(57)【要約】【課題】流体の漏れの問題を低減すると共に、端部に至る範囲において所望の性能を発揮することができる多層チューブを提供する。【解決手段】有機材料により形成された多層チューブ１は、多層チューブ１の全長に亘って形成され、所定の曲げ弾性率を有する弾性層１１，２１，３１，４１，５１と、多層チューブ１の全長に亘って形成され、弾性層１１，２１，３１，４１，５１に比べて高い曲げ弾性率を有し、弾性層１１，２１，３１，４１，５１よりも外層側に配置された硬質層１２，２２，３２，４２，５２とを備える。多層チューブ１の第一端部１０は、弾性層１１の厚みＨ１１が硬質層１２の厚みＨ１２より厚くなるように形成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有機材料により形成された多層チューブであって、
前記多層チューブの第一端部は、第一相手部材が内挿または外装されることにより、前記第一相手部材に連結され、
前記多層チューブは、
前記多層チューブの全長に亘って形成され、所定の曲げ弾性率を有する弾性層と、
前記多層チューブの全長に亘って形成され、前記弾性層に比べて高い曲げ弾性率を有し、前記弾性層よりも外層側に配置された硬質層と、
を備え、
前記多層チューブの長さ方向において、前記弾性層の厚みおよび前記硬質層の厚みのそれぞれが変化しており、
前記多層チューブの前記第一端部は、前記弾性層の厚みが前記硬質層の厚みより厚くなるように形成される、多層チューブ。
【請求項２】
前記多層チューブの長さ方向の中間部は、前記多層チューブの長さ方向の少なくとも一部において、前記弾性層の厚みが前記硬質層の厚みより薄くなるように形成された部位を有する、請求項１に記載の多層チューブ。
【請求項３】
前記第一端部は、オス部材である前記第一相手部材が内挿されることにより、前記第一相手部材に連結され、
前記第一端部は、前記弾性層が前記硬質層と前記第一相手部材の外周面とにより径方向に圧縮された状態で、前記第一相手部材に連結される、請求項１または２に記載の多層チューブ。
【請求項４】
前記第一端部の総厚みは、前記中間部の総厚みより厚く形成され、
前記第一端部における前記硬質層の厚みは、前記中間部における前記硬質層の厚みより薄く、
前記第一端部において前記第一端部の総厚みに対する前記弾性層の厚みの比率は、前記中間部において前記中間部の総厚みに対する前記硬質層の厚みの比率よりも大きい、請求項１−３の何れか１項に記載の多層チューブ。
【請求項５】
前記第一端部は、屈曲可能な柔軟性を有する、請求項１−３の何れか１項に記載の多層チューブ。
【請求項６】
前記第一端部は、メス部材である前記第一相手部材が外装されることにより、前記第一相手部材に連結され、屈曲可能な柔軟性を有し、
前記第一端部において、前記硬質層が前記第一相手部材に溶着または係止される、請求項１または２に記載の多層チューブ。
【請求項７】
前記多層チューブの第二端部は、第二相手部材が内挿または外装されることにより、前記第二相手部材に連結され、
前記第二端部は、前記弾性層の厚みが前記硬質層の厚みより厚くなるように形成されている、請求項１−６の何れか１項に記載の多層チューブ。
【請求項８】
前記第二端部は、オス部材である前記第二相手部材が内挿されることにより、前記第二相手部材に連結され、
前記第二端部は、前記弾性層が前記硬質層と前記第二相手部材の外周面とにより径方向に圧縮された状態で、前記第二相手部材に連結される、請求項７に記載の多層チューブ。
【請求項９】
前記第二端部の総厚みは、前記中間部の総厚みより厚く形成され、
前記第二端部における前記硬質層の厚みは、前記中間部における前記硬質層の厚みより薄く、
前記第二端部において前記第二端部の総厚みに対する前記弾性層の厚みの比率は、前記中間部において前記中間部の総厚みに対する前記硬質層の厚みの比率よりも大きい、請求項７または８に記載の多層チューブ。
【請求項１０】
前記第二端部は、屈曲可能な柔軟性を有する、請求項７または８に記載の多層チューブ。
【請求項１１】
前記第二端部は、メス部材である前記第二相手部材が外装されることにより、前記第二相手部材に連結され、屈曲可能な柔軟性を有し、
前記第二端部において、前記硬質層が前記第二相手部材に溶着または係止される、請求項７に記載の多層チューブ。
【請求項１２】
前記中間部は、全長に亘って非蛇腹状に形成され、全長に亘って前記弾性層の厚みが前記硬質層の厚みより薄く形成される、請求項１−１１の何れか１項に記載の多層チューブ。
【請求項１３】
前記中間部は、非蛇腹状の屈曲部および非蛇腹状の直線部を備え、
前記屈曲部および前記直線部は、全長に亘って前記弾性層の厚みが前記硬質層の厚みより薄く形成される、請求項１２に記載の多層チューブ。
【請求項１４】
前記中間部は、蛇腹部および非蛇腹部を備え、
前記蛇腹部および前記非蛇腹部は、全長に亘って前記弾性層の厚みが前記硬質層の厚みより薄く形成される、請求項１２に記載の多層チューブ。
【請求項１５】
前記中間部は、
非蛇腹状に形成され、前記弾性層の厚みが前記硬質層の厚みより厚くなるように形成される屈曲部と、
非蛇腹状に形成され、前記弾性層の厚みが前記硬質層の厚みより薄く形成される直線部と、
を備える、請求項１−１１の何れか１項に記載の多層チューブ。
【請求項１６】
前記中間部は、
前記弾性層の厚みが前記硬質層の厚みより厚くなるように形成される蛇腹部と、
前記弾性層の厚みが前記硬質層の厚みより薄くなるように形成される非蛇腹部と、
を備える、請求項１−１１の何れか１項に記載の多層チューブ。
【請求項１７】
前記中間部は、
耐衝撃性が高い部位に位置し、前記弾性層の厚みが前記硬質層の厚みより厚くなるように形成される耐衝撃部と、
前記耐衝撃性が低い部位に位置し、前記弾性層の厚みが前記硬質層の厚みより薄くなるように形成される通常部と、
を備える、請求項１−１１の何れか１項に記載の多層チューブ。
【請求項１８】
前記多層チューブは、さらに、
前記多層チューブの全長に亘って形成され、前記弾性層と前記硬質層の間に形成され、前記弾性層と前記硬質層とを接着する接着層を備える、請求項１−１７の何れか１項に記載の多層チューブ。
【請求項１９】
前記多層チューブは、さらに、
前記多層チューブの全長に亘って形成され、前記硬質層の外層側であって前記多層チューブの最外層に配置された保護層を備える、請求項１−１８の何れか１項に記載の多層チューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有機材料により形成された多層チューブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車用の流体流通用の配管（ダクトやホース）において、金属または硬質樹脂のチューブが用いられる。そして、金属または硬質樹脂のチューブをオス型相手部材に外装することにより連結する場合には、チューブをオス型相手部材に直接連結することはできない。そのため、ゴムホースを介在させる必要があった。金属または硬質樹脂のチューブとゴムホースの接続部分において、流体の漏れの問題が生じる。
【０００３】
また、金属または硬質樹脂のチューブをコネクタなどのメス型相手部材に内挿することにより連結する場合には、ゴムホースを介在させることは必要ない。しかし、組み付け性の観点より、端部は柔軟性を有することが求められる。
【０００４】
ここで、特許文献１には、相手部材が内挿される場合において、相手部材が内挿される部分を軟質樹脂の単独構造部分と、軟質樹脂層および硬質樹脂層からなる多層構造部分とを有する樹脂チューブが記載されている。また、特許文献１には、相手部材が外装される場合において、相手部材が外装される部分を硬質樹脂の単独構造部分と、軟質樹脂層および硬質樹脂層からなる多層構造部分とを有する樹脂チューブが記載されている。そして、当該樹脂チューブにおいて、単独構造部分と多層構造部分とが一体的にブロー成形されている。また、樹脂の多層構造の成形については、特許文献２−５に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１４１１３１号公報
【特許文献２】特開昭５３−１０５５６３号公報
【特許文献３】特許第３６１９２３９号公報
【特許文献４】特公平６−１７０５６号公報
【特許文献５】特許第２７８２１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の樹脂チューブにおいては、軟質樹脂層または硬質樹脂層は、端部に至る範囲に連続性を有している。そのため、従来のようにゴムホースなどを介在させる場合に比べて、流体の漏れに対して効果的に機能する。しかし、特許文献１に記載の樹脂チューブにおいては、軟質樹脂または硬質樹脂からなる単独構造部分が存在する。そのため、硬質樹脂層と軟質樹脂層の何れか一方は、樹脂チューブの長さ方向において連続性を有していない。従って、単独構造部分と多層構造部分との境界において、強度、耐圧性能、耐衝撃性能などについて性能低下の原因となり得る。
【０００７】
本発明は、流体の漏れの問題を低減すると共に、端部に至る範囲において所望の性能を発揮することができる多層チューブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る多層チューブは、有機材料により形成される。当該多層チューブは、多層チューブの第一端部は、第一相手部材が内挿または外装されることにより、第一相手部材に連結される。多層チューブは、多層チューブの全長に亘って形成され、所定の曲げ弾性率を有する弾性層と、多層チューブの全長に亘って形成され、弾性層に比べて高い曲げ弾性率を有し、弾性層よりも外層側に配置された硬質層とを備える。
【０００９】
多層チューブにおいては、弾性層および硬質層の両者が、多層チューブの全長に亘って形成されている。つまり、弾性層が途中で断絶することもなく、硬質層が途中で断絶することもない。従って、多層チューブの長さ方向において、弾性層も連続性を有すると共に、硬質層も連続性を有する。その結果、流体の漏れの問題について、より高い機能により解消できる。
【００１０】
さらに、本発明に係る多層チューブは、全長に亘って、少なくとも弾性層および硬質層を有する多層構造となる。従って、本発明に係る多層チューブは、特許文献１に記載の多層チューブのような単独構造部分と多層構造部分との境界を有しない。このように、本発明に係る多層チューブは、境界を有しないことにより、安定した所望の性能を発揮することができる。
【００１１】
さらに、多層チューブの第一端部は、弾性層の厚みが硬質層の厚みより厚くなるように形成されている。その結果、多層チューブの第一端部において、当該第一端部を第一相手部材に連結する際の連結性能が良好となる。また、多層チューブの長さ方向において、弾性層の厚みおよび硬質層の厚みのそれぞれが変化している。その結果、多層チューブは、部位の目的に応じて、弾性層の厚みと硬質層の厚みを変化させることができる。従って、多層チューブ全長に亘って、所望の性能を有するようにできる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第一例の多層チューブの拡大断面図である。
【図２】第一例の多層チューブの正面図であって、弾性層が厚い部位にハッチングを付す。
【図３】第二例の多層チューブの拡大断面図である。
【図４】第三例の多層チューブの拡大断面図である。
【図５】第四例の多層チューブの拡大断面図である。
【図６】第五例の多層チューブの正面図であって、弾性層が厚い部位にハッチングを付す。
【図７】第六例の多層チューブの正面図であって、弾性層が厚い部位にハッチングを付す。
【図８】第七例の多層チューブの正面図であって、弾性層が厚い部位にハッチングを付す。
【図９】第八例の多層チューブの正面図であって、弾性層が厚い部位にハッチングを付す。
【図１０】第九例の多層チューブの正面図であって、弾性層が厚い部位にハッチングを付す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（１．適用対象）
多層チューブは、例えば、自動車用の配管に適用される。多層チューブを適用可能自動車用の配管には、ターボインテークダクト、エアーブローダクト、ウォーター配管、燃料配管などがある。内部を流通させる流体は、エア、水、燃料など種々のものを適用できる。
【００１４】
また、多層チューブは、両端部のそれぞれを相手部材に連結される。相手部材としては、多層チューブの端部に内挿される部材、多層チューブの端部に外装される部材の何れも適用される。多層チューブの両端部に、相手部材が内挿されるようにしてもよいし、相手部材が外装されるようにしてもよい。また、多層チューブの第一端部に第一相手部材が内挿され、多層チューブの第二端部に第二相手部材が外装されるようにしてもよい。
【００１５】
また、多層チューブは、直線状のチューブおよび曲がりチューブの何れでもよい。さらに、多層チューブは、全長に亘って非蛇腹状に形成されるようにしてもよいし、長さ方向の少なくとも一部に蛇腹状に形成されるようにしてもよい。
【００１６】
（２．第一例の多層チューブ１）
第一例の多層チューブ１について、図１および図２を参照して説明する。多層チューブ１は、図１および図２の右側に位置する第一端部１０と、図１および図２の左側に位置する第二端部２０と、第一端部１０と第二端部２０との間に位置する中間部３０とを備える。さらに、多層チューブ１は、第一端部１０と中間部３０との境界部分を構成する第一接続部４０、および、第二端部２０と中間部３０との境界部分を構成する第二接続部５０を備える場合を例に挙げる。なお、多層チューブ１は、第一接続部４０および第二接続部５０が存在しない構成とすることもできる。
【００１７】
図２に示すように、第一端部１０は、全長に亘って非蛇腹状に形成されている。さらに、本例では、第一端部１０は、直線状に形成されている。第一端部１０は、第一相手部材Ｔ１に連結されている。本例では、第一相手部材Ｔ１は、オス部材である場合を例に挙げる。従って、多層チューブ１の第一端部１０は、オス部材である第一相手部材Ｔ１が内挿されることにより、第一相手部材Ｔ１に連結される。ただし、第一相手部材Ｔ１は、メス部材を適用することもできる。
【００１８】
図２に示すように、第二端部２０は、全長に亘って非蛇腹状に形成されている。さらに、本例では、第二端部２０は、直線状に形成されている。第二端部２０は、第二相手部材Ｔ２に連結されている。本例では、第二相手部材Ｔ２は、メス部材である場合を例に挙げる。従って、多層チューブ１の第二端部２０は、メス部材である第二相手部材Ｔ２が外装されることにより、第二相手部材Ｔ２に連結される。ただし、第二相手部材Ｔ２は、第一相手部材Ｔ１と同様に、オス部材を適用することもできる。
【００１９】
図２に示すように、中間部３０は、全長に亘って非蛇腹状に形成されている。さらに、本例では、中間部３０は、直線部（直線状に形成された部位）により構成されている。ただし、中間部３０は、直線部のみにより構成されるのではなく、直線部および屈曲部（屈曲形成された部位）により構成されるようにしてもよいし、屈曲部のみにより構成されるようにしてもよい。
【００２０】
図１に示すように、多層チューブ１は、異なる種類の有機材料による多層構造を有する。本例では、多層チューブ１は、２層構造を有する場合を例に挙げるが、３層以上を有するようにしてもよい。多層チューブ１は、最内層に形成された筒状の弾性層１１，２１，３１，４１，５１と、外層側に形成された筒状の硬質層１２，２２，３２，４２，５２とを備える。
【００２１】
弾性層１１，２１，３１，４１，５１は、多層チューブ１の全長に亘って連続して形成されている。弾性層１１，２１，３１，４１，５１は、所定の曲げ弾性率を有している。所定の曲げ弾性率とは、柔軟性、弾性を有する程度の弾性率である。つまり、弾性層１１，２１，３１，４１，５１は、軟質の有機材料により形成されている。
【００２２】
弾性層１１，２１，３１，４１，５１は、樹脂またはエラストマーにより形成される。弾性層１１，２１，３１，４１，５１には、樹脂として、例えば、ポリオレフィン樹脂（ポリエチレン、ポリプロピレン）、脂肪族ポリアミド（PA46、PA6、PA66、PA610、PA612、PA1010、PA1012、PA11、PA12）、半芳香族ポリアミド（PA4T、PA6T、PA9T、PA10T、PA11T、MXD6）、ポリエステル樹脂(PET、PBT、PBN）、ポリフェニレンサルファイド（PPS)、エチレンービニルアルコール共重合体（EVOH)、フッ素樹脂（ETFE、PVDF、PFA）、ポリアセタール（POM)、塩化ビニル樹脂（PVC)、ポリメチルペンテン樹脂（TPX)、シンジオタクチックポリスチレン樹脂（SPS)を適用できる。
【００２３】
また、弾性層１１，２１，３１，４１，５１には、エラストマーとして、例えば、非架橋型オレフィン系熱可塑性エラストマー(TPO）、架橋型オレフィン系熱可塑性エラストマー(TPV)、ポリエステル系熱可塑性エラストマー（TPEE)、ポリアミド系熱可塑性エラストマー(TPAE)、ウレタン系熱可塑性エラストマー（TPU)、塩ビ系熱可塑性エラストマー(TPVC)、フッ素系熱可塑性エラストマー、スチレン系熱可塑性エラストマー（TPS)を適用できる。
【００２４】
ここで、弾性層１１，２１，３１，４１，５１は、図１に示すように、１種類の弾性材料による１層構造としてもよい。この他に、弾性層１１，２１，３１，４１，５１は、異なる弾性材料による多層構造としてもよい。
【００２５】
硬質層１２，２２，３２，４２，５２は、多層チューブ１の全長に亘って連続して形成されている。硬質層１２，２２，３２，４２，５２は、弾性層１１，２１，３１，４１，５１よりも外層側に配置されている。硬質層１２，２２，３２，４２，５２は、弾性層１１，２１，３１，４１，５１に比べて高い曲げ弾性率を有する。
【００２６】
硬質層１２，２２，３２，４２，５２は、樹脂またはエラストマーにより形成される。硬質層１２，２２，３２，４２，５２には、弾性層１１，２１，３１，４１，５１に適用可能な樹脂、および、エラストマーを適用できる。ただし、弾性層１１，２１，３１，４１，５１および硬質層１２，２２，３２，４２，５２は、曲げ弾性率が異なればよく、同種の有機材料を適用することもできる。
【００２７】
ここで、硬質層１２，２２，３２，４２，５２は、図１に示すように、１種類の硬質材料による１層構造としてもよい。この他に、硬質層１２，２２，３２，４２，５２は、異なる硬質材料による多層構造としてもよい。
【００２８】
多層チューブ１の長さ方向において、弾性層１１，２１，３１，４１，５１の厚みＨ１１，Ｈ２１，Ｈ３１および硬質層１２，２２，３２，４２，５２の厚みＨ１２，Ｈ２２，Ｈ３２のそれぞれが変化している。以下に、各部位における厚みについて詳細に説明する。ここで、第一例においては、多層チューブ１の総厚みＨ１０，Ｈ２０，Ｈ３０は、全長に亘って同一である場合を例に挙げる。
【００２９】
図１に示すように、第一端部１０は、弾性層１１の厚みＨ１１が硬質層１２の厚みＨ１２より厚くなるように形成されている。さらに、第一端部１０の長さ方向において、弾性層１１の厚みＨ１１は同一であり、硬質層１２の厚みＨ１２も同一である。ただし、各厚みＨ１１，Ｈ１２は、変化させてもよい。
【００３０】
第一端部１０において、オス部材である第一相手部材Ｔ１は、内挿されている。弾性層１１が、第一相手部材Ｔ１の外周面に密着した状態となり、第一端部１０は第一相手部材Ｔ１に連結される。従って、弾性層１１の作用によって、第一端部１０は、第一相手部材Ｔ１との間で、高い保持力を有すると共に、高いシール性を有する。
【００３１】
さらに、弾性層１１は、硬質層１２の内周面と第一相手部材Ｔ１の外周面とにより径方向に圧縮された状態となる。ここでは、第一端部１０において、硬質層１２は、弾性層１１を圧縮した状態で支持する力を発揮できる程度の厚みＨ１２を有する。そして、弾性層１１が圧縮されることによって、第一端部１０は第一相手部材Ｔ１に連結される。つまり、弾性層１１の圧縮によって、より高い保持力を有すると共に、より高いシール性を有する。
【００３２】
ここで、第一端部１０は、屈曲可能な柔軟性を有するようにしてもよい。硬質層１２を屈曲可能な柔軟性を有するような厚みＨ１２とすることにより、第一端部１０が当該性質を有するようにできる。第一端部１０が当該性質を有することにより、第一端部１０がゴムホースに類似した態様となり、第一端部１０を第一相手部材Ｔ１への取付性が良好となる。
【００３３】
第二端部２０は、弾性層２１の厚みＨ２１が硬質層２２の厚みＨ２２より厚くなるように形成されている。さらに、第二端部２０の長さ方向において、弾性層２１の厚みＨ２１は同一であり、硬質層２２の厚みＨ２２も同一である。ただし、各厚みＨ２１，Ｈ２２は、変化させてもよい。
【００３４】
第二端部２０において、メス部材である第二相手部材Ｔ２が、外装されている。また、第二端部２０において、硬質層２２が最外層に形成されている。そして、第二端部２０において、硬質層２２が第二相手部材Ｔ２に溶着または係止されている。第二端部２０において最外層に硬質層２２が形成されていることにより、第二相手部材Ｔ２との高い連結力を発揮できる。
【００３５】
ただし、第二端部２０においては、最内層に厚い弾性層２１が形成されている。従って、第二端部２０は、屈曲可能な柔軟性を有するようにできる。硬質層２２を屈曲可能な柔軟性を有するような厚みＨ２２とすることにより、第二端部２０が当該性質を有するようにできる。第二端部２０が当該性質を有することにより、第二端部２０がゴムホースに類似した態様となり、第二端部２０を第二相手部材Ｔ２への取付性が良好となる。
【００３６】
中間部３０は、全長に亘って、弾性層３１の厚みＨ３１が硬質層３２の厚みＨ３２より薄くなるように形成されている。さらに、中間部３０の長さ方向において、弾性層３１の厚みＨ３１は同一であり、硬質層３２の厚みＨ３２も同一である。ただし、各厚みＨ３１，Ｈ３２は、変化させてもよい。
【００３７】
また、中間部３０における硬質層３２の厚みＨ３２は、第一端部１０および第二端部２０における硬質層１２，２２の厚みＨ１２，Ｈ２２よりも十分に厚く形成されている。従って、中間部３０は、硬質層のみにより形成される配管や、金属により形成される配管と同等の機能を発揮することができる。すなわち、中間部３０は、所定以上の曲げ剛性を有する構成とすることができる。
【００３８】
また、中間部３０において、内層側に薄い弾性層３１が形成されている。弾性層３１の存在によって、中間部３０の耐久性を高めることができる。中間部３０において、硬質材料のみの場合に比べると、薄い弾性層３１の存在により衝撃吸収力が向上し、耐久性を高めることができる。
【００３９】
第一接続部４０は、第一端部１０と中間部３０との境界部分を構成する。そして、第一接続部４０において、弾性層４１は、第一端部１０の弾性層１１と中間部３０の弾性層３１とを連続的に接続する。つまり、弾性層４１は、厚みが徐々に変化している。また、第一接続部４０において、硬質層４２は、第一端部１０の硬質層１２と中間部３０の硬質層３２とを連続的に接続する。つまり、硬質層４２は、厚みが徐々に変化している。従って、各層４１，４２の急激な変化による悪影響を低減できる。
【００４０】
第二接続部５０は、第二端部２０と中間部３０との境界部分を構成する。そして、第二接続部５０において、弾性層５１は、第二端部２０の弾性層２１と中間部３０の弾性層３１とを連続的に接続する。つまり、弾性層５１は、厚みが徐々に変化している。また、第二接続部５０において、硬質層５２は、第二端部２０の硬質層２２と中間部３０の硬質層３２とを連続的に接続する。つまり、硬質層５２は、厚みが徐々に変化している。従って、各層５１，５２の急激な変化による悪影響を低減できる。
【００４１】
上述したように、多層チューブ１においては、弾性層１１，２１，３１，４１，５１および硬質層１２，２２，３２，４２，５２の両者が、多層チューブの全長に亘って形成されている。つまり、弾性層１１，２１，３１，４１，５１が途中で断絶することもなく、硬質層１２，２２，３２，４２，５２が途中で断絶することもない。従って、多層チューブ１の長さ方向において、弾性層１１，２１，３１，４１，５１も連続性を有すると共に、硬質層１２，２２，３２，４２，５２も連続性を有する。その結果、流体の漏れの問題について、より高い機能により解消できる。
【００４２】
さらに、多層チューブ１は、全長に亘って、少なくとも弾性層１１，２１，３１，４１，５１および硬質層１２，２２，３２，４２，５２を有する多層構造となる。従って、多層チューブ１は、従来の樹脂チューブのような単独構造部分と多層構造部分との境界を有しない。このように、多層チューブ１は、境界を有しないことにより、安定した所望の性能を発揮することができる。
【００４３】
さらに、多層チューブ１の第一端部１０は、弾性層１１の厚みＨ１１が硬質層１２の厚みＨ１２より厚くなるように形成される。その結果、多層チューブ１の第一端部１０において、当該第一端部１０を第一相手部材Ｔ１に連結する際の連結性能が良好となる。また、多層チューブ１の第二端部２０は、弾性層２１の厚みＨ２１が硬質層２２の厚みＨ２２より厚くなるように形成される。その結果、多層チューブ１の第二端部２０において、当該第二端部２０を第二相手部材Ｔ２に連結する際の連結性能が良好となる。
【００４４】
また、多層チューブ１の長さ方向において、弾性層１１，２１，３１，４１，５１の厚みＨ１１，Ｈ２１，Ｈ３１および硬質層１２，２２，３２，４２，５２の厚みＨ１２，Ｈ２２，Ｈ３２のそれぞれが変化している。その結果、多層チューブ１は、部位の目的に応じて、弾性層１１，２１，３１，４１，５１の厚みＨ１１，Ｈ２１，Ｈ３１と硬質層１２，２２，３２，４２，５２の厚みＨ１２，Ｈ２２，Ｈ３２を変化させることができる。従って、多層チューブ１の全長に亘って、所望の性能を有するようにできる。
【００４５】
（３．第二例の多層チューブ２）
第二例の多層チューブ２について、図３を参照して説明する。多層チューブ２は、第一例の多層チューブ１に対して、第一端部１０および第二端部２０の構成が異なる。
【００４６】
第一端部１０の総厚みＨ１０は、中間部３０の総厚みＨ３０よりも厚く形成されている。第二端部２０の総厚みＨ２０も、中間部３０の総厚みＨ３０よりも厚く形成されている。第一端部１０において、弾性層１１の厚みＨ１１は、硬質層１２の厚みＨ１２よりも厚い。第二端部２０において、弾性層２１の厚みＨ２１は、硬質層２２の厚みＨ２２よりも厚い。中間部３０において、弾性層３１の厚みＨ３１は、硬質層３２の厚みＨ３２よりも薄い。
【００４７】
第一端部１０における硬質層１２の厚みＨ１２は、中間部３０における硬質層３２の厚みＨ３２より薄い。従って、第一端部１０において第一端部１０の総厚みＨ１０に対する弾性層１１の厚みＨ１１の比率（Ｈ１１／Ｈ１０）は、中間部３０において中間部３０の総厚みＨ３０に対する硬質層３２の厚みＨ３２の比率（Ｈ３２／Ｈ３０）よりも大きい。反対に、第一端部１０において第一端部１０の総厚みＨ１０に対する硬質層１２の厚みＨ１２の比率（Ｈ１２／Ｈ１０）は、中間部３０において中間部３０の総厚みＨ３０に対する弾性層３１の厚みＨ３１の比率（Ｈ３１／Ｈ３０）よりも小さい。
【００４８】
第二端部２０も、第一端部１０と同様である。すなわち、第二端部２０における硬質層２２の厚みＨ２２は、中間部３０における硬質層３２の厚みＨ３２より薄い。従って、第二端部２０において第二端部２０の総厚みＨ２０に対する弾性層２１の厚みＨ２１の比率（Ｈ２１／Ｈ２０）は、中間部３０において中間部３０の総厚みＨ３０に対する硬質層３２の厚みＨ３２の比率（Ｈ３２／Ｈ３０）よりも大きい。反対に、第二端部２０において第二端部２０の総厚みＨ２０に対する硬質層２２の厚みＨ２２の比率（Ｈ２２／Ｈ２０）は、中間部３０において中間部３０の総厚みＨ３０に対する弾性層３１の厚みＨ３１の比率（Ｈ３１／Ｈ３０）よりも小さい。
【００４９】
第一端部１０および第二端部２０における硬質層１２，２２の厚みＨ１２，Ｈ２２が、中間部３０の硬質層３２の厚みＨ３２に比べて薄い。そのため、第一端部１０および第二端部２０の強度が、中間部３０に比べて大きく低下するおそれがある。
【００５０】
しかし、第二例の多層チューブ２においては、第一端部１０および第二端部２０の総厚みＨ１０，Ｈ２０を、中間部３０の総厚みＨ３０より厚くしている。そして、硬質層１２，２２による強度低下の分を、弾性層１１，２１の厚みＨ１１，Ｈ２１を厚くすることにより補強している。従って、第一端部１０全体として、中間部３０と同程度の強度を有するようにできる。第二端部２０も同様である。
【００５１】
（４．第三例の多層チューブ３）
第三例の多層チューブ３について、図４を参照して説明する。多層チューブ３は、第一例の多層チューブ１に対して、筒状の接着層１３，２３，３３，４３，５３をさらに備える。
【００５２】
接着層１３，２３，３３，４３，５３は、多層チューブ３の全長に亘って連続して形成されている。接着層１３，２３，３３，４３，５３は、弾性層１１，２１，３１，４１，５１と硬質層１２，２２，３２，４２，５２の径方向間に形成され、弾性層１１，２１，３１，４１，５１と硬質層１２，２２，３２，４２，５２とを接着する。接着層１３，２３，３３，４３，５３は、全長に亘って均一の厚みを有する。
【００５３】
接着層１３，２３，３３，４３，５３の曲げ弾性率は、弾性層１１，２１，３１，４１，５１の曲げ弾性率と同等としてもよいし、硬質層１２，２２，３２，４２，５２の曲げ弾性率と同等としてもよいし、弾性層１１，２１，３１，４１，５１の曲げ弾性率と硬質層１２，２２，３２，４２，５２の曲げ弾性率の中間としてもよい。
【００５４】
（５．第四例の多層チューブ４）
第四例の多層チューブ４について、図５を参照して説明する。第四例の多層チューブ４は、第一例の多層チューブ１に対して、筒状の保護層１４，２４，３４，４４，５４を備える。
【００５５】
保護層１４，２４，３４，４４，５４は、多層チューブ４の全長に亘って連続して形成されている。保護層１４，２４，３４，４４，５４は、硬質層１２，２２，３２，４２，５２の外層側であって、多層チューブ４の最外層に配置されている。保護層１４，２４，３４，４４，５４は、全長に亘って均一の厚みを有する。保護層１４，２４，３４，４４，５４の曲げ弾性率は、硬質層１２，２２，３２，４２，５２の曲げ弾性率と低くするとよい。従って、保護層１４，２４，３４，４４，５４は、多層チューブ４の保護機能を全長に亘って発揮する。
【００５６】
（６．第五例の多層チューブ５）
第五例の多層チューブ５について、図６を参照して説明する。図６に示すように、多層チューブ５は、直線状に形成されている。ここで、図６において、ハッチングを付した部位は、弾性層が硬質層よりも厚く、ハッチングを付していない部位は、弾性層が硬質層よりも薄い。ハッチングの有無の意味は、図７〜図１０においても同様である。
【００５７】
詳細には、多層チューブ５は、第一端部１０、第二端部２０、中間部１３０、第一接続部４０および第二接続部５０を備える。第一端部１０および第二端部２０は、第一例から第四例の多層チューブ１〜４の何れか１つにおける第一端部１０および第二端部２０を適用できる。つまり、第一端部１０および第二端部２０は、弾性層１１，２１が硬質層１２，２２より厚くなるように形成されている。
【００５８】
中間部１３０は、非蛇腹状の直線部により構成されている。ここで、第一例から第四例の多層チューブ１〜４の中間部３０は、全長に亘って、弾性層３１が硬質層３２よりも薄くなるように形成されている。これに対して、第五例の多層チューブ５の中間部１３０は、弾性層が硬質層よりも薄い部位１３０ａ，１３０ｃと、弾性層が硬質層よりも厚い部位１３０ｂとを備える。弾性層および硬質層の意味は、第一例から第四例の多層チューブ１〜４にて説明したとおりである。第一接続部４０および第二接続部５０は、第一例から第四例の多層チューブ１〜４における第一接続部４０および第二接続部，５０と同様に構成される。
【００５９】
弾性層の厚みが厚い部位１３０ｂは、例えば、相対的に耐衝撃性が高い部位に位置し、耐衝撃部として機能させることができる。一方、弾性層の厚みが薄い部位１３０ａ，１３０ｃは、例えば、相対的に耐衝撃性が低い部位に位置し、通常部として機能させることができる。
【００６０】
（７．第六例の多層チューブ６）
第六例の多層チューブ６について、図７を参照して説明する。多層チューブ６は、第一端部１０、第二端部２０、中間部２３０、第一接続部４０および第二接続部５０を備える。第一端部１０、第二端部２０、第一接続部４０および第二接続部５０は、第一例から第四例の多層チューブ１〜４の何れか１つにおける第一端部１０、第二端部２０、第一接続部４０および第二接続部５０を適用できる。
【００６１】
ここで、第一例から第四例の多層チューブ１〜４の中間部３０は、全長に亘って、非蛇腹状の直線部により構成されている。これに対して、第六例の多層チューブ６の中間部２３０は、非蛇腹状の屈曲部２３０ｂ，２３０ｄ、および、非蛇腹状の直線部２３０ａ，２３０ｃ，２３０ｅを備える。なお、屈曲箇所の数は、適宜変更可能である。そして、屈曲部２３０ｂ，２３０ｄおよび直線部２３０ａ，２３０ｃ，２３０ｅは、それぞれ全長に亘って、弾性層が硬質層よりも薄くなるように形成されている。つまり、中間部２３０では、全長に亘って、弾性層が硬質層よりも薄く形成されている。
【００６２】
本例では、屈曲部２３０ｂ，２３０ｄおよび直線部２３０ａ，２３０ｃ，２３０ｅが、内径および外径を同程度としつつ、屈曲部２３０ｂ，２３０ｄも、直線部２３０ａ，２３０ｃ，２３０ｅも、所望の強度および曲げ弾性率を有するようにできる。
【００６３】
（８．第七例の多層チューブ７）
第七例の多層チューブ７について、図８を参照して説明する。多層チューブ７は、第一端部１０、第二端部２０、中間部３３０、第一接続部４０および第二接続部５０を備える。第一端部１０、第二端部２０、第一接続部４０および第二接続部５０は、第一例から第四例の多層チューブ１〜４の何れか１つにおける第一端部１０、第二端部２０、第一接続部４０および第二接続部５０を適用できる。
【００６４】
第七例の多層チューブ７の中間部３３０は、非蛇腹状の屈曲部３３０ｂ，３３０ｄ、および、非蛇腹状の直線部３３０ａ，３３０ｃ，３３０ｅを備える。なお、屈曲箇所の数は、適宜変更可能である。そして、直線部３３０ａ，３３０ｃ，３３０ｅは、弾性層が硬質層よりも薄くなるように形成されている。一方、屈曲部３３０ｂ，３３０ｄは、弾性層が硬質層よりも厚くなるように形成されている。つまり、中間部３３０は、弾性層の厚みおよび硬質層の厚みを変化させている。これにより、屈曲部３３０ｂ，３３０ｄの成形が容易となる。
【００６５】
（９．第八例の多層チューブ８）
第八例の多層チューブ８について、図９を参照して説明する。多層チューブ８は、第一端部１０、第二端部２０、中間部４３０、第一接続部４０および第二接続部５０を備える。第一端部１０、第二端部２０、第一接続部４０および第二接続部５０は、第一例から第四例の多層チューブ１〜４の何れか１つにおける第一端部１０、第二端部２０、第一接続部４０および第二接続部５０を適用できる。
【００６６】
ここで、第一例から第四例の多層チューブ１〜４の中間部３０は、全長に亘って、非蛇腹状に形成されている。これに対して、第八例の多層チューブ８は、蛇腹部４３０ｂおよび非蛇腹部４３０ａ，４３０ｃを備える。なお、蛇腹部分の数は、適宜変更可能である。
【００６７】
そして、蛇腹部４３０ｂおよび非蛇腹部４３０ａ，４３０ｃは、それぞれ全長に亘って、弾性層の厚みが硬質層の厚みより薄くなるように形成されている。つまり、中間部４３０は、全長に亘って、弾性層が硬質層よりも薄くなるように形成されている。従って、多層チューブ８は、ある程度の硬さを有する蛇腹部４３０ｂおよび非蛇腹部４３０ａ，４３０ｃを備える。
【００６８】
（１０．第九例の多層チューブ９）
第九例の多層チューブ９について、図１０を参照して説明する。多層チューブ９は、第一端部１０、第二端部２０、中間部５３０、第一接続部４０および第二接続部５０を備える。第一端部１０、第二端部２０、第一接続部４０および第二接続部５０は、第一例から第四例の多層チューブ１〜４の何れか１つにおける第一端部１０、第二端部２０、第一接続部４０および第二接続部５０を適用できる。
【００６９】
第九例の多層チューブ９の中間部５３０は、蛇腹部５３０ｂ、および、非蛇腹部５３０ａ，５３０ｃを備える。なお、蛇腹部分の数は、適宜変更可能である。そして、非蛇腹部５３０ａ，５３０ｃは、弾性層が硬質層よりも薄くなるように形成されている。一方、蛇腹部５３０ｂは、弾性層が硬質層よりも厚くなるように形成されている。つまり、中間部５３０は、弾性層の厚みおよび硬質層の厚みを変化させている。これにより、蛇腹部５３０ｂの成形が容易となる。
【００７０】
（１１．その他）
なお、上記例においては、多層チューブ１−９の長さ方向の中間部３０，１３０，２３０，３３０，４３０，５３０は、少なくとも一部において、弾性層の厚みが硬質層の厚みより薄くなるように形成された部位を有する場合を例に挙げた。ただし、この構成に限られることなく、多層チューブ１−９の長さ方向の中間部３０，１３０，２３０，３３０，４３０，５３０が、弾性層の厚みが硬質層の厚みより薄くなるように形成された部位を有しないようにしてもよい。すなわち、多層チューブ１−９の長さ方向において、弾性層の厚みおよび硬質層の厚みのそれぞれが変化していれば、全長に亘って弾性層の厚みが硬質層の厚みより厚くなるように形成されるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１−９：多層チューブ、  １０：第一端部、  １１，２１，３１，４１，５１：弾性層、  １２，２２，３２，４２，５２：硬質層、  １３，２３，３３，４３，５３：接着層、  １４，２４，３４，４４，５４：保護層、  ２０：第二端部、  ３０，１３０，２３０，３３０，４３０，５３０：中間部、  ４０：第一接続部、  ５０：第二接続部、  １３０ａ，１３０ｃ：通常部、  １３０ｂ：耐衝撃部、  ２３０ａ，２３０ｃ，２３０ｅ，３３０ａ，３３０ｃ，３３０ｅ：直線部、  ２３０ｂ，２３０ｄ，３３０ｂ，３３０ｄ：屈曲部、  ４３０ａ，４３０ｃ，５３０ａ，５３０ｃ：非蛇腹部、  ４３０ｂ，５３０ｂ：蛇腹部、  Ｔ１：第一相手部材、  Ｔ２：第二相手部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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