(57)【要約】【課題】性能の低下を抑止することのできる定着装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置３０は、回転軸Ｒを中心に回転駆動される加圧ローラー３１と、加圧ローラー３１に従動回転する無端状の定着ベルト３２と、定着ベルト３２の内側に設けられ、定着ベルト３２の内側から定着ベルト３２を加圧ローラー３１に押圧することにより、加圧ローラー３１と定着ベルト３２との定着ニップＮＰを形成する押圧パッド３３と、押圧パッド３３における定着ベルト３２を押圧する面である押圧面に設けられた摺動シート３７と、定着ベルト３２と摺動シート３７とに挟まれ、押圧パッド３３の周囲を回転可能な無端状の循環ベルト３６であって、内周面に塗布された潤滑剤を含む循環ベルト３６とを備える。【選択図】図２
2020079912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸を中心に回転駆動される駆動側部材と、
前記駆動側部材に従動回転する無端状の従動ベルトと、
前記従動ベルトの内側に設けられ、前記従動ベルトの内側から前記従動ベルトを前記駆動側部材に押圧することにより、前記駆動側部材と前記従動ベルトとの定着ニップを形成する押圧部材と、
前記押圧部材における前記従動ベルトを押圧する面である押圧面に設けられた摺動部材と、
前記従動ベルトと前記摺動部材とに挟まれ、前記押圧部材の周囲を回転可能な無端状の循環ベルトであって、内周面に塗布された潤滑剤を含む循環ベルトとを備えた、定着装置。
【請求項２】
前記従動ベルトの内側であって前記循環ベルトの外側に設けられ、前記従動ベルトを加熱する加熱部材をさらに備えた、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記摺動部材における前記摺動部材と接触する面の静止摩擦係数は、前記押圧部材における前記押圧面の静止摩擦係数よりも小さい、請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記循環ベルトの内周面は、前記潤滑剤が浸透しない部材よりなる、請求項１〜３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記循環ベルトの外周面の静止摩擦係数は、前記循環ベルトの内周面の静止摩擦係数よりも大きい、請求項１〜４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記循環ベルトの前記回転軸方向の長さは、前記従動ベルトの前記回転軸方向の長さよりも長い、請求項１〜５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記駆動側部材は、前記従動ベルトと前記循環ベルトとの境界と対向する部分に設けられたグリップ部であって、局所的に高い静止摩擦係数を有するグリップ部を含む、請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記従動ベルトおよび前記循環ベルトは、互いに同じ速度で前記駆動側部材の回転に対して従動回転する、請求項１〜７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項９】
前記循環ベルトの内周面に潤滑剤を塗布する塗布装置をさらに備えた、請求項１〜８のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１０】
前記駆動側部材は加圧ローラーであり、前記従動ベルトは定着ベルトである、請求項１〜９のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１１】
前記定着ベルトの内周面には潤滑剤が塗布されていない、請求項１〜１０のいずれかに記載の定着装置
【請求項１２】
トナー像を用紙に形成する画像形成手段と、
トナー像が形成された前記用紙を前記定着ニップで把持しながら搬送することにより前記用紙にトナー像を定着する、請求項１〜１１のいずれかに記載の定着装置とを備えた、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。より特定的には、本発明は、性能の低下を抑止することのできる定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置には、スキャナー機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンターとしての機能、データ通信機能、およびサーバー機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンターなどがある。
【０００３】
画像形成装置は一般に、像担持体上に形成した静電潜像を現像装置によって現像してトナー像を形成し、このトナー像を記録媒体へ転写した後、定着装置によってトナー像を用紙に定着させることにより、記録媒体に画像を形成する。また、画像形成装置の中には、感光体上に形成した静電潜像を現像装置によって現像してトナー像を形成し、一次転写ローラーを用いてトナー像を中間転写ベルトに転写し、二次転写ローラーを用いて中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体へ二次転写するものも存在する。
【０００４】
定着装置は、加熱部材である回転体と加圧部材である回転体とで形成された定着ニップ部に、未定着画像（トナー像）が形成された記録紙を通過させ、熱と圧力により記録紙にトナーを定着させる。近年、プリント速度の高速化や省エネ性向上などの要望により、記録紙表面上のトナーを効率よく用記録紙に定着するため、定着装置における加熱部材および加圧部材の熱容量を少なくしつつ、定着ニップ幅を広げることが求められている。
【０００５】
加熱部材および加圧部材がいずれもローラーで構成されたローラー方式の定着装置において、定着ニップ幅を広げる方法としては、ローラー径を拡大する、またはローラー同士の圧接力を高めてローラーのつぶれ量（歪み量）を大きくするなどの方法が考えられる。しかし、これらの方法では、定着装置の大型化や、加熱部材および加圧部材の寿命の低下を招く。さらに、定着ニップ幅を広げるためにローラー同士の圧接力を高める方法では、加熱部材および加圧部材の強度を増加させる必要があり、必要なローラーの肉厚が増加する。その結果、加熱部材および加圧部材の熱容量が大きくなり省エネ性が悪化していた。
【０００６】
そこで、近年の定着装置では、定着ニップ幅を広げる別の方法を用いた方式であるベルトニップ定着方式が採用されつつある。ベルトニップ定着方式の定着装置とは、定着ベルトの内側に押圧部材を設け、定着ベルトの内側から定着ベルトを加圧部材に押圧することにより、加圧部材と定着ベルトとの定着ニップを形成したものである。ベルトニップ定着方式の定着装置によれば、押圧部材の表面の形状を、定着ベルトによって押圧される加圧部材の部分の形状に沿った形状とすることにより、定着ニップ部の幅を広げることができる。
【０００７】
なお、下記特許文献１には、ベルトニップ定着方式の定着装置において、定着ベルトと押圧部材との間に介在する摺動部材として無端ベルト状ベルト状部材を用いるとともに、定着ベルトと摺動部材との間に潤滑剤を介在させる技術が開示されている。
【０００８】
ベルトニップ定着方式の定着装置においては、定着ベルトの内周面と押圧部材との間の摺動抵抗が大きいと、定着ベルトの回転走行が妨げられ、記録紙の搬送不良、画像ズレ、あるいは定着装置を駆動するためのトルク増大による構成部品の破損などの不具合が発生し得る。このため、ベルトニップ定着方式の定着装置では、高い摺動性を有する摺動シート（シート状の摺動部材）を押圧部材の表面に設け、摺動シートと定着ベルトの内周面との間に潤滑剤を介在させることで、定着ベルトの内周面と押圧部材との間の摺動抵抗が低減されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−６９５８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ベルトニップ定着方式の定着装置において、摺動部材を押圧部材の表面に設け、摺動部材と定着ベルトの内周面との間に潤滑剤を介在させた場合には、潤滑剤が定着ベルトの内周面に付着しているため、定着ベルトの付近の部材が潤滑剤で汚染され、定着装置の性能が低下するという問題があった。
【００１１】
上記の問題は、ベルトニップ定着方式の定着装置においてのみ発生する問題ではなく、回転駆動される駆動側部材と、駆動側部材に従動回転する無端状の従動ベルトと、従動ベルトの内側に設けられ、従動ベルトの内側から従動ベルトを駆動側部材に押圧することにより、駆動側部材と従動ベルトとの定着ニップを形成する押圧部材と、押圧部材の押圧面に設けられた摺動部材とを備えた定着装置に共通する問題であった。
【００１２】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、性能の低下を抑止することのできる定着装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一の局面に従う定着装置は、回転軸を中心に回転駆動される駆動側部材と、駆動側部材に従動回転する無端状の従動ベルトと、従動ベルトの内側に設けられ、従動ベルトの内側から従動ベルトを駆動側部材に押圧することにより、駆動側部材と従動ベルトとの定着ニップを形成する押圧部材と、押圧部材における従動ベルトを押圧する面である押圧面に設けられた摺動部材と、従動ベルトと摺動部材とに挟まれ、押圧部材の周囲を回転可能な無端状の循環ベルトであって、内周面に塗布された潤滑剤を含む循環ベルトとを備える。
【００１４】
上記定着装置において好ましくは、従動ベルトの内側であって循環ベルトの外側に設けられ、従動ベルトを加熱する加熱部材をさらに備える。
【００１５】
上記定着装置において好ましくは、摺動部材における摺動部材と接触する面の静止摩擦係数は、押圧部材における押圧面の静止摩擦係数よりも小さい。
【００１６】
上記定着装置において好ましくは、循環ベルトの内周面は、潤滑剤が浸透しない部材よりなる。
【００１７】
上記定着装置において好ましくは、循環ベルトの外周面の静止摩擦係数は、循環ベルトの内周面の静止摩擦係数よりも大きい。
【００１８】
上記定着装置において好ましくは、循環ベルトの回転軸方向の長さは、従動ベルトの回転軸方向の長さよりも長い。
【００１９】
上記定着装置において好ましくは、駆動側部材は、従動ベルトと循環ベルトとの境界と対向する部分に設けられたグリップ部であって、局所的に高い静止摩擦係数を有するグリップ部を含む。
【００２０】
上記定着装置において好ましくは、従動ベルトおよび循環ベルトは、互いに同じ速度で駆動側部材の回転に対して従動回転する。
【００２１】
上記定着装置において好ましくは、循環ベルトの内周面に潤滑剤を塗布する塗布装置をさらに備える。
【００２２】
上記定着装置において好ましくは、駆動側部材は加圧ローラーであり、従動ベルトは定着ベルトである。
【００２３】
上記定着装置において好ましくは、定着ベルトの内周面には潤滑剤が塗布されていない。
【００２４】
本発明の他の局面に従う画像形成装置は、トナー像を用紙に形成する画像形成手段と、トナー像が形成された用紙を定着ニップで把持しながら搬送することにより用紙にトナー像を定着する上記定着装置とを備える。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、性能の低下を抑止することのできる定着装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置１の構成を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における定着装置３０の全体の構成を模式的に示す断面図である。
【図３】図２における循環ベルト３６付近の拡大図である。
【図４】図３中Ａ部の拡大図である。
【図５】ｚ軸の負の方向から見た場合の定着装置３０の要部の構成を模式的に示す図である。
【図６】従来の技術の問題点を説明する図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態における定着装置３０の全体の構成を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について、図面に基づいて説明する。
【００２８】
図面において、図１中左側から右側へ向かう方向をｘ軸方向とし、図１中紙面の表側から裏側へ向かう方向をｙ軸とし、図１中上に向かう方向をｚ軸方向としている。ｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向は互いに直交している。
【００２９】
以下の実施の形態では、定着装置が搭載される画像形成装置がＭＦＰである場合について説明する。定着装置が搭載される画像形成装置はＭＦＰの他、ファクシミリ装置、複写機、またはプリンターなどであってもよいし、モノクロ用およびカラー用のいずれであってもよい。
【００３０】
［第１の実施の形態］
【００３１】
図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置１の構成を模式的に示す断面図である。
【００３２】
図１を参照して、本実施の形態における画像形成装置１（画像形成装置の一例）は、ＭＦＰであり、用紙搬送部１０と、トナー像形成部２０（画像形成手段の一例）と、定着装置３０（定着装置の一例）とを主に備えている。
【００３３】
用紙搬送部１０は、搬送経路（搬送方向）ＴＲに沿って用紙を搬送する。用紙搬送部１０は、給紙トレイ１１と、給紙ローラー１２と、レジストローラー１３と、排紙ローラー１４と、排紙トレイ１５とを含んでいる。給紙トレイ１１は、画像を形成するための用紙ＳＨを収容している。給紙トレイ１１は複数であってもよい。給紙ローラー１２は、給紙トレイ１１と搬送経路ＴＲとの間に設けられている。レジストローラー１３は、搬送経路ＴＲにおける二次転写ローラー２８よりも上流側に設けられている。排紙ローラー１４は、搬送経路ＴＲの最も下流側の位置に設けられている。排紙トレイ１５は画像形成装置本体１ａの最上部に設けられている。
【００３４】
トナー像形成部２０は、いわゆるタンデム方式でＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（ブラック）の４色の画像を合成し、搬送される用紙にトナー像を形成する。トナー像形成部２０は、ＹＭＣＫ各色についての画像形成ユニット２０Ａと、中間転写ベルト２６と、ＹＭＣＫ各色についての一次転写ローラー２７と、二次転写ローラー２８と、クリーニング装置２９とを含んでいる。
【００３５】
ＹＭＣＫ各色の画像形成ユニット（プロセスユニット）２０Ａは、中間転写ベルト２６に沿って並べられている。ＹＭＣＫ各色の画像形成ユニット２０Ａは、感光体ドラム２１と、帯電装置２２と、露光装置２３と、現像装置２４と、クリーニング装置２５などを含んでいる。感光体ドラム２１は、図１中矢印αで示す方向に回転駆動される。感光体ドラム２１の周囲には、帯電装置２２、現像装置２４、およびクリーニング装置２５が設けられている。
【００３６】
中間転写ベルト２６は、ＹＭＣＫ各色の画像形成ユニット２０Ａの上部に設けられている。中間転写ベルト２６は、環状であり、回転ローラー２６ａに架け渡されている。中間転写ベルト２６は、図１中矢印βで示す方向に回転駆動される。ＹＭＣＫ各色についての一次転写ローラー２７の各々は、中間転写ベルト２６を挟んで感光体ドラム２１の各々と対向している。二次転写ローラー２８は、搬送経路ＴＲにおいて中間転写ベルト２６と接触している。クリーニング装置２９は、中間転写ベルト２６の表面と接触している。
【００３７】
定着装置３０は、トナー像が形成された用紙を定着ニップで把持しながら搬送経路ＴＲに沿って搬送することにより、用紙にトナー像を定着する。
【００３８】
画像形成装置１は、感光体ドラム２１を回転させて、感光体ドラム２１の表面を帯電装置２２によって一様に帯電させる。画像形成装置１は、帯電された感光体ドラム２１の表面に対して、露光装置２３により画像データに基づいた露光を行い、感光体ドラム２１の表面に静電潜像を形成する。
【００３９】
次に画像形成装置１は、静電潜像が形成された感光体ドラム２１に対して、現像装置２４からトナーを供給して現像を行い、感光体ドラム２１の表面にトナー像を形成する。
【００４０】
次に画像形成装置１は、一次転写ローラー２７を用いて、感光体ドラム２１に形成されたトナー像を、中間転写ベルト２６の表面に順次転写する（一次転写）。フルカラー画像の場合、中間転写ベルト２６の表面には、ＹＭＣＫ各色のトナー像が合成されたトナー像が形成される。
【００４１】
画像形成装置１は、中間転写ベルト２６に転写されずに感光体ドラム２１に残留したトナーを、クリーニング装置２５により除去する。
【００４２】
続いて画像形成装置１は、中間転写ベルト２６の表面に形成されたトナー像を、回転ローラー２６ａによって二次転写ローラー２８と対向する位置まで搬送する。
【００４３】
一方、画像形成装置１は、給紙トレイ１１に収容された用紙ＳＨを、給紙ローラー１２により一枚ずつ搬送経路ＴＲに給紙し、レジストローラー１３により所定のタイミングで中間転写ベルト２６と二次転写ローラー２８との間に導く。そして画像形成装置１は、中間転写ベルト２６の表面に形成されたトナー像を、二次転写ローラー２８により用紙に転写する。
【００４４】
画像形成装置１は、用紙に転写されずに中間転写ベルト２６の表面に残留したトナーを、クリーニング装置２９により除去する。
【００４５】
画像形成装置１は、トナー像が転写された用紙を定着装置３０に導き、定着装置３０によりトナー像に熱と圧力を加えて、トナー像を用紙に定着する。その後画像形成装置１は、トナー像が定着された用紙を、排紙ローラー１４により排紙トレイ１５に排紙する。
【００４６】
図２は、本発明の第１の実施の形態における定着装置３０の全体の構成を模式的に示す断面図である。図３は、図２における循環ベルト３６付近の拡大図である。
【００４７】
図２および図３を参照して、定着装置３０は、トナー像（現像剤像、未定着トナー像）ＴＩが形成された用紙ＳＨを定着ニップＮＰで把持しながら搬送することにより、用紙ＳＨに担持されたトナー像ＴＩを定着する。定着装置３０は、加圧ローラー３１（駆動側部材の一例）と、定着ベルト３２（従動側ベルトの一例）と、押圧パッド３３（押圧部材の一例）と、支持部材３４と、加熱ローラー３５（加熱部材の一例）と、循環ベルト３６（循環ベルトの一例）と、摺動シート３７（摺動部材の一例）と、サーミスタ３８とを含んでいる。定着時には、定着ベルト３２が定着温度に加熱された後、表面にトナー像ＴＩが形成された用紙ＳＨが、定着ニップＮＰに突入する。定着ニップＮＰを通過する間に熱と圧力によってトナー像ＴＩが用紙ＳＨに定着され、定着処理が終了する。
【００４８】
加圧ローラー３１は、定着ベルト３２と対向する位置に設けられている。加圧ローラー３１は、図示しないモーターにより、ｙ軸方向に延在する回転軸Ｒを中心として矢印ＡＲ１１で示す方向に回転駆動される。加圧ローラー３１は図示しない圧接手段により定着ベルト３２に圧接されている。
【００４９】
加圧ローラー３１は、２５ｍｍ以上４０ｍｍ以下程度の外径を有している。加圧ローラー３１は、芯金と、芯金の外側に設けられた中間層と、中間層の外側に設けられた表層とを含んでいる。芯金は、アルミニウムまたは鉄などよりなっている。芯金は、１ｍｍ以上５ｍｍ以下程度の厚さを有している。表層は、フッ素チューブなどの離型性を有する材料よりなっている。表層は、１０μｍ以上１００μｍ以下程度の厚さを有している。中間層は、弾性層であり、シリコンゴムやシリコーンスポンジなどの耐熱性を有する材料よりなっている。中間層は、２ｍｍ以上５ｍｍ以下程度の厚さを有している。表層は、フッ素チューブなどの離型性を有する材料よりなっている。表層は、１０μｍ以上１００μｍ以下程度の厚さを有している。
【００５０】
定着ベルト３２は柔軟な無端状のベルトである。定着ベルト３２は、加圧ローラー３１の回転に従動して矢印ＡＲ１２で示す方向に回転する。定着ベルト３２は、軸方向の両端部において図示しないガイド部材（側板）によって挟持されている。定着ベルト３２は、押圧パッド３３および加熱ローラー３５に張架されている。定着ベルト３２には付勢手段（図示せず）によってテンションが与えられている。
【００５１】
定着ベルト３２は、基層と、基層の表面に形成された弾性層と、弾性層の表面に形成された表層とを含んでいる。基層は、内径４０ｍｍ、幅３３０ｍｍ、厚さ７０μｍのポリイミドフィルムなどよりなっている。弾性層は、シリコンゴムなどよりなっている。弾性層は、１００μｍ以上１５０μｍ以下の厚さを有している。表層は、厚さ３０μｍ程度のフッ素コートからなる離型層よりなっている。
【００５２】
押圧パッド３３は、液晶ポリマー樹脂などよりなっており、定着ベルト３２の内側に設けられている。押圧パッド３３は、ｙ軸方向に延在している。押圧パッド３３は、摺動シート３７および循環ベルト３６を介して定着ベルト３２の内側から定着ベルト３２を押圧することにより、加圧ローラー３１と定着ベルト３２との定着ニップＮＰを形成する。押圧パッド３３は、耐熱性の樹脂などよりなっている。押圧パッド３３は、定着ベルト３２を押圧する面である押圧面３３ａを含んでいる。図３の断面（ｙ軸方向を法線とする断面）で見た場合、押圧面３３ａは曲率を持つ形状を有している。押圧パッド３３は、ポリフェニレンサルファイド、ポリイミド、または液晶ポリマーなどの樹脂よりなっている。
【００５３】
支持部材３４は、定着ベルト３２の内側に設けられている。支持部材３４は、ｙ軸方向に延在している。支持部材３４は、押圧パッド３３を支持している。押圧パッド３３は、支持部材３４に対してピンやねじなどを用いて固定されている。
【００５４】
加熱ローラー３５は、円筒形状を有しており、定着ベルト３２の内側であって循環ベルト３６の外側に設けられている。加熱ローラー３５の外周面３５ａは、定着ベルト３２の内周面３２ａに接触しており、加熱ローラー３５は定着ベルト３２の回転に従動する。加熱ローラー３５は、ｙ軸方向に延在する回転軸を有している。加熱ローラー３５は、Ａｌ（アルミニウム）またはＳＵＳ（ステンレス鋼）などからなり、０．２ｍｍ〜０．５ｍｍ程度の厚さを有している。
【００５５】
加熱ローラー３５は、熱源である加熱ヒーター３５１を含んでおり、加熱ヒーター３５１によって加熱される。加熱ローラー３５の外側に設けられたサーミスタ３８によって、加熱ローラー３５の温度が検出される。このサーミスタ３８が検出した温度に応じて、図示しない制御部は加熱ヒーター３５１のオンオフを制御する。これにより、加熱ローラー３５は所定の温度になるように制御される。加熱ローラー３５は、加熱ヒーター３５１の熱を定着ベルト３２に伝える。定着ベルト３２における加熱ローラー３５によって加熱された部分の熱は、定着ベルト３２の回転により定着ニップＮＰに搬送される。これにより、定着ニップＮＰが所定の定着温度まで昇温される。加熱ローラー３５は、たとえば２０ｍｍ以上３０ｍｍ以下程度の外径を有している。加熱ローラー３５は、芯金と、芯金の外側に設けられた表層とを含んでいる。芯金は、アルミニウムまたは鉄よりなっており、パイプ形状を有している。芯金は０．２ｍｍ以上０．５ｍｍ以下程度の厚さを有している。表層は、耐熱性および耐摩耗性に優れたＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などよりなっている。
【００５６】
循環ベルト３６は無端状のベルトである。循環ベルト３６は、定着ベルト３２と摺動シート３７とに挟まれており、押圧パッド３３の周囲を回転可能である。言い換えれば、押圧パッド３３、支持部材３４、および摺動シート３７は、循環ベルト３６の内側に設けられており、押圧パッド３３および支持部材３４と、循環ベルト３６との間には隙間ＳＰが存在している。循環ベルト３６の外周面３６ｂの静止摩擦係数は、循環ベルト３６の内周面３６ａの静止摩擦係数よりも大きい。これにより、循環ベルト３６を、矢印ＡＲ１３で示すように定着ベルト３２とともに回転させることができ、滑りによる定着ベルト３２および循環ベルト３６の摩耗を抑止することができる。
【００５７】
循環ベルト３６は、基材と、基材の外側に形成された表層とを含んでいる。基材は、潤滑剤が浸透せず耐熱性に優れた材料よりなっており、ポリイミド、ポリアミド、またはポリイミドアミドなどよりなっている。表層は、高い摩擦力を有する材料よりなっており、シリコンゴムなどよりなっている。
【００５８】
摺動シート３７は、押圧パッド３３の押圧面３３ａに設けられている。摺動シート３７は、定着ベルト３２の回転方向（矢印ＡＲ１２で示す方向）に沿って押圧パッド３３の外周面に巻き回された状態で押圧パッド３３に固定されている。摺動シート３７は、押圧パッド３３の押圧面３３ａの摺動性を高める役割を果たす。摺動シート３７は、耐熱性を有するガラスクロスに対して、フッ素樹脂をコーティングしたものが用いられる。摺動シート３７は、耐熱性、耐摩耗性、摺動性を備えていることが好ましい。
【００５９】
図４は、図３中Ａ部の拡大図である。
【００６０】
図２〜図４を参照して、循環ベルト３６の内周面３６ａには、グリスなどの潤滑剤３９が塗布されている。潤滑剤３９は押圧パッド３３の押圧面３３ａに固定された摺動シート３７にも付着している。これにより、循環ベルト３６の内側でのみで潤滑剤３９が循環され、循環ベルト３６と摺動シート３７との摺動抵抗を低減することができる。
【００６１】
一方で、循環ベルト３６の内周面３６ａは、潤滑剤３９が浸透しない部材よりなっており、循環ベルト３６の外周面３６ｂと定着ベルト３２の内周面３２ａの間には潤滑剤３９が塗布されていない（潤滑剤３９が介在していない）。循環ベルト３６の内周面３６ａを潤滑剤３９が浸透しない部材で構成することにより、潤滑剤３９が循環ベルト３６に浸透して定着ベルト３２の内周面３２ａに付着する事態を回避することができる。その結果、定着ベルト３２と循環ベルト３６との間の滑りを抑制することができ、定着ベルト３２および循環ベルト３６を互いに同じ速度で加圧ローラー３１の回転に対して従動回転させることができる。滑りによる定着ベルト３２および循環ベルト３６の摩耗を抑止することができる。
【００６２】
摺動シート３７は、循環ベルト３６の内周面３６ａと接触する外周面３７ａを含んでいる。循環ベルト３６が回転する際、摺動シート３７の外周面３７ａは循環ベルト３６の内周面３６ａと摺動する。摺動シート３７の外周面３７ａの静止摩擦係数は、押圧パッド３３の押圧面３３ａの静止摩擦係数よりも小さい。このため、押圧パッド３３と循環ベルト３６との間に摺動シート３７を挟み込んだ状態で循環ベルト３６が回転することで、押圧パッド３３と循環ベルト３６との間の抵抗を低減することができ、定着ベルト３２を安定して回転させることができる。摺動シート３７は、０．５ＧＰａ以上２ＧＰａ以下の曲げ弾性率を有していることが好ましく、たとえばＰＴＦＥ（Ｐｏｌｙｔｅｔｒａｆｌｕｏｒｏｅｔｈｙｌｅｎｅ）などよりなっている。
【００６３】
図５は、ｚ軸の負の方向から見た場合の定着装置３０の要部の構成を模式的に示す図である。
【００６４】
図５を参照して、押圧パッド３３の幅（回転軸Ｒ方向（ｙ軸方向）の長さ）Ｗ３３は、少なくとも定着が行われる用紙ＳＨの最大幅ＷＳ以上であることが好ましい。これにより、用紙ＳＨの幅方向全体にわたって均一な圧力を加えることができる。
【００６５】
循環ベルト３６の幅（回転軸Ｒ方向（ｙ軸方向）の長さ）Ｗ３６は、定着ベルト３２の幅（回転軸Ｒ方向（ｙ軸方向）の長さ）Ｗ３２よりも長いことが好ましい。これにより、循環ベルト３６の端部からはみ出た潤滑剤が回り込んで定着ベルト３２の内周面３２ａに付着する事態を回避することができる。
【００６６】
また、加圧ローラー３１は、ｙ軸方向の両端部における定着ベルト３２と循環ベルト３６との境界と対向する部分に設けられたグリップ部３１ａ（グリップ部の一例）を含んでいることが好ましい。グリップ部３１ａは、加圧ローラー３１の中央部の静止摩擦係数よりも高い静止摩擦係数（局所的に高い静止摩擦係数）を有する部分である。これにより、グリップ部３１ａが図５中Ｂ部で示すように、定着ベルト３２および循環ベルト３６の両方に接触し、定着ベルト３２および循環ベルト３６を、互いに同じ速度で加圧ローラー３１の回転に対して従動回転させ易くなる。その結果、定着ベルト３２と循環ベルト３６との間で発生する滑りに起因する定着ベルト３２および循環ベルト３６の摩耗を抑止することができる。
【００６７】
本実施の形態においては、定着ベルト３２の回転時に循環ベルト３６の内周面３６ａと摺動シート３７とが摺動し、循環ベルト３６の内周面３６ａと摺動シート３７との間に潤滑剤３９が介在している。これにより、定着ベルト３２を長期間にわたって安定して回転させることができるとともに、定着ベルト３２の内周面３２ａへの潤滑剤の付着を防止することができ、定着ベルト３２の付近の部材が潤滑剤で汚染される事態を防止することができる。その結果、定着装置３０の性能の低下を抑止することができる。
【００６８】
ここで、定着ベルトの内周面に加熱ローラーの外周面が接触している構成において、従来の技術のように潤滑剤が定着ベルトの内周面に付着すると、次のような問題が生じる。
【００６９】
図６は、従来の技術の問題点を説明する図である。
【００７０】
図６を参照して、定着ベルト１３２の内周面１３２ａの潤滑剤１３９が加熱ローラー１３５の外周面１３５ａに付着すると、加熱ローラー１３５の外周面１３５ａと定着ベルト１３２の内周面１３２ａとの間に潤滑剤１３９が不均一に存在する状態となる。その結果、加熱ローラー１３５から定着ベルト１３２への熱伝達が局所的に低下し、定着ベルト１３２には温度ムラが生じ、形成される画像の光沢ムラの原因となる。加えて、プリント枚数が増えるにつれて潤滑剤１３９が加熱ローラー１３５の外周面１３５ａに部分的に堆積固着しやすくなる。その結果、定着ベルト１３２と加熱ローラー１３５とが部分的に接触不良となり、定着ベルト１３２には温度ムラが生じ、形成される画像の光沢ムラの原因となる。
【００７１】
本実施の形態によれば、定着ベルト３２の内周面３２ａに潤滑剤が塗布されていないため、加熱ローラー３５が潤滑剤で汚染される事態を防止することができ、定着ベルト３２の内周面３２ａと加熱ローラー３５の外周面３５ａとを常に均一な当接状態とすることができる。その結果、熱伝達ムラに起因した画像の光沢ムラを防止することができ、高品質な画像を安定的に形成することができる。
【００７２】
［第２の実施の形態］
【００７３】
図７は、本発明の第２の実施の形態における定着装置３０の全体の構成を模式的に示す断面図である。
【００７４】
図７を参照して、本実施の形態における定着装置３０は、潤滑剤塗布ローラー４０（塗布部材の一例）をさらに備えている。潤滑剤塗布ローラー４０は、支持部材３４に対して回転可能に支持されている。潤滑剤塗布ローラー４０は、軸芯と、軸心の外側に設けられた表層とを含んでいる。軸芯は、たとえば金属よりなっている。表層は、耐熱性および耐摩耗性を有する材料よりなっており、アラミド樹脂もしくはポリエチレンテレフタレートなどの繊維を用いたフェルト、または不織布などよりなっている。潤滑剤塗布ローラー４０の表層には潤滑剤３９が含浸されている。
【００７５】
潤滑剤塗布ローラー４０の外周面は循環ベルト３６の内周面３６ａに接触している。潤滑剤塗布ローラー４０は、矢印ＡＲ１４で示すように循環ベルト３６の回転に従動回転しながら、循環ベルト３６の内周面３６ａに潤滑剤３９を塗布し、循環ベルト３６の内周面３６ａな余分な潤滑剤３９を回収する。
【００７６】
循環ベルト３６の内周面３６ａに潤滑剤３９を塗布する塗布装置は、ローラーである必要はなく、潤滑剤３９を含浸可能な材料よりなる静止した部材（フェルトなど）よりなっていてもよい。
【００７７】
なお、本実施の形態における画像形成装置の上述以外の構成および動作は、第１の実施の形態の場合と同様であるため、その説明は繰り返さない。
【００７８】
本実施の形態によれば、潤滑剤塗布ローラー４０により、循環ベルト３６の内周面３６ａに塗布された潤滑剤３９の量を均一に保つことができる。
【００７９】
［その他］
【００８０】
本発明の画像形成装置を構成する各部材（感光体、帯電手段、露光手段、現像手段、転写手段、および定着手段など）の構成および配置などは、上述の実施の形態に限定されるものではなく、他の構成および配置であってもよい。
【００８１】
本発明の対象となる定着装置は、定着ベルトが加熱ローラーによって張架されず、ヒーターによって定着ベルトが直接加熱される直接加熱方式のものであってもよいし、熱源としてＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｈｅａｔｉｎｇ）方式、熱抵抗による発熱シート、またはハロゲンヒーターなどを用いたものであってもよい。加熱部材としては、上述の加熱ローラー３５のように定着ベルト３２の内側に設けられたもの代わりに、定着ベルト３２の外側に設けられたものであってもよい。
【００８２】
また、本発明の対象となる定着装置は、回転駆動される駆動側部材として定着ローラーを備え、定着ローラーを加圧する加圧部材側の構成として、従動ベルト、押圧部材、循環ベルト、および摺動部材を備え、定着ローラーに対して、加圧部材側の従動ベルトが従動回転する構成であってもよい。
【００８３】
上述の実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８４】
１  画像形成装置（画像形成装置の一例）
１ａ  画像形成装置本体
１０  用紙搬送部
１１  給紙トレイ
１２  給紙ローラー
１３  レジストローラー
１４  排紙ローラー
１５  排紙トレイ
２０  トナー像形成部（画像形成手段の一例）
２０Ａ  画像形成ユニット
２１  感光体ドラム
２２  帯電装置
２３  露光装置
２４  現像装置
２５  クリーニング装置
２６  中間転写ベルト
２６ａ  回転ローラー
２７  一次転写ローラー
２８  二次転写ローラー
２９  クリーニング装置
３０  定着装置（定着装置の一例）
３１  加圧ローラー（駆動側部材の一例）
３１ａ  加圧ローラーのグリップ部（グリップ部の一例）
３２，１３２  定着ベルト（従動側ベルトの一例）
３２ａ，１３２ａ  定着ベルトの内周面
３３  押圧パッド（押圧部材の一例）
３３ａ  押圧パッドの押圧面
３４  支持部材
３５，１３５  加熱ローラー（加熱部材の一例）
３５ａ，１３５ａ  加熱ローラーの外周面
３６  循環ベルト（循環ベルトの一例）
３６ａ  循環ベルトの内周面
３６ｂ  循環ベルトの外周面
３７  摺動シート（摺動部材の一例）
３７ａ  摺動シートの外周面
３８  サーミスタ
３９，１３９  潤滑剤
４０  潤滑剤塗布ローラー（塗布部材の一例）
３５１  加熱ヒーター
ＮＰ  定着ニップ
Ｒ  加圧ローラーの回転軸
ＳＨ  用紙
ＳＰ  隙間
ＴＩ  トナー像
ＴＲ  搬送経路
ＷＳ  用紙の最大幅
Ｗ３２  定着ベルトの幅
Ｗ３３  押圧パッドの幅
Ｗ３６  循環ベルトの幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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