(57)【要約】【課題】ユーザの確保できる食事の準備時間に合わせて、希望する炊飯時間をわざわざ設定しなくても、できるだけ美味しいご飯を簡便に提供する。【解決手段】本発明の炊飯器は、減圧手段４１や加熱手段５６を所定の加熱パターンで制御することにより、被炊飯物Ｓを炊き上げてご飯に仕上げる炊飯制御手段６１を備える。炊飯制御手段６１は、白米Ｒと水Ｗを含んだ被炊飯物Ｓを炊き上げて、５０分以内にご飯に仕上げる第１白米炊飯手段６５ａと、３０分以内にご飯に仕上げる第２白米炊飯手段６５ｂと、２５分以内にご飯に仕上げる第３白米炊飯手段６５ｃと、を少なくとも備え、これらの第１白米炊飯手段６５ａ〜第３白米炊飯手段６５ｃを含む炊飯時間の異なる３つ以上の白米炊飯手段の中から、特定の白米炊飯手段を選択できる構成となっている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段を所定の加熱パターンで制御することにより、被炊飯物を炊き上げてご飯に仕上げる炊飯制御手段を備えた炊飯器において、
前記炊飯制御手段は、白米と水を含んだ前記被炊飯物を炊き上げて、５０分以内にご飯に仕上げる第１白米炊飯手段と、３０分以内にご飯に仕上げる第２白米炊飯手段と、２５分以内にご飯に仕上げる第３白米炊飯手段と、を少なくとも備え、
前記第１白米炊飯手段〜前記第３白米炊飯手段を含む炊飯時間の異なる３つ以上の白米炊飯手段の中から、特定の白米炊飯手段を選択できる構成としたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記第３白米炊飯手段は、前記白米の吸水を促すひたし炊きを省略した前記加熱パターンを有することを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
前記炊飯制御手段は、玄米１００％、または玄米と白米との混合米と水を含んだ前記被炊飯物を炊き上げて、６０分以内にご飯に仕上げる玄米炊飯手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２記載の炊飯器。
【請求項４】
前記炊飯制御手段は、玄米と小豆を混合させた小豆入り玄米と水を含む前記被炊飯物を炊き上げて、１５０分以内にご飯に仕上げる酵素玄米炊飯手段をさらに備え、
前記酵素玄米炊飯手段は、前記被炊飯物を沸騰加熱させる前のひたし炊きでＧＡＢＡの増量を促進させ、前記被炊飯物を炊き上げた後のむらしでメラノイジン反応を促進させるように、前記加熱手段を制御して前記被炊飯物を温度管理する前記加熱パターンを有することを特徴とする請求項１〜３の何れか一つに記載の炊飯器。
【請求項５】
前記炊飯制御手段は、白米や玄米と健康成分との混合物と、水とを含む前記被炊飯物を炊き上げて、ご飯に仕上げる健康成分含有炊飯手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れか一つに記載の炊飯器。
【請求項６】
前記被炊飯物を入れた鍋の内部を減圧させる減圧手段をさらに備え、
前記炊飯制御手段は、前記白米や前記玄米の糊化に到達するまでの間に、前記鍋の内部を０．７気圧以下に減圧し、前記水に含まれる溶存酸素量を減少させた後に、前記被炊飯物を沸騰加熱するように、前記加熱手段と前記減圧手段を制御する前記加熱パターンを有することを特徴とする請求項１〜５の何れか一つに記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱手段で被炊飯物を炊飯加熱する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、この種の炊飯器では、夫婦共働きなどの家事時間が制約されたライフスタイルに対応して、早くて美味しく、さらに健康に配慮した炊飯調理の提供が求められている。とりわけ食事（夕食）の準備時間については、以前は４６〜６０分程度であったのが、最近では平均で約３５分程度に短縮化され、準備時間を３０分以内で済ませようとする割合も増加傾向にある。
【０００３】
こうしたユーザの要望に応えて、本願出願人は既に、ひたし→沸騰→沸騰継続→むらしの順に、炊飯開始から炊飯終了までの一連の炊飯工程を、３０分以下の炊飯時間で終了するように、炊飯制御手段が加熱手段や減圧手段を制御する炊飯器を提案している（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１８−８６１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１の炊飯器では、上述の炊飯工程の中でひたしとむらしの時間を可変して、炊飯時間を２０分から３０分までの間に増減させる考えも示されている。しかし、近年のライフスタイルでは、例えば仕事から帰宅して３０分で炊き上げたいが、美味しくないご飯はいらないなど、決められた食事の準備時間に合わせて、その都度できるだけ美味しいご飯を食べたいというユーザの要望があった。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情に鑑み、ユーザの確保できる食事の準備時間に合わせて、希望する炊飯時間をわざわざ設定しなくても、できるだけ美味しいご飯を簡便に提供することが可能な炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の炊飯器は、加熱手段を所定の加熱パターンで制御することにより、被炊飯物を炊き上げてご飯に仕上げる炊飯制御手段を備えた炊飯器において、前記炊飯制御手段は、白米と水を含んだ前記被炊飯物を炊き上げて、５０分以内にご飯に仕上げる第１白米炊飯手段と、３０分以内にご飯に仕上げる第２白米炊飯手段と、２５分以内にご飯に仕上げる第３白米炊飯手段と、を少なくとも備え、前記第１白米炊飯手段〜前記第３白米炊飯手段を含む炊飯時間の異なる３つ以上の白米炊飯手段の中から、特定の白米炊飯手段を選択できる構成としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、少なくとも５０分以内の炊飯時間と、３０分以内の炊飯時間と、２５分以内の炊飯時間を含んだ３つ以上の炊飯時間の異なる白米炊飯手段の中から、特定の白米炊飯手段を選択するだけで、選択した特定の白米炊飯手段に基づいた加熱パターンで、白米と水を含んだ被炊飯物が炊き上げられ、特定の白米炊飯手段に対応する炊飯時間内に、白米ご飯に仕上げる加熱制御が自動的に行われる。したがって、ユーザの確保できる食事の準備時間に合わせて、希望する炊飯時間をわざわざ設定しなくても、できるだけ美味しいご飯を簡便に得ることが可能になる。
【０００９】
請求項２の発明によれば、第３白米炊飯手段が選択されると、ひたし炊きが省略される一方で、そこから被炊飯物を炊き上げるまでの時間を確保して、２５分以内の短い炊飯時間でありながら、白米のご飯を美味しく仕上げることが可能になる。
【００１０】
請求項３の発明によれば、白米炊飯手段を選択することにより、白米を３段階以上の炊飯時間でご飯に仕上げることができるのに加え、玄米炊飯手段を選択することにより、６０分以内の短い炊飯時間で、玄米を含んだご飯に仕上げることが可能になる。
【００１１】
請求項４の発明によれば、酵素玄米炊飯手段を選択することにより、１５０分以内の短い炊飯時間で、ＧＡＢＡ増量とメラノイジン反応をそれぞれ促進させた健康に良い酵素玄米ご飯に仕上げることが可能になる。
【００１２】
請求項５の発明によれば、健康成分含有炊飯手段を選択することにより、例えばＥＰＡや、リコピンや、ポリフェノールや、たん白などの健康成分を含んだ健康に良いご飯に仕上げることが可能になる。
【００１３】
請求項６の発明によれば、白米や玄米が糊化するまでの間に、被炊飯物を入れた鍋の内部を減圧手段により０．７気圧以下に減圧して、水に含まれる溶存酸素量を減少させることで、水に含まれる気泡を抜いて、白米や玄米を均一に加熱させ、被炊飯物を短い時間に沸騰に到達させることが可能になる。また、被炊飯物に調味料を混ぜて、炊込みご飯に仕上げる場合も、ご飯への味の浸込みを向上させて、美味しいご飯を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態を示す炊飯器の外観斜視図である。
【図２】同上、炊飯器の縦断面図である。
【図３】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図４】被炊飯物に調味料を加えた炊込みご飯における炊飯温度の履歴を示したグラフである。
【図５】米と水を被炊飯物として、水中酸素濃度となる溶存酸素量が、圧力や温度の影響でどのように変化するのかを示したグラフである。
【図６】実験用の炊飯器で炊込みご飯を炊飯した時の、（ａ）は温度の測定地点を示した図であり、（ｂ）はひたし炊き時に減圧ポンプを動作させない「真空無」の場合に、各測定地点の温度の経時変化を示したグラフであり、（ｃ）はひたし炊き時に減圧ポンプを動作させた「真空有」の場合に、各測定地点の温度の経時変化を示したグラフである。
【図７】「真空無」と「真空有」のそれぞれについて、クリープメータの結果を示すグラフである。
【図８】「真空無」で仕上げた炊込みご飯と、「真空有」で仕上げた炊込みご飯の、人による好みと食味を試験した結果を示す図である。
【図９】「真空有」と「真空無」で仕上げたご飯をそれぞれ示す写真である。
【図１０】本実施形態の酵素玄米炊飯手段による炊飯工程の動作で、鍋温度センサの検知温度と、加熱コイルの入力電圧の推移を示すグラフである。
【図１１】従来の玄米炊飯コースによる炊飯工程の動作で、鍋温度センサの検知温度と、加熱コイルの入力電圧の推移を示すグラフである。
【図１２】白米の炊飯に関係した同じ炊飯コースで、従来の炊飯器と本実施形態の炊飯器が、製品のラインアップ毎にどの程度の炊飯時間であるのかを示した図である。
【図１３】白米以外の炊飯に関係した同じ炊飯コースで、従来の炊飯器と本実施形態の炊飯器が、製品のラインアップ毎にどの程度の炊飯時間であるのかを示した図である。
【図１４】本実施形態の炊飯器において、主な炊飯コースの特徴を表に示した図である。
【図１５】本実施形態の炊飯器において、健康成分含有炊飯手段で炊飯が可能な各種のご飯を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明における好ましい炊飯器の実施形態について、添付図面を参照して説明する。なお、これらの全図面にわたり、共通する部分には共通する符号を付すものとする。
【００１６】
図１および図２は、本発明の一実施形態における炊飯器の全体構成を示している。これらの各図において、１は上面が開口された本体、２は本体１の上面を開閉自在に覆う蓋体２で、これらの本体１と蓋体２により、炊飯器全体の外郭が構成される。本体１は上面を開口した鍋収容部３を有し、蓋体２を開けたときに、被炊飯物Ｓを収容する有底状の鍋４が、鍋収容部３に着脱自在に収容される構成となっている。５は、鍋４により形成された被炊飯物Ｓの収容空間であり、以後この収容空間５を鍋４の内部という。
【００１７】
本体１は、その上部と上側面部を構成する上枠６と、側底面部を構成する外枠７とを主な構成要素とする。その際、上枠６や外枠７は、ＰＰやＡＢＳポリカなどの合成樹脂で形成される。凹状の鍋収容部３の上部から側部にかけては、上枠６と一体化で形成されており、内枠収容部３の底部は、上枠６と別部材の内枠８で形成してある。内枠８は、ＰＥＴなどの合成樹脂で形成される。
【００１８】
鍋収容部３の上端にはコードヒータ９を備えてあり、コードヒータ９は熱伝導がよいアルミ板などの金属板部１０で覆われている。これらのコードヒータ９と金属板部１０は、発熱手段としてのフランジヒータ１２を構成する。フランジヒータ１２には、鍋４の略中央部から外周方向全周に延出させたフランジ状の鍋リング部１３の下面が載置し、鍋４が吊られた状態で鍋収容部３に収容される。フランジヒータ１２は、炊飯時と保温時に鍋リング部１３および鍋４の側面を加熱すると共に、本体１と蓋体２との隙間および鍋収容部３と鍋４との隙間に向けて、金属板部１０から熱を放射することで、鍋４の冷えを抑制し、加熱により被炊飯物Ｓから発生する水分が、鍋４の上部内面へ結露するのを防止する構成となっている。
【００１９】
鍋４は、熱伝導性のよいアルミニウムを主材１５とし、フェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体１６が、主材１５の外面の側面下部から底部にかけて接合して設けられる。鍋４の側面中央から上部に発熱体１６を設けないのは、鍋４の軽量化を図るためである。なお図２では、被炊飯物Ｓとして水Ｗと白米Ｒが図示されているが、白米Ｒや玄米などの米の他に、麦類や豆類を含む一乃至複数種類の穀物を、水Ｗと共に鍋４に入れてもよく、また味付けのために塩や醤油などの調味料を加えてもよい。
【００２０】
発熱体１６に対向する内枠８の側面下部と底部には、鍋４を電磁誘導で加熱する加熱手段として、加熱コイル１７が配置される。リッツ線からなる加熱コイル１７は、お椀状に形成された内枠８の外面に渦巻き状に設けられる。また、鍋４の上部外側面に対向して、蓋体２の内側面部には、フランジヒータ１２とは別のコードヒータ１８が設けられる。胴ヒータとしてのコードヒータ１８は、熱伝導がよいステンレスやアルミニウムなどの金属板からなる内蓋リング１９に固定され、蓋側面加熱手段としての内蓋リングヒータ２０を構成している。
【００２１】
内枠８の底部中央部には、鍋温度検知手段としての鍋温度センサ２１が、鍋４の外面底部に当接して設けられる。鍋温度センサ２１は、炊飯時や保温時に鍋４の温度を検知するもので、その検知信号を受けた加熱制御手段２２が、加熱コイル１７による鍋４の底部の加熱温度を主に温度管理するようになっている。
【００２２】
蓋体２の前方上面には、蓋開ボタン２３が露出状態で配設されており、この蓋開ボタン２３を押すと、本体１と蓋体２との係合が解除され、ヒンジ軸２４を回転中心として蓋体２が自動的に開く構成となっている。また、蓋体２の後方上面には、鍋４内の被炊飯物Ｓから発生する蒸気を、炊飯器の外部に排出する蒸気口ユニット２５が着脱可能に装着される。
【００２３】
蓋体２は、その外郭上面をなす外観部品としての外蓋２７と、蓋体２の下面を形成する放熱板２８と、外蓋２７および放熱板２８を結合させて、蓋体２の骨格を形成する蓋ベース材としての外蓋カバー２９とを、主な構成要素とする。蓋体２の内部にあって、放熱板２８の上面には、蓋加熱手段としての蓋ヒータ３０が設けられる。この蓋ヒータ３０は、コードヒータなどの電熱式ヒータや、電磁誘導加熱式による加熱コイルでもよい。
【００２４】
放熱板２８の下側には、蓋体２の下部部材としてのユニット化された内蓋組立体３１が着脱可能に設けられる。内蓋組立体３１は、鍋４の上方開口部と略同径で円盤状を有する金属製の内蓋３２と、鍋４と内蓋３２との間をシールするための弾性部材からなる蓋パッキン３３と、蓋パッキン３３を内蓋３２の外側全周に装着するための内蓋リング３４と、鍋４の内部の圧力となる内圧を調整する調圧部３５と、をそれぞれ備えている。環状に形成された蓋パッキン３３は、蓋体２を閉じた蓋閉時に鍋４の上面に当接して、鍋４と内蓋３２との隙間を塞ぎ、鍋４から発生する蒸気を密閉するものである。
【００２５】
放熱板２８には、蓋体２の特に内蓋３２の温度を検知する蓋温度検知手段として、加熱制御手段２２が蓋ヒータ３０による温度管理を行なうためのサーミスタ式の蓋温度センサ３６が設けられる。また蓋体２の内部には、鍋４内で発生した蒸気を外部へ放出する通路として、蒸気口ユニット２５と調圧部３５とを連通する蒸気排出経路３７が形成される。調圧部３５には、鍋４の内部と蒸気口ユニット２５との間の蒸気排出経路３７を開閉する調圧弁３８が設けられる。調圧弁３８はボール状で、蓋体２の内部に設けたソレノイド３９と連動し、鍋４内の蒸気を外部へ放出する場合には、蒸気排出経路３７を開放するのに対し、鍋４内を炊飯器外部の大気圧よりも低い減圧状態、または大気圧よりも高い加圧状態にする場合には、蒸気排出経路３７を閉塞するように、電動のソレノイド３９が調圧弁３８を転動させる。そして加圧時には、加熱コイル１７への高周波通電により鍋４内の被炊飯物が加熱され、鍋４の内圧が所定値に達すると、調圧弁３８の自重に抗して蒸気排出経路３７を開放することで、鍋４の内圧を大気圧以上に維持する構成となっている。
【００２６】
蓋体２の内部には、蓋体２を本体１に閉じた蓋閉状態で、鍋４の内圧を大気圧よりも低くするための減圧手段４１が配設される。減圧手段４１は、蓋体２の後部に設けた減圧駆動源としての減圧ポンプ４２の他に、蓋体２の内部において、減圧ポンプ４２と鍋４の内部との間を連通する管状の経路（図示せず）と、その経路を開閉する電磁弁４３（図３を参照）とにより構成される。そして本実施形態では、鍋４を鍋収容部３に収容し、蓋体２を閉じた後でソレノイド３９を通電して、調圧弁３８が蒸気排出経路３７を塞いだ状態で減圧ポンプ４２を起動させると、電磁弁４３により経路を開放して、鍋４内部の空気が経路及び減圧ポンプ４２を通って炊飯器の外部に排出され、密閉した鍋４内部の圧力が低下する。また、鍋４内部の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合には、減圧ポンプ４２の動作を停止し、電磁弁４３により経路を閉塞して、鍋４内を減圧状態に保っている。さらに、鍋４内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す場合には、減圧ポンプ４２の動作を停止し、電磁弁４３により経路４３を開放する。つまり減圧手段４１は、鍋４内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す圧力戻し手段としての構成を兼用している。
【００２７】
本体１の内部には、加熱制御手段２２を含むユニット化された加熱基板組立４４が配設される。加熱制御手段２２は、後述する表示・操作制御手段４８と組み合わせて、炊飯器の各部を電気的に制御するために、マイクロコンピュータ（マイコン）や加熱手段の駆動素子などを含んで構成され、ここでは鍋温度センサ２１と蓋温度センサ３６からの各温度検知信号と、後述する操作部４７からの操作信号とを受けて、炊飯時および保温時に鍋４を加熱するコードヒータ９，１８や加熱コイル１７と、蓋体２を加熱する蓋ヒータ３０を各々制御すると共に、ソレノイド３９と減圧ポンプ４２の動作を各々制御する。また加熱制御手段２２は、鍋温度センサ２１の検知温度に基づいて主に加熱コイル１７を制御して、鍋４の底部を温度管理すると共に、蓋温度センサ３６の検知温度に基づいて主に蓋ヒータ３０を制御して、収容空間５に入れた被炊飯物Ｓに対向する内蓋３２を温度管理するようになっている。
【００２８】
４５は、炊飯器の表示操作ユニットとなる操作パネルである。操作パネル４５は、炊飯を含む調理に関わる様々な情報を表示する表示部４６の他に、炊飯を開始させたり、時間や炊飯コースなどを選択させたりするための操作部４７を備えており、これらの下面には、制御用ＩＣを含む様々な電子部品を制御基板４８に搭載して構成される表示・操作制御手段４９が配置される。
【００２９】
その他、本体１の内部後方には、炊飯器の各部に給電するコードリール装置５１が設けられる。コードリール装置５１は、自動的に巻取り可能な電源プラグ付きのコード５２を備えて構成される。
【００３０】
次に、加熱制御手段２２と表示・操作制御手段４９の制御系統について、図３を参照しながら説明する。同図において、５５は加熱制御手段２２と表示・操作制御手段４９とを含む制御手段で、この制御手段５５は、鍋温度センサ２１や蓋温度センサ３６からの各温度検知信号と、操作部４７からの操作信号を受けて、炊飯時および保温時に鍋４を加熱する加熱コイル１７やコードヒータ９，１８と、蓋体２を加熱する蓋ヒータ３０を各々制御すると共に、前述した調圧弁３８を動かすソレノイド３９や、減圧ポンプ４２や、電磁弁４３の動作を各々制御し、さらには表示部４６の表示を制御するものである。特に本実施形態の制御手段５５は、鍋温度センサ２１の検知温度に基づいて主に加熱コイル１７を制御して鍋４の底部を温度管理し、蓋温度センサ３６の検知温度に基づいて主に蓋ヒータ３０を制御して、内蓋２２を温度管理する。これらの加熱コイル１７や蓋ヒータ３０と、コードヒータ９，１８は、鍋４内部の被調理物Ｓを加熱する加熱手段５６に相当する。
【００３１】
制御手段５５は、記憶媒体となる記憶手段５７に記憶されたプログラムを読み取ることで、操作部４７の例えば炊飯キー４７ａを操作すると、炊飯開始から鍋４に投入した米Ｒの吸水を促進させるひたし炊きと、被炊飯物Ｓの温度を短時間に沸騰まで上昇させる沸騰と、被炊飯物Ｓの沸騰状態を継続させドライアップ状態のご飯に炊き上げる沸騰継続と、炊き上がったご飯を焦がさない程度の高温に維持して、最終的に仕上げるむらしの順に炊飯工程を実行して、鍋４内部の被炊飯物Ｓに対して所望の圧力で炊飯加熱する炊飯制御手段６１と、炊飯工程に引き続いて、鍋４内部のご飯を所望の圧力で所定の保温温度に保つように保温する保温制御手段６２と、して機能する構成となっている。ユーザの手動操作が可能な炊飯キー４７ａは、炊飯の開始を指示する炊飯開始指示手段に相当する。
【００３２】
また本実施形態では、被炊飯物Ｓの種類と炊き方に応じた複数の加熱パターンが、予め記憶手段５７に記憶保存されており、炊飯制御手段６１は、操作部４７の例えば選択キー４７ｂへの操作により、これらの複数の加熱パターンの中から特定の加熱パターンが選択され、次に炊飯キー４７ａへの操作により、炊飯の開始が指示されると、選択された特定の加熱パターンで減圧手段４１や加熱手段５６を制御することにより、鍋４に入れられた被炊飯物Ｓを炊き上げて、最終的にご飯に仕上げる機能を有する。ユーザの手動操作が可能な選択キー４７ｂは、被炊飯物Ｓの種類と炊き方により区分けされた炊飯コースの選択手段となるもので、選択キー４７へのキー操作に伴い、複数の炊飯コースの中から一つの炊飯コースが特定されると、それに対応した特定の加熱パターンが選択される構成となっている。なお、こうした選択手段は、選択キー４７ｂに限らず、デフォルトで炊飯制御手段６１が自動的に特定の加熱パターンを選択する機能を含んでもよい。
【００３３】
炊飯制御手段６１は、選択キー４７ｂからの操作により、記憶手段５７の中から選択できる特定（所定）の加熱パターンに応じて、被炊飯物Ｓを炊飯加熱する複数の炊飯手段を備えている。特にここでは、被炊飯物Ｓの種類が白米Ｒと水Ｗとの組み合わせである白米炊飯コースを、選択キー４７ｂからの操作で特定し、それに対応した特定の加熱パターンが選択されたときに、鍋４に入れられた被炊飯物Ｓを炊き上げて、白米のみのご飯に仕上げる白米炊飯手段６５と、被炊飯物の種類が玄米のみ、若しくは玄米と白米の混合米と水Ｗとの組み合わせである玄米炊飯コースを、選択キー４７ｂからの操作で特定し、それに対応した特定の加熱パターンが選択されたときに、鍋４に入れられた被炊飯物Ｓを炊き上げて、玄米入りのご飯に仕上げる玄米炊飯手段６６と、被炊飯物Ｓの種類が玄米と小豆を混合させた小豆入り玄米と水Ｗとの組み合わせである健康熟成玄米炊飯コースを、選択キー４７ｂからの操作で特定し、それに対応した特定の加熱パターンが選択されたときに、鍋４に入れられた被炊飯物Ｓを炊き上げて、小豆入り玄米のご飯に仕上げる酵素玄米炊飯手段６７と、被炊飯物Ｓの種類が白米や玄米と、ＥＰＡ（エイコサペンタエン酸）や、リコピンや、ポリフェノールや、たん白などの健康成分との混合物と、水Ｗとの組み合わせである健康成分炊飯コースを、選択キー４７ｂからの操作で特定し、それに対応した特定の加熱パターンが選択されたときに、鍋４に入れられた被炊飯物Ｓを炊き上げて、健康成分入りの白米や玄米のご飯に仕上げる健康成分含有炊飯手段６８と、を炊飯制御手段６１に備えている。
【００３４】
白米炊飯手段６５は、炊飯工程の全時間、すなわち炊飯時間が各々異なる３つ以上の白米炊飯手段として、白米Ｒと水Ｗを含んだ被炊飯物Ｓを炊き上げて、５０分以内、好ましくは４５分以内にご飯に仕上げる第１白米炊飯手段６５ａと、３０分以内，好ましくは２５分以内にご飯に仕上げる第２白米炊飯手段６５ｂと、２５分以内、好ましくは２０分以内にご飯に仕上げる第３白米炊飯手段６５ｃと、を少なくとも備えている。
【００３５】
この中で、第１白米炊飯手段６５ａは、選択キー４７ｂからの操作により、被炊飯物Ｓの種類が白米Ｒと水Ｗとの組み合わせで、且つ炊き方が美味しさを重視した「かまど名人」の白米炊飯コースを特定したときに、それに対応した特定の加熱パターンで加熱手段５６と減圧手段４１を制御するのに選択され、第２白米炊飯手段６５ｂは、選択キー４７ｂからの操作により、被炊飯物Ｓの種類が白米Ｒと水Ｗとの組み合わせで、且つ炊き方が早炊きを重視した「そくうま」の白米炊飯コースを特定したときに、それに対応した特定の加熱パターンで加熱手段５６と減圧手段４１を制御するのに選択され、第３白米炊飯手段６５ｃは、選択キー４７ｂからの操作により、被炊飯物Ｓの種類が白米Ｒと水Ｗとの組み合わせで、且つ炊き方が「そくうま」よりもさらに早炊きを重視した「ひたし炊き省略」の白米炊飯コースを特定したときに、それに対応した特定の加熱パターンで加熱手段５６と減圧手段４１を制御するのに選択される。なお、こうした名称はあくまでも一例であって、それ以外に炊飯時間の異なる白米炊飯の加熱パターンと、その加熱パターンで加熱手段５６と減圧手段４１を制御する白米炊飯手段を、手動や自動で選択できる構成としてもよい。また、第３白米炊飯手段６５ｃについては、前述した一連の炊飯工程の中で、白米Ｗの吸水を促すひたし炊きを省略して、炊飯開始直後に沸騰→沸騰継続→むらしの順に炊飯工程を実行するような加熱パターンで、加熱手段５６と減圧手段４１を制御するのが好ましい。
【００３６】
玄米炊飯手段６６は、何れも６０分以内、好ましくは５５分以内の炊飯時間内に、鍋４に入れられた被炊飯物Ｓを炊き上げて、玄米入りのご飯に仕上げる第１玄米炊飯手段６６ａと第２玄米炊飯手段６６ｂを備えている。第１玄米炊飯手段６６ａは、選択キー４７ｂからの操作により、被炊飯物Ｓの種類が玄米だけと水Ｗとの組み合わせの玄米炊飯コースを選択したときに、それに対応した特定の加熱パターンで加熱手段５６と減圧手段４１を制御するのに選択され、第２玄米炊飯手段６６ｂは、選択キー４７ｂからの操作により、被炊飯物Ｓの種類が玄米と白米との混合米と水Ｗとの組み合わせの玄米・白米混合炊飯コースを選択したときに、それに対応した特定の加熱パターンで加熱手段５６と減圧手段４１を制御するのに選択される。なお、こうした名称はあくまでも一例であって、それ以外に炊飯時間の異なる玄米炊飯の加熱パターンと、その加熱パターンで加熱手段５６と減圧手段４１を制御する玄米炊飯手段を、手動や自動で選択できる構成としてもよい。
【００３７】
酵素玄米炊飯手段６７は、選択キー４７ｂからの操作により、被炊飯物Ｓの種類が玄米と小豆を混合させた小豆入り玄米と水Ｗとの組み合わせの健康熟成玄米炊飯コースを選択したときに、それに対応した特定の加熱パターンで加熱手段５６と減圧手段４１を制御するのに選択されるもので、ここでは被炊飯物Ｓを沸騰加熱させる前のひたし炊きで、玄米の酵素であるＧＡＢＡ（ガンマ−アミノブチリル酸）の増量を促進させ、被炊飯物Ｓを炊き上げた後のむらしで、玄米の糖質に小豆のタンパク質やアミノ酸が反応して、健康に良いメラノイジン反応を促進させるように、主に加熱手段５６を制御して被炊飯物Ｓを温度管理する加熱パターンで、酵素玄米炊飯手段６７が１５０分以内、好ましくは１３０分以内に、鍋４に入れられた被炊飯物Ｓを炊き上げて、小豆入り玄米のご飯を仕上げる構成となっている。
【００３８】
健康成分含有炊飯手段６８は、鍋４に入れられた被炊飯物Ｓとして、白米や玄米と、ＥＰＡを豊富に含む鯖の缶詰から取り出した水煮の鯖との混合物を、水Ｗや調味料（例えば醤油）と共に炊き上げて、鯖缶によるＥＰＡご飯に仕上げる第１健康成分含有炊飯手段６８ａと、白米や玄米と、リコピンを豊富に含むトマトとの混合物を、水Ｗや調味料（例えばケチャップ）と共に炊き上げて、トマトによるリコピンご飯に仕上げる第２健康成分含有炊飯手段６８ｂと、白米や玄米と、たん白質を豊富に含む豆富との混合物を、水Ｗや調味料（例えば塩）と共に炊き上げて、糖質やカロリーを半減した豆富ご飯に仕上げる第３健康成分含有炊飯手段６８ｂと、を備えている。第１健康成分含有炊飯手段６８ａは、選択キー４７ｂからの操作により、被炊飯物Ｓの種類がＥＰＡ成分を豊富に含む健康成分炊飯コースを選択したときに、それに対応した特定の加熱パターンで加熱手段５６と減圧手段４１を制御するのに選択され、第２健康成分含有炊飯手段６８ｂは、選択キー４７ｂからの操作により、被炊飯物Ｓの種類がリコピンを豊富に含む健康成分炊飯コースを選択したときに、それに対応した特定の加熱パターンで加熱手段５６と減圧手段４１を制御するのに選択され、第３健康成分含有炊飯手段６８ｃは、選択キー４７ｂからの操作により、被炊飯物Ｓの種類がたん白質を豊富に含む健康成分炊飯コースを選択したときに、それに対応した特定の加熱パターンで加熱手段５６と減圧手段４１を制御するのに選択される。
【００３９】
なお、こうした名称はあくまでも一例であって、それ以外に被炊飯物Ｓの種類が異なる健康成分入りの白米や玄米炊飯の加熱パターンと、その加熱パターンで加熱手段５６と減圧手段４１を制御する健康成分含有炊飯手段を、手動や自動で選択できる構成としてもよい。例えば、鍋４に入れられた被炊飯物Ｓとして、白米や玄米と、ポリフェノールを豊富に含む黒豆との混合物を、水Ｗと共に炊き上げて、黒豆入りご飯に仕上げる健康成分含有炊飯手段を、含めたりしてもよい。
【００４０】
次に、本実施形態の炊飯器について、上述した加熱パターンの特徴について、図４〜図９を参照しながら詳しく説明する。
【００４１】
米は吸水と加熱によりご飯になることが知られているが、水には気泡があるため、その気泡が熱伝導の弊害となる。水に含まれる気泡は、温度上昇と共に膨張するので、加熱が不均一となって、ご飯の美味しさを低下させていた。こうした問題に対して、本願発明者は、鍋４の内部で米を浸す水を真空（減圧）状態にすることで、気泡を抜き（脱気）、均一な加熱を実現して、さらには炊飯時間の短縮も期待できることがわかった。また、味付けのために調味料を使用する「炊込みご飯」の場合も、ご飯への味の浸込みなど、美味しさの向上が期待できることがわかった。以下、実験の結果をそれぞれ示す。
【００４２】
図４は、前述の「炊込みご飯」における炊飯温度の履歴をグラフで示したもので、図中（Ａ）は調味料を脱気する前、（Ｂ）は調味料を脱気した後の、鍋４内の６点の温度を計測したものである。図４（Ａ）に示すように、調味料を脱気しない状態で炊飯が行なわれると、鍋４内の全ての点で温度上昇が認められてから沸騰温度に達するまでの時間Ｔ１は約３７分となるが、図４（Ｂ）に示すように、調味料を脱気した後に炊飯が行なわれると、鍋４内の全ての点で温度上昇が認められてから沸騰温度に達するまでの時間Ｔ２が約１７分に短縮される。
【００４３】
図５は、実験用の炊飯器で、被炊飯物として1960ｇの米と水を鍋４に入れ、水中に溶存する酸素の量、すなわち水中酸素濃度となる溶存酸素量が、圧力や温度の影響でどのように変化するのかをグラフで示している。溶存酸素量が少なければ、それだけ水に含まれる気泡の量も少ないといえる。図中、Ｍ１は「真空なし」、すなわち前述の減圧ポンプ４２を動作させない場合の溶存酸素量の経時変化を示している。また、Ｍ２は「真空５分」、すなわち減圧ポンプ４２を５分間動作させたときの溶存酸素量の経時変化を示し、Ｍ３は「真空３０分」、すなわち鍋４の内部を３０分間減圧させたときの溶存酸素量の経時変化を示し、Ｍ４は「大型真空ポンプ１０分」、すなわち減圧ポンプ４２よりも能力の高い大型の真空ポンプで、鍋４の内部を１０分間減圧させたときの溶存酸素量の経時変化を示し、Ｍ５とＭ６は「真空５分＋加熱」、すなわち減圧ポンプ４２を５分間動作させつつ、３６分のひたし炊きで水温が４０℃となるように被炊飯物Ｓを加熱させたときの溶存酸素量の経時変化を示している。
【００４４】
実験の結果、被炊飯物への温度条件が変わらない場合、「真空なし」の溶存酸素量Ｍ１は、「真空５分」の溶存酸素量Ｍ２や、「真空３０分」の溶存酸素量Ｍ３と比べて、４０〜５０％減少することが確かめられた。具体的には、「真空なし」で２０分経過以降の溶存酸素量Ｍ１は８〜１１ｍｇ／Ｌであったのに対し、「真空５分」で２０分経過以降の溶存酸素量Ｍ２は６ｍｇ／Ｌで、「真空なし」と比較して約６０％程度しかなく、また「真空３０分」で２０分経過以降の溶存酸素量Ｍ２は５ｍｇ／Ｌで、「真空なし」と比較して約５０％程度しかなかった。
【００４５】
さらに、水に含まれる溶存酸素量は、水温が上昇すると減少することが知られており（１気圧において、水温１２℃では１０．４３ｍｇ／Ｌが、水温４０℃では６．５９ｍｇ／Ｌとなる。）、実験でも「真空５分＋加熱」での２０分経過以降の溶存酸素量Ｍ５，Ｍ６は３ｍｇ／Ｌで、「真空なし」と比較して約５０％程度しかなく、また「真空なし」で水温を４０℃にした場合の約４５％程度しかなかった。したがって、鍋４に入れられた被炊飯物Ｓを、ひたし炊きで糊化の開始温度よりも低い４０℃程度に加熱しながら、減圧ポンプ４２を動作させて鍋４の内部を０．７気圧以下、好ましくは０．６気圧以下に減圧する加熱パターンを記憶手段５７に予め記憶させておき、その加熱パターンに基づいて炊飯制御手段６１が減圧手段４１や加熱手段５６を制御すれば、水に含まれる溶存酸素量を減らして気泡を抜き、均一な加熱と、その後の沸騰加熱で被炊飯物を短時間に沸騰温度に到達することが可能になる。
【００４６】
次に、炊込みご飯への効果について、図６に実験の結果を示す。図６（Ａ）に示すように、ここでは実験用の炊飯器で、蓋体２の温度Ｔ１１と、鍋４の温度Ｔ１２と、鍋４に水やケチャップ（調味料）と共に入れられた米の中の上部温度Ｔ１３と、米の中の中央部温度Ｔ１４と、米の中の下部温度Ｔ１５について、炊込みご飯の炊飯コースを選択して炊飯を行ったときの経時変化を測定した。図６（ｂ）は、ひたし炊きで減圧ポンプ４２を動作させず、水を脱気せずに炊飯を行ったときの、すなわち「真空無」の場合の沸騰以降の測定結果を示している。また図６（ｃ）は、ひたし炊きで減圧ポンプ４２を一定時間動作させ、水を脱気して炊飯を行ったときの、すなわち「真空有」の場合の沸騰以降の測定結果を示している。これらの各図に示す符号Ｖは、加熱コイル１７に入力する電圧（加熱量）であり、符号Ｔ０は、米の中の下部温度Ｔ１５が６０℃に達してから、米の中の温度Ｔ１３〜Ｔ１５が沸騰温度にまで上昇して、米の全てで糊化が完了するまでの時間（糊化完了時間）である。
【００４７】
図６（ｂ）と図６（ｃ）とを比較すると、鍋４内の各温度Ｔ１３〜Ｔ１５の上昇に差異がある他、糊化完了時間Ｔ０や、各温度Ｔ１１〜Ｔ１５の幅にも違いが認められる。特に、鍋４の内部で水に含まれる気泡が少ないほうが、炊飯時における糊化完了時間Ｔ０も短く、鍋４内の全ての米に素早く熱が行き渡って、米を短時間で均一に加熱でき、結果的に美味しい炊込みご飯に仕上げることができる。
【００４８】
図７は、前述の「真空有」と「真空無」で、仕上がりの炊込みご飯にどのような食感に差があるのかを、クリープメータで測定したものである。図中、横軸は粘度の度合いを示し、縦軸は硬さの度合いを示しており、符号Ｐ１は「真空有」の測定結果、符号Ｐ２は「真空無」の測定結果である。クリープメータによる測定結果Ｐ１，Ｐ２を比較すると、「真空有」のほうが仕上がりのご飯が柔らかく、粘りのある食感であることが確かめられた。
【００４９】
図８は、「真空無」で仕上げた炊込みご飯と、「真空有」で仕上げた炊込みご飯の、人による好みと食味を試験した結果を示している。「真空無」のほうが好みだとする人よりも、「真空有」のほうが好みだとする人が圧倒的に多く、食味でも「真空有」ではやわらかくて粘りがあるのに対し、「真空無」では硬いという結果になった。さらに図９は、実際の「真空有」と「真空無」のご飯の違いを、写真で示している。
【００５０】
したがって、例えば調味料を投入した被炊飯物を、健康成分入りのご飯に仕上げる健康成分含有炊飯手段６８では、鍋４に入れられた被炊飯物を、ひたし炊きで糊化の開始温度よりも低い４０℃程度に加熱しながら、減圧ポンプ４２を動作させて鍋４の内部を０．７気圧以下、好ましくは０．６気圧以下に減圧する加熱パターンに基づいて、炊飯工程で減圧手段４１や加熱手段５６を制御すれば、ご飯への味の浸込みが増した美味しいご飯を得ることができる。
【００５１】
次に、上述した構成を有する本実施形態の炊飯器について、その作用を説明する。本実施形態の炊飯器で炊飯を行なうには、先ず鍋４内に被炊飯物Ｓを入れ、これを本体１の鍋収容部３にセットした後に、蓋体２を閉じて選択キー４７ｂを操作し、複数の炊飯コースの中から、所望する特定の炊飯コースを選択する。続いて、炊飯キー４７ａを操作すると、制御手段５５に組み込まれた炊飯制御手段６１により、特定の炊飯コースに対応した特定の加熱パターンに基づく炊飯が開始する。
【００５２】
炊飯制御手段６１は、記憶手段５７に予め記憶された複数の加熱パターンにそれぞれに対応した炊飯手段を備えており、特定の炊飯コースが選択された後に、炊飯キー４７ａへの操作により炊飯開始が指示されると、特定の炊飯コースに対応した炊飯手段を選択して、その炊飯手段により特定の加熱パターンで減圧手段４１や加熱手段５６を制御する。これにより本実施形態の炊飯器では、複数の炊飯手段の中で、少なくとも第１白米炊飯手段６５ａ、第２白米炊飯手段６５ｂ、第３白米炊飯手段６５ｃ、第１玄米炊飯手段６６ａ、第２玄米炊飯手段６６ｂ、酵素玄米炊飯手段６７、第１健康成分含有炊飯手段６８ａ、第２健康成分含有炊飯手段６８ｂ、第３健康成分含有炊飯手段６８ｃの何れかを選択できるようになっている。
【００５３】
以下、一つの例として、第１白米炊飯手段６５ａが選択されたときに、３０分以内の炊飯時間で鍋４内の被炊飯物Ｓを白米のご飯に仕上げる手順を説明する。前述した炊飯キー４７ａへの操作により、炊飯制御手段６１への炊飯開始が指示されると、第１白米炊飯手段６５ａは、鍋４内の白米Ｒに対する水Ｒの吸水を促進させるために、鍋温度センサ２１による鍋４の底部の温度検知に基づき、加熱コイル１７とコードヒータ１８をそれぞれ通断電制御して、鍋４の底部と側面部をそれぞれ加熱し、鍋４内の水温を所定温度である約４５〜６０℃に、所定時間である例えば３分間保持するひたし炊きを行なう。なお、ここでの所定時間は、選択された炊飯手段に応じて変わるが、所定温度は、選択されたどの炊飯手段であっても、白米Ｒや玄米の糊化開始温度とされる６０℃を超えない温度に設定する。
【００５４】
ひたし炊き中は、鍋４内の圧力が大気圧よりも低い減圧状態となるように、第１白米炊飯手段６５ａが、ソレノイド３９や減圧ポンプ４２や電磁弁４３の動作を各々制御する。具体的には、ひたしを開始すると、第１白米炊飯手段６５ａはソレノイド３９を非通電状態から通電状態に切替えて、調圧弁３８で蒸気排出経路３７を閉塞する。そしてこの状態で、密閉した鍋４の内部から減圧手段４１を通して空気を排出するために、ひたしの全期間（この例では３分間）にわたり、鍋４内部から減圧ポンプ４２に至る経路を開放するように、電磁弁４３の動作を制御すると共に、減圧ポンプ４２を連続動作させて、鍋４内部の空気を減圧ポンプ４２で抜き取る真空引きを行なう。このとき、鍋４内部の圧力を０．７気圧以下、好ましくは０．６気圧以下に減圧すれば（１気圧＝101325Ｐａ）、被炊飯物Ｓへのひたし加熱と相俟って、水Ｗに含まれる溶存酸素量を効果的に減少させることができる。
【００５５】
こうして、ひたし炊きの期間中は、第１白米炊飯手段６５ａにより鍋４の内部が減圧状態に維持される。そのため、ひたし時に鍋４の内部で米に水を十分に吸水させ、併せて鍋４に入れた水Ｗを脱気することが可能になる。こうしたひたし炊きの動作は、ひたし炊きそのものを省略する加熱パターンで被炊飯物Ｓを炊飯する第３白米炊飯手段６５ｃを除いて、他の炊飯手段の全てで行われる。
【００５６】
その後、炊飯開始から所定時間のひたし炊きが終了し、次の沸騰に移行すると、被炊飯物Ｓの沸騰検知を行なうまでの加熱で、第１白米炊飯手段６５ａは加熱コイル１７やコードヒータ１８を連続通電することにより、ひたし炊きよりも鍋４内部の被炊飯物Ｓを強く加熱し、被炊飯物Ｓの温度を短時間に沸騰まで上昇させる。ここで第１白米炊飯手段６５ａは、ひたし炊きから引き続いて鍋４の内部を大気圧よりも低い減圧状態に維持するように、沸騰に移行すると減圧ポンプ４２の駆動を停止させる一方で、鍋４内部から減圧ポンプ４２に至る経路を閉塞するように、電磁弁４３の動作を制御する。そのためひたし炊きから沸騰に移行した後も、鍋４への加熱やスローリークにより、鍋４の内部は次第に圧力が上昇するものの、暫くの間は消費電力の多い沸騰で、減圧ポンプ４２を動作させることなく減圧状態を維持できる。
【００５７】
こうして、ひたし炊きの後の沸騰も鍋４内部の被炊飯物Ｓが減圧状態に保持されることで、沸騰の工程中は１００℃以下の温度で水が沸騰する。具体的には、鍋４内部の圧力が０．６気圧であると水Ｗは約８８℃で沸騰するため、白米Ｒの糊化温度とされる６０℃〜１００℃で被炊飯物Ｓを減圧状態で沸騰させることで、沸騰時の泡で白米Ｒを舞わせて加熱ムラがなくなり、併せて被炊飯物Ｓを減圧状態にして、白米Ｒの芯まで短時間に水Ｗを吸い込ませることができる。
【００５８】
その後、第１白米炊飯手段６５ａは、沸騰の手順中に鍋温度センサ２１からの検知信号を取り込んで、鍋４の底部の検知温度が所定温度となる１００℃に達したら、鍋４内部の被炊飯物Ｓが減圧状態で沸騰したと判断として、鍋４内部から減圧ポンプ４２に至る経路を閉じ、減圧ポンプ４２を動作させないまま、ソレノイド３９を一時的に非通電状態にして、蒸気排出経路３７を開放する位置に調圧弁３８を動かす。これにより、蒸気排出経路３７は密閉せずに鍋４の内外を連通させた開放状態となり、鍋４は直ちに外気と同じ常圧に戻る。その後、ソレノイド３９を短時間で通電状態に切替え、鍋４の内部を再び密閉した状態にすると、引き続き鍋４内部の被炊飯物Ｓへの強い加熱により、鍋４の内部の被炊飯物Ｓが大気圧以上の所定圧力である例えば１．２気圧に達するまで加圧され、その加圧状態で被炊飯物Ｓを沸騰させることができる。
【００５９】
こうして第１白米炊飯手段６５ａは、沸騰の工程中に鍋４内部の被炊飯物Ｓが減圧状態で沸騰したと判断したら、鍋４内部を減圧状態から大気圧よりも高い加圧状態へ一気に切替えて、被炊飯物Ｓに圧力ショックを加えるために、ソレノイド３９ひいては調圧部３５を構成する調圧弁３８の動作を制御して、蒸気排出経路３７を一時的に開放する。これにより、加圧状態では米の糊化最適温度である１０５℃（１．２気圧の場合）に被炊飯物Ｓを沸騰させることで、米の硬さと粘りのバランスを確保し、芯まで均一に米を糊化させることが可能になる。
【００６０】
その後で第１白米炊飯手段６５ａは、鍋温度センサ２１の検知温度が所定温度となる例えば９０℃以上になり、それに加えて蓋温度センサ３６の検知温度も所定温度となる例えば９０℃以上になると、被炊飯物Ｓの加圧状態での沸騰を検知する沸騰検知を開始する。この沸騰の手順中の沸騰検知では、引き続き加熱コイル１７やコードヒータ１８を連続通電して、鍋４内部の被炊飯物Ｓを強く加熱する一方で、蓋温度センサ３６の検知温度の傾き（所定の時間に検知温度がどの程度上昇するのか）を算出する。そして、この蓋温度センサ３６の検知温度の傾きが一定値以下になって安定したら、鍋４内の被炊飯物Ｓが加圧状態で沸騰したと判断して、沸騰から次の沸騰継続に移行する。
【００６１】
沸騰継続に移行すると、第１白米炊飯手段６５ａは蓋ヒータ３０による蓋加熱を開始させる。ここでの蓋加熱は、内蓋３２の温度が所定の例えば１００℃になるように、蓋温度センサ３６の検知温度により、蓋ヒータ３０からの加熱量が管理される。また沸騰継続に移行したら、第１白米炊飯手段６５ａは鍋４内を常圧と大気圧よりも高い圧力との間に繰り返し変化させるために、ソレノイド３９を周期的に通断電させて、調圧弁３８で蒸気排出経路３７を周期的に開閉する。
【００６２】
そして第１白米炊飯手段６５ａは、沸騰継続で鍋４内部の水が無くなり、内釜温度センサ１２による鍋４の底部の検知温度が所定の温度上昇を生じたら、内釜温度センサ１２の検知温度に基づき被炊飯物Ｓの炊上げを検知する。ここでは、鍋温度センサ２１の検知温度が所定のドライアップ温度に達すると、鍋４内部の被炊飯物Ｓの炊上がりを検知して、沸騰継続の炊上げから次のむらしに移行する。
【００６３】
むらし中は、蓋温度センサ３６の検知温度による温度管理によって蓋ヒータ３０を通断電し、内蓋３２への露付きを防止すると共に、鍋４内部のご飯が焦げない程度に高温（９８〜１００℃）が保持されるように、加熱コイル１７やコードヒータ１８を通断電して、鍋４の底部の温度を管理する。むらしは所定時間（例えば１２分）続けられ、むらしが終了したら保温制御手段６２による保温に移行する。なお、炊飯制御手段６１による沸騰以降の動作は、温度や時間や圧力の条件が異なるものの、他の炊飯手段でも同様に行われる。
【００６４】
上述した本実施形態の第１白米炊飯手段６５ａによる炊飯加熱では、ひたしの開始からむらしの終了までの標準の炊飯時間が、３０分に短縮される。本実施形態の炊飯器は、炊飯工程中のひたし、沸騰、沸騰継続、むらしの各手順を何れも省略することなく、ひたしから沸騰に至る期間中に、鍋４内部の被調理物に対する加熱と圧力の仕方を工夫することで、早い炊飯時間で美味しい白米のご飯に仕上げることができ、夕食の準備期間に間に合うような早くて美味しいご飯を、何時でも食することが可能になる。
【００６５】
次に、第１白米炊飯手段６５ａとは別な炊飯手段の例として、酵素玄米炊飯手段６７が選択されたときに、１３０分以内の炊飯時間で鍋４内の被炊飯物Ｓを小豆入り玄米のご飯に仕上げる手順を説明する。図１０は、本実施形態の酵素玄米炊飯手段６７による炊飯工程の動作で、鍋温度センサ２１の検知温度Ｔ２１と、加熱コイル１７に入力する電圧（加熱量）の推移を示している。また比較のために、図１１には、従来の玄米炊飯コースが選択されたときの炊飯工程の動作で、同じく鍋温度センサ２１の検知温度Ｔ２１と、加熱コイル１７に入力する電圧の推移を示す。
【００６６】
本実施形態の炊飯器において、炊飯キー４７ａへの操作により、炊飯制御手段６１への炊飯開始が指示されると、酵素玄米炊飯手段６７が健康熟成玄米炊飯コースに対応した加熱パターンに基づいて、ひたし炊き→沸騰→沸騰継続→むらしの順に、鍋４に入れられた被炊飯物Ｓを小豆入りの健康熟成酵素玄米ご飯に仕上げるのは、前述した第１白米炊飯手段６５ａによる炊飯工程の動作と共通する。但し、酵素玄米炊飯手段６７の加熱パターンでは、玄米の酵素であるＧＡＢＡの増量を促進させるのに、鍋４内の水温を玄米の糊化開始温度とされる６０℃を超えない温度に保持させしつつ、ひたし炊きの時間Ｔ０ｘを６０分以上継続する。また、被炊飯物Ｓを炊き上げた後のむらしで、被炊飯物Ｓのメラノイジン反応を促進させるために、むらしの時間Ｔ０ｙを３０分以上継続させ、その間に鍋温度センサ２１の検知温度Ｔ２１が周期的に１００℃を超えるように、加熱コイル１７の入力電力Ｖを制御して、被炊飯物Ｓへの加熱量を増やす。そして、炊飯開始から炊飯終了までの炊飯時間Ｔ０ｚが、１３０分以内となるように、減圧手段４１や加熱手段５６をそれぞれ制御する。ここでも、前述したようなひたし炊き時に被炊飯物Ｓに含まれる水Ｗを脱気することにより、被炊飯物Ｓを短時間に均一に加熱して、美味しく健康に良い酵素玄米ご飯に仕上げることが可能になる。
【００６７】
従来の炊飯器では、同様の酵素玄米を得るのに、図１１に示すような玄米炊飯コースを選択しての炊飯が行われていた。この場合、ひたし炊きの時間Ｔ０ｘは３０分、むらしの時間Ｔ０ｙは１５分で、炊飯時間Ｔ０ｚは８０分となる。しかし、こうして仕上がったご飯は、ＧＡＢＡの増量やメラノイジン反応が不十分で、その後に３〜７日間熟成させなければ、美味しく健康に良い酵素玄米ご飯とすることができなかった。しかし、本実施形態の炊飯器では、複数の炊飯手段の中で専用の酵素玄米炊飯手段６７を選択して、鍋４に入れられた被炊飯物Ｓへの炊飯を行なえば、炊飯後にわざわざ被炊飯物Ｓを熟成させなくても、ＧＡＢＡ増量とメラノイジン反応をそれぞれ促進させた健康に良い酵素玄米ご飯を短時間に得ることができる。
【００６８】
続いて、従来の炊飯器に対して、本実施形態の炊飯器では、製品のラインアップ毎に同じ炊飯コースで、炊飯時間がどの程度短縮されたのかを、図１２と図１３の各図に基づいて説明する。ここでは、何れも最大の炊飯容量が５．５合（１．０Ｌ）炊きの炊飯器について、モデルＷ，モデルＸ，モデルＳの３機種で炊飯時間を比較する。
【００６９】
先ず図１２を参照すると、モデルＷの炊飯器について、本実施形態では「かまど名人」の炊飯コースを選択すると、それに対応した加熱パターンで第１白米炊飯手段６５ａによる炊飯が行われる。「かまど名人」の炊飯コースでは、操作部４７への操作により、ご飯の食感の炊き分けを選ぶことができ、硬め目の仕上がりとなる「しゃっきり」を選んだ場合には、炊飯時間が従来の３合で２８分から３合で２５分に短縮され、標準の仕上がりとなる「おすすめ」を選んだ場合には、炊飯時間が従来の３８分から３０分に短縮され、やわらか目の仕上がりとなる「もちもち」を選んだ場合には、炊飯時間が従来の４８分から４５分に短縮される。つまり、第１白米炊飯手段６５ａで炊飯を行なった場合は、炊き分けでどの仕上がりを選んだ場合でも、炊飯時間が５０分以内、好ましくは４５分以内になる。これは、他のモデルＸやモデルＳの炊飯器で、「かまど名人」の炊飯コースを選択した場合も、同じことが言える。
【００７０】
また、本実施形態では「早炊き」の炊飯コースで、「そくうま」と「浸し炊き省略」の何れかを選択することができ、「そくうま」の炊飯コースを選択すると、それに対応した加熱パターンで第２白米炊飯手段６５ｂによる炊飯が行われ、「浸し炊き省略」の炊飯コースを選択すると、それに対応した加熱パターンで第３白米炊飯手段６５ｃによる炊飯が行われる。「そくうま」の炊飯コースでは、炊飯時間が従来の３合で２４分から３合で２２分に短縮され、本実施形態の炊飯器にのみ搭載される「浸し炊き省略」の炊飯コースでは、炊飯時間が１合で１４分となる。つまり、第２白米炊飯手段６５ｂで炊飯を行なった場合は、炊飯時間が３０分以内、好ましくは２５分以内になり、第３白米炊飯手段６５ｃで炊飯を行なった場合は、炊飯時間が２５分以内、好ましくは２０分以内になる。これは、他のモデルＸやモデルＳの炊飯器で、「そくうま」の炊飯コースや「浸し炊き省略」の炊飯コースを選択した場合も、同じことが言える。
【００７１】
次に図１３を参照すると、モデルＷの炊飯器について、本実施形態では「玄米」の炊飯コースで、「玄米」と「玄米白米混合」と「健康熟成玄米」の何れかを選択することができ、「玄米」の炊飯コースを選択すると、それに対応した加熱パターンで第１玄米炊飯手段６６ａによる炊飯が行われ、「玄米白米混合」の炊飯コースを選択すると、それに対応した加熱パターンで第２玄米炊飯手段６６ｂによる炊飯が行われ、「健康熟成玄米」の炊飯コースを選択すると、それに対応した加熱パターンで酵素玄米炊飯手段６７による炊飯が行われる。「玄米」の炊飯コースでは、炊飯時間が従来の１１０分から４８分に短縮され、「玄米白米混合」の炊飯コースでは、炊飯時間が従来の６０分から５０分に短縮され、本実施形態の炊飯器にのみ搭載される「健康熟成玄米」の炊飯コースでは、炊飯時間が１１０分〜１３０分となり、専用機では通常３〜７日を要していたものが大幅に短縮される。つまり、第１玄米炊飯手段６６ａや第２玄米炊飯手段６６ｂで炊飯を行なった場合は、炊飯時間が６０分以内、好ましくは５５分以内になり、酵素玄米炊飯手段６７で炊飯を行なった場合は、炊飯時間が１５０分以内、好ましくは１３０分以内になる。
【００７２】
さらに、従来はモデルＷ，モデルＸ，モデルＳの何れも、健康に良い「他健康」の炊飯コースとして、「押麦白米混合」と「雑穀米」の炊飯コースを選択できるようになっていたが、本実施形態ではモデルＷ，モデルＸ，モデルＳの全てで、「押麦白米混合」と「雑穀米」の炊飯コースに加えて、「健康Ｍｅｎｕ」の炊飯コースとして、「ＥＰＡご飯」の炊飯コースと、「リコピンご飯」の炊飯コースと、「豆富ご飯」の炊飯コースを選択でき、「ＥＰＡご飯」の炊飯コースを選択すると、それに対応した加熱パターンで第１健康成分含有炊飯手段６８ａによる炊飯が行われ、「リコピンご飯」の炊飯コースを選択すると、それに対応した加熱パターンで第２健康成分含有炊飯手段６８ｂよる炊飯が行われ、「豆富ご飯」の炊飯コースを選択すると、それに対応した加熱パターンで第３健康成分含有炊飯手段６８ｃによる炊飯が行われる。
【００７３】
図１４は、本実施形態の炊飯器において、主な炊飯コースの特徴を表にして示したものである。前述したように、モデルＷの炊飯器について、白米炊飯に関しては、「かまど名人」の炊飯コースで「おすすめ」を選んだ場合に、炊飯時間が従来の３８分から本実施形態では３０分に短縮され、「そくうま」の炊飯コースを選択した場合に、炊飯時間が従来の２４分から本実施形態では２２分に短縮される。また本実施形態の炊飯器では、「健康熟成玄米」の炊飯コースが追加され、この「健康熟成玄米」の炊飯コースを選択した場合に、酵素玄米炊飯手段６７が対応する加熱パターンに基づいて加熱手段５６と減圧手段４１を制御し、小豆入り玄米のご飯に仕上げることができる。その後の保温制御手段６２による最大の保温時間は、従来の炊飯器では玄米などの炊飯コースで１２時間であったものが、メラノイジン反応をさらに促進させるために、それ以上の２４時間となる。
【００７４】
玄米炊飯に関しては、「玄米白米混合」の炊飯コースを選択した場合に、炊飯時間が従来の６０分から本実施形態では５０分に短縮される。これは、従来の白米炊飯の炊飯時間と同等となる。このように、各炊飯コースで炊飯時間を短縮できたのは、従来は単に加圧と減圧により、鍋４の内部を０．５〜１．２気圧に可変するいわゆる「合わせ炊き」で、ご飯を仕上げていたのに対し、本実施形態では、鍋４内の圧力を０．５〜１．４気圧に可変して、水Ｗに含まれる溶存酸素量を減らすことに加えて、前述の圧力ショックを鍋４内に加えたからである。
【００７５】
「他健康」の炊飯コースに関して、本実施形態の炊飯器では、従来の「玄米」や「押麦・白米混合」や「雑穀米」の炊飯コースに、被炊飯物Ｓとしてもち麦を入れた白米と水を炊き上げ、もち麦入りのご飯に仕上げる「もち麦」炊飯コースが追加される。これは、他のモデルＸやモデルＳでも同じことが言える。
【００７６】
モデルＸの炊飯器では、前述の「かまど名人」に相当する「本かまど」の炊飯コースで「おすすめ」を選んだ場合に、炊飯時間が従来の４３分から本実施形態では３８分に短縮され、「そくうま」の炊飯コースを選択した場合に、炊飯時間が従来の２７分から本実施形態では２４分に短縮される。また本実施形態では、「健康熟成玄米」の炊飯コースが追加され、保温時間が２４時間となり、「玄米白米混合」の炊飯コースを選択した場合に、炊飯時間が従来の７０分から本実施形態では６０分に短縮される。これは、従来の白米炊飯の炊飯時間と同等となる。このように、各炊飯コースで炊飯時間を短縮できたのは、従来は鍋４の内部を０．６〜１．０５気圧に可変する「合わせ炊き」で、ご飯を仕上げていたのに対し、本実施形態では、鍋４内の圧力を０．５〜１．２気圧に可変して、水Ｗに含まれる溶存酸素量を減らすことに加えて、前述の圧力ショックを鍋４内に加えたからである。
【００７７】
モデルＳの炊飯器では、「本かまど」の炊飯コースで「おすすめ」を選んだ場合に、炊飯時間が従来の４８分から本実施形態では４３分に短縮され、「そくうま」の炊飯コースを選択した場合に、炊飯時間が従来の２８分から本実施形態では２７分に短縮される。また、「玄米白米混合」の炊飯コースを選択した場合に、炊飯時間が従来の７５分から本実施形態では６５分に短縮される。このように、各炊飯コースで炊飯時間を短縮できたのは、従来は鍋４の内部を０．７〜１．０５気圧に可変する「合わせ炊き」で、ご飯を仕上げていたのに対し、本実施形態では、鍋４内の圧力を０．６〜１．０５気圧に可変して、水Ｗに含まれる溶存酸素量を減らすことに加えて、前述の圧力ショックを鍋４内に加えたからである。
【００７８】
図１５は、本実施形態の炊飯器において、健康成分含有炊飯手段６７で炊飯が可能なご飯の例を示している。同図において、本実施形態では、第１健康成分含有炊飯手段６８ａによる炊飯で、鯖缶を利用したＥＰＡご飯に仕上げることができ、第２健康成分含有炊飯手段６８ｂによる炊飯で、トマト入りのリコピンご飯に仕上げることができ、第３健康成分含有炊飯手段６８ｃによる炊飯で、豆富ご飯に仕上げることができる。なお、豆富ご飯では、白米０．５カップに対して豆腐２００ｇを混ぜ合わせた混合物を、水や調味料と共に鍋４に被炊飯物Ｓとして入れることで、最終的に約２倍の量の豆富ご飯に仕上がって、茶わん１杯食べたときの糖質やカロリーを、白米だけのご飯の半分にカットすることができる。
【００７９】
以上のように本実施形態では、減圧手段４１や加熱手段５６を所定の加熱パターンで制御することにより、被炊飯物Ｓを炊き上げてご飯に仕上げる炊飯制御手段６１を備えた炊飯器において、この炊飯制御手段６１は、白米Ｒと水Ｗを含んだ被炊飯物Ｓを炊き上げて、５０分以内、好ましくは４５分以内にご飯に仕上げる第１白米炊飯手段６５ａと、３０分以内、好ましくは２５分以内にご飯に仕上げる第２白米炊飯手段６５ｂと、２５分以内、好ましくは２０分以内にご飯に仕上げる第３白米炊飯手段６５ｃと、を少なくとも備え、これらの第１白米炊飯手段６５ａ〜第３白米炊飯手段６５ｃを含む炊飯時間の異なる３つ以上の白米炊飯手段６５の中から、特定の白米炊飯手段となる例えば第１白米炊飯手段６５ａを選択できる構成となっている。
【００８０】
本構成により、少なくとも５０分以内の炊飯時間と、３０分以内の炊飯時間と、２５分以内の炊飯時間を含んだ３つ以上の炊飯時間の異なる白米炊飯手段６５の中から、特定の白米炊飯手段を選択するだけで、選択した特定の白米炊飯手段に基づいた加熱パターンで、白米Ｒと水Ｗを含んだ被炊飯物Ｓが炊き上げられ、特定の白米炊飯手段に対応する炊飯時間内に、白米のみのご飯に仕上げる加熱制御が自動的に行われる。したがって、ユーザの確保できる食事の準備時間に合わせて、希望する炊飯時間をわざわざ設定しなくても、できるだけ美味しいご飯を簡便に得ることが可能になる。
【００８１】
また本実施形態では、第１白米炊飯手段６５ａおよび第２白米炊飯手段６５ｂについては、炊飯開始直後にひたし炊きを省略せずに、ひたし炊き→沸騰→沸騰継続→むらしの順に炊飯を行なう加熱パターンを有し、その加熱パターンに基づいて、減圧手段４１や加熱手段５６を制御するのに対し、第３白米炊飯手段６５ｃについては、白米Ｒの吸水を促すひたし炊きを省略して、沸騰→沸騰継続→むらしの順に炊飯を行なう加熱パターンを有し、その加熱パターンに基づいて、減圧手段４１や加熱手段５６を制御する構成となっている。
【００８２】
この場合、複数の白米炊飯手段の中で、特に第３白米炊飯手段６５ｃが選択されると、ひたし炊きが省略される一方で、そこから被炊飯物Ｓを炊き上げるまでの時間を確保して、２５分以内の短い炊飯時間でありながら、白米ご飯を美味しく仕上げることが可能になる。
【００８３】
また本実施形態の炊飯制御手段６１は、玄米１００％、または玄米と白米との混合米と水を含んだ被炊飯物Ｓを炊き上げて、６０分以内、好ましくは５５分以内に玄米入りのご飯に仕上げる玄米炊飯手段６６をさらに備えている。
【００８４】
この場合、白米炊飯手段６５を選択することにより、白米を３段階以上の炊飯時間でご飯に仕上げることができるのに加え、玄米炊飯手段６６を選択することにより、６０分以内の短い炊飯時間で、玄米を含んだご飯に仕上げることが可能になる。
【００８５】
また本実施形態の炊飯制御手段６１は、玄米と小豆を混合させた小豆入り玄米と、水Ｗとを含む前記被炊飯物を炊き上げて、１５０分以内、好ましくは１３０分以内にご飯に仕上げる酵素玄米炊飯手段６７をさらに備え、この酵素玄米炊飯手段６７は、被炊飯物Ｓを沸騰加熱させる前のひたし炊きでＧＡＢＡの増量を促進させ、被炊飯物Ｓを炊き上げた後のむらしでメラノイジン反応を促進させるように、減圧手段４１や加熱手段５６を制御して被炊飯物Ｓを温度管理する加熱パターンを有し、その加熱パターンに基づいて被炊飯物Ｓをご飯に仕上げる構成となっている。
【００８６】
この場合、酵素玄米炊飯手段６７を選択することにより、１５０分以内の短い炊飯時間で、ＧＡＢＡ増量とメラノイジン反応をそれぞれ促進させた健康に良い酵素玄米ご飯に仕上げることが可能になる。
【００８７】
また本実施形態の炊飯制御手段６１は、白米や玄米、ＥＰＡや、リコピンや、ポリフェノールや、たん白などの健康成分を混合させた混合物と、水Ｗを含む被炊飯物Ｓを炊き上げて、ご飯に仕上げる健康成分含有炊飯手段６８をさらに備えている。
【００８８】
この場合、炊飯制御手段６１に搭載される複数の炊飯手段の中から、健康成分含有炊飯手段６７を選択することにより、例えばＥＰＡや、リコピンや、ポリフェノールや、たん白などの健康成分を含んだ健康に良いご飯に仕上げることが可能になる。
【００８９】
また本実施形態では、被炊飯物Ｓを入れた鍋４の内部を減圧させる減圧手段４１をさらに備え、炊飯制御手段６１に搭載される炊飯手段の中で、炊飯開始直後にひたし炊きを行なう全ての炊飯手段、すなわち第１白米炊飯手段６５ａと、第２白米炊飯手段６５ｂと、玄米炊飯手段６６と、酵素玄米炊飯手段６７と、健康成分含有炊飯手段６８の中の第１健康成分含有炊飯手段６８ａ〜第３健康成分含有炊飯手段６８ｃは、ひたし炊きで鍋４内部の被炊飯物Ｓの温度が、白米Ｒや玄米の糊化の開始に到達するまでの間に、鍋４の内部を０．７気圧以下，好ましくは０．６気圧以下に減圧し、水Ｗに含まれる溶存酸素量を減少させた後に、被炊飯物Ｓを沸騰加熱するように、加熱手段５６と減圧手段４１を制御する加熱パターンを有し、その加熱パターンに基づいて、鍋４内部の被炊飯物Ｓをご飯に仕上げる構成となっている。
【００９０】
この場合、白米Ｒや玄米が糊化するまでの間に、被炊飯物Ｓを入れた鍋４の内部を減圧手段４１により０．７気圧以下、好ましくは０．６気圧以下に減圧して、水Ｗに含まれる溶存酸素量を減少させることで、水Ｗに含まれる気泡を抜いて、白米Ｒや玄米を均一に加熱させ、被炊飯物Ｓを短い時間に沸騰に到達させることが可能になる。また、被炊飯物Ｓに調味料を混ぜて、炊込みご飯に仕上げる場合も、ご飯への味の浸込みを向上させて、美味しいご飯を提供することができる。
【００９１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば本実施形態では、白米炊飯手段６５の他に、玄米炊飯手段６６と、酵素玄米炊飯手段６７と、健康成分含有炊飯手段６８の全てを搭載した炊飯制御手段６１を例示したが、図１２〜図１４に示す炊飯器のラインアップに合わせて、これらの一部または全てを搭載しない炊飯器のモデルとしても構わない。
【符号の説明】
【００９２】
４  鍋
４１  減圧手段
５６  加熱手段
６１  炊飯制御手段
６５  白米炊飯手段
６５ａ  第１白米炊飯手段
６５ｂ  第２白米炊飯手段
６５ｃ  第３白米炊飯手段
６６  玄米炊飯手段
６７  酵素玄米炊飯手段
６８  健康成分含有炊飯手段
Ｓ  被炊飯物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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