(57)【要約】      （修正有）【課題】中間転写体においてより高い強度や耐久性を得ることができ、かつインクに対して適切にエネルギー線を照射することができるインクジェット記録装置及び当該中間転写体を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置は、インクを吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドから吐出されたインクが着弾して一次画像が形成される中間転写体１０を有し、中間転写体上のインクを記録媒体に転写して画像を記録する転写部と、所定のエネルギー線を発生させるエネルギー線発生源と、を備え、中間転写体は、記録ヘッドから吐出されたインクが着弾する外周面１０ａを備えた環状の形状を有し、エネルギー線発生源で発生したエネルギー線を放射するエネルギー線放射部を内部に有し、エネルギー線放射部から放射されたエネルギー線を外周面から射出させて当該外周面上のインクに照射可能である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドから吐出されたインクが着弾して一次画像が形成される中間転写体を有し、当該中間転写体上のインクを記録媒体に転写して当該記録媒体に画像を記録する転写部と、
所定のエネルギー線を発生させるエネルギー線発生源と、
を備え、
前記中間転写体は、
前記記録ヘッドから吐出されたインクが着弾する外周面を備えた環状の形状を有し、
前記エネルギー線発生源が発生させた前記エネルギー線を放射するエネルギー線放射部を内部に有し、
前記エネルギー線放射部から放射された前記エネルギー線を前記外周面から射出させて当該外周面上のインクに照射可能である
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記エネルギー線放射部に前記エネルギー線発生源が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記中間転写体の側端部には、前記エネルギー線発生源に電気的に接続された端子が設けられており、当該端子を介して外部から前記エネルギー線発生源に電力が供給されることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記エネルギー線発生源は、前記中間転写体の外部に設けられており、
前記エネルギー線放射部は、
前記エネルギー線発生源から前記中間転写体に入射した前記エネルギー線を前記外周面に沿った方向に伝播させる伝播部と、
前記伝播部内の前記エネルギー線の一部を、前記外周面を通って前記中間転写体の外部に向かう方向に反射させる反射部と
を有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記伝播部は、前記中間転写体の前記外周面と内周面との間の側面から入射した前記エネルギー線を前記外周面に沿った方向に伝播させることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記エネルギー線放射部は、前記外周面と平行な面に沿って面状に設けられていることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記エネルギー線放射部及び前記エネルギー線発生源は、前記外周面と平行な面に沿って面状に設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記インクは、前記エネルギー線の照射により粘度が変化するものであることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記記録ヘッドは、所定の波長域の光により硬化反応が進行して粘度が増大する前記インクを吐出し、
前記エネルギー線は、前記波長域内の光を含む
ことを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記中間転写体には、前記外周面をなす保護層が表面に設けられていることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記外周面が所定の周回経路で周回するように前記中間転写体を周回移動させる中間転写体駆動部を備え、
前記エネルギー線放射部は、各々独立に前記エネルギー線を放射可能な複数の副放射部を有し、
前記複数の副放射部は、各副放射部の位置における前記周回移動の方向に沿って配列されている
ことを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記記録ヘッドは、前記周回経路のうち所定の着弾範囲内にインクが着弾するようにインクを吐出し、
前記転写部は、前記周回経路のうち所定の転写範囲において前記中間転写体上のインクを前記記録媒体に転写し、
前記複数の副放射部のうち、前記周回移動の方向について前記着弾範囲の下流側端部から前記転写範囲の下流側端部までの間にある副放射部の少なくとも一部が前記エネルギー線を放射する
ことを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記複数の副放射部のうち前記転写範囲にある副放射部から放射される前記エネルギー線の第１の強度と、前記転写範囲にある副放射部を除いた副放射部から放射される前記エネルギー線の第２の強度とが異なることを特徴とする請求項１２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記第１の強度は、前記第２の強度より大きいことを特徴とする請求項１３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドから吐出されたインクが着弾して一次画像が形成される中間転写体を有し、当該中間転写体上のインクを記録媒体に転写して当該記録媒体に画像を記録する転写部と、所定のエネルギー線を発生させるエネルギー線発生源と、を備えるインクジェット記録装置に用いられる前記中間転写体であって、
前記記録ヘッドから吐出されたインクが着弾する外周面を備えた環状の形状を有し、
前記エネルギー線発生源が発生させた前記エネルギー線を放射するエネルギー線放射部を内部に有し、
前記エネルギー線放射部から放射された前記エネルギー線を前記外周面から射出させて当該外周面上のインクに照射可能である
ことを特徴とする中間転写体。
【請求項１６】
前記エネルギー線放射部には、前記エネルギー線を発生させるエネルギー線発生源が設けられていることを特徴とする請求項１５に記載の中間転写体。
【請求項１７】
前記エネルギー線放射部は、
外部から当該中間転写体に入射した前記エネルギー線を前記外周面に沿った方向に伝播させる伝播部と、
前記伝播部内の前記エネルギー線の一部を、前記外周面を通って前記中間転写体の外部に向かう方向に反射させる反射部と
を有することを特徴とする請求項１５に記載の中間転写体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及び中間転写体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッドのノズルから吐出させたインクを環状の中間転写体（例えば、無端状のベルト）の外周面に着弾させて一次画像を形成し、この一次画像を記録媒体に転写させて当該記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置がある。このようなインクジェット記録装置では、所定のエネルギー線を照射することで中間転写体から記録媒体への転写容易性が変化するインク（典型的には、エネルギー線の照射により粘度が増大するインク（紫外線硬化性インク等））を用いると、中間転写体上のインクに対して適切にエネルギー線を照射することで、中間転写体から記録媒体に容易かつ確実にインクが転写されるようにインクの状態を調整することができる。
【０００３】
インクの転写容易性を変化させる方法としては、例えば、インクの中間転写体側の表面の粘度をある程度高くすることで、インクを中間転写体から容易に剥離可能な状態としつつ、インクの中間転写体側とは反対側（記録媒体側）の表面の粘度上昇を抑えることで、インクを記録媒体に密着しやすい状態に維持する方法がある。このように、インクの記録媒体側表面の粘度をある程度低く保ちつつ中間転写体側表面の粘度を高める方法としては、エネルギー線が透過する部材で中間転写体を構成し、当該中間転写体の外周面に着弾したインクに対し、中間転写体を通して内周面側からエネルギー線を照射する方法が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１５０４５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、中間転写体をエネルギー線が透過する材質の部材で構成しようとすると、より高い強度や耐久性を確保するのが困難であるという課題がある。
【０００６】
この発明の目的は、中間転写体においてより高い強度や耐久性を得ることができ、かつインクに対して適切にエネルギー線を照射することができるインクジェット記録装置及び当該中間転写体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載のインクジェット記録装置の発明は、
インクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドから吐出されたインクが着弾して一次画像が形成される中間転写体を有し、当該中間転写体上のインクを記録媒体に転写して当該記録媒体に画像を記録する転写部と、
所定のエネルギー線を発生させるエネルギー線発生源と、
を備え、
前記中間転写体は、
前記記録ヘッドから吐出されたインクが着弾する外周面を備えた環状の形状を有し、
前記エネルギー線発生源が発生させた前記エネルギー線を放射するエネルギー線放射部を内部に有し、
前記エネルギー線放射部から放射された前記エネルギー線を前記外周面から射出させて当該外周面上のインクに照射可能である
ことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記エネルギー線放射部に前記エネルギー線発生源が設けられていることを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェット記録装置において、
前記中間転写体の側端部には、前記エネルギー線発生源に電気的に接続された端子が設けられており、当該端子を介して外部から前記エネルギー線発生源に電力が供給されることを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記エネルギー線発生源は、前記中間転写体の外部に設けられており、
前記エネルギー線放射部は、
前記エネルギー線発生源から前記中間転写体に入射した前記エネルギー線を前記外周面に沿った方向に伝播させる伝播部と、
前記伝播部内の前記エネルギー線の一部を、前記外周面を通って前記中間転写体の外部に向かう方向に反射させる反射部と
を有することを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のインクジェット記録装置において、
前記伝播部は、前記中間転写体の前記外周面と内周面との間の側面から入射した前記エネルギー線を前記外周面に沿った方向に伝播させることを特徴としている。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記エネルギー線放射部は、前記外周面と平行な面に沿って面状に設けられていることを特徴としている。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項２又は３に記載のインクジェット記録装置において、
前記エネルギー線放射部及び前記エネルギー線発生源は、前記外周面と平行な面に沿って面状に設けられていることを特徴としている。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記インクは、前記エネルギー線の照射により粘度が変化するものであることを特徴としている。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドは、所定の波長域の光により硬化反応が進行して粘度が増大する前記インクを吐出し、
前記エネルギー線は、前記波長域内の光を含む
ことを特徴としている。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項１から９のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記中間転写体には、前記外周面をなす保護層が表面に設けられていることを特徴としている。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、請求項１から１０のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記外周面が所定の周回経路で周回するように前記中間転写体を周回移動させる中間転写体駆動部を備え、
前記エネルギー線放射部は、各々独立に前記エネルギー線を放射可能な複数の副放射部を有し、
前記複数の副放射部は、各副放射部の位置における前記周回移動の方向に沿って配列されている
ことを特徴としている。
【００１８】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドは、前記周回経路のうち所定の着弾範囲内にインクが着弾するようにインクを吐出し、
前記転写部は、前記周回経路のうち所定の転写範囲において前記中間転写体上のインクを前記記録媒体に転写し、
前記複数の副放射部のうち、前記周回移動の方向について前記着弾範囲の下流側端部から前記転写範囲の下流側端部までの間にある副放射部の少なくとも一部が前記エネルギー線を放射する
ことを特徴としている。
【００１９】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載のインクジェット記録装置において、
前記複数の副放射部のうち前記転写範囲にある副放射部から放射される前記エネルギー線の第１の強度と、前記転写範囲にある副放射部を除いた副放射部から放射される前記エネルギー線の第２の強度とが異なることを特徴としている。
【００２０】
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載のインクジェット記録装置において、
前記第１の強度は、前記第２の強度より大きいことを特徴としている。
【００２１】
また、上記目的を達成するため、請求項１５に記載の中間転写体の発明は、
インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドから吐出されたインクが着弾して一次画像が形成される中間転写体を有し、当該中間転写体上のインクを記録媒体に転写して当該記録媒体に画像を記録する転写部と、所定のエネルギー線を発生させるエネルギー線発生源と、を備えるインクジェット記録装置に用いられる前記中間転写体であって、
前記記録ヘッドから吐出されたインクが着弾する外周面を備えた環状の形状を有し、
前記エネルギー線発生源が発生させた前記エネルギー線を放射するエネルギー線放射部を内部に有し、
前記エネルギー線放射部から放射された前記エネルギー線を前記外周面から射出させて当該外周面上のインクに照射可能である
ことを特徴としている。
【００２２】
請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の中間転写体において、
前記エネルギー線放射部には、前記エネルギー線を発生させるエネルギー線発生源が設けられていることを特徴としている。
【００２３】
請求項１７に記載の発明は、請求項１５に記載の中間転写体において、
前記エネルギー線放射部は、
外部から当該中間転写体に入射した前記エネルギー線を前記外周面に沿った方向に伝播させる伝播部と、
前記伝播部内の前記エネルギー線の一部を、前記外周面を通って前記中間転写体の外部に向かう方向に反射させる反射部と
を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に従うと、中間転写体においてより高い強度や耐久性を得ることができ、かつインクに対して適切にエネルギー線を照射することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】インクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】ヘッドユニットの構成を示す模式図である。
【図３】中間転写体の構成を示す平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線における中間転写体の断面を示す図である。
【図５】インクジェット記録装置の機能構成を示すブロック図である。
【図６】中間転写体上のインクの硬化動作を説明する図である。
【図７】第２の実施形態に係る中間転写体の構成を示す平面図である。
【図８】図７のＢ−Ｂ線における中間転写体の断面を示す図である。
【図９】実験に用いた中間転写体の構成及び実験結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明のインクジェット記録装置及び中間転写体に係る実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２７】
（第１の実施形態）
図１は、インクジェット記録装置１の概略構成を示す図である。
インクジェット記録装置１は、画像形成部２と、転写部３と、制御部４（図５参照）などを備えている。インクジェット記録装置１は、転写部３のベルト状の中間転写体１０に対して画像形成部２からインクを吐出して中間転写体１０（像担持体）の外周面（画像形成面）に一次画像を形成し、当該一次画像を形成しているインクを記録媒体Ｍに転写することで記録媒体Ｍに画像を記録する。記録媒体Ｍとしては、紙、樹脂板、金属、布帛、ゴムなどの種々の媒体が用いられ得る。また、紙としては、普通紙、板紙、塗工紙、レジンコート紙、合成紙などを挙げることができる。
【００２８】
画像形成部２は、中間転写体１０の外周面に対して画像データに基づいてノズルからインクを吐出して、外周面上に一次画像を形成する。画像形成部２は、複数色、ここでは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ（以下では、これらのうち任意の一つをヘッドユニット２１とも記す）を有する。これらの複数のヘッドユニット２１は、それぞれのインク吐出面が適宜な間隔で中間転写体１０の外周面に対向して配置されている。なお、ヘッドユニット２１の数は３つ以下又は５つ以上であってもよい。
【００２９】
図２は、ヘッドユニット２１の構成を示す模式図であり、ヘッドユニット２１を中間転写体１０の外周面に相対する側から見た平面図である。ヘッドユニット２１は、板状の支持部２１ａと、支持部２１ａに設けられた貫通孔に篏合した状態で支持部２１ａに固定された複数の（ここでは８つの）記録ヘッド２１１とを有する。記録ヘッド２１１は、ノズル２１３の開口部が設けられたインク吐出面２１２が支持部２１ａの貫通孔から外周面側に向けて露出した状態で支持部２１ａに固定されている。
【００３０】
記録ヘッド２１１では、複数のノズル２１３が、中間転写体１０の周回移動の方向（以下では周回移動方向とも記す）と交差する方向（本実施形態では周回移動方向と直交する幅方向）に等間隔にそれぞれ配列されている。本実施形態では、各記録ヘッド２１１は、幅方向に等間隔に一次元配列されたノズル２１３の列（ノズル列）を４つ有している。これらの４つのノズル列は、ノズル２１３の幅方向についての位置が重ならないように幅方向の位置が互いにずらされて配置されている。なお、記録ヘッド２１１が有するノズル列の数は４つに限られず、３つ以下又は５つ以上であっても良い。
【００３１】
ヘッドユニット２１における８つの記録ヘッド２１１は、ノズル２１３の幅方向についての配置範囲が連続するように千鳥格子状に配置されている。ヘッドユニット２１に含まれるノズル２１３の幅方向についての配置範囲は、中間転写体１０の外周面のうち一次画像が形成可能な領域の幅方向の幅をカバーしている。ヘッドユニット２１は、一次画像の形成時には位置が固定されて用いられ、中間転写体１０の周回移動に応じて周回移動方向についての所定間隔の各位置に対してノズル２１３からインクを吐出することで、シングルパス方式で一次画像を形成する。各ノズル２１３からインクを吐出させるためのインク吐出機構としては、圧電素子を用いたピエゾ式のものであっても良いし、インクを加熱して噴出させるサーマル式のものであっても良い。
【００３２】
ヘッドユニット２１のノズルから吐出されるインクとしては、所定のエネルギー線を照射することで中間転写体１０から記録媒体Ｍへの転写容易性（転写性）が変化するものが用いられる。このようなインクとして典型的なものは、エネルギー線の照射により粘度が変化するインクである。粘度が変化するインクを用いると、例えば、中間転写体１０の外周面に着弾したインクのうち外周面に接触している側（以下、単に外周面側と記す）の表面の粘度を高めることで、中間転写体１０からインクを容易に剥離させることが可能となる。一方、インクの中間転写体１０側とは反対側（記録媒体Ｍ側）の表面の粘度上昇を抑えることで、インクを記録媒体Ｍに密着しやすい状態に維持することができる。
本実施形態では、紫外線を照射することで硬化反応が進行して粘度が増大する紫外線硬化性インクが用いられている。
【００３３】
また、本実施形態で用いられるインクは、温度によってゲル状とゾル状との間で相変化する相変化インクである。ヘッドユニット２１のノズル２１３からは、加熱によりゲル状になったインクが吐出され、中間転写体１０の外周面に着弾したインクは、冷却されることで速やかにゲル状になる。このゲル状になったインクに対して紫外線照射による粘度調整が行われる。
本実施形態で用いられるインクは、光重合性化合物（モノマー）、光重合開始剤、ゲル化剤及び着色剤を含む。このうち光重合性化合物は、紫外線が照射されることにより重合反応が進行して高分子化する化合物である。この高分子化により、インクが増粘して硬化する。光重合開始剤は、上記重合反応を開始させるための化合物である。ゲル化剤は、インクが加熱されてゾル化温度以上になるとインク中に溶解してインクをゾル化させ、インクが冷却されてゲル化温度以下になると架橋構造を形成したり繊維状会合体を形成したりすることによりインクをゲル化させる性質を有する化合物である。また、着色剤は、当該インクに係る色の顔料又は染料を含む。
【００３４】
図１における転写部３は、中間転写体１０と、図示しない給紙部から供給された記録媒体Ｍとを移動、接触させて、中間転写体１０に形成された一次画像を記録媒体Ｍに転写させる。転写部３は、中間転写体１０と、駆動ローラー３１と、従動ローラー３２と、加圧ローラー３３と、搬送ローラー３４と、定着部３５などを備えている。
【００３５】
中間転写体１０は、画像形成部２から吐出されたインクが着弾する外周面を備えた環状の（無端状の）形状を有するベルト体である。中間転写体１０の外周面には、着弾したインクによって一次画像が形成され、当該一次画像が記録媒体Ｍに転写される。中間転写体１０は、駆動ローラー３１、従動ローラー３２及び加圧ローラー３３に巻きかけられており、駆動ローラー３１の回転動作に従って、外周面が所定の周回経路を周回するように周回移動する。中間転写体１０のうち少なくとも画像形成部２と対向する部分は、平坦な面を有する図示しない支持部材により支持されて水平面が形成されている。
【００３６】
中間転写体１０の内部（外周面と内周面との間）には、外周面を通って中間転写体１０の外部に向かう方向に紫外線を放射する紫外線放射部１３（エネルギー線放射部）（図３）が設けられており、中間転写体１０は、紫外線放射部１３から放射された紫外線を外周面から射出させて当該外周面上のインクに照射可能な構成となっている。中間転写体１０上のインクは、紫外線放射部１３からの紫外線が照射されることで粘度がある程度増大する。以下では、この、転写前のインクの粘度を中間転写体１０上で増大させる工程を「仮硬化」とも記す。
【００３７】
以下、中間転写体１０の詳細な構成について、図３及び図４を参照して説明する。
図３は、中間転写体１０の構成を示す平面図である。この図３は、中間転写体１０を外周面側から見た図である。
また、図４は、図３のＡ−Ａ線における中間転写体１０の断面を示す図である。
【００３８】
図３に示されるように、中間転写体１０には、幅方向についての両端部を除く略全面に、紫外線を放射（発光）する紫外線放射部１３が設けられている。紫外線放射部１３は、中間転写体１０の周回移動方向についての全周に亘って、中間転写体１０の外周面と平行な面に沿って面状に設けられている。
【００３９】
詳しくは、紫外線放射部１３は、各々独立に紫外線を放射可能な複数の副放射部１３０を有している。これらの複数の副放射部１３０は、各副放射部１３０の位置における周回移動方向に沿って配列されている。各副放射部１３０は、外周面に垂直な方向から見て矩形をなしており、当該矩形の領域において紫外線を放射する面光源である。
副放射部１３０の周回移動方向についての長さは、特には限られないが、後述する紫外線照射区間の制御を所望の態様で行うことができる程度の長さとすることができる。また、中間転写体１０の外周面において、一次画像が各々形成される複数の画像形成領域が予め定められている場合には、この画像形成領域ごとに副放射部１３０を設けても良い。
【００４０】
また、図３に示されるように、中間転写体１０の外周面のうち幅方向の両端部には、副放射部１３０に電気的に接続されている端子１３１ａ及び端子１３３ａが露出している。詳しくは、幅方向について副放射部１３０の一方側に端子１３１ａが露出しており、副放射部１３０の他方側に端子１３３ａが露出している。
【００４１】
図４に示されるように、中間転写体１０は、内周面１０ｂ側から順に、基材１１、弾性層１２、副放射部１３０（紫外線放射部１３）、保護層１４が積層された構造を有している。
【００４２】
基材１１は、中間転写体１０の各部が積層される基部となる無端ベルト状の部材である。基材１１は、その下面が中間転写体１０の内周面１０ｂを構成する。よって、基材１１は、当該基材１１に所定の張力が掛かった状態で駆動ローラー３１、従動ローラー３２及び加圧ローラー３３と当接しつつ、これらのローラーとの間の摩擦力によりローラーの回りを周回移動する。このため、基材１１としては、ローラーとの摩擦や周回移動に伴う変形によって摩耗や劣化が生じにくい材質、例えばポリイミドといった樹脂などが用いられる。このような材質の基材１１を用いることで、中間転写体１０に必要な強度及び耐久性が確保される。
【００４３】
弾性層１２は、シリコンゴムといった弾性部材からなる層であり、基材１１の上面を覆うように中間転写体１０の全周に亘って形成されている。弾性層１２を設けることで、表面にエンボス加工等による凹凸を有する記録媒体Ｍにインク（一次画像）を転写する場合に、記録媒体Ｍの表面に追随するように中間転写体１０の各部を厚さ方向に変形させることができる。これにより、表面に凹凸を有する記録媒体Ｍに対しても適切にインクを転写することが可能となる。
【００４４】
また、これらの基材１１及び弾性層１２は、不透明な材質（紫外線が透過しない材質）のものを用いることができる。これは、基材１１及び弾性層１２が副放射部１３０より下層（内周面１０ｂ側）にあるため、不透明であっても副放射部１３０から外周面１０ａへの紫外線の放射を阻害しないためである。
【００４５】
副放射部１３０（紫外線放射部１３）は、有機ＥＬ（Electro Luminescence）素子を用いた発光素子である。副放射部１３０は、弾性層１２の上に順に積層された陰極１３１、有機発光層１３２（エネルギー線発生源）及び陽極１３３を有している。また、副放射部１３０の幅方向の両端には、副放射部１３０と略同一の高さの樹脂等からなるスペーサー部材１５が設けられている。
なお、副放射部１３０としては、有機ＥＬ素子に代えて無機ＥＬ素子が用いられても良い。
【００４６】
陰極１３１は、副放射部１３０の形成領域の全体に亘って設けられており、例えばアルミニウム等の金属からなる。陰極１３１は、幅方向の一端側において、スペーサー部材１５を貫通する上下導通部１３１ｂを介して、スペーサー部材１５上に設けられた端子１３１ａに電気的に接続されている。
【００４７】
有機発光層１３２は、例えば陰極１３１側から順に電子注入層、電子輸送層、発光層、正孔輸送層、正孔注入層等が積層された構成を有し、陰極１３１と陽極１３３との間に電圧が印加されて駆動電流が流れることで発光する。有機発光層１３２から放射される光には、インクの硬化反応を進行させる波長域（ここでは紫外領域）の光が含まれている。なお、電子注入層、電子輸送層、正孔輸送層、正孔注入層の一部を省略しても良い。
【００４８】
陽極１３３は、有機発光層１３２上に、副放射部１３０の形成領域の全体に亘って設けられており、例えばＩＴＯ（酸化インジウムスズ）等の透明な材質のものが用いられる。陽極１３３は、幅方向の他端側においてスペーサー部材１５上まで延設されており、当該延設されている部分により端子１３３ａが構成されている。
【００４９】
端子１３１ａ及び端子１３３ａの表面には、中間転写体１０の周回移動における所定のタイミングで一対の導電パッド６０が当接するようになっている。副放射部１３０の有機発光層１３２は、端子１３１ａ及び端子１３３ａに一対の導電パッド６０が当接している期間において、当該導電パッド６０からの電力供給を受けて、供給される電力に応じた強度で紫外線を放射する。一対の導電パッド６０は、２以上の副放射部１３０を同時に発光させることができるように、周回移動方向について異なる複数の位置に設けられている。
端子１３１ａ及び端子１３３ａに対する電力供給手段は、導電パッド６０によるものに限られず、導電ブラシといった他の手段を用いても良い。
【００５０】
なお、端子１３１ａ及び端子１３３ａを露出させるための構成は、図４のようにスペーサー部材１５を用いたものに限られない。例えば、陰極１３１及び陽極１３３を直接弾性層１２上に延設させる構成としても良い。
また、端子１３１ａ及び端子１３３ａの双方を、幅方向についての一方側に露出させても良い。
また、端子１３１ａ、１３３ａのうち一方又は両方を、外周面１０ａ以外の面（例えば内周面１０ｂ）に露出させても良い。
また、陰極１３１及び陽極１３３のうちいずれか一方（通常は、内周面側の陰極１３１）を、中間転写体１０の全周に亘って一繋がりに形成しても良い。この場合には、例えば一繋がりに形成された陰極１３１（端子１３１ａ）に対して一箇所で電力供給のための導電パッド６０を当接させれば良いため、構成を簡素化することができる。あるいは、陰極１３１に接続された端子１３１ａを中間転写体１０の内周面１０ｂに露出させるとともに、駆動ローラー３１、従動ローラー３２及び加圧ローラー３３の少なくとも一つの表面を導体により構成し、当該導体を介して陰極１３１を所定の電位（接地電位等）としても良い。
【００５１】
有機発光層１３２から放射された光の一部は、図４の上方に進行し、陽極１３３及び保護層１４を透過して外周面１０ａから外部に射出され、一部は陰極１３１で反射した後に上方に向けて進行して外周面１０ａから外部に射出される。また、他の一部の光は、陽極１３３や保護層１４の表面（あるいは有機発光層１３２が多層の場合にはこれらの界面）と陰極１３１との間で構成される共振構造内を複数回反射した後に外周面１０ａから外部に射出される。
【００５２】
保護層１４は、副放射部１３０（紫外線放射部１３）の上面を覆うように中間転写体１０の全周に亘る表面に形成された薄膜層であり、コート層（被覆層）と言い換えることもできる。保護層１４の表面は、中間転写体１０の外周面１０ａを構成する。したがって、保護層１４の表面には、ヘッドユニット２１から吐出されたインクが着弾して一次画像が形成され、当該一次画像の転写のためにニップ部Ｎにおいて記録媒体Ｍが当接する。保護層１４は、これらのインクや記録媒体Ｍ等との接触から紫外線放射部１３を保護する。
【００５３】
保護層１４としては、記録媒体Ｍよりもインクが表面に濡れ広がりやすい材質のものが用いられる。これにより、インクを隙間なく濡れ広げるために必要な単位面積当たりのインク量を低く抑えることができる。また、保護層１４上に濡れ広がったインクを記録媒体Ｍに転写することで、記録媒体Ｍ上に直接インクを吐出する方法と比較して、べた画像等におけるインクの抜けによるむらを生じにくくすることができる。
【００５４】
また、保護層１４には、紫外線が透過する材質のものが用いられる。よって、紫外線放射部１３から放射された紫外線は、保護層１４を透過して外周面１０ａから外部に射出され、その一部が外周面１０ａ上のインクに照射される。保護層１４としては、例えばＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）といったフッ素樹脂を用いることができる。
【００５５】
このように、外周面１０ａ上のインクに対し、紫外線放射部１３から（外周面１０ａ側から）紫外線を照射することで、インクの記録媒体Ｍ側の表面の粘度をある程度低く保ちつつ、外周面１０ａ側の表面の硬化反応を進行させて粘度を高めることができる。インクの外周面１０ａ側の粘度を高めることで、インクを外周面１０ａから容易に剥離できるようになり、また転写時のインクの潰れによる画質低下を抑えることができる。他方で、インクの記録媒体Ｍ側の表面の粘度を低く保つことで、インクが記録媒体Ｍに密着しやすい状態で維持されるため、容易に記録媒体Ｍにインクを転写することが可能となる。
【００５６】
図１に示される駆動ローラー３１は、図示しないモーターの駆動によって回転軸を中心に回転する。従動ローラー３２は、駆動ローラー３１から所定距離離間して配置され、駆動ローラー３１の回転軸と平行な回転軸を中心に中間転写体１０の周回移動に伴って回転する。
【００５７】
加圧ローラー３３には、中間転写体１０が張架されている。加圧ローラー３３は、中間転写体１０のたわみを吸収可能に可動に設けられていてもよい。
【００５８】
搬送ローラー３４は、図示しない給紙部から供給された記録媒体Ｍを外周面に保持した状態で回転することで、ローラー回転方向に記録媒体Ｍを搬送する。搬送ローラー３４は、加圧ローラー３３との間にニップ部Ｎを形成するように配置されている。中間転写体１０及び記録媒体Ｍは、このニップ部Ｎに挟み込まれて加圧される。これにより、中間転写体１０の外周面上のインク（一次画像）が記録媒体Ｍに転写され、当該記録媒体Ｍに画像が記録される。
なお、記録媒体Ｍが搬送ローラー３４の外周面に保持されて搬送される態様に代えて、加圧ローラー３３と搬送ローラー３４とのニップ部Ｎに記録媒体Ｍが（図１の右方向から水平に）直接差し込まれる態様としても良い。
【００５９】
定着部３５は、紫外線を放射する光源を有し、搬送ローラー３４上の記録媒体Ｍの表面に対して紫外線を照射する。定着部３５は、搬送ローラー３４による記録媒体Ｍの搬送方向についてニップ部Ｎの下流側において、搬送ローラー３４の外周面に対向する位置に設けられている。定着部３５からの紫外線照射により、記録媒体Ｍに転写されたインクが完全に硬化して、アンカー効果により記録媒体Ｍの表面に固着して定着する。以下、この定着部３５によりインクを硬化させる工程を「本硬化」とも記す。
定着部３５を通過した記録媒体Ｍは、搬送ローラー３４の外周面から取り外されて、図示しない所定の排紙部に搬送される。
【００６０】
なお、中間転写体１０の周回移動方向についてニップ部Ｎと駆動ローラー３１との間に、中間転写体１０の外周面１０ａをクリーニングするためのクリーニング部が設けられていてもよい。クリーニング部で用いられるクリーニング用の部材としては、布帛、不織布、ブレード部材などが用いられ得る。また、インクや汚れなどを剥離させるためのクリーニング液を外周面１０ａ又はクリーニング用の部材に付与する構成を有していてもよい。
【００６１】
図５は、インクジェット記録装置１の機能構成を示すブロック図である。
インクジェット記録装置１は、制御部４と、ヘッド制御部２１４及び記録ヘッド２１１を有するヘッドユニット２１と、紫外線放射部１３を有する中間転写体１０と、定着部３５と、発光駆動部５１と、ローラー駆動部５２（中間転写体駆動部）と、操作表示部５３と、通信部５４と、バス５５などを備える。
【００６２】
制御部４は、インクジェット記録装置１の全体動作を統括制御する。制御部４は、ＣＰＵ４１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ４２（Random Access Memory）、ＲＯＭ４３（Read Only Memory）及び記憶部４４などを有する。
【００６３】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ４２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種演算処理を行う。また、ＣＰＵ４１は、インクジェット記録装置１の全体動作を統括制御する。
【００６４】
ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。ＲＡＭ４２は、不揮発性メモリーを含んでいてもよい。
【００６５】
ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ４３に代えてフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。
【００６６】
記憶部４４には、通信部５４を介して外部機器から入力された、記録対象の画像データや当該画像データの記録動作に係る動作設定を含むジョブデータなどが記憶される。記憶部４４としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などが併用されてもよい。
【００６７】
ヘッド制御部２１４は、制御部４から供給される制御信号に基づいて、中間転写体１０の周回移動に応じた適切なタイミングで画像データや制御信号を記録ヘッド２１１内のヘッド駆動部に出力することで、記録ヘッド２１１のノズルからインクを吐出させる。
【００６８】
発光駆動部５１は、制御部４から供給される制御信号に基づいて、複数の導電パッド６０に対して、それぞれ紫外線放射部１３の有機発光層１３２を発光させるための所定の駆動信号を供給する。
【００６９】
ローラー駆動部５２は、制御部４から供給される制御信号に基づいて、駆動ローラー３１を回転させるモーターに対して設定速度での回転動作を行わせる駆動信号を出力することで、中間転写体１０を所定の速度で周回移動させる。
【００７０】
操作表示部５３は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイといった表示装置と、操作キーや、表示装置の画面に重ねられて配置されたタッチパネルといった入力装置とを備える。操作表示部５３は、表示装置において各種情報を表示させ、また入力装置に対するユーザーの入力操作を操作信号に変換して制御部４に出力する。
【００７１】
通信部５４は、外部機器との間で通信を行って情報の送受信を行う。通信部５４は、ＬＡＮによる有線又は無線による通信に係る各種通信規格に対応した通信制御を行う。受信されるデータには、上述のジョブデータが含まれる。送信されるデータには、ジョブデータに応じた画像記録動作の進捗に係るステータス情報などが含まれる。
【００７２】
バス５５は、制御部４と各部との間で信号の送受信を行う信号経路である。
【００７３】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１における中間転写体１０上のインクの硬化動作について説明する。
【００７４】
図６は、中間転写体１０上のインクの硬化動作を説明する図である。
図６では、中間転写体１０（外周面１０ａ）の周回経路のうち、画像形成部２から吐出されたインクが着弾する着弾範囲Ｒ１から、中間転写体１０上のインクが記録媒体Ｍに転写される転写範囲Ｒ２（すなわち、ニップ部Ｎの範囲）までの区間が拡大されて描かれている。周回移動方向について着弾範囲Ｒ１から転写範囲Ｒ２までの各位置では、外周面１０ａ上に着弾したインクが付着した状態となっている。以下では、着弾範囲Ｒ１の下流側端部から転写範囲Ｒ２の下流側端部までの範囲（すなわち、外周面１０ａ上でインクが移送される範囲）を、「インク移送範囲」と記す。
【００７５】
本実施形態のインクジェット記録装置１では、インク移送範囲にある副放射部１３０のうち一部の副放射部１３０のみが紫外線を放射するようになっている。具体的には、転写範囲Ｒ２にある副放射部１３０Ａと、周回移動方向について副放射部１３０Ａの上流側に隣接する所定数の（図６では３つの）副放射部１３０Ｂとが紫外線を放射し、その他の副放射部１３０は紫外線を放射しないようになっている。すなわち、図６における副放射部１３０Ａに対応する位置と、３つの副放射部１３０Ｂに対応する位置に、副放射部１３０に電力を供給するための導電パッド６０が設けられており、他の位置には導電パッド６０が設けられていない（あるいは、導電パッド６０を設けた上で電力が供給されないようにしても良い）。
【００７６】
さらに、転写範囲Ｒ２にある副放射部１３０Ａから放射される紫外線の強度Ｉ１（第１の強度）は、副放射部１３０Ｂから放射される紫外線の強度Ｉ２（第２の強度）より大きくなっている。すなわち、発光駆動部５１は、副放射部１３０Ａに対応する位置に設けられた導電パッド６０に、３つの副放射部１３０Ｂに対応する位置に設けられた導電パッド６０よりも大きな電力を供給する。
【００７７】
このような構成により、外周面１０ａ上のインクがニップ部Ｎに進入する前の所定区間において、３つの副放射部１３０Ｂにより、強度Ｉ２の紫外線が外周面１０ａ側からインクに照射されてインクが仮硬化される。この結果、ニップ部Ｎに進入する前のインクの粘度が、外周面１０ａ側が硬く、外周面１０ａ側とは反対側が相対的に柔らかい状態に調整される。
その後、ニップ部Ｎに進入したインクに対して、副放射部１３０Ａによってより大きな強度Ｉ１の紫外線が外周面１０ａ側から照射される。これにより、ニップ部Ｎ内において記録媒体Ｍに転写されているインクの粘度をさらに増大させて（硬化反応を進行させて）、記録媒体Ｍへのインクの密着度が高められる。周回移動方向についての副放射部１３０の長さをニップ部Ｎの長さに近付けることで、ニップ部Ｎ内のインクに対してより正確に、強度Ｉ１の紫外線を照射することができる。
ニップ部Ｎを通過した記録媒体Ｍ上のインクは、上述したとおり、定着部３５からの紫外線照射により本硬化される。
【００７８】
なお、中間転写体１０上のインクの硬化動作は、図６に示したものに限られない。
例えば、紫外線を放射する全ての副放射部１３０から、均一な強度の紫外線が放射されるようにしても良い。
また、インク移送範囲にある全ての副放射部１３０から紫外線を放射させても良い。
また、ヘッドユニット２１のインク吐出動作を始めとするインクジェット記録装置１の各部の動作に問題が生じない場合には、中間転写体１０の全周に亘る全ての副放射部１３０から紫外線を放射させても良い。この場合、紫外線放射部１３を、単一の副放射部１３０からなる構成とし、陰極１３１、有機発光層１３２及び陽極１３３が中間転写体１０の全周に亘って一繋がりに形成された構成とすることができる。また、端子１３１ａ及び端子１３３ａについても中間転写体１０の全周に亘って一繋がりに形成し、中間転写体１０の位置によらず導電パッド６０が常に端子１３１ａ及び端子１３３ａのいずれかの位置に当接する態様とすれば良い。
【００７９】
（実施形態の効果）
以上のように、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、インクを吐出する記録ヘッド２１１と、記録ヘッド２１１から吐出されたインクが着弾して一次画像が形成される中間転写体１０を有し、当該中間転写体１０上のインクを記録媒体Ｍに転写して当該記録媒体Ｍに画像を記録する転写部３と、紫外線を発生させる有機発光層１３２と、を備え、中間転写体１０は、記録ヘッド２１１から吐出されたインクが着弾する外周面１０ａを備えた環状の形状を有し、有機発光層１３２が発生させた紫外線を放射する紫外線放射部１３を内部に有し、紫外線放射部１３から放射された紫外線を外周面１０ａから射出させて当該外周面１０ａ上のインクに照射可能である。
このような構成によれば、中間転写体１０の内部（すなわち、外周面１０ａと内周面１０ｂとの間）から外周面１０ａ上のインクに対して紫外線を照射することができる。これにより、インクの記録媒体Ｍ側の表面の粘度をある程度低く保ちつつ、外周面１０ａ側の表面の硬化反応を進行させて粘度を高めることができる。インクの外周面１０ａ側の粘度を高めることで、インクを外周面１０ａから容易に剥離できるようになり、また転写時のインクの潰れによる画質低下を抑えることができる。他方で、インクの記録媒体Ｍ側の表面の粘度を低く保つことで、インクが記録媒体Ｍに密着しやすい状態で維持されるため、容易に記録媒体Ｍにインクを転写することが可能となる。
また、中間転写体１０の内部に紫外線放射部１３を設けたことで、中間転写体１０の全体を透過させてインクに紫外線を照射する従来の構成と比較して、より効率良く紫外線をインクに照射することができる。よって、インクの転写性を容易に高めることができる。
また、中間転写体１０の内部に紫外線放射部１３を設けた構成によれば、中間転写体１０及び記録媒体Ｍが不透明なローラーのニップ部において挟持されている状態において、記録媒体Ｍに転写中のインクに対して中間転写体１０から紫外線を照射することができる。よって、ローラーによる押圧と紫外線照射によるインクの硬化とを同時に行うことができるため、より確実かつ強固にインクを記録媒体Ｍに定着させることができる。
また、中間転写体１０の内部に紫外線放射部１３を設けたことで、中間転写体１０のうち紫外線放射部１３より内周面１０ｂ側の部材については、紫外線透過性を有しない材質のものを用いることができる。すなわち、紫外線放射部１３より内周面１０ｂ側の部材については、強度や耐久性を重視した材質のものを用いることができる。このため、本実施形態の構成によれば、中間転写体１０においてより高い強度や耐久性を得ることができ、かつインクに対して中間転写体１０側から適切に紫外線を照射することができる。
【００８０】
また、紫外線放射部１３に、紫外線を発生させる有機発光層１３２が設けられた構成とすることで、紫外線の光源とインクとの距離を極めて近くすることができる。よって、より効率良く紫外線をインクに照射することができるため、インクの転写性をより容易かつ確実に高めることができる。また、中間転写体１０の外部に紫外線の光源を設ける必要がないため、インクジェット記録装置１の構成の簡素化や小型化を実現することができる。
【００８１】
また、中間転写体１０の側端部には、有機発光層１３２に電気的に接続された端子１３１ａ、１３３ａが設けられており、当該端子１３１ａ、１３３ａを介して外部から有機発光層１３２に電力が供給される。これにより、簡易な構成で有機発光層１３２を発光させて紫外線放射部１３から紫外線を放射させることができる。
【００８２】
また、紫外線放射部１３は、外周面１０ａと平行な面に沿って面状に設けられている。これにより、外周面１０ａ上の各部のインクに対する紫外線の露光量のばらつきを小さく抑えることができる。
【００８３】
また、紫外線放射部１３（本実施形態では、さらに有機発光層１３２）は、外周面１０ａと平行な面に沿って面状に設けられている。これにより、外周面１０ａ上の各部のインクに対する紫外線の露光量のばらつきを小さく抑えることができる。
【００８４】
また、本実施形態で用いられるインクは、エネルギー線としての紫外線の照射により粘度が変化するものである。これにより、中間転写体１０の内部から紫外線を照射することで、転写前のインクの粘度を、外周面１０ａ側が硬く、外周面１０ａ側とは反対側が相対的に柔らかい状態に調整することができる。よって、中間転写体１０からのインクの剥離を容易にしつつ、記録媒体Ｍに対するインクの密着性を高めることができる。
【００８５】
また、記録ヘッド２１１は、所定の紫外領域の光により硬化反応が進行して粘度が増大するインクを吐出し、有機発光層１３２から放射される紫外線は、上記紫外領域内の光を含む。これにより、紫外線硬化性インクの転写性を容易かつ確実に高めることができる。
【００８６】
また、中間転写体１０には、外周面１０ａをなす保護層１４が表面に設けられている。これにより、紫外線放射部１３を、インクや記録媒体Ｍ等との接触から保護することができる。よって、中間転写体１０に汚れや傷が付くのを抑制することができ、中間転写体１０の耐久性を高めることができる。
【００８７】
また、インクジェット記録装置１は、外周面１０ａが所定の周回経路で周回するように中間転写体１０を周回移動させるローラー駆動部５２を備え、紫外線放射部１３は、各々独立に紫外線を放射可能な複数の副放射部１３０を有し、複数の副放射部１３０は、各副放射部１３０の位置における周回移動の方向に沿って配列されている。これにより、中間転写体１０のうち所定の一部の範囲のみにおいて、外周面１０ａ上のインクに対する紫外線の照射を選択的に行うことができる。これにより、インクに対する紫外線照射時間を簡易な方法で調整することができる。また、有機発光層１３２の発光期間を短縮できるため、有機発光層１３２の経時劣化を抑えて使用可能期間（寿命）を延ばすことができる。
【００８８】
また、記録ヘッド２１１は、周回経路のうち所定の着弾範囲Ｒ１内にインクが着弾するようにインクを吐出し、転写部３は、周回経路のうち所定の転写範囲Ｒ２において中間転写体１０上のインクを記録媒体Ｍに転写し、複数の副放射部１３０のうち、周回移動方向について着弾範囲Ｒ１の下流側端部から転写範囲Ｒ２の下流側端部までの間にある副放射部１３０の少なくとも一部が紫外線を放射する。これにより、また、記録ヘッド２１１のノズル２１３と対向し得る範囲（図６の着弾範囲Ｒ１）を除いた範囲で紫外線が照射されるため、ノズル２１３内でインクが硬化してノズル２１３に目詰まりが生じる不具合の発生を抑制することができる。
【００８９】
また、複数の副放射部１３０のうち転写範囲Ｒ２にある副放射部１３０から放射される紫外線の強度Ｉ１と、転写範囲Ｒ２にある副放射部１３０を除いた副放射部１３０から放射される紫外線の強度Ｉ２とが異なる。これにより、転写前のインクの粘度を所望の状態に調整しつつ、転写範囲Ｒ２内で転写中のインクに対して、転写状態を向上させることのできる強度の紫外線を照射して、転写品質を高めることができる。
【００９０】
また、強度Ｉ１を、強度Ｉ２より大きくすることで、転写範囲Ｒ２内で転写されているインクを記録媒体Ｍに対してより強く密着させて定着させることができる。
【００９１】
また、第１の実施形態に係る中間転写体１０は、記録ヘッド２１１から吐出されたインクが着弾する外周面１０ａを備えた環状の形状を有し、有機発光層１３２が発生させた紫外線を放射する紫外線放射部１３を内部に有し、紫外線放射部１３から放射された紫外線を外周面１０ａから射出させて当該外周面１０ａ上のインクに照射可能である。これにより、中間転写体１０においてより高い強度や耐久性を得ることができ、かつインクに対して中間転写体１０側から適切に紫外線を照射することができる。
【００９２】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態について説明する。
第２の実施形態は、エネルギー線放射部としての紫外線放射部１３が、外部から中間転写体１０の内部に入射した紫外線を、外周面１０ａを通って中間転写体１０の外部に向かう方向に反射させるものである点で上記第１の実施形態と異なる。以下では、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。
【００９３】
図７は、第２の実施形態に係る中間転写体１０の構成を示す平面図である。
また、図８は、図７のＢ−Ｂ線における中間転写体１０の断面を示す図である。
【００９４】
図７及び図８に示されるように、本実施形態では、中間転写体１０の外部に、紫外線を放射する紫外線光源７０（エネルギー線発生源）が設けられている。詳しくは、紫外線光源７０は、中間転写体１０の側面１０ｃ（外周面１０ａと内周面１０ｂとの間の面）に対して紫外線を照射可能な位置に設けられている。
また、本実施形態の発光駆動部５１は、紫外線光源７０に対して所定の駆動信号を供給することで、各紫外線光源７０から紫外線を放射させる。
【００９５】
中間転写体１０の内部に設けられた紫外線放射部１３は、複数の副放射部１３０を有し、各副放射部１３０は、中間転写体１０の幅方向の全体に亘って設けられている。すなわち、本実施形態の中間転写体１０では、幅方向についての両端に端子が設けられていない。
【００９６】
図８に示されるように、本実施形態の副放射部１３０は、紫外線光源７０から中間転写体１０に入射した紫外線を外周面１０ａに沿った方向に伝播させる導光板１３４（伝播部）と、導光板１３４内の紫外線の一部を、外周面１０ａを通って中間転写体１０の外部に向かう方向に反射させる反射板１３５（反射部）とを有している。このうち反射板１３５は、弾性層１２の上面に設けられており、導光板１３４は、反射板１３５と保護層１４との間に設けられている。
【００９７】
導光板１３４は、保護層１４よりも屈折率の大きい材質からなり、上面（保護層１４側の面）に対して臨界角以下の入射角で入射した紫外線を全反射させることで、紫外線を外周面１０ａに沿った方向に伝播させる。
反射板１３５は、表面に凹凸が設けられており、当該凹凸に入射した紫外線を入射面の向きに応じた方向に反射させる。入射面は、導光板１３４を伝播している紫外線を外周面１０ａ方向に反射させやすい向きで形成されている。なお、反射板１３５を設けず、導光板１３４と弾性層１２との界面に凹凸を設けて当該凹凸により紫外線を反射させるようにしても良い。この場合は、当該界面により「反射部」が構成される。
このような構成の副放射部１３０を有する中間転写体１０によっても、外周面１０ａ上のインクに対して外周面１０ａ側から紫外線を照射することができる。
【００９８】
また、本実施形態のインクジェット記録装置１においても、図６と同様に紫外線照射区間の制御が行われる。すなわち、図６における副放射部１３０Ａに対応する位置と、３つの副放射部１３０Ｂに対応する位置に、それぞれ紫外線光源７０が設けられており、他の位置には紫外線光源７０が設けられていない（あるいは、紫外線光源７０を設けた上で、当該紫外線光源７０が紫外線を放射しないようにしても良い）。
さらに、転写範囲Ｒ２を含む位置にある副放射部１３０Ａに対して紫外線光源７０から照射される紫外線の強度は、副放射部１３０Ｂに対して紫外線光源７０から照射される紫外線の強度より高くなっている。すなわち、発光駆動部５１は、副放射部１３０Ａに対応する位置に設けられた紫外線光源７０により、３つの副放射部１３０Ｂに対応する位置に設けられた紫外線光源７０よりも高い強度で紫外線を放射させる。この結果、第１の実施形態と同様に、副放射部１３０Ａから放射される紫外線の強度Ｉ１が、副放射部１３０Ｂから放射される紫外線の強度Ｉ２より大きくなる。
【００９９】
（実施形態の効果）
以上のように、第２の実施形態に係るインクジェット記録装置１では、エネルギー線発生源としての紫外線光源７０が中間転写体１０の外部に設けられており、紫外線放射部１３は、紫外線光源７０から中間転写体１０に入射したエネルギー線を外周面１０ａに沿った方向に伝播させる導光板１３４と、導光板１３４内の紫外線の一部を、外周面１０ａを通って中間転写体１０の外部に向かう方向に反射させる反射板１３５とを有する。これにより、中間転写体１０の内部に光源を設けない構成においても、中間転写体１０の内部から外周面１０ａ上のインクに対して紫外線を照射することができる。また、このような構成とすることで、第１の実施形態と比較して中間転写体１０の構造をより簡素にすることができるため、中間転写体１０の強度や耐久性をより容易に高めることができる。
【０１００】
また、導光板１３４は、中間転写体１０の外周面１０ａと内周面１０ｂとの間の側面１０ｃから入射した紫外線を外周面１０ａに沿った方向に伝播させる。これにより、中間転写体１０の側面に光源を配置する簡易な構成で、中間転写体１０の内部から外周面１０ａ上のインクに対して紫外線を照射することができる。
【０１０１】
（実施例）
次に、上記各実施形態の効果を確認するために行った実験について説明する。
図９は、実験に用いた中間転写体１０の構成及び実験結果を示す図である。
この実験は、上記各実施形態の構成に対応する中間転写体１０の５つの実施例と、従来技術に対応する中間転写体１０の２つの比較例と、を対象に行った。実験では、中間転写体１０上のインクに対する紫外線照射、及び記録媒体Ｍへのインクの転写動作を繰り返し行い、記録媒体Ｍへのインクの転写率に係る転写性の評価、及び中間転写体１０の耐久性の評価を行った。
【０１０２】
実施例１の中間転写体１０は、厚さ８０μｍのポリイミドからなる基材１１と、厚さ２００μｍのシリコンゴムからなる弾性層１２と、厚さ２００μｍの有機ＥＬ方式の発光素子からなる紫外線放射部１３と、厚さ１５μｍのＰＦＡからなる保護層１４とを有するものとした。
実施例２の中間転写体１０は、実施例１の紫外線放射部１３を、厚さ４００μｍの導光板１３４及び反射板１３５からなるものに変更したものである。
実施例３の中間転写体１０は、実施例１の紫外線放射部１３を、厚さ３００μｍの無機ＥＬ方式の発光素子に変更したものである。
実施例４の中間転写体１０は、実施例１の構成から保護層１４を削除したものである。
実施例５の中間転写体１０は、実施例１の構成と同一であり、後述するように実施例１とは紫外線の露光パターンを異ならせた。
これらのうち実施例１、３−５は、第１の実施形態に対応し、実施例２は、第２の実施形態に対応する。
【０１０３】
比較例１、比較例２の中間転写体１０としては、内部に紫外線放射部１３を有しない従来の構成のものを用いた。
具体的には、比較例１の中間転写体１０は、実施例４の構成から紫外線放射部１３を削除したものである。
また、比較例２の中間転写体１０は、比較例１の構成において、基材１１の材質を透明なＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）に変更したものである。
【０１０４】
図９における「露光パターン（Ａ〜Ｃ）」は、それぞれ以下の内容を表す。
露光パターンＡは、インク移送範囲の全体に亘って均一な強度で露光（紫外線の照射）を行うものである。すなわち、露光パターンＡでは、副放射部１３０ごとの紫外線照射強度の調整は行わず、発光させる全ての副放射部１３０で紫外線照射強度を均一とした。この露光パターンＡにおいて、ニップ部Ｎに進入する前にインクが受ける積算露光量（当該インクに含まれる光重合開始剤の反応波長である３９５ｎｍでの積算露光量、以下同じ）は、１００ｍＪ／ｃｍ2であり、ニップ部Ｎ内でインクが受ける積算露光量は、０．３ｍＪ／ｃｍ2であった。
露光パターンＢは、図６に示した例のように、ニップ部Ｎに進入する前にインクに照射される紫外線の強度Ｉ２より、ニップ部Ｎ内でインクに照射される紫外線の強度Ｉ１を高くするものである。この露光パターンＢにおいて、ニップ部Ｎに進入する前にインクが受ける積算露光量は、５０ｍＪ／ｃｍ2であり、ニップ部Ｎ内でインクが受ける積算露光量は、４００ｍＪ／ｃｍ2であった。
露光パターンＣは、従来技術に係る露光方法であり、インクがニップ部Ｎに進入する前においてのみ紫外線を照射するものである。この露光パターンＢにおいて、ニップ部Ｎに進入する前にインクが受ける積算露光量は、１００ｍＪ／ｃｍ2であった。
【０１０５】
図９における「放射位置」は、インクに対して照射される紫外線の放射位置（発光位置）を表す。すなわち、「内側」は、インクの中間転写体１０側で紫外線を放射（発光）させたことを表し、「外側」は、インクの中間転写体１０側とは反対側（記録媒体Ｍ側）で紫外線を放射（発光）させたことを表す。
詳しくは、実施例１〜５では、上記各実施形態のように、中間転写体１０の内部に設けられた紫外線放射部１３から外周面上のインクに向けて紫外線を放射させた。
比較例１では、インクの中間転写体１０側とは反対側に設けられた光源から外周面上のインクに紫外線を照射した。
比較例２では、中間転写体１０の全体を透明な部材で構成し、中間転写体１０の内周面側に設けられた光源から中間転写体１０を通して外周面上のインクに紫外線を照射した。
【０１０６】
インクの転写性については、以下の基準に基づいて評価を行った。すなわち、転写率（転写されたインクの割合）が９５％以上であった場合を「◎」、転写率が９０％以上９５％未満であった場合を「○」、転写率が８５％以上９０％未満であった場合を「△」、転写率が８５％未満であった場合を「×」とした。
また、中間転写体１０の耐久性については、以下の基準に基づいて評価を行った。すなわち、目視で中間転写体１０に汚れや傷の発生が見られなかった場合を「◎」、目視で中間転写体１０に汚れや傷の発生が見られたが画質に影響がなかった場合を「○」、中間転写体１０の汚れや傷による画質不良が発生した場合を「×」とした。
【０１０７】
図９の「実験結果」の欄に示されているように、インクの転写性については、実施例１〜５では「○」以上の評価結果が得られた。これは、実施例１〜５では、中間転写体１０の内部に設けられた紫外線放射部１３からインクに紫外線を照射することで、インクの外周面１０ａ側が硬く、記録媒体Ｍ側が相対的に柔らかい状態を形成できたことによる。特に、ニップ部Ｎ内における紫外線の照射強度を高めた実施例５では、記録媒体Ｍへのインクの定着性が良好であり「◎」の評価結果が得られた。
他方で、インクの記録媒体Ｍ側から紫外線を照射した比較例１では、記録媒体Ｍへの転写前にインクの記録媒体Ｍ側が硬くなり、また中間転写体１０側が相対的に柔らかく剥離しにくい状態となったことに起因して「×」の評価結果となった。
また、中間転写体１０の内周面側から中間転写体１０を通してインクに紫外線を照射した比較例２では、比較例１よりも転写率が高かったものの、実施例１〜５よりも中間転写体１０における紫外線の吸収が大きいことに起因して「△」の評価結果となった。
【０１０８】
また、中間転写体１０の耐久性については、ポリイミドの基材１１を用いた実施例１〜５、及び比較例１において「○」以上の評価結果が得られた。特に、中間転写体１０の表面に保護層１４を設けた実施例１〜３、５では、「◎」の評価結果が得られた。
他方で、ポリイミドより強度や耐久性に劣るＰＥＴの基材１１を用いた比較例２では、「×」の結果となった。
【０１０９】
これらの実験結果、中間転写体１０の内部から紫外線を放射させた実施例１〜５と、比較例１、２との比較により、中間転写体１０の内部から紫外線を放射することで所望の状態でインクの増粘（硬化）させることができ、転写率を向上させることができるとともに、必要な耐久性を確保できることが確認された。
また、保護層１４を設けた実施例１〜３、５と、保護層１４のない実施例４との比較により、中間転写体１０の表層に保護層１４を設けることで汚れや傷が付くのを抑制することができ、中間転写体１０の耐久性を向上できることが確認された。
また、ニップ部Ｎでの紫外線強度を高めた実施例５と、実施例１〜４との比較により、インクがニップ部Ｎに進入する前にインクをある程度増粘（硬化）させた上で、ニップ部Ｎ内でより強い紫外線を照射することで、アンカー効果によりインクの記録媒体Ｍへの密着力を高めて転写率を向上できることが確認された。
【０１１０】
以上、本発明に係る実施形態を説明したが、本発明は上記各実施形態に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記各実施形態では、紫外線硬化性の相変化インクを例に挙げて説明したが、インクの種別はこれに限られない。
例えば、分散媒としての水に顔料粒子等の色材を分散させた水系インクを用いても良い。水系インクでは、吐出性向上やインク物性の調整などの目的で水溶性有機溶媒がさらに添加されていても良い。水系インクを用いる場合に中間転写体１０の内部に設けるエネルギー放射部は、赤外線を放射する赤外線放射部や、マイクロ波を照射するマイクロ波放射部とすることができる。これらのエネルギー放射部から外周面１０ａ上のインクに赤外線やマイクロ派を照射することでインクが加熱され、インクの溶媒水分を除去して増粘（硬化）させることができる。また、中間転写体１０の内部に、エネルギー放射部として熱放射部（ヒーター）を設けても良い。
【０１１１】
また、相変化インクに代えて、吐出後に液体の状態を維持するインクを用いても良い。
【０１１２】
また、所定のエネルギー線の照射により、粘度以外の転写容易性に係る特性が変化するインクを用いても良い。例えば、エネルギー線の照射により化学変化が生じて中間転写体１０の表面や記録媒体Ｍの表面との架橋力が変化するインクを用いても良い。
【０１１３】
また、中間転写体１０は、無端状のベルトに限られず、インクが着弾する外周面を備えた環状の形状を有する種々の部材を用いることができる。例えば、中間転写体１０として、形状が固定された円筒状の部材を用いても良い。
【０１１４】
また、駆動ローラー３１、従動ローラー３２、加圧ローラー３３及び搬送ローラー３４のうち少なくとも一部の内部に、ハロゲンヒーターなどの加熱部材を設けても良い。これにより、周回移動している中間転写体１０を加熱して、中間転写体１０上のインクの粘度をより適切に調整することができる。
【０１１５】
また、上記各実施形態では、シングルパス形式のインクジェット記録装置１を例に挙げて説明したが、記録ヘッド２１１を走査させながら画像の記録を行うインクジェット記録装置に本発明を適用しても良い。
【０１１６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。
【符号の説明】
【０１１７】
１  インクジェット記録装置
２  画像形成部
３  転写部
４  制御部
１０  中間転写体
１０ａ  外周面
１０ｂ  内周面
１０ｃ  側面
１１  基材
１２  弾性層
１３  紫外線放射部
１３０  副放射部
１３１  陰極
１３１ａ、１３３ａ  端子
１３２  有機発光層
１３３  陽極
１３４  導光板
１３５  反射板
１４  保護層
１５  スペーサー部材
２１  ヘッドユニット
３１  駆動ローラー
３２  従動ローラー
３３  加圧ローラー
３４  搬送ローラー
３５  定着部
５１  発光駆動部
５２  ローラー駆動部
５３  操作表示部
５４  通信部
５５  バス
６０  導電パッド
７０  紫外線光源
２１１  記録ヘッド
２１２  インク吐出面
２１３  ノズル
２１４  ヘッド制御部
Ｍ  記録媒体
Ｎ  ニップ部
Ｒ１  着弾範囲
Ｒ２  転写範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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