(57)【要約】【課題】マルチパス方式で印刷媒体に印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、副走査方向で紫外線照射器を小型化しつつ、印刷媒体の、副走査方向において一定のバンド幅で区切られる領域に最後にインクを吐出するパス列から吐出されたインクを確実に硬化させることが可能であっても、印刷媒体の印刷品質の低下を抑制することが可能なインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】マルチパス方式で印刷媒体に印刷を行うインクジェットプリンタでは、印刷媒体２の分割印刷領域ＰＡに対して最後に紫外線を照射する紫外線照射部４の最終照射部４ｄの照度は、最終照射部４ｄを除いた残りの照射部４ａ〜４ｃの照度よりも高くなっている。また、最終照射部４ｄの照度は、副走査方向において一定ではなく、副走査方向において変化している。【選択図】図３
2020062788.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に向かって紫外線硬化型のインクを吐出する複数のノズルが形成されるインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドから吐出されたインクに紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射器と、前記インクジェットヘッドおよび前記紫外線照射器が搭載されるキャリッジと、前記キャリッジを主走査方向に移動させるキャリッジ駆動機構と、前記キャリッジに対して上下方向と主走査方向とに直交する副走査方向に前記印刷媒体を相対的に送る送り機構とを備え、主走査方向への前記キャリッジの移動と、前記キャリッジに対する副走査方向への前記印刷媒体の相対的な送りとを交互に複数回行って、マルチパス方式で前記印刷媒体に印刷を行うインクジェットプリンタであって、
前記インクジェットヘッドには、副走査方向に配列される複数の前記ノズルからなるノズル列が形成され、
前記ノズル列は、副走査方向において一定のバンド幅で区切られる複数のパス列を備え、
前記紫外線照射器は、副走査方向において区切られる複数の照射部を備え、
前記送り機構は、前記印刷媒体の印刷時に前記バンド幅と同じ量だけ前記キャリッジに対して副走査方向に前記印刷媒体を相対的に送り、
前記印刷媒体の印刷が行われる領域である印刷領域は、副走査方向において前記バンド幅で区切られる複数の分割印刷領域によって構成され、
前記分割印刷領域の少なくとも一部には、前記キャリッジに対して副走査方向へ前記印刷媒体が相対的に送られるたびに、異なる前記パス列からインクが吐出され、
複数の前記パス列の中の、前記分割印刷領域に対して最後にインクを吐出する前記パス列を最終パス列とし、複数の前記照射部の中の、前記分割印刷領域に対して最後に紫外線を照射する前記照射部を最終照射部とすると、
前記最終照射部の照度は、前記最終照射部を除いた残りの前記照射部の照度よりも高くなっているとともに、副走査方向において一定ではなく、副走査方向において変化していることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記紫外線照射器は、複数の発光素子を備え、
前記最終照射部において前記印刷媒体の印刷時に点灯される前記発光素子であって主走査方向に配列される前記発光素子の数は、前記最終照射部を除いた残りの前記照射部において前記印刷媒体の印刷時に点灯される前記発光素子であって主走査方向に配列される前記発光素子の数よりも多くなっており、
前記最終照射部において前記印刷媒体の印刷時に点灯される前記発光素子であって主走査方向に配列される前記発光素子の数は、副走査方向において一定ではなく、副走査方向において変化していることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記最終照射部において主走査方向に配列される前記発光素子の数は、前記最終照射部を除いた残りの前記照射部において主走査方向に配列される前記発光素子の数よりも多くなっており、
前記最終照射部において主走査方向に配列される前記発光素子の数は、副走査方向において一定ではなく、副走査方向において変化していることを特徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記紫外線照射器は、複数の発光素子を備え、
前記最終照射部において前記印刷媒体の印刷時に点灯される前記発光素子の照度は、前記最終照射部を除いた残りの前記照射部において前記印刷媒体の印刷時に点灯される前記発光素子の照度よりも高くなっており、
前記最終照射部において前記印刷媒体の印刷時に点灯される前記発光素子の照度は、副走査方向において一定ではなく、副走査方向において変化していることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記印刷媒体の印刷時に前記キャリッジに対して副走査方向へ相対的に送られる前記印刷媒体の、前記キャリッジに対する相対移動方向を第１方向とすると、
前記最終照射部の照度は、第１方向側に向かうにしたがって次第に高くなっていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記紫外線照射器は、複数の発光素子を備えるとともに、前記紫外線照射器が有する全ての前記発光素子が実装される１枚の基板を備えることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
副走査方向における前記基板の幅は、副走査方向における前記インクジェットヘッドの幅以下となっていることを特徴とする請求項６記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチパス方式で印刷媒体に印刷を行うインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、マルチパス方式で印刷媒体に印刷を行うインクジェットプリンタが知られている（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１に記載のインクジェットプリンタは、紫外線硬化型のインクを吐出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドを主走査方向に移動させるヘッド駆動機構と、印刷媒体を副走査方向へ送る媒体送り機構とを備えている。インクジェットヘッドには、副走査方向に配列される複数のノズルからなるノズル列が形成されている。なお、インクジェットプリンタでは、一般に、インクジェットヘッドは、キャリッジに搭載されており、キャリッジが主走査方向に移動する。
【０００３】
特許文献１に記載のインクジェットプリンタが、たとえば、４パスで印刷媒体に印刷を行う場合には、ノズル列は、副走査方向において４個の第１パス列〜第４パス列に分割される。副走査方向における第１パス列〜第４パス列の幅は、一定のバンド幅となっている。媒体送り機構は、印刷媒体の印刷時にバンド幅と同じ量だけ副走査方向に印刷媒体を送る。
【０００４】
特許文献１に記載のインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドが主走査方向に移動しながらインクを吐出する動作と、媒体送り機構がバンド幅と同じ量だけ副走査方向に印刷媒体を送る動作とが交互に行われて、バンド幅で規定される印刷媒体の所定の領域に、第１パス列、第２パス列、第３パス列および第４パス列から順次インクが吐出される。すなわち、バンド幅で規定される印刷媒体の所定の領域には、第４パス列から最後にインクが吐出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２０１２／６７０６４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載のインクジェットプリンタのように紫外線硬化型のインクを用いて印刷媒体に印刷を行うインクジェットプリンタでは、一般に、インクジェットヘッドから吐出されたインクに紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射器がキャリッジに搭載されている。特許文献１に記載のインクジェットプリンタにおいて、第４パス列から吐出されたインクを確実に硬化させるためには、図７（Ａ）に示すように、キャリッジに搭載される紫外線照射器１０１の副走査方向の幅がインクジェットヘッド１０２のノズル列１０３の長さよりも長くなっていて、第４パス列１０３ｄからインクが吐出された後、媒体送り機構が副走査方向へ印刷媒体を送った後のキャリッジの動作時にも、第４パス列１０３ｄから吐出されたインクに紫外線照射器１０１が紫外線を照射することが好ましい。
【０００７】
すなわち、紫外線照射器１０１は、ノズル列１０３よりも、印刷時の印刷媒体の搬送方向（図７の矢印Ｖの方向）における下流側まで伸びていることが好ましい。なお、図７において、ノズル列１０３は、副走査方向において、第１パス列１０３ａ、第２パス列１０３ｂ、第３パス列１０３ｃおよび第４パス列１０３ｄに分割されている。第１パス列１０３ａ、第２パス列１０３ｂ、第３パス列１０３ｃおよび第４パス列１０３ｄは、印刷時の印刷媒体の搬送方向における下流側に向かってこの順番で配置されている。
【０００８】
一方で、図７（Ａ）に示すように、紫外線照射器１０１が、ノズル列１０３よりも、印刷媒体の搬送方向における下流側まで伸びていると、副走査方向で紫外線照射器１０１が大型化し、その結果、副走査方向でキャリッジが大型化する。そこで、本願発明者は、副走査方向で紫外線照射器１０１を小型化しつつ、第４パス列１０３ｄから吐出されたインクを確実に硬化させるために、紫外線照射器１０１の、副走査方向において第４パス列１０３ｄと同じ位置に配置される部分（以下、この部分を「紫外線照射部１０１ａ」とする。）の照度を、紫外線照射器１０１の、紫外線照射部１０１ａを除いた他の部分の照度よりも高くすることを検討した。
【０００９】
たとえば、図７（Ｂ）に示すように、主走査方向における紫外線照射部１０１ａの幅を広げることで、紫外線照射部１０１ａの照度を高めることを検討した。また、本願発明者の検討によれば、紫外線照射部１０１ａの照度を高めることで、第４パス列１０３ｄから吐出されたインクを確実に硬化させることが可能になることが明らかになった。
【００１０】
しかしながら、第４パス列１０３ｄから吐出されたインクを確実に硬化させるまで紫外線照射部１０１ａの照度を単純に高めると、第４パス列１０３ｄから吐出された全てのインクが、第１パス列１０３ａ〜第３パス列１０３ｃから吐出されたインクよりも急激に、かつ、同じ速度で硬化するため、第４パス列１０３ｄから吐出された全てのインク滴の硬化後の大きさが、第１パス列１０３ａ〜第３パス列１０３ｃから吐出されたインク滴の硬化後の大きさよりも小さい一定の大きさになって、印刷媒体に印刷された画像等の中で、第４パス列１０３ｄから吐出されたインクによって構成される部分が目立ちやすくなることが本願発明者の検討によって明らかになった。すなわち、第４パス列１０３ｄから吐出されたインクを確実に硬化させるまで紫外線照射部１０１ａの照度を単純に高めると、印刷媒体の印刷品質が低下することが本願発明者の検討によって明らかになった。
【００１１】
そこで、本発明の課題は、副走査方向において一定のバンド幅で区切られた複数のパス列を有するノズル列が形成されたインクジェットヘッドを用いてマルチパス方式で印刷媒体に印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、副走査方向で紫外線照射器を小型化しつつ、印刷媒体の、副走査方向においてバンド幅で区切られる領域に最後にインクを吐出するパス列から吐出されたインクを確実に硬化させることが可能であっても、印刷媒体の印刷品質の低下を抑制することが可能なインクジェットプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するため、本発明のインクジェットプリンタは、印刷媒体に向かって紫外線硬化型のインクを吐出する複数のノズルが形成されるインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドから吐出されたインクに紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射器と、インクジェットヘッドおよび紫外線照射器が搭載されるキャリッジと、キャリッジを主走査方向に移動させるキャリッジ駆動機構と、キャリッジに対して上下方向と主走査方向とに直交する副走査方向に印刷媒体を相対的に送る送り機構とを備え、主走査方向へのキャリッジの移動と、キャリッジに対する副走査方向への印刷媒体の相対的な送りとを交互に複数回行って、マルチパス方式で印刷媒体に印刷を行うインクジェットプリンタであって、インクジェットヘッドには、副走査方向に配列される複数のノズルからなるノズル列が形成され、ノズル列は、副走査方向において一定のバンド幅で区切られる複数のパス列を備え、紫外線照射器は、副走査方向において区切られる複数の照射部を備え、送り機構は、印刷媒体の印刷時にバンド幅と同じ量だけキャリッジに対して副走査方向に印刷媒体を相対的に送り、印刷媒体の印刷が行われる領域である印刷領域は、副走査方向においてバンド幅で区切られる複数の分割印刷領域によって構成され、分割印刷領域の少なくとも一部には、キャリッジに対して副走査方向へ印刷媒体が相対的に送られるたびに、異なるパス列からインクが吐出され、複数のパス列の中の、分割印刷領域に対して最後にインクを吐出するパス列を最終パス列とし、複数の照射部の中の、分割印刷領域に対して最後に紫外線を照射する照射部を最終照射部とすると、最終照射部の照度は、最終照射部を除いた残りの照射部の照度よりも高くなっているとともに、副走査方向において一定ではなく、副走査方向において変化していることを特徴とする。
【００１３】
本発明のインクジェットプリンタでは、紫外線照射器は、副走査方向において区切られる複数の照射部を備えている。また、本発明では、複数のパス列の中の、分割印刷領域に対して最後にインクを吐出するパス列を最終パス列とし、複数の照射部の中の、分割印刷領域に対して最後に紫外線を照射する照射部を最終照射部とすると、最終照射部の照度は、最終照射部を除いた残りの照射部の照度よりも高くなっている。そのため、本発明では、最終照射部によって、最終パス列から吐出されたインクを確実に硬化させることが可能になる。したがって、本発明では、副走査方向で紫外線照射器を小型化しつつ、最終パス列から吐出されたインクを確実に硬化させることが可能になる。
【００１４】
また、本発明では、最終照射部の照度は、副走査方向において一定ではなく、副走査方向において変化している。そのため、本発明では、最終パス列から吐出されたインク滴の硬化後の大きさを副走査方向においてばらつかせることが可能になる。したがって、本発明では、印刷媒体に印刷された画像等の中で、最終パス列から吐出されたインクによって構成される部分を目立ちにくくすることが可能になり、その結果、印刷媒体の印刷品質の低下を抑制することが可能になる。
【００１５】
本発明において、紫外線照射器は、複数の発光素子を備え、たとえば、最終照射部において印刷媒体の印刷時に点灯される発光素子であって主走査方向に配列される発光素子の数は、最終照射部を除いた残りの照射部において印刷媒体の印刷時に点灯される発光素子であって主走査方向に配列される発光素子の数よりも多くなっており、最終照射部において印刷媒体の印刷時に点灯される発光素子であって主走査方向に配列される発光素子の数は、副走査方向において一定ではなく、副走査方向において変化している。
【００１６】
この場合には、最終照射部において主走査方向に配列される発光素子の数は、最終照射部を除いた残りの照射部において主走査方向に配列される発光素子の数よりも多くなっており、最終照射部において主走査方向に配列される発光素子の数は、副走査方向において一定ではなく、副走査方向において変化していることが好ましい。このように構成すると、紫外線照射器の全ての発光素子を単純に発光させることで、最終照射部の照度を、最終照射部を除いた残りの照射部の照度より高くすることが可能になるとともに、最終照射部の照度を副走査方向において変化させることが可能になる。したがって、紫外線照射器の制御が容易になる。
【００１７】
本発明において、紫外線照射器は、複数の発光素子を備え、最終照射部において印刷媒体の印刷時に点灯される発光素子の照度は、最終照射部を除いた残りの照射部において印刷媒体の印刷時に点灯される発光素子の照度よりも高くなっており、最終照射部において印刷媒体の印刷時に点灯される発光素子の照度は、副走査方向において一定ではなく、副走査方向において変化していても良い。
【００１８】
本発明において、印刷媒体の印刷時にキャリッジに対して副走査方向へ相対的に送られる印刷媒体の、キャリッジに対する相対移動方向を第１方向とすると、最終照射部の照度は、第１方向側に向かうにしたがって次第に高くなっていることが好ましい。このように構成すると、印刷媒体に印刷を行う際のパス数が増えても（すなわち、バンド幅が狭くなっても）、最終照射部の照度を、最終照射部を除いた残りの照射部の照度より高めることが可能になるとともに、最終照射部の照度を副走査方向において変化させることが可能になる。したがって、印刷媒体に印刷を行う際のパス数が増減するインクジェットプリンタにおいても、副走査方向で紫外線照射器を小型化しつつ、最終パス列から吐出されたインクを確実に硬化させることが可能になるとともに、印刷媒体の印刷品質の低下を抑制することが可能になる。
【００１９】
本発明において、紫外線照射器は、複数の発光素子を備えるとともに、紫外線照射器が有する全ての発光素子が実装される１枚の基板を備えることが好ましい。このように構成すると、紫外線照射器の構成を簡素化して、紫外線照射器のコストを低減することが可能になる。
【００２０】
本発明において、副走査方向における基板の幅は、副走査方向におけるインクジェットヘッドの幅以下となっていることが好ましい。このように構成すると、副走査方向において紫外線照射器をより小型化することが可能になる。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本発明では、副走査方向において一定のバンド幅で区切られた複数のパス列を有するノズル列が形成されたインクジェットヘッドを用いてマルチパス方式で印刷媒体に印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、副走査方向で紫外線照射器を小型化しつつ、印刷媒体の、副走査方向においてバンド幅で区切られる領域に最後にインクを吐出するパス列から吐出されたインクを確実に硬化させることが可能であっても、印刷媒体の印刷品質の低下を抑制することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態にかかるインクジェットプリンタの構成を説明するための概略図である。
【図２】図１に示すインクジェットヘッドおよび紫外線照射器の構成を説明するための底面図である。
【図３】図１に示すインクジェットプリンタの印刷時の動作を説明するための図である。
【図４】図１に示すインクジェットプリンタの印刷時の動作を説明するための図である。
【図５】本発明の他の実施の形態にかかる紫外線照射器の構成を説明するための図である。
【図６】本発明の他の実施の形態にかかる紫外線照射器の構成を説明するための図である。
【図７】従来技術の問題点を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。
【００２４】
（インクジェットプリンタの構成）
図１は、本発明の実施の形態にかかるインクジェットプリンタ１の構成を説明するための概略図である。図２は、図１に示すインクジェットヘッド３および紫外線照射器４の構成を説明するための底面図である。図３、図４は、図１に示すインクジェットプリンタ１の印刷時の動作を説明するための図である。
【００２５】
本形態のインクジェットプリンタ１（以下、「プリンタ１」とする。）は、たとえば、業務用のインクジェットプリンタであり、印刷媒体２に印刷を行う。印刷媒体２は、たとえば、印刷用紙、布帛または樹脂製のフィルム等である。プリンタ１は、インクを吐出するインクジェットヘッド３（以下、「ヘッド３」とする。）を備えている。本形態のプリンタ１は、複数のヘッド３を備えている。ヘッド３は、紫外線硬化型のインク（ＵＶインク）を吐出する。
【００２６】
また、プリンタ１は、ヘッド３から吐出されたインクに紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射器４と、ヘッド３および紫外線照射器４が搭載されるキャリッジ５と、キャリッジ５を主走査方向（図１等のＹ方向）に移動させるキャリッジ駆動機構６と、キャリッジ５を主走査方向に案内するガイドレール７と、印刷時の印刷媒体２が載置されるプラテン８と、上下方向（図１等のＺ方向）と主走査方向とに直交する副走査方向（図１等のＸ方向）に印刷媒体２を送る媒体送り機構９とを備えている。本形態の媒体送り機構９は、キャリッジ５に対して副走査方向に印刷媒体２を相対的に送る送り機構である。
【００２７】
なお、プリンタ１は、ガイドレール７に代えて、ガイド軸を備えていても良い。また、プリンタ１は、プラテン８および媒体送り機構９に代えて、印刷媒体２が載置されるテーブルと、副走査方向にテーブルを送るテーブル送り機構とを備えていても良い。この場合のテーブル送り機構は、キャリッジ５に対して副走査方向に印刷媒体２を相対的に送る送り機構である。
【００２８】
本形態のプリンタ１は、主走査方向へのキャリッジ５の移動と、副走査方向への印刷媒体２の送りとを交互に複数回行って、マルチパス方式で印刷媒体２に印刷を行う。以下の説明では、主走査方向（Ｙ方向）を「左右方向」とし、副走査方向（Ｘ方向）を「前後方向」とする。また、前後方向の一方側である図１等のＸ１方向側を「前」側とし、その反対側である図１等のＸ２方向側を「後ろ」側とする。本形態では、印刷媒体２の印刷時に、印刷媒体２は前方向に送られる。すなわち、本形態の前方向（Ｘ１方向）は、印刷媒体２の印刷時にキャリッジ５に対して副走査方向へ相対的に送られる印刷媒体２の、キャリッジ５に対する相対移動方向である第１方向となっている。
【００２９】
キャリッジ駆動機構６は、たとえば、２個のプーリと、２個のプーリに架け渡されるとともに一部がキャリッジ５に固定されるベルトと、プーリを回転させるモータとを備えている。キャリッジ５は、プラテン８の上側に配置されている。キャリッジ５には、複数のヘッド３が搭載されている。複数のヘッド３は、左右方向で隣接するようにキャリッジ５に搭載されている。
【００３０】
キャリッジ５に搭載されるヘッド３は、テーブル８に載置される印刷媒体２の上面に向かってインクを吐出する。すなわち、ヘッド３は、下側に向かってインクを吐出する。ヘッド３の下面には、印刷媒体２に向かってインクを吐出する複数のノズルが形成されている。複数のノズルは、前後方向に配列されており、複数のノズルによってノズル列１２が構成されている。すなわち、ヘッド３には、副走査方向に配列される複数のノズルからなるノズル列１２が形成されている。
【００３１】
上述のように、プリンタ１は、マルチパス方式で印刷媒体２に印刷を行う。ノズル列１２は、前後方向（副走査方向）において一定のバンド幅ＢＷで区切られる複数のパス列１２ａ〜１２ｄを備えている。たとえば、プリンタ１が４パスで印刷媒体２に印刷を行う場合には、ノズル列１２は、４個のパス列１２ａ〜１２ｄを備えている。本形態では、ノズル列１２は、４個のパス列１２ａ〜１２ｄによって構成されている。すなわち、ノズル列１２は、前後方向において４個のパス列１２ａ〜１２ｄに分割される。
【００３２】
パス列１２ａ〜１２ｄのそれぞれは、複数のノズルによって構成されている。パス列１２ａ〜１２ｄは、前側に向かってこの順番で配置されており、パス列１２ａは、ノズル列１２の後端部を構成し、パス列１２ｄは、ノズル列１２の前端部を構成している。なお、以下では、プリンタ１が４パスで印刷媒体２に印刷を行う場合の紫外線照射器４の構成等を説明する。
【００３３】
紫外線照射器４は、左右方向におけるヘッド３の両側でキャリッジ５に搭載されている。すなわち、キャリッジ５には、２個の紫外線照射器４が搭載されている。紫外線照射器４は、複数の発光素子１３と、複数の発光素子１３が実装される１枚の基板１４とを備えている。発光素子１３は、たとえば、紫外線を射出するＵＶＬＥＤチップである。紫外線照射器４が有する全ての発光素子１３は、１枚の基板１４に実装されている。なお、キャリッジ５に搭載される紫外線照射器４の数は、１個であっても良い。
【００３４】
基板１４の前後方向の幅は、ヘッド３の前後方向の幅以下となっている。本形態では、基板１４の前後方向の幅は、ヘッド３の前後方向の幅とほぼ等しくなっている。前後方向において、基板１４の前端とヘッド３の前端とはほぼ同じ位置に配置されている。また、複数の発光素子１３が配置される部分の前後方向の範囲（幅）は、ノズル列１２の長さと等しくなっている。前後方向において、複数の発光素子１３が配置される部分の前端とノズル列１２の前端とは同じ位置に配置されている。
【００３５】
また、紫外線照射器４は、前後方向において区切られる複数の照射部４ａ〜４ｄを備えている。複数の照射部４ａ〜４ｄのそれぞれは、前後方向において、パス列１２ａ〜１２ｄのそれぞれと同じ位置に配置されている。すなわち、紫外線照射器４は、前後方向においてバンド幅ＢＷで区切られる４個の照射部４ａ〜４ｄを備えており、紫外線照射器４を構成する複数の発光素子１３は、前後方向において、４個の照射部４ａ〜４ｄに分割される。照射部４ａ〜４ｄは、前側に向かってこの順番で配置されている。すなわち、前後方向において、照射部４ａは、パス列１２ａと同じ位置に配置され、照射部４ｂは、パス列１２ｂと同じ位置に配置され、照射部４ｃは、パス列１２ｃと同じ位置に配置され、照射部４ｄは、パス列１２ｄと同じ位置に配置されている。
【００３６】
媒体送り機構９は、たとえば、印刷媒体２の一方の面に接触する駆動ローラと、駆動ローラに対向配置されるとともに印刷媒体２の他方の面に接触する従動ローラと、駆動ローラを回転させるモータ等を備えている。媒体送り機構９は、印刷媒体２の印刷時にバンド幅ＢＷと同じ量だけ前方向に印刷媒体２を送る。
【００３７】
印刷媒体２の印刷が行われる領域である印刷領域は、前後方向においてバンド幅ＢＷで区切られる複数の分割印刷領域ＰＡによって構成されている。以下では、図３、図４に示す６個の分割印刷領域ＰＡ（前後方向で連なる６個の分割印刷領域ＰＡ）のそれぞれを個別に示す場合には、６個の分割領域ＰＡのそれぞれを分割印刷領域ＰＡ１〜ＰＡ６とする。分割印刷領域ＰＡ１〜ＰＡ６は、後ろ側に向かってこの順番で配置されている。
【００３８】
印刷媒体２の印刷が行われるときには、たとえば、まず、前後方向において、分割印刷領域ＰＡ１がパス列１２ａと同じ位置に配置されるまで、印刷媒体２を送る（図３（Ａ）参照）。その後、キャリッジ５を左右方向の一方へ移動させながら、パス列１２ａから分割印刷領域ＰＡ１の全体または一部にインクを吐出するとともに、パス列１２ａから分割印刷領域ＰＡ１に吐出されたインクに照射部４ａから紫外線を照射してこのインクを硬化させる。
【００３９】
その後、前後方向において、分割印刷領域ＰＡ２がパス列１２ａと同じ位置に配置されるまで、印刷媒体２を送る（図３（Ｂ）参照）。すなわち、前後方向において、分割印刷領域ＰＡ１がパス列１２ｂと同じ位置に配置されるまで、バンド幅ＢＷと同じ量だけ前方向に印刷媒体２を送る。その後、キャリッジ５を左右方向の一方へ移動させながら、パス列１２ａから分割印刷領域ＰＡ２の全体または一部にインクを吐出し、パス列１２ｂから分割印刷領域ＰＡ１の全体または一部にインクを吐出するとともに、パス列１２ａから分割印刷領域ＰＡ２に吐出されたインクに照射部４ａから紫外線を照射してこのインクを硬化させ、パス列１２ｂから分割印刷領域ＰＡ１に吐出されたインクに照射部４ｂから紫外線を照射してこのインクを硬化させる。
【００４０】
その後、前後方向において、分割印刷領域ＰＡ３がパス列１２ａと同じ位置に配置されるまで、印刷媒体２を送る（図３（Ｃ）参照）。すなわち、前後方向において、分割印刷領域ＰＡ２がパス列１２ｂと同じ位置に配置され、分割印刷領域ＰＡ１がパス列１２ｃと同じ位置に配置されるまで、バンド幅ＢＷと同じ量だけ前方向に印刷媒体２を送る。その後、キャリッジ５を左右方向の一方へ移動させながら、パス列１２ａから分割印刷領域ＰＡ３の全体または一部にインクを吐出し、パス列１２ｂから分割印刷領域ＰＡ２の全体または一部にインクを吐出し、パス列１２ｃから分割印刷領域ＰＡ１の全体または一部にインクを吐出するとともに、パス列１２ａから分割印刷領域ＰＡ３に吐出されたインクに照射部４ａから紫外線を照射してこのインクを硬化させ、パス列１２ｂから分割印刷領域ＰＡ２に吐出されたインクに照射部４ｂから紫外線を照射してこのインクを硬化させ、パス列１２ｃから分割印刷領域ＰＡ１に吐出されたインクに照射部４ｃから紫外線を照射してこのインクを硬化させる。
【００４１】
その後、前後方向において、分割印刷領域ＰＡ４がパス列１２ａと同じ位置に配置されるまで、印刷媒体２を送る（図４（Ａ）参照）。すなわち、前後方向において、分割印刷領域ＰＡ３がパス列１２ｂと同じ位置に配置され、分割印刷領域ＰＡ２がパス列１２ｃと同じ位置に配置され、分割印刷領域ＰＡ１がパス列１２ｄと同じ位置に配置されるまで、バンド幅ＢＷと同じ量だけ前方向に印刷媒体２を送る。
【００４２】
その後、キャリッジ５を左右方向の一方へ移動させながら、パス列１２ａから分割印刷領域ＰＡ４の全体または一部にインクを吐出し、パス列１２ｂから分割印刷領域ＰＡ３の全体または一部にインクを吐出し、パス列１２ｃから分割印刷領域ＰＡ２の全体または一部にインクを吐出し、パス列１２ｄから分割印刷領域ＰＡ１の全体または一部にインクを吐出するとともに、パス列１２ａから分割印刷領域ＰＡ４に吐出されたインクに照射部４ａから紫外線を照射してこのインクを硬化させ、パス列１２ｂから分割印刷領域ＰＡ３に吐出されたインクに照射部４ｂから紫外線を照射してこのインクを硬化させ、パス列１２ｃから分割印刷領域ＰＡ２に吐出されたインクに照射部４ｃから紫外線を照射してこのインクを硬化させ、パス列１２ｄから分割印刷領域ＰＡ１に吐出されたインクに照射部４ｄから紫外線を照射してこのインクを硬化させる。分割印刷領域ＰＡ１にパス列１２ｄからインクが吐出されるとともに照射部４ｄから照射された紫外線によってこのインクが硬化すると、分割印刷領域ＰＡ１に対する印刷が終了する。
【００４３】
その後、前後方向において、分割印刷領域ＰＡ５がパス列１２ａと同じ位置に配置されるまで、印刷媒体２を送る（図４（Ｂ）参照）。すなわち、前後方向において、分割印刷領域ＰＡ４がパス列１２ｂと同じ位置に配置され、分割印刷領域ＰＡ３がパス列１２ｃと同じ位置に配置され、分割印刷領域ＰＡ２がパス列１２ｄと同じ位置に配置されるまで、バンド幅ＢＷと同じ量だけ前方向に印刷媒体２を送る。
【００４４】
その後、キャリッジ５を左右方向の一方へ移動させながら、パス列１２ａから分割印刷領域ＰＡ５の全体または一部にインクを吐出し、パス列１２ｂから分割印刷領域ＰＡ４の全体または一部にインクを吐出し、パス列１２ｃから分割印刷領域ＰＡ３の全体または一部にインクを吐出し、パス列１２ｄから分割印刷領域ＰＡ２の全体または一部にインクを吐出するとともに、パス列１２ａから分割印刷領域ＰＡ５に吐出されたインクに照射部４ａから紫外線を照射してこのインクを硬化させ、パス列１２ｂから分割印刷領域ＰＡ４に吐出されたインクに照射部４ｂから紫外線を照射してこのインクを硬化させ、パス列１２ｃから分割印刷領域ＰＡ３に吐出されたインクに照射部４ｃから紫外線を照射してこのインクを硬化させ、パス列１２ｄから分割印刷領域ＰＡ２に吐出されたインクに照射部４ｄから紫外線を照射してこのインクを硬化させる。分割印刷領域ＰＡ２にパス列１２ｄからインクが吐出されるとともに照射部４ｄから照射された紫外線によってこのインクが硬化すると、分割印刷領域ＰＡ２に対する印刷が終了する。
【００４５】
以下、この動作が繰り返されて印刷媒体２の印刷が行われる。すなわち、分割印刷領域ＰＡのそれぞれの少なくとも一部には、バンド幅ＢＷと同じ量だけ前方向へ印刷媒体２が送られるたびに、異なるパス列１２ａ〜１２ｄからインクが吐出される。また、分割印刷領域ＰＡにパス列１２ｄからインクが吐出されるとともに照射部４ｄから照射された紫外線によってこのインクが硬化すると、分割印刷領域ＰＡに対する印刷が終了する。本形態のパス列１２ｄは、分割印刷領域ＰＡに対して最後のインクを吐出する最終パス列である。また、本形態の照射部４ｄは、分割印刷領域ＰＡに対して最後に紫外線を照射する最終照射部であり、前後方向（副走査方向）において、パス列１２ｄと同じ位置に配置されている。
【００４６】
印刷媒体２の印刷時に、最終照射部である照射部４ｄの照度は、照射部４ａ〜４ｃのそれぞれの照度よりも高くなっている。たとえば、照射部４ａ〜４ｄの個々の発光素子１３の照度は等しくなっているが、照射部４ｄにおいて印刷媒体２の印刷時に点灯される発光素子１３であって左右方向に配列される発光素子１３の数が、照射部４ａ〜４ｃのそれぞれにおいて印刷媒体２の印刷時に点灯される発光素子１３であって左右方向に配列される発光素子１３の数よりも多くなっている。具体的には、照射部４ｄにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数は、照射部４ａ〜４ｃのそれぞれにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数よりも多くなっている。
【００４７】
本形態では、照射部４ａにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数と、照射部４ｂにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数と、照射部４ｃにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数とが等しくなっており、印刷媒体２の印刷時に、照射部４ａの照度と照射部４ｂの照度と照射部４ｃの照度とは等しくなっている。また、照射部４ａ〜４ｃのそれぞれにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数は、前後方向（副走査方向）において一定となっており、照射部照射部４ａ〜４ｃのそれぞれの照度は、前後方向において一定ではなっている。また、照射部４ａ〜４ｃは、正方形状または長方形状に形成されている。
【００４８】
一方、印刷媒体２の印刷時に、照射部４ｄの照度は、前後方向（副走査方向）において一定ではなく、前後方向において変化している。たとえば、照射部４ｄにおいて印刷媒体２の印刷時に点灯される発光素子１３であって左右方向に配列される発光素子１３の数は、前後方向において一定ではなく、前後方向において変化している。具体的には、照射部４ｄにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数は、前後方向において一定ではなく、前後方向において変化している。また、本形態では、照射部４ｄの照度は、前側に向かうにしたがって次第に高くなっている。すなわち、照射部４ｄにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数は、前側に向かうにしたがって次第に多くなっており、照射部４ｄの左右方向の一端は、階段状になっている。
【００４９】
（本形態の主な効果）
以上説明したように、本形態では、分割印刷領域ＰＡに対して最後にインクを吐出するパス列１２ｄと前後方向において同じ位置に配置される照射部４ｄの照度は、照射部４ａ〜４ｃの照度よりも高くなっている。そのため、本形態では、パス列１２ｄと前後方向において同じ位置に配置される照射部４ｄによって、パス列１２ｄから吐出されたインクを確実に硬化させることが可能になる。したがって、本形態では、前後方向で紫外線照射器４を小型化しつつ、パス列１２ｄから吐出されたインクを確実に硬化させることが可能になる。
【００５０】
また、本形態では、照射部４ｄの照度は、前後方向において一定ではなく、前後方向において変化しているため、パス列１２ｄから吐出されたインク滴の硬化後の大きさを前後方向においてばらつかせることが可能になる。したがって、本形態では、印刷媒体２に印刷された画像等の中で、パス列１２ｄから吐出されたインクによって構成される部分を目立ちにくくすることが可能になり、その結果、印刷媒体２の印刷品質の低下を抑制することが可能になる。
【００５１】
本形態では、照射部４ｄの照度は、前側に向かうにしたがって次第に高くなっている。そのため、本形態では、プリンタ１が印刷媒体２に印刷を行う際のパス数が増えても（たとえば、プリンタ１が８パスで印刷媒体２に印刷を行う場合や、１６パスで印刷媒体２に印刷を行う場合であっても）、分割印刷領域ＰＡに対して最後のインクを吐出する最終パス列と前後方向（副走査方向）において同じ位置に配置される最終照射部の照度を、最終照射部を除いた残りの照射部の照度より高めることが可能になるとともに、最終照射部の照度を副走査方向において変化させることが可能になる。したがって、本形態では、プリンタ１において、印刷媒体２に印刷を行う際のパス数が増えても、前後方向で紫外線照射器４を小型化しつつ、最終パス列から吐出されたインクを確実に硬化させることが可能になるとともに、印刷媒体２の印刷品質の低下を抑制することが可能になる。
【００５２】
本形態では、紫外線照射器４が有する全ての発光素子１３が１枚の基板１４に実装されている。そのため、本形態では、紫外線照射器４の構成を簡素化して、紫外線照射器４のコストを低減することが可能になる。また、本形態では、基板１４の前後方向の幅がヘッド３の前後方向の幅以下となっているため、前後方向において紫外線照射器４をより小型化することが可能になる。
【００５３】
（他の実施の形態）
上述した形態は、本発明の好適な形態の一例ではあるが、これに限定されるものではなく本発明の要旨を変更しない範囲において種々変形実施が可能である。
【００５４】
上述した形態において、印刷媒体２を前方向に送りながら印刷媒体２の印刷を行う場合と、印刷媒体２を後ろ方向に送りながら印刷媒体２の印刷を行う場合とがある場合には、図５に示すように、２個の紫外線照射器４のうちの一方の紫外線照射器４において、照射部４ａ〜４ｄが後ろ側に向かってこの順番で配置されていても良い。
【００５５】
この場合には、印刷媒体２を前方向に送りながら印刷媒体２の印刷を行うときに、照射部４ａ〜４ｄが前側に向かってこの順番で配置される紫外線照射器４が使用され、印刷媒体２を後ろ方向に送りながら印刷媒体２の印刷を行うときに、照射部４ａ〜４ｄが後ろ側に向かってこの順番で配置される紫外線照射器４が使用される。また、この場合には、印刷媒体２を前方向に送りながら印刷媒体２の印刷を行うときには、前方向が第１方向となっており、印刷媒体２を後ろ方向に送りながら印刷媒体２の印刷を行うときには、後ろ方向が第１方向となっている。
【００５６】
上述した形態において、図６（Ａ）に示すように、照射部４ｄにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数が照射部４ａ〜４ｃにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数と等しくなっていても良い。また、照射部４ｄにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数は、前後方向において一定になっていても良い。この場合、印刷媒体２の印刷時には、図６（Ａ）においてハッチングが施されていない発光素子１３が光を射出する。
【００５７】
すなわち、この場合であっても、照射部４ｄにおいて印刷媒体２の印刷時に点灯される発光素子１３であって左右方向に配列される発光素子１３の数が、照射部４ａ〜４ｃのそれぞれにおいて印刷媒体２の印刷時に点灯される発光素子１３であって左右方向に配列される発光素子１３の数よりも多くなっており、印刷媒体２の印刷時に、照射部４ｄの照度は、照射部４ａ〜４ｃのそれぞれの照度よりも高くなっている。また、この場合であっても、照射部４ｄにおいて印刷媒体２の印刷時に点灯される発光素子１３であって左右方向に配列される発光素子１３の数は、前後方向において一定ではなく、前後方向において変化しており、印刷媒体２の印刷時に、照射部４ｄの照度は、前後方向において一定ではなく、前後方向において変化している。
【００５８】
ただし、上述した形態のように、照射部４ｄにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数が照射部４ａ〜４ｃにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数よりも多くなっており、かつ、照射部４ｄにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数が前後方向において変化している場合には、印刷媒体２の印刷時に、紫外線照射器４の全ての発光素子１３を単純に発光させることで、照射部４ｄの照度を照射部４ａ〜４ｃのそれぞれの照度より高くすることが可能になるとともに、照射部４ｄの照度を前後方向において変化させることが可能になる。したがって、紫外線照射器４の制御が容易になる。
【００５９】
上述した形態において、照射部４ｄにおいて印刷媒体２の印刷時に点灯される発光素子１３の照度が、照射部４ａ〜４ｃのそれぞれにおいて印刷媒体２の印刷時に点灯される発光素子１３の照度よりも高くなっており、かつ、照射部４ｄにおいて印刷媒体２の印刷時に点灯される発光素子１３の照度が、前後方向において一定ではなく、前後方向において変化していても良い。ただし、この場合には、紫外線照射器４の制御が煩雑になるおそれがある。
【００６０】
なお、この場合には、上述した形態と同様に、照射部４ｄにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数が照射部４ａ〜４ｃのそれぞれにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数よりも多くなっており、かつ、照射部４ｄにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数が前後方向において変化していても良いが、図６（Ｂ）に示すように、照射部４ｄにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数が照射部４ａ〜４ｃのそれぞれにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数と等しくなっているとともに、照射部４ｄにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数が前後方向において一定になっていても良い。
【００６１】
上述した形態において、印刷媒体２の印刷時に、照射部４ｄの照度は、後ろ側に向かうにしたがって次第に高くなっていても良い。たとえば、図６（Ｃ）に示すように、照射部４ｄにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数は、後ろ側に向かうにしたがって次第に多くなっていても良い。また、上述した形態において、たとえば、印刷媒体２の印刷時に、照射部４ｄの照度は、前側に向かうにしたがって一旦低くなった後に再び高くなっても良い。たとえば、図６（Ｄ）に示すように、照射部４ｄにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数は、前側に向かうにしたがって一旦減った後に再び増えていても良い。
【００６２】
これらの場合であっても、パス列１２ｄから吐出されたインク滴の硬化後の大きさを前後方向においてばらつかせることが可能になるため、印刷媒体２に印刷された画像等の中で、パス列１２ｄから吐出されたインクによって構成される部分を目立ちにくくすることが可能になる。したがって、印刷媒体２の印刷品質の低下を抑制することが可能になる。
【００６３】
上述した形態において、プリンタ１は、４パス以外のマルチパスで印刷媒体２に印刷を行っても良い。たとえば、プリンタ１は、８パスで印刷媒体２に印刷を行っても良いし、１６パスで印刷媒体２に印刷を行っても良い。プリンタ１が８パスで印刷媒体２に印刷を行う場合には、ノズル列１２は、８個のパス列を備え、紫外線照射器４は、８個の照射部を備えている。また、プリンタ１が１６パスで印刷媒体２に印刷を行う場合には、ノズル列１２は、１６個のパス列を備え、紫外線照射器４は、１６個の照射部を備えている。
【００６４】
上述した形態において、照射部４ａ〜４ｃの中から任意に選択される１個または２個の照射部４ａ〜４ｃの照度が、選択されなかった残りの照射部４ａ〜４ｃの照度と異なっていても良い。たとえば、照射部４ａ〜４ｃの中から任意に選択される１個または２個の照射部４ａ〜４ｃにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数が、選択されなかった残りの照射部４ａ〜４ｃにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数と異なっていても良い。また、上述した形態において、照射部４ａ〜４ｃの照度が、前後方向において一定ではなく、前後方向において変化していても良い。たとえば、照射部４ａにおいて左右方向に配列される発光素子１３の数は、前後方向において一定ではなく、前後方向において変化していても良い。
【００６５】
上述した形態において、基板１４の前後方向の幅がヘッド３の前後方向の幅よりも広くなっていて、基板１４の前端がヘッド３の前端より前側に配置されていても良い。この場合には、複数の発光素子１３が配置される部分の前後方向の幅がノズル列１２の長さよりの広くなっていて、複数の発光素子１３が配置される部分の前端がノズル列１２の前端より前側に配置されていても良い。また、上述した形態において、照射部４ａ〜４ｄのそれぞれと、パス列１２ａ〜１２ｄのそれぞれとが前後方向においてずれていても良い。すなわち、前後方向において、照射部４ａとパス列１２ａとがずれ、照射部４ｂとパス列１２ｂとがずれ、照射部４ｃとパス列１２ｃとがずれ、照射部４ｄとパス列１２ｄとがずれていても良い。
【００６６】
上述した形態において、上述の特許文献１に記載された非吐出領域がヘッド３に形成されていても良い。また、上述した形態において、媒体送り機構９に代えて、副走査方向にキャリッジ５を送るキャリッジ送り機構を備えていても良い。この場合のキャリッジ送り機構は、キャリッジ５に対して副走査方向に印刷媒体２を相対的に送る送り機構である。また、上述した形態において、紫外線照射器４は、２枚以上の基板１４を備えていても良い。
【符号の説明】
【００６７】
１  プリンタ（インクジェットプリンタ）
２  印刷媒体
３  ヘッド（インクジェットヘッド）
４  紫外線照射器
４ａ〜４ｃ  照射部
４ｄ  照射部（最終照射部）
５  キャリッジ
６  キャリッジ駆動機構
９  媒体送り機構（送り機構）
１２  ノズル列
１２ａ〜１２ｃ  パス列
１２ｄ  パス列（最終パス列）
１３  発光素子
１４  基板
ＢＷ  バンド幅
ＰＡ  分割印刷領域
Ｘ  副走査方向
Ｘ１  第１方向
Ｙ  主走査方向
【図１】
2020062788.tif 000003
【図２】
2020062788.tif 000004
【図３】
2020062788.tif 000005
【図４】
2020062788.tif 000006
【図５】
2020062788.tif 000007
【図６】
2020062788.tif 000008
【図７】
2020062788.tif 000009