(57)【要約】【課題】操作部の操作が可能か否かをわかりやすくする。【解決手段】本実施形態に係る冷蔵庫は、前面に開口部を有する本体と、前記開口部を開閉する扉と、前記扉の前面において冷蔵庫の機能に関する表示を行う表示部と、前記扉の前面において冷蔵庫の機能に関する操作を受け付ける操作部と、を備え、前記表示部は、後方から照明することで表示する表示部であり、前記操作部は、透明電極を用いて前記扉の前面への接触を検知することで操作可能であるとともに、後方から照明することで操作を受け付ける部分を表示する操作部であり、前記表示部の光源と前記操作部の光源とが同じ回路基板に設けられる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に開口部を有する本体と、
前記開口部を開閉する扉と、
前記扉の前面において冷蔵庫の機能に関する表示を行う表示部と、
前記扉の前面において冷蔵庫の機能に関する操作を受け付ける操作部と、
を備え、
前記表示部は、後方から照明することで表示する表示部であり、
前記操作部は、透明電極を用いて前記扉の前面への接触を検知することで操作可能であるとともに、後方から照明することで操作を受け付ける部分を表示する操作部であり、
前記表示部の光源と前記操作部の光源とが同じ回路基板に設けられる冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫においては、本体の前面開口部を開閉する扉の前面に、モード等を設定する複数の操作部と、モード等を表示する複数の表示部を備えた操作パネルが設けられていて、操作部を操作することに基づき、それに対応する表示部の裏側に設けられた光源（例えばＬＥＤ）が点灯することで、設定状態を表示する構成となっているのが一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−７８０８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記した構成のものでは、操作パネルの操作部を見ても操作が可能か否かがわからない。
そこで、操作部の操作が可能か否かをわかりやすくすることができる冷蔵庫を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本実施形態の冷蔵庫は、前面に開口部を有する本体と、前記開口部を開閉する扉と、前記扉の前面において冷蔵庫の機能に関する表示を行う表示部と、前記扉の前面において冷蔵庫の機能に関する操作を受け付ける操作部と、を備える。前記表示部は、後方から照明することで表示する表示部であり、前記操作部は、透明電極を用いて前記扉の前面への接触を検知することで操作可能であるとともに、後方から照明することで操作を受け付ける部分を表示する操作部であり、前記表示部の光源と前記操作部の光源とが同じ回路基板に設けられることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】一実施形態の冷蔵庫を示す全体の正面図
【図２】操作表示装置部分を正面から見た図で、（ａ）は待機モードの状態を示す図、（ｂ）は操作可能モードで、かつ表示部をすべて表示した状態を示す図
【図３】扉の収容部に操作パネルユニットを組み込む状態を概略的に示す斜視図
【図４】操作パネルユニットの概略的な分解斜視図
【図５】図２（ｂ）のＸ５−Ｘ５線に沿う部分で破断した状態を模式的に示す横断面図
【図６】図２（ｂ）のＸ６−Ｘ６線に沿う部分で破断した状態を模式的に示す横断面図
【図７】操作部の光源の制御内容を示す図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、一実施形態について図面を参照して説明する。まず、冷蔵庫全体の正面を示す図１において、冷蔵庫の本体１は、断熱性を有するキャビネットにより構成されていて、内部に複数の貯蔵室が形成されている。貯蔵室としては、上から順に冷蔵室２、野菜室３が設けられ、この野菜室３の下に製氷室４と小冷凍室５が左右に並べて設けられ、そして最下部に主冷凍室６が設けられている。このうち、上部の冷蔵室２と野菜室３は冷蔵温度帯の貯蔵室であり、約３℃〜５℃の温度に調整される。また、製氷室４、小冷凍室５および主冷凍室６は冷凍温度帯の貯蔵室であり、約−２０℃前後の温度に調整される。本体１には、図示はしないが、冷蔵温度帯の貯蔵室を冷却するための冷蔵用冷却器と、冷凍温度帯の貯蔵室を冷却するための冷凍用冷却器とを含む冷凍サイクルが設けられている。また、製氷室４には、図示はしないが自動製氷装置が設けられている。
【０００８】
冷蔵室２の前面には、当該冷蔵室２の前面開口部を開閉する左右２枚の扉７，８が設けられている。これら左右２枚の扉７，８は観音開き式であり、左側の扉７は左端部が図示しないヒンジにより回動可能に枢支されており、また、右側の扉８は右端部が図示しないヒンジにより回動可能に枢支されている。野菜室３の前面、製氷室４の前面、小冷凍室５の前面、および主冷凍室６の前面には、それぞれ対応する貯蔵室の前面開口部を開閉する扉９，１０，１１，１２が設けられている。これら扉９〜１２はそれぞれ引き出し式であり、各扉９〜１２の裏側には、図示はしないがそれぞれ貯蔵容器が設けられている。
【０００９】
冷蔵室２の左右の扉７，８と、野菜室３、製氷室４、小冷凍室５および主冷凍室６の各扉９〜１２の前面にはそれぞれ扉前面板１３が設けられていて、各扉前面板１３は、この場合透光性を有するガラス板により構成されている。また、各扉７〜１２は、基本的には図５に示すように、扉前面板１３と扉内板１４との間に断熱材１５を設けた構成で、断熱性を有している。なお、図５および図６は、冷蔵室２の左側の扉７の断面図を模式的に示している。
【００１０】
そして、冷蔵室２の左右の扉７，８のうち左側の扉７には、右寄りで、かつ下寄りの部位に操作表示装置１７が設けられている。以下、この操作表示装置１７について図２〜図７も参照して説明する。左側の扉７の右寄りで、かつ下寄りの部位に位置させて、右側面が開口した収容部１８（図３参照）が設けられていて、この収容部１８に、操作パネルユニット１９が横方向からのスライドにより収容配置されている。収容部１８の右側面の開口部は、着脱可能な蓋１８ａにより閉鎖される。
【００１１】
操作パネルユニット１９が設けられた扉７の扉前面板１３の前面には、図１および図２に示すように、操作パネルユニット１９の前方に位置させて、操作領域２０と表示領域２１（いずれも二点鎖線で囲まれた領域）が設けられている。このうち操作領域２０は、上下方向に長い領域となっている。また、表示領域２１は、操作領域２０の左側に位置していて、操作領域２０に沿って上下方向に長い領域となっている。表示領域２１の下部の一部は、操作領域２０の下方にも位置している。
【００１２】
操作領域２０内の下部には、第２操作部２２が設けられている。この第２操作部２２は、この場合扉前面板１３の裏面に印刷により設けられていて（図６参照）、扉前面板１３の前方から常時見ることができるように表示されている。この第２操作部２２は、家をデザイン化した表示となっている。なお、扉前面板１３の裏面において、透光性が必要な部分以外には有色の塗料１６が設けられている。これにより、扉前面板１３の前方から断熱材１５などが見えないように処理されている。
【００１３】
操作パネルユニット１９の前面には、透光性を有する表示用フィルム２３（図３および図４参照）が設けられている。この表示用フィルム２３には、前記操作領域２０の後方に位置させて複数この場合５個の操作部２４が抜き文字印刷により設けられているとともに、前記表示領域２１の後方に位置させて複数の表示部２５が抜き文字印刷により設けられている。この場合、操作部２４および表示部２５は、通常状態では前記扉前面板１３の前方からは見えず、後述する光源（ＬＥＤ）により裏側から照明されると、扉前面板１３の前方から見えるようになる。
【００１４】
５個の操作部２４は上下方向に一列に並んでいて、上から順に、「冷蔵」、「冷凍」、「冷凍機能」、「製氷」、および「節電」の文字と、その文字を囲む丸が表示されている。表示部２５には、上から順に、冷却強さ表示部２５ａ、冷凍機能表示部２５ｂ、製氷機能表示部２５ｃ、節電機能表示部２５ｄ、エコモード表示部２５ｅ、半ドア表示部２５ｆ、キーロック表示部２５ｇが設けられ、また、第２操作部２２の下方に位置させて、キーロック説明用表示部２５ｈが設けられている。
【００１５】
このうち、冷却強さ表示部２５ａは、「冷蔵」の操作部２４と「冷凍」の操作部２４の中間の左横に位置していて、冷蔵温度帯の貯蔵室若しくは冷凍温度帯の貯蔵室の冷却強さを表示するもので、「冷蔵」の操作部２４と「冷凍」の操作部２４に対して共用の表示となっている。冷凍機能表示部２５ｂは、「冷凍機能」の操作部２４の左横に位置して複数の冷凍機能が表示されていて、「冷凍機能」の操作部２４の操作に基づき切り替えられる。製氷機能表示部２５ｃは、「製氷」の操作部２４の左横に位置して２つの製氷機能が表示されていて、「製氷」の操作部２４の操作に基づき切り替えられる。節電機能表示部２５ｄは、「節電」の操作部２４の左横に位置して複数の節電モードが表示されていて、「節電」の操作部２４の操作に基づき切り替えられる。
【００１６】
エコモード表示部２５ｅは、第２操作部２２の左横に位置していて、エコモードの際に表示される。半ドア表示部２５ｆは、前記扉７〜１２の開閉を検出する扉スイッチ（図示せず）のいずれかが所定時間「開」状態を検出したときに表示（点灯）され、「閉」状態を検出したときに表示解除（消灯）される。キーロック表示部２５ｇは、第２操作部２２が３秒以上長押し操作されることに基づき表示され、操作部２４の操作が無効状態とされる。キーロック説明用表示部２５ｈは、第２操作部２２の下方に配置されている。
【００１７】
前記表示用フィルム２３の裏側には、タッチ検出用シート２７（図４参照）が設けられている。このタッチ検出用シート２７には、前記５個の操作部２４の後方に位置させて、５個の静電容量式のタッチ検出部２８が設けられ、また、前記第２操作部２２の後方に位置させて、１個の静電容量式のタッチ検出部２９が設けられている。操作部２４に対応するタッチ検出部２８は、操作部２４の外形に対応して円形状に形成され、第２操作部２２に対応するタッチ検出部２９は、第２操作部２２に対応した形状（野球のホームベース形状）に形成されている。タッチ検出部２８および２９は、それぞれ透光性を有する透明電極により構成されている。
【００１８】
タッチ検出用シート２７の後方には、遮光用カバー３０を介して回路基板３１（図５および図６参照）が設けられている。回路基板３１には、前記５個の操作部２４の後方に位置させて、この場合ＬＥＤからなる光源３２がそれぞれ設けられているとともに、前記表示部２５における各表示部２５ａ〜２５ｈの後方に位置させて、これもＬＥＤからなる光源３３がそれぞれ設けられている。遮光用カバー３０には、光源３２、３３の光を対応する操作部２４、表示部２５ａ〜２５ｈに案内するための光案内部３４が設けられている。回路基板３１には、例えばマイクロコンピュータを含む制御部３５（図５および図６参照）が設けられている。この制御部３５には、前記タッチ検出部２８，２９と前記光源３２，３３が電気的に接続されている。制御部３５は制御手段を構成する。この制御部３５は、操作表示装置１７の制御手段であり、冷凍サイクルなどを制御する本体１側の制御装置（図示せず）と電気的に接続されている。
【００１９】
ここで、制御部３５は、後述するように扉７の扉前面板１３における操作領域２０のうち、第２操作部２２に対応する部分に人の手指が触れるまたは近接すると、静電容量の変化に基づき、第２操作部２２が操作されたことを検出し、これに基づき操作部２４に対応する光源３２の点灯状態を制御する。制御部３５は、第２操作部２２に対する操作は常に有効状態として扱うが、操作部２４に対する操作はそうではない。具体的には後述するが、制御部３５は、操作部２４に対応する光源３２が点灯した状態では、操作部２４に対する操作を有効状態として扱うが、操作部２４に対応する光源３２が消灯した状態では、操作部２４に対する操作は無効状態（受け付けない）として取り扱う。
【００２０】
次に上記構成の作用を説明する。
操作表示装置１７において、第２操作部２２および操作部２４に対する操作が所定時間ない場合、待機モードとなっている。この待機モードの状態では、操作部２４に対応する光源３２はすべて消灯状態となっていて、扉７の前方からは操作部２４は見えない（図２（ａ）参照）。この状態では、扉７の扉前面板１３の操作領域２０における操作部２４に人の手指が触れても、操作部２４に対する操作は無効状態となっているので、制御部３５はその操作を受け付けない。また、この待機モードの状態では、表示部２５において、最上部の冷却強さ表示部２５ａは消灯している。この冷却強さ表示部２５ａは、「冷蔵」の操作部２４または「冷凍」の操作部２４が有効状態のときに操作されたときに、その操作に応じて光源３３が点灯制御され、操作が終了して所定時間経過すると、光源３３は自動的に消灯される。表示部２５において、操作部２４の操作で設定されたモードに対応する表示部の光源３２は点灯表示されている。
【００２１】
図７は、制御部３５の制御内容のうち、特に操作部２４の光源３２の制御に関係した制御内容を示したフローチャートである。制御部３５は、上記した待機モードにおいて、第２操作部２２の操作があるまで待機している（ステップＳ１）。制御部３５は、第２操作部２２が操作された（第２操作部２２がＯＮした）ことを検出すると、ステップＳ１で「ＹＥＳ」に従ってステップＳ２へ移行し、５個の各操作部２４の光源３２を点灯させる。この状態では、５個の各操作部２４は光源３２により裏側から照明され、扉７の前方から見える状態となる（図２（ｂ）参照）。制御部３５は、５個の各操作部２４の光源３２を点灯させることで、各操作部２４を有効状態（操作を受付可能状態）とする（ステップＳ３）。この状態が操作可能モードとなる。また、このとき制御部３５は、表示部２５のうちキーロック説明用表示部２５ｈに対応する光源３３も点灯させる。これにより、そのキーロック説明用表示部２５ｈは、裏側から照明されることで、扉７の前方から見える状態となる（図２（ｂ）参照）。
【００２２】
この後、制御部３５は、操作部２４のいずれかが操作されるか、第２操作部２２が操作されるか、あるいは予め設定された所定時間（例えば１０秒間）操作なしかを判断するステップＳ４，Ｓ５，Ｓ６）。そして、制御部３５は、所定時間経過するまでに、操作部２４のいずれかが操作（ＯＮ）されたことを検出した場合には、ステップＳ４で「ＹＥＳ」に従ってステップＳ７へ移行し、操作中の操作部２４に対応する光源３２を点灯状態にしたまま、操作対象以外の操作部２４（操作された操作部２４を除いた他の操作部２４）に対応する光源３２は、操作された操作部２４に対応する光源３２の点灯状態とは異なる状態、この場合、通常の点灯状態よりも暗い減光状態にし（ステップＳ８）、この後ステップＳ４へ戻る。このとき、制御部３５は、操作された操作部２４の操作に基づき対応する表示部２５の光源３３を点灯制御することで、設定モードを変更する。使用者はその表示部２５の表示を見てモードを選択する。
【００２３】
またこのとき、操作中の操作部２４に対応する光源３２を点灯状態にしたまま、操作対象以外の操作部２４に対応する光源３２は、操作された操作部２４に対応する光源３２の点灯状態とは異なる状態、この場合通常の点灯状態よりは暗い減光状態とすることで、使用者にとっては、操作中の操作部２４と操作対象以外の操作部２４とがわかりやすい。操作部２４に対する光源３２が減光状態にある場合でも、操作部２４に対する操作は有効であり、減光状態の操作部２４が操作されると、その操作された操作部２４に対応する光源３２が減光状態から通常の点灯状態に変わり、他の操作対象以外の操作部２４に対応する光源３２は減光状態となる。
【００２４】
この場合、操作対象以外の操作部２４に対応する光源３２は、操作された操作部２４に対応する光源３２の点灯状態とは異なる状態であれば、減光状態とすることに代えて、例えば点滅状態とすることもできる。その点滅状態のときでも、操作部２４に対する操作は有効とする。なお、制御部３５は、ステップＳ６の所定時間経過する前に第２操作部２２が操作されたことを検出した場合には、ステップＳ５で「ＹＥＳ」に従ってステップＳ２へ戻り、５個の操作部２４に対応する光源３２をすべて点灯状態とする。
【００２５】
制御部３５は、操作部２４も第２操作部２２も操作されない時間が所定時間経過したと判断したら、そこまでに操作された内容でモードを決定し、ステップＳ６で「ＹＥＳ」に従ってステップＳ９へ移行し、操作部２４に対応する光源３２をすべて消灯するとともに、キーロック説明用表示部２５ｈに対応する光源３３も消灯する。この後、ステップＳ１へ戻る。
【００２６】
制御部３５は、第２操作部２２が３秒以上長押しされたことを検出した場合には、操作部２４に対応する光源３２をすべて消灯するとともに、操作部２４に対する操作を無効状態とし、また、キーロック表示部２５ｇに対応する光源３３を点灯させ、キーロック状態であることを表示する。なお、制御部３５は、この状態で再度第２操作部２２が３秒以上長押しされたことを検出した場合には、キーロック表示部２５ｇに対応する光源３３を消灯し、キーロック状態が解除されたことを表示する。
【００２７】
上記した実施形態によれば次のような作用効果を得ることができる。
扉７の扉前面板１３における操作領域２０内に設けられた操作部２４と、この操作部２４を後方から照明する光源３２と、この光源３２の点灯状態を制御する制御部３５と、を備え、前記光源３２が点灯時には前記操作部２４に対する操作は有効で、前記光源３２が消灯時には前記操作部２４に対する操作は無効である構成とした。この構成の結果、操作部２４が光源３２により照明されていれば操作部２４に対する操作が可能であり、操作部２４が光源３２により照明されず、前方から見えない場合には操作部２４に対する操作が無効であるため、使用者にとっては操作部２４の操作が可能か否かがわかりやすく、使いやすくなる。
【００２８】
操作領域２０内には、操作部２４とは別に設けられ常時操作が有効な第２操作部２２を備えていて、制御部３５は、その第２操作部２２の操作に基づき前記操作部２４の光源３２の点灯状態を変更する。この構成の結果、第２操作部２２の操作に基づき、光源３２を点灯状態にして操作部２４を照明するとともに、当該操作部２４の操作を有効状態にすることができる。
【００２９】
操作領域２０内に操作部２４が複数存しているとともに、操作部２４に対応する光源３２も複数存していて、制御部３５は、複数の操作部２４のうちの一つの操作部２４が操作された場合、当該一つの操作部２４に対応する光源３２は点灯状態とし、他の操作部２４に対応する光源３２は、操作された操作部２４に対応する光源３２の点灯状態とは異なる状態、本実施形態では減光状態とする。これによれば、操作中の操作部２４の照明と、それ以外の操作部２４の照明とが異なる照明となるので、操作中の操作部２４とそれ以外の操作部２４とがわかりやすい。また、操作された操作部２４以外の操作部２４の光源３２を減光状態とすることで、操作された操作部２４以外の操作部２４も操作が可能（有効）であることがわかりやすい。
【００３０】
操作部２４はモードを変更するものであり、操作部２４により選択されたモードは、所定時間経過すると、その選択されたモードで決定される。これによれば、決定操作を別途必要としない。またこの場合、操作部２４が操作されない時間が所定時間経過したと判断したら、そこまでに操作された内容でモードを決定することに代えて、例えば第２操作部２２を２度押しした場合に、そこまでに操作された内容でモードを決定するようにしてもよい。
【００３１】
制御部３５は、操作部２４に対応する光源３２が減光状態（または点滅状態）のときに第２操作部２２が操作された場合、減光状態の光源３２を点灯状態に戻す。これによれば、点灯状態で照明される操作部２４が有効状態（操作可能状態）であることがわかりやすくなる。
制御部３５は、操作部２４に対する操作が所定時間ない場合、操作部２４に対応する光源３２を消灯状態とする．これによれば、操作部２４が無効状態となったことがわかりやすい。
第２操作部２２は、光源による照明はなく、常時見える表示とされている。これによれば、第２操作部２２を照明する光源を不要にできるとともに、その光源の制御も不要となる。
【００３２】
操作表示装置１７において、操作部２４および表示部２５を設けた表示用フィルム２３、タッチ検出部２８を設けたタッチ検出用シート２７、前記操作部２４および表示部２５を照明する光源３２，３３を設けた回路基板３１をユニット化した操作パネルユニット１９を備え、この操作パネルユニット１９を、扉７の収容部１８にスライドにより収容配置する構成としている。これによれば、操作部２４および表示部２５と、これらを照明する光源３２，３３の位置がずれることを防止できる。
【００３３】
ここで、例えば操作部２４の表示および表示部２５を、扉前面板１３の裏面に印刷などにより設けることも可能である。しかし、このようにした状態で、それらを照明する光源３２，３３を備えた回路基板３１を、上記したように収容部１８にスライドで収容配置しようとした場合、操作部２４および表示部２５と、それらを照明する光源３２，３３の位置がずれるおそれがあるが、本実施形態の構成とするとことで、その位置ずれを未然に防止することが可能になる。
【００３４】
なお、第２操作部２２は、扉前面板１３の裏面に印刷により設ける構成としているが、その第２操作部２２は光源で照明する必要はない。このため、その第２操作部２２と光源の位置がずれるおそれもない。第２操作部２２とタッチ検出部２９の位置は合わせる必要があるが、タッチ検出部２９が第２操作部２２の裏側に位置すれば、少しぐらいずれても問題はない。第２操作部２２としては、扉前面板１３の裏面に設けることに代えて、常時扉７の前方から見える状態にできれば、操作部２４および表示部２５と同様に表示用フィルム２３に設けることもできる。
【００３５】
（その他の実施形態）
上記した実施形態では、第２操作部２２を操作して操作部２４の光源３２をすべて点灯状態とした後、一つの操作部２４を操作することに伴い、他の操作部２４に対応する光源３２を減光状態または点滅状態として、その減光状態または点滅状態の操作部２４を有効状態とした。これに代えて、操作された操作部２４以外の操作部２４の光源３２は減光状態または点滅状態として、その減光状態または点滅状態の操作部２４に対する操作を無効状態とすることができる。また、この場合、操作された操作部２４以外の操作部２４の光源３２を減光状態または点滅状態にすることに代えて消灯状態とし、その消灯状態の操作部２４に対する操作を無効状態とすることができる。
【００３６】
操作表示装置１７は、冷蔵室２の左側の扉７に限られず、右側の扉８に設けてもよく、また他の貯蔵室の扉９〜１２に設けることも可能である。
操作部２４および第２操作部２２は、扉前面板１３の前面から操作することができれば、静電容量式のタッチセンサに限られず、他の方式のものでも可能である。
【００３７】
以上説明したように本実施形態の冷蔵庫によれば、操作部が光源により照明されていれば操作部に対する操作が有効であり、操作部が光源により照明されていない場合には操作部に対する操作が無効であるため、使用者にとっては操作部の操作が可能か否かかがわかりやすく、使いやすくなる。
【００３８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３９】
図面中、１は本体、７〜１２は扉、１３は扉前面板、１７は操作表示装置、１８は収容部、１９は操作パネルユニット、２０は操作領域、２１は表示領域、２２は第２操作部、２４は操作部、２５は表示部、２８，２９はタッチ検出部、３１は回路基板、３２，３３は光源、３５は制御部（制御手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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