(57)【要約】【課題】  差分画像が示す経時変化が何の経時変化であるかを把握可能とする。【解決手段】  本明細書に開示の画像処理装置は、被検体を互いに異なる時刻に撮像して得られた第１の画像と第２の画像とに共通して含まれる部位の一部の経時変化の検出を支援する画像処理装置において、前記経時変化を差分として示す前記第１の画像と前記第２の画像との差分画像を取得する取得手段と、前記共通して含まれる部位の名称とは異なる名称の前記部位の一部を示す情報を前記差分画像と対応付けて記憶部に記録する記録手段と、を備えることを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を互いに異なる時刻に撮像して得られた第１の画像と第２の画像とに共通して含まれる部位の一部の経時変化の検出を支援する画像処理装置において、
前記経時変化を差分として示す前記第１の画像と前記第２の画像との差分画像を取得する取得手段と、
前記共通して含まれる部位の名称とは異なる名称の前記部位の一部を示す情報を前記差分画像と対応付けて記憶部に記録する記録手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記一部を示す情報は、前記第１の画像と前記第２の画像には対応付けられていない情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記取得手段は前記第１の画像と前記第２の画像から前記差分画像を生成することにより前記差分画像を取得することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記取得手段は前記記憶部に記録された前記差分画像を読み出すことにより前記差分画像を取得することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記第１の画像と前記第２の画像の少なくとも１つを表示手段に表示させることが可能な表示制御手段と、
前記表示手段に表示される画像の表示形態を前記一部を示す情報に基づいて決定する決定手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記表示制御手段は、前記表示手段に表示するもしくは表示された画像の表示形態を前記決定手段により決定された表示形態で表示させることを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記表示制御手段は、前記表示手段に表示される画像に対する平滑化処理と濃度の変換のうち少なくとも１つを含む処理を実行することを特徴とする請求項５または６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記表示制御手段は、前記第１の画像上及び前記第２の画像上に重畳して表示する情報とは少なくとも一つの項目が異なる情報を前記差分画像上に重畳して表示させることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記表示制御手段は、前記差分画像上に前記一部を示す情報を重畳して表示させることを特徴とする請求項５乃至８のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記表示制御手段は、前記差分画像上に前記一部を示す情報をポップアップ表示し、前記ポップアップ表示は前記一部に重ならないように表示されることを特徴とする請求項５乃至９のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
表示手段に差分画像と前記差分画像の原画像とを表示させる表示制御手段を備える画像処理装置であって、
前記表示制御手段は前記表示手段に表示された原画像の表示パラメータが前記差分画像の表示パラメータと異なる場合に、前記原画像の表示パラメータを前記差分画像の表示パラメータに変更して再表示させることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１２】
前記共通して含まれる部位とは胸部または腹部または胸腹部または頭部であり、前記部位の一部は骨部または肝臓または肺野または脳であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
被検体を互いに異なる時刻に撮像して得られた第１の画像と第２の画像の差分を示し、且つ前記第１の画像と前記第２の画像に共通して含まれる部位の一部を強調した差分画像を取得する取得手段と、
前記共通して含まれる部位の名称とは異なる名称の前記部位の一部を示す情報を前記差分画像と対応付けて記憶部に記録する記録手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１４】
複数の画像を第１の表示パラメータで表示手段に表示する第１の表示工程と、
前記複数の画像から生成される差分画像を第２の表示パラメータで前記表示手段に表示する第２の表示工程と、を備え、
前記第２の表示工程は、前記第１の表示パラメータと前記第２の表示パラメータが異なる場合に、前記第１の表示工程で表示された前記複数の画像を前記第２の表示パラメータに変更して再表示する処理を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１５】
被検体を互いに異なる時刻に撮像して得られた第１の画像と第２の画像とに共通して含まれる部位の一部の経時変化の検出を支援する画像処理方法において、
前記経時変化を差分として示す前記第１の画像と前記第２の画像との差分画像を取得する取得工程と、
前記共通して含まれる部位の名称とは異なる名称の前記部位の一部を示す情報を前記差分画像と対応付けて記憶部に記録する記録工程と、
を備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１６】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像処理装置の各手段をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書の開示は、画像処理装置、画像処理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療の分野において、異なる時刻に撮像された２つの画像の位置合わせを行い、その画像間の差異を可視化した差分画像を表示することにより、画像間の対比を支援する画像差分技術が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許０６２０８２４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、差分画像では経時変化のあった部分は明瞭になる一方で経時変化のなかった部分の構造が不明瞭になるため、差分画像が何の経時変化を示しているか分かり難い場合があった。
【０００５】
本明細書の開示は、差分画像が示す経時変化が何の経時変化であるかを把握可能とすることを目的の一つとする。
【０００６】
なお、前記目的に限らず、後述する発明を実施するための形態に示す各構成により導かれる作用効果であって、従来の技術によっては得られない作用効果を奏することも本明細書の開示の他の目的の一つとして位置付けることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本明細書に開示の画像処理装置は、被検体を互いに異なる時刻に撮像して得られた第１の画像と第２の画像とに共通して含まれる部位の一部の経時変化の検出を支援する画像処理装置において、前記経時変化を差分として示す前記第１の画像と前記第２の画像との差分画像を取得する取得手段と、前記共通して含まれる部位の名称とは異なる名称の前記部位の一部を示す情報を前記差分画像と対応付けて記憶部に記録する記録手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本明細書の開示によれば、差分画像が示す経時変化が何の経時変化であるかを把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態に係る画像処理装置を含む画像処理システムの全体構成図の一例
【図２】第１の実施形態における処理手順の一例を示すフローチャート
【図３】第２の実施形態に係る画像処理装置を含む画像処理システムの全体構成図の一例
【図４】第２の実施形態における第１の処理手順の一例を示すフローチャート
【図５】第２の実施形態における第２の処理手順の一例を示すフローチャート
【図６】第２の実施形態における第３の処理手順の一例を示すフローチャート
【図７】第２の実施形態に係る画像処理装置の表示部に表示される第１の画面例
【図８】第２の実施形態に係る画像処理装置の表示部に表示される第２の画面例
【図９】第３の実施形態における第３の処理手順の一例を示すフローチャート
【図１０】第３の実施形態に係る画像処理装置の表示部に表示される画面例
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、図面を参照しながら、本明細書の開示に係る画像処理装置の実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されるものではない。
【００１１】
［第１の実施形態］
第１の実施形態に係る画像処理装置は、被検体をＸ線ＣＴ装置やＭＲＩ装置などの種々の医用画像撮像装置（モダリティ）によって撮像して得られた医用画像から取得される診断支援画像に対して診断支援部位情報を含む属性情報を対応付けて記録する装置である。
【００１２】
なお、以下では、ＣＴ装置やＭＲＩ装置などの撮像装置によって撮像された医用画像を（診断支援画像と区別するために）原画像と記載する。また、原画像と診断支援画像を区別せずに記載する場合は、単に画像と記載する。なお、本明細書の開示における画像は、表示部に表示されている状態だけでなく画像データとしてデータベースや記憶部に記憶されている状態も含む。
【００１３】
以下に示す実施例は、いずれも画像処理装置の処理方法を説明するための一例に過ぎず、本明細書の開示は実施例に限定されるものではない。
【００１４】
図１は、第１の実施形態に係る画像処理装置を含む画像処理システムの全体構成図である。
【００１５】
画像処理システムは、画像処理装置１００とデータベース１３０を含んでおり、これらの装置は、通信手段１２０を介して互いに通信可能に接続されている。本実施形態においては、通信手段１２０はＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）で構成されるものとする。
【００１６】
データベース１３０は、医用画像などのデータを記憶及び管理する。画像処理装置１００は、データベース１３０で管理されている医用画像を、通信手段（ＬＡＮ）１２０を介して取得する。
【００１７】
画像処理装置１００は、その機能的な構成として、通信ＩＦ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、記憶部１０４、操作部１０５、表示部１０６、及び制御部１０７を備える。
【００１８】
通信ＩＦ１０１は、ＬＡＮカード等で実現され、外部装置（例えば、データベース１３０）と画像処理装置１００との間の通信を司る。ＲＯＭ１０２は、不揮発性のメモリ等で実現され、各種プログラム等を記憶する。ＲＡＭ１０３は、揮発性のメモリ等で実現され、各種情報を一時的に記憶する。記憶部１０４は、コンピュータ読み取り記憶媒体の一例であり、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やソリッドステイトドライブ（ＳＳＤ）に代表される大容量情報記憶装置等で実現され、各種情報を記憶する。操作部１０５は、キーボードやマウス等で実現され、ユーザからの指示を装置に入力する。表示部１０６は、ディスプレイ等で実現され、各種情報をユーザに表示する。制御部１０７は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等で実現され、画像処理装置１００における各処理を統括制御する。
【００１９】
制御部１０７は、その機能的な構成として、読出部１０８、診断支援画像生成部１０９、属性情報生成部１１０、記録部１１１を備える。
【００２０】
読出部１０８は、原画像を読み出し記憶部１０４に記録する。診断支援画像生成部１０９は、公知の技術を用いて原画像から診断支援画像を生成する。属性情報生成部１１０は、原画像データから取得した属性情報と診断支援部位情報を用いて診断支援画像の属性情報を生成する。記録部１１１は、診断支援画像の属性情報と診断支援画像とを対応付けて記憶部１０４に記録する。
【００２１】
なお、制御部１０７内の各部の詳細な機能については、図２のフローチャートの説明と併せて説明する。
【００２２】
以下では、画像データは、医用画像のフォーマット及び通信手順を規定した国際標準規格であるＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）規格に準拠したフォーマットで保存されているものとする。ただし、ＤＩＣＯＭ規格に準拠したフォーマットを想定する理由は、画像データの属性情報を具体的に説明するためであり、以下の説明と同様の属性情報が画像と対応付けて保存できるなら、ＤＩＣＯＭ規格に準拠していなくてもよい。
【００２３】
以下では、ＤＩＣＯＭ規格に準拠したフォーマットで保存されている画像をＤＩＣＯＭ画像と記載する。また、上記のＤＩＣＯＭヘッダは、ＤＩＣＯＭデータ中の画素値の情報以外の情報が記録されたデータ領域を総称している。ＤＩＣＯＭヘッダには、例えば検査情報、患者情報、画像属性情報などが含まれる。
【００２４】
はじめに、本実施形態における画像処理装置１００の処理手順について、図２のフローチャートを用いて説明する。
【００２５】
＜ステップＳ１００１＞（ユーザ指示の入力）
ステップＳ１００１において、制御部１０７は、操作部１０５からの入力によりユーザの指示を受け付ける。ここでは、例えば診断支援画像の生成指示とする。なお、制御部１０７が行う制御に係わるユーザ指示には他にも多くの種類が存在するが、本明細書の開示を簡潔に説明するため、他のユーザ指示については説明を省略する。
【００２６】
＜ステップＳ１００２＞（原画像指定情報の取得）
ステップＳ１００２において、制御部１０７は、診断支援画像の生成に必要な１つ以上の原画像を指定する情報（以下、原画像指定情報）を操作部１０５からの入力により受け付ける。ここで、原画像の数は、取得する診断支援画像の種類によって異なる。以下では、具体的に説明するため、２つの原画像間で位置合わせを行ってから、位置合わせ後の画像間で差分を計算することにより生成される差分画像を診断支援画像とする場合の例を用いて説明する。また以下では、同一の被検体を異なる時刻で撮像することにより得られた２つのＣＴ画像を原画像とする場合の例を用いて説明する。ＣＴ画像は３次元画像であり、２つのＣＴ画像から取得される差分画像もまた３次元画像である。すなわち、本明細書に開示の差分画像は、被検体を互いに異なる時刻に撮像して得られた第１の画像と第２の画像との経時変化を差分として示す。より具体的には、被検体を互いに異なる時刻に撮像して得られた第１の画像と第２の画像とに共通して含まれる部位の一部であって前記共通して含まれる部位とは異なる名称の前記一部の経時変化を差分として示す。ただし、本明細書の開示は以下の実施形態に限定されるものではなく、任意の種類、任意の数の原画像から取得される任意の診断支援画像を用いる場合にも適用可能である。
【００２７】
＜ステップＳ１００３＞（原画像の読み出し）
ステップＳ１００３において、読出部１０８は、ステップＳ１００２で入力した原画像指定情報に基づき、通信ＩＦ１０１とＬＡＮ１２０を介してデータベース１３０から原画像データ（２つのＣＴ画像データ）を読み出し、記憶部１０４に記録する。２つの原画像データは共通の部位を含む範囲を撮像した画像データである。この時、ＲＡＭ１０３の容量が十分に大きければ、読み出した原画像データをＲＡＭ１０３に記録してもよい。
【００２８】
＜ステップＳ１００４＞（診断支援画像の生成）
ステップＳ１００４において、診断支援画像生成部１０９は、記憶部１０４（またはＲＡＭ１０３）に記録された原画像データから、公知の技術を用いて診断支援画像を取得する。つまり、２つのＣＴ画像データから、公知の画像間位置合わせ技術及び公知の差分技術を用いて、差分画像を生成する。例えば、位置合わせ処理としては２つの原画像の画素サイズをそれぞれ等方化し、２つの原画像間で共通の部位を表す画素が略一致するように位置合わせを行う。また、診断支援画像生成部１０９は、生成した診断支援画像が患者のどの部位の診断を支援する情報なのかを識別する情報（診断支援部位情報、または部位情報）を取得する。診断支援部位情報の取得は、例えば、ユーザが直接入力を行った部位の名称を取得してもよいし、複数の部位の名称がタブ形式で表示部１０６に表示されそれらの中から任意の項目をユーザが選択するような構成でもよい。また、診断支援部位情報は部位の名称だけに限らず、選択された部位を強調する場合にユーザが視認しやすいようなＷＬ（Ｗｉｎｄｏｗ  Ｌｅｖｅｌ）／ＷＷ（Ｗｉｎｄｏｗ  Ｗｉｄｔｈ）などの表示パラメータでもよい。なお、部位の名称や表示パラメータなどは診断支援部位情報の一例であり、上記に限定されない。
【００２９】
なお、ステップＳ１００４の処理は、ステップＳ１００５の後に行われてもよい。
【００３０】
＜ステップＳ１００５＞（属性情報の生成）
ステップＳ１００５において、属性情報生成部１１０は、記憶部１０４（またはＲＡＭ１０３）に記録された原画像データから属性情報を取得する。
【００３１】
そして、属性情報生成部１１０は、原画像データから取得した属性情報とステップＳ１００４で取得した診断支援部位情報を用いて、診断支援画像の属性情報を生成する。原画像がＤＩＣＯＭ画像の場合は、ＤＩＣＯＭヘッダに画像の属性情報が書き込まれている。ここでは、原画像である２つのＣＴ画像の内、後の時点で撮像されたＣＴ画像を診断対象画像とする。
【００３２】
この場合、後の時点で撮像されたＤＩＣＯＭヘッダから患者名などの患者情報や検査部位などの属性情報を取得し、２つのＣＴ画像のＤＩＣＯＭヘッダからそれぞれ検査日時を取得する。属性情報生成部１１０は、これら原画像のＤＩＣＯＭヘッダから取得した属性情報を、診断支援画像の属性情報として利用する。更に、属性情報生成部１１０は、予め定めたＤＩＣＯＭタグを用いて、診断支援部位情報をＤＩＣＯＭヘッダに書き込む。
【００３３】
例えば、診断支援画像が「腹部」を撮像した２つのＣＴ画像から生成した骨部の差分を強調するような差分画像であった場合には、「骨部」という診断支援部位情報が差分画像に対応付けられる。すなわち上記は、原画像に対応付けられた２つの原画像に共通して含まれる部位の名称と診断支援画像に対応付けられた当該部位の一部とは異なる名称であることの一例に相当する。なお、上記の名称は一例であって、例えば撮像部位は「胸部」、「胸腹部」、「頭部」などでもよく、部位の一部は「肝臓」、「肺野」、「脳」などでもよい。もしくは、（ＷＬ／ＷＷ）＝（５００／２５００）などの表示パラメータが対応付けられる。
【００３４】
また、原画像のＤＩＣＯＭヘッダから取得する情報を診断支援画像の属性情報として利用しない場合、利用しないＤＩＣＯＭタグには情報を書き込まなくてもよいし、元の値に依らない一定の値を書き込んでもよい。例えば、診断支援画像の属性情報として原画像の（ＷＬ／ＷＷ）の情報を利用しない場合は元の値に関わらず（０／８００）のように書き込む。すなわち、原画像の属性情報はコピーしなくてもよい。
【００３５】
なお、上記の診断支援画像に対応付けられる情報の名称や数値は一例であり上記に限定されない。
【００３６】
＜ステップＳ１００６＞（診断支援画像の記録）
ステップＳ１００６において、記録部１１１は、ステップＳ１００４で取得した診断支援画像とステップＳ１００５で取得した診断支援画像の属性情報を対応付けて、記憶部１０４（またはＲＡＭ１０３）に記録する。診断支援画像が３次元画像であり、かつＤＩＣＯＭ画像である場合は、３次元画像を構成する複数の断層画像の夫々がＤＩＣＯＭ（断層）画像となる。つまり、ＤＩＣＯＭ（断層）画像の各々に、診断支援画像の属性情報を含むＤＩＣＯＭヘッダと、診断支援画像の１断層分の画像データとを含む。
【００３７】
ステップＳ１００６では更に、記録部１１１は、通信ＩＦ１０１とＬＡＮ１２０を介して、属性情報と対応付けられた診断支援画像をデータベース１３０に書き込んでもよい。
【００３８】
以上によって、画像処理装置１００の処理が実施される。
【００３９】
上記によれば、診断支援画像の属性情報と診断支援画像とを対応付けて記録することができるため、撮像した部位のどの部分を強調した診断支援画像であるかをユーザが容易に判断することができる。例えば、図８の画像表示エリア８０４に示すように差分画像は、経時差分がある部分のみを強調する画像であるため、差分画像を見ただけではどの部位に差分が出ているのかが分かりづらかった。しかしながら、上記のような場合にも診断支援画像に対応付けられた属性情報を参照することにより、撮像した部位のどの部分の差分を示す差分画像であるかをユーザが容易に判断することができる。また、上記によればデータベース１３０若しくは記憶部１０４に膨大な量の画像データが記憶されている場合でも、注目したい診断支援部位ごとにデータをソートすることが可能となる。
【００４０】
（変形例１−１）
本実施形態では、原画像データ（２つのＣＴ画像データ）から診断支援画像生成部１０９が診断支援画像を生成した後に属性情報生成部１１０が生成した診断支援画像の属性情報と診断支援画像とを対応付けて、記憶部１０４（またはＲＡＭ１０３）に記録した。
【００４１】
しかし、診断支援画像が予め記憶部１０４もしくはデータベース１３０に記憶されている場合には、記憶部１０４もしくはデータベース１３０から診断支援画像を取得し、診断支援部位情報を含む属性情報を対応付けてもよい。
【００４２】
上記によれば、既に記憶部１０４もしくはデータベース１３０に記憶されている診断支援画像に対しても、再度原画像から診断支援画像を生成する必要なく属性情報を対応付けることができる。そのため、データベース１３０や記憶部１０４の容量を圧迫することなく、診断支援部位情報を含む属性情報が対応付いた診断支援画像を記録することができる。
【００４３】
［第２の実施形態］
第２の実施形態に係る画像処理装置は、複数の画像を表示する装置であって、各画像の１つ以上の表示形態を設定可能（変更可能）な装置である。
【００４４】
以下に示す実施例は、いずれも画像処理装置の処理方法を説明するための一例に過ぎず、本明細書の開示は実施例に限定されるものではない。
【００４５】
図３は、第２の実施形態に係る画像処理装置を含む画像処理システムの全体構成図である。本実施形態に係る画像処理システムの構成は、第１の実施形態と同様である。しかし、画像処理装置の制御部の機能的な構成が異なるため、以下で説明する。その他の構成については、第１の実施形態の機能が同じであるため説明を省略する。
【００４６】
画像処理システムは、画像処理装置３００とデータベース３３０を含んでおり、これらの装置は、通信手段３２０を介して互いに通信可能に接続されている。本実施形態においては、通信手段３２０はＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）で構成されるものとする。
【００４７】
データベース３３０は、医用画像などのデータを記憶及び管理する。画像処理装置３００は、データベース３００で管理されている医用画像を、通信手段（ＬＡＮ）３２０を介して取得する。
【００４８】
制御部３０７は、その機能的な構成として、読出部３０８、診断支援画像生成部３０９、属性情報生成部３１０、記録部３１１、属性情報取得部３１２、決定部３１３、断層画像取得部３１４、表示制御部３１５を備える。制御部３０７内の各部の機能については、図４乃至６のフローチャートの説明と併せて説明する。
【００４９】
はじめに、本実施形態における画像処理装置３００の第１の処理手順について、図４のフローチャートを用いて説明する。
【００５０】
＜ステップＳ２００１＞（ユーザ指示の入力）
ステップＳ２００１において、制御部３０７は、操作部３０５からの入力によりユーザの指示を受け付ける。
【００５１】
＜ステップＳ２００２＞（ユーザ指示の判定）
ステップＳ２００２において、制御部３０７は、操作部３０５から入力されたユーザ指示に応じて、次に実行する処理を決定する。ユーザ指示が、「診断支援画像の生成指示」の場合はステップＳ２００３に進み、「画像の表示指示」の場合はステップＳ２００４に進む。なお、制御部３７が行う制御に係るユーザ指示には他にも多くの種類が存在するが、本明細書の開示を簡潔に説明するため、他のユーザ指示については説明を省略する。
【００５２】
＜ステップＳ２００３＞（診断支援画像の生成に関する処理）
ステップＳ２００３において、制御部３０７は、図５を用いて説明する診断支援画像の生成に関する処理を行ってから、処理を終了する。
【００５３】
＜ステップＳ２００４＞（画像表示に関する処理）
ステップＳ２００４において、制御部３０７は、図６を用いて説明する画像処理に関する処理を行ってから、処理を終了する。
【００５４】
次に、本実施形態における画像処理装置３００の第２の処理手順について、図５のフローチャートを用いて説明する。具体的には、図４のステップＳ２００３（診断支援画像の表示に関する処理）の詳細な処理手順を示すフローチャートである。
【００５５】
＜ステップＳ２１０１＞（原画像指定情報の取得）
ステップＳ２１０１において、制御部３０７は、診断支援画像の生成に必要な１つ以上の原画像を指定する情報（以下、原画像指定情報）を操作部３０５から入力する。ここで、原画像の数は、生成する診断支援画像の種類によって異なる。以下では、具体的に説明するため、２つの原画像間で位置合わせを行ってから、位置合わせ後の画像間で差分を計算することにより生成される差分画像を診断支援画像とする場合の例を用いて説明する。また以下では、同じ患者を異なる２時点で撮像することにより得られた２つのＣＴ画像を原画像とする場合の例を用いて説明する。ＣＴ画像は３次元画像であり、２つのＣＴ画像から生成される差分画像もまた３次元画像である。
【００５６】
＜ステップＳ２１０２＞（原画像の読み出し）
ステップＳ２１０２において、読出部３０８は、ステップＳ２１０１で入力した原画像指定情報に基づき、通信ＩＦ３０１とＬＡＮ３２０を介してデータベース３３０から原画像データ（２つのＣＴ画像データ）を読み出し、記憶部３０４に記録する。この時、ＲＡＭ３０３の容量が十分に大きければ、読み出した原画像データをＲＡＭ３０３に記憶してもよい。
【００５７】
＜ステップＳ２１０３＞（診断支援画像の生成）
ステップＳ２１０３において、診断支援画像生成部３０９は、記憶部３０４（またはＲＡＭ３０３）に記録された原画像データから、公知の技術を用いて診断支援画像を生成する。つまり、２つのＣＴ画像データから、公知の画像間位置合わせ技術及び公知の差分技術を用いて、差分画像を生成する。また、診断支援画像生成部３０９は、生成した診断支援画像が患者のどの部位の診断を支援する情報なのかを識別する情報（診断支援部位情報、または部位情報）を実施形態１と同様にして生成する。
【００５８】
＜ステップＳ２１０４＞（診断支援画像の属性情報生成）
ステップＳ２１０４において、属性情報生成部３１０は、記憶部３１１（またはＲＡＭ３０３）に記録された原画像データから属性情報を取得し、更にステップＳ２１０３で生成された診断支援部位情報を取得する。そして、診断支援画像の属性情報生成部３１０は、原画像データから取得した属性情報と診断支援部位情報を用いて、診断支援画像の属性情報を生成する。原画像がＤＩＣＯＭ画像の場合は、ＤＩＣＯＭヘッダに画像の属性情報が書き込まれている。ここでは、原画像である２つのＣＴ画像の内、後の時点で撮像されたＣＴ画像を診断対象画像とする。この場合、後の時点で撮像されたＤＩＣＯＭヘッダから患者名などの患者情報や検査部位などの属性情報を取得し、２つのＣＴ画像のＤＩＣＯＭヘッダからそれぞれ検査日時を取得する。診断支援画像の属性情報生成部３１０は、これら原画像のＤＩＣＯＭヘッダから取得した属性情報を、診断支援画像の属性情報として利用する。更に、診断支援画像の属性情報生成部３１０は、予め定めたＤＩＣＯＭタグを用いて、診断支援部位情報をＤＩＣＯＭヘッダに書き込む。
【００５９】
＜ステップＳ２１０５＞（診断支援画像の書き込み）
ステップＳ２１０５において、記録部３１１は、ステップＳ２１０４で生成した診断支援画像の属性情報とステップＳ２１０３で生成した診断支援画像とを対応付けて、記憶部３０４（またはＲＡＭ３０３）に記録する。診断支援画像が３次元画像であり、かつＤＩＣＯＭ画像である場合は、３次元画像を構成する複数の断層画像の夫々がＤＩＣＯＭ（断層）画像となる。つまり、ＤＩＣＯＭ（断層）画像の各々に、診断支援画像の属性情報を含むＤＩＣＯＭヘッダと、診断支援画像の１断層分の画像データとを含む。
【００６０】
以下では記載を簡略化するため、診断支援画像の属性情報と診断支援画像とを対応付けて記憶したものを、単に診断支援画像と記載する。ステップＳ２１０５では更に、記録部３１１は、通信ＩＦ３０１とＬＡＮ３２０を介して、診断支援画像をデータベース３３０に書き込んでもよい。
【００６１】
次に、本実施形態における画像処理装置３００の第３の処理手順について、図６のフローチャートを用いて説明する。具体的には、図４のステップＳ２００４（画像表示に関する処理）の詳細な処理手順を示すフローチャートである。
【００６２】
＜ステップＳ２２０１＞（画像指定情報の入力）
ステップＳ２２０１において、制御部３０７は、表示部３０６に表示すべき画像を指定する情報（以下、画像指定情報）を操作部３０５の入力により受け付ける。
【００６３】
＜ステップＳ２２０２＞（画像の読み出し）
ステップＳ２２０２において、読出部３０８は、ステップＳ２２０１で入力した画像指定情報により指定された画像（以下、指定画像）がすでに記憶部３０４（またはＲＡＭ３０３）に記憶されているかどうかを調べる。指定画像がすでに記憶されている場合は、本ステップではこれ以上の処理は不要である。一方、指定画像がまだ記憶されていない場合は、読出部３０８は、画像指定情報に基づき、通信ＩＦ３０１とＬＡＮ３２０を介してデータベース３３０から画像データを読み出し、記憶部３０４（またはＲＡＭ３０３）に記録する。
【００６４】
＜ステップＳ２２０３＞（画像の属性情報の取得）
ステップＳ２２０３において、属性情報取得部３１２は、記憶部３０４（またはＲＡＭ３０３）から指定画像を読み出し、画像の属性情報を取得する。指定画像がＤＩＣＯＭ画像である場合は、属性情報取得部３１２は、指定画像のＤＩＣＯＭヘッダから画像の属性情報を取得する。
【００６５】
＜ステップＳ２２０４＞（診断支援画像か？）
ステップＳ２２０４において、決定部３１３は、指定画像の属性情報を調べ、指定画像が診断支援画像かどうかを判定する。診断支援画像かどうかは、例えば画像種別で判定してもよいし、指定画像の属性情報の中に撮像部位を示すＤＩＣＯＭタグとは異なる診断支援部位情報を示すＤＩＣＯＭタグがあるか否かによって判定してもよい。なお、原画像と診断支援画像のいずれにも予め診断支援部位情報を示すＤＩＣＯＭタグがある場合には、その中に診断支援部位を示す情報が入っているか否かによって判定してもよい。指定画像が診断支援画像かどうかに係わらず、ステップＳ２２０５へ進む。更に、指定画像が診断支援画像の場合は、ステップＳ２２０９へ進む。ここで、決定部３１３は、診断支援部位情報があるかないかによって、診断支援画像かどうかを判定する。また、決定部３１３は、診断支援部位情報がある場合は診断支援部位情報を、診断支援部位情報がない場合は診断支援部位情報がないことを示す情報（以下、ＮＵＬＬ情報）をＲＡＭ３３に記録する。
【００６６】
なお、決定部３１３は、ステップＳ２２０５からＳ２２０８までの処理が終わるのを待ってからステップＳ２２０９へ進んでもよいし、並列処理が可能であればステップＳ２２０５とＳ２２０９へ並列に進んでもよい。
【００６７】
＜ステップＳ２２０５＞（断層画像の取得）
ステップＳ２２０５において、制御部３０７は、指定画像が複数の断層画像から成る３次元画像かどうかを判定する。指定画像が３次元画像の場合は、制御部３０７は予め決めた位置（例えば、先頭）の断層画像を取得する。または、指定画像が３次元画像の場合は、制御部３０７は操作部３０５から断層画像の位置を指定する情報（以下、断層位置情報）を入力し、入力した断層位置情報によって指定される断層画像を取得する。一方、指定画像が２次元画像の場合は、制御部３０７は、２次元画像そのものを上記の断層画像と同じものとして取得する。最後に、制御部３０７は、上述のいずれかの方法で取得した断層画像を、ステップＳ２２０４でＲＡＭ３０３に記憶した診断支援部位情報（またはＮＵＬＬ情報）と対応付けてＲＡＭ３０３に記録する。
【００６８】
＜ステップＳ２２０６＞（断層画像の濃度変換方法の決定）
ステップＳ２２０６において、決定部３１３は、指定画像の属性情報の中から、指定画像の濃度変換方法を指定する情報（以下、濃度変換指定情報）を取得し、指定画像の識別情報と共にＲＡＭ３０３に記録する。次に、決定部３１３は、濃度変換指定情報に基づいて、ステップＳ２２０５で取得した断層画像の濃度変換方法を決定する。指定画像がＤＩＣＯＭ画像の場合、濃度変換指定情報はＤＩＣＯＭヘッダ中のＷＬ値とＷＷ値であり、濃度変換方法はＤＩＣＯＭ規格に記載された濃度変換式によって規定される。表１に、指定画像がＤＩＣＯＭ画像の場合の、画像の識別情報と濃度変換指定情報（ＷＬ値とＷＷ値）の例を示す。ここで、画像の識別情報は、例えばＤＩＣＯＭヘッダ中のＳｅｒｉｅｓ  Ｉｎｓｔａｎｃｅ  ＵＩＤであってもよいし、また例えばステップＳ２２０５においてＲＡＭ３０３に記憶した断層画像の保存先を示す情報であってもよい。
【００６９】
【表１】
2020068870.tif 000003
【００７０】
＜ステップＳ２２０７＞（断層画像から表示画像を生成）
ステップＳ２２０７において、表示制御部３１５は、ステップＳ２２０５で取得した断層画像とステップＳ２２０６で決定した断層画像の濃度変換方法に基づいて、表示部３０６に表示するための画像（以下、表示画像）を生成する。断層画像をＤＩＣＯＭ画像から取り出した場合、ＤＩＣＯＭ規格に記載された濃度変換式に前記ＷＬ値とＷＷ値及び断層画像の各画素値（１６ビット値）を代入して計算することで、表示画像の各画素値（８ビット値）が得られる。
【００７１】
＜ステップＳ２２０８＞（表示画像を表示）
ステップＳ２２０８において、表示制御部３１５は、ステップＳ２２０７で生成した表示画像を表示部３０６に表示する。
【００７２】
また、後述のステップＳ２２１０において生成した原画像から取得した断層画像の表示画像を表示部３０６に表示する（元々表示されていた表示画像を置換する）。
【００７３】
＜ステップＳ２２０９＞（原画像から取得した断層画像の濃度変換方法の決定）
ステップＳ２２０９において、決定部３１３は、ステップＳ２２０４とＳ２２０５でＲＡＭ３３に記憶した診断支援部位情報（またはＮＵＬＬ情報）と断層画像のデータセットを取得する。このデータセットは、すでに表示した表示画像の数だけ存在する。次に、決定部３１３は、（診断支援部位情報ではなく）ＮＵＬＬ情報と対応付けられた断層画像を取り出す。ここで、ＮＵＬＬ情報と対応付けられた断層画像は、すべて原画像から取得したものである。更に、決定部３１３は、原画像の種類（ＣＴ、ＭＲＩ等）と、ステップＳ２２０４で判定した診断支援画像の診断支援部位情報とに応じて、原画像から取得した断層画像の表示形態を決定する。本実施形態において、診断支援部位情報に基づいて決定される断層画像の表示形態は、例えば、断層画像の表示パラメータである。本実施形態では、表示パラメータの具体的例として、断層画像の濃度変換パラメータを決定する。ここで、決定部３１３は、断層画像の属性情報から原画像の種類を取得する。また、ここで、ＤＩＣＯＭ画像においては、濃度変換パラメータとして濃度変換指定情報（ＷＬ値とＷＷ値）を決定することで、濃度変換方法を決定したことになる。
【００７４】
表２に、原画像の種類毎及び診断支援部位情報毎に予め定めた濃度変換指定情報（ＷＬ値とＷＷ値）の例を記載する。画像の種類毎、診断支援部位毎に予め各部位の観察に適したＷＬ値とＷＷ値を（当該部位の観察用として）決定しておくことで、ユーザは診断支援画像を表示するだけで、複数の原画像の濃度が前記部位の観察に適した値に変更される。従って、ユーザは複数の原画像夫々のＷＬ値とＷＷ値を設定し直す手間が省ける。
【００７５】
【表２】
2020068870.tif 000004
【００７６】
また、表示形態の決定として、表示する断層画像に施す前処理を決定するようにしてもよい。例えば、診断支援部位毎に、各部位の観察に適した前処理の内容を予め定めておいて、取得した診断支援部位情報に基づいて、指定された前処理を断層画像に施してから表示するようにしてもよい。例えば、診断支援部位情報が「骨」の場合にはノイズ低減のための平滑化処理を施し、その他の部位の場合には平滑化処理を行わないなどのように、診断支援部位情報に基づく表示形態の決定を行うことができる。
【００７７】
＜ステップＳ２２１０＞（原画像から取得した断層画像の表示画像を生成）
ステップＳ２２１０において、表示制御部３１５は、ステップＳ２２０５でＲＡＭ３０３に記録した原画像の断層画像と、ステップＳ２２０９で決定した断層画像の濃度変換方法とに基づいて、原画像から取得した断層画像の表示画像を生成する。
【００７８】
以下では、図７と図８を用いて、上述のステップで生成された表示画像が表示部３０６に表示された場合の画面例を示す。
【００７９】
図７は、第２の実施形態に係る画像処理装置３００の表示部３０６に表示される第１の画面例である。具体的には、ユーザである医師が２つの原画像（例えば、過去に撮像されたＣＴ画像と最近撮像された診断対象であるＣＴ画像）の表示を指示した場合の画面例である。図６のステップＳ２２０１からＳ２２０８までを実行することで、図７に示した様な画面例が得られる。なお、表示部３０６に表示される原画像は必ずしも２つでなくてもよく、過去に撮像されたＣＴ画像と最近撮像された診断対象であるＣＴ画像のいずれか一方の表示を指示してもよい。すなわち、表示制御部３１５は、第１の画像と第２の画像の少なくとも１つを表示手段に表示させる表示制御手段の一例に相当する。
【００８０】
図７では、過去に撮像されたＣＴ画像から取得された断層画像が画像表示エリア７０１に表示され、診断対象であるＣＴ画像から取得された断層画像が画像表示エリア７０２に表示されている。その際、各画像表示エリアに表示された表示画像は、例えば表１に例示したようなＷＬ値とＷＷ値を用いて濃度変換されたものである。これらのＷＬ値とＷＷ値は、ＣＴ撮像の目的に応じて医師または診療放射線技師によって設定された値となっている。なお、ＣＴ画像は患者の形態（身体内の構造）を写し出す画像であり、様々な診療において利用可能であるため、撮像時とは異なる目的で観察されることがある。つまり、同じＣＴ画像が様々な目的で観察されることがあるため、ＤＩＣＯＭヘッダに設定されたＷＬ値とＷＷ値を用いても、医師が観察したい部位の表示に適した濃度変換ができるとは限らない。そのため、従来は医師が画像を観察する際に、診断目的に応じて濃度変換方法を設定し直していた。
【００８１】
図８は、第２の実施形態に係る画像処理装置３００の表示部３０６に表示される第２の画面例である。すなわち表示部３０６は、第１の画像と第２の画像と差分画像を表示可能な表示手段の一例に相当する。具体的には、医師が２つの原画像に加えて、診断支援画像を表示した場合の画面例である。医師は、原画像だけでは診断が困難と考える場合に、更に診断支援画像を追加して観察することで、診断の支援情報を得て、診断の質を向上させることができる。図６の全ステップを実行することで、図８に示した画面例が得られる。
【００８２】
図８では、２つのＣＴ画像から取得された断層画像に加えて、診断支援画像である差分画像から取得された断層画像が画像表示エリア８０４に表示されている。図６のステップＳ２２０１からＳ２２０８までを実行することで、画像表示エリア８０４の表示画像が得られる。また、ステップＳ２２０９からＳ２２１０までを実行することで、画像表示エリア７０１と７０２の表示画像が、図７に表示したものから図８に表示したものに変更される。ここで、診断支援画像が骨病変を検出する目的で生成された差分画像である場合、ステップＳ２２０９では表２に例示した「骨」用のＷＬ値（５００）とＷＷ値（２５００）が使用される。その結果、画像表示エリア７０１と７０２の表示画像はいずれも「骨」の観察に適した濃度で表示されることになる。すなわち表示制御部３１５は、表示手段に表示された差分画像以外の画像の表示パラメータを、原画像に共通して含まれる部位の一部を示す情報に基づいて変更して表示する表示制御手段の一例に相当する。または、表示手段に表示された原画像の表示パラメータが差分画像の表示パラメータと異なる場合に、原画像の表示パラメータを差分画像の表示パラメータに変更した状態で前記原画像を再表示させる表示制御手段の一例に相当する。
【００８３】
以上説明したように、本明細書の開示によれば、診断支援画像の属性情報として記憶した診断支援部位情報に基づいて原画像の濃度変換方法を決定することにより、ユーザの手間を増やさずに画像の表示形態を決定できるという効果がある。また、原画像と診断支援画像の表示パラメータを揃えることができるため病変の視認性および診断の質を向上させることができる。
【００８４】
［第３の実施形態］
第３の実施形態に係る画像処理装置は、第２の実施形態に係る画像処理装置と同様に、複数の画像を表示する装置であって、各画像の１つ以上の表示形態を設定可能（変更可能）な装置である。
【００８５】
第３の実施形態に係る画像処理装置を含む画像処理システムは、図３に示した装置構成と同様の装置構成を備えるため、装置構成の説明は省略する。また、本実施形態に係る画像処理装置３００の制御部３０７によって制御される第１及び第２の処理手順は、それぞれ図４及び図５に示した処理手順と同様の処理手順である。そのため、本実施形態における第１及び第２の処理手順の説明も省略する。
【００８６】
次に、本実施形態における画像処理装置３００の第３の処理手順について、図９のフローチャートを用いて説明する。具体的には、図４のステップＳ２００４（画像表示に関する処理）の詳細な処理手順を示すフローチャートである。
【００８７】
＜ステップＳ３３０１＞（画像指定情報の入力）
ステップＳ３３０１において、制御部３０７は、表示部３０６に表示すべき画像を指定する情報（画像指定情報）を操作部３０５からの入力により受け付ける。
【００８８】
＜ステップＳ３３０２＞（画像の読み出し）
ステップＳ３３０２において、読出部３０８は、ステップＳ３３０１で入力した画像指定情報により指定された画像（指定画像）がすでに記憶部３０４（またはＲＡＭ３０３）に記憶されているかどうかを調べる。指定画像がすでに記憶されている場合は、本ステップではこれ以上の処理は不要である。一方、指定画像がまだ記憶されていない場合は、読出部３０８は、画像指定情報に基づき、通信ＩＦ３０１とＬＡＮ３０３を介してデータベース３３０から画像データを読み出し、記憶部３０４（またはＲＡＭ３０３）に記録する。
【００８９】
＜ステップＳ３３０３＞（画像の属性情報の取得）
ステップＳ３３０３において、属性情報取得部３１２は、記憶部３１１（またはＲＡＭ１０３）から指定画像を読み出し、画像の属性情報を取得する。指定画像がＤＩＣＯＭ画像である場合は、属性情報取得部３１０は、指定画像のＤＩＣＯＭヘッダから画像の属性情報を取得する。
【００９０】
＜ステップＳ３３０４＞（診断支援画像か？）
ステップＳ３３０４において、決定部３１３は、指定画像の属性情報を調べ、指定画像が診断支援画像かどうかを判定する。指定画像が診断支援画像でない場合はステップＳ３３０５へ進み、指定画像が診断支援画像の場合はステップＳ３３０６へ進む。ここで、決定部３１３は、指定画像の属性情報の中にステップＳ３１０４で述べた診断支援部位情報があるかないかによって、診断支援画像かどうかを判定する。また、決定部３１３は、診断支援部位情報がある場合は診断支援部位情報を、診断支援部位情報がない場合は診断支援部位情報がないことを示す情報（ＮＵＬＬ情報）をＲＡＭ３０３に記録する。
【００９１】
＜ステップＳ３３０５＞（原画像用の重畳表示情報の取得）
ステップＳ３３０５において、決定部３１３は、指定画像の属性情報の中から、画面に表示すべき原画像用の情報（以下、原画像用の表示情報）を取得する。原画像用の表示情報の例としては、患者情報（患者ＩＤ、患者名、年齢、性別、等）、モダリティ（撮像装置の種類）、検査情報（検査日時、検査部位、等）などが挙げられる。原画像用の表示情報は、予め決めておいてもよいし、操作部３０５から入力したユーザの指示に応じて選択（変更）可能としてもよい（表示情報の選択方法の詳細な説明は省略する）。更に、ステップＳ３３０５において、原画像用の表示情報を表示部３０６の画面に表示するための表示形態に変換することで、原画像の表示エリア内に重畳して表示する情報（以下、原画像用の重畳表示情報）を取得する。原画像用の重畳表示情報の例として、上記原画像用の表示情報を１行以上の文字列に変換したものや、上記原画像用の表示情報を予め決めた１つ以上の図形に変換したものが挙げられる。あるいは、上記原画像用の表示情報の一部を文字列に変換し、他の原画像用の表示情報を図形に変換してもよい。また更に、ステップＳ３３０５において、上記原画像用の重畳表示情報をＲＡＭ３０３に記録する。
【００９２】
＜ステップＳ３３０６＞（診断支援画像用の重畳表示情報の取得）
ステップＳ３３０６において、決定部３１３は、指定画像の属性情報の中から、画面に表示すべき診断支援画像用の情報（以下、診断支援画像用の表示情報）を取得する。診断支援画像用の表示情報の一部は原画像用の表示情報と同じでよいが、診断支援画像用の表示情報に特有の情報として、ステップＳ３３０４でＲＡＭ３０３に記憶した診断支援部位情報（またはＮＵＬＬ情報）がある。また、診断支援画像が差分画像の場合は、差分画像を取得するために２つの原画像を使用するため、差分画像用の表示情報には２つの原画像から取得した原画像用の表示情報を含めることができる。例えば、差分画像用の表示情報には、第１の原画像と第２の原画像で異なる情報（検査日時など）があればそれら異なる２つの情報を並列し、同じ情報（患者情報や検査部位など）があれば１つの情報にまとめる。診断支援画像用の表示情報は、予め決めておいてもよいし、操作部３０５から入力したユーザの指示に応じて選択（変更）可能としてもよい（表示情報の選択方法の詳細な説明は省略する）。更に、ステップＳ３３０６において、診断支援画像用の表示情報を表示部３０６の画面に表示するための表示形態に変換する。これにより、診断支援画像の表示エリア内に重畳して表示する情報（以下、診断支援画像用の重畳表示情報）を取得する。診断支援画像用の重畳表示情報は、原画像用の重畳表示情報と同様に、１つ以上の文字列、１つ以上の図形、またはそれらを組み合わせたものであってもよい。また更に、ステップＳ３３０６において、上記診断支援画像用の重畳表示情報をＲＡＭ３０３に記録する。
【００９３】
＜ステップＳ３３０７＞（断層画像の取得）
ステップＳ３３０７において、制御部３０７は、指定画像が複数の断層画像から成る３次元画像かどうかを判定する。指定画像が３次元画像の場合は、制御部３０７は予め決めた位置（例えば、先頭）の断層画像を取得する。または、指定画像が３次元画像の場合は、制御部３０７は操作部３０５から断層画像の位置を指定する情報（断層位置情報）を入力し、入力した断層位置情報によって指定される断層画像を取得する。一方、指定画像が２次元画像の場合は、制御部３０７は、２次元画像そのものを上記の断層画像と同じものとして取得する。最後に、制御部３０７は、上述のいずれかの方法で取得した断層画像を、ステップＳ３３０４でＲＡＭ３０３に記憶した診断支援部位情報（またはＮＵＬＬ情報）と対応付けてＲＡＭ３０３に記録する。
【００９４】
＜ステップＳ３３０８＞（断層画像の濃度変換方法の決定）
ステップＳ３３０８において、決定部３１３は、指定画像の属性情報の中から、指定画像の濃度変換方法を指定する情報（濃度変換指定情報）を取得する。次に、決定部３１３は、前記濃度変換指定情報に基づいて、ステップＳ３３０７で取得した断層画像の濃度変換方法を決定する。指定画像がＤＩＣＯＭ画像の場合、前記濃度変換指定情報はＤＩＣＯＭヘッダ中のＷＬ値とＷＷ値であり、濃度変換方法はＤＩＣＯＭ規格に記載された濃度変換式によって規定される。
【００９５】
＜ステップＳ３３０９＞（断層画像から表示画像を取得）
ステップＳ３３０９において、表示制御部３１５は、ステップＳ３３０７で取得した断層画像とステップＳ１３０８で決定した断層画像の濃度変換方法に基づいて、表示部３０６に表示するための画像（表示画像）を取得する。断層画像をＤＩＣＯＭ画像から取り出した場合、ＤＩＣＯＭ規格に記載された濃度変換式に前記ＷＬ値とＷＷ値及び断層画像の各画素値（１６ビット値）を代入して計算することで、表示画像の各画素値（８ビット値）が得られる。
【００９６】
＜ステップＳ３３１０＞（表示画像を表示）
ステップＳ３３１０において、表示制御部３１５は、ステップＳ３３０９で生成した表示画像を表示部３０６に表示する。または、表示制御部３１５は、ステップＳ３３０５またはＳ１３０６でＲＡＭ１０３に記憶した原画像用または診断支援画像用の重畳表示情報を前記表示画像上に重畳して表示する。この際、表示制御部３１５は、ステップＳ３３０４で判定し、ステップＳ３３０７でＲＡＭ３０３に記憶した診断支援部位情報（またはＮＵＬＬ情報）に応じて重畳表示情報を表示する。つまり、診断支援部位情報（またはＮＵＬＬ情報）がＮＵＬＬ情報であれば原画像用の重畳表示情報を表示し、診断支援部位情報であれば診断支援画像用の重畳表示情報を表示する。
【００９７】
すなわち表示制御部３１５は、差分画像上に診断支援部位を示す情報を重畳して表示させる表示制御手段の一例に相当する。より具体的には、差分画像上に原画像に共通して含まれる部位（例えば、「腹部」）の一部を示す情報（例えば、「骨部」）を重畳して表示させる表示制御手段の一例に相当する。
【００９８】
以下では、図１０を用いて、上述のステップで生成された表示画像と重畳表示情報が表示部３０６に表示された場合の画面例を示す。
【００９９】
図１０は、第３の実施形態に係る画像処理装置３００の表示部３０６に表示される画面例である。具体的には、医師が２つの原画像に加えて、診断支援画像を表示した場合の画面例である。医師は、原画像だけでは診断が困難と考える場合に、更に診断支援画像を追加して観察することで、診断の支援情報を得て、診断の質を向上させることができる。図９の全ステップを実行することで、図１０に示した画面例が得られる。
【０１００】
図１０では、過去に撮像されたＣＴ画像から取得された断層画像が画像表示エリア１００１に表示され、診断対象であるＣＴ画像から取得された断層画像が画像表示エリア１００２に表示されている。また、診断支援画像である差分画像から取得された断層画像が画像表示エリア１００４に表示されている。更に、画像表示エリア１００１と１００２にはそれぞれ原画像用の重畳表示情報が重畳表示され、画像表示エリア１００４には診断支援画像用の重畳表示情報が重畳表示されている。図１０に例示したように、診断支援画像用の重畳表示情報には診断支援部位を示す情報が表示されているので、ユーザは診断支援部位を容易に認識できる。また、図１０に例示した診断支援画像用の重畳表示情報には、第１の画像の検査日時と第２の画像の検査日時が含まれている。２つの検査日時が表示されているので、ユーザは、診断支援画像である差分画像がどの２時点で撮像された原画像から生成されたものであるかがすぐにわかる。
【０１０１】
なお、上記の属性情報の表示方法は一例であり、これに限定されない。例えば画像表示エリア１００４に表示された診断支援画像の差分値を示す部分に、操作部３０５を用いてカーソルを合わせると診断支援部位情報がポップアップ表示されるような構成でもよい。なお、ポップアップ表示は前記差分値を示す部分に重ならないように表示されることが望ましい。
【０１０２】
以上説明したように、本明細書の開示によれば、画像の属性情報として記憶した診断支援部位情報（またはＮＵＬＬ情報）に基づいて重畳表示情報を生成することにより、自動的に画像の表示形態を決定できるという効果がある。また、重畳表示情報を画像に重畳表示することにより、ユーザが診断支援画像を見た際にどの部位を強調した診断支援画像であるかが容易に判断できるため診断の質を向上させることができる。さらに、上記によれば原画像と診断支援画像とでは重畳表示させる情報が異なる。そのため原画像に重畳表示された情報からどの部位を撮像した画像であるかを把握した上で、診断支援画像に重畳表示された情報から上記部位のどの部分に注目しているのかを把握できるため診断の質を向上させることができる。
【０１０３】
以上、第２及び第３の実施形態を用いて説明したように、本明細書の開示によれば、画像が複数ある場合や設定可能な表示形態が複数ある場合でも、ユーザの手間を増やさずに画像の表示形態を設定できるという効果がある。
【０１０４】
［その他の実施形態］
本明細書の開示は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【０１０５】
上述の各実施形態における画像処理装置は、単体の装置として実現してもよいし、複数の装置を互いに通信可能に組合せて上述の処理を実行する形態としてもよく、いずれも本発明の実施形態に含まれる。共通のサーバ装置あるいはサーバ群で、上述の処理を実行することとしてもよい。画像処理装置および画像処理システムを構成する複数の装置は所定の通信レートで通信可能であればよく、また同一の施設内あるいは同一の国に存在することを要しない。
【０１０６】
本明細書に開示の実施形態には、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータが該供給されたプログラムのコードを読みだして実行するという形態を含む。
【０１０７】
したがって、実施形態に係る処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明の実施形態の一つである。また、コンピュータが読みだしたプログラムに含まれる指示に基づき、コンピュータで稼働しているＯＳなどが、実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１０８】
また、本明細書の開示は上記実施形態に限定されるものではなく、本明細書の開示の趣旨に基づき種々の変形（各実施例の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本明細書の開示の範囲から除外するものではない。即ち、上述した各実施例及びその変形例を組み合わせた構成も全て本明細書に開示の実施形態に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０９】
１００  画像処理装置
１０８  読出部
１０９  診断支援画像生成部
１１０  属性情報生成部
１１１  記録部
【図１】
2020068870.tif 000005
【図２】
2020068870.tif 000006
【図３】
2020068870.tif 000007
【図４】
2020068870.tif 000008
【図５】
2020068870.tif 000009
【図６】
2020068870.tif 000010
【図７】
2020068870.tif 000011
【図８】
2020068870.tif 000012
【図９】
2020068870.tif 000013
【図１０】
2020068870.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】令和1年9月5日(2019.9.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
【特許文献１】ＷＯ２０１５／０２９１３５号公報