(57)【要約】【課題】ニップ部から送出されたシートが、分離されずに定着回転体に巻き付いて、温度センサによってシートの温度が検知されてしまう不具合を生じにくくする。【解決手段】定着装置２０には、定着ベルト２１（定着回転体）の外周面に対向するように配置されて所定の視野角θにて定着ベルト２１の表面温度を検知する温度センサ４０や、ニップ部Ｎの出口近傍で定着ベルト２１に対向する第１分離部材４１や、第１分離部材４１に対して定着ベルト２１の回転方向下流側であって温度センサ４０の視野角θの範囲に達するまでの間で定着ベルト２１に対向する第２分離部材４２、が設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を加熱してシート上に定着する定着回転体と、
前記定着回転体に圧接することでシートが搬送されるニップ部を形成する加圧回転体と、
前記定着回転体の外周面に対向するように配置されて、所定の視野角にて前記定着回転体の表面温度を検知する温度センサと、
前記温度センサの検知結果に基づいて前記定着回転体を直接的又は間接的に加熱する加熱手段と、
前記ニップ部の出口近傍で前記定着回転体に対向又は当接して、その位置に達するシートを分離可能に形成された第１分離部材と、
前記第１分離部材に対して前記定着回転体の回転方向下流側であって前記温度センサの前記視野角の範囲に達するまでの間で前記定着回転体に対向又は当接して、その位置に達するシートを分離可能に形成された第２分離部材と、
を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記定着回転体は、複数のローラ部材に張架された定着ベルトであることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記複数のローラ部材のうちの１つであって、前記定着ベルトを介して前記第２分離部材に対向するテンションローラを備えたことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第２分離部材は、前記テンションローラに前記定着ベルトが巻き付いた範囲における回転方向下流側で、前記定着ベルトを介して前記テンションローラに対向することを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記テンションローラに巻き付いた前記定着ベルトの曲率が、前記ニップ部の出口における前記定着ベルトの曲率よりも大きくなるように構成されたことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記複数のローラ部材のうちの１つであって、前記定着ベルトを介して前記加圧回転体に圧接する定着補助ローラと、
前記複数のローラ部材のうちの１つであって、前記加熱手段によって加熱されて前記定着ベルトを加熱する加熱ローラと、
を備え、
前記温度センサは、前記定着ベルトを介して前記加熱ローラに対向し、
前記ニップ部においてシートが下方から上方に向けて搬送されるように構成されたことを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シートの表面にトナー像を定着させる定着装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設置される定着装置において、定着ベルトなどの定着回転体の外周面に対向するようにサーモパイルなどの非接触式の温度センサを設置したものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１の定着装置は、定着ベルト、加圧回転体（加圧ローラ）、定着補助ローラ（定着ローラ）、加熱手段（ヒータ）が内設された加熱ローラ、テンションローラ（ベルト張架部材）、分離部材、温度センサ（温度検知センサ）、などで構成されている。
定着ベルトは、３つのローラ部材（定着補助ローラ、加熱ローラ、テンションローラ）によって張架されている。加圧回転体は、定着ベルトを介して定着補助ローラに圧接して、シートが搬送されるニップ部を形成している。分離部材は、ニップ部の出口近傍で定着ベルトに対向するように配置されていて、ニップ部から送出されたシートが定着ベルトに巻き付かずに分離されるように機能する。
そして、非接触式の温度センサの検知結果（定着ベルトの表面温度）に基づいて加熱手段によって加熱ローラを介して定着ベルトが加熱されて、ニップ部に向けて搬送されるシート上のトナー像が、ニップ部にて熱と圧力とを受けてシート上に定着されることになる。
【０００４】
一方、特許文献２には、定着ベルトに対するシートの分離性を高めることを目的として、ニップ部の出口近傍に配置した第１の分離部材とは別に、その下流側で定着ベルトに当接するように第２の分離部材を設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の定着装置は、ニップ部から送出されたシートが、分離部材によって分離されずに定着回転体に巻き付いて、非接触式の温度センサによって検知可能な範囲（視野角）まで達してしまう不具合が生じる可能性があった。そして、そのような不具合が生じてしまうと、非接触式の温度センサによって、定着回転体の表面温度が検知されずに、それよりも低いシートの表面温度（「シートを介した定着回転体の表面温度」とも言える。）が検知されてしまって、加熱手段によって定着回転体が高めに温度制御されてしまうことになる。そして、定着回転体が過昇温することにより、定着装置の構成部材が熱的劣化や熱的破損する不具合などが生じてしまうことになる。
【０００６】
一方、上述した特許文献２の定着装置は、２つの分離部材を設置しているため、シートの分離性を高める効果が期待できる。しかし、特許文献２の定着装置において、接触式の温度センサ（サーミスタ）の代わりに非接触式の温度センサを用いた場合に、第１の分離部材によって分離されずに定着回転体に巻き付いたシートが、第２の分離部材によって分離される前に、非接触式の温度センサによる視野角の範囲にまで達してしまって、上述したものと同様の不具合が生じてしまう可能性があった。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、ニップ部から送出されたシートが、分離されずに定着回転体に巻き付いて、温度センサによってシートの温度が検知されてしまう不具合が生じにくい、定着装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明における定着装置は、トナー像を加熱してシート上に定着する定着回転体と、前記定着回転体に圧接することでシートが搬送されるニップ部を形成する加圧回転体と、前記定着回転体の外周面に対向するように配置されて、所定の視野角にて前記定着回転体の表面温度を検知する温度センサと、前記温度センサの検知結果に基づいて前記定着回転体を直接的又は間接的に加熱する加熱手段と、前記ニップ部の出口近傍で前記定着回転体に対向又は当接して、その位置に達するシートを分離可能に形成された第１分離部材と、前記第１分離部材に対して前記定着回転体の回転方向下流側であって前記温度センサの前記視野角の範囲に達するまでの間で前記定着回転体に対向又は当接して、その位置に達するシートを分離可能に形成された第２分離部材と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ニップ部から送出されたシートが、分離されずに定着回転体に巻き付いて、温度センサによってシートの温度が検知されてしまう不具合が生じにくい、定着装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】定着装置を示す構成図である。
【図３】温度センサの視野角の範囲にまでシートが巻き込まれた状態を示す図である。
【図４】変形例としての、定着装置を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１２】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、本実施の形態における画像形成装置１は、タンデム型カラープリンタである。画像形成装置本体１の上方にあるボトル収容部１０１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナーボトル１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋが着脱可能（交換可能）に設置されている。
ボトル収容部１０１の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。その中間転写ユニット８５の中間転写ベルト７８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが並設されている。
【００１３】
各作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋには、それぞれ、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが配設されている。また、各感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの周囲には、それぞれ、帯電部７５、現像部７６、クリーニング部７７、除電部、等が配設されている。そして、各感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、各感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面に各色の画像が形成されることになる。
【００１４】
感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、モータによって図１の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部７５の位置で、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、露光部３から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によって各色に対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１５】
その後、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、現像部７６との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、各色のトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、中間転写ベルト７８及び第１転写ローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上のトナー像が中間転写ベルト７８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１６】
その後、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、クリーニング部７７との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上に残存した未転写トナーがクリーニング部７７のクリーニングブレードによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト７８の表面に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト７８上にカラー画像が形成される。
ここで、中間転写ユニット８５は、中間転写ベルト７８、４つの１次転写ローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋ、２次転写対向ローラ８２、クリーニング対向ローラ８３、テンションローラ８４、中間転写クリーニング部８０、等で構成される。中間転写ベルト７８は、３つのローラ８２〜８４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ８２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。
【００１８】
４つの１次転写ローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト７８を感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト７８は、矢印方向に走行して、各１次転写ローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト７８上に重ねて１次転写される。
【００１９】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト７８は、２次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ８２が、２次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト７８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト７８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送されたシートＰ上に転写される。このとき、中間転写ベルト７８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。
その後、中間転写ベルト７８は、中間転写クリーニング部８０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト７８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト７８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２０】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、装置本体１の下方に配設された給紙部１２から、給紙ローラ９７やレジストローラ対９８（タイミングローラ対）等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙部１２には、用紙等のシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ９７が図１の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがレジストローラ対９８のローラ間に向けて給送される。
【００２１】
レジストローラ対９８に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対９８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト７８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対９８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２２】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト２１及び加圧ローラ３１による熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される（定着工程である）。
その後、シートＰは、排紙ローラ対９９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対９９によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部１００上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２３】
次に、図２にて、画像形成装置本体１に設置される、定着装置２０の構成・動作について詳述する。
図２に示すように、定着装置２０は、定着回転体としての定着ベルト２１、定着補助ローラ２２、加熱ローラ２３、テンションローラ２４、加圧回転体としての加圧ローラ３１、非接触式の温度センサ４０、第１分離部材４１、第２分離部材４２、等で構成される。
【００２４】
ここで、定着回転体としての定着ベルト２１は、樹脂材料からなるベース層上に、弾性層、離型層が順次積層された多層構造の無端状ベルトである。定着ベルト２１の弾性層は、フッ素ゴム、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム等の弾性材料で形成されている。定着ベルト２１の離型層は、ＰＦＡ（４フッ化エチレンバーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂）、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ＰＥＳ（ポリエーテルサルファイド）、等で形成されている。定着ベルト２１の表層に離型層を設けることにより、トナー（トナー像）に対する離型性（剥離性）が担保されることになる。定着ベルト２１は、３つのローラ部材（定着補助ローラ２２と加熱ローラ２３とテンションローラ２４とである。）に張架・支持されて、図２中の矢印方向に回転（走行）する。テンションローラ２４は、定着ベルト２１の内周面に当接していて、定着ベルト２１に所定の張力を与えている。定着回転体として熱容量の低い定着ベルト２１を用いることで、装置の昇温特性が向上する。
【００２５】
定着補助ローラ２２は、ＳＵＳ３０４等の芯金２２ａ上に、層厚が１５ｍｍ程度の発泡シリコーンゴムからなる弾性層２２ｂ（アスカーＣ硬度が２５〜５０程度のものである。）が形成されたローラであって、加圧回転体としての加圧ローラ３１に定着ベルト２１を介して圧接してニップ部Ｎを形成する。弾性層２２ｂを発泡材料で形成することで、ニップ部Ｎにおけるニップ幅（ニップ量）を比較的大きく設定できるとともに、定着ベルト２１の熱が定着補助ローラ２２に移行しにくくなる。定着補助ローラ２２は、その軸部が駆動モータに連結されていて、図２の時計方向に回転駆動される。
なお、本実施の形態では、弾性層２２ｂの材料として発泡シリコーンゴムを用いたが、弾性層２２ｂの材料としてフッ素ゴム、シリコーンゴム等を用いることもできる。
【００２６】
加熱ローラ２３は、アルミニウム等の熱伝導率の高い金属材料からなる中空構造のローラであって、その円筒体の内部には加熱手段としてのヒータ２５（熱源）が固設されている。なお、加熱ローラ２３は、耐食性を向上させるために、その表面にアルマイト処理が施されている。
加熱ローラ２３のヒータ２５は、ハロゲンヒータであって、その両端部が定着装置２０の側板に固定されている。そして、装置本体１に設置された電源部（交流電源）により出力制御されたヒータ２５からの輻射熱によって加熱ローラ２３が加熱されて、さらに加熱ローラ２３によって加熱された定着ベルト２１の表面からシートＰ上のトナー像に熱が加えられる。ヒータ２５（加熱手段）の出力制御は、定着ベルト２１の外周面に非接触で対向する温度センサ４０（サーモパイル）によるベルト表面温度の検知結果に基いておこなわれる。詳しくは、温度センサ４０の検知結果に基づいて定められる通電時間だけ、電源部からヒータ２５に交流電圧が印加される。このようなヒータ２５の出力制御によって、定着ベルト２１の表面温度（定着温度）を所望の温度（目標制御温度）に調整制御することができる。
【００２７】
また、加圧回転体としての加圧ローラ３１は、主として、芯金３２と、芯金３２の外周面に接着層を介して形成された弾性層３３（層厚が比較的厚く設定されたものである。）と、からなる。加圧ローラ３１の弾性層３３は、フッ素ゴム、シリコーンゴム等のソリッドゴム材料で形成されている。そして、加圧ローラ３１は、定着ベルト２１を介して定着補助ローラ２２に圧接する。こうして、加圧ローラ３１と定着ベルト２１との間に、所望のニップ部Ｎ（定着ニップ部）が形成される。
なお、弾性層３３の表層にＰＦＡ等からなる薄肉の離型層を設けることもできる。また、加圧ローラ３１の外周面にシリコーンオイルなどが含浸されたクリーニングローラを摺接させることもできる。
【００２８】
なお、定着ベルト２１と加圧ローラ３１とのニップ部Ｎの出口側（ニップ部Ｎに対して搬送方向下流側の位置である。）には、ニップ部Ｎから送出されたシートＰが定着ベルト２１に巻き付かないように分離するための第１分離部材４１が設置されている。
また、定着ベルト２１を介してテンションローラ２４に対向する位置には、第１分離部材４１で分離されずに定着ベルト２１に吸着したシートＰを分離するための第２分離部材４２が設置されている。
これらの分離部材４１、４２については、後でさらに詳しく説明する。
【００２９】
以下、定着装置２０の、通常の通紙時（定着工程時）の動作について説明する。
装置本体１の電源スイッチが投入されると、電源部からヒータ２５に交流電圧が印加（給電）されるとともに、駆動モータによって定着補助ローラ２２が回転駆動されて、それぞれの部材同士の摩擦抵抗によって定着ベルト２１、加熱ローラ２３、加圧ローラ３１が図２中の矢印方向に回転（従動）する。
その後、給紙部１２からシートＰが給送されて、２次転写ローラ８９の位置でトナー像がシートＰ上に未定着画像として担持される。未定着画像（トナー像）が担持されたシートＰは、図２の一点鎖線の矢印方向に搬送されて、圧接状態にある定着ベルト２１及び加圧ローラ３１のニップ部Ｎに送入される。そして、定着ベルト２１による加熱と、定着ベルト２１（定着補助ローラ２２）及び加圧ローラ３１の押圧力とによって、シートＰの表面にトナー像が定着される。その後、回転する定着ベルト２１及び加圧ローラ３１によってそのニップ部Ｎから送出されたシートＰは、出口ガイド板に案内されながら一点鎖線の矢印方向に搬送される。
なお、本実施の形態における定着装置２０は、図１、図２に示すように、ニップ部ＮにおいてシートＰが下方から上方に向けて搬送されるように構成されている。具体的に、定着装置２０において、シートＰは、略水平方向に搬送されるのではなくて、略垂直方向の下方から上方に搬送される。
【００３０】
以下、本実施の形態における定着装置２０において、特徴的な構成・動作について、詳しく説明する。
先に図２を用いて説明したように、定着装置２０には、トナー像を加熱してシートＰ上に定着する定着回転体としての定着ベルト２１（複数のローラ部材２２〜２４に張架されている。）や、定着ベルト２１（定着回転体）に圧接することでシートＰが搬送されるニップ部Ｎを形成する加圧回転体としての加圧ローラ３１、が設置されている。
また、本実施の形態では、定着ベルト２１を張架する複数のローラ部材として、定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に圧接する定着補助ローラ２２と、ヒータ２５（加熱手段）によって加熱されて定着ベルト２１を加熱する加熱ローラ２３と、定着ベルト２１の内周面に当接して張力を与えるテンションローラ２４と、が設けられている。
【００３１】
また、定着装置２０には、温度センサ４０と、加熱手段としてのヒータ２５と、が設置されている。
温度センサ４０は、定着ベルト２１（定着回転体）の外周面に対向するように配置されて、所定の視野角θにて定着ベルト２１の表面温度を検知するものである。ここで、温度センサ４０の「視野角」とは、温度センサ４０の立体的な検知範囲であって、図２の紙面に平行な方向の視野角θ（垂直視野角）の他、その他の方向の視野角（水平視野角など）も含むものである。そして、温度センサ４０の視野角の範囲で、定着ベルト２１の表面温度が検知されることになる。なお、本実施の形態では、非接触式の温度センサ４０として、サーモパイル（赤外線センサ）が用いられている。
そして、その温度センサ４０の検知結果に基づいて、加熱手段としてのヒータ２５によって、定着ベルト２１（定着回転体）が加熱ローラ２３を介して間接的に加熱されることになる。
【００３２】
このように非接触式の温度センサ４０を用いることで、接触式サーミスタなどの接触式温度センサを用いる場合に比べて、温度センサ４０と定着ベルト２１との摺動がないため、それらの部品を長寿命化することができる。
また、本実施の形態において、温度センサ４０は、定着ベルト２１を介して加熱ローラ２３に対向するように配置されている。このように構成することで、温度センサ４０の検知結果に基づいたヒータ２５の出力制御による定着ベルト２１の温度調整の応答性を向上させることができる。さらに、加熱ローラ２３に巻き付いた定着ベルト２１の部分は、波うち等なく変位しにくいため、温度センサ４０による温度検知が安定化することになる。
【００３３】
ここで、図２に示すように、本実施の形態における定着装置２０には、２つの分離部材（第１分離部材４１と第２分離部材４２とである。）が設置されている。
第１分離部材４１は、ニップ部Ｎの出口近傍で定着ベルト２１に微小な隙間をあけて対向して、その位置に達するシートＰを分離可能に形成されたものである。具体的に、本実施の形態では、第１分離部材４１として、その先端部（定着ベルト２１に対向する部分である。）が幅方向（図２の紙面垂直方向である。）に延在するように形成された略板状部材（分離板）を用いている。これに対して、第１分離部材４１として、ニップ部Ｎの出口近傍で定着ベルト２１に当接するように形成された分離爪（幅方向の複数箇所に当接するように形成された複数の爪状部材である。）を用いることもできる。
【００３４】
そして、第２分離部材４２は、第１分離部材４１に対して、定着ベルト２１（定着回転体）の回転方向下流側であって、温度センサ４０の視野角θの範囲に達するまでの間（図２において二点鎖線で示した範囲Ｍである。）で、定着ベルト２１に微小な隙間をあけて対向するように配置されている。そして、第２分離部材４２は、その位置に達するシートＰ（第１分離部材４１によって分離されずに定着ベルト２１に巻き付いたシートＰである。）を分離可能に形成されている。
具体的に、本実施の形態では、第２分離部材４２として、その先端部（定着ベルト２１に対向する部分である。）が幅方向に延在するように形成された略板状部材（分離板）を用いている。これに対して、第２分離部材４２として、上述した範囲Ｍで定着ベルト２１に当接するように形成された分離爪を用いることもできる。
【００３５】
このように、第２分離部材４２（第２分離部材４２の先端部の位置）を、温度センサ４０の視野角θの上流側端部よりもさらに上流側に配置することで、第１分離部材４１によって分離されずに定着ベルト２１に巻き付いたシートＰが、第２分離部材４２によって分離される前に、温度センサ４０による視野角θの範囲にまで達してしまう不具合が軽減される。
すなわち、図３に示す定着装置２００のように第２分離部材４２が温度センサ４０の視野角θの範囲内に設置されたり、第２分離部材４２が温度センサ４０の視野角θの下流側に設置されたりしてしまうと、図３に示すように、第１分離部材４１によって分離されずに定着ベルト２１に巻き付いたシートＰが、第２分離部材４２によって分離される前に、温度センサ４０による視野角θの範囲にまで達してしまうことになる。そして、そのような場合には、非接触式の温度センサ４０によって、定着ベルトの表面温度が直接的に検知されずに、それよりも低いシートＰの表面温度（「シートＰを介した定着ベルト２１の表面温度」とも言える。）が検知されてしまって、ヒータ２５によって定着ベルト２１が高めに温度制御されてしまうことになる。そして、定着ベルト２１が過昇温することにより、定着ベルト２１などの構成部材が熱的劣化したり熱的破損したりしてしまうことになる。
これに対して、本実施の形態では、第２分離部材４２が温度センサ４０の視野角θの上流側に設置されているため、そのような不具合の発生を軽減することができる。
【００３６】
特に、本実施の形態では、定着回転体として、ベルト折れを防止するために大きな曲率を形成しにくいベルト状の部材（定着ベルト２１）を用いていて、ニップ部Ｎから送出されたシートＰが曲率分離されずに、定着ベルト２１に吸着した状態で第１分離部材４１によっても分離されずに定着ベルト２１に巻き付いてしまう現象が生じやすくなる可能性があるため、このような第２分離部材４２の構成が有用である。
また、本実施の形態における定着装置２０は、ニップ部ＮにおいてシートＰが下方から上方に向けて搬送されるように構成されていて、第１分離部材４１によって分離されずに定着ベルト２１に巻き付いたシートＰが、自身の重力によって、定着ベルト２１の水平な表面に吸着しやすくなる可能性があるため、このように第２分離部材４２を設けて、温度センサ４０の視野角θにシートＰを進入させないようにすることが有用である。
【００３７】
また、図２に示すように、テンションローラ２４は、定着ベルト２１を介して第２分離部材４２に対向するように配置されている。
これにより、テンションローラ２４に巻き付いた定着ベルト２１の部分は、波うち等なく変位しにくいため、定着ベルト２１と第２分離部材４２（先端部）とのギャップが変化しにくくなって、第２分離部材４２によるシート分離性が安定化することになる。
【００３８】
特に、本実施の形態において、第２分離部材４２（第２分離部材４２の先端部）は、テンションローラ２４に定着ベルト２１が巻き付いた範囲（図２の符号αで示す範囲である。）における回転方向下流側で、定着ベルト２１を介してテンションローラ２４に対向するように配置されている。
これにより、シートＰに対して、テンションローラ２４に巻き付いた定着ベルト２１の曲率による分離機能（曲率分離機能）が充分に作用しながら、第２分離部材４２による分離をおこなうことができるため、分離性を高めることができる。
【００３９】
さらに、本実施の形態では、テンションローラ２４に巻き付いた定着ベルト２１の曲率が、ニップ部Ｎの出口における定着ベルト２１の曲率よりも大きくなるように構成されている。
したがって、ニップ部Ｎの出口で充分に曲率分離されずに定着ベルト２１に巻き付いたシートＰであっても、充分な曲率分離をおこなうことが可能になる。
【００４０】
＜変形例＞
図４は、変形例としての定着装置２０を示す構成図であって、本実施の形態における図２に対応する図である。
図４に示すように、変形例における定着装置２０は、ローラ式のものであって定着回転体として定着ローラ５０が用いられている点が、ベルト式のものであって定着回転体として定着ベルト２１が用いられている本実施の形態のものと相違する。
変形例において、定着回転体としての定着ローラ５０は、芯金部５０ａ上に弾性層５０ｂや離型層などが積層されたローラ部材である。定着ローラ５０の芯金部５０ａにおける中空部には、温度センサ４０の検知結果に基づいて定着ローラ５０を直接的に加熱する加熱手段としてのヒータ２５が設置されている。
そして、変形例においても、定着ローラ５０と加圧ローラ３１とが圧接するニップ部Ｎの出口近傍に、定着ローラ５０に対向（又は当接）するように第１分離部材４１が設置されている。さらに、第１分離部材４１に対して定着ローラ５０の回転方向下流側であって温度センサ４０の視野角θの範囲に達するまでの間で定着ローラ５０に対向（又は、当接）するように、第２分離部材４２が設置されている。
このように構成した変形例における定着装置２０でも、本実施の形態のものと同様に、ニップ部Ｎから送出されたシートＰが、分離されずに定着ローラ５０に巻き付いて、温度センサ４０によってシートＰの温度が検知されてしまう不具合を生じにくくすることができる。
【００４１】
以上説明したように、本実施の形態における定着装置２０は、定着ベルト２１（定着回転体）の外周面に対向するように配置されて所定の視野角θにて定着ベルト２１の表面温度を検知する温度センサ４０や、ニップ部Ｎの出口近傍で定着ベルト２１に対向する第１分離部材４１や、第１分離部材４１に対して定着ベルト２１の回転方向下流側であって温度センサ４０の視野角θの範囲に達するまでの間で定着ベルト２１に対向する第２分離部材４２、が設けられている。
これにより、ニップ部Ｎから送出されたシートＰが、分離されずに定着ベルト２１に巻き付いて、温度センサ４０によってシートＰの温度が検知されてしまう不具合を生じにくくすることができる。
【００４２】
なお、本実施の形態では、定着ベルト２１（定着回転体）を加熱する加熱手段としてヒータ２５を用いたが、定着回転体を加熱する加熱手段はこれに限定されることなく、例えば、加熱手段として電磁誘導コイルを用いることもできるし、加熱手段として抵抗発熱体を用いることもできる。
また、本実施の形態では、加圧回転体として加圧ローラ３１を用いたが、加圧回転体はこれに限定されることなく、例えば、加圧回転体として加圧ベルトや加圧パッドを用いることもできる。
そして、これらのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４３】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００４４】
なお、本願明細書等において、「シート」とは、通常の用紙（紙）の他に、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、フィルム、等のシート状の記録媒体のすべてを含むものと定義する。
【符号の説明】
【００４５】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
２０  定着装置、
２１  定着ベルト（定着回転体）、
２２  定着補助ローラ（ローラ部材）、
２３  加熱ローラ（ローラ部材）、
２４  テンションローラ（ローラ部材）、
２５  ヒータ（加熱手段）、
３１  加圧ローラ（加圧回転体）、
４０  温度センサ（温度検知手段）、
４１  第１分離部材、
４２  第２分離部材、
５０  定着ローラ（定着回転体）、
Ｎ  ニップ部、  θ  視野角、
Ｐ  シート（記録媒体）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開２００７−４１３０６号公報
【特許文献２】特開２００３−１３１５１２号公報
【図１】
2020034679.tif 000003
【図２】
2020034679.tif 000004
【図３】
2020034679.tif 000005
【図４】
2020034679.tif 000006