(57)【要約】【課題】印刷対象の画像データを印刷するときの印刷設定項目に対する変数を設定する技術を、益々ユーザーフレンドリーとする。【解決手段】画像形成装置は、印刷対象の画像データを印刷するときの印刷設定項目に対する変数の設定要求をユーザーから受け付け、前記印刷設定項目に対する変数を設定する印刷設定部と、前記印刷設定部が前記変数を設定する毎に、前記画像データを、前記印刷設定項目に対して設定された前記変数で印刷するときのコストを予測し、予測した前記コストを前記ユーザーに提示するコスト予測部と、前記コストを予測した前記印刷設定項目に対して設定された前記変数で前記画像データを印刷するよう画像形成部を制御する印刷制御部とを具備する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象の画像データを印刷するときの印刷設定項目に対する変数の設定要求をユーザーから受け付け、前記印刷設定項目に対する変数を設定する印刷設定部と、
前記印刷設定部が前記変数を設定する毎に、前記画像データを、前記印刷設定項目に対して設定された前記変数で印刷するときのコストを予測し、予測した前記コストを前記ユーザーに提示するコスト予測部と、
前記コストを予測した前記印刷設定項目に対して設定された前記変数で前記画像データを印刷するよう画像形成部を制御する印刷制御部と
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記印刷設定項目は、印刷品質に関する印刷設定項目を含み、
前記印刷品質に関する印刷設定項目は、カラー、フォントサイズ、余白、濃度、画質、解像度、シャープネス、拡大／縮小倍率、Ｎ−ｕｐの少なくとも何れか１つを含み、
前記コスト予測部は、
前記画像データを前記印刷品質に関する印刷設定項目に対して設定された前記変数で印刷するときの、前記画像データに含まれる各色のドット数を判断し、
前記各色のドット数と、各色のトナーの単価とに基づき、前記コストを予測する
画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記印刷設定項目は、用紙に関する印刷設定項目を含み、
前記用紙に関する印刷設定項目は、用紙タイプ、用紙サイズ、デュプレックスの少なくとも何れか１つを含み、
前記コスト予測部は、
前記画像データを前記用紙に関する印刷設定項目に対して設定された前記変数により定義される用紙に印刷するときの前記コストを、前記用紙の単価に基づき予測する
画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
前記コスト予測部は、前記画像データを、前記印刷設定項目に対して設定された前記変数で印刷したときに掛かった実際のコストに基づき、将来的に、コストを予測する
画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置の制御回路を、
印刷対象の画像データを印刷するときの印刷設定項目に対する変数の設定要求をユーザーから受け付け、前記印刷設定項目に対する変数を設定する印刷設定部と、
前記印刷設定部が前記変数を設定する毎に、前記画像データを、前記印刷設定項目に対して設定された前記変数で印刷するときのコストを予測し、予測した前記コストを前記ユーザーに提示するコスト予測部と、
前記コストを予測した前記印刷設定項目に対して設定された前記変数で前記画像データを印刷するよう画像形成部を制御する印刷制御部
として動作させる
情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷対象の画像データを印刷するときの印刷設定項目に対する変数を設定する画像形成装置及び情報処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷対象の画像データを印刷するときの印刷設定項目に対する変数を設定する画像形成装置が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１４／００７８５２２号明細書
【特許文献２】特開２０１４−０５９７８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷対象の画像データを印刷するときの印刷設定項目に対する変数を設定する技術は、益々ユーザーフレンドリーであることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一形態に係る画像形成装置は、
印刷対象の画像データを印刷するときの印刷設定項目に対する変数の設定要求をユーザーから受け付け、前記印刷設定項目に対する変数を設定する印刷設定部と、
前記印刷設定部が前記変数を設定する毎に、前記画像データを、前記印刷設定項目に対して設定された前記変数で印刷するときのコストを予測し、予測した前記コストを前記ユーザーに提示するコスト予測部と、
前記コストを予測した前記印刷設定項目に対して設定された前記変数で前記画像データを印刷するよう画像形成部を制御する印刷制御部と
を具備する。
【０００６】
これにより、ユーザーがコストに満足するまでコストを予測し、ユーザーがコストに満足すると、そのコストを予測した印刷設定項目に対して設定された変数で画像データを印刷することができる。
【０００７】
前記印刷設定項目は、印刷品質に関する印刷設定項目を含み、
前記印刷品質に関する印刷設定項目は、カラー、フォントサイズ、余白、濃度、画質、解像度、シャープネス、拡大／縮小倍率、Ｎ−ｕｐの少なくとも何れか１つを含み、
前記コスト予測部は、
前記画像データを前記印刷品質に関する印刷設定項目に対して設定された前記変数で印刷するときの、前記画像データに含まれる各色のドット数を判断し、
前記各色のドット数と、各色のトナーの単価とに基づき、前記コストを予測する。
【０００８】
これにより、コスト予測部は、各色のドット数と、各色のトナーの単価とに基づき、極めて詳細にコストを予測することができる。
【０００９】
前記印刷設定項目は、用紙に関する印刷設定項目を含み、
前記用紙に関する印刷設定項目は、用紙タイプ、用紙サイズ、デュプレックスの少なくとも何れか１つを含み、
前記コスト予測部は、
前記画像データを前記用紙に関する印刷設定項目に対して設定された前記変数により定義される用紙に印刷するときの前記コストを、前記用紙の単価に基づき予測する。
【００１０】
これにより、コスト予測部は、印刷品質に関する印刷設定項目のみならず、用紙に関する印刷設定項目に対して設定された変数に基づき、コストを予測するので、さらに詳細にコストを予測することができる。
【００１１】
前記コスト予測部は、前記画像データを、前記印刷設定項目に対して設定された前記変数で印刷したときに掛かった実際のコストに基づき、将来的に、コストを予測する。
【００１２】
これにより、コスト予測部は、将来的に、さらに正確にコストを予測することが可能となる。
【００１３】
本発明の一形態に係る情報処理プログラムは、
画像形成装置の制御回路を、
印刷対象の画像データを印刷するときの印刷設定項目に対する変数の設定要求をユーザーから受け付け、前記印刷設定項目に対する変数を設定する印刷設定部と、
前記印刷設定部が前記変数を設定する毎に、前記画像データを、前記印刷設定項目に対して設定された前記変数で印刷するときのコストを予測し、予測した前記コストを前記ユーザーに提示するコスト予測部と、
前記コストを予測した前記印刷設定項目に対して設定された前記変数で前記画像データを印刷するよう画像形成部を制御する印刷制御部
として動作させる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、印刷対象の画像データを印刷するときの印刷設定項目に対する変数を設定する技術は、益々ユーザーフレンドリーとすることができる。
【００１５】
なお、ここに記載された効果は必ずしも限定されるものではなく、本発明中に記載されたいずれかの効果であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示す。
【図２】画像形成装置の機能的構成を示す。
【図３】画像形成装置の動作フローを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１８】
１．画像形成装置のハードウェア構成
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示す。
【００２０】
画像形成装置１０は、制御回路１１を備える。制御回路１１は、プロセッサーであるＣＰＵ１１ａ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１１ｂ（Random Access Memory）、メモリーであるＲＯＭ１１ｃ（Read Only Memory）及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１０の全体的な動作制御を司る。ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｃが記憶する情報処理プログラムをＲＡＭ１１ｂにロードして実行する。ＲＯＭ１１ｃは、ＣＰＵ１１ａが実行するプログラムやデータなどを固定的に記憶する。ＲＯＭ１１ｃは、非一過性のコンピューター読み取り可能な記録媒体の一例である。
【００２１】
制御回路１１は、画像読取部１２（イメージスキャナー）、画像処理部１４、画像メモリー１５、画像形成部１６（プリンター）、表示部１７ａを備える操作部１７（タッチパネル）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）等の大容量の不揮発性の記憶装置１８、ファクシミリ通信部１９及びネットワーク通信インターフェース１３等と接続されている。制御回路１１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００２２】
２．画像形成装置の機能的構成
【００２３】
図２は、画像形成装置の機能的構成を示す。
【００２４】
画像形成装置１０の制御回路１１において、ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｃが記憶する情報処理プログラムをＲＡＭ１１ｂにロードして実行することにより、印刷設定部１０１、コスト予測部１０２、プレビュー制御部１０３及び印刷制御部１０４として動作する。
【００２５】
印刷設定部１０１は、印刷対象の画像データを印刷するときの印刷設定項目に対する変数を設定する。
【００２６】
コスト予測部１０２は、画像データを、印刷設定部１０１により印刷設定項目に対して設定された変数で印刷するときのコストを予測し、予測したコストをユーザーに提示（例えば、表示部１７ａに表示）する。
【００２７】
プレビュー制御部１０３は、コスト予測部１０２がコストを予測した印刷設定項目に対して設定された変数で画像データを印刷するときの画像データを、表示部１７ａにプレビュー表示する。
【００２８】
印刷制御部１０４は、印刷設定部１０１が確定した印刷設定項目に対して設定された変数で画像データを印刷するよう画像形成部１６を制御する。
【００２９】
３．画像形成装置の動作フロー
【００３０】
図３は、画像形成装置の動作フローを示す。
【００３１】
画像読取部１２は、ユーザーにセットされたオリジナル原稿をスキャンし、印刷対象の画像データを読み取る（ステップＳ１０１）。
【００３２】
印刷設定部１０１は、印刷対象の画像データを印刷するときの印刷設定項目に対する変数を設定する（ステップＳ１０２）。印刷設定部１０１が最初に（１回目のループで）設定する変数は、例えば、デフォルト値である。
【００３３】
「印刷設定項目」は、例えば、印刷品質に関する印刷設定項目と、用紙に関する印刷設定項目とを含んでよい。「印刷品質に関する印刷設定項目」は、例えば、カラー、フォントサイズ、余白、濃度、画質、解像度、シャープネス、拡大／縮小倍率、Ｎ−ｕｐの少なくとも何れか１つを含んでよい。「用紙に関する印刷設定項目」は、例えば、用紙タイプ、用紙サイズ、デュプレックスの少なくとも何れか１つを含んでよい。例えば、印刷設定項目「カラー」に対する「変数」は、フルカラー、グレースケール、モノクロ２階調等である。例えば、印刷設定項目「フォントサイズ、余白、濃度、画質、解像度、シャープネス、拡大／縮小倍率、Ｎ−ｕｐ」に対する「変数」は、それぞれ特定の範囲の数値である。例えば、印刷設定項目「用紙タイプ」に対する「変数」は、普通紙、上質紙等である。例えば、印刷設定項目「例えば、印刷設定項目「用紙サイズ」に対する「変数」は、Ａ５、Ａ４等である。例えば、印刷設定項目「デュプレックス」に対する「変数」は、両面、片面等である。
【００３４】
コスト予測部１０２は、画像データを、印刷設定部１０１により印刷設定項目に対して設定された変数で印刷するときのコストを予測し、予測したコストをユーザーに提示（例えば、表示部１７ａに表示）する（ステップＳ１０３）。本実施形態で「コスト」は、例えば、ユーザーに課金される料金を意味する。
【００３５】
具体的には、例えば、コスト予測部１０２は、印刷品質に関する印刷設定項目に対して設定された変数で画像データを印刷するときの、画像データに含まれる各色（例えば、ＣＭＹＫ）のドット数を判断し、各色のドット数と、各色のトナーの単価（例えば、記憶装置１８に記憶される）とに基づき、印刷品質に関するコストを予測する。例えば、コスト予測部１０２は、用紙に関する印刷設定項目に対して設定された変数で画像データを印刷するときの、画像データを印刷設定項目に対して設定された変数により定義される用紙に印刷するときの用紙に関するコストを、用紙の単価に基づき予測する。コスト予測部１０２は、予測した印刷品質に関するコストと、予測した用紙に関するコストとを加算することで、印刷に係るコストを予測すればよい。あるいは、コスト予測部１０２は、予測した印刷品質に関するコストと、予測した用紙に関するコストとのうち、少なくとも何れか一方を、印刷に係るコストとして予測してもよい。
【００３６】
プレビュー制御部１０３は、コスト予測部１０２がコストを予測した印刷設定項目に対して設定された変数で画像データを印刷するときの画像データを、表示部１７ａにプレビュー表示する（ステップＳ１０４）。
【００３７】
ユーザーは、表示部１７ａに表示された予測されたコスト（ステップＳ１０３）及びプレビュー画像（ステップＳ１０４）を参照する。典型的には、ユーザーは、コスト及びプレビュー画像に満足すれば、操作部１７を操作して、コストを予測した印刷設定項目に対して設定された変数を確定するための印刷設定項目確定要求を入力する。一方、ユーザーは、コスト及びプレビュー画像に満足しなければ、操作部１７を操作して、コストを予測した印刷設定項目に対して設定された変数を変更するための印刷設定項目変更要求を入力する。
【００３８】
印刷設定部１０１は、入力された印刷設定項目確定要求又は印刷設定項目変更要求を検出する（ステップＳ１０５）。印刷設定部１０１は、印刷設定項目確定要求を検出すると（ステップＳ１０５、ＹＥＳ）、コストを予測した印刷設定項目に対して設定された変数を確定する。
【００３９】
一方、印刷設定部１０１は、印刷設定項目変更要求を検出すると（ステップＳ１０５、ＮＯ）、印刷対象の画像データを印刷するときの印刷設定項目に対する変数の設定要求をユーザーから受け付け、印刷設定項目に対する変数を設定する（ステップＳ１０２）。例えば、ユーザーは、表示部１７ａに表示された予測されたコスト（ステップＳ１０３）及びプレビュー画像（ステップＳ１０４）を参照して、コストを節約するため、印刷設定項目に対する変数をマニュアルで再設定する。
【００４０】
コスト予測部１０２は、画像データを、印刷設定部１０１により印刷設定項目に対して再設定された変数で印刷するときのコストを予測し、予測したコストをユーザーに提示する（ステップＳ１０３）。言い換えれば、コスト予測部１０２は、印刷設定部１０１が変数を設定する毎に（フローチャートのループ）、画像データを、印刷設定部１０１により印刷設定項目に対して設定された変数で印刷するときのコストを予測し、予測したコストをユーザーに提示する（ステップＳ１０３）。
【００４１】
プレビュー制御部１０３は、コスト予測部１０２がコストを予測した印刷設定項目に対して再設定された変数で画像データを印刷するときの画像データを、表示部１７ａにプレビュー表示する（ステップＳ１０４）。
【００４２】
ステップＳ１０２乃至ステップＳ１０４のループは、印刷設定部１０１が印刷設定項目確定要求を検出する（ステップＳ１０５、ＹＥＳ）まで繰り返される。
【００４３】
印刷設定部１０１が印刷設定項目確定要求を検出すると（ステップＳ１０５、ＹＥＳ）、印刷制御部１０４は、印刷設定部１０１が確定した印刷設定項目に対して設定された変数で画像データを印刷するよう画像形成部１６を制御する（ステップＳ１０６）。画像形成部１６は、印刷設定部１０１が確定した印刷設定項目に対して設定された変数で画像データを印刷する。
【００４４】
印刷設定部１０１は、印刷設定項目に対して設定（確定）された変数と、印刷設定項目に対して設定された変数で印刷したときに掛かった実際のコストとを、記憶装置１８に記憶する（ステップＳ１０７）。これにより、コスト予測部１０２は、画像データを、印刷設定項目に対して設定された変数で印刷したときに掛かった実際のコストに基づき、将来的に、コストを予測することができる。
【００４５】
４．結語
【００４６】
本実施形態によれば、コスト予測部１０２は、印刷設定部１０１が変数を設定する毎に、画像データを、印刷設定項目に対して設定された変数で印刷するときのコストを予測し、予測したコストをユーザーに提示する。印刷制御部１０４は、コストを予測した印刷設定項目に対して設定された変数で画像データを印刷するよう画像形成部を制御する。
【００４７】
これにより、ユーザーがコストに満足するまでコストを予測し、ユーザーがコストに満足すると、そのコストを予測した印刷設定項目に対して設定された変数で画像データを印刷することができる。
【００４８】
本実施形態によれば、コスト予測部１０２は、画像データを印刷品質に関する印刷設定項目に対して設定された変数で印刷するときの、画像データに含まれる各色のドット数を判断し、各色のドット数と、各色のトナーの単価とに基づき、コストを予測する。
【００４９】
これにより、コスト予測部１０２は、各色のドット数と、各色のトナーの単価とに基づき、極めて詳細にコストを予測することができる。
【００５０】
本実施形態によれば、コスト予測部１０２は、画像データを用紙に関する印刷設定項目に対して設定された変数により定義される用紙に印刷するときのコストを、用紙の単価に基づき予測する。
【００５１】
これにより、コスト予測部１０２は、印刷品質に関する印刷設定項目のみならず、用紙に関する印刷設定項目に対して設定された変数に基づき、コストを予測するので、さらに詳細にコストを予測することができる。
【００５２】
本実施形態によれば、コスト予測部１０２は、画像データを、印刷設定項目に対して設定された変数で印刷したときに掛かった実際のコストに基づき、将来的に、コストを予測する。
【００５３】
これにより、コスト予測部１０２は、将来的に、さらに正確にコストを予測することが可能となる。
【００５４】
本技術の各実施形態及び各変形例について上に説明したが、本技術は上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本技術の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００５５】
画像形成装置１０
印刷設定部１０１
コスト予測部１０２
プレビュー制御部１０３
印刷制御部１０４
【図１】
2020055204.tif 000003
【図２】
2020055204.tif 000004
【図３】
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