(57)【要約】【課題】  ２個の物品を同時に別々の箱内に供給するに際し、簡単な構成・制御でノズル部を箱の角部付近に位置させるロボット箱詰め装置を提供すること【構成】  ノズル部４を備えた物品１を２列で搬送する第一搬送装置11と、物品を収納する上部開口する箱５を搬送する第二搬送装置12と、第一搬送装置上の物品を保持して移動し第二搬送装置上の箱に供給する物品移し替えロボット13を備える。第一搬送装置は、２列の各先頭の物品の位置を搬送方向に沿って前後にずらし、ノズル部を後ろ向きの状態で待機させる。物品移し替えロボットは、第一保持部材と第二保持部材が第一搬送装置上で待機する各先頭の物品をそれぞれ保持し、第二搬送装置上に移動し、その移動途中等で支持部材を回転させて第一保持部材及び第二保持部材を、第二搬送装置上で待機する前後の箱に位置させ供給する。支持部材の回転により物品のノズル部が、箱の角部側に位置する構成とする。【選択図】        図１
2020200054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル部を備えた物品を２列で搬送する第一搬送装置と、
前記物品を収納する上部開口する箱を搬送する第二搬送装置と、
前記第一搬送装置上の前記物品を保持するとともに移動して前記第二搬送装置上の前記箱に供給する物品移し替えロボットを備え、
前記第一搬送装置は、前記２列のそれぞれの先頭の前記物品の位置を、搬送方向に沿って前後にずらし、前記ノズル部を後ろ向きの状態で待機させるようにし、
前記物品移し替えロボットは、搬送面と平行な平面内で回転可能な支持部材と、その支持部材に支持される第一保持部材及び第二保持部材と、前記支持部材を前記第一搬送装置上と前記第二搬送装置上に移動させる移動手段を備え、
前記物品移し替えロボットは、前記第一保持部材と前記第二保持部材が前記第一搬送装置上で待機する前記２列の先頭の前記物品をそれぞれ保持し、前記移動手段により前記第一保持部材と前記第二保持部材を前記第二搬送装置上に移動し、その移動途中或いは前記第二搬送装置上で前記支持部材を回転させて前記第一保持部材及び前記第二保持部材を、前記第二搬送装置上で待機する前後の前記箱の上に位置させ、前記第一保持部材及び前記第二保持部材の保持を解除して前記物品をそれぞれの前記箱に供給するようにし、
前記支持部材の回転により前記物品の前記ノズル部が、前記箱の角部側に位置するように構成したことを特徴とするロボット箱詰め装置。
【請求項２】
前記箱は、前記物品を２個並べて収納するものであり、
前記第二搬送装置は、前記箱を平面視で横長の状態で搬送するようにし、
前記第一保持部材は、前記箱の搬送方向の左側を或いは右側の一方側に保持した前記物品を供給し、
前記第二保持部材は、前記第一保持部材と異なる側に保持した前記物品を供給することを特徴とする請求項１に記載のロボット箱詰め装置。
【請求項３】
前記箱は、前記物品を２個並べて収納するものであり、
前記箱の本体の上端開口部における一方の短辺に、中仕切用フラップを設け、
前記物品移し替えロボットは、前記箱に対して最初に供給する前記物品は、前記中仕切用フラップを設けた前記短辺側に行うようにし、
前記箱内に前記最初の物品を供給した状態で前記中仕切用フラップを折り曲げる折り曲げ手段を備え、
前記物品移し替えロボットにより、前記箱に対して２つめの前記物品を供給する際に、その供給する前記物品が前記折り曲げられた前記中仕切用フラップを箱内に押し込むようにしたことを特徴とする請求項１または２に記載のロボット箱詰め装置。
【請求項４】
前記箱は、前記物品を１個収納するものであり、
前記第一保持部材と前記第二保持部材は、前後に並ぶ前記箱にそれぞれ保持した前記物品を供給することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のロボット箱詰め装置。
【請求項５】
前記第一搬送装置は、前記物品が移動する経路となる第一通路部及び第二通路部を備え、
前記第一通路部と前記第二通路部の搬入口付近に、その上流側から搬送されてくる前記物品をいずれかの通路に振り分ける手段を配置し、
前記第一通路部を移動する前記物品の前記ノズル部は、その第一通路部の通路を形成する一対の周壁の少なくとも一方に接触して前記後ろ向きの状態になり、
前記第二通路部を移動する前記物品の前記ノズル部は、その第二通路部の通路を形成する一対の周壁の少なくとも一方に接触して前記後ろ向きの状態になるようにし、
前記第一通路部と前記第二通路部における前記物品の搬出口の位置を搬送方向に対して前後にずらすようにしたことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のロボット箱詰め装置。
【請求項６】
前記第一通路部の搬出口或いは前記第二通路部の搬出口で待機する前記物品の前記ノズル部に対し、前記第一搬送装置の搬送方向に対して交差する方向に付勢して前記ノズル部の向きを揃える機能を備えることを特徴とする請求項５に記載のロボット箱詰め装置。
【請求項７】
第一搬送装置上の物品を保持するとともに移動して第二搬送装置上の箱に供給する物品移し替えロボットを備え、
前記箱は、前記物品を２個並べて収納するものであり、前記箱の本体の上端開口部における一方の短辺に、中仕切用フラップを設け、
前記物品移し替えロボットは、搬送面と平行な平面内で回転可能な支持部材と、その支持部材に支持される第一保持部材及び第二保持部材と、前記支持部材を前記第一搬送装置上と前記第二搬送装置上に移動させる移動手段を備え、
前記物品移し替えロボットは、前記第一保持部材と前記第二保持部材が前記第一搬送装置上の２つの前記物品をそれぞれ保持し、前記移動手段により前記第一保持部材と前記第二保持部材を前記第二搬送装置上に移動し、その移動途中或いは前記第二搬送装置上で前記支持部材を回転させて前記第一保持部材及び前記第二保持部材を、前記第二搬送装置上で待機する前後の前記箱の上に位置させ、前記第一保持部材及び前記第二保持部材の保持を解除して前記物品をそれぞれの前記箱に供給するようにし、
前記物品移し替えロボットは、前記箱に対して最初に供給する前記物品は、前記中仕切用フラップを設けた前記短辺側に行うようにし、
前記箱内に前記最初の物品を供給した状態で前記中仕切用フラップを折り曲げる折り曲げ手段を備え、
前記物品移し替えロボットにより、前記箱に対して２つめの前記物品を供給する際に、その供給する前記物品が前記折り曲げられた前記中仕切用フラップを箱内に押し込むようにしたことを特徴とするロボット箱詰め装置。
【請求項８】
物品を２列で搬送する第一搬送装置と、
前記物品を収納する上部開口する箱を搬送する第二搬送装置と、
前記第一搬送装置上の前記物品を保持するとともに移動して前記第二搬送装置上の前記箱に供給する物品移し替えロボットを備え、
前記第一搬送装置は、前記２列のそれぞれの先頭の前記物品の位置を、搬送方向に沿って前後にずらした状態で待機させるようにし、
前記物品移し替えロボットは、搬送面と平行な平面内で回転可能な支持部材と、その支持部材に支持される第一保持部材及び第二保持部材と、前記支持部材を前記第一搬送装置上と前記第二搬送装置上に移動させる移動手段を備え、
前記物品移し替えロボットは、前記第一保持部材と前記第二保持部材が前記第一搬送装置上で待機する前記２列の先頭の前記物品をそれぞれ保持し、前記移動手段により前記第一保持部材と前記第二保持部材を前記第二搬送装置上に移動し、その移動途中或いは前記第二搬送装置上で前記支持部材を回転させて前記第一保持部材及び前記第二保持部材を、前記第二搬送装置上で待機する前後の前記箱の上に位置させ、前記第一保持部材及び前記第二保持部材の保持を解除して前記物品をそれぞれの前記箱に供給するようにし、
前記第一搬送装置で待機する前記２列のそれぞれの先頭の前記物品の相対位置を変更調整可能に構成し、
その相対位置の変更にあわせて前記支持部材に支持される前記第一保持部材及び前記第二保持部材の間隔を異ならせるように構成したことを特徴とするロボット箱詰め装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロボット箱詰め装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
物品用の搬送ライン上を流れる複数の物品を保持し、当該物品を箱用の搬送ライン上にある上部開口した箱内に移し替え供給するロボット箱詰め装置として、例えば特許文献１に開示された装置がある。この特許文献１に開示された装置は、ロボットアームの先端部に、回転機構を介して帯板状の支持部材を設け、その支持部材の両端に保持手段としての第１グリッパと第２グリッパとを設けたロボットを用い、箱詰め処理を行う。第１グリッパと第２グリッパの開閉作動により、起立した物品を上方から把持し、その状態でロボットアームにより物品を上部開口した箱の上に移動するとともに、第１グリッパと第２グリッパの把持を解除して物品を箱内に供給する。これにより、２個の物品を同時に同一の箱に対して箱詰めする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−９６４０８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
箱詰め対象の物品が、例えばノズル付き容器のようなものの場合、ノズルの先端は容器本体の外周縁よりも外側に突出するものがある。そのようなノズル付き容器を箱詰めする場合、例えば矩形の箱の内寸は、容器本体の外周の寸法形状に応じたものとし、ノズルを例えば矩形の箱の角部付近に位置するように収納すると、箱の寸法を容器本体の外形寸法に比べてさほど大きくすること無く、ノズルを含めて綺麗に収納できるとともに、容器本体も箱の内周面との隙間を小さくすることが可能となる。
【０００５】
しかし、特許文献１のように、複数の容器を同時に把持し、同時に箱詰めするような装置では、複数の容器を、それぞれノズルの角度を所定の向きに揃えて箱詰めするのは難しい。また、例えば、第１グリッパと第２グリッパのそれぞれを自転可能にし、容器を把持した状態で各グリッパが回転することでノズルの向きを変移させることはできるものの装置の構造が複雑化する。
【０００６】
上述した課題はそれぞれ独立したものとして記載しているものであり、本発明は、必ずしも記載した課題の全てを解決できる必要はなく、少なくとも一つの課題が解決できれば良い。またこの課題を解決するための構成についても単独で分割出願・補正等により権利取得する意思を有する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明のロボット箱詰め装置は、（１）ノズル部を備えた物品を２列で搬送する第一搬送装置と、前記物品を収納する上部開口する箱を搬送する第二搬送装置と、前記第一搬送装置上の前記物品を保持するとともに移動して前記第二搬送装置上の前記箱に供給する物品移し替えロボットを備え、前記第一搬送装置は、前記２列のそれぞれの先頭の前記物品の位置を、搬送方向に沿って前後にずらし、前記ノズル部を後ろ向きの状態で待機させるようにし、前記物品移し替えロボットは、搬送面と平行な平面内で回転可能な支持部材と、その支持部材に支持される第一保持部材及び第二保持部材と、前記支持部材を前記第一搬送装置上と前記第二搬送装置上に移動させる移動手段を備え、前記物品移し替えロボットは、前記第一保持部材と前記第二保持部材が前記第一搬送装置上で待機する前記２列の先頭の前記物品をそれぞれ保持し、前記移動手段により前記第一保持部材と前記第二保持部材を前記第二搬送装置上に移動し、その移動途中或いは前記第二搬送装置上で前記支持部材を回転させて前記第一保持部材及び前記第二保持部材を、前記第二搬送装置上で待機する前後の前記箱の上に位置させ、前記第一保持部材及び前記第二保持部材の保持を解除して前記物品をそれぞれの前記箱に供給するようにし、前記支持部材の回転により前記物品の前記ノズル部が、前記箱の角部側に位置するように構成した。
【０００８】
このようにすると、例えば物品移し替えロボットが、支持部材を第一搬送装置上の所定位置に移動させると共に、支持部材を回転させることで、第一保持部材と第二保持部材をそれぞれ第一搬送装置上で待機する２列のそれぞれの先頭の物品の上方に位置させ、当該物品を把持することができる。そして、その把持した状態のまま移動手段を動作させると、第一保持部材及び第二保持部材を第二搬送装置上に位置させることができ、さらに適宜のタイミングで支持部材を回転させることで第一保持部材と第二保持部材をそれぞれ第二搬送装置で搬送される異なる箱の上に位置させることができ、把持を解除することで、物品をそれぞれの箱に供給することができる。さらに、第一搬送装置上で待機する物品は、ともに後ろ側を向いているため、上記のように支持部材を回転させると、第一保持部材及び第二保持部材は、物品を保持した状態のまま支持部材の回転中心を中心とする所定の演習場を移動し、それに伴い物品のノズル部の向きも回転し、箱の角部付近に至る。このように、本発明によれば、第一搬送装置上で待機する物品のノズルの向きを後ろ向きにすることで、支持部材の回転により物品移し替えロボットが保持する２の物品のノズル部の向きを変えて箱の角部側に合わせることができる。
【０００９】
例えば、ノズル部付きの物品は、ノズル部の先端が物品の容器本体の周縁よりも外に出っ張っているものがあり、そのような物品では箱入れの際にノズル部の向きを合わせるのは重要であるが、本発明では、ノズル部が上流を向いている物品を二個とって、支持部材が回転することで、ノズル部の向きをよい位置にそろえることができる。
【００１０】
（２）前記箱は、前記物品を２個並べて収納するものであり、前記第二搬送装置は、前記箱を平面視で横長の状態で搬送するようにし、前記第一保持部材は、前記箱の搬送方向の左側を或いは右側の一方側に保持した前記物品を供給し、前記第二保持部材は、前記第一保持部材と異なる側に保持した前記物品を供給するとよい。このようにすると、簡単な動作・制御で、最終的に２個の物品を箱内の所定位置に供給することができる。
【００１１】
（３）前記箱は、前記物品を２個並べて収納するものであり、前記箱の本体の上端開口部における一方の短辺に、中仕切用フラップを設け、前記物品移し替えロボットは、前記箱に対して最初に供給する前記物品は、前記中仕切用フラップを設けた前記短辺側に行うようにし、前記箱内に前記最初の物品を供給した状態で前記中仕切用フラップを折り曲げる折り曲げ手段を備え、前記物品移し替えロボットにより、前記箱に対して２つめの前記物品を供給する際に、その供給する前記物品が前記折り曲げられた前記中仕切用フラップを箱内に押し込むようにするとよい。このようにすると、簡単な動作・制御で、同一の箱内に収納される２個の物品の間に、中仕切用フラップを介在させ、中仕切用フラップ入りの箱を形成できる。
【００１２】
（４）前記箱は、前記物品を１個収納するものであり、前記第一保持部材と前記第二保持部材は、前後に並ぶ前記箱にそれぞれ保持した前記物品を供給するとよい。このようにすると、効率よく、１個入りの箱に対し、ノズル部の向きを箱の角部に向けた状態で箱詰め処理を行える。上記の（２），（３）の発明と組み合わせると、例えば第二搬送装置で搬送する箱の種類を変えることで、一個入れと二個入れを許容できる。
【００１３】
（５）前記第一搬送装置は、前記物品が移動する経路となる第一通路部及び第二通路部を備え、前記第一通路部と前記第二通路部の搬入口付近に、その上流側から搬送されてくる前記物品をいずれかの通路に振り分ける手段を配置し、前記第一通路部を移動する前記物品の前記ノズル部は、その第一通路部の通路を形成する一対の周壁の少なくとも一方に接触して前記後ろ向きの状態になり、前記第二通路部を移動する前記物品の前記ノズル部は、その第二通路部の通路を形成する一対の周壁の少なくとも一方に接触して前記後ろ向きの状態になるようにし、前記第一通路部と前記第二通路部における前記物品の搬出口の位置を搬送方向に対して前後にずらすようにするとよい。このようにすると、例えば第一通路部及び第二通路部の上流側からノズル部の向きが前向きと後ろ向きでランダムな状態で搬送されてきても、第一通路部と第二通路部から搬出される際には後ろ向きにそろえることができる。
【００１４】
（６）前記第一通路部の搬出口或いは前記第二通路部の搬出口で待機する前記物品の前記ノズル部に対し、前記第一搬送装置の搬送方向に対して交差する方向に付勢して前記ノズル部の向きを揃える機能を備えるとよい。このようにすると、ノズル部の向きを精度良くそろえることができ、箱の角部に精度良く向かせることが可能となるので良い。
【００１５】
（７）第一搬送装置上の物品を保持するとともに移動して第二搬送装置上の箱に供給する物品移し替えロボットを備え、前記箱は、前記物品を２個並べて収納するものであり、前記箱の本体の上端開口部における一方の短辺に、中仕切用フラップを設け、前記物品移し替えロボットは、搬送面と平行な平面内で回転可能な支持部材と、その支持部材に支持される第一保持部材及び第二保持部材と、前記支持部材を前記第一搬送装置上と前記第二搬送装置上に移動させる移動手段を備え、前記物品移し替えロボットは、前記第一保持部材と前記第二保持部材が前記第一搬送装置上の２つの前記物品をそれぞれ保持し、前記移動手段により前記第一保持部材と前記第二保持部材を前記第二搬送装置上に移動し、その移動途中或いは前記第二搬送装置上で前記支持部材を回転させて前記第一保持部材及び前記第二保持部材を、前記第二搬送装置上で待機する前後の前記箱の上に位置させ、前記第一保持部材及び前記第二保持部材の保持を解除して前記物品をそれぞれの前記箱に供給するようにし、前記物品移し替えロボットは、前記箱に対して最初に供給する前記物品は、前記中仕切用フラップを設けた前記短辺側に行うようにし、前記箱内に前記最初の物品を供給した状態で前記中仕切用フラップを折り曲げる折り曲げ手段を備え、前記物品移し替えロボットにより、前記箱に対して２つめの前記物品を供給する際に、その供給する前記物品が前記折り曲げられた前記中仕切用フラップを箱内に押し込むようにするとよい。このようにすると、箱内に物品を２個並べて収納するものにおいて、２個並びの物品間に中仕切を配置することができるのでよい。
【００１６】
（８）  物品を２列で搬送する第一搬送装置と、前記物品を収納する上部開口する箱を搬送する第二搬送装置と、前記第一搬送装置上の前記物品を保持するとともに移動して前記第二搬送装置上の前記箱に供給する物品移し替えロボットを備え、前記第一搬送装置は、前記２列のそれぞれの先頭の前記物品の位置を、搬送方向に沿って前後にずらした状態で待機させるようにし、前記物品移し替えロボットは、搬送面と平行な平面内で回転可能な支持部材と、その支持部材に支持される第一保持部材及び第二保持部材と、前記支持部材を前記第一搬送装置上と前記第二搬送装置上に移動させる移動手段を備え、前記物品移し替えロボットは、前記第一保持部材と前記第二保持部材が前記第一搬送装置上で待機する前記２列の先頭の前記物品をそれぞれ保持し、前記移動手段により前記第一保持部材と前記第二保持部材を前記第二搬送装置上に移動し、その移動途中或いは前記第二搬送装置上で前記支持部材を回転させて前記第一保持部材及び前記第二保持部材を、前記第二搬送装置上で待機する前後の前記箱の上に位置させ、前記第一保持部材及び前記第二保持部材の保持を解除して前記物品をそれぞれの前記箱に供給するようにし、前記第一搬送装置で待機する前記２列のそれぞれの先頭の前記物品の相対位置を変更調整可能に構成し、その相対位置の変更にあわせて前記支持部材に支持される前記第一保持部材及び前記第二保持部材の間隔を異ならせるように構成したことをするとよい。このようにすると、１個入り用の箱と、２個入り用の箱を兼用したロボット箱詰め装置を構成できるのでよい。待機する各先頭の物品の相対位置の変更調整は、搬送方向に沿った方向の距離と、搬送方向に対して直交する方向の距離の少なくとも一方を変えるようにすると良く、特に、ノズル部を備えた物品の場合、両方とも変更できるようにするとより好ましい。係る変更調整に応じて行う第一保持部材及び前記第二保持部材の間隔を異ならせるようにする構成は、例えば、同一の支持部材に取り付ける第一保持部材と第二保持部材の少なくとも一方を支持部材に対して移動可能に構成するようにしたり、予め異なる間隔になるように支持部材に取り付けたものを複数用意し、移動手段に着脱したりするとよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、２個の物品を同時に別々の箱内に供給するに際し、簡単な構成・制御でノズル部をそれぞれの箱の角部付近に向かせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係るロボット箱詰め装置の好適な一実施形態を示す平面図である。
【図２】第一搬送装置上に配置する物品の振り分け・ノズル部の向き揃え機構を示す図である。
【図３】その作用を説明する図である。
【図４】物品移し替えロボットを示す図（その１）である。
【図５】物品移し替えロボットを示す図（その２）である。
【図６】物品移し替えロボットを示す図（その３）である。
【図７】物品移し替えロボットを示す図（その４）である。
【図８】箱に供給する際のノズル部の向きを、箱の角付近にする機能を説明図である。
【図９】中仕切付の箱を形成する機能を説明図である。
【図１０】２個入り用箱に対する箱詰め処理を説明する図である。
【図１１】１個入り用箱に対する箱詰め処理を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施形態について図面に基づき、詳細に説明する。なお、本発明は、これに限定されて解釈されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づいて、種々の変更、修正、改良を加え得るものである。
【００２０】
図１は、本発明に係るロボット箱詰め装置の好適な一実施形態を示している。本実施形態のロボット箱詰め装置は、物品１を起立姿勢で搬送する第一搬送装置１１と、その第一搬送装置１１に並列して配置され、箱５を搬送する第二搬送装置１２と、第一搬送装置１１で搬送される物品１を保持するとともに所定の軌跡で移動し第二搬送装置１２上の箱５に供給する物品移し替えロボット１３等を備える。
【００２１】
箱５に対する箱詰め対象の物品１は、本実施形態では、例えばノズル付容器としている。ノズル付容器は、図６，図７，図１０等に示すように、有底で略円筒状の容器本体２と、容器本体２の上方開口部位である首部に装着するキャップ部３と、そのキャップ部３に設け容器本体２に収納した内容物を吐出するためのノズル部４等を備える。
【００２２】
第一搬送装置１１は、ベルトコンベア１４からなる搬送面を有する。物品１は、上流側の装置から第一搬送装置１１の搬送面の幅方向の中央付近に順次供給され、ノズル部４の向きがランダムな姿勢で搬送される。搬送面の上方所定位置には、物品１を搬送面の幅方向の中心位置に移動させる左右一対のガイド部１６を配置する。図２に拡大して示すように、ガイド部１６は、物品１のキャップ部３に接触する位置に配置され、一対のガイド部１６の対向面間の距離は、搬送方向の下流側にいくに従って徐々に短くなり、その最下流端では、キャップ部３の直径とほぼ等しくしている。これにより、搬送面の中央付近を移動する物品１は、左右一対のガイド部１６間の領域に進入し、そのまま前進移動すると、物品１のキャップ部３は、一方のガイド部１６に接触し、そのガイド部１６に沿って斜めに前進移動する。そして、物品１がガイド部１６の最下流端に至ると、搬送面の中心位置に位置決めされそのまま搬出される。
【００２３】
さらに本形態では、ガイド部１６は、物品１のノズル部４に接触可能な位置に配置する。これにより、物品１がガイド部１６から搬出される際には、ノズル部４は前方或いは後方の所定角度範囲内を向いた姿勢となる。すなわち、例えばノズル部４の先端がガイド部１６に接触すると、物品１の前進移動に伴いノズル部４の先端がガイド部１６に沿って搬送面の幅方向の中央側に移動するように物品１が回転する。これにより、物品１がガイド部１６から搬出される際には、ノズル部４の先端は、左右一対のガイド部１６の最下流端の間を通過することになる。よって、ノズル部４の先端は、容器本体２の前側或いは後側に位置し、搬送方向に対して所定角度範囲内を向いた前向き或いは後ろ向きの姿勢となる。
【００２４】
一対のガイド部１６の下流端には、それぞれ物品１の移動を案内する二股状に分岐した第一通路部１８と第二通路部１９を配置する。第一通路部１８は搬送方向の左側を進む経路を取り、第二通路部１９は搬送方向の右側を進む経路を取る。第一通路部１８と第二通路部１９の上流端である搬入口は、ガイド部１６の搬出口に近接した位置に配置する。第一通路部１８と第二通路部１９の搬入口近傍には、搬送面と平行な平面内で所定角度範囲内で正逆回転する振り分けプレート２０を配置する。この振り分けプレート２０は、円盤状の本体２０ａの外周縁の２箇所に略円弧状に切り欠かれた凹部２０ｂを有する形状からなり、その凹部２０ｂが物品１の容器本体２に接触可能としている。
【００２５】
そして、振り分けプレート２０は、一方の凹部２０ｂがガイド部１６の下流側で当該ガイド部１６の搬出口に対向する位置に配置された姿勢で待機する。これにより、ガイド部１６から搬出された物品１は、振り分けプレート２０の凹部２０ｂに接触して一時停止する。この状態で、振り分けプレート２０が時計方向或いは反時計方向に回転すると、凹部２０ｂの位置も回転方向に移動し、それにともない凹部２０ｂ内に符合する物品１も追従して移動し、第一通路部１８或いは第二通路部１９内に供給される。これにより、振り分けプレート２０が、時計方向と反時計方向に交互に所定角度回転することで、ガイド部１６から前後一列で搬出される物品１は、交互に第一通路部１８と第二通路部１９に振り分けられる。
【００２６】
図２に拡大して示すように、第一通路部１８と第二通路部１９は、それぞれキャップ部３の直径とほぼ等しい通路幅を有し、ベルトコンベア１４から搬送力を受ける物品１は、キャップ部３が接触する第一通路部１８或いは第二通路部１９に案内され、所定の軌跡で移動する。第一通路部１８と第二通路部１９は、搬入部位となる上流側は振り分けプレート２０の本体２０ａの外周縁に対応した中心角が略９０度の円弧状の区間を有し、当該区間に続いてベルトコンベア１４の搬送方向と平行な直線状の区間を有する。第一通路部１８の直線状の区間よりも第二通路部１９の直線状の区間を長くし、当該第二通路部１９の直線状の区間の先端位置を第一通路部１８の直線状の区間よりも下流側に位置させる。さらに各直線状の区間の先端の搬出口には、それぞれスターホイール１７を配置する。各直線状の区間から搬出された物品１は、それぞれ対応するスターホイール１７にて保持されて一時停止する。これにより、第一通路部１８と第二通路部１９をそれぞれ進む先頭の物品１は、スターホイール１７にて一時停止されることから、前後にずれた特定の相対位置関係で待機する。
【００２７】
さらに、第一通路部１８の通路幅を規定する第一外周壁１８ａと第一内周壁１８ｂは、キャップ部３の直径とほぼ等しい間隔で平行に配置され、それら第一外周壁１８ａと第一内周壁１８ｂは、キャップ部３並びにノズル部４に接触可能な高さに配置される。そして、第一外周壁１８ａは進行方向の左側に配置されるガイド部１６に接続され、第一内周壁１８ｂの上流側の先端は、左側に配置されるガイド部１６の下流側先端部位の搬送方向下流側に位置する。なお、図２等に示すように、第一外周壁１８ａと第一内周壁１８ｂは、その上端同士が第一天板１８ｃで接続された構成となる。
【００２８】
同様に、第二通路部１９の通路幅を規定する第二外周壁１９ａと第二内周壁１９ｂは、キャップ部３の直径とほぼ等しい間隔で平行に配置され、それら第二外周壁１９ａと第二内周壁１９ｂは、キャップ部３並びにノズル部４に接触可能な高さに配置される。そして、第二外周壁１９ａは進行方向の右側に配置されるガイド部１６に接続され、第二内周壁１９ｂの上流側の先端は、左側に配置されるガイド部１６の下流側先端部位の搬送方向下流側に位置する。そして、図２等に示すように、第二外周壁１９ａと第二内周壁１９ｂは、その上端同士が第二天板１９ｃで接続された構成となる。
【００２９】
上記の配置レイアウトをとることで、左右一対のガイド部１６間の搬出側の対向面には、第一内周壁１８ｂ並びに第二内周壁１９ｂの上流側端部が存在せず、開放状態となる。これにより、例えば図１，図２，図３（ａ）に示すように、左右一対のガイド部１６から搬出されて振り分けプレート２０の凹部２０ｂ内に位置する物品１が、ノズル部４を前方を向いた姿勢にある状態では、ノズル部４は、第一内周壁１８ｂと第二内周壁１９ｂの間の空間を通りさらに下流側に突出した状態となる。この状態で、振り分けプレート２０が所定方向に回転（図１，図２，図３（ａ）の例では、時計方向に回転）すると、キャップ部３は第一外周壁１８ａと第一内周壁１８ｂ間に案内されて第一通路部１８内を移動し、その際にノズル部４は第一内周壁１８ｂの上流端に接触し、ノズル部４の先端が徐々に上流側に移動するように変位する（図３（ｂ）等参照）。そして、最終的にノズル部４は第一外周壁１８ａと第一内周壁１８ｂとの間の通路に進入する（図３（ｃ）等参照）。これにより、第一通路部１８内では、物品１はノズル部４が進行方向の後側に向いた姿勢で移動する。同様に、第二通路部１９内に移動した物品１は、ノズル部４が第二内周壁１９ｂに接触して向きを変えながら第二通路部１９内を移動する（図３（ｄ）等参照）。
【００３０】
一方、ノズル部４が進行方向の後ろを向いた姿勢でガイド部１６内を移動する物品１は、ノズル部４が第一外周壁１８ａ或いは第二外周壁１９ａに接触して向きを変えながら第一通路部１８或いは第二通路部１９内を移動する（図３（ｄ）等参照）。よって、第一通路部１８並びに第二通路部１９内を移動し、スターホイール１７にて一時停止される物品１は、ノズル部４が全て進行方向の後側を向いた姿勢に揃う。
【００３１】
さらに本実施形態では、天板１８ｃ、１９ｃの下流側の端部は、その一部が切り欠いている（図２等参照）。これによりノズル部４の回転は規制されるが、物品１の取り出し時にノズル部４が天板１８ｃ，１９ｃに干渉しない。
【００３２】
図４〜図７等に示すように、本形態の物品移し替えロボット１３は、ロボットアーム２１が水平平面内の所定の領域内を移動するスカラロボットからなり、ロボットアーム２１の先端に支持軸２２を昇降可能に配置し、その支持軸２２の下端に支持軸２２と直交する水平平面内で回転する回転機構２３を取り付け、その回転機構２３に２本の支持ロッド２４を介して帯板状の支持部材２５を取り付け、支持部材２５の両端の下面側に第一保持部材２６と第二保持部材２７を設ける。第一保持部材２６は、開閉する３片の把持爪２６ａを有し、その把持爪２６ａが閉じることで物品１のキャップ部３の外周囲を三点支持してしっかり保持する。同様に、第二保持部材２７は、開閉する３片の把持爪２７ａを有し、その把持爪２７ａが閉じることで物品１のキャップ部３の外周囲を三点支持してしっかり保持する。
【００３３】
第一保持部材２６と第二保持部材２７との距離は、第一通路部１８と第二通路部１９の下流端側においてそれぞれスターホイール１７にて一時停止している物品１間の距離と等しくしている。
【００３４】
ロボットアーム２１の先端は、第一搬送装置１１の第一通路部１８と第二通路部１９の下流側端付近の上方領域（第一領域）と、第二搬送装置１２の例えば箱５への物品供給位置の上方領域（第二領域）の間を行き来するように移動する。そして、第一領域と第二領域の間を移動する際には、支持軸２２は上昇位置で保持され、第一保持部材２６，第二保持部材２７も上昇位置で移動する。一方、ロボットアーム２１の先端が第一領域並びに第二領域に至ると、支持軸２２は下降移動する。また、下降移動中或いは下降開始前の適宜のタイミングで回転機構２３が動作し、支持部材２５を水平平面内で所定角度回転させ、第一保持部材２６と第二保持部材２７を適宜の位置に位置させる。
【００３５】
具体的には、第一領域においては、第一保持部材２６と第二保持部材２７が、第一通路部１８と第二通路部１９の下流端側においてそれぞれスターホイール１７にて一時停止している物品１のそれぞれの上に位置する角度で停止する（図８（ｂ）等参照）。また、第二領域においては、第一保持部材２６と第二保持部材２７が保持する物品１をそれぞれ供給する箱５の上に位置する角度で停止する（図８（ａ），（ｃ）等参照）。
【００３６】
そして、第一領域においては、支持軸２２の下降移動に追従して支持部材２５ひいては第一保持部材２６と第二保持部材２７が下降移動し、適宜のタイミングで把持爪２６ａ，２７ａが開閉してそれぞれが物品１のキャップ部３をつかむ（図８（ｂ）等参照）。このように２つの物品１を同時に把持した状態で支持軸２２が上昇し、ロボットアーム２１が旋回してその先端が第二搬送装置１２上の第二領域に至る。このとき第二搬送装置１２における箱５の搬送は一時停止し、上方開口した箱５は物品供給位置で待機する。また、例えばこのロボットアーム２１の先端の移動中或いは第二領域に至った際に、回転機構２３が動作し、第一保持部材２６と第二保持部材２７ひいてはそれらが保持する物品１が、第二搬送装置１２上で待機する前後の箱５の所定位置に対向する角度位置にし、その状態で第二領域にある支持軸２２を下降移動する。これにより、物品１は、それぞれ箱５内の所定位置に挿入される（図８（ａ）等参照）。そして、適宜のタイミングで把持爪２６ａ，２７ａが開いて物品１に対する保持を解除し、物品１を箱５に供給する。これにより、２個の物品１を、異なる箱５に対してそれぞれ同時に箱詰めする。
【００３７】
一方、第二搬送装置１２は、バケットコンベアから構成され、搬送方向の前後に配置される一組の前壁部３０と後壁部３１の間で箱５を挟み込んだ状態で間欠駆動し、当該箱５を間欠搬送する。前壁部３０は、第二タイミングベルト３４に対して一定間隔毎に複数個を取付け、後壁部３１は、第一タイミングベルト３３に対して一定間隔毎に複数個を取付ける。そして、第一タイミングベルト３３は、第二搬送装置１２の搬送方向の前後に配置した第一タイミングプーリ３６に掛け渡す。また第二タイミングベルト３４は、第二搬送装置１２の搬送方向の前後に配置した第二タイミングプーリ３７に掛け渡す。前後に配置された第一タイミングプーリ３６と第二タイミングプーリ３７は、それぞれ同軸に配置され、運転中は第一タイミングプーリ３６と第二タイミングプーリ３７は同速度で回転する。これにより、第一タイミングベルト３３と第二タイミングベルト３４は同速度で回転移動し、各ベルトに取り付けられた前壁部３０と後壁部３１は、相対位置関係すなわち両者間の距離を一定に保ったまま前進移動し、それに伴い前壁部３０と後壁部３１間に挟まれた箱５を搬送する。また、第一タイミングベルト３３と第二タイミングベルト３４の相対位置を調整可能としており、前壁部３０と後壁部３１の間隔を変更することで、異なるサイズの箱５を搬送可能としている。
【００３８】
さらに本実施形態は、第二搬送装置１２の搬送ラインに近接する所定位置に配置される、第二搬送装置１２の前壁部３０と後壁部３１の間に箱５を供給するカートン供給装置４０や、供給された箱５のフラップを折り曲げるフラップ折り曲げ装置４１や、フラップを糊付けして箱５を閉じる糊付け装置（図示省略）等を備える。
【００３９】
カートン供給装置４０は、例えば、シート状に折り畳まれたカートン６を起立させた駒立て状態で貯留するホッパー部４５と、そのホッパー部４５に貯留された複数のカートン６の先頭から一枚ずつ取り出すカートン取出装置４６と、そのカートン取出装置４６で取り出された折り畳まれたカートン６を受け取り、カートン取出装置４６と協働してカートン６を開いて上部開口する箱５に形成して第二搬送装置１２上に供給するカートン受け渡し装置４７を備える。
【００４０】
カートン取出装置４６は、所定の軌跡で移動する支持アーム４６ａと、その支持アーム４６ａの先端に取り付けられた第一吸引ノズル４６ｂと、図示省略する支持アーム４６ａを移動させる機構等を備える。所定の軌跡は、少なくとも水平平面内で反転する区間を有し、図１中実線で示す第一吸引ノズル４６ｂがホッパー部４５内に貯留されるカートン６に対向する状態（第一位置）と、図１中破線で示す第一吸引ノズル４６ｂが第二搬送装置１２の搬送ライン側を向く状態（第二位置）を遷移するように構成する。さらに、本実施形態では、第一位置と第二位置の間で遷移する際に、搬送方向に対して直交方向に前後進移動するようにし、第二位置が第二搬送装置１２の搬送ラインの近くにし、第二位置にある第一吸引ノズル４６ｂで吸着保持されたカートン６が搬送ラインの側縁付近で待機するように構成する。
【００４１】
カートン受け渡し装置４７は、所定の軌跡で移動する支持アーム４７ａと、その支持アーム４７ａの先端に取り付けられた第二吸引ノズル４７ｂと、図示省略する支持アーム４７ａを移動させる機構等を備える。所定の軌跡は、第二吸引ノズル４７ｂが第二搬送装置１２の搬送ラインに向いている第一吸引ノズル４６ｂに対して接近離反移動するように搬送ライン上を搬送方向に対して直交する方向に前後進移動する。
【００４２】
そして、上記の構成のカートン供給装置４０は、カートン取出装置４６が、第一位置に位置させた第一吸引ノズル４６ｂでホッパー部４５内のカートン６を吸着保持し、その状態のまま第一吸引ノズル４６ｂを第二位置に遷移させ、保持した折り畳まれたカートン６を第二搬送装置１２の搬送ライン側に向け、その状態で待機する。次いで、カートン受け渡し装置４７が動作し、第二吸引ノズル４７ｂを前進移動させ、待機しているカートン６の所定部位に接触させるとともに吸着する。この第二吸引ノズル４７ｂが吸着する面は、カートン６を開いて形成される箱５における第一吸引ノズル４６ｂが吸着保持している面に対向する面である。
【００４３】
カートン取出装置４６とカートン受け渡し装置４７を相対的に移動して対向する面を離反させる。例えば、カートン受け渡し装置４７は、カートン６の所定の面を吸着した第二吸引ノズル４７ｂを、吸着した状態のまま後退移動する。このとき、第一吸引ノズル４６ｂは、第二位置で待機したまま或いは後退移動するとよい。
対向する面が離反したら、カートン取出装置４６の第一吸引ノズル４６ｂの吸引を解除し、カートン受け渡し装置４７を後退させる。 箱５は第二吸引ノズル４７ｂのみによる保持に切り替える。そして、カートン受け渡し装置４７の後退移動ともない、カートン６は、第二搬送装置１２であるバケットコンベアのバケット、すなわち、前壁部３０と後壁部３１の間に進入し、両壁に押し当てて移動することで起函される。つまり、折り畳まれたカートン６が開き、上部開口した有底の箱５が形成され、各箱５が第二搬送装置１２の前壁部３０と後壁部３１の間にセットする。
【００４４】
本実施形態では、物品１を箱詰めする対象の箱５は、上方が開口して起立した姿勢で第二搬送装置１２上にセットする。さらに、本実施形態で用いる箱５は、物品１を並べて収納する２本入り用のもので、箱５は横長、すなわち搬送方向に対して直交する方向に２個の物品１を供給するようにセットする（図１，図１０（ａ）等参照）。
【００４５】
本実施形態で用いる箱５は、２本入り用のもので、起立した物品１を２個並べて収納するもので、収納した２個の物品１の間に中仕切を配置可能とするものである。具体的には、図１０等に示すように、上部開口した状態の箱５の本体５ａの上端縁に連続して、それぞれフラップを有し、第二搬送装置１２を搬送しながらその途中で適宜のフラップを折り曲げることで閉塞した箱５を形成する。一対の短辺のうちの一方（例えば第二搬送装置１２の搬送方向の右側で、第一搬送装置１１の配置側）に連続するフラップは中仕切用フラップ５ｂとなり、他方に連続するフラップは外蓋用フラップ５ｃとなる。また一対の長辺のうちの一方（例えば、第二搬送装置１２の搬送方向の後側）のフラップは、内蓋用フラップ５ｄとなり、他方のフラップは折り曲げることなくディスプレイ用フラップ５ｅとなる。
【００４６】
中仕切用フラップ５ｂは、本体５ａの上端縁の部位から、所定距離離れた位置に当該上端縁と平行な方向に延びる折り癖５ｈを有し、その折り癖５ｈよりも先端側の部位が中仕切部５ｉとなる。所定距離は、箱５の本体５ａの長辺の長さの約半分であり、中仕切用フラップ５ｂを本体５ａの上端縁の部位で折り曲げると、折り癖５ｈまでの部位が本体５ａ内に収納された１本の物品１の上方を覆うようになる。そして、折り癖５ｈの部分を山折りにすると、折り癖５ｈより先端側の中仕切部５ｉが本体５ａ内に入り込む。そして、本体５ａ内に２本の物品１を収納した状態では、当該中仕切部５ｉが２本の物品１の間に介在し、物品１同士が直接接触することを抑制し、中仕切として機能する。
【００４７】
内蓋用フラップ５ｄは、箱５の本体５ａの上方開口部と略同一の矩形状を有し、本体５ａの上端縁の部分で折り曲げると、上方開口部を塞ぐように構成する。さらに内蓋用フラップ５ｄの先端には、差し込みフラップ５ｇを連続して形成する。内蓋用フラップ５ｄと差し込みフラップ５ｇの境界部分を適宜の方向に折り曲げると、内蓋用フラップ５ｄが本体５ａの上方開口部を塞いだ際に、差し込みフラップ５ｇは本体５ａ内に収納されるように構成する。
【００４８】
外蓋用フラップ５ｃは、箱５の本体５ａの上方開口部と略同一の矩形状を有し、本体５ａの上端縁の部分で折り曲げると、上方開口部を塞ぐように構成する。ディスプレイ用フラップ５ｅは、物品１の商品名や、キャッチコピー等の宣伝・広告その他のデザイン等を印刷しており、外蓋用フラップ５ｃを閉じた状態でも起立した姿勢で外に露出するように構成する。
【００４９】
上述した各フラップは、第二搬送装置１２の搬送ラインに沿って適宜配置されるフラップ折り曲げ装置４１により順次折り畳まれ、糊付け装置（図示省略）により外蓋用フラップ５ｃが糊付け固定する。
【００５０】
フラップ折り曲げ装置４１は、複数の装置から構成され、図１，図９等に示すように、上流から順に、上方に向けて起立する各フラップを外に向けて倒すように広げるフラップ開き装置５１と、中仕切用フラップ５ｂの折り癖５ｈを折り曲げる折り癖付け装置５２と、中仕切用フラップ５ｂを本体５ａの上方開口部を覆うように倒す中仕切用フラップ折り曲げ装置５３と、内蓋用フラップ５ｄを本体５ａの上方開口部を覆うように倒す内蓋用フラップ折り曲げ装置（図示省略）と、外蓋用フラップ５ｃを本体５ａの上方開口部を覆うように倒す外蓋用フラップ折り曲げ装置（図示省略）等を備える。
【００５１】
フラップ開き装置５１は、図９（ａ）に示すように、角錐台状のプッシャー部材５１ａと、そのプッシャー部材５１ａを昇降移動する駆動機構等を備える。プッシャー部材５１ａは、下方が先細り状に配置し、下側の底面は本体５ａの上部開口部よりも小さい寸法形状とし、上側の天面が本体５ａの上部開口部よりも大きい寸法形状とする。
【００５２】
プッシャー部材５１ａは、第二搬送装置１２で搬送され、一時停止する箱５の上方に位置させ、当該位置で昇降する。図１０（ａ）に示すように、カートン供給装置４０により第二搬送装置１２上に供給された箱５は、上部開口し各フラップが本体５ａの上端縁からまっすぐ上方に起立した姿勢となる。そして、その上部開口した状態のまま間欠移動し、箱５がプッシャー部材５１ａの下で一時停止する。その状態でプッシャー部材５１ａが下降移動し、図９（ａ）に示すように、プッシャー部材５１ａの下方部位が箱５の本体５ａ内に入り込むと、プッシャー部材５１ａの側面に案内されて各フラップは上端側が外に移動して、広がる姿勢に遷移する。このように各フラップが外に広がる姿勢となるので、下流側の後行程において物品移し替えロボット１３が物品１を箱５内に供給する際に、スムーズに挿入できる。なお、本形態では、プッシャー部材５１ａは、中仕切用フラップ５ｂ、外蓋用フラップ５ｃ、内蓋用フラップ５ｄ並びにディスプレイ用フラップ５ｅをそれぞれ外に広がるように折り曲げるが、図１では図示の便宜上中仕切用フラップ５ｂと外蓋用フラップ５ｃのみ折り曲げて外に広がった状態を示し、内蓋用フラップ５ｄ並びにディスプレイ用フラップ５ｅの図示を省略している。
【００５３】
フラップ開き装置５１により各フラップが外に開いた姿勢に遷移した箱５は、間欠移動して折り癖付け装置５２の設置位置で一時停止する。図１，図９（ｂ）等に示すように折り癖付け装置５２は、所定位置に固定設置されるＬ字型の受けプレート５２ａと、搬送ラインに対して前後進移動可能に配置される第一付勢部材５２ｂと、第一付勢部材５２ｂを往復移動させる駆動機構（図示省略）等を備える。
【００５４】
受けプレート５２ａは、搬送方向に沿って水平に延びる下側片５２ａ′と、その下側片５２ａ′の上流側の一端から上方に延びる連結片５２ａ″とを備え、連結片５２ａ″を所定の機枠に直接または連結部材を介して取り付け固定することで、受けプレート５２ａを所望位置に所望の姿勢に固定設置する。当該所望の位置・姿勢は、例えば以下のようにすると良い。
【００５５】
受けプレート５２ａは、第二搬送装置１２の搬送ラインの搬送方向右側の外側に、当該搬送方向に沿うように配置し、さらに、上方にいくに従って外に位置するように傾斜状に配置する。受けプレート５２ａの傾斜角度は、プッシャー部材５１ａの側面の傾斜角度に応じたものとし、プッシャー部材５１ａで広げられて開いた中仕切用フラップ５ｂの傾きにあわせている。さらに、Ｌ字型の受けプレート５２ａにおける水平方向に延びる下側片５２ａ′は、その高さ方向の幅が、中仕切用フラップ５ｂの基端（箱５の本体５ａの上端縁）から折り癖５ｈまでの長さと等しいか若干短く設定する。そして受けプレート５２ａは、第二搬送装置１２により搬送される箱５の中仕切用フラップ５ｂの内側に位置し、下側片５２ａ′の上端縁が折り癖５ｈの通過位置と等しいか若干低い位置し、下側片５２ａ′の下端縁が箱５の本体５ａの上端縁より上方に位置するように設定する。これにより、第二搬送装置１２により搬送される箱５の中仕切用フラップ５ｂは、受けプレート５２ａの外側を通過する。さらに、搬送途中の箱５が折り癖付け装置５２の設置領域で一時停止した際、中仕切用フラップ５ｂが、連結片５２ａ″に接触しないようにする。
【００５６】
一方、第一付勢部材５２ｂは、その先端が受けプレート５２ａの下側片５２ａ′の上端縁に近接する領域を通過するように往復移動可能に配置する。そして、第一付勢部材５２ｂの先端が、下側片５２ａ′より外側に離れた位置に待機し、所定のタイミングで第二搬送装置１２の搬送ラインに向けて前後進移動する。
【００５７】
これにより、折り癖付け装置５２の設置領域で箱５が一時停止すると、中仕切用フラップ５ｂは受けプレート５２ａの下側片５２ａ′の外側に位置し、中仕切用フラップ５ｂの外側に第一付勢部材５２ｂが待機した状態となる（図９（ｂ）等参照）。この状態で第一付勢部材５２ｂが前進移動すると、第一付勢部材５２ｂの先端と、受けプレート５２ａの下側片５２ａ′の上端縁との間で中仕切用フラップ５ｂを挟み込み、折り曲げる。箱５の搬送の一時停止中では、中仕切用フラップ５ｂの折り癖５ｈが、下側片５２ａ′の上端縁付近に位置しているので、上記の第一付勢部材５２ｂが前進し、その先端が下側片５２ａ′上を通過して搬送ライン側に至ると、中仕切用フラップ５ｂは、折り癖５ｈの部位で折り曲げられる（図９（ｂ）中、二点鎖線参照）。
【００５８】
中仕切用フラップ折り曲げ装置５３は、搬送ラインに対して前後進移動可能に配置される第二付勢部材５３ａと、第二付勢部材５３ａを往復移動させる駆動機構（図示省略）等を備える。第二付勢部材５３ａは、箱５の本体５ａの上端縁と同じから若干高い位置に置いて水平移動し、前進移動時に一時停止中の箱５の中仕切用フラップ５ｂに接触して本体５ａの上部開口部側に付勢する。この付勢力を受けて、中仕切用フラップ５ｂは、本体５ａの上端縁の接続部位から折り曲げられ、本体５ａの上部開口部を覆うように変位する（図９（ｃ−１）等参照）。
【００５９】
そして、中仕切用フラップ５ｂの折り癖５ｈより先端側の部位である中仕切部５ｉを本体５ａの内部に挿入する処理は、物品１の供給処理と協働して行う。すなわち、上述したように、物品移し替えロボット１３は、第一搬送装置１１で把持した２個の物品１を、第二搬送装置１２上の前後に並ぶ異なる箱５に対してそれぞれ同時に箱詰めする。このとき、搬送方向の後側の箱５には、物品移し替えロボット１３側（搬送方向の右側）に供給し、搬送方向の前側の箱５には、物品移し替えロボット１３から離れた側（搬送方向の左側）に供給する。そして、係る１回の物品の供給作業が終了すると、第二搬送装置１２により箱５が１ピッチ分搬送され、物品移し替えロボット１３における物品供給エリアの進行方向の後側にいた箱５は、当該物品供給エリアの進行方向の前側に移動する。よって、次の物品１の供給処理で、当該前側に位置する箱５の物品移し替えロボット１３から離れた側（搬送方向の左側）に物品１を供給することで、箱５内に２本の物品１が収納される。
【００６０】
そして、上記の物品供給エリアの進行方向の後側には折り癖付け装置５２を配置し、物品供給エリアの進行方向の前側には中仕切用フラップ折り曲げ装置５３を配置し、それら各装置と物品移し替えロボット１３は、以下のように動作し、２個入り用の箱５内に、２本の物品１を収納するとともに、当該２本の物品１の間に中仕切用フラップ５ｂを配置する。まず、搬送方向の後側の１本目の物品１を収納する箱５に対しては、物品移し替えロボット１３が、物品１を箱５の本体５ａ内に供給した後、折り癖付け装置５２が動作し、中仕切用フラップ５ｂの折り癖５ｈを折り曲げる。
【００６１】
一方、物品供給エリアの進行方向の前側に位置する箱５の本体５ａ内には、その搬送方向右側に物品１が収納されており、その状態で、まず、中仕切用フラップ折り曲げ装置５３が動作し、中仕切用フラップ５ｂを折り曲げ、本体５ａの上部開口部を覆う。これにより、例えば図９（ｃ−１）に示すように、中仕切用フラップ５ｂは、折り癖５ｈの部分で山折り状態で、既に収納されている物品１の上方を覆う。その状態で、物品移し替えロボット１３が動作し、箱５の本体５ａの開いている空間内に物品１を供給する。このとき、当該空間の上方には、中仕切用フラップ５ｂの折り癖５ｈより先端側の中仕切部５ｉが存在しているので、物品１の箱５の本体５ａ内の供給に伴い、物品１の底部が中仕切部５ｉを下方に付勢する。そして、物品１を本体５ａ内に収納すると、例えば図９（ｃ−２）に示すように、物品１の下降移動に追従して、折り癖５ｈで折り曲げられてその先端がわの中仕切部５ｉが本体５ａ内に入り込み、物品１間に位置する。これにより、２つの物品１の間に中仕切部５ｉが介在する状態となる。このように、本形態では、物品移し替えロボット１３にて、物品１を箱５内に１本入れた後で中仕切用フラップ５ｂを閉じ、次の１本の物品１を入れる際に当該中仕切用フラップ５ｂを押し込み・折り込みながら中仕切付の箱５を形成する。
【００６２】
なお、具体的な装置構成並びに動作の説明を省略するが、この中仕切を形成した後、通常のフラップ折り曲げ装置により所定のフラップを折り曲げて箱５を閉塞するとともに、糊付け装置により外蓋用フラップ５ｃを糊付けして接着し、箱詰め処理を完了する。そして、第二搬送装置１２の下流側に配置されたプッシャー式の排出装置６０により、物品を収納した箱５を押し出し、下流側の搬送路に排出する。
【００６３】
なお、図１０（ｅ）〜（ｋ）は、上記の各フラップの折曲げや糊付け作業の工程をしめしており、各図がそれぞれ第二搬送装置１２で一時停止する箇所を示しているわけではなく、複数の工程を同一の一時停止する場所で行うようにしてもよい。各工程を簡単に説明すると、図１０（ｅ），（ｆ）は、内蓋用フラップ５ｄの折り曲げ工程を示しており、同じ一時停止する場所で行われる。また、図１０（ｇ），（ｈ）は、外蓋用フラップ５ｃの折り曲げ工程を示しており、同じ一時停止する場所（例えば内蓋用フラップの折り曲げ工程を行う場所の一つ下流側の場所）で行われる。図１０（ｉ）は、さらに下流側の所定位置で行われる糊付け工程を示しており、折り曲げられた外蓋用フラップ５ｃを少しあげて糊を塗布する。その後、図１０（ｊ）に示すように外蓋用フラップ５ｃを畳むことで、糊付けてして外蓋用フラップ５ｃを接着固定する。これにより、図１０（ｋ）に示すように２個入りの箱が完成する。
【００６４】
また、第一搬送装置１１上で待機する前後にずれた２つの物品１は、ともにノズル部４が搬送方向の上流側に向いた姿勢となっており、支持部材２５が水平平面内で所定角度回転することで、第一保持部材２６と第二保持部材２７で保持された物品１は、ノズル部４の向きが当該所定角度回転する。そして、本形態では、支持部材２５を所定角度回転することで、箱５の本体５ａ内に物品１を収納した際、図１等に示すように、ノズル部４が箱５の本体５ａの角部付近に位置する。所定角度は、４５度から少しずれた角度とし（図８（ｂ）と（ａ））、ノズル部４が角部から少しずれているが箱５の外に突出しない範囲内に位置するように設定する。このようにすることで、矩形の箱５の内寸は、物品１の容器本体２の外径に対してさほど大きくすること無く、ノズル部４を含めて綺麗に収納できるとともに、容器本体２も箱５の内周面との隙間を小さくすることが可能となる。
【００６５】
さらに、本形態では、物品移し替えロボット１３にて２個の物品１を把持した状態で第一搬送装置１１から箱５に移し替えるに際し、例えば第一保持部材２６，第二保持部材２７をそれぞれ自転させて個々の物品１をそれぞれ回転させてノズル部４の向きを箱５の所定位置に位置させるのではなく、第一保持部材２６，第二保持部材２７を支持する支持部材２５を回転させ、第一保持部材２６と第二保持部材２７を所定の円周上を移動させることでノズル部４の向きを変更することができる。よって、簡単な構成・制御で、ノズル部４を、箱５の角部付近に位置する状態で箱詰めをすることができる。
【００６６】
上述した実施形態では、２個入り用の箱５に対する箱詰めに適用する例を説明したが、本実施形態のロボット箱詰め装置は、１個入り用の箱５′に対する箱詰め処理も行える構成としている（図１１等参照）。すなわち、第一搬送装置１１側では、上述した実施形態と同様に、物品１を２列に振り分け、各列の先頭の物品１は、ともにノズル部４が進行方向の後側を向いた姿勢で前後に所定距離を置いた状態で待機する。
【００６７】
一方、第二搬送装置１２は、１個入り用の箱５′を前壁部３０と後壁部３１との間で挟み込んで保持した状態で、一列縦隊で間欠搬送する。具体的な図示は省略するが、フラップ開き装置は、一時停止中の箱に対し、上方より所定形状のプッシャー部材を下降移動させ、当該箱の本体の上端縁に連続して形成される各フラップを外に開いた姿勢にする。第二搬送装置１２は、そのようにフラップが開いた箱を間欠移動させ、次段の物品供給エリアに移す。物品供給エリアは、前後２個分の箱が一列に並んだ状態で待機する。
【００６８】
物品移し替えロボット１３は、第一搬送装置１１上で待機する２つの物品１をそれぞれ第一保持部材２６と第二保持部材２７が保持し（図８（ｂ）等参照）、第二搬送装置１２上の物品供給エリアに移動する。この移動中の適宜のタイミングで支持部材２５が所定角度（例えば４５度）回転し、第二搬送装置１２の搬送方向と平行な方向に延びるように遷移する。これにより、第一保持部材２６と第二保持部材２７は、第二搬送装置１２の搬送方向に沿って平行な方向に所定距離をおいて前後に位置する（図８（ｃ）等参照）。所定距離は、第二搬送装置１２上を移動する箱の搬送ピッチに対応する長さとする。これにより、物品移し替えロボット１３の第一保持部材２６と第二保持部材２７で保持するそれぞれの物品１を、物品供給エリアで待機する２個の箱５′内に収納するとともに、保持を解除することで、物品１が箱５′内に供給される。また、例えば支持部材２５が４５度回転すると、ノズル部４の向きは、搬送方向に対して４５度傾斜する方向となり、箱５の角部に位置する状態で箱詰めをすることができる。
【００６９】
このように物品１を上部開口する箱５′の本体５′ａ内に収納した後、適宜のフラップ折り曲げ装置により所定のフラップを折り曲げて箱５′を閉塞するとともに、糊付け装置により外蓋用フラップを糊付けして接着し、箱詰め処理を完了する。
【００７０】
上述した実施形態では、第一搬送装置１１では、物品１を２列に振り分け、各列の物品１は、ともにノズル部４が進行方向の後側を向いた姿勢となる。図示の例では、すべての物品１のノズル部４は、搬送方向と平行な方向に向いているが、実際には、第一通路部１８，第二通路部１９の幅の範囲内で揃う。そこで、より精度よく同一方向を向くため、例えば、第一通路部１８と第二通路部１９の搬出端近傍に、ノズル部４の向きを揃える装置を設けるとよい。係る揃える装置は、例えば、シリンダなどで往復移動するプッシャー部材を備え、そのプッシャー部材でノズル部４を搬送方向に対して交差する方向に付勢し、ノズル部４を第一内周壁１８ｂ或いは第一外周壁１８ａや第二外周壁１９ａ或いは第二内周壁１９ｂに突き当てて向きを揃えたり、さらにはそれら周壁とは別の部材に突き当て揃えたりするとよい。別の部材に突き当て揃える場合は、別の部材を突き当てる側の周壁は、その下流 を短くするか、別の部材が通過可能な孔部を設けるとよい。
【００７１】
また上述した実施形態並びに変形例では、物品１はノズル部を備えたものとしたが、例えばノズル部なしの物品の箱詰めに適用してもよい。例えば、中仕切用フラップ５ｂを備えた２個入り用の箱５に対して箱詰めする際に、上述した実施形態等のように、２個の物品を同時に同じ箱に供給するのではなく、前後の箱に１つずつ供給し、２個目の物品を本体５ａ内に収納する際に、その物品の底部で中仕切用フラップ５ｂを折り曲げて箱５の本体５ａ内に中仕切用フラップ５ｂの先端部分を収納することで、２つの物品間に中仕切を配置した箱に対して効率よく箱詰め処理ができるのでよい。
【００７２】
上述した実施形態では、第一搬送装置１１は、単一の装置で構成したが、本発明はこれに限ることはなく、例えば複数の搬送装置を並列配置したものでもよい。この場合、物品１は、異なる種類や、容器本体２の直径が異なるもの、または容器本体２の形状が異なるものでもよい。
【００７３】
また、上述したように、本実施形態では、２個入り用の箱５に対する箱詰め処理と、１個入り用の箱５′に対する箱詰め処理も行える構成としたが、いずれか一方の専用の装置とするとよい。兼用にした場合、第一搬送装置１１上で待機する２つの物品１の位置すなわちスターホイール１７の位置が固定とすると、図８（ｂ）に示すように、支持部材２５が第一搬送装置１１の搬送方向に対して所定角度で傾斜している姿勢で第一保持部材２６と第二保持部材２７でそれぞれの物品１を保持する。そして、２個入り用の箱５に供給するためには、図８（ａ）に示すように例えば第一保持部材２６が保持する物品１は、箱５の手前側に供給し、第二保持部材２７が保持する物品１は、箱５の奥側に供給するようにするため、支持部材２５は第二搬送装置１２の搬送方向に対して所定角度傾斜した姿勢となる。一方、１個入り用の箱５に供給するためには、図８（ｃ）に示すように、支持部材２５は第二搬送装置１２の搬送方向と平行な姿勢となる。よって、図８（ｂ）に示す第一搬送装置１１の搬送方向に対して所定角度で傾斜している支持部材２５から、第二搬送装置１２で箱５，５′に物品を供給するために当該支持部材２５が回転する回転角度は、異なる。そして、その回転角度の相違が、箱５，５′に物品１を供給した際のノズル部４の角度位置に現れる。つまり、仮に、第一搬送装置１１上で待機する物品１のノズル部４が、搬送方向で真後ろを向いているとすると、支持部材２５が４５度回転すると、箱５，５′に収納した物品１のノズル部４は、箱の一つの頂点に正対する。そのため、２個入り用の箱５或いは１個入り用の箱５′のいずれか一方に供給する際に支持部材を４５度回転させてノズル部４を箱の頂点を向くようにすると、他方の箱に供給する際には、４５度よりもずれてしまいノズル部４を頂点から少しずれた位置を向いて収納されしまう。ノズル部４は、必ずしも箱の角部の先端である頂点を向く必要は無く、頂点から一定の範囲内の角部側を向いていればよいが、頂点を向くようにすると、ノズル部４が箱から飛び出ないようにする際のノズル部４の長さの許容範囲が長くなる。そこで２個入り用の箱５に対する箱詰め処理と、１個入り用の箱５′に対する箱詰め処理のいずれか一方を行う専用の装置とすると、例えば支持部材２５が４５度回転するように設定することが容易に行えるのでよい。
【００７４】
また、上述した実施形態のように第一搬送装置１１上で待機する２つの物品１の位置すなわちスターホイール１７の位置が固定とした場合、一方の箱に供給する際に支持部材２５を４５度回転するのではなく、２個入り用の箱５に供給する場合は例えば（４５＋α）度回転させ、１個入り用の箱５′に供給する場合は例えば（４５−β）度回転させるように設定するとよく、αとβが同じにすると特によい。何れの場合も、α，βは正の値である。
【００７５】
さらにまた、１個入り用の箱と、２個入り用の箱を兼用したロボット箱詰め装置とした場合、例えば第一搬送装置１１で待機する２つの物品１の相対位置を変更調整可能にするとよい。例えば、一方または両方のスターホイール１７を搬送方向及びまたは搬送方向に対して直交する方向へ位置調整が可能に構成するとよい。また、係る位置調整により２つの物品１の相対位置が変わることにともない、２つの物品間の距離が変更されることがあり、それに対応するため、第一保持部材２６と第二保持部材２７の位置関係を調整可能とするとよい。係る調整可能にするためには、例えば、第一保持部材２６と第二保持部材２７の少なくとも一方を、支持部材２５に対して移動可能に取り付けるとよい。移動可能は、例えば支持部材２５の取付面にガイドレールを設け、第一保持部材２６及びまたは第二保持部材２７をガイドレールに沿って移動可能に取り付けるなどするとよい。移動可能に取り付ける保持部材は、一方にすると構成が簡単になるが、好ましくは例えば両方とも移動可能な構成にするとよい。
【００７６】
両方とも移動可能な構成にした場合、支持部材２５の回転中心から第一保持部材２６と第二保持部材２７までのそれぞれの距離を等しくすることが容易に行えるのでよい。また、第一保持部材２６と第二保持部材２７の位置関係の調整は、一つの支持部材に対する第一保持部材２６及びまたは第二保持部材２７の取付位置を変更するのではなく、支持部材２５に取り付けた第一保持部材２６と第二保持部材２７の間隔が異なるものを複数用意し、ロボットアーム２１に対し、アタッチメントのように支持部材２５ごと交換するようにすると良い。異なる間隔のものを交換することで、第一保持部材２６と第二保持部材２７の支持部材２５への取付構造が簡単になるのでよい。
【００７７】
例えば、スターホイール１７の搬送方向の間隔（条件１）と、スターホイール１７の搬送方向に対して直交する方向の間隔（条件２）と、第一保持部材２６と第二保持部材２７の間隔（条件３）を変更可能にした場合、ノズル部４を備えた物品１の物品移し替えを行う場合の１個入り用箱と、２個入り用箱における各部の具体的な調整は、例えば以下のようにすると良い（下記の「広い」、「狭い」は、１個入りと、２個入りとを比較したときの長さを示す）。
【００７８】
１個入り用の場合、条件１：狭い、条件２：広い、条件３：狭い
２個入り用の場合、条件１：広い、条件２：狭い、条件３：広い
なおまた、ノズル部４の向きを箱５，５′の角部に向かせるか否かにかかわらず、本形態のように調整を行わない場合、物品１の容器本体２が箱５，５′の側面に接触し、箱内に供給できないおそれがある。特に、容器本体２の外形寸法と、箱の内寸の差がほぼ無いような状態の場合、図８（ｂ）と図８（ｃ）の角度差に伴う物品１の搬送方向の供給位置のずれの影響が無視できず、容器本体２の底が、箱の開口部の縁に接触するおそれがある。よって、１個入り用と２個入り用で兼用する場合、上述したように調整ができるようにすると良い。
【００７９】
また、１個入り用と２個入り用の兼用タイプの場合、ノズル部４を備えない物品の箱詰めや、中仕切用フラップ５ｂを備えないカートン・箱に対する箱詰めに適用してもよい。
【００８０】
以上、本発明の様々な側面を実施形態を用いて説明してきたが、これらの実施形態や説明は、本発明の範囲を制限する目的でなされたものではなく、本発明の理解に資するために提供されたものであることを付言しておく。本発明の範囲は、明細書に明示的に説明された構成や製法に限定されるものではなく、本明細書に開示される本発明の様々な側面の組み合わせをも、その範囲に含むものである。本発明のうち、特許を受けようとする構成を、添付の特許請求の範囲に特定したが、現在の処は特許請求の範囲に特定されていない構成であっても、本明細書に開示される構成を、将来的に特許請求する可能性があることを、念のために申し述べる。
【符号の説明】
【００８１】
１        ：物品
２        ：容器本体
３        ：キャップ部
４        ：ノズル部
５        ：箱
５ａ      ：本体
５ｂ      ：中仕切用フラップ
５ｉ      ：中仕切部
５′      ：箱
１１      ：第一搬送装置
１２      ：第二搬送装置
１３      ：物品移し替えロボット
１８      ：第一通路部
１９      ：第二通路部
２０      ：振り分けプレート
２１      ：ロボットアーム
２５      ：支持部材
２６      ：第一保持部材
２７      ：第二保持部材
４１      ：フラップ折り曲げ装置
５１      ：フラップ開き装置
５２      ：折り癖付け装置
５３      ：中仕切用フラップ折り曲げ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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