(57)【要約】      （修正有）【課題】光コネクタのガイドピンが挿入されるガイド孔の破損を抑制しつつ、フェルールの位置決め精度を確保できる光コネクタ、その接続構造体、及び光コネクタの接続方法を提供する。【解決手段】光コネクタは、ガイドピン６と、ガイドピンが挿入される第１貫通孔１１が設けられたフェルール４と、ガイドピンの基端を保持するピン保持部材７と、を備える。ガイドピンは、先端６ａに設けられたテーパ部１５と、ストレート部１６とを有する。テーパ部は、ストレート部に向かって径が広くなるように構成されている。ストレート部は、その径が長手方向に沿って一定距離同じとなるように構成されている。光コネクタは、ガイドピンに対するフェルールの相対移動によって、ストレート部が第１貫通孔に収容された第１状態とストレート部が第１貫通孔から突出した第２状態との間を遷移可能である。【選択図】図４
2020204707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタであって、
先端及び基端を有するガイドピンと、
前記ガイドピンが挿入される第１貫通孔及び光ファイバを保持するように構成された第２貫通孔が設けられたフェルールと、
前記ガイドピンの前記基端を保持するピン保持部材と、を備え、
前記ガイドピンは、前記先端に設けられたテーパ部と、前記テーパ部よりも前記ピン保持部材側に位置するストレート部とを有し、前記テーパ部は、前記ストレート部に向かって径が広くなるように構成されており、前記ストレート部は、その径が長手方向に沿って一定距離同じとなるように構成されており、
当該光コネクタは、前記ガイドピンに対する前記フェルールの相対移動によって、前記ストレート部が前記第１貫通孔に収容された第１状態と前記ストレート部が前記第１貫通孔から突出した第２状態との間を遷移可能である、光コネクタ。
【請求項２】
前記ピン保持部材と前記フェルールとに接すると共に、前記第１状態及び前記第２状態において、前記フェルールを前記ガイドピンの前記先端に向かって付勢する第１弾性部材を更に備える、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記フェルールの少なくとも一部と前記ピン保持部材とを収容するハウジングと、
前記ハウジングと前記ピン保持部材とに接すると共に、前記ピン保持部材を前記フェルールに向けて付勢する第２弾性部材とを更に備え、
前記第１弾性部材及び前記第２弾性部材は、押しバネ部材であり、
前記第１弾性部材のバネ定数は、前記第２弾性部材のバネ定数よりも小さい、請求項２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記ハウジングは、前記フェルールの前記ガイドピンの前記先端に向かう方向の移動を規制する第１規制部と、前記ピン保持部材の前記フェルールへの移動を規制する第２規制部と、を有する、請求項３に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記テーパ部は、前記第１状態及び前記第２状態のいずれにおいても、前記貫通孔から突出している、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記テーパ部のテーパ角は、前記ガイドピンの軸に対して２０°以上５５°以下である、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記ガイドピンの長手方向において、前記テーパ部の長さは、前記ストレート部の長さの０．０８倍より大きい、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の光コネクタである第１光コネクタと、
前記第１光コネクタに接続される第２光コネクタと、を備え、
前記第２光コネクタは、前記第１光コネクタの前記ガイドピンが挿入されるガイド孔が設けられていると共に光ファイバを保持するフェルールを有し、
前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとは、前記第１光コネクタの前記ガイドピンの前記テーパ部と前記ストレート部の一部とが前記第２光コネクタの前記ガイド孔に挿入された状態において接続されている、接続構造体。
【請求項９】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の光コネクタである第１光コネクタと、前記ガイドピンが挿入されるガイド孔が設けられたフェルールを有すると共に光ファイバを保持する第２光コネクタとを接続する工程を備え、
前記ガイドピンの前記テーパ部が前記ガイド孔に挿入され、かつ、前記第１光コネクタの前記フェルールと前記第２光コネクタの前記フェルールとが接触した後に、前記ストレート部の一部が前記第２光コネクタの前記ガイド孔に挿入される、光コネクタの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、光コネクタ、接続構造体、及び光コネクタの接続方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを保持するフェルール及びフェルールを位置決めするガイドピンを有する光コネクタが知られている。例えば、特許文献１には、ガイドピンがフェルールに設けられた貫通孔に挿入された光コネクタが記載されている。このガイドピンが接続対象の光コネクタのフェルールのガイド孔に挿入されることによって、フェルールが接続対象の光コネクタのフェルールに対して位置決めされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−８４１５２号公報
【特許文献２】特開２００５−４９６５０号公報
【特許文献３】特開２００４−４７２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光コネクタのガイドピンが接続対象の光コネクタのガイド孔に挿入される際に、ガイドピンの先端部分とガイド孔の縁又はガイド孔の挿入口周辺との当接によってガイド孔が破損するおそれがある。例えば、光コネクタの接続が繰り返されると、ガイドピンとガイド孔の挿入口の縁との衝突ダメージの蓄積によって欠けが発生するおそれがある。
【０００５】
また、ガイドピンは、接続されたフェルール同士を高い精度で位置決めするために、貫通孔及びガイド孔に対するクリアランスが比較的小さいストレート部を有する。接続対象のフェルールのガイド孔にストレート部が途中まで挿入された状態においてガイドピンの軸方向と交差する方向にフェルールに対して外力が与えられた場合にも、ガイド孔が破損するおそれがある。ガイド孔が破損すれば、フェルールに保持された光ファイバのコア部の位置ズレによって接続損失が増大するおそれがある。
【０００６】
本開示は、光コネクタのガイドピンが挿入されるガイド孔の破損を抑制しつつ、フェルールの位置決め精度を確保できる光コネクタ、その接続構造体、及び光コネクタの接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示に係る光コネクタは、先端及び基端を有するガイドピンと、ガイドピンが挿入される第１貫通孔及び光ファイバを保持するように構成された第２貫通孔が設けられたフェルールと、ガイドピンの基端を保持するピン保持部材と、を備え、ガイドピンは、先端に設けられたテーパ部と、テーパ部よりもピン保持部材側に位置するストレート部とを有し、テーパ部は、ストレート部に向かって径が広くなるように構成されており、ストレート部は、その径が長手方向に沿って一定距離同じとなるように構成されており、当該光コネクタは、ガイドピンに対するフェルールの相対移動によって、ストレート部が第１貫通孔に収容された第１状態とストレート部が第１貫通孔から突出した第２状態との間を遷移可能である。
【０００８】
本開示に係る接続構造体は、上記光コネクタである第１光コネクタと、第１光コネクタに接続される第２光コネクタと、を備え、第２光コネクタは、第１光コネクタのガイドピンが挿入されるガイド孔が設けられていると共に光ファイバを保持するフェルールを有し、第１光コネクタと第２光コネクタとは、第１光コネクタのガイドピンのテーパ部とストレート部の一部とが第２光コネクタのガイド孔に挿入された状態において接続されている。
【０００９】
本開示に係る光コネクタの接続方法は、上記光コネクタである第１光コネクタと、ガイドピンが挿入されるガイド孔が設けられたフェルールを有すると共に光ファイバを保持する第２光コネクタとを接続する工程を備え、ガイドピンのテーパ部がガイド孔に挿入され、かつ、第１光コネクタのフェルールと第２光コネクタのフェルールとが接触した後に、ストレート部の一部が第２光コネクタのガイド孔に挿入される。
【発明の効果】
【００１０】
本開示によれば、光コネクタのガイドピンが挿入されるガイド孔の破損を抑制しつつ、フェルールの位置決め精度を確保できる光コネクタ、その接続構造体、及び光コネクタの接続方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１の（ａ）は、実施形態に係る光コネクタの接続前の状態を示す斜視図であり、図１の（ｂ）は、実施形態に係る光コネクタの接続後の状態を示す斜視図である。
【図２】図２は、実施形態に係る光コネクタを示す概略断面図である。
【図３】図３は、ガイドピンを示す斜視図である。
【図４】図４の（ａ）は、第１状態における光コネクタの内部構造体を示す斜視図であり、図４の（ｂ）は、第２状態における光コネクタの内部構造体を示す斜視図である。
【図５】図５の（ａ）は、互いに接続される光コネクタのフェルール同士を対向させた状態を示す断面図であり、図５の（ｂ）は、フェルールの端面同士が接触した状態を示す断面図であり、図５の（ｃ）は、第１弾性部材が収縮した状態を示す断面図である。
【図６】図６の（ａ）は、フェルールの端面同士が接触した状態を示す概略断面図であり、図６の（ｂ）は、第１弾性部材が収縮した状態を示す概略断面図であり、図６の（ｃ）は、第２弾性部材が収縮した状態を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［本開示の実施形態の説明］
最初に本開示の実施形態を列記して説明する。
【００１３】
本開示に係る光コネクタは、先端及び基端を有するガイドピンと、ガイドピンが挿入される第１貫通孔及び光ファイバを保持するように構成された第２貫通孔が設けられたフェルールと、ガイドピンの基端を保持するピン保持部材と、を備え、ガイドピンは、先端に設けられたテーパ部と、テーパ部よりもピン保持部材側に位置するストレート部とを有し、テーパ部は、ストレート部に向かって径が広くなるように構成されており、ストレート部は、その径が長手方向に沿って一定距離同じとなるように構成されており、当該光コネクタは、ガイドピンに対するフェルールの相対移動によって、ストレート部が第１貫通孔に収容された第１状態とストレート部が第１貫通孔から突出した第２状態との間を遷移可能となる。
【００１４】
この光コネクタでは、ガイドピンは、テーパ部と、テーパ部よりもピン保持部材側に位置するストレート部とを有する。第１状態においてストレート部が貫通孔に収容されており、第２状態においてストレート部が貫通孔から突出する。このため、第１状態において、接続対象のフェルールをテーパ部に対して摺動させることによって、ガイドピンと接続対象のフェルールとの位置調整を行うことができる。したがって、ガイドピンの先端部分とガイド孔の縁又はガイド孔の挿入口周辺との当接によるガイド孔の破損が抑制される。また、第１状態において当該光コネクタのフェルールと接続対象の光コネクタのフェルールとが接触して上記位置調整がされた後に、第２状態に遷移することによって、接続対象の光コネクタのフェルールのガイド孔にガイドピンのストレート部を挿入できる。このため、ストレート部が挿入される際にも、光コネクタのガイドピンが挿入されるガイド孔の破損が抑制される。ストレート部が挿入された状態において、フェルールの位置決め精度を確保できる。
【００１５】
ピン保持部材とフェルールとに接すると共に、第１状態及び第２状態において、フェルールをガイドピンの先端に向かって付勢する第１弾性部材を更に備えてもよい。この場合、第２状態から第１状態まで戻す弾性力がフェルールに与えられるため、当該光コネクタは簡易な取り扱いによって繰り返し利用可能である。
【００１６】
フェルールの少なくとも一部とピン保持部材とを収容するハウジングと、ハウジングとピン保持部材とに接すると共に、ピン保持部材をフェルールに向けて付勢する第２弾性部材とを更に備えてもよい。第１弾性部材及び第２弾性部材は、押しバネ部材であってもよい。第１弾性部材のバネ定数は、第２弾性部材のバネ定数よりも小さくてもよい。この場合、接続対象のフェルールにガイドピンが挿入される際には、ピン保持部材がハウジングに対して固定される。接続対象のフェルールにガイドピンの挿入が完了した後には、フェルールをフローティング状態とすることができる。フェルールがフローティング状態であれば、フェルール同士の接続部分に外力による負荷が発生し難い。
【００１７】
ハウジングは、フェルールのガイドピンの先端に向かう方向の移動を規制する第１規制部と、ピン保持部材のフェルールへの移動を規制する第２規制部と、を有してもよい。この場合、接続対象のフェルールが接触するまでは、第１弾性部材によってフェルールの移動が規制され、第２弾性部材によってピン保持部材の移動が規制される。
【００１８】
テーパ部は、第１状態及び第２状態のいずれにおいても、第１貫通孔から突出していてもよい。第１状態においてテーパ部が第１貫通孔から突出していれば、接続対象のフェルールがテーパ面によってガイドされ、フェルール同士がスムーズに接触される。
【００１９】
テーパ部のテーパ角は、ガイドピンの軸に対して２０°以上５５°以下であってもよい。この場合、テーパ部において、接続対象のフェルールがより滑らかに摺動され、接続対象のフェルールのガイド孔の破損がさらに抑制される。
【００２０】
ガイドピンの長手方向において、テーパ部の長さは、ストレート部の長さの０．０８倍より大きくてもよい。この場合、テーパ部において、接続対象のフェルールが摺動される範囲がより広く確保されており、接続対象のフェルールのガイド孔の破損がさらに抑制される。
【００２１】
本開示に係る接続構造体は、上記光コネクタである第１光コネクタと、第１光コネクタに接続される第２光コネクタと、を備え、第２光コネクタは、第１光コネクタのガイドピンが挿入されるガイド孔が設けられていると共に光ファイバを保持するフェルールを有し、第１光コネクタと第２光コネクタとは、第１光コネクタのガイドピンのテーパ部とストレート部の一部とが第２光コネクタのガイド孔に挿入された状態において接続されている。
【００２２】
本開示に係る光コネクタの接続方法は、本開示に係る光コネクタの接続方法は、上記光コネクタである第１光コネクタと、ガイドピンが挿入されるガイド孔が設けられたフェルールを有すると共に光ファイバを保持する第２光コネクタとを接続する工程を備え、ガイドピンのテーパ部がガイド孔に挿入され、かつ、第１光コネクタのフェルールと第２光コネクタのフェルールとが接触した後に、ストレート部の一部が第２光コネクタのガイド孔に挿入される。この光コネクタの接続方法では、第１光コネクタのフェルールと第２光コネクタのフェルールとが接触して位置調整がされた後に、第２光コネクタのフェルールのガイド孔にストレート部が挿入される。このため、ストレート部が挿入される際に、第２光コネクタのガイド孔の破損が抑制される。ストレート部が挿入された状態において、各フェルールの位置決め精度を確保できる。
【００２３】
［本開示の実施形態の詳細］
実施形態に係る光コネクタ及びその接続構造体の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明の光コネクタ及びその接続構造体はこれらの例示に限定されるものでなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２４】
図１の（ａ）及び（ｂ）を参照して、本実施形態に係る光コネクタの概要について説明する。図１の（ａ）は、実施形態に係る光コネクタの接続前の状態を示す斜視図である。図１の（ｂ）は、実施形態に係る光コネクタの接続後の状態を示す斜視図である。
【００２５】
光コネクタ１Ａ，１Ｂは、ＭＰＯ光コネクタである。光コネクタ１Ａと光コネクタ１Ｂとが互いに接続されることによって、接続構造体２０が形成される。光コネクタ１Ａ，１Ｂ同士は、アダプタ２を介して着脱自在に接続される。光コネクタ１Ａ，１Ｂは、各光コネクタ１Ａ，１Ｂの先端にハウジング１０を有している。各ハウジング１０は、それぞれフェルール４の少なくとも一部を収容している。フェルール４は、各光コネクタ１Ａ，１Ｂの先端においてハウジング１０から露出している。フェルール４は、ＭＴ型光コネクタフェルールである。このフェルール４には、多心（ここでは４心）の光ファイバテープ心線５が組み付けられている。
【００２６】
光コネクタ１Ａは、光コネクタ１Ａのフェルール４を貫通する一対のガイドピン６を有する。光コネクタ１Ｂは、ガイドピンを有さない。光コネクタ１Ａのガイドピン６は、光コネクタ１Ａ，１Ｂ同士が接続される際に、光コネクタ１Ｂに設けられたガイド孔に挿入される。
【００２７】
次に、図２、図３、並びに図４の（ａ）及び（ｂ）を参照して、光コネクタ１Ａの構成について詳細に説明する。図２は、光コネクタ１Ａの概略断面図である。図３は、ガイドピン６を示す斜視図である。図４の（ａ）及び（ｂ）は、光コネクタ１Ａの内部構造体の斜視図を示している。図４の（ａ）は、第１状態における光コネクタ１Ａの内部構造体を示し、図４の（ｂ）は、第２状態における光コネクタ１Ａの内部構造体を示している。
【００２８】
図２に示されているように、光コネクタ１Ａは、ピンキーパー７と第１弾性部材８と第２弾性部材９とをさらに有している。ピンキーパー７、第１弾性部材８、及び第２弾性部材９は、ハウジング１０に収容されている。ハウジング１０の内部には、フェルール４の一部、ガイドピン６の一部、ピンキーパー７、第１弾性部材８、及び第２弾性部材９が配置されている。フェルール４は、ガイドピン６、ピンキーパー７、第１弾性部材８、及び第２弾性部材９によって、ハウジング１０に対して位置決めされる。
【００２９】
フェルール４は、互いに対向する平面４ａ，４ｂを有する。平面４ａは、平面４ｂよりも光コネクタ１Ａの先端側に位置し、ハウジング１０から露出する。光コネクタ１Ａのフェルール４は、平面４ａにおいて光コネクタ１Ｂのフェルール４と接触する。フェルール４は、平面４ａと平面４ｂとの間を貫通する一対の貫通孔１１及び複数の貫通孔１２を有する。一対の貫通孔１１は、ガイドピン６が挿入されるように構成されている。複数の貫通孔１２は、光ファイバを保持するように構成されている。一対のガイドピン６は、それぞれ、対応する貫通孔１１に挿入される。各フェルール４は、ガイドピン６によって互いに位置決めされる。フェルール４は、ハウジング１０には固定されておらず、ハウジング１０に対して移動可能である。
【００３０】
フェルール４は、ガイドピン６及びピンキーパー７に固定されておらず、ガイドピン６に沿って移動可能である。フェルール４がガイドピン６に対して移動する場合には、フェルール４の貫通孔１１の縁がガイドピン６に対して摺動する。フェルール４は、ハウジング１０と係合する係合部１３を有する。フェルール４の係合部１３は、ハウジング１０に収容されている。係合部１３は、ハウジング１０と当接する当接面１３ａを有している。当接面１３ａは、貫通孔１１の延在方向に対して直交する。係合部１３の当接面１３ａとハウジング１０との当接によって、フェルール４の前方への移動が規制される。
【００３１】
ガイドピン６は、図３に示されているように、軸αに沿った円柱長尺形状を呈しており、フェルール４の貫通孔１１に挿入される。ガイドピン６は、先端６ａ及び基端６ｂを有する。ガイドピン６の基端６ｂは、ピンキーパー７によって保持されている。ガイドピン６の先端６ａは、基端６ｂよりも光コネクタ１Ａの先端側に位置する。ガイドピン６は、フェルール４に対してピンキーパー７と一体的に可動する。
【００３２】
ガイドピン６は、テーパ部１５とストレート部１６とを有している。図３において、ストレート部１６には、ハッチングが示されている。テーパ部１５は、光コネクタ１Ｂのガイド孔に対するガイドピン６の挿入をガイドする。ストレート部１６は、光コネクタ１Ａの貫通孔１１の内側に配置された状態において、軸αに直交する方向において光コネクタ１Ａのフェルール４をガイドピン６に対して位置決めする。ストレート部１６は、光コネクタ１Ｂのガイド孔の内側に配置された状態において、軸αに直交する方向において光コネクタ１Ｂのフェルール４をガイドピン６に対して位置決めする。
【００３３】
ストレート部１６と光コネクタ１Ａのフェルール４の貫通孔１１とのクリアランスは、テーパ部１５と光コネクタ１Ａのフェルール４の貫通孔１１とのクリアランスの最小値以下である。テーパ部１５は、ガイドピン６の先端６ａに設けられている。ストレート部１６は、テーパ部１５よりもピンキーパー７側に位置している。本実施形態では、テーパ部１５とストレート部１６とは、互いに連続して設けられている。
【００３４】
テーパ部１５は、軸αに対して傾斜したテーパ面１５ａを有している。テーパ部１５は、ストレート部１６に向かって径が広くなるように構成されている。本実施形態では、テーパ部１５のテーパ角は、軸αに対して、例えば、２０°以上５５°以下である。「テーパ角」とは、ガイドピン６の軸αに沿った断面において互いに向かい合うテーパ面１５ａのなす角である。ガイドピン６の長手方向におけるテーパ部１５の長さは、一例では、約２ｍｍである。
【００３５】
ストレート部１６は、その径が長手方向に沿って一定距離同じとなるように構成されている。すなわち、ストレート部１６は、軸αに沿って一定の径で延在している。ストレート部１６は、軸αに対して傾斜していない。ストレート部１６は、テーパ部１５の最大径以上の径を有している。
【００３６】
ストレート部１６は、光コネクタ１Ａのフェルール４の貫通孔１１及び光コネクタ１Ｂのガイド孔に対するクリアランスがガイドピン６の他の部分よりも小さい。ストレート部１６は、貫通孔１１及びガイド孔と同等の径を有している。ストレート部１６の径は、０．３〜１ｍｍである。一例では、ストレート部１６の径は、０．７ｍｍである。ガイドピン６の長手方向におけるストレート部１６の長さは、一例では、約４ｍｍである。ガイドピン６のうちストレート部１６よりもピンキーパー７側に位置する部分の径は、ストレート部１６の径以下であってもよい。
【００３７】
ガイドピン６の長手方向において、テーパ部１５の長さは、ストレート部１６の長さの例えば、０．０８倍より大きい。より好ましくは、テーパ部１５の長さは、ストレート部１６の長さの０．２５倍以上である。テーパ部１５の長さが長いほど、光コネクタ１Ｂのフェルール４と接触した際に与えられる衝撃が抑制される。一例では、テーパ部１５の長さは、ストレート部１６の長さの０．５倍である。
【００３８】
ピンキーパー７は、ガイドピン６の基端６ｂを保持するピン保持部材である。ピンキーパー７は、互いに対向する平面７ａ，７ｂを有する。平面７ａは、平面７ｂよりも光コネクタ１Ａの先端側に位置する。ピンキーパー７の平面７ａとフェルール４の平面４ｂとは、互いに対向する。ピンキーパー７は、平面７ａ側において第１弾性部材８と係合し、平面７ｂ側において第２弾性部材９と係合する。ピンキーパー７は、ガイドピン６の基端６ｂが収容される収容部７ｃと、第１弾性部材８の少なくとも一部が収容される収容部７ｄとを有する。収容部７ｃ及び収容部７ｄは、平面７ａから平面７ｂに向かって延在する。
【００３９】
ピンキーパー７は、ハウジング１０及びフェルール４に対してガイドピン６と一体的に移動する。ピンキーパー７は、ハウジング１０と係合する係合部１７を有する。係合部１７は、上述した平面７ａを含み、平面７ａにおいてハウジング１０と当接する。係合部１７とハウジング１０との当接によって、ピンキーパー７及びガイドピン６の前方への移動は、規制される。
【００４０】
第１弾性部材８及び第２弾性部材９は、例えば、押しバネ部材である。本実施形態では、第１弾性部材８及び第２弾性部材９は、押しバネ部材として圧縮コイルバネが用いられている。第１弾性部材８のバネ定数は、第２弾性部材のバネ定数よりも小さい。第１弾性部材８及び第２弾性部材９は、圧縮コイルバネ以外の弾性を有する部材であってもよい。
【００４１】
第１弾性部材８は、フェルール４とピンキーパー７との間に位置し、フェルール４に接する端部８ａとピンキーパー７に接する端部８ｂとを有する。「接する」は、直接的に接する場合、及び、他の部材を挟んで間接的に接する場合を含む。
【００４２】
第１弾性部材８は、フェルール４とピンキーパー７との間においてガイドピン６の長手方向に伸縮し、伸縮に応じた弾性力によってフェルール４をガイドピン６の先端６ａに向かって付勢する。第１弾性部材８の伸縮に応じて、フェルール４は、ガイドピン６に対して相対移動する。光コネクタ１Ａは、ガイドピン６に対するフェルール４の相対移動によって、第１状態と第２状態との間を遷移可能である。フェルール４に外力が加わっていない場合には、光コネクタ１Ａは第１状態となる。
【００４３】
図４の（ａ）に示されているように、第１状態では、ストレート部１６は貫通孔１１に収容されている。一方、図４の（ｂ）に示されているように、第２状態では、ストレート部１６がフェルール４の貫通孔１１から突出している。第２状態において、ストレート部１６の一部が貫通孔１１の外側に位置し、ストレート部１６の残りの部分が貫通孔１１の内側に位置している。本実施形態では、テーパ部１５は、第１状態及び第２状態のいずれにおいても、フェルール４の貫通孔１１から突出している。第２状態では第１弾性部材８が収縮しており、第１状態では第２状態よりも第１弾性部材８が伸張している。第１状態において、第１弾性部材８は、自然状態であってもよいし、自然状態から収縮した状態であってもよい。
【００４４】
図２に示されているように、第２弾性部材９は、ハウジング１０とピンキーパー７との間に位置し、ハウジング１０に接する不図示の端部とピンキーパー７に接する端部９ａとを有する。「接する」は、直接的に接する場合、及び、他の部材を挟んで間接的に接する場合を含む。
【００４５】
第２弾性部材９は、ハウジング１０とピンキーパー７との間においてガイドピン６の長手方向に伸縮し、伸縮に応じた弾性力によってピンキーパー７をフェルール４に向かって付勢する。第２弾性部材９の伸縮に応じて、ピンキーパー７は、ハウジング１０に対して相対移動する。
【００４６】
ハウジング１０は、第１規制部１８と、第２規制部１９とを有する。第１規制部１８は、フェルール４の当接面１３ａと当接し、この当接によって光コネクタ１Ａの先端に向かうフェルール４の移動が規制される。この結果、フェルール４がハウジング１０から離脱することが防止されている。第２規制部１９は、ピンキーパー７の平面７ａの縁部と当接し、当該当接によって光コネクタ１Ａの先端に向かう移動が規制される。この結果、ハウジング１０に対して、ピンキーパー７が位置決めされる。第１規制部１８及び第２規制部１９は、ハウジング１０の内側面において段差状に構成されている。第１規制部１８は、第２規制部１９よりも、光コネクタ１Ａの先端側に位置している。第１規制部１８は、第２規制部１９よりも、ガイドピン６の軸α側に位置している。
【００４７】
ガイドピン６の長手方向において、ピンキーパー７の平面７ａからストレート部１６の先端６ａ側の縁１６ａまでの距離は、第１規制部１８から第２規制部１９までの距離とフェルール４の当接面１３ａから平面４ａまでの距離との合計よりも小さい。ガイドピン６の長手方向において、ピンキーパー７の平面７ａからガイドピン６の先端６ａまでの距離は、第１規制部１８から第２規制部１９までの距離とフェルール４の当接面１３ａから平面４ａまでの距離との合計よりも大きい。
【００４８】
ガイドピン６の長手方向におけるピンキーパー７の平面７ａからストレート部１６の先端６ａ側の縁１６ａまでの距離は、貫通孔１１の長さよりも大きい。ガイドピン６の長手方向におけるピンキーパー７の平面７ａからストレート部１６の先端６ａ側の縁１６ａまでの距離は、少なくとも第１弾性部材８の自然長と貫通孔１１の長さとの合計よりも小さい。
【００４９】
次に、図２、図５の（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）、並びに、図６の（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）を参照して、光コネクタ１Ａ，１Ｂの接続動作及び接続方法について詳細に説明する。なお、アダプタ２については説明を省略する。図５の（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）では、光コネクタ１Ａにおいて光ファイバを保持する貫通孔１２及び光コネクタ１Ｂにおいて光ファイバを保持する貫通孔、ハウジング１０、並びに、第２弾性部材９は、省略されている。図６の（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）は、ハウジング１０及び第２弾性部材９も含めて図示した概略図である。
【００５０】
まず、光コネクタ１Ａ，１Ｂの接続において、図５の（ａ）に示されているように、各光コネクタ１Ａ，１Ｂのフェルール４の先端同士が互いに対向して配置される。各光コネクタ１Ａ，１Ｂは、光コネクタ１Ａの一対のガイドピン６の先端６ａが光コネクタ１Ｂの対応するガイド孔３１の開口に向かうように配置される。この際、光コネクタ１Ａは第１状態であり、ストレート部１６は貫通孔１１に収容されている。
【００５１】
図２に示されているように、第１状態では、ピンキーパー７は、第２弾性部材９によって第２規制部１９に向かって付勢され、係合部１７の平面７ａとハウジング１０の第２規制部１９とが当接している。これによって、ピンキーパー７のフェルール４への移動が規制される。ピンキーパー７は、ハウジング１０に対して位置決めされている。フェルール４は、第１弾性部材８によってピンキーパー７から第１規制部１８に向かって付勢され、係合部１３の当接面１３ａとハウジング１０の第１規制部１８とが当接している。これによって、フェルール４のガイドピン６の先端６ａに向かう方向の移動が規制される。フェルール４は、第１弾性部材８及び第２弾性部材９によってガイドピン６の先端６ａに向かって付勢され、ハウジング１０に対して位置決めされている。
【００５２】
次に、図５の（ｂ）及び図６の（ａ）に示されているように、光コネクタ１Ａのフェルール４と光コネクタ１Ｂのフェルール４とを接触させる。光コネクタ１Ａの一対のガイドピン６のテーパ部１５が、それぞれ、光コネクタ１Ｂのフェルール４の対応するガイド孔３１に挿入され、各ガイド孔３１内に配置される。この場合も、光コネクタ１Ａは第１状態であり、ストレート部１６は貫通孔１１に収容されている。
【００５３】
次に、図５の（ｃ）及び図６の（ｂ）に示されているように、光コネクタ１Ｂのフェルール４によって、光コネクタ１Ａのフェルール４はピンキーパー７に向かって押し込まれる。光コネクタ１Ａのフェルール４は、ガイドピン６の先端６ａ側から基端６ｂ側に移動する。光コネクタ１Ｂのフェルール４は、ガイド孔３１においてガイドピン６を摺動する。第１弾性部材８は、光コネクタ１Ｂのフェルール４から光コネクタ１Ａのフェルール４を介して受ける外力によって収縮する。これによって、光コネクタ１Ａは第２状態に遷移し、テーパ部１５及びストレート部１６は、光コネクタ１Ａの貫通孔１１から突出して、ガイド孔３１に挿入される。ストレート部１６の一部は貫通孔１１の内側に位置し、ストレート部１６の残りの部分がガイド孔３１の内側に位置する。本実施形態では、第１弾性部材８は、光コネクタ１Ａのフェルール４の平面４ｂとピンキーパー７の平面７ａとが接触するまで収縮する。この際、第１弾性部材８の全体が、ピンキーパー７の収容部７ｃに収容される。
【００５４】
図６の（ｂ）に示されているように、第２状態では、光コネクタ１Ａのフェルール４の係合部１３の当接面１３ａは、第１規制部１８から離間している。ピンキーパー７は、第１状態と同様に、第２弾性部材９によって第２規制部１９に向かって付勢され、係合部１７の平面７ａとハウジング１０の第２規制部１９とが当接している。光コネクタ１Ａのフェルール４は、ピンキーパー７に当接して、ハウジング１０に対して位置決めされている。
【００５５】
次に、図６の（ｂ）に示されている状態から、光コネクタ１Ｂのフェルール４によって、光コネクタ１Ａのフェルール４がピンキーパー７に向かって更に押し込まれる。図６の（ｃ）に示されているように、第２弾性部材９は、光コネクタ１Ｂのフェルール４から光コネクタ１Ａのフェルール４を介して受ける外力によって収縮する。光コネクタ１Ａ，１Ｂのフェルール４とピンキーパー７とが一体的に移動する。この場合、ピンキーパー７の係合部１７の平面７ａは、第２規制部１９から離間する。ピンキーパー７は第２弾性部材９によって付勢されており、互いに光コネクタ１Ａ，１Ｂのフェルール４は、互いに位置決めされつつ、フローティング状態となる。
【００５６】
以上の動作によって、光コネクタ１Ａ，１Ｂが互いに接続された接続構造体２０が構成される。接続構造体２０では、光コネクタ１Ａは第２状態であり、テーパ部１５及びストレート部１６の一部は、光コネクタ１Ａの貫通孔１１から突出してガイド孔３１に挿入されている。光コネクタ１Ａと光コネクタ１Ｂとの接続が解消されれば、第１弾性部材８及び第２弾性部材９の弾性力によって、光コネクタ１Ａは第１状態に戻る。
【００５７】
以上説明したように、光コネクタ１Ａでは、ガイドピン６は、テーパ部１５と、テーパ部１５よりもピンキーパー７側に位置するストレート部１６とを有する。第１状態においてストレート部１６が貫通孔１１に収容されており、第２状態においてストレート部１６が貫通孔１１から突出する。このため、第１状態において、接続対象の光コネクタ１Ｂのフェルール４をテーパ部１５のテーパ面１５ａに対して摺動させることによって、ガイドピン６と光コネクタ１Ｂのフェルール４との位置調整を行うことができる。したがって、ガイドピン６の先端部分とガイド孔３１の縁又はガイド孔３１の挿入口周辺との当接によるガイド孔３１の破損が抑制される。また、第１状態において光コネクタ１Ａのフェルール４と光コネクタ１Ｂのフェルール４とが接触して上記位置調整がされた後に、第２状態に遷移することによって、光コネクタ１Ｂのフェルール４のガイド孔３１にガイドピン６のストレート部１６を挿入できる。このため、ストレート部１６が挿入される際にも、光コネクタ１Ａのガイドピン６が挿入されるガイド孔３１の破損が抑制される。ストレート部１６が挿入された状態において、フェルール４の位置決め精度を確保できる。
【００５８】
第１弾性部材８は、ピンキーパー７とフェルール４とに係合していると共に、第１状態及び第２状態において、フェルール４をガイドピン６の先端６ａに向かって付勢する。このため、第２状態から第１状態まで戻す弾性力がフェルール４に与えられるため、光コネクタ１Ａは簡易な取り扱いで繰り返し利用可能である。
【００５９】
第２弾性部材９は、フェルール４の少なくとも一部とピンキーパー７とを収容するハウジング１０と、ハウジング１０とピンキーパー７とに係合する。第２弾性部材９は、ピンキーパー７をフェルール４に向けて付勢する。第１弾性部材８及び第２弾性部材９は、押しバネ部材である。第１弾性部材８のバネ定数は、第２弾性部材９のバネ定数よりも小さい。このため、光コネクタ１Ｂのフェルール４にガイドピン６が挿入される際には、ピンキーパー７がハウジング１０に対して固定される。光コネクタ１Ｂのフェルール４にガイドピン６の挿入が完了した後には、フェルール４をフローティング状態とすることができる。フェルール４がフローティング状態であれば、フェルール４同士の接続部分に外力による負荷が発生し難い。
【００６０】
テーパ部１５は、第１状態及び第２状態において、貫通孔１１から突出している。第１状態においてテーパ部１５が貫通孔１１から突出していれば、光コネクタ１Ｂのフェルール４がテーパ面１５ａによってガイドされ、フェルール４同士がスムーズに接触される。
【００６１】
ハウジング１０は、第１規制部１８と第２規制部１９とを有する。第１規制部１８は、フェルール４のガイドピン６の先端６ａに向かう方向の移動を規制する。第２規制部１９は、ピンキーパー７のフェルール４への移動を規制する。このため、光コネクタ１Ｂのフェルール４が接触するまでは、第１弾性部材８によってフェルール４の移動が規制され、第２弾性部材９によってピンキーパー７の移動が規制される。
【００６２】
テーパ部１５のテーパ角は、ガイドピン６の軸αに対して２０°以上５５°以下である。このため、テーパ部１５において、光コネクタ１Ｂのフェルール４がより滑らかに摺動され、光コネクタ１Ｂのフェルール４のガイド孔３１の破損がさらに抑制される。
【００６３】
ガイドピン６の長手方向において、テーパ部１５の長さは、ストレート部１６の長さの０．０８倍より大きい。このため、テーパ部１５において、光コネクタ１Ｂのフェルール４が摺動される範囲がより広く確保されており、光コネクタ１Ｂのフェルール４のガイド孔３１の破損がさらに抑制される。
【００６４】
以上、実施形態について説明してきたが、本発明は必ずしも上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変更が可能である。
【００６５】
例えば、上記実施形態では、光コネクタ１Ａに外力が加わっていない状態において、テーパ部１５が貫通孔１１から突出している。しかし、光コネクタ１Ａに外力が加わっていない状態において、テーパ部１５は、貫通孔１１から突出せずにストレート部１６と共に貫通孔１１に収容されていてもよい。この場合、光コネクタ１Ｂのフェルール４によって、光コネクタ１Ａのフェルール４がピンキーパー７に向かって押し込まれることによって、ガイド孔３１にテーパ部１５が挿入される。
【符号の説明】
【００６６】
１Ａ，１Ｂ…光コネクタ、２…アダプタ、４…フェルール、４ａ，４ｂ，７ａ，７ｂ…平面、５…光ファイバテープ心線、６…ガイドピン、６ａ…先端、６ｂ…基端、７…ピンキーパー、８…第１弾性部材、８ａ，８ｂ…端部、９…第２弾性部材、１０…ハウジング、１１，１２…貫通孔、１３…係合部、１３ａ…当接面、１５…テーパ部、１５ａ…テーパ面、１６…ストレート部、１６ａ…縁、１７…係合部、１８…第１規制部、１９…第２規制部、２０…接続構造体、３１…ガイド孔、α…軸。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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