(57)【要約】      （修正有）【課題】好ましいメタリックカラーを表現することが出来るインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】金属粒子を含むメタリックインクと、色材を含有するカラーインクと、を吐出する記録ヘッドを有し、記録ヘッドが、記録媒体上にメタリックインクを吐出した後に、メタリックインクが吐出された領域にカラーインクを吐出してカラーメタリック画像を記録するための記録動作を行うことが可能であり、周辺環境に関する情報を取得する取得手段と、周辺環境に応じて、メタリックインクを前記領域に吐出をしてからカラーインクを前記領域に吐出をするまでの時間差を制御する制御手段とを有する。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属粒子を含む第１のインクと、色材を含有する第２のインクと、を吐出する記録ヘッドを有し、
前記記録ヘッドが、記録媒体に前記第１のインクを吐出した後に、前記第１のインクが吐出された領域に前記第２のインクを吐出してカラーメタリック画像を記録するための記録動作を行うことが可能なインクジェット記録装置であって、
インクジェット記録装置の周辺環境に関する情報を取得する取得手段と、
前記情報に応じて、前記第１のインクを前記領域に吐出をしてから前記第２のインクを前記領域に吐出をするまでの時間差を制御する制御手段と、を有する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記周辺環境に関する情報は、インクジェット記録装置の環境温度に関する情報及び環境湿度に関する情報の少なくとも一方を含む
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記周辺環境に関する情報は、前記環境温度に関する情報を含み、
前記制御手段は、
前記環境温度に関する情報が示す温度が第１の値の場合の前記時間差を、前記第１の値よりも大きい第２の値の場合の前記時間差よりも長くなるように制御する
ことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記周辺環境に関する情報は、前記環境湿度に関する情報を含み、
前記制御手段は、
前記環境湿度に関する情報に基づく湿度が第３の値の場合の前記時間差を、前記第３の値よりも小さい第４の値の場合の前記時間差よりも長くなるように制御する
ことを特徴とする請求項２または３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録動作は、
前記記録ヘッドが主走査方向に移動しながら前記記録媒体に画像を記録する記録走査と、前記記録媒体を前記主走査方向とは交差する副走査方向に所定距離、搬送する搬送動作と、を交互に繰り返すことにより前記記録媒体に画像の記録を行う動作を含み、
前記記録動作を行う場合、前記記録ヘッドは、
第１のインクを吐出する第１吐出部が、第２のインクを吐出する第２吐出部よりも前記副走査方向の上流側になるように、設定される
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記記録動作を行う場合、前記記録ヘッドは、前記副走査方向において前記第１吐出部と前記第２吐出部との間にインクを吐出しない不吐出部が設定され、
前記周辺環境に関する情報は、インクジェット記録装置の環境温度に関する情報を含み、
前記制御手段は、
前記環境温度に関する情報が示す温度が第５の値の場合の前記不吐出部の前記副走査方向の長さが、前記第５の値よりも大きい第６の値の場合の当該長さよりも長くなるように制御する
ことを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記制御手段は、
前記環境温度に関する情報が示す温度が前記第５の値の場合の前記第１吐出部の前記副走査方向における長さが、前記第６の値の場合の当該長さよりも短くなるように制御する
ことを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記記録動作は、前記記録ヘッドと前記記録媒体との相対移動によって行われ、
前記周辺環境に関する情報は、インクジェット記録装置の環境温度に関する情報を含み、
前記制御手段は、
前記環境温度に関する情報が示す温度が第７の値の場合の前記相対移動の速度を、前記第７の値よりも大きい第８の値の場合の前記相対移動の速度よりも遅くなるように制御する
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記記録ヘッドが主走査方向に移動しながら前記記録媒体に画像を記録する記録走査は、複数回の走査の間に停止時間を介して行われ、
前記周辺環境に関する情報は、インクジェット記録装置の環境温度に関する情報を含み、
前記制御手段は、
前記環境温度に関する情報が示す温度が第９の値の場合の前記停止時間を、前記第９の値よりも大きい第１０の値の場合の前記停止時間よりも長くなるように制御する
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記記録媒体を搬送するための搬送手段をさらに有し、
前記記録ヘッドは、
前記記録媒体が搬送される搬送方向と交差する方向における前記記録媒体のサイズに対応する記録部を備えており、
前記第１のインクを吐出する第１吐出部が前記第２のインクを吐出する第２吐出部よりも前記搬送方向の上流側に配されており、前記第１吐出部と前記第２吐出部との間にはインクを吐出しない不吐出部を有しており、
前記周辺環境に関する情報は、インクジェット記録装置の環境温度に関する情報を含み、
前記制御手段は、
前記環境温度に関する情報が示す温度が第１１の値の場合に前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する搬送速度を、前記第１１の値よりも大きい第１２の値の場合の前記搬送速度よりも遅くなるように制御する
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
金属粒子を含む第１のインクと、色材を含有する第２のインクと、を吐出する記録ヘッドを有し、
前記記録ヘッドが、記録媒体に前記第１のインクを吐出した後に、前記第１のインクが吐出された領域に前記第２のインクを吐出してカラーメタリック画像を記録するための記録動作を行うことが可能なインクジェット記録装置であって、
インクジェット記録装置の周辺環境に応じて、前記第１のインクを前記領域に吐出をしてから前記第２のインクを前記領域に吐出をするまでの時間差が異なる
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記記録動作は、
前記記録ヘッドが主走査方向に移動しながら前記記録媒体に画像を記録する記録走査と、前記記録媒体を前記主走査方向とは交差する副走査方向に所定距離、搬送する搬送動作と、を交互に繰り返すことにより前記記録媒体に画像の記録を行う動作を含み、
前記記録動作を行う場合、前記記録ヘッドは、
前記副走査方向において、第１のインクを吐出する第１吐出部と第２のインクを吐出する第２吐出部との間にインクを吐出しない不吐出部が設定され、
インクジェット記録装置の環境温度が第１の値の場合の前記不吐出部の前記副走査方向の長さは、前記第１の値よりも大きい第２の値の場合の当該長さよりも長い
ことを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記環境温度が前記第１の値の場合の前記第１吐出部の前記副走査方向における長さは、前記第２の値の場合の当該長さよりも短い
ことを特徴とする請求項１２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記記録動作は、前記記録ヘッドと前記記録媒体との相対移動によって行われ、
前記記録ヘッドが主走査方向に、前記記録媒体に対して相対移動しながら前記記録媒体に画像を記録する記録走査と、前記記録媒体を前記主走査方向とは交差する副走査方向に所定距離、搬送する搬送動作と、を交互に繰り返すことにより前記記録媒体に画像の記録を行う動作を含み、
インクジェット記録装置の環境温度が第３の値の場合の前記相対移動の速度は、前記第３の値よりも大きい第４の値の場合の前記相対移動の速度よりも遅い
ことを特徴とする請求項１１から１３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記記録動作は、
前記記録ヘッドが主走査方向に移動しながら前記記録媒体に画像を記録する記録走査と、前記記録媒体を前記主走査方向とは交差する副走査方向に所定距離、搬送する搬送動作と、を交互に繰り返すことにより前記記録媒体に画像の記録を行う動作を含み、
前記記録走査は複数回の走査の間に停止時間を介して行われ、
インクジェット記録装置の環境温度が第５の値の場合の前記停止時間は、前記第５の値よりも大きい第６の値の場合の前記停止時間よりも長い
ことを特徴とする請求項１１から１４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記記録媒体を搬送するための搬送手段をさらに有し、
前記記録ヘッドは、
前記記録媒体が搬送される搬送方向と交差する方向における前記記録媒体のサイズに対応する記録部を備えており、
前記第１のインクを吐出する第１吐出部が前記第２のインクを吐出する第２吐出部よりも前記搬送方向の上流側に配されており、前記第１吐出部と前記第２吐出部との間にはインクを吐出しない不吐出部を有しており、
インクジェット記録装置の環境温度が第７の値の場合に前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する搬送速度は、前記第７の値よりも大きい第８の値の場合の前記搬送速度より遅い
ことを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１７】
前記所定距離は、前記記録走査において前記第１吐出部からインクを吐出する領域のうち前記副走査方向の長さに応じて制御される
ことを特徴とする請求項５から７または１２または１３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１８】
前記金属粒子は、記録媒体に付与されると融着して膜を形成する
ことを特徴とする請求項１から１７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１９】
前記金属粒子の大きさは、１ｎｍ以上２００ｎｍ以下である
ことを特徴とする請求項１から１８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項２０】
金属粒子を含む第１のインクと、色材を含有する第２のインクと、を吐出する記録ヘッドを有し、
前記記録ヘッドが、記録媒体上に前記第１のインクを吐出した後に、前記第１のインクが吐出された領域に前記第２のインクを吐出してカラーメタリック画像を記録するための記録動作を行うことが可能なインクジェット記録装置の制御方法であって、
インクジェット記録装置の周辺環境に関する情報を取得する工程と、
前記情報に応じて、前記第１のインクを前記領域に吐出をしてから前記第２のインクを前記領域に吐出をするまでの時間差を制御する工程と、を含む
ことを特徴とする制御方法。
【請求項２１】
前記周辺環境に関する情報は、インクジェット記録装置の環境温度に関する情報及び環境湿度に関する情報の少なくとも一方を含む
ことを特徴とする請求項２０に記載の制御方法。
【請求項２２】
前記周辺環境に関する情報は、前記環境温度に関する情報を含み、
前記環境温度に関する情報が示す温度が第１の値の場合の前記時間差は、前記第１の値よりも大きい第２の値の場合の前記時間差よりも長い
ことを特徴とする請求項２１に記載の制御方法。
【請求項２３】
前記周辺環境に関する情報は、前記環境湿度に関する情報を含み、
前記環境湿度に関する情報に基づく湿度が第３の値の場合の前記時間差は、前記第３の値よりも小さい第４の値の場合の前記時間差よりも長い
ことを特徴とする請求項２１または２２に記載の制御方法。
【請求項２４】
コンピュータに請求項２０から２３のいずれか１項に記載の方法を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置、インクジェット記録装置の制御方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
金属粒子を含み、記録媒体上に吐出されると金属粒子が融着し膜を形成することで光沢を放つメタリックインクがある。メタリックインクを用いた記録方法として、記録媒体上にメタリックインクを吐出し、その上にカラーインクを吐出することでメタリックのカラー（以下、メタリックカラーという）を表現する方法が知られている。
【０００３】
特許文献１には、メタリックカラーを表現するために、副走査方向に沿って配列されたノズル列のうちメタリックインクを吐出するノズルとカラーインクを吐出するノズルとが副走査方向にずらして配されているシリアル式の記録装置が記載されている。また、特許文献１の記録装置では、メタリックインクを吐出するノズルとカラーインクを吐出するノズルとの間にはインクを吐出しない領域が設けられている。このため、特許文献１の記録装置では、記録媒体における同一領域上にメタリックインクを吐出した後にカラーインクを吐出し、かつ、メタリックインクを吐出してからカラーインクを吐出するまで時間差を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−５５４６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
メタリックインクでは、記録媒体上に吐出された後に金属粒子が融着して膜を形成するまでの時間は温度等の環境によって異なる。このため、記録媒体の同一領域上にメタリックインクを吐出してからカラーインクの吐出するまで時間差を設けても、記録を行う環境によっては記録媒体上の金属粒子の融着が完了する前にカラーインクが吐出されてしまうことがある。この場合、メタリックインクとカラーインクとが混色してしまいメタリックインクに含まれる金属粒子の融着が阻害され、メタリックカラーの発色が低下する虞がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のインクジェット記録装置は、金属粒子を含む第１のインクと、色材を含有する第２のインクと、を吐出する記録ヘッドを有し、前記記録ヘッドが、記録媒体上に前記第１のインクを吐出した後に、前記第１のインクが吐出された領域に前記第２のインクを吐出してカラーメタリック画像を記録するための記録動作を行うことが可能なインクジェット記録装置であって、インクジェット記録装置の周辺環境に関する情報を取得する取得手段と、前記情報に応じて、前記第１のインクを前記領域に吐出をしてから前記第２のインクを前記領域に吐出をするまでの時間差を制御する制御手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、好ましいメタリックカラーを表現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】記録システムの構成を示すブロック図。
【図２】記録装置の外観図。
【図３】記録装置における制御の構成を説明するためのブロック図。
【図４】ＡＳＩＣの構成を示すブロック図。
【図５】入力画像の例を示す図。
【図６】画像データの処理を示すフローチャート。
【図７】金属粒子が記録媒体上で融着するまでのプロセスを説明するための図。
【図８】周辺環境に応じて金属粒子が融着するまでの時間を説明するための図。
【図９】記録ヘッドによる記録動作の詳細を説明するための図。
【図１０】記録処理を説明するためのフローチャート。
【図１１】記録ヘッドによる記録動作の詳細を説明するための図。
【図１２】記録処理を説明するためのフローチャート。
【図１３】記録処理を説明するためのフローチャート。
【図１４】記録ヘッドによる記録動作の詳細を説明するための図。
【図１５】記録処理を説明するためのフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、本発明における実施形態について説明する。これは実施の一つの形態を例として示したものであり、本発明は以下の実施に限定されるものではない。
【００１０】
＜第１の実施形態＞
［メタリックインクについて］
はじめに、メタリックインクについて説明する。メタリックインクは金属粒子を含有するインクであり、インク中の金属粒子の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、０．１質量％以上３０．０質量％以下であることが好ましく、１．０質量％以上１５．０質量％以下であることがさらに好ましい。金属粒子の具体例としては、特に限定はされないが、金、銀、銅、白金、アルミニウム、チタン、クロム、鉄、ニッケル、亜鉛、ジルコニウム、錫等の粒子を挙げることができる。これらの金属粒子は、単体または合金でもよく、組み合わせて使用することも可能である。また、金属粒子は、金属粒子の保存安定性と、形成される画像の光沢性との観点から、金、銀、銅粒子を用いることが好ましく、銀粒子であることが特に好ましい。銀粒子は、形成される画像の高い光沢性と無彩色性とのため、カラーインクとの組み合わせにより幅広いメタリックカラー画像（または、カラーメタリック画像とも呼ぶ）を表現することが可能である点で特に優れる。本実施形態で使用されるメタリックインクは銀粒子を含有するメタリックインクであるものとして説明する。
【００１１】
本実施形態に用いられる銀粒子の平均粒子径は、インクの保存安定性と銀粒子により形成される画像の光沢性との観点から、１ｎｍ以上２００ｎｍ以下であることが好ましく、１０ｎｍ以上１００ｎｍ以下であることが更に好ましい。金属粒子の粒子径は小さくなるほど融点が低くなる特徴を持っている。この特徴は粒子径を小さくするほど、自由度が高く動きやすい原子が粒子の表面に露出する割合が高くなることにより、低い温度でも原子が動くためである。本実施形態に用いられる銀粒子はこの特徴により記録後に加熱による焼結等の後処理を行うことなく、室温によって短時間で銀粒子同士が融着することが可能となっており、記録媒体上で銀の光沢を発現する。
【００１２】
金属粒子の分散方式は特に限定されない。例えば、分散樹脂により分散させた樹脂分散金属粒子、界面活性剤により分散させた金属粒子、などを用いることができる。勿論、分散方式の異なる金属粒子を組み合わせて使用することも可能である。
【００１３】
分散樹脂は、水溶性もしくは水分散性を有する樹脂であれば何れのものも用いることができるが、中でも特に、分散樹脂の重量平均分子量が1,000以上100,000以下、更には3,000以上50,000以下のものが好ましい。
【００１４】
分散樹脂は、具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。スチレン、ビニルナフタレン、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の脂肪族アルコールエステル、アクリル酸、マレイン酸、イタコン酸、フマール酸、酢酸ビニル、ビニルピロリドン、アクリルアミド、又はこれらの誘導体等を単量体とするポリマーである。尚、ポリマーを構成する単量体のうち１つ以上は親水性単量体であることが好ましく、ブロック共重合体、ランダム共重合体、グラフト共重合体、又はこれらの塩等を用いても良い。又は、ロジン、シェラック、デンプン等の天然樹脂を用いることもできる。これらの樹脂は、塩基を溶解した水溶液に可溶である、即ち、アルカリ可溶型であることが好ましい。
【００１５】
界面活性剤は、アニオン性界面活性剤、ノニオン性界面活性剤、及び両性界面活性剤等の界面活性剤を用いることができる。具体的には、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルフェノール類、アセチレングリコール化合物、アセチレングリコールエチレンオキサイド付加物等を用いることができる。また、インクの表面張力を調整することを目的として、上記の界面活性剤を更に加えてもよい。
【００１６】
本実施形態に用いられるメタリックインクには、水及び水溶性有機溶剤を含有する水性媒体を用いることが好ましい。インク中の水溶性有機溶剤の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として３．０質量％以上５０．０質量％以下とすることが好ましい。また、インク中の水の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として５０．０質量％以上９５．０質量％以下とすることが好ましい。
【００１７】
水溶性有機溶剤は、具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。メタノール、エタノール、プロパノール、プロパンジオール、ブタノール、ブタンジオール、ペンタノール、ペンタンジオール、ヘキサノール、ヘキサンジオール、等のアルキルアルコール類。ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド類。アセトン、ジアセトンアルコール等のケトン又はケトアルコール類。テトラヒドロフラン、ジオキサン等のエーテル類。ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等の平均分子量２００、３００、４００、６００、及び１，０００等のポリアルキレングリコール類。エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、チオジグリコール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコール等の炭素数２〜６のアルキレン基を持つアルキレングリコール類。ポリエチレングリコールモノメチルエーテルアセテート等の低級アルキルエーテルアセテート。グリセリン。エチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、ジエチレングリコールメチル（又はエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル等の多価アルコールの低級アルキルエーテル類。また、水は、脱イオン水（イオン交換水）を用いることが好ましい。
【００１８】
その他の成分としてメタリックインクは、必要に応じて、ｐＨ調整剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤、及び蒸発促進剤等の種々の添加剤を含有してもよい。
【００１９】
［記録システムについて］
図１は本実施形態のインクジェット記録システムの構成を示すブロック図である。本実施形態におけるインクジェット記録システムは、画像供給装置３、画像処理装置２およびインクジェット記録装置１（以下、単に記録装置１という）を有する。画像供給装置３より供給された画像データは、画像処理装置２にて所定の画像処理が施された後、記録装置１に送られ、インクを用いて記録される。
【００２０】
記録装置１において、主制御部１０１は記録装置１全体を制御するためのものであり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどによって構成されている。記録バッファ１０２は、記録ヘッド１０３に転送する前の画像データを、ラスタデータとして格納することができる。記録ヘッド１０３は、インクを滴として吐出可能な複数の記録ノズルを有するインクジェット方式の記録ヘッドであり、記録バッファ１０２に格納された画像データに従って、各記録ノズルからインクを吐出する。本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエローの３色のカラーインクとメタリックインクとの計４色分の記録ノズル列が、記録ヘッド１０３上に配列するものとする。給排紙モータ制御部１０４は記録媒体の搬送や給排紙の制御を行う。
【００２１】
サーミスタ１０５は、記録装置１の周辺環境の温度である環境温度に関する情報を測定する温度計測手段である。サーミスタ１０５の配置場所は、記録装置１の機内昇温の影響を受けず記録装置１の設置場所の室温と同等の温度が計測できる場所であればよい。例えば、記録装置１のメイン基板（不図示）にサーミスタ１０５が設置される。
【００２２】
記録装置インタフェイス（Ｉ／Ｆ）１０６は、画像処理装置２との間でデータ信号の授受を行う。Ｉ／Ｆ信号線１１５は両者を接続する。Ｉ／Ｆ信号線１１５の種類としては、例えばセントロニクス社の仕様のものを適用することができる。データバッファ１０７は、画像処理装置２から受信した画像データを一時的に格納する。システムバス１０８は記録装置１の各機能を接続する。操作部１０９は、ユーザが操作を行うための機構であり、例えば、各種キースイッチ等を備える操作パネルである。
【００２３】
画像処理装置２はＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等により実現される。画像処理装置２において、主制御部２０１は、画像供給装置３から供給された画像データに対し様々な処理を行って記録装置１が記録可能な画像データを生成するためのものであり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えている。画像処理装置インタフェイス（Ｉ／Ｆ）２０５は、記録装置１との間でデータ信号の授受を行う。外部接続インタフェイス（Ｉ／Ｆ）２０４は、外部に接続された画像供給装置３との間で、画像データなどの授受を行う。表示部２０３は、ユーザに対し様々な情報を表示し、例えばＬＣＤなどを適用することが出来る。操作部２０２は、ユーザがコマンド操作を行うための機構であり、例えばキーボードやマウスを適用することが出来る。システムバス２０６は、主制御部２０１と各機能とを結ぶ。
【００２４】
なお、記録装置１については、画像処理装置２から供給された画像データのほか、メモリカードなどの記憶媒体に記憶されている画像データやデジタルカメラからの画像データを直接受信して記録することも出来る。
【００２５】
［記録装置について］
図２は、本実施形態で使用する記録装置１の概観斜視図である。記録装置１は、画像処理装置２からデータを受信して記録する通常のＰＣプリンタとしての機能と、メモリカードなどの記憶媒体に記録されている画像データやデジタルカメラから受信した画像データを記録する機能を備えている。
【００２６】
記録装置１の外殻をなす本体は、下ケース１００１、上ケース１００２、アクセスカバー１００３、給紙トレイ１００７、及び排出トレイ１００４の外装部材を有している。下ケース１００１は装置１の略下半部を、上ケース１００２は本体の略上半部をそれぞれ形成しており、両ケースの組合せによって内部に各機構を収納する収納空間が形成されている。
【００２７】
給紙トレイ１００７は、複数枚の記録媒体を積載保持することが可能で、給記録コマンドが入力されると最上位にある１枚が装置内部に自動的に給送されるようになっている。一方、排出トレイ１００４は、その一端部が下ケース１００１に回動自在に保持され、その回動によって下ケース１００１の前面部に形成される開口部を開閉させ得るようになっている。記録動作を実行させる際には、排出トレイ１００４を前面側へと回動させて開口部を開成させることにより、ここから記録シートが排出可能となると共に、排出された記録シートを順次積載し得るようになっている。排出トレイ１００４には、２枚の補助トレイ１００４ａ、１００４ｂが収納されており、必要に応じて各トレイを手前に引き出すことにより、記録媒体の支持面積を３段階に拡大、縮小させ得るようになっている。
【００２８】
装置内部の空間には記録媒体に画像を記録するための記録ヘッド１０３と、記録ヘッド１０３およびインクタンクを搭載して図のＸ方向に移動可能なキャリッジと、記録媒体を所定量ずつＹ方向に搬送する搬送機構などが配備されている。
【００２９】
記録コマンドが入力された際、給紙トレイ１００７から装置内部に搬入された記録媒体は、記録ヘッド１０３によって記録可能な領域まで搬送される。そして、記録ヘッド１０３による１回分の記録走査が行われると、搬送機構は記録媒体を記録幅Ｄに相当する距離だけＹ方向に搬送する。以上のような記録ヘッド１０３による記録走査と、記録媒体の搬送動作とを繰り返すことにより、記録媒体には段階的に画像が形成されていく。記録が完了した記録媒体は排出トレイ１００４に排出される。
【００３０】
アクセスカバー１００３は、その一端部が上ケース１００２に回転自在に保持され、上面に形成される開口部を開閉し得るようになっている。アクセスカバー１００３を開くことによって本体内部に収納されている記録ヘッド１０３やインクタンク等の交換が可能となる。なお、ここでは図示しないが、アクセスカバー１００３の裏面には、アクセスカバー１００３が閉じられたときに、本体に設置されているマイクロスイッチによって検出されるための突起が配備されている。すなわち、マイクロスイッチによる当該突起の検出結果によって、アクセスカバー１００３の開閉状態を検出することが出来る。
【００３１】
上ケース１００２の上面には、電源キー１００５が押下可能に設けられている。また、上ケース１００２の上面には、ビューワ（液晶表示部）１０１１や操作部１０９として操作パネル１０１０が設けられている。
【００３２】
紙間選択レバー１００８は、記録ヘッド１０３のインク吐出面と記録媒体表面との間隔を調整するためのレバーである。カードスロット１００９は、メモリカードを装着可能なアダプタを受容するための開口部である。メモリカードに記憶されている画像データは、カードスロット１００９に挿入されたアダプタを介して記録装置の主制御部１０１に送られ、所定の処理を施した後に記録媒体に記録される。このメモリカード（ＰＣ）としては、例えばコンパクトフラッシュ（登録商標）メモリ、スマートメディア、メモリスティック等が挙げられる。ビューワ１０１１は、メモリカードに記憶されている画像の中から記録したい画像を検索する場合などに、１コマ毎の画像やインデックス画像などを表示する。本実施形態において、ビューワ１０１１は記録装置１本体に着脱可能になっている。端子１０１２はデジタルカメラを接続するための端子であり、端子１０１３はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）を接続するためのＵＳＢバスコネクタである。
【００３３】
図３は、記録装置１の制御の構成を説明するためのブロック図である。制御基板３０００におけるＤＳＰ３００２（デジタル信号処理プロセッサ）は、その内部にＣＰＵを有し、様々な画像処理や記録装置全体の制御を行っている。メモリ３００３は、ＤＳＰ３００２のＣＰＵが実行するべきプログラムを格納するプログラムメモリ３００３ａのほか、実行時のプログラムを記憶するＲＡＭエリア、画像データなどを記憶するワークメモリとして機能するメモリエリアを有している。プリンタエンジン３００４は、複数色のインクを用いて画像を記録するためのプリンタエンジンが搭載されている。
【００３４】
ＵＳＢバスコネクタ３００５は、デジタルカメラ３０１２を接続するためのポートである。コネクタ３００６はビューワ１０１１を接続する。ＵＳＢバスハブ３００８ (ＵＳＢ ＨＵＢ) は、プリンタエンジン３００４にＵＳＢ転送するための集線装置である。外部に接続された画像処理装置２より既に所定の画像処理が施された画像データが受信された場合、ＵＳＢバスハブ３００８は当該画像データをそのままプリンタエンジンに送信する。これにより、接続されている画像処理装置２は、データや信号のやり取りをプリンタエンジン３００４と直接行うことが出来き、一般的なＰＣプリンタとして機能する。
【００３５】
電源コネクタ３００９は、電源３０１３により商用ＡＣから変換された直流電圧を装置内に入力する。尚、制御基板３０００とプリンタエンジン３００４との間の信号のやり取りは、ＵＳＢバス３０２１又はＩＥＥＥ１２８４バス３０２２を介して行われる。
【００３６】
図４は、ＡＳＩＣ３００１の構成を示すブロック図である。ＰＣカードインタフェイス４００１は、装着されたＰＣカード３０１１に記憶されている画像データを読取ったり、ＰＣカード３０１１へデータを書き込んだりする。ＩＥＥＥ１２８４インタフェイス４００２は、プリンタエンジン３００４との間のデータのやり取りを行う。ＩＥＥＥ１２８４インタフェイスは、デジタルカメラ３０１２あるいはＰＣカード３０１１に記憶されている画像データを記録する場合に使用されるバスである。ＵＳＢインタフェイス４００３は、画像処理装置２との間でのデータのやり取りを行う。ＵＳＢホストインタフェイス部４００４は、デジタルカメラ３０１２との間でのデータのやり取りを行う。操作パネルインタフェイス４００５は、操作部１０９の操作パネルからの各種操作信号を入力したり、表示部への表示データを出力したりする。ビューワインタフェイス４００６は、ビューワ１０１１への画像データの表示を制御している。インタフェイス４００７は、各種スイッチやＬＥＤ４００９等との間を制御するインタフェイス部である。ＣＰＵインタフェイス４００８は、ＤＳＰ３００２との間でのデータのやり取りの制御を行っている。これら各部は内部バス（ＡＳＩＣバス）４０１０によって接続されている。これらの制御プログラムは、機能モジュールごとにタスク化したマルチタスク形式で構成されている。
【００３７】
［画像処理の概要］
図５は画像処理装置２が画像供給装置３から取得する画像データの例である。本実施形態では３色のカラーインクで記録されるカラー画像とメタリックインクで記録されるメタリック画像との２枚の画像データを取得する。カラー画像はｓＲＧＢ等の規格化された色空間を表現するための、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）およびＢ（ブルー）が各８ｂｉｔのカラー画像とし、メタリック画像は８ｂｉｔのグレー画像とする。カラー画像とメタリック画像との画像サイズは同じサイズであり、両方の画像が重なる領域が記録後にメタリックカラーとして表現される領域となる。
【００３８】
図６は、画像処理装置２の主制御部２０１が行う画像データの処理を説明するためのフローチャートである。図６のフローチャートで示される一連の処理は、画像処理装置２の主制御部２０１に備えられたＣＰＵが、ＲＯＭに記憶されたプログラムコードをＲＡＭに展開し実行することにより行われる。また、図６におけるステップの一部または全部の機能をＡＳＩＣや電子回路等のハードウェアで実現してもよい。なお、各処理の説明における記号「Ｓ」は、当該フローチャートにおけるステップであることを意味し、以後のフローチャートにおいても同様とする。
【００３９】
Ｓ６００において主制御部２０１は、画像供給装置３より注目画素のカラー画像とメタリック画像との画像データを取得する。
【００４０】
Ｓ６０１において主制御部２０１は、色補正を実行する。本ステップにおいて、カラー画像を記録装置固有の色空間に対応するＲＧＢ１２ｂｉｔの輝度データに変換する。信号値を変換する方法は、予めＲＯＭなどに格納されたルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照する等の公知の方法を採用することが出来る。なお、メタリック画像においては元から８ｂｉｔのグレー画像となっているため、色補正を行わない。
【００４１】
Ｓ６０２において主制御部２０１は、変換後のＲＧＢデータを、記録装置１のインク色である、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）それぞれの１６ｂｉｔ階調データ（濃度データ）に分解する。この段階で、１６ｂｉｔのグレー画像が３チャンネル分（３色分）生成される。インク色分解処理においても、色補正処理と同様、予めＲＯＭなどに格納されたルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照することが出来る。なお、この処理においてもメタリック画像は元からインク色であるＳ（メタリック）に対応した８ｂｉｔのグレー画像となっているため、処理を行わない。
【００４２】
Ｓ６０３において主制御部２０１は、インク色のそれぞれに対応する階調データに対し所定の量子化処理を行い、数ビットの量子化データに変換する。例えば３値に量子化する場合、階調データをレベル０〜レベル２の２ｂｉｔデータに変換する。
【００４３】
Ｓ６０４において主制御部２０１は、インデックス展開処理を行う。具体的には、個々の画素に記録するドットの数と位置を定めた複数のドット配置パターンの中から、１つのドット配置パターンを、Ｓ６０３で得られたレベルに対応づけて選出する。この際、ドット配置テーブルは、個々の画素に相当する領域に記録するドットの数をレベル値によって異ならせる形態であっても良いし、ドットの大きさをレベル値に応じて異ならせる形態であっても良い。
【００４４】
Ｓ６０５において主制御部２０１は、各色のドットデータである２値データを出力する。以上で本フローは終了する。
【００４５】
尚、ここでは、図６のフローの各処理を画像処理装置２の主制御部２０１が実行するものとして説明したが、このような形態に限定されない。例えば、図６の処理の全部または一部を、記録装置１の主制御部１０１が実行しても良い。例えば、量子化処理までを画像処理装置２が行う場合は、量子化済みのデータを記録装置１に転送し、記録装置１の主制御部１０１がデータバッファ１０７に格納されたインデックスパターンを用いてインデックス展開を行い、記録動作を制御すればよい。また、記録装置１の性能によっては、記録装置１は、多値のカラー画像とメタリック画像とを直接取得し、すべてのステップの処理を行うことも可能である。
【００４６】
［メタリックカラー画像形成メカニズム］
図７は、記録媒体に吐出されたメタリックインクの様子を示す図であり、図７（ａ）から（ｄ）の順に時間が経過するように表されている。図７を用いてメタリックインクが吐出されてから記録媒体上で銀粒子同士が融着するまでの経過を説明する。なお、各図の斜線で示される粒子がメタリックインクに含まれる銀粒子である。
【００４７】
図７（ａ）に示すように吐出されたメタリックインク滴７０２には複数の銀粒子７０３が分散している。図７（ｂ）に示すようにメタリックインクが記録媒体７０１上に着弾した直後では、メタリックインクに含まれる水分７０４が記録媒体に吸収されていないため記録媒体上の銀粒子７０３は分散した状態のままである。図７（ｃ）に示すようにメタリックインクのインク滴の水分が記録媒体に吸収されると、分散していた銀粒子７０３が接触することとなり、銀粒子７０３同士が融着を始める。この融着は近くにある銀粒子７０３同士から徐々に融合していく。このため、融着を始めた段階では、融着している銀粒子７０３同士の間には所々に隙間がある状態である。最後に図７（ｄ）に示すように銀粒子７０３が融着を始めてからしばらくすると記録媒体７０１上の銀粒子が融着を完了し、膜７０５を形成する。このように記録媒体上にメタリックインクの膜７０５が形成された後にカラーインクの吐出を行うことでメタリックインク層の上にカラーインク層を作り出すことが可能となり、より光沢性と彩度とが良いメタリックカラーを表現することができる。
【００４８】
この図７（ｂ）から（ｄ）までのメタリックインクの膜を形成するまでの時間は銀粒子に与えられた熱量によって異なり、温度が高ければ融着が促進されることにより早く膜を形成することが可能になる。即ち、環境温度が高ければより早くメタリックインクの膜を形成することが可能になる。また、記録媒体に着弾したメタリックインクの銀粒子は、インクに含まれる水分の減少に応じて融着を始める。このため（ｂ）から（ｄ）までのメタリックインクの膜を形成するまでの時間は記録装置１の周辺環境の湿度によって異なり、湿度が低ければ早く膜を形成することが可能になる。
【００４９】
図８は、記録装置１の周辺環境の温度および湿度と、メタリックインクの膜を形成するまでの時間との関係を表した図である。図中の数字は、インクに含まれる水分が減少するまでの時間の順位を示しており、数字が小さい方から順にインクに含まれる水分が減少するまでの時間が短い環境であることを示している。図８に示すように、温度が高く湿度が低い環境の場合、インクに含まれる水分が減少するまでの時間が早く、融着の開始が早くなる。逆に、温度が低く湿度が高い場合、インクに含まれる水分が減少するまでの時間が遅く、融着の開始が遅いことになる。更に、銀粒子の融着が開始して膜を形成するまでの時間は、温度が高い方が早い。従って、図８に示されている同じ数字の領域の中でも、メタリックインクの膜を形成するまでの時間は、温度が高い方が短い。
【００５０】
メタリックインクを吐出してからカラーインクを吐出するまでの時間が十分でないと、先に吐出したメタリックインクに含まれる銀粒子が記録媒体上で融着を完了する前にカラーインクが吐出されることになる。その場合、図７（ｂ）で示したように記録媒体に吐出されたメタリックインクにまだ水分がある状態で、カラーインクが吐出されると、メタリックインクとカラーインクとが混ざり合ってしまう。このため、カラーインクが銀粒子の隙間から記録媒体に浸透して、銀の膜の上にカラーインクの色材を乗せることができなくなり、光沢性と彩度との良い好ましいメタリックカラーが表現できなくなってしまう。従ってメタリックカラーを表現するにあたってはこのメタリックインクを吐出してからカラーインクを吐出するまでの時間差は重要な要素になる。
【００５１】
本実施形態ではシアン、マゼンタ、イエローの３色のカラーインクを使用しているが、メタリックインクと各カラーインクとの間に必要な時間差はカラーインクに依って異なる場合が多いため、一番長い時間差が必要なカラーインクに合わせることが望ましい。例えば、染料のマゼンタインクは一般的に凝集が起こりにくいことで知られており、メタリックインク層の上にマゼンタインクが析出しにくい。従って、メタリックインクとマゼンダインクとの間に必要な時間差を確保するように、使用するノズルの数を設定することで、どのカラーインクとメタリックインクとの組み合わせにおいても、高質なメタリックカラー表現を実現できるようになる。
【００５２】
［記録ヘッドのノズルおよび記録動作について］
図９は記録ヘッド１０３の各インクのノズルの配置、及び実際に吐出するノズルを用いて記録動作が行われている様子を模式的に示す図である。記録ヘッド１０３はシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のカラーインクを吐出するためのカラーインクノズル列９０１〜９０３と、メタリックインク（Ｓ）を吐出するためのメタリックインクノズル列９０４とを有する。カラーインクノズル列９０１〜９０３とメタリックインクノズル列９０４とは主走査方向に並列配置されている。実際ノズル列には更に多数のノズルが配列しているが、ここでは説明を簡単にするため各色のノズル列は１５個ずつのノズルで構成されるものとして説明する。
【００５３】
本実施形態ではメタリックカラー画像の表現を実現するために、記録媒体の同一領域上にカラーインクとメタリックインクとを異なるタイミングで吐出する必要があり、また、そのタイミングに留意する必要がある。具体的には、メタリックインクを先に吐出し、その後、時間差を設けた上で、カラーインクを吐出しなければならない。
【００５４】
記録装置１の主制御部１０１は、画像を形成する際、記録ヘッドと記録媒体とを相対移動させながら記録ヘッドに各インクを吐出させる。本実施形態では、記録ヘッド１０３を主走査方向に沿って走査させることにより記録ヘッド１０３を記録媒体に対して相対移動させて各インクを吐出させる。そして、主走査１回の記録走査が完了した場合、主制御部１０１は主走査方向と交差する副走査方向に沿って記録媒体を搬送させる。このような記録ヘッド１０３による記録走査と、記録媒体の搬送動作とを交互に繰り返すことにより、記録媒体上に段階的に画像が形成されていく。
【００５５】
図９のノズル列９０１〜９０４のうち黒丸はインクを吐出するノズル、白丸はインクを吐出しないノズルを示している。メタリックインクのノズル列９０４では、メタリックインクを吐出するノズルが５つ含まれ、副走査方向の最も上流側にある第１吐出部９０６に対応する５つのノズルで画像を記録する。
【００５６】
カラーインクのノズル列９０１〜９０３では、カラーインクを実際に吐出するノズルが５つ含まれ、副走査方向の最も下流側にある第２吐出部９０８で画像を記録する。記録動作では、１回の記録走査が行われるたび、第１吐出部９０６において１回の記録操作でインクが吐出される領域の副走査方向の長さに対応する搬送量だけ副走査方向に記録媒体は搬送される。図９の例では、第１吐出部９０６における１回の記録操作でインクが吐出される領域は５ノズル分であるから搬送量は５ノズル分となる。
【００５７】
他にも例えば、第１吐出部のノズルのうち上流側と下流側との半分ずつノズルを使って２回の記録走査で第１吐出部のノズルを使用する場合がある。この場合は、１回の記録走査においてインクを吐出する第１吐出部の副走査方向の１／２の長さに対応する搬送量だけ副走査方向に記録媒体は搬送される。
【００５８】
図９の記録媒体９０５内の黒の領域は、メタリックインクで記録されカラーインクで記録される前の領域を表している。また、記録媒体９０５内の斜線の領域は、メタリックインクで記録された後にカラーインクで記録された領域を表している。メタリックインクを上流側ノズルで吐出し、カラーインクノズルを下流側ノズルで吐出することで記録媒体９０５の同一領域上に異なるタイミングでそれぞれのインクを吐出していることがわかる。
【００５９】
また、第１吐出部９０６と第２吐出部９０８との間のノズルはインクを吐出しないよう制御されている不吐出部９０７が設定されている。不吐出部９０７を設けることで、メタリックインクを吐出してからカラーインクを吐出するまで時間差を十分に得ることができる。図９に示すケースでは、メタリックインクを吐出してからカラーインクを吐出するまでの間に、インクが吐出されない１回分の記録走査を挟んで、カラーインクによる記録走査が行われるため、主走査１回分に相当する時間差が設けられることになる。これにより、メタリックインクが吐出されてからカラーインクが吐出されるまでにメタリックインクに含まれる銀粒子同士が記録媒体上で融着するために必要な時間が得られる。
【００６０】
なお、第１吐出部９０６に含まれる副走査方向のノズル数と記録媒体の搬送量とは図９の例に限ったものではない。例えば、メタリックインクを吐出する第１吐出部の搬送方向のノズル数は、副走査方向の最も上流側にある先端ノズルの３つと設定する。そして、カラーインクを吐出する第２吐出部の搬送方向のノズル数は、副走査方向の最も下流側にある先端ノズルの９つと設定してもよい。その場合、記録媒体の搬送量を３ノズル分とすることで吐出可能なカラーインクノズルの走査回数を増やすことができ、より多くのインクを吐出することが可能になる。
【００６１】
［記録処理について］
図１０は、記録装置１の主制御部１０１が行う記録処理のフローチャートである。本フローチャートにおける各処理は、主制御部１０１に備えられたＣＰＵが、ＲＯＭに記憶されたプログラムに従って実行する。なお、具体的な設定値を交えながら本フローについて説明を行うが、各設定値は本実施形態に限ったものではない。
【００６２】
Ｓ１０００において主制御部１０１は、サーミスタ１０５によって測定される記録装置１の環境温度に関する情報を取得する。本実施形態では、主制御部１０１は、サーミスタ１０５の抵抗値を環境温度についての情報として取得し、その抵抗値から環境温度を検知する。
【００６３】
Ｓ１００１において主制御部１０１は、Ｓ１０００において得られた温度から、温度が閾値Ｔｈ以上かどうかの判定を行う。本実施形態では閾値Ｔｈを２０℃とする。
【００６４】
環境温度が閾値Ｔｈ以上と判定された場合、Ｓ１００２において主制御部１０１は、インクを吐出させる各ノズル列におけるノズル数を５ノズルに設定する。即ち、主制御部１０１は、第１吐出部９０６の副走査方向における長さを、ノズル列の副走査方向における長さ１／３である５ノズル分になるように設定する。また、主制御部１０１は、記録ヘッド１０３が１回の記録走査を完了した後の記録媒体の搬送量を５ノズル分に設定する。即ち、図９で説明したノズルの状態になるように設定する。このため、環境温度が閾値以上であればメタリックインクが吐出されてから、インクが吐出されない１回分の記録走査を挟んで、カラーインクによる記録走査が行われることになる。
【００６５】
環境温度が閾値Ｔｈ未満と判定された場合、Ｓ１００３において主制御部１０１は、インクを吐出させるノズル数を３ノズル分に設定する。また、主制御部１０１は、記録ヘッドが１回の記録走査を完了した後の記録媒体の搬送量を３ノズル分に設定する。
【００６６】
図１１は、記録ヘッド１０３の各インクのノズルの配置、及び実際に吐出するノズルを用いて記録動作が行われている様子を模式的に示す図であり、Ｓ１００３において主制御部１０１が設定するノズルの様子を表す図である。
【００６７】
図１１においても実際にインク吐出するノズルは黒丸で表されている。メタリックインクノズル列９０４においてインクを吐出ノズルは上流の３ノズルであり、１回の記録走査において使用されるノズルも３ノズルである。即ち、第１吐出部９０６の副走査方向の長さはノズル列の１／５の長さに相当する３ノズル分になるように設定される。また、第２吐出部９０８の副走査方向の長さについてもノズル列の１／５の長さに相当する３ノズル分になるように設定される。不吐出部９０７の搬送方向のノズル数は図９に比べて多く、ノズル列の３／５の長さである９ノズル分となっている。
【００６８】
一方、１回の記録走査ごとの搬送量は、１回の記録走査において使用される第１吐出部９０６の副走査方向のノズル数に応じて設定されるため、図９に比べ少ない３ノズル分に設定される。従って、メタリックインクを吐出した後に、インクを吐出しない３回分の記録走査を挟んで、カラーインクによる記録走査が行われる。このため、Ｓ１００３によって主走査３回分の記録走査に相当する時間差が設けられることになる。
【００６９】
環境温度が閾値以上である場合の時間差は主走査１回分であるから、環境温度が閾値より低い場合は、メタリックインクが吐出されてからカラーインクが吐出されるまでの時間差をより長く設定することができる。これにより、メタリックインクが吐出されてからカラーインクが吐出されるまでにメタリックインクに含まれる銀粒子同士が記録媒体上で融着するために必要な時間を得ることができる。
【００７０】
Ｓ１００４において主制御部１０１は、データバッファ１０７に格納されている各色のドットデータである２値データから、１回分の記録走査に相応するデータを記録バッファ１０２に格納する。１回分とは記録ヘッド１０３を主走査方向に走査させながら吐出を行う１回の記録走査においてインクを吐出するノズル分である。つまり、Ｓ１００２もしくはＳ１００３で設定されたノズル数に応じたデータを格納する。
【００７１】
Ｓ１００５において主制御部１０１は、記録バッファ１０２に格納されている各色のドットデータである２値データを用いて、記録ヘッド１０３を主走査方向に走査しながら各インクを吐出する。本ステップでは１回分の記録走査が行われる
Ｓ１００６において主制御部１０１は、記録媒体を所定距離だけ副走査方向に搬送する。本ステップではＳ１００２またはＳ１００３で設定された記録走査ごとの搬送量に基づき、記録媒体は所定距離だけ搬送される。
【００７２】
Ｓ１００７において主制御部１０１は、記録バッファ１０２に格納されている各色のドットデータである２値データの全データを処理したかを判定する。処理していないデータがある場合はＳ１００４へと戻り、Ｓ１００４〜Ｓ１００６までの処理を繰り返す。全データ処理されている場合は記録処理を終了する。
【００７３】
以上説明したように本実施形態によれば、記録装置１の環境温度に応じて記録媒体の同一領域にメタリックインクを吐出してからカラーインクを吐出するまで時間差を変更することができる。このため、銀粒子の融着に十分な時間を必要とするような温度が低い環境においても銀粒子の融着を完了させた後にカラーインクを吐出することが可能になる。よって、好ましいメタリックカラーの発色を得ることができるようになる。また、本実施形態によれば、環境温度が高い際においても、吐出時間差を環境温度に応じた長さにして記録を行うことができる。従って、環境温度が高い場合は、環境温度が低い場合に比べ記録時間を短縮することができる。
【００７４】
なお、ノズル数および搬送量は上記の例に限られない。記録装置１の環境温度が、第１の値の場合は、第１の値より大きい第２の値の場合よりも、不吐出部９０７の副走査方向の長さが長くなるように制御されればよい。ただし、双方向の走査で記録行う場合は、インクを吐出しない記録走査の回数を奇数とすることにより、メタリックインクとカラーインクとの吐出させる時間差を、記録媒体上の主走査方向の位置によらず同等にすることができる。
【００７５】
＜第２の実施形態＞
本実施形態は、環境温度に応じて記録走査の速度を変更することにより、メタリックインクが吐出されてからカラーインクが吐出されるまでの時間差を変更する形態を説明する。本実施形態については第１の実施形態からの差分を中心に説明する。図１２は本実施形態における記録装置が行う記録処理のフローチャートである。Ｓ１２００はＳ１０００と同一の処理であるため説明を省略する。
【００７６】
Ｓ１２０１において主制御部１０１は、Ｓ１２００において得られた温度から、温度が閾値Ｔｈ以上かどうかの判定を行う。本実施形態では閾値Ｔｈを２０℃とする。
【００７７】
環境温度が閾値Ｔｈ以上と判定された場合、Ｓ１２０２において主制御部１０１は、記録ヘッドの１０３の走査速度を３０ｉｎｃｈ／ｓｅｃに設定する。ここで、走査速度とは記録走査を行う際の記録ヘッド１０３（キャリッジ）が記録媒体に対して相対移動する速度である。
【００７８】
環境温度が閾値Ｔｈ未満と判定された場合、Ｓ１２０３において主制御部１０１は、記録ヘッドの１０３の走査速度をＳ１２０２の設定値よりも遅い１５ｉｎｃｈ／ｓｅｃに設定する。このため、環境温度が閾値より低い場合は環境温度が閾値以上である場合に比べ、メタリックインクが吐出されてからカラーインクが吐出されるまでの時間差をより長くすることができる。
【００７９】
Ｓ１２０４処理は、Ｓ１００４の処理と同一であるため説明を省略する。
【００８０】
Ｓ１２０５において主制御部１０１は、記録バッファ１０２に格納されている各色のドットデータである２値データを用いて、記録ヘッド１０３を主走査方向に走査しながら各インクを吐出する。本ステップでは、記録ヘッド１０３は、Ｓ１２０２またはＳ１２０３において設定された走査速度で主走査方向に走査しながら各インクを吐出する。
【００８１】
Ｓ１２０６において主制御部１０１は、記録媒体を所定距離だけ副走査方向に搬送する。本実施形態では、１回の記録走査においてインクを吐出する副走査方向のノズル数分を搬送する搬送量で記録媒体を搬送する。例えば、図９のような記録ヘッド１０３であれば、５ノズル分の搬送量で搬送する。
【００８２】
Ｓ１２０７処理は、Ｓ１００７の処理と同一であるため説明を省略する。
【００８３】
以上説明したように本実施形態によれば、記録装置の環境温度に応じて記録媒体の同一領域にメタリックインクを吐出してからカラーインクを吐出するまで時間差を変更することができる。このため、銀粒子の融着に十分な時間を必要とするような温度が低い環境においても銀粒子の融着を完了させた後にカラーインクを吐出することが可能になる。よって、好ましいメタリックカラーの発色を得ることができるようになる。
【００８４】
なお、走査速度は上記の例に限られない、記録装置１の環境温度が第１の値の場合は、第１の値より大きい第２の値の場合よりも、走査速度が遅くなるように制御されればよい。また、制御される速度は走査速度に限られない。記録ヘッドと記録媒体とが相対移動させつつ記録ヘッドが記録媒体へとインクを吐出させることによって記録する記録装置であれば、その相対移動の速度を制御する方法でもよい。
【００８５】
また、本実施形態の記録動作は、図９のようなノズルの配置の記録ヘッド１０３によって行われる動作に限られるものではない。記録動作は、記録媒体の同一領域に記録ヘッド１０３がメタリックインクを吐出する走査をした後に、カラーインクを吐出する走査をする動作であればよい。また図９のようなノズルの配置のように不吐出部が設定される記録ヘッド１０３である場合、本実施形態は、第１の実施形態で説明したように環境温度に応じて不吐出部の搬送方向の長さを制御する方法と合わせて適用してもよい。
【００８６】
＜第３の実施形態＞
本実施形態は、停止時間を介して記録走査が行われる形態であり、周辺環境に応じて、記録走査の間の停止時間を変更することにより、メタリックインクが吐出されてからカラーインクが吐出されるまでの時間差を変更する形態を説明する。本実施形態については第１の実施形態からの差分を中心に説明する。図１３は本実施形態における記録装置が行う記録処理のフローチャートである。Ｓ１３００はＳ１０００と同一の処理であるため説明を省略する。
【００８７】
Ｓ１３０１において主制御部１０１は、Ｓ１３００において得られた温度から、温度が閾値Ｔｈ以上かどうかの判定を行う。本実施形態では閾値Ｔｈを２０℃とする。
【００８８】
環境温度が閾値Ｔｈ以上と判定された場合、Ｓ１３０２において主制御部１０１は、記録ヘッドの１０３の停止時間を１秒に設定する。ここで、停止時間とは、記録走査と記録走査との間に記録ヘッド１０３（キャリッジ）の移動を停止させる時間である。停止時間を設けることにより、メタリックインクが吐出されてからカラーインクが吐出されるまでの時間差を変更することができる。
【００８９】
環境温度が閾値Ｔｈ未満と判定された場合、Ｓ１３０３において主制御部１０１は、記録ヘッド１０３の停止時間をＳ１３０２の停止時間よりも長い３秒に設定する。このため、環境温度が閾値より低い場合は環境温度が閾値以上である場合に比べ、メタリックインクが吐出されてからカラーインクが吐出されるまでの時間差をより長くすることができる。
【００９０】
Ｓ１３０４〜Ｓ１３０６処理は、Ｓ１２０４〜Ｓ１２０６の処理と同一であるため説明を省略する。
【００９１】
Ｓ１３０７において主制御部１０１は、記録バッファ１０２に格納されている各色のドットデータである２値データの全データを処理したかを判定する。
【００９２】
処理していないデータがある場合、Ｓ１３０８において主制御部１０１は、Ｓ１３０２またはＳ１３０３で設定した停止時間だけ記録ヘッド１０３の移動を停止させる。その後Ｓ１３０４へと戻り、Ｓ１３０４〜Ｓ１３０７までの処理を繰り返す。Ｓ１３０７において全データが処理されていると判定された場合は記録処理を終了する。
【００９３】
以上説明したように本実施形態によれば、記録走査は複数回の走査の間に停止時間を介して行われ、記録装置の環境温度に応じて停止時間が異なるように制御される。このため記録装置の環境温度に応じて記録媒体の同一領域にメタリックインクを吐出してからカラーインクを吐出するまで時間差を変更することができる。このため、銀粒子の融着に十分な時間を必要とするような温度が低い環境においても銀粒子の融着を完了させた後にカラーインクを吐出することが可能になる。よって、好ましいメタリックカラーの発色を得ることができるようになる。
【００９４】
なお、停止時間は上記の例に限られない、記録装置１の環境温度が第１の値の場合は、第１の値より大きい第２の値の場合よりも、停止時間が長くなるように制御されればよい。
【００９５】
また、記録走査を常に同じ方向とする片方向記録を採用してもよい。片方向記録の場合は、個々の記録走査の間に記録ヘッド１０３（キャリッジ）をバックスキャンさせる必要があり、この時間を上記実施形態で説明した停止時間に含めてもよい。
【００９６】
また、本実施形態の記録動作は、図９のようなノズルの配置の記録ヘッド１０３によって行われる動作に限られるものではない。記録動作は、記録媒体の同一領域に記録ヘッド１０３がメタリックインクを吐出する走査をした後に、カラーインクを吐出する走査をする動作であればよい。図９のようなノズルの配置のように不吐出部が設定されている記録ヘッドである場合であって環境温度が閾値以上のときは、停止時間は無くすように設定されてもよい。また図９のようなノズルの配置のように不吐出部が設定されている記録ヘッド１０３である場合、本実施形態は、第１の実施形態で説明した環境温度に応じて不吐出部の搬送方向の長さを制御する方法と合わせて適用してもよい。
【００９７】
また、本実施形態は、第２の実施形態で説明したように環境温度に応じて走査速度を制御する方法とあわせて適用してもよい。さらに、第２の実施形態の方法に加えて、第１の実施形態で説明した環境温度に応じて不吐出部の搬送方向の長さを制御する方法と合わせて適用してもよい。
【００９８】
＜第４の実施形態＞
本実施形態では、ラインヘッド形式の記録ヘッドによる記録を行う場合において、メタリックインクが吐出されてからカラーインクが吐出されるまでの時間差を変更する形態を説明する。
【００９９】
図１４は、本実施形態の記録ヘッド１０３の各インクのノズルの配置、及び実際に吐出するノズルを用いて記録動作が行われている様子を模式的に示す図である。図１４では記録動作を行っている様子を説明するために記録ヘッド１０３を透過した状態で表している。本実施形態の記録ヘッドは、記録媒体の前記走査方向のサイズに対応する吐出口を記録部として備えているラインヘッド形式の記録ヘッドである。ラインヘッド形式の記録ヘッドによる記録動作では、記録ヘッド１０３は主走査方向へ走査することなく、記録媒体９０５が副走査方向へ所定の搬送速度によって搬送される。そして、記録ヘッド１０３が記録媒体の搬送速度に応じてインクを吐出することで記録が行われる。記録媒体の同一領域上にメタリックインクを先に吐出するためにメタリックインクノズル列９０４が副走査方向の一番上流になる位置に主走査方向に沿って配置されている。そしてメタリックインクノズル列９０４よりも下流に所定の距離を置いてカラーインクノズル列９０１〜９０３が主走査方向に沿って配置されている。つまり、本実施形態の記録ヘッドには、メタリックインクノズル列９０４とカラーインクノズル列９０１〜９０３との間にはインクが吐出されない不吐出部がある。
【０１００】
図１４の記録媒体９０５内の黒の領域は、メタリックインクで記録され、カラーインクで記録される前の領域を表している。また、記録媒体９０５内の斜線の領域は、メタリックインクで記録された後にカラーインクで記録された領域を表している。メタリックインクノズル列９０４とカラーインクノズル列９０１〜９０３とが副走査方向に距離を置いて配されている。このため、メタリックインクが吐出されてから時間差をおいてカラーインクが吐出されることにより、記録媒体の同一領域上にそれぞれのインクが時間差をおいて付与されていることがわかる。
【０１０１】
図１５は本実施形態における記録装置が行う記録処理のフローチャートである。Ｓ１５００はＳ１０００と同一の処理であるため説明を省略する。
【０１０２】
Ｓ１５０１において主制御部１０１は、Ｓ１５００において得られた温度から、温度が閾値Ｔｈ以上かどうかの判定を行う。本実施形態では閾値Ｔｈを２０℃とする。
【０１０３】
環境温度が閾値Ｔｈ以上と判定された場合、Ｓ１５０２において主制御部１０１、記録媒体の搬送速度を３ｉｎｃｈ／ｓｅｃに設定する。
【０１０４】
環境温度が閾値Ｔｈ未満と判定された場合、Ｓ１５０３において主制御部１０１は、記録媒体の搬送速度をＳ１５０２の設定値よりも遅い１ｉｎｃｈ／ｓｅｃに設定する。その後のステップにおいて記録ヘッド１０３は記録媒体の搬送速度に応じて記録を行う。このため、環境温度が閾値より低い場合は環境温度が閾値以上である場合に比べ、メタリックインクが吐出されてからカラーインクが吐出されるまでの時間差をより長くすることができる。
【０１０５】
Ｓ１５０４において主制御部１０１は、データバッファ１０７に格納されている各色のドットデータである２値データを記録バッファ１０２に格納する。
【０１０６】
Ｓ１５０５において主制御部１０１は、記録バッファ１０２に格納されている各色のドットデータである２値データを用いて記録ヘッド１０３に記録動作をさせる。本ステップではＳ１５０２またはＳ１５０３で設定された搬送速度によって記録媒体は搬送される。そして、主制御部１０１は、記録媒体を副走査方向に搬送させながら、記録媒体の搬送速度に応じて記録ヘッドに各インクを吐出させて記録を行う。
【０１０７】
以上説明したように本実施形態によれば、ラインヘッド形式の記録ヘッドにおいても環境温度に応じて記録媒体の同一領域にメタリックインクを吐出してからカラーインクを吐出するまで時間差を変更することができる。このため、銀粒子の融着に十分な時間を必要とするような温度が低い環境においても銀粒子の融着を完了させた後にカラーインクを吐出することが可能になる。よって、好ましいメタリックカラーの発色を得ることができるようになる。
【０１０８】
＜その他の実施形態＞
上述の実施形態では、環境温度が閾値Ｔｈ以上であるかを判定して、２つの処理の何れかを行うかを切り替える形態であるが、複数の閾値を設定して、３つ以上の処理の何れかを行うかを切り替える形態でもよい。他にも閾値を用いないでメタリックインクを吐出してからカラーインクを吐出するまでの時間差を制御する方法でもよい。例えば、環境温度が低くなるにつれて、設定される時間差が長くなるような値が保持されたテーブルを参照し、検出された環境温度に応じて時間差を決定し、当該時間差に応じて制御を切り替える形態でもよい。または、環境温度を代入する数式を用いて時間差を決定してもよい。
【０１０９】
記録装置の周辺環境を示す情報は温度に限られない。例えば、記録装置の周辺環境の湿度である環境湿度に応じて、メタリックインクを吐出してからカラーインクを吐出するまでの時間差を制御する方法でもよい。この場合、記録装置の主制御部１０１は、記録装置の周辺環境の湿度である環境湿度に関する情報を取得し、その情報から得られた湿度に応じて、メタリックインクを吐出してからカラーインク吐出するまでの時間差を制御する形態でもよい。なお、主制御部１０１は、環境湿度が第１の値の場合は、湿度が第１の値より小さい第２の値の場合よりも、時間差が長くなるように制御する。また、湿度と温度との両方の情報を用いてメタリックインクを吐出してからカラーインク吐出するまでの時間差を制御する形態でもよい。温度だけでなく湿度を加えて時間差の制御が行われると、銀粒子の融着時間だけでなくインクそのものの乾燥時間も考慮することになるため、より好ましいメタリックカラーの発色を得ることができるようになる。
【０１１０】
上述の実施形態では、記録装置１に備えられるサーミスタによって測定された情報に基づき環境温度を検出する形態であるが、記録装置１が画像処理装置２から画像データと共に温度情報を含む環境情報を取得する形態でもよい。その場合、画像処理装置２がサーミスタを備えて記録装置１の周辺環境の温度を測定できる形態でもよい。または、ユーザが操作部１０９または操作部２０２を介して環境温度の値を入力することにより、記録装置１が環境温度を取得する形態でもよい。
【０１１１】
上述の実施形態では、インクの構成についてはカラーインクとしてＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３色を用いる構成となっているが、他にもＫ（ブラック）、Ｇｙ（グレー）、Ｌｃ（ライトシアン）、Ｌｍ（ライトマゼンタ）を用いてもよい。更に特色としてＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）等のインクを用いても良い。
【０１１２】
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【０１１３】
１      記録装置
１０３  記録ヘッド
７０３  銀粒子
７０１  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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