(57)【要約】      （修正有）【課題】ユニバーサルデザインの製品としての必要性があり、紙を素材に用いた場合であっても求められる屈曲可能なストローを提供する。【解決手段】紙製ストローは、筒体の円周上に、長手方向に対して垂直な円状の凹部または凸部を複数有する。複数の凹部または凸部により、複数箇所で段階的に屈曲するため、１箇所当たりの変形が小さく、流路が閉ざされにくい。また、屈曲状態から元の直線状に戻す力の働きを穏やかにすることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒体の円周上に、長手方向に対して垂直な円状の凹部または凸部を複数有する、紙製ストロー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、屈曲可能な紙製ストローに関する。
【従来の技術】
【０００２】
一般に流通しているストローの多くは、プラスチック製である。プラスチック製のストローは、環境問題の原因になるとして、削減への取り組みが進められている。その代替として、紙を素材に用いて製造されたストローが注目されている。
【０００３】
特許文献１には、ヒートシール性とはっ水性とを有するコーティング剤を塗布した紙材で形成されたストローが開示されている。しかしながら、この発明によるストローは、屈曲させて用いるための機構を有していない。
【０００４】
一般に流通しているストローには、本体の一部に蛇腹状の凹凸を形成し、屈曲させて用いることが可能な製品がある。このような製品は、原料としてプラスチックを用いている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１３３８４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
プラスチックを素材に用いた様々な製品が、身の回りにおいて日々大量に使用され、これらは最終的に廃棄物となる。こうしたプラスチック性廃棄物は分別回収され、リサイクルや焼却処分に供されるのが通常のプロセスである。しかし、適性に処分されなかったものが海洋に流出するなど、海洋汚染や生態系へ与える悪影響に代表される環境問題の原因となっている。
【０００７】
こうした状況を鑑みて、環境への配慮として、プラスチック製品の使用削減への圧力が社会的に高まっている。諸外国において、複数の世界的な飲食チェーンが、プラスチック製のストローを廃止することを表明している。また、日本国内においても同様に、プラスチック製ストローの提供を廃止した飲食店や、将来的に廃止することの検討を始めた企業が存在する。
【０００８】
飲食店において飲料を販売する際に、ストローを添えて提供することが多い。持ち帰りなど移動を前提とした提供の場合、容器には蓋が必要であるが、ストローがあれば容器から蓋を外さずに飲むことができる。また、ストローを介して飲むことにより、口紅などの化粧が崩れるのを防止することができる。さらに近年では、見栄えの良い写真をＳＮＳに投稿することが日常の楽しみとして定着している。飲料の写真において、ストローが構図やバランスに与える影響は軽視できるものではない。このように、ストローは無用のものではなく、プラスチック製のストローを使用しないのであれば、それを補うための仕組みや代替品が求められる。紙製のストローは、従来のプラスチック製のストローに代替するものとして注目されている。
【０００９】
ところで、病気の人や障害を持つ人などにとって、屈曲させることが可能なストローは、日常において必要不可欠なものとなっている場合がある。例えば、病気などで一日の大部分を横になって過ごす場合、直線状のストローでは身体を起こさなければ使用することができない。しかし、屈曲可能なストローであれば、ベッドに横になった姿勢のまま飲み物を飲むことができる。あるいは、腕の筋肉が弱く、飲み物が入った容器を持ち上げるのに不自由がある人であっても、屈曲させたストローがあればより快適に飲み物を飲むことができる。
【００１０】
そのため、紙製ストローにおいても、屈曲させて用いることが可能な製品が必要である。特に、紙製ストローの需要が今後増大するであろうことを鑑みれば、屈曲可能な紙製ストローの需要も同様に拡大すると考えられる。
【００１１】
特許文献１には、ヒートシール性とはっ水性とを有するコーティング剤を塗布した紙材で形成されたストローが開示されている。しかしながら、この発明によるストローは紙製であるが、屈曲させて用いるための機構を有していない。そのため、力を加えて折り曲げると、飲み物が通過するための内部空間が押しつぶされてしまい、快適に使用することができない。
【００１２】
以上のように、素材として紙を用いたストローには国際的にも大きな需要が存在し、今後ますます大きくなると想定される。また、障害の有無などにかかわらず使用可能なユニバーサルデザインの製品として、屈曲可能なストローには大きな価値がある。本発明は、環境保全において有用な紙製ストローと、万人に使いやすい屈曲可能なストローを両立することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、屈曲させて用いることが可能な紙製ストローを提供する。本発明による紙製ストローは、筒体の円周上に、長手方向に対して垂直な円状の凹部または凸部を複数有する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、プラスチックより環境に与える影響が少ない紙を原料に用いて、屈曲可能な紙製ストローを提供する。本発明の紙製ストローは、筒体の円周上に設けた複数の凹部または凸部により、屈曲が段階的に実現される。
【００１５】
通常のストローを無理やり折り曲げれば１箇所だけが屈曲し、その部分の断面が狭まり、内部空間が押しつぶされてしまう。そのため、飲み物が通るための流路が閉ざされ、快適に使用することができない。
【００１６】
本発明の紙製ストローは、曲げるために力を加えると、複数の凹部または凸部に負荷が分散する。これにより、複数箇所で段階的に屈曲するため、１箇所当たりの変形が小さく、流路が閉ざされにくい。
【００１７】
また、屈曲させるための機構を持たないストローを折り曲げても、すぐに元の形状に戻ってしまう。これは、屈曲部の一方が圧縮され、反対側は伸ばされることにより、復元力が発生するためである。対して、本発明の紙製ストローでは、凹部または凸部が変形することで復元力の発生が抑えられ、屈曲状態から元の直線状に戻す力の働きを穏やかにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の紙製ストローを示す斜視図である。
【図２】本発明の紙製ストローに設けた、凹部を示す図である。
【図３】本発明の紙製ストローに設けた、凸部を示す図である。
【図４】本発明の紙製ストローに設けた、凹部および凸部を示す図である。
【図５】本発明の紙製ストローを屈曲させた際の、凹部の変形を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照しながら、本発明による屈曲可能な紙製ストローを、詳細に説明する。
【００２０】
本発明の紙製ストローを構成する筒体は、任意の製造方法によって製造することができる。例えば、紙製の基材を芯棒に巻き付けながら接着することにより、製造することができる。
【００２１】
また、本発明の紙製ストローが有する凹部または凸部は、任意の方法によって設けることができる。例えば、互いに対応する凹凸を有する一対の型を用いて、筒体の内側と外側から押圧することにより、設けることができる。凹部または凸部は、筒体を製品としての長さに切断した後に設けてもよく、凹部または凸部を設けた後に所定の長さに切断してもよい。
【００２２】
本発明の紙製ストローの斜視図を、図１に示す。ストローを構成する筒体の円周上に、複数の凹部または凸部を設けてある。凹部または凸部は円周を１周するような円形であり、筒体の長手方向に対して垂直な平面上に位置する。
【００２３】
市場に流通している屈曲可能なプラスチック製のストローは、多くの製品において、蛇腹状の凹凸部を有している。この凹凸部は、ストローを構成する筒体の一部、例えば３センチメートル程度の範囲に、局所的に設けてあることが多い。一方、本発明の紙製ストローでは、より広い範囲に断続的に凹部または凸部を設けてよい。
【００２４】
また、屈曲可能なプラスチック製のストローにおける凹凸の間隔は、互いに間隔を空けずに隣接していることが多い。一方、本発明の紙製ストローでは、隣接する凹部または凸部の間に、より広い間隔、例えば凹部または凸部の幅の数倍程度の間隔があってもよい。
【００２５】
本発明の紙製ストローが有する凹部または凸部は、ストローの屈曲を段階的に実現する機能を有する。この機能が実現される限り、図２に示すように凹部のみ、図３に示すように凸部のみ、または図４に示すように凹部と凸部の両方であってもよい。また、その形状は断面が矩形もしくは三角形など、任意の形状であってよい。
【００２６】
本発明の紙製ストローを屈曲させた際の、凹部の変形を示す図を、図５に示す。屈曲時に、屈曲の外側となる側の凹部が開くように変形することで、素材が伸ばされることにより発生する復元力を抑制することができる。凸部を有する場合、凹部と凸部の両方を有する場合であっても同様である。
【００２７】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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