(57)【要約】【課題】側面衝突時に様々な体格を有する乗員に対する乗員保護性能を向上することができる乗員保護装置を提供する。【解決手段】乗員保護装置は、車幅方向に並んで配置されるシート間に展開されるエアバッグと、一端がシートバックに上下方向に沿って移動可能に固定され、他端が展開したエアバッグに連結される上部テザーと、一端がシートバックに上下方向に沿って移動可能に固定され、他端が展開したエアバッグに上部テザーの他端よりも下方の位置で連結される下部テザーと、シートクッションを押圧する押圧力を検知する検知手段と、検知手段が検知する押圧力に基づいて、上部テザーの一端及び下部テザーの一端を上下方向に沿って移動する移動手段と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車幅方向に並んで配置される第１シートと第２シートとの間に展開されるエアバッグと、
一端が前記第１シートの第１シートバック又は前記第２シートの第２シートバックのうち一方のシートバックに上下方向に沿って移動可能に固定され、他端が展開した前記エアバッグに連結される上部テザーと、
一端が前記第１シートバック又は前記第２シートバックのうち一方のシートバックに前記上下方向に沿って移動可能に固定され、他端が展開した前記エアバッグに前記上部テザーの他端よりも下方の位置で連結される下部テザーと、
前記第１シートの第１シートクッションを押圧する第１押圧力を検知する第１検知手段と、
前記第１検知手段が検知する前記第１押圧力に基づいて、前記上部テザーの前記一端及び前記下部テザーの前記一端を前記上下方向に沿って移動可能に構成される移動手段と、を備える乗員保護装置。
【請求項２】
前記第１検知手段は、
前記第１シートクッション内に設けられ、前記第１押圧力に応じた量のエアを出し入れすることで前記第１押圧力を検知するエアクッションを含み、
前記移動手段は、
前記第１シートバック又は前記第２シートバックのうち一方のシートバックに設けられる中空の第１筒部材と、
前記第１シートバック又は前記第２シートバックのうち前記一方のシートバックに設けられ、前記第１筒部材より下方に設けられる中空の第２筒部材と、
前記エアクッションから出し入れされる前記エアによって、前記第１筒部材内を前記上下方向に沿って移動可能な第１磁石と、
前記エアクッションから出し入れされる前記エアによって、前記第２筒部材内を前記上下方向に沿って移動可能な第２磁石と、
前記上部テザーの前記一端に設けられ、前記第１磁石の磁力によって前記第１筒部材に前記上下方向に沿って移動可能に固定される第１磁性体と、
前記下部テザーの前記一端に設けられ、前記第２磁石の磁力によって前記第２筒部材に前記上下方向に沿って移動可能に固定される第２磁性体と、を含む請求項１に記載の乗員保護装置。
【請求項３】
前記移動手段は、
前記エアクッションと前記第１筒部材とを接続し、前記エアクッションから出し入れされる前記エアが流れる第１エア通路と、
前記エアクッションと前記第２筒部材とを接続し、前記エアクッションから出し入れされる前記エアが流れる第２エア通路と、をさらに含み、
前記第１エア通路は前記第２エア通路よりも長い請求項２に記載の乗員保護装置。
【請求項４】
前記第１磁石は、前記第２磁石よりも重い請求項２又は３に記載の乗員保護装置。
【請求項５】
前記第１検知手段は、
前記第１シートクッションに加わる荷重を検知する荷重センサを含み、
前記移動手段は、
前記第１シートバック又は前記第２シートバックのうち一方のシートバックに設けられる中空の第１筒部材と、
前記第１シートバック又は前記第２シートバックのうち一方のシートバックに設けられ、前記第１筒部材より下方に設けられる中空の第２筒部材と、
第１インフレータから供給されるガスによって前記第１筒部材内を前記上下方向に沿って移動可能な第１磁石と、
前記第１インフレータとは異なる第２インフレータから供給されるガスによって前記第２筒部材内を前記上下方向に沿って移動可能な第２磁石と、
前記上部テザーの前記一端に設けられ、前記第１磁石の磁力によって前記第１筒部材に前記上下方向に沿って移動可能に固定される第１磁性体と、
前記下部テザーの前記一端に設けられ、前記第２磁石の磁力によって前記第２筒部材に前記上下方向に沿って移動可能に固定される第２磁性体と、
前記荷重センサが検知する前記荷重に基づいて、前記エアバッグが展開するときに前記第１インフレータを作動するか否か、及び前記第２インフレータを作動するか否かを切り換える制御装置と、を含む請求項１に記載の乗員保護装置。
【請求項６】
前記第２シートの第２シートクッションを押圧する第２押圧力を検知する第２検知手段をさらに備え、
前記移動手段は、前記第１検知手段が前記第１押圧力を検知し、前記第２検知手段が前記第２押圧力を検知すると、前記上部テザーの前記一端から前記下部テザーの前記一端までの前記上下方向の距離を長くするように、前記上部テザーの前記一端及び前記下部テザーの前記一端を前記上下方向に沿って移動する請求項１から５の何れか一項に記載の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、車幅方向に並んで配置されるシート間に展開されるエアバッグ（センターエアバッグ）を備える乗員保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両には、自車両が他の物体に衝突した際に展開して乗員を保護するエアバッグが搭載されている。エアバッグは車両の各所に設けられているが、側面衝突時に運転席と助手席との間の空間に展開するエアバッグはセンターエアバッグと呼ばれ、乗員同士の衝突の防止や側方からの衝撃の緩和等を図っている。
【０００３】
このようなセンターエアバッグを展開させる技術として、例えば、特許文献１には、シートバックフレームに接続されたテザーをセンターエアバッグに連結させるとともに、センターエアバッグの展開時にはテザーがヘッドレストに引っかかることで、乗員が車幅方向内側に移動することを抑制する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−５１１３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、センターエアバッグは、乗員の腰部より上方の上体部（特に、頭部）が車幅方向内側に向かって移動することを抑制するように構成されているが、上体部の上下方向の位置は、乗員の体格によって変わってくる。このため、上体部の上下方向の位置に応じるようにして、センターエアバッグを展開させることが望ましい。しかしながら、特許文献１に記載の技術ではこの点について考慮されておらず、側面衝突時の乗員保護性能を更に向上する余地がある。
【０００６】
本発明は上述の課題に鑑みなされたものであり、側面衝突時に様々な体格を有する乗員に対する乗員保護性能を向上することができる乗員保護装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）本発明の少なくとも一実施形態に係る乗員保護装置は、車幅方向に並んで配置される第１シートと第２シートとの間に展開されるエアバッグと、一端が前記第１シートの第１シートバック又は前記第２シートの第２シートバックのうち一方のシートバックに上下方向に沿って移動可能に固定され、他端が展開した前記エアバッグに連結される上部テザーと、一端が前記第１シートバック又は前記第２シートバックのうち一方のシートバックに前記上下方向に沿って移動可能に固定され、他端が展開した前記エアバッグに前記上部テザーの他端よりも下方の位置で連結される下部テザーと、前記第１シートの第１シートクッションを押圧する第１押圧力を検知する第１検知手段と、前記第１検知手段が検知する前記第１押圧力に基づいて、前記上部テザーの前記一端及び前記下部テザーの前記一端を前記上下方向に沿って移動する移動手段と、を備える。
【０００８】
一般的に、乗員の体重が重くなるほど乗員の体格が大きくなるので、シートに着座する乗員の上体部の位置は高くなる。一方で、乗員の体重が軽くなるほど乗員の体格が小さくなるので、シートに着座する乗員の上体部の位置は低くなる。このため、側面衝突時に乗員の体格が考慮されずにエアバッグ（センターエアバッグ）が展開されると、エアバッグの上下方向の展開位置と乗員の上体部の上下方向の位置とがずれる為、乗員保護性能を更に向上する余地がある。
【０００９】
これに対して、上記（１）の構成によれば、第１シートに乗員が着座すると、乗員の体重（第１押圧力）に基づいて、上部テザーの一端及び下部テザーの一端は上下方向に沿って移動する。また、上部テザーの他端及び下部テザーの他端は展開したエアバッグに上下方向の位置が互いに異なるようにして連結されている。このため、乗員の体重に基づいてエアバッグの上下方向の展開位置を設定することができるので、側面衝突時に様々な体格の乗員に対する乗員保護性能を向上することができる。
【００１０】
（２）幾つかの実施形態では、上記（１）に記載の構成において、前記第１検知手段は、前記第１シートクッション内に設けられ、前記第１押圧力に応じた量のエアを出し入れすることで前記第１押圧力を検知するエアクッションを含み、前記移動手段は、前記第１シートバック又は前記第２シートバックのうち一方のシートバックに設けられる中空の第１筒部材と、前記第１シートバック又は前記第２シートバックのうち前記一方のシートバックに設けられ、前記第１筒部材より下方に設けられる中空の第２筒部材と、前記エアクッションから出し入れされる前記エアによって、前記第１筒部材内を前記上下方向に沿って移動可能な第１磁石と、前記エアクッションから出し入れされる前記エアによって、前記第２筒部材内を前記上下方向に沿って移動可能な第２磁石と、前記上部テザーの前記一端に設けられ、前記第１磁石の磁力によって前記第１筒部材に前記上下方向に沿って移動可能に固定される第１磁性体と、前記下部テザーの前記一端に設けられ、前記第２磁石の磁力によって前記第２筒部材に前記上下方向に沿って移動可能に固定される第２磁性体と、を含む。
【００１１】
上記（２）の構成によれば、第１シートに乗員が着座すると、エアクッションから乗員の体重（第１押圧力）に応じた量のエアが出し入れされ、この出し入れされたエアによって第１磁石及び第２磁石は上下方向に沿って移動可能に構成されている。また、第１磁石の移動とともに第１磁性体（上部テザーの一端）が移動し、第２磁石の移動とともに第２磁性体（下部テザーの一端）が移動する。このため、乗員の体重に基づいてエアバッグの上下方向の展開位置を設定することができるので、側面衝突時に様々な体格の乗員に対する乗員保護性能を向上することができる。
【００１２】
（３）幾つかの実施形態では、上記（２）に記載の構成において、前記移動手段は、前記エアクッションと前記第１筒部材とを接続し、前記エアクッションから出し入れされる前記エアが流れる第１エア通路と、前記エアクッションと前記第２筒部材とを接続し、前記エアクッションから出し入れされる前記エアが流れる第２エア通路と、をさらに含み、前記第１エア通路は前記第２エア通路よりも長い。
【００１３】
エアクッションから出し入れされるエアによって、上部テザーの一端及び下部テザーの一端の両方が上方に向かって移動すると、この移動の分だけエアバッグの展開位置は大きく上方にずれる。このため、小柄な乗員が第１シート又は第２シートに着座している場合には、まずは下部テザーの一端だけが上方に向かって移動するように構成されることが望ましい。上記（３）の構成によれば、第１エア通路は第２エア通路よりも長いので、エアクッションから出るエアは、第１筒部材に流入する前に第２筒部材に流入する。このため、第１磁石より先に第２磁石を上方に向かって移動させることができ、上部テザーの一端が上方に向かって移動する前に下部テザーの一端が上方に向かって移動することができる。よって、小柄な乗員が着座した場合でも乗員保護性能を向上することができる。
【００１４】
（４）幾つかの実施形態では、上記（２）又は（３）に記載の構成において、前記第１磁石は、前記第２磁石よりも重い。上記（４）の構成によれば、第１磁石は第２磁石よりも重いので、エアクッションから出るエアは第１磁石より先に第２磁石を上方に向かって移動させることができ、上部テザーの一端が上方に向かって移動する前に下部テザーの一端が上方に向かって移動することができる。
【００１５】
（５）幾つかの実施形態では、上記（１）に記載の構成において、前記第１検知手段は、前記第１シートクッションに加わる荷重を検知する荷重センサを含み、前記移動手段は、前記第１シートバック又は前記第２シートバックのうち一方のシートバックに設けられる中空の第１筒部材と、前記第１シートバック又は前記第２シートバックのうち一方のシートバックに設けられ、前記第１筒部材より下方に設けられる中空の第２筒部材と、第１インフレータから供給されるガスによって前記第１筒部材内を前記上下方向に沿って移動可能な第１磁石と、前記第１インフレータとは異なる第２インフレータから供給されるガスによって前記第２筒部材内を前記上下方向に沿って移動可能な第２磁石と、前記上部テザーの前記一端に設けられ、前記第１磁石の磁力によって前記第１筒部材に前記上下方向に沿って移動可能に固定される第１磁性体と、前記下部テザーの前記一端に設けられ、前記第２磁石の磁力によって前記第２筒部材に前記上下方向に沿って移動可能に固定される第２磁性体と、前記荷重センサが検知する前記荷重に基づいて、前記エアバッグが展開するときに前記第１インフレータを作動するか否か、及び前記第２インフレータを作動するか否かを切り換える制御装置と、を含む。
【００１６】
上記（５）の構成によれば、第１シートに乗員が着座すると、荷重センサが第１シートクッションに加わる荷重を検知する。そして、制御装置は、この荷重に基づいて、エアバッグが展開するときに第１インフレータを作動するか否か、及び第２インフレータを作動するか否かを切り換え、上部テザーの一端及び下部テザーの一端の上下方向の位置が設定される。このため、乗員の体重に基づいてエアバッグの上下方向の展開位置を設定することができるので、側面衝突時に様々な体格の乗員に対する乗員保護性能を向上することができる。
【００１７】
（６）幾つかの実施形態では、上記（１）から（５）の何れか１つに記載の構成において、前記第２シートの第２シートクッションを押圧する第２押圧力を検知する第２検知手段をさらに備え、前記移動手段は、前記第１検知手段が前記第１押圧力を検知し、前記第２検知手段が前記第２押圧力を検知すると、前記上部テザーの前記一端から前記下部テザーの前記一端までの前記上下方向の距離を長くするように、前記上部テザーの前記一端及び前記下部テザーの前記一端を前記上下方向に沿って移動する。
【００１８】
側面衝突時に、第１シート及び第２シートのそれぞれに着座している乗員同士が衝突することを防止するために、エアバッグを幅方向に広く展開することが望ましい。エアバッグは、上下方向に長く展開させると、前後方向への展開が短くなり、車幅方向に広く展開するようになっている。上記（６）の構成によれば、第１シート及び第２シートのそれぞれに乗員が着座していると、移動手段は、上部テザーの一端から下部テザーの一端までの上下方向の距離を長くするように、上部テザーの一端及び下部テザーの一端を上下方向に沿って移動するので、エアバッグは上下方向に長く展開され、車幅方向に広く展開することができる。このため、側面衝突時に、第１シート及び第２シートのそれぞれに着座している乗員同士が衝突することを防止することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の少なくとも一実施形態によれば、乗員の体重に基づいて、上部テザーの一端及び下部テザーの一端が上下方向に沿って移動するので、エアバッグの上下方向の展開位置を設定することができ、側面衝突時に様々な体格の乗員に対する乗員保護性能を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る乗員保護装置の構成を示す模式図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るエアバッグを収容する収容部の構成を概略的に示す構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る乗員保護装置の構成を概略的に示す構成図である。
【図４Ａ】本発明の第１実施形態に係る乗員保護装置の動作を説明するための図である。
【図４Ｂ】本発明の第１実施形態に係るエアバッグの展開状態を示した図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る乗員保護装置の構成を概略的に示す構成図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る乗員保護装置の動作を説明するための図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る乗員保護装置の構成を概略的に示す構成図である。
【図８】本発明の第４実施形態に係る乗員保護装置の構成を概略的に示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照して本発明の幾つかの実施形態について説明する。ただし、実施形態として記載されている又は図面に示されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は、本発明の範囲をこれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
【００２２】
本発明の一実施形態に係る乗員保護装置は、車両の車幅方向に並んで配置されるシート間に展開されるエアバッグを備える。第１〜第４実施形態に係る乗員保護装置では、運転席と助手席との間に展開されるセンターエアバッグ（ファーサイドエアバッグ）を例にして説明する。しかし、本発明はこれに限定されず、乗員保護装置は、例えば、後部座席間のように、運転席と助手席との間以外に展開されるエアバッグを備えていてもよい。また、本開示では、図面への記載も含み、車両の前後方向を「前後方向」と記載し、車両の上下方向を「上下方向」と記載し、車両の車幅方向を「車幅方向」と記載している。
【００２３】
（第１実施形態）
図１に示すように、運転席１００は、運転席１００に着座する乗員の臀部等を支持するためのシートクッション１０１と、乗員の背部を支持するためのシートバック１０２と、乗員の頭部を支持するためのヘッドレスト１０３と、を備える。
【００２４】
運転席１００には本発明の第１実施形態に係る乗員保護装置１Ａが設けられている。乗員保護装置１Ａは、エアバッグ２と、上部テザー４と、下部テザー６と、第１検知手段８と、移動手段１０と、を備える。エアバッグ２は、運転席１００と助手席との間に展開されるエアバッグであって、いわゆるセンターエアバッグである。このエアバッグ２は、例えば、ナイロン樹脂のような樹脂材料を織布して形成された基布を縫合することで袋状に形成されたものである。
【００２５】
図２に示すように、エアバッグ２は通常時（側面衝突によって展開される前）にはシートバック１０２に内蔵される収容部１２に折りたたまれた状態で収容されている。収容部１２は金属材料などから構成されており、車室に開口する開口部１４と、この開口部１４を塞ぐ蓋部１６と、を備える。蓋部１６は所定値以上のエアバッグ２の膨張圧が作用することにより解放されて、開口部１４が車室に開口する。この蓋部１６はシートバック１０２の側面に設けられている。
【００２６】
また、収容部１２にはエアバッグ２とともにエアバッグ用インフレータ１８が収容されている。エアバッグ用インフレータ１８は、車両が側面衝突するときに、又は車両の側面衝突が予測されるときに膨張用ガスを発生させて、エアバッグ２に膨張用ガスを供給するように構成されており、例えばシリンダー形状を有するガス発生装置である。エアバッグ用インフレータ１８はワイヤーハーネス（不図示）を介してＥＣＵ２０と電気的に接続されている。
【００２７】
ＥＣＵ２０は、図示しないＣＰＵ（プロセッサ）、ＲＯＭやＲＡＭといったメモリ（記憶装置）、及びＩ／Ｏインターフェイスなどを備えている。そして、記憶装置にロードされたプログラムの命令に従ってプロセッサが動作（データの演算など）するようになっている。このようなＥＣＵ２０は、車両の側面衝突を検知する衝突センサ２２からの信号により車両の側面衝突を判定した際、又は車両の側面衝突を予測した際に、エアバッグ用インフレータ１８に対して作動電流を流す。エアバッグ用インフレータ１８は作動電流が流れると膨張用ガスを発生させ、エアバッグ２に膨張用ガスを供給する。そして、エアバッグ２はシートバック１０２の側面から運転席１００と助手席との間に展開する。
【００２８】
上部テザー４及び下部テザー６は、例えば、ナイロン樹脂のような樹脂材料を織布して形成された糸又は布であって、可撓性を有している。図１に示すように、上部テザー４は、一端４ａが移動手段１０によってシートバック１０２に上下方向に沿って移動可能に固定され、他端４ｂが展開したエアバッグ２に連結される。下部テザー６は、一端６ａが移動手段１０によってシートバック１０２に上下方向に沿って移動可能に固定され、他端６ｂが展開したエアバッグ２に上部テザー４の他端４ｂよりも下方の位置で連結される。また、上部テザー４の一端４ａは、下部テザー６の一端６ａよりも上方に位置するようになっている。尚、上部テザー４の一端４ａが上下方向に沿って移動可能な具体的な構成、及び、下部テザー６の一端６ａが上下方向に沿って移動可能な具体的な構成（つまりは移動手段１０）についての説明は後述する。
【００２９】
図２に示すように、上部テザー４及び下部テザー６も通常時には収容部１２に折りたたまれた状態で収容されている。上部テザー４の一端４ａはシートバック１０２内に設けられる円筒形状を有する中空の第１筒部材２４に取り付けられ、下部テザー６の一端６ａはシートバック１０２内に設けられ、第１筒部材２４より下方に位置する円筒形状を有する中空の第２筒部材２６に取り付けられている。
【００３０】
第１検知手段８は、運転席１００のシートクッション１０１を押圧する第１押圧力Ｐ１を検知する。具体的には、図３に示すように、第１検知手段８は、シートクッション１０１内に設けられるエアクッション２７を含み、第１押圧力Ｐ１に応じた量のエアをエアクッション２７から出し入れすることで第１押圧力Ｐ１が検知される。
【００３１】
移動手段１０は、第１検知手段８が検知する第１押圧力Ｐ１に基づいて、上部テザー４の一端４ａ及び下部テザー６の一端６ａを上下方向に沿って移動可能に構成される。具体的には、図３に示すように、移動手段１０は、上述した第１筒部材２４と、上述した第２筒部材２６と、第１磁石２８と、第２磁石３０と、第１磁性体３２と、第２磁性体３４と、第１エア通路３６と、第２エア通路３８と、を含む。
【００３２】
第１磁石２８は、円板形状を有しており、エアクッション２７から出し入れされるエアによって、第１筒部材２４内に形成される第１空間４０を上下方向に沿って移動可能に構成されている。第１磁石２８の外周縁は第１筒部材２４の内周面と接触しており、第１空間４０を、第１上方空間４０ａと、第１上方空間４０ａより下方に位置する第１下方空間４０ｂとに区切る。
【００３３】
第２磁石３０は、円板形状を有しており、エアクッション２７から出し入れされるエアによって、第２筒部材２６内に形成される第２空間４２を上下方向に沿って移動可能に構成されている。第２磁石３０の外周縁は第２筒部材２６の内周面と接触しており、第２空間４２を、第２上方空間４２ａと、第２上方空間４２ａより下方に位置する第２下方空間４２ｂとに区切る。
【００３４】
第１押圧力Ｐ１がゼロであるときには、つまりは、運転席１００に乗員が着座していないときには、第１磁石２８は第１空間４０内の下方側に配置され、第２磁石３０は第２空間４２内の下方側に配置されるようになっている。例えば、第１空間４０の下端を第１空間４０の上下方向の長さＬ１の０％の位置とし、上方に向かうにつれて増加し、第１空間４０の上端を第１空間４０の上下方向の長さＬ１の１００％の位置として定義する。同様に、第２空間４２の下端を第２空間４２の上下方向の長さＬ２の０％の位置とし、上方に向かうにつれて増加し、第２空間４２の上端を第２空間４２の上下方向の長さＬ２の１００％の位置として定義する。第１押圧力Ｐ１がゼロであるとき、第１磁石２８は長さＬ１の０％以上３０％未満の範囲に含まれるように配置され、第２磁石３０は長さＬ２の０％以上３０％未満の範囲に含まれるように配置される。尚、第１押圧力Ｐ１がゼロであるときの第１磁石２８及び第２磁石３０の位置を「初期配置」と記載する。
【００３５】
第１磁性体３２は、上部テザー４の一端４ａに設けられるリング形状を有する部材である。この第１磁性体３２は、第１筒部材２４に嵌められることで第１筒部材２４に取り付けられており、第１磁石２８の磁力によって第１筒部材２４に固定される。このため、第１磁石２８が上下方向に沿って移動すると、第１磁性体３２（上部テザー４の一端４ａ）は第１磁石２８とともに上下方向に沿って移動する。
【００３６】
第２磁性体３４は、下部テザー６の一端６ａに設けられるリング形状を有する部材である。この第２磁性体３４は、第２筒部材２６に嵌められることで第２筒部材２６に取り付けられており、第２磁石３０の磁力によって第２筒部材２６に固定される。このため、第２磁石３０が上下方向に沿って移動すると、第２磁性体３４（下部テザー６の一端６ａ）は第２磁石３０とともに上下方向に沿って移動する。
【００３７】
第１エア通路３６は、エアクッション２７と第１筒部材２４とを接続し、エアクッション２７から出し入れされるエアが流れる。この第１エア通路３６は第１下方空間４０ｂと連通されており、第１下方空間４０ｂの気圧が高まると第１磁石２８が上方に向かって移動し、第１下方空間４０ｂの気圧が下がると第１磁石２８が下方に向かって移動するようになっている。また、第１エア通路３６は第２エア通路３８よりもエアが流れる流路が長い。
【００３８】
第２エア通路３８は、エアクッション２７と第２筒部材２６とを接続し、エアクッション２７から出し入れされるエアが流れる。この第２エア通路３８は第２下方空間４２ｂと連通されており、第２下方空間４２ｂの気圧が高まると第２磁石３０が上方に向かって移動し、第２下方空間４２ｂの気圧が下がると第２磁石３０が下方に向かって移動するようになっている。
【００３９】
本発明の第１実施形態に係る乗員保護装置１Ａの動作について説明する。図４Ａの（ａ）及び図４Ｂの（ａ）には、運転席１００に乗員が着座していないとき、つまりは第１押圧力Ｐ１がゼロであるときの乗員保護装置１Ａの動作が示されている。図４Ａの（ｂ）及び図４Ｂの（ｂ）には、体重が軽い小柄乗員が運転席１００に着座することを想定し、第１押圧力Ｐ１がＰ１ｂであるときの乗員保護装置１Ａの動作が示されている。図４Ａの（ｃ）及び図４Ｂの（ｃ）には、小柄乗員よりも体重が重い普通乗員が運転席１００に着座することを想定し、第１押圧力Ｐ１がＰ１ｃであるときの乗員保護装置１Ａの動作が示されている。図４Ａの（ｄ）及び図４Ｂの（ｄ）には普通乗員よりも体重が重い大柄乗員が運転席１００に着座することを想定し、第１押圧力Ｐ１がＰ１ｄであるときの乗員保護装置１Ａの動作が示されている。第１押圧力Ｐ１は、Ｐ１ｂ、Ｐ１ｃ、Ｐ１ｄ（０＜Ｐ１ｂ＜Ｐ１ｃ＜Ｐ１ｄ）の順番に大きくなっている。
【００４０】
図４Ｂには、保護領域Ｒが色を付して示されている。この保護領域Ｒは、エアバッグ２が展開したときに他の部分と比較して幅方向に広く展開する部分であり、エアバッグ２の中央付近に形成される。保護領域Ｒは、例えば上部テザー４及び下部テザー６の引張形状、引張強度、引張方向などを変更することで、展開したエアバッグ２の任意の部分に形成することができる。エアバッグ２が展開する際には、この保護領域Ｒ内に乗員の頭部１０４が含まれることが望ましい。
【００４１】
図４Ａの（ａ）に示すように、エアクッション２７が押圧されない場合には、エアクッション２７からエアが出ず、第１磁石２８及び第２磁石３０は上下方向に沿って移動せず、初期配置のままで維持される。また、図４Ｂの（ａ）に示すように、運転席１００に乗員が着座する他の場合と比較して、保護領域Ｒの上下方向の位置は最も低い。
【００４２】
図４Ａの（ｂ）に示すように、エアクッション２７が第１押圧力Ｐ１ｂで押圧されると、第１押圧力Ｐ１ｂに応じた量のエアがエアクッション２７から出る。エアは、第１エア通路３６及び第２エア通路３８のそれぞれを流れるが、第１エア通路３６は第２エア通路３８よりも流路が長いので、第２筒部材２６にはエアが供給されるが第１筒部材２４にはエアが供給されない。このため、第２磁石３０は上方に向かって僅かに移動するが、第１磁石２８は上方に向かって移動しない。また、図４Ｂの（ｂ）に示すように、第１押圧力Ｐ１がゼロである場合と比較して、保護領域Ｒの上下方向の位置が僅かに高くなる。
【００４３】
図４Ａの（ｃ）に示すように、エアクッション２７が第１押圧力Ｐ１ｃで押圧されると、第１押圧力Ｐ１ｃに応じた量のエアがエアクッション２７から出る。このエアの量は、第１押圧力Ｐ１ｂでエアクッション２７を押圧することで出るエアの量よりも多い。エアは、第１エア通路３６及び第２エア通路３８のそれぞれを流れるが、第１エア通路３６は第２エア通路３８より長いので、第２筒部材２６にはエアが供給されるが第１筒部材２４にはエアが供給されない。しかし、第２筒部材２６に供給されるエアの量が増える。このため、第２磁石３０は第１押圧力Ｐ１がＰ１ｂである場合よりも上方に向かって大きく移動するが、第１磁石２８は上方に向かって移動しない。また、図４Ｂの（ｃ）に示すように、第１押圧力Ｐ１がＰ１ｂである場合と比較して、保護領域Ｒの上下方向の位置が高くなる。
【００４４】
図４Ａの（ｄ）に示すように、エアクッション２７が第１押圧力Ｐ１ｄで押圧されると、第１押圧力Ｐ１ｄに応じた量のエアがエアクッション２７から出る。このエアの量は、第１押圧力Ｐ１ｃでエアクッション２７を押圧することで出るエアの量よりも多い。エアは、第１エア通路３６及び第２エア通路３８のそれぞれを流れ、第１筒部材２４及び第２筒部材２６のそれぞれにエアが供給される。このため、第１磁石２８及び第２磁石３０は上方に向かって移動する。また、図４Ｂの（ｄ）に示すように、保護領域Ｒの上下方向の位置は、上述した図４Ｂの（ａ）〜（ｃ）と比較して最も高い。尚、第１押圧力Ｐ１がＰ１ｄからゼロになると、第１下方空間４０ｂ及び第２下方空間４２ｂに流入しているエアがエアクッション２７に戻り、第１磁石２８及び第２磁石３０は初期配置に戻る。
【００４５】
本発明の第１実施形態に係る乗員保護装置１Ａの効果について説明する。一般的に、乗員の体重が重くなるほど乗員の体格が大きくなるので、運転席１００に着座する乗員の頭部１０４の位置は高くなる。一方で、乗員の体重が軽くなるほど乗員の体格が小さくなるので、運転席１００に着座する乗員の頭部１０４の位置は低くなる。このため、側面衝突時に乗員の頭部１０４の位置が考慮されずにエアバッグ２が展開されると、保護領域Ｒの上下方向の位置と乗員の頭部１０４の上下方向の位置とがずれる為、乗員保護性能をさらに向上させる余地がある。
【００４６】
これに対して、第１実施形態によれば、運転席１００に乗員が着座すると、図４Ａに示すように、エアクッション２７から乗員の体重に応じた量のエアが出し入れされ、この出し入れされたエアによって上部テザー４の一端４ａの上下方向の位置、及び下部テザー６の一端６ａの上下方向の位置が移動する。そして、衝突センサ２２によって側面衝突が検知されると、エアバッグ用インフレータ１８から膨張用ガスが発生し、この膨張用ガスがエアバッグ２に供給されることで、エアバッグ２は運転席１００と助手席との間に展開する。また、上部テザー４の他端４ｂ及び下部テザー６の他端６ｂはこの展開したエアバッグ２に上下方向の位置が互いに異なるようにして連結されている。このため、図４Ｂに示すように、乗員の体重に基づいて保護領域Ｒの上下方向の位置を設定することができるので、側面衝突時に様々な体格の乗員に対する乗員保護性能を向上することができる。
【００４７】
エアクッション２７から出し入れされるエアによって、上部テザー４の一端４ａ及び下部テザー６の一端６ａの両方が上方に向かって移動すると、この移動の分だけ保護領域Ｒは大きく上方にずれる。このため、小柄乗員が運転席１００に着座している場合には、エアバッグ２の展開時に保護領域Ｒ内に小柄乗員の頭部１０４が含まれるように、下部テザー６の一端６ａだけが上方に向かって移動することが望ましい。
【００４８】
第１実施形態によれば、第１エア通路３６は第２エア通路３８より流路が長いので、エアクッション２７から出るエアは、第１下方空間４０ｂに流入する前に第２下方空間４２ｂに流入する。このため、第１磁石２８より先に第２磁石３０を上方に向かって移動させることができ、上部テザー４の一端４ａが上方に向かって移動する前に下部テザー６の一端６ａが上方に向かって移動することができる。よって、小柄乗員が運転席１００に着座した場合でも乗員保護性能を向上することができる。
【００４９】
尚、第１実施形態では、エアクッション２７から出るエアが第１磁石２８より先に第２磁石３０を上方に向かって移動させるために、第１エア通路３６は第２エア通路３８よりも流路が長く構成されているが、本発明はこの実施形態に限定されない。例えば、第１磁石２８は第２磁石３０よりも重くてもよい。
【００５０】
また、第１実施形態では、上部テザー４及び下部テザー６は、運転席１００のシートバック１０２に上下方向に沿って移動可能に固定されていたが、助手席のシートバックに上下方向に沿って移動可能に構成されてもよい。つまりは、エアバッグ２は助手席のシートバック１０２の側面から運転席１００側に向かって飛び出し、運転席１００と助手席との間に展開されるように構成されてもよい。
【００５１】
（第２実施形態）
図５及び図６を参照して、本発明の第２実施形態に係る乗員保護装置１Ｂについて説明する。乗員保護装置１Ｂは、第１実施形態に係る乗員保護装置１Ａに対して、第１検知手段８の構成及び移動手段１０の構成が異なっている。第２実施形態において、第１実施形態の構成要件と同じものは同じ参照符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００５２】
第１検知手段８は、エアクッション２７に代わり、シートクッション１０１に加わる荷重（第１押圧力Ｐ１）を検知する荷重センサ４４を含む。この荷重センサ４４は、例えば、シートクッション１０１に設けられる圧力センサであってもよいし、シートクッション１０１の歪みからシートクッション１０１に加わる荷重を測定可能に構成されている歪みセンサであってもよい。
【００５３】
移動手段１０は、上述した第１筒部材２４、第２筒部材２６、第１磁石２８、第２磁石３０、第１磁性体３２、及び第２磁性体３４に加え、制御装置４６を含む。第１磁石２８は、エアクッション２７から出し入れされるエアに代わり、第１インフレータ４８から供給されるガスによって第１空間４０を上下方向に沿って移動可能に構成されている。同様に、第２磁石３０は、エアクッション２７から出し入れされるエアに代わり、第２インフレータ５０から供給されるガスによって第２空間４２を上下方向に沿って移動可能に構成されている。尚、第１インフレータ４８及び第２インフレータ５０は、上述したエアバッグ用インフレータ１８とは別に設けられる装置である。
【００５４】
制御装置４６は、荷重センサ４４、第１インフレータ４８及び第２インフレータ５０と電気的に接続されており、荷重センサ４４が検知する第１押圧力Ｐ１に基づいて、エアバッグ２が展開するときに第１インフレータ４８を作動するか否か、及び第２インフレータ５０を作動するか否かを切り換える。
【００５５】
上述したＥＣＵ２０は、衝突センサ２２からの信号により車両の側面衝突を判定した際、又は車両の側面衝突を予測した際に、制御装置４６によって予め第１インフレータ４８が作動するように切り換えられている場合には、第１インフレータ４８に対して作動電流を流すように構成されている。同様に、制御装置４６によって予め第２インフレータ５０が作動するように切り換えられている場合には、第２インフレータ５０に対して作動電流を流すように構成されている。尚、本実施形態ではＥＣＵ２０と制御装置４６は物理的に別体であるが、ＥＣＵ２０と制御装置４６は物理的に同体であってもよい。
【００５６】
本発明の第２実施形態に係る乗員保護装置１Ｂの動作について説明する。図６の（ａ）には、運転席１００に乗員が着座していないとき、つまりは第１押圧力Ｐ１がゼロであるときの乗員保護装置１Ｂの動作が示されている。図６の（ｂ）には、第１押圧力Ｐ１がＰ１ｂであるときの乗員保護装置１Ｂの動作が示されている。図６の（ｃ）には、第１押圧力Ｐ１がＰ１ｃであるときの乗員保護装置１Ｂの動作が示されている。図６の（ｄ）には、第１押圧力Ｐ１がＰ１ｄであるときの乗員保護装置１Ｂの動作が示されている。
【００５７】
図６の（ａ）に示すように、荷重センサ４４が第１押圧力Ｐ１を検知しない場合には、制御装置４６は第１インフレータ４８及び第２インフレータ５０に対して、エアバッグ２が展開するときに作動しないようにオフの指示を出す。また、図６の（ｂ）に示すように、荷重センサ４４が第１押圧力Ｐ１ｂを検知する場合にも、制御装置４６は第１インフレータ４８及び第２インフレータ５０に対してオフの指示を出す。このため、第１インフレータ４８及び第２インフレータ５０からガスが発生しないので、第１磁石２８及び第２磁石３０は上方に向かって移動しない。
【００５８】
図６の（ｃ）に示すように、荷重センサ４４が第１押圧力Ｐ１ｃを検知する場合には、制御装置４６は第１インフレータ４８に対してオフの指示を出し、エアバッグ２が展開するときに作動するように、第２インフレータ５０に対してはオンの指示を出す。このため、エアバッグ２が展開するときには第２インフレータ５０だけがガスを発生させ、第２磁石３０は上方に向かって移動する。
【００５９】
図６の（ｄ）に示すように、荷重センサ４４が第１押圧力Ｐ１ｄを検知する場合には、制御装置４６は第１インフレータ４８及び第２インフレータ５０に対してオンの指示を出す。このため、エアバッグ２が展開するときには第１インフレータ４８及び第２インフレータ５０の両方がガスを発生させ、第１磁石２８及び第２磁石３０は上方に向かって移動する。
【００６０】
本発明の第２実施形態に係る乗員保護装置１Ｂの効果について説明する。第２実施形態によれば、運転席１００に乗員が着座すると、荷重センサ４４がシートクッション１０１に加わる第１押圧力Ｐ１を検知する。そして、図６に示すように、制御装置４６は、この第１押圧力Ｐ１に基づいて、エアバッグ２が展開するときに第１インフレータ４８を作動するか否か、及び第２インフレータ５０を作動するか否かを切り換える。そして、衝突センサ２２によって側面衝突が検知されると、制御装置４６の指示に従って第１インフレータ４８及び第２インフレータ５０はガスを発生させ、第１磁石２８（上部テザー４の一端４ａ）及び第２磁石３０（下部テザー６の一端６ａ）のそれぞれが上下方向に沿って移動して、又は移動しないで、エアバッグ２が展開される。このため、乗員の体重に基づいて保護領域Ｒの上下方向の位置を設定することができるので、側面衝突時に様々な体格の乗員に対する乗員保護性能を向上することができる。
【００６１】
（第３実施形態）
図７を参照して、本発明の第３実施形態に係る乗員保護装置１Ｃについて説明する。乗員保護装置１Ｃは、第１実施形態に係る乗員保護装置１Ａに対して、第２検知手段５２が追加されている点で異なっている。第３実施形態において、第１実施形態の構成要件と同じものは同じ参照符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００６２】
図７に示すように、乗員保護装置１Ｃは第２検知手段５２をさらに備える。第２検知手段５２は、助手席のシートクッションを押圧する第２押圧力Ｐ２を検知する。具体的には、第２検知手段５２は、助手席のシートクッション内に設けられる第２エアクッション５４を含み、第２押圧力Ｐ２に応じた量のエアを第２エアクッション５４から出し入れすることで第２押圧力Ｐ２が検知される。
【００６３】
移動手段１０は、エアクッション２７が第１押圧力Ｐ１を検知し、第２エアクッション５４が第２押圧力Ｐ２を検知すると、上部テザー４の一端４ａから下部テザー６の一端６ａまでの上下方向の距離を長くするように、上部テザー４の一端４ａ及び下部テザー６の一端６ａを上下方向に沿って移動する。具体的に説明すると、移動手段１０は、第３エア通路５６と、第４エア通路５８と、をさらに備える。
【００６４】
第３エア通路５６は、第２エアクッション５４と第１筒部材２４とを接続し、第２エアクッション５４から出し入れされるエアが流れる。この第３エア通路５６は第１下方空間４０ｂと連通されている。第４エア通路５８は、第２エアクッション５４と第２筒部材２６とを接続し、第２エアクッション５４から出し入れされるエアが流れる。この第４エア通路５８は第２上方空間４２ａと連通されている。
【００６５】
本発明の第３実施形態に係る乗員保護装置１Ｃの動作について説明する。運転席１００及び助手席のそれぞれに乗員が着座すると、エアクッション２７は第１押圧力Ｐ１で押圧され、第１押圧力Ｐ１に応じた量のエアを出す。同様に、第２エアクッション５４は第２押圧力Ｐ２で押圧され、第２押圧力Ｐ２に応じた量のエアを出す。第１エア通路３６及び第３エア通路５６は第１下方空間４０ｂと連通されているので、エアクッション２７から出たエア及び第２エアクッション５４から出たエアが第１下方空間４０ｂに供給され、第１磁石２８を上方に向かって大きく移動させる。一方で、第２エア通路３８は第２下方空間４２ｂと連通されるのに対し、第４エア通路５８は第２上方空間４２ａと連通されている。このため、エアクッション２７から出たエアと第２エアクッション５４から出たエアとが互いに相殺し、第１押圧力Ｐ１でエアクッション２７を押圧するとともに、第２押圧力Ｐ２がゼロである場合（つまりは、助手席に乗員が着座していない場合）と比較して、第２磁石３０の位置は下方になる。
【００６６】
本発明の第３実施形態に係る乗員保護装置１Ｃの効果について説明する。側面衝突時に、運転席１００及び助手席のそれぞれに着座している乗員同士が衝突することを防止するために、エアバッグ２を幅方向に広く展開することが望ましい。エアバッグ２は、上下方向に長く展開させると、前後方向への展開が短くなり、車幅方向に広く展開するようになる。第３実施形態によれば、運転席１００及び助手席のそれぞれに乗員が着座していると、移動手段１０は、上部テザー４の一端４ａから下部テザー６の一端６ａまでの上下方向の距離を長くするように、上部テザー４の一端４ａ及び下部テザー６の一端６ａを上下方向に沿って移動するので、エアバッグ２は上下方向に長く展開され、車幅方向に広く展開することができる。このため、側面衝突時に、運転席１００及び助手席のそれぞれに着座している乗員同士が衝突することを防止することができる。
【００６７】
（第４実施形態）
図８を参照して、本発明の第４実施形態に係る乗員保護装置１Ｄについて説明する。乗員保護装置１Ｄは、第２実施形態に係る乗員保護装置１Ｂに対して、第２検知手段５２が追加されている点で異なる。第４実施形態において、第２実施形態の構成要件と同じものは同じ参照符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００６８】
図８に示すように、乗員保護装置１Ｄは第２検知手段５２をさらに備える。第２検知手段５２は、助手席のシートクッションを押圧する第２押圧力Ｐ２を検知する。具体的には、第２検知手段５２は、助手席のシートクッションに加わる荷重（第２押圧力Ｐ２）を検知する第２荷重センサ６０を含む。この第２荷重センサ６０は、例えば、助手席のシートクッションに設けられる圧力センサであってもよいし、助手席のシートクッションの歪みから助手席のシートクッションに加わる荷重を測定可能に構成されている歪みセンサであってもよい。
【００６９】
制御装置４６は、第２荷重センサ６０とも電気的に接続されており、荷重センサ４４が検知する第１押圧力Ｐ１、及び第２荷重センサ６０が検知する第２押圧力Ｐ２に基づいて、エアバッグ２が展開するときに第１インフレータ４８を作動するか否か、及び第２インフレータ５０を作動するか否かを切り換える。
【００７０】
本発明の第４実施形態に係る乗員保護装置１Ｄの動作及び効果について説明する。運転席１００及び助手席のそれぞれに乗員が着座すると、図８に示すように、荷重センサ４４が第１押圧力Ｐ１を検知し、第２荷重センサ６０が第２押圧力Ｐ２を検知する。そして、制御装置４６は、第１インフレータ４８に対してオンの指示を出し、第２インフレータ５０に対してオフの指示を出す。このため、エアバッグ２が展開するときには第１インフレータ４８だけがガスを発生させ、第１磁石２８は上方に向かって移動するが、第２磁石３０は上方に向かって移動しない。このため、上部テザー４の一端４ａから下部テザー６の一端６ａまでの上下方向の距離を長くすることができ、エアバッグ２を上下方向に長く展開させ、車幅方向に広く展開させることができる。よって、側面衝突時に、運転席１００及び助手席のそれぞれに着座している乗員同士が衝突することを防止することができる。
【００７１】
以上、本発明の第１〜第４実施形態に係る乗員保護装置について説明したが、本発明は上記の形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない範囲での種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１Ａ    乗員保護装置（第１実施形態）
１Ｂ    乗員保護装置（第２実施形態）
１Ｃ    乗員保護装置（第３実施形態）
１Ｄ    乗員保護装置（第４実施形態）
２      エアバッグ
４      上部テザー
６      下部テザー
８      第１検知手段
１０    移動手段
１２    収容部
１４    開口部
１６    蓋部
１８    エアバッグ用インフレータ
２２    衝突センサ
２４    第１筒部材
２６    第２筒部材
２７    エアクッション
２８    第１磁石
３０    第２磁石
３２    第１磁性体
３４    第２磁性体
３６    第１エア通路
３８    第２エア通路
４０    第１空間
４０ａ  第１上方空間
４０ｂ  第１下方空間
４２    第２空間
４２ａ  第２上方空間
４２ｂ  第２下方空間
４４    荷重センサ
４６    制御装置
４８    第１インフレータ
５０    第２インフレータ
５２    第２検知手段
５４    第２エアクッション
５６    第３エア通路
５８    第４エア通路
６０    第２荷重センサ
１００  運転席
１０１  シートクッション
１０２  シートバック
１０３  ヘッドレスト
１０４  頭部
Ｐ１    第１押圧力
Ｐ２    第２押圧力
Ｒ      保護領域
【図１】
2020172187.tif 000003
【図２】
2020172187.tif 000004
【図３】
2020172187.tif 000005
【図４Ａ】
2020172187.tif 000006
【図４Ｂ】
2020172187.tif 000007
【図５】
2020172187.tif 000008
【図６】
2020172187.tif 000009
【図７】
2020172187.tif 000010
【図８】
2020172187.tif 000011