(57)【要約】【課題】収納可能な車輪を備えるスーツケースにおいて、車輪を突出させるときのボタン操作が楽な姿勢で、簡単に且つ迅速に行える構造を提供する。【解決手段】１個の押しボタン２０の下に変換機構３０が配置され、この変換機構３０から４本のワイヤ２６が延び、これらのワイヤ２６の各々が４個の車輪ホルダー４０に連結されている。１個の押しボタン２０を押すことで、収納状態の車輪１４を、突出状態に変更することができる。押しボタン２０は、スーツケース１０の上面に設けられているため、利用者は楽な姿勢で押しボタン２０を押すことができる。姿勢を低くする必要がないため、押し操作は迅速に行える。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
床上を転がる少なくとも２個の車輪を備えると共に前記車輪を各々収納する凹部を備えているスーツケースにおいて、
前記凹部に取付けられ前記車輪を支える車輪ホルダーと、前記スーツケースの上面又は上部に備えられる１個の押しボタンと、前記スーツケースに内蔵され前記押しボタンの動作方向を変換する変換機構と、この変換機構から前記車輪ホルダーまで延びる少なくとも２本のワイヤとを備え、
前記車輪ホルダーは、前記車輪を支える車輪支持片と、この車輪支持片を昇降自在に支える支持筒と、前記車輪支持片を下方へ付勢するホッピングばねと、前記支持筒に水平移動可能に取付けられ前記車輪が前記凹部に収納される収納位置と前記車輪が前記凹部から突出する突出位置とを各々位置決めする位置決め片と、前記ワイヤの下端に連結され前記位置決め片を水平移動させる位置決め片移動機構とからなることを特徴とするスーツケース。
【請求項２】
請求項１記載のスーツケースであって、
前記突出位置では前記車輪支持片が一定量上下動可能となるように、前記車輪支持片に前記位置決め片の先端の高さより長い切欠きが設けられていることを特徴とするスーツケース。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載のスーツケースであって、
前記車輪は、クッションばねを介して前記車輪支持片に上下動可能に取付けられていることを特徴とするスーツケース。
【請求項４】
請求項３記載のスーツケースであって、
前記クッションばねは、前記ホッピングばねより、ばね常数が小さいことを特徴とするスーツケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車輪付きスーツケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
キャスター（自在車輪）に代表される車輪が付属したスーツケースが、広く実用に供されている。車輪を回転させることで、重いスーツケースを軽く横に移動させることができる。
【０００３】
車輪は、スーツケースから突出した状態となる。
航空機などに積み込む場合、荷物の寸法が制限されていることがある。この場合、スーツケースの寸法は、車輪を含めて計測される。寸法が制限されて場合、車輪が突き出ている分だけ、スーツケースを小さくする必要があり、スーツケースの容量が小さくなる。
車輪をスーツケースに収納する構造が、提案されている（例えば、特許文献１（図１４）参照）。車輪を収納することで、スーツケースの大型化が可能になる。
【０００４】
特許文献１を次図に基づいて説明する。
図１２は従来の収納式車輪の概要を説明する図であり、スーツケース１００の底に、上に凸となる車輪収納部１０１が設けられている。また、スーツケース１００の底に、支持ピン１０２を介して揺動レバー１０３が取付けられ、この揺動レバー１０３の先端に車輪１０４が取付けられている。
【０００５】
図では、実線で収納状態が示され、想像線で突出状態が示されている。すなわち、ボタン１０５を押すと、揺動レバー１０３は、ロックが解除され、揺動が自由となる。すると、車輪１０４が想像線の位置まで突出する。
【０００６】
特許文献１の技術は、スーツケース１００の容量を増すことができるという利点を有するものの、次に述べる欠点をも有する。
まず、ボタン１０５は、床１０６の近傍にあるため、ボタン操作の度に、姿勢を低くする必要がある。利用者によっては姿勢を低くすることを負担に感じる。
そのため、楽な姿勢でボタン操作ができる構造が求められる。
【０００７】
また、特許文献１では、２個の車輪１０４当たり、１個のボタン１０５が設けられている。
大型スーツケースの多くは４個の車輪１０４を備えており、この場合は、ボタン１０５は２個となる。一般に、１個のボタン１０５は左側面に設けられ、残る１個のボタン１０５は右側面に設けられる。一方のボタン１０５を押した後で、スーツケースを半周した後に他方のボタン１０５を押すことになり、ボタン操作が面倒であり、時間が掛かる。
そのため、簡単で且つ迅速にボタン操作が行える構造が求められる。
【０００８】
すなわち、収納可能な車輪を備えるスーツケースにおいて、車輪を突出させるときのボタン操作が楽な姿勢で、簡単に且つ迅速に行える構造が望まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−５０３７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、収納可能な車輪を備えるスーツケースにおいて、車輪を突出させるときのボタン操作が楽な姿勢で、簡単に且つ迅速に行える構造を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る発明は、床上を転がる少なくとも２個の車輪を備えると共に前記車輪を各々収納する凹部を備えているスーツケースにおいて、
前記凹部に取付けられ前記車輪を支える車輪ホルダーと、前記スーツケースの上面又は上部に備えられる１個の押しボタンと、前記スーツケースに内蔵され前記押しボタンの動作方向を変換する変換機構と、この変換機構から前記車輪ホルダーまで延びる少なくとも２本のワイヤとを備え、
前記車輪ホルダーは、前記車輪を支える車輪支持片と、この車輪支持片を昇降自在に支える支持筒と、前記車輪支持片を下方へ付勢するホッピングばねと、前記支持筒に水平移動可能に取付けられ前記車輪が前記凹部に収納される収納位置と前記車輪が前記凹部から突出する突出位置とを各々位置決めする位置決め片と、前記ワイヤの下端に連結され前記位置決め片を水平移動させる位置決め片移動機構とからなることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に係る発明は、請求項１記載のスーツケースであって、
前記突出位置では前記車輪支持片が一定量上下動可能となるように、前記車輪支持片に前記位置決め片の先端の高さより長い切欠きが設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２記載のスーツケースであって、
前記車輪は、クッションばねを介して前記車輪支持片に上下動可能に取付けられていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に係る発明は、請求項３記載のスーツケースであって、
前記クッションばねは、前記ホッピングばねより、ばね常数が小さいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る発明では、車輪が収納されているときに、押しボタンを押すと変換機構によりワイヤが引かれ、これらのワイヤで位置決め片が水平移動される。すると、ホッピングばねの付勢作用により、車輪支持片が収納位置から突出位置へ移動し、車輪がスーツケースから突出する。
押しボタンは、スーツケースの上面又は上部に設けられているため、ボタン操作は容易になる。
すなわち、本発明により、収納可能な車輪を備えるスーツケースにおいて、車輪を突出させるときのボタン操作が楽な姿勢で、簡単に且つ迅速に行える構造が提供される。
【００１６】
請求項２に係る発明では、突出位置では車輪支持片が上下動可能となっている。床上に凹凸がある場合、ホッピングはねで衝撃を吸収又は緩和する。
【００１７】
請求項３に係る発明では、車輪は、クッションばねを介して車輪支持片に上下動可能に取付けられている。床上に凹凸がある場合、クッションばねとホッピングばねとが協同して衝撃を吸収又は緩和する。請求項２より、大きな衝撃吸収作用又は緩和作用が発揮される。
【００１８】
請求項４に係る発明では、クッションばねは、ホッピングばねより、ばね常数が小さい。ばね特性が異なる２つのばねにより、請求項３より、大きな衝撃吸収作用又は緩和作用が発揮される。
特に、車輪が凹凸に衝突するときに衝突音が発生するが、本発明により、衝突音を軽減することができ、車輪の静音化を強化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係るスーツケースの斜視図である。
【図２】図２（ａ）は図１の２ａ−２ａ線断面図、図２（ｂ）は作用図である。
【図３】変換機構の分解斜視図である。
【図４】車輪が突出位置にあるときの車輪ホルダーの断面図である。
【図５】位置決め片移動機構の構造を説明する図である。
【図６】図６（ａ）は車輪が突出位置にあるときのスーツケースを示す図であり、図６（ｂ）は車輪が収納位置にあるときのスーツケースを示す図である。
【図７】位置決め片移動機構の作用を説明する図である。
【図８】車輪が収納位置にあるときの車輪ホルダーの断面図である。
【図９】押しボタンと変換機構とワイヤと車輪ホルダーとの構成を示す図である。
【図１０】車輪ホルダーの変更例を説明する図である。
【図１１】車輪ホルダーの更なる変更例を説明する図である。
【図１２】従来の収納式車輪の概要を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の実施の形態を添付図に基づいて以下に説明する。
【実施例】
【００２１】
図１に示すように、スーツケース１０は、ケース本体１１と、このケース本体１１にヒンジ１２で繋がれた蓋体１３と、底に設けた４個の車輪１４と、ケース本体１１に設けた伸縮ハンドル１５と、非伸縮形のハンドル１６とを備えている。
【００２２】
スーツケース１０は、図から９０°回転させて、ケース本体１１を下にし、蓋体１３を上にすることや、側面の脚１７を床１８に当てるようにすることができる。
本発明では、便宜上、図１の状態で上下を定める。すなわち、車輪１４側を「下」、ハンドル１６側を「上」とする。
【００２３】
蓋体１３の上面に押しボタン２０が取付けられている。蓋体１３の上面を窪ませ、この窪みに押しボタン２０を設けてもよい。または、押しボタン２０は、ケース本体１１の上面（又は上部）に設けてもよい。
押しボタン２０を含む断面図を、図２（ａ）で説明する。
【００２４】
図２（ａ）に示すように、押しボタン２０は、蓋２１に取付けられている。この蓋２１は、変換機構３０を収納するケース２２を塞ぐ部材である。
押しボタン２０は、ボタン戻しばね２３で押し上げられる。押しボタン２０は、鍔２４を備え、この鍔２４が蓋２１の下面に当たることで、上限位置が規定される。
【００２５】
図３に示すように、ワイヤ２６の総数は４本である。この４本のワイヤ２６に対し、場所を区別する必要があるときには、左手前を示すＬｆ、左奥を示すＬｒ、右手前を示すＲｆ、右奥を示すＲｒを符号２６に添える。
【００２６】
変換機構３０は、押しボタン２０の下向き動作を、ワイヤ２６の引き動作に変換する機構であり、左手前のワイヤ２６Ｌｆと左奥のワイヤ２６Ｌｒとの一端が嵌められる左Ｌ字部材３１Ｌと、この左Ｌ字部材３１Ｌから押しボタン２０の下まで延びる左コ字部材３２Ｌと、右手前のワイヤ２６Ｒｆと右奥のワイヤ２６Ｒｒとの一端が嵌められる右Ｌ字部材３１Ｒと、この右Ｌ字部材３１Ｒから押しボタン２０の下まで延びる右コ字部材３２Ｒとからなる。
すなわち、１個の押しボタン２０で４本のワイヤ２６を操作することができる。
なお、左コ字部材３２Ｌ及び右コ字部材３２Ｒに各々軸３３が備えられ、これらの軸３３がケース（図２（ａ）、符号２２）に回転自在に支持される。
【００２７】
図２（ａ）にて、押しボタン２０を押し下げると、左コ字部材３２Ｌが軸３３を中心にして図面時計方向に回転し、右コ字部材３２Ｒが軸３３を中心にして図面反時計方向に回転する。
図２（ｂ）に示すように、左手前のワイヤ２６Ｌｆ及び左奥のワイヤ２６Ｌｒが、距離Ｌ１だけ引かれる。右手前のワイヤ２６Ｒｆ及び右奥のワイヤ２６Ｒｒも同様に引かれる。指を離す（又は緩める）と、ボタン戻しばね２３の付勢力で押しボタン２０は図２（ａ）の位置へ戻る。
【００２８】
ところで、ワイヤ２６は、信頼性が高く且つ安価な伝動部品であるが、圧縮すると簡単に曲がって伝動性を発揮し得ないため、引っ張りのみで使用される。
そこで、変換機構３０は、押しボタン２０の下降動作を、ワイヤ２６の引き動作に変換する役割を果たす。
なお、変換機構３０は、押しボタン２０の下降動作を、ワイヤ２６の引き動作に変換する機能を発揮する機構であればよく、図２、図３に示す構造に限定されるものではない。
【００２９】
次に、本発明の主凹部品である車輪ホルダー４０の構造例を、図４に基づいて説明する。
図４に示すように、スーツケース１０の下部に車輪ホルダー４０を収納する凹部１９が設けられている。
車輪ホルダー４０は、車輪１４を支える車輪支持片４１と、この車輪支持片４１を昇降自在に支える支持筒４２と、車輪支持片４１を下方へ付勢するホッピングばね４３と、支持筒４２に水平移動可能に取付けられ車輪１４が凹部１９に収納される収納位置と車輪１４が凹部１９から突出する突出位置とを各々位置決めする位置決め片４４と、ワイヤ２６の下端に連結され位置決め片４４を水平移動させる位置決め片移動機構５０とからなる。
【００３０】
車輪１４は、自在車輪ではない単なる回転輪であってもよいが、方向変化に良好に追従する自在車輪が推奨される。また、車輪１４は、実施例では双輪タイプであるが、単輪タイプであってもよい。
自在車輪は、キャスターとも呼ばれ、車輪支持片４１に上から下へ鉛直に差し込まれたキャスター軸４５と、このキャスター軸４５周りに旋回する旋回片４６と、この旋回片４６に水平に取付けた車軸４７と、この車軸４７に取付けた車輪１４からなる。
キャスター軸４５は、回転軸、固定軸の何れであってもよく、要は、旋回片４６が旋回すればよい。
【００３１】
車輪支持片４１は、下へ開口するリテーナ収納凹部４１ａを有する。このリテーナ収納凹部４１ａにクッションばね４８が収納され、このクッションばね４８の下端がリテーナ４９で支持され、このリテーナ４９がリテーナ収納凹部４１ａに上下動可能に嵌められている。リテーナ４９は、旋回片４６に載っており、この旋回片４６と一緒に上下に移動する。
【００３２】
床１８上の凹凸などにより、車輪１４に上向き力が加わると、キャスター軸４５が車輪支持片４１に対して上昇し、クッションばね４８が縮む。クッションばね４８で外力が吸収され、衝撃が緩和される。外力が消失すると、クッションばね４８が伸びて、図４に戻る。
【００３３】
また、車輪支持片４１は、側面に上部切欠き５１と、下部切欠き５２とを有する。下部切欠き５２は、位置決め片４４の先端の形状に対応する形状とされる。対して、上部切欠き５１は、位置決め片４４の先端の高さｈの１．５倍〜２．５倍程度の長さの底面５１ａと、この底面５１ａの下端から延びる斜面５１ｂとを有する。
【００３４】
縁石など大きな障害物に、車輪１４が乗り上げた場合、クッションばね４８が大きく縮む。クッションばね４８のばね反力が一定以上になると、以降は、ホッピングばね４３を縮めつつ車輪支持片４１が上昇する。
クッションばね４８とホッピングばね４３との協同作用により、車輪１４に加わる小さな外力から大きな外力までに、対応させることができる。
【００３５】
好ましくは、クッションばね４８は、ホッピングばね４３より、ばね常数が小さくする。ばね常数は、線径を小さくすると、小さくなる。
ばね特性が異なる２つのばね４３、４８により、大きな衝撃吸収作用又は緩和作用が発揮される。特に、車輪１４が凹凸に衝突するときに衝突音が発生するが、衝突音を軽減することができ、車輪の静音化を強化することができる。
【００３６】
図５に示すように、位置決め片移動機構５０は、例えば、ワイヤ２６で吊られる吊り籠５３と、この吊り籠５３を下方へ付勢する第１圧縮ばね５４と、吊り籠５３の側面に設けられたカム溝５５とからなる。
カム溝５５は、横に延びる横溝５６と、この横溝５６の一端（車輪支持片（図４、符号４１）側の一端）から下へ延びる湾曲溝５７とからなる。この湾曲溝５７の下部は、横溝５６の他端のほぼ真下に位置する。
【００３７】
位置決め片４４は、横長の棒形状を呈し、カム溝５５に嵌るピン４４ａを有する。位置決め片４４は、第２圧縮ばね５８で、車輪支持片（図４、符号４１）側へ付勢される。
【００３８】
図６（ａ）は、車輪１４がスーツケース１０から突出しており、この状態で車輪１４を転がすことにより、スーツケース１０を横に移動することができる。
図６（ａ）において、利用者がスーツケース１０の上面を押す。
【００３９】
すると、図４において、車輪支持片４１に対して、支持筒４２及び位置決め片４４が下がる。位置決め片４４は、上部切欠き５１の斜面５１ｂを通過するときに、第２圧縮ばね５８が縮む方向へ移動する。
すなわち、図７（ａ）に示すように、横溝５６をピン４４ａが進むため、位置決め片４４の後退移動が可能となる。ワイヤ２６が引かれていなく、吊り籠５３が下位位置にある場合には、位置決め片４４は横溝５６に沿って前進／後退が可能となる。
【００４０】
図８に示すように、スーツケース１０の底に付した脚部材６１が床１８に当った時点で、スーツケース１０の下降は完了する。この完了時点では、車輪１４は凹部１９に収納され、下部切欠き５２に位置決め片４４が嵌る。ホッピングばね４３は十分に圧縮される。
結果、図６（ｂ）に示す形態が得られる。
【００４１】
次に、図６（ｂ）の形態を、図６（ａ）に戻す手順を説明する。
利用者は、図１に示す押しボタン２０を押す。この押し操作により、図８に示すワイヤ２６が引き上げられ、吊り籠５３が上昇する。
【００４２】
すると、図７（ｂ）に示すように、ピン４４ａが湾曲溝５７で案内されることにより、位置決め片４４が後退する。
図８にて、位置決め片４４が下部切欠き５２から外れると、ホッピングばね４３の付勢力で車輪支持片４１が下がり、図４に戻る。
【００４３】
図９に示すように、１個の押しボタン２０の下に変換機構３０が配置され、この変換機構３０から４本のワイヤ２６が延び、これらのワイヤ２６の各々が４個の車輪ホルダー４０に連結されている。
１個の押しボタン２０を押すことで、収納状態の４個の車輪１４を、一括して突出状態に変更することができる。
【００４４】
押しボタン２０は、図１に示すように、スーツケース１０の上面（又は上部）に設けられているため、利用者は楽な姿勢で押しボタン２０を押すことができる。姿勢を低くする必要がないため、押し操作は迅速に行える。
よって、本発明により、収納可能な車輪１４を備えるスーツケース１０において、車輪１４を突出させるときのボタン操作が楽な姿勢で、簡単に且つ迅速に行える構造が提供される。
【００４５】
なお、スーツケース１０は、４個の車輪１４を備えるものと、２個の車輪１４を備えるものとがある。
２個の車輪１４を備えるスーツケース１０においては、図９において奥のワイヤ２６Ｌｒ、２６Ｒｒが省かれ、１個の押しボタン２０で、２本のワイヤ２６Ｌｆ、２６Ｒｆを引くようにする。
したがって、本発明は、少なくとも２個の車輪１４を備えるスーツケース１０に適用される。
【００４６】
次に、本発明に係る変更例を説明する。
図１０（ａ）のｂ部拡大図が図１０（ｂ）である。
図１０（ｂ）に示すように、車輪支持片４１に、横に延びるピン６３を貫通させる。このピン６３の一端は、下部切欠き５２に、出没させるようにする。ピン６３は途中に鍔状のフランジ６４を備えている。このようなピン６３をリテーナ４９側から車輪支持片４１へ挿入し、フランジ６４に当たるように第３圧縮ばね６５を取付け、ナット６６を車輪支持片４１にねじ込む。図１０（ｂ）では、ピン６３がリテーナ４９に嵌っていないため、リテーナ４９の上下動は自在である。
【００４７】
対して、図１０（ａ）では、下部切欠き５２に位置決め片４４が嵌り、この位置決め片４４で車輪支持片４１の上下動が制限されると共に、図１０（ｂ）に示すピン６３が図面左へ移動してリテーナ４９側の穴４９ａに嵌り、リテーナ４９の上下動が制限される。
よって、図１０（ａ）の構造であれば、ばね４３、４８が共に伸びが制限される。
【００４８】
次に、本発明に係る更なる変更例を説明する。
図４に示す車輪支持片４１からクッションばね４８と、リテーナ４９と、リテーナ収納凹部４１ａとを省くことができる。
【００４９】
すなわち、図１１に示すように、車輪支持片４１を簡単な構造にすることができる。なお、図４と同じ要素には、図４の符号を流用し、詳しい説明は省略する。
床１８上の凹凸による突き上げは、ホッピングばね４３で吸収する。
【００５０】
尚、図２（ａ）では、理解を容易にするために、押しボタン２０を蓋２１から上に突出させたが、押しボタン２０の上面が蓋２１の上面と面一（つらいち）か、蓋２１の上面より沈むようにしてもよい。この場合は、蓋２１に利用者の指を収納する窪みを設けておくことで、押しボタン２０を押し下げることができる。
押しボタン２０の上面が蓋２１の上面と面一又はそれ以下であれば、図１において、スーツケース１０の上に手提げバッグなどの荷物を載せることができるという利点がある。
【００５１】
また、スーツケース１０は、トランクや旅行鞄や大型バッグを含み、狭義のスーツケースに限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、２個以上の車輪を備えるスーツケースに好適である。
【符号の説明】
【００５３】
１０…スーツケース、１４…車輪、１９…凹部、２０…押しボタン、２６、２６Ｌｆ、２６Ｌｒ、２６Ｒｆ、２６Ｒｒ…ワイヤ、３０…変換機構、４０…車輪ホルダー、４１…車輪支持片、４２…支持筒、４３…ホッピングばね、４４…位置決め片、４８…クッションばね、５０…位置決め片移動機構、５１…長い切欠き（上部切欠き）、ｈ…位置決め片の先端の高さ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2020089616.tif 000009
【図８】
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【図９】
2020089616.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2020089616.tif 000013
【図１２】
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