(57)【要約】【課題】  主走査方向に分割された領域数よりも主走査方向において形成可能なパターンの数（分解能）が少ない場合、主走査方向の分割領域の各々に対して適切なトナー付着量のパターンを形成できない。【解決手段】  感光ドラム１１Ｙ〜１１Ｋを有する画像形成部１Ｙ〜１Ｋと、クリーニングブレード１５Ｙ〜１５Ｋと、シートへ画像を転写する二次転写ローラ４１と、主走査方向において複数の領域ごとのビデオカウント値を画像データに基づいて決定するビデオカウント値算出手段３０７と、クリーニングブレード１５Ｙ〜１５Ｋにトナー供給用のパターンを前記ビデオカウント値に基づいて形成させる制御部３００と、を有し、制御部３００は、前記複数の領域の数が所定数以下ならば第１パターンのみを形成させ、所定数より多ければ副走査方向の異なる位置に第２パターンと第３パターンとを形成させる。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づき、回転する像担持体にトナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、
前記像担持体の前記画像をシートへ転写する転写手段と、
前記像担持体を摺擦し、前記像担持体から前記シートへ転写されない残留トナーを除去するクリーニングブレードと、
前記像担持体の回転方向に直交する第１方向において複数の領域ごとのトナー量を前記画像データに基づいて決定する決定手段と、
前記画像形成手段に、前記クリーニングブレードにトナーを供給するためのパターンを、前記決定手段により決定された前記複数の領域ごとのトナー量に基づいて形成させる制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記複数の領域の数が所定数以下の第１の数に設定される場合、前記第１方向が長手方向となる第１パターンを前記画像形成手段に形成させ、
前記制御手段は、前記複数の領域の数が前記所定数より多い第２の数に設定される場合、前記第１方向が長手方向となる第２パターンと第３パターンとを前記画像形成手段に形成させ、
前記第３パターンは前記像担持体の回転方向と平行な第２方向において前記第２パターンと異なる位置に形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、ジョブの種類に基づいて前記複数の領域の数を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、印刷設定に基づいて前記複数の領域の数を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段が時間優先モードにおいて前記画像を形成する場合、前記制御手段は、前記複数の領域のなかの隣接する領域のトナー量を変更して前記画像形成手段に前記第１パターンを形成させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
クリーニングブレードの捲れや鳴きを抑制するためのパターン形成制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体を帯電し、画像データに基づき前記感光体上に静電潜像を形成し、現像剤（トナー）を用いて前記静電潜像を現像し、感光体上に顕像化された画像をシートへ転写し、画像を加熱してシートに画像を定着させる。なお、このような画像形成装置においては、感光体上の画像をシートへ直接転写するものの他に、中間転写体に一旦画像を転写した後、中間転写体上の画像をシートへ転写するものも知られている。
【０００３】
上記のような画像形成装置は、感光体や中間転写体からシートへ転写されずに残留したトナーを除去する除去部材を備える。除去部材としては、例えば、板状の弾性部材、またはブラシなどが知られている。板状の弾性部材はクリーニングブレードと称される。クリーニングブレードが感光体や中間転写体を摺擦することで、感光体や中間転写体に残留したトナーが除去される。なお、感光体と中間転写体とは以下の説明において像担持体と称す。
【０００４】
ところで、クリーニングブレードと像担持体との間に生じる摩擦力が増大した場合、捲れや鳴き（音の発生）を生じることが知られている。例えば、低印字率の複数の画像を形成する場合には、クリーニングブレードへトナーがほとんど供給されない状態でクリーニングブレードが像担持体を摺擦するので、クリーニングブレードと像担持体との間に生じる摩擦力が増大する。
【０００５】
クリーニングブレードが捲れてしまうと、像担持体に残留したトナーを十分に除去できず、後続の画像と共に残留したトナーがシートへ転写されてしまい、成果物の品位を著しく低下させてしまう。また、鳴きが生じた場合にはユーザに不快感を与えてしまう。
【０００６】
そこで、従来の画像形成装置は、帯状のパターンを形成してクリーニングブレードへトナーを供給することで、クリーニングブレードと像担持体との間に生じる摩擦力を抑制している。つまり、トナーが、クリーニングブレードと像担持体との間の潤滑剤として機能する。なお、画像形成装置は、帯状のパターンがシートへ転写されないように、転写条件を制御している。
【０００７】
しかし、直前の印字動作などによって潤滑剤としてのトナーがクリーニングブレードへ到達している領域がある場合、当該領域へトナーを供給することは、無駄なトナー消費をしているといえる。そこで、特許文献１に記載の画像形成装置では、パターンの形成領域を主走査方向に複数に分割し、各領域に対してクリーニングブレードへ到達するトナーの量を制御している。特許文献１の構成によれば、各領域へ供給されるトナーの量を制御することでトナーの無駄な消費を抑えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１７−１５８０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１に記載の画像形成装置は、主走査方向に分割された複数の領域ごとにトナー付着量を可変したパターンを形成している。そして、無駄なトナー消費をさらに抑えるためには主走査方向の分割数を増やすことが容易に考えられる。このような画像形成装置においては、分割数を増加すれば、パターンの数（分解能）も増やさなければならない。
【００１０】
しかし、主走査方向において形成可能なパターンの数（分解能）はパッチパターンを形成するために使用される回路構成によって決まってしまう。そのため、分割数が予め決まった数（パターンの分解能）より多い場合、パターンを形成することで消費されるトナーの量が適切な量とならないという問題がある。
【００１１】
そこで、本発明は、主走査方向に分割された領域数よりも主走査方向において形成可能なパターンの数（分解能）が少ない場合でも、主走査方向の分割領域の各々に対して適切なトナー付着量のパターンを形成することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、画像形成装置は、画像データに基づき、回転する像担持体にトナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、前記像担持体の前記画像をシートへ転写する転写手段と、前記像担持体を摺擦し、前記像担持体から前記シートへ転写されない残留トナーを除去するクリーニングブレードと、前記像担持体の回転方向に直交する第１方向において複数の領域ごとのトナー量を前記画像データに基づいて決定する決定手段と、前記画像形成手段に、前記クリーニングブレードにトナーを供給するためのパターンを、前記決定手段により決定された前記複数の領域ごとのトナー量に基づいて形成させる制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記複数の領域の数が所定数以下の第１の数に設定される場合、前記第１方向が長手方向となる第１パターンを前記画像形成手段に形成させ、前記制御手段は、前記複数の領域の数が前記所定数より多い第２の数に設定される場合、前記第１方向が長手方向となる第２パターンと第３パターンとを前記画像形成手段に形成させ、前記第３パターンは前記像担持体の回転方向と平行な第２方向において前記第２パターンと異なる位置に形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、主走査方向に分割された領域数よりも主走査方向において形成可能なパターンの数（分解能）が少ない場合でも、主走査方向の分割領域の各々に対して適切なトナー付着量のパターンを形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の概略構成を模式的に示した断面図
【図２】画像形成装置の制御ブロック図
【図３】パッチパターン形成制御の動作を示すフローチャート
【図４】パッチパターン決定制御を示すフローチャート
【図５】ビデオカウント値とパッチ濃度の関係を表す図
【図６】パッチパターンの例を示した模式図
【図７】隣接するパッチの濃度が等しい場合のパッチパターン決定制御を示すフローチャート
【図８】時間優先モードを用いたパッチパターン決定制御を示すフローチャート
【図９】パッチパターンの統合例を示した模式図
【図１０】＋−時間優先モード設定時のパッチパターンの統合例を示した模式図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（実施例１）
（画像形成装置）
図１は画像形成装置１００の構成を示す断面図である。図２は制御部３００の構成を示すブロック図である。
【００１６】
図１に示すように画像形成装置Ａはシートにトナー像を転写する画像形成部と、画像形成部へシートを供給するシート給送部と、シートにトナー像を定着する定着部とを備える。
【００１７】
画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの構成は、色ごとに同じなので、ここではイエローの画像を形成する画像形成部１Ｙの構成に関して説明される。画像形成部１Ｙは、所定方向に回転する感光ドラム１１Ｙの周囲に、帯電ワイヤ１２Ｙ、レーザ光源を有する露光装置１３Ｙ、現像剤（トナー）が収容された現像器１４Ｙを有する。さらに、画像形成部１Ｙには、感光ドラム１１Ｙの回転方向において、一次転写領域より下流において、感光ドラム１１Ｙを摺擦するクリーニングブレード１５Ｙを備える。
【００１８】
ここで参照符号の添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは使用するトナーの色であり、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックであることを示している。以下の説明において、トナーの色を区別する必要がない場合には、添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００１９】
また、感光ドラムの回転方向に直交する方向が主走査方向であり、感光ドラムの回転方向が副走査方向である。なお、副走査方向は感光ドラム上の画像が搬送される搬送方向と平行な方向である。
【００２０】
図２に示す本体ＣＰＵ３０１からプリント指示が発生すると、シート積載部６１に収納されたシートＳは給送ローラ７１によって画像形成部に送り出される。
【００２１】
このとき、画像形成部１は、帯電ワイヤ１２に帯電バイアスを印加することにより、帯電ワイヤ１２からの放電によって感光ドラム１１の表面を帯電させる。そして、露光装置１３がレーザ光を出射し、レーザ光を感光ドラム１１に照射する。これにより、感光ドラム１１の電位が部分的に低下して画像情報に応じた静電潜像が感光ドラム１１の表面に形成される。
【００２２】
その後、現像器１４が現像スリーブに現像バイアスを印加することにより、現像スリーブから感光ドラム１１表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。一次転写ローラ３５は、感光ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト３１上へ一次転写する。中間転写ベルト３１に転写されず、感光ドラム１１上に残留したトナー（残留トナー）はクリーニングブレード１５によって除去される。中間転写ベルト３１に転写されたトナー像は、二次転写ローラ４１と二次転写対向ローラ３２間の転写ニップ部に送り込まれ、トナー像がシートＳに転写される。トナー像の二次転写後に、二次転写ローラ４１によりシートＳへ転写されずに中間転写ベルト３１上に残留するトナーは、クリーニングブレード１０１により除去される。
【００２３】
その後、トナー像が転写されたシートＳは定着装置５に搬送され、定着装置５の加熱部５ａと加圧部５ｂとの間に形成された定着ニップ部において加熱・加圧され、トナー像がシートＳに定着される。その後、シートＳは排出搬送路８２を通って排出部６５に排出される。
【００２４】
（パッチパターン形成制御）
次に、図２のブロック図及び図３のフローチャートを用いてパッチパターン形成制御について説明する。図２（ａ）は制御部３００を示す。制御部３００は画像形成装置Ａの基本制御を行うＣＰＵ３０１を有する。ＣＰＵ３０１からの指示によりプリント動作の開始や、画像形成部１に対して高圧の設定、印加等が行われる。また、制御部３００は画像形成を担う画像ＡＳＩＣ３０２、記憶手段であるＲＯＭ３０３、ＲＡＭ３０４を有する。
【００２５】
図２（ｂ）は画像ＡＳＩＣ３０２の構成を示すブロック図である。画像ＡＳＩＣ３０２は色処理部３０６、ビデオカウント値算出手段３０７、主走査方向分割数決定手段３０８、パッチパターン形成手段３０９を有する。
【００２６】
ＣＰＵ３０１からプリント動作の開始指示が通知されると、画像ＡＳＩＣ３０２内の主走査方向分割数決定手段３０８は、主走査方向に分割する領域数（ａｒｅａ＿ｎｕｍ）を決定する（Ｓ５０１）。この主走査分割数（ａｒｅａ＿ｎｕｍ）はビデオカウント値算出手段３０７によって、ビデオカウント値を分けてカウントできる領域数であり、その最大値（ａｒｅａ＿ｍａｘ）は画像ＡＳＩＣ３０２の回路構成によって決まっている。
【００２７】
主走査分割数（ａｒｅａ＿ｎｕｍ）は、ジョブの種類や印刷設定に応じて０〜ａｒｅａ＿ｍａｘの範囲で可変することができる。その後、画像形成が開始されると（Ｓ５０２）、画像ＡＳＩＣ３０２は画像処理部４００から画像信号を受信する。色処理部３０６は、画像信号をＹ画像データ、Ｍ画像データ、Ｃ画像データおよびＫ画像データへ変換し、ビデオカウント値算出手段３０７へ出力する。ビデオカウント値算出手段３０７は、主走査方向分割数決定手段３０８で決定した主走査分割領域のそれぞれに対し、Ｙ画像データ、Ｍ画像データ、Ｃ画像データおよびＫ画像データの累計ビデオカウント値を算出する（Ｓ５０３）。累計ビデオカウント値とは、Ｙ画像データ、Ｍ画像データ、Ｃ画像データ、Ｋ画像データのそれぞれの一画素毎の値を積算した値である。
【００２８】
次に、ＣＰＵ３０１はパッチパターンを形成するか否かの判断を行う（Ｓ５０４）。パッチパターンを形成する判断として、例えば、プリント枚数をカウントし、一定枚数以上のプリントを行った場合や、Ｓ５０３で累計ビデオカウント値が一定値以上に達した場合などが考えられる。パッチパターンを形成する場合（Ｓ５０４  ＹＥＳ）はＳ６００に進み、パッチパターンの濃度、形成回数を決定する。パッチパターンの決定制御（Ｓ６００）に関する詳細は後述する。パッチパターンが決定すると、画像ＡＳＩＣ３０２はパッチパターンデータを露光装置１３に出力し、パッチパターンの形成が行われる（Ｓ５０５）。パッチパターンの形成が終了すると、Ｓ５０３で算出した累計ビデオカウント値をクリアする（Ｓ５０６）。Ｓ５０４でパッチパターンを形成しない場合（Ｓ５０４  ＮＯ）やＳ５０６実行後、Ｓ５０７に進む。Ｓ５０７でＣＰＵ３０１はジョブが続くと判断した場合（Ｓ５０７  ＮＯ）はＳ５０２に戻り、再度ビデオカウント値の累積やパッチパターン形成有無の判断を行う。Ｓ５０７でＣＰＵ３０１がジョブ終了の判断をした場合（Ｓ５０７  ＹＥＳ）はパッチパターン形成制御を終了する。
【００２９】
（パッチパターン決定制御）
次に、図２のブロック図及び図４のフローチャートを用いてパッチパターン決定制御について説明する。
【００３０】
図２（ｂ）に示すパッチパターン形成手段３０９は、ビデオカウント値算出手段３０７から、主走査分割領域のそれぞれに対して算出した累計ビデオカウント値を受信する。パッチパターン形成手段３０９は、受信した累計ビデオカウント値から各主走査分割領域のパッチ濃度を決定する（Ｓ６０１）。図５は累計ビデオカウント値Ｖとパッチ濃度の対応について示した図である。累計ビデオカウント値が０の場合、プリント動作によるトナー供給がないことを示している。累計ビデオカウント値Ｖが大きくなるにつれてプリント動作によるトナーの供給量が多くなるため、クリーニングブレードに到達するトナー量も多くなる。したがって、累計ビデオカウント値が大きいほどパッチ濃度を薄くしている。次に、パッチパターン形成手段３０９は、Ｓ５０１で決定した主走査分割数（ａｒｅａ＿ｎｕｍ）と主走査方向において形成可能なパッチパターン数を比較する（Ｓ６０２）。主走査方向において形成可能なパッチパターン数（分解能）はパッチパターン形成手段３０９の回路構成によって一意に決まっている。Ｓ６０２の結果、主走査分割数が主走査方向において形成可能なパッチパターン数以下の場合（Ｓ６０２  ＹＥＳ）は、主走査方向に分割した全ての領域に対して主走査方向においてパッチの出力が可能なので、パッチパターン形成回数を１回とする（Ｓ６０４）。主走査方向において形成可能なパッチパターン数（分解能）は所定数である。そのため、ステップＳ６０２において、主走査分割数所定数以下ならば、制御部３００は処理をステップＳ６０４へ進める構成とする。
【００３１】
一方、主走査分割数が主走査方向において形成可能なパッチパターン数よりも大きい場合（Ｓ６０２  ＮＯ）は、パッチパターンの出力を１回にしてしまうと、主走査方向において形成可能なパッチパターン数分の領域にしかパッチパターンを形成できない。そのため、パッチパターン形成回数を複数回とする（Ｓ６０３）。主走査方向において形成可能なパッチパターン数（分解能）は所定数である。そのため、ステップＳ６０２において、主走査分割数所定数より多ければ、制御部３００は処理をステップＳ６０３へ進める構成とする。図４のＳ６０３では例としてパッチパターン形成回数を２回としている。
【００３２】
図６にパッチパターンの模式図を示す。図６（ａ）は主走査分割数［８］と主走査方向において形成可能なパッチパターン数［８］が等しいため、１回のパッチパターン形成で全主走査分割領域にパッチパターンを出力している。図６（ａ）に示すパッチパターンは、主走査方向が長手方向となるパターンである。図６（ｂ）は主走査分割数［１６］が主走査方向において形成可能なパッチパターン数［８］よりも大きいため、パッチパターンの形成を２回行うことで全主走査分割領域にパッチパターンを出力する。図６（ｂ）に示す１回目のパッチパターンと２回目のパッチパターンとは、それぞれ主走査方向が長手方向となる異なるパターンである。２回目のパッチパターンは搬送方向（副走査方向）において１回目のパッチパターンと異なる位置に形成される。
【００３３】
本実施例によれば、主走査方向に分割された領域数よりも主走査方向において形成可能なパターンの数（分解能）が少ない場合でも、主走査方向の分割領域の各々に対して適切なトナー付着量のパターンを形成できる。
【００３４】
（実施例２）
（隣接するパッチの濃度が等しい場合のパッチパターン決定制御）
次に図７のフローチャートを用いて、隣接するパッチの濃度が等しい場合のパッチパターン決定制御について説明する。
【００３５】
図２（ｂ）に示すパッチパターン形成手段３０９は、ビデオカウント値算出手段３０７から、主走査分割領域のそれぞれに対して算出した累計ビデオカウント値を受信する。パッチパターン形成手段３０９は、受信した累計ビデオカウント値から、図５に示す累計ビデオカウント値Ｖとパッチ濃度の対応表から各主走査分割領域のパッチ濃度を決定する（Ｓ６１１）。ここでは各主走査分割領域をａｒｅａ［ｎ］（０≦ｎ≦ａｒｅａ＿ｎｕｍ）と表すこととする。各領域番号を示すｎを０クリア（Ｓ６１２）した後、ａｒｅａ［ｎ］とａｒｅａ［ｎ＋１］の濃度を比較する（Ｓ６１３）。ａｒｅａ［ｎ］とａｒｅａ［ｎ＋１］の濃度が等しい場合（Ｓ６１４  ＹＥＳ）は、ａｒｅａ［ｎ］とａｒｅａ［ｎ＋１］の領域を統合する（Ｓ６１５）。ａｒｅａ［ｎ］とａｒｅａ［ｎ＋１］の濃度が異なる場合（Ｓ６１４  ＮＯ）は、領域の統合は行わず、Ｓ６１６へ進む。各主走査領域の濃度の比較がａｒｅａ＿ｎｕｍまで終了したか否かを判定し（Ｓ６１６）、終了していなければ（Ｓ６１６  ＮＯ）、ｎに１を加算する（Ｓ６１７）。その後、Ｓ６１３に戻り再度濃度の比較を行う。各主走査領域の濃度の比較がａｒｅａ＿ｎｕｍまで終了している場合（Ｓ６１６  ＹＥＳ）、統合後の主走査分割数と主走査方向において形成可能なパッチパターン数を比較する（Ｓ６１８）。統合後の主走査分割数の方が主走査方向において形成可能なパッチパターン数以下の場合、主走査方向に分割した全ての領域にパッチの出力が可能である。そのため、統合後の主走査分割数の方が主走査方向において形成可能なパッチパターン数以下の場合（Ｓ６１８  ＹＥＳ）、制御部３００はパッチパターン形成回数を１回とする（Ｓ６２０）。統合後の主走査分割数が主走査方向において形成可能なパッチパターン数よりも大きい場合、パッチパターンの出力を１回にしてしまうと、主走査方向において形成可能なパッチパターン数分の領域にしかパッチパターンを形成できない。そのため、統合後の主走査分割数が主走査方向において形成可能なパッチパターン数よりも大きい場合（Ｓ６１８  ＮＯ）、制御部３００はパッチパターン形成回数を複数回とする（Ｓ６１９）。図７のＳ６１９では例としてパッチパターン形成回数を２回としている。
【００３６】
図９にパッチパターン濃度に対する主走査分割領域の統合例を示す。小サイズシートを用いてプリント動作を行った場合などは主走査領域の端（図９（ａ）の場合ａｒｅａ０〜ａｒｅａ３、ａｒｅａ１２〜ａｒｅａ１５）はシートＳが通らないため、感光ドラムへのトナーの供給量は０となる。したがって、図５からこれらの領域の濃度区分は０となり、領域を統合することが可能となる。同様にａｒｅａ７とａｒｅａ８、ａｒｅａ１０とａｒｅａ１１が同じ濃度となるため、領域の統合が可能になる。図９（ｂ）に主走査分割領域を統合し、領域番号を打ち直した結果を示している。図９の例では主走査分割数を１６から８まで減らすことができ、パッチパターンの形成を１回行うことで全主走査分割領域にパッチパターンを出力する。
【００３７】
本実施例によれば、主走査方向に分割された領域数よりも主走査方向において形成可能なパターンの数（分解能）が少ない場合でも、主走査方向の分割領域の各々に対して適切なトナー付着量のパターンを形成できる。
【００３８】
（実施例３）
（時間優先モードを用いたパッチパターン決定制御）
紙間でパッチパターンを複数回打つため、プロセススピードが速い製品において紙間時間が長くなる可能性が考えられる。この対策として、時間優先モードを設け、時間優先モードが設定されている場合は、隣接する主走査分割領域の濃度が近い領域（例えば濃度差が１階調以内の領域）を統合してパッチパターンの形成が１回ですむようにする。この時、統合した領域のパッチ濃度は統合前の２領域の平均値とする。図８のフローチャートを用いて、時間優先モードを用いたパッチパターン決定制御について説明する。
【００３９】
図８のＳ６５１〜Ｓ６５３は図７のフローチャートＳ６１１〜Ｓ６１３と同じであるため、また、時間優先モードがＯＦＦの場合は図７のフローチャート全体の制御と同じであるため、ここでの説明は省略する。ａｒｅａ［ｎ］とａｒｅａ［ｎ＋１］の濃度を比較後（Ｓ６５３）、時間優先モードがＯＮになっているか否かを判断する（Ｓ６５４）。時間優先モードがＯＮの場合（Ｓ６５４  ＹＥＳ）、ａｒｅａ［ｎ］とａｒｅａ［ｎ＋１］の濃度差が１階調以内であるか否かの判定を行う（Ｓ６５５）。ａｒｅａ［ｎ］とａｒｅａ［ｎ＋１］の濃度差が１階調以内である場合は（Ｓ６５５  ＹＥＳ）、ａｒｅａ［ｎ］とａｒｅａ［ｎ＋１］の濃度の平均値で濃度を再設定し（Ｓ６５７）、ａｒｅａ［ｎ］とａｒｅａ［ｎ＋１］の領域を統合する（Ｓ６５８）。濃度の平均値は、図５に示すように各領域の設定値を参照し、「（ａｒｅａ［ｎ］の設定値＋ａｒｅａ［ｎ＋１］の設定値）／２」で求める。その後、Ｓ６５９へ進む。また、ａｒｅａ［ｎ］とａｒｅａ［ｎ＋１］の濃度差が１階調より大きい場合は（Ｓ６５５  ＮＯ）Ｓ６５９へ進み、各主走査領域の濃度の比較がａｒｅａ＿ｎｕｍまで終了したか否かを判定する（Ｓ６５９）。各主走査領域の濃度の比較がａｒｅａ＿ｎｕｍまで終了していなければ（Ｓ６５９  ＮＯ）、ｎに１を加算し（Ｓ６６０）、比較する領域をずらして再度濃度の比較を行う（Ｓ６５３）。主走査領域の濃度の比較がａｒｅａ＿ｎｕｍまで終了した場合（Ｓ６５９  ＹＥＳ）、統合後の主走査分割数と主走査方向において形成可能なパッチパターン数を比較する（Ｓ６６１）。統合後の主走査分割数の方が主走査方向において形成可能なパッチパターン数以下の場合、主走査方向に分割した全ての領域にパッチの出力が可能である。そのため、統合後の主走査分割数の方が主走査方向において形成可能なパッチパターン数以下の場合（Ｓ６６１  ＹＥＳ）、制御部３００はパッチパターン形成回数を１回とする（Ｓ６６５）。統合しても主走査分割数が主走査方向において形成可能なパッチパターン数よりも大きい場合（Ｓ６６１  ＮＯ）は、時間優先モードがＯＮであるか否かの判定を行う（Ｓ６６２）。時間優先モードがＯＮである場合（Ｓ６６２  ＹＥＳ）は主走査分割数が主走査方向において形成可能なパッチパターン数よりも小さくなるように、隣接する主走査分割領域を強制的に統合し（Ｓ６６３）、パッチパターン形成回数を１回とする（Ｓ６６５）。
【００４０】
図１０に時間優先モードＯＮ時の主走査分割領域の統合例を示す。図１０（ａ）はＳ６５１で決定された各領域に対する濃度区分及びパッチ濃度を示している。ａｒｅａ０〜ａｒｅａ１、ａｒｅａ２〜ａｒｅａ３、ａｒｅａ７〜ａｒｅａ９、ａｒｅａ１２〜ａｒｅａ１３、ａｒｅａ１４〜ａｒｅａ１５は濃度差が１階調以内なので領域を統合する（Ｓ６５５、Ｓ６５７、Ｓ６５８）。濃度差が１階調以内の領域を統合した結果が図１０（ｂ）である。図１０（ｂ）では主走査分割数を１６から１０まで減らすことができたが、主走査方向において形成可能なパッチパターン数が８以上なので、さらに領域を強制統合する（Ｓ６６３）。主走査分割数を８にするためには、図１０（ｂ）の１０領域からさらにマイナス２領域する必要がある。したがって、図１０（ｂ）のａｒｅａ０から順に、ａｒｅａ０とａｒｅａ１、ａｒｅａ２とａｒｅａ３の領域を強制統合する。主走査分割領域を強制統合した結果を図１０（ｃ）に示す。このとき、統合後の濃度は各領域の濃度設定値の平均値である。つまり、濃度設定値が変更される。
【００４１】
本実施例によれば、主走査方向に分割された領域数よりも主走査方向において形成可能なパターンの数（分解能）が少ない場合でも、主走査方向の分割領域の各々に対して適切なトナー付着量のパターンを形成できる。
【符号の説明】
【００４２】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  画像形成部
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ  クリーニングブレード
４１  二次転写ローラ
３００  制御部
３０７  ビデオカウント値算出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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