(57)【要約】      （修正有）【課題】光学遅延線、及びこの光学系又はこの光学遅延線を有する光コヒーレンストモグラフィ装置を提供する。【解決手段】光ビーム（２００）を受け入れることができる光学系であって、前記光学系は、前記光ビームを反射するように構成された複数の反射器（２１０ａ、２１０ｂ）を備え、前記反射器のそれぞれは、入射する光ビームの経路と反射された光ビームの経路とが、互いに平行になるように、入射する光ビームを反射するように構成されている、光ビーム（２００）を受け入れることができる光学系。前記反射器のそれぞれは、前記入射する光ビームの経路と前記反射された光ビームの経路との間の中央に位置する反射中心軸（２５０ａ、２５０ｂ）を有する。前記反射器のうち少なくとも２つは、それらのそれぞれの反射中心軸が重ならないように、互いに対して配置されている光学系。【選択図】図３ａ
2020187117.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームを受け入れることができる光学系であって、前記光学系は、
前記光ビームを反射するように構成された複数の反射器を備え、
前記反射器のそれぞれは、入射する光ビームの経路と反射された光ビームの経路とが、互いに平行になるように、入射する光ビームを反射するように構成され、
前記反射器のそれぞれは、前記入射する光ビームの経路と前記反射された光ビームの経路との間の中央に位置する反射中心軸を有し、
前記反射器の第１の反射器、及び前記反射器の第２の反射器は、前記反射器の前記第１の反射器、及び前記反射器の前記第２の反射器の、それぞれの反射中心軸が重ならないように、互いに対して配置されていることにより、前記光ビームの経路が、前記第１の反射器及び前記第２の反射器の少なくとも１つを複数回通過することを可能とし、
前記光学系の動作において、
前記第１の反射器から反射された前記光ビームは、前記第２の反射器に入射して、前記第２の反射器によって反射されて前記第１の反射器に戻り、
前記光ビームは、複数の前記反射器のうちの他のいずれかに入射する前に、前記第１の反射器に最初に入射し、
前記光ビームは、前記光ビームが前記第１の反射器からの最後の反射の後に、複数の前記反射器のうちの他のいずれにも入射しないように、前記第１の反射器によって最後に反射される、
光学系。
【請求項２】
前記光学系は、光入力デバイス及び光出力デバイスのうち少なくとも１つをさらに含み、前記光入力デバイスは、好ましくは、入力ファイバコリメータであり、前記光出力デバイスは、好ましくは、出力ファイバコリメータであり、
前記光学系の動作において、前記第１の反射器に最初に入射する前記光ビームの経路は、前記光入力デバイスから出射し、及び／又は、前記第１の反射器によって最後に反射された前記光ビームの経路は、前記光出力デバイスに入射する、
請求項１に記載の光学系。
【請求項３】
鏡面要素であって、前記鏡面要素によって反射された前記光ビームの経路のうち少なくとも１つと、前記鏡面要素に入射する前記光ビームの経路とが、複数の前記反射器のいずれに入射する前記光ビームの経路とも平行にならないように、前記光ビームを反射するように構成されている鏡面要素をさらに含む、
請求項１又は請求項２に記載の光学系。
【請求項４】
前記反射器のうち少なくとも１つには、少なくとも１つの反射面と少なくとも１つの光ビーム通路とが設けられ、前記光ビーム通路は、前記少なくとも１つの反射面上に配置され、前記光ビームを前記光ビーム通路を通って透過させるように構成されている、
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の光学系。
【請求項５】
前記光学系の動作において、前記第１の反射器に最初に入射する前記光ビームの経路と前記第１の反射器によって最後に反射された前記光ビームの経路とのうち少なくとも１つは、前記少なくとも１つの光ビーム通路を通過する、
請求項４に記載の光学系。
【請求項６】
前記第１の反射器に入射する最初の前記光ビームの経路及び前記第１の反射器によって反射された最後の前記光ビームの経路のうち少なくとも１つは、複数の前記反射器のうちの少なくとも１つの横に並んで進む、
請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の光学系。
【請求項７】
複数の前記反射器のそれぞれは、
２つの直交するミラーを備えるミラー装置、
３つの直交するミラーを備えるコーナーキューブ、
コーナーキューブプリズム、及び
ルネベルグレンズ
のうちの１つを、それぞれ有する、
請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の光学系。
【請求項８】
複数の前記反射器のそれぞれは、投影領域を有し、前記投影領域は、それぞれの前記反射器のそれぞれの反射中心軸の方向の２次元投影として定義され、
それぞれの前記反射器の前記投影領域は、少なくとも１つの他の前記反射器の前記投影領域と、少なくとも部分的に重なる、
請求項１〜請求項７のいずれか一項に記載の光学系。
【請求項９】
少なくとも１つの前記反射器の前記反射中心軸は、少なくとも他の１つの前記反射器の前記投影領域と交差する、
請求項８に記載の光学系。
【請求項１０】
少なくとも１つの前記反射器は、調整方向において移動可能であるように構成され、前記調整方向は、少なくとも１つの前記反射器の前記反射中心軸に平行である、
請求項１〜請求項９のいずれか一項に記載の光学系。
【請求項１１】
前記光ビームを提供するように構成された光源をさらに備える、
請求項１〜請求項１０のいずれか一項に記載の光学系。
【請求項１２】
光コヒーレンストモグラフィ装置のための光学遅延線であって、請求項１〜請求項１１のいずれか一項に記載の光学系を備える、
光学遅延線。
【請求項１３】
請求項１〜請求項１１のいずれか一項に記載の光学系及び請求項１２に記載の光学遅延線のうち少なくとも１つを備える、
光コヒーレンストモグラフィ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書の例示的な態様は、全体として、光学系、この光学系を有する光学遅延線、及びこの光学系又はこの光学遅延線を有する光コヒーレンストモグラフィ（ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＯＣＴ）装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
基板の光学的情報が、ＯＣＴ装置などの手段によって取得されるとき、特定の光干渉パターンを提供するために、参照光ビームの光は、比較的長い距離を進むことが望まれる場合がある。
【０００３】
図１には、ＯＣＴ装置の一例の概略図が示されている。そのようなＯＣＴ装置１０は、光ビーム２００を提供するように構成された光源２０、光源２０によって提供された光ビーム２００をコリメートする（平行に調整する）ように構成された第１のコリメータ装置３０、及び、少なくとも１つのビームスプリッタ４０を含んでもよい。少なくとも１つのビームスプリッタ４０は、ビームスプリッタ４０に入射した光ビーム２００が、ビームスプリッタ４０によって部分的に反射され、かつビームスプリッタ４０を部分的に透過するように構成されている。
【０００４】
反射された光ビームと透過した光ビームの一方は、基板７０に入射して基板７０によって反射されてもよい。反射された光ビームと透過した光ビームの他方は、反射器８０に入射して反射器８０によって反射されてもよい。
【０００５】
光ビーム２００は、基板７０に入射して基板７０によって反射される前に、１又は複数の方向に移動可能であるように構成された、走査ミラー５０によって反射されてもよい。また、第２のコリメータ装置６０が設けられてもよく、第２のコリメータ装置６０は、基板７０に入射して基板７０によって反射された光ビームを、コリメートするように構成されている。
【０００６】
ＯＣＴ装置は、基板７０によって反射された光ビームの光、及び、反射器８０によって反射された光ビームの光を検出するように構成された、検出器ユニット９０をさらに含んでもよい。
【０００７】
検出器ユニット９０は、基板７０によって反射された光と、反射器８０によって反射された光との間の、干渉パターンを検出するように、構成されてもよい。検出器ユニット９０は、干渉パターンに基づいて基板７０の深さ情報を取得するように、構成されてもよい。
【０００８】
そのような装置では、反射器８０によって反射された光がそのコヒーレンス長（可干渉長）を超えた場合に、基板７０の深さ情報を取得することを可能とする干渉パターンが生じる。コヒーレンス長は、装置のサンプルアーム（ｓａｍｐｌｅ  ａｒｍ）と一致することが求められる長さである。このため、光学系１００は、ＯＣＴ装置１０を通って伝播する光ビームに比較的長い進行距離を提供するＯＣＴ装置１０に含まれ得る。そのような光学系１００は、参照アーム又は光学遅延線と呼ばれる場合がある。
【０００９】
それぞれの装置には、比較的長い距離を提供する光学遅延線が含まれ得るため、そのような光学遅延線を含む各装置は、大きいという傾向がある。
【００１０】
光学遅延線を有する光学装置のサイズを縮小するために、光ビームを反射するミラー装置（鏡装置）が設けられてもよい。そのようなミラー装置は、再帰反射特性を有する反射器を、利用するものであってもよい。すなわち、再帰反射特性を有する反射器に入射する光ビームと、その反射器から反射された光ビームとは、平行である。本明細書における「平行」という用語は、言及されている光ビーム（又は他の存在）が完全に平行であることを意味するという、狭い意味では必ずしも使用されず、それらの光ビームが実質的に平行であり、本明細書に記載されている関連する利点の少なくとも一部を達成するのに十分な程度に平行である、例示的な実施形態を包含している。
【００１１】
図２ａは、従来の光学系１００の例示的な装置を示す。光学装置１００において、光ビーム２００の進行経路の長さは、例えば光入力デバイス２３０と光出力デバイス２４０との間の距離によって、定められてもよい。このため、光ビーム２００の比較的長い進行経路が達成されるべき場合には、光入力デバイス２３０と光出力デバイス２４０との間に、比較的長い距離が、設けられなければならない。しかし、図２ｂの第２の比較例に示されているように、再帰反射特性を有する反射器２１０を使用することによって、光学系のサイズを大幅に増大させることなく、光ビーム２００の進行経路は、延長され得る。図２ｂに示されているように、従来の光学系の、この第１の変形１００−１の反射器２１０は、調整方向２２０において移動可能であるように構成されてもよい。さらにまた、従来の光学系の第２の変形１００−２を示す図２ｃの第２の比較例に示されているように、再帰反射特性を有する複数の反射器２１０を利用することによって、光学装置のサイズを大幅に増大させることなく、さらに長い光ビーム経路を設けることが可能になる。
【００１２】
しかし、再帰反射特性を有する反射器は、典型的には、重い。したがって、再帰反射特性を有する複数の反射器を設けることによって光学遅延線のサイズを縮小させると、装置の重量が増加し、運搬の容易さが低下する場合がある。
【発明の概要】
【００１３】
本発明者らは、本明細書の第１の例示的な態様に従って、光ビームを受け入れる（ａｄｍｉｔ）ことができる光学系を考案した。光学系は、光ビームを反射するように構成された複数の反射器を備え、反射器のそれぞれは、入射する光ビームの経路と反射された光ビームの経路とが、互いに平行になるように、入射する光ビームを反射するように構成されている。反射器のそれぞれは、入射する光ビームの経路と前記反射された光ビームの経路との間の中央に位置する反射中心軸を有する。反射器のうち少なくとも２つは、それらのそれぞれの反射中心軸が重ならないように、互いに対して配置されており、それによって、光ビームの経路が、少なくとも２つの反射器のうち少なくとも１つを複数回通過することを可能にしている。
【００１４】
本発明者らは、本明細書の第２の例示的な態様に従って、本明細書の第１の例示的な態様による光学系を含む光コヒーレンストモグラフィ装置のための光学遅延線も考案した。
【００１５】
本発明者らは、本明細書の第３の例示的な態様に従って、本明細書の第１の例示的な態様による光学系、及び、本明細書の第２の例示的な態様による光学遅延線のうち、少なくとも１つを含む光コヒーレンストモグラフィ装置も考案した。
【００１６】
本発明の実施形態を、非限定的な例としてのみ、添付の図面を参照して詳細に説明する。その内容は、以下に記載されている。図面における異なる図に現れる同様の参照数字は、別段の指示がない限り、同一の、対応する、又は機能的に類似の、要素を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】光コヒーレンストモグラフィ装置の例の概略図である。
【図２ａ】光コヒーレンストモグラフィ装置での使用に適した、光学遅延線の第１の比較例の概略図である。
【図２ｂ】光コヒーレンストモグラフィ装置での使用に適した、光学遅延線の第２の比較例の概略図である。
【図２ｃ】光コヒーレンストモグラフィ装置での使用に適した、光学遅延線の第３の比較例の概略図である。
【図３ａ】本明細書の第１の例示的な態様による、光学系の第１の実施形態の概略図である。
【図３ｂ】本明細書の第１の例示的な態様による、光学系の第１の実施形態の変形の概略図である。
【図３ｃ】本明細書の第１の例示的な態様による、光学系の第２の実施形態の概略図である。
【図３ｄ】本明細書の第１の例示的な態様による、光学系の第３の実施形態の概略図である。
【図４ａ】本明細書の例示的な実施形態による光学系で利用可能な、第１のタイプの反射器の例を示す図である。
【図４ｂ】本明細書の例示的な実施形態による光学系で利用可能な、第２のタイプの反射器の例を示す図である。
【図４ｃ】本明細書の第１の例示的な態様による光学系で利用可能な、第３のタイプの反射器の例を示す図である。
【図４ｄ】本明細書の例示的な実施形態による光学系で利用可能な、第４のタイプの反射器の例を示す図である。
【図５ａ】本明細書の第１の例示的な態様による光学系のいくつかの実施形態で利用可能な、第２のタイプの反射器の第１の変形の例を示す図である。
【図５ｂ】本明細書の第１の例示的な態様による光学系のいくつかの実施形態で利用可能な、第２のタイプの反射器の第２の変形の例を示す図である。
【図５ｃ】本明細書の第１の例示的な態様による光学系のいくつかの実施形態で利用可能な、第２のタイプの反射器の第３の変形の例を示す図である。
【図５ｄ】本明細書の第１の例示的な態様による光学系のいくつかの実施形態で利用可能な、第２のタイプの反射器の第４の変形の例を示す図である。
【図６】本明細書の第３の例示的な態様の例示的な実施形態による光コヒーレンストモグラフィ装置を、概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
ここで、本明細書における例示的な実施形態を添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
［実施形態１］
図３ａは、本明細書の第１の例示的な態様の、第１の例示的な実施形態による光学系１００’−１の概略図であり、従来の光学系１００の改良を表す。光学系１００’−１は、図１に示されている従来のＯＣＴ装置１０の一部を形成する従来の光学系１００に取って代わり得、結果として、図６を参照して以下でさらに説明するように、改良されたＯＣＴ装置１０’をもたらす。
【００２０】
光学系１００’−１では、光源（図３ａには図示せず）によって提供される光ビーム２００は、反射面２８０を有する反射器２１０ａに入射する。反射器２１０ａは、光ビーム２００の反射器２１０ａに入射する部分と、光ビーム２００の反射器２１０ａによって反射された部分とが、互いに平行になるように、光ビーム２００を反射するように構成されている。光学系１００’−１は、図３ａにも示されているように、第２の反射器２１０ｂをさらに備える。
【００２１】
反射器（２１０ａ又は２１０ｂ）に入射している状態と、反射器から反射している状態との間で、前記反射器の内部又は前記反射器上での、光ビーム２００の１又は複数の追加的な反射が、起こり得ることに留意されたい。反射器に入射し、次に、所望により反射器の内側で、１又は複数回、反射され、続いて、光ビームの反射器に入射する部分と、光ビームの反射器によって反射された部分とが、互いに平行であるように、反射器から反射される光ビームは、１つの反射器を通過する光ビーム（又は「光ビーム通過」）と呼ばれる場合がある。各反射器は、光ビーム２００の反射器に入射する部分の光路と光ビーム２００の反射器によって反射された部分の光路とが、ゼロではない、最小の分離を有するように構成されてもよい。
【００２２】
図３ａに示されている第１の例示的な実施形態では、反射器２１０ａから反射された光ビームは、反射器２１０ｂに入射する。ここで、反射器２１０ｂは、光ビーム２００の入射する部分と、光ビーム２００の反射された部分とが、互いに平行であるように、入射する光ビーム２００を反射するようにも構成されている。したがって、光ビーム２００は、反射器２１０ｂに入射して反射された後、反射器２１０ａに戻る。次に、光ビーム２００は、反射器２１０ｂに戻るように、再び、反射器２１０ａを通過する。しかし、再び反射器２１０ｂを通過した後、光ビーム２００は、図３ａに示されているように、反射器２１０ａを越えて進む。言い換えると、光ビーム２００は、反射器２１０ｂから２回目に反射された後、反射器２１０ａに入射せず、反射器２１０ａの横に並んで（脇を）進む。
【００２３】
図３ａに示されている第１の例示的な実施形態では、光ビーム通過の累積数は、４である。図３ａに示されている通過の数は、例としてのみ与えられており、限定的であるものとして理解されるべきではないことに留意されたい。同様に、１０、１００、１０００又はその他の任意の通過の数が、利用されてもよい。２つの反射器のみが提供されている場合、２つの反射器のうちの一方に関連付けられている通過の数と、２つの反射器のうち他方に関連付けられている通過の数とは、同じでもよいし、或いは、１個異なっていてもよい。図３ａの構成では、光ビーム２００は、光学系１００’−１を出る前に、偶数回通過する。そのような構成では、光ビーム２００は、光ビーム２００が光学系１００’−１に入射したのと同じ方向（順方向）に、光学系１００’−１を出てもよい。他の構成では、光ビームは、光学系を出る前に、奇数回通過してもよい。そのような構成では、光ビームは、光ビームが光学系に入射した方向とは逆の方向に、光学系を出てもよい。
【００２４】
第１の例示的な実施形態による光学系１００’−１では、光源（図３ａに図示せず）によって提供された光ビーム２００が反射器２１０ｂに入射する前に、最初に入射する反射器２１０ａが、最初の反射器と見なされ得る。さらに、反射器２１０ｂからの反射後に光ビーム２００が他のいずれの反射器にも入射しないで、光ビーム２００が最後に反射される反射器２１０ｂが、最後の反射器と見なされ得る。図３ａの構成では、最初の反射器２１０ａと最後の反射器２１０ｂとが、それぞれ異なる反射器であるが、他の構成では、最初の反射器と最後の反射器とは、同じ反射器であってもよい。
【００２５】
例えば、第１の例示的な実施形態の変形による光学系１００’−１＊が、図３ｂに概略的に示されており、図３ｂでは、反射器２１０ｃは、最初の反射器と最後の反射器の両方として機能する。すなわち、反射器２１０ｃは、光ビーム２００が通過する最初の反射器であり、光ビーム２００が通過する最後の反射器でもある。
【００２６】
所望により、最初の反射器２１０ａ又は２１０ｃに最初に入射する光ビーム２００の部分は、入力ファイバコリメータなどの光入力デバイス２３０から出射してもよい。さらに、所望により、最後の反射器２１０ｂ又は２１０ｃから最後に反射された光ビーム２００の部分は、出力ファイバコリメータなどの光出力デバイス２４０に入射してもよい。
【００２７】
図３ａ及び図３ｂに示されるように、各反射器２１０ａ、２１０ｂ、２１０ｃ、２１０ｄ（以下、これらの間で区別する必要がない箇所では、数字「２１０」によって参照される）は、光ビーム２００が入射する部分と光ビーム２００が反射された部分との間の中央に位置する、それぞれの中心軸２５０ａ、２５０ｂ、２５０ｃ、及び２５０ｄを有する。中心軸（以下、それぞれ異なる反射器の間で中心軸を区別する必要がない箇所では、数字「２５０」によって参照される）は、反射器２１０の回転対称軸であってもよいし、或いは、反射器２１０の反射対称面（鏡映対称面）の軸であってもよいし、所望により、反射器２１０の複数の反射対称面の交差軸であってもよい。２つの反射器２１０ａ，２１０ｂのそれぞれの中心軸２５０ａと中心軸２５０ｂとは重ならず、２つの反射器２１０ｃ，２１０ｄのそれぞれの中心軸２５０ｃと中心軸２５０ｄとは重ならない。それぞれの中心軸が重ならないように反射器を配置することにより、光ビーム２００が反射器間の無限ループに閉じ込められることが、回避され得ることに留意されたい。
【００２８】
第１の実施形態による光学系１００’−１、又はその変形であって図３ｂに示されている１００’−１＊では、各反射器２１０は、例えば、図４ａの２１１ａ及び２１１ｂに示されているように、互いに直交する２つのミラー（鏡）のみを含むミラー装置２１０−１であってもよい。各反射器２１０は、例えば、図４ｂの２１１ａ、２１１ｂ、及び２１１ｃで示されているように、代替的に、３つのミラー（鏡）を有するコーナーキューブ２１０−２であってもよい。そのようなコーナーキューブ２１０−２では、３つのミラー２１１ａ、２１１ｂ、２１１ｃのそれぞれは、３つのミラーのうちの他の２つに対して直交している。さらなる代替として、各反射器２１０は、図４ｃに示されているように、コーナーキューブプリズム２１０−３の形態をとってもよい。コーナーキューブプリズム２１０−３は、３つの反射面２８０ａ、２８０ｂ、２８０ｃを有してもよく、３つの反射面２８０ａ、２８０ｂ、２８０ｃのそれぞれが、他の２つの反射面に対して直交する。またさらなる代替として、各反射器２１０は、ルネベルグレンズの形態をとってもよい。ルネベルグレンズ２１０−４は、図４ｄに示されているように、球体２１２及び反射面２８０を有してもよい。ルネベルグレンズは、球対称屈折率分布型レンズと見なされてもよく、その屈折率は、中心から外表面へと放射状に減少する。さらに、ルネベルグレンズの表面の一部（例えば、図４ｄに示されている反射面２８０）は、それぞれの球の内側から入射する光ビーム２００を反射するように構成されてもよい。
【００２９】
代替的に又は追加的に、再帰反射フィルムが、反射器２１０として利用されてもよい。再帰反射フィルムは、例えば、複数の小型サイズのルネベルグレンズ、コーナーキューブ、又はコーナーキューブプリズムを有してもよい。また、本明細書の第１の実施形態による光学系１００’−１、又は第１の実施形態の変形による光学系１００’−１＊は、例えばルネベルグレンズ、コーナーキューブプリズムなどの上述した反射器の２つ以上のタイプの組み合わせを含んでもよい。
【００３０】
２つの直交するミラーのみを有するミラー装置は、その単純さ、及びそれに関連した製造の容易さによって、有利であり得る。しかし、光ビーム２００の入射する部分と光ビーム２００の反射された部分とが平行であるという効果を達成するために、光ビーム２００の入射する部分は、前記２つの直交するミラーの両方に直交する仮想平面と重なり得る。
【００３１】
３つの直交するミラー、コーナーキューブプリズム、ルネベルグレンズ、又は再帰反射フィルムを有するミラー装置は、入射する光ビーム２００の向きとはほとんど関係すること無く利用され得る。
【００３２】
本明細書の第１の例示的な態様の第１の例示的な実施形態（又はその説明された変形）による光学系１００’−１では、反射器２１０のそれぞれは、各反射器のそれぞれの反射中心軸２５０の方向の２次元投影として定義される、（例えば、図４ｃの２９０に示されるような）投影領域を有する。反射器２１０のそれぞれの投影領域２９０は、少なくとも１つの他の反射器２１０の投影領域２９０と部分的に重なる。重なり合う投影領域２９０は、光ビーム２００が各反射器を通過することを可能にする。少なくとも１つの反射器２１０の反射中心軸２５０は、少なくとも１つの他の反射器２１０の投影領域２９０と交差してもよく、それにより、光ビーム２００が少なくとも１つの反射器２１０を複数回通過することが、可能となる。
【００３３】
上記で説明した第１の例示的な実施形態（又はその変形）による光学系１００’−１では、少なくとも１つの反射器２１０は、調整方向２２０において移動可能であるように、構成されている。好ましくは、調整方向２２０は、反射器２１０ａ、２１０ｂ、２１０ｃ、及び２１０ｄのうちの少なくとも１つの反射器の反射中心軸（２５０ａ、２５０ｂ、２５０ｃ、及び２５０ｄ）に平行である。代替的に、調整方向２２０は、反射中心軸に対して傾斜（例えば、直交）していてもよい。調整方向２２０が反射中心軸２５０に平行になるように選択される場合、光ビーム２００の長さの連続的な調整が、可能であり得る。しかし、調整方向２２０が反射中心軸２５０に直交するように選択される場合、光ビーム２００の長さは、離散的な間隔で変化し得る。すなわち、後者の場合には、少なくとも１つの特定の反射器２１０に関連する光ビーム２００の通過数は、変化し得る。
【００３４】
本明細書で説明される第１の実施形態（又はその変形）による光学系１００’−１では、光源２０は、光学系１００’−１（又は１００’−１＊）を備えるＯＣＴ撮像装置を、対象者の目の網膜のＯＣＴ画像を取得するために適した状態とする、コヒーレンス長及び波長を有する光ビームを、光ビーム２００として提供するように構成されてもよい。例えば光源２０は、１〜１０メートルの間の、例えば１〜２メートルの間のコヒーレンス長を有する光ビーム２００を提供するように構成されてもよい。光源２０は、さらに、赤外スペクトルの光ビーム２００、すなわち８００〜１４００ｎｍの波長を有する光ビームを、提供するように構成されてもよい。
【００３５】
光学系１００’−１（又は１００’−１＊）は、好ましくは２つの、しかし２つを超えない反射器２１０を備えてもよい。
【００３６】
本明細書で説明される第１の実施形態（又はその変形）による光学系１００’−１では、特定の光進行距離を得るために必要な反射器の数は、従来の光学系と比較して低減され得る。以下で説明される効果の少なくとも１つは、光学系１００’−１（又は１００’−１＊）に関連付けられ得る。光学系１００’−１又は１００’−１＊は、従来の光学系よりも軽量であり得、それによって、運搬がより容易になる。追加的に又は代替的に、必要とされる反射器がより少ないため、従来の光学系の設置スペースと比較して、小さな設置スペースが取得され得る。光学系１００’−１（又は１００’−１＊）は、従来の光学系と比較して、より良好な反射位置調整を達成することができるため、誤差の影響を、より受け難くなり得る。
【００３７】
［実施形態２］
本明細書の第１の例示的な態様の第２の実施形態による光学系１００’−２は、図３ｃに示されている。第２の例示的な実施形態は、第１の実施形態に対応しているが、光ビーム２００の反射された部分が、最後の反射器２１０ｂから光出力デバイス２４０に導かれる方法において異なる。代替的又は追加的に、第２の例示的な実施形態は、最初の反射器２１０ａに入射する光ビーム２００の部分が、光入力デバイス２３０から最初の反射器２１０ａに導かれる方法において第１の実施形態と異なり得る。
【００３８】
第２の例示的な実施形態による光学系１００’−２は、上記で説明した第１の実施形態による光学系１００’−１と構造的に類似しているが、少なくとも１つの鏡面要素２７０（言い換えれば、ミラーなどの反射要素）を追加的に備える。少なくとも１つの鏡面要素２７０は、光ビーム２００の鏡面要素２７０によって反射された部分、及び／又は光ビーム２００の鏡面要素２７０に入射する部分が、反射器２１０ａ及び反射器２１０ｂのいずれに入射する光ビーム２００の部分とも平行にならないように、光ビーム２００を反射するように構成されている。
【００３９】
光学系１００’−２では、光ビーム２００は、最後の反射器２１０ｂから最後に反射された後、鏡面要素２７０によって反射されてもよい（図３ｃ参照）。このため、光ビーム２００が反射器２１０ａ及び反射器２１０ｂのうち少なくとも１つを、それ以上の回数通過することが阻止され得る。代わりに、光ビーム２００は、光学系１００’−２の外側に進路を変えられてもよい。したがって、鏡面要素２７０は、光学系１００’−２から光ビーム２００を取り出すための出力要素として作用し得る。
【００４０】
同様に、光ビーム２００は、最初の反射器２１０ａの特定の部分に、最初に入射してもよい。光ビーム２００は、鏡面要素２７０がなければ特定の部分に、ほとんど入射できない、又は、入射できない。これは、光ビーム２００がそのような特定の部分に直接向けられることとなった場合、別の反射器が進路を塞ぎ得る場合もあるからである。例えば、図３ｃの構成は、逆に動作可能であり、鏡面要素２７０は、出力要素としてではなく、光ビーム２００を光学系１００’−２に導入するための入力要素として作用する。後者の場合は、図３ｃに示されていないが、それでも本開示の一部を形成することに留意されたい。
【００４１】
図３ｃに示されている例示的な実施形態では、鏡面要素２７０によって反射された光ビーム２００の部分は、最初の反射器２１０ａに最初に入射する光ビーム２００の部分に対して垂直である。しかし、鏡面要素２７０によって反射された光ビーム２００の部分と、最初の反射器２１０ａに最初に入射する光ビーム２００の部分とは、代替的に、０゜が除外され９０゜が含まれている０°〜９０゜の任意の角度を形成していてもよい。そのような角度の例は、限定することなく、６０°、４５°、３０°、２０°、又は１０°であってもよい。
【００４２】
鏡面要素２７０は、さらに、鏡面要素２７０がその一方の側に入射する光ビーム２００を少なくとも部分的に反射し、その他方の側に入射する光ビーム２００を少なくとも部分的に透過させるように、構成されてもよい。
【００４３】
鏡面要素２７０は、さらに、例えば１ｍｍ２の面積を有する部分といった、その小さな部分のみが入射する光ビーム２００を反射するが、鏡面要素２７０の残りの部分が光ビーム２００を透過させるように、構成されてもよい。
【００４４】
本明細書の第１の例示的な態様の第１の例示的な実施形態の枠組みの中で説明される定義及び変形は、上記で説明した本明細書の第１の例示的な態様の第２の例示的な実施形態にも適用され得ることに、さらに留意されたい。同様に、類似又は同等の技術的効果を取得し得る。
【００４５】
［実施形態３］
本明細書の第１の例示的な態様の第３の例示的な実施形態による光学系１００’−３は、図３ｄに示されている。第３の例示的な実施形態は、第１の例示的な態様の第１の例示的な実施形態に対応しているが、最後の反射器から最後に反射された光ビーム２００の部分が光出力デバイス２４０に導かれる方法において異なる。代替的又は追加的に、第３の例示的な実施形態は、光ビーム２００が最初の反射器に導かれる方法において第１の実施形態と異なり得る。
【００４６】
光学系１００’−３では、反射器２１０ｅ及び２１０ｆのうち少なくとも１つに、少なくとも１つの反射面２８０、及び、少なくとも１つの光ビーム通路２６０が設けられている。少なくとも１つの光ビーム通路２６０は、少なくとも１つの反射器が有する少なくとも１つの反射面２８０上に配置される。さらに、少なくとも１つの光ビーム通路２６０は、自身を通って、光ビーム２００を透過させるように構成されている。図３ｄに示されているように、光ビーム通路２６０は、それぞれの反射面２８０を通り、かつ反射器２１０ｅの全体を通って延びる開口部によって形成されてもよい。光ビーム通路２６０は、反射中心軸２５０と一直線に揃えられてもよいし、反射中心軸２５０を囲んでもよい。しかし、代替的又は追加的に、光学系１００’−３では、反射面２８０の一部を局所的に変更することによって光ビーム通路２６０が形成されてもよく、変更された一部に入射する光ビーム２００の部分が、変更された一部を透過する。
【００４７】
図３ｄに示されている実施形態では、最後の反射器２１０ｆによって最後に反射された光ビーム２００の部分は、反射器２１０ｅ内に形成された光ビーム通路２６０を透過する。したがって、光ビーム２００が反射器２１０ｅ及び反射器２１０ｆのうちの少なくとも１つを、それ以上の回数通過することが阻止され得る。光ビーム通路２６０は、光学系１００’−３から光ビーム２００を取り出すための出力要素として作用する。
【００４８】
同様に、本明細書の別の例示的な実施形態では、光ビーム２００が反射器に最初に入射するのは、別の反射器２１０内に形成された光ビーム通路２６０を透過した後でもよい。そのような代替実施形態では、光ビーム２００は、最初の反射器２１０の一部に入射してもよく、最初の反射器２１０の一部には、光ビーム通路２６０がなければ光ビーム２００は、ほとんど入射できない（これは、いくつかの例示的な場合において、光ビーム２００がそのような特定の部分に直接向けられることとなったときは、別の反射器が進路を塞ぎ得る場合があるからである）。例えば、図３ｄの構成は、逆に動作可能であり、ビーム通路２６０は、出力要素ではなく、光ビーム２００を光学系１００’−３に導入するための入力要素として作用する。後者の場合は、図３ｃに示されていないが、それでも本開示の一部を形成することに留意されたい。
【００４９】
本明細書の第１の例示的な態様の第３の実施形態による光学系１００’−３で利用され得る、光ビーム通路２６０の例は、図５ａ、図５ｂ、図５ｃ、及び図５ｄに示されている。例として、図５ａ及び図５ｂは、それぞれが３つの反射面２８０ａ、２８０ｂ、及び２８０ｃを有するコーナーキューブプリズム２１０−５及び２１０−６の形態における反射器を示す。反射面２８０ａ、２８０ｂ、及び２８０ｃのそれぞれは、他の２つの反射面に対して、直交する。図５ａ及び図５ｂでは、光ビーム２００は、第１の反射面２８０ａに入射して、第２の反射面２８０ｂに入射するように、第１の反射面２８０ａによって反射されている。続いて、光ビーム２００は、第３の反射面２８０ｃに入射するように、第２の反射面２８０ｂによって反射されている。次に、光ビーム２００は、コーナーキューブプリズムによって最終的に反射される光ビーム２００の部分が、第１の反射面２８０ａに入射する光ビーム２００の部分と平行になるように、第３の反射面２８０ｃによって反射される。第２の光ビーム２００ｘも、コーナーキューブプリズムに入射する。しかし、図５ａの例では、第２の光ビーム２００ｘは、反射面２８０ｃに形成された光ビーム通路２６０に入射する。したがって、第２の光ビーム２００ｘは、コーナーキューブプリズム２１０−５を透過する。図５ａの例では、光ビーム通路２６０は、光ビーム２００ｘを透過させる、反射面２８０ｃの変更された一部である。図５ｂの例は、図５ａの例に対応しているが、図５ｂに示されているコーナーキューブプリズム２１０−６の光ビーム通路２６０−６は、コーナーキューブプリズム２１０−６を通って延びる物理的な開口部であり、それによって、反射面２８０ｃ上にも開口部が設けられる。
【００５０】
図５ｃ及び図５ｄに示されている例は、それぞれ、図５ａ及び図５ｂに示されている例と類似している。しかし、図５ｃ及び図５ｄの例では、３つの直交するミラー２１１ａ、２１１ｂ、及び２１１ｃをそれぞれ含むコーナーキューブ２１０−７及び２１０−８が、コーナーキューブプリズムの代わりに利用されている。図５ｃ及び図５ｄの３つの直交するミラー２１１ａ、２１１ｂ、及び２１１ｃは、それぞれの反射面を提供することに留意されたい。
【００５１】
図５ａ、図５ｂ、図５ｃ、及び図５ｄの例では、第２の光ビーム２００ｘは、コーナーキューブプリズム（図示せず）などの別の反射器２１０による反射によって、図示されているコーナーキューブプリズム（又は、図５ｃと５ｄの場合には、コーナーキューブ）に再び進入する第１の光ビーム２００の反射であってもよい。
【００５２】
本明細書の第１の例示的な態様の第１の実施形態の枠組みの中で説明される定義及び変形は、上記で説明した本明細書の第１の例示的な態様の第３の実施形態にも適用され得ることにさらに留意されたい。同様に、類似又は同等の技術的効果が取得され得る。
【００５３】
［さらなる実施形態］
上記の実施形態では、光ビーム２００が最初の反射器２１０に最初に入射する前に、光ビーム２００がどのように取り扱われ得るかについて、実質的に３つの方法が説明されている。同様に、光ビーム２００が最後の反射器から最後に反射された後に、光ビーム２００がどのように取り扱われ得るかについて、実質的に３つの方法が説明されている。しかし、これらの方法の各組み合わせが、本明細書の第１の例示的な態様の別の実施形態と見なされてもよいことに留意されたい。
【００５４】
所望により、本明細書の第１の例示的な態様の別の実施形態によれば、それぞれの光ビーム２００の進行距離をさらに増加させるために、上記で説明した本明細書の第１の例示的な態様の、同一又はそれぞれ異なる実施形態の複数の光学系が、直列に接続されてもよい。
【００５５】
本明細書の第２の例示的な態様の実施形態による光コヒーレンストモグラフィ装置のための光学遅延線は、上記で説明した第１の例示的な態様の実施形態のいずれかによる光学系を含んでもよい。
【００５６】
本明細書の第３の例示的な態様の実施形態による光コヒーレンストモグラフィ装置は、上記で説明した第１の例示的な態様の実施形態のいずれかによる光学系、又は上記で説明した第２の例示的な態様の実施形態による光学遅延線を含んでもよい。
【００５７】
本明細書の第３の例示的な態様の実施形態による光コヒーレンストモグラフィ装置は、例示的なＯＣＴ装置、例えば上記で説明されかつ本出願の図１及び図２ａ〜図２ｃに示されているものの要素を含んでもよい。
【００５８】
本明細書の第３の例示的な態様の実施形態によるＯＣＴ装置１０’を示す図６が、参照される。ＯＣＴ装置１０’は、光ビーム２００を提供するように構成された光源２０、光源２０によって提供された光ビーム２００をコリメートするように構成された第１のコリメータ装置３０、及び少なくとも１つのビームスプリッタ４０を備え得る。ここで、少なくとも１つのビームスプリッタ４０は、ビームスプリッタ４０に入射した光ビーム２００が、ビームスプリッタ４０によって部分的に反射され、かつビームスプリッタ４０を部分的に透過するように構成されている。反射された光ビーム２００及び透過した光ビーム２００のうちの一方は、基板７０に入射してもよいし、基板７０によって反射されてもよい。反射された光ビーム２００及び透過した光ビーム２００のうちの他方は、（図６で１００’と標識されている）上記で説明した第１の例示的な態様の任意の実施形態による光学系に、又は上記で説明した本出願の第２の例示的な態様の実施形態による光学遅延線に入射するか、又は、導かれてもよい。
【００５９】
ＯＣＴ装置の光源２０は、上記で説明した本出願の第１の例示的な態様の任意の実施形態による光学系１００’の光源２０、又は上記で説明した本出願の第２の例示的な態様の実施形態による光学遅延線であってもよいことに留意されたい。
【００６０】
光ビーム２００は、基板７０に入射して反射される前に、１又は複数の方向に移動可能であるように構成された、走査ミラー５０によって反射されてもよい。
【００６１】
また、第２のコリメータ装置６０が設けられてもよく、第２のコリメータ装置６０は、基板７０に入射して反射された光ビーム２００をコリメートするように構成されている。
【００６２】
ＯＣＴ装置１０’は、基板７０によって反射された光ビーム２００の光、及び光学系１００’によって提供された光ビーム２００の光を検出するように構成された検出器ユニット９０を、さらに備えてもよい。検出器ユニット９０は、基板７０によって反射された光と、光学系１００’によって提供された光との間の干渉パターンを検出するように構成されてもよい。検出器ユニット９０は、さらに、干渉パターンに基づいて基板７０の深さ情報を取得するように構成されてもよい。
【００６３】
本出願の第２の例示的な態様の実施形態による光学遅延線、及び／又は本出願の第３の例示的な態様の実施形態による光コヒーレンストモグラフィ装置は、本出願の第１の例示的な態様による光学系１００’に関して説明したものと、同等又は類似の効果に関連付けられ得る。
【００６４】
本発明の様々な例示的な実施形態について上記で説明したが、それらが限定ではなく例として提示されていることが理解されるべきである。形態及び詳細の様々な変更がそれらにおいてなされ得ることは、関連する技術分野の当業者にとって明らかであろう。したがって、本発明は、上記で説明した例示的な実施形態のいずれによっても限定されるべきではなく、以下の特許請求の範囲及びそれらの均等物に従ってのみ定義されるべきである。
【００６５】
さらに、要約書の目的は、特許庁及び公衆一般、並びに特に、特許又は法律の用語又は言葉遣いに精通していない、当技術分野の科学者、技術者、及び実務家が、本出願の技術的開示の性質及び本質を、大まかな調査によって素早く判断できるようにすることである。要約書は、本明細書で提示されている例示的な実施形態の範囲に関して、いかなる点においても、限定的であることが意図されているものではない。また、特許請求の範囲に記載されているいずれの手順も提示されている順序で実行される必要がないということも理解されるべきである。
【００６６】
本明細書は多くの特定の実施形態の詳細を含むが、これらは、いずれかの発明の又はクレームされ得るものの範囲に対する限定として解釈されるべきではなく、本明細書で説明される特定の実施形態に特有の特徴の説明として解釈されるべきである。別々の実施形態の文脈で本明細書に記載されているある一定の特徴は、単一の実施形態で組み合わせて実現されることもできる。逆に、単一の実施形態の文脈で記載されている様々な特徴は、複数の実施形態で別々に、又は任意の適切なサブコンビネーションで、実現されることもできる。さらにその上、特徴は、ある一定の組み合わせで作用しているものとして上記で説明されている場合があり、さらには最初からそのようなものとしてクレームされたものである場合があるが、クレームされた組み合わせの１又は複数の特徴は、場合によっては、その組み合わせから削除されることが可能であり、クレームされた組み合わせは、サブコンビネーション、又はサブコンビネーションの変形を対象とし得る。
【００６７】
これで、いくつかの例示的な実施形態及び実施形態を説明したが、前述したものは、例示的であり、限定的ではなく、例として提示されていることは明らかである。
【００６８】
本明細書で説明されるデバイス及び装置は、その特徴から逸脱することなく、他の特定の形態で具現され得る。前述の実施形態は、説明されるシステム及び方法に対して、限定的ではなく、例示的である。したがって、本明細書に記載される光学系及び光学装置の範囲は、前述の説明ではなく、添付の特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲の意味及び特許請求の範囲の同等の範囲内に入る変更が、その範囲内に含まれる。
【図１】
2020187117.tif 000003
【図２ａ】
2020187117.tif 000004
【図２ｂ】
2020187117.tif 000005
【図２ｃ】
2020187117.tif 000006
【図３ａ】
2020187117.tif 000007
【図３ｂ】
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【図３ｃ】
2020187117.tif 000009
【図３ｄ】
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【図４ａ】
2020187117.tif 000011
【図４ｂ】
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【図４ｃ】
2020187117.tif 000013
【図４ｄ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図５ｄ】
2020187117.tif 000018
【図６】
2020187117.tif 000019
【外国語明細書】
2020187117000001.pdf