(57)【要約】【課題】メンテナンスによるシステム停止においてもユーザに詳細なメンテナンス情報を提供することにより不要な問い合わせや操作を抑制可能なシステムの提供。【解決手段】ネットワーク接続された、ユーザ端末と、前記ユーザ端末からのアクセスを分散させる負荷分散装置と、前記ユーザ端末経由でユーザからの指示を受け付けるユーザ操作サーバーと、前記ユーザ操作サーバーのメンテナンス時にユーザごとの詳細なメンテナンスに関する情報であるメンテナンス情報をユーザに提供する情報通知サーバーとを含み、前記負荷分散装置は、前記ユーザ端末から前記ユーザ操作サーバーへのアクセスを、前記ユーザ操作サーバーのメンテナンス時に前記情報通知サーバーへと切り替える。【選択図】図５
2020004094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された、ユーザ端末と、前記ユーザ端末からのアクセスを分散させる負荷分散装置と、前記ユーザ端末経由でユーザからの指示を受け付けるユーザ操作サーバーと、前記ユーザ操作サーバーのメンテナンス時にユーザごとの詳細なメンテナンスに関する情報であるメンテナンス情報をユーザに提供する情報通知サーバーとを含み、
前記負荷分散装置は、
前記ユーザ端末から前記ユーザ操作サーバーへのアクセスを、前記ユーザ操作サーバーのメンテナンス時に前記情報通知サーバーへと切り替える
遠隔管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の遠隔管理システムであって、
前記情報通知サーバーとネットワーク接続された、データベースと簡易データベースとをさらに備え、
前記データベースは、ユーザの認証情報と、前記ユーザ操作サーバーのメンテナンス開始前にユーザに向けてアナウンスされた情報である通知情報と、前記メンテナンス情報とを格納し、
前記情報通知サーバーは、
前記ユーザ操作サーバーおよび前記データベースのメンテナンス前に、前記認証情報、前記通知情報、および前記メンテナンス情報を前記データベースから前記簡易データベースにコピーするＤＢ内容コピー部と、
前記ユーザ操作サーバーおよび前記データベースのメンテナンス時に、前記簡易データベース上の前記認証情報を用いて前記ユーザを認証するユーザ認証部と、
前記ユーザ操作サーバーおよび前記データベースのメンテナンス時に、前記簡易データベースにアクセスし、前記認証情報、前記通知情報、および前記メンテナンス情報を取得する簡易ＤＢ照会部と、
前記ユーザ操作サーバーおよび前記データベースのメンテナンス時に、前記ユーザに対し、前記通知情報および前記メンテナンス情報を提供するメンテナンス情報提供部と
を備えた
遠隔管理システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の遠隔管理システムであって、
当該遠隔管理システムによりネットワーク経由で遠隔管理される１以上の画像形成装置をさらに含み、
前記１以上の画像形成装置の各々は、
前記情報通知サーバーから前記メンテナンス情報を取得するメンテナンス情報取得部と、
前記メンテナンス情報取得部により取得された前記メンテナンス情報を前記ユーザに提供するメンテナンス情報表示部と
を備えた
遠隔管理システム。
【請求項４】
ネットワーク接続された、ユーザ端末と、前記ユーザ端末からのアクセスを分散させる負荷分散装置と、前記ユーザ端末経由でユーザからの指示を受け付けるユーザ操作サーバーと、前記ユーザ操作サーバーのメンテナンス時にユーザごとの詳細なメンテナンスに関する情報であるメンテナンス情報をユーザに提供する情報通知サーバーと、ユーザの認証情報と、前記ユーザ操作サーバーのメンテナンス開始前にユーザに向けてアナウンスされた情報である通知情報と、前記メンテナンス情報とを格納したデータベースと、簡易データベースとを含む遠隔管理システムにおける情報処理方法であって、
前記情報通知サーバーのＤＢ内容コピー部が、前記データベースから前記簡易データベースへ、前記認証情報、前記通知情報、および前記メンテナンス情報をコピーし、
前記負荷分散装置が、前記ユーザ端末から前記ユーザ操作サーバーへのアクセスを前記情報通知サーバーに切り替え、
前記ユーザ操作サーバーおよび前記データベースに対するメンテナンスを開始し、
前記ユーザが前記ユーザ端末および前記負荷分散装置を経由して前記情報通知サーバーにアクセスし、
前記情報通知サーバーのユーザ認証部が、アクセスしてきたユーザの認証を行い、
前記情報通知サーバーの簡易ＤＢ照会部が、ユーザの認証情報に基づき、前記簡易データベースに照会し、前記メンテナンス情報および前記通知情報を取得し、
前記情報通知サーバーのメンテナンス情報提供部が、取得された前記メンテナンス情報および前記通知情報をユーザに提供する
情報処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）をネットワーク経由で遠隔管理する遠隔管理システムおよび情報処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
数百台から数十万台の規模の画像形成装置を遠隔で管理する遠隔管理システムでは、システムのメンテナンスのために、システムを停止させる際においても、利用者に対する詳細な情報の提供が必要である。情報の提供がなされなければ、利用者は、不必要な問い合わせや操作を行うことになり、その結果として、遠隔管理システムの運用効率が著しく低下する。
【０００３】
従来、遠隔管理システムをメンテナンス等で停止させる場合に、メンテナンス中であることをユーザに通知する画面を表示するサーバープログラムをロードし、ユーザに対して、サービスが更新中であることを通知していた。
【０００４】
しかし、従来技術では、予め決められた定型文が表示されるだけであるため、ユーザは具体的に自らの環境に対してどのような影響が生じるのかを把握することは困難であった。
【０００５】
一方、特許文献１で開示されている技術においては、画像形成装置の監視システムがダウンした場合、負荷分散装置を用いて、別の監視拠点に接続を迂回する方式が提案されている。確かに、この方式ではシステムの更新やメンテナンスにともなうダウンであったとしても、別の監視拠点への接続の転送が可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１１８６８９号公報
【特許文献２】特開２００７−２０８８２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１の方式では、予期しないダウンに備えた十分な計算機資源の容量を確保したり、日頃から全てのデータをバックアップしたりしておくといった、ホットスタンバイの対応が必要となる。
【０００８】
このため、定期的かつ予定された管理システムの更新に対しては、これらの資源が過剰なものとなり運用コストの増大をまねく恐れがある。また、当該方式においては、システムの運用情報をユーザに通知する手段については言及されていない。
【０００９】
また、監視システム全体を監視し、その障害情報を集約して管理者に通知する方式が特許文献２において提案されている。しかし、この方式は、監視システムを使用するユーザに対して、環境のメンテナンス情報をどのように通知するかについての検討がなされていない。
【００１０】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、メンテナンスによるシステム停止においてもユーザに詳細なメンテナンス情報を提供することにより不要な問い合わせや操作を抑制可能な遠隔管理システムおよび情報処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔管理システムは、ネットワーク接続された、ユーザ端末と、前記ユーザ端末からのアクセスを分散させる負荷分散装置と、前記ユーザ端末経由でユーザからの指示を受け付けるユーザ操作サーバーと、前記ユーザ操作サーバーのメンテナンス時にユーザごとの詳細なメンテナンスに関する情報であるメンテナンス情報をユーザに提供する情報通知サーバーとを含み、前記負荷分散装置は、前記ユーザ端末から前記ユーザ操作サーバーへのアクセスを、前記ユーザ操作サーバーのメンテナンス時に前記情報通知サーバーへと切り替える。
【００１２】
そのため、メンテナンスによるシステム停止においてもユーザにメンテナンス情報を提供することにより不要な問い合わせや操作を抑制可能である。
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔管理システムは、前記情報通知サーバーとネットワーク接続された、データベースと簡易データベースとをさらに備え、前記データベースは、ユーザの認証情報と、前記ユーザ操作サーバーのメンテナンス開始前にユーザに向けてアナウンスされた情報である通知情報と、前記メンテナンス情報とを格納し、前記情報通知サーバーは、前記ユーザ操作サーバーおよび前記データベースのメンテナンス前に、前記認証情報、前記通知情報、および前記メンテナンス情報を前記データベースから前記簡易データベースにコピーするＤＢ内容コピー部と、前記ユーザ操作サーバーおよび前記データベースのメンテナンス時に、前記簡易データベース上の前記認証情報を用いて前記ユーザを認証するユーザ認証部と、前記ユーザ操作サーバーおよび前記データベースのメンテナンス時に、前記簡易データベースにアクセスし、前記認証情報、前記通知情報、および前記メンテナンス情報を取得する簡易ＤＢ照会部と、前記ユーザ操作サーバーおよび前記データベースのメンテナンス時に、前記ユーザに対し、前記通知情報および前記メンテナンス情報を提供するメンテナンス情報提供部とを備える構成でもよい。
【００１４】
この構成によると、メンテナンスによるシステム停止においてもユーザに個別の詳細なメンテナンス情報を提供することにより不要な問い合わせや操作を抑制可能である。
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔管理システムは、当該遠隔管理システムによりネットワーク経由で遠隔管理される１以上の画像形成装置をさらに含み、前記１以上の画像形成装置の各々は、前記情報通知サーバーから前記メンテナンス情報を取得するメンテナンス情報取得部と、前記メンテナンス情報取得部により取得された前記メンテナンス情報を前記ユーザに提供するメンテナンス情報表示部とを備える構成でもよい。
【００１６】
この構成によると、画像形成装置を使うユーザにメンテナンス情報を提供することが出来る。
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る情報処理方法は、ネットワーク接続された、ユーザ端末と、前記ユーザ端末からのアクセスを分散させる負荷分散装置と、前記ユーザ端末経由でユーザからの指示を受け付けるユーザ操作サーバーと、前記ユーザ操作サーバーのメンテナンス時にユーザごとの詳細なメンテナンスに関する情報であるメンテナンス情報をユーザに提供する情報通知サーバーと、ユーザの認証情報と、前記ユーザ操作サーバーのメンテナンス開始前にユーザに向けてアナウンスされた情報である通知情報と、前記メンテナンス情報とを格納したデータベースと、簡易データベースとを含む遠隔管理システムにおける情報処理方法であって、前記情報通知サーバーのＤＢ内容コピー部が、前記データベースから前記簡易データベースへ、前記認証情報、前記通知情報、および前記メンテナンス情報をコピーし、前記負荷分散装置が、前記ユーザ端末から前記ユーザ操作サーバーへのアクセスを前記情報通知サーバーに切り替え、前記ユーザ操作サーバーおよび前記データベースに対するメンテナンスを開始し、前記ユーザが前記ユーザ端末および前記負荷分散装置を経由して前記情報通知サーバーにアクセスし、前記情報通知サーバーのユーザ認証部が、アクセスしてきたユーザの認証を行い、前記情報通知サーバーの簡易ＤＢ照会部が、ユーザの認証情報に基づき、前記簡易データベースに照会し、前記メンテナンス情報および前記通知情報を取得し、前記情報通知サーバーのメンテナンス情報提供部が、取得された前記メンテナンス情報および前記通知情報をユーザに提供する。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、メンテナンスによるシステム停止においてもユーザに詳細なメンテナンス情報を提供することにより不要な問い合わせや操作を抑制可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る遠隔管理システム１００の全体構成図である。
【図２】ユーザ個別ではない、全ユーザに共通するメンテナンス情報をユーザに提供する例を示す図である。
【図３】情報通知サーバーから提供される画面上において、グループ毎に割り当てられたＰＩＮを入力することで、所望のメンテナンス情報を得ることが出来る様子を示す図である。
【図４】情報通知サーバー９０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図５】遠隔管理システム１００におけるメンテナンス情報提供の際の処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【図６】変形例における画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００２１】
［全体構成］
最初に、本発明の一実施形態に係る遠隔管理システム１００の全体構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る遠隔管理システム１００の全体構成図である。
【００２２】
遠隔管理システム１００は、ネットワーク接続された、負荷分散装置５０（５０は５０Ａと５０Ｂの総称。以下同じ）と、ユーザ操作サーバー６０と、リモートメンテナンスサーバー１０と、ＤＢ（データベース）７０と、簡易ＤＢ８０と、情報通知サーバー９０と、接続サーバー３０と、１以上の画像形成装置２０を含んで構成される。
【００２３】
インターネット側から見たエンドポイントは、ユーザ操作サーバー６０Ａおよび６０Ｂにユーザ端末４０からのアクセスを分散させる負荷分散装置５０Ａと、リモートメンテナンスサーバー１０Ａおよび１０Ｂに画像形成装置２０からのアクセスを分散させる負荷分散装置５０Ｂと、接続サーバー３０である。
【００２４】
負荷分散装置５０Ａは、ユーザ端末４０からのアクセスを、ユーザ操作サーバー６０Ａおよび６０Ｂに分散させる。また、遠隔管理システム１００のメンテナンス時には、負荷分散装置５０Ａは、ユーザ端末４０からのアクセスを、情報通知サーバー９０Ａおよび９０Ｂに分散させる。なお、ここで言う「遠隔管理システム１００のメンテナンス時」とは、ユーザ操作サーバー６０、リモートメンテナンスサーバー１０、およびＤＢ７０がメンテナンスによりアクセス出来ない状態を言うものとする。
【００２５】
ユーザ操作サーバー６０は、ユーザ端末４０から入力されたユーザからの指示を受け付ける。
【００２６】
負荷分散装置５０Ｂは、画像形成装置２０からのアクセスを、リモートメンテナンスサーバー１０Ａおよび１０Ｂに分散させる。
【００２７】
リモートメンテナンスサーバー１０は、管理下にある画像形成装置２０をリモートでメンテナンスする。例えば、日々の運用情報（トナー消費量、印刷枚数など）を収集してＤＢ７０に格納したり、画像形成装置２０のファームウェアのアップデートを行ったりする。
【００２８】
ＤＢ７０は、日々の運用情報を格納する。
【００２９】
接続サーバー３０は、遠隔管理システム１００の管理下にある画像形成装置２０へ管理コマンドを送るため、画像形成装置２０との間で管理接続を行うサーバーである。管理接続は、画像形成装置２０の電源が切られるまで継続される。
【００３０】
ネットワークに接続された画像形成装置２０は、まず負荷分散装置５０Ｂ経由でリモートメンテナンスサーバー１０に接続し、どの接続サーバー３０と管理接続を確立すべきかの応答を得る。その後、リモートメンテナンスサーバー１０との接続を切り、指定された接続サーバー３０に接続し、管理接続を確立する。
【００３１】
ユーザがユーザ端末４０経由でユーザ操作サーバー６０にアクセスし、特定の画像形成装置２０の設定値の変更を指示すると、リモートメンテナンスサーバー１０が設定変更の指示を検知し、関係者に設定値変更の旨を通知する。そして、リモートメンテナンスサーバー１０は、接続サーバー３０経由で画像形成装置２０に設定値変更コマンドを送信し、画像形成装置２０の設定値を変更させる。
【００３２】
情報通知サーバー９０は、遠隔管理システム１００のメンテナンス時に、メンテナンス情報（どのようなメンテナンスであるか、また運用再開日時はどのようになっているかを表す情報）をユーザに対して提供する。
【００３３】
簡易ＤＢ８０は、ユーザの認証情報、所属情報、通知情報（メンテナンス開始前にユーザに向けてアナウンスされた情報）、およびメンテナンス情報を格納するＤＢであり、メンテナンス中に情報通知サーバー９０からアクセスされる。ユーザの認証情報、所属情報、通知情報、およびメンテナンス情報は、メンテナンス開始前に、ＤＢ７０から簡易ＤＢ８０にコピーされる。
【００３４】
図１に示すように、遠隔管理システム１００のメンテナンス時以外の通常時には、遠隔管理システム１００へのユーザ端末４０からの接続は、負荷分散装置５０Ａを経由して、ユーザ操作サーバー６０に対してなされる。
【００３５】
遠隔管理システム１００のメンテナンス時は、負荷分散装置５０Ａからの経路をユーザ操作サーバー６０から情報通知サーバー９０に切り替える。ユーザからのアクセスを情報通知サーバー９０に対して行わせることにより、遠隔管理システム１００がメンテナンス中である旨のメンテナンス情報がユーザ端末４０に提供される。
【００３６】
従来、図２に示すような、ユーザ個別ではない、全ユーザに共通するメンテナンス情報をユーザに提供する場合は、１枚のＷｅｂページを用意しておけば良かった。しかし、情報通知サーバー９０においてユーザ個別の詳細なメンテナンス情報を提供する場合、ＤＢ７０の内容を参照する必要があった。このため、メンテナンスのため、ＤＢ７０にアクセス出来ない場合は、ユーザ個別の詳細なメンテナンス情報をユーザに提供することは不可能であった。
【００３７】
そこで、本発明では、簡易ＤＢ８０を設け、メンテナンス開始前に、通知情報、認証情報、所属情報、およびメンテナンス情報を、ＤＢ７０から簡易ＤＢ８０にコピーしておく。これにより、メンテナンス中であっても、情報通知サーバー９０は、簡易ＤＢ８０上のユーザ個別のメンテナンス情報にアクセス出来るので、情報通知サーバー９０は、ユーザに対し、ユーザ個別のメンテナンス情報を提供することが可能となる。
【００３８】
以上のように、本発明では、遠隔管理システム１００において、システムの運用中断を伴うようなメンテナンスに関するメンテナンス情報を、個々のユーザに合せて適切に提供することで、システム停止中のユーザによる誤操作や問い合わせの増加を抑制する効果がある。このため、遠隔管理システム１００の効率的な運用を実現する。
【００３９】
以上、遠隔管理システム１００の全体構成について説明した。なお、上記の説明に対応する図では、例えばリモートメンテナンスサーバー１０は２台となっているが、これはあくまで例示であり、実際には何台あっても構わない。
【００４０】
［ＰＩＮの利用］
次に、遠隔管理システム１００におけるＰＩＮ（Personal Identification Number）の利用に関して説明する。
【００４１】
昨今の情報セキュリティの意識の高まりによって、ユーザの識別情報、認証情報を対策なしに複製することは難しくなってきている。そこで、本発明では、ユーザの認証情報をＤＢ７０から簡易ＤＢ８０にコピーする代わりに、遠隔管理システム１００においてユーザを管理する際に、ユーザを所属させるグループ毎に割り当てられたＰＩＮを認証情報として用いてもよい。
【００４２】
ユーザは、図３に示すように、情報通知サーバーから提供される画面上において、グループ毎に割り当てられたＰＩＮを入力することで、所望のメンテナンス情報を得ることが出来る。
【００４３】
以上、遠隔管理システム１００におけるＰＩＮの利用に関して説明した。
【００４４】
［情報通知サーバーの構成］
次に、情報通知サーバー９０の構成について説明する。情報通知サーバー９０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。情報通知サーバー９０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図４に示す。
【００４５】
同図に示すように、情報通知サーバー９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、ＲＯＭ（Read Only Memory）９２、ＲＡＭ（Random Access Memory）９３、操作入力部９４、通信部９５、表示部９６、および記憶部９７を有し、これら各ブロックがバス９８を介して接続されている。
【００４６】
ＲＯＭ９２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００４７】
記憶部９７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部９７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データが記憶される。
【００４８】
通信部９５は、ネットワーク上の機器等と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００４９】
ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２や記憶部９７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部９４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ９３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部９６及び記憶部９７を適宜制御する。
【００５０】
操作入力部９４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００５１】
表示部９６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００５２】
次に、ＣＰＵ９１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００５３】
情報通知サーバー９０のＣＰＵ９１において実現される機能ブロックは、ＤＢ内容コピー部９１ａ、ユーザ認証部９１ｂ、簡易ＤＢ照会部９１ｃ、およびメンテナンス情報提供部９１ｄである。
【００５４】
ＤＢ内容コピー部９１ａは、遠隔管理システム１００のメンテナンス前に、ユーザの認証情報、所属情報、通知情報、およびメンテナンス情報をＤＢ７０から簡易ＤＢ８０にコピーする。
【００５５】
ユーザ認証部９１ｂは、遠隔管理システム１００のメンテナンス時に、簡易ＤＢ８０上の認証情報を用いてユーザを認証する。
【００５６】
簡易ＤＢ照会部９１ｃは、遠隔管理システム１００のメンテナンス時に、簡易ＤＢ８０にアクセスし、ユーザの認証情報、所属情報、通知情報、およびメンテナンス情報を取得する。
【００５７】
メンテナンス情報提供部９１ｄは、遠隔管理システム１００のメンテナンス時に、ユーザに対し、通知情報およびユーザ個別の詳細なメンテナンス情報を提供する。
【００５８】
以上、情報通知サーバー９０の構成について説明した。
【００５９】
［処理の流れ］
次に、遠隔管理システム１００におけるメンテナンス情報提供の際の処理の流れについて説明する。図５は、遠隔管理システム１００におけるメンテナンス情報提供の際の処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【００６０】
まず、情報通知サーバー９０のＤＢ内容コピー部９１ａが、ＤＢ７０から簡易ＤＢ８０へ、ユーザの認証情報、所属情報、通知情報、およびメンテナンス情報をコピーする（ステップＳ１）。
【００６１】
次に、負荷分散装置５０Ａが、ユーザ端末４０からユーザ操作サーバー６０へのアクセスを情報通知サーバー９０に切り替え、ユーザ操作サーバー６０、リモートメンテナンスサーバー１０、およびＤＢ７０に対するメンテナンスが開始される（ステップＳ２）
【００６２】
次に、ユーザがユーザ端末４０および負荷分散装置５０Ａを経由して情報通知サーバー９０にアクセスする（ステップＳ３）。
【００６３】
次に、情報通知サーバー９０のユーザ認証部９１ｂが、アクセスしてきたユーザの認証を行う（ステップＳ４）。
【００６４】
次に、情報通知サーバー９０の簡易ＤＢ照会部９１ｃが、ユーザの認証情報に基づき、簡易ＤＢ８０に照会し、メンテナンス情報などを取得する（ステップＳ５）。
【００６５】
次に、情報通知サーバー９０のメンテナンス情報提供部９１ｄが、前ステップで取得されたメンテナンス情報などをユーザに提供する（ステップＳ６）。
【００６６】
以上、遠隔管理システム１００におけるメンテナンス情報提供の際の処理の流れについて説明した。
【００６７】
＜変形例＞
次に、変形例について説明する。上記の説明では、ユーザ端末４０経由で情報通知サーバー９０にアクセスしてきたユーザに対しメンテナンス情報を提供した。これに対し、変形例では、遠隔管理システム１００の管理下にある画像形成装置２０に、メンテナンス情報を表示するためのアプリケーションプログラムを導入する。
【００６８】
その場合、情報通知サーバー９０は、遠隔管理システム１００のメンテナンス情報について、簡易ＤＢ８０上のメンテナンス情報を、接続サーバー３０が保持する画像形成装置２０に対する管理接続を経由して、画像形成装置２０に伝える。メンテナンス情報を伝えられた画像形成装置２０は、遠隔管理システム１００がメンテナンス中であることを表示部２６ａに表示する。
【００６９】
［画像形成装置の構成］
次に、変形例における画像形成装置２０の構成について説明する。図６は変形例における画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【００７０】
画像形成装置２０は、制御部２１を備える。制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、および専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置２０の全体的な動作制御を司る。
【００７１】
制御部２１は、原稿読取部２２、画像処理部２３、画像メモリー２４、画像形成部２５、操作部２６、表示部２６ａ、ファクシミリ通信部２７、通信部２８、記憶部２９等と接続されている。制御部２１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００７２】
制御部２１は、ユーザから、操作部２６またはネッワーク接続されたＰＣ等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナー機能、印刷機能、コピー機能、およびファクシミリ送受信機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。
【００７３】
また、制御部２１は、メンテナンス情報取得部２１ａおよびメンテナンス情報表示部２１ｂを有している。メンテナンス情報取得部２１ａおよびメンテナンス情報表示部２１ｂは、ＲＯＭなどからＲＡＭにロードされた、上述したアプリケーションプログラムがＣＰＵにより実行されることで実現される機能ブロックである。
【００７４】
メンテナンス情報取得部２１ａは、接続サーバー３０と画像形成装置２０の間の管理接続を介して、情報通知サーバー９０から遠隔管理システム１００のメンテナンス情報を取得する。
【００７５】
メンテナンス情報表示部２１ｂは、メンテナンス情報取得部２１ａにより取得されたメンテナンス情報をユーザに提供する（表示部２６ａに表示させる）。
【００７６】
原稿読取部２２は、原稿から画像を読み取る。
【００７７】
画像処理部２３は、原稿読取部２２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部２３は、原稿読取部２２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。
【００７８】
画像メモリー２４は、原稿読取部２２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部２５での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。
【００７９】
画像形成部２５は、原稿読取部２２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。
【００８０】
操作部２６は、画像形成装置２０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部２６ａを備えている。
【００８１】
ファクシミリ通信部２７は、図示しない符号化／復号化部、変復調部、およびＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。
【００８２】
通信部２８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、通信部２８に接続されたＬＡＮ等を介して、ネットワーク上の装置(接続サーバー３０等)と種々のデータの送受信を行う。
【００８３】
記憶部２９は、原稿読取部２２によって読み取られた原稿画像などを記憶する。記憶部２９は、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。
【００８４】
以上、画像形成装置２０の構成について説明した。
【００８５】
以上、変形例について説明した。
【００８６】
［補足事項］
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００８７】
１０  …  リモートメンテナンスサーバー
２０  …  画像形成装置
２１  …  制御部
２１ａ…  メンテナンス情報取得部
２１ｂ…  メンテナンス情報表示部
２２  …  原稿読取部
２３  …  画像処理部
２４  …  画像メモリー
２５  …  画像形成部
２６  …  操作部
２６ａ…  表示部
２７  …  ファクシミリ通信部
２８  …  通信部
２９  …  記憶部
３０  …  接続サーバー
４０  …  ユーザ端末
５０  …  負荷分散装置
６０  …  ユーザ操作サーバー
７０  …  ＤＢ
８０  …  簡易ＤＢ
９０  …  情報通知サーバー
９１  …  ＣＰＵ
９１ａ…  ＤＢ内容コピー部
９１ｂ…  ユーザ認証部
９１ｃ…  簡易ＤＢ照会部
９１ｄ…  メンテナンス情報提供部
９２  …  ＲＯＭ
９３  …  ＲＡＭ
９４  …  操作入力部
９５  …  通信部
９６  …  表示部
９７  …  記憶部
９８  …  バス
１００  …  遠隔管理システム
【図１】
2020004094.tif 000003
【図２】
2020004094.tif 000004
【図３】
2020004094.tif 000005
【図４】
2020004094.tif 000006
【図５】
2020004094.tif 000007
【図６】
2020004094.tif 000008