(57)【要約】【課題】空気調和機の殺菌方法を提供する。【解決手段】空気調和機の殺菌方法は、オゾンを発生するステップと、オゾンを撹拌するステップと、対象エリアを加湿するステップと、対象エリアを乾燥させるステップと、を有する。例えば、吹出口を閉じてオゾンを発生させてファンを駆動することによりオゾンを撹拌し、冷房モード運転により対象エリアを加湿し、送風モード運転により対象エリアを乾燥させる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気調和機内にオゾンを供給するステップと、
空気調和機内の殺菌対象エリアを加湿するステップと、
を有する空気調和機の殺菌方法。
【請求項２】
前記オゾンを供給するステップを行った後に、前記加湿するステップを行う、
請求項１に記載の空気調和機の殺菌方法。
【請求項３】
前記オゾンを供給するステップと前記加湿するステップとを並行して行う、
請求項１に記載の空気調和機の殺菌方法。
【請求項４】
前記オゾンを供給するステップ又は前記加湿するステップの後に、前記空気調和機内の空気を撹拌するステップ、
をさらに有する請求項１から請求項３の何れか１項に記載の空気調和機の殺菌方法。
【請求項５】
前記空気調和機内の空気を撹拌するステップをさらに有し、
前記オゾンを供給するステップと、前記加湿するステップと、前記撹拌するステップと、を並行して行う、
請求項１に記載の空気調和機の殺菌方法。
【請求項６】
前記撹拌するステップでは、前記空気調和機内のファンを駆動する、
請求項４または請求項５に記載の空気調和機の殺菌方法。
【請求項７】
前記撹拌するステップでは、前記空気調和機内の可動機構を動作させる、
請求項４から請求項６の何れか１項に記載の空気調和機の殺菌方法。
【請求項８】
前記撹拌するステップでは、前記空気調和機内の熱交換器の下部を加熱する、
請求項４から請求項７の何れか１項に記載の空気調和機の殺菌方法。
【請求項９】
前記加湿するステップでは、前記空気調和機を冷房モードで運転する、
請求項１から請求項８の何れか１項に記載の空気調和機の殺菌方法。
【請求項１０】
前記加湿するステップの後に、乾燥させるステップ、
をさらに有する請求項１から請求項９の何れか１項に記載の空気調和機の殺菌方法。
【請求項１１】
前記乾燥させるステップでは、前記空気調和機を送風モードで運転する、
請求項１０に記載の空気調和機の殺菌方法。
【請求項１２】
前記乾燥させるステップでは、前記空気調和機内の熱交換器を加熱する、
請求項１０に記載の空気調和機の殺菌方法。
【請求項１３】
請求項１から請求項１２の何れか１項に記載の空気調和機の殺菌方法を実行する、
空気調和機。
【請求項１４】
空気調和機に、
請求項１から請求項１２の何れか１項に記載の空気調和機の殺菌方法を実行させる、
空気調和機の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機の殺菌方法、空気調和機及び空気調和機の制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気調和機では、熱交換器やその後の流路に室内の空気が流通する。空気の流路に水分が増えると微生物が繁殖しやすくなる。微生物が繁殖すると、臭いが発生したり、不衛生になったりする。一般的に樹脂や金属表面など、空気調和機の一部の部材に抗菌、防カビ剤を投入し、微生物の繁殖を防いでいる。
【０００３】
関連する技術として特許文献１には、風路内を流れる空気中の塵挨類をマイナス電位に荷電するマイナスイオン発生器を備えた空気調和機の室内機が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第６４３０１６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
抗菌、防カビ剤を投入した部材の表面に埃が付着し、微生物と抗菌、防カビ剤が接触しない状況になった場合、埃の上に微生物が繁殖する。また、熱交換器の表面など、微生物が繁殖しやすい場所であっても、必ずしも抗菌、防カビ処理が実施されていない場合がある。
【０００６】
そこでこの発明は、上述の課題を解決することのできる空気調和機の殺菌方法、空気調和機及び空気調和機の制御装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によれば、空気調和機の殺菌方法は、空気調和機内にオゾンを供給するステップと、空気調和機内の殺菌対象エリアを加湿するステップと、を有する。
【０００８】
本発明の一態様によれば、前記オゾンを供給するステップを行った後に、前記加湿するステップを行う。
【０００９】
本発明の一態様によれば、前記オゾンを供給するステップと前記加湿するステップとを並行して行う。
【００１０】
本発明の一態様によれば、前記オゾンを供給するステップ又は前記加湿するステップの後に、前記空気調和機内の空気を撹拌するステップ、をさらに有する。
【００１１】
本発明の一態様によれば、前記空気調和機内の空気を撹拌するステップをさらに有し、前記オゾンを供給するステップと、前記加湿するステップと、前記撹拌するステップと、を並行して行う。
【００１２】
本発明の一態様によれば、前記撹拌するステップでは、前記空気調和機内のファンを駆動する。
【００１３】
本発明の一態様によれば、前記撹拌するステップでは、前記空気調和機内の可動機構を動作させる。
【００１４】
本発明の一態様によれば、前記撹拌するステップでは、前記空気調和機内の熱交換器の下部を加熱する。
【００１５】
本発明の一態様によれば、前記加湿するステップでは、前記空気調和機を冷房モードで運転する。
【００１６】
本発明の一態様によれば、前記空気調和機の殺菌方法は、前記加湿するステップの後に、乾燥させるステップ、をさらに有する。
【００１７】
本発明の一態様によれば、前記乾燥させるステップでは、前記空気調和機を送風モードで運転する。
【００１８】
本発明の一態様によれば、前記乾燥させるステップでは、前記空気調和機内の熱交換器を加熱する。
【００１９】
本発明の一態様によれば、空気調和機は、上記の何れかの空気調和機の殺菌方法を実行する。
【００２０】
本発明の一態様によれば、空気調和機の制御装置は、空気調和機に、上記の何れかの空気調和機の殺菌方法を実行させる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、効果の高い方法で空気調和機の殺菌処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態における空気調和機の室内機の側断面図である。
【図２】本発明の一実施形態における殺菌方法を説明する図である。
【図３】本発明の一実施形態における殺菌方法の効果を説明する第１の図である。
【図４】本発明の一実施形態における殺菌方法の効果を説明する第２の図である。
【図５】本発明の一実施形態における空気調和機の制御の一例を示す第１のフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態における空気調和機の制御の一例を示す第２のフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態における空気調和機の制御の一例を示す第３のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態による空気調和機の殺菌方法について図１〜図５を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態における空気調和機の室内機の側断面図である。
空気調和機１００は、室内に設けられる室内機１と室外に設けられる室外機（図示せず）とを備えている。室内機１と室外機とは、冷媒配管によって接続されている。
室内機１は、空気を吸い込んで温度や湿度の調整を行った後に空気を吹き出し、室内の空調を行う。
【００２４】
室内機１は、本体の前面を覆う前面パネル３と、本体の上面を覆う天面パネル２と、本体の底面を覆う底面パネル９と、本体の左右の側部を覆う一対の側面パネル（図示せず）と、本体の背面を覆う背面パネル１０と、を有している。背面パネル１０は、壁面Ｗａと面接触していて、室内機１は壁面Ｗａに取り付けられている。例えば、前面パネル３は、可動式フロントパネルである。
【００２５】
室内機１は、さらに吸入口１５と、熱交換器１４と、送風ファン１２と、ドレンパン７と、ドレンパン１３と、背面側案内部１１と、フラップ６と、エアフィルタ清掃ブラシ４と、ダストボックス５と、オゾン発生器１６とを有している。
【００２６】
本体前面の上部に設けられた空気の吸込口である吸入口１５には、エアフィルタが取り付けられている。吸入口１５の前面には、エアフィルタの埃を除去するエアフィルタ清掃ブラシ４と、その埃を回収するダストボックス５が設けられている。エアフィルタ清掃ブラシ４およびダストボックス５は、例えば、吸入口１５のエアフィルタに沿って移動するように構成されている。送風ファン１２は、紙面の垂直方向に延びるファンである。送風ファン１２は、室内から吸入口１５を通して吸い込んだ空気を、熱交換器１４に流通させて温度調整した後、吹出口８側へ吹き出す。熱交換器１４は、送風ファン１２を外周から囲むように設けられている。熱交換器１４の下側には、熱交換によって生じた水滴を受けるドレンパン７，１３が設けられている。
【００２７】
室内機１の下部には、温度調整後の空気を室内に吹出すための吹出口８が設けられている。送風ファン１２の背面側から吹出口８にかけて、空気の流れ方向を規定する背面側案内部１１が設けられている。吹出口８の下流側には、吹出口８を開閉可能に外側から覆うフラップ６が配置されている。フラップ６は、空気調和機１００の運転時に開状態となる。フラップ６は、吹出口８からの空気の向きを調整するために傾斜角度を調整可能である。フラップ６は、空気調和機１００の停止時には閉状態となり、吹出口８を覆うことが可能である。オゾン発生器１６は、室内機１内の所定の位置に設けられている。オゾン発生器１６は、例えば、放電式のオゾン発生器である。
【００２８】
室内機１には、制御装置２０が接続されていて、前面パネル３、エアフィルタ清掃ブラシ４、ダストボックス５、フラップ６、送風ファン１２等の動作を制御する。また、制御装置２０は、冷房モード、暖房モード、送風モードなど、各種運転モードで空気調和機１００を運転する。
【００２９】
次に図２を参照して、本実施形態の空気調和機の殺菌方法について説明する。
図２は、本発明の一実施形態における殺菌方法を説明する図である。
一般にオゾンによる殺菌は行われているが、乾燥状態で微生物にオゾンガスを接触させるだけでは効果が小さい。そこで本実施形態では、以下の手順で殺菌処理を実行し、オゾンガスによる殺菌効果を向上させる。
【００３０】
（１）室内機１にオゾンガスを充満させる。その為に、以下の処理を行う。
（１−１）室内機１の吹出口８を閉め、オゾン発生器１６からオゾンガスを供給する。オゾンガスを供給するだけでは、図２（ａ）に示すようにオゾンの分布に偏りが生じる可能性がある。そこで次の処理を行う。
（１−２）室内機１の中の空気を撹拌してオゾンガスを室内機１の全体に行き渡らせる。
これにより、室内機１内にオゾンガスが充満する。図２（ｂ）に示すようにオゾンガスが充満することにより、オゾンガスが広範囲の微生物や細菌と接触し、殺菌効果を高めることができる。
【００３１】
（２）殺菌したい部分を湿らせる。図２（ｃ）に示すように殺菌対象エリアに水、蒸気などを供給して湿らせる。すると、室内機１内の空気中のオゾンが水に溶け込み殺菌対象エリアに集まる。これにより、殺菌効果がさらに向上する。なお、水と微生物の親和性が高いことも、殺菌効果の向上に関係すると考えられる。
【００３２】
（３）水分を乾燥させる。図２（ｄ）に示すように水分を乾燥させる。これにより、さらにオゾンが濃縮する。水分の供給後に乾燥させることで、さらに殺菌効果が向上する。
【００３３】
次に図３、図４を参照して、上記の手順で殺菌処理を行った場合の効果を説明する。
図３は、本発明の一実施形態における殺菌方法の効果を説明する第１の図である。
図３のグラフは、時刻＝０（ｍｉｎ）の時点で殺菌処理を行った場合のその後の大腸菌の残存率の変化を示している。図３のグラフの縦軸は大腸菌の残存率、横軸は経過時間を示している。グラフ３１は、オゾンガスの供給のみを行ったとき結果を示している。グラフ３２は、（１）オゾンガスの充満、（２）加湿、（３）乾燥、という本実施形態の殺菌処理を行ったときの結果を示している。
図示するように、本実施形態の殺菌処理を行うことにより、２時間で大腸菌の残存率を０％まで低下させることができる。一方、オゾンガスの供給だけでは、２時間後の残存率は５０％程度までしか低下させることができない。
【００３４】
図４は、本発明の一実施形態における殺菌方法の効果を説明する第２の図である。
図４のグラフは、黄色ブドウ球菌の残存率の変化を示している。図４のグラフの縦軸は黄色ブドウ球菌の残存率、横軸は経過時間を示している。グラフ４１はオゾンガスの供給のみを行ったときの結果、グラフ４２は本実施形態の殺菌処理を行ったときの結果を示している。
図示するように、本実施形態の殺菌処理を行うことにより、２時間後には黄色ブドウ球菌の残存率を１０％未満まで低下させることができる。一方、オゾンガスの供給だけでは、残存率は１００％のままであり、殺菌効果を確認することができない。なお、図３、図４の試験結果は、雰囲気オゾン濃度が２ｐｐｍの環境で行ったものである。図３、図４に示すように、オゾンガスに加え水分を供給し、さらに乾燥させることで、菌の残存率の減少幅が大きくなることが分かる。
【００３５】
なお、図示しないが、オゾンガスの供給後に水分を加えるだけでも、オゾンガスのみを供給する場合に比べれば、殺菌効果は向上する。しかし、その効果は、水分を加えた後に乾燥させる場合に比べ低いものである。
【００３６】
次に空気調和機１００において、上記の手順で殺菌処理を行うときの空気調和機１００の制御について説明する。
図５は、本発明の一実施形態における空気調和機の制御の一例を示す第１のフローチャートである。
まず、室内機１の吹出口８を閉じる制御を行う（ステップＳ１１）。制御装置２０は、フラップ６を閉じる制御を行う。
次に室内機１内にオゾンを供給する（ステップＳ１２）。制御装置２０は、オゾン発生器１６を制御してオゾンガスを発生させる。
【００３７】
次にオゾンを撹拌する（ステップＳ１３）。制御装置２０は、以下のうち１つ又は複数を実行することによりオゾンガスを撹拌し、オゾンを室内機１内に行き渡らせる。
（Ａ）制御装置２０は、送風ファン１２を駆動する。フラップ６を閉じた状態で送風ファン１２を駆動することにより、オゾンガスが室内機１の全体に行き渡る。
（Ｂ）室内機１の内部で動く構造物（エアフィルタ清掃ブラシ４、ダストボックス５）を動作させる。制御装置２０は、エアフィルタ清掃ブラシ４、ダストボックス５を動作させる。エアフィルタ清掃ブラシ４等を動作させることにより、室内機１の空気が振動し、オゾンガスが行き渡る。
（Ｃ）制御装置２０は、熱交換器１４の下部を加熱する。例えば、制御装置２０は、暖房運転を行って、さらに熱交換器１４の下部のみ熱冷媒が流通するように制御する。これにより室内機１の内部で対流が生じ、オゾンガスが撹拌する。
（Ｄ）制御装置２０は、前面パネル３を動作させる。前面パネル３を動作させることにより、室内機１の空気が振動し、オゾンガスが行き渡る。
【００３８】
次に殺菌したい部分を湿らせる（ステップＳ１４）。例えば、制御装置２０は、冷房モードで空気調和機１００の運転を行う。冷房運転を行うことにより熱交換器１４にて水が発生する。熱交換器１４は微生物が繁殖しやすいが、冷房運転により熱交換器１４の表面を湿らせることができる。また、制御装置２０は、さらに送風ファン１２を駆動して熱交換器１４の表面で発生した水を殺菌対象エリア（送風ファン１２など）へ飛散させ、対象エリアを湿らせてもよい。なお、室内機１内に水、蒸気を噴霧する機構を加え、この機構により殺菌したい部分を湿らせてもよい。あるいは、ドレンパン７、１３を加熱し、ドレンパンに溜った水を蒸発させることにより、対象エリア（熱交換器１４、送風ファン１２など）を湿らせてもよい。
【００３９】
次に湿らせた部分を乾燥させる（ステップＳ１５）。制御装置２０は、例えば、以下の何れかの方法で、室内機１の水を蒸発させる。
（ａ）制御装置２０は、送風モードで空気調和機１００を運転する。
（ｂ）制御装置２０は、熱交換器１４を加熱する。例えば、制御装置２０は、暖房モードで空気調和機１００を運転する。
所定の時間、（ａ）又は（ｂ）の制御を実行して湿らせた部分を乾燥させると、制御装置２０は、一連の制御を停止する。
【００４０】
なお、ステップＳ１１〜ステップＳ１５の手順で殺菌処理を実行する運転モード（例えば、「殺菌モード」）を空気調和機１００の運転モードに加えてもよい。例えば、臭いなどが発生した時にユーザがリモコン操作によって「殺菌モード」運転を指示すると、制御装置２０は、上記のステップＳ１１〜ステップＳ１５の各ステップを所定の時間ずつ実行する。あるいは、ユーザの指示に依らず、所定の条件（例えば、１カ月に１回など）が成立すると、制御装置２０が、自動的に「殺菌モード」運転を実行するようにしてもよい。
【００４１】
本実施形態では、オゾンガスを発生させた後、水に一時的に溶解させ、その後、水を蒸発させることによって殺菌効果が著しく向上する特性を利用して空気調和機１００（室内機１）の内部で表面殺菌を行う。これにより、微生物が減少し、臭いの発生や不衛生になることを防止することができる。また、一般的な抗菌、防カビ剤には、微生物が直接その薬剤に接触しなければ効果を発揮しないが、本実施形態の方法であれば、埃の上に微生物が繁殖していても、そのエリアに対して、オゾンと水分を供給し乾燥させることにより殺菌を行うことができる。また、熱交換器の表面などに抗菌、防カビ処理が実施されていない場合でも、それらのエリアを対象にオゾンと水を供給し乾燥させることで殺菌を行うことができる。これにより、抗菌、防カビ剤が不要になる効果が期待できる。
【００４２】
なお、殺菌対象エリアへオゾンガスの供給、水の供給を行った後に乾燥させることが好ましいが、一般的なオゾンガスの供給のみによる方法に比べ、オゾンガスの供給の後に対象エリアに水分を供給するだけでも高い殺菌効果を得ることができる。従って、図５のステップＳ１５を自然乾燥に任せるようにした実施形態でもよい。
【００４３】
また、オゾンの発生、撹拌、加湿の各ステップの実行順は、図５に示す順番に限定されない。図６、図７に示すような順番で行うことも可能である。
図６は、本発明の一実施形態における空気調和機の制御の一例を示す第２のフローチャートである。
まず、制御装置２０が、室内機１の吹出口８を閉じる制御を行う（ステップＳ１１）。次に制御装置２０は、室内機１内へのオゾンの供給（ステップＳ１２）と、殺菌したい部分への加湿（ステップＳ１４）を並行して行う。次に制御装置２０は、オゾンを撹拌し（ステップＳ１３）、その後、湿らせた部分を乾燥させる（ステップＳ１５）。
【００４４】
図７は、本発明の一実施形態における空気調和機の制御の一例を示す第３のフローチャートである。
まず、制御装置２０が、室内機１の吹出口８を閉じる制御を行う（ステップＳ１１）。次に制御装置２０は、室内機１内へのオゾンの供給（ステップＳ１２）と、オゾンの撹拌（ステップＳ１３）と、殺菌したい部分への加湿（ステップＳ１４）と、を並行して行う。次に制御装置２０は、湿らせた部分を乾燥させる（ステップＳ１５）。
【００４５】
さらに例えば、図５に示すフローチャートにて、殺菌したい部分の加湿（ステップＳ１４）をオゾン供給（ステップＳ１２）の前に行ったり、オゾン撹拌（ステップＳ１３）の前に行ったりしてもよい。また、図６に示すフローチャートにて、オゾン供給（ステップＳ１２）を殺菌したい部分への加湿（ステップＳ１４）よりも所定時間だけ先行して開始してもよいし、反対に殺菌したい部分への加湿（ステップＳ１４）をオゾンの供給（ステップＳ１２）よりも先行して開始してもよい。また、図７に示すフローチャートについて、オゾン供給（ステップＳ１２）、オゾン撹拌（ステップＳ１３）、殺菌したい部分への加湿（ステップＳ１４）の各処理を並行して行う時間があればよく、各処理の開始、終了のタイミングは任意に設定することができる。
【００４６】
その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施の形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能である。また、この発明の技術範囲は上記の実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１００・・・空気調和機
１・・・室内機
２・・・天面パネル
３・・・前面パネル
４・・・エアフィルタ清掃ブラシ
５・・・ダストボックス
６・・・フラップ
７・・・ドレンパン
８・・・吹出口
９・・・底面パネル
１０・・・背面パネル
Ｗａ・・・壁面
１１・・・背面側案内部
１２・・・送風ファン
１４・・・熱交換器
１３・・・ドレンパン
１５・・・吸入口
１６・・・オゾン発生器
【図１】
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【図２】
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【図３】
2020200966.tif 000005
【図４】
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【図５】
2020200966.tif 000007
【図６】
2020200966.tif 000008
【図７】
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