(57)【要約】【課題】回転部材が本来の回転方向とは逆方向に回転するのを確実に規制する。【解決手段】トナー容器６は、トナーを排出する排出口３７を有し、トナーを収容する容器本体２１と、少なくとも一部が容器本体２１に収容され、一方向に沿って延びている回転軸Ｘの周りを回転する回転部材２２と、回転部材２２に取り付けられ、回転部材２２の回転に伴って一方向に沿って移動し、容器本体２１内のトナーを排出口３７に向けて搬送する移動部材２３と、少なくとも一部が容器本体２１の外部に設けられ、回転部材２２に連結され、回転部材２２に回転を伝達する伝達部材２５と、回転軸Ｘの周りを回転し、容器本体２１に収容されたトナーを撹拌する撹拌部材２４と、を備え、回転部材２２は、従動カップリング５６を備え、撹拌部材２４は、撹拌カップリング８６を備え、撹拌カップリング８６は、従動カップリング５６の外周に設けられている。【選択図】図２
2020034661.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを排出する排出口を有し、トナーを収容する容器本体と、
少なくとも一部が前記容器本体に収容され、一方向に沿って延びている回転軸の周りを回転する回転部材と、
前記回転部材に取り付けられ、前記回転部材の回転に伴って前記一方向に沿って移動し、前記容器本体内のトナーを前記排出口に向けて搬送する移動部材と、
少なくとも一部が前記容器本体の外部に設けられ、前記回転部材に連結され、前記回転部材に回転を伝達する伝達部材と、
前記回転軸の周りを回転し、前記容器本体に収容されたトナーを撹拌する撹拌部材と、
前記撹拌部材に接続され、前記撹拌部材に回転を伝達する接続部材と、を備え、
前記回転部材は、前記容器本体の外部に面している従動カップリングを備え、
前記伝達部材は、前記従動カップリングに連結される伝達カップリングを備え、
前記撹拌部材は、前記容器本体の外部に面している撹拌カップリングを備え、
前記接続部材は、前記撹拌カップリングに連結される接続カップリングを備え、
前記撹拌カップリングは、前記従動カップリングの外周に設けられていることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記回転部材と前記伝達部材の連結部には、第１回転方向への前記回転部材の回転を許容し、前記第１回転方向とは逆方向である第２回転方向への前記回転部材の回転を規制する規制機構が設けられており、
前記規制機構は、前記従動カップリングと前記伝達カップリングによって構成されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記従動カップリングは、
前記一方向に沿って延びている第１従動面と、
前記一方向に対して傾斜している第２従動面と、を備え、
前記伝達カップリングは、
前記一方向に沿って延びている第１伝達面と、
前記一方向に対して傾斜している第２伝達面と、を備え、
前記伝達部材が前記第１回転方向に回転すると、前記第１伝達面が前記第１従動面を押圧することで、前記回転部材が前記伝達部材と一体に前記第１回転方向に回転し、
前記伝達部材が前記第２回転方向に回転すると、前記第２伝達面が前記第２従動面を押圧することで、前記伝達部材が前記回転部材に対して空転することを特徴とする請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記容器本体の外面に対する前記撹拌カップリングの前記一方向の最大突出幅は、前記容器本体の前記外面に対する前記従動カップリングの前記一方向の最大突出幅よりも大きいことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記容器本体に取り付けられるカバーを更に備え、
前記従動カップリング及び前記撹拌カップリングは、前記カバーによって覆われていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項６】
前記伝達部材は、
伝達ギアが設けられる伝達片と、
前記伝達片と前記回転部材を接続するラチェット機構と、を備え、
前記ラチェット機構は、前記伝達片が第１回転方向に回転する場合には前記伝達片の回転を前記回転部材に伝達し、前記伝達片が前記第１回転方向とは逆方向である第２回転方向に回転する場合には前記伝達片から前記回転部材への回転の伝達を遮断することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のトナー容器と、
前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部材と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器と、このトナー容器を備えた画像形成装置と、に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム等の像担持体に現像装置からトナーを供給することで、トナー像を形成している。このようなトナー像の形成に用いられるトナーは、通常、トナー容器から現像装置に補給される。このトナー容器は、例えば、トナーを排出する排出口を有し、トナーを収容する容器本体と、容器本体に収容され、回転軸の周りを回転する回転部材と、回転部材に取り付けられ、回転部材の回転に伴って移動し、容器本体内のトナーを排出口に向けて搬送する移動部材と、を備えている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１２５３３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなトナー容器において、ユーザーが誤って回転部材を本来の回転方向とは逆方向に回転させると、移動部材も本来の移動方向とは逆方向に移動してしまう。このような事態が発生すると、容器本体内のトナーの分布が変化してしまい、安定した量のトナーを排出口から排出することができなくなり、トナー容器から現像装置へのトナー補給が不安定になる恐れがある。
【０００５】
そこで、本発明は、回転部材が本来の回転方向とは逆方向に回転するのを確実に規制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
トナー容器は、トナーを排出する排出口を有し、トナーを収容する容器本体と、少なくとも一部が前記容器本体に収容され、一方向に沿って延びている回転軸の周りを回転する回転部材と、前記回転部材に取り付けられ、前記回転部材の回転に伴って前記一方向に沿って移動し、前記容器本体内のトナーを前記排出口に向けて搬送する移動部材と、少なくとも一部が前記容器本体の外部に設けられ、前記回転部材に連結され、前記回転部材に回転を伝達する伝達部材と、前記回転軸の周りを回転し、前記容器本体に収容されたトナーを撹拌する撹拌部材と、前記撹拌部材に接続され、前記撹拌部材に回転を伝達する接続部材と、を備え、前記回転部材は、前記容器本体の外部に面している従動カップリングを備え、前記伝達部材は、前記従動カップリングに連結される伝達カップリングを備え、前記撹拌部材は、前記容器本体の外部に面している撹拌カップリングを備え、前記接続部材は、前記撹拌カップリングに連結される接続カップリングを備え、前記撹拌カップリングは、前記従動カップリングの外周に設けられている。
【０００７】
前記回転部材と前記伝達部材の連結部には、第１回転方向への前記回転部材の回転を許容し、前記第１回転方向とは逆方向である第２回転方向への前記回転部材の回転を規制する規制機構が設けられており、前記規制機構は、前記従動カップリングと前記伝達カップリングによって構成されていても良い。
【０００８】
前記従動カップリングは、前記一方向に沿って延びている第１従動面と、前記一方向に対して傾斜している第２従動面と、を備え、前記伝達カップリングは、前記一方向に沿って延びている第１伝達面と、前記一方向に対して傾斜している第２伝達面と、を備え、前記伝達部材が前記第１回転方向に回転すると、前記第１伝達面が前記第１従動面を押圧することで、前記回転部材が前記伝達部材と一体に前記第１回転方向に回転し、前記伝達部材が前記第２回転方向に回転すると、前記第２伝達面が前記第２従動面を押圧することで、前記伝達部材が前記回転部材に対して空転しても良い。
【０００９】
前記容器本体の外面に対する前記撹拌カップリングの前記一方向の最大突出幅は、前記容器本体の前記外面に対する前記従動カップリングの前記一方向の最大突出幅よりも大きくても良い。
【００１０】
前記トナー容器は、前記容器本体に取り付けられるカバーを更に備え、前記従動カップリング及び前記撹拌カップリングは、前記カバーによって覆われていても良い。
【００１１】
前記伝達部材は、伝達ギアが設けられる伝達片と、前記伝達片と前記回転部材を接続するラチェット機構と、を備え、前記ラチェット機構は、前記伝達片が第１回転方向に回転する場合には前記伝達片の回転を前記回転部材に伝達し、前記伝達片が前記第１回転方向とは逆方向である第２回転方向に回転する場合には前記伝達片から前記回転部材への回転の伝達を遮断しても良い。
【００１２】
画像形成装置は、前記トナー容器と、前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部材と、を備えていても良い。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、回転部材が本来の回転方向とは逆方向に回転するのを確実に規制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、容器本体の側壁部及びその周辺部を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、ラチェット軸を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、伝達カップリングと従動カップリングが連結された状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、伝達カップリングと従動カップリングの連結が解除された状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
まず、画像形成装置１の全体の構成について説明する。
【００１６】
以下、説明の便宜上、図１における紙面左側を画像形成装置１の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ画像形成装置１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００１７】
図１を参照して、画像形成装置１は、例えば、プリンターである。画像形成装置１は、箱型の装置本体２を備えている。装置本体２の下部には、用紙Ｓ（記録媒体の一例）を収納する給紙カセット３が収容されている。装置本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。装置本体２の上部には、排紙トレイ４の下側に露光装置５が収容されている。装置本体２の上部には、露光装置５の前側にトナーコンテナ６（トナー容器の一例）が収容されている。
【００１８】
装置本体２の内部には、用紙Ｓの搬送路Ｐが設けられている。搬送路Ｐの上流端部には、給紙部１１が設けられている。搬送路Ｐの中流部には、画像形成部７が設けられている。画像形成部７は、感光体ドラム８と現像装置１０（装着部材の一例）とを有する。現像装置１０には、トナーコンテナ６が着脱可能に装着されている。搬送路Ｐの下流部には、定着装置１２が設けられている。
【００１９】
次に、このような構成を備えた画像形成装置１の動作について説明する。
【００２０】
まず、露光装置５からのレーザー光（図１の点線矢印参照）により感光体ドラム８上に静電潜像が形成される。次に、感光体ドラム８上の静電潜像が現像装置１０によって現像され、トナー像が形成される。これにより、画像形成動作が完了する。
【００２１】
一方、給紙部１１によって給紙カセット３から取り出された用紙Ｓは、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて画像形成部７へと搬送され、この画像形成部７において上記のトナー像が感光体ドラム８から用紙Ｓに転写される。トナー像を転写された用紙Ｓは、搬送路Ｐを下流側へと搬送されて定着装置１２に進入し、この定着装置１２において用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、搬送路Ｐの下流端部から排紙トレイ４に排出される。
【００２２】
次に、トナーコンテナ６について更に説明する。
【００２３】
図２以降の図面に適宜付される矢印Ｉは、トナーコンテナ６の左右方向内側（トナーコンテナ６の左右方向中央部に接近する側）を示し、図２以降の図面に適宜付される矢印Ｏは、トナーコンテナ６の左右方向外側（トナーコンテナ６の左右方向中央部から離間する側）を示している。図３以降の図面に適宜付される矢印Ｒ１は、第１回転方向（以下、「第１回転方向Ｒ１」と称する）を示し、図３以降の図面に適宜付される矢印Ｒ２は、第１回転方向Ｒ１とは逆方向である第２回転方向（以下、「第２回転方向Ｒ２」と称する）を示している。
【００２４】
図２を参照して、トナーコンテナ６には、左右方向（一方向の一例）に沿って延びている回転軸Ｘが設定されている。以下、単に「径方向」と記載する場合には、回転軸Ｘを中心とする径方向を示し、単に「円周方向」と記載する場合には、回転軸Ｘを中心とする円周方向を示す。
【００２５】
トナーコンテナ６は、容器本体２１と、容器本体２１の中央に配置される回転部材２２と、回転部材２２の外周に取り付けられる移動部材２３と、容器本体２１の右端部に取り付けられる撹拌部材２４と、容器本体２１の右側（左右方向外側）に配置される伝達部材２５及び接続部材２６と、伝達部材２５及び接続部材２６を覆うカバー２７と、を備えている。以下、トナーコンテナ６の上記各構成要素について、順番に説明する。
【００２６】
図２を参照して、トナーコンテナ６の容器本体２１は、左右方向に長い箱型を成している。容器本体２１の内部には、第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２が形成されている。第１空間Ｓ１にはトナーが収容されており、第２空間Ｓ２にはトナーが収容されていない。第２空間Ｓ２は、第１空間Ｓ１の左側に設けられている。
【００２７】
容器本体２１は、周壁部３１と、周壁部３１の左端側に設けられる蓋部３２と、周壁部３１の右端側に設けられる側壁部３３と、を備えている。
【００２８】
容器本体２１の周壁部３１は、筒状を成しており、左右方向に沿って延びている。周壁部３１の左端部には、開口部３５が設けられている。周壁部３１の左端部の外周面には、開口部３５の周りに環状のフランジ部３６が突出している。周壁部３１の右端部には、トナーを排出する排出口３７が設けられている。排出口３７は、開閉可能なシャッター３８（図３参照）によって覆われている。
【００２９】
図２を参照して、容器本体２１の蓋部３２は、回転軸Ｘと直交する平面に沿って設けられている。蓋部３２は、周壁部３１とは別体に形成されている。蓋部３２の外周部は、周壁部３１のフランジ部３６に固定されている。蓋部３２は、周壁部３１の開口部３５を塞いでいる。蓋部３２の左面３２ａ（外面）の中央部には、左側突部４０が突出している。蓋部３２の右面３２ｂ（内面）の中央部には、左側突部４０の裏側に、支持壁４３が突出している。支持壁４３は、回転軸Ｘを中心とする円環状を成している。
【００３０】
図２、図３を参照して、容器本体２１の側壁部３３は、回転軸Ｘと直交する平面に沿って設けられている。側壁部３３は、周壁部３１と一体に形成されており、周壁部３１の右側（左右方向外側）を覆っている。側壁部３３の右面３３ａ（外面）の中央部には、軸受け部４５が突出している。軸受け部４５は、回転軸Ｘを中心とする円筒状を成している。側壁部３３の右面３３ａの上部には、軸受け部４５の上方にトナー充填口４６が突出しており、このトナー充填口４６を介して容器本体２１の第１空間Ｓ１にトナーが充填されるようになっている。トナー充填口４６は、キャップ４７によって閉止されている。
【００３１】
図２を参照して、トナーコンテナ６の回転部材２２は、回転軸Ｘの周りを回転するように構成されている。回転部材２２の右端部（左右方向の一端部）を除く部分は、容器本体２１に収容されている。
【００３２】
回転部材２２は、左右方向に沿って延びている。回転部材２２は、容器本体２１の周壁部３１を貫通している。回転部材２２の左端部（左右方向の他端部）には、ジョイント部５４が設けられている。ジョイント部５４は、蓋部３２の右面３２ｂに設けられた支持壁４３に挿入されており、支持壁４３によって回転可能に支持されている。回転部材２２の左右方向中央部の外周面には、スクリュー部５５が設けられている。回転部材２２の右側部は、容器本体２１の側壁部３３に設けられた軸受け部４５に挿入されている。
【００３３】
図２、図３を参照して、回転部材２２の右端部（左右方向の一端部）には、従動カップリング５６が設けられている。従動カップリング５６は、容器本体２１の外部に面している。従動カップリング５６は、円周方向に沿って設けられている。従動カップリング５６には、一対の嵌合溝５７が設けられている。一対の嵌合溝５７は、回転軸Ｘを挟んで互いに反対側に配置されている。各嵌合溝５７の円周方向の一端部（第１回転方向Ｒ１における下流側の端部）には、第１従動面５７ａが設けられている。第１従動面５７ａは、左右方向に沿って延びている。各嵌合溝５７の円周方向の他端部（第１回転方向Ｒ１における上流側の端部）には、第２従動面５７ｂが設けられている。第２従動面５７ｂは、左右方向に対して傾斜している。
【００３４】
回転部材２２の右端部の径方向中央には、正方形状（非円形状）の断面を有する穴部５８が設けられている。穴部５８は、従動カップリング５６よりも左側（左右方向内側）に配置されている。
【００３５】
図２を参照して、トナーコンテナ６の移動部材２３は、容器本体２１の第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２を左右方向に区画している。移動部材２３は、回転が規制された状態で、左右方向に沿って直線的に移動可能に設けられている。
【００３６】
移動部材２３は、シール片７１と、シール片７１を挟み込む左右一対の挟持片７２と、左側の挟持片７２の左側に配置される係合片７３と、を備えている。シール片７１の外周面は、容器本体２１の周壁部３１の内周面に接触している。係合片７３の内周面には、スクリュー溝７６が設けられている。スクリュー溝７６は、回転部材２２に設けられたスクリュー部５５に係合している。これにより、回転部材２２の回転を移動部材２３の左右方向に沿った直線的な移動に変換できるようになっている。
【００３７】
図２を参照して、トナーコンテナ６の撹拌部材２４は、回転部材２２の外周に相対回転可能に取り付けられている。撹拌部材２４は、回転軸Ｘの周りを回転するように構成されている。撹拌部材２４は、保持片８１と、保持片８１に保持されているフィルム８２と、を備えている。
【００３８】
撹拌部材２４の保持片８１には、回転部材２２の右側部が挿入されている。これにより、保持片８１が回転部材２２の右側部を回転可能に支持している。保持片８１の左側部は、容器本体２１の第１空間Ｓ１の右端部に収容されている。
【００３９】
撹拌部材２４の保持片８１の右側部は、回転軸Ｘを中心とする円筒状を成している。保持片８１の右側部は、容器本体２１の側壁部３３に設けられた軸受け部４５に挿入されている。これにより、撹拌部材２４が容器本体２１の側壁部３３に回転可能に支持されている。
【００４０】
図２、図３を参照して、撹拌部材２４の保持片８１の右端部には、撹拌カップリング８６が設けられている。撹拌カップリング８６は、容器本体２１の外部に面している。撹拌カップリング８６は、円周方向に沿って設けられている。撹拌カップリング８６は、従動カップリング５６の外周に設けられている。容器本体２１の側壁部３３の右面３３ａに対する撹拌カップリング８６の左右方向の最大突出幅は、容器本体２１の側壁部３３の右面３３ａに対する従動カップリング５６の最大突出幅よりも大きい。撹拌カップリング８６には、一対の凹部８７が設けられている。一対の凹部８７は、回転軸Ｘを挟んで互いに反対側に配置されている。
【００４１】
図２を参照して、撹拌部材２４のフィルム８２は、容器本体２１の第１空間Ｓ１の右端部に収容されている。フィルム８２は、例えば、ＰＥＴフィルム（Polyethylene  Terephthalate  Film）等の樹脂フィルムによって形成されており、可撓性を有している。フィルム８２の左右方向の位置は、容器本体２１の周壁部３１に設けられた排出口３７の左右方向の位置と重なっている。
【００４２】
図２を参照して、トナーコンテナ６の伝達部材２５の全体は、容器本体２１の外部に設けられている。伝達部材２５は、伝達片９１と、伝達片９１と回転部材２２を接続するラチェット機構９２と、を備えている。
【００４３】
伝達部材２５の伝達片９１の左側部は、回転軸Ｘを中心とする円筒状を成している。伝達片９１の右側部は、回転軸Ｘを中心とする円環状を成している。伝達片９１の右側部の外周部には、伝達ギア９３が設けられている。伝達ギア９３は、現像装置１０に設けられた第１駆動部材９４の第１駆動ギア９５に接続されている。
【００４４】
伝達部材２５のラチェット機構９２は、ラチェット軸９６と、ラチェット軸９６の外周に設けられるラチェット片９７と、を備えている。
【００４５】
伝達部材２５のラチェット機構９２のラチェット軸９６は、左右方向に沿って延びている。ラチェット軸９６の左端部には、伝達カップリング９８が設けられている。伝達カップリング９８は、回転部材２２に設けられた従動カップリング５６に連結されている。これにより、伝達部材２５が回転部材２２に直接的に接続されており、伝達部材２５と回転部材２２が回転軸Ｘを中心に一体に回転するようになっている。伝達カップリング９８は、従動カップリング５６と共に、規制機構９９を構成している。規制機構９９は、回転部材２２と伝達部材２５の連結部Ｅに設けられている。
【００４６】
図４を参照して、伝達カップリング９８の外周面には、一対の嵌合突起１００が設けられている。一対の嵌合突起１００は、回転軸Ｘを挟んで互いに反対側に配置されている。各嵌合突起１００の円周方向の一端部（第１回転方向Ｒ１における下流側の端部）には、第１伝達面１００ａが設けられている。第１伝達面１００ａは、左右方向に沿って延びている。各嵌合突起１００の円周方向の他端部（第１回転方向Ｒ１における上流側の端部）には、第２伝達面１００ｂが設けられている。第２伝達面１００ｂは、左右方向に対して傾斜している。
【００４７】
図２を参照して、伝達部材２５のラチェット機構９２のラチェット片９７は、回転軸Ｘを中心とする円筒状を成している。ラチェット片９７は、伝達片９１とラチェット軸９６の間に設けられている。
【００４８】
図２を参照して、トナーコンテナ６の接続部材２６の全体は、容器本体２１の外部に設けられている。接続部材２６は、筒状部１０１と、筒状部１０１の右側部の外周面から突出している環状部１０２と、を備えている。
【００４９】
接続部材２６の筒状部１０１は、回転軸Ｘを中心とする円筒状を成している。筒状部１０１の左端部には、接続カップリング１０４が設けられている。接続カップリング１０４は、撹拌部材２４の保持片８１に設けられた撹拌カップリング８６に連結されている。これにより、接続部材２６が撹拌部材２４に直接的に接続されており、接続部材２６と撹拌部材２４が回転軸Ｘを中心に一体に回転するようになっている。接続カップリング１０４には、一対の凸部（図示せず）が設けられている。各凸部は、撹拌カップリング８６の各凹部８７と嵌合している。
【００５０】
接続部材２６の環状部１０２は、回転軸Ｘを中心とする円環状を成している。環状部１０２の外周面には、接続ギア１０６が設けられている。接続ギア１０６は、現像装置１０に設けられた第２駆動部材１０７の第２駆動ギア１０８に接続されている。
【００５１】
図２を参照して、トナーコンテナ６のカバー２７は、容器本体２１の右端部に取り付けられている。カバー２７は、容器本体２１の側壁部３３の右側（左右方向外側）を覆っている。カバー２７は、従動カップリング５６及び撹拌カップリング８６を覆っている。
【００５２】
カバー２７の右面（外面）には、右側突部１１１が突出している。カバー２７の左面（内面）には、右側突部１１１の裏側に、軸支部１１２が設けられている。軸支部１１２は、回転軸Ｘを中心とする円筒状を成している。軸支部１１２は、ラチェット機構９２のラチェット軸９６の右端部を回転可能に支持している。カバー２７の下部には窓部１１３が設けられており、この窓部１１３を介して、伝達ギア９３及び接続ギア１０６の一部がトナーコンテナ６の外部に露出している。
【００５３】
次に、トナーコンテナ６から現像装置１０にトナーを補給する動作（以下、「トナー補給動作」と称する）について説明する。
【００５４】
トナー補給動作の実行時には、駆動源（図示せず）が第２駆動部材１０７を回転させる。このように第２駆動部材１０７が回転すると、この回転が接続部材２６によって撹拌部材２４に伝達され、撹拌部材２４が回転する。これにより、撹拌部材２４のフィルム８２が容器本体２１の第１空間Ｓ１に収容されたトナーを撹拌しながら排出口３７に向かって搬送する。このように排出口３７に向かって搬送されたトナーは、排出口３７を介して容器本体２１の外部に排出され、現像装置１０に補給される。これにより、トナー補給動作が完了する。
【００５５】
上記のようなトナー補給動作が実行されると、容器本体２１の第１空間Ｓ１内において排出口３７付近のトナーが減少する。これに伴って、排出口３７付近のトナーが所定の閾値未満になったことをトナーセンサー（図示せず）が検知すると、駆動源（図示せず）が第１駆動部材９４を回転させる。このように第１駆動部材９４が回転すると、この回転が伝達部材２５によって回転部材２２に伝達され、回転部材２２が第１回転方向Ｒ１に回転する。このように回転部材２２が第１回転方向Ｒ１に回転すると、図２に矢印Ａで示されるように、回転部材２２の外周に取り付けられた移動部材２３が左右方向に沿って右側（排出口３７に接近する側）に移動する。これに伴って、容器本体２１の第１空間Ｓ１のトナー容量が減少し、容器本体２１の第１空間Ｓ１内のトナーが移動部材２３に押されて右側（排出口３７に接近する側）に移動する。つまり、移動部材２３が容器本体２１内のトナーを排出口３７に向けて搬送する。そのため、排出口３７付近が再びトナーによって満たされることになり、次回のトナー補給動作によって十分な量のトナーをトナーコンテナ６から現像装置１０に補給することができる。
【００５６】
ところで、上記のように構成されたトナーコンテナ６において、ユーザーが誤って従動カップリング５６を操作し、回転部材２２を第２回転方向Ｒ２に回転させると、移動部材２３が左側（排出口３７から離間する側）に移動してしまう。このような事態が発生すると、容器本体２１内のトナーの分布が変化してしまい、安定した量のトナーを排出口３７から排出することができなくなり、トナーコンテナ６から現像装置１０へのトナー補給が不安定になる恐れがある。
【００５７】
しかしながら、本実施形態では、撹拌カップリング８６が従動カップリング５６の外周に設けられている。このような構成を採用することで、ユーザーが誤って従動カップリング５６を操作するのを規制することができ、回転部材２２の第２回転方向Ｒ２への回転を確実に規制することができる。また、カバー２７を容器本体２１から取り外した状態でも、撹拌カップリング８６によって外部からの衝撃から従動カップリング５６を保護することができる。
【００５８】
また、本実施形態では、トナー補給動作の実行時に伝達部材２５の伝達片９１が第１回転方向Ｒ１に回転すると、伝達部材２５のラチェット機構９２のラチェット片９７及びラチェット軸９６が伝達片９１と共に第１回転方向Ｒ１に回転する。そのため、ラチェット軸９６に連結された回転部材２２がラチェット軸９６と一体に第１回転方向Ｒ１に回転する。このように、ラチェット機構９２によって伝達片９１の回転が回転部材２２に伝達され、回転部材２２が第１回転方向Ｒ１に回転する。
【００５９】
一方で、ユーザーが伝達部材２５の伝達片９１を第２回転方向Ｒ２に回転させると、伝達部材２５のラチェット機構９２のラチェット片９７は伝達片９１と共に第２回転方向Ｒ２に回転するが、伝達部材２５のラチェット機構９２のラチェット軸９６は回転しない。即ち、ラチェット片９７がラチェット軸９６に対して空転する。そのため、ラチェット軸９６に連結された回転部材２２も回転しない。このように、ラチェット機構９２によって伝達片９１から回転部材２２への回転の伝達が遮断され、回転部材２２の第２回転方向Ｒ２への回転が規制される。
【００６０】
以上のように、本実施形態では、ラチェット機構９２によって回転部材２２の第２回転方向Ｒ２への回転が規制されている。しかしながら、ユーザーが容器本体２１からカバー２７を取り外し、ラチェット軸９６を誤って操作して第２回転方向Ｒ２に回転させる場合には、ラチェット機構９２が機能しないため、回転部材２２の第２回転方向Ｒ２への回転を規制することができない恐れがある。つまり、ラチェット機構９２だけでは、回転部材２２の第２回転方向Ｒ２への回転を確実に規制することができない恐れがある。そこで、本実施形態では以下のようにして、回転部材２２が第２回転方向Ｒ２に回転するのを確実に規制している。
【００６１】
図５を参照して、トナー補給動作の実行時にラチェット軸９６が第１回転方向Ｒ１に回転する場合には、伝達カップリング９８の嵌合突起１００と従動カップリング５６の嵌合溝５７が嵌合した状態で、嵌合突起１００の第１伝達面１００ａが嵌合溝５７の第１従動面５７ａを押圧する。このように第１伝達面１００ａが第１従動面５７ａを押圧すると、第１伝達面１００ａ及び第１従動面５７ａは左右方向に沿って延びているため、ラチェット軸９６の回転が回転部材２２に伝達され、回転部材２２がラチェット軸９６と一体に第１回転方向Ｒ１に回転する。即ち、従動カップリング５６と伝達カップリング９８によって構成される規制機構９９によって第１回転方向Ｒ１への回転部材２２の回転が許容される。
【００６２】
一方で、図６を参照して、ユーザーがラチェット軸９６を第２回転方向Ｒ２に回転させる場合には、嵌合突起１００の第２伝達面１００ｂが嵌合溝５７の第２従動面５７ｂを押圧する。このように第２伝達面１００ｂが第２従動面５７ｂを押圧しても、第２伝達面１００ｂ及び第２従動面５７ｂは左右方向に対して傾斜しているため、ラチェット軸９６の回転を回転部材２２に伝達することができない。そのため、ラチェット軸９６が回転部材２２に対して右側（左右方向外側）に移動し、伝達カップリング９８の嵌合突起１００と従動カップリング５６の嵌合溝５７の嵌合が解除され、ラチェット軸９６が回転部材２２に対して空転する。即ち、従動カップリング５６と伝達カップリング９８によって構成される規制機構９９によって第２回転方向Ｒ２への回転部材２２の回転が規制される。
【００６３】
本実施形態では、回転部材２２と伝達部材２５の連結部Ｅに、第１回転方向Ｒ１への回転部材２２の回転を許容し、第１回転方向Ｒ１とは逆方向である第２回転方向Ｒ２への回転部材２２の回転を規制する規制機構９９が設けられている。このような構成を採用することで、ユーザーがラチェット軸９６を誤って操作して第２回転方向Ｒ２に回転させる場合でも、回転部材２２の第２回転方向Ｒ２への回転を確実に規制することができる。
【００６４】
また、規制機構９９は、従動カップリング５６と伝達カップリング９８によって構成されている。このような構成を採用することで、従動カップリング５６と伝達カップリング９８を連結させるだけで規制機構９９の組み立てを完了させることができる。そのため、規制機構９９の組み立ての容易化を図ることができる。
【００６５】
また、ラチェット軸９６が第１回転方向Ｒ１に回転すると、第１伝達面１００ａが第１従動面５７ａを押圧することで、回転部材２２がラチェット軸９６と一体に第１回転方向Ｒ１に回転する。一方で、ラチェット軸９６が第２回転方向Ｒ２に回転すると、第２伝達面１００ｂが第２従動面５７ｂを押圧することで、ラチェット軸９６が回転部材２２に対して空転する。このような構成を採用することで、簡易な構成を用いて、第１回転方向Ｒ１への回転部材２２の回転を許容しつつ、第２回転方向Ｒ２への回転部材２２の回転を規制することができる。
【００６６】
また、容器本体２１の側壁部３３の右面３３ａに対する撹拌カップリング８６の左右方向の最大突出幅は、容器本体２１の側壁部３３の右面３３ａに対する従動カップリング５６の最大突出幅よりも大きい。このような構成を採用することで、ユーザーが従動カップリング５６を誤って操作するのを一層効果的に規制することができ、回転部材２２の第２回転方向Ｒ２への回転を一層確実に規制することができる。また、カバー２７を容器本体２１から取り外した状態でも、撹拌カップリング８６によって外部からの衝撃から従動カップリング５６を一層効果的に保護することができる。
【００６７】
また、従動カップリング５６及び撹拌カップリング８６は、カバー２７によって覆われている。このような構成を採用することで、外部からの衝撃によって従動カップリング５６及び撹拌カップリング８６が破損するのを規制することができるため、従動カップリング５６及び撹拌カップリング８６を確実に機能させることができる。
【００６８】
また、ラチェット機構９２は、伝達片９１が第１回転方向Ｒ１に回転する場合には伝達片９１の回転を回転部材２２に伝達し、伝達片９１が第２回転方向Ｒ２に回転する場合には伝達片９１から回転部材２２への回転の伝達を遮断する。このような構成を採用することで、回転部材２２の第２回転方向Ｒ２への回転を一層確実に規制することができる。
【００６９】
また、画像形成装置１は、上記のようなトナーコンテナ６と、トナーコンテナ６が着脱可能に装着される現像装置１０と、を備えている。このような構成を採用することで、回転部材２２の第２回転方向Ｒ２への回転を確実に規制することが可能なトナーコンテナ６を備えた画像形成装置１を提供することができる。
【００７０】
本実施形態では、回転部材２２の一部（右端部を除く部分）が容器本体２１に収容されている。一方で、他の異なる実施形態では、回転部材２２の全体が容器本体２１に収容されていても良い。
【００７１】
本実施形態では、伝達部材２５の全体が容器本体２１の外部に設けられている。一方で、他の異なる実施形態では、伝達部材２５の一部が容器本体２１の外部に設けられていても良い。
【００７２】
本実施形態では、トナーコンテナ６が現像装置１０に着脱可能に装着されている。一方で、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ６が現像装置１０以外の部材（例えば、装置本体２）に着脱可能に装着されていても良い。
【００７３】
本実施形態では、画像形成装置１がプリンターである。一方で、他の異なる実施形態では、画像形成装置１がコピー機、ファクシミリ、複合機（プリント機能、コピー機能及びファックス機能等を複合的に備えた画像形成装置）等であっても良い。
【符号の説明】
【００７４】
１    画像形成装置
６    トナーコンテナ（トナー容器の一例）
１０    現像装置（装着部材の一例）
２１    容器本体
２２    回転部材
２３    移動部材
２４    撹拌部材
２５    伝達部材
２６    接続部材
２７    カバー
３７    排出口
５６    従動カップリング
５７ａ  第１従動面
５７ｂ  第２従動面
８６    撹拌カップリング
９１    伝達片
９２    ラチェット機構
９３    伝達ギア
９８    伝達カップリング
９９    規制機構
１００ａ  第１伝達面
１００ｂ  第２伝達面
１０４    接続カップリング
Ｅ    回転部材と伝達部材の連結部
Ｒ１  第１回転方向
Ｒ２  第２回転方向
Ｘ    回転軸
【図１】
2020034661.tif 000003
【図２】
2020034661.tif 000004
【図３】
2020034661.tif 000005
【図４】
2020034661.tif 000006
【図５】
2020034661.tif 000007
【図６】
2020034661.tif 000008