(57)【要約】【課題】中継ユニットのメンテナンス中においても前記中継ユニット上のシート受け部を用いた処理を実行できること。【解決手段】第１支持機構８ａは、本体ユニット１に設けられ、中継ユニット６をユニット空間１００から前面側へ引き出し可能に支持する。シート受け部材７は、前記中継ユニット６の上面に配置され、本体ユニット１から排出されるシート９を受ける。第２支持機構８ｂは、前記中継ユニット６に設けられ、前記シート受け部材７を前記中継ユニット６から前面側および背面側のそれぞれにスライド移動可能に支持する。前記第２支持機構８ｂは、前記中継ユニット６が前記ユニット空間１００から前面側へ引き出されるときに、前記シート受け部材７を前記ユニット空間１００内に保持可能である。【選択図】図５
2020196595.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成するプリント装置を含む本体ユニットと、
原稿から画像を読み取る画像読取装置を含み、前記本体ユニットの上方に設けられた上ユニットと、
前記本体ユニットと前記上ユニットとの間のユニット空間に設けられ、前記本体ユニットの第１排出口から排出される前記シートを前記本体ユニットの幅方向に沿って搬送し、前記本体ユニットの側面に連結される後処理装置へ転送する中継ユニットと、
前記本体ユニットに設けられ、前記中継ユニットを前記ユニット空間から前記本体ユニットの前面側へ引き出し可能に支持する第１支持機構と、
前記中継ユニットの上面に配置され、前記本体ユニットの第２排出口から排出される前記シートを受けるシート受け部材と、
前記中継ユニットに設けられ、前記シート受け部材を前記中継ユニットから前記前面側および前記本体ユニットの背面側のそれぞれにスライド移動可能に支持する第２支持機構と、を備え、
前記第２支持機構は、前記中継ユニットが前記ユニット空間から前記前面側へ引き出されるときに、前記ユニット空間内に残る前記シート受け部材に対して前記中継ユニットを前記前面側へスライド移動させる、画像形成装置。
【請求項２】
前記中継ユニットは、
前記中継ユニット内で搬送される前記シートの下面を案内する下シート案内部および前記第2支持機構が設けられた部分を含むベース部と、
前記中継ユニット内で搬送される前記シートの上面を案内する上シート案内部および前記中継ユニットの天板部の一部を含み、前記中継ユニットが前記ユニット空間から前記前面側へ引き出され、前記シート受け部材が前記ユニット空間内に残された状態において、前記ベース部に対して開閉可能なカバー部と、を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート受け部材は、前記本体ユニットと係合することにより、前記前面側へ引き出される前記中継ユニットから受ける摩擦力に抗して前記シート受け部材を前記ユニット空間内に保持し、前記シート受け部材が前記ユニット空間から引き出されるときに前記本体ユニットとの係合が外れる係合部を有する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２支持機構は、
前記中継ユニットにおける前記幅方向の両端部に固定され、それぞれ前記中継ユニットの奥行方向に延びる第１溝が形成された一対の固定レール部と、
それぞれ前記奥行方向に延びて形成され前記一対の固定レール部の前記第１溝に嵌まることにより前記一対の固定レール部によって前記奥行方向に沿ってスライド可能に支持される第１嵌入片と前記奥行方向に延びて形成された第２溝とを有する一対の可動レール部と、を有し、
前記シート受け部材は、前記奥行方向に延びて形成されそれぞれ前記一対の可動レール部の前記第２溝に嵌まることにより前記一対の可動レール部によって前記奥行方向に沿ってスライド可能に支持される一対の第２嵌入片を有し、
前記シート受け部材が前記中継ユニットから前記前面側へ引き出されるときに、前記一対の第１嵌入片が前記第１溝に対して前記前面側へスライド移動し、さらに前記一対の第２嵌入片が前記第２溝に対して前記前面側へスライド移動することにより、前記一対の可動レール部の一部が前記中継ユニットよりも前記前面側へ張り出し、かつ、前記シート受け部材の一部が前記一対の可動レール部よりも前記前面側へ張り出した状態で、前記一対の固定レール部が前記一対の可動レール部を支持するとともに前記一対の可動レール部が前記シート受け部材を支持し、
前記中継ユニットが前記ユニット空間から前記前面側へ引き出されるときに、前記第１溝が前記第１嵌入片に対して前記前面側へスライド移動し、さらに前記第２溝が前記第２嵌入片に対して前記前面側へスライド移動することにより、前記中継ユニットの一部および前記一対の固定レール部の一部が前記一対の可動レール部よりも前記前面側へ張り出し、かつ、前記一対の可動レール部の一部が前記シート受け部材よりも前記前面側へ張り出した状態で、前記一対の固定レール部が前記一対の可動レール部を支持するとともに前記一対の可動レール部が前記シート受け部材を支持する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート受け部材が透明な箱状である、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体と後処理装置との間におけるシート搬送を中継する中継装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置が、プリント装置、画像読取装置、中継装置および後処理装置を備える場合がある。前記プリント装置は、シートに画像を形成し、前記後処理装置は、画像形成後の前記シートに後処理を施す。前記後処理は、穴あけ加工、ステープル加工または折り加工などである。
【０００３】
前記プリント装置は、本体ユニット内に設けられ、前記本体ユニットの上方に配置された上ユニットが、前記画像読取装置を含む。前記後処理装置は、前記本体ユニットの側面に連結される。
【０００４】
前記中継ユニットは、前記本体ユニットと前記上ユニットとの間のユニット空間に設けられる。前記本体ユニットは、上下に並ぶ２つの排出口を有する。前記中継ユニットは、前記本体ユニットの下段の排出口から排出されるシートを前記本体ユニットの幅方向に沿って搬送し、前記後処理装置へ転送する。通常、前記中継ユニットはオプション品である。
【０００５】
また、前記中継ユニットの上面には、前記本体ユニットの上段の排出口から排出されるシートを受けるシート受け部が形成されている。前記後処理が施されないシートは、前記上段の排出口から排出される。
【０００６】
前記中継ユニットの上面の前記シート受け部と前記上ユニットの下面との間の空間は狭い。そのため、前記シート受け部上のシートの状況を確認し辛い場合、または、前記シート受け部からシートを取り出し辛い場合がある。
【０００７】
そこで、前記シート受け部が、前記ユニット空間内に収まる位置と前記ユニット空間の手前に張り出した位置との間で回動可能に支持されることが知られている（例えば、特許文献１参照）。前記シート受け部が前記ユニット空間の手前に引き出されることにより、前記シート受け部上のシートの状況確認、および、前記シート受け部からのシートの取り出しが容易となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−５４８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、前記中継ユニットは、前記ユニット空間から前記本体ユニットの前面側へ引き出し可能に支持されている。前記中継ユニットが前記ユニット空間から前記前面側に引き出されることにより、前記中継ユニットの内部のジャム処理などのメンテナンスを容易に行うことができる。
【００１０】
しかしながら、従来の画像形成装置において、前記中継ユニットが前記ユニット空間から前記前面側に引き出されるときに、前記中継ユニットの上面の前記シート受け部も前記中継ユニットと一緒に前記前面側に引き出される。従って、前記中継ユニットのメンテナンスが行われている場合、前記シート受け部を用いるプリント処理は、中断または開始待ちにならざるを得なかった。
【００１１】
一方、前記本体ユニットが、前記中継ユニットから独立した前記シート受け部を引き出し可能に支持する機構を備えることも考えられる。しかしながら、前記本体ユニットが、前記シート受け部の支持機構を備えることは、オプション品のために前記本体ユニットのコストがアップする点、および、前記ユニット空間の制約の点において好ましくない。
【００１２】
本発明の目的は、本体ユニットに特別な機構を設けることなく、中継ユニットのメンテナンス中においても前記中継ユニット上のシート受け部を用いるプリント処理を実行可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、本体ユニットと、上ユニットと、中継ユニットと、第１支持機構と、シート受け部材と、第２支持機構と、を備える。前記本体ユニットは、シートに画像を形成するプリント装置を含む。前記上ユニットは、原稿から画像を読み取る画像読取装置を含み、前記本体ユニットの上方に設けられている。前記本体ユニットと前記上ユニットとの間のユニット空間に設けられ、前記本体ユニットの第１排出口から排出される前記シートを前記本体ユニットの幅方向に沿って搬送し、前記本体ユニットの側面に連結される後処理装置へ転送する。前記第１支持機構は、前記本体ユニットに設けられ、前記中継ユニットを前記ユニット空間から前記本体ユニットの前面側へ引き出し可能に支持する。前記シート受け部材は、前記中継ユニットの上面に配置され、前記本体ユニットの第２排出口から排出される前記シートを受ける。前記第２支持機構は、前記中継ユニットに設けられ、前記シート受け部材を前記中継ユニットから前記前面側および前記本体ユニットの背面側のそれぞれにスライド移動可能に支持する。前記第２支持機構は、前記中継ユニットが前記ユニット空間から前記前面側へ引き出されるときに、前記ユニット空間内に残る前記シート受け部材に対して前記中継ユニットを前記前面側へスライド移動させる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、中継ユニットのメンテナンス中においても前記中継ユニット上のシート受け部を用いるプリント処理を実行可能な画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の正面図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置の本体ユニットおよび中継ユニットの構成図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置における第２支持機構の主要部の展開斜視図である。
【図４】図４は、実施形態に係る画像形成装置における第２支持機構の主要部の斜視図である。
【図５】図５は、実施形態に係る画像形成装置の中継ユニット周辺部の一部断面平面図である。
【図６】図６は、実施形態に係る画像形成装置における中間シート受け部材の係合部の断面図である。
【図７】図７は、実施形態に係る画像形成装置における中間シート受け部材が引き出される途中の中継ユニット周辺部の一部断面平面図である。
【図８】図８は、実施形態に係る画像形成装置における中間シート受け部材が最も手前まで引き出された状態の中継ユニット周辺部の一部断面平面図である。
【図９】図９は、実施形態に係る画像形成装置における中継ユニットが引き出される途中の中継ユニット周辺部の一部断面平面図である。
【図１０】図１０は、実施形態に係る画像形成装置における中継ユニットが最も手前まで引き出された状態の中継ユニット周辺部の一部断面平面図である。
【図１１】図１１は、実施形態に係る画像形成装置における中継ユニットが最も手前まで引き出された状態の本体ユニットおよび中継ユニットの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１７】
［画像形成装置１０の全体構成］
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、例えば複写機または複写機能およびファクシミリ通信装置能を有する複合機などである。
【００１８】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、本体ユニット１と、上ユニット２と、中継ユニット６と、後処理装置５とを備える。本体ユニット１は、プリント装置４を内包する。上ユニット２は、本体ユニット１の上方に設けられ、原稿から画像を読み取る画像読取装置２０を含む（図２参照）。
【００１９】
上ユニット２は、本体ユニット１との間に空間を形成する状態で、本体ユニット１と連結されている。以下、本体ユニット１と上ユニット２との間の空間のことをユニット空間１００と称する。
【００２０】
後処理装置５は、本体ユニット１の側面に連結されている。中継ユニット６は、ユニット空間１００に配置されている。
【００２１】
［本体ユニット１］
図２に示されるように、本体ユニット１は、シート収容部３０、シート搬送装置３およびプリント装置４を内包する。本体ユニット１内には、シート収容部３０に連通する主搬送路３００が形成されている。
【００２２】
シート収容部３０は、複数のシート９を収容する。図２に示される例では、画像形成装置１０は、複数のシート収容部３０を備える。シート９は、紙または樹脂フィルムなどのシート状の画像形成媒体である。
【００２３】
シート搬送装置３は、シート収容部３０に収容されたシート９を主搬送路３００へ送り出し、さらに、シート９を主搬送路３００に沿って搬送する。シート搬送装置３において、それぞれシート９を挟んで回転する複数組の主搬送ローラー対３１が、シート９を搬送する。
【００２４】
なお、シート搬送装置３は、不図示の搬送モーターも備える。前記搬送モーターは、複数組の主搬送ローラー対３１を回転駆動する。
【００２５】
プリント装置４は、主搬送路３００に沿って搬送されるシート９に画像を形成する。図２に示される例において、プリント装置４は、電子写真方式でシート９に画像を形成する。そのため、プリント装置４は、作像装置４０、転写装置４４および定着装置４５を備える。
【００２６】
作像装置４０において、帯電装置４２が、ドラム状の感光体４１の表面を帯電させ、光走査装置４６が、帯電した感光体４１の表面に静電潜像を書き込み、現像装置４３が、感光体４１上の前記静電潜像を前記トナー像へ現像する。なお、感光体４１は、像担持体の一例である。
【００２７】
転写装置４４は、感光体４１の表面の前記トナー像を、主搬送路３００に沿って搬送されるシート９に転写する。定着装置４５は、シート９上の前記トナー像を加圧しつつ加熱することにより、前記トナー像をシート９に定着させる。
【００２８】
図２に示されるプリント装置４は、タンデム方式でカラー画像の前記プリント処理を実行可能である。そのため、プリント装置４は、それぞれ異なる色のトナーに対応する４つの作像装置４０を備える。
【００２９】
転写装置４４は、４つの感光体４１の表面から４色の前記トナー像を重ねてシート９に転写する。
【００３０】
シート搬送装置３は、主搬送路３００の分岐部に配置された進路切替機構３２をさらに備える。本体ユニット１は、それぞれ主搬送路３００の出口であり上下に並ぶ第１排出口３０ａおよび第２排出口３０ｂを有する。第１排出口３０ａは、下段の排出口であり、第２排出口３０ｂは、上段の排出口である。
【００３１】
進路切替機構３２は、プリント装置４を通過したシート９を、第１排出口３０ａおよび第２排出口３０ｂの一方へ選択的に案内する。これにより、画像形成後のシート９は、本体ユニット１から第１排出口３０ａおよび第２排出口３０ｂの一方を通じて排出される。
【００３２】
なお、プリント装置４が、インクジェット方式など、前記電子写真方式以外の方式で前記プリント処理を実行する装置であることも考えられる。
【００３３】
［中継ユニット６］
中継ユニット６は、本体ユニット１の第１排出口３０ａから排出されるシート９を本体ユニット１の幅方向Ｄ１に沿って搬送し、後処理装置５へ転送する。具体的には、中継ユニット６は、その内部に幅方向Ｄ１に沿う中継搬送路６０を有する。さらに、中継ユニット６は、シート９を中継搬送路６０に沿って搬送する複数組の中継ローラー対６１を有する。
【００３４】
中継搬送路６０は、本体ユニット１の第１排出口３０ａに対向する中継搬入口６ａから後処理装置５の搬入口に対向する中継排出口６ｂに至るシート９の搬送路である。
【００３５】
さらに、中継ユニット６の上面には、中間シート受け部材７が配置されている。中間シート受け部材７は、本体ユニット１の第２排出口３０ｂから排出されるシート９を受ける部分である。本実施形態において、中間シート受け部材７は、シート９を受けるトレイである。
【００３６】
［後処理装置５］
後処理装置５は、中継ユニット６の中継搬送路６０を通過したシート９に後処理を施す。前記後処理は、穴あけ加工、ステープル加工または折り加工などである。
【００３７】
ところで、中継ユニット６は、ユニット空間１００から本体ユニット１の前面側へ引き出し可能に支持されている。中継ユニット６がユニット空間１００から前記前面側へ引き出されることにより、中継ユニット６の内部のジャム処理などのメンテナンスを容易に行うことができる。
【００３８】
しかしながら、従来の画像形成装置において、中継ユニット６がユニット空間１００から手前に引き出されるときに、中間シート受け部材７も中継ユニット６と一緒に手前に引き出される。従って、中継ユニット６のメンテナンスが行われている場合、中間シート受け部材７を用いるプリント処理は、中断または開始待ちにならざるを得なかった。
【００３９】
一方、本体ユニット１が、中継ユニット６から独立した中間シート受け部材７を引き出し可能に支持する機構を備えることも考えられる。しかしながら、本体ユニット１が、中間シート受け部材７の支持機構を備えることは、オプション品のために本体ユニット１のコストがアップする点、および、ユニット空間１００の制約の点において好ましくない。
【００４０】
一方、画像形成装置１０は、後述する第１支持機構８ａおよび第２支持機構８ｂを備える。これにより、画像形成装置１０は、本体ユニット１に特別な機構を設けることなく、中継ユニット６のメンテナンス中においても前記中継ユニット６上の中間シート受け部材７を用いるプリント処理を実行可能である。
【００４１】
具体的には、画像形成装置１０は、中継ユニット６を支持する第１支持機構８ａと、中間シート受け部材７を支持する第２支持機構８ｂとを備える。
【００４２】
第１支持機構８ａは、本体ユニット１に設けられたスライド支持機構である。第１支持機構８ａは、中継ユニット６をユニット空間１００から本体ユニット１の前面側へ引き出し可能に支持する。
【００４３】
第１支持機構８ａは、それぞれ本体ユニット１の奥行方向Ｄ２に延びて形成された第１部材および第２部材を有する。第１支持機構８ａは、前記第２部材が前記第１部材に対して複数の金属球を介して連結され、前記第１部材に対して奥行方向Ｄ２に沿ってスライド移動可能である。
【００４４】
前記第１部材は本体ユニット１に対してネジ止めなどにより固定され、前記第２部材は中継ユニット６に対してネジ止めなどにより固定されている。第１支持機構８ａは、例えば給紙カセットの引き出し機構などに採用される周知の機構である。なお、本体ユニット１の幅方向Ｄ１および奥行方向Ｄ２は、それぞれ中継ユニット６の幅方向および奥行方向でもある。
【００４５】
一方、第２支持機構８ｂは、中継ユニット６に設けられている。第２支持機構８ｂは、中間シート受け部材７を中継ユニット６から奥行方向Ｄ２に沿って本体ユニット１の前面側および背面側のそれぞれにスライド移動可能に支持する。
【００４６】
そして、第２支持機構８ｂは、中継ユニット６がユニット空間１００から前記前面側へ引き出されるときに、ユニット空間１００内に残る中間シート受け部材７に対して中継ユニット６を前記前面側へスライド移動させる。中間シート受け部材７は、奥行方向Ｄ２におけるスライド移動のために操作される取手部７１を有する。
【００４７】
図８は、中間シート受け部材７が中継ユニット６に対して前記前面側へスライド移動した後の状態を示し、図１０は、中間シート受け部材７がユニット空間１００内に保持され、かつ、中継ユニット６がユニット空間１００から前記前面側へ引き出された後の状態を示す。換言すれば、図１０は、中間シート受け部材７が中継ユニット６に対して前記背面側へスライド移動した後の状態を示す。
【００４８】
具体的には、第２支持機構８ｂは、一対の固定レール部８１および一対の可動レール部８２を有する。一対の固定レール部８１は、中継ユニット６における幅方向Ｄ１の両端部に固定されている。本実施形態において、一対の固定レール部８１は、中継ユニット６の外装を成す筐体と一体に形成されている。
【００４９】
図５に示されるように、一対の固定レール部８１は、それぞれ奥行方向Ｄ２に延びて形成されている。図３に示されるように、一対の固定レール部８１それぞれには、奥行方向Ｄ２に延びる第１溝８１１が形成されている。
【００５０】
なお、図３，４は、一対の固定レール部８１のうち左側に配置された一方、および、一対の可動レール部８２のうちの左側に配置された一方を示す。一対の固定レール部８１のうちの右側に配置された一方、および、一対の可動レール部８２のうちの右側に配置された一方は、図３，４に示される構造に対し左右反対の構造を有する。ここで、左側および右側は、画像形成装置１０の正面から見た左側および右側を意味する。
【００５１】
一対の可動レール部８２も、それぞれ奥行方向Ｄ２に延びて形成されている（図５参照）。一対の可動レール部８２は、それぞれ奥行方向Ｄ２に延びて形成され一対の固定レール部８１の第１溝８１１に嵌まる第１嵌入片８２１を有する。第１嵌入片８２１は、第１溝８１１に嵌まることにより、一対の固定レール部８１によって奥行方向Ｄ２に沿ってスライド可能に支持されている。
【００５２】
さらに、一対の可動レール部８２それぞれは、奥行方向Ｄ２に延びて形成された第２溝８２２を有する。
【００５３】
中間シート受け部材７は、前記奥行方向に延びて形成されそれぞれ一対の可動レール部８２の第２溝８２２に嵌まる一対の第２嵌入片８３を有する。一対の第２嵌入片８３は、一対の可動レール部８２の第２溝８２２に嵌まることにより、一対の可動レール部８２によって奥行方向Ｄ２に沿ってスライド可能に支持されている。一対の第２嵌入片８３は、中間シート受け部材７における幅方向Ｄ１の両端部である。
【００５４】
なお、一対の第２嵌入片８３を含む中間シート受け部材７全体が、第２溝８２２に嵌まる程度の厚みで形成されていることも考えられる。また、第２溝８２２が、中間シート受け部材７の端部が嵌まる程度の幅で形成されていてもよい。
【００５５】
また、一対の固定レール部８１には第１中央当接部８１２が形成されており、一対の可動レール部８２には第１前当接部８２３および第１奥当接部８２４が形成されている。
【００５６】
本実施形態において、第１中央当接部８１２は、一対の固定レール部８１の第１溝８１１内における奥行方向Ｄ２の中央寄りの部分に形成されている（図５参照）。また、第１前当接部８２３は、一対の可動レール部８２の第１嵌入片８２１における前記前面側の端部に形成されており、第１奥当接部８２４は、一対の可動レール部８２の第１嵌入片８２１における前記背面側の端部に形成されている（図５参照）。
【００５７】
第１中央当接部８１２は、一対の可動レール部８２が前記前面側へ移動するときに第１奥当接部８２４に当接することにより、一対の可動レール部８２の前記前面側への移動範囲を制限する。
【００５８】
さらに第１中央当接部８１２は、一対の可動レール部８２が前記背面側へ移動するときに第１前当接部８２３に当接することにより、一対の可動レール部８２の前記背面側への移動範囲を制限する。
【００５９】
さらに、一対の可動レール部８２には第２中央当接部８２６が形成されており、中間シート受け部材７には一対の第２前当接部８４および一対の第２奥当接部８５が形成されている。
【００６０】
本実施形態において、第２中央当接部８２６は、一対の可動レール部８２の第２溝８２２内における奥行方向Ｄ２の中央寄りの部分に形成されている（図５参照）。また、第２前当接部８４は、一対の第２嵌入片８３における前記前面側の端部に形成されており、第２奥当接部８５は、一対の第２嵌入片８３における前記背面側の端部に形成されている（図５参照）。
【００６１】
第２中央当接部８２６は、中間シート受け部材７が中継ユニット６に対して前記前面側へ移動するときに第２奥当接部８５に当接することにより、中間シート受け部材７の前記前面側への移動範囲を制限する。
【００６２】
さらに第２中央当接部８２６は、中間シート受け部材７が中継ユニット６に対して前記背面側へ移動するときに第２前当接部８４に当接することにより、中間シート受け部材７の前記背面側への移動範囲を制限する。
【００６３】
図５，６，９に示されるように、中間シート受け部材７は第１係合部８６を有し、本体ユニット１は第１被係合部８７を有する。
【００６４】
第１係合部８６は、本体ユニット１の第１被係合部８７と係合することにより、前記前面側へ引き出される中継ユニット６から中間シート受け部材７が受ける摩擦力に抗して中間シート受け部材７をユニット空間１００内に保持する。
【００６５】
図６は、第１係合部８６が第１被係合部８７と係合している状態を示す。図６に示される例では、第１係合部８６は、下方へ突出した凸部８６ａを有し、第１被係合部８７は、凸部８６ａが嵌まる凹部８７ａを有する。
【００６６】
凸部８６ａが凹部８７ａに嵌まっていることにより、中継ユニット６がユニット空間１００から前記前面側へ引き出されるときに、中間シート受け部材７は、ユニット空間１００内の位置に保持される。
【００６７】
一方、中間シート受け部材７がユニット空間１００から前記前面側へ引き出されるときに、第１係合部８６の第１被係合部８７との係合が外れる。換言すれば、中間シート受け部材７は、第１係合部８６が第１被係合部８７との係合により中間シート受け部材７の位置を保持する力を超える力で、ユニット空間１００から前記前面側へ引き出される。
【００６８】
また、中間シート受け部材７が前記前面側からユニット空間１００内へ収められるときに、第１係合部８６は第１被係合部８７と係合する。
【００６９】
また、図４，５に示されるように、中間シート受け部材７は、一対の第２係合部８８を有し、一対の可動レール部８２はそれぞれ第２被係合部８２５を有する。
【００７０】
一対の第２係合部８８は、一対の可動レール部８２の第２被係合部８２５と係合することにより、一対の可動レール部８２が一対の固定レール部８１から受ける摩擦力に抗して一対の可動レール部８２を中間シート受け部材７と一体に保持する。
【００７１】
図４，５は、第２係合部８８が第２被係合部８２５と係合している状態を示す。図４に示される例では、第２係合部８８は、中継ユニット６に固定された固定部８８ａと、固定部８８ａから延びて形成されたアーム部８８ｂと、アーム部８８ｂの先端部から可動レール部８２側へ突出した凸部８８ｃとを有する。
【００７２】
第２被係合部８２５は、凸部８８ｃが嵌まる凹部８２５ａを有する。凸部８８ｃが凹部８２５ａに嵌っていることにより、中間シート受け部材７または中継ユニット６がユニット空間１００から前記前面側へ引き出されるときに、一対の可動レール部８２が中間シート受け部材７と一体に保持される。
【００７３】
但し、図７，８に示されるように、中間シート受け部材７が前記前面側へ引き出されるときに、一対の第２奥当接部８５が第２中央当接部８２６に当接した後は、第２係合部８８の第２被係合部８２５との係合が外れる。
【００７４】
換言すれば、中間シート受け部材７または中継ユニット６は、第２係合部８８が第２被係合部８２５との係合により一対の可動レール部８２を中間シート受け部材７と一体に保持する力を超える力で、ユニット空間１００から前記前面側へ引き出される。
【００７５】
また、中間シート受け部材７または中継ユニット６が前記前面側からユニット空間１００内へ収められるときに、第２係合部８８は第２被係合部８２５と係合する。
【００７６】
以下、図５，７，８を参照しつつ、中間シート受け部材７が中継ユニット６から前記前面側へ引き出されるときの第２支持機構８ｂの変化について説明する。
【００７７】
中間シート受け部材７が中継ユニット６から前記前面側へ引き出されるときに、第１係合部８６の第１被係合部８７との係合が外れ、一対の第１嵌入片８２１が一対の固定レール部８１の第１溝８１１に対して前記前面側へスライド移動する（図５参照）。
【００７８】
さらに、一対の第２嵌入片８３が、一対の可動レール部８２の第２溝８２２に対して前記前面側へスライド移動する（図７参照）。
【００７９】
一対の第１嵌入片８２１および一対の第２嵌入片８３のスライド移動により、一対の可動レール部８２の一部が中継ユニット６よりも前記前面側へ張り出し、かつ、中間シート受け部材７の一部が一対の可動レール部８２よりも前記前面側へ張り出した状態で、一対の固定レール部８１が一対の可動レール部８２を支持するとともに一対の可動レール部８２が中間シート受け部を支持する（図８参照）。
【００８０】
次に、図９，１０を参照しつつ、中継ユニット６がユニット空間１００から前記前面側へ引き出されるときの第２支持機構８ｂの変化について説明する。
【００８１】
中継ユニット６がユニット空間１００から前記前面側へ引き出されるときに、一対の固定レール部８１の第１溝８１１が一対の可動レール部８２の第１嵌入片８２１に対して前記前面側へスライド移動する（図９参照）。
【００８２】
さらに一対の可動レール部８２の第２溝８２２が一対の第２嵌入片８３に対して前記前面側へスライド移動する（図１０参照）。
【００８３】
第１溝８１１および第２溝８２２のスライド移動により、中継ユニット６の一部および一対の固定レール部８１の一部が一対の可動レール部８２よりも前記前面側へ張り出し、かつ、一対の可動レール部８２の一部が中間シート受け部材７よりも前記前面側へ張り出した状態で、一対の固定レール部８１が一対の可動レール部８２を支持するとともに一対の可動レール部８２が中間シート受け部材７を支持する（図１０参照）。
【００８４】
図１１に示されるように、中継ユニット６は、ベース部６０１およびカバー部６０２を備える。ベース部６０１は、下シート案内部６０１ａおよび第１天板部６０１ｂを含む部分である。下シート案内部６０１ａは、中継ユニット６内で搬送されるシート９の下面を案内する部材である。第１天板部６０１ｂは、中継ユニット６の天板部の一部であり、第2支持機構８ｂが設けられた部分である。
【００８５】
カバー部６０２は、上シート案内部６０２ａおよび第２天板部６０２ｂを含む部分である。上シート案内部６０２ａは、中継ユニット６内で搬送されるシート９の上面を案内する部材である。中継ユニット６の天板部の一部であり、中間シート受け部材７の下方に重なる部分である。
【００８６】
図１１に示されるように、中継ユニット６がユニット空間１００から前記前面側へ引き出され、中間シート受け部材７がユニット空間１００内に保持された状態において、カバー部６０２は、ベース部６０１に対して開閉可能である。
【００８７】
カバー部６０２がベース部６０１に対して開かれると、中継搬送路６０が開放され、ジャム処理または中継ユニット６内の部品点検などのメンテナンスが可能である。
【００８８】
以上に示されるように、中間シート受け部材７は、ユニット空間１００内に収まる位置とユニット空間１００の手前に張り出した位置との間でスライド移動可能に支持されている。これにより、中間シート受け部材７がユニット空間１００の手前に引き出されることにより、中間シート受け部材７上のシート９の状況確認、および、中間シート受け部材７からのシート９の取り出しが容易である（図５，７，８参照）。
【００８９】
また、中間シート受け部材７が前記前面側に引き出された状態においても、中継ユニット６は、本体ユニット１から後処理装置５へシート９を搬送することができる。
【００９０】
さらに、中継ユニット６がユニット空間１００から前記前面側へ引き出されるときに、中間シート受け部材７をユニット空間１００内に残すことができる。これにより、画像形成装置１０は、中継ユニット６のメンテナンス中においても中間シート受け部材７を用いるプリント処理を実行可能である。
【００９１】
[応用例]
画像形成装置１０において、中間シート受け部材７が箱状であることが考えられる。これにより、シート９が中間シート受け部材７からはみ出すことが防止される。この場合、中間シート受け部材７が透明な箱状であれば、中間シート受け部材７を引き出すことなく、中間シート受け部材７上のシート９の有無を視認することができる。
【符号の説明】
【００９２】
１        ：本体ユニット
２        ：上ユニット
３        ：シート搬送装置
４        ：プリント装置
５        ：後処理装置
６        ：中継ユニット
６ａ      ：中継搬入口
６ｂ      ：中継排出口
７        ：中間シート受け部材
８ａ      ：第１支持機構
８ｂ      ：第２支持機構
９        ：シート
１０      ：画像形成装置
２０      ：画像読取装置
３０      ：シート収容部
３０ａ    ：第１排出口
３０ｂ    ：第２排出口
３１      ：主搬送ローラー対
３２      ：進路切替機構
４０      ：作像装置
４１      ：感光体
４２      ：帯電装置
４３      ：現像装置
４４      ：転写装置
４５      ：定着装置
４６      ：光走査装置
６０      ：中継搬送路
６１      ：中継ローラー対
６３      ：カバー部
７１      ：取手部
８１      ：固定レール部
８２      ：可動レール部
８３      ：第２嵌入片
８４      ：第２前当接部
８５      ：第２奥当接部
８６      ：第１係合部
８６ａ    ：凸部
８７      ：第１被係合部
８７ａ    ：凹部
８８      ：第２係合部
８８ａ    ：固定部
８８ｂ    ：アーム部
８８ｃ    ：凸部
１００    ：ユニット空間
３００    ：主搬送路
６０１    ：ベース部
６０１ａ  ：下シート案内部
６０１ｂ  ：第１天板部
６０２    ：カバー部
６０２ａ  ：上シート案内部
６０２ｂ  ：第２天板部
８１１    ：第１溝
８１２    ：第１中央当接部
８２１    ：第１嵌入片
８２２    ：第２溝
８２３    ：第１前当接部
８２４    ：第１奥当接部
８２５    ：第２被係合部
８２５ａ  ：凹部
８２６    ：第２中央当接部
Ｄ１      ：幅方向
Ｄ２      ：奥行方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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