(57)【要約】【課題】画像形成装置が使用中の消耗品の残量の通知を情報処理装置に送信する。【解決手段】画像形成装置は、使用中の消耗品の残量が第１の閾値未満であることを検出すると、他の画像形成装置の印刷可能サイズが画像形成装置の印刷可能サイズをサポートせず、他の画像形成装置の印刷可能カラーが画像形成装置の印刷可能カラーをサポートせず、及び／又は、他の画像形成装置の消耗品の残量が第１の閾値未満であると判断すると、使用中の消耗品の残量を示す消耗品残量通知を、ネットワークを介して接続された情報処理装置に送信し、他の画像形成装置の印刷可能サイズが画像形成装置の印刷可能サイズをサポートし、他の画像形成装置の印刷可能カラーが画像形成装置の印刷可能カラーをサポートし、且つ、他の画像形成装置の消耗品の残量が第１の閾値以上であると判断すると、消耗品残量通知を情報処理装置に送信しない。【選択図】図５
2020172067.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、消耗品を使用する画像形成装置であって、
使用中の前記消耗品の残量が第１の閾値未満であることを検出すると、
前記ネットワークに接続され、消耗品を使用する他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置の印刷可能サイズと、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーと、前記他の画像形成装置の消耗品の残量とを取得し、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートせず、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートせず、及び／又は、前記他の画像形成装置の消耗品の残量が前記第１の閾値未満であると判断すると、前記使用中の消耗品の残量を示す消耗品残量通知を、前記ネットワークを介して接続された情報処理装置に送信し、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートし、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートし、且つ、前記他の画像形成装置の消耗品の残量が前記第１の閾値以上であると判断すると、前記消耗品残量通知を前記情報処理装置に送信しない
制御回路を有する
画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御回路は、
前記画像形成装置の印刷可能カラーが白黒であり、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーがフルカラーである場合、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートすると判断し、
前記他の画像形成装置の消耗品である黒色のトナーの残量が前記第１の閾値未満であると判断すると、前記他の画像形成装置の消耗品である黒色以外のトナーの残量が前記第１の閾値以上であるか否かに拘わらず、前記消耗品残量通知を、前記情報処理装置に送信し、
前記他の画像形成装置の消耗品である前記黒色のトナーの残量が前記第１の閾値以上であると判断すると、前記他の画像形成装置の消耗品である黒色以外のトナーの残量が前記第１の閾値以上であるか否かに拘わらず、前記消耗品残量通知を前記情報処理装置に送信しない
画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御回路は、
前記画像形成装置の印刷可能カラーがフルカラーであり、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーがフルカラーである場合、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートすると判断し、
前記他の画像形成装置の消耗品である何れか１色のトナーの残量が前記第１の閾値未満であると判断すると、前記他の画像形成装置の消耗品である他の色のトナーの残量が前記第１の閾値以上であるか否かに拘わらず、前記消耗品残量通知を、前記情報処理装置に送信し、
前記他の画像形成装置の消耗品である全色のトナーの残量が前記第１の閾値以上であると判断すると、前記消耗品残量通知を前記情報処理装置に送信しない
画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御回路は、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズ以上であり、且つ、前記他の画像形成装置に収納されている媒体のサイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズ以上である場合、前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートすると判断し、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズ以上であるが、前記他の画像形成装置に収納されている媒体のサイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズ未満である場合、前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートしないと判断する
画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御回路は、
前記使用中の消耗品の残量が前記第１の閾値より小さい第２の閾値未満であることを検出すると、
前記ネットワークに接続された他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置の印刷可能サイズと、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーと、前記他の画像形成装置の消耗品の残量とを取得することなく、前記消耗品残量通知を前記情報処理装置に送信する
画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
前記情報処理装置は、前記画像形成装置及び前記他の画像形成装置が接続された前記ネットワークに接続されたファイアウォールに接続された他のネットワークに接続される
画像形成装置。
【請求項７】
ネットワークに接続され、消耗品を使用する画像形成装置の制御回路を、
使用中の前記消耗品の残量が第１の閾値未満であることを検出すると、
前記ネットワークに接続され、消耗品を使用する他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置の印刷可能サイズと、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーと、前記他の画像形成装置の消耗品の残量とを取得し、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートせず、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートせず、及び／又は、前記他の画像形成装置の消耗品の残量が前記第１の閾値未満であると判断すると、前記使用中の消耗品の残量を示す消耗品残量通知を、前記ネットワークを介して接続された情報処理装置に送信し、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートし、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートし、且つ、前記他の画像形成装置の消耗品の残量が前記第１の閾値以上であると判断すると、前記消耗品残量通知を前記情報処理装置に送信しない
よう動作させる
消耗品残量通知送信プログラム。
【請求項８】
ネットワークに接続され、消耗品を使用する画像形成装置と
前記ネットワークに接続され、消耗品を使用する他の画像形成装置と
を具備し、
前記画像形成装置は、
使用中の前記消耗品の残量が第１の閾値未満であることを検出すると、
前記他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置の印刷可能サイズと、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーと、前記他の画像形成装置の消耗品の残量とを取得し、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートせず、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートせず、及び／又は、前記他の画像形成装置の消耗品の残量が前記第１の閾値未満であると判断すると、前記使用中の消耗品の残量を示す消耗品残量通知を、前記ネットワークを介して接続された情報処理装置に送信し、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートし、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートし、且つ、前記他の画像形成装置の消耗品の残量が前記第１の閾値以上であると判断すると、前記消耗品残量通知を前記情報処理装置に送信しない
制御回路を有する
消耗品残量通知送信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、使用中の消耗品の残量を示す消耗品残量通知を情報処理装置に送信する画像形成装置と、消耗品残量通知送信プログラムと、消耗品残量通知送信システムとに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置が使用中の消耗品の残量が閾値未満になると、通知を情報処理装置（例えば、サービスパーソンが使用するパーソナルコンピューター等）に送信する技術が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２６３１６号公報
【特許文献２】特開２０１０−２６３１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置が使用中の消耗品の残量の通知を情報処理装置に送信する技術は、情報処理装置を使用するサービスパーソン及び画像形成装置を使用するエンドユーザーの両者にとって、ユーザーフレンドリーであることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示の一形態に係る画像形成装置は、
ネットワークに接続され、消耗品を使用する画像形成装置であって、
使用中の前記消耗品の残量が第１の閾値未満であることを検出すると、
前記ネットワークに接続され、消耗品を使用する他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置の印刷可能サイズと、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーと、前記他の画像形成装置の消耗品の残量とを取得し、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートせず、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートせず、及び／又は、前記他の画像形成装置の消耗品の残量が前記第１の閾値未満であると判断すると、前記使用中の消耗品の残量を示す消耗品残量通知を、前記ネットワークを介して接続された情報処理装置に送信し、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートし、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートし、且つ、前記他の画像形成装置の消耗品の残量が前記第１の閾値以上であると判断すると、前記消耗品残量通知を前記情報処理装置に送信しない
制御回路を有する。
【０００６】
（１）本実施形態によれば、画像形成装置の代替機として使用可能な他の画像形成装置がある場合は、画像形成装置は、消耗品残量通知を情報処理装置に送信しない。画像形成装置を使用するエンドユーザーは、仮に画像形成装置の消耗品が将来的に無くなっても、代替機である他の画像形成装置を使用すればよい。これにより、必要性の高い場合のみ消耗品残量通知を情報処理装置に送信することで、情報処理装置が受信する消耗品残量通知の量を減らすとともに、画像形成装置を使用するエンドユーザーの不便にもならない。
【０００７】
前記制御回路は、
前記画像形成装置の印刷可能カラーが白黒であり、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーがフルカラーである場合、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートすると判断し、
前記他の画像形成装置の消耗品である黒色のトナーの残量が前記第１の閾値未満であると判断すると、前記他の画像形成装置の消耗品である黒色以外のトナーの残量が前記第１の閾値以上であるか否かに拘わらず、前記消耗品残量通知を、前記情報処理装置に送信し、
前記他の画像形成装置の消耗品である前記黒色のトナーの残量が前記第１の閾値以上であると判断すると、前記他の画像形成装置の消耗品である黒色以外のトナーの残量が前記第１の閾値以上であるか否かに拘わらず、前記消耗品残量通知を前記情報処理装置に送信しない。
【０００８】
（２）本実施形態によれば、画像形成装置を使用するエンドユーザーは、仮に画像形成装置の消耗品（黒色のトナー）が将来的に無くなっても、代替機である他の画像形成装置（の残量が第１の閾値以上である黒色のトナー）を使用すればよい。一方、仮に他の画像形成装置の消耗品である黒色以外のトナーの残量が第１の閾値未満であっても、画像形成装置（印刷可能カラーが白黒）の代替機としての機能には関係ない。従って、画像形成装置（印刷可能カラーが白黒）は、他の画像形成装置の消耗品である黒色以外のトナーの残量が第１の閾値未満であっても、消耗品残量通知を情報処理装置に送信しない。これにより、情報処理装置が消耗品残量通知を受信する回数をさらに減らすとともに、画像形成装置を使用するエンドユーザーの不便にもならない。
【０００９】
前記制御回路は、
前記画像形成装置の印刷可能カラーがフルカラーであり、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーがフルカラーである場合、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートすると判断し、
前記他の画像形成装置の消耗品である何れか１色のトナーの残量が前記第１の閾値未満であると判断すると、前記他の画像形成装置の消耗品である他の色のトナーの残量が前記第１の閾値以上であるか否かに拘わらず、前記消耗品残量通知を、前記情報処理装置に送信し、
前記他の画像形成装置の消耗品である全色のトナーの残量が前記第１の閾値以上であると判断すると、前記消耗品残量通知を前記情報処理装置に送信しない。
【００１０】
（３）本実施形態によれば、画像形成装置（印刷可能カラーがフルカラー）を使用するエンドユーザーは、仮に画像形成装置の消耗品が将来的に無くなっても、代替機である他の画像形成装置（印刷可能カラーがフルカラー）を使用すればよい。これにより、必要性の高い場合のみ消耗品残量通知を情報処理装置に送信することで、情報処理装置が受信する消耗品残量通知の量を減らすとともに、画像形成装置を使用するエンドユーザーの不便にもならない。
【００１１】
前記制御回路は、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズ以上であり、且つ、前記他の画像形成装置に収納されている媒体のサイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズ以上である場合、前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートすると判断し、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズ以上であるが、前記他の画像形成装置に収納されている媒体のサイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズ未満である場合、前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートしないと判断する。
【００１２】
（４）例えば、他の画像形成装置のスペックとしての最大印刷サイズがＡ３であっても、エンドユーザーのニーズに応じて他の画像形成装置に収納されている媒体の最大サイズがＡ４であるケースがある。このような場合、画像形成装置を使用するエンドユーザーは、画像形成装置の消耗品が将来的に無くなったとき、代替機である他の画像形成装置を使用できない。従って、本実施形態によれば、画像形成装置を使用するエンドユーザーの不便にならないように、消耗品残量通知を送信する。このように、他の画像形成装置の印刷可能サイズ（スペック）だけでなく実際に収納されている媒体に基づき判断することで、他の画像形成装置が画像形成装置の代替機となり得ることを、より確実に判断できる。これにより、情報処理装置が消耗品残量通知を受信する回数をさらに減らすとともに、画像形成装置を使用するエンドユーザーの不便にもならない。
【００１３】
前記制御回路は、
前記使用中の消耗品の残量が前記第１の閾値より小さい第２の閾値未満であることを検出すると、
前記ネットワークに接続された他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置の印刷可能サイズと、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーと、前記他の画像形成装置の消耗品の残量とを取得することなく、前記消耗品残量通知を前記情報処理装置に送信する。
【００１４】
（５）本実施形態によれば、必要性の高い場合のみ消耗品残量通知を情報処理装置に送信することで、情報処理装置が受信する消耗品残量通知の量を減らすことができる。
【００１５】
前記情報処理装置は、前記画像形成装置及び前記他の画像形成装置が接続された前記ネットワークに接続されたファイアウォールに接続された他のネットワークに接続される。
【００１６】
（６）本実施形態によれば、情報処理装置は、例えば、複数の画像形成装置をメンテナンスするサービスパーソンが使用する。サービスパーソンは、情報処理装置が受信した消耗品残量通知を参照し、画像形成装置をメンテナンスする。必要性の高い場合のみ消耗品残量通知を情報処理装置に送信することで、情報処理装置が受信する消耗品残量通知の量を減らす。このため、サービスパーソンにとっては、多数の通知に煩わされることなく、必要性の高い消耗品残量通知だけを参照することができ、便利である。
【００１７】
本開示の一形態に係る消耗品残量通知送信プログラムは、
ネットワークに接続され、消耗品を使用する画像形成装置の制御回路を、
使用中の前記消耗品の残量が第１の閾値未満であることを検出すると、
前記ネットワークに接続され、消耗品を使用する他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置の印刷可能サイズと、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーと、前記他の画像形成装置の消耗品の残量とを取得し、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートせず、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートせず、及び／又は、前記他の画像形成装置の消耗品の残量が前記第１の閾値未満であると判断すると、前記使用中の消耗品の残量を示す消耗品残量通知を、前記ネットワークを介して接続された情報処理装置に送信し、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートし、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートし、且つ、前記他の画像形成装置の消耗品の残量が前記第１の閾値以上であると判断すると、前記消耗品残量通知を前記情報処理装置に送信しない
よう動作させる。
【００１８】
本開示の一形態に係る消耗品残量通知送信システムは、
ネットワークに接続され、消耗品を使用する画像形成装置と
前記ネットワークに接続され、消耗品を使用する他の画像形成装置と
を具備し、
前記画像形成装置は、
使用中の前記消耗品の残量が第１の閾値未満であることを検出すると、
前記他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置の印刷可能サイズと、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーと、前記他の画像形成装置の消耗品の残量とを取得し、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートせず、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートせず、及び／又は、前記他の画像形成装置の消耗品の残量が前記第１の閾値未満であると判断すると、前記使用中の消耗品の残量を示す消耗品残量通知を、前記ネットワークを介して接続された情報処理装置に送信し、
前記他の画像形成装置の印刷可能サイズが前記画像形成装置の印刷可能サイズをサポートし、前記他の画像形成装置の印刷可能カラーが前記画像形成装置の印刷可能カラーをサポートし、且つ、前記他の画像形成装置の消耗品の残量が前記第１の閾値以上であると判断すると、前記消耗品残量通知を前記情報処理装置に送信しない
制御回路を有する。
【発明の効果】
【００１９】
画像形成装置が使用中の消耗品の残量の通知を情報処理装置に送信する技術は、情報処理装置を使用するサービスパーソン及び画像形成装置を使用するエンドユーザーの両者にとって、ユーザーフレンドリーであることを図れる。
【００２０】
なお、ここに記載された効果は必ずしも限定されるものではなく、本開示中に記載されたいずれかの効果であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本開示の一実施形態に係る消耗品残量通知送信システムを示す。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を示す。
【図３】情報処理装置のハードウェア構成を示す。
【図４】画像形成装置の機能的構成を示す。
【図５】画像形成装置の第１の動作フローを示す。
【図６】画像形成装置の第２の動作フローを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しながら、本開示の実施形態を説明する。
【００２３】
１．消耗品残量通知送信システム
【００２４】
図１は、本開示の一実施形態に係る消耗品残量通知送信システムを示す。
【００２５】
消耗品残量通知送信システム１は、複数の画像形成装置１０と、情報処理装置２０とを有する。
【００２６】
複数の画像形成装置１０は、同じサイト（オフィス等）に設置される。複数の画像形成装置１０は、ネットワークＮ１（例えば、社内ＬＡＮ）に、相互に通信可能に接続される。複数の画像形成装置１０のスペックは、同じでも良いし異なってもよい。スペックは、例えば、印刷可能カラー（フルカラー、白黒等）と、印刷可能サイズ（Ａ３、Ａ４等）とを含む。以下、複数の画像形成装置１０を区別する必要の無い場合、単数の画像形成装置１０を図示及び説明する場合がある。画像形成装置１０は、例えば、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）である。画像形成装置１０は、消耗品（本実施形態では、トナー）を使用する。
【００２７】
情報処理装置２０は、例えば、複数の画像形成装置１０をメンテナンスするサービスパーソンが使用するパーソナルコンピューター、タブレットコンピューター、スマートフォン等である。情報処理装置２０は、複数の画像形成装置１０が接続されたネットワークＮ１に接続されたファイアウォールＦに接続された他のネットワークＮ２（例えば、インターネット）に接続される。以下、ネットワークＮ１及びＮ２を併せてネットワークＮと図示及び説明する場合がある。
【００２８】
画像形成装置１０は、使用中の消耗品の残量（トナー）を示す通知（消耗品残量通知）を、ネットワークＮを介して情報処理装置２０に送信する。画像形成装置１０は、消耗品残量通知を、直接、情報処理装置２０に送信してもよい。あるいは、画像形成装置１０は、消耗品残量通知をネットワークＮを介してサーバー装置（図示せず）に送信し、サーバー装置が、消耗品残量通知をネットワークＮを介して情報処理装置２０に送信してもよい。情報処理装置２０は、消耗品残量通知を受信する。サービスパーソンは、情報処理装置２０が受信した消耗品残量通知を参照し、画像形成装置１０をメンテナンス（例えば、トナーを交換）する。
【００２９】
２．画像形成装置のハードウェア構成
【００３０】
図２は、画像形成装置のハードウェア構成を示す。
【００３１】
画像形成装置１０は、制御回路１００を備える。制御回路１００は、プロセッサーであるＣＰＵ１１ａ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１１ｂ（Random Access Memory）、メモリーであるＲＯＭ１１ｃ（Read Only Memory）及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１０の全体的な動作制御を司る。ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｃが記憶する情報処理プログラムをＲＡＭ１１ｂにロードして実行する。ＲＯＭ１１ｃは、ＣＰＵ１１ａが実行するプログラムやデータなどを固定的に記憶する。ＲＯＭ１１ｃは、非一過性のコンピューター読み取り可能な記録媒体の一例である。
【００３２】
制御回路１００は、Bluetooth（登録商標）送受信部１１、画像読取部１２（イメージスキャナー）、画像処理部１４（ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）を含む）、画像メモリー１５、画像形成部１６（プリンター）、表示部１７ａ（表示装置）を備える操作部１７（操作装置）（タッチパネル）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）等の大容量の不揮発性の記憶装置１８、ファクシミリ通信部１９及びネットワーク通信インターフェース１３等と接続されている。制御回路１００は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。操作部１７（タッチパネル）は、入力装置の一形態であり、入力装置として、マイクロフォンを含む音声入力装置が設けられてもよい。
【００３３】
３．情報処理装置のハードウェア構成
【００３４】
図３は、情報処理装置のハードウェア構成を示す。
【００３５】
情報処理装置２０は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ＨＤＤやＳＳＤ等の大容量の不揮発性の記憶装置２４、ネットワーク通信インターフェース２５、操作装置２６及び表示装置２７と、これらを相互に接続するバス２８とを有する。
【００３６】
ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、及びＲＡＭ２３は、制御回路２００を構成する。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２が記憶する情報処理プログラムをＲＡＭ２３にロードして実行する。ＲＯＭ２２は、ＣＰＵ２１が実行するプログラムやデータなどを固定的に記憶する。ＲＯＭ２２は、非一過性のコンピューター読み取り可能な記録媒体の一例である。
【００３７】
４．画像形成装置の機能的構成
【００３８】
図４は、画像形成装置の機能的構成を示す。
【００３９】
画像形成装置１０の制御回路１００において、ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｃが記憶する情報処理プログラム（消耗品残量通知送信プログラム）をＲＡＭ１１ｂにロードして実行することにより、消耗品残量検出部１０１、代替機検索部１０２、代替機判断部１０３、通知送信部１０４、情報供給部１０５として動作する。
【００４０】
５．画像形成装置の動作フロー
【００４１】
図５は、画像形成装置の第１の動作フローを示す。
【００４２】
以下、１つの画像形成装置１０を画像形成装置１０Ａ、他の画像形成装置１０を画像形成装置１０Ｂと称して説明する。
【００４３】
画像形成装置１０Ａの消耗品残量検出部１０１は、使用中の消耗品（トナー）の残量が第１の閾値未満であることを検出する（ステップＳ１０１、ＹＥＳ）。第１の閾値は、例えば、１０％である。
【００４４】
すると、画像形成装置１０Ａの代替機検索部１０２は、ネットワークＮ１に接続された複数の画像形成装置１０Ｂに、マルチキャスト又はブロードキャストにより、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズと、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーと、画像形成装置１０Ｂの消耗品の残量とを問い合わせるための問い合わせ要求を送信する（ステップＳ１０２）。
【００４５】
それぞれの画像形成装置１０Ｂの情報供給部１０５は、画像形成装置１０Ａから問い合わせ要求を受信する。情報供給部１０５は、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズと、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーと、画像形成装置１０Ｂの消耗品（トナー）の残量とを、画像形成装置１０ＡにネットワークＮ１を介して送信する。
【００４６】
「印刷可能サイズ」は、スペックとしての最大印刷サイズ（Ａ３、Ａ４等）と、画像形成装置１０Ｂに実際に収納されている媒体の最大サイズ（Ａ３、Ａ４等）とを示す。例えば、スペックとしての最大印刷サイズがＡ３であっても、エンドユーザーのニーズに応じて画像形成装置１０Ｂに収納されている媒体の最大サイズがＡ４であるケースがある。この場合、「印刷可能サイズ」は、スペックとしての最大印刷サイズ（Ａ３）と、画像形成装置１０Ｂに実際に収納されている媒体の最大サイズ（Ａ４）とを示す。「印刷可能カラー」は、スペックとしてのカラー（フルカラー、白黒等）を示す。「消耗品（トナー）の残量」は、印刷可能カラーがフルカラーの場合はＣＭＹＫの４色のトナーそれぞれの残量を示し、印刷可能カラーが白黒の場合は黒色のトナーの残量を示す。
【００４７】
画像形成装置１０Ａの代替機検索部１０２は、ネットワークＮ１に接続された複数の画像形成装置１０Ｂ（厳密には、電源オンの画像形成装置１０Ｂに限る）それぞれから、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズと、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーと、画像形成装置１０Ｂの消耗品（トナー）の残量とを受信する（ステップＳ１０３）。
【００４８】
画像形成装置１０Ａの代替機判断部１０３は、複数の画像形成装置１０Ｂそれぞれから受信した、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズと、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーと、画像形成装置１０Ｂの消耗品（トナー）の残量とに基づき、複数の画像形成装置１０Ｂの中に、画像形成装置１０Ａの代替機となり得る画像形成装置１０Ｂがあるか否を判断する（ステップＳ１０４）。以下、消耗品残量通知を送信するか否を判断する方法を具体的に説明する。
【００４９】
図６は、画像形成装置の第２の動作フローを示す。
【００５０】
画像形成装置１０Ａの代替機判断部１０３は、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズをサポートするか否かを判断する（ステップＳ１１１）。具体的には、代替機判断部１０３は、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ以上であり、且つ、画像形成装置１０Ｂに収納されている媒体のサイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ以上である場合、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズをサポートすると判断する（ステップＳ１１１、ＹＥＳ）。例えば、以下の様な場合である。画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズ（Ａ３）が画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ（Ａ３）と同じであり、且つ、画像形成装置１０Ｂに収納されている媒体のサイズ（Ａ３）が画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ（Ａ３）と同じである場合である。別の例として、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズ（Ａ３）が画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ（Ａ４）以上であり、且つ、画像形成装置１０Ｂに収納されている媒体のサイズ（Ａ４）が画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ（Ａ４）以上である場合である。
【００５１】
一方、画像形成装置１０Ａの代替機判断部１０３は、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ未満である場合、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズをサポートしないと判断する（ステップＳ１１１、ＹＥＳ、ＮＯ）。さらに、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ以上であるが、画像形成装置１０Ｂに収納されている媒体のサイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ未満である場合、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズをサポートしないと判断する（ステップＳ１１１、ＹＥＳ、ＮＯ）。後者は、例えば、以下の様な場合である。画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズ（Ａ３）が画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ（Ａ３）以上であるが、画像形成装置１０Ｂに収納されている媒体のサイズ（Ａ４）が画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ（Ａ３）未満である場合である。
【００５２】
画像形成装置１０Ａの代替機判断部１０３は、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズをサポートすると判断すると（ステップＳ１１１、ＹＥＳ）、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーが画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーをサポートするか否かを判断する（ステップＳ１１２）。具体的には、画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーが白黒である場合、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーがフルカラー又は白黒であれば、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーが画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーをサポートすると判断する（ステップＳ１１２、ＹＥＳ）。また、画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーがフルカラーである場合、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーがフルカラーである場合に限り、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーが画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーをサポートすると判断する（ステップＳ１１２、ＹＥＳ）。一方、画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーがフルカラーである場合、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーが白黒であると、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーが画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーをサポートしないと判断する（ステップＳ１１２、ＮＯ）。
【００５３】
画像形成装置１０Ａの代替機判断部１０３は、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーが画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーをサポートすると判断すると（ステップＳ１１２、ＹＥＳ）、画像形成装置１０Ｂの消耗品の残量が第１の閾値以上であるか否かを判断する（ステップＳ１１３）。例えば、画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーが白黒であり、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーがフルカラーである場合、代替機判断部１０３は、画像形成装置１０Ｂの黒色以外のトナーの残量が第１の閾値以上であるか否かに拘わらず、画像形成装置１０Ｂの黒色のトナーの残量が第１の閾値以上であると、画像形成装置１０Ｂの消耗品の残量が第１の閾値以上であると判断し（ステップＳ１１３、ＹＥＳ）、画像形成装置１０Ｂの黒色のトナーの残量が第１の閾値未満であると、画像形成装置１０Ｂの消耗品の残量が第１の閾値未満であると判断する（ステップＳ１１３、ＮＯ）。別の例として、画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーがフルカラーであり、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーがフルカラーである場合、代替機判断部１０３は、画像形成装置１０Ｂの消耗品である全色（ＣＭＹＫ）のトナーの残量が第１の閾値以上であると判断すると、画像形成装置１０Ｂの消耗品の残量が第１の閾値以上であると判断し（ステップＳ１１３、ＹＥＳ）、画像形成装置１０Ｂの何れか１色（ＣＭＹＫ）のトナーの残量が第１の閾値未満であると判断すると、画像形成装置１０Ｂの他の色（ＣＭＹＫ）のトナーの残量が第１の閾値以上であるか否かに拘わらず、画像形成装置１０Ｂの消耗品の残量が第１の閾値未満であると判断する（ステップＳ１１３、ＮＯ）。別の例として、画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーが白黒であり、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーが白黒である場合、代替機判断部１０３は、画像形成装置１０Ｂの黒色のトナーの残量が第１の閾値以上であると、画像形成装置１０Ｂの消耗品の残量が第１の閾値以上であると判断し（ステップＳ１１３、ＹＥＳ）、画像形成装置１０Ｂの黒色のトナーの残量が第１の閾値未満であると、画像形成装置１０Ｂの消耗品の残量が第１の閾値未満であると判断する（ステップＳ１１３、ＮＯ）。
【００５４】
画像形成装置１０Ａの代替機判断部１０３は、何れか１つの画像形成装置１０Ｂについて、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズをサポートし（ステップＳ１１１、ＹＥＳ）、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーが画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーをサポートし（ステップＳ１１２、ＹＥＳ）、且つ、画像形成装置１０Ｂの消耗品の残量が第１の閾値以上である（ステップＳ１１３、ＹＥＳ）と判断する。すると、画像形成装置１０Ａの代替機判断部１０３は、この画像形成装置１０Ｂを画像形成装置１０Ａの代替機として使用可能であると判断する（ステップＳ１１４）。
【００５５】
一方、画像形成装置１０Ａの代替機判断部１０３は、何れか１つの画像形成装置１０Ｂについて、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズをサポートせず（ステップＳ１１１、ＮＯ）、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーが画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーをサポートせず（ステップＳ１１２、ＮＯ）、及び／又は、画像形成装置１０Ｂの消耗品の残量が第１の閾値未満である（ステップＳ１１３、ＮＯ）と判断する。すると、画像形成装置１０Ａの代替機判断部１０３は、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズと、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーと、画像形成装置１０Ｂの消耗品（トナー）の残量とを受信（ステップＳ１０３）した別の画像形成装置１０Ｂを画像形成装置１０Ａの代替機として使用可能であるか否かを判断する（ステップＳ１１５、ＹＥＳ）。
【００５６】
画像形成装置１０Ａの代替機判断部１０３は、全ての画像形成装置１０Ｂを画像形成装置１０Ａの代替機として使用可能でないと判断すると（ステップＳ１１５、ＮＯ）、画像形成装置１０Ａの代替機として使用可能な画像形成装置１０Ｂが無いと判断する（ステップＳ１１６）。
【００５７】
図５を再び参照し、画像形成装置１０Ａの通知送信部１０４は、画像形成装置１０Ａの代替機として使用可能な画像形成装置１０Ｂがある場合（ステップＳ１１４）、消耗品残量通知を情報処理装置に送信しない（ステップＳ１０５、ＹＥＳ）。一方、画像形成装置１０Ａの通知送信部１０４は、画像形成装置１０Ａの代替機として使用可能な画像形成装置１０Ｂが無い場合（ステップＳ１１６）（ステップＳ１０５、ＮＯ）、消耗品残量通知を、ネットワークＮを介して情報処理装置２０に送信する（ステップＳ１０６）。
【００５８】
その後、画像形成装置１０Ａの消耗品残量検出部１０１は、使用中の消耗品（トナー）の残量が第２の閾値未満であることを検出する（ステップＳ１０７、ＹＥＳ）。第２の閾値は、第１の閾値（例えば、１０％）より小さい。第２の閾値は、例えば、０〜５％である。すると、ネットワークに接続された画像形成装置１０Ｂに対して、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズと、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーと、画像形成装置１０Ｂの消耗品の残量とを要求及び取得（ステップＳ１０２、Ｓ１０３）することなく、画像形成装置１０Ａの通知送信部１０４は、消耗品残量通知を、ネットワークＮを介して情報処理装置２０に送信する（ステップＳ１０８）。
【００５９】
６．結語
【００６０】
（１）本実施形態によれば、消耗品を使用する画像形成装置１０Ａは、消耗品の残量が第１の閾値未満であることを検出すると（ステップＳ１０１、ＹＥＳ）、ネットワークＮ１に接続された他の画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズをサポートし、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーが画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーをサポートし、且つ、画像形成装置１０Ｂの消耗品の残量が第１の閾値以上であると判断すると、消耗品残量通知を情報処理装置２０に送信しない（ステップＳ１０５、ＹＥＳ）。言い換えれば、画像形成装置１０Ａの代替機として使用可能な画像形成装置１０Ｂがある場合は（ステップＳ１１４）、画像形成装置１０Ａは、消耗品残量通知を情報処理装置２０に送信しない（ステップＳ１０５、ＹＥＳ）。画像形成装置１０Ａを使用するエンドユーザーは、仮に画像形成装置１０Ａの消耗品が将来的に無くなっても、代替機である画像形成装置１０Ｂを使用すればよい。これにより、必要性の高い場合のみ消耗品残量通知を情報処理装置２０に送信することで、情報処理装置２０が受信する消耗品残量通知の量を減らすとともに、画像形成装置１０Ａを使用するエンドユーザーの不便にもならない。
【００６１】
（２）本実施形態によれば、画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーが白黒であり、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーがフルカラーである場合（ステップＳ１１２、ＹＥＳ）、画像形成装置１０Ｂの消耗品である黒色のトナーの残量が第１の閾値以上であると判断すると（ステップＳ１１３、ＹＥＳ）、画像形成装置１０Ｂの消耗品である黒色以外のトナーの残量が第１の閾値以上であるか否かに拘わらず、消耗品残量通知を情報処理装置２０に送信しない（ステップＳ１１４、Ｓ１０５でＹＥＳ）。画像形成装置１０Ａを使用するエンドユーザーは、仮に画像形成装置１０Ａの消耗品（黒色のトナー）が将来的に無くなっても、代替機である画像形成装置１０Ｂ（の残量が第１の閾値以上である黒色のトナー）を使用すればよい。一方、仮に画像形成装置１０Ｂの消耗品である黒色以外のトナーの残量が第１の閾値未満であっても、画像形成装置１０Ａ（印刷可能カラーが白黒）の代替機としての機能には関係ない。従って、画像形成装置１０Ａ（印刷可能カラーが白黒）は、画像形成装置１０Ｂの消耗品である黒色以外のトナーの残量が第１の閾値未満であっても、消耗品残量通知を情報処理装置２０に送信しない。これにより、情報処理装置２０が消耗品残量通知を受信する回数をさらに減らすとともに、画像形成装置１０Ａを使用するエンドユーザーの不便にもならない。
【００６２】
（３）本実施形態によれば、画像形成装置１０Ａの印刷可能カラーがフルカラーであり、画像形成装置１０Ｂの印刷可能カラーがフルカラーである場合（ステップＳ１１２、ＹＥＳ）、画像形成装置１０Ｂの消耗品である全色のトナーの残量が第１の閾値以上であると判断すると（ステップＳ１１３、ＹＥＳ）、消耗品残量通知を情報処理装置２０に送信しない（ステップＳ１１４、Ｓ１０５でＹＥＳ）。画像形成装置１０Ａ（印刷可能カラーがフルカラー）を使用するエンドユーザーは、仮に画像形成装置１０Ａの消耗品が将来的に無くなっても、代替機である画像形成装置１０Ｂ（印刷可能カラーがフルカラー）を使用すればよい。これにより、必要性の高い場合のみ消耗品残量通知を情報処理装置２０に送信することで、情報処理装置２０が受信する消耗品残量通知の量を減らすとともに、画像形成装置１０Ａを使用するエンドユーザーの不便にもならない。
【００６３】
（４）本実施形態によれば、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ以上であるが、画像形成装置１０Ｂに収納されている媒体のサイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ未満である場合、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズをサポートしないと判断する（ステップＳ１１１、ＮＯ）。例えば、画像形成装置１０Ｂのスペックとしての最大印刷サイズがＡ３であっても、エンドユーザーのニーズに応じて画像形成装置１０Ｂに収納されている媒体の最大サイズがＡ４であるケースがある。このような場合、画像形成装置１０Ａを使用するエンドユーザーは、画像形成装置１０Ａの消耗品が将来的に無くなったとき、代替機である画像形成装置１０Ｂを使用できない。従って、画像形成装置１０Ａを使用するエンドユーザーの不便にならないように、消耗品残量通知を送信する。一方、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ以上であり、且つ、画像形成装置１０Ｂに収納されている媒体のサイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズ以上である場合、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズが画像形成装置１０Ａの印刷可能サイズをサポートすると判断する（ステップＳ１１１、ＹＥＳ）。このように、画像形成装置１０Ｂの印刷可能サイズ（スペック）だけでなく実際に収納されている媒体に基づき判断することで、画像形成装置１０Ｂが画像形成装置１０Ａの代替機となり得ることを、より確実に判断できる。これにより、情報処理装置２０が消耗品残量通知を受信する回数をさらに減らすとともに、画像形成装置１０Ａを使用するエンドユーザーの不便にもならない。
【００６４】
（５）本実施形態によれば、画像形成装置１０Ａは、使用中の消耗品の残量が第１の閾値より小さい第２の閾値未満であることを検出すると（ステップＳ１１７、ＹＥＳ）、消耗品残量通知を情報処理装置２０に送信する（ステップＳ１１８）。これにより、必要性の高い場合のみ消耗品残量通知を情報処理装置２０に送信することで、情報処理装置２０が受信する消耗品残量通知の量を減らすことができる。
【００６５】
（６）本実施形態によれば、情報処理装置２０は、画像形成装置１０Ａ及び画像形成装置１０Ｂが接続されたネットワークに接続されたファイアウォールに接続された他のネットワークに接続される。情報処理装置２０は、例えば、複数の画像形成装置１０をメンテナンスするサービスパーソンが使用する。サービスパーソンは、情報処理装置２０が受信した消耗品残量通知を参照し、画像形成装置１０をメンテナンスする。必要性の高い場合のみ消耗品残量通知を情報処理装置２０に送信することで、情報処理装置２０が受信する消耗品残量通知の量を減らす。このため、サービスパーソンにとっては、多数の通知に煩わされることなく、必要性の高い消耗品残量通知だけを参照することができ、便利である。
【００６６】
本技術の各実施形態及び各変形例について上に説明したが、本技術は上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本技術の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００６７】
消耗品残量通知送信システム１
画像形成装置１０、１０Ａ、１０Ｂ
情報処理装置２０
消耗品残量検出部１０１
代替機検索部１０２
代替機判断部１０３
通知送信部１０４
情報供給部１０５
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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