(57)【要約】【課題】簡易な構成で、空気および蒸気の排気速度を高めて、処理時間の短縮を図ることができる蒸気滅菌装置を提供する。【解決手段】被滅菌物が収容される滅菌槽２と、この滅菌槽２内の気体を外部へ吸引排出する水封式の真空ポンプ１２と、この真空ポンプ１２のケーシング１３内に給水する第一給水路１５と、滅菌槽２から真空ポンプ１２への排気路１１内に給水する第二給水路１７と、制御手段とを備える。制御手段は、真空ポンプ１２を制御すると共に、真空ポンプ１２の封水を前記いずれの給水路から給水するかを切り替える。滅菌槽２内から空気を排除する場合、第一給水路１５から給水し、滅菌槽２内から蒸気を排除する場合、第二給水路１７から給水するのがよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被滅菌物が収容される滅菌槽と、
この滅菌槽内の気体を外部へ吸引排出する水封式の真空ポンプと、
この真空ポンプのケーシング内に給水する第一給水路と、
前記滅菌槽から前記真空ポンプへの排気路内に給水する第二給水路と、
前記真空ポンプを制御すると共に、前記真空ポンプの封水を前記いずれの給水路から給水するかを切り替える制御手段と
を備えることを特徴とする蒸気滅菌装置。
【請求項２】
前記排気路は、前記真空ポンプの吸気口よりも大径管とされ、この大径管内には、前記吸気口側の端部に前記第二給水路からの水が供給可能とされ、
前記滅菌槽内から空気を排除する場合、前記第一給水路から給水し、前記滅菌槽内から蒸気を排除する場合、前記第二給水路から給水する
ことを特徴とする請求項１に記載の蒸気滅菌装置。
【請求項３】
前記真空ポンプを作動させて前記滅菌槽内を減圧する際、前記滅菌槽内への蒸気供給後の最初の減圧であれば前記第二給水路から給水し、それ以外の減圧であれば前記第一給水路から給水する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の蒸気滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水封式の真空ポンプを備えた蒸気滅菌装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１に開示されるように、滅菌槽内の気体を外部へ吸引排出する水封式の真空ポンプを備えた蒸気滅菌装置が知られている。水封式の真空ポンプは、周知のとおり、封水と呼ばれる水が供給されつつ運転される。封水は、一般的には、真空ポンプのケーシング内へ供給されるが（特許文献１の図８、１０）、真空ポンプの小型化を目的として、真空ポンプの一次側（入口側）に水噴霧装置を設けることも提案されている（特許文献１の図１、２、６）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１９９４９０号公報（段落０００２、０００５、００１２−００１５、図１、２、６、８、１０）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
水封式の真空ポンプの排気能力は、吸気口の流路断面積の他、滅菌槽内との圧力差に大きく依存する。そのため、真空ポンプのケーシング内に封水を供給するだけでは、特に吸気口の口径による制約で、蒸気の排気速度の向上に限界がある。
【０００５】
蒸気の排気速度を高めるために、従来、真空ポンプの一次側に、間接熱交換器（たとえばシェルアンドチューブ式熱交換器またはプレート式熱交換器）を設けたり、直接熱交換器（水噴霧装置）を設けたりして、真空ポンプの一次側で蒸気を凝縮（減容）させている。
【０００６】
しかしながら、間接熱交換器を設ける場合には、構造が複雑となる。一方、水噴霧装置を設ける場合には、構造は簡易となるが、空気吸引時には、空気と噴霧水との二相流となり、圧力損失を引き起こし、吸引力を低下させるおそれがある。
【０００７】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、簡易な構成で、空気および蒸気の排気速度を高めて、処理時間の短縮を図ることができる蒸気滅菌装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被滅菌物が収容される滅菌槽と、この滅菌槽内の気体を外部へ吸引排出する水封式の真空ポンプと、この真空ポンプのケーシング内に給水する第一給水路と、前記滅菌槽から前記真空ポンプへの排気路内に給水する第二給水路と、前記真空ポンプを制御すると共に、前記真空ポンプの封水を前記いずれの給水路から給水するかを切り替える制御手段とを備えることを特徴とする蒸気滅菌装置である。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、真空ポンプへの封水は、真空ポンプのケーシング内に第一給水路により給水可能とされると共に、真空ポンプへの排気路内に第二給水路により給水可能とされる。そして、いずれの給水路から真空ポンプへ給水するかを切替可能とされる。滅菌槽内からの排気が主として空気であるか蒸気であるかに応じて、封水の供給箇所を切り替えることで、滅菌槽内からの排気が空気であっても蒸気であっても、排気速度を高めて処理時間の短縮を図ることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、前記排気路は、前記真空ポンプの吸気口よりも大径管とされ、この大径管内には、前記吸気口側の端部に前記第二給水路からの水が供給可能とされ、前記滅菌槽内から空気を排除する場合、前記第一給水路から給水し、前記滅菌槽内から蒸気を排除する場合、前記第二給水路から給水することを特徴とする請求項１に記載の蒸気滅菌装置である。
【００１１】
滅菌槽内から空気を排除する場合において、仮に第二給水路から排気路内（つまり真空ポンプの一次側）に封水を供給すると、空気と水との二相流となり、圧力損失を引き起こし、吸引力を低下させるおそれがある。ところが、請求項２に記載の発明によれば、滅菌槽内から空気を排除する場合、第一給水路からケーシング内に給水することで、二相流を吸引することなく、圧力損失を低減して、空気の排気速度を高めることができる。一方、滅菌槽内から蒸気を排除する場合、第二給水路から排気路内に給水することで、真空ポンプの一次側で蒸気を凝縮させて、蒸気の排気速度を高めることができる。しかも、滅菌槽から真空ポンプへの排気路は、真空ポンプの吸気口よりも大径管とされ、この大径管内には、吸気口側の端部に第二給水路からの水が供給可能とされるので、吸気口の口径による制約があっても、滅菌槽内からの蒸気排出時の圧力損失を低減することができる。
【００１２】
さらに、請求項３に記載の発明は、前記真空ポンプを作動させて前記滅菌槽内を減圧する際、前記滅菌槽内への蒸気供給後の最初の減圧であれば前記第二給水路から給水し、それ以外の減圧であれば前記第一給水路から給水することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の蒸気滅菌装置である。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、滅菌槽内への蒸気供給後の最初の減圧であれば、第二給水路から排気路内に給水することで、真空ポンプの一次側で蒸気を凝縮させて、蒸気の排気速度を高めることができる。一方、これ以外の減圧であれば、第一給水路からケーシング内に給水することで、空気と水との二相流を吸引することなく、圧力損失を低減して、空気の排気速度を高めることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の蒸気滅菌装置によれば、簡易な構成で、空気および蒸気の排気速度を高めて、処理時間の短縮を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施例の蒸気滅菌装置を示す概略図であり、一部を断面にして示している。
【図２】図１の蒸気滅菌装置の運転方法の一例を示す図であり、滅菌槽内の圧力と経過時間との関係を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施例の蒸気滅菌装置１を示す概略図であり、一部を断面にして示している。
【００１７】
本実施例の蒸気滅菌装置１は、被滅菌物が収容される滅菌槽２と、この滅菌槽２内の気体を外部へ吸引排出して滅菌槽２内を減圧する減圧手段３と、減圧された滅菌槽２内へ外気を導入して滅菌槽２内を復圧する復圧手段４と、滅菌槽２内へ蒸気を供給する給蒸手段５と、滅菌槽２内から蒸気の凝縮水を排出するドレン排出手段６と、大気圧との差圧により滅菌槽２内の気体を外部へ排出する排気手段７と、前記各手段３〜７を制御する制御手段（図示省略）とを備える。
【００１８】
被滅菌物は、特に問わないが、典型的には医療器具である。被滅菌物は、所望により、滅菌バッグ、不織布または滅菌コンテナなどに収容されている。被滅菌物は、滅菌槽２内の棚に載せられるか、台車に載せられて台車ごと滅菌槽２内に収容される。
【００１９】
滅菌槽２は、内部空間の減圧および加圧に耐える中空容器であり、典型的には略矩形の箱状に形成される。滅菌槽２は、ドアで開閉可能とされる。ドアは、滅菌槽２の正面に設けられるが、滅菌槽２の正面および背面の双方に設けられてもよい。ドアを閉じることで、滅菌槽２の開口部を気密に閉じることができる。
【００２０】
滅菌槽２内を外側から温めるために、本実施例では、滅菌槽２の外壁に蒸気ジャケット８が設けられる。具体的には、蒸気滅菌装置１は、内缶９と外缶１０とを備え、内缶９にて滅菌槽２が構成され、内缶９と外缶１０との隙間が蒸気ジャケット８とされる。蒸気ジャケット８には、ジャケット給蒸路（図示省略）を介して蒸気が供給され、その蒸気の凝縮水は、ジャケットドレン排出路（図示省略）を介して外部へ排出される。
【００２１】
減圧手段３は、排気路１１を介して、滅菌槽２内の気体を外部へ吸引排出する。滅菌槽２内からの排気路１１には、水封式の真空ポンプ１２が設けられる。水封式の真空ポンプ１２は、周知のとおり、封水と呼ばれる水が供給されつつ運転される。本実施例の水封式の真空ポンプ１２は、放射状に配置された羽根をもつインペラ（図示省略）を備え、このインペラは、封水が供給される円筒状のケーシング１３内に、ケーシング１３と偏心して設けられる。従って、モータ１４によりインペラを高速回転させると、ケーシング１３内に水環ができ、しかもインペラとケーシング１３とを偏心させているので、一回転するたびに内部の気体が膨張と圧縮とを繰り返すことになる。そこで、ケーシング１３の適切な位置に吸気口１３ａと排気口１３ｂとを設けておくことで、外部の気体を吸排気することができる。なお、排気口１３ｂからは、使用後の封水も排出される。排気口１３ｂからの流体を気水分離器に通して、排気および排水してもよい。
【００２２】
真空ポンプ１２のケーシング１３内に封水を供給するために、ケーシング１３には給水口１３ｃが設けられている。この給水口１３ｃには第一給水路１５が接続され、第一給水路１５には第一給水弁１６が設けられる。第一給水弁１６により、第一給水路１５を介したケーシング１３内への給水の有無が切り替えられる。
【００２３】
滅菌槽２と真空ポンプ１２とは、前述したとおり、排気路１１で接続される。この排気路１１には、所望により真空弁（図示省略）が設けられる。真空弁の開閉は、真空ポンプ１２の発停と連動して制御される。その他、真空ポンプ１２の二次側（排気口１３ｂからの排出路）に、所望により逆止弁（図示省略）を設けてもよい。なお、本実施例では、排気路１１には、間接熱交換器は設けられない。
【００２４】
真空ポンプ１２への封水は、第一給水路１５により、給水口１３ｃを介してケーシング１３内に給水可能とされると共に、第二給水路１７により、排気路１１から吸気口１３ａを介してケーシング１３内に給水可能とされる。第二給水路１７は、排気路１１内への給水路であり、第二給水弁１８が設けられる。第二給水弁１８により、第二給水路１７を介した排気路１１内への給水の有無が切り替えられる。
【００２５】
第二給水路１７による排気路１１内への給水は、排気路１１の下流側端部（つまり真空ポンプ１２の一次側、言い換えれば吸気口１３ａ側の端部）で行うのが好ましい。また、第二給水路１７による排気路１１内への給水は、排気路１１内に散水して行うのが好ましい。さらに、滅菌槽２から真空ポンプ１２の吸気口１３ａまでの配管は、吸気口１３ａよりも大径管（つまり排気路１１の内径は吸気口１３ａの内径よりも大径）に形成されるのが好ましい。そして、前述したとおり、この大径管内には、吸気口１３ａ側の端部に、第二給水路１７からの水が供給可能とされる。
【００２６】
さらに詳細には、本実施例では、次のように構成される。図１に示すように、真空ポンプ１２の吸気口１３ａは、ケーシング１３の上方へ開口して形成されており、その吸気口１３ａに、滅菌槽２内からの排気路１１（前記大径管）が接続される。その際、排気路１１の端部（吸気口１３ａへの接続側端部）は、第二給水路１７からの散水部を備えることで、気水混合管１１Ｘとされる。気水混合管１１Ｘも、滅菌槽２内からの排気路１１として機能（つまり排気路１１の一部を構成）するが、滅菌槽２内からの排気と第二給水路１７からの水との混合部となるので、この混合部をそれより上流側の排気路１１と区別して、気水混合管１１Ｘということがある。
【００２７】
気水混合管１１Ｘは、縦向き円筒状に形成され、下端部の小径管が吸気口１３ａに接続される。また、気水混合管１１Ｘ内の上端部には、下方へ向けて散水用のノズル１９が設けられており、このノズル１９に第二給水路１７が接続されている。さらに、気水混合管１１Ｘの長手方向中途部の周側壁には、滅菌槽２内からの排気路１１が接続される。気水混合管１１Ｘおよび排気路１１は、前述したとおり吸気口１３ａよりも大径管に形成される。図示例では、気水混合管１１Ｘの内径は、排気路１１の内径と略対応しており、吸気口１３ａの内径よりも大径に形成される。
【００２８】
真空ポンプ１２を作動（つまりモータ１４を作動）させた状態で、第二給水弁１８を開ければ、ノズル１９から気水混合管１１Ｘ内に水が噴出される。滅菌槽２内からの排気が蒸気である場合、ノズル１９からの散水で蒸気は凝縮液化して減容後、真空ポンプ１２に吸引される。ノズル１９からの散水と、蒸気の凝縮水とは、吸気口１３ａから真空ポンプ１２内へ吸引され、封水として利用される。
【００２９】
もちろん、第二給水路１７に代えて、第一給水路１５からケーシング１３内に給水しつつ、真空ポンプ１２を作動させることもできる。第一給水路１５または第二給水路１７から給水しつつ、真空ポンプ１２を作動させることで、滅菌槽２内の気体を外部へ吸引排出して、滅菌槽２内を減圧することができる。
【００３０】
復圧手段４は、減圧下の滅菌槽２内に、給気路２０を介して外気を導入する。滅菌槽２内への給気路２０には、エアフィルタ２１、給気弁２２および逆止弁２３が設けられる。滅菌槽２内が減圧された状態で給気弁２２を開放すると、差圧により外気を滅菌槽２内へ導入して、滅菌槽２内を復圧することができる。
【００３１】
給蒸手段５は、給蒸路２４を介して、滅菌槽２内へ蒸気を供給する。給蒸路２４には、給蒸弁２５が設けられる。給蒸弁２５を開放することで、蒸気供給源（図示省略）からの飽和蒸気を滅菌槽２内へ供給することができる。給蒸弁２５の開閉または開度を調整して、滅菌槽２内への蒸気供給の有無または量を変更することができる。
【００３２】
ドレン排出手段６は、ドレン排出路２６を介して、滅菌槽２内から蒸気の凝縮水を排出する。滅菌槽２内からのドレン排出路２６には、スチームトラップ２７および逆止弁２８が設けられる。給蒸手段５により滅菌槽２内へ蒸気を供給中、蒸気の凝縮水はドレン排出手段６により滅菌槽２外へ排出される。
【００３３】
排気手段７は、加圧下の滅菌槽２内から、排気路２９を介して気体を導出する。滅菌槽２内からの排気路２９には、排気弁３０および逆止弁３１が設けられる。滅菌槽２内が加圧された状態で排気弁３０を開放すると、差圧により滅菌槽２内の気体を外部へ導出して、滅菌槽２内の圧力を下げることができる。なお、図示例では、排気路２９は、上流側（滅菌槽２側）において、ドレン排出路２６と共通管路とされている。
【００３４】
滅菌槽２には、滅菌槽２内の圧力を検出する圧力センサ３２と、滅菌槽２内の温度を検出する温度センサ３３とが設けられる。圧力センサ３２の設置位置は、特に問わないが、たとえば図示例のように、滅菌槽２の上方側部に設けられる。一方、温度センサ３３は、滅菌に関する各種の規格に沿って、所定の位置に設けられる。図示例では、前記共通管路（ドレン排出路２６と排気路２９との共通管路）の内、滅菌槽２からの出口部に設けられる。
【００３５】
制御手段は、前記各センサ３２，３３の検出信号や経過時間などに基づき、前記各手段３〜７を制御する制御器（図示省略）である。具体的には、真空ポンプ１２（モータ１４）、第一給水弁１６、第二給水弁１８、給気弁２２、給蒸弁２５、排気弁３０の他、圧力センサ３２および温度センサ３３などは、制御器に接続される。そして、制御器は、以下に述べるように、所定の手順（プログラム）に従い、滅菌槽２内の被滅菌物の滅菌とその後の乾燥を図る。また、詳細は後述するが、制御器は、真空ポンプ１２を作動させる際、第一給水路１５と第二給水路１７との内、いずれの給水路から真空ポンプ１２に給水するかを切り替える。
【００３６】
以下、本実施例の蒸気滅菌装置１の運転方法の具体例について説明する。
図２は、本実施例の蒸気滅菌装置１の運転方法の一例を示す図であり、滅菌槽２内の圧力Ｐと経過時間ｔとの関係を示している。なお、図２において、圧力Ｐ０は大気圧を示している。
【００３７】
蒸気滅菌装置１は、典型的には、予熱工程Ｓ１、前処理工程Ｓ２、滅菌工程Ｓ３、排気工程Ｓ４および乾燥工程Ｓ５を順次に実行する。以下、各工程について説明する。なお、初期状態において、給気弁２２および排気弁３０は開けられている一方、これら以外の各弁１６，１８，２５は閉じられており、真空ポンプ１２は停止している。そして、予熱工程Ｓ１中またはその前後には、滅菌槽２内に被滅菌物が収容され、滅菌槽２のドアは気密に閉じられる。その際、給気弁２２および排気弁３０も閉じられる。また、以下の各工程において、真空ポンプ１２を作動させる際、真空ポンプ１２には、第一給水路１５または第二給水路１７を介して封水が供給されるが、いずれの給水路から給水するのが好ましいかについては、各工程の説明後に述べる。
【００３８】
予熱工程Ｓ１では、滅菌槽２内を加熱する。具体的には、蒸気ジャケット８内に蒸気を供給し、蒸気ジャケット８内を所定圧力に維持することで、滅菌槽２内を所定温度に加熱して維持する。予熱工程Ｓ１の開始から所定時間経過後、前処理工程Ｓ２を開始するが、予熱工程Ｓ１の内容は、以降の各工程においても継続して実施される。
【００３９】
前処理工程Ｓ２では、滅菌槽２内の空気を排除する。具体的には、減圧手段３により滅菌槽２内を減圧するが、その際、給蒸手段５による給蒸を伴ってもよい。また、減圧手段３により滅菌槽２内を一旦減圧後、給蒸手段５による給蒸と減圧手段３による減圧とを繰り返してもよいし、給蒸手段５による給蒸で大気圧を超える圧力まで滅菌槽２内を加圧する場合には、給蒸手段５による給蒸と排気手段７による排気とを伴ってもよい。
【００４０】
図２の例では、減圧手段３（より具体的には真空ポンプ１２）による設定圧力までの減圧操作ａ１と、給蒸手段５による大気圧付近までの給蒸操作ｂ１と、再度の減圧手段３による設定圧力までの減圧操作ａ２と、給蒸手段５による大気圧を超える所定圧力までの給蒸操作ｂ２と、排気手段７による大気圧付近までの排気操作ｃ１とを含んで、前処理工程Ｓ２が実行される。
【００４１】
いずれにしても、前処理工程Ｓ２では、滅菌槽２内からの空気排除を図った後、最終的には、給蒸手段５による給蒸操作ｂ３で、滅菌槽２内を滅菌温度または滅菌圧力まで昇圧する。そして、温度センサ３３の検出温度が滅菌温度になるか、圧力センサ３２の検出圧力が滅菌圧力になると、次工程へ移行する。
【００４２】
滅菌工程Ｓ３では、滅菌槽２内の被滅菌物を蒸気で滅菌する。具体的には、温度センサ３３の検出温度が滅菌温度（典型的には１２１℃または１３５℃）を維持するように、給蒸手段５を制御して、滅菌時間保持することで、滅菌槽２内の被滅菌物を滅菌する。あるいは、圧力センサ３２の検出圧力が滅菌圧力（滅菌温度相当の飽和蒸気圧力）を維持するように、給蒸手段５を制御して、滅菌時間保持することで、滅菌槽２内の被滅菌物を滅菌する。その後、給蒸手段５による給蒸を停止して、次工程へ移行する。
【００４３】
排気工程Ｓ４では、加圧下の滅菌槽２内から蒸気を排出して、滅菌槽２内の圧力を大気圧付近まで下げる。具体的には、排気弁３０を開放して、滅菌槽２外へ蒸気を導出する。排気弁３０の開放から設定排気時間経過するか、滅菌槽２内の圧力が設定排気圧力（大気圧またはそれよりも若干高い圧力）まで下がると、排気弁３０を閉鎖して、次工程へ移行する。
【００４４】
乾燥工程Ｓ５では、滅菌槽２内の被滅菌物を乾燥させる。典型的には、減圧手段３による減圧と、復圧手段４による復圧とを用いて、滅菌槽２内の被滅菌物を真空乾燥させる。
【００４５】
図２の例では、減圧手段３（より具体的には真空ポンプ１２）による設定圧力までの初期減圧操作ａ３の後、復圧手段４による大気圧付近までの給気操作ｄ１と、減圧手段３による設定圧力までの減圧操作ａ４との繰返しを含んで、乾燥工程Ｓ５が実行される。但し、これに代えてまたはこれに加えて、減圧手段３により設定圧力まで減圧後、減圧下で保持して、被滅菌物の真空乾燥を図ってもよい。いずれにしても、設定乾燥時間経過すると、減圧手段３を停止して、復圧手段４により滅菌槽２内を大気圧まで復圧して、滅菌運転を終了する。
【００４６】
滅菌運転中、真空ポンプ１２を作動させる際、第一給水路１５と第二給水路１７との内、いずれの給水路から給水するかは、制御器により切り替えられる。滅菌槽２内から空気を排除する場合、第一給水路１５から給水し、滅菌槽２内から蒸気を排除する場合、第二給水路１７から給水するのが好ましい。つまり、滅菌槽２内から空気を排除する場合、第二給水弁１８を閉じた状態で第一給水弁１６を開けて、第一給水路１５からケーシング１３内に給水し、滅菌槽２内から蒸気を排除する場合、第一給水弁１６を閉じた状態で第二給水弁１８を開けて、第二給水路１７から排気路１１（１１Ｘ）内に給水するのが好ましい。
【００４７】
より具体的には、真空ポンプ１２を作動させて滅菌槽２内を減圧する際、滅菌槽２内への蒸気供給後の最初の減圧であれば第二給水路１７から給水し、それ以外の減圧であれば第一給水路１５から給水するのが好ましい。図２の例では、前処理工程Ｓ２での最初の減圧操作ａ１や、乾燥工程Ｓ５での給気操作ｄ１後の各減圧操作ａ４は、いずれも滅菌槽２内から主として空気を排出する減圧となるため、第一給水路１５からケーシング１３内に給水するのが好ましい。一方、前処理工程Ｓ２での給蒸操作ｂ１後の減圧操作ａ２や、乾燥工程Ｓ５での初期減圧操作ａ３は、いずれも滅菌槽２内から主として蒸気を排出する減圧となるため、第二給水路１７から排気路１１（１１Ｘ）内に給水するのが好ましい。
【００４８】
滅菌槽２内から空気を排除する場合において、仮に第二給水路１７から排気路１１（１１Ｘ）内に給水すると、真空ポンプ１２は、空気と水との二相流を吸引することになり、圧力損失を引き起こして、吸引力を低下させるおそれがある。ところが、本実施例の蒸気滅菌装置１によれば、滅菌槽２内から空気を排除する場合、第一給水路１５からケーシング１３内に給水することで、二相流を吸引することなく、圧力損失を低減して、空気の排気速度を高めることができる。
【００４９】
一方、滅菌槽２内から蒸気を排除する場合、第二給水路１７から排気路１１（１１Ｘ）内に給水することで、真空ポンプ１２の一次側で蒸気を凝縮させて、蒸気の排気速度を高めることができる。しかも、滅菌槽２から真空ポンプ１２への排気路１１（１１Ｘ）は、真空ポンプ１２の吸気口１３ａよりも大径管とされ、この大径管内には、吸気口１３ａ側の端部に第二給水路１７からの水が供給可能とされるので、吸気口１３ａの口径による制約があっても、滅菌槽２内からの蒸気排出時の圧力損失を低減することができる。つまり、滅菌槽２内から蒸気を排出する際、仮に第一給水路１５からケーシング１３内に給水したのでは、吸気口１３ａの口径の制約で排気速度に限界があるが、第二給水路１７から排気路１１（１１Ｘ）内に給水することで、真空ポンプ１２の一次側で蒸気を凝縮させて、排気速度の向上を図ることができる。
【００５０】
本発明の蒸気滅菌装置１は、前記実施例の構成（制御を含む）に限らず適宜変更可能である。特に、（ａ）被滅菌物が収容される滅菌槽２と、（ｂ）この滅菌槽２内の気体を外部へ吸引排出する水封式の真空ポンプ１２と、（ｃ）この真空ポンプ１２のケーシング１３内に給水する第一給水路１５と、（ｄ）滅菌槽２から真空ポンプ１２への排気路１１内に給水する第二給水路１７と、（ｅ）真空ポンプ１２を制御すると共に、真空ポンプ１２の封水を前記いずれの給水路から給水するかを切り替える制御手段とを備えるのであれば、その他の構造は適宜に変更可能である。
【００５１】
たとえば、前記実施例では、排気路１１の端部を気水混合管１１Ｘとして、気水混合管１１Ｘ内にノズル１９から水を散布する例を説明したが、単に、滅菌槽２と真空ポンプ１２とを排気路１１で接続し、その排気路１１内に水を供給する構成でもよい。その場合でも、排気路１１の内径は、吸気口１３ａの内径よりも大径に形成しておくのが好ましい。
【００５２】
また、図２に示した運転内容は、一例であり、適宜変更可能である。その際も、滅菌槽２内から空気を排除する場合、第一給水路１５から給水し、滅菌槽２内から蒸気を排除する場合、第二給水路１７から給水するのがよい。また、真空ポンプ１２を作動させて滅菌槽２内を減圧する際、滅菌槽２内への蒸気供給後の最初の減圧であれば第二給水路１７から給水し、それ以外の減圧であれば第一給水路１５から給水するのがよい。
【００５３】
その他、前記実施例では、滅菌運転における真空ポンプ１２への封水制御方法について述べたが、滅菌運転に限らず、その他の運転モード（たとえばテスト運転）の際にも同様に適用可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１  蒸気滅菌装置
２  滅菌槽
３  減圧手段
４  復圧手段
５  給蒸手段
６  ドレン排出手段
７  排気手段
８  蒸気ジャケット
９  内缶
１０  外缶
１１  排気路（１１Ｘ：気水混合管）
１２  真空ポンプ
１３  ケーシング（１３ａ：吸気口、１３ｂ：排気口、１３ｃ：給水口）
１４  モータ
１５  第一給水路
１６  第一給水弁
１７  第二給水路
１８  第二給水弁
１９  ノズル
２０  給気路
２１  エアフィルタ
２２  給気弁
２３  逆止弁
２４  給蒸路
２５  給蒸弁
２６  ドレン排出路
２７  スチームトラップ
２８  逆止弁
２９  排気路
３０  排気弁
３１  逆止弁
３２  圧力センサ
３３  温度センサ
Ｓ１  予熱工程
Ｓ２  前処理工程
Ｓ３  滅菌工程
Ｓ４  排気工程
Ｓ５  乾燥工程
【図１】
2020028464.tif 000003
【図２】
2020028464.tif 000004