(57)【要約】【課題】移植機を用いた移植作業を確実に行うことができる育苗マットを提供する。【解決手段】育苗マット１は、上面を構成する上部層２と、下面を構成する下部層３と、上部層２と下部層３の間に配置される中間層４と、を備え、中間層４は、上部層２よりも剛性が高く、中間層４は、種子Ｓを保持するために所定間隔で設けられる複数の播種穴４１を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面を構成する上部層と、下面を構成する下部層と、前記上部層と前記下部層の間に配置される中間層と、を備え、
前記中間層は、前記上部層よりも剛性が高く、
前記中間層は、種子を保持するために所定間隔で設けられる複数の播種穴を有する、育苗マット。
【請求項２】
前記中間層は平面視で長方形状をしており、
前記中間層は、隣り合う前記播種穴同士の間に長方形の短辺方向に延びるスリットを有する、請求項１に記載の育苗マット。
【請求項３】
前記上部層は、前記中間層よりも厚い、請求項１又は２に記載の育苗マット。
【請求項４】
前記下部層は、前記中間層よりも厚い、請求項１〜３の何れか１項に記載の育苗マット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、作物の苗を育苗するための育苗マットに関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、繊維が主として厚み方向に配列された上部繊維質マットと、繊維が主として平面方向に配列された下部繊維質マットとを貼着させた育苗マットが開示されている。繊維が主として平面方向に配列された下部繊維質マットにより、マット平面方向の剛性を大きくし、田植機の苗載台に載せたときに育苗マットが苗載台の傾斜方向に圧縮されにくくしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３３６０３６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、野菜苗を上記の育苗マットで育苗する場合、水稲苗と異なり、野菜苗では根張りが悪いため、上部繊維質マットが自重により定まった位置に定着できず、移植機の植付爪（掻き取り爪）で苗を一株ずつ確実に掻き取ることができず、直接植え付けることが困難であった。
【０００５】
そこで、本発明は上記課題に鑑み、移植機を用いた移植作業を確実に行うことができる育苗マットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の育苗マットは、上面を構成する上部層と、下面を構成する下部層と、前記上部層と前記下部層の間に配置される中間層と、を備え、
前記中間層は、前記上部層よりも剛性が高く、
前記中間層は、種子を保持するために所定間隔で設けられる複数の播種穴を有するものである。
【０００７】
本発明の育苗マットによれば、中間層を上部層よりも剛性が高くなるように構成しているため、移植機の苗載台に載せた場合でも育苗マットが苗載台の傾斜方向に圧縮されにくい。これにより、育苗マットの変形を抑制し、植付爪と苗の位置ずれを防止できる。また、上部層の剛性を低くすることで、植付爪で苗を掻き取る際、植付爪が上部層に刺さりやすい。さらに、上部層の剛性を低くすることで、上部層が植付爪からの衝撃を吸収することができるため、植付爪による苗の保持力を高めることができる。その結果、本発明の育苗マットによれば、移植作業を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る育苗マットを示す斜視図である。
【図２】育苗マットの断面図である。
【図３】他の実施形態に係る育苗マットを示す断面図である。
【図４】他の実施形態に係る育苗マットを示す断面図である。
【図５】他の実施形態に係る育苗マットを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１０】
図１は、育苗マット１を示している。図２は、図１の育苗マット１を長辺方向に切断した断面図である。
【００１１】
育苗マット１は、一般的な水稲用の育苗箱Ｂに敷き詰められるようになっている。育苗マット１は、全体として矩形板状であり、例えば、横が２８０ｍｍ、縦が５８０ｍｍ、高さが３５ｍｍとなっている。
【００１２】
育苗マット１は、少なくとも３層で構成されており、上面を構成する上部層２と、下面を構成する下部層３と、上部層２と下部層３との間に配置される中間層４と、を備える。
【００１３】
上部層２は、植付爪による苗の掻き取りの際の衝撃を吸収する機能を有する。上部層２は、生分解性の繊維を所定の厚さの矩形板状に成型したものである。上部層２は、繊維に天然ゴムを添加し、加熱乾燥させて成型される。天然ゴムは、原料天然ゴム（液状）を５倍に希釈して添加される。天然ゴムは、ゴム原液であれば繊維１Ｌに対し５０〜１００ｇ添加され、希釈ゴム液であれば繊維１Ｌに対し２５０〜５００ｇ添加される。なお、天然ゴムは、生分解性のため、田畑に悪影響はない。
【００１４】
上部層２に用いられる生分解性の繊維としては、特に限定されないが、ココナッツピート、ヤシガラピート、ピートモス等の植物繊維が好ましく、特にココナッツピートが好ましい。繊維の長さは、８ｃｍ以下が好ましく、１ｃｍ以下が特に好ましい。繊維の長さは、繊維を裁断してふるいにかけて調整される。また、上部層２は、不織布、パルプ、ロックウール、土（養土）等を所定の厚さの矩形板状に成型したものでもよい。
【００１５】
下部層３は、根が伸長するための空間として機能する。下部層３は、土（養土）を所定の厚さの矩形板状に成型したものである。下部層３は、土に天然ゴムを添加し、加熱乾燥させて成型される。天然ゴムは、原料天然ゴム（液状）を５倍に希釈して添加される。天然ゴムは、ゴム原液であれば繊維１Ｌに対し５０〜１００ｇ添加され、希釈ゴム液であれば繊維１Ｌに対し２５０〜５００ｇ添加される。
【００１６】
下部層３は、ロックウールや前述の生分解性の繊維等を所定の厚さの矩形板状に成型したものでもよい。なお、下部層３は、肥料成分を含有するのが好ましい。下部層３が肥料成分を含有するため、安定して種子を発芽及び育成できる。また、下部層３は、その他の育苗資材を含有していてもよい。育苗資材としては、例えばバーミキュライト、ゼオライト等が挙げられる。
【００１７】
中間層４は、コルクを薄い矩形板状に圧縮成型したものである。中間層４は、上部層２よりも剛性が高くなっている。中間層４の剛性を高くすることで、移植機の苗載台に載せた場合でも育苗マット１の変形を抑制することができる。一方、中間層４で育苗マット１の剛性を保つことができるため、上部層２の剛性を低くすることができる。上部層２の剛性を低くすることで、苗を掻き取る際、植付爪が上部層２に刺さりやすくなり、また、上部層２が植付爪からの衝撃を吸収することができる。中間層４は、上部層２による衝撃吸収をサポートする。
【００１８】
本実施形態における剛性は、弾性率で定義される。対象となる層を３０ｍｍ×３０ｍｍにカットした試験片を２片用意し、試験片の表面に対して法線方向より一定速度で荷重を加えて圧縮試験を実施し、応力とひずみを計測し、弾性率（＝応力／ひずみ）を算出した。試験片を圧縮する圧縮冶具は試験片よりも表面積が大きく、荷重が４０，０００ｇに達するまで、０．５０ｍｍ／ｓの速度で試験片を圧縮した。２片の試験片での結果を平均した弾性率（ｋｇｆ／ｃｍ２）は、上部層２が０．０７１、中間層４が２．４５８であった。なお、下部層３の弾性率は、０．８２２であり、育苗マット１全体の弾性率は、０．０７１であった。
【００１９】
下部層３は、中間層４よりも剛性が低くなっている。移植機を用いて移植する際、育苗マット１は、苗載台に設けられた搬送ベルトにより下方へ搬送される。育苗マット１の下面、すなわち下部層３の剛性を低くすることで、搬送ベルトに形成されたスパイクが下部層３に食い込みやすくなり、育苗マット１を適切に搬送することができる。
【００２０】
また、下部層３は、上部層２よりも剛性が高くなっている。これにより、下部層３は、上部層２による衝撃吸収をサポートすることができる。
【００２１】
中間層４は、種子Ｓを保持するために所定間隔で設けられる複数の播種穴４１を有する。播種穴４１は、中間層４を上下方向に貫通する貫通孔であり、種子Ｓは播種穴４１を介して下部層３の上面に播種される。種子Ｓは、播種穴４１により位置決めされて保持される。本実施形態の播種穴４１は、孔径が７〜１０ｍｍの円形の貫通孔である。
【００２２】
上部層２には、中間層４の播種穴４１に対向する位置に貫通孔２１が形成されている。貫通孔２１は、播種穴４１と同様、孔径が７〜１０ｍｍの円形の貫通孔である。種子Ｓは、上部層２の貫通孔２１を介して播種穴４１に播かれる。播種後には、貫通孔２１に覆土（バーミキュライト等）が挿入される。
【００２３】
播種穴４１は、例えば、短辺方向に１０個（隣り合う播種穴４１同士の中心間距離は２８ｍｍ）、長辺方向に２０個（隣り合う播種穴４１同士の中心間距離は２９ｍｍ）設けられる。
【００２４】
中間層４には、隣り合う播種穴４１同士の間に長方形の短辺方向に延びるスリット４２が形成されている。スリット４２は、中間層４の短辺方向の両端に達している。スリット４２を設けることで、移植機の植付爪による苗の掻き取りをスムーズに行うことができ、移植作業を確実に行うことができる。
【００２５】
スリット４２は、中間層４の上面から厚み方向の中間部まで形成されている。スリット４２の深さは、中間層４の厚みの半分程度となっており、本実施形態では、厚みが５ｍｍの中間層４に対して、深さが２ｍｍのスリット４２を形成している。隣り合うスリット４２同士の間隔は、種子Ｓの大きさや生長後の苗の大きさ等を考慮して適宜決定される。
【００２６】
上部層２には、中間層４のスリット４２に対向する位置に上部スリット２２が形成されている。上部スリット２２を設けることで、移植機の植付爪による苗の掻き取りをより一層スムーズに行うことができる。
【００２７】
上部層２は、中間層４よりも厚くなっている。上部層２を厚くすることで、衝撃吸収性を高めることができる。また、上部層２を厚くすることで、植付爪による苗の保持力を高めることができる。本実施形態では、上部層２の厚みｗ２は、１０〜１５ｍｍである。中間層４の厚みｗ４は、３〜８ｍｍである。
【００２８】
下部層３は、中間層４よりも厚くなっている。すなわち、中間層４は、すべての層の中で最薄となっている。中間層４を厚くし過ぎると、育苗マット１の剛性が高くなり過ぎて植付爪により苗を適切に掻き取れないおそれがある。
【００２９】
また、下部層３は、上部層２よりも厚くなっている。すなわち、下部層３は、すべての層の中で最厚となっている。下部層３を厚くすることで根張りが良好となる。本実施形態では、下部層３の厚みｗ３は、１５〜２０ｍｍである。なお、下部層３の厚みｗ３は、上部層２の厚みｗ２と同じであっても構わない。
【００３０】
以上のように、本実施形態の育苗マット１は、上面を構成する上部層２と、下面を構成する下部層３と、上部層２と下部層３の間に配置される中間層４と、を備え、中間層４は、上部層２よりも剛性が高く、中間層４は、種子Ｓを保持するために所定間隔で設けられる複数の播種穴４１を有する。
【００３１】
中間層４を上部層２よりも剛性が高くなるように構成しているため、移植機の苗載台に載せた場合でも育苗マット１が苗載台の傾斜方向に圧縮されにくい。これにより、育苗マット１の変形を抑制し、植付爪と苗の位置ずれを防止できる。また、上部層２の剛性を低くすることで、植付爪で苗を掻き取る際、植付爪が上部層２に刺さりやすい。さらに、上部層２の剛性を低くすることで、上部層２が植付爪からの衝撃を吸収することができるため、植付爪による苗の保持力を高めることができる。その結果、本実施形態の育苗マット１によれば、移植作業を確実に行うことができる。
【００３２】
本実施形態では、中間層４は平面視で長方形状をしており、中間層４は、隣り合う播種穴４１同士の間に長方形の短辺方向に延びるスリット４２を有する。
【００３３】
スリット４２を設けることで、移植機の植付爪による苗の掻き取りをスムーズに行うことができ、移植作業を確実に行うことができる。
【００３４】
本実施形態では、上部層２は、中間層４よりも厚い。上部層２を厚くすることで、衝撃吸収性を高めることができ、かつ植付爪による苗の保持力を高めることができる。
【００３５】
本実施形態では、下部層３は、中間層４よりも厚い。下部層３を厚くすることで根張りが良好となる。
【００３６】
［他の実施形態］
（１）前述の実施形態では、上部層２に上部スリット２２を設けているが、上部層２の剛性によっては、上部スリット２２を形成しなくとも植付爪による苗の掻き取りは可能であり、上部スリット２２は必ずしも必要ではない。
【００３７】
（２）前述の実施形態では、スリット４２は、中間層４の上面から厚み方向の中間部まで形成されているが、これに限定されない。スリット４２は、中間層４の上面から下面まで形成されてもよい。この場合、スリット４２によって中間層４が完全に分断されないように、スリット４２を短辺方向に沿って間欠的に形成してもよい。
【００３８】
（３）また、スリット４２は、図３に示すように、中間層４の下面から厚み方向の中間部まで形成されてもよい。この実施形態では、厚みが５ｍｍの中間層４に対して、深さが２ｍｍのスリット４２を形成している。
【００３９】
（４）前述の実施形態では、播種穴４１が、中間層４の上面から下面まで延びる貫通孔となっているが、これに限定されない。例えば、播種穴４１は、図４に示すように、中間層４の上面に形成された窪みであってもよい。播種穴４１が窪みであっても、中間層４の物性によっては種子Ｓから延びる根が中間層４を貫通して下部層３に達することができる。
【００４０】
（５）図２に示す貫通孔２１は、上下方向に径が一定の円柱状であるが、貫通孔２１は、図５に示すような下方へ向かって先細るテーパ状でもよい。また、播種穴４１も、貫通孔２１と連続して先細るテーパ状としてもよい。これにより、種子Ｓを貫通孔２１を介して播種穴４１に播きやすくなる。
【００４１】
（６）前述の実施形態では、育苗マット１は、上部層２、下部層３、及び中間層４の３層で構成されているが、これに限定されず、上部層２と下部層３の間に中間層４以外の層も配置された４層以上で構成されてもよい。
【００４２】
以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限定されるものでないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明だけではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００４３】
１    育苗マット
２    上部層
３    下部層
４    中間層
４１    播種穴
４２    スリット
Ｓ    種子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2020156337.tif 000006
【図５】
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