(57)【要約】【課題】ソフトウエアアップデートを実行しても冷蔵庫内の食品への悪影響を抑制する冷蔵庫を提供する。【解決手段】制御ソフトウエアをアップデート可能な冷蔵庫であって、圧縮機及び冷却器を含む冷凍サイクルと、冷凍サイクルで生成された冷気が供給される貯蔵室と、冷却器を除霜する除霜部と、を有し、制御ソフトウエアのアップデート後に除霜部による除霜を実行する冷蔵庫。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御ソフトウエアをアップデート可能な冷蔵庫であって、
圧縮機及び冷却器を含む冷凍サイクルと、
該冷凍サイクルで生成された冷気が供給される貯蔵室と、
該冷却器を除霜する除霜部と、を有し、
前記制御ソフトウエアのアップデート後に前記除霜部による除霜を実行する冷蔵庫。
【請求項２】
前記除霜部による除霜の実行予定時刻を決定する除霜予約部を有し、
前記実行予定時刻より前に前記アップデートの実行予約時刻を設定し、
前記アップデートの実行完了後、前記除霜を実行する請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記制御ソフトウエアのアップデート後、３０分以内に前記除霜部による除霜を実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記除霜部による除霜の実行予定時刻を決定する除霜予約部を有し、
前記実行予定時刻より前の時間幅をユーザに提示し、ユーザが選択した時刻をアップデートの予約時刻に設定し、該予約時刻に前記アップデートを実行する請求項１乃至３何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記アップデートの実行前に、前記貯蔵室の冷却を強くする制御を実行する請求項１乃至４何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
制御ソフトウエアをアップデート可能な冷蔵庫であって、
圧縮機及び冷却器を含む冷凍サイクルと、
該冷凍サイクルで生成された冷気が供給される貯蔵室と、
該冷却器を除霜する除霜部と、を有し、
前記除霜部による除霜の実行中又は実行後１時間以内を避けて前記アップデートを実行する冷蔵庫。
【請求項７】
制御ソフトウエアをアップデート可能な冷蔵庫であって、
圧縮機及び冷却器を含む冷凍サイクルと、
該冷凍サイクルで生成された冷気が供給される貯蔵室と、を有し、
前記アップデートの実行前に、前記貯蔵室の冷却を強くする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御ソフトウエアをアップデート可能な冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、アップデート可能な冷蔵庫制御ソフトウエアを外部通信センターから受信する構成を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３０３４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
冷蔵庫制御ソフトウエアをアップデートしている間は冷却制御等が実行できない、すなわち冷蔵庫の貯蔵室を冷却できない時間帯が通常生じるため、冷蔵庫内の食品の温度が上昇しやすい。したがって、冷蔵庫内を好適な温度帯に極力維持できるタイミングでのアップデートが望まれるところ、特許文献１はアップデートのタイミング等については何ら開示していない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記事情に鑑みてなされた第１の本発明は、
制御ソフトウエアをアップデート可能な冷蔵庫であって、
圧縮機及び冷却器を含む冷凍サイクルと、
該冷凍サイクルで生成された冷気が供給される貯蔵室と、
該冷却器を除霜する除霜部と、を有し、
前記制御ソフトウエアのアップデート後に前記除霜部による除霜を実行する冷蔵庫である。
【０００６】
また、上記事情に鑑みてなされた第２の本発明は、
制御ソフトウエアをアップデート可能な冷蔵庫であって、
圧縮機及び冷却器を含む冷凍サイクルと、
該冷凍サイクルで生成された冷気が供給される貯蔵室と、
該冷却器を除霜する除霜部と、を有し、
前記除霜部による除霜の実行中又は実行後１時間以内を避けて前記アップデートを実行する冷蔵庫である。
【０００７】
また、上記事情に鑑みてなされた第３の本発明は、
制御ソフトウエアをアップデート可能な冷蔵庫であって、
圧縮機及び冷却器を含む冷凍サイクルと、
該冷凍サイクルで生成された冷気が供給される貯蔵室と、を有し、
前記アップデートの実行前に、前記貯蔵室の冷却を強くする冷蔵庫である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例１のシステムの構成例を示す図である。
【図２】実施例１の冷蔵庫の構成例を示すブロック図である。
【図３】実施例１のサーバー機器の構成例を示すブロック図である。
【図４】実施例１の冷蔵庫概観正面図である。
【図５】実施例１の処理を示すフローチャートである。
【図６】実施例２の処理を示すフローチャートである。
【図７】実施例１の使用者端末の画面表示例である。
【図８】実施例２の使用者端末の画面表示例である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施例について添付の図面を参照しつつ説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１は、家電製品システムの一例としての、本実施例の冷蔵庫システムの構成図である。図２は本実施例の冷蔵庫１の構成例を示すブロック図である。図３は本実施例のサーバ機器３の構成例を示すブロック図である。図４は本実施例の冷蔵庫１の外観正面図である。
冷蔵庫システムは、冷蔵庫１、インターネット等の広域ネットワーク２、冷蔵庫１から送信される情報を受信したり、冷蔵庫１に送信する冷蔵庫制御ソフトウェアを格納するサーバ機器３、及び使用者端末４を有する。
【００１１】
［冷蔵庫１］
冷蔵庫１は、冷媒を圧縮する圧縮機と冷気を生成する冷却器を含む冷凍サイクル、冷却器で生成した冷気が供給される冷蔵室や冷凍室といった貯蔵室、冷却器と貯蔵室との間の風路に設けられて開閉制御可能なダンパ、各貯蔵室を開閉する貯蔵室扉、各貯蔵室の温度設定といったユーザからの操作を受付けるコントロールパネル（不図示）、冷却器に付着した霜を除霜するヒータ等の除霜部、貯蔵室内に設けられた庫内灯（不図示）、を有する。
【００１２】
冷蔵庫１は、貯蔵室扉の開閉状態を検知可能な扉開閉センサ１１１を有しており、各扉が開かれるとその扉に対応する貯蔵室の庫内灯が点灯し、各扉が開かれると庫内灯が消灯する。
【００１３】
冷蔵庫１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、制御プログラム部１０２、メモリ１０３、各貯蔵室内の温度を検知する温度センサ１０４、庫内灯等の電子部品１０５、圧縮機１０６、冷蔵庫１正面の人を検知する焦電センサ１０７、冷蔵庫１周囲の明るさを検知する照度センサ１０８、広域ネットワーク２を介して情報の送受信を行う通信部１０９、扉開閉センサ１１１、コントロールパネル、コントロールパネルへの操作に対する応答等を表示するコントロールパネル表示部３０２、コントロールパネル表示部３０２を照射して表示内容の視認性を高めるＬＥＤ１１２、音声を出力するスピーカ１１３、コントロールパネル表示部３０２の表示内容を制御するコントロールパネル制御部１１４を備える。
【００１４】
冷蔵庫１は、センサ１０４，１０７，１０８，１１１の入力を管理する入力制御部、電子部品１０５、ＬＥＤ１１２、スピーカ１１３を制御する出力制御部、圧縮機１０６を制御する圧縮機制御部、冷却器と貯蔵室との間に配されたダンパの開閉を制御するダンパ制御部、通信部１０９やコントロールパネル制御部１１４を制御する通信制御部それぞれを、インストール済の冷蔵庫制御ソフトウエア１０２で制御している。
【００１５】
冷蔵庫１は、広域ネットワーク２と通信部１０９を介して、サーバ機器３から新たな冷蔵庫制御ソフトウエアをダウンロードしてメモリ１０３に格納しておくことができる。
【００１６】
制御プログラム部１０２は各収納庫が適切な温度となるよう制御している。コントロールパネル表示部３０２は、ＬＥＤ１１２によりユーザに現在の設定内容の表示やユーザが変更した設定内容を表示している。コントロールパネルの操作又は通信を介して受信する使用者端末４からの操作を受付けることで、コントロールパネル制御部１１４がコントロールパネル表示部３０２の表示内容を変更できる。
【００１７】
［サーバ機器３］
サーバ機器３は、冷蔵庫１からの情報を受信する受信制御部２０１、冷蔵庫１の新たな制御ソフトウエアを格納可能な記憶部２０２、冷蔵庫１に新たな制御ソフトウエアを送信したり使用者端末４に通知を送信する送信制御部２０３、各種の演算を行う演算部２０４、を有する。
【００１８】
図５は本実施例１の制御フローチャートである。冷蔵庫１は、ソフトウエアアップデート又は除霜制御を実行している間、貯蔵室の冷却を行うことができない又は困難である。具体的には、ソフトウエアアップデートの実行中は、例えば圧縮機制御部やダンパ制御部の制御の実行ができない又は困難である。また、除霜制御の実行中は冷却器温度が上昇するため冷気を生成できない又は困難であるので、除霜制御中及び実行直後は貯蔵室の冷却が困難である。このため、除霜制御の直後又は短時間のインターバルのみを空けてソフトウエアアップデートを実行すると、アップデートの所要時刻が想定より長くなった場合に対応が困難である。
【００１９】
一方、除霜前にアップデートを行うと、アップデートに伴う冷却の停止によって冷却器の温度が上昇するため、霜温度（霜のエンタルピ）が上昇する。このため、除霜運転に必要なエネルギーを低減できるとともに除霜の所要時間を短縮させやすい。このため、本実施例では、アップデートすべき制御ソフトウエアがある場合は、アップデート後に除霜制御を実行するようにしている。また、除霜中又は除霜完了後１時間以内を避けてソフトウエアアップデートを実行するようにしている。具体的には例えば下記のように、まず次回の除霜時刻Tk1を予定し、この除霜前にアップデートを行うように予約時刻Tk2を設定する。また、好ましくは、アップデート予約時刻Tk2より所定時間前からは貯蔵室の冷却を強くする。
【００２０】
本実施例の冷蔵庫１は、除霜終了後(ステップＳ１００)、次の除霜開始時刻Tk1を決定する(除霜予約部。ステップＳ１０１)。除霜の開始時間帯は、過去の冷凍サイクルの動作履歴から推定したり、過去の除霜運転の間隔及び前回の除霜時刻からの経過時間を参照したり、して推定できる。
【００２１】
また、ユーザの使用頻度が少ない時間帯を算出してその時間帯に属する時刻に設定することができる。ユーザの使用頻度が少ない時間帯を算出する方法としては例えば、単位時間当たりのドア開閉回数を収集し、ドア開閉回数が少ない時間帯とすることができる。
【００２２】
サーバ機器３は、冷蔵庫１に対する新たな制御ソフトウエアを格納している場合（ステップＳ１０２，Ｙｅｓ）、この制御ソフトウエアを冷蔵庫１に送信する又は制御ソフトウエアの存在を冷蔵庫１に通知する（ステップＳ１０３）。制御ソフトウエア又は通知を受信した冷蔵庫１は、制御ソフトウエアをアップデートする時刻（予約時刻Tk2）を設定する（ステップＳ１０４）。予約時刻の設定法としては例えば、除霜終了時に決定した次の除霜開始時刻Tk1の前、例えば30分前とする。予約時刻を決定すると、冷蔵庫１からサーバ機器３に予約時刻を通知する。Tk2は、制御ソフトウエアのアップデートに要する時間によって変動させ得るが、例えば、予想されるアップデート所要時間を取得して、アップデート終了後３０分以内、２０分以内、１０分以内又は５分以内に除霜時刻Tk1が存在するようにすることができる。
【００２３】
続いて、予約時刻Tk2が近付くまで通常の冷却運転を継続して待機する（ステップＳ１０５，Ｎｏ、ステップＳ１０６）。「近付く」とは、例えば冷蔵庫１の貯蔵室扉が開き続けることで貯蔵室温度が上昇していたとしても、貯蔵室の冷却に十分な時間を確保できるような時間を予約時刻Tk2までに確保できる時間にすることができる。また、単に適当な所定時間（例えば予約時刻Tk2から１時間）前にしてもよい。
【００２４】
予約時刻Tk2が近付いた場合（ステップＳ１０５，Ｙｅｓ）、通常より貯蔵室の（冷蔵室および冷凍室が含まれると好ましい）の冷却開始／停止温度を低温（ステップＳ１０７）にしたり、急冷モードに設定したり、節電モードを解除又は一時的に解除して、冷蔵庫１を冷やし込む。このような設定変更をすることで、制御ソフトウェアのアップデート開始前に冷蔵庫内の温度をより低温にできるので、アップデートに伴う冷却中断が生じても、食品への悪影響を低減できる。
【００２５】
続いて、予約時刻Tk2が近付いている旨を、例えば図７に例示するような態様で使用者端末４に通知する（ステップＳ１０８）。この通知には、アップデート終了予定時刻、除霜運転の終了時刻、及び／又は冷却再開の予想時刻と、この時刻までは、冷蔵庫１の使用（例えばドア開閉）の頻度を抑える旨をお願いするメッセージを含ませることができる。
【００２６】
予約時刻TK2に達すると（ステップＳ１０９，Ｙｅｓ）、制御ソフトウェアのアップデートが開始される（ステップＳ１１０）。制御ソフトウェアのアップデートが終了すると（ステップＳ１１１，Ｙｅｓ）、好ましくは連続して（冷却器の冷却を実質的に行わずに）、冷蔵庫１の冷却器の除霜運転を開始する（ステップＳ１１２）。この際、必要であれば、アップデート終了後、除霜時刻Tk1を前倒しする制御を実行しても良い。制御ソフトウェアのアップデート中は冷却が中断するため、冷却器の温度が上昇する。そのため、除霜運転を制御ソフトウェアのアップデート終了後に実行することで、除霜時間を短縮できる。
【実施例２】
【００２７】
図６は本実施例２の制御フローチャートである。本実施例の構成は次の点を除き実施例１と同様にできる。サーバ機器３は、冷蔵庫１に対する新たな制御ソフトウエアを格納している場合（ステップＳ２０２）、この制御ソフトウエアを冷蔵庫１に送信する又は制御ソフトウエアの存在を冷蔵庫１に通知する（ステップＳ２０３）。そして本実施例では、使用者端末にアップデートする制御ソフトウエアがあることを通知し、使用者端末上でアップデート開始時刻をユーザーが指定できる（ステップＳ２０４）。ユーザーが指定できるアップデート開始時刻は、例えば図８に示すような態様で、除霜開始時刻Tk1の例えば12〜24時間前の間の時間で指定可能とする。すなわち本実施例では、除霜時刻Tk1は冷蔵庫１によって決定され、ユーザにはこの除霜時刻より前の或る程度の時間幅が提示される。この時間幅のいずれのタイミングでアップデートが開始されても、Tk1における除霜までに実施例１に例示したように各貯蔵室の冷却を十分に行えるように定められている。このように、ユーザーがアップデート開始時刻を自由に設定してしまうと、除霜時刻をそれに合わせて調整することが求められてしまうため、サイクル制御の複雑性が増してしまうためである。アップデート開始時刻決定後は、アップデートの開始時刻をサーバ機器３に通知する（ステップＳ２０５）。
【符号の説明】
【００２８】
１：冷蔵庫
２：広域ネットワーク
３：サーバ機器
４：使用者端末
１０１：ＣＰＵ
１０２：冷蔵庫制御ソフトウエア（制御ソフトウエア）
１０３：メモリ
１０４：各センサ
１０５：各電子部品
１０６：圧縮機
１０７：焦電センサ
１０８：照度センサ
１０９：通信部
１１０：通信制御部
１１１：扉開閉センサ
１１２：ＬＥＤ
１１３：スピーカ
１１４：コントロールパネル制御部
２０１：受信制御部
２０２：判定制御部
２０３：送信制御部
３０１：冷蔵庫扉
３０２：コントロールパネル表示部
４０１：ユーザ使用者端末画面
４０２a：冷蔵庫制御ソフトウェアアップデート開始時間１時間前通知画面
４０２b：冷蔵庫制御ソフトウェアアップデート開始時刻選択画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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