(57)【要約】      （修正有）【課題】ゴルフクラブグリップの重量を低減し、クッション性及び衝撃吸収能力を改良するゴルフクラブシャフト用の可撓性グリップを提供する。【解決手段】可撓性エラストマーグリップ１０であって、その内周面１８上に、グリップ１０の長手方向に離間された領域に異なるクッション性を提供するように離間され得る溝１６及び／又は窪みの形態の空隙／陥凹のパターンを有する。テクスチャ溝２０がグリップ１０の外周面上に用いられる場合、内周面１８上の溝１６及び／又は窪みと外周面上のテクスチャ２０との間の材料の厚さは、１ミリメートル（１ｍｍ）以上に維持される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフクラブシャフト用の可撓性グリップにおいて、
実質的な閉鎖端と、前記シャフト上で受け止められるように適合された開口端とを有するエラストマー材料から形成された筒状部材を含む改良であって、前記筒状部材の内周面が、前記筒状部材の長手方向軸に対して斜角で延在する少なくとも１つの溝を含む陥凹を有し、前記少なくとも１つの溝が、所望されるクッション率を提供するように動作可能である、改良。
【請求項２】
前記筒状部材の長手方向軸に対して斜角で延在する前記少なくとも１つの溝が、複数のそのような溝を含む、請求項１に記載の改良。
【請求項３】
前記溝が、交差している、請求項２に記載の改良。
【請求項４】
前記内周面の前記溝が、ワッフル様パターンを形成するように配設されている、請求項２に記載の改良。
【請求項５】
ゴルフクラブシャフト用の可撓性グリップにおいて、
閉鎖端と、前記クラブの前記シャフト上で受け止められるように適合された開口端とを有するエラストマー材料で形成された筒状部材を含む改良であって、前記筒状部材の内周面が、所望されるクッション率を提供するように動作可能な少なくとも１つの窪みを含む陥凹のパターンを有する、改良。
【請求項６】
ゴルフクラブシャフト用の可撓性グリップにおいて、
（ａ）閉鎖端と、前記シャフト上で受け止められるように適合された開口端とを有するエラストマー材料で形成された筒状部材であって、前記筒状部材の内周面が、そこに形成された複数の陥凹を有し、前記複数の陥凹が、
（ｉ）前記グリップの第１の部分に沿って所定距離だけ軸方向に延在する第１の環状領域であって、第１のパターン及び深さに構成された前記陥凹を有する、第１の環状領域と、
（ｉｉ）前記グリップの第２の部分に沿って所定距離だけ軸方向に延在する第２の環状領域であって、第２のパターン及び深さに構成された前記陥凹を有する、第２の環状領域と、を画定する、筒状部材と、
（ｂ）前記筒状部材の外周面上に形成された複数のテクスチャ溝であって、前記第１の環状領域内の前記陥凹が、前記テクスチャ溝と協働して、前記第１の環状領域内に第１のクッション率を提供し、前記第２の環状領域内の前記陥凹が、前記テクスチャ溝と協働して、前記第２の環状領域内に第２のクッション率を提供し、それらの間のエラストマー材料の厚さが、所定量以上に維持される、複数のテクスチャ溝と、を含む、改良。
【請求項７】
ゴルフクラブシャフト用の可撓性グリップにおいて、
閉鎖端と、前記シャフト上で受け止められるように適合された開口端とを有するエラストマー材料で形成された筒状部材含む改良であって、前記筒状部材の内周面が、前記筒状部材の長手方向軸に対して斜角で延在する少なくとも１つの溝を含む陥凹を有し、前記筒状部材の前記長手方向軸に対して斜角で延在する前記少なくとも１つの溝が、第１のゾーンの第１の軸方向ピッチと、第１の渦巻状ピッチとは少なくとも１０度（１０°）だけ異なる、第２のゾーンの第２の軸方向ピッチとを有する一連の渦巻状溝を含む、改良。
【請求項８】
ゴルフクラブシャフト用の可撓性グリップにおいて、
閉鎖端と、前記シャフト上で受け止められるように適合された開口端とを有するエラストマー材料で形成された筒状部材を含む改良であって、前記筒状部材の内周面が、前記筒状部材の外部表面上にテクスチャ付き陥凹のパターンを更に備える前記筒状部材の長手方向軸に対して斜角で延在する少なくとも１つの溝を含む陥凹を有し、前記テクスチャ付き陥凹の恒久的パターンと前記内周面上の陥凹のテクスチャ付きパターンとの間の前記エラストマー材料の厚さが、１ミリメートル（１ｍｍ）以上である、改良。
【請求項９】
ゴルフクラブシャフト用の可撓性グリップであって、
閉鎖端と、器具のハンドル上で受け止められるように適合された開口端とを有するエラストマー材料で形成された筒状部材を備え、前記筒状部材の内周面が、そこに形成された陥凹／空隙のパターンを有し、外周面が、そこに形成された複数のテクスチャ溝を有し、前記内側の前記陥凹／空隙のパターンが、所望されるクッション率を提供するために前記テクスチャ溝に対して千鳥配置に配設され、前記陥凹のパターンと前記テクスチャ溝との間の前記エラストマー材料の厚さが、１ミリメートル（１ｍｍ）以上に維持され、前記陥凹／空隙のパターンが、第１のクッション率を有する第１の環状領域と、前記第１のクッション率とは少なくとも１０パーセント（１０％）だけ異なる第２のクッション率を有する第２の環状領域とを提供するように配設されている、可撓性グリップ。
【請求項１０】
斜角で交差する、前記内周面上の複数の溝を更に備える、請求項１に記載の可撓性グリップ。
【請求項１１】
ゴルフシャフト用の可撓性グリップにおいて、
閉鎖端と、ゴルフクラブシャフト上で受け止められるように適合された開口端とを有するエラストマー材料で形成された筒状部材を含む改良であって、前記筒状部材の内周面が、使用者によって把持されたときに、所望されるクッション量／率を提供するために動作可能な、複数の軸方向に離間された周方向溝と、前記周方向溝に交差する複数の周方向に離間された軸方向に延在する溝とを有する、改良。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、例えば、ハンマー、おの、並びにテニスラケット及びゴルフクラブ等のスポーツ器具等の速度及び力を伴ってスイングされることが意図される器具のハンドル用の可撓性グリップに関する。本開示は、特に、市場の傾向がより軽量のグリップに向かっているゴルフクラブ用のそのような可撓性グリップ、及びより軟質の良好な衝撃吸収品質をグリップに提供する方式に関する。
【０００２】
大部分の器具グリップ、特に、ゴルフクラブグリップは、エラストマー材料で作製されるため、エラストマー材料の密度を低減することによってグリップの重量を低減することが困難であることが分かっている。これまで、充填剤及び微小球が、グリップの重量を低減する試みに用いられてきたが、これらは、エラストマーの耐摩耗性及び強度を低下させる傾向がある。エラストマー材料のデュロメータを低下させることによって、グリップのクッション性を改良する試みも行われてきたが、これは、圧縮永久歪み及びグリップのサイズの望ましくない低下を結果としてもたらした。更に、グリップが恒久的な変形を呈することを禁止するゴルフの競技規則が考えられる。
【０００３】
これまで、重量を低減するためにグリップのコアとカバーとの間に発泡体スペーサを用いることによって、エラストマー器具グリップ、特に、ゴルフクラブグリップの重量を低減する試みもなされてきた。しかしながら、これは、製造の困難さを増大させることを結果としてもたらし、大量生産に関して費用対効果が高くないことが分かっている。
【０００４】
加えて、グリップの特定の領域又はエリアでグリップの重量、感触、及びクッション性を局所的に変化させることが市場性にとって望ましいことが分かっている。既存のゴルフクラブグリップは、グリップの元口近傍に強化された摩擦及び硬度を提供し、グリップの他のエリアにより少ないテクスチャ及び低硬度を提供するために、小さい陥凹及び溝から結果として生じる窪みによって形成され得るテクスチャ付き外部表面を備えている。このような先行技術のグリップの例が図１に示されており、可撓性グリップ１の一部分は、破線３で示されるゴルフクラブのシャフト等の器具ハンドル上で受け止められるように適合された開口端２を有する。外面１は、渦巻状テクスチャ溝４及びテクスチャ窪み５を有する。しかしながら、これらの技術は、重量を低減し、グリップの改良されたクッション性又は衝撃吸収を提供するその効果が制限されていた。グリップの外部表面に対する使用者の手からの最小限の接触表面積の結果として、高密度の窪み及び陥凹を有する外部表面は、特に、ゴルフクラブの使用者にとって快適ではない。
【０００５】
図２に示され、かつ米国特許第７，０４８，６４４号に説明されているように、可撓性グリップ７の内部表面上に緊密に離間された周方向溝のバンドを用いることによって、衝撃からの振動を低減する試みもなされている。
【０００６】
したがって、可撓性エラストマーグリップのクッション性及び衝撃吸収能力を改良し、かつ外部修正とは無関係にグリップの全体重量も低減する方式又は手段を提供することが望まれている。
【発明の概要】
【０００７】
本開示は、大量生産における費用対効果的に用いられ得る様式で、可撓性器具グリップ、特にゴルフクラブグリップの重量を低減し、クッション性及び衝撃吸収能力を改良する上記の問題に対処する。
【０００８】
本開示の可撓性グリップは、グリップの外部表面上にテクスチャ付き表面を用い、テクスチャ付き表面は、グリップの長さに沿って変化し得る。加えて、本グリップは、グリップの内周面と外側テクスチャ付き表面との間の材料の所望される最小量を維持する様式で、グリップの内周面上に形成された陥凹又は空隙を有する。
【０００９】
１つの変形例では、本開示の可撓性グリップは、その内周面上に、グリップの長手方向軸に対して斜角で配向された複数の溝が形成されており、これらは、グリップの長さに沿って幅及び深さが変化して、器具のシャフト又はハンドルとの内周面の接触面積を変化させて、それによって向上したクッション性又は衝撃吸収品質を提供し得る。これらの溝は、幅及び深さが変化してもよく、それによってグリップの長さに沿ってクッション性の変化を提供する。
【００１０】
別の変形例では、内周面上の溝は、渦巻状配置又は螺旋状構成で形成されてもよく、内部溝は、正方形、面取り、アール付き等の断面の異なる構成を有してもよい。
【００１１】
別の変形例では、凹状窪みが筒状グリップの内周面上に形成され、それによってグリップの改良されたクッション性を提供する。
【００１２】
別の変形例では、内周面は、改良されたクッション性を提供するために、窪み及び斜角溝との組み合わせを有する。
【００１３】
本開示の可撓性グリップの別の変形例では、内部溝は、外部のテクスチャ付き溝と協働して、グリップに千鳥又は「ワッフル」構成を形成するように配置される。本開示の可撓性グリップの「ワッフル」構成は、内部溝を有していないグリップと比較して、５パーセント（５％）の軽量化を提供することが見出された。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】溝及び窪みの形態の外部テクスチャを示す先行技術のゴルフグリップの一部分の等角図である。
【図２】内周面上に緊密に離間された周方向溝を有する先行技術のゴルフグリップの縦断面図である。
【図３】斜角内部溝を有する変形例を示す、本開示のゴルフグリップの縦断面図である。
【図４】異なる斜角で配設された交差する内部溝を有する別の変形例を示す、本開示のゴルフグリップの縦断面図である。
【図５】交差する内部周方向及び長手方向溝を有する別の変形例を示す、本開示のゴルフグリップの縦断面図である。
【図６】外部溝及び内部溝を示す、図５のゴルフグリップの横断面図である。
【図７】内部表面上に凹状窪みを有する別の変形例を示す、本開示のゴルフグリップの縦断面図である。
【図８】内部表面上に凹状窪み及び斜角溝を有する別の変形例を示す、本開示のゴルフグリップの縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図３を参照すると、本開示の可撓性グリップの１つの変形例は、断面で概して１０で例示され、例えば、エラストマーがショア「Ａ」スケールに対して３０〜８０の範囲のデュロメータ硬さを有する、エラストマー材料で形成された筒状部材１２を有し、開口端１３及び反対側に開示された閉鎖端１４を有し、ゴルフクラブ（図示せず）のシャフト等の器具のハンドル上で受け止められるように適合されている。グリップ１０は、その内周面上に少なくとも１つの、かつ図３に示されるように、グリップ１０の内周面１８の周囲に周方向に形成された複数の離間された溝１６を有し、周方向溝１６は、概して離間された平行配置でグリップ１０の長手方向軸に対して斜角で配設される。しかしながら、代替的に、溝は、連続的な渦巻状溝を含んでもよい。
【００１６】
本実施では、グリップの第１の長手方向ゾーンの第１の軸方向ピッチと、第１の渦巻状ピッチとは少なくとも１０度（１０°）だけ異なる第２の長手方向の別個のゾーンの第２の軸方向ピッチとを有する、そのような渦巻状溝を有することが、十分であることが見出された。
【００１７】
本実施では、図３を参照すると、開口端１３及び反対側の閉鎖端１４を有する筒状部材１２を有するゴルフクラブグリップが、図３の実施形態では、第１のクッション率を有する、概して１７で示される第１の環状領域と、第１のクッション率とは少なくとも１０パーセント（１０％）だけ異なる第２のクッション率を有する、概して１９で示される第２の環状領域とを提供するように離間された、内周面１８上に配設された斜角溝１６を有するパターンを含む、陥凹／空隙を有することが、十分であることが見出された。本実施では、溝１６を、２〜７ｍｍの範囲の壁厚と共に、０．５〜４ｍｍの範囲の深さ、かつ０．５〜６ｍｍの範囲の幅に形成することが、十分であることが見出された。本実施では、本開示のグリップの一変形例で、溝は、１．０〜２．０ｍｍの範囲の深さ、かつ１．０〜３．０ｍｍの範囲の幅を有するが、他の深さ及び幅が、筒状部材１２の厚さ及び所望されるクッション量に応じて用いられてもよい。
【００１８】
所望であれば、渦巻状溝２０として示される外部テクスチャ溝は、任意選択的に、グリップの外部に形成されてもよい。そのような外部テクスチャ溝２０が用いられる場合、１ミリメートル（１ｍｍ）以上の外部テクスチャ溝２０と内部溝１６との間の材料の厚さを有することが、十分であることが見出された。
【００１９】
図４を参照すると、本開示の可撓性グリップの別の変形例が、概して３０で示され、開口端３４及びその反対側に配設された、３６で閉鎖された端を有するエラストマー材料の筒状部材３２を備える。筒状部材３２は、その内周面３８上に形成された、少なくとも１つの、図４に示される変形例では、グリップ３０の長手方向軸に対して斜角で形成された溝４０を備える複数の陥凹又は空隙を有する。図４に示される変形例では、溝４０のうちの特定の溝は、第１の斜角で配設され、かつ他の溝は、溝が交差するように第１の斜角と対向する第２の斜角で配設されている。溝４０は、使用者によって把持されると、可撓性グリップの改良されたクッション性を提供するように機能する。
【００２０】
図５及び図６を参照すると、本開示の可撓性グリップの別の変形例は、概して５０で示される縦断面に例示され、その外面上に渦巻状溝５２等のテクスチャ溝を有し得る。グリップ５０は、エラストマー材料の筒状部材５４を備え、グリップは、ゴルフクラブのシャフト及び開口端５６の反対側の閉鎖端５８等の器具のハンドル上で受け止められるように適合された開口端５６を有する。筒状部材５４は、その内周面５１上に、少なくとも１つの、図５の実施形態では、複数の周方向に形成された長手方向に離間された周方向溝６０を備えている。溝６０の間隔は、グリップの概して６１、６３で示される異なる長手方向領域のエラストマー材料の異なるクッション性を提供するように変化されてもよい。
【００２１】
図５の変形例はまた、内周面５１上に少なくとも１つの、図５の変形例に示されるように、周方向溝６０と交差する複数の長手方向に延在する周方向に離間された略平行の溝６２を備えている。代替的に、図５に示されていないが、内部溝６０、６２のいずれか又は両方は、斜角で形成され得る。
【００２２】
図５に示される変形例では、内部溝６０と内部溝６２との相互作用は、したがって、内周面５１上にいくらかの「ワッフル様」構成を提供する。本実施では、１ミリメートル（１ｍｍ）以上に維持される内部溝と外部テクスチャ溝５２との間の領域にエラストマー材料の厚さを有することが、十分であることが見出された。
【００２３】
図７を参照すると、本開示の可撓性グリップの別の変形例は、概して７０で示され、反対側に閉鎖端７６を含む開口端７４を有する筒状エラストマー部材７２を備える。図７のグリップは、その外部表面又は外周面上に、渦巻状溝７８として図７に例示されているテクスチャ溝を用いる。筒状部材７２は、グリップに改良されたクッション性又は圧縮性を提供するように内周面上に形成された窪み８０のパターンを備えており、円形及びダイヤモンド構成の組み合わせとして図７に例示される。代替的に、凹状窪み８０は、楕円形、卵形、又は多角形の構成を有してもよい。本実施における窪み８０の深さは、窪み８０と外部溝７８との間の材料の厚さを１ミリメートル（１ｍｍ）以上に維持するように制御される。
【００２４】
図８を参照すると、９０で示される本開示の可撓性グリップの別の変形例は、開口端９４及び端９４の反対側の閉鎖端９６を有するエラストマー材料の筒状部材９２を備える。内周面９８は、少なくとも１つの、示される変形例では、その中に形成され、かつ溝１００の間の間隔及び筒状部材の長手方向軸と斜角を概してなすパターンで交差した、複数の凹状窪み１０２を有する。代替的に、溝を交差する対向する斜角は、所望であれば、その間に凹状窪みと共に用いられ得る（図８に示されないが）。
【００２５】
本開示は、器具ハンドル、特に、使用者によって把持される際の改良された「クッション性」又は圧縮性を有するゴルフクラブシャフトのための可撓性エラストマーグリップを説明する。筒状グリップは、様々なクッション特性を有する、グリップに沿った領域を提供するために、内周面の様々な深さ及び幅の溝及び／又は凹状窪みを含む空隙／陥凹のパターンを利用する。溝及び／又は窪みを有するグリップはまた、内側溝及び／又は窪みと外部テクスチャ溝との間の材料厚さが１ミリメートル（１ｍｍ）以上に維持される、外部テクスチャ溝のパターンも有し得る。
【００２６】
例示的な実施形態を、図面を参照しながら説明し、例証した。先述した詳細な説明を読解することによって、他者には改良及び変更が思い浮かぶであろうことが明白である。例示的な実施形態は、添付の「特許請求の範囲」又はその同等物の範囲に入る限り、こうした改良及び変更を全て含むと解釈されることが意図される。
【００２７】
部品リスト
１０    可撓性グリップＧ／Ｔ
１２    筒状部材
１３    開口端
１４    閉鎖端
１６    斜角溝
１７    クッション領域Ｇ／Ｔ
１８    内周面
１９    クッション領域Ｇ／Ｔ
２０    外部渦巻状溝
３０    可撓性グリップＧ／Ｔ
３２    筒状部材
３４    開口端
３６    閉鎖端
３８    内周面
４０    斜角溝
５０    可撓性グリップＧ／Ｔ
５１    内周面
５２    外側渦巻状溝
５４    筒状部材
５６    開口端
５８    閉鎖端
６０    周方向溝
６１    クッション領域Ｇ／Ｔ
６２    長手方向溝
６３    クッション領域Ｇ／Ｔ
７０    可撓性グリップＧ／Ｔ
７２    筒状部材
７４    開口端
７５    内周面
７６    閉鎖端
８０    窪み
９０    可撓性グリップＧ／Ｔ
９２    筒状部材
９４    開口端
９６    閉鎖端
９８    内周面
１００  斜角溝
１０２  窪み
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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