(57)【要約】【課題】吸引処理における負圧解除時間を設けない、あるいは、負圧解除時間の短時間化を図るようにして、クリーニング処理の処理時間を短縮化する。【解決手段】インクジェット方式によりインクを吐出するインクジェットプリンタにおいて、インクジェット方式によりインクジェットノズルからインクを吐出するインクヘッドと、インクジェットノズルが形成されたインクジェットノズル面から離隔した位置とインクジェットノズル面に装着された位置との間を相対的に移動自在なキャップ部材と、キャップ部材に接続されてインクジェットノズル面とキャップ部材とによって囲まれた空間を減圧するように作動する吸引ポンプと、キャップ部材に液体を供給し、キャップ部材の下流側に位置するインク経路に液体を充填する液体充填手段とを有する。【選択図】        図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式によりインクを吐出するインクジェットプリンタにおいて、
インクジェット方式によりインクジェットノズルからインクを吐出するインクヘッドと、
前記インクジェットノズルが形成されたインクジェットノズル面から離隔した位置と前記インクジェットノズル面に装着された位置との間を相対的に移動自在なキャップ部材と、
前記キャップ部材に接続されて前記インクジェットノズル面と前記キャップ部材とによって囲まれた空間を減圧するように作動する吸引ポンプと、
前記キャップ部材に液体を供給し、前記キャップ部材の下流側に位置するインク経路に前記液体を充填する液体充填手段と
を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記液体充填手段は、
前記キャップ部材に配設された開閉自在なバルブと、
前記バルブに接続された送液ポンプと、
前記送液ポンプに接続されるとともに前記液体を貯留した液体貯留手段と
を有し、
前記バルブを開放した状態で前記送液ポンプを作動し、前記液体貯留手段に貯留された前記液体を前記キャップ部材に供給する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記吸引ポンプは、前記送液ポンプが作動開始すると、前記インクジェットノズル面と前記キャップ部材とによって囲まれた空間を減圧するように作動開始する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１、２または３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記液体は、前記インク経路を洗浄する洗浄液である
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
インクジェット方式によりインクを吐出するインクジェットプリンタにおいて、
インクジェット方式によりインクジェットノズルからインクを吐出するインクヘッドと、
前記インクジェットノズルが形成されたインクジェットノズル面から離隔した位置と前記インクジェットノズル面に装着された位置との間を相対的に移動自在なキャップ部材と、
前記キャップ部材に接続されるとともに、正転方向に回転したときに前記キャップ部材を減圧するように作動して、前記キャップ部材から廃液を吸引する回転ポンプと、
前記回転ポンプに接続されるとともに、前記回転ポンプが前記正転方向に回転したときに前記キャップ部材から吸引された前記廃液を貯留する廃液貯留手段と、
前記回転ポンプの回転方向を前記正転方向と逆転方向とに択一的に制御する回転ポンプ制御手段と
を有し、
前記回転ポンプ制御手段の制御により前記回転ポンプの回転方向を前記逆転方向にして前記回転ポンプを作動し、前記廃液貯留手段に貯留された前記廃液を前記キャップ部材側に吸引することにより、前記キャップ部材の下流側に位置するインク経路に前記廃液を充填する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項５に記載のインクジェットプリンタにおいて、さらに、
前記キャップ部材に配設された開閉自在なバルブと、
前記バルブに接続された吸引ポンプと
を有し、
前記回転ポンプの回転方向を前記逆転方向にして前記回転ポンプが作動開始すると、前記バルブを開放状態にして前記吸引ポンプを作動開始することにより、前記キャップ部材に吸引された前記廃液を前記吸引ポンプ側に吸引する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
インクジェット方式によりインクジェットノズルからインクを吐出するインクヘッドと、
前記インクジェットノズルが形成されたインクジェットノズル面から離隔した位置と前記インクジェットノズル面に装着された位置との間を相対的に移動自在なキャップ部材と、
前記キャップ部材に接続されて前記インクジェットノズル面と前記キャップ部材とによって囲まれた空間を減圧するように作動する吸引ポンプと
を有するインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法において、
インクヘッドのインクジェットノズル面にキャップ部材を装着した状態で吸引ポンプを作動して、前記インクヘッド内のインクを前記インクジェットノズルから吸引して前記キャップ部材へ排出する吸引処理工程と、
前記吸引処理工程の後に、前記キャップ部材を大気圧に開放した状態で前記吸引ポンプを作動して、前記キャップ部材内に残留した前記インクを吸引して排出する空吸引処理工程と、
前記空吸引処理工程の後に、前記キャップ部材の下流側に位置するインク経路に液体を充填する液体充填工程と
を有することを特徴とするインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法。
【請求項８】
請求項７に記載のインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法において、
前記液体充填工程は、前記キャップ部材に前記液体を供給するとともに、前記吸引ポンプを作動することにより前記キャップ部材に供給された前記液体を前記吸引ポンプ側に吸引して、前記インク経路に前記液体を充填する
ことを特徴とするインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法。
【請求項９】
請求項７または８のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法において、
前記液体は、前記インク経路を洗浄する洗浄液である
ことを特徴とするインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法。
【請求項１０】
インクジェット方式によりインクジェットノズルからインクを吐出するインクヘッドと、
前記インクジェットノズルが形成されたインクジェットノズル面から離隔した位置と前記インクジェットノズル面に装着された位置との間を相対的に移動自在なキャップ部材と、  前記キャップ部材に接続されるとともに、正転方向に回転したときに前記キャップ部材を減圧するように作動する回転ポンプと
を有するインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法において、
インクヘッドのインクジェットノズル面にキャップ部材を装着した状態で回転ポンプを正回転方向に回転するように作動して、前記インクヘッド内のインクを前記インクジェットノズルから吸引して前記キャップ部材へ排出する吸引処理工程と、
前記吸引処理工程の後に、前記キャップ部材内を大気圧に開放した状態で前記回転ポンプを正回転方向に回転するように作動して、前記キャップ部材内に残留した前記インクである廃液を廃液貯留手段に排出する空吸引処理工程と、
前記空吸引処理工程の後に、前記吸引ポンプを逆回転方向に回転するように作動して、前記廃液貯留手段に貯留された前記廃液を前記キャップ部材側に吸引して、前記キャップ部材の下流側に位置するインク経路に前記廃液を充填する廃液充填工程と
を有することを特徴とするインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法。
【請求項１１】
インクジェット方式によりインクジェットノズルからインクを吐出するインクヘッドと、
前記インクジェットノズルが形成されたインクジェットノズル面から離隔した位置と前記インクジェットノズル面に装着された位置との間を相対的に移動自在なキャップ部材と、  前記キャップ部材に接続されて前記インクジェットノズル面と前記キャップ部材とによって囲まれた空間を減圧するように作動する吸引ポンプと
を有するインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法において、
インクヘッドのインクジェットノズル面にキャップ部材を装着した状態で吸引ポンプを作動して、前記インクヘッド内のインクを前記インクジェットノズルから吸引して前記キャップ部材へ排出する吸引処理工程と、
前記吸引処理工程の後に、前記キャップ部材内を大気圧に開放した状態で前記吸引ポンプを作動して、前記キャップ部材内に残留した前記インクである廃液を廃液貯留手段に排出する空吸引処理工程と
を有し、
前記空吸引処理工程は、前記キャップ部材の下流側に位置するインク経路から前記廃液を全て排出することなく、前記インク経路内に前記廃液が充填された状態を維持するようにした
ことを特徴とするインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法に関する。
【０００２】
さらに詳細には、本発明は、メディアに向けてインクジェット方式によりインクを吐出するインクヘッドにおけるインクジェットノズルの吐出性能を維持するためのクリーニング処理に用いるキャップユニットを備えたインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法に関する。
【０００３】
なお、本明細書および本特許請求の範囲において、「インクジェット方式」は、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインクジェット技術を用いた印刷方法を意味するものとする。
【０００４】
また、本明細書および本特許請求の範囲において、「メディア」には、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ：ｐｏｌｙｖｉｎｙｌ  ｃｈｌｏｒｉｄｅ）やポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ：ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）などの樹脂材料、織物、布、アルミ、鉄あるいは木材などのような各種材料などからなる種々の媒体が含まれるものとする。
【背景技術】
【０００５】
一般に、例えば、特許文献１として提示する特開２０１６−８７８５８号公報に開示されているように、メディアに向けてインクジェット方式によりインクを吐出するインクジェットノズルを有するインクヘッドを備えたインクジェットプリンタが知られている。
【０００６】
こうしたインクジェットプリンタにおいては、インクヘッドにおけるインクジェットノズルの吐出性能を良好に維持するためのクリーニング処理に用いる装置として、所謂、キャップユニットが設けられている。
【０００７】
ここで、キャップユニットとは、印刷待機時において、インクヘッドのインクジェットノズルが形成された面（インクジェットノズル面）を覆うように装着されるキャップ部材と、キャップチューブを介して当該キャップ部材に接続された吸引ポンプとを有して構成され、吸引ポンプを作動してインクヘッドのインクジェットノズルからインクを吸引するものである。
【０００８】
なお、吸引ポンプにより吸引されたインクは、廃液チューブを介して廃液タンクへ送出される。
【０００９】
従って、インクジェットプリンタにおけるキャップ部材の下流側には、キャップ部材とキャップチューブと吸引ポンプとを有して構成されるインク吸引経路と、吸引ポンプと廃液チューブとを有して構成される廃液経路とのインク経路が設けられていることになる。
【００１０】
これらインク吸引経路と廃液経路などのように、キャップ部材の下流側に位置するインク経路を総称して、本明細書および本特許請求の範囲においては「キャップ部材下流側インク経路」と適宜に称することとする。
【００１１】
上記したような従来のインクジェットプリンタにおいては、インクヘッドにおけるインクジェットノズルの吐出性能を維持するためのクリーニング処理として、「吸引処理」と「空吸引処理」とが行われる。
【００１２】
即ち、上記したような従来のインクジェットプリンタにおいては、インクジェットプリンタの印刷待機時において、インクジェットノズル面にキャップ部材が装着されることで、インクジェットノズル面とキャップ部材との間に密閉空間が形成される。
【００１３】
この密閉空間が形成された状態で吸引ポンプを作動させることによりキャップ部材内を減圧すると、それに伴い上記した密閉空間が減圧されて、インクヘッド内のインクがインクジェットノズルからキャップ部材へ排出され、これによりインクジェットノズルの吐出性能を良好に維持することができる。
【００１４】
このように、インクジェットノズル面にキャップ部材が装着した状態で吸引ポンプを作動して、インクヘッド内のインクをインクジェットノズルからキャップ部材へ吸引して排出するための処理が、クリーニング処理における「吸引処理」である。
【００１５】
また、上記した吸引処理の後に、キャップ部材内に残留したインクを排出するために、インクジェットノズル面に対するキャップ部材の装着を解除して、キャップ部材をインクジェット面から離隔することによりキャップ部材内および密閉空間を大気圧に開放した状態とし、再度吸引ポンプを作動することが行われている。
【００１６】
このように、このキャップ部材内および密閉空間を大気圧に開放した状態での吸引ポンプの作動により、キャップ部材内に残留した吸引してインクを排出することができ、このキャップ部材内に残留したインクを吸引して排出するための処理が、クリーニング処理における「空吸引処理」である。
【００１７】
ところで、上記したような従来のインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理においては、吸引処理の後の空吸引処理により、図１に示すように、インクヘッド２００のインクジェットノズル面２００ａに装着されるキャップ部材２０２とキャップチューブ２０４と吸引ポンプ２０６とを有して構成されるインク吸引経路３００や、吸引ポンプ２０６と廃液チューブ２０８とを有して構成される廃液経路３０２にインクが残留しないように、キャップ部材下流側インク経路であるインク吸引経路３００と廃液経路３０２とに存在するインクを全て廃液（廃インク）として廃液タンク２１０に排出していた。
【００１８】
従って、前回のクリーニング処理を終了し、今回のクリーニング処理における吸引処理を行う際においては、前回のクリーニング処理における空吸引処理により、図１に示すようにインク吸引経路３００と廃液経路３０２とにインクが存在しない状態となっている。
【００１９】
このため、今回のクリーニング処理における吸引処理として、吸引ポンプを作動させることによりキャップ部材内を減圧してインクヘッド内のインクをキャップ部材側に吸引するときには、キャップ部材下流側インク経路であるインク吸引経路３００と廃液経路３０２とに空気が存在することになる。
【００２０】
このように、キャップ部材下流側インク経路に空気が存在すると、吸引ポンプの作動に伴うキャップ部材下流側インク経路内の減圧によって当該空気が膨張するため、従来のインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理においては、吸引ポンプの作動により目標とするインクの吸引量を得るために、キャップ部材下流側インク経路内の空気が大気圧に戻るまでの時間（負圧解除時間）を待ってから、目標とするインクの吸引量を吸引するための動作を行っていた。
【００２１】
この負圧解除時間は、インクジェットプリンタの設計条件などに応じて適宜に設定されるものであるが、例えば、１０〜１５秒という比較的長時間に及ぶものであった。
【００２２】
即ち、従来の技術によるインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法によれば、比較的長時間に及ぶ負圧解除時間が必要となるため、クリーニング処理の処理時間が長くならざるを得ないという問題点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２３】
【特許文献１】特開２０１６−８７８５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２４】
本発明は、従来の技術が有する上記したような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、吸引処理における負圧解除時間を設けない、あるいは、負圧解除時間の短時間化を図るようにして、クリーニング処理の処理時間を短縮化したインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
上記目的を達成するために、本発明は、クリーニング処理において、空吸引処理の後にキャップ部材下流側インク経路に液体を充填するようにしたものである。
【００２６】
また、本発明は、クリーニング処理における空吸引処理の際に、キャップ部材下流側インク経路からインクを全て排出することなく、キャップ部材下流側インク経路内にインクが充填された状態を維持するようにしたものである。
【００２７】
従って、本発明によれば、前回のクリーニング処理を終了し、今回のクリーニング処理における吸引処理を行う際において、キャップ部材下流側インク経路に液体またはインクが充填されていて空気が存在しないので、吸引ポンプの作動に伴うキャップ部材下流側インク経路内の減圧時に負圧の伝達効率が良くなり、負圧解除時間を設けることなく、あるいは、短時間の負圧解除時間の後に、目標とするインクの吸引量を吸引するための動作を開始することができ、クリーニング処理の処理時間が短縮化される。
【００２８】
また、本発明によれば、クリーニング処理の終了後に、キャップ部材下流側インク経路に液体またはインクが充填された状態となるので、インクジェットノズルから蒸発するインクの割合が少なくなり、インクジェットノズルの乾燥を抑制することができる。
【００２９】
即ち、本発明によるインクジェットプリンタは、インクジェット方式によりインクを吐出するインクジェットプリンタにおいて、インクジェット方式によりインクジェットノズルからインクを吐出するインクヘッドと、上記インクジェットノズルが形成されたインクジェットノズル面から離隔した位置と上記インクジェットノズル面に装着された位置との間を相対的に移動自在なキャップ部材と、上記キャップ部材に接続されて上記インクジェットノズル面と上記キャップ部材とによって囲まれた空間を減圧するように作動する吸引ポンプと、上記キャップ部材に液体を供給し、上記キャップ部材の下流側に位置するインク経路に上記液体を充填する液体充填手段とを有するようにしたものである。
【００３０】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、上記液体充填手段は、上記キャップ部材に配設された開閉自在なバルブと、上記バルブに接続された送液ポンプと、上記送液ポンプに接続されるとともに上記液体を貯留した液体貯留手段とを有し、上記バルブを開放した状態で上記送液ポンプを作動し、上記液体貯留手段に貯留された上記液体を上記キャップ部材に供給するようにしたものである。
【００３１】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、上記吸引ポンプは、上記送液ポンプが作動開始すると、上記インクジェットノズル面と上記キャップ部材とによって囲まれた空間を減圧するように作動開始するようにしたものである。
【００３２】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、上記液体は、上記インク経路を洗浄する洗浄液であるようにしたものである。
【００３３】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、インクジェット方式によりインクを吐出するインクジェットプリンタにおいて、インクジェット方式によりインクジェットノズルからインクを吐出するインクヘッドと、上記インクジェットノズルが形成されたインクジェットノズル面から離隔した位置と上記インクジェットノズル面に装着された位置との間を相対的に移動自在なキャップ部材と、上記キャップ部材に接続されるとともに、正転方向に回転したときに上記キャップ部材を減圧するように作動して、上記キャップ部材から廃液を吸引する回転ポンプと、上記回転ポンプに接続されるとともに、上記回転ポンプが上記正転方向に回転したときに上記キャップ部材から吸引された上記廃液を貯留する廃液貯留手段と、上記回転ポンプの回転方向を上記正転方向と逆転方向とに択一的に制御する回転ポンプ制御手段とを有し、上記回転ポンプ制御手段の制御により上記回転ポンプの回転方向を上記逆転方向にして上記回転ポンプを作動し、上記廃液貯留手段に貯留された上記廃液を上記キャップ部材側に吸引することにより、上記キャップ部材の下流側に位置するインク経路に上記廃液を充填するようにしたものである。
【００３４】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、インクジェット方式によりインクを吐出するインクジェットプリンタにおいて、さらに、上記キャップ部材に配設された開閉自在なバルブと、上記バルブに接続された吸引ポンプとを有し、上記回転ポンプの回転方向を上記逆転方向にして上記回転ポンプが作動開始すると、上記バルブを開放状態にして上記吸引ポンプを作動開始することにより、上記キャップ部材に吸引された上記廃液を上記吸引ポンプ側に吸引するようにしたものである。
【００３５】
また、本発明によるインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法は、インクジェット方式によりインクジェットノズルからインクを吐出するインクヘッドと、上記インクジェットノズルが形成されたインクジェットノズル面から離隔した位置と上記インクジェットノズル面に装着された位置との間を相対的に移動自在なキャップ部材と、上記キャップ部材に接続されて上記インクジェットノズル面と上記キャップ部材とによって囲まれた空間を減圧するように作動する吸引ポンプとを有するインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法において、インクヘッドのインクジェットノズル面にキャップ部材を装着した状態で吸引ポンプを作動して、上記インクヘッド内のインクを上記インクジェットノズルから吸引して上記キャップ部材へ排出する吸引処理工程と、上記吸引処理工程の後に、上記キャップ部材を大気圧に開放した状態で上記吸引ポンプを作動して、上記キャップ部材内に残留した上記インクを吸引して排出する空吸引処理工程と、上記空吸引処理工程の後に、上記キャップ部材の下流側に位置するインク経路に液体を充填する液体充填工程とを有するようにしたものである。
【００３６】
また、本発明によるインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法は、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法において、上記液体充填工程は、上記キャップ部材に上記液体を供給するとともに、上記吸引ポンプを作動することにより上記キャップ部材に供給された上記液体を上記吸引ポンプ側に吸引して、上記インク経路に上記液体を充填するようにしたものである。
【００３７】
また、本発明によるインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法は、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法において、上記液体は、上記インク経路を洗浄する洗浄液であるようにしたものである。
【００３８】
また、本発明によるインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法は、インクジェット方式によりインクジェットノズルからインクを吐出するインクヘッドと、上記インクジェットノズルが形成されたインクジェットノズル面から離隔した位置と上記インクジェットノズル面に装着された位置との間を相対的に移動自在なキャップ部材と、上記キャップ部材に接続されるとともに、正転方向に回転したときに上記キャップ部材を減圧するように作動する回転ポンプとを有するインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法において、インクヘッドのインクジェットノズル面にキャップ部材を装着した状態で回転ポンプを正回転方向に回転するように作動して、上記インクヘッド内のインクを上記インクジェットノズルから吸引して上記キャップ部材へ排出する吸引処理工程と、上記吸引処理工程の後に、上記キャップ部材内を大気圧に開放した状態で上記回転ポンプを正回転方向に回転するように作動して、上記キャップ部材内に残留した上記インクである廃液を廃液貯留手段に排出する空吸引処理工程と、上記空吸引処理工程の後に、上記吸引ポンプを逆回転方向に回転するように作動して、上記廃液貯留手段に貯留された上記廃液を上記キャップ部材側に吸引して、上記キャップ部材の下流側に位置するインク経路に上記廃液を充填する廃液充填工程とを有するようにしたものである。
【００３９】
また、本発明によるインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法は、インクジェット方式によりインクジェットノズルからインクを吐出するインクヘッドと、上記インクジェットノズルが形成されたインクジェットノズル面から離隔した位置と上記インクジェットノズル面に装着された位置との間を相対的に移動自在なキャップ部材と、上記キャップ部材に接続されて上記インクジェットノズル面と上記キャップ部材とによって囲まれた空間を減圧するように作動する吸引ポンプとを有するインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法において、インクヘッドのインクジェットノズル面にキャップ部材を装着した状態で吸引ポンプを作動して、上記インクヘッド内のインクを上記インクジェットノズルから吸引して上記キャップ部材へ排出する吸引処理工程と、上記吸引処理工程の後に、上記キャップ部材内を大気圧に開放した状態で上記吸引ポンプを作動して、上記キャップ部材内に残留した上記インクである廃液を廃液貯留手段に排出する空吸引処理工程とを有し、上記空吸引処理工程は、上記キャップ部材の下流側に位置するインク経路から上記廃液を全て排出することなく、上記インク経路内に上記廃液が充填された状態を維持するようにしたものである。
【発明の効果】
【００４０】
本発明は、以上説明したように構成されているので、吸引処理における負圧解除時間を設けない、あるいは、負圧解除時間の短時間化を図ることが可能となり、クリーニング処理の処理時間の短縮化を図ることができるようになるという優れた効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】図１は、従来のインクジェットプリンタにおけるキャップ部材下流側インク経路の構成を模式的に示す構成説明図である。
【図２】図２は、本発明の第１の実施の形態によるインクジェットプリンタを示す概略構成斜視説明図である。
【図３】図３は、図１に示すインクジェットプリンタにおけるインクカートリッジから廃液タンクに至るインク経路を模式的に示す構成説明図である。
【図４】図４は、図１に示すインクジェットプリンタにおける吸引ポンプの構成の一例を模式的に示す構成説明図である。
【図５】図５は、図１に示すインクジェットプリンタにおけるマイクロコンピューターの本発明の実施に関連する機能的構成をあらわすブロック構成説明図である。
【図６】図６は、図１に示すインクジェットプリンタが実行するクリーニング処理の処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図７】図７は、図６に示すクリーニング処理の処理ルーチンのサブルーチンである液体充填処理の処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図８】図８は、図１に示すインクジェットプリンタにおけるキャップ部材下流側インク経路の構成を模式的に示す構成説明図である。
【図９】図９は、本発明の第２の実施の形態によるインクジェットプリンタにおけるキャップ部材下流側インク経路の構成を模式的に示す構成説明図である。
【図１０】図１０は、図９に示すインクジェットプリンタにおける液体充填処理の処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、本発明の第３の実施の形態によるインクジェットプリンタにおけるキャップ部材下流側インク経路の構成を模式的に示す構成説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおけるクリーニング処理方法の実施の形態の一例について詳細に説明するものとする。
【００４３】
なお、以下の説明において、各実施の形態における同一あるいは相当する構成については、それぞれ同一の符号を付して示すこととして、その構成ならびに作用の説明については適宜に省略するものとする。
【００４４】
（Ｉ）第１の実施の形態
【００４５】
図２には、本発明の第１の実施の形態によるインクジェットプリンタを示す概略構成斜視説明図があらわされている。
【００４６】
このインクジェットプリンタ１０は、基台部材１２に支持され主走査方向に延長して配設された固定系のベース部材１４を備えている。
【００４７】
ベース部材１４の左右両端には側方部材１６Ｌ、１６Ｒが配設され、側方部材１６Ｒ側には側方ユニット１８が配設されている。
【００４８】
インクジェットプリンタ１０は、左右２つの側方部材１６Ｌ、１６Ｒを連結する中央壁２０を備え、中央壁２０の壁面には主走査方向に延長してガイドレール２２が配設されている。
【００４９】
符号２４は、中央壁２０の壁面に平行して主走査方向に移動自在に配設されたワイヤーである。キャリッジ２６は、ワイヤー２４に固定的に配設されるとともにガイドレール２２に摺動自在に装着されている。キャリッジ２６には、ベース部材２４上に位置するメディアたる記録紙２８と対向するようにしてインクヘッド３０が搭載されるとともに、インクヘッド３０と接続されたダンパー装置３２が搭載されている。
【００５０】
ここで、インクヘッド３０は、インクジェットノズル面３０ａに複数のインクジェットノズル（図示せず。）を備えている。インクジェットプリンタ１０においては、インクカートリッジ３６（図２を参照する。）に貯留されているインクが、ダンパー装置３２を介してインクヘッド３０の複数のインクジェットノズルにそれぞれ供給され、当該供給されたインクをインクジェットノズルから吐出する。
【００５１】
なお、こうしたインクジェットプリンタ１０の全体の動作は、マイクロコンピューター３４によって制御されている。マイクロコンピューター３４の本発明の実施に関連する機能的構成については、図５に示すブロック構成説明図を参照しながら後に詳述する。
【００５２】
また、インクジェットプリンタ１０においては、上記したようにメディアとして記録紙２８を用いるものとする。この記録紙２８は、幅方向たる主走査方向において所定の長さを有するとともにロール状に巻回されたメディアであって、給紙装置（図示せず。）によって引き出されてベース部材１４上に供給され、主走査方向と直交する方向、即ち、記録紙２８の長手方向に搬送される。なお、主走査方向と直交する方向、即ち、記録紙２８の搬送方向、かつ、記録紙２８の長手方向を「副走査方向」と称する。
【００５３】
そして、このインクジェットプリンタ１０においては、マイクロコンピューター３４の制御に従って記録紙２８上に印刷が行われる。
【００５４】
即ち、マイクロコンピューター３４の制御に従って、ワイヤー２４の巻き取りによりワイヤー２４が移動すると、このワイヤー２４の移動に伴って、キャリッジ２６が主走査方向における行き方向（往路）および帰り方向（復路）に往復移動する。これにより、キャリッジ２６に搭載されたダンパー装置３２およびインクヘッド３０が、給紙装置によってベース部材１４上に供給された記録紙２８上を主走査方向における行き方向（往路）および帰り方向（復路）に一体的に往復移動し、記録紙２８上に印刷が行われる。
【００５５】
インクジェットプリンタ１０においては、ベース部材１４に廃液タンク４２が配設されており、側方ユニット１８に着脱可能に配設されるインクカートリッジ３６から廃液タンク４２へ至るインク経路１００が形成されている（図２を参照する。）。
【００５６】
インクジェットプリンタ１０には、インクヘッド３０に形成されたインクジェットノズルの開口部が位置するインクジェットノズル面３０ａをキャッピングするキャップユニット３８が設けられている。
【００５７】
なお、符号４０は、作業者がインクジェットプリンタ１０の動作を制御するための操作子４０ａを備えた操作パネルである。操作パネル４０には、インクジェットプリンタ１０の動作状態を表示するための表示装置４０ｂが設けられている。
【００５８】
ここで、図３には、図１に示すインクジェットプリンタ１０におけるインク経路１００を模式的に示す構成説明図があらわされている。
【００５９】
この図３に示すインク経路１００は、一方の端部１０２ａにインクカートリッジ３６が連通するように接続されるとともに他方の端部１０２ｂにダンパー装置３２が連通するように接続された可撓性のインク供給チューブ１０２を備えている。
【００６０】
インクカートリッジ３６はインクヘッド３０へ供給するためのインクを貯留しており、インクカートリッジ３６内に貯留されたインクの容量を検知するセンサー（図示せず。）が設けられている。
【００６１】
インク供給チューブ１０２における一方の端部１０２ａと他方の端部１０２ｂとの間には、インク経路１００内のインクを加圧してダンパー装置３２へ送液するためのポンプたるインク送液ポンプ１０１が配設されている。インク送液ポンプ１０１としては、例えば、従来より公知の回転ポンプとして知られているチューブポンプやトロコイドポンプなどの加圧ポンプを用いることができるので、その詳細な説明は省略する。。
【００６２】
ここで、チューブポンプやトロコイドポンプなどの回転ポンプは、ポンプ内のコロや歯車を回転することによりインクを加圧して送液する。チューブポンプやトロコイドポンプにおいては、設計上の理論値として、コロや歯車の単位回転量（単位作動量）当たりの送液容量が単位送液容量として設定されている。
【００６３】
ダンパー装置３２はインクヘッド３０とともにキャリッジ２６に搭載されており、インク供給チューブ１０２を通過したインクを一時的に貯留するインク貯留室を備えている。このダンパー装置３２により、キャリッジ２６が記録紙２８に対して往復動する際におけるインク経路１００内のインクの圧力変動を吸収している。
【００６４】
ダンパー装置３２は、インク貯留室内におけるインクの貯留容量の変化に伴い変動する負圧を検知する負圧検知部材たる検知レバーを備えている。こうした検知レバーを備えたダンパー装置３２は、例えば、特許第５９５１０９１号公報に開示されているように従来より公知の技術であるので、その詳細な説明は省略する。
【００６５】
インクジェットプリンタ１０には、上記した検知レバーの変位を検知するセンサー１１８が設けられている。センサー１１８としては、例えば、光により検知レバーの変位を検知する光センサーや、検知レバーの接触状態から検知レバーの変位を検知する接触センサーなど、各種のセンサーを適宜に用いることができる。センサー１１８による検知レバーの変位の検知結果は、マイクロコンピューター３４に出力されて処理される。
【００６６】
ダンパー装置３２には、ダンパー装置３２のインク貯留室と連通するインクジェットノズル（図示せず。）を備えたインクヘッド３０が接続されており、インクカートリッジ３６に貯留されたインクは、ダンパー装置３２を介してインクヘッド３０へ供給される。インクヘッド３０に供給されたインクは、インクジェットノズル面３０ａに配置されたインクヘッドノズルの開口部から吐出される。
【００６７】
ここで、ダンパー装置３２において、検知レバーはインク貯留室内のインク貯留量に応じて変位するので、検知レバーの変位の情報に基づいて、インク貯留室内のインク貯留量を判定することができる。例えば、インク貯留室内のインク貯留量が所定の下限値（所定量）に到達したか否かや、インク貯留量が所定の上限値（満タン）に到達したか否かなどを判定することができる。
検知レバーの変位はセンサー１１８により検知され、センサー１１８における検知信号がマイクロコンピューター３４へ送られる。マイクロコンピューター３４はセンサー１１８の検知信号に応じて、インク送液ポンプ１０１ならびに吸引ポンプ１１４（後述する。）を作動または停止する。
【００６８】
即ち、上記構成によれば、ダンパー装置３２内のインク貯留量に応じてインク送液ポンプ１０１ならびに吸引ポンプ１１４（後述する。）を作動させることができる。これにより、インクジェットプリンタ１０によるメディア２８への印刷時においても、インク貯留室内に所定量のインクを維持することができ、インクヘッド３０に安定的にインクを供給することができる。
【００６９】
また、インクジェットプリンタ１０においては、上記において説明したように、インクヘッド３０のインクジェットノズル面３０ａに形成されたインクジェットノズル周りをキャッピングするキャップユニット３８が設けられている。
【００７０】
キャップユニット３８は、インクヘッド３０のインクジェットノズル面３０ａに装着して封止するキャップ部材１１２と、キャップ部材１１２内を減圧してインクヘッド３０を含むインク経路１００内のインクを吸引可能な吸引ポンプ１１４とを有して構成されている。吸引ポンプ１１４は、インクヘッド３０のインクジェットノズル面３０ａに形成されたインクジェットノズルの開口部を封止したキャップ部材１１２に負圧を供給し、インク供給経路１００内のインクを吸引する。
【００７１】
符号１１６はキャップチューブであり、一方の端部１１６ａをキャップ部材１１２に接続するとともに、他方の端部１１６ｂを吸引ポンプ１１４に接続している。インクジェットプリンタ１０においては、キャップ部材１１２とキャップチューブ１１６と吸引ポンプ１１４とにより、キャップ部材下流側インク経路を形成するインク吸引経路１４０が構成される。
【００７２】
また、符号１１７は、廃液チューブであり、一方の端部１１７ａを吸引ポンプ１１４に接続するとともに、他方の端部１１７ｂを廃液タンク４２に接続している。インクジェットプリンタ１０においては、吸引ポンプ１１４と廃液チューブ１１７とにより、キャップ部材下流側インク経路を形成する廃液経路１５０が構成される。
【００７３】
ここで、吸引ポンプ１１４としては、例えば、従来より公知のチューブポンプやトロコイドポンプなどの回転ポンプあるいは真空ポンプなどの種々の構成のものを用いることが可能である。
【００７４】
ここで、チューブポンプやトロコイドポンプなどの回転ポンプは、ポンプ内のコロを移動したり歯車を回転させたりして吸引力を発生させている状態と、所定の位置でポンプ内のコロの移動を停止したり歯車の回転を停止して吸引力が解除されて外気に開放された状態と、所定の位置でポンプ内のコロの移動を停止したり歯車の回転を停止して吸引力が解除されて外気に対して閉鎖された状態とを選択的に制御可能なポンプである。
【００７５】
具体的には、吸引ポンプ１１４としては、図４に示すように、特許第４８５７７９８号などに開示されたチューブポンプと同様な構成のチューブポンプを用いることができる。
【００７６】
この図４に示す吸引ポンプ１１４は、その内部に中心部Ｃ１を中心として矢印Ａ方向または矢印Ｂ方向（矢印Ａ方向の回転を「正転」とし、矢印Ｂ方向の回転を「逆転」とする。）に回転する円形台座１１４ａと、円形台座１１４ａの円周部にそれぞれ配設されたコロ１１４ｂ、１１４ｃとを有している。コロ１１４ｂ、１１４ｃとは、中心部Ｃ１を対称点として点対称位置に配置されている。吸引ポンプ１１４においては、円形台座１１４ａの中心部Ｃ１を中心として矢印Ａ方向または矢印Ｂ方向に回転することにより、コロ１１４ｂ、１１４ｃが円形台座１１４ａの円周上を矢印Ａ方向または矢印Ｂ方向に回転移動することになり、これにより内部のチューブ１１４ｄの押圧状態を変化することができる。
【００７７】
吸引ポンプ１１４においては、コロ１１４ｂ、１１４ｃが円形台座１１４ａの円周上を矢印Ａ方向に回転、即ち、正転方向に回転したときに、インクヘッド３０から廃液タンク４２側へインクが吸引され、一方、コロ１１４ｂ、１１４ｃが円形台座１１４ａの円周上を矢印Ｂ方向に回転、即ち、逆転方向に回転したときに、廃液タンク４２からインクヘッド３０側へ廃液が送液される。
【００７８】
吸引ポンプ１１４においては、中心部Ｃ１を中心として円形台座１１４ａを回転することによるコロ１１４ｂ、１１４ｃの回転の回転速度を変化して、コロ１１４ｂ、１１４ｃの移動速度を変化させることにより、インクの吸引速度や廃液の送液速度を変化させることができる。
【００７９】
インクジェットプリンタ１０は、キャップ部材１１２とインクヘッド３０との位置関係が、予め設定されている基準位置（吸引処理ならびに空吸引処理を行わない位置であり、キャップ部材１１２とインクヘッド３０との位置関係を測定する際の原点位置となる位置であって、キャップ部材１１２とインクヘッド３０のインクジェットノズル面３０ａとが離隔している位置である。）から吸引処理を行う際の吸引位置と空吸引処理を行う際の空吸引位置とに相対的に移動自在に変化することができるように、ステッピングモーター１１１によりキャップ部材１１２を移動する。
【００８０】
キャップ部材１１２とインクヘッド３０との位置関係を移動自在に相対的に変化させるために、キャップ部材１１２をステッピングモーター１１１の作動により移動させる機構については、例えば、特許第６４３７６８７号公報などに開示された従来より公知の技術を適用することができるので、その詳細な説明は省略する。
【００８１】
ステッピングモーター１１１の回転によるキャップ部材１１２の位置制御は、マイクロコンピューター３４により制御される。
【００８２】
また、図４に示すように、キャップユニット３８におけるキャップ部材１１２は、底部１１２ａと当該底部１１２ａの縁部から上流側方向へ立ち上がり形成された側壁部１１２ｂとにより形成された液体収容凹部１１２ｃを備えている。
【００８３】
底部１１２ａにおけるキャップチューブ１１６が接続される箇所には開口部１１２ｄが形成されており、さらに、開口部１１２ｄの周縁部には予め設定された高さＨ１を備えた凸部１１２ｅが形成されている。
【００８４】
このため、液体収容凹部１１２ｃ内に高さＨ１を超える量のインクや洗浄液タンク１２８（後述する。）から供給された洗浄液が流れ込むと、そのインクや洗浄液は開口部１１２ｄからキャップチューブ１１６内へ流出し、液体収容凹部１１２ｃに高さＨ１を超える量のインクや洗浄液が貯留されないように構成されている。
【００８５】
ここで、上記した凸部１１２ｅの高さＨ１は、キャップ部材１１２をインクヘッド３０のインクジェットノズル面３０ａに装着して封止した際に、液体収容凹部１１２ｃに貯留されているインクや洗浄液がインクジェットノズル面３０ａに付着することが無い高さに設定されている。
【００８６】
また、キャップ部材１１２の底部１１２ａには、マイクロコンピューター３４の制御により選択的に開放状態と閉鎖状態とに設定されるバルブ（例えば、ソレノイドバルブである。）１２０が配設されている。
【００８７】
符号１２２は第１バルブチューブであり、符号１２４は第２バルブチューブであって、第１バルブチューブ１２２の一方の端部１２２ａをバルブ１２０に接続するとともに、第１バルブチューブ１２２の他方の端部１２２ｂを送液ポンプ１２６に接続し、第２バルブチューブ１２４の一方の端部１２４ａを送液ポンプ１２４に接続し、第２バルブチューブ１２４の他方の端部１２４ｂを洗浄液タンク１２８に接続している。
【００８８】
バルブ１２０が開放状態のとき、キャップ部材１１２の液体収容凹部１１２ｃと第１バルブチューブとが連通状態となり、一方、バルブ１２０が閉鎖状態のとき、キャップ部材１１２の液体収容凹部１１２ｃと第１バルブチューブとが連通しなくなる。
【００８９】
洗浄液タンク１２８には洗浄液が貯留されており、マイクロコンピューター３４の制御によりバルブ１２０が開放状態とされているときに送液ポンプ１２６を作動すると、第１バルブチューブ１２２および第２バルブチューブ１２４を介して洗浄液が液体収容凹部１１２ｃに供給される。
【００９０】
インクジェットプリンタ１０においては、バルブ１２０と、第１バルブチューブ１２２と、第２バルブチューブ１２４と、送液ポンプ１２６と、洗浄液タンク１２８とにより、キャップ部材下流側インク経路を形成するインク充填経路１６０が構成される。
【００９１】
なお、送液ポンプ１２６としては、例えば、回転ポンプを用いることができ、上記において説明したインク送液ポンプ１０１や吸引ポンプ１１４と同様な構成とすることができるので、その詳細な説明は省略する。
【００９２】
図５には、インクジェットプリンタ１０におけるマイクロコンピューター３４の本発明の実施に関連する機能的構成をあらわすブロック構成説明図が示されている。
【００９３】
マイクロコンピューター３４は、制御部３４ａと、記憶部３４ｂと、バルブ開閉制御部３４ｃと、送液ポンプ制御部３４ｄと、吸引ポンプ制御部３４ｅとを有して構築される。
【００９４】
制御部３４ａは、インクジェットプリンタ１０により実行される印刷処理、クリーニング処理における吸引処理あるいは空吸引処理などの従来より公知の各種の処理や、後述する液体充填処理などの各種の処理を含む全体の処理の制御を行う。
【００９５】
記憶部３４ｂは、印刷処理、クリーニング処理における吸引処理あるいは空吸引処理などの従来より公知の処理に用いられる情報や、後述する液体充填処理などで用いられる情報を含む各種の情報を記憶する。
【００９６】
バルブ開閉制御部３４ｃは、液体充填処理において、バルブ１２０を開放状態と閉鎖状態とに選択的に設定する。
【００９７】
送液ポンプ制御部３４ｄは、液体充填処理において、送液ポンプ１２６の作動を制御する。また、送液ポンプ制御部３４ｄは、送液ポンプ１２６の回転方向として正回転方向と逆回転方向とを択一的に選択するように制御する。
【００９８】
吸引ポンプ制御部３４ｅは、キャップ部材１１２内を減圧してインク経路１００内のインクを吸引する吸引ポンプ１１４の作動を制御する。また、吸引ポンプ制御部３４ｅは、吸引ポンプ１１４の回転方向として正回転方向と逆回転方向とを択一的に選択するように制御する。
【００９９】
以上の構成において、インクジェットプリンタ１０においては、マイクロコンピューター３４の制御により、インクカートリッジ３６からインク供給チューブ１０２へインクを供給しながら、インクヘッド３０のインクジェットノズルから記録紙２８に対してインクを吐出して記憶紙２８への印刷処理を行う。
【０１００】
また、インクジェットプリンタ１０においては、本発明の実施に関連する処理として、図６に示すクリーニング処理ならびに図７に示すクリーニング処理における液体充填処理が行われる。
【０１０１】
以下に、図６に示すフローチャートを参照しながら、クリーニング処理の処理ルーチンについて説明する。
【０１０２】
このインクジェットプリンタ１０においては、作業者により操作パネル４０に設けられた操作子４０ａが操作されて、クリーニング処理の開始が指示されると、図６のフローチャートに示すクリーニング処理の処理ルーチンが起動して実行される。
【０１０３】
クリーニング処理の処理ルーチンが起動されると、吸引処理が行われる（ステップＳ６０２）。このステップＳ６０２の処理として実行される吸引処理は、負圧解除時間を設けていない点を除き、上記の「背景技術」の項で説明した従来より公知の吸引処理と同様であるので、その詳細な説明は省略する。
【０１０４】
ステップＳ６０２の処理を終了すると、ステップＳ６０４の処理へ進み、空吸引処理が行われる。このステップＳ６０４の処理として実行される空吸引処理は、上記の「背景技術」の項で説明した従来より公知の空吸引処理と同様であるので、その詳細な説明は省略する。
【０１０５】
ステップＳ６０４の処理を終了すると、ステップＳ６０６の処理へ進み、液体充填処理を行い、この液体充填処理を終了した後に、このクリーニング処理の処理ルーチンを終了する。
【０１０６】
次に、図７のフローチャートならびに図８に示すインクジェットプリンタ１０におけるキャップ部材下流側インク経路の構成を模式的に示す構成説明図を参照しながら、ステップＳ６０６において実行する液体充填処理の処理ルーチンの詳細について説明する。
【０１０７】
液体充填処理の処理ルーチンが起動すると、ステップＳ７０２の処理へ進み、バルブ開閉制御部３４ｃの制御によりバルブ１２０を開放状態とする。
【０１０８】
ステップＳ７０２の処理を終了すると、ステップＳ７０４の処理へ進み、送液ポンプ制御部３４ｄの制御により送液ポンプ１２６の作動を開始して、洗浄液タンク１２８から洗浄液をキャップ部材１１２の液体収容凹部１１２ｃに供給する。
【０１０９】
ステップＳ７０４の処理を終了すると、ステップＳ７０６の処理へ進み、吸引ポンプ制御部３４ｅの制御により吸引ポンプ１１４の作動を開始して、キャップ部材１１２に貯留されている洗浄液を吸引する。
【０１１０】
ステップＳ７０６の処理を終了すると、ステップＳ７０８の処理へ進み、予め設定された時間（例えば、５秒などの短時間である。）だけ待機して、図７の矢印Ｃに示す方向に洗浄液を流して、キャップ部材下流側インク経路を形成するインク吸引経路１４０およびインク充填経路１６０に洗浄液が充填されるようにする。
【０１１１】
ステップＳ７０８の処理を終了すると、ステップＳ７１０の処理へ進み、バルブ開閉制御部３４ｃの制御によりバルブ１２０を閉鎖状態とし、送液ポンプ制御部３４ｄの制御により送液ポンプ１２６の作動を停止し、吸引ポンプ制御部３４ｅの制御により吸引ポンプ１１４の作動を停止して、この液体充填処理の処理ルーチンを終了してクリーニング処理へリターンし、クリーニング処理の処理ルーチンを終了する。
【０１１２】
従って、上記したインクジェットプリンタ１０によれば、前回のクリーニング処理を終了し、今回のクリーニング処理における吸引処理を行う際において、キャップ部材下流側インク経路を形成するインク吸引経路１４０およびインク充填経路１６０に洗浄液が充填されていて空気が存在しないので、吸引ポンプ１１４の作動に伴うキャップ部材下流側インク経路内の減圧時に負圧の伝達効率が良くなる。
【０１１３】
このため、負圧解除時間を設けることなく、目標とするインクの吸引量を吸引するための動作を開始することができ、クリーニング処理の処理時間の短縮化を図ることができるとともに、目標とするインクの吸引量を一層正確に吸引することができるようになる。
【０１１４】
また、上記したインクジェットプリンタ１０によれば、クリーニング処理の終了後においても、キャップ部材下流側インク経路に洗浄液が充填された状態が継続するので、インクジェットノズルから蒸発するインクの割合が低減されて、インクジェットノズルの乾燥が抑制される。
【０１１５】
さらに、上記したインクジェットプリンタ１０によれば、洗浄液によりキャップ部材下流側インク経路が洗浄されるので、キャップ部材下流側インク経路のインク詰まり発生などを未然に防止することができる。
【０１１６】
（ＩＩ）第２の実施の形態
【０１１７】
次に、図９ならびに図１０を参照しながら、本発明の第２の実施の形態によるインクジェットプリンタについて説明する。
【０１１８】
ここで、図９には、本発明の第２の実施の形態によるインクジェットプリンタにおけるキャップ部材下流側インク経路の構成を模式的に示す構成説明図があらわされている。
【０１１９】
また、図１０には、図９に示すインクジェットプリンタにおける液体充填処理の処理ルーチンを示すフローチャートがあらわされている。
【０１２０】
この第２の実施の形態のインクジェットプリンタは、本発明の第１の実施の形態によるインクジェットプリンタ１０と比較すると、以下の６点で相違する。
【０１２１】
相違点１：キャップ部材１１２の底部１１２ａに形成された凸部１１２ｄが、開口部１１２ｃの周縁部ではなくてバルブ１２０が開放状態とされたときの開口部の周縁部に設けられている。
【０１２２】
相違点２：洗浄液タンク１２８を備えていない。
【０１２３】
相違点３：第２バルブチューブ１２４の端部１２４ｂが、廃液タンク４２に接続されている。
【０１２４】
相違点４：廃液チューブ１１７の端部１１７ｂが、廃液タンク４２の底部４２ａ近傍まで延長して配設されている。
【０１２５】
相違点５：送液ポンプ制御部３４ｄによる送液ポンプ１２６の制御手法が異なる。
【０１２６】
相違点６：吸引ポンプ制御部３４ｅによる吸引ポンプ１１４の制御手法が異なる。
【０１２７】
この第２の実施の形態のインクジェットプリンタにおいては、上記したステップＳ６０８の充填処理として、図７のフローチャートに示す処理に変えて、図１０に示フローチャートの処理を行う。
【０１２８】
即ち、図１０に示す液体充填処理の処理ルーチンが起動すると、ステップＳ１００２の処理へ進み、バルブ開閉制御部３４ｃの制御によりバルブ１２０を開放状態とする。
【０１２９】
ステップＳ１００２の処理を終了すると、ステップＳ１００４の処理へ進み、吸引ポンプ制御部３４ｅの制御により吸引ポンプ１１４を逆転方向に回転する作動を開始して、廃液タンク４２に貯留されている廃液（廃インク）をキャップ部材１１２の液体収容凹部１１２ｃに供給する。即ち、ステップＳ１００２の処理においては、吸引ポンプ１１４は廃液を送液する送液手段たる送液ポンプとして機能する。
【０１３０】
ステップＳ１００４の処理を終了すると、ステップＳ１００６の処理へ進み、送液ポンプ制御部３４ｄの制御により送液ポンプ１２６を逆転方向に回転する作動を開始して、キャップ部材１１２に貯留されている廃液を吸引する。即ち、ステップＳ１００６の処理においては、送液ポンプ１２６は廃液を吸引する吸引手段たる吸引ポンプとして機能する。
【０１３１】
ステップＳ１００６の処理を終了すると、ステップＳ１００８の処理へ進み、予め設定された時間（例えば、５秒などの短時間である。）だけ待機して、図１０の矢印Ｄに示す方向に廃液を流して、キャップ部材下流側インク経路を形成するインク吸引経路１４０およびインク充填経路１６０におけるキャップ部材１１２と送液ポンプ１２６との間に廃液が充填されるようにする。
【０１３２】
ステップＳ１００８の処理を終了すると、ステップＳ１０１０の処理へ進み、バルブ開閉制御部３４ｃの制御によりバルブ１２０を閉鎖状態とし、送液ポンプ制御部３４ｄの制御により送液ポンプ１２６の作動を停止し、吸引ポンプ制御部３４ｅの制御により吸引ポンプ１１４の作動を停止して、この液体充填処理の処理ルーチンを終了してクリーニング処理へリターンし、クリーニング処理の処理ルーチンを終了する。
【０１３３】
従って、上記した第２の実施の形態のインクジェットプリンタによれば、前回のクリーニング処理を終了し、今回のクリーニング処理における吸引処理を行う際において、キャップ部材下流側インク経路を形成するインク吸引経路１４０およびインク充填経路１６０に廃液が充填されていて空気が存在しないので、吸引ポンプ１１４の作動に伴うキャップ部材下流側インク経路内の減圧時に負圧の伝達効率が良くなる。
【０１３４】
このため、負圧解除時間を設けることなく、目標とするインクの吸引量を吸引するための動作を開始することができ、クリーニング処理の処理時間の短縮化を図ることができるとともに、目標とするインクの吸引量を一層正確に吸引することができるようになる。
【０１３５】
また、上記した第２の実施の形態のインクジェットプリンタによれば、クリーニング処理の終了後においても、キャップ部材下流側インク経路に廃液が充填された状態が継続するので、インクジェットノズルから蒸発するインクの割合が少なくなり、インクジェットノズルの乾燥が抑制される。
【０１３６】
さらに、上記した第２の実施の形態のインクジェットプリンタによれば、洗浄液タンク１２８や当該洗浄液タンク１２８に貯留しておく洗浄液が必要ないので、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ１０と比較すると構成部品点数を削減することができ、製造コストを低減することが可能となる。
【０１３７】
（ＩＩＩ）第３の実施の形態
【０１３８】
次に、図１１を参照しながら、本発明の第３の実施の形態によるインクジェットプリンタについて説明する。
【０１３９】
ここで、図１１には、本発明の第３の実施の形態によるインクジェットプリンタにおけるキャップ部材下流側インク経路の構成を模式的に示す構成説明図があらわされている。
【０１４０】
この第３の実施の形態のインクジェットプリンタは、本発明の第１の実施の形態によるインクジェットプリンタ１０と比較すると、以下の１０点で相違する。
【０１４１】
相違点１：キャップ部材１１２の底部１１２ａに凸部１１２ｄが設けられていない。
【０１４２】
相違点２：バルブ１２０が設けられてない。
【０１４３】
相違点３：送液ポンプ１２６が設けられていない。
【０１４４】
相違点４：洗浄液タンク１２８が設けられていない。
【０１４５】
相違点５：第１バルブチューブ１２２および第２バルブチューブ１２４が設けられていない。
【０１４６】
相違点６：バルブ開閉制御部２０６が設けられていない。
【０１４７】
相違点７：送液ポンプ制御部２０８が設けられていない。
【０１４８】
相違点８：廃液チューブ１１７の端部１１７ｂが、廃液タンク４２の底部４２ａ近傍まで延長して配設されている。
【０１４９】
相違点９：ステップＳ６０４における空吸引処理における制御手法が異なる。
【０１５０】
相違点１０：ステップＳ６０６の充填処理を行わない。
【０１５１】
即ち、この本発明の第３の実施の形態によるインクジェットプリンタは、機構的な構成としては従来のインクジェットプリンタと異なるものでない。しかしながら、本発明の第３の実施の形態によるインクジェットプリンタは、従来のインクジェットプリンタと比較すると、空吸引処理における処理方法が異なる。
【０１５２】
即ち、この第３の実施の形態のインクジェットプリンタにおいては、上記したステップＳ６０４の空吸引処理の際に、吸引ポンプ１１４を作動して予め設定された量のインクを吸引した後に、吸引ポンプ１１４のコロ１１４ｂ、１１４ｃがチューブ１１４ｄを押圧した状態のままで回転を停止して吸引力が解除されて外気に対して閉鎖された状態とし、キャップ部材下流側インク経路を形成するインク吸引経路１４０に廃液（廃インク）を残した状態で、クリーニング処理を終了する。
【０１５３】
なお、キャップ部材下流側インク経路を形成するインク吸引経路１４０に残留させる廃液（廃インク）の量は、液体収容凹部１１２ｃに残留する廃液がインクジェットノズル面３０ａに付着することが無い量とする。
【０１５４】
従って、上記した第３の実施の形態のインクジェットプリンタによれば、前回のクリーニング処理を終了し、今回のクリーニング処理における吸引処理を行う際において、キャップ部材下流側インク経路を形成するインク吸引経路１４０に廃液が充填されていて空気が存在しないので、吸引ポンプ１１４の作動に伴うキャップ部材下流側インク経路内の減圧時に負圧の伝達効率が良くなる。
【０１５５】
このため、負圧解除時間を設けることなく、目標とするインクの吸引量を吸引するための動作を開始することができ、クリーニング処理の処理時間の短縮化を図ることができるとともに、目標とするインクの吸引量を一層正確に吸引することができるようになる。
【０１５６】
また、上記した第３の実施の形態のインクジェットプリンタによれば、クリーニング処理の終了後においても、キャップ部材下流側インク経路に廃液が充填された状態が継続するので、インクジェットノズルから蒸発するインクの割合が少なくなり、インクジェットノズルの乾燥が抑制される。
【０１５７】
さらに、上記した第３の実施の形態のインクジェットプリンタは、従来のインクジェットプリンタと比較すると、空吸引処理における吸引ポンプ１１４の制御手法のみを変えればよく、従来のインクジェットプリンタに新たな構成部品を付加する必要がないので、製造コストの上昇を招来することがない。
【０１５８】
（ＩＶ）他の実施の形態および変形例
【０１５９】
上記した実施の形態は例示に過ぎないものであり、本発明は他の種々の形態で実施することができる。即ち、本発明は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更などを行うようにしてもよいことは勿論である。
【０１６０】
例えば、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（５）に示すように変形するようにしてもよい。
【０１６１】
（１）上記した第１の実施の形態においては、充填処理によりキャップ部材下流側インク経路に供給する液体として洗浄液を用いるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。洗浄液に代えて、例えば、水やインクなどの液体を用いるようにしてもよいことは勿論である。
【０１６２】
（２）上記した各実施の形態においては、負圧解除時間を設けない場合について説明したが、これに限られるものではないことは勿論である。負圧解除時間を設けないようにするのではなく、例えば、従来の負圧解除時間に比べて短時間の負圧解除時間を設けるようにしてもよい。
【０１６３】
（３）上記した各実施の形態においては、キャップ部材１１２のみをインクヘッド３０のインクジェットノズル面３０ａ側へ移動するにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。例えば、キャップ部材１１２に代えてインクヘッド３０を移動するようにしてもよいし、あるいは、キャップ部材１１２とインクヘッド３０との両方を移動するようにしてもよい。
【０１６４】
（４）上記した実施の形態においては、インクジェットプリンタ１０に搭載するインクヘッド３０の数についての詳細な説明は省略したが、インクヘッド３０の数は単数でも複数でもよいことはある。インクヘッド３０の数は複数の場合には、各インクヘッド３０に対して上記した各実施の形態と同様な処理を行えばよい。
【０１６５】
（５）上記した各実施の形態ならびに上記した（１）乃至（４）に示す各実施の形態は、適宜に組み合わせるようにしてもよいことは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【０１６６】
本発明は、インクヘッドのインクジェットノズルからインクジェット方式によりインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタに用いて好適である。
【符号の説明】
【０１６７】
１０    インクジェットプリンタ
１２    基台部材
１４    ベース部材
１６Ｌ  側方部材
１６Ｒ  側方部材
１８    側方ユニット
２０    中央壁
２２    ガイドレール
２４    ワイヤー
２６    キャリッジ
２８    記録紙
３０    インクヘッド
３０ａ  インクジェットノズル面
３２    ダンパー装置
３４    マイクロコンピューター
３４ａ  制御部
３４ｂ  記憶部
３４ｃ  バルブ開閉制御部
３４ｄ  送液ポンプ制御部
３４ｅ  吸引ポンプ制御部（回転ポンプ制御手段）
３６    インクカートリッジ
３８    キャップユニット
４０    操作パネル
４０ａ  操作子
４０ｂ  表示装置
４２    廃液タンク（廃液貯留手段）
４２ａ  底部
１００    インク経路
１０１    インク送液ポンプ
１０２    インク供給チューブ
１０２ａ  端部
１０２ｂ  端部
１１１    ステッピングモーター
１１２    キャップ部材
１１２ａ  底部
１１２ｂ  側壁部
１１２ｃ  液体収容凹部
１１２ｄ  開口部
１１２ｅ  凸部
１１４    吸引ポンプ（回転ポンプ）
１１４ａ  円形台座
１１４ｂ  コロ
１１４ｃ  コロ
１１４ｄ  チューブ
１１６    キャップチューブ
１１６ａ  端部
１１６ｂ  端部
１１７    廃液チューブ
１１７ａ  端部
１１７ｂ  端部
１１８    センサー
１２０    バルブ（液体充填手段）
１２２    第１バルブチューブ
１２２ａ  端部
１２２ｂ  端部
１２４    第２バルブチューブ
１２４ａ  端部
１２４ｂ  端部
１２６    送液ポンプ（液体充填手段、回転ポンプ）
１２８    洗浄液タンク（液体充填手段、液体貯留手段）
１４０    インク吸引経路（インク経路）
１５０    廃液経路
１６０    インク充填経路（インク経路）
２００    インクヘッド
２００ａ  インクジェットノズル面
２０２    キャップ部材
２０４    キャップチューブ
２０６    吸引ポンプ
２０８    廃液チューブ
２１０    廃液タンク
３００    インク吸引経路
３０２    廃液経路
Ｃ１    回転中心
Ａ    正転方向
Ｂ    逆転方向
Ｈ１    凸部の高さ
Ｃ    洗浄液の流れの方向
Ｄ    廃液の流れの方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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