(57)【要約】【課題】管理装置において収集される給紙パラメーターの調整結果の信頼性を確保する。【解決手段】送風及び吸着により用紙を給紙する給紙装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，・・・を備える画像形成装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，・・・と、管理装置４０と、が通信ネットワークＮを介して接続されている給紙パラメーター管理システム１００において、管理装置４０は、各画像形成装置から紙種情報、給紙装置の装置構成に関する装置構成情報及び調整された給紙パラメーターを収集し、処理対象の画像形成装置に対して、使用される用紙の紙種情報及び装置構成情報に対応する給紙パラメーターを設定する。管理装置４０は、各画像形成装置から取得した給紙パラメーターに対する信頼性データに基づいて、給紙パラメーターの信頼性を判定し、当該信頼性に応じて給紙パラメーターを記憶部に記憶させるか否かを決定する。【選択図】図１
2020013174.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対する送風及び吸着により用紙を給紙するエアー給紙手段を備え、前記エアー給紙手段における給紙パラメーターを切り替え可能な複数のエアー給紙装置と、当該複数のエアー給紙装置と通信ネットワークを介して接続された管理装置と、を備える給紙パラメーター管理システムであって、
前記複数のエアー給紙装置のそれぞれは、
給紙対象の用紙の紙種情報を取得する紙種情報取得手段と、
前記エアー給紙手段における給紙パラメーターを調整する調整手段と、
前記紙種情報取得手段により取得された紙種情報、当該エアー給紙装置の装置構成に関する装置構成情報及び前記調整手段により調整された給紙パラメーターを前記管理装置に送信する送信手段と、
を備え、
前記管理装置は、
前記複数のエアー給紙装置のそれぞれから送信された紙種情報、装置構成情報及び給紙パラメーターを対応付けて記憶手段に記憶させるパラメーター管理手段と、
前記複数のエアー給紙装置のうち処理対象のエアー給紙装置に対して、前記記憶手段を参照して、当該処理対象のエアー給紙装置の紙種情報取得手段により取得された紙種情報及び当該処理対象のエアー給紙装置の装置構成情報に対応する給紙パラメーターを設定する設定手段と、
を備え、
前記送信手段は、さらに、前記調整された給紙パラメーターに対する信頼性データを前記管理装置に送信し、
前記パラメーター管理手段は、前記送信された信頼性データに基づいて、当該信頼性データに係る給紙パラメーターの信頼性を判定し、当該信頼性に応じて当該給紙パラメーターを前記記憶手段に記憶させるか否かを決定する給紙パラメーター管理システム。
【請求項２】
前記信頼性データは、前記調整された給紙パラメーターを用いた状態での通紙枚数、ジャム発生率、用紙の曲がり量のばらつき量、用紙の片寄り量のばらつき量、給紙タイミングのばらつき量の少なくとも一つを含む請求項１に記載の給紙パラメーター管理システム。
【請求項３】
前記信頼性データは、前記調整された給紙パラメーターを用いた状態での通紙枚数であり、
前記パラメーター管理手段は、前記通紙枚数が所定枚数以上の場合に、当該通紙枚数に係る給紙パラメーターを前記記憶手段に記憶させ、前記通紙枚数が前記所定枚数未満の場合に、当該通紙枚数に係る給紙パラメーターを前記記憶手段に記憶させない請求項１に記載の給紙パラメーター管理システム。
【請求項４】
前記信頼性データは、前記調整された給紙パラメーターを用いた状態でのジャム発生率であり、
前記パラメーター管理手段は、前記ジャム発生率が所定値以下の場合に、当該ジャム発生率に係る給紙パラメーターを前記記憶手段に記憶させ、前記ジャム発生率が前記所定値より大きい場合に、当該ジャム発生率に係る給紙パラメーターを前記記憶手段に記憶させない請求項１に記載の給紙パラメーター管理システム。
【請求項５】
前記信頼性データは、前記調整された給紙パラメーターを用いた状態での用紙の曲がり量、用紙の片寄り量又は給紙タイミングのばらつき量であり、
前記パラメーター管理手段は、前記ばらつき量が所定値以下の場合に、当該ばらつき量に係る給紙パラメーターを前記記憶手段に記憶させ、前記ばらつき量が前記所定値より大きい場合に、当該ばらつき量に係る給紙パラメーターを前記記憶手段に記憶させない請求項１に記載の給紙パラメーター管理システム。
【請求項６】
前記装置構成情報は、用紙の搬送方向における長さ、用紙を給紙する前記エアー給紙手段の連結順、用紙を給紙する前記エアー給紙手段のトレイ位置の少なくとも一つを含む請求項１から５のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システム。
【請求項７】
前記パラメーター管理手段は、前記給紙パラメーターの信頼性の判定基準を、当該給紙パラメーターとともに送信された装置構成情報に基づいて変更する請求項１から６のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システム。
【請求項８】
前記紙種情報は、用紙の表面性、坪量又は剛度を含み、
前記紙種情報取得手段は、前記給紙対象の用紙から紙種情報を検知する手段、又は、ユーザーにより入力された紙種情報を取得する手段である請求項１から７のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システム。
【請求項９】
前記給紙パラメーターは、送風に用いるファンの風量、吸着に用いるファンの風量、用紙を積載するトレイの昇降位置の少なくとも一つを含む請求項１から８のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙パラメーター管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に用紙を給紙する給紙装置として、エアー吸引方式の給紙装置（以下、エアー給紙装置という。）が知られている。エアー給紙装置では、積載された用紙束の側面から送風を行って用紙を分離するとともに、最上部の用紙を吸着し搬送することで、用紙を１枚ずつ送り出している。エアー給紙装置では、紙種に応じて最適な給紙条件（給紙パラメーター）を設定している。
【０００３】
画像形成装置では、様々な制御パラメーターが用いられている。例えば、画像形成装置に接続されたホスト装置において、画像形成装置から送られてくる用紙の種別や定着手段の温度を含む状態情報に基づいて、定着プロセスを制御するためのパラメーターを決定し、画像形成装置に送信する技術が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−９７３８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、エアー給紙装置では、様々な紙種に対して最適な給紙条件を事前に準備することは難しい。そのため、給紙装置側に給紙パラメーターを調整する調整手段を設け、給紙装置と通信ネットワークを介して接続された管理装置側で給紙装置から給紙パラメーターの調整結果を収集して、最適パラメーターを算出する技術が利用されている。特に、長尺紙の通紙においては、給紙装置の連結順やトレイ位置等の影響も大きく、給紙パラメーターの最適化が困難であった。
【０００６】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、管理装置において収集される給紙パラメーターの調整結果の信頼性を確保することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、用紙に対する送風及び吸着により用紙を給紙するエアー給紙手段を備え、前記エアー給紙手段における給紙パラメーターを切り替え可能な複数のエアー給紙装置と、当該複数のエアー給紙装置と通信ネットワークを介して接続された管理装置と、を備える給紙パラメーター管理システムであって、前記複数のエアー給紙装置のそれぞれは、給紙対象の用紙の紙種情報を取得する紙種情報取得手段と、前記エアー給紙手段における給紙パラメーターを調整する調整手段と、前記紙種情報取得手段により取得された紙種情報、当該エアー給紙装置の装置構成に関する装置構成情報及び前記調整手段により調整された給紙パラメーターを前記管理装置に送信する送信手段と、を備え、前記管理装置は、前記複数のエアー給紙装置のそれぞれから送信された紙種情報、装置構成情報及び給紙パラメーターを対応付けて記憶手段に記憶させるパラメーター管理手段と、前記複数のエアー給紙装置のうち処理対象のエアー給紙装置に対して、前記記憶手段を参照して、当該処理対象のエアー給紙装置の紙種情報取得手段により取得された紙種情報及び当該処理対象のエアー給紙装置の装置構成情報に対応する給紙パラメーターを設定する設定手段と、を備え、前記送信手段は、さらに、前記調整された給紙パラメーターに対する信頼性データを前記管理装置に送信し、前記パラメーター管理手段は、前記送信された信頼性データに基づいて、当該信頼性データに係る給紙パラメーターの信頼性を判定し、当該信頼性に応じて当該給紙パラメーターを前記記憶手段に記憶させるか否かを決定する。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記信頼性データは、前記調整された給紙パラメーターを用いた状態での通紙枚数、ジャム発生率、用紙の曲がり量のばらつき量、用紙の片寄り量のばらつき量、給紙タイミングのばらつき量の少なくとも一つを含む。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記信頼性データは、前記調整された給紙パラメーターを用いた状態での通紙枚数であり、前記パラメーター管理手段は、前記通紙枚数が所定枚数以上の場合に、当該通紙枚数に係る給紙パラメーターを前記記憶手段に記憶させ、前記通紙枚数が前記所定枚数未満の場合に、当該通紙枚数に係る給紙パラメーターを前記記憶手段に記憶させない。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記信頼性データは、前記調整された給紙パラメーターを用いた状態でのジャム発生率であり、前記パラメーター管理手段は、前記ジャム発生率が所定値以下の場合に、当該ジャム発生率に係る給紙パラメーターを前記記憶手段に記憶させ、前記ジャム発生率が前記所定値より大きい場合に、当該ジャム発生率に係る給紙パラメーターを前記記憶手段に記憶させない。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記信頼性データは、前記調整された給紙パラメーターを用いた状態での用紙の曲がり量、用紙の片寄り量又は給紙タイミングのばらつき量であり、前記パラメーター管理手段は、前記ばらつき量が所定値以下の場合に、当該ばらつき量に係る給紙パラメーターを前記記憶手段に記憶させ、前記ばらつき量が前記所定値より大きい場合に、当該ばらつき量に係る給紙パラメーターを前記記憶手段に記憶させない。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記装置構成情報は、用紙の搬送方向における長さ、用紙を給紙する前記エアー給紙手段の連結順、用紙を給紙する前記エアー給紙手段のトレイ位置の少なくとも一つを含む。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記パラメーター管理手段は、前記給紙パラメーターの信頼性の判定基準を、当該給紙パラメーターとともに送信された装置構成情報に基づいて変更する。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記紙種情報は、用紙の表面性、坪量又は剛度を含み、前記紙種情報取得手段は、前記給紙対象の用紙から紙種情報を検知する手段、又は、ユーザーにより入力された紙種情報を取得する手段である。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項１から８のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記給紙パラメーターは、送風に用いるファンの風量、吸着に用いるファンの風量、用紙を積載するトレイの昇降位置の少なくとも一つを含む。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、管理装置において収集される給紙パラメーターの調整結果の信頼性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施の形態における給紙パラメーター管理システムのシステム構成図である。
【図２】画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】給紙部の給紙方向に沿った断面構成を示す模式図である。
【図４】給紙装置内の各給紙部の連結順及びトレイ位置について説明するための図である。
【図５】管理装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図６】画像形成装置に記憶されている給紙パラメーターテーブルのデータ構成例である。
【図７】（ａ）は、管理装置に記憶されている基準範囲内テーブルのデータ構成例である。（ｂ）は、管理装置に記憶されている外乱調整テーブルのデータ構成例である。
【図８】画像形成装置において実行される給紙パラメーター調整処理を示すフローチャートである。
【図９】管理装置において実行される給紙パラメーター登録処理を示すフローチャートである。
【図１０】管理装置において実行される給紙パラメーター提供処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
［第１の実施の形態］
まず、本発明に係る給紙パラメーター管理システムの第１の実施の形態について説明する。なお、本発明は、図示例に限定されるものではない。
【００１９】
図１に、第１の実施の形態における給紙パラメーター管理システム１００のシステム構成を示す。給紙パラメーター管理システム１００は、複数の画像形成装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，・・・と、管理装置４０と、がインターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークＮを介してデータ通信可能に接続されている。画像形成装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，・・・は、それぞれ、エアー給紙装置としての給紙装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，・・・を備える。以下、画像形成装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，・・・、給紙装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，・・・を区別しない場合には、画像形成装置１０、給紙装置２０と記す。
【００２０】
図２に、画像形成装置１０の機能的構成を示す。画像形成装置１０は、制御部１１、画像形成部１２、給紙装置２０、操作部１３、表示部１４、記憶部１５、通信部１６、画像読取部１７等を備えて構成され、各部はバスにより接続されている。
【００２１】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成され、画像形成装置１０の各部の処理動作を統括的に制御する。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、各種処理を実行する。
【００２２】
画像形成部１２は、画像読取部１７により読み取られた画像データ又は通信部１６により外部装置から受信した画像データに基づいて、給紙装置２０から供給される用紙上に画像を形成する。例えば、画像形成部１２は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーにより、電子写真方式で画像形成を行う。
【００２３】
給紙装置２０は、一又は複数の給紙部３０、外乱情報検知センサー２１等を備える。
各給紙部３０は、用紙に対する送風及び吸着により用紙を給紙するエアー給紙手段である。給紙部３０は、先端ファン３１、サイドファン３２、吸着ファン３３、トレイ昇降モーター３４、紙種情報検知センサー３５、給紙検知センサー３６等を備える。
【００２４】
図３は、給紙部３０の給紙方向に沿った断面構成を示す模式図である。給紙部３０は、昇降トレイ３７、給紙ベルト３８等を備える。昇降トレイ３７に積載された用紙は、給紙ベルト３８により吸着搬送され、１枚ずつ、図３に示すＸ方向左向きに給紙される。
【００２５】
先端ファン３１は、昇降トレイ３７に積載された用紙束の給紙方向の先端側から用紙にエアーを吹き付け、最上部の用紙を分離させる。すなわち、先端ファン３１は、用紙束の給紙方向の先端側から、図３に示すＸ方向右向きに送風を行う。
【００２６】
サイドファン３２は、昇降トレイ３７に積載された用紙束の給紙方向に直交する用紙端部の両側から用紙にエアーを吹き付け、上部の用紙を浮上させる。すなわち、サイドファン３２は、用紙束の用紙幅方向の両側から、図３に示すＹ方向の両方の向き（図３の紙面に対して手前側から奥側へ、奥側から手前側へ）に送風を行う。
【００２７】
吸着ファン３３は、給紙ベルト３８に形成された通気孔からエアーを吸い込むことにより、給紙ベルト３８に用紙を吸着させる。すなわち、吸着ファン３３は、図３に示すＺ方向上向きに用紙を吸着させる。
【００２８】
トレイ昇降モーター３４は、昇降トレイ３７を、図３に示すＺ方向（上下方向、用紙の積載方向）に移動させ、トレイ内に積載された用紙の位置を調整する。
【００２９】
紙種情報検知センサー３５は、給紙部３０における給紙対象の用紙から紙種情報を検知する手段であり、検知された紙種情報を制御部１１に出力する。すなわち、紙種情報検知センサー３５は、給紙対象の用紙の紙種情報を取得する紙種情報取得手段である。紙種情報検知センサー３５は、反射型光電センサー、厚み検知センサー等から構成される。紙種情報検知センサー３５は、給紙部３０のトレイ内に設けられていてもよいし、用紙の搬送経路上に設けられていてもよい。紙種情報には、用紙の表面性、坪量、剛度が含まれる。
【００３０】
給紙検知センサー３６は、給紙部３０における用紙の通過を検知するセンサーであり、用紙の曲がり量、用紙の片寄り量、給紙タイミング、ジャムの発生、重送等を検知し、検知結果を制御部１１に出力する。用紙の曲がり量は、用紙が搬送方向に対して、どれくらい斜めに曲がっているかを示す量である。用紙の片寄り量は、用紙が幅方向（用紙の搬送方向に直交し、紙面に平行な方向）にどれくらいずれているかを示す量である。給紙タイミングは、用紙が給紙されたタイミングを示す値であり、例えば、狙ったタイミングとの時間差で表される。
【００３１】
外乱情報検知センサー２１は、外乱情報を検知し、検知された外乱情報を制御部１１に出力する。外乱情報には、画像形成装置１０が設置されている環境を示す環境情報、給紙装置２０の部品の使用状況を示す使用状況情報が含まれる。環境情報として、温度、湿度等を用いる。使用状況情報として、部品を交換してからの時間、給紙枚数等を用いる。
【００３２】
操作部１３は、表示部１４の表示画面上を覆うように形成されたタッチパネルや、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ユーザーの操作に基づく操作信号を制御部１１に出力する。
表示部１４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、制御部１１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００３３】
記憶部１５は、不揮発性の半導体メモリーやハードディスク等の記憶装置からなり、各種処理に関するデータ等を記憶する。記憶部１５は、給紙装置２０の給紙部３０ごとに、通紙枚数カウンターを備える。
通信部１６は、通信ネットワークＮに接続された管理装置４０等の外部装置との間でデータの送受信を行う。
【００３４】
画像読取部１７は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder：自動原稿給紙装置）からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、光源から原稿へ照明走査した光の反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサーの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取り、読み取った画像をＡ／Ｄ変換し、得られた画像データを制御部１１に出力する。
【００３５】
制御部１１は、給紙部３０における給紙パラメーターを切り替え可能となっており、設定された給紙パラメーターに基づいて、給紙装置２０の各部を制御する。給紙パラメーターは、給紙に関するパラメーターであり、送風に用いるファン（先端ファン３１、サイドファン３２）の風量、吸着に用いるファン（吸着ファン３３）の風量、用紙を積載するトレイ（昇降トレイ３７）の昇降位置の少なくとも一つを含む。
【００３６】
制御部１１は、ユーザーの操作部１３からの操作に基づいて、給紙部３０における給紙パラメーターを調整する。すなわち、制御部１１は、調整手段として機能する。
【００３７】
制御部１１は、紙種情報検知センサー３５により取得された紙種情報、給紙装置２０の装置構成に関する装置構成情報及び調整された給紙パラメーターを、通信部１６を介して管理装置４０に送信する。すなわち、制御部１１及び通信部１６は、送信手段として機能する。装置構成情報は、給紙対象の用紙の搬送方向における長さ（用紙長さ）、用紙を給紙する給紙部３０の連結順、用紙を給紙する給紙部３０のトレイ位置の少なくとも一つを含む。
【００３８】
図４を参照して、給紙装置２０内の各給紙部３０の連結順及びトレイ位置について説明する。なお、図４では、複数の給紙部３０を区別するため、３１１〜３１３，３２１〜３２４の符号を用いている。画像形成装置１０では、給紙装置２０から画像形成装置本体１８に用紙が供給される。図４において、給紙装置２０は、画像形成装置本体１８に近い方から、第１ユニット３１０、第２ユニット３２０の順に連結されている。第１ユニット３１０は、上から順に給紙部３１１〜３１３を備え、第２ユニット３２０は、上から順に給紙部３２１〜３２４を備える。なお、図４では、画像形成装置本体１８に対して給紙装置２０内の二つのユニットが直列に連結されている場合を図示しているが、連結されるユニットの数は、これに限定されない。
【００３９】
給紙部３１１は、連結順が１番目のユニット（第１ユニット３１０）の上から１段目のトレイに該当する。
給紙部３１２は、連結順が１番目のユニット（第１ユニット３１０）の上から２段目のトレイに該当する。
給紙部３１３は、連結順が１番目のユニット（第１ユニット３１０）の上から３段目のトレイに該当する。
給紙部３２１は、連結順が２番目のユニット（第２ユニット３２０）の上から１段目のトレイに該当する。
給紙部３２２は、連結順が２番目のユニット（第２ユニット３２０）の上から２段目のトレイに該当する。
給紙部３２３は、連結順が２番目のユニット（第２ユニット３２０）の上から３段目のトレイに該当する。
給紙部３２４は、連結順が２番目のユニット（第２ユニット３２０）の上から４段目のトレイに該当する。
【００４０】
制御部１１は、紙種情報、装置構成情報及び給紙パラメーターとともに、画像形成装置１０（給紙装置２０）が設置されている環境、又は、給紙装置２０の給紙部３０の部品の使用状況を示す外乱情報を、通信部１６を介して管理装置４０に送信する。
【００４１】
制御部１１は、紙種情報、装置構成情報及び給紙パラメーターとともに、給紙装置２０の機種情報、給紙装置２０が接続されている画像形成装置１０（給紙装置２０を備える画像形成装置１０）の機種情報を、通信部１６を介して管理装置４０に送信する。給紙装置２０の機種が同じであっても、画像形成装置本体１８の機種が異なる場合には、用紙搬送線速等の違いで紙間が異なるため、適切な給紙パラメーターが異なる場合がある。
【００４２】
制御部１１は、紙種情報、装置構成情報及び給紙パラメーターとともに、調整された給紙パラメーターに対する信頼性データを、通信部１６を介して管理装置４０に送信する。信頼性データは、調整された給紙パラメーターの信頼性、有効性を判定するための指標となる情報である。信頼性データは、調整された給紙パラメーターを用いた状態での通紙枚数、ジャム発生率、用紙の曲がり量のばらつき量、用紙の片寄り量のばらつき量、給紙タイミングのばらつき量の少なくとも一つを含む。
【００４３】
ジャム発生率は、（給紙パラメーターを用いた状態でのジャムの発生回数／給紙パラメーターを用いた状態での通紙枚数）＊１００［％］で求められる。
ばらつき量は、対象とする値（給紙パラメーターを用いた状態での用紙の曲がり量、用紙の片寄り量、給紙タイミング）の標準偏差、分散等で求められる。
【００４４】
図５に、管理装置４０の機能的構成を示す。管理装置４０は、制御部４１、記憶部４２、通信部４３等を備えて構成され、各部はバスにより接続されている。管理装置４０は、複数の画像形成装置１０（給紙装置２０）における給紙パラメーターを収集・蓄積し、各画像形成装置１０（給紙装置２０）に提供する。
【００４５】
制御部４１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成され、管理装置４０の各部の処理動作を統括的に制御する。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、各種処理を実行する。
【００４６】
記憶部４２は、不揮発性の半導体メモリーやハードディスク等の記憶装置からなり、各種処理に関するデータ等を記憶する。
通信部４３は、通信ネットワークＮに接続された画像形成装置１０等の外部装置との間でデータの送受信を行う。
【００４７】
制御部４１は、複数の画像形成装置１０のそれぞれから送信された紙種情報、装置構成情報及び給紙パラメーターを対応付けて記憶部４２に記憶させる。すなわち、制御部４１は、パラメーター管理手段として機能する。具体的には、制御部４１は、紙種情報、装置構成情報及び給紙パラメーターの対応関係を含むテーブル（詳細については後述する。）にデータを追加して、当該テーブルを更新する。
【００４８】
制御部４１は、各画像形成装置１０から送信された信頼性データに基づいて、当該信頼性データに係る給紙パラメーターの信頼性を判定し、当該信頼性に応じて当該給紙パラメーターを記憶部４２に記憶させるか否かを決定する。
【００４９】
例えば、制御部４１は、調整された給紙パラメーターを用いた状態での通紙枚数が所定枚数以上の場合に、当該通紙枚数に係る給紙パラメーターを記憶部４２に記憶させ、調整された給紙パラメーターを用いた状態での通紙枚数が所定枚数未満の場合に、当該通紙枚数に係る給紙パラメーターを記憶部４２に記憶させない。
【００５０】
また、制御部４１は、調整された給紙パラメーターを用いた状態でのジャム発生率が所定値以下の場合に、当該ジャム発生率に係る給紙パラメーターを記憶部４２に記憶させ、調整された給紙パラメーターを用いた状態でのジャム発生率が所定値より大きい場合に、当該ジャム発生率に係る給紙パラメーターを記憶部４２に記憶させない。
【００５１】
また、制御部４１は、調整された給紙パラメーターを用いた状態での用紙の曲がり量、用紙の片寄り量又は給紙タイミングのばらつき量が所定値以下の場合に、当該ばらつき量に係る給紙パラメーターを記憶部４２に記憶させ、調整された給紙パラメーターを用いた状態での用紙の曲がり量、用紙の片寄り量又は給紙タイミングのばらつき量が所定値より大きい場合に、当該ばらつき量に係る給紙パラメーターを記憶部４２に記憶させない。
【００５２】
制御部４１は、給紙パラメーターの信頼性の判定基準を、当該給紙パラメーターとともに送信された装置構成情報に基づいて変更する。例えば、制御部４１は、画像形成装置１０が備える給紙装置２０から給紙される用紙が長尺紙である場合に、給紙パラメーターの信頼性の判定基準を、長尺紙でない場合より厳しくする。これは、長尺紙の方がスキュー等による不具合の影響が大きいためである。具体的には、信頼性データが「調整された給紙パラメーターを用いた状態での通紙枚数」である場合には、信頼性の判定に用いる「所定枚数」を、より多くすることが、信頼性の判定基準を厳しくすることに該当する。また、信頼性データが「調整された給紙パラメーターを用いた状態でのジャム発生率」である場合には、信頼性の判定に用いる「所定値」を、より小さくすることが、信頼性の判定基準を厳しくすることに該当する。また、信頼性データが「調整された給紙パラメーターを用いた状態での用紙の曲がり量、用紙の片寄り量又は給紙タイミングのばらつき量」である場合には、信頼性の判定に用いる「所定値」を、より小さくすることが、信頼性の判定基準を厳しくすることに該当する。
長尺紙とは、用紙の長辺が所定の長さ以上の用紙をいう。例えば、長辺が９００ｍｍ以上の用紙や、１２００ｍｍ以上の用紙を長尺紙として扱う。
【００５３】
制御部４１は、各画像形成装置１０から送信された外乱情報に基づいて、調整結果を更新する。
制御部４１は、外乱情報が所定の範囲内である場合には、紙種情報、装置構成情報及び給紙パラメーターの対応関係を更新し、外乱情報が所定の範囲内でない場合には、当該外乱情報とともに送信された紙種情報、装置構成情報及び給紙パラメーターを当該外乱情報と対応付けて記憶させる。以下、所定の範囲を基準範囲という。
【００５４】
制御部４１は、各画像形成装置１０から送信された機種情報に基づいて、調整結果を更新する。具体的には、制御部４１は、機種情報とともに送信された紙種情報、装置構成情報及び給紙パラメーターを当該機種情報と対応付けて記憶させる。
【００５５】
制御部４１は、複数の画像形成装置１０のうち処理対象の画像形成装置１０に対して、記憶部４２に記憶されている調整結果を参照して、当該処理対象の画像形成装置１０の紙種情報検知センサー３５により取得された紙種情報及び当該処理対象の画像形成装置１０（給紙装置２０）の装置構成情報に対応する給紙パラメーターを設定する。すなわち、制御部４１は、設定手段として機能する。
制御部４１は、複数の画像形成装置１０のうち給紙パラメーターの要求があった画像形成装置１０に、当該画像形成装置１０において取得された紙種情報及び装置構成情報に対応する給紙パラメーターを設定する。
【００５６】
次に、各画像形成装置１０、管理装置４０において管理されるテーブルについて説明する。
図６に、画像形成装置１０の記憶部１５に記憶されている給紙パラメーターテーブルＴ０のデータ構成例を示す。給紙パラメーターテーブルＴ０には、紙種情報と、装置構成情報と、外乱情報と、給紙パラメーターと、信頼性データと、が対応付けられて格納される。
【００５７】
「紙種情報」フィールドには、給紙パラメーターが調整された用紙の紙種情報（用紙の表面性、坪量、剛度等）が格納される。
「装置構成情報」フィールドには、給紙パラメーターが調整された用紙に係る給紙装置２０の装置構成情報（用紙長さ、連結順、トレイ位置等）が格納される。
「外乱情報」フィールドには、給紙パラメーターを調整した際に取得された外乱情報（温度、湿度、部品を交換してからの時間、部品を交換してからの給紙枚数等）が格納される。
「給紙パラメーター」フィールドには、調整された給紙パラメーター（送風ファンの風量、吸着ファンの風量、トレイの昇降位置等）が格納される。
「信頼性データ」フィールドには、給紙パラメーターの信頼性を判定する際に用いる情報（通紙枚数、ジャム発生率、用紙の曲がり量のばらつき量、用紙の片寄り量のばらつき量、給紙タイミングのばらつき量等）が格納される。信頼性データは、所定時間以上、所定枚数以上の通紙を行った上で得られたデータであることが望ましい。
【００５８】
図７（ａ）に、管理装置４０の記憶部４２に記憶されている基準範囲内テーブルＴ１のデータ構成例を示す。基準範囲内テーブルＴ１には、紙種情報と、装置構成情報と、給紙パラメーターと、機種情報と、が対応付けられて格納される。
【００５９】
図７（ｂ）に、管理装置４０の記憶部４２に記憶されている外乱調整テーブルＴ２のデータ構成例を示す。外乱調整テーブルＴ２には、紙種情報と、装置構成情報と、外乱情報と、給紙パラメーター差分と、機種情報と、が対応付けられて格納される。
【００６０】
制御部４１は、信頼性データに基づいて、給紙パラメーターを登録することが決定されると、画像形成装置１０から受信した外乱情報が基準範囲内であるか否かを判断する。
制御部４１は、画像形成装置１０から受信した外乱情報が基準範囲内である場合に、画像形成装置１０から受信した紙種情報と、装置構成情報と、給紙パラメーターと、機種情報と、を対応付けて基準範囲内テーブルＴ１に格納する。
【００６１】
なお、制御部４１は、複数の画像形成装置１０から同一条件（紙種情報と装置構成情報の組み合わせ）における給紙パラメーターをそれぞれ取得した場合、各給紙パラメーターの平均値を算出し、この平均値を、この紙種情報と装置構成情報の組み合わせに対応する給紙パラメーターとして保存してもよい。この場合、基準範囲内テーブルＴ１の「機種情報」フィールドには、平均に用いた各給紙パラメーターを送信した複数の画像形成装置１０又は給紙装置２０の機種情報が格納される。
【００６２】
一方、制御部４１は、画像形成装置１０から受信した外乱情報が基準範囲内でない場合（外乱による影響を無視できない場合）に、図７（ａ）に示す基準範囲内テーブルＴ１から、画像形成装置１０から受信した紙種情報及び装置構成情報に対応するレコードを取得し、画像形成装置１０から受信した給紙パラメーターと、取得したレコード内の給紙パラメーターとの差分を求める。すなわち、画像形成装置１０から受信した給紙パラメーターの値から、基準範囲内テーブルＴ１から取得したレコード内の給紙パラメーター（外乱情報を除き今回と同一条件に対応する給紙パラメーター）の値を引いて、「給紙パラメーター差分」とする。そして、制御部４１は、紙種情報と、装置構成情報と、外乱情報と、給紙パラメーター差分と、機種情報と、を対応付けて外乱調整テーブルＴ２に格納する。
【００６３】
次に、給紙パラメーター管理システム１００における動作について説明する。
図８は、画像形成装置１０において実行される給紙パラメーター調整処理を示すフローチャートである。この処理は、制御部１１のＣＰＵと、ＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【００６４】
まず、制御部１１は、紙種情報検知センサー３５により検知された給紙対象の用紙の紙種情報、給紙装置２０の装置構成に関する装置構成情報、外乱情報検知センサー２１により検知された外乱情報（環境情報、使用状況情報等）を取得する（ステップＳ１）。
【００６５】
次に、制御部１１は、記憶部１５に記憶されている給紙パラメーターテーブルＴ０から、取得された紙種情報、装置構成情報及び外乱情報に対応する給紙パラメーターを読み出し、読み出された給紙パラメーターを設定する（ステップＳ２）。給紙パラメーターテーブルに該当するデータがない場合には、制御部１１は、予め定められている給紙パラメーターを設定する。
【００６６】
ここで、制御部１１は、設定された給紙パラメーターを用いて、給紙装置２０の給紙部３０に給紙を行わせる。この際、制御部１１は、給紙検知センサー３６による検知結果に基づいて、給紙不良が発生したか否かを判断する（ステップＳ３）。例えば、制御部１１は、用紙の曲がり量、用紙の片寄り量又は給紙タイミングのずれ（時間差）が許容範囲を超えた場合、ジャムが発生した場合、重送が発生した場合に、給紙不良が発生したと判断する。
【００６７】
給紙不良が発生した場合には（ステップＳ３；ＹＥＳ）、制御部１１は、ステップＳ１で取得された紙種情報、装置構成情報及び外乱情報と、機種情報とを、通信部１６を介して管理装置４０に送信し、管理装置４０に給紙パラメーターを要求する（ステップＳ４）。機種情報には、画像形成装置１０の機種情報、給紙装置２０の機種情報が含まれる。また、機種情報にバージョン情報が含まれることとしてもよい。
【００６８】
次に、制御部１１は、管理装置４０に対する給紙パラメーターの要求に応じて、通信部１６を介して管理装置４０から給紙パラメーターを取得したか否かを判断する（ステップＳ５）。
【００６９】
管理装置４０から給紙パラメーターを取得した場合には（ステップＳ５；ＹＥＳ）、制御部１１は、管理装置４０から取得された給紙パラメーターを設定する。
ここで、制御部１１は、設定された給紙パラメーターを用いて、給紙装置２０の給紙部３０に給紙を行わせ、給紙不良が解消されたか否かを判断する（ステップＳ６）。制御部１１は、給紙検知センサー３６による検知結果に基づいて、給紙不良が解消されたか否かを判断する。
【００７０】
ステップＳ５において、管理装置４０から給紙パラメーターを取得しない場合（ステップＳ５；ＮＯ）、すなわち、管理装置４０に該当するデータがない場合、又は、ステップＳ６において、給紙不良が解消されない場合には（ステップＳ６；ＮＯ）、制御部１１は、給紙パラメーターの調整を実施する（ステップＳ７）。具体的には、制御部１１は、ユーザーが操作部１３から調整した各種給紙パラメーターについて、設定値を変更する。例えば、先端ファン３１の風量、サイドファン３２の風量、吸着ファン３３の風量、昇降トレイ３７の昇降位置等を調整する。制御部１１は、調整された給紙パラメーターを、紙種情報、装置構成情報及び外乱情報と対応付けて、記憶部１５の給紙パラメーターテーブルＴ０に登録する。
【００７１】
制御部１１は、調整された給紙パラメーターを用いて給紙装置２０に給紙を行わせ、当該給紙パラメーターに対する信頼性データを保存する（ステップＳ８）。具体的には、制御部１１は、調整された給紙パラメーターを用いて給紙装置２０に給紙を行わせつつ、通紙枚数をカウントし、用紙の曲がり量、用紙の片寄り量、給紙タイミング、ジャムの発生を蓄積保存していく。例えば、制御部１１は、給紙部３０ごとに備えられた通紙枚数カウンターのカウント値から、調整された給紙パラメーターを用いた状態での通紙枚数を算出する。また、制御部１１は、給紙検知センサー３６により検知された用紙の曲がり量、用紙の片寄り量、給紙タイミング、ジャムの発生等を記録する。そして、制御部１１は、予め定められた集計タイミング（１日の所定時刻、給紙パラメーターの調整から一定時間後、給紙パラメーターの調整から一定枚数通紙後等）で、用紙の曲がり量のばらつき量、用紙の片寄り量のばらつき量、給紙タイミングのばらつき量、ジャムの発生率等を算出する。
【００７２】
その後、制御部１１は、調整された給紙パラメーターを、紙種情報、装置構成情報、外乱情報、機種情報、信頼性データとともに、通信部１６を介して管理装置４０に送信する（ステップＳ９）。
【００７３】
ステップＳ３において、給紙不良が発生しなかった場合（ステップＳ３；ＮＯ）、ステップＳ６において、給紙不良が解消された場合（ステップＳ６；ＹＥＳ）、又は、ステップＳ９の後、画像形成装置１０における給紙パラメーター調整処理が終了する。
【００７４】
図９は、管理装置４０において実行される給紙パラメーター登録処理を示すフローチャートである。この処理は、制御部４１のＣＰＵと、ＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【００７５】
まず、制御部４１は、通信部４３を介して、いずれかの画像形成装置１０から紙種情報、装置構成情報、外乱情報、機種情報、給紙パラメーター、信頼性データを取得する（ステップＳ１１）。
【００７６】
次に、制御部４１は、画像形成装置１０から取得した装置構成情報に含まれる用紙長さに基づいて、画像形成装置１０から取得した給紙パラメーターが長尺紙の調整結果であるか否かを判断する（ステップＳ１２）。具体的には、制御部４１は、装置構成情報に含まれる用紙長さが所定の長さ以上の場合に、長尺紙の調整結果であると判断し、装置構成情報に含まれる用紙長さが所定の長さ未満の場合に、普通紙の調整結果であると判断する。
長尺紙の調整結果である場合には（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、制御部４１は、第１の信頼性判定基準を採用する（ステップＳ１３）。
【００７７】
ステップＳ１２において、長尺紙の調整結果でない場合（ステップＳ１２；ＮＯ）、すなわち、普通紙の調整結果である場合には、制御部４１は、第２の信頼性判定基準を採用する（ステップＳ１４）。なお、第２の信頼性判定基準は、第１の信頼性判定基準より緩い判定基準となっている。
【００７８】
ステップＳ１３又はステップＳ１４の後、制御部４１は、画像形成装置１０から取得した信頼性データに基づいて、当該信頼性データに係る給紙パラメーターの信頼性を判定する（ステップＳ１５）。この際、ステップＳ１３又はステップＳ１４において採用された信頼性判定基準を用いる。
給紙パラメーターの信頼性があると判定された場合には（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、制御部４１は、給紙パラメーターを登録する（ステップＳ１６）。
【００７９】
給紙パラメーターを登録するにあたり、制御部４１は、ステップＳ１１で取得した外乱情報が基準範囲内であるか否かを判断する（ステップＳ１７）。
【００８０】
外乱情報が基準範囲内である場合には（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、制御部４１は、ステップＳ１１で取得した紙種情報、装置構成情報、機種情報、給紙パラメーターを対応付けて、調整結果を更新する（ステップＳ１８）。具体的には、制御部４１は、紙種情報、装置構成情報、給紙パラメーター、機種情報を対応付けて、記憶部４２の基準範囲内テーブルＴ１に登録する。
【００８１】
ステップＳ１７において、外乱情報が基準範囲内でない場合には（ステップＳ１７；ＮＯ）、制御部４１は、ステップＳ１１で取得した紙種情報、装置構成情報、外乱情報、機種情報、給紙パラメーターを対応付けて、調整結果を更新する（ステップＳ１９）。具体的には、制御部４１は、紙種情報、装置構成情報、外乱情報、給紙パラメーター差分（外乱がない場合との差分）、機種情報を対応付けて、記憶部４２の外乱調整テーブルＴ２に登録する。
【００８２】
ステップＳ１５において、給紙パラメーターの信頼性がないと判定された場合には（ステップＳ１５；ＮＯ）、制御部４１は、給紙パラメーターを登録しない（ステップＳ２０）。
ステップＳ１８、ステップＳ１９又はステップＳ２０の後、給紙パラメーター登録処理が終了する。
【００８３】
図１０は、管理装置４０において実行される給紙パラメーター提供処理を示すフローチャートである。この処理は、制御部４１のＣＰＵと、ＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【００８４】
まず、制御部４１は、いずれかの画像形成装置１０から給紙パラメーターの要求があったか否かを判断する（ステップＳ２１）。給紙パラメーターの要求には、紙種情報、装置構成情報、外乱情報、機種情報が含まれる。
【００８５】
画像形成装置１０から給紙パラメーターの要求があった場合には（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、制御部４１は、記憶部４２に記憶されている基準範囲内テーブルＴ１及び外乱調整テーブルＴ２を参照して、画像形成装置１０から取得した紙種情報、装置構成情報、外乱情報、機種情報に該当するデータがあるか否かを判断する（ステップＳ２２）。なお、機種情報については、抽出条件に入れずに、他機種で得られたデータを利用することとしてもよい。
【００８６】
該当するデータがある場合には（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、制御部４１は、基準範囲内テーブルＴ１及び外乱調整テーブルＴ２から、画像形成装置１０から取得した紙種情報、装置構成情報、外乱情報、機種情報に対応する給紙パラメーターを読み出し、読み出された給紙パラメーターを、通信部４３を介して、要求があった画像形成装置１０に送信する（ステップＳ２３）。
【００８７】
具体的には、画像形成装置１０から取得した外乱情報が基準範囲内である場合には、制御部４１は、基準範囲内テーブルＴ１から、画像形成装置１０から取得した紙種情報、装置構成情報及び機種情報に対応する給紙パラメーターを取得し、要求があった画像形成装置１０に提供する。
一方、画像形成装置１０から取得した外乱情報が基準範囲内でない場合には、制御部４１は、外乱調整テーブルＴ２から、画像形成装置１０から取得した紙種情報、装置構成情報、外乱情報及び機種情報に対応する給紙パラメーター差分を取得するとともに、基準範囲内テーブルＴ１から、画像形成装置１０から取得した紙種情報、装置構成情報及び機種情報に対応する給紙パラメーターを取得する。そして、制御部４１は、基準範囲内テーブルＴ１から取得した給紙パラメーターに、外乱調整テーブルＴ２から取得した給紙パラメーター差分を加算して得られた給紙パラメーターを、要求があった画像形成装置１０に提供する。
【００８８】
ステップＳ２１において、画像形成装置１０から給紙パラメーターの要求がない場合（ステップＳ２１；ＮＯ）、ステップＳ２２において、該当するデータがない場合（ステップＳ２２；ＮＯ）、又は、ステップＳ２３の後、給紙パラメーター提供処理が終了する。
【００８９】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、管理装置４０が複数の画像形成装置１０（給紙装置２０）から送信された紙種情報、装置構成情報、給紙パラメーター等を対応付けて収集することで、各画像形成装置１０（給紙装置２０）において給紙パラメーターを共有することができ、様々な紙種に適した給紙パラメーターを設定することができる。また、信頼性データに基づいて、当該信頼性データに係る給紙パラメーターの信頼性を判定し、当該信頼性に応じて当該給紙パラメーターを記憶部４２に記憶させるか否かを決定するので、管理装置４０において収集される給紙パラメーターの調整結果の信頼性を確保することができる。
【００９０】
具体的には、管理装置４０が画像形成装置１０から紙種情報、装置構成情報、給紙パラメーター、信頼性データ等を取得し、給紙パラメーターの信頼性があると判定された場合に、基準範囲内テーブルＴ１や外乱調整テーブルＴ２を更新していくので、給紙パラメーター管理システム１００全体で、対応可能な紙種に関する情報を増やしていくことができる。また、同一の紙種情報及び装置構成情報に対する給紙パラメーターについては、平均値を登録することで、基準範囲内テーブルＴ１の精度を向上させることができる。
【００９１】
また、調整された給紙パラメーターを用いた状態での通紙枚数、ジャム発生率、用紙の曲がり量のばらつき量、用紙の片寄り量のばらつき量、給紙タイミングのばらつき量に基づいて、給紙パラメーターの信頼性を判定することができる。
【００９２】
また、管理装置４０が画像形成装置１０から紙種情報、給紙パラメーターとともに、装置構成情報を取得するので、給紙装置２０が長尺紙対応装置である場合や、給紙装置２０の内部の連結構成が複雑な場合であっても、長尺紙であるか否か、何番目のユニットからの給紙か、何段目のトレイからの給紙か等に応じて、適した給紙パラメーターを設定することができる。
【００９３】
また、給紙パラメーターの信頼性の判定基準を、当該給紙パラメーターとともに送信された装置構成情報に基づいて変更するので、長尺紙等、給紙不良が発生しやすい用紙に対する給紙パラメーターについては、信頼性の判定基準をより厳しくすることで、管理装置４０において収集される給紙パラメーターの調整結果の信頼性を確保することができる。
【００９４】
また、環境情報や使用状況情報等の外乱情報を考慮して、調整結果を更新するので、特殊な状況下で取得されたデータについても、蓄積することができる。温度や湿度、新品であるか否か等に応じて、適した給紙パラメーターは異なるため、紙種情報、装置構成情報、給紙パラメーターとともに、外乱情報を収集することは重要である。
例えば、外乱情報が基準範囲内である場合には、紙種情報、装置構成情報、給紙パラメーターの対応関係を更新し、外乱情報が基準範囲内でない場合には、当該外乱情報とともに送信された紙種情報、装置構成情報、給紙パラメーター（給紙パラメーター差分）を当該外乱情報と対応付けて記憶させるので、外乱の影響を含まない調整結果と、外乱の影響を含む情報と、を収集することができる。具体的には、管理装置４０において、外乱の影響を除いた給紙パラメーターを算出することで、精度の高い給紙パラメーターの共有が可能になる。
【００９５】
また、給紙パラメーターが調整された給紙装置２０や画像形成装置１０の機種情報を、紙種情報、装置構成情報、給紙パラメーターとともに収集しておくことで、機種によって給紙パラメーターの傾向が異なる場合にも対応することができる。具体的には、同一機種の給紙装置２０や画像形成装置１０で得られた情報を利用することができる。
【００９６】
なお、第１の実施の形態では、テーブル（給紙パラメーターテーブルＴ０、基準範囲内テーブルＴ１、外乱調整テーブルＴ２）に装置構成情報が含まれていたが、長尺紙か普通紙かでテーブルを分けるようにしてもよい。この場合、トレイ位置については、用紙が長尺紙の場合に重要となるため、長尺紙用のテーブルのみにトレイ位置を条件の一つとして加えることとしてもよい。
【００９７】
また、外乱調整テーブルＴ２において、外乱情報と対応付けて給紙パラメーター差分を保存することとしたが、外乱情報と対応付けて給紙パラメーターを保存することとしてもよい。
また、給紙パラメーターテーブルＴ０、外乱調整テーブルＴ２で管理される外乱情報は、基準値からの差分であってもよい。
【００９８】
［第２の実施の形態］
次に、本発明を適用した第２の実施の形態について説明する。
第２の実施の形態における給紙パラメーター管理システムは、第１の実施の形態に示した給紙パラメーター管理システム１００と同様の構成によってなるため、図１〜図５を援用し、その構成については図示及び説明を省略する。以下、第２の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。
【００９９】
第２の実施の形態では、紙種情報、装置構成情報、給紙パラメーター等の対応関係の管理において、紙種情報から給紙パラメーターを算出するための演算式を用いる。
【０１００】
各画像形成装置１０から紙種情報、装置構成情報、外乱情報、機種情報、調整された給紙パラメーター、信頼性データを管理装置４０に送信する方法は、第１の実施の形態と同様である。
【０１０１】
管理装置４０の制御部４１は、複数の画像形成装置１０のそれぞれから紙種情報、装置構成情報、外乱情報、機種情報、給紙パラメーター、信頼性データを受信した場合に、信頼性データに基づいて、当該信頼性データに係る給紙パラメーターの信頼性を判定し、当該信頼性に応じて当該給紙パラメーターを記憶部４２に記憶させるか否かを決定する。給紙パラメーターの信頼性を判定する方法は、第１の実施の形態と同様である。
第２の実施の形態においても、制御部４１は、給紙パラメーターの信頼性の判定基準を、当該給紙パラメーターとともに送信された装置構成情報に基づいて変更することとしてもよい。
【０１０２】
制御部４１は、給紙パラメーターの信頼性があると判定した場合に、画像形成装置１０から受信した紙種情報、装置構成情報、外乱情報、機種情報、給紙パラメーターを対応付けて記憶部４２に記憶させる。各画像形成装置１０から収集したデータについては、そのまま保存しておく。
【０１０３】
制御部４１は、装置構成情報（用紙長さ、連結順、トレイ位置等）ごとに、給紙パラメーターを算出するための演算式を求める。ここでは、長尺紙か普通紙（長尺紙以外）かで分けて、演算式を求めることとする。
【０１０４】
制御部４１は、外乱情報が基準範囲内である場合と、外乱情報が基準範囲内でない場合と、に分けて、給紙パラメーターを算出するための演算式を求める。以下の説明では、説明を簡単にするため、機種情報を考慮していないが、機種情報ごとに演算式を求めてもよい。
【０１０５】
＜外乱情報が基準範囲内である場合＞
給紙パラメーターとして、サイドファン風量Ｅ１１、先端ファン風量Ｅ１２、給紙ベルト３８における吸着時間Ｅ１３を用いる。また、紙種情報として、坪量Ａ１１、表面性Ａ１２、剛度Ａ１３を用いる。
【０１０６】
制御部４１は、各画像形成装置１０から収集された紙種情報（Ａ１１，Ａ１２，Ａ１３）と給紙パラメーター（Ｅ１１，Ｅ１２，Ｅ１３）との対応関係から、下記式（１）〜（３）における係数α１１，β１１，γ１１，α１２，β１２，γ１２，α１３，β１３，γ１３を求める。
【０１０７】
Ｅ１１＝α１１×Ａ１１＋β１１×Ａ１２＋γ１１×Ａ１３    ・・・（１）
Ｅ１２＝α１２×Ａ１１＋β１２×Ａ１２＋γ１２×Ａ１３    ・・・（２）
Ｅ１３＝α１３×Ａ１１＋β１３×Ａ１２＋γ１３×Ａ１３    ・・・（３）
【０１０８】
制御部４１は、紙種情報と給紙パラメーターとを対応付けた調整結果として、係数α１１，β１１，γ１１，α１２，β１２，γ１２，α１３，β１３，γ１３を含む演算式（１）〜（３）を記憶部４２に記憶させる。演算式（１）〜（３）は、長尺紙用、普通紙用それぞれについて求められる。
【０１０９】
制御部４１は、各画像形成装置１０から給紙パラメーターの要求があった場合に、装置構成情報に含まれる用紙長さに基づいて、長尺紙であるか、普通紙であるかを判断する。そして、制御部４１は、長尺紙用又は普通紙用の上記式（１）〜（３）に従って、紙種情報に対応する給紙パラメーター（Ｅ１１，Ｅ１２，Ｅ１３）を算出し、要求があった画像形成装置１０に、算出した給紙パラメーターを設定する。
【０１１０】
＜外乱情報が基準範囲内でない場合＞
給紙パラメーターとして、サイドファン風量Ｅ２１、先端ファン風量Ｅ２２、給紙ベルト３８における吸着時間Ｅ２３を用いる。また、紙種情報として、坪量Ａ２１、表面性Ａ２２、剛度Ａ２３を用いる。
【０１１１】
制御部４１は、各画像形成装置１０から収集された紙種情報（Ａ２１，Ａ２２，Ａ２３）、給紙パラメーター（Ｅ２１，Ｅ２２，Ｅ２３）、外乱情報の対応関係から、下記式（４）〜（６）における係数α２１，β２１，γ２１，α２２，β２２，γ２２，α２３，β２３，γ２３と、外乱オフセット値δ２１，δ２２，δ２３を求める。
【０１１２】
Ｅ２１＝α２１×Ａ２１＋β２１×Ａ２２＋γ２１×Ａ２３＋δ２１    ・・・（４）
Ｅ２２＝α２２×Ａ２１＋β２２×Ａ２２＋γ２２×Ａ２３＋δ２２    ・・・（５）
Ｅ２３＝α２３×Ａ２１＋β２３×Ａ２２＋γ２３×Ａ２３＋δ２３    ・・・（６）
【０１１３】
制御部４１は、紙種情報と給紙パラメーターとを対応付けた調整結果として、係数α２１，β２１，γ２１，α２２，β２２，γ２２，α２３，β２３，γ２３、外乱オフセット値δ２１，δ２２，δ２３を含む演算式（４）〜（６）を記憶部４２に記憶させる。演算式（４）〜（６）は、長尺紙用、普通紙用それぞれについて求められる。
【０１１４】
制御部４１は、各画像形成装置１０から給紙パラメーターの要求があった場合に、装置構成情報に含まれる用紙長さに基づいて、長尺紙であるか、普通紙であるかを判断する。そして、制御部４１は、長尺紙用又は普通紙用の上記式（４）〜（６）に従って、紙種情報及び外乱情報に対応する給紙パラメーター（Ｅ２１，Ｅ２２，Ｅ２３）を算出し、要求があった画像形成装置１０に、算出した給紙パラメーターを設定する。
【０１１５】
制御部４１は、新たに調整された給紙パラメーターと紙種情報等の情報を演算式に反映させることで、紙種情報等と給紙パラメーターの対応関係を学習していく。
【０１１６】
次に、第２の実施の形態の給紙パラメーター管理システムにおける動作について説明する。
画像形成装置１０において実行される給紙パラメーター調整処理は、図８に示した処理と同様である。
【０１１７】
管理装置４０において実行される給紙パラメーター登録処理については、図９に示した処理と異なる部分を説明する。なお、ここでも、機種情報を考慮しないこととする。
ステップＳ１５において、給紙パラメーターの信頼性があると判定された場合には（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、制御部４１は、給紙パラメーターを登録する（ステップＳ１６）。具体的には、制御部４１は、画像形成装置１０から取得した紙種情報、装置構成情報、外乱情報、給紙パラメーターを対応付けて記憶部４２に記憶させる。
【０１１８】
次に、制御部４１は、ステップＳ１１で取得した外乱情報が基準範囲内であるか否かを判断する（ステップＳ１７）。
外乱情報が基準範囲内である場合には（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、制御部４１は、ステップＳ１１で取得した紙種情報、装置構成情報、給紙パラメーターを対応付けて、調整結果を更新する（ステップＳ１８）。具体的には、制御部４１は、新たに取得した紙種情報、給紙パラメーターを加えて、長尺紙用又は普通紙用の演算式（１）〜（３）を計算し直す。
【０１１９】
ステップＳ１７において、外乱情報が基準範囲内でない場合には（ステップＳ１７；ＮＯ）、制御部４１は、ステップＳ１１で取得した紙種情報、装置構成情報、外乱情報、給紙パラメーターを対応付けて、調整結果を更新する（ステップＳ１９）。具体的には、制御部４１は、新たに取得した紙種情報、外乱情報、給紙パラメーターを加えて、長尺紙用又は普通紙用の演算式（４）〜（６）を計算し直す。
【０１２０】
ステップＳ１５において、給紙パラメーターの信頼性がないと判定された場合には（ステップＳ１５；ＮＯ）、制御部４１は、給紙パラメーターを登録しない（ステップＳ２０）。
ステップＳ１８、ステップＳ１９又はステップＳ２０の後、給紙パラメーター登録処理が終了する。
【０１２１】
次に、管理装置４０において実行される給紙パラメーター提供処理について、図１０を参照して説明する。なお、ここでも、機種情報を考慮しないこととする。
まず、制御部４１は、いずれかの画像形成装置１０から給紙パラメーターの要求があったか否かを判断する（ステップＳ２１）。給紙パラメーターの要求には、紙種情報、装置構成情報、外乱情報が含まれる。
【０１２２】
画像形成装置１０から給紙パラメーターの要求があった場合には（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、制御部４１は、画像形成装置１０から取得した紙種情報、装置構成情報、外乱情報に該当するデータがあるか否かを判断する（ステップＳ２２）。具体的には、制御部４１は、画像形成装置１０から取得した装置構成情報に基づいて、給紙対象の用紙が長尺紙であるか、普通紙であるかを判断する。制御部４１は、画像形成装置１０から取得した外乱情報が基準範囲内である場合には、装置構成情報から判断された長尺紙用又は普通紙用の演算式（１）〜（３）が記憶部４２に記憶されているか否かを判断する。一方、制御部４１は、画像形成装置１０から取得した外乱情報が基準範囲内でない場合には、装置構成情報から判断された長尺紙用又は普通紙用の演算式（４）〜（６）が記憶部４２に記憶されているか否かを判断する。
【０１２３】
該当するデータがある場合（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、すなわち、給紙パラメーターの算出に使用する演算式が記憶部４２に記憶されている場合には、制御部４１は、当該演算式を用いて給紙パラメーターを算出し、算出された給紙パラメーターを、通信部４３を介して、要求があった画像形成装置１０に送信する（ステップＳ２３）。
【０１２４】
具体的には、外乱情報が基準範囲内である場合には、制御部４１は、長尺紙用又は普通紙用の演算式（１）〜（３）を用いて給紙パラメーターを算出し、要求があった画像形成装置１０に提供する。
一方、外乱情報が基準範囲内でない場合には、制御部４１は、長尺紙用又は普通紙用の演算式（４）〜（６）を用いて給紙パラメーターを算出し、要求があった画像形成装置１０に提供する。
【０１２５】
ステップＳ２１において、画像形成装置１０から給紙パラメーターの要求がない場合（ステップＳ２１；ＮＯ）、ステップＳ２２において、該当するデータがない場合（ステップＳ２２；ＮＯ）、又は、ステップＳ２３の後、給紙パラメーター提供処理が終了する。
【０１２６】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様、管理装置４０が複数の画像形成装置１０（給紙装置２０）から送信された紙種情報、装置構成情報、給紙パラメーター等を対応付けて収集することで、各画像形成装置１０（給紙装置２０）において給紙パラメーターを共有することができ、様々な紙種に適した給紙パラメーターを設定することができる。また、信頼性データに基づいて、当該信頼性データに係る給紙パラメーターの信頼性を判定し、当該信頼性に応じて当該給紙パラメーターを記憶部４２に記憶させるか否かを決定するので、管理装置４０において収集される給紙パラメーターの調整結果の信頼性を確保することができる。
【０１２７】
具体的には、管理装置４０が画像形成装置１０から紙種情報、装置構成情報、給紙パラメーター、信頼性データ等を取得し、給紙パラメーターの信頼性があると判定された場合に、演算式を更新していくので、給紙パラメーターの精度を向上させることができる。
【０１２８】
また、管理装置４０が複数の画像形成装置１０（給紙装置２０）から収集したデータに基づいて、演算式を求めておくことにより、紙種情報に対応する給紙パラメーターを簡単に算出することができる。
【０１２９】
なお、第２の実施の形態では、管理装置４０が演算式により算出した給紙パラメーターを各画像形成装置１０（給紙装置２０）に提供することとしたが、管理装置４０が演算式を各画像形成装置１０（給紙装置２０）に提供し、画像形成装置１０側で紙種情報に対応する給紙パラメーターを算出することとしてもよい。
【０１３０】
また、上記各実施の形態における記述は、本発明に係る給紙パラメーター管理システムの例であり、これに限定されるものではない。システムを構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
例えば、各実施の形態における特徴的な処理を組み合わせることとしてもよい。
【０１３１】
上記各実施の形態では、信頼性データに基づいて給紙パラメーターの信頼性を判定し、信頼性に応じて給紙パラメーターをテーブル（基準範囲内テーブルＴ１、外乱調整テーブルＴ２）又は演算式に反映させるか否かを決定することとしたが、信頼性に応じて給紙パラメーターをテーブル又は演算式に反映させる際の重み付けを変更することとしてもよい。具体的には、信頼性が高いほど重み付けを大きくし、信頼性が低いほど重み付けを小さくする。
【０１３２】
上記各実施の形態では、紙種情報検知センサー３５によって給紙対象の用紙の紙種情報を取得することとしたが、画像形成装置１０の制御部１１が、ユーザーにより操作部１３から入力された紙種情報を取得することとしてもよい。
【０１３３】
また、上記各実施の形態では、外乱情報検知センサー２１によって環境情報を含む外乱情報を取得することとしたが、画像形成装置１０の制御部１１が、外部装置から環境情報を取得することとしてもよい。
【０１３４】
また、複数の画像形成装置１０（給紙装置２０）において、機種情報が一致するもの同士で給紙パラメーターを共有することとしてもよいし、機種情報にかかわらず、給紙パラメーターを共有することとしてもよい。
【０１３５】
また、上記各実施の形態では、給紙装置２０の各部を制御する制御部を、画像形成装置１０の制御部１１が兼ねている場合について説明したが、給紙装置２０が、制御部１１とは別の制御部を備えていてもよい。
【０１３６】
また、紙種情報等と給紙パラメーターの対応関係を蓄積する際に、紙種情報等を入力、給紙パラメーターを出力として機械学習させることで、紙種情報等に応じた給紙パラメーターを取得することとしてもよい。
【符号の説明】
【０１３７】
１０  画像形成装置
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ  画像形成装置
１１  制御部
１２  画像形成部
１３  操作部
１５  記憶部
１６  通信部
２０  給紙装置
２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ  給紙装置
２１  外乱情報検知センサー
３０  給紙部
３１  先端ファン
３２  サイドファン
３３  吸着ファン
３４  トレイ昇降モーター
３５  紙種情報検知センサー
３６  給紙検知センサー
３７  昇降トレイ
３８  給紙ベルト
４０  管理装置
４１  制御部
４２  記憶部
４３  通信部
１００  給紙パラメーター管理システム
Ｎ  通信ネットワーク
Ｔ０  給紙パラメーターテーブル
Ｔ１  基準範囲内テーブル
Ｔ２  外乱調整テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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