(57)【要約】【課題】水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行うこと。【解決手段】水槽２内に回転可能に設けられたドラム３と、ドラム３を回転駆動するモータ７と、水槽２内へ給水する給水弁９と、水槽２内の水を排水する排水弁１３と、水槽２に設けられた吹出口１６および取込口１７に連通接続された風路１８と、風路１８を通して水槽２内に送風する送風ファン１９と、送風ファン１９によって水槽２内に送風される空気を加湿するミスト発生部２１と、送風ファン１９によって水槽２内に送風される空気を加熱して温風にするヒータ２０と、洗濯運転を制御する制御部３６とを備える。制御部３６は、水槽２およびドラム３の洗浄を行う槽洗浄運転を実行し、槽洗浄運転において、送風ファン１９によって水槽２内の加湿時の風速を温風の風速より低速とする。【選択図】図１
2020028542.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽内に回転可能に設けられた洗濯槽と、
前記洗濯槽を回転駆動するモータと、
前記水槽内へ給水する給水部と、
前記水槽内の水を排水する排水部と、
前記水槽に設けられた吹出口および取込口に連通接続された風路と、
前記風路を通して前記水槽内に送風する送風部と、
前記送風部によって前記水槽内に送風される空気を加湿する加湿部と、
前記送風部によって前記水槽内に送風される空気を加熱して温風にする加熱部と、
洗濯運転を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記水槽および前記洗濯槽の洗浄を行う槽洗浄運転を実行し、前記槽洗浄運転において、前記送風部によって前記水槽内の加湿時の風速を前記温風の風速より低速とする洗濯機。
【請求項２】
前記制御部は、前記槽洗浄運転において、前記水槽内の加湿時の風速を変化させる請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記制御部は、前記槽洗浄運転において、前記水槽内の加湿時に前記洗濯槽を回転駆動させる請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記加湿部は、ミストを発生させるミスト発生部で構成された請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記制御部は、前記槽洗浄運転において、前記水槽内を前記温風によって加熱した後、前記水槽内を加湿する請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記制御部は、前記槽洗浄運転において、前記水槽内を加湿した後、前記温風によって前記水槽内を所定の温度に維持する請求項１〜５のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記制御部は、前記槽洗浄運転において、前記加熱部によって、前記水槽内を加湿する空気を加熱する請求項１〜６のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項８】
前記制御部は、前記槽洗浄運転において、前記加熱部をオフにして、前記水槽内を加湿する空気を加熱しない請求項１〜６のいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の洗濯を行う洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、洗濯機においては、長期使用時において、水槽の内面や洗濯槽の外面に洗剤カスや汚れが堆積し、それらを栄養源や生息場所として菌やカビが繁殖する。これによって、洗濯後において洗濯機内や衣類から不快臭が発生したり、洗濯した衣類に前記汚れの一部が付着する場合があるといった課題が存在した。
【０００３】
また、洗浄性能を向上させるために、洗濯衣類に洗濯水を吐出させるシャワー機能を備えたものにおいては、水槽内の洗濯水を洗濯槽内へ循環させるための循環水路が設けられているものがある。しかし、循環水路は手入れが困難であることから、汚れ物質が循環水路内に堆積し、その堆積物を生息場所として菌やカビが繁殖することで不快臭が発生する場合があるという課題が存在した。また、洗濯衣類への菌やカビの付着、および、それらの代謝物やバイオフィルムの付着が発生したりして、洗濯を行ったにもかかわらず、衣類が汚れる場合があるという課題が存在した。
【０００４】
上記の課題を解決するために、洗濯槽を洗浄および除菌することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。前記特許文献１に記載された洗濯乾燥機は、洗浄工程および除菌工程において、加熱手段により熱せられた空気を、送風手段により洗濯槽内に送り込んで、洗濯槽内を高温にすることにより除菌効果を得ると同時に、給水手段を利用し加熱部もしくは洗濯槽内に少量の水を給水することにより、洗濯槽内を高温多湿な環境にし、より一層除菌効果を高めるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２５３５８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の構成では、洗濯槽内を高温多湿な環境にするために、加熱された洗濯槽内に少量の水を給水するものであり、洗濯槽内の熱によって水を水蒸気へと変化させるのに時間がかかるとともに、給水された水が部分的に結露し、洗濯槽内を迅速に高温多湿な環境にすることができないという課題があった。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌が行える洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、水槽内に回転可能に設けられた洗濯槽と、洗濯槽を回転駆動するモータと、水槽内へ給水する給水部と、水槽内の水を排水する排水部と、水槽に設けられた吹出口および取込口に連通接続された風路と、風路を通して水槽内に送風する送風部と、送風部によって水槽内に送風される空気を加湿する加湿部と、送風部によって水槽内に送風される空気を加熱して熱風にする加熱部と、洗濯運転を制御する制御部とを備え、制御部は、水槽および洗濯槽の洗浄を行う槽洗浄運転を実行し、槽洗浄運転において、送風部によって水槽内の加湿時の風速を温風の風速より低速とするものである。
【０００９】
これによって、水槽内に導入された加湿空気が風路へ流出するのが抑えられ、迅速、かつ、少ないエネルギで水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができ、水槽および洗濯槽の表面に生息する菌やカビを死滅させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の洗濯機は、水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の概略構成図
【図２】本発明の実施の形態１における洗濯機の風路の要部模式図
【図３】本発明の実施の形態１における洗濯機のミスト発生部の模式図
【図４】本発明の実施の形態１における洗濯機のミスト発生部の図３のＡ−Ａ断面図
【図５】本発明の実施の形態１における洗濯機の槽洗浄運転時の動作を示すタイムチャート
【図６】本発明の実施の形態１における洗濯機の温度と除菌効果の関係を示すグラフ
【図７】本発明の実施の形態１における洗濯機のブロック構成図
【図８】本発明の実施の形態１における洗濯機のミスト発生部の他の例の模式図
【図９】（ａ）本発明の実施の形態１における洗濯機の風路の他の例の要部模式図（ｂ）本発明の実施の形態における洗濯機の風路の他の例の要部模式図
【図１０】（ａ）本実施の形態１における洗濯機の風路の他の例の要部模式図（ｂ）本発明の実施の形態における洗濯機の風路の他の例の要部模式図
【図１１】本発明の実施の形態２における洗濯機の槽洗浄運転時の動作を示すタイムチャート
【図１２】本発明の実施の形態３における洗濯機の槽洗浄運転時の動作を示すタイムチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
第１の発明の洗濯機は、水槽内に回転可能に設けられた洗濯槽と、洗濯槽を回転駆動するモータと、水槽内へ給水する給水部と、水槽内の水を排水する排水部と、水槽に設けられた吹出口および取込口に連通接続された風路と、風路を通して水槽内に送風する送風部と、送風部によって水槽内に送風される空気を加湿する加湿部と、送風部によって水槽内に送風される空気を加熱して熱風にする加熱部と、洗濯運転を制御する制御部とを備え、制御部は、水槽および洗濯槽の洗浄を行う槽洗浄運転を実行し、槽洗浄運転において、送風部によって水槽内の加湿時の風速を温風の風速より低速とするものである。
【００１３】
これによって、水槽内に導入された加湿空気が風路へ流出するのが抑えられ、迅速、かつ、少ないエネルギで水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができ、水槽および洗濯槽の表面に生息する菌やカビを死滅させることができる。
【００１４】
第２の発明は、特に、第１の発明において、制御部は、槽洗浄運転において、水槽内の加湿時の風速を変化させるものである。
【００１５】
これによって、送風された加湿空気を水槽内に滞留させることができ、効果的に所定の高温多湿環境を実現することができる。
【００１６】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、制御部は、槽洗浄運転において、水槽内の加湿時に洗濯槽を回転駆動させるものである。
【００１７】
これによって、水槽内で洗濯槽の回転方向に空気の流れが生成され、低速で導入された
加湿空気が取込口から風路へ流出するのが抑えられて、水槽内に加湿空気が滞留し、所定の高温多湿環境を実現することができる。
【００１８】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明において、加湿部は、ミストを発生させるミスト発生部で構成されたものである。
【００１９】
これによって、湿度を高めるための加湿水分を、微粒子状のミストから水蒸気へと変化させることができ、少ない熱量で効率よく湿度を高めることができ、所定の高温多湿環境を実現することができる。
【００２０】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明において、制御部は、槽洗浄運転において、水槽内を温風によって加熱した後、水槽内を加湿するものである。
【００２１】
これによって、水槽内を高速の温風で迅速に昇温させることができるとともに、加熱された状態の水槽内にミストを含む加湿空気が低速の送風で導入されるため、水滴が部分的に結露することなく水蒸気へと変化させることができ、少ない水分量で効率よく水槽内の湿度を高めることができ、所定の高温多湿環境を実現することができる。
【００２２】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明において、制御部は、槽洗浄運転において、水槽内を加湿した後、温風によって水槽内を所定の温度に維持するものである。
【００２３】
これによって、水槽内を所定の高温多湿環境に維持して、効果的に除菌することができる。
【００２４】
第７の発明は、特に、第１〜第６のいずれか１つの発明において、制御部は、槽洗浄運転において、加熱部によって、水槽内を加湿する空気を加熱するものである。
【００２５】
これによって、加湿空気は加熱されて水槽内へ導入されるため、加熱されている水槽内の温度低下が抑えられ、所定の温度を維持するのに役立つ。
【００２６】
第８の発明は、特に、第１〜第６のいずれか１つの発明において、制御部は、槽洗浄運転において、加熱部をオフにして、水槽内を加湿する空気を加熱しないものである。
【００２７】
これによって、水分が水槽まで運ばれ、加熱されている水槽内で気化して所定の高温多湿環境を実現することができる。
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機の概略構成図である。図２は、本実施の形態１における洗濯機の風路の要部模式図である。図３は、本実施の形態１における洗濯機のミスト発生部の模式図である。図４は、本実施の形態１における洗濯機のミスト発生部の図３のＡ−Ａ断面図である。図５は、本実施の形態１における洗濯機の槽洗浄運転時の動作を示すタイムチャートである。図６は、本実施の形態１における洗濯機の温度と除菌効果の関係を示すグラフである。図７は、本実施の形態１における洗濯機のブロック構成図である。
【００３０】
図１において、筐体１内に弾性支持された水槽２が設けられている。水槽２内には、洗
濯槽である有底円筒状のドラム３が回転可能に設けられている。水槽２の内面とドラム３の外面との間には、比較的狭い隙間空間２ａが全周に亘って形成されている。ドラム３の回転軸３ａは、角度θ（例えば、１０度）で前上がり（図１の左上方向）に傾斜している。
【００３１】
ドラム３の内周側面には、ドラム３の回転中心に向かって内方へ突出する複数のバッフル４と、水槽２内と連通する多数の小孔５が設けられている。ドラム３の前面側には、衣類等の洗濯物（以下、被洗浄物という）のドラム３への投入およびドラム３からの取り出しを行う開口部６が設けられている。
【００３２】
水槽２の後面には、ドラム３を回転駆動するモータ７が取り付けられている。モータ７は、ブラシレス直流モータで構成され、インバータ制御によって回転速度が自在に変化させることができるようになっている。水槽２内に給水する給水配管８は、水道の蛇口（図示せず）に接続され、給水部である給水弁９が設けられている。洗剤を投入する洗剤ケース１０は、給水配管８に連通接続されている。洗濯水は、給水配管８から洗剤ケース１０および給水路１１を流れて水槽２内に流入する。
【００３３】
水槽２内の洗濯水は、排水経路１２を通って洗濯機外へ排出される。排水経路１２は、排水部である排水弁１３と、排水フィルター１４を有する。水槽２内の洗濯水は、水槽２の底部に設けられた排水口１５から排水フィルター１４を経由し、開かれた排水弁１３を通って洗濯機外へ排出される。排水フィルター１４は、洗濯中に洗濯水が循環する位置に設けられ、被洗浄物から外れたボタン等を捕集する。排水フィルター１４は、筐体１の前面側から脱着可能に構成されている。
【００３４】
水槽２の上部前方に設けられた吹出口１６と、水槽２の上部後方に設けられた取込口１７は、風路１８によって連通接続されている。風路１８は、水槽２の外方で上部に沿って前後方向に配設されている。風路１８には、送風部である送風ファン１９が設けられている。送風ファン１９の駆動により、吹出口１６から水槽２およびドラム３内に送風され、取込口１７から風路１８に給気されて循環する。
【００３５】
風路１８には、送風ファン１９の下流側に加熱部であるヒータ２０が設けられている。ヒータ２０の通電により、風路１８を前方に向かって流れる空気が加熱されて吹出口１６から温風が送風される。ヒータ２０は、例えば、オンオフ制御または電流制御等により、風路１８を流れる空気を安定的に所定の温度に加熱する。
【００３６】
風路１８には、加湿部であるミスト発生部２１がヒータ２０の下流側に設けられている。ミスト発生部２１は、水槽２内を加湿するためのミストを発生させる。ミスト発生部２１は、図２に示されるように、ミスト発生用の水を貯留する貯水部２２を有し、給水管２３によって洗剤ケース１０を介して給水配管８に接続されている。貯水部２２は、風路１８に水滴Ｗを供給するノズル室２４が設けられている。貯水部２２の底部とノズル室２４は、連通部２２ａで接続されており、弁体２５が設けられている。
【００３７】
ノズル室２４は、風路１８に臨ませた小孔（図示せず）を有する複数のノズル２４ａが設けられている。ノズル２４ａの先端は、断面形状が略円形の風路１８の略中央に位置するように風路１８内に突出している。
【００３８】
図３と図４に示されるように、弁体２５が開かれると、貯水部２２内の水は、連通部２２ａを経てノズル室２４に入り、ノズル２４ａから風路１８に制限された量の水滴Ｗが流出する。ミスト発生部２１は、連通部２２ａに設けられた弁体２５の開閉によって、ノズル２４ａから風路１８への水滴Ｗの供給と停止が行われる。
【００３９】
弁体２５が開かれると、設定された少量の水滴Ｗが複数のノズル２４ａから風路１８に供給され、弁体２５が閉じられると水滴の供給は停止される。弁体２５の開閉によるミスト発生部２１の作動により、風路１８に供給された水は、風路１８を流れる風によって粉砕され、微細な水粒子のミストが生成される。ミストの微粒子は、一般的に数μｍ〜数十μｍであり、１〜９０μｍの範囲のものをいう。生成されたミストは、風路１８を流れる風により吹出口１６から水槽２およびドラム３内に導入される。
【００４０】
なお、加湿部は、ミストを発生させるミスト発生部２１で構成されるほか、スチームを発生させるスチーム発生部（図示せず）であってもよい。スチーム発生部で発生したスチームは、ミストの場合と同様に風路１８に供給され、送風ファン１９による風路１８を流れる風により、吹出口１６から水槽２およびドラム３内に導入される。
【００４１】
循環水路２６は、水槽２内の底部に溜められた水を排水口１５から水槽２内の前部に位置する開口部６側へと導くように設けられている。循環水路２６には、水槽２内の水を循環させるポンプ２７と吐出口２８が設けられている。ポンプ２７は、筐体１内の底部に設置され、排水フィルター１４の下流側に配設されている。吐出口２８は、ポンプ２７の駆動によって水槽２内の水をドラム３内に向けて吐出する。
【００４２】
水量検知部３２は、水槽２内に給水された水の量を検知する。温度検知部３３は、水槽２上部の表面温度を検知する。温度検知部３３は、サーミスタ等で構成され、水槽２上部の前面近傍に配設される。布量検知部３４は、ドラム３内に投入された被洗浄物の量を検知する。回転検知部３５は、ドラム３の駆動を検知する。
【００４３】
制御部３６は、筐体１内に設けられる。制御部３６は、図７に示されるように、水量検知部３２によって検知した水の量と、温度検知部３３によって検知した温度と、布量検知部３４によって検知した被洗浄物の量と、回転検知部３５によって検知したドラム３の駆動等を取得する。
【００４４】
制御部３６は、これらの入力に基づいて、モータ７、給水弁９、排水弁１３、送風ファン１９、ヒータ２０、ミスト発生部２１、ポンプ２７等を制御し、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程等を逐次制御して洗濯運転を実行する。
【００４５】
なお、乾燥機能を備えた洗濯乾燥機の場合は、乾燥運転を実行する。洗濯運転および乾燥運転は、各々単独で運転可能であるほか、洗濯運転および乾燥運転を一連の動作として実行可能であり、脱水工程に続いて乾燥工程を実行する。また、制御部３６は、槽洗浄運転を実行し、水槽２およびドラム３の洗浄を行う。
【００４６】
なお、使用者は、筐体１の前面に設けられた開閉自在な扉３７を開くことにより、ドラム３の前面側に設けられた開口部６から被洗浄物を出し入れすることができる。また、操作表示部３８は、筐体１の前面側上部に設けられる。操作表示部３８は、洗濯機を運転するための設定を制御部３６に対して行うことができるとともに、制御部３６から洗濯機の設定内容および運転状況等を取得して表示することができる。
【００４７】
以上のように構成された洗濯機について、以下、その動作および作用を説明する。
【００４８】
最初に、被洗浄物を洗う洗濯運転について説明する。
【００４９】
使用者は、図１において、扉３７を開いて開口部６からドラム３内に被洗浄物を投入する。次に使用者は、操作表示部３８の電源スイッチ（図示せず）を入れ、スタートスイッ
チ（図示せず）を操作して洗濯運転を開始する。
【００５０】
洗濯運転は、初めに、洗い工程を実行する。
【００５１】
まず、制御部３６は、運転を開始すると、ドラム３内に投入された被洗浄物の量を布量検知部３４によって検知する。布量検知部３４は、モータ７によってドラム３を回転駆動したとき、ドラム３の回転時にモータ７にかかるトルク量や、モータ７の電流値等から被洗浄物の量を検知することができる。
【００５２】
制御部３６は、布量検知部３４によって検知した被洗浄物の量に応じて、水量を設定するとともに、各工程の時間を設定する。さらに、被洗浄物の量に応じて設定された洗剤量を決定し、その目安を操作表示部３８に表示する。使用者は、表示された洗剤量の目安にしたがって洗剤を洗剤ケース１０に投入する。
【００５３】
次に、制御部３６は、給水弁９を開く。これにより、水道からの水は、洗剤ケース１０を経由して水槽２内に給水される。このとき、排水弁１３は閉じられている。給水配管８を通って洗剤ケース１０に入った水は、洗剤ケース１０の中の洗剤を溶かし、洗濯水として水槽２内に供給される。水槽２内の底部に溜まった洗濯水は、小孔５からドラム３内に流入する。
【００５４】
次に、水量検知部３２は、水槽２内に給水される水量を検知し、制御部３６は、給水された水量が被洗浄物の量に応じて設定された水量と同じになると給水弁９を閉じる。制御部３６は、給水中に被洗浄物がドラム３の中で転動するように、ドラム３を一方向へ回転駆動（例えば、２０ｒｐｍ）する。これによって、被洗浄物への洗濯水の浸透が加速される。なお、洗濯水の被洗浄物への吸水により水槽２内の水量が設定水位から低下したときは、制御部３６が給水弁９を開いて水を補給する。
【００５５】
制御部３６は、水槽２への給水が終わるとポンプ２７を駆動する。水槽２内の底部に溜まった水は、排水口１５から循環水路２６へ導かれ、循環水路２６を流れた水は、吐出口２８からドラム３内へ吐出される。これにより、被洗浄物に浸透した洗濯水は、小孔５から水槽２内へ流出し、排水口１５から循環水路２６を通る経路で循環する。
【００５６】
制御部３６は、モータ７によってドラム３を所定の回転数（例えば、４２ｒｐｍ）で、所定時間毎に交互に正逆回転駆動し、被洗浄物の叩き洗いを実行する。ドラム３の回転により、被洗浄物はバッフル４によってドラム３の回転方向へ持ち上げられた後、ドラム３内の上部から落下して叩き洗いによる洗浄が行われる。
【００５７】
制御部３６は、上述のような洗い工程を設定された所定時間（例えば、１０分）実行する。その後、制御部３６は、排水弁１３を開いて洗濯水を機外へ排出し、洗い工程を終了する。
【００５８】
その後、洗い工程に続いて、制御部３６は、すすぎ工程、脱水工程の順に実行し、洗濯運転を終了する。すすぎ工程および脱水工程についての詳細な説明は省略する。
【００５９】
なお、乾燥機能を備えた洗濯機の場合は、脱水工程に続いて乾燥工程が実行でき、洗濯から乾燥までを一連の動作として実行可能である。また、洗濯運転は、洗い工程から脱水工程までを一連の動作として実行可能であるほか、脱水工程のみ、あるいは、乾燥工程のみの実行も可能である。
【００６０】
次に、槽洗浄運転について説明する。図５は、本実施の形態１における槽洗浄運転の動
作を示すタイムチャートである。槽洗浄運転は、洗濯運転とは別に行われ、水槽２、ドラム３等を洗浄する。
【００６１】
まず、使用者は、操作表示部３８の電源スイッチ（図示せず）を入れ、槽洗浄運転を設定した後、スタートスイッチ（図示せず）を操作して槽洗浄運転を開始する。
【００６２】
制御部３６は、運転が開始されると給水弁９を開く。これにより、水道からの水は給水配管８を流れ、洗剤ケース１０および給水管２３を経由して加湿部であるミスト発生部２１に給水され、貯水部２２に貯留される。このとき、ミスト発生部２１の弁体２５は閉じられている。
【００６３】
また、洗剤ケース１０の中に洗剤は投入されていないため、洗剤を含まない所定量の水が貯水部２２内に貯留される。貯水部２２に所定量の水が溜められると、制御部３６は給水弁９を閉じる。貯水部２２に溜められる水量は、槽洗浄運転において水槽２内が所定の多湿環境となる量に設定されている。
【００６４】
給水後、制御部３６は、送風ファン１９を駆動するとともにヒータ２０に通電し、風路１８を流れる空気がヒータ２０を通過して加熱され、吹出口１６から温風が送風される。このとき、送風ファン１９の駆動はＨｉであり、吹出口１６から吹き出す温風の速度である風速は、例えば、１０ｍ／ｓ程度である。
【００６５】
水槽２およびドラム３内は温風により加熱され、制御部３６は、温度検知部３３の出力に基づいて、水槽２の温度（水槽２の前面側の上部内面の表面温度）を、設定温度Ｔ１になるように制御する。このとき、ドラム３を低速（例えば、２０ｒｐｍ）で回転駆動する。これにより、水槽２内でドラム３の回転方向に空気の流れが生成され、吹出口１６から送風された温風を撹拌し、温風によって加熱される水槽２内の温度を均一にすることができる。
【００６６】
設定温度Ｔ１は、例えば、５０℃以上が望ましく、より望ましくは５０℃以上９０℃以下である。これは、カビや菌の殺菌においては、高温であるほど有利ではあるが、洗濯機の構造体である樹脂材料の耐熱温度に対する考慮等により、より短時間、低温でも高温時と同様の効果を発現する理由からである。
【００６７】
図６は、カビに対する加熱温度および保持時間と、除菌効果の関係を示したグラフである。
【００６８】
加熱温度が高くなるほど除菌効果が大きくなる。図６において、除菌効果は、温度ａ＜温度ｂ＜温度ｃである。例えば、温度ａ＝４５℃、温度ｂ＝４８℃、温度ｃ＝５０℃である。
【００６９】
加熱温度が低温になるほどカビや菌の死滅に要する時間が長くなる。生息しているカビや菌の数を、より短い時間で２桁以上に減少させるためには、加熱温度が高いほど有利であることが確認される。
【００７０】
制御部３６は、温度検知部３３によって水槽２の上部内面の温度が設定温度Ｔ１に到達したことを検知すると、ミスト発生部２１を駆動する。弁体２５が開かれると、貯水部２２に溜められた水は、連通部２２ａを通ってノズル室２４に流入し、風路１８に臨ませた複数のノズル２４ａの先端部分から風路１８へ水滴Ｗが供給される。
【００７１】
ノズル２４ａの小孔から風路１８に流出した水滴Ｗは、風路１８を流れる温風によって
粉砕され、微細な水粒子のミストが生成される。ミストは、ヒータ２０によって加熱された風路１８を流れる温風により加熱されるとともに、吹出口１６から設定温度Ｔ１に加熱されている水槽２およびドラム３内に導入される。
【００７２】
このとき、ミストを導入する加湿時の送風ファン１９の駆動はＬоであり、吹出口１６から吹き出す温風の速度である風速は、例えば、０．６〜３．３ｍ／ｓ程度である。すなわち、送風ファン１９によって水槽２内を加湿する風速は、温風によって水槽２内を加熱する風速より低速である。
【００７３】
温風により加熱されて気化したミストを含む加湿空気は、水槽２の内面とドラム３の外面との間に形成される隙間空間２ａに送風され、水槽２およびドラム３内を設定された高温多湿環境にする。加湿空気は温風によって導入されるため、加熱されている水槽２内の温度低下が抑えられ、設定温度Ｔ１の維持に役立つ。貯水部２２に溜められた水の供給が終わると弁体２５が閉じられる。
【００７４】
なお、加湿空気の導入のタイミングは、設定温度Ｔ１に加熱された後のほか、設定温度Ｔ１の近傍であれば、設定温度Ｔ１に到達する前であってもよく、要は、温風によって水槽２内が加熱された後に加湿空気が導入され、所定の高温多湿環境が実現されればよい。
【００７５】
制御部３６は、水槽２内の加湿時にドラム３を回転駆動するように構成されている。ドラム３は、例えば、２０ｒｐｍ程度で一方向へ回転する。これによって、水槽２内でドラム３の回転方向に空気の流れが生成され、低速で導入された加湿空気が取込口１７から風路１８へ流出するのが抑えられて、水槽２内に加湿空気が滞留し、効果的に所定の高温多湿環境を実現することができる。
【００７６】
制御部３６は、水槽２内が加湿された後、温風によって設定温度Ｔ１を所定時間維持するように、送風ファン１９およびヒータ２０を制御する。設定温度Ｔ１を維持する時間ｔは、設定温度が５０℃の場合は、例えば、１０分が望ましい。また、設定温度が５５℃の場合、維持する時間は、例えば、５分が望ましい。
【００７７】
温度検知部３３を水槽２の前面上部に設けることにより、水槽２内を設定温度に的確に加熱することができる。
【００７８】
上記実施の形態は、槽洗浄運転において、水槽２内に加熱された空気を送風し、水槽２内が設定温度Ｔ１に到達した後、加湿空気を水槽２内へ導入するように構成されたものである。
【００７９】
なお、上記のように設定温度Ｔ１に到達した後に加湿空気を導入するほか、加湿空気の導入後に加熱された空気を水槽２内に導入してもよい。
【００８０】
図８は、本実施の形態１における洗濯機の加湿部であるミスト発生部の他の例の模式図である。ミスト発生部４１は、超音波振動子４２を用いて構成されたものである。
【００８１】
図８において、ミスト発生部４１は、風路１８に設けられ、ミスト発生用の水を貯留する貯水部４３を有している。貯水部４３は、給水路（図示せず）を介して接続された給水配管８から所定量の水が供給されて溜められる。薄い板状の超音波振動子４２は、貯水部４３内の底部に配設されており、超音波振動子４２の下方には、超音波振動子４２を振動させる発振回路４４が設けられている。
【００８２】
超音波振動子４２は、支持部４５により貯水部４３に溜められている水面と略平行に支
持されている。貯水部４３の水は、超音波振動子４２の振動により隆起して水柱４６を形成し、壁部４７に衝突して水を微粒化する。貯水部４３は、風路１８に開放された開口部４８を有し、発生したミストは、壁部４７の側方に形成されている開口部４８から風路１８に入り、風路１８を流れる風により吹出口１６へ運ばれて、水槽２およびドラム３内に導入される。ミストの発生と停止は、制御部３６による発振回路４４の制御により行われる。
【００８３】
図９（ａ）および図９（ｂ）は、本実施の形態１における洗濯機の風路１８の他の例の要部模式図である。
【００８４】
吹出口１６と取込口１７を連通接続する風路１８において、水槽２内へ加熱された空気を送風する第１の風路１８ａと、水槽２内にミストによって加湿された空気を導入する第２の風路１８ｂを有し、第１の風路１８ａと第２の風路１８ｂの分岐部に風路切替部４９が設けられている。
【００８５】
第１の風路１８ａと第２の風路１８ｂの出口側は、各々吹出口１６に繋がっている。送風ファン１９は、風路切替部４９の上流側の風路１８に設けられ、送風ファン１９と風路切替部４９との間の風路１８にヒータ２０が配設されている。送風ファン１９によって送風される風は、第１の風路１８ａまたは第２の風路１８ｂのいずれか一方へ送風されるように、制御部３６は風路切替部４９を切り替える。
【００８６】
図９（ａ）は、送風ファン１９によって送風される風が、風路１８から第１の風路１８ａを流れるように制御部３６が風路切替部４９を切り替えた状態である。ヒータ２０によって加熱された温風は、風路切替部４９を通って第１の風路１８ａを流れ、吹出口１６から水槽２およびドラム３内に導入される。このとき、送風ファン１９の駆動はＨｉであり、ミスト発生部２１は作動していない。
【００８７】
図９（ｂ）は、送風ファン１９によって送風される風が、風路１８から第２の風路１８ｂを流れるように制御部３６が風路切替部４９を切り替えた状態である。図９（ａ）で第１の風路１８ａから水槽２内への温風の導入によって槽内温度が上昇し、温度検知部３３が所定の温度Ｔ１を検知すると、図９（ｂ）で示すように、送風ファン１９によって送風される風が、風路１８から第２の風路１８ｂを流れるように、制御部３６は風路切替部４９を切り替えるとともにミスト発生部２１を作動する。
【００８８】
ヒータ２０によって加熱された温風は、ミスト発生部２１で発生したミストを含んで吹出口１６から水槽２およびドラム３内に導入されて加湿される。このとき、送風ファン１９の駆動はＬоである。すなわち、送風ファン１９により水槽２内を加湿する風速は、温風によって水槽２内を加熱するときの風速より低速である。
【００８９】
図１０（ａ）および図１０（ｂ）は、さらに、本実施の形態１における洗濯機の風路１８の他の例の要部模式図である。
【００９０】
吹出口１６と取込口１７を連通接続する風路１８において、水槽２内へ加熱された空気を送風する第１の風路１８ａと、水槽２内にミストによって加湿された空気を導入する第２の風路１８ｂを有し、第１の風路１８ａと第２の風路１８ｂの分岐部に風路切替部４９が設けられている。
【００９１】
第１の風路１８ａと第２の風路１８ｂの出口側は、各々吹出口１６に繋がっている。送風ファン１９は、風路切替部４９の上流側の風路１８に設けられている。送風ファン１９によって送風される風は、第１の風路１８ａまたは第２の風路１８ｂのいずれか一方へ送
風されるように、制御部３６は風路切替部４９を切り替える。風路切替部４９の下流側に位置する第１の風路１８ａにヒータ２０が設けられ、風路切替部４９の下流側に位置する第２の風路１８ｂにミスト発生部２１が設けられている。
【００９２】
図１０（ａ）は、送風ファン１９によって送風される風が、風路１８から第１の風路１８ａを流れるように制御部３６が風路切替部４９を切り替えた状態である。第１の風路１８ａに設けられたヒータ２０によって加熱された温風は、吹出口１６から水槽２およびドラム３内に導入される。このとき、送風ファン１９の駆動はＨｉであり、ミスト発生部２１は作動していない。
【００９３】
図１０（ｂ）は、送風ファン１９によって送風される風が、風路１８から第２の風路１８ｂを流れるように制御部３６が風路切替部４９を切り替えた状態である。図１０（ａ）で第１の風路１８ａから水槽２内への温風の導入によって槽内の温度が上昇し、温度検知部３３が所定の温度Ｔ１を検知すると、図１０（ｂ）で示すように、送風ファン１９によって送風される風が、風路１８から第２の風路１８ｂを流れるように、制御部３６は風路切替部４９を切り替えるとともにミスト発生部２１を作動する。
【００９４】
ミスト発生部２１で発生したミストを含んで加湿された温風は、吹出口１６から水槽２およびドラム３内に導入される。このとき、送風ファン１９の駆動はＬоである。すなわち、送風ファン１９によって水槽２内を加湿する風速は、温風によって水槽２内を加熱する風速より低速である。
【００９５】
上記のように、風路１８に水槽２内へ加熱された空気を送風する第１の風路１８ａと、水槽２内に加湿空気を導入する第２の風路１８ｂが設けられることにより、温風による水槽２内の加熱と、加湿空気による水槽２内の加湿が個別に行うことができ、高温多湿環境を最適化することができる。
【００９６】
以上のように、本実施の形態１の洗濯機は、水槽２内に回転可能に設けられたドラム３と、ドラム３を回転駆動するモータ７と、水槽２内へ給水する給水弁９と、水槽２内の水を排水する排水弁１３と、水槽２に設けられた吹出口１６および取込口１７に連通接続された風路１８と、水槽２内を加湿するミスト発生部２１と、風路１８を通して水槽２内に送風する送風ファン１９と、水槽２内に送風される空気を加熱するヒータ２０と、洗濯運転を制御する制御部３６とを備え、制御部３６は、水槽２およびドラム３の洗浄を行う槽洗浄運転を実行し、槽洗浄運転において、送風ファン１９によって水槽２内を加湿する風速を、温風によって水槽２内を加熱する風速より低速に設定したものである。
【００９７】
これによって、水槽２内を高速の温風で迅速に昇温させることができるとともに、水槽２内に導入された加湿空気が風路１８へ流出するのが抑えられ、迅速、かつ、少ないエネルギで水槽２内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができ、水槽２およびドラム３の表面に生息する菌やカビを死滅させることができる。
【００９８】
また、制御部３６は、槽洗浄運転において、水槽２内の加湿時にドラム３を回転駆動するものである。
【００９９】
これによって、水槽２内でドラム３の回転方向に空気の流れが生成され、低速で導入された加湿空気が取込口１７から風路１８へ流出するのが抑えられて、水槽２内に加湿空気が充満し、所定の高温多湿環境を実現することができる。
【０１００】
また、加湿部は、ミストを発生させるミスト発生部２１で構成されたものである。
【０１０１】
これによって、湿度を高めるための加湿水分を、微粒子状のミストから水蒸気へと変化させることができ、少ない熱量で効率よく湿度を高めることができ、高温多湿環境を実現することができる。
【０１０２】
また、制御部３６は、槽洗浄運転において、温風によって水槽２内を加熱した後、水槽２内を加湿するものである。
【０１０３】
これによって、水槽２内を高速の温風で迅速に昇温させることができるとともに、加熱された状態の水槽２内にミストを含む加湿空気が低速送風で導入されるため、水滴が部分的に結露することなく水蒸気へと変化させることができ、少ない水分量で効率よく水槽２内の湿度を高めることができ、高温多湿環境にすることができる。
【０１０４】
また、制御部３６は、槽洗浄運転において、水槽２内を加湿した後、温風によって水槽２内を所定の温度に維持するものである。
【０１０５】
これによって、水槽２内を所定の高温多湿環境に維持して、効果的に除菌することができる。
【０１０６】
（実施の形態２）
図１１は、本発明の実施の形態２における洗濯機の槽洗浄運転時の動作を示すタイムチャートである。
【０１０７】
本実施の形態２の特徴は、槽洗浄運転において、送風ファン１９によって水槽２内を加湿するときの風速が変化するように構成されたものである。他の構成は、実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。洗濯機の風路の要部模式図は図２や図９と同じである。
【０１０８】
制御部３６は、運転が開始されると給水弁９を開く。これにより、水道からの水は給水配管８を流れ、洗剤ケース１０および給水管２３を経由して加湿部であるミスト発生部２１に給水され、貯水部２２に貯留される。
【０１０９】
給水後、制御部３６は、送風ファン１９を駆動するとともにヒータ２０に通電し、風路１８を流れる空気がヒータ２０を通過して加熱され、吹出口１６から温風が送風される。このとき、送風ファン１９の駆動はＨｉであり、吹出口１６から吹き出す温風の速度である風速は、例えば、１０ｍ／ｓ程度である。
【０１１０】
水槽２およびドラム３内は温風により加熱され、制御部３６は、温度検知部３３によって水槽２の上部内面の温度が設定温度Ｔ１に到達したことを検知すると、ミスト発生部２１を駆動する。弁体２５が開かれると、貯水部２２に溜められた水は、連通部２２ａを通ってノズル室２４に流入し、風路１８に臨ませた複数のノズル２４ａの先端部分から風路１８へ水滴Ｗが供給される。
【０１１１】
ノズル２４ａの小孔から風路１８に流出した水滴Ｗは、風路１８を流れる温風によって粉砕され、微細な水粒子のミストが生成される。ミストは、ヒータ２０によって加熱された風路１８を流れる温風により加熱されるとともに、吹出口１６から設定温度Ｔ１に加熱されている水槽２およびドラム３内に導入される。
【０１１２】
加湿開始時の送風ファン１９の駆動はＬоであり、吹出口１６から吹き出す温風の速度である風速は、例えば、０．６〜３．３ｍ／ｓ程度である。
【０１１３】
そして、制御部３６は、送風ファン１９によって水槽２内を加湿するときの風速を変化させる。加湿時の風速は、例えば、送風ファン１９の駆動をＬоから低速側へ徐々に低下した後、徐々に上昇し略Ｖ字状に変化する。水槽２内に導入されたミストを含む加湿空気は、風速の低下によって取込口１７から押し出される圧力が弱まり、水槽２内に滞留する。なお、送風ファン１９によって水槽２内を加湿するときの風速の変化はＶ字状以外であってもよい。
【０１１４】
このとき、ドラム３を、例えば、２０ｒｐｍ程度で回転駆動させることにより、水槽２内でドラム３の回転方向に空気の流れが生成され、水槽２内で滞留する加湿空気が取込口１７から風路１８への流出が抑えられ、一層効果的である。
【０１１５】
以上のように、本実施の形態２の洗濯機は、槽洗浄運転において、制御部３６は、送風ファン１９によって水槽２内を加湿する風速を変化させるものである。
【０１１６】
これによって、送風された加湿空気を水槽２内に滞留させることができ、効果的に所定の高温多湿環境を実現することができる。
【０１１７】
（実施の形態３）
図１２は、本発明の実施の形態３における洗濯機の槽洗浄運転時の動作を示すタイムチャートである。
【０１１８】
本実施の形態３の特徴は、槽洗浄運転において、ヒータ２０をオフにして水槽２内に送風し、加湿するように構成されたものである。他の構成は、実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。洗濯機の風路の要部模式図は図２や図９と同じである。
【０１１９】
制御部３６は、温度検知部３３によって水槽２の上部内面の温度が設定温度Ｔ１に到達したことを検知すると、ヒータ２０をオフにしてミスト発生部２１を駆動する。弁体２５が開かれると、貯水部２２に溜められた水は、連通部２２ａを通ってノズル室２４に流入し、風路１８に臨ませた複数のノズル２４ａの先端部分から風路１８へ水滴Ｗが供給される。
【０１２０】
ノズル２４ａの小孔から風路１８に流出した水滴Ｗは、風路１８を流れる風によって粉砕され、微細な水粒子のミストが生成される。このとき、制御部３６はヒータ２０をオフにして送風する。ミストは加熱されていない風によって風路１８を流れ、吹出口１６から設定温度Ｔ１に加熱されている水槽２およびドラム３内に導入される。
【０１２１】
加湿時の送風ファン１９の駆動はＬоであり、吹出口１６から吹き出す風の速度である風速は、例えば、０．６〜３．３ｍ／ｓ程度である。水槽２内に低速で導入されたミストを含む加湿空気は、取込口１７から押し出される圧力が弱まり、水槽２内に滞留する。
【０１２２】
このとき、ドラム３を、例えば、２０ｒｐｍ程度で回転駆動させることにより、水槽２内でドラム３の回転方向に空気の流れが生成され、水槽２内で滞留する加湿空気が取込口１７から風路１８への流出が抑えられ、一層効果的である。
【０１２３】
以上のように、本実施の形態３の洗濯機は、槽洗浄運転において、ヒータ２０をオフにして水槽２内に送風し、加湿するものである。
【０１２４】
これによって、加熱されていない風によって水分が水槽２まで運ばれ、加熱されている水槽２内で気化して高温多湿環境にすることができる。
【０１２５】
なお、制御部３６は、槽洗浄運転において、温度検知部３３の出力に基づき水槽２の上部内面を所定の温度に制御することにより、水槽２内を所定の熱と湿気とによって、水槽２およびドラム３の表面に生息する菌やカビを死滅させることができる。
【０１２６】
また、制御部３６は、槽洗浄運転において、ドラム３を回転駆動することにより、水槽２内の温湿度環境を均一化することができ、水滴の結露をなくすことができる。
【０１２７】
なお、制御部３６は、槽洗浄運転において、水槽２内に加熱された空気とミストを供給し水槽２内の除菌を行う除菌工程と、除菌工程後に水槽２内のすすぎを行うすすぎ工程とを実行するようにしてもよい。この場合、除菌工程で死滅した菌やカビ、バイオフィルム等を洗い流して機外へ排出することができ、次回の洗濯時に、水槽２やドラム３から菌やカビ、バイオフィルム等の剥離を抑えて衣類への付着を抑制し、洗濯物を清浄に仕上げることができる。
【０１２８】
なお、上記各実施の形態は、適宜組み合わせて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１２９】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができるので、洗濯機として有用である。
【符号の説明】
【０１３０】
２  水槽
３  ドラム（洗濯槽）
７  モータ
９  給水弁（給水部）
１３  排水弁（排水部）
１６  吹出口
１７  取込口
１８、１８ａ、１８ｂ  風路
１９  送風ファン（送風部）
２０  ヒータ（加熱部）
２１、４１  ミスト発生部（加湿部）
３６  制御部
【図１】
2020028542.tif 000003
【図２】
2020028542.tif 000004
【図３】
2020028542.tif 000005
【図４】
2020028542.tif 000006
【図５】
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【図６】
2020028542.tif 000008
【図７】
2020028542.tif 000009
【図８】
2020028542.tif 000010
【図９】
2020028542.tif 000011
【図１０】
2020028542.tif 000012
【図１１】
2020028542.tif 000013
【図１２】
2020028542.tif 000014