(57)【要約】【課題】自動投入装置のタンクにおける洗濯処理剤の固着を防止することが可能な洗濯機を提供する。【解決手段】実施形態に係る洗濯機は、外箱内に配設された水槽と、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクを有し、その処理剤タンク内に貯留された洗濯処理剤のうち所定量を洗濯運転中に前記水槽内へ投入する自動投入装置と、を具備し、前記処理剤タンクは、その外部の注水経路に接続される注水口を備えるとともに、その注水口から内部へ注水された水或いは前記洗濯処理剤を排出口から排出するように構成されていて、前記注水経路を介した前記注水口からの注水により、前記処理剤タンク内を洗い流す。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、
前記外箱内に配設された水槽と、
複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクを有し、その処理剤タンク内に貯留された洗濯処理剤のうち所定量を洗濯運転中に前記水槽内へ投入する自動投入装置と、を具備し、
前記処理剤タンクは、その外部の注水経路に接続される注水口を備えるとともに、その注水口から内部へ注水された水或いは前記洗濯処理剤を排出口から排出するように構成されていて、前記注水経路を介した前記注水口からの注水により、前記処理剤タンク内を洗い流す洗濯機。
【請求項２】
前記注水口は、前記処理剤タンクの上壁側に位置する請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記注水口は、前記処理剤タンクの側壁に水が当るように、鉛直方向と交差する方向へ注水する、傾斜した形態の注水口を含む請求項１又は２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記排出口は、前記処理剤タンクの底壁側に位置し、
前記処理剤タンクには、前記排出口側が最も低い位置となるような底壁、或いは前記排出口側へ向かうに従い下方へ傾斜した傾斜面が形成されている請求項１から３の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項５】
前記注水口は、前記排出口に水が当たるように、前記排出口に向けて注水する当該排出口用の注水口を含む請求項１から４の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項６】
前記排出口の近傍部又は下流側に、前記処理剤タンクに注水された水の貯留及び排出を切替えるための切替手段が設けられている請求項１から５の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項７】
前記処理剤タンク内に注水が行われることにより貯留された水の水位を検知する水位検知手段が設けられている請求項６記載の洗濯機。
【請求項８】
前記処理剤タンク内に貯留される前記洗濯処理剤の残量を検知するための残量検知手段が設けられ、
前記注水を行う条件を、前記残量検知手段により検知された前記洗濯処理剤の残量に係らしめる請求項１から７の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項９】
水源から前記水槽へ水を供給するための給水経路に対する前記水源からの水の供給及び停止を切替える第１給水手段と、
前記注水経路に対する水源からの水の供給及び停止を切替える第２給水手段と、を備える請求項１から８の何れか一項記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ユーザの利便性向上の要望に応えるため、洗剤や柔軟剤などの衣類処理剤を自動投入用のタンク内に予め複数回分貯留しておき、洗濯運転中に必要量をタンクから自動的に水槽内へ投入する構成が開発されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１８−１１６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記したタンクでは、その内壁に洗剤などが付着し或いは固着しやすく、洗剤残量が無くなったとしても、内部に洗剤が残ってしまうという問題がある。内部に残った洗剤は、他の洗剤と混ざる虞があり、又、水槽への洗剤の投入（排出）を阻害する虞がある。このため、ユーザは、タンクを定期的に清掃する必要があるが、この清掃の都度、洗濯機本体からタンクを取外して、そのタンク内に手を入れて水洗い等を行わなければならず、そのタンクの洗濯機本体に対する着脱を含め、手間がかかる。
【０００５】
そこで、本実施形態は、自動投入装置のタンクにおける洗濯処理剤の固着を防止することが可能な洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態に係る洗濯機は、外箱と、この外箱内に配設された水槽と、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクを有し、その処理剤タンク内に貯留された洗濯処理剤のうち所定量を洗濯運転中に前記水槽内へ投入する自動投入装置と、を具備し、前記処理剤タンクは、その外部の注水経路に接続される注水口を備えるとともに、その注水口から内部へ注水された水或いは前記洗濯処理剤を排出口から排出するように構成されていて、前記注水経路を介した前記注水口からの注水により、前記処理剤タンク内を洗い流す。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施形態における洗濯機の概略構成を示す縦断側面図
【図２】ユニットとして組み込まれた自動投入装置を水槽とともに示す斜視図
【図３】ユニットについて処理剤タンクの天井壁を外した状態で示す斜視図
【図４】給水経路及び注水経路を、手動投入装置及び自動投入装置と共に示す概念図
【図５】処理剤タンクとその近傍の構成を説明するための縦断側面図
【図６】電気的構成を示すブロック図
【図７】第２実施形態における自動投入装置の斜視図
【図８】第３実施形態における処理剤タンクの構成を説明するための縦断側面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、洗濯機に係る複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。
【０００９】
＜第１実施形態＞
第１実施形態について図１〜図４を参照して説明する。図１に示す洗濯機１は、いわゆる横軸型のドラム式洗濯機であり、以下では、洗濯機１における回転槽１０の開口部１０ａ側となる扉２側を前側とする。また、図１の紙面と直交する洗濯機１の幅方向を左右方向とし、前後方向及び左右方向に直交する鉛直方向を上下方向とする。なお、洗濯機１は、いわゆるヒートポンプやヒータ（何れも図示略）といった乾燥機能を備えていてもよい。
【００１０】
図１に示す洗濯機１の外箱３は、全体として矩形箱状をなしており、その前面部３ａには、洗濯物出入口４が設けられているとともに、この洗濯物出入口４を開閉する扉２が回動可能に設けられている。詳しい図示は省略するが、外箱３における前面部３ａの上端側には操作パネル５が設けられており、この操作パネル５に、電源のオンオフや運転コースの設定をするための入力部、ユーザに対する種々の表示を行う表示部を有する。操作パネル５の裏側には、制御手段を構成する制御装置６（図６にのみ図示）が設けられている。
【００１１】
図１に示すように、外箱３の内部には、回転槽１０と、この回転槽１０を収容する水槽７が設けられている。水槽７は、水を溜めることが可能な有底円筒状をなす槽であり、回転槽１０は、内部に衣類を収容することが可能な有底円筒状をなすドラムである。
水槽７は、その軸線が前後方向を向く横向きで、且つやや前上がりの傾斜状態で、図示しないサスペンションにより弾性的に支持されている。水槽７の前面開口部７ａは、ベローズ４ａを介して前記洗濯物出入口４に接続されている。
【００１２】
外箱３内の上部には、給水機構８が設けられている。詳しくは後述するように、給水機構８は、水道等の外部の水源に接続されるホース接続口９ａ、給水弁９、給水経路２３等を備えている。給水弁９が開放されることで、給水経路２３を通して、水槽７内に水が供給され、貯留される。水槽７後部の底部には排水口７ｂが設けられていて、この排水口７ｂに、排水弁１２ａを介して排水管１２が接続されている。排水弁１２ａが開放されることに伴い、水槽７内に貯留されていた水は、排水管１２を通して機外へ排出される。
【００１３】
回転槽１０は、水槽７と同様に、軸線が前後方向を向く横向きで、且つやや前上がりの傾斜状態で配置されている。回転槽１０の前面開口部１０ａは、水槽７の前面開口部７ａと洗濯物出入口４に連通しており、扉２を開放することで、洗濯物出入口４から、水槽７と回転槽１０の前面開口部７ａ，１０ａを通して回転槽１０に対して衣類を出し入れすることができる。回転槽１０には、多数の孔部（図示略）が形成されている。当該孔部は、洗濯運転における洗いやすすぎ、脱水時には、水槽７内と回転槽１０内との間で水の移動が可能な通水孔として機能する。
【００１４】
水槽７の背面には、例えばＤＣブラシレスモータからなるドラムモータ１３が設けられている。ドラムモータ１３の回転軸１３ａは、水槽７の背面を貫通して回転槽１０の背面に連結されており、回転槽１０は、ドラムモータ１３により直接回転駆動される。
【００１５】
外箱３内の上部には、左右方向の一方側の隅部（例えば左側の隅部）に位置させて、手動投入装置２０と自動投入装置３０が設けられている（図１、図２参照）。手動投入装置２０と自動投入装置３０は、例えば粉末や液体の洗剤や柔軟仕上剤といった各種の洗濯処理剤を投入するための装置であり、図１、図２に例示するように、前後方向に連設されている。
このうち、前側に配設された手動投入装置２０は、１回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤収容部２１（図１、図４参照）を有し、処理剤収容部２１内に貯留された洗濯処理剤の全量を洗濯運転中に水槽７内へ投入する。これに対し、後側に配設された自動投入装置３０は、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンク３１（図４、図５参照）を有し、処理剤タンク３１内に貯留された洗濯処理剤のうち所定量を洗濯運転中に水槽７内へ投入する。
【００１６】
手動投入装置２０と自動投入装置３０は、後述するタンク用注水装置３２（図４参照）とともに、前記給水機構８と組み合わされたユニット８Ｕ形式で構成されている。以下では、係るユニット８Ｕ（給水ユニット８Ｕとも称する）について図３の拡大斜視図と、図４の模式図も参照しながら説明する。なお、図３では、給水ユニット８Ｕにおいて、外郭をなすユニットケース８Ｃの天井壁８ａを外した状態で示している。
【００１７】
図２、図３に示すように、給水ユニット８Ｕのユニットケース８Ｃは、前後方向に長い略矩形箱状をなしており、合成樹脂材料で形成されている。ユニットケース８Ｃは、前側（手動投入装置２０側）のケース部分８Ｃ２と、段差を付けた後側（自動投入装置３０側）のケース部分８Ｃ３と、その右側上部に張出すケース部分８Ｃ１と、で段付き形状を有する。右側上部のケース部分８Ｃ１は、内部に給水経路２３（メイン流路Ｍ１）と注水経路３３（タンク用流路Ｔ１）を有し、そのケース部分８Ｃ１の後端側には、給水弁ユニット１５が設けられている。
【００１８】
給水弁ユニット１５は、前記給水弁９と流路切替弁１６を有する。給水弁９は、電磁弁から構成されていて、給水状態（開放状態）と給水停止状態（閉鎖状態）とに切替え可能である。開放状態では、前記ホース接続口９ａから供給される水道水（水源からの水）を流路切替弁１６側へ流出させ、閉鎖状態では、水を流出させない。
【００１９】
流路切替弁１６は、図４に示すように給水弁９に接続された入口１６ａと、第１出口１６ｂ及び第２出口１６ｃとを有する、所謂三方弁から構成されていて、第１状態と第２状態とに切替え可能である。第１状態では、第２出口１６ｃを閉鎖するとともに、入口１６ａと第１出口１６ｂを連通させる。第２状態では、第１出口１６ｂを閉鎖するとともに、入口１６ａと第２出口１６ｃを連通させる。給水弁９と流路切替弁１６は、制御装置６により夫々駆動制御される。なお、流路切替弁１６については、処理剤タンク３１に注水する場合を除き、常には第１状態となるように駆動制御されるが、詳しくは後述する。
【００２０】
流路切替弁１６の第１出口１６ｂは、ユニットケース８Ｃにおける右側上部のケース部分８Ｃ１後端側の入口部８ＩＮ１（図３参照）に接続され、第１状態で給水弁９から供給された水が、入口部８ＩＮ１を通してメイン流路Ｍ１に供給される。流路切替弁１６の第２出口１６ｃは、ユニットケース８Ｃ後端側の入口部８ＩＮ２（図３参照）に接続され、第２状態で給水弁９から供給された水が、入口部８ＩＮ２を通してタンク用流路Ｔ１に供給される。なお、図３では、メイン流路Ｍ１における水の流れを２点鎖線の太線矢印、タンク用流路Ｔ１における水の流れを実線の太線矢印で表しており、破線で表わす領域Ａにおいて、タンク用流路Ｔ１は、メイン流路Ｍ１の下側を通って当該流路Ｍ１と立体交差しているものとする。
【００２１】
ユニットケース８Ｃにおける当該ケース部分８Ｃ１の内部には、図３に示すようにメイン流路Ｍ１とタンク用流路Ｔ１を形成する仕切壁８Ｒ１が形成されている。また、ユニットケース８Ｃの内部には、前記２点鎖線の太線矢印で示すように、当該ケース部分８Ｃ１のメイン流路Ｍ１と連通する、前側のケース部分８Ｃ２のメイン流路Ｍ２と、底側のケース部分８Ｃ４のメイン流路Ｍ３と、が形成されている。底側のケース部分８Ｃ４は、蛇腹部を有するホース１７を介して水槽７に接続されている（図２、図３参照）。こうして、給水ユニット８Ｕにおける、流路切替弁１６、メイン流路Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３、ホース１７は、給水弁９から供給される水を、水槽７へ供給するための給水経路２３を構成する（図４参照）。この場合、給水経路２３は、その途中のメイン流路Ｍ２にて、前側のケース部分８Ｃ２を経由する。
【００２２】
ユニットケース８Ｃにおける前側のケース部分８Ｃ２は、その前面開口２０ａ（図３参照）が外箱３前面部３ａの上側隅部に臨み、処理剤収容部２１（図１、図４参照）を引出し可能に収納する手動投入装置２０を構成する。
即ち、手動投入装置２０は、そのケース部分８Ｃ２と処理剤収容部２１を備える。処理剤収容部２１は、合成樹脂材料からなり、上面が開放され１回分程度の洗濯処理剤を貯留可能な容器状をなす。図１に示すように、処理剤収容部２１は、外箱３内（ケース部分８Ｃ２）に収納された収納状態で、処理剤収容部２１の前面部２１ａが前記操作パネル５とが左右に連なるように配設される。また、処理剤収容部２１は、収納状態において、前記メイン流路Ｍ２を流れる水を受ける位置に配置される。さらに、処理剤収容部２１は、ユーザの操作により、外箱３の外部に露出可能に引き出される。
【００２３】
手動投入装置２０において、洗濯処理剤を洗濯運転毎に手動で水槽７内に投入する場合、ユーザは、洗濯運転の開始前に、予め１回分の洗濯処理剤を処理剤収容部２１内に投入する。この場合、ユーザは、例えば処理剤収容部２１の前面部２１ａを当該収容部２１ごと引出して、処理剤収容部２１を外箱３から露出させてから洗濯処理剤を投入し、この後、処理剤収容部２１を外箱３に収納する。
【００２４】
そして、洗濯運転中に給水弁９が開かれると、給水弁９から供給された水は、第１状態の流路切替弁１６を経由して、メイン流路Ｍ１〜Ｍ３を流れる途中で、ケース部分８Ｃ２内の処理剤収容部２１に注ぎ込まれる。処理剤収容部２１に注ぎ込まれた水は、処理剤収容部２１の底部から流出し（図４参照）、ホース１７を介して水槽７内へ注ぎ込まれる。このとき、処理剤収容部２１内にユーザにより洗濯処理剤が投入されていれば、その洗濯処理剤は、処理剤収容部２１から流出する水とともに水槽７内に流し落とされる。このようにして、水槽７内へ水が供給されるとともに、処理剤収容部２１内に貯留された１回分程度の洗濯処理剤の全量が、洗濯運転中に水槽７内に投入される。
【００２５】
手動投入装置２０は、上記のように給水経路２３の途中に設けられており（図４参照）、給水経路２３の一部を構成しているものといえる。つまり、給水経路２３は、手動投入装置２０を経由するとともに、自動投入装置３０を経ずに水槽７へ至る経路である。
【００２６】
ユニットケース８Ｃにおける後側のケース部分８Ｃ３は、自動投入装置３０の処理剤タンク３１を構成している。
自動投入装置３０は、図４に示すように、処理剤タンク３１の排出口３５側が、手動投入装置２０の下流側且つ水槽７の上流側（つまり手動投入装置２０と水槽７との間のメイン流路Ｍ３の途中部分）に接続されている。或いは、処理剤タンク３１の排出口３５側を、他のメイン流路Ｍ２や前記ホース１７に接続してもよい（図３参照）。それ故、自動投入装置３０は、給水経路２３の構成要素に含まれず、所定量の洗濯処理剤を、給水弁９からの水流を用いずに給水経路２３内に直接投入する。これにより、洗濯運転に必要な洗濯処理剤を、給水経路２３を流れる水に乗せて水槽７に投入することができる。
【００２７】
処理剤タンク３１は、複数回分の運転で使用される洗濯処理剤を貯留可能であり、従ってその容量は、処理剤収容部２１の容量に比して大きいものである。それ故、ユーザが洗濯処理剤を処理剤タンク３１に補充する頻度を低減させ、ユーザの利便性を向上させるものといえる。
【００２８】
ここで、図５は、図３のV−V線に沿うユニットケース８Ｃの縦断側面図であり、説明の便宜上、処理剤タンク３１を構成する後側のケース部分８Ｃ３を表している。
即ち、図５に示す処理剤タンク３１は、その側壁３６である左壁３６ａ、右壁３６ｂ、後壁３６ｃ、及び前壁（同図では図示略）、並びに底壁３７及び上壁３８を有し、これらの壁３６〜３８は、ケース部分８Ｃ３で形成されている（図３の右壁３６ｂ参照）。ケース部分８Ｃ３は、外箱３内の左上隅部に位置するため、その左上隅部における外箱３と水槽７との間のスペースを利用して、処理剤タンク３１の容量を極力大きなものとしている。
【００２９】
自動投入装置３０は、図４に示すように、処理剤タンク３１の他、処理剤タンク３１の排出口３５に接続される排出弁４２と、ピストンポンプ４０及び逆止弁４１ａ，４１ｂとを備える。例えば、ピストンポンプ４０及び逆止弁４１ａ，４１ｂは、排出弁４２に対して並列に接続されており、便宜上図５での図示を省略している。排出弁４２は、開放状態たる排出状態と、閉鎖状態たる排出停止状態とに切替え可能である。排出弁４２については、処理剤タンク３１に注水された水を排出する場合を除き、常には閉鎖状態とされている。
【００３０】
ピストンポンプ４０及び逆止弁４１ａ，４１ｂは、処理剤タンク３１内に貯留された洗濯処理剤のうち洗濯運転に必要な所定量を給水経路２３に自動で投入するための自動投入機構として機能する。なお、自動投入機構は、この構成に限られない。
【００３１】
ピストンポンプ４０の入力側（図４に示す入口４０ａ側）は、逆止弁４１ａを介して処理剤タンク３１の排出口３５に接続されている。逆止弁４１ａは、処理剤タンク３１からピストンポンプ４０側へのみ経路を開通するものである。逆止弁４１ａによって、ピストンポンプ４０内の洗濯処理剤が、処理剤タンク３１内に逆流しないようになっている。ピストンポンプ４０の出力側（出口４０ｂ側）は、逆止弁４１ｂを介して給水経路２３に接続されている。逆止弁４１ｂは、ピストンポンプ４０から給水経路２３側へのみ経路を開通するものである。逆止弁４１ｂによって、給水経路２３に供給された洗濯処理剤や給水経路２３を流れる水が、ピストンポンプ４０内に逆流しないようになっている。
【００３２】
ピストンポンプ４０は、例えばモータやソレノイド等のアクチュエータで駆動可能に構成されている。ピストンポンプ４０は、ピストンを引き込むことで、処理剤タンク３１内に貯留されている洗濯処理剤のうち一定量を、ピストンポンプ４０内に引き込む。そして、ピストンポンプ４０は、ピストンを押し出すことで、ピストンポンプ４０内に引き込んだ洗濯処理剤を、給水経路２３側へ押し出す。この場合、ピストンの１回の往復動作で押し出される洗濯処理剤の量は、１回の洗濯運転で使用される洗濯処理剤の量よりも十分に少ない。そのため、洗濯機１は、ピストンポンプ４０のピストンの動作回数を調整することで、洗濯運転中に投入する洗濯処理剤の所定量を調整することができる。
【００３３】
続いて、処理剤タンク３１内へ水を注水するための注水経路３３、並びに処理剤タンク３１の内部の構成について詳述する。
図３に示すように、注水経路３３は、給水弁９から供給される水を、第２状態の流路切替弁１６を介して、処理剤タンク３１の上壁３８側へ導くタンク用流路Ｔ１、Ｔ２である。タンク用流路Ｔ１、Ｔ２のうち、上流側となるタンク用流路Ｔ１は、上記した給水弁ユニット１５側のケース部分８Ｃ１に設けられ、下流側となるタンク用流路Ｔ２は、処理剤タンク３１のケース部分８Ｃ３の上壁３８側に設けられている。
【００３４】
即ち、処理剤タンク３１の上壁３８には、タンク用流路Ｔ１と連通するタンク用流路Ｔ２が、当該上壁３８から前記天井壁８ａにわたる縦向きの仕切壁８Ｒ２により区画形成されている。仕切壁８Ｒ２は、ケース部分８Ｃ３の内部（つまり上壁３８と天井壁８ａとの間）にあって、上壁３８から上方へ延び、且つ図３に示すように当該内部で迷路状に屈曲してタンク用流路Ｔ２を仕切るように延在する。これにより、タンク用流路Ｔ２は、図３の太線矢印で示すように処理剤タンク３１の上壁３８の略全域にわたって水を行き渡らせる上壁側経路を構成する。
【００３５】
また、処理剤タンク３１の上壁３８には、当該上壁３８を上下に貫通する複数の注水孔４３が設けられている。図３、図５に示すように、注水孔４３は、タンク用流路Ｔ２に対応させて、処理剤タンク３１の上壁３８の略全域にわたって形成されている。このうち、側壁３６に沿うように（全周にわたるように）形成された側壁３６近傍の注水孔４３を「注水孔４３ａ」とする。つまり、複数の注水孔４３のうち「注水孔４３ａ」は、左壁３６ａ寄りの注水孔４３ａと、右壁３６ｂ寄りの注水孔４３ａと、後壁３６ｃ寄りの注水孔４３ａと、前壁寄りの注水孔４３ａとを含む（図３、図５参照）。
【００３６】
注水孔４３ａは、上壁３８下面側に一体形成された小円筒状の筒部４４ａに連ねられている。図５に例示する筒部４４ａは、処理剤タンク３１の側壁３６（左壁３６ａ）に水が当るように、鉛直方向と交差する方向へ傾斜（下方へ向かうに従い左壁３６ａ側に傾斜）している。この注水孔４３ａと筒部４４ａとで注水口４５ａが構成され、注水口４５ａ全体として傾斜した形態をなしている。注水口４５ａは、図５に示す左壁３６ａ寄りの注水口４５ａの他、右壁３６ｂ寄りの注水口４５ａ（同図で筒部４４ａを省略）と、後壁３６ｃ寄りの注水口４５ａ（同様に筒部４４ａを省略）と、前壁寄りの注水口４５ａ（図示略）とを含む。それ故、全周にわたる複数の注水口４５ａでもって、各々の側壁３６ａ〜に向けて注水する、当該側壁３６用の注水口４５ａを設けることにより、側壁３６の上側から洗い流すことができるようになっている。
【００３７】
この他、図５に示す注水孔４３ｂ，４３ｃは、上壁３８下面側に一体形成された小円筒状の筒部４４ｂ，４４ｃに連ねられている。このうち右側の注水孔４３ｃと筒部４４ｃは、排出口３５の略真上の位置にあり、筒部４４ｃから注水される水が排出口３５の内方或いは排出口３５周縁部に当るように構成された注水口４５ｃとされている。一方、注水孔４３ｂと筒部４４ｂは、排出口３５の真上の位置にはないが、筒部４４ｂの先端側が排出口３５に向けられることで、当該排出口３５の内方或いは排出口３５周縁部に水が当るように構成された注水口４５ｂとされている。このように、複数の注水口４５ｂ，４５ｃでもって、排出口３５に向けて注水する、当該排出口３５用の注水口４５ｂ，４５ｃを設けることにより、特に排出口３５に固着しやすい洗濯処理剤を洗い流すことができるようになっている。
【００３８】
なお、図５では、排出口３５を、処理剤タンク３１の底壁３７における、右壁３６ｂ寄りの位置に配置しているが、中央寄りの位置に配置してもよい。また、注水口は、筒部４４ａ〜４４ｃ付きの注水孔４３ａ〜４３ｃに限らず、注水孔４３のみで構成してよいことは勿論である。以下では、筒部４４ａ〜４４ｃの有無を問わず、各注水孔４３の総称を「注水口４５」とする。
【００３９】
処理剤タンク３１の底壁３７は、図５に示すように排出口３５側が最も低い位置となるように、排出口３５側へ向かうに従い下方へ傾斜した傾斜面３７ａとされている。底壁３７は、同図の傾斜面３７ａに限らず、排出口３５側を低くする傾斜部を下方へ窪んだ溝（図示略）として形成する等、適宜変更してもよい。
【００４０】
図３に示すように、処理剤タンク３１の上壁３８には、前後一対の投入口４６ａ，４６ｂが設けられている。また、天井壁８ａにも、上壁３８の投入口４６ａ，４６ｂと対応する位置に投入口４６ａ´，４６ｂ´が設けられている。これら投入口４６ａ，４６ｂ，４６ａ´，４６ｂ´は、処理剤タンク３１の内部と外部を連通するように、上壁３８と天井壁８ａを板厚方向に貫通している。投入口４６ａ，４６ｂ，４６ａ´，４６ｂ´は、ユーザが処理剤タンク３１に洗濯処理剤を充填（貯留）する際の充填口とされており、外箱３上面側にて図示しないカバー部材（タンク蓋）で覆わる。なお、処理剤タンク３１としては、前後一対の投入口４６ａ〜４６ｂ´に対応させて、洗濯処理剤として洗剤を貯留するタンクと柔軟剤を貯留するタンクとに内部を２分する構成としてよいことは勿論であり、その詳細な説明を省略する。
【００４１】
処理剤タンク３１には、貯留される洗濯処理剤の残量を検知するための残量検知手段４７が設けられている。残量検知手段４７は例えば、図５に模式的に示すフロート部４７ａ及びレール部４７ｂ並びにリードスイッチ４７ｃ（図６にのみ図示）を有する周知の水位検知手段で構成されている。
【００４２】
具体的には、レール部４７ｂは、底壁３７から上壁３８に向かって直線状に延びる１対のレールであり、フロート部４７ａは、処理剤タンク３１内の水位に合わせて、レール部４７ｂに沿って上下に移動する。フロート部４７ａは、洗濯処理剤或いは水に浮く材料からなるフロート体であり、係るフロート体にマグネット（図示略）を設けている。これにより、リードスイッチ４７ｃは、フロート部４７ａのマグネットの位置を検出し、この磁気の検出に基づいて、処理剤タンク３１内の洗濯処理剤の残量を検出し、或いは水位を検出することができる。残量検知手段４７或いは水位検知手段は、フロート部４７ａを有する検知手段に限らず、他の検知手段で構成してもよい。なお、図５に示す符号Ｈは、フロート部４７ａで検出する最高水位、つまり洗濯処理剤を充填し、或いは水を貯留する際の目安とする。
【００４３】
上記した注水経路３３、給水弁９、流路切替弁１６、排出弁４２等は、その注水経路３３を介した注水口４５からの注水により、処理剤タンク３１内を洗い流すタンク用注水装置３２に相当する。
【００４４】
図６は、洗濯機１の電気的構成を概略的に示すブロック図である。制御装置６は、ＣＰＵ、ＲＯＭやＲＡＭを含む記憶部６ａを有するマイクロコンピュータを主体に構成されており、回転槽１０内の衣類の洗濯を行う洗濯運転を含む洗濯機１の動作全般を制御する。記憶部６ａには、洗濯運転の行程或いは前記乾燥機能に係る乾燥運転の行程をも含む、全工程の運転制御プログラムが記憶されている。
【００４５】
制御装置６には、前記操作パネル５の入力部や表示部、リードスイッチ４７ｃ、扉開閉検知スイッチ４９が接続されるとともに、ドラムモータ１３、給水弁９、流路切替弁１６、排水弁１２ａ、ピストンポンプ４０、排出弁４２を夫々駆動する駆動回路５１，５２，５３，５４，５５，５６が接続されている。扉開閉検知スイッチ４９は、扉２の開閉を検知する例えばリミットスイッチで構成されている。
【００４６】
続いて、上記構成の作用について、タンク用注水装置５０の動作（処理剤タンク３１内への注水）を中心に説明する。
ここで、流路切替弁１６は、処理剤タンク３１に注水する場合を除き、常には給水経路２３側へ給水するように切替えられた第１状態にあるものとする。また、排出弁４２は、処理剤タンク３１に注水された水を排出する場合を除き、常には閉鎖状態にあり、更には、ピストンポンプ４０においても（図４参照）、洗濯運転の洗い工程やすすぎ工程における注水中に動作する場合を除き、洗濯処理剤や水を通さない閉鎖状態にあるものとする。
【００４７】
制御装置６は、リードスイッチ４７ｃの検知結果に基づいて、処理剤タンク３１内の洗濯処理剤の残量を判定し、当該残量が無い判定したとき、その判定結果を記憶部６ａに記憶させる。また、制御装置６は、前記運転制御プログラム並びに扉開閉検知スイッチ４９の検知結果に基づいて、回転槽１０内に衣類についての洗濯運転や乾燥運転の全行程が終了し且つ回転槽１０内に当該衣類が無いと判定した場合、記憶部６ａに「洗濯処理剤の残量無し」と記憶されていれば、自動的にタンク用注水装置５０により処理剤タンク３１内を洗い流す処理を実行する。
【００４８】
具体的には、制御装置６は、流路切替弁１６を注水経路３３側へ給水する第２状態に切替えるとともに給水弁９を開放して、その注水経路３３を介した注水により処理剤タンク３１内を洗い流す。このとき、注水経路３３においては、図３に示す給水弁９の開放により、水道水が流路切替弁１６からタンク用流路ＴにおけるＴ１からＴ２の流路へと導かれ、各々の注水口４５から、処理剤タンク３１の内壁（側壁３６、底壁３７）や排出口３５部分に対してシャワー状に注水が行われる。
【００４９】
この場合、図５の注水口４５のうち、注水口４５ａからの注水により左壁３６ａの上部（同図の２点鎖線Ｈよりも上方）に直接水が当たり、又、他の側壁３６ｂ〜の上部にも直接水が当る。さらに、注水口４５ｂ，４５ｃからの注水により排出口３５近傍に直接水が当り、その余の注水口４５からの注水により底壁３７に直接水が当る。
【００５０】
このとき、排出弁４２は閉鎖状態にあるため、注水された水は処理剤タンク３１にて貯留され、その内部における水位を次第に上昇させる。この後、制御装置６は、リードスイッチ４７ｃの検知結果に基づいて、処理剤タンク３１内の水位が所定水位（例えば図５の２点鎖線で示す水位Ｈ）に達したと判定すると、給水弁９を開放状態から閉鎖状態に切替えて注水を停止させるとともに、排出弁４２を閉鎖状態から開放状態に切替えて、処理剤タンク３１内に貯留された水を排出口３５から排出させる。これにより、注水前に処理剤タンク３１の内壁に洗濯処理剤が固着していたとしても、上記した注水、水の貯留、及び排出の一連の流れにより、当該固着していた洗濯処理剤を処理剤タンク３１内に残さないように洗い流すことが可能となる。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態の洗濯機１は、外箱３内に配設された水槽７と、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンク３１を有し、その処理剤タンク３１内に貯留された洗濯処理剤のうち所定量を洗濯運転中に水槽７内へ投入する自動投入装置３０と、を具備し、処理剤タンク３１は、その外部の注水経路３３に接続される注水口４５を備えるとともに、その注水口４５から内部へ注水された水或いは洗濯処理剤を排出口３５から排出するように構成されていて、注水経路３３を介した注水口４５からの注水により、処理剤タンク３１内を洗い流す。
【００５２】
これによれば、洗濯処理剤は処理剤タンク３１の内部に固着しやすく、当該内部に当該洗濯処理剤が残ってしまうようなときでも、注水経路３３を介した注水を行うことで、処理剤タンク３１内を洗い流すことができる。これにより、処理剤タンク３１における洗濯処理剤の固着を防止することが可能となり、残った洗濯処理剤が、他の洗濯処理剤と混ざる問題や、水槽７への洗濯処理剤の投入（排出）を阻害するといった問題を解消することができる。また、例えば処理剤タンク３１を外箱３から取外すことなく、又、処理剤タンク３１内に手を入れることなく、手間をかけずに処理剤タンク３１内を洗浄することができる。
【００５３】
注水口４５は、処理剤タンク３１の上壁３８側に位置する。これによれば、処理剤タンク３１の上壁３８側から注水して処理剤タンク３１内の洗濯処理剤を洗い落とすことができる。なお、注水口は、上記した配列の注水口４５に限らず、少なくとも１つ以上の注水口４５で構成した場合でも、同様の効果を奏する。
【００５４】
また、注水口４５は、処理剤タンク３１の側壁３６に水が当るように、鉛直方向と交差する方向へ注水する、傾斜した形態の注水口４５ａを含む。これによれば、無駄な注水を抑えて処理剤タンク３１の側壁３６まで洗い流すことができる。
排出口３５は、処理剤タンク３１の底壁３７側に位置し、処理剤タンク３１には、排出口３５側が最も低い位置となるような底壁３７、或いは排出口３５側へ向かうに従い下方へ傾斜した傾斜面３７ａが形成されている。これによれば、処理剤タンク３１に注水しても、内部に水が残存することを防止することができる。
なお、排出口が「処理剤タンクの底壁側に位置する」とは、底壁３７そのものに形成された第１実施形態の排出口３５に限らず、後述する第３実施形態の如く底壁３７近傍に形成された排出口９２ｂ（図８参照）も含むことを意味する。同様に、注水口が「処理剤タンクの上壁側に位置する」とは、第１実施形態の注水口４５に限らず、上壁３８近傍（側壁３６上部）に形成された注水口（図示略）も含むことを意味する。
【００５５】
注水口４５は、排出口３５に水が当たるように、排出口３５に向けて注水する、当該排出口３５用の注水口４５ｂ，４５ｃを含む。これによれば、特には排出口３５近傍における洗濯処理剤を、より確実に洗い流すことができ、水槽７への洗濯処理剤の投入を阻害するような洗濯処理剤の固着を解消することも可能となる。
排出口３５の下流側に、処理剤タンク３１に注水された水の貯留及び排出を切替えるための切替手段として排出弁４２が設けられている。これによれば、排出弁４２により、処理剤タンク３１内に注水された水を貯め、或いは貯めた水を洗濯処理剤とともに排出口３５から排出することができ、節水を図ることができる。なお、排出弁４２は、排出口３５の近傍部であって排出口３５の上流側、つまり処理剤タンク３１内に配置してもよい。
【００５６】
処理剤タンク３１内に注水が行われることにより貯留された水の水位を検知する水位検知手段として例えば、上記したフロート部４７ａの如きフロートを用いた検知手段を設けた。これによれば、上記のように水位検知手段の検知結果に基づき、例えば給水弁９による水の供給及び停止を切替える等して自動的に所定水位Ｈまで水を貯留することが可能となり、又、貯留する水が処理剤タンク３１から溢れないようにすることができる。
【００５７】
前記フロートの如き検知手段を、処理剤タンク３１内に貯留される洗濯処理剤の残量を検知するための残量検知手段４７として設け、前記注水を行う条件を、当該残量検知手段４７により検知された洗濯処理剤の残量に係らしめる構成とした。これによれば、処理剤タンク３１内に貯留（充填）された洗濯処理剤に対して、注水が行われるといった事態を回避することができる。つまり、従来より自動投入装置の処理剤タンクに水を入れることは予定されておらず、本実施形態のようにタンク用注水装置３２を導入した場合に、本来貯留されるべき洗濯処理剤に水が入るといった弊害を無くして、注水による泡の発生も抑制することができるという効果を奏する。
なお、上記した実施形態では、残量検知手段４７により検知された洗濯処理剤の残量が無いことを条件としたが、残量が洗濯１回分未満の残量であることを条件としてもよい。こうした何れの残量についても、「注水を行う条件を洗濯処理剤の残量に係らしめる」こととなり、更に、上記したように回転槽１０内に衣類が無いと判定したときに（或いはユーザの操作パネル５での操作に応じて）、前記注水を行うようにすればよい。
【００５８】
＜第２実施形態＞
図７は、本第２実施形態の給水ユニット８０Ｕを示す斜視図である。本第２実施形態の給水ユニット８０Ｕは、第１実施形態の給水ユニット８Ｕと以下の点で相違する。
【００５９】
即ち、給水ユニット８０Ｕのユニットケース８Ｃには、右側上部のケース部分８Ｃ１後端に位置させて給水弁９（第１給水手段）のみが付設され、タンク用流路Ｔ２を有するケース部分８Ｃ３後端に位置させて給水弁８１（第２給水手段）が付設されている。給水弁８１は、上部にホース接続口８１ａを有し、ホース接続口９ａと同様、外部の水源からの水が供給される。給水弁８１の出口は、ケース部分８Ｃ３後端の入口部８ＩＮ３に接続され、給水弁８１が開放されることにより、ホース接続口８１ａから供給された水が、入口部８ＩＮ３通してタンク用流路Ｔ２に直接供給される。
【００６０】
このため、給水ユニット８０Ｕでは、第１実施形態での流路切替弁１６や右側上部のケース部分８Ｃ１内のタンク用流路Ｔ１が省略された簡単な構成となっている。それ故、給水弁８１から処理剤タンク３１までの距離つまりは注水経路３３をタンク用流路Ｔ２のみの距離として極力短くすることができ、よりコンパクトで安価な構成とすることも可能となる。
【００６１】
以上のように本第２実施形態では、給水経路２３並びに給水弁９と、注水経路３３に対する前記水源からの水の供給及び停止を切替える給水弁８１と、を備えた構成つまりは給水経路２３の給水弁９とは別の注水経路３３の給水弁８１を備えた構成とすることで、注水経路３３を含むタンク用注水装置３２の簡単化を図りうる。また、本第２実施形態によれば、注水経路３３を介した注水により処理剤タンク３１内を洗い流すことができる等、第１実施形態と同様の効果を奏する。
【００６２】
＜第３実施形態＞
図８は、本第３実施形態の処理剤タンク９１を示す縦断側面図である。本第３実施形態の処理剤タンク９１は、第１実施形態の処理剤タンク３１と以下の点で相違する。
即ち、処理剤タンク９１の内部には、図８に示すように側面視にて逆Ｌ字状をなす吸引管９２が設けられている。吸引管９２は、その水平部の一端部９２ａが当該タンク９１の右壁３６ｂ上端部を貫通するように接続され、垂直部の下端部９２ｂが底壁３７近傍まで延びるように延設されている。吸引管９２の一端部９２ａが接続される、右壁３６ｂの上端部は、タンク出口９１ａとされており、そのタンク出口９１ａに対して外部側からピストンポンプ４０の入口４０ａが接続されている。吸引管９２の下端部９２ｂは、当該タンク９１の底壁３７側に位置する排出口として機能する。
【００６３】
換言すれば、吸引管９２は、当該タンク９１の内部と外部を連通させるように設けられており、その下端部９２ｂは、第１実施形態の排出口３５に代わる排出口（以下「排出口９２ｂ」と称す）とされている。それ故、当該タンク９１の底壁３７では、第１実施形態のような排出口３５が形成されておらず、排出口９２ｂ側が最も低い位置となるように傾斜しており、且つ吸引管９２の排出口９２ｂに対して、注水口４５ｂから注水された水が当たるようになっている。
【００６４】
また、ピストンポンプ４０は、上記したように、その入口４０ａが吸引管９２に連通し、出口４０ｂが第１実施形態と同様、給水経路２３に連通するように接続されている。このため、本第３実施形態においては、第１実施形態の排出弁４２を省略しても、ピストンポンプ４０を切替手段として、その駆動及び駆動停止を切替えることにより、当該タンク９１に注水された水の貯留及び排出を切替えることができる。
なお、本第３実施形態の切替手段は、ピストンポンプ４０に限らず他の切替手段で構成してもよい。例えば他の切替手段としては、ポンプケースに入口４０ａ及び出口４０ｂとなる吸込口及び吐出口を有するとともに、当該ポンプケース内にポンプモータにより駆動されるポンプ羽根を有して構成されるポンプ機構で構成してもよい。制御装置６によって、係るポンプの駆動及び駆動停止を切替えることにより、当該タンク９１に注水された水の貯留及び排出を切替えることができる。
【００６５】
上記した各実施形態やその変形例は、係る構成を組み合わせるようにしてもよいし、一部の構成を変更してもよい。洗濯機としては、ドラム式の洗濯機に限らず、回転槽の軸線が上下方向を指向する縦軸型のものに適用してもよい。
【００６６】
前記注水口は、注水孔４３ａ〜４３ｃと筒部４４ａ〜４４ｃとを組合わせた注水口４５ａ〜４５ｃの形態に限らず、注水孔４３ａ〜４３ｃの向きや筒部４４ａ〜４４ｃの形状を変更した形態にしてもよい。具体的には、筒部４４ａに代えて、上壁３８の下面側に、注水孔４３ａの配列に沿って延在するリブ或いは突起（何れも図示略）を一体形成し、そのリブ或いは突起の先端側を、側壁３６ａ側へ傾斜させて、注水孔４３ａを流下する水が当該側壁３６ａに当るような形態にすることができる。
【００６７】
第３実施形態の第１給水手段や第２給水手段は、給水弁９，８１のような弁機構に限定するものではなく、又、第１実施形態の給水弁９についても、弁機構に限定するものではなく、それら弁機構に代えて、前記ポンプ機構の如きポンプを用いた構成としてもよい。
即ち、注水経路３３（処理剤タンク３１，９１）に対して水の供給及び停止を切替えるための給水手段としては例えば、図示しない吸水ホースを通して風呂水を吸水する周知の風呂水ポンプ（図示略）を用いて構成してもよい。この風呂水ポンプによって、風呂水を前記吸水ホース並びに注水経路３３を介して処理剤タンク３１，９１に水を供給することができる。また、図示は省略するが、風呂水に限らず、水道とは別の水源（水槽７内の水）を循環させる循環ポンプを給水手段として用いるようにしてもよい。この場合、水槽７内底部の水を吸込んで当該水槽７の上部から供給する循環経路（図示略）の途中に流路切替弁１６を設けるものとする。これにより、循環経路から流路切替弁１６及び注水経路３３を介して処理剤タンク３１，９１に水を供給することができる。
【００６８】
第１実施形態の排出口３５や第３実施形態の排出口９２ｂのように排出口は適宜変更することができ、注水口も適宜変更することができる。例えば、処理剤タンクにおいて、排出口が注水口を兼ねる（つまり内部と外部を連通する連通口を排出口及び注水口として機能させる）ものとしてもよい。この場合の連通口が１つの連通口であっても、その１つの排出口から注水し、当該１つの排出口から排水することで、処理剤タンク内を洗浄することができる。
【００６９】
第１実施形態の処理剤タンク３１において、その洗浄中に排出弁４２を閉鎖状態としたが、洗浄中に排出弁４２を開放状態としてもよい。これによれば、常に洗濯処理剤を含まない水で処理剤タンク３１内を洗浄することができ、洗浄時間の短縮を図りうる。
また、第１実施形態では、処理剤タンク３１内の水位が所定水位に達した時点で、排出弁４２を閉鎖状態から開放状態に切替えたが、当該所定水位に達してから所定時間経過後に排出弁４２を閉鎖状態から閉鎖状態に切替えるようにしてもよい。これによれば、処理剤タンク３１内に洗濯処理剤が強固に固着していても、水を無駄に使用せずにその固着を解消することが可能となる。
以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７０】
図面中、１は洗濯機、３は外箱、７は水槽、９は第１給水手段、２３は給水経路、３０は自動投入装置、３１，９１は処理剤タンク、３２はタンク用注水装置、３３は注水経路、３５，９２ｂは排出口、３６は側壁、３８は上壁、４２は排出弁、４５注水口、４７は残量検知手段（水位検知手段）、８１は第２給水手段、を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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