(57)【要約】【課題】現像剤を補給しつつ、余剰な現像剤を現像ハウジングの端部に蓄積させることなく確実に排出することを可能にする。【解決手段】現像装置１００は、第１の区画２０３と第２の区画２０４とを含む容器と、各区画を接続する通路３０２ａと通路３０２ｂと、各区画の現像剤を撹拌するための、第１の撹拌部材２０５及び第２の撹拌部材２０６と、現像剤を補給する補給口５０１と、現像剤を排出する排出口３０４と、像担持体１０６に現像剤を供給する現像ローラー２０７とを備える。第１の撹拌部材２０５及び第２の撹拌部材２０６は、現像剤を第１及び第２の通路を循環させ、排出口３０４は、第１の区画２０３内の現像剤の循環経路３０３の外側に設けられ、循環経路３０３から排出口３０４の方向に向かって、現像剤が排出口３０４より下流に流れ込むことを規制するための、排出現像剤規制部３０６が排出口３０４の下流に設けられている。【選択図】図３
2020060622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置であって、
現像剤を収容するための第１及び第２の区画を含む容器と、
前記第１及び第２の区画を接続する第１及び第２の通路と、
前記第１及び第２の区画の現像剤をそれぞれ撹拌するための、回転軸と前記回転軸の周囲の螺旋状の撹拌部とを含む第１及び第２の撹拌部材と、
前記容器に現像剤を補給する補給口と、
前記容器から現像剤を排出する排出口と、
像担持体に撹拌された現像剤を供給するための現像ローラーと、を備え、
前記第１及び第２の撹拌部材は、回転することで現像剤を前記第１及び第２の通路を経由するように循環させ、
前記排出口は、前記第１の区画内の現像剤の循環経路の外側に設けられ、
前記現像装置は、
前記排出口の下流に設けられ、前記循環経路から前記排出口の方向に向かって、現像剤が前記排出口より下流に流れ込むことを規制するための排出現像剤規制部をさらに備える、現像装置。
【請求項２】
前記排出現像剤規制部は、前記循環経路に対する段差を含む、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記排出現像剤規制部は、前記第１の撹拌部材の回転軸上に設けられており、前記第１の撹拌部材の撹拌部とは逆回りの螺旋状である、請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記補給口は、前記循環経路から前記排出口の方向に向かって、前記排出口より下流に位置し、前記補給口のさらに下流に、前記第１及び第２の区画を接続する第３の通路がある、請求項２又は３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第２の撹拌部材は、前記第３の通路を経由して前記第２の区画の前記循環経路の外側に流れ込んだ現像剤を、前記循環経路に搬送する、請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記補給口と前記排出口との間の、前記第１の撹拌部材の回転軸上に、前記補給口から補給された現像剤が前記排出口側に流れることを規制する補給現像剤規制部をさらに備え、
前記補給現像剤規制部は、前記第１の撹拌部材の撹拌部と同一の向きの螺旋状である、請求項４又は５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第１の撹拌部材の回転軸上に現像剤搬送部をさらに備え、
前記現像剤搬送部は、前記第３の通路の付近に設けられ、前記第１の撹拌部材が回転することにより、前記補給口から補給された現像剤を、前記第３の通路から前記第２の区画に搬送する、請求項４〜６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記第１の撹拌部材又は第２の撹拌部材の少なくとも一方の、前記循環経路における撹拌部の条数が一定ではない、請求項１〜７のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
前記第１の撹拌部材の回転軸上の前記排出口と前記循環経路の間の区間に配置され、前記循環経路の現像剤が前記排出口に流れ込むのを抑制するための循環現像剤規制部さらに備え、
前記循環現像剤規制部は、前記第１の撹拌部材の撹拌部とは逆回りの螺旋状である、請求項１〜８のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の複数の現像装置と、
それぞれの前記現像装置に現像剤を補給するための複数の補給装置と、
前記複数の補給装置を駆動する駆動部とを備え、
前記駆動部は、回転方向を変更することにより、駆動させる前記補給装置を切り替える、画像形成装置。
【請求項１１】
撹拌した現像剤を像担持体に供給する現像装置の制御方法であって、
現像剤を撹拌しながら、２以上の通路で接続された第１の区画及び第２の区画からなる循環経路を循環させるステップと、
前記循環経路の外側に流れ込む現像剤を排出口に排出するステップと、
前記循環経路から前記排出口の方向において、前記排出口より下流に流れ込んだ現像剤を、前記排出口の方向に戻すステップと、を備える制御方法。
【請求項１２】
前記排出口より下流に流れ込む現像剤を前記排出口の方向に戻すステップは、前記排出口の下流に設けられた段差によって、現像剤を前記排出口の方向に戻すステップを含む、請求項１１に記載の制御方法。
【請求項１３】
前記排出口より下流に流れ込む現像剤を前記排出口の方向に戻すステップは、回転軸に螺旋状の羽根を設けた規制部材による撹拌によって、現像剤を前記排出口の方向に戻すステップを含む、請求項１１に記載の制御方法。
【請求項１４】
前記循環経路から前記排出口の方向に向かって、前記排出口より下流に位置する補給口から現像剤を補給し、前記補給口よりもさらに下流にある通路から、補給された現像剤を前記循環経路に搬送するステップをさらに含む、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の制御方法。
【請求項１５】
補給された現像剤を前記循環経路に搬送するステップは、螺旋状の撹拌部材によって、前記循環経路に搬送されるステップを含む、請求項１４に記載の制御方法。
【請求項１６】
前記補給口から補給された現像剤が前記排出口側に流れ込む場合、現像剤を前記補給口の方向に戻すステップをさらに含む、請求項１４又は１５に記載の制御方法。
【請求項１７】
前記補給口よりもさらに下流にある通路付近において、回転軸に設けられた羽根を回転させることで、前記補給口より補給された現像剤を、前記補給口よりもさらに下流にある通路に送り込むステップをさらに含む、請求項１４〜１６のいずれか１項に記載の制御方法。
【請求項１８】
現像剤を撹拌しながら前記循環経路を循環させるステップは、条数が一定ではない螺旋状の撹拌部材を用いて行われるステップをさらに含む、請求項１１〜１７のいずれか１項に記載の制御方法。
【請求項１９】
前記循環経路から前記排出口の方向に流れ込んだ現像剤を、前記排出口より上流において現像剤を前記循環経路に戻すステップをさらに含む、請求項１１〜１８のいずれか１項に記載の制御方法。
【請求項２０】
第１の現像装置と第２の現像装置とを含む画像形成装置の制御方法であって、
前記第１の現像装置及び前記第２の現像装置において、
現像剤を撹拌しながら、複数の通路で接続された第１の区画及び第２の区画からなる循環経路を循環させるステップと、
前記循環経路の外側に流れ込む現像剤を排出口に排出するステップと、
前記循環経路から前記排出口の方向において、前記排出口より下流に流れ込んだ現像剤を、前記排出口の方向に戻すステップとを含み、
前記画像形成装置内において、
モーターの正回転により、第１の補給装置を駆動させ、前記第１の現像装置に現像剤を補給するステップと、
モーターの逆回転により、第２の補給装置を駆動させ、前記第２の現像装置に現像剤を補給するステップとを含む制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、画像形成装置の制御に関し、より特定的には、当該が造形性装置に含まれる現像装置の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、感光体等からなる像担持体上に形成した潜像をトナーにより現像する現像装置を使用することが一般的である。このような現像装置においては、トナーとキャリアーからなる２成分の現像剤が使用される。現像装置は、現像剤を収容する容器である現像ハウジング内で、スクリュー等の撹拌部材により現像剤を撹拌する。そして撹拌された現像剤は、ローラー状の現像剤担持体によって、像担持体表面まで搬送される。
【０００３】
トナーは紙等の非転写媒体に定着されるため、使用される毎に減少していくが、キャリアーは消費されることなく現像装置内に残り続ける。その結果、長期間使用されることにより、キャリアーの帯電付与性能が下がり劣化していく。そのため、現像ハウジング内に、新しくキャリアーを含む現像剤を補給すると共に、余剰となった古い現像剤を排出することで、現像剤全体としての帯電性能の低下を抑制する必要がある。
【０００４】
現像装置に関し、例えば、特開２０１１−１７５０９５号公報（特許文献１）は、「簡単な構成で、安定して余剰現像剤を現像容器から排出し、現像容器内の現像剤量を精度よく所望の量に保つ小型である現像装置、及びそれを備えた画像形成装置」を開示している（［要約］）。また、特開２００９−５８８９８号公報（特許文献２）は、「余剰現像剤の排出に伴う現像剤詰まりによる撹拌搬送手段の駆動トルクの増大やトナーの凝固を簡易な構成で有効に防止する」現像装置を開示している（［要約］）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１７５０９５号公報
【特許文献２】特開２００９−５８８９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１〜２に開示された技術によると、排出口から排出されずに現像ハウジングの端部に入り込んだ現像剤を排出することができない。そのため、現像ハウジングの端部に入り込んだ現像剤を効果的に排出する技術が必要とされている。
【０００７】
本開示は、上記のような背景に鑑みてなされたものであって、ある局面における目的は、キャリアーを含む現像剤を補給しつつ余剰な現像剤を効果的に排出する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
ある実施の形態に従う現像装置は、現像剤を収容するための第１及び第２の区画を含む容器と、第１及び第２の区画を接続する第１及び第２の通路と、第１及び第２の区画の現像剤をそれぞれ撹拌するための、回転軸と回転軸の周囲の螺旋状の撹拌部とを含む第１及び第２の撹拌部材と、容器に現像剤を補給する補給口と、容器から現像剤を排出する排出口と、像担持体に撹拌された現像剤を供給するための現像ローラーと、を備える。第１及び第２の撹拌部材は、回転することで現像剤を第１及び第２の通路を経由するように循環させる。排出口は、第１の区画内の現像剤の循環経路の外側に設けられている。現像装置は、排出口の下流に設けられている。現像装置は、循環経路から排出口の方向に向かって、現像剤が排出口より下流に流れ込むことを規制するための排出現像剤規制部をさらに備える。
【０００９】
ある局面において、排出現像剤規制部は、循環経路に対する段差を含む。
ある局面において、排出現像剤規制部は、第１の撹拌部材の回転軸上に設けられており、第１の撹拌部材の撹拌部とは逆回りの螺旋状である。
【００１０】
ある局面において、補給口は、循環経路から排出口の方向に向かって、排出口より下流に位置し、補給口のさらに下流に、第１及び第２の区画を接続する第３の通路がある。
【００１１】
ある局面において、第２の撹拌部材は、第３の通路を経由して第２の区画の循環経路の外側に流れ込んだ現像剤を、循環経路に搬送する。
【００１２】
ある局面において、現像装置は、補給口と排出口との間の、第１の撹拌部材の回転軸上に、補給口から補給された現像剤が排出口側に流れることを規制する補給現像剤規制部をさらに備える。補給現像剤規制部は、第１の撹拌部材の撹拌部と同一の向きの螺旋状である。
【００１３】
ある局面において、現像装置は、第１の撹拌部材の回転軸上に現像剤搬送部をさらに備える。現像剤搬送部は、第３の通路の付近に設けられ、第１の撹拌部材が回転することにより、補給口から補給された現像剤を、第３の通路から第２の区画に搬送する。
【００１４】
ある局面において、第１の撹拌部材又は第２の撹拌部材の少なくとも一方の、循環経路における撹拌部の条数が一定ではない。
【００１５】
ある局面において、現像装置は、第１の撹拌部材の回転軸上の排出口と循環経路の間の区間に配置され、循環経路の現像剤が排出口に流れ込むのを抑制するための循環現像剤規制部さらに備える。循環現像剤規制部は、第１の撹拌部材の撹拌部とは逆回りの螺旋状である。
【００１６】
他の実施の形態に従うと、画像形成装置が提供される。この画像形成装置は、複数の現像装置と、それぞれの現像装置に現像剤を補給するための複数の補給装置と、これら複数の補給装置を駆動する駆動部とを備える。駆動部は、回転方向を変更することにより、駆動させる補給装置を切り替える。
【００１７】
他の実施の形態に従うと、現像装置の制御方法が提供される。この制御方法は、現像剤を撹拌しながら、２以上の通路で接続された第１の区画及び第２の区画からなる循環経路を循環させるステップと、循環経路の外側に流れ込む現像剤を排出口に排出するステップと、循環経路から排出口の方向において、排出口より下流に流れ込んだ現像剤を、排出口の方向に戻すステップとを備える。
【００１８】
ある局面において、排出口より下流に流れ込む現像剤を排出口の方向に戻すステップは、排出口の下流に設けられた段差によって、現像剤を排出口の方向に戻すステップを含む。
【００１９】
ある局面において、排出口より下流に流れ込む現像剤を排出口の方向に戻すステップは、回転軸に螺旋状の羽根を設けた規制部材による撹拌によって、現像剤を排出口の方向に戻すステップを含む。
【００２０】
ある局面において、制御方法は、循環経路から排出口の方向に向かって、排出口より下流に位置する補給口から現像剤を補給し、補給口よりもさらに下流にある通路から、補給された現像剤を循環経路に搬送するステップをさらに含む。
【００２１】
ある局面において、補給された現像剤を循環経路に搬送するステップは、螺旋状の撹拌部材によって、循環経路に搬送されるステップを含む。
【００２２】
ある局面において、制御方法は、補給口から補給された現像剤が排出口側に流れ込む場合、現像剤を補給口の方向に戻すステップをさらに含む。
【００２３】
ある局面において、制御方法は、補給口よりもさらに下流にある通路付近において、回転軸に設けられた羽根を回転させることで、補給口より補給された現像剤を、補給口よりもさらに下流にある通路に送り込むステップをさらに含む。
【００２４】
ある局面において、現像剤を撹拌しながら循環経路を循環させるステップは、条数が一定ではない螺旋状の撹拌部材を用いて行われるステップをさらに含む。
【００２５】
ある局面において、制御方法は、循環経路から排出口の方向に流れ込んだ現像剤を、排出口より上流において現像剤を循環経路に戻すステップをさらに含む。
【００２６】
他の実施の形態に従うと、画像形成装置の制御方法が提供される。この制御方法は、第１の現像装置及び第２の現像装置において、現像剤を撹拌しながら、複数の通路で接続された第１の区画及び第２の区画からなる循環経路を循環させるステップと、循環経路の外側に流れ込む現像剤を排出口に排出するステップと、循環経路から排出口の方向において、排出口より下流に流れ込んだ現像剤を、排出口の方向に戻すステップとを含む。制御方法は、画像形成装置内において、モーターの正回転により、第１の補給装置を駆動させ、第１の現像装置に現像剤を補給するステップと、モーターの逆回転により、第２の補給装置を駆動させ、第２の現像装置に現像剤を補給するステップとを含む。
【発明の効果】
【００２７】
本技術によれば、現像剤を補給しつつ、余剰な現像剤を現像ハウジングの端部に蓄積させることなく確実に排出することが可能になる。
【００２８】
この発明の上記及び他の目的、特徴、局面及び利点は、添付の図面と関連して理解されるこの発明に関する次の詳細な説明から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】第１の実施の形態に従う画像形成装置１００の構成を示す図である。
【図２】第１の実施の形態に従う現像装置１０９の構成を示す図である。
【図３】現像ハウジング２０１の断面図である。
【図４】現像ハウジング２０１の排出口３０４付近の断面図である。
【図５】第２の実施の形態に従う現像ハウジング５００の構成を示す図である。
【図６】第３の実施の形態に従う現像ハウジング６００の構成を示す図である。
【図７】第３の実施の形態に従う撹拌部材を詳細に示す図である。
【図８】現像装置１０９の間欠補給の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面を参照しつつ、本開示に係る技術思想の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称及び機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。また、各実施の形態に記載の特徴は、適宜組み合わされてもよい。
【００３１】
［第１の実施の形態］
＜Ａ．画像形成装置の装置構成＞
まず、本実施の形態に従う画像形成装置１００の装置構成について説明する。
【００３２】
図１は、本実施の形態に従う画像形成装置１００の構成を示す図である。図１を参照して、画像形成装置１００は、給紙ローラー１０１と、タイミングローラー１０２と、２次転写ローラー１０３と、定着部１０４と、排紙ローラー１０５と、像担持体１０６と、帯電装置１０７と、潜像形成装置１０８と、現像装置１０９と、１次転写ローラー１１０と、第１のクリーニング装置１１１と、中間転写ベルト１１２と、回転ローラー１１３と、第２のクリーニング装置１１４と、制御部１１５とを備える。
【００３３】
用紙Ｐに画像を印刷する流れについて説明する。給紙ローラー１０１は、被転写媒体である用紙Ｐをカセットラックから搬送する。タイミングローラー１０２は、転写のタイミングを合わせるようにして用紙Ｐを２次転写ローラー１０３まで搬送する。２次転写ローラー１０３は、中間転写ベルト１１２上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写すると共に、用紙Ｐを定着部１０４まで搬送する。定着部１０４は、用紙Ｐの表面のトナー像に熱を加えて定着させて、用紙Ｐを排紙ローラー１０５まで搬送する。最後に、排紙ローラー１０５は、用紙Ｐをトレーに排出する。
【００３４】
次に、用紙Ｐに印刷する画像のトナー像が形成されるまでの流れを説明する。カラー画像を扱う画像形成装置１００において、感光体等の像担持体１０６は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のトナー像を形成する。帯電装置１０７は、像担持体１０６の表面全体を帯電させる。潜像形成装置１０８は、レーザービームやＬＥＤ（Light Emitting Diode）により、帯電した像担持体１０６の表面の電荷を部分的に反転させることにより潜像を形成する。この像担持体１０６の表面の電荷が反転した部分にトナーが吸着することになる。
【００３５】
現像装置１０９は、帯電させたトナーを像担持体１０６の表面に吸着させ、トナー像を形成する。現像装置１０９は、トナー及びキャリアーを含む現像剤を予め撹拌しておくことで、潜像形成装置１０８により像担持体１０６の表面の電荷が反転した部分とは逆の電荷を帯びさせる。こうすることにより、像担持体１０６の表面の、潜像形成装置１０８で潜像を形成した部分にトナーを吸着させることができる。
【００３６】
１次転写ローラー１１０は、像担持体１０６の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト１１２に転写する。１次転写ローラー１１０は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のトナー像を順番に中間転写ベルト１１２に転写することで、カラーのトナー像を形成する。第１のクリーニング装置１１１は、中間転写ベルト１１２へのトナー像の転写後に、像担持体１０６の表面に付着した残留トナーを取り除く。
【００３７】
本実施の形態で説明する画像形成装置１００は、カラー画像を扱う画像形成装置であるため、４色分について、像担持体１０６と、帯電装置１０７と、潜像形成装置１０８と、現像装置１０９と、１次転写ローラー１１０及び第１のクリーニング装置１１１とを備える。それぞれ、Ｙ（Yellow）、Ｍ（Magenta）、Ｃ（Cyan）、Ｋ（Key plate）となる。なお、本実施の例で説明する技術は、モノクロ画像形成装置にも適用可能である。
【００３８】
回転ローラー１１３は、中間転写ベルト１１２を張架支持しており、回転することで、中間転写ベルト１１２上に形成されたトナー像を２次転写ローラー１０３のある位置まで運ぶ。第２のクリーニング装置１１４は、用紙Ｐへのトナーの転写後に中間転写ベルト１１２上に残った残留トナーを取り除く。
【００３９】
＜Ｂ．現像装置の構成＞
次に、本実施の形態に従う現像装置１０９の詳細な構成について説明する。
【００４０】
図２は、本実施の形態に従う現像装置１０９の構成を示す図である。図２を参照して、現像装置１０９は、現像ハウジング２０１と、隔壁２０２と、第１の現像剤搬送部２０３と、第２の現像剤搬送部２０４と、第１の撹拌部材２０５と、第２の撹拌部材２０６と、現像剤担持体２０７と、規制部材２０８とを備える。
【００４１】
現像装置１０９は、現像ハウジング２０１内にトナーとキャリアーを含む現像剤Ｄを収容する。現像ハウジング２０１は、隔壁２０２により、第１の現像剤搬送部２０３と第２の現像剤搬送部２０４との２つの区画に分けられる。第１の撹拌部材２０５は、第１の現像剤搬送部２０３内の現像剤を撹拌しながら搬送する。第２の撹拌部材２０６は、第２の現像剤搬送部２０４内の現像剤Ｄを撹拌しながら搬送する。第１の撹拌部材２０５及び第２の撹拌部材２０６は、回転軸に螺旋状の羽根を有するスクリューであってもよい。
【００４２】
また、隔壁２０２は、例えば、第１の撹拌部材２０５及び第２の撹拌部材２０６の軸方向の両端付近に通路（図示せず）を備える。現像剤Ｄは、これらの通路を経由して第１の現像剤搬送部２０３と第２の現像剤搬送部２０４との間で循環するように搬送される。
【００４３】
また、第１の撹拌部材２０５は、第１の現像剤搬送部２０３内の現像剤Ｄを現像剤担持体２０７の外周面に供給する。現像剤担持体２０７の内周側にはマグネット部材が設けられており、マグネット部材の磁力により、搬送されてきた現像剤Ｄを現像剤担持体２０７の外周面に保持する。
【００４４】
現像剤担持体２０７は、回転することで、現像剤担持体２０７の外周面に保持された現像剤Ｄを感光体ドラム１０と対向する現像領域に向けて搬送する。規制部材２０８は、現像ハウジング２０１に、現像剤担持体２０７の外周面と所要間隔Ｄｂを介して対向するように取り付けられる。規制部材２０８は、現像剤担持体２０７の外周面に保持されて現像領域に搬送される現像剤Ｄの量を規制する。
【００４５】
現像剤担持体２０７は、像担持体１０６と所要間隔を介して、それぞれの外周面が対向するように設けられている。現像剤担持体２０７は、規制部材２０８によって量を調整された現像剤Ｄを像担持体１０６の外周面に供給する。
【００４６】
＜Ｃ．現像ハウジングの構成＞
次に、本実施の形態に従う現像ハウジング２０１内の現像剤の搬送について説明する。
【００４７】
図３は、現像ハウジング２０１の撹拌部材の軸に対して垂直方向から見た断面図である。第１の撹拌部材２０５及び第２の撹拌部材２０６はスクリュー状になっており、それぞれ回転軸の周囲に羽根３０１を備える。隔壁２０２の両端付近には、通路３０２ａと通路３０２ｂとがある。第１の撹拌部材２０５は、矢印Ｂの方向に現像剤Ｄを撹拌しながら搬送し、第２の撹拌部材２０６は、矢印Ａの方向に現像剤を撹拌しながら搬送する。こうすることで、現像剤Ｄは、循環路３０３に沿って、撹拌されると共に搬送される。
【００４８】
排出口３０４は、現像ハウジング２０１内の余剰な現像剤を廃棄するための排出口である。現像ハウジング２０１内には、現像剤Ｄを補給する補給口（図示せず）も別途設けられている。循環現像剤規制部材３０５は、循環路３０３から排出口３０４に流入する現像剤Ｄの量を規制するためのものである。循環現像剤規制部材３０５は、例えば、第１の撹拌部材２０５の回転軸上に設けられた羽根でもよい。その場合、循環現像剤規制部材３０５の回転方向は、第１の撹拌部材２０５の羽根３０１とは逆巻になる。循環路３０３から、循環現像剤規制部材３０５を越えて、排出口３０４に到達した現像剤Ｄのみが排出される。
【００４９】
しかし、予期せぬ傾き等により、循環路３０３から排出口３０４に向かって流入してきた現像剤Ｄが、排出口３０４を越えて、さらに下流に流れ込むことがある。そうすると、第１の撹拌部材２０５の回転軸の根本に現像剤Ｄが詰まる等の原因により、第１の撹拌部材２０５の回転に大きなトルクが必要になり、消費電力の増大や部品寿命が短くなる等の問題が発生する可能性がある。そのため、本実施の形態に従う現像ハウジング２０１においては、排出口３０４の下流に、排出口３０４を越えて流れ込んだ現像剤Ｄを排出口３０４の方向に戻すための排出現像剤規制部３０６を設けている。
【００５０】
＜Ｄ．排出現像剤規制手段の構成＞
次に、本実施の形態に従う排出現像剤規制部について説明する。
【００５１】
図４は、現像ハウジング２０１の排出口３０４付近の断面図である。排出現像剤規制部３０６は、第１の撹拌部材２０５の羽根３０１とは逆巻になっており、下流側に流れ込んだ現像剤Ｄを排出口３０４に押し戻すことで、第１の撹拌部材２０５の回転軸の根本に現像剤Ｄが詰まることを防止する。また、排出現像剤規制部３０６の換わりに、段差４０１を排出口３０４の下流に設けてもよい。もしくは、排出現像剤規制部３０６及び段差４０１の両方を設けてもよい。
【００５２】
以上詳述したように、本実施の形態に係る画像形成装置１００によれば、排出現像剤規制部３０６又は段差４０１を排出口３０４の下流に設けることにより、現像剤が第１の撹拌部材２０５の根元に流れ込み、第１の撹拌部材２０５を回転させるときのトルク増加を抑制することができる。
【００５３】
［第２の実施の形態］
以下、第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態に係る画像形成装置は、現像ハウジングの内部構成という点で、第１の実施の形態に係る画像形成装置と異なる。
【００５４】
＜Ｅ．現像容器の別の構成＞
図５は、本実施の形態に従う現像ハウジング５００の構成を示す図である。図３と同じ構成に関しては、同一の符号を付記しており、説明は繰り返さない。また、本実施の形態に係る画像形成装置は、段差４０１（図示せず）備えてもよいし、備えなくてもよい。
【００５５】
図５を参照して、現像ハウジング５００は、現像ハウジング２０１の構成に加えて、補給口５０１と、搬送部材５０２と、通路５０３と、補給現像剤規制５０４とを備える。補給口５０１は、循環路３０３から排出口３０４に向かう方向に対して、排出口３０４の下流に設けられる。搬送部材５０２は、例えば、第１の撹拌部材２０５の回転軸上に設けられた羽根状のパドルであり、補給口５０１のさらに下流に位置する。搬送部材５０２は、回転することにより、補給口５０１から補給された現像剤Ｄを、通路５０３を介して第２の現像剤搬送部２０４に送り込む。補給現像剤規制５０４は、第１の撹拌部材２０５の回転軸状に設けられた螺旋状の羽根であり、羽根３０１と同じ向きになる。補給現像剤規制５０４は、補給された現像剤Ｄが排出口３０４に流れ込まないようにするためのものである。
【００５６】
第２の現像剤搬送部２０４に送り込まれた現像剤Ｄは、第２の撹拌部材２０６の回転に設けられた羽根３０１により、循環路３０３に撹拌されながら搬送される。補給口５０１から補給された現像剤Ｄは、循環路３０３に到達するまでに、矢印Ｆ，Ｇで示される長い経路を撹拌されながら搬送されるため、補給された現像剤Ｄに塊があったとしてもほぐれて、元々循環路３０３に存在する現像剤Ｄとより効率よく混ざり合うことができる。
【００５７】
以上詳述したように、本実施の形態に係る画像形成装置は、現像ハウジング５００を備える。循環現像剤規制部材３０５よりも下流の領域を有効活用することにより、現像剤Ｄが第１の撹拌部材２０５の根元に流れ込むことを防止すると共に、現像剤Ｄの帯電付与性能を均一に保つことが容易となる。
【００５８】
［第３の実施の形態］
＜Ｆ．現像容器の別の構成＞
図６は、本実施の形態に従う現像ハウジング６００の構成を示す図である。図３又は図５と同じ構成に関しては、同一の符号を付記しており、説明は繰り返さない。また、段差４０１（図示せず）があってもよいし、無くてもよい。
【００５９】
本実施の形態に従う現像ハウジング６００では、第１の撹拌部材２０５又は第２の撹拌部材２０６の少なくとも一方の螺旋状の羽根の乗数もしくはピッチが一定ではない。図６の例では、第２の撹拌部材２０６の区間６ａ及び区間６ｃは乗数が低く、区間６ｂ及び区間６ｄは乗数が高い。
【００６０】
図７は、本実施の形態に従う撹拌部材の詳細を示す図である。図７の例では、第２の撹拌部材２０６は、区間によって乗数の異なるスクリューであることがわかる。このように区間で乗数の異なるスクリューを用いることにより、各区間の現像剤Ｄの搬送速度に変化をつけることが可能となる。それにより、隣接する区間の現像剤Ｄ同士を短時間で効率よく混ぜ合わせ、帯電付与性能を均一に保つことが容易となる。
【００６１】
［第４の実施の形態］
第１から第３の実施の形態における現像装置に現像剤を補給する方式について説明する。図１の画像形成装置１００は、ＹＭＣＫの４色分の現像装置１０９を備える。各現像装置１０９には、現像剤を補給するための補給装置（図示せず）が隣接している。これらの補給装置を駆動するモーター（図示せず）は、２つの補給装置を同時に駆動させ、２色の現像剤を同時に補給可能である。また、回転方向を切り替えることにより、駆動する補給装置を切り替えることができる。
【００６２】
ここでの補給装置の駆動とは、補給装置内部にある、現像剤Ｄを撹拌及び搬送用のスクリュー等を回転駆動させることを意味する。補給装置から搬送された現像剤Ｄは、補給口５０１を経由して、現像装置１０９に補給される。
【００６３】
例えば、モーターの正回転によって、Ｙ及びＣの現像装置１０９の補給装置を駆動し、モーターの逆回転によって、Ｍ及びＫの現像装置１０９の補給装置を駆動することができる。モーターが正回転してＹ及びＣの現像装置１０９に現像剤Ｄを補給する間は、Ｍ及びＫの現像装置１０９の補給装置は駆動されず停止する。モーターが逆回転してＭ及びＫの現像装置１０９に現像剤Ｄを補給する間は、Ｙ及びＣの現像装置１０９の補給装置は駆動されず停止する。なお、モーターの正回転及び逆回転でいずれの補給装置を駆動するかは設計事項であり、適宜選択してもよい。
【００６４】
図８は、現像装置１０９の間欠補給の例を示す図である。例えば、１つのモーターが正回転することによりＫの現像装置及びＭの現像装置の補給装置を駆動し、逆回転することによりＣの現像装置及びＹの現像装置の補給装置を駆動することで間欠補給を行う。
【００６５】
本実施の例における方式の場合、１つのモーターで２つの補給装置を駆動するため、Ｋ及びＭと、Ｃ及びＹとは同時に補給できなくなる。しかし、実施例１から３の構成をとることで、間欠的に大量のトナーが補給された場合においても、第１の撹拌部材２０５及び第２の撹拌部材２０６の回転駆動時のモーターのトルクが上がることなく、撹拌性能を維持し、現像装置及び画像形成装置の高品質化と長寿命化とを達成することができる。
【００６６】
今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内で全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６７】
１０  感光体ドラム、１００  画像形成装置、１０１  給紙ローラー、１０２  タイミングローラー、１０３  ２次転写ローラー、１０４  定着部、１０５  排紙ローラー、１０６  像担持体、１０７  帯電装置、１０８  潜像形成装置、１０９  現像装置、１１０  １次転写ローラー、１１１  第１のクリーニング装置、１１２  中間転写ベルト、１１３  回転ローラー、１１４  第２のクリーニング装置、１１５  制御部、２０１，５００，６００  現像ハウジング、２０２  隔壁、２０３  第１の現像剤搬送部、２０４  第２の現像剤搬送部、２０５  第１の撹拌部材、２０６  第２の撹拌部材、２０７  現像剤担持体、２０８  規制部材、３０１  羽根、３０２ａ，３０２ｂ，５０３  通路、３０３  循環路、３０４  排出口、３０５  循環現像剤規制部材、３０６  排出現像剤規制部、４０１  段差、５０１  補給口、５０２  搬送部材、５０４  補給現像剤規制。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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