(57)【要約】【課題】バルーン内部の充填成分の外部漏れを防止することができると共に、バルーン外部の雰囲気中のガス成分の透過による異なる材質間の層間剥離も防止することができるカテーテルを提供する。【解決手段】管本体１１の先端側にあるバルーン２０は、シリコーンゴムからなる基材２１の内部に、ブチルゴムからなる数多の塊２２が基材２１の表面方向および厚さ方向に亘って散在する構造を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状で可撓性のある管本体の先端側に収縮および膨張可能なバルーンを備えたカテーテルにおいて、
前記バルーンは、可撓性のある主材質と、同じく可撓性があり前記主材質に比べてバルーン内部の充填成分およびバルーン外部の雰囲気中のガス成分の透過性が共に低い副材質とにより伸縮可能な袋状に形成され、
前記バルーンは、前記主材質からなる基材の内部に、前記副材質からなる数多の塊が前記基材の表面方向および厚さ方向に亘って散在する構造を有することを特徴とするカテーテル。
【請求項２】
前記基材の内部のうち表面に近い上層と裏面に近い下層に比べて、前記上層と前記下層の間の中間層に、前記塊がより多く含まれていることを特徴とする請求項１に記載のカテーテル。
【請求項３】
前記塊は、前記基材の表面および裏面からは露出しないことを特徴とする請求項１または２に記載のカテーテル。
【請求項４】
前記主材質はシリコーンゴムであり、前記副材質はブチルゴムであることを特徴とする請求項１，２または３に記載のカテーテル。
【請求項５】
前記バルーンは、前記管本体の先端側を臓器の瘻孔より体内に挿入した際に、前記瘻孔に係合して留置するための抜け止めであることを特徴とする請求項１，２，３または４に記載のカテーテル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体内に挿入して使用するカテーテルに関し、特に胃瘻用のカテーテルに適するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、長期的な栄養投与が必要な患者には、経鼻栄養の代わりに必要に応じて胃瘻造設が行われていた。これは、腹壁と胃腔の間に造られた孔である胃瘻にカテーテルを通して、カテーテルから直接胃内に栄養を注入する方法である。胃瘻に用いるカテーテルとしては、先端側にバルーンを備えたバルーンカテーテルが多く知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このように胃瘻に用いるバルーンカテーテルでは、一般にバルーンはシリコーンゴムにより形成されている。かかる材質のバルーンによれば、胃内での留置中にバルーンを膨張させる内容物（通常は水）が少量ずつバルーンを透過して外部に漏れることで、徐々に収縮してしまうことがある。そのため、定期的にバルーンの内容物を入れ替えるといった管理が必要であった。
【０００４】
このようなバルーンの管理を低減させるものとして、図１中の［既存品］に示すように、バルーンの内容物が透過しにくいブチルゴム層を表裏よりシリコーンゴム層で挟み込む３層構造のバルーンが知られている（例えば、特許文献２参照）。かかるシリコーンゴム−ブチルゴム−シリコーンゴムの３層構造のバルーンによれば、内容物たる充填成分が外部に漏れにくくなり、バルーンの内容物を入れ替える作業を軽減することができるという効果を奏していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１１６２２０号公報
【特許文献２】特公平７−４４２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述した３層構造のバルーンでは、バルーン内部の充填成分の外部漏れ防止には効果があるが、胃内に生じるガス成分（主に炭酸ガス）による影響と推測されるブチルゴム層とシリコーンゴム層間の剥離が留置中に発生していた。すなわち、３層構造のバルーンでは、ブチルゴム層が面状に存在し、シリコーンゴム層とブチルゴム層の間に界面が形成されている。ここでバルーンを前記ガスが透過する際に、シリコーンゴムとブチルゴムのガス透過率の違いから層間にガスが混入し、シリコーンゴム層とブチルゴム層が剥離することがあった。
【０００７】
このようなシリコーンゴム層とブチルゴム層との剥離は、胃内のガス成分の透過性が、シリコーンゴムに比べてブチルゴムの方が格段に低いことで生じる現象であり、かかる剥離によって生じた隙間には、そのままガスが滞留することになる。従って、カテーテルを胃瘻から抜去するためにバルーンの内容物を除去しても、前記隙間に滞留したガスによりバルーンを収縮させることができないという問題が生じていた。
【０００８】
本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたものであり、バルーン内部の充填成分の外部漏れを防止する機能を低下させることなく、バルーン外部の雰囲気中のガス成分が透過しても異なる材質間の層間剥離が生じることがなく、バルーン素材内にガス成分が滞留することを防止でき、カテーテルの抜去時に速やかに収縮させることが可能なカテーテルを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。  
［１］長尺状で可撓性のある管本体（１１）の先端側に収縮および膨張可能なバルーン（２０）を備えたカテーテル（１０）において、
前記バルーン（２０）は、可撓性のある主材質と、同じく可撓性があり前記主材質に比べてバルーン（２０）内部の充填成分およびバルーン（２０）外部の雰囲気中のガス成分の透過性が共に低い副材質とにより伸縮可能な袋状に形成され、
前記バルーン（２０）は、前記主材質からなる基材（２１）の内部に、前記副材質からなる数多の塊（２２）が前記基材（２１）の表面方向および厚さ方向に亘って散在する構造を有することを特徴とするカテーテル（１０）。
【００１０】
［２］前記基材（２１）の内部のうち表面に近い上層と裏面に近い下層に比べて、前記上層と前記下層の間の中間層に、前記塊（２２）がより多く含まれていることを特徴とする前記［１］に記載のカテーテル（１０）。
【００１１】
［３］前記塊（２２）は、前記基材（２１）の表面および裏面からは露出しないことを特徴とする前記［１］または［２］に記載のカテーテル（１０）。
【００１２】
［４］前記主材質はシリコーンゴムであり、前記副材質はブチルゴムであることを特徴とする前記［１］，［２］または［３］に記載のカテーテル（１０）。
【００１３】
［５］前記バルーン（２０）は、前記管本体（１１）の先端側を臓器の瘻孔より体内に挿入した際に、前記瘻孔に係合して留置するための抜け止めであることを特徴とする前記［１］，［２］，［３］または［４］に記載のカテーテル（１０）。
【００１４】
次に、前述した解決手段に基づく作用を説明する。  
前記［１］に記載のカテーテル（１０）において、管本体（１１）の先端側で収縮および膨張するバルーン（２０）は、主材質からなる基材（２１）の内部に、副材質からなる数多の塊（２２）が基材（２１）の表面方向および厚さ方向に亘って散在する構造を有する。ここで主材質および副材質は、ともに可撓性があるが、副材質は主材質に比べて、バルーン（２０）内部の充填成分およびバルーン（２０）外部の雰囲気中のガス成分の透過性が低い。
【００１５】
これにより、バルーン（２０）を膨張させたとき、その内容物である充填成分は、主材質からなる基材（２１）の内部において、副材質からなる塊（２２）以外の主材質の部分を透過しやすいが、かかる透過のルートは、副材質の塊（２２）を避けるように複雑で３次元的な網目構造となる。そのため、バルーン（２０）表裏間に亘る前記ルートは、基材（２１）の表裏間の最短（直線）距離である厚さ寸法よりも長い距離となり、バルーン（２０）の内容物たる充填成分が外部に漏れにくくなる。
【００１６】
しかも、バルーン（２０）外部の雰囲気中のガス成分が、基材（２１）の内部における前記ルートを透過しても、ガス成分が従来の３層構造のような異材質間の面的界面に滞留して層間剥離を生じされることはない。すなわち、前記ルートより透過したガス成分は、基材（２１）の内部に留まることなく最終的には該ルートを通じてバルーン（２０）内部に到達するため、主材質と副材質の表面同士を引き剥がす程の負荷はかからず、異材質間の剥離が生じることはない。
【００１７】
それにより、カテーテル（１０）を抜去するに際して、バルーン（２０）を収縮させるとき、バルーン（２０）の充填成分と一緒に前記ガス成分も容易に外部に除去することができる。以上のように、本カテーテル（１０）によれば、バルーン（２０）内部の充填成分の外部漏れを防止する機能を低下させることなく、異材質間の剥離も防止することができる。
【００１８】
前記［２］に記載のカテーテル（１０）によれば、基材（２１）の内部のうち表面に近い上層と裏面に近い下層に比べて、上層と下層の間の中間層に、塊（２２）がより多く含まれている。このように、基材（２１）の内部に散在する数多の塊（２２）の分布密度は、厚さ方向に必ずしも同等である必要はなく、製造上または機能的な理由によって中間層に多く偏在するようにしても良い。
【００１９】
前記［３］に記載のカテーテル（１０）によれば、塊（２２）は基材（２１）の表面および裏面からは露出しない。これにより、主材質の方が副材質よりも安全性に優れている場合には、いっそう人体に対する安全性を高めることができる。また、バルーン（２０）を管本体（１１）に接着するに際して、その接着面が全て同じ材質であれば接着性においても優れており、カテーテル（１０）を製造しやすくなる。
【００２０】
前記［４］に記載のカテーテル（１０）のように、主材質はシリコーンゴムとして、副材質はブチルゴムにすると良い。シリコーンゴムおよびブチルゴムは、人体に対する安全性に優れている。また、シリコーンゴムはブチルゴムよりも柔らかく、人体の臓器に係合させても安全である。さらに、ブチルゴムは、シリコーンゴムに比べて気体および液体の不透過性に優れている。
【００２１】
前記［５］に記載のカテーテル（１０）のように、前述したバルーン（２０）は、管本体（１１）の先端側を臓器の瘻孔より体内に挿入した際に、瘻孔に係合して留置するための抜け止めとすると良い。このように本カテーテル（１０）は、胃瘻に用いるものとして最適である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係るカテーテルによれば、バルーン内部の充填成分の外部漏れを防止する機能を低下させることなく、バルーン外部の雰囲気中のガス成分が透過しても異なる材質の層間剥離を防止することができる。よって、バルーン素材内にガス成分が滞留することを防止することができ、カテーテルの抜去時に速やかに収縮させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態に係るカテーテルをなす管本体の軸方向の一部を省略して示す正面図と、その管本体の途中箇所およびバルーンの一部を拡大して示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るカテーテルのバルーンの一部を拡大して模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るカテーテルのバルーンの一部の切片を電子顕微鏡下で撮影した写真である。
【図４】本発明の実施の形態に係るカテーテルのバルーンの一部の切片を電子顕微鏡下で撮影した写真である。
【図５】本発明の実施の形態に係るカテーテルのバルーンの一部の切片を電子顕微鏡下で撮影した写真である。
【図６】本発明の実施の形態に係るカテーテルのバルーンの一部の切片を電子顕微鏡下で撮影した写真である。
【図７】本発明の実施の形態に係るカテーテルのバルーンの一部の切片を電子顕微鏡下で撮影した写真である。
【図８】本発明の実施の形態に係るカテーテルのバルーンの一部の切片を電子顕微鏡下で撮影した写真である。
【図９】本発明の実施の形態に係るカテーテルのバルーンの一部の切片を電子顕微鏡下で撮影した写真である。
【図１０】本発明の実施の形態に係るカテーテルのバルーンと既存品のバルーンとの層間剥離に関する比較実験の結果を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面に基づき本発明を代表する実施の形態を説明する。  
図１〜図１０は、本発明の実施の形態を示している。  
本実施の形態に係るカテーテル１０は、体内に挿入して臓器の内部に栄養剤等を注入するために使用する医療用器具である。以下、カテーテル１０を、胃に造設された胃瘻に挿入して胃内に栄養剤を直接注入するのに用いる胃瘻用のカテーテルを例に説明する。
【００２５】
先ず、カテーテル１０の概要について説明する。
図１に示すように、カテーテル１０は、長尺状の可撓性を有する管本体１１と、管本体１１の先端側に設けられ収縮および膨張可能なバルーン２０と、管本体１１の基端側に設けられたカテーテルヘッド３０と、管本体１１の途中に設けられた固定具４０とを有している。ここでバルーン２０は、管本体１１の進入方向の前方となる先端側（図１中で左側）に配置され、カテーテルヘッド３０は、管本体１１の進入方向の後方となる基端側（図１中で右側）に配置されている。
【００２６】
管本体１１は、細長く延びた長尺状であり、図１では全体的に真っ直ぐに延ばした状態を示しているが、自由に湾曲させることができる可撓性を有している。管本体１１の材質は、例えばシリコーンゴムの他、ポリウレタンや軟質ポリ塩化ビニル等の柔軟な合成樹脂が適している。管本体１１の内部には、主たる管路となるメインルーメン１２と、バルーン２０を膨張させる内容物を供給するサブルーメン１３がそれぞれ独立した管路として軸方向に延びるように形成されている。
【００２７】
メインルーメン１２は、栄養剤等を胃内に注入するための管路であり、管本体１１の軸方向に延びるように貫通形成されている。メインルーメン１２の先端は、管本体１１の先端より外部に開口している。一方、メインルーメン１２の基端は、カテーテルヘッド３０の内部に連通する。メインルーメン１２の横断面は、管本体１１の軸心を中心とする円形のうち一端側の円弧の一部を弓形に除く形状であり、この弓形断面領域１２ａにサブルーメン１３が配置されている。
【００２８】
サブルーメン１３は、後述するバルーン２０を膨張させる内容物（例えば水（滅菌蒸留水）や空気等の流体）を通過させるものであり、管本体１１の軸心から偏心した位置（弓形断面領域１２ａ）で、軸方向に延びる細い管路として形成されている。サブルーメン１３の先端は、管本体１１の先端側より開口してバルーン２０の内部に連通する。一方、サブルーメン１３の基端は、カテーテルヘッド３０の内部に連通する。
【００２９】
サブルーメン１３の横断面は、前記メインルーメン１２に対向する側を含む周囲から押圧力を受けて潰れるように変形した際に、閉塞しない空隙を確保可能な角部１３ａを含むような断面形状に形成されている。なお、管本体１１の横断面領域において、メインルーメン１２およびサブルーメン１３を除く空いたスペースには、造影ライン１４が軸方向に延びるように設けられている。造影ライン１４は、Ｘ線により体外から位置を確認できるものである。
【００３０】
バルーン２０は、管本体１１の先端側を全周から覆う状態で伸縮可能に形成されている。詳しく言えばバルーン２０は、略円筒形の袋状であり、管本体１１の先端側に全周を覆う状態で被さり、バルーン２０の先端口縁と基端口縁は、それぞれ管本体１１の外周面に所定幅の接着代で固着されている。バルーン２０の内部に位置する管本体１１の先端側には、前記サブルーメン１３の先端が開口している。なお、本発明の根幹をなすバルーン２０の材質については後述する。
【００３１】
バルーン２０は、サブルーメン１３を通じて内容物による加圧および減圧の操作によって、管本体１１の周りで膨張および収縮するように形成されている。すなわち、バルーン２０は、サブルーメン１３より内容物が導入される加圧操作により、管本体１１を中心とした例えば楕球形の風船状に膨張する一方、サブルーメン１３より内容物が排出される減圧操作により、管本体１１の外周面に密着するように収縮する。なお、バルーン２０の膨張時の形状は、長楕球形等の所定形状になるように予め成形しておくことができる。
【００３２】
管本体１１の基端側には、カテーテルヘッド３０が設けられている。カテーテルヘッド３０は、メインルーメン１２とサブルーメン１３とにそれぞれ連通する二叉のファネル（漏斗）状に形成されている。カテーテルヘッド３０のうち、管本体１１と同軸方向に延びる主要部は、メインルーメン１２と連通して栄養剤を注入するメインルーメン接続用コネクタ３１であり、その先端より分岐する部位は、サブルーメン１３と連通してバルーン膨張用の流体を通過させるサブルーメン接続用コネクタ３２である。
【００３３】
メインルーメン接続用コネクタ３１の漏斗状に拡径した開口部には、開閉可能な栓３３が備えられており、体内に注入する栄養剤や流動食等は、この開口部から管本体１１のメインルーメン１２を介して胃内に注入される。また、サブルーメン接続用コネクタ３２の開口部には、逆止弁３４が備えられており、この開口部に内容物注入用の注射筒（図示せず）を差し込んだときだけ、サブルーメン１３を外部と連通するように構成されている。なお、カテーテルヘッド３０の材質も、例えばシリコーンゴム等が適している。
【００３４】
また、管本体１１の途中には、固定具４０が設けられている。固定具４０は、前記バルーン２０を胃瘻より胃内に挿入して胃内壁に密着する状態で膨張させたとき、対向する体表面に当接させることで、管本体１１を固定するものである。固定具４０のうち体表面に当接させる表面には、公知の摩擦抵抗を増す処理が施されている。なお、固定具４０の材質も、例えばシリコーンゴム等が適している。
【００３５】
次に、本発明の根幹をなすバルーン２０の材質について説明する。  
バルーン２０は、可撓性のある主材質と、同じく可撓性があり主材質に比べてバルーン２０内部の充填成分（内容物）およびバルーン２０外部の雰囲気中のガス成分の透過性が共に低い副材質とにより、前述した伸縮可能な袋状に形成されている。かかるバルーン２０は、図２に示すように、主材質からなる基材２１の内部に、副材質からなる数多の塊２２が基材２１の表面方向および厚さ方向に亘って散在する構造を有している。
【００３６】
基材２１の内部に塊２２が「散在する」とは、具体的には例えば、基材２１の平面視で主材質のみが厚さ方向の直線上に連なる部位が存在しない程度に、数多の塊２２が基材２１の内部に満遍なく散らばっている状態である。ただし、基材２１の厚さ方向における同一位置で塊２２が平面上に連なると、当該位置では塊２２同士の隙間がなくなり面状になってしまうので適さない。よって、基材２１の内部で数多の塊２２が、基材２１の厚さ方向の同一位置では、互いに適当な隙間が空く程度に離れて平面上に散らばり、かつ基材２１の平面視で互いに上下に離れて重なるように散らばる状態が適している。
【００３７】
基材２１をなす主材質は、シリコーンゴムが好適である。シリコーンゴムは、可撓性があって柔らかく、人体に対する安全性にも優れている。シリコーンゴムは、バルーン２０の内容物である水がわずかではあるが透過する。シリコーンゴムの吸水量は、如何なる温度帯でも約１％前後である。またシリコーンゴムは、一般にガスの透過性は比較的高く、特に炭酸ガスについては、温度２５℃で天然ゴムを１００とした場合、約１６００と高い透過性を備えている。よって、バルーン２０を挿入した胃内（バルーン２０外部の雰囲気）では、胃内に発生するガス成分である炭酸ガスが透過しやすい。
【００３８】
塊２２をなす副材質は、ブチルゴムが好適である。ブチルゴムも可撓性があるが、前記シリコーンゴムの方が柔らかく、人体に対する安全性にも優れている。またブチルゴムの水の透過性は、シリコーンゴムに比べると低い。詳しく言えばブチルゴムは、シリコーンゴムよりも吸水性は高いが、ある程度のレベルまで吸水すると飽和状態となるため、バルーン２０内部の充填成分である水を透過させにくくなる。
【００３９】
さらにブチルゴムは、一般にガスの透過性は低く、特に炭酸ガスについては、温度２５℃で天然ゴムを１００とした場合、約４と非常に低い。これは、前述したシリコーンゴムの約１６００に比べて格段に低いといえる。よって、バルーン２０を挿入している胃内（バルーン２０外部の雰囲気）において、胃内に発生するガス成分である炭酸ガスがブチルゴムからなる塊２２を透過することはほとんどない。
【００４０】
本カテーテル１０のバルーン２０では、シリコーンゴムからなる基材２１の内部に、ブチルゴムからなる数多の塊２２が散在する構造を有することにより、胃内の炭酸ガスがシリコーンゴムを透過してもブチルゴムとの間で層間剥離が生じることはない。かかる散在構造では、図１中に示す既存品の３層構造に比べて、バルーン２０内容物の外部漏れ防止機能の低下が懸念されるが、本件発明者らの実験結果により、ブチルゴムの含有量によっては、漏れ防止機能を低下させることなく層間剥離を防止できることが確認されている。
【００４１】
図３〜図９に示すように、基材２１の内部は、例えば透過型電子顕微鏡下（倍率２５０倍）において、各材質の電子密度の違いによるコントラストの濃淡で観察できる。すなわち、主材質であるシリコーンゴムは、比較的淡く見えるのに対して、副材質であるブチルゴムは、シリコーンゴムより電子密度が高いために濃く見えることで両者を明確に区別することができる。これにより、基材２１の内部に数多の塊２２が散在している構造を確認することができる。
【００４２】
本カテーテル１０において、バルーン２０内容物の外部漏れ防止機能を既存品の３層構造と同等以上に維持しつつ、炭酸ガスの透過負荷によって層間剥離を生じさせないためには、シリコーンゴム（基材２１）に対するブチルゴム（塊２２）の含有量が重要となる。ここでシリコーンゴムに対するブチルゴムの含有量は、基材２１の全域においてほぼ均等である必要はなく、例えば、基材２１の内部のうち表面に近い上層と裏面に近い下層に比べて、上層と下層の間の中間層に塊２２がより多く含まれるようにする等、基材２１の厚さ方向で異なるように偏在させても良い。
【００４３】
図３は、バルーン２０の基材２１内部の厚さ方向において、略中央に広がる中間層ではシリコーンゴムの含有量が７０％およびブチルゴムの含有量が３０％（シリコーンゴムとブチルゴムの重量比が７：３）であり、基材２１の表面に近い上層と裏面に近い下層ではシリコーンゴムの含有量が９０％およびブチルゴムの含有量が１０％（シリコーンゴムとブチルゴムの重量比が９：１）である散在構造を示している。図３に示す例では、基材２１の内部に散在する数多の塊２２は、特に中間層に多く偏在しており、各部位におけるブチルゴムの含有量は１０〜５０重量％の範囲内となる。
【００４４】
また、図３に示す例では、基材２１の上層の表面付近と下層の裏面付近は、シリコーンゴムのみとなっており、基材２１の表面上および裏面上には塊２２が露出していない。そのため、図３に示す例では、バルーン２０全体におけるブチルゴムの含有量は、実際には約１２．５％となっている。このような図３に示す散在構造によれば、バルーン２０内容物の外部漏れ防止機能を既存品の３層構造と比べても高めることができ、炭酸ガスの透過によるシリコーンゴムとブチルゴムとの層間剥離を生じさせないことが、本件発明者らの実験により確かめられている。
【００４５】
図４は、バルーン２０の基材２１内部の厚さ方向において、略中央に広がる中間層ではシリコーンゴムの含有量が９０％およびブチルゴムの含有量が１０％（シリコーンゴムとブチルゴムの重量比が９：１）であり、基材２１の上層と下層にはブチルゴム（塊２２）がほとんど含有されていない散在構造を示している。
図５は、バルーン２０の基材２１内部の厚さ方向において、略中央に広がる中間層ではシリコーンゴムの含有量が７０％およびブチルゴムの含有量が３０％（シリコーンゴムとブチルゴムの重量比が７：３）であり、基材２１の上層と下層にはブチルゴム（塊２２）がほとんど含有されていない散在構造を示している。
【００４６】
図６は、バルーン２０の基材２１内部の厚さ方向において、略中央に広がる中間層ではシリコーンゴムの含有量が６０％およびブチルゴムの含有量が４０％（シリコーンゴムとブチルゴムの重量比が６：４）であり、基材２１の上層と下層にはブチルゴム（塊２２）がほとんど含有されていない散在構造を示している。
図７は、バルーン２０の基材２１内部の厚さ方向において、略中央に広がる中間層ではシリコーンゴムの含有量が５０％およびブチルゴムの含有量が５０％（シリコーンゴムとブチルゴムの重量比が５：５）であり、基材２１の上層と下層にはブチルゴム（塊２２）がほとんど含有されていない散在構造を示している。
【００４７】
図４〜図７に示したように、バルーン２０の素材として、基材２１内部の中間層におけるシリコーンゴムの含有量が９０〜５０％（ブチルゴムの含有量が１０〜５０％）の場合には、塊２２として散在するブチルゴム間に隙間があり、炭酸ガスが透過する際のパスとなるルートを明瞭に確認することができる。
【００４８】
図８は、バルーン２０の基材２１内部の厚さ方向において、略中央に広がる中間層ではシリコーンゴムの含有量が４０％およびブチルゴムの含有量が６０％（シリコーンゴムとブチルゴムの重量比が４：６）であり、基材２１の上層と下層にはブチルゴム（塊２２）がほとんど含有されていない散在構造を示している。このように、シリコーンゴムの含有量が４０％程度になると、シリコーンゴムとブチルゴムに隙間はかろうじてあるが、ブチルゴムが多く占めるような状態となる。ここでブチルゴムが多く占める中間層と、シリコーンゴムの上層および下層との間に、層間を確認することができる。
【００４９】
図９は、バルーン２０の基材２１内部の厚さ方向において、略中央に広がる中間層ではシリコーンゴムの含有量が３０％およびブチルゴムの含有量が７０％（シリコーンゴムとブチルゴムの重量比が３：７）であり、基材２１の上層と下層にはブチルゴム（塊２２）がほとんど含有されていない散在構造を示している。このように、シリコーンゴムの含有量が３０％に低下すると、シリコーンゴムとブチルゴムがそれぞれ層状に存在し、中間層ではブチルゴムが隙間なく連なり、炭酸ガスが透過するルートは存在しなくなる。また、ブチルゴムがほとんどを占める中間層と、シリコーンゴムの上層および下層との間に、明瞭な層間を確認することができる。
【００５０】
次に、本実施の形態に係るカテーテル１０の作用について説明する。  
前述したように従来技術では、バルーンの内容物である水がバルーンを透過して外部に漏れないように、図１中の［既存品］に示す３層構造としていたが、胃内に生じた炭酸ガスにより層間剥離が生じていた。そこで、本願発明者らは、「層構造」による解決ではなくシリコーンゴム（主材質）の基材２１中にブチルゴム（副材質）の数多の塊２２を「分散」させる発想により、層間剥離が生じることはなく、バルーン２０素材内に炭酸ガスが滞留することを防止できることを見出した。
【００５１】
すなわち、本カテーテル１０のバルーン２０では、シリコーンゴムからなる基材２１の内部に、ブチルゴムからなる数多の塊２２が基材２１の表面方向および厚さ方向に亘って散在する構造に形成する。ここでシリコーンゴムとブチルゴムは、ともに可撓性があるが、ブチルゴムはシリコーンゴムに比べて、前述したようにバルーン２０内部の充填成分（水）およびバルーン２０外部の雰囲気中のガス成分（炭酸ガス）の透過性が低い。
【００５２】
これにより、バルーン２０を膨張させたとき、その内容物である水は、シリコーンゴムからなる基材２１の内部において、ブチルゴムからなる塊２２以外のシリコーンゴムの部分を透過するが、かかる透過のルートは、ブチルゴムの塊２２を避けるように複雑で３次元的な網目構造となる。そのため、バルーン２０表裏間に亘る前記ルートは、基材２１の表裏間の最短直線距離である厚さ寸法よりも長い距離となり、結果として、バルーン２０の内容物たる充填成分が外部に漏れにくくなる。
【００５３】
しかも、バルーン２０外部の胃内の炭酸ガスが、基材２１の内部における前記ルートを透過しても、炭酸ガスが従来の３層構造のような異材質間の面的界面に滞留して層間剥離を生じされることはない。すなわち、前記ルートより透過した炭酸ガスは、基材２１の内部に留まることなく最終的には該ルートを通じてバルーン２０内部に到達する。従って、シリコーンゴムとブチルゴムの表面同士を引き剥がす程の負荷はかからず、異材質間の剥離が生じることはない。
【００５４】
これにより、カテーテル１０を抜去するためにバルーン２０を収縮させるとき、バルーン２０の内容物たる水と一緒に炭酸ガスも容易に外部に除去することができる。以上より、本カテーテル１０によれば、バルーン２０内部の充填成分の外部漏れを防止する機能を低下させることなく、異材質間の剥離を防止することができる。仮に、基材２１の内部に未だ残留しているガス成分があったとしても、従来の３層構造における層間剥離に滞留する量に比べれば微々たるものであり、バルーン２０の収縮を妨げるほどではない。
【００５５】
図１０は、バルーン２０と既存品のバルーンとの層間剥離に関する比較実験の結果を示している。ここで既存品のバルーンと本バルーン２０とは同一のサイズであり、それぞれ収縮時の膜厚は５００μｍ程度である。既存品のバルーンは、前述した３層構造であり、その中間層をなすブチルゴムの含有量は、バルーン全体に対して約５重量％である。一方、本バルーン２０は、図３に示したものであり、前述したがバルーン２０全体におけるブチルゴムの含有量は約１２．５重量％である。
【００５６】
図１０（ａ）に示すように、既存品のバルーンと本バルーン２０を規定容量に膨張させた状態で栄養剤内に浸漬させて、各バルーン内部へのガスの浸入を確認する。ここで栄養剤は、炭酸ガスが発生するように予め調整している。
図１０（ｂ）に示すように、各バルーンを栄養剤内に浸漬させて所定時間が経過すると、何れのバルーンにおいても、ガスが内部に浸入していることが確認された。
【００５７】
その後、図１０（ｃ）に示すように、各バルーンを栄養剤から取り出し、内容物を外部に排出する操作を行った。その結果、本バルーン２０では、そのまま収縮させることができたが、既存品では、バルーン内部の水を取り除くことはできたが、バルーン内部の層間にガスが残存したため、バルーンを十分に収縮させることができなかった。
以上のように、本バルーン２０では、異材質間の剥離を防止することができた。
【００５８】
バルーン２０の製法として、シリコーンゴムからなる基材２１の内部にブチルゴムからなる数多の塊２２を散在させる方法としては、公知の方法を組み合わせて採用することができる。この製造時に、基材２１の内部のうち表面に近い上層と裏面に近い下層に比べて、上層と下層の間の中間層に塊２２がより多く含まれるように分散させることができる。例えば、シリコーンゴムとブチルゴムの配合を異ならせて成形したシートを積層させても良い。
【００５９】
ここで塊２２の形状は特に限定されないが、塊２２間に数多の複雑な間隙（ルート）を形成するためには、不定形であることが好ましい。また、塊２２の大きさについても特に限定されるものではなく、塊２２の大きさは、シリコーンゴムとブチルゴムの配合割合によって変わるが、基材２１の厚さとブチルゴムの塊２２の大きさに、特別な相関関係はない。
【００６０】
バルーン２０の基材２１の全体、あるいは少なくとも中間層におけるブチルゴムの含有量は、３０重量％とすることが好ましい。かかる含有量によれば、シリコーンゴムからなる基材２１の内部に、ブチルゴムからなる数多の塊２２を最適な状態で散在させることができる。かかる散在構造によれば、バルーン２０内容物の外部漏れ防止機能を確実に発揮させることができると共に、ブチルゴムである塊２２間の隙間のルートに炭酸ガスを透過させることができ、シリコーンゴムとブチルゴムとの層間剥離を生じさることがない。
【００６１】
基材２１におけるブチルゴムの含有量が３０重量％を超えると、バルーン２０内容物の外部漏れ防止機能は高まるが、基材２１の内部を炭酸ガスが透過しづらくなり、炭酸ガスが留まる時間が長くなる。一方、基材２１におけるブチルゴムの含有量が２０重量％より少ないと、炭酸ガスの透過性は高くなるが、バルーン２０内容物の外部漏れ防止機能が低下する虞がある。
【００６２】
また、本カテーテル１０では、ブチルゴムの含有量の多少に関わらず、基材２１の表面および裏面にはブチルゴムである塊２２が露出していない。ここでブチルゴムに比べてシリコーンゴムの方がより安全性に優れることが検証されているため、いっそう人体に対する安全性を高めることができる。また、シリコーンゴムはブチルゴムよりも柔らかく、人体の臓器に係合させても安全である。さらに、バルーン２０を管本体１１に接着するに際して、その接着面が全て同じ材質同士であれば接着性においても優れており、カテーテル１０を製造しやすくなる。
【００６３】
以上のようなカテーテル１０におけるバルーン２０は、管本体１１の先端側を臓器の瘻孔より体内に挿入した際に、瘻孔に係合して留置するための抜け止めとすると良く、本カテーテル１０は、胃瘻に用いるものとして最適である。このように、胃瘻用のカテーテル１０である場合、その使用に際しては管本体１１の先端側より胃瘻から胃内に挿入する。このとき、バルーン２０は収縮している。
【００６４】
バルーン２０が胃内に到達したことが確認できたら、サブルーメン接続用コネクタ３２の開口部に注射筒（図示せず）を差し込み、サブルーメン１３を通じて水等の内容物をバルーン２０に導入する。バルーン２０が膨張したら管本体１１を外側に引っ張り、バルーン２０を胃壁に密接させる。これにより、バルーン２０は胃瘻（瘻孔）に係合して、カテーテル１０を留置するための抜け止めとなる。
【００６５】
また、体表面には固定具４０を宛がうことでカテーテル１０は固定される。その後、メインルーメン接続用コネクタ３１の開口部から栄養剤等をメインルーメン１２を通して胃内に注入する。メインルーメン１２からは栄養剤だけでなく、必要に応じて各種薬剤等も注入することができる。管本体１１を胃から外すときは、サブルーメン接続用コネクタ３２の開口部に再び注射筒を差し込み、サブルーメン１３を通じてバルーン２０の内容物を外部に排出してから管本体１１を引き抜けば良い。
【００６６】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は前述した実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、管本体１１、バルーン２０、カテーテルヘッド３０の具体的な形状や相対的な大きさは、図示したものに限定されることはない。また、バルーン２０を膨張させるための内容物は、水等の液体に必ずしも限られることはなく、空気等の気体であってもかまわない。
【００６７】
さらに、前記カテーテル１０は、前述した胃瘻に使用するカテーテルに限定されるものではなく、他に消化管内における吸引や減圧に用いるカテーテル、気管支を閉塞するのに用いるカテーテル、あるいは、食道に生じた狭窄部を膨張するものとして、嚥下障害患者の食道入口部の膨張術に用いるカテーテル等、様々な用途のカテーテルに適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明に係るカテーテルは、胃瘻カテーテルに限定されるものではなく、他に消化管内における吸引や減圧に用いるカテーテル等、様々な用途のカテーテルに適用することができる。
【符号の説明】
【００６９】
１０…カテーテル
１１…管本体
１２…メインルーメン
１２ａ…弓形断面領域
１３…サブルーメン
１３ａ…角部
１４…造影ライン
２０…バルーン
２１…基材（シリコーンゴム）
２２…塊（ブチルゴム）
３０…カテーテルヘッド
３１…メインルーメン接続用コネクタ
３２…サブルーメン接続用コネクタ
３３…栓
３４…逆止弁
４０…固定具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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