(57)【要約】【課題】給紙カセットの着脱時に、捌きガイドとピックアップローラーとの衝突を避けることのできるシート給送装置を提供する。【解決手段】シート給送装置は、ピックアップローラー６１と、フィードローラーと、前記フィードローラー６５と分離ニップを形成するリタードローラーと、前記分離ニップへシートを案内する捌きガイド５１と、を有し、前記ピックアップローラー６１は、幅方向において前記ピックアップローラー６１の両側に設けられて、前記ピックアップローラー６１よりも大きい外径を有し、前記ピックアップローラー６１の回転軸７５に回り止めされ、かつ、上下方向に移動可能に支持される一対のコロ６７と、を備え、前記一対のコロ６７は、前記給紙カセットの引出時には、前記捌きガイド５１と当接して、前記捌きガイド５１と前記ピックアップローラー６１との衝突を回避させる。【選択図】図５Ｂ
2020200129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセット収容部に着脱可能に装着される給紙カセットと、
前記カセット収容部に設けられて、前記給紙カセットに収納されたシートを給送する給送ユニットと、を備え、
前記給送ユニットは、
前記給紙カセットに収容されたシートに接触して、該シートを前記給紙カセットの装着方向の下流側に向かう給送方向に沿って送り出すピックアップローラーと、
前記ピックアップローラーよりも前記給送方向の下流側に設けられるフィードローラーと、
前記ピックアップローラーを揺動可能に保持する給紙ホルダーと、を有し、
前記給紙カセットは、
前記フィードローラーと接触して分離ニップを形成するリタードローラーと、
前記分離ニップへシートを案内する捌きガイドと、を有し、
前記ピックアップローラーは、
前記給送方向と直交する幅方向において前記ピックアップローラーの両側に設けられて、前記ピックアップローラーよりも大きい外径を有し、前記ピックアップローラーの回転軸に回り止めされ、かつ、上下方向に移動可能に支持される一対のコロを含み、
前記一対のコロは、
前記給紙カセットの引出時には、前記捌きガイドと当接して、前記捌きガイドと前記ピックアップローラーとの衝突を回避させることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記捌きガイドの幅は、前記一対のコロ間の距離よりも長いことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記一対のコロは、前記ピックアップローラーの回転軸が貫通する上下方向に沿った長孔を有し、
待機状態においては、前記一対のコロの下端面が、前記ピックアップローラーの下端面よりも下方となるように、前記長孔が前記回転軸に対して下方に移動し、
給送状態においては、前記一対のコロの前記下端面が、前記ピックアップローラーの前記下端面と同一高さとなるように、前記長孔が前記回転軸に対して上方に移動することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記給紙ホルダーは、
前記給紙カセットの引出時には、前記捌きガイドが前記一対のコロに当接し、前記捌きガイドで押し上げられて上方に待避することで、前記リタードローラーの通過を許容することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセットからシートを給送するシート給送装置及びシート給送装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、画像が形成されるシートは給紙機構によって給紙カセットから送り出されて画像形成部に搬送される。給紙機構には、給紙カセットからシートを送り出すピックアップローラーと、ピックアップローラーの下流側に設けられるフィードローラーと、フィードローラーとの間に分離ニップを形成するリタードローラーと、が備えられている。また、ピックアップローラーで送り出されたシートが多数枚の場合に、シートの枚数を減じる捌きガイドが設けられる場合もある。
【０００３】
給紙装置から送り出されたシートの搬送路は画像形成装置の仕様によって異なる。搬送路の構成の一つとして、特許文献１に記載されているように、装置本体の背面に沿って略Ｃ字状の反転搬送路が設けられた背面Ｃパス経路がある。
【０００４】
このような背面Ｃパス経路の場合、給紙機構が装置本体に備えられ、給紙カセットが装置本体に着脱される構成が一般的である。シートの給紙状態によっては、分離ニップにシートが挟持された状態のままで放置されることがある。分離ニップは、装置本体の背面側にあるので、使用者は分離ニップに挟持されたシートを目視で確認しづらい。このため、分離ニップにシートが挟持されたままで給紙カセットが引き出されると、給紙カセットが装着された際に、挟持されたシートが給紙カセットに挟み込まれ、給紙不良が発生してしまうという問題がある。
【０００５】
また、フィードローラーやリタードローラーはシートと接触しているため、シートとの摩擦によって摩耗が生じる。摩耗が進行するとシートの給紙不良が発生するので、これらのローラーのメンテナンスや交換を容易にできることが好ましい。しかし、背面Ｃパス経路の場合、各ローラーは装置本体の背面側に配置されるので、メンテナンスや交換が容易ではないという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１７−１９７３８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の問題に対して、リタードローラー及び捌きガイドを、装置本体に着脱される給紙カセットに設ける方法がある。この場合、給紙カセットを装置本体から引き出すことで、リタードローラーを容易にメンテナンスや交換できる。
【０００８】
背面Ｃパス経路では、給紙カセットは一般に前後方向に沿って装置本体に着脱される。また、給紙カセットからのシートの送り出し方向は、給紙カセットの装着方向における下流側（装置本体の背面側）に向かう方向である。このため、ピックアップローラーは、分離ニップよりも送り出し方向の上流側（装着方向の上流側、装置本体の前面側）に配置される。
【０００９】
一方で、給紙カセットには、シートが載置されるシート積載板が備えられている。シート積載板は、送り出し方向の下流側（装置本体の背面側）に向かって上向きに傾斜するように、昇降可能に支持されている。そして、ピックアップローラーは、シートの送り出し方向の下流側の端部に当接して、シートを背面側に向かって斜め上向きに送り出す。このため、送り出されたシートを分離する分離ニップや捌きガイドの最高部は、ピックアップローラーとシートとの当接位置（給紙位置）よりも高い高さとなる。
【００１０】
すると、給紙カセットを装置本体に着脱する際に、リタードローラーや捌きガイドがピックアップローラーと衝突してしまうという問題がある。特に、捌きガイドは給紙カセットに対して移動不能であるので、ピックアップローラーと衝突した場合に、ピックアップローラーを損傷させる虞がある。
【００１１】
本発明は上記事情を考慮し、給紙カセットの着脱時に、給紙カセットに設けられた捌きガイドと装置本体に設けられたピックアップローラーとの衝突を避けることのできるシート給送装置及びシート給送装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明のシート給送装置は、カセット収容部に着脱可能に装着される給紙カセットと、前記カセット収容部に設けられて、前記給紙カセットに収納されたシートを給送する給送ユニットと、を備え、前記給送ユニットは、前記給紙カセットに収容されたシートに接触して、該シートを前記給紙カセットの装着方向の下流側に向かう給送方向に沿って送り出すピックアップローラーと、前記ピックアップローラーよりも前記給送方向の下流側に設けられるフィードローラーと、前記ピックアップローラーを揺動可能に保持する給紙ホルダーと、を有し、前記給紙カセットは、前記フィードローラーと接触して分離ニップを形成するリタードローラーと、前記分離ニップへシートを案内する捌きガイドと、を有し、前記ピックアップローラーは、前記給送方向と直交する幅方向において前記ピックアップローラーの両側に設けられて、前記ピックアップローラーよりも大きい外径を有し、前記ピックアップローラーの回転軸に回り止めされ、かつ、上下方向に移動可能に支持される一対のコロを含み、  前記一対のコロは、前記給紙カセットの引出時には、前記捌きガイドと当接して、前記捌きガイドと前記ピックアップローラーとの衝突を回避させることを特徴とする。
【００１３】
本発明のシート給送装置において、前記捌きガイドの幅は、前記一対のコロ間の距離よりも長いことを特徴としてもよい。
【００１４】
本発明のシート給送装置において、前記一対のコロは、前記ピックアップローラーの回転軸が貫通する上下方向に沿った長孔を有し、待機状態においては、前記一対のコロの下端面が、前記ピックアップローラーの下端面よりも下方となるように、前記長孔が前記回転軸に対して下方に移動し、給送状態においては、前記一対のコロの前記下端面が、前記ピックアップローラーの前記下端面と同一高さとなるように、前記長孔が前記回転軸に対して上方に移動することを特徴としてもよい。
【００１５】
本発明のシート給送装置において、前記給紙ホルダーは、  前記給紙カセットの引出時には、前記捌きガイドが前記一対のコロに当接し、前記捌きガイドで押し上げられて上方に待避することで、前記リタードローラーの通過を許容することを特徴としてもよい。
本発明の画像形成装置は、前記シート給送装置と、前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、給紙カセットの引き出し時には、捌きガイドにコロが接触し、コロを介して給紙ホルダーを回動させるので、捌きガイドをピックアップローラーに衝突させることなくピックアップローラーの下方を通過させることができる。したがって、捌きガイドが設けられた給紙カセットを、ピックアップローラーと衝突せずに着脱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るシート給送装置の給紙カセット及び給紙装置を示す側面図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態に係るシート給送装置において、シートに接触していない状態でのピックアップローラー及びコロを前側から見た図である。
【図３Ｂ】本発明の一実施形態に係るシート給送装置において、シートに接触していない状態でのピックアップローラー及びコロを右側から見た図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るシート給送装置において、コロを示す斜視図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態に係るシート給送装置において、捌きガイドがコロに当接した状態を示す側面図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態に係るシート給送装置において、捌きガイドによって給紙ホルダーが回動した状態を示す側面図である。
【図６Ａ】本発明の一実施形態に係るシート給送装置において、シートに接触している状態でのピックアップローラー及びコロを前側から見た図である。
【図６Ｂ】本発明の一実施形態に係るシート給送装置において、シートに接触している状態でのピックアップローラー及びコロを右側から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係るシート給送装置及び画像形成装置について説明する。
【００１９】
まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の全体の構成について説明する。図１は画像形成装置の内部構造を模式的に示す断面図である。以下の説明では、図１の紙面左方向をカラープリンターの正面側（前側）とする。各図のＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒは、画像形成装置の前側、後側、左側、右側をそれぞれ示す。
【００２０】
画像形成装置１は、装置本体３の背面に沿って、側面視にて略Ｃ字状の反転搬送路５（背面Ｃパス経路）を備える構成である。反転搬送路５は、装置本体３の背面に開けられた開口３ａを開閉するリアカバー７と、リアカバー７の内側に配置された搬送ユニット９との間に形成されている。リアカバー７及び搬送ユニット９は、それぞれ下端部を中心として回動可能に装置本体３に支持されている。リアカバー７を下方に回動することで、反転搬送路５が開放される。また、搬送ユニット９と装置本体３との間には、主搬送路１１が形成されている。搬送ユニット９をリアカバー７と共に下方に回動することで、主搬送路１１が開放される。
【００２１】
シートは、下方から上方に向かう搬送方向に沿って、主搬送路１１を搬送される。反転搬送路５は、主搬送路１１の搬送方向における下流側の分岐点Ｂで分岐し、主搬送路１１の上流側の合流点Ｊで合流する。さらに、装置本体３には、手差し経路１３が形成されている。手差し経路１３は、装置本体３の前面に形成された手差し口１５から合流点Ｊへ向かうように略水平に形成されて、合流点Ｊで主搬送路１１に合流する。
【００２２】
装置本体３には、手差し経路１３の下方に、カセット収容部１７が形成されている。カセット収容部１７は、装置本体３の前面に開口している。カセット収容部１７には、シート給送装置１８が設けられている。シート給送装置１８は、シートが収納される給紙カセット１９と、給紙カセット１９からシートを給送する給送ユニット２１と、を備えている。
【００２３】
給紙カセット１９は、カセット収容部１７に、給紙カセット１９が着脱可能に装着される。すなわち、給紙カセット１９は、前側から後側に向かう装着方向に沿ってカセット収容部１７に装着され、後側から前側に向かう引き出し方向に沿ってカセット収容部１７から引き出される。給紙ユニット２１は、カセット収容部１７の後端部の上方に配置されている。給紙ユニット２１は、給紙カセット１９から主搬送路１１に向けてシートを給送する。
【００２４】
装置本体３には、手差し経路１３の上方に、画像形成部２３が設けられている。画像形成部２３は、例えば、電子写真方式でシートに画像を形成する。給紙装置２１によって給紙カセット１９から送り出されたシート、又は、手差し経路１３に沿って搬送されたシートは、主搬送路１１に沿って搬送されて、画像形成部２３においてシートに画像が形成される。
【００２５】
次に、給紙カセット１９と給紙ユニット２１とについて、図２を参照して説明する。図２は、給紙カセットと給紙装置を示す側面図である。
【００２６】
給紙カセット１９は、本体部３１と、シートが積載されるシート積載板３３と、シート積載板３３を後方に向かって上向きに傾斜させるリフト板３５と、リタードローラー３７と、を備えている。
【００２７】
本体部３１は、上面が開口した浅い箱形状を有し、底板３１ａと、前側の側板３１ｂと、後側の側板３１ｃと、左右の側板３１ｄと、を有している。後側板３１ｃの左右方向の中央部には、リタードローラー３７が収容されるローラー収容部３９が、後方に突出するように形成されている。ローラー収容部３９は、上面と前面とが開口しており、底板と、後側の側板と、左右の側板と、によって直方体状の収容空間を形成している。この収容空間は、本体部３１の最高高さと同じ、あるいは、本体部３１の最高高さよりも低くなるように形成されている。つまり、ローラー収容部３９の後側の側板と左右の側板は、本体部３１の後側の側板３１ｃと同じ高さであり、後述するピックアップローラー６１によるシートの給紙位置Ｐよりも低い高さに形成されている。
【００２８】
シート積載板３３は、本体部３１の底板３１ａ上に配置されている。シート積載板３３は、本体部３１の左右の側板３１ｄの前端部に設けられたピン４１を中心として回動可能に支持されている。
【００２９】
リフト板３５は、本体部３１の底板３１ａとシート積載板３３との間に配置されている。リフト板３５は、本体部３１の底板３１ａの後端部に設けられた回転軸４３を中心として回動可能に支持されている。回転軸４３がモーター４５で駆動されて回転すると、リフト板３５が上方に回動して、シート積載板３３を後方に向かって上向きに傾斜させる。
【００３０】
次に、リタードローラー３７について説明する。リタードローラー３７は、リタードホルダー４９に保持されている。リタードホルダー４９は、上面が開口した箱形状であり、側面視にて下方に凸に湾曲する底板と、左右の側板と、を有している。底板の前端縁には、左右方向の中央部から、リタードホルダー４９の内側に向かって斜め上方向に延びる捌きガイド５１が形成されている。
【００３１】
リタードホルダー４９の左右の側板の左右方向の中央部には、回転軸５３の両端部が支持されている。リタードローラー３７は、トルクリミッター（図示省略）を介して回転軸５３に軸支されている。
【００３２】
リタードホルダー４９は、ローラー収容部３９の左右の側板に設けられた支点ピン５５を中心として上下方向に回動可能に支持されている。リタードホルダー４９は、リタードローラー３７の一部が、ローラー収容部３９から上方に突出する姿勢に回動するように、付勢部材５７によって付勢されている。
【００３３】
次に、給紙ユニット２１について説明する。給紙ユニット２１は、ピックアップローラー６１と、フィードローラー６３と、ピックアップローラー６１及びフィードローラー６３を支持する給紙ホルダー６５と、２つのコロ６７（図２には図示省略、図３Ａ及び図３Ｂ、図４参照）と、を備えている。コロ６７については後述する。
【００３４】
給紙ホルダー６５は、下面が開口した略直方体状の箱状の部材であり、天板と、左右の側板と、を有している。給紙ホルダー６５は、フィードローラー６３の駆動軸７１に回動可能に支持されている。駆動軸７１は、給紙ホルダー６５の左右の側板の一方の端部を貫通して、カセット収容部１７に設けられたモーター７３に連結されている。駆動軸７１は、モーター７３によって駆動されて回転する。フィードローラー６３は、給紙ホルダー６５の左右の側板間において、駆動軸７１に一体に回転可能に固定されている。
【００３５】
ピックアップローラー６１は、リタードローラー３７と同じ幅を有し、給紙ホルダー６５の左右の側板間に設けられた回転軸７５に回転可能に支持されている。給紙ホルダー６５の左右の側板の一方の内面には、ピックアップローラー６１の回転軸７５に設けられたギア（図示省略）とフィードローラー６３の駆動軸７１に設けられたギア（図示省略）とに噛み合うアイドルギア（図示省略）が回転可能に支持されている。これにより、フィードローラー６３が駆動軸７１と一体に回転すると、アイドルギアを介してピックアップローラー６１がフィードローラー６３と同じ方向に回転する。
【００３６】
なお、ピックアップローラー６１と回転軸７５との間、フィードローラー６３と駆動軸７１との間には、それぞれワンウェイクラッチが介在している。これにより、駆動軸７１とモーター７３との連結が解除されると、ピックアップローラー６１及びフィードローラー６３は従動回転可能となる。このため、シートが下流側の搬送ローラーで搬送される際には、ピックアップローラー６１及びフィードローラー６３は従動回転して搬送負荷を低減する。
【００３７】
給紙ホルダー６５は、ピックアップローラー６１が適正な給紙位置Ｐとなるように、カセット収容部１７に設けられた規制部（図示省略）にバネ（図示省略）を介して支持され、給紙位置Ｐから上方への回動範囲が規定されている。
【００３８】
次に、図３Ａ及び図３Ｂと図４を参照して、コロ６７について説明する。図３Ａはピックアップローラーとコロを前方から見た図、図３Ｂはコロを右方から見た図、図４はコロの斜視図である。
【００３９】
２つのコロ６７は、ピックアップローラー６１の外径よりも大きい（例えば０．５〜１ｍｍ程度）円板状に形成されている。図４に示されるように、各コロ６７の中心には、ピックアップローラー６１の回転軸７５が挿通可能な長孔８１が形成されている。さらに、コロ６７の一方の面には、外周に沿った円環状のリブ８３が形成されている。さらに、コロ６７の一方の面には、長孔８１の長手方向と平行な規制片８５が、リブ８３の対向する内周面間に形成されている。規制片８５の高さ（コロ６７の一方の面からの突出高さ）は、リブ８３の高さよりも高い。コロは、ゴム等の弾性材料で形成されている。
【００４０】
図３Ａに示されるように、２つのコロ６７は、一方の面（リブ８３及び規制片８５が形成された面）が外側となる向きでピックアップローラー６１の両側に配置されて、長孔８１に回転軸７５が挿通されている。２つのコロ６７間の距離は、捌きガイド５１の幅よりも狭い。この状態で、コロ６７は、自身の自重によって回転軸７５から垂下する。つまり、コロ６７は、図３Ｂに示される、長孔８１の上側の端縁が回転軸７５に係止される下方位置と、長孔８１の下側の端縁が回転軸７５に係止される上方位置との間を、回転軸７５に対して上下方向に移動可能である。図３Ａ及び図３Ｂに示されるように、下方位置において、コロ６７の外周は、ピックアップローラー６１の下部の外周よりも下方に張り出している。
【００４１】
一方で、給紙ホルダー６５の左右の側板には、上下方向に沿ったストッパー片９１が形成されている。コロ６７は、回転軸７５から垂下して、規制片８５が上下方向に沿っているので、コロ６７が回転軸７５に支持されると、コロ６７の規制片８５の一面（前側の面）が給紙ホルダー６５のストッパー片９１の一面（後側の面）に接触する。これにより、コロ６７が回転軸７５に回り止めされて、給紙ホルダー６５に対するコロ６７の回転が規制される。一方で、コロ６７は、前述のように、長孔８１に沿う方向（上下方向）に回転軸７５に対して上方位置と下方位置との間で移動可能である。
【００４２】
上記構成を有する画像形成装置１において、給紙カセット１９がカセット収容部１７に装着された状態について、図２を参照して説明する。この状態において、リタードホルダー４９は付勢部材５７で付勢されて、リタードローラー３７がローラー収容部３９から上方に突出する姿勢に回動して突出量が規制されている。これにより、リタードローラー３７がフィードローラー６３に下方から当接して、両ローラー間に分離ニップＮを形成している。分離ニップＮは、給紙位置Ｐ（ピックアップローラー６１とシートとの接触位置）よりも高い位置に形成される。また、リタードホルダー４９に設けられた捌きガイド５１の最高高さも、給紙位置Ｐよりも高い位置となる。したがって、給紙カセット１９をカセット収容部１７から引き出すと、捌きガイド５１やリタードローラー３７がピックアップローラー６１と衝突することになる。特には、捌きガイド５１が、リタードローラー３７よりも先にピックアップローラー６１に衝突する。
【００４３】
次に、給紙カセット１９をカセット収容部１７から引き出す動作について、図５Ａ及び図５Ｂを参照して説明する。図５Ａはピックアップローラーとコロを前方から見た図、図５Ｂはコロを右方から見た図である。
【００４４】
前述のように、給紙カセット１９をカセット収容部１７から引き出すと、捌きガイド５１がピックアップローラー６１に衝突する。ここで、前述のように、捌きガイド５１の幅は、コロ６７間の距離よりも広く、コロ６７の下部の外周は、ピックアップローラー６１の下部の外周よりも外側に張り出しているので、図５Ａに示されるように、捌きガイド５１はピックアップローラー６１には当接せずに、コロ６７に当接する。これにより、コロ６７には引き出し方向（図５Ａの白抜き矢印参照、前方）に向かう力が加わり、回転軸７５を中心として図５Ａの時計回り方向に回転しようとする。しかし、コロ６７の規制片８５が給紙ホルダー６５のストッパー片９１に係合して、給紙ホルダー６５に対するコロ６７の回転が規制されているので、コロ６７は回転せず、図５Ｂに示されるように、捌きガイド５１によって押し上げられる。これにより、給紙ホルダー６５がコロ６７を介して捌きガイド５１によって押し上げられて、図５Ｂの矢印で示されるように、駆動軸７１（図２参照）を中心として上方に回動する。このように給紙ホルダー６５が上方に回動している間に、捌きガイド５１とリタードローラー３７とが、ピックアップローラー６１の下方を通過する。つまり、ピックアップローラー６１は捌きガイド５１と衝突しない。
【００４５】
給紙カセット１９をカセット収容部１７に装着する際は、まず、リタードローラー３７がコロ６７に当接し、給紙ホルダー６５を押し上げて、駆動軸７１を中心として上方に回動させる。給紙ホルダー６５が上方に回動している間に、ピックアップローラー６１の下方を捌きガイド５１が通過する。この際、リタードローラー３７がピックアップローラー６１に当たるが、リタードローラー３７及びピックアップローラー６１は弾性部材（例えばゴム）で形成されているので、ローラー同士の接触は大きく影響しない。また、ピックアップローラー６１は、給紙方向（反時計回り方向）には従動回転するので、衝撃が緩衝される。
【００４６】
次に、シートの給紙動作について、図２と図６Ａ及び図６Ｂを参照して説明する。図６Ａはピックアップローラーとコロを前方から見た図、図６Ｂはコロを右方から見た図である。
【００４７】
給紙動作が開始されると、図２に示されるように、リフト板３５の回転軸４３がモーター４５で駆動されて回転してリフト板３５を回動させ、シート積載板３３を、ピン４７を中心として回動させて後方に向かって上向きに傾斜させる。これにより、シート積載板３３に載置されているシートの最上のシートが、ピックアップローラー６１に当接する。この際、コロ６７の下部の外周は、ピックアップローラー６１の下部の外周よりも外側に張り出しているので、まずコロ６７がシートＳに接触する。すると、図６Ａ及び図６Ｂに示されるように、コロ６７はシートＳで押し上げられて、回転軸７５が長孔８１に対して相対的に下方向に移動する。この結果、ピックアップローラー６１がシートに接触する。
【００４８】
その後、フィードローラー６３の駆動軸７１がモーター７３で駆動されて回転し、フィードローラー６３とともにピックアップローラー６１が回転する。これにより、ピックアップローラー６１によって最上のシートが所定給送方向に沿って送り出され、フィードローラー６３によって分離ニップＮに向かって搬送される。なお、コロ６７もシートに接触しているが、コロ６７の自重による荷重がシートにかかるのみであり、給紙性能には影響しない。
【００４９】
送り出されたシートが１枚の場合は、分離ニップＮにおいて、リタードローラー３７はフィードローラー６３に対して従動回転して、シートを送り出す。送り出されたシートが複数枚の場合は、最上位のシートはフィードローラー６３によって送り出されるが、最上位のシートとその下方のシートとの摩擦力は、下方のシートとリタードローラー３７との摩擦力よりも小さく、リタードローラー３７には所定以上のトルクがかからないので、トルクリミッターの作用によってリタードローラー３７は回転せず、下方のシートは搬送されない。このように、フィードローラー６３とリタードローラー３７とによってシートが捌かれ、最上の１枚のシートのみが送り出される。
【００５０】
また、送り出されたシートが多数枚（例えば１０枚）の場合は、捌きガイド５１によって、送り出されるシートの枚数が減らされる（例えば２、３枚に減らす）。
【００５１】
上記説明したように本発明によれば、背面Ｃパス経路を備えると共に、ピックアップローラー６１の給紙位置Ｐよりも捌きガイド５１の最高部が高い位置にある構成を有する画像形成装置１において、給紙カセット１９の引き出し時には、捌きガイド５１にコロ６７が接触し、コロ６７を介して給紙ホルダー６５を回動させるので、捌きガイド５１をピックアップローラー６１に衝突させることなくピックアップローラー６１の下方を通過させることができる。したがって、捌きガイド５１が設けられた給紙カセット１９を、ピックアップローラー６１と衝突せずにカセット収容部１７に着脱することができる。給紙カセット１９を引き出すことで、リタードローラー３７のメンテナンスや交換を容易に行うことが可能となる。
【００５２】
一方で、給紙時には、コロ６７は、下端面が、ピックアップローラー６１の下端面と同一高さとなるようにピックアップローラー６１に対して相対的に移動して、ピックアップローラー６１をシートに接触させるので、給紙動作には影響を与えない。
【００５３】
本発明は特定の実施形態について記載されてきたが、本発明は上記実施形態に限定されない。本発明の範囲及び主旨を逸脱しない限りにおいて、当業者は上記実施形態を改変可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１  画像形成装置
１７  カセット収容部
１９  給紙カセット
１８  シート給送装置
２１  給紙ユニット
２３  画像形成部
３７  リタードローラー
５１  捌きガイド
６１  ピックアップローラー
６３  フィードローラー
６５  給紙ホルダー
６７  コロ
７５  回転軸
８１  長孔
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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