(57)【要約】【課題】非接触型光コネクタと接触型光コネクタとを短い距離でコンパクトに接続する。【解決手段】変換光コネクタ素子１は、互いに背向する第１接続面１０ａと第２接続面２０ａとを有し、第１接続面１０ａ側に、第１の材質で形成された非接触型光コネクタの第１フェルール１０を備え、第２接続面２０ａ側に、第１の材質と異なる第２の材質で形成された接触型光コネクタの第２フェルール２０を備え、第１フェルール１０及び第２フェルール２０は背面合わせで接合され、且つ、第１接続面１０ａから第２接続面２０ａにかけて、第１フェルール１０及び第２フェルール２０に跨る挿入孔２が形成され、挿入孔２に、光ファイバ３が挿入されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに背向する第１接続面と第２接続面とを有し、
前記第１接続面側に、第１の材質で形成された非接触型光コネクタの第１フェルールを備え、
前記第２接続面側に、前記第１の材質と異なる第２の材質で形成された接触型光コネクタの第２フェルールを備え、
前記第１フェルール及び前記第２フェルールは背面合わせで接合され、且つ、前記第１接続面から前記第２接続面にかけて、前記第１フェルール及び前記第２フェルールに跨る挿入孔が形成され、
前記挿入孔に、光ファイバが挿入されている、変換光コネクタ素子。
【請求項２】
前記第１フェルールは、前記第１接続面にレンズを備える、請求項１に記載の変換光コネクタ素子。
【請求項３】
前記第１の材質と前記第２の材質の線膨張係数が異なる、請求項１または２に記載の変換光コネクタ素子。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の変換光コネクタ素子と、
前記変換光コネクタ素子をフローティング状態で収容するハウジングと、を備える、変換光コネクタ。
【請求項５】
前記変換光コネクタ素子の前記第１接続面にかかる設定荷重は、前記第２接続面にかかる設定荷重よりも小さく、
前記ハウジングには、少なくとも、前記設定荷重の差によって前記変換光コネクタ素子が前記第１接続面側に移動したときに、前記変換光コネクタ素子と当接する当接部が設けられている、請求項４に記載の変換光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、変換光コネクタ素子、変換光コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、フェルールの外形が異なる２つの光コネクタを互いに接続する際に用いる変換スリーブが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−４０２９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記変換スリーブは、接続方式が同じ光コネクタを互いに接続するものであった。このため、接続方式の異なる、例えば非接触型光コネクタと接触型光コネクタとを互いに接続することはできなかった。
【０００５】
非接触型光コネクタと接触型光コネクタとを互いに接続する場合、変換光ケーブルを用いることが考えられる。この変換光ケーブルは、光ケーブルの一端に非接触型光コネクタを備え、光ケーブルの他端に接触型光コネクタを備える。しかしながら、変換光ケーブルには、両端に光コネクタが付いており、サイズが大きく、また、光ケーブルの余長処理も面倒なものであった。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、非接触型光コネクタと接触型光コネクタとを短い距離でコンパクトに接続することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係る変換光コネクタ素子は、互いに背向する第１接続面と第２接続面とを有し、前記第１接続面側に、第１の材質で形成された非接触型光コネクタの第１フェルールを備え、前記第２接続面側に、前記第１の材質と異なる第２の材質で形成された接触型光コネクタの第２フェルールを備え、前記第１フェルール及び前記第２フェルールは背面合わせで接合され、且つ、前記第１接続面から前記第２接続面にかけて、前記第１フェルール及び前記第２フェルールに跨る挿入孔が形成され、前記挿入孔に、光ファイバが挿入されている。
この構成によれば、材質の異なる非接触型光コネクタの第１フェルールと接触型光コネクタの第２フェルールとが背面合わせで接合され、第１フェルールと第２フェルールに跨って光ファイバが挿入されているため、光ケーブルを介することなく、また、フェルールの材質に制限されることなく、互いに背向する第１接続面と第２接続面との間の短い距離で、非接触型光コネクタと接触型光コネクタとをコンパクトに接続することができる。
【０００８】
上記変換光コネクタ素子において、前記第１フェルールは、前記第１接続面にレンズを備えてもよい。
【０００９】
上記変換光コネクタ素子において、前記第１の材質と前記第２の材質の線膨張係数が異なってもよい。
【００１０】
本発明の一態様に係る変換光コネクタは、先に記載の変換光コネクタ素子と、前記変換光コネクタ素子をフローティング状態で収容するハウジングと、を備える。
【００１１】
上記変換光コネクタにおいて、前記変換光コネクタ素子の前記第１接続面にかかる設定荷重は、前記第２接続面にかかる設定荷重よりも小さく、前記ハウジングには、少なくとも、前記設定荷重の差によって前記変換光コネクタ素子が前記第１接続面側に移動したときに、前記変換光コネクタ素子と当接する当接部が設けられてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
上記本発明の態様によれば、非接触型光コネクタと接触型光コネクタとを短い距離でコンパクトに接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】一実施形態に係る変換光コネクタ素子の断面構成図である。
【図２】一実施形態に係る変換光コネクタの断面構成図である。
【図３】一実施形態に係る変換光コネクタに非接触型光コネクタと接触型光コネクタとを接続したときの断面構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
（変換光コネクタ素子）
図１は、一実施形態に係る変換光コネクタ素子１の断面構成図である。
変換光コネクタ素子１は、互いに背向する第１接続面１０ａと第２接続面２０ａとを有する。第１接続面１０ａには、非接触型光コネクタ（後述）が接続される。また、第２接続面２０ａには、非接触型光コネクタと反対向きで接触型光コネクタ（後述）が接続される。
【００１６】
変換光コネクタ素子１は、第１の材質で形成された第１フェルール１０と、第１の材質と異なる第２の材質で形成された第２フェルール２０と、を備える。第１フェルール１０は、非接触型光コネクタのフェルールであって、変換光コネクタ素子１の第１接続面１０ａ側を構成している。本実施形態の非接触型光コネクタは、レンズコネクタであって、第１フェルール１０は、第１接続面１０ａにレンズ１１（凸レンズ）を備えている。なお、第１フェルール１０は、レンズ１１を備えない非接触型光コネクタであっても構わない。
【００１７】
また、レンズ１１は、第１フェルール１０と一体で成形されていても構わない。この場合、第１フェルール１０は、透明度が高い樹脂（例えばアクリル樹脂など）から形成されていてもよい。一方、第２フェルール２０は、接触型光コネクタのフェルールであって、変換光コネクタ素子１の第２接続面２０ａ側を構成している。本実施形態の接触型光コネクタは、ＰＣ（Physical Contact）コネクタであって、第２フェルール２０は、透明度の低い樹脂（例えばポリエチレン樹脂など）から形成されていてもよい。
【００１８】
第１フェルール１０は、第１接続面１０ａに、相手側の非接触型光コネクタとのレンズ間距離を一定に保つスペーサ１２を備えている。また、第１フェルール１０は、側面に突起部１３を備えている。この第１フェルール１０には、レンズ１１の後方に、第１接続面１０ａ（正面）からその背面１０ｂにかけて光ファイバ３の挿入孔１４が形成されている。また、第１フェルール１０には、スペーサ１２の近傍に第１接続面１０ａから背面１０ｂまで貫通するピンホール１５が形成されている。
【００１９】
一方、第２フェルール２０は、フラットで光ファイバ３の端面が露出する第２接続面２０ａを備えている。また、第２フェルール２０は、側面に、第１フェルール１０と同様の突起部２１を備えている。この第２フェルール２０には、第１フェルール１０の挿入孔１４に連通する、光ファイバ３の挿入孔２２が形成されている。また、第２フェルール２０には、第１フェルール１０のピンホール１５に連通し、且つ、第２接続面２０ａから背面２０ｂまで貫通するピンホール２３が形成されている。
【００２０】
第１フェルール１０及び第２フェルール２０は、背面合わせで接合されている。具体的には、第１フェルール１０の背面１０ｂと、第２フェルール２０の背面２０ｂが、図示しない接着剤で接合されている。光ファイバ３は、第１接続面１０ａから第２接続面２０ａにかけて、第１フェルール１０及び第２フェルール２０に跨る挿入孔２（挿入孔１４と挿入孔２２が連通したもの）に挿入される。
【００２１】
光ファイバ３と挿入孔２との隙間は、第１フェルール１０及び第２フェルール２０を接合する接着剤などによって充填されている。接着剤は、第１フェルール１０及び第２フェルール２０の接合面から当該隙間に侵入させてもよいし、また、第１フェルール１０及び第２フェルール２０に形成した図示しない窓から当該隙間に侵入させてもよい。
【００２２】
（変換光コネクタ）
図２は、一実施形態に係る変換光コネクタ１００の断面構成図である。
変換光コネクタ１００は、上述した変換光コネクタ素子１と、変換光コネクタ素子１をフローティング状態で収容するハウジング１０１と、を備える。
【００２３】
ハウジング１０１の一方の面１０１ａには、凹部１０２及び凸部１０３が形成され、相手側の非接触型光コネクタを受けるアダプタ（後述）が接続可能とされている。また、ハウジング１０１の他方の面１０１ｂには、同じく凹部１０２及び凸部１０３が形成され、相手側の接触型光コネクタを受けるアダプタ（後述）が接続可能とされている。
【００２４】
ハウジング１０１は、筒状に形成され、一方の面１０１ａから他方の面１０１ｂにかけて貫通孔１０４が形成されている。貫通孔１０４には、ハウジング１０１の他方の面１０１ｂ側から、変換光コネクタ素子１が挿入可能とされている。貫通孔１０４の内部には、変換光コネクタ素子１と当接する当接部１０５が設けられている。
【００２５】
当接部１０５は、貫通孔１０４の内部に形成された段差であって、変換光コネクタ素子１が第１接続面１０ａ側に移動したときに、突起部５（図１に示す突起部１３と突起部２１が接合されたもの）と当接する。また、貫通孔１０４の内部には、ハウジング１０１の他方の面１０１ｂ側から変換光コネクタ素子１が抜け出るのを規制する規制部１０７が設けられている。
【００２６】
規制部１０７は、例えば、ハウジング１０１に形成されたコの字状（あるいはＵ字状）のスリット１０６によって、貫通孔１０４の内部に出没可能に形成された弾性片である。この規制部１０７は、変換光コネクタ素子１の挿入時には外側に押しのけられ、変換光コネクタ素子１の挿入後は、復元変形して変換光コネクタ素子１の突起部５と対向する。変換光コネクタ素子１は、突起部５が当接部１０５あるいは規制部１０７と当接する範囲内で移動可能（フローティング状態）とされている。
【００２７】
（変換光コネクタの接続構造）
図３は、一実施形態に係る変換光コネクタ１００に非接触型光コネクタ２００と接触型光コネクタ３００とを接続したときの断面構成図である。
変換光コネクタ１００のハウジング１０１の一方の面１０１ａには、非接触型光コネクタ２００を受けるアダプタ１１０Ａが接続されている。また、ハウジング１０１の他方の面１０１ｂには、接触型光コネクタ３００を受けるアダプタ１１０Ｂが接続されている。
【００２８】
アダプタ１１０Ａは、非接触型光コネクタ２００が挿入可能なカバー１１１Ａと、カバー１１１Ａの内側に配置された嵌合片１１２Ａとを備える。アダプタ１１０Ｂも、アダプタ１１０Ａと同様の構成となっており、接触型光コネクタ３００が挿入可能なカバー１１１Ｂと、カバー１１１Ｂの内側に配置された嵌合片１１２Ｂとを備える。
【００２９】
非接触型光コネクタ２００は、光ファイバ３が挿入されたフェルール２１０と、フェルール２１０を収容するハウジング２２０と、ハウジング２２０の内部に配置され、フェルール２１０を支持するバネ受け２３０と、バネ受け２３０を介してフェルール２１０を変換光コネクタ素子１に向かって設定荷重Ｆ１で付勢するバネ２４０と、ハウジング２２０に外装されたカップリング２５０と、を有する。
【００３０】
フェルール２１０は、材質、形状とも第１フェルール１０と同様の構成となっており、第１接続面１０ａと対向する接続面２１０ａに、レンズ２１１及びスペーサ２１２を備える。フェルール２１０のレンズ２１１の後方には、光ファイバ３が挿入されている。また、フェルール２１０には、ピンホール２０４が形成されている。
【００３１】
バネ受け２３０は、フェルール２１０の後方（接続面２１０ａを前方としたときの後方）に配置され、光ファイバ３を通す貫通孔２３１が形成されている。また、バネ受け２３０は、嵌合ピン２３２を保持している。嵌合ピン２３２は、フェルール２１０のピンホール２０４に挿入され、その先端は、相手側の変換光コネクタ素子１のピンホール４に挿入される。
【００３２】
バネ２４０は、バネ受け２３０とハウジング２２０との間に配置され、設定荷重Ｆ１でフェルール２１０を付勢する。なお、ハウジング２２０の内面には、バネ２４０を受ける段差２２１が形成されている。設定荷重Ｆ１は、非接触型光コネクタ２００の接続に要する荷重（嵌合力ともいう）であり、例えば、５Ｎ（ニュートン）に設定されている。
【００３３】
ハウジング２２０の外面には、嵌合片１１２Ａが嵌合する嵌合溝２２２が形成されている。カップリング２５０は、ハウジング２２０の外面に沿って移動可能に組み付けられ、嵌合溝２２２に嵌合した嵌合片１１２Ａの離脱を規制するロック位置（図３に示す位置）と、当該ロック位置から後退したロック解除位置（嵌合片１１２Ａと当接しない位置まで後退した位置）との間で移動できる。
【００３４】
一方、接触型光コネクタ３００は、光ファイバ３が挿入されたフェルール３１０と、フェルール３１０を収容するハウジング３２０と、ハウジング３２０の内部に配置され、フェルール３１０を支持するバネ受け３３０と、バネ受け３３０を介してフェルール３１０を変換光コネクタ素子１に向かって設定荷重Ｆ２で付勢するバネ３４０と、ハウジング３２０に外装されたカップリング３５０と、を有する。
【００３５】
フェルール３１０は、材質、形状とも第２フェルール２０と同様の構成となっており、第２接続面２０ａと対向する接続面３１０ａは、フラットになっている。接続面３１０ａには、フェルール３１０に挿入された光ファイバ３の端面が露出している。また、フェルール３１０には、ピンホール３０４が形成されている。
【００３６】
バネ受け３３０は、フェルール３１０の後方（接続面３１０ａを前方としたときの後方）に配置され、光ファイバ３を通す貫通孔３３１が形成されている。また、バネ受け３３０は、嵌合ピン３３２を保持している。嵌合ピン３３２は、フェルール３１０のピンホール３０４に挿入され、その先端は、相手側の変換光コネクタ素子１のピンホール４に挿入される。
【００３７】
バネ３４０は、バネ受け３３０とハウジング３２０との間に配置され、設定荷重Ｆ２でフェルール３１０を付勢する。なお、ハウジング３２０の内面には、バネ３４０を受ける段差３２１が形成されている。設定荷重Ｆ２は、接触型光コネクタ３００の接続に要する荷重（嵌合力ともいう）であり、例えば、設定荷重Ｆ１よりも大きい１０Ｎ（ニュートン）に設定されている。
【００３８】
ハウジング３２０の外面には、嵌合片１１３Ｂが嵌合する嵌合溝３２２が形成されている。カップリング３５０は、ハウジング３２０の外面に沿って移動可能に組み付けられ、嵌合溝３２２に嵌合した嵌合片１１３Ｂの離脱を規制するロック位置（図３に示す位置）と、当該ロック位置から後退したロック解除位置（嵌合片１１３Ｂと当接しない位置まで後退した位置）との間で移動できる。
【００３９】
ところで、非接触型光コネクタ２００及び接触型光コネクタ３００においては、設定通りの嵌合力で接続することを前提として、その光学特性が保証されている。本実施形態では、変換光コネクタ素子１の第１接続面１０ａにかかる設定荷重Ｆ１は、第２接続面２０ａにかかる設定荷重Ｆ２よりも小さい。このため、設定荷重Ｆ１と設定荷重Ｆ２の差によって変換光コネクタ素子１が第１接続面１０ａ側に移動し、突起部５が当接部１０５に当接した状態で安定する。つまり、設定荷重Ｆ１と設定荷重Ｆ２の差分である５Ｎ（ニュートン）分を当接部１０５が受けることで、変換光コネクタ素子１の第１接続面１０ａ側に５Ｎ、第２接続面２０ａ側に１０Ｎの適切な嵌合力が作用することとなる。
【００４０】
上記構成の変換光コネクタ素子１によれば、図３に示すように、接続方式の異なる第１フェルール１０と第２フェルール２０とが背面合わせで接合され、第１フェルール１０と第２フェルール２０に跨って挿入された光ファイバ３によって、光ケーブルを介することなく、また、フェルールの材質に制限されることなく、互いに背向する第１接続面１０ａと第２接続面２０ａとの間の短い距離で、非接触型光コネクタ２００と接触型光コネクタ３００とをコンパクトに接続することができる。
【００４１】
また、非接触型光コネクタ２００のフェルール（２１０、１０）同士及び接触型光コネクタ３００のフェルール（３１０、２０）同士の接続は、同じ材質での接続にできるため、コネクタの接続端面間では、線膨張係数が同じになり、温度変化に強くなる。つまり、変換光コネクタ素子１において、第１フェルール１０（第１の材質）と第２フェルール２０（第２の材質）の線膨張係数が異なってもよく、設計自由度が増す。
【００４２】
また、本実施形態では、変換光コネクタ素子１をフローティング状態で収容するハウジング１０１を備えるため、ハウジング１０１の寸法公差などによる接続不良やコネクタの着脱バラツキによる接続損失の増加を防ぐことが可能となる。つまり、非接触型光コネクタ２００と接触型光コネクタ３００の嵌合力差を利用して、図３に示すように、接触型光コネクタ３００の嵌合力の一部を受け止める当接部１０５をハウジング１０１内に設けることで、非接触型光コネクタ２００と接触型光コネクタ３００の嵌合力を分離することができ、ハウジング１０１の内部にスプリングなどを仕込まずに変換したい左右のコネクタをそのまま接続することができる。これによって、通常のＭＰＯコネクタ（Multi-fiber Push On connector）接続時とほぼ変わらない状態での接続が可能となる。
【００４３】
このように、上述した本実施形態によれば、互いに背向する第１接続面１０ａと第２接続面２０ａとを有し、第１接続面１０ａ側に、第１の材質で形成された非接触型光コネクタ２００の第１フェルール１０を備え、第２接続面２０ａ側に、第１の材質と異なる第２の材質で形成された接触型光コネクタ３００の第２フェルール２０を備え、第１フェルール１０及び第２フェルール２０は背面合わせで接合され、且つ、第１接続面１０ａから第２接続面２０ａにかけて、第１フェルール１０及び第２フェルール２０に跨る挿入孔２が形成され、挿入孔２に、光ファイバ３が挿入されている、変換光コネクタ素子１を採用することによって、非接触型光コネクタ２００と接触型光コネクタ３００とを短い距離でコンパクトに接続することができる。
【００４４】
以上、本発明の好ましい実施形態を記載し説明してきたが、これらは本発明の例示的なものであり、限定するものとして考慮されるべきではないことを理解すべきである。追加、省略、置換、およびその他の変更は、本発明の範囲から逸脱することなく行うことができる。従って、本発明は、前述の説明によって限定されていると見なされるべきではなく、特許請求の範囲によって制限されている。
【符号の説明】
【００４５】
１…変換光コネクタ素子、２…挿入孔、３…光ファイバ、１０…第１フェルール、１０ａ…第１接続面、１１…レンズ、２０…第２フェルール、２０ａ…第２接続面、１００…変換光コネクタ、１０１…ハウジング、１０５…当接部、２００…非接触型光コネクタ、３００…接触型光コネクタ、Ｆ１…設定荷重、Ｆ２…設定荷重
【図１】
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【図２】
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【図３】
2020204688.tif 000005