(57)【要約】【課題】装置の大型化・高コスト化を抑え、かつ連続的に搬送されるシートに生産性を低下させることなく折り処理を行い得るシート折り処理装置を提供する。【解決手段】シート折り処理装置は、送りローラー対１０２により搬送されて、ループ形成空間５０内にループ状に垂下したシートを突き板１０７が折りローラー対１０５のニップ部に押し込むことで、シートをＺ形状に折り曲げて複数の折り目を付ける。折り目が形成されたシートの後端が送りローラー対１０２を通過するまで搬送方向へ搬送し、突き板１０７をシートをニップ部へ押し込む位置から退避位置に移動させて、シートの後端をループ形成空間５０に収容した後に、増折手段１０４によりシートの折り目の強化処理を施す。【選択図】図９
2020172370.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送されるシートの所定部を挟んで折り目を形成する折り処理を施すニップ部を備えた折り手段と、
前記搬送手段と前記折り手段との間でシートにループを形成するためのループ形成空間と、
前記ループ形成空間内に形成される前記ループに接触し、前記所定部を前記折り手段の前記ニップ部にガイドするガイド位置と前記ガイド位置よりも前記搬送手段側に設けられた退避位置との間で移動自在な突き板と、
前記折り手段によって付けられた折り目を強化するための増折手段と、
を備え、
前記折り手段でシートに折り処理した後、前記搬送手段は前記搬送方向へシートを搬送し、シートの前記搬送方向の後端が前記搬送手段を通過した後に、前記増折手段にて前記折り目の折り目強化処理を施すことを特徴とするシート折り装置。
【請求項２】
前記増折手段にて前記折り目の折り目強化処理を施しつつ、シートの前記搬送方向の後端を前記ループ形成空間へと退避させることを特徴とする請求項１に記載のシート折り装置。
【請求項３】
前記折り手段でシートに折り処理した後のシートの前記搬送方向の長さが所定の長さより短い場合に比べて、前記折り手段でシートに折り処理した後のシートの前記搬送方向の長さが所定の長さより長い場合の前記突き板の前記退避位置への移動開始タイミングを遅らせることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート折り装置。
【請求項４】
前記折り手段でシートに折り処理した後のシートの前記搬送方向の長さが所定の長さより短い場合に比べて、前記折り手段でシートに折り処理した後のシートの前記搬送方向の長さが所定の長さより長い場合の前記突き板の前記退避位置をより前記搬送手段側とすることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載のシート折り装置。
【請求項５】
前記折り手段でシートに折り処理した後のシートの前記搬送方向の長さが所定の長さより短い場合に比べて、前記折り手段でシートに折り処理した後のシートの前記搬送方向の長さが所定の長さより長い場合の前記突き板の前記退避位置への移動速度を遅くすることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載のシート折り装置。
【請求項６】
前記突き板の前記退避位置が、シートの前記搬送方向の後端が前記搬送手段を通過しても前記ループ形成空間へ退避できない位置にある場合、前記折り手段でシートに折り処理し所定距離を搬送したところでスイッチバックによりシートの前記搬送方向の後端を前記ループ形成空間へ退避させることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載のシート折り装置。
【請求項７】
前記折り手段でシートに折り処理し所定距離を搬送したところでスイッチバックによりシートの前記搬送方向の後端を前記ループ形成空間へ退避させる際は、前記所定距離をシートの前記搬送方向の先端が下流装置の動作に影響を与えないところまでとすることを特徴とする請求項６に記載のシート折り装置。
【請求項８】
シート上に画像を形成する画像形成装置と、前記請求項１乃至７の何れかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに対して折り処理を行うシート折り処理装置、及びこれを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機等の画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成システムに設置され、画像形成されたシートに折り処理を行うシート折り処理装置（後処理装置）が広く知られている。折り処理には、シートの中央位置での二つ折り、シートを２カ所で内折りする三つ折り、シートを交互に内折り外折りして三つ折りする所謂Ｚ折り等がある。
【０００３】
例えば、特許文献１には、水平な上ガイド板の上流側に送りローラー対を、下流側に紙折りローラー対を備え、紙折りローラー対の上流側に紙片案内偏向部材（即ち、突き部材）を配設した紙片折り畳み装置が開示されている。この装置は、紙片案内偏向部材が、紙折りローラー対の上流側斜め下方に退避した第２の位置から、先端を紙折りローラー対の紙片引込み口に近接させる第１の位置に移動し、紙折りローラー対手前の空間部に垂れ下がった紙片の所定位置を紙片引込み口に引き込ませて、該紙片を二つ折り又はＺ折りに折り畳むよう構成されている。
【０００４】
また、例えば、特許文献２には、増し折り処理する折り跡付け部材が配置されているメイン経路ＭＰと、メイン経路ＭＰから用紙搬送方向と逆方向に分岐したスイッチバック経路ＳＢと、メイン経路ＭＰからスイッチバック経路ＳＢに用紙を導く分岐手段ｔ１と、を備え、折り跡付け部材６位置に用紙を搬送する際、先行する前用紙Ｓｎの後端が分岐手段ｔ１を超えた後、前用紙Ｓｎを逆方向に搬送し、分岐手段ｔ１からスイッチバック経路ＳＢに前用紙Ｓｎの後端部を搬送した後、前用紙Ｓｎの折り跡付け位置が折り跡付け部材６位置に対応するように用紙の搬送を停止させ、前用紙Ｓｎを逆方向に搬送している間、あるいは前用紙Ｓｎに折り跡を付けている間に搬送されてくる次用紙Ｓｎ＋１が折り跡付け部材６に達する前に前用紙Ｓｎを折り跡付け部材６位置から排紙する構成の折り跡付け装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−６８５８３号公報
【特許文献２】特開２０１１−２４６２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように画像形成されたシートに折り処理を施すときには、折り処理に一定の時間が必要なため、折り処理中のシートに後続のシートが追い付いてしまうという不具合が生じる。特に、上述の特許文献１に開示されるような比較的長尺なシートをＺ折り（三つ折り）するのに処理時間が長くなるため、かかる不具合が生じやすい。
【０００７】
特許文献２に開示される折り跡付け装置は、シートを２つ折りに折る前にシートに折り跡を付ける、若しくは筋付けを行う折り跡付け装置であるが、折り跡付けするのに一定の時間が必要なのは折り処理する場合と変わらない。この特許文献２の折り跡付け装置では、折り跡を付ける跡付け部材の上流にスイッチバック経路を設けて、後続シートをスイッチバック経路に一旦収容して折り跡付け部へ導入するタイミングを調整することで、上記の不具合を防止している。
【０００８】
しかしながら、水平方向の搬送経路と平行してスイッチバック経路を設けた場合、経路を切り替える切り替え手段が必要となることと、スイッチバック経路として確保する長さに応じて、格納できるシートサイズが限定されてしまうという欠点がある。また、折り跡付け処理と後続シートのスイッチバック経路への導入とを並行して行うための複雑な制御が必要である。
【０００９】
本発明は、上述した従来技術に存する課題を解決するためになされたものであり、その目的は、装置の大型化・高コスト化を抑えつつ、連続的に搬送されるシートに対して、生産性を低下させることなく、折り目を形成し且つ形成した折り目を強化する増し折りの一連の折り処理を正確に且つ処理時間を遅らせることなく行うことができるシート折り処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的に鑑み、本発明に係るシート折り装置は、シートを所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送されるシートの所定部を挟んで折り目を形成する折り処理を施すニップ部を備えた折り手段と、前記搬送手段と前記折り手段との間でシートにループを形成するためのループ形成空間と、前記ループ形成空間内に形成される前記ループに接触し、前記所定部を前記折り手段の前記ニップ部にガイドするガイド位置と前記ガイド位置よりも前記搬送手段側に設けられた退避位置との間で移動自在な突き板と、前記折り手段によって付けられた折り目を強化するための増折手段と、を備え、前記折り手段でシートに折り処理した後、前記搬送手段は前記搬送方向へシートを搬送し、シートの前記搬送方向の後端が前記搬送手段を通過した後に、前記増折手段にて前記折り目の折り目強化処理を施すことを特徴とする。
【００１１】
このとき、前記増折手段にて前記折り目の折り目強化処理を施しつつ、シートの前記搬送方向の後端を前記ループ形成空間へと退避させる。
【００１２】
そして、ある実施形態では、前記折り手段でシートに折り処理した後のシートの前記搬送方向の長さが所定の長さより短い場合に比べて、前記折り手段でシートに折り処理した後のシートの前記搬送方向の長さが所定の長さより長い場合の前記突き板の前記退避位置への移動開始タイミングを遅らせることで、シート長に係らず正確に折り目を形成する。
【００１３】
加えて、前記折り手段でシートに折り処理した後のシートの前記搬送方向の長さが所定の長さより短い場合に比べて、前記折り手段でシートに折り処理した後のシートの前記搬送方向の長さが所定の長さより長い場合の前記突き板の前記退避位置をより前記搬送手段側とするのが好適である。
【００１４】
別の実施形態では、前記折り手段でシートに折り処理した後のシートの前記搬送方向の長さが所定の長さより短い場合に比べて、前記折り手段でシートに折り処理した後のシートの前記搬送方向の長さが所定の長さより長い場合の前記突き板の前記退避位置への移動速度を遅くすることで、長いシートの場合に前記ループ形成空間へと退避させたシートと突き板とが干渉するのを防止できる。
【００１５】
さらに、別の実施形態では、前記突き板の前記退避位置が、シートの前記搬送方向の後端が前記搬送手段を通過しても前記ループ形成空間へ退避できない位置にある場合、前記折り手段でシートに折り処理し所定距離を搬送したところでスイッチバックによりシートの前記搬送方向の後端を前記ループ形成空間へ退避させる。
【００１６】
この場合に、前記折り手段でシートに折り処理し所定距離を搬送したところでスイッチバックによりシートの前記搬送方向の後端を前記ループ形成空間へ退避させる際は、前記所定距離をシートの前記搬送方向の先端が下流装置の動作に影響を与えないところまでとしている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、折り目形成と増し折りの一連の折り処理を行うとき、増し折り時にはシート後端を折り目形成時のループ形成に用いるループ形成空間内に退避させるために、増し折り中でも後続のシートをシート折り処理装置へ受け入れることが可能となり、折り処理工程が入っても生産性が低下することがない。しかも、ループ形成空間を利用することでスイッチバック経路等のバッファ経路や迂回路を必要とせず、装置の大型化・高コスト化を抑えつつ正確な折り処理を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の折り処理装置を備えた画像形成システムの全体構成図を示す。
【図２】図１に示す折り処理装置の折り処理機構及び増し折りユニットの主要部の説明図を示す。
【図３】図１に示す折り処理装置の増し折りユニットを排出口側から見た図を示す。
【図４】（ａ）、（ｂ）は図３の増し折りユニットの動作説明図を示す。
【図５】折り処理装置の制御構成のブロック図を示す。
【図６】折り処理動作の手順を説明するフローチャートを示す。
【図７】折り処理の動作説明図を示す。
【図８】折り処理の動作説明図を示す。
【図９】折り処理の動作説明図を示す。
【図１０】折り処理の動作説明図を示す。
【図１１】折り処理の動作説明図を示す。
【図１２】折り処理の動作説明図を示す。
【図１３】折り処理装置における突き板の別の実施形態の説明図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施の形態を説明する。
【００２０】
最初に、図１を参照して、本発明によるシート折り処理装置を備える画像形成システムの全体構成を説明する。画像形成システムは、画像形成装置Ａと、シート折り処理装置Ｂと、後処理装置Ｃとを含んで構成され、画像形成装置Ａによって画像形成されたシートにシート折り処理装置Ｂによって折り処理を施した後、さらに下流側の後処理装置Ｃで、必要に応じて、ステープル処理や整合処理などを施し、下流側の収納トレイ２７に排出する。画像形成システムには、例えば、複写機、プリンタ、印刷機など種々の構造のものが含まれる。以下、画像形成装置Ａ、シート折り処理装置Ｂ及び後処理装置Ｃについて詳細に説明する。
【００２１】
[画像形成装置]
画像形成装置Ａは、図１に示されているように、画像形成ユニットＡ１と、画像読取ユニットＡ２と、原稿給送ユニットＡ３とを含んでいる。画像形成ユニットＡ１は、装置ハウジング１内に、給紙部２と画像形成部３と排紙部４とデータ処理部５とを備えている。
【００２２】
給紙部２は、複数のカセット２ａ，２ｂ，２ｃ、２ｄを含んでおり、各カセット２ａ，２ｂ，２ｃ、２ｄには、予め選定された異なる規格サイズのシートを収納可能になっている。各カセット２ａ，２ｂ，２ｃ、２ｄには、内部のシートを一枚ずつ分離する分離機構と、シートを繰り出す給紙機構が内蔵されている。このような構成の給紙部２に収納されたシートは、本体制御部（図示せず）から指定されたサイズのシートを給紙経路６に繰り出す。給紙経路６には、中間部に配置され複数のカセット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄから供給されるシートを下流側に搬送する送りローラー７と、経路端部に配置され各シートを先端揃えするレジストローラー８とが設けられており、レジストローラー８によって先端揃えされたシートが所定のタイミングで下流側の画像形成部３に給送される。
【００２３】
画像形成部３は、給紙部２から送られたシートに画像を形成するように構成されていればよく、種々の画像形成機構が採用可能である。図示されている実施形態では、画像形成部３として、静電式画像形成機構が示されている。しかしながら、画像形成部３は、図示されている静電式画像形成機構に限定されるものではなく、インクジェット式画像形成機構、オフセット式画像形成機構などを採用することも可能である。
【００２４】
図１に示されている画像形成部３では、感光体９（ドラム、ベルト）と、感光体９に光学ビームを発光する発光器１０とが設けられており、現像器１１（ディベロッパー）とクリーナ（図示せず）とが回転する感光体９の周囲に配置されている。図示のものはモノクロ印刷機構であり、感光体９に発光器１０で光学的に潜像を形成し、この潜像に現像器１１でトナーインクを付着する。感光体９に付着されたインク画像（インクトナー）は、給紙部２から送られたシートに転写チャージャ１２で画像転写され、画像転写されたシートが定着ローラー１３で定着された後に、排紙経路１４へ送られる。また、画像形成部３には、循環経路１７が設けられており、排紙経路１４からのシートをスイッチバック経路で裏表反転した後に、再びレジストローラー８に送り、シートの裏面に画像形成がされ、排紙経路１４へ送られる。排紙経路１４には、排紙ローラー１５が配置されていると共に、その末端に排紙口１６が形成されており、排紙ローラー１５によって排紙口１６からシート折り処理装置Ｂへシートを搬送する。
【００２５】
このように構成された画像形成ユニットＡ１の上部には、画像形成部３で画像形成する原稿画像を光学的に読み取る原稿読取ユニットＡ２が設けられており、原稿読取ユニットＡ２のさらに上部に、原稿給送ユニットＡ３が搭載されている。
【００２６】
画像読取ユニットＡ２は、透明ガラスで形成された第１のプラテン１８及び第２のプラテン１９と、読取キャリッジ２０と、読取キャリッジ２０に搭載された光源と、光電変換素子２１と、ミラーやレンズを組み合わせて構成された縮小光学系２２とを備え、第１のプラテン１８に沿って読取キャリッジ２０を走査して第１のプラテン１８上に載置された原稿シートの画像に光源からの光を照射し、原稿シートの画像からの反射光を縮小光学系２２で光電変換素子２１に案内して、画像の読み取りを行う。光電変換素子２１は画像データを電気信号に変換して画像形成部３に転送する。
【００２７】
原稿給送ユニットＡ３は、給紙トレイ２３と、給紙経路２４と、排紙トレイ２５とを備え、給紙トレイ２３上に載置された原稿を給紙経路２４に沿って一枚ずつ搬送して、第２のプラテン１９上を通過させ、排紙トレイ２５に排出する。なお、原稿給送ユニットＡ３から給送されて第２のプラテン１９上を通過する原稿を読み取るときには、読取キャリッジ２０を第２のプラテン１９の下方で予め停止させておき、第２のプラテン１９上を通過する画像から画像データを生成させる。
【００２８】
［後処理装置］
後処理装置Ｃは、画像形成装置Ａに連結されたシート折り処理装置Ｂのさらに下流側に連結されており、シート折り処理装置Ｂによって折り処理を施されて又は折り処理を施されずに排出されたシートを受け取って、必要に応じて、ステープル処理や整合処理などを施す。
【００２９】
後処理装置Ｃの内部には、後処理経路２６が設けられており、後処理経路２６に沿ってステープルユニットや整合ユニットなどの後処理機器（図示せず）が配置されている。後処理装置Ｃは、画像形成装置Ａから排出されたシートをシート折り処理装置Ｂを介して受け取り、必要に応じて、ステープルユニットや整合ユニットなどの後処理装置によって、受け取ったシートにステープル処理や整合処理などを施した後に、シートを収納トレイ２７に排出して収納する。
【００３０】
[シート折り処理装置]
画像形成装置Ａに連結されたシート折り処理装置Ｂは、画像形成装置Ａの排紙口１６から排出された画像形成済みのシートを受け取り、折り処理を施す装置である。
【００３１】
図２にシート折り処理装置Ｂの内部構成が示されている。シート折り処理装置Ｂの内部には、略水平方向に延びる搬送経路１０１が設けられている。搬送経路１０１には、一つ又は複数の送りローラー対１０２と、送りローラー対１０２の下流側に配置される折り処理機構１０３すなわち折り手段とが設けられていると共に、折り処理機構１０３の下流側の搬送経路１０１の末端部には、さらに、折り処理機構１０３によってシートに施された折り目を強化する増し折りユニット１０４が設けられている。シート折り処理装置Ｂは、搬送経路１０１に沿って搬送されるシートに折り処理機構１０３によって折り処理を施した後に、増し折りユニット１０４によって増し折り処理を施し、折り処理及び増し折り処理を施したシートを後処理装置Ｃに引き渡すことができるようになっている。
【００３２】
なお、搬送経路１０１は、図１に示されているように、画像形成装置Ａの排紙口１６に連なるように配置され、排紙口１６から排出されたシートを搬送経路１０１を介してシート折り処理装置Ｂ内に搬入できるようになっている。また、増し折りユニット１０４の排出口も後処理装置Ｃの後処理経路２６と連なるように配置され、増し折りユニット１０４から排出されるシートが後処理経路２６を介して後処理装置Ｃ内に搬入できるようになっている。
【００３３】
シートを搬送経路１０１に沿って所定の搬送方向に搬送する搬送手段である送りローラー対１０２は、ゴムローラーで形成されており、搬送経路１０１上側に配置される上側送りローラー１０２ａと、上側送りローラー１０２ａと対向して下側に配置される下側送りローラー１０２ｂとを含んでいる。本実施形態では、上側送りローラー１０２ａは、図示されていない送りローラー駆動モータに連結されており、送りローラー駆動モータの回転に伴って回転するようになっている一方、下側ローラー１０２ｂは、図示されていないバネの付勢力によって上側送りローラー１０２ａに圧接されており、従動的に回転するようになっている。しかしながら、送りローラー対１０２は、シートを搬送することができれば、上述の構成に限定されるものではなく、適宜の構成を採用することが可能である。
【００３４】
折り処理機構１０３は、折りローラー対１０５と、突き板１０７とによって構成されている。折りローラー対１０５は、ゴムローラーで形成されており、上側に配置される上側折りローラー１０５ａと、上側折りローラー１０５ａと対向して下側に配置される下側折りローラー１０５ｂとを含んでいる。下側折りローラー１０５ｂは、図示されていないバネの付勢力によって上側折りローラー１０５ａに圧接されており、上側折りローラー１０５ａと下側折りローラー１０５ｂとは、図示されていない共通の折りローラー駆動モータに連結されており、折りローラー駆動モータの回転に伴って互いと逆向きに回転するようになっている。送りローラー対１０２と折りローラー対１０５との間の搬送経路１０１には、上側搬送ガイド１０８と、下側搬送ガイド１０９と、上側折りガイド１１０と、下側折りガイド１１１とが設けられている。
【００３５】
上側搬送ガイド１０８は、シートの先端を送りローラー対１０２から突き板１０７まで導くように送りローラー対１０２の直後から突き板１０７の上方まで形成されている。上側搬送ガイド１０８は、搬送経路１０１を搬送されるシートの流れを規制するためのもので、搬送経路１０１の上側に配置されており、下流側に向かうに従い下方に屈曲した形状となっている。また、上側折りガイド１１０は、上側搬送ガイド１０８と折りローラー対１０５との間に配置され、折りローラー対１０５にシートの先端及び後述するシートの折り曲げ部を導くように折りローラー対１０５の直前まで延びている。上側折りガイド１１０は、折り処理機構１０３におけるシートの流れを規制するためのものであり、上側搬送ガイド１０８の下流側で搬送経路１０１の上側に設けられている。
【００３６】
下側搬送ガイド１０９は、搬送経路１０１を搬送されるシートの流れを規制するためのもので、搬送経路１０１の下側に配置されており、上側搬送ガイド１０８と同様に下流側に向かうに従い下方に屈曲した形状となっている。下側搬送ガイド１０９は、突き板１０７の手前で途切れており、下側搬送ガイド１０９の下流側には、開いたループ形成空間５０が形成されている。下側折りガイド１１１は、突き板１０７の下流側に配置され、折りローラー対１０５の上流側と下流側とにまたがって延びており、下側折りガイド１１１における折りローラー対１０５よりも上流側の部分は、搬送されるシートの先端及び後述するシートの折り曲げ部を折りローラー対１０５のニップ部へ導くための水平面と水平面へ導きやすくするための傾斜面とを有している。
【００３７】
突き板１０７は、搬送経路１０１の下方にあり、且つシート引き込み用ガイドローラー１０７ａを備えて、その先端が折りローラー対１０５のシート引込み口１１３に臨むよう、搬送経路１０１に対し傾斜して配置されている。そして、突き板１０７は、図２では図示されていないソレノイド又はモータによって構成される突き板駆動部に連結されており、突き板駆動部の駆動に伴って、送りローラー対１０２の略直下の退避位置となる第１の位置Ｐ１と、シート引き込み用ガイドローラー１０７ａをシート引込み口１１３に近接させる第２の位置Ｐ２との間を移動するようになっている。
【００３８】
突き板１０７が第２の位置Ｐ２位置にあるとき、突き板１０７は、下側搬送ガイド１０９と下側折りガイド１１１との間のループ形成空間５０を閉塞しており、搬送経路１０１内に搬送されるシートは突き板１０７によってガイドされて、折りローラー対１０５のニップ部へ導かれる。そして、搬送されるシートの先端が折りローラー対１０５にニップされると、折り曲げ部を形成するために、突き板１０７は、水平方向に下側搬送ガイド１０９の下方の第１の位置Ｐ１へ移動し、下側搬送ガイド１０９と下側折りガイド１１１との間にループ形成空間５０を開放させる。その後、シートの先端が折りローラー対１０５にニップされた状態で送りローラー対１０２がシートを所定量だけ搬送すると、シートの中間部がループ形成空間５０で下方に撓んでループ部を作成する。この状態で、突き板１０７を退避位置となる第１の位置Ｐ１から折りローラー対１０５へ向かって水平方向に移動させて折り曲げ部を形成し、突き板１０７が折りローラー対１０５の手前の第２の位置Ｐ２まで到達した後に、折りローラー対１０５を駆動させてシートを搬送させることによって、第１の折り目が形成され、さらに、突き板１０７を退避位置である第１の位置Ｐ１へ移動させた後に折りローラー対１０５によってシートを搬送させてループ部をニップすることによって第２の折り目が形成されて、Ｚ折りが施されたシートが下流側に搬送される。
【００３９】
次に、図３を参照して増し折りユニット１０４の構成を説明する。増し折りユニット１０４は、シートの搬送方向における折りローラー対１０５の下流側において下側折りガイド１１１の上方に配置されている。増し折りユニット１０４は、移動可能な支持部材１１２と、支持部材１１２に支持されている複数の増し折りコロ１１４と、支持部材１１２に取り付けられた規制部材１１５と、支持部材１１２を下側折りガイド１１１に対して接近離反する方向に移動させる第１の移動機構１１６と、支持部材１１２を水平方向にシートの折り目に沿って移動させる第２の移動機構１１７とを備える。上下に対向して配置される上側折りガイド１１０と下側折りガイド１１１における折りローラー対１０５よりも下流側の部分は、シートを増し折りユニット１０４内に案内する一対の搬入ガイド１１８として機能し、一対の搬入ガイド１１８の上流側端部が増し折りユニット１０４の搬入口１１９をなしている。また、上述のような支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とによって増し折り部が構成される。
【００４０】
複数の増し折りコロ１１４は、各々がシートの搬送方向（下側折りガイド１１１の上面と平行で且つシートの折り目と垂直な方向）に延びる回転軸線周りに回転可能となるように、押圧部材配置領域にシートの折り目の方向に一列に互いに一定の間隔で離間して配置されて支持部材１１２に支持されている。このように、各増し折りコロ１１４の回転軸線がシートの搬送方向に延びるように、各増し折りコロ１１４が支持部材１１２に支持されていることで、各増し折りコロ１１４の幅は搬送方向に折り目をまたぐ大きさであればよくなり、増し折りコロ１１４の直径にかかわらず、シートの搬送方向の幅を狭くすることができる。したがって、折りローラー対１０５に近接して配置することができ、折り処理装置Ｂの小型化が可能となる。
【００４１】
また、第１の移動機構１１６は、複数の増し折りコロ１１４を支持する支持部材１１２を下側折りガイド１１１に対して接近離反する方向に移動させる。これにより、複数の増し折りコロ１１４を下側折りガイド１１１に対して接近離反させ、各増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１との間に配置されたシートの折り目を各増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とによって押圧する押圧位置とシートから離れる方向に押圧位置から複数の増し折りコロ１１４を移動させた退避位置との間で移動できるようになっている。また、第２の移動機構１１７は、押圧位置で支持部材１１２を水平方向（図３における左右方向）に移動させることによって複数の増し折りコロ１１４をシートの折り目に沿って移動できるようになっている。なお、複数の増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とは、押圧位置においてシートがそれらの間に介在していなければ、直接接触するようになっている。押圧部材配置領域の長さ（すなわち押圧部材配置領域の両極端位置に配置された増し折りコロ１１４の間の距離）は、退避位置から押圧位置に移動されたときに一方の極端位置に隣り合って配置される二つの増し折りコロ１１４の間にシートの折り目の一方の端部（増し折りコロ１１４の移動方向上流側の端部）が配置され且つ他方の極端位置に配置される増し折りコロ１１４が折り目上に配置されるように定められている。好ましくは、図示されている実施形態のように、押圧部材配置領域の長さすなわち押圧部材配置領域の両極端位置に配置された増し折りコロ１１４の間の長さが、増し折りユニット１０４に搬入されるシートの折り目の長さよりも複数の増し折りコロ１１４の配列の１ピッチ分（隣り合って配置される二つの増し折りコロの１間隔分）だけ短くなっている。この場合、必要となる増し折りコロ１１４の数を減らすことができ、増し折りコロ１１４のコストを減少させることができる。また、支持部材１１２に支持される増し折りコロ１１４の数が減少するので、同じ力を支持部材１１２に付与するときにシートに対する一つの増し折りコロ１１４当たりの押圧力が大きくなって、増し折りの効果が高くなり、より小さい力で効率的な増し折りが可能となる。
【００４２】
増し折りユニット１０４では、複数の増し折りコロ１１４が下側折りガイド１１１に対して退避位置又は押圧位置よりも退避位置側へ離れた受け入れ位置に配置された状態で、増し折りユニット１０４内にシートを受け入れた後、折りローラー対１０５の上流側に設けられたシート位置検出手段（図示せず）によってシートの位置を検出してシートの折り目が増し折りコロ１１４の下方の押圧位置に到達したときにシートを停止させ、第１の移動機構１１６によって下側折りガイド１１１に対して複数の増し折りコロ１１４を押圧位置に移動させる。シートは、押圧位置に複数の増し折りコロ１１４が移動したときに、折り目の一方の端部（折り目に沿った移動の方向の上流側の端部）が押圧部材配置領域における一方の極端位置の二つの増し折りコロ１１４の間に配置される一方、折り目の他方の端部（折り目に沿った移動の方向の下流側の端部）が押圧部材配置領域の外側（すなわち、押圧部材配置領域における他方の極端位置の増し折りコロ１１４の外側）に配置されるように、増し折りユニット１０４内に搬入される。さらに、第２の移動機構１１７によって押圧位置で下側折りガイド１１１に対して複数の増し折りコロ１１４をシートの折り目に沿って移動させることによって、複数の増し折りコロ１１４でシートの折り目を折り目の全域にわたって押圧して増し折りを行い、折り目を強化する。このように、各増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とは押圧部材として機能する。
【００４３】
また、両極端位置の増し折りコロ１１４の外側及び離間して隣り合う増し折りコロ１１４の間には、支持部材１１２に取り付けられた概略Ｌ字形状断面を有する規制部材１１５が配置されている。規制部材１１５は、増し折りコロ１１４を下側折りガイド１１１に対して押圧位置でシートの折り目に沿って移動して増し折りを行う増し折り処理の際に、規制部材１１５の底面（すなわち、下側折りガイド１１１と対向する面）と下側折りガイド１１１の上面との間の距離ｄ１が、通常の搬送経路の高さ、例えば増し折りユニット１０４の搬入口１１９に続く搬入経路を形成する一対の搬入ガイド１１８（上側搬入ガイド１１８ａと下側搬入ガイド１１８ｂ）の間の距離ｄ２よりも短くなる規制位置に配置され、距離ｄ１を保ちながら支持部材１１２と共にシートの折り目に沿って移動する。ここでの規制部材１１５の底面と下側折りガイド１１１の上面との間の距離ｄ１は、これらの部材が直接接触することがないように定められている。これによって、増し折りコロ１１４による押圧に先だって、規制部材１１５が折り目の高さを上側搬入ガイド１１８ａと下側搬入ガイド１１８ｂとの間よりも低く押し下げた状態で、増し折りコロ１１４によってシートの折り目を押圧して増し折りを行うことができる。
【００４４】
なお、複数の増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１との隙間、および、規制部材１１５と下側折りガイド１１１との隙間は、それぞれ、シートの折り目に沿った方向に全域にわたって一定に保たれている。
【００４５】
複数の増し折りコロ１１４は、それぞれ、支持部材１１２に対して移動可能に支持された補助部材（図示せず）に回動可能に取り付けられ、支持部材１１２に形成されたバネ受け部（図示せず）と各前記補助部材の上端部との間にそれぞれバネ（図示せず）を配置し、増し折りコロ１１４を下側折りガイド１１１へ向けて付勢するようになっていることが好ましい。このような構成にすることによって、増し折りユニット１０４の支持部材１１２及びこれに取り付けられた規制部材１１５が下側折りガイド１１１へ向かって下方へ移動する際に、増し折りコロ１１４はシートを介して下側折りガイド１１１に接したところで下方への移動を停止する一方、前記バネの収縮により支持部材１１２及び規制部材１１５はさらに下方への移動を続けることができ、規制部材１１５の底面と下側折りガイド１１１の上面との距離が所望の値になって規制部材１１５が規制位置に到達した時点で停止させることが可能となる。また、前記各補助部材が個別の前記バネで付勢されていれば、支持部材１１２が少し傾いてシートの折り目に沿って移動した場合でも、各増し折りコロ１１４がシートの折り目に対して一定の押圧力を付与することができ、折り目の部分によって押圧力が変化し不均一な増し折りを行うことを抑制することができる。
【００４６】
次に、図示されている実施形態における第１の移動機構１１６と第２の移動機構１１７の詳細な構成について説明する。
【００４７】
増し折りユニット１０４の支持部材１１２は、シート折り処理装置Ｂの筐体１２２などに固定されたガイドレール１２３に沿って移動可能なスライダ１２４に、ブラケット１２５を介して上下動可能に取り付けられており、水平方向にスライダ１２４と連動して移動するようになっている。スライダ１２４上には、プーリ１２６と一体的に回転するピニオン（図示せず）と噛合するラック１２７が設けられており、増折モータ１２８を駆動して、その回転をベルト１２９を介してプーリ１２６に伝達してプーリ１２６を回転させることによって、スライダ１２４を水平方向にガイドレール１２３に沿って移動させることができるようになっている。
【００４８】
また、支持部材１１２には、シート折り処理装置Ｂの筐体１２２などに固定された接触子１３０と係合するカム溝１３１が形成されている。支持部材１１２の水平移動に伴ってカム溝１３１が接触子１３０と係合しながら移動し、カム溝１３１の形状に従って支持部材１１２が案内されながら移動する。カム溝１３１は、略水平方向に延びる第１の底部水平部分と、第１の底部水平部分の終端から上方に傾斜して延びる第１の傾斜部分と、第１の傾斜部分の終端から概略水平方向に延びる頂部水平部分と、頂部水平部分の終端から下方に傾斜して延びる第２の傾斜部分と、第２の傾斜部分の終端から略水平に延びる第２の底部水平部分とを含んでいる。カム溝１３１の第１の傾斜部分及び第２の傾斜部分を接触子１３０に係合させながらスライダ１２４によって筐体１２２に対して支持部材１１２を図３中の水平方向に移動させることによって、支持部材１１２が下側折りガイド１１１に対して接近離反する方向すなわち図３中の上下方向に移動する。このように、ガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５、プーリ１２６、ラック１２７、増折モータ１２８、ベルト１２９、接触子１３０、カム溝１３１の第１の傾斜部分及び第２の傾斜部分が第１の移動機構１１６を構成している。また、カム溝１３１の頂部水平部分を接触子１３０に係合させながらスライダ１２４によって筐体１２２に対して支持部材１１２を図中の水平方向に移動させることによって、支持部材１１２及びこれに支持される複数の増し折りコロ１１４が下側折りガイド１１１に対して図３中の水平方向にシートの折り目に沿って移動する。このように、ガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５、プーリ１２６、ラック１２７、増折モータ１２８、ベルト１２９、接触子１３０、カム溝１３１の頂部水平部分が第２の移動機構１１７を構成している。図示されている実施形態では、接触子１３０が筐体１２２などに固定され、カム溝１３１が支持部材１１２に形成されているが、接触子１３０を支持部材１１２に固定し、カム溝１３１を筐体１２２に形成するようにしてもよいことはいうまでもない。
【００４９】
なお、図示されている実施形態のように、複数の増し折りコロ１１４が一定の間隔で離間して配置されている場合、隣り合う増し折りコロ１１４の間に位置する折り目の全てを増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１との間で押圧するためには、隣り合う増し折りコロ１１４の間隔分（すなわち１ピッチ分の距離）以上、押圧位置で下側折りガイド１１１に対して複数の増し折りコロ１１４を折り目に沿って移動させる必要がある。上述した第１の移動機構１１６の構成では、接触子１３０とカム溝１３１の第１の傾斜部分とを係合させながらスライダ１２４を水平方向に移動させることによって支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が下側折りガイド１１１に対して接近して押圧位置に移動される。また、上述した第２の移動機構１１７の構成では、接触子１３０とカム溝１３１の頂部水平部分とを係合させながらスライダ１２４を水平方向に移動させることによって支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧位置で折り目に沿って移動することになる。よって、カム溝１３１の頂部水平部分の水平方向（折り目に沿った方向）の長さは、隣り合う増し折りコロ１１４の１ピッチ分以上になっている。
【００５０】
次に、図４（ａ）、（ｂ）を参照して、図示されている実施形態の増し折りユニット１０４の動作を簡単に説明する。ここでは、折りローラー対１０５によって先端に折り目１３２が形成されているシートが増し折りユニット１０４に搬入されるものとして説明を行う。
【００５１】
折り処理機構１０３からのシートを搬入口１１９及び上側搬入ガイド１１８ａと下側搬入ガイド１１８ｂとによって構成される搬入経路を通して増し折りユニット１０４内に受け入れるとき、図４（ａ）に示されているように、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４はホーム位置である受け入れ位置に配置されている。折りローラー対１０５の上流側に設けられたシート位置検出手段（図示せず）によってシートの位置を検出して、図４（ａ）に示されているように、折りローラー対１０５から搬入口１１９に搬入されたシートの搬入方向先端側の折り目１３２が増し折りコロ１１４の下方の押圧位置に到達したことを認識すると、シートの搬送を停止させ、増折モータ１２８を駆動することによって、スライダ１２４と共に支持部材１１２を水平方向に移動させる。これによって、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が第１の底部水平部分から第１の傾斜部分へ移動し、これに伴って支持部材１１２が下側折りガイド１１１へ向けて下降して、図４（ｂ）に示されているように、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が下側折りガイド１１１との間にシートの第１の折り目１３２を挟み込んで押圧する押圧位置へ移動する。
【００５２】
図４（ｂ）に示されている状態から増折モータ１２８の駆動によってスライダ１２４と共に支持部材１１２を更に水平方向に移動させると、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が第１の傾斜部分から頂部水平部分に移動する。すると、支持部材１１２に取り付けられている規制部材１１５がシートの第１の折り目１３２の厚さを予め定められた厚さ（距離ｄ１に相当）以下に規制しつつ、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧位置で下側折りガイド１１１に対してシートの折り目１３２に沿って複数の増し折りコロ１１４の１ピッチ分以上の距離だけ移動して、移動方向の先頭の増し折りコロ１１４がシートの第１の折り目１３２の他方の端部（往路における増し折りコロ１１４の移動方向の下流側端部）を越えるまで移動する。こうして、増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とによって折り目１３２を全域にわたって押圧して折り目１３２の強化すなわち増し折りが行われる。
【００５３】
この状態から増折モータ１２８の駆動によってスライダ１２４と共に支持部材１１２をさらに水平方向に移動させると、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が頂部水平部分から第２の傾斜部分を経て第２の底部水平部分に移動する。これによって、支持部材１１２が規制部材１１５と共に下側折りガイド１１１から離れる方向に上昇し、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧を終了した位置に近接して上方に位置する第１の退避位置へ移動して、増し折り処理が完了する。尚、第１の退避位置は、ホーム位置である受け入れ位置と異なる位置となっている。
【００５４】
［シート折り処理装置の制御構成］
図５は、シート折り処理装置Ｂの制御構成を概念的に示している。シート折り処理装置Ｂは、ＣＰＵを含む制御基板からなる制御部３０１を備える。制御部３０１は、折り制御プログラムを記憶させたＲＯＭ３０２、及びＲＡＭからなる記憶部３０３が接続されている。折り制御プログラムは、ＲＯＭ３０２から呼び出されて、必要に応じて一時的な情報を記憶部３０３に格納しながら、上記各処理を実行することで通信解析部３０１ａ、搬送制御部３０１ｂ、折り動作制御部３０１ｃ及び突き板駆動制御部３０１ｄの各機能を実現する。
【００５５】
また、制御部３０１には、同図に示すように、搬送経路１０１に沿って設けられた給紙センサ３０５及び引き込み口センサ３０６が接続されている。給紙センサ３０５は、送りローラー対１０２の上流に配設され、引込み口センサ３０６は折りローラー対１０５の上流側のシート引込み口１１３の付近に配設されている。
【００５６】
そして、制御部３０１は、画像形成装置Ａからのシートをシート折り処理装置Ｂに取り込む搬送モータ３１１、送りローラー対１０２を駆動する送りローラーモータ３１２、折りローラー対１０５を駆動する折りローラーモータ３１３、上記の増折モータ１２８、突き板１０７を移動させる突き板駆動部３１５に接続されて、センサ３０４から入力する検出結果、及び画像形成装置Ａから受信する上記各種情報に基づいて、前記各モータ及び突き板駆動部３１５の駆動を制御する。
【００５７】
シート折り処理装置Ｂの折り処理及び増し折り処理について、図６に示すフローチャートを参照して、以下に具体的に説明する。ここでは、1枚のシートに対し３つ（Ｚ）折りを施すため、シートの２箇所に折り処理及び増し折り処理を実施する流れを説明する。複数のシートに対し３つ（Ｚ）折りを施す場合は、図６に示すフローを繰り返し実施する。
【００５８】
制御部３０１は、通信部３０４から受信した制御部３００からのコマンドを通信解析部３０１ａで解析し、折り動作の指示であるときには、搬送制御部３０１によって給紙センサ３０５が画像形成装置Ａから送られてくるシートを検知するまで搬送モータ３１１を駆動させてシートを取り込む（ステップＳ１）。
【００５９】
シートを取り込むと制御部３０１は、折り動作制御部３０１ｃによって送りローラーモータ３１２を駆動し、シートを搬送経路１０１内へ取り込み搬送する（ステップＳ２）。折り動作制御部３０１ｃは、図示しない回転数カウント手段によって送りローラー対１０２によるシートの送り量を検出するが、回転数カウント手段の代わりに折り動作制御部３０１ｃにカウンタを設けてもよい。また、このとき突き板１０７は、図７の破線で示す第２の位置Ｐ２にある。
【００６０】
また、制御部３０１は、引込み口センサ３０６がシートを検知すると、突き板駆動制御部３０１ｄによって突き板駆動部３１５を駆動して、突き板１０７を第１の位置Ｐ１に向けて移動させると共に、折り動作制御部３０１ｃは折りローラーモータ３１２を駆動して、折りローラー対１０５を作動させる。このとき、折り動作制御部３０１ｃは、やはり図示外の回転数カウント手段によってシート送り量を検知しており、所定量のシートが折りローラー対１０５に引き込まれて、シートの先端が折りローラー対１０５にニップされると（ステップＳ３の「ＹＥＳ」）、折りローラー対１０５を一時停止とするよう折りローラーモータ３１２を制御する（ステップＳ４）。
【００６１】
一方、折りローラー対１０５の停止中も、搬送制御部３０１ｂが所定回転数を検知するまで、送りローラー対１０２はシートを送り続けるが、このとき、突き板１０７は図８で示すように第１の位置Ｐ１にあり、シートは、折りローラー対１０５より上流側の部分がループ形成空間５０内にループ状に湾曲して垂れ下がる。これにより、シートに折り目を形成するための折りループＦＬが形成されることになる。その後も、ループＦＬは、送りローラー対１０２によるシートの送出量に応じて大きくなる。
【００６２】
そして、突き板駆動制御部３０１ｄが突き板駆動部３１５を駆動させて、突き板１０７を折りローラー対１０５のニップ部の直前の第２の位置Ｐ２まで移動させ、折り動作制御部３０１ｃが折りローラーモータ３１２を駆動させて、折りローラー対１０５を再駆動することで折り動作処理となる（ステップＳ５）。このとき、突き板１０７は、その先端を折りループＦＬに突き当てており、シート引き込み用ガイドローラー１０７ａで突き押しされているこのシートの所定部は、シートの折り目となる折り位置となって折りローラー対１０５のシート引込み口１１３に引き込まれることでシートは３つ（Ｚ）折りされることになる。
【００６３】
折りローラー対１０５および送りローラー対１０２はシートを送り続けて（ステップＳ６）、シートの後端が給紙センサ３０５を通過してから所定量送られると（ステップＳ７の「ＹＥＳ」）、折り動作制御部３０１ｃは、停止させて送りローラー対１０２を停止するように送りローラーモータ３１２の駆動を制御し、突き板駆動制御部３０１ｄは突き板１０７を第１の位置Ｐ１へ移動するよう突き板駆動部３１５を制御する（ステップＳ８）。
【００６４】
このようにシートの後端が搬送手段である送りローラー対１０２を通過した時点で送りローラーモータ３１２の駆動を停止すると共に突き板１０７を退避位置の第１の位置Ｐ１へ移動させている。よって、搬送経路１０１の下側ガイドを兼ねている突き板１０７が退避位置に復帰することにより、シートは図９に示すように、その後端がループ形成空間５０に垂れている状態となって、ループ形成空間５０内に保持されることになる。
【００６５】
そして、折り動作制御部３０１ｃは、３つ（Ｚ）折りされたシートが折りローラー対１０５によって搬送されて、先端側の折り目が増し折りユニット１０４に到達するまで送られたことを回転数カウント手段で検出すると（ステップＳ９）、折りローラー対１０５が停止するよう折りローラーモータ３１３の駆動を制御する（ステップＳ１０）。続いて、折り動作制御部３０１ｃは、増折モータ１２８の駆動を制御して、増し折りユニット１０４によるシートの折り目の強化処理を実施する（ステップＳ１１）。
【００６６】
先端側の折り目の増し折りの終了後、シートの折り目の強化処理を更に実施するか判断する（ステップＳ１３）。３つ（Ｚ）折りされたシートであれば２つめの折り目に増し折り処理を実施する。（ステップＳ１３の「ＹＥＳ」）。折り動作制御部３０１ｃは、折りローラー対１０５のシート搬送動作を再開する。所定量シートの搬送を行った後、折りローラー対１０５を停止させるよう折りローラーモータ３１３の駆動を制御する（ステップＳ１０）。続いて、折り動作制御部３０１ｃは、増折モータ１２８の駆動を制御して、増し折りユニット１０４によるシートの折り目の強化処理を実施する（ステップＳ１１）。２つめの折り目の増し折りの終了後、折り動作制御部３０１ｃは、折りローラー対１０５のシート搬送動作を再開し、下流側に配置された後処理装置Ｃに向けてシートを排出する。これで、シートに対するＺ折り動作は完了となる。その後、給紙センサ３０５が画像形成装置Ａから送られてくる次のシートを検出すると、ステップＳ３の処理に戻り、上記動作が繰り返えされる。
【００６７】
尚、上記給紙センサ３０５のシートの後端の通過を検知してから所定量送られたとき送りローラー対１０２を停止する（ステップＳ８）タイミングと、３つ（Ｚ）折りされたシートの先端側の折り目が、増し折りユニット１０４に到達するところまで所定量が送られたとき折りローラー対１０５を停止して、増し折りユニット１０４による折り目強化処理を実施する（ステップＳ１１）タイミングは入れ替わってもよい。
【００６８】
上記したステップＳ７からステップＳ１３までの処理の流れの中で、特徴的なのは、シートの後端が搬送手段である送りローラー対１０２を通過した時点で送りローラーモータ３１２の駆動を停止すると共に突き板１０７を退避位置の第１の位置Ｐ１へ移動させて、シートをループ形成空間５０内に保持させている点にある。これにより、送りローラー対１０２は、シート後端が通過した以降であれば、画像形成装置Ａからの後続シートの受け入れ態勢とすることができる。したがって、増折動作中に後続シートが画像形成装置Ａから送られてきても、このシートを一時待機させることなくシート折り処理装置Ｂへ受け入れることが可能であり、スイッチバック経路等のバッファ経路や迂回路を設ける必要がない。
【００６９】
尚、突き板１０７を退避位置の第１の位置Ｐ１へ移動させるとき、３つ（Ｚ）折りされたシートが長くその後端が送りローラー対１０２を通過してもループ形成空間５０へ退避できないような場合には、折りローラー対１０５によってシート後端が突き板１０７の先端に付随しているシート引き込み用ガイドローラー１０７ａを超えるまでの所定距離を搬送させてから次に逆方向へスイッチバック搬送することで、シートの後端をループ形成空間５０へ退避させることができる。そのとき、スイッチバックする前の所定距離の搬送にて、３つ（Ｚ）折りされたシートの先端が下流に接続された装置のセンサをオンするなどの影響を与えてしまう場合には、所定距離の搬送を下流に接続された装置への影響がないところまでとする。
【００７０】
また、ステップＳ４の処理において、突き板１０７を第２の位置Ｐ２から第１の位置Ｐ１へ移動させる際、３つ（Ｚ）折りされたシートのシート長が所定の長さより長い場合は、下方への折りループＦＬの形状が大きくなりシートの自重でループ形成のための空間へ移動しやすいため、突き板１０７を図１０に示すように、第１の位置Ｐ１よりも下流側の第３の位置Ｐ３に退避させるとよい。この位置Ｐ３からは、突き板１０７がシートの折り目部を折りローラー対１０５のニップ部へ押し込むために第２の位置Ｐ２へ移動する移動距離が短くなり、折り目処理時間の短縮化が図れる。
【００７１】
これに対して、上記３つ（Ｚ）折りされたシートのシート長が所定の長さより短い場合は、下方への折りループＦＬの形状が小さくなってシートの自重でループ形成のための空間５０へ移動しづらくなるため、突き板１０７を図１１に示すような第１の位置Ｐ１よりも上流側の第４の位置Ｐ４に退避させることでシートと突き板１０７との接触を回避することができる。
【００７２】
さらに、突き板１０７を第２の位置Ｐ２から第１の位置Ｐ１へ移動させる際、上記３つ（Ｚ）折りされたシートのシート長が所定の長さより短い場合は、上記送りローラー対１０２からシートの後端が抜けるまでの時間が短いため、図１２に示すように、突き板１０７の移動開始するタイミングを早める、又は移動速度を速めることにより、突き板１０７とシートの接触を回避して、シートへのダメージ防止と後端が折り処理時のループ形成のための空間５０へスムーズに退避できるようにする。
【００７３】
図１３は、突き板が水平に往復移動する実施形態を示している。同図での突き板１０７Ａは、送りローラー対１０２と折りローラー対１０５との間に配置され、図示しない突き板駆動モータの駆動に伴って、折りローラー対１０５の上流側の搬送経路１０１と平行に第１の位置Ｐ１と第２の位置Ｐ２との間を移動するようになっている。そして、突き板部材１０７Ａは、搬送経路１０１に沿ってシートを搬送ローラー対１０２によって折りローラー対１０５まで搬送するとき、下側搬送ガイド１０９と下側折りガイド１１１との間のループ形成空間５０を埋めるように配置されており、搬送されるシートの先端を下側折りガイド１１１まで導くようになっている。シートの先端が折りローラー対１０５にニップされると、折り曲げ部を形成するために、突き板部材１０７Ａを水平方向に下側搬送ガイド１０９の下方の破線で示す第１の位置Ｐ１へ移動させて、下側搬送ガイド１０９と下側折りガイド１１１との間にループ形成空間５０を開放させる。
【００７４】
その後、シートの先端が折りローラー対１０５にニップされた状態でシートを所定量だけ搬送すると、シートの中間部がループ形成空間５０で下方に撓んでループ部を作成する。この状態で、突き板部材１０７Ａを退避位置から折りローラー対１０５へ向かって水平方向に移動させて折り曲げ部を形成し、突き板部材１０７Ａが折りローラー対１０５の手前の第２の位置Ｐ２まで到達した後に、折りローラー対１０５を駆動させてシートを搬送させることによって、第１の折り目が形成され、さらに、突き板部材１０７Ａを第１の位置Ｐ１へ移動させた後に折りローラー対１０５によってシートを搬送させてループ部をニップすることによって折り目が形成されて、３つ（Ｚ）折りが施されたシートが下流側に搬送される。
【００７５】
上記のごとく突き板１０７Ａは、水平方向に往復移動することによりシートの折りローラー対１０５への押し込みを行うと共に、適宜、搬送経路１０１における下側搬送ガイド１０９と下側折りガイド１１１との間の底板を形成する。よって、シートの後端が送りローラー対１０２を通過した時点で送りローラーモータ３１２の駆動を停止すると共に突き板１０７を退避位置の第１の位置Ｐ１へ移動させることで、シートをループ形成空間５０内に保持する。したがって、送りローラー対１０２は、シート後端が通過した以降であれば、画像形成装置Ａからの次のシート受け入れ態勢とすることができ、増折動作中に次のシートが画像形成装置Ａから送られてきても、このシートを一時的に待機させることなくシート折り処理装置Ｂへ受け入れることが可能となるため生産性の向上が図れる。
【００７６】
そして、前述の突き板１０７と同様、突き板１０７Ａの場合も、第１の折り目を形成してから退避位置へ復帰させるのを、シートの長さに応じて、第１の位置Ｐ１と第２の位置Ｐ２との間の位置に適宜復帰させることで、次のシートへの折り目形成処理で突き板部材１０７Ａを第２の位置Ｐ２にまで移動させる時間が短縮できる。
【００７７】
以上、本発明を好適な実施形態に関連して説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものでなく、その技術的範囲において、様々な変更又は変形を加えて実施し得ることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７８】
Ａ        画像形成装置
Ｂ        シート折り処理装置
Ｃ        後処理装置
５０      ループ形成空間
１０２    送りローラー対（搬送手段）
１０４    増し折りユニット
１０５    折りローラー対（折り手段）
１０７    突き板
１０７Ａ  突き板
【図１】
2020172370.tif 000003
【図２】
2020172370.tif 000004
【図３】
2020172370.tif 000005
【図４】
2020172370.tif 000006
【図５】
2020172370.tif 000007
【図６】
2020172370.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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