(57)【要約】【課題】本発明の目的は、油脂及び／又は油脂の副産物等の製造の工程と同期してリアルタイムに油脂及び／又は油脂の副産物等に含有する水分量を測定することが可能な水分量測定装置及び水分量測定方法を提供する。【解決手段】油性流動体が流れる本流路を形成する第１の配管と、第１の配管と接続され、本流路の上流側で本流路から分岐するとともに本流路の下流側で本流路と合流し、本流路を流れる油性流動体の第１の圧力よりも小さい第２の圧力で油性流動体が流れる支流路を形成する第２の配管と、第２の配管に設けられ、油性流動体に含有する水分量を測定する水分計と、を備え、第２の圧力は、水分計の耐圧よりも小さくなるように保たれている、水分量測定装置。【選択図】図１
2020153822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
油性流動体が流れる本流路を形成する第１の配管と、
前記第１の配管と接続され、前記本流路の上流側で前記本流路から分岐するとともに前記本流路の下流側で前記本流路と合流し、前記本流路を流れる前記油性流動体の第１の圧力よりも小さい第２の圧力で前記油性流動体が流れる支流路を形成する第２の配管と、
前記第２の配管に設けられ、前記油性流動体に含有する水分量を測定する水分計と、
を備え、
前記第２の圧力は、前記水分計の耐圧よりも小さくなるように保たれている、
水分量測定装置。
【請求項２】
前記第２の配管の前記下流側の一端部に設けられ、該下流側において前記第２の配管に流れる前記油性流動体を加圧するバルブをさらに備え、
前記バルブによる調整によって、前記支流路に流れる前記油性流動体の圧力が予め定められた圧力の値以上となるように保たれている、
請求項１に記載の水分量測定装置。
【請求項３】
前記バルブを第１のバルブとした場合に、
前記第２の配管の前記上流側の他端部に設けられ、該上流側において前記流量を調整する第２のバルブをさらに備える、
請求項１又は２に記載の水分量測定装置。
【請求項４】
前記圧力は、０．２ＭＰａ以上に保たれている、
請求項２又は３に記載の水分量測定装置。
【請求項５】
前記第２の配管は、前記第１の配管よりも小さい口径を有している、
請求項１に記載の水分量測定装置。
【請求項６】
前記第２の配管は、前記油性流動体の性質に応じて定められる一定の長さ以上の長さを有する、
請求項１から５のいずれか１項に記載の水分量測定装置。
【請求項７】
前記油性流動体が油滓の場合、
前記第２の配管は、前記第１の配管の口径の５０％〜７０％の口径を有し、さらに、１ｍ以上の長さを有する、
請求項５又は６に記載の水分量測定装置。
【請求項８】
前記油性流動体が、油脂、脂肪酸、石鹸、リン脂質から選ばれる１つ以上の成分である、
請求項１から７のいずれか１項に記載の水分量測定装置。
【請求項９】
測定の対象となる、油性流動体を本流路から支流路に分離する工程と、
前記支流路を形成する配管に設けられたバルブの調整により、前記支流路に流れる前記油性流動体の圧力を調整する工程と、
前記支流路に流れる前記油性流動体に含有する水分量を測定する工程と、
を備える、水分量測定方法。
【請求項１０】
前記油性流動体の圧力を調整する工程は、
前記支流路の下流側に設けられた第１のバルブを部分的に閉める工程と、
前記支流路の上流側に設けられた第２のバルブを部分的に閉める工程と、
をこの順に含む、
請求項９に記載の水分量測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水分量測定装置及び水分量測定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、油脂や油脂の副産物等の製造において、製造工程あるいは製品中の水分量をコントロールするために、定期的に製造ラインから精製の途中のサンプルを取出して油脂等に含有する水分量を測定する検査が行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１には、水分の定量法として、例えば、水と選択的かつ定量的に反応するカールフィッシャー試薬を用いて行われるカールフィッシャー法が記載されている。また、特許文献１には、上記のカールフィッシャー法の他に、水分の定量として、乾燥減量法、蒸留法、赤外吸収法、電解法その他の電気的な方法などが挙げられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−７９２８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、食用油脂等の油脂の製造（精製）や油脂の副産物の製造は、一定の工程ごとに区切って順次処理を行う方式（すなわち、「バッチ処理方式」）ではなく、一連の工程を連続的に行う連続処理方式で行われている。また、かかる一連の工程の間に、必要に応じて油脂に含有する水分量を測定する検査が行われている。
【０００６】
しかしながら、上述の連続処理方式において、製造の各工程で生じる油脂等の一部をサンプルとして製造ラインから取り出して行うオフライン方式で油脂等に含有する水分量の測定を実行する場合、水分量の測定中にも製造ラインに油脂等が流れ続けるため、測定の結果が出ていない水分量が不明な状態の油脂を次の工程に進めてしまう。
【０００７】
また、オフラインで水分量を測定する場合、上述のように水分量の測定結果を次の工程にフィードバックするまでにタイムラグが生じるため、油脂の水分量が次の工程に適していない不適切な状態であったりすると、水分量の測定に費やされる時間が長ければ長いほど、より多くの不適切な状態の油脂を次の工程に進めてしまう虞がある。
【０００８】
一方、油脂中の水分を直接測定する方法として、静電容量方式のセンサを用いる方法があるが、同センサは、圧力に弱く、製造ライン中の配管に設置すると、油脂の送油圧力で破損してしまう問題があった。また、油脂の送油中に気泡が発生するが、油脂やその副産物は有機溶媒と比べて粘度が高く（例えば、油脂の粘度２０〜５０ｃｐ、油滓の粘度５００〜２０００ｃｐ）、比重差による気液分離が進まずに、油脂中に気泡が残りやすい。前記センサは、気泡があると正確な測定ができない問題点もあった。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、油脂及び／又は油脂の副産物等の製造の工程と同期してリアルタイムに油脂及び／又は油脂の副産物等に含有する水分量を測定することが可能な水分量測定装置及び水分量測定方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記目的を達成するために、下記［１］から［８］の水分量測定装置、及び［９］から［１０］の水分量測定方法を提供する。
［１］油性流動体が流れる本流路を形成する第１の配管と、
前記第１の配管と接続され、前記本流路の上流側で前記本流路から分岐するとともに前記本流路の下流側で前記本流路と合流し、前記本流路を流れる前記油性流動体の第１の圧力よりも小さい第２の圧力で前記油性流動体が流れる支流路を形成する第２の配管と、
前記第２の配管に設けられ、前記油性流動体に含有する水分量を測定する水分計と、
を備え、
前記第２の圧力は、前記水分計の耐圧よりも小さくなるように保たれている、
水分量測定装置。
［２］前記第２の配管の前記下流側の一端部に設けられ、該下流側において前記第２の配管に流れる前記油性流動体を加圧するバルブをさらに備え、
前記バルブによる調整によって、前記支流路に流れる前記油性流動体の圧力が予め定められた圧力の値以上となるように保たれている、
前記［１］に記載の水分量測定装置。
［３］前記バルブを第１のバルブとした場合に、
前記第２の配管の前記上流側の他端部に設けられ、該上流側において前記流量を調整する第２のバルブをさらに備える、
前記［１］又は［２］に記載の水分量測定装置。
［４］前記圧力は、０．２ＭＰａ以上に保たれている、
前記［２］又は［３］に記載の水分量測定装置。
［５］前記第２の配管は、前記第１の配管よりも小さい口径を有している、
前記［１］に記載の水分量測定装置。
［６］前記第２の配管は、前記油性流動体の性質に応じて定められる一定の長さ以上の長さを有する、
前記［１］から［５］のいずれか１つに記載の水分量測定装置。
［７］前記油性流動体が油滓の場合、
前記第２の配管は、前記第１の配管の口径の５０％〜７０％の口径を有し、さらに、１ｍ以上の長さを有する、
前記［５］又は［６］に記載の水分量測定装置。
［８］前記油性流動体が、油脂、脂肪酸、石鹸、リン脂質から選ばれる１つ以上の成分である、
前記［１］から［７］のいずれか１つに記載の水分量測定装置。
［９］測定の対象となる、油性流動体を本流路から支流路に分離する工程と、
前記支流路を形成する配管に設けられたバルブの調整により、前記支流路に流れる前記油性流動体の圧力を調整する工程と、
前記支流路に流れる前記油性流動体に含有する水分量を測定する工程と、
を備える、水分量測定方法。
［１０］前記油性流動体の圧力を調整する工程は、
前記支流路の下流側に設けられた第１のバルブを部分的に閉める工程と、
前記支流路の上流側に設けられた第２のバルブを部分的に閉める工程と、
をこの順に含む、
前記［９］に記載の水分量測定方法。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、油脂及び／又は油脂の副産物等の製造の工程と同期してリアルタイムに油脂及び／又は油脂の副産物等に含有する水分量を測定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る水分量測定装置の構成の一例を模式的に示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る水分量測定方法の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、本発明を実施する上での好適な具体例として示すものであり、技術的に好ましい種々の事項を具体的に例示している部分もあるが、本発明の技術的範囲は、この具体的態様に限定されるものではない。
【００１４】
［油脂の精製方法］
はじめに、本発明の実施の形態に係る水分量測定装置及び水分量測定方法を適用する一例として、油脂（例えば、植物油脂）の精製方法についてその概容を説明する。油脂の精製方法は、採油工程により得られた、不純物を含む状態の油脂（以下、「粗油」又は「グルードオイル」ともいう。）から不純物を除去して製品の状態に仕上げる方法である。この精製方法は、主な工程として、脱ガム工程、脱酸工程、水洗工程、乾燥工程、脱色工程、脱ろう工程、及び脱臭工程等を含んでいる。以下、各工程で用いられる主な物質と除去される主な不純物とを以下表１にまとめる。なお、乾燥工程は、必須の工程ではない。
【００１５】
【表１】
2020153822.tif 000003
【００１６】
このうち、脱酸工程で発生する遊離脂肪酸は、水分を多く含んでいるものであるが、この水分を調整することによって飼料や燃料（以下、「燃料油滓」又は単に「油滓」ともいう。）として用いることができる。本発明の実施の形態に係る水分量測定装置及び水分量測定方法は、一例として、この油滓の水分を調整する工程において、水分がどれだけ調整されたかを確認するため、すなわち水分を調整する工程が適切に施されたかどうかを確認するために、油滓に含有する水分量を測定する検査に適用することができる。
【００１７】
また、油滓に含まれる水分を調整する工程に限らず、本発明の実施の形態に係る水分量測定装置及び水分量測定方法は、上述した油脂の精製の各工程のうち水が用いられる工程（例えば、水洗工程、脱ガム工程等）及び／又は水をコントロールする工程（例えば、脱色工程）において、又は工程の前後で、中間精製油脂に含有する水分量を測定する検査に適用してよい。なお、「中間精製油脂」とは、各工程で精製される油脂をいい、具体的には、上述の各工程においてそれぞれ不純物が除去された状態の油脂をいう。
【００１８】
［水分量測定装置］
図１は、本発明の実施の形態に係る水分量測定装置の構成の一例を模式的に示す図である。本発明の実施の形態に係る水分量測定装置において、水分量を測定する対象となる対象物には、油性流動体が含まれる。以下では、油性流動体の一例として、「油脂」を例に挙げて説明するが、対象物は、「油脂」に限定されるものでない。また、特に記載のない限り、「油脂」には、上述した油滓や、食用油脂の精製の工程ごとに生成される各中間精製油脂や油脂の副産物が含まれるものとする。また、図１中の太矢印は、油脂が流れる方向を示す。以下、油脂が流れてくる側（図示左側）を「上流側」ともいい、油脂が流れていく側（図示右側）を「下流側」ともいう。
【００１９】
図１に示すように、本発明の実施の形態に係る水分量測定装置１は、互いに口径（ここでは、内径及び外径を総称したものをいう。）の異なる２つの配管２と、この２つの配管２のうちの一方の配管を通る油脂の出入りを開閉によって調節するバルブ３と、該一方の配管を流れる油脂に含有する（以下、単に「油脂中」ともいう。）の水分量を測定する水分計４と、該一方の配管を流れる油脂の圧力を測定する圧力センサ５と、該一方の配管を流れる油脂の温度を測定する温度センサ６と、を有して構成されている。
【００２０】
なお、図示はしないが、水分量測定装置１は、配管２内を流れる油脂を上流側から下流側に引き込む動力源（例えば、ポンプ）及び／又は上流側から下流側に押し込む動力源（例えば、圧力ポンプ）を備えている。気泡が発生しにくい点で、上流側から下流側に引き込む動力源（例えば、ポンプ）のみを備えることがより好ましい。また、圧力センサ５及び温度センサ６は、必須の構成要素ではない。
【００２１】
水分量測定装置１は、図１が側面図となるような、図示の上側を鉛直方向上側とし図示の下側を鉛直方向下側とする鉛直方向の向きに配置をしてもよく、図１が平面図となるような、水平方向の向きに配置をしてもよい。
【００２２】
〔配管２〕
２つの配管２は、大口径の第１の配管２１と、小口径の第２の配管２２とを備えている。第１の配管２１は、主流の配管である。第２の配管２２は、支流の配管である。具体的には、第１の配管２１内には、本流路２１Ａが形成されている。第２の配管２２内には、支流路（以下、「バイパス」ともいう。）２２Ａが形成されている。本流路２１Ａは、前の処理工程から次の処理工程に油脂を運搬する処理用ライン（例えば、精製ラインや製造ライン等の本ライン）である。バイパス２２Ａは、前の処理工程と次の処理工程との間で油脂の水分量の測定を行う測定用ラインである。
【００２３】
（第１の配管２１）
第１の配管２１は、一の処理工程を経た油脂を次の処理工程に運搬する処理用ラインを形成する。第１の配管２１は、本流路２１Ａを流れる油脂の流量や粘性、温度等を考慮して適宜設定してよい。例えば、第１の配管２１は、８０Ａ（Ａは、Ａ呼称単位におけるミリサイズをいう。具体的には、８９．１ｍｍに相当する。）の外径Ｒを有している。
【００２４】
また、第１の配管２１は、流れる油脂の成分に応じて耐性を有する材質により形成してよい。例えば、第１の配管２１は、鉄、鉄合金、ステンレス、アルミニウム、アルミニウム合金等を含んでなる金属管でもよい。
【００２５】
また、第１の配管２１を長さに応じて複数の部分に分け、隣接する配管同士を、例えば、フランジ（不図示）等を用いて接続してよい。また、第１の配管２１は、必ずしも直線状のものに限られず、例えば、図１に示すような途中が略９０度で折れ曲がったＬ字型でもよく、途中が鋭角や鈍角の角度を有して折れ曲がったＶ字型やＵ字型等その他の形状を有するものでもよい。
【００２６】
（第２の配管２２）
第２の配管２２は、処理用ラインにおける流れと同期して、すなわちリアルタイム（又は、「インライン」ともいう。）で、油脂の水分量の測定を行う測定用ラインを形成する。第２の配管２２は、第１の配管２１に形成された本流路２１Ａとバイパス２２Ａとが互いに流体的に連通するように、第１の配管２１の上流側の領域（以下、「分岐領域」ともいう。）２１１と、この分岐領域２１１よりも下流側に位置する領域（以下、「合流領域」ともいう。）２１２とにそれぞれ接続している。換言すれば、第２の配管２２は、バイパス２２Ａが本流路２１Ａの上流側で本流路２１Ａから分岐し、本流路２１Ａの下流側で本流路２１Ａに再び合流するように構成されている。
【００２７】
また、第２の配管２２は、本流路２１Ａとバイパス２２Ａとに流れる油脂の成分が同一となるように、配置、形状、長さ、外径等の諸条件が調整される。具体的には、第２の配管２２は、バイパス２２Ａが本流路２１Ａから分岐する位置や、本流路２１Ａに合流する位置で滞留が生じないように、配置や形状を適宜設計してよい。
【００２８】
また、第２の配管２２の長さは、下限値となる第１の長さ以上、上限値となる第２の長さ以下に調整される。第１の長さは、一定の長さの一例である。例えば、第１の長さは、配管２１の分岐２１１と２１２の距離以上であることが好ましい。第２の配管２２が第１の長さよりも短い場合、バイパス２２Ａを流れる油脂の流量が少なくなることによって圧力が小さくなるため、後述するバルブ３の開閉による圧力の変動に敏感に反応してしまう結果、バルブ３による圧力の調整が困難になる虞がある。
【００２９】
また、第２の配管２２が第２の長さよりも長い場合、本流路２１Ａから一定以上離間した場所で水分量を測定することになり、リアルタイムで測定する意義が薄れてしまう他、後述するように、バルブ３を２つ設ける場合に、バルブ３間の距離が離れすぎてしまい、バルブ３の調整の作業性が低下する虞がある。
【００３０】
なお、第１の長さ及び第２の長さは、上記の事項に加えて、例えば、バイパス２２Ａ内を流れる油脂の性質（例えば、粘性等）等をさらに考慮して適宜調整してよい。具体的には、第２の配管２２の長さは、例えば、概ね３０ｃｍ以下、或いは、１０ｍ以下等としてよい。
【００３１】
また、上述のように、第２の配管２２は、第１の配管２１よりも小さい口径を有している。小さい口径を有することで、本流路２１Ａよりバイパス流路２２Ａの油脂の圧力が低下する。好ましくは、第２の配管２２は、バイパス２２Ａが本流路２１Ａから分岐する側（すなわち、上流側）の第２のバルブ３２（後述する）が全開になった場合であっても、バイパス２２Ａに流れ込む油脂の圧力がセンサの耐圧（例えば、０．５ＭＰａ）を超えない流量になるような口径を有する。
【００３２】
具体的には、第２の配管２２は、第１の配管２１の外径の５〜７５％の外径を有する。好ましくは、第２の配管２２は、第１の配管２１の外径の５０％〜７５％の外径を有する。より具体的には、第１の配管２１の外径Ｒが上述したように８０Ａの場合、第２の配管２２の外径ｒは、５０Ａ（６０．５ｍｍに相当する。）としてよい。
【００３３】
第２の配管２２が上述の外径ｒを有することにより、バイパス２２Ａに流れる油脂の圧力がセンサの耐圧（例えば、０．５ＭＰａ）未満に保たれるようになっている。また、第２の配管２２は、第１の配管２１と同一の材質で形成してもよく、異なる材質で形成してもよい。
【００３４】
〔バルブ３〕
バルブ３は、バイパス２２Ａの実質的な内径（第２の配管２２の属性としての実際の内径に対して、油脂がバイパス２２Ａに流れ込むことができる見かけ上の開口をいう。）の大きさを変更することにより、第２の配管２２に流れる油脂の流量を調整するとともに、バイパス２２Ａに流れる油脂に背力をかける、すなわち油脂を加圧する機能を有している。
【００３５】
本実施の形態では、バルブ３は、第２の配管２２の下流側の一端部２２ａに設けられた第１のバルブ３１と、第２の配管２２の上流側の他端部２２ｂに設けられた第２のバルブ３２と、を備えている。なお、第２のバルブ３２は、必須の構成要素ではない。また、バルブ３は、２つに限定されるものではなく、３つ以上でもよい。
【００３６】
第１のバルブ３１は、バイパス２２Ａの下流側の開口を小さくして、バイパス２２Ａに油脂を充填するとともに、バイパス２２Ａに流れる油脂に背圧をかけて油脂の圧力を上げる機能を有する。第２のバルブ３２は、バイパス２２Ａの上流側の開口を変更してバイパス２２Ａに流れる油脂の流量を調整する機能を有する。
【００３７】
第２のバルブ３２を部分的に閉めることによって、バイパス２２Ａの実質的な内径（すなわち、油脂が流れ込める見かけ上の開口）が小さくなり、バイパス２２Ａに流れ込む油脂の量が抑制され、その結果、バイパス２２Ａを流れる油脂の量が減少してバイパス２２Ａ内の油脂の圧力が小さくなるようになっている。
【００３８】
また、バイパス２２Ａを流れる油脂の圧力は、本流路２１Ａを流れる油脂の圧力よりも小さくなるように調整される。水分量を測定するための各種センサを設置するためである。具体的には、バイパス２２Ａを流れる油脂の圧力は、何らかの原因で油脂内に発生した気泡（例えば、窒素等）が油脂に溶解する程度の大きさを有する。ここで、本流路２１Ａを流れる油脂の圧力は、第１の圧力の一例である。バイパス２２Ａを流れる油脂の圧力は、第２の圧力の一例である。
【００３９】
以上を換言すれば、バイパス２２Ａの開口の大きさは、バルブ３の開閉量（例えば、バルブ３のハンドル（不図示）の回転数や回転角度で規定される量）を調整することによって、バイパス２２Ａを流れる油脂の圧力が、気泡が油脂に溶解する圧力以上に保たれるように調整される。気泡が油脂に溶解する圧力は、予め定められた圧力の値の一例である。
【００４０】
好ましくは、バイパス２２Ａの開口の大きさは、バルブ３の開閉量を調整することによって、バイパス２２Ａを流れる油脂の圧力が０．２ＭＰａ以上に保たれるように調整される。
【００４１】
バイパス２２Ａを流れる油脂の圧力を調整するには、好ましくは、第１のバルブ３１及び第２のバルブ３２の順序で調整する。例えば、第１のバルブ３１を部分的に閉めることによってバイパス２２Ａ内に油脂を充填するとともにバイパス２２Ａ内を流れる油脂に背圧をかけた後に、第２のバルブ３２を開放あるいは部分的に閉めてバイパス２２Ａ内を流れる油脂の流量を調整してバイパス２２Ａ内を流れる油脂の圧力をさらに調整することが好ましい。なお、必ずしも第２のバルブ３２は閉めなくてもよく、第２のバルブ３２は全開にしてもよい。または、第２のバルブ３２及び第１のバルブ３１の順序で調整してもよい。
【００４２】
〔水分計４〕
水分計４は、油脂中に含有する水分の量を測定する分析器である。油脂中の水分量の測定原理は、公知の技術を用いてよい。なお、本実施の形態では、油脂の誘電率と水の誘電率との差を利用して油脂中の水分量を測定する静電容量方式を用いたものを採用する。静電容量方式の水分計４は、気泡の影響を受けやすいため、上述したように油脂中の気泡を溶解するように圧力が調整された上記の構成においては、特にメリットがある。
【００４３】
水分計４には、例えば、非防爆型の油中水分計（株式会社Ｙ．Ｅ．Ｉ製、ＯＭ−１３型）を用いてよい。なお、非防爆型に限定されるものではなく、水分計４には、防爆型のものを用いてもよい。
【００４４】
水分計４は、センサ素子（不図示）を含むセンサ部４０が第２の配管２２の壁面２２ｃを貫通してバイパス２２Ａ内に挿入されるように設けられている。センサ部４０がバイパス２２Ａ内を流れる油脂に接触することにより、油脂中の水分量が測定されるようになっている。
【００４５】
〔圧力センサ５〕
圧力センサ５は、バイパス２２Ａを流れる油脂の圧力を測定する。圧力センサ５も水分計４と同様に、センサ部５０が第２の配管２２の壁面２２ｃを貫通してバイパス２２Ａ内に挿入されるように設けられる。作業者は、圧力センサ５の示す油脂の圧力を読み取りながら、上述した圧力（すなわち、０．２ＭＰａ）になるようにバルブの開閉量を調整できるようになっている。
【００４６】
なお、圧力センサ５は、必ずしも図１に示すように水分計４の近辺にあればよく、水分計４よりも下流側に設けなくてもよく、水分計４よりも上流側に設けてよい。
【００４７】
〔温度センサ６〕
温度センサ６は、バイパス２２Ａを流れる油脂の温度を測定する。温度センサ６も水分計４と同様に、センサ部６０が第２の配管２２の壁面２２ｃを貫通してバイパス２２Ａ内に挿入されるように設けられる。
【００４８】
温度センサ６で測定された温度情報は、例えば、水分計４による水分量の測定の補正に用いられる。なお、温度センサ６は、必ずしも図１に示すように水分計４よりも上流側に設けなくてもよく、水分計４の近辺にあればよく、水分計４よりも下流側に設けてよい。
【００４９】
［水分量測定方法］
次に、本発明の実施の形態に係る水分量測定方法について図２を参照して説明する。図２は、本発明の実施の形態に係る水分量測定方法の一例を示すフローチャートである。この水分量測定方法は、上述した水分量測定装置１を用いて実行することができる。
【００５０】
水分量測定方法は、図２に示すように、以下の工程を含む。
（１）含有する水分量の測定用の油脂（例えば、油滓）を本流路２１Ａからバイパス２２Ａに分離する工程（Ｓ１）、
（２）バイパス２２Ａに流れる油脂の圧力を調整する工程（Ｓ２）、及び
（３）バイパス２２Ａに流れる油脂中の水分量を測定する工程（Ｓ３）。
以下、工程ごとに詳細を説明する。
【００５１】
（１）油脂を本流路２１Ａからバイパス２２Ａに分離する工程（Ｓ１）
この工程（Ｓ１）は、例えば、上流側に設けられた第２のバルブ３２と下流側に設けられた第１のバルブ３１を開くことにより行われる。バイパス２２Ａに流れる油脂の圧力は、本流路２１Ａを流れる油脂の圧力よりも小さい。したがって、第２のバルブ３２を開くことにより、本流路２１Ａを流れる油脂の一部が分離してバイパス２２Ａに流れる。なお、バイパス２２Ａに流れる油脂の流量は、本流路２１Ａを流れる油脂の流量と必ずしも一致していなくてもよい。
【００５２】
（２）バイパス２２Ａに流れる油脂の圧力を調整する工程（Ｓ２）
この工程（Ｓ２）は、下流側の第１のバルブ３１を部分的に閉める工程（Ｓ２１）と、圧力センサに表示された油脂の圧力の値を確認しながら、上流側に設けられた第２のバルブ３２を部分的に閉める工程（Ｓ２２）と、を含む。好ましくは、第１のバルブ３１を部分的に閉める工程（Ｓ２１）と第２のバルブ３２を部分的に閉める工程（Ｓ２２）とは、この順に含まれる。
【００５３】
（３）バイパス２２Ａに流れる油脂中の水分量を測定する工程（Ｓ３）
この工程（Ｓ３）は、水分計４を制御してバイパス２２Ａに流れる油脂に含有する水分量を示す情報を取得することにより行われる。なお、この工程（Ｓ３）は、温度センサ６を制御して温度情報を取得する工程と、取得した温度情報を用いて水分量を示す情報を補正する工程とをさらに含んでもよい。
【００５４】
油脂中の水分量の測定が終了した後は、バイパス２２Ａの油脂を本流路２１Ａに戻す。
【００５５】
（実施の形態の作用及び効果）
上述したように、本発明の実施の形態では、水分量測定装置１は、精製中の油脂が流れる本流路２１Ａを形成する第１の配管２１と、この第１の配管２１に接続され、本流路２１Ａの上流側で本流路２１Ａから分岐するとともに本流路２１Ａの下流側で本流路２１Ａと合流するバイパス２２Ａが形成され、水分計４が設けられた第２の配管２２とを備えている。また、バイパス２２Ａには、本流路２１Ａを流れる油脂の圧力よりも小さい圧力で油脂が流れている。以上のように、本流路２１Ａとは別に別途設けられた、圧力が小さくなるように調整されたバイパス２２Ａで水分量を計測する構成により、リアルタイムで油脂の水分量を測定することができる。
【００５６】
また、このようにすれば、例えば生産性を向上させるとの理由で本流路２１Ａに流す油脂の流量を増やすことによって、仮に本流路２１Ａ内の油脂の圧力が水分計４等の各種センサの耐圧を超える程度に達した場合であっても、圧力がセンサの耐圧以下に抑えられたバイパス２２Ａを使用することにより、リアルタイムで水分量を測定することが可能となる。なお、上述の本発明の実施の形態は、気泡の影響が大きい静電容量方式を採用する水分計４を用いる場合に特にメリットがある。なお、出願人は、別の実験において、本発明の実施の形態に係る水分量測定装置及び水分量測定方法で得られた水分量の測定結果と、従来のカールフィッシャー法で得られた水分量の測定結果との間に相関があることを確認している。
【００５７】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の実施の形態は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲内で種々の変形、実施が可能である。例えば、バルブ３を設けずに、第２の配管２２を、内径が長手方向の位置によって異なる配管としてもよい。具体的には、第２の配管２２の口径を、下流側の他端部２２ｂから上流側の一端部２２ａに向かって縮径させてもよい。このようにしても、第１のバルブ３１を閉じたことと実質的に同一の効果を奏することができる。
【００５８】
また、例えば、第２の配管２２の口径は、必ずしも第１の配管２１の口径よりも小さいものに限られるものではなく、第２の配管２２内に形成されたバイパス２２Ａを流れる油脂の圧力が、第１の配管２１内に形成された本流路２１Ａを流れる油脂の圧力よりも小さくすることができるものであれば、第２の配管２２の口径は、第１の配管２１の口径と同一又は大きくてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１…水分量測定装置
２…配管、２１…第１の配管、２１Ａ…本流路
２２…第２の配管、２２Ａ…バイパス、２２ａ…一端部、２２ｂ…他端部、２２ｃ…壁面
３…バルブ、３１…第１のバルブ、３２…第２のバルブ
４…水分計
５…圧力センサ
６…温度センサ
【図１】
2020153822.tif 000004
【図２】
2020153822.tif 000005