(57)【要約】【課題】無駄にエネルギー（電力）を消費することなく、被乾燥物を良好に乾燥させることができる乾燥コンテナの送風制御システムを提供する。【解決手段】水分を有する多数の被乾燥物を乾燥させるために内部に送風するための送風口を備えた箱状のコンテナ本体と、コンテナ本体の送風口に風を送り込むための送風装置１８と、コンテナ本体内の温度又は湿度を検出するセンサ１６と、センサ１６からの検出値に基づいて送風装置１８を制御する制御装置１９と、を備え、センサ１６によりコンテナ本体内の温度が上がり始めたことを検出した場合、又はセンサ１６によりコンテナ本体内の湿度が下がり始めたことを検出した場合に、送風装置１８の送風量を小さくする制御を行う制御手段２３を制御装置１９に備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水分を有する多数の被乾燥物を乾燥させるために内部に送風するための送風口を備えた箱状のコンテナ本体と、前記コンテナ本体の送風口に風を送り込むための送風装置と、前記コンテナ本体内の温度又は湿度を検出するセンサと、該センサからの検出値に基づいて前記送風装置を制御する制御装置と、を備え、
前記センサにより前記コンテナ本体内の温度が上がり始めたことを検出した場合、又は前記センサにより前記コンテナ本体内の湿度が下がり始めたことを検出した場合に、前記送風装置の送風量を小さくする制御を行う制御手段を前記制御装置に備えたことを特徴とする乾燥コンテナの送風制御システム。
【請求項２】
前記送風装置で送風し始めの前記コンテナ本体内の温度又は湿度を前記センサで検出し、該センサで検出した温度よりも高い温度設定値又は該センサで検出したときの湿度よりも低い湿度設定値に設定する設定手段を備え、前記制御手段は、前記設定手段により設定された温度設定値又は湿度設定値になった場合に、前記送風装置の送風量を小さくする制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の乾燥コンテナの送風制御システム。
【請求項３】
前記制御装置は、前記センサにより検出する前記コンテナ本体内の温度又は湿度に基づいて単位時間当たりに上昇した温度の変化率又は単位時間当たりに下降した湿度の変化率を求め、前記制御手段は、前記変化率が前記送風装置で送風し始めたときに求めた変化率よりも大きくなった場合に、前記送風装置の送風量を小さくする制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の乾燥コンテナの送風制御システム。
【請求項４】
前記送風装置からの送風温度を検出する送風温度センサを備え、前記コンテナ本体内の温度を検出するセンサからの検出温度が、前記送風温度センサからの検出温度と同一になったときに、前記送風装置の送風を停止させる第１停止手段を前記制御装置に備えていることを特徴とする請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載の乾燥コンテナの送風制御システム。
【請求項５】
前記センサが、前記コンテナ本体内の温度が予め設定されている設定温度に達したこと、又は前記コンテナ本体内の湿度が予め設定されている設定湿度に達したことを検出することにより、前記送風装置の送風を停止させる第２停止手段を前記制御装置に備えていることを特徴とする請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載の乾燥コンテナの送風制御システム。
【請求項６】
前記コンテナ本体には、前記送風装置からの風を前記多数の被乾燥物に案内するための気流滞留空間を備え、該気流滞留空間から前記多数の被乾燥物を跨いだ位置に前記センサを配置したことを特徴とする請求項１〜５のうちのいずれか１項に記載の乾燥コンテナの送風制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥コンテナの送風制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記乾燥コンテナの送風制御システムは、多数の木材チップ（被乾燥物）を乾燥させるために内部に熱風を送り込むための送風口を備えたコンテナ本体と、該コンテナ本体の送風口に熱風を送り込むための熱風送出装置と、前記コンテナ本体内の温度及び湿度を検出する温度センサ及び湿度センサと、を備えている。そして、コンテナ本体内の温度が設定温度以上になったことや、コンテナ本体内の湿度が設定湿度以下になったことを、温度センサや湿度センサにより検出することで、熱風送出装置から送風口への熱風の取り入れを停止するようにしている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１３２１４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の構成では、熱風送出装置を駆動してから停止するまで一定の送風量で熱風を送り続けているため、無駄にエネルギー（電力）を消費してしまうという不都合があり、早期改善が要望されている。
【０００５】
そこで本発明は、無駄にエネルギー（電力）を消費することなく、被乾燥物を良好に乾燥させることができる乾燥コンテナの送風制御システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の乾燥コンテナの送風制御システムは、水分を有する多数の被乾燥物を乾燥させるために内部に送風するための送風口を備えた箱状のコンテナ本体と、前記コンテナ本体の送風口に風を送り込むための送風装置と、前記コンテナ本体内の温度又は湿度を検出するセンサと、該センサからの検出値に基づいて前記送風装置を制御する制御装置と、を備え、前記センサにより前記コンテナ本体内の温度が上がり始めたことを検出した場合、又は前記センサにより前記コンテナ本体内の湿度が下がり始めたことを検出した場合に、前記送風装置の送風量を小さくする制御を行う制御手段を前記制御装置に備えたことを特徴としている。
【０００７】
被乾燥物は、表面に近い水分から蒸発していく。また、被乾燥物の内部にしみ込んだ水分は、表面に出るまで時間がかかる。このため、乾燥開始から乾燥終了まで一定の送風量で送風装置を運転しても、特に乾燥作業の後半において送風が過剰となってしまい、無駄にエネルギー（電力）を消費するだけである。ところで、被乾燥物の表面の水分が蒸発すると、コンテナ本体内の温度が上がり始める、又はコンテナ本体内の湿度が下がり始めることになる。そこで、センサによりコンテナ本体内の温度が上がり始めたことを検出した場合、又はセンサによりコンテナ本体内の湿度が下がり始めたことを検出した場合に、送風装置の送風量を小さくする制御を行うことによって、無駄にエネルギー（電力）を消費することを抑制できる。しかも、送風装置の送風量を小さくしても、コンテナ本体内の温度が上がり始めている、又はコンテナ本体内の湿度が下がり始めているので、被乾燥物の乾燥の進み具合が大きく減退することがない。これにより、無駄にエネルギー（電力）を消費することなく、被乾燥物を良好に乾燥させることができる。
【０００８】
また、本発明の乾燥コンテナの送風制御システムは、前記送風装置で送風し始めの前記コンテナ本体内の温度又は湿度を前記センサで検出し、該センサで検出した温度よりも高い温度設定値又は該センサで検出したときの湿度よりも低い湿度設定値に設定する設定手段を備え、前記制御手段は、前記設定手段により設定された温度設定値又は湿度設定値になった場合に、前記送風装置の送風量を小さくする制御を行ってもよい。
【０００９】
また、本発明の乾燥コンテナの送風制御システムは、前記制御装置が、前記センサにより検出する前記コンテナ本体内の温度又は湿度に基づいて単位時間当たりに上昇した温度の変化率又は単位時間当たりに下降した湿度の変化率を求め、前記制御手段は、前記変化率が前記送風装置で送風し始めたときに求めた変化率よりも大きくなった場合に、前記送風装置の送風量を小さくする制御を行ってもよい。
【００１０】
また、本発明の乾燥コンテナの送風制御システムは、前記送風装置からの送風温度を検出する送風温度センサを備え、前記コンテナ本体内の温度を検出するセンサからの検出温度が、前記送風温度センサからの検出温度と同一になったときに、前記送風装置の送風を停止させる第１停止手段を前記制御装置に備えていてもよい。
【００１１】
コンテナ本体内の温度を検出するセンサからの検出温度が、送風装置からの送風温度を検出する送風温度センサからの検出温度と同一になったときに、被乾燥物の乾燥が完了したと判断して、制御装置に備えている第１停止手段により送風装置の送風を停止させる。これ以降は、送風装置が停止しているため、エネルギー（電力）を無駄に消費することがない。
【００１２】
また、本発明の乾燥コンテナの送風制御システムは、前記センサが、前記コンテナ本体内の温度が予め設定されている設定温度に達したこと、又は前記コンテナ本体内の湿度が予め設定されている設定湿度に達したことを検出することにより、前記送風装置の送風を停止させる第２停止手段を前記制御装置に備えていてもよい。
【００１３】
上記のように、センサが、コンテナ本体内の温度が予め設定されている設定温度に達したこと、又はコンテナ本体内の湿度が予め設定されている設定湿度に達したことを検出することにより、被乾燥物の乾燥が完了したと判断して、制御装置に備えている第２停止手段により送風装置の送風を停止させる。これ以降は、送風装置が停止しているため、エネルギー（電力）を無駄に消費することがない。
【００１４】
また、本発明の乾燥コンテナの送風制御システムは、前記コンテナ本体には、前記送風装置からの風を前記多数の被乾燥物に案内するための気流滞留空間を備え、該気流滞留空間から前記多数の被乾燥物を跨いだ位置に前記センサを配置してもよい。
【００１５】
上記のように、気流滞留空間から前記多数の被乾燥物を跨いだ位置にセンサを配置することによって、乾燥が完了したことを正確に検出することができる。よって、送風装置の送風を停止させる時期を精度よく検出することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、センサによりコンテナ本体内の温度が上がり始めたことを検出した場合、又はセンサによりコンテナ本体内の湿度が下がり始めたことを検出した場合に、送風装置の送風量を小さくする制御を行うことによって、無駄にエネルギー（電力）を消費することなく、被乾燥物を良好に乾燥させることができる乾燥コンテナの送風制御システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】乾燥コンテナの送風制御システムの制御ブロック図である。
【図２】乾燥コンテナを含む乾燥コンテナシステムを示す正面図である。
【図３】同乾燥コンテナシステムを示す平面図であって、進退手段の退避姿勢における構成を示す平面図である。
【図４】同乾燥コンテナシステムを示す平面図であって、進退手段の進出姿勢における構成を示す平面図である。
【図５】同乾燥コンテナシステムを、気流供給機構と連結管を除いて示す右側面図である。
【図６】同乾燥コンテナシステムに備える乾燥コンテナの２重底を形成するフレームを示す平面図である。
【図７】前記進退手段周辺の構成を示す平面図である。
【図８】前記進退手段周辺の構成を示す側面図である。
【図９】図４におけるＩＸ−ＩＸ線断面図であって、前記乾燥コンテナに乾燥開始前のチップを収容した状態を示す断面図である。
【図１０】図４のＩＸ−ＩＸ線断面図であって、前記乾燥コンテナに乾燥完了後のチップを収容した状態を示す断面図である。
【図１１】送風装置からの送風温度に対して変化する乾燥コンテナ内の温度を示すグラフである。
【図１２】送風装置からの送風湿度に対して変化する乾燥コンテナ内の湿度を示すグラフである。
【図１３】乾燥コンテナの送風制御システムの他の形態の制御ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態に係る乾燥コンテナの送風制御システムについて説明する。なお、説明の都合上、以下の方向の表現は、上下方向については図２に示す方向を基準とする。また、前後方向については、図２及び図３に示す状態における左方が車載時に車両前方に位置することから前方とし、同右方が車載時に車両後方に位置することから後方とする。また、幅方向とは車載時の車幅方向に一致する方向である。
【００１９】
水分を有する多数の被乾燥物は、ここでは多数の粒状体である木材チップ（以下「チップ」）であり、これらを収容する乾燥コンテナ１は、図２及び図３に示すような乾燥コンテナシステムＳの一構成要素である。この乾燥コンテナシステムＳに、図１に示すセンサ１６と、送風装置１８と、制御装置１９と、を加えることにより、乾燥コンテナの送風制御システムを構成する。前記乾燥コンテナシステムＳは主に、乾燥コンテナ１、気流供給機構２、連結管３から構成されている。乾燥コンテナ１は、後述するコンテナ本体１１を備え、図示していない車両に搭載可能に構成されている。乾燥コンテナ１内に収容された多数のチップは送風により、外面に付着した水分及び木材組織内に含まれた水分（分子レベルの水分を含む）が蒸発することで乾燥させられる。乾燥したチップは、例えば木質バイオマス発電に用いられる。乾燥により、発電時の燃焼がしやすくなり、かつ、水分が抜けた分軽量化されるため、例えば運搬時において有利である。
【００２０】
気流供給機構２は、例えば熱風を発生できる機構であって、送風装置１８（図１参照）とヒーター（図示せず）と、を備えている。また、前記制御装置１９は、図１に示すように、前記センサ１６からの検出値に基づいて送風装置１８の送風量を小さくする制御手段２３を備えている。
【００２１】
前述したように被乾燥物（チップ）は、表面に近い水分から蒸発していく。また、被乾燥物の内部にしみ込んだ水分は、表面に出るまで時間がかかる。このため、乾燥開始から乾燥終了まで一定の送風量で送風装置１８を運転しても、無駄にエネルギー（電力）を消費するだけである。ところで、被乾燥物の表面の水分が蒸発すると、コンテナ本体１１内の温度が上がり始める、又はコンテナ本体１１内の湿度が下がり始めることになる。そこで、センサ１６によりコンテナ本体１１内の温度が上がり始めたことを検出した場合、又はセンサによりコンテナ本体１１内の湿度が下がり始めたことを検出した場合に、送風装置１８の送風量を小さくする制御を行うことによって、無駄にエネルギー（電力）を消費することを抑制できる。しかも、送風装置１８の送風量を小さくしても、コンテナ本体１１内の温度が上がり始めている、又はコンテナ本体１１内の湿度が下がり始めているので、チップ（被乾燥物）の乾燥の進み具合が大きく減退することがない。これにより、無駄にエネルギー（電力）を消費することなく、チップ（被乾燥物）を良好に乾燥させることができる。
【００２２】
気流を加熱するための熱源は、例えば、他の装置の排熱を利用して加熱を行う場合、気流供給機構２の外部に設けることもできる。気流の加熱温度及び加熱時間は、乾燥コンテナ１に収容されたチップの乾燥度合や収容量に応じて適宜設定することになる。また、状況によっては加熱を行わず、送風だけを行うこともできる。連結管３は、気流供給機構２で生じた気流（熱風）を乾燥コンテナ１に送るため、乾燥コンテナ１と気流供給機構２とを連結する管であって、パイプやホースを用いることができる。本実施形態では、横断面形状が円形のホース（ダクトホース）が用いられている。
【００２３】
前述したセンサ１６によりコンテナ本体１１内の温度が上がり始めたことを検出する、又はセンサ１６によりコンテナ本体１１内の湿度が下がり始めたことを検出するとは、基本的には、次の２つの手段により検出することをいう。第１の手段として、前記送風装置１８で送風し始めのコンテナ本体１１内の温度又は湿度をセンサ１６で検出し、該センサ１６で検出した温度よりも高い温度設定値又はセンサ１６で検出した湿度よりも低い湿度設定値に設定する設定手段（図示せず）を備え、制御手段２３は、前記設定手段により設定された温度設定値又は湿度設定値になった場合に、コンテナ本体１１内の温度が上がり始めたことを検出する、又はコンテナ本体１１内の湿度が下がり始めたことを検出して、送風装置１８の送風量を小さくする制御を行う。前記設定手段は、センサ１６で検出した温度よりも高い温度設定値又はセンサ１６で検出した湿度よりも低い湿度設定値に制御装置１９が自動的に設定するように構成されていてもよいし、前記高い温度設定値又は前記低い湿度設定値を人為的に（手動で）入力する構成であってもよい。具体的には、試行で（サンプリングして）得られた温度や湿度のデータから送風し始めのコンテナ本体１１内の温度設定値又は湿度設定値を設定することになるが、それら送風し始めのコンテナ本体１１内の温度や湿度のデータは、ブレ（ノイズ）を含んでいるため、データのブレ（ノイズ）が最も大きい最大値よりも高い値を温度設定値又は湿度設定値として予め設定しておく。又、送風し始めのコンテナ本体１１内の温度のデータからブレ（ノイズ）を予測してそのブレ（ノイズ）が最も大きい最大値より高い値を、送風し始めたタイミングとして設定してもよい。温度設定値又は湿度設定値の決定は、センサ１６の検出値に基づいて行う、又は送風温度センサ２２の検出値に基づいて行う、又はセンサ１６及び送風温度センサ２２の両方の検出値に基づいて行ってもよい。
【００２４】
第２の手段として、制御装置１９が、センサ１６により検出するコンテナ本体１１内の温度又は湿度に基づいて単位時間当たりに上昇した温度又は単位時間当たりに下降した湿度の変化率を求め、制御手段２３は、前記変化率が送風装置１８で送風し始めたときに求めた変化率よりも大きくなった場合に、コンテナ本体１１内の温度が上がり始めたことを検出する、又はコンテナ本体１１内の湿度が下がり始めたことを検出して、送風装置１８の送風量を小さくする制御を行う。前記変化率とは、単位（一定）時間当たりの温度上昇量又は湿度下降量である。具体的には、例えば温度の場合には、センサ１６により温度を送風し始めた所定のタイミングで検出し、検出した温度に基づいて単位時間当たりに上昇した温度の変化率（又は変化量）を求め、その変化率（又は変化量）よりも高い（大きい）変化率（又は変化量）を設定値とし、センサ１６により検出される温度に基づいて求めた変化率（又は変化量）が設定された前記高い変化率（又は変化量）になったときに、コンテナ本体１１内の温度が上がり始めたことを検出する。この場合、高い変化率（又は変化量）の設定は、前述したようにブレ（ノイズ）を考慮して設定することになる。また、湿度の場合には、センサ１６によりコンテナ本体１１内の湿度を送風し始めた所定のタイミングでサンプリングしていき、それらの検出した湿度に基づいて単位時間当たりに下降する湿度の変化率（又は変化量）を求め、その変化率（又は変化量）よりも高い（大きい）変化率（又は変化量）を設定値とし、センサ１６により検出される湿度に基づいて求めた変化率が設定された前記高い変化率（又は変化量）になったときに、コンテナ本体１１内の湿度が下がり始めたことを検出する。この場合も、高い変化率（又は変化量）の設定は、前述したようにブレ（ノイズ）を考慮して設定することになる。このように、送風し始めの温度や湿度のデータのブレ（ノイズ）を考慮して、温度設定値又は湿度設定値又は変化率（又は変化量）を設定することによって、例えば温度が上がり始めた（湿度が下がり始めた）ことを単に検出して乾燥が安定していない状態で送風装置１８の送風量を小さくしてしまい、多くの乾燥時間を無駄に費やし、乾燥効率が悪化してしまうことを防止することができる。なお、前記変化率の変動率が小さい場合には、同じような値の変動率が設定された時間以上持続されたときに、コンテナ本体１１内の温度が上がり始めた、又はコンテナ本体１１内の湿度が下がり始めたことを検出するように構成してもよい。
【００２５】
図１１のグラフでは、送風装置１８に備えた送風温度センサ２２により検出される送風温度Ｌ１（実線）とコンテナ本体１１内に備えたセンサ１６により検出される温度Ｌ２（破線）を示している。そして、図１１のグラフに、前記センサ１６によりコンテナ本体１１内の温度が上がり始めたことを検出するタイミング時間Ｔ１を示している。このタイミング時間Ｔ１で前述のように、送風装置１８の送風量を通常運転時よりも小さくする。また、図１２のグラフでは、送風装置１８に備えた送風湿度センサ（図示せず）により検出される送風湿度Ｌ４（破線）とコンテナ本体１１内に備えたセンサ１６により検出される湿度Ｌ３（実線）を示している。そして図１２のグラフに、前記センサ１６によりコンテナ本体１１内の湿度が下がり始めたことを検出するタイミング時間Ｔ３を示している。このタイミング時間Ｔ３で前述のように、送風装置１８の送風量を通常運転時よりも小さくする。なお、送風装置１８の送風量は、例えば通常運転時の半分又は１／３あるいは１／４等どのような値にしてもよく、処理する被乾燥物の収容量や乾燥度合いに応じて変更可能である。前記コンテナ本体１１内の温度が上がり始めたことを検出するか、又はコンテナ本体１１内の湿度が下がり始めたことを検出するかのいずれかで送風装置１８の送風量を通常運転時よりも小さくしているが、温度と湿度の両方を測定し、そのうちの早いタイミング時間Ｔ１又はＴ３（遅いタイミング時間でもよい）で送風装置１８の送風量を通常運転時よりも小さくしてもよい。
【００２６】
また、図１１では、センサ１６により検出されるコンテナ本体１１内の温度Ｌ２（破線）が、送風装置１８からの送風温度Ｌ１（実線）と同一になったときに（図１１に示すタイミング時間Ｔ２で）、制御装置１９からの信号により送風装置１８の駆動を停止するように構成されている。送風装置１８からの送風温度は、図５に示す送風口１１６に設けられた送風温度センサ２２で検出される温度である。なお、送風温度センサ２２は、コンテナ本体１１の送風口１１６に設けているが、送風装置１８側に設けてもよい。図１に示すように、制御装置１９は、前記送風温度センサ２２により検出される温度と、センサ１６により検出されるコンテナ本体１１内の温度とが入力され、それら２つの温度が同一になったときに、送風装置１８の送風を停止させる第１停止手段２０を備えている。また、図１２では、センサ１６により検出されるコンテナ本体１１内の湿度Ｌ３（実線）が、送風装置１８からの送風湿度Ｌ４（破線）と同一になったときに（図１２に示すタイミング時間Ｔ４で）、制御装置１９からの信号により送風装置１８の駆動を停止するように構成されている。この場合も、前記同様に、制御装置１９は、図示しない送風湿度センサにより検出される湿度と、センサ１６により検出されるコンテナ本体１１内の湿度とが入力され、それら２つの湿度が同一になったときに、送風装置１８の送風を停止させる第１停止手段２０（図１参照）を備えている。
【００２７】
乾燥コンテナ１は、一般的な車載コンテナと同様の略直方体形状であって、図２〜図５に示す乾燥コンテナシステムＳとしての使用状態において上面が開口しており、底面については閉鎖され、側面については、連結管３が接続される送風口１１６を除いて閉鎖された箱状体である。チップは、乾燥コンテナ１の上面から内部に投入される。
【００２８】
乾燥コンテナ１は、気流供給機構２から連結管３を経由して送られた気流（熱風）を底面近傍の部分である底部で受け、その後、収容された多数のチップに気流を当てることができるよう、２重底構造とされている。このため乾燥コンテナ１は、主に、コンテナ本体１１、進退手段１５、前記センサ１６を備える。前記乾燥コンテナ１は、図７に示すように、デッキ１２、支持板１３、副支持板１４等を備える。
【００２９】
コンテナ本体１１は、乾燥コンテナ１の外観に現れる部分である。コンテナ本体１１は、底部に加えて、底部の外縁に接続された側部として、例えば、前後方向において対向する一対の幅狭側面１１０と、幅方向において対向する一対の幅広側面１１７と、を有する（図３、図４参照）。一対の幅広側面１１７は、幅方向における一方側（図３、図４における上側）に位置する第一幅広側面１１８と、幅方向における他方側（図３、図４における下側）に位置する第二幅広側面１１９と、を有する。一対の幅狭側面１１０は、前方に位置する前部側面１１１と、後方に位置する後部側面１１５と、を有する。尚、コンテナ本体１１の底面及び側面は、リブ等が形成されることで補強されている。
【００３０】
前部側面１１１には、乾燥コンテナ１を車載する際に、車両側の可動アームが備えるフックが引っ掛けられるフック係合部１１２が突出している。また、車両への上げ下ろしの際に、地面または路面に対して転がるローラ１１３が底部の後方に設けられている。このローラ１１３は、図５に示すように、コンテナ本体１１の幅方向に一対設けられている。また、設置時に前記ローラ１１３と共に接地する脚部１１４が底部の前方に設けられている（図２参照）。この脚部１１４も、コンテナ本体１１の幅方向に一対設けられている。
【００３１】
図２及び図５に示すように、コンテナ本体１１の後部側面１１５における下部で幅方向中央の位置には、コンテナ本体１１の内外を連通するものであって、連結管３を接続できる送風口１１６が設けられている。また、図５に示すように、コンテナ本体１１の後部側面１１５には扉１１５１が設けられており、例えばチップの取り出しを行う際、または、コンテナ本体１１の内部を清掃する際に、送風口１１６の周囲部分を除いて開放できる。
【００３２】
デッキ１２は、厚さ方向に貫通した複数の貫通孔１２１…を有する板状の部分であり、コンテナ本体１１の底面から一定高さを空けて、底面と平行に設けられている（図３、図４参照）。コンテナ本体１１の底面とデッキ１２との間に気流滞留空間が形成される。送風口１１６は、コンテナ本体１１の底面とデッキ１２との間で、コンテナ本体１１の外部へと連通している。なお、大風量の気流を導入するために、コンテナ本体１１の底面とデッキ１２との高さ方向の距離に比べ、送風口１１６の高さ寸法が大きく設定されている。このため、コンテナ本体１１の内部に、高さ寸法を調整するための送風ガイド部１７が設けられている。この送風ガイド部１７は、図３、図４、及び、図６に示すように平面視で二等辺三角形状、縦断面視（上下方向における断面視）で台形状とされた箱状の部分である。送風ガイド部１７における内部空間のうち後端部は送風口１１６につながっている。また、送風ガイド部１７における内部空間のうち下端部は気流滞留空間につながっている。送風ガイド部１７の上面には、工作の都合上発生が不可避のものを除き、開口部や貫通孔は設けられていない。このため、送風口１１６から導入された気流（熱風）は、送風ガイド部１７を介して気流滞留空間に流れていく。このように、送風口１１６は送風ガイド部１７を介してコンテナ本体１１の外部へと連通している。
【００３３】
デッキ１２は、複数のデッキ単板１２ａ…が並べられて構成されている。本実施形態では、前後方向に並べられた４枚のデッキ単板１２ａ…からデッキ１２が構成されている。各デッキ単板１２ａとして、本実施形態では、パンチングプレートが用いられている。ただしこれに限らず、例えば、金網と開口率を調整するための部材（スリットを設けた板状体等）との組み合わせを用いてもよく、構成は種々に選択できる。
【００３４】
次に、図６に示すように、支持板１３は副支持板１４と共に、コンテナ本体１１の底部に固定され、下方からデッキ１２（複数のデッキ単板１２ａ…）を支持するフレームを構成する。本実施形態では、前後方向で３列に副支持板１４…が設けられている。
【００３５】
支持板１３は、デッキ１２とコンテナ本体１１の底面との間に亘って設けられている。このため、コンテナ本体１１におけるデッキ１２よりも底面側（下側）の空間、つまり、気流滞留空間を幅方向に仕切る。ただし、この支持板１３は、コンテナ本体１１における前部側面１１１と後部側面１１５との間の距離よりも短い。支持板１３の前端部において気流滞留空間を仕切らない部分は開口状態となることで後述する通風口１３１（図６参照）となり、支持板１３の後端部において気流滞留空間を仕切らない部分には前述の送風ガイド部１７が被せられている。
【００３６】
支持板１３は通風口１３１を備える。通風口１３１は、気流滞留空間を、支持板１３を挟んで幅方向に連通させる。支持板１３に通風口１３１が設けられたことで、支持板１３で仕切られた気流滞留空間を、チップを乾燥させるための気流（熱風）が通風口１３１を通って、略幅方向に行き来できる。
【００３７】
進退手段１５は、コンテナ本体１１に固定されており、例えば、コンテナ本体１１の側面の内側に固定されている（図３、図４参照）。具体的には、この進退手段１５は、コンテナ本体１１の側面の角部に固定されている。進退手段１５は、コンテナ本体１１の後部側面１１５の内側に固定されている。また、本実施形態の進退手段１５は、コンテナ本体１１の側面（例えば、後部側面１１５）の内側の上部に固定されている。
【００３８】
また、進退手段１５は、コンテナ本体１１の底面の広がる方向において進退可能である。本実施形態の進退手段１５は、可動式ステーである。具体的には、進退手段１５は、少なくとも水平方向において可動な可動式ステーである。より具体的には、進退手段１５は、水平方向に加えて、上下方向（鉛直方向）において可動な可動式ステーである。尚、進退手段１５の移動方向は、水平方向に沿った方向や上下方向に沿った方向でもよく、水平方向や上下方向に対して斜めの方向であってもよい。
【００３９】
進退手段１５は、コンテナ本体１１の側面に固定された箇所を回転軸として、水平方向において回動可能な可動式ステーである。より具体的には、進退手段１５は、図７、図８に示すように、ボールジョイント１５１と、ボールジョイント１５１から延びるステー本体１５４と、を有する。ボールジョイント１５１は、コンテナ本体１１の後部側面１１５に固定されるスタット１５２と、スタット１５２とステー本体１５４とを接続し且つ凹部が設けられたホルダー１５３と、を含む。本実施形態のボールジョイント１５１は、図示しないが、ホルダー１５３の表面を被覆するブーツも含む。
【００４０】
スタット１５２は、球状部位と、球状部位から延びる柱状部位と、を有する。柱状部位は、コンテナ本体１１の後部側面１１５に固定されている。球状部位は、ホルダー１５３に設けられた凹部に収容されている。ホルダー１５３は、水平方向（コンテナ本体１１の底面の広がる方向）においてスタット１５２に対して回動可能に接続されている（図７参照）。ホルダー１５３は、水平方向に加えて、上下方向においてスタット１５２に対して回動可能に接続されている（図９参照）。
【００４１】
ステー本体１５４は、棒状、例えば、直棒状である。図７及び図８に示すように、ステー本体１５４の長手方向における一方側の端部である基端部１５４０は、ホルダー１５３に固定されている。ステー本体１５４の長手方向における他方側の端部である先端部１５４１には、センサ１６が接続されている。このセンサ１６は、コンテナ本体１１内の温度又は湿度を検出するセンサである。本実施形態のステー本体１５４の長手方向における中央部１５４２は、固定部材１５５によりコンテナ本体１１の後部側面１１５に固定可能である（図３参照）。
【００４２】
このような構成により、進退手段１５の進退は、進出姿勢と退避姿勢との間で行われる。進出姿勢は、センサ１６をコンテナ本体１１の側部（例えば、後部側面１１５）から遠ざけるように進出した姿勢である（図４参照）。退避姿勢は、センサ１６をコンテナ本体１１の側部（例えば、後部側面１１５）に近づけるように退避した姿勢である（図３参照）。具体的には、進退手段１５は、図７に示すように、ボールジョイント１５１を中心に円弧を描いて退避姿勢と進出姿勢との間で回動可能である。
【００４３】
また、進退手段１５は、少なくとも進出姿勢において、上下方向に可動である。本実施形態の進退手段１５は、進出姿勢及び退避姿勢の両方において、上下方向に可動である。具体的には、進退手段１５は、図９に示すように、ボールジョイント１５１を中心に円弧を描いて上下方向に回動可能である。
【００４４】
本実施形態のステー本体１５４は、進退手段１５が退避姿勢であるとき、後部側面１１５に沿って延びている。また、本実施形態のステー本体１５４は、ボールジョイント１５１の回動により、後部側面１１５に沿って延びる位置から、第一幅広側面１１８に沿って延びる位置まで移動可能である。
【００４５】
センサ１６は、周囲の温度或いは湿度を検出可能なセンサであり、図示しているものは、温度を検出可能なセンサである。また、センサ１６は、進退手段１５に接続された状態でコンテナ本体１１内に配置される。センサ１６は、進退手段１５が進出姿勢であるとき、最も後部側に配置されたデッキ単板１２ａ上に配置される（図４参照）。尚、センサ１６は、温度を検出するセンサ本体部と、センサ本体部を収容するケース部と、を含む。センサ１６は、送風装置１８からの風を多数のチップに案内する気流滞留空間から多数のチップを跨いだ位置に設けられている。具体的には、気流滞留空間の上にチップが配置され、チップの上にセンサ１６が配置されているが、上下関係を逆にした配置でもよいし、気流滞留空間、多数のチップ、センサ１６を左右方向に並んで配置してもよい。
【００４６】
以上の乾燥コンテナ１におけるチップを乾燥する手順の一例について説明する。まず、進退手段１５が退避姿勢に退避された後（図３参照）、乾燥コンテナ１に上方からチップが投入される。この投入の際に、一般的には、乾燥コンテナ１からチップが溢れないように、乾燥コンテナ１内の中央領域に集中的にチップが投入される。乾燥させるチップの全量が乾燥コンテナ１内に投入されると、進退手段１５が、進出姿勢に進出される（図４参照）。このとき、本実施形態の進退手段１５は、図９に示すように、一対の幅広側面１１７の間の幅方向における略中央位置に配置されるように進出する。また、このとき、進退手段１５は、上下方向において、チップが積み重なった積層構造Ｃの最上面Ｃ１にセンサ１６が配置されるように進出する。これにより、センサ１６は最上面Ｃ１に当接する。尚、進退手段１５の進出及び退避は、手動或いは自動で行うことができる。ここでは、チップが積み重なった積層構造Ｃの最上面Ｃ１にセンサ１６が配置されている。チップは、コンテナ底面とデッキ１２との間の気流滞留空間に近いところから乾燥していく。このため、気流滞留空間から遠い最上面のチップが乾燥していれば、全てのチップを乾燥完了とみなすことができる。なお、コンテナ側壁に近い場所は、壁に沿って風が上がって乾燥しやすいため、コンテナ中央付近にセンサ１６を配置するのが好ましい。つまり下部に位置する被乾燥物の乾燥が十分に進んで最終的に乾燥させるチップ（被乾燥物）がある位置にセンサ１６を配置することによって、乾燥が完了したことを正確に検出することができる。よって、送風装置１８の送風を停止させる時期を精度よく検出することができる。
【００４７】
進退手段１５が進出姿勢に進出すると、チップの乾燥を開始する。具体的には、気流供給機構２による熱風の供給を開始する。熱風の供給の開始は、手動でもよいし、例えば、進退手段１５の進出を検知することにより自動でなされてもよい。気流供給機構２で生じた熱風は、連結管３を介して乾燥コンテナ１内に送られて、乾燥コンテナ１の２重底構造を介してチップに当たり、チップの水分を蒸発させる。
【００４８】
そして、センサ１６によりコンテナ本体１１内の温度が上がり始めたことを検出した場合、又は図示していないセンサによりコンテナ本体１１内の湿度が下がり始めたことを検出した場合に、制御装置１９は、送風装置１８の送風量を小さくする制御を行う。引き続き、小さな送風量により乾燥を行い、前述したように、積層構造Ｃの最上面Ｃ１に配置されたセンサ１６（又は湿度センサ）により正確に検出されるコンテナ本体１１内の温度（又は湿度）が、送風温度センサ２２（又は送風湿度センサ）により検出される温度（又は湿度）と同一になると、乾燥が完了したと判断して、制御装置１９は、第１停止手段２０で送風装置１８の送風を停止して、乾燥が完了する。なお、送風装置１８の送風温度は、例えば、７０℃に設定されているが、被乾燥物の種類や乾燥する量や乾燥仕上がり等に応じて適宜変更可能である。なお、ここでは、送風装置１８の送風量を一段小さくしているが、送風量を時間経過とともに複数段に小さくしてもよい。
【００４９】
また、本実施形態の乾燥コンテナ１では、チップが積み重なった積層構造Ｃの最上面Ｃ１に当接するように、センサ１６を配置することで（図９参照）、乾燥によりチップの体積が減少して積層構造Ｃの最上面Ｃ１が下降しても、センサ１６がこの最上面Ｃ１の下降に追従して下降するため（図１０参照）、センサ１６の最上面Ｃ１への当接が継続され、これにより、積層構造Ｃの最上面Ｃ１の温度を継続的に検出でき、検出される温度が大きく変化することがない。
【００５０】
また、本実施形態の乾燥コンテナ１では、気流供給機構２からの熱風の温度を検出可能な送風温度センサ２２を備えているため、センサ１６での検出温度に加えて、送風温度センサ２２での検出温度に基づいて、チップの乾燥の開始から完了までにかかる時間の長さを予測することができる。例えば、気流供給機構２からの熱風の設計上の温度よりも、実際に測定する送風温度センサ２２での検出温度が大きく下回る場合、チップの乾燥にかかる時間は設計上の時間よりも長くなるものと予測できる。その逆に、気流供給機構２からの熱風の設計上の温度よりも、実際に測定する送風温度センサ２２での検出温度が大きく上回る場合、チップの乾燥にかかる時間は設計上の時間よりも短くなるものと予測できる。
【００５１】
以上、本発明につき一実施形態を取り上げて説明したが、本発明は前記実施形態に限定されない。例えば、前記実施形態の乾燥コンテナ１は車載が可能に構成されていたが、これに限定されず、車載しないものであってもよい。この場合、乾燥コンテナ１を一定位置で動かさない固定式としてもよいし、適宜移動できる可搬式としてもよい。特に、車載を前提としない場合、乾燥コンテナ１は、前記実施形態のような略直方体形状に限られず、例えば円筒形状とする等、種々の形状とできる。
【００５２】
前記実施形態の乾燥コンテナ１は上面が常に開放されていた。しかしこれに限定されず、例えばチップに雨水が当たらないようにするため、上面を必要により閉じることができる、硬質材料または軟質材料からなる蓋を設けることもできる。また、乾燥コンテナ１は、前記実施形態のようなデッキ１２を備えた２重底構造に限定されず、乾燥コンテナ１には種々の構成により送風が行われてもよい。デッキ１２のない（２重底構造でない）場合、送風口が気流滞留空間に相当することになる。
【００５３】
前記実施形態の送風口１１６は、コンテナ本体１１の後部側面１１５に設けられていた。しかし、これに限定されず、送風口１１６をコンテナ本体１１の幅方向側面、底面、また、角部に設けることもできる。
【００５４】
前記実施形態では、気流供給機構２からの熱風の温度を検出可能な送風温度センサ２２を備えていたが、この送風温度センサ２２を省略して実施してもよい。なお、湿度センサにおいても同様である。この場合、予め設定された設定温度（又は設定湿度）を制御装置１９に入力しておき、図１３に示すように、センサ１６により検出されるコンテナ本体１１内の温度（又は湿度）が、設定温度（又は設定湿度）と同一温度（又は同一湿度）になったときに、送風装置１８の送風を停止させる第２停止手段２１を制御装置１９に備えておくことになる。また、前記設定温度（又は設定湿度）は、気流供給機構２からの熱風の送風温度（又は送風湿度）と同一であってもよいし、異なる温度（又は湿度）であってもよい。
【００５５】
また、乾燥コンテナシステムＳの被乾燥物は、前記実施形態では木材チップであったが、これに限定されず、例えば鉱石、石材、樹脂、金属、木材以外の動植物由来の素材、食品材料、燃料等、種々の粒状体とできる。
【００５６】
なお、制御装置１９は、コンテナ本体１１に固定する必要はなく、送風装置１８を含む気流供給機構２に固定してもよい。この場合でも、コンテナ本体１１内のセンサ１６と制御装置１９とを配線でつなぐ必要はある。
【００５７】
また、送風温度センサ２２の検出温度に基づいて、送風装置１８からの送風温度より低い設定温度を設定し、コンテナ本体１１内の温度が前記設定温度になったことをセンサ１６で検出してから所定時間経過後に送風装置１８を停止してもよい。設定温度になってから所定時間後に送風温度に達したとみなして送風装置１８を停止することで、各センサの検出温度にムラが生じて（例えばセンサの検出精度によって）、十分乾燥しているのにコンテナ本体１１内のセンサ１６の検出温度が送風温度センサ２２の検出温度に達せずに送風装置１８が停止しないことや、乾燥が不十分なのに、コンテナ本体１１内の検出温度が送風検出温度に達してしまい、送風装置１８が停止することを防ぐことができる。
【符号の説明】
【００５８】
１…乾燥コンテナ、２…気流供給機構、３…連結管、１１…コンテナ本体、１１０…幅狭側面、１１１…前部側面、１１２…フック係合部、１１３…ローラ、１１４…脚部、１１５…後部側面、１１６…送風口、１１７…幅広側面、１１８…第一幅広側面、１１９…第二幅広側面、１１５１…扉、１２…デッキ、１２ａ…デッキ単板、１２１…貫通孔、１３…支持板、１３１…通風口、１４…副支持板、１５…進退手段、１５１…ボールジョイント、１５２…スタット、１５３…ホルダー、１５４…ステー本体、１５５…固定部材、１５４０…基端部、１５４１…先端部、１５４２…中央部、１６…センサ、１７…送風ガイド部、１８…送風装置、１９…制御装置、２０…停止手段、２１…停止手段、２２…送風温度センサ、２３…制御手段、Ｃ…積層構造、Ｃ１…最上面、Ｓ…乾燥コンテナシステム、Ｔ１〜Ｔ４…タイミング時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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