(57)【要約】      （修正有）【課題】加湿機構付き恒温培養器の内部で使用される吸光度計であって、多湿の環境にあっても当該環境の影響を受けずに適切に吸光度を測定することができる吸光度計を提供する。【解決手段】吸光度計１０は、投光部１２aと、受光部１２bと、受光部と試料容器２０との間に配置された導光部１３と、受光部および導光部を収容し、槽内の雰囲気に対して気密に封止された受光側筐体１５eとを備える。導光部は、投光部から放出され、試料容器に収容された試料を通過した光を受光部へ導光する受光用導光路１３aと、受光用導光路を、光を吸収する特性を有する顔料を含有する顔料含有樹脂により包囲する包囲部材１３bと、を有する。受光側筐体は、収容された導光部の受光部とは反対側に、光に対して透明な材料からなる受光側窓部１５fを有し、吸湿性を有さない材料により構成されており、投光部と受光側窓部との間に試料容器を設置する試料容器設置空間を有する。【選択図】図１
2020201140.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加湿機構付き恒温培養器の槽内で使用される吸光度計であって、
試料を収容する試料容器の一方の側に配置され、前記試料容器に対応した投光部と、
前記試料容器を挟んで前記投光部とは反対側に配置され、前記試料容器に対応した受光部と、
前記受光部と前記試料容器との間に配置され、前記投光部から放出され、前記試料容器に収容された試料を通過した光を、前記受光部へ導光する受光用導光路と、前記受光用導光路を、光を吸収する特性を有する顔料を含有する顔料含有樹脂により包囲する包囲部材と、を有する導光部と、
前記受光部および前記導光部を収容し、前記槽内の雰囲気に対して気密に封止された受光側筐体と、を備え、
前記受光側筐体は、収容された前記導光部の前記受光部とは反対側に、前記光に対して透明な材料からなる受光側窓部を有し、吸湿性を有さない材料により構成されており、
前記投光部と前記受光側窓部との間に、前記試料容器を設置する試料容器設置空間を有することを特徴とする吸光度計。
【請求項２】
前記受光部の上方に前記導光部が配置され、
前記導光部の上方に前記試料容器設置空間が設定されており、
前記試料容器は、前記導光部の上方に配置された前記受光側窓部の上に載置可能であることを特徴とする請求項１に記載の吸光度計。
【請求項３】
前記試料容器設置空間は、前記試料容器としてマイクロプレートを設置可能な空間であることを特徴とする請求項１または２に記載の吸光度計。
【請求項４】
少なくとも前記マイクロプレートのウェルの数の前記投光部と、
少なくとも前記マイクロプレートのウェルの数の前記受光部と、を備えることを特徴とする請求項３に記載の吸光度計。
【請求項５】
前記受光用導光路は、前記１つのウェルに対して複数設けられていることを特徴とする請求項３または４に記載の吸光度計。
【請求項６】
前記受光用導光路は、光透過特性を有するシリコーン樹脂により構成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の吸光度計。
【請求項７】
前記受光用導光路は、前記顔料含有樹脂を構成する光透過特性を有する樹脂により構成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の吸光度計。
【請求項８】
前記投光部を収容し、前記槽内の雰囲気に対して気密に封止された投光側筐体をさらに備え、
前記投光側筐体は、収容された前記投光部の前記受光部と対向する側に、前記光に対して透明な材料からなる投光側窓部を有し、吸湿性を有さない材料により構成されていることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の吸光度計。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸光度計に関し、特に、動物細胞などが培養される加湿機構付き恒温培養器の内部で使用される吸光度計に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばアクリル、ポリエチレン、ポリスチレン、ガラス等からなり、多数の窪み（ウェル）が設けられた平板状のマイクロプレートを用いて、試薬の分離、合成、抽出、分析、細胞培養などが行われている。例えば、抗体が固定された各ウェルに抗原を含む試薬を注入することにより発生する抗体抗原反応（酵素免疫反応）に関する測定（例えば、ＥＬＩＳＡ法による測定）が、マイクロプレートを用いて行われる。
マイクロプレートの各ウェルに収容された試料に対しては、例えば、当該試料の光学的性質が測定される。この測定は、上記試料に対して光学的測定を行う測定装置であるマイクロプレートリーダーによって行われる。マイクロプレートリーダーは、例えば、吸光、蛍光、化学発光、蛍光偏光等の光学的性質を測定可能である。
【０００３】
従来のマイクロプレートリーダーとして、例えば特許文献１に記載の技術がある。特許文献１に記載のマイクロプレートリーダーでは、投光部と受光部との組が全てのウェルに対してそれぞれ設けられており、マイクロプレートの各ウェルに収容される試料の全ての光測定をほぼ同時に行うことが可能である。また、導光路を、外光や散乱光を吸収可能な顔料含有樹脂により包囲するので、簡易な構成で外光や散乱光等が迷光（ノイズ光）となって受光部に入射されることを抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１９／０４４９６９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、ウェルに収容された試料を通過した光を受光部に導光する導光部は、シリコーン樹脂により構成されている。加湿機構付き恒温培養器の内部は、培養液が蒸発しないようにするなどの理由から、高い湿度に保たれている。シリコーン樹脂は水分を吸収しやすく、水分を吸収すると体積が膨張して光路長さが変化したり、光の屈折率が変化して透過率が変化したりする。そのため、シリコーン樹脂により構成された導光部を有する分析装置を恒温培養器内に設置した場合、ランベルト・ベールの法則による吸光度の測定に用いるパラメータに直接的な影響を与え、測定誤差が生じることになる。
【０００６】
そこで、本発明は、加湿機構付き恒温培養器の内部で使用される吸光度計であって、多湿の環境にあっても当該環境の影響を受けずに適切に吸光度を測定することができる吸光度計を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る吸光度計の一態様は、加湿機構付き恒温培養器の槽内で使用される吸光度計であって、試料を収容する試料容器の一方の側に配置され、前記試料容器に対応した投光部と、前記試料容器を挟んで前記投光部とは反対側に配置され、前記試料容器に対応した受光部と、前記受光部と前記試料容器との間に配置され、前記投光部から放出され、前記試料容器に収容された試料を通過した光を、前記受光部へ導光する受光用導光路と、前記受光用導光路を、光を吸収する特性を有する顔料を含有する顔料含有樹脂により包囲する包囲部材と、を有する導光部と、前記受光部および前記導光部を収容し、前記槽内の雰囲気に対して気密に封止された受光側筐体と、を備え、前記受光側筐体は、収容された前記導光部の前記受光部とは反対側に、前記光に対して透明な材料からなる受光側窓部を有し、吸湿性を有さない材料により構成されており、前記投光部と前記受光側窓部との間に、前記試料容器を設置する試料容器設置空間を有する。
【０００８】
このように、導光路を、外光や散乱光を吸収可能な顔料含有樹脂により包囲するので、小型で効率良く外光や散乱光等が迷光（ノイズ光）となって受光部に入射されることを抑制することができる。そのため、当該迷光による測定誤差を低減することができ、高精度な測定が可能となる。また、受光部および導光部を防水することができるので、導光部が吸湿性を有する樹脂（例えば、シリコーン樹脂）により構成されている場合であっても、測定に悪影響を及ぼす吸湿を防止することができる。
【０００９】
また、上記の吸光度計において、前記受光部の上方に前記導光部が配置され、前記導光部の上方に前記試料容器設置空間が設定されており、前記試料容器は、前記導光部の上方に配置された前記受光側窓部の上に載置可能であってもよい。
このように、試料容器を受光側窓部の上に載置して光測定を行うことができるので、試料容器の上方に導光部を配置する場合と比較して、試料容器の光出射面と受光用導光路の光入射端との距離を短くすることができる。したがって、その分、受光用導光路への外光の侵入を抑制することができる。
【００１０】
さらに、上記の吸光度計において、前記試料容器設置空間は、前記試料容器としてマイクロプレートを設置可能な空間であってもよい。この場合、マイクロプレートのウェルに収容された試料に対して適切に光測定を行うことができる。
また、上記の吸光度計は、少なくとも前記マイクロプレートのウェルの数の前記投光部と、少なくとも前記マイクロプレートのウェルの数の前記受光部と、を備えていてもよい。この場合、マイクロプレートの各ウェルに収容された試料の全ての光測定をほぼ同時に行うことが可能となり、測定時間を短縮することができる。また、各ウェルに収容された試料の全ての光測定を行うために、マイクロプレートを走査させるための複雑な駆動機構等を設ける必要がなく、小型化を実現することができる。
【００１１】
さらにまた、上記の吸光度計において、前記受光用導光路は、前記１つのウェルに対して複数設けられていてもよい。
このように、１つのウェルに対して複数の受光用導光路（導光路群）を設けるので、１つのウェルを通過した光を良好なＳ／Ｎ比で効率的に受光部へ導光させることができる。したがって、高精度な測定が可能となる。また、導光部の薄型化が可能となる。
【００１２】
また、上記の吸光度計において、前記受光用導光路は、光透過特性を有するシリコーン樹脂により構成されていてもよい。この場合、受光用導光路と包囲部材との界面における光の反射や散乱を抑制することができる。
さらに、上記の吸光度計において、前記受光用導光路は、前記顔料含有樹脂を構成する光透過特性を有する樹脂により構成されていてもよい。この場合、受光用導光路と包囲部材との界面における光の反射や散乱を効果的に抑制することができる。
【００１３】
また、上記の吸光度計は、前記投光部を収容し、前記槽内の雰囲気に対して気密に封止された投光側筐体をさらに備え、前記投光側筐体は、収容された前記投光部の前記受光部と対向する側に、前記光に対して透明な材料からなる投光側窓部を有し、吸湿性を有さない材料により構成されていてもよい。このように、投光部を防水することで、多湿の環境下において発生し得る投光部の不具合を防止することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の吸光度計は、多湿の環境にあっても当該環境の影響を受けずに適切に吸光度を測定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態におけるマルチチャンネル吸光度計の概略構成図である。
【図２】マイクロプレートの一例を示す図である。
【図３】導光プレート部の一例を示す図である。
【図４】導光路に侵入する外光について説明する図である。
【図５】加湿機構付き恒温培養器の概略構成図である。
【図６】加湿機構付き恒温培養器の本体内部を示す図である。
【図７】試料容器の別の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
（第一の実施形態）
図１は、本実施形態におけるマルチチャンネルの吸光度計１０の概略構成図である。
本実施形態における吸光度計１０は、多湿の環境、例えば、加湿機構付き恒温培養器の槽内において使用される。ここでいう多湿とは、例えば湿度９０％以上である環境である。
この吸光度計１０は、投光用基板１１ａと、測定用基板１１ｂと、複数の光源（投光部）１２ａと、複数の受光センサ（受光部）１２ｂと、導光プレート部（導光部）１３と、を備える。複数の光源１２ａは、投光用基板１１ａに設けられており、複数の受光センサ１２ｂは、測定用基板１１ｂに設けられている。投光用基板１１ａおよび複数の光源１２ａは、筐体１５ａに収容されている。測定用基板１１ｂ、複数の受光センサ１２ｂおよび導光プレート部１３は、筐体１５ｅに収容されている。
【００１７】
（筐体）
筐体１５ａは、投光用基板１１ａおよび複数の光源１２ａを収容し、外部（恒温培養器の槽内）の雰囲気に対して気密に封止されている。筐体１５ａは、その下面に、光源１２ａからの光に対して透明な材料からなる窓部１５ｂを有する。ここでいう透明とは、可視光に対して透明な場合に限られず、紫外光に対して透明な場合をも含む。具体的には、筐体１５ａは、下方に開口部を有する容器部１５ｃと、当該開口部を気密に封止する窓部１５ｂと、を有する。容器部１５ｃの側壁と窓部１５ｂの外縁部との間には環状の封止部材１５ｄが設けられている。窓部１５ｂの表面側（上面側）とは反対側の面、若しくは容器部１５ｃの側壁の窓部１５ｂと当接する面のいずれか、又は両方に、封止部材１５ｄが嵌合される溝が設けられており、筐体１５ａの内部と外部が気密に遮断されている。また、筐体１５ａ内には、投光用電源部１６ａも配置される。
筐体１５ａ内の湿度は、外部（恒温培養器の槽内）の湿度よりも低く設定されている。なお、筐体１５ａ内の湿度を低く保つために乾燥材を封入してもよい。
【００１８】
ここで、窓部１５ｂは、可視光に対して透明な平板状の部材とすることができる。また、筐体１５ａ（窓部１５ｂおよび容器部１５ｃ）は、吸湿性を有さない材料により構成する。投光する光の波長にもよるが、例えば、窓部１５ｂは、ガラスやアクリル樹脂、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）樹脂により構成することができる。また、容器部１５ｃは、例えばＡＢＳ樹脂やアクリル樹脂により構成することができる。封止部材１５ｄは、ゴムのような弾性材料、例えばポリウレタンにより構成することができる。
なお、筐体１５ａを構成する材料としては、水分により腐食してコンタミネーションが生じるおそれの無い材料を使用するものとする。
【００１９】
筐体１５ｅは、測定用基板１１ｂ、複数の受光センサ１２ｂおよび導光プレート部１３を収容し、外部（恒温培養器の槽内）の雰囲気に対して気密に封止されている。導光プレート部１３は、筐体１５ｅ内において、複数の受光センサ１２ｂが設けられた測定用基板１１ｂの上に配置される。
筐体１５ｅは、その上面に、光源１２ａからの光に対して透明な材料からなる窓部１５ｆを有する。具体的には、筐体１５ｅは、上方に開口部を有する容器部１５ｇと、当該開口部を気密に封止する窓部１５ｆと、を有する。容器部１５ｇの側壁と窓部１５ｆの外縁部との間には封止部材１５ｈが設けられている。また、筐体１５ｅ内には、測定用電源部１６ｂも配置される。
筐体１５ｅ内の湿度は、外部（恒温培養器の槽内）の湿度よりも低く設定されている。
【００２０】
ここで、窓部１５ｆは、光源１２ａからの光に対して透明な平板状の部材とすることができる。窓部１５ｆと導光プレート部１３との間は、離間していてもよい。また、筐体１５ｅ（窓部１５ｆおよび容器部１５ｇ）は、吸湿性を有さない材料により構成する。
例えば、窓部１５ｆは、ガラスやアクリル樹脂、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）樹脂により構成することができる。また、容器部１５ｇは、例えばＡＢＳ樹脂やアクリル樹脂により構成することができる。容器部１５ｇは、可視光、及び光源１２ａからの光に対して遮光性を有することが好ましい。封止部材１５ｈは、例えばポリウレタンにより構成することができる。
なお、筐体１５ｅを構成する材料としては、水分により腐食してコンタミネーションが生じるおそれの無い材料を使用するものとする。
【００２１】
筐体１５ａの窓部１５ｂと筐体１５ｅの窓部１５ｆとの間には、支持部材１５ｉが設けられている。支持部材１５ｉは、例えば棒状部材であって、窓部１５ｂ、１５ｆの四隅に設けられている。この支持部材１５ｉによって、窓部１５ｂと窓部１５ｆとが上下方向に所定距離離間された状態で、筐体１５ａと筐体１５ｅとが固定される。ここで、支持部材１５ｉは、吸湿性を有さない材料、つまり、水分を吸収することで伸長することのない材料により構成することが好ましい。
【００２２】
吸光度計１０は、光源１２ａと窓部１５ｆとの間に、試料を収容した試料容器を設置する試料容器設置空間を有し、試料容器設置空間に設置された試料容器が収容する試料の吸光特性を測定する。
本実施形態では、吸光度計１０は、受光センサ１２ｂの上方に導光プレート部１３が配置され、導光プレート部１３の上方に試料容器設置空間が設定された構成を有する。具体的には、光源１２ａの下方に配置された窓部１５ｂと、導光プレート部１３の上方に配置された窓部１５ｆとの間の空間が、試料容器が設置される試料容器設置空間である。そして、試料容器は、窓部１５ｆの上に載置可能である。
図１において、筐体１５ａが投光側筐体に対応し、窓部１５ｂが投光側窓部に対応し、筐体１５ｅが受光側筐体に対応し、窓部１５ｆが受光側窓部に対応している。
【００２３】
（試料容器）
試料容器は、光透過特性を有する材料により構成された透明な容器である。本実施形態では、試料容器が、試料を収容する複数のウェルを有するマイクロプレート２０である場合について説明する。
マイクロプレート２０は、例えばアクリル、ポリエチレン、ポリスチレン、ガラス等からなる平板状の部材である。マイクロプレート２０は、例えば図２に示すように長方形状の平板であり、表面に多数のウェル２１が設けられている。ウェル２１の形状は、例えば平底を有する円柱形状である。また、ウェル２１の数は、６個、２４個、９６個、３８４個等であり、容量は数μリットル〜数ｍリットルである。
【００２４】
（投光部および受光部）
光源１２ａは、光を放出する投光部であり、投光用基板１１ａの一方の表面（本実施形態では、下部表面）に配置される。受光センサ１２ｂは、光を受光する受光部であり、測定用基板１１ｂの一方の表面（本実施形態では、上部表面）に配置される。光源１２ａは、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）である。受光センサ１２ｂは、光電変換素子であり、例えばフォトダイオードである。光源１２ａは、例えばチップＬＥＤ（表面実装型ＬＥＤ）とすることができる。この場合、１つの光源１２ａは、複数の発光部（発光点）を有するチップＬＥＤを含む。なお、光源１２ａは、レーザダイオード（ＬＤ）であってもよく、ＯＬＥＤによる面光源、多数のＬＥＤ、ＬＤに拡散板を介した面光源であってもよい。
吸光度計１０は、試料容器がマイクロプレートである場合に対応可能となるように、光源１２ａおよび受光センサ１２ｂを、少なくともそれぞれマイクロプレート２０のウェル２１と同じ数だけ備える。つまり、マイクロプレート２０の１つのウェル２１に対し、１つの光源１２ａおよび１つの受光センサ１２ｂが対応して設けられている。マイクロプレート２０のウェル２１が複数個ある場合、投光用基板１１ａにはそれに対応する複数個の光源１２ａが設けられる。図２に示すように、例えば投光用基板１１ａには２４個の光源１２ａが設けられ、測定用基板１１ｂには２４個の受光センサ１２ｂが設けられる。
【００２５】
（投光用基板および測定用基板）
投光用基板１１ａは、光源１２ａが接続される光源用電源ラインを有する。複数の光源１２ａは、投光用基板１１ａに設けられた光源用電源ラインに接続され、光源用電源ラインから電力を得ている。投光用基板１１ａの光源用電源ラインには、投光用電源部１６ａから電力が供給される。
同様に、測定用基板１１ｂは、受光センサ１２ｂが接続されるセンサ用電源ラインを有する。複数の受光センサ１２ｂは、測定用基板１１ｂに設けられたセンサ用電源ラインに接続され、センサ用電源ラインから電力を得ている。測定用基板１１ｂのセンサ用電源ラインには、測定用電源部１６ｂから電力が供給される。
【００２６】
（導光プレート部）
導光プレート部１３は、受光用導光路１３ａを備える。受光用導光路１３ａは、投光用基板１１ａに設けられた光源１２ａから放出され、マイクロプレート２０のウェル２１に入射し、後述するようにウェル２１に収容された試料３０等を通過して放出される光を受光センサ１２ｂに導光する。
導光プレート部１３は、試料容器がマイクロプレートである場合に対応可能となるように、受光用導光路１３ａを、マイクロプレート２０のウェル２１と同じ数だけ備える。つまり、マイクロプレート２０の１つのウェル２１に対し、少なくとも１つの受光用導光路１３ａが対応して設けられる。例えばマイクロプレート２０のウェル２１が２４個ある場合、図３に示すように、導光プレート部１３は、２４個の受光用導光路１３ａを備える。
なお、マイクロプレート２０は１つの部材により構成される場合に限られず、複数の部材に構成される場合を排除しない。例えば９６個の受光用導光路を用意する場合、８個の受光用導光路が一列に並んだ棒状の導光体を１２個並べて構成してもよい。
【００２７】
受光用導光路１３ａは、窓部１５ｆ上にマイクロプレート２０が載置された場合に、受光用導光路１３ａの光入射端が、マイクロプレート２０のウェル２１の底面に対応する位置に配置されるように、導光プレート部１３に設けられている。すなわち、図示を省略した位置決め手段により、マイクロプレート２０は、各ウェル２１の底面が、受光用導光路１３ａの光入射端に対向する位置に位置決めされる。また、受光用導光路１３ａは、当該受光用導光路１３ａの光出射端が、測定用基板１１ｂに設けられた受光センサ１２ｂに対応する位置に配置されるように、導光プレート部１３に設けられている。
【００２８】
測定用基板１１ｂ上に導光プレート部１３が配置され、導光プレート部１３上に窓部１５ｆを介してマイクロプレート２０が配置され、マイクロプレート２０上に窓部１５ｂを介して投光用基板１１ａが配置された状態では、光源１２ａ、受光用導光路１３ａの光入射端、受光用導光路１３ａの光出射端および受光センサ１２ｂは、鉛直方向に一列に配置される。
なお、光源１２ａ、受光用導光路１３ａの光入射端、受光用導光路１３ａの光出射端および受光センサ１２ｂの配置は、厳密に鉛直方向に一列である必要はなく、光源１２ａから放出され、マイクロプレート２０のウェル２１に収容された試料３０等を通過して放出される光が、受光センサ１２ｂに到達可能な配置であればよい。
【００２９】
受光用導光路１３ａは、光源１２ａから放出され、マイクロプレート２０のウェル２１に収容された試料３０等を通過する光に対して透明な樹脂（例えば、有色顔料不添加のシリコーン樹脂）により構成される。また、受光用導光路１３ａは、顔料含有樹脂からなる包囲部材１３ｂにより包囲されている。包囲とは、導光路の伸びる方向を直進光の進行方向と考えた場合に、この進行方向に対して垂直な面において導光路の外周を包囲するという意味での包囲である。ここで、顔料含有樹脂は、光透過特性を有する樹脂（例えば、シリコーン樹脂）に、迷光を吸収する特性を有する顔料を含有したものである。上記顔料は、例えば、黒色顔料であるカーボンブラック等を採用することができる。
【００３０】
本実施形態では、受光用導光路１３ａを構成する透明な樹脂と、顔料含有樹脂を構成する光透過性を有する樹脂との材質を同じにする。これにより、両樹脂の界面での反射および散乱が抑制される。また、顔料含有樹脂に入射した迷光は、その顔料含有樹脂で吸収され、受光用導光路１３ａにほとんど戻らず、迷光の複雑な多重反射がほとんど発生しない。
特に本実施形態のように、光源から受光素子に至るまでの直進光の直進光路の途中において、窓部のように有限の厚みのある透明体が配置され、その窓部の内部反射による外乱光が生じることが必定である場合、本実施形態の受光用導光路がそれを遮断する効果を奏し得る。すなわち、筐体の気密性保持と受光のために透明な窓部を配置した場合には、測定したい試料の近傍の試料を透過した光や、それ以外の光による外乱光の影響が発生してしまうが、本実施形態の受光用導光路によりその影響を大きく低減できるから、このような窓部を設置できるともいえる。
図４に示すように、受光用導光路１３ａに侵入する外光等のノイズ光Ｌ１１のうち、受光用導光路１３ａの光軸と同方向に進む成分は非常に少なく、大部分は、受光用導光路１３ａと顔料含有樹脂からなる包囲部材１３ｂとの界面から顔料含有樹脂へと入射し、顔料により吸収される。このとき、上記界面での反射は、受光用導光路１３ａを構成する透明な樹脂と、包囲部材１３ｂを構成する顔料含有樹脂との材質を同じとすることにより、発生しない。
【００３１】
なお、顔料に入射する外光やその散乱光は、当該顔料によりほぼ吸収されるが、わずかながら顔料表面で散乱される。しかしながら、その散乱光は、再度顔料含有樹脂からなる包囲部材１３ｂへと入射する場合が多く、顔料含有樹脂の顔料により吸収されることになる。
したがって、図４に示すように、受光用導光路１３ａから取り出される光の大部分は、受光用導光路１３ａの光軸に沿った直進光Ｌ１となる。
【００３２】
ところで、受光用導光路１３ａの断面積や光路長の設定によっては、顔料表面によりわずかながら散乱される散乱光の一部が、受光用導光路１３ａの光出射端から放出される場合がある。そのため、受光用導光路１３ａの断面積や光路長を適宜設定し、その強度を測定に影響しない程度にまで減衰することが好ましい。
受光用導光路１３ａの光入射端の面積が大きくなると、受光用導光路１３ａへ入射する光量は大きくなる。よって、当該光入射端の面積が大きくなると、受光用導光路１３ａを進む直進光の強度も、受光用導光路１３ａの光入射端で散乱して光出射端へと散乱光として到達する外光の強度も大きくなる。
【００３３】
本発明者は、受光用導光路１３ａの光入射端の面積に対する直進光の強度依存性、および外光の強度依存性を調査した。その結果、受光用導光路１３ａの直径の増加に対する外光の強度の増加量は、測定光の強度の増加量よりも大きいことがわかった。
つまり、受光用導光路１３ａの光入射端の面積が狭いほど、Ｓ／Ｎ比が向上することがわかった。具体的には、光入射端から光出射端までの距離（Ｌ）に対する、受光用導光路１３ａの光入射端の面積（Ａ）の平方根の比（√Ａ／Ｌ）が、０．４以下であると、Ｓ／Ｎ比が十分に高い光測定が可能となることがわかった。
したがって、受光用導光路１３ａの断面積や光路長は、上記の条件を満たすように設定することが好ましい。これにより、散乱光の光測定への悪影響を適切に抑制することができる。
【００３４】
なお、本実施形態では、１つのウェル２１に対して１本の受光用導光路１３ａが配置される場合について説明したが、１つのウェル２１に対して複数の受光用導光路１３ａからなる導光路群が配置されるようにしてもよい。複数の受光用導光路１３ａを１つのウェルに対して複数設けることで、これら複数の受光用導光路１３ａを使用した場合と同じ測定光強度が得られる１本の受光用導光路１３ａを使用した場合と比較して、Ｓ／Ｎ比を向上させることができる。したがって、導光プレート部１３の薄型化を図ることができる。
【００３５】
（投光用基板における光源の配置）
上述したように、マイクロプレート２０の１つのウェル２１には、１つの光源１２ａおよび１つの受光センサ１２ｂが対応して配置される。すなわち、１つの光源１２ａから放出される光が、マイクロプレート２０のウェル２１が収容する試料３０に照射され、試料３０とウェル２１とを通過して受光用導光路１３ａに入射し、当該受光用導光路１３ａから放出される光が１つの受光センサ１２ｂによりセンシングされる。
この１つの光源１２ａに隣接する他の光源１２ａから放出される光の一部が、試料３０およびウェル２１を通過して受光用導光路１３ａに外光として入射した場合であっても、その光の殆どは、図４に示すように、受光用導光路１３ａと顔料含有樹脂からなる包囲部材１３ｂとの界面から顔料含有樹脂へと入射し、顔料により吸収される。
【００３６】
しかしながら、投光用基板１１ａにおける光源１２ａの配置位置によっては、上記の他の光源１２ａから放出される光の一部が受光用導光路１３ａに外光として入射し、受光用導光路１３ａと包囲部材１３ｂとの界面に入射することなく、受光用導光路１３ａの光出射端から外部に放出される可能性がある。この場合、光測定精度が低くなってしまう。
【００３７】
そこで、本実施形態では、１つのウェル２１に対応する受光用導光路１３ａを通過して受光センサ１２ｂに到達する光は、１つの光源１２ａから放出された光となるように、各光源１２ａの配置、受光用導光路１３ａの形状および配置を規定する。これにより、隣接する他の光源１２ａからの光が、受光用導光路１３ａを包囲する顔料含有樹脂によって吸収されずに外光として直接受光センサ１２ｂに到達することを防止することができる。そのため、例えば、３８４ウェルのマイクロプレートのようにウェル自体が小型であり、各ウェルに対応させて複数の光源１２ａを近接させて配置する必要がある場合であっても、隣接する他の光源１２ａからの光が測定結果に悪影響を及ぼすことを防止し、測定誤差を適切に低減することができる。
【００３８】
（通信部）
吸光度計１０は、外部装置との間でデータのやり取りを行う通信部１５ｊを備えていてもよい。通信部１５ｊは、例えば無線通信により外部装置との間で通信を行うことができる。なお、通信部１５ｊは、有線通信により外部装置との間で通信を行ってもよい。ただし、この場合、通信ケーブルには、防水ワイヤ等を使用することが好ましい。
通信部１５ｊは、受光センサ１２ｂにより測定された光強度情報を外部装置に送信することができる。この場合、外部装置は、通信部１５ｊから受信した光強度情報をもとに、ランベルト・ベールの法則に基づいて試料３０の光学特性（吸光度）を測定する。ここで、外部装置は、吸光度計１０が設置される恒温培養器であってもよいし、当該恒温培養器とは異なる装置であってもよい。
なお、吸光度計１０が、受光センサ１２ｂにより測定された光強度情報をもとに試料３０の吸光度を算出する算出部を備える場合、通信部１５ｊは、算出部により算出された吸光度情報を外部装置に送信してもよい。
【００３９】
（恒温培養器）
以下、吸光度計１０が設置される加湿機構付き恒温培養器について説明する。
図５は、加湿機構付き恒温培養器１００の概略構成を示す図である。
恒温培養器１００は、本体１１０と、扉１２０と、を備える。図６に示すように、本体１１０は、その内部に収容空間１１１を備える。本体１１０は、前面に開口部を有する箱型の収容体である。扉１２０は、例えば片開き式のドアであり、本体１１０に対して開閉可能に取り付けられている。本体１１０の収容空間１１１は、扉１２０により本体１１０の開口部が塞がれることで、外部に対する密封性と断熱性とが保持される。
【００４０】
図６に示すように、本体１１０の収容空間１１１内は、複数の棚板１１２が上下方向に離間して水平に配置されている。そして、その棚板１１２の上に、上述した吸光度計１０が複数配置されている。各吸光度計１０の試料容器設置空間には、それぞれマイクロプレート２０を設置可能である。
なお、収容空間１１１内に設置される吸光度計１０の数は、図６に示す数に限定されるものではない。
【００４１】
また、図５に示すように、扉１２０は、本体１１０の収容空間１１１内が見えるように、透光性を有する観察窓１２１を備える。なお、観察窓１２１は、収容空間１１１の断熱性を確保できる材質または構成であることが好ましい。
本体１１０の下面の例えば四隅には、キャスタ１３１が設けられている。このキャスタ１３１により、恒温培養器１００は、所望の位置に移動可能である。
また、本体１１０の例えば前面上部には、表示部１３２が設けられている。この表示部１３２は、例えば、収容空間１１１内の温度や湿度、ガス濃度、培養細胞の状態といった各種情報を表示することができる。表示部１３２は、液晶モニタとすることができる。なお、表示部１３２は、タッチパネルにより構成されていてもよい。
【００４２】
さらに、本体１１０には、制御部１４０が内蔵されている。制御部１４０は、収容空間１１１内が、細胞培養に好適な温度（例えば、３７℃）や湿度（例えば、９０％以上）に維持されるように、また、収容空間１１１内が、所定の二酸化炭素濃度（例えば、５％）に維持されるように、収容空間１１１内の状態を制御する。
また、制御部１４０は、収容空間１１１内に配置された吸光度計１０への給電制御や、吸光度計１０により測定されたデータの収集、分析等を行ってもよい。さらに、制御部１４０は、吸光度計１０や外部装置との間でデータのやり取りを行う通信機能を有していてもよい。なお、通信方式は、無線であってもよいし、有線であってもよい。
【００４３】
医療や創薬の分野において、培養細胞の状態管理は重要視されている。例えば、再生医療においては、ｉＰＳ細胞などの幹細胞を目的の細胞へと分化誘導する際（あるいは未分化を維持する際）、培養容器中の細胞全体（群）の状態を把握する必要がある。また、創薬やバイオ分野においては、高精度かつ効率的なスクリーニングのために培養細胞群の条件統一が求められる。
従来、これらの細胞品質管理には、顕微鏡を用いた形態評価や、分光光度計による吸光度測定、濁度の測定、細胞培養技術者による培地の色変化をもとにした判断などが行われてきたが、細胞の状態を把握する度に恒温培養器から細胞サンプルを移動させる操作が必要となり、不純物混入の要因となっていた。また、それら作業を技術者の経験に依存すること、人為的ミスによる細胞の汚染、品質の不均質性など様々な課題があった。
これに対して、本実施形態における吸光度計１０は、加湿機構付き恒温培養器１００の槽内である収容空間１１１に設置されて使用される。したがって、従来のように細胞の状態を把握する度に恒温培養器から細胞サンプルを移動させる操作が不要となり、上記のような不純物混入等の問題を回避することができる。
【００４４】
本実施形態における吸光度計１０は、上述したように、試料を収容する試料容器の一方の側に配置され、試料容器に対応した投光部としての光源１２ａと、試料容器を挟んで投光部とは反対側に配置され、試料容器に対応した受光部としての受光センサ１２ｂと、を備える。また、吸光度計１０は、受光部と試料容器との間に配置された導光部としての導光プレート部１３を備える。導光部は、投光部から放出され、試料容器に収容された試料を通過した光を、受光部へ導光する受光用導光路１３ａと、受光用導光路１３ａを、光を吸収する特性を有する顔料を含有する顔料含有樹脂により包囲する包囲部材１３ｂと、を有する。
さらに、吸光度計１０は、受光部および導光部を収容し、恒温培養器１００の槽内の雰囲気に対して気密に封止された受光側筐体としての筐体１５ｅを備える。受光側筐体は、収容された導光部の受光部とは反対側に、上記光に対して透明な材料からなる窓部１５ｆを有し、吸湿性を有さない材料により構成されている。
【００４５】
このように、受光用導光路１３ａを、外光や散乱光を吸収可能な顔料含有樹脂により包囲した導光プレート部１３を用いるので、小型で効率良く外光や散乱光等が迷光（ノイズ光）となって受光センサ１２ｂに入射されることを抑制することができる。そのため、当該迷光による測定誤差を低減することができ、高精度な測定が可能となる。
また、受光センサ１２ｂおよび導光プレート部１３が防水されているので、導光プレート部１３が吸湿性を有するシリコーン樹脂等により構成されている場合であっても、導光プレート部１３が水分を吸収することを防止することができる。その結果、シリコーン樹脂が水分を吸収することに起因する受光用導光路の光路長変化や屈折率変化を防止することができ、光測定への悪影響を防止することができる。
また、吸光度計１０は、投光部を収容し、恒温培養器１００の槽内の雰囲気に対して気密に封止された投光側筐体としての筐体１５ａを備えていてもよい。このように、投光部を防水することで、多湿の環境下において発生し得る投光部の不具合を防止することができる。
【００４６】
また、吸光度計１０は、受光センサ１２ｂの上方に導光プレート部１３が配置され、導光プレート部１３の上方に配置された窓部１５ｆ上に試料容器を載置可能な構成を有する。このように、試料容器を窓部１５ｆの上に載置して光測定を行うことができるので、試料容器の上方に導光プレート部１３を配置する場合と比較して、試料容器の光出射面と受光用導光路１３ａの光入射端との距離を短くすることができる。したがって、その分、受光用導光路１３ａへの外光の侵入を抑制することができる。
【００４７】
また、吸光度計１０は、試料容器としてマイクロプレート２０を用い、光測定を行うことができる。ここで、吸光度計１０は、マイクロプレート２０の各ウェル２１全てに対応して、当該ウェル２１に収容される試料３０に光を照射するための光源１２ａと、当該試料３０から放出される光を計測する受光センサ１２ｂを備えることができる。したがって、１回の測定でマイクロプレート２０の各ウェル２１に収容される試料３０の全ての光測定をほぼ同時に行うことが可能であり、測定時間を短縮することができる。
マイクロプレートの各ウェルに収容された試料に対して光学的測定を行うマイクロプレートリーダー内で細胞を培養する、もしくは恒温培養器内にマイクロプレートリーダーを設置するという着想はあったが、装置が専用設計となり大型化してしまう、従来から設置されている恒温培養器を活用できず不経済であるといった問題があった。本実施形態における吸光度計１０は、小型で、加湿機構付き恒温培養器の内部での使用が可能であり、マイクロプレートのウェルに収容された試料に対して適切に光測定を行うことができる。したがって、従来から設置されている恒温培養器を活用して、マイクロプレートを用いた細胞培養と、恒温培養器内での光学的測定とを行うことができる。
【００４８】
また、導光プレート部１３の受光用導光路１３ａを、光透過特性を有するシリコーン樹脂により構成し、受光用導光路１３ａを包囲する顔料含有樹脂を構成する光透過特性を有する樹脂と同じ材質とすることができる。これにより、両樹脂の界面での反射や散乱を適切に抑制することができる。つまり、顔料含有樹脂に入射した迷光は当該顔料含有樹脂により吸収され導光路に殆ど戻らず、迷光の複雑な多重反射がほとんど発生しない。また、受光用導光路１３ａの断面積や光路長を適宜設定することにより、外光の影響を著しく抑制することもできる。
【００４９】
すなわち、装置内部に外光が進入したとしても、導光プレート部１３における受光用導光路１３ａにおいて、外光の影響は著しく減衰される。よって、吸光度計内部の光学系に対して厳密にノイズ光対策を行う必要がなく、また、そのノイズ光対策のために装置自体が大がかりになることもない。
以上のようなシリコーン樹脂を用いたモノリシックな光学系の技術を、ＳＯＴ（Silicone Optical Technologies）と呼称する。本実施形態では、ＳＯＴ構造を吸光度計の光学系に採用することにより、外光（ノイズ光）の影響をほぼ無視することが可能となり、装置の小型化と高精度な光測定とが実現された吸光度計とすることができる。
【００５０】
また、本実施形態の吸光度計１０において、試料容器の下面（マイクロプレート２０のウェル２１の底面）と導光プレート１３の上面（受光用導光路１３ａの光入射端）との間には窓部１５ｆが介在している。そのため、窓部１５ｆの厚み分、受光用導光路１３ａには、試料３０を通過してウェル２１から放出される光以外の外光が侵入しやすい。しかしながら、本実施形態では、ＳＯＴ構造の導光プレート部１３を採用しているため、窓部１５ｆが介在されていても外光の影響を無視することができる。さらに、図１に示すように、窓部１５ｆの下面と導光プレート１３の上面とが離間しており、所定の隙間が形成されていても、外光の影響を無視することができる。
【００５１】
したがって、シリコーン樹脂により構成された導光プレート部１３を防水するための防水機構として、導光プレート部１３を収容する容器部１５ｇと、容器部１５ｇの開口部を気密に封止する窓部１５ｆとを備える筐体１５ｅを採用することができ、簡易な構成で適切に導光プレート部１３を防水することができる。
以上のように、本実施形態における吸光度計１０は、多湿の環境にあっても当該環境の影響を受けずに適切に吸光度を測定することができる。
【００５２】
（変形例）
上記実施形態においては、吸光度計１０が、複数の光源１２ａと複数の受光センサ１２ｂとを備えるマルチチャンネル吸光度計である場合について説明したが、１チャンネル吸光度計であってもよい。
また、上記実施形態の吸光度計１０においては、マイクロプレート２０の各ウェル２１に収容された試料に対して光測定を行う場合について説明したが、試料容器はマイクロプレート２０に限定されない。試料容器は、例えば図７に示すような透明な細胞培養容器２０Ａであってもよい。この場合、１つの吸光度計１０の試料容器設置空間には、１つの細胞培養容器２０Ａする構成であってもよいし、複数の細胞培養容器２０Ａを設置する構成であってもよい。さらに、試料容器は、特に図示しないが、例えば蓋付きのシャーレ等であってもよい。
【００５３】
また、上記実施形態においては、マイクロプレート２０が載置される窓部１５ｆは、平板状の透明部材である場合について説明した。しかしながら、窓部１５ｆは、その下面の受光用導光部１３ａの光入射端に対向する位置に、試料３０を通過しウェル２１から放出される光を受光用導光部１３ａの光入射端に集光するためのレンズを備えていてもよい。これにより、試料３０を通過した光を、適切に受光センサ１２ｂに受光させることができる。
【００５４】
また、上記実施形態においては、吸光度計１０は、マイクロプレート２０のウェル２１の上方から光を照射し、ウェル２１を通過した光をウェル２１の底面側で受光する構造である場合について説明した。しかしながら、吸光度計１０は、マイクロプレート２０のウェル２１の下方から光を照射し、ウェル２１を通過した光をウェル２１の上方で受光する構造であってもよい。
【００５５】
また、上記実施形態において、受光用導光路１３ａを透明な樹脂により構成する場合について説明したが、受光用導光路１３ａは空洞であってもよい。その場合、受光用導光路を透明な樹脂により構成した場合のような、受光用導光路とそれを包囲する顔料含有樹脂からなる包囲部材１３ｂとの界面における迷光反射の抑制効果は得られない。しかしながら、顔料含有樹脂に入射した迷光は当該顔料含有樹脂によって吸収されるので、迷光の複雑な多重反射はある程度抑制される。
【００５６】
さらに、上記実施形態においては、投光部（光源）と受光部（受光センサ）とを１組ずつ個別に駆動可能な構成であってもよい。この場合、マイクロプレートのウェル数および位置に応じて、必要な数および位置の投光部と受光部とを選択的に駆動することもできる。これにより、ウェル数の異なるマイクロプレートに対応したｎチャンネル吸光度計とすることができる。
また、上記実施形態においては、投光部（光源）数、受光部（受光センサ）数とウェル数とは必ずしも一致する必要はなく、投光部数および受光部数よりも少ないウェル数のマイクロプレートを配置することもできる。
また、上記実施形態においては、必ずしもマイクロプレートを水平配置して、その鉛直方向に投光部と受光部とを配置することに限られるものではなく、例えばマイクロプレートを垂直配置したり、マイクロプレートの斜め方向に投光部と受光部とを配置したりするなど、ウェルに収容されている試料が光測定できる範囲内で適宜変形可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１０…吸光度計、１１ａ…投光用基板、１１ｂ…測定用基板、１２ａ…光源、１２ｂ…受光センサ、１３…導光プレート部、１３ａ…受光用導光路、１３ｂ…包囲部材、１５ａ…投光用筐体、１５ｂ…窓部、１５ｃ…容器部、１５ｄ…封止部材、１５ｅ…受光用筐体、１５ｆ…窓部、１５ｇ…容器部、１５ｈ…封止部材、１５ｉ…支持部材、１５ｊ…通信部、２０…マイクロプレート、２１…ウェル、１００…恒温培養器、１１０…本体、１１１…収容空間、１２０…扉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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