(57)【要約】【課題】搬送ベルトに一定の厚みで粘着剤を塗布することが可能な粘着剤塗布装置およびインクジェット画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】粘着剤塗布装置は、画像が印字される記録媒体を搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトに粘着剤を供給する粘着剤供給部と、供給された粘着剤を搬送ベルト上で均すためのブレードと、粘着剤供供給部およびブレードを搬送ベルトの搬送方向と交わる方向に移動させる移動部と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が印字される記録媒体を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトに粘着剤を供給する粘着剤供給部と、
供給された前記粘着剤を前記搬送ベルト上で均すためのブレードと、
前記粘着剤供供給部および前記ブレードを前記搬送ベルトの搬送方向と交わる方向に移動させる移動部と、を備える、
粘着剤塗布装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトに向けてインクを吐出するインクジェットヘッドが収容され、前記搬送ベルトの幅方向に移動可能なキャリッジと、
前記キャリッジを前記搬送ベルトの搬送方向と交わる方向に移動可能にガイドするガイド部材と、を備え、
前記移動部は、前記キャリッジと共に前記粘着剤供給部および前記ブレードを前記ガイド部材に沿って移動させる、
請求項１に記載の粘着剤塗布装置。
【請求項３】
前記搬送ベルトの移動方向に沿った前記ブレードの長さは、前記搬送ベルトの幅よりも短い、
請求項１または２に記載の粘着剤塗布装置。
【請求項４】
前記ブレードと前記搬送ベルトとの隙間を調整する隙間調整部を備える、
請求項１から３のいずれかに記載の粘着剤塗布装置。
【請求項５】
前記隙間調整部は、昇降する前記キャリッジとともに前記ブレードが昇降して、前記搬送ベルトとの隙間を調整する、
請求項４に記載の粘着剤塗布装置。
【請求項６】
前記隙間調整部は、前記ブレードを昇降させる駆動部を備える、
請求項４または５に記載の粘着剤塗布装置。
【請求項７】
前記ブレードの長さ方向の両端には、供給された前記粘着剤が前記ブレードの長さ方向の端部から外側に流出されるのを阻止する流れ止め部が形成されている、
請求項１から６のいずれかに記載の粘着剤塗布装置。
【請求項８】
前記ブレードは、前記粘着剤供給部の底部に設けられ、
前記粘着剤供給部における前記ブレードの各側面側に、前記粘着剤を吐出するノズルが形成されている、
請求項１から７のいずれかに記載の粘着剤塗布装置。
【請求項９】
前記粘着剤供給部は、第１方向に移動する場合に前記ブレードの第１の側面側の前記ノズルから前記粘着剤を吐出し、第２方向に移動する場合に前記ブレードの第２の側面側に形成された前記ノズルから前記粘着剤を吐出する、
請求項８に記載の粘着剤塗布装置。
【請求項１０】
前記粘着剤を吐出するノズルが前記ブレードの前記長さの方向に沿って複数形成されている、
請求項１から９のいずれかに記載の粘着剤塗布装置。
【請求項１１】
前記粘着剤が前記ブレードの長さ方向の端部から外側に流出することを抑制するために、吐出される前記粘着剤の流量が前記ノズル毎に設定されている、
請求項１０に記載の粘着剤塗布装置。
【請求項１２】
前記粘着剤を収容して前記粘着剤供給部に供給する粘着剤収容タンクを備える、
請求項１から１１のいずれかに記載の粘着剤塗布装置。
【請求項１３】
前記搬送ベルトは、一定の送り量で間欠駆動され、
前記粘着剤供給部は、間欠駆動される前記搬送ベルトの待機状態のときに前記粘着剤を供給する、
請求項１から１２のいずれかに記載の粘着剤塗布装置。
【請求項１４】
前記搬送ベルトの前記送り量は、前記ブレードの前記長さに基づく量である、
請求項１３に記載の粘着剤塗布装置。
【請求項１５】
前記搬送ベルトの前記送り量は、前記移動部による複数回の移動により前記搬送ベルトに供給された前記粘着剤が前記搬送方向において重畳する量である、
請求項１４に記載の粘着剤塗布装置。
【請求項１６】
前記粘着剤供給部は、前記粘着剤を供給するディスペンサーを備える、
請求項１から１５のいずれかに記載の粘着剤塗布装置。
【請求項１７】
請求項１から１６のいずれかに記載の粘着剤塗布装置と、
前記搬送ベルトに対向するインクジェットヘッドと、
を備えるインクジェット画像形成装置。
【請求項１８】
前記インクジェットヘッドは、前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に移動しながらインクを吐出するヘッドであり、
前記移動部は、前記粘着剤供給部および前記ブレードを、前記インクジェットヘッドとは別個に移動させる、
請求項１７に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項１９】
前記粘着剤供給部は、前記ブレードを、前記搬送ベルトから前記粘着剤を剥離するための剥離ブレードとして使用する、
請求項１７または１８に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項２０】
前記粘着剤供給部は、前記ブレードと、前記搬送ベルトから前記粘着剤を剥離するための剥離ブレードと、を交換可能に構成されている、
請求項１７から１９のいずれかに記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項２１】
前記搬送ベルトから剥離された前記粘着剤を吸引する吸引部を備える、
請求項１７から２０のいずれかに記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項２２】
前記インクジェットヘッドが収容され、前記搬送ベルトの幅方向に移動可能なキャリッジを備え、
前記吸引部は、前記粘着剤供給部および前記キャリッジの間に備えられる、
請求項２１に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項２３】
前記インクジェットヘッドは、前記搬送ベルト上で移動せずにインクを吐出するヘッドであり、
前記移動部は、前記粘着剤供給部および前記ブレードを、前記インクジェットヘッドのインク吐出面をクリーニングするクリーニング装置とともに移動させる、
請求項１７に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項２４】
前記インクジェット画像形成装置を取り囲む装置外装部に、前記粘着剤から揮発する溶剤の成分を排気する排気口が設けられている、
請求項１７から２３のいずれかに記載のインクジェット画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粘着剤塗布装置およびインクジェット画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、紙、布帛等の種々の記録媒体に対して高精細な画像を記録する装置として、インクジェット方式による画像形成装置が広く普及している。特に、記録媒体が長尺ウェブ状である場合には、無端状の搬送ベルトを有するベルト搬送装置を使用し、記録媒体を搬送ベルト上に密着させて搬送することが行われている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、記録媒体として布帛を使用するインクジェット画像形成装置（「捺染装置」とも呼ばれる）では、布帛を皺のないように搬送し、皺のない状態が維持された布帛に対して記録を行うことが重要である。このため、布帛を搬送する搬送ベルトの表面に、「地張り」と呼ばれる粘着剤を均一に塗布しておき、その上に布帛を張り付かせることで、搬送時及び画像形成時の布帛表面を皺のない状態に保持するようにしている。
【０００４】
かかる粘着剤は、糊状の粘性を有する液体であり、搬送ベルトの表面に塗布されて膜を形成することで、布帛を粘性によって張り付かせて密着させる接着剤として機能する。この粘着剤が膜状に塗布された搬送ベルトの表面に、布帛を展張させて密着させることで、布帛を皺のない状態のまま搬送することができる。
【０００５】
粘着剤の塗布に関し、特許文献１に記載の技術では、搬送ベルトに塗布する粘着剤の厚みを自由かつ容易に調整するために、搬送ベルトの幅方向に塗布ブレードを配置し、搬送ベルトの塗布対象面に対する塗布ブレードの高さを調整可能とした構成を採用している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１１６０９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の構成では、搬送ベルトに粘着剤を供給する工程において、作業員の手作業に負う面が多く、粘着剤を搬送ベルトの幅方向に一定の厚みで精度良く供給することが困難である、との課題があった。
【０００８】
本発明の目的は、搬送ベルトに一定の厚みで粘着剤を塗布することが可能な粘着剤塗布装置およびインクジェット画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る粘着剤塗布装置は、
画像が印字される記録媒体を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトに粘着剤を供給する粘着剤供給部と、
供給された前記粘着剤を前記搬送ベルト上で均すためのブレードと、
前記粘着剤供供給部および前記ブレードを前記搬送ベルトの搬送方向と交わる方向に移動させる移動部と、を備える。
【００１０】
本発明に係るインクジェット画像形成装置は、
上記の粘着剤塗布装置と、
前記搬送ベルトに対向するインクジェットヘッドと、
を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、搬送ベルトに一定の厚みで粘着剤を塗布することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１Ａおよび図１Ｂは、従来のインクジェット画像形成装置の概略構成および粘着剤の塗布方法の従来例を説明する側面図である。
【図２】本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置の概略構成を説明する側面図である。
【図３】図３Ａおよび図３Ｂは、本実施の形態における粘着剤塗布装置の構成例を示す背面図および側面図である。
【図４】本実施の形態におけるブレードの取り付け構造の一具体例を示す図である。
【図５】本実施の形態におけるブレードの変形例を示す底面図である。
【図６】搬送ベルトから粘着剤を剥離する場合の好適な構成例を示す図である。
【図７】インクジェットヘッドがシングルパス方式である場合の粘着剤塗布装置の構成例を示す背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本実施の形態に係るインクジェット画像形成装置について、図面を参照して詳細に説明する。なお、最初に図１Ａおよび図１Ｂを参照して、本実施の形態の前提となる従来のインクジェット画像形成装置の概略構成および粘着剤の塗布方法の従来例を説明する。
【００１４】
図１Ａは、本実施の形態の前提となる従来のインクジェット画像形成装置１００の一例を示す概略構成図である。このインクジェット画像形成装置１００は、ベルト搬送装置２、画像形成ユニット３、等を備えている。
【００１５】
ベルト搬送装置２は、所定の間隔をおいて平行に配置された複数（図示の例では２つ）のローラー２１、２２に亘って所定幅の無端状の搬送ベルト２３が張架されている。これらローラー２１、２２間に架け渡された搬送ベルト２３の上面は、記録媒体Ｐを密着させて載置する載置面とされている。また、一方のローラー２１は図示しない副走査モーターによって駆動される駆動ローラーであり、他方のローラー２２は、従動ローラーである。
【００１６】
ベルト搬送装置２では、駆動ローラー２１が副走査モーターの回転駆動によって、図１Ａ中の反時計方向（矢印参照）に所定速度で回転することにより、従動ローラー２２との間に架け渡された搬送ベルト２３を回転移動させる。かかる動作により、搬送ベルト２３の上面に載置されている記録媒体Ｐは、副走査方向である図１Ａ中の矢印Ａ方向に向けて搬送される。
【００１７】
記録媒体Ｐには、例えば、紙、布帛、プラスチックフィルム、ガラス板等、インクジェット記録に通常使用される記録媒体を使用することができる。記録媒体Ｐは、所定サイズに裁断されたシート状であってもよいし、ロール状に巻回された元巻から連続して繰り出される長尺状であってもよい。
【００１８】
なお、本実施の形態では、記録媒体Ｐとして長尺ウェブ状の布帛が用いられることを想定している。このため、搬送ベルト２３の表面には、搬送される布帛を搬送ベルト２３の上面に密着させるために、地張りと呼ばれる粘着剤（以下、単に「粘着剤」という）を塗布する必要がある。従来の粘着剤の塗布方法の一例については図１Ｂで後述する。
【００１９】
記録媒体Ｐとして長尺ウェブ状の布帛が用いられる場合、図１Ａに示すように、従動ローラー２２に対向する位置に押圧ローラー２４が配置される。また、搬送ベルト２３における記録媒体Ｐの搬送方向上流側には、送り出しローラー２５を備えた布帛専用の給送装置が配置される。これらの構成は公知であるため、詳述を省略する。
【００２０】
画像形成ユニット３は、ガイド部材３０と、インクジェットヘッド３５が収容されガイド部材３０に沿って移動可能なキャリッジ３１と、を備える。ガイド部材３０は、搬送ベルト２３の幅方向（移動方向と直交する水平方向、すなわち図１Ａの紙面垂直方向）に伸びる長尺状の部材であり、搬送ベルト２３の上方に所定の間隔をおいて配設されている。キャリッジ３１は、ガイド部材３０の対向する側面に設けられた２本のレール３０１、３０１に取り付けられており、キャリッジ３１内の図示しないモーター等の駆動源の駆動力が伝達されることにより、ガイド部材３０の長さ方向に沿って移動する。
【００２１】
キャリッジ３１内には、インクジェットヘッド３５が収容（搭載）されており、かかるインクジェットヘッド３５のインク吐出面（ノズル面）３１ａは、キャリッジ３１の下面と一致する。また、キャリッジ３１の下面は、搬送ベルト２３上の記録媒体Ｐが載置される面の上方に所定の隙間が形成されるように調整される。この画像形成ユニット３では、キャリッジ３１の下面に設けられた多数のノズルからインク滴を吐出することにより、搬送ベルト２３の回転移動によって搬送される記録媒体Ｐ上に所望の画像を形成する。
【００２２】
図１Ａに示すキャリッジ３１およびインクジェットヘッド３５は、記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向に移動しながらインクを吐出するスキャン方式のものであり、かかるインクジェットヘッド３５は、間欠的に搬送される記録媒体Ｐの搬送方向と直交する主走査方向に往復移動するシャトル型のヘッドである。
【００２３】
かかる構成では、画像形成時に、搬送ベルト２３は、待機状態と駆動状態を繰り返す間欠動作を行うように、副走査モーターおよび駆動ローラー２１の駆動が制御される。また、かかる間欠動作における搬送ピッチは、インクジェットヘッド３５のヘッド長（搬送方向にＮ個配列された１個目からＮ個目までのインク吐出ノズル（図示せず）の長さ）を最大値として、任意に設定できるようになっている。
【００２４】
なお、搬送ベルト２３の下面側には、搬送ベルト２３を清掃するためのベルトクリーニング装置等が配置されており、かかる装置等は公知の構成であるため、図示および説明を省略する。
【００２５】
ところで、このような従来のインクジェット画像形成装置１００では、上述した粘着剤を搬送ベルト２３に供給ないし塗布する作業が、主に作業員の手作業によって行われていた。以下、図１Ｂを参照して、従来のインクジェット画像形成装置１００における搬送ベルト２３に粘着剤を塗布する作業の一例について説明する。
【００２６】
図１Ｂに示す従来例では、搬送ベルト２３の幅方向に、この搬送ベルト２３の幅以上の長さを有する塗布ブレード５００を固定的に配置した状態で、容器５０１から粘着剤ＡＤを搬送ベルト２３に向けて供給する（流し込む）ことで、搬送ベルト２３上に粘着剤ＡＤを塗布していた。なお、このとき、搬送ベルト２３は、印刷時における回転方向とは逆の時計方向に回転するように駆動される（図１Ｂ中の矢印Ｂ等参照）。また、搬送ベルト２３上に塗布される粘着剤ＡＤの厚みは、搬送ベルト２３に対する塗布ブレード５００の高さ（隙間）を変えることで微調整することができる。
【００２７】
かかる従来例では、作業員は、搬送ベルト２３に対する塗布ブレード５００の先端（図１Ｂ中の下端）側の隙間を手作業で調整し、かつ、容器５０１から流れ出る粘着剤ＡＤが搬送ベルト２３の幅方向にほぼ均等に供給されるように、容器５０１を手作業で幅方向に動かす必要があった。
【００２８】
しかしながら、このような方法では、粘着剤ＡＤを搬送ベルト２３の幅方向に均一に供給することが容易ではなく、作業に熟練を要するとの問題があった。加えて、塗布ブレード５００の製作精度や耐久によっては、該塗布ブレード５００の先端側が完全な直線にならず凹凸が発生し、かかる凹凸により搬送ベルト２３の幅方向において部分的な塗りむらが発生する問題があった。
【００２９】
上述した課題に鑑みて、本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置では、搬送ベルト２３における記録媒体Ｐの搬送方向（図１Ａの矢印Ａ方向）と交わる方向に粘着剤ＡＤを塗布する粘着剤塗布装置を備える構成とした。以下、図２以下を参照して、本実施の形態に係る粘着剤塗布装置およびインクジェット画像形成装置について説明する。なお、簡明のため、上述した図１Ａおよび図１Ｂに示す従来例と同じ部分については同じ符号を付して、適宜その説明を省略する。また、簡明のため、図２以下ではインクジェットヘッド３５の図示を省略している。
【００３０】
図２は、本実施の形態に係る粘着剤塗布装置４を備えたインクジェット画像形成装置１の概要構成を示す側面図である。また、図３Ａおよび図３Ｂは、粘着剤塗布装置４の構成例を示す背面図および側面図である。
【００３１】
図１Ｂに示す従来構成と対比して分かるように、本実施の形態のインクジェット画像形成装置１では、上述した画像形成ユニット３に粘着剤塗布装置４を備える構成としている。
【００３２】
具体的には、粘着剤塗布装置４は、粘着剤ＡＤを吐出するノズル４０ａ、４０ｂを有する粘着剤供給部４０と、粘着剤ＡＤを収容して粘着剤供給部４０に提供する粘着剤収容タンク４１と、搬送ベルト２３の移動方向に沿って伸びるように設けられ、供給された粘着剤ＡＤを搬送ベルト２３上で均すためのブレード４２を備える。ここで、粘着剤収容タンク４１および粘着剤供給部４０は、粘着剤ＡＤの流路となる図示しない管を介して接続されている。
【００３３】
粘着剤供給部４０は、上述したキャリッジ３１の側面に固定されている。また、粘着剤収容タンク４１は、図３に示す例では、粘着剤供給部４０およびキャリッジ３１の上面に固定されている。したがって、粘着剤塗布装置４（粘着剤供給部４０および粘着剤収容タンク４１）は、キャリッジ３１と共にガイド部材３０に沿って移動可能に構成されている（図３Ａ中の矢印Ａおよび矢印Ｂ参照）。本実施の形態では、キャリッジ３１内のモーター等の駆動源は、本発明の「移動部」を構成する。
【００３４】
本実施の形態では、粘着剤供給部４０には、ディスペンサーなどの公知の液体定量吐出装置（図示略）が備えられている。粘着剤供給部４０の下面（底部）には、搬送ベルト２３の表面（上面）に対向し、搬送ベルト２３の移動方向（副走査方向）に伸びるように、ブレード４２が配置されている。また、粘着剤供給部４０の下面におけるブレード４２の両側（各側面側）には、粘着剤ＡＤを吐出するための液体定量吐出装置のノズル４０ａ、４０ｂが設けられている。
【００３５】
本実施の形態の粘着剤供給部４０において、ノズル４０ａおよびノズル４０ｂは、ブレード４２の長さ方向（図３Ｂに示す矢印Ｗ方向）に沿って複数形成されている。この例では、図３Ａを基準としたブレード４２の右側面側にはノズル４０ａが４つ形成され（図３Ｂ参照）、同様にブレード４２の左側面側にはノズル４０ｂが４つ形成されている。
【００３６】
粘着剤供給部４０は、粘着剤収容タンク４１から提供される粘着剤ＡＤを液体定量吐出装置によりノズル４０ａまたはノズル４０ｂから一定量だけ吐出し、該吐出された粘着剤ＡＤをブレード４２で塗布するようになっており、かかる動作の詳細は後述する。
【００３７】
ブレード４２は、図３Ｂに示すように、粘着剤供給部４０の下面に、搬送ベルト２３の移動方向に沿って伸びるように配置されており、かかるブレード４２の長さＷは、搬送ベルト２３の幅（図３Ａ参照）よりも短い。このような構成とすることで、搬送ベルト２３の幅方向に伸びる従来の塗布ブレード５００（図１Ｂ参照）と比較して、搬送ベルト２３とのギャップ（隙間）の精度を高めて、搬送ベルト２３上に粘着剤ＡＤをより均一に塗布することができる。
【００３８】
なお、搬送ベルト２３上に塗布する粘着剤ＡＤの厚みを調整できるようにするため、ブレード４２と搬送ベルト２３との隙間を調整する隙間調整部を設けることが望ましい。
【００３９】
ここで、インクジェット画像形成装置の機種によっては、キャリッジ３１が上下方向（搬送ベルト２３との離接方向）に昇降可能なタイプがある。このような機種の場合、ブレード４２は、粘着剤供給部４０の下面にネジ等により固定される構成とした場合でも、搬送ベルト２３との隙間を調整することができる。すなわち、本実施の形態では、キャリッジ３１と粘着剤供給部４０とが一体的に移動することから、キャリッジ３１が上下方向に昇降するタイプの機種であれば、昇降するキャリッジ３１とともに粘着剤供給部４０に固定されたブレード４２が昇降して、搬送ベルト２３との隙間を調整することができる。
【００４０】
一方、キャリッジ３１が上下方向（搬送ベルト２３との離接方向）に昇降しない機種の場合、図４に示すように、ブレード４２の断面形状に対応した形状の開口４０ｒを粘着剤供給部４０の下面に形成し、かかる開口４０ｒを通じてブレード４２が上下方向（搬送ベルト２３との離接方向、図４中の両矢印参照）に昇降可能な構成とする。さらに、図４に示すように、粘着剤供給部４０に、ブレード４２を昇降させるソレノイド等の駆動部４３を設けるとよい。かかる構成の隙間調整部を設けることにより、キャリッジ３１が昇降しないタイプの機種であっても、駆動部４３の作動により粘着剤供給部４０に対してブレード４２を昇降させることで、搬送ベルト２３との隙間を調整することができる。
【００４１】
以下、本実施の形態における搬送ベルト２３への粘着剤ＡＤの塗布動作の一例について説明する。
【００４２】
本実施の形態では、搬送ベルト２３を一定の送り量で間欠駆動させるととともに、かかる間欠駆動における待機状態のときに、粘着剤供給部４０（ノズル４０ａまたは４０ｂ）から粘着剤ＡＤを一定量吐出し、かかる吐出後または吐出動作とともに、キャリッジ３１と粘着剤供給部４０とを移動させるように設定する。
【００４３】
本実施の形態では、かかる間欠駆動時における搬送ベルト２３の回転方向は、従来例（図１Ｂ参照）と同様に、記録媒体Ｐの搬送方向と逆方向に駆動される（図２参照）。但し、これに制限されず、搬送ベルト２３の回転方向を、記録媒体Ｐの搬送方向と同方向（図１Ａ参照）に設定してもよい。
【００４４】
また、本実施の形態では、粘着剤供給部４０の移動方向に応じてノズル（４０ａ、４０ｂ）から粘着剤ＡＤを吐出する動作を切り換えるように設定される。具体的には、粘着剤供給部４０が図３Ａ中の左側から右側（第１方向）に移動する場合（図３Ａ中の矢印Ａ参照）、ブレード４２の右側面側（第１の側面側）に設けられたノズル４０ａ（４つ）から粘着剤ＡＤを吐出するように設定される。また、この逆すなわち粘着剤供給部４０が図３Ａ中の右側から左側（第２方向）に移動する場合（図３Ａ中の矢印Ｂ参照）、ブレード４２の左側面側（第２の側面側）に設けられたノズル４０ｂ（４つ）から粘着剤ＡＤを吐出するように設定される。
【００４５】
このような構成および設定とされることにより、粘着剤供給部４０が図３Ａ中の右側または左側に移動する何れの動作においても、搬送ベルト２３上に吐出された一定量の粘着剤ＡＤをブレード４２で均一に塗布することができる。
【００４６】
なお、搬送ベルト２３の送り量は、搬送方向（搬送ベルト２３の移動方向）におけるブレード４２の長さＷ（図３Ｂ参照）に基づく量に設定される。一具体例では、搬送ベルト２３の送り量は、幅方向への複数回の移動により搬送ベルト２３に供給された粘着剤ＡＤの搬送方向における端部側が重畳するように、ブレード４２の長さＷよりも幾分短い量に設定される。
【００４７】
あるいは、粘着剤ＡＤの吐出量の設定によっては、ブレード４２の両端から粘着剤ＡＤが流出する場合も考えられる。このような場合、搬送ベルト２３の送り量は、塗布ブレード４２の長さＷよりも幾分長い量に設定されてもよい。
【００４８】
さらに、上述のように、ブレード４２の長さ方向の両端から粘着剤ＡＤが流出することを防止ないし抑制するために、図５に示すように、ブレード４２の各端部に、当該ブレード４２の隅部が外側に張り出すような形状の流れ止め部４２ｅを設ける構成としてもよい。かかる流れ止め部４２ｅを備えたブレード４２によれば、ノズル４０ａまたは４０ｂから吐出された粘着剤ＡＤを搬送ベルト２３上に塗布する動作において、粘着剤ＡＤが塗布ブレード４２の端部から外側に流出されることを有効に防止ないし抑制することができる。
【００４９】
ブレード４２の長さ方向の両端から粘着剤ＡＤが流出することを防止ないし抑制するための他の具体例としては、ブレード４２の長さ方向に沿って複数形成されているノズル（４０ａまたは４０ｂ）毎に、吐出される粘着剤ＡＤの流量を設定するとよい。具体的には、ブレード４２の長さＷ方向の両端側に位置する２つのノズル４０ａ（図３Ａ参照）または４０ｂについては、同中央側に位置する他の２つのノズル４０ａまたは４０ｂよりも、粘着剤ＡＤの吐出量が少なくなるように設定する。かかる設定は、例えばノズルの径を小さくする、あるいは液体定量吐出装置の吐出量を各ノズルの流路毎に調節する等により行えばよい。
【００５０】
上記のような構成および設定に基づき、例えば印刷の操業開始前において図示しない粘着剤塗布ボタンがＯＮとされることにより、粘着剤供給部４０による搬送ベルト２３に対する粘着剤ＡＤの塗布動作が開始される。具体的には、かかる動作の開始時に、ブレード４２が搬送ベルト２３の端部側（図３Ａにおける左側）に位置するように、キャリッジ３１および粘着剤供給部４０が適宜移動する。
【００５１】
この状態から、ノズル４０ａ（この例では４つのノズル４０ａ）の各々から、予め設定された量の粘着剤ＡＤが吐出されるとともに、静止中（待機状態）である搬送ベルト２３の他端側（この例では図３Ａにおける右側）に向けてキャリッジ３１および粘着剤供給部４０が一定の速度で移動する。かかる移動動作は、ブレード４２が搬送ベルト２３の他端側に達するタイミングで停止する。この移動動作により、搬送ベルト２３上に吐出された所定量の粘着剤ＡＤは、ブレード４２によって均されて、一定の厚みで搬送ベルト２３上に塗布される。
【００５２】
続いて、搬送ベルト２３は、設定された送り量（例えばブレード４２の長さＷ未満の送り量）で、図２中の矢印Ｂ方向に駆動される。搬送ベルト２３のかかる駆動中、粘着剤供給部４０（ブレード４２、ノズル４０ｂ等）は、搬送ベルト２３の他端側（図３Ａにおける右側）で静止したまま待機する。
【００５３】
そして、搬送ベルト２３が再び待機状態になると、粘着剤供給部４０は、ノズル４０ｂ（この例では４つのノズル４０ｂ）の各々から、予め設定された量の粘着剤ＡＤを吐出するとともに、静止中（待機状態）である搬送ベルト２３の一端側（図３Ａにおける左側）に向けてキャリッジ３１とともに一定速度で移動する。同様に、かかる移動動作は、ブレード４２が搬送ベルト２３の一端側に達するタイミングで停止する。この移動動作により、搬送ベルト２３上に吐出された所定量の粘着剤ＡＤは、ブレード４２によって均されて、一定の厚みで搬送ベルト２３上に塗布される。
【００５４】
以後は、上述した動作が繰り返し行われることにより、搬送ベルト２３の全面に粘着剤ＡＤが塗布される。
【００５５】
上述した動作を行う本実施の形態によれば、搬送ベルト２３に一定の厚みで粘着剤ＡＤを塗布することができ、粘着剤ＡＤを例えば０．１ｍｍといった膜厚で搬送ベルト２３の幅方向に精度よく塗布することができる。
【００５６】
また、本実施の形態によれば、搬送ベルト２３および粘着剤供給部４０とも単純な動作で済むことから、予め、搬送ベルト２３の送り量、搬送ベルト２３とブレード４２との隙間、粘着剤供給部４０の幅方向の移動距離ないし停止位置等の設定を行うことにより、複雑な制御を必要とせずに上記の効果を得ることができる。
【００５７】
上述した実施の形態は、搬送ベルト２３上に粘着剤ＡＤを塗布するための構成として説明した。一方、上述した実施の形態の構成は、搬送ベルト２３上の粘着剤ＡＤを剥離する作業時にも使用することができる。
【００５８】
従来、搬送ベルト２３上の粘着剤ＡＤを剥離する場合、搬送ベルト２３上に図示しない溶剤を塗布して粘着剤ＡＤを溶かし、当該溶けた粘着剤ＡＤをゴムないし樹脂製のヘラ等でこそぎ取る作業が行われており、これら各作業の殆どを手作業で行っていた。
【００５９】
これに対して、上述した実施の形態の構成によれば、上述した粘着剤収容タンク４１に粘着剤ＡＤの溶剤を収容し、かかる溶剤を粘着剤供給部４０（ノズル４０ａおよび４０ｂ）から吐出することにより、搬送ベルト２３上に溶剤を塗布する作業を自動で行うことができる。なお、この溶剤の塗布時には、上述した粘着剤ＡＤの塗布時の場合よりも、搬送ベルト２３とブレード４２との隙間を大きく設定しておくとよい。
【００６０】
かくして、搬送ベルト２３の全面に対する溶剤の塗布が完了し、粘着剤ＡＤが溶けて剥がし易い状態になった後に、搬送ベルト２３とブレード４２との隙間を小さくする設定を行う。また、搬送ベルト２３の幅方向の両端側には、粘着剤ＡＤを収容するための図示しない桶を各々載置しておく。この後、上述した粘着剤ＡＤの塗布時と同様に、粘着剤供給部４０の移動動作および搬送ベルト２３の間欠駆動動作を行う。
【００６１】
すなわち、かかる動作の開始時に、ブレード４２が搬送ベルト２３の端部側（図３Ａにおける左側）に位置するように、キャリッジ３１および粘着剤供給部４０が適宜移動する。
【００６２】
この状態から、静止中（待機状態）である搬送ベルト２３の他端側（この例では図３Ａにおける右側）に向けてキャリッジ３１および粘着剤供給部４０が一定の速度で移動する。かかる移動動作は、ブレード４２が搬送ベルト２３の他端側に達するタイミングで停止する。この移動動作により、搬送ベルト２３上で溶けている粘着剤ＡＤは、ブレード４２によって剥離されて（こそぎ取られて）、搬送ベルト２３の他端から落下し、上述した一方の桶内に収容される。
【００６３】
続いて、搬送ベルト２３は、設定された送り量（例えばブレード４２の長さＷ未満の送り量）で、図２中の矢印Ｂ方向に駆動される。搬送ベルト２３のかかる駆動中、粘着剤供給部４０（ブレード４２、ノズル４０ｂ等）は、搬送ベルト２３の他端側（図３Ａにおける右側）で静止したまま待機する。
【００６４】
そして、搬送ベルト２３が再び待機状態になると、粘着剤供給部４０は、搬送ベルト２３の一端側（図３Ａにおける左側）に向けてキャリッジ３１とともに一定速度で移動する。同様に、かかる移動動作は、ブレード４２が搬送ベルト２３の一端側に達するタイミングで停止する。この移動動作により、搬送ベルト２３上で溶けている粘着剤ＡＤは、ブレード４２によってこそぎ取られて、搬送ベルト２３の一端から落下し、他方の桶内に収容される。
【００６５】
以後は、上述した動作が繰り返し行われることにより、搬送ベルト２３から全ての粘着剤ＡＤが剥離される。
【００６６】
上述した説明では、ブレード４２を粘着剤ＡＤの塗布用と剥離用とで兼用する構成について説明した。一方、ブレード４２の材質や形状等によっては、粘着剤ＡＤの剥離用として兼用することが適当でない場合があり得る。このため、粘着剤供給部４０は、粘着剤ＡＤの塗布用のブレード４２と、粘着剤ＡＤを剥離するための専用の剥離ブレード（図示せず）と、を交換できるように構成する（例えば粘着剤供給部４０にネジ止めで固定する構成とする）ことが望ましい。
【００６７】
図６に、粘着剤供給部４０により搬送ベルト２３から粘着剤ＡＤを剥離する場合のより好適な構成例を示す。図６では、搬送ベルト２３上に溶剤を塗布して粘着剤ＡＤが溶けている状態を示している。
【００６８】
図６に示す例では、キャリッジ３１の下面に、インクジェットヘッド３５（図１Ａ参照）のインク吐出面（ノズル面）３１ａを覆うカバー部材４４を着脱自在に設けている。かかる構成によれば、ブレード４２（または専用の剥離ブレード）で搬送ベルト２３上の粘着剤ＡＤを剥離する際にかかる粘着剤ＡＤが飛散した場合であっても、当該粘着剤ＡＤがカバー部材４４に付着するため、インク吐出面３１ａがカバー部材４４で直接的に保護される。したがって、粘着剤ＡＤを剥離する際に粘着剤ＡＤがインク吐出面（ノズル面）３１ａに付着することを有効に防止できる。なお、カバー部材４４は、上述した粘着剤ＡＤの塗布の動作の前に装着してもよい。
【００６９】
また、図６に示す例では、搬送ベルト２３から剥離された粘着剤ＡＤを吸引する吸引部５０を備える。この例では、吸引部５０は、粘着剤供給部４０およびキャリッジ３１の間に配置されている。吸引部５０Ｂは、中空の管状体であり、先端が吸引ノズル５１となり、他端側が図示しない吸引ポンプと接続されている。また、吸引部５０は、図示しないソレノイド等の駆動源と接続され、かかる駆動源の駆動力が伝達されることで、キャリッジ３１に対して上下方向に移動可能となっている（図６中の両矢印参照）。
【００７０】
かかる構成例によれば、ブレード４２（または専用の剥離ブレード）で搬送ベルト２３上の粘着剤ＡＤを剥離する際に粘着剤ＡＤがキャリッジ３１の下面側に飛散した場合であっても、カバー部材４４によりインク吐出面３１ａが保護され、かつ、吸引部５０によって不要な粘着剤ＡＤおよび揮発する溶剤成分を吸引することができる。また、この構成例では、吸引部５０の吸引ノズル５１の高さ調整を行うことができるので、飛散する粘着剤ＡＤの高さ等に応じて、吸引ノズル５１の高さを最適な位置に設定することができる。
【００７１】
ところで、従来、搬送ベルト２３から粘着剤ＡＤを剥離する作業を行う場合、予め、搬送ベルト２３上に揮発性の溶剤を多量に塗布する必要があることから、かかる作業を作業員が長時間継続して行った場合に、当該作業員の健康等が懸念されていた。これに対し、本実施の形態によれば、粘着剤ＡＤの塗布および剥離作業の殆どないし全てを自動化することができることから、粘着剤ＡＤの塗布および剥離時における作業員の作業の最小化ひいては無人化を図ることができる。このため、本実施の形態によれば、インクジェット画像形成装置１を取り囲む装置外装部（筐体等）の密閉度を上げて、粘着剤ＡＤから揮発する溶剤を、かかる装置外装部から一極排気するように構成してもよい。一具体例では、インクジェット画像形成装置１の筐体（図示略）の天板に、粘着剤ＡＤから揮発する溶剤の成分を排気する排気口を設けるようにする。
【００７２】
上述した実施の形態では、ブレード４２の各側面側に、粘着剤ＡＤを吐出するノズル（４０ａおよび４０ｂ）が設けられている例を説明した。他の例として、粘着剤ＡＤを吐出するノズルがブレード４２の一方の側面側、例えば図３中の右側のノズル４０ａのみ設けられていてもよい。この場合、搬送ベルト２３を待機させてキャリッジ３１および粘着剤供給部４０が図３中の左側から右側に移動する場合に、ノズル４０ａから粘着剤ＡＤを吐出し、搬送ベルト２３の間欠駆動中にキャリッジ３１および粘着剤供給部４０を図３中の右側から左側に移動させる動作を繰り返せばよい。
【００７３】
また、上述した実施の形態では、粘着剤塗布装置４（粘着剤供給部４０）は、液体定量吐出装置によって粘着剤ＡＤを供給する構成とした。他の例として、粘着剤供給部４０は、インクジェットヘッドと同等の構造による多数のノズルを有し、各ノズルから粘着剤ＡＤを吐出（供給）する構成としてもよい。
【００７４】
上述した各種の構成例は、適宜組み合わせることができる。
【００７５】
なお、上述した実施の形態および各構成例では、移動部として、粘着剤供給部４０がキャリッジ３１（すなわちインクジェットヘッド３５）と一体的に移動する構成について説明した。移動部の他の構成例として、粘着剤供給部４０がキャリッジ３１（インクジェットヘッド３５）とは別個に移動する構成であってもよい。この場合、粘着剤供給部４０が搬送ベルト２３の幅方向に沿って移動できるようにするために、上述したガイド部材３０に相当する部材および粘着剤供給部４０を移動させるための駆動源を別個に設ける必要があるが、粘着剤供給部４０とキャリッジ３１（インクジェットヘッド３５）との距離を離すことができる。すなわち、粘着剤供給部４０とキャリッジ３１（インクジェットヘッド３５）との距離を離すことにより、粘着剤ＡＤの塗布時や剥離時に飛散した粘着剤ＡＤでインクジェットヘッド３５のインク吐出面３１ａが汚れる等の問題を抑制することができるメリットがある。また、この構成によれば、インクジェットヘッド３５が、搬送ベルト２３上で移動せずにインクを吐出するシングルパス方式である場合にも適用できるメリットがある。
【００７６】
なお、インクジェットヘッド３５が、搬送ベルト２３上で移動せずにインクを吐出するシングルパス方式のヘッドである場合、図７に示すように、インクジェットヘッドのインク吐出面３１ａをクリーニングするクリーニング装置９が備えられている機種がある。図７に示す例では、複数のインクジェットヘッドが搭載（収容）された画像形成ユニット３が、搬送ベルト２３に対する離接方向（図７の上下方向の両矢印参照）に移動可能に構成されるとともに、画像形成ユニット３の底面のインク吐出面３１ａを、クリーニング装置９でクリーニングするようになっている。具体的には、ヘッドクリーニング時において、画像形成ユニット３が図７に示す状態から下方に移動し、クリーニング装置９は、該装置９内に設けられた駆動源（図示略）の作動により、搬送ベルト２３の幅方向に沿って設けられたガイドレール９１に沿って移動することにより（図７中の左右方向の両矢印参照）、画像形成ユニット３のインク吐出面３１ａに接触して該インク吐出面３１ａをクリーニングする。このような構成の場合、例えば図７に示すように、上述した粘着剤供給部４０をクリーニング装置９に固定して、上述と同様の動作を行うように設定すればよい。
【００７７】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００７８】
１  インクジェット画像形成装置
２  ベルト搬送装置
３  画像形成ユニット
４  粘着剤塗布装置
２１  駆動ローラー
２２  従動ローラー
２３  搬送ベルト
２４  押圧ローラー
２５  送り出しローラー
３０  ガイド部材
３１  キャリッジ（移動部）
３１ａ  インク吐出面
３５  インクジェットヘッド
４０  粘着剤供給部
４０ａ、４０ｂ  ノズル
４０ｒ  開口
４１  粘着剤収容タンク
４２  ブレード
４２ｅ  エッジ部
４３  駆動部
４４  カバー部材
５０  吸引部
ＡＤ  粘着剤
Ｐ  記録媒体
Ｗ  ブレードの長さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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