(57)【要約】【課題】固形の潤滑剤をブラシローラーに付勢するバネ等の押圧部材が劣化した場合であっても、次に形成する画像の画質の低下を防ぐことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、感光体ドラム４１３に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部２００、バネ装着時間１０８ｄを取得し、取得したバネ装着時間１０８ｄと閾値とを比較するエンジン主制御部１０８ａ、及び、バネ装着時間１０８ｄが閾値を超える場合、潤滑剤塗布部２００による潤滑剤の塗布能力の修復を促す案内表示をする操作パネルとを備える。【選択図】図３
2020201427.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式により画像形成を行う画像形成装置であって、
像担持体に潤滑剤を塗布する塗布手段と、
前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力を指標するパラメーターを取得する取得手段と、
取得した前記パラメーターと所定閾値とを比較する比較手段と、
前記パラメーターが前記所定閾値を超える場合、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力の修復を促す案内表示をする表示手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記塗布手段は、
固形の潤滑剤と、
潤滑剤供給部材と、
前記固形の潤滑剤を前記潤滑剤供給部材に押圧する押圧部材とを備え、
前記潤滑剤供給部材は、前記押圧部材による押圧力に応じて、固形の潤滑剤の表層を削り取り、削り取った潤滑剤を前記像担持体に供給する
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記表示手段は、前記押圧部材による前記潤滑剤供給部材に対する押圧力の修復を促す案内表示をする
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示手段は、前記押圧部材の交換を促す案内表示をする
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示手段は、さらに、交換後に選択すべき押圧部材として、前記固形の潤滑剤の残量に応じた押圧特性を有する押圧部材を示す識別情報を表示する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記固形の潤滑剤、前記潤滑剤供給部材及び前記押圧部材は、ハウジング内部に収容され、前記ハウジングの壁面には、前記押圧部材を前記ハウジング内から外に出して交換するための貫通孔が開設され、前記貫通孔は、着脱可能な蓋部により、覆われており、装着されている前記蓋部と前記固形の潤滑剤との間に、前記押圧部材が介挿されている
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記押圧部材は、弾性体である
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記押圧部材は、圧縮バネである
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記潤滑剤供給部材は、円筒周面にブラシ毛を植設した回転ブラシである
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記表示手段は、前記パラメーターが前記所定閾値を超える場合、回転ブラシの回転数の変更を促す案内表示をする
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記パラメーターは、前記画像形成装置の累積の印刷枚数、回転する前記像担持体の累積の回転数又は回転する前記像担持体の累積の使用時間のいずれかである
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
さらに、
利用者からの応答を受け付ける入力受付手段と、
前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力の修復を促す案内表示がされた後、所定時間経過後に、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力を修復した旨の応答を受けなかった場合、画像形成ジョブの実行を待機している待機時間帯において、画像形成中よりも多くの潤滑剤を供給するよう、前記塗布手段を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記像担持体は、回転し、
前記潤滑剤供給部材は、円筒周面にブラシ毛を植設した回転ブラシであり、
前記制御手段は、前記応答を受けなかった場合、前記待機時間帯において、画像形成中よりも遅い周速度で前記像担持体を回転させ、画像形成中と同じ周速度で前記回転ブラシを回転させる
ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
さらに、利用者からの応答を受け付ける入力受付手段を備え、
前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力の修復を促す案内表示がされた後、所定時間経過後に、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力を修復した旨の応答を受けなかった場合、前記表示手段は、さらに、潤滑剤塗布を促す案内表示をする
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
さらに、潤滑剤塗布を促す案内表示がされた後、所定時間経過後に、潤滑剤塗布を実施する旨の応答を受け付けなかった場合、画像形成の条件を変更するよう制御する制御手段を備える
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記像担持体は、回転し、
前記潤滑剤供給部材は、円筒周面にブラシ毛を植設した回転ブラシであり、
前記制御手段は、潤滑剤塗布を実施する旨の応答を受けなかった場合、画像形成中において、変更前の画像形成中よりも遅い周速度で前記像担持体を回転させ、変更前の画像形成中と同じ周速度で回転ブラシを回転させる
ことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
潤滑剤塗布を促す案内表示がされた後、所定時間経過後に、潤滑剤塗布を実施する旨の応答を受けなかった場合、前記表示手段は、さらに、画像形成の条件の変更を促す案内表示をする
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
さらに、
利用者からの応答を受け付ける入力受付手段と、
前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力の修復を促す案内表示がされた後、所定時間経過後に、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力を修復した旨の応答を受けなかった場合、画像形成の条件を変更するよう制御する制御手段と
を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
さらに、利用者からの応答を受け付ける入力受付手段を備え、
前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力の修復を促す案内表示がされた後、所定時間経過後に、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力を修復した旨の応答を受けなかった場合、前記表示手段は、さらに、画像形成の条件の変更を促す案内表示をする
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
電子写真方式により画像形成を行う画像形成装置において用いられる制御方法であって、
前記画像形成装置は、像担持体に潤滑剤を塗布する塗布手段を備え、
前記制御方法は、
前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力を指標するパラメーターを取得する取得ステップと、
取得した前記パラメーターと所定閾値とを比較する比較ステップと、
前記パラメーターが前記所定閾値を超える場合、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力の修復を促す案内表示をする表示ステップと
を含むことを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の周面に潤滑剤を塗布する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンターなどの画像形成装置は、感光体ドラムを帯電させて、帯電された感光体ドラムを露光して静電潜像を形成し、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成し、形成されたトナー像を記録シートに転写すると共に、記録シートに転写されずに感光体ドラム上に残ったトナーなどの残留物をクリーナーにより清掃する構成になっている。
【０００３】
このような画像形成装置では、転写性やクリーニング性などの向上のために感光体ドラムにステアリン酸亜鉛などの潤滑剤を塗布する構成がとられていることが多い。
【０００４】
特許文献１によると、ブラシローラーで固形の潤滑剤を削り取って感光体ドラムの表面に供給する潤滑剤塗布手段において、潤滑剤を保持する潤滑剤保持部材の変位を距離センサーで測定し、感光体ドラムの走行距離における単位距離あたりの潤滑剤の実消費量を求め、予め設定された単位距離あたりの基準消費量と比較し、実消費量が基準消費量の範囲を超える場合にはブラシローラーの回転数を小さくし、実消費量が基準消費量の範囲を下回る場合にはブラシローラーの回転数を大きくする制御を行う。これにより、感光体ドラムに対する潤滑剤の供給量の均一化を実現している。
【０００５】
特許文献２及び３においても、固形の潤滑剤の残量を検知し、その検知結果に基づいて、潤滑剤の供給量を制御している。
【０００６】
また、特許文献１、３〜６においては、ブラシローラーによる削り取り量が一定となるように、固形の潤滑剤がバネ等の押圧部材により、ブラシローラーに付勢されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１７−９９８８号公報
【特許文献２】特開２００７−２２５８４７号公報
【特許文献３】特開２０１３−２０２３２号公報
【特許文献４】特許第３４０６０９９号公報
【特許文献５】特開２００７−１９３２６３号公報
【特許文献６】特開２００８−１８０７８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、例えば、固形の潤滑剤をブラシローラーに付勢するバネ等の押圧部材は、長年の使用により劣化し、潤滑剤をブラシローラーに付勢する付勢力が低下する。このため、感光体ドラムに対して供給される潤滑剤が減少し、感光体ドラム上に残存するトナーを十分にクリーニングすることができず、クリーニングできずに感光体ドラム上に残存するトナーにより、次に形成する画像の画質が低下するという問題がある。
【０００９】
本発明は、このような問題を解決するため、長年の使用により潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部の塗布能力が低下する場合であっても、次に形成する画像の画質の低下を防ぐことができる画像形成装置及び制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明は、電子写真方式により画像形成を行う画像形成装置であって、像担持体に潤滑剤を塗布する塗布手段と、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力を指標するパラメーターを取得する取得手段と、取得した前記パラメーターと所定閾値とを比較する比較手段と、前記パラメーターが前記所定閾値を超える場合、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力の修復を促す案内表示をする表示手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
ここで、前記塗布手段は、固形の潤滑剤と、潤滑剤供給部材と、前記固形の潤滑剤を前記潤滑剤供給部材に押圧する押圧部材とを備え、前記潤滑剤供給部材は、前記押圧部材による押圧力に応じて、固形の潤滑剤の表層を削り取り、削り取った潤滑剤を前記像担持体に供給する、としてもよい。
【００１２】
ここで、前記表示手段は、前記押圧部材による前記潤滑剤供給部材に対する押圧力の修復を促す案内表示をする、としてもよい。
【００１３】
ここで、前記表示手段は、前記押圧部材の交換を促す案内表示をする、としてもよい。
【００１４】
ここで、前記表示手段は、さらに、交換後に選択すべき押圧部材として、前記固形の潤滑剤の残量に応じた押圧特性を有する押圧部材を示す識別情報を表示する、としてもよい。
【００１５】
ここで、前記固形の潤滑剤、前記潤滑剤供給部材及び前記押圧部材は、ハウジング内部に収容され、前記ハウジングの壁面には、前記押圧部材を前記ハウジング内から外に出して交換するための貫通孔が開設され、前記貫通孔は、着脱可能な蓋部により、覆われており、装着されている前記蓋部と前記固形の潤滑剤との間に、前記押圧部材が介挿されている、としてもよい。
【００１６】
ここで、前記押圧部材は、弾性体である、としてもよい。
【００１７】
ここで、前記押圧部材は、圧縮バネである、としてもよい。
【００１８】
ここで、前記潤滑剤供給部材は、円筒周面にブラシ毛を植設した回転ブラシである、としてもよい。
【００１９】
ここで、前記表示手段は、前記パラメーターが前記所定閾値を超える場合、回転ブラシの回転数の変更を促す案内表示をする、としてもよい。
【００２０】
ここで、前記パラメーターは、前記画像形成装置の累積の印刷枚数、回転する前記像担持体の累積の回転数又は回転する前記像担持体の累積の使用時間のいずれかである、としてもよい。
【００２１】
ここで、さらに、利用者からの応答を受け付ける入力受付手段と、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力の修復を促す案内表示がされた後、所定時間経過後に、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力を修復した旨の応答を受けなかった場合、画像形成ジョブの実行を待機している待機時間帯において、画像形成中よりも多くの潤滑剤を供給するよう、前記塗布手段を制御する制御手段とを備える、としてもよい。
【００２２】
ここで、前記像担持体は、回転し、前記潤滑剤供給部材は、円筒周面にブラシ毛を植設した回転ブラシであり、前記制御手段は、前記応答を受けなかった場合、前記待機時間帯において、画像形成中よりも遅い周速度で前記像担持体を回転させ、画像形成中と同じ周速度で前記回転ブラシを回転させる、としてもよい。
【００２３】
ここで、さらに、利用者からの応答を受け付ける入力受付手段を備え、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力の修復を促す案内表示がされた後、所定時間経過後に、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力を修復した旨の応答を受けなかった場合、前記表示手段は、さらに、潤滑剤塗布を促す案内表示をする、としてもよい。
【００２４】
ここで、さらに、潤滑剤塗布を促す案内表示がされた後、所定時間経過後に、潤滑剤塗布を実施する旨の応答を受け付けなかった場合、画像形成の条件を変更するよう制御する制御手段を備える、としてもよい。
【００２５】
ここで、前記像担持体は、回転し、前記潤滑剤供給部材は、円筒周面にブラシ毛を植設した回転ブラシであり、前記制御手段は、潤滑剤塗布を実施する旨の応答を受けなかった場合、画像形成中において、変更前の画像形成中よりも遅い周速度で前記像担持体を回転させ、変更前の画像形成中と同じ周速度で回転ブラシを回転させる、としてもよい。
【００２６】
ここで、潤滑剤塗布を促す案内表示がされた後、所定時間経過後に、潤滑剤塗布を実施する旨の応答を受けなかった場合、前記表示手段は、さらに、画像形成の条件の変更を促す案内表示をする、としてもよい。
【００２７】
ここで、さらに、利用者からの応答を受け付ける入力受付手段と、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力の修復を促す案内表示がされた後、所定時間経過後に、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力を修復した旨の応答を受けなかった場合、画像形成の条件を変更するよう制御する制御手段とを備える、としてもよい。
【００２８】
ここで、さらに、利用者からの応答を受け付ける入力受付手段を備え、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力の修復を促す案内表示がされた後、所定時間経過後に、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力を修復した旨の応答を受けなかった場合、前記表示手段は、さらに、画像形成の条件の変更を促す案内表示をする、としてもよい。
【００２９】
また、本発明は、電子写真方式により画像形成を行う画像形成装置において用いられる制御方法であって、前記画像形成装置は、像担持体に潤滑剤を塗布する塗布手段を備え、前記制御方法は、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力を指標するパラメーターを取得する取得ステップと、取得した前記パラメーターと所定閾値とを比較する比較ステップと、前記パラメーターが前記所定閾値を超える場合、前記塗布手段による潤滑剤の塗布能力の修復を促す案内表示をする表示ステップとを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
この構成によると、長年の使用により潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部の塗布能力が低下する場合であっても、次に形成する画像の画質の低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】一の実施の形態としての画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】（ａ）プリントエンジン１３の画像形成ユニット４１における潤滑剤塗布部２００の構成を拡大して示す図である。（ｂ）潤滑剤塗布部２００において、カバー２０７を取り外して、圧縮バネ２０３ｘが突出している様子を示す図である。
【図３】制御回路１４の構成を示すブロック図である。
【図４】圧縮バネを交換する前の潤滑剤の塗布性能を示すグラフである。
【図５】圧縮バネを交換した後の潤滑剤の塗布性能を示すグラフである。
【図６】操作パネル２０に表示される画面３０１を示す。
【図７】画像形成装置１における動作を示すフローチャートである。
【図８】（ａ）〜（ｃ）変形例（１）の潤滑剤塗布部２００において、カバー２０７を取り外して、圧縮バネ２０３ａ〜２０３ｃが突出している様子を示す図である。
【図９】圧縮バネの突出量に応じて、交換すべき圧縮バネの識別情報を示すテーブル４５１である。
【図１０】操作パネル２０に表示される画面３１１を示す。
【図１１】圧縮バネを交換した後の潤滑剤の塗布性能を示すグラフである。
【図１２】変形例（２）の操作パネル２０に表示される画面３２１を示す。
【図１３】操作パネル２０に表示される画面３３１を示す。
【図１４】操作パネル２０に表示される画面３４１を示す。
【図１５】変形例（２）において、警告を含む画面３２１を生成し表示する動作を示すフローチャートである。
【図１６】変形例（２）において、潤滑剤塗布モードを強制的に実施する動作を示すフローチャートである。
【図１７】変形例（２）において、潤滑剤塗布モードの案内表示をした後に、潤滑剤塗布モードを実施する動作を示すフローチャートである。
【図１８】変形例（２）において、潤滑剤塗布モードの案内表示をした後に、利用者の承諾が得られなかった場合に、画像形成条件を変更する動作を示すフローチャートである。
【図１９】変形例（２）において、潤滑剤塗布モードの案内表示をし、画像形成条件の変更の案内表示をし、利用者の承諾が得られた場合に、画像形成条件を変更する動作を示すフローチャートである。
【図２０】変形例（２）において、画像形成条件を強制的に変更する動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
１  実施の形態
本発明に係る一の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００３３】
１．１  画像形成装置１
画像形成装置１は、スキャナー、プリンター及びコピー機等の機能を有するタンデム型のカラー複合機（ＭＦＰ：MultiFunction Peripheral）である。
【００３４】
画像形成装置１においては、図１に示すように、筐体底部に、シートを収容し搬送するシート搬送部５０が設けられている。シート搬送部５０の上方には、電子写真方式により画像を形成するプリントエンジン１３及び画像形成装置１の各ブロックを統合的に制御する制御回路１４が設けられ、プリントエンジン１３及び制御回路１４の上方には、原稿を読み取って入力画像データを生成するスキャナー１０及び操作用の画面を表示し、利用者から入力操作を受け付ける操作パネル２０が設けられている。
【００３５】
（１）スキャナー１０
スキャナー１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置１２等を備えて構成される。
【００３６】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿を搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。
【００３７】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。スキャナー１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。スキャナー１０は、生成した入力画像データを画像メモリ１０４（図３）に書き込む。
【００３８】
（２）プリントエンジン１３
プリントエンジン１３は、電子写真方式により画像を形成する画像形成部４０及びトナー像をシートに融着する定着部６０から構成されている。
【００３９】
画像形成部４０は、画像メモリ１０４に記憶されている入力画像データに基づいて、Ｙ（イエロー）成分、Ｍ（マゼンタ）成分、Ｃ（シアン）成分、Ｋ（ブラック）成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００４０】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素を同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号を付し、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号を省略している。以下、画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋを代表して、画像形成ユニット４１Ｙについて、画像形成ユニット４１として説明する。
【００４１】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００４２】
感光体ドラム４１３（像担持体）は、制御回路１４が感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（不図示）に供給される駆動電流を制御することにより、一定の周速度で回転する。
【００４３】
帯電装置４１４は、感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００４４】
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。レーザー光の照射により、感光体ドラム４１３の表面には、各色成分の静電潜像が形成されることとなる。
【００４５】
現像装置４１２は、例えば、二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００４６】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００４７】
転写残トナー等の残留物が除去された後の感光体ドラム４１３の周面には、図２に示すように、潤滑剤塗布部２００（塗布手段）により潤滑剤が塗布される。塗布された潤滑剤は、感光体ドラム４１３の回転により、その周方向に沿って帯電装置４１４や現像装置４１２などの各部の位置を通過した後、クリーニング部２４４に至り、クリーニングブレード２４１の、感光体ドラム４１３との接触部分に供給される。
【００４８】
これにより、クリーニングブレード２４１と感光体ドラム４１３間の摩擦が低減され、クリーニングブレード２４１の早期の摩耗を防止して、クリーニング性を長期に亘って向上することができ、感光体ドラム４１３の周面の磨耗の抑制により長寿命化を実現できる。また、感光体ドラム４１３において感光体ドラム４１３の周面と現像後のトナー像のトナー粒子との間に潤滑剤被膜が介在することにより、転写性についても長期に亘って向上することができる。
【００４９】
潤滑剤塗布部２００の詳細については、後述する。
【００５０】
図１に戻って、中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、複数の一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３Ａ〜４２３Ｄ、二次転写ローラー４２４Ａ、４２４Ｂ及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００５１】
中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３Ａ〜４２３Ｄにより、ループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３Ａ〜４２３Ｄのうち、支持ローラー４２３Ａは、駆動ローラーである。支持ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は、矢印Ａ方向に一定速度で周回走行する。
【００５２】
各色成分の一次転写ローラー４２２は、当該色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００５３】
二次転写ローラー４２４Ａ及び４２４Ｂは、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される支持ローラー４２３Ａ及び４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４Ａ及び４２４Ｂがそれぞれ支持ローラー４２３Ａ及び４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１からシートＳへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００５４】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。
【００５５】
その後、シートＳが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像がシートＳに二次転写される。トナー像が転写されたシートＳは定着部６０に向けて搬送される。
【００５６】
ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。
【００５７】
定着部６０は、二次転写ニップから、シートＳの搬送方向、下流側に設けられている。定着部６０は、シートＳの定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する定着部材６０Ａ、シートＳの裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する加圧部材６０Ｂ及び定着部材６０Ａに熱量を付与する加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、シートＳを狭持して搬送する定着ニップＮＰが形成される。
【００５８】
定着部６０は、二次転写ニップから搬送されてきたシートＳを定着ニップＮＰで加熱、加圧する。定着ニップＮＰを通過したシートＳは、排紙部５２に向けて搬送される。
【００５９】
（３）シート搬送部５０
シート搬送部５０は、給紙部５１、搬送経路部５３及び排紙部５２等を備える。シート搬送部５０は、制御回路１４の指示に従って制御される。
【００６０】
給紙部５１は、画像形成装置１の筐体底部に設けられ、搬送経路部５３は、給紙部５１から給紙されるシートの搬送方向、下流側に、設けられている。
【００６１】
給紙部５１は、３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃを備える。給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、それぞれ、シートが収容される。給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されているシートＳは、搬送経路部５３に搬送される。
【００６２】
搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。給紙部５１から、シートＳが搬送経路部５３に搬送されると、レジストローラー対５３ａにより、シートＳの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。その後、シートＳは、二次転写ニップに向けて搬送される。
【００６３】
排紙部５２は、排紙ローラー５２ａを備える。定着部６０から搬送されたシートＳは、排紙ローラー５２ａにより、機外に排紙される。
【００６４】
（４）ドラムクリーニング装置４１５
図２は、画像形成ユニット４１のドラムクリーニング装置４１５が備える潤滑剤塗布部２００の構成を拡大して示す図であり、その周辺に配されている感光体ドラム４１３やクリーニングブレード２４１などの他の部材も合わせて示している。
【００６５】
同図に示すように、ドラム回転方向Ｂに沿って、感光体ドラム４１３の周囲に、クリーニング部２４４、潤滑剤塗布部２００及び均しブレード２０４がこの順序で配置されている。クリーニング部２４４、潤滑剤塗布部２００及び均しブレード２０４は、一つのユニット（ドラムクリーニング装置４１５）としてハウジング２９０に収容された状態で装置本体に着脱自在に支持されている。
【００６６】
（クリーニング部２４４）
クリーニング部２４４のクリーニングブレード２４１は、ポリウレタンゴムを板状に加工したものであり、保持板金２４２に、ここではホットメルト接着剤により接着されており、クリーニングブレード２４１の先端が感光体ドラム４１３の周面にドラム回転方向Ｂとは逆方向（カウンター方向）に当接して、感光体ドラム４１３上の残留トナーを含む残留物を掻き取る。掻き取られた残留物は、ハウジング２９０内において回収スクリュー２４３まで落下して、回収スクリュー２４３により廃トナー回収ボックス（不図示）に搬送されて回収される。
【００６７】
（潤滑剤塗布部２００）
潤滑剤塗布部２００は、ブラシローラー２０１（潤滑剤供給部材）と、固形潤滑剤２０２と、圧縮バネ２０３（押圧部材）と、ブラシモーター２０５などを備える。
【００６８】
なお、ブラシローラー２０１、固形潤滑剤２０２、均しブレード２０４、クリーニングブレード２４１及びこれらを収容するハウジング２９０は、感光体ドラム４１３の軸方向（ドラム軸方向）に沿って長尺状であり、その軸方向長さが感光体ドラム４１３上における画像形成領域の主走査方向の幅（印字幅）よりも長くなっている。圧縮バネ２０３は、ドラム軸方向に沿って間隔をおいて複数個が配置されている。
【００６９】
ハウジング２９０の底面には、圧縮バネ２０３を交換するための孔２０８（貫通孔）が開設されている。孔２０８は、着脱可能なカバー２０７（蓋部）により下方から塞がれ、カバー２０７は、ハウジング２９０にねじ止めされている。
【００７０】
ハウジング２９０にねじ止めされたカバー２０７は、圧縮バネ２０３の一端側の底面を支持している。カバー２０７がハウジング２９０から取り外されると、図２（ｂ）に示すように、自然長に戻った圧縮バネ２０３ｘは、孔２０８から下方に突出する。カバー２０７を取り外した状態で、孔２０８から圧縮バネ２０３ｘを取り出し、圧縮バネ２０３ｘを交換することができる。新しい圧縮バネは、孔２０８から、ハウジング２９０の内部に装着される。
【００７１】
ブラシローラー２０１は、金属製の導電性材料、ここでは鉄製の芯金２１１の周面に、導電性の多数本のブラシ毛からなるブラシ（以下、「ブラシ繊維」という。）２１２が植設されてなり、感光体ドラム４１３と固形潤滑剤２０２との間に介在し、ブラシ繊維２１２の、感光体ドラム４１３の周面に対向する部分が感光体ドラム４１３の周面に当接して感光体ドラム４１３の周面に潤滑剤を塗布（供給）する。ブラシローラー２０１の、感光体ドラム４１３の周面との接触位置が感光体ドラム４１３への潤滑剤の塗布位置２０６になる。
【００７２】
芯金２１１は、ブラシモーター２０５の駆動力により、塗布位置２０６においてドラム回転方向とは逆方向（矢印Ｃで示す方向）に回転する。画像形成動作中には、ブラシ繊維２１２を構成するブラシ毛の先端の、芯金２１１の回転方向に沿った周速度が、感光体ドラム４１３の周面の一定速度（周速度）に対して所定の倍率、例えば、０．５倍になるように、ブラシローラー２０１の回転速度が規定されている。
【００７３】
ブラシ繊維２１２は、ここでは直毛ブラシが用いられてなる。直毛ブラシは、その材質が導電性のアクリルであり、電気抵抗値が１０６〔Ω〕、繊維太さが３Ｔ〔デシテックス〕、繊維密度が１５０〔ＫＦ／平方インチ〕である。
【００７４】
芯金２１１の径は、６〔ｍｍ〕、ブラシ繊維２１２を構成する直毛ブラシのブラシ毛の高さは、約２．５〔ｍｍ〕である。ブラシ繊維２１２は、ここでは芯金２１１に巻き付けられた導電性の基布（不図示）に織られており、基布の厚みが０．５〔ｍｍ〕程度なので、ブラシローラー２０１の直径は、約１２〔ｍｍ〕になっている。
【００７５】
固形潤滑剤２０２は、金属石鹸の粉体を溶融成型したものであり、脂肪酸金属塩からなり、ここでは負の摩擦帯電性を有するステアリン酸亜鉛が用いられている。
【００７６】
このステアリン酸亜鉛は、離型性が高く（純水接触角が高いことに相当）、摩擦係数が小さいことが特徴であり、転写性、クリーニング性が高いことから、潤滑剤として好適であるが、これに限られることもない。
【００７７】
例えば、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸銅、ステアリン酸マグネシウムなどのステアリン酸金属塩、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マンガン、オレイン酸鉄、オレイン酸銅、オレイン酸マグネシウムなどのオレイン酸金属塩、パルチミン酸亜鉛、パルチミン酸銅、パルチミン酸マグネシウムなどのパルチミン酸金属塩、リノール酸亜鉛などのリノール酸金属塩、リシノール酸亜鉛、リシノール酸リチウムなどのリシノール酸金属塩などを潤滑剤に用いることもできる。
【００７８】
圧縮バネ２０３は、固形潤滑剤２０２をブラシローラー２０１に押圧させるための付勢力を付与する弾性体である。ブラシローラー２０１に押圧された固形潤滑剤２０２の表層は、ブラシローラー２０１の回転によってブラシ繊維２１２の各ブラシ毛により掻き取られる。掻き取られた潤滑剤は、ブラシローラー２０１の回転によって感光体ドラム４１３への塗布位置２０６まで搬送されて、感光体ドラム４１３に供給される。
【００７９】
（均しブレード２０４）
均しブレード２０４は、ポリウレタンゴムをシート状に加工して形成されている。均しブレード２０４の先端２０９が感光体ドラム４１３の周面にカウンター方向に当接し、感光体ドラム４１３上に供給された潤滑剤を、先端２０９と感光体ドラム４１３の周面との間に生じる隙間を通過させることにより、感光体ドラム４１３の周面上で均して、感光体ドラム４１３上に均一の厚みからなる潤滑剤の被膜を形成させる。
【００８０】
（５）制御回路１４
制御回路１４は、図３に示すように、主制御部１００、画像メモリ１０４、記憶部１０５、画像処理部１０６、ネットワーク通信部１０７、エンジン制御部１０８、スキャナー制御部１０９、入出力部１１０、表示制御部１１１等から構成されている。
【００８１】
（５−１）主制御部１００
主制御部１００は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３等から構成されている。
【００８２】
ＲＡＭ１０３は、半導体メモリから構成され、各種の制御変数などを一時記憶すると共に、ＣＰＵ１０１によるプログラム実行時のワークエリアを提供する。
【００８３】
ＲＯＭ１０２は、半導体メモリから構成され、予め、スキャンジョブ、コピージョブ又はプリントジョブ等の各種ジョブを実行させるための制御プログラムなどを記憶している。
【００８４】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されている制御プログラムに従って動作する。
【００８５】
上記の通り、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３等から構成されているので、主制御部１００は、スキャンジョブ、コピージョブ又はプリントジョブ等に従って、画像メモリ１０４、記憶部１０５、画像処理部１０６、ネットワーク通信部１０７、エンジン制御部１０８、スキャナー制御部１０９、入出力部１１０及び表示制御部１１１等を統一的に制御する。
【００８６】
例えば、主制御部１００は、制御プログラムに従って動作することにより、ネットワーク通信部１０７によりプリントジョブを受信すると、エンジン制御部１０８に指示して、そのプリントジョブに基づき、プリントエンジン１３に、画像形成動作を実行させる。
【００８７】
（５−２）画像メモリ１０４及び記憶部１０５
画像メモリ１０４は、半導体メモリから構成され、プリントジョブ等の入力画像データを一時的に記憶する。
【００８８】
記憶部１０５は、不揮発性の半導体メモリから構成されている。もちろん、記憶部１０５は、ハードディスクドライブから構成されていてもよい。
【００８９】
（５−３）画像処理部１０６
画像処理部１０６は、画像メモリ１０４に記憶されている入力画像データに対して、デジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部１０６は、制御回路１４の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部１０６は、画像メモリ１０４に記憶されている入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。さらに、画像処理部１０６は、例えば、外部の端末装置から受信したプリントジョブに含まれ、又は、スキャナー１０によるスキャンにより生成した、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の多値デジタル信号からなる入力画像データに対して、各種のデータ処理を実行して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色成分の入力画像データに変換する。これらの処理が施された入力画像データに基づいて、プリントエンジン１３が制御される。
【００９０】
（５−４）ネットワーク通信部１０７及びスキャナー制御部１０９
ネットワーク通信部１０７は、ネットワークを介して、外部の端末装置からプリントジョブを受信する。また、ネットワーク通信部１０７は、必要に応じて、外部の端末装置に対して、メッセージ等を出力する。
【００９１】
スキャナー制御部１０９は、スキャナー１０による原稿面のスキャンを制御する。例えば、スキャナー制御部１０９は、スキャナー１０による原稿面のスキャンの際に、解像度を指定する。スキャナー制御部１０９は、スキャナー１０から受け取った画像データを、画像メモリ１０４に書き込む。
【００９２】
（５−５）エンジン制御部１０８
エンジン制御部１０８は、図３に示すように、エンジン主制御部１０８ａ、記憶部１０８ｂ及び計時部１０８ｃから構成されている。記憶部１０８ｂ及び計時部１０８ｃには、画像形成装置１の電源がオフとなっている場合であっても、常時、電力が供給されている。
【００９３】
（記憶部１０８ｂ）
記憶部１０８ｂは、不揮発性の半導体メモリから構成されている。記憶部１０８ｂは、画像形成ユニット毎に、バネ装着時間１０８ｄを記憶するための領域を備えている。バネ装着時間１０８ｄは、圧縮バネ２０３が潤滑剤塗布部２００に装着されてから、現在までの経過時間（累積時間）を示す。圧縮バネ２０３が交換されると、バネ装着時間１０８ｄは、リセットされ、初期値である「０秒」に戻される。
【００９４】
（計時部１０８ｃ）
計時部１０８ｃは、時間の経過を測定する。計時部１０８ｃは、計測した経過時間を記憶部１０８ｂに記憶されているバネ装着時間１０８ｄに加算する。具体的には、計時部１０８ｃは、１秒が経過する都度、１秒をバネ装着時間１０８ｄに加算する。
【００９５】
記憶部１０８ｂ及び計時部１０８ｃには、常時、電力が供給されているので、画像形成装置１の電源がオフとなっている場合であっても、バネ装着時間１０８ｄには、常に、時間が加算される。
【００９６】
（エンジン主制御部１０８ａ）
エンジン主制御部１０８ａは、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等から構成されている。ＲＡＭは、半導体メモリから構成され、各種の制御変数などを一時記憶すると共に、ＣＰＵによるプログラム実行時のワークエリアを提供する。ＲＯＭは、半導体メモリから構成され、予め、エンジン制御部１０８を稼働させるための制御プログラムなどを記憶している。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムに従って動作する。
【００９７】
エンジン主制御部１０８ａは、シート搬送部５０からの給送動作やプリントエンジン１３の色成分毎の画像形成ユニットの作像動作などを統一的に制御し、画像形成動作を実行させる。
【００９８】
また、エンジン主制御部１０８ａ（取得手段）は、記憶部１０８ｂからバネ装着時間１０８ｄを読み出す。エンジン主制御部１０８ａ（比較手段）は、読み出したバネ装着時間１０８ｄと閾値とを比較する。ここで、閾値は、潤滑剤塗布部２００に装着された圧縮バネ２０３を交換すべき時間を示す。閾値は、例えば、画像形成ユニットの寿命時間の５０％である。
【００９９】
図４は、潤滑剤塗布部２００による潤滑剤の塗布性能を示すグラフである。この図において、横軸は、画像形成装置１の各画像形成ユニットにおける印刷枚数の寿命印刷枚数に対する比率（％）を示し、縦軸は、潤滑剤塗布部２００による潤滑剤の塗布量を示す。この図に示すように、印刷枚数が増加するにつれて、塗布量５０１は、低下している。この図の印刷枚数を時間の経過に置き換えることができ、塗布量５０１の低下は、圧縮バネの経年劣化に依存していると考えられる。
【０１００】
つまり、バネ装着時間１０８ｄが閾値より大きくなると、圧縮バネには劣化が生じており、劣化した圧縮バネを使用し続けると、潤滑剤塗布部２００による潤滑剤の塗布性能が低下すると考えられる。
【０１０１】
そこで、バネ装着時間１０８ｄが閾値より大きくなった時点において、劣化した圧縮バネを、新しい圧縮バネに交換することにより、潤滑剤塗布部２００による潤滑剤の塗布性能を復活させることができる。
【０１０２】
なお、上記において、塗布量の低下は、圧縮バネの経年劣化に依存すると説明しているが、塗布量の低下は圧縮バネの劣化のみではなく、潤滑剤の供給により固形潤滑剤の表層が掻き取られて、固形潤滑剤が小さくなり、圧縮バネから固形潤滑剤までの距離が遠くなるため、結果的に圧縮バネの付勢力が弱くなり、塗布量が低下してしまうという原因がある。このような場合、もともとの圧縮バネを、より長い圧縮バネ（より強い圧縮バネ）に交換することにより、塗布量の低下を改善する。
【０１０３】
ここで、バネ装着時間１０８ｄは、潤滑剤塗布部２００による潤滑剤の塗布能力を指標するパラメーターであると言うことができる。
【０１０４】
図５は、劣化した圧縮バネを新しい圧縮バネに交換した場合における、潤滑剤塗布部２００による潤滑剤の塗布性能を示すグラフである。この図において、横軸及び縦軸は、図４と同様に、それぞれ、印刷枚数の比率及び潤滑剤の塗布量を示す。この図に示すように、印刷枚数が増加するにつれて、塗布量５１１は、低下している。印刷枚数５１２（交換時点）において、圧縮バネを新しい圧縮バネに交換すると、塗布量５１３は、復活している。また、新しい圧縮バネに交換した後においても、時間の経過に応じて、新しい圧縮バネの劣化が進み、塗布量５１３は、徐々に低下していく。
【０１０５】
図３に戻って、エンジン主制御部１０８ａは、バネ装着時間１０８ｄと閾値とを比較し、バネ装着時間１０８ｄが閾値を超える場合、表示制御部１１１に対して、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示を指示する。
【０１０６】
エンジン主制御部１０８ａは、操作パネル２０から、入出力部１１０を介して、圧縮バネの交換の通知を受ける。圧縮バネの交換の通知を受けると、エンジン主制御部１０８ａは、記憶部１０８ｂに記憶されているバネ装着時間１０８ｄをリセットして、初期値である「０秒」に戻す。続いて、エンジン主制御部１０８ａは、表示制御部１１１に対して、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示を消去するよう指示する。
【０１０７】
（５−６）入出力部１１０及び表示制御部１１１
入出力部１１０は、表示制御部１１１等と操作パネル２０との間で、データを中継する。
【０１０８】
例えば、入出力部１１０は、表示制御部１１１等から、メニュー画面、画像、メッセージ等を受け取り、受け取ったメニュー画面、画像、メッセージ等を操作パネル２０に対して出力する。
【０１０９】
また、入出力部１１０は、操作パネル２０から、画像形成装置１におけるジョブの実行指示及び実行条件を受け取り、受け取った実行指示及び実行条件を、主制御部１００を介して、ネットワーク通信部１０７、エンジン制御部１０８及びスキャナー制御部１０９等に対して、出力する。これにより、画像形成装置１は、操作パネル２０により受け付けたジョブを実行する。
【０１１０】
表示制御部１１１は、操作パネル２０に表示されるべき画面の遷移を制御する。また、表示制御部１１１は、操作パネル２０に表示されるべき画面を生成し、生成した画面を、入出力部１１０を介して、操作パネル２０に対して出力する。
【０１１１】
表示制御部１１１は、エンジン主制御部１０８ａから、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示の指示を受け取る。また、表示制御部１１１は、エンジン主制御部１０８ａから、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示を消去する指示を受け取る。表示制御部１１１は、エンジン主制御部１０８ａの指示に従って、圧縮バネの交換の案内表示を含む画面、又は、圧縮バネの交換の案内表示を含まない画面を生成する。
【０１１２】
次に、表示制御部１１１により生成される画面の例を、図６に示す。
【０１１３】
（画面３０１）
図６は、利用者に対して潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換を促す旨のメッセージを含むとともに、コピージョブを実行するための条件を設定する画面３０１である。
【０１１４】
画面３０１は、メッセージ部３０２及びボタン３０８、３０９を含む。
【０１１５】
メッセージ部３０２は、メッセージ３０３、ボタン３０４及びコピージョブの条件設定のボタン等を含む。
【０１１６】
メッセージ３０３は、利用者に対して圧縮バネの交換を促す情報である。
【０１１７】
ボタン３０４は、圧縮バネを交換したサービスマンが画像形成装置１に対して、圧縮バネの交換が完了した旨を通知するためのアイコン（指示画像）である。ボタン３０４に対する操作がされると、エンジン主制御部１０８ａは、記憶部１０８ｂに記憶されているバネ装着時間１０８ｄをリセットして、初期値である「０秒」に戻す。
【０１１８】
ボタン３０８は、利用者が画像形成装置１に対して、ファックス送信を実行するための画面への遷移を指示するアイコンである。ボタン３０９は、利用者が画像形成装置１に対して、スキャンを実行するための画面への遷移を指示するアイコンである。ボタン３０８及びボタン３０９に対する操作がされると、それぞれ、ファックス送信を実行するための画面及びスキャンを実行するための画面へ遷移する。
【０１１９】
このように、画面３０１は、圧縮バネ２０３によるブラシローラー２０１に対する押圧力の修復を促す案内表示を含んでいる。
【０１２０】
なお、圧縮バネが交換された後には、図６に示す画面３０１から、メッセージ３０３及びボタン３０４が消去された画面が表示される。
【０１２１】
（６）操作パネル２０
操作パネル２０（表示手段）は、表示部２１及び操作部２２から構成される（不図示）。
【０１２２】
表示部２１は、表示制御部１１１から出力される表示制御信号及び画面に従って、各種操作画面、各機能の動作状況等の表示を行う。表示部２１は、例えば、図６に示す画面３０１を表示する。
【０１２３】
操作部２２は、ユーザーの接触操作を受け付けるタッチパネル及びテンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御回路１４に出力する。操作パネル２０は、例えば、タッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）により構成される。
【０１２４】
１．２  画像形成装置１における動作
画像形成装置１における動作について、図７に示すフローチャートを用いて説明する。
【０１２５】
エンジン主制御部１０８ａは、記憶部１０８ｂからバネ装着時間１０８ｄを読み出すことにより、取得する（ステップＳ１０１）。次に、エンジン主制御部１０８ａは、読み出したバネ装着時間１０８ｄと閾値とを比較する（ステップＳ１０２）。
【０１２６】
バネ装着時間１０８ｄが閾値を超えない場合（ステップＳ１０２で「≦」）、ステップＳ１０１に戻って、処理を繰り返す。
【０１２７】
バネ装着時間１０８ｄが閾値を超える場合（ステップＳ１０２で「＞」）、エンジン主制御部１０８ａは、表示制御部１１１に対して、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示を指示する（ステップＳ１０３）。表示制御部１１１は、圧縮バネの交換の案内表示を含む画面を生成する（ステップＳ１０４）。操作パネル２０は、生成された画面を表示する（ステップＳ１０５）。
【０１２８】
操作パネル２０が、所定時間、例えば、２４時間、圧縮バネ交換のボタン３０４を受け付けない場合（ステップＳ１０６で「ＮＯ」）、ステップＳ１０５に戻って、操作パネル２０は、画面を表示する。
【０１２９】
操作パネル２０が圧縮バネ交換のボタン３０４を受け付けた場合（ステップＳ１０６で「ＹＥＳ」）、操作パネル２０は、エンジン主制御部１０８ａに対して、圧縮バネ交換を通知する（ステップＳ１０７）。エンジン主制御部１０８ａは、記憶部１０８ｂに記憶されているバネ装着時間１０８ｄをリセットする（ステップＳ１０８）。続いて、エンジン主制御部１０８ａは、表示制御部１１１に対して、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示を消去するよう指示する（ステップＳ１０９）。表示制御部１１１は、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示を含まない画面を生成し（ステップＳ１１０）、操作パネル２０は、圧縮バネの交換の案内表示を含まない画面を表示する（ステップＳ１１１）。次に、ステップＳ１０１に戻って、処理を繰り返す。
【０１３０】
１．３  まとめ
以上説明したように、バネ装着時間１０８ｄが閾値を超える場合、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示がされる。案内表示に従って、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネが交換されれば、潤滑剤塗布部２００による潤滑剤の塗布性能を修復させることができる。
【０１３１】
なお、圧縮バネの交換は、画像形成装置１の利用者がサービスマンに依頼して行われる。
【０１３２】
２  変形例（１）
実施の形態の変形例（１）について説明する。
【０１３３】
図８に、カバー２０７をハウジング２９０から取り外した場合、圧縮バネが孔２０８から下方に突出している様子を示す。
【０１３４】
図８（ｂ）は、固形潤滑剤２０２ｂの消費量が、印刷枚数に応じて、標準的な場合を示し、固形潤滑剤２０２ｂの残量及び圧縮バネ２０３ｂの突出量Ｌｂは、標準値となっている。これに対し、図８（ａ）は、固形潤滑剤２０２ａの消費量が少ない場合を示し、固形潤滑剤２０２ａの残量及び圧縮バネ２０３ａの突出量Ｌａは、図８（ｂ）の場合と比較して、大きくなっている。逆に、図８（ｃ）は、固形潤滑剤２０２ｃの消費量が多い場合を示し、固形潤滑剤２０２ｃの残量及び圧縮バネ２０３ｃの突出量Ｌｃは、図８（ｂ）の場合と比較して、小さくなっている。
【０１３５】
図８（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、例えば、印刷枚数が画像形成ユニットの寿命印刷枚数の５０パーセントに達した場合を示している。このように、それぞれの場合において、それぞれの画像形成ユニットの固有の状況、例えば、圧縮バネの固有の弾性係数等に依存して、固形潤滑剤の消費量が異なると考えられる。
【０１３６】
図９は、図８に示す圧縮バネの突出量に応じて、交換すべき圧縮バネの識別情報を示すテーブル４５１である。つまり、テーブル４５１は、図８に示す圧縮バネの突出量と、交換すべき圧縮バネを示す識別情報とを対応付けている。
【０１３７】
具体的には、テーブル４５１は、圧縮バネの突出量が大きい場合、例えば、突出量が２３ｍｍより長い場合、バネ長（自然長）が「１０ｍｍ」の「バネ１」（圧縮バネを識別するバネ識別子）を選択すべきことを示している。また、テーブル４５１は、圧縮バネの突出量が標準的である場合、例えば、突出量が１９ｍｍから２３ｍｍまでの場合、バネ長が「１５ｍｍ」の「バネ２」を選択すべきことを示している。さらに、テーブル４５１は、圧縮バネの突出量が小さい場合、例えば、突出量が１９ｍｍより短い場合、バネ長が「２０ｍｍ」の「バネ３」を選択すべきことを示している。
【０１３８】
このように、テーブル４５１は、交換後に選択すべき圧縮バネとして、固形の潤滑剤の残量に応じた押圧特性（弾性係数）を有する圧縮バネを示す識別情報を含んでいる。
【０１３９】
表示制御部１１１は、図６に示す画面３０１に代えて、図１０に示す画面３１１を生成し、操作パネル２０は、画面３１１を表示する。
【０１４０】
画面３１１は、メッセージ部３１２及びボタン３１８、３１９を含む。メッセージ部３１２は、メッセージ３１３、ボタン３１４、水準表３１５及びコピージョブの条件設定のボタン等を含む。
【０１４１】
メッセージ３１３は、利用者に対して圧縮バネの交換を促す情報である。
【０１４２】
ボタン３１４は、図６に示すボタン３０４と同様に、サービスマンが画像形成装置１に対して、圧縮バネの交換が完了した旨を通知するためのアイコンである。
【０１４３】
水準表３１５は、テーブル４５１に示す圧縮バネの突出量と、これに対応する交換すべき圧縮バネを示す識別情報とを含んでいる。
【０１４４】
ボタン３１８及び３１９は、図６に示すボタン３０８及び３０９と同様に、利用者が画像形成装置１に対して、ファックス送信を実行するための画面への遷移を指示するアイコン及びスキャンを実行するための画面への遷移を指示するアイコンである。
【０１４５】
このように、画面３１１は、圧縮バネ２０３によるブラシローラー２０１に対する押圧力の修復を促す案内表示を含んでいる。また、画面３１１は、交換後に選択すべき押圧部材として、固形潤滑剤の残量に応じた押圧特性を有する押圧部材を示す識別情報を含んでいる。
【０１４６】
なお、圧縮バネが交換された後には、画面３１１から、メッセージ３１３、ボタン３１４及び水準表３１５が消去された画面が表示される。
【０１４７】
画面３１１が表示されると、サービスマンは、図８に示すように、カバー２０７をハウジング２９０から取り外し、孔２０８から下方に突出する圧縮バネの突出量を測定する。次に、サービスマンは、画面３１１の水準表３１５に従って、測定した突出量に対応する圧縮バネを選択する。サービスマンは、孔２０８から下方に突出した圧縮バネを取り外し、取り外した圧縮バネを、水準表３１５に従って選択した圧縮バネに交換する。
【０１４８】
図１１は、劣化した圧縮バネを選択した新しい圧縮バネに交換した場合における、潤滑剤塗布部２００による潤滑剤の塗布性能を示すグラフである。この図において、横軸及び縦軸は、図４と同様に、それぞれ、印刷枚数の比率及び潤滑剤の塗布量を示す。この図に示すように、印刷枚数が増加するにつれて、塗布量５２１、５２２、５２３は、それぞれ、低下している。印刷枚数５２４（交換時点）において、劣化した圧縮バネを選択した新しい圧縮バネに交換すると、塗布量５２５、５２６、５２７は、復活している。また、新しい圧縮バネに交換した後においても、時間の経過に応じて、新しい圧縮バネの劣化が進み、塗布量５２５、５２６、５２７は、徐々に低下していく。
【０１４９】
ここで、塗布量５２１、５２２、５２３は、それぞれ、上記において説明したように、画像形成ユニットのそれぞれの固有の状況、例えば、圧縮バネの固有の弾性係数等に依存して、ばらついている。しかし、圧縮バネを交換した後には、塗布量５２５、５２６、５２７に示すように、そのばらつきが小さくなっている。これは、画面３１１に示す水準表３１５により、それぞれの圧縮バネの突出量に応じて、選択された適切な圧縮バネに交換されたからである。
【０１５０】
以上説明したように、画面３１１に示す圧縮バネの交換の案内に従い、圧縮バネを選択して交換することにより、図１１に示すように交換後の塗布量のばらつきが小さくなり、交換後の滑剤塗布量が過剰になることに伴う不具合も防止できるようになる。
【０１５１】
３  変形例（２）
実施の形態の変形例（２）として、圧縮バネの交換の案内表示に従わない場合の対応として、潤滑剤塗布モードの実施及び画像形成条件の変更等について、説明する。
【０１５２】
（１）潤滑剤塗布モード
潤滑剤塗布モードでは、画像形成装置１が画像形成を行っていない時間帯、つまり、画像形成ジョブの実行を待機している状態において、エンジン主制御部１０８ａの制御により、各色成分の画像形成ユニットの感光体ドラム４１３及び潤滑剤塗布部２００は、例えば、１分間、駆動する。その場合、ブラシローラー２０１は、画像形成を行う場合と同じ周速度で回転するが、感光体ドラム４１３は、画像形成を行う場合の、例えば、１／２の周速度で回転する。これにより、感光体ドラム４１３の周面に、適切な厚みの潤滑剤の被膜を形成することができる。
【０１５３】
この場合、感光体ドラム４１３は、画像形成を行う場合と同じ周速度で回転し、ブラシローラー２０１は、画像形成を行う場合の、例えば、２倍の周速度で回転してもよい。これによっても、感光体ドラム４１３の周面に、適切な厚みの潤滑剤の被膜を形成することができる。
【０１５４】
このように、感光体ドラム４１３の周面に、適切な厚みの潤滑剤の被膜を形成することができるように、ブラシローラー２０１の回転数を変更してもよい。
【０１５５】
なお、圧縮バネの交換の案内表示に従わない場合に、潤滑剤塗布モードを強制的に実施してもよい。また、圧縮バネの交換の案内表示に従わない場合に、操作パネル２０が潤滑剤塗布モードの案内表示をした後に、潤滑剤塗布モードを実施してもよい。
【０１５６】
また、操作パネル２０は、ブラシローラー２０１の回転数の変更を促す案内表示をしてもよい。
【０１５７】
（２）画像形成条件の変更
画像形成条件の変更では、画像形成装置１が画像形成を行う場合において、エンジン主制御部１０８ａの制御により、プリントエンジン１３及びシート搬送部５０のシステム速度を、通常のシステム速度の、例えば、１／２の速度に変更する。この場合、感光体ドラム４１３は、通常の１／２の周速度で回転することとなる。一方、各色成分の画像形成ユニットの潤滑剤塗布部２００のブラシローラー２０１のみ、通常の周速度とする。この変更された画像形成条件で、少なくとも、例えば、１分間、画像形成を実行する。これにより、潤滑剤塗布モードを実施した場合と同様の効果が得られる。
【０１５８】
なお、圧縮バネの交換の案内表示に従わない場合に、画像形成条件の変更を強制的に実施してもよい。また、圧縮バネの交換の案内表示に従わない場合に、画像形成条件の変更の案内表示をした後に、画像形成条件を変更してもよい。
【０１５９】
（３）表示制御部１１１により生成され、操作パネル２０により表示される画面の例
表示制御部１１１は、図１２〜図１４にそれぞれ示す画面３２１、３３１及び３４１を生成し、操作パネル２０は、画面３２１、３３１及び３４１を表示してもよい。
【０１６０】
ここで、画面３２１、３３１及び３４１は、それぞれ、圧縮バネ２０３によるブラシローラー２０１に対する押圧力の修復を促す案内表示を含んでいる。
【０１６１】
（画面３２１）
表示制御部１１１が図６に示す画面３０１を生成し、操作パネル２０が画面３０１を表示した後、所定時間、例えば、２４時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、表示制御部１１１は、図１２に示す画面３２１を生成し、操作パネル２０は、画面３２１を表示してもよい。
【０１６２】
画面３２１は、利用者に対して圧縮バネの交換を促し、圧縮バネの交換しない場合に画質が低下する可能性がある旨を示す警告のメッセージを含むとともに、コピージョブを実行するための条件を設定する画面である。
【０１６３】
画面３２１は、メッセージ部３２２及びボタン３２８、３２９を含む。メッセージ部３２２は、メッセージ３２３、ボタン３２４、メッセージ３２５及びコピージョブの条件設定のボタン等を含む。
【０１６４】
メッセージ３２３は、利用者に対して圧縮バネの交換を促す情報である。
【０１６５】
ボタン３２４は、画面３０１におけるボタン３０４と同様に、圧縮バネを交換したサービスマンが画像形成装置１に対して、圧縮バネの交換が完了した旨を通知するためのアイコンである。
【０１６６】
メッセージ３２５は、圧縮バネを交換しない場合に画質が低下する可能性がある旨を示す警告の情報である。
【０１６７】
ボタン３２８及び３２９は、それぞれ、画面３０１におけるボタン３０８及び３０９と同様に、ファックス送信を実行するための画面への遷移を指示するアイコン及びスキャンを実行するための画面への遷移を指示するアイコンである。
【０１６８】
なお、圧縮バネが交換された後には、画面３２１から、メッセージ３２３、ボタン３２４、メッセージ３２５が消去された画面が表示される。
【０１６９】
（画面３３１）
表示制御部１１１が図６に示す画面３０１を生成し、操作パネル２０が画面３０１を表示した後、所定時間、例えば、２４時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、表示制御部１１１は、図１３に示す画面３３１を生成し、操作パネル２０は、画面３３１を表示してもよい。
【０１７０】
画面３３１は、利用者に対して圧縮バネの交換を促し、圧縮バネの交換しない場合に潤滑剤塗布モードの実施を促すメッセージを含むとともに、コピージョブを実行するための条件を設定する画面である。
【０１７１】
画面３３１は、メッセージ部３３２及びボタン３３８、３３９を含む。メッセージ部３３２は、メッセージ３３３、ボタン３３４、メッセージ３３５、ボタン３３６ａ、ボタン３３６ｂ及びコピージョブの条件設定のボタン等を含む。
【０１７２】
メッセージ３３３は、利用者に対して圧縮バネの交換を促す情報である。
【０１７３】
ボタン３３４は、画面３０１におけるボタン３０４と同様に、圧縮バネを交換したサービスマンが画像形成装置１に対して、圧縮バネの交換が完了した旨を通知するためのアイコンである。
【０１７４】
メッセージ３３５は、潤滑剤塗布モードの実施を促す情報である。
【０１７５】
ボタン３３６ａは、サービスマンが画像形成装置１に対して、潤滑剤塗布モードを実施する旨を通知するためのアイコンである。
【０１７６】
ボタン３３６ｂは、サービスマンが画像形成装置１に対して、潤滑剤塗布モードを実施しない旨を通知するためのアイコンである。
【０１７７】
ボタン３３８及び３３９は、それぞれ、画面３０１におけるボタン３０８及び３０９と同様に、ファックス送信を実行するための画面への遷移を指示するアイコン及びスキャンを実行するための画面への遷移を指示するアイコンである。
【０１７８】
なお、圧縮バネが交換された後、画面３３１から、メッセージ３３３、ボタン３３４、メッセージ３３５、ボタン３３６ａ及びボタン３３６ｂが消去された画面が表示される。また、潤滑剤塗布モードが実施された後、画面３３１から、メッセージ３３５、ボタン３３６ａ及びボタン３３６ｂが消去された画面が表示される。
【０１７９】
また、画面３３１は、ボタン３３６ｂを含まないとしてもよい。この場合、所定時間が経過するまで、ボタン３３６ａの操作が受け付けられないとき、エンジン主制御部１０８ａは、ボタン３３６ａの操作がされなかったとみなしてもよい。
【０１８０】
（画面３４１）
表示制御部１１１が図６に示す画面３０１を生成し、操作パネル２０が画面３０１を表示した後、所定時間、例えば、２４時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、表示制御部１１１は、図１４に示す画面３４１を生成し、操作パネル２０は、画面３４１を表示してもよい。
【０１８１】
画面３４１は、利用者に対して圧縮バネの交換を促し、圧縮バネの交換しない場合に画像形成条件の変更を促すメッセージを含むとともに、コピージョブを実行するための条件を設定する画面である。
【０１８２】
画面３４１は、メッセージ部３４２及びボタン３４８、３４９を含む。メッセージ部３４２は、メッセージ３４３、ボタン３４４、メッセージ３４５、ボタン３４６ａ、ボタン３４６ｂ及びコピージョブの条件設定のボタン等を含む。
【０１８３】
メッセージ３４３は、利用者に対して圧縮バネの交換を促す情報である。
【０１８４】
ボタン３４４は、画面３０１におけるボタン３０４と同様に、圧縮バネを交換したサービスマンが画像形成装置１に対して、圧縮バネの交換が完了した旨を通知するためのアイコンである。
【０１８５】
メッセージ３４５は、画像形成条件の変更を促す情報である。
【０１８６】
ボタン３４６ａは、サービスマンが画像形成装置１に対して、画像形成条件の変更を通知するためのアイコンである。
【０１８７】
ボタン３４６ｂは、サービスマンが画像形成装置１に対して、画像形成条件を変更しない旨を通知するためのアイコンである。
【０１８８】
ボタン３４８及び３４９は、それぞれ、画面３０１におけるボタン３０８及び３０９と同様に、ファックス送信を実行するための画面への遷移を指示するアイコン及びスキャンを実行するための画面への遷移を指示するアイコンである。
【０１８９】
なお、圧縮バネが交換された後、画面３４１から、メッセージ３４３、ボタン３４４、メッセージ３４５、ボタン３４６ａ及びボタン３４６ｂが消去された画面が表示される。また、画像形成条件が変更された後、画面３４１から、メッセージ３４５、ボタン３４６ａ及びボタン３４６ｂが消去された画面が表示される。
【０１９０】
また、画面３４１は、ボタン３４６ｂを含まないとしてもよい。この場合、所定時間が経過するまで、ボタン３４６ａの操作が受け付けられないとき、エンジン主制御部１０８ａは、ボタン３４６ａの操作がされなかったとみなしてもよい。
【０１９１】
（４）変形例（２）の画像形成装置１における動作
変形例（２）の画像形成装置１における動作について、フローチャートを用いて説明する。
【０１９２】
（４−１）警告を含む画面の生成と表示
表示制御部１１１が図６に示す画面３０１を生成し、操作パネル２０が画面３０１を表示した後、所定時間、例えば、２４時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、表示制御部１１１が図１２に示す画面３２１を生成し、操作パネル２０が画面３２１を表示する際における画像形成装置１における動作について、図１５に示すフローチャートを用いて説明する。なお、ここでは、図７に示すフローチャートとの相違点を中心として、解説する。
【０１９３】
図７に示すフローチャートのステップＳ１０６において、所定時間、操作パネル２０が圧縮バネ交換のボタン３０４を受け付けない場合（ステップＳ１０６で「ＮＯ」）、表示制御部１１１は、警告を含む画面３２１を生成する（ステップＳ１３１）。次に、ステップＳ１０５に戻って、操作パネル２０は、画面３２１を表示する。
【０１９４】
このように、所定時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、画面３２１に示すように、警告のメッセージ３２５が表示されるので、利用者に対して、圧縮バネの交換を強く促すことができる。
【０１９５】
（４−２）潤滑剤塗布モードの強制的な実施
表示制御部１１１が図６に示す画面３０１を生成し、操作パネル２０が画面３０１を表示した後、所定時間、例えば、２４時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、潤滑剤塗布モードが実施される。つまり、エンジン主制御部１０８ａの制御により、各色成分の画像形成ユニットの感光体ドラム４１３及び潤滑剤塗布部２００は、例えば、１分間、駆動する。この際における画像形成装置１における動作について、図１６に示すフローチャートを用いて説明する。なお、ここでは、図７に示すフローチャートとの相違点を中心として、解説する。
【０１９６】
図７に示すフローチャートのステップＳ１０６において、所定時間、操作パネル２０が圧縮バネ交換のボタン３０４を受け付けない場合（ステップＳ１０６で「ＮＯ」）、潤滑剤塗布モードが強制的に実施される。つまり、エンジン主制御部１０８ａの制御により、各色成分の画像形成ユニットの感光体ドラム４１３及び潤滑剤塗布部２００は、例えば、１分間、駆動する（ステップＳ１４１）。次に、図７に示すフローチャートのステップＳ１０１に戻って、処理を繰り返す。
【０１９７】
このように、所定時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、潤滑剤塗布モードが強制的に実施されるので、圧縮バネが交換されない場合であっても、各色成分の画像形成ユニットの感光体ドラム４１３の周面に、適切な厚みの潤滑剤の被膜を形成することができる。
【０１９８】
（４−３）潤滑剤塗布モードの案内表示及び潤滑剤塗布モードの実施
表示制御部１１１が図６に示す画面３０１を生成し、操作パネル２０が画面３０１を表示した後、所定時間、例えば、２４時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、潤滑剤塗布モードの案内表示がされ、その後、潤滑剤塗布モードが実施される。この際における画像形成装置１における動作について、図１７に示すフローチャートを用いて説明する。なお、ここでは、図７に示すフローチャートとの相違点を中心として、解説する。
【０１９９】
図７に示すフローチャートのステップＳ１０６において、所定時間、操作パネル２０が圧縮バネ交換のボタン３０４を受け付けない場合（ステップＳ１０６で「ＮＯ」）、表示制御部１１１は、図１３に示す潤滑剤塗布モードの案内表示を含む画面３３１を生成し、操作パネル２０は、画面３３１を表示する（ステップＳ１５１）。
【０２００】
次に、操作パネル２０が潤滑剤塗布モードを実施するボタン３３６ａを受け付けた場合（ステップＳ１５２で「ＹＥＳ」）、潤滑剤塗布モードが実施される。つまり、エンジン主制御部１０８ａの制御により、各色成分の画像形成ユニットの感光体ドラム４１３及び潤滑剤塗布部２００は、例えば、１分間、駆動する（ステップＳ１５３）。次に、図７に示すフローチャートのステップＳ１０１に戻って、処理を繰り返す。
【０２０１】
一方、操作パネル２０が潤滑剤塗布モードを実施しないボタン３３６ｂを受け付けた場合（ステップＳ１５２で「ＮＯ」）、表示制御部１１１は、図１２に示す警告を含む画面３２１と同様の警告画面を生成する（ステップＳ１５４）。次に、ステップＳ１０５に戻って、操作パネル２０は、警告画面を表示する。
【０２０２】
このように、所定時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、潤滑剤塗布モードの案内表示がされ、その後、利用者の承諾を得た場合に、潤滑剤塗布モードが実施されるので、圧縮バネが交換されない場合であっても、各色成分の画像形成ユニットの感光体ドラム４１３の周面に、適切な厚みの潤滑剤の被膜を形成することができる。
【０２０３】
（４−４）潤滑剤塗布モードの案内表示、潤滑剤塗布モードの実施及び画像形成条件の変更
表示制御部１１１が図６に示す画面３０１を生成し、操作パネル２０が画面３０１を表示した後、所定時間、例えば、２４時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、潤滑剤塗布モードの案内表示がされ、利用者の承諾を得た場合に、潤滑剤塗布モードが実施される。一方、利用者の承諾が得られなかった場合に、画像形成条件が変更される。この際における画像形成装置１における動作について、図１８に示すフローチャートを用いて説明する。なお、ここでは、図７に示すフローチャートとの相違点を中心として、解説する。
【０２０４】
図７に示すフローチャートのステップＳ１０６において、所定時間、操作パネル２０が圧縮バネ交換のボタン３０４を受け付けない場合（ステップＳ１０６で「ＮＯ」）、表示制御部１１１は、図１３に示す潤滑剤塗布モードの案内表示を含む画面３３１を生成し、操作パネル２０は、画面３３１を表示する（ステップＳ１６１）。
【０２０５】
次に、操作パネル２０が潤滑剤塗布モードを実施するボタン３３６ａを受け付けた場合（ステップＳ１６２で「ＹＥＳ」）、潤滑剤塗布モードが実施される。つまり、エンジン主制御部１０８ａの制御により、各色成分の画像形成ユニットの感光体ドラム４１３及び潤滑剤塗布部２００は、例えば、１分間、駆動する（ステップＳ１６３）。次に、図７に示すフローチャートのステップＳ１０１に戻って、処理を繰り返す。
【０２０６】
一方、操作パネル２０が潤滑剤塗布モードを実施しないボタン３３６ｂを受け付けた場合（ステップＳ１６２で「ＮＯ」）、画像形成条件が変更される。つまり、画像形成を行う場合において、エンジン主制御部１０８ａの制御により、プリントエンジン１３及びシート搬送部５０のシステム速度を、通常のシステム速度の、例えば、１／２の速度に変更する。一方、各色成分の画像形成ユニットの潤滑剤塗布部２００のブラシローラー２０１のみ、通常の周速度とする（ステップＳ１６４）。次に、図７に示すフローチャートのステップＳ１０１に戻って、処理を繰り返す。
【０２０７】
このように、所定時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、潤滑剤塗布モードの案内表示がされ、その後、利用者の承諾が得られなかった場合に、画像形成条件が変更されて、画像形成が実行されるので、圧縮バネが交換されない場合であっても、感光体ドラム４１３の周面に、適切な厚みの潤滑剤の被膜を形成することができる。
【０２０８】
（４−５）潤滑剤塗布モードの案内表示、潤滑剤塗布モードの実施、画像形成条件の変更の案内表示及び画像形成条件の変更
表示制御部１１１が図６に示す画面３０１を生成し、操作パネル２０が画面３０１を表示した後、所定時間、例えば、２４時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、潤滑剤塗布モードの案内表示がされ、利用者の承諾を得た場合に、潤滑剤塗布モードが実施される。一方、利用者の承諾が得られなかった場合に、画像形成条件の変更の案内表示がされ、利用者の承諾を得た場合に、画像形成条件が変更される。この際における画像形成装置１における動作について、図１９に示すフローチャートを用いて説明する。なお、ここでは、図７に示すフローチャートとの相違点を中心として、解説する。
【０２０９】
図７に示すフローチャートのステップＳ１０６において、所定時間、操作パネル２０が圧縮バネ交換のボタン３０４を受け付けない場合（ステップＳ１０６で「ＮＯ」）、表示制御部１１１は、図１３に示す潤滑剤塗布モードの案内表示を含む画面３３１を生成し、操作パネル２０は、画面３３１を表示する（ステップＳ１７１）。
【０２１０】
次に、操作パネル２０が潤滑剤塗布モードを実施するボタン３３６ａを受け付けた場合（ステップＳ１７２で「ＹＥＳ」）、潤滑剤塗布モードが実施される。つまり、エンジン主制御部１０８ａの制御により、各色成分の画像形成ユニットの感光体ドラム４１３及び潤滑剤塗布部２００は、例えば、１分間、駆動する（ステップＳ１７３）。次に、図７に示すフローチャートのステップＳ１０１に戻って、処理を繰り返す。
【０２１１】
一方、操作パネル２０が潤滑剤塗布モードを実施しないボタン３３６ｂを受け付けた場合（ステップＳ１７２で「ＮＯ」）、表示制御部１１１は、図１４に示す画像形成条件の変更の案内表示を含む画面３４１を生成し、操作パネル２０は、画面３４１を表示する（ステップＳ１７４）。
【０２１２】
次に、操作パネル２０が画像形成条件の変更を実施するボタン３４６ａを受け付けた場合（ステップＳ１７５で「ＹＥＳ」）、画像形成条件が変更される。つまり、画像形成を行う場合において、エンジン主制御部１０８ａの制御により、プリントエンジン１３及びシート搬送部５０のシステム速度を、通常のシステム速度の、例えば、１／２の速度に変更する。一方、各色成分の画像形成ユニットの潤滑剤塗布部２００のブラシローラー２０１のみ、通常の周速度とする（ステップＳ１７６）。次に、図７に示すフローチャートのステップＳ１０１に戻って、処理を繰り返す。
【０２１３】
次に、操作パネル２０が画像形成条件を変更しないボタン３４６ｂを受け付けた場合（ステップＳ１７５で「ＮＯ」）、表示制御部１１１は、図１２に示す警告を含む画面３２１と同様の警告画面を生成する（ステップＳ１７７）。次に、ステップＳ１０５に戻って、操作パネル２０は、警告画面を表示する。
【０２１４】
このように、所定時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、潤滑剤塗布モードの案内表示がされ、利用者の承諾が得られなかった場合に、画像形成条件の変更の案内表示がされ、利用者の承諾が得られた場合に、画像形成条件が変更されて、画像形成が実行されるので、圧縮バネが交換されない場合であっても、感光体ドラム４１３の周面に、適切な厚みの潤滑剤の被膜を形成することができる。
【０２１５】
（４−６）画像形成条件の強制的な変更
表示制御部１１１が図６に示す画面３０１を生成し、操作パネル２０が画面３０１を表示した後、所定時間、例えば、２４時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、画像形成条件が変更される。この際における画像形成装置１における動作について、図２０に示すフローチャートを用いて説明する。なお、ここでは、図７に示すフローチャートとの相違点を中心として、解説する。
【０２１６】
図７に示すフローチャートのステップＳ１０６において、所定時間、操作パネル２０が圧縮バネ交換のボタン３０４を受け付けない場合（ステップＳ１０６で「ＮＯ」）、画像形成条件が強制的に変更される。つまり、つまり、画像形成装置１が画像形成を行う場合において、エンジン主制御部１０８ａの制御により、プリントエンジン１３及びシート搬送部５０のシステム速度を、通常のシステム速度の、例えば、１／２の速度に変更する。一方、各色成分の画像形成ユニットの潤滑剤塗布部２００のブラシローラー２０１のみ、通常の周速度とする（ステップＳ１８１）。次に、図７に示すフローチャートのステップＳ１０１に戻って、処理を繰り返す。
【０２１７】
このように、所定時間、交換完了のボタン３０４が操作されない場合、画像形成条件が強制的に変更されるので、圧縮バネが交換されない場合であっても、各色成分の画像形成ユニットの感光体ドラム４１３の周面に、適切な厚みの潤滑剤の被膜を形成することができる。
【０２１８】
４  その他の変形例
本発明について、上記の実施の形態に基づいて説明しているが、上記の実施の形態に限定されない。以下に示すようにしてもよい。
【０２１９】
（１）上記の実施の形態においては、潤滑剤塗布部２００において、ブラシローラー２０１による削り取り量が一定となるように、固形潤滑剤２０２が、複数の圧縮バネにより、ブラシローラー２０１に付勢されている。この構成により、長尺の固形潤滑剤２０２が、長尺のブラシローラー２０１に対して、均一に付勢される。
【０２２０】
この場合、複数の圧縮バネのそれぞれについて、カバー２０７を外して、圧縮バネの突出量を測定し、測定して得られた突出量を用いて、図９のテーブル４５１により、交換すべき圧縮バネを選択し、圧縮バネを交換してもよい。
【０２２１】
（２）上記の実施の形態においては、記憶部１０８ｂは、色成分の画像形成ユニット毎に、累積のバネ装着時間１０８ｄを記憶するための領域を備え、計時部１０８ｃは、計測した経過時間をバネ装着時間１０８ｄに加算する。圧縮バネが交換されると、エンジン主制御部１０８ａは、バネ装着時間１０８ｄをリセットして、初期値である「０秒」に戻す。エンジン主制御部１０８ａは、バネ装着時間１０８ｄと閾値とを比較し、バネ装着時間１０８ｄが閾値を超える場合、表示制御部１１１に対して、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示を指示している。
【０２２２】
しかし、この構成には限定されない。次に示すようにしてもよい。
【０２２３】
（ａ）記憶部１０８ｂは、色成分の画像形成ユニット毎に、感光体ドラム４１３の累積の回転数を記憶するための領域を備える、としてもよい。また、各画像形成ユニットは、感光体ドラム４１３の一回転を検出する回転センサーを備える、としてもよい。さらに、エンジン主制御部１０８ａは、回転センサーにより検出された回転数を、記憶部１０８ｂの回転数に加算する加算部を備える、としてもよい。圧縮バネが交換されると、エンジン主制御部１０８ａは、回転数をリセットして、初期値である「０」に戻す。エンジン主制御部１０８ａは、回転数と閾値とを比較し、回転数が閾値を超える場合、表示制御部１１１に対して、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示を指示してもよい。
【０２２４】
感光体ドラム４１３の累積の回転数は、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの劣化の進み具合に比例していると考えられるので、この構成により、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの劣化を検出することができる。
【０２２５】
ここで、感光体ドラム４１３の累積の回転数に代えて、感光体ドラム４１３の累積の使用時間を用いてもよい。
【０２２６】
（ｂ）感光体ドラム４１３の回転数に代えて、潤滑剤塗布部２００のブラシローラー２０１の累積の回転数を用いて、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの劣化を検出してもよい。
【０２２７】
記憶部１０８ｂは、色成分の画像形成ユニット毎に、ブラシローラー２０１の累積の回転数を記憶するための領域を備える、としてもよい。また、各画像形成ユニットは、ブラシローラー２０１の一回転を検出する回転センサーを備える、としてもよい。さらに、エンジン主制御部１０８ａは、回転センサーにより検出された回転数を、記憶部１０８ｂの回転数に加算する加算部を備える、としてもよい。圧縮バネが交換されると、エンジン主制御部１０８ａは、回転数をリセットして、初期値である「０」に戻す。エンジン主制御部１０８ａは、回転数と閾値とを比較し、回転数が閾値を超える場合、表示制御部１１１に対して、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示を指示してもよい。
【０２２８】
ブラシローラー２０１の回転数は、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの劣化の進み具合に比例していると考えられるので、この構成により、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの劣化を検出することができる。
【０２２９】
（ｃ）画像形成装置１による累積の印刷枚数を用いて、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの劣化を検出してもよい。
【０２３０】
記憶部１０８ｂは、画像形成装置１による累積の印刷枚数を記憶するための領域を備える、としてもよい。また、画像形成装置１は、画像形成されたシートの枚数を検出するセンサーを備える、としてもよい。さらに、エンジン主制御部１０８ａは、センサーにより検出されたシートの枚数を、記憶部１０８ｂの累積の印刷枚数に加算する加算部を備える、としてもよい。圧縮バネが交換されると、エンジン主制御部１０８ａは、累積の印刷枚数をリセットして、初期値である「０」に戻す。エンジン主制御部１０８ａは、累積の印刷枚数と閾値とを比較し、累積の印刷枚数が閾値を超える場合、表示制御部１１１に対して、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示を指示してもよい。
【０２３１】
画像形成装置１による累積の印刷枚数は、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの劣化の進み具合に比例していると考えられるので、この構成により、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの劣化を検出することができる。
【０２３２】
以上述べたように、感光体ドラム４１３の累積の回転数、潤滑剤塗布部２００のブラシローラー２０１の累積の回転数及び画像形成装置１による累積の印刷枚数は、それぞれ、バネ装着時間１０８ｄと同様に、潤滑剤塗布部２００による潤滑剤の塗布能力を指標するパラメーターであると言うことができる。
【０２３３】
（３）上記の実施の形態において説明したように、画像形成ユニット毎に、ボタン３０４（図６）に対する操作がされると、エンジン主制御部１０８ａは、記憶部１０８ｂに記憶されているバネ装着時間１０８ｄをリセットして、初期値である「０秒」に戻す。
【０２３４】
この場合、つまり、ボタン３０４に対する操作を受け付けると、エンジン主制御部１０８ａは、画像形成ユニット毎に、圧縮バネが交換されたことを示す交換済情報を記憶部１０８ｂに書き込む、としてもよい。
【０２３５】
エンジン主制御部１０８ａは、記憶部１０８ｂに、画像形成ユニット毎の交換済情報が記憶されているか判断する。交換済情報が発見できない場合、エンジン主制御部１０８ａは、図７に示すフローチャートに従って、圧縮バネの交換を促す案内表示等を行う。
【０２３６】
一方、交換済情報を発見した場合、エンジン主制御部１０８ａは、図７のフローチャートの手順を実施しない。つまり、一度、圧縮バネが交換されると、この後、当該画像形成ユニットにおいて、圧縮バネの交換を促す案内表示を行わない。画像形成ユニットの寿命期間内に、圧縮バネは、一度だけ交換されれば、十分であり、二度めの交換は必要ないからである。
【０２３７】
（４）上記の実施の形態及び各変形例においては、バネ装着時間１０８ｄが閾値を超える場合、感光体ドラム４１３の累積の回転数が閾値を超える場合、ブラシローラー２０１の累積の回転数が閾値を超える場合、又は、画像形成装置１による累積の印刷枚数が閾値を超える場合、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示がされる。しかし、これには、限定されない。
【０２３８】
バネ装着時間１０８ｄが閾値を超える場合、感光体ドラム４１３の累積の回転数が閾値を超える場合、ブラシローラー２０１の累積の回転数が閾値を超える場合、又は、画像形成装置１による累積の印刷枚数が閾値を超える場合、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示に代えて、又は、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示とともに、表示制御部１１１は、ブラシローラー２０１の回転数の変更を促す案内表示を表した画面を生成し、操作パネル２０は、生成された画面を表示してもよい。この画面には、ブラシローラー２０１の回転数の変更を指示するためのアイコンが表示される。サービスマン又は利用者により、このアイコンが操作されると、エンジン主制御部１０８ａは、画像形成中において、又は、画像形成ジョブの実行を待機している時間帯において、通常よりも、ブラシローラー２０１の回転数が多くなるように、ブラシモーター２０５を制御する。
【０２３９】
これにより、感光体ドラム４１３に対して、より多くの潤滑剤を供給することができる。
【０２４０】
（５）上記の実施の形態及び各変形例では、潤滑剤塗布部２００が感光体ドラム４１３に潤滑剤を供給する構成例について説明したが、ドラム状に限られない。
【０２４１】
例えば、潤滑剤塗布部２００がベルト状の感光体（像担持体）に潤滑剤を供給するものなどであってもよい。
【０２４２】
また、中間転写ベルト４２１などの中間転写体を像担持体と捉えて、潤滑剤塗布部２００が中間転写体に潤滑剤を供給してもよい。ここで、画像形成装置は、中間転写ベルトに代えて、中間転写体として中間転写ドラムを備えているとしてもよく、この場合、潤滑剤塗布部２００が中間転写ドラムに潤滑剤を供給してもよい。
【０２４３】
また、中間転写体を備えていない画像形成装置の場合、感光体ドラムが像担持体であり、感光体ドラム上の画像が記録用のシートに転写される。この場合においても、潤滑剤塗布部２００が感光体ドラムに潤滑剤を供給してもよい。
【０２４４】
以上説明した場合においても、潤滑剤塗布部２００による潤滑剤の塗布能力を指標するパラメーターが閾値を超える場合、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネの交換の案内表示がされる。案内表示に従って、潤滑剤塗布部２００の圧縮バネが交換されれば、潤滑剤塗布部２００による潤滑剤の塗布性能を修復させることができる。
【０２４５】
（６）上述したように、画像形成装置には、マイクロプロセッサーとメモリとを備えたコンピューターシステムが組み込まれている。メモリは、コンピュータープログラムを記憶しており、マイクロプロセッサーは、コンピュータープログラムに従って動作するとしてもよい。
【０２４６】
マイクロプロセッサーは、フェッチ部、解読部、実行部、レジスタファイル、命令カウンターなどから構成されている。フェッチ部は、メモリに記憶されているコンピュータープログラムから、コンピュータープログラムに含まれる各命令コードを１個ずつ読み出す。解読部は、読み出した命令コードを解読する。実行部は、解読結果に従って動作する。このように、マイクロプロセッサーは、メモリに記憶されているコンピュータープログラムに従って動作する。
【０２４７】
ここで、コンピュータープログラムは、所定の機能を達成するために、コンピューターに対する指令を示す命令コードが複数個組み合わされて構成されたものである。
【０２４８】
また、コンピュータープログラムは、コンピューター読み取り可能な記録媒体、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、半導体メモリなどに記録されているとしてもよい。
【０２４９】
また、コンピュータープログラムを、有線又は無線の電気通信回線、インターネットを代表とするネットワーク、データ放送等を経由して伝送してもよい。
【０２５０】
（７）上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０２５１】
本発明にかかる画像形成装置は、長年の使用により潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部の塗布能力が低下する場合であっても、次に形成する画像の画質の低下を防ぐことができ、像担持体の周面に潤滑剤を塗布する画像形成装置として有用である。
【符号の説明】
【０２５２】
１    画像形成装置
１０    スキャナー
１１    自動原稿給紙装置
１２    原稿画像走査装置
１３    プリントエンジン
１４    制御回路
２０    操作パネル
２１    表示部
２２    操作部
４０    画像形成部
４１、４１Ｙ〜４１Ｋ  画像形成ユニット
４２    中間転写ユニット
５０    シート搬送部
５１    給紙部
５２    排紙部
６０    定着部
１００    主制御部
１０１    ＣＰＵ
１０２    ＲＯＭ
１０３    ＲＡＭ
１０４    画像メモリ
１０５    記憶部
１０６    画像処理部
１０７    ネットワーク通信部
１０８    エンジン制御部
１０８ａ  エンジン主制御部
１０８ｂ  記憶部
１０８ｃ  計時部
１０９    スキャナー制御部
１１０    入出力部
１１１    表示制御部
２００    潤滑剤塗布部
２０１    ブラシローラー
２０２    固形潤滑剤
２０３、２０３ａ〜２０３ｃ、２０３ｘ      圧縮バネ
２０４    ブレード
２０５    ブラシモーター
２０７    カバー
２０８    孔
２０９    先端
２１１    芯金
２１２    ブラシ繊維
２４１    クリーニングブレード
２４２    保持板金
２４３    回収スクリュー
２４４    クリーニング部
２９０    ハウジング
４１１    露光装置
４１２    現像装置
４１３    感光体ドラム
４１４    帯電装置
４１５    ドラムクリーニング装置
４２１    中間転写ベルト
【図１】
2020201427.tif 000003
【図２】
2020201427.tif 000004
【図３】
2020201427.tif 000005
【図４】
2020201427.tif 000006
【図５】
2020201427.tif 000007
【図６】
2020201427.tif 000008
【図７】
2020201427.tif 000009
【図８】
2020201427.tif 000010
【図９】
2020201427.tif 000011
【図１０】
2020201427.tif 000012
【図１１】
2020201427.tif 000013
【図１２】
2020201427.tif 000014
【図１３】
2020201427.tif 000015
【図１４】
2020201427.tif 000016
【図１５】
2020201427.tif 000017
【図１６】
2020201427.tif 000018
【図１７】
2020201427.tif 000019
【図１８】
2020201427.tif 000020
【図１９】
2020201427.tif 000021
【図２０】
2020201427.tif 000022