(57)【要約】【課題】センサに生じた不具合の内容や原因を容易に把握すること。【解決手段】エアロゾル生成装置１の電源ユニット３００は、通常状態および非通常状態の動作状態を含む、エアロゾル生成要求を検知するマイクロフォンコンデンサ３３１と、マイクロフォンコンデンサ３３１が非通常状態時に、非通常状態に応じた種類のエラー信号を生成する制御部３４０と、エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をする通知部３６０と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常状態および非通常状態の動作状態を含む、エアロゾル生成要求を検知するセンサと、
前記センサが前記非通常状態時に、前記非通常状態に応じた種類のエラー信号を生成する制御部と、
前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をする通知部と
を備えることを特徴としたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項２】
前記非通常状態に分類される前記センサの状態はｎ（ｎは２以上の自然数）個あり、
前記制御部が生成し得るエラー信号の種類は、最大ｎ種類である
請求項１に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項３】
前記制御部は、前記センサの状態毎に異なる種類のエラー信号を生成する
請求項２に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項４】
前記制御部は、前記エラー信号を生成したときと、前記エラー信号を生成した後に前記センサが前記エアロゾル生成要求を検知したときに、前記通知部に、生成したエラー信号に基づく態様の通知をさせる
請求項１乃至３のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項５】
前記制御部は、前記エラー信号を生成したときと、前記エラー信号を生成した後に前記センサが関与しない所定の動作を検知したときとに、前記通知部に、生成したエラー信号に基づく態様の通知をさせる
請求項１乃至３のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項６】
前記所定の動作は、前記エアロゾル生成装置を活動状態に遷移させる指示が所定回数される動作である
請求項５に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項７】
前記非通常状態には、前記センサの電気的な状態に基づき変化する他の要素に印加される電圧が所定の閾値以上になった場合の状態が含まれる
請求項１乃至６のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項８】
前記非通常状態には、前記センサが或るエアロゾル生成要求を検知してから次のエアロゾル生成要求を検知するまでの時間間隔が所定の閾値以下の場合の状態が含まれる
請求項１乃至７のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項９】
前記非通常状態には、前記センサが検知したエアロゾル生成要求の継続時間が所定の閾値以下の場合の状態が含まれる
請求項１乃至８のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１０】
前記非通常状態には、所定時間内において前記センサがエアロゾル生成要求を検知した合計時間が所定の閾値以上の場合の状態が含まれる
請求項１乃至９のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１１】
前記非通常状態には、所定時間内において前記センサが検知したエアロゾル生成要求の回数が所定の閾値以上の場合の状態が含まれる
請求項１乃至１０のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１２】
前記制御部は、前記通知部に、エラー信号の種類毎に異なる態様の光を発生させる
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１３】
前記制御部は、前記通知部に、エラー信号の種類毎に異なる態様の振動を発生させる
請求項１乃至１２のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１４】
前記制御部は、前記通知部に、エラー信号の種類毎に異なる態様の音を発生させる
請求項１乃至１３のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１５】
前記エラー信号の種類毎に重度が設定され、
前記制御部は、前記通知部に、重度が高く設定されたエラー信号に基づく通知ほど消費電力の高い態様の通知をさせる
請求項１乃至１４のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１６】
前記非通常状態とは、前記電源ユニットから電力の供給を受ける負荷によってエアロゾル源が霧化されない場合、または前記負荷にエアロゾル源を供給する供給部が保持するエアロゾル源が枯渇するように前記負荷がエアロゾル源を霧化する場合に前記センサが遷移している状態である
請求項１乃至１５いずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１７】
前記通常状態とは、前記電源ユニットから電力の供給を受ける負荷が、前記負荷にエアロゾル源を供給する供給部が保持するエアロゾル源が枯渇しないように当該エアロゾル源を霧化する場合に前記センサが遷移している状態である
請求項１乃至１６のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１８】
通常状態および非通常状態の動作態様を含むセンサに、エアロゾル生成要求を検知させるステップと、
前記センサが前記非通常状態時に、前記非通常状態に応じた種類のエラー信号を生成するステップと、
前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をするステップと
を備えることを特徴としたエアロゾル生成装置の電源ユニットの制御方法。
【請求項１９】
コンピュータに
通常状態および非通常状態の動作態様を含むセンサに、エアロゾル生成要求を検知させる処理と、
前記センサが前記非通常状態時に、前記非通常状態に応じた種類のエラー信号を生成する処理と、
前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をする処理と
を実行させるためのエアロゾル生成装置の電源ユニット用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアロゾル生成装置の電源ユニット、エアロゾル生成装置の電源ユニットの制御方法、およびエアロゾル生成装置の電源ユニット用プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアロゾル源をヒータのような電気的負荷で霧化させ生じさせたエアロゾルを味わうことができるエアロゾル生成装置が知られている。
【０００３】
そして、当該エアロゾル生成装置に関連した技術として、ユーザによる吸引動作が行われたときや電池の残量が減ったときに、その旨を発光ダイオード（ＬＥＤ：Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）などを用いて通知する技術が知られている。
【０００４】
特許文献１には、ユーザによる吸引動作が行われた場合と、ユーザによる吸引動作が行われていない場合とで異なる態様で発光素子を発光させる技術が開示されている。
【０００５】
特許文献２には、発熱要素の内部温度等に基づき照明源の光度を調整する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第６０２２７００号
【特許文献２】特表２０１７−５１１６９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
エアロゾル生成装置を継続して使用していると、経年劣化等を原因とする不具合が、ユーザの吸引動作を検知するセンサに生じる場合がある。当該不具合を解消するために修理を行う場合には、当該不具合の内容や原因を把握する必要がある。そして、当該不具合の内容や原因を把握するために、種々の検査を行う等といった大きな手間を要する場合がある。したがって、不具合の内容や原因を容易に把握できる技術が望まれる。
【０００８】
しかしながら、特許文献１に開示されている技術は、ユーザの吸引動作に基づき、ＬＥＤを異なる態様で発光させる技術であり、特許文献２に開示されている技術は、発熱要素の内部温度等に基づき照明源の光度が調整する技術であり、センサに生じた不具合の内容や原因を把握することを考慮していない。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、センサに生じた不具合の内容や原因を容易に把握することができるエアロゾル生成装置の電源ユニット、エアロゾル生成装置の電源ユニットの制御方法、およびエアロゾル生成装置の電源ユニット用プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のエアロゾル生成装置の電源ユニットは、通常状態および非通常状態の動作状態を含む、エアロゾル生成要求を検知するセンサと、前記センサが前記非通常状態時に、前記非通常状態に応じた種類のエラー信号を生成する制御部と、前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をする通知部と、を備える。
【００１１】
また、前記非通常状態に分類される前記センサの状態はｎ（ｎは２以上の自然数）個あり、前記制御部が生成し得るエラー信号の種類は、最大ｎ種類であるようにしてもよい。
【００１２】
さらに、前記制御部は、前記センサの状態毎に異なる種類のエラー信号を生成してもよい。
【００１３】
前記制御部は、前記エラー信号を生成したときと、前記エラー信号を生成した後に前記センサが前記エアロゾル生成要求を検知したときに、前記通知部に、生成したエラー信号に基づく態様の通知をさせるようにしてもよい。
【００１４】
前記制御部は、前記エラー信号を生成したときと、前記エラー信号を生成した後に前記センサが関与しない所定の動作を検知したときとに、前記通知部に、生成したエラー信号に基づく態様の通知をさせるようにしてもよい。
【００１５】
前記所定の動作は、前記エアロゾル生成装置を活動状態に遷移させる指示が所定回数される動作であるようにしてもよい。
【００１６】
前記非通常状態には、前記センサの電気的な状態に基づき変化する他の要素に印加される電圧が所定の閾値以上になった場合の状態が含まれるようにしてもよい。
【００１７】
前記非通常状態には、前記センサが或るエアロゾル生成要求を検知してから次のエアロゾル生成要求を検知するまでの時間間隔が所定の閾値以下の場合の状態が含まれるようにしてもよい。
【００１８】
前記非通常状態には、前記センサが検知したエアロゾル生成要求の継続時間が所定の閾値以下の場合の状態が含まれるようにしてもよい。
【００１９】
前記非通常状態には、所定時間内において前記センサがエアロゾル生成要求を検知した合計時間が所定の閾値以上の場合の状態が含まれるようにしてもよい。
【００２０】
前記非通常状態には、所定時間内において前記センサが検知したエアロゾル生成要求の回数が所定の閾値以上の場合の状態が含まれるようにしてもよい。
【００２１】
前記制御部は、前記通知部に、エラー信号の種類毎に異なる態様の光を発生させるようにしてもよい。
【００２２】
前記制御部は、前記通知部に、エラー信号の種類毎に異なる態様の振動を発生させるようにしてもよい。
【００２３】
前記制御部は、前記通知部に、エラー信号の種類毎に異なる態様の音を発生させるようにしてもよい。
【００２４】
前記エラー信号毎に重度が設定され、前記制御部は、前記通知部に、重度が高く設定されたエラー信号ほど消費電力の高い態様の通知をさせるようにしてもよい。
【００２５】
前記非通常状態とは、前記電源ユニットから電力の供給を受ける負荷によってエアロゾル源が霧化されない場合、または前記負荷にエアロゾル源を供給する供給部が保持するエアロゾル源が枯渇するように前記負荷がエアロゾル源を霧化する場合に前記センサが遷移している状態としてもよい。
【００２６】
前記通常状態とは、前記電源ユニットから電力の供給を受ける負荷が、前記負荷にエアロゾル源を供給する供給部が保持するエアロゾル源が枯渇しないように当該エアロゾル源を霧化する場合に前記センサが遷移している状態としてもよい。
【００２７】
本発明のエアロゾル生成装置の電源ユニットの制御方法は、通常状態および非通常状態の動作態様を含むセンサに、エアロゾル生成要求を検知させるステップと、前記センサが前記非通常状態時に、前記非通常状態に応じた種類のエラー信号を生成するステップと、前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をするステップとを備える。
【００２８】
本発明のエアロゾル生成装置の電源ユニット用プログラムは、コンピュータに、通常状態および非通常状態の動作態様を含むセンサに、エアロゾル生成要求を検知させる処理と、前記センサが前記非通常状態時に、前記非通常状態に応じた種類のエラー信号を生成する処理と、前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をする処理と、を実行させる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明のエアロゾル生成装置の電源ユニット、エアロゾル生成装置の電源ユニットの制御方法、およびエアロゾル生成装置の電源ユニット用プログラムによれば、センサに生じた不具合の内容や原因を容易に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態に係るエアロゾル生成装置の概略的な構成の一例を示すブロック図。
【図２】同実施形態に係るセンサ部の回路構成の一例を示す図。
【図３】同実施形態に係るマイクロフォンコンデンサの構成の一例を示す図。
【図４】同実施形態に係るＰＴＣサーミスタの抵抗温度特性の一例を示す図。
【図５】同実施形態に係るＰＴＣサーミスタの電圧電流特性の一例を示す図。
【図６】同実施形態に係る非通常状態と検知される第１の例を示す図。
【図７】同実施形態に係る非通常状態と検知される第２の例を示す図。
【図８】同実施形態に係る非通常状態と検知される第３の例を示す図。
【図９】同実施形態に係る所定時間Ｔａの計測の例を示す図。
【図１０】同実施形態に係る所定時間Ｔａの計測の他の例を示す図。
【図１１】同実施形態に係る非通常状態と検知される第４の例を示す図。
【図１２】同実施形態に係る制御情報の一例を示す図。
【図１３】同実施形態に係るエアロゾル生成装置の動作の一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本実施形態を、図面を参照して説明する。なお、以下の説明において、略又は実質的に同一の機能および構成要素については、同一符号を付し、必要な場合にのみ説明を行う。
本実施形態に係るエアロゾル生成装置１は、例えば、加熱式たばこや電子たばこである。しかし、本実施形態に係るエアロゾル生成装置１は、医療用のネブライザ等の他の種類又は用途のエアロゾル生成装置であってもよい。
【００３２】
図１は、本実施形態に係るエアロゾル生成装置１の概略的な構成の一例を示すブロック図である。
【００３３】
エアロゾル生成装置１は、図１に示されるように、カートリッジユニット１００と、カプセルユニット２００と、電源ユニット３００とを含む。エアロゾル生成装置１は、例えば、略円筒形状に構成され、ユーザがエアロゾル生成装置１を保持しやすくなっている。なお、カートリッジユニット１００と、カプセルユニット２００と、電源ユニット３００とは、それぞれ着脱不可に構成されていてもよいし、それぞれ着脱可能に構成されていてもよい。
【００３４】
カートリッジユニット１００は、図１に示されるように、貯留部１１０と、供給部１２０と、負荷１３０を備える霧化部１４０とを含む。
【００３５】
貯留部１１０は、加熱により霧化される液体状のエアロゾル源を貯留する容器である。エアロゾル源は、例えば、グリセリンやプロピレングリコールのようなポリオール系の材料である。また、エアロゾル源は、ニコチン液、水、香料等を含む混合液であってもよい。そして、エアロゾル源は、貯留部１１０を必要としない固体であってもよい。
【００３６】
供給部１２０は、例えば、ガラス繊維のような繊維材料を撚って形成されるウィックである。供給部１２０の一端は、貯留部１１０に接続される。また、供給部１２０の他の一端は、負荷１３０に接続されるか、または負荷１３０の近傍に配置される。そのような構成により、供給部１２０は、負荷１３０又はその近傍に、貯留部１１０から吸い上げたエアロゾル源を導くことができる。なお、供給部１２０には、多孔質状のセラミックで形成されたウィックが用いられてもよい。
【００３７】
霧化部１４０に備えられる負荷１３０は、例えばコイル状のヒータであり、電力が供給されると発熱する。負荷１３０は、供給部１２０の周囲に巻かれていてもよいし、供給部１２０に覆われていてもよい。負荷１３０には、電源ユニット３００に含まれる後述する制御部３４０による制御に基づき、後述する電源部３２０から電力が供給される。負荷１３０に電力が供給されると、供給部１２０によって導かれたエアロゾル源が負荷１３０によって加熱され、エアロゾルが生成される。
【００３８】
カプセルユニット２００は、図１に示されるように、香味源２１０を含む。
【００３９】
香味源２１０は、エアロゾルに香味成分を付与する植物材料の原料片によって構成される。香味源を構成する原料片には、例えば、刻みたばこやたばこ原料のような材料を、粒状やシート状に成形した成形体が用いられる。また、香味源２１０を構成する原料片には、たばこ以外の植物（例えば、ミント、ハーブ等）が用いられてもよい。そして、香味源２１０には、メントールなどの香料が付与されていてもよい。
【００４０】
図１における矢印は、カートリッジユニット１００およびカプセルユニット２００における空気の流れを示している。空気取込口（図示省略）を介して外部から取り込まれた空気は、エアロゾル生成装置１（カートリッジユニット１００、およびカプセルユニット２００）内を通過する過程で、エアロゾルと混合され香味成分を付加され、ユーザに吸引される。具体的には、外部から取り込まれた空気は、カートリッジユニット１００内の霧化部１４０を通過する。当該空気は、霧化部１４０を通過するときに、霧化部１４０に備えられる負荷１３０によって生成されたエアロゾルと混合される。そして、エアロゾルと混合された空気がカプセルユニット２００を通過するときに、エアロゾルと混合された空気に、カプセルユニット２００に含まれる香味源２１０由来の香味成分が付加される。そして、エアロゾルと混合され香味成分が付加された空気が、カプセルユニット２００の端部からユーザによって吸引される。すなわち、香味成分が付加されたエアロゾルが、ユーザによって吸引される。
【００４１】
電源ユニット３００は、図１に示されるように、電源ボタン３１０と、電源部３２０と、センサ部３３０と、制御部３４０と、記憶部３５０と、通知部３６０とを含む。なお、センサ部３３０は、第１のセンサであるマイクロフォンコンデンサ３３１と、第２のセンサであるＰＴＣサーミスタ３３２とを含む。また、制御部３４０は、時間計測部３４１を含む。
【００４２】
電源ボタン３１０は、エアロゾル生成装置１の動作状態を遷移させるためのボタンである。電源ボタン３１０が押下され電源ＯＮされると、エアロゾル生成装置１の状態は、活動状態になる。また、エアロゾル生成装置１の状態が活動状態のときに、電源ボタン３１０が押下され電源ＯＦＦされると、エアロゾル生成装置１の状態は、活動状態から休止状態に遷移する。
【００４３】
電源部３２０は、例えば、リチウムイオン二次電池のような再充電可能な電池であり、その種類は限定されない。電源部３２０は、制御部３４０の制御に基づき、エアロゾル生成装置１の各部に、電力を供給する。
【００４４】
センサ部３３０は、少なくとも、ユーザによる吸引動作（エアロゾル生成装置１に、エアロゾルの生成を要求する動作）を検知する機能と、当該機能等の不具合を検知する機能とを備える。センサ部３３０は、図１に示されるように、第１のセンサであるマイクロフォンコンデンサ３３１と、第２のセンサであるＰＴＣサーミスタ３３２とを含む。
【００４５】
マイクロフォンコンデンサ３３１は、ユーザによる吸引動作を検知する。
【００４６】
ＰＴＣサーミスタ３３２は、センサ部３３０を構成する各要素等に、過剰な電流が流れようした場合に、当該過剰な電流を流さないようにする機能（以下、「過電流保護機能」という）を働かせる。
【００４７】
なお、センサ部３３０についての詳細は後述する。
【００４８】
制御部３４０は、電源ボタン３１０が押下された場合に、エアロゾル生成装置１を２つの動作状態のいずれかに遷移させる。２つの動作状態とは、電源部３２０からエアロゾル生成装置１の各部に電力が供給される得る活動状態と、電源部３２０からエアロゾル生成装置１の各部に電力が供給されない又は極小の電力しか供給され得ない休止状態とである。エアロゾル生成装置１の状態が活動状態の場合には、センサ部３３０がユーザによる吸引動作を検知したときに、制御部３４０は、電源部３２０に負荷１３０へ電力を供給させエアロゾル源を霧化させる。また、エアロゾル生成装置１の状態が休止状態の場合には、ユーザが吸引動作をしても、制御部３４０は、電源部３２０に負荷１３０へ電力を供給させない。したがって、エアロゾル源は霧化されない。
【００４９】
また、制御部３４０は、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が通常状態および非通常状態のいずれの状態であるかを検知する処理（以下、「状態検知処理」という）を実行する。状態検知処理には、ＰＴＣサーミスタ３３２に印加される電圧値に基づきマイクロフォンコンデンサ３３１の状態を検知する第１の状態検知処理と、マイクロフォンコンデンサ３３１からの吸引動作を検知する出力に基づき、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態を検知する第２の状態検知処理とがある。第１の状態検知処理および第２の状態検知処理の詳細は、後述する。
【００５０】
ここで、通常状態とは、マイクロフォンコンデンサ３３１に不具合が生じておらず、マイクロフォンコンデンサ３３１がユーザの吸引動作を正常に検知できる状態をいう。言い換えれば、通常状態とは、ユーザが吸引動作を行うとマイクロフォンコンデンサ３３１が当該吸引動作を検知し、負荷１３０に電力が供給されエアロゾルが生成される状態をいう。なお、制御部３４０の制御による電源部３２０から負荷１３０への電力の供給は、センサ部３３０がユーザによる吸引動作を検知しているときに継続して行われる。
【００５１】
非通常状態とは、マイクロフォンコンデンサ３３１に不具合が生じ、マイクロフォンコンデンサ３３１がユーザの吸引動作を正常に検知できない状態をいう。言い換えれば、非通常状態とは、エアロゾル生成装置１が活動状態のときにユーザが吸引動作をしても、マイクロフォンコンデンサ３３１が当該吸引動作を検知せず、エアロゾルが生成されない状態をいう。また、ユーザが吸引動作をしていないのにもかかわらず、マイクロフォンコンデンサ３３１がユーザの吸引動作を誤検知し、負荷１３０に電力が供給されエアロゾルが生成される状態をいう。
【００５２】
また、制御部３４０には、時間計測部３４１が含まれる。時間計測部３４１は、例えば、時計やストップウォッチなど時間を計測できる計器であり、その種類は限定されない。時間計測部３４１は、後述するように、制御部３４０がマイクロフォンコンデンサ３３１の状態を検知するための計時を行う。なお、本実施形態では、時間計測部３４１は制御部３４０に含まれる場合で説明するが、時間計測部３４１は、制御部３４０の外部に設けられていてもよい。
【００５３】
記憶部３５０は、例えば、不揮発性のメモリである。記憶部３５０には、エアロゾル生成装置１を動作させるための各種データやプログラムが記憶されている。記憶部３５０には、例えば、状態検知処理を実行するためのプログラム（又はファームウェア）が記憶されている。
【００５４】
通知部３６０は、例えば、発光ダイオードである。通知部３６０は、制御部３４０の制御に基づいて発光する。例えば、制御部３４０がセンサ部３３０の状態が非通常状態であると検知した場合に、通知部３６０は、制御部３４０の制御に基づき発光する。なお、通知部３６０の発光色は、寒色（青色）系統の色、暖色（赤色）系統の色などが考えられ、特に限定されない。
【００５５】
また、通知部３６０は、例えば、電源ユニット１０の上流端部の周方向に沿って設けられ、当該端部全体が発光するように設置されてもよい。また、例えば、通知部３６０は、電源ボタン３１０の周方向に沿って設けられ、電源ボタン３１０の周囲が発光するように設置されてもよい。
【００５６】
（第１の状態検知処理の詳細な説明）
次に、センサ部３３０の詳細、およびＰＴＣサーミスタ３３２に印加される電圧値に基づきマイクロフォンコンデンサ３３１の状態を検知する第１の状態検知処理の詳細を説明する。
【００５７】
図２は、センサ部３３０の回路構成の一例を示す図である。図２に示すように、当該回路は、マイクロフォンコンデンサ３３１と、ＰＴＣサーミスタ３３２と、Ｐ型ＭＯＳＦＥＴ３３３とを含む。電源ボタン３１０が押下され、エアロゾル生成装置１が休止状態から活動状態に遷移すると、Ｐ型ＭＯＳＦＥＴ３３３において、ベース電圧が印加され、ドレイン電流が流れる。そして、ＰＴＣサーミスタ３３２およびマイクロフォンコンデンサ３３１に電流が流れ、ＰＴＣサーミスタ３３２およびマイクロフォンコンデンサ３３１は、それぞれが備える機能を発揮できる状態になる。
【００５８】
図３は、マイクロフォンコンデンサ３３１の構成の一例を示す図である。
【００５９】
マイクロフォンコンデンサ３３１は、ユーザの吸引動作に起因する音や圧力等の変化により振動する金属板であるダイヤフラム３３１Ａと、固定された金属板であるバックプレート３３１Ｂとを含む。ユーザの吸引動作に起因する音や圧力の変化等が存在しない場合に、ダイヤフラム３３１Ａは振動しないので、ダイヤフラム３３１Ａとバックプレート３３１Ｂとにより規定される静電容量は変化しない。一方で、ユーザの吸引動作に起因する音や圧力等の変化が生じた場合に、当該音や圧力等の変化に基づきダイヤフラム３３１Ａが振動し、ダイヤフラム３３１Ａとバックプレート３３１Ｂとにより規定される静電容量が変化する。当該静電容量の変化に基づいて、ユーザによる吸引動作が検知される。
【００６０】
図４および図５は、ＰＴＣサーミスタ３３２の特性を説明するための図である。
【００６１】
図４は、ＰＴＣサーミスタ３３２の抵抗温度特性の一例を示しており、縦軸が抵抗値を示し、横軸が温度を示している。図４に示すように、ＰＴＣサーミスタ３３２の抵抗値は、ＰＴＣサーミスタ３３２の温度が低いとき（例えば、室温程度のとき）には略一定の値であるが、ある一定の温度（以下、「Ａ点」という）を超えると値が急上昇する。このため、Ａ点の温度以上になった場合に、ＰＴＣサーミスタ３３２は、その抵抗値を大きくし、過剰な電流が流れないように機能する。すなわち、ＰＴＣサーミスタ３３２は、過電流保護機能を働かせる。
【００６２】
図５は、ＰＴＣサーミスタ３３２の電流電圧特性の一例を示しており、縦軸が電流値を示し、横軸が電圧値を示している。図５に示すように、ＰＴＣサーミスタ３３２では、ある電圧値まではオームの法則にしたがって電流値も上昇するが、ある一定の電圧値（以下「Ｂ点」という）を超えると、抵抗値が急激に増加するので、電流値が下降する。言い換えると、ＰＴＣサーミスタ３３２に印加される電圧値がＢ点を超える値になった場合、ＰＴＣサーミスタ３３２は、その抵抗値を大きくし、過剰な電流が流れないように機能する。すなわち、ＰＴＣサーミスタ３３２は、過電流保護機能を働かせる。
【００６３】
図３に示されるように、ＰＴＣサーミスタ３３２はマイクロフォンコンデンサ３３１に電気的に接続されるので、ＰＴＣサーミスタ３３２に印加される電圧値は、マイクロフォンコンデンサ３３１における電気的変化の影響を受ける。したがって、ＰＴＣサーミスタ３３２の電圧値がＢ点を超える値になった場合に、過剰な電流を流そうとする不具合が、マイクロフォンコンデンサ３３１に生じたことを意味する。なお、当該不具合は、例えば、マイクロフォンコンデンサ３３１における短絡である。また、マイクロフォンコンデンサ３３１における電気的変化の影響とは、マイクロフォンコンデンサ３３１に印加される電圧値の変化や、マイクロフォンコンデンサ３３１に流れる電流値の変化などが含まれる。
【００６４】
本実施形態では、制御部３４０は、このようなセンサ部３３０の特徴を踏まえた第１の状態検知処理を行う。具体的には、制御部３４０は、ＰＴＣサーミスタ３３２に印加される電圧値を、例えば、ＰＴＣサーミスタ３３２からの出力によって取得する。そして、制御部３４０は、当該電圧値と、予め設定されるＢ点以上の電圧閾値とを比較して、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が通常状態および非通常状態のいずれであるかを検知する。詳細には、制御部３４０は、ＰＴＣサーミスタ３３２に印加される電圧値が、前述した電圧閾値以上である場合に、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知する。すなわち、制御部３４０は、マイクロフォンコンデンサ３３２において不具合（短絡）が生じたことを検知する。
【００６５】
（第２の状態検知処理の詳細な説明）
次に、マイクロフォンコンデンサ３３１から出力されるユーザの吸引動作を検知する出力に基づき、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態を検知する第２の状態検知処理の詳細を説明する。下記に示される４つの例は、第２の状態検知処理においてマイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知される例である。
【００６６】
図６は、制御部３４０が、第２の状態検知処理に基づいて、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知する第１の例を説明する図である。第１の例では、制御部３４０が、吸引動作のインターバルに基づき、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態を非通常状態であると検知する。
【００６７】
制御部３４０は、吸引動作を検知する出力をマイクロフォンコンデンサ３３１から取得し、当該出力に紐づく時間の情報を時間計測部３４１から取得する。そして、マイクロフォンコンデンサ３３１は、図６に示されるように、当該出力と時間の情報とに基づき、前回の吸引動作と今回の吸引動作とのインターバルｔ１を算出する。具体的には、インターバルｔ１は、前回の吸引動作の終了時刻と、今回の吸引動作の開始時刻との差分を取ることで算出される。
【００６８】
そして、制御部３４０は、インターバルｔ１が閾値時間Ｔ１（例えば、０．１秒）以下であるか否かに基づいて、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が通常状態であるか非通常状態であるか否かを判定する。制御部３４０は、インターバルｔ１が閾値時間Ｔ１を超えている場合に、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が通常状態であると判定し、インターバルｔ１が閾値時間Ｔ１以下である場合に、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると判定する。
【００６９】
図７は、制御部３４０が、第２の状態検知処理に基づいて、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知する第２の例を説明する図である。第２の例では、制御部３４０が、一の吸引動作の継続時間に基づき、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態を非通常状態であると検知する。
【００７０】
制御部３４０は、吸引動作を検知する出力をセンサ部３３０から取得し、当該出力に紐づく時間の情報を時間計測部３４１から取得する。そして、センサ部３３０は、図７に示されるように、当該出力と時間の情報とに基づき、吸引動作の開始時刻と終了時刻との差分から規定される一の吸引動作の継続時間ｔ２を算出する。
【００７１】
そして、制御部３４０は、当該吸引動作の継続時間ｔ２が閾値時間Ｔ２（例えば、０．１秒）以下であるか否かに基づいて、センサ３３０の状態が通常状態であるか非通常状態であるか否かを判定する。制御部３４０は、継続時間ｔ２が閾値時間Ｔ２を超える場合に、センサ３３０の状態が通常状態であると判定し、継続時間ｔ２が閾値時間Ｔ２以下である場合に、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると判定する。
【００７２】
図８は、制御部３４０が、第２の状態検知処理に基づいて、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知する第３の例を説明する図である。第３の例では、制御部３４０は、所定時間内における負荷１３０によるエアロゾル源の積算加熱時間に基づき、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態を非通常状態であると検知する。
【００７３】
制御部３４０は、吸引動作を検知する出力をセンサ部３３０から取得し、当該出力に紐づく時間の情報を時間計測部３４１から取得する。そして、制御部３４０は、当該出力と時間の情報とに基づき、所定時間Ｔａ（例えば、３０秒）内におけるマイクロフォンコンデンサ３３１が吸引動作を検知した合計時間、すなわち、負荷１３０によるエアロゾル源の積算加熱時間ｔ３を算出する。
【００７４】
そして、制御部３４０は、所定時間Ｔａ内における積算加熱時間ｔ３が閾値時間Ｔ３（例えば、２０秒）以上か否かに基づいて、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が通常状態であるか非通常状態であるか否かを判定する。制御部３４０は、所定時間Ｔａ内における積算加熱時間ｔ３が閾値時間Ｔ３未満である場合に、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が通常状態であると判定し、所定時間Ｔａ内における積算加熱時間ｔ３が閾値時間Ｔ３以上である場合に、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると判定する。具体的には、例えば、制御部３４０は、３０秒内における積算加熱時間が２０秒を超える場合に、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると判定する。
【００７５】
なお、前述した所定時間Ｔａは、例えば、図９に示されるように、電源ボタン３１０の押下によりエアロゾル生成装置１が休止状態から通常状態に遷移したときを起点として、繰り返し計測されてもよい。そのような構成により、ユーザの吸引動作を検知し得る通常状態時に、常時、センサ部３３０の状態を検知することができるので、制御部３４０は、センサ部３３０の状態が非通常状態になったことを、漏れなく検知することが可能になる。
【００７６】
また、前述した所定時間Ｔａは、例えば、図１０に示されるように、電源ボタン３１０の押下によりエアロゾル生成装置１が休止状態から通常状態に遷移した後に、センサ部３３０が初めて吸引動作を検知したときを起点として、繰り返し計測されてもよい。そのような構成により、制御部３４０は、センサ部３３０の状態が非通常状態になったことを、漏れなく検知することができる。それに加えて、時間計測部３４１の起動時間を必要最低限に抑えることができるので、省エネルギー化を実現できる。
【００７７】
図１１は、制御部３４０が、第２の状態検知処理に基づいて、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知する第４の例を説明する図である。第４の例では、制御部３４０が、所定時間内におけるマイクロフォンコンデンサ３３１による吸引動作の検知回数に基づき、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態を非通常状態であると検知する。
【００７８】
制御部３４０は、吸引動作を検知する出力をマイクロフォンコンデンサ３３１から取得し、当該出力に紐づく時間の情報を時間計測部３４１から取得する。そして、制御部３４０は、当該出力と時間の情報とに基づき、所定時間Ｔｂ（例えば、５０秒）内におけるマイクロフォンコンデンサ３３１が吸引動作を検知した回数を算出する。
【００７９】
そして、制御部３４０は、所定時間Ｔｂ内におけるセンサ部３３０が吸引動作を検知した回数がＮ回（例えば、３０回）以上であるか否かに基づいて、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が通常状態であるか非通常状態であるか否かを判定する。制御部３４０は、所定時間Ｔｂ内におけるマイクロフォンコンデンサ３３１が吸引動作を検知した回数がＮ回未満である場合に、センサ３３０の状態が通常状態であると判定し、所定時間Ｔｂ内におけるセンサ部３３０が吸引動作を検知した回数がＮ回以上である場合に、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると判定する。なお、所定時間Ｔｂは、例えば、前述したＴａと同じ方法で繰り返し計測される。そのような構成により、制御部３４０は、センサ部３３０の状態が非通常状態になったことを、漏れなく検知することができる。それに加えて、時間計測部３４１の起動時間を必要最低限に抑えることができるので、省エネルギー化を実現できる。
【００８０】
ここで、第１の例では、吸引動作のインターバルが短く、負荷１３０が高温の状態で維持され続けるので、供給部１２０が負荷１３０に供給するために貯留部１１０から吸い上げ保持しているエアロゾル源が、加熱され続けることが想定される。したがって、当該エアロゾル源が枯渇すること、すなわち、エアロゾルが徐々に生成されなくなることが想定される。
【００８１】
第２の例では、吸引動作の継続時間が短く、負荷１３０が十分に温まらないので、負荷１３０によってエアロゾルが生成されないことが想定される。
【００８２】
第３の例および第４の例では、負荷１３０によるエアロゾル源の過度な加熱がなされるので、供給部１２０が負荷１３０に供給するために貯留部１１０から吸い上げ保持しているエアロゾル源が、枯渇することが想定される。したがって、エアロゾルが徐々に生成されなくなることが想定される。なお、センサ部３３０の状態が通常状態の場合には、負荷１３０によるエアロゾル源の過度な加熱がなされないので、供給部１２０が保持しているエアロゾル源は枯渇しないことが想定される。
【００８３】
第１〜第４の例に示されるセンサ部３３０の挙動は、ユーザによるエアロゾル生成装置１の通常使用時には、生じ難い挙動である。すなわち、第１〜第４の例においてセンサ部３３０が検知した吸引動作は、ユーザによる吸引動作ではなく、センサ部３３０の不具合に起因する吸引動作である。言い換えれば、第１〜第４の例においてセンサ部３３０が検知した吸引動作は、不具合が生じたセンサ部３３０が自ら生じさせ検知した吸引動作である。したがって、前述した第１〜第４の例に示される挙動を示したセンサ部３３０には、不具合が生じたと判断される。
【００８４】
以上のことから、制御部３４０がセンサ部３３０の状態が通常状態と判定するセンサ部３３０からの出力値と、制御部３４０がセンサ部３３０の状態が非通常状態と判定するセンサ部３３０からの出力値とは異なる値といえる。
【００８５】
（記憶部３５０および通知部３６０の詳細な説明）
次に、記憶部３５０および通知部３６０についてより詳細に説明する。図１２は、記憶部３５０に記憶される制御情報の一例であり、当該制御情報は制御部３４０が通知部３６０を制御するときに用いられる。図１２に示されるように、制御情報には、制御部３４０がマイクロフォンコンデンサ３３１の状態を非通常状態であると検知した内容・原因毎に対応づけられた、制御部３４０による通知部３６０の制御内容が記憶されている。
【００８６】
具体的には、例えば、制御部３４０は、第１の状態検知処理に基づき、ＰＴＣサーミスタ３３２に印加される電圧値が閾値電圧以上であると検知した場合に、記憶部３５０に記憶されている制御情報を参照し、当該検知した内容に応じたエラー信号を生成する。そして、制御部３４０は、生成したエラー信号に基づき、通知部３５０に暖色系統、寒色系統の発光を交互に４回させる。
【００８７】
また、例えば、制御部３４０は、第２の状態検知処理に基づき、吸引動作のインターバルｔ１が閾値時間Ｔ１以下であることを検知した場合に、記憶部３５０に記憶されている制御情報を参照し、当該検知した内容に応じたエラー信号を生成する。そして、制御部３４０は、生成したエラー信号に基づき、通知部３５０に暖色系統、寒色系統の発光を交互に６回させる。
【００８８】
また、例えば、制御部３４０は、第２の状態検知処理に基づき、一の吸引動作の継続時間ｔ２が閾値時間Ｔ２以下であることを検知した場合に、記憶部３５０に記憶されている制御情報を参照し、当該検知した内容に応じたエラー信号を生成する。そして、制御部３４０は、生成したエラー信号に基づき、通知部３５０に暖色系統、寒色系統の発光を交互に８回させる。
【００８９】
また、例えば、制御部３４０は、第２の状態検知処理に基づき、所定時間Ｔａ内における積算加熱時間ｔ３が閾値時間Ｔ３以上であることを検知した場合に、記憶部３５０に記憶されている制御情報を参照し、当該検知した内容に応じたエラー信号を生成する。そして、制御部３４０は、生成したエラー信号に基づき、通知部３５０に暖色系統、寒色系統の発光を交互に１０回させる。
【００９０】
また、例えば、制御部３４０は、第２の状態検知処理に基づき、所定時間Ｔｂ内における吸引動作が検知された回数がＮ回以上であることを検知した場合に、記憶部３５０に記憶されている制御情報を参照し、当該検知した内容に応じたエラー信号を生成する。そして、制御部３４０は、生成したエラー信号に基づき、通知部３５０に暖色系統、寒色系統の発光を交互に１２回させる。
【００９１】
以上のように、制御部３４０は、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態を非通常状態であると検知した場合に、当該非通常状態の内容や原因に応じた発光を通知部３５０にさせる。言い換えれば、制御部３４０は、当該非通常状態の内容や原因に基づいたエラー信号を生成し、通知部３５０に、当該エラー信号に応じた通知をさせる。そのような構成により、ユーザ等は、吸引動作を検知するセンサであるマイクロフォンコンデンサ３３１に生じた不具合の内容や原因を容易に把握することができる。
【００９２】
次に、制御部３４０がマイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知し、当該非通常状態の内容・原因をユーザに通知する一連の処理を説明する。図１３は、当該一連の処理の一例を示すフローチャートである。
【００９３】
制御部３４０は、エアロゾル生成装置１の状態が休止状態の場合に、電源ボタン３１０が押下されたか否かを判定する（ＳＴ１０１）。電源ボタン３１０が押下されていないと判定した場合（ＳＴ１０１：ＮＯ）に、再度ＳＴ１０１の処理が実行される。つまり、電源ボタン３１０が押下されるまで、エアロゾル吸引装置１の状態は休止状態である。
【００９４】
電源ボタン３１０が押下されたと判定した場合（ＳＴ１０１：ＹＥＳ）に、制御部３４０は、エアロゾル生成装置１の状態を休止状態から活動状態に遷移させる（ＳＴ１０２）。
【００９５】
制御部３４０は、前述したように、ＰＴＣサーミスタ３３２に印加される電圧値と電圧閾値との比較に基づいて、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が通常状態および非通常状態のいずれの状態であるかを検知する（ＳＴ１０３）。
【００９６】
ＰＴＣサーミスタ３３２に印加される電圧値が電圧閾値以上である場合（ＳＴ１０３：ＹＥＳ）に、すなわち、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知された場合に、制御部３４０は、記憶部３５０に記憶されている制御情報に基づき、通知部３５０に暖色系統、寒色系統の発光を交互に４回させる（ＳＴ１０４）。
【００９７】
ＰＴＣサーミスタ３３２に印加される電圧値が電圧閾値未満である場合（ＳＴ１０３：ＮＯ）に、制御部３４０は、前述したように、前回の吸引動作と今回の吸引動作とのインターバルｔ１が、閾値時間Ｔ１以下であるか否かに基づいて、センサ３３０の状態が通常状態であるか非通常状態であるか否かを判定する（ＳＴ１０５）。
【００９８】
インターバルｔ１が閾値時間Ｔ１以下である場合に（ＳＴ１０５：ＹＥＳ）、すなわち、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知された場合に、制御部３４０は、記憶部３５０に記憶されている制御情報に基づき、通知部３５０に暖色系統、寒色系統の発光を交互に６回させる（ＳＴ１０６）。
【００９９】
インターバルｔ１が閾値時間Ｔ１を超える場合に（ＳＴ１０５：ＮＯ）、制御部３４０は、前述したように、一の吸引動作の継続時間ｔ２が閾値時間Ｔ２以下であるか否かに基づいて、センサ３３０の状態が通常状態であるか非通常状態であるか否かを判定する（ＳＴ１０７）。
【０１００】
一の吸引動作の継続時間ｔ２が閾値時間Ｔ２以下である場合に（ＳＴ１０７：ＹＥＳ）、すなわち、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知された場合に、制御部３４０は、記憶部３５０に記憶されている制御情報に基づき、通知部３５０に暖色系統、寒色系統の発光を交互に８回させる（ＳＴ１０８）。
【０１０１】
一の吸引動作の継続時間ｔ２が閾値時間Ｔ２を超える場合に（ＳＴ１０７：ＮＯ）、制御部３４０は、前述したように、所定時間Ｔａ内における積算加熱時間ｔ３が閾値時間Ｔ３以上であるか否かに基づいて、センサ部３３０の状態が通常状態であるか非通常状態であるか否かを判定する（ＳＴ１０９）。
【０１０２】
所定時間Ｔａ内における積算加熱時間ｔ３が閾値時間Ｔ３以上である場合（ＳＴ１０９：ＹＥＳ）に、すなわち、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知された場合に、制御部３４０は、記憶部３５０に記憶されている制御情報に基づき、通知部３５０に暖色系統、寒色系統の発光を交互に１０回させる（ＳＴ１１０）。
【０１０３】
所定時間Ｔａ内における積算加熱時間ｔ３が閾値時間Ｔ３未満である場合（ＳＴ１０９：ＮＯ）に、制御部３４０は、前述したように、所定時間Ｔｂ内におけるセンサ部３３０が吸引動作を検知した回数がＮ回以上であるか否かに基づいて、センサ部３３０の状態が通常状態であるか非通常状態であるか否かを判定する（ＳＴ１１１）。
【０１０４】
所定時間Ｔｂ内におけるセンサ部３３０が吸引動作を検知した回数がＮ回以上である場合（ＳＴ１１１：ＹＥＳ）に、すなわち、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知された場合に、制御部３４０は、記憶部３５０に記憶されている制御情報に基づき、通知部３５０に暖色系統、寒色系統の発光を交互に１２回させる（ＳＴ１１２）。
【０１０５】
所定時間Ｔｂ内におけるセンサ部３３０が吸引動作を検知した回数がＮ回未満である場合（ＳＴ１１１：ＮＯ）に、再度ＳＴ１０３以降の処理が実行される。したがって、エアロゾル生成装置１の状態が活動状態の場合に、センサ部３３０の状態が非通常状態か否かを判定する処理が、常時行われることになる。
【０１０６】
ここで、制御部３４０によってマイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知され、通知部３５０を発光させた場合に（ＳＴ１０４、ＳＴ１０６、ＳＴ１０８、ＳＴ１１０、またはＳＴ１１２）、制御部３４０は、エアロゾル生成装置１の状態を活動状態から休止状態に遷移させる（ＳＴ１１３）。そして、処理は終了する。
【０１０７】
以上のように、本実施形態におけるエアロゾル生成装置１では、制御部３４０は、吸引動作を検知するセンサであるマイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知した場合に、当該非通常状態の内容や原因に応じた通知を通知部３５０にさせる。言い換えれば、制御部３４０は、当該非通常状態の内容や原因に基づいたエラー信号を生成し、通知部３５０に、当該エラー信号に応じた通知をさせる。そのような構成により、ユーザ等は、マイクロフォンコンデンサ３３１に生じた不具合の内容や原因を容易に把握することができる。また、本実施形態におけるエアロゾル生成装置によれば、当該不具合の内容や原因を特定するために、別途、電気的な検査をする必要がないので、省エネルギー効果を実現できる。
【０１０８】
また、本実施形態では、非通常状態に分類されるマイクロフォンコンデンサ３３１の状態は５状態あり、制御部３４０は、通知部３６０を当該５状態毎に異なる態様で発光させたがこれに限定されない。すなわち、制御部３４０が生成し得るエラー信号の種類は５種類あり、制御部３４０は通知部３６０を当該エラー信号毎に異なる態様で発光させたがこれに限定されない。例えば、制御部３４０は、インターバルｔ１が閾値時間Ｔ１以下である場合と、一の吸引動作の継続時間ｔ２が閾値時間Ｔ２以下である場合との両方で、通知部３５０に暖色系統、寒色系統の発光を交互に４回させてもよい。この場合、非通常状態に分類されるマイクロフォンコンデンサ３３１の状態は５状態あり、通知部３６０の発光態様は４種類になる。以上のことから、本実施形態におけるエアロゾル生成装置１では、非通常状態に分類されるマイクロフォンコンデンサ３３１の状態はｎ（ｎは２以上の自然数）個あり、制御部３４０が生成し得るエラー信号の種類（通知部３４０の発光態様）は、最大ｎ種類になるように構成される。そのような構成により、マイクロフォンコンデンサ３３１に生じた不具合の内容・原因の系統毎に、通知部３６０の通知態様を統一させることができるようになり、マイクロフォンコンデンサ３３１に生じた不具合の内容・原因を大まかに把握したいというユーザに対し、そのニーズを満たすことができる。
【０１０９】
また、上記実施形態では、エアロゾル生成装置１は、ユーザの吸引動作に応じてエアロゾルを生成する場合で説明されたが、これに限定されない。例えば、エアロゾル生成装置１は、ユーザの吸引動作に応じて不可視の蒸気を生成する構成であってもよい。このように構成しても、上記実施形態と同様な効果を奏することができる。
【０１１０】
また、本実施形態では、異なる態様の発光パターンとして、暖色系統の発光と、寒色系統の発光とを交互に繰り返し、且つ、交互に発光する回数を異ならせる場合で説明したが、これに限るものではない。通知部が寒色系統、暖色系統、およびこれらの間の色合いの２つの中生色（例えば、黄緑色、および赤紫色）系統の４つの系統の色を発光するようにして、前述した５つの非通常状態の内容・原因に応じて、通知部３６０が異なる系統の色の発光をすることにより、非通常状態の内容・原因を通知するようにしてもよい。
【０１１１】
また、本実施形態では、通知部３６０は、制御部３４０の制御に従い異なる態様で発光する場合で説明されたが、これに限定されない。例えば、通知部３６０は、制御部３４０が検知したマイクロフォンコンデンサ３３１の非通常状態の内容・原因に応じた異なる態様で振動してもよいし、異なる態様の音を発してもよい。また、通知部３６０は、それらを組み合わせた通知をしてもよい。具体的には、例えば、通知部３６０は、光と振動とを組み合わせた通知をしても良いし、光と振動と音とを組み合わせた通知をしても良い。
【０１１２】
また、本実施形態において、制御部３４０は、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知した場合に、記憶部３５０に、当該非通常状態の内容・原因を記憶させてもよい。それによって、エアロゾル生成装置１を活動状態から休止状態に遷移させた後（前述したＳＴ１１３に対応）に、再度、電源ボタン３１０が押下され、ユーザの吸引動作を検知した場合に、制御部３４０は、記憶部３５０に記憶されている非通常状態の内容・原因に基づく態様で、通知部３６０を発光させることができる。すなわち、制御部３５０は、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知したときと、ユーザの吸引動作を検知したときとで、通知部３６０を同じ態様で発光させる。そのような構成により、ユーザ等に、マイクロフォンコンデンサ３３１の不具合を通知する機会が増えるので、ユーザに当該不具合の発生、および不具合の内容・原因を確実に通知することができる。
【０１１３】
また、上記に関連して、エアロゾル生成装置１を活動状態から休止状態に遷移させた後（前述したＳＴ１１３に対応）に、電源ボタン３１０が所定回数押下された場合（例えば、３回）に、制御部３５０は、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知したときと同じ態様で通知部３６０を発光させてもよい。そのような構成により、例えば、センサ３３０が不具合により一切の吸引動作を検知できない状態になった場合であっても、電源ボタン３１０を所定回数押下することで、ユーザは、不具合の発生および不具合の内容・原因を容易に把握することができる。また、ユーザ等に、マイクロフォンコンデンサ３３１の不具合を通知する機会が増えるので、ユーザに当該不具合の発生、および不具合の内容・原因を確実に通知することができる。
【０１１４】
なお、制御部３４０は、電源ボタン３１０が所定回数押下される動作以外の動作をきっかけとして、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知したときと同じ態様で通知部３６０を発光させてもよい。具体的には、例えば、制御部３４０は、電源部３２０が外部電源に接続され、充電が開始されたことをきっかけとして、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知したときと同じ態様で通知部３６０を発光させてもよい。すなわち、制御部３４０は、センサ部３３０が関与しない種々の動作に基づき、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態が非通常状態であると検知したときと同じ態様で通知部３６０を発光させてもよい。そのような構成により、センサ３３０が不具合により一切の吸引動作を検知できない状態になった場合であっても、ユーザは、不具合の発生および不具合の内容・原因を容易に把握することができる。
【０１１５】
また、本実施形態において、非通常状態に分類されるマイクロフォンコンデンサ３３１の状態のそれぞれに重度が設定されてもよい。例えば、前述した第１の状態検知処理で検知されるマイクロフォンコンデンサ３３１の状態については重度が高く設定され、前述した第２の状態検知処理で検知される図６に示されるマイクロフォンコンデンサ３３１の状態については重度が低く設定されてもよい。
【０１１６】
そして、制御部３４０は、当該重度に応じて、通知部３６０に異なる態様で通知させてもよい。具体的には、例えば、制御部３４０は、重度が高く設定されたマイクロフォンコンデンサ３３１の非通常状態を検知した場合には通知部３６０に光と振動と音とを複合した通知を行わせ、重要度が低く設定されたマイクロフォンコンデンサ３３１の非通常状態を検知した場合には通知部３６０に光のみ、振動のみ、音のみの通知を行わせてもよい。すなわち、制御部３４０は、重度が高く設定されたマイクロフォンコンデンサ３３１の状態ほど、光、振動、音等を複合した消費電力の大きい態様で、通知部３６０に通知させる。言い換えれば、制御部３４０は、マイクロフォンコンデンサ３３１の状態応じた異なる重度が設定されたエラー信号を生成し、通知部３６０に、当該重度の異なるエラー信号毎に異なる態様の通知をさせる。なお、重度に関する種々の情報は、例えば、記憶部３５０に記憶される。
【０１１７】
そのような構成により、マイクロフォンコンデンサ３３１に生じた不具合の内容・原因に加え、当該不具合の重度も併せて通知することができる。さらに、マイクロフォンコンデンサ３３１における重度の高い不具合の発生を、ユーザが見落とすことが軽減される。
【０１１８】
この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、上述した実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。さらに、異なる実施形態の構成を組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【０１１９】
１…エアロゾル生成装置、１００…カートリッジユニット、１１０…貯留部、１２０…供給部、１３０…負荷、１４０…霧化部、２００…カプセルユニット、２１０…香味源、３００…電源ユニット、３１０…電源ボタン、３２０…電源部、３３０…センサ部、３３１…マイクロフォンコンデンサ、３３１Ａ…ダイヤフラム、３３１Ｂ…バックプレート、３３２…ＰＴＣサーミスタ、３３３…Ｐ型ＭＯＳＦＥＴ、３４０…制御部、３４１…時間計測部、３５０…記憶部、３６０…通知部、ＡＲ…空気の流路
【図１】
2020068690.tif 000003
【図２】
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【図３】
2020068690.tif 000005
【図４】
2020068690.tif 000006
【図５】
2020068690.tif 000007
【図６】
2020068690.tif 000008
【図７】
2020068690.tif 000009
【図８】
2020068690.tif 000010
【図９】
2020068690.tif 000011
【図１０】
2020068690.tif 000012
【図１１】
2020068690.tif 000013
【図１２】
2020068690.tif 000014
【図１３】
2020068690.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成31年3月15日(2019.3.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル生成装置の電源ユニットであって、
通常状態および非通常状態の動作状態を含み、前記電源ユニットが活動状態時にエアロゾル生成要求を検知するセンサと、
前記センサが前記非通常状態時に、前記非通常状態に応じた種類のエラー信号を生成する制御部と、
前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をする通知部とを備え、
前記制御部は、前記エラー信号生成後に、前記電源ユニットを前記活動状態から休止状態に遷移させる
ことを特徴としたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項２】
前記非通常状態に分類される前記センサの状態はｎ（ｎは２以上の自然数）個あり、
前記制御部が生成し得るエラー信号の種類は、最大ｎ種類である
請求項１に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項３】
前記制御部は、前記センサの状態毎に異なる種類のエラー信号を生成する
請求項２に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項４】
前記制御部は、前記エラー信号を生成したときと、前記エラー信号を生成した後に前記センサが前記エアロゾル生成要求を検知したときに、前記通知部に、生成したエラー信号に基づく態様の通知をさせる
請求項１乃至３のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項５】
前記制御部は、前記エラー信号を生成したときと、前記エラー信号を生成した後に前記センサが関与しない所定の動作を検知したときとに、前記通知部に、生成したエラー信号に基づく態様の通知をさせる
請求項１乃至３のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項６】
前記所定の動作は、前記エアロゾル生成装置を活動状態に遷移させる指示が所定回数される動作である
請求項５に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項７】
前記非通常状態には、前記センサの電気的な状態に基づき変化する他の要素に印加される電圧が所定の閾値以上になった場合の状態が含まれる
請求項１乃至６のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項８】
前記非通常状態には、前記センサが或るエアロゾル生成要求を検知してから次のエアロゾル生成要求を検知するまでの時間間隔が所定の閾値以下の場合の状態が含まれる
請求項１乃至７のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項９】
前記非通常状態には、前記センサが検知したエアロゾル生成要求の継続時間が所定の閾値以下の場合の状態が含まれる
請求項１乃至８のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１０】
前記非通常状態には、所定時間内において前記センサがエアロゾル生成要求を検知した合計時間が所定の閾値以上の場合の状態が含まれる
請求項１乃至９のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１１】
前記非通常状態には、所定時間内において前記センサが検知したエアロゾル生成要求の回数が所定の閾値以上の場合の状態が含まれる
請求項１乃至１０のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１２】
前記制御部は、前記通知部に、エラー信号の種類毎に異なる態様の光を発生させる
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１３】
前記制御部は、前記通知部に、エラー信号の種類毎に異なる態様の振動を発生させる
請求項１乃至１２のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１４】
前記制御部は、前記通知部に、エラー信号の種類毎に異なる態様の音を発生させる
請求項１乃至１３のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１５】
前記エラー信号の種類毎に重度が設定され、
前記制御部は、前記通知部に、重度が高く設定されたエラー信号に基づく通知ほど消費電力の高い態様の通知をさせる
請求項１乃至１４のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１６】
前記非通常状態とは、前記電源ユニットから電力の供給を受ける負荷によってエアロゾル源が霧化されない場合、または前記負荷にエアロゾル源を供給する供給部が保持するエアロゾル源が枯渇するように前記負荷がエアロゾル源を霧化する場合に前記センサが遷移している状態である
請求項１乃至１５いずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１７】
前記通常状態とは、前記電源ユニットから電力の供給を受ける負荷が、前記負荷にエアロゾル源を供給する供給部が保持するエアロゾル源が枯渇しないように当該エアロゾル源を霧化する場合に前記センサが遷移している状態である
請求項１乃至１６のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１８】
エアロゾル生成装置の電源ユニットの制御方法であって、
通常状態および非通常状態の動作態様を含むセンサに、前記電源ユニットが活動状態時にエアロゾル生成要求を検知させるステップと、
前記センサが前記非通常状態時に、前記非通常状態に応じた種類のエラー信号を生成するステップと、
前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をするステップと、
前記エラー信号生成後に、前記電源ユニットを前記活動状態から休止状態に遷移させるステップと、
を備えることを特徴としたエアロゾル生成装置の電源ユニットの制御方法。
【請求項１９】
エアロゾル生成装置の電源ユニット用のコンピュータに
通常状態および非通常状態の動作態様を含むセンサに、前記電源ユニットが活動状態時にエアロゾル生成要求を検知させる処理と、
前記センサが前記非通常状態時に、前記非通常状態に応じた種類のエラー信号を生成する処理と、
前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をする処理と、
前記エラー信号生成後に、前記電源ユニットを前記活動状態から休止状態に遷移させる処理と、
を実行させるためのエアロゾル生成装置の電源ユニット用プログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明のエアロゾル生成装置の電源ユニットは、通常状態および非通常状態の動作状態を含み、前記電源ユニットが活動状態時にエアロゾル生成要求を検知するセンサと、前記センサが前記非通常状態時に、前記非通常状態に応じた種類のエラー信号を生成する制御部と、前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をする通知部とを備え、前記制御部は、前記エラー信号生成後に、前記電源ユニットを前記活動状態から休止状態に遷移させる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
本発明のエアロゾル生成装置の電源ユニットの制御方法は、通常状態および非通常状態の動作態様を含むセンサに、前記電源ユニットが活動状態時にエアロゾル生成要求を検知させるステップと、前記センサが前記非通常状態時に、前記非通常状態に応じた種類のエラー信号を生成するステップと、前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をするステップと、前記エラー信号生成後に、前記電源ユニットを前記活動状態から休止状態に遷移させるステップと、を備える。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
本発明のエアロゾル生成装置の電源ユニット用プログラムは、コンピュータに、通常状態および非通常状態の動作態様を含むセンサに、前記電源ユニットが活動状態時にエアロゾル生成要求を検知させる処理と、前記センサが前記非通常状態時に、前記非通常状態に応じた種類のエラー信号を生成する処理と、前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をする処理と、前記エラー信号生成後に、前記電源ユニットを前記活動状態から休止状態に遷移させる処理と、を実行させる。
【手続補正書】
【提出日】令和1年9月30日(2019.9.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾルを生成する負荷へ電力を供給するエアロゾル生成装置の電源ユニットであって、
通常状態および複数の非通常状態の動作状態を含み、前記電源ユニットが活動状態にある時にエアロゾル生成要求を検知するセンサと、
前記センサの状態を検知し、前記センサの状態が前記複数の非通常状態に含まれる第１および第２非通常状態のうちの少なくとも一方である場合に、前記第１および第２非通常状態を区別可能なエラー信号を生成する制御部と、
前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をする通知部とを備え、
前記制御部は、前記エラー信号生成後に、前記電源ユニットを前記活動状態から休止状態に遷移させ、
前記複数の非通常状態は、前記制御部による検知のために前記負荷への電力の供給を必要としない状態を含む
ことを特徴としたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項２】
前記複数の非通常状態は、前記制御部による検知のために前記負荷への電力の供給を必要とする状態を含む
請求項１に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項３】
前記非通常状態に分類される前記センサの状態はｎ（ｎは２以上の自然数）個あり、
前記制御部が生成し得るエラー信号の種類は、最大ｎ種類である
請求項１または２に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項４】
前記制御部は、前記センサの状態毎に異なる種類のエラー信号を生成する
請求項３に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項５】
前記制御部は、前記エラー信号を生成したときと、前記エラー信号を生成した後に前記センサが前記エアロゾル生成要求を検知したときに、前記通知部に、生成したエラー信号に基づく態様の通知をさせる
請求項１乃至４のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項６】
前記制御部は、前記エラー信号を生成したときと、前記エラー信号を生成した後に前記センサが関与しない所定の動作を検知したときとに、前記通知部に、生成したエラー信号に基づく態様の通知をさせる
請求項１乃至４のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項７】
前記所定の動作は、前記エアロゾル生成装置を活動状態に遷移させる指示が所定回数される動作である
請求項６に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項８】
前記非通常状態には、前記センサの電気的な状態に基づき変化する他の要素に印加される電圧が所定の閾値以上になった場合の状態が含まれる
請求項１乃至７のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項９】
前記非通常状態には、前記センサが或るエアロゾル生成要求を検知してから次のエアロゾル生成要求を検知するまでの時間間隔が所定の閾値以下の場合の状態が含まれる
請求項１乃至８のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１０】
前記非通常状態には、前記センサが検知したエアロゾル生成要求の継続時間が所定の閾値以下の場合の状態が含まれる
請求項１乃至９のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１１】
前記非通常状態には、所定時間内において前記センサがエアロゾル生成要求を検知した合計時間が所定の閾値以上の場合の状態が含まれる
請求項１乃至１０のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１２】
前記非通常状態には、所定時間内において前記センサが検知したエアロゾル生成要求の回数が所定の閾値以上の場合の状態が含まれる
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１３】
前記制御部は、前記通知部に、エラー信号の種類毎に異なる態様の光を発生させる
請求項１乃至１２のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１４】
前記制御部は、前記通知部に、エラー信号の種類毎に異なる態様の振動を発生させる
請求項１乃至１３のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１５】
前記制御部は、前記通知部に、エラー信号の種類毎に異なる態様の音を発生させる
請求項１乃至１４のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１６】
前記エラー信号の種類毎に重度が設定され、
前記制御部は、前記通知部に、重度が高く設定されたエラー信号に基づく通知ほど消費電力の高い態様の通知をさせる
請求項１乃至１５のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１７】
前記非通常状態とは、前記電源ユニットから電力の供給を受ける負荷によってエアロゾル源が霧化されない場合、または前記負荷にエアロゾル源を供給する供給部が保持するエアロゾル源が枯渇するように前記負荷がエアロゾル源を霧化する場合に前記センサが遷移している状態である
請求項１乃至１６いずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１８】
前記通常状態とは、前記電源ユニットから電力の供給を受ける負荷が、前記負荷にエアロゾル源を供給する供給部が保持するエアロゾル源が枯渇しないように当該エアロゾル源を霧化する場合に前記センサが遷移している状態である
請求項１乃至１７のいずれか一項に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
【請求項１９】
エアロゾルを生成する負荷へ電力を供給するエアロゾル生成装置の電源ユニットの制御方法であって、
通常状態および複数の非通常状態の動作状態を含むセンサに、前記電源ユニットが活動状態にある時にエアロゾル生成要求を検知させるステップと、
前記センサの状態が前記複数の非通常状態に含まれる第１および第２非通常状態のうちの少なくとも一方である場合に、前記第１および第２非通常状態を区別可能なエラー信号を生成するステップと、
前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をするステップと、
前記エラー信号生成後に、前記電源ユニットを前記活動状態から休止状態に遷移させるステップと、
を備え、
前記複数の非通常状態は、検知のために前記負荷への電力の供給を必要としない状態を含むことを特徴としたエアロゾル生成装置の電源ユニットの制御方法。
【請求項２０】
前記複数の非通常状態は、検知のために前記負荷への電力の供給を必要とする状態を含む
請求項１９に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニットの制御方法。
【請求項２１】
エアロゾルを生成する負荷へ電力を供給するエアロゾル生成装置の電源ユニット用のコンピュータに
通常状態および複数の非通常状態の動作状態を含むセンサに、前記電源ユニットが活動状態にある時にエアロゾル生成要求を検知させる処理と、
前記センサの状態が前記複数の非通常状態に含まれる第１および第２非通常状態のうちの少なくとも一方である場合に、前記第１および第２非通常状態を区別可能なエラー信号を生成する処理と、
前記エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をする処理と、
前記エラー信号生成後に、前記電源ユニットを前記活動状態から休止状態に遷移させる処理と、
を実行させ、
前記複数の非通常状態は、検知のために前記負荷への電力の供給を必要としない状態を含む、エアロゾル生成装置の電源ユニット用プログラム。
【請求項２２】
前記複数の非通常状態は、検知のために前記負荷への電力の供給を必要とする状態を含む
請求項２１に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット用プログラム。