(57)【要約】【課題】チタン又はチタン合金とセラミックスとの複合材料の焼結体の変形を抑制しつつ、深層まで窒化することにより硬度を高めることができる窒化材料の製造方法を提供する。【解決手段】チタン又はチタン合金とセラミックスとの複合材料の焼結体を、窒素ガスを含有する雰囲気において７００℃〜１２００℃の温度で加熱する加熱工程に供した後、雰囲気の温度が少なくとも５００℃に達するまで、５０℃／ｈ〜１００℃／ｈの降温速度で焼結体を冷却する徐冷工程を行う。緻密化された焼結体であっても、硬度の高い窒化層を深層まで形成することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
チタン又はチタン合金とセラミックスとの複合材料の焼結体を、窒素ガスを含有する雰囲気において７００℃〜１２００℃の温度で加熱する加熱工程と、
該加熱工程の後で、雰囲気の温度が少なくとも５００℃に達するまで、５０℃／ｈ〜１００℃／ｈの降温速度で前記焼結体を冷却する徐冷工程と
を具備することを特徴とする窒化材料の製造方法。
【請求項２】
前記徐冷工程は、窒素ガスが常に供給される雰囲気で行われる
ことを特徴とする請求項１に記載の窒化材料の製造方法。
【請求項３】
前記複合材料に、ニッケルを含有させる
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の窒化材料の製造方法。
【請求項４】
チタン又はチタン合金とセラミックスとの複合材料の焼結体である母材の表面に、前記複合材料の焼結体が窒化された窒化層を有する窒化材料であり、
前記複合材料はニッケルを含有しており、
前記母材のビッカース硬さが３６０ＨＶ〜４２０ＨＶであるのに対し、
前記窒化層として、ビッカース硬さが６４０ＨＶ〜１３００ＨＶの層を、少なくとも１．４ｍｍの厚さで有している
ことを特徴とする窒化材料。
【請求項５】
チタン又はチタン合金とセラミックスとの複合材料の焼結体である母材の表面に、前記複合材料の焼結体が窒化された窒化層を有する窒化材料であり、
前記複合材料はニッケルを含有しており、
前記母材のビッカース硬さが３６０ＨＶ〜４２０ＨＶであるのに対し、
前記窒化層として、ビッカース硬さが１０８０ＨＶ〜１３００ＨＶの層を、少なくとも１．８ｍｍの厚さで有している
ことを特徴とする窒化材料。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チタン又はチタン合金とセラミックスとの複合材料の焼結体の一部が窒化された窒化材料の製造方法、及び、該製造方法により製造される窒化材料に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本出願人は、アルミニウム、マグネシウム、亜鉛、スズ、鉛、それらの合金等の非鉄金属のダイカストに使用されるスリーブを外筒と内筒との二重構造とし、鋼製の外筒に嵌め込まれる内筒を、チタン又はチタン合金とセラミックスとの複合材料の焼結体（以下、「ＴＣ複合材料」と称する）で形成することを提案し、実施している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来、一般的なスリーブはＳＫＤ６１などの鋼製であったが、非鉄金属は鉄と反応しやすいため、鋼製のスリーブは充填対象の溶融金属との接触により溶損し易く、耐用期間が短いという問題があった。また、鋼は熱伝導率が大きいため、スリーブ内に供給された溶融金属の温度が低下し易い。スリーブ内に供給された溶融金属の温度が、キャビティに至る前にスリーブ内で低下することによって凝固片が生じると、成形後の製品においてその部分で剥離などの欠陥が生じやすく、機械的強度が低下するという問題がある。
【０００４】
これに対し、内筒に用いているＴＣ複合材料は、非鉄金属との反応性が低いため耐溶損性に優れている。また、ＳＫＤ６１の熱伝導率は３５．６Ｗ／ｍＫと大きいのに対し、ＴＣ複合材料の熱伝導率は７．４Ｗ／ｍＫと非常に小さく保温性に優れており、スリーブ内に供給された溶融金属の温度が低下しにくい利点を有している。更に、セラミックスのみで内筒を形成した場合、耐溶損性及び保温性については高めることは可能であるものの、脆性材料であるセラミックスは耐衝撃性が低いという難点があるところ、ＴＣ複合材料は、金属とセラミックスとの複合材料であるため、耐衝撃性にも優れているという利点がある。
【０００５】
ところが、ＴＣ複合材料は、耐溶損性、保温性、及び耐衝撃性に優れるという多くの利点を有するものの、硬度が低いという難点がある。ダイカストでは、スリーブの一端からプランジャチップを進入させてスリーブ内を軸方向に摺動させ、スリーブ内に供給された溶融金属をプランジャチップで圧送してキャビティ内に充填するため、スリーブの内筒の硬度が低いと、プランジャチップの摺動によって内周面が摩耗してしまう。内筒の内周面が摩耗すると、プランジャチップとの間に空隙が生じ、その空隙から溶融金属が漏出するおそれがある。そのため、従来の鋼製のスリーブでは、焼き入れや窒化など表面を硬化する処理を施した鋼を用いているが、ＴＣ複合材料は硬化処理した鋼より硬度が低い。
【０００６】
そこで、本出願人は、ＴＣ複合材料で形成された内筒を、窒素を含有する雰囲気下で加熱することによって窒化し、内筒の内周面に窒化層を形成することを提案している（特許文献２参照）。窒化層は、ＴＣ複合材料より硬度が高いだけではなく、硬化処理した鋼と比べても硬度が非常に高いため、スリーブの内筒における耐摩耗性を高めることが可能である。
【０００７】
しかしながら、窒素を含有する雰囲気下でＴＣ複合材料を加熱するという従来の製造方法では、ＴＣ複合材料のごく表面しか窒化できないのが実情である。窒化層がごく表層にのみ形成されている場合は、内筒の内周面をプランジャチップと密着させるために寸法精度を高める加工を行う際に、窒化層が失われてしまうことがある。また、窒化層がごく表層にのみ形成されている場合は、表層とそれより内部の層との境界での大きな硬度差に起因して、摺動するプランジャチップとの接触により剥離し易いという問題がある。
【０００８】
鋼の窒化に関しては、窒素を含有する雰囲気下での加熱温度を高くし、加熱時間を長くするほど、窒化層が生成し易いとされているが、過度の加熱や長時間の加熱によって材料が変形してしまうという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平３−１４２０５３号公報
【特許文献２】特開平４−２２４０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、本発明は、上記の実情に鑑み、チタン又はチタン合金とセラミックスとの複合材料の焼結体の変形を抑制しつつ、深層まで窒化することにより硬度を高めることができる窒化材料の製造方法、及び、該製造方法により製造される窒化材料の提供を、課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明にかかる窒化材料の製造方法（以下、単に「製造方法」と称することがある）は、
「チタン又はチタン合金とセラミックスとの複合材料の焼結体を、窒素ガスを含有する雰囲気において７００℃〜１２００℃の温度で加熱する加熱工程と、
該加熱工程の後で、雰囲気の温度が少なくとも５００℃に達するまで、５０℃／ｈ〜１００℃／ｈの降温速度で前記焼結体を冷却する徐冷工程と
を具備する」ものである。
【００１２】
以下では、窒素を含有するガスを「窒化ガス」と称することがあり、窒素を含有するガス雰囲気を「窒化ガス雰囲気」と称することがある。
【００１３】
本製造方法は、チタン又はチタン合金とセラミックスとの複合材料の焼結体（ＴＣ複合材料）を、窒化ガス雰囲気で加熱する加熱工程の後、雰囲気の温度が少なくとも５００℃に達するまで徐冷するものである。従来、鋼材の窒化処理では、“焼き入れ”による硬化作用を期待して、鋼材を窒化ガス雰囲気で加熱した後、急冷する処理が行われることがあった。本発明者らは、このような鋼材に関する窒化処理を安易に踏襲することなく、検討を続けた結果、ＴＣ複合材料の窒化においては、高温での加熱の後に徐冷することが効果的であることが判明した。その理由については、次のように考察している。
【００１４】
すなわち、高温での加熱工程の後に加熱を停止すると、焼結体の温度は低下して行くが、この温度低下は焼結体の外表面から内部に向かって進行すると考えられる。そのため、降温の過程で焼結体の周囲の雰囲気に窒素ガスが残存していても、早期に温度が低下した外表面からは窒素が浸透拡散することができない。これに対し、本製造方法では、降温速度を、自然冷却による降温速度に比べるとかなり小さい速度である５０℃／ｈ〜１００℃／ｈとしている。そのため、このような降温速度に制御するためには、降温させる過程においても加熱を行うこととなる。換言すれば、“降温中も加熱している”状態である。従って、降温の過程においても、焼結体の周囲の雰囲気にある窒素ガスが、加熱状態にある焼結体の外表面から浸入し内部まで拡散するため、深層まで窒化することができる。
【００１５】
従って、本製造方法によれば、窒化ガス雰囲気において、焼結体を過度に高温で長時間加熱しなくても、深層まで窒化することができるため、過度の加熱による変形を抑制しつつ、窒化により硬度の高められた窒化材料を製造することができる。
【００１６】
本発明にかかる窒化材料の製造方法は、上記構成に加え、
「前記徐冷工程は、窒素ガスが常に供給される雰囲気で行われる」ものとすることができる。
【００１７】
本構成では、降温の過程でも窒素ガスの供給を継続する。これにより、降温中も焼結体には窒素ガスによるガス圧がかかった状態であり、焼結体の表面から圧入されるように窒素が内部に浸透拡散し易いものとなる。
【００１８】
加えて、加熱工程の後で窒素ガスの供給を停止すると、焼結体の周囲の雰囲気における窒素濃度の低下に伴って、いったんは焼結体の内部に浸透した窒素が外部に抜け出してしまうおそれがある。これに対し、本構成では、降温中も窒素ガスが供給され続けることによって焼結体の周囲の雰囲気における窒素濃度が維持されるため、いったんは焼結体の内部に浸透した窒素が外部へ抜け出ることが防止される。
【００１９】
本発明にかかる窒化材料の製造方法は、上記構成に加え、
「前記複合材料に、ニッケルを含有させる」ものとすることができる。
【００２０】
ＴＣ複合材料にニッケルを含有させることにより、ＴＣ複合材料の焼結体を緻密化することができる。例えば、ニッケルを含まないＴＣ複合材料１００重量部に対して０．１重量部〜１０重量部のニッケルを添加したとき、アルキメデス法により測定された焼結体の見掛け気孔率は、０．０７％〜０．５％と非常に小さい。一方、ニッケルは窒素を固溶せず窒化物も形成しないため、ニッケルを含有させることによってＴＣ複合材料の窒化が阻害される。
【００２１】
このように、気孔率が極めて小さいために窒化ガスを浸透させる通路が殆どないことに加え、窒化の阻害要因となるニッケルを含有させたＴＣ複合材料であっても、詳細は後述するように、加熱工程の後で徐冷工程を行う本製造方法では、深層まで窒化することができる。
【００２２】
次に、本発明に係る窒化材料は、
「チタン又はチタン合金とセラミックスとの複合材料の焼結体である母材の表面に、前記複合材料の焼結体が窒化された窒化層を有する窒化材料であり、
前記複合材料はニッケルを含有しており、
前記母材のビッカース硬さが３６０ＨＶ〜４２０ＨＶであるのに対し、
前記窒化層として、ビッカース硬さが６４０ＨＶ〜１３００ＨＶの層を、少なくとも１．４ｍｍの厚さで有している」ものである。
【００２３】
これは、上記の製造方法により、初めて製造が可能となった窒化材用の構成である。従来、ＴＣ複合材料を鋼材の窒化処理に倣って窒化すると、母材より硬度の高い窒化層は、表面からせいぜい０．１ｍｍ程度の深さまでしか形成することができなかった。更に、ＴＣ複合材料がニッケルを含有する場合は、上述したように気孔率が極めて小さいために窒化ガスを浸透させる通路が殆どないことに加え、ニッケルが窒化を阻害するため、より窒化層が形成されにくい。上記の製造方法によれば、窒化層の形成に対して不利に作用するニッケルを含有していながら、母材の１．５倍〜３．６倍という高い硬度を有する窒化層を、少なくとも１．４ｍｍの厚さで有している本構成の窒化材料を得ることができる。
【００２４】
次に、本発明に係る窒化材料は、上記構成に替えて、
「チタン又はチタン合金とセラミックスとの複合材料の焼結体である母材の表面に、前記複合材料の焼結体が窒化された窒化層を有する窒化材料であり、
前記複合材料はニッケルを含有しており、
前記母材のビッカース硬さが３６０ＨＶ〜４２０ＨＶであるのに対し、
前記窒化層として、ビッカース硬さが１０８０ＨＶ〜１３００ＨＶの層を、少なくとも１．８ｍｍの厚さで有している」ものとすることができる。
【００２５】
これは、詳細は後述するように、上記の製造方法において降温速度を最も小さい５０℃／ｈとした場合に得られる窒化材料の構成であり、窒化層の形成に対して不利に作用するニッケルを含有していながら、母材の２．６倍〜３．６倍という高い硬度を有する窒化層を、少なくとも１．８ｍｍという大きな厚さで有している。
【発明の効果】
【００２６】
以上のように、本発明によれば、チタン又はチタン合金とセラミックスとの複合材料の焼結体の変形を抑制しつつ、深層まで窒化することにより硬度を高めることができる窒化材料の製造方法、及び、該製造方法により製造される窒化材料を、提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】実施例Ｅ１及び実施例Ｅ２の窒化材料について、深さ方向の硬度分布を比較例Ｒと対比したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の具体的な実施形態について説明する。本実施形態の製造方法は、窒素ガスを含有する雰囲気において７００℃〜１２００℃の温度で加熱する加熱工程と、この加熱工程の後で、雰囲気の温度が少なくとも５００℃に達するまで、５０℃／ｈ〜１００℃／ｈの降温速度で焼結体を冷却する徐冷工程とを具備している。
【００２９】
より具体的に説明すると、加熱工程ではＴＣ複合材料（焼結体）を加熱炉内に配置し、常温から７００℃〜１２００℃の範囲内の目的温度まで昇温する。この際、窒化ガスを加熱炉内に導入し、処理空間の温度が目的温度に達する前に、処理空間を窒化ガスで満たす。窒化ガスとしては、窒素１００％ガス、窒素と不活性ガスとの混合ガス、アンモニアガスとその分解により生じた窒素ガスの混合ガスを、例示することができる。加熱炉内には窒素ガスを継続的に供給し、窒素ガスの余剰分は加熱炉の外部に流出させる。
【００３０】
加熱炉の処理空間内の温度が目的温度に達したら、窒化ガスの加熱炉内への供給を継続しつつ、目的温度で一定時間保持する。この工程での加熱に伴い、焼結体の内部に向かって窒素が浸透拡散し、窒化層が形成される。窒化層は、チタンと窒素の化合物の層、または、結晶格子間に窒素が拡散固溶した層である。ここで、加熱工程における保持時間は１時間〜５時間とすることができ、窒素の浸透拡散を十分に進行させるためには３時間以上とすることが望ましい。
【００３１】
徐冷工程では、加熱炉内の雰囲気の温度を５０℃／ｈ〜１００℃／ｈの速度で降温する。降温速度を５０℃／ｈ〜１００℃／ｈとするためには、徐冷工程において冷却を目的としながらも、ある程度の出力で加熱炉内の雰囲気を加熱し続ける必要がある。また、徐冷工程の間も窒化ガスの加熱炉内への供給を継続する。
【００３２】
徐冷工程では、降温速度の制御のために加熱が継続されている状態であることから、焼結体の外表面の温度が急激に低下することがなく、加熱工程に引き続いて徐冷工程でも焼結体内部への窒素の浸透拡散が進行する。つまり、従来は窒素の浸透拡散が行われなかった降温過程でも、本実施形態によれば、焼結体への窒素の浸透拡散が進行する。
【００３３】
なお、徐冷工程における降温速度が１００℃／ｈより大きくなると、焼結体の外表面の温度が早期に低下し、窒素の拡散浸透が進みにくい。窒素の拡散浸透を十分に進行させるためには、降温速度は小さければ小さいほど望ましいが、産業界で実施し易い作業効率を考慮して、降温速度の下限を５０℃／ｈに設定している。
【００３４】
ここで、加熱工程及び徐冷工程は、常圧下で行うこともできるが、加圧下で行うことができる。加圧下で行うことにより、焼結体の奥深くまで窒化ガスが圧入され易く、より効率よく窒化を進行させることができる。加圧条件は、常圧の２倍〜３倍とすれば、扱いやすい圧力で効果的にガスを圧入することができる。なお、加熱工程と徐冷工程の圧力は、同じであっても異なっていてもよい。
【００３５】
なお、ＴＣ複合材料には、金属としてチタンに加えてモリブデンを含有させることができる。モリブデンを含有させることにより、溶融した非鉄金属に対するＴＣ複合材料の耐溶損性を高めることができる。この場合、ＴＣ複合材料におけるモリブデンの含有量は、チタン原子１００重量部に対してモリブデン原子１０重量部〜５０重量部とすることが望ましく、２０重量部〜４５重量部とすることがより望ましい。
【００３６】
また、ＴＣ複合材料におけるセラミックスの割合は、金属原子１００重量部に対してセラミックス１重量部〜１５重量部とすることが望ましく、３重量部〜１０重量部とすることがより望ましい。ＴＣ複合材料が金属としてチタンに加えてモリブデンを含有する場合、ここで言う「金属原子１００重量部」は、チタン原子とモリブデン原子の和としての重量部である。このような割合とすることにより、セラミックスの長所を活かしつつ、脆性材料であるセラミックスの難点を金属の靭性で補うことができる。
【００３７】
本発明者らは過去の検討により、ＴＣ複合材料の焼結体の窒化には気孔率が影響し、焼結体の気孔率が低いと窒化が進みにくいという知見を得ていた。これは、開気孔が、窒素を含むガスを焼結体の内部まで浸透させる通路となるためと考えられる。しかしながら、気孔率が高いと、気孔に沿ってクラックが伸展するなど、焼結体の機械的強度が低下する。そのため、機械的強度を高めるためにＴＣ複合材料の焼結体を緻密化すると、深層まで窒化することが困難となり、窒化層がごく表層にしか形成されないという問題があった。
【００３８】
これに対し、本実施形態の製造方法は、ＴＣ複合材料として、ニッケルの添加により緻密化させた焼結体であっても、深層まで窒化することができる。これは、従来は窒素の浸透拡散が行われなかった降温過程でも、浸透拡散を進行させることができるため、ゆっくりではあっても長時間にわたり窒素を浸透拡散させられるためと考えられた。このように、ＴＣ複合材料としてニッケルの添加により緻密化させた焼結体を使用することにより、緻密化によって機械的強度を高める効果と、窒化によって硬度を高める効果との双方を得ることができる。
【００３９】
ニッケルの添加によるＴＣ複合材料の緻密化について、より具体的に説明する。例えば、チタン１００重量部に対してモリブデン４３重量部、セラミックスとしての炭化珪素をチタン原子とモリブデン原子の和１００重量部に対して５重量部含有し、ニッケルを添加していないＴＣ複合材料（試料Ｓ０）と、試料Ｓ０のＴＣ複合材料にニッケルを異なる割合で添加した試料Ｓ１〜Ｓ１２について、ＪＩＳ  Ｒ２２０５に則りアルキメデス法で見掛け気孔率を測定すると、表１のようである。ここで、ニッケルの添加割合は、ニッケルを除いたＴＣ複合材料１００重量部に対するニッケル原子の重量部で表している。
【００４０】
【表１】
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【００４１】
表１から分かるように、ニッケルを除いたＴＣ複合材料１００重量部に対し、少なくともニッケル原子０．１重量部〜１０重量部となる範囲でニッケルを添加することにより、ＴＣ複合材料を見掛け気孔率が０．０７％〜０．５％の非常に緻密な焼結体とすることができる。
【実施例】
【００４２】
実際に、ＴＣ複合材料（焼結体）を作製し、本実施形態の製造方法で窒化を行った。ＴＣ複合材料の焼結体は、チタン粉末、モリブデン粉末、炭化珪素粉末、及びニッケル粉末を混合した原料から成形した成形体を、非酸化性雰囲気下で焼成する粉末冶金によって製造した。得られた焼結体の見掛け気孔率をＪＩＳ  Ｒ２２０５に則りアルキメデス法で測定したところ、０．５％であり、非常に緻密であった。つまり、得られた焼結体は、ニッケルの添加によって緻密化されたＴＣ複合材料焼結体である。
【００４３】
この焼結体を加熱炉に入れ、７００℃〜１２００℃の目的温度まで所定の昇温速度で昇温し、目的温度で一定時間加熱する加熱工程に供した。その後、実施例Ｅ１については降温速度５０℃／ｈで徐冷工程を行い、実施例Ｅ２については降温速度１００℃／ｈで徐冷工程を行った。この実施例で使用した加熱炉では、１２００℃まで加熱した後で炉内温度を自然冷却（炉冷）すると、降温速度は２５０℃／ｈ〜３５０℃／ｈである。そのため、５０℃／ｈまたは１００℃／ｈでの徐冷工程を行うために、冷却中も加熱を継続した。また、比較のために、上記と同一の条件で昇温し、同一の条件で加熱工程を行った後、徐冷せずに自然冷却（炉冷）させた試料を、比較例Ｒとした。
【００４４】
実施例Ｅ１、実施例Ｅ２、及び比較例Ｒの何れも、常温まで降温した試料の形状に変形は見られなかった。
【００４５】
加熱温度を１２００℃とした実施例Ｅ１、実施例Ｅ２、及び比較例Ｒの各試料について、それぞれ深さ方向の硬度分布を測定した。硬度測定は、マイクロビッカース硬度試験機を使用し、荷重１ｋｇｆで行った。その結果を、図１に合わせて示す。
【００４６】
比較例Ｒでは、深さ０．１ｍｍ〜１．８ｍｍの範囲で、深さによらず硬度は３６０ＨＶ〜４２０ＨＶとほぼ一定であった。この硬度は、実施例及び比較例に使用したものと同一のＴＣ複合材料であって、窒化処理を行っていない試料の硬度と同程度であった。換言すれば、比較例Ｒの硬度は、窒化処理後の各試料における母材の硬度である。なお、図示は省略しているが、比較例Ｒの表面（深さ０ｍｍ）の硬度は、約５２０ＨＶであった。つまり、加熱工程の後で自然冷却した場合は、窒化層がごく表面にしか形成されない。このような表層のみの窒化層は、製品化する際の加工によって失われるか、使用の初期に剥離や摩耗によって失われてしまう。
【００４７】
これに対し、実施例Ｅ１及び実施例Ｅ２の何れも、測定した深さの全範囲において比較例Ｒより高い硬度を示しており、少なくとも深さ１．８ｍｍまで窒化が進行していると考えられた。実施例Ｅ１と実施例Ｅ２を合わせて考えれば、硬度５３０ＨＶ〜１３００ＨＶの窒化層が少なくとも深さ１．８ｍｍまで形成されており、硬度６４０ＨＶ〜１３００ＨＶの窒化層が少なくとも深さ１．４ｍｍまで形成されており、硬度８００ＨＶ〜１３００ＨＶの窒化層が少なくとも深さ１．２ｍｍまで形成されている。
【００４８】
そして、降温速度が５０℃／ｈと小さい実施例Ｅ１は、１０８０ＨＶ〜１３００ＨＶという非常に硬度が高い窒化層が、少なくとも１．８ｍｍという深さまで形成されている。徐冷せずに自然冷却した場合に形成される窒化層の厚さが、０．１ｍｍに満たないものであり、その硬度も母材の硬度の１．２倍〜１．４倍程度であったことを鑑みると、このように硬度の高い窒化層を深層まで形成できたことは、非常に意義の高いものである。
【００４９】
また、加熱温度を１０００℃とした実施例Ｅ１、実施例Ｅ２、及び比較例Ｒの各試料について、大越式迅速摩耗試験機を使用して摩耗痕の幅を測定した。その結果、表２に示すように、徐冷している実施例Ｅ１及び実施例Ｅ２は、自然冷却している比較例Ｒより摩耗痕の幅が小さく、実施例では降温速度の小さい実施例Ｅ１の方が摩耗痕の幅が更に小さかった。摩耗痕の幅は耐摩耗性の指標となると考えられ、上述した硬度の測定結果と考え合わせると、冷却の工程を徐冷工程とすることによって硬度が高い窒化層を深層まで形成することができ、耐摩耗性を高めることができると考えられた。
【００５０】
【表２】
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【００５１】
以上のように、本実施形態の製造方法によれば、過度の加熱による変形を抑制しつつ、ＴＣ複合材料を深層まで窒化することにより硬度を高めることができる。特に、見掛け気孔率が０．５％と極めて小さいために、本来は窒素が浸透するための通路となる空隙が殆どないことに加え、窒化を阻害するニッケルが添加されている焼結体であっても、本実施形態の製造方法によれば、深層まで窒化することにより硬度を高めることができる。
【００５２】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下に示すように、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００５３】
例えば、上記では、ＴＣ複合材料をダイカスト用スリーブの内筒に用いる場合の窒化に本発明を適用する場合を例示したが、これに限定されず、他の用途に使用されるＴＣ複合材料を窒化する場合にも、もちろん本発明を適用することができる。
【００５４】
また、上記の実施例では、ＴＣ複合材料の原料とするセラミックスとして、炭化珪素（ＳｉＣ）を例示したが、セラミックスの種類はこれに限定されず、例えば、ＴｉＣ、ＴｉＢ２、ＭｏＢを好適に使用することができる。
【図１】
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