(57)【要約】【課題】飲料収容容器に収容された飲料が枯渇したことを精度良く検知すると共に、誤検知によって生じるユーザの不快感を低減する。【解決手段】飲料供給システム１は、飲料収容容器２０と、ガス供給源１０と、飲料収容容器から移送された飲料を外部に供給する飲料ディスペンサ３０と、ガス供給源と飲料収容容器とを接続するガス供給路６０と、飲料収容容器と飲料ディスペンサとを接続する飲料移送路７０と、飲料移送路内の飲料に接触することなく飲料移送路内の状態を検知する静電容量式センサ４３と、警告を出力する警告装置４４と、静電容量式センサの出力が入力されると共に警告装置を制御する制御装置８０とを備える。制御装置は、静電容量式センサによって検知された飲料移送路内の状態が、飲料移送路内に飲料が存在している飲料検知状態から飲料移送路内に飲料が存在していない飲料非検知状態に変化したときに警告装置に警告を出力させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を収容する飲料収容容器と、
前記飲料収容容器にガスを供給するガス供給源と、
前記ガス供給源から供給されたガスによって前記飲料収容容器から移送された飲料を外部に供給する飲料ディスペンサと、
前記ガス供給源と前記飲料収容容器とを接続するガス供給路と、
前記飲料収容容器と前記飲料ディスペンサとを接続する飲料移送路と、
前記飲料移送路内の飲料に接触することなく前記飲料移送路内の状態を検知する静電容量式センサと、
警告を出力する警告装置と、
前記静電容量式センサの出力が入力されると共に前記警告装置を制御する制御装置と
を備え、
前記制御装置は、前記静電容量式センサによって検知された前記飲料移送路内の状態が、前記飲料移送路内に飲料が存在している飲料検知状態から前記飲料移送路内に飲料が存在していない飲料非検知状態に変化したときに前記警告装置に警告を出力させる、飲料供給システム。
【請求項２】
前記制御装置は、前記飲料移送路内の状態が前記飲料検知状態に維持された時間が閾値時間に達したときに前記警告装置に警告を出力させる、請求項１に記載の飲料供給システム。
【請求項３】
ガスによって飲料収容容器から移送された飲料を飲料ディスペンサから外部に供給する飲料供給システムにおいて、前記飲料収容容器に収容された飲料が枯渇したことを通知する飲料枯渇通知方法であって、
前記飲料収容容器と前記飲料ディスペンサとを接続する飲料移送路内の飲料に接触することなく前記飲料移送路内の状態を静電容量式センサによって検知することと、
前記静電容量式センサによって検知された前記飲料移送路内の状態が、前記飲料移送路内に飲料が存在している飲料検知状態から前記飲料移送路内に飲料が存在していない飲料非検知状態に変化したときに警告装置によって警告を出力することと
を含む、飲料枯渇通知方法。
【請求項４】
前記飲料移送路内の状態が前記飲料検知状態に維持された時間が閾値時間に達したときに前記警告装置によって警告を出力することを更に含む、請求項３に記載の飲料枯渇通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は飲料供給システム及び飲料枯渇通知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ガスによって飲料収容容器から移送された飲料を飲料ディスペンサから外部に供給する飲料供給システムが知られている（例えば特許文献１）。斯かる飲料供給システムのユーザは飲料ディスペンサから容器（グラス等）に飲料を注ぐことによって所望の量の飲料を容易に得ることができる。
【０００３】
しかしながら、飲料収容容器に収容された飲料が枯渇すると、飲料収容容器から飲料ディスペンサにガスが供給され、飲料ディスペンサからガスが噴出する。この結果、容器に注がれていた飲料が周囲に飛び散るという問題が生じる。
【０００４】
これに対して、特許文献１に記載の飲料供給システムでは、飲料収容容器と飲料ディスペンサとを接続する流路内を流れる飲料の有無が光学センサによって検知され、光学センサによって飲料が検知されていないときに開閉弁によって流路が遮断される。このことによって、ガスが飲料ディスペンサから噴出する前にガスの流れを遮断することができ、上記問題が解決される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−６７３１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、飲料の流路に設けられた開閉弁の洗浄は困難であり、開閉弁によって飲料が汚染されるおそれがある。また、流路内で飲料に泡が生じると、光学センサから発せられた光が泡に照射され、飲料の有無が誤検知されるおそれがある。すなわち、流路内に飲料が存在しているにも拘わらず、流路内に飲料が存在していないと判定される場合がある。このことは、飲料がビールである場合に顕著となる。
【０００７】
さらに、飲料の有無が誤検知されたときに飲料の流路が開閉弁によって遮断されると、飲料収容容器に飲料が残されているにも拘わらず、飲料ディスペンサからの飲料の供給が妨げられる。例えば飲料供給システムが飲食店に設置されている場合、斯かる不具合は、客への飲料の提供を困難にし、飲食店に損失をもたらすことになる。また、飲料の有無が誤検知されたときに飲料の供給を再開するためには、流路の遮断を解除するための煩雑な操作が必要となる。したがって、飲料の有無が誤検知されたときに飲料の流路を遮断することはユーザの不快感を増大させる。
【０００８】
上記課題に鑑みて、本発明の目的は、飲料収容容器に収容された飲料が枯渇したことを精度良く検知すると共に、誤検知によって生じるユーザの不快感を低減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本開示の要旨は以下のとおりである。
【００１０】
（１）飲料を収容する飲料収容容器と、前記飲料収容容器にガスを供給するガス供給源と、前記ガス供給源から供給されたガスによって前記飲料収容容器から移送された飲料を外部に供給する飲料ディスペンサと、前記ガス供給源と前記飲料収容容器とを接続するガス供給路と、前記飲料収容容器と前記飲料ディスペンサとを接続する飲料移送路と、前記飲料移送路内の飲料に接触することなく前記飲料移送路内の状態を検知する静電容量式センサと、警告を出力する警告装置と、前記静電容量式センサの出力が入力されると共に前記警告装置を制御する制御装置とを備え、前記制御装置は、前記静電容量式センサによって検知された前記飲料移送路内の状態が、前記飲料移送路内に飲料が存在している飲料検知状態から前記飲料移送路内に飲料が存在していない飲料非検知状態に変化したときに前記警告装置に警告を出力させる、飲料供給システム。
【００１１】
（２）前記制御装置は、前記飲料移送路内の状態が前記飲料検知状態に維持された時間が閾値時間に達したときに前記警告装置に警告を出力させる、上記（１）に記載の飲料供給システム。
【００１２】
（３）ガスによって飲料収容容器から移送された飲料を飲料ディスペンサから外部に供給する飲料供給システムにおいて、前記飲料収容容器に収容された飲料が枯渇したことを通知する飲料枯渇通知方法であって、前記飲料収容容器と前記飲料ディスペンサとを接続する飲料移送路内の飲料に接触することなく前記飲料移送路内の状態を静電容量式センサによって検知することと、前記静電容量式センサによって検知された前記飲料移送路内の状態が、前記飲料移送路内に飲料が存在している飲料検知状態から前記飲料移送路内に飲料が存在していない飲料非検知状態に変化したときに警告装置によって警告を出力することとを含む、飲料枯渇通知方法。
【００１３】
（４）前記飲料移送路内の状態が前記飲料検知状態に維持された時間が閾値時間に達したときに前記警告装置によって警告を出力することを更に含む、上記（３）に記載の飲料枯渇通知方法。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、飲料収容容器に収容された飲料が枯渇したことを精度良く検知すると共に、誤検知によって生じるユーザの不快感を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の第一実施形態に係る飲料供給システムの構成を概略的に示す図である。
【図２】図２は、図１の制御ボックスの内部を概略的に示す図である。
【図３】図３は、図２の制御装置の構成を概略的に示す図である。
【図４】図４は、第一実施形態における警告処理の制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図５】図５は、第二実施形態における警告処理の制御ルーチンを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、以下の説明では、同様な構成要素には同一の参照番号を付す。
【００１７】
＜第一実施形態＞
最初に、図１〜図４を参照して、本発明の第一実施形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第一実施形態に係る飲料供給システムの構成を概略的に示す図である。飲料供給システム１は、ガス供給源１０、飲料収容容器２０、飲料ディスペンサ３０及び制御ボックス４０を備える。飲料供給システム１は、ガス供給源１０から供給されたガスによって飲料収容容器２０から移送された飲料を飲料ディスペンサ３０から外部に供給する。飲料供給システム１のユーザ（以下、単に「ユーザ」と称する）は飲料ディスペンサ３０から容器１００に飲料を注ぐことによって所望の量の飲料を容易に得ることができる。
【００１９】
飲料供給システム１は、ガス供給源１０と飲料収容容器２０とを接続するガス供給路６０と、飲料収容容器２０と飲料ディスペンサ３０とを接続する飲料移送路７０とを更に備える。ガス供給路６０は、例えば、ガス供給ホースとして構成され、ガスの圧力に耐えうる様々な材料（例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、エチレン四フッ化エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等）から形成される。飲料移送路７０は、例えば、飲料移送ホースとして構成され、飲料及びガスの圧力に耐えうる様々な材料（例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、エチレン四フッ化エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等）から形成される。
【００２０】
以下、飲料供給システム１の各構成要素について詳細に説明する。
【００２１】
ガス供給源１０は、炭酸ガス（二酸化炭素ガス）、窒素ガス、圧縮空気等のガスを飲料収容容器２０に供給する。ガス供給源１０は減圧弁１１を含み、ガス供給源１０から供給されるガスの圧力は減圧弁１１によって調整される。ガス供給源１０は例えばガスボンベとして構成される。ガス供給源１０から供給されたガスはガス供給路６０を通して飲料収容容器２０に供給される。
【００２２】
飲料収容容器２０は飲料を収容する。例えば、飲料収容容器２０は発泡性飲料を収容する。発泡性飲料には、ビール、ビールテイスト飲料、酎ハイ、ウィスキー含有飲料（ウィスキー、ハイボール等）、炭酸ジュース等が含まれる。ビールテイスト飲料には、発泡酒、麦芽以外の原料から生成され又は発泡酒に麦由来のアルコール飲料が混ぜられたビール風味の発泡アルコール飲料（いわゆる第三のビール）、ノンアルコールビール等が含まれる。飲料収容容器２０は、例えば、発泡性飲料を収容する飲料樽として構成される。
【００２３】
飲料収容容器２０は、飲料収容容器２０の口金として機能する公知のスピアバルブ（図示せず）を含む。スピアバルブは飲料収容容器２０の頂部から飲料収容容器２０の底部付近まで延在する。
【００２４】
また、飲料供給システム１はディスペンスヘッド５０を更に備える。ディスペンスヘッド５０は、飲料収容容器２０、具体的には飲料収容容器２０のスピアバルブに取り付けられる。
【００２５】
ディスペンスヘッド５０はガス流入口５１及び飲料流出口５２を含む。ガス供給路６０は、ガス流入口５１に接続され、ディスペンスヘッド５０及びスピアバルブを介して飲料収容容器２０の内部と流体連通する。したがって、ガス供給路６０はディスペンスヘッド５０を介して飲料収容容器２０に接続されている。また、飲料移送路７０は、飲料流出口５２に接続され、ディスペンスヘッド５０及びスピアバルブを介して飲料収容容器２０の内部と流体連通する。したがって、飲料移送路７０はディスペンスヘッド５０を介して飲料収容容器２０に接続されている。
【００２６】
また、ディスペンスヘッド５０は操作レバー５３を含む。操作レバー５３は、ユーザによって操作され、上方位置と下方位置との間で切り替えられる。操作レバー５３が上方位置にあるとき、ディスペンスヘッド５０は、ガス供給路６０と飲料収容容器２０の内部との流体連通を遮断し、飲料収容容器２０内へのガスの供給を禁止する。このため、飲料収容容器２０に収容された飲料が枯渇して飲料収容容器２０が新たな飲料収容容器に交換されるときには、ユーザによって操作レバー５３の位置が上方位置に設定される。
【００２７】
一方、操作レバー５３が下方位置にあるとき、ディスペンスヘッド５０は、ガス供給路６０と飲料収容容器２０の内部とを流体連通させ、飲料収容容器２０内へのガスの供給を許可する。このため、飲料収容容器２０から飲料ディスペンサ３０に飲料が移送されるとき、すなわち飲料ディスペンサ３０から外部に飲料を供給するときには、ユーザによって操作レバー５３の位置が下方位置に設定される。飲料収容容器２０内にガスが供給されると、ガスによって飲料の液面が押し下げられ、飲料がスピアバルブ通って上昇して飲料収容容器２０から飲料移送路７０に押し出される。
【００２８】
飲料ディスペンサ３０は、ガス供給源１０から供給されたガスによって飲料収容容器２０から移送された飲料を外部（飲料ディスペンサ３０の外部）に供給する。図１には、カバーが取り外された状態の飲料ディスペンサ３０が示される。飲料ディスペンサ３０は、コイル状の飲料導入管３１と、コック３２と、冷却水槽３３と、冷却装置３４とを含む。コック３２はタップとも称される。
【００２９】
飲料導入管３１の一方の端部は飲料移送路７０に接続され、飲料導入管３１の他方の端部はコック３２に接続される。飲料収容容器２０から移送された飲料は飲料導入管３１を通ってコック３２に到達する。このとき、ユーザによってコック３２のハンドルが操作される（例えばハンドルが手前に引かれる）と、コック３２から容器１００（ジョッキ、グラス等）に飲料が注がれる。容器１００は、ユーザによってコック３２の下方に予め設置される。なお、飲料がビールである場合、コック３２は、ハンドルが手前に引かれたときにはビールを供給し、ハンドルが奥に押されたときには泡を供給するように構成されていてもよい。
【００３０】
ユーザは冷却水槽３３に水を予め供給し、冷却水槽３３は水で満たされる。冷却装置３４は、冷凍機（図示せず）と、コイル状の冷媒流通管３５と、攪拌機３６とを含む。冷却装置３４は、冷凍機から冷媒流通管３５に供給された冷媒によって冷媒流通管３５の周囲に氷を生成し、氷によって冷却水槽３３内の水を冷却する。攪拌機３６は、冷却水槽３３内の水の温度が均一になるように冷却水槽３３内の水を攪拌する。飲料ディスペンサ３０に移送された飲料は、飲料導入管３１を通過するとき、冷却水槽３３内の冷却水によって冷却される。このため、飲料供給システム１は、飲料収容容器２０内の飲料が常温であったとしても、所望の冷えた飲料を飲料ディスペンサ３０から外部に供給することができる。
【００３１】
図２は、図１の制御ボックス４０の内部を概略的に示す図である。図２に示されるように、ガス供給路６０の一部及び飲料移送路７０の一部は、制御ボックス４０内に配置され、制御ボックス４０によって外部から隠される。ガス供給路６０は一対の継手４１によって制御ボックス４０に接続される。飲料移送路７０は一対の継手４２によって制御ボックス４０に接続される。
【００３２】
飲料供給システム１は制御装置８０を更に備える。制御装置８０は、制御ボックス４０内に配置され、制御ボックス４０によって外部から隠される。
【００３３】
図３は、図２の制御装置８０の構成を概略的に示す図である。制御装置８０は、メモリ８１、周辺回路８２及びプロセッサ８３を含む。メモリ８１及び周辺回路８２は信号線を介してプロセッサ８３に接続されている。制御装置８０は例えばマイコン又はシーケンサーとして構成される。
【００３４】
メモリ８１は、例えば、揮発性の半導体メモリ（例えば、ＲＡＭ）及び不揮発性の半導体メモリ（例えば、ＲＯＭ）を有する。メモリ８１は、プロセッサ８３によって実行されるプログラム、プロセッサ８３によって各種処理が実行されるときに使用される各種データ等を記憶する。
【００３５】
周辺回路８２は、プロセッサ８３が各種処理を実行するために必要な追加の要素（例えばタイマ等）を含む。プロセッサ８３は、一つ又は複数のＣＰＵ(Central Processing Unit)を有し、各種処理を実行する。
【００３６】
図２に示されるように、飲料供給システム１は静電容量式センサ４３を更に備える。静電容量式センサ４３は、制御ボックス４０内に配置され、制御ボックス４０によって外部から隠される。具体的には、静電容量式センサ４３は、飲料収容容器２０と飲料ディスペンサ３０との間の飲料移送路７０上に配置される。
【００３７】
静電容量式センサ４３は、飲料移送路７０内の状態を検知し、具体的には飲料移送路７０内の液体の有無を検知する。静電容量式センサ４３は、いわゆる非接触式センサであり、例えば飲料移送路７０の周囲に取り付けられる。このため、静電容量式センサ４３は、飲料移送路７０内の飲料に接触することなく飲料移送路７０内の状態を検知することができる。このことによって、飲料移送路７０内のセンサによって飲料が汚染されることを防止することができる。
【００３８】
飲料が飲料収容容器２０から飲料ディスペンサ３０に移送されているときには、飲料移送路７０内を飲料が通過する。一方、飲料収容容器２０に収容された飲料が枯渇すると、飲料収容容器２０から飲料ディスペンサ３０にガスが供給され、飲料移送路７０内をガスが通過する。飲料とガスは互いに異なる誘電率を有するため、静電容量式センサ４３が配置された位置において飲料移送路７０内の流体が飲料からガスに変化したときには、静電容量式センサ４３によって検出される静電容量の値が変化する。したがって、静電容量式センサ４３は飲料収容容器２０内の飲料の有無を検知することができる。
【００３９】
また、飲料移送路７０内で飲料に泡が生じたとしても、泡の発生による静電容量の変化は飲料からガスへの切替による静電容量の変化よりもはるかに小さい。このため、静電容量式センサ４３を用いることによって、飲料に泡が発生したときに飲料の有無が誤検知されることを抑制することができ、ひいては飲料収容容器２０に収容された飲料が枯渇したことを精度良く検知することができる。
【００４０】
静電容量式センサ４３は制御装置８０に電気的に接続され、静電容量式センサ４３の出力は制御装置８０に入力される。
【００４１】
図２に示されるように、飲料供給システム１は警告装置４４を更に備える。警告装置４４は、制御ボックス４０内に配置され、制御ボックス４０によって外部から隠される。警告装置４４は警告を出力する。例えば、警告装置４４は、圧電発音部品のような発音部品として構成され、警告として警告音を出力する。
【００４２】
警告装置４４は制御装置８０に電気的に接続され、制御装置８０は警告装置４４を制御する。具体的には、制御装置８０は、静電容量式センサ４３によって検知された飲料移送路７０内の状態が、飲料移送路７０内に飲料が存在している飲料検知状態から飲料移送路７０内に飲料が存在していない飲料非検知状態に変化したときに警告装置４４に警告を出力させる。
【００４３】
静電容量式センサ４３によって検知された飲料移送路７０内の状態が飲料検知状態から飲料非検知状態に変化したときには、飲料移送路７０内のガスは飲料ディスペンサ３０に未だ到達していない。ユーザには警告の意味が予め知らされており、警告はユーザに飲料ディスペンサ３０のコック３２を閉じることを促す。警告を受けたユーザがコック３２を閉じた場合には、ガスはコック３２から噴出しない。したがって、上記のように警告装置４４に警告を出力させることによって、コック３２から噴出したガスによって、容器１００に注がれていた飲料が周囲に飛び散ることを抑制することができる。
【００４４】
また、飲料供給システム１では、飲料の枯渇が検知されたときに、ユーザによって飲料の供給が停止される。すなわち、飲料供給システム１では、飲料の枯渇が検知されたときに、飲料の供給を停止するために開閉弁等によって飲料移送路７０が自動的に遮断されない。したがって、飲料移送路７０内に配置された開閉弁等によって飲料が汚染されることを防止することができる。
【００４５】
また、万が一静電容量式センサ４３が飲料移送路７０内の飲料の有無を誤検知したとしても、飲料の供給を停止するか否かの判断はユーザに委ねられる。このため、飲料収容容器２０が交換された直後に飲料の枯渇が検知されたとき等には、ユーザは警告を無視して飲料の供給を継続することができる。また、開閉弁等による飲料移送路７０の遮断を解除するための操作が不要となる。したがって、警告によってユーザに飲料の枯渇を通知することによって、飲料の有無の誤検知によって生じるユーザの不快感を低減することができる。
【００４６】
＜警告処理＞
以下、図４のフローチャートを参照して、上述した制御について詳細に説明する。図４は、第一実施形態における警告処理の制御ルーチンを示すフローチャートである。本制御ルーチンは制御装置８０（具体的にはプロセッサ８３）によって繰り返し実行される。
【００４７】
最初に、ステップＳ１０１において、制御装置８０は静電容量式センサ４３の出力を取得する。
【００４８】
次いで、ステップＳ１０２において、制御装置８０は、静電容量式センサ４３によって検出された飲料移送路７０内の状態が飲料検知状態から飲料非検知状態に変化したか否かを判定する。例えば、静電容量式センサ４３は静電容量の値を出力し、静電容量式センサ４３の出力が閾値以上である場合には飲料移送路７０内の状態が飲料検知状態であると判定され、静電容量式センサ４３の出力が閾値未満である場合には飲料移送路７０内の状態が飲料非検知状態であると判定される。閾値は実験等によって予め定められる。
【００４９】
ステップＳ１０２において静電容量式センサ４３の出力が飲料検知状態から飲料非検知状態に変化しなかったと判定された場合、本制御ルーチンは終了する。一方、ステップＳ１０２において静電容量式センサ４３の出力が飲料検知状態から飲料非検知状態に変化したと判定された場合、本制御ルーチンはステップＳ１０３に進む。
【００５０】
ステップＳ１０３では、制御装置８０は警告装置４４に警告を出力させる。例えば、制御装置８０は警告装置４４に所定時間だけ警告音を出力させる。このことによって、飲料収容容器２０に収容された飲料が枯渇したことがユーザに通知される。ステップＳ１０３の後、本制御ルーチンは終了する。
【００５１】
なお、静電容量式センサ４３は、飲料移送路７０内に飲料を検知しているときにオン信号を出力し、飲料移送路７０内に飲料を検知していないときにオフ信号を出力するように構成されてもよい。この場合、静電容量式センサ４３の出力がオン信号である場合には飲料移送路７０内の状態が飲料検知状態であると判定され、静電容量式センサ４３の出力がオフ信号である場合には飲料移送路７０内の状態が飲料非検知状態であると判定される。
【００５２】
また、警告装置４４は、液晶パネルのようなディスプレイとして構成され、警告として警告メッセージを出力してもよい。この場合、警告装置４４は制御ボックス４０の外面に配置され、ステップＳ１０３において、制御装置８０は例えば警告装置４４に所定時間だけ警告メッセージを出力させる。
【００５３】
また、警告装置４４は、発光ダイオード（ＬＥＤ）のような発光体として構成され、警告として光を出力してもよい。この場合、警告装置４４は制御ボックス４０の外面に配置され、ステップＳ１０３において、制御装置８０は例えば警告装置４４に所定時間だけ光を出力させる。
【００５４】
また、制御ボックス４０の外面にボタン等の入力装置が設けられ、制御装置８０は、ユーザが入力装置を操作するまで、警告装置４４に警告を出力させてもよい。
【００５５】
また、本実施形態では、飲料供給システム１において、飲料収容容器２０に収容された飲料が枯渇したことを通知する飲料枯渇通知方法が図４の制御ルーチンに従って行われる。
【００５６】
＜第二実施形態＞
第二実施形態に係る飲料供給システムの構成及び制御は、基本的に第一実施形態における飲料供給システムと同様である。このため、以下、本発明の第二実施形態について、第一実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００５７】
上述したように、飲料供給システム１では、飲料ディスペンサ３０のコック３２が開かれたときにのみ、飲料が外部に供給される。ユーザがコック３２を開く頻度が低い場合には、同一の飲料収容容器２０が長期間使用されることになり、飲料収容容器２０内の飲料が劣化するおそれがある。
【００５８】
ディスペンスヘッド５０の操作レバー５３が下方位置にある場合、飲料収容容器２０内の飲料が枯渇するまで、飲料移送路７０は飲料によって満たされたままとなる。このため、飲料移送路７０内の飲料の有無を検知することによって飲料収容容器２０の使用時間を予測することができる。飲料収容容器２０の使用時間が、飲料が劣化するような期間に達したときには、ユーザに飲料収容容器２０の交換を促すことが望ましい。
【００５９】
そこで、第二実施形態では、制御装置８０は、静電容量式センサ４３によって検出された飲料移送路７０内の状態が飲料検知状態に維持された時間が閾値時間に達したときに警告装置４４に警告を出力させる。このことによって、飲料収容容器２０の交換をユーザに促すことができ、劣化した飲料が飲料ディスペンサ３０から外部に供給されることを抑制することができる。
【００６０】
＜警告処理＞
図５は、第二実施形態における警告処理の制御ルーチンを示すフローチャートである。本制御ルーチンは制御装置８０（具体的にはプロセッサ８３）によって繰り返し実行される。
【００６１】
最初に、ステップＳ２０１において、制御装置８０は静電容量式センサ４３の出力を取得する。
【００６２】
次いで、ステップＳ２０２において、図４のステップＳ１０２と同様に、制御装置８０は、静電容量式センサ４３によって検出された飲料移送路７０内の状態が飲料検知状態から飲料非検知状態に変化したか否かを判定する。飲料移送路７０内の状態が飲料検知状態から飲料非検知状態に変化しなかったと判定された場合、本制御ルーチンはステップＳ２０３に進む。
【００６３】
ステップＳ２０３では、制御装置８０は、飲料移送路７０内の状態が飲料検知状態に維持された時間Ｔを更新する。具体的には、制御装置８０は現在の時間Ｔに微小時間ΔＴを加算することによって新たな時間Ｔを算出する。微小時間ΔＴは、本制御ルーチンの実行間隔に相当する値である。時間Ｔは制御装置８０のメモリ８１に記憶され、時間Ｔの初期値はゼロである。
【００６４】
次いで、ステップＳ２０４において、制御装置８０は、時間Ｔが閾値時間Ｔｔｈ以上であるか否かを判定する。閾値時間Ｔｔｈは、実験等によって予め定められ、飲料が劣化する可能性のある使用時間に設定される。ステップＳ２０４において時間Ｔが閾値時間Ｔｔｈ未満であると判定された場合、本制御ルーチンは終了する。
【００６５】
一方、ステップＳ２０２において飲料移送路７０内の状態が飲料検知状態から飲料非検知状態に変化したと判定された場合、又はステップＳ２０４時間Ｔが閾値時間Ｔｔｈ以上であると判定された場合、本制御ルーチンはステップＳ２０５に進む。
【００６６】
ステップＳ２０５では、制御装置８０は警告装置４４に警告を出力させる。例えば、制御装置８０は警告装置４４に所定時間だけ警告音を出力させる。
【００６７】
次いで、ステップＳ２０６において、制御装置８０は時間Ｔをゼロにリセットする。ステップＳ２０６の後、本制御ルーチンは終了する。
【００６８】
なお、飲料移送路７０内の状態が飲料検知状態から飲料非検知状態に変化したときに出力される警告と、時間Ｔが閾値時間Ｔｔｈに達したときに出力される警告とは、互いに異なる警告態様（警告の長さ、警告音の音量、警告音の周波数等）を有していてもよい。また、図５の制御ルーチンは図４の制御ルーチンと同様に変形可能である。
【００６９】
また、第二実施形態では、飲料供給システム１において、飲料収容容器２０に収容された飲料が枯渇したことを通知する飲料枯渇通知方法が図５の制御ルーチンに従って行われる。
【００７０】
＜その他の実施形態＞
以上、本発明に係る好適な実施形態を説明したが、本発明はこれら実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載内で様々な修正及び変更を施すことができる。
【００７１】
例えば、ガス供給路６０は全体的に制御ボックス４０の外部に配置されてもよい。また、飲料移送路７０は全体的に制御ボックス４０の外部に配置されてもよい。この場合、静電容量式センサ４３は例えば飲料移送路７０に隣接するように制御ボックス４０内に配置される。
【００７２】
また、飲料収容容器２０内へのガスの流れを制御するディスペンスヘッド５０は省略されてもよい。この場合、飲料収容容器２０が交換されるときには、例えばガス供給源１０の元栓を閉じることによって飲料収容容器２０内へのガスの供給が停止される。
【００７３】
また、飲料ディスペンサ３０は、飲料収容容器２０から移送された飲料を冷却するように構成されていなくてもよい。この場合、飲料ディスペンサ３０はコック３２のみから構成されてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１    飲料供給システム
１０    ガス供給源
２０    飲料収容容器
３０    飲料ディスペンサ
４３    静電容量式センサ
４４    警告装置
６０    ガス供給路
７０    飲料移送路
８０    制御装置
【図１】
2020200066.tif 000003
【図２】
2020200066.tif 000004
【図３】
2020200066.tif 000005
【図４】
2020200066.tif 000006
【図５】
2020200066.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】令和1年11月11日(2019.11.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を収容する飲料収容容器と、
前記飲料収容容器にガスを供給するガス供給源と、
前記ガス供給源から供給されたガスによって前記飲料収容容器から移送された飲料を外部に供給する飲料ディスペンサと、
前記ガス供給源と前記飲料収容容器とを接続するガス供給路と、
前記飲料収容容器と前記飲料ディスペンサとを接続する飲料移送路と、
前記飲料移送路内の飲料に接触することなく前記飲料移送路内の状態を検知する静電容量式センサと、
警告を出力する警告装置と、
前記静電容量式センサの出力が入力されると共に前記警告装置を制御する制御装置と
を備え、
前記制御装置は、前記静電容量式センサによって検知された前記飲料移送路内の状態が、前記飲料移送路内に飲料が存在している飲料検知状態から前記飲料移送路内に飲料が存在していない飲料非検知状態に変化したときに、前記飲料移送路を遮断することなく前記警告装置に警告を出力させる、飲料供給システム。
【請求項２】
前記制御装置は、前記飲料移送路内の状態が前記飲料検知状態に維持された時間が閾値時間に達したときに前記警告装置に警告を出力させる、請求項１に記載の飲料供給システム。
【請求項３】
ガスによって飲料収容容器から移送された飲料を飲料ディスペンサから外部に供給する飲料供給システムにおいて、前記飲料収容容器に収容された飲料が枯渇したことを通知する飲料枯渇通知方法であって、
前記飲料収容容器と前記飲料ディスペンサとを接続する飲料移送路内の飲料に接触することなく前記飲料移送路内の状態を静電容量式センサによって検知することと、
前記静電容量式センサによって検知された前記飲料移送路内の状態が、前記飲料移送路内に飲料が存在している飲料検知状態から前記飲料移送路内に飲料が存在していない飲料非検知状態に変化したときに、前記飲料移送路を遮断することなく警告装置によって警告を出力することと
を含む、飲料枯渇通知方法。
【請求項４】
前記飲料移送路内の状態が前記飲料検知状態に維持された時間が閾値時間に達したときに前記警告装置によって警告を出力することを更に含む、請求項３に記載の飲料枯渇通知方法。