(57)【要約】【課題】給紙ローラーの寿命を判定するためのシートごとの数値情報を提示する技術を提供する。【解決手段】画像形成装置（１００）は、シートを格納するための複数の給紙部（１０１）と、複数の給紙部（１０１）の各々のシートの搬送路に沿ってそれぞれ設置された複数の検出部（１０４，１０６）と、画像形成装置（１００）を制御する制御装置と、複数の給紙部の各々の情報を表示するモニターとを備える。制御装置は、複数の検出部（１０４，１０６）の各々から、複数の給紙部（１０１）の各々のシートの搬送時間に関する情報を取得し、複数の給紙部（１０１）の各々のシートの搬送時間に関する情報および複数の給紙部の各々（１０１）に予め定められた基準値に基づいて、複数の給紙部（１０１）の各々の劣化度に関する数値情報を算出し、モニターは、数値情報を表示する。【選択図】図１
2020204715.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
シートを格納するための複数の給紙部と、
前記複数の給紙部の各々のシートの搬送路に沿ってそれぞれ設置された複数の検出部と、
前記画像形成装置を制御する制御装置と、
前記複数の給紙部の各々の情報を表示するモニターとを備え、
前記制御装置は、
前記複数の検出部の各々から、前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報を取得し、
前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報および前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値に基づいて、前記複数の給紙部の各々の劣化度に関する数値情報を算出し、
前記モニターは、前記数値情報を表示する、画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報を取得することは、シートの搬送に関する条件に基づいて、前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シートの搬送に関する条件は、シートの搬送距離を含み、
前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することは、前記複数の給紙部の各々から前記複数の検出部の各々までの距離の各々の差分に基づいて、前記複数の給紙部の各々に予め予め定められた基準値をそれぞれ補正することを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シートの搬送に関する条件は、給紙されるシートの種類を含み、
前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することは、前記シートの種類ごとに予め定められた補正値に基づいて、前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シートの搬送に関する条件は、給紙されるシートのサイズを含み、
前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することは、前記シートのサイズごとに予め定められた補正値に基づいて、前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シートの搬送に関する条件は、給紙速度を含み、
前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することは、前記複数の給紙部の各々に設定された前記給紙速度に基づいて、前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シートの搬送に関する条件は、湿度情報を含み、
前記画像形成装置の内部の湿度を計測する湿度センサーをさらに備え、
前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することは、
前記湿度センサーから、前記複数の給紙部の各々からのシートの搬送時の前記湿度情報を取得することと、
前記湿度情報に基づいて、前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することとを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シートの搬送に関する条件は、温度情報を含み、
前記画像形成装置の内部の温度を計測する温度センサーをさらに備え、
前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することは、
前記温度センサーから、前記複数の給紙部の各々からのシートの搬送時の前記温度情報を取得することと、
前記温度情報に基づいて、前記複数の給紙部の各々に予め定められたそれぞれ基準値を補正することとを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報は、前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間を含み、
前記数値情報を算出することは、前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報および前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値の各々の差分に基づいて、前記複数の給紙部の各々のスリップ率を求めることを含む、請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御装置は、
前記複数の給紙部の各々の駆動開始時間を取得し、
シートが前記複数の給紙部の各々に到達したときの到達時間を取得し、
前記複数の給紙部の各々の前記駆動開始時間および前記到達時間の各々の差分から、前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間を算出する、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記複数の検出部の各々は、第１の検出部と、第２の検出部とをそれぞれ含み、
前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間を算出することは、
各前記検出部ごとに、シートが前記第１の検出部を通過した第１の通過時間をそれぞれ取得することと、
各前記検出部ごとに、シートが前記第２の検出部を通過した第２の通過時間をそれぞれ取得することと、
各前記検出部ごとの前記第１および第２の通過時間の各々の差分から、前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間を算出することとを含む、請求項９または１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記複数の給紙部の各々の回転数を測定する複数の測定部をさらに備え、
前記制御装置は、前記複数の給紙部の各々の回転開始からシートが前記複数の検出部の各々に到達するまでの搬送時間と、前記複数の給紙部の各々の回転数とに基づいて、前記複数の給紙部の各々におけるスリップの発生を検出する、請求項９〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記複数の給紙部の各々に対応付けられた複数のラインセンサーをさらに備え、
前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報を取得することは、前記複数のラインセンサーの各々を用いて、前記複数の給紙部の各々のシートの搬送速度を測定することを含む、請求項１〜１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報を取得することは、前記複数のラインセンサーの各々を用いて、前記複数の給紙部の各々のシートの加速度を測定することを含む、請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御装置は、前記複数の給紙部の各々の給紙枚数、ジャムの発生回数およびシートの搬送のリトライ回数のいずれかまたは全てをカウントし、
前記モニターは、前記複数の給紙部の各々の給紙枚数、ジャムの発生回数およびシートの搬送のリトライ回数のいずれかまたは全てを表示する、請求項１〜１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記数値情報を算出することは、
前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報をそれぞれ複数回取得することと、
前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値と、前記複数回取得したシートの搬送時間に関する情報とのそれぞれの差分に基づいて、前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報を正規化することと、
前記正規化された複数回取得したシートの搬送時間に関する情報を前記数値情報に含めることとを含む、請求項１〜１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記数値情報は、前記複数の給紙部の各々のシートの搬送速度と、前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値との各々の差分の平均値を含む、請求項１〜１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記数値情報は、前記複数の給紙部の各々のシートの搬送速度と、前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値との各々の差分の標準偏差値を含む、請求項１〜１７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記数値情報は、前記複数の給紙部の各々のシートの搬送速度と、前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値との各々の差分の最大値を含む、請求項１〜１８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記数値情報は、前記複数の給紙部の各々のシートの搬送速度と、前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値との各々の差分の最小値を含む、請求項１〜１９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記制御装置は、前記複数の給紙部の各々の劣化度に関する数値情報にアクセス制限を設ける、請求項１〜２０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記モニターは、前記複数の給紙部の各々の劣化度に関する数値情報に基づいて、交換指示を表示する、請求項１〜２１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記制御装置は、前記複数の給紙部の各々の劣化度に関する数値情報に基づいて、検査項目を選択し、
前記モニターは、前記検査項目を表示する、請求項１〜２２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２４】
画像形成装置の制御方法であって、
複数の給紙部の各々にそれぞれ対応付けられた複数の検出部の各々から、前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報を取得するステップと、
前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報および前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値に基づいて、前記複数の給紙部の各々の劣化度に関する数値情報を算出するステップと、
前記数値情報を表示するステップとを含む、制御方法。
【請求項２５】
画像形成装置を制御するプログラムであって、
複数の給紙部の各々にそれぞれ対応付けられた複数の検出部の各々から、前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報を取得するステップと、
前記複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報および前記複数の給紙部の各々に予め定められた基準値に基づいて、前記複数の給紙部の各々の劣化度に関する数値情報を算出するステップと、
前記数値情報を表示するステップとを前記画像形成装置に実行させる、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、画像形成装置に関し、より特定的には、シートの搬送遅延の算出に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、一般的に、給紙部から給紙ローラーによりシートを搬送する。給紙ローラーは、長期間使用されることにより損耗し、搬送の遅れあるいは所謂スリップが発生することがある。そのため、画像形成装置のメーカーのサービスマンは、給紙ローラーを交換する必要がある。
【０００３】
画像形成装置の多くはシートの搬送経路上にセンサーを備えており、当該センサーを用いてシートの給紙部からの搬送時間または搬送速度を計測することで、給紙ローラーの寿命を予測する。しかし、給紙ローラーの寿命の予測には、搬送するシートのサイズおよび種類、温度および湿度による影響等、様々な要因が関係する。そのため、画像形成装置は、単純なシートの搬送時間または搬送速度のみで、正確に給紙ローラーの寿命予測を行えない場合がある。
【０００４】
さらに、サービスマンは、画像形成装置の給紙ローラーを交換する際、正確な給紙ローラーの寿命予測のために、給紙ローラーを目視して寿命を判定する必要があった。さらに、ユーザーの使用環境によっては、想定外の期間に給紙ローラーが劣化してしまうことがあり、サービスマンによって確認するタイミングにバラツキが発生する問題があった。そのため、サービスマンが容易に給紙ローラーの寿命を判定するための技術が求められている。
【０００５】
給紙ローラーの寿命を判定するための技術に関し、例えば、特開２０１６−１６００１１号公報（特許文献１）は、「印刷制御装置は、用紙の給紙開始から、用紙検出センサーにより用紙が検出されるまでの搬送時間が所定のジャム検出基準時間を超えたときに用紙ジャムが発生したと判定する。すべり量特定部は、その搬送時間と所定の基準値との差を特定し、所定の枚数の用紙に対する、搬送時間と基準値との差の平均値をすべり量として特定する。ジャム閾値変更部は、すべり量特定部により特定されたすべり量が所定の閾値を超えた場合、印刷制御装置におけるジャム検出基準時間を長く変更する」画像形成装置を開示している（［要約］参照）。
【０００６】
他の給紙ローラーの寿命を判定するための技術は、例えば、特開２０１４−１２５３４７号公報（特許文献２）、特開２００９−１２６５８７号公報（特許文献３）、および特開２００１−３３５１８９号公報（特許文献４）に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１６−１６００１１号公報
【特許文献２】特開２０１４−１２５３４７号公報
【特許文献３】特開２００９−１２６５８７号公報
【特許文献４】特開２００１−３３５１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１〜４に開示された技術は、給紙ローラーの寿命を判定するためのシートごとの数値情報を提示できないため、サービスマンは容易に給紙ローラーの寿命を判定することができない。したがって、給紙ローラーの寿命を判定するためのシートごとの数値情報を提示する技術が必要とされている。
【０００９】
本開示は、上記のような背景に鑑みてなされたものであって、ある局面における目的は、給紙ローラーの寿命を判定するためのシートごとの数値情報を提示する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
ある実施の形態に従う画像形成装置は、シートを格納するための複数の給紙部と、複数の給紙部の各々のシートの搬送路に沿ってそれぞれ設置された複数の検出部と、画像形成装置を制御する制御装置と、複数の給紙部の各々の情報を表示するモニターとを備える。制御装置は、複数の検出部の各々から、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報を取得し、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報および複数の給紙部の各々に予め定められた基準値に基づいて、複数の給紙部の各々の劣化度に関する数値情報を算出し、モニターは、数値情報を表示する。
【００１１】
ある局面において、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報を取得することは、シートの搬送に関する条件に基づいて、複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することを含む。
【００１２】
ある局面において、シートの搬送に関する条件は、シートの搬送距離を含み、複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することは、複数の給紙部の各々から複数の検出部の各々までの距離の各々の差分に基づいて、複数の給紙部の各々に予め予め定められた基準値をそれぞれ補正することを含む。
【００１３】
ある局面において、シートの搬送に関する条件は、給紙されるシートの種類を含み、複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することは、シートの種類ごとに予め定められた補正値に基づいて、複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することを含む。
【００１４】
ある局面において、シートの搬送に関する条件は、給紙されるシートのサイズを含み、複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することは、シートのサイズごとに予め定められた補正値に基づいて、複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することを含む。
【００１５】
ある局面において、シートの搬送に関する条件は、給紙速度を含み、複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することは、複数の給紙部の各々に設定された給紙速度に基づいて、複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することを含む。
【００１６】
ある局面において、シートの搬送に関する条件は、湿度情報を含む。画像形成装置は、画像形成装置の内部の湿度を計測する湿度センサーをさらに備える。複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することは、湿度センサーから、複数の給紙部の各々からのシートの搬送時の湿度情報を取得することと、湿度情報に基づいて、複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することとを含む。
【００１７】
ある局面において、シートの搬送に関する条件は、温度情報を含む。画像形成装置は、画像形成装置の内部の温度を計測する温度センサーをさらに備える。複数の給紙部の各々に予め定められた基準値をそれぞれ補正することは、温度センサーから、複数の給紙部の各々からのシートの搬送時の温度情報を取得することと、温度情報に基づいて、複数の給紙部の各々に予め定められたそれぞれ基準値を補正することとを含む。
【００１８】
ある局面において、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報は、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間を含み、数値情報を算出することは、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報および複数の給紙部の各々に予め定められた基準値の各々の差分に基づいて、複数の給紙部の各々のスリップ率を求めることを含む。
【００１９】
ある局面において、制御装置は、複数の給紙部の各々の駆動開始時間を取得し、シートが複数の給紙部の各々に到達したときの到達時間を取得し、複数の給紙部の各々の駆動開始時間および到達時間の各々の差分から、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間を算出する。
【００２０】
ある局面において、複数の検出部の各々は、第１の検出部と、第２の検出部とをそれぞれ含み、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間を算出することは、各検出部ごとに、シートが第１の検出部を通過した第１の通過時間をそれぞれ取得することと、各検出部ごとに、シートが第２の検出部を通過した第２の通過時間をそれぞれ取得することと、各検出部ごとの第１および第２の通過時間の各々の差分から、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間を算出することとを含む。
【００２１】
ある局面において、画像形成装置は、複数の給紙部の各々の回転数を測定する複数の測定部をさらに備える。制御装置は、複数の給紙部の各々の回転開始からシートが複数の検出部の各々に到達するまでの搬送時間と、複数の給紙部の各々の回転数とに基づいて、複数の給紙部の各々におけるスリップの発生を検出する。
【００２２】
ある局面において、画像形成装置は、複数の給紙部の各々に対応付けられた複数のラインセンサーをさらに備える。複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報を取得することは、複数のラインセンサーの各々を用いて、複数の給紙部の各々のシートの搬送速度を測定することを含む。
【００２３】
ある局面において、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報を取得することは、複数のラインセンサーの各々を用いて、複数の給紙部の各々のシートの加速度を測定することを含む。
【００２４】
ある局面において、制御装置は、複数の給紙部の各々の給紙枚数、ジャムの発生回数およびシートの搬送のリトライ回数のいずれかまたは全てをカウントし、モニターは、複数の給紙部の各々の給紙枚数、ジャムの発生回数およびシートの搬送のリトライ回数のいずれかまたは全てを表示する。
【００２５】
ある局面において、数値情報を算出することは、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報をそれぞれ複数回取得することと、複数の給紙部の各々に予め定められた基準値と、複数回取得したシートの搬送時間に関する情報とのそれぞれの差分に基づいて、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報を正規化することと、正規化された複数回取得したシートの搬送時間に関する情報を数値情報に含めることとを含む。
【００２６】
ある局面において、数値情報は、複数の給紙部の各々のシートの搬送速度と、複数の給紙部の各々に予め定められた基準値との各々の差分の平均値を含む。
【００２７】
ある局面において、数値情報は、複数の給紙部の各々のシートの搬送速度と、複数の給紙部の各々に予め定められた基準値との各々の差分の標準偏差値を含む。
【００２８】
ある局面において、数値情報は、複数の給紙部の各々のシートの搬送速度と、複数の給紙部の各々に予め定められた基準値との各々の差分の最大値を含む。
【００２９】
ある局面において、数値情報は、複数の給紙部の各々のシートの搬送速度と、複数の給紙部の各々に予め定められた基準値との各々の差分の最小値を含む。
【００３０】
ある局面において、制御装置は、複数の給紙部の各々の劣化度に関する数値情報にアクセス制限を設ける。
【００３１】
ある局面において、モニターは、複数の給紙部の各々の劣化度に関する数値情報に基づいて、交換指示を表示する。
【００３２】
ある局面において、制御装置は、複数の給紙部の各々の劣化度に関する数値情報に基づいて、検査項目を選択し、モニターは、検査項目を表示する。
【００３３】
他の実施の形態に従うと、画像形成装置の制御方法が提供される。この制御方法は、複数の給紙部の各々にそれぞれ対応付けられた複数の検出部の各々から、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報を取得するステップと、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報および複数の給紙部の各々に予め定められた基準値に基づいて、複数の給紙部の各々の劣化度に関する数値情報を算出するステップと数値情報を表示するステップと、を含む。
【００３４】
他の実施の形態に従うと、画像形成装置を制御するプログラムが提供される。このプログラムは、複数の給紙部の各々にそれぞれ対応付けられた複数の検出部の各々から、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報を取得するステップと、複数の給紙部の各々のシートの搬送時間に関する情報および複数の給紙部の各々に予め定められた基準値に基づいて、複数の給紙部の各々の劣化度に関する数値情報を算出するステップと数値情報を表示するステップと、を画像形成装置に実行させる。
【発明の効果】
【００３５】
本技術によれば、給紙ローラーの寿命を判定するためのシートごとの数値情報を提示することが可能である。
【００３６】
この発明の上記および他の目的、特徴、局面および利点は、添付の図面と関連して理解されるこの発明に関する次の詳細な説明から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】ある実施の形態に従う画像形成装置１００のシートの搬送路の概要の一例を示す図である。
【図２】現像転写部１３０の一例を示す図である。
【図３】画像形成装置１００に搭載される回路の一例を示す図である。
【図４】給紙ラック１０１付近の搬送路上の第１の構成例を示す図である。
【図５】給紙ローラー１０３の回転量を測定する構成の第１の例を示す図である。
【図６】給紙ローラー１０３の回転量を測定する構成の第２の例を示す図である。
【図７】給紙ラック１０１付近の搬送路上の第２の構成例を示す図である。
【図８】給紙ローラー１０３によるシート４０の搬送時間およびスリップ率を測定する処理手順の一例を示す図である。
【図９】給紙ローラー１０３の劣化を推定するための情報を生成する処理手順の一例を示す図である。
【図１０】表示部７０５に表示する情報の第１の例を示す図である。
【図１１】表示部７０５に表示する情報の第２の例を示す図である。
【図１２】表示部７０５に表示する情報の第３の例を示す図である。
【図１３】給紙ローラー１０３の劣化を推定するための情報をサーバーと送受信する処理手順の一例を示す図である。
【図１４】サーバーから作業指示を受信する処理手順の一例を示す図である。
【図１５】表示部７０５に表示する情報の第４の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、図面を参照しつつ、本開示に係る技術思想の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。これ以降の説明では、複数の同じ構成に対して言及する場合、構成１２３Ａ，１２３Ｂのように表現することがある。構成１２３Ａ，１２３Ｂ等を総称する場合は、構成１２３と表現する。
【００３９】
［第１の実施の形態］
図１は、本実施の形態に従う画像形成装置１００のシートの搬送路の概要の一例を示す図である。図１を参照して、本実施の形態に従う画像形成装置１００のシートの搬送経路について説明する。
【００４０】
画像形成装置１００は、シートの供給元として給紙ラック１０１および手差しトレー１２２を備え、給紙ラックおよび手差しトレー１２２のそれぞれから供給されたシートに対して、現像および定着処理を実施する。それぞれの給紙ラック１０１は、一般的に、異なるサイズおよび種類のシートを格納することが多い。画像形成装置１００は、印刷ジョブで指定されたシートのサイズまたは種類に基づいて、給紙ラック１０１を選択する。
【００４１】
図１の例では、画像形成装置１００は、給紙ラック１０１Ａおよび給紙ラック１０１Ｂを備えているが、給紙ラック１０１の段数は２段に限られるわけではない。ある局面において、画像形成装置１００は、１以上の任意の数の給紙ラック１０１を備えていてもよい。
【００４２】
給紙ラック１０１は、ピックローラー１０２と、給紙ローラー１０３とを含む。給紙ローラー１０３の下流には、給紙センサー１０４が設けられている。ピックローラー１０２は、給紙ラック１０１内に格納されているシート束からシートを１枚ずつ給紙ローラー１０３に向けて搬送する。シートの先頭が給紙ローラー１０３にニップされる（挟み込まれる）と、給紙ローラー１０３は、シートをさらに下流に搬送する。給紙センサー１０４は、給紙ローラー１０３から搬送されてくるシートを検出し、検出信号を画像形成装置１００の制御装置（図示しない）に送信する。制御装置は、給紙センサー１０４の検出信号を用いて、給紙ラック１０１の搬送出口付近でジャム、所謂紙詰まりが発生しているか否かを判定し得る。
【００４３】
画像形成装置１００が複数段の給紙ラック１０１を備える場合、下段の給紙ラック１０１の搬送路には、さらに搬送ローラー１０５が設けられる。画像形成装置１００は、給紙ラック１０１の数に応じて、任意の数の搬送ローラー１０５を備えていてもよい。搬送ローラー１０５は、下段の給紙ラック１０１のシートを、レジストローラー１０８に向けて搬送する。上段の給紙ラック１０１Ａの搬送経路には、搬送ローラー１０５が設けられていないが、これは、給紙ローラー１０３Ａから、レジストローラー１０８までの距離が短いためである。
【００４４】
搬送センサー１０６は、給紙ローラー１０３または搬送ローラー１０５によって搬送されてくるシートを検出し、検出信号を画像形成装置１００の制御装置に送信する。制御装置は、搬送センサー１０６の検出信号を用いて、搬送センサー１０６付近でジャムが発生しているか否かおよびシートが搬送されてきているか否かを判定し得る。搬送センサー１０６は、ジャムの検出以外にも給紙ローラー１０３の性能劣化を検出するために使用され得る。例えば、制御装置は、給紙センサー１０４の検出信号を受信したときのタイムスタンプと、搬送センサー１０６の検出信号を受信したときのタイムスタンプとを比較することで、給紙ローラー１０３の搬送性能を推定することができる。搬送性能の推定に関する詳細は後述する。
【００４５】
手差しトレー１２２に設けられた給紙ローラー１０３は、手差しトレー１２２に載置されたシートを搬送路の下流に向けて搬送する。給紙ラック１０１および手差しトレー１２２のいずれかから給紙されたシートは、次に、レジストローラー１０８によってニップされる。レジストローラー１０８は、シートを現像転写部１３０に搬送すると共に、現像のタイミングに合せてシートの搬送速度を調整する。
【００４６】
現像転写部１３０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、キー・プレート（Ｋ）のそれぞれのトナー像を形成するイメージングユニットと、イメージングユニットで形成された各色のトナー像を１次転写することでカラーのトナー像を形成するための中間転写ベルトと、中間転写ベルト上のトナー像をシートに２次転写するための転写ローラーとを含む。現像転写部１３０の詳細については図２を用いて説明する。
【００４７】
現像転写部１３０の転写ローラーは、シートにトナー像を転写すると共に、シートを定着ローラー１０９に向けて搬送する。
【００４８】
定着ローラー１０９は、ハロゲンヒーター等の熱源を含み、ニップしたシートの表面のトナー像を溶かして定着させる。定着ローラー１０９は、シートのトナー像の定着処理を行うと共に、シートをさらに搬送路の下流に送る。
【００４９】
排紙前ローラー１１０は、定着ローラー１０９の直後に設けられ、定着処理の完了したシートを排紙トレー（図示しない）または両面印刷経路１２１に向けて搬送する。排紙センサー１１１は、排紙前ローラー１１０の付近に設けられており、排紙前ローラー１１０によって搬送されてくるシートを検出し、検出信号を画像形成装置１００の制御装置に送信する。制御装置は、排紙センサー１１１の検出信号に基づいて、排紙前ローラー１１０付近でジャムが発生しているか否かおよびシートが搬送されてきているか否かを判定し得る。排出ローラー１１２は、排紙トレーの出口付近に設けられており、シートを筐体内部から排紙トレー上に送る。
【００５０】
経路切り替え部１１３は、排紙前ローラー１１０から搬送されてくるシートの搬送先を排紙トレーまたは両面印刷経路１２１のいずれかに切り替える。制御装置は、印刷ジョブの設定に応じて、経路切り替え部１１３を制御し、シートの経路を変更する。印刷ジョブが片面印刷の設定を含む場合、シートは、常に排紙トレーに向けて搬送される。印刷ジョブが両面印刷の設定を含む場合、シートは、最初に両面印刷経路１２１に搬送されてから、再度、現像定着処理を経て、最終的に排紙トレーに向けて搬送される。
【００５１】
反転ローラー１１４は、排紙前ローラー１１０から搬送されてきたシートを反転させ、当該反転されたシートを両面印刷経路１２１に搬送する。シートは、両面印刷経路１２１内で、搬送ローラー１１５，１１７，１１８，１２０により順番に搬送されていき、最終的にレジストローラー１０８に再度ニップされる。搬送センサー１１６，１１９は、それぞれ両面印刷経路１２１内を搬送されるシートを検出し、検出信号を画像形成装置１００の制御装置に送信する。制御装置は、搬送センサー１１６，１１９の検出信号に基づいて、両面印刷経路１２１内でジャムが発生しているか否かおよびシートが搬送されてきているか否かを判定し得る。
【００５２】
図１は、シートの搬送経路の概要のみを示しているが、画像形成装置１００は、シートの搬送に直接関係しない他の構成を含んでいてもよい。ある局面において、画像形成装置１００は、原稿を読み取って、その読み取り結果を入力画像として制御装置に出力する原稿読取部と、プラテンガラス上に配置された原稿をスキャンするイメージスキャナーと、原稿給紙台に配置された原稿を連続的にスキャンして原稿排紙台に排出するための自動原稿送り装置と、ステープル処理などを行うためのフィニッシャーとを備えていてもよい。他の局面において、画像形成装置１００は、入力操作を受け付けるためのタッチパネルおよびスイッチを備えていてもよい。
【００５３】
図２は、現像転写部１３０の一例を示す図である。図２を参照して、現像転写部１３０の詳細な構成について説明する。現像転写部１３０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、キー・プレート（Ｋ）のそれぞれのトナー像を形成するイメージングユニットと、中間転写ベルト１２と、転写ローラー２０，２１と、ベルトクリーニング部１８とを含む。各イメージングユニットは、感光体１と、帯電部２と、露光部３と、現像部４と、クリーニング部５と、中間転写体接触ローラー６と、滑剤供給部８とを含む。
【００５４】
各イメージングユニットおよび中間転写ベルト１２は、シート４０に転写するトナー像を生成する。帯電部２は、像担持体である感光体１の表面を一様に帯電する。露光部３は、レーザー書き込み等により、指定された画像パターンに従って感光体１の表面を露光することで、感光体１の表面上に静電潜像を形成する。現像部４は、感光体１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する。滑剤供給部８は、感光体１の表面に滑剤を供給することで感光体１の表面の摩擦を低減させる。
【００５５】
中間転写体接触ローラー６は、感光体１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト１２に１次転写する。それぞれの感光体１上のトナー像が中間転写ベルト１２上に順次転写されて、中間転写ベルト１２上で４色のトナー像が重ね合わされることになる。転写ローラー２０，２１は、中間転写ベルト１２上で重ね合わされたトナー像をシート４０に２次転写する。また、転写ローラー２０，２１は、シート４０を定着ローラー１０９に向けて搬送する。
【００５６】
感光体１から中間転写ベルト１２へのトナー像の転写後に、クリーニング部５は、感光体１の表面に残留したトナーおよび滑剤を除去する。クリーニング部５は、当該クリーニング部５と感光体１との間に滞留するトナーによって形成される静止層により、感光体１の表面のトナーおよび滑剤を除去する。静止層は、感光体１の表面の清掃だけではなく、クリーニング部５と感光体１との間の摩擦を低減させて、クリーニング部５および感光体１を保護する役割もある。
【００５７】
中間転写ベルト１２からシート４０にトナー像が転写された後、ベルトクリーニング部１８は、中間転写ベルト１２の表面に残留したトナーおよび滑剤を除去する。ベルトクリーニング部１８は、当該ベルトクリーニング部１８と中間転写ベルト１２との間に滞留するトナーによって形成される静止層により、中間転写ベルト１２の表面のトナーおよび滑剤を除去する。
【００５８】
図３は、画像形成装置１００に搭載される回路の一例を示す図である。画像形成装置１００は、装置内のデータを主に扱う情報処理部７００と、画像読み取り部７１５と、画像形成部７１６と、給紙部７１７と、フィニッシャー部７１８と、ファクシミリ部７１９と、通信制御部７２０とを備える。
【００５９】
情報処理部７００は、制御装置７０１と、表示部７０５と、画像メモリー７０６と、不揮発メモリー７０７と、操作部７０８と、データ通信制御部７０９と、データ入出力部７１０と、ネットワークインターフェース７１１と、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インターフェース７１２と、シリアルインターフェース７１３と、パラレルインターフェース７１４とを含む。制御装置７０１は、データ書き込み部７０２と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）７０３と、ＲＡＭ（Random Access Memory）７０４とを含む。
【００６０】
制御装置７０１は、画像形成装置１００全体を制御する。ＣＰＵ７０３は、ＲＡＭ７０４に読み込まれたプログラムを実行する。ある局面において、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）またはＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）が、ＲＡＭ７０４として使用されてもよい。データ書き込み部７０２は、制御装置７０１以外の構成に対してデータの書き込みを行う。
【００６１】
表示部７０５は、画像形成装置１００の筐体に設けられたモニターであり、タッチパネル機能を備えていてもよい。表示部７０５は、画像形成装置１００が備えるコピー、スキャン、ステープル等の様々な機能を呼び出すためのメニュー画面を表示し、さらに、各種エラーおよび内部機器の状態情報等も表示し得る。ある局面において、液晶モニターまたは有機ＥＬ（Organic Electro-Luminescence）モニターが、表示部７０５として使用されてもよい。
【００６２】
画像メモリー７０６は、スキャンデータおよび印刷ジョブに含まれる画像データを一時的に蓄える。制御装置７０１は、画像メモリー７０６から印刷する画像データを読み出して、印刷処理を実行する。ある局面において、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭまたはフラッシュメモリが、画像メモリー７０６として使用されてもよい。データ書き込み部７０２は、制御装置７０１以外の構成に対してデータの書き込みを行う。
【００６３】
不揮発メモリー７０７は、画像形成装置１００の電源を切った状態でもデータを保存しておくことができる。不揮発メモリー７０７は、画像形成装置１００のプログラムおよび印刷ジョブを保存するために使用され得る。ある局面において、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）またはＳＳＤ（Solid State Drive）が、不揮発メモリー７０７として使用されてもよい。制御装置７０１は、必要に応じて各種プログラムを不揮発メモリー７０７からＲＡＭ７０４に読み込み、当該読み込まれたプログラムをＣＰＵ７０３に実行させることができる。
【００６４】
操作部７０８は、画像形成装置１００に対する操作入力を受け付ける。操作部７０８は、使用者からのコピーまたはスキャン等に関する各種設定等を入力される。ある局面において、画像形成装置１００の筐体に設けられたボタン、タッチパネルおよびこれらに接続された回路が、操作部７０８として使用されてもよい。
【００６５】
データ通信制御部７０９は、ネットワークインターフェース７１１を用いた有線または無線でのデータ通信を制御する。データ入出力部７１０は、各種インターフェースを用いた入出力処理を制御する。データ入出力部７１０は、ネットワークインターフェース７１１に加えて、ＵＳＢインターフェース７１２、シリアルインターフェース７１３およびパラレルインターフェース７１４を用いたデータの入出力を制御する。
【００６６】
画像読み取り部７１５は、画像形成装置１００に設けられたスキャナーの読み取り部が読み込んだ原稿を画像データに変換し、当該画像データを制御装置７０１に転送する。ある局面において、スキャナーの制御回路が、画像読み取り部７１５として使用されてもよい。
【００６７】
画像形成部７１６は、画像形成装置１００が取り込んだ画像データの印刷処理を行う。ある局面において、現像転写部１３０を含む、印刷機能のための各種アクチュエーターを制御する回路が、画像形成部７１６として使用されてもよい。フィニッシャー部７１８は、ステープル機能等のフィニッシャーの有する機能を制御する。ある局面において、フィニッシャーの制御回路が、フィニッシャー部７１８として使用されてもよい。
【００６８】
ファクシミリ部７１９は、電話回線７２１を用いたファクシミリにより、原稿または画像データの送受信を行う。ある局面において、ファクシミリの通信制御機能を持つ回路が、ファクシミリ部７１９として使用されてもよい。通信制御部７２０は、電話回線７２１を用いて他の装置と通信する。ある局面において、インターネット回線での通信機能を持つ回路が、通信制御部７２０として使用されてもよい。
【００６９】
画像形成装置１００は、給紙ローラー１０３の劣化を推定するための情報として、給紙ローラー１０３によるシートの搬送時間、搬送速度およびスリップの発生率を求める。
【００７０】
そこで、図４〜図７を参照して、画像形成装置１００における、給紙ローラー１０３によるシートの搬送時間、搬送速度およびスリップの発生率を求めるための構成と処理手順について説明する。
【００７１】
図４は、給紙ラック１０１付近の搬送路上の第１の構成例を示す図である。図４を参照して、給紙ラック１０１付近の搬送路上の構成について説明する。給紙ラック１０１は、内部にシート４０の束を格納している。ピックローラー１０２は、回転駆動することにより、シート束の一番上のシート４０を給紙ローラー１０３に向けて送る。給紙ローラー１０３は、ピックローラー１０２により送られてきたシート４０をニップすると、回転駆動し、搬送路の下流に向けてシート４０を搬送する。ピックローラー１０２および給紙ローラー１０３の回転駆動は、制御装置７０１によって制御される。
【００７２】
給紙センサー１０４は、給紙ローラー１０３から搬送されてくるシート４０を検出し、検出信号を画像形成装置１００の制御装置７０１に送信する。シート４０は、さらに下流に搬送されると、搬送センサー１０６の位置に到達する。搬送センサー１０６は、給紙ローラー１０３または搬送ローラー１０５から搬送されてくるシート４０を検出し、検出信号を画像形成装置１００の制御装置７０１に送信する。搬送ローラー１０５は、搬送経路上のシート４０をさらに下流に搬送する。給紙ラック１０１の位置によっては、搬送ローラー１０５が経路上にない場合がある。制御装置７０１は、上記した構成を用いて、２通りの手段により、給紙ローラー１０３によるシート４０の搬送時間、搬送速度およびスリップ率を求める。
【００７３】
スリップとは、給紙ローラー１０３とシート４０との間で滑りが発生し、給紙ローラー１０３が回転しているにもかかわらずシート４０が搬送路を進まないことをいう。スリップ率とは、給紙ローラー１０３の回転距離に対するスリップが発生した距離の割合である。例えば、給紙ローラー１０３が１回転したときに、給紙ローラー１０３の円周の長さの１／１０の距離のスリップが起きた場合、スリップ率は１０％になる。
【００７４】
まず、給紙ローラー１０３によるシート４０の搬送時間、搬送速度およびスリップ率を求める第１の方法について説明する。第１の方法において、制御装置７０１は、給紙ローラー１０３の回転開始時のタイムスタンプと、給紙センサー１０４がシート４０を検出するときのタイムスタンプとを取得する。そして、制御装置７０１は、２点間でのタイムスタンプの差分に基づいて、区間３０３におけるシート４０の搬送時間または搬送速度を算出する。
【００７５】
制御装置７０１は、区間３０３におけるシート４０の基準となる搬送時間と、区間３０３におけるシート４０の実際に計測した搬送時間とを比較することで、給紙ローラー１０３のスリップ率と、シート４０の搬送時間または搬送速度とを推定することができる。ある局面において、基準となる搬送時間は、予め実験により求めておき、不揮発メモリー７０７に比較用のデータとして保存されていてもよい。その場合、制御装置７０１は、必要に応じて、不揮発メモリー７０７から基準となる搬送時間を読み出す。
【００７６】
制御装置７０１は、エンコーダー等を用いて、給紙ローラー１０３の回転開始から給紙センサー１０４がシート４０を検出するまでの給紙ローラー１０３の回転距離を測定し得る。そして、制御装置７０１は、給紙ローラー１０３の回転距離と、区間３０３の距離とを比較することでスリップの発生をより正確に検出することができる。仮に、給紙ローラー１０３が理想的にシート４０を搬送していた場合、給紙ローラー１０３の回転距離と、区間３０３の距離とは一致するはずである。給紙ローラー１０３の回転距離が区間３０３の距離よりも長い場合、給紙ローラー１０３とシート４０との間でスリップが発生していることになる。区間３０３の距離は、不揮発メモリー７０７に比較用のデータとして保存されていてもよい。その場合、制御装置７０１は、必要に応じて、不揮発メモリー７０７から区間３０３の距離を読み出す。
【００７７】
次に、給紙ローラー１０３によるシート４０の搬送時間、搬送速度およびスリップ率を求める第２の方法について説明する。第２の方法において、制御装置７０１は、給紙センサー１０４がシート４０を検出するときのタイムスタンプと、搬送センサー１０６がシート４０を検出するときのタイムスタンプとを取得する。そして、制御装置７０１は、２点間でのタイムスタンプの差分に基づいて、区間３０４におけるシート４０の搬送時間または搬送速度を算出する。
【００７８】
制御装置７０１は、区間３０４におけるシート４０の基準となる搬送時間と、区間３０４におけるシート４０の実際に計測した搬送時間とを比較することで、給紙ローラー１０３のスリップ率と、シート４０の搬送時間または搬送速度とを推定することができる。基準となる搬送時間は、予め実験により求めておき、不揮発メモリー７０７に比較用のデータとして保存されていてもよい。その場合、制御装置７０１は、必要に応じて、不揮発メモリー７０７から基準となる搬送時間を読み出す。
【００７９】
制御装置７０１は、エンコーダーまたは磁気センサー等を用いて、給紙センサー１０４がシート４０を検出してから搬送センサー１０６がシート４０を検出するまでの給紙ローラー１０３の回転距離を測定し得る。そして、制御装置７０１は、給紙ローラー１０３の回転距離と、区間３０４の距離とを比較することでスリップの発生をより正確に検出することができる。仮に、給紙ローラー１０３が理想的にシート４０を搬送していた場合、給紙ローラー１０３の回転距離と、区間３０４の距離とは一致するはずである。給紙ローラー１０３の回転距離が区間３０４の距離よりも長い場合、給紙ローラー１０３とシート４０との間でスリップが発生していることになる。区間３０４の距離は、不揮発メモリー７０７に比較用のデータとして保存されていてもよい。その場合、制御装置７０１は、必要に応じて、不揮発メモリー７０７から区間３０４の距離を読み出す。
【００８０】
図５は、給紙ローラー１０３の回転量を測定する構成の第１の例を示す図である。図５の例は、給紙ローラー１０３にエンコーダーが設けられた際の構成を示す。給紙ローラー１０３の回転軸４０２には、等間隔で並んだスリット付きの円板４０３が取り付けられている。赤外線センサー４０４は、赤外線発光素子および赤外線受光素子が向かい合う形で配置され、信号を送受信するための配線（図示しない）を介して制御装置７０１に接続されている。
【００８１】
円板４０３は、その一部が、赤外線発光素子と、赤外線受光素子との間を通過するように回転する。赤外線受光素子の出力信号は、赤外線発光素子と赤外線受光素子との間にスリットがきた場合と、そうでない場合で異なる。制御装置７０１は、この赤外線受光素子の出力信号の変化に基づいて、給紙ローラー１０３の回転量を測定する。
【００８２】
図６は、給紙ローラー１０３の回転量を測定する構成の第２の例を示す図である。図６の例は、給紙ローラー１０３に磁気センサーが設けられた際の構成を示す。給紙ローラー１０３の回転軸５０２には、Ｓ極とＮ極の磁石が交互に配置された円板５０３が取り付けられている。磁気ホールセンサー５０４は、円板５０３上のＳ極とＮ極の磁石を読み取ることができる位置に２つ配置され、それぞれ信号を送受信するための配線（図示しない）を介して制御装置７０１に接続されている。
【００８３】
磁気ホールセンサー５０４は、Ｓ極とＮ極を読み取るときに、それぞれ異なる出力信号を出力する。制御装置７０１は、この磁気ホールセンサー５０４の出力信号の変化に基づいて、給紙ローラー１０３の回転量を測定する。
【００８４】
図７は、給紙ラック１０１付近の搬送路上の第２の構成例を示す図である。図７の例では、給紙センサー１０４と、搬送センサー１０６との間の搬送経路に沿うようにラインセンサー６０１が設けられている。ラインセンサー６０１は、例えば、一列に並べられたＣＣＤ（Charged-Coupled Devices）イメージングセンサー等により、物体の有無を検出してもよい。ラインセンサー６０１は、信号を送受信するための配線（図示しない）を介して制御装置７０１に接続されている。制御装置７０１は、ラインセンサー６０１の検出結果を取得することにより、シート４０の搬送速度または搬送加速度を求めることができる。制御装置７０１は、これら搬送速度または搬送加速度に基づいて、シート４０の搬送中のどのタイミングでスリップが発生したかをより正確に推定することができる。ある局面において、ラインセンサー６０１は、各給紙ローラー１０３に対してそれぞれ設けられていてもよいし、複数の給紙ローラー１０３に対して一つのラインセンサー６０１が設けられていてもよい。
【００８５】
図８は、給紙ローラー１０３によるシート４０の搬送時間およびスリップ率を測定する処理手順の一例を示す図である。ある局面において、制御装置７０１は、図８の処理を行うためのプログラムを不揮発メモリー７０７からＲＡＭ７０４に読み込んで実行してもよい。他の局面において、当該処理の一部または全部は、当該処理を実行するように構成された回路素子の組み合わせとしても実現され得る。以降の説明では、一例として、画像形成装置１００は４つの給紙ラック１０１を備えるものとして説明する。
【００８６】
ステップＳ８０５において、制御装置７０１は、不揮発メモリー７０７から基準時間を取得する。ここでの基準時間とは、区間３０３または区間３０４のいずれかにおけるシート４０の正常な搬送時間である。基準時間は、予め実験により求められていてもよい。ある局面において、制御装置７０１は、基準時間の代わりに基準速度を取得してもよい。ここでの基準速度とは、区間３０３または区間３０４のいずれかにおけるシート４０の正常な搬送速度である。基準速度は、予め実験により求められていてもよい。基準時間または基準速度を求める際の、各種条件、例えば給紙ラック１０１の位置と、シート４０の種類およびサイズと、環境情報とは任意に設定され得る。以下の例では、制御装置７０１は、基準時間を取得したものとして説明する。ある局面において、制御装置７０１は、不揮発メモリー７０７から、基準時間および基準速度の両方またはいずれかを含む基準値を取得してもよい。
【００８７】
ステップＳ８１０において、制御装置７０１は、給紙ローラー１０３によるシート４０の搬送時間を求める。制御装置７０１は、区間３０３におけるシート４０の搬送時間を取得する場合、給紙ローラー１０３が回転を開始したときのタイムスタンプと、給紙センサー１０４がシート４０を検出したときのタイムスタンプとを用いてシート４０の搬送時間を求める。制御装置７０１は、区間３０４におけるシート４０の搬送時間を取得する場合、給紙センサー１０４がシート４０を検出したときのタイムスタンプと、搬送センサー１０６がシート４０を検出したときのタイムスタンプとを用いてシート４０の搬送時間を求める。
【００８８】
ステップＳ８１５において、制御装置７０１は、シート４０が、１段目の給紙ラック１０１から搬送されてきたか否かを判定する。制御装置７０１は、シート４０が、１段目の給紙ラック１０１から搬送されてきたと判定した場合（ステップＳ８１５にてＹＥＳ）、制御をステップＳ８２０に移す。そうでない場合（ステップＳ８１５にてＮＯ）、制御装置７０１は、制御をステップＳ８２５に移す。
【００８９】
ステップＳ８２０において、制御装置７０１は、基準時間に１段目の給紙ラック１０１の係数を乗算する。この係数は、各給紙ラックおよび手差しトレー１２２に対して予め定められている。当該係数は、シート４０の搬送元による搬送距離の差、紙種および環境等の差を無くし、同じ条件下でスリップ率等を算出するための係数である。これ以降、係数を乗算した基準時間を補正後基準時間と呼ぶ。
【００９０】
制御装置７０１は、計測したシート４０の搬送時間と基準時間とに基づいて、スリップ率を求めることができる。しかし、実際には、シート４０を給紙した給紙ラック１０１ごとに、搬送距離、シート４０の種類およびサイズ差等があり、同一の基準時間を使用することができない。例えば、それぞれの給紙ラック１０１は、画像形成装置１００の筐体の異なる位置に設けられている。そのため、それぞれの給紙ラック１０１の搬送経路は、直線距離だけでなく、曲線の搬送路の有無等の差異がある。そのため、各給紙ラック１０１に対応する給紙センサー１０４および搬送センサー１０６間の距離も異なる場合がある。その他にも、それぞれの給紙ラック１０１は、異なる種類、サイズのシート４０を格納されている可能性もある。さらに、シート４０の搬送時の温度、湿度等の環境および給紙速度設定等によっても条件が異なる場合がある。係数は、基準時間からこれらの条件の差をなくすためのものである。係数は、例えば、シート４０の種類、シート４０のサイズ、給紙速度、温度、湿度等の環境ごとに個別に用意されていてもよいし、これらの要素の組み合わせに対して用意されていてもよい。
【００９１】
ある局面において、制御装置７０１は、ステップＳ８２０において、複数の係数を計測したシート４０の搬送時間に乗算してもよい。例えば、給紙ラック１０１に格納されている紙の種類、温度および湿度等の環境は随時変化する可能性がある。その際、制御装置７０１は、給紙ラック１０１の位置に対する係数、シート４０の種類およびサイズに対する係数、温度および湿度等の環境に対する係数を組み合わせて基準時間に乗算し得る。制御装置７０１は、温度センサー（図示しない）および湿度センサー（図示しない）から画像形成装置１００の内部の温度および湿度を取得し得る。
【００９２】
各給紙ラックおよび手差しトレー１２２に対して予め定められた係数は、不揮発メモリー７０７に格納されており、制御装置７０１は、必要に応じて不揮発メモリー７０７からこれらの係数を取得し得る。ある局面において、各給紙ラックおよび手差しトレー１２２に対して複数の係数が対応付けられていてもよい。複数の係数とは、例えば、シート４０の差異に係る係数または経路の差異に係る係数等を含み得る。
【００９３】
ステップＳ８２５において、制御装置７０１は、計測したシート４０の搬送時間と、補正後基準時間とに基づいて、スリップ率を算出する。スリップ率は、（式）「スリップ率（％）＝｜（１−計測したシート４０の搬送時間/補正後基準時間）＊１００｜」により算出される。例えば、給紙ローラー１０３が１回転すると、理想的には、シート４０は給紙ローラー１０３の円周分だけ搬送される。しかし、給紙ローラー１０３とシート４０との間に、給紙ローラー１０３の円周分＊０．１のスリップが発生すると、給紙ローラー１０３が１回転しても、シート４０の搬送距離は、給紙ローラー１０３の円周分＊（１−０．１）になる。この場合、スリップ率は１０％になる。制御装置７０１は、算出したスリップ率と、計測したシート４０の搬送時間とをＲＡＭ７０４に一時保存する。
【００９４】
ステップＳ８３０において、制御装置７０１は、シート４０が、２段目の給紙ラック１０１から搬送されてきたか否かを判定する。制御装置７０１は、シート４０が、２段目の給紙ラック１０１から搬送されてきたと判定した場合（ステップＳ８３０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ８３５に移す。そうでない場合（ステップＳ８３０にてＮＯ）、制御装置７０１は、制御をステップＳ８４０に移す。ステップＳ８３５において、制御装置７０１は、基準時間に２段目の給紙ラック１０１の係数を乗算して、２段目の給紙ラック１０１の補正後基準時間を求める。
【００９５】
ステップＳ８４０において、制御装置７０１は、シート４０が、３段目の給紙ラック１０１から搬送されてきたか否かを判定する。制御装置７０１は、シート４０が、３段目の給紙ラック１０１から搬送されてきたと判定した場合（ステップＳ８４０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ８４５に移す。そうでない場合（ステップＳ８４０にてＮＯ）、制御装置７０１は、制御をステップＳ８５０に移す。ステップＳ８４５において、制御装置７０１は、基準時間に３段目の給紙ラック１０１の係数を乗算して、３段目の給紙ラック１０１の補正後基準時間を求める。
【００９６】
ステップＳ８５０において、制御装置７０１は、シート４０が、４段目の給紙ラック１０１から搬送されてきたか否かを判定する。制御装置７０１は、シート４０が、４段目の給紙ラック１０１から搬送されてきたと判定した場合（ステップＳ８５０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ８５５に移す。そうでない場合（ステップＳ８５０にてＮＯ）、制御装置７０１は、制御をステップＳ８６０に移す。ステップＳ８５５において、制御装置７０１は、基準時間に４段目の給紙ラック１０１の係数を乗算して、４段目の給紙ラック１０１の補正後基準時間を求める。
【００９７】
ステップＳ８６０において、制御装置７０１は、基準時間に手差しトレー１２２の係数を乗算して、手差しトレー１２２の補正後基準時間を求める。ある局面において、制御装置７０１は、シート４０の搬送時間の代わりに、シート４０の搬送速度を求めてもよい。その場合、基準時間の代わりに、基準速度を用いる。
【００９８】
図９は、給紙ローラー１０３の劣化を推定するための情報を生成する処理手順の一例を示す図である。ある局面において、制御装置７０１は、図９の処理を行うためのプログラムを不揮発メモリー７０７からＲＡＭ７０４に読み込んで実行してもよい。他の局面において、当該処理の一部または全部は、当該処理を実行するように構成された回路素子の組み合わせとしても実現され得る。
【００９９】
制御装置７０１は、以下のステップＳ９０５〜Ｓ９３５を各給紙ラック１０１および手差しトレー１２２のそれぞれに対して実行し、各給紙ローラー１０３の劣化を推定するための情報を個別に生成する。
【０１００】
ステップＳ９０５において、制御装置７０１は、いずれかの給紙ローラー１０３によるシート４０の搬送時間を測定する。ステップＳ９０５は、図８の処理に相当する。ステップＳ９１０において、制御装置７０１は、現在搬送中のシート４０が後続紙の連れ送り状態（重送状態）であるか否かを判定する。後続紙の連れ送り状態とは、本来１枚ずつ搬送されるべきシート４０が複数枚同時に搬送されてしまうことをいう。制御装置７０１は、給紙センサー１０４または搬送センサー１０６のシート４０の検出期間の長さ等から後続紙の連れ送り状態を判別できる。制御装置７０１は、現在搬送中のシート４０が後続紙の連れ送り状態であると判定した場合（ステップＳ９１０にてＹＥＳ）、制御をステップ９０５に移す。そうでない場合（ステップＳ９１０にてＮＯ）、制御装置７０１は、制御をステップＳ９１５に移す。
【０１０１】
ステップＳ９１５において、制御装置７０１は、仮保存データがあるか否かを判定する。仮保存データとは、ステップＳ８２５にてＲＡＭ７０４に一時保存されたシート４０の搬送時間である。制御装置７０１は、仮保存データがあると判定した場合（ステップＳ９１５にてＹＥＳ）、制御をステップＳ９２０に移す。そうでない場合（ステップＳ９１５にてＮＯ）、制御装置７０１は、制御をステップＳ９２５に移す。
【０１０２】
ステップＳ９２０において、制御装置７０１は、ＲＡＭ７０４に一時保存されたシート４０の搬送時間の和および２乗和を計算する。ステップＳ９２５において、制御装置７０１は、ＲＡＭ７０４に一時保存されたデータ数が５０以上であるか否かを判定する。ここでのデータ数とは、ＲＡＭ７０４に一時保存されたシート４０の搬送時間の数である。すなわち、制御装置７０１は、それぞれの給紙ラック１０１および手差しトレー１２２において、シート４０の搬送時間を５０回以上計測したか否かを判定する。
【０１０３】
５０回という計測回数は一例であり、シート４０の搬送時間の計測回数の例はこれに限られるわけではなく、シート４０の搬送時間の計測回数は任意の回数であってよい。制御装置７０１は、ＲＡＭ７０４に一時保存されたデータ数が５０以上であると判定した場合（ステップＳ９２５にてＹＥＳ）、制御をステップＳ９３０に移す。そうでない場合（ステップＳ９２５にてＮＯ）、制御装置７０１は、制御をステップＳ９０５に移す。
【０１０４】
ステップＳ９３０において、制御装置７０１は、ＲＡＭ７０４に一時保存されたシート４０の搬送時間の平均値および標準偏差値を計算する。具体的には、制御装置７０１は、ステップＳ９２０で算出したシート４０の搬送時間の和および２乗和を使用して、５０回分のシート４０の搬送時間の計測結果における平均値および標準偏差値を計算する。すなわち、制御装置７０１は、複数回取得したシート４０の搬送時間の正規化を行う。
【０１０５】
ステップＳ９３５において、制御装置７０１は、平均値および標準偏差値を不揮発メモリー７０７に保存する。その際、制御装置７０１は、不揮発メモリー７０７に保存されていた古い平均値および標準偏差値を新しい平均値および標準偏差値に置き換える。制御装置７０１は、延べ給紙枚数、ジャムの発生回数、給紙のリトライ回数、スリップ率および最大スリップ率についても、不揮発メモリー７０７に保存または更新する。制御装置７０１は、これらの平均値、標準偏差値、延べ給紙枚数、ジャムの発生回数、給紙のリトライ回数、スリップ率および最大スリップ率をそれぞれの給紙ラック１０１および手差しトレー１２２ごとに不揮発メモリー７０７に保存または更新する。ある局面において、スリップ率は、シート４０の搬送時間の平均値を用いて算出されてもよい。
【０１０６】
上記のように、制御装置７０１は、補正後基準時間を用いて、それぞれの給紙ラック１０１および手差しトレー１２２の正確なスリップ率を求める。そうすることで、制御装置７０１は、給紙元の差異に影響されること無く、それぞれの給紙ローラー１０３の寿命を推定するための正確な数値情報を算出することができる。さらに、制御装置７０１は、シート４０の搬送時間の平均値および標準偏差値、延べ給紙枚数、ジャムの発生回数、給紙のリトライ回数、スリップ率および最大スリップ率等の給紙ローラー１０３の搬送性能および劣化度を推定するための数値情報を求める。これらの数値情報は、サービスマンの給紙ローラー１０３のメンテナンスに役立てられる。
【０１０７】
画像形成装置１００は、給紙ローラー１０３の寿命または交換タイミングを判定するための各種数値情報を表示する。そうすることで、例えば、画像形成装置１００のメンテナンスを行うサービスマンは、画像形成装置１００の表示内容に基づいて、顧客の使用形態にあった給紙ローラー１０３の交換方法を選択することができる。以下、図１０，１１を用いて、画像形成装置１００が表示する各種数値情報について説明する。
【０１０８】
図１０は、表示部７０５に表示する情報の第１の例を示す図である。表示画面は、給紙枚数１００１と、警告枚数１００２と、ジャム１００３と、リトライ１００４と、スリップ１００５と、スリップ最大１００６とを表示項目として含む。これらの数値情報は、それぞれの給紙ラック１０１および手差しトレー１２２ごとに表示される。図１０の例では、１，２段目の給紙ラック１０１および手差しトレー１２２における各種項目が表示されている。
【０１０９】
給紙枚数１００１は、今までに給紙した延べ回数を示す。例えば、１段目の給紙ラック１０１の給紙枚数は２９９，０００枚であり、現在時点で１段目の給紙ラック１０１は、２９９，０００枚のシート４０を給紙したことがわかる。この給紙枚数とは、給紙ラック１０１からシート４０が搬送路に搬送開始された回数であり、必ずしも、印刷枚数とは一致しない。給紙枚数は、ジャム等で印刷が失敗した場合もカウントアップされ得る。それぞれの給紙ラック１０１および手差しトレー１２２の給紙枚数は、給紙ローラー１０３が交換されることによりリセットされる。
【０１１０】
警告枚数１００２は、給紙ローラー１０３の交換目安となる給紙枚数を示す。例えば、１段目の給紙ラック１０１の警告枚数は３００，０００枚であり、給紙ラック１０１が３００，０００枚のシート４０を給紙した場合、１段目の給紙ラック１０１の給紙ローラー１０３は、交換されることが望ましいことがわかる。サービスマンは、給紙枚数および警告枚数を参照することで、それぞれの給紙ローラー１０３の残りの寿命（印刷可能枚数）を確認することができる。
【０１１１】
ジャム１００３は、ジャム、所謂紙詰まりの発生した回数を示す。例えば、１段目の給紙ラック１０１からの給紙において、今までに３００回ジャムが発生したことがわかる。それぞれの給紙ラック１０１および手差しトレー１２２のジャムの発生回数は、給紙ローラー１０３が交換されることによりリセットされる。
【０１１２】
リトライ１００４は、シート４０の給紙のリトライ発生回数を示す。例えば、１段目の給紙ラック１０１からの給紙において、今までに何らかの原因で給紙が失敗し、給紙のリトライが２０回発生したことがわかる。それぞれの給紙ラック１０１および手差しトレー１２２のリトライの発生回数は、給紙ローラー１０３が交換されることによりリセットされる。
【０１１３】
スリップ１００５は、シート４０の給紙のスリップ率の平均値を示す。例えば、１段目の給紙ラック１０１の給紙ローラー１０３における平均スリップ率は、１０．０２％であることがわかる。ある局面において、平均スリップ率は、例えば、最新のＮ回の給紙における平均スリップ率であってもよい。平均値を計算するための給紙回数Ｎは、任意に設定され得る。
【０１１４】
スリップ最大１００６は、今まで観測された中での最大スリップ率を示す。例えば、１段目の給紙ラック１０１の給紙ローラー１０３における今までの最大スリップ率は、１２．０１％であることがわかる。ある局面において、最大スリップ率は、最新のＮ回の給紙における最大スリップでもよいし、今まで算出された平均スリップ率の最大値であってもよい。
【０１１５】
図１１は、表示部７０５に表示する情報の第２の例を示す図である。図１１の例では、３，４段目の給紙ラック１０１およびＬＣＴ（内蔵の大容量トレイ）における各種項目が表示されている。制御装置７０１は、切り替えボタン１００７が押されたことを検出すると、表示部７０５の図１０および図１１の表示を切り替える。もしくは、図１０および図１１の表示は、スライドまたはスクロール操作により切り替え可能であってもよい。ある局面において、図１０および図１１の数値情報を表示する画面には、アクセス制限が設けられていてもよい。その場合、サービスマンは、操作部７０８からパスワードを入力することで、表示部７０５に、図１０および図１１の数値情報を表示させることができる。
【０１１６】
他の局面において、表示部７０５は、各給紙ローラー１０３のシート４０の搬送時間の平均値および標準偏差値を表示してもよい。他の局面において、表示部７０５は、給紙ローラー１０３の劣化度合いを示す情報の一例として、各給紙ローラー１０３のシート４０の搬送速度の基準値からの差分の平均値、標準偏差値、最大値および最小値を表示してもよい。その場合、制御装置７０１は、図４〜図７の構成を用いて、各給紙ローラー１０３のシート４０の搬送速度の基準値からの差分の平均値、標準偏差値、最大値および最小値を算出し得る。
【０１１７】
給紙ローラー１０３の劣化具合は、単純に給紙枚数だけでは決まらず、印刷したシート４０の種類またはサイズ等によっても異なる。例えば、顧客が画像形成装置１００のＭ段目の給紙ラック１０１にわら半紙をセットしている場合、Ｍ段目の給紙ラック１０１の給紙ローラー１０３の負荷は高いため、給紙枚数が少なくても、給紙ローラー１０３のスリップ率が高くなることがある。その場合、Ｍ段目の給紙ラック１０１における給紙枚数が交換目安に届いていなくても、交換する必要がある可能性がある。
【０１１８】
逆に、顧客が画像形成装置１００のＮ段目の給紙ラック１０１に高品質の塗工紙等をセットしている場合、Ｎ段目の給紙ラック１０１の給紙ローラー１０３の負荷は低いため、給紙枚数が多くても、スリップ率が低くなることがある。その場合、Ｎ段目の給紙ラック１０１における給紙枚数が交換目安に到達していても、交換しなくても済む可能性もある。
【０１１９】
画像形成装置１００の使い方によって、給紙ローラー１０３の劣化の具合は変化するため、サービスマンは、単純に給紙枚数だけを確認するよりは、スリップ率等の各種情報を含めて判定することで、より最適な給紙ローラー１０３の交換タイミングを顧客に提案することができる。さらには、スリップ率等の各種情報は、給紙ローラー１０３の目視検査をするか否かの判定基準にもなり得る。以下に、給紙ローラー１０３の劣化に影響を与える条件についていくつか例を説明する。
【０１２０】
給紙ローラー１０３の劣化に影響を与える第１の要素は、シート４０の種類である。画像形成装置１００がメーカー推奨紙を使用して印刷している場合、給紙ローラー１０３の寿命（給紙可能枚数）は、警告枚数とほぼ一致する。そのため、サービスマンは、それぞれの給紙ローラー１０３の給紙枚数が警告枚数に達した時点で、その給紙ローラー１０３を交換すればよい。
【０１２１】
一方で、画像形成装置１００が紙粉の多いシート４０等を使用して印刷している場合、メーカー推奨紙を使用する場合と比較して、給紙ローラー１０３への負担は大きくなる。そのため、給紙ローラー１０３の寿命（給紙可能枚数）は、警告枚数より少なくなる可能性が高い。そのため、顧客の画像形成装置１００の使用状況に合わせたサポートを提供するために、サービスマンは、それぞれの給紙ローラー１０３の給紙枚数だけでなく、ジャム発生回数、リトライ発生回数、平均スリップ率および最大スリップ率を確認して、実際の劣化度合いを確認する必要がある。
【０１２２】
例えば、ある給紙ローラー１０３の給紙枚数が少ないにもかかわらず、ジャム発生回数および平均スリップ率が高い場合、顧客が品質の悪いシート４０を使用している可能性がある。その場合、その給紙ローラー１０３の寿命（給紙可能枚数）は短くなり、給紙ローラー１０３が早く劣化することが予測される。そこで、サービスマンは、早期に給紙ローラー１０３を交換することで、画像形成装置１００における紙詰まり等の発生を抑制し、顧客の利便性を高めることができる。
【０１２３】
給紙ローラー１０３の劣化に影響を与える第２の要素は、シート４０のサイズである。給紙ローラー１０３が給紙するシート４０のサイズが異なることで、給紙ローラー１０３への負担は変化する。例えば、画像形成装置１００の１段目の給紙ローラー１０３と、２段目の給紙ローラー１０３とが、それぞれ同じ紙質であるがサイズの異なるシート４０を給紙しているとする。その場合、１段目および２段目の給紙ローラー１０３の寿命（給紙可能枚数）は、異なってくる。
【０１２４】
サービスマンは、給紙枚数のみを確認しても、この１段目および２段目の給紙ローラー１０３の寿命（給紙可能枚数）の差異に気づくことができない。そのため、顧客の画像形成装置１００の使用状況に合わせたサポートを提供するために、サービスマンは、それぞれの給紙ローラー１０３の給紙枚数だけでなく、ジャム発生回数、リトライ発生回数、平均スリップ率および最大スリップ率を確認して、実際の劣化度合いを確認する必要がある。
【０１２５】
給紙ローラー１０３の劣化に影響を与える第３の要素は、給紙速度である。給紙ローラー１０３の給紙速度が高い程、給紙ローラー１０３はより早く劣化する。例えば、画像形成装置１００の１段目の給紙ローラー１０３と、２段目の給紙ローラー１０３とが、それぞれ異なる給紙速度で同じシート４０を給紙しているとする。その場合、１段目および２段目の給紙ローラー１０３の寿命（給紙可能枚数）は、異なってくる。
【０１２６】
サービスマンは、給紙枚数のみを確認しても、この１段目および２段目の給紙ローラーの寿命（給紙可能枚数）の差異に気づくことができない。そのため、顧客の画像形成装置１００の使用状況に合わせたサポートを提供するために、サービスマンは、それぞれの給紙ローラー１０３の給紙枚数だけでなく、ジャム発生回数、リトライ発生回数、平均スリップ率および最大スリップ率を確認して、実際の劣化度合いを確認する必要がある。
【０１２７】
給紙ローラー１０３の劣化に影響を与える第４の要素は、環境である。温度または湿度が変化することにより、給紙ローラー１０３への負担も変化する。一般に高温、高湿度の環境での給紙ほど、給紙ローラー１０３への負担が大きくなる。例えば、２台の画像形成装置１００が、同一の設定で、同一種類のシート４０を用いて印刷を行うとする。そのような場合でも、それぞれの画像形成装置１００が設置されている場所の温度または湿度が異なれば、各画像形成装置１００の給紙ローラー１０３にかかる負担は異なる。
【０１２８】
サービスマンは、給紙枚数のみを確認しても、環境による給紙ローラー１０３への影響に気づくことはできない。そのため、顧客の画像形成装置１００の使用状況に合わせたサポートを提供するために、サービスマンは、それぞれの給紙ローラー１０３の給紙枚数だけでなく、ジャム発生回数、リトライ発生回数、平均スリップ率および最大スリップ率を確認して、実際の劣化度合いを確認する必要がある。
【０１２９】
図１２は、表示部７０５に表示する情報の第３の例を示す図である。制御装置７０１は、それぞれの給紙ラック１０１および手差しトレー１２２の給紙枚数、ジャム発生回数、リトライ発生回数、平均スリップ率および最大スリップ率等に基づいて、表示部７０５に、顧客にサポートに連絡するよう促す指示を表示する。ある局面において、制御装置７０１は、給紙枚数、ジャム発生回数、リトライ発生回数、平均スリップ率および最大スリップ率のいずれかが予め定められた値以上になったことに基づいて、表示部７０５に、顧客にサポートに連絡するよう促す指示を表示してもよい。
【０１３０】
以上のように、画像形成装置１００は、給紙ローラー１０３によるシート４０の搬送時間または搬送速度を取得し、これらの計測情報に基づいて、表示部７０５に、それぞれの給紙ラック１０１および手差しトレー１２２ごとの給紙ローラー１０３の寿命または交換タイミングを判定するための各種数値情報を表示する。サービスマンは、表示部７０５に表示されている各種数値情報の組み合わせに基づいて、顧客の使い方に合わせた最もコストのかからないタイミングで、給紙ローラー１０３の交換作業をすることができる。さらに、画像形成装置１００は、各種数値情報に基づいて、顧客にサポートセンターに連絡するよう促す指示を表示することにより、顧客にとって最適な時期での給紙ローラー１０３のサポートを可能にする。サービスマンは、顧客から連絡があった場合のみ顧客のオフィスに訪問すればよく、その結果、サービスマンの訪問回数およびメンテナンスコストが抑制される。
【０１３１】
［第２の実施の形態］
次に、第２の実施の形態に従う画像形成装置１００について説明する。本実施の形態に従う画像形成装置１００は、サーバーと連携する点で前述の実施の形態とは異なる。
【０１３２】
画像形成装置のメーカーは、複数の製品を顧客に提供することがあり、その製品ごとに給紙ローラーの特性およびシート４０の搬送距離等も異なる。そのため、スリップ率の計算は、機種ごとに計算式が異なる可能性がある。サーバーは、これらの画像形成装置１００の機種ごとのスリップ率の計算式、基準時間および係数等の各種設定を管理してもよい。他の局面において、サーバーは、画像形成装置１００の代わりにスリップ率を算出してもよい。なお、第２の実施の形態にかかる画像形成装置１００は、第１の実施の形態にかかる画像形成装置のハードウェア構成を用いて実現される。したがって、ハードウェア構成の説明は繰り返さない。
【０１３３】
図１３は、給紙ローラー１０３の劣化を推定するための情報をサーバーと送受信する処理手順の一例を示す図である。以下に、図１３を参照して、サーバーと連携したスリップ率の算出方法について説明する。ある局面において、制御装置７０１は、図１３の処理を行うためのプログラムを不揮発メモリー７０７からＲＡＭ７０４に読み込んで実行してもよい。他の局面において、当該処理の一部または全部は、当該処理を実行するように構成された回路素子の組み合わせとしても実現され得る。
【０１３４】
ステップＳ１３１０において、制御装置７０１は、それぞれの給紙ラック１０１および手差しトレー１２２におけるシート４０の搬送時間およびその標準偏差値を計算する。ステップＳ１３１０の処理は、図９のフローチャートに相当する。
【０１３５】
ステップＳ１３２０において、制御装置７０１は、ネットワークインターフェース７１１または通信制御部７２０を介して、サーバーにそれぞれの給紙ラック１０１および手差しトレー１２２におけるシート４０の搬送時間およびその標準偏差値を送信する。ある局面において、制御装置７０１は、サーバーにそれぞれの給紙ラック１０１および手差しトレー１２２における給紙枚数、ジャム発生回数、リトライ回数、シート４０の搬送速度および搬送時間の記録等を送信してもよい。
【０１３６】
ステップＳ１３３０において、制御装置７０１は、ネットワークインターフェース７１１または通信制御部７２０を介して、サーバーから機種別のスリップ率の計算に使用する情報を取得する。例えば、機種別のスリップ率の計算に使用する情報は、画像形成装置１００の機種ごとのスリップ率の計算式または計算に使用する係数等を含んでいてもよい。
【０１３７】
ステップＳ１３４０において、制御装置７０１は、取得した機種別のスリップ率の計算に使用する情報に基づいて、それぞれの給紙ラック１０１および手差しトレー１２２におけるスリップ率を計算する。ある局面において、制御装置７０１は、ステップＳ１３３０，Ｓ１３４０の処理に代えて、サーバーからスリップ率を取得してもよい。その場合、サーバーが画像形成装置１００の代わりにスリップ率を算出する。ステップＳ１３５０において、制御装置７０１は、表示部７０５に、図１０および図１１の画面を表示する。
【０１３８】
画像形成装置１００は、サーバーと連携することで、常に画像形成装置１００の機種ごとのスリップ率の計算式または計算に使用する係数等を最新状態に保つことができる。さらに、サーバーがスリップ率を算出することで、画像形成装置１００の負荷を下げることができる。サポートセンサーのサービスマンは、サーバーにアップロードされたデータの分析結果を参照することにより、適切なタイミングで、顧客に対して自発的に画像形成装置１００のメンテナンスの連絡を行うことができる。
【０１３９】
図１４は、サーバーから作業指示を受信する処理手順の一例を示す図である。以下に、図１４を参照して、サーバーと連携してサポートの指示を受信する処理の手順について説明する。ある局面において、制御装置７０１は、図１４の処理を行うためのプログラムを不揮発メモリー７０７からＲＡＭ７０４に読み込んで実行してもよい。他の局面において、当該処理の一部または全部は、当該処理を実行するように構成された回路素子の組み合わせとしても実現され得る。
【０１４０】
ステップＳ１４１０において、制御装置７０１は、ネットワークインターフェース７１１または通信制御部７２０を介して、サーバーに使用履歴を通知する。ここでの使用履歴は、印刷ジョブの詳細、シート４０の搬送時間および搬送速度、シート４０の種類およびサイズ、スリップの発生等、搬送時間の平均値および標準偏差値等の給紙に関する任意の情報を含み得る。サーバーは、画像形成装置１００から受信した各種情報に基づいて、画像形成装置１００の各給紙ローラー１０３の状態を推定し、推定した状態に対応した作業指示を生成する。ある局面において、サーバーは、図８および図９のスリップ率の算出および搬送時間の平均値および標準偏差値の算出も行ってもよい。
【０１４１】
ステップＳ１４２０において、制御装置７０１は、ネットワークインターフェース７１１または通信制御部７２０を介して、サーバーから作業指示を取得する。ステップＳ１４３０において、表示部７０５は、作業指示を表示する。現場のサービスマンは、表示された作業指示に基づいて、各給紙ローラー１０３の検査または交換作業を行うことができる。
【０１４２】
図１５は、表示部７０５に表示する情報の第４の例を示す図である。表示部７０５は、顧客の画像形成装置１００の使用状況、確認すべき項目および交換目安となるスリップ率等のサービスマンへの作業指示または作業サポートの情報を表示し得る。サービスマンは、これらの情報を確認することで、より容易に給紙ローラー１０３の検査および交換作業を行うことができる。ある局面において、制御装置７０１は、自装置内で表示部７０５に表示する情報を生成してもよいし、サーバーから受信した情報に基づいて、表示部７０５に表示する情報を生成してもよい。
【０１４３】
以上のように、画像形成装置１００は、サーバーと連携することで、表示部７０５に、それぞれの給紙ラック１０１および手差しトレー１２２ごとの給紙ローラー１０３の寿命または交換タイミングを判定するための各種情報および作業指示を表示する。サービスマンは、表示部７０５に表示される情報に基づいて、顧客の使い方に合わせた最もコストのかからないタイミングで、給紙ローラー１０３の交換作業をすることができる。さらに、サポートセンターのサービスマンは、サーバーにアップロードされた情報の分析結果に基づいて、自発的に顧客にメンテナンスの連絡を行い、顧客の利便性を向上させることができる。
【０１４４】
今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内で全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１４５】
１  感光体、２  帯電部、３  露光部、４  現像部、５  クリーニング部、６  中間転写体接触ローラー、８  滑剤供給部、１２  中間転写ベルト、１８  ベルトクリーニング部、２０，２１  転写ローラー、４０  シート、１００  画像形成装置、１０１  給紙ラック、１０２  ピックローラー、１０３  給紙ローラー、１０４  給紙センサー、１０５，１１５，１１７，１１８，１２０  搬送ローラー、１０６，１１６，１１９  搬送センサー、１０８  レジストローラー、１０９  定着ローラー、１１０  排紙前ローラー、１１１  排紙センサー、１１２  排出ローラー、１１３  経路切り替え部、１１４  反転ローラー、１２１  両面印刷経路、１２２  手差しトレー、１３０  現像転写部、３０３，３０４  区間、４０２，５０２  回転軸、４０３，５０３  円板、４０４  赤外線センサー、５０４  磁気ホールセンサー、６０１  ラインセンサー、７００  情報処理部、７０１  制御装置、７０２  データ書き込み部、７０３  ＣＰＵ、７０４  ＲＡＭ、７０５  表示部、７０６  画像メモリー、７０７  不揮発メモリー、７０８  操作部、７０９  データ通信制御部、７１０  データ入出力部、７１１  ネットワークインターフェース、７１２  ＵＳＢインターフェース、７１３  シリアルインターフェース、７１４  パラレルインターフェース、７１５  画像読み取り部、７１６  画像形成部、７１７  給紙部、７１８  フィニッシャー部、７１９  ファクシミリ部、７２０  通信制御部、７２１  電話回線、１００１  給紙枚数、１００２  警告枚数、１００３  ジャム、１００４  リトライ、１００５  スリップ、１００６  スリップ最大、１００７  切り替えボタン。
【図１】
2020204715.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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