(57)【要約】      （修正有）【課題】タブを有するような一様な矩形ではない様々な転写材に応じ最適な画像形成可能領域を設定することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】原稿を読み取ることで第１の画像情報を得るための原稿読み取り手段と、転写材上に画像を形成するための画像形成手段を備えた画像形成装置において、原稿読み取り手段に画像を形成する前の転写材をセットして読みとった画像情報を処理することで転写材の形状情報を得るための形状情報処理手段を備え、る。形状情報処理手段が、転写材が一様な矩形ではない場合を検出した場合Ｓ１０４、画像形成手段は、転写材の形状情報に応じて印字可能領域を設定するＳ１１８。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取ることで第１の画像情報を得るための原稿読み取り手段と、転写材上に画像を形成するための画像形成手段を備えた画像形成装置において、
前記原稿読み取り手段に前記画像を形成する前の前記転写材をセットして読みとった画像情報を処理することで前記転写材の形状情報を得るための形状情報処理手段を備え、
前記形状情報処理手段が、前記転写材が一様な矩形ではない場合を検出した場合、前記画像形成手段は、前記転写材の形状情報に応じて印字可能領域を変更可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写材が複数であって、かつそのうちの少なくとも一つがその他と形状が異なる場合、前記形状情報処理手段は前記形状情報を複数生成し、前記画像形成手段は前記複数の形状情報に応じて印字可能領域を変更可能であることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写材を前記画像形成手段に供給するための転写材供給部と、ユーザーに前記転写材供給部に対する前記転写材のセットの仕方を通知するためのユーザーインターフェースを備えたことを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、主として樹脂粉体からなるトナーを用いた画像形成手段であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は転写材上に画像を形成する画像形成装置に関するもので、特に原稿読み取り装置を有するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、様々な形状、厚みの媒体に応じて適切な画像形成プロセス条件を設定するものが提案されていた。通常は操作部などから紙の既定サイズや厚みを選択し、条件を変更する方式が一般的である。
【０００３】
特許文献１では形成する画像の画像情報を読み取るための画像読み取り手段によって、不定型の転写材の幅と長さを読み取る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１４９８８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１は、主に矩形の紙に対してそのサイズを記憶し印字に利用するものである。しかし、ユーザーからの要望が高いタブ紙（耳付き紙）を転写材として用いようとした時、タブ部の位置を正確に把握できないため、その他の部分への汚れが発生する可能性があった。また窓付封筒では、窓部が正確に把握できないため、印字を禁止することができなかった。
【０００６】
本発明は、上記の例で挙げたような、一様な矩形ではない様々な転写材の印字可能領域を簡易な手法で設定することが可能な画像定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の目的は請求項に記載の画像形成装置によって達成される。
【０００８】
請求項１に記載の画像形成装置は下記のとおりである。
【０００９】
原稿を読み取ることで第１の画像情報を得るための原稿読み取り手段と、転写材上に画像を形成するための画像形成手段を備えた画像形成装置において、
前記原稿読み取り手段に前記画像を形成する前の前記転写材をセットして読みとった画像情報を処理することで前記転写材の形状情報を得るための形状情報処理手段を備え、
前記形状情報処理手段が、前記転写材が一様な矩形ではない場合を検出した場合、前記画像形成手段は、前記転写材の形状情報に応じて印字可能領域を変更可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１によれば、一様な矩形以外の転写材に対し、最適な印字可能領域を簡易に設定し、転写材の汚れを低減することができる。
【００１１】
請求項２によれば、複数の形状の異なる転写材に対し、それぞれに最適な印字可能領域を簡易に設定することができる。
【００１２】
請求項３によれば、ユーザーインターフェースを用いることで、転写材供給部への転写材の供給を正確にし、正しい成果物を得ることが簡易となる。
【００１３】
請求項４によれば、本発明はトナーを用いた画像形成装置に用いられると特に好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施例１のプリンタ部５０を説明する図
【図２】実施例１の原稿読み取り部を説明する図
【図３】実施例１の画像形成装置のブロック図
【図４】実施例１の説明における記録材Ｓを説明する図
【図５】実施例１の画像形成装置の動作を説明するフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００１６】
（プリンタ部）
図１は本発明を適用することができる画像形成装置の、画像形成手段であるプリンタ部５０の断面図である。図１において、プリンタ部５０は、中間転写体としての中間転写ベルト１７の回転方向（時計回り）に沿って上流側から下流側にかけて４個の画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが配設されている。各画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、この順に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する画像形成部であり、それぞれ像担持体としてドラム形の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを備えている。
【００１７】
感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、それぞれ図１中の反時計回りに回転駆動されるようになっている。各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周囲には、その回転方向に沿ってほぼ順に、帯電ローラ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、ドラムクリーナ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが配設されている。また、中間転写ベルト１７の下方には、転写搬送ベルト１８が配設されて、記録材Ｓの搬送方向の下流側に定着装置１６が配設されている。以下の説明で各画像形成部に共通なものはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの符号を省略して表記する。
【００１８】
感光ドラム１表面は帯電ローラによって所定の電位に帯電され、次いで露光装置３によって走査露光することで感光ドラム１上に静電潜像が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、各色の現像器４によってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像として現像される。これら４色のトナー像は、１次転写ローラ５によって中間転写ベルト１７上に順次転写され、４色のトナー像が中間転写ベルト１７上で重ね合わされる。１次転写時に、中間転写ベルト１７に転写されないで感光ドラム１上に残ったトナーは、ドラムクリーナ６によって除去される。中間転写ベルト１７上で重ね合わされた４色のトナー像Ｔは、２次転写ローラ１８によって記録材Ｓに２次転写される。転写されないで中間転写ベルト１７上に残ったトナーは、ベルトクリーナ１０によって除去される。トナー像Ｔが２次転写された記録材Ｓは、定着装置１６によって加圧および加熱を受け、固着画像を得る。
【００１９】
（トナー）
トナーは、スチレン系樹脂やポリエステル樹脂等の結着樹脂、カーボンブラック、マグネタイトや染料、顔料等の着色剤、ワックス等の離型剤、荷電制御剤等を適当量用いることにより構成される。このような非磁性トナーは、粉砕法や重合法などの方法により製造することができる。トナーの粒径は、特に限定する必要はないが、粒状性や階調性の良好な画像を得るという観点から４μｍ以上８μｍ以下であることが好ましい。
【００２０】
（原稿読み取り部）
図２は、本実施例の原稿読み取り部５１の断面図である。原稿読み取り部５１は、画像読取装置１０１とオートドキュメントフィーダー１０２によって構成される。オートドキュメントフィーダー１０２は原稿トレイ１０４と原稿を搬送する搬送部と排紙トレイ１１７を有する。原稿トレイ１０４に載置された原稿１０３はピックアップローラー１０６により、分離部へ搬送される。そして、分離パッド１０７と分離ローラ１０８は、原稿束の最上紙を１枚ずつ原稿束から分離する。この際、幅規制板１０５が原稿トレイ１０４に載置された原稿１０３に当接されているので、原稿１０３が斜めに搬送されることを抑制することができる。分離された原稿は、第１レジストローラー１０９により原稿の斜行が修正され、第２レジストローラー１１０、第１搬送ローラ１１１、第２搬送ローラ１１２によって読取位置に搬送される。
【００２１】
第１搬送ローラ１１１と第２搬送ローラ１１２の間には、原稿検知フラグ１２７が配置されている。原稿検知フラグ１２７の検出結果に応じて、原稿の読取開始のタイミングが制御される。読取位置を通過した原稿は、第３搬送ローラ１１３、原稿は第４搬送ローラ１１５および排紙ローラ１１６によって搬送され、排紙トレイ１１７に排紙される。
原稿が第２搬送ローラ１１２と第３搬送ローラ１１３の間に設定される読取位置上を通過する際に、原稿は光源１１９、１２０により照明される。そして、原稿からの反射光は、読取ガラス１１８を透過し、ミラー１２１，１２２，１２３によって反射され、結像レンズ１２４に導かれる。導かれた光は結像レンズによって収束され、ＣＣＤなどの撮像素子をライン上に配置したラインセンサ１２５に結像される。結像された光はラインセンサ１２５により電気信号に変換され、信号処理基板１２６によってデジタル信号に変換される。
【００２２】
（ブロック図）
図３は本実施例の画像形成装置のブロック図である。統合制御部２０１はＣＰＵ２０６を備え、ユーザーインターフェース２０２、プリンタ制御部２０３、原稿読み取り部制御部２０５を統合的に制御する。ユーザーインターフェース２０２は液晶タッチパネルを備えた画像形成装置の操作部である。プリンタ制御部２０３には定着装置１６が接続されている旨図示したが、プリンタ部５０の各駆動対象も同様にプリンタ制御部２０３に接続されている。同じく、原稿読み取り部制御部２０５に信号処理基板１２６が接続される旨図示したが、原稿読み取り部の各駆動対象も同様に原稿読み取り部制御部２０５に接続されている。画像処理部２０４はプリンタ部５０の露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに接続されている。
【００２３】
（本発明の特徴的な部分）
本発明は、例えば図４に示したような異形の記録材Ｓの形状を、あらかじめ原稿読み取り部で読みとってから記録材収納部２０に供給し、プリンタ部を適正に制御することで、均一で高品質な成果物を得ることができるものである。本実施例では記録材Ｓとして、Ａ４サイズに３６ｍｍ×５ｍｍのタブ部が付属するタブ紙を用いる。タブの位置は図４のように、図４の上から順に位置をずらしながら配置してある。形状の種類としては８種類となる。この８種類のタブ紙のタブ部に印字する場合について説明する。
【００２４】
図５は本実施例における画像形成装置を制御するＣＰＵ２０６の動作を説明するフローチャートである。
【００２５】
まずＣＰＵ２０６によってユーザーインターフェース２０２上に「タブ紙印刷モード」のボタンを表示させる（ステップＳ１０１）。ユーザーがそのボタンを押す（ステップＳ１０２）と、ユーザーインターフェース２０２に「タブ紙形状をスキャンします。印字したいタブ紙を全て重ねて、オートドキュメントフィーダー１０２の所定の位置に、印字したい面を上にして置いてください」との指示と、「読み込み開始」のボタンが表示される（ステップＳ１０３）。ユーザーはその指示に従い、図５の原稿１０３が置いてある位置に、記録材Ｓを８枚、印字したい順に、１枚目が上になるよう重ねてからセットする。このときタブ紙の置き方として、タブ部が上下左右どこにくるかで４種類の置き方があるが、後述する処理によっていずれの置き方でも適切な印字が可能となる。
【００２６】
ＣＰＵ２０６は不図示の検知手段によって記録材Ｓであるタブ紙のセットを確認する（ステップＳ１０４）。続いてユーザーが「読み込み開始」ボタンを押す（ステップＳ１０５）と、ＣＰＵ２０６は原稿読み取り部制御部２０５を介してオートドキュメントフィーダー１０２を作動させる（ステップＳ１０６）。続いてセットされた全ての記録材Ｓをスキャンした画像（１）を画像処理部２０４に送る（ステップＳ１０７）。画像処理部２０４は画像（１）からエッジ成分を抽出した画像（２）を作成し（ステップＳ１０８）、さらに画像（２）から記録材Ｓの形状情報を作成して（ステップＳ１０９）プリンタ制御部２０３に送信する（ステップＳ１１０）。形状情報とは具体的に、１枚１枚の記録材Ｓにおけるタブ部の「向き情報」と「位置情報」と「大きさ形状情報」である。「向き情報」とは、略矩形の非タブ部に対し、タブ部が上下左右どちらにあるかを表す。「位置情報」とは、タブ部がついている向きの辺の中で、タブ部がどの位置に位置しているかを表す。「大きさ形状情報」は、タブ部の大きさと形状の情報である。ユーザーインターフェース２０２は「タブ紙形状を取得しました」のメッセージと、「プリントする」ボタンを表示する（ステップＳ１１１）。記録材Ｓの厚みが厚い、剛度が高いなどでオートドキュメントフィーダー１０２を通過させられない場合は、オートドキュメントフィーダー１０２を上部に持ち上げ、読み取りガラス１１８上に記録材Ｓを１枚ずつ置いてスキャンすればよい。この場合、光源１１９、１２０、ミラー１２１，１２２，１２３、結像レンズ１２４、ラインセンサ１２５を図の横方向に適宜移動させスキャンする。
【００２７】
「プリントする」ボタンをユーザーが押す（ステップＳ１１２）と、「スキャンしたマテリアルを、左右方向を反転させ裏返し、印字したい面が上になるようにして記録材収納部２０にセットして下さい」の表示、および「ＯＫ」ボタンが現れる（ステップＳ１１３）。スキャンした記録材Ｓは、印字面を裏にして排紙トレイ１１７上または読み取りガラス１１８上に置かれているので、ユーザーインターフェース２０２の指示によって、印字したい面が上側となる。
【００２８】
ユーザーが指示に従い、記録材Ｓを記録材収納部２０にセットして「ＯＫ」ボタンを押す（ステップＳ１１４）と、ユーザーインターフェース２０２には「プリントジョブを送信して下さい」と表示され、統合制御部２０１はここでプリント待機する（ステップＳ１１５）。その後ユーザーがコンピューターなどの端末を操作して送信したプリントジョブを外部入力として受信（ステップＳ１１６）する。受信されたプリントジョブの画像は画像処理部２０４に送られる（ステップＳ１１７）。画像処理部２０４は、タブ紙の形状情報を不図示のメモリに保持しているので、その形状に合わせて印字可能領域を設定し（ステップＳ１１８）、画像を処理して（位置の指定、余白の付加等）プリンタ制御部２０３に送る（ステップＳ１１９）。プリンタ制御部２０３と通信してプリント動作を開始する（ステップＳ１２０）。
【００２９】
図５のフローチャートの動作は、プリンタ部５０がトナーを用いる方式（電子写真方式）に限られるものではない。しかし、プリンタ部５０が電子写真方式であると、本発明は特段に効果を発揮する。例えば記録材Ｓの形状がわかっておらず、記録材Ｓの有無の判別がつかない部分に画像形成を行ってしまった場合を考える。電子写真方式において記録材Ｓのない部分の中間転写ベルト１７上にトナー像が載っていると、そのトナー像は２次転写ローラ１８を汚染し、後続の記録材Ｓの裏面を汚す可能性がある。この可能性を低減させるという点において、本発明は有効である。
【符号の説明】
【００３０】
５０  プリンタ部、５１  原稿読み取り部、１０１  原稿読み取り装置、
１０２  オートドキュメントフィーダー、２０１  統合制御部、
２０２  ユーザーインターフェース、２０３  プリンタ制御部、
２０４  画像処理部、２０５  原稿読み取り部制御、Ｓ  転写材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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