(57)【要約】【課題】熱源への通電を停止した後における定着部材の温度上昇を防止することが可能な画像形成装置及び温度制御方法を提供すること。【解決手段】定着部４７は、定着ベルト４７１と加圧ローラー４７２とを含む。熱源４７Ｈは、定着ベルト４７１を加熱する。温度検出部６２は、定着ベルト４７１の温度を検出する。熱源制御部６４は、前記温度が閾値Ｔ０を超えた場合に熱源４７Ｈへの電力供給の通電を停止する。操作受付部６５は、ユーザーから画像形成装置１０の電源８をオンする操作及びオフする操作を受け付ける。冷却処理部６６は、熱源４７Ｈへの通電が停止された後に操作受付部６５により前記ユーザーから画像形成装置１０の電源８をオフする操作を受け付けた場合に、定着ベルト４７１の温度を低下させる冷却処理を実行する。電源制御部６７は、前記冷却処理が実行された後に画像形成装置１０の電源８をオフする。【選択図】図６
2020201352.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材と、前記定着部材に接触して前記定着部材を回転駆動させる加圧部材とを含み、シートに画像を定着させる定着処理を実行する定着部と、
前記定着部材を加熱する熱源と、
前記定着部材の温度を検出する温度検出部と、
前記温度検出部により検出される前記温度が閾値を超えた場合に前記熱源への電力供給の通電を停止する熱源制御部と、
ユーザーから画像形成装置の電源をオンする操作及びオフする操作を受け付ける操作受付部と、
前記熱源制御部により前記熱源への通電が停止された後に前記操作受付部により前記ユーザーから前記画像形成装置の電源をオフする操作を受け付けた場合に、前記定着部材の温度を低下させる冷却処理を実行する冷却処理部と、
前記冷却処理部により前記冷却処理が実行された後に前記画像形成装置の電源をオフする電源制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記熱源制御部により前記熱源への通電が停止された場合に、前記定着部材を回転駆動させる定着制御部をさらに備える、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記冷却処理部は、前記操作受付部が前記ユーザーから前記画像形成装置の電源をオフする操作を受け付けてから経過する経過時間を計測し、当該経過時間が所定時間に達した場合に、前記電源制御部に前記画像形成装置の電源をオフする指示を出力し、
前記電源制御部は、前記冷却処理部から前記画像形成装置の電源をオフする指示を取得した場合に前記画像形成装置の電源をオフする、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定時間は、前記定着部材の温度が所定温度まで低下するために要する時間に設定される、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定時間は、前記操作受付部により前記ユーザーから前記画像形成装置の電源をオフする操作を受け付けたときに前記温度検出部により検出される前記温度に応じて設定される、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記所定時間は、前記操作受付部により前記ユーザーから前記画像形成装置の電源をオフする操作を受け付けたときに前記温度検出部により検出される前記温度が高い程、長い時間に設定される、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記冷却処理部は、前記操作受付部が前記ユーザーから前記画像形成装置の電源をオフする操作を受け付けてから前記温度検出部により検出される前記温度が所定温度まで低下した場合に、前記電源制御部に前記画像形成装置の電源をオフする指示を出力し、
前記電源制御部は、前記冷却処理部から前記画像形成装置の電源をオフする指示を取得した場合に前記画像形成装置の電源をオフする、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記所定温度は、前記操作受付部により前記ユーザーから前記画像形成装置の電源をオフする操作を受け付けたときに前記温度検出部により検出される前記温度に応じて設定される、
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記所定温度は、前記操作受付部により前記ユーザーから前記画像形成装置の電源をオフする操作を受け付けたときに前記温度検出部により検出される前記温度が高い程、低い温度に設定される、
請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記電源制御部により前記画像形成装置の電源がオフされた後に前記操作受付部により前記ユーザーから前記画像形成装置の電源をオンする操作を受け付けた場合において、前記冷却処理部は、前記温度検出部により検出される前記温度が基準温度以下である場合に前記電源制御部に前記画像形成装置の電源をオンする指示を出力し、前記温度検出部により検出される前記温度が前記基準温度を超える場合に異常を報知する、
請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記冷却処理部は、前記熱源制御部により前記熱源への通電が停止された場合における前記定着部材の回転速度を、前記定着処理における前記定着部材の回転速度よりも高速に設定する、
請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
定着部材及び前記定着部材に接触して前記定着部材を回転駆動させる加圧部材を含み、シートに画像を定着させる定着処理を実行する定着部と、前記定着部材を加熱する熱源と、前記定着部材の温度を検出する温度検出部と、ユーザーから画像形成装置の電源をオンする操作及びオフする操作を受け付ける操作受付部と、を備える画像形成装置において実行される温度制御方法であって、
前記温度検出部により検出される前記温度が閾値を超えた場合に前記熱源への電力供給の通電を停止する通電停止ステップと、
前記通電停止ステップにより前記熱源への通電が停止された後に前記操作受付部により前記ユーザーから前記画像形成装置の電源をオフする操作を受け付けた場合に、前記定着部材の温度を低下させる冷却処理を実行する冷却ステップと、
前記冷却ステップにより前記冷却処理が実行された後に前記画像形成装置の電源をオフする電源遮断ステップと、
を含む温度制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置及び画像形成装置において実行される温度制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、シートにトナー像（画像）を定着させる定着部を備えている。シートに形成したトナー像を定着する方法として、熱源からの熱によりトナーを溶融してシートに定着させる加熱定着方式が知られている。
【０００３】
前記画像形成装置において、定着部材（例えば定着ベルト）の温度が所定の上限温度（閾値）を超えた場合に、熱源への通電を停止して定着部材の過熱を防ぐ方法が知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３４７５３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
熱源への通電を停止した後に定着部材を回転駆動させることにより、定着部材の温度を低下させることができる。しかしながら、定着部材の回転駆動が行われない場合、例えばユーザーの操作に基づき画像形成装置の電源がオフになった場合には、定着部材の温度を低下させることができないばかりでなく、熱源の余熱により定着部材の温度が上昇してしまう。このため、定着装置及び画像形成装置が故障する恐れがある。
【０００６】
本発明の目的は、熱源への通電を停止した後における定着部材の温度上昇を防止することが可能な画像形成装置及び温度制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、定着部と、熱源と、温度検出部と、熱源制御部と、操作受付部と、冷却処理部と、電源制御部と、を備える。前記定着部は、定着部材と、前記定着部材に接触して前記定着部材を回転駆動させる加圧部材とを含み、シートに画像を定着させる定着処理を実行する。前記熱源は、前記定着部材を加熱する。前記温度検出部は、前記定着部材の温度を検出する。前記熱源制御部は、前記温度検出部により検出される前記温度が閾値を超えた場合に前記熱源への電力供給の通電を停止する。前記操作受付部は、ユーザーから画像形成装置の電源をオンする操作及びオフする操作を受け付ける。前記冷却処理部は、前記熱源制御部により前記熱源への通電が停止された後に前記操作受付部により前記ユーザーから前記画像形成装置の電源をオフする操作を受け付けた場合に、前記定着部材の温度を低下させる冷却処理を実行する。前記電源制御部は、前記冷却処理部により前記冷却処理が実行された後に前記画像形成装置の電源をオフする。
【０００８】
本発明の他の局面に係る温度制御方法は、画像形成装置において実行される。前記画像形成装置は、定着部と、熱源と、温度検出部と、操作受付部と、を備える。前記定着部は、定着部材及び前記定着部材に接触して前記定着部材を回転駆動させる加圧部材を含み、シートに画像を定着させる定着処理を実行する。前記熱源は、前記定着部材を加熱する。前記温度検出部は、前記定着部材の温度を検出する。前記操作受付部は、ユーザーから画像形成装置の電源をオンする操作及びオフする操作を受け付ける。前記温度制御方法は、通電停止ステップと、冷却ステップと、電源遮断ステップとを含む。前記通電停止ステップは、前記温度検出部により検出される前記温度が閾値を超えた場合に前記熱源への電力供給の通電を停止する。前記冷却ステップは、前記通電停止ステップにより前記熱源への通電が停止された後に前記操作受付部により前記ユーザーから前記画像形成装置の電源をオフする操作を受け付けた場合に、前記定着部材の温度を低下させる冷却処理を実行する。前記電源遮断ステップは、前記冷却ステップにより前記冷却処理が実行された後に前記画像形成装置の電源をオフする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、熱源への通電を停止した後における定着部材の温度上昇を防止することが可能な画像形成装置及び温度制御方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る定着部の概略構成を示す図である。
【図３】図３は、従来の画像形成装置における定着ベルトの温度変化を示すグラフである。
【図４】図４は、従来の画像形成装置における定着ベルトの温度変化を示すグラフである。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における定着ベルトの温度変化を示すグラフである。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における定着ベルトの温度変化を示すグラフである。
【図８】図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において実行される温度制御処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１２】
［画像形成装置の構成］
本発明の実施形態に係る画像形成装置は、例えばシートに画像を形成する印刷処理を実行する機能を備える。前記シートは、例えば、紙又は封筒などのシート状の画像形成媒体である。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１０は、シート収容部１、シート供給部２、シート搬送部３、画像形成部４０、シート排出部５、及び制御部６などを備える。
【００１４】
画像形成部４０は、電子写真方式の前記印刷処理を実行する。具体的には、画像形成部４０は、作像部４、光走査部４６（露光部）、転写部４４、及び定着部４７などを備える。作像部４は、感光体４１、帯電部４２、現像部４３、及び感光体クリーニング部４５などを備える。
【００１５】
図１に示す画像形成装置１０は、タンデム式の画像形成部４０を有するカラー画像形成装置である。そのため、画像形成装置１０は、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの４色のトナー９に対応した４つの作像部４を備える。
【００１６】
転写部４４は、中間転写ベルト４４ａと、４個の作像部４に対応する４個の一次転写部４４ｂと、二次転写部４４ｃ（中間転写部ともいう。）と、ベルトクリーニング部４４ｄとを備える。
【００１７】
シート供給部２は、シート収容部１に収容された前記シートを搬送路３０へ送り出す。シート搬送部３は、前記シートを搬送路３０に沿って搬送する。
【００１８】
中間転写ベルト４４ａ及び作像部４のそれぞれにおけるドラム状の感光体４１が、不図示の駆動機構によって回転駆動される。帯電部４２は、感光体４１の表面を一様に帯電させる。光走査部４６は、感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。
【００１９】
現像部４３は、感光体４１の表面の前記静電潜像をトナー９によって現像する。これにより、トナー９の像が感光体４１の表面に形成される。
【００２０】
一次転写部４４ｂ（以下、「一次転写ローラー」ともいう。）は、感光体４１の表面のトナー９の像（トナー像）を中間転写ベルト４４ａに転写する。具体的には、各一次転写ローラー４４ｂは、中間転写ベルト４４ａを挟んで各感光体４１と対向して中間転写ベルト４４ａに接触するよう配置される。各一次転写ローラー４４ｂは、図１の紙面上下方向に移動可能であって、必要に応じて中間転写ベルト４４ａを介して各感光体４１に圧接して一次転写ニップ部を形成し、また離間する。前記一次転写ニップ部において、各感光体４１で形成されたトナー像が中間転写ベルト４４ａの表面に転写される。そして、中間転写ベルト４４ａの回転とともに所定のタイミングで各感光体４１のトナー像が中間転写ベルト４４ａに順次転写されることにより、中間転写ベルト４４ａの表面にはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたフルカラートナー像が形成される。感光体クリーニング部４５は、感光体４１の表面に残存するトナー９を除去する。
【００２１】
二次転写部４４ｃ（以下、「二次転写ローラー」ともいう。）は、中間転写ベルト４４ａ上のトナー９の像を、搬送路３０に沿って搬送される前記シートに転写する。具体的には、二次転写ローラー４４ｃは、中間転写ベルト４４ａを挟んで駆動ローラー４４ｅと対向し、中間転写ベルト４４ａに圧接して二次転写ニップ部を形成する。そして、二次転写ローラー４４ｃは、前記二次転写ニップ部において、中間転写ベルト４４ａの表面のトナー像を前記シートに転写する。
【００２２】
定着部４７は、前記シートに転写されたトナー９の像を加熱することにより、前記シートにトナー９の像（本発明の画像の一例）を定着させる。ベルトクリーニング部４４ｄは、中間転写ベルト４４ａに残存するトナー９を除去する。
【００２３】
シート排出部５は、定着部４７によりトナー９の像が定着された前記シートを外部に排出させる。
【００２４】
制御部６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。なお、制御部６は、前記各種の処理を実現する電子回路を備えるものであってもよい。
【００２５】
［定着部の構成］
図２は、定着部４７の概略構成を示す図である。図２に示すように、定着部４７は、定着ベルト４７１（本発明の定着部材の一例）と、定着ベルト４７１との間でシートが通過するニップ部Ｎを形成する加圧ローラー４７２（本発明の加圧部材の一例）と、加圧ローラー４７２を駆動させる駆動モーター（不図示）とを含んでいる。すなわち、定着部４７は、定着ベルト４７１と、定着ベルト４７１に接触して定着ベルト４７１を回転駆動させる加圧ローラー４７２とを含み、シートに画像を定着させる定着処理を実行する。定着部４７は、搬送経路Ｒを挟んで一方側（図２では上側）及び他方側（図２では下側）にそれぞれ配置される加熱体４７Ａと加圧体４７Ｂとを備える。また、定着部４７は、温度センサー４８と、過昇温防止部４９とを備える。
【００２６】
加熱体４７Ａは、略円筒状の定着ベルト４７１と、定着ベルト４７１の内周面の加圧体４７Ｂ側に沿って配置される押圧部材４７Ｐと、定着ベルト４７１の内側で押圧部材４７Ｐの上方に配置される支持部材４７Ｔと、定着ベルト４７１の内側で支持部材４７Ｔの上方に配置される熱源４７Ｈと、を備える。
【００２７】
定着ベルト４７１は、シートの搬送方向と直交（交差）するシートの幅方向（前後方向）に長い形状を有する。定着ベルト４７１は、前後方向に延びる回転軸の周りを回転可能に設けられている。
【００２８】
定着ベルト４７１は、可撓性を有しており、周方向には無端状である。定着ベルト４７１は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成される。定着ベルト４７１の基材層は、例えばＳＵＳ、ニッケルなどの金属、又はＰＩ（ポリイミド）などの樹脂によって形成される。定着ベルト４７１の弾性層は、例えばシリコンゴムによって形成される。定着ベルト４７１の離型層は、例えばＰＦＡチューブによって形成される。なお、図２において、定着ベルト４７１の各層（基材層、弾性層、離型層）は、特に区別されずに表示されている。本発明の定着部材は、定着ベルトであってもよいし、定着ローラーであってもよい。
【００２９】
押圧部材４７Ｐは、前後方向に長い形状を有する。押圧部材４７Ｐは、例えば、ＬＣＰ（液晶ポリマー）などの耐熱性樹脂によって形成される。押圧部材４７Ｐは、その下面が定着ベルト４７１の内周面下側を下方（加圧体４７Ｂ側）に向かって押圧するように配置される。
【００３０】
支持部材４７Ｔは、前後方向に長い略四角筒状に形成される。支持部材４７Ｔは、例えば、ＳＵＳなどの金属によって形成される。支持部材４７Ｔの下面は、押圧部材４７Ｐの上面と当接している。
【００３１】
熱源４７Ｈは、前後方向に長い形状を有し、例えば、ハロゲンヒーター（ハロゲンランプ）などで構成される。例えば、熱源４７Ｈとして、電源８（図５参照）から１００Ｖの電圧を受けて最大３０００Ｗの出力を発生するハロゲンヒーターが用いられる。熱源４７Ｈは、定着ベルト４７１を加熱する。
【００３２】
加圧体４７Ｂは、前後方向に長い略円柱状に形成されるとともに回転可能に取り付けられ、例えば、加圧ローラー４７２などで構成される。加圧ローラー４７２は、定着ベルト４７１の外周面に対して圧接されることで、定着ベルト４７１と加圧ローラー４７２との間にはニップ部Ｎが形成される。加圧ローラー４７２の後端部には、駆動ギア（不図示）が同軸に固定される。加圧ローラー４７２は、この駆動ギアを介して駆動モーターなどの駆動源（不図示）に接続され、この駆動源によって回転駆動される。
【００３３】
加圧ローラー４７２は、例えば、円柱状の芯材と、この芯材に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成される。加圧ローラー４７２の芯材は、例えば、アルミニウムなどの金属によって形成される。加圧ローラー４７２の弾性層は、例えば、シリコンスポンジゴムによって形成される。加圧ローラー４７２の離型層は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成される。なお、図２において、加圧ローラー４７２の各層（芯材、弾性層、離型層）は、特に区別されずに表示されている。
【００３４】
温度センサー４８は、定着ベルト４７１の上方且つ前後方向中央付近に設けられ、定着ベルト４７１の表面温度を検知する。温度センサー４８は、例えば、サーモパイル又はサーミスターで構成される。温度センサー４８としてサーモパイルが適用される場合、サーモパイルは、定着ベルト４７１の表面から離間して（非接触で）設けられる。また、温度センサー４８としてサーミスターが適用される場合、サーミスターは、定着ベルト４７１の表面に近接（接触）して設けられる。温度センサー４８は、制御部６に接続されており、検知結果を制御部６へ出力する。
【００３５】
過昇温防止部４９は、定着ベルト４７１の上方で、定着ベルト４７１を挟んで熱源４７Ｈと対向するように設けられる。過昇温防止部４９は、例えば、サーモカットで構成される。過昇温防止部４９は、定着ベルト４７１の温度が所定温度（閾値）を超えた場合に、熱源４７Ｈへの電力供給の通電を停止することによって、定着ベルト４７１の過昇温を防止する。
【００３６】
ところで、熱源４７Ｈへの通電を停止した後、定着ベルト４７１が回転駆動を行うことにより、定着ベルト４７１の温度を低下させることができる。しかしながら、定着ベルト４７１の回転駆動が行われない場合、例えばユーザーの操作に基づき画像形成装置１０の電源がオフになった場合には、定着ベルト４７１の回転駆動が停止されるため、定着ベルト４７１の温度を低下させることができないばかりでなく、熱源４７Ｈの余熱により定着ベルト４７１の温度が上昇してしまう。このため、定着部４７及び画像形成装置１０が故障する恐れがある。
【００３７】
図３は、従来の画像形成装置１０において、時間経過に伴う定着ベルト４７１の温度変化の様子を模式的に示すグラフである。図３に示すように、例えば印刷処理中は熱源４７Ｈの発熱及び定着ベルト４７１の回転駆動により、定着ベルト４７１の温度は過度に昇温されることはない。また、印刷処理が終了した後に、熱源４７Ｈの発熱を停止し、定着ベルト４７１を回転駆動させた場合には、定着ベルト４７１の熱が熱容量の大きい加圧ローラー４７２に移動するため、定着ベルト４７１の温度が低下する。これに対して、印刷処理が終了した後に、熱源４７Ｈの発熱及び定着ベルト４７１の回転駆動を停止させた場合には、熱源４７Ｈの余熱により、熱容量の小さい定着ベルト４７１の温度が上昇する。
【００３８】
図４は、従来の画像形成装置１０において、電源のオン、オフに伴う定着ベルト４７１の温度変化の様子を模式的に示すグラフである。図４に示すように、定着ベルト４７１の温度が閾値Ｔ０に達すると、熱源４７Ｈへの通電が停止される。この場合に定着ベルト４７１の回転駆動を行うことにより定着ベルト４７１の温度は低下する。ここで、ユーザーが画像形成装置１０の電源をオフする操作（図４のｔ１）を行い、画像形成装置１０の電源がオフ状態になると（ｔ１）、定着ベルト４７１の回転駆動が停止される。これにより、熱源４７Ｈの余熱により、定着ベルト４７１の温度が徐々に上昇する。その後、ユーザーが画像形成装置１０の電源をオンする操作を行うと（ｔ２）、画像形成装置１０の電源がオン状態になり（ｔ２）、印刷処理などに伴って定着ベルト４７１の温度が上昇する。
【００３９】
その後、定着ベルト４７１の温度が閾値Ｔ０に達すると、熱源４７Ｈへの通電が停止されるが、定着ベルト４７１の温度はすぐには下がらず、上昇した後に低下し始める。そして、ユーザーが画像形成装置１０の電源をオフする操作（図４のｔ３）を行い、画像形成装置１０の電源がオフ状態になると（ｔ３）、定着ベルト４７１の回転駆動が停止される。これにより、熱源４７Ｈの余熱により、定着ベルト４７１の温度が徐々に上昇する。その後、ユーザーが画像形成装置１０の電源をオンする操作を行うと（ｔ４）、画像形成装置１０の電源がオン状態になり（ｔ４）、印刷処理などに伴って定着ベルト４７１の温度がさらに上昇する。
【００４０】
このように、ユーザーが画像形成装置１０の電源をオフする操作を行った直後に画像形成装置１０の電源がオフ状態になる従来の構成では、ユーザーが電源スイッチのオン操作及びオフ操作を繰り返した場合に、定着ベルト４７１の温度が段階的に上昇する。このため、定着部４７及び画像形成装置１０の故障につながる。
【００４１】
これに対して、本実施形態に係る画像形成装置１０では、定着ベルト４７１の過度な温度上昇を防止することが可能である。
【００４２】
図５は、画像形成装置１０の構成を示す機能ブロック図である。
【００４３】
記憶部７は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部７は、フラッシュメモリー、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性メモリー、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）、並びにＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶装置である。記憶部７には、制御部６に後述の温度制御処理（図８参照）を実行させるための温度制御プログラムなどの各種の制御プログラム、及び各種のデータなどが記憶される。
【００４４】
制御部６は、定着制御部６１と、温度検出部６２と、温度判定部６３と、熱源制御部６４と、操作受付部６５と、冷却処理部６６と、電源制御部６７とを備える。
【００４５】
定着制御部６１は、転写ローラー（一次転写ローラー４４ｂ、二次転写ローラー４４ｃ）及び定着部４７の駆動を制御する。例えば、定着制御部６１は、前記印刷処理が実行される場合に、転写ローラー及び定着部４７の駆動を制御する。具体的に、定着制御部６１は、転写ローラーを予め定められた回転速度で駆動させ、定着部４７を前記回転速度よりも遅い回転速度で駆動させる。定着部４７が転写ローラーよりも遅い回転速度で駆動されることにより、転写位置を通過するシートが定着部４７側に引っ張られてトナー像の転写位置がずれる不具合の発生が回避される。
【００４６】
また、定着制御部６１は、駆動モーターの駆動を制御して、加圧ローラー４７２を回転駆動させる。駆動モーターにより加圧ローラー４７２が回転駆動されると、定着ベルト４７１は、加圧ローラー４７２の回転に従動して回転する。
【００４７】
温度検出部６２は、定着ベルト４７１の温度（表面温度）を検出する。具体的には、温度検出部６２は、温度センサー４８の検知結果に基づいて定着ベルト４７１の温度を検出する。温度検出部６２は、定着ベルト４７１の温度を、常時検出してもよいし、印刷処理を実行する際に検出してもよい。
【００４８】
温度判定部６３は、温度検出部６２により検出される定着ベルト４７１の温度が予め設定された閾値を超えるか否かを判定する。前記閾値は、例えば、適切（正常）な定着処理（定着動作）を保証する温度範囲の上限温度に設定される。定着ベルト４７１の温度が前記閾値を超えた場合、定着異常となり、定着処理の不具合、画像形成装置１０の故障などが生じる。
【００４９】
熱源制御部６４は、電源８から熱源４７Ｈへの電力供給を制御する。電源８は、例えばＡＣ１００Ｖの電源である。熱源制御部６４は、例えば印刷処理を実行する際に、電源８からの電力（電圧）を間欠通電しながら熱源４７Ｈへと供給する。熱源制御部６４は、温度検出部６２により検出される定着ベルト４７１の温度に基づいて、定着ベルト４７１の温度が前記閾値を超えないように熱源４７Ｈの間欠通電を行う。また、熱源制御部６４は、定着ベルト４７１の温度が前記閾値を超えた場合に、熱源４７Ｈへの通電を停止する。例えば、熱源制御部６４は、過昇温防止部４９に熱源４７Ｈへの通電を停止させる。
【００５０】
熱源制御部６４により熱源４７Ｈへの通電が停止された場合、定着制御部６１は、定着ベルト４７１を回転駆動させる。具体的には、定着制御部６１は、駆動モーターにより加圧ローラー４７２を回転駆動させることにより定着ベルト４７１を回転駆動させる。これにより、定着ベルト４７１の熱を熱容量の大きい加圧ローラー４７２に移動させることができるため、定着ベルト４７１の温度を低下させることができる。
【００５１】
操作受付部６５は、ユーザーから画像形成装置１０に対する各種操作を受け付ける。具体的には、操作受付部６５は、操作パネル（不図示）においてユーザーにより入力された印刷指示を受け付ける。また操作受付部６５は、電源スイッチ５０においてユーザーが電源をオンする操作を行った場合に当該操作を受け付け、電源スイッチ５０においてユーザーが電源８をオフする操作を行った場合に当該操作を受け付ける。例えば、定着ベルト４７１の温度が前記閾値を超えたことにより熱源４７Ｈの通電が停止され、表示パネルに異常が表示された場合に、ユーザーは画像形成装置１０の電源８をオフする操作（電源スイッチ５０の押下）を行う。
【００５２】
冷却処理部６６は、熱源制御部６４により熱源４７Ｈへの通電が停止された後に操作受付部６５によりユーザーから画像形成装置１０の電源８をオフする操作を受け付けた場合に、定着ベルト４７１の温度を低下させる冷却処理を実行する。
【００５３】
具体的には、冷却処理部６６は、操作受付部６５がユーザーから画像形成装置１０の電源８をオフする操作を受け付けてから経過する経過時間を計測し、当該経過時間が所定時間ｔ０に達した場合に、電源制御部６７に画像形成装置１０の電源をオフする指示を出力する。電源制御部６７は、冷却処理部６６から前記指示を取得すると、画像形成装置１０の電源をオフ（遮断）する。このように、電源制御部６７は、冷却処理部６６により前記冷却処理が実行された後に画像形成装置１０の電源８をオフする。ここで、所定時間ｔ０は、定着ベルト４７１の温度を所定温度まで低下するために要する時間に設定される。前記所定温度は、適切（正常）な定着動作を保証する温度範囲内の温度であり、例えば上限温度と下限温度との中間付近の温度に設定される。
【００５４】
図６は、本実施形態に係る画像形成装置１０において、電源８のオン、オフに伴う定着ベルト４７１の温度変化の様子を模式的に示すグラフである。図６に示すように、温度検出部６２により検出される定着ベルト４７１の温度が閾値Ｔ０に達すると、熱源制御部６４は、熱源４７Ｈへの通電を停止する。この場合に、冷却処理部６６は、定着ベルト４７１を回転駆動させることにより定着ベルト４７１の温度を低下させる。ここで、ユーザーが画像形成装置１０の電源８をオフする操作（図６のｔ１）を行うと、冷却処理部６６は、前記操作を受け付けてから経過する経過時間を計測し、当該経過時間が所定時間ｔ０に達した場合に（ｔ２）、電源制御部６７に画像形成装置１０の電源８をオフする指示を出力する。電源制御部６７は、冷却処理部６６から前記指示を取得すると、画像形成装置１０の電源８をオフする（ｔ２）。このように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、ユーザーが画像形成装置１０の電源８をオフする操作を行った場合に、すぐには画像形成装置１０の電源８をオフせず、所定時間ｔ０だけ定着ベルト４７１を回転駆動させた後に電源８をオフする。これにより、図６に示すように、所定時間ｔ０の間、定着ベルト４７１の温度が低下し続けるため、ユーザーが電源スイッチ５０のオン操作及びオフ操作を繰り返した場合であっても、定着ベルト４７１の温度が段階的に上昇（図４参照）することを防止することができる。
【００５５】
ここで、所定時間ｔ０は、操作受付部６５によりユーザーから画像形成装置１０の電源８をオフする操作を受け付けたときに温度検出部６２により検出される定着ベルト４７１の温度に応じて設定されてもよい。例えば、所定時間ｔ０は、操作受付部６５によりユーザーから画像形成装置１０の電源８をオフする操作を受け付けたときに温度検出部６２により検出される定着ベルト４７１の温度が高い程、長い時間に設定される。これにより、温度検出部６２により検出される定着ベルト４７１の温度が前記閾値を超えた場合には、当該温度に関わらず、所定時間ｔ０を調整することにより定着ベルト４７１の温度を特定の温度に低下させることができる。
【００５６】
前記冷却処理の他の実施形態として、冷却処理部６６は、操作受付部６５がユーザーから画像形成装置１０の電源８をオフする操作を受け付けてから温度検出部６２により検出される定着ベルト４７１の温度が所定温度Ｔ１まで低下した場合に、電源制御部６７に画像形成装置１０の電源８をオフする指示を出力する処理を行ってもよい。電源制御部６７は、冷却処理部６６から前記指示を取得すると、画像形成装置１０の電源をオフ（遮断）する。ここで、所定温度Ｔ１は、適切（正常）な定着動作を保証する温度範囲内の温度であり、例えば上限温度と下限温度との中間付近の温度に設定される。
【００５７】
図７は、本実施形態に係る画像形成装置１０において、電源８のオン、オフに伴う定着ベルト４７１の温度変化の様子を模式的に示すグラフである。図７に示すように、温度検出部６２により検出される定着ベルト４７１の温度が閾値Ｔ０に達すると、熱源制御部６４は、熱源４７Ｈへの通電を停止する。この場合に、冷却処理部６６は、定着ベルト４７１を回転駆動させることにより定着ベルト４７１の温度を低下させる。ここで、ユーザーが画像形成装置１０の電源８をオフする操作（図７のｔ１）を行うと、冷却処理部６６は、定着ベルト４７１の温度が所定温度Ｔ１に達するまで定着ベルト４７１を回転駆動させて画像形成装置１０の電源をオン状態のまま維持する（ｔ２）。そして、定着ベルト４７１の温度が所定温度Ｔ１に達した場合に（ｔ２）、電源制御部６７に画像形成装置１０の電源８をオフする指示を出力する。電源制御部６７は、冷却処理部６６から前記指示を取得すると、画像形成装置１０の電源８をオフする（ｔ２）。このように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、ユーザーが画像形成装置１０の電源８をオフする操作を行った場合に、すぐには画像形成装置１０の電源８をオフせず、定着ベルト４７１の温度が所定温度Ｔ１に低下するまで定着ベルト４７１を回転駆動させ、当該温度が所定温度Ｔ１に達した後に電源８をオフする。これにより、図７に示すように、時間ｔ１からｔ２までの間、定着ベルト４７１の温度が低下し続けるため、ユーザーが電源スイッチ５０のオン操作及びオフ操作を繰り返した場合であっても、定着ベルト４７１の温度が段階的に上昇（図４参照）することを防止することができる。
【００５８】
ここで、所定温度Ｔ１は、操作受付部６５によりユーザーから画像形成装置１０の電源８をオフする操作を受け付けたときに温度検出部６２により検出される定着ベルト４７１の温度に応じて設定されてもよい。例えば、所定温度Ｔ１は、操作受付部６５によりユーザーから画像形成装置１０の電源８をオフする操作を受け付けたときに温度検出部６２により検出される定着ベルト４７１の温度が高い程、低い温度に設定される。これにより、高温の定着ベルト４７１の温度をより低下させることができるため、高温による画像形成装置１０の故障の可能性を低減することができる。
【００５９】
冷却処理部６６は、上述の処理に加えて、さらに、以下の処理を実行してもよい。具体的には、電源制御部６７により画像形成装置１０の電源８がオフされた後に操作受付部６５によりユーザーから画像形成装置１０の電源８をオンする操作を受け付けた場合において、冷却処理部６６は、温度検出部６２により検出される定着ベルト４７１の温度が基準温度以下である場合に電源制御部６７に画像形成装置１０の電源８をオンする指示を出力し、温度検出部６２により検出される定着ベルト４７１の温度が前記基準温度を超える場合に異常を報知する。この構成によれば、定着ベルト４７１の温度が所定温度Ｔ１まで低下した場合であっても、画像形成装置１０の電源８がオンされる時点における前記温度が基準温度を超える場合には、電源８をオンすることなく異常を報知する。これにより、画像形成装置１０の故障をユーザーに認識させることができる。なお、前記基準温度は、適切（正常）な定着動作を保証する温度範囲内の温度であり、例えば所定温度Ｔ１であってもよい。
【００６０】
なお、制御部６は、温度検出部６２により検出される定着ベルト４７１の温度が前記閾値を超える場合に、定着部４７の温度上昇を示す異常を報知してもよい。
【００６１】
［温度制御処理］
以下、図８のフローチャートを参照しつつ、画像形成装置１０において制御部６が実行する温度制御処理の手順の一例について説明する。なお、制御部６によって実行される各処理工程をステップＳ１１、Ｓ１２、・・・と称する。なお、ここで説明する前記温度制御処理に含まれる一又は複数のステップが適宜省略されてもよい。また、前記温度制御処理における各ステップは、同様の作用効果を生じる範囲で実行順序が異なってもよい。さらに、ここでは画像形成装置１０の制御部６によって前記温度制御処理における各ステップが実行される場合を例に挙げて説明するが、他の実施形態では、他の複数のプロセッサーによって前記温度制御処理における各ステップが分散して実行されてもよい。
【００６２】
ここで、本発明は、前記温度制御処理に含まれる一又は複数のステップを実行する温度制御方法の発明として捉えることができる。
【００６３】
ここでは、ユーザーにより印刷指示が行われた場合の温度制御処理について説明する。また、ここでは、図７に示す所定温度Ｔ１に基づいて画像形成装置１０の電源８を制御する構成を例に挙げる。前記印刷指示が行われた場合、制御部６は、熱源４７Ｈへの電力供給の通電を開始し、定着ベルト４７１の温度の検出を開始する。
【００６４】
先ず、ステップＳ１１において、制御部６は、温度センサー４８の検知結果に基づいて定着ベルト４７１の温度を検出する。例えば、温度センサー４８は、定着ベルト４７１の温度を検知して検知結果を出力し、制御部６は、前記検知結果を取得する。
【００６５】
次に、ステップＳ１２において、制御部６は、検出された定着ベルト４７１の温度が閾値Ｔ０（図７参照）を超えたか否かを判定する。制御部６により定着ベルト４７１の温度が閾値Ｔ０以下であると判定された場合は（Ｓ１２：Ｎｏ）、処理はステップＳ１３に移行する。
【００６６】
ステップＳ１３において、制御部６は、熱源４７Ｈへの電力供給の通電を維持する。定着ベルト４７１の温度が閾値Ｔ０以下である間、制御部６はステップＳ１１〜Ｓ１３の処理を繰り返し、正常に印刷処理を実行する。
【００６７】
一方、制御部６により定着ベルト４７１の温度が閾値Ｔ０を超えたと判定された場合には（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、処理はステップＳ１４に移行する。ステップＳ１４において、制御部６は、熱源４７Ｈへの電力供給の通電を停止する。ステップＳ１４は、本発明の通電停止ステップの一例である。
【００６８】
次に、ステップＳ１５において、制御部６は、定着ベルト４７１を回転駆動させる。印刷処理において定着ベルト４７１が回転駆動されている場合には、制御部６は、熱源４７Ｈへの電力供給の通電を停止させた後も定着ベルト４７１の回転駆動を維持する。これにより、定着ベルト４７１の熱を熱容量の大きい加圧ローラー４７２に移動させることができるため、定着ベルト４７１の温度を低下させることができる（図７参照）。ステップＳ１５は、本発明の冷却ステップの一例である。
【００６９】
次に、ステップＳ１６において、制御部６は、操作受付部６５によりユーザーから画像形成装置１０の電源８をオフする操作を受け付けたか否かを判定する。操作受付部６５によりユーザーから画像形成装置１０の電源８をオフする操作を受け付けない場合（Ｓ１６：Ｎｏ）、処理はステップＳ１１に移行する。ステップＳ１１に戻り、定着ベルト４７１の温度が閾値Ｔ０以下になると、制御部６は、通電を再開して（Ｓ１３）、印刷処理を実行可能にする。
【００７０】
一方、操作受付部６５によりユーザーから画像形成装置１０の電源８をオフする操作（図７のｔ１）を受け付けた場合（Ｓ１５：Ｙｅｓ）、処理はステップＳ１７に移行する。ステップＳ１７において、制御部６は、温度センサー４８の検知結果に基づいて定着ベルト４７１の温度を検出する。すなわち、制御部６は、操作受付部６５によりユーザーから画像形成装置１０の電源８をオフする操作を受け付けた時点（図７のｔ１）の定着ベルト４７１の温度を検出する。
【００７１】
次に、ステップＳ１８において、制御部６は、検出された定着ベルト４７１の温度が所定温度Ｔ１（図７参照）以下であるか否かを判定する。制御部６により定着ベルト４７１の温度が所定温度Ｔ１を超えると判定された場合は（Ｓ１８：Ｎｏ）、処理はステップＳ１７に移行する。定着ベルト４７１の温度が所定温度Ｔ１以下になるまで、制御部６は、定着ベルト４７１を回転駆動させた状態でステップＳ１７〜Ｓ１８の処理を繰り返す。ステップＳ１７〜Ｓ１８は、本発明の冷却ステップの一例である。
【００７２】
一方、制御部６により定着ベルト４７１の温度が所定温度Ｔ１以下（図７のｔ２）であると判定された場合は（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、処理はステップＳ１９に移行する。ステップＳ１９において、制御部６は、画像形成装置１０の電源をオフ（遮断）する（図７のｔ２）。その後、処理は終了する。ステップＳ１９は、本発明の電源遮断ステップの一例である。
【００７３】
以上に説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、定着ベルト４７１の温度が閾値Ｔ０を超えた場合に、熱源４７Ｈへの電力供給の通電を停止して、定着ベルト４７１を回転駆動させる。そして、熱源４７Ｈへの通電が停止された後にユーザーから画像形成装置１０の電源８をオフする操作を受け付けた場合には、定着ベルト４７１の温度を低下させる冷却処理を実行し、その後に画像形成装置１０の電源８をオフする。前記冷却処理では、例えば定着ベルト４７１の温度が所定温度まで低下するまで電源８の遮断を制限する。これにより、ユーザーが画像形成装置１０の電源８をオフする操作を行った場合でも、即座に電源８をオフせずに電源８のオン状態を維持して定着ベルト４７１の回転駆動を維持されるため、定着ベルト４７１の温度を十分に低下させることができる。よって、熱源４７Ｈへの通電を停止した後における定着ベルト４７１の温度上昇を防止することが可能となる。
【００７４】
本発明は上述の実施形態に限定されず、以下の実施形態であってもよい。
【００７５】
他の実施形態として、冷却処理部６６は、ユーザーが画像形成装置１０の電源８をオフする操作を行った場合に、電源８のオン状態を維持して定着ベルト４７１の回転駆動を維持するとともに、画像形成装置１０内を冷却する送風ファン（不図示）を駆動させてもよい。また、この場合に、冷却処理部６６は、定着ベルト４７１の温度が高い程、送風ファンの風量を増加させてもよい。
【００７６】
また他の実施形態として、冷却処理部６６は、ユーザーが画像形成装置１０の電源８をオフする操作を行った場合に、電源８のオン状態を維持して定着ベルト４７１の回転駆動を維持するとともに、定着ベルト４７１の回転速度を制御してもよい。例えば、冷却処理部６６は、熱源制御部６４により熱源４７Ｈへの通電が停止された場合における定着ベルト４７１の回転速度を、印刷処理の際の定着処理における定着ベルト４７１の回転速度よりも高速に設定する。また例えば、冷却処理部６６は、操作受付部６５によりユーザーから画像形成装置１０の電源８をオフする操作を受け付けたとき（図７のｔ１）の定着ベルト４７１の温度が高い程、定着ベルト４７１の回転速度を高速に設定する。これにより、定着ベルト４７１の温度を迅速に低下させることができる。
【００７７】
本発明の範囲は、請求項の記載に先行する詳細な説明ではなく、添付の請求項の記載により定義されるので、本明細書に記載の実施形態は、例示に過ぎず、かつ非限定的であると理解されたい。従って、特許請求の範囲から逸脱しない変更の全て、または均等物が、特許請求の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７８】
８      ：電源
１０    ：画像形成装置
４７    ：定着部
４７Ｈ  ：熱源
４８    ：温度センサー
４９    ：過昇温防止部
５０    ：電源スイッチ
６１    ：定着制御部
６２    ：温度検出部
６３    ：温度判定部
６４    ：熱源制御部
６５    ：操作受付部
６６    ：冷却処理部
６７    ：電源制御部
４７１  ：定着ベルト
４７２  ：加圧ローラー
【図１】
2020201352.tif 000003
【図２】
2020201352.tif 000004
【図３】
2020201352.tif 000005
【図４】
2020201352.tif 000006
【図５】
2020201352.tif 000007
【図６】
2020201352.tif 000008
【図７】
2020201352.tif 000009
【図８】
2020201352.tif 000010