(57)【要約】      （修正有）【課題】光ファイバの端面の損傷を抑制するとともに、光信号の伝送損失を抑制することが可能な新規なフェルールを提供すること。【解決手段】本開示に係るフェルール１００は、フェルール本体１０と、フィルム２０とを有する。フェルール本体１０は、相手方フェルールと接続する接続端面１０Ｂと、光ファイバ１を挿入するファイバ穴１２と、接続端面１０Ｂから凹んだ凹部１５と、を有する。フィルム２０は、凹部１５の底面で開口するファイバ穴１２を覆うように配置され、凹部１５の深さよりも薄い。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手方フェルールと接続する接続端面と、光ファイバを挿入するファイバ穴と、前記接続端面から凹んだ凹部と、を有するフェルール本体と、
前記凹部の底面で開口する前記ファイバ穴を覆うように配置され、前記凹部の深さよりも薄いフィルムと、
を備えることを特徴とするフェルール。
【請求項２】
請求項１に記載のフェルールであって、
前記フィルムは、反射防止膜を有することを特徴とするフェルール。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のフェルールであって、
前記接続端面は、前記ファイバ穴に挿入される前記光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜しており、
前記凹部の底面と前記フィルムは、前記接続端面と平行に配置されていることを特徴とするフェルール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のフェルールであって、
前記光ファイバの光軸の延長線上に、相手方フェルールの光ファイバの光軸が配置されることを特徴とするフェルール。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のフェルールであって、
前記フェルール本体は、ガイドピンを挿入する一対のガイド穴を有しており、
複数の前記ファイバ穴が、前記一対のガイド穴の中間点のまわりに点対称に配置されていることを特徴とするフェルール。
【請求項６】
相手方フェルールと接続する接続端面と、光ファイバを挿入するファイバ穴と、前記接続端面から凹んだ凹部と、を有するフェルール本体と、
前記凹部の底面で開口する前記ファイバ穴を覆うように配置され、外側の面が前記接続端面よりも凹んだ位置になっているフィルムと
を備えることを特徴とするフェルール。
【請求項７】
相手方フェルールと接続する接続端面と、光ファイバを挿入するファイバ穴と、前記接続端面から凹んだ凹部と、を有するフェルール本体を準備すること、
第１治具を前記フェルール本体の前記凹部の底面に突き当てること、
前記ファイバ穴に前記光ファイバを挿入し、前記光ファイバの端面を前記第１治具に突き当てること、
前記光ファイバの端面を前記第１治具に突き当てた状態で、前記光ファイバを前記フェルール本体に固定すること、及び
前記第１治具を取り外した後、前記凹部の前記底面で開口する前記ファイバ穴を覆うように、前記凹部の前記底面にフィルムを取り付けること
を行うことを特徴とするフェルール製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載のフェルール製造方法であって、
前記フィルムを取り付けるとき、
前記フィルムが剥離可能に取り付けられた第２治具を準備すること、
前記第２治具を用いて前記凹部の前記底面に前記フィルムを貼り付けること、
前記フィルムを前記第２治具から剥離させながら、前記第２治具を取り外すこと
を行うことを特徴とするフェルール製造方法。
【請求項９】
請求項８に記載のフェルール製造方法であって、
前記フィルムは、反射防止膜を有することを特徴とするフェルール製造方法。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載のフェルール製造方法であって、
前記第２治具の凸部の端面に、前記フィルムが剥離可能に取り付けられており、
前記凸部を介して、前記第２治具から前記凹部の前記底面に前記フィルムが押し当てられることを特徴とするフェルール製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルール及びフェルールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの端部を保持するフェルールとして、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１（Ｆ１２形多心光ファイバコネクタ：ＭＴコネクタ）に規定されたフェルールが知られている。この種のフェルールでは、対向させたフェルールの接続端面を突き合わせることによって、フェルールの接続端面から露出している光ファイバの端面同士を物理的に接続（Physical Contact）させることになる。
【０００３】
特許文献１には、レンズを備えたフェルール（レンズ付きフェルール）が記載されている。この種のレンズ付きフェルールでは、光ファイバの端面同士は物理的に接触しない。また、特許文献２には、フェルールの端面に開口部を有するスペーサを配置し、スペーサによって相手方フェルールとの間隔をあけることによって、光ファイバの端面同士を物理的に接触させないことが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１２／００９３４６２号
【特許文献２】特開２０１７−１４２３７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光ファイバの端面同士を物理的に接続させるＰＣ方式のフェルールの場合、光ファイバの端面にゴミが付着すると、光ファイバの端面が傷つき、接続損失が増加してしまう。また、ＰＣ方式のフェルールの場合、光ファイバの端面を相手方の光ファイバに所定の力で押圧する必要があるため、相手側フェルールに向かってフェルールを押圧する力を比較的強く設定する必要がある。
【０００６】
特許文献１に記載のようなレンズ付きフェルールの場合、ＰＣ方式のフェルールとは異なり、光ファイバの端面の前にレンズが配置されるため、光ファイバの端面の損傷を抑制できる。また、レンズ付きフェルールの場合、ＰＣ方式のフェルールとは異なり、光ファイバの端面同士は物理的に接触しないため、相手側フェルールに向かってフェルールを押圧する力を比較的弱く設定可能になる。一方、レンズ付きフェルールの場合、光ファイバとレンズとの位置を正確に調心する必要が生じる。このため、調心作業を要する部品点数が増すと共に、各部品に許容される位置誤差が厳しく設定されることになる。（加えて、レンズ付きフェルールの場合、一方のフェルールのレンズでＭＦＤ（Mode Field Diameter）を拡張させた光信号を他方のフェルールのレンズでＭＦＤを収束させる必要があるため、相手方フェルールもレンズ付きフェルールである必要が生じる。）
【０００７】
特許文献２に記載のフェルールの場合、スペーサの開口部（光信号の通過する開口）から光ファイバの端面が露出しているため、光ファイバの端面を損傷させるおそれがある。また、特許文献２に記載のフェルールの場合、光信号の伝送損失が増大するおそれがある。
【０００８】
本発明は、光ファイバの端面の損傷を抑制するとともに、光信号の伝送損失を抑制することが可能な新規なフェルールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための主たる第１の発明は、相手方フェルールと接続する接続端面と、光ファイバを挿入するファイバ穴と、前記接続端面から凹んだ凹部と、を有するフェルール本体と、前記凹部の底面で開口する前記ファイバ穴を覆うように配置され、前記凹部の深さよりも薄いフィルムと、を備えることを特徴とするフェルールである。
また、上記目的を達成するための主たる第２の発明は、相手方フェルールと接続する接続端面と、光ファイバを挿入するファイバ穴と、前記接続端面から凹んだ凹部と、を有するフェルール本体と、前記凹部の底面で開口する前記ファイバ穴を覆うように配置され、外側の面が前記接続端面よりも凹んだ位置になっているフィルムとを備えることを特徴とするフェルールである。
【００１０】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、光ファイバの端面の損傷を抑制するとともに、光信号の伝送損失を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１Ａは、第１実施形態のフェルール１００の斜視図である。図１Ｂは、第１実施形態のフェルール１００の分解図である。
【図２】図２Ａは、第１実施形態のフェルール１００の断面図である。図２Ｂは、フェルール１００の接続端面１０Ｂの近傍の拡大断面図である。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂは、本実施形態における接続損失のシミュレーションの説明図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは、比較例における接続損失のシミュレーションの説明図である。
【図５】図５は、本実施形態のフェルール１００をＰＣ方式のフェルール１００’に接続したときの様子の説明図である。
【図６】図６は、本実施形態のファイバ付きフェルールの製造工程のフロー図である。
【図７】図７Ａは、Ｓ００２及びＳ００３の処理の様子の説明図である。図７Ｂは、Ｓ００６及びＳ００７の処理の様子の説明図である。
【図８】図８は、変形例におけるＳ００２及びＳ００３の処理の様子の説明図である。
【図９】図９は、第２実施形態のフェルール１００の接続端面１０Ｂの近傍の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１４】
相手方フェルールと接続する接続端面と、光ファイバを挿入するファイバ穴と、前記接続端面から凹んだ凹部と、を有するフェルール本体と、前記凹部の底面で開口する前記ファイバ穴を覆うように配置され、前記凹部の深さよりも薄いフィルムと、を備えることを特徴とするフェルールが明らかとなる。このようなフェルールによれば、光ファイバの端面の損傷を抑制するとともに、光信号の伝送損失を抑制することができる。
【００１５】
前記フィルムは、反射防止膜を有することが望ましい。これにより、光信号の透過損失や反射減衰量を低減させることができる。
【００１６】
前記接続端面は、前記ファイバ穴に挿入される前記光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜しており、前記凹部の底面と前記フィルムは、前記接続端面と平行に配置されていることが望ましい。これにより、フィルムがフェルール本体の接続端面から突出しないように、凹部にフィルムを配置することができる。
【００１７】
前記光ファイバの光軸の延長線上に、相手方フェルールの光ファイバの光軸が配置されることが望ましい。これにより、接続相手がＰＣ方式のフェルールになっても、光ファイバ同士を光接続可能になる。
【００１８】
前記フェルール本体は、ガイドピンを挿入する一対のガイド穴を有しており、複数の前記ファイバ穴が、前記一対のガイド穴の中間点のまわりに点対称に配置されていることが望ましい。これにより、接続相手がＰＣ方式のフェルールになっても、光ファイバ同士を光接続可能になる。
【００１９】
相手方フェルールと接続する接続端面と、光ファイバを挿入するファイバ穴と、前記接続端面から凹んだ凹部と、を有するフェルール本体と、前記凹部の底面で開口する前記ファイバ穴を覆うように配置され、外側の面が前記接続端面よりも凹んだ位置になっているフィルムとを備えることを特徴とするフェルールが明らかとなる。このようなフェルールによれば、光ファイバの端面の損傷を抑制するとともに、光信号の伝送損失を抑制することができる。
【００２０】
相手方フェルールと接続する接続端面と、光ファイバを挿入するファイバ穴と、前記接続端面から凹んだ凹部と、を有するフェルール本体を準備すること、第１治具を前記フェルール本体の前記凹部の底面に突き当てること、前記ファイバ穴に前記光ファイバを挿入し、前記光ファイバの端面を前記第１治具に突き当てること、前記光ファイバの端面を前記第１治具に突き当てた状態で、前記光ファイバを前記フェルール本体に固定すること、及び、前記第１治具を取り外した後、前記凹部の前記底面で開口する前記ファイバ穴を覆うように、前記凹部の前記底面にフィルムを取り付けることを行うことを特徴とするフェルール製造方法が明らかとなる。このような製造方法によれば、光ファイバの端面の損傷を抑制するとともに、光信号の伝送損失を抑制することが可能な新規なフェルールを提供できる。
【００２１】
前記フィルムを取り付けるとき、前記フィルムが剥離可能に取り付けられた第２治具を準備すること、前記第２治具を用いて前記凹部の前記底面に前記フィルムを貼り付けること、前記フィルムを前記第２治具から剥離させながら、前記第２治具を取り外すことを行うことが望ましい。これにより、フィルムの変形を抑制できるため、フィルムの損傷を抑制できる。
【００２２】
前記フィルムは、反射防止膜を有することが望ましい。このような場合に、第２治具を用いてフィルムを貼り付けることが特に有効になる。
【００２３】
前記第２治具の凸部の端面に、前記フィルムが剥離可能に取り付けられており、前記凸部を介して、前記第２治具から前記凹部の前記底面に前記フィルムが押し当てられることが望ましい。これにより、凹部に配置されたフィルムが、フェルールの接続端面から突出せず、フィルムの表面が、フェルールの接続端面よりも凹んだ位置にできる。
【００２４】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜フェルール１００の構成＞
図１Ａは、第１実施形態のフェルール１００の斜視図である。図１Ｂは、第１実施形態のフェルール１００の分解図である。なお、図１Ａには、光ファイバ１を取り付けた状態のフェルール１００（ファイバ付きフェルール）が示されている。また、図１Ａでは、接着剤は不図示としている。図２Ａは、第１実施形態のフェルール１００の断面図である。図２Ｂは、フェルール１００の接続端面１０Ｂの近傍の拡大断面図である。
【００２５】
以下の説明では、図１Ａに示すように、各方向を定義する。ファイバ穴１２の方向を「前後方向」とし、フェルール１００の接続端面１０Ｂの側を「前」とし、逆側を「後」とする。つまり、ファイバ穴１２に挿入される光ファイバ１の光軸方向が「前後方向」となり、光ファイバ１の端面の側が「前」となる。また、フェルール１００の厚さ方向を「上下方向」とし、接着剤充填部１３の開口の側を「上」とし、逆側を「下」とする。また、フェルール１００の幅方向を「左右方向」とし、後側から前側を見たときの右側を「右」とし、逆側を「左」とする。なお、２つのガイド穴１１の並ぶ方向が「左右方向」となり、複数のファイバ穴１２の並ぶ方向が「左右方向」となる。
【００２６】
フェルール１００は、光ファイバ１の端部を保持する部材である。本実施形態では、１２本のシングルモード光ファイバの端部がフェルール１００に保持される。但し、フェルール１００の保持する光ファイバ１の数は１２本に限られるものではない。また、光ファイバ１は、シングルモード光ファイバに限られるものではない。本実施形態のフェルール１００は、フェルール本体１０と、フィルム２０とを備えた構造体（フェルール構造体）である。
【００２７】
フェルール本体１０は、光ファイバ１の端部を保持する部材である。フェルール本体１０は、例えば樹脂で一体的に成型されている。フェルール本体１０の後部には、外側に突出した鍔部１０Ａが形成されている。フェルール本体１０の前側の端面は、相手方フェルール（不図示）と接続（接触）する接続端面１０Ｂとなる。本実施形態では、フェルール１００の接続端面１０Ｂは、光ファイバ１の光軸に垂直な面（前後方向に垂直な面、上下方向及び左右方向に平行な面）に対して８度ほど傾斜した傾斜端面である。但し、フェルール１００の接続端面１０Ｂは、傾斜端面に限られるものではなく、光ファイバ１の光軸に垂直な面でも良い。
【００２８】
フェルール本体１０は、一対のガイド穴１１と、複数のファイバ穴１２と、接着剤充填部１３と、導入穴１４と、凹部１５とを有する。
【００２９】
ガイド穴１１は、ガイドピン（不図示）を挿入するための穴である。雄側のフェルール１００のガイド穴１１にはガイドピンが予め配置され、ガイド穴１１の開口からガイドピンの端部が突出することになる。雄側のフェルール１００のガイドピンが雌側のフェルール１００のガイド穴１１に挿入されることによって、フェルール１００同士が位置合わせされることになる。ガイド穴１１は、前後方向に平行に形成されており、フェルール本体１０を前後方向に貫通している。ガイド穴１１は、フェルール１００の前側（凹部１５の底面）で開口している。一対のガイド穴１１は、左右方向に間隔をあけて形成されている。一対のガイド穴１１の間には、複数のファイバ穴１２が配置されている。
【００３０】
ファイバ穴１２は、光ファイバ１の端部を挿入する穴である。また、ファイバ穴１２は、光ファイバ１を位置決めする穴である。ファイバ穴１２には、被覆の除去された光ファイバ１（裸ファイバ）が挿入されることになる。ファイバ穴１２は前後方向に平行に形成されている。ファイバ穴１２は、フェルール１００の前側（凹部１５の底面）で開口している。また、ファイバ穴１２は接着剤充填部１３や導入穴１４に連通している。複数のファイバ穴１２は、左右方向に並んで配置されている。
【００３１】
接着剤充填部１３は、接着剤を充填する空洞部である。フェルール１００の上面には、接着剤充填部１３に接着剤を充填するための開口部が形成されている。接着剤充填部１３は、前部においてファイバ穴１２と連通しており、後部において導入穴１４と連通している。導入穴１４から導入された光ファイバ１は、接着剤充填部１３を横切って、ファイバ穴１２に挿入されることになる。接着剤充填部１３に接着剤が充填されることによって、光ファイバ１がフェルール１００に固定されることになる。
【００３２】
導入穴１４は、ファイバ穴１２に挿入する光ファイバ１をフェルール１００の内部に導入する穴である（図２Ｂ参照）。導入穴１４は、フェルール１００の後部に形成されている。導入穴１４は、光ファイバ１を保護するブーツ３０を取り付ける穴でもある。導入穴１４は、フェルール１００の後端面で開口している。導入穴１４は接着剤充填部１３に連通している。
【００３３】
凹部１５は、フェルール１００の接続端面１０Ｂ（前側端面）から凹んだ部位である。凹部１５は、左右方向に沿って溝状に形成されている。凹部１５は、フィルム２０の厚さよりも若干深くなるように形成されている。本実施形態では、凹部１５の深さ（接続端面１０Ｂの表面と凹部１５の底面との間隔）は、０．０２ｍｍである（これに対し、フィルム２０の厚さは０．０１５ｍｍである）。凹部１５の底面では、複数のファイバ穴１２が開口している。また、凹部１５の底面では、ファイバ穴１２に挿入された光ファイバ１の端面が配置されている。本実施形態では、凹部１５は、フェルール１００の接続端面１０Ｂの左右両縁にわたって形成されているため、凹部１５の底面では、ガイド穴１１が開口している。但し、ファイバ穴１２の形成部位だけに凹部１５を形成し、ガイド穴１１の形成部位には凹部１５を形成しなくても良い（この場合、ガイド穴１１はフェルール１００の接続端面１０Ｂで開口することになる）。
【００３４】
凹部１５の底面は、フェルール１００の接続端面１０Ｂと平行に形成されている。本実施形態では、フェルール１００の接続端面１０Ｂが傾斜端面であるため、凹部１５の底面も、光ファイバ１の光軸に垂直な面（前後方向に垂直な面、上下方向及び左右方向に平行な面）に対して８度ほど傾斜している。
【００３５】
フィルム２０は、光ファイバ１の端面の前側に配置される部材である。フィルム２０は、光ファイバ１に伝送される光信号を透過可能である。本実施形態ではフィルム２０は透明なポリイミドフィルムで構成されているが、フィルム２０の材質は、これに限られるものではない。
【００３６】
フィルム２０は、凹部１５に配置されている。フィルム２０は、凹部１５の底面で開口しているファイバ穴１２を覆うように配置されている。言い換えると、フィルム２０は、ファイバ穴１２に挿入された光ファイバ１の端面を覆うように配置されている。フィルム２０の内側（後側）の面は、光ファイバ１の端面と対向して配置される。フィルム２０の内側の面は、凹部１５の底面に貼り付けられており、これによりフィルム２０が凹部１５に固定されている。フィルム２０の外側の面は、相手方フェルールとの光信号の入出射面となる。
【００３７】
本実施形態では、フィルム２０の外側の面には、反射防止膜２１がコーティングされている。例えば、反射防止膜２１は、屈折率の異なる２種類の薄膜を積層したＡＲコート膜である。フィルム２０に反射防止膜２１を形成することにより、光信号の透過損失や反射減衰量を低減させることができる。
【００３８】
フィルム２０は、凹部１５の深さよりも薄い。このため、凹部１５に配置されたフィルム２０は、フェルール１００の接続端面１０Ｂから突出せず、フィルム２０の表面は、フェルール１００の接続端面１０Ｂよりも凹んだ位置になる。これにより、フェルール１００の接続端面１０Ｂを相手方フェルールの接続端面に突き合わせても、フィルム２０が相手方フェルール（例えば相手方フェルールの接続端面やフィルム）に接触しないため、フィルム２０の損傷を抑制できる。なお、本実施形態では、フィルム２０の厚さは０．０１５ｍｍである（これに対し、凹部１５の深さは０．０２ｍｍである）。
【００３９】
フィルム２０は、左右方向に長い帯状の部材である。１枚のフィルム２０によって、複数のファイバ穴１２の開口が覆われている。言い換えると、１枚のフィルム２０によって、複数の光ファイバ１の端面が覆われている。
【００４０】
フィルム２０は、ガラス製の平板と比べると薄い部材である。このため、本実施形態では、光ファイバ１の端面を相手方フェルールの光ファイバ１の端面に近接させて配置でき、これにより、伝送損失を抑制できる。
【００４１】
図３Ａ及び図３Ｂは、本実施形態における接続損失のシミュレーションの説明図である。図４Ａ及び図４Ｂは、比較例における接続損失のシミュレーションの説明図である。
【００４２】
図３Ａに示すように、本実施形態では、フィルム２０が光ファイバ１の端面の前側に配置されており、このような構成のフェルール１００（図３Ａでは不図示）が対向配置されている。光ファイバ１（コア）の屈折率を１．４６７とし、フィルム２０の屈折率を１．６４（材質：ポリイミド）として、光信号の接続損失を計算した。本実施形態では、フィルム２０の厚さを１５．１５μｍとし、フィルム２０の端面には光信号の反射を０．３％以下にする反射防止膜２１（ＡＲコート膜）が形成されているものとした。なお、本実施形態では、エアギャップ（フィルム２０の端面同士の間隔）は、１０μｍプラスマイナス５μｍを設計値としている。本実施形態では、エアギャップが小さいので、光信号の屈折の影響が少ないため、光ファイバ１の光軸のオフセットは行っていない（一方の光ファイバ１の光軸の延長線上に、他方の光ファイバ１の光軸が配置されている）。
また、図３Ｂに示すように、比較例では、フィルム２０を介さずに、光ファイバ１の端面が対向配置されている。比較例では、光ファイバ１の端面において光信号の反射が３．６％になるものとしている。また、比較例では、エアギャップ（光ファイバ１の端面同士の間隔）は、２５μｍプラスマイナス５μｍを設計値としている。比較例では、エアギャップが大きいため、光信号の屈折を考慮して、光ファイバ１の光軸が上下方向に１．５７μｍだけオフセットされている。
【００４３】
図３Ｂ及び図４Ｂは、接続損失のシミュレーション結果のグラフを示している。グラフの横軸は、エアギャップの寸法を示している。グラフの縦軸は、接続損失（ｄＢ）を示している。本実施形態では、エアギャップが設計値の範囲であれば、接続損失が０．２５〜０．４７ｄＢであった。比較例では、エアギャップが設計値の範囲であれば、接続損失が０．４７ｄＢ〜０．６５ｄＢであった。このため、本実施形態では、比較例と比べて、接続損失を抑制できる。なお、本実施形態では、エアギャップが２０μｍ以上になると、比較例よりも接続損失が大きくなった。この理由は、本実施形態では、光ファイバ１の光軸が上下方向にオフセットされていないためである。
【００４４】
ところで、本実施形態では、図３Ａに示すように、光ファイバ１の光軸の位置が上下方向（厚さ方向）にオフセットされなくても、光ファイバ１の端面を相手方フェルールの光ファイバ１の端面に近接させて配置できるため、接続損失を抑制可能である。光ファイバ１の光軸の位置が上下方向（厚さ方向）にオフセットされていないため、本実施形態のフェルール１００は、相手方フェルールと接続したときに、光ファイバ１の光軸の延長線上に、相手方フェルールの光ファイバ１の光軸が配置されることになる。
【００４５】
光ファイバ１の光軸の位置が上下方向（厚さ方向）にオフセットされていない形状にするためには（光ファイバ１の光軸の延長線上に、相手方フェルールの光ファイバ１の光軸が配置される形状にするためには）、フェルール本体１０を前側から見たときに、複数のファイバ穴１２が、一対のガイド穴１１の中間点のまわりに点対称に配置されていると良い。本実施形態のように、複数のファイバ穴１２が左右方向に１列に並ぶ場合には、ファイバ穴１２の上下方向の中心位置が、ガイド穴１１の上下方向の位置と一致する。また、本実施形態のように、複数のファイバ穴１２が左右方向に１列に並ぶ場合には、複数のファイバ穴１２が、一対のガイド穴１１の中心を結ぶ直線に対して線対称に配置されている。但し、複数のファイバ穴１２は、左右方向に１列に並ぶ場合に限られるものではなく、２列以上の複数列に配置されていても良い。
【００４６】
本実施形態では、相手方フェルールとの間のエアギャップが小さいこと、及び、光ファイバ１の光軸の位置のオフセットが無いことを利用して、相手方フェルールがＰＣ方式のフェルールであっても、光ファイバ同士を光接続可能である。このように、本実施形態のフェルール１００は、接続相手が本実施形態のフェルール１００に限られず、ＰＣ方式のフェルールでも良い。
【００４７】
図５は、本実施形態のフェルール１００をＰＣ方式のフェルール１００’に接続したときの様子の説明図である。
【００４８】
相手方フェルール１００’（ここではＰＣ方式のフェルール）においても、接続端面は、光ファイバ１’の光軸に垂直な面に対して８度ほど傾斜した傾斜端面である。相手方フェルール１００’は、接続端面においてファイバ穴が開口しており、ファイバ穴の開口から光ファイバ１’の端面が露出している。相手方フェルール１００’の光ファイバ１’の端面は、接続端面とともに斜め研磨されているため、接続端面とほぼ同じ平面上に配置されている。なお、相手方フェルール１００’（ＰＣ方式のフェルール）は、光ファイバ１’の端面同士を物理的に接続することを想定しているため、光ファイバ１’の光軸の位置が、上下方向にオフセットされていない。
【００４９】
図５に示すように、本実施形態のフェルール１００をＰＣ方式のフェルール１００’に接続すると、どちらのフェルールとも光ファイバの光軸の位置が上下方向（厚さ方向）にオフセットされていないため、一方の光ファイバの光軸の延長線上に、他方の光ファイバの光軸が配置されることになる。本実施形態のフェルール１００をＰＣ方式のフェルール１００’に接続した場合においても、光ファイバ１の端面を相手方フェルール１００’の光ファイバ１’の端面に近接させて配置できるため、また、相手方フェルール１００’とのエアギャップ（この場合、相手方フェルール１００’の光ファイバ１’の端面とフィルム２０の端面との間隔）が小さく、光信号の屈折の影響が少ないため、接続損失の小さい状態で光接続可能である。なお、本実施形態のフェルール１００をＰＣ方式のフェルール１００’に接続した場合においても、フィルム２０が相手方フェルール（例えば相手方フェルールの接続端面や光ファイバ端面）に接触しないため、フィルム２０の損傷を抑制できる。
【００５０】
上記の通り、本実施形態のフェルール１００は、フェルール本体１０とフィルム２０とを備えている。フェルール本体１０は、接続端面１０Ｂと、ファイバ穴１２と、接続端面１０Ｂから凹んだ凹部１５とを有している。本実施形態では、フィルム２０は、凹部１５の底面で開口するファイバ穴１２を覆うように配置されている。これにより、光ファイバ１の端面がフィルム２０によって覆われるため、光ファイバ１の端面の損傷を抑制できる。また、本実施形態では、フィルム２０は、凹部１５の深さよりも薄く形成されている。これにより、フェルール１００を相手方フェルールに接続させたとき（フェルール本体１０の接続端面１０Ｂを相手方フェルールの接続端面に接触させたとき）、フィルム２０が相手方フェルールに接触しないため、フィルム２０の損傷を抑制できる。加えて、本実施形態では、光ファイバ１の端面の前側にフィルム２０が配置されるため、フィルム２０の無い比較例（図４Ａ及び図４Ｂ参照）と比べて、相手方フェルールとの間のエアギャップを小さくできるため、接続損失を抑制できる。
【００５１】
また、本実施形態では、フェルール本体１０の接続端面１０Ｂが、光ファイバ１の光軸に垂直な面に対して傾斜しており、凹部１５の底面とフィルム２０が接続端面１０Ｂと平行に配置されている。これにより、フィルム２０がフェルール本体１０の接続端面１０Ｂから突出しないように、凹部１５にフィルム２０を配置することができる。
【００５２】
また、本実施形態では、光ファイバ１の光軸の延長線上に、相手方フェルールの光ファイバの光軸が配置されることになる。つまり、本実施形態では、図３Ａに示すように、光ファイバ１の光軸の位置が上下方向（厚さ方向）にオフセットされない配置になる。本実施形態のフェルール１００は、相手方フェルールとの間のエアギャップが小さいため、光ファイバ１の光軸の位置が上下方向（厚さ方向）にオフセットされていなくても、接続損失を抑制可能である。そして、光ファイバ１の光軸の位置が上下方向（厚さ方向）にオフセットされない配置にすることによって、接続相手がＰＣ方式のフェルール１００’になっても、光ファイバ同士を光接続可能になる。
【００５３】
なお、仮に光ファイバの上下方向のオフセットがある場合には、相手方フェルールも光ファイバの上下方向のオフセットが必要となるため、ＰＣ方式のフェルールとは接続できなくなる。但し、ＰＣ方式のフェルールと接続しないならば、エアギャップでの光信号の屈折を考慮して、光ファイバの光軸が上下方向にオフセットされていても良い。
【００５４】
また、本実施形態では、フェルール本体１０は、一対のガイド穴１１を有しており、フェルール本体１０を前側から見たときに、複数のファイバ穴１２は、一対のガイド穴１１の中間点のまわりに点対称に配置されている。これにより、光ファイバ１の光軸の延長線上に、相手方フェルールの光ファイバの光軸が配置されることになる。言い換えると、これにより、光ファイバ１の光軸の位置が上下方向（厚さ方向）にオフセットされていない形状にすることができる。
【００５５】
なお、本実施形態では、フィルム２０は、フィルム２０の外側の面が、フェルール本体１０の接続端面１０Ｂよりも凹んだ位置に配置されている。このような理由からも、フェルール１００を相手方フェルールに接続させたとき（フェルール本体１０の接続端面１０Ｂを相手方フェルールの接続端面に接触させたとき）、フィルム２０が相手方フェルールに接触しないため、フィルム２０の損傷を抑制できる。
【００５６】
＜ファイバ付きフェルールの製造方法＞
図６は、本実施形態のファイバ付きフェルールの製造工程のフロー図である。
【００５７】
まず、作業者は、光ファイバ１の前処理を行う（Ｓ００１）。具体的には、光ファイバリボン（光ファイバテープ）を構成する複数の光ファイバ１のそれぞれの被覆を除去するとともに、裸ファイバが所定長さになるように光ファイバ１の端部をカットする。本実施形態では、光ファイバ１の端面が所定角度で傾斜するように、光ファイバ１の端部をレーザーカットする（若しくは、光ファイバ１の端面を斜め研磨する）。
【００５８】
図７Ａは、Ｓ００２及びＳ００３の処理の様子の説明図である。
【００５９】
作業者は、第１治具５０Ａとフェルール本体１０とを準備し、第１治具５０Ａの第１凸部５１Ａをフェルール本体１０の凹部１５の底面に突き当てる（Ｓ００２）。第１治具５０Ａの端面には、第１凸部５１Ａが形成されている。第１治具５０Ａの第１凸部５１Ａは、第１治具５０Ａの端面から左右方向に沿って突出した部位である。第１凸部５１Ａは、凹部１５に挿入可能に構成されており、複数のファイバ穴１２に対向する。第１凸部５１Ａの端面は、凹部１５の底面に平行に構成されており、第１凸部５１Ａの高さ（突出量）は、フェルール本体１０の凹部１５の深さよりも若干高く設定されている。このため、第１凸部５１Ａの端面を凹部１５の底面に突き合わせることが可能である。第１凸部５１Ａの端面を凹部１５の底面に突き当てると、第１凸部５１Ａの端面によって、フェルール本体１０のファイバ穴１２が塞がれることになる。
【００６０】
次に、作業者は、図７Ａに示すように、フェルール本体１０のファイバ穴１２に光ファイバ１を挿入し、光ファイバ１の端面を第１治具５０Ａ（詳しくは第１凸部５１Ａの端面）に突き当てる（Ｓ００３）。なお、本実施形態では、作業者は、光ファイバ１の傾斜端面の方向と、フェルール本体１０の接続端面１０Ｂ（傾斜端面）の方向とを合わせて、フェルール本体１０のファイバ穴１２に光ファイバ１を挿入する。光ファイバ１の端面を第１治具５０Ａに突き当てることによって、フェルール本体１０に対する光ファイバ１の前後方向の位置決めが行われる。
【００６１】
ところで、仮に、フィルム２０が取り付けられた状態で光ファイバ１の端面をフィルム２０に突き当ててしまうと、薄く柔軟なフィルム２０が損傷するおそれがある。特に、光ファイバ１の端面が傾斜している場合、光ファイバ１の傾斜端面がフィルム２０に突き当てられてしまうと、フィルム２０を損傷させ易い。これに対し、本実施形態では、図７Ａに示すように、フィルム２０をフェルール本体１０に取り付ける前に、光ファイバ１の端面を第１治具５０Ａに突き当てることによって、光ファイバ１の位置決めが行われている。このため、光ファイバ１の端面をフィルム２０に突き当てなくて済む。
【００６２】
次に、作業者は、光ファイバ１をフェルール本体１０に固定する（Ｓ００４）。ここでは、光ファイバ１の端面を第１治具５０Ａに突き当てた状態で、フェルール本体１０の接着剤充填部１３に接着剤を充填し、光ファイバ１をフェルール本体１０に接着することになる。光ファイバ１の固定後、作業者は、第１治具５０Ａをフェルール本体１０から取り外す（Ｓ００５）。この段階では、フェルール本体１０のファイバ穴１２の開口（凹部１５の底面における開口）に、光ファイバ１の端面が配置されている。言い換えると、凹部１５の底面と光ファイバ１の端面が、同じ平面上に配置されている。
【００６３】
図７Ｂは、Ｓ００６及びＳ００７の処理の様子の説明図である。
【００６４】
作業者は、フィルム２０付き第２治具５０Ｂを準備する（Ｓ００６）。第２治具５０Ｂの端面には、第２凸部５１Ｂが形成されており、第２凸部５１Ｂの端面には、フィルム２０が剥離可能に取り付けられている。第２凸部５１Ｂは、第２治具５０Ｂの端面から左右方向に沿って突出した部位である。第２凸部５１Ｂは、凹部１５に挿入可能に構成されており、第２凸部５１Ｂに取り付けられたフィルム２０は、複数のファイバ穴１２に対向する。第２凸部５１Ｂの端面は、凹部１５の底面に平行に構成されており、第２凸部５１Ｂに取り付けられたフィルム２０も、凹部１５の底面に平行に配置される。第２凸部５１Ｂの高さ（突出量）は、第１凸部５１Ａよりも低く、ここでは約０．００５ｍｍに設定されている。第２凸部５１Ｂの高さとフィルム２０の厚さを加算した寸法は、凹部１５の深さと同程度である。
【００６５】
次に、作業者は、図７Ｂに示すように、第２治具５０Ｂを用いて、凹部１５の底面にフィルム２０を貼り付ける（Ｓ００７）。フィルム２０の後面（フェルール本体１０の側の面）と光ファイバ１の端面のうちの少なくとも一方に、予め屈折率整合剤となる接着剤を塗布した状態で、凹部１５の底面にフィルム２０を貼り付ける。これにより、フィルム２０が凹部１５に配置され、凹部１５の底面で開口するファイバ穴１２がフィルム２０に覆われるとともに、ファイバ穴１２に挿入された光ファイバ１の端面がフィルム２０に覆われる。また、光ファイバ１の端面とフィルム２０との間に屈折率整合剤（接着剤）が配置される。
【００６６】
本実施形態では、第２凸部５１Ｂを介して第２治具５０Ｂから凹部１５の底面にフィルム２０が押し当てられることになる。このため、凹部１５に配置されたフィルム２０は、フェルール１００の接続端面１０Ｂから突出せず、フィルム２０の表面は、フェルール１００の接続端面１０Ｂよりも凹んだ位置になる。
【００６７】
ところで、第２治具５０Ｂを用いずに、フィルム２０を凹部１５の底面に貼り付けることも可能である。但し、フィルム２０の貼付時にフィルム２０を折り曲げてしまうと、薄く柔軟なフィルム２０が損傷するおそれがある。特に、フィルム２０に反射防止膜２１がコーティングされている場合には、フィルム２０の貼付時にフィルム２０が変形してしまうと、反射防止膜２１が損傷するおそれがある。これに対し、本実施形態では、第２治具５０Ｂを用いることによって、フィルム２０の変形を抑制しながら、フィルム２０を凹部１５の底面に貼り付けている。これにより、フィルム２０や反射防止膜２１の損傷を抑制することができる。
【００６８】
なお、フィルム２０が反射防止膜２１を有する場合、フィルム２０が第２治具５０Ｂに取り付けられているとき、反射防止膜２１は、第２治具５０Ｂの側に配置されている。これにより、フィルム２０を凹部１５の底面に貼り付けたとき、反射防止膜２１をフィルム２０の外側の面に配置させることができる。
【００６９】
フィルム２０が凹部１５の底面に接着された後、作業者は、フィルム２０を第２治具５０Ｂ（詳しくは第２凸部５１Ｂ）から剥離させながら、第２治具５０Ｂを取り外す（Ｓ００８）。これにより、本実施形態のフェルール１００が完成する。
【００７０】
本実施形態のフェルール製造方法によれば、フェルール本体１０を準備し、第１治具５０Ａをフェルール本体１０の凹部１５の底面に突き当て（Ｓ００２）、ファイバ穴１２に挿入した光ファイバ１の端面を第１治具５０Ａに突き当て（Ｓ００３）、光ファイバ１をフェルール本体１０に固定した後（Ｓ００４）、第１治具５０Ａを取り外した凹部１５の底面にフィルム２０を取り付けている（Ｓ００７）。これにより、本実施形態では、光ファイバ１の端面をフィルム２０に突き当てなくて済むため、フィルム２０の損傷を抑制できる。
【００７１】
また、本実施形態のフェルール製造方法によれば、第２治具５０Ｂを用いて凹部１５の底面にフィルム２０を貼り付けている。これにより、フィルム２０の変形を抑制できるため、フィルム２０の損傷を抑制できる。なお、このように第２治具５０Ｂを用いて凹部１５の底面にフィルム２０を貼り付ける方法は、フィルム２０に反射防止膜２１が設けられている場合に特に有効である。
【００７２】
また、本実施形態のフェルール製造方法によれば、第２治具５０Ｂの第２凸部５１Ｂの端面にフィルム２０が剥離可能に取り付けられており（図７Ｂ参照）、第２凸部５１Ｂを介して第２治具５０Ｂから凹部１５の底面にフィルム２０が押し当てられることになる。これにより、凹部１５に配置されたフィルム２０は、フェルール１００の接続端面１０Ｂから突出せず、フィルム２０の表面は、フェルール１００の接続端面１０Ｂよりも凹んだ位置になる。
【００７３】
＜変形例＞
図８は、変形例におけるＳ００２及びＳ００３の処理の様子の説明図である。
【００７４】
作業者は、固形屈折率整合材５２の付いた第１治具５０Ａを準備する。固形屈折率整合材５２は、光ファイバ１に適合した屈折率を有する光透過性の部材であり、変形可能（塑性変形可能）な固形の部材である。固形屈折率整合材５２の材質としては、例えばアクリル系、エポキシ系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、ウレタン系、メタクリル系、ナイロン系、ビスフェノール系、ジオール系、ポリイミド系、フッ素化エポキシ系、フッ素化アクリル系などの高分子材料を挙げることができる。第１治具５０Ａの第１凸部５１Ａの端面には、予めシート状の固形屈折率整合材５２が貼り付けられている。
【００７５】
Ｓ００２において、第１治具５０Ａの第１凸部５１Ａをフェルール本体１０の凹部１５の底面に突き当てると、図８に示すように、固形屈折率整合材５２が変形し、ファイバ穴１２の中に固形屈折率整合材５２が入り込む。そして、Ｓ００３において、フェルール本体１０のファイバ穴１２に光ファイバ１を挿入し、光ファイバ１の端面が、固形屈折率整合材５２を介して、第１治具５０Ａ（詳しくは第１凸部５１Ａの端面）に突き当てられることになる。なお、固形屈折率整合材５２は脆い材料で構成されており、Ｓ００５において第１治具５０Ａが取り外されると、ファイバ穴１２の中に入り込んだ固形屈折率整合材５２は、光ファイバ１の端面の表面に付着したまま、ファイバ穴１２に残存する。これにより、その後にフィルム２０を凹部１５の底面に貼り付けたとき、フィルム２０と光ファイバ１の端面との間に固形屈折率整合材５２を充填することができる。
【００７６】
なお、固形屈折率整合材５２を第１治具５０Ａの第１凸部５１Ａの端面に貼り付ける代わりに、フィルム２０の内側（フェルール本体１０の側）の面に固形屈折率整合材５２を予め積層させておき、固形屈折率整合材５２の付いたフィルム２０を凹部１５の底面に貼り付けても良い。
【００７７】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図９は、第２実施形態のフェルール１００の接続端面１０Ｂの近傍の拡大断面図である。
【００７８】
図２Ｂに示す第１実施形態と比べると、第２実施形態のフェルール１００では、符号１６で示す点線の部位が無い点で異なっている。つまり、第２実施形態のフェルール１００では、凹部１５よりも下側の接続端面１０Ｂが、凹部１５の底面よりも前側に突出しないように構成されている。この構成によれば、フェルール本体１０を樹脂で成型する際に、凹部１５の底面を形成する鋳型をフェルール本体１０に対して下側に抜くことが可能になる。
【００７９】
なお、第２実施形態においても、フィルム２０は、凹部１５の底面で開口するファイバ穴１２を覆うように配置されている。このため、光ファイバ１の端面がフィルム２０によって覆われるため、光ファイバ１の端面の損傷を抑制できる。また、第２実施形態においても、フィルム２０は、凹部１５の深さよりも薄く形成されている。つまり、第２実施形態においても、フィルム２０の外側の面が、フェルール本体１０の接続端面１０Ｂよりも凹んだ位置に配置されている。これにより、フェルール１００を相手方フェルールに接続させたとき（フェルール本体１０の接続端面１０Ｂを相手方フェルールの接続端面に接触させたとき）、フィルム２０が相手方フェルールに接触しないため、フィルム２０の損傷を抑制できる。なお、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、光ファイバ１の端面の前側にフィルム２０が配置されるため、フィルム２０の無い比較例（図４Ａ及び図４Ｂ参照）と比べて、相手方フェルールとの間のエアギャップを小さくできるため、接続損失を抑制できる。
【００８０】
＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００８１】
１  光ファイバ、１０  フェルール本体、
１０Ａ  鍔部、１０Ｂ  接続端面、
１１  ガイド穴、１２  ファイバ穴、
１３  接着剤充填部、１４  導入穴、
１５  凹部、１６  ザグリ部、
２０  フィルム、２１  反射防止膜、
３０  ブーツ、
５０Ａ  第１治具、５０Ｂ  第２治具、
５１Ａ  第１凸部、５１Ｂ  第２凸部、
５２  固形屈折率整合材、１００  フェルール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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