(57)【要約】【課題】不要な無線電波の送信を抑制することにより省電力化を実現することが可能な中継機を提供する。【解決手段】無線ＬＡＮにおいて無線アクセスポイント１と無線子機端末６との間の無線通信を中継する中継機３であって、無線アクセスポイント１からのビーコンを監視するとともに、無線子機端末６の接続状態や通信状況を監視する通信監視部４と、通信監視部４の監視結果として取得される情報に基づいて、自中継機３からのビーコンの送信動作を実施するかまたは停止するかを決定する通信制御部５と、を有し、通信制御部５は、通信監視部４の監視結果として、無線子機端末６が無線アクセスポイント１に接続されていることを検知した場合には、自中継機３における無線子機端末６のＲＳＳＩ値が、無線アクセスポイント１における無線子機端末６のＲＳＳＩ値以下に小さい値であったとき、自中継機３からのビーコンの送信動作を停止する。【選択図】図２
2020068459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ＬＡＮ（Local  Area  Network）において無線アクセスポイントと無線子機端末との間の無線通信を中継し、
前記無線アクセスポイントからのビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）を監視するとともに、前記無線子機端末の接続状態および通信状況を監視する通信監視部と、
前記通信監視部の監視結果として取得される情報に基づいて、自中継機からのビーコンの送信動作を実施するかまたは停止するかを決定する通信制御部と、
を有し、
前記通信制御部は、
前記通信監視部の監視結果として取得される前記情報に基づいて、前記無線子機端末が前記無線アクセスポイントに接続されていることを検知した場合には、
自中継機における該無線子機端末のＲＳＳＩ(Received  Signal  Strength  Indicator)値が、前記無線アクセスポイントにおける該無線子機端末のＲＳＳＩ値以下に小さい値であったとき、自中継機からのビーコンの送信動作を停止する、
ことを特徴とする中継機。
【請求項２】
前記通信制御部は、
前記通信監視部の監視結果として取得される前記情報に基づいて、前記無線子機端末が自中継機および前記無線アクセスポイントのいずれにも接続されていないことを検知した場合には、自中継機からのビーコンの送信動作を一旦停止し、
しかる後、前記通信監視部の監視結果として取得される前記情報に基づいて、前記無線子機端末が前記無線アクセスポイントに接続されていることを検知した場合であっても、
自中継機における前記無線子機端末のＲＳＳＩ値が、前記無線アクセスポイントにおける該無線子機端末のＲＳＳＩ値以下に小さい値であったときには、自中継機からのビーコンの送信動作を停止したままにする、
ことを特徴とする請求項１に記載の中継機。
【請求項３】
前記無線アクセスポイントが、
自無線アクセスポイントから送信するビーコン上のベンダ固有情報設定領域であるＶｅｎｄｏｒ  ＩＥ(Vendor  Specific  Information  Element)フィールドに、自無線アクセスポイントに接続されている前記無線子機端末のＭＡＣアドレスと該無線子機端末から受信される電波強度であるＲＳＳＩ値とを子機情報として付与した状態のビーコンを送信する場合、
前記通信監視部は、
前記無線アクセスポイントから受け取ったビーコン上の前記Ｖｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに前記子機情報が付与されていた場合、前記無線子機端末が前記無線アクセスポイントに接続されていることを検知し、
かつ、
前記Ｖｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに前記子機情報として付与されている、前記無線子機端末のＭＡＣアドレスを有する該無線子機端末のＲＳＳＩ値を、前記無線アクセスポイントにおける前記無線子機端末のＲＳＳＩ値として取得し、
かつ、
前記無線アクセスポイントとの通信中の状態にある前記ＭＡＣアドレスを有する該無線子機端末の通信状況の監視結果から自中継機における該無線子機端末のＲＳＳＩ値を取得する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の中継機。
【請求項４】
前記通信制御部は、
前記通信監視部の監視結果として取得される前記情報に基づいて、前記無線子機端末が前記無線アクセスポイントに接続されていることを検知した場合には、
自中継機における前記無線子機端末のＲＳＳＩ値の方が、前記無線アクセスポイントにおける該無線子機端末のＲＳＳＩ値よりも大きい値であったとき、
自中継機からのビーコンの送信を行い、該無線子機端末が接続先を切り替えて自中継機に接続してくることを待ち合わせる、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の中継機。
【請求項５】
前記中継機の前記通信制御部は、
前記通信監視部の監視結果として取得される前記情報に基づいて、前記無線子機端末が前記無線アクセスポイントに接続されていることを検知した場合には、
自中継機における前記無線子機端末のＲＳＳＩ値の方が、前記無線アクセスポイントにおける該無線子機端末のＲＳＳＩ値よりも大きい値であったとき、
さらに、前記無線アクセスポイントに接続されている前記無線子機端末の接続を切断することを要求する子機切断要求を、前記無線アクセスポイントに対して送信して、該無線子機端末の前記無線アクセスポイントとの接続を強制的に切断させる、
ことを特徴とする請求項４に記載の中継機。
【請求項６】
無線ＬＡＮ（Local  Area  Network）において無線アクセスポイントと無線子機端末との間の無線通信を中継する中継機の消費電力を低減するように制御し、
前記無線アクセスポイントからのビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）を監視するとともに、前記無線子機端末の接続状態および通信状況を監視する通信監視ステップと、
前記通信監視ステップの監視結果として取得される情報に基づいて、自中継機からのビーコンの送信動作を実施するかまたは停止するかを決定する通信制御ステップと、
を有し、
前記通信制御ステップは、
前記通信監視ステップの監視結果として取得される前記情報に基づいて、前記無線子機端末が前記無線アクセスポイントに接続されていることを検知した場合には、
自中継機における該無線子機端末のＲＳＳＩ(Received  Signal  Strength  Indicator)値が、前記無線アクセスポイントにおける該無線子機端末のＲＳＳＩ値以下に小さい値であったとき、自中継機からのビーコンの送信動作を停止する、
ことを特徴とする中継機省電力制御方法。
【請求項７】
前記中継機の前記通信制御ステップは、
前記通信監視ステップの監視結果として取得される前記情報に基づいて、前記無線子機端末が自中継機および前記無線アクセスポイントのいずれにも接続されていないことを検知した場合には、自中継機からのビーコンの送信動作を一旦停止し、
しかる後、前記通信監視ステップの監視結果として取得される前記情報に基づいて、前記無線子機端末が前記無線アクセスポイントに接続されていることを検知した場合であっても、
自中継機における前記無線子機端末のＲＳＳＩ値が、前記無線アクセスポイントにおける該無線子機端末のＲＳＳＩ値以下に小さい値であったときには、自中継機からのビーコンの送信動作を停止したままにする、
ことを特徴とする請求項６に記載の中継機省電力制御方法。
【請求項８】
前記無線アクセスポイントが、
自無線アクセスポイントから送信するビーコン上のベンダ固有情報設定領域であるＶｅｎｄｏｒ  ＩＥ(Vendor  Specific  Information  Element)フィールドに、自無線アクセスポイントに接続されている前記無線子機端末のＭＡＣアドレスと該無線子機端末から受信される電波強度であるＲＳＳＩ値とを子機情報として付与した状態のビーコンを送信する場合、
前記中継機の前記通信監視ステップは、
前記無線アクセスポイントから受け取ったビーコン上の前記Ｖｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに前記子機情報が付与されていた場合、前記無線子機端末が前記無線アクセスポイントに接続されていることを検知し、
かつ、
前記Ｖｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに前記子機情報として付与されている、前記無線子機端末のＭＡＣアドレスを有する該無線子機端末のＲＳＳＩ値を、前記無線アクセスポイントにおける前記無線子機端末のＲＳＳＩ値として取得し、
かつ、
前記無線アクセスポイントとの通信中の状態にある前記ＭＡＣアドレスを有する該無線子機端末の通信状況の監視結果から自中継機における該無線子機端末のＲＳＳＩ値を取得する、
ことを特徴とする請求項６または７に記載の中継機省電力制御方法。
【請求項９】
前記中継機の前記通信制御ステップは、
前記通信監視ステップの監視結果として取得される前記情報に基づいて、前記無線子機端末が前記無線アクセスポイントに接続されていることを検知した場合には
自中継機における前記無線子機端末のＲＳＳＩ値の方が、前記無線アクセスポイントにおける該無線子機端末のＲＳＳＩ値よりも大きい値であったとき、
自中継機からのビーコンの送信を行い、該無線子機端末が接続先を切り替えて自中継機に接続してくることを待ち合わせる、
ことを特徴とする請求項６ないし８のいずれかに記載の中継機省電力制御方法。
【請求項１０】
無線ＬＡＮ（Local  Area  Network）において無線アクセスポイントと無線子機端末との間の無線通信を中継する中継機の消費電力を低減する制御をコンピュータにより実行し、
前記無線アクセスポイントからのビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）を監視するとともに、前記無線子機端末の接続状態および通信状況を監視する通信監視機能と、
前記通信監視機能の監視結果として取得される情報に基づいて、自中継機からのビーコンの送信動作を実施するかまたは停止するかを決定する通信制御機能と、
を有し、
前記通信制御機能は、
前記通信監視機能の監視結果として取得される情報に基づいて、前記無線子機端末が前記無線アクセスポイントに接続されていることを検知した場合には、
自中継機における該無線子機端末のＲＳＳＩ(Received  Signal  Strength  Indicator)値が、前記無線アクセスポイントにおける該無線子機端末のＲＳＳＩ値以下に小さい値であったとき、自中継機からのビーコンの送信動作を停止する、
ことを特徴とする中継機省電力制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中継機、中継機省電力制御方法および中継機省電力制御プログラムに関し、特に、中継機が、無線子機端末の接続状態や電波状況に応じて、動的に、ビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）の送信を制御することによって、不要な無線電波の送信を抑制し省電力化を実現する中継機、中継機省電力制御方法および中継機省電力制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年は、無線子機端末として無線ＬＡＮ（Local  Area  Network）を利用することができるスマートフォンなどの端末が普及している。そして、この種の端末は、無線ＬＡＮを経由して無線ＬＡＮアクセスポイントに接続して使用されることが多くなってきている。以下では、このような無線ＬＡＮを利用する端末を「無線子機端末」と略記し、また、無線ＬＡＮアクセスポイントを「無線アクセスポイント」と略記することとする。このような無線子機端末については、特許文献１の特開２０１８−６７８２６号公報「無線通信機と無線通信システムおよび無線通信方法」等に記載されている。一方、無線アクセスポイント１台では無線電波の届く範囲が限られている。このため、より広範囲に亘って使用することを可能にするために無線子機端末と無線アクセスポイントとの間の無線電波を中継する無線ＬＡＮ中継機が使用されるようになっている。以下では、無線ＬＡＮ中継機は、単に「中継機」と略記することとする。
【０００３】
つまり、中継機は、無線アクセスポイントとの接続を確立した状態で、自中継機の存在を示すビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）を無線電波として送信することによって、無線アクセスポイントからの無線電波だけでは届かない範囲まで通信範囲を拡張することができる。このことは、無線アクセスポイントが増加して２台になった場合と等価な効果があり、無線ＬＡＮの構築に当たって、便利な面がある一方で、無線電波の送信も２倍になっている。
【０００４】
また、スマートフォンなどの無線子機端末は、一般に、移動性を有する端末であり、使用される場所が次々と変わる。そこで、無線子機端末には、状況に応じて、無線アクセスポイントとの間で直接通信を行ったり、または、中継機に接続して該中継機を経由して無線アクセスポイントと通信を行ったりすることが望まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１８−６７８２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、本発明に関連する現状の技術においては、無線子機端末が無線アクセスポイントとの直接通信を行うことができる状況が継続していても、中継機は、Ｂｅａｃｏｎとして不要な無線電波をあらかじめ定めた周期で定期的に送信し続けてしまっている。言い換えると、無線子機端末の接続状態（すなわち存在の有無）や通信に関する電波状況について全く考慮することなく、中継機を無線アクセスポイントに接続すると、中継機は、常に、Ｂｅａｃｏｎを送信した状態で、無線子機端末を待ち受けており、不要な無線電波を送信し続けている。
【０００７】
（本開示の目的）
本開示の目的は、かかる事情に鑑み、中継機が、無線子機端末の接続状態や電波状況に応じて、動的に、Ｂｅａｃｏｎの送信を制御することによって、不要な無線電波の送信を抑制し省電力化を実現することが可能な中継機、中継機省電力制御方法および中継機省電力制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の課題を解決するため、本発明による中継機、中継機省電力制御方法および中継機省電力制御プログラムは、主に、次のような特徴的な構成を採用している。
【０００９】
（１）本発明による中継機は、
無線ＬＡＮ（Local  Area  Network）において無線アクセスポイントと無線子機端末との間の無線通信を中継し、
前記無線アクセスポイントからのビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）を監視するとともに、前記無線子機端末の接続状態および通信状況を監視する通信監視部と、
前記通信監視部の監視結果として取得される情報に基づいて、自中継機からのビーコンの送信動作を実施するかまたは停止するかを決定する通信制御部と、
を有し、
前記通信制御部は、
前記通信監視部の監視結果として取得される前記情報に基づいて、前記無線子機端末が前記無線アクセスポイントに接続されていることを検知した場合には、
自中継機における該無線子機端末のＲＳＳＩ(Received  Signal  Strength  Indicator)値が、前記無線アクセスポイントにおける該無線子機端末のＲＳＳＩ値以下に小さい値であったとき、自中継機からのビーコンの送信動作を停止する、
ことを特徴とする。
【００１０】
（２）本発明による中継機省電力制御方法は、
無線ＬＡＮ（Local  Area  Network）において無線アクセスポイントと無線子機端末との間の無線通信を中継する中継機の消費電力を低減するように制御し、
前記無線アクセスポイントからのビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）を監視するとともに、前記無線子機端末の接続状態および通信状況を監視する通信監視ステップと、
前記通信監視ステップの監視結果として取得される情報に基づいて、自中継機からのビーコンの送信動作を実施するかまたは停止するかを決定する通信制御ステップと、
を有し、
前記通信制御ステップは、
前記通信監視ステップの監視結果として取得される前記情報に基づいて、前記無線子機端末が前記無線アクセスポイントに接続されていることを検知した場合には、
自中継機における該無線子機端末のＲＳＳＩ(Received  Signal  Strength  Indicator)値が、前記無線アクセスポイントにおける該無線子機端末のＲＳＳＩ値以下に小さい値であったとき、自中継機からのビーコンの送信動作を停止する、
ことを特徴とする。
【００１１】
（３）本発明による中継機省電力制御プログラムは、
無線ＬＡＮ（Local  Area  Network）において無線アクセスポイントと無線子機端末との間の無線通信を中継する中継機の消費電力を低減する制御をコンピュータにより実行し、
前記無線アクセスポイントからのビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）を監視するとともに、前記無線子機端末の接続状態および通信状況を監視する通信監視機能と、
前記通信監視機能の監視結果として取得される情報に基づいて、自中継機からのビーコンの送信動作を実施するかまたは停止するかを決定する通信制御機能と、
を有し、
前記通信制御機能は、
前記通信監視機能の監視結果として取得される情報に基づいて、前記無線子機端末が前記無線アクセスポイントに接続されていることを検知した場合には、
自中継機における該無線子機端末のＲＳＳＩ(Received  Signal  Strength  Indicator)値が、前記無線アクセスポイントにおける該無線子機端末のＲＳＳＩ値以下に小さい値であったとき、自中継機からのビーコンの送信動作を停止する、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の中継機、中継機省電力制御方法および中継機省電力制御プログラムによれば、主に、以下のような効果を奏することができる。
【００１３】
すなわち、中継機は、無線アクセスポイントにおける無線子機端末のＲＳＳＩ(Received  Signal  Strength  Indicator)値と自中継機における当該無線子機端末のＲＳＳＩ値とを比較することによって、中継機がＢｅａｃｏｎを送信することが必要であるか否かを動的に判断することができる。つまり、当該無線子機端末のＲＳＳＩ値に関する比較結果として、無線子機端末との間の電波状況に関し、無線アクセスポイント側よりも中継機側の方が良好であった場合に限って、中継機がＢｅａｃｏｎを送信する動作を行うことを可能にしている。而して、中継機からの不要な電波送信を抑制し、中継機の省電力化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る中継機の特徴的な動作の一例を説明するためのフローチャートである。
【図２】本発明に係る中継機の接続構成の一例を説明するための接続構成図である。
【図３】図２に示した中継機と無線アクセスポイントおよび無線子機端末との間の信号の送受信の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図４】図２に示した無線アクセスポイントが無線子機端末の接続を検出した際の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】図２に示した無線アクセスポイントが接続されていた無線子機端末の切断を検出した際の動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】図２に示した無線アクセスポイントからＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに載せられて送信される情報の一例を示すテーブルである。
【図７】図２に示した中継機のＢｅａｃｏｎの送信・送信停止動作に着目した動作の一例を示すフローチャートである。
【図８】本発明に係る中継機の接続構成の図２とは異なる他の例を説明するための接続構成図である。
【図９】図８に示した中継機と無線アクセスポイントおよび無線子機端末との間の信号の送受信の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明による中継機、中継機省電力制御方法および中継機省電力制御プログラムの好適な実施形態について添付図を参照して説明する。なお、以下の説明においては、本発明による中継機および中継機省電力制御方法について説明するが、かかる中継機省電力制御方法をコンピュータにより実行可能な中継機省電力制御プログラムとして実施するようにしても良いし、あるいは、中継機省電力制御プログラムをコンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録するようにしても良いことは言うまでもない。また、以下の各図面に付した図面参照符号は、理解を助けるための一例として各要素に便宜上付記したものであり、本発明を図示の態様に限定することを意図するものではないことも言うまでもない。
【００１６】
（本発明の特徴）
本発明の実施形態の説明に先立って、本発明の特徴についてその概要をまず説明する。本発明は、無線ＬＡＮにおいて無線ＬＡＮアクセスポイント(以下、無線アクセスポイントと略記する)に接続する無線ＬＡＮ中継機（以下、中継機と略記する）が、該無線アクセスポイントに無線接続する無線ＬＡＮ子機端末（以下、無線子機端末と略記する）の接続状態や通信状況に応じて、ビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）の送信動作を動的に制御することによって、該中継機から不要に無線電波を送信する動作を抑制することを主要な特徴とし、而して、中継機の省電力化を可能にしている。
【００１７】
本発明の特徴について図１のフローチャートを用いてさらに具体的に説明する。図１は、本発明に係る中継機の特徴的な動作の一例を説明するためのフローチャートである。図１に示す本発明に係る中継機の動作フローチャートにおいて、中継機は、無線アクセスポイントとの接続を確立した後に（ステップＡ１）、自らが送信するＢｅａｃｏｎの送信動作を停止する（ステップＡ２）。しかる後、無線アクセスポイントが送信するＢｅａｃｏｎを監視する（ステップＡ３）。
【００１８】
無線アクセスポイントは、無線子機端末が接続されると、Ｂｅａｃｏｎ上のベンダ固有情報設定領域であるＶｅｎｄｏｒ  ＩＥ(Vendor  Specific  Information  Element)フィールドに、該無線子機端末に関する子機情報として、該無線子機端末のＭＡＣアドレスと、該無線子機端末から受信した通信の電波強度であるＲＳＳＩ(Received  Signal  Strength  Indicator)値との情報を載せて中継機に対して通知する。中継機は、監視していた無線アクセスポイントからのＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドの子機情報を検知すると（ステップＡ４の‘有’）、該子機情報のＭＡＣアドレスを有する該無線子機端末と該無線アクセスポイントとの間で実施されている通信を監視することによって、中継機自身が、該ＭＡＣアドレスを有する該無線子機端末から受信するＲＳＳＩ値を取得する（ステップＡ５）。
【００１９】
中継機は、該無線子機端末から受信するＲＳＳＩ値を取得すると、監視結果として中継機において取得したＲＳＳＩ値（監視ＲＳＳＩ値）と、無線アクセスポイントから子機情報として無線子機端末のＭＡＣアドレスとともに通知されてきたＲＳＳＩ値（通知ＲＳＳＩ値）と、を比較する（ステップＡ６）。中継機において取得した監視ＲＳＳＩ値が、無線アクセスポイントから通知されてきた通知ＲＳＳＩ値以下に小さかった場合には（ステップＡ６のＮＯ）、当該中継機からＢｅａｃｏｎを送信することなく、そのまま、ステップＡ５に復帰して、該無線子機端末が無線アクセスポイントとの間で実施されている通信を監視する状態に戻る。
【００２０】
一方、中継機において取得した監視ＲＳＳＩ値の方が、無線アクセスポイントから通知されてきた通知ＲＳＳＩ値よりも大きかった場合には（ステップＡ６のＹＥＳ）、中継機は、該無線子機端末の接続先を自中継機に変更させて、自中継機を経由して該無線子機端末を無線アクセスポイントに接続させるために、停止していたＢｅａｃｏｎの送信動作を開始する（ステップＡ７）。而して、中継機は、定期的に、常時Ｂｅａｃｏｎを送信するのではなく、無線子機端末にとって必要な場合にのみＢｅａｃｏｎを送信する動作を行うことができる。また、無線子機端末においても、電波状況がより良好な中継機を検出することが可能になり、電波状況がより良好な中継機に接続して、無線アクセスポイントとの間を通信品質がより良好な状態で通信を行うことができる。
【００２１】
かくのごとく、本発明においては、中継機が、無線アクセスポイントに接続した無線子機端末のＲＳＳＩ値に関して、無線アクセスポイント側において取得した値と中継機側において取得した値とを自動的に比較することにより、無線子機端末との間の電波状況が、中継機の方が無線アクセスポイントよりもより良好であると判定された場合にのみ、中継機からのＢｅａｃｏｎ送信動作を行うので、中継機における不要な電波送信の抑制による省電力化が可能になる。
【００２２】
（本発明の実施形態の構成例） 
次に、本発明に係る中継機の構成例について、図２の接続構成図を参照しながら詳細に説明する。図２は、本発明に係る中継機の接続構成の一例を説明するための接続構成図である。
【００２３】
図２の接続構成図に示すように、無線ＬＡＮ通信ネットワークの構成要素として、無線アクセスポイント１と中継機３と無線子機端末６とが少なくとも存在している。無線アクセスポイント１は、内部に、定期的に送信するＢｅａｃｏｎ上に配置されているベンダ固有情報設定領域すなわちＶｅｎｄｏｒ  ＩＥ(Vendor  Specific  Information  Element)フィールドに載せる情報を制御することができる情報送信部２を少なくとも備えている。
【００２４】
情報送信部２は、無線子機端末６が自無線アクセスポイント１に接続されたことを検知すると、接続された該無線子機端末６のＭＡＣアドレス‘yy:yy:yy:yy:yy:yy’と該無線子機端末６から受信した電波強度であるＲＳＳＩ値とを、子機情報としてＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに載せて、該無線アクセスポイント１に接続されている中継機３に対して通知する。また、無線子機端末６の自無線アクセスポイント１との接続が切断されたことを検知すると、子機情報として付与していた該無線子機端末６のＭＡＣアドレス‘yy:yy:yy:yy:yy:yy’と該無線子機端末６からのＲＳＳＩ値とをＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドから削除して、該無線アクセスポイント１に接続されている中継機３に対して通知する。
【００２５】
無線アクセスポイント１に接続されている中継機３は、ＭＡＣアドレスが‘xx:xx:xx:xx:xx:xx’であり、内部に、受信する無線電波を監視し、無線アクセスポイント１からのＢｅａｃｏｎを監視するとともに、無線子機端末６の接続状態や通信状況を監視する通信監視部４を備えている。
【００２６】
そして、通信監視部４は、無線子機端末６の接続状態（存在の有無）を監視し、無線子機端末６が、自中継機３に接続されているか（すなわち存在しているか）、あるいは、自中継機３には接続されていないか（存在していないか）を判別するとともに、無線アクセスポイント１からのＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに前記子機情報が付与されているか否かを基づいて、無線子機端末６が無線アクセスポイント１に接続されているか否かを判別する。
【００２７】
さらに、通信監視部４は、無線子機端末６が、自中継機３には接続されずに無線アクセスポイント１に直接接続されている状態にある場合には、無線アクセスポイント１から送信されてくるＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに子機情報として付与されている無線子機端末６のＭＡＣアドレス‘yy:yy:yy:yy:yy:yy’と該無線子機端末６から受信した電波強度であるＲＳＳＩ値とに基づいて、ＭＡＣアドレス‘yy:yy:yy:yy:yy:yy’を有する無線子機端末６の無線アクセスポイント１におけるＲＳＳＩ値を取得する。さらに、通信監視部４は、Ｂｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに付与されている前記子機情報が示すＭＡＣアドレス‘yy:yy:yy:yy:yy:yy’を有する無線子機端末６が無線アクセスポイント１との間で行っている通信状況を監視して、無線子機端末６の自中継機３におけるＲＳＳＩ値を取得する。
【００２８】
また、中継機３は、内部に、通信監視部４の監視結果として取得される情報に基づいて、無線電波の送信動作を制御し、自中継機３からのビーコンの送信動作を実施するかまたは停止するかを決定する通信制御部５を備えている。
【００２９】
そして、通信制御部５は、無線子機端末６が自中継機３には接続されていなく無線アクセスポイント１に直接接続されている状態にある場合には、無線アクセスポイント１から通知されてきた無線子機端末６の無線アクセスポイント１におけるＲＳＳＩ値（通知ＲＳＳＩ値）と自中継機３の通信監視部４において監視して取得した該無線子機端末６の自中継機３におけるＲＳＳＩ値（監視ＲＳＳＩ値）との比較を行う。
【００３０】
通信制御部５は、比較結果として、自中継機３の通信監視部４において監視して取得したＲＳＳＩ値（監視ＲＳＳＩ値）が、無線アクセスポイント１から通知されたＲＳＳＩ値（通知ＲＳＳＩ値）以下に小さい値であった場合には、自中継機３から送信するＢｅａｃｏｎの送信動作を停止状態にする。これに対して、通信制御部５は、自中継機３の通信監視部４において監視して取得したＲＳＳＩ値（監視ＲＳＳＩ値）の方が、無線アクセスポイント１から通知されるＲＳＳＩ値（通知ＲＳＳＩ値）よりも大きい値であった場合には、自中継機３からのＢｅａｃｏｎの送信を実施させる。
【００３１】
かくのごとく、無線アクセスポイント１の内部に情報送信部２を少なくとも備え、中継機３の内部に通信監視部４と通信制御部５とを少なくとも備えることにより、無線子機端末６は、無線アクセスポイント１よりも電波状況が良い中継機３を検出することができ、かつ、中継機３は、無線子機端末６との通信が無線アクセスポイント１よりも良好な通信品質になる場合にのみ、Ｂｅａｃｏｎを送信することになるので、中継機３は不要な電波送信を抑制することができ、省電力化を図ることができる。
【００３２】
なお、無線子機端末６が、最初に無線アクセスポイント１との間で直接接続を行って、通信を開始した後に、中継機３がＢｅａｃｏｎの送信動作を開始した場合には、中継機３からのＢｅａｃｏｎを受信した無線子機端末６が、無線アクセスポイント１と接続している状態を変更して、接続先を無線アクセスポイント１から中継機３に切り替えるか否かは、該無線子機端末６側の動作次第で決定される。
【００３３】
(実施形態の動作の説明)
次に、図２に例示した本発明に係る中継機３の動作について、無線アクセスポイント１および無線子機端末６との間の信号の送受信の流れを示すシーケンスチャートを参照しながら詳細に説明する。図３は、図２に示した中継機３と無線アクセスポイント１および無線子機端末６との間の信号の送受信の流れの一例を示すシーケンスチャートである。なお、図２に示した中継機３における本発明に係る特徴的な動作の一例については、図１の動作フローチャートに前述した通りである。
【００３４】
図３のシーケンスチャートの説明に先立って、まず、無線アクセスポイント１の動作について、図４、図５のフローチャートを参照しながら説明する。図４は、図２に示した無線アクセスポイント１が無線子機端末６の接続を検出した際の動作の一例を示すフローチャートであり、図５は、図２に示した無線アクセスポイント１が接続されていた無線子機端末６の切断を検出した際の動作の一例を示すフローチャートである。
【００３５】
ここで、無線アクセスポイント１は、図２に示したように、Ｂｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドを制御して任意の情報を該Ｖｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールド上に載せて送信することができる情報送信部２を備えている。本発明に係る実施形態においては、情報送信部２は、前述したように、Ｂｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに、当該無線アクセスポイント１に接続された無線子機端末６のＭＡＣアドレスおよび該無線子機端末６から受信される電波強度であるＲＳＳＩ値を載せて、当該無線アクセスポイント１に接続されている中継機３に対して送信する。
【００３６】
まず、図４のフローチャートについて説明する。図４のフローチャートにおいて、無線アクセスポイント１は、あらかじめ定めた周期ごとに、定期的に、自機の存在を知らせるためのＢｅａｃｏｎ（ビーコン）を送信して（ステップＢ１）、自機に無線子機端末６が接続されることを待ち受けている（ステップＢ２）。そして、自機に無線子機端末６が接続されたことを検出すると（ステップＢ２の‘有’）、次に、情報送信部２において、自機に接続された無線子機端末６のＭＡＣアドレスを取得するとともに、ＭＡＣアドレスを取得した該無線子機端末６から受信される電波強度であるＲＳＳＩ値を取得する。そして、情報送信部２は、取得した無線子機端末６のＭＡＣアドレスおよびＲＳＳＩ値を、子機情報として、ビーコン上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに載せて（すなわち、付与して）、当該無線アクセスポイント１に接続されている中継機３に対して送信する（ステップＢ３）。
【００３７】
次に、図5のフローチャートについて説明する。図５のフローチャートにおいて、無線アクセスポイント１に接続された無線子機端末６のＭＡＣアドレスおよびＲＳＳＩ値を子機情報としてＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに載せた（すなわち付与した）Ｂｅａｃｏｎを送信している状態にある時に（ステップＣ１）、接続されていた該無線子機端末６の切断を検出すると（ステップＣ２のＹＥＳ）、Ｂｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに子機情報として載せていた無線子機端末６のＭＡＣアドレスおよびＲＳＳＩ値を削除する（ステップＣ３）。そして、該子機情報を削除した状態のＢｅａｃｏｎを、接続されている中継機３に対して送信する動作に復帰する（ステップＣ４）。
【００３８】
次に、図３のシーケンスチャートを用いて、無線アクセスポイント１および無線子機端末６との間で信号を送受信する中継機３の動作について説明する。ここで、中継機３は、前述したように、接続されている無線アクセスポイント１から定期的に送信されてくるＢｅａｃｏｎを常時監視し、該Ｂｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに子機情報として無線子機端末６のＭＡＣアドレスおよびＲＳＳＩ値が載せられていた場合には、無線アクセスポイント１に無線子機端末６が接続されたことを検知するとともに、該Ｂｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドから、無線アクセスポイント１に接続されている無線子機端末６のＭＡＣアドレスおよびＲＳＳＩ値を子機情報として取得する通信監視部４を備えている。
【００３９】
なお、通信監視部４は、前述したように、無線アクセスポイント１からのＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドにより前記子機情報として取得したＭＡＣアドレスを有する無線子機端末６の無線アクセスポイント１との間の通信を監視して、自中継機３において該無線子機端末６から受信される電波強度であるＲＳＳＩ値を取得する機能もさらに有している。
【００４０】
また、中継機３は、前述したように、通信監視部４において前記子機情報として取得したＭＡＣアドレスを有する無線子機端末６の通信を監視して取得した当該無線子機端末６のＲＳＳＩ値（すなわち、自中継機３における当該無線子機端末６のＲＳＳＩ値）と通信監視部４において前記子機情報として取得したＲＳＳＩ値（すなわち、無線アクセスポイント１から通知されてきた無線アクセスポイント１における当該無線子機端末６のＲＳＳＩ値）とを比較した結果に基づいて、自機（中継機３）から送信するＢｅａｃｏｎの送信動作を制御する通信制御部５を備えている。
【００４１】
なお、通信制御部５は、無線アクセスポイント１との接続を確立した状態において、無線子機端末６が自機（中継機３）および無線アクセスポイント１のいずれにも接続されていなかった（すなわち存在していなかった）場合には、自機（中継機３）からのＢｅａｃｏｎの送信動作を動的に停止する機能をさらに有している。
【００４２】
つまり、通信制御部５は、無線アクセスポイント１と自中継機３との無線子機端末６に関するＲＳＳＩ値の比較結果、および、自機（中継機３）と無線アクセスポイント１とに対する無線子機端末６の接続状態の検出結果に基づいて、自機（中継機３）からのＢｅａｃｏｎの送信および送信停止を動的に制御する機能を有している。
【００４３】
図３のシーケンスチャートにおいて、中継機３は、通信制御部５により、図１のフローチャートのステップＡ１およびステップＡ２において説明したように、無線アクセスポイント１との接続が確立したことを検出すると（シーケンスＳｅｑ１）、自機（中継機３）からのＢｅａｃｏｎの送信動作を停止する（シーケンスＳｅｑ２）。しかる後、中継機３は、図１のフローチャートのステップＡ３において説明したように、無線アクセスポイント１が定期的に送信してくるＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに載せられている子機情報を通信監視部４により監視し続ける。
【００４４】
一方、無線アクセスポイント１は、現時点で接続されている機器が中継機３のみであり、無線子機端末６がまだ接続されていない状態にある場合には、Ｂｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドには、中継機３のＭＡＣアドレスと該中継機３から受信した電波強度であるＲＳＳＩ値とが中継機３に関する情報として載せられて情報送信部２より中継機３に対して送信している。したがって、中継機３は、無線アクセスポイント１が送信してくるＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに載せられている情報が、無線子機端末６に関する子機情報ではなく、自機（中継機３）のＭＡＣアドレス‘xx:xx:xx:xx:xx:xx’から受信したＲＳＳＩ値の情報であるので、中継機３の通信制御部５における制御対象の情報ではないと判定する。
【００４５】
しかる後、無線アクセスポイント１は、無線子機端末６との間の接続を確立すると（シーケンスＳｅｑ３）、無線アクセスポイント１は、図６に示すように、Ｂｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに、中継機３に関する情報のみならず、新たに接続された無線子機端末６に関する子機情報として、該無線子機端末６のＭＡＣアドレス‘yy:yy:yy:yy:yy:yy’と該無線子機端末６から受信した電波強度であるＲＳＳＩ値とに関する情報が載せられて情報送信部２より中継機３に対して送信する（シーケンスＳｅｑ４）。そして、無線アクセスポイント１は、接続を確立した無線子機端末６との間の通信を開始する（シーケンスＳｅｑ５）。
【００４６】
図６は、図２に示した無線アクセスポイント１からＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに載せられて送信される情報の一例を示すテーブルである。図６のテーブルは、無線アクセスポイント１から送信されるＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに付与されたＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールド情報２０（Ｖｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに載せられている情報）の一例を示すものであり、ＭＡＣアドレス欄２１とＲＳＳＩ値欄２２とからなっている。ＭＡＣアドレス欄２１には、無線アクセスポイント１に接続されている無線機器のＭＡＣアドレス情報が設定され、ＲＳＳＩ値欄２２には、該無線機器から受信したＲＳＳＩ値が設定されている。
【００４７】
図６の設定例においては、第１行目には、中継機情報として、ＭＡＣアドレス欄２１に中継機３のＭＡＣアドレス‘xx:xx:xx:xx:xx:xx’が設定され、ＲＳＳＩ値欄２２に該中継機３から受信したＲＳＳＩ値‘４０’が設定されている。また、第２行目には、子機情報として、ＭＡＣアドレス欄２１に無線子機端末６のＭＡＣアドレス‘yy:yy:yy:yy:yy:yy’が設定され、ＲＳＳＩ値欄２２に該無線子機端末６から受信したＲＳＳＩ値‘３０’が設定されている。
【００４８】
以下、図３のシーケンスチャートの説明に戻る。中継機３は、通信監視部４により、図１のフローチャートのステップＡ４およびステップＡ５において説明したように、無線アクセスポイント１から送信されてくるＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに子機情報として無線子機端末６のＭＡＣアドレス‘yy:yy:yy:yy:yy:yy’と該無線子機端末６から受信した電波強度であるＲＳＳＩ値とに関する情報が載せられていることを検出すると、次に、Ｂｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに子機情報として載せられて通知されてきたＭＡＣアドレス‘yy:yy:yy:yy:yy:yy’を有する当該無線子機端末６の無線アクセスポイント１との間の通信状況を通信監視部４により監視する(シーケンスＳｅｑ６)。そして、中継機３は、通信監視部４により、当該無線子機端末６から当該中継機３において受信される電波強度であるＲＳＳＩ値を取得する。
【００４９】
しかる後、中継機３は、図１のフローチャートのステップＡ６において説明したように、当該無線子機端末６のＲＳＳＩ値に関して、通信監視部４による当該無線子機端末６の通信状況の監視により取得したＲＳＳＩ値（すなわち中継機３における監視結果として取得したＲＳＳＩ値である監視ＲＳＳＩ値）と、無線アクセスポイント１から通知されてきたＲＳＳＩ値（すなわち無線アクセスポイント１からのＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドにより子機情報として通知されてきたＲＳＳＩ値である通知ＲＳＳＩ値）とを、通信制御部５により比較する(シーケンスＳｅｑ７)。
【００５０】
そして、比較した結果、監視ＲＳＳＩ値（中継機３が受信したＲＳＳＩ値）の方が、通知ＲＳＳＩ値（無線アクセスポイント１が受信したＲＳＳＩ値）以下に小さい値であった場合には、無線子機端末６を、中継機３を経由して無線アクセスポイント１に接続する通信状態に切り替えて設定しても、電波状況が改善されないかあるいは悪化してしまうことになる。したがって、図１のフローチャートのステップＡ６の‘ＮＯ’の場合として説明したように、自中継機３からのＢｅａｃｏｎの送信動作を停止したまま、無線子機端末６の無線アクセスポイント１との間の通信状況の監視を継続する。
【００５１】
一方、監視ＲＳＳＩ値の方が、通知ＲＳＳＩ値よりも大きい値であった場合には、中継機３を経由して無線アクセスポイント１に接続する通信状態に切り替えて設定することにより電波状況が改善されるので、図１のフローチャートのステップＡ６の‘ＹＥＳ’の場合およびステップＡ７において説明したように、通信制御部５により自中継機３からのＢｅａｃｏｎの送信動作を開始して、無線子機端末６から自中継機３への接続を待ち受ける（シーケンスＳｅｑ７）。
【００５２】
以上に説明した中継機３における動作について、該中継機３からのＢｅａｃｏｎの送信・送信停止の動作に着目して、図７のフローチャートを用いてさらに説明する。図７は、図２に示した中継機３のＢｅａｃｏｎの送信・送信停止動作に着目した動作の一例を示すフローチャートである。
【００５３】
図７のフローチャートにおいて、中継機３は、前述したように、無線子機端末６から直接受信したＲＳＳＩ値（監視ＲＳＳＩ値）の方が無線アクセスポイント１から受け取っていたＲＳＳＩ値（通知ＲＳＳＩ値）よりも大きい状態においては以降、あらかじめ定めた周期ごとに、定期的に、自機の存在を示す信号としてＢｅａｃｏｎを送信する動作を行っている（ステップＤ１）。しかし、無線子機端末６との間の無線通信状態が変化して、無線通信ができなくなってしまう可能性があるので、定期的に、無線子機端末６の存在を検出したか否かを通信監視部４により監視する動作を行っている（ステップＤ２）。
【００５４】
中継機３に接続される無線子機端末６の存在を検知している場合には（ステップＤ２のＹＥＳ）、中継機３からのＢｅａｃｏｎの送信動作をそのまま継続することとし、以降の処理を行うことなく、図７の動作を終了する。
【００５５】
しかし、無線子機端末６との間の無線通信状態が変化して、中継機３に接続されていた無線子機端末６の存在を検知することができなくなった場合には（ステップＤ２のＮＯ）、中継機３は、無線アクセスポイント１からのＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥに載せて通知されてくる子機情報（すなわち無線アクセスポイント１に接続された無線子機端末６のＭＡＣアドレスとＲＳＳＩ値とに関する情報）を通信監視部４により監視する状態に復帰する（ステップＤ３）。
【００５６】
通信監視部４による監視結果として、無線アクセスポイント１からのＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥに該子機情報を検知しなかった場合には（ステップＤ３の‘無’）、中継機３のみならず無線アクセスポイント１側においても、接続される無線子機端末６の存在を検知していない状況にあり、ステップＤ６に移行して、中継機３は、無駄な電力を消費する動作を抑制するために、中継機３からのＢｅａｃｏｎの送信動作を停止する（ステップＤ６）。
【００５７】
ここで、無線アクセスポイント１からのＢｅａｃｏｎそのものを検出することができなくなった場合や、あるいは、無線アクセスポイント１側において一旦は存在を検知していた無線子機端末６が不在になってしまった場合においても、通信監視部４により、無線アクセスポイント１からのＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥに該子機情報を検知することができなくなるので、中継機３は、Ｂｅａｃｏｎの送信動作を停止する。
【００５８】
図７のフローチャートにおいて、通信監視部４による監視結果として、無線アクセスポイント１からのＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥに子機情報を検知した場合には（ステップＤ３の‘有’）、無線アクセスポイント１側において、接続される無線子機端末６の存在を検知している場合である。
【００５９】
したがって、次に、無線子機端末６の接続先を無線アクセスポイント１から中継機３に切り替えた方がより良好な電波状況になるか否かを確認するために、まず、当該無線子機端末６の無線アクセスポイント１との間の通信状況を、中継機３の通信監視部４により監視する（ステップＤ４）。
【００６０】
そして、中継機３の通信監視部４による監視結果として、当該無線子機端末６の自中継機３におけるＲＳＳＩ値を取得すると、自中継機３の通信監視部４による監視結果として取得したＲＳＳＩ値（監視ＲＳＳＩ値）と無線アクセスポイント１から子機情報として通知されてきたＲＳＳＩ値(通知ＲＳＳＩ値)とを、自中継機３の通信制御部５において比較する（ステップＤ５）。
【００６１】
比較結果として、自中継機３の通信監視部４による監視結果として取得したＲＳＳＩ値（監視ＲＳＳＩ値）が、無線アクセスポイント１から通知されてきたＲＳＳＩ値（通知ＲＳＳＩ値）以下に小さい値であった場合には（ステップＤ５のＮＯ）、当該無線子機端末６の電波状況は、無線アクセスポイント１との直接通信の方が適していて、自中継機３を経由した無線通信を行う必要がない状況にあるので、ステップＤ６に移行して、自中継機３からのＢｅａｃｏｎ送信動作を停止させる（ステップＤ６）。
【００６２】
これに対して、比較結果として、自中継機３の通信監視部４による監視結果として取得したＲＳＳＩ値（監視ＲＳＳＩ値）の方が、無線アクセスポイント１から通知されてきたＲＳＳＩ値（通知ＲＳＳＩ値）よりも大きい値であった場合には（ステップＤ５のＹＥＳ）、自中継機３からのＢｅａｃｏｎの送信動作をそのまま維持するか、あるいは、Ｂｅａｃｏｎの送信動作を現時点で行っていなかった場合には、Ｂｅａｃｏｎの送信動作を開始して、ステップＤ７に移行する。
【００６３】
ステップＤ７に移行すると、中継機３の通信監視部４は、無線子機端末６の通信状況を監視し、無線子機端末６が、その接続先を無線アクセスポイント１から切り替えて、中継機３に接続してくることを待ち受ける（ステップＤ７）。そして、中継機３の通信監視部４において、無線子機端末６が接続先を切り替えて自中継機３に接続してきたことを検知すると、中継機３からのＢｅａｃｏｎの送信動作をそのまま継続して、通信制御部５により、自中継機３を経由して該無線子機端末６を無線アクセスポイント１に接続する状態に設定する。
【００６４】
なお、図５のフローチャートのステップＣ１、ステップＣ２において説明したように、無線アクセスポイント１が、接続されている無線子機端末６のＭＡＣアドレスおよびＲＳＳＩ値を子機情報としてＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに付与したＢｅａｃｏｎを送信している状態において、該無線子機端末６が接続先を無線アクセスポイント１から中継機３に切り替えた場合には、無線アクセスポイント１は、該無線子機端末６の切断を検出することになる。
【００６５】
したがって、図５のフローチャートのステップＣ３において説明したように、無線アクセスポイント１は、Ｂｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに子機情報として付与していた該無線子機端末６のＭＡＣアドレスおよびＲＳＳＩ値を削除する。その結果、無線アクセスポイント１から送信されるＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドには子機情報が付与されなくなる。したがって、次のＢｅａｃｏｎの送信周期において図７のフローチャートが起動されると、図７のステップＤ３において、中継機３は、無線アクセスポイント１からのＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに子機情報を検知することができない状態になったと判定して（ステップＤ３の‘無’）、ステップＤ６に移行して、Ｂｅａｃｏｎの送信動作を停止してしまう恐れがある。
【００６６】
しかし、無線子機端末６における無線アクセスポイント１から中継機３への接続先の切り替えによって、中継機３自身に無線子機端末６が存在している（すなわち接続されている）状態になっている。したがって、図７のステップＤ２において、無線子機端末６が中継機３において存在した状態にあると判定されるので（ステップＤ２のＹＥＳ）、中継機３からのＢｅａｃｏｎの送信動作をそのまま継続している状態で、図７の処理を終了する。つまり、無線子機端末６の接続先が無線アクセスポイント１から中継機３に切り替えられた場合には、中継機３からのＢｅａｃｏｎの送信動作を停止させることなく、そのまま継続して送信し続ける動作を維持する。
【００６７】
（実施形態の効果の説明）
以上に詳細に説明したように、本実施形態においては、以下に記載するような効果を奏することができる。
【００６８】
すなわち、中継機３は、無線アクセスポイント１から子機情報として通知されてくる無線子機端末６のＲＳＳＩ値と中継機３自身が取得する当該無線子機端末６のＲＳＳＩ値とを比較することによって、中継機３がＢｅａｃｏｎを送信することが必要であるか否かを動的に判断することができる。つまり、当該無線子機端末６のＲＳＳＩ値に関する比較結果として、無線子機端末６との間の電波状況に関し、無線アクセスポイント１側よりも中継機３側の方が良好であった場合に限って、中継機３がＢｅａｃｏｎを送信する動作を行うことを可能にしている。而して、中継機３からの不要な電波送信を抑制し、中継機３の省電力化を実現することができる。
【００６９】
（本発明の他の実施形態）
次に、本発明の他の実施形態について説明する。前述した実施形態においては、図１のフローチャートや図３のシーケンスチャートにおいて説明したように、無線アクセスポイント１よりも中継機３の方が無線子機端末６とのＲＳＳＩ値が大きい値になった場合に、中継機３がＢｅａｃｏｎの送信動作を開始する。しかし、中継機３がＢｅａｃｏｎの送信動作を開始したとしても、無線子機端末６が接続先を無線アクセスポイント１から切り替えて、該中継機３に接続しない限り、中継機３は不要な電波をいつまでも送信し続ける状態が継続してしまうことになる。
【００７０】
かくのごとき事情に鑑みて、本発明の他の実施形態においては、無線アクセスポイントよりも中継機の方が無線子機端末とのＲＳＳＩ値が大きくなった場合には、中継機が無線アクセスポイントに対して子機切断要求を自動的に送信することによって、無線子機端末の無線アクセスポイントへの接続を強制的に切断させ、該無線子機端末が、その接続先を、無線アクセスポイントから中継機に切り替えて再接続することを促すようにしている。つまり、接続先の切り替えを、単に、無線子機端末側の動作に委ねるだけではなく、一旦、該無線子機端末の無線アクセスポイントとの接続を強制的に切断することによって、電波状況が無線アクセスポイントよりも良好な状態にある中継機側に再接続することを無線子機端末側に促すことを可能にしている。
【００７１】
まず、本発明の他の実施形態における中継機の接続構成について図８を用いて説明する。図８は、本発明に係る中継機の接続構成の図２とは異なる他の例を説明するための接続構成図である。図８の接続構成図に示す無線ＬＡＮ通信ネットワークの構成要素としては、図２に前述した無線ＬＡＮ通信ネットワークと同様、無線アクセスポイント１Ａと中継機３Ａと無線子機端末６とが少なくとも存在しているが、無線アクセスポイント１Ａと中継機３Ａとのそれぞれの内部構成が、図２の場合の無線アクセスポイント１と中継機３とのそれぞれの内部とは異なっている。
【００７２】
図８に示す無線アクセスポイント１Ａは、内部に、図２に示した情報送信部２の他に、中継機３Ａから送信されてくる子機切断要求に応じて、該当する無線子機端末６との接続を強制的に切断する機能を有する子機通信制御部７をさらに備えている。なお、子機通信制御部７は、該当する無線子機端末６との接続を強制的に切断する動作に先立って、当該無線子機端末６に対して、接続先を無線アクセスポイント１Ａから中継機３への切り替えを促すメッセージを送信する機能をさらに追加するようにしても良い。
【００７３】
また、図８に示す中継機３Ａは、内部に、図２に示した通信監視部４を備えている他に、図２に示した通信制御部５の代わりに通信制御部５Ａを備えている。通信制御部５Ａは、図２に示した通信制御部５とほぼ同様の機能を有しているが、無線アクセスポイント１Ａから子機情報として通知されてきたＲＳＳＩ値と中継機３Ａ自身の監視結果として取得したＲＳＳＩ値とを比較した結果に基づいて当該無線子機端末６に関する無線アクセスポイント１との接続を中継機３との接続への切り替えを促す子機切断要求を、無線アクセスポイント１Ａに対して送信する機能をさらに有している。
【００７４】
次に、本発明の他の実施形態として図８に示した中継機３Ａの動作について図９のシーケンスチャートを用いて詳細に説明する。図９は、図８に示した中継機３Ａと無線アクセスポイント１Ａおよび無線子機端末６との間の信号の送受信の流れの一例を示すシーケンスチャートである。なお、基本的な信号の流れについては、図９のシーケンスチャートは、本発明の実施形態として図３に示したシーケンスチャートの場合と同様であり、図３と同じシーケンス番号（シーケンスＳｅｑ１〜シーケンスＳｅｑ７）を付して、ここでの重複する説明は割愛する。以下には、図３とは異なる動作を行っている部分（すなわち、図９のシーケンスチャートにおけるシーケンスＳｅｑ８〜シーケンスＳｅｑ１０の部分）について主に説明する。
【００７５】
図９のシーケンスチャートのシーケンスＳｅｑ７においては、図３のシーケンスチャートにおけるシーケンスＳｅｑ７の場合と同様、中継機３Ａは、無線子機端末６のＲＳＳＩ値に関して、通信監視部４により取得したＲＳＳＩ値（すなわち中継機３Ａにおける監視結果として取得したＲＳＳＩ値である監視ＲＳＳＩ値）と、無線アクセスポイント１Ａから通知されてきたＲＳＳＩ値（すなわち無線アクセスポイント１ＡからのＢｅａｃｏｎ上のＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドにより子機情報として通知されてきたＲＳＳＩ値である通知ＲＳＳＩ値）とを、通信制御部５Ａにより比較する（シーケンスＳｅｑ７）。
【００７６】
そして、比較した結果、監視ＲＳＳＩ値の方が、通知ＲＳＳＩ値よりも大きい値であった場合には、中継機３Ａを経由して無線アクセスポイント１Ａに接続する通信状態に切り替えて設定することにより電波状況が改善されるので、通信制御部５Ａにより自中継機３ＡからのＢｅａｃｏｎの送信動作を開始する。しかる後は、前述した実施形態の場合の図３のシーケンスチャートのシーケンスＳｅｑ７においては、無線子機端末６から自中継機３への接続を待ち受けることになっていた。しかし、前述したように、無線アクセスポイント１Ａに接続している当該無線子機端末６は、中継機３ＡがＢｅａｃｏｎの送信動作を開始したとしても、接続先を切り替える何らかの契機がなければ、無線アクセスポイント１Ａから中継機３Ａへの接続先の切り替えを実施しないままにしてしまう可能性がある。
【００７７】
かかる事態を解消するために、図９のシーケンスチャートにおいては、中継機３Ａの通信制御部５Ａは、自中継機３ＡからＢｅａｃｏｎの送信動作を開始した後、無線子機端末６からの接続を単に待ち受ける状態を継続する代わりに、当該無線子機端末６の接続先を無線アクセスポイント１Ａから中継機３Ａに切り替えさせる契機を当該無線子機端末６側に与えるために、当該無線子機端末６の無線アクセスポイント１Ａとの接続を強制的に切断することを要求する子機切断要求を無線アクセスポイント１Ａに対して送信する（シーケンスＳｅｑ８）。
【００７８】
なお、該子機切断要求を送信するための送信手段の一例として、例えば、中継機３Ａが送信するＢｅａｃｏｎのＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドを利用するようにしても良い。この際、切断の要求対象となる無線子機端末６を特定するために、該ＢｅａｃｏｎのＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドには該無線子機端末６のＭＡＣアドレスに関する情報を載せて送信するようにすれば良い。
【００７９】
無線アクセスポイント１Ａは、図８に示したように、中継機３Ａからの子機切断要求を受け取って、該当する無線子機端末６を強制的に切断するために、図２に示した無線アクセスポイント１に対して子機通信制御部７をさらに追加して備えている。無線アクセスポイント１Ａは、子機通信制御部７において、中継機３Ａが送信するＢｅａｃｏｎのＶｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールドに載せられている情報を常時監視して、中継機３Ａから子機切断要求が送信されてきたことを検知すると、該子機切断要求に含まれている切断要求対象のＭＡＣアドレスを有する無線子機端末６が、当該無線アクセスポイント１Ａに接続されているか否かを、まず確認する。
【００８０】
切断要求対象のＭＡＣアドレスを有する無線子機端末６が当該無線アクセスポイント１Ａに接続されていることを確認すると、無線アクセスポイント１Ａの子機通信制御部７は、該当するＭＡＣアドレスを有する無線子機端末６に対して切断信号を送信して、該無線子機端末６との接続を強制的に切断する（シーケンスＳｅｑ９）。
【００８１】
無線アクセスポイント１Ａからの切断信号を受け取って、無線アクセスポイント１Ａとの接続が切断されたことを検知した無線子機端末６は、その時点において、電波状況が最も良好な接続相手の無線機器を選択する動作を行うことになるので、無線アクセスポイント１Ａよりも電波状況が良好な状態にある中継機３Ａを選択して、中継機３Ａとの間の接続を確立する（シーケンスＳｅｑ１０）。
【００８２】
本発明の他の実施形態においては、以上のような動作を行うことにより、中継機３ＡがＢｅａｃｏｎの送信を開始したタイミングとほぼ同じタイミングで、無線子機端末６を中継機３Ａを経由して無線アクセスポイント１Ａに再接続することができるので、中継機３Ａがいつまでも使用されないまま、該中継機３Ａが不要なＢｅａｃｏｎを送信してしまう状態が継続することを防ぐことができる。
【００８３】
以上、本発明の好適な実施形態の構成を説明した。しかし、かかる実施形態は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではないことに留意されたい。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能であることが、当業者には容易に理解できよう。
【符号の説明】
【００８４】
１      無線アクセスポイント
１Ａ    無線アクセスポイント
２      情報送信部
３      中継機
３Ａ    中継機
４      通信監視部
５      通信制御部
５Ａ    通信制御部
６      無線子機端末
７      子機通信制御部
２０    Ｖｅｎｄｏｒ  ＩＥフィールド情報
２１    無線機器のＭＡＣアドレス欄
２２    ＲＳＳＩ値欄
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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