(57)【要約】【課題】シート搬送ローラー又はシート搬送ベルトの表面に記録材料が固着しても、当該固着した記録材料を清掃部材で清掃することを可能とする。【解決手段】画像形成部にシートを搬送するレジストローラー部は、レジスト下ローラー３２を含む。レジスト下ローラー３２のローラー表面３２ｆには、インクが乾燥固化して固着する場合がある。レジスト下ローラー３２に対しては、下側にウェブＷが接触可能となっている。ウェブＷは、レジスト下ローラー３２に対して押圧ローラー７２によって押し付けられることで接触する。押圧ローラー７２は、径方向の少なくとも一部領域が、レジスト下ローラー３２よりもヤング率が低い低ヤング率領域を含む。清掃時において、間にウェブＷを挟んだ状態で、押圧ローラー７２が径方向に弾性変形するように、押圧ローラー７２は、レジスト下ローラー３２に向けて押し付けられる。【選択図】図１０
2020196621.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録部材を用いて画像形成処理を実行する画像形成装置においてシートを搬送するシート搬送ローラーと、
前記シート搬送ローラーの表面を清掃するクリーニングユニットと、を備え、
前記クリーニングユニットは、
前記シート搬送ローラーの表面に当接可能な清掃部材と、
前記清掃部材を前記シート搬送ローラーの前記表面に押し付ける押圧ローラーと、を備え、
前記押圧ローラーは、前記シート搬送ローラーよりもヤング率が低い低ヤング率領域を、径方向の少なくとも一部に含み、
前記シート搬送ローラーの前記表面の清掃時において、前記押圧ローラーは、前記シート搬送ローラーとの間に前記清掃部材を挟んだ状態で、径方向に弾性変形するように前記シート搬送ローラーに向けて押し付けられる、クリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のクリーニング装置において、
前記シート搬送ローラーは、第１芯部と、当該第１芯部の外周を被覆する第１外周部とを含み、
前記押圧ローラーは、第２芯部と、当該第２芯部の外周を被覆する第２外周部とを含み、
前記第２外周部のヤング率は、前記前記第１外周部のヤング率よりも低い、クリーニング装置。
【請求項３】
請求項２に記載のクリーニング装置において、
前記押圧ローラーの前記第２外周部は、前記シート搬送ローラーの前記第１外周部よりも高い気泡率を有する、クリーニング装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載のクリーニング装置において、
前記シート搬送ローラーの前記第１外周部のヤング率をＥ１とし、前記押圧ローラーの前記第２外周部のヤング率をＥ２とするとき、
Ｅ２／Ｅ１が１／１０〜１／１０００である、クリーニング装置。
【請求項５】
請求項４に記載のクリーニング装置において、
Ｅ２／Ｅ１が１／１０〜１／１００である、クリーニング装置。
【請求項６】
記録部材を用いて画像形成処理を実行する画像形成装置においてシートを搬送するシート搬送ベルトと、
前記シート搬送ベルトの表面を清掃するクリーニングユニットと、を備え、
前記シート搬送ベルトは、複数の支持ローラーで張架されており、
前記クリーニングユニットは、
前記シート搬送ベルトの表面に当接可能な清掃部材と、
前記清掃部材を、前記複数の支持ローラーの内の一の支持ローラーに向けて押し付ける押圧ローラーと、を備え、
前記押圧ローラーは、前記一の支持ローラーよりもヤング率が低い低ヤング率領域を、径方向の少なくとも一部に含み、
前記シート搬送ベルトの表面の清掃時において、前記押圧ローラーは、前記一の支持ローラーとの間に前記清掃部材および前記シート搬送ベルトを挟んだ状態で、径方向に弾性変形するように前記一の支持ローラーに向けて押し付けられる、クリーニング装置。
【請求項７】
請求項６に記載のクリーニング装置において、
前記一の支持ローラーは、第３芯部と、当該第３芯部の外周を被覆する第３外周部とを含み、
前記押圧ローラーは、第４芯部と、当該第４芯部の外周を被覆する第４外周部とを含み、
前記押圧ローラーの前記第４外周部のヤング率は、前記一の支持ローラーの前記第３外周部のヤング率よりも低い、クリーニング装置。
【請求項８】
請求項７に記載のクリーニング装置において、
前記押圧ローラーの前記第４外周部は、前記一の支持ローラーの前記第３外周部よりも高い気泡率を有する、クリーニング装置。
【請求項９】
請求項７又は８に記載のクリーニング装置において、
前記一の支持ローラーの前記第３外周部のヤング率をＥ１とし、前記押圧ローラーの前記第４外周部のヤング率をＥ２とするとき、
Ｅ２／Ｅ１が１／１０〜１／１０００である、クリーニング装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のクリーニング装置において、
Ｅ２／Ｅ１が１／１０〜１／１００である、クリーニング装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、
前記清掃部材は、前記シート搬送ローラー又は前記シート搬送ベルトに当接する前記当接面を形成する帯状のウェブであって、
前記クリーニングユニットは、
前記押圧ローラーと、
前記ウェブのうち前記シート搬送ローラー又は前記シート搬送ベルトに当接する部分が変化するように、前記ウェブを繰り出す繰り出しローラー及び前記ウェブを巻き取る巻き取りローラーと、を含む、クリーニング装置。
【請求項１２】
記録材料を用いて画像形成処理を実行する画像形成部と、
前記画像形成部にシートを搬送し、前記シートに当接するシート搬送部材を含むシート搬送部と、
請求項１〜１１のいずれか１項に記載のクリーニング装置と、
を備える、画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成装置において、
前記画像形成部で一方の面に画像形成がなされた前記シートの表裏を反転して前記シート搬送部に送るシート反転部を更に備え、
前記シート搬送部材は、前記一方の面に画像形成がなされたシートと接触する箇所に配置されている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送する搬送ローラーや搬送ベルト等のシート搬送部材を清掃するクリーニング装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター等の画像形成装置は、画像形成処理が実行される画像形成部にシートを搬送するシート搬送部を備えている。シート搬送部は、例えば、搬送対象であるシートの幅に対応した長さを有するレジストローラー対を含んで構成される。前記レジストローラー対は、シートが通過するニップ部を形成する。レジストローラー対の回転が停止した状態で、シートの先端部がニップ部に当接すると、シートの斜行が矯正される。その後、レジストローラー対が回転すると、シートがニップ部に搬入されたのち、画像形成位置における適切な画像形成タイミングに合わせてシートが送り出される。
【０００３】
シート搬送部の他の例としては、複数の支持ローラーと、当該複数の支持ローラー間に張設された搬送ベルトとを含む構成のものもある。この構成を有するシート搬送部では、所定タイミングに搬送ベルトを駆動して、当該搬送ベルト上に載置されたシートを画像形成部へと搬送する。
【０００４】
ところで、シートの搬送に起因して、前記レジストローラーや前記搬送ベルト等のシート搬送部材の表面が汚染される場合がある。シート搬送部材の表面が汚染されると、印刷対象のシートに画像汚れの不具合が発生することがある。特許文献１には、レジストローラー対の内の一方のレジストローラーに対して、帯状のウェブを接触させる構成が開示されている。前記ウェブは、定期的に送出しローラーから所定量だけ送り出され、当該送り出された量だけ巻取りローラーで巻き取られる。特許文献１に開示の技術では、送出しローラーと巻取りローラーとの間で、ウェブが上記一方のレジストローラーの外周面に当接し、その表面に付着した紙粉をウェブで拭い取るように清掃する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３４５８０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、シート搬送部材の表面には、インク等の記録材料が固着してしまうことがある。この場合には、上記特許文献１に開示された技術ではシート搬送部材の表面を十分に清掃することができない。例えば、インクジェット式の画像形成装置で両面印刷を実行する場合には、シート搬送部材の表面にインクが固着することがある。すなわち、シート搬送部材の表面に付着したインクは、時間の経過によって乾燥固化してシート搬送部材の表面に固着してしまう。
【０００７】
また、トナーを用いて画像形成を行う画像形成装置でも、両面印刷を実行する場合等に、シート搬送部材の表面に付着したトナーが、時間の経過によって冷却固化してシート搬送部材の表面に固着してしまう場合がある。このようにシート搬送部材の表面に固着してしまった記録材料は、特許文献１の技術のように、単にウェブを接触させるだけでは十分に除去することができなかった。
【０００８】
本発明は、シート紙搬送部材の表面に記録材料が固着した場合にあっても、当該固着した記録材料を清掃部材で清掃することが可能なクリーニング装置およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係るクリーニング装置は、記録部材を用いて画像形成処理を実行する画像形成装置においてシートを搬送するシート搬送ローラーと、前記シート搬送ローラーの表面を清掃するクリーニングユニットと、を備え、前記クリーニングユニットは、前記シート搬送ローラーの表面に当接可能な清掃部材と、前記清掃部材を前記シート搬送ローラーの前記表面に押し付ける押圧ローラーと、を備え、前記押圧ローラーは、前記シート搬送ローラーよりもヤング率が低い低ヤング率領域を、径方向の少なくとも一部に含み、前記シート搬送ローラーの前記表面の清掃時において、前記押圧ローラーは、前記シート搬送ローラーとの間に前記清掃部材を挟んだ状態で、径方向に弾性変形するように前記シート搬送ローラーに向けて押し付けられることを特徴とする。
【００１０】
上記のクリーニング装置によれば、押圧ローラーのヤング率をシート搬送ローラーよりも低くし、前記清掃時に、押圧ローラーが弾性変形するようにシート搬送ローラーに押し付けられる。よって、清掃時におけるシート搬送ローラーと清掃部材との接触状態は、線接触ではなく、接触の幅が広い面接触となる。また、シート搬送ローラーに対して押圧ローラーを所定の押圧力にて押し付けることで、高い摩擦力を以って清掃部材をシート搬送ローラーの表面に当接させることができる。従って、シート搬送ローラーの表面に記録材料が固着した場合にあっても、当該固着した記録材料を清掃部材で良好に清掃することができる。
【００１１】
なお、シート搬送ローラーの表面に対する清掃部材の接触幅を広くし、高い摩擦力を以って清掃部材を接触させるためには、シート搬送ローラーのヤング率を相対的に低くすることも考えられる。しかしながら、シート搬送ローラーのヤング率を相対的に低くした場合には、シート搬送時にシート搬送ローラーが径方向に弾性変形してしまい、所要の線速で正確にシートを搬送することが困難となる。従って、押圧ローラーのヤング率をシート搬送ローラーに対して相対的に低くする構成が採用されている。
【００１２】
上記のクリーニング装置において、前記シート搬送ローラーは、第１芯部と、当該第１芯部の外周を被覆する第１外周部とを含み、前記押圧ローラーは、第２芯部と、当該第２芯部の外周を被覆する第２外周部とを含み、前記第２外周部のヤング率は、前記第１外周部のヤング率よりも低いことが望ましい。
【００１３】
このクリーニング装置によれば、第１外周部と第２外周部との間でヤング率の差異が設けられる。このため、各ローラーを第１芯部及び第２芯部で各々軸支しながら、押圧時に押圧ローラーの第２外周部を弾性変形させることができる。
【００１４】
上記のクリーニング装置において、前記押圧ローラーの前記第２外周部は、前記シート搬送ローラーの前記第１外周部よりも高い気泡率を有することが望ましい。
【００１５】
このクリーニング装置によれば、押圧ローラーの第２外周部とシート搬送ローラーの第１外周部とで、気泡率に差異を設けることで、材料選択の幅を広くとりながら、押圧時に押圧ローラーの第１外周部を弾性変形させることができる。なお、上記のように前記第１及び第２外周部の気泡率でヤング率に差異を設ける場合には、前記第１外周部と前記第２外周部とを同一の材料を用いることもできるし、異なる材料を用いることもできる。
【００１６】
上記のクリーニング装置において、前記シート搬送ローラーの前記第１外周部のヤング率をＥ１とし、前記押圧ローラーの前記第２外周部のヤング率をＥ２とするとき、Ｅ２／Ｅ１が１／１０〜１／１０００であることが望ましい。
【００１７】
上記のように、Ｅ２／Ｅ１を１／１０〜１／１０００の範囲に設定することにより、押圧時（清掃時）にシート搬送ローラーの第１外周部の変形を抑えながら、押圧ローラーの第２外周部を確実に弾性変形させることができる。従って、前記シート搬送ローラーの表面に固着した記録材料を確実に清掃部材で清掃することができる。
【００１８】
上記のクリーニング装置において、Ｅ２／Ｅ１が１／１０〜１／１００であることがより望ましい。この場合、清掃部材をシート搬送ローラーに対して押し付ける押圧力を高く維持することができる。従って、前記シート搬送ローラーの表面に固着した記録材料をより確実に清掃することができる。
【００１９】
本発明の他の局面に係るクリーニング装置は、記録部材を用いて画像形成処理を実行する画像形成装置においてシートを搬送するシート搬送ベルトと、前記シート搬送ベルトの表面を清掃するクリーニングユニットと、を備え、前記シート搬送ベルトは、複数の支持ローラーで張架されており、前記クリーニングユニットは、前記シート搬送ベルトの表面に当接可能な清掃部材と、前記清掃部材を、前記複数の支持ローラーの内の一の支持ローラーに向けて押し付ける押圧ローラーと、を備え、前記押圧ローラーは、前記一の支持ローラーよりもヤング率が低い低ヤング率領域を、径方向の少なくとも一部に含み、前記シート搬送ベルトの表面の清掃時において、前記押圧ローラーは、前記一の支持ローラーとの間に前記清掃部材および前記シート搬送ベルトを挟んだ状態で、径方向に弾性変形するように前記一の支持ローラーに向けて押し付けられることを特徴とする。
【００２０】
このクリーニング装置によれば、押圧ローラーのヤング率を上記一の支持ローラーよりも低くし、前記清掃時に、押圧ローラーが弾性変形するようにシート搬送ベルトに押し付けられる。よって、清掃時におけるシート搬送ベルトと清掃部材との接触状態は、線接触ではなく、接触の幅が広い面接触となる。また、シート搬送ベルトに対して押圧ローラーを所定の押圧力にて押し付けることで、高い摩擦力を以って清掃部材をシート搬送ベルトに当接させることができる。従って、シート搬送ベルトの表面に記録材料が固着した場合にあっても、当該固着した記録材料を清掃部材で清掃することができる。
【００２１】
なお、シート搬送ベルトの表面に対する清掃部材の接触幅を広くし、高い摩擦力を以って清掃部材を接触させるためには、上記一の支持ローラーのヤング率を相対的に低くすることも考えられる。しかしながら、上記一の支持ローラーのヤング率を相対的に低くした場合には、押圧ローラーを押し付けた際の上記一の支持ローラーの弾性変形により、シート搬送ベルトが撓んでしまうことが考えられる。また、シートの搬送時において、シート搬送ベルトにテンションがかかった際に上記一の支持ローラーの弾性変形により、シート搬送ベルトが撓んでしまうことも考えられる。よって、上記一の支持ローラーのヤング率を相対的に低くする場合には、シート搬送ベルトの表面に固着した記録材料の除去が良好になされず、また、シート搬送時に所要の線速で正確にシートを搬送することが困難となる。従って、押圧ローラーのヤング率を上記一の支持ローラーに対して相対的に低くする構成が採用されている。
【００２２】
上記と同様に、前記一の支持ローラーは、第３芯部と、当該第３芯部の外周を被覆する第３外周部とを含み、前記押圧ローラーは、第４芯部と、当該第４芯部の外周を被覆する第４外周部とを含み、前記押圧ローラーの前記第４外周部のヤング率は、前記一の支持ローラーの前記第３外周部のヤング率よりも低いことが望ましい。これにより、各ローラーを第３芯部及び第４芯部で各々軸支しながら、押圧時に押圧ローラーの第４外周部を弾性変形させることができる。
【００２３】
上記と同様に、前記押圧ローラーの前記第４外周部は、前記一の支持ローラーの前記第３外周部よりも高い気泡率を有することが望ましい。これにより、材料選択の幅を広くとりながら、押圧時に押圧ローラーの第４外周部を弾性変形させることができる。
【００２４】
また、前記一の支持ローラーの前記第３外周部のヤング率をＥ１とし、前記押圧ローラーの前記第４外周部のヤング率をＥ２とするとき、Ｅ２／Ｅ１が１／１０〜１／１０００であることが望ましい。特に、Ｅ２／Ｅ１が１／１０〜１／１００であることがより望ましい。これにより、清掃時に前記一の支持ローラーの第３外周部の変形を抑えながら、押圧ローラーの第４外周部を確実に弾性変形させることができる。
【００２５】
上記のクリーニング装置において、前記清掃部材は、前記シート搬送ローラー又は前記シート搬送ベルトに当接する前記当接面を形成する帯状のウェブであって、前記クリーニング装置は、前記押圧ローラーと、前記ウェブのうち前記シート搬送ローラー又は前記シート搬送ベルトに当接する部分が変化するように、前記ウェブを繰り出す繰り出しローラー及び前記ウェブを巻き取る巻き取りローラーと、を含むことが望ましい。
【００２６】
このクリーニング装置によれば、押圧ローラーで前記ウェブの当接面を前記シート搬送ローラー又は前記シート搬送ベルトに押し当てつつ、前記当接面を更新しながら清掃動作を実行させることが可能となる。
【００２７】
本発明のさらに他の局面に係る画像形成装置は、記録材料を用いて画像形成処理を実行する画像形成部と、前記画像形成部にシートを搬送し、前記シートに当接するシート搬送部材を含むシート搬送部と、上記のクリーニング装置と、を備える。
【００２８】
この画像形成装置によれば、上記のような効果を奏することができるクリーニング装置を具備しているので、シート搬送部材（シート搬送ローラーまたはシート搬送ベルト）の表面に記録材料が固着した場合にあっても、押圧ローラーが弾性変形するように清掃部材をシート搬送部材の表面に押し付けるので、当該シート搬送部材の表面に固着した記録材料を清掃部材で清掃することが可能である。よって、シート搬送部材の表面に記録材料が固着した場合であっても確実に清掃され、画像汚れの不具合の発生を抑制可能である。
【００２９】
上記の画像形成装置において、前記画像形成部で一方の面に画像形成がなされた前記シートの表裏を反転して前記シート搬送部に送るシート反転部を更に備え、前記シート搬送部材は、前記一方の面に画像形成がなされたシートと接触する箇所に配置されていることが望ましい。
【００３０】
上記のように、シート反転部を備え、両面印刷機能を有する画像形成装置の場合には、先の画像形成で用いられた記録材料が前記シート搬送部材の表面に付着し易く、時間の経過により記録材料が固着することがある。このような場合にも、上記のようにシート搬送部材の表面に固着した記録材料を清掃部材で確実に清掃することが可能である。
【発明の効果】
【００３１】
上記の各構成を採用する場合には、シート搬送部材の表面に記録材料が固着した場合にあっても、当該固着した記録材料を清掃部材で清掃することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す模式的な断面図である。
【図２】レジストローラー部及びクリーニングユニットの周辺部分の構造を示す断面図である。
【図３】クリーニングユニットの外部構造を示す斜視図である。
【図４】クリーニングユニットの外部構造を示す斜視図である。
【図５】クリーニングユニットの外部構造を示す斜視図である。
【図６】図５のＶＩ―ＶＩ線断面を示す断面図である。
【図７】クリーニングユニットが着脱位置にある状態でのレジストローラー部およびクリーニングユニットを示す図である。
【図８】クリーニングユニットが着脱位置から僅かに右斜め上方に押し上げられた状態でのレジストローラー部およびクリーニングユニットを示す一部断面図である。
【図９】クリーニングユニットが清掃位置にある状態でのレジストローラー部およびクリーニングユニットを示す一部断面図である。
【図１０】レジスト上ローラーおよびレジスト下ローラーと、押圧ローラーおよびウェブを示す模式図である。
【図１１】レジスト下ローラーとウェブとの接触部分を示す模式図である。
【図１２】レジスト下ローラーを示す図である。
【図１３】押圧ローラーを示す図である。
【図１４】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置における、シート搬送部およびクリーニングユニットの構造を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下では、本発明の実施形態について、図面を参酌しながら説明する。なお、以下で説明の形態は、本発明の例示であって、本発明は、その本質的な構成を除き何ら以下の形態に限定を受けるものではない。
【００３４】
［第１実施形態］
＜画像形成装置の全体構成＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す図である。図１に示す画像形成装置１は、水系インク滴（記録材料）を吐出してシートＳに画像を形成（記録）するインクジェット記録装置である。画像形成装置１は、装置本体１０と、給紙部２０と、レジストローラー部（シート搬送部）３０と、ベルト搬送ユニット４０と、画像形成部５０と、カール矯正部６０と、を備える。
【００３５】
装置本体１０は、シートＳに画像を形成するための各種の装置を収容する箱形の筐体である。この装置本体１０には、シートＳの搬送通路となる第１搬送路１１、第２搬送路１２及び第３搬送路１３が形成されている。
【００３６】
給紙部２０は、シートＳを第１搬送路１１へ給紙する。給紙部２０は、給紙カセット２１と給紙ローラー２２とを備える。給紙カセット２１は、装置本体１０に対して着脱自在であり、内部にシートＳを収容する。給紙ローラー２２は、給紙カセット２１に収容されたシート束の最上層のシートＳを１枚ずつ繰り出し、第１搬送路１１へ送り出す。
【００３７】
第１搬送路１１に給紙されたシートＳは、その第１搬送路１１に設けられた第１搬送ローラー対１１１によって、第１搬送路１１の下流側に配置された、レジストローラー部３０まで搬送される。装置本体１０の右側面には給紙トレイ２４が配置されており、給紙トレイ２４の上面部にはシートＳが手置きで載置可能である。給紙トレイ２４上に載置されたシートＳは、給紙ローラー２３によってレジストローラー部３０に向かって送り出される。
【００３８】
レジストローラー部３０は、第１搬送路１１又は給紙ローラー２３を介して導入されたシートＳを、ベルト搬送ユニット４０における搬送ベルト４１に向けて、シート搬送方向Ａ１に搬送する装置である。このレジストローラー部３０の詳細については、後述する。
【００３９】
レジストローラー部３０により搬送されたシートＳは、その先端部が搬送ベルト４１の外周面４１１に接すると、搬送ベルト４１の駆動により外周面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａ２に搬送される。なお、シート搬送方向Ａ２は、左右方向において右側から左側に向かう方向である。
【００４０】
ベルト搬送ユニット４０は、画像形成部５０の下側において、ラインヘッド５１と対向するように配置されている。ベルト搬送ユニット４０は、画像形成部５０の下側をシートＳが通過するように、レジストローラー部３０により搬送されたシートＳを、カール矯正部６０に向けてシート搬送方向Ａ２に搬送する。ベルト搬送ユニット４０は、搬送ベルト４１と吸引部４３とを備える。
【００４１】
搬送ベルト４１は、前後方向（図１の紙面に直交する方向）に幅を有して左右方向に延びる無端状のベルトである。搬送ベルト４１は、画像形成部５０と対向して配置され、外周面４１１上にてシートＳをシート搬送方向Ａ２に搬送する。より具体的には、搬送ベルト４１は、画像形成部５０のラインヘッド５１と対向した所定の搬送領域内において外周面４１１上にシートＳを保持して、シート搬送方向Ａ２に搬送する。搬送ベルト４１の周回移動経路上には、画像形成部５０のラインヘッド５１における画像形成処理が実行される画像形成位置が設定される。
【００４２】
搬送ベルト４１は、第１支持ローラー４２１、第２支持ローラー４２２、第３支持ローラー４２３、及び一対の第４支持ローラー４２４に張架されている。この張架された搬送ベルト４１の内側において、内周面４１２に対向して吸引部４３が配置されている。第１支持ローラー４２１は、搬送ベルト４１の幅方向となる前後方向に沿って延びる駆動ローラーであり、シート搬送方向Ａ２において吸引部４３よりも下流側に配置されている。第１支持ローラー４２１は、不図示の駆動モーターによって回転駆動され、所定の周回方向に搬送ベルト４１を周回させる。搬送ベルト４１が周回することにより、その外周面４１１上に保持されたシートＳがシート搬送方向Ａ２に搬送される。
【００４３】
第２支持ローラー４２２は、前後方向に沿って延びるベルト速度検知ローラーであり、シート搬送方向Ａ２において吸引部４３よりも上流側に配置されている。第２支持ローラー４２２は、第１支持ローラー４２１と協働し、搬送ベルト４１の外周面４１１におけるラインヘッド５１と対向する領域と、搬送ベルト４１の内周面４１２における吸引部４３と対向する領域との平面性が維持されるように、配置される。ここで、搬送ベルト４１の外周面４１１において、ラインヘッド５１と対向する領域であって、第１支持ローラー４２１と第２支持ローラー４２２との間の領域が、シートＳを保持して搬送するための前記所定の搬送領域となる。第２支持ローラー４２２は、搬送ベルト４１の周回に連動して従動回転する。第２支持ローラー４２２には不図示のパルス板が取り付けられている。このパルス板は、第２支持ローラー４２２と一体になって回転する。パルス板の回転速度を測定することにより、搬送ベルト４１の回転速度が検知される。
【００４４】
第３支持ローラー４２３は前後方向に沿って延びるテンションローラーであり、搬送ベルト４１が撓まないように、搬送ベルト４１に張力を与える。第３支持ローラー４２３は、搬送ベルト４１の周回に連動して従動回転する。一対の第４支持ローラー４２４はそれぞれ、前後方向に沿って延びるガイドローラーであり、搬送ベルト４１が吸引部４３の下側を通過するように、搬送ベルト４１を案内する。一対の第４支持ローラー４２４は、搬送ベルト４１の周回に連動して従動回転する。搬送ベルト４１は、外周面４１１から内周面４１２にわたって厚み方向に貫通した複数の吸引孔を有している。
【００４５】
吸引部４３は、搬送ベルト４１を介して画像形成部５０と対向して配置されている。吸引部４３は、搬送ベルト４１の外周面４１１に保持されたシートＳを、搬送ベルト４１との間に負圧を発生させることにより、シートＳを搬送ベルト４１の外周面４１１に密着させる。吸引部４３は、ベルト案内部材４３１と、吸引筐体４３２と、吸引装置４３３と、排気ダクト４３４とを備える。
【００４６】
ベルト案内部材４３１は、搬送ベルト４１の内周面４１２における、第１支持ローラー４２１と第２支持ローラー４２２との間の領域に対向して配置される。ベルト案内部材４３１は、搬送ベルト４１の幅方向（前後方向）の長さと略同一の幅寸法を有する板状の部材である。ベルト案内部材４３１は、吸引筐体４３２の上面部を構成し、上方から見たときに、吸引筐体４３２と略同一の形状を有している。ベルト案内部材４３１は、第１支持ローラー４２１と第２支持ローラー４２２との間において、第１支持ローラー４２１の回転に連動した搬送ベルト４１の周回移動を案内する。
【００４７】
また、ベルト案内部材４３１は、搬送ベルト４１の内周面４１２に対向したベルト案内面に形成された、複数の溝部を有している。各溝部は、搬送ベルト４１の吸引孔に対応して形成される。更にベルト案内部材４３１は、各溝部に対応して設けられた貫通孔を有している。貫通孔は、各溝部内においてベルト案内部材４３１の厚み方向に貫通した孔部であり、各溝部を介して、搬送ベルト４１の吸引孔と連動する。
【００４８】
以上のように構成された吸引部４３は、ベルト案内部材４３１の溝部並びに貫通孔と、搬送ベルト４１の吸引孔とを介して、搬送ベルト４１の上側の空間から空気を吸引することにより吸引力を発生させる。この吸引力により、搬送ベルト４１の上方の空間に吸引部４３へ向かう気流（吸気風）が発生する。シートＳがレジストローラー部３０により搬送ベルト４１上に搬送されて搬送ベルト４１の外周面４１１の一部を覆うと、シートＳに吸引力（負圧）が作用して、シートＳが搬送ベルト４１の外周面４１１に密着される。
【００４９】
吸引筐体４３２は、上側が開口した箱形の筐体であり、当該上側の開口がベルト案内部材４３１によって覆われるように、搬送ベルト４１の下側に配置される。吸引筐体４３２は、ベルト案内部材４３１と協働して吸引空間４３２Ａを画定する。すなわち、吸引筐体４３２とベルト案内部材４３１とで囲まれた空間が、吸引空間４３２Ａとなる。この吸引空間４３２Ａは、ベルト案内部材４３１の溝部並びに貫通孔を介して、搬送ベルト４１の吸引孔に連通する。
【００５０】
吸引筐体４３２の底壁部には開口部４３２Ｂが形成され、この開口部４３２Ｂに対応して吸引装置４３３が配置されている。この吸引装置４３３には、排気ダクト４３４が接続されている。この排気ダクト４３４は、装置本体１０に設けられた不図示の排気口と連結されている。
【００５１】
ベルト搬送ユニット４０の上方には、画像形成部５０が配置されている。具体的には、画像形成部５０は、ベルト搬送ユニット４０の上方において、搬送ベルト４１の外周面４１１と対向するように配置されている。画像形成部５０は、搬送ベルト４１の外周面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａ２に搬送されるシートＳに、画像形成処理を施して画像を形成する。本実施形態では、画像形成部５０は、画像形成方法がインクジェット式であり、水系インク滴（記録材料）を吐出してシートＳに画像を形成する。
【００５２】
画像形成部５０は、ラインヘッド５１（５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙ）を備える。ラインヘッド５１Ｂｋはブラック色のインク滴を吐出し、ラインヘッド５１Ｃはシアン色のインク滴を吐出し、ラインヘッド５１Ｍはマゼンダ色のインク滴を吐出し、ラインヘッド５１Ｙはイエロー色のインク滴を吐出する。ラインヘッド５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは、シート搬送方向Ａ１の上流側から下流側に向かって並設されている。ラインヘッド５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙの各々は、搬送ベルト４１の外周面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａ２に搬送されるシートＳにインク滴を吐出して、シートＳに画像を形成する。これにより、シートＳに画像が形成される。
【００５３】
画像が形成されたシートＳは、搬送ベルト４１により搬送され、排出ガイド部４４によりガイドされつつカール矯正部６０に搬入される。カール矯正部６０は、排出ガイド部４４を挟んで搬送ベルト４１のシート搬送方向Ａ２下流側に配置されている。カール矯正部６０は、画像が形成されたシートＳを下流側へ搬送しつつ、当該シートＳのカールを矯正する。
【００５４】
カール矯正部６０によりカールが矯正されたシートＳは、第２搬送路１２に送出される。第２搬送路１２は、装置本体１０の左側の側面に沿って延設されている。第２搬送路１２に送出されたシートＳは、その第２搬送路１２に設けられた第２搬送ローラー対１２１によって、装置本体１０の左側に形成された排紙口１２Ａに向けて搬送され、排紙口１２Ａから排紙部１４上に排出される。
【００５５】
一方、シートＳに両面印刷が施される場合、表面側の画像形成処理が完了したシートＳは、第２搬送路１２からシート反転部１５に送り出される。シート反転部１５は、第２搬送路１２の途中で分岐された搬送路であり、シートＳがスイッチバックされる部分である。シート反転部１５によって表裏が反転されたシートＳは、第３搬送路１３に送出され、その第３搬送路１３に設けられた第３搬送ローラー対１３１によって逆送される。その後、シートＳは、レジストローラー部３０を介して、表裏が反転した状態で再び搬送ベルト４１の外周面４１１上に再供給される。再供給されたシートＳは、搬送ベルト４１により搬送されながら、画像形成部５０によって裏面側に画像形成処理が施される。両面印刷が完了したシートＳは、第２搬送路１２を通過して排紙口１２Ａから排紙部１４上に排出される。
【００５６】
＜レジストローラー部およびその周辺部分の構造＞
図２は、レジストローラー部３０およびその周辺部分の構造を示す図である。図２に示すように、レジストローラー部３０は、レジストハウジング３０Ｈと、レジスト上ローラー３１およびレジスト下ローラー（シート搬送ローラー）３２を含むレジストローラー対と、を有する。レジストハウジング３０Ｈは、装置本体１０に装着されており、レジスト上ローラー３１およびレジスト下ローラー３２を回転可能に支持する。シートＳは、レジストハウジング３０Ｈ内においてレジスト上ローラー３１とレジスト下ローラー３２で構成されるレジストローラー対のニップ部に搬入される。なお、レジストローラー部３０は、レジスト上ローラー３１およびレジスト下ローラー３２を回転駆動する不図示のローラー駆動部を有する。
【００５７】
レジスト上ローラー３１は、例えばアルミニウム合金等の金属製のローラーである。レジスト下ローラー３２は、中実の硬質ゴム層で構成されたローラー基材の外周に、高い撥水性を有するチューブを被覆して構成されている（図１２に基づき後記で詳述する）。レジスト下ローラー３２は、レジスト上ローラー３１との間でシートＳが通過するニップ部を形成し、画像形成タイミングに合わせてシートＳを画像形成部５０に向けて搬送する。
【００５８】
なお、図２に示すように、レジスト上ローラー３１の中心とレジスト下ローラー３２の中心とを結ぶ仮想直線Ｌは、鉛直方向に対して鋭角（例えば１０度）で傾斜している。換言すると、レジスト上ローラー３１よりもレジスト下ローラー３２は、シートＳの搬送方向上流側にずれた位置に配置されている。
【００５９】
上述の両面印刷が行われる際には、片面印刷が施されたシートＳが表裏反転されて前記レジストローラー対のニップ部に搬入される。このため、レジスト下ローラー３２はシートＳの印刷面と接触することなり、未乾燥のインクが当該レジスト下ローラー３２の表面に付着することがある。この場合、後続のシートＳがレジストローラー対を通過する際に、レジスト下ローラー３２に付着したインクが転写される不具合が生じる。また、レジストローラー対において下側に位置するレジスト下ローラー３２は、紙粉を含む異物が付着し易いローラーである。
【００６０】
上記の事情に鑑み、本実施形態の画像形成装置１は、クリーニングユニット（クリーニング装置）７０と、移動機構７５とを備える。クリーニングユニット７０は、レジスト下ローラー３２の表面を清掃することが可能とされている。詳細構造については後述するが、クリーニングユニット７０は、ウェブ従動ローラー７１と、押圧ローラー７２と、ウェブ駆動ローラー７３と、これらローラー７１〜７３を軸支するクリーニングハウジング７０Ｈと、ウェブＷとを含む。
【００６１】
ウェブＷは、レジスト下ローラー３２の表面に当接して当該表面を清掃する当接面を形成する帯状の部材からなる。ウェブＷは、例えば不織布など布材料から構成され、予めロール状に巻かれたウェブロールＷＲの形態で、ウェブ従動ローラー７１に外嵌されている。ウェブＷは、ウェブ従動ローラー７１回りに巻回されたウェブロールＷＲから定量ずつ繰り出され、押圧ローラー７２を経由してウェブ駆動ローラー７３の周囲に巻き取られる。なお、ウェブＷは、ウェブ従動ローラー７１、押圧ローラー７２、およびウェブ駆動ローラー７３の相互間で弛みなく張架されている。
【００６２】
移動機構７５（図２）は、クリーニングユニット７０を清掃位置（図２）と、前記清掃位置よりも下方の着脱位置（図７）との間で移動させることを可能とする機構である。移動機構７５は、前記清掃位置ではクリーニング部７０ＡのウェブＷがレジスト下ローラー３２に当接することを許容し、前記着脱位置ではクリーニング部７０Ａがレジスト下ローラー３２に対して下方に離間して配置され、かつクリーニングユニット７０が装置本体１０に対して着脱されることを許容する。また、移動機構７５は、前記清掃位置と前記着脱位置との中間の離間位置にクリーニングユニット７０を位置させることが可能である。この離間位置では、クリーニング部７０Ａがレジスト下ローラー３２に対して下方に離間し、且つクリーニングユニット７０とウェブ送り出し機構との連結が解除される。
【００６３】
移動機構７５は、クリーニングユニット７０を、前記清掃位置と前記着脱位置との間で姿勢変更するように回動させるクリーニングユニット回動部４５及びユニット駆動部８０を有する。クリーニングユニット回動部４５は、ベルト搬送ユニット４０を保持する搬送ユニットフレーム４０Ｈに支持された回動シャフト４５１と、この回動シャフト４５１の前後に取り付けられた前後一対の回動レバー４５２とを含む。
【００６４】
ユニット駆動部８０は、図略の駆動モーターを含み、回動シャフト４５１をその中心軸回りに回転させる駆動力を発生する。前記駆動モーターの回転駆動に伴い、回動シャフト４５１が所定角度だけ回動する。ユニット駆動部８０の駆動モーターには、制御部９０が接続されている。駆動モーターは、制御部９０からの制御信号に従って回転駆動される。なお、制御部９０は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたコンピュータシステムにおいて所定の動作プログラムを実行するように構成されている。
【００６５】
回動レバー４５２には、ピン受け部４５２Ｐ（図８）が形成されている。ピン受け部４５２Ｐは、クリーニングユニット７０の前後方向に突設されたユニット支持ピン７０Ｐを受け入れると共に、当該ユニット支持ピン７０Ｐを回転可能に支持する。クリーニングユニット７０は、ユニット駆動部８０によって回動される回動シャフト４５１の回動角度に応じて、前記清掃位置、前記離間位置、および前記着脱位置の３位置に姿勢が制御される。図２に示す状態は、押圧ローラー７２がウェブＷを挟んでレジスト下ローラー３２に当接した状態にある、清掃位置である。
【００６６】
クリーニングユニット７０が離間位置にある状態では、ウェブＷとレジスト下ローラー３２とが離間するように、押圧ローラー７２が下方に離間する。クリーニングユニット７０が着脱位置にある状態では、押圧ローラー７２がさらに下方へと離間する。
【００６７】
＜クリーニングユニットの詳細構造＞
図３〜図５は、それぞれ見る方向をかえてクリーニングユニットの外部構造を示す斜視図である。図６は、図５のＶＩ―ＶＩ線断面を示す断面図である。クリーニングユニット７０は、クリーニング部７０Ａ及びクリーニングハウジング７０Ｈを含む。クリーニング部７０Ａは、レジスト下ローラー３２の軸方向に沿って延びる当接面ＷＡを有する。クリーニング部７０Ａは、当接面ＷＡがレジスト下ローラー３２の表面に下方から当接されるように配置され、当接面ＷＡが前記表面を拭い取るように清掃する。
【００６８】
クリーニングハウジング７０Ｈは、クリーニング部７０Ａを支持する。クリーニングハウジング７０Ｈは、前壁７０１および後壁７０２と、接続壁７０３と、一対のユニット支持ピン７０Ｐと、シート部材７０４と、一対のガイドコロ７０５と、を有する。クリーニングハウジング７０Ｈの前壁７０１、後壁７０２、および接続壁７０３は、金属材料（磁性材料）から構成されている。
【００６９】
前壁７０１と後壁７０２とは、前後方向（レジスト下ローラー３２の軸方向）において互いに対向して配置され、クリーニング部７０Ａを支持する。接続壁７０３は、前壁７０１及び後壁７０２を前後方向に沿って接続する。接続壁７０３は、クリーニングハウジング７０Ｈの上方右側面を構成する側壁７０３Ａと、クリーニングハウジング７０Ｈの底面を構成する底壁７０３Ｂと、を有する（図６を参照）。
【００７０】
一対のユニット支持ピン７０Ｐは、前壁７０１および後壁７０２のそれぞれの外側面から前後方向にそれぞれ突設されている。ユニット支持ピン７０Ｐは、前壁７０１および後壁７０２の左下部分に配置されている。各ユニット支持ピン７０Ｐは、根元部から先端部に向かって外径が縮径する２段式の円柱形状からなる。
【００７１】
シート部材７０４は、クリーニングハウジング７０Ｈの左側面を構成するフィルム状の部材であり、底壁７０３Ｂに固定されている（図６）。シート部材７０４は、クリーニングユニット７０に回収された紙粉やインク顔料等の異物が、装置本体１０において飛散することを防止する。
【００７２】
一対のガイドコロ７０５は、ユニット支持ピン７０Ｐよりも上方において、前壁７０１および後壁７０２にそれぞれ支持され、前後方向と平行な中心線周りに回転可能な外周面をそれぞれ含む。ガイドコロ７０５は、前壁７０１および後壁７０２の右上部分に配置されている。一対のガイドコロ７０５は、クリーニングユニット７０が、上述の清掃位置、離間位置、および着脱位置に移動する際に、クリーニングユニット７０を案内する機能を有する。
【００７３】
クリーニング部７０Ａは、ウェブＷと、それぞれ前壁７０１及び後壁７０２に回転可能に支持されたウェブ従動ローラー７１（繰り出しローラー）と、押圧ローラー７２と、ウェブ駆動ローラー７３（巻き取りローラー）と、を有する。ウェブＷは、レジスト下ローラー３２の表面に当接して当該表面を清掃する上述の当接面ＷＡを形成する帯状の部材からなる。ウェブＷの繰り出し先端が、押圧ローラー７２の外周面に掛け渡された後、ウェブ駆動ローラー７３の外周面に固定されている。
【００７４】
上述のように、帯状のウェブＷは、ウェブ従動ローラー７１に巻回されたウェブロールＷＲから巻き出される。当該ウェブロールＷＲは、側壁７０３Ａと底壁７０３Ｂとの間に形成された開口部を通じて、ウェブＷの残量がクリーニングユニット７０の外側から視認可能とされている。このため、画像形成装置１の使用途中で装置本体１０から脱離されたウェブＷの残量が僅かとなったクリーニングユニット７０が誤って装置本体１０に装着されてしまうことが防止される。
【００７５】
押圧ローラー７２は、ウェブＷの裏面に当接しウェブＷの表面をレジスト下ローラー３２に押圧する。押圧ローラー７２は、ウェブＷの移動経路上において、ウェブ従動ローラー７１とウェブ駆動ローラー７３との中間に位置している。押圧ローラー７２は、シャフトの周面に弾性体が嵌め込まれてなる弾性ローラーである（図１３に基づき後記で詳述する）。クリーニングユニット７０が前述の清掃位置（図２）に配置されると、押圧ローラー７２がウェブＷを挟んでレジスト下ローラー３２に当接する。このとき、押圧ローラー７２の中心は、直線Ｌ上に位置する。上述の当接面ＷＡは、直線Ｌ上に形成される押圧ローラー７２とレジスト下ローラー３２とのニップ部における、ウェブＷのレジスト下ローラー３２に対する当接部分であって、前後方向に帯状に延びる部分である。
【００７６】
ウェブ従動ローラー７１は、従動ローラーシャフト７１Ｓの軸回りに従動回転が可能なローラーである。ウェブ従動ローラー７１は、ウェブＷのうちレジスト下ローラー３２に当接する部分が変化するように、ウェブＷを繰り出す。ウェブ駆動ローラー７３は、繰り出されたウェブＷを巻き取る。ウェブ駆動ローラー７３は、駆動ローラーシャフト７３Ｓの軸回りに回転するローラーであって、当該駆動ローラーシャフト７３Ｓには駆動系から回転駆動力が与えられる。
【００７７】
クリーニングユニット７０は、上記の駆動系として、ユニット入力ギヤ７１１と（図４を参照）、連動ギヤ７１１Ｔと、伝達ギヤ７１２と、駆動ローラーギヤ７１３と（図６を参照）、を有する。ユニット入力ギヤ７１１は、前壁７０１の下端部かつ右端部に回転可能に支持されている。ユニット入力ギヤ７１１の入力ギヤシャフト７１１Ｓは、前壁７０１を貫通して前壁７０１よりも内側（裏側）に延びている。連動ギヤ７１１Ｔは、入力ギヤシャフト７１１Ｓに固定されており、ユニット入力ギヤ７１１と一体的に回転する。伝達ギヤ７１２は、前壁７０１よりも内側に回転可能に支持されており、連動ギヤ７１１Ｔおよび駆動ローラーギヤ７１３にそれぞれ係合している。駆動ローラーギヤ７１３は、ウェブ駆動ローラー７３の一端部に固定されたギヤである。
【００７８】
なお、詳細な説明を省略するが、ウェブＷは、ウェブ繰り出し機構により、所定タイミングで所定量ずつウェブロールＷＲから繰り出される。ウェブ送り出し機構は、駆動ローラーシャフト７３Ｓに回転駆動力を与えてウェブＷを送り出す機能を有する。ウェブ送り出し機構は、駆動源としてのソレノイドと、当該ソレノイドの出没軸の出没動作を回転力に変換してユニット入力ギヤ７１１に伝達する駆動伝達系とを含む。
【００７９】
＜クリーニングユニットの移動形態＞
上述のように、本実施形態に係る画像形成装置１のクリーニングユニット７０は、清掃位置と、離間位置と、着脱位置との間で移動可能である。クリーニングユニット７０における各位置移動の形態について、図７〜図９を用いて説明する。図７は、クリーニングユニット７０が着脱位置にある状態でのクリーニングユニット７０およびその周辺部分を示す図である。図８は、クリーニングユニット７０が着脱位置から僅かに右斜め上方に押し上げられた状態、図９は、クリーニングユニット７０が清掃位置にある状態の、レジストローラー部３０およびクリーニングユニット７０を示す一部断面斜視図である。
【００８０】
図８に示すように、クリーニングユニット７０のユニット支持ピン７０Ｐは、回動レバー４５２の先端に近い部分に設けられたピン受け部４５２Ｐに係合されている。回動レバー４５２は、ユニット駆動部８０が備える不図示の駆動モーターが回動シャフト４５１を回転駆動することに伴い、その先端が反時計回りに回動する。このため、クリーニングユニット７０は、回動レバー４５２の回転動作に連動して右斜め上に押し上げられる。また、回動シャフト４５１が逆回転駆動された際には、回動レバー４５２が時計回りに回動し、これによりクリーニングユニット７０が左下に降下される。
【００８１】
クリーニングユニット７０のユニット支持ピン７０Ｐは、クリーニングユニット７０の重心よりも左下側に配置されている。このため、クリーニングユニット７０が押し上げられた際には、該クリーニングユニット７０は、その上部が右側に傾いた姿勢をとることとなる。
【００８２】
図７に示すように、レジストローラー部３０とユニット駆動部８０との間であって、クリーニングユニット７０よりも右斜め上の部分には、ガイドフレーム１０１が設けられている。ガイドフレーム１０１の左側部分には、斜面で構成されたガイド面１０１Ｒが設けられている。ガイド面１０１Ｒは、クリーニングユニット７０の右斜め上の角部分に設けられた一対のガイドコロ７０５を、レジストフレーム１０２の下部に設けられたガイド面１０２Ｒに案内するためのガイド面である。
【００８３】
すなわち、クリーニングユニット７０は、着脱位置（図２）の状態から回動レバー４５４の回動により上方に押し上げられると、上記のようなユニット支持ピン７０Ｐと重心との差異により右側に傾く。これにより、一対のガイドコロ７０５がガイド面１０１Ｒに当接し、当該ガイド面１０１Ｒによって案内される。そして、回動レバー４５４の回動が更に進むと、ガイド面１０１Ｒおよびガイド面１０２Ｒに案内された一対のガイドコロ７０５は、レジストフレーム１０２の位置決め部１０２Ｓに押し込まれる（図９を参照）。一対のガイドコロ７０５が位置決め部１０２Ｓに押し込まれた時点で、クリーニングユニット７０は清掃位置に配置され、レジストローラー部３０に対するクリーニングユニット７０の相対移動が停止される。
【００８４】
クリーニングユニット７０の離間位置は、当該クリーニングユニット７０が図８と図９との中間位置にある状態である。前記離間位置は、ウェブＷがレジスト下ローラー３２から離間した任意の位置に適宜設定することができる。
【００８５】
＜クリーニングユニットによる清掃処理＞
クリーニングユニット７０によるレジスト下ローラー３２の表面の清掃処理について、図１０及び図１１を用いて説明する。図１０は、クリーニングユニット７０が清掃位置にある状態での、レジスト下ローラー３２及び押圧ローラー７２と、ウェブＷとを示す模式図である。図１１は、図１０のＡ部分を拡大して示す図である。
【００８６】
図１０に示すように、片面（一方の面）に画像形成されたシートＳが、表裏反転してレジストローラー部３０に導入された場合には、レジスト下ローラー３２の表面３２ｆにインクＩＮＫが付着する場合がある。クリーニングユニット７０が清掃位置にある場合には、レジスト下ローラー３２との間にウェブＷを挟んだ状態で、押圧ローラー７２の外周部の一部が径方向内側へ弾性変形するように、押圧ローラー７２はレジスト下ローラー３２に対して押し付けられている。本実施形態では、一例として、レジスト下ローラー３２に対して押圧ローラー７２を１０〜１５ｇｆ／ｍｍ２（９．８１ｅ＋７〜１．４７８ｅ＋８Ｐａ）で押圧している。
【００８７】
図１１に示すように、レジスト下ローラー３２を回転させることにより、レジスト下ローラー３２のローラー表面３２ｆに対してウェブＷが相対移動する。本実施形態では、上述の通り押圧ローラー７２の外周部の一部が径方向に弾性変形した状態で、レジスト下ローラー３２を回転させる。このため、レジスト下ローラー３２の表面３２ｆに対するウェブＷの接触状態は、線接触（図１１の紙面に垂直な方向での線接触）ではなく、あるニップ幅ＷＮＰを有する面接触の状態となる。
【００８８】
このようにローラー表面３２ｆに対してウェブＷが相対移動することにより、ローラー表面３２ｆに付着したインクＩＮＫは、レジスト下ローラー３２と、押圧ローラー７２によりレジスト下ローラー３２に当接するように押圧されたウェブＷと、で形成されるクリーニングニップＮのニップ入口ＥＮに到達する。そして、ニップ入口ＥＮにおいてインクＩＮＫ１が堰き止められる形で、インク溜まりが形成される。その後、付着したインクＩＮＫの殆どは、ローラー表面３２ｆとウェブＷとの接触領域において、ウェブＷ側へと吸着される。
【００８９】
しかしながら、ローラー表面３２ｆに付着したインクＩＮＫの内の微量は、クリーニングニップＮ、つまりローラー表面３２ｆとウェブＷとの接触領域を通過して、ローラー表面３２ｆに付着したままクリーニングニップ出口ＥＸから出て行く。つまり、押圧ローラー７２とウェブＷの微小な隙間に、インクＩＮＫ１が表面張力によって浸透するなどして、クリーニングニップＮをインクＩＮＫ１がすり抜けてしまうことがある。このようにクリーニングニップＮでウェブＷに吸着されずにローラー表面３２ｆに残ったままのインクＩＮＫは、時間の経過によって乾燥固化し、その顔料等がローラー表面３２ｆに固着することになる。
【００９０】
このようにローラー表面３２ｆに固着したインクＩＮＫについても、レジスト下ローラー３２の周回によって次にウェブＷが前記固着したインクＩＮＫに当接した際に確実に拭取られる。これは、図１１に示すように、清掃時において、押圧ローラー７２の外周部の一部を径方向に凹むように弾性変形させ、比較的ローラー周回方向に長いニップ幅ＷＮＰを形成し、ローラー表面３２ｆに対するウェブＷの接触状態を面接触とすることで、固着したインクＩＮＫを摺擦することができるためである。
【００９１】
以上のような清掃処理が完了すると、ウェブ駆動ローラー７３の回転駆動により（図６を参照）、ウェブＷが送られる。これにより、次の清掃処理でウェブＷの新面がレジスト下ローラー３２に接触可能な状態となる。
【００９２】
＜レジスト下ローラーおよび押圧ローラーの構造＞
続いて、レジスト下ローラー３２および押圧ローラー７２の詳細構造について説明する。図１２は、レジスト下ローラー３２の断面図、図１３は、押圧ローラー７２の断面図である。
【００９３】
図１２に示すように、レジスト下ローラー３２は、第１芯部３２１と、当該第１芯部３２１の外周を被覆する第１外周部３２２と、第１外周部３２２の表面を被覆する外皮層３２３とを含む。第１芯部３２１は、レジスト上ローラー３１と同様に、例えばアルミニウム合金等の金属からなるシャフトにて構成することができる。
【００９４】
第１外周部３２２は、中実のゴム層によって形成されている。ゴム材料としては、例えばＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエンゴム）等のゴムを用いることができる。レジスト下ローラー３２の第１外周部３２２は、シートＳをレジスト上ローラー３１と共にニップして正確な線速で搬送できるよう、容易に径方向に変形しない剛性を備えることが求められる。このため、第１外周部３２２のヤング率Ｅ１は、４．３〜６．２７ＭＰａ程度の範囲に設定することが望ましい。
【００９５】
外皮層３２３は、例えばＰＦＡ（四フッ化エチレン・パーフルオロアルコキシエチレン共重合樹脂）等からなる高い撥水性を有する薄肉のチューブからなる。このような外皮層３２３を具備させることによって、レジスト下ローラー３２の周面の平滑度を高めることができる。結果として、レジスト下ローラー３２の周面に付着或いは固着したインクＩＮＫを、ウェブＷに吸着させ易くすることができる。
【００９６】
図１３に示すように、押圧ローラー７２は、当該押圧ローラー７２の回転軸となる第２芯部７２Ｓと、当該第２芯部７２Ｓの外周を被覆する第２外周部７２Ａとを含む弾性ローラーである。すなわち、押圧ローラー７２は、ウェブＷをレジスト下ローラー３２の表面３２ｆに押し付ける際に、径方向内側に窪むように弾性変形する。
【００９７】
第２芯部７２Ｓは、金属シャフトであり、例えば鉄無垢材からなるシャフトを用いることができる。第２外周部７２Ａは、上記レジスト下ローラー３２の第１外周部３２２と同様に、例えばＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエンゴム）等のゴムで構成されている。ただし、図１３の拡大部分に示すように、押圧ローラー７２の第２外周部７２Ａは、内部に多数の気孔７２Ｂを有する発泡ゴム（スポンジ）からなる。換言すると、押圧ローラー７２の一部を構成する第２外周部７２Ａは、レジスト下ローラー３２の第１外周部３２２よりも高い気泡率を有する弾性材料で形成されている。
【００９８】
このように、第２外周部７２Ａを発泡ゴムから構成することにより、押圧ローラー７２は、径方向の少なくとも一部に低ヤング率領域を含むローラーとされている。第２外周部７２Ａのヤング率Ｅ２は、レジスト下ローラー３２の第１外周部３２２のヤング率Ｅ１に対して、１／１０〜１／１０００、より望ましくは１／１０〜１／１００の範囲に設定される。押圧ローラー７２の第２外周部７２Ａの具体的なヤング率Ｅ２は、例えば、０．０４〜０．６ＭＰａの範囲から選択することができる。
【００９９】
＜作用効果＞
第１実施形態に係るクリーニングユニット（クリーニング装置）７０は、画像形成部５０にシートＳを搬送するレジストローラー部（シート搬送部）３０に含まれるレジスト下ローラー（シート搬送ローラー）３２のローラー表面（表面）３２ｆを清掃する清掃機構である。画像形成部５０では、インク（記録部材）ＩＮＫを用いて画像形成処理が実行される。クリーニングユニット７０は、レジスト下ローラー３２のローラー表面３２ｆに接触可能なウェブ（清掃部材）Ｗと、ウェブＷをレジスト下ローラー３２のローラー表面３２ｆに押し付ける押圧ローラー７２と、を備える。押圧ローラー７２は、径方向の少なくとも一部に、レジスト下ローラー３２よりもヤング率が低い低ヤング率領域（第２外周部７２Ａ）を含む。レジスト下ローラー３２のローラー表面３２ｆの清掃時において、押圧ローラー７２は、レジスト下ローラー３２との間にウェブＷを挟んだ状態で、径方向に弾性変形するようにレジスト下ローラー３２に押し付けられる。
【０１００】
すなわち、押圧ローラー７２（第２外周部７２Ａ）のヤング率Ｅ２を、レジスト下ローラー３２（第１外周部３２２）のヤング率Ｅ１よりも低くすることで、清掃時に、押圧ローラー７２がレジスト下ローラー３２に押し付けられると、押圧ローラー７２が径方向内側に窪むように弾性変形する。よって、清掃時におけるレジスト下ローラー３２とウェブＷとの接触状態が線接触ではなく、ニップ幅ＷＮＰが広い面接触となる。また、レジスト下ローラー３２の表面３２ｆに対して押圧ローラー７２を所定の押圧力（例えば、１０〜１５ｇｆ／ｍｍ２）にて押し付けることで、高い摩擦力を以ってウェブＷを表面３２ｆに当接させている。このため、本レジスト下ローラー３２のローラー表面３２ｆにインクＩＮＫが固着した場合にあっても、当該固着したインクＩＮＫをウェブＷで摺擦することができる。
【０１０１】
なお、本実施形態では、レジスト下ローラー３２の弾性変形を極力防止し、所要の線速で正確にシートＳの搬送が実行できるようにする要請がある。この点に鑑み、レジスト下ローラー３２のヤング率Ｅ１を相対的に低くするのではなく、押圧ローラー７２のヤング率Ｅ２を相対的に低くしている。
【０１０２】
本実施形態では、レジスト下ローラー３２が第１芯部３２１および第１外周部３２２を含み、押圧ローラー７２が第２芯部７２Ｓおよび第２外周部７２Ａを含む構成としている。そして、押圧ローラー７２における外周部７２Ａのヤング率Ｅ２を、レジスト下ローラー３２における第１外周部３２２のヤング率Ｅ１よりも低くしている。このため、第１芯部３２１、第２芯部７２Ｓでレジスト下ローラー３２、押圧ローラー７２を各々しっかりと軸支しながら、押圧時に押圧ローラー７２の第２外周部７２Ａを弾性変形させることができる。
【０１０３】
また、第２外周部７２Ａを、第１外周部３２２よりも高い気泡率を有する構成としている。このように気泡率に差異を設けることで、材料選択の幅を広くとりながら、清掃時に押圧ローラー７２の第２外周部７２２を径方向に弾性変形させることができる。なお、本実施形態では、第２外周部７２２を中実構造としたが、レジスト下ローラー３２についても多少の気孔を有する構造とすることもできる。ただし、レジスト下ローラー３２の第１外周部３２２については、押圧ローラー７２の第２外周部７２Ａよりも気泡率を低く抑えておくことが必要である。また、気泡率の大小を除き、第２外周部７２２と第１外周部３２２とを同一の材料（ＥＰＤＭ）を用いて構成することとしたが、互いに異なる材料を用いて構成することも勿論可能である。
【０１０４】
本実施形態に係るクリーニングユニット７０では、Ｅ２／Ｅ１を１／１０〜１／１０００の範囲、より望ましくは１／１０〜１／１００の範囲で設定することとした。これにより、押圧時（清掃時）にレジスト下ローラー３２の第１外周部３２２の変形を抑えながら押圧ローラー７２の第２外周部７２Ａを確実に弾性変形させることができるとともに、ウェブＷをレジスト下ローラー３２に対して押し付ける押圧力を高く維持することができる。
【０１０５】
本実施形態に係る画像形成装置１では、シート反転部１５備え、両面印刷機能を有する画像形成装置を例示した。両面印刷機能を有する画像形成装置１では、先の画像形成で用いられたインクＩＮＫがレジスト下ローラー３２のローラー表面３２ｆに付着し易く、時間の経過によりインクＩＮＫが固着することがある。このような場合にも、上記の構成を有するクリーニングユニット７０の具備により、レジスト下ローラー３２のローラー表面３２ｆに固着したインクＩＮＫをウェブＷで確実に摺擦して除去することが可能である。
【０１０６】
［第２実施形態］
図１４は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の構成の内、上記第１実施形態との差異部分であるシート搬送ユニット（シート搬送部）３９を示す図である。なお、本実施形態に係る画像形成装置は、図１３に示す部分を除き、上記第１実施形態に係る画像形成装置１と同じ構成を有する。
【０１０７】
上記第１実施形態では、シートＳをベルト搬送ユニット４０に向けて搬送するシート搬送部の一例として、レジストローラー部３０を例示した。これに対し、第２実施形態では、シート搬送部の他の例として、複数の支持ローラー（第１〜第４支持ローラー３３〜３６）、送りベルト３７（シート搬送ベルト）、および吸引部３８を含むシート搬送ユニット３９を採用する例を示す。
【０１０８】
図１４に示すように、第１支持ローラー３３と第４支持ローラー３６とは、左右方向に互いに間隔を空けて配置されている。第１支持ローラー３３および第４支持ローラー３６は、それぞれ前後方向（図１３の紙面に直交する方向）に沿って延びている。本実施形態において、例えば第１支持ローラー３３が駆動ローラーであり、第４支持ローラー３６がベルト速度検知ローラーである。
【０１０９】
第２支持ローラー３４は、第１支持ローラー３３に対して右斜め下方に配置されている。第３支持ローラー３５は、第４支持ローラー３６に対して下方に、第２支持ローラー３４に対して右方側に、所定間隔を置いて配置されている。
【０１１０】
送りベルト３７は、４つの支持ローラー３３〜３６の間で撓みなく張架されている。送りベルト３７は、第１支持ローラー３３の回転駆動に伴って矢印Ｂのように駆動する。送りベルト３７の周回内側には、上記第１実施形態に係る吸引部４３と同じ構成を有する吸引部３８が設けられている。詳細な説明を省略するが、送りベルト３７にも厚み方向に貫通する複数の孔部が形成されており、当該孔部を通して送りベルト３７のベルト表面（外周面）３７ｆに載置されたシートＳを矢印Ｃのように吸引する。
【０１１１】
本実施形態に係るクリーニングユニットが清掃位置に配置された状態では、押圧ローラー７２は、ウェブＷおよび送りベルト３７を間に挟んだ状態で第３支持ローラー３５（一の支持ローラー）を押圧する。これにより、送りベルト３７のベルト表面３７ｆがウェブＷと接触する。
【０１１２】
第３支持ローラー３５が上記第１実施形態に係るレジスト下ローラー３２と同様に、第３芯部３５１と、当該第３芯部３５１の外周を被覆する第３外周部３５２とを含んで構成されている。この第３外周部３５２は、例えばＥＰＤＭ等からなる中実のゴムから構成されている。押圧ローラー７２は、上記第１実施形態と同様に、第２芯部７２Ｓ（第４芯部）と、当該第２芯部７２Ｓの外周を被覆する第２外周部７２Ａ（第４外周部）とを含む弾性ローラーである。第２外周部７２Ａは、内部に多数の気孔７２Ｂを有する発泡ゴム（スポンジ）からなる低ヤング率領域であり、清掃時に押し付けられる第３支持ローラー３５よりもヤング率が低い。
【０１１３】
具体的には、支持ローラー３５の第３外周部３５２ヤング率をＥ１とし、押圧ローラー７２の第２外周部７２Ａのヤング率をＥ２とするとき、Ｅ２／Ｅ１が１／１０〜１／１０００の範囲（より望ましくは１／１０〜１／１００の範囲）に設定される。このようなヤング率の差異により、清掃時において、押圧ローラー７２は、その外周部７２Ａの一部が径方向内側に窪むように弾性変形し、これによりウェブＷが送りベルト３７のベルト表面３７ｆに対して面接触する（矢印Ｄ部）。
【０１１４】
第２実施形態によれば、押圧ローラー７２における第２外周部７２Ａのヤング率Ｅ２が、第３支持ローラー３５のヤング率Ｅ１よりも低く設定される。送りベルト３７（シート搬送ベルト）のベルト表面３７ｆの清掃時において、押圧ローラー７２は、第３支持ローラーとの間にウェブＷおよび送りベルト３７を挟んだ状態で、径方向に弾性変形するように第３支持ローラー３５に向けて押し付けられる。
【０１１５】
すなわち、押圧ローラー７２（第２外周部７２Ａ）のヤング率Ｅ２を第３支持ローラー３５（第３外周部３５２）のヤング率Ｅ１よりも低くすることで、清掃時に、押圧ローラー７２が第３支持ローラー３５に押し付けられると、押圧ローラー７２が径方向内側に窪むように弾性変形する。よって、清掃時における送りベルト３７とウェブＷとの接触状態が線接触ではなく、接触の幅が広い面接触となる。また、送りベルト３７のベルト表面３７ｆに対して押圧ローラー７２を所定の押圧力（例えば、１０〜１５ｇｆ／ｍｍ２）にて押し付けることで、高い摩擦力を以ってウェブＷをベルト表面３７ｆに当接させることができる。このため、送りベルト３７のベルト表面３７ｆにインクＩＮＫが付着して時間が経過することで当該インクＩＮＫが固着した場合にあっても、当該固着したインクＩＮＫをウェブＷで清掃することが可能である。
【０１１６】
なお、押圧ローラー７２に代えて、支持ローラー３５のヤング率Ｅ１を相対的に低くした場合には、清掃時に押圧ローラー７２を押し付けた際の第３支持ローラー３５の弾性変形により、送りベルト３７が撓み得る。また、送りベルト３７にテンションがかかった際に第３支持ローラー３５の弾性変形により、送りベルト３７が撓み得る。よって、押圧ローラー７２ではなく第３支持ローラー３５のヤング率を相対的に低くした場合には、送りベルト３７のベルト表面３７ｆに固着したインクＩＮＫの摺擦が良好になされず、また、シートＳの搬送時に正確にシートＳを搬送することが難しくなる。このため、第２実施形態では、押圧ローラー７２のヤング率Ｅ２を相対的に低くしている。
【０１１７】
［変形例］
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば以下に示す変形実施形態を取ることができる。
【０１１８】
（１）上記第１実施形態および上記第２実施形態では、記録材料の一例として水系インクを採用することとしたが、本発明は、これに限定を受けるものではない。例えば、記録材料として非水系インクを採用することや、トナーを採用することなどもできる。なお、トナーを記録材料として採用する場合においても、当該トナーがシート搬送部材の表面に付着して冷却固化し、シート搬送部材の表面にトナーが固着することがある。このような場合であっても、上記第１実施形態や上記第２実施形態の構成を有するクリーニングユニット７０を採用することにより、上記同様の効果を得ることができる。
【０１１９】
（２）上記第１実施形態および上記第２実施形態では、ウェブＷをウェブロールＷＲから巻き出し、ウェブ駆動ローラー７３に巻き取ることとしたが、本発明は、これに限定を受けるものではない。例えば、短冊シート状のウェブをシート搬送部材に接触させ、所定タイミングごとにウェブを差し替えるという構成を採用することなどもできる。
【０１２０】
（３）上記第１実施形態および上記第２実施形態では、シート反転部１５を備える画像形成装置１を採用することとしたが、本発明では、シート反転部を備えない画像形成装置を採用することも可能である。このようにシート反転部を備えない画像形成装置においても、片面に画像形成がなされたシートをユーザーが裏返して、手差しトレイ（給紙トレイ）に給紙して裏面に画像形成を行う構成を採用することもできる。この場合においても、シート搬送部材に記録材料が固着することがあり得るが、その場合にも上記クリーニングユニット７０のようなクリーニング装置によってシート搬送部材に固着した記録材料を確実に摺擦して除去することができる。
【０１２１】
（４）上記第１実施形態では、レジスト下ローラー３２、押圧ローラー７２が、それぞれ第１芯部３２１，第２芯部７２Ｓと第１外周部３２２，第２外周部７２Ａとを含んで構成され、上記第２実施形態では、第３支持ローラー３５が第３芯部３５１と第３外周部３５２を含んで構成されている例を示した。用紙搬送ローラー、支持ローラー、および押圧ローラーは、それぞれ一種類の材料からなる一体構造のローラーであってもよい。
【符号の説明】
【０１２２】
１      画像形成装置
３０    レジストローラー部（シート搬送部）
３２    レジスト下ローラー（シート搬送ローラー）
３２１  第１芯部
３２２  第１外周部
３２ｆ  ローラー表面（シート搬送部材の表面）
３５  第３支持ローラー（支持ローラー）
３５１  第３芯部
３５２  第３外周部
３７    送りベルト（シート搬送ベルト）
３７ｆ  ベルト表面（シート搬送部材の表面）
３９  シート搬送ユニット（シート搬送部）
５０    画像形成部
７０    クリーニングユニット（クリーニング装置）
７２    押圧ローラー
７２Ｓ  第２芯部
７２Ａ  第２外周部
Ｗ      ウェブ（清掃部材）
Ｗｆ    ウェブ表面（当接面）
【図１】
2020196621.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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