(57)【要約】【課題】内部の液体に混入した気泡を良好に排出することの出来る液体吐出装置を提供する。【解決手段】液体を吐出する液体吐出装置は前記液体用の流路部材を備える。流路部材には、前記液体を収容する圧力室と、前記液体を吐出するノズルと、前記圧力室と前記ノズルとを接続する接続流路と、前記接続流路に接続されて前記接続流路内の前記液体を排出し、又は前記圧力室に接続されて前記圧力室内の前記液体を排出する排出路とが形成されている。前記排出路の延在方向に直交する平面と前記排出路を画定する上面との交線が、上方且つ弧状に凸である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する液体吐出装置であって、
前記液体用の流路部材を備え、
該流路部材には、
前記液体を収容する圧力室と、
前記液体を吐出するノズルと、
前記圧力室と前記ノズルとを接続する接続流路と、
前記接続流路に接続されて前記接続流路内の前記液体を排出し、又は前記圧力室に接続されて前記圧力室内の前記液体を排出する排出路とが形成されており、
前記排出路の延在方向に直交する平面と前記排出路を画定する上面との交線が、上方且つ弧状に凸である液体吐出装置。
【請求項２】
前記排出路は、前記接続流路に接続されて前記接続流路内の前記液体を排出する請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記排出路を画定する第１側面と前記平面との交線が第１の直線であり、第１側面と対向して前記排出路を画定する第２側面と前記平面との交線が第２の直線であり、前記上面と対向して前記排出路を画定する底面と前記平面との交線が第３の直線であり、
第１の直線及び第２の直線は、第３の直線の両端部から互いに向かって傾斜して上方に延びる請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記平面と前記排出路を画定する底面との交線が、前記平面と前記上面との上方且つ弧状に凸である前記交線の一端と他端を繋ぐ直線である請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記平面と前記排出路を画定する周面との交線が円形である請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記平面と前記排出路を画定する周面との交線が楕円形である請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記楕円形の短軸方向が上下方向に延びる請求項６に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記排出路の幅が、前記排出路の高さよりも大きい請求項１〜４、６、７のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記排出路の幅と、前記排出路の高さとが等しい請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記排出路の幅方向における前記接続流路の幅が、前記排出路の幅よりも大きい請求項８又は９に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記排出路の前記上面の表面粗さが、前記接続流路の内面の表面粗さよりも大きい請求項１〜１０のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
前記接続流路が、上下方向に延びる第１部分、及び第１部分の下端部から前記排出路の延在方向に沿って延びる第２部分を有し、前記ノズル及び前記排出路が第２部分に接続されている請求項１〜１１のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１３】
前記流路部材は、第１プレート及び第１プレートの上に重ねられた第２プレートを含む積層構造を有し、
前記排出路が第１プレートの上面の凹溝と第２プレートの下面の凹溝とにより画成されている請求項５〜７のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１４】
前記ノズルが第１プレートを貫通している請求項１３に記載の液体吐出装置。
【請求項１５】
前記流路部材には、前記圧力室、前記接続流路、前記排出路、前記ノズルがそれぞれ複数形成されており、
前記流路部材には、更に、前記複数の排出路の各々に接続され且つ前記複数の排出路の各々からの前記液体を前記流路部材の外部に送るマニホールドが形成されており、
前記複数の排出路の少なくとも１つが、上方且つ弧状に凸である前記上面の頂部を介して前記マニホールドに接続されている請求項１〜１４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１６】
前記流路部材は、該流路部材に液体を供給する供給口及び該流路部材から液体を排出する排出口を有し、
前記供給口又は前記排出口にはフィルタが設けられており、
前記排出路の高さが、前記フィルタの穴径よりも大きい請求項１〜１５のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１７】
前記上面は、前記排出路が前記液体を排出する流れ方向の上流側に位置する前記排出路の端部における上面である請求項１〜１６のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか一項に記載の液体吐出装置と、
前記液体吐出装置に液体を供給する液体供給路と、
前記液体吐出装置から液体を回収する液体回収路と、
前記液体が、前記液体供給路、前記圧力室、前記接続流路、前記排出路、前記液体回収路の順に流れるよう圧力を付与するポンプとを有する画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置、及びこれを備える画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク等の液体を液体吐出装置を介して用紙等の媒体に吐出し、これにより媒体に画像を記録する画像記録装置が用いられている。液体吐出装置は、一般に液体を収容する圧力室と、圧力室に流体的に接続されたノズルとを備え、アクチュエータ等を用いて圧力室の内圧を高めることにより、ノズルから液体を吐出する。
【０００３】
このような液体吐出装置及び画像記録装置においては、液体吐出装置の内部において液体の特性が変質し、記録される画像に品質低下が生じるという問題が知られている。液体の特性変化は、例えば、画像記録装置の未使用時に、液体吐出装置内に滞留した液体において生じ得る。
【０００４】
この問題に対し、特許文献１は、再循環流路を備え、動作中又は待機中にインクを連続的に再循環させるプリントヘッドアセンブリを開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２０１５−５０９４５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
液体吐出装置及び画像記録装置によって記録される画像の品質低下の原因として、液体の特性変化の他に、液体への気泡の混入が知られている。したがって、液体吐出装置は、内部の液体に混入した気泡を良好に排出出来ることが望ましいが、特許文献１に記載されるプリントヘッドアセンブリの再循環流路は、プリントヘッドアセンブリ内のインクに混入した気泡を良好に排出できるとは言えない。
【０００７】
本発明は、内部の液体に混入した気泡を良好に排出することの出来る液体吐出装置、及び画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様に従えば、
液体を吐出する液体吐出装置であって、
前記液体用の流路部材を備え、
該流路部材には、
前記液体を収容する圧力室と、
前記液体を吐出するノズルと、
前記圧力室と前記ノズルとを接続する接続流路と、
前記接続流路に接続されて前記接続流路内の前記液体を排出し、又は前記圧力室に接続されて前記圧力室内の前記液体を排出する排出路とが形成されており、
前記排出路の延在方向に直交する平面と前記排出路を画定する上面との交線が、上方且つ弧状に凸である液体吐出装置が提供される。
【０００９】
第１の態様の液体吐出装置において、前記排出路は、前記接続流路に接続されて前記接続流路内の前記液体を排出しても良い。
【００１０】
第１の態様の液体吐出装置において、前記排出路を画定する第１側面と前記平面との交線が第１の直線であってよく、第１側面と対向して前記排出路を画定する第２側面と前記平面との交線が第２の直線であってよく、前記上面と対向して前記排出路を画定する底面と前記平面との交線が第３の直線であってよく、第１の直線及び第２の直線は、第３の直線の両端部から互いに向かって傾斜して上方に延びてもよい。
【００１１】
第１の態様の液体吐出装置において、前記平面と前記排出路を画定する底面との交線が、前記平面と前記上面との上方且つ弧状に凸である前記交線の一端と他端を繋ぐ直線であってもよい。
【００１２】
第１の態様の液体吐出装置において、前記平面と前記排出路を画定する周面との交線が円形であってもよい。
【００１３】
第１の態様の液体吐出装置において、前記平面と前記排出路を画定する周面との交線が楕円形であってもよい。
【００１４】
第１の態様の液体吐出装置において、前記楕円形の短軸方向が上下方向に延びてもよい。
【００１５】
第１の態様の液体吐出装置において、前記排出路の幅が、前記排出路の高さよりも大きくてもよい。
【００１６】
第１の態様の液体吐出装置において、前記排出路の幅と、前記排出路の高さとが等しくてもよい。
【００１７】
第１の態様の液体吐出装置において、前記排出路の幅方向における前記接続流路の幅が、前記排出路の幅よりも大きくてもよい。
【００１８】
第１の態様の液体吐出装置において、前記排出路の前記上面の表面粗さが、前記接続流路の内面の表面粗さよりも大きくてもよい。
【００１９】
第１の態様の液体吐出装置において、前記接続流路が、上下方向に延びる第１部分、及び第１部分の下端部から前記排出路の延在方向に沿って延びる第２部分を有してもよく、前記ノズル及び前記排出路が第２部分に接続されていてもよい。
【００２０】
第１の態様の液体吐出装置において、前記流路部材は、第１プレート及び第１プレートの上に重ねられた第２プレートを含む積層構造を有してもよく、前記排出路が第１プレートの上面の凹溝と第２プレートの下面の凹溝とにより画成されていてもよい。
【００２１】
第１の態様の液体吐出装置において、前記ノズルが第１プレートを貫通していてもよい。
【００２２】
第１の態様の液体吐出装置において、前記流路部材には、前記圧力室、前記接続流路、前記排出路、前記ノズルがそれぞれ複数形成されていてもよく、前記流路部材には、更に、前記複数の排出路の各々に接続され且つ前記複数の排出路の各々からの前記液体を前記流路部材の外部に送るマニホールドが形成されていてもよく、前記複数の排出路の少なくとも１つが、上方且つ弧状に凸である前記上面の頂部を介して前記マニホールドに接続されていてもよい。
【００２３】
第１の態様の液体吐出装置において、前記流路部材は、該流路部材に液体を供給する供給口及び該流路部材から液体を排出する排出口を有してもよく、前記供給口又は前記排出口にはフィルタが設けられていてもよく、前記排出路の高さが、前記フィルタの穴径よりも大きくてもよい。
【００２４】
第１の態様の液体吐出装置において、前記上面は、前記排出路が前記液体を排出する流れ方向の上流側に位置する前記排出路の端部における上面であってもよい。
【００２５】
本発明の第２の態様に従えば、第１の態様の液体吐出装置と、
前記液体吐出装置に液体を供給する液体供給路と、
前記液体吐出装置から液体を回収する液体回収路と、
前記液体が、前記液体供給路、前記圧力室、前記接続流路、前記排出路、前記液体回収路の順に流れるよう圧力を付与するポンプとを有する画像記録装置が提供される。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の液体吐出装置及び画像記録装置によれば、内部の液体に混入した気泡を良好に排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、本発明の実施形態のプリンタの概略的な構成図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態のインクジェットヘッドの概略的な平面図である。
【図３】図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態のインクジェットヘッドに形成された第２絞り流路の断面図である。
【図５】図５（ａ）〜図５（ｆ）は、第２絞り流路を介した気泡の排出を説明するための説明図である。図５（ａ）は混入した気泡がディセンダ流路内に位置する状態を、図５（ｂ）は混入した気泡の一部が第２絞り流路へと押し込まれた状態示す。図５（ｃ）は図５（ｂ）のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。図５（ｄ）は混入した気泡の全部が第２絞り流路内に位置する状態を示す。図５（ｅ）は図５（ｄ）のＥ−Ｅ線に沿った断面図である。図５（ｆ）は、気泡が比較例の流路内に位置する様子を示す。
【図６】図６（ａ）〜図６（ｈ）はそれぞれ、第２絞り流路の断面形状の変形例を示す断面図である。
【図７】図７は、変形例のインクジェットヘッドの概略的な断面図である。
【図８】図８は、他の変形例のインクジェットヘッドの概略的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
［実施形態］
本発明の実施形態のインクジェットヘッド（液体吐出装置）１００、及びインクジェットヘッド１００を備えるプリンタ（画像形成装置）１０００について、用紙Ｐに画像を記録する場合を例として説明する。
【００２９】
＜プリンタ１０００＞
図１に示す通り、本実施形態のプリンタ１０００は、４つのインクジェットヘッド１００を含むラインヘッド２００と、ラインヘッド２００の下方に設けられたプラテン３００と、プラテン３００を挟んで設けられた一対の搬送ローラ４０１、４０２と、インクタンク５００とを主に備える。
【００３０】
図２に示す通り、プリンタ１０００は更に、インクタンク５００から送られたインクを収容するサブタンク６００と、サブタンク６００のインクをインクジェットヘッド１００に送るインク供給路（液体供給路）７０１と、インクジェットヘッド１００のインクをサブタンク６００に送るインク回収路（液体回収路）７０２と、インク供給路７０１の途中に設けられたポンプ８００とを備える。なお、図１、図２は概略図であるため、図１のインクジェットヘッド１００と、図２のインクジェットヘッド１００とは平面視形状が一致しないが、両図のインクジェットヘッド１００は同一である。
【００３１】
以下の説明においては、一対の搬送ローラ４０１、４０２が並ぶ方向、即ち画像形成時に用紙Ｐが搬送される方向をプリンタ１０００及びインクジェットヘッド１００の「用紙送り方向」と呼ぶ。「用紙送り方向」については、用紙Ｐが搬送される方向の上流側を「給紙側」と呼び、下流側を「排紙側」と呼ぶ。また、用紙送り方向と直交する水平面内の方向、即ち、搬送ローラ４０１、４０２の回転軸の延びる方向を「用紙幅方向」と呼び、「用紙送り方向」及び「用紙幅方向」に直交する方向を「上下方向」と呼ぶ。本明細書の流路の説明において「上流側」、「下流側」とは、内部を液体が流れる方向の上流側、下流側を意味する。
【００３２】
ラインヘッド２００は、用紙幅方向に長手方向を有し、用紙送り方向に短手方向を有する平面視矩形の保持部材２０１と、保持部材２０１に保持された４つのインクジェットヘッド１００を備える。保持部材２０１は、長手方向の両端部において、支持部（不図示）に支持されている。
【００３３】
保持部材２０１には、４つのインクジェットヘッド１００が、用紙幅方向に沿って千鳥状に設置されている。各インクジェットヘッド１００はノズル１４（後述）を下方に向けて、保持部材２０１に保持されている。
【００３４】
プラテン３００は、インクジェットヘッド１００から用紙Ｐに向けてインクが吐出される際に、用紙Ｐをインクジェットヘッド１００とは反対側（下方）から支持する板状部材である。プラテン３００の用紙幅方向の幅は、プリンタ１０００による画像記録が可能な最も大きな用紙の幅よりも大きい。
【００３５】
一対の搬送ローラ４０１、４０２は、プラテン３００を用紙送り方向に挟んで配置されている。一対の搬送ローラ４０１、４０２は、インクジェットヘッド１００による用紙Ｐへの画像形成時に、用紙Ｐを所定の態様で用紙送り方向の排紙側に送る。
【００３６】
インクタンク５００は、インクジェットヘッド１００が吐出するインクを収容する収容部である。
【００３７】
サブタンク６００、インク供給路７０１、インク回収路７０２、及びポンプ８００は、ラインヘッド２００の保持部材２０１に、４つのインクジェットヘッド１００の各々に対して１つずつ設けられている。
【００３８】
サブタンク６００とインクタンク５００とは、インク流路部材５０１により接続されている。インク供給路７０１、インク回収路７０２は、それぞれ、一端においてサブタンク６００に接続されており、他端においてインクジェットヘッド１００に接続されている。ポンプ８００は、インク供給路７０１、インクジェットヘッド１００、インク回収路７０２、サブタンク６００により構成される循環流路に沿ってインクを循環させる。図２においてはポンプ８００はインク供給路７０１の途中に設けられているがこれには限られない。
【００３９】
＜インクジェットヘッド１００＞
次に、インクジェットヘッド１００について説明する。
【００４０】
インクジェットヘッド１００は、流路ユニット（流路部材）１０と、流路ユニット１０の上に設けられた圧電アクチュエータ２０により構成されている（図２、図３）。
【００４１】
＜流路ユニット１０＞
流路ユニット１０には、サブタンク６００からのインクを適切な位置に分配して吐出するための流路ＣＨが形成されている。流路ユニット１０は、８枚のプレート１０Ａ〜１０Ｈが上からこの順に積層された積層構造を有し、プレート１０Ａ〜１０Ｈの各々の一部を除去することにより流路ＣＨが形成されている。
【００４２】
図２、図３に示す通り、流路ＣＨは、用紙送り方向及び用紙幅方向に配列された複数の個別流路ＩＣＨと、インク供給路７０１から供給されたインクを複数の個別流路ＩＣＨへと分配する供給マニホールド流路Ｍ１と、複数の個別流路ＩＣＨからのインクを合流してインク回収路７０２へと流す帰還マニホールド流路Ｍ２とを主に含む。インク供給路７０１と供給マニホールド流路Ｍ１とを接続する流入口Ｐ１と、インク回収路７０２と帰還マニホールド流路Ｍ２とを接続する流出口Ｐ２も、流路ＣＨの一部である。
【００４３】
個別流路ＩＣＨは、用紙送り方向に並んで個別流路列ＬＩＣＨを構成している。供給マニホールド流路Ｍ１及び帰還マニホールド流路Ｍ２は、１つの個別流路列ＬＩＣＨに対して１つずつ設けられており、帰還マニホールド流路Ｍ２は供給マニホールド流路Ｍ１の下方に配置されている。本実施形態では、１２個の個別流路ＬＩＣＨにより構成される個別流路列ＬＩＣＨが用紙幅方向に６列形成されており、供給マニホールド流路Ｍ１、帰還マニホールド流路Ｍ２はそれぞれ６つずつ形成されている。
【００４４】
複数の個別流路ＩＣＨの各々は、供給マニホールド流路Ｍ１から分配されたインクの一部をインクジェットヘッド１００の下面１００ｄの所定位置から吐出し、その他の一部を帰還マニホールド流路Ｍ２へと戻すための流路である。複数の個別流路ＩＣＨの各々は、インクの流れの上流側から下流側に沿って、第１絞り流路１１、圧力室１２、ディセンダ流路１３、ノズル１４、第２絞り流路（排出路）１５を含む。
【００４５】
第１絞り流路１１は、供給マニホールド流路Ｍ１のインクを圧力室１２へと送る流路であり、プレート１０Ｂ、１０Ｃの一部を取り除いて形成されている。第１絞り流路１１は、上流端において供給マニホールド流路Ｍ１に、下流端において圧力室１２に接続している。
【００４６】
第１絞り流路１１は、流路断面積を小さくし、流路長さを大きくすることにより、大きな流路抵抗を有するよう構成されている。これにより、圧力室１２への圧力付与時（後述）に圧力室１２から供給マニホールド流路Ｍ１へのインクの逆流が抑制される。第１絞り流路１１の延在方向に直交する面による断面形状は矩形又は正方形である。
【００４７】
圧力室１２は、圧電アクチュエータ２０による圧力をインクに付与するための空間であり、流路ユニット１０の最上部に位置するプレート１０Ａの一部を取り除いて形成されている。圧力室１２の上面は圧電アクチュエータ２０の第１圧電層２１（後述）により形成されている。
【００４８】
圧力室１２の平面視形状は、用紙幅方向に長い略矩形であり（図２）、一方の短辺近傍に第１絞り流路１１が、他方の短辺近傍にディセンダ流路１３が接続している。用紙送り方向に並ぶ１２個の圧力室１２が圧力室列Ｌ１２を構成している。
【００４９】
ディセンダ流路１３は、圧力室１２のインクをノズル１４へと流す流路であり、プレート１０Ｂ〜１０Ｇの各々に円形の貫通孔を同軸状に設けることにより形成されている。ディセンダ流路１３は圧力室１２からノズル１４に向かって下方に延びている。
【００５０】
ノズル１４は、インクを用紙Ｐに向けて吐出する微小開口であり、流路ユニット１０の最下部に位置するプレート１０Ｈに形成されている。用紙送り方向に並ぶ１２個のノズル１４がノズル列Ｌ１４を構成している。ノズル１４及びノズル列Ｌ１４が形成されたプレート１０Ｈの下面が、インクジェットヘッド１００の下面１００ｄである。隣接する個別流路列ＬＩＣＨは用紙送り方向にわずかにずれて配置されており、隣接するノズル列Ｌ１４も同様であるため、下面１００ｄにおいては、ノズル１４が用紙送り方向にほぼ隙間なく配置されている。
【００５１】
第２絞り流路（排出路）１５は、ノズル１４のインクの一部を帰還マニホールド流路Ｍ２に向けて流す流路である。第２絞り流路１５は、上流端においてディセンダ流路１３の周面に接続しており、下流端において帰還マニホールドＭ２に接続している。
【００５２】
第２絞り流路１５の、延在方向（ここでは用紙幅方向）に直交する平面（以下適宜「直交平面」と呼ぶ）による断面の形状は、台形の上底を上に凸の円弧に置き換えた形状を有する（図４）。即ち第２絞り流路１５の断面形状ＣＳは、直線状の底部（第３の直線）ＣＳ１、上に凸の円弧状の円弧部ＣＳ２、底部ＣＳ１の一端と円弧部ＣＳ２の一端とを繋ぐ第１脚部（第１の直線）ＣＳ３、及び底部ＣＳ１の他端と円弧部ＣＳ２の他端とを繋ぐ第２脚部（第２の直線）ＣＳ４からなる。第１、第２脚部ＣＳ３、ＣＳ４は、円弧部ＣＳ２の両端部から下方に向けて幅方向に広がりながら延びて底部ＣＳ１の両端部に接続している。より具体的には、第１脚部ＣＳ３は、円弧部ＣＳ２の一端から底部ＣＳ１の一端へと延び、第２脚部ＣＳ４は、円弧部ＣＳ２の他端から底部ＣＳ１の他端へと延び、底部ＣＳ１の延びる方向（第２絞り流路１５の幅方向）における第１脚部ＣＳ３と第２脚部ＣＳ４との間の距離が、底部ＣＳ１に近づくつれて大きくなっている。換言すれば、第１脚部ＣＳ３、第３脚部ＣＳ４は、底部ＣＳ１の両端部から互いに向かって傾斜して上方に延びて円弧部ＣＳ２の両端部に接続している。
【００５３】
底部ＣＳ１は、第２絞り流路１５を画定する底面１５１と直交平面との交線である。円弧部ＣＳ２は、第２絞り流路を画定する上面１５２と直交平面との交線であり、第１、第２脚部ＣＳ３、ＣＳ４は、それぞれ、第２絞り流路を画定する第１側面１５３、第２側面１５４と直交平面との交線である。この断面形状は、ディセンダ流路１３と帰還マニホールド流路Ｍ２との間に延びる第２絞り流路１５の全域において一定である。
【００５４】
第２絞り流路１５の幅（底面１５１の幅、底部ＣＳ１の長さ）Ｗ１５は、第２絞り流路１５の高さ（底面１５１から上面１５２の頂部までの高さ。底部ＣＳ１から円弧部ＣＳ２の頂部までの高さ）Ｈ１５に等しくてもよく、高さＨ１５よりも大きくてもよい。幅Ｗ１５は一例として５０μｍ〜１００μｍ程度であり、高さＨ１５は一例として２０μｍ〜７０μｍ程度である。
【００５５】
また、第２絞り流路１５との接続箇所におけるディセンダ流路１３の直径をＤ１３とすると、幅Ｗ１５は直径Ｄ１３よりも小さい。このように、第２絞り流路１５は、幅Ｗ１５、高さＨ１５ともにディセンダ流路１３の直径Ｄ１３より小さく、第２絞り流路１５の断面積もディセンダ流路１３の断面積よりも小さい。そのため、第２絞り流路１５の流路抵抗はディセンダ流路１３の流路抵抗よりも大きく、圧力室１２への圧力付与時にディセンダ流路１３から帰還マニホールド流路Ｍ２へと過剰な量のインクが流れることが抑制される。
【００５６】
底部ＣＳ１と第１脚部ＣＳ３との間の内角の角度θ１と底部ＣＳ１と第２脚部ＣＳ４との間の内角の角度θ２は互いに等しい。角度θ１、角度θ２は、それぞれ６０°〜８０°程度である。
【００５７】
第２絞り流路１５は、プレート１０Ｈの上面と、プレート１０Ｇの下面に形成された上方向に凹んだ溝（一例としてハーフエッチングにより形成される）によって画定されている。具体的には、第２絞り流路１５の底面１５１はプレート１０Ｈの平坦な上面によって形成されており、第２絞り流路１５の上面１５２、第１側面１５３、第２側面１５４は、プレート１０Ｇに形成された上方向に凹んだ溝の底面、側面により形成されている。ディセンダ流路１３の下端面もプレート１０Ｈの上面により形成されているため、第２絞り流路１５の下面１５１とディセンダ流路１３の下端面とは面一である。
【００５８】
本実施形態のインクジェットヘッド１００においては、上記の構造を有する第２絞り流路１５により、ディセンダ流路１３内の気泡を効率よく帰還マニホールド流路Ｍ２に流すことが出来る。その理由については後述する。
【００５９】
供給マニホールド流路Ｍ１の各々は、対応する個別流路列ＬＩＣＨの複数の個別流路ＩＣＨの各々にインクを分配する分配部Ｍ１１と、分配部Ｍ１１と流入口Ｐ１とを繋ぐ接続部Ｍ１２とを有する。
【００６０】
分配部Ｍ１１は、プレート１０Ｄの一部を取り除いて形成された、用紙送り方向に直線状に延びる流路である。分配部Ｍ１１の用紙送り方向の給紙側、排紙側の端部はそれぞれ、対応する個別流路列ＬＩＣＨの給紙側端部、排紙側端部に位置する個別流路ＩＣＨよりも給紙側、排紙側にある。分配部Ｍ１１の用紙送り方向の排紙側の端部は閉塞しており、用紙送り方向の給紙側の端部は接続部Ｍ１２に接続している。
【００６１】
供給マニホールド流路Ｍ１の分配部Ｍ１１の上面（即ち、プレート１０Ｃの下面）には、対応する個別流路列ＬＩＣＨの複数の個別流路ＩＣＨの第１絞り流路１１が、用紙送り方向に並んで接続されている。
【００６２】
接続部Ｍ１２は、プレート１０Ｄの一部を取り除いて形成され、分配部Ｍ１１の用紙送り方向の給紙側の端部より、用紙送り方向から用紙幅方向右側へと傾いた方向に延び、流入口Ｐ１に接続している。
【００６３】
流入口Ｐ１は、プレート１０Ａ〜１０Ｃの各々に貫通孔を同軸状に設けることにより形成されており、上側においてインク供給路７０１に、下側において供給マニホールド流路Ｍ１の接続部Ｍ１２に接続している。
【００６４】
帰還マニホールド流路Ｍ２の各々は、対応する個別流路列ＬＩＣＨの複数の個別流路ＩＣＨの各々からのインクを合流する合流部Ｍ２１と、合流部Ｍ２１と流出口Ｐ２とを繋ぐ接続部Ｍ２２とを有する。
【００６５】
合流部Ｍ２１は、プレート１０Ｇの一部を取り除いて形成された、用紙送り方向に直線状に延びる流路である。合流部Ｍ２１の用紙送り方向の給紙側、排紙側の端部はそれぞれ、対応する個別流路列ＬＩＣＨの用紙送り方向の給紙側、排紙側に位置する個別流路ＩＣＨよりも給紙側、排紙側にある。合流部Ｍ２１の用紙送り方向の排紙側の端部は閉塞しており、用紙送り方向の給紙側の端部は接続部Ｍ２２に接続している。
【００６６】
帰還マニホールド流路Ｍ２の合流部Ｍ２１を画定する側面（即ち、プレート１０Ｇの除去により現れる面）には、対応する個別流路列ＬＩＣＨの複数の個別流路ＩＣＨの第２絞り流路１５が、用紙送り方向に並んで接続されている。
【００６７】
接続部Ｍ２２は、プレート１０Ｇの一部を取り除いて形成され、合流部２１の用紙送り方向の給紙側の端部より、用紙送り方向から用紙幅方向左側へと傾いた方向に延び、流出口Ｐ２に接続している。
【００６８】
流出口Ｐ２は、プレート１０Ａ〜１０Ｆの各々に貫通孔を同軸状に設けることにより形成されており、上側においてインク回収路７０２に、下側において帰還マニホールド流路Ｍ２の接続部Ｍ２２に接続している。
【００６９】
供給マニホールド流路Ｍ１の分配部Ｍ１１と、帰還マニホールド流路Ｍ２の合流部Ｍ２１とは、上下方向に重複している（図２、図３）。供給マニホールド流路Ｍ１の分配部Ｍ１１と帰還マニホールド流路Ｍ２の合流部Ｍ２１とが上下方向に重複している領域においては、プレート１０Ｅの下面１０Ｅｄ及びプレート１０Ｆの上面１０Ｆｕがそれぞれ除去されて、プレート１０Ｅ、１０Ｆが薄くなっている。これにより、プレート１０Ｅとプレート１０Ｆとの間、換言すれば供給マニホールド流路Ｍ１と帰還マニホールド流路Ｍ２との間に、ダンパ室ＤＲが画定されている。
【００７０】
ダンパ室ＤＲを備えることにより、供給マニホールド流路Ｍ１の下面を構成するプレート１０Ｅと、帰還マニホールド流路Ｍ２の上面を構成するプレート１０Ｆとがそれぞれ変形可能となる。これらの変形により、供給マニホールド流路Ｍ１内、及び帰還マニホールド流路Ｍ２内のインクの圧力変動が抑制される。
【００７１】
流入口Ｐ１とインク供給路７０１との接続部、流出口Ｐ２とインク回収路７０２との接続部にはフィルタＦが設けられている。フィルタＦを通過した微小な異物等が第２絞り流路１５に詰まることのないよう、フィルタＦの穴径は第２絞り流路１５の高さＨ１５よりも小さくし得る。図２では、６つの流入口Ｐ１及び６つの流出口Ｐ２の全てに対して１つのフィルタＦが設けられているが、各流入口Ｐ１、各流出口Ｐ２に対して個別にフィルタを設けてもよく、流入口Ｐ１、流出口Ｐ２にいずれか一方にのみフィルタを設けてもよい。
【００７２】
＜圧電アクチュエータ２０＞
圧電アクチュエータ２０は、流路ユニット１０の上面に設けられた第１圧電層２１と、第２圧電層２１の上方の第２圧電層２２と、第１圧電層２１、第２圧電層２２に挟まれた共通電極２３と、第２圧電層２２の上面に設けられた複数の個別電極２４により構成されている。
【００７３】
第１圧電層２１は、流路ユニット１０に形成された複数の個別流路ＩＣＨ及び複数の圧力室１２の全てを覆うように、プレート１０Ａの上面に設けられている。第１圧電層２１の上面には、第１圧電層２１の上面のほぼ全域を覆って共通電極２３が設けられており、共通電極２３の上面には、第１圧電層２１及び共通電極２３の全域を覆って第２圧電層２２が設けられている。
【００７４】
第１圧電層２１及び第２圧電層２２は、例えば、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との混晶であるチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）を主成分とする圧電材料により形成されている。なお、第１圧電層２１は、例えば合成樹脂材料等、圧電材料以外の絶縁性材料により形成されていてもよい。
【００７５】
共通電極２３は配線（不図示）を介して接地されており、常にグランド電位に保持されている。
【００７６】
複数の個別電極２４の各々は、用紙幅方向を長手方向とする略矩形の平面形状を有する（図２）。複数の個別電極２４は、複数の個別流路ＩＣＨの圧力室１２の上方にそれぞれが位置するように、第２圧電層２２の上面に設けられている（図２）。複数の個別電極２４の各々は、対応する圧力室１２の中央部の上方に位置するように位置合わせされている。
【００７７】
第１圧電層２１、第２圧電層２２、共通電極２３、及び複数の個別電極２４が上記の通り配置された構造において、第２圧電層２２のうち、共通電極２３と複数の個別電極２４の各々とに挟まれた部分は、厚み方向に分極した活性部２２ａとなる。
【００７８】
複数の個別電極２４の各々の、用紙幅方向一方側の端部（平面視において、圧力室１２のディセンダ流路１３とは反対側に位置する端部）には、接続端子２４ａが画成されている。個別電極２４の各々は、接続端子２４ａ及び配線（不図示）を介してドライバＩＣ（不図示）に接続されている。ドライバＩＣは、複数の個別電極２４の各々に対して、個別に、グランド電位及び所定の駆動電位（一例として２０Ｖ程度）のいずれか一方を付与する。
【００７９】
アクチュエータ２０を用いて所定の圧力室１２（「対象圧力室」と呼ぶ）のインクに圧力を付与する際は、ドライバＩＣが対象圧力室に対応する個別電極２４に駆動電位を付与する。その結果、駆動電位が付与された個別電極２４と共通電極２３とに挟まれた活性部２２ａに、分極方向と平行な電界が発生し、活性部２２ａが分極方向と直交する水平方向に収縮する。
【００８０】
この収縮により、対象圧力室の上方に位置する第１圧電層２１、共通電極２３、第２圧電層２２、個別電極２４の積層体が全体として対象圧力室側に凸となるよう変形し（撓み）、対象圧力室の容積が小さくなり内部のインクの圧力が上昇する。その結果、ディセンダ流路１３を介して圧力室１２に連通するノズル１４からインクの液滴が吐出される。なお、ドライバＩＣが対象圧力室に対応する個別電極２４に付与する電位をグランド電位に切り換えれば、活性部２２ａの収縮は解消され、対象圧力室のインクへの圧力付与も解消される。
【００８１】
＜画像形成方法＞
プリンタ１０００及びインクジェットヘッド１００を用いた用紙Ｐへの画像形成は次のように行われる。
【００８２】
まず、給紙トレイ（不図示）の用紙Ｐが搬送ローラ４０１の給紙側へと送られ、搬送ローラ４０１によってプラテン３００の上へと送られる。複数のインクジェットヘッド１００は、用紙Ｐが搬送ローラ４０１、４０２によって送られる間、用紙Ｐに対してインクの液滴を吐出し、用紙Ｐに画像を形成していく。画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラ４０２の排紙側へと送られ、排紙トレイ（不図示）へと排出される。
【００８３】
インクジェットヘッド１００からのインクの液滴の吐出は、複数の個別流路ＩＣＨのうちの所望の個別流路ＩＣＨの圧力室１２内のインクに、アクチュエータ２０により圧力を付与することにより行う。これにより、当該個別流路ＩＣＨのノズル１４から用紙Ｐに向けてインクの液滴が吐出される。また、吐出と同時に、サブタンク６００からインク供給路７０１、流入口Ｐ１、供給マニホールド流路Ｍ１を経て個別流路ＩＣＨに至るインクの流れが生じ、圧力室１２、ディセンダ流路１３にインクが供給される。
【００８４】
また、プリンタ１０００は、インクジェットヘッド１００がインクの吐出を行っていない期間においても、ポンプ８００により、サブタンク６００から、インク供給路７０１、供給マニホールド流路Ｍ１、個別流路ＩＣＨ、帰還マニホールド流路Ｍ２、インク回収路７０２を経てサブタンク６００に戻る循環流路ＣＣに沿った低速度のインクの循環を維持している。これにより、個別流路ＩＣＨ内に長期間滞留したインクに特性変化（例えば乾燥による濃度上昇等）が生じることを防止している。
【００８５】
＜第２絞り流路１５を介した気泡の排出＞
次に、本実施形態の第２絞り流路１５を介した気泡の排出について説明する。
【００８６】
本実施形態のプリンタ１０００及びインクジェットヘッド１００を用いた画像形成を行う時、ノズル１４を介して、ディセンダ流路１３に気泡が混入することがある。ディセンダ流路１３に気泡が存在する状態で圧力室１２内のインクに圧力を付与した場合、付与された圧力が気泡の圧縮に用いられてしまい、ノズル１４を介したインクの吐出が正常に行われない恐れがある。
【００８７】
この点、本実施形態のプリンタ１０００及びインクジェットヘッド１００においては、循環流路ＣＣに沿ったインクの循環を常時行っているため、ディセンダ流路１３に混入した気泡を、この循環により、第２絞り流路１５を介して帰還マニホールドＭ２に流すことができる。
【００８８】
ここで、図５（ａ）に示すように、第２絞り流路１５の高さＨ１５よりも大きな径ＤＧを有する気泡Ｇが、ノズル１４からディセンダ流路１３に混入した場合を考える。この時、気泡Ｇは、インクの循環により第２絞り流路１５に向かって流されるが、流路断面が縮小するディセンダ流路１３と第２絞り流路１５との接続部Ｘにおいて、その一部のみが第２絞り流路１５に入り込み、残りがディセンダ流路１３内に残った状態、即ち気泡Ｇが第２絞り流路１５の入口につかえた状態となる（図５（ｂ））。
【００８９】
一般的に気泡は球形又は略球形である。気泡を所定の断面形状を有する管路に押し込んだ際の気泡の断面形状（管路の延在方向に直交する平面による断面形状）は管路の断面形状に応じて様々であるが、気泡の断面形状の上側（重力方向の上側）は、上に凸の円弧状又は弧状となる。
【００９０】
そのため、接続部Ｘからわずかに第２絞り流路１５に押し込まれた気泡Ｇの接続部Ｘにおける断面形状は、上側においては円弧部ＣＳ２、及び第１、第２脚部ＣＳ３、ＣＳ４にほぼ沿った形状となる（図５（ｃ））。
【００９１】
また、接続部Ｘからわずかに第２絞り流路１５に押し込まれた気泡Ｇの接続部Ｘにおける断面形状は、下側においても、第１、第２脚部ＣＳ３、ＣＳ４にほぼ沿った形状となる（図５（ｃ））。これは、気泡Ｇが、第２絞り流路１５の底面１５１及び上面１５２と、上面１５２の両端から下方に向けて幅方向に広がりながら延びて底面１５１の両端に至る第１、第２側面１５３、１５４とに周囲から押圧されて、底面１５１と第１側面１５３との接続部、及び底面１５１と第２側面１５４との接続部に向かって膨らむためである。より具体的には、第１側面１５３が底面１５１に対して垂直ではなく、上方に向かうにしたがって幅方向内側に向かうように傾斜しているため、気泡Ｇは、第１側面１５３（第１脚部ＣＳ３）と底面１５１（底部ＣＳ１）との接続部を中心とする周方向において第１側面１５３と底面１５１とに挟まれ、上面１５２及び第２側面１５４に向かって膨らもうとする。しかしながら、上面１５２及び第２側面１５４に規制されて当該方向に膨らむことができないため、第１側面１５３と底面１５１との接続部に向かって膨らむ。気泡Ｇは同様の理由により、第２側面１５４と底面１５１との接続部に向けても膨らむ。
【００９２】
したがって、気泡Ｇの一部のみが第２絞り流路１５に入り込み、残りがディセンダ流路１３内に残った状態においては、気泡Ｇの断面形状はその周囲の大部分において第２絞り流路１５の断面形状ＣＳに沿っており、気泡Ｇと第２絞り流路１５との間の隙間は非常に小さい。換言すれば、第２絞り流路１５は、気泡Ｇによって完全又はほぼ完全に塞がれた状態となっている。そのため、インクの循環によりディセンダ流路１３と第２絞り流路１５との間に大きな圧力差が生じ、気泡Ｇはこの圧力差によって第２絞り流路１５に押し込まれる。
【００９３】
気泡Ｇの断面形状は、気泡Ｇが第２絞り流路１５に押し込まれた後も同一であり、第２絞り流路１５の全域において、第２絞り流路１５の断面形状に沿った形状に維持される（図１５（ｄ）、（ｅ））。したがって、気泡Ｇは、第２絞り流路１５の内部においてもインクの循環による押圧力をほぼ全て受けて、効率よく帰還マニホールド流路Ｍ２まで押し流される。
【００９４】
これに対し、第２絞り流路１５を、延在方向に直交する平面による断面形状が正方形である第２絞り流路１５’に置き換えた比較例においては、ディセンダ流路１３に存在する気泡Ｇの一部のみが第２絞り流路１５’に押し込まれた状態においても、気泡Ｇの全部が第２絞り流路１５’に押し込まれた状態においても、第２絞り流路１５’の延在方向に直交する面による気泡Ｇの断面形状は略円形となり、断面形状が正方形である第２絞り流路１５’の角部の各々に隙間が生じる（図５（ｆ））。この隙間の大きさは、比較例の第２絞り流路１５’の断面積の２０％以上に及ぶ。
【００９５】
このように、第２絞り流路１５’を用いた比較例においては、ディセンダ流路１３との接続部Ｘにおいても、その他の領域においても、第２絞り流路１５’が気泡Ｇによって十分に塞がれることがない。そのためインクは、第２絞り流路１５’の周面と気泡Ｇとの間の大きな隙間を流れてしまい、気泡Ｇを効率よく押すことができない。結果として気泡Ｇは、第２絞り流路１５’のディセンダ流路１３との接続部に留まりやすく、仮に第２絞り流路１５’に流入した場合でも、第２絞り流路１５’の内部に滞留する恐れがある。
【００９６】
本実施形態のインクジェットヘッド１００、及び画像形成装置１０００の主な効果を以下にまとめる。
【００９７】
本実施形態のインクジェットヘッド１００においては、ディセンダ流路１３内に混入した気泡を帰還マニホールド流路Ｍ２に送る第２絞り流路１５の断面形状ＣＳが、上に凸の円弧状である円弧部ＣＳ２を含む。したがって、気泡の形状が断面形状ＣＳの円弧部ＣＳ２の形状、即ち第２絞り流路１５の上面１５２の形状に倣い、上面１５２と気泡との間の隙間が小さくなるため、画像品質の低下を引き起こし得る気泡を、効率よく帰環マニホールド流路Ｍ２に押し流すことができ、インクジェットヘッド１００から良好に排出することができる。
【００９８】
本実施形態のインクジェットヘッド１００においては、ディセンダ流路１３内に混入した気泡を帰還マニホールド流路Ｍ２に送る第２絞り流路１５の断面形状ＣＳが、更に底部ＣＳ１、第１脚部ＣＳ３、第２脚部ＣＳ４を有し、全体として略台形状であるため、断面形状ＣＳのアスペクト比が小さい。そのため、（ポンプ８００の圧力が同じ場合、）第２絞り流路１５の流路抵抗が小さく且つ第２絞り流路１５内の流速を大きくできるため、画像品質の低下を引き起こし得る気泡を、効率よく帰環マニホールド流路Ｍ２に押し流すことができる。
【００９９】
本実施形態のプリンタ１０００は、インクジェットヘッド１００を備えるため、上記のインクジェットヘッド１００の効果と同一の効果を奏する。
【０１００】
［変形例］
上記の実施形態において、次の変形態様を用いることもできる。
【０１０１】
上記の実施形態のインクジェットヘッド１００においては、第２絞り流路１５の断面形状ＣＳ、即ち第２絞り流路１５を画定する周面の形状を様々に改変し得る。
【０１０２】
一例として、図６（ａ）に示す通り、第１脚部ＣＳ３、第２脚部ＣＳ４が、底部ＣＳ１に対して垂直であってもよい。この形状は、上記の実施形態の断面形状ＣＳに比較して、製造が容易である。また、上記実施形態の断面形状ＣＳにおいては、角度θ１と角度θ２とが等しいが、これらが互いに異なる値であってもよい。
【０１０３】
第２絞り流路１５の断面形状ＣＳは、図６（ｂ）に示す通り、底部ＣＳ１と円弧部ＣＳ２のみからなる半円形であってもよい。この変形例では、幅Ｗ１５は高さＨ１５の２倍であり、アスペクト比は２：１となる。このように、断面形状のアスペクト比を高めることで、第２絞り流路１５の流路抵抗をより大きくして、インク吐出時の過剰なインクの流れをより良好に抑制することができる。
【０１０４】
図６（ｂ）に示す断面形状ＣＳにおいては、円弧部ＣＳ２の曲率半径が底部ＣＳ１の長さの１／２であるが、これには限られない。底部ＣＳ１の長さを一定に保ったまま円弧部ＣＳ２の曲率半径をより大きくすれば、円弧部ＣＳ２の頂部と底部ＣＳ１との間隔が小さくなり、断面積も小さくなる（図６（ｃ））。反対に、底部ＣＳ１の長さを一定に保ったまま円弧部ＣＳ２の曲率半径をより小さくすれば、円弧部ＣＳ２の頂部と底部ＣＳ１との間隔が大きくなり、断面積も大きくなる（図６（ｄ））。
【０１０５】
上記実施形態及び変形例の断面形状ＣＳにおいて、円弧部ＣＳ２を、一定の曲率半径を有さない弧状の部分（弧部）に置き換えても良い。弧部は、円の一部ではない。本明細書及び特許請求の範囲においては、弧部又は円弧部と、その両端を繋ぐ直線部とにより構成される形状を総称して「弓形」と呼ぶ。
【０１０６】
第２絞り流路１５の断面形状ＣＳを円形（図６（ｅ））、や楕円形（図６（ｆ）、図６（ｇ））としても良い。この場合は、１枚のプレート１０Ｇに代えて、２枚のプレート１０Ｇ１、１０Ｇ２を用い、プレート１０Ｇ１の下面に形成した上向きに凹んだ溝と、プレート１０Ｇ２の上面に形成した下向きに凹んだ溝により、円形、楕円形の断面形状ＣＳを有する第２絞り流路１５を画定してもよい。上述の通り気泡は一般的に球形であるため、第２絞り流路１５の断面形状ＣＳを円形とすれば、第２絞り流路１５の周壁と気泡との間の隙間をより小さくできる。
【０１０７】
第２絞り流路１５の断面形状ＣＳを楕円形とする場合は、短軸方向が上下方向に沿った楕円形とすることで、第２絞り流路１５の周壁と気泡との間の隙間をより小さくできる。気泡は浮力により下から押圧されて水平方向に広がるため、水平方向に長い楕円形により倣いやすいためである。
【０１０８】
上記実施形態及び変形例の断面形状ＣＳにおいて、幅と高さとの比率、即ちアスペクト比は任意に変更し得る。アスペクト比を大きくすることで、第２絞り流路１５の流路抵抗をより大きくすることができる。一方で、アスペクト比を１に近づけることで、一般的に球形である気泡が良好に倣う形状を実現し易くなる。
【０１０９】
その他、第２絞り流路１５の断面形状ＣＳは、第２絞り流路１５の上面１５２と、第２絞り流路１５の延在方向に直交する平面との交線に相当する部分が上方且つ弧状に凸である任意の形状であってよい。これにより、気泡の上部と第２絞り流路１５の上面１５２との間の隙間が小さくなるため、気泡はインクにより効率よく第２絞り流路１５の下流側に押される。上方且つ弧状に凸である形状の頂部は、必ずしも流路の幅方向の中央に位置する必要はない。なお、本明細書及び特許請求の範囲では、「流路の上面」、「流路を画定する上面」とは、流路内を流れる液体に対して、重力方向の上側において当該流路を画定する面（又は、流路内を流れる液体に対して、当該液体内の気泡が静水圧による浮力を受けて移動する方向において当該流路を画定する面）を意味する。
【０１１０】
上記の実施形態においては、第２絞り流路１５の断面形状ＣＳは、第２絞り流路１５の延在方向の全域において一定であるが、これには限られない。例えば第２絞り流路１５は、ディセンダ流路１３との接続部Ｘのみ、又は接続部Ｘの近傍の領域のみにおいて、上記実施形態の断面形状ＣＳを有してもよい。この態様によっても、ディセンダ流路１３から第２絞り流路１５へと効率よく気泡を押し込むことが可能である。なお、この場合、第２絞り流路１５のその他の領域における断面形状は矩形や正方形であってもよい。
【０１１１】
上記の実施形態においては、第２絞り流路１５を、プレート１０Ｈの上面と、プレート１０Ｇの下面にハーフエッチングにより形成した上に凹んだ溝とにより画定しているがこれには限られない。具体的には例えば、プレート１０Ｇに代えて２枚のプレートを用いてもよい。この場合は、第２絞り流路１５の上面１５２（断面形状ＣＳの円弧部ＣＳ２）を構成する溝を第１のプレートの下面にハーフエッチングにより形成し、第２絞り流路の第１、第２側面１５３、１５４（断面形状ＣＳの第１、第２脚部ＣＳ３、ＣＳ４）を構成するスリットを第２のプレートにフルエッチングにより形成する。そして、これらを第３のプレートの平坦な上面に重ね、上から第１のプレート、第２のプレート、第３のプレートの順に積層された積層構造とする。
【０１１２】
このように、上記実施形態及び変形例の第２絞り流路１５（断面形状ＣＳ）の形成に何枚のプレートを用いるかは任意に選択し得る。なお、第２絞り流路１５の形成に用いるプレートの数を少なくすることでインクジェットヘッド１００をより小型化し得る。上記実施形態では、第２絞り流路１５の下面１５１とノズル１４とを共にプレート１０Ｈにより形成して、インクジェットヘッド１００を小型化している。同様に、変形例の第２絞り流路１５の下側をノズル１４を形成するためのプレート１０Ｈにより形成することで、インクジェットヘッド１００をより小型化し得る（図６（ｈ））。
【０１１３】
上記実施形態及び変形例の第２絞り流路１５において、上面１５２の表面粗さを大きくしてもよい。これにより、第２絞り流路１５の流路抵抗をより大きくすることができる。第２絞り流路１５の上面１５２の粗面化は、プレート１０Ｇに第２絞り流路１５の上面１５２及び第１、第２側面１５３、１５４を画定する溝を形成する際のハーフエッチングの条件を調整することにより行うことができる。粗面化された上面１５２の表面粗さは、ハーフエッチングが施されていない、例えば第２絞り流路１５の下面１５１やディセンダ流路１３の下端面の表面粗さよりも大きく、一例として０．５〜１．５μｍ（算術平均粗さＲａ）程度である。
【０１１４】
上記実施形態及び変形例のインクジェットヘッド１００において、流路ユニット１０のディセンダ流路１３は、上下方向に延びる第１部分１３１と、第１部分１３１から用紙幅方向に延びる第２部分１３２とを有しても良い（図７）。この場合は、ノズル１４は第２部分１３２の底面に設けられ、第２絞り流路１５は、第２部分１３２の、用紙幅方向に直交する側面に接続する。
【０１１５】
この変形態様においては、図７に矢印Ａ１で示す通り、循環流路ＣＣに沿ったインクの流れの方向が第２部分１３２において用紙幅方向と略平行となる。従って、このインクの流れによって、第２部分１３２に存在する気泡を、用紙幅方向に直交する側面から用紙幅方向に延びる第２絞り流路１５に、より効率よく押し流すことができる。
【０１１６】
上記実施形態及び変形例のインクジェットヘッド１００においては、第２絞り流路１５の下流端は帰還マニホールド流路Ｍ２の側面に接続していたが、これには限られない。例えば、図８に示す通り、第２絞り流路１５の下流端１５ｅにおいて、第２絞り流路１５の上面１５２の頂部（断面形状ＣＳにおいて円弧部ＣＳ２の頂部に相当する位置）から上方に延びて帰還マニホールド流路Ｍ２の下面に開口する連通孔Ｈを設けてもよい。気泡は浮力により上面１５２の頂部に集まるため、ここに帰還マニホールド流路Ｍ２に繋がる連通孔Ｈを設けることで、第２絞り流路１５内の気泡を、より効率よく帰還マニホールド流路Ｍ２に流すことができる。
【０１１７】
上記実施形態及び変形例のインクジェットヘッド１００においては、ポンプ８００は、サブタンク６００から、インク供給路７０１、供給マニホールド流路Ｍ１、個別流路ＩＣＨ、帰還マニホールド流路Ｍ２、インク回収路７０２を経てサブタンク６００に戻る循環流路ＣＣに沿ってインクを循環させていたがこれには限られない。ポンプ８００は、インクが流れる方向を反対とし、サブタンク６００から、インク回収路７０２、帰還マニホールド流路Ｍ２、個別流路ＩＣＨ、供給マニホールド流路Ｍ１、インク供給路７０１を経てサブタンク６００に戻る循環流路ＲＣＣに沿ってインクを循環させてもよい。
【０１１８】
この場合は、個別流路ＩＣＨにおいては、インクは、第２絞り流路１５、ディセンダ流路１３、圧力室１２、第１絞り流路１１の順に流れ、ノズル１４を介してディセンダ流路１３に混入した気泡は、圧力室１２を経て、第１絞り流路１１から供給マニホールド流路Ｍ１に排出される。そのため、この変形態様では、第１絞り流路１１が本発明の「排出路」に相当し、上記実施形態及び変形例のインクジェットヘッド１００において第２絞り流路１５が有する断面形状ＣＳを、第１絞り流路１１が有する。
【０１１９】
以上、インクジェットヘッド１００からインクを吐出して用紙Ｐに画像形成する場合を例として実施形態及び変形例を説明したが、これには限られない。インクジェットヘッド１００は、画像成形のために任意の液体を吐出する液体吐出装置であってよく、画像を形成される媒体は用紙Ｐ以外の、例えば繊維や樹脂等であってもよい。また、シリアルヘッド型のプリンタにおいてインクジェットヘッド１００を用いてもよい。
【０１２０】
本発明の特徴を維持する限り、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で考えられるその他の形態についても、本発明の範囲内に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１２１】
本発明の液体吐出装置及び画像記録装置によれば、気泡の混入による画像品質の低下を抑制して、高品質の画像形成を行うことが出来る。
【符号の説明】
【０１２２】
１０  流路ユニット
１１  第１絞り流路
１２  圧力室
１３  ディセンダ流路
１４  ノズル
１５  第２絞り流路
２０  アクチュエータ
１００  インクジェットヘッド
２００  ラインヘッド
３００  プラテン
４０１、４０２  搬送ローラ
５００  インクタンク
６００  サブタンク
７０１  インク供給路
７０２  インク回収路
８００  ポンプ
９００  筐体
ＩＣＨ  個別流路
Ｍ１  供給マニホールド流路
Ｍ２  帰還マニホールド流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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