(57)【要約】      （修正有）【課題】横方向のアクセス可能性を必要とせずにスリーブケージをできるだけ容易に取り付けることができる形式のカップリングを提供する。【解決手段】２つの光コネクタの光コネクタ機構を形成するためのカップリング１が、ガイドスリーブ５およびスリーブケージを備えている。スリーブケージが、光コネクタの各フェルールを挿入するための挿入開口部９を有している。スリーブケージの内部空間からのガイドスリーブの引き抜きを防止するための、スリーブケージの縦ストッパにより各挿入開口部が少なくとも部分的に囲まれている。スリーブケージの各スリーブケージ要素１４，１５が、係止接続機構を形成するための係止接続要素１７を有している。スリーブケージ要素が縦軸線に対して平行な方向に動かされることによってスリーブケージ要素を相互に固定するため、係止接続要素が相互に係止可能に構成されている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの光コネクタ（３）（４）の光コネクタ機構（２）を形成するためのカップリング（１）であって、
前記カップリング（１）が、ガイドスリーブ（５）と、前記ガイドスリーブ（５）を収容するための内部空間（７）を有するスリーブケージ（６）と、を備え、
前記スリーブケージ（６）の縦軸線（８）について反対側に配置され、前記光コネクタ（３）（４）のそれぞれのフェルール（１１）（１２）を、前記ガイドスリーブ（５）の縦軸線（８）に対して平行な方向に挿入するための挿入開口部（９）（１０）を前記スリーブケージ（６）が有し、
前記スリーブケージ（６）の前記内部空間（７）からの前記ガイドスリーブ（５）の引き抜きを防止するための、前記スリーブケージ（６）の縦ストッパ（１３）により前記挿入開口部（９）（１０）のそれぞれが少なくとも部分的に囲まれており、
前記スリーブケージ（６）が、２つのスリーブケージ要素（１４）（１５）を有し、
前記スリーブケージ要素（１４）（１５）のそれぞれが、係止接続機構（１８）を形成するための係止接続要素（１６）（１７）を有し、
前記スリーブケージ要素（１４）（１５）が前記縦軸線（８）に対して平行な方向に動かされることによって前記スリーブケージ要素（１４）（１５）を相互に固定するように、前記係止接続要素（１６）（１７）が相互に係止可能に構成されていることを特徴とするカップリング。
【請求項２】
請求項１記載のカップリング（１）において、前記ガイドスリーブ（５）が、前記フェルール（１１）（１２）を挟持するための弾性的に変形可能であり、前記ガイドスリーブ（５）が、縦スリット入りの筒状に形成され、あるいは、前記ガイドスリーブ（５）の両端部に、前記フェルール（１１）（１２）のうちの一方を挿入するための挿入開口部（１９）（２０）を有することを特徴とするカップリング。
【請求項３】
請求項１または２記載のカップリング（１）において、前記係止接続機構（１８）のロック状態において、前記ガイドスリーブ（５）が、前記スリーブケージ（６）の前記内部空間（７）に隙間を有していることを特徴とするカップリング。
【請求項４】
請求項１〜３のうちいずれか１項に記載のカップリング（１）において、少なくとも一方の前記スリーブケージ要素（１４）（１５）が少なくとも１つの突出したノーズ（２１）を有し、他方の前記スリーブケージ要素（１４）（１５）が前記少なくとも１つのノーズ（２１）に対応するノーズレセプタクル（２２）を有し、前記スリーブケージ要素（１４）（１５）が前記縦軸線（８）に対して平行な方向に相対運動することにより、前記ノーズ（２１）が前記ノーズレセプタクル（２２）に挿入可能であることを特徴とするカップリング。
【請求項５】
請求項４記載のカップリング（１）において、前記係止接続機構（１８）のロック状態において、前記ノーズ部（２１）が、前記縦軸線（８）に平行な方向および前記縦軸線（８）のまわりの周方向（２３）について、前記他方のスリーブケージ要素（１４）（１５）の前記ノーズレセプタクル（２２）を画定する壁部（２４）に当接することを特徴とするカップリング。
【請求項６】
請求項４または５記載のカップリング（１）において、前記スリーブケージ要素（１４）（１５）のそれぞれが、少なくとも１つの突出するノーズ（２１）および少なくとも１つのノーズレセプタクル（２２）を有することを特徴とするカップリング。
【請求項７】
請求項４〜６のうちいずれか１項に記載のカップリング（１）において、前記ノーズ（２１）における前記係止接続要素（１６）（１７）が、前記縦軸線（８）に沿って前記ノーズ（２１）の中央部分の３分の１にわたり形成されていることを特徴とするカップリング。
【請求項８】
請求項４〜７のうちいずれか１項に記載のカップリング（１）において、前記少なくとも一方のスリーブケージ要素（１４）（１５）が、２または３以上の突出しているノーズ（２１）を有し、かつ、前記他方のスリーブケージ（１４）（１５）が、前記ノーズ（２１）に対応する数の前記ノーズレセプタクル（２２）を有していることを特徴とするカップリング。
【請求項９】
請求項１〜８のうちいずれか１項に記載のカップリング（１）において、前記スリーブケージ要素（１４）（１５）から前記縦軸線（８）に対して垂直に外側に突出する壁部が、前記スリーブケージ要素（１４）（１５）に配置され、または、一体的に形成されていることを特徴とするカップリング。
【請求項１０】
２つの光コネクタ（３）（４）および請求項１〜９のうちいずれか１項に記載のカップリング（１）を有する光コネクタ機構（２）であって、
前記光コネクタ（３）（４）のそれぞれの前記フェルール（１１）（１２）が、前記縦軸線（８）に対して平行な方向に、前記スリーブケージ（６）の前記挿入開口部（９）（１０）を通じて前記ガイドスリーブ（５）に挿入され、前記ガイドスリーブ（５）が、前記光コネクタ（３）（４）の前記フェルール（１１）（１２）をそれぞれの光伝送路（２６）（２７）に位置合わせすることを特徴とする光コネクタ機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つの光コネクタの光コネクタ機構を構成するためのカップリングに関する。カップリングが、ガイドスリーブと、ガイドスリーブを収容するための内部空間を有するスリーブケージと、を備えている。スリーブケージの縦軸線について反対側に配置され、光コネクタのそれぞれのフェルールを、ガイドスリーブの縦軸線に対して平行な方向に挿入するための挿入開口部をスリーブケージが有している。スリーブケージの内部空間からのガイドスリーブの引き抜きを防止するための、スリーブケージの縦ストッパにより挿入開口部のそれぞれが少なくとも部分的に囲まれている。スリーブケージが、２つのスリーブケージ要素を有している。スリーブケージ要素のそれぞれが、係止接続機構を構成するための係止接続要素を有している。
【背景技術】
【０００２】
一般的に市販されている光コネクタにおいては、通常、フェルールが少なくとも１つの光伝送路を取り囲んでいる。フェルールの先端側では、光伝送路が露出している。２つの光コネクタを相互に接続し、光信号が一方のフェルールの光伝送路から他方のフェルールの光伝送路に伝送されるようにするため、フェルールとそれらの内部に配置された光伝送路は、相互に相対的に極めて正確に配置される必要がある。一般的に、相互に接続される２つの光コネクタのフェルールは、フェルールの前端部とその内部に配置された光伝送路とが相互に直接的に当接し、それに応じて位置合わせされるように、対応するカップリングによって相互に接続される。これを確実にするために、従来技術においては、ガイドスリーブの内部にスリーブケージを有する２つの光コネクタの間に光コネクタ機構を構成するためのカップリングが知られている。フェルールがガイドスリーブの両側の導入開口部に導入されることによって、フェルールひいてはそれらの内部に配置された光伝送路も相互にきわめて正確に相対的に位置合わせされ、一方の光コネクタから他方の光コネクタへの光伝送が機能する。光コネクタのフェルールは、通常、光コネクタの対応するハウジングの内部において変位可能であり、好ましくはバネの付勢により変位可能であるので、ガイドスリーブによって対応するフェルール同士の相対的な位置合わせが実現される。一般的に、フェルールはガイドスリーブに挟持されている。従来技術においては、カップリングから光コネクタが引き出され、ひいてはガイドスリーブからフェルールが引き出される際、ガイドスリーブが誤ってスリーブケージから引き出されることがある。これを防ぐために、スリーブケージは、通常はアンダーカットとして設計された、フェルールをスリーブケージの内部に保持する縦ストッパを有している。キャスティングおよび／または射出成形法によるカップリングおよびスリーブケージの製造に際して、アンダーカットとして設計された当該縦ストッパの製造は、一般的に高い負荷の技術を伴う。型から取り外すことができるように、縦ストッパまたはアンダーカットは、比較的平坦に形成され、その結果、実際には、フェルールを有するガイドスリーブが、光コネクタがスリーブケージから解放される際に誤って引き抜かれる場合がある。
【０００３】
従来技術において、スリーブケージが２つのスリーブケージ要素からなり、それらが係止接続機構により相互に接続される前述のタイプのカップリングが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１によれば、スリーブケージは、本体および当該本体の上で横方向にスライド可能な蓋体からなり、蓋体は本体に対して係止接続機構によって固定されうる。特許文献１に示されているカップリングの場合、蓋体が取り外されると、特に特許文献１の図２に示されているように、ガイドスリーブがスリーブケージの本体に挿入されうる。
【０００４】
ガイドスリーブがスリーブケージの内部に横方向に導入可能であるため、ガイドスリーブがフェルールと共にスリーブケージから誤って引き抜かれないような縦ストッパが実現されている。
【０００５】
この解決策は、特許文献１で実現されているように、スリーブケージが横方向にアクセス可能であるカップリングにおいてのみ実現される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開公報２０１１／１２８３７５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、従来技術における横方向のアクセス可能性を必要とせずにスリーブケージをできるだけ容易に取り付けることができる形式のカップリングを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的は、請求項１に記載のカップリングによって達成される。
【０００９】
前記スリーブケージ要素が前記縦軸線に対して平行な方向に動かされることによって前記スリーブケージ要素を相互に固定するように、前記係止接続要素が相互に係止可能に構成されている。
【００１０】
したがって、本発明によれば、スリーブケージが連結されるように、２つのスリーブケージ要素が、縦軸線に対して平行な方向への単純な相対運動によって接続され得るように、スリーブケージ要素における係止接続要素が構成されている。係止接続機構が構成されるように係止接続要素が相互に単純に係止されることにより、スリーブケージに対してスリーブケージ要素が接続される。スリーブケージのためのスリーブケージ要素の組み立て工程および製造は、通常は、カップリングの組み立てまたは製造に際して一度だけ行われる必要があるので必須ではないものの、当該係止接続機構が、解除可能に構成されていてもよい。本発明によれば、少なくとも一方のスリーブケージ要素が、一方向にカップリング、好ましくはカップリングの対応するコネクタレセプタクルに挿入され、カップリングの完全な組み立て後に少なくとも１つの光コネクタがカップリングに挿入されて光コネクタ機構が構成される。これにより、スリーブケージ要素の組み立てまたは製造のため、光コネクタをカップリングに挿入するために必要なカップリングにおける通路が利用される。前述の従来技術において要求されるような追加の横方向のアクセス可能性は、このように本発明においてもはや必要ではない。２以上のスリーブケージ要素により、２部品または複数部品により構成されるスリーブケージが製造されることによって、スリーブケージが完全に組み立てられた状態において、ガイドスリーブが一のフェルールと共にスリーブケージから引き抜かれることを確実に防止するように、通常はアンダーカットとして構成される縦ストッパが簡単な技術および方法により確実に形成されうる。
【００１１】
説明の完全を期すため、光接続機構は、光信号が一方の光コネクタから他方の光コネクタに伝送されるように、フェルールの内部に存在する光伝送路が相互に位置合わせされる、少なくとも２つの光コネクタまたはそれらのフェルールが接続されるような接続機構を意味していることを指摘しておく。カップリングは、光コネクタ機構を構成するために光コネクタが挿入される構成要素である。光コネクタは、一または複数の本発明に係るカップリングを有していてもよく、当然に非常に異なる形態で設計されてもよい。本発明に係るカップリングは一般的に、２つの光コネクタを相互に接続するために利用される。好ましくは対をなす２よりも多数の光コネクタが相互に接続されるように、複数のスリーブケージおよび複数のガイドスリーブを有するカップリングが設計されてもよい。これに応じて部品数が増加する。特許請求の範囲において、それぞれの構成要素の最小数のみが記載されている。しかし、これは単に言語的な簡素化である。本発明は、複数の構成要素により実現されてもよい。したがって、可能な限り技術的に意味のある限り、冠詞がない場合または「一の」という用語は「少なくとも１つの」という意味であり、「２つの」という用語は「少なくとも２つの」という意味である。
【００１２】
スリーブケージは、カップリングが組み立てられた状態においてガイドスリーブが存在する内部空間を取り囲む囲むカップリングの構成要素である。したがって、スリーブケージは、スリーブ収容ハウジング、スリーブ収容本体またはこれらの均等物とも表現される。ガイドスリーブは、相互に接合されるべき光コネクタのフェルールを適切に位置合わせする、あるいは、換言すると中心位置を合わせる役割を果たす。したがって、ガイドスリーブはセンタリングスリーブとも表現される。スリーブケージの挿入開口部は相互に対向して配置され、スリーブケージの縦軸線に沿って延在し、これによって当該縦軸線が顕在化される。光コネクタ機構を構成するために光コネクタがカップリングに挿入された場合、フェルールの内部の光伝送路は、好ましい実施形態では、スリーブケージの縦軸線に沿って延在している。説明の完全を期すために、縦軸線は物理的に存在する構成要素ではなく、挿入開口部が配置されている仮想直線であることを指摘しておく。
【００１３】
ガイドスリーブをスリーブケージの内部に保持するスリーブケージの縦ストッパは、スリーブケージの挿入開口部を少なくとも部分的に囲み、好ましくはアンダーカットとして設計されている。スリーブケージ要素、ならびにカップリングの対応するカップリングハウジングは、プラスチック製でもよく、金属製またはセラミック製でもよい。特に、これらの構成要素は射出成形部品として安価に製造されることが好ましい。一方のスリーブケージ要素は、カップリングのカップリングハウジングと一体的に形成されていてもよい。ガイドスリーブは、例えば金属、セラミックまたはプラスチックからなっていてもよい。ガイドスリーブは、フェルールを弾性的に変形可能に挟持するように構成されていることが好ましい。好ましい実施形態では、ガイドスリーブは筒状またはシリンダジャケット形状の本体として、特に円筒状として設計されていてもよい。ガイドスリーブの弾性は、材料のみによって付与される。先行技術において知られているように、ガイドスリーブに必要な弾性変形性を与えるためにガイドスリーブにおける縦スリットが設けられていてもよい。好ましい実施形態は、ガイドスリーブは縦スリットが入った筒状部材として形成されている。光コネクタのフェルールをガイドスリーブに挿入または導入するための導入開口部が、ガイドスリーブの両端部に配置されている。好ましい変形例では、係止接続機構の係止状態において、ガイドスリーブは、スリーブケージの内部に遊びをもって、換言するとスリーブケージに対して変位可能に存在している。当該遊びは、スリーブケージの縦軸線に沿った方向およびこれに垂直な方向にあることが好ましい。これにより、特にフェルールが挿入された際、ガイドスリーブがスリーブケージの内側において当該スリーブケージに対して動かされて、相互に接続される光コネクタの２つのフェルールが適当に位置合わせされる。代替的にまたは付加的に、スリーブケージは変位可能であり、カップリングのカップリングハウジングの内部に遊びをもって配置されてもよい。説明の完全を期すため、スリーブケージの内部においてガイドスリーブが遊びをもって配置されている変形例において、ガイドスリーブがそのフェルールとともにスリーブケージまたはその内部空間から引き抜かれることが防止されるように、スリーブケージの挿入開口部を取り囲む縦ストッパが形成されてもよい。
【００１４】
本発明に係るカップリングは、特に好ましくは、ＰＣ（フィジカルコンタクト）タイプの光コネクタを相互に接続するために設計されている。もちろん、本発明は他のタイプの光コネクタを有する光コネクタ機構の構成にも適用されうる。
【００１５】
本発明の好ましい変形例においては、少なくとも一方のスリーブケージ要素が、少なくとも１つの突出したノーズを備え、他方のスリーブケージ要素が、少なくとも１つのノーズのための対応するノーズレセプタクルを備え、スリーブケージ要素が縦軸線に対して平行な方向に相対的に動かされる際、当該ノーズが当該ノーズレセプタクルに挿入される。ノーズがノーズレセプタクルに挿入されることによって、スリーブ受容ケージ要素が相互に自動的に位置合わせされる。ノーズはスリーブレセプタクルの突起とも呼ばれる。ノーズレセプタクルは、一般的に、スリーブケージ要素の対応する壁部における、当該ノーズまたは突起が挿入される凹部として形成されている。ノーズおよびノーズレセプタクルは、基本的に異なる形状を有していてもよい。好ましい変形例においては、ノーズがそれらの自由端に向かって先細に形成されている。ノーズが、スリーブケージの組み立て状態においてスリーブケージの縦軸線に対して平行に延在する対称軸線に関して対称的に形成されていることが好ましい。これは、ノーズレセプタクルについても同様である。
【００１６】
スリーブケージ要素のノーズおよび対応するノーズレセプタクルは、本発明の好ましい変形例では、スリーブケージの完全組み立て状態において、部分的に相互に当接している。この意味で、係止接続機構の係止状態において、ノーズが、縦軸線に対して平行な方向および／または縦軸線の周りの周方向に、対応する他方のスリーブケージ要素の対応するノーズレセプタクルを画定する壁部に部分的に当接する。好ましい変形例においては、相互に接続される各スリーブケージ要素が、少なくとも１つの突出したノーズと少なくとも１つのノーズレセプタクルとを有している。ノーズレセプタクルは、それぞれのスリーブケージ要素の２つのノーズの間に配置されていてもよい。係止接続要素が、ノーズにおいて、好ましくは縦軸線に沿ってノーズの中央部分の３分の１にわたり形成されていることが好ましい。当該実施形態においては、ノーズは、スリーブケージ要素のそれぞれの係止接続要素を介して縦軸線に対して平行な双方向に延在している。係止接続要素がノーズに形成されている場合、好ましい変形例においては、ノーズが係止接続要素の領域において自由状態にある。自由状態であるとは、係止接続要素の領域においてノーズが他の部材に当接せず、係止接続要素の係止および係止解除の際にノーズがこの領域で弾性的に撓み、換言すると跳ね返りが可能であることを意味する。係止接続要素の領域においてノーズが弾性的に撓むために自由状態であるともいえる。
【００１７】
原則的に、一方のスリーブケージ要素が一のノーズのみを有し、かつ、他方のスリーブケージ要素が１つのスリーブ収容部のみを有し、あるいは、両方のスリーブケージ要素のそれぞれが１つのノーズおよび１つのノーズ収容部のみを有していてもよい。その一方、本発明の好ましい変形態様において、少なくとも一方のスリーブケージ要素が２つまたは３つ以上の突出したノーズを有し、他方のスリーブケージ要素がノーズの数に対応する数のノーズレセプタクルを有していてもよい。
【００１８】
一方のスリーブケージ要素に、縦軸線に対して垂直な方向に壁部から外側に突出している壁部が設けられていてもよい。基本的に、このことは、相互に接続される両方または全てのスリーブケージ要素にも当てはまる。しかしながら、一般的には、これが正確に１つのスリーブケージ要素において実現されれば十分である。外側に突出した壁部は、スリーブケージ要素に形成されてもよく、スリーブケージ要素の一部であってもよい。壁部は、スリーブケージ要素をカップリングのカップリングハウジングに接続する役割を果たす。スリーブケージ要素は、壁部によってカップリングハウジングに対して固定され、好ましくは一体的に接続される。他方のスリーブケージ要素が、縦軸線に対して平行な方向に相対的に動かされることにより、壁部を介してカップリングハウジングに固定されたスリーブケージ要素に対して固定される。好ましい変形例において、一方のスリーブケージ要素の係止接続要素が、当該スリーブケージ要素に形成された壁部に形成されている。壁部は、前述のように、カップリングのカップリングハウジングの一部であってもよい。壁部は、スリーブケージ要素を周方向に閉じるように取り囲んでいてもよい。
【００１９】
カップリングのカップリングハウジングは、各光コネクタに対して相互に反対側の収容チャンネルを有していることが好ましい。光コネクタは、知られているように、収容チャンネルにおける係止機構、ねじまたはこれらの均等物などの適切な接続手段によって、カップリングハウジングに対して取り外し可能に固定されうる。
【００２０】
カップリング自体のほか、本発明は、２つの光コネクタおよび本発明に係るカップリングを有する光コネクタ機構に関する。前記光コネクタのそれぞれの前記フェルールが、前記縦軸線に対して平行な方向に、前記スリーブケージの前記挿入開口部を通じて前記ガイドスリーブに挿入され、前記ガイドスリーブが、前記光コネクタの前記フェルールをそれぞれの光伝送路に位置合わせする。
【００２１】
フェルールの内部に配置された光伝送路は、光ファイバでもよいが、光信号を伝送するためのそれ自体公知の他の光伝送路でもよい。
【００２２】
本発明のさらなる利点および詳細は、添付の図面を参照して以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係るカップリングの外観斜視図。
【図２】図１のカップリングのスリーブケージの組み立て状態における縦断面図。
【図３】２つの異なる観点から見た組立工程中の図２に対応する縦断面図
【図４】２つの異なる観点から見た組立工程中の図２に対応する縦断面図。
【図５】図１のカップリングを備えた光コネクタの分解説明図。
【図６】図１のカップリングの分解説明図。
【図７】光コネクタがカップリングに挿入される前の、本発明に係るカップリングを有する光コネクタを通る縦断面図。
【図８】光コネクタがカップリングに挿入されている完全に形成された光コネクタの縦断面図。
【図９】スリーブケージの第１の詳細図。
【図１０】スリーブケージの第２の詳細図。
【図１１】スリーブケージの第３の詳細図。
【図１２】スリーブケージの第４の詳細図。
【図１３】ガイドスリーブなしで相互接続されたスリーブケージ要素の縦断面図。
【図１４】ガイドスリーブがスリーブケージの内部空間に配置されている状態における、相互接続されたスリーブケージ要素の縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１に示されている、光コネクタ機構２を構成するための一実施形態のカップリングは、２つの光コネクタ３および４を接続する役割を果たす。そのために、光コネクタ３および４は、カップリングハウジング３０のコネクタレセプタクル２８のそれぞれに対して両側から挿入される。各光コネクタ３および４がカップリングハウジング３０の各コネクタレセプタクル２８に取り外し可能に保持されるように、係止穴２９には、図５に示されている各光コネクタ３および４に設けられたラッチ３１が係合する。この構成は公知であるため、さらなる説明を省略する。ラッチ３１および係止穴２９の係合に代えて、各コネクタ３および４がコネクタレセプタクル２８から誤って引き抜かれることを防止するため、従来技術において知られている他の手段が設けられていてもよい。一般的に、この種のロックは、光コネクタ機構２を解放するために光コネクタ３および４が結合ハウジング３０から引き抜かれるように取り外し可能である。
【００２５】
本実施形態において示されている変形例は、本発明に係るカップリング１の非常に単純な実施形態であり、当該変形例によれば、２つの光コネクタ３および４のみが相互に接続されている。既に説明したように、本発明に係るカップリング１は、２つよりも多数の、特に対をなす光コネクタ３および４を相互に接続するように設計されてもよい。複数のカップリング１が用いられることにより、相応して多数の、好ましくは対をなして光が伝達される光コネクタ３および４を接続する光コネクタ機構２が実現される。
【００２６】
図２〜図４のそれぞれには、図１のカップリング１の縦断面図が示されている。図２において、スリーブケージ６は完全に組み立てられている。スリーブケージ要素１４、１５は、縦軸線８に対して平行な方向に相互に引き寄せられ、それぞれの係止接続要素１６、１７が相互に係合して係止接続機構１８を構成している。図３および図４は、スリーブケージ要素１４および１５が縦軸線８に対して平行な方向に相互に引き寄せられる前の２つの異なる視点からの斜視図が示されている。
【００２７】
本実施形態では、縦軸線８に対して垂直な方向に、スリーブケージ要素１４から外側に突出している壁部２５が、スリーブケージ要素１４と一体的に形成され、さらにカップリングハウジング３０の一体部分に一体的に形成され、これによりスリーブケージ要素１４がカップリングハウジング３０と一体的に形成されている。前述したように、当該構成は必須ではない。スリーブレセプタクルケージ要素１４および１５の両方が、壁部２５から取り外し可能に構成され、最初にそれらの係止接続要素１６および１７が相互に係合されることによって、カップリングハウジング３０または壁部２５に対して接続される。図２において、係止接続要素１８が、スリーブケージ要素１４、１５により、壁部２５が形成された領域においてスリーブケージ６に接続されている。ただし、当該構成は必須ではない。以下、図９〜図１２を参照して、スリーブ収容用ケージ要素１４、１５の構造について詳細に説明する。
【００２８】
図５には、２つの公知の光コネクタ３および４、２つのスリーブケージ要素１４および１５、ならびにガイドスリーブ５を備えた光コネクタ機構２の全体的な縦断面図が示されている。光コネクタ４のフェルール１２は、その中心に配置された光伝送路２７を有する。光コネクタ３には、対応する光伝送路２６を有するフェルール１１が形成されている（図５では見えない）。以下に説明する図７および図８が参照される。光コネクタ３、４は、従来技術と同様にそれ自体公知のものである。したがって、それらはここでは概略的にのみ示されている。前述したように、それは、例えばタイプＰＣ（フィジカルコンタクト）の光コネクタであってもよい。
【００２９】
図６には、図５と類似の図が示されているが、光コネクタ３および４は省略されており、カップリング１の構成要素のみが示されている。
【００３０】
図７には、光コネクタ３および４がコネクタレセプタクル２８に挿入される前の、光コネクタ３および４およびカップリング１の縦断面図が示されている。図８には、完成した光コネクタ機構２の縦断面図が示されており、光コネクタ３および４が、相互に反対側でカップリングハウジング３０のプノーズレセプタクル２８に挿入され、それらのフェルール１１および１２が、スリーブケージ６の挿入開口部９および１０を通じて、さらに相互に反対側においてガイドスリーブ５の導入開口部１９、２０を通じてガイドスリーブ５に挿入されている。ガイドスリーブ５によりフェルール１１、１２が相互に位置合わせされ、これによってフェルール１１および１２のそれぞれの光ケーブル２６および２７が相互に対向し、光コネクタ機構２を介して光信号が問題なく伝送される。ガイドスリーブ５によりフェルール１１、１２の中心位置合わせが保証され、その結果、それらの光伝送路２６、２７は相互に適切に整列される。フェルール１１、１２は、相応の弾性を有するガイドスリーブ５により挟持されている。ガイドスリーブ５は、スリーブケージ６の内部空間７に配置されている。挿入開口部９、１０を囲んでいるスリーブケージ６の縦ストッパ１３は、光コネクタ機構２がフェルール１１または１２から解放される際にスリーブケージ６からのガイドスリーブ５が引き出されるのを防止する。図８に示されている接続完了状態では、フェルール１１および１２の光ケーブル２６および２７が縦軸線８に沿って延在している。
【００３１】
図９〜図１２には、２つのスリーブケージ要素１４および１５のみが示されている。図９および図１０には、スリーブケージ６に接続されたスリーブケージ要素１４および１５の２つの異なる斜視図が示されている。図１１および図１２には、スリーブケージ要素１４および１５が依然として相互に離間されている状態が示されている。
【００３２】
既に説明したように、本実施形態では、縦軸線８に対して垂直に延在する壁部２５が、一方のスリーブケージ要素、ここではスリーブケージ要素１４と一体的に形成されている。本実施形態では、スリーブケージ要素１４および１５のそれぞれが、それらの間に配置されたノーズ２１およびノーズレセプタクル２２を有しいている。スリーブケージ要素１４、１５が縦軸線８に対して平行な方向に動かされると、それぞれのノーズ２１が対応するノーズレセプタクル２２に挿入され、これによりスリーブ受容ケージ要素１４、１５の周方向２３について対応する位置合わせが自動的に実現される。図１１および図１２において確認されるように、突出した係止ノーズとして設計された、スリーブケージ要素１５の係止接続要素１７は、ノーズ２１においてその中央部分の３分の１にわたり形成されている。すなわち、ノーズ２１は、各係止接続要素１７の両側に延在している。スリーブケージ要素１４の係止接続要素１６は、図１３および図１４において確認できるように、ここではスリーブ収容部１４の一部を形成する壁部２５に形成されている。もちろん、この構成は必須ではない。スリーブケージ要素１４の係止接続要素１６は、スリーブケージ要素１４の異なる位置に形成されていてもよい。スリーブケージ要素１５の係止接続要素１７は対応する位置に形成され、これにより係止接続要素１６および１７の係止によって係止接続機構１８が構成される。
【００３３】
図１１および図１２に示されている状態から、スリーブケージ要素１５は、スリーブケージ要素１４に対して縦軸線８に平行な方向に動かされ、それによって係止接続要素１６および１７が係止され、係止接続機構１８が構成され、ひいてはスリーブケージ６が簡単な手法により完全に組み立てられる。図９〜図１２には示されていないガイドスリーブ５は、完全に組み立てられた状態のスリーブケージ６の内部空間７に配置されるように導入される。
【００３４】
図１３には、完成状態のスリーブケージ６の縦断面図が示されている。ただし、内部空間７におけるガイドスリーブ５は図示されていない。スリーブケージ要素１４および１５のそれぞれのノーズ２１が、それぞれ相手方のスリーブケージ要素１４および１５のそれぞれのノーズレセプタクル２２に係合する様子が確認できる。図１３に示されている係止接続要素１８の係止状態において、ノーズ２１は、縦軸線８に対して平行な方向および本実施形態では縦軸線８を中心とした周方向２３について、他方のスリーブケージ要素１４および１５のノーズレセプタクル２２を画定する壁部２４に当接するように形状が適合されている。当該形状の適合により、スリーブケージ要素１４および１５が、縦軸線８に対して平行な方向および周方向２３のそれぞれについて相互に固定され、係止接続要素１６および１７が相互に係合した際に係止接続機構１８が構成される。
【００３５】
既に説明したように、係止接続要素１７の領域３３におけるノーズ２１は、好ましくは省略されている。当該省略、および、特に壁部２４である他の部材に当接しないことは、係止接続要素１６および１７の係止および係止解除に際して、ノーズ２１が、当該領域３３において弾性的に撓む、換言すると跳ね返ることができる利点があり、あるいはそのように実現されることを意味する。
【００３６】
図１４には、スリーブケージ６の内部空間７におけるガイドスリーブ５が示されている。フェルール１１、１２がスリーブケージ６の挿入開口部９、１０を通じてガイドスリーブ５の導入開口部１９、２０に挿入された際、ガイドスリーブ５の弾性変形を可能にするガイドスリーブ５の縦スリット３２のこの縦断面図において確認できる。各スリーブケージ要素１４、１５にアンダーカットとして形成された縦ストッパ１３が、挿入開口部９、１０を取り囲み、かつ、ガイドスリーブ５が一方のフェルール１１、１２と共に縦軸線８に対して平行な方向に内部空間７から引き出されることを防止する。図１４において確認できるように、係止接続機構１８の係止状態において、ガイドスリーブ５がスリーブケージ６の内部空間７において遊びまたは間隙を有して、ひいては変位可能に設けられている。内部空間７における変位可能性の結果として、ガイドスリーブ５は、相互に接続された光コネクタ３および４のフェルール１１および１２を相対的に適当に位置合わせすることができる。既に説明したように、代替的または付加的に、スリーブケージ６が全体的にカップリングハウジング３０に対して変位可能に取り付けられてもよい。これらの実施形態では、場合によってガイドスリーブ５が、スリーブケージ６の内部空間７において遊びなしで固定されて収容されてもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１‥カップリング、２‥光コネクタ機構、３‥光コネクタ、４‥光コネクタ、５‥ガイドスリーブ、６‥スリーブケージ、７‥内部空間、８‥縦軸線、９‥挿入開口部、１０‥挿入開口部、１１‥フェルール、１２‥フェルール、１３‥縦方向ストッパ、１４‥スリーブケージ要素、１５‥スリーブケージ要素、１６‥係止接続要素、１７‥係止接続要素、１８‥係止接続機構、１９‥導入開口部、２０‥導入開口部、２１‥ノーズ、２２‥ノーズレセプタクル、２３‥周方向、２４‥壁部、２５‥壁部、２６‥光伝送路、２７‥光伝送路、２８…コネクタレセプタクル、２９‥係止穴、３０‥カップリングハウジング、３１‥ラッチ、３２‥縦スリット、３３‥領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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