(57)【要約】【課題】解凍を開始する前に冷凍食材を移し替える必要が無く、しかも、解凍後の冷蔵保存の時間を短縮し得る保冷庫を提供する。【解決手段】保冷庫の制御部１９は、保冷室３の設定温度を冷凍温度から冷蔵温度に切り替える解凍開始時刻を記憶する記憶部２１と、当該時刻を記憶部２１に記憶させる設定部２６とを備える。記憶部２１に記憶されている解凍開始時刻になると、保冷室３の設定温度が冷凍温度から冷蔵温度に切り替えられて、冷凍状態の食材の解凍が開始される。設定部２６は有線または無線の通信手段２７・３２を介して遠隔操作用端末３０に接続されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食材を収容する保冷室（３）と、保冷室（３）を冷却する冷却装置（４）と、冷却装置（４）を制御して保冷室（３）を冷凍温度あるいは冷蔵温度に保冷する制御部（１９）とを備えており、
制御部（１９）は、保冷室（３）の設定温度を冷凍温度から冷蔵温度に切り替える解凍開始時刻を記憶する記憶部（２１）と、当該時刻を記憶部（２１）に記憶させる設定部（２６）とを備えており、
記憶部（２１）に記憶されている解凍開始時刻になると、保冷室（３）の設定温度が冷凍温度から冷蔵温度に切り替えられて、冷凍状態の食材の解凍が開始されることを特徴とする保冷庫。
【請求項２】
設定部（２６）が有線または無線の通信手段（２７・３２）を介して遠隔操作用端末（３０）に接続されている請求項１に記載の保冷庫。
【請求項３】
解凍開始時刻に保冷室（３）の加熱を開始する加熱手段（１３）を備える請求項１または２に記載の保冷庫。
【請求項４】
保冷室（３）を加熱する加熱手段（１３）と、保冷室（３）の室内温度（Ｄ）を検出する温度検出手段（１５）とを備えており、
解凍開始時刻において、温度検出手段（１５）により検出される室内温度（Ｄ）が所定の加熱開始温度（Ｄｈ）を下回る場合に、加熱手段（１３）による保冷室（３）の加熱が開始される請求項１または２に記載の保冷庫。
【請求項５】
冷却装置（４）が冷凍サイクルを構成する蒸発器（９）を含み、
加熱手段が蒸発器（９）の除霜用の除霜ヒータ（１３）で構成されている請求項３または４に記載の保冷庫。
【請求項６】
制御部（１９）は、解凍開始時刻において、保冷室（３）の設定温度を冷凍温度（Ｄｆ）から第１の冷蔵温度（Ｄｒ１）に切り替えるとともに、解凍開始時刻から所定の初期解凍時間（Ｔ１）が経過すると、該設定温度を第１の冷蔵温度（Ｄｒ１）から、該冷蔵温度（Ｄｒ１）よりも低い第２の冷蔵温度（Ｄｒ２）に切り替える請求項１から５のいずれかひとつに記載の保冷庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍状態の肉塊などの食材を冷蔵温度にて解凍し、解凍後も食材を同温度に保冷する保冷庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の保冷庫は例えば特許文献１に開示されている。そこでの保冷庫は、庫内を冷却する冷却機構と、主に庫内ファンで構成される解凍促進機構と、庫内温度を検出する温度検出手段と、主に庫内温度に基づいて各機構を制御する制御部とを備える。制御部は、庫内に冷凍食材が収容される前は、庫内温度が所定の設定上限温度と設定下限温度（ともに冷蔵温度）の範囲内に収まるように、冷却機構の運転状態を制御する。
【０００３】
庫内ファン（解凍促進機構）の制御用のパラメータとしては、設定下限温度よりも低いファン始動温度と、ファン始動温度よりも高いファン停止温度（例えば設定下限温度と同じ）とが設定されている。冷蔵状態の庫内に−３０℃前後の冷凍食材を収容すると、同食材により庫内が冷却されて、庫内温度が設定下限温度を下回り、やがてファン始動温度まで低下する。このとき制御部は、庫内に冷凍食材が収容されたと判断して、その解凍を促進すべく庫内ファンを始動させる。解凍が進むにつれて庫内温度は上昇に転じ、やがてファン始動温度を超えてファン停止温度まで上昇する。このとき制御部は、解凍が終了したと判断して庫内ファンを停止させ、その後は冷凍食材の収容前と同様に、庫内温度を設定上限温度と設定下限温度の範囲内に維持して、解凍後の食材を冷蔵保存する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−３４２５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の保冷庫によれば、冷凍食材の解凍が終了してから、ユーザーがその食材を取り出して調理を開始するまでの間、食材を冷蔵保存することができる。例えば、レストランなどの飲食店において、閉店後に冷凍食材の解凍を開始して、深夜のうちに同食材の解凍処理を終えておき、解凍後の食材を翌日の開店まで冷蔵保存するといった使い方が可能であり、この使い方によれば、開店後の解凍の待ち時間を無くして、食材の調理を直ちに開始することができる。しかし、冷凍食材の解凍処理が比較的短時間で終了するような場合には、解凍の終了から調理の開始までの冷蔵保存の時間が長くなってしまい、その間に食材の鮮度が低下するおそれがある。また、特許文献１の保冷庫で冷凍食材を解凍するためには、別の冷凍庫から該保冷庫へ冷凍食材を移し替える必要があり、同食材の数量や重量が大きい場合には、ユーザーにとって大きな負担となる。
【０００６】
本発明は、解凍を開始する前に冷凍食材を移し替える必要が無く、しかも、解凍後の冷蔵保存の時間を短縮し得る保冷庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る保冷庫は、食材を収容する保冷室３と、保冷室３を冷却する冷却装置４と、冷却装置４を制御して保冷室３を冷凍温度あるいは冷蔵温度に保冷する制御部１９とを備える。制御部１９は、保冷室３の設定温度を冷凍温度から冷蔵温度に切り替える解凍開始時刻を記憶する記憶部２１と、当該時刻を記憶部２１に記憶させる設定部２６とを備える。記憶部２１に記憶されている解凍開始時刻になると、保冷室３の設定温度が冷凍温度から冷蔵温度に切り替えられて、冷凍状態の食材の解凍が開始されることを特徴とする。
【０００８】
設定部２６は有線または無線の通信手段２７・３２を介して遠隔操作用端末３０に接続されている。
【０００９】
解凍開始時刻に保冷室３の加熱を開始する加熱手段１３を備える。
【００１０】
保冷室３を加熱する加熱手段１３と、保冷室３の室内温度Ｄを検出する温度検出手段１５とを備えており、解凍開始時刻において、温度検出手段１５により検出される室内温度Ｄが所定の加熱開始温度Ｄｈを下回る場合に、加熱手段１３による保冷室３の加熱が開始される。
【００１１】
冷却装置４が冷凍サイクルを構成する蒸発器９を含み、加熱手段が蒸発器９の除霜用の除霜ヒータ１３で構成されている。
【００１２】
制御部１９は、解凍開始時刻において、保冷室３の設定温度を冷凍温度Ｄｆから第１の冷蔵温度Ｄｒ１に切り替えるとともに、解凍開始時刻から所定の初期解凍時間Ｔ１が経過すると、該設定温度を第１の冷蔵温度Ｄｒ１から、該冷蔵温度Ｄｒ１よりも低い第２の冷蔵温度Ｄｒ２に切り替える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る保冷庫は、設定温度を冷凍温度と冷蔵温度に切り替え可能な保冷室３を備える。これによれば、冷凍状態の食材を仕入れたレストランなどの飲食店は、該食材を解凍して調理するまでの間、該食材を冷凍温度に設定した保冷室３で冷凍保存することができ、調理の前には該保冷室３の設定温度を冷蔵温度に切り替えるだけで、該食材の解凍を開始することができる。つまり本発明によれば、解凍を開始する前に冷凍食材を別の冷凍庫から移し替える作業を不要として、ユーザーの負担を軽減することができる。また、本発明に係る保冷庫の制御部１９は、保冷室３の設定温度を冷凍温度から冷蔵温度に切り替える解凍開始時刻を記憶する記憶部２１と、当該時刻を記憶部２１に記憶させる設定部２６とを備える。そのためユーザーは、調理を開始する時刻に合わせて食材の解凍が終了するように、最適な解凍開始時刻を予め設定しておくことができ、これにより解凍後の冷蔵保存の時間を短縮して、食材の鮮度を調理の開始まで確実に高い状態に維持することができる。
【００１４】
設定部２６が有線または無線の通信手段２７・３２を介して遠隔操作用端末３０に接続されていると、ユーザーは保冷庫のそばまで出向かなくても、遠隔操作用端末３０を操作して解凍開始時刻を設定することが可能となり、これにてユーザーの利便性を高めることができる。
【００１５】
解凍開始時刻における保冷室３は、多くの場合、０℃を大きく下回る冷凍温度になっている。そのため、同時刻に保冷室３の加熱を開始する加熱手段１３を備えていると、保冷室３を０℃以上の冷蔵温度まで素早く到達させて、冷凍食材の解凍に要する時間を短縮することができる。
【００１６】
解凍開始時刻において、保冷室３の室内温度Ｄが所定の加熱開始温度Ｄｈを下回る場合に限って、加熱手段１３で保冷室３を加熱するようにしてもよい。同時刻において保冷室３が例えば０℃前後の比較的高温である場合には、加熱手段１３で保冷室３を加熱する必要性は低く、却って消費電力の増大や熱による食材の損傷などの不都合を招くおそれがあるから、比較的高温時には加熱手段１３が作動しないようにすることで、これらの不都合を回避することができる。
【００１７】
保冷室３の加熱手段を蒸発器９の除霜ヒータ１３で構成すると、除霜ヒータ１３とは別に加熱手段を設ける場合に比べて、保冷庫の構成部品を減らして製造コストの削減に寄与することができる。
【００１８】
解凍開始時刻から所定の初期解凍時間Ｔ１が経過するまでは、保冷室３の設定温度を相対的高温である第１の冷蔵温度Ｄｒ１に設定し、初期解凍時間Ｔ１の経過後は相対的低温である第２の冷蔵温度Ｄｒ２に設定することができる。これによれば、食材の全体が凍結している解凍の初期段階においては、保冷室３の設定温度を相対的に高くすることで食材の温度上昇を促進させて、解凍に要する時間を短縮することができる。また、食材の部分的な解凍が始まる頃には、保冷室３の設定温度を相対的に低くすることにより、解凍が進んだ食材の表面などの必要以上の温度上昇を抑制して、食材の鮮度を高い状態に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施例に係る保冷庫の制御系のブロック図である。
【図２】保冷庫の概略構成を示す正面図である。
【図３】冷却装置とその周囲の構成を示す概略縦断側面図である。
【図４】保冷室の制御手順を示すフローチャートである。
【図５】各部の駆動状態と室内温度との関係を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
（実施例）  本発明に係る保冷庫の実施例を図１ないし図５に示す。図２において保冷庫は、正面に開口を有する縦長直方体状の断熱箱体１と、その開口を開閉する上下一対の断熱扉２とを備える。断熱箱体１と断熱扉２で囲まれる保冷室３は、冷却装置４で冷却されて冷凍温度あるいは冷蔵温度に保冷されており、その室内には肉塊などの食材を載置するための棚板５が上下多段状に設置されている。
【００２１】
図３において冷却装置４は、圧縮機７と凝縮器８と蒸発器９などで構成される冷凍サイクルと、圧縮機７および凝縮器８を冷却する冷却ファン１０とを備える。このうち圧縮機７、凝縮器８および冷却ファン１０は、断熱箱体１の上側（外側）の機械室１１に設置されており、蒸発器９は保冷室３の上面（内面）に沿う通気ダクト１２に設置されている。蒸発器９の下面側には除霜用の除霜ヒータ（加熱手段）１３が付設されている。通気ダクト１２の吸込口には、保冷室３の室内空気を通気ダクト１２へ取り込んで循環させるための庫内ファン１４が設けられている。
【００２２】
冷却装置４の駆動時における蒸発器９には、圧縮機７と凝縮器８と不図示の膨張弁を経て冷却された低温低圧の冷媒液が供給される。そのため、庫内ファン１４により通気ダクト１２へ取り込まれた保冷室３の室内空気は、蒸発器９を通過する間に冷却されて、通気ダクト１２の吹出口から保冷室３の下方へ向けて吹き出される。これにより保冷室３の全体が冷却される。通気ダクト１２における蒸発器９の上流側には、これを通過する前の室内空気の温度、すなわち保冷室３の室内温度Ｄを検出するための室内温度センサ（温度検出手段）１５が設けられている。
【００２３】
機械室１１の正面側には制御ボックス１８が配置されており、これに収容された制御部１９（図１参照）によって、冷却装置４（圧縮機７・冷却ファン１０）と除霜ヒータ１３と庫内ファン１４などの駆動状態が制御される。制御部１９は、保冷室３の設定温度と、室内温度センサ１５で検出される室内温度Ｄとを比較し、この室内温度Ｄが設定温度を中心とする温度帯（例えば設定温度±１℃）の範囲内に収まるように、冷却装置４をオンオフ制御する。また制御部１９は、保冷室３の設定温度を冷凍温度から冷蔵温度に切り替えることにより、保冷室３で冷凍保存されている食材を解凍し、そのまま冷蔵保存する。設定温度を冷蔵温度に切り替える時刻すなわち解凍開始時刻は、制御部１９が備える記憶部２１に記憶されている。
【００２４】
図４のフローチャートに示すように、保冷庫の電源が投入されると、制御部１９はまず保冷室３の設定温度を冷凍温度Ｄｆに設定して、保冷室３の冷凍運転を開始する（ステップＳ１）。保冷室３を冷凍運転することにより、冷凍状態の食材を仕入れたレストランなどの飲食店は、該食材を解凍して調理するまでの間、該食材を保冷室３で冷凍保存することができる。そのため、解凍を開始する前に冷凍食材を別の冷凍庫から移し替える作業が不要となり、ユーザーの負担が軽減される。
【００２５】
制御部１９は、内蔵時計２２（図１参照）で計時される現在時刻が、記憶部２１に記憶されている解凍開始時刻になるまで、保冷室３の冷凍運転を継続する。そして、現在時刻が解凍開始時刻になると（ステップＳ２でＹＥＳ）、制御部１９は保冷室３の設定温度を冷凍温度Ｄｆから第１の冷蔵温度Ｄｒ１に切り替えて、保冷室３の冷蔵運転を開始し（ステップＳ３）、加えて計時手段２３（図１参照）による解凍時間Ｔの計時を開始する（ステップＳ４）。ステップＳ３以降は、保冷室３の室内温度Ｄが上昇を開始して、保冷室３内の冷凍食材の解凍が徐々に進行する。
【００２６】
また制御部１９は、室内温度センサ１５で検出される保冷室３の室内温度Ｄを、記憶部２１に記憶されている所定の加熱開始温度Ｄｈと比較する（ステップＳ５）。加熱開始温度Ｄｈは例えば第１の冷蔵温度Ｄｒ１を基準に設定することができ、室内温度Ｄが加熱開始温度Ｄｈを下回る場合には（ステップＳ５でＹＥＳ）、制御部１９は室内温度Ｄが第１の冷蔵温度Ｄｒ１に比べて低過ぎる、つまり保冷室３が冷え過ぎていると判断して、除霜ヒータ１３に通電して保冷室３を加熱する（ステップＳ６）。これにより、保冷室３を第１の冷蔵温度Ｄｒ１まで素早く上昇させて、冷凍食材の解凍に要する時間を短縮することができる。
【００２７】
除霜ヒータ１３による保冷室３の加熱は、所定の加熱終了条件（ステップＳ７）を満たすまで継続される。この加熱終了条件は、例えば室内温度Ｄが０℃やその付近まで上昇することであってもよく、あるいは、除霜ヒータ１３への通電を開始してから所定時間が経過することであってもよい。加熱終了条件を満たすと（ステップＳ７でＹＥＳ）、制御部１９は除霜ヒータ１３への通電すなわち保冷室３の加熱を終了する（ステップＳ８）。
【００２８】
第１の冷蔵温度Ｄｒ１による保冷室３の冷蔵運転は、計時手段２３により計時される解凍時間Ｔが、所定の初期解凍時間Ｔ１に到達するまで継続される。解凍時間Ｔが初期解凍時間Ｔ１に到達すると（ステップＳ９でＹＥＳ）、制御部１９は計時手段２３による解凍時間Ｔの計時を終了する（ステップＳ１０）とともに、保冷室３の設定温度を第１の冷蔵温度Ｄｒ１よりも低い第２の冷蔵温度Ｄｒ２に切り替える（ステップＳ１１）。これにより、解凍が進んだ食材の表面などの温度上昇を抑制して、食材の鮮度を高い状態に維持することができる。なお、ステップＳ５に係る加熱開始温度Ｄｈは、第２の冷蔵温度Ｄｒ２を基準に設定してもよい。
【００２９】
制御部１９で制御される冷却装置４および除霜ヒータ１３の駆動状態と、保冷室３の室内温度Ｄとの関係を、図５のタイミングチャートに示す。最初の時点ｔ１では、内蔵時計２２の現在時刻が解凍開始時刻になって（ステップＳ２でＹＥＳ）、保冷室３の設定温度が冷凍温度Ｄｆから第１の冷蔵温度Ｄｒ１に切り替わり（ステップＳ３）、同時に除霜ヒータ１３への通電すなわち保冷室３の加熱が開始されている（ステップＳ６）。この時点ｔ１から次の時点ｔ２にかけては、室内温度Ｄの上昇速度が相対的に高くなる。
【００３０】
次の時点ｔ２では、加熱終了条件（ここでは、室内温度Ｄが０℃まで上昇すること）を満たした（ステップＳ７でＹＥＳ）ことに伴い、除霜ヒータ１３への通電すなわち保冷室３の加熱が停止しており（ステップＳ８）、これ以降の室内温度Ｄは、第１の冷蔵温度Ｄｒ１へ向かって時点ｔ２以前よりも緩やかに上昇している。室内温度Ｄが第１の冷蔵温度Ｄｒ１まで上昇してからは、冷却装置４のオンオフ制御によって、同温度ＤがＤｒ１±１℃の範囲内に保冷される。次の時点ｔ３では、時点ｔ１からの経過時間すなわち解凍時間Ｔが初期解凍時間Ｔ１に到達した（ステップＳ９でＹＥＳ）ことに伴い、保冷室３の設定温度が第１の冷蔵温度Ｄｒ１から第２の冷蔵温度Ｄｒ２に切り替わっている（ステップＳ１１）。室内温度Ｄが第２の冷蔵温度Ｄｒ２まで低下してからは、冷却装置４のオンオフ制御によって、同温度ＤがＤｒ２±１℃の範囲内に保冷される。
【００３１】
解凍開始時刻の設定は、保冷庫の正面（外面）の任意の位置に設けられる操作パネル２５を介して行うことができる。ユーザーが操作パネル２５を操作して解凍開始時刻を入力すると、制御部１９を構成する設定部２６（図１参照）が、当該時刻を記憶部２１に記憶させる。ユーザーは、調理を開始する時刻に合わせて食材の解凍が終了するように、最適な解凍開始時刻を予め設定しておくことができ、これにより解凍後の冷蔵保存の時間を短縮して、食材の鮮度を調理の開始まで高い状態に維持することができる。
【００３２】
また、解凍開始時刻の設定は、スマートフォンやタブレットからなる遠隔操作用端末３０（図２参照）を介して行うこともできる。図１に示すように保冷庫と遠隔操作用端末３０の制御部１９・３１は、Ｗｉ−Ｆｉなどの無線による通信手段２７・３２をそれぞれ備えている。ユーザーが遠隔操作用端末３０のタッチパネル式ディスプレイ３３を操作して解凍開始時刻を入力すると、当該時刻に係る情報が両通信手段３２・２７を介して設定部２６へ送信されて、記憶部２１に記憶される。このように、設定部２６が通信手段２７・３２を介して遠隔操作用端末３０に接続されていると、ユーザーは保冷庫のそばまで出向かなくても、遠隔操作用端末３０を操作して解凍開始時刻を設定することができる。
【００３３】
なおユーザーは、操作パネル２５あるいは遠隔操作用端末３０を操作して、保冷室３の冷蔵運転すなわち解凍処理を直ちに開始させることもできる。このユーザーからの指示を受けた設定部２６は、内蔵時計２２で計時される現在時刻と同じ時刻を記憶部２１に記憶させる。これにより、図４のフローチャートのステップＳ３で直ちにＹＥＳとなり、冷蔵運転すなわち解凍処理が開始される。またユーザーは、操作パネル２５あるいは遠隔操作用端末３０で解凍開始時刻に代えて所望の解凍終了時刻を入力することもできる。解凍終了時刻に係る情報を受け取った設定部２６は、任意の手法で入手した食材の種類や量などに関する情報に基づいて、解凍終了時刻から適切な解凍開始時刻を逆算し、当該時刻を記憶部２１に記憶させる。
【００３４】
記憶部２１には、解凍開始時刻に加えて、冷凍温度Ｄｆ、第１の冷蔵温度Ｄｒ１、第２の冷蔵温度Ｄｒ２、加熱開始温度Ｄｈ、初期解凍時間Ｔ１などの各種パラメータが記憶されており、ユーザーは操作パネル２５あるいは遠隔操作用端末３０を操作してこれらのパラメータを変更することができる。なお遠隔操作用端末３０は、保冷庫に有線接続されるパソコンなどであってもよく、またインターネットを介して接続されていてもよい。操作パネル２５と遠隔操作用端末３０のうち一方を省略することもできる。
【００３５】
上記の実施例では、保冷庫が単一の保冷室３と備えるものとしたが、保冷庫は互いに独立して冷却制御される複数の保冷室３を備えていてもよく、また保冷室３の他に、食材を専ら冷凍する冷凍室や、これを専ら冷蔵する冷蔵室などを備えていてもよい。
【符号の説明】
【００３６】
３  保冷室
４  冷却装置
９  蒸発器
１３  加熱手段（除霜ヒータ）
１５  温度検出手段（室内温度センサ）
１９  制御部
２１  記憶部
２６  設定部
３０  遠隔操作用端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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