(57)【要約】【課題】空気の循環を有する現像装置における現像ローラの両端のトナー汚染を防止すること。【解決手段】本開示は、一態様として、空気の循環を有する現像装置を提供する。現像装置は、開口部を有する容器と、容器内に配置され、開口部を通して感光体にトナーを供給する現像ローラと、容器の内部から空気を受け取り、現像ローラの長手方向の容器の端部を通して、その空気を現像ローラと感光体との最近接位置よりも現像ローラの回転方向の上流側に供給する空気の流路とを含む。空気の流路は、現像ローラの長手方向の中央エリア内に設けられた出口を有する。【選択図】図４
2020204657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気の循環を有する現像装置であって、
開口部を有する容器と、
前記容器内に配置され、前記開口部を通して感光体にトナーを供給する現像ローラと、
前記容器の内部から空気を受け取り、前記現像ローラの長手方向の前記容器の端部を通して、前記空気を前記現像ローラと前記感光体との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に供給する空気の流路と
を含み、
前記空気の流路は、前記現像ローラの長手方向の中央エリア内に設けられた出口を有する、現像装置。
【請求項２】
前記出口は、前記現像ローラの長手方向に対して垂直な角度よりも前記現像ローラの長手方向の中心に向かって傾いた角度で、前記現像ローラに向かって開口している、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記空気の流路は、前記容器の端部を通して供給された空気を前記出口へと導く出口通路を含み、
前記出口通路は、その内面に１以上の突起を含む、請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像ローラの外周面から所定の隙間を空けて設けられた層規制部材を含み、
前記出口は、前記現像ローラと前記感光体との間の最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の上流側、かつ、前記層規制部材よりも前記現像ローラの回転方向の下流側に設けられている、請求項１〜３の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記空気の流路は、前記現像ローラと前記容器の内壁との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の下流側、かつ、前記層規制部材よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に、前記容器の内部と連通する入口を有する、請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記入口は、前記現像ローラのピックオフ極よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に設けられている、請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
空気の循環を有する現像装置であって、
開口部を有する容器と、
前記容器内に配置され、前記開口部を通して感光体にトナーを供給する現像ローラと、
前記容器の内部から空気を受け取り、前記現像ローラの長手方向の前記容器の第１の端部を通して、前記空気を前記現像ローラと前記感光体との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に供給する第１の空気の流路と、
前記容器の内部から空気を受け取り、前記現像ローラの長手方向の前記容器の第２の端部を通して、前記空気を前記現像ローラと前記感光体との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に供給する第２の空気の流路と
を含み、
前記第１及び第２の空気の流路の各々は、前記現像ローラの長手方向の中央エリア内に設けられた出口を有する、現像装置。
【請求項８】
前記第１の空気の流路の出口と前記第２の空気の流路の出口は、共通の出口として形成されている、請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記第１の空気の流路の出口と前記第２の空気の流路の出口は、別々の出口として形成され、
前記第１の空気の流路の出口と第２の空気の流路の出口の少なくとも一方は、前記現像ローラの長手方向に対して垂直な角度よりも前記現像ローラの長手方向の中心に向かって傾いた角度で、前記現像ローラに向かって開口している、請求項７に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記第１の空気の流路は、前記容器の前記第１の端部を通して供給された空気を前記出口へと導く第１の出口通路を含み、
前記第２の空気の流路は、前記容器の前記第２の端部を通して供給された空気を前記出口へと導く第２の出口通路を含み、
前記第１及び第２の出口通路の少なくとも一方は、その内面に１以上の突起を含む、請求項７〜９の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記現像ローラの外周面から所定の隙間を空けて設けられた層規制部材を含み、
前記第１及び第２の出口の各々は、前記現像ローラと前記感光体との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の上流側、かつ、前記層規制部材よりも前記現像ローラの回転方向の下流側に設けられている、請求項７〜１０の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記第１及び第２の空気の流路の各々は、前記現像ローラと前記容器の内壁との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の下流側、かつ、前記層規制部材よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に、前記容器の内部と連通する入口を有する、請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記第１及び第２の空気の流路の前記入口の各々は、前記現像ローラのピックオフ極よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に設けられている、請求項１２に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記請求項１〜１３の何れか一項に記載の現像装置を含む、画像形成装置。
【請求項１５】
空気の循環を有する現像装置の製造方法であって、
開口部を有する容器内に、前記開口部を通して感光体にトナーを供給するように現像ローラを配置し、
前記容器の内部から空気を受け取り、前記現像ローラの長手方向の前記容器の第１の端部を通して、前記空気を前記現像ローラと前記感光体との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に供給する第１の空気の流路であって、前記現像ローラの長手方向の中央エリア内に出口を有する、第１の空気の流路を設けること
を含む、製造方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
現像装置の運転時に、現像ローラは、現像剤を担持した状態で回転され、容器の開口部を通して感光体ドラムにトナーを供給する。現像ローラの回転により、現像ローラ上の現像剤の穂立ちに含まれる空気が容器内に取り込まれ、容器の内圧が上昇することがある。容器の内圧が上昇すると、容器の様々な場所（例えば、容器の開口部と現像ローラとの隙間、気密性の低い現像ローラの両端部、ＡＤＲ排出口など）から漏出したトナーの一部が、画像形成装置の筐体内の様々な場所に飛散し、筐体内を汚染することがある。このようなトナー汚染を防止することができれば有益であろうと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【０００２】
【図１】本開示の一例による、現像装置を含む画像形成装置を示す概略図である。
【図２】本開示の一例による、空気の循環を有する現像装置を示す略断面図である。
【図３】図２に示した現像装置の略斜視図である。
【図４】本開示の一例による、流路形成部材を示す略斜視図である。
【図５】本開示の他の例による、流路形成部材を示す略斜視図である。
【図６】本開示の種々の例による、流路形成部材を示す概略図である。
【図７】図２に示した現像装置における現像ローラの種々の磁極を示す図である。
【図８】空気の循環を有する現像装置、及び空気の循環を有しない現像装置について、現像装置の内圧を示すグラフである。
【図９】空気の循環を有する現像装置、及び空気の循環を有しない現像装置について、トナー飛散量及びＡＤＲ排出量を示すグラフである。
【図１０】本開示の一例による、空気の循環を有する現像装置の製造方法を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００３】
本開示は、一態様として、開口部を有する容器と、前記容器内に配置され、前記開口部を通して感光体にトナーを供給する現像ローラと、前記容器の内部から空気を受け取り、前記現像ローラの長手方向の前記容器の端部を通して、前記空気を前記現像ローラと前記感光体との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に供給する空気の流路とを含む、空気の循環を有する現像装置を提供する。前記空気の流路は、前記現像ローラの長手方向の中央エリア内に設けられた出口を有する。
【０００４】
前記出口は、前記現像ローラの長手方向に対して垂直な角度よりも前記現像ローラの長手方向の中心に向かって傾いた角度で、前記現像ローラに向かって開口している場合がある。
【０００５】
前記空気の流路は、前記容器の端部を通して供給された空気を前記出口へと導く出口通路を含む場合があり、前記出口通路は、その内面に１以上の突起を含む場合がある。
【０００６】
前記現像装置は、前記現像ローラの外周面から所定の隙間を空けて設けられた層規制部材を含む場合があり、前記出口は、前記現像ローラと前記感光体との間の最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の上流側、かつ、前記層規制部材よりも前記現像ローラの回転方向の下流側に設けられる場合がある。
【０００７】
前記空気の流路は、前記現像ローラと前記容器の内壁との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の下流側、かつ、前記層規制部材よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に、前記容器の内部と連通する入口を有する場合がある。
【０００８】
前記入口は、前記現像ローラのピックオフ極よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に設けられる場合がある。
【０００９】
本開示は、他の態様として、開口部を有する容器と、前記容器内に配置され、前記開口部を通して感光体にトナーを供給する現像ローラと、前記容器の内部から空気を受け取り、前記現像ローラの長手方向の前記容器の第１の端部を通して、前記空気を前記現像ローラと前記感光体との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に供給する第１の空気の流路と、前記容器の内部から空気を受け取り、前記現像ローラの長手方向の前記容器の第２の端部を通して、前記空気を前記現像ローラと前記感光体との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に供給する第２の空気の流路とを含む、空気の循環を有する現像装置を提供する。前記第１及び第２の空気の流路の各々は、前記現像ローラの長手方向の中央エリア内に設けられた出口を有する。
【００１０】
前記第１の空気の流路の出口と前記第２の空気の流路の出口は、共通の出口として形成される場合がある。
【００１１】
前記第１の空気の流路の出口と前記第２の空気の流路の出口は、別々の出口として形成される場合があり、前記第１の空気の流路の出口と第２の空気の流路の出口の少なくとも一方は、前記現像ローラの長手方向に対して垂直な角度よりも前記現像ローラの長手方向の中心に向かって傾いた角度で、前記現像ローラに向かって開口している場合がある。
【００１２】
前記第１の空気の流路は、前記容器の前記第１の端部を通して供給された空気を前記出口へと導く第１の出口通路を含む場合があり、前記第２の空気の流路は、前記容器の前記第２の端部を通して供給された空気を前記出口へと導く第２の出口通路を含む場合があり、前記第１及び第２の出口通路の少なくとも一方は、その内面に１以上の突起を含む場合がある。
【００１３】
前記現像装置は、前記現像ローラの外周面から所定の隙間を空けて設けられた層規制部材を含む場合があり、前記第１及び第２の出口の各々は、前記現像ローラと前記感光体との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の上流側、かつ、前記層規制部材よりも前記現像ローラの回転方向の下流側に設けられる場合がある。
【００１４】
前記第１及び第２の空気の流路の各々は、前記現像ローラと前記容器の内壁との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の下流側、かつ、前記層規制部材よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に、前記容器の内部と連通する入口を有する場合がある。
【００１５】
前記第１及び第２の空気の流路の前記入口の各々は、前記現像ローラのピックオフ極よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に設けられる場合がある。
【００１６】
本開示は、他の態様として、前記現像装置の何れかを含む画像形成装置を提供する。
【００１７】
本開示は、他の態様として、空気の循環を有する現像装置の製造方法を提供する。この製造方法は、開口部を有する容器内に、前記開口部を通して感光体にトナーを供給するように現像ローラを配置し；及び、前記容器の内部から空気を受け取り、前記現像ローラの長手方向の前記容器の第１の端部を通して、前記空気を前記現像ローラと前記感光体との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に供給する第１の空気の流路であって、前記現像ローラの長手方向の中央エリア内に出口を有する、第１の空気の流路を設けることを含む。
【００１８】
以下、図面を参照して、本開示の種々の例について詳しく説明する。
【００１９】
図１は、本開示の一例による現像装置を含む画像形成装置１を示している。画像形成装置１は、４つのトナー色（マゼンタ、イエロー、シアン及びブラック）の各々について、トナーボトルＮ、現像装置２０、感光体ドラム４０、帯電ローラ４１、及びクリーニングユニット４３を含む。画像形成装置１は、記録媒体搬送ユニット７０と、転写装置３０と、露光ユニット４２と、定着装置５０と、排出装置６０とを含む。転写装置３０は、中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１を循環運動可能に懸架する懸架ローラ３４、３５、３６、３７と、４つの感光体ドラム４０にそれぞれ対応する４つの一次転写ローラ３２と、用紙Ｐを中間転写ベルト３１に対して押圧しながら中間転写ベルト３１の動きに従動して回転する二次転写ローラ３３とを含む。懸架ローラ３７は、中間転写ベルト３１を矢印で示された方向に循環運動させる駆動ローラとして構成されている。
【００２０】
画像形成装置１は、各感光体ドラム４０を対応する帯電ローラ４１によって帯電させ、その上に、対応する色の画像データに従って露光ユニット４２により静電潜像を形成した後、その静電潜像を、対応する現像装置２０によって対応するトナーボトルＮからのトナーで現像し、トナー像を形成する。４つの感光体ドラム４０上にそれぞれ形成された４色のトナー画像は、次に、一次転写ローラ３２によって中間転写ベルト３１上に順番に積層され、一つのトナー画像に合成される。中間転写ベルト３１上に合成されたトナー画像は、その後、二次転写ローラ３３によって用紙Ｐ上に転写され、加熱ローラ５２と加圧ローラ５４からなる定着装置５０によって用紙Ｐ上に定着される。用紙Ｐは、記録媒体搬送ユニット７０によって、カセットＫから一枚ずつ搬送経路Ｐ１に沿って搬送され、二次転写ローラ３３による前記トナー画像の転写を受けた後、排出ローラ６２、６４からなる排出装置６０によって排出される。
【００２１】
図２は、感光体ドラム４０に近接して配置された、本開示の一例による、空気の循環を有する現像装置１２０を示している。現像装置１２０は、開口部１１０を有する容器１０７と、容器１０７内に配置され、開口部１１０を通して感光体ドラム４０にトナーを供給する現像ローラ１２１とを含む。図３は、現像装置１２０の斜視図である。
【００２２】
図２及び図３に示されるように、現像装置１２０は、容器１０７の内部から空気を受け取り、現像ローラ１２１の長手方向の容器１０７の第１の端部１２４を通して、その空気を現像ローラ１２１と感光体ドラム４０との最近接位置Ａよりも現像ローラ１２１の回転方向Ｒ１の上流側（以下、単に「Ａの上流側」と呼ぶ）に供給する第１の空気の流路Ｆ１と、容器１０７の内部から空気を受け取り、現像ローラ１２１の長手方向の容器１０７の第２の端部１２５を通して、その空気をＡの上流側に供給する第２の空気の流路Ｆ２とを含む。第１及び第２の空気の流路Ｆ１、Ｆ２は、図２に影付き領域で示されている。
【００２３】
現像装置１２０の運転時に、撹拌搬送部材１０５、１０６は、容器１０７内で現像剤（磁性体のキャリアと非磁性体のトナーを含む）を攪拌し、摩擦により帯電させる。撹拌搬送部材１０５、１０６は、例えば、現像剤を互いに逆方向に撹拌搬送する２本の平行なスクリューまたはオーガーからなる場合がある。現像ローラ１２１は、その内部に磁石１５０を含み、帯電した現像剤を現像ローラ１２１の外周面に磁力で吸着する。現像ローラ１２１は、現像剤を担持した状態で回転され、容器１０７の開口部１１０を通して感光体ドラム４０にトナーを供給する。現像ローラ１２１の回転により、現像ローラ１２１上の現像剤の穂立ちに含まれる空気が容器１０７内に取り込まれ、容器１０７の内圧が上昇することがある。第１及び第２の空気の流路Ｆ１、Ｆ２は、容器１０７の内部から、加圧された空気をＡの上流側に戻すことにより、容器１０７の内圧の望ましくない上昇を抑えることができる。
【００２４】
容器１０７は、排気ダクトＳ１を画定するように容器１０７の外面に取り付けられた細長いカバー１３３を含む。排気ダクトＳ１は、容器１０７に形成された１以上の穴１３４を通して容器１０７の内部と連通している。第１の空気の流路Ｆ１は、排気ダクトＳ１と、排気ダクトＳ１から容器１０７の第１の端部１２４を通って流路形成部材１０８まで延びる第１のバイパス通路Ｂ１とを含む。第２の空気の流路Ｆ２は、排気ダクトＳ１と、排気ダクトＳ１から容器１０７の第２の端部１２５を通って流路形成部材１０８まで延びる第２のバイパス通路Ｂ２とを含む。第１のバイパス通路Ｂ１の入口１３１は、カバー１３３の長手方向の一端に形成された穴を通して排気ダクトＳ１に結合され、第２のバイパス通路Ｂ２の入口１３２は、カバー１３３の長手方向の他端に形成された穴を通して排気ダクトＳ１に結合されている。第１のバイパス通路Ｂ１の出口１４１は、流路形成部材１０８の一端に結合され、第２のバイパス通路Ｂ２の出口１４２は、流路形成部材１０８の他端に結合されている。ただし、図２は、単に循環路の働きを示すために、図３とは違い、第１及び第２のバイパス通路Ｂ１、Ｂ２を非常に単純化された形で概念的に示している。
【００２５】
このように、現像装置１２０は、２本の空気の流路Ｆ１、Ｆ２を有することにより、バイパス通路Ｂ１、Ｂ２の一本当たりの太さ（すなわち、内部空間の断面積）を小さくすることができ、現像装置１２０を小型化することができる。ただし、現像装置１２０は、空気の流路Ｆ１、Ｆ２の何れか一本のみを有することもできる。
【００２６】
現像装置１２０は、現像ローラ１２１の外周面から所定の隙間を空けて設けられた層規制部材１０４を含む。層規制部材１０４は、Ａの上流側に、開口部１１０に近接して設けられる場合がある。層規制部材１０４は、現像ローラ１２１の外周面に担持された現像剤の層の厚みを、所定の厚みにすることができる。
【００２７】
第１の空気の流路Ｆ１の入口（すなわち、穴１３４）は、現像ローラ１２１と容器１０７の内壁との最近接位置Ｂよりも現像ローラ１２１の回転方向Ｒ１の下流側（以下、単に「Ｂの下流側」と呼ぶ）、かつ、層規制部材１０４よりも現像ローラ１２１の回転方向Ｒ１の上流側（以下、単に「層規制部材１０４の上流側」と呼ぶ）に設けられる場合がある。同様に、第２の空気の流路Ｆ２の入口（すなわち、穴１３４）は、Ｂの下流側、かつ、層規制部材１０４の上流側に設けられる場合がある。第１及び第２の空気の流路Ｆ１、Ｆ２の入口（すなわち、穴１３４）をこのような位置に設けることにより、容器１０７内の比較的高圧の領域から空気を取り出すことができ、したがって、容器１０７の内圧を有効に低下させることができる。
【００２８】
ここで、単にＡの上流側に空気を戻すだけでは、空気を戻す位置によっては、Ａの上流側に戻された空気の一部が、現像ローラ１２１によって回収しきれずに、気密性の低い現像ローラ１２１の両端部に向かって流れる恐れがある。その場合、そのような空気に含まれる微量のトナーは、現像ローラ１２１の端部や感光体ドラム４０の端部を汚染する恐れがある。
【００２９】
そこで、現像装置１２０は、容器１０７の内部から取り出した空気を第１及び第２のバイパス通路Ｂ１、Ｂ２の各々を通してＡの上流側に供給する際に、その空気を現像ローラ１２１の長手方向の中央エリアＣ内に供給するための、後述するような流路形成部材１０８を含む。現像装置１２０は、これによって、Ａの上流側に戻された空気を、現像ローラ１２１の端部に達する前に現像ローラ１２１によって実質的に全て回収することができ、したがって、現像ローラ１２１の端部や感光体ドラム４０の端部における上述のトナー汚染を防止することができる。
【００３０】
図４（ａ）は、本開示の一例による流路形成部材１０８を示している。流路形成部材１０８は、容器１０７内で、図４（ｂ）に示されるような形で層規制部材１０４と接合され、層規制部材１０４と流路形成部材１０８との間に、第１の出口通路１１２及び第２の出口通路１１３を形成する。第１の出口通路１１２の入口１１７は、第１のバイパス通路Ｂ１の出口１４１に結合され、第２の出口通路１１３の入口１１８は、第２のバイパス通路Ｂ２の出口１４２に結合される。
【００３１】
第１の出口通路１１２は、容器１０７の内部から第１のバイパス通路Ｂ１を通して入口１１７に供給された空気を出口１１６へと導く。第２の出口通路１１３は、容器１０７の内部から第２のバイパス通路Ｂ２を通して入口１１８に供給された空気を同じ出口１１６へと導く。第１の空気の流路Ｆ１は、第１のバイパス通路Ｂ１の出口１４１に連通する第１の出口通路１１２を含む。第２の空気の流路Ｆ２は、第２のバイパス通路Ｂ２の出口１４２に連通する第２の出口通路１１３を含む。すなわち、第１の空気の流路Ｆ１の出口と第２の空気の流路Ｆ２の出口は、共通の出口１１６として形成されている。出口１１６は、現像ローラ１２１の長手方向に対して実質的に垂直な角度で現像ローラ１２１に向かって開口している。
【００３２】
出口１１６は、現像ローラ１２１の長手方向の中央エリアＣ内に設けられる。本開示による現像装置１２０は、これによって、Ａの上流側に戻された空気を、現像ローラ１２１の端部に達する前に現像ローラ１２１によって実質的に全て回収することができ、したがって、現像ローラ１２１の端部や感光体ドラム４０の端部における上述のトナー汚染を防止することができる。トナー汚染を防止するために、中央エリアＣは、現像ローラ１２１の全長Ｌの三分の一の幅を有する場合があり、好ましくは、現像ローラ１２１の全長Ｌの四分の一の幅を有する場合がある。なお、本明細書において、現像ローラ１２１の全長Ｌとは、現像ローラ１２１の長手方向の画像形成領域（両端のマージン領域を含まない現像剤保持領域）の全長を指すものとする。出口１１６は、現像ローラ１２１の長手方向の中央エリアＣ内にのみ設けられる場合がある。
【００３３】
出口１１６は、Ａの上流側、かつ、層規制部材１０４の下流側に設けられる場合がある。出口１１６をこのような場所に設けることにより、第１及び第２の空気の流路Ｆ１、Ｆ２を通して中央エリアＣに供給された空気に含まれる飛沫トナーを、効率的に回収することができる。
【００３４】
流路形成部材１０８では、出口１１６が、２本の空気の流路Ｆ１、Ｆ２に共通になっている。ただし、第１の空気の流路Ｆ１の出口と第２の空気の流路Ｆ２の出口は、別々の出口として形成されていてもよい。この場合、第１の空気の流路Ｆ１の出口と第２の空気の流路Ｆ２の出口の各々が、現像ローラ１２１の長手方向の中央エリアＣ内に設けられる。第１の空気の流路Ｆ１の出口と第２の空気の流路Ｆ２の出口の各々は、現像ローラ１２１の長手方向の中央エリアＣ内にのみ設けられる場合がある。
【００３５】
図５（ａ）は、本開示の他の例による流路形成部材２０８を示している。現像装置１２０は、流路形成部材１０８の代わりに、流路形成部材２０８を含むことができる。流路形成部材２０８は、容器１０７内で、図５（ｂ）に示されるような形で層規制部材１０４と接合され、層規制部材１０４と流路形成部材２０８との間に、第１の出口通路２１２及び第２の出口通路２１３を形成する。第１の出口通路２１２の入口２１７は、第１のバイパス通路Ｂ１の出口１４１に結合され、第２の出口通路２１３の入口２１８は、第２のバイパス通路Ｂ２の出口１４２に結合される。
【００３６】
第１の出口通路２１２は、容器１０７の内部から第１のバイパス通路Ｂ１を通して入口２１７に供給された空気を出口２１４へと導く。第２の出口通路１１３は、容器１０７の内部から第２のバイパス通路Ｂ２を通して入口１１８に供給された空気を出口２１５へと導く。第１の空気の流路Ｆ１は、第１のバイパス通路Ｂ１の出口１４１に連通する第１の出口通路２１２を含む。第２の空気の流路Ｆ２は、第２のバイパス通路Ｂ２の出口１４２に連通する第２の出口通路２１３を含む。すなわち、第１の空気の流路Ｆ１の出口と第２の空気の流路Ｆ２の出口は、別々の出口２１４、２１５として形成されている。
【００３７】
図４に示した例と同様に、出口２１４、２１５の各々は、現像ローラ１２１の長手方向の中央エリアＣ内に設けられる。本開示による現像装置１２０は、これによって、Ａの上流側に戻された空気を、現像ローラ１２１の端部に達する前に現像ローラ１２１によって実質的に全て回収することができ、したがって、現像ローラ１２１の端部や感光体ドラム４０の端部における上述のトナー汚染を防止することができる。出口２１４、２１５は、現像ローラ１２１の長手方向の中央エリアＣ内にのみ設けられる場合がある。
【００３８】
出口２１４、２１５の各々は、現像ローラ１２１の長手方向に対して垂直な角度よりも現像ローラ１２１の長手方向の中心に向かって傾いた角度で、現像ローラ１２１に向かって開口している。出口２１４、２１５をこのような角度で設けることにより、中央エリアＣにおいて出口２１４、２１５の各々から供給された空気が気密性の低い現像ローラ１２１の両端部に向かって方向を変える際の方向転換の角度を大きくすることができ、中央エリアＣに供給された空気を、そのような方向転換の間に現像ローラ１２１によって回収することができる。したがって、現像ローラ１２１の端部や感光体ドラム４０の端部における上述のトナー汚染を、より有効に防止することが可能となる。
【００３９】
出口２１４、２１５の各々は、Ａの上流側、かつ、層規制部材１０４の下流側に設けられる場合がある。出口２１４、２１５を容器１０７内のこのような場所に設けることにより、第１及び第２の空気の流路Ｆ１、Ｆ２を通してＡの上流側に戻された空気に含まれる飛沫トナーを、より効率的に回収することが可能となる。
【００４０】
なお、出口２１４と出口２１５は、現像ローラ１２１の端部や感光体ドラム４０の端部における上述のトナー汚染を防止することができる範囲内で、互いに僅かに重なり合う形で共通の出口として形成されていてもよい。この場合、共通の出口は、現像ローラ１２１の長手方向の中央エリアＣ内に設けられる。共通の出口は、現像ローラ１２１の長手方向の中央エリアＣ内にのみ設けられる場合がある。
【００４１】
図６（ａ）は、図４（ａ）に示した流路形成部材１０８に類似した、本開示の他の例による流路形成部材３０８を示している。現像装置１２０は、流路形成部材１０８の代わりに、流路形成部材３０８を含むことができる。流路形成部材３０８は、第１の出口通路３１２及び第２の出口通路３１３の内面に、乱流を発生させるための１以上の突起３１９を含む点で、流路形成部材１０８と相違する。突起３１９によれば、第１及び第２の出口通路３１２、３１３を通って現像ローラ１２１へ向かう空気の速度を低下させることができ、したがって、Ａの上流側に戻された空気に含まれるトナーを、現像ローラ１２１によってより効率的に回収することが可能となる。一例において、突起３１９は、第１の出口通路３１２と第２の出口通路３１３の少なくとも一方の内面に設けられる場合がある。流路形成部材１０８の構成要素に対応する流路形成部材３０８の構成要素には、流路形成部材１０８の構成要素の参照符号に「２００」を加えた参照符号を付すことによって、重複する説明を省略する。
【００４２】
図６（ｂ）は、図５（ａ）に示した流路形成部材２０８に類似した、本開示の他の例による流路形成部材４０８を示している。現像装置１２０は、流路形成部材２０８の代わりに、流路形成部材４０８を含むことができる。流路形成部材４０８は、第１の出口通路４１２及び第２の出口通路４１３の内面に、乱流を発生させるための１以上の突起４１９を含む点で、流路形成部材２０８と相違する。突起４１９によれば、第１及び第２の出口通路４１２、４１３を通って現像ローラ１２１へ向かう空気の速度を低下させることができ、したがって、Ａの上流側に戻された空気に含まれるトナーを、現像ローラ１２１によってより効率的に回収することが可能となる。一例において、突起４１９は、第１の出口通路４１２と第２の出口通路４１３の少なくとも一方の内面に設けられる場合がある。流路形成部材２０８の構成要素に対応する流路形成部材４０８の構成要素には、流路形成部材２０８の構成要素の参照符号に「２００」を加えた参照符号を付すことによって、重複する説明を省略する。
【００４３】
図７は、図２に示した現像装置１２０において、現像ローラ１２１の周囲に生成される磁力成分Ｍ（太い実線で示される）を、種々の磁極（磁力成分のピーク位置）とともに示している。一例において、第１の空気の流路Ｆ１の入口（すなわち、穴１３４）は、Ｂの下流側、かつ、ピックオフ極よりも現像ローラ１２１の回転方向Ｒ１の上流側（以下、単に「ピックオフ極の上流側」と呼ぶ）に設けられる場合がある。同様に、第２の空気の流路Ｆ２の入口（すなわち、穴１３４）は、Ｂの下流側、かつ、ピックオフ極の上流側に設けられる場合がある。現像装置１２０の運転時に、容器１０７の内圧は、現像ローラ１２１の回転方向Ｒ１の上流側に近づくほど高くなる傾向にあり、特にピックオフ極の上流側で高くなる傾向にある。そのため、第１及び第２の空気の流路Ｆ１、Ｆ２の入口（すなわち、穴１３４）をこのような位置に設けることにより、容器１０７内の比較的高圧の領域から空気を取り出すことができ、したがって、容器１０７の内圧をより有効に低下させることができる。
【００４４】
図３は、第１及び第２のバイパス通路Ｂ１、Ｂ２の特定のルートを例示しているが、第１及び第２のバイパス通路Ｂ１、Ｂ２のルートは、図３に示したものに限られない。第１及び第２のバイパス通路Ｂ１、Ｂ２は、現像装置１２０の他の構成要素の機能を妨げない限り、任意のルートを有することができる。また、図２では、第１及び第２のバイパス通路Ｂ１、Ｂ２の各々が、排気ダクトＳ１を介して容器１０７に結合されているが、排気ダクトＳ１の使用は、例に過ぎない。例えば、第１及び第２のバイパス通路Ｂ１、Ｂ２は、現像ローラ１２１の長手方向の容器１０７の両端部に、それぞれ直接結合されていてもよい。さらに、第１及び第２のバイパス通路Ｂ１、Ｂ２は、現像装置１２０の他の構成要素の機能を妨げない限り、容器１０７と一体的に形成されていてもよい。
【００４５】
図４（ｂ）及び図５（ｂ）では、現像装置１２０の小型化のために、層規制部材１０４を用いて種々の出口通路を形成したが、他の例では、層規制部材１０４の代わりに、層規制部材１０４とは別個に設けられたもう一つの流路形成部材を用いてそれらの出口通路を形成してもよい。また、図４（ａ）及び図５（ａ）で流路形成部材１０８、２０８の側に形成されていた種々の出口通路のパターンは、他の例では、層規制部材１０４の側に、又は層規制部材１０４とは別個に設けられたそのようなもう一つの流路形成部材の側に形成されてもよい。
【００４６】
図８は、本開示の一例による空気の循環を有する現像装置、及び空気の循環を有しない現像装置について、同じ条件下で測定された現像装置の内圧を示すグラフである。このグラフは、印刷速度が約７８ｐｐｍであるときに、空気の循環を有する現像装置の内圧は、空気の循環を有しない現像装置の内圧の約半分まで低下することを示している。
【００４７】
図９は、本開示の一例による空気の循環を有する現像装置、及び空気の循環を有しない現像装置について、同じ条件下で測定されたトナー飛散量及びＡＤＲ排出量（容器の内圧上昇に伴うＡＤＲ（Auto Developer Refill）排出口からの現像剤の過剰排出量）を対比するグラフである。ここで、「トナー飛散量」は、現像装置の運転中に、画像形成装置の筐体内の所定の位置で測定されたトナーの飛散量である。「ＡＤＲ排出量」は、現像装置の運転中にＡＤＲ排出口付近で測定された現像剤の過剰排出量である。図９のグラフは、空気の循環を有する現像装置のトナー飛散量及びＡＤＲ排出量は、空気の循環を有する現像装置のトナー飛散量及びＡＤＲ排出量に比べて、何れも大幅に低下していることを示している。
【００４８】
図１０は、本開示の一例による、空気の循環を有する現像装置の製造方法を示すフロー図である。製造方法は、ステップ５００から開始され、ステップ５０２へ進み、そこで、開口部を有する容器内に、前記開口部を通して感光体にトナーを供給するように現像ローラを配置する。製造方法は、次に、ステップ５０４へ進み、そこで、前記容器の内部から空気を受け取り、前記現像ローラの長手方向の前記容器の第１の端部を通して、前記空気を前記現像ローラと前記感光体との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に供給する第１の空気の流路であって、前記現像ローラの長手方向の中央エリア内に出口を有する、第１の空気の流路を設ける。製造方法は、次に、ステップ５０６へ進み、そこで、前記容器の内部から空気を受け取り、前記現像ローラの長手方向の前記容器の第２の端部を通して、前記空気を前記現像ローラと前記感光体との最近接位置よりも前記現像ローラの回転方向の上流側に供給する第２の空気の流路であって、前記現像ローラの長手方向の中央エリア内に出口を有する、第２の空気の流路を設ける。製造方法は、次に、ステップ５０８へ進み、そこで終了する。この製造方法は、ステップ５０４とステップ５０６の何れか一方のみを有するものであってもよい。
【００４９】
上記の説明は、例示を目的とするものであり、本開示の範囲を制限するものではない。
【符号の説明】
【００５０】
４０  感光体ドラム
１０４  層規制部材
１０７  容器
１１０  開口部
１０８、２０８、３０８、４０８  流路形成部材
１１２、２１２、３１２、４１２  第１の出口通路
１１３、２１３、３１３、４１３  第２の出口通路
１２０  現像装置
１２１  現像ローラ
１２４  容器の第１の端部
１２５  容器の第２の端部
１１６、３１６  第１の空気の流路と第２の空気の流路の共通の出口
２１４、４１４  第１の空気の流路の出口
２１５、４１５  第２の空気の流路の出口
３１９、４１９  突起
Ｃ  中央エリア
Ｆ１  第１の空気の流路
Ｆ２  第２の空気の流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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