(57)【要約】【課題】メディアの印刷面の毛羽を従来よりも寝かせた状態にして印刷時に毛羽がノズル面に当たることを抑制する。【解決手段】印刷装置１は、メディアＭの印刷面３に対向して液滴Ｌを吐出するノズル面９を有する吐出部８と、メディアＭを搬送方向Ｙに搬送する搬送部１１と、吐出部８よりも搬送方向Ｙの上流＋Ｙに設けられ、印刷面３に蒸気Ｓを付与する蒸気付与部６と、吐出部８よりも搬送方向Ｙの上流＋Ｙ且つ蒸気付与部６よりも搬送方向Ｙの下流−Ｙに設けられ、メディアＭを圧縮するメディア圧縮部７と、を備えることによって構成されている。【選択図】図２
2020172719.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メディアの印刷面に対向して液滴を吐出するノズル面を有する吐出部と、
前記メディアを搬送方向に搬送する搬送部と、
前記吐出部よりも前記搬送方向の上流に設けられ、前記印刷面に蒸気を付与する蒸気付与部と、
前記吐出部よりも前記搬送方向の上流且つ前記蒸気付与部よりも前記搬送方向の下流に設けられ、前記メディアを圧縮するメディア圧縮部と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記蒸気付与部は、前記搬送方向における蒸気の付与範囲を変更可能であることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の印刷装置であって、
前記搬送方向において、前記吐出部と前記蒸気付与部との間には、仕切部が設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記搬送部は、搬送される前記メディアを支持する支持部を備え、
前記メディア圧縮部は、前記印刷面に接触して前記メディアを前記支持部に向かって押圧することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置であって、
前記メディア圧縮部は、前記印刷面を加熱する加熱部を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記吐出部を収容して前記搬送方向と交差する走査方向に移動するキャリッジと、
前記キャリッジを支持するキャリッジ軸と、
を備え、
前記蒸気付与部は、前記搬送方向において、前記キャリッジ軸を挟んで前記キャリッジと反対側となるように、前記キャリッジに接続されていることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、搬送方向において吐出ヘッドより上流側に設けられて、印刷媒体であるメディアを圧縮する媒体押圧手段を有する媒体プレス部を備える印刷装置が開示されている。これにより、メディアが毛羽を有するものである場合に、印刷前に立ち状態の前記毛羽を圧縮することで寝かせた状態とし、該毛羽が吐出ヘッドのノズル面に当たって吐出不良が生じることを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１２８８２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の構成では以下の問題がある。すなわち、メディアを構成する繊維の種類によっては、単に圧縮するだけでは立ち状態の前記毛羽が十分に寝かせた状態にならない場合がある。そのため、毛羽が吐出ヘッドのノズル面に当たって吐出不良を生じる虞がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するための本発明は、メディアの印刷面に対向して液滴を吐出するノズル面を有する吐出部と、前記メディアを搬送方向に搬送する搬送部と、前記吐出部よりも前記搬送方向の上流に設けられ、前記印刷面に蒸気を付与する蒸気付与部と、前記吐出部よりも前記搬送方向の上流且つ前記蒸気付与部よりも前記搬送方向の下流に設けられ、前記メディアを圧縮するメディア圧縮部と、を備えることを特徴とする印刷装置である。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷装置の全体構成の概略を表す側断面図。
【図２】本発明の実施形態に係る印刷装置の要部を拡大して表す側断面図。
【図３】本発明の実施形態に係る印刷装置を示す図で、メディアの印刷面の毛羽が立ち状態から寝かせた状態に移行する様子を表す側断面図。
【図４】本発明の実施形態に係る印刷装置における蒸気付与部の一例を表す側断面図。
【図５】本発明の実施形態に係る印刷装置における蒸気付与部の一例を表す底面図。
【図６】本発明の実施形態に係る印刷装置の変形例１を表す側断面図。
【図７】本発明の実施形態に係る印刷装置の変形例２を表す側断面図。
【図８】本発明の実施形態に係る印刷装置の変形例３を表す側断面図。
【図９】本発明の実施形態に係る印刷装置の変形例４を表す側断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
最初に、本発明について概略的に説明する。  
上記課題を解決するための本発明の第１の態様の印刷装置は、メディアの印刷面に対向して液滴を吐出するノズル面を有する吐出部と、前記メディアを搬送方向に搬送する搬送部と、前記吐出部よりも前記搬送方向の上流に設けられ、前記印刷面に蒸気を付与する蒸気付与部と、前記吐出部よりも前記搬送方向の上流且つ前記蒸気付与部よりも前記搬送方向の下流に設けられ、前記メディアを圧縮するメディア圧縮部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本態様によれば、蒸気付与部より蒸気をメディアに付与することで、メディアに含まれる繊維が柔らかくなる。そして、繊維が柔らかくなった状態で、蒸気付与部よりも搬送方向の下流に設けられたメディア圧縮部により、メディアが圧縮される。これにより、より毛羽を寝かせやすくしてからメディアを圧縮するので、ノズル面に毛羽が接触して吐出不良が起きることを抑制することができる。
【０００９】
本発明の第２の態様の印刷装置は、第１の態様において、前記蒸気付与部は、前記搬送方向における蒸気の付与範囲を変更可能であることを特徴とする。
【００１０】
メディアの種類によっては、吸湿しやすいものもある。このような場合は、蒸気を多く付与すると膨潤し、しわが生じやすくなってしまう。しわが生じた状態でメディアを圧縮すると、折れ皺などが発生し、画像品位を乱す虞がある。  
本態様によれば、蒸気付与部は、搬送方向における蒸気の付与範囲を変更可能である。これにより、例えば膨潤しやすいメディアの場合には、搬送方向における蒸気の付与範囲を狭くすることで、メディアへ付与される累積の水分量が減少する。これにより、メディア種に応じて適切に蒸気を付与できる。
【００１１】
本発明の第３の態様の印刷装置は、第１の態様又は第２の態様において、前記搬送方向において、前記吐出部と前記蒸気付与部との間には、仕切部が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
蒸気付与部から発生した蒸気が、吐出部に到達する場合がある。これにより、吐出部近傍における気流が乱され、画像品位が低下する可能性がある。  
本態様によれば、前記吐出部と前記蒸気付与部との間には、仕切部が設けられている。これにより、蒸気付与部から発生した蒸気が前記吐出部に到達することを抑制し、画像品位の低下を抑制することができる。
【００１３】
本発明の第４の態様の印刷装置は、第１の態様から第３の態様のいずれか一つの態様において、前記搬送部は、搬送される前記メディアを支持する支持部を備え、前記メディア圧縮部は、前記印刷面に接触して前記メディアを前記支持部に向かって押圧することを特徴とする。
【００１４】
本態様によれば、メディア圧縮部は、印刷面に接触してメディアを支持部、例えば環状ベルトに向かって押圧する。これにより、例えば風圧などで印刷面に非接触でメディアを圧縮する構成と比べて、メディアを確実に圧縮することができる。これにより、印刷面に形成された毛羽をより寝かせやすくなる。
【００１５】
本発明の第５の態様の印刷装置は、第４の態様において、前記メディア圧縮部は、前記印刷面を加熱する加熱部を有することを特徴とする。
【００１６】
本態様によれば、メディア圧縮部は、印刷面を加熱する加熱部を有する。これにより、前記吐出部に向かうまでにメディアの水分量が減少し、水分によるインクの滲み、例えば、染料インクを用いた場合などの滲みを抑制することができる。
【００１７】
本発明の第６の態様の印刷装置は、第１の態様から第５の態様のいずれか一つの態様において、前記吐出部を収容して前記搬送方向と交差する走査方向に移動するキャリッジと、前記キャリッジを支持するキャリッジ軸と、を備え、前記蒸気付与部は、前記搬送方向において、前記キャリッジ軸を挟んで前記キャリッジと反対側となるように、前記キャリッジに接続されていることを特徴とする。
【００１８】
本態様によれば、キャリッジと蒸気付与部それぞれの質量に起因するキャリッジ軸周りのモーメントが、上記構成となっていない場合と比べて安定する。
【００１９】
続いて、図面に基づいて、本発明の実施形態とその変形例を詳細に説明する。  
尚、以下の説明では、最初に図１に基づいて本実施形態の印刷装置の全体構成の概略について説明する。次に、図２〜図５に基づいて本実施形態の要部となる蒸気付与部とメディア圧縮部の具体的構成について説明する。
【００２０】
次に、前記実施形態の一部に構成を変更し、或いは前記実施形態に一部の構成を追加した４つの変形例の構成とその作動状態について説明する。  
最後に、前記実施形態及びその変形例とは部分的構成を異にする他の実施形態について簡単に説明する。
【００２１】
［実施形態］
（１）印刷装置の全体構成の概略（図１、図２参照）
本発明の印刷装置１は、メディアＭの印刷面３に対して液滴Ｌを吐出するノズル面９を有する吐出部８と、メディアＭを搬送方向Ｙに搬送する搬送部１１と、吐出部８よりも搬送方向Ｙの上流＋Ｙに設けられ、印刷面３に蒸気Ｓを付与する蒸気付与部６と、吐出部８よりも搬送方向Ｙの上流＋Ｙ且つ蒸気付与部６よりも搬送方向Ｙの下流−Ｙに設けられ、メディアＭを圧縮するメディア圧縮部７と、を備えることによって構成されている。搬送方向Ｙは、吐出部８の近傍ではノズル面９と平行である。
【００２２】
図示の印刷装置１Ａは、印刷面３に毛羽４を有する布帛をメディアＭとするインクジェット捺染装置である。印刷装置１Ａの装置本体２には、印刷前のメディアＭを繰り出して給送する給送部１３と、印刷後のメディアＭを巻き取って回収する回収部１５と、が設けられている。  
給送部１３によって給送されたメディアＭは、図示のように搬送コンベヤー１１に供給され、搬送ベルト１７の表面に押し付けられて密着された状態で搬送される。搬送コンベヤー１１は搬送部、搬送ベルト１７は支持部に対応する。
【００２３】
尚、搬送コンベヤー１１は、駆動ローラー１９と、駆動ローラー１９から搬送方向Ｙの離間した位置に設けられる従動ローラー２１と、駆動ローラー１９と従動ローラー２１との間に巻回される無端状の搬送ベルト１７と、を有することによって構成されている。  
搬送コンベヤー１１の中間位置の上方には印刷部５が設けられている。印刷部５は、インクタンク等から供給される液滴Ｌの一例である各色のインクをメディアＭの印刷面３に向けて吐出する吐出部８である吐出ヘッド８と、吐出ヘッド８を保持してメディアＭの搬送方向Ｙと交差する装置本体２の幅方向Ｘを走査方向として往復移動するキャリッジ２３と、キャリッジ２３の動きを案内するキャリッジ軸２５と、キャリッジ２３に駆動力を付与する図示しない駆動装置と、を備えることによって構成されている。  
また、搬送ベルト１７は、その表面に粘着剤が付与された所謂粘着ベルトである。これにより、メディアＭを搬送ベルト１７の表面に密着させることができる。なお、搬送ベルト１７は粘着ベルトに限らず、静電気力を用いた静電吸着ベルトや大気吸引を用いた大気吸引ベルトであってもよい。
【００２４】
そして、搬送コンベヤー１１における給送されたメディアＭの供給位置Ｏと、吐出ヘッド８から吐出される液滴Ｌの吐出位置Ｐと、の間の領域Ｒの搬送方向Ｙの上流＋Ｙの位置に蒸気付与部６が設けられており、領域Ｒにおける搬送方向Ｙの下流−Ｙの位置にメディア圧縮部７が設けられている。
【００２５】
（２）印刷装置の要部の具体的構成（図２〜図５参照）
蒸気付与部６としては、例えば図４に表す構造のものが使用可能である。この蒸気付与部６は、ハウジング２７内に水Ｗを貯留する貯留タンク２９と、貯留タンク２９内に水Ｗを注入する場合に使用する注入口３１ａを有する注入管３１と、貯留タンク２９の底部に設けられるヒーター３３と、貯留タンク２９内の水Ｗが蒸発して生じる蒸気Ｓが充満する貯留タンク２９上部の気化室３５と、貯留タンク２９の下部に設けられる蒸気室３７と、気化室３５と蒸気室３７とを連絡する蒸気導管３９と、蒸気室３７下部のメディアＭの印刷面３と対向し、多数の蒸気孔４０が形成されたベースプレート４１と、を備える。
【００２６】
尚、蒸気室３７の空間体積はなるべく小さくすることが望ましい。蒸気室３７の空間体積を小さくすると、ヒーター３３の熱が蒸気室３７に充満した蒸気Ｓを介して熱伝導及び対流によってベースプレート４１にも熱が伝わり易くなって上下方向Ｚの熱勾配が小さくなる。具体的には、上下方向Ｚにおける、ヒーター３３からベースプレート４１までの距離をなるべく小さくする。これにより、ヒーター３３の熱エネルギーが熱伝導及び対流によってベースプレート４１に伝わるまでに、当該熱エネルギーの減衰を抑制することができる。これは、熱エネルギーの減衰が、ヒーター３３からベースプレート４１までの距離が大きいほど大きくなるからである。  
これにより、ベースプレート４１が効率よく温められ、ベースプレート４１で蒸気Ｓが結露して蒸気孔４０から水Ｗが水滴となって落ちるのを抑制することができる。
【００２７】
また、蒸気導管３９とヒーター３３は、搬送方向Ｙの離れた位置に配置することが好ましい。蒸気導管３９とヒーター３３をこのように配置すれば、ヒーター３３を必要以上に大きくすることなく、蒸気室３７内の温度を必要な温度に温めることが可能になる。具体的には、蒸気室３７のうち、蒸気導管３９と蒸気室３７との接続部分の近傍は、ヒーター３３を配置していなくても、蒸気Ｓの温度によって結露温度になりにくい。ヒーター３３の消費電力はヒーター３３の大きさに比例する。従って、ヒーター３３を蒸気導管３９と蒸気室３７との接続部分に対して搬送方向Ｙの離れた位置に配置すれば、ヒーター３３を必要以上に大きくすることがなくなり、ヒーター３３の消費電力を抑制できる。  
また、このようにして生成した蒸気Ｓの温度は、一例として１４０〜１６０℃の範囲内の温度に設定される。  
そして、このように本実施形態では、ヒーター３３は、貯留タンク２９内の水Ｗを直接加熱して蒸気Ｓを生成する機能に加えて、蒸気室３７を加熱することでベースプレート４１を間接的に加熱して、ベースプレート４１での蒸気Ｓの結露を防止するという機能を併せ持っている。
【００２８】
また、本実施形態では、蒸気付与部６は、搬送方向Ｙにおける蒸気Ｓの付与範囲Ａを変更可能に構成されている。  
図５に表すように、具体的には、ベースプレート４１に形成された蒸気孔４０の少なくとも一部を覆い隠すことができるシャッター４３が設けられており、シャッター４３を搬送方向Ｙに往復移動させることによって搬送方向Ｙにおける蒸気Ｓの付与範囲Ａを変更できるように構成されている。シャッター４３は、ユーザーが手動で搬送方向Ｙに往復移動させてもよいし、図示しないソレノイドなどのアクチュエーターによって搬送方向Ｙに往復移動させてもよい。ユーザーが手動でシャッター４３を搬送方向Ｙに往復移動させる場合には、搬送方向Ｙに沿ってベースプレート４１に目盛が形成され、メディアＭの種類に応じてシャッター４３の搬送方向Ｙの縁端を当該目盛に合わせるように調整する構造としてもよい。
【００２９】
これにより例えば、メディアＭの種類に応じて、単位時間当たりの蒸気量Ｑ［ｇ／ｓ］を変更することが可能である。具体的にはメディアＭの繊維が柔らかく、膨潤し易い材質の場合には、搬送方向Ｙにおける蒸気Ｓの付与範囲Ａを狭くして、メディアＭの皺の発生を低減させる。  
一方、メディアＭの繊維が硬く、毛羽４を寝かせ難くい材質の場合には、搬送方向Ｙにおける蒸気Ｓの付与範囲Ａを広くして、単位時間当たりの蒸気量Ｑ［ｇ／ｓ］を多くして毛羽４を寝かせ易くする。
【００３０】
メディア圧縮部７としては、メディアＭの印刷面３に接触して押圧する押圧ローラー４５が採用できる。押圧ローラー４５は、幅方向Ｘに延在する円柱形状の部材である。また、押圧ローラー４５の押圧時の搬送ベルト１７の撓みを低減させて押圧の効果を顕著に発揮させるために搬送ベルト１７の裏面側には、図示しない支持板や支持ローラー等の別途の支持部材を配設することが好ましい。尚、押圧ローラー４５は毛羽４を寝かせる方向に回転する駆動ローラーであってもよいし、積極駆動しない従動ローラーや回転しないバー部材であってもよい。  
また、押圧ローラー４５に代わる他のメディア圧縮部７としては、ブロック状ないし平板状の押圧パッドや湾曲した板材等によって構成される押圧片、或いは風圧をかけて圧縮することで毛羽４を寝かせるようにしたものなどが採用可能である。
【００３１】
このように、本実施形態では、印刷装置１Ａは搬送部としての搬送コンベヤー１１と、搬送するメディアＭを支持する支持部としての搬送ベルト１７と、を含む。そして、メディア圧縮部７としての押圧ローラー４５がメディアＭの印刷面３に直接接触してメディアＭを搬送ベルト１７に押し付けることでメディアＭの印刷面３の毛羽４を寝かせるようにしている。
【００３２】
（３）印刷装置における要部の作動態様（図３参照）
次に、このようにして構成される本実施形態の印刷装置１Ａにおける要部の作動状態を、（Ａ）蒸気が付与される段階と、（Ｂ）メディアが圧縮される段階と、に分けて具体的に説明する。  
（Ａ）蒸気が付与される段階
給送部１３から繰り出され、搬送コンベヤー１１に供給されたメディアＭは、供給位置Ｏで支持部である搬送ベルト１７の表面に押し付けられて密着し、搬送方向Ｙに送られる。
【００３３】
搬送ベルト１７によって搬送方向Ｙに送られたメディアＭに対しては、最初に蒸気付与部６が作用してメディアＭの印刷面３に蒸気Ｓを付与してメディアＭの印刷面３を所定の湿潤状態にする。  
即ち、貯留タンク２９内の水Ｗがヒーター３３によって加熱されて蒸気Ｓを生成し、生成された蒸気Ｓを蒸気導管３９によって気化室３５から蒸気室３７に導いてベースプレート４１の蒸気孔４０から対向するメディアＭの印刷面３に向けて蒸気Ｓを噴射する。これにより、メディアＭの印刷面３の毛羽４を寝かせることができる所定の湿潤状態にする。所定の湿潤状態は、メディアＭの種類に合わせて、適当蒸気量ＱをメディアＭに付与することで実現される。メディアＭの種類は、例えば綿や麻などの植物繊維、絹やウールなどの動物繊維、ポリエステルやナイロンなどの合成繊維が挙げられる。
【００３４】
この際、使用するメディアＭの種類に対応した蒸気量Ｑを確保するためシャッター４３を搬送方向Ｙに往復移動させて使用する蒸気孔４０の数、即ち蒸気Ｓの付与範囲Ａを調整する。例えば、ポリエステルにより作られた布帛がメディアＭとして用いられる場合と、綿により作られた布帛がメディアＭとして用いられる場合と、で蒸気Ｓの付与範囲Ａを変更する。具体的には、ポリエステルにより作られたメディアＭに付与される蒸気量Ｑよりも、綿により作られたメディアＭに付与される蒸気量Ｑが少なくなるように、蒸気Ｓの付与範囲Ａを変更する。これは、ポリエステルよりも綿の方が吸水性が高いからである。綿により作られたメディアＭに付与される蒸気量Ｑを、ポリエステルにより作られたメディアＭに付与される蒸気量Ｑ以上にすると、膨潤してしわが発生する可能性がある。  
また、ヒーター３３の熱は蒸気室３７を介してベースプレート４１にも伝搬されるため、ベースプレート４１を加熱してベースプレート４１での結露の発生も抑制される。
【００３５】
（Ｂ）メディアが圧縮される段階
蒸気Ｓが付与されて印刷面３の毛羽４を構成する繊維が柔らかくなったメディアＭは、更に搬送方向Ｙに送られて押圧ローラー４５の存する押圧位置Ｇに供給される。  
押圧位置Ｇでは、押圧ローラー４５の押圧力Ｆを受けてメディアＭは圧縮される。これによりメディアＭの印刷面３は、毛羽４が傾いて寝た状態（毛羽４が印刷面３に略沿う状態）になり、その寝た状態が維持されて略平坦な状態になってメディアＭは搬送される。  
そして、このように平坦になった状態のメディアＭの印刷面３に対して液滴Ｌが吐出されることによって高解像度の印刷が実行され、毛羽４のノズル面９への付着を回避して高品位の印刷物が出力されるようになる。
【００３６】
（４）印刷装置の変形例の構成と作動状態（図６〜図９参照）
次に、前記実施形態の一部の構成を変更し、或いは前記実施形態に一部の構成を追加した変形例１〜変形例４の４つの変形例の構成とその作動状態について説明する。  
（Ａ）変形例１（図６参照）
図６に表す変形例１に係る印刷装置１Ｂは、吐出部８と蒸気付与部６との間に仕切部４９を設置した変形例である。具体的には、搬送方向Ｙにおいて、メディア圧縮部７である押圧ローラー４５と蒸気付与部６との間に、例えば仕切部４９としての仕切り板が配置されている。そして、当該仕切り板によって蒸気Ｓが吐出部８側に流れ込まないように、蒸気付与部６から吐出部８に向かう蒸気Ｓの流れが規制されている。上下方向Ｚにおいて、仕切り板の下端は、搬送ベルト１７の表面よりも幾分上方に位置する。これにより、搬送ベルト１７の表面に載置されたメディアＭの表面に仕切り板の下端が干渉し、メディアＭの表面が傷付くことを抑制できる。
【００３７】
そして、このような仕切部４９を設けた場合には、蒸気付与部６のベースプレート４１の蒸気孔４０から噴射された蒸気Ｓが吐出部８近傍の印刷領域に回り込んで気流を乱すことによって生ずる画像品位の低下を抑制できる。ここで、仕切部４９として仕切り板を用いる場合は、仕切り板の幅方向Ｘにおける幅寸法は、幅方向Ｘにおける蒸気付与部６による蒸気Ｓの付与範囲以上であることが好ましい。言い換えれば、幅方向Ｘにおいて、仕切り板の幅寸法はベースプレート４１の幅寸法以上であることが好ましい。これにより、蒸気Ｓが幅方向Ｘにおいて吐出部８近傍の印刷領域に回り込むことを一層抑制できる。また、仕切り板の上下方向Ｚにおける高さ寸法は、搬送ベルト１７の表面からベースプレート４１の搬送ベルト１７の表面と対向する面までの距離以上であることが好ましい。これにより、蒸気Ｓが上下方向Ｚにおいて吐出部８近傍の印刷領域に回り込むことを一層抑制できる。また、メディア圧縮部７として押圧ローラー４５が用いられる場合は、搬送方向Ｙから見て、仕切り板の下端が押圧ローラー４５と上下方向Ｚにおいてオーバーラップしていることが好ましい。言い換えれば、幅方向Ｘ及び上下方向Ｚにおいて、仕切り板の下端が押圧ローラー４５とオーバーラップしていることが好ましい。これにより、仕切り板の下端と搬送ベルト１７との間のギャップから漏れ出す蒸気Ｓの流れが押圧ローラー４５によって規制され、蒸気Ｓが吐出部８側に流れ込むことを一層抑制できる。  
尚、仕切部４９としては、吐出部８を蒸気付与部６との間を仕切り板のような構造物で仕切るものの他、蒸気付与部６から噴射された蒸気Ｓが吐出部８に流れ込まないように風を送り込んで抑制する方式を採用することも可能である。また、仕切り板の形状は、蒸気Ｓが吐出部８に流れ込まないようにできればよく、図６に示す板状でなくてもよい。例えば、搬送方向Ｙにおける仕切り板の厚さ寸法は、幅方向Ｘと上下方向Ｚとの少なくとも一方において一定でなくてもよい。
【００３８】
（Ｂ）変形例２（図７参照）
図７に表す変形例２に係る印刷装置１Ｃは、メディア圧縮部７にメディアＭの印刷面３
を加熱する加熱部５０を設けた変形例である。具体的には、メディア圧縮部７としての押圧ローラー４５内に加熱部５０を設ける。或いは外部に設けた加熱部５０の熱を押圧ローラー４５に伝えて加熱することで、押圧ローラー４５にメディアＭの印刷面３を圧縮する機能に加えて、メディアＭの印刷面３を乾燥させる機能を付加するようにしたものである。
【００３９】
即ち、蒸気付与部６によって付与された蒸気Ｓによる水分は、あくまで毛羽４を寝かせ易くするためのものであり、吐出部８での印刷時にまでその水分が残っている必要性はない。むしろ、水分が残っていると例えば染料インクを用いた場合などにインクの滲み等を発生させてしまう可能性がある。  
そこで、本変形例のように押圧ローラー４５に加熱部５０を設ける。或いは加熱部５０からの熱を押圧ローラー４５に伝えて加熱することで、メディアＭの印刷面３に残留している水分の乾燥を促進させてインクの滲み等を抑制した高品位の画像の印刷を可能にしている。
【００４０】
（Ｃ）変形例３（図８参照）
図８に表す変形例３に係る印刷装置１Ｄは、吐出部８を収容して搬送方向Ｙと交差する幅方向Ｘを走査方向として往復移動するキャリッジ２３と、キャリッジ２３を支持するキャリッジ軸２５と、を備えている。蒸気付与部６が搬送方向Ｙにおいて、キャリッジ軸２５を挟んでキャリッジ２３と反対側に位置するように、キャリッジ２３に接続されている。  
尚、キャリッジ２３と蒸気付与部６の接続の態様としては、図示のように接続部材５１を介して両者を接続してもよいし、キャリッジ２３の筐体の形状を工夫することでキャリッジ２３内に蒸気付与部６を組み込んだ構成であってもよい。
【００４１】
また、本変形例のように、蒸気付与部６をキャリッジ２３に接続する構成の場合には、蒸気付与部６の幅方向Ｘにおける蒸気Ｓの付与範囲を、キャリッジ２３に搭載される吐出ヘッド８の幅方向Ｘにおける液滴Ｌの吐出範囲と略同じ範囲に設定することが可能である。  
因みに、このように構成すれば、キャリッジ２３の走査方向である幅方向Ｘにおいて、メディアＭの幅寸法に対応してメディアＭの最大幅よりも狭い範囲に蒸気孔４０を設けることができる。具体的には、蒸気付与部６のハウジング２７をキャリッジ２３と一体的に形成する。幅方向Ｘにおいて、キャリッジ２３の幅寸法を搬送ベルト１７の幅寸法よりも小さくなるように設計すれば、蒸気付与部６のハウジング２７の幅寸法も搬送ベルト１７の幅寸法よりも小さく設計できる。特に、キャリッジ２３、接続部５１及び蒸気付与部６のハウジング２７それぞれが有する、幅方向Ｘの一方＋Ｘ側の側壁と他方−Ｘ側の側壁とが互いに平行となるように設計すれば、蒸気付与部６のハウジング２７の幅寸法を搬送ベルト１７の幅寸法よりも小さく設計できる。これにより、メディアＭの幅寸法が搬送ベルト１７の幅寸法よりも小さい場合に、搬送ベルト１７のうちメディアＭに覆われていない部分に蒸気Ｓが噴射されることを低減できる。従って、該蒸気Ｓの噴射によって生ずる搬送ベルト１７の表面の劣化等を抑制することが可能になる。例えば、搬送ベルト１７の表面に塗布された粘着剤が、高温の蒸気Ｓによって劣化し、粘着力が低下したり、耐久性が低下したりすることを抑制できる。
【００４２】
即ち、キャリッジ２３に蒸気付与部６が接続されていれば、キャリッジ２３と共に蒸気付与部６が走査方向となる幅方向Ｘに移動可能となるので、メディアＭの幅寸法に合わせてキャリッジ２３の走査範囲が変化することに対応して、その走査範囲に蒸気Ｓを付与することが可能になる。  
また、本変形例の場合には、キャリッジ２３の移動に伴って蒸気付与部６も走査方向となる幅方向Ｘに移動することになる。従って、押圧ローラー４５を支持する支持部材は、キャリッジ２３と蒸気付与部６の幅方向Ｘの可動範囲外に設けることが好ましい。因みに、本変形例では２本のアーム５３、５４とアーム支持台５５とを含む押圧ローラー４５の支持部材を、幅方向Ｘにおけるキャリッジ２３と蒸気付与部６との可動範囲より外の位置に設けている。これにより、キャリッジ２３と蒸気付与部６とが押圧ローラー４５の支持部材に干渉することを抑制できる。
【００４３】
（Ｄ）変形例４（図９参照）
図９に表す変形例４に係る印刷装置１Ｅは、蒸気付与部６の蒸気孔４０が形成されているベースプレート４１が搬送方向Ｙの上流＋Ｙが高くなるように傾斜して配置されている。更に、蒸気付与部６のハウジング２７における搬送方向Ｙの下流−Ｙ側の側壁２８Ａが、搬送方向Ｙの上流＋Ｙ側の側壁２８Ｂよりも長い。  
因みに、このような構成の蒸気付与部６を採用した場合には、傾斜したベースプレート４１に形成された蒸気孔４０から噴射される蒸気Ｓは吐出部８から遠去かる搬送方向Ｙの上流＋Ｙに向かって噴射される。そして、搬送方向Ｙの下流−Ｙ側の蒸気付与部６の長尺な側壁２８Ａが前記変形例１で述べた仕切部４９として機能して吐出部８側への蒸気Ｓの流れ込みを抑制している。
【００４４】
［他の実施形態］
本発明に係る印刷装置１は、以上述べたような構成を有することを基本とするものであるが、本願発明の要旨を逸脱しない範囲内での部分的構成の変更や省略等を行うことも勿論可能である。
【００４５】
例えば、蒸気付与部６の蒸気Ｓの生成部をハウジング２７外の別の場所に設けて、チューブ等を介してハウジング２７内に蒸気Ｓを供給するようにしてもよい。因みにこのように構成した場合には、押圧ローラー４５の搬送方向Ｙの上流に蒸気Ｓを噴射するノズルのみを設けて、このノズルを蒸気付与部６として使用することも可能である。  
この他、蒸気付与部６とメディア圧縮部７とを一体のユニットとして構成することも可能である。因みにこのように構成すれば、両者の取付け位置のばら付きが低減され、メンテナンスも容易になる。  
また、メディア圧縮部７における押圧力ないし押圧量を調節できるように構成することも可能である。具体的には、ばね材やゴム材等から成る弾性材をメディア圧縮部７に作用させて、メディアＭの材質や厚さ等に対応してメディア圧縮部７の作用高さを変えて最適な押圧力Ｆないし押圧量が得られるようにすることが可能である。
【００４６】
例えば、メディアＭの種類に応じて単位時間当たりの蒸気量Ｑ［ｇ／ｓ］を変更する構成としては、蒸気導管３９にバルブを設けるものであってもよい。当該バルブを例えば不図示のアクチュエーターによって制御し、蒸気導管３９を流れる蒸気Ｓの量を制御してもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１…印刷装置、２…装置本体、３…印刷面、４…毛羽、５…印刷部、６…蒸気付与部、
７…メディア圧縮部、８…吐出ヘッド、吐出部、９…ノズル面、
１１…搬送コンベヤー（搬送部）、１３…給送部、１５…回収部、
１７…搬送ベルト（支持部）、１９…駆動ローラー、２１…従動ローラー、
２３…キャリッジ、２５…キャリッジ軸、２７…ハウジング、２８…側壁、
２９…貯留タンク、３１…注入管、３１ａ…注入口、３３…ヒーター、３５…気化室、
３７…蒸気室、３９…蒸気導管、４０…蒸気孔、４１…ベースプレート、
４３…シャッター、４５…押圧ローラー、４９…仕切部、５０…加熱部、
５１…接続部材、５３…アーム、５４…アーム、５５…アーム支持台、
Ｍ…メディア、Ｙ…搬送方向、＋Ｙ…上流、−Ｙ…下流、Ｘ…幅方向、
Ｚ…上下方向、Ｌ…液滴、Ｓ…蒸気、Ｏ…供給位置、Ｇ…押圧位置、Ｐ…吐出位置、
Ｒ…領域、Ｗ…水、Ａ…付与範囲、Ｑ…蒸気量、Ｆ…押圧力
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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