(57)【要約】      （修正有）【課題】従来の改善策とは原理の異なる方法で、駆動した方向に台車を円滑に移動させることができる駆動追従性を向上させた転がり旋回キャスターを提供する。【解決手段】トレールによって転舵追従するキャスターの車輪８が完全な２自由度の転がり対偶となるように構成するとともに、車輪８が完全な２自由度の転がり対偶で動作するためにキャスターベース１と車輪接地点の垂直距離が幾何学的に一意かつ一定になるように車輪のトレッド形状を構成した。【選択図】図１
2020055414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本発明は、路面に垂直な第１旋回軸をもつキャスターベースと、
その垂直な第１旋回軸に回転自在に軸着し、その軸着部から側方に延び、且つその後方部が下向きに「く」の字状に曲がった延長旋回部を形成してなる旋回部材と、
前記延長旋回部には第２軸体を装着し、その第２軸体の下部には車輪支持部を軸着するが、当該第2軸体は、第１旋回軸に対して傾斜しており、当該前記第1旋回軸の旋回中心線と交差する旋回中心線を有しており、
前記車輪支持部の下端部には路面に平行な車軸を設け、当該車軸に回転自在に装着した球形状またはトーラス状の円弧状の接地面を持った車輪を装着し、
前記垂直な第１旋回軸に装着した旋回部材の旋回中心線と車輪の接地点との間にトレールを形成するようになし、
前記キャスターベースに任意な進行方向へ駆動力が負荷されると、前記車輪が当該進行方向に牽引されながら回頭旋回しながら追従するとともに、
進路変更により駆動力が当該トレールと車輪の進行方向とが垂直な方向に負荷されたときは、球形状またはトーラス状などの円弧状の接地面を持った車輪が傾斜して車輪が横方向に転がりながら進行方向へ旋回追従するようにしたこと
を特徴とする転がり旋回キャスター。
【請求項２】
垂直な第１旋回軸に装着した旋回部材の旋回中心線と、当該第1旋回軸に対して傾斜した第２軸体の下部に装着されている車輪支持部の旋回中心線とが交差するように装着しており、
当該車輪支持部の下端部には路面に平行な車軸を設けて、その車軸に球形状またはトーラス状などの円弧状の接地面を持った車輪を回転自在に装着して、
前記垂直な旋回部材の旋回中心線と車輪の接地点との間に第１トレールを形成するともに、車輪支持部の旋回中心線と車輪の接地点Ｃとの間に第２トレールを形成するようになすが、
当該第１トレールと第２トレールの向きが同じ向きになるようにしたこと
を特徴とする請求項１に記載の転がり旋回キャスター。
【請求項３】
旋回部材の延長旋回部に装着した第２軸体の頭部を旋回部材の背面より突出し、
当該旋回部材の背面に突出した第２軸体の頭部には扇状突出部を設けるとともに、
旋回部材の背面には扇状突出部の回転範囲を規制するストッパを設け、
前記扇状突出部とストッパとの間には円弧状のばねを装着し、
前記ストッパと扇状の突出部とが当たることにより車輪支持部の回頭角度に制限を与えるように構成し、
車輪支持部の回頭によって前記円弧状ばねが変形すると車輪支持部の回頭角に比例して復帰トルクが発生するようにした車輪支持部の回頭復帰機構を設けたこと
を特徴とする請求項１に記載の転がり旋回キャスター。
【請求項４】
旋回部材の延長旋回部に装着した第２軸体の頭部を旋回部材の背面より突出し、
当該旋回部材の背面に突出した第２軸体の頭部にカムを設けるとともに、
旋回部材の背面には円弧状ばねを装着し、
当該円弧状ばねの先端部にはカム面を転がるローラーが取り付けられており、
前記カムと円弧状ばねとが当たることにより車輪支持部の回頭角度に制限を与えるように構成し、
車輪の回頭により車輪支持部の第２軸体が回転すると、カムの回転によってローラーが押されて前記円弧状ばねが変形して車輪支持部の回頭角に対応して復帰トルクが発生するようにした車輪支持部の回頭復帰機構を設けたこと
を特徴とする請求項１に記載の転がり旋回キャスター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、台車やボストンバック等の下部に反転自在に装着される旋回キャスターの駆動追従性を向上させた転がり旋回キャスターに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
旋回キャスターは台車等の下部に車輪軸に対して定められた角度の軸の周りを自由に旋回する車輪であり、これは台車の荷重を支えつつ台車を希望する方向に駆動しようとしたとき、当該車輪軸を駆動する方向に旋回させて台車を円滑に移動させる機能をもつものである。通常の旋回キャスターは、路面に垂直な旋回軸をもつキャスターベースと、その下に旋回自在に設けられた旋回部材と旋回部材に取り付けられた車輪で構成されており、当該旋回軸と車軸は同一平面上になく、所定長のトレールが形成されており、進行方向に駆動する力が加えられると車輪の路面抵抗力によるセルフアライニングトルクによって車輪が旋回部材と共に進行方向に旋回して転舵追従する構造となっている。
【０００３】
前記通常の旋回キャスターにおいては、進行方向への駆動力が車輪の路面抵抗力によって旋回する方法であるため、進行方向への旋回が車輪の方向と駆動方向のなす角度等に依存している。そのため、発生する抵抗力の大きさは一定ではない。従ってキャスターを用いた台車が駆動する方向によって抵抗力が異なる状況が生じることになる。従って、進路変更によって、それまでの車輪の転がり方向とは進行方向を逆向きにしたり、大きく方向変更した場合には、台車等に駆動力を加えても当該台車は当該駆動方向に動かなくなったり、進路変更のために台車の挙動を大きくしなければならない等、円滑には動きにくい現象が生じていた。
【０００４】
また普通、台車には旋回キャスターを複数個取り付けるため、それぞれのキャスターがランダムな向きになっていれば、キャスターごとに異なる抵抗力を発生する。このような状況下で台車を思う方向に進路変更しようとする際、その駆動力が弱ければ車輪の接地状況に依存した台車の複雑な挙動操作が求められ、進路変更した方向に台車を円滑に移動させるという旋回キャスター本来の機能が果たせなくなってしまう。特に重量物を運搬する場合や路面状況が劣悪な場合はこの課題が顕著となる難点があった。
【０００５】
上記のような旋回キャスターの有する技術的課題を解決せんとして、これまで次のような改善技術が開発されてきた。
その先行事例１は、支持枠に転動体を介して旋回部材を旋回自在に支持するとともに、その旋回部材に車輪を回転自在に支持し、当該旋回部材の旋回中心線と車輪の接地点との間にトレールを与えた旋回キャスターにおいて、旋回部材と車輪との間にトレールの反転機構を設けたことを特徴とする旋回キャスターである（実開昭６１−１１５７０４）。この考案は台車の進路変更に対して車輪がトレールの反転機構の作用により反転して、旋回に伴う台車の大きな挙動を抑えることができるものである。当該先行事例1は、キャスターの前後動作によって車輪が１８０度反転する挙動を少ない動作で成立させるための機構として第２の軸を導入して、導入した機構によって車輪ではなく、トレールを反転させている点が特徴である。しかしこの考案は、第２の軸受けに支持された車輪の旋回中心線の延長ラインが路面に接する点が車輪の接地点より進行方向Ａに対して後方にあるため、進路変更時における車輪の追従性が良好でなく、車輪の操行抵抗が増大してタイヤの摩耗が大きくなる難点がある。
【０００６】
先行事例２は、旋回キャスターにおいて、上記支持枠に固定された第１の軸体に旋回部材を回転自在に支持するとともに、該旋回部材側方に延びる延長部を形成して、この延長部に上記第1の軸体の旋回中心線と交差する旋回中心線を有する第２の軸体を設けて、当該第２の軸体の下端部に車軸を回転自在に支持し、且つ車軸の接地点よりも車体の進行方向に第２の軸体の旋回中心線があるように設定したことを特徴とする旋回キャスターである（特開平４−８７８０１）。
【０００７】
当該先行事例２は、先行事例１を改善しようとしたもので、第２の車軸の傾斜が進行方向に対して先行事例1とは逆の構成にしてトレール状態を形成する。このようなトレールの状態を形成することによって、安定した車輪の追従動作が得られるとしているが、このようなトレールの形成と車輪との関係を追求すると、先行事例２と先行事例１には、トレール状態と車輪との関係において必然的に類似する欠点がある。旋回キャスターの車輪の回転軸は路面と平行であることが動作原理の基本原則であるが、当該先行事例２及び先行事例１では、傾斜する第２の軸の下端部の車軸を支持する支持軸が路面と平行でなく、傾斜している。そのため第２の軸体の駆動方向への傾斜方向（トレール）と車輪の進行方向への向きが相違した場合には、車輪の追従性が悪くなり、当該トレールと車輪の進行方向とが垂直な方向になった時には、旋回させるモーメントが発生しなくなり当該キャスターは脱出困難なスタック状態に陥ってしまう難点がある。
【０００８】
先行事例３は、上記のような先行事例２の旋回キャスターが有している技術的課題を解消して、車両の据切り時における死点を解消して旋回モーメントが得られる上、走行中の旋回部材に車両進行方向と逆向きの駆動力が加えられた場合にも安定した走行状態を得られるようにした旋回キャスターである（特開平４−１５１３０２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】実開昭６１−１１５７０４号（先行事例１）
【特許文献２】特開平４−８７８０１号（先行事例２）
【特許文献３】特開平４−１５１３０２号（先行事例３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
通常の旋回キャスターにおいては、車輪の方向と駆動方向のなす角度等に依存して、発生する抵抗力の大きさが一定ではない。そのため、キャスターを用いた台車では駆動する方向によって抵抗力が異なる状況が生じる。車輪の転がり方向と駆動方向が同一方向にならない場合、台車は駆動方向に動かない。またキャスターは通常複数個取り付けるため、それぞれのキャスターがランダムな向きになっていればキャスターごとに異なる抵抗力を発生する。このような状況下で台車を駆動する力が貧弱な場合、車輪の接地状況に依存した台車の操作が求められ、駆動した方向に台車を円滑に移動させるという旋回キャスター本来の機能が果たせなくなってしまう。このような旋回キャスターが有する難点を解消しようとして、これまで改善策が開発されてきたが、満足すべきものではなかった。そこで、本発明では、従来の改善策とは、原理の異なる方法で上記課題を解決せんとするものである。
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するためにトレールによって転舵追従するキャスターの車輪が完全な２自由度の転がり対偶となるように構成するとともに、車輪が完全な２自由度の転がり対偶で動作するためにキャスターベースと車輪接地点の垂直距離が幾何学的に一意かつ一定になるように車輪のトレッド形状を構成したことが主要な特徴である。
【００１２】
本発明は、上記課題を解決するために、まず、以下のように旋回キャスターの動作抵抗のメカニズムについて研究した。
【００１３】
前述したように従来の旋回キャスターは車輪の方向と駆動方向のなす角度に依存して、発生する抵抗力の大きさが一定ではない。そのため、キャスターを用いた台車では駆動する方向によって抵抗力が異なり、車輪の転がり方向と駆動方向が同一方向にならない場合には、台車は駆動方向に動かなくなる。このように台車が駆動方向に動かなくなるのは、車台を進路変更しようとする駆動力が付加された場合が最も多い。本発明は、旋回キャスターが有するこのような特性による難点を解消せんとしたものである。そこで、従来の旋回キャスターの難点を解消するためには、その技術的原理を正確に理解する必要があるので、まず最初に、以下のように従来旋回キャスターの動作抵抗のメカニズムについて研究した。
【００１４】
図１１に示したように、従来の旋回キャスターＤの車輪接地点Ｃにおける抵抗力の作用形態は３通りに分けて考えることができる。第１の作用形態は、駆動力が車輪の転がり方向に対して直角に作用する場合で、駆動方向と車輪の転がり方向の駆動位相角は９０度である図１１（イ）。この場合は駆動力がすべて旋回力として作用し、車輪の接地点は移動しない。そのように駆動力の転がり方向への成分がないため車輪が静止した状態での据切りとなり最大の旋回抵抗が発生する。しかしこの作用は車輪の転がり方向と駆動方向が完全に直角の場合であって、これをわずかにでも外れると第２の作用形態に移行する。
【００１５】
前記第２の作用形態では、駆動位相角は９０度を下回り、車輪は駆動力の転動成分により転がりながら、駆動力の旋回成分で車輪が方向転換する図１１（ロ）。
【００１６】
第３の作用形態は、駆動力の方向が車輪の転がり方向と一致する場合で、駆動位相角は０度である図１１（ハ）。この場合、旋回力は発生せず台車は駆動方向に車輪の転がり抵抗を伴って移動する。
第１作用形態を始動形態として台車を駆動すると、直ちに第２作用形態へ移行し、さらに同一方向に駆動し続けると最終的に第３作用形態へ移行する。そのときの車輪の転舵追従の関係を示すと、図１１に示すように、車輪接地点Ｃは近似的にトラクトリックス軌道Ｅを描いている。
【００１７】
上記従来の旋回キャスターＤの動作抵抗のメカニズムから、普通の旋回キャスターが最大の旋回抵抗トルクとなるのは車輪が静止している状態で方向転換を行う場合に発生する。これは駆動位相角が９０度の状態で発生するが、この状態では接地点と旋回軸との水平距離が最大であるため抵抗力は最大にはならない。駆動力に対する最大の抵抗力は駆動位相角が概ね４５度のときに発生するのである。駆動力によって旋回抵抗が発生するのは車輪の接地部分が点ではなく実際には面であるためである。車輪の接地部分が面であっても、もし転がり移動であれば大きな抵抗力にはならないが、車軸を水平に保持したまま車輪を方向転換すると、車輪が転がりながらであっても接地面にすべりが生じて旋回抵抗となる。
【００１８】
そのため理想的な旋回キャスターには、路面のすべての方向に対して同一の転がり特性を持っていることが求められる。車輪が球形であれば、路面のどの方向に対しても同等の転がり特性をもつことができるからである。しかも、旋回キャスターにはその商品特性として、全方向への移動の機能を持つだけでなく、その構成が単純で且つ強固な構成の車輪が求められる。そのため、これまで旋回キャスター用に、上記の条件を備えた球形状の車輪はほとんど用いられることはなかった。
【００１９】
上記のように、理想的な旋回キャスターには、路面のすべての方向に対して同一の転がり特性を持っていることが要請されていることから、次に、車輪の転がり基本動作について研究した。
回転対称の軸を持ち表面が球面状の車輪は、いわゆるドーナツ状の表面形状がある。当該ドーナツ状の表面形状はトーラスと称されている。当該トーラスを回転対称軸方向から見た場合、ドーナツの穴の円と外形の円の２重の同心円となっているが、この２重の同心円を形成している円はドーナツの芯に相当する円でトーラス大円と呼ばれる。また、当該トーラスは、その軸方向の断面形状も円形であるが、これはトーラス小円と呼ばれている。
【００２０】
このようなトーラスを車輪と見なしたとき、トーラスの回転対称軸は車輪の車軸であり、トーラス表面は車輪のトレッドと見なすことができる。当該車輪が路面に接触して車軸回りに回転し転がる状況は、トレッドが路面と接触してトーラスの大円の円周方向に転がる動作であると解釈することができる。これは通常の車輪の転がり動作である。しかし、トーラス表面の形状が車輪のトレッドであるとすれば、大円の円周方向に転がることが可能であると同時にそれと直角方向の小円円周方向に転がることも可能である。小円の円周方向への転がり動作に伴い車軸は傾斜する。このように２方向の転がり動作ができれば、一定の範囲内で球形状又はトーラス状などの円弧状の接地面を持った車輪であれば転がり動作を起こすことができる。従って本発明に、球形状又はトーラス状などの円弧状の接地面を持った車輪を用いるとともに、その車軸を傾斜させる機構とを組み込めば、車輪を大円円周方向への転がりと小円円周方向への転がり動作を同時にさせることができるのである。
【００２１】
このように、トーラス状の車輪における大円円周方向に転がることが可能であると同時にそれと直角方向の小円の円周方向に転がることを可能にするには、当該大円の車軸を第１の車軸とし、小円の車軸を第２の車軸とする２軸方式にすることである。具体的には第２の車軸は路面に対して平行で、且つ第１の車軸と直交するようにすると共に、第２の車軸を第１の車軸から垂直方向に大円の半径分だけ低くオフセットした位置とすることである図１２（イ）。
このように第２の車軸を低くオフセットした位置の車軸としたうえで、当該第２の車軸を路面に対して傾斜した取り付け角度に構成にすること図１２（ロ）としても、大円円周方向の転がり動作と小円周方向の転がり動作を維持することができる。ただし、トレッドがトーラス形状のままでは、第２の車軸回りの回転によって、キャスターベースと車輪接地点との垂直距離が多少変化する。
【００２２】
しかし旋回キャスターは台車を水平に移動させることが求められるため、転がり旋回キャスターにおいてもキャスターベースと車輪接地点との垂直距離が一定であることが要求されている。そこで旋回キャスターのキャスターベースと車輪接地点との垂直距離が一定であるような要求を満たすトレッド形状を求めるために、第２の車軸の傾斜角、オフセット、車輪の半径から幾何学的作図、あるいは幾何計算によって一意に確定することによって旋回キャスターとして許容される垂直距離一定の条件を満たす範囲で第２軸を任意の角度に取ることができる。そのほか旋回キャスターの挙動安定性を考慮して、オフセット、車輪の半径、車輪の幅等々を確定することもできるのである。
【００２３】
上記のような旋回キャスターの動作抵抗のメカニズムとその車輪の転がり基本動作の研究から、旋回キャスターにおいても、球形状又はトーラス状などの円弧状の接地面を持った車輪を用いるとともに、その車軸を傾斜させる機構を組み込むようにすれば、すべりのない転がり動作のみで車輪を方向転換することが出来ることが解った。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
上記の様な原理と技術的思想に基づいて、課題を解決するための手段として本発明を以下のような構成にした。
【００２５】
本発明は、路面に垂直な第1旋回軸２をもつキャスターベースと、その垂直な第1旋回軸２に旋回部材を回転自在に軸着する。当該旋回部材は、その軸着部から側方に延び、且つその後方部が下向きに「く」の字状に曲がった延長旋回部を形成してなり、この延長旋回部には前記第1旋回軸の旋回中心線と交差する旋回中心線を有する第２軸体を装着して、当該第２軸体の下部に車輪支持部を装着し、その車輪支持部の下端部には路面に平行な車軸を設けて、当該車軸に球形状又は円弧状の接地面を持った車輪を回転自在に装着してある。それによって、前記垂直な第1旋回軸に装着した旋回部材の旋回中心線と車輪の接地点との間にトレールを形成するようにする。そして、台車を任意の方向へ進路変更させるためにキャスターベースに駆動力が負荷されると、前記トレールと車輪の進行方向とが大きく相違したり、垂直な関係になっても、球形状又は円弧状の接地面を持った車輪は付加された駆動力が旋回モーメントになって横方向に転がり旋回して旋回キャスターの進路変更方向への旋回始動力の低減と車輪の回頭特性を向上させるようにしたことを特徴とする転がり旋回キャスターである。
【００２６】
上記のように本発明に係る転がり旋回キャスターは、第１に、球形状又はトーラス状などの円弧状の接地面を持った車輪を用いたこと、第２に、当該車軸を傾斜させる機構を新たに設け、水平に固定されていた車軸を傾斜させて車輪を横方向にも転がり可能としたことを特徴とするものである。以下、本発明に係る転がり旋回キャスターの特徴について詳しく説明する。
【００２７】
本発明は、路面に垂直な旋回軸をもつキャスターベースと、その下に設けられた旋回部材と、旋回部材に取り付けられた路面に平行な車軸をもつ車輪で構成されている通常のキャスターの旋回部材において、次のような車軸を傾斜させる機構を新たに設けた点が第1の特徴である。
【００２８】
本発明に係る車軸を傾斜させる機構は、路面に垂直な第1旋回軸をもつキャスターベースと、その垂直な第1旋回軸の下部に旋回部材を回転自在に軸着する。当該旋回部材は、その軸着部から側方に延び且つ、その後方部が下向きに「く」の字状に曲がった延長旋回部を形成する。この延長旋回部には第２軸体が装着されているが、当該第２軸体は、前記第1旋回軸に対して傾斜して、第1旋回軸の旋回中心線Ｍ−Ｍと交差する車輪支持部旋回中心線Ｎ−Ｎを有するように設定装着している。更に当該第２軸体の下部には車輪支持部を装着し、その車輪支持部の下端部には路面に平行な車軸を設けて当該車軸に球形状またはトーラス状などの円弧状の接地面を持った車輪を回転自在に装着する。しかも、前記垂直な第1旋回軸２に装着した旋回部材３の旋回中心線Ｍ−Ｍと車輪の接地点Ｃとの間にトレールを形成する。
【００２９】
車軸を傾斜させる機構は、上記のような構成にすることにより、第２軸体が傾斜して、当該トレールと車輪の進行方向とが垂直な方向になっても車輪が横方向に転がり車輪の進行方向への回頭する特性を向上させるようにした転がり旋回キャスターとなるのである。
【００３０】
本発明の第２の特徴は、車輪を球形状又はトーラス状などの円弧状の接地面を持った車輪とする。これは、車台への駆動力が付与して車輪が傾斜しても路面に接触しながら横方向に転がりながら傾斜した車軸を水平に保って、車輪を進行方向へ回頭するのである。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る転がり旋回キャスターは、路面に垂直な第１旋回軸をもつキャスターベースと、その下に第２車軸に旋回自在に装着された旋回部材と旋回部材に取り付けられた球形状又はトーラス状などの円弧状の接地面を持った車輪で構成されており、当該第１旋回軸と第２車軸は交差していて同一平面上にはなく、車輪の接地点との間に所定長のトレールが形成され、進行方向に駆動する力が加えられると車輪の路面抵抗力によるセフルアライニングトルクによって車輪が旋回部材と共に進行方向に転がりながら旋回して転舵追従する構造となっている。
【００３２】
このように、本発明は、第１旋回軸と第２車軸の２軸方式を採用して、それら両者の旋回中心線を交差させて車輪の接地点との間に所定長のトレールを形成してなる車輪を傾斜させる機構を設けるとともに、車輪を球形状またはトーラス状などの円弧状の接地面を持った車輪としたので、進路変更のために駆動力が負荷されて前記トレールと車輪の進行方向とが垂直となっても、球形状又は円弧状の接地面を持った車輪は傾斜して路面に接触しながら横方向に転がり、容易に進路変更方向への旋回始動をさせることが出来る。
【００３３】
また、本発明に係る旋回キャスターは、これを全方位のいかなる方向に進路変更しようとした場合でも、車輪に負荷された駆動力が旋回モーメントになって車輪を転がりながら旋回するので、容易に車輪を進行方向に転舵追従させることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る転がり旋回キャスターの基本構造を示す一実施例の２面図であり、（イ）はその側面図であり、（ロ）は正面図である。
【図２】本発明に係る転がり旋回キャスターの基本構造を示す第２実施例の２面図であり、（イ）はその側面図であり、（ロ）は正面図である。
【図３】本発明に係る転がり旋回キャスターの基本構造を示す第３他実施例の２面図であり、（イ）はその側面図であり、（ロ）は正面図である。
【図４】本発明に係る転がり旋回キャスターへ負荷された駆動力の方向と旋回部材３の方向とのなす角度における当該旋回キャスターの挙動について示す２面図で、（イ）はその角度が９０度より小さい場合の斜視図であり、（ロ）はその角度が直角の場合の斜視図である。
【図５】本発明に係る転がり旋回キャスターに進路変更のために駆動力が負荷されて前記トレールと車輪の進行方向とが垂直となった場合に球形状又は円弧状の接地面を持った車輪が傾斜して路面に接触しながら横方向に転がり、容易に進路変更方向への旋回始動する動作状態（イ）（ロ）（ハ）を示す３面図であり、（イ）は、進路変更のために駆動力が前記トレールと車輪の進行方向とが垂直の状態となったときの斜視図、（ロ）は、車輪が傾斜して路面に接触しながら横方向に転がった状態を示す斜視図、（ハ）は、転がり旋回して駆動力が前記トレールと車輪の進行方向と一致した状態となった斜視図である。
【図６】第２軸体５の回りに車輪が回頭する動作を示す幾何学図である。
【図７】転がり旋回キャスターに形成されている第１トレールと第２トレールの向きを同じ向きにし、転がり旋回キャスターが一時的にスタック状態に陥っていることを示す側面図である。
【図８】（イ）（ロ）は球形車輪の軸縦断面トレッド形状を示す要部断面した車輪の正面図であり、（ハ）は、車輪（ロ）における車軸の傾斜角度を指定角度以内に制限している状態を示す正面図である。
【図９】旋回部材の背面に突出した車輪支持部軸部と旋回部材本体の間に設けた車輪支持部の回頭復帰機構を示す説明図であり、（イ）は旋回部材の背面に取り付けられた車輪支持部の回頭復帰機構の実施例を示す背面図、（ロ）は車輪支持部の回頭によって円弧状ばねが変形し、車輪支持部回頭角に比例して復帰トルクが発生した際の車輪支持部の回頭復帰機構の実施例を示す背面図、（ハ）は旋回部材の背面に取り付けられた車輪支持部の回頭復帰機構の他実施例を示す背面図、（ニ）及び（ホ）は、車輪支持部の回頭によってカムの回転により円弧状ばねが変形して車輪支持部回頭角に対応して復帰トルクが発生した際の車輪支持部の回頭復帰機構の他実施例を示す背面図である。
【図１０】旋回軸体を揺動させない方向転換機構を備えた転がり旋回キャスターの実施例を示した側面図である。
【図１１】普通の旋回キャスターと、その車輪接地点における抵抗力の作用形態を示す説明図である。
【図１２】（イ）（ロ）は、第２の車軸を低くオフセットした位置の車軸とし、当該第２の車軸を路面に対して傾斜した取り付け角度に構成することを示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明に係る転がり旋回キャスターを実施するための形態について説明する。
【００３６】
最初に本発明に係る転がり旋回キャスターの基本的構造について説明する。
図１は、転がり旋回キャスターの一実施例を示す２面図であり、（イ）はその側面図であり、（ロ）は同正面図である。
図１においてキャスターベース１は台車やボストンバック等にキャスターを固定するための部材であり、そのキャスターベース１には、路面Ａに垂直な第１旋回軸２が装着されており、その第１旋回軸２には旋回部材３が回転自在に軸着されている。当該旋回部材３は、その軸着部から側方に延び、且つその後方部が下向きに「く」の字状に曲がった延長旋回部４を形成している。この延長旋回部４には前記第1旋回軸２の旋回中心線M−Mと交差する旋回中心線N−Nを有する第２軸体５を装着し、その下部に車輪支持部６が回転自在に装着されている。その際、第２軸体５は、第１旋回軸２に対して傾斜しており、両者は交差するように設定されている。更に、当該延長旋回部４の下部には車輪支持部６を装着しているが、当該車輪支持部６の下端部には路面に平行な車軸７が設けており、当該車軸７には球形状又は円弧状の接地面を持った車輪８が回転自在に装着してある。
【００３７】
図１において、第１旋回軸２は、路面Aに対して垂直であり、第１旋回軸２の旋回中心線Ｍ−Ｍの路面との交点A1と車輪接地点Cとの間にトレールｔ１が形成されており、同時に車輪支持部6の旋回中心線Ｎ−Ｎの路面との交点Ａ２と車輪８の接地点Ｃとの間にトレールｔ２が形成されるように設定する。
【００３８】
また、本発明に係る転がり旋回キャスターの基本構造として、キャスターベース１の基準面Ｂと車輪接地点Ｃとの垂直距離が一定であることについて説明する。
本発明に係る転がり旋回キャスターの一実施例を示す図１において、キャスターベース１の基準面Ｂと車輪接地点Ｃの垂直距離は、旋回部材３の方向、車輪支持部６の取り付け角度、車輪支持部６の回頭角度に依存することなく常に一定でなければならない。そのようにキャスターベース１の基準面Ｂと車輪接地点Ｃとの垂直距離が一定であることを満たすための、車輪半径、車輪支持部の第２軸体５への取り付け角、トレッド形状の関係等は、幾何学的な一意により確定する。垂直距離が一定であることを満たすためには、車輪半径、車輪支持部の第２軸体５の取り付け角、トレッド形状の関係は幾何学的な一意により確定する。
【００３９】
本発明に係る転がり旋回キャスターの第２実施例を示す図２の（イ）側面図、同（ロ）正面図においても、第３実施例を示す図３の（イ）側面図、（ロ）正面図においても、キャスターベース１の基準面Ｂと車輪接地点Ｃとの垂直距離は一定でなければならない。そのように垂直距離が一定であることを満たすためには、車輪半径、車軸オフセットｆ、車輪支持部の第２軸体５の取り付け角、トレッド形状の関係を幾何学的な一意により確定することにより確定する。また、第１旋回軸２は、路面Ａに対して垂直であり、第１旋回軸２の路面との交点Ａ１と車輪接地点Cとの間にトレールｔ１が形成されていると同時に、車輪支持部６の旋回中心線Ｎ−Ｎの路面との交点Ａ２と、車輪８の接地点Ｃとの間にトレールｔ２を形成するように設定する。
【００４０】
図６は、第２軸体５の回りに車輪８が回頭する動作を示す幾何学図である。図中の記号Ｐ０は車輪８の中心位置、Ｐ１は車輪トーラス大円の最下部位置、Ｐ２はＰ１から路面におろした垂線の足、ｆは第２軸体５のオフセット量である。図中θ１は第２車軸と路面とのなす角度、θ２は第２車軸の回頭角度、θ３は車輪８のトーラス大円の回頭角θ２の時に大円円周部が最も路面に接近している大円円周上の点の方向を表す角度、θ４は大円の平面から見た接地点の振れ角を表している。大円円周面から角度θ４に振れた方向で大円円周からの距離Ｚの位置にトレッド面があれば垂直距離が一定となる。
【００４１】
垂直距離を一定に保つトレッド形状を基本トレッド形状と呼ぶが、垂直距離が一定である条件のもとで、車軸オフセットがゼロ（０）の場合、基本トレッド形状は図１のように球面となる。オフセットｆによって車輪支持部の第２軸体５の上部に車軸７が位置するように構成する場合、車輪８は図２のような縦長球形状となる。逆にオフセットｆにより車輪支持部の第２軸体５の下部に車軸７が位置する場合、当該車輪８は図３のような樽型形状となる
【００４２】
次に、図４は、本発明に係る転がり旋回キャスターへの負荷された駆動力K１の方向と旋回部材３の方向Ｌとのなす角度における当該旋回キャスターの挙動を示す２面図で、図４（ロ）はその角度が９０度より小さい場合の斜視図であり、図４（イ）はその角度が直角の場合の斜視図である。
【００４３】
図４（ロ）において、駆動力K１の方向と旋回部材３の方向とのなす角度を旋回位相角θ５とし、旋回部材３と車輪支持部６とのなす角度を車輪支持部回頭角θ６とする。旋回部材３はマイナスＹ方向を正方向とする。上記の構成において図４（イ）に示すようにキャスターベース１にＫ１方向の駆動力がかかった場合、旋回位相角θ５は９０度で車輪支持部回頭角θ６は０度である。この状態の場合、接地点Ｃにはマイナス方向の抵抗力Ｋ２が発生する。駆動力Ｋ１と抵抗力Ｋ２は偶力を構成し、この偶力は旋回軸２回りに旋回部材３を旋回させるトルクＴ１を発生する。同時に車輪支持部の第２軸体５回りに車輪支持部６を回頭させるトルクＴ２が発生する。
【００４４】
図５の（イ）（ロ）（ハ）は、本発明に係る転がり旋回キャスターのキャスターベース１に進路変更のために駆動力Ｋ１に負荷されてトレールと車輪８の進行方向とが垂直となった場合に、球形状又は円弧状の接地面を持った車輪８が傾斜して路面Ａに接触しながら横方向に転がり、容易に進路変更方向への旋回始動する動作状態を示す３面の斜視図である。その（イ）は、進路変更のために駆動力が前記トレールと車輪８の進行方向とが垂直の状態となったときの斜視図であり、車輪８は駆動力Ｋ１に追従して車軸回りに回転しはじめる。（ロ）は、車輪８が傾斜して路面Ａに接触しながら横方向に転がった状態を示す斜視図であり、車輪支持部は第２軸体５の回りに横転して旋回位相角θ５を減少する。（ハ）は、更に転がり旋回して駆動力が前記トレールと車輪８の進行方向と一致した状態となった斜視図であり、旋回位相角θ５が減少すると車輪支持部６を回頭させるトルクが減少し、車輪支持部回頭角θ６が減少する。更に、当該駆動が続行されると最終的に旋回位相角θ５は０度、車輪支持部回頭角θ６も０度に収束する。
【００４５】
次に、転がり旋回キャスターがスタック状態にならないようにしたトレールの構成について説明する。
転がり旋回キャスターにおいても駆動力Ｋ１方向に駆動されると旋回位相角θ５が０度で車輪支持部回頭角θ６が９０度の場合、車輪は駆動力Ｋ１によって回転することができず、また車輪支持部６を回頭するトルクも発生しないので、横車を押す形態となり、一時的にスタック状態に陥る。しかし、その際、転がり旋回キャスターに形成されている前記第１トレールｔ１と第２トレールｔ２の向きとが同じ向きとなっていれば、その特異点は不安定となり、駆動力のわずかな変動で均衡が破られてスタック状態から脱出することができるのである（図７）。従って転がり旋回キャスターの製作をする際は、第１トレールt１と第２トレールｔ２の向きを同じ向きとなるように設計する。
【００４６】
次に、転がり旋回キャスターにおけるトレッド形状最適化の実施例について説明する。
図８（イ）、（ロ）は、球形車輪の軸縦断面トレッド形状を示す要部断面した車輪８の正面図である。図８（イ）の場合は、球形状の車輪８であるから、断面形状はほぼ真円の円弧状となっている。このような形状の場合、車輪の駆動方向への復帰する力は微弱である。
そこで直進安定性を得るためには、ヨーク傾斜角が０度付近で車輪の自由度を１に制限すればよいから、球面のドレッドを出来るだけ円筒面の形状に近づけるのが望ましく、接地点の軸縦断面方向のドレッドの曲率を変更することによって、直進安定性を調整することができる。
また、軸端付近のトレッドを図８（ロ）に示すように円錐面形状にすることで、図８（ハ）に示すように車軸の傾斜角度を指定角度以内に制限することができるので、車輪形状をトーラス型、樽型においても適用することができる。
【００４７】
次に、トレッド形状を変えずに車輪支持部６の回頭復帰力を発生させるためには、車輪支持部６が回頭して車輪支持部６と旋回部材３との間に回頭変位が生じたとき、この変位を減少させようとするトルクが発生すればよい。そのためにバネによって車輪支持部の回頭復帰力を発生させる機構を設けた実施例を提供するようにしても良い。以下、車輪支持部６の回頭復帰機構を備えた実施例を説明する。
【００４８】
図９は、突出した車輪支持部６の第２軸体５と旋回部材３との間に設けた車輪支持部６の回頭復帰機構の一実施例を示す側面説明図である。
当該回頭復帰機構の一実施例は、図９（イ）（ロ）に示すように、旋回部材３の延長旋回部４に装着した第２軸体５の頭部を旋回部材３の背面より突出し、当該旋回部材３の背面に突出した第２軸体５の頭部には扇状突出部１０を設けるとともに、旋回部材３の背面には扇状突出部１０の回転範囲を規制するストッパ１１を設け、前記扇状突出部１０とストッパ１１との間にはピン９により円弧状のばね１２を装着してあり、前記ストッパ１１と扇状突出部１０とが当たることにより車輪支持部６の回頭角度に制限を与えるように構成してある。車輪支持部６の回頭によって前記円弧状ばね１２が変形すると車輪支持部６の回頭角に比例して復帰トルクが発生するようになる。本発明に係る旋回キャスターの実施例として、基本構成に上記のように構成された車輪支持部６の回頭復帰機構を設けてもよい。
【００４９】
次に、図９（ハ）（ニ）（ホ）は、本発明に係る旋回キャスターの基本構成に回頭復帰機構を設けた他実施例である。その構成は、旋回部材３の延長旋回部４に装着した第２軸体５の頭部を旋回部材３の背面より突出し、当該旋回部材３の背面に突出した第２軸体５の頭部にはその復帰トルク特性を規定するカム１３を設けるとともに、旋回部材３の背面には円弧状ばね１４を装着し、当該円弧状ばね１４の先端部にはカム面を転がるローラー１５が取り付けられており、前記カム１３と円弧状ばね１４とが当たることにより車輪支持部６の回頭角度に制限を与えるように構成する。そのうえで、車輪８の回頭により車輪支持部６の第２軸体５が回転すると、カム13の回転によってローラー１５がおされて前記円弧状ばね１４が変形して車輪支持部６の回頭角に対応した復帰トルクが発生するようにした車輪支持部６の回頭復帰機構を設けたことを特徴とする転がり旋回キャスターである。
【００５０】
図１０は、旋回軸体を揺動させない方向転換機構を備えた転がり旋回キャスターの実施例の側面図である。本発明の基本的構成を備えた転がり旋回キャスターにおいて、第1旋回軸２の旋回中心線Ｍ−Ｍの接地点と傾斜している第２軸体５に装着した車輪支持部６の旋回中心線Ｎ−Ｎの接地点とが接地交点１６となるように形成し、旋回部材３を強制的に旋回させたとしても、当該接地交点１６を中心として旋回部材３の第1旋回軸２を揺動させることなく、球形状またはトーラス状などの円弧状の接地面を持った車輪８の転がりにより旋回して、円滑に車輪８の方向転換をすることが出来る。
【００５１】
従来のキャスターの場合、これに荷重がかかっているときに旋回部材に転向トルクを加えて、車輪を方向転換させようとした場合、車輪の接地点に据切りが発生し、転向トルクの反力で旋回軸を揺動させる作用が生じる。
【００５２】
しかし、図１０に示す旋回軸体２を揺動させない方向転換機構を備えた転がり旋回キャスターの場合、旋回部材３を強制的に旋回させたとしても、球形状またはトーラス状などの円弧状の接地面を持った車輪８の接地点Ｃは、交点１６を頂点とする円錐面の一部となって完全な転がり動作で接地交点１６の回りを旋回する。
【００５３】
また、旋回軸２と車輪支持部６の第２軸体５の接地交点１６が路面Ａ上に設定されているため、旋回部材３の旋回動作は旋回軸２を揺動させることがない。実際には荷重による車輪８の転がり抵抗および車輪支持部復帰機構の反力が作用するが、大荷重で路面が劣悪な状況、駆動力が貧弱な状況であっても、台車と路面に対する影響を最小限にして車輪の方向を転換することができるのである。
【符号の説明】
【００５４】
１…キャスターベース
２…第１旋回軸
３…旋回部材
４…延長旋回部
５…第２軸体
６…車輪支持部
７…車軸
８…車輪
９…ピン
１０…扇状突出部
１１…ストッパ
１２…円弧状ばね
１３…カム
１４…円弧状ばね
１５…ローラー
１６…接地交点
Ａ…路面
Ａ１…第１旋回軸の路面との交点
Ａ２…第２軸体の路面との交点
Ｍ―Ｍ…第１旋回軸の旋回中心線
Ｎ−Ｎ…車輪支持部の旋回中心線
Ｋ１…駆動力
Ｋ２…抵抗力
Ｌ…旋回部材の方向
Ｐ０…車輪の中心位置、
Ｐ１…車輪トーラス大円の最下部位置、
Ｐ２…Ｐ１から路面におろした垂線の足、
Ｔ１…旋回部材を旋回させるトルク
Ｔ２…車輪支持部を回頭させるトルク
Ｚ…大円円周からの距離
θ１…第２車軸と路面とのなす角度
θ２…第２車軸の回頭角度、
θ３…大円円周上の点の方向を表す角度、
θ４…大円の平面から見た接地点の振れ角
θ５…旋回位相角
θ６…車輪支持部回頭角
ｆ…車軸オフセット
ｔ１…第１トレール
ｔ２…第２トレール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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