(57)【要約】      （修正有）【課題】現像カートリッジにおいて、カップリング、検知ギアおよび記憶媒体の電気的接触面を適切に配置する構造を持つ現像カートリッジの提供する。【解決手段】この現像カートリッジは、現像剤を収容可能な筐体であって、第１方向に延びる筐体１０を有する。また、この現像カートリッジは、第１方向において筐体１０の一方に位置するカップリング４１と、第１方向において筐体１０の他方に位置する検知ギア５２と、第１方向において筐体１０の一方に位置する電気的接触面６１１を有する記憶媒体６１とを有する。検知ギア５２は、第１方向に延びる回転軸８５について回転可能である。カップリング４１は、第１方向に延びる回転軸８３について回転可能である。検知ギア５２と、カップリング４１および電気的接触面６１１とを筐体１０の第１方向の反対側に配置することにより、筐体１０の第１方向端面を小さくできる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容可能な筐体であって、第１方向に延びる筐体と、
前記第１方向において、前記筐体の一方に位置するカップリングであって、前記第１方向に延びる第１軸について回転可能なカップリングと、
前記第１方向において前記筐体の他方に位置する検知ギアであって、前記第１方向に延びる第２軸について回転可能な検知ギアと、
電気的接触面を有する記憶媒体であって、前記電気的接触面が前記第１方向における前記筐体の一方に位置する記憶媒体と、
を備えることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載の現像カートリッジであって、
前記記憶媒体は、前記第１方向において前記筐体の一方に位置することを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、前記カップリングの回転に従って回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項４】
請求項３に記載の現像カートリッジであって、
前記第１方向に延びる第１シャフトであって、前記カップリングの回転に従って回転可能な第１シャフト
をさらに有し、
前記検知ギアは、第１シャフトの回転に従って回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項５】
請求項４に記載の現像カートリッジであって、
前記第１シャフトを含むアジテータであって、前記カップリングの回転に従って、前記第１シャフトと共に回転可能なアジテータ
をさらに備え、
前記検知ギアは、前記アジテータの回転に従って回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項６】
請求項５に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、前記第１方向と垂直に交わる第２方向において、前記第１シャフトの一方に位置し、
前記カップリングは、第２方向において、前記第１シャフトの一方に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載の現像カートリッジであって、
前記カップリングは、
前記カップリングと共に回転可能なカップリングギア
を含み、
前記アジテータは、
前記第１シャフトに装着される第１アジテータギアであって、前記第１方向において前記筐体の一方に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能な第１アジテータギア
をさらに含み、
前記カップリングギアと前記第１アジテータギアとが噛み合うことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項８】
請求項５または請求項６に記載の現像カートリッジであって、
前記第１方向において前記筐体の一方に位置する第１アイドルギア
をさらに備え、
前記カップリングは、
前記カップリングと共に回転可能であり、前記第１アイドルギアと噛み合うカップリングギア
を含み、
前記アジテータは、
前記第１シャフトに装着される第１アジテータギアであって、前記第１方向において前記筐体の一方に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能であり、前記第１アイドルギアと噛み合う第１アジテータギア
をさらに含むことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項９】
請求項５から請求項８のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記アジテータは、
前記第１シャフトに装着される第２アジテータギアであって、前記第１方向において前記筐体の他方に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能な第２アジテータギア
をさらに含み、
前記第２アジテータギアと前記検知ギアとが噛み合うことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１０】
請求項５から請求項８のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１方向において前記筐体の他方に位置し、前記検知ギアと噛み合う第２アイドルギア
をさらに備え、
前記アジテータは、
前記第１シャフトに装着される第２アジテータギアであって、前記第１方向において前記筐体の他方に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能であり、前記第２アイドルギアと噛み合う、第２アジテータギア
をさらに含むことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１方向に延びる回転軸について回転可能な現像ローラであって、前記第１方向に延びるローラシャフトを有する現像ローラと、
前記ローラシャフトと電気的に接続された電極と、
をさらに備え、
前記電極は、前記第１方向において前記筐体の他方に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１２】
請求項１１に記載の現像カートリッジであって、
前記電極は、
前記第１方向に延びるギアシャフト
を含み、
前記検知ギアは、前記ギアシャフトについて回転可能であり、
前記検知ギアは、前記ギアシャフトの周面の一部を覆うことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１３】
請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアの一部を覆うギアカバーであって、前記第１方向において前記筐体の他方に位置するギアカバー
をさらに備えることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１４】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記筐体は、
前記第１方向において前記筐体の一方側に位置する第１外表面と、
前記第１方向において前記筐体の他方側に位置する第２外表面と、
を有し、
前記電気的接触面は、前記第１外表面に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１５】
請求項１４に記載の現像カートリッジであって、
前記記憶媒体は前記第１外表面に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１６】
請求項１４または請求項１５に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、前記第２外表面に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１７】
請求項１６に記載の現像カートリッジであって、
前記第２外表面に位置する第２シャフトであって、前記第２軸に沿って前記第１方向に延びる第２シャフト
をさらに備え、
前記検知ギアは、前記第２シャフトについて回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１８】
請求項１７に記載の現像カートリッジであって、
前記第２シャフトは、前記筐体の前記第２外表面から延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１９】
請求項１７に記載の現像カートリッジであって、
前記筐体は、
前記第２外表面を貫通する貫通孔と、
前記貫通孔に取り付けられたキャップと、
をさらに備え、
前記第２シャフトは、前記キャップから延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２０】
請求項１７から請求項１９のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１方向に延びる回転軸について回転可能な現像ローラであって、前記第１方向に延びるローラシャフトを有する現像ローラと、
前記ローラシャフトと電気的に接続された電極と、
をさらに備え、
前記電極は、前記第１方向において前記筐体の他方に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２１】
請求項２０に記載の現像カートリッジであって、
前記電極は、
前記第１方向に延びるギアシャフト
を含み、
前記ギアシャフトは、前記第２シャフトであり、
前記検知ギアは、前記ギアシャフトについて回転可能であり、
前記検知ギアは、前記ギアシャフトの周面の一部を覆うことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２２】
請求項１６から請求項２１のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアの一部を覆うギアカバーであって、前記第２外表面に位置するギアカバー
をさらに備えることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２３】
請求項１４から請求項２２のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記カップリングは、前記第１外表面に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２４】
請求項２３に記載の現像カートリッジであって、
前記カップリングは、
前記カップリングと共に回転可能なカップリングギア
を含み、
前記アジテータは、
前記第１シャフトに装着される第１アジテータギアであって、前記第１外表面に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能な第１アジテータギア
をさらに含み、
前記カップリングギアと前記第１アジテータギアとが噛み合うことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２５】
請求項２３に記載の現像カートリッジであって、
前記第１外表面に位置する第１アイドルギア
をさらに備え、
前記カップリングは、
前記カップリングと共に回転可能であり、前記第１アイドルギアと噛み合うカップリングギア
を含み、
前記アジテータは、
前記第１シャフトに装着される第１アジテータギアであって、前記第１外表面に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能であり、前記第１アイドルギアと噛み合う第１アジテータギア
をさらに含むことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２６】
請求項２３から請求項２５のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記アジテータは、
前記第１シャフトに装着される第２アジテータギアであって、前記第２外表面に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能な第２アジテータギア
をさらに含み、
前記第２アジテータギアと前記検知ギアとが噛み合うことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２７】
請求項２３から請求項２５のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記第２外表面に位置し、前記検知ギアと噛み合う第２アイドルギア
をさらに備え、
前記アジテータは、
前記第１シャフトに固定される第２アジテータギアであって、前記第２外表面に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能であり、前記第２アイドルギアと噛み合う、第２アジテータギア
をさらに含むことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２８】
請求項２４または請求項２５に記載の現像カートリッジであって、
前記第１シャフトは、
前記第１方向における第１端部と、
前記第１方向において前記第１端部と離れた第２端部と、
を含み、
前記第１端部は、前記第１外表面を貫通し、
前記第１アジテータギアは、前記第１端部に装着されることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２９】
請求項２６または請求項２７に記載の現像カートリッジであって、
前記第１シャフトは、
前記第１方向における第１端部と、
前記第１方向において前記第１端部と離れた第２端部と、
を含み、
前記第２端部は、前記第１外表面を貫通し、
前記第２アジテータギアは、前記第２端部に装着されることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３０】
請求項１から請求項２９のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記カップリングは、駆動力を受けるための凹部または凸部を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３１】
請求項１から請求項３０のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、前記現像カートリッジの仕様に関する情報を表す形状を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３２】
請求項３１に記載の現像カートリッジであって、
前記仕様は、前記現像カートリッジを用いて印刷可能なページ数であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３３】
請求項１から請求項３０のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、前記現像カートリッジが未使用状態であることを示す第１位置から、前記現像カートリッジが使用済み状態であることを示す第２位置へ回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３４】
請求項１から請求項３３のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、複数の歯を含み、
前記複数の歯は、前記検知ギアの周囲の一部に配置されることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３５】
請求項１から請求項３４のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、前記第１方向に延びる突起を含むことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３６】
請求項３５に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、複数の前記突起を含むことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３７】
請求項１から請求項３６のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記記憶媒体は、前記現像カートリッジに関する情報を記憶することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３８】
請求項１から請求項３７のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記記憶媒体は、前記第１方向において前記筐体の一方に位置し、
前記記憶媒体は、前記電気的接触面を有する事を特徴とする現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタなどの画像形成装置に着脱可能な現像カートリッジが知られている。従来の現像カートリッジは、例えば、特許文献１に記載されている。現像カートリッジは、現像剤であるトナーを収容する。このような現像カートリッジは、画像形成装置から電力を受ける電極を有する。電極は、画像形成装置から受けた電力を、現像ローラへ供給する。また、現像カートリッジは、カップリングを有する。カップリングは、画像形成装置からの駆動力を受ける。さらに、特許文献１に記載の現像カートリッジは、検知ギアを有する。検知ギアは、画像形成装置に、現像カートリッジが新品か否か、または、現像カートリッジの仕様を伝えるためのギアである。現像カートリッジが画像形成装置に装着された後に、カップリングが画像形成装置から駆動力を受けると、検知ギアが回転する。
【０００３】
また、特許文献２に記載の現像カートリッジは、記憶媒体を有する。記憶媒体は、例えば、印刷枚数等の情報を記録可能である。特許文献２に記載の現像カートリッジは、ＩＣチップのカートリッジ側接点部が、検知ギアの当接部に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−５４０５６号公報
【特許文献２】特開２００８−２４２０８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に記載の現像カートリッジは、カップリング、検知ギアおよびＩＣチップが、現像カートリッジの筐体の一方の第１側面に位置する。この場合、第１側面に多くの部材が配置されるため、第１側面が大きくなる。すなわち、現像カートリッジが大型化する。一方、現像カートリッジの第１側面に対応する画像形成装置の内面には、カップリングへ駆動力を送る駆動部材、検知ギアを検知するアクチュエータ、および、ＩＣチップから情報を読み取る接点部が設けられる。このため、第１側面に対応する画像形成装置の内面が複雑な構成となり、画像形成装置が大型化してしまう可能性がある。
【０００６】
本発明の目的は、画像形成装置を小型化するために、現像カートリッジにおいて、カップリング、検知ギアおよび記憶媒体の電気的接触面を、現像カートリッジに適切に配置する構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本願の第１発明は、現像剤を収容可能な筐体であって、第１方向に延びる筐体と、前記第１方向において、前記筐体の一方に位置するカップリングであって、前記第１方向に延びる第１軸について回転可能なカップリングと、前記第１方向において前記筐体の他方に位置する検知ギアであって、前記第１方向に延びる第２軸について回転可能な検知ギアと、電気的接触面を有する記憶媒体であって、前記電気的接触面が前記第１方向における前記筐体の一方に位置する記憶媒体と、を備えることを特徴とする現像カートリッジである。
【０００８】
本願の第２発明は、第１発明の現像カートリッジであって、前記記憶媒体は、前記第１方向において前記筐体の一方に位置することを特徴とする。
【０００９】
本願の第３発明は、第１発明または第２発明の現像カートリッジであって、前記検知ギアは、前記カップリングの回転に従って回転可能であることを特徴とする。
【００１０】
本願の第４発明は、第３発明の現像カートリッジであって、前記第１方向に延びる第１シャフトであって、前記カップリングの回転に従って回転可能な第１シャフトをさらに有し、前記検知ギアは、第１シャフトの回転に従って回転可能であることを特徴とする。
【００１１】
本願の第５発明は、第４発明の現像カートリッジであって、前記第１シャフトを含むアジテータであって、前記カップリングの回転に従って、前記第１シャフトと共に回転可能なアジテータをさらに備え、前記検知ギアは、前記アジテータの回転に従って回転可能であることを特徴とする。
【００１２】
本願の第６発明は、第５発明の現像カートリッジであって、前記検知ギアは、前記第１方向と垂直に交わる第２方向において、前記第１シャフトの一方に位置し、前記カップリングは、第２方向において、前記第１シャフトの一方に位置することを特徴とする。
【００１３】
本願の第７発明は、第５発明または第６発明の現像カートリッジであって、前記カップリングは、前記カップリングと共に回転可能なカップリングギアを含み、前記アジテータは、前記第１シャフトに装着される第１アジテータギアであって、前記第１方向において前記筐体の一方に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能な第１アジテータギアをさらに含み、前記カップリングギアと前記第１アジテータギアとが噛み合うことを特徴とする。
【００１４】
本願の第８発明は、第５発明または第６発明の現像カートリッジであって、前記第１方向において前記筐体の一方に位置する第１アイドルギアをさらに備え、前記カップリングは、前記カップリングと共に回転可能であり、前記第１アイドルギアと噛み合うカップリングギアを含み、前記アジテータは、前記第１シャフトに装着される第１アジテータギアであって、前記第１方向において前記筐体の一方に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能であり、前記第１アイドルギアと噛み合う第１アジテータギアをさらに含むことを特徴とする。
【００１５】
本願の第９発明は、第５発明から第８発明のいずれかの現像カートリッジであって、前記アジテータは、前記第１シャフトに装着される第２アジテータギアであって、前記第１方向において前記筐体の他方に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能な第２アジテータギアをさらに含み、前記第２アジテータギアと前記検知ギアとが噛み合うことを特徴とする。
【００１６】
本願の第１０発明は、第５発明から第８発明のいずれかの現像カートリッジであって、前記第１方向において前記筐体の他方に位置し、前記検知ギアと噛み合う第２アイドルギアをさらに備え、前記アジテータは、前記第１シャフトに装着される第２アジテータギアであって、前記第１方向において前記筐体の他方に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能であり、前記第２アイドルギアと噛み合う、第２アジテータギアをさらに含むことを特徴とする。
【００１７】
本願の第１１発明は、第１発明から第１０発明のいずれかに記載の現像カートリッジであって、前記第１方向に延びる回転軸について回転可能な現像ローラであって、前記第１方向に延びるローラシャフトを有する現像ローラと、前記ローラシャフトと電気的に接続された電極とをさらに備え、前記電極は、前記第１方向において前記筐体の他方に位置することを特徴とする。
【００１８】
本願の第１２発明は、第１１発明の現像カートリッジであって、前記電極は、前記第１方向に延びるギアシャフトを含み、前記検知ギアは、前記ギアシャフトについて回転可能であり、前記検知ギアは、前記ギアシャフトの周面の一部を覆うことを特徴とする。
【００１９】
本願の第１３発明は、第１発明から第１２発明のいずれかに記載の現像カートリッジであって、前記検知ギアの一部を覆うギアカバーであって、前記第１方向において前記筐体の他方に位置するギアカバーをさらに備えることを特徴とする。
【００２０】
本願の第１４発明は、第１発明から第６発明のいずれかに記載の現像カートリッジであって、前記筐体は、前記第１方向において前記筐体の一方側に位置する第１外表面と、前記第１方向において前記筐体の他方側に位置する第２外表面と、を有し、前記電気的接触面は、前記第１外表面に位置することを特徴とする。
【００２１】
本願の第１５発明は、第１４発明の現像カートリッジであって、前記記憶媒体は前記第１外表面に位置することを特徴とする。
【００２２】
本願の第１６発明は、第１４発明または第１５発明の現像カートリッジであって、前記検知ギアは、前記第２外表面に位置することを特徴とする。
【００２３】
本願の第１７発明は、第１６発明の現像カートリッジであって、前記第２外表面に位置する第２シャフトであって、前記第２軸に沿って前記第１方向に延びる第２シャフトをさらに備え、前記検知ギアは、前記第２シャフトについて回転可能であることを特徴とする。
【００２４】
本願の第１８発明は、第１７発明の現像カートリッジであって、前記第２シャフトは、前記筐体の前記第２外表面から延びることを特徴とする。
【００２５】
本願の第１９発明は、第１７発明の現像カートリッジであって、前記筐体は、前記第２外表面を貫通する貫通孔と、前記貫通孔に取り付けられたキャップと、をさらに備え、前記第２シャフトは、前記キャップから延びることを特徴とする。
【００２６】
本願の第２０発明は、第１７発明から第１９発明のいずれかに記載の現像カートリッジであって、前記第１方向に延びる回転軸について回転可能な現像ローラであって、前記第１方向に延びるローラシャフトを有する現像ローラと、前記ローラシャフトと電気的に接続された電極とをさらに備え、前記電極は、前記第１方向において前記筐体の他方に位置することを特徴とする。
【００２７】
本願の第２１発明は、第２０発明の現像カートリッジであって、前記電極は、前記第１方向に延びるギアシャフトを含み、前記ギアシャフトは、前記第２シャフトであり、前記検知ギアは、前記ギアシャフトについて回転可能であり、前記検知ギアは、前記ギアシャフトの周面の一部を覆うことを特徴とする。
【００２８】
本願の第２２発明は、第１６発明から第２１発明のいずれかの現像カートリッジであって、前記検知ギアの一部を覆うギアカバーであって、前記第２外表面に位置するギアカバーをさらに備えることを特徴とする。
【００２９】
本願の第２３発明は、第１４発明から第２２発明のいずれかの現像カートリッジであって、前記カップリングは、前記第１外表面に位置することを特徴とする。
【００３０】
本願の第２４発明は、第２３発明の現像カートリッジであって、前記カップリングは、前記カップリングと共に回転可能なカップリングギアを含み、前記アジテータは、前記第１シャフトに装着される第１アジテータギアであって、前記第１外表面に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能な第１アジテータギアをさらに含み、前記カップリングギアと前記第１アジテータギアとが噛み合うことを特徴とする。
【００３１】
本願の第２５発明は、第２３発明の現像カートリッジであって、前記第１外表面に位置する第１アイドルギアをさらに備え、前記カップリングは、前記カップリングと共に回転可能であり、前記第１アイドルギアと噛み合うカップリングギアを含み、前記アジテータは、前記第１シャフトに装着される第１アジテータギアであって、前記第１外表面に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能であり、前記第１アイドルギアと噛み合う第１アジテータギアをさらに含むことを特徴とする。
【００３２】
本願の第２６発明は、第２３発明から第２５発明のいずれかの現像カートリッジであって、前記アジテータは、前記第１シャフトに装着される第２アジテータギアであって、前記第２外表面に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能な第２アジテータギアをさらに含み、前記第２アジテータギアと前記検知ギアとが噛み合うことを特徴とする。
【００３３】
本願の第２７発明は、第２３発明から第２５発明のいずれかの現像カートリッジであって、前記第２外表面に位置し、前記検知ギアと噛み合う第２アイドルギアをさらに備え、前記アジテータは、前記第１シャフトに固定される第２アジテータギアであって、前記第２外表面に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能であり、前記第２アイドルギアと噛み合う、第２アジテータギアをさらに含むことを特徴とする。
【００３４】
本願の第２８発明は、第２４発明または第２５発明の現像カートリッジであって、前記第１シャフトは、前記第１方向における第１端部と、前記第１方向において前記第１端部と離れた第２端部と、を含み、前記第１端部は、前記第１外表面を貫通し、前記第１アジテータギアは、前記第１端部に装着されることを特徴とする。
【００３５】
本願の第２９発明は、第２６発明または第２７発明の現像カートリッジであって、前記第１シャフトは、前記第１方向における第１端部と、前記第１方向において前記第１端部と離れた第２端部と、を含み、前記第２端部は、前記第１外表面を貫通し、前記第２アジテータギアは、前記第２端部に装着されることを特徴とする。
【００３６】
本願の第３０発明は、第１発明から第２９発明のいずれかの現像カートリッジであって、前記カップリングは、駆動力を受けるための凹部または凸部を有することを特徴とする。
【００３７】
本願の第３１発明は、第１発明から第３０発明のいずれかの現像カートリッジであって、前記検知ギアは、前記現像カートリッジの仕様に関する情報を表す形状を有することを特徴とする。
【００３８】
本願の第３２発明は、第３１発明の現像カートリッジであって、前記仕様は、前記現像カートリッジを用いて印刷可能なページ数であることを特徴とする。
【００３９】
本願の第３３発明は、第１発明から第３０発明のいずれかの現像カートリッジであって、前記検知ギアは、前記現像カートリッジが未使用状態であることを示す第１位置から、前記現像カートリッジが使用済み状態であることを示す第２位置へ回転可能であることを特徴とする。
【００４０】
本願の第３４発明は、第１発明から第３３発明のいずれかの現像カートリッジであって、前記検知ギアは、複数の歯を含み、前記複数の歯は、前記検知ギアの周囲の一部に配置されることを特徴とする。
【００４１】
本願の第３５発明は、第１発明から第３４発明のいずれかの現像カートリッジであって、前記検知ギアは、前記第１方向に延びる突起を含むことを特徴とする。
【００４２】
本願の第３６発明は、第３５発明の現像カートリッジであって、前記検知ギアは、複数の前記突起を含むことを特徴とする。
【００４３】
本願の第３７発明は、第１発明から第３６発明のいずれかの現像カートリッジであって、前記記憶媒体は、前記現像カートリッジに関する情報を記憶することを特徴とする。
【００４４】
本願の第３８発明は、第１発明から第３７発明のいずれかの現像カートリッジであって、前記記憶媒体は、前記第１方向において前記筐体の一方に位置し、前記記憶媒体は、前記電気的接触面を有する事を特徴とする。
【発明の効果】
【００４５】
本願の第１発明〜第３８発明によれば、現像カートリッジにおいて、カップリングと、記憶媒体の電気的接触面とが、第１方向における筐体の一方に位置し、検知ギアが第１方向における筐体の他方に位置するため、カップリング、検知ギアおよび記憶媒体の電気的接触面を効率よく配置できる。
【００４６】
また、本願の第２発明によれば、さらに、記憶媒体が、第１方向における筐体の一方に位置するため、カップリング、検知ギア、記憶媒体の電気的接触面、および、記憶媒体を効率よく配置できる。
【００４７】
また、本願の第２０発明によれば、さらに、電極が、第１方向において筐体の他方に位置するため、カップリング、検知ギア、記憶媒体の電気的接触面、および電極を効率よく配置できる。さらに、電気的接触面が、第１方向における筐体の一方に位置し、電極が、第１方向における筐体の他方に位置するため、電極と、電気的接触面との電気的な干渉を低減することができる。
【００４８】
また、本願の第２１発明によれば、検知ギアが、電極が含むギアシャフトについて回転可能である。電極の一部を、検知ギアが回転可能なギアシャフトとして用いることができるため、第１方向における筐体の他方に、検知ギアと電極とを効率的に配置できる。
【００４９】
また、本願の第３８発明によれば、記憶媒体は、電気的接触面を有するため、第１方向における筐体の一方に、記憶媒体と電気的接触面とを効率的に配置できる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】現像カートリッジの斜視図である。
【図２】現像カートリッジの斜視図である。
【図３】現像カートリッジの斜視図である。
【図４】現像カートリッジの斜視図である。
【図５】現像カートリッジの斜視図である。
【図６】現像カートリッジの概念図である。
【図７】変形例の現像カートリッジおよびドラムカートリッジの斜視図である。
【図８】変形例の現像カートリッジがドラムカートリッジに装着された状態で、ドラムカートリッジが画像形成装置に装着される様子を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００５１】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、以下の実施形態では、現像ローラの回転軸が延びる方向を「第１方向」と称する。また、第１方向に直交する方向であって、アジテータ２０のアジテータシャフト２１と現像ローラ３０のローラシャフト３２とを結ぶ直線と平行な方向を「第２方向」と称する。
【００５２】
＜１．現像カートリッジの全体構成＞
図１〜図５は、本発明の一例となる現像カートリッジ１の斜視図である。図６は、各ギアの位置関係を示す現像カートリッジ１の概略図である。この現像カートリッジ１は、電子写真方式の画像形成装置（例えば、レーザプリンタやＬＥＤプリンタ）に用いられ、現像剤（例えば、トナー）を感光ドラムへ供給するユニットである。図１に示すように、本実施形態の現像カートリッジ１は、画像形成装置が有するドロアユニット９０に対して装着される。
【００５３】
本実施形態では、１つのドロアユニット９０に、４つの現像カートリッジ１が装着される。４つの現像カートリッジは、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）の現像剤を収容可能である。現像剤は、例えば、トナーである。ドロアユニット９０は、４つのカートリッジ保持部９１を有する。カートリッジ保持部９１には、感光ドラムがそれぞれ設けられる。
【００５４】
画像形成装置からドロアユニット９０を引き出して、ドロアユニット９０の４つのカートリッジ保持部９１に、それぞれ現像カートリッジ１を装着できる。また、画像形成装置からドロアユニット９０を引き出して、ドロアユニット９０からから現像カートリッジ１を取り出すことができる。
【００５５】
図２〜図５に示すように、本実施形態の現像カートリッジ１は、ケーシング１０、アジテータ２０、現像ローラ３０、第１ギア部４０、第２ギア部５０、およびＩＣチップアセンブリ６０を有する。
【００５６】
ケーシング１０は、電子写真印刷用の現像剤（例えば、トナー）を収容可能な筐体である。ケーシング１０は、第１外表面１１と、第２外表面１２とを有する。第１外表面１１は、第１方向におけるケーシング１０の一方側の外表面である。第２外表面１２は、第１方向におけるケーシング１０の他方側の外表面である。第１外表面と第２外表面とは、第１方向において、離れている。第１外表面１１には、第１ギア部４０およびＩＣチップアセンブリ６０が位置する。第２外表面１２には、第２ギア部５０が位置する。ケーシング１０は、第１外表面１１と第２外表面１２との間で、第１方向に延びる。ケーシング１０の内部には、トナーを収容するトナー室１３が、設けられている。なお、第１方向は、ケーシング１０および現像ローラ３０の延伸方向である。
【００５７】
アジテータ２０は、第１方向に延びる撹拌装置である。アジテータ２０は、アジテータシャフト２１と撹拌羽根２２とを有する。アジテータシャフト２１は、第１方向に延びる回転軸８１に沿って延びる。アジテータシャフト２１は、第１方向に沿って延びる柱状である。なお、アジテータシャフト２１は、「第１シャフト」を構成する。撹拌羽根２２は、アジテータシャフト２１から径方向外側へ向けて拡がる。撹拌羽根２２は、ケーシング１０のトナー室１３内に配置される。
【００５８】
図４に示すように、アジテータシャフト２１は、第１端部２１１と、第２端部（図示省略）とを有する。第１端部２１１は、第１方向においてアジテータシャフト２１の一方側の端部である。第１端部２１１は、ケーシング１０の第１外表面１１を貫通する。第１端部２１１には、後述する第１アジテータギア４４が装着される。具体的には、第１アジテータギア４４は、第１端部２１１に対して相対的に移動不可能に固定される。また、第１アジテータギア４４は、第１外表面１１に位置する。
【００５９】
第２端部は、第１方向においてアジテータシャフト２１の他方側の端部である。第２端部は、ケーシング１０の第２外表面１２を貫通する。図５に示すように、第２端部には、後述する第２アジテータギア５１が装着される。具体的には、第２アジテータギア５１は、第２端部に対して相対的に移動不可能に固定される。また、第２アジテータギア５１は、第２外表面１２に位置する。
【００６０】
上記構成により、アジテータシャフト２１および撹拌羽根２２は、第１アジテータギア４４および第２アジテータギア５１とともに回転する。アジテータ２０が回転すると、撹拌羽根２２が回転し、トナー室１３内のトナーが撹拌される。
【００６１】
現像ローラ３０は、第１方向に延びる回転軸８２を中心として回転可能なローラである。本実施形態の現像ローラ３０は、ローラ本体３１とローラシャフト３２とを有する。ローラ本体３１は、第１方向に延びる円筒状の部材である。ローラ本体３１の材料には、例えば、弾性を有するゴムが用いられる。ローラシャフト３２は、ローラ本体３１を第１方向に貫通する略円柱状の部材である。ローラシャフト３２の材料には、金属または導電性を有する樹脂が用いられる。ローラ本体３１は、ローラシャフト３２に対して、相対回転不能に固定される。したがって、ローラシャフト２２が回転すると、ローラシャフト２２と共にローラ本体２１も回転する。
【００６２】
なお、ローラシャフト２２は、ローラ本体２１を軸方向に貫通していなくてもよい。例えば、一対のローラシャフト２２が、ローラ本体２１の軸方向の両端から、軸方向にそれぞれ延びていてもよい。
【００６３】
第１方向におけるローラシャフト３２の一方側の端部は、後述する現像ギア４２に対して、相対回転不能に固定される。したがって、現像ギア４２が回転すると、ローラシャフト３２も回転し、ローラシャフト３２とともにローラ本体３１も回転する。
【００６４】
ここで、第１方向の同じ位置において、アジテータシャフト２１とローラシャフト３２とを結ぶ直線と平行な方向を、第２方向とする。ローラシャフト３２は、第２方向において、アジテータシャフト２１の一方に位置する。また、アジテータシャフト２１は、第２方向において、ローラシャフト３２の他方に位置する。なお、第２方向は、第１方向と直交する方向である。
【００６５】
ケーシング１０は、開口部１４を有する。開口部１４は、トナー室１３と外部とを連通する。開口部１４は、トナー室１３と外部とを連通する。開口部１４は、第２方向におけるケーシング１０の一方側の端部に位置する。現像ローラ３０は、開口部１４に位置する。すなわち、現像ローラ３０は、第２方向において、ケーシング１０の一方側の端部付近に位置する。
【００６６】
画像形成装置の稼働時には、現像カートリッジ１では、ケーシング１０内のトナー室１３から、図示を省略した供給ローラを介して、現像ローラ３０の外周面に、トナーが供給される。その際、供給ローラと現像ローラ３０との間において、トナーは摩擦帯電される。一方、現像ローラ３０のローラシャフト３２には、画像形成装置から供給された電力により、バイアス電圧がかけられる。このため、ローラシャフト３２とトナーとの間の静電気力によって、ローラ本体３１の外周面に、トナーが引き付けられる。
【００６７】
また、現像カートリッジ１は、図示を省略した層厚規制ブレードを有する。層厚規制ブレードは、ローラ本体３１の外周面のトナーを一定の厚みにする。その後、ローラ本体３１の外周面のトナーは、ドロアユニット９０に設けられた感光ドラムへ供給される。このとき、トナーは、感光ドラムの外周面に形成された静電潜像に応じて、ローラ本体３１から感光ドラムへ移動する。これにより、感光ドラムの外周面において、静電潜像が可視像化される。
【００６８】
第１ギア部４０は、第１方向において、ケーシング１０の一方に位置する。すなわち、第１ギア部４０は、第１外表面１１に位置する。図４は、第１ギア部４０が分解された状態の現像カートリッジ１の斜視図である。図４に示すように、第１ギア部４０は、カップリング４１、現像ギア４２、アイドルギア４３、第１アジテータギア４４、および第１ギアカバー４５を有する。このため、カップリング４１、現像ギア４２、アイドルギア４３および第１アジテータギア４４は、第１外表面１１に位置する。なお、図４では、各ギアの複数のギア歯の図示が省略されている。
【００６９】
カップリング４１は、画像形成装置から供給される駆動力を、最初に受ける部位である。カップリング４１は、第１方向に延びる回転軸８３周りに回転することが可能である。なお、カップリング４１の回転中心となる回転軸８３は、「第１軸」を構成する。カップリング４１は、カップリング部４１１とカップリングギア４１２とを有する。カップリング部４１１およびカップリングギア４１２は、例えば、一体の樹脂により形成される。
【００７０】
カップリング部４１１には、第１方向に凹む締結穴４１３が設けられている。締結穴４１３は、画像形成装置から駆動力を受けるための凹部である。なお、カップリング部４１１は、締結穴４１３に代えて、画像形成装置から駆動力を受けるための凸部を有していてもよい。また、カップリングギア４１２の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。
【００７１】
現像カートリッジ１が装着されたドロアユニット９０が、画像形成装置内に収納されると、画像形成装置の駆動シャフトが、カップリング部４１１の締結穴４１３に挿入される。これにより、駆動シャフトとカップリング部４１１とが、相対回転不能に連結される。したがって、駆動シャフトが回転すると、カップリング部４１１が回転し、カップリング部４１１とともにカップリングギア４１２も回転する。
【００７２】
現像ギア４２は、現像ローラ３０を回転させるためのギアである。現像ギア４２は、第１方向に延びる回転軸８２周りに回転することが可能である。現像ギア４２の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。カップリングギア４１２の複数のギア歯のうち少なくとも一部のギア歯と、現像ギア４２の複数のギア歯のうち少なくとも一部のギア歯とは、互いに噛み合っている。また、現像ギア４２は、第１方向において、現像ローラ３０のローラシャフト３２の一方側の端部に、相対回転不能に固定されている。このため、カップリングギア４１２が回転すると、現像ギア４２が回転し、現像ギア４２とともに現像ローラ３０も回転する。
【００７３】
アイドルギア４３は、カップリングギア４１２の回転を第１アジテータギア４４に伝達するためギアである。なお、アイドルギア４３は、「第１アイドルギア」を構成する。アイドルギア４３は、第１方向に延びる回転軸８４周りに回転することが可能である。アイドルギア４３は、第１方向に配列された大径ギア部４３１および小径ギア部４３２（図６参照）を有する。小径ギア部４３２は、第１方向において、大径ギア部４３１の他方に位置する。すなわち、小径ギア部４３２は、大径ギア部４３１とケーシング１０の第１外表面１１との間に位置する。このため、大径ギア部４３１は、小径ギア部４３２よりも第１外表面１１から離れて位置する。小径ギア部４３２の径は、大径ギア部４３１の径よりも小さい。言い換えれば、小径ギア部４３２の歯先円の径は、大径ギア部４３１の歯先円の径よりも小さい。大径ギア部４３１および小径ギア部４３２は、例えば、一体の樹脂により形成される。
【００７４】
大径ギア部４３１および小径ギア部４３２の外周部には、それぞれ、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。小径ギア部４３２のギア歯の数は、大径ギア部４３１のギア歯の数よりも少ない。カップリングギア４１２の複数のギア歯の少なくとも一部のギア歯と、大径ギア部４３１の複数のギア歯のうち少なくとも一部のギア歯とは、互いに噛み合っている。また、小径ギア部４３２の複数のギア歯のうち少なくとも一部のギア歯と、第１アジテータギア４４の複数のギア歯の少なくとも一部のギア歯とは、互いに噛み合っている。カップリングギア４１２が回転すると、大径ギア部４３１が回転し、大径ギア部４３１とともに小径ギア部４３２も回転する。そして、小径ギア部４３２の回転に伴い、第１アジテータギア４４も回転する。
【００７５】
第１アジテータギア４４は、トナー室１３内のアジテータ２０を回転させるためのギアである。第１アジテータギア４４は、第１方向に延びる回転軸８１周りに回転することが可能である。第１アジテータギア４４の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。上記の通り、小径ギア部４３２の複数のギア歯のうち少なくとも一部のギア歯と、第１アジテータギア４４の複数のギア歯のうち少なくとも一部のギア歯とは、互いに噛み合っている。また、第１アジテータギア４４は、アジテータシャフト２１の上記の第２端部に、相対回転不能に固定されている。このため、カップリング４１からアイドルギア４３を介して第１アジテータギア４４に動力が伝達されると、第１アジテータギア４４が回転し、第１アジテータギア４４とともにアジテータ２０も回転する。すなわち、アジテータシャフト２１を含むアジテータ２０は、カップリング４１と連動して回転する。
【００７６】
なお、この現像カートリッジ１では、カップリングギア４１２と第１アジテータギア４４との間にアイドルギア４３が配置されているが、アイドルギア４３を省略し、カップリングギア４１２と第１アジテータギア４４とが直接噛み合う構成であってもよい。
【００７７】
第１ギアカバー４５は、第１方向において、ケーシング１０の一方に位置する。具体的には、第１ギアカバー４５は、第１外表面１１に位置する。第１ギアカバー４５は、第１外表面１１に、例えばねじ止めで、固定される。カップリングギア４１２、現像ギア４２、アイドルギア４３、および第１アジテータギア４４は、第１外表面１１と第１ギアカバー４５との間に収容される。カップリング部４１１の締結穴４１３は、図２に示すように、第１ギアカバー４５の外部に露出する。本実施形態の第１ギアカバー４５は、後述するＩＣチップアセンブリ６０のホルダ６２を保持するホルダカバーを兼ねている。第１ギアカバー４５のホルダカバーとしての構造については、後述する。
【００７８】
第２ギア部５０は、第１方向において、ケーシング１０の他方に位置する。すなわち、第２ギア部５０は、第２外表面１２に位置する。図５は、第２ギア部５０が分解された状態の現像カートリッジ１の斜視図である。図５に示すように、第２ギア部５０は、第２アジテータギア５１、検知ギア５２、導電部材５３、および第２ギアカバー５４を有する。このため、第２アジテータギア５１、検知ギア５２および導電部材５３は、第２外表面１２に位置する。なお、図５では、第２アジテータギア５１のギア歯の図示が省略されている。
【００７９】
第２アジテータギア５１は、アジテータシャフト２１の回転を検知ギア５２に伝達するためのギアである。第２アジテータギア５１は、第１方向に延びる回転軸８１周りに回転することが可能である。第２アジテータギア５１の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。第２アジテータギア５１のギア歯と、検知ギア５２のギア歯とは、互いに噛み合っている。また、第２アジテータギア５１は、アジテータシャフト２１の上記の第１端部に、相対回転不能に固定されている。このため、アジテータシャフト２１が回転すると、第２アジテータギア５１も回転する。
【００８０】
検知ギア５２は、画像形成装置に対して現像カートリッジ１の情報を伝達するためのギアである。現像カートリッジ１の情報には、例えば、現像カートリッジ１が、新品（未使用）の現像カートリッジであるか、または、使用済みの現像カートリッジであるかの情報が含まれる。また、現像カートリッジ１の情報には、例えば、現像カートリッジ１の仕様が含まれる。現像カートリッジ１の仕様には、例えば、現像カートリッジ１に収容された現像剤によって印刷可能な枚数（イールド枚数）が含まれる。
【００８１】
検知ギア５２は、第１方向に延びる回転軸８５周りに回転することが可能である。なお、検知ギア５２の回転中心となる回転軸８５は、「第２軸」を構成する。検知ギア５２は、複数のギア歯５２１を有する。複数のギア歯５２１は、検知ギア５２の周囲の一部に配置される。すなわち、検知ギア５２は、その外周部の一部に複数のギア歯５２１が配置され、他の一部はギア歯５２１を有しない、欠け歯ギアである。
【００８２】
現像カートリッジ１が未使用の場合、検知ギア５２のギア歯は、第２アジテータギア５１と噛み合う。この場合、検知ギア５２は、アジテータシャフト２１を含むアジテータ２０と連動して回転する。このため、カップリング４１に駆動力が入力されると、カップリング４１、アイドルギア４３、第１アジテータギア４４、アジテータ２０、第２アジテータギア５１を介して駆動力が伝達し、検知ギア５２が回転する。すなわち、検知ギア５２は、カップリング４１と連動して回転可能である。
【００８３】
画像形成装置の使用時には、現像カートリッジ１をドロアユニット９０に装着して、ドロアユニット９０を画像形成装置内に収納して使用を開始する。未使用の現像カートリッジ１をドロアユニット９０に装着して、ドロアユニット９０を画像形成装置内に収容した後、カップリング４１に駆動力が入力されると、検知ギア５２が回転する。その後、検知ギア５２が一定角度以上回転すると、第２アジテータギア５１と検知ギア５２との噛み合いが外れ、検知ギア５２は回転を停止する。
【００８４】
現像カートリッジ１が未使用の場合、検知ギア５２は、現像カートリッジ１が未使用状態であることを示す第１位置に位置する。検知ギア５２が第１位置に位置する場合、検知ギア５２のギア歯は、第２アジテータギア５１と噛み合う。現像カートリッジ１の使用が開始されると、検知ギア５２は、第１位置から第２位置へと回転する。これにより、現像カートリッジ１の使用開始後には、検知ギア５２は、現像カートリッジ１が使用済み状態であることを示す第２位置に位置する。検知ギア５２が第２位置に位置する場合、検知ギア５２のギア歯は、第２アジテータギア５１と噛み合わない。このように、検知ギア５２は、未使用時と、使用開始後とにおいて状態が変化する。
【００８５】
また、検知ギア５２は、第１方向へ移動可能な可動ギアであってもよい。可動ギアは、欠け歯ギアでなくてもよい。すなわち、可動ギアは、その外周面に、円周状に複数のギア歯を有していてもよい。この場合、可動ギアが回転すると、可動ギアが第１方向に向かって動くことにより、可動ギアと第２アジテータギア５１との噛み合いが外れる。なお、可動ギアは、第２外表面１２から第１方向に離れる方向に動いてもよい。また、可動ギアは、第２外表面１２から第１方向に近づく方向に動いてもよい。
【００８６】
このため、使用済みの現像カートリッジ１がドロアユニット９０に装着されて、ドロアユニット９０が画像形成装置内に収容された場合には、検知ギア５２と、第２アジテータギア５１との噛み合いが外れているため、検知ギア５２は回転しない。
【００８７】
なお、第２アジテータギア５１と検知ギア５２との間に、他のギアが介在してもよい。例えば、第２ギア部５０は、第２アジテータギア５１および検知ギア５２の双方と噛み合う第２アイドルギアを、有していてもよい。第２アイドルギアは、第２外表面１２に位置する。そして、第２アジテータギア５１の回転が、第２アイドルギアを介して、検知ギア５２に伝達されてもよい。
【００８８】
導電部材５３は、導電性の部材である。導電部材５３の材料には、導体である金属または導電性の樹脂が用いられる。導電部材５３は、ケーシング１０の第２外表面１２に位置する。導電部材５３は、第１方向に突出したギアシャフト５３１を有する。ギアシャフト５３１は、第２外表面１２に位置する。また、ギアシャフト５３１は、第２外表面１２から回転軸８５に沿って第１方向に延びる。なお、回転軸８５は、「第２軸」を構成する。また、ギアシャフト５３１は、「第２シャフト」を構成する。検知ギア５２は、ギアシャフト５３１に支持されつつ、ギアシャフト５３１を中心として回転する。また、導電部材５３は、軸受部５３２を有する。軸受部５３２は、現像ローラ３０のローラシャフト３２に接触する。なお、導電部材５３の一部がローラシャフト３２に接触してもよい。また、導電部材５３にローラシャフト３２が挿入されて、ローラシャフト３２が導電部材５３に接触してもよい。
【００８９】
ドロアユニット９０は、ギアシャフト５３１に接触する導電性のレバー（図示省略）を有する。ギアシャフト５３１にレバーが接触すると、導電部材５３およびローラシャフト３２が、レバーと電気的に導通する。画像形成装置の駆動時には、レバーからギアシャフト５３１へと供給される電力により、ローラシャフト３２が所定のバイアス電圧に維持される。すなわち、ギアシャフト５３１を含む導電部材５３は、ローラシャフト３２にバイアス電圧を供給するための電極の役割を果たす。
【００９０】
第２ギアカバー５４は、第１方向において、ケーシング１０の他方に位置する。具体的には、第２ギアカバー５４は、第２外表面１２に位置する。第２ギアカバー５４は、第２外表面１２に、例えばねじ止めで、固定される。第２アジテータギア５１、検知ギア５２の少なくとも一部、および導電部材５３は、第２外表面１２と第２ギアカバー５４との間に収容される。このため、第２ギアカバー５４は、検知ギア５２の少なくとも一部を覆う。また、第２ギアカバー５４は、開口５４１を有する。検知ギア５２の一部分およびギアシャフト５３１の一部分は、開口５４１を介して露出する。上記のレバーは、開口５４１を介して、検知ギア５２またはギアシャフト５３１に接触する。
【００９１】
検知ギア５２は、突起５２２を有する。検知ギア５２は、ギアシャフト５３１の外周面を部分的に覆う。突起５２２は、第１方向において、複数のギア歯５２１よりも他方に位置する。また、突起５２２は、第１方向に延びる。突起５２２は、第１方向に見て、回転軸８５を中心とした円弧状の部位を有する。突起５２２は、ギアシャフト５３１の周面の一部を覆う。突起５２２は、検知ギア５２と共に回転可能である。
【００９２】
未使用の現像カートリッジ１では、ギアシャフト５３１の一部が開口５４１に露出する。すなわち、ドロアユニット９０のレバーがギアシャフト５３１と接触する。画像形成装置の使用を開始し、カップリング４１に駆動力が入力されると、検知ギア５２が回転する。そうすると、検知ギア５２の回転に伴いレバーとギアシャフト５３１との間に突起５２２が挿入される。これにより、レバーとギアシャフト５３１とが非接触となる。その後、さらに検知ギア５２が回転すると、再びレバーとギアシャフト５３１が接触する。検知ギア５２が一定角度以上回転すると、検知ギア５２は回転を停止する。このため、レバーとギアシャフト５３１との接触が維持される。
【００９３】
このように、検知ギア５２の回転に伴って、レバーとギアシャフト５３１との接触状態が、検知ギア５２の形状に応じて変化する。画像形成装置は、その接触状態の変化を認識することによって、装着された現像カートリッジ１が新品であるか否か、および現像カートリッジ１の仕様を識別する。すなわち、この検知ギア５２は、現像カートリッジ１の現像剤に関する情報を表す形状を有する。
【００９４】
なお、この現像カートリッジ１では、検知ギア５２が１つの突起５２２を有していたが、本発明はこの限りではない。検知ギア５２は、突起５２２に代えて、第１方向に延びる複数の突起を有していてもよい。また、突起５２２の周方向の位置や長さは、本実施形態と異なってもよい。検知ギア５２の形状は、現像カートリッジ１の印刷可能枚数等の仕様に応じて、相違させることができる。具体的には、突起５２２の数、複数の突起５２２の周方向の間隔、各突起５２２の周方向の長さ、各突起５２２の径方向の長さ、などを、仕様ごとに相違させることができる。このように、突起５２２の数や周方向の位置について、バリエーションを設けることによって、現像カートリッジ１の種々の仕様を、画像形成装置に対して示すことが可能となる。
【００９５】
また、この現像カートリッジ１では、突起５２２を用いてレバーとギアシャフト５３１との接触状態を変化させていたが、本発明はこの限りではない。例えば、レバーとギアシャフト５３１との接触状態を、検知ギア５２の回転に連動して動く他の部材を介して変化させてもよい。具体的には、検知ギア５２と、突起５２２とが別体であってもよい。この場合、検知ギア５２が回転すると共に、突起５２２が回転する。
【００９６】
例えば、検知ギア５２がカムを有し、当該カムが突起５２２に接触してもよい。この場合、検知ギア５２の回転と共にカムが回転し、カムが回転することで突起５２２に接触して、突起５２２が動く。突起５２２は、第２外表面１２または第２ギアカバー５４に設けられたシャフトに対して、回転可能に取り付けられていてもよい。また、突起５２２が有するシャフトが、第２外表面１２または第２ギアカバー５４が有する孔に挿入され、突起５２２が回転可能に保持されてもよい。
【００９７】
なお、検知ギア５２はさらに他の情報を表す形状を有していてもよい。例えば、検知ギア５２は、現像カートリッジ１に収容される現像剤の色を表す形状を有していてもよい。
【００９８】
ＩＣチップアセンブリ６０は、第１方向において、ケーシング１０の一方に位置する。すなわち、ＩＣチップアセンブリ６０は、ケーシング１０の第１外表面１１の外側に配置される。図２〜図５に示すように、ＩＣチップアセンブリ６０は、ＩＣチップ６１と、ホルダ６２とを有する。ＩＣチップ６１は、記憶媒体である。ＩＣチップ６１には、現像カートリッジ１に関する種々の情報が記録されている。ホルダ６２は、ＩＣチップ６１を保持する部材である。ホルダ６２は、第１ギアカバー４５に保持される。
【００９９】
図５に示すように、ＩＣチップ６１は、電気的接触面６１１を有する。電気的接触面６１１は、導体である金属からなる。電気的接触面６１１は、第１方向において、ケーシング１０の一方に位置する。また、電気的接触面６１１は、第１外表面１１に位置する。
【０１００】
ドロアユニット９０は、電気コネクタを有する。電気コネクタは、例えば金属製である。現像カートリッジ１がドロアユニット９０に装着されると、ドロアユニット９０の電気コネクタが、電気的接触面６１１に接触する。これにより、画像形成装置は、ＩＣチップ６１からの情報の読み出しおよびＩＣチップ６１への情報の書き込みの少なくとも一方を行うことが可能となる。ドロアユニット９０が有する電気コネクタは、例えば、金属製である。この現像カートリッジ１では、ＩＣチップ６１の本体と、ＩＣチップ６１の電気的接触面６１１との双方が、第１方向において、ケーシング１０の一方に位置する。
【０１０１】
ホルダ６２の少なくとも一部は、第１ギアカバー４５に覆われる。ホルダ６２は、３つのボス６２１ａ，６２１ｂ，６２１ｃを有する。２つのボス６２１ａ，６２１ｂは、ホルダ６２のケーシング１０と向かい合う面と反対側の面から第１ギアカバー４５へ向けて、第１方向に延びる。２つのボス６２１ａ，６２１ｂは、第２方向に並ぶ。ボス６２１ｃは、ホルダ６２のケーシング１０と向かい合う面からケーシング１０へ向けて、第１方向に延びる。一方、図２および図４に示すように、第１ギアカバー４５は、２つの貫通孔４５１ａ，４５１ｂを有する。２つの貫通孔４５１ａ，４５１ｂは、第２方向に並ぶ。各貫通孔４５１ａ，４５１ｂは、第１ギアカバー４５を第１方向に貫通する。また、ケーシング１０は、凹部１５を有する。凹部１５は、ケーシング１０の第１外表面１１において、第１方向に凹む。
【０１０２】
ボス６２１ａは、貫通孔４５１ａに挿入される。ボス６２１ｂは、貫通孔４５１ｂに挿入される。ボス６２１ｃは、凹部１５に挿入される。貫通孔４５１ａの大きさ（内寸）は、対応するボス６２１ａの大きさ（外寸）よりも大きい。また、貫通孔４５１ｂの大きさ（内寸）は、対応するボス６２１ｂの大きさ（外寸）よりも大きい。また、凹部１５の大きさ（内寸）は、ボス６２１ｃの大きさ（外寸）よりも大きい。このため、ホルダ６２は、ケーシング１０および第１ギアカバー４５に対して、第１方向に直交する方向への若干の相対移動が可能である。また、ホルダ６２は、第１ギアカバー４５と、第１外表面１１との間を第１方向に移動可能であってもよい。
【０１０３】
なお、ホルダ６２に設けられるボスの数は、１つであってもよく、３つ以上であってもよい。また、第１ギアカバー４５に設けられる貫通孔の数も、１つであってもよく、３つ以上であってもよい。また、ボス６２１ａ，６２１ｂ，６２１ｃのそれぞれの形状は、円柱であってもよいし、角柱であってもよい。
【０１０４】
また、この現像カートリッジ１では、ボス６２１ａ，６２１ｂがそれぞれ貫通孔４５１ａ，４５１ｂに挿入されたが、本発明はこの限りではない。第１ギアカバー４５は、貫通孔４５１ａ，４５１ｂに代えて、２つの凹部を有していてもよい。当該２つの凹部には、それぞれ、ボス６２１ａ，６２１ｂを挿入可能である。
【０１０５】
画像形成装置を小型化するためには、現像カートリッジ１の第１方向への投影面積を小さくする必要がある。すなわち、画像形成装置を小型化するためには、第１外表面１１および第２外表面１２を小さくする必要がある。一方、カップリング４１、電気的接触面６１１および検知ギア５２は、それぞれ画像形成装置の本体と接続する部位である。このため、カップリング４１、電気的接触面６１１および検知ギア５２は、第１方向に重ねて配置できない。
【０１０６】
図６に示すように、この現像カートリッジ１では、検知ギア５２が、第１方向において、ケーシング１０の他方に位置する。また、カップリング４１およびＩＣチップ６１の電気的接触面６１１が、第１方向において、ケーシング１０の一方に位置する。このように、カップリング４１、電気的接触面６１１および検知ギア５２を、第１外表面１１と第２外表面１２とに分けて配置することにより、第１外表面１１および第２外表面１２を小さくできる。したがって、現像カートリッジ１および画像形成装置を小型化できる。
【０１０７】
また、本実施形態では、カップリング４１が、第２方向において、アジテータシャフト２１の第１方向の一方側の端部よりも一方に位置する。また、検知ギア５２が、第２方向において、アジテータシャフト２１の第１方向の他方側の端部よりも一方に位置する。このように、カップリング４１と検知ギア５２とが、アジテータシャフト２１に対して第２方向の同じ側に配置される。これにより、現像カートリッジ１の第２方向の長さを短くできる。したがって、現像カートリッジ１および画像形成装置を、第２方向に小型化できる。
【０１０８】
特に、本実施形態では、検知ギア５２が導電部材５３に支持される構造であるため、検知ギア５２と導電部材５３とが第１外表面１１および第２外表面１２のうち、同じ外表面に配置される必要がある。一方、電極である導電部材５３には、高圧の電圧バイアスがかかる。このため、導電部材５３とＩＣチップ６１の電気的接触面６１１との距離が短いと、ＩＣチップ６１が高周波雑音の影響を受ける虞がある。
【０１０９】
しかしながら、この現像カートリッジでは、検知ギア５２および導電部材５３が、電気的接触面６１１が配置される第１外表面１１とは第１方向の反対側の第２外表面１２に位置する。したがって、導電部材５３と、電気的接触面６１１との電気的な干渉を低減することができる。さらに、導電部材５３と、ＩＣチップ６１との電気的な干渉を低減することができる。例えば、導電部材５３への高圧チャージに起因する、ＩＣチップ６１における高周波雑音の発生を抑制できる。
【０１１０】
なお、本実施形態では、電気的接触面６１１を有するＩＣチップ６１全体が、検知ギア５２および導電部材５３と第１方向の反対側の第１外表面１１に位置する。しかしながら、ＩＣチップ６１のうち、少なくとも電気的接触面６１１のみが第１外表面１１に位置し、ＩＣチップ６１の本体は、例えばケーシング１０の他の面に位置してもよい。その場合であっても、導電部材５３と、電気的接触面６１１との電気的な干渉を低減することができる。また、導電部材５３と、ＩＣチップ６１との電気的な干渉を低減することができる。例えば、導電部材５３への高圧チャージに起因する、ＩＣチップ６１における高周波雑音の発生を抑制できる。
【０１１１】
＜２．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。
【０１１２】
図７は、一変形例の現像カートリッジ１Ａおよびドラムカートリッジ７０Ａの斜視図である。この現像カートリッジ１Ａは、現像ローラ３０Ａと、カップリング４１Ａと、検知ギア５２Ａと、ＩＣチップ６１Ａとを有する。図７の例では、現像カートリッジ１Ａが、ドロアユニットではなく、ドラムカートリッジ７０Ａに対して装着される。ドラムカートリッジ７０Ａは、１つの現像カートリッジ１Ａを保持する１つの現像カートリッジ保持部７１Ａを有する。現像カートリッジ保持部７１Ａには、感光ドラム７２Ａが設けられている。現像カートリッジ１Ａがドラムカートリッジ７０Ａに装着されると、現像カートリッジ１Ａの現像ローラ３０Ａが、感光ドラム７２Ａに接触する。
【０１１３】
図８は、現像カートリッジ１Ａを保持したドラムカートリッジ７０Ａが、画像形成装置１００Ａに装着される様子を示した図である。図８のように、現像カートリッジ１Ａを保持したドラムカートリッジ７０Ａは、画像形成装置１００Ａに設けられたドラムカートリッジ保持部１０１Ａに対して、装着される。
【０１１４】
このように、ドラムカートリッジ７０Ａに装着されるタイプの現像カートリッジ１Ａにも、上記の実施形態の現像カートリッジと同等の構造を採用可能である。具体的には、図７に示すように、この現像カートリッジ１Ａにおいても、カップリング４１ＡおよびＩＣチップ６１Ａの電気的接触面６１１Ａが、第１方向において、ケーシング１０Ａの一方に位置する。また、検知ギア５２Ａが、第１方向において、ケーシング１０Ａの他方に位置する。このように、カップリング４１Ａ、電気的接触面６１１Ａおよび検知ギア５２Ａを、第１方向の一方と他方とに分けて配置することにより、現像カートリッジ１Ａの第１方向の端面を小さくできる。したがって、現像カートリッジ１Ａおよび画像形成装置１００Ａを小型化できる。
【０１１５】
上記の実施形態では、第１シャフトであるギアシャフト５３１が、第２外表面１２から第１方向の他方側へ延びていた。しかしながら、ギアシャフト５３１は、第２外表面１２と直接接していなくてもよい。例えば、ケーシング１０が、第２外表面１２を貫通する貫通孔と、貫通孔に取り付けられたキャップとをさらに有しており、ギアシャフトが当該キャップから第１方向の他方側へ延びてもよい。この場合、例えば、キャップが検知ギア５３へ向けて第１方向に突出するギアシャフトを有する。検知ギア５３は、当該ギアシャフトに支持されつつ、ギアシャフト５３１を中心として回転する。
【０１１６】
また、上記の実施形態では、第１ギア部４０および第２ギア部５０内の複数のギアが、互いに、ギア歯の噛み合いによって係合していた。しかしながら、第１ギア部４０および第２ギア部５０内の複数のギアは、摩擦力により互いに係合していてもよい。例えば、互いに係合する２つのギアの外周部に、複数のギア歯の代わりに、摩擦部材（例えばゴム）が設けられてもよい。
【０１１７】
また、上記の実施形態の現像カートリッジ１は、画像形成装置が有するドロアユニットに対して装着されるものであった。しかしながら、本発明の現像カートリッジは、ドロアユニットを有さない画像形成装置の本体に対して装着されるものであってもよい。
【０１１８】
また、現像カートリッジの細部の形状については、本願の各図に示された形状と相違していてもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【０１１９】
１，１Ａ  現像カートリッジ
１０  ケーシング
１１  第１外表面
１２  第２外表面
２０  アジテータ
２１  アジテータシャフト
２２  撹拌羽根
３０  現像ローラ
３２  ローラシャフト
４１，４１Ａ  カップリング
４２  現像ギア
４３  アイドルギア
４４  第１アジテータギア
５１  第２アジテータギア
５２，５２Ａ  検知ギア
５３  導電部材
６１，６１Ａ  ＩＣチップ
２１１  第１端部
４１２  カップリングギア
４１３  締結穴
４５１  貫通孔
５２１  ギア歯
５２２  突起
５３１  ギアシャフト
６１１，６１１Ａ  電気的接触面
【図１】
2020079931.tif 000003
【図２】
2020079931.tif 000004
【図３】
2020079931.tif 000005
【図４】
2020079931.tif 000006
【図５】
2020079931.tif 000007
【図６】
2020079931.tif 000008
【図７】
2020079931.tif 000009
【図８】
2020079931.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】令和1年11月8日(2019.11.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容可能な筐体であって、第１方向に延びる筐体と、
前記第１方向に延びる回転軸について回転可能な現像ローラであって、前記第１方向に延びるローラシャフトを有する現像ローラと、
前記第１方向において、前記筐体の一方に位置するカップリングであって、前記第１方向に延びる第１軸について回転可能なカップリングと、
前記ローラシャフトと電気的に接続された電極であって、前記第１方向において前記筐体の他方に位置する電極と、
電気的接触面を有する記憶媒体であって、前記電気的接触面が前記第１方向における前記筐体の一方に位置する記憶媒体と、を備えることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載の現像カートリッジであって、
前記記憶媒体は、前記第１方向において前記筐体の一方に位置することを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の現像カートリッジであって、
前記第１方向において前記筐体の他方に位置する検知ギアであって、前記第１方向に延びる第２軸について回転可能な検知ギアを有するギア部を備え、
前記検知ギアは、前記カップリングの回転に従って回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項４】
請求項３に記載の現像カートリッジであって、
前記第１方向に延びる第１シャフトであって、前記カップリングの回転に従って回転可能な第１シャフトをさらに有し、
前記検知ギアは、第１シャフトの回転に従って回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項５】
請求項４に記載の現像カートリッジであって、
前記第１シャフトを含むアジテータであって、前記カップリングの回転に従って、前記第１シャフトと共に回転可能なアジテータをさらに備え、
前記検知ギアは、前記アジテータの回転に従って回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項６】
請求項５に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、前記第１方向と垂直に交わる第２方向において、前記第１シャフトの一方に位置し、
前記カップリングは、第２方向において、前記第１シャフトの一方に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載の現像カートリッジであって、
前記カップリングは、前記カップリングと共に回転可能なカップリングギアを含み、
前記アジテータは、前記第１シャフトに装着される第１アジテータギアであって、前記第１方向において前記筐体の一方に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能な第１アジテータギアをさらに含み、
前記カップリングギアと前記第１アジテータギアとが噛み合うことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項８】
請求項５または請求項６に記載の現像カートリッジであって、
前記第１方向において前記筐体の一方に位置する第１アイドルギアをさらに備え、
前記カップリングは、前記カップリングと共に回転可能であり、前記第１アイドルギアと噛み合うカップリングギアを含み、
前記アジテータは、前記第１シャフトに装着される第１アジテータギアであって、前記第１方向において前記筐体の一方に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能であり、前記第１アイドルギアと噛み合う第１アジテータギアをさらに含むことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項９】
請求項５から請求項８のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記アジテータは、前記第１シャフトに装着される第２アジテータギアであって、前記第１方向において前記筐体の他方に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能な第２アジテータギアをさらに含み、
前記第２アジテータギアと前記検知ギアとが噛み合うことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１０】
請求項５から請求項８のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１方向において前記筐体の他方に位置し、前記検知ギアと噛み合う第２アイドルギアをさらに備え、
前記アジテータは、前記第１シャフトに装着される第２アジテータギアであって、前記第１方向において前記筐体の他方に位置し、前記第１シャフトとともに回転可能であり、前記第２アイドルギアと噛み合う、第２アジテータギアをさらに含むことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１１】
請求項３から請求項１０のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記電極は、
前記第１方向に延びるギアシャフトを含み、
前記検知ギアは、前記ギアシャフトについて回転可能であり、
前記検知ギアは、前記ギアシャフトの周面の一部を覆うことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１２】
請求項３から請求項１０のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアの一部を覆うギアカバーであって、前記第１方向において前記筐体の他方に位置するギアカバーをさらに備えることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１３】
請求項４から請求項１２のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記筐体は、
前記第１方向において前記筐体の一方側に位置する第１外表面と、
前記第１方向において前記筐体の他方側に位置する第２外表面と、を有し、
前記電気的接触面は、前記第１外表面に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１４】
請求項１３に記載の現像カートリッジであって、
前記記憶媒体は前記第１外表面に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１５】
請求項１３または請求項１４に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、前記第２外表面に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１６】
請求項１５に記載の現像カートリッジであって、
前記第２外表面に位置する第２シャフトであって、前記第２軸に沿って前記第１方向に延びる第２シャフトをさらに備え、
前記検知ギアは、前記第２シャフトについて回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１７】
請求項１６に記載の現像カートリッジであって、
前記第２シャフトは、前記筐体の前記第２外表面から延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１８】
請求項１７に記載の現像カートリッジであって、
前記筐体は、
前記第２外表面を貫通する貫通孔と、
前記貫通孔に取り付けられたキャップと、をさらに備え、
前記第２シャフトは、前記キャップから延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１９】
請求項１３から請求項１８のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記カップリングは、前記第１外表面に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２０】
請求項１から請求項１９のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記カップリングは、駆動力を受けるための凹部または凸部を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２１】
請求項３から請求項２０のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、前記現像カートリッジの仕様に関する情報を表す形状を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２２】
請求項２１に記載の現像カートリッジであって、
前記仕様は、前記現像カートリッジを用いて印刷可能なページ数であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２３】
請求項３から請求項２２のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、前記現像カートリッジが未使用状態であることを示す第１位置から、前記現像カートリッジが使用済み状態であることを示す第２位置へ回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２４】
請求項３から請求項２３のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、複数の歯を含み、
前記複数の歯は、前記検知ギアの周囲の一部に配置されることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２５】
請求項３から請求項２４のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、前記第１方向に延びる突起を含むことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２６】
請求項２５に記載の現像カートリッジであって、
前記検知ギアは、複数の前記突起を含むことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２７】
請求項１から請求項２６のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記記憶媒体は、前記現像カートリッジに関する情報を記憶することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２８】
請求項１から請求項２７のいずれか一項に記載の現像カートリッジであって、
前記記憶媒体は、前記第１方向において前記筐体の一方に位置し、
前記記憶媒体は、前記電気的接触面を有する事を特徴とする現像カートリッジ。