(57)【要約】【課題】第２トナー収容部のスペースを有効に利用することが可能なトナー容器、及びこのトナー容器に装着可能なトナー補充容器を提供する。【解決手段】トナーコンテナ３は、未使用トナーを内部に収容可能な上側収容部７１、及び画像形成装置１０から回収される廃トナーを内部に収容可能な下側収容部７２を有する容器本体７５と、開口部８１の上部開口８１Ａを開閉可能な開閉部７６３と、を備える。トナーコンテナ３は、上部開口８１Ａが開放された状態で、収容空間８５に補充するための補充用トナーが収容されたトナー補充容器６５を上部開口８１Ａから収容空間８５に装着可能に構成されている。【選択図】図１２
2020201302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置が備える装着部に装着可能なトナー容器であって、
未使用トナーを内部に収容可能な第１トナー収容部、及び前記画像形成装置から回収される使用済みトナーを内部に収容可能な第２トナー収容部を有する容器本体と、
前記第１トナー収容部の側面に形成された第１開口部を開閉可能な開閉部材と、を備え、
前記第１開口部が開放された状態で、前記第１トナー収容部の内部に補充するための補充用トナーが収容されたトナー補充容器を前記第１開口部から前記第１トナー収容部の内部に装着可能に構成されているトナー容器。
【請求項２】
前記トナー補充容器は、
前記補充用トナーを排出するための排出口と、
前記排出口を封止する封止部材と、を有し、
前記トナー容器は、
前記トナー補充容器が前記第１トナー収容部の内部に装着される過程で前記封止部材を変位させることにより前記排出口を開放する係合部材を更に備える、請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記容器本体は、前記第１開口部、及び前記第２トナー収容部の側面に形成された第２開口部のそれぞれを閉塞する蓋部材を有し、
前記開閉部材は前記蓋部材の一部を構成している、請求項１又は２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記蓋部材は、前記第２トナー収容部の内部に収容された前記使用済みトナーを外部から視認可能なように表示する表示窓を有する、請求項３に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記第１トナー収容部の内部に回転可能に設けられ、回転されることにより前記第１トナー収容部内の前記未使用トナーを撹拌する撹拌部材と、
前記第１トナー収容部の内部に回転可能に設けられ、回転されることにより前記第１トナー収容部内の前記未使用トナーを搬送するトナー搬送部材と、
前記蓋部材に設けられ、前記撹拌部材の回転軸の回転を前記トナー搬送部材に伝達する伝達機構と、を更に備える、請求項３又は４に記載のトナー容器。
【請求項６】
前記開閉部材の裏面に設けられ、前記第１トナー収容部の内部に装着される前記トナー補充容器を前記第１トナー収容部に対して位置決めする位置決め部材を更に備える、請求項１から５のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項７】
前記開閉部材の表面に設けられ、前記開閉部材の開閉に用いられる取っ手を更に備え、
前記取っ手は、前記開閉部材の表面に凹状に形成され、前記開閉部材の裏面から前記第１トナー収容部の内部側へ突出する凹部であり、
前記凹部は、前記位置決め部材を兼ねる、請求項６に記載のトナー容器。
【請求項８】
前記開閉部材の裏面に設けられ、前記開閉部材が前記第１開口部を閉塞した場合に前記第１トナー収容部と係合して前記開閉部材の閉位置を保持する保持部材を更に備え、
前記位置決め部材は、前記保持部材を兼ねる、請求項６に記載のトナー容器。
【請求項９】
前記第１トナー収容部は、前記トナー容器が前記装着部に装着された装着姿勢において前記容器本体の上部に設けられ、
前記第２トナー収容部は、前記装着姿勢において前記容器本体の下部であって前記第１トナー収容部の下側に設けられるものである、請求項１から８のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項１０】
前記第１開口部から前記第１トナー収容部の内部に装着可能に構成された前記トナー補充容器を更に備える、請求項１から９のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項１１】
画像形成装置が備える装着部に装着可能なトナー容器に装着可能に構成され、前記トナー容器の内部に補充するための補充用トナーが収容されたトナー補充容器であって、
前記トナー容器は、
未使用トナーを内部に収容可能な第１トナー収容部、及び前記画像形成装置から回収される使用済みトナーを内部に収容可能な第２トナー収容部を含む容器本体と、
前記第１トナー収容部の側面に形成された第１開口部を開閉可能な開閉部材と、を備え、
前記トナー補充容器は、
前記第１開口部が開放された状態で、前記トナー補充容器を前記第１開口部から前記第１トナー収容部の内部に装着可能に構成されているトナー補充容器。
【請求項１２】
前記補充用トナーを排出するための排出口と、
前記排出口を封止する封止部材と、を有し、
前記封止部材は、前記トナー補充容器が前記第１トナー収容部の内部に装着される過程で前記第１トナー収容部に設けられた係合部材と係合して変位することにより前記排出口を開放するよう構成されている、請求項１１に記載のトナー補充容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、未使用トナーを内部に収容可能な第１トナー収容部、及び画像形成装置から回収される使用済みトナーを内部に収容可能な第２トナー収容部を含むトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを含む現像剤を用いて用紙に画像を形成可能な画像形成装置が知られている。前記画像形成装置には、内部に設けられた現像装置にトナーを補給するためのトナー容器が設けられている。トナー容器は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられている。従来、上下に隔てられた２つのトナー収容部を備えるトナー容器が知られている。例えば、未使用トナーが収容された第１トナー収容部と、画像形成装置から回収される使用済みトナー（所謂廃トナー）が収容される第２トナー収容部を備えるトナー容器が知られている（特許文献１参照）。この種のトナー容器は、第１トナー収容部に収容されたトナーが消費されて第１トナー収容部が空になると、未使用のトナーが前記第１トナー収容部に収容された新たなトナー容器に交換される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−２１９７２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置から回収される使用済みのトナーの量は、画像形成装置の利用形態によって異なる。例えば、写真画像のようにベタ画像を含む画像を形成する頻度が高いほど使用済みのトナーの回収量は多く、テキストのみの画像を形成する頻度が高いほど前記回収量は少ない。そのため、例えば前記回収量が少ない利用形態では、第１トナー収容部が空になると、第２トナー収容部に前記使用済みトナーを収容しうる十分なスペースが残っている場合でも、現像装置へのトナーの補給を継続するためにトナー容器を交換しなければならない。この場合、第２トナー収容部のスペースを有効に使用することができない。
【０００５】
本発明の目的は、第２トナー収容部のスペースを有効に利用することが可能なトナー容器、及びこのトナー容器に装着可能なトナー補充容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係るトナー容器は、画像形成装置が備える装着部に装着可能なトナー容器である。前記トナー容器は、未使用トナーを内部に収容可能な第１トナー収容部、及び前記画像形成装置から回収される使用済みトナーを内部に収容可能な第２トナー収容部を有する容器本体と、前記第１トナー収容部の側面に形成された第１開口部を開閉可能な開閉部材と、を備える。前記トナー容器は、前記第１開口部が開放された状態で、前記第１トナー収容部の内部に補充するための補充用トナーが収容されたトナー補充容器を前記第１開口部から前記第１トナー収容部の内部に装着可能に構成されている。
【０００７】
本発明の他の局面に係るトナー補充容器は、画像形成装置が備える装着部に装着可能なトナー容器に装着可能に構成され、前記トナー容器の内部に補充するための補充用トナーが収容されたトナー補充容器である。
前記トナー容器は、未使用トナーを内部に収容可能な第１トナー収容部、及び前記画像形成装置から回収される使用済みトナーを内部に収容可能な第２トナー収容部を含む容器本体と、前記第１トナー収容部の側面に形成された第１開口部を開閉可能な開閉部材と、を備える。
前記トナー補充容器は、前記第１開口部が開放された状態で、前記トナー補充容器を前記第１開口部から前記第１トナー収容部の内部に装着可能に構成されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、第２トナー収容部のスペースを有効に利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図３】図３は、画像形成装置が備える画像形成ユニットの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係るトナーコンテナの構成を示す斜視図である。
【図５】図５は、トナーコンテナの内部の構成を示す斜視図である。
【図６】図６は、トナーコンテナの構成を示す斜視図である。
【図７】図７は、トナーコンテナの表面側の構成を示す図である。
【図８】図８は、図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ切断線の断面図である。
【図９】図９は、トナーコンテナの上側収容部において開閉部が閉じられた状態を示す断面図である。
【図１０】図１０は、トナーコンテナの上側収容部において開閉部が開けられた状態を示す断面図である。
【図１１】図１１は、開閉部の裏面側の構成を示す斜視図である。
【図１２】図１２は、開閉部の裏面にトナー補充容器が保持された状態を示す斜視図である。
【図１３】図１３は、本発明の実施形態に係るトナー補充容器の構成を示す斜視図である。
【図１４】図１４（Ａ）、（Ｂ）は、トナー補充容器が備える封止部材を示す斜視図である。
【図１５】図１５は、封止部材が取り外される動作状態を示す図である。
【図１６】図１６は、取っ手が設けられた開閉部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示す状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、前記設置状態において図１に示す給紙カセット２２が挿抜される面を前面として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の前面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１１】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を有する。図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は装置本体としての筐体１１を備える。筐体１１の内部に、画像形成装置１０を構成する各構成要素が設けられている。なお、図１では、筐体１１の右側面のカバーが外された状態が示されている。
【００１２】
図２に示すように、画像形成装置１０は、複数の画像形成ユニット１５（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋ）、中間転写ユニット１６、光走査装置１７、一次転写ローラー１８、二次転写ローラー１９、定着装置２０、シートトレイ２１、給紙カセット２２、搬送路２４、及び画像形成装置１０の各部を制御する制御基板２６などを備える。また、画像形成装置１０は、筐体１１の内部に装着されたトナーコンテナ３（本発明のトナー容器の一例、図１参照）を備えている。本実施形態では、画像形成装置１０は４つの画像形成ユニット１５を備えている。
【００１３】
図３は、画像形成ユニット１５の中央部分の断面図である。画像形成ユニット１５は、電子写真方式に基づいてトナー像を形成する。画像形成ユニット１５各々は、ドラムユニット３１、帯電装置３２、現像装置３３などを備えている。
【００１４】
図２に示すように、画像形成ユニット１５は、筐体１１の内部において前記前後方向Ｄ２に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。具体的に、画像形成ユニット１５Ｙではイエロー色のトナー像が形成される。また、画像形成ユニット１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｂのそれぞれでは、シアン色のトナー像、マゼンタ色のトナー像、黒色のトナー像がそれぞれ形成される。中間転写ユニット１６の転写ベルト３５の移動方向（矢印Ｄ１０の方向）の下流側から順に、イエロー色用の画像形成ユニット１５Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット１５Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット１５Ｍ、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋがその順番で一列に配置されている。
【００１５】
図３に示すように、各ドラムユニット３１は、感光体ドラム４１、ドラムクリーニング装置４２、及びこれらを支持するハウジング４４を備える。ハウジング４４は、前記左右方向Ｄ３に長い形状である。感光体ドラム４１は、現像装置３３によって現像されるトナー像を保持するものであり、筒状に形成された部材である。感光体ドラム４１は、ハウジング４４に回転可能に支持されている。
【００１６】
画像形成ユニット１５各々によって転写ベルト３５上にトナー像が形成されると、そのトナー像は、二次転写ローラー１９によって印刷用紙に転写され、定着装置２０によって印刷用紙に定着された後に、シート排出口２８からシートトレイ２１に排出される。
【００１７】
ドラムクリーニング装置４２は、転写後の感光体ドラム４１に残留するトナーを除去する。ドラムクリーニング装置４２は、感光体ドラム４１の後方側に配置されている。各ドラムクリーニング装置４２は、クリーニング部材であるクリーニングブレード４５と、回転軸の軸周りに螺旋形状の羽根を有するトナー搬送部材４６とを備えている。
【００１８】
トナー搬送部材４６の回転軸に回転駆動力が入力されることによってトナー搬送部材４６が回転する。クリーニングブレード４５は、感光体ドラム４１が回転されると、一次転写ローラー１８による転写後に感光体ドラム４１の表面に残留した使用済みトナーを取り除く。この取り除かれた使用済みトナーは、廃棄対象のトナーであることから、一般に廃トナーと称されている。前記廃トナーは、回転するトナー搬送部材４６によって一方向へ搬送される。具体的には、前記廃トナーは、感光体ドラム４１の軸方向（長手方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。前記廃トナーは、筐体１１内に設けられた排出ガイド（不図示）を経て、トナーコンテナ３の下側収容部７２に排出される。
【００１９】
図３に示すように、現像装置３３は、ハウジング５０、第１撹拌部材５２、第２撹拌部材５３、現像ローラー５４などを備えている。ハウジング５０の底部にトナー（現像剤）が収容されており、このトナーが第１撹拌部材５２及び第２撹拌部材５３によって撹拌されつつ搬送される。第１撹拌部材５２の上部に位置するハウジング５０の壁面５１には、補給口５６が形成されている。補給口５６は、壁面５１の右側（図３の紙面手前側）の端部に形成されている。トナーコンテナ３から排出されたトナーは、補給口５６からハウジング５０の内部に補給される。
【００２０】
図１に示すように、筐体１１の内部には、複数のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ）が取り付けられている。具体的には、４つのトナーコンテナ３が筐体１１の内部に設けられた各装着部５８に取り付けられている。また、本実施形態では、各装着部５８は、画像形成ユニット１５の右側であって、筐体１１の右側カバー（不図示）の内側に設けられており、各装着部５８それぞれにトナーコンテナ３が着脱可能に支持されている。これにより、複数のトナーコンテナ３が、筐体１１の右側において前記前後方向Ｄ２に沿って並んだ状態で配置されている。前記前後方向Ｄ２において最も後方の位置に、黒色用のトナーコンテナ３Ｋが配置されている。
【００２１】
各トナーコンテナ３は、上側収容部７１（本発明の第１トナー収容部の一例）と、下側収容部７２（本発明の第２トナー収容部の一例）とを有する容器本体７５（図４参照）を備えている。上側収容部７１は、内部にトナーを収容可能な収容空間８５（図５参照）を有しており、この収容空間８５に補給用の未使用トナーが収容される。下側収容部７２は、内部にトナーを収容可能な収容空間８６（図５参照）を有しており、この収容空間８６にドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが収容される。トナーコンテナ３が装着部５８（図１参照）に装着された装着状態で、各トナーコンテナ３の上側収容部７１から前記未使用トナーが現像装置３３の内部に補給される。また、前記装着状態で、各ドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが、前記排出ガイド（不図示）を通ってトナーコンテナ３の下側収容部７２に収容される。
【００２２】
図２に示すように、中間転写ユニット１６は、４つの画像形成ユニット１５の上側に設けられている。中間転写ユニット１６は、転写ベルト３５、駆動ローラー３６、従動ローラー３７、ベルトクリーニング装置３８を備える。なお、一次転写ローラー１８は、中間転写ユニット１６のフレーム（不図示）に支持されている。
【００２３】
転写ベルト３５は、環状のベルト部材であり、前記前後方向Ｄ２に延在するように駆動ローラー３６と従動ローラー３７とによって張架されている。転写ベルト３５は、感光体ドラム４１から一次転写されたトナー像を表面に保持する。
【００２４】
ベルトクリーニング装置３８は、定着装置２０の近傍に設けられている。詳細には、ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の上側であって、筐体１１の後方側に設けられている。ベルトクリーニング装置３８の下方には、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋが配置されている。つまり、複数の画像形成ユニット１５のうち、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋに最も近い位置にベルトクリーニング装置３８が設けられている。
【００２５】
ベルトクリーニング装置３８は、クリーニングローラー３８１、前記廃トナーを搬送する螺旋形状の羽根を有するトナー搬送部材３８２、これらを収容するハウジング３８３等（図２参照）を備えており、転写ベルト３５の表面に残留した使用済みトナーを除去し、除去された使用済みトナー（廃トナー）を排出ガイド（不図示）を通ってトナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２へ向けて搬送する。
【００２６】
以下、適宜図面を参照して、トナーコンテナ３の構成について説明する。なお、トナーコンテナ３Ｋは、使用量の多い黒色のトナーを収容するために他のトナーコンテナ３よりも外形及び容量が大きく形成されているが、この点を除き、他のトナーコンテナと同じ構成である。
【００２７】
ここで、各図には、トナーコンテナ３が装着部５８（図１参照）に装着されたときの装着姿勢を基準にして、前記上下方向Ｄ１、前記前後方向Ｄ２、及び前記左右方向Ｄ３を示している。以下、前記装着姿勢のトナーコンテナ３に対して、前記上下方向Ｄ１をトナーコンテナ３の高さ方向Ｄ１１と定義し、前記前後方向Ｄ２をトナーコンテナ３の幅方向Ｄ１２と定義し、前記左右方向Ｄ３をトナーコンテナ３の奥行き方向Ｄ１３と定義する。
【００２８】
図４及び図５に示すように、トナーコンテナ３は、容器本体７５を有する。容器本体７５は、合成樹脂を射出成形して得られた樹脂成形品である。容器本体７５は、前記高さ方向Ｄ１１に長い形状に形成されており、前記幅方向Ｄ１２に広く、前記奥行き方向Ｄ１３に浅い形状に形成されている。
【００２９】
容器本体７５は、上側に形成された上部ケース７８（第１筐体）と、下側に形成された下部ケース７９（第２筐体）と、蓋体７６（本発明の蓋部材の一例）とを有している。つまり、上部ケース７８と下部ケース７９とは、前記上下方向Ｄ１に分離されており、容器本体７５の前記高さ方向Ｄ１１（長手方向）の一方側（上側）に上部ケース７８が形成され、容器本体７５の前記高さ方向Ｄ１１（長手方向）の他方側（下側）に下部ケース７９が形成さている。容器本体７５において、上部ケース７８及び下部ケース７９は一体に形成されている。
【００３０】
図５に示すように、上部ケース７８の右側面に開口部８１が形成されており、下部ケース７９の右側面に開口部８２（本発明の第２開口部の一例）が形成されている。各開口部８１，８２は、同一面上に形成されている。各開口部８１，８２の開口縁には、フランジ８３が形成されている。
【００３１】
蓋体７６は、合成樹脂を射出成形して得られた樹脂成形品である。蓋体７６は、例えば、可撓性を有する合成樹脂で構成することができる。図４に示すように、蓋体７６は、開口部８１及び開口部８２（図５参照）を覆っている。蓋体７６は、平板状の部材であり、フランジ８３の外周形状に合致する形状に形成されている。
【００３２】
図４に示すように、蓋体７６には、前記幅方向Ｄ１２に沿って延びるヒンジ部７６２が形成されている。蓋体７６の表面において、ヒンジ部７６２は、後述のギヤ収容部１８８の直上に形成されている。ヒンジ部７６２は、蓋体７６の表面に形成された前記幅方向Ｄ１２に延びる帯状の薄肉溝部である。ヒンジ部７６２は、ヒンジ軸を有しておらず、ヒンジ部７６２が折れ曲がることによりヒンジ機能を実現するものであり、リビングヒンジ或いは樹脂ヒンジと称されるヒンジ機構である。
【００３３】
蓋体７６において、ヒンジ部７６２よりも上側の部分は開閉部７６３（本発明の開閉部材の一例）である。開閉部７６３は、蓋体７６の一部を構成するものである。開閉部７６３は、上部ケース７８の右側面に形成された開口部８１の上部開口８１Ａ（図１０参照）を開閉可能な部材である。本実施形態では、蓋体７６にヒンジ部７６２が形成されているため、蓋体７６における開閉部７６３が、ヒンジ部７６２を回動中心として、開口部８１の上部開口８１Ａを閉塞する閉位置（図９に示す位置）と、開口部８１の上部開口８１Ａを開放する開位置（図１０に示す位置）との間で回動することができる。
【００３４】
蓋体７６は、開閉部７６３を除く部分の外周縁７６１がフランジ８３に合わせられた状態で、外周縁７６１とフランジ８３とが溶着されている。また、開閉部７６３は、後述するように、前記閉位置において、開閉部７６３に設けられた４つの係合片６１（図１１参照）と上部ケース７８とが係合することにより前記閉位置に保持される。このように、開口部８１及び開口部８２が１つの蓋体７６によって閉塞されることにより、前記未使用トナーが収容可能な収容空間８５を有する上側収容部７１が構成され、前記廃トナーが収容可能な収容空間８６を有する下側収容部７２が構成される。つまり、上部ケース７８と蓋体７６とによって上側収容部７１の内部の収容空間８５が区画され、下部ケース７９と蓋体７６とによって下側収容部７２の内部の収容空間８６が区画されている。
【００３５】
図４に示すように、蓋体７６には、下側収容部７２の内部の収容空間８６に収容された前記廃トナーを外部から視認可能に表示する表示窓７６４が形成されている。表示窓７６４は、透明な部材で構成されている。蓋体７６の表面において、表示窓７６４の近傍には、トナーコンテナ３の交換時期を示すための目盛り（不図示）が記されている。前記廃トナーの収容量が前記目盛りを越えると、トナーコンテナ３の交換時期である。
【００３６】
図５に示すように、上側収容部７１は、撹拌部材９１と、第１搬送部９２とを有する。具体的には、上側の収容空間８５の内部にパドル状の撹拌部材９１が設けられている。撹拌部材９１は、収容空間８５の内部で回転可能なように上部ケース７８に支持されている。また、収容空間８５の内部には、トナーを現像装置３３に搬送するための第１搬送部９２が設けられている。
【００３７】
撹拌部材９１は、上側収容部７１に回転可能に支持された回転部材である。撹拌部材９１は、収容空間８５において、後述の内部ガイド部９３から斜め上方へ離間した位置で回転可能に支持されている。撹拌部材９１は、外部からの駆動力を受けて回転方向Ｄ３１へ回転することにより、上側収容部７１に収容されている前記未使用トナーを撹拌しつつ、後述の内部ガイド部９３へ掻き上げるようにして前記未使用トナーを移動させる。撹拌部材９１は、後述のトナー搬送部材９５と平行に設けられている。撹拌部材９１は、大別して、回転軸部材９１１（本発明の回転軸の一例）と、フィルム状のパドル部９１２とを備えている。
【００３８】
図９に示すように、回転軸部材９１１は、前記奥行き方向Ｄ１３に長い形状に形成された軸部材である。回転軸部材９１１の軸方向の一方側（蓋体７６側）の端部１６１は、上側収容部７１の右側の壁面を構成する蓋体７６の裏面に回転可能に支持されている。また、回転軸部材９１１の軸方向の他方側（反対側）の端部１６２は、上部ケース７８の左側の側壁の内面７８５に設けられた支持部１７２に回転可能に支持されている。これにより、回転軸部材９１１が収容空間８５において回転可能に支持される。
【００３９】
図５に示すように、パドル部９１２は、厚みの薄いフィルム状に形成されたフィルム部材である。パドル部９１２は、例えば、ポリエステルやＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）樹脂などのように弾性を有する合成樹脂材料で構成されている。パドル部９１２は、その基端部が回転軸部材９１１に固定されており、回転軸部材９１１に直交する方向へ垂直に延出している。パドル部９１２は、その延出方向の長さが、回転軸部材９１１から収容空間８５の底面８７までの距離よりも長くなるように形成されている。
【００４０】
図８に示すように、第１搬送部９２は、上部ケース７８の左側の壁面７８１から外側へ延出する筒状の第１搬送ガイド部９４と、第１搬送ガイド部９４の内部に配置されたトナー搬送部材９５とを有している。第１搬送ガイド部９４は、上部ケース７８に一体に形成されており、トナー搬送部材９５の回転中心と同じ中心を有する円筒形状に形成されている。ここで、壁面７８１は、装着部５８（図１参照）に対するトナーコンテナ３の装着方向Ｄ１４の側に位置しており、装着部５８にトナーコンテナ３が装着されたときに対向される面である。なお、前記奥行き方向Ｄ１３は、装着部５８に対するトナーコンテナ３の着脱方向に一致している。
【００４１】
トナー搬送部材９５は、上側収容部７１の内部に回転可能に設けられており、詳細には、内部ガイド部９３及び第１搬送ガイド部９４に回転可能に設けられている。トナー搬送部材９５は、前記奥行き方向Ｄ１３へ延びている。トナー搬送部材９５は、螺旋形状の羽根９７を有しており、収容空間８５の内部にある前記未使用トナーを内部ガイド部９３及び第１搬送ガイド部９４を通って筐体１１内の装着部５８（図１参照）側へ搬送する。また、第１搬送ガイド部９４は、トナー搬送部材９５によって搬送される前記未使用トナーを現像装置３３に案内するガイド部材である。トナー搬送部材９５が回転方向Ｄ３０（図５参照）へ回転されることにより、第１搬送ガイド部９４の下側の外周面に形成されたトナー排出口（不図示）へ向けて内部ガイド部９３及び第１搬送ガイド部９４に存在する前記未使用トナーが搬送される。
【００４２】
トナー搬送部材９５の回転軸９６の蓋体７６側の端部９６１（図１０参照）は、蓋体７６の裏面に回転可能に支持されている。また、トナー搬送部材９５は、その一部が第１搬送ガイド部９４の内部に挿通された状態で、回転軸９６の他方側の端部９６２（図１０参照）が第１搬送ガイド部９４によって回転可能に支持されている。回転軸９６の端部９６２には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける第１入力部９８が一体に形成されている。また、第１搬送ガイド部９４の先端部には貫通孔９４１（図６参照）が形成されている。第１入力部９８が貫通孔９４１から外部に突出した状態で、回転軸９６の端部９６２が貫通孔９４１に回転可能に支持されている。
【００４３】
第１搬送ガイド部９４の下側の外周面には、収容空間８５に収容されたトナーを外部に排出（供給）するためのトナー排出口（不図示）が形成されている。前記トナー排出口は、第１搬送ガイド部９４の外周壁を鉛直下方に貫通する貫通開口である。前記トナー排出口は、平面視で概ね正方形状に形成されている。本実施形態では、前記トナー排出口は、第１搬送ガイド部９４においてもっとも第１入力部９８側の端部に形成されている。
【００４４】
図４に示すように、第１搬送ガイド部９４には、前記トナー排出口を開閉するためのシャッター部材１０１が設けられている。シャッター部材１０１は、第１搬送ガイド部９４の下面を第１搬送ガイド部９４の長手方向へスライド可能に第１搬送ガイド部９４に支持されている。
【００４５】
本実施形態では、トナーコンテナ３が装着部５８（図１参照）に装着された場合に、シャッター部材１０１は、前記トナー排出口を閉塞する閉位置から前記トナー排出口を開ける開位置に移動される。そして、前記トナー排出口が現像装置３３の補給口５６（図３参照）に位置合わせされて、前記トナー排出口と補給口５６とが接続し、前記トナー排出口から補給口５６にトナーを補給可能になる。更に、第１入力部９８が、装着部５８に設けられた出力ジョイント（不図示）に連結されて、モーターなどの駆動源から出力された回転駆動力が第１入力部９８に伝達される。この回転駆動力を受けて、トナー搬送部材９５が回転することにより、収容空間８５内のトナーが内部ガイド部９３及び第１搬送ガイド部９４を通じて前記トナー排出口から補給口５６に搬送されて、現像装置３３内に補給される。
【００４６】
図４及び図７に示すように、蓋体７６には、ギヤ伝達機構１０３（本発明の伝達機構の一例）が設けられている。ギヤ伝達機構１０３は、トナー搬送部材９５の回転軸９６と撹拌部材９１の回転軸部材９１１とに連結される。これにより、第１入力部９８（図８参照）からトナー搬送部材９５に伝達した回転駆動力は、ギヤ伝達機構１０３によって撹拌部材９１に伝達する。つまり、ギヤ伝達機構１０３が設けられているため、回転駆動力が第１入力部９８に入力されると、トナー搬送部材９５及び撹拌部材９１が連動して回転される。
【００４７】
ギヤ伝達機構１０３は、トナー搬送部材９５の回転軸９６に入力された前記回転駆動力を、回転軸９６の端部９６１から撹拌部材９１の回転軸部材９１１の端部１６１を経て撹拌部材９１に伝達する。ギヤ伝達機構１０３は、回転軸９６の端部９６１に連結された第１ギヤ１９１と、回転軸部材９１１の端部１６１に連結された第２ギヤ１９２と、これらの間に設けられたアイドルギヤ１９３と、を有する。具体的には、アイドルギヤ１９３は、第１ギヤ１９１と第２ギヤ１９２との間に設けられており、第１ギヤ１９１と噛み合っており、また、第２ギヤ１９２にも噛み合っている。
【００４８】
本実施形態では、第１ギヤ１９１、第２ギヤ１９２、及びアイドルギヤ１９３は、蓋体７６の表面に配置されている。具体的には、第１ギヤ１９１、第２ギヤ１９２、及びアイドルギヤ１９３は、蓋体７６の表面に形成された凹状のギヤ収容部１８８に回転可能に収容されており、互いに噛み合って回転力を伝達可能な状態でギヤ収容部１８８内に配置されている。
【００４９】
ギヤ収容部１８８は、蓋体７６の表面から蓋体７６の裏面側へ凹んだ凹部である。第１ギヤ１９１、第２ギヤ１９２、及びアイドルギヤ１９３は、ギヤ収容部１８８において、蓋体７６の表面よりもギヤ収容部１８８の凹部の内部側に収容されている。つまり、第１ギヤ１９１、第２ギヤ１９２、及びアイドルギヤ１９３は、ギヤ収容部１８８の内部に埋没した状態でギヤ収容部１８８に収容されている。このため、各ギヤ１９１，１９２，１９３は、蓋体７６の表面から外側へ突出しない状態を保持する。
【００５０】
このようにギヤ伝達機構１０３が構成されているため、第１入力部９８からトナー搬送部材９５に伝達した回転駆動力は、ギヤ伝達機構１０３によって撹拌部材９１に伝達する。これにより、トナー搬送部材９５が回転すると、撹拌部材９１もトナー搬送部材９５と同じ回転方向に回転する。
【００５１】
図６に示すように、下側収容部７２は、第２搬送部１０５を有する。具体的には、下側の収容空間８６の内部に、ドラムユニット３１から排出された廃トナーを収容空間８６に搬送するための第２搬送部１０５が設けられている。第２搬送部１０５は、下部ケース７９の左側の壁面７９１から外側へ延出し、内部にトナーの搬送路を有する筒状の第２搬送ガイド部１０７と、第２搬送ガイド部１０７の内部に設けられたトナー搬送部材１０８（図８参照）とを有している。第２搬送ガイド部１０７は、下部ケース７９に一体に形成されている。
【００５２】
図８に示すように、トナー搬送部材１０８は、下側収容部７２の内部に回転可能に設けられており、前記高さ方向Ｄ１１に直交する前記奥行き方向Ｄ１３へ延びている。トナー搬送部材１０８は、ドラムユニット３１から第２搬送ガイド部１０７に排出された前記廃トナーを第２搬送ガイド部１０７の内部を通って収容空間８６に搬送する搬送部材である。また、第２搬送ガイド部１０７は、ドラムユニット３１から廃トナーを受け取るとともに、トナー搬送部材１０８によって搬送される前記廃トナーを収容空間８６の内部に案内するガイド部材である。
【００５３】
トナー搬送部材１０８は、回転軸１０９の軸周りに螺旋形状の羽根１１０を有する。トナー搬送部材１０８の回転軸１０９の蓋体７６側の端部１０９１は、蓋体７６の裏面に一体に形成された軸受け部１１２によって回転可能に支持されている。また、トナー搬送部材１０８は、第２搬送ガイド部１０７の内部に挿通された状態で、回転軸１０９の反対側の部分が第２搬送ガイド部１０７によって回転可能に支持されている。具体的には、回転軸１０９の反対側の端部１０９２には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける第２入力部１１１が取り付けられている。
【００５４】
また、第２搬送ガイド部１０７の先端部には貫通孔１０７１が形成されている。貫通孔１０７１は、トナー搬送部材１０８の回転軸１０９の端部１０９２を第２搬送ガイド部１０７の先端部から外側へ挿通させるとともに、回転軸１０９を回転可能に支持する。これにより、回転軸１０９が貫通孔１０７１から外部に突出した状態で、端部１０９２が第２搬送ガイド部１０７の内部で回転可能に支持されている。端部１０９２には、第２入力部１１１が取り付けられている。貫通孔１０７１から端部１０９２が外部に挿通された状態で、第２入力部１１１は、外部から端部１０９２に固定される。
【００５５】
トナー搬送部材１０８の回転軸１０９に回転駆動力が入力されると、トナー搬送部材１０８は、収容空間８６内で一方向に回転される。これにより、ドラムユニット３１のドラムクリーニング装置４２から排出されて、第２搬送ガイド部１０７の上面に形成された導入口１１４に導入された前記廃トナーは、第２搬送ガイド部１０７の内部を通って収容空間８６に搬送される。なお、導入口１１４は、トナーコンテナ３が装着部５８（図１参照）に着脱される場合に、シャッター部材１１５によって開閉される。
【００５６】
ところで、画像形成装置１０から回収される前記廃トナーの量は、画像形成装置１０の利用形態によって異なる。例えば、写真画像のようなベタ画像を形成する頻度が高いほど前記廃トナーの回収量は多く、テキストのみの画像を形成する頻度が高いほど前記回収量は少ない。そのため、例えば前記回収量が少ない利用形態では、トナーコンテナ３において、上側収容部７１が空になると、下側収容部７２に前記廃トナーを収容しうる十分なスペースが残っている場合でも、現像装置３３へのトナーの補給を継続するためにトナーコンテナ３を交換しなければならない。この場合、下側収容部７２のスペースを有効に使用することができない。
【００５７】
これに対して、本実施形態のトナーコンテナ３では、後述するトナー補充容器６５（図１２参照）が装着可能に構成されているので、下側収容部７２の内部のスペースを有効に利用することが可能である。
【００５８】
図９及び図１０に示すように、本実施形態では、上側収容部７１は、開閉部７６３が前記開位置に回動されて開口部８１の上部開口８１Ａ（本発明の第１開口部の一例、図１０参照）が開放された状態で、トナー補充容器６５が上部開口８１Ａから上側収容部７１の内部に装着可能に構成されている。ここで、図９及び図１０では、トナー補充容器６５が破線で示されている。
【００５９】
具体的には、図１１に示すように、開閉部７６３の裏面７６３Ａに、４つの係合片６１が開閉部７６３と一体に形成されている。４つの係合片６１は、開閉部７６３が前記開位置にある状態で、後述のトナー補充容器６５（図１２参照）を開閉部７６３の裏面７６３Ａに保持するとともに裏面７６３Ａにおいてトナー補充容器６５を位置決めする位置決め部材である。
【００６０】
４つの係合片６１は、裏面７６３Ａにおいて、高さ方向Ｄ１１及び幅方向Ｄ１２にそれぞれ隔てられた爪状の部材であり、裏面７６３Ａから突出している。各係合片６１によって囲まれた装着スペース６２にトナー補充容器６５が配置されると、各係合片６１によって挟持されるようにトナー補充容器６５が保持される。
【００６１】
開閉部７６３が前記開位置に配置されて開口部８１の上部開口８１Ａが開放された状態（図１０に示す状態）で、上部開口８１Ａから収容空間８５へ向けてトナー補充容器６５が挿入される。このとき、トナー補充容器６５は、装着スペース６２に位置合わせされた後に裏面７６３Ａ側へ押し込まれると、各係合片６１によって４つの側面が挟み込まれるようにして保持される。
【００６２】
４つの係合片６１のうち、裏面７６３Ａにおける上端に位置する係合片６１Ａ、及び幅方向Ｄ１２の両端に位置する一対の係合片６１Ｂは、開閉部７６３が上部開口８１Ａを閉塞する閉位置に回動された場合に、上側収容部７１の上部ケース７８と係合して、開閉部７６３を前記閉位置に保持する。この場合の係合片６１Ａ及び一対の係合片６１Ｂは、本発明の保持部材の一例である。
【００６３】
本実施形態では、図９に示すように開閉部７６３が前記閉位置に配置されると、係合片６１Ａが上部ケース７８の上側の上壁に当接して当該上壁と係合し、一対の係合片６１Ｂそれぞれが上部ケース７８の幅方向Ｄ１２の両側壁に当接して当該両側壁と係合する。これにより、開閉部７６３が前記閉位置に確実に保持される。
【００６４】
以下、図１３乃至図１５を参照して、トナー補充容器６５について説明する。
【００６５】
トナー補充容器６５は、開口部８１の上部開口８１Ａから上側収容部７１の内部に装着されるものであり、内部に未使用のトナーが収容されている。上側収容部７１内のトナーが消費された収容空間８５が空になった場合に、トナー補充容器６５が上側収容部７１の内部に装着されて、トナー補充容器６５内のトナーが上側収容部７１の収容空間８５に補給される。
【００６６】
図１３に示すように、トナー補充容器６５は、内部にトナーが収容される筐体６６と、筐体６６の底面６６１に取り付けられた封止用フィルム６７（本発明の封止部材の一例）と、封止用フィルム６７を底面６６１から取り外すためのスライダー６８（図１４（Ａ）（Ｂ）参照）と、を有する。
【００６７】
筐体６６は、概ね直方体形状に形成されており、その底面６６１には、筐体６６の内部に収容されている補充用のトナーを排出するための矩形状の排出口６６２（図１５参照）が形成されている。封止用フィルム６７は、底面６６１において排出口６６２の周縁部に貼り付けられており、これにより、排出口６６２が封止されている。また、図１４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、封止用フィルム６７の一端は、スライダー６８の側面６８１の下部に固定されている。
【００６８】
図１４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、封止用フィルム６７の外周縁には、ミシン目６７１が形成されている。ミシン目６７１は、切り離しやすいように連続した小穴を有する。
【００６９】
スライダー６８は、幅方向に長い長方形状の板部材であり、その長手方向の両端部それぞれに、支軸６８２が一体に形成されている。スライダー６８は、上下方向へスライド可能なように筐体６６に支持されている。具体的には、筐体６６の背面６６３には、スライダー６８を収容するとともに、上下方向へ移動可能に支持するボックス６９が取り付けられている。ボックス６９の幅方向の両端部それぞれには、支軸６８２が挿通可能な上下方向に延びるガイド溝６９１が形成されている。ボックス６９内にスライダー６８が収容された状態で、支軸６８２がガイド溝６９１に支持されることにより、スライダー６８は、ガイド溝６９１に沿って上下方向へスライド可能となる。ボックス６９の底面には開口６９２が形成されている。一端がスライダー６８に固定された封止用フィルム６７は、開口６９３を通って底面６６１に至って配置されている。
【００７０】
このように構成されたトナー補充容器６５が上側収容部７１の内部に装着されていない状態では、図１５に示すように、スライダー６８の支軸６８２は、ガイド溝６９１の最下端で支持される。一方、上部開口８１Ａが開放された状態（図１０に示す状態）で、トナー補充容器６５が上部開口８１Ａから収容空間８５へ向けて挿入されると、その挿入過程で、スライダー６８の支軸６８２が開閉部７６３に設けられた一対の係合片６１Ｂの上端部に当接する。その後、更にトナー補充容器６５が挿入されると、一対の係合片６１Ｂの上端部によって支軸６８２が上方へ持ち上げられて、スライダー６８が上方へ移動する。スライダー６８が上方へ移動すると、スライダー６８の移動方向へ封止用フィルム６７が引っ張られ、封止用フィルム６７に形成されたミシン目６７１が切り離されて、排出口６６２の封止が破られる。つまり、排出口６６２が開放される。即ち、一対の係合片６１Ｂは、トナー補充容器６５が上側収容部７１の内部に装着される過程でスライダー６８に作用して封止用フィルム６７を変位させて、排出口６６２を開放させる。この場合の一対の係合片６１Ｂは、本発明の係合部材の一例である。
【００７１】
排出口６６２が開放されることにより、排出口６６２から補充用のトナーが収容空間８５に補充される。
【００７２】
なお、上述の実施形態では、トナーコンテナ３の上側収容部７１にトナー補充容器６５が装着される過程で封止用フィルム６７が変位して排出口６６２が開放される構成を例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、トナー補充容器６５は、スライダー６８を有しておらず、ミシン目６７１が形成された封止用フィルム６７によって排出口６６２が封止された構成であってもよい。この場合、封止用フィルム６７には、スライダー６８に替えて、手動でミシン目６７１を切り離すための長尺な帯状の引き手部材が連結されている。これにより、トナー補充容器６５が上側収容部７１の内部に装着された後に、引き手部材が引っ張られることにより、封止用フィルム６７に形成されたミシン目６７１が切り離されて、排出口６６２の封止が破られる。
【００７３】
また、上述の実施形態では、本発明のトナー容器の一例として、トナー補充容器６５を含まないトナーコンテナ３を例示したが、例えば、トナーコンテナ３とトナー補充容器６５とセットにされたトナー容器として本発明を捉えることも可能である。
【００７４】
また、上述の実施形態では、開閉部７６３が蓋体７６の一部である構成を例示したが、蓋体７６と開閉部７６３とが別々の独立した部材であってもよい。
【００７５】
また、図１６に示すように、開閉部７６３に取っ手６３が形成されていてもよい。取っ手６３は、開閉部７６３を開閉するためにユーザーの手指によって摘まれる部分であり、開閉部７６３の表面に設けられている。取って手６３は、開閉部７６３の表面に凹状に形成されており、開閉部７６３の裏面から上側収容部７１の収容空間８５側へ突出する凹部である。この凹部が係合片６１Ａを兼ねている。また、係合片６１Ａの上側には、下方へ傾斜する傾斜面６４が形成されており、係合片６１Ａの下端部は、トナー補充容器６５の上面に係合可能なように下向き爪状に形成されている。このため、開口部８１の上部開口８１Ａからトナー補充容器６５が挿入される際に、傾斜面６４に沿って斜め下方へトナー補充容器６５が円滑に装着スペース６２（図１１参照）まで案内される。また、トナー補充容器６５が装着スペース６２において裏面７６３Ａ側へ押し込まれた場合も、傾斜面６４によって裏面７６３Ａ側へ円滑に移動して、装着スペース６２に嵌め込まれる。また、係合片６１Ａの下端部が下向き爪状に形成されているため、下方側の係合片６１との間で、トナー補充容器６５を上下方向に確実に保持することができる。
【符号の説明】
【００７６】
３        ：トナーコンテナ
１０      ：画像形成装置
１１      ：筐体
３３      ：現像装置
５８      ：装着部
６１      ：係合片
６２      ：装着スペース
６３      ：取っ手
６４      ：傾斜面
６５      ：トナー補充容器
６６      ：筐体
６７      ：封止用フィルム
６８      ：スライダー
６９      ：ボックス
７１      ：上側収容部
７２      ：下側収容部
７５      ：容器本体
７６      ：蓋体
８１      ：開口部
８１Ａ    ：上部開口
８２      ：開口部
８５      ：収容空間
８６      ：収容空間
９１      ：撹拌部材
９２      ：第１搬送部
９３      ：内部ガイド部
９４      ：第１搬送ガイド部
９５      ：トナー搬送部材
９６      ：回転軸
１０３    ：ギヤ伝達機構
１８８    ：ギヤ収容部
７６２    ：ヒンジ部
７６３    ：開閉部
７６４    ：表示窓
【図１】
2020201302.tif 000003
【図２】
2020201302.tif 000004
【図３】
2020201302.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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