(57)【要約】【課題】複数の冷却装置を備えた構成で、記録材の冷却に係る消費電力を抑制できる画像形成装置の提供。【解決手段】記録材の坪量が第一閾値以上である場合（Ｓ１のＹｅｓ）、第一冷却ファンを第一回転数で駆動させ（Ｓ２）、第二冷却ファンを第二回転数で駆動させる（Ｓ３）。記録材の坪量が第一閾値より小さく且つ第二閾値以上である場合（Ｓ４のＹｅｓ）、第一冷却ファンを第一回転数で駆動させ（Ｓ５）、第二冷却ファンを第二回転数よりも低い第三回転数で駆動させる（Ｓ６）。記録材の坪量が第二閾値より小さい場合（Ｓ４のＮｏ）、第一冷却ファンを第一回転数よりも小さい第四回転数で駆動させ（Ｓ７）、第二冷却ファンを第三回転数よりも小さい第五回転数で駆動させる（Ｓ８）。こうして、記録材の坪量に応じて、第一冷却ファンと第二冷却ファンのうち少なくともいずれか一方において回転数を変えることで、記録材の冷却に係る消費電力を抑制し得る。【選択図】図５
2020187317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材にトナー像を形成する画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットによりトナー像が形成された記録材を加熱して、記録材にトナー像を定着させる定着装置と、
電力供給により前記定着装置を通過した記録材を冷却可能な第一冷却装置と、
電力供給により前記第一冷却装置を通過した記録材を冷却可能な第二冷却装置と、
画像形成ジョブを実行する場合に、坪量が第一坪量である記録材の冷却に係る消費電力よりも、坪量が前記第一坪量よりも小さい第二坪量である記録材の冷却に係る消費電力を小さくするように、前記第一冷却装置と前記第二冷却装置のうち少なくともいずれか一方を制御する制御手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、記録材の坪量が閾値以上である場合、前記第二冷却装置を制御する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、記録材の坪量が前記閾値より小さい場合、前記第一冷却装置と前記第二冷却装置の両方を制御する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第一冷却装置は、記録材に当接して記録材を搬送する第一回転体と、前記第一回転体に接触して放熱可能な第一放熱板と、電力供給により前記第一放熱板に向け送風可能な第一冷却ファンとを有し、
前記第二冷却装置は、記録材に当接して搬送する第二回転体と、前記第二回転体に接触して放熱可能な第二放熱板と、電力供給により前記第二放熱板に向け送風可能な第二冷却ファンとを有し、
前記制御手段は、画像形成ジョブを実行する場合に、前記第一冷却ファンと前記第二冷却ファンのうち少なくともいずれか一方の回転数を下げる、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第一回転体と前記第二回転体は、無端状のベルトであり、
前記第一冷却装置は、前記第一回転体との間で記録材を挟持搬送し冷却するための冷却ニップ部を形成する無端状のベルトを有し、
前記第二冷却装置は、前記第二回転体との間で記録材を挟持搬送し冷却するための冷却ニップ部を形成する無端状のベルトを有する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成ユニットと前記定着装置と前記第一冷却装置とを収容した装置本体を備え、
前記第二冷却装置は、前記装置本体に着脱自在に設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いたプリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、紙等の記録材に形成されたトナー像を定着装置で加熱、加圧することによって記録材にトナー像を定着させている。トナー像の定着は、ヒータなどにより加熱される定着ローラと、定着ローラに圧接する加圧ローラとによって、記録材が挟持搬送されることにより行われる。トナー像の定着の際に記録材が加熱されるため、定着装置から搬送される記録材は定着前に比べて温度が高くなりやすい。そして、トナー像の定着後に、記録材が所定温度よりも高い温度のまま搬送され積載部へ排出されると、搬送に伴ってトナー像の光沢が不均一になったり、あるいは積載部に積載された記録材同士がトナーにより貼り付いたりする虞がある。こうした光沢の不均一や積載時の記録材の貼り付きなどを抑制するために、トナー像の定着後に記録材の温度を所定温度以下に下げるべく、定着装置から搬送される記録材を冷却する冷却装置が設けられている（特許文献１）。特許文献１に記載の冷却装置は、定着装置から搬送された記録材を挟持搬送する一対の搬送ベルトの一方がヒートシンクにより冷却されて、冷却された搬送ベルトを介して記録材の温度を下げるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９‐１８１０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、最近では、複数の冷却装置を備えた構成の画像形成装置が提案されている。例えば、様々な種類の記録材に対応できるマルチメディア対応性や高い生産性を満たすために、画像形成装置の機能を拡張する後付け可能な周辺機（オプションユニット）として、記録材を冷却するための冷却装置が連結されている。しかしながら、複数の冷却装置を備えた構成の場合には、記録材を冷却するために複数の冷却装置を駆動する故に、記録材の冷却に係る消費電力が大きくなりがちであった。そこで、複数の冷却装置を備えた構成の場合に、記録材の冷却に係る消費電力を抑制できるものが従来から望まれていたが、未だそうしたものは提案されていない。
【０００５】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、複数の冷却装置を備えた構成の場合に、記録材の冷却に係る消費電力を抑制できるようにした画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、記録材にトナー像を形成する画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットによりトナー像が形成された記録材を加熱して、記録材にトナー像を定着させる定着装置と、電力供給により前記定着装置を通過した記録材を冷却可能な第一冷却装置と、電力供給により前記第一冷却装置を通過した記録材を冷却可能な第二冷却装置と、画像形成ジョブを実行する場合に、坪量が第一坪量である記録材の冷却に係る消費電力よりも、坪量が前記第一坪量よりも小さい第二坪量である記録材の冷却に係る消費電力を小さくするように、前記第一冷却装置と前記第二冷却装置のうち少なくともいずれか一方を制御する制御手段と、を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、第一冷却装置と第二冷却装置を備えた構成の場合に、第一冷却装置と第二冷却装置のうち少なくともいずれか一方を制御して、記録材の冷却に係る消費電力を抑制することが容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態の画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】画像形成部を示す概略図。
【図３】記録材冷却装置を示す概略図。
【図４】制御部について説明する制御ブロック図。
【図５】記録材冷却処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜画像形成装置＞
本実施形態の画像形成装置の構成について、図１及び図２を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００は、電子写真方式のタンデム型のフルカラープリンタである。画像形成装置１００は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する。画像形成装置１００は、装置本体１００Ａに接続された原稿読取装置（不図示）、あるいはパーソナルコンピュータ等の外部機器（不図示）からの画像信号に応じてトナー像を記録材Ｓに形成する。記録材Ｓとしては、普通紙、厚紙、ラフ紙、凹凸紙、コート紙等の用紙、プラスチックフィルム、布など、といった様々な種類のシート材が挙げられる。本実施形態の場合、画像形成部ＰＹ〜ＰＫ、一次転写ローラ５（図２参照）、中間転写ベルト８、二次転写内ローラ９、二次転写外ローラ１０等により、記録材Ｓにトナー像を形成する画像形成ユニット５００が構成されている。
【００１０】
図１に示すように、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは装置本体１００Ａ内において、中間転写ベルト８の移動方向に沿って並べて配置されている。中間転写ベルト８は複数のローラに張架されて、矢印Ｒ２方向に走行するように構成されている。そして、中間転写ベルト８は一次転写されたトナー像を担持して搬送する。中間転写ベルト８を張架するローラのうち二次転写内ローラ９と中間転写ベルト８を挟んで対向する位置には、二次転写外ローラ１０が配置され、中間転写ベルト８上のトナー像を記録材Ｓに転写する二次転写部Ｔ２を構成している。二次転写部Ｔ２の記録材搬送方向下流には、定着装置１１が配置されている。
【００１１】
画像形成装置１００の下部には、記録材Ｓが収容されたカセット１２が配置されている。記録材Ｓは、搬送ローラ１３によりカセット１２からレジストレーションローラ１４に向けて搬送される。その後、レジストレーションローラ１４が後述するようにして中間転写ベルト８上に形成されたトナー像と同期して回転開始されることにより、記録材Ｓは二次転写部Ｔ２へ搬送される。なお、ここではカセット１２を１つだけ示したが、カセット１２はサイズや厚さの異なる記録材Ｓを収容可能に複数が配置されていてもよく、その場合、複数のカセット１２のいずれかから選択的に記録材Ｓが搬送される。また、カセット１２に収容された記録材Ｓに限らず、手差し給送部（不図示）に載置された記録材Ｓが搬送されるようにしてもよい。
【００１２】
画像形成装置１００が備える４つの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成を有する。従って、ここでは代表して画像形成部ＰＫについて説明し、その他の画像形成部については説明を省略する。
【００１３】
図２に示すように、画像形成部ＰＫには、感光体として円筒型の感光ドラム１が配設されている。感光ドラム１は、矢印Ｒ１方向に回転駆動される。感光ドラム１の周囲には帯電装置２、露光装置３、現像装置４、一次転写ローラ５、クリーニング装置６が配置されている。
【００１４】
画像形成装置１００により、例えばフルカラーの画像を形成するプロセスについて説明する。まず、画像形成動作が開始されると、回転する感光ドラム１の表面が帯電装置２によって一様に帯電される。帯電装置２は、例えばコロナ放電に伴う荷電粒子を照射して感光ドラム１を一様な負極性の暗部電位に帯電させるコロナ帯電器などである。次いで、感光ドラム１は、露光装置３から発せられる画像信号に対応したレーザ光Ｌにより走査露光される。これにより、感光ドラム１の表面に画像信号に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム１に形成された静電潜像は、現像装置４内に収容されているトナー（現像剤）によって顕像化され、可視像となる。
【００１５】
感光ドラム１に形成されたトナー像は、中間転写ベルト８を挟んで配置される一次転写ローラ５との間で構成される一次転写部Ｔ１にて、中間転写ベルト８に一次転写される。この際、一次転写ローラ５には一次転写バイアスが印加される。一次転写後に感光ドラム１の表面に残ったトナーは、クリーニング装置６によって除去される。
【００１６】
このような動作をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成部ＰＹ〜ＰＫで順次行い、中間転写ベルト８上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングにあわせてカセット１２に収容された記録材Ｓが二次転写部Ｔ２へ搬送される。そして、二次転写外ローラ１０に二次転写バイアスを印加することにより、中間転写ベルト８上に形成されたフルカラーのトナー像が記録材Ｓに一括して二次転写される。
【００１７】
次いで、記録材Ｓは定着装置１１へ搬送される。定着装置１１は、回転自在に配設された定着ローラ１１ａと、定着ローラ１１ａに圧接しながら回転する加圧ローラ１１ｂとを有する。定着ローラ１１ａは加圧ローラ１１ｂに圧接された状態で、不図示の駆動モータにより所定の回転速度（例えば４００ｍｍ／ｓｅｃ）で回転される。定着ローラ１１ａ内にはハロゲンヒータ（不図示）が配置されており、ハロゲンヒータにより定着ローラ１１ａの表面温度が上げられることで、定着装置１１は記録材Ｓを加熱し得る。
【００１８】
定着装置１１は、定着ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂとによって形成された定着ニップＴ３においてトナー像が形成された記録材Ｓを挟持搬送することにより、搬送される記録材Ｓを加熱、加圧してトナー像を記録材Ｓに定着させる。即ち、加熱、加圧によって記録材Ｓに形成されたトナー像のトナーが溶融、混合され、フルカラーの画像として記録材Ｓに定着される。このようにして、一連の画像形成プロセスは終了する。そして、トナー像が定着された記録材Ｓは、記録材冷却装置２０へと搬送される。第一冷却装置としての記録材冷却装置２０は、定着装置１１を通過した記録材Ｓを冷却可能である。記録材冷却装置２０については後述する（図３参照）。
【００１９】
本実施形態の画像形成装置１００は、両面印刷可能である。片面印刷の場合、記録材冷却装置２０に冷却された記録材Ｓは、装置本体１００Ａ外へ搬送される。両面印刷の場合、記録材冷却装置２０に冷却された記録材Ｓは、両面搬送路６００へ搬送される。両面搬送路６００では、記録材Ｓが反転されることで記録材Ｓの表面と裏面とが入れ替えられる。反転された記録材Ｓは、レジストレーションローラ１４に向けて搬送され、レジストレーションローラ１４により印刷されていない裏面側を中間転写ベルト８側に向けた状態で二次転写部Ｔ２へ搬送される。二次転写部Ｔ２では、中間転写ベルト８上に形成されたフルカラーのトナー像が記録材Ｓ（裏面側）に一括して二次転写される。その後、記録材Ｓは定着装置１１によるトナー像の定着、記録材冷却装置２０による冷却が行われ、記録材冷却装置２０に冷却された記録材Ｓが装置本体１００Ａ外へ搬送される。本実施形態の場合、記録材冷却装置２０に冷却された記録材Ｓは装置本体１００Ａに連結された外部冷却ユニット１０１へ搬送される。
【００２０】
本実施形態の画像形成装置１００は、外部冷却ユニット１０１を有している。外部冷却ユニット１０１は、画像形成装置１００の機能を拡張するために後付け可能な周辺機（オプションユニットなどと呼ばれる）の１つとして、装置本体１００Ａに連結可能に構成されている。外部冷却ユニット１０１は、装置本体１００Ａの記録材冷却装置２０に冷却されたにも関わらず、定着前に比べて高いままである記録材Ｓの温度を所定温度以下に下げるために、装置本体１００Ａから排出される記録材Ｓを冷却する。外部冷却ユニット１０１は、記録材Ｓを冷却する記録材冷却装置２０１を有している。第二冷却装置としての記録材冷却装置２０１については後述する（図３参照）。なお、周辺機として、複数の外部冷却ユニット１０１が連結されてもよい。利用者は連結する外部冷却ユニット１０１の台数を増やすことにより、記録材Ｓの冷却能力を容易に向上させることができる。
【００２１】
外部冷却ユニット１０１により冷却された記録材Ｓは、外部冷却ユニット１０１から排出され、積載ユニット６０に積載される。積載ユニット６０は、外部冷却ユニット１０１や装置本体１００Ａに対し着脱自在に設けられている。即ち、積載ユニット６０は、装置本体１００Ａに外部冷却ユニット１０１が連結されていない場合、装置本体１００Ａに装着されている。そして、装置本体１００Ａに外部冷却ユニット１０１が連結される際に、利用者によって装置本体１００Ａから取り外されて外部冷却ユニット１０１に付け替えられる。
【００２２】
積載ユニット６０は、装置本体１００Ａや外部冷却ユニット１０１に対し上下方向に移動可能に設けられている。それ故、積載ユニット６０に積載された記録材Ｓの高さが満載とされる所定高さになっても、積載ユニット６０を下降させることで積載された記録材Ｓの高さを所定高さより低くでき、より多くの記録材Ｓを積載ユニット６０に引き続き積載させることができる。積載ユニット６０には、積載された記録材Ｓが所定高さに到達したことを検出するための積載検出部６１が設けられている。なお、外部冷却ユニット１０１と積載ユニット６０との間には周辺機として、記録材Ｓに孔をあけるパンチ処理や複数枚の記録材Ｓを束ねて針綴じするステイプル処理を行うフィニッシャユニットなどが連結されていてもよい。
【００２３】
＜記録材冷却装置＞
次に、装置本体１００Ａの記録材冷却装置２０と、外部冷却ユニット１０１の記録材冷却装置２０１とについて、図３を用いて説明する。ただし、記録材冷却装置２０と記録材冷却装置２０１とは同一構成のベルト冷却方式の冷却装置であってよい。そこで、以下では記録材冷却装置２０１を例に説明する。
【００２４】
記録材冷却装置２０１は無端状の第一ベルト２１（第一回転体、第二回転体）と、第一ベルト２１との間で記録材Ｓを挟持搬送し冷却するための冷却ニップ部Ｔ４を形成する無端状の第二ベルト２５とを有している。また、記録材冷却装置２０１は、第一ベルト２１を冷却するためのヒートシンク３０を有している。
【００２５】
図３に示すように、第一ベルト２１は複数の第一ベルト張架ローラ２２ａ〜２２ｄに掛け回されており、第一ベルト張架ローラ２２ａ〜２２ｄのうち少なくともいずれか１つが不図示の駆動部によって回転させられる。これにより、第一ベルト２１は図中矢印Ｂ方向へ周回移動する。他方、第二ベルト２５は複数の第二ベルト張架ローラ２６ａ〜２６ｄに掛け回されており、第一ベルト２１に当接している。それ故、第二ベルト２５は第一ベルト２１に従動して周回移動する。なお、ここでは第一ベルト２１を駆動して第二ベルト２５を第一ベルト２１に従動させるようにしたが、反対に第二ベルト２５を駆動して第一ベルト２１を第二ベルト２５に従動させてもよい。あるいは、第一ベルト２１と第二ベルト２５の両方を駆動してもよい。
【００２６】
トナー像が定着された記録材Ｓは、第一ベルト２１と第二ベルト２５との間に挟持され、これらの周回移動に従って搬送方向（図中矢印Ｃ方向）へと搬送される。その際に、記録材Ｓは、第一ベルト２１と第二ベルト２５とが当接することにより形成される冷却ニップ部Ｔ４を通過する。本実施形態の場合、第一ベルト２１がヒートシンク３０により冷却されている。ヒートシンク３０は、記録材Ｓを効率よく冷却するために、冷却ニップ部Ｔ４を形成する箇所において第一ベルト２１内面に当接するように配置されている。記録材Ｓは、冷却ニップ部Ｔ４を通過する際に冷却される。こうして第一ベルト２１と第二ベルト２５とで形成される冷却ニップ部Ｔ４で記録材Ｓが冷却されることで、短い搬送経路で効率よく記録材Ｓは冷却される。そして、冷却ニップ部Ｔ４を通過する前の記録材Ｓ上のトナーが溶融状態であったとしても、冷却ニップ部Ｔ４を通過後の記録材Ｓ上のトナーは冷却ニップ部Ｔ４を通過する前に比べて固化されて記録材Ｓ上に固着し得る。
【００２７】
ヒートシンク３０は、例えばアルミなどの金属で形成された放熱可能な放熱板（第一放熱板、第二放熱板）である。ヒートシンク３０は、第一ベルト２１に接触して第一ベルト２１から熱を奪うための受熱部３０ａと、熱を放熱するための放熱部３０ｂと、受熱部３０ａから放熱部３０ｂに熱を伝導するためのフィンベース３０ｃとを有する。放熱部３０ｂは、空気との接触面積を稼いで効率のよい放熱を促すために、多数の放熱フィンにより形成されている。また、ヒートシンク３０自体を強制的に冷却するために、ヒートシンク３０（詳しくは放熱部３０ｂ）に向けて送風可能な冷却ファン４０が設けられている。冷却ファン４０は図示を省略したが、電源からの電力供給によりモータを介して駆動される。冷却ファン４０は、電源から供給される電力が大きいほど言い換えれば消費電力が大きくなるほど、モータの回転数が上がり強い風力で送風し得る。冷却ファン４０の風力が強いほど、記録材冷却装置２０１の冷却能力は向上する。
【００２８】
そして、本実施形態の場合、第二ベルト２５の内側には、第二ベルト２５と第一ベルト２１とをヒートシンク３０側に向けて付勢する加圧ローラ２７が設けられている。第一ベルト２１は第二ベルト２５を介し加圧ローラ２７によって付勢されることによって、ヒートシンク３０に確実に接触して効率よく冷却される。また、第一ベルト２１と第二ベルト２５とが記録材Ｓを確実に挟持できることから、例え定着時に熱によりカールした記録材Ｓでも搬送しながら冷却し得る。
【００２９】
なお、ヒートシンク３０は第一ベルト２１に当接させ第一ベルト２１を冷却するようにしたが、これに限らず、第二ベルト２５に当接させ第二ベルト２５を冷却してもよい。あるいは、第一ベルト２１、第二ベルト２５のそれぞれに１つずつヒートシンク３０を当接させ、両方のベルトを冷却してもよい。その場合、それぞれのヒートシンク３０に向けて送風するように、冷却ファン４０をそれぞれのヒートシンク３０に対応づけて配置してもよい。また、ヒートシンク３０に限らず、ベルトに向けて送風するベルト冷却ファンや、冷えた液体が循環されるパイプ等をベルトに当接させる水冷ユニット等を用いて、第一ベルト２１や第二ベルト２５を冷却するようにしてもよい。
【００３０】
＜制御部＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は制御部３００を備えている。制御部３００について、図１及び図３を参照しながら図４を用いて説明する。ただし、制御部３００には図示した以外にも画像形成装置１００を動作させるモータや電源等の各種機器が接続されているが、ここでは発明の本旨でないのでそれらの図示及び説明を省略する。
【００３１】
制御手段としての制御部３００は、画像形成動作などの画像形成装置１００の各種制御を行うものであり、例えばＣＰＵ３０１（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、メモリ３０２とを有する。メモリ３０２は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などにより構成されている。メモリ３０２には、例えば画像形成ジョブなどの各種プログラムや各種データ等が記憶される。制御部３００はメモリ３０２に記憶されている各種プログラムを実行可能であり、各種プログラムを実行して画像形成装置１００、外部冷却ユニット１０１、積載ユニット６０などを動作させ得る。なお、メモリ３０２は、各種プログラムの実行に伴う演算処理結果などを一時的に記憶することもできる。
【００３２】
制御部３００には入出力インタフェースを介して、操作部４００、表示部４０１、第一冷却制御部４０２、第二冷却制御部４０３、積載ユニット制御部４０４が接続されている。操作部４００は、利用者（ユーザ）による画像形成ジョブなどの各種プログラムの実行指示や、記録材Ｓの種類などの各種データの入力等を受け付ける、例えば操作パネルや外部端末などである。表示部４０１は、画像形成装置１００や外部冷却ユニット１０１の動作エラー等の表示画面、実行可能な各種プログラムを提示するメニュー画面などの各種画面を適宜に表示可能な、例えば液晶画面等である。なお、制御部３００により表示部４０１に仮想操作子（所謂ソフトキー）が表示され、この仮想操作子を利用して利用者による各種プログラムの実行操作や各種データの入力操作などを受け付けできるようにしてよい。つまり、表示部４０１は、操作部４００の機能を有するタッチパネル式の液晶画面などであってもよい。
【００３３】
制御部３００は、第一冷却制御部４０２により装置本体１００Ａの記録材冷却装置２０を制御できる。第一冷却制御部４０２は記録材冷却装置２０に関し、電力供給により駆動する第一駆動モータ５０１を制御して、冷却ファン４０の駆動開始や停止、風量などを制御する。また、制御部３００は、第二冷却制御部４０３により外部冷却ユニット１０１の記録材冷却装置２０１を制御できる。第二冷却制御部４０３は記録材冷却装置２０１に関し、電力供給により駆動する第二駆動モータ５０２を制御して、冷却ファン４０の駆動開始や停止、風量などを制御する。本実施形態の場合、制御部３００は画像形成ジョブを実行する場合に、第一坪量の記録材Ｓの冷却に係る消費電力よりも、第一坪量よりも小さい第二坪量の記録材Ｓの冷却に係る消費電力を小さくすべく、記録材冷却装置２０と記録材冷却装置２０１とを制御する。この点については後述する（図５参照）。
【００３４】
さらに、制御部３００は、積載ユニット制御部４０４により積載ユニット６０を制御する。積載ユニット制御部４０４は、不図示のモータを制御して積載ユニット６０を上下方向に移動させるように制御する。例えば、積載ユニット制御部４０４は積載検出部６１によって記録材Ｓが所定高さに到達したことを検出した場合に、積載ユニット６０を下降させ得る。
【００３５】
上述のように、本実施形態の画像形成装置１００では、記録材冷却装置２０によって記録材Ｓが冷却される。即ち、記録材Ｓは定着装置１１により加熱されることで、定着装置１１を通過した直後の表面温度が、厚紙の場合に約７０〜１００℃、薄紙の場合に約１１０〜１４０℃まで上昇し得る。この状態では記録材Ｓ上のトナーは固化しておらず、搬送時に不図示のガイド部材などと接触することによりトナー表面が乱されて、その結果、記録材Ｓ上のトナー像の光沢が不均一になる等の画像不良が生じ得る。そこで、記録材Ｓが記録材冷却装置２０により冷却されることで、トナーを固化できるようにしている。薄紙等の熱容量が小さい記録材Ｓの場合には、記録材冷却装置２０だけでトナーが十分に固化され得る。他方、厚紙等の熱容量が大きい記録材Ｓの場合には、記録材冷却装置２０による冷却だけではトナーが十分に固化され得ない。即ち、トナー表面のみを固化させ得る温度は記録材Ｓの種類によって異なるが、約６０〜９０℃である。これに対し、トナー内部までを固化させ得る温度は、トナー表面のみを固化させ得る温度よりも低い約４０〜７０℃である。厚紙等の場合、記録材冷却装置２０だけではトナー表面が固化されるだけで、トナー内部は固化されないために、積載ユニット６０に記録材Ｓが積載された場合に、記録材Ｓ上のトナーが別の記録材Ｓに付着してしまう虞があった。
【００３６】
そこで、本実施形態の画像形成装置１００には、記録材冷却装置２０に加えて外部冷却ユニット１０１（詳しくは記録材冷却装置２０１）が設けられている。この場合には、厚紙等であっても、記録材冷却装置２０により定着装置１１で熱された記録材Ｓをトナー表面が固化する温度に冷却でき、さらに記録材冷却装置２０１によりトナー表面が固化した記録材Ｓをトナー内部まで固化する温度に冷却し得る。ただし、記録材冷却装置２０に加え記録材冷却装置２０１を用いて記録材Ｓを冷却する場合、トナーの固化に影響を与える記録材Ｓの蓄熱性によっては過剰な冷却能力になってしまい、記録材Ｓの冷却に係る消費電力が高くなりがちである。そこで、本実施形態では、記録材Ｓの蓄熱性を左右する記録材Ｓの種類（特に厚み、詳しくは坪量）に応じた冷却能力を得るように、記録材冷却装置２０と記録材冷却装置２０１とを制御して、記録材Ｓの冷却に係る消費電力を抑制できるようにしている。以下、説明する。
【００３７】
＜記録材冷却処理＞
本実施形態の記録材冷却処理について、図１及び図４を参照しながら図５を用いて説明する。本実施形態の記録材冷却処理は、画像形成ジョブの開始に応じて制御部３００により開始される。なお、ここでは説明を理解しやすくするために、記録材冷却装置２０の冷却ファン４０を「第一冷却ファン」と呼び、記録材冷却装置２０１の冷却ファン４０を「第二冷却ファン」と呼んで区別する（図３参照）。
【００３８】
図５に示すように、制御部３００は、利用者により操作部４００や表示部４１０を用いて入力された画像形成ジョブを行う対象の記録材Ｓの坪量が第一閾値（例えば、１５０ｇ／ｍ２）以上であるか否かを判定する（Ｓ１）。記録材Ｓの坪量が第一閾値以上である場合（Ｓ１のＹｅｓ）、制御部３００は第一冷却ファンを第一回転数（例えば１００％）で駆動させるように、電力供給により駆動する第一駆動モータ５０１を制御する（Ｓ２）。また、制御部３００は第二冷却ファンを第二回転数（例えば１００％）で駆動させるように、電力供給により駆動する第二駆動モータ５０２を制御する（Ｓ３）。
【００３９】
記録材Ｓの坪量が第一閾値より小さい場合（Ｓ１のＮｏ）、制御部３００は記録材Ｓの坪量が第一閾値より小さい第二閾値（例えば、１００ｇ／ｍ２）以上であるか否かを判定する（Ｓ４）。記録材Ｓの坪量が第一閾値より小さく且つ第二閾値以上である場合（Ｓ４のＹｅｓ）、制御部３００は第一冷却ファンを第一回転数（ここでは１００％）で駆動させるように、第一駆動モータ５０１を制御する（Ｓ５）。また、制御部３００は第二冷却ファンを第二回転数（１００％）よりも低い第三回転数（例えば、５０％）で駆動させるように、第二駆動モータ５０２を制御する（Ｓ６）。即ち、記録材Ｓの坪量が第一閾値より小さく且つ第二閾値以上である場合には、記録材冷却装置２０を制御することなく第一冷却ファンの回転数１００％を維持し、記録材冷却装置２０１のみを制御して第二冷却ファンの回転数を下げる。こうすることによって、記録材Ｓの冷却に係る消費電力が抑制される。
【００４０】
記録材Ｓの坪量が第二閾値より小さい場合（Ｓ４のＮｏ）、制御部３００は第一冷却ファンを第一回転数（１００％）よりも小さい第四回転数（ここでは８０％）で駆動させるように、第一駆動モータ５０１を制御する（Ｓ７）。また、制御部３００は第二冷却ファンを第三回転数（５０％）よりも小さい第五回転数（ここでは１０％）で駆動させるように、第二駆動モータ５０２を制御する（Ｓ８）。即ち、記録材Ｓの坪量が第二閾値より小さい場合には、記録材冷却装置２０と記録材冷却装置２０１の両方を制御して、第一冷却ファンと第二冷却ファンの回転数を共に下げることで、記録材Ｓの冷却に係る消費電力をより抑制できるようにしている。
【００４１】
なお、記録材Ｓの冷却に係る消費電力を抑制するためには、記録材冷却装置２０と記録材冷却装置２０１のうち少なくともいずれか一方を制御すればよい。ただし、トナーの特性や記録材Ｓの種類等によるが、定着装置１１で熱された記録材Ｓのトナー表面を固化させるのに必要な冷却能力は、トナー表面が固化したトナー内部を固化させるのに必要な冷却能力よりも大きい。また、記録材冷却装置２０により冷却された記録材Ｓの裏面に画像形成を行う場合もあり、その際に記録材Ｓの温度が高いと、中間転写ベルト８などにトナーが付着して画像不良を生じさせる原因となり得る。そのために、記録材冷却装置２０は記録材冷却装置２０１よりも高い冷却能力が必要とされることが多い。そこで、本実施形態では、記録材冷却装置２０の高い冷却能力を維持しつつ、記録材Ｓの冷却に係る消費電力を小さくするために、主に記録材冷却装置２０１を制御するようにしている。そして、記録材Ｓの種類によってはより小さい冷却能力で十分であるような場合に、記録材冷却装置２０１に加えて記録材冷却装置２０を制御して、記録材Ｓの冷却に係る消費電力をより抑制できるようにしている。
【００４２】
また、記録材Ｓの冷却に係る消費電力を抑制するために、記録材Ｓの種類によっては記録材冷却装置２０１の冷却ファン４０（第二冷却ファン）を停止させることも考えられる。しかし、そうした場合には、環境温度等の影響を受けて第一ベルト２１や第二ベルト２５（図３参照）の温度が高くなり、場合によっては記録材冷却装置２０により冷却された記録材Ｓ上のトナーが第一ベルト２１や第二ベルト２５に付着する虞がある。そこで、本実施形態では、記録材冷却装置２０１の冷却ファン４０（第二冷却ファン）を停止させていない（図５のＳ８参照）。
【００４３】
以上のように、本実施形態では、記録材Ｓの蓄熱性を左右する記録材Ｓの種類（詳しくは坪量）に応じて、記録材冷却装置２０と記録材冷却装置２０１のうち少なくともいずれか一方において、冷却ファン４０の回転数を変える制御を行うようにした。この際に、記録材Ｓの種類に応じた冷却能力を得るように、また記録材冷却装置２０でトナー表面を固化させ、記録材冷却装置２０１でトナー内部までをも固化させるという冷却動作を行うべく、記録材冷却装置２０と記録材冷却装置２０１とは制御される。これにより、記録材Ｓの種類によっては必要のない過剰な冷却能力で、記録材冷却装置２０と記録材冷却装置２０１とが動作することがないので、記録材Ｓの冷却に係る消費電力を抑制することができる。
【００４４】
＜他の実施形態＞
なお、記録材冷却装置２０と記録材冷却装置２０１の最大冷却能力は同じであるのが好ましいが、同じでなくてもよい。例えば、記録材冷却装置２０１の最大冷却能力は、記録材冷却装置２０の最大冷却能力よりも低くてもよい。こうした場合、記録材冷却装置２０１において、ヒートシンク３０や冷却ファン４０（図３参照）のコストを下げることができ、また装置をコンパクトにできる。さらには、冷却ファン４０を動作させるための電力が小さくて済むことから、もって消費電力が抑制され得る。
【００４５】
なお、上述した実施形態では、外部冷却ユニット１０１が装置本体１００Ａに連結されているものを例に説明したが、これに限らず、例えば複数の記録材冷却装置２０が装置本体１００Ａ内に設けられている場合でも、本実施形態は適用可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１１…定着装置、２０…第一冷却装置（記録材冷却装置）、２１…第一回転体（第二回転体、第一ベルト）、３０…第一放熱板（第二放熱板、ヒートシンク）、４０…第一冷却ファン（第二冷却ファン、冷却ファン）、１００…画像形成装置、１００Ａ…装置本体、２０１…第二冷却装置（記録材冷却装置）、３００…制御手段（制御部）、５００…画像形成ユニット、Ｓ…記録材、Ｔ４…冷却ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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