(57)【要約】【課題】製造コストを抑えつつ、電源装置によって液晶調光フィルムの透過率制御を十分に行う。【解決手段】液晶調光装置１００を、液晶調光フィルム１２０とこれを駆動する電源装置１１０によって構成する。液晶調光フィルム１２０は、液晶層１２２を一対の透明電極層１２１，１２３で挟んだ構造を有し、窓ガラスなどの広い透明部材に張り付けて用いられる。電源装置１１０は、この液晶調光フィルム１２０の両端子ａ，ｂ間に所定の交流電圧を供給する。液晶調光フィルムの端子ａ，ｂ間の直流抵抗をＲＦ、電源装置の端子Ａ，Ｂ間の出力インピーダンスを|Ｚ０|、所定の係数α＝０．２としたときに、|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件を設定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶の透過率を変化させて調光を行う液晶調光装置であって、
液晶調光フィルムとこれを駆動するための電源装置とを備え、
前記液晶調光フィルムは、液晶層と、前記液晶層の一方の面に配置された第１透明電極層と、前記液晶層の他方の面に配置された第２透明電極層と、前記第１透明電極層の所定位置に設けられたフィルム側第１接続端子と、前記第２透明電極層の所定位置に設けられたフィルム側第２接続端子と、を有し、
前記電源装置は、前記フィルム側第１接続端子に接続された電源側第１接続端子と、前記フィルム側第２接続端子に接続された電源側第２接続端子と、の間に所定の交流電圧を供給する機能を有し、
前記フィルム側第１接続端子と前記フィルム側第２接続端子との間の前記液晶調光フィルムの直流抵抗をＲＦ、前記電源側第１接続端子と前記電源側第２接続端子との間の前記電源装置の出力インピーダンスを|Ｚ０|、所定の係数αの値を０．２としたときに、|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件が満たされることを特徴とする液晶調光装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液晶調光装置において、
係数αの値を０．０５として、|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件が満たされることを特徴とする液晶調光装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液晶調光装置において、
電源装置が、ピーク電圧Ｖｐをもった交流電圧を、最大許容電流Ｉmax をもって供給する機能を有し、更に、Ｖｐ／Ｉmax ≦|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件が満たされることを特徴とする液晶調光装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液晶調光装置において、
液晶調光フィルムには、最小透過率と最大透過率とが定められており、電源装置が電圧供給を行わない場合には、前記液晶調光フィルムは、前記最小透過率および前記最大透過率のいずれか一方の透過率を示し、電源装置がピーク電圧Ｖｐをもった交流電圧の供給を行っている場合には、前記液晶調光フィルムは、前記最小透過率および前記最大透過率の他方の透過率を示すことを特徴とする液晶調光装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の液晶調光装置において、
フィルム側第１接続端子が液晶調光フィルムの縁部の所定箇所に設けられており、フィルム側第２接続端子が前記液晶調光フィルムの前記所定箇所に対向する位置に設けられていることを特徴とする液晶調光装置。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれかに記載の液晶調光装置において、
フィルム側第１接続端子およびフィルム側第２接続端子の少なくとも一方が、液晶調光フィルムの複数箇所に設けられていることを特徴とする液晶調光装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の液晶調光装置において、
液晶調光フィルムが、建物の外装もしくは内装に用いられる窓、乗り物の窓、またはショーケース用のガラスに張り付けて用いるのに適した面積を有することを特徴とする液晶調光装置。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれかに記載の液晶調光装置において、
液晶調光フィルムが、０．１平方ｍ以上の面積を有することを特徴とする液晶調光装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の液晶調光装置において、
液晶層が、電界効果型の液晶分子を含む層によって構成され、第１透明電極層および第２透明電極層が、ＩＴＯからなる層によって構成されていることを特徴とする液晶調光装置。
【請求項１０】
液晶の透過率を変化させて調光を行う液晶調光装置を製造する方法であって、
液晶層と、前記液晶層の一方の面に配置された第１透明電極層と、前記液晶層の他方の面に配置された第２透明電極層と、前記第１透明電極層の所定位置に設けられたフィルム側第１接続端子と、前記第２透明電極層の所定位置に設けられたフィルム側第２接続端子と、を有する液晶調光フィルムを製造する調光フィルム製造段階と、
前記フィルム側第１接続端子と前記フィルム側第２接続端子との間の直流抵抗ＲＦを測定する直流抵抗測定段階と、
前記フィルム側第１接続端子に接続される電源側第１接続端子と、前記フィルム側第２接続端子に接続される電源側第２接続端子と、の間に所定の交流電圧を供給する機能を有する電源装置を製造する電源装置製造段階と、
を有し、
前記電源装置製造段階において、前記電源側第１接続端子と前記電源側第２接続端子との間の前記電源装置の出力インピーダンス|Ｚ０|が、所定の係数αの値を０．２としたときに、|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件を満たす設計を行うことを特徴とする液晶調光装置の製造方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の液晶調光装置の製造方法において、
電源装置製造段階において、係数αの値を０．０５として、|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件を満たす設計を行うことを特徴とする液晶調光装置の製造方法。
【請求項１２】
請求項１０または１１に記載の液晶調光装置の製造方法において、
電源装置製造段階において、ピーク電圧Ｖｐをもった交流電圧を、最大許容電流Ｉmax をもって供給する機能を有し、更に、Ｖｐ／Ｉmax ≦|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件を満たす設計を行うことを特徴とする液晶調光装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶調光装置およびその製造方法に関し、特に、建物や自動車の窓など、広い面積をもった透明部材に張り付けて用いる液晶調光フィルムと、これを駆動するための電源装置を備えた液晶調光装置およびその設計方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶は、その光学的な特性を電気的に制御できる性質を有しており、ディスプレイ装置をはじめとして様々な技術分野に利用されている。液晶調光セルも、そのような製品の１つであり、液晶の透過率を電気的に制御することにより、光の透過状態を変えることができる。最近は、この液晶調光セルの面積を広げてフィルム状に加工した、液晶調光フィルムと呼ばれる製品も提案されており、透明状態から遮光状態に段階的に切り替えることができる電子シェードとして実用化されている。
【０００３】
たとえば、下記の特許文献１には、液晶層の両面に設けられた電極層の間に抵抗値を可変とする抵抗部材を設けることにより、場所によって透過率を変化させ、グラデーション表現を行うことが可能な液晶調光フィルムが開示されている。また、特許文献２には、液晶層の厚みを保持するスペーサーを設けることにより、透過率の低下を回避する液晶調光フィルムが開示されており、特許文献３には、液晶層を挟む配光膜上にシール材の一部を浸透させることにより、シール剤を強固に接着する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第６１２８２６９号公報
【特許文献２】特開２０１７−０９７３３９公報
【特許文献３】特許第６１２０１９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
液晶調光フィルムを駆動するためには、電源装置から電力供給を行う必要がある。したがって、工業製品としては、液晶調光フィルムとこれを駆動するための電源装置とを組み合わせた液晶調光装置として提供する必要がある。一般に、小型の液晶調光セルは、直流抵抗が大きく、電気容量が小さいため、比較的小さな電流によって駆動することが可能である。また、液晶調光セルは、液晶層を挟んで一対の透明電極が数μｍ程度の間隔で配置されるため、短絡事故が生じた場合を考慮して、電源装置に対する保護対策が必要になる。このため、一般的には、小型の液晶調光セルに用いる電源装置の出力インピーダンス|Ｚ０|は高めに設定され、通常、|Ｚ０|＝数１０ｋΩ〜１００ｋΩであることが多い。
【０００６】
ところが、液晶調光セルの直流抵抗はセルの面積が増大すると、これに反比例して減少し、電気容量はセルの面積に比例して増加する。したがって、液晶調光セルの面積を広げてフィルム状にした構造を有する液晶調光フィルムの場合、小型の液晶調光セルに比べて、直流抵抗は小さく、電気容量は大きくなる。このため、一般的な小型の液晶調光セル用の電源装置を、そのまま液晶調光フィルムの駆動用電源として利用すると、通常の電圧を印加しても、液晶層に十分な電力が供給されない事態が生じやすい。
【０００７】
特に、建物の外装もしくは内装に用いられる窓、乗り物の窓、またはショーケース用のガラスなど、比較的面積の大きな透明部材に張り付けて用いる液晶調光フィルムの場合、従来の一般的な小型液晶調光セル用の電源装置によって駆動を行うと、透過率の制御を十分に行うことができない。そこで、従来は、大型の液晶調光フィルムを支障なく駆動するために、電源装置の電圧を高める工夫や、液晶調光フィルムに電圧を印加するための端子を多数箇所に設けるなどの対策を施していた。ただ、そのような対策を施すと、製造コストが増大するという問題が生じることになる。
【０００８】
そこで本発明は、製造コストの高騰を抑えつつ、電源装置によって液晶調光フィルムの透過率の制御を十分に行うことが可能な液晶調光装置を提供することを目的とし、また、そのような液晶調光装置の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
(1)  本発明の第１の態様は、液晶の透過率を変化させて調光を行う液晶調光装置において、
液晶調光フィルムとこれを駆動するための電源装置とを設け、
液晶調光フィルムは、液晶層と、この液晶層の一方の面に配置された第１透明電極層と、この液晶層の他方の面に配置された第２透明電極層と、第１透明電極層の所定位置に設けられたフィルム側第１接続端子と、第２透明電極層の所定位置に設けられたフィルム側第２接続端子と、を有し、
電源装置は、フィルム側第１接続端子に接続された電源側第１接続端子と、フィルム側第２接続端子に接続された電源側第２接続端子と、の間に所定の交流電圧を供給する機能を有するようにし、
フィルム側第１接続端子とフィルム側第２接続端子との間の液晶調光フィルムの直流抵抗をＲＦ、電源側第１接続端子と電源側第２接続端子との間の電源装置の出力インピーダンスを|Ｚ０|、所定の係数αの値を０．２としたときに、|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件が満たされるようにしたものである。
【００１０】
(2)  本発明の第２の態様は、上述した第１の態様に係る液晶調光装置において、
係数αの値を０．０５として、|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件が満たされるようにしたものである。
【００１１】
(3)  本発明の第３の態様は、上述した第１または第２の態様に係る液晶調光装置において、
電源装置が、ピーク電圧Ｖｐをもった交流電圧を、最大許容電流Ｉmax をもって供給する機能を有し、更に、Ｖｐ／Ｉmax ≦|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件が満たされるようにしたものである。
【００１２】
(4)  本発明の第４の態様は、上述した第３の態様に係る液晶調光装置において、
液晶調光フィルムには、最小透過率と最大透過率とが定められており、電源装置が電圧供給を行わない場合には、液晶調光フィルムは、最小透過率および最大透過率のいずれか一方の透過率を示し、電源装置がピーク電圧Ｖｐをもった交流電圧の供給を行っている場合には、液晶調光フィルムは、最小透過率および最大透過率の他方の透過率を示すようにしたものである。
【００１３】
(5)  本発明の第５の態様は、上述した第１〜第４の態様に係る液晶調光装置において、
フィルム側第１接続端子が液晶調光フィルムの縁部の所定箇所に設けられており、フィルム側第２接続端子が液晶調光フィルムの上記所定箇所に対向する位置に設けられているようにしたものである。
【００１４】
(6)  本発明の第６の態様は、上述した第１〜第４の態様に係る液晶調光装置において、
フィルム側第１接続端子およびフィルム側第２接続端子の少なくとも一方が、液晶調光フィルムの複数箇所に設けられているようにしたものである。
【００１５】
(7)  本発明の第７の態様は、上述した第１〜第６の態様に係る液晶調光装置において、
液晶調光フィルムが、建物の外装もしくは内装に用いられる窓、乗り物の窓、またはショーケース用のガラスに張り付けて用いるのに適した面積を有するようにしたものである。
【００１６】
(8)  本発明の第８の態様は、上述した第１〜第６の態様に係る液晶調光装置において、
液晶調光フィルムが、０．１平方ｍ以上の面積を有するようにしたものである。
【００１７】
(9)  本発明の第９の態様は、上述した第１〜第８の態様に係る液晶調光装置において、
液晶層が、電界効果型の液晶分子を含む層によって構成され、第１透明電極層および第２透明電極層が、ＩＴＯからなる層によって構成されているようにしたものである。
【００１８】
(10)  本発明の第１０の態様は、液晶の透過率を変化させて調光を行う液晶調光装置を製造する液晶調光装置の製造方法において、
液晶層と、この液晶層の一方の面に配置された第１透明電極層と、この液晶層の他方の面に配置された第２透明電極層と、第１透明電極層の所定位置に設けられたフィルム側第１接続端子と、第２透明電極層の所定位置に設けられたフィルム側第２接続端子と、を有する液晶調光フィルムを製造する調光フィルム製造段階と、
フィルム側第１接続端子とフィルム側第２接続端子との間の直流抵抗ＲＦを測定する直流抵抗測定段階と、
フィルム側第１接続端子に接続される電源側第１接続端子と、フィルム側第２接続端子に接続される電源側第２接続端子と、の間に所定の交流電圧を供給する機能を有する電源装置を製造する電源装置製造段階と、
を行い、
電源装置製造段階において、電源側第１接続端子と電源側第２接続端子との間の電源装置の出力インピーダンス|Ｚ０|が、所定の係数αの値を０．２としたときに、|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件を満たす設計を行うようにしたものである。
【００１９】
(11)  本発明の第１１の態様は、上述した第１０の態様に係る液晶調光装置の製造方法において、
電源装置製造段階において、係数αの値を０．０５として、|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件を満たす設計を行うようにしたものである。
【００２０】
(12)  本発明の第１２の態様は、上述した第１０または第１１の態様に係る液晶調光装置の製造方法において、
電源装置製造段階において、ピーク電圧Ｖｐをもった交流電圧を、最大許容電流Ｉmax をもって供給する機能を有し、更に、Ｖｐ／Ｉmax ≦|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件を満たす設計を行うようにしたものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る液晶調光装置は、液晶調光フィルムとこれを駆動するための電源装置とを備えており、液晶調光フィルムの直流抵抗をＲＦ、電源装置の出力インピーダンスを|Ｚ０|、所定の係数αの値を０．２としたときに、|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件が満たされるような設計が行われているため、電源装置の電圧を高めたり、電圧印加用の端子を多数箇所に設けたりすることなしに、液晶調光フィルムに対する十分な透過率制御を行うことができる。よって、製造コストの高騰を抑えつつ、電源装置によって液晶調光フィルムの透過率の制御を十分に行うことが可能な液晶調光装置を提供することが可能になる。
【００２２】
また、係数αの値を０．０５として、|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件が満たされる設計を行う実施形態を採用すれば、中間調をもった透過率制御についても十分に行うことが可能になる。
【００２３】
そして、電源装置が、ピーク電圧Ｖｐをもった交流電圧を、最大許容電流Ｉmax をもって供給する機能を有し、更に、Ｖｐ／Ｉmax ＜|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件が満たされるような設計を行う実施形態を採用すれば、電源装置に対する十分な保護対策を講じつつ、液晶調光フィルムに対する十分な透過率制御を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明を含む一般的な液晶調光装置１００の基本構成を示すブロック図および斜視図である。
【図２】図１に示す液晶調光フィルム１２０の側断面図（図(a)）およびその等価回路を示す回路図（図(b)）である。
【図３】１０ｍｍ角の液晶調光フィルムの交流駆動特性を示すグラフである。
【図４】１ｍ角の液晶調光フィルムの交流駆動特性を示すグラフである。
【図５】電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の測定方法を示す図である。
【図６】電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の相違による電圧波形の相違を示す波形図である。
【図７】図１に示す液晶調光フィルム１２０の「透過率−電圧特性」を示すグラフである。
【図８】本発明の特徴となる、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の設計条件式を示す図である。
【図９】透過率制御に対する係数αの影響測定装置の正面図である。
【図１０】図９に示す影響測定装置を用いた具体的な測定方法を示す側面図（一部は側断面図）である。
【図１１】最大電圧駆動時の係数αと明度差識別率βとの関係を示すグラフである。
【図１２】中間調電圧駆動時の係数αと明度差識別率βとの関係を示すグラフである。
【図１３】本発明に係る液晶調光装置におけるフィルム側接続端子の配置の基本例を示す平面図である。
【図１４】本発明に係る液晶調光装置におけるフィルム側接続端子の配置の変形例を示す平面図である。
【図１５】本発明に係る液晶調光装置におけるフィルム側接続端子の配置の別な変形例を示す平面図である。
【図１６】図１４に示す変形例についての液晶調光フィルム１２０の直流抵抗ＲＦを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明を図示する実施形態に基づいて説明する。
【００２６】
＜＜＜  §１．  一般的な液晶調光装置の基本構成  ＞＞＞
まず、この§１では、一般的な液晶調光装置の基本構成を簡単に説明する。本発明に係る液晶調光装置も、ここで述べる基本構成を有している。図１は、本発明を含む一般的な液晶調光装置１００の基本構成を示すブロック図および斜視図である。この液晶調光装置１００は、液晶の透過率を変化させて調光を行う機能を有し、図示のとおり、電源装置１１０（ブロック図で示す）と液晶調光フィルム１２０（斜視図で示す）とを有している。
【００２７】
液晶調光フィルム１２０は、上から下に向かって、第１透明電極１２１、液晶層１２２、第２透明電極１２３を有している。第１透明電極層１２１は、液晶層１２２の一方の面（図の場合は上面）に配置されており、第２透明電極層１２３は、液晶層１２２の他方の面（図の場合は下面）に配置されている。また、第１透明電極層１２１の所定位置（図の場合は、上面の左側縁部）にはフィルム側第１接続端子ａが設けられ、第２透明電極層１２３の所定位置（図の場合は、下面の左側縁部）にはフィルム側第２接続端子ｂが設けられている。
【００２８】
液晶層１２２は、たとえば、電界効果型の液晶分子を含む層によって構成され、第１透明電極層１２１および第２透明電極層１２３は、たとえば、ＩＴＯ（Indium Tin Oxcide）からなる層によって構成されている。なお、実際には、これら３層の他に、保護層として機能する透明フィルムの層やフィルタ層などが用いられることもあるが、本願では、これらの付加層についての説明は省略する。
【００２９】
一方、電源装置１１０は、この液晶調光フィルム１２０を駆動するための構成要素であり、フィルム側第１接続端子ａに接続された電源側第１接続端子Ａと、フィルム側第２接続端子ｂに接続された電源側第２接続端子Ｂと、の間に所定の交流電圧を供給する機能を有する。図には、この電源装置１１０の概念的な内部構成を、理想電源１１１と出力インピーダンス１１２との組み合わせとして示している。理想電源１１１は、理想的な交流信号（矩形波や正弦波）を発生させる理論上の信号源であり、出力インピーダンス１１２は、この電源装置１１０を構成する回路内部の抵抗要素である。出力インピーダンス１１２は、電源自体がもっている本来のインピーダンスと、過電流による破損、発熱、発火等から電源や接続回路を保護するために意図的に付加するインピーダンスと、の合計になる。本願では、この電源装置１１０の出力インピーダンス１１２の値を、記号|Ｚ０|で示すことにする。
【００３０】
このように、液晶調光フィルム１２０側の接続端子ａ，ｂ間には、電源装置１１０から交流信号が供給され、第１透明電極層１２１と第２透明電極層１２３とに挟まれた液晶層１２２には、その厚み方向に交流電圧が印加される。液晶層１２２は、電界によって配向性を変化させる液晶分子を含んでおり、電圧の印加により透光性が変化する。なお、本願における「液晶調光フィルム」という文言は、「液晶調光セル」と基本的には同義のものであるが、各構成層の面積が比較的大きいシート状をなし、建物や自動車の窓など、広い面積をもった透明部材にフィルム状に張り付けて用いるものを指している。
【００３１】
液晶調光フィルム１２０は、液晶層１２２を構成する液晶分子の種類により、ノーマリーダークとノーマリークリアという２つのタイプの製品に分類される。ノーマリーダークのタイプの製品は、電圧を印加しない状態では、液晶層１２２の光の透過率が低く、観察者には「不透明」なフィルムとして観察されるが、電圧を印加した状態では、液晶層１２２の光の透過率が高くなり、観察者には「透明」なフィルムとして観察される。これに対して、ノーマリークリアのタイプの製品は、電圧を印加しない状態では、液晶層１２２の光の透過率が高く、観察者には「透明」なフィルムとして観察されるが、電圧を印加した状態では、液晶層１２２の光の透過率が低くなり、観察者には「不透明」なフィルムとして観察される。本発明は、いずれのタイプの製品にも適用可能である。
【００３２】
図２(a)は、図１に示す液晶調光フィルム１２０の側断面図である。上述したとおり、液晶層１２２は、第１透明電極層１２１と第２透明電極層１２３との間に挟まれた層であり、通常、厚みは数μｍ程度である。上述したとおり、フィルム側第１接続端子ａとフィルム側第２接続端子ｂとの間には、電源装置１１０が発生した交流電圧が印加される。第１透明電極層１２１と第２透明電極層１２３は、たとえば、ＩＴＯ（Indium Tin Oxcide）などの透明かつ導電性を有する材料から構成されており、液晶層１２２の全体に交流電圧が印加される。したがって、液晶層１２２が透明であれば、液晶調光フィルム１２０全体が透明になり、液晶層１２２が不透明であれば、液晶調光フィルム１２０全体が不透明になる。
【００３３】
ここでは、図の右側に示すとおり、フィルム側第１遠方点ｃおよびフィルム側第２遠方点ｄを定義する。これら遠方点ｃ，ｄは、説明の便宜上、定義した点であり、物理的に何らかの構造物が存在するわけではない。フィルム側第１遠方点ｃは第１透明電極層１２１の上面に定義された点であり、フィルム側第２遠方点ｄは第２透明電極層１２３の下面に定義された点である。
【００３４】
フィルム側第１接続端子ａおよびフィルム側第２接続端子ｂには、電源装置１１０からの電気信号が直接供給されるが、フィルム側第１遠方点ｃおよびフィルム側第２遠方点ｄには、電源装置１１０からの電気信号が、それぞれ第１透明電極層１２１および第２透明電極層１２３を介して間接的に供給される。第１透明電極層１２１および第２透明電極層１２３には、若干の電気抵抗が存在するため、接続端子ａ，ｂ間に印加される電圧に比べて、遠方点ｃ，ｄ間に印加される電圧は若干低下する。
【００３５】
図２(b)は、図２(a)に示す液晶調光フィルム１２０の等価回路を示す回路図である。図において、点ａから点ｃに至る線は第１透明電極層１２１に対応し、第１電極層抵抗Ｒ１は、この第１透明電極層１２１の点ａ，ｃ間の抵抗である。同様に、点ｂから点ｄに至る線は第２透明電極層１２３に対応し、第２電極層抵抗Ｒ２は、この第２透明電極層１２３の点ｂ，ｄ間の抵抗である。電源装置１１０と各接続端子ａ，ｂとの間の配線についての抵抗も考慮する場合は、抵抗Ｒ１，Ｒ２にこれらの配線抵抗も含めればよい。一方、図において並列接続されているＲＬおよびＣＬは、それぞれ液晶層１２２の抵抗（配光膜が介在する場合は、その抵抗も含む）および電気容量（配光膜が介在する場合は、その容量も含む）である。
【００３６】
接続端子ａ，ｂ間に電圧Ｖinが供給されると、たとえば、接続端子ａ側が正の場合、図の矢印に沿った経路に電流が流れる。ＲＦは、このような経路に沿った接続端子ａ，ｂ間の直流抵抗であり、本願では、液晶調光フィルムの直流抵抗と呼ぶ。このＲＦの値は、図の下方に記載したとおり、
ＲＦ＝Ｒ１＋Ｒ２＋ＲＬ
なる式で表される。
【００３７】
このように、第１透明電極層１２１および第２透明電極層１２３には、抵抗Ｒ１およびＲ２が存在するため、上述したとおり、接続端子ａ，ｂ間に印加される電圧Ｖinに比べて、遠方点ｃ，ｄ間に印加される電圧Ｖendは若干低下する。小型の液晶調光セルの場合、この電圧低下はわずかであるため、動作上、大きな問題は生じないが、広い面積をもった液晶調光フィルムの場合、この電圧低下は、光の透過度に有意な差を生じさせる要因になる。
【００３８】
また、液晶調光フィルム１２０の面積が大きくなると、２点ａ，ｃ間の距離や２点ｂ，ｄ間の距離は大きくなるので、第１電極層抵抗Ｒ１および第２電極層抵抗Ｒ２の値は大きくなるが、液晶層抵抗ＲＬは逆に小さくなる。もっとも、抵抗Ｒ１，Ｒ２の値は、抵抗ＲＬの値に比べれば小さいので、液晶調光フィルムの直流抵抗ＲＦの値は、抵抗ＲＬの値によって大きく支配され、液晶調光フィルム１２０の面積が大きくなると、抵抗ＲＦの値は小さくなる。また、抵抗ＲＬと容量ＣＬは並列接続されているので、液晶調光フィルム１２０の面積が大きくなって抵抗ＲＬの値が小さくなると、電流は抵抗ＲＬの方により多く流れるようになり、容量ＣＬに供給される電荷が減少し、液晶を駆動するために容量ＣＬに供給される本来の電力は減少してしまう。このため、液晶調光フィルム１２０の面積が大きくなればなるほど、電源装置１１０から大きな電力を供給する必要が生じる。
【００３９】
＜＜＜  §２．  液晶調光フィルムの交流駆動特性  ＞＞＞
液晶調光フィルム１２０は、直流駆動を行うことも可能であり、図２に示す接続端子ａ，ｂ間に直流電圧を印加することにより、液晶層１２２の光の透過率を制御することが可能である。しかしながら、直流駆動を行った場合、液晶分子の配向が常に同一方向に偏った状態に固定されるため、いわゆる「液晶の焼きつき」が生じ、電圧供給を中止しても、本来の状態に戻らなくなる問題が発生する。このため、通常は、交流駆動（一般的には、３０〜２００Ｈｚの周波数をもつ交流信号による駆動）を行うことが多い。本発明に係る液晶調光装置１００も、液晶調光フィルム１２０を交流駆動することを前提とした装置であり、電源装置１１０は、交流電力を供給する機能を有している。
【００４０】
そこで、以下、§１で述べた液晶調光フィルム１２０の交流駆動特性を説明する。図３は、１０ｍｍ角の液晶調光フィルム１２０の交流駆動特性を示すグラフである。この液晶調光フィルム１２０は、図２(a)に示す２点ａ，ｃ間の距離が、たかだか１０ｍｍ程度であり、「液晶調光フィルム」と呼ぶよりは、むしろ「液晶調光セル」と呼ぶべきものであるが、ここでは、比較の便宜上、「液晶調光フィルム」と呼ぶことにする。
【００４１】
図３(a)は、従来の一般的な液晶調光セルに利用されている６０Ｈｚの矩形波を発生する電源装置１１０を用いた場合の接続端子供給電圧Ｖin（図２(a)の２点ａ，ｂ間電圧：実線グラフ）と遠方端子供給電圧Ｖend（図２(a)の２点ｃ，ｄ間電圧：破線グラフ）とをオシロスコープで測定した結果を示すグラフである。図には、実線グラフＶinしか現れていないが、破線グラフＶendは実線グラフＶinに重なるグラフになる。図３(b)は、６０Ｈｚの正弦波を発生する電源装置１１０を用いた場合の同様のグラフであり、やはり、破線グラフＶendは直線グラフＶinに重なるグラフになる。結局、矩形波を用いた場合も、正弦波を用いた場合も、交流電圧Ｖinの波形と交流電圧Ｖendの波形とは完全に一致し、図２(a)に示す液晶調光フィルム１２０の各部において、厚み方向に均一の電圧が印加されることになる。
【００４２】
この図３に示すグラフは、上述したとおり、１０ｍｍ角の液晶調光フィルム１２０（液晶調光セル）を、従来の一般的な液晶調光セル用電源で駆動した場合のグラフである。このグラフによれば、液晶調光フィルム１２０の全面にわたって、ほぼ均一の電圧が印加されていることがわかる。すなわち、電源装置１１０が発生させるピーク電圧（交流信号の瞬時ピーク電圧）をＶｐとすれば、液晶調光フィルム１２０の全面にわたって、ピーク電圧Ｖｐとほぼ同じピーク電圧が印加されることになり、液晶調光フィルム１２０の全面にわたって、ほぼ均一な光の透過率が得られていることが推定できる。したがって、この程度の大きさの液晶調光フィルム１２０（液晶調光セル）の場合は、従来の一般的な液晶調光セル駆動用の電源装置１１０を用いて駆動しても何ら支障は生じない。
【００４３】
これに対して、図４は、１ｍ角の液晶調光フィルム１２０の交流駆動特性を示すグラフである。この液晶調光フィルム１２０は、１辺が１ｍの正方形状のフィルムであり、建物や自動車の窓など、広い面積をもった透明部材に張り付けて用いられる。このため、図２(a)に示す２点ａ，ｃ間の距離は１ｍ程度に及び、第１電極層抵抗Ｒ１および第２電極層抵抗Ｒ２の値は無視できない値になる。また、液晶層抵抗ＲＬの値は逆に小さくなり、大きな電力が抵抗ＲＬによって消費され、液晶を駆動するために容量ＣＬに供給される本来の電力は低下してしまう。
【００４４】
図４(a)，(b)は、それぞれ図３(a)，(b)に示すグラフを得たときに用いた電源装置と同一の電源装置１１０（従来の一般的な液晶調光セルに利用されている電源装置）を用いた場合の接続端子供給電圧Ｖin（実線グラフ）と遠方端子供給電圧Ｖend（破線グラフ）とを示すグラフである。実線グラフで示す供給電圧Ｖinの波形は、理想電源１１１が発生させる本来の矩形波や正弦波に近いものになっているのに対して、破線グラフで示す供給電圧Ｖendの波形は、本来のピーク電圧Ｖｐがかなり低下し、波形もなまったものになっている。
【００４５】
すなわち、図２(b)に示す２点ａ，ｂ間の供給電圧Ｖin（実線グラフ）に比べて、２点ｃ，ｄ間の供給電圧Ｖend（破線グラフ）は低下し、液晶調光フィルム１２０の各部における印加電圧に差が生じ、光の透過率にムラが生じることになる。もちろん、場合によっては、２点ａ，ｂ間の供給電圧も、電源装置１１０が本来供給できる電圧よりも低下することもあり、液晶調光フィルム１２０が全体として、本来の調光機能を果たせない状態になる。すなわち、ノーマリーダークのタイプの製品の場合、ピーク電圧Ｖｐをもつ交流信号を供給して駆動しても、本来の全面透明状態にはならずに濁りを生じた状態になる。また、ノーマリークリアのタイプの製品の場合、ピーク電圧Ｖｐをもつ交流信号を供給して駆動しても、本来の全面不透明状態にはならずに半透明の部分を有する状態になる。
【００４６】
このように、１０ｍｍ角の液晶調光フィルムを駆動するために設計された電源装置は、当該液晶調光フィルムを正常に駆動することはできても、１ｍ角の液晶調光フィルムを正常に駆動することはできない。本発明は、建物の外装もしくは内装に用いられる窓、乗り物の窓、またはショーケース用のガラスに張り付けて用いるのに適した面積をもった液晶調光フィルムを有する液晶調光装置を主眼とするものであり、たとえば、電子シェードとして利用される装置に係るものである。そのような液晶調光装置に用いる電源装置は、広い面積をもった液晶調光フィルムを駆動するのに適した機能を備えている必要がある。
【００４７】
本願発明者が行った実験によると、１０ｍｍ角程度の液晶調光セルを駆動するために設計された一般的な電源装置では、面積が０．１平方ｍ以上の面積を有する大型の液晶調光フィルムを正常に駆動することができなかった。本発明は、０．１平方ｍ以上の面積をもった大型の液晶調光フィルムを有する液晶調光装置を主たる対象としてなされたものであり、そのような大型の液晶調光フィルムを正常に駆動することができる電源装置に最適な設計条件を提案するものである。
【００４８】
＜＜＜  §３．  本発明に係る液晶調光装置の特徴  ＞＞＞
大型の液晶調光フィルム１２０に対して、これを支障なく駆動するための十分な電力供給を行うための方法としては、電源装置１１０の電圧を高める方法があるが、電源装置１１０の出力電圧を高めるとコストが高騰するという問題が生じる。また、液晶調光フィルム１２０に電圧を印加するための接続端子を多数箇所に設けるという方法もあるが、この方法もコストが高騰するという問題が生じる。たとえば、図１に示す例の場合、液晶調光フィルム１２０の左縁部にフィルム側接続端子ａ，ｂが設けられているが、この接続端子を、液晶調光フィルム１２０の縁部に沿って多数箇所に設ければ、部分的な電圧低下を抑止することができる。しかしながら、電源装置１１０との電気的な接続箇所が多数箇所に増えるため、製造コストは高騰せざるを得ない。
【００４９】
製造コストを抑えるためには、図１に示す例のように、フィルム側第１接続端子ａを液晶調光フィルム１２０の縁部の所定箇所（図示の例の場合は、左縁部）に設け、フィルム側第２接続端子ｂを液晶調光フィルム１２０の上記所定箇所に対向する位置に設けるようにし、電源装置１１０からの配線を、１箇所のみにするのが好ましい。
【００５０】
そこで、本願発明者は、製造コストの高騰を抑えつつ、電源装置１１０によって液晶調光フィルム１２０の透過率の制御を十分に行うために、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|に所定の条件を課すことに着目した。出力インピーダンス|Ｚ０|は、電力供給能力を左右する重要なパラメータの１つとして知られている。この出力インピーダンス|Ｚ０|は、図１のブロック図ではブロック１１２として示したとおり、電源装置１１０を構成する回路内部の抵抗要素である。
【００５１】
一般に、十分な供給電力を確保する上では、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|は、できるだけ低く設定するのが好ましいとされる。出力インピーダンス|Ｚ０|が低ければ低いほど、電源装置１１０内部での電力消費が低減され、その分、より多くの電力供給が可能になるためである。しかしながら、小型の液晶調光セルに用いる電源装置の出力インピーダンス|Ｚ０|は高めに設定され、通常、|Ｚ０|＝数１０ｋΩ〜１００ｋΩであることが多い。これは、液晶調光装置１００の場合、液晶層１２２が数μｍ程度の厚みしか有していないため、万一、液晶層１２２において短絡事故が発生したときに、電源装置１１０を保護するための対策を施す必要があるという固有の事情に基づくものである。このように、大型の液晶調光フィルム１２０を駆動する上では、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の設定条件が重要になる。
【００５２】
図５は、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の測定方法を示す図である。まず、図５(a)に示すように、電源装置１１０に電圧計２００を接続し、両接続端子（出力端子）Ａ，Ｂ間の電圧Ｖ（無負荷電源電圧）を測定する。続いて、図５(b)に示すように、両接続端子Ａ，Ｂ間に抵抗値Ｒをもつ負荷抵抗Ｒを接続し、この状態で両接続端子Ａ，Ｂ間の電圧Ｖｒ（負荷時電源電圧）を測定する。この場合、図５(c)に示すように、
Ｖｒ／Ｖ＝Ｒ／（|Ｚ０|＋Ｒ）
なる関係式が成り立つので、抵抗値Ｒと測定した電圧値Ｖ，Ｖｒに基づいて、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の値を求めることができる。
【００５３】
図６は、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の相違による、電圧波形の相違を示す波形図である。ここで、(a)欄に示す波形は、出力インピーダンス|Ｚ０|＝１ｋΩの電源装置１１０について、図５(a)に示す無負荷電源電圧Ｖを測定した波形を示し、(b)欄に示す波形は、同じく|Ｚ０|＝１ｋΩの電源装置１１０について、図５(b)に示す負荷時電源電圧Ｖｒを測定した波形を示している。図示のとおり、無負荷電源電圧Ｖに比べて、負荷時電源電圧Ｖｒは顕著な低下を示している。
【００５４】
一方、(c)欄に示す波形は、出力インピーダンス|Ｚ０|＝５０Ωの電源装置１１０について、図５(a)に示す無負荷電源電圧Ｖを測定した波形を示し、(d)欄に示す波形は、同じく|Ｚ０|＝５０Ωの電源装置１１０について、図５(b)に示す負荷時電源電圧Ｖｒを測定した波形を示している。図示のとおり、無負荷電源電圧Ｖと負荷時電源電圧Ｖｒとはほぼ同じであり、負荷接続による電圧低下は見られない。
【００５５】
これは、出力インピーダンス|Ｚ０|の値が小さいほど、負荷接続による電圧低下が小さくなることを示している。したがって、液晶調光フィルム１２０に対して、十分な電力供給を行うという観点からは、出力インピーダンス|Ｚ０|＝１ｋΩの電源装置１１０よりも、出力インピーダンス|Ｚ０|＝５０Ωの電源装置１１０を用いた方が好ましいことになる。しかしながら、上述したとおり、液晶調光フィルム１２０の場合、液晶層１２２が数μｍ程度の厚みしか有しておらず、電源装置１１０を保護する安全対策という観点からは、出力インピーダンス|Ｚ０|＝１ｋΩの電源装置１１０を用いた方が好ましいことになる。また、一般に、出力インピーダンス|Ｚ０|の小さい電源装置を設計するためには、高価な電子部品を用いる必要があり、コストが高騰することになる。したがって、製造コストの高騰を抑えるという観点でも、出力インピーダンス|Ｚ０|はできるだけ大きくした方が好ましい。
【００５６】
結局、液晶調光装置１００における電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の値は、液晶調光フィルム１２０に十分な調光機能を果たさせる上では小さな値に設定し、電源装置１１０に十分な安全対策を施す上では大きな値に設定する必要がある。また、製造コストを低減する上では、大きな値に設定するのが好ましい。本願発明者は、このような点を考慮して、人間を被験者とする実験を行うことにより、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|についての最適条件を見出すことに成功した。
【００５７】
図７は、図１に示す液晶調光フィルム１２０の「透過率−電圧特性」を示すグラフであり、両接続端子ａ，ｂ間に加えられる矩形波交流信号のピーク電圧（単位Ｖ：以下、単に印加電圧という）と、その時点での液晶調光フィルム１２０の光の透過率（単位％：全面についての平均値）を示している。測定対象として用いた液晶調光フィルム１２０は、ノーマリーダークのタイプの液晶層１２２を用いており、印加電圧が０Ｖのときは透過率０％の完全遮光状態を維持しているが、印加電圧が３Ｖ程度を超えると透過率が徐々に上昇してゆき、印加電圧が１０Ｖになると、透過率は３３％程度になり、曇りガラスのような半透明状態になる。
【００５８】
このように、図７に示す例は、透過率を０％〜３３％の範囲で制御する調光を行う機能をもった液晶調光装置１００の例であり、印加電圧を０〜１０Ｖの範囲で調整することにより、透過率を０％〜３３％の範囲で制御することができる。ただ、この特性を見ると、印加電圧が４〜５Ｖのあたりで透過率が急激に変化する特性を有しており、印加電圧０〜３Ｖの区間や、６〜１０Ｖの区間では、透過率にそれほど大きな変化は生じていない。すなわち、印加電圧が中間値をとる領域で透過率が急激に変化する特性を有しており、印加電圧が低い部分や高い部分では、透過率の変化は緩慢になる。したがって、本来は印加電圧を１０Ｖにすべきところ、上述した原因によって電圧低下が生じて、たとえば、実際には６Ｖしか印加できない箇所が生じたとしても、当該箇所の透過率の低下はわずかであり、観察者が認識できない程度の透過率低下が生じたとしても、問題は生じないことになる。
【００５９】
図７は、ノーマリーダークのタイプの液晶層についてのグラフであるが、ノーマリークリアのタイプの液晶層についてのグラフは、透過率の大小を逆転させた形になり、印加電圧を増加させてゆくと、透過率が徐々に低下してゆくグラフになる。このグラフでも、やはり印加電圧が中間値をとる領域で透過率が急激に変化する特性を有しており、印加電圧が低い部分や高い部分では、透過率の変化は緩慢になる。
【００６０】
液晶層の透過率‐電圧特性がこのようなグラフの形態をとることに鑑みれば、電源装置１１０から液晶調光フィルム１２０に対して、所定の電圧を供給して所定の透過率を得る際に、本来供給すべき電圧が部分的もしくは全面的に多少低下して、本来の透過率とは若干異なる透過率を有する領域が生じたとしても、そのような透過率の変動が、観察者にとって認識できない程度の変動であれば、実用上、支障が生じないことになる。
【００６１】
上述したように、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の値は、供給電圧の低下を生じさせないためには、できるだけ小さな値に設定するのが好ましいが、電源装置１１０への安全対策を施す上では大きな値に設定するのが好ましい。別言すれば、安全対策のために、|Ｚ０|の値を大きくしてゆくと、供給電圧が低下する部分が生じ、本来の透過率を得ることができない異状領域が発生する。ただ、当該異状領域の発生が、観察者にとって認識できない程度であれば、実用上の支障はない。そこで、本願発明者は、このような点を考慮して、人間を被験者とする実験を行うことにより、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|についての上限値を見出すことに成功した。当該実験については、§４で詳述する。
【００６２】
もっとも、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の具体的な上限値は、電力の供給対象となる液晶調光フィルム１２０によって異なったものになる。たとえば、５０ｃｍ角の液晶調光フィルム１２０（50cm）に対して電力供給を行う電源装置１１０（50cm）と、１ｍ角の液晶調光フィルム１２０（1m）に対して電力供給を行う電源装置１１０（1m）とについて、出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値を比較すると、電源装置１１０（1m）の上限値の方を電源装置１１０（50cm）の上限値よりも小さくするべきである。
【００６３】
これは、液晶調光フィルム１２０（1m）の方が液晶調光フィルム１２０（50cm）よりも面積が大きく、直流抵抗ＲＦが小さくなるため、電源装置側の出力インピーダンス|Ｚ０|も小さくしてバランスがとれるようにし、十分な電力供給能力を確保するためである。別言すれば、液晶調光フィルム１２０の直流抵抗ＲＦが小さくなればなるほど、電源装置１１０側の出力インピーダンス|Ｚ０|も小さくしてバランスを保てるようにする必要があるので、出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値も小さくなる。
【００６４】
そこで、本願発明者は、液晶調光フィルム１２０を十分な調光機能をもたせて駆動するためには、以下の条件式を満たす電源装置１１０が必要であることに想到した。
|Ｚ０|  ≦  α×ＲＦ
この条件式は、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値がα×ＲＦであることを示すものである。ここで、|Ｚ０|は、電源装置１１０の出力インピーダンスであり、図１に示す例の場合、電源側第１接続端子Ａと電源側第２接続端子Ｂとの間のインピーダンスである。また、ＲＦは、液晶調光フィルム１２０の直流抵抗であり、図１に示す例の場合、フィルム側第１接続端子ａとフィルム側第２接続端子ｂとの間の直流抵抗である。そして、αは、所定の比例係数であり、§４で述べる実験により理想値を測定した。その結果、α＝０．２に設定するのが適切であり、より好ましくは、α＝０．０５に設定するのが適切であることが判明している（詳細は後述）。
【００６５】
一方、電源装置１１０に十分な安全対策を施す上では、出力インピーダンス|Ｚ０|はなるべき大きな値に設定するのが好ましく、この安全対策の観点では、出力インピーダンス|Ｚ０|に所定の下限値を設定するのが好ましい。このような観点から、出力インピーダンス|Ｚ０|は、以下の条件式を満たすようにするのが好ましい。
Ｖｐ／Ｉmax ≦ |Ｚ０|
この条件式は、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の下限値がＶｐ／Ｉmaxであることを示すものである。ここで、Ｖｐは、電源装置１１０が出力する交流信号のピーク電圧であり、Ｉmax は、この電源装置１１０の設計上の最大許容電流である。
【００６６】
通常、電源装置を設計する際には、予め最大許容電流Ｉmax の値を設定し、電源回路を構成する各部品としては、この最大許容電流Ｉmax に適合した部品を使用することになる。したがって、個々の電源装置には、それぞれ固有の最大許容電流Ｉmax の値が定められている。ここで、出力インピーダンス|Ｚ０|の下限値を、Ｖｐ／Ｉmax としておけば、液晶調光フィルム１２０側で短絡事故が発生しても、電源装置１１０から供給される電流値は最大許容電流Ｉmax 以下に抑えることができるので、電源装置１１０が破損することを防止できる。
【００６７】
もっとも、液晶調光フィルム１２０側で短絡事故が発生した場合に、電源装置１１０が同時に破損してもかまわない場合には、必ずしも上記下限値にこだわる必要はなく、出力インピーダンス|Ｚ０|の値が、Ｖｐ／Ｉmax 未満となるような設計を行ってもかまわない。したがって、本発明を実施する上では、上限値のみを設定しておく運用を行ってもかまわない。ただ、短絡事故が発生した場合に、電源装置１１０に最大許容電流Ｉmax を超える電流が流れると、電子部品によっては発火のおそれもあるので、安全性を確保する上では、下限値を考慮して出力インピーダンス|Ｚ０|の値を設計するのが好ましい。
【００６８】
図８は、本発明の特徴となる、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の設計条件式を示す図である。図８(a)は、上述した上限値に関する条件式「|Ｚ０|≦α×ＲＦ」を示している。ここで、ＲＦは、液晶調光フィルム１２０の直流抵抗であり、図２の接続端子ａ，ｂ間の電気抵抗として、テスターなどを用いて実測することができる。一方、比例係数αは、§４で述べるとおり、α＝０．２、より好ましくは、α＝０．０５に設定すればよい。したがって、上限値に関する条件式のみを考慮するのであれば、出力インピーダンス|Ｚ０|が「|Ｚ０|≦α×ＲＦ」なる条件を満たす電源装置１１０を用いればよいことになる。
【００６９】
一方、図８(b)は、上述した下限値に関する条件式「Ｖｐ／Ｉmax ≦|Ｚ０|」を示している。ここで、Ｉmax は、電源装置１１０の設計上の最大許容電流であり、上述したとおり、設計時に予め設定される。Ｖｐは、電源装置１１０が出力する交流信号のピーク電圧であり、電力供給の対象となる液晶調光フィルム１２０についての図７に示すような特性を考慮して、所定の電圧値がピーク電圧Ｖｐとして設定される。
【００７０】
たとえば、図７に示すようなノーマリーダークの特性を有する液晶調光フィルム１２０を用いて、その用途上、透過率を０％〜３３％の範囲で制御する調光を行う場合、最小透過率が０％、最大透過率が３３％と定められる。この場合、電源装置１１０が電圧供給を行わない場合には、液晶調光フィルム１２０は、最小透過率０％を示し、電源装置１１０がピーク電圧Ｖｐ＝１０Ｖをもった交流電圧の供給を行っている場合には、液晶調光フィルム１２０は、最大透過率３３％を示すことになる。よって、この場合、ピーク電圧Ｖｐ＝１０Ｖに設定すればよい。ノーマリークリアの特性を有する液晶調光フィルム１２０を用いた場合は、供給電圧の大小関係と、最小透過率と最大透過率との関係が逆転するが、同様の方法でピーク電圧Ｖｐを設定することができる。
【００７１】
要するに、液晶調光フィルム１２０には、その用途上、最小透過率と最大透過率とが定められており、電源装置１１０が電圧供給を行わない場合には、液晶調光フィルム１２０は、最小透過率および最大透過率のいずれか一方の透過率を示し、電源装置１１０がピーク電圧Ｖｐをもった交流電圧の供給を行っている場合には、液晶調光フィルム１２０は、最小透過率および最大透過率の他方の透過率を示すことになる。
【００７２】
このように、図８(b)に示す条件式は、ピーク電圧Ｖｐをもった交流電圧を、最大許容電流Ｉmax をもって供給する機能を有する電源装置を用いることを示しており、図８(a)に示す上限値に関する条件式に加えて、図８(b)に示す下限値に関する条件式を考慮するのであれば、出力インピーダンス|Ｚ０|が「Ｖｐ／Ｉmax ≦|Ｚ０|≦α×ＲＦ」なる条件を満たす電源装置１１０を用いればよいことになる。
【００７３】
ここで、「|Ｚ０|≦α×ＲＦ」なる上限値に関する条件は、液晶調光フィルム１２０に十分な調光機能を果たさせる上で必要な限界を示す条件であり、この上限値を超えた出力インピーダンス|Ｚ０|をもつ電源装置を用いると、液晶調光フィルム１２０に、観察者が認識できる程度の透過率変動が生じることになり、十分な調光機能を果たすことができなくなる。一方、「Ｖｐ／Ｉmax ≦|Ｚ０|」なる下限値に関する条件は、液晶層１２０に短絡事故が生じた場合に、電源装置１００に対して十分な安全対策を施す上で必要な限界を示す条件であり、この下限値を下回る出力インピーダンス|Ｚ０|をもつ電源装置を用いると、万一の短絡事故の際に、電源装置１００に最大許容電流Ｉmax を超える過剰電流が流れ、電源装置１００に破損が生じ、回路部品が発火する可能性も生じる。
【００７４】
本発明に係る液晶調光装置１００は、特定の液晶調光フィルム１２０に対して、少なくとも上記上限値に関する条件を満足し得る電源装置１１０を組み合わせて構成されるものであり、製造コストの高騰を抑えつつ、透過率の制御を十分に行うことが可能になるという作用効果を奏するものである。また、上記上限値に関する条件に加えて、更に、下限値に関する条件を満足し得る電源装置１１０を組み合わせるようにすれば、電源装置に対する十分な保護対策を講じるとともに、製造コストの低減に更に貢献するという作用効果を付加することができる。
【００７５】
＜＜＜  §４．  係数αを決定するための実験  ＞＞＞
ここでは、§３で述べた出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値を定める条件式「|Ｚ０|≦α×ＲＦ」における比例係数αを決定するために行った実験結果を説明する。図９は、この実験に用いた、係数αによる影響測定装置３００の正面図である。この影響測定装置３００は、図示のとおり、矩形状のＡ４判サイズの黒画用紙３１０の２箇所に矩形状の開口部３１１，３１２を開け、裏側に液晶調光装置３２１，３２２（図９では、一点鎖線でその輪郭を示す）を取り付けたものである。実際には、この液晶調光装置３２１，３２２の裏側にバックライト３３０が配置されている。なお、図９における斜線ハッチングは、黒画用紙３１０の表面領域を示すものであり、断面を示すものではない。
【００７６】
黒画用紙３１０に設けられた開口部３１１，３１２は、いずれも一辺が５０ｍｍの正方形であり、液晶調光装置３２１，３２２の液晶調光フィルムの表面部分を露出させる役割を果たす。開口部３１１と開口部３１２とは、１００ｍｍの間隔をおいて配置されている。液晶調光装置３２１，３２２は、図７に示す「透過率−電圧特性」をもったノーマリーダークタイプの液晶調光フィルムを備えた同一の装置であり、電圧を印加しない状態では光の透過率（背面に設置されたバックライト３３０からの光の透過率）を０％とする遮光性を有している。液晶調光フィルムへの印加電圧を増加させてゆくと、図７のグラフに示すように、徐々に透過率が増加してゆき、印加電圧が１０Ｖになった時点で、透過率は３３％に達する。
【００７７】
液晶調光装置３２１，３２２に用いられている液晶調光フィルム（液晶調光セル）は、開口部３１１，３１２の面積とほぼ同程度の面積（５０ｍｍ角程度）を有するものであり、本発明が適用対象とする大型のフィルムではない。したがって、基本的には、電源装置から供給された接続端子供給電圧Ｖinが液晶調光セル全面にそのまま印加され、電圧低下が生じることはない。ここで行う実験は、従来の小型の液晶調光セルを用いて、意図的に印加電圧を低下させ、その影響が観察者にとって認識できる程度か否かを判定することを目的としている。
【００７８】
液晶調光フィルムの背面からの照明を行うバックライト３３０（図９には示されていない）は、ＬＥＤと樹脂拡散板とを備えた照明装置であり、２０００ｃｄ／ｍ２の輝度をもった白色に近い照明光で照明する機能を有する。したがって、観察者が、この影響測定装置３００を正面から観察すると、２つの開口部３１１，３１２内に液晶調光装置３２１，３２２の液晶調光フィルムを認識することができ、この液晶調光フィルムへの印加電圧を増加させてゆくと、開口部３１１，３１２の内部から白色照明光が透過してくる様子を認識できる。
【００７９】
図１０は、図９に示す影響測定装置３００を用いた具体的な測定方法を示す側面図（黒画用紙３１０の部分は側断面図）である。上述したように、黒画用紙３１０には、開口部３１１，３１２が開けられており、その裏側に液晶調光装置３２１，３２２が取り付けられている（開口部３１２および液晶調光装置３２２は、奥に位置しているため、図１０には現れていない）。そして、液晶調光装置３２１，３２２の背面には、バックライト３３０が配置されている。
【００８０】
以下の実験は、この影響測定装置３００を、内部に白色の壁紙を張り付けた部屋内に設置し、図示のとおり、影響測定装置３００の正面から３ｍ離れた位置に被験者４００を座らせる環境で行われた。なお、影響測定装置３００および被験者４００は、部屋の天井に設置された昼光色蛍光灯３４０によって、１０００ｌｘの照度で照らされている。また、被験者４００から観察した場合、液晶調光装置３２１，３２２の液晶調光フィルム面には、蛍光灯３４０が映り込まないように調整されている。
【００８１】
実験は、次のような手順で行われた。まず、一対の液晶調光装置３２１，３２２のうち、一方を基準装置、他方を比較装置とし、基準装置は常にピーク電圧８Ｖ、周波数６０Ｈｚの矩形波交流で駆動し、比較装置はピーク電圧「８／（α＋１）」Ｖ、周波数６０Ｈｚの矩形波交流で駆動する。しかも、係数αの値を測定ごとに毎回変動させながら駆動する。１回の測定は、２秒間の間だけ、バックライト３３０を点灯させると同時に液晶調光装置３２１，３２２をそれぞれ所定電圧の交流信号で駆動し、消灯直後に、被験者４００に対して、左右の開口部３１１，３１２を比較したときに、明るさの差が認識できたか、認識できた場合には、どちらがより明るかったか、を質問することによって行う。
【００８２】
このような測定を、左側の液晶調光装置３２１を基準装置、右側の液晶調光装置３２２を比較装置として行い、その後、左右を入れ替えて、左側の液晶調光装置３２１を比較装置、右側の液晶調光装置３２２を基準装置として行った。そして、係数αの値を、α＝０〜０．３の範囲で、０．０１間隔（但し、０〜０．１の範囲については、０．０５間隔）で変動させながら繰り返し行った。
【００８３】
図１１は、上記測定を１０人の被験者４００に対して行い、左右の明るさの差が認識できたとの返答が得られた人数の割合を明度差識別率β（単位％）と定義し、係数αと明度差識別率βとの関係を示すグラフである。すなわち、α＝「０」，「０．０５」，「０．１０」，「０．１１」，「０．１２」，……，「０．３０」と変化させていったときの明度差識別率βが示されている。基準装置には常に８Ｖの電圧が印加されるが、比較装置には「８／（α＋１）」Ｖの電圧、すなわち、α＝０のときは８Ｖ、α＝０．０５のときは７．６２Ｖ、α＝０．１０のときは７．２７Ｖ、α＝０．１１のときは７．２０Ｖ、……、α＝０．３０のときは６．１５Ｖと、測定ごとに異なる電圧が印加される。
【００８４】
ここで、比較装置に「８／（α＋１）」Ｖの電圧を印加する理由は、「８／（α＋１）」Ｖの電圧を比較装置に印加することが、|Ｚ０|＝α×ＲＦなる出力インピーダンス|Ｚ０|をもった電源装置を用いて比較装置に電圧を印加することと等価になるためである。|Ｚ０|＝α×ＲＦなる式におけるＲＦは液晶調光フィルムの直流抵抗であり、交流を考慮した液晶調光フィルムのインピーダンス|ＺＦ|は、実際には、|ＺＦ|≦ＲＦになる。ただ、図３(a)に示すような理想的な状態では、位相が反転する時点の前後のわずかなタイミングを除けば、|ＺＦ|の値はＲＦにほぼ等しくなり、|ＺＦ|＝ＲＦとして問題はない。そして、電源装置の出力インピーダンス|Ｚ０|と、液晶調光フィルムのインピーダンス|ＺＦ|とを比較した場合、液晶調光フィルムに実際に印加される電圧は、|Ｚ０|／|ＺＦ|の値（すなわち、|Ｚ０|／ＲＦの値）が小さくなればなるほど大きくなる。
【００８５】
そこで、上記実験では、「|Ｚ０|＝α×ＲＦ」なる式において、基準装置（α＝０）に対して明度差が認識される比較装置のα値を求めるために、比較装置に「８／（α＋１）」Ｖの電圧を印加し、αの値を徐々に変化させる方法を採っている。α＝０の場合、比較装置には基準装置と同じ８Ｖの電圧が印加されることになるが、αの値を徐々に増加させてゆくと、比較装置への印加電圧は８Ｖから徐々に低下してゆく。α＝１の場合、比較装置には「８／（１＋１）」＝４Ｖの電圧が印加されることになるが、これは「|Ｚ０|＝１×ＲＦ」なる式により、理想電源の８Ｖのうち、電源装置の出力インピーダンス|Ｚ０|により４Ｖの電圧降下が生じ、液晶調光フィルムの直流抵抗ＲＦにより同じく４Ｖの電圧効果が生じることを示している。したがって、任意の値αについて、比較装置に「８／（α＋１）」Ｖの電圧を印加することは、当該比較装置に対して、「|Ｚ０|＝α×ＲＦ」なる式で示される出力インピーダンス|Ｚ０|をもった電源装置の理想電源から８Ｖの電圧供給を行うことと等価になる。結局、上記実験によって行われた測定は、電源装置の出力インピーダンス|Ｚ０|の値を、「|Ｚ０|＝α×ＲＦ」なる式におけるパラメータαを変えることにより変化させたときの明度差識別率の測定と等価になる。
【００８６】
図７の特性グラフに示すとおり、この液晶調光装置では、８Ｖ以上の電圧を印加すると、透過率はほぼ３３％に近い最大透過率を示すことになる。そこで、ここでは、図１１のグラフを「最大電圧駆動時」と呼ぶことにする。この「最大電圧駆動時」では、基準装置は設計上の最大透過率を呈することになる。図１１のグラフを見ると、係数αがα≦０．２であれば、明度差識別率βは極めて低く、多くの被験者４００にとって、明度差が認識できないことがわかる。一方、係数αが０．２を超えると、明度差識別率βが急激に増加し、多くの被験者４００が明度差を認識できることがわかる。
【００８７】
結局、§３で示した出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値を定める条件式「|Ｚ０|≦α×ＲＦ」において、比例係数αをα＝０．２に設定すれば、出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値は、０．２×ＲＦということになる。前述したとおり、電源装置１１０に十分な安全対策を施す上では、出力インピーダンス|Ｚ０|の値は大きければ大きいほど好ましいが、図１１のグラフに示す実験結果を踏まえると、|Ｚ０|の値が０．２×ＲＦを超えると、印加電圧の低下により、最大電圧駆動時において観察者が認識できるほどの明度差が生じてしまうことになる。
【００８８】
別言すれば、最大電圧駆動時に関しては、出力インピーダンス|Ｚ０|の値が、条件式「|Ｚ０|≦０．２×ＲＦ」を満たしていれば、観察者が認識できるほどの明度差は生じないことになる。§３で示した係数α＝０．２なる数値は、このような実験結果に裏付けられた数値であり、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の値が、|Ｚ０|≦０．２×ＲＦを満たしていれば、最大電圧駆動時における液晶調光フィルム１２０の透過率の制御を十分に行うことが可能になる。
【００８９】
一方、図１２に示すグラフは、図１１に示すグラフと同様に、係数αと明度差識別率βとの関係を示すグラフである。ただ、図１１に示すグラフを得る実験では、基準となる交流信号のピーク電圧を８Ｖとしていたが、図１２に示すグラフを得る実験では、基準となる交流信号のピーク電圧を５Ｖとしている。すなわち、図１２に示すグラフは、基準装置を常にピーク電圧５Ｖ、周波数６０Ｈｚの矩形波交流で駆動し、比較装置をピーク電圧「５／（α＋１）」Ｖ、周波数６０Ｈｚの矩形波交流で駆動した場合について、図１１に示すグラフと同様の測定結果を示す。
【００９０】
図７の特性グラフに示すとおり、この液晶調光装置の場合、５Ｖの電圧を印加すると、透過率は全変動レンジ０〜３３％の中間調を示す透過率を示している。そこで、ここでは、図１２のグラフを「中間調電圧駆動時」と呼ぶことにする。この「中間調電圧駆動時」では、基準装置は設計上の最大透過率ではなく、中間調の透過率を呈することになる。図１２のグラフを見ると、係数αがα≦０．０５であれば、明度差識別率βは極めて低く、多くの被験者４００にとって、明度差が認識できないことがわかる。一方、係数αが０．０５を超えると、明度差識別率βが急激に増加し、多くの被験者４００が明度差を認識できることがわかる。
【００９１】
結局、§３で示した出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値を定める条件式「|Ｚ０|≦α×ＲＦ」において、比例係数αをα＝０．０５に設定すれば、出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値は、０．０５×ＲＦということになる。前述したとおり、電源装置１１０に十分な安全対策を施す上では、出力インピーダンス|Ｚ０|の値は大きければ大きいほど好ましいが、図１２のグラフに示す実験結果を踏まえると、|Ｚ０|の値が０．０５×ＲＦを超えると、印加電圧の低下により、中間調電圧駆動時において観察者が認識できるほどの明度差が生じてしまうことになる。
【００９２】
別言すれば、中間調電圧駆動時に関しては、出力インピーダンス|Ｚ０|の値が、条件式「|Ｚ０|≦０．０５×ＲＦ」を満たしていれば、観察者が認識できるほどの明度差は生じないことになる。§３で示した係数α＝０．０５なる数値は、このような実験結果に裏付けられた数値であり、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|の値が、|Ｚ０|≦０．０５×ＲＦを満たしていれば、中間調電圧駆動時における液晶調光フィルム１２０の透過率の制御を十分に行うことが可能になる。
【００９３】
このように、図１１に示す最大電圧駆動時における特性と、図１２に示す中間調電圧駆動時における特性とは異なっており、前者の場合は係数αの値としてα＝０．２が得られるのに対して、後者の場合は係数αの値としてα＝０．０５が得られる。すなわち、前者の場合は、出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値を０．２×ＲＦに設定すれば十分であるが、後者の場合は、条件が更に厳しくなり、出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値を０．０５×ＲＦに設定する必要がある。
【００９４】
ここで、最大電圧駆動時に相当する駆動形態は、透過状態と遮光状態との２段階の状態を切り替える機能をもった電子シェードなどで利用される駆動形態である。すなわち、ノーマリーダークタイプの液晶調光装置の場合、電圧０Ｖを印加すると遮光状態になり、電圧８Ｖを印加すると透過状態になる。この２段階の状態を切り替える機能だけをもつ電子シェードなどに利用する場合は、最大電圧駆動時に相当する駆動形態を採用すればよいので、電源装置の出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値を０．２×ＲＦに設定すれば十分である。
【００９５】
一方、中間調電圧駆動時に相当する駆動形態は、透過状態と遮光状態との間にいくつかの中間段階を設けた階調表現が可能な調光装置に必要な駆動形態である。すなわち、ノーマリーダークタイプの液晶調光装置の場合、電圧０Ｖを印加すると遮光状態になり、電圧８Ｖを印加すると透過状態になり、電圧５Ｖを印加すると中間状態になる。このような多段階の状態を切り替える機能をもつ調光装置に利用する場合は、中間調電圧駆動時に相当する駆動形態も採用する必要があるので、電源装置の出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値は０．０５×ＲＦに設定する必要がある。
【００９６】
したがって、実用上は、液晶調光装置として提供する製品に応じて、２段階の状態（透過状態と遮光状態）を切り替える機能だけをもった製品については、出力インピーダンス|Ｚ０|が「０．２×ＲＦ」以下に設定された電源装置を用いるようにし、多段階の状態を切り替える機能をもった製品については、出力インピーダンス|Ｚ０|が「０．０５×ＲＦ」以下に設定された電源装置を用いるようにすればよい。
【００９７】
なお、図１１および図１２に示すグラフを得る実験は、上述したとおり、約５０ｍｍ角程度の正方形状の液晶調光セルを用いて行われた。具体的には、この実験に用いた液晶調光セルは、液晶層１２２が、電界効果型の液晶分子（ネマチック液晶のゲスト・ホスト型（ゲスト色素分子：アゾ系，アントラキノン系等の２色性色素の混合物、ホスト液晶分子：カイラル性を示すものを含むシアノ系，チッソ系等のネマチック液晶））を含む厚み９μｍの層によって構成され、第１透明電極層１２１および第２透明電極層１２３が、ＩＴＯからなる厚み３０ｎｍの層によって構成されている。直流抵抗ＲＦの値は、４０ｋΩである。また、電源装置１１０との接続は、図１に示す例のように、縁部に設けられたフィルム側第１接続端子ａおよびフィルム側第１接続端子ｂに対して行っている。
【００９８】
本願発明者は、上述した実験を、各部の寸法や液晶の材質を変えたいくつかの異なる液晶調光セル（当然、直流抵抗ＲＦの値も異なっている）についても行った。その結果、いずれの液晶調光セルについても、ほぼ図１１および図１２と同様のグラフが得られた。特に、ネマチック液晶のゲスト・ホスト型を用いた液晶調光セルでは、いずれも図１１および図１２と同様のグラフが得られた。また、電源装置から供給する交流信号を矩形波から正弦波に変更したり、周波数を６０Ｈｚから変更したりして、同様の実験を行ったが、やはり図１１および図１２と同様のグラフが得られた。
【００９９】
このことから、出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値を示す条件式「|Ｚ０|≦α×ＲＦ」において、最大電圧駆動時にはα＝０．２とし、中間調電圧駆動時にはα＝０．０５とすべきことは、液晶調光セルの各部のサイズ、液晶の種類、駆動周波数にかかわらず普遍的な事項と推定される。これは、条件式「|Ｚ０|≦α×ＲＦ」が、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|と、液晶調光フィルム直流抵抗ＲＦという、純然たる電気的な数値間の関係を示す式であり、液晶調光セルの各部のサイズ、液晶の種類、駆動周波数等の諸条件とは直接的には関係しない式であるためと推察される。
【０１００】
したがって、液晶調光フィルム１２０とこれを駆動するための電源装置１１０とを備えた液晶調光装置１００において、観察者から見たときに違和感が生じないように透過率の制御を十分に行うためには、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|が、|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件が満たすようにし、係数αの値として、最大電圧駆動時にはα＝０．２、中間調電圧駆動時にはα＝０．０５とすべきことは、様々な形態をもつ液晶調光フィルムに広く適用可能な普遍的な条件であるものと考えられる。
【０１０１】
＜＜＜  §５．  本発明に係る液晶調光装置の製造方法の特徴  ＞＞＞
ここでは、本発明を液晶調光装置の製造方法として捉えた説明を行う。この製造方法は、液晶の透過率を変化させて調光を行う液晶調光装置を製造する方法であり、次の各段階によって構成される。
【０１０２】
まず、最初に、液晶層１２２と、この液晶層１２２の一方の面（図１の例の場合は上面）に配置された第１透明電極層１２１と、この液晶層１２２の他方の面（図１の例の場合は下面）に配置された第２透明電極層１２３と、第１透明電極層１２１の所定位置に設けられたフィルム側第１接続端子ａと、第２透明電極層の所定位置に設けられたフィルム側第２接続端子ｂと、を有する液晶調光フィルム１２０を製造する調光フィルム製造段階を行う。具体的には、たとえば、図１の右側に示す液晶調光フィルム１２０が製造される。このような液晶調光フィルムの製造方法の具体的な手順は、一般的な液晶調光セルの製造方法と同様に公知であるため、ここでは詳しい説明は省略する。
【０１０３】
続いて、上記段階で製造された液晶調光フィルム１２０について、フィルム側第１接続端子ａとフィルム側第２接続端子ｂとの間の直流抵抗ＲＦを測定する直流抵抗測定段階を行う。具体的には、両接続端子ａ，ｂ間の直流抵抗を、テスターなどの測定装置で測定すればよい。
【０１０４】
そして最後に、上記段階で製造された液晶調光フィルム１２０を駆動するために用いる電源装置１１０を製造する電源装置製造段階を行う。具体的には、フィルム側第１接続端子ａに接続される電源側第１接続端子Ａと、フィルム側第２接続端子ｂに接続される電源側第２接続端子Ｂと、の間に所定の交流電圧を供給する機能を有する電源装置を製造すればよい。但し、この電源装置製造段階では、電源側第１接続端子Ａと電源側第２接続端子Ｂとの間のインピーダンス、すなわち、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|が、所定の係数αの値を０．２としたときに、|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件を満たす設計を行うようにする。
【０１０５】
なお、α＝０．２という上記係数値は、§４で説明したとおり、２段階の状態（透過状態と遮光状態）を切り替える機能だけをもった製品の場合に適用すべき値であり、多段階の状態を切り替える機能をもった製品の場合は、より厳しいα＝０．０５という係数値を用いるようにする。
【０１０６】
また、万一、液晶層１２２において短絡事故が発生したときに、電源装置１１０を保護するためには、電源装置１１０の出力インピーダンス|Ｚ０|は、できるだけ大きな値に設定した方が好ましい。また、製造コストを低減する上では、出力インピーダンス|Ｚ０|は、できるだけ大きな値に設定した方が好ましい。そこで、実用上は、§３で説明したとおり、ピーク電圧Ｖｐをもった交流電圧を、最大許容電流Ｉmax をもって供給する機能を有する電源装置１１０について、出力インピーダンス|Ｚ０|に、Ｖｐ／Ｉmax ≦|Ｚ０|なる下限値を定める条件を課すのが好ましい。その結果、出力インピーダンス|Ｚ０|が、Ｖｐ／Ｉmax ≦|Ｚ０|≦α×ＲＦなる条件（但し、α＝０．２もしくは０．０５）を満たすような設計を行うことになる。
【０１０７】
一般に、電源装置の設計は、ピーク電圧Ｖｐや最大許容電流Ｉmax とともに、出力インピーダンス|Ｚ０|を所望の定格値に決め、これらに応じた電子部品を、これらに応じた方法で組み合わせることによってなされる。もちろん、場合によっては、初期設計に基づいて作成した試作機が条件を満たさない場合には、部品を取り替えるなどの修正処置を施して試行錯誤で最終設計を行うケースもある。このような定格値に合致するような電源装置の設計方法は、従来から公知の方法であるため、ここでは詳しい説明は省略する。
【０１０８】
＜＜＜  §６．  フィルム側接続端子の数や配置に関する変形例  ＞＞＞
ここでは、図１に示す基本的実施形態に係る液晶調光装置１００について、フィルム側接続端子の数や配置を変えた変形例を述べる。図１に示す基本的実施形態に係る液晶調光装置１００の場合、フィルム側第１接続端子ａは、第１透明電極層１２１の上面の左側縁部に設けられており、フィルム側第２接続端子ｂは、第２透明電極層１２３の下面の左側縁部に設けられている。しかも、フィルム側第１接続端子ａとフィルム側第２接続端子ｂは、相互に対向する位置に配置されている。図１３は、このようなフィルム側接続端子ａ，ｂの配置の基本的な実施例を示す平面図である。
【０１０９】
すなわち、図１３(a)は、第１透明電極層１２１の上面図（図１に示す液晶調光フィルム１２０を上方から見下ろした図）であり、図１３(b)は、第２透明電極層１２３の下面図（図１に示す液晶調光フィルム１２０を下方から見上げた図）である。図１３(a)に示す第１透明電極層１２１の左辺および右辺は、それぞれ図１３(b)に示す第２透明電極層１２３の左辺および右辺に対向している。一方、図１３(a)に示す第１透明電極層１２１の上辺（図１における奥の辺）は、図１３(b)に示す第２透明電極層１２３の下辺（図１における奥の辺）に対向し、図１３(a)に示す第１透明電極層１２１の下辺（図１における手前の辺）は、図１３(b)に示す第２透明電極層１２３の上辺（図１における手前の辺）に対向している。
【０１１０】
この図１３に示す基本的な実施例の場合、図２(a)に示すとおり、フィルム側第１接続端子ａもフィルム側第２接続端子ｂも、液晶調光フィルム１２０の左側縁部の対向位置に設けられている。そして、この基本的な実施例の場合、電源装置１１０からの配線は、これら２つの接続端子ａ，ｂに対してのみ行われ、直接的な電圧の印加は、この接続端子ａ，ｂに対してのみ行われる（図２(a)に示す遠方点ｃ，ｄは、前述したとおり仮想の点であり、物理的な配線が行われる点ではない）。このようにフィルム側の接続端子を端子ａ，ｂの２箇所のみにすれば、液晶調光フィルム１２０の製造コストを低減することができ、また、電源装置１１０に対する配線作業の負担を軽減するメリットが得られる。
【０１１１】
しかしながら、図２(b)の等価回路に示すとおり、２点ａ，ｃ間には第１電極層抵抗Ｒ１が存在し、２点ｂ，ｄ間には第２電極層抵抗Ｒ２が存在するため、液晶調光フィルム１２０の直流抵抗ＲＦの値は、ＲＦ＝Ｒ１＋Ｒ２＋ＲＬなる式で表され、接続端子ａ，ｂ間に印加される電圧Ｖinに比べて、遠方点ｃ，ｄ間に印加される電圧Ｖendは低下する。液晶調光フィルム１２０の面積が大きくなると、図４に示すように、この電圧低下の度合いは顕著になる。
【０１１２】
図１４は、フィルム側の接続端子の数を６個ずつに増やした変形例を示す平面図である。図１４(a)は、図１３(a)と同様に第１透明電極層の上面図、図１４(b)は、図１３(b)と同様に第２透明電極層の上面図である。図１４(a)に示す第１透明電極層１２１Ａには、６組のフィルム側第１接続端子ａ１〜ａ６が設けられており、図１４(b)に示す第２透明電極層１２３Ｂにも、６組のフィルム側第２接続端子ｂ１〜ｂ６が設けられている。図示のとおり、６組のフィルム側第１接続端子ａ１〜ａ６および６組のフィルム側第２接続端子ｂ１〜ｂ６は、いずれも液晶調光フィルム１２０の縁部に設けられており、しかも、接続端子ａ１〜ａ６と接続端子ｂ１〜ｂ６とは、それぞれが対向する位置に設けられている（第ｉ番目（ｉ＝１，２，…，６）の端子ａｉ，ｂｉが、上下に対向する位置に配置されている）。
【０１１３】
このように、フィルム側第１接続端子ａ１〜ａ６およびフィルム側第２接続端子ｂ１〜ｂ６をそれぞれ複数設けるようにすると、図２(b)に示す接続端子ａ，ｂと遠方点ｃ，ｄとの距離が短くなるため、電極層抵抗Ｒ１，Ｒ２に基づく電圧降下を低減させることができ、位置による透過率の変動を抑制することができる。
【０１１４】
図１４に示す例のように、フィルム側第１接続端子ａ１〜ａ６とフィルム側第２接続端子ｂ１〜ｂ６とを、それぞれ上下方向に対向する位置に配置すると（対称位置に配置すると）、液晶層１２２に対して上下方向の電界を効率的に発生させることができる。しかしながら、本発明を実施する上では、フィルム側第１接続端子とフィルム側第２接続端子とは、必ずしも上下方向に対向する位置に配置する必要はなく、それぞれ任意の位置（非対称の位置）に配置してもかまわない。また、両者を対向位置に配置しない場合は、フィルム側第１接続端子の数とフィルム側第２接続端子の数とを、必ずしも同じにする必要もない。
【０１１５】
図１５は、フィルム側第１接続端子の数とフィルム側第２接続端子の数とを異らせるようにした変形例を示す平面図である。図１５(a)は、図１４(a)と同様に第１透明電極層の上面図、図１５(b)は、図１４(b)と同様に第２透明電極層の上面図である。図１５(a)に示す第１透明電極層１２１Ａは、図１４(a)に示す第１透明電極層１２１Ａと全く同じものであり、その縁部に６組のフィルム側第１接続端子ａ１〜ａ６が設けられている。一方、図１５(b)に示す第１透明電極層１２３Ｃには、その中央部に、単一のフィルム側第２接続端子ｂ０が設けられているだけである。
【０１１６】
この図１５に示す変形例の場合、接続端子ａ１〜ａ６と接続端子ｂ０とは、上下方向に対向する位置関係にはなっていないため、液晶層１２２に対して上下方向の電界を効率的に発生させることはできない。また、フィルム側第２接続端子ｂ０は、第１透明電極層１２３Ｃの縁部ではなく中央部に配置されているため、この液晶調光フィルム１２０を一般的な窓などに張り付けて利用する際には、第１透明電極層１２３Ｃの存在が視界を妨げる要因になり、電源装置１１０に対する配線にも工夫が必要になる。したがって、図１５に示す変形例は、一般的な用途には向かないが、フィルム側第２接続端子ｂ０を第１透明電極層１２３Ｃの中央部に配置する必要がある特殊な用途に利用することができる。
【０１１７】
結局、図１４に示す変形例や図１５に示す変形例を総括すれば、フィルム側第１接続端子ａ１〜ａ６およびフィルム側第２接続端子ｂ０〜ｂ６の少なくとも一方が、液晶調光フィルム１２０の複数箇所に設けられている変形例と言うことができる。
【０１１８】
なお、フィルム側第１接続端子やフィルム側第２接続端子を複数設ける場合、「フィルム側第１接続端子とフィルム側第２接続端子との間の液晶調光フィルムの直流抵抗ＲＦ」の値としては、電源側第１接続端子Ａからの配線が分岐する直前の点と、電源側第２接続端子Ｂからの配線が分岐する直前の点と、の間の直列抵抗を採用すればよい。たとえば、図１４に示す変形例の場合、フィルム側第１接続端子ａ１〜ａ６に対する電源装置１１０からの配線Ｗ１およびフィルム側第２接続端子ｂ１〜ｂ６に対する電源装置１１０からの配線Ｗ２は、図１６に示すように途中で６経路に分岐することになる。この場合、配線Ｗ１上の第１の分岐直前点ａａと配線Ｗ２上の第２の分岐直前点ｂｂとの間の直列抵抗の値（分岐後の配線の抵抗を含む値）を、液晶調光フィルム１２０の直流抵抗ＲＦとすればよい。これは、ＩＴＯなどの透明電極層に対する接続箇所に、若干の抵抗が生じるためである。
【０１１９】
なお、本発明における電源装置についての条件式「|Ｚ０|≦α×ＲＦ」は、この直流抵抗ＲＦをパラメータとする式である。このため、接続端子の数や配置は、電源装置の設計条件を直接的に左右するパラメータではないが、直流抵抗ＲＦに影響を及ぼすパラメータになるので、電源装置の設計条件に間接的な影響を与えることになる。もっとも、ＩＴＯのような一般的な透明電極層を用いた液晶調光フィルムの場合、図２(b) の等価回路において、抵抗Ｒ１，Ｒ２の値は、抵抗ＲＬの値に比べれば十分に小さい（Ｒ１，Ｒ２＜＜ＲＬ)。したがって、液晶調光フィルムの直流抵抗ＲＦの値は、液晶層抵抗ＲＬの値によって大きく支配され、接続端子の数や配置を変えても、通常、直流抵抗ＲＦの値が大きく変化することはない。また、本願発明者が行った実験によると、接続端子の数や配置を変えても、図１１や図１２のグラフに示す結果に大きな違いは生じなかった。したがって、出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値を示す条件式「|Ｚ０|≦α×ＲＦ」において、最大電圧駆動時にはα＝０．２とし、中間調電圧駆動時にはα＝０．０５とすべきことは、接続端子の数や配置にかかわらず普遍的な事項と推定される。
【０１２０】
また、これまで、ゲスト・ホスト型（ＧＨ（Guest Host））の駆動方式を用いた液晶調光装置の実施例を述べたが、本発明は、ＧＨ方式以外の他の駆動方式を用いた液晶調光装置にも適用可能である。具体的には、たとえば、ＶＡ（Vertical Alignment）方式、ＴＮ（Twisted Nematic）方式、ＩＰＳ（In Plane Switching）方式、ＦＦＳ（Fringe Field Switching）方式などの駆動方式を用いた液晶調光装置にも、本発明を適用することができる。これら様々な駆動方式を採用する液晶調光装置の場合も、上述したＲ１，Ｒ２＜＜ＲＬが成立する限り、出力インピーダンス|Ｚ０|の上限値を示す条件式「|Ｚ０|≦α×ＲＦ」において、最大電圧駆動時にはα＝０．２とし、中間調電圧駆動時にはα＝０．０５とすれば、本発明に固有の作用効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１２１】
本発明に係る液晶調光装置は、建物や自動車の窓など、様々な透明部材に張り付けて用いることにより、光の透過率を電気的に制御する機能を有しており、ブラインドや遮蔽膜などの用途に広く利用することが可能である。
【符号の説明】
【０１２２】
１００：液晶調光装置
１１０：電源装置
１１１：理想電源
１１２：出力インピーダンス
１２０：液晶調光フィルム
１２１，１２１Ａ：第１透明電極層
１２２：液晶層
１２３，１２３Ｂ，１２３Ｃ：第２透明電極層
２００：電圧計
３００：係数αによる影響測定装置
３１０：黒画用紙
３１１，３１２：開口部
３２１，３２２：液晶調光装置
３３０：バックライト
３４０：蛍光灯
４００：被験者
Ａ：電源側第１接続端子
ａ，ａ１〜ａ６：フィルム側第１接続端子
ａａ：第１の分岐直前点
Ｂ：電源側第２接続端子
ｂ，ｂ０〜ｂ６：フィルム側第２接続端子
ｂｂ：第２の分岐直前点
ＣＬ：液晶層容量
ｃ：フィルム側第１遠方点
ｄ：フィルム側第２遠方点
Ｒ：負荷抵抗
Ｒ１：第１電極層抵抗
Ｒ２：第２電極層抵抗
ＲＬ：液晶層抵抗
ＲＦ：液晶調光フィルムの直流抵抗
Ｗ１，Ｗ２：電源装置１１０からの配線
Ｖ：無負荷電源電圧
Ｖend ：遠方端子供給電圧
Ｖin：接続端子供給電圧
Ｖｐ：ピーク電圧
Ｖｒ：負荷時電源電圧
α：ＲＦと|Ｚ０|との比を示す比例係数
β：明度差識別率
【図１】
2020013168.tif 000003
【図２】
2020013168.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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