(57)【要約】【課題】より確実にきめ細かな泡を吐出することが可能な構造の泡吐出器を提供する。【解決手段】泡吐出器は、液体から泡を生成する泡生成部と、泡生成部により生成された泡が通過する泡流路７００と、泡流路７００を通過した泡を吐出する吐出口と、を備え、泡流路７００は、上流側流路７２０と、上流側流路７２０の下流側に隣接して配置されていて上流側流路７２０よりも流路面積が小さい細流路７３０と、を含み、細流路７３０の上流端における軸心方向に視たときに、上流側流路７２０の中央部に細流路７３０が配置されており、細流路７３０の長手方向に対して直交する当該細流路７３０の直交断面形状が扁平形状である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体から泡を生成する泡生成部と、
前記泡生成部により生成された前記泡が通過する泡流路と、
前記泡流路を通過した泡を吐出する吐出口と、
を備え、
前記泡流路は、
上流側流路と、
前記上流側流路の下流側に隣接して配置されていて前記上流側流路よりも流路面積が小さい細流路と、
を含み、
前記細流路の上流端における軸心方向に視たときに、前記上流側流路の中央部に前記細流路が配置されており、
前記細流路の長手方向に対して直交する当該細流路の直交断面形状が扁平形状である泡吐出器。
【請求項２】
前記細流路の前記直交断面形状における長軸方向の寸法Ｄ１が、上流側から下流側に向けて拡縮を繰り返している請求項１に記載の泡吐出器。
【請求項３】
前記細流路の上流端部は、上流端から下流側に向けて前記長軸方向の寸法Ｄ１が拡がっている請求項２に記載の泡吐出器。
【請求項４】
前記長手方向と前記長軸方向とに沿った断面において、前記長軸方向の両端における前記細流路の外形線は、波線状の曲線形状である請求項２又は３に記載の泡吐出器。
【請求項５】
前記長手方向と前記長軸方向とに沿った断面において、前記長軸方向の両端における前記細流路の外形線について、前記長手方向を基準とした最大傾斜角度が４５度未満である請求項２から４のいずれか一項に記載の泡吐出器。
【請求項６】
前記細流路の長さ寸法が３ｍｍ以上である請求項１から５のいずれか一項に記載の泡吐出器。
【請求項７】
前記上流側流路の下流端と前記細流路の上流端との境界において流路面積が不連続に変化している請求項１から６のいずれか一項に記載の泡吐出器。
【請求項８】
前記液体を貯留する貯留容器と、
前記貯留容器に装着される装着部と、
を備え、
前記泡生成部、前記泡流路及び前記吐出口は、前記装着部に保持されている請求項１から７のいずれか一項に記載の泡吐出器。
【請求項９】
請求項８に記載の泡吐出器と、
前記貯留容器に充填された前記液体と、
を備える液体詰め泡吐出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、泡吐出器、及び、液体詰め泡吐出器に関する。
【背景技術】
【０００２】
泡を液体から生成して吐出する泡吐出器としては、例えば、特許文献１に記載されたスクイズフォーマーが挙げられる。
特許文献１のスクイズフォーマーは、液体と空気とを混合させて泡を生成する混合部と、混合部から泡を吐出する吐出孔と、を備えており、吐出口の内面には、ねじ山状又は蛇腹状の凹凸部が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２９０３６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者等の検討によれば、特許文献１の技術では、必ずしも十分にきめ細かな泡を吐出することはできない。
【０００５】
本発明は、より確実にきめ細かな泡を吐出することが可能な構造の泡吐出器、及び、液体詰め泡吐出器に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、液体から泡を生成する泡生成部と、前記泡生成部により生成された前記泡が通過する泡流路と、前記泡流路を通過した泡を吐出する吐出口と、を備え、前記泡流路は、上流側流路と、前記上流側流路の下流側に隣接して配置されていて前記上流側流路よりも流路面積が小さい細流路と、を含み、前記細流路の上流端における軸心方向に視たときに、前記上流側流路の中央部に前記細流路が配置されており、前記細流路の長手方向に対して直交する当該細流路の直交断面形状が扁平形状である泡吐出器に関する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、より確実にきめ細かな泡を吐出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係る泡吐出器の正面断面図である。
【図２】図１の部分拡大図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図４】泡流路の各部、及び、泡生成部からの泡出口の、平面的な位置関係を示す図である。
【図５】図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）及び図５（ｄ）の各々は実施形態に係る泡吐出器により吐出された泡を撮像した画像を示す図である。
【図６】図６（ａ）、図６（ｂ）、図６（ｃ）、図６（ｄ）、図６（ｅ）、図６（ｆ）及び図６（ｇ）の各々は細流路の上流端又は下流端の形状の変形例を示す図である。
【図７】図７（ａ）、図７（ｂ）、図７（ｃ）、図７（ｄ）及び図７（ｅ）の各々は細流路の縦断面形状の変形例を示す図である。
【図８】図８（ａ）、図８（ｂ）、図８（ｃ）及び図８（ｄ）の各々は比較形態に係る泡吐出器により吐出された泡を撮像した画像を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の好ましい実施形態について、図１から図４を用いて説明する。なお、すべての図面において、同様の構成要素には同一の符号を付し、重複する説明は適宜に省略する。
図１から図３における下方向が下方、上方向が上方である。すなわち、本実施形態の場合、下方向（下方）は、泡吐出器１００の底部１４が水平な載置面に載置されて泡吐出器１００が自立する状態での重力方向である。
図１では泡吐出器１００が備える泡吐出キャップ２００（後述）の構成において、曲線Ｈよりも下側の部分については、外形線のみを示している。
図２は図１の部分拡大図であるとともに、図３のＡ−Ａ線に沿った断面図でもある。
図４においては、泡流路７００の各部と、泡生成部２０からの泡出口７１０の平面形状が示されている。より詳細には、図４には、細流路７３０の上流端７３１及び下流端７３２の外形線（本実施形態では、これら２つの外形線は互いに一致している）、上流側流路７２０の外形線、複数の泡出口７１０、及び、下流側流路７４０の一部分を構成する連通流路３２ｄが示されている。
【００１０】
図１から図４のいずれかに示すように、本実施形態に係る泡吐出器１００は、液体１０１から泡を生成する泡生成部２０（図１）と、泡生成部２０により生成された泡が通過する泡流路７００と、泡流路７００を通過した泡を吐出する吐出口４１と、を備えている。
図２及び図３に示すように、泡流路７００は、上流側流路７２０と、上流側流路７２０の下流側に隣接して配置されていて上流側流路７２０よりも流路面積が小さい細流路７３０と、を含む。
図４に示すように、細流路７３０の上流端７３１における軸心方向（図２及び図３に示す軸心ＡＸ１１の方向）に視たときに、上流側流路７２０の中央部に細流路７３０が配置されている。
細流路７３０の長手方向に対して直交する細流路７３０の直交断面形状が扁平形状である。
【００１１】
本実施形態によれば、泡生成部２０により生成された泡が、直交断面形状が扁平形状の細流路７３０を通過する際に、細流路７３０の内周面と泡との粘性抵抗に起因するせん断力が泡に加わることによって、泡が微細化する。より詳細には、泡が細流路７３０を通過する際に、泡が細流路７３０の長手方向において引き伸ばされて泡が分裂する動作が繰り返し行われることで、泡が微細化すると考えられる。細流路７３０の直交断面形状が扁平形状であるため、泡と細流路７３０の内周面との最大距離を小さくできるので、細流路７３０における泡のせん断がより確実に行われる。
しかも、細流路７３０の上流端７３１における軸心方向に視たときに、上流側流路７２０の中央部に細流路７３０が配置されている。このため、上流側流路７２０から細流路７３０に泡が流入する段階で泡の流速が適度に減速されるので、泡が細流路７３０を素通りすることが抑制され、細流路７３０における泡のせん断が一層確実に行われることとなる。
よって、より確実に泡をきめ細かくして吐出口４１から吐出することが可能となる。
また、本発明者等の検討によれば、泡流路７００を通過する泡の流速によらず、泡を微細化して吐出することができる（後述）。
【００１２】
本実施形態の場合、細流路７３０の上流端７３１における軸心方向は、上下方向である。したがって、図４に示すように、細流路７３０及び上流側流路７２０を平面視したときの上流側流路７２０及び細流路７３０の配置が、細流路７３０の上流端７３１における軸心方向に視たときの細流路７３０及び上流側流路７２０の配置である。
上流側流路７２０の中央部とは、上流側流路７２０の周縁部を避けた領域である。上流側流路７２０の周縁部とは、例えば、図４に示すように、細流路７３０の上流端７３１における軸心方向に視たときの上流側流路７２０の半径（又は円相当半径）をｒとすると、上流側流路７２０の外周からｒ／１０の領域とすることができる。つまり、泡流路７００は、細流路７３０の上流端７３１における軸心方向に視たときに、上流側流路７２０の中心Ｃを基準として半径が９ｒ／１０の円形領域に、細流路７３０を有することが好ましい。なお、本発明は、上流側流路７２０の外周からｒ／１０の領域に配置された細流路７３０を泡流路７００が有することを排除するものではなく、泡流路７００は、上流側流路７２０の中央部に配置された細流路７３０とは別に、上流側流路７２０の周縁部に配置された細流路７３０を有していてもよい。
泡流路７００が有する細流路７３０の数は、１つでも複数でもよいが、１つであることが好ましい。細流路７３０の数が１つの場合、細流路７３０の上流端７３１における軸心方向に視たときに、上流側流路７２０の中心Ｃが細流路７３０の外形線の内側に位置していることが好ましい。細流路７３０の数が複数の場合でも、細流路７３０の上流端７３１における軸心方向に視たときに、上流側流路７２０の中心Ｃが複数の細流路７３０のうちの１つの細流路７３０の外形線の内側に位置していることが好ましい。
また、泡流路７００の長手方向に対して直交する細流路７３０の直交断面形状が扁平形状であるとは、直交断面形状における長軸方向の寸法Ｄ１（図２、図４）が、直交断面形状における短軸方向の寸法Ｄ２（図３、図４）よりも大きいことを意味する。直交断面形状は、例えば、長方形状や角丸の長方形状であることが挙げられるが、その他の四角形以外の多角形状や角丸の多角形状であってもよいし、楕円形状や長円形状などであってもよい。
本実施形態の場合、図４に示すように、直交断面形状は長方形状である。また、細流路７３０の上流端７３１と下流端７３２の形状も、長方形状である。
本実施形態では、上流端７３１と下流端７３２とが互いに同形状であるとともに、平面視において、上流端７３１と下流端７３２とが一致している。ただし、本発明は、この例に限らず、上流端７３１と下流端７３２とが互いに異なる形状であってもよいし、平面視において、上流端７３１と下流端７３２とが互いにずれた位置に配置されていてもよい。
【００１３】
好ましくは、直交断面形状における長軸方向の寸法Ｄ１と短軸方向の寸法Ｄ１との比Ｄ１／Ｄ２が１．５以上である。このような比に設定することによって、泡をより確実にきめ細かくすることができるとともに、泡の大きさをより均一にすることができる。
比Ｄ１／Ｄ２は、１．７以上であることが更に好ましい。比Ｄ１／Ｄ２は、１２以下であることが好ましく、８以下であることが更に好ましい。
【００１４】
本実施形態の場合、図２に示すように、細流路７３０の直交断面形状における長軸方向の寸法Ｄ１が、上流側から下流側に向けて拡縮を繰り返している。このような構成とすることにより、泡を更に微細化することができる。
長軸方向の寸法Ｄ１が拡縮を繰り返していることによって泡を微細化できる理由は明らかではないが、泡が細流路７３０を通過する際に流路面積の変化に応じて泡の流速も増減を繰り返すことで泡の分裂が促進されることが、泡の微細化に寄与していると考えられる。
より詳細には、本実施形態の場合、寸法Ｄ１の拡縮が、３回繰り返されている。ただし、寸法Ｄ１の拡縮が繰り返される回数は、２回であってもよいし、４回以上であってもよい。また、寸法Ｄ１が拡縮する回数は１回であってもよい。
本発明は、これらの例に限らず、細流路７３０の直交断面形状における長軸方向の寸法Ｄ１は、一定であってもよい。更に、細流路７３０が直線状に形成されているとともに、直交断面形状が一定であってもよい。
【００１５】
本実施形態の場合、図２に示すように、細流路７３０の上流端部７３４は、上流端７３１から下流側に向けて長軸方向の寸法Ｄ１が拡がっている。換言すれば、上流端部７３４は、上流端７３１が窄まった形状となっている。このような構成とすることによって、泡の大きさをより均一にすることができる。
上流端部７３４において上流端７３１から下流側に向けて長軸方向の寸法Ｄ１が拡がっていることによって泡の大きさをより均一にすることができる理由は明らかではないが、細流路７３０に流入する泡が上流端７３１においてより等しく減速されてから細流路７３０内を流動することによって、泡が均一に微細化されるためであると考えられる。
本実施形態の場合、細流路７３０の下流端部７３５は、下流端７３２から上流側に向けて長軸方向の寸法Ｄ１が拡がっている。
【００１６】
本実施形態の場合、細流路７３０の長手方向と上記長軸方向とに沿った断面（つまり図２の断面）において、長軸方向の両端における細流路７３０の外形線７３３は、波線状の曲線形状である。このような構成とすることによって、泡の大きさをより均一にすることができる。
【００１７】
細流路７３０の長手方向と上記長軸方向とに沿った断面（図２の断面）において、長軸方向の両端における細流路７３０の外形線７３３について、長手方向を基準とした最大傾斜角度が４５度未満である。このような構成とすることによって、泡の大きさをより均一にすることができる。
【００１８】
細流路７３０の流路面積の最大値Ｓ１（図２）と最小値Ｓ２（図２）との比Ｓ１／Ｓ２が２以下であることが好ましい。このような構成とすることによって、泡の大きさをより均一にすることができる。比Ｓ１／Ｓ２は、１．７以下であることがより好ましい。
本実施形態の場合、直交断面形状における短軸方向の寸法Ｄ２（図３）は一定である。このため、長軸方向の寸法Ｄ１の最大値Ｄ１ＭＡＸ（図２）と最小値Ｄ１ＭＩＮ（図２）との比Ｄ１ＭＡＸ／Ｄ１ＭＩＮが２以下であることが好ましく、比Ｄ１ＭＡＸ／Ｄ１ＭＩＮが１．７以下であることがより好ましい。
【００１９】
上記直交断面形状における短軸方向の寸法Ｄ２（図３）は、０．５ｍｍ以上４ｍｍ以下であることが好ましい。このような構成とすることによって、泡をより確実にきめ細かくすることができるとともに、泡の大きさをより均一にすることができる。
寸法Ｄ２は、１．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下であることがより好ましい。
【００２０】
細流路７３０の長さ寸法Ｌ２（図２）は３ｍｍ以上であることが好ましい。このような構成とすることによって、細流路７３０における泡のせん断をより十分に行うことができるため、泡をより確実にきめ細かくすることができる。
長さ寸法Ｌ２は、５ｍｍ以上であることが更に好ましい。長さ寸法Ｌ２は、４０ｍｍ以下であることが好ましく、２０ｍｍ以下であることが更に好ましい。
【００２１】
上流側流路７２０の長さ寸法Ｌ１（図２）は１ｍｍ以上であることが好ましい。このような構成とすることによって、上流側流路７２０において個々の泡が独立した泡として形成される（個々の泡が画定する）とともに、個々の泡における全体の膜厚が平均化した後で、泡が細流路７３０に流入してせん断を受けるようにできる。換言すれば、泡の生成直後は動的表面張力が大きく膜厚に偏りがある（配向している）のに対し、泡が十分な長さの上流側流路７２０を通過する過程で泡の膜厚が平均化してから泡が細流路７３０に流入するようにできる。よって、泡をより確実にきめ細かくすることができる。
長さ寸法Ｌ１は２ｍｍ以上であることが更に好ましい。長さ寸法Ｌ１は、１０ｍｍ以下であることが好ましい。長さ寸法Ｌ２は、長さ寸法Ｌ１よりも長いことが好ましい。
【００２２】
上流側流路７２０の下流端７２２と細流路７３０の上流端７３１との境界において流路面積が不連続に変化していることが好ましい。このような構成とすることによって、上流側流路７２０から細流路７３０に泡が流入する段階で泡の流速をより確実に減速することができるため、細流路７３０における泡のせん断が一層確実に行われるようにできる。また、上流側流路７２０において泡が十分に画定するためのスペースを確保することができる。
より詳細には、細流路７３０の上流端７３１の流路面積が、上流側流路７２０の下流端７２２の流路面積の１％以上４０％以下であることが好ましく、１５％以上３５％以下であることが更に好ましい。
【００２３】
泡流路７００は、更に、細流路７３０の下流側に隣接して配置されていて細流路７３０よりも流路面積が大きい下流側流路７４０を含む。
このため、細流路７３０を通過した泡の流速が、下流側流路７４０において十分に緩められてから吐出口４１から吐出されるようにできる。よって、吐出口４１から吐出された泡を手などの吐出対象物において容易に受け止めることができるとともに、泡が吐出対象物に衝突することによる破泡も抑制できる。
【００２４】
本実施形態の場合、泡生成部２０は、上流側流路７２０に向けてそれぞれ開口している複数の泡出口７１０を有する。一例として、泡生成部２０は８つの泡出口７１０を有する。
ただし、本発明は、この例に限らず、泡出口７１０の数は１つであってもよい。
【００２５】
図４に示すように、細流路７３０の上流端７３１における軸心方向に視たときに、複数の泡出口７１０の配置領域よりも中心寄りの位置に細流路７３０が配置されていることが好ましい。すなわち、細流路７３０の上流端７３１における軸心方向に視たときに、各泡出口７１０の中心が、細流路７３０の外形線の外側に配置されていることが好ましい。
これにより、上流側流路７２０と細流路７３０との境界には泡の流動を阻害する部分（例えば、後述する上側部材８３０の下端面８３１）が存在することとなり、上流側流路７２０と細流路７３０との境界において泡を十分に減速させることができる。
【００２６】
上流側流路７２０における流路面積は、複数の泡出口７１０の合計開口面積よりも大きい。
細流路７３０の上流端７３１における流路面積は、複数の泡出口７１０の合計開口面積以上であることが好ましい。これにより、泡出口７１０から吐出された泡がスムーズに（過度の圧力を受けずに）細流路７３０に流入するようにできる。よって、上流側流路７２０から細流路７３０に泡が流入する際における破泡を抑制できる。
【００２７】
図１に示すように、泡吐出器１００は、液体１０１を貯留する貯留容器１０と、貯留容器１０に対して着脱可能に装着される泡吐出キャップ２００と、を備えて構成されている。
貯留容器１０の形状は特に限定されないが、例えば、貯留容器１０は、胴部１１と、胴部１１の上側に連接されている円筒状の口頸部１３と、胴部１１の下端を閉塞している底部１４と、を有する形状となっている。口頸部１３の上端には開口が形成されている。
本実施形態に係る液体詰め泡吐出器５００は、泡吐出器１００と、貯留容器１０に充填された液体１０１と、を備えて構成されている。
【００２８】
本実施形態では、液体１０１としては、ハンドソープを代表例として挙げることができるが、これに限られず、洗顔料、クレンジング剤、食器用洗剤、整髪料、ボディソープ、髭剃り用クリーム、ファンデーションや美容液等の肌用化粧料、染毛剤、消毒薬など、泡状で用いられる種々のものを例示することができる。
泡となる前の液体１０１の粘度は、特に限定されないが、例えば、２０℃において１ｍＰａ・ｓ以上２０ｍＰａ・ｓ以下とすることができる。粘度測定にはＢ型粘度計を使用し、測定される粘度域に適したローター及び回転数を選択することができる。
【００２９】
本実施形態の場合、泡吐出器１００は、貯留容器１０に常圧で貯留された液体１０１を泡生成部２０にて気体と接触させることにより、液体１０１を泡状に変化させる。泡吐出器１００は、例えば、手押し操作により泡を吐出するポンプ容器である。
ただし、本発明は、この例に限らず、泡吐出器は、貯留容器が圧搾されることにより泡を吐出するように構成された、いわゆるスクイズボトルであってもよいし、モータ等を備える電動式の泡ディスペンサであってもよい。また、泡吐出器は、液体が圧縮ガスとともに貯留容器に充填されたエアロゾル容器であってもよい。
【００３０】
泡吐出キャップ２００は、貯留容器１０に着脱可能に設けられているキャップ部材１１０と、キャップ部材１１０に設けられているポンプ部６００と、貯留容器１０内の液体１０１をポンプ部６００に吸い上げるためのディップチューブ１２８と、ポンプ部６００に保持されているヘッド部材３０と、ヘッド部材３０に設けられている泡生成部２０と、を備えている。
【００３１】
キャップ部材１１０は、貯留容器１０の口頸部１３に対して螺合等の止着方法により着脱可能に装着される装着部１１１と、装着部１１１の上端を塞いでいる環状閉塞部１１２と、環状閉塞部１１２の中央部から上方に起立している起立筒部１１３と、を備えている。
ヘッド部材３０は、使用者による押下操作を受け付ける操作受部３１と、操作受部３１から下方に延びている内筒部３２と、内筒部３２の周囲に配置されている外筒部３３と、ノズル部４０と、を備えている。内筒部３２の下部は、起立筒部１１３内に挿入されている。内筒部３２の内部空間とノズル部４０の内部空間であるノズル内泡流路９０とは、内筒部３２の上端に形成された連通流路３２ｄを介して相互に連通している。ノズル内泡流路９０の下流端には吐出口４１が形成されている。連通流路３２ｄとノズル内泡流路９０とにより、泡流路７００の下流側流路７４０が構成されている。
内筒部３２の内部空間であって連通流路３２ｄの下側の空間は、保持部３２ｃである。保持部３２ｃには、それぞれ後述する上側部材８３０及び下側部材８２０が収容されている。これら下側部材８２０及び上側部材８３０によって、泡生成部２０の泡出口７１０、泡流路７００の上流側流路７２０及び細流路７３０が構成されている。
ポンプ部６００は、操作受部３１に対する押下操作によりヘッド部材３０が押し下げられることによって貯留容器１０内の液体１０１を泡生成部２０に供給する液体供給ポンプと、ヘッド部材３０が押し下げられることにより貯留容器１０内の気体を泡生成部２０に供給する気体供給ポンプとを含んで構成されている。ポンプ部６００の構造はよく知られており、本明細書では詳細な説明を省略する。
泡生成部２０は、液体供給ポンプから供給される液体１０１と気体供給ポンプから供給される気体とが相互に接触する気液接触部（不図示）を有する。気液接触部にて液体１０１と気体とが混合されて、泡が生成される。本実施形態の場合、上述のように、泡生成部２０は、上流側流路７２０に向けてそれぞれ開口している複数の泡出口７１０を有する。一例として、泡生成部２０は、各泡出口７１０と対応する複数の気液接触部を有する。
このように、泡吐出器１００は、液体１０１を貯留する貯留容器１０と、貯留容器１０に装着される装着部１１１と、を備え、泡生成部２０、泡流路７００及び吐出口４１は、装着部１１１に保持されている。
泡吐出キャップ２００が貯留容器１０に装着されることにより、泡吐出キャップ２００によって口頸部１３の上端の開口が閉塞されている。
なお、ここで説明した泡吐出キャップ２００（ポンプ部６００を含む）の構造は一例であり、泡吐出キャップ２００の構造としては、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、その他の広く知られている構造のものを適用しても構わない。
【００３２】
使用者がヘッド部材３０の操作受部３１に対して１回の押下操作（ヘッド部材３０を上死点から下死点まで押し下げる操作）、すなわち泡の吐出操作を行うことによって、泡吐出器１００から一定量の泡が吐出されるようになっている。なお、厳密には、長時間間隔を空けてから吐出操作が行われた場合には、吐出操作が続けて行われた場合と比べて、吐出される泡の量が少なくなる。
細流路７３０において泡流路が細くなっているため、泡出口７１０から吐出口４１までの部分に残留する泡の量を低減できる。よって、吐出操作に応じて泡生成部２０において生成された泡のより多くの割合を吐出口４１から吐出することができる。
【００３３】
図２及び図３に示すように、下側部材８２０は、例えば、上向きに開口した円柱形状の凹部８２１を有する円筒状部分を含んで構成されている。凹部８２１の底面に複数の泡出口７１０が開口している。本実施形態の場合、図４に示すように、８つの泡出口７１０が、凹部８２１の底面の周縁部に等角度間隔で配置されている。
【００３４】
図２及び図３に示すように、上側部材８３０は、上下に長尺な柱状に形成されている。上側部材８３０の中央部には、上側部材８３０を上下に貫通する孔が形成されている。この孔の内部空間により、細流路７３０が構成されている。
上側部材８３０の下部は、下側部材８２０の凹部８２１の上部に嵌入固定されている嵌入部８３２である。
上側部材８３０の下端面８３１は、凹部８２１の底面から上方に離間した位置に配置されている。
凹部８２１の下部、すなわち上側部材８３０の下端面８３１と凹部８２１との対向間隔に位置する空間は、上流側流路７２０を構成している。
図４に示すように、細流路７３０の上流端７３１における軸心方向に視たときに、複数の泡出口７１０は、上流側流路７２０の外形線よりも内側に配置されていることが好ましい。
【００３５】
連通流路３２ｄの流路面積、及び、ノズル内泡流路９０の流路面積は、細流路７３０の流路面積よりも大きい。すなわち、下流側流路７４０は、細流路７３０の下流側に隣接して配置されていて、細流路７３０よりも流路面積が大きい。
【００３６】
本実施形態の場合、泡吐出器１００は、生成した泡を微細化するメッシュを備えていない。このため、液体１０１がスクラブ剤を含有している場合であっても、好適に泡を生成して吐出することができる。
ただし、本発明は、この例に限らず、泡吐出器１００は、生成した泡を微細化するメッシュを備えていてもよい。例えば、泡生成部２０と上流側流路７２０との境界にメッシュを配置することができ、その場合、メッシュの格子状の各開口が、泡出口７１０となる。
【００３７】
図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）及び図５（ｄ）の各々は、本実施形態に係る泡吐出器１００により吐出された泡を撮像した画像を示す図である。より詳細には、図５（ａ）〜図５（ｄ）に示す画像は、長さ寸法Ｌ１を５．７ｍｍ、長さ寸法Ｌ２を１８ｍｍ、寸法Ｄ１ＭＩＮを４．０ｍｍ、寸法Ｄ１ＭＡＸを６．０ｍｍ、寸法Ｄ２を２．０ｍｍ、泡出口７１０の内径を１．０ｍｍ、上流側流路７２０の内径を７．０ｍｍとしたときの泡の画像である。
一方、図８（ａ）、図８（ｂ）、図８（ｃ）及び図８（ｄ）の各々は、比較形態に係る泡吐出器（不図示）により吐出された泡を撮像した画像を示す図である。
比較形態に係る泡吐出器は、上側部材８３０を有していない点（つまり細流路７３０を有していない点）で、本実施形態に係る泡吐出器１００と相違しており、その他の点では、本実施形態に係る泡吐出器１００と同様に構成されている。
図５（ａ）及び図８（ａ）は、ヘッド部材３０を押し下げる速度（押下げ速度）を１０ｍｍ／秒として吐出した泡の画像である。図５（ｂ）及び図８（ｂ）は押下げ速度を３０ｍｍ／秒として吐出した泡の画像であり、図５（ｃ）及び図８（ｃ）は押下げ速度を５０ｍｍ／秒として吐出した泡の画像であり、図５（ｄ）及び図８（ｄ）は押下げ速度を７０ｍｍ／秒として吐出した泡の画像である。
本実施形態に係る泡吐出器１００により吐出された泡は、比較形態に係る泡吐出器により吐出された泡と比べて、押下げ速度によらず、きめ細かく均一となった。つまり、泡流路７００を通過する泡の流速によらず、泡を微細化して吐出することができた。
【００３８】
図５（ａ）〜図５（ｄ）に泡の画像が示される例と比べて、寸法Ｄ２を１．５ｍｍとした点で異なる例、寸法Ｄ２を２．５ｍｍとした点で異なる例、寸法Ｄ２を３．０ｍｍとした点で異なる例、寸法Ｄ２を４．０ｍｍとした点で異なる例でも、押下げ速度によらず、泡がきめ細かく均一となった。
図５（ａ）〜図５（ｄ）に泡の画像が示される例と同じ寸法の細流路７３０の数を２つにした例でも、押下げ速度によらず、泡がきめ細かく均一となった。
図７（ａ）に示す例（後述）、図７（ｂ）に示す例（後述）、及び、図７（ｅ）に示す例（後述）でも、押下げ速度によらず、泡がきめ細かく均一となった。
【００３９】
＜細流路の上流端又は下流端の形状の変形例＞
次に、細流路７３０の上流端７３１又は下流端７３２の形状の各変形例を説明する。
図６（ａ）の例では、上記実施形態と同様に上流端７３１又は下流端７３２が長方形状であるが、上記実施形態と比べてより長軸方向に細長い形状となっている。
図６（ｂ）の例では、上流端７３１又は下流端７３２が角丸の長方形状である。
上流端７３１又は下流端７３２は、長軸方向において直線状に延在している形状に限らず、曲線状に延在していてもよい。例えば、図６（ｃ）に示すように、上流端７３１又は下流端７３２が長軸方向に波線状に延在していてもよい。
図６（ｄ）の例では、上流端７３１又は下流端７３２が長軸方向に長い六角形状となっている。
図６（ｅ）の例では、上流端７３１又は下流端７３２の対角上に位置する２つの角部がそれぞれ丸まった形状となっており、残りの２つの角部は角張った形状となっている。
図６（ｆ）の例では、上流端７３１又は下流端７３２の短軸方向における一方の外形線が弧状に外方に張り出しており、短軸方向における一方の側に位置する２つの角部がそれぞれ丸まった形状となっている。
図６（ｇ）の例では、短軸方向における２つの外形線がそれぞれ内側に向けて折れ曲がっている。
なお、各変形例において、上流端７３１と下流端７３２との間の途中部分の形状（上記直交断面形状）は、上流端７３１又は下流端７３２と同一の形状及び寸法であってもよいし、上流端７３１又は下流端７３２の形状を長軸方向に拡大した形状であってもよい。
【００４０】
＜細流路の縦断面形状の変形例＞
次に、細流路７３０の長手方向と長軸方向とに沿った断面形状の変形例を説明する。
細流路７３０の直交断面形状における長軸方向の寸法が、上流側から下流側に向けて拡縮する回数は、１回でもよい。すなわち、例えば図７（ａ）に示すように、上流端７３１から下流側に向けて一旦広がった後、下流端７３２に向けて再び狭まるだけであってもよい。この場合、外形線７３３の形状は、例えば、弧状である。また、図７（ａ）の例とは逆に、図７（ｅ）に示すように、上流端７３１から下流側に向けて一旦狭まった後、下流端７３２に向けて再び拡がるだけであってもよい。
図７（ｂ）の例では、細流路７３０の直交断面形状における長軸方向の寸法が拡縮する回数は、２回である。
図７（ｃ）に示すように、細流路７３０の上流端部７３４は、上流端７３１から下流側に向けて長軸方向の寸法が狭まっていてもよいし、下流端部７３５は、下流端７３２から上流側に向けて長軸方向の寸法が狭まっていてもよい。
図７（ｄ）に示すように、外形線７３３は直線状の折れ線形状であってもよい。
【００４１】
本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的が達成される限りにおける種々の変形、改良等の態様も含む。
【００４２】
例えば、細流路７３０の軸心は必ずしも直線状に延在していなくてもよく、曲線状に延在していてもよい。例えば、細流路７３０の軸心が弧状に屈曲していてもよい。一例として、ゴム製の上側部材８３０が屈曲した管状部に押し込まれることで、屈曲した形状の細流路７３０が形成されていてもよい。このようにすれば、例えば、細流路７３０における上流側部分は鉛直に延在し、細流路７３０における下流側部分はノズル内泡流路９０に沿って水平又は略水平に延在する構成なども実現できる。
【００４３】
また、上側部材８３０は、細流路７３０の長手方向における１箇所又は複数箇所で分断された分割構造となっていてもよい。このようにすることによって、細流路７３０が上流側から下流側に向けて拡縮を繰り返す構造も容易に実現することができる。
【００４４】
また、上記の泡吐出器１００の各種の構成要素は、個々に独立した存在である必要はなく、複数の構成要素が一個の部材として形成されていること、一つの構成要素が複数の部材で形成されていること、ある構成要素が他の構成要素の一部であること、ある構成要素の一部と他の構成要素の一部とが重複していること、等を許容する。
【００４５】
上記実施形態は、以下の技術思想を包含する。
＜１＞液体から泡を生成する泡生成部と、前記泡生成部により生成された前記泡が通過する泡流路と、前記泡流路を通過した泡を吐出する吐出口と、を備え、前記泡流路は、上流側流路と、前記上流側流路の下流側に隣接して配置されていて前記上流側流路よりも流路面積が小さい細流路と、を含み、前記細流路の上流端における軸心方向に視たときに、前記上流側流路の中央部に前記細流路が配置されており、前記細流路の長手方向に対して直交する当該細流路の直交断面形状が扁平形状である泡吐出器。
＜２＞前記細流路の前記直交断面形状における長軸方向の寸法Ｄ１が、上流側から下流側に向けて拡縮を繰り返している＜１＞に記載の泡吐出器。
＜３＞前記細流路の上流端部は、上流端から下流側に向けて前記長軸方向の寸法Ｄ１が拡がっている＜２＞に記載の泡吐出器。
＜４＞前記長手方向と前記長軸方向とに沿った断面において、前記長軸方向の両端における前記細流路の外形線は、波線状の曲線形状である＜２＞又は＜３＞に記載の泡吐出器。
＜５＞前記長手方向と前記長軸方向とに沿った断面において、前記長軸方向の両端における前記細流路の外形線について、前記長手方向を基準とした最大傾斜角度が４５度未満である＜２＞から＜４＞のいずれか一項に記載の泡吐出器。
＜６＞前記細流路の流路面積の最大値Ｓ１と最小値Ｓ２との比Ｓ１／Ｓ２が２以下である＜１＞から＜５＞のいずれか一項に記載の泡吐出器。
＜７＞前記細流路の前記直交断面形状における長軸方向の寸法Ｄ１の最大値Ｄ１ＭＡＸと最小値Ｄ１ＭＩＮとの比Ｄ１ＭＡＸ／Ｄ１ＭＩＮが２以下であることが好ましく、比Ｄ１ＭＡＸ／Ｄ１ＭＩＮが１．７以下であることがより好ましい＜１＞から＜６＞のいずれか一項に記載の泡吐出器。
＜８＞前記直交断面形状における短軸方向の寸法Ｄ２が、０．５ｍｍ以上４ｍｍ以下である＜１＞から＜７＞のいずれか一項に記載の泡吐出器。
＜９＞前記直交断面形状における長軸方向の寸法Ｄ１と短軸方向の寸法Ｄ２との比Ｄ１／Ｄ２が１．５以上である＜１＞から＜８＞のいずれか一項に記載の泡吐出器。
＜１０＞前記直交断面形状における長軸方向の寸法Ｄ１と短軸方向の寸法Ｄ２とのＤ１／Ｄ２は、１．７以上であることが好ましく、前記比Ｄ１／Ｄ２は、１２以下であることが好ましく８以下であることが更に好ましい＜１＞から＜９＞のいずれか一項に記載の泡吐出器。
＜１１＞前記細流路の長さ寸法Ｌ２が３ｍｍ以上である＜１＞から＜１０＞のいずれか一項に記載の泡吐出器。
＜１２＞前記細流路の長さ寸法Ｌ２は、５ｍｍ以上であることが更に好ましく、長さ寸法Ｌ２は、４０ｍｍ以下であることが好ましく、２０ｍｍ以下であることが更に好ましい＜１＞から＜１１＞のいずれか一項に記載の泡吐出器。
＜１３＞前記上流側流路の長さ寸法Ｌ１が１ｍｍ以上である＜１＞から＜１２＞のいずれか一項に記載の泡吐出器。
＜１４＞前記上流側流路の長さ寸法Ｌ１は２ｍｍ以上であることが好ましく、長さ寸法Ｌ１は、１０ｍｍ以下であることが好ましい＜１＞から＜１３＞のいずれか一項に記載の泡吐出器。
＜１５＞前記細流路の長さ寸法Ｌ２は、前記上流側流路の長さ寸法Ｌ１よりも長い＜１＞から＜１４＞のいずれか一項に記載の泡吐出器。
＜１６＞前記上流側流路の下流端と前記細流路の上流端との境界において流路面積が不連続に変化している＜１＞から＜１５＞のいずれか一項に記載の泡吐出器。
＜１７＞前記細流路の上流端の流路面積が、前記上流側流路の下流端の流路面積の１％以上４０％以下である＜１６＞に記載の泡吐出器。
＜１８＞前記細流路の上流端の流路面積が、前記上流側流路の下流端の流路面積の１５％以上３５％以下である＜１６＞又は＜１７＞に記載の泡吐出器。
＜１９＞前記液体を貯留する貯留容器と、前記貯留容器に装着される装着部と、を備え、前記泡生成部、前記泡流路及び前記吐出口は、前記装着部に保持されている＜１＞から＜１８＞のいずれか一項に記載の泡吐出器。
＜２０＞＜１９＞に記載の泡吐出器と、前記貯留容器に充填された前記液体と、を備える液体詰め泡吐出器。
【符号の説明】
【００４６】
１０  貯留容器
１１  胴部
１３  口頸部
２０  泡生成部
３０  ヘッド部材
３１  操作受部
３２  内筒部
３２ｃ  保持部
３２ｄ  連通流路
３３  外筒部
４０  ノズル部
４１  吐出口
９０  ノズル内泡流路
１００  泡吐出器
１０１  液体
１１０  キャップ部材
１１１  装着部
１１２  環状閉塞部
１１３  起立筒部
１２８  ディップチューブ
２００  泡吐出キャップ
５００  液体詰め泡吐出器
６００  ポンプ部
７００  泡流路
７１０  泡出口
７２０  上流側流路
７２２  下流端
７３０  細流路
７３１  上流端
７３２  下流端
７３３  外形線
７３４  上流端部
７３５  下流端部
７４０  下流側流路
８２０  下側部材
８２１  凹部
８３０  上側部材
８３１  下端面
８３２  嵌入部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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