搬送装置及び搬送方法並びに製造方法を広く適用することができる。
これにより得られた機械、車両等によれば、効率よく搬送が行えるため、生産性を高めて、しかも低コストな構成にできる。
【００６２】
このように、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、実施形態の各構成を相互に組み合わせることや、明細書の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者が変更、応用することも本発明の予定するところであり、保護を求める範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６３】
１１  軸受載置台（配列体配置部）
１３  棒体
１３ａ  基端部
１３ｂ  先端部
１５  棒体移動機構
１７  外力センサ
２１  ロボット駆動部
２３  制御部
２７  転がり軸受（リング状部材）
２８  段部
２９  配列体
３３  傾斜面
４３  多軸ロボット
１００  搬送装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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