(57)【要約】      （修正有）【課題】感光体を摩耗から保護することによって感光体を長寿命化することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】本画像形成装置は、回転可能な像担持体２と、該像担持体の表面に接触することにより、該像担持体の表面を清掃するクリーニングブレード７と、保護剤塗布部材とを備え、該保護剤塗布部材は、該像担持体の回転軸に沿って延びる回転可能な軸部と、該軸部に形成されている弾性体と、該弾性体に接触することにより該保護剤を該弾性体に担持させる保護剤供給体６とを有し、該保護剤塗布部材は、該像担持体の回転方向で該クリーニングブレードよりも上流側に位置した構成において該弾性体に廃トナーを供給する廃トナー供給部材２０を備えている。【選択図】図２
2020013056.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な像担持体と、  
前記像担持体の表面に接触することにより、前記像担持体の表面を清掃するクリーニングブレードと、
前記像担持体の回転軸に沿って延びる回転可能な第１の軸部と、前記第１の軸部に形成されている弾性体と、前記弾性体に接触することにより保護剤を前記弾性体に担持させる保護剤供給体とを有する保護剤塗布部材
を備え、
前記保護剤塗布部材は、前記像担持体の回転方向で前記クリーニングブレードよりも上流側に位置した構成において前記弾性体に廃トナーを供給する廃トナー供給部材を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記廃トナー供給部材は回転体から構成され、前記回転体は、外周部において廃トナー搬送部内の廃トナーを取得できるように前記廃トナー搬送部に近接すると共に、該取得した廃トナーを前記弾性体の表面に供給できるように該弾性体に近接して配置される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回転体は、前記第１の軸部に沿って延びる軸部と、該軸部の周りに該軸部に沿って円筒形状に形成された円筒形状体から構成される、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記回転体はスポンジローラである、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記廃トナー供給部材は、
廃トナー搬送部内の廃トナーを外周部において取得するための第１の回転体と、
前記第１の回転体が取得した前記廃トナーを外周部で受け取って前記弾性体に供給するための第２の回転体
を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の回転体は、該第１の回転体の外周部が前記廃トナー搬送部内の廃トナーに接触して、該廃トナーを取得できるように、前記廃トナー搬送部に近接すると共に、廃トナーを取得した該外周部が前記第２の回転体の外周部と接触して該第２の回転体の該外周部に該廃トナーを供給することができるように、該第２の回転体に近接して配置され、
前記第２の回転体は、前記第１の回転体から供給された廃トナーを前記弾性体の表面に供給できるように該弾性体に近接して配置される、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の回転体は、前記第１の軸部に沿って延びる第２回転体軸部と、該第２回転体軸部の周りに該軸部に沿って円筒形状に形成された円筒形状体から構成される、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の回転体は、前記第２回転体軸部に沿って延びる第１回転体軸部と、該第１回転体軸部に沿って該軸部の周りに円筒形状に形成された円筒形状体から構成される、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の回転体はブラシローラであり、前記第２の回転体はスポンジローラである、請求項５〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記保護剤塗布部材がフリッカーを備え、前記フリッカーは、前記弾性体と前記保護剤供給体との当接部と前記廃トナー供給部材との間において、前記廃トナー供給部材よりも前記弾性体の回転方向の下流側に配置され、かつ、前記第１の軸部に沿った前記弾性体の長手方向にわたって該弾性体に均一に当接して、該弾性体に供給された廃トナーが該弾性体の表面に均一に担持されるようにする、請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
回転可能な像担持体と、  
前記像担持体の表面に接触することにより、前記像担持体の表面を清掃するクリーニングブレードと、
前記像担持体の回転軸に沿って延びる回転可能な軸部と、前記軸部に形成されている弾性体と、前記弾性体に接触することにより保護剤を前記弾性体に担持させる保護剤供給体とを有する保護剤塗布部材
を備え、
前記保護剤塗布部材は、前記像担持体の回転方向で前記クリーニングブレードよりも上流側に位置した構成において前記弾性体に転写残トナーを供給する固定体を備え、該固定体は、前記像担持体上の転写残トナーが、前記弾性体の表面を介して該固定体上に蓄積されるように該弾性体に近接して配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記固定体は、樹脂または金属から形成される、請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記保護剤塗布部材がフリッカーを備え、前記フリッカーは、前記弾性体と前記保護剤供給体との当接部と前記固定体との間において、前記固定体よりも前記弾性体の回転方向の下流側に配置され、かつ、前記軸部に沿った前記弾性体の長手方向にわたって該弾性体に均一に当接して、該弾性体に供給された転写残トナーが該弾性体の表面に均一に担持されるようにする、請求項１１または１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記フリッカーは、細長い板状体であって、その長手方向が前記弾性体の長手方向にわたって延在する、請求項１０または１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置の前記保護剤塗布部材を動作させて、前記弾性体に廃トナーを担持させる方法であって、
前記弾性体を、前記像担持体の回転方向と逆向きの方向に回転させるステップと、
前記回転体を前記弾性体の回転方向と逆向きの方向に回転させるステップと、
回転している前記回転体が、その外周部において、前記廃トナー搬送部内の廃トナーと接触して該廃トナーを担持するステップと、
回転している前記弾性体が、その表面において、回転している前記回転体の外周部と接触して、該回転体の該外周部に担持されている廃トナーを取得して担持するステップ
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図５は、電子写真方式でトナー像を印刷する従来の画像形成装置の感光体周りを模式的に示す断面図である。画像形成装置１は、たとえばマゼンタ、イエロー、シアン、及び、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成可能な装置である。図５に示すように、画像形成装置１は、感光体２（像担持体）と、帯電ローラ３と、現像装置４と、感光体２に保護剤を塗布する塗布ローラ５と、保護剤供給体６と、クリーニングブレード７と、を備えており、塗布ローラ５及び保護剤供給体６は、保護剤塗布部材を構成する。周知の構成なので図示及び詳細な説明は省略するが、画像形成装置１は、用紙を搬送する搬送装置、感光体２の表面２ｂを露光する露光装置、トナー像を用紙に二次転写する転写装置、トナー像を用紙に定着させる定着装置、及び用紙を排出する排出装置などを更に備えている。
【０００３】
かかる従来の画像形成装置１においては、保護剤供給体６が、塗布ローラ５の弾性体１４（弾性体１４については図６を参照して後述する）に接触することにより保護剤を弾性体１４に担持させ、感光体２と塗布ローラ５が共に回転することによって、弾性体１４に担持された保護剤が感光体２の表面全体にわたって塗布されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−２１１４０５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような画像形成装置の保護剤塗布部材によって感光体の表面に塗布される保護剤の量は必ずしも十分なものではなく、感光体の表面に塗布されている保護剤が薄いと、保護剤と共に感光体の当該表面もクリーニングブレードによって削り取られてしまい、結果として、感光体の長寿命化を実現することができない。このため、感光体の寿命を延ばすためには、感光体の表面全体に均一かつ十分な量の保護剤を塗布する必要があるが、上記のような従来の画像形成装置では、塗布ローラの弾性体によって保護剤供給体から削り取られる保護剤の量が塗布ローラの弾性体の表面における、クリーニングブレードによって掻き落されなかった転写残トナーの担持量によって異なるために、及び、該転写残トナーの担持量が十分ではないために、感光体表面に均一かつ十分な量の保護剤を塗布することが難しいという問題があった。
【０００６】
また、たとえば、特許文献１には、画像面積率に応じて感光体上に存在するトナーの回収量を制御して感光体上のトナー量を調節することで、感光体表面に形成される滑材被膜層の厚みを安定化することが記載されている。しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置においても、感光体表面に塗布される保護剤の量が、転写残トナーを担持した塗布ブラシが保護剤供給体から削り取る保護剤の量によって制限される点は上記の従来の画像形成装置と同様であり、特許文献１に記載の画像形成装置も、かかる制限を超えて、感光体表面に十分な量の保護剤を塗布する手段を提供するものではない。
【０００７】
本開示が解決しようとする課題は、感光体を摩耗から保護することによって感光体を長寿命化することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
図１は、ＯＰＣのサイクル数（これは、塗布ブラシの回転数に対応する）に対して塗布ブラシ（ブラシの太さが5.7ｄで、ブラシの密度が25kf）に担持されるトナー量を、４つの異なる印字率（それぞれ、トナー回収量１．２ｍｇ／ＰＶ、１．５ｍｇ／ＰＶ、２．５ｍｇ／ＰＶ、１２ｍｇ／ＰＶに対応する）で印刷して測定した結果を示すグラフである。図１から理解されるように、どの印字率の場合でも、ＯＰＣのサイクル数が多くなると、最終的に、塗布ローラのトナーの担持量は、概ね同じ一定の量（図１では約１０ｍｇ／ｃｍ２）で飽和することがわかった。
【０００９】
本開示は、かかる知見に基づくものであって、上記課題を解決するために、均一かつ十分な量の保護剤を像担持体に塗布するために、従来の保護剤塗布部材に廃トナーまたは転写残トナーを供給する手段（すなわち、廃トナー供給部材または転写残トナー供給部材）を設けたことを特徴とする。
【００１０】
本開示に係る画像形成装置の第１の態様は、
回転可能な像担持体と、  
該像担持体の表面に接触することにより、該像担持体の表面を清掃するクリーニングブレードと、
該像担持体の回転軸に沿って延びる回転可能な軸部と、該軸部に形成されている弾性体と、該弾性体に接触することにより保護剤を該弾性体に担持させる保護剤供給体とを有する保護剤塗布部材
を備え、
該保護剤塗布部材は、該像担持体の回転方向で該クリーニングブレードよりも上流側に位置した構成において該弾性体に廃トナーを供給する廃トナー供給部材を備えている。
【００１１】
上記第１の態様は、該保護剤塗布部材の弾性体に廃トナーを供給する廃トナー供給部材を備えたことによって、廃トナーが供給された弾性体が、保護剤供給体からより多くの保護剤を削り取って担持することができ、その結果、該保護剤塗布部材は、より多くの保護剤を像担持体に塗布することができる。したがって、第１の態様の画像形成装置によれば、像担持体を長寿命化することが可能である。
【００１２】
本開示に係る画像形成装置の第２の態様は、上記第１の態様において、廃トナー供給部材が、該弾性体の表面及び廃トナー搬送部に近接して配置されて、該廃トナー搬送部内の廃トナーの汲み上げと該弾性体への廃トナーの供給の両方を行う１つの回転体から構成される。より具体的には、該回転体は、廃トナー搬送部の内部にある廃トナー搬送オーガで搬送される廃トナーを該回転体と該廃トナー搬送オーガで摺擦して、該廃トナーを該回転体の外周部で取得できるように該トナー搬送部に近接すると共に、該回転体の回転に伴って該取得した廃トナーを汲み上げて該弾性体の表面に供給することができるように該弾性体の表面に近接して配置される。
【００１３】
上記第２の態様では、廃トナー搬送部内の廃トナーの汲み上げと該弾性体への廃トナーの供給を１つの部材で並行して実施できるので、廃トナー供給部材を簡単かつ低コストで実現できるという効果が得られる。
【００１４】
本開示に係る画像形成装置の第３の態様は、上記第１の態様において、該廃トナー供給部材が、廃トナー搬送部に近接して配置された第１の回転体と、該１の回転体及び該弾性体に近接して配置された第２の回転体とから構成される。より具体的には、該第１の回転体は、廃トナー搬送部の内部にある廃トナー搬送オーガで搬送される廃トナーを該第１の回転体と該廃トナー搬送オーガで摺擦して、該廃トナーを該第１の回転体の外周部で取得できるように該トナー搬送部に近接すると共に、該第１の回転体の回転に伴って該取得した廃トナーを汲み上げて、該第１の回転体と共に回転する該第２の回転体の外周部に供給することができるように該第２の回転体に近接して配置され、該第２の回転体は、該第１の回転体から供給された廃トナーを該弾性体の表面に供給できるように該弾性体に近接して配置される。
【００１５】
このように、該廃トナー搬送部からの廃トナーの汲み上げと該弾性体への廃トナーの供給を別個の回転体に分担させて実施することによって、廃トナーの汲み上げと該弾性体への廃トナーの供給を効率よく実施することが可能となるという効果が得られる。
【００１６】
本開示に係る画像形成装置の第４の態様は、
回転可能な像担持体と、
該像担持体の表面に接触することにより、該像担持体の表面を清掃するクリーニングブレードと、
該像担持体の回転軸に沿って延びる回転可能な軸部と、該軸部に形成されている弾性体と、該弾性体に接触することにより保護剤を該弾性体に担持させる保護剤供給体とを有する保護剤塗布部材
を備えており、
該保護剤塗布部材は、該像担持体の回転方向で該クリーニングブレードよりも上流側に位置した構成において該弾性体に転写残トナーを供給する固定体を備えている。該固定体は、該像担持体上の転写残トナーが、該弾性体表面を介して該固定体上に一時的に蓄積されるように該弾性体に近接して配置されている。
【００１７】
上記第４の態様は、転写残トナーを蓄積して該弾性体に供給するように構成された固定体を備えたことによって、（そのような固定体がないときよりも）より多くの転写残トナーを該弾性体に担持させることができるので、該弾性体は、保護剤供給体からより多くの保護剤を削り取って担持することができ、その結果、該保護剤塗布部材は、より多くの保護剤を像担持体に塗布することができる。したがって、第４の態様の画像形成装置によれば、像担持体を長寿命化することが可能である。
【００１８】
本開示に係る画像形成装置の第５の態様は、上記第１の態様において、該保護剤塗布部材が、該弾性体と該保護剤供給体（の保護剤）との当接部と該廃トナー供給部材との間において、前記廃トナー供給部材よりも該塗布ローラ（したがって該弾性体）の回転方向の下流側に配置されたフリッカー（フリッカー部材）であって、該弾性体の表面に当接するフリッカー（フリッカー部材）を備えている。これによって、該弾性体に、該廃トナー供給部材から供給された廃トナー、及びクリーニングブレードによって掻き落されなかった転写残トナーを均一に付着させることができ、その結果、該保護剤供給体から保護剤を均一に削り取ることができるので、像担持体の表面に十分な量の保護剤を均一に塗布することができるという効果が得られる。第２〜第４の態様の画像形成装置の保護剤塗布部材にも、本態様と同様の位置に同様のフリッカーを設けて、本態様と同様の効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本開示によれば、像担持体（感光体）をクリーニングブレードによる摩耗から保護することによって像担持体を長寿命化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】４つの異なる印字率の各々で印刷したときの塗布ブラシのトナー担持量を、ＯＰＣのサイクル数に対してプロットしたグラフである。
【図２】本開示の１実施形態による保護剤塗布部材を備える画像形成装置の感光体周りを模式的に示す断面図である。
【図３】本開示の別の実施形態による保護剤塗布部材を備える画像形成装置の感光体周りを模式的に示す断面図である。
【図４】本開示のさらに別の実施形態による保護剤塗布部材を備える画像形成装置の感光体周りを模式的に示す断面図である。
【図５】従来の画像形成装置の感光体周りを模式的に示す断面図である。
【図６】従来の画像形成装置の感光体周りに設けられた塗布ローラ及び保護剤供給体を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
先ず、図５に示す画像形成装置の構成についてその概要を説明する。
感光体２は、カラー画像に用いられる各色に対応して、画像形成装置１に４つ設けられている。感光体２は、周面（表面２ｂ）に画像が形成されるドラム状の静電潜像担持体（感光体ドラム）である。感光体２は、たとえば、ＯＰＣ（Organic PhotoConductor）からなる。感光体２は、駆動モータ（不図示）により一定速度で矢印Ｒａの方向に回転駆動される。
【００２２】
帯電ローラ３は、感光体２の周上に設けられている。帯電ローラ３は、感光体２の表面を所定の電位に均一に帯電させる帯電手段である。帯電ローラ３は、感光体２の回転に追従して矢印Ｒｂの方向に回転する。帯電ローラ３によって帯電した感光体２の表面は、用紙に形成する画像に応じて、露光装置によって露光される。感光体２の表面における露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。帯電ローラ３の周上には、クリーニングローラ８が設けられている。クリーニングローラ８は、帯電ローラ３の表面を清掃するための清掃手段である。
【００２３】
現像装置４は、カラー画像に用いられる各色に対応して、画像形成装置１に４つ設けられている。現像装置４は、感光体２の周上に設けられた現像ローラ９を含んでいる。現像ローラ９は、感光体２の回転に追従して矢印Ｒｃの方向に回転する。現像装置４は、トナータンク（不図示）から供給されたトナーによって感光体２に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。現像装置４は、トナーとキャリアとを混合撹拌して十分に帯電させた後、トナーとキャリアとを混合することで生成される現像剤を現像ローラ９に担持させる。そして、現像ローラ９の回転により現像剤が感光体２と対向する領域まで搬送されると、現像ローラ９に担持された現像剤のうちのトナーが感光体２の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。
【００２４】
塗布ローラ５は、感光体２の周上に設けられている。塗布ローラ５は、感光体２の周上における現像ローラ９とクリーニングブレード７との間に位置している。塗布ローラ５は、感光体２の回転方向で、クリーニングブレード７よりも上流側に位置している。塗布ローラ５は、感光体２の回転に追従して矢印Ｒｄの方向に回転する。塗布ローラ５は、保護剤供給体６から供給される保護剤を担持している。塗布ローラ５は、担持した保護剤を、感光体２の表面２ｂに塗布する。
【００２５】
保護剤供給体６は、塗布ローラ５に接触するように設けられている。保護剤供給体６は、塗布ローラ５の弾性体１４（図６参照）に接触することにより保護剤を塗布ローラ５に担持させる。保護剤供給体６は、たとえば、保護剤を所定の形状（棒状、角柱状又は円柱状など）に成型してなる成形体である。尚、成型された保護剤供給体６は、金属、合金、又はプラスチックなどの基材に接着剤などで貼り付けて用いられる。
【００２６】
画像形成装置１は、保護剤供給体６を塗布ローラ５の弾性体１４（図６参照）に対して加圧する弾性部材１０（加圧手段）を更に備えることができる。保護剤供給体６は、弾性部材１０によって加圧されることにより、塗布ローラ５の弾性体１４に押し当てられる。保護剤供給体６を、弾性体１４に押し当てられることで擦れて微細な粒子に解砕され、当該微細な粒子が弾性体１４と感光体２の表面２ｂとの間で引き伸ばされ、感光体２の表面２ｂに薄膜状に付着する材料とすることができる。保護剤供給体６を、脂肪酸金属塩の成形体とすることができる。尚、保護剤供給体６を、感光体２の表面２ｂの潤滑性を高める目的で、脂肪酸金属塩に対して無機潤滑剤又はシリコーン樹脂などを一定量含ませて構成することもできる。
【００２７】
クリーニングブレード７は、トナー像が感光体２から中間転写体に一次転写された後においても感光体２に残存しているトナー（転写残トナー）を回収する。クリーニングブレード７は、ウレタンゴムなどの弾性体により形成されている。クリーニングブレード７は、保持部材１１によって揺動可能に保持されていると共に、弾性部材１２の弾性力により保持部材１１に荷重を付与することによって感光体２の表面２ｂに押し付けられる。クリーニングブレード７は、感光体２の表面２ｂに当接（接触）することにより感光体２の表面２ｂ上の転写残トナーをそぎ落とす。
【００２８】
次に、図６を参照して、塗布ローラ５の構成について説明する。図６は、感光体２周りに設けられた塗布ローラ５及び保護剤供給体６を示す側面図である。
【００２９】
図６に示されるように、塗布ローラ５は、回転可能な軸部１３と、軸部１３の周面に形成されている弾性体１４とを有している。軸部１３は、画像形成装置１内に回転可能に支持されている。軸部１３は、たとえば、樹脂（エポキシ樹脂又はフェノール樹脂など）又は金属（鉄、アルミ、又はステンレスなど）によって形成されている。軸部１３は、たとえば、円柱状又は円筒状を呈している。軸部１３は、感光体２の回転軸２ａに沿って延びている。感光体２の回転軸２ａに沿った方向を、以下、単に「軸方向Ａ」ともいう。
【００３０】
図６に示されるように、塗布ローラ５は、感光体２の表面２ｂにおける塗布ローラ５との対向領域の全体に対して接触する。感光体２と塗布ローラ５が共に回転することによって、感光体２の表面が塗布ローラ５の弾性体１４の表面と接触する領域は、矢印Ｒａの回転方向に移動し、これによって、塗布ローラ５の弾性体１４に担持された保護剤が感光体２の表面全体にわたって塗布されるようになっている。
【００３１】
弾性体１４は、軸部１３の周面から突出するように形成されると共に、軸部１３の周面全体を覆うように形成されている。
【００３２】
図６に示されるように、弾性体１４は、塗布ローラ５における、保護剤供給体６及び感光体２の表面２ｂに接触する部分である。弾性体１４は、保護剤供給体６に接触することにより、保護剤供給体６から保護剤を取得して担持している。弾性体１４は、感光体２の表面２ｂに接触することにより、担持した保護剤を、感光体２の表面２ｂにおける保護剤塗布領域に塗布する。保護剤塗布領域は、感光体２の表面２ｂにおける、塗布ローラ５によって保護剤が塗布される領域である。保護剤塗布領域は、塗布ローラ５の弾性体１４の表面に対向するように軸方向Ａに沿って延びていると共に、感光体２の回転により表面２ｂが移動することによって感光体２の周方向の全域に延びている。
【００３３】
弾性体１４は軸部１３の周面全体を覆うように形成されているので、塗布ローラ５は、塗布ローラ５に対向する感光体２の表面２ｂの領域全体に対して接触する。保護剤を担持している弾性体１４が感光体２の表面に接触することにより、該表面に保護剤が塗布される。
【００３４】
感光体２は矢印Ｒａで示す方向に回転しており、塗布ローラ５は矢印Ｒａとは逆向きの矢印Ｒｄで示す方向に回転している。すなわち、感光体２と塗布ローラ５とは、回転に伴い互いに近づくように逆回転している。よって、感光体２の表面２ｂと弾性体１４の表面との接触位置において、感光体２の表面２ｂの移動方向と弾性体１４の表面の移動方向とは、何れも図６における紙面手前側から紙面奥側に向かう方向となっている。すなわち、当該接触位置において、感光体２の表面２ｂの移動方向と弾性体１４の表面の移動方向とは同一である。尚、感光体２は、複数の層が積層されることによって構成されている。具体的には、感光体２は、導電性支持体と、導電性支持体上に形成された感光層とを有している。
【００３５】
弾性体１４は、たとえば、起毛状の繊維で形成されている。すなわち、弾性体１４は、ブラシ状の弾性体である。起毛状の繊維を、感光体２の表面２ｂへの機械的ストレスを抑制するため、可撓性を有するものとすることができる。このような可撓性を有する起毛状の繊維としては、たとえば、ポリオレフィン系樹脂（たとえば、ポリエチレン又はポリプロピレン）などが挙げられる。上記繊維を樹脂などに植毛したものを芯材に固定することなどによって、弾性体１４をブラシ状弾性体として構成することができる。
【００３６】
弾性体１４を、起毛状の繊維ではなく、たとえば、発泡体（発泡体層）で形成することもできる。すなわち、弾性体１４を、スポンジ状の弾性体とすることもできる。発泡体としては、たとえば、発泡ポリウレタンなどが挙げられる。
【００３７】
次に、添付の図面を参照して、本開示の実施形態について詳細に説明する。下記の説明において、従来の画像形成装置１の構成を示す図５及び図６と同一要素又は同一機能を有する要素には、同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。本開示の実施形態に係る画像形成装置は、廃トナー供給部材または転写残トナー供給部材（固定体）を備えている点を除いて、図５及び図６に示す従来の画像形成装置の構成と同様である。尚、以下で説明する実施形態の構成を示す図２〜図４では、図示の便宜上、図５に示されている帯電ローラ３、現像装置４、クリーニングローラ８、弾性部材１２などは省かれており、また図５に示されている弾性部材１０は板バネ１０として示されている。
【００３８】
上記の従来の画像形成装置では、一般に、クリーニングブレード７（図５）によって像担持体の表面から掻き落された転写残トナーは、トナー貯留部（不図示）に収容（蓄積）され、その後、該トナー貯留部内の廃トナーは、廃トナー搬送部内部の廃トナー搬送オーガ１５によって廃トナー容器（不図示）に収容される。本開示の実施形態では、該廃トナー供給部材から塗布ローラ５に供給する廃トナーとして、廃トナー搬送オーガ１５内の廃トナーを使用する。
【００３９】
（第１実施形態）
次に、図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の保護剤塗布部材について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置の感光体周りを模式的に示す断面図であり、本実施形態に係る該画像形成装置の構成は、塗布ローラ５と保護剤供給体６からなる保護剤塗布部材に廃トナー供給部材として回転体２０を設けた点を除いて、図５及び図６に示す従来の画像形成装置の構成と同様である。尚、２４で示されている部材は、後述の第４実施形態の説明の便宜上記載したフリッカーであり、本実施形態の必須の構成要素ではない。この点は、後述の第２及び第３実施形態についても同様である。尚、図２では、廃トナー粒子のうちの１つを参照番号１８で示している。
【００４０】
回転体２０は、塗布ローラ５の軸部１３（図６参照）に沿って（すなわち軸部１３に平行に）延びる軸部と、該軸部の周りに形成された円筒形状の部分（円筒形状体）から構成され、該円筒形状体は、塗布ローラの軸部１３に沿って塗布ローラ５の長手方向の全体にわたって延在している。該円筒形状体をウレタン製の材質から形成されたスポンジローラとすることができ、この場合、該スポンジローラは、低硬度かつ発泡体であるので、回転体２０として好適である。ただし、該円筒形状体として使用できる部材は、トナーを担持可能なものであれば、スポンジローラに限られない。また、該軸部は、たとえば、円柱状又は円筒状であって、樹脂（エポキシ樹脂又はフェノール樹脂など）又は金属（鉄、アルミ、又はステンレスなど）によって形成されている。
【００４１】
回転体２０は、不図示の駆動手段によって、所定の回転速度で塗布ローラ５の回転方向Ｒｄとは逆向きの矢印Ｒｅの方向にその軸部を回転軸として塗布ローラ５の回転に追従して回転駆動されることにより、該廃トナー搬送部内の廃トナーの汲み上げと弾性体１４への廃トナーの供給の両方を並行して行うことができるように構成されている。
【００４２】
回転体２０は、弾性体１４と対向する側において、弾性体１４の表面に近接して配置されると共に、該廃トナー搬送部と対向する側において、廃トナー搬送部に近接して配置される。より具体的には、回転体２０は、回転体２０の外周部が、該廃トナー搬送部内に部分的に入り込んで該廃トナー搬送部の内部にある廃トナー搬送オーガ１５内の廃トナーに接触することによって該廃トナーを取得して担持できるように廃トナー搬送部に近接すると共に、該担持した廃トナーを、回転体２０のＲｅの方向への回転に伴って回転体２０の外周部と接触する弾性体１４の表面に供給できるように弾性体１４に近接して配置される。
【００４３】
次に、回転体２０が弾性体１４の表面に廃トナーを供給する動作について説明する。不図示の駆動手段によって回転体２０が、矢印Ｒｄの方向への塗布ローラ５の回転に追従して、矢印Ｒｅの方向に回転すると、該回転に伴って、回転体２０の外周部の一部が、該廃トナー搬送部内に入り込んで、廃トナー搬送オーガ内の廃トナーに接触することによって該廃トナーを取得して担持する。回転体２０が矢印Ｒｅの方向に回転し続けることによって、廃トナーを担持している回転体２０の外周部と接触する弾性体１４の表面に該廃トナーが供給される。回転体２０が矢印Ｒｅの方向に回転し続ける一方で、塗布ローラ５はそれとは逆向きの矢印Ｒｄの方向に回転し続けるので、回転体２０の外周部に担持された廃トナーは弾性体１４の表面全体に供給されて担持されることになる。廃トナー自体に研磨性があるので、廃トナーを担持している弾性体１４は、保護剤供給体６に当接すると、弾性体１４が廃トナーを担持していないときよりも多くの保護剤を保護剤供給体６から削り取ることができる。尚、このようにして廃トナーが担持された弾性体１４の表面は、従来の画像形成装置と同様に、保護剤供給体６から保護剤を削り取って、該表面と当接する感光体２の表面に該保護剤を塗布する。
【００４４】
本実施形態によれば、回転体２０は、廃トナー搬送部内にある廃トナー搬送オーガ１５内の廃トナーの汲み上げと弾性体１４への該廃トナーの供給の両方を実行することができるので、感光体２の表面全体にわたる十分な量の保護剤の塗布を簡単かつ低コストで実現することができる。
【００４５】
（第２実施形態）
次に、図３を参照して、本実施形態に係る画像形成装置を説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置の感光体周りを模式的に示す断面図であり、本実施形態に係る画像形成装置の構成は、塗布ローラ５と保護剤供給体６からなる保護剤塗布部材に廃トナー供給部材として第１の回転体３０及び第２の回転体３２を設けた点を除いて、図５及び図６に示す従来の画像形成装置の構成と同様である。尚、図３では、廃トナー粒子のうちの１つを参照番号１８で示している。
【００４６】
第２の回転体３２は、塗布ローラ５の軸部１３（図６参照）に沿って（すなわち軸部１３に平行に）延びる軸部（第２回転体軸部）と、該第２回転体軸部の周りに形成された円筒形状の部分（円筒形状体）から構成され、該円筒形状体は、塗布ローラの軸部１３に沿って塗布ローラ５の長手方向の全体にわたって延在している。第１の回転体３０は、該第２回転体軸部に沿って（すなわち該軸部に平行に）延びる軸部（第１回転体軸部）と、該第１回転体軸部の周りに形成された円筒形状の部分（円筒形状体）から構成され、該円筒形状体は、該第１回転体軸部に沿って第２の回転体３２の長手方向の全体にわたって延在している。
【００４７】
第１の回転体３０は、廃トナー搬送オーガから廃トナーをなるべく多く取得して担持できるものが好ましく、そのような回転体として、たとえば、その軸部と該軸部の周面から突出した起毛状の繊維からなるブラシローラを採用することができる。そのような繊維の材料としてナイロン、PET、レーヨン、径3-6ｄ、密度25-100kfを採用することができる。ただし、第１の回転体３０は、トナー担持量を多くできるように構成された部材であればブラシローラに限られない。また、第２の回転体３２としては、上記第１実施形態のスポンジローラと同材質のものを使用することができるが、トナーを担持できるように構成された部材であれば、スポンジローラには限定されない。
【００４８】
第１の回転体３０及び第２の回転体３２は、それぞれの駆動モータ（不図示）によって、それぞれ所定の速度で、それぞれの軸部を回転軸として、互いに逆向きである矢印Ｒｆ、Ｒｇの方向に回転駆動される。回転方向Ｒｇは、塗布ローラ５の回転方向Ｒｄとは逆向きである。
【００４９】
第１の回転体３０は、第２の回転体３２に対向する側において、第２の回転体３２に近接して配置されると共に、廃トナー搬送部に対向する側において、該廃トナー搬送部に近接して配置されている。第２の回転体３２は、弾性体１４に対向する側において、弾性体１４に近接して配置されている。より具体的には、第１の回転体３０は、第１の回転体３０の外周部が該廃トナー搬送部の内部にある廃トナー搬送オーガ１５内に部分的に入り込んで廃トナー搬送オーガ１５内の廃トナーに接触することによって該廃トナーを取得して担持できるように、該廃トナー搬送部に近接して配置されると共に、担持した廃トナーを、第１の回転体３０のＲｆの方向への回転に伴って第１の回転体３０の外周部と接触する第２の回転体３２の外周部に供給できるように第２の回転体３２に近接して配置されている。また、第２の回転体３２は、Ｒｆ方向に第１の回転体３０が回転しているときにＲｇの方向に回転し、該回転に伴って、第１の回転体３０から供給された廃トナーを、第２の回転体３２の外周部と接触する弾性体１４の表面に供給できるように弾性体１４に近接して配置されている。
【００５０】
次に、第１回転体３０及び第２の回転体３２が弾性体１４の表面に廃トナーを供給する動作について説明する。
不図示の駆動手段によって第１の回転体３０が矢印Ｒｆの方向に回転させられると、該回転に伴って、第１の回転体３０の外周部の一部が該廃トナー搬送部内に入り込んで、該廃トナー搬送部内の廃トナーに接触することによって該廃トナーを取得して担持する。第１の回転体３０が矢印Ｒｆの方向に回転し続けることによって、廃トナーを担持している第１の回転体３０の外周部と接触しつつ、第１の回転体３０と共に回転する第２の回転体３２の外周部に該廃トナーが供給される。第１の回転体３０が矢印Ｒｆの方向に回転し続ける一方で、第２の回転体３２は、不図示の駆動手段による回転駆動によって、矢印Ｒｇの方向に回転し続け、この回転に伴って、第１の回転体３０に担持された廃トナーが第２の回転体３２の外周部全体に供給される。そして、第２の回転体３２が矢印Ｒｇの方向に回転し続ける一方で、弾性体１４は、それとは逆向きの矢印Ｒｄの方向に回転し続けるので、第２の回転体３２の外周部に担持された廃トナーは弾性体１４の表面全体に供給されて担持されることになる。以下、第１実施形態と同様に、廃トナーを担持している弾性体１４は、保護剤供給体６から削り取った保護剤を感光体２の表面に塗布する。
【００５１】
本実施形態は、廃トナー供給部材を２つの別個の回転体で構成し、一方の回転体には、廃トナー搬送部から廃トナーを汲み上げて他方の回転体に供給する機能を持たせ、該他方の回転体には、該一方の回転体から供給された廃トナーを塗布ローラの弾性体に供給する機能を持たせたので、本実施形態によれば、それぞれの回転体をそれぞれの機能を効率よく実施できるように構成することができ、したがって、感光体２の表面全体にわたる十分な量の保護剤の塗布を効率良く実施することが可能になる。
【００５２】
（第３実施形態）
図４を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の保護剤塗布部材について説明する。図４は、本実施形態に係る画像形成装置の感光体周りを模式的に示す断面図であり、本実施形態に係る画像形成装置の構成は、図５に示す塗布ローラ５と保護剤供給体６からなる保護剤塗布部材に、転写残トナー供給部材としての固定体４０を設けた点を除いて、図５及び図６に示す従来の画像形成装置の構成と同様である。尚、図４では、転写残トナー粒子のうちの１つを参照番号４２で示している
【００５３】
固定体４０は、弾性体１４の表面が、固定体４０と対向する側において、固定体４０の上面に当接してニップを形成するように、弾性体１４の表面に近接して配置されている。したがって、弾性体１４の回転に伴って、感光体２の表面から取得された転写残トナーが弾性体１４の表面を介して、固定体４０上に蓄積する。このため、固定体４０がなければ、弾性体１４からこぼれ落ちて失われてしまうことになる転写残トナーを、弾性体１４の表面に再度担持させることができる。
【００５４】
固定体４０を、塗布ローラ５の軸部１３に沿った塗布ローラ５の長手方向（図４の紙面に垂直な方向）の全体またはその一部にわたって延在する固定部材とすることができる。固定体４０の外形を四角柱や円柱などの形状とすることができるが、弾性体１４の表面を介して固定体４０上に転写残トナーを蓄積可能な形状であれば、それらの形状には限定されない。固定体４０は、たとえばABS、PPなどの樹脂、またはアルミ、SUSなどの金属から形成される。
【００５５】
次に、固定体４０上の廃トナーを弾性体１４の表面に供給する動作について説明する。固定体４０上には、上記のように、弾性体１４の表面を介して転写残トナーが蓄積されており、塗布ローラ５が図４の矢印Ｒｄの方向に回転すると、弾性体１４の表面の一部が、固定体４０に当接してニップを形成して、固定体４０上に蓄積されている転写残トナーに圧接することによって該転写残トナーを取得して担持する。弾性体１４の表面が矢印Ｒｄの方向に回転するのに伴って、その表面全体に固定体４０から取得された転写残トナーが担持されることになる。転写残トナー自体に研磨性があるので、弾性体１４は、固定体４０が設けられていないときよりも多くの保護剤を保護剤供給体６から削り取ることができる。尚、弾性体１４は、従来の画像形成装置と同様に、保護剤供給体６から削り取った保護剤を、弾性体１４の表面と当接する感光体２の表面に塗布する。
【００５６】
したがって、本実施形態によれば、十分な量の保護剤を感光体２の表面全体にわたって塗布することが可能になる。
【００５７】
（第４実施形態）
次に、図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の保護剤塗布部材について説明する。本実施形態に係る画像形成装置の構成は、保護剤塗布部材にさらにフリッカー２４を設けた点を除いて、上記第１実施形態の画像形成装置の構成と同様である。
【００５８】
フリッカー２４は、図２に示されているように、弾性体１４（図６参照）と保護剤供給体６（の保護剤）との当接部と廃トナー供給部材である回転体２０との間において、該回転体２０よりも塗布ローラ５の回転方向下流側に配置されている。フリッカー２４はさらに、塗布ローラ５の軸部１３（図６参照）に沿った弾性体１４の長手方向（図２の紙面に垂直な方向）の全体にわたって弾性体１４に均一に当接するように画像形成装置の筐体の内壁に固定され、これによって、回転体２０から供給された廃トナーが、弾性体１４の回転に伴って、弾性体１４の表面に均一に担持されるように該表面上の廃トナーを規制する。
【００５９】
フリッカー２４は、たとえば、その長手方向が、塗布ローラ５の軸部１３に沿った弾性体１４の幅方向全体にわたって延在する細長い板状体であり、該板状体の長手方向のエッジが弾性体１４の表面と当接する構成とされる。尚、フリッカー２４は、たとえば、ＳＵＳ材（ステンレス鋼材）から形成される。
【００６０】
本実施形態によれば、フリッカー２４によって、弾性体１４の表面に廃トナーを均一に担持させることができるので、弾性体１４は、保護剤供給体６から十分な量の保護剤を均一に削り取ることが可能になる。これによって、感光体２の表面に十分な量の保護剤を均一に塗布することが可能になるので、クリーニングブレードによる感光体の摩耗を抑制することが可能になる。
【００６１】
図３及び図４にそれぞれ示すように、第２及び第３実施形態の保護剤塗布部材にも、本実施形態と同様にフリッカー２４を設けることによって、クリーニングブレードによる感光体の摩耗を抑制するという本実施形態と同様の作用・効果を得ることができる。
【００６２】
次に、感光体２の表面に保護剤を塗布するための第１〜第３実施形態の保護剤塗布部材のそれぞれの動作方法に対応する第５〜第７実施形態について説明する。尚、下記の第５〜第７実施形態の方法のステップを実施する弾性１４などの構成要素の動作は、図５に示されている従来の画像形成装置１に組み込まれている不図示の制御要素（たとえばマイクロプロセッサ）を含む制御部による制御下で行われる。
【００６３】
（第５実施形態）
本実施形態は、感光体２の表面に保護剤を塗布するための第１実施形態の保護剤塗布部材の動作方法であり、図２を参照して該方法を説明する。
ステップａ：弾性体１４（図６参照）を、矢印Ｒａの方向への感光体２の回転に追従させて、それと逆向きの矢印Ｒｄの方向に回転させる。
ステップｂ：ステップａにおける弾性体１４の回転に追従させて、回転体２０を弾性体１４の回転方向である矢印Ｒｄの方向と逆向きの矢印Ｒｅの方向に回転させる。
ステップｃ：矢印Ｒｅの方向に回転している回転体２０の外周部が、廃トナー搬送部の内部にある廃トナー搬送オーガ１５内の廃トナーに接触して、廃トナーを取得して担持する。
ステップｄ：矢印Ｒｄの方向に回転している弾性体１４の表面が、矢印Ｒｅの方向に回転している回転体２０の外周部と接触して、回転体２０の該外周部に担持されている廃トナーを取得して担持する。
ステップｅ：Ｒｄの方向に回転している弾性体１４が、弾性体１４の表面に当接している保護剤供給体６から保護剤を削り取って、該保護剤を該表面に担持する。
ステップｆ：Ｒｄの方向に回転している弾性体１４の該表面が、矢印Ｒａの方向に回転している感光体２の表面に当接して、弾性体１４の該表面に担持されている保護剤を感光体２の該表面に塗布する。
【００６４】
本実施形態によれば、第１実施形態と同様に、感光体２の表面全体にわたる十分な量の保護剤の塗布を簡単かつ低コストで実施することが可能になる。
【００６５】
（第６実施形態）
本実施形態は、感光体２の表面に保護剤を塗布するための第２実施形態の保護剤塗布部材の動作方法であり、図３を参照して該方法を説明する。
ステップi：弾性体１４（図６参照）を、矢印Ｒａの方向への感光体２の回転に追従させて、それと逆向きの矢印Ｒｄの方向に回転させる。
ステップii：第２の回転体３２を、ステップiにおける弾性体１４の回転に追従させて、矢印Ｒｇの方向に回転させると共に、第１の回転体３０を、第２の回転体３２の回転方向である矢印Ｒｇの方向と逆向きの矢印Ｒｆの方向に回転させる。
ステップiii：矢印Ｒｆの方向に回転している第１の回転体３０の外周部が、廃トナー搬送部の内部にある廃トナー搬送オーガ１５内の廃トナーに接触して、廃トナーを取得して担持する。
ステップiv：矢印Ｒｇの方向に回転している第２の回転体３２の外周部が、矢印Ｒｆの方向に回転している第１の回転体３０の外周部と接触して、第１の回転体３０の該外周部に担持されている廃トナーを取得して担持する。
ステップv：矢印Ｒｄの方向に回転している弾性体１４の表面が、矢印Ｒｇの方向に回転している第２の回転体３２の外周部と接触して、第２の回転体３２の該外周部に担持されている廃トナーを取得して担持する。
以下、上記ステップｅ、ｆと同じステップを順に実施する。
【００６６】
本実施形態によれば、第２実施形態と同様に、感光体２の表面全体にわたる十分な量の保護剤の塗布を効率良く実施することが可能になる。
【００６７】
（第７実施形態）
本実施形態は、感光体２の表面に保護剤を塗布するための第３実施形態の保護剤塗布部材の動作方法であり、図４を参照して該方法を説明する。
ステップ１：弾性体１４（図６参照）を、矢印Ｒａの方向への感光体２の回転に追従させて、それと逆向きの矢印Ｒｄの方向に回転させる。
ステップ２：Ｒｄの方向に回転している弾性体１４の表面が、固定体４０上に蓄積されている転写残トナーに圧接して該転写残トナーを取得して担持する。
以下、上記ステップｅ、ｆと同じステップを順に実施する。
【００６８】
本実施形態によれば、第３実施形態と同様に、十分な量の保護剤を感光体２の表面全体にわたって塗布することが可能になる。
【００６９】
以上、本開示のいくつかの実施形態について説明したが、本開示は上記実施形態には限定されず、当業者であれば、特許請求の範囲によって画定される本開示の範囲を逸脱することなく、それらの実施形態に対して種々の変更を行うことができる。
【符号の説明】
【００７０】
１…画像形成装置、２…感光体（像担持体）、２ａ…感光体２の回転軸、２ｂ…感光体２の表面、７…クリーニングブレード、５…塗布ローラ、６…保護剤供給体、１０…弾性部材（加圧手段）、１３…塗布ローラ５の軸部、１４…弾性体、Ａ…軸方向、１５…廃トナー搬送オーガ、１８…廃トナー、２０…回転体（廃トナー供給部材）、２４…フリッカー、３０…第１の回転体（第２の回転体と共に廃トナー供給部材を構成する）、３２…第２の回転体（第１の回転体と共に廃トナー供給部材を構成する）、４０…固定体（転写残トナー供給部材）、４２…転写残トナー
【図１】
2020013056.tif 000003
【図２】
2020013056.tif 000004
【図３】
2020013056.tif 000005
【図４】
2020013056.tif 000006
【図５】
2020013056.tif 000007
【図６】
2020013056.tif 000008