(57)【要約】【課題】計測作業等の効率化を図ることが可能な医用画像表示装置、超音波画像診断装置、計測マーカー表示制御方法、および計測マーカー表示制御プログラムを提供することを目的とする。【解決手段】医用画像表示装置は、医用画像において、計測対象に関する複数の計測点を指定する順序を示す指定順序情報を取得する取得部と、指定順序情報に基づいて、計測点を指定するための計測マーカーを表示する制御を行う表示制御部と、を備える。【選択図】図１０
2020182637.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像において、計測対象に関する複数の計測点を指定する順序を示す指定順序情報を取得する取得部と、
前記指定順序情報に基づいて、前記計測点を指定するための計測マーカーを表示する制御を行う表示制御部と、
を備える医用画像表示装置。
【請求項２】
前記表示制御部は、前記指定順序情報の前記順序に従って、複数の前記計測マーカーを前記医用画像の各々の対応位置に表示する制御を行う、
請求項１に記載の医用画像表示装置。
【請求項３】
前記表示制御部は、表示された前記計測マーカーに対するユーザーの修正指示に従って、対応する前記計測点の位置を修正して設定する、
請求項１または２に記載の医用画像表示装置。
【請求項４】
複数の前記計測点の位置が設定された場合、当該設定された位置に基づいて、前記計測対象の寸法に基づく値を算出する算出部を備える、
請求項３に記載の医用画像表示装置。
【請求項５】
前記医用画像に含まれる前記計測対象の輪郭を抽出する輪郭抽出部を備え、
前記表示制御部は、前記輪郭抽出部により抽出された前記輪郭の上に前記計測マーカーを表示する制御を行う、
請求項１から４のいずれか１項に記載の医用画像表示装置。
【請求項６】
前記表示制御部は、表示された前記計測マーカーに対するユーザーの修正指示に従って、対応する前記計測点の位置を修正して設定し、
前記輪郭抽出部は、前記計測点の位置が修正して設定された場合、当該修正された前記計測点の位置を通るように、前記輪郭を抽出する、
請求項５に記載の医用画像表示装置。
【請求項７】
前記複数の計測点を指定する順序が異なる複数の前記指定順序情報を記憶する記憶部を備え、
前記表示制御部は、いずれかの前記指定順序情報の前記順序に従って、前記計測マーカーを表示する制御を行う、
請求項１から６のいずれか１項に記載の医用画像表示装置。
【請求項８】
前記記憶部は、計測を行うユーザーと前記指定順序情報とを対応付けて記憶し、
前記表示制御部は、選択された前記ユーザーに対応する前記指定順序情報に基づいて、前記計測マーカーを表示する制御を行う、
請求項７に記載の医用画像表示装置。
【請求項９】
前記記憶部は、計測を行う施設と前記指定順序情報とを対応付けて記憶し、
前記制御部は、選択された前記施設に対応する前記指定順序情報に基づいて、前記計測マーカーを表示する制御を行う、
請求項７に記載の医用画像表示装置。
【請求項１０】
前記記憶部は、計測項目と前記指定順序情報とを対応付けて記憶し、
前記表示制御部は、前記計測項目が指定された場合、該計測項目に対応する指定順序情報に基づいて、前記計測マーカーを表示する制御を行う、
請求項７に記載の医用画像表示装置。
【請求項１１】
前記取得部は、ユーザーの指定に基づいて、前記記憶部に記憶された複数の前記指定順序情報から、前記表示制御部の表示制御で使用する指定順序情報を選択的に取得する、
請求項７に記載の医用画像表示装置。
【請求項１２】
前記記憶部は、最初に指定される前記計測点の位置を示す計測開始点と前記指定順序情報とを対応付けて記憶し、
前記表示制御部は、前記計測開始点が指定された場合、該計測開始点に対応する前記指定順序情報に基づいて、前記計測マーカーを表示する制御を行う、
請求項１１に記載の医用画像表示装置。
【請求項１３】
前記計測対象の前記寸法の種類と、該寸法を計測するために最初に指定される前記計測点である計測開始点と、前記計測開始点の対になる前記計測点である計測終端点と、を対応付けて記憶する記憶部を有し、
前記算出部は、表示された前記計測開始点に対応する前記計測マーカーおよび前記計測終端点に対応する前記計測マーカーに基づいて、前記寸法を算出し、
前記表示制御部は、算出された前記寸法を表示する制御を行う、
請求項４に記載の医用画像表示装置。
【請求項１４】
超音波の送受信を行う超音波探触子と、
前記超音波探触子から受信した信号に基づき超音波画像を生成する画像生成部と、
請求項１から１３のいずれか１項に記載の医用画像表示装置と、
を備える超音波画像診断装置。
【請求項１５】
前記表示制御部は、前記超音波画像が表示部に表示されている状態における当該超音波画像上の前記計測点を設定する、
請求項１４に記載の超音波画像診断装置。
【請求項１６】
医用画像において、計測対象に関する複数の計測点を指定する順序を示す指定順序情報を取得し、
前記指定順序情報に基づいて、前記計測点を指定するための計測マーカーを表示する制御を行う、
表示制御方法。
【請求項１７】
コンピューターに、
医用画像において、計測対象に関する複数の計測点を指定する順序を示す指定順序情報を取得する処理と、
前記指定順序情報に基づいて、前記計測点を指定するための計測マーカーを表示する処理と、
を実行させるための表示制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像表示装置、超音波画像診断装置、表示制御方法、および表示制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断は、超音波探触子を体表から当てるという簡単な操作で心臓の拍動や胎児の動きの様子が超音波画像として得られ、かつ安全性が高いため繰り返して検査を行うことができる。超音波診断を行うために用いられ、超音波画像を表示する超音波画像診断装置が知られている。
【０００３】
また、超音波画像診断装置を用いて、被検体の計測対象物としての腫瘤をスキャンして表示し、その腫瘤の特徴量を計測することが行われている。腫瘤の計測対象となる特徴量は、主に縦横比、腫瘤径である。腫瘤は、悪性腫瘍である場合、硬くて扁平化しにくい特性を有する。このため、縦横比は、主に検診時に、腫瘤の良性・悪性を鑑別するために用いられる。また、腫瘤径は、主に術前化学療法の経時的な治療効果を見るために用いられる。
【０００４】
従来、超音波画像診断装置を用いて、ユーザーの操作により、超音波画像上の腫瘤に対し、被検体の皮膚面に平行な横径に計測マーカー（「キャリパーマーク」等と呼ばれることもある）を設定し、次いでそれに直交する縦径の計測マーカーを設定し、計測マーカーから得られた横径及び縦径を用いてユーザーが腫瘤の縦横比を暗算していた。また、従来、同じくユーザーの操作により、超音波画像上の腫瘤に対し、縦、横、斜め方向等の最大径に計測マーカーを設定して、計測マーカーから得られた径情報を用いてユーザーが腫瘤径を暗算していた。これに対して、ユーザーの負担を低減するため、腫瘤の特徴量の計測を一部自動化した装置も知られている。
【０００５】
従来、超音波画像診断装置において、表示部に表示された超音波画像（静止画）上の計測対象である腫瘤の縦横比や腫瘤径を求めるために、ユーザーによって以下のような操作が行われていた。
【０００６】
一例では、ユーザーは、被検体の皮膚面に平行な横径を計測するため、計測点としての２つの計測マーカーを設定し、それに直交する縦径を計測するために他の２つの計測マーカーを設定していた。また、超音波画像診断装置は、ユーザーにより設定されたこれら４つの計測マーカーに基づいて、腫瘤の横径、縦径、さらには腫瘤の縦横比（すなわち縦径／横径）を算出していた。
【０００７】
また、従来、超音波画像診断装置において、２つの画面で表示された超音波画像上の腫瘤の腫瘤径を求めるために、ユーザーによって以下のような操作が行われていた。
【０００８】
一例では、ユーザーは、各画面の腫瘤に対し、各々の最大径を測定するための２つ（合計４つ）の計測マーカーを設定するとともに、かかる腫瘤全体の最大径を有する方の画面内に、その最大径に直交する径を測定するための２つの計測マーカーを設定していた。また、超音波画像診断装置は、設定されたこれら６つの計測マーカーに基づいて、一方の画面における腫瘤全体の最大径およびそれに直交する径、他方の画面における腫瘤の最大径、という３つの径を算出していた。
【０００９】
特許文献１では、超音波画像を含む複数の医用画像を、そのいずれかに付帯された付帯情報とともに記憶させ、該付帯情報に基づいて、複数の医用画像のうち計測が未計測である未計測画像において計測に関する計測マーカーの表示位置を決定して表示する技術が記載されている。
【００１０】
かかる特許文献１では、計測マーカーが表示される位置は、２つの超音波画像の境界の中央、アクティブ画像の中央など、付帯情報に基づいて決定された種々の位置となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特許第６２７４４８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、計測作業を行う際は、表示部に表示された計測マーカーをユーザーがさらに計測位置まで移動させる操作を行う必要があり、計測点が複数ある場合は操作が煩雑化しやすかった。また、特許文献１に記載の技術では、計測作業後の転記などの作業で取り違いなどが発生しやすく、これらの作業における効率が悪くなるおそれがあった。
【００１３】
本発明の目的は、計測作業等の効率化を図ることが可能な医用画像表示装置、超音波画像診断装置、表示制御方法、および表示制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係る医用画像表示装置は、
医用画像において、計測対象に関する複数の計測点を指定する順序を示す指定順序情報を取得する取得部と、
前記指定順序情報に基づいて、前記計測点を指定するための計測マーカーを表示する制御を行う表示制御部と、
を備える。
【００１５】
本発明に係る超音波画像診断装置は、
超音波の送受信を行う超音波探触子と、
前記超音波探触子から受信した信号に基づき超音波画像を生成する画像生成部と、
上記の医用画像表示装置と、
を備える。
【００１６】
本発明に係る表示制御方法は、
医用画像において、計測対象に関する複数の計測点を指定する順序を示す指定順序情報を取得し、
前記指定順序情報に基づいて、前記計測点を指定するための計測マーカーを表示する制御を行う。
【００１７】
本発明に係る表示制御プログラムは、
コンピューターに、
医用画像において、計測対象に関する複数の計測点を指定する順序を示す指定順序情報を取得する処理と、
前記指定順序情報に基づいて、前記計測点を指定するための計測マーカーを表示する処理と、
を実行させるための表示制御プログラムである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、計測作業等の効率化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施の形態における超音波画像診断装置の外観図である。
【図２】超音波画像診断装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】縦横比計測モードにおいて計測する腫瘤の径情報を示す図である。
【図４】図４Ａおよび図４Ｂは、腫瘤径計測モードにおいて計測する腫瘤の径情報を説明する図である。
【図５】縦横比計測モードにおいて４つの計測マーカーを設定した状態を示す図である。
【図６】図６Ａおよび図６Ｂは、腫瘤径計測モードにおいて合計６つの計測マーカーを設定した状態を示す図である。
【図７】図７Ａおよび図７Ｂは、従来の縦横比計測モードにおける計測マーカーの移動操作等を説明する図である。
【図８】計測マーカーの表示および設定の順序等を規定した計測手順テーブルのテーブル構成を例示して示す図である。
【図９】計測手順テーブルの規定内容に従って計測マーカーを表示する順序等を設定する処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】縦横比計測モードにおいて、輪郭抽出に基づいて計測マーカーを自動表示し、かつユーザーによる修正操作を受け付ける構成例を説明するフローチャートである。
【図１１】図１１Ａおよび図１１Ｂは、計測対象における初期タッチ座標の位置を認識する処理を説明する図である。
【図１２】図１２Ａおよび図１２Ｂは、初期タッチ座標の位置が予め定められた順序に従っていない場合を例示する図である。
【図１３】計測対象における初期タッチ座標の位置を認識する処理の他の例を説明する図である。
【図１４】本実施の形態の縦横比計測モードにおいて、１番目および２番目の計測マーカーＰ１およびＰ２が表示ないし設定された状態を示す図である。
【図１５】本実施の形態の縦横比計測モードにおいて、計測対象における横径Ｗの計測値と、３番目の計測マーカーＰ３が表示された状態を示す図である。
【図１６】本実施の形態の縦横比計測モードにおいて、超音波画像の計測対象に対して４番目の計測マーカーＰ４が表示された状態を示す図である。
【図１７】本実施の形態の縦横比計測モードにおいて、超音波画像の計測対象についての縦径Ｄ、横径Ｗ、縦横比Ｄ／Ｗの値が表示された状態を示す図である。
【図１８Ａ】第２の実施の形態を説明する図であり、実施の形態の腫瘤径計測において、輪郭抽出に基づいて計測マーカーを自動表示し、かつユーザーによる修正操作を受け付ける構成例を説明するフローチャートである。
【図１８Ｂ】腫瘤径計測モードにおいて、輪郭抽出に基づいて計測マーカーを自動表示し、かつユーザーによる修正操作を受け付ける構成例を説明するフローチャートである。
【図１９】腫瘤径計測モードでの二画面による各超音波画像内の各計測対象についての計測の概要等を説明する図である。
【図２０】腫瘤径計測モードにおいて、タッチ側画面内に２つの計測マーカーＰ１１，Ｐ１２が表示ないし設定された場合を説明する図である。
【図２１】腫瘤径計測モードにおいて、タッチ側画面内の計測対象について、最大径（ａ）の計測値と３番目の計測マーカーＰ１３とが表示された状態を示す図である。
【図２２】図２１に示す状態からさらに、計測マーカーＰ１３の対となる計測マーカーＰ１４が表示された状態を説明する図である。
【図２３】腫瘤径計測モードにおいて、非タッチ側の超音波画像における計測対象の計測に関する処理を説明するフローチャートである。
【図２４】腫瘤径計測モードにおいて、超音波画像の計測対象についての最大径（ａ）と高さ（ｃ）の計測値、および、非タッチ側画像における表示マーカーＰ２１が表示された状態を示す図である。
【図２５】図２４に示す状態からさらに、計測マーカーＰ２１の対となる計測マーカーＰ２２が表示された状態を説明する図である。
【図２６】図２５に示す状態からさらに、計測対象の高さ（ｃ）の値が表示された状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を適用した超音波画像診断装置の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。なお、本発明は、図示の例に限定されるものではない。
【００２１】
先ず、図１を参照して、本実施の形態における超音波画像診断装置１００の全体構成を説明する。図１は、本実施の形態の超音波画像診断装置１００の外観図である。
【００２２】
図１に示すように、超音波画像診断装置１００は、超音波画像診断装置本体１と、超音波探触子２と、を備える。超音波探触子２は、図示しない生体等の被検体内に向けて超音波（送信超音波）を送信するとともに、この被検体内で反射した超音波の反射波（反射超音波：エコー）を受信する。
【００２３】
超音波画像診断装置本体１は、ケーブル３を介して超音波探触子２と接続され、超音波探触子２に電気信号の駆動信号を送信することによって、超音波探触子２に送信超音波を送信させる。
【００２４】
超音波探触子２から被検体に対して送信超音波が送信されると、かかる送信超音波が当該被検体内で反射され、エコーとしての反射超音波が超音波探触子２によって受信される。超音波探触子２は、受信された反射超音波に応じた電気信号（受信信号）を生成し、生成した受信信号を超音波画像診断装置本体１に出力する。
【００２５】
超音波画像診断装置本体１は、上記のように超音波探触子２から受信した受信信号に基づいて、被検体の内部状態を超音波画像として画像化する。超音波画像診断装置本体１は、後述する操作入力部１１、輪郭抽出部１５、記憶部１７、表示部１９等を備える。かかる超音波画像診断装置本体１は、本発明の「医用画像表示装置」に対応する。
【００２６】
超音波探触子２は、圧電素子からなる振動子２ａ（図２参照）を備えており、この振動子２ａは、例えば、方位方向（走査方向）に一次元アレイ状に複数配列されている。本実施の形態では、例えば、１９２個の振動子２ａを備えた超音波探触子２を用いている。なお、振動子２ａは、二次元アレイ状に配列されたものであってもよい。また、振動子２ａの個数は、任意に設定することができる。
【００２７】
また、本実施の形態では、超音波探触子２としてリニア電子スキャンプローブを用いて、リニア走査方式による超音波の走査を行うものとするが、セクタ走査方式あるいはコンベックス走査方式の何れの方式を採用することもできる。超音波画像診断装置本体１と超音波探触子２との通信は、ケーブル３を介する有線通信に代えて、ＵＷＢ（Ｕｌｔｒａ  Ｗｉｄｅ  Ｂａｎｄ）等の無線通信により行うこととしてもよい。
【００２８】
次に、図２〜図５を参照して、超音波画像診断装置１００の機能構成および計測モード等について説明する。ここで、図２は、超音波画像診断装置１００の機能構成を示すブロック図である。また、図３は、縦横比計測モードにおいて計測する被検体（患者）の計測対象物としての腫瘤の径情報を示す図である。
【００２９】
図４Ａは、腫瘤径計測モードにおいて最大径面で計測する腫瘤の径情報を示す図であり、腫瘤の最大径ａおよび高さｃを各々、両矢印で示す。図４Ｂは、腫瘤径計測モードにおいて、図４Ａに示す最大径面に直交する断面で計測する腫瘤の径情報（両矢印で示す径ｂの値）を示す図である。
【００３０】
なお、理解を容易にするため、図４Ｂの左側には、患者の正面から見た左の乳房と、患者の体内の腫瘤における最大径面（図４Ａ参照）を含む断面Ａおよび断面Ａに直交する断面Ｂを、各々一点鎖線の補助線を加えて示している。
【００３１】
さらに、図５は、図３に示す計測対象物（腫瘤）を縦横比計測モードにおいて計測する際に表示される計測点としての計測マーカーを説明するための図である。
【００３２】
図２に示すように、超音波画像診断装置本体１は、例えば、操作入力部１１と、送信部１２と、受信部１３と、画像生成部１４と、輪郭抽出部１５と、計測部１６と、記憶部１７と、表示合成部１８と、出力部としての表示部１９と、制御部２０と、を備える。
【００３３】
操作入力部１１は、例えば、診断開始を指示するコマンド、被検体の個人情報等のデータ、及び、超音波画像を表示部１９に表示するための各種パラメーターの入力などを行うための各種スイッチ、設定ボタン等の各種ボタン、トラックボール、マウス、キーボード、表示部１９の表示画面に一体的に設けたタッチパネル等を備えている。
【００３４】
操作入力部１１は、これらの各部がユーザーによって操作されることにより、当該操作内容に対応する操作信号を制御部２０に出力する。例えば、操作入力部１１は、ユーザーの操作によって、縦横比計測モード又は腫瘤径計測モードの指定、輪郭抽出用の初期条件情報、計測マーカーの位置の修正の指示などが行われる。
【００３５】
次に、図３〜図５を参照して、計測モードの説明を行う。縦横比計測モードは、主に検診時に使用する計測モードであり、図３に示すように、ハローを含まない腫瘤Ｔ１について、皮膚面ＳＫ１に平行な最大の横径Ｗと、それに直交する最大の縦径Ｄとを計測し、腫瘤Ｔ１の特徴量としての縦横比を次式（１）により算出して表示するモードである。
縦横比＝Ｄ／Ｗ  …（１）
【００３６】
乳腺分野におけるハローとは、腫瘤の低エコー部の周りの境界部高エコー部である。縦横比計測モードにおけるハローを含まない腫瘤の計測の境界は、周囲（腫瘤ではない領域）との輝度差が、後述するハローを含む場合よりも大きい境界であるものとする。このため、腫瘤Ｔ１は、腫瘤本体部としての低エコー部のみからなる。横径Ｗ、縦径Ｄの端点（ひいては後述する計測マーカー）は、腫瘤の低エコー部の輪郭上又は輪郭の寸法補助線上（例えば、図３の縦径Ｄの輪郭の寸法補助線）にとられる。
【００３７】
図３に示す計測対象物（腫瘤）を縦横比計測モードにおいて計測する際に表示ないし設定される計測マーカーの一例を、図５中の符号Ｐ１〜Ｐ４で示す。図５では、図３の腫瘤（Ｔ１）が静止画としての超音波画像（フリーズされたアクティブ画像）中に映された場合を仮定している。図５に示す例では、計測マーカー（Ｐ１〜Ｐ４）は、ドットの形状で表示されているが、他にも「十」字状（図６Ａ、図６Ｂを参照）など、計測対象の端点の位置を明示できる形状であれば、任意の形状とすることができる。
【００３８】
本実施の形態において、計測マーカーは、計測対象物（腫瘤）の計測点を指定するためのマーカー（表示子）である。また、本実施の形態では、計測マーカーは、計測を行うユーザー毎、計測を行う施設毎、および計測内容等に応じて、具体的な計測操作を誘導するように表示されるようになっており、かかる表示態様等については後述する。
【００３９】
腫瘤径計測モードは、図４Ａに示すように、腫瘤本体部としての低エコー部Ｔ２１とハローＴ２２とを含む腫瘤Ｔ２について計測等を行うモードである。より詳細には、腫瘤径計測モードは、腫瘤Ｔ２の径が最大の断面である最大径面における腫瘤Ｔ２の最大の横径ａ及び縦径ｃを計測し、図４Ｂに示すように、腫瘤Ｔ２の最大径面に直交する断面における腫瘤Ｔ２の最大の横径ｂを計測し、腫瘤Ｔ２の特徴量としての腫瘤径を次式（２）により算出して表示するモードである。
腫瘤径＝ａ＊ｂ＊ｃ  …（２）
但し、ａ，ｂ，ｃの単位は、［ｍｍ］または［ｃｍ］である。
【００４０】
図２に戻り、送信部１２は、制御部２０の制御に従って、超音波探触子２にケーブル３を介して電気信号である駆動信号を供給して超音波探触子２に送信超音波を発生させる回路である。より詳しくは、送信部１２は、例えば、クロック発生回路、遅延回路、パルス発生回路を備えている。
【００４１】
上記の内、クロック発生回路は、駆動信号の送信タイミングや送信周波数を決定するクロック信号を発生させる回路である。遅延回路は、振動子２ａ毎に対応した個別経路毎に遅延時間を設定し、設定された遅延時間だけ駆動信号の送信を遅延させて送信超音波によって構成される送信ビームの集束（送信ビームフォーミング）等を行うための回路である。
【００４２】
また、パルス発生回路は、設定された電圧及び時間間隔で駆動信号としてのパルス信号を発生させるための回路である。
【００４３】
上述のように構成された送信部１２は、制御部２０の制御に従って、駆動信号を供給する複数の振動子２ａを、超音波の送受信毎に所定数ずらしながら順次切り替え、出力の選択された複数の振動子２ａに対して駆動信号を供給することにより走査（スキャン）を行う。
【００４４】
受信部１３は、制御部２０の制御に従って、超音波探触子２からケーブル３を介して電気信号である受信信号を受信する回路である。受信部１３は、例えば、増幅器、Ａ／Ｄ変換回路、整相加算回路を備えている。
【００４５】
上記の内、増幅器は、受信信号を、振動子２ａ毎に対応した個別経路毎に、予め設定された増幅率で増幅させるための回路である。Ａ／Ｄ変換回路は、増幅された受信信号をアナログ−デジタル変換（Ａ／Ｄ変換）するための回路である。
【００４６】
また、整相加算回路は、Ａ／Ｄ変換された受信信号に対して、振動子２ａ毎に対応した個別経路毎に遅延時間を与えて時相を整え、これらを加算（整相加算）して音線データを生成するための回路である。すなわち、整相加算回路は、振動子２ａ毎の受信信号に対して受信ビームフォーミングを行って音線データを生成する。
【００４７】
画像生成部１４は、超音波探触子２から受信された信号に基づいて、超音波画像を生成する処理を行う。
【００４８】
より具体的には、画像生成部１４は、制御部２０の制御に従って、受信部１３からの音線データに対して包絡線検波処理や対数圧縮などを実施し、ダイナミックレンジやゲインの調整を行って輝度変換することにより、断層画像データとしてのＢ（Ｂｒｉｇｈｔｎｅｓｓ）モード画像データを生成する。すなわち、Ｂモード画像データは、受信信号の強さを輝度によって表した超音波画像のデータである。
【００４９】
また、画像生成部１４は、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの半導体メモリーによって構成された画像メモリー部（図示略）を備えている。画像生成部１４は、生成したＢモード画像データをフレーム単位で画像メモリー部に記憶する。
【００５０】
また、画像生成部１４は、画像メモリー部から適宜読み出した超音波画像データに対して適宜画像フィルタ処理や時間平滑化処理などの画像処理を施し、表示部１９へ表示するための表示画像パターンに走査変換する。
【００５１】
輪郭抽出部１５は、制御部２０の制御に従って、所定の画像処理方法を用いて、画像生成部１４により生成されたＢモード画像データから被検体の腫瘤の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。本実施の形態では、輪郭抽出部１５の画像処理方法の一例として、動的輪郭法、例えばＳｎａｋｅｓ法を用いることとする。
【００５２】
Ｓｎａｋｅｓ法は、画像平面上のある曲線上で、内部変形エネルギー、外部ポテンシャルエネルギーの線形和として表されるエネルギー関数を用い、エネルギー関数が最小となるようにその形状を修正し、輪郭線の抽出を行う方法である。
【００５３】
すなわち、Ｓｎａｋｅｓ法では、次式（３）で与えられるエネルギー関数Ｅ（ｖ）を最小化するように閉曲線（境界線）を決定する。
Ｅ（ｖ）＝Ｓ（ｖ）＋Ｐ（ｖ）  …（３）
但し、Ｓ（ｖ）は内部変形エネルギーである。Ｐ（ｖ）は外部ポテンシャルエネルギー｛ｖ（ｓ）＝［ｘ（ｓ），ｙ（ｓ）］｝である。ｓは閉曲線の弧長パラメーターである。
【００５４】
具体的には、Ｓｎａｋｅｓ法では、初期輪郭を設定し、初期輪郭上の１つの輪郭点（頂点）の近傍の複数の画素に対して、次式（４）で示される局所エネルギーＥsnakesを計算し、最も小さいものを新たな輪郭点として設定する。
Ｅsnakes＝αＥint＋βＥimage  …（４）
但し、Ｅintは輪郭線の内部変形エネルギーである。Ｅimageは輪郭線と画像との適合度を表す画像エネルギーである。α，βは各エネルギーの重みづけのためのパラメーターである。
【００５５】
内部変形エネルギーＥintは、次式（５）により表される。
Ｅint＝（ｗ１｜ｖＳ｜２＋ｗ２｜ｖＳＳ｜２）／２  …（５）
但し、ｗ１，ｗ２は重みを示す定数である。ｖＳはｖの一階微分である。ｖＳＳはｖの二階微分である。ｖは輪郭線のパラメーター表現である。
【００５６】
画像エネルギーＥimageは、次式（６）により表される。
Ｅimage＝−（Ｇσ＊∇２Ｉ）２  …（６）
但し、Ｇσはガウシアンフィルターである。∇２はラプラシアンフィルターである。Ｉは輝度値である。
【００５７】
Ｓｎａｋｅｓ法では、上記の１つの輪郭点の近傍の複数の画素における局所エネルギーＥsnakesの計算及び新たな輪郭点の設定の処理を、輪郭上の全ての輪郭点について実行し、新たな輪郭点からなる輪郭を設定する。また、新たな輪郭の設定の処理は、予め定めた条件に達するまで、繰り返し実行される。この予め定めた条件とは、例えば、輪郭上の輪郭点の総移動量が所定閾値以下になることや、輪郭の設定の繰り返し回数が所定閾値を超えることとする。
【００５８】
このようにして、輪郭抽出部１５は、上述のようなＳｎａｋｅｓ法を用いて、Ｂモード画像上の腫瘤の輪郭を抽出する。腫瘤は、複雑な形状であることも多いので、あまり形状拘束を行わないのが望ましく、パラメーターαよりもパラメーターβの重みを大きくして処理を行う。
【００５９】
なお、輪郭抽出部１５の画像処理方法は、Ｓｎａｋｅｓ法に限定されるものではなく、グラフカット法等、他の画像処理方法を用いてもよい。グラフカット法は、次式（７）で表されるエネルギー関数Ｅ（Ｘ）を最小化するように境界（輪郭）を抽出する。
【数１】
2020182637.tif 000003
【００６０】
但し、Ｘ，ｘi，ｘjはラベルである。Ｅ1はＳｎａｋｅｓ法のＥimageと類似の特徴量で、画素と対象（腫瘤）との適合度（例えば、対象との色（輝度）の類似度）を示す。Ｅ2はＳｎａｋｅｓ法のＥintと類似の特徴量で、形状拘束の役割を果たす特徴量（例えば、隣り合う境界点がどのような関係であるべきか）である。ｖは場所（サイト）の集合である。εは隣接する場所の組の集合である。
【００６１】
具体的には、ラベルは、腫瘤か腫瘤でないかを示すラベルとなる。サイトは、画素となる。隣接関係は、画素の隣接関係となる。式（７）の右辺第１項は、データ項であり、その画素の色（輝度値）から、腫瘤らしいか腫瘤でないらしいかを示す項となる。式（７）の右辺第２項は、平滑化項であり、隣接した画素間のラベルを滑らかにする項である。
【００６２】
かくして、輪郭抽出部１５は、式（７）のエネルギー関数Ｅ（Ｘ）に基づき、グラフを作成する。グラフは、腫瘤か腫瘤でないかのラベルを示すソース及びシンクの２つのターミナルと、複数の画素に対応する複数のノードと、ターミナル及び各ノードの間のリンクと、を有する。各リンクには、切断のコスト（エネルギー）が設定される。
【００６３】
そして、輪郭抽出部１５は、コストが最小（エネルギー関数Ｅ（Ｘ）が最小）となるように２つのターミナル間でグラフを切断し、その切断面を腫瘤の輪郭とする。グラフカット法では腫瘤以外の対象物の輪郭も抽出されることがあるため、その場合は複数の輪郭のうち最大のものを腫瘤の輪郭として抽出する。
【００６４】
本実施の形態では、計測部１６は、制御部２０の制御に従い、主として、腫瘤の径情報計測用の計測マーカーの位置情報に基づいて、当該腫瘤の径情報や特徴量を算出する役割を担う。
【００６５】
具体的には、計測部１６は、制御部２０による制御の下、輪郭抽出部１５から入力された輪郭データあるいはユーザーによる操作入力部１１の操作内容から、腫瘤の径情報計測用の計測マーカーの位置情報と、径情報と、径情報に基づく特徴量と、を算出する。
【００６６】
そして、計測部１６は、制御部２０による制御の下、算出された計測マーカーの位置情報、径情報及び特徴量を表示合成部１８に出力し、径情報及び特徴量を記憶部１７に記憶する。
【００６７】
縦横比計測モードにおいて、計測マーカーの位置情報とは、図３で上述した、横径Ｗ及び縦径Ｄと、輪郭データに基づく腫瘤の輪郭又は輪郭の寸法補助線との交点である（図５も参照）。また、径情報とは、横径Ｗ及び縦径Ｄの値である。また、特徴量とは、腫瘤の縦横比（すなわちＤ÷Ｗの値）である。
【００６８】
一方、腫瘤径計測モードにおいて、計測マーカーの位置情報とは、図４Ａおよび図４Ｂで上述した、最大径面の横径ａ及び縦径ｃ（図４Ａ参照）、最大径面に直交する断面の横径ｂ（図４Ｂ参照）と、これら各断面の輪郭データに基づく腫瘤の輪郭又は輪郭の寸法補助線との交点である。また、径情報とは、横径ａ，ｂ及び縦径ｃである。
【００６９】
記憶部１７は、フラッシュメモリー、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）等の情報の書き込み及び読み出しが可能な記憶部である。
【００７０】
表示合成部１８は、制御部２０の制御に従って、画像生成部１４から入力されたＢモード画像データと、計測部１６から出力された計測マーカーの位置情報に応じた計測マーカー、径情報、特徴量と、をそのまま又は適宜合成して表示画像データを生成し、表示画像データの画像信号を表示部１９に出力する。
【００７１】
表示部１９は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ−Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）ディスプレイ、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイ、無機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ等の表示装置が適用可能である。表示部１９は、表示合成部１８から入力された表示画像データの画像信号に従って、表示画面上に表示画像を表示する。
【００７２】
制御部２０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を備え、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラム等の各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って超音波画像診断装置本体１の各部の動作を集中制御する。
【００７３】
制御部２０において、ＲＯＭは、半導体等の不揮発メモリー等により構成され、超音波画像診断装置１００に対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラムや、ガンマテーブル等の各種データ等を記憶する。これらのプログラムは、コンピューターが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納される。制御部２０のＣＰＵは、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００７４】
制御部２０において、ＲＡＭは、ＣＰＵにより実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成する。特に、制御部２０のＲＯＭには、本発明の表示制御プログラムを包含した、腫瘤縦横比計測プログラムおよび腫瘤径計測プログラムが記憶されているものとする。なお、制御部２０は、超音波画像診断装置本体１の各部を制御するが、図２中では、その制御を示す線を省略している。
【００７５】
超音波画像診断装置１００が備える送信部１２、受信部１３、画像生成部１４、輪郭抽出部１５、計測部１６、表示合成部１８、制御部２０について、各々の機能ブロックの一部又は全部の機能は、集積回路などのハードウェア回路として実現することができる。
【００７６】
ここで、集積回路とは、例えばＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ  Ｓｃａｌｅ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）であり、ＬＳＩは集積度の違いにより、ＩＣ、システムＬＳＩ、スーパーＬＳＩ、ウルトラＬＳＩと呼称されることもある。
【００７７】
なお、集積回路化の手法はＬＳＩに限るものではなく、専用回路又は汎用プロセッサで実現してもよいし、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）やＬＳＩ内部の回路セルの接続や設定を再構成可能なリコンフィギュラブル・プロセッサーを利用してもよい。
【００７８】
また、各々の機能ブロックの一部又は全部の機能をソフトウェアにより実行するようにしてもよい。この場合、このソフトウェア（コンピュータープログラム）は、一つ又はそれ以上のＲＯＭなどの記憶媒体、光ディスク、又はハードディスクなどに記憶されており、このソフトウェアが演算処理器により実行される。
【００７９】
ところで、検査対象の腫瘤が腫瘍である場合、例えば、図３に示す腫瘤Ｔ１が乳腺腫瘍であることが判明した場合、かかる乳腺腫瘍（Ｔ１）の良性／悪性を診断するために、計測対象（腫瘍Ｔ１）の上述した縦横比を正確に計測することが重要となる。
【００８０】
具体的には、上述したように、超音波画像診断装置１００を用いて、皮膚面ＳＫ１に平行な最大の横径（最大横サイズ）Ｗと、それに直交する最大の縦径（最大縦サイズ）Ｄと、を各々計測する。この計測の結果、最大縦サイズ（Ｄ）を最大横サイズＷで割った比率、すなわち縦横比（Ｄ／Ｗ）が計測部１６によって算出され、表示部１９に表示される。
【００８１】
ここで、縦横比（Ｄ／Ｗ）の値が一定の基準値を超えた場合、乳腺腫瘍（Ｔ１）は悪性のもの（乳がん）である可能性が高くなる。
【００８２】
しかるに、超音波画像診断装置１００による乳腺腫瘍の最大横サイズＷと最大縦サイズＤの計測は、可能な限り精密に行う必要がある。また、操作時（例えば計測マーカーの設定時）や計測後の記入時において両サイズの取り違えや入力ミス等があると、診断の際に見落としなどが発生するおそれがある。
【００８３】
具体的には、図３に示すような腫瘤（乳腺腫瘍）Ｔ１の縦横比（Ｄ／Ｗ）を計測する場合、輪郭データを利用しない従来技術による計測マーカーの設定方法によれば、ユーザーが例えば以下のように操作入力部１１を操作する必要があった。
（１）最大縦サイズ（両矢印Ｄ）の上端に計測マーカーを移動させる操作（図５中のＰ３参照）。
（２）設定ボタンの押下操作（計測マーカーＰ３および縦上位置の確定）。
（３）最大縦サイズ（両矢印Ｄ）の下端（図３の縦径Ｄの輪郭の寸法補助線上）に計測マーカーを移動させる操作（図５中のＰ４参照）。
（４）設定ボタンの押下操作（計測マーカーＰ４および縦下位置の確定）。
（５）最大横サイズ（両矢印Ｗ）の左端に計測マーカーを移動させる操作（図５中のＰ１参照）。
（６）設定ボタンの押下操作（計測マーカーＰ１および横左位置の確定）。
（７）最大横サイズ（両矢印Ｗ）の右端に計測マーカーを移動させる操作（図５中のＰ２参照）。
（８）設定ボタンの押下操作（計測マーカーＰ２および横右位置の確定）
【００８４】
すなわち、超音波画像の一画面に表示された計測対象の４点を設定する（確定させる）ために、ユーザーは、上記のような８ステップにも亘る操作を行う必要がある。
【００８５】
このように、従来の技術では、ユーザーが上述した計測マーカー（上記例ではＰ１〜Ｐ４）を移動させる操作を繰り返し行う必要があり、かかる移動操作の負担が大きく、操作が煩雑化しやすかった。
【００８６】
また、従来の技術では、計測対象に対する複数の計測点の位置と計測値の関連付けがされておらず、関連が分かるような表示も行われないため、縦横比の算出時に縦サイズと横サイズを取り違えて入力する入力ミス、縦サイズや横サイズを転記する際に縦サイズと横サイズを逆に転記する転記ミス、縦横比が「Ｄ／Ｗ」ではなく「Ｗ／Ｄ」のまま気付かない等の種々のミスが発生しやすかった。総じて、従来の技術によれば、計測作業およびそれに付随する作業における効率が悪かった。
【００８７】
一般的に、超音波の特性上からは、深さ方向の境界の方が明瞭に描出されるため、視覚的には縦サイズＤの方が計測しやすい場合が多いが、横サイズＷの計測を先に済ませておくことを望むユーザー（医師や技師など）のニーズが有り得る。
【００８８】
あるいは、計測対象の視認性や形状に関わりなく、ユーザーや病院等の施設（マニュアルなど）によっては、縦サイズＤの計測を行った後に横サイズＷの計測を行うこと（あるいはこの逆の手順であること）が慣例であるような事例も考えられる。 
【００８９】
横サイズWの計測を先に行う場合、ユーザーは、例えば図７Ａに示すように、超音波画像が表示された画面に最初に表示された計測マーカーＰ１を、トラックボールＴＢを操作して、計測対象の左端側に移動させる。そして、ユーザーは、計測マーカーＰ１の位置が決まった場合、例えば図７Ｂに示すように、設定ボタンＳＢを押圧して、次に表示された計測マーカーＰ２を、トラックボールＴＢを操作して、計測対象の右端側に移動させる。
【００９０】
しかしながら、従来技術によれば、計測マーカーの設定の順序変更に対して柔軟に対応することができず、この点からも、縦サイズ／横サイズの取り違えや入力ミス等が発生しやすい状況が生じるものと考えられる。
【００９１】
さらに、図４Ａおよび図４Ｂで上述したように、計測対象（腫瘤Ｔ２）の腫瘤径を計測する場合、計測対象（腫瘤Ｔ２）について互いに直交する断面を表示した２つの超音波画像（デュアル表示画面）を用いて３軸（３次元）のサイズを計測する必要がある。この場合、計測対象の６点を指定（設定）することから、さらに４ステップ分の追加的な操作が必要になるため、操作が一層煩雑になり、ミスが発生しやすいものと考えられる。
【００９２】
一方、近年では、計測マーカーの設定に関し、上述したような輪郭データを利用して、計測マーカーを計測対象の輪郭上に自動設定する技術も提案されている。
【００９３】
しかしながら、現在の超音波画像の輪郭抽出の技術では、生体内の患部の輪郭を１００％の精度で抽出することは困難であり、このため、自動設定された計測マーカーの位置にも誤差が発生する可能性がある。したがって、計測マーカーを計測対象の輪郭上に自動設定する技術を用いた場合でも、ユーザーが操作入力部１１を操作して、計測マーカーの位置を修正できるように構成する必要がある。
【００９４】
上記の問題点に鑑みて、本実施の形態の超音波画像診断装置１００では、制御部２０は、計測対象（腫瘤など）に対する計測点の位置（表示および設定を行う位置ないし方向）と計測点を設定する順序（設定順序）を規定した計測点規定データを取得する構成とする。ここで、計測点規定データは、本発明の「計測対象に関する複数の計測点を指定する順序を示す指定順序情報」に対応する。また、制御部２０は、かかる指定順序情報を取得する「取得部」として機能する。
【００９５】
そして、制御部２０は、取得した計測点規定データ（すなわち指定順序情報）に基づいて、計測点を指定するための計測マーカーを表示する制御を行う。したがって、制御部２０は、本発明の「表示制御部」としての機能も有する。
【００９６】
より具体的には、制御部２０は、計測点規定データに規定された設定順序に従って、超音波画像の対応する位置に、複数の計測マーカーを、該画像に重畳するように出力（表示）する制御を行う。
【００９７】
ここで、「超音波画像の対応する位置」は、輪郭抽出部１５による計測対象の輪郭抽出が行われる場合には、当該抽出された輪郭の位置が基準となる。一方、かかる輪郭抽出が行われない場合、例えば表示部１９内で超音波画像が表示される表示画面における左側、右側、上側、下側、などの所定の座標とする。
【００９８】
以下に説明する各実施の形態では、制御部２０は、超音波画像に表示される複数の計測マーカーに関し、一つの計測マーカーおよびその計測点の位置が設定された（すなわち確定した）後に、次の計測マーカーを表示する制御を行う。かかる構成とすることにより、各々の計測マーカーの計測点の設定に関するユーザーの便宜や負担（煩雑さ）の軽減が図られ、ユーザーに対して計測操作を確実に誘導することができる。
【００９９】
なお、他の例として、制御部２０は、超音波画像に表示される複数の計測マーカーに関し、複数（例えば、左と右、または上と下などの一対）の計測マーカーを略同時に表示し、これら複数の計測マーカー（計測点）の位置が確定した後に、次の計測マーカーを表示する制御を行ってもよい。
【０１００】
また、制御部２０は、表示された計測マーカー（ひいては計測点）の位置が複数個設定（確定）された後に、当該設定された位置に基づいて、計測対象の寸法または複数の寸法に基づく値を算出し、算出された計測値を出力（表示）する制御を行う。したがって、制御部２０は、本発明の「算出部」としての機能をも有する。
【０１０１】
また、本実施の形態では、制御部２０は、計測マーカーを、ユーザーによる位置修正の操作（指示）を受け付けるように表示部１９に表示する処理を行う。そして、制御部２０は、超音波画像の対応する位置に表示した計測マーカーについてユーザーからの位置修正指示を受信した場合、当該計測マーカーに対応する計測点を、位置修正指示に従った位置に設定する。
【０１０２】
なお、計測点規定データの構成として、計測点の設定位置および設定順序に対して、ユーザー名（すなわち計測を行うユーザ）、施設名（計測を行う施設すなわち超音波画像診断装置１００が設置されている施設）、計測項目などを付加ないし対応付けた構成としてもよい。かかる構成によれば、計測を行うユーザー毎、計測を行う施設毎、あるいは検査内容等に応じて、ユーザーが行うべき計測操作を誘導して、計測作業の効率を向上することができる。
【０１０３】
また、他の例として、超音波画像に表示される複数の計測マーカーに関し、最初に指定される計測点の位置を示す計測開始点と計測点規定データ（すなわち指定順序情報）とを対応付けた構成として記憶部１７に記憶しておく。この場合、制御部２０は、計測開始点が指定された場合、この計測開始点に対応する指定順序情報を記憶部１７から検索して特定し、該特定された指定順序情報に従った順で計測マーカーを表示する制御を行ってもよい。かかる構成によれば、計測開始点すなわち一番目の計測点（例えば「左」）を指定すると、残りの計測点の計測順序（例えば「右」⇒「上」⇒「下」など）が決まり、かかる順序にしたがって計測マーカーが表示される。このため、計測開始点毎に応じた計測手順で計測を行うことができ、画像上の計測しやすい点から計測するなど、計測作業の効率が向上する。
【０１０４】
以下に説明する実施の形態では、予め計測点規定データを記憶部１７に記憶しておき、制御部２０は、計測点規定データで規定される順序に従って計測マーカーを出力する。かかる構成を備えた本実施の形態によれば、予め定められた計測点の位置と順序に基づいて計測マーカーの表示を行うため、ユーザーに対して計測操作を誘導することができ、この結果、計測終了までの時間を短縮することができる。
【０１０５】
本実施の形態では、制御部２０は、一対の計測マーカーの位置が設定された場合、当該一対の計測点に基づく計測対象のサイズ（寸法）を算出する処理を行う。
【０１０６】
また、本実施の形態では、制御部２０は、複数の計測マーカーの位置が設定された場合、当該設定された位置に基づいて、計測対象のサイズ（寸法）、比率（除算値）または容積（積算値）などを計測値として算出し、算出された当該計測値を表示部１９に表示（出力）する処理を実行する。
【０１０７】
また、一具体例では、制御部２０は、計測対象の計測に関する全ての計測マーカーの位置が設定された場合、当該計測対象の複数のサイズ（寸法）に基づいた値を計測値として算出し、算出された計測値を表示部１９に表示（出力）する処理を行う。
【０１０８】
そして、制御部２０は、計測マーカーの位置が表示部１９に最初に表示（出力）された位置から変更して設定された場合、当該変更後の計測点の位置に基づいて、当該計測対象の複数のサイズ（寸法）などの上述した計測値を出力する。
【０１０９】
（第１の実施の形態）
以下、計測対象である乳腺腫瘤（以下、単に「腫瘤」という）についての縦横比を計測する場合を前提とした具体例で説明する。
【０１１０】
第１の実施の形態では、腫瘤の縦横比を計測するために、超音波画像内に映った腫瘤のサイズ（縦および横の寸法）を、ユーザーが所望する順序で計測する事例を仮定する。
【０１１１】
一具体例では、縦横比の計測用として、計測対象の計測を行うために、計測開始点（最初に指定される計測点の位置）の候補（この例では、「左」、「右」、「上」、「下」）を記憶部１７に複数記憶しておく。そして、ユーザーは、縦横比計測モードにおける図示しないユーザー設定画面に、計測対象（腫瘤）について「左、右、上、下の順で計測する」旨の計測手順（手順データ）を装置（記憶部１７やＲＡＭ等）に入力設定する。
【０１１２】
かかる入力設定は、例えば、上記のユーザー設定画面中に、「左」、「右」、「上」、「下」を示すアイコンを各々表示して、ユーザーがトラックボールやキースイッチ等を用いて、この順に選択する方式で設定することができる。或いは、ユーザー設定画面中に、「縦径Ｄから計測／横径Ｗから計測」との選択項目を表示し、例えばユーザーが「横径Ｗから計測」を選択した場合、続いて「計測点を、左から表示（設定）／右から表示（設定）」のような選択項目を表示する構成としてもよい。
【０１１３】
この例では、制御部２０は、計測マーカーを表示（設定）する順の組み合わせが「Ｐ１：左」⇒「Ｐ２：右」⇒「Ｐ３：上」⇒「Ｐ４：下」の順であることを示す計測点規定データを生成し、かかる計測点規定データを記憶部１７等に格納（記憶）することで、計測点規定データを設定する。
【０１１４】
この例では、計測対象について設定されるｎ個（この例では４個）の計測点および表示される計測マーカーの位置が、記憶部１７に記憶される。また、制御部２０は、ユーザーによって指定されたｎ個の計測点の設定順序を規定した指定順序情報としての計測点規定データを生成し、適宜、計算式等との関連付けを行って、記憶部１７に設定する構成とする。かかる構成によれば、ユーザーの計測しやすい計測点から計測する等、ユーザーの操作の便宜が図られることから、計測作業の効率向上を図ることができる。
【０１１５】
他の例として、図８に示すように、計測マーカーの表示順を登録したテーブル（以下、「計測手順テーブル」という）を用いる構成としてもよい。図示の例では、左側から、「識別番号（ＩＤ）」欄、「検査者名」欄、「計測項目」欄、「計測マーカー表示順」欄、および「デフォルト」欄と、が対応付けられている。
【０１１６】
計測手順テーブルにおいて、識別番号（ＩＤ）は、互いにユニークな番号が登録される。図示の例では、簡明のため、識別番号（ＩＤ）が１桁のシリアル番号（数字）で登録されているが、桁数は任意であり、文字等の符号を使用してもよい。
【０１１７】
また、「検査者名」欄には、検査を行う側のユーザー（技師や医師等）または施設の名前等が登録される。他にも、「検査者名」欄は、ユーザーが所属する病院などの施設の名前が登録されてもよい。
【０１１８】
「計測項目」欄は、この例では、計測対象（腫瘤）の「縦横比」または「腫瘤径」の別が登録される。このうち、「縦」や「横」は、計測対象の寸法の種類に対応し、「縦横比」や「腫瘍径」は、計測対象の寸法に基づいて算出される算出値に対応する。
【０１１９】
他にも、「計測項目」欄は、計測マーカーを複数使用する他の計測を示す項目（計測名など）が登録されてもよい。
【０１２０】
「計測マーカー表示順」欄には、当該計測項目において使用する計測マーカーの出現順序、すなわち表示部１９に表示出力される順序が登録される。例えば、識別番号１番のテーブルでは、計測マーカーが「左」⇒「右」⇒「上」⇒「下」の順序で表示される、すなわち、寸法「横」計測用の計測マーカーを表示した後に、寸法「縦」計測用の計測マーカーを表示するように登録されている。上記のうち、「左」は、寸法「横」を計測するために最初に指定される計測点（計測開始点）であり、「右」は、かかる計測開始点の対になる計測点（計測終端点）である。同様に、「上」は、寸法「縦」を計測するために最初に指定される計測点（計測開始点）であり、「下」は、かかる計測開始点の対になる計測点（計測終端点）である。
【０１２１】
また、「計測マーカー表示順」欄には、計測対象の寸法の種類が登録されてもよい。例えば、識別番号２番のテーブルでは、寸法「最大径面横径」を計測するための計測マーカー（「左」と「右」）を表示し、寸法「高さ」を計測するための計測マーカー（「上」と「下」）を表示し、最後に寸法「直交断面横径」を計測するための計測マーカー（「左」と「右」）を表示する旨が登録されている。
【０１２２】
「デフォルト」欄には、当該ＩＤの登録内容（検査者名および各々の計測項目における計測マーカー表示順）が、デフォルトすなわち初期設定値である場合は「○」となり、デフォルト（初期設定値）でない場合は空欄となる。図示の例では、「〇」としているが、数値や文字などの符号を使用してもよい。
【０１２３】
総じて、図示の計測手順テーブルの例では、検査者「Ａ」がデフォルトすなわち初期設定ユーザーに登録されていることが分かる。また、計測項目が縦横比の場合、デフォルトすなわち原則的には、計測マーカーが「左」⇒「右」⇒「上」⇒「下」の順序で表示されるように登録されている。そして、計測項目が腫瘤径の場合、デフォルト（初期設定）では、計測マーカーが「最大径面横」⇒「高さ」⇒「直交断面横」の順序で表示されるように登録されている。
【０１２４】
上記のように、図示の計測手順テーブルは、複数の計測点を指定する順序が異なる、複数の指定順序情報に対応する。本実施の形態では、計測手順テーブルは、記憶部１７に格納され、各種の計測の際に、制御部２０によって、読み込まれ、或いは適宜参照される。
【０１２５】
次に、図示の計測手順テーブルを用いた構成において、計測処理の開始前に制御部２０が実行する処理について、図９のフローチャートを参照して説明する。ここでは、表示部１９に計測対象の超音波画像が表示されており、かつ、計測項目として「縦横比」が選択された後の処理を前提とする。
【０１２６】
ステップＳ１０において、制御部２０は、計測項目「縦横比」について計測手順テーブルに登録されている検査者名を計測手順テーブルから読み出し、ユーザーに検査者名の選択を促す画面を表示するように、表示部１９を制御する。かかる制御により、例えば『ユーザー名を以下から選択して下さい・・・「Ａ」、「Ｂ」、「非登録者（新規ユーザー）」』などの選択画面が表示部１９に表示される。
【０１２７】
ユーザーにより検査者名の選択が行われた後のステップＳ２０において、制御部２０は、当該選択された検査者名が、計測手順テーブルに設定（登録）されているか否かを判定する。
【０１２８】
ここで、制御部２０は、選択された検査者名が計測手順テーブルに設定（登録）されていないと判定した場合（ステップＳ２０、ＮＯ）、ステップＳ３０に移行する。この例では、選択された検査者名が「非登録者（新規ユーザー）」である場合、ステップＳ３０に移行する。
【０１２９】
ステップＳ３０において、制御部２０は、計測手順テーブルにおいて、計測項目が「縦横比」である場合のデフォルトの指定順序情報を記憶部１７から読み出して、計測マーカーの表示順をデフォルトの順序（この例では「左」⇒「右」⇒「上」⇒「下」の順）に設定し、本ルーチンを終了する。この後、制御部２０は、当該設定内容に従った順で計測マーカーを表示部１９に表示する処理を行う。
【０１３０】
一方、制御部２０は、選択された検査者名が計測手順テーブルに設定（登録）されていると判定した場合（ステップＳ２０、ＹＥＳ）、ステップＳ４０に移行する。この例では、選択された検査者名が「Ａ」または「Ｂ」である場合、ステップＳ４０に移行する。
【０１３１】
ステップＳ４０において、制御部２０は、当該検査者名の「計測マーカー表示順」の内容（手順データ）を読み出す。続くステップＳ５０において、制御部２０は、計測手順テーブルにおける該当する検査者名に対応する「計測マーカー表示順」の指定順序情報を記憶部１７から読み出して、読み出された指定順序情報に従って計測マーカーの表示順を設定する。
【０１３２】
この例では、選択された検査者名が「Ａ」である場合、制御部２０は、計測マーカーの表示順を、デフォルトの順序（この例では「左」⇒「右」⇒「上」⇒「下」の順）にするように設定する。一方、選択された検査者名が「Ｂ」である場合、制御部２０は、計測マーカーの表示順を、「下」⇒「上」⇒「右」⇒「左」の順（デフォルトとは異なる順序）とするように設定する。
【０１３３】
ステップＳ６０において、制御部２０は、計測対象の初期位置を指定（タッチ）するようにユーザーを促すメッセージを表示する。この例では、選択された検査者名が「Ｂ」である場合、制御部２０は、「検査対象の『下』端をタッチしてください」等のメッセージを表示部１９に表示する。なお、制御部２０は、例えば「縦幅から計測し、次に横幅を計測します。」などの付加的なメッセージを表示部１９に表示する処理を行ってもよい。この後、制御部２０は、当該設定内容に従った順で計測マーカーを表示部１９に表示し設定する処理を行うが、この処理の詳細は後述する。
【０１３４】
このような前処理を行う本実施の形態によれば、予め登録（記憶）された計測点の位置と順序を用いて計測マーカーの表示を行うため、ユーザーに対して計測操作を誘導することができ、計測時間の短縮を図ることができる。
【０１３５】
また、本実施の形態によれば、デフォルトとは異なる順序で計測マーカーの表示を行うことができ、ユーザーの好み等に応じた計測操作にも柔軟に対応できることから、ユーザーの利便性が向上する。
【０１３６】
なお、図９で上述したフローチャートの例では、計測手順テーブルに登録された事項のうち「計測項目」および「検査者名」をユーザーに選択させる構成とした。他の構成例として、例えば識別番号（のみ）を選択させる構成としてもよく、この場合、制御部２０による処理時間を短縮することができる。
【０１３７】
また、他の構成例として、「計測項目」の内容が選択された後、制御部２０は、計測手順テーブルから対応する「計測マーカー表示順」のデータを参照し、計測対象の計測を行うための計測開始点の候補を表示部１９に表示して、ユーザーに選択させる構成としてもよい。
【０１３８】
すなわち、制御部２０は、ユーザーによって計測項目として「縦横比」が選択された場合、対応する計測マーカー表示順（この例では「左」、「右」、「上」、「下」および「下」、「上」、「右」、「左」）のうち、計測開始点の候補として「左」と「下」を、ユーザーが選択できるように表示する。そして、制御部２０は、ユーザーによって計測開始点が「左」に選択（指定）された場合、デフォルトの計測マーカー表示順（すなわち「左」、「右」、「上」、「下」）を読み出す（ステップＳ３０参照）。一方、制御部２０は、ユーザーによって計測開始点が「下」に選択（指定）された場合、識別番号（ＩＤ）が３番（Ｂ用）の計測マーカー表示順（「下」、「上」、「右」、「左」）を読み出す（ステップＳ４０参照）。
【０１３９】
このような構成とすることにより、計測手順テーブルに登録された計測マーカー表示順の範囲内で、ユーザーの計測しやすい計測点から計測する等、ユーザーの操作の便宜が図られることから、計測作業の効率向上を図ることができる。
【０１４０】
以下、上述した図５および図７等を参照して、計測対象である腫瘤（Ｔ１）の縦横比を計測する場合の本実施の形態における具体的な動作例を説明する。ここでは、上述したデフォルトの順序で計測マーカーを表示する場合を仮定する。
【０１４１】
まず、制御部２０は、表示部１９に表示された超音波画像上の中央左側に、第１番目の計測マーカーである計測マーカーＰ１を表示する処理を行う（適宜図７Ａを参照）。この後、ユーザーは、以下のような操作をすればよい。
【０１４２】
（１）最大横サイズ（図５中の両矢印Ｗ参照）の左端に計測マーカーＰ１を移動させる操作を行う。
（２）計測マーカーＰ１を設定（確定）するために設定ボタンＳＢを押下する（適宜図７Ａを参照）。
（３）設定された計測マーカーＰ１の右横の側に自動表示された計測マーカーＰ２を設定（確定）するために、設定ボタンを押下する。
（４）設定された計測マーカーＰ２の下側に自動表示された計測マーカーＰ３を設定（確定）するために、設定ボタンを押下する。
（５）設定された計測マーカーＰ３の上側に自動表示された計測マーカーＰ４を設定（確定）するために、設定ボタンを押下する。
【０１４３】
このように、本実施の形態によれば、従前では８ステップに亘っていたユーザーの設定操作を、５ステップにまで簡略化することが可能になる。
【０１４４】
かかる操作手順の簡素化を図るために、本実施の形態では、制御部２０は、計測マーカーＰ１が設定された場合（位置が確定された場合）、測定対象（腫瘤Ｔ１）の輪郭を抽出し、抽出された輪郭データに基づいて、３つの計測マーカーＰ２、Ｐ３、およびＰ４を順に表示部１９に表示（出力）する処理を行う。
【０１４５】
一方で、上述のように、現在の超音波画像の輪郭抽出の技術では、生体内の患部の輪郭を１００％の精度で抽出することは困難である。このため、かかる輪郭抽出に基づいて計測マーカー（上記例ではＰ２，Ｐ３，Ｐ４の３箇所）を自動表示した場合でも、抽出された輪郭に誤差が発生している場合、当該誤差分だけ計測マーカーの位置もずれることになる。
【０１４６】
したがって、抽出された輪郭データに基づいて計測マーカー（Ｐ２、Ｐ３、およびＰ４）を順次自動で表示する場合でも、熟練したユーザーによる当該マーカーの位置の修正を受け付ける構成とすることが望ましいものと考えられる。
【０１４７】
なお、このように構成した場合でも、輪郭データに基づいて自動表示された計測マーカーＰ２、Ｐ３、およびＰ４の位置の精度は相当に高いものである。このため、ユーザーは、自動表示された計測マーカーＰ２、Ｐ３、およびＰ４の位置を大幅に変える必要はなく、より正しい位置に微修正すればよいことから、従来に比べて位置設定の手間が大幅に削減される。
【０１４８】
計測マーカーを自動で表示し且つユーザーによる位置修正を受け付けるようにした構成例を、図１０を参照して説明する。図１０は、超音波画像を一画面で表示しながら超音波画像中の計測対象の縦横比を計測するモードにおける制御部２０の処理内容の概略を示すフローチャートである。また、この例では、計測対象に対する計測点の位置を「左」⇒「右」⇒「上」⇒「下」のデフォルト順で設定する計測点規定データ（指定順序情報）が既に制御部２０によって取得された後であることを前提とする。
【０１４９】
ステップＳ１１０において、制御部２０は、ユーザーの操作（例えばタッチパネルのタッチ操作など）によって最初に設定された超音波画像上の二次元座標（以下は便宜のため「初期タッチ座標」と称する）を、計測マーカーＰ１の位置として設定する。ここで「設定」とは「確定」と同義であり、以下も同様である。また、設定（確定）された計測マーカーＰ１の座標位置は、制御部２０によりＲＡＭ等のメモリーに記憶され、この点、他の計測マーカーについても同様である。
【０１５０】
続くステップＳ１２０において、制御部２０は、輪郭抽出のために必要となる補助情報を決定する。具体的には、制御部２０は、記憶された初期タッチ座標の位置（この例では「左」）に基づいて、超音波画像の前景（計測対象を含む暗い部分）と背景（明るい部分）を決定する。
【０１５１】
ステップＳ１３０において、制御部２０は、計測対象を特定し、特定した計測対象の輪郭を抽出するように輪郭抽出部１５に指示を出す。輪郭抽出部１５は、例えば上述したＳｎａｋｅｓ法を用いて、計測マーカーＰ１の二次元座標位置が輪郭の一部となるように超音波画像から被検体の腫瘤（Ｔ１）の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。出力された輪郭データは、制御部２０によってＲＡＭ等のメモリーに記憶され、この点は以下も同様である。
【０１５２】
なお、制御部２０は、上述したステップＳ１２０またはステップＳ１３０において、初期タッチ座標の位置が計測対象の「左」側でないと認識した場合、ステップＳ１４０以降の処理ができないものとして、エラーあるいは再タッチ等を促す表示を行う。
【０１５３】
ここで、初期タッチ座標の位置の認識方法の具体例を、図１１等を参照して説明する。制御部２０は、超音波画像中の初期タッチ座標の点で交わる２軸、例えば横軸と縦軸（図１１Ａ参照）とにより、超音波画像を４つに分割する処理を行う（図１１Ｂ参照）。続いて、制御部２０は、当該分割された４つの画像領域（図８Ｂ参照）の各々における初期タッチ座標の近傍の輝度分布を解析することによって、初期タッチ座標が計測対象に対するどの位置（この例では左、右、下、上のいずれか）にあるかを認識（確認）する。
【０１５４】
図１１Ｂに示す例では、４分割された各画像のうち、左上および左下の画像の初期タッチ座標の近傍の輝度が高く、右上および右下の画像の初期タッチ座標の近傍の輝度が低い。腫瘤は周辺組織に比べて低エコーのものが多いため、このように輝度差を用いて初期タッチ座標の位置が計測対象のどちら側にあるのかを判定することができる。ここでは、制御部２０は、初期タッチ座標の位置が計測対象の「左」側であることを認識（確認）することができる。
【０１５５】
かくして、制御部２０は、例えば図１２Ａおよび図１２Ｂに示すように、ステップＳ１１０において設定された初期タッチ座標が計測対象の「左」側でない（図１２の例では「上」側である）と認識した場合、次の計測マーカーＰ２を設定できない或いはユーザーが誤った操作をしているものとみなして、エラー等の表示を行う。
【０１５６】
なお、上述した初期タッチ座標の位置の認識の際に使用される、画像領域を４つに区分けする軸は、例えば図１３に示すように、斜め方向に伸びる２軸、または直交していない２軸であってもよい。図１３に示す例では、初期タッチ座標の位置を中心として超音波画像を上下（図中の（１）、（３））および左右（図中の（２）、（４））の４つに分割している。このような分割方法をとることにより、腫瘤が周辺組織に比べ低エコーではない場合でも、制御部２０は、上述と同様に分割した領域の輝度差を用いて初期タッチ座標の位置を認識（確認）することができる。
【０１５７】
また、上述した例では、制御部２０は、初期タッチ座標を中心として超音波画像を４分割する処理を行った場合を説明した。他の例として、制御部２０は、上述のような画像の分割を行わずに、初期タッチ座標の近傍（周囲）の領域だけ輝度分布を解析し、かかる解析結果に基づいて初期タッチ座標の位置を認識（確認）してもよい。また、機械学習などを用いて超音波画像から計測対象（この場合は腫瘤）を抽出し、初期タッチ座標の位置を認識してもよい。
【０１５８】
ステップＳ１４０において、制御部２０は、輪郭抽出部１５によって出力された輪郭データに応じて、計測マーカーＰ１の二次元座標に対応する輪郭上の位置（この例では画像の右側の位置）に計測マーカーＰ２を表示するように表示部１９を制御する。このとき、表示部１９に表示される画面の一部を図１４に示す。
【０１５９】
ステップＳ１４０で計測マーカーＰ２を表示した後のステップＳ１５０において、制御部２０は、当該計測マーカーＰ２に対するユーザーの修正または設定（すなわち確定）の入力を促す表示を行うように表示部１９を制御する。
【０１６０】
かかるステップＳ１５０において、制御部２０は、ユーザーによる修正または設定（確定）の入力操作が行われたか否かを判定する。ここで、制御部２０は、ユーザーによる修正の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ１５０、ＹＥＳ）、当該修正された計測マーカーＰ２の位置を確定させてステップＳ１６０に移行する。
【０１６１】
一方、制御部２０は、ユーザーの修正がなく、ユーザーによる設定（確定）の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ１５０、ＮＯ）、当該計測マーカーＰ２の位置を確定させてステップＳ１７０に移行する。
【０１６２】
ステップＳ１６０において、制御部２０は、計測マーカーＰ２に対するユーザーの修正内容（位置の修正）を反映した輪郭となるように、計測対象の輪郭を再抽出するように輪郭抽出部１５に指示を出す。輪郭抽出部１５は、例えば上述したＳｎａｋｅｓ法を用いて、計測マーカーＰ１および修正後の計測マーカーＰ２の二次元座標位置が輪郭の一部となるように超音波画像から被検体の腫瘤（Ｔ１）の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。
【０１６３】
ステップＳ１７０において、制御部２０は、確定された計測マーカーＰ１，Ｐ２の各々の二次元座標位置から計測対象の横径Ｗを算出し、算出された横径Ｗの値を、超音波画像が表示された表示画面に加えて表示するように表示部１９を制御する。また、制御部２０は、算出された横径Ｗの値をＲＡＭ等のメモリーに記憶する。このとき、表示部１９に表示される画面の一部を図１５に示す。
【０１６４】
ステップＳ１８０において、制御部２０は、輪郭抽出部１５によって出力された最新の輪郭データに基づいて、超音波画像の計測対象の下側の輪郭上に、３番目の計測マーカーＰ３を表示するように表示部１９を制御する。
【０１６５】
ここで、「最新の輪郭データ」は、ユーザーによる計測マーカーの位置修正がない場合にはステップＳ１３０で抽出された輪郭データのままであり、ユーザーによる計測マーカーの位置修正がなされた場合は再抽出された輪郭データを意味し、以下も同様である。
【０１６６】
３番目の計測マーカーＰ３を表示した後のステップＳ１９０において、制御部２０は、当該計測マーカーＰ３に対するユーザーの修正または設定（確定）の入力を促す表示を行うように表示部１９を制御する。
【０１６７】
かかるステップＳ１９０において、制御部２０は、ユーザーによる修正または設定（確定）の入力操作が行われたか否かを判定する。ここで、制御部２０は、ユーザーによる修正の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ１９０、ＹＥＳ）、当該修正された計測マーカーＰ３の位置を確定させてステップＳ２００に移行する。
【０１６８】
一方、制御部２０は、ユーザーの修正がなく、ユーザーによる設定（確定）の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ１９０、ＮＯ）、計測マーカーＰ３の位置を確定させてステップＳ２１０に移行する。
【０１６９】
ステップＳ２００において、制御部２０は、計測マーカーＰ３に対するユーザーの修正内容（位置の修正）を反映した輪郭となるように、計測対象の輪郭を再抽出するように輪郭抽出部１５に指示を出す。輪郭抽出部１５は、例えばＳｎａｋｅｓ法を用いて、確定した計測マーカーＰ１、Ｐ２、およびＰ３の二次元座標位置が輪郭の一部となるように超音波画像から被検体の腫瘤（Ｔ１）の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。
【０１７０】
ステップＳ２１０において、制御部２０は、輪郭抽出部１５によって出力された最新の輪郭データに基づいて、計測マーカーＰ３の二次元座標に対応する輪郭上の位置（この例では測定対象の下側の輪郭位置）に４番目の計測マーカーＰ４を表示するように表示部１９を制御する。このとき、表示部１９に表示される画面の一部を図１６に示す。
【０１７１】
４番目の計測マーカーＰ４を表示した後のステップＳ２２０において、制御部２０は、当該計測マーカーＰ４に対するユーザーの修正または設定（確定）の入力を促す表示を行うように表示部１９を制御する。
【０１７２】
かかるステップＳ２２０において、制御部２０は、ユーザーによる修正または設定（確定）の入力操作が行われたか否かを判定する。ここで、制御部２０は、ユーザーによる修正の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ２２０、ＹＥＳ）、当該修正された計測マーカーＰ４の位置を確定させてステップＳ２３０に移行する。
【０１７３】
一方、制御部２０は、ユーザーの修正がなく、ユーザーによる設定（確定）の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ２２０、ＮＯ）、計測マーカーＰ４の位置を確定させてステップＳ２４０に移行する。
【０１７４】
ステップＳ２３０において、制御部２０は、計測マーカーＰ４に対するユーザーの修正内容（位置の修正）を反映した輪郭となるように、計測対象の輪郭を再抽出するように輪郭抽出部１５に指示を出す。輪郭抽出部１５は、例えばＳｎａｋｅｓ法を用いて、確定した計測マーカーＰ１、Ｐ２、Ｐ３、およびＰ４の二次元座標位置が輪郭の一部となるように超音波画像から被検体の腫瘤（Ｔ１）の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。
【０１７５】
ステップＳ２４０において、制御部２０は、確定された計測マーカーＰ３，Ｐ４の各々の二次元座標位置から計測対象の縦径Ｄを算出し、算出された縦径Ｄの値を、超音波画像が表示された表示画面に加えて表示するように表示部１９を制御する。また、制御部２０は、算出された縦径Ｄの値をＲＡＭ等のメモリーに記憶する。
【０１７６】
ステップＳ２５０において、制御部２０は、算出された縦径Ｄの値をステップＳ１７０で算出された横径Ｗの値で割ることにより、計測対象の縦横比Ｄ／Ｗを算出し、算出された縦横比Ｄ／Ｗの値を、超音波画像が表示された表示画面に加えて表示するように表示部１９を制御する。このとき、表示部１９に表示される画面の一部を図１７に示す。そして、制御部２０は、算出された縦横比Ｄ／Ｗの値をＲＡＭ等のメモリーに記憶して、一連の処理を終了する。
【０１７７】
このように、第１の実施の形態では、制御部２０は、超音波画像に含まれる計測対象に対する計測マーカー（計測点）の設定位置および設定順序を規定する計測点規定データを取得した場合、計測点規定データに規定された設定順序に従って、超音波画像の対応する位置に、各々の計測マーカーを表示する制御を行う。
【０１７８】
かかる構成によれば、計測点規定データに規定された設定位置および設定順序に従って表示部１９に計測マーカーの表示が行われることから、ユーザーに対して計測操作を誘導することができ、計測時間の短縮ひいては計測作業等の効率化を図ることができる。
【０１７９】
また、制御部２０は、計測点規定データに規定された各々の計測マーカーの位置を設定する機能を有し、超音波画像の対応する位置に表示した計測マーカーに対するユーザーからの位置修正指示を受信した場合、当該計測マーカーを、前記位置修正指示に従った位置に設定（確定）する。
【０１８０】
かかる構成とすることにより、輪郭抽出処理で発生した誤差等に対応することができ、計測の精度を高めることができる。
【０１８１】
また、第１の実施の形態では、制御部２０は、計測点規定データ（計測手順テーブル）の規定と、前記輪郭抽出部１５により抽出された輪郭とに基づき、複数の計測マーカーを表示および設定する。
【０１８２】
このように、輪郭抽出処理の結果を利用して複数の計測マーカー（この例ではＰ２〜Ｐ４）を表示および設定する構成とすることにより、ユーザーが行うべき入力操作を、より少なく或いはより軽減することができる。この結果、計測時間の短縮、計測作業等の効率化、ひいてはミス発生の防止等を図ることができる。
【０１８３】
また、第１の実施の形態では、制御部２０は、複数の計測マーカー（この例ではＰ２〜Ｐ４）を、ユーザーによる位置修正ができるように表示部１９に表示する。そして、制御部２０は、かかる計測マーカー（Ｐ２〜Ｐ４）の位置が、制御部２０の制御により表示（出力）された位置から変更して設定された場合、当該変更後の計測マーカー（Ｐ２〜Ｐ４）の位置に基づいた計測値（この例では横径Ｗ、縦径Ｄ、縦横比Ｄ／Ｗ）を出力する。
【０１８４】
かかる構成とすることにより、縦横比計測モードにおいて、超音波画像中の計測対象（腫瘤）に対する輪郭抽出、各径（ＤおよびＷ）ひいては縦横比の計測ないし出力の精度を担保することができる。
【０１８５】
また、本実施の形態では、制御部２０は、表示された計測マーカーに対するユーザーの修正指示に従って、対応する計測点の位置を修正して設定する。そして、輪郭抽出部１５は、計測点の位置が修正して設定された場合、当該修正された計測点の位置を通るように、輪郭を再抽出する処理を行う。
【０１８６】
かかる構成とすることにより、輪郭抽出処理の精度を向上させることができる。
【０１８７】
総じて、本実施の形態によれば、ユーザーが行う計測操作の簡略化ないし最小化を図ることができ、計測結果の転記が容易になるなど、種々の側面から計測操作の効率が向上する。
【０１８８】
（第２の実施の形態）
次に、計測対象である腫瘤についての腫瘤径を計測する場合を前提とした具体例で説明する。
【０１８９】
第２の実施の形態では、腫瘤径を計測するために、超音波画像として撮影された腫瘤の画像に対して「最大径面の横径、最大径面の高さ、最大径面に直交する断面の横径、の順で計測する」旨が定義された計測点規定データを超音波画像診断装置に記憶（設定）する場合を前提とする。
【０１９０】
この場合、互いに直交面をなす腫瘤の超音波画像（２つの画像）を表示部１９に並べて（二画面で）表示し、かつ図４等で上述した各々の画面における計測対象の最大径（図４Ａ中の横径ａおよび４Ｂ中の横径ｂ）、および最大径面（図４の例では断面Ａの面）における高さｃを計測する。
【０１９１】
一具体例では、ユーザーは、腫瘤径計測モードにおける図示しないユーザー設定画面に、計測対象（腫瘤）について「最大径面の横径、最大径面の高さ、最大径面に直交する断面の横径、の順で計測する」旨の計測手順（指定順序情報）を装置に入力設定する。かかる入力設定の手順は、第１の実施の形態で上述した縦横比計測モードの場合と同様である。
【０１９２】
他の例として、上記のユーザー設定画面において、図８で上述した計測手順テーブルの「計測項目」が「腫瘤径」についてのデフォルトのデータ（すなわち手順データ）を指定してもよい。
【０１９３】
以下は簡明のため、腫瘤径計測モードにおける「横径」および「高さ」の計測における計測マーカーの表示および設定の順序は、上述した縦横比計測モードにおけるデフォルトの内容と同様とする（図８参照）。すなわち、「横径」の測定では『左』⇒『右』の順で計測マーカーを表示および設定し、「高さ」の測定では『上』⇒『下』の順で計測マーカーを表示および設定するものとする。
【０１９４】
次に、腫瘤径計測モードにおいて制御部２０が行う処理の具体例を、図６（図６Ａ、図６Ｂ）、図１８（図１８Ａ、図１８Ｂ）〜図２６等を参照して説明する。ここで、図１８および図２３は、超音波画像を二画面（図６Ａおよび図６Ｂ参照）で表示しながら超音波画像中の計測対象の腫瘤径（上述したａ×ｂ×ｃの値）を計測する腫瘤径計測モードにおける制御部２０の処理内容の概略を示すフローチャートである。
【０１９５】
ステップＳ３１０において、制御部２０は、ユーザーの操作によって最初に指定された超音波画像上の計測マーカー（上述した「初期タッチ座標」）の二次元座標を取得して、かかる座標位置をＲＡＭ等のメモリーに記憶する。この例では、ユーザーが表示部１９（タッチパネル）をタッチ操作することにより、計測対象の中央（略中心）を指定された場合に、初期タッチ座標が生成される。
【０１９６】
初期タッチ座標の生成時に表示部１９に表示される画面の一例を図１９に示す。図１９中、ユーザーのタッチ操作によって最初に表示された計測マーカーを符号Ｐ１０で示し、タッチされた方の超音波画像（以下、便宜のため「タッチ側画面」という）を符号ＴＳで示し、タッチされなかった方の超音波画像（同様に便宜のため「非タッチ側画面」という）を符号ＮＴＳで示している。
【０１９７】
なお、説明の便宜のため、図１９以下では、タッチ側画面ＴＳおよび非タッチ側画面ＮＴＳにおける計測対象（腫瘤）が、各々、略丸形のものとして示している。
【０１９８】
続くステップＳ３２０において、制御部２０は、輪郭抽出のために必要となる補助情報を決定する。この処理は、上述したステップＳ１２０と同様の手法で行うことができる。
【０１９９】
ステップＳ３３０において、制御部２０は、タッチ側画面ＴＳ中の計測対象を特定し、特定した計測対象の輪郭を抽出するように輪郭抽出部１５に指示を出す。輪郭抽出部１５は、例えばＳｎａｋｅｓ法を用いて、初期タッチ座標の計測マーカーＰ１０の周囲に輪郭ができるように、超音波画像から計測対象（腫瘤）の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。この後、制御部２０は、適宜のタイミングで、計測マーカーＰ１０を消去するように表示部１９を制御する（図２０等を参照）。
【０２００】
ステップＳ３４０において、制御部２０は、上述した初期タッチ座標とステップＳ３３０の輪郭抽出結果とを用いて、非タッチ側画面ＮＴＳ中の計測対象を特定し、特定した計測対象の輪郭を抽出するように輪郭抽出部１５に指示を出す。輪郭抽出部１５は、例えばＳｎａｋｅｓ法を用いて、タッチ側画面ＴＳの画像（タッチ側画像）と同じような深度で、タッチ側画像の前景と背景と類似するように超音波画像（非タッチ側画像）から計測対象（腫瘤）の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。
【０２０１】
ステップＳ３５０において、制御部２０は、タッチ側画面ＴＳと非タッチ側画面ＮＴＳとにおける各々の計測対象の輪郭から、各々の計測対象（すなわちタッチ側画像と非タッチ側画像）の最大径（すなわち各々の横径）を算出する。簡明のため、以下は、制御部２０による算出結果が、タッチ側画像の横径が非タッチ側画像の横径より長い場合を仮定する。
【０２０２】
続くステップＳ３６０において、制御部２０は、上述した計測点規定データに基づいて、タッチ側画面ＴＳに表示された計測対象の輪郭上の最大径の一端に、計測マーカーＰ１１を表示するように表示部１９を制御する。また、制御部２０は、当該計測マーカーＰ１１に対するユーザーの修正または設定（確定）の入力操作を受け付ける表示を行うように表示部１９を制御して、ステップＳ３７０に移行する。
【０２０３】
ステップＳ３７０において、制御部２０は、ユーザーによる修正または設定（確定）の入力操作が行われたか否かを判定する。ここで、制御部２０は、ユーザーによる修正の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ３７０、ＹＥＳ）、当該修正された計測マーカーＰ１１の位置を確定させてステップＳ３８０に移行する。
【０２０４】
一方、制御部２０は、ユーザーによる修正操作がなく設定（確定）の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ３７０、ＮＯ）、計測マーカーＰ１１の位置を確定させてステップＳ３９０に移行する。
【０２０５】
ステップＳ３８０において、制御部２０は、計測マーカーＰ１１に対するユーザーの修正内容（位置の修正）を反映した輪郭となるように、計測対象の輪郭を再抽出するように輪郭抽出部１５に指示を出す。輪郭抽出部１５は、例えばＳｎａｋｅｓ法を用いて、計測マーカーＰ１１の二次元座標位置が輪郭の一部となるように、タッチ側画面ＴＳに表示された超音波画像から計測対象（腫瘤）の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。この後、制御部２０は、ステップＳ３９０に移行する。
【０２０６】
ステップＳ３９０において、制御部２０は、タッチ側画面ＴＳに表示された計測対象における、確定された計測マーカーＰ１１の対となる位置に、次の計測マーカーＰ１２を表示するように表示部１９を制御する。また、制御部２０は、当該計測マーカーＰ１２に対するユーザーの修正または設定（確定）の入力操作を受け付ける表示を行うように表示部１９を制御して、ステップＳ４００に移行する。このとき、表示部１９に表示される画面の例を図２０に示す。
【０２０７】
ステップＳ４００において、制御部２０は、ユーザーによる修正または設定（確定）の入力操作が行われたか否かを判定する。ここで、制御部２０は、ユーザーによる修正の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ４００、ＹＥＳ）、当該修正された計測マーカーＰ１２の位置を確定させてステップＳ４１０に移行する。
【０２０８】
一方、制御部２０は、ユーザーの修正がなく、ユーザーによる設定（確定）の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ４００、ＮＯ）、当該計測マーカーＰ１２の位置を確定させてステップＳ４２０に移行する。
【０２０９】
ステップＳ４１０において、制御部２０は、計測マーカーＰ１２に対するユーザーの修正内容（位置の修正）を反映した輪郭となるように、計測対象の輪郭を再抽出するように輪郭抽出部１５に指示を出す。輪郭抽出部１５は、例えばＳｎａｋｅｓ法を用いて、計測マーカーＰ１１およびＰ１２の二次元座標位置が輪郭の一部となるように超音波画像から計測対象（腫瘤）の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。
【０２１０】
ステップＳ４２０において、制御部２０は、タッチ側画面ＴＳの計測対象（タッチ側画像）の最大径（ａ）（適宜、図６Ａを参照）が、非タッチ側画面ＮＴＳの計測対象（非タッチ側画像）の最大径（ｂ）（適宜、図６Ｂを参照）よりも大きいか否か、を判定する。
【０２１１】
この判定は、計測マーカーＰ１１およびＰ１２の位置がユーザーによって変更された場合に、タッチ側画像の最大径と非タッチ側画像の最大径との大小関係が変わり得るため、必要となるものである。
【０２１２】
ここで、制御部２０は、タッチ側画像の最大径（ａ）が、非タッチ側画像の最大径（ｂ）より大きくない（ステップＳ４２０、ＮＯ）と判定した場合、非タッチ側画面ＮＴＳに表示された計測対象の最大径（ｂ）の方が大きいものとみなす。
【０２１３】
この場合、制御部２０は、非タッチ側画像の最大径（ｂ）が計測対象の最大径である（言い換えると、非タッチ側画像が最大径面である）と仮定して、ステップＳ４３０に移行する。
【０２１４】
一方、制御部２０は、タッチ側画像の最大径（ａ）が、非タッチ側画像の最大径（ｂ）よりも大きい（ステップＳ４２０、ＹＥＳ）と判定した場合、当該最大径（ａ）が計測対象の最大径である（言い換えると、タッチ側画像が最大径面である）と仮定して、ステップＳ４４０〜Ｓ５００の処理を実行する。すなわち、制御部２０は、最大径面であるタッチ側画面ＴＳに表示された計測対象（タッチ側画像）の高さ測定に関する処理を実行する。
【０２１５】
なお、非タッチ側画面ＮＴＳに表示された計測対象の最大径（ｂ）は、ステップＳ３５０で算出された値であり、この時点ではユーザーによる非タッチ側画像の輪郭の確認や修正の操作がなされていない。このため、ステップＳ４２０において、タッチ側画像の最大径（ａ）と、非タッチ側画像の最大径（ｂ）と、のどちらが大きいかの判定は、この時点では未だ仮定の段階（確定していない状態）といえる。
【０２１６】
制御部２０は、非タッチ側画面ＮＴＳに表示されている計測対象の最大径（ｂ）が計測対象の最大径であると判定した後のステップＳ４３０において、タッチ側画面ＴＳでの計測を終了してよいかをユーザーに確認するための表示を行うように表示部１９を制御する。このとき、表示部１９には、例えば「直交断面側の計測に移りますか？」などのメッセージが表示されるとともに、「ＹＥＳ」または「ＮＯ」の回答ボタンが表示される。ここでは、直交断面側とは非タッチ側画面ＮＴＳとなる。
【０２１７】
ステップＳ４３０でユーザーによって「ＹＥＳ」すなわちタッチ側画面ＴＳでの計測の終了が選択された場合、制御部２０は、計測対象の最大径は非タッチ側画像の最大径であることを確定し、図２３で後述する、非タッチ側画面ＮＴＳに表示されている計測対象の計測処理に移行する。
【０２１８】
一方、ステップＳ４３０で「ＮＯ」が選択された場合、すなわちタッチ側画面ＴＳでの計測終了を選択しなかった場合は、制御部２０は、タッチ側画面ＴＳの最大径が計測対象の最大径であることを確定し、ステップＳ４４０以降の処理を実行する。
【０２１９】
ステップＳ４４０において、制御部２０は、確定された最大径（ａ）、すなわちタッチ側画像に設定（ユーザーにより確定）された計測マーカーＰ１１，Ｐ１２に基づく径が計測対象の最大径である旨、およびこの最大径（ａ）のサイズを表示するように、表示部１９を制御する。また、制御部２０は、当該最大径（ａ）に直交する計測対象の幅すなわち高さ（ｃ）の一端に計測マーカーＰ１３を表示し、当該計測マーカーＰ１３に対するユーザーの修正または設定（確定）の入力操作を受け付ける表示を行うように表示部１９を制御して、ステップＳ４５０に移行する。このとき、表示部１９に表示される画面の例を図２１に示す。
【０２２０】
ステップＳ４５０において、制御部２０は、ユーザーによる修正または設定（確定）の入力操作が行われたか否かを判定する。ここで、制御部２０は、ユーザーによる修正の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ４５０、ＹＥＳ）、当該修正された計測マーカーＰ１３の位置を確定させてステップＳ４６０に移行する。
【０２２１】
一方、制御部２０は、ユーザーの修正がなく、ユーザーによる設定（確定）の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ４５０、ＮＯ）、計測マーカーＰ１３の位置を確定させてステップＳ４７０に移行する。
【０２２２】
ステップＳ４６０において、制御部２０は、計測マーカーＰ１３に対するユーザーの修正内容（位置の修正）を反映した輪郭となるように、計測対象の輪郭を再抽出するように輪郭抽出部１５に指示を出す。輪郭抽出部１５は、例えばＳｎａｋｅｓ法を用いて、確定された計測マーカーＰ１１、Ｐ１２、およびＰ１３の二次元座標位置が輪郭の一部となるように、タッチ側画像における計測対象（腫瘤）の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。
【０２２３】
ステップＳ４７０において、制御部２０は、タッチ側画面ＴＳに表示された計測対象における計測マーカーＰ１３の対となる位置に、次の計測マーカーＰ１４（適宜、図６Ａを参照）を表示するように表示部１９を制御する。また、制御部２０は、当該計測マーカーＰ１４に対するユーザーの修正または設定（確定）の入力操作を受け付ける表示を行うように表示部１９を制御して、ステップＳ４８０に移行する。このとき、表示部１９に表示される画面の例を図２２に示す。
【０２２４】
ステップＳ４８０において、制御部２０は、ユーザーによる計測マーカーＰ１４の位置の修正または設定（確定）の入力操作が行われたか否かを判定する。ここで、制御部２０は、ユーザーによる修正の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ４８０、ＹＥＳ）、当該修正された計測マーカーＰ１４の位置を確定させてステップＳ４９０に移行する。
【０２２５】
ステップＳ４９０において、制御部２０は、計測マーカーＰ１４に対するユーザーの修正内容（位置の修正）を反映した輪郭となるように、計測対象の輪郭を再抽出するように輪郭抽出部１５に指示を出す。輪郭抽出部１５は、例えばＳｎａｋｅｓ法を用いて、計測マーカーＰ１１、Ｐ１２、Ｐ１３、およびＰ１４の二次元座標位置が輪郭の一部となるようにタッチ側画像における計測対象（腫瘤）の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。この後、制御部２０は、ステップＳ５００に移行する。
【０２２６】
一方、制御部２０は、計測マーカーＰ１４の位置に対するユーザーの修正がなく、ユーザーによる設定（確定）の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ４８０、ＮＯ）、当該計測マーカーＰ１４の位置を確定させてステップＳ５００に移行する。
【０２２７】
ステップＳ５００において、制御部２０は、タッチ側画面ＴＳに表示された計測対象における計測マーカーＰ１３およびＰ１４に基づく計測対象の高さ（ｃ）算出し、算出された高さ（ｃ）の値を表示するように、表示部１９を制御する。この後、制御部２０は、図２３に示す、非タッチ側画面ＮＴＳ（非タッチ側画像）における計測対象の計測処理に移行する。
【０２２８】
ステップＳ６１０において、制御部２０は、非タッチ側画面ＮＴＳに表示されている計測対象の輪郭上の最大径（適宜、図６Ｂ中の径（ｂ）を参照）の一端に、計測マーカーＰ２１を表示するように表示部１９を制御する。このとき、表示部１９に表示される画面の例を図２４に示す。また、制御部２０は、当該計測マーカーＰ２１に対するユーザーの修正または設定（確定）の入力操作を受け付ける表示を行うように表示部１９を制御して、ステップＳ６２０に移行する。
【０２２９】
ステップＳ６２０において、制御部２０は、ユーザーによる計測マーカーＰ２１の位置の修正または設定（確定）の入力操作が行われたか否かを判定する。ここで、制御部２０は、ユーザーによる位置の修正の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ６２０、ＹＥＳ）、当該修正された計測マーカーＰ２１の位置を確定させてステップＳ６３０に移行する。
【０２３０】
一方、制御部２０は、ユーザーによる位置の修正がなく、設定（確定）の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ６２０、ＮＯ）、当該計測マーカーＰ２１の位置を確定させてステップＳ６３０に移行する。
【０２３１】
ステップＳ６３０において、制御部２０は、計測マーカーＰ２１に対するユーザーの修正内容（位置の修正）を反映した輪郭となるように、計測対象の輪郭を再抽出するように輪郭抽出部１５に指示を出す。輪郭抽出部１５は、例えばＳｎａｋｅｓ法を用いて、計測マーカーＰ２１の二次元座標位置が輪郭の一部となるように、非タッチ側画像における計測対象（腫瘤）の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。この後、制御部２０は、ステップＳ６４０に移行する。
【０２３２】
ステップＳ６４０において、制御部２０は、非タッチ側画面に表示された計測対象における最大径の対となる位置に、次の計測マーカーＰ２２を表示するように表示部１９を制御する。このとき、表示部１９に表示される画面の例を図２５に示す。また、制御部２０は、当該計測マーカーＰ２２に対するユーザーによる位置の修正または設定（確定）の入力操作を受け付ける表示を行うように表示部１９を制御して、ステップＳ６５０に移行する。
【０２３３】
ステップＳ６５０において、制御部２０は、ユーザーによる位置の修正または設定（確定）の入力操作が行われたか否かを判定する。ここで、制御部２０は、ユーザーによる位置修正の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ６５０、ＹＥＳ）、当該修正された計測マーカーＰ２２の位置を確定させてステップＳ６６０に移行する。
【０２３４】
一方、制御部２０は、ユーザーによる位置修正がなく、設定（確定）の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ６５０、ＮＯ）、当該計測マーカーＰ２２の位置を確定させてステップＳ６７０に移行する。
【０２３５】
ステップＳ６６０において、制御部２０は、計測マーカーＰ２２に対するユーザーの修正内容（位置の修正）を反映した輪郭となるように、計測対象の輪郭を再抽出するように輪郭抽出部１５に指示を出す。輪郭抽出部１５は、例えばＳｎａｋｅｓ法を用いて、確定された計測マーカーＰ２１およびＰ２２の二次元座標位置が輪郭の一部となるように、非タッチ側画像における計測対象（腫瘤）の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。この後、制御部２０は、ステップＳ６７０に移行する。
【０２３６】
ステップＳ６７０において、制御部２０は、確定された計測マーカーＰ２１およびＰ２２に基づく非タッチ側画面ＮＴＳにおける計測対象の最大径（ｂ）を算出し、かかる最大径（ｂ）がタッチ側画面ＴＳにおける計測対象の最大径（ａ）より大きいか否かを判定する。この判定は、上述したステップＳ４２０と同様の手法で行われる。
【０２３７】
ここで、制御部２０は、非タッチ側画面ＮＴＳにおける計測対象の最大径（ｂ）が最大径（ａ）よりも大きくないと判定した場合（ステップＳ６７０、ＮＯ）、タッチ側画面ＴＳに表示されている計測対象の最大径（ａ）が当該計測対象の最大径であるとみなしてステップＳ６８０に移行する（適宜、図６Ａ中の横径ａを参照）。
【０２３８】
ステップＳ６８０において、制御部２０は、算出された最大径（ｂ）の値を表示するように表示部１９を制御する。このとき、表示部１９に表示される画面の例を図２６に示す。この後、制御部２０は、一連の処理を終了する。
【０２３９】
かくして、ユーザーは、表示部１９に表示された各径（ａ），（ｂ），（ｃ）の値を乗算する（ａ×ｂ×ｃの値を算出する）ことにより、当該計測対象（腫瘤）の特徴量である腫瘤径を算出することができる。なお、かかるａ×ｂ×ｃの算出を制御部２０が実行して、かかる算出値を併せて表示部１９に表示してもよい。
【０２４０】
一方、制御部２０は、ステップＳ６７０で非タッチ側画面ＮＴＳにおける計測対象の最大径（ｂ）がタッチ側画面ＴＳにおける計測対象の最大径（ａ）より大きいと判定した場合（ステップＳ６７０、ＹＥＳ）、以下に説明するステップＳ６９０〜Ｓ７５０の処理を実行する。これは、非タッチ側画面ＮＴＳに表示されている計測対象の最大径（ｂ）が当該計測対象の最大径である場合、当該最大径（すなわち計測マーカーＰ２１〜Ｐ２２に基づく径）に直交する径（適宜、図６Ａ中の縦径ｃを参照）を計測する必要があるからである。
【０２４１】
ステップＳ６９０において、制御部２０は、非タッチ側画面ＮＴＳに表示されている計測対象の最大径、すなわち計測マーカーＰ２１およびＰ２２に基づいた径が計測対象（腫瘤）の最大径である旨、およびこの最大径のサイズを表示するように、表示部１９を制御する。また、制御部２０は、当該最大径に直交する計測対象の幅（高さ）の一端に計測マーカーＰ２３（図示せず）を表示し、当該計測マーカーＰ２３に対するユーザーの修正または設定（確定）の入力操作を受け付ける表示を行うように表示部１９を制御して、ステップＳ７００に移行する。
【０２４２】
ステップＳ７００において、制御部２０は、計測マーカーＰ２３の位置についてユーザーによる修正または設定（確定）の入力操作が行われたか否かを判定する。ここで、制御部２０は、ユーザーによる位置修正の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ７００、ＹＥＳ）、当該修正された計測マーカーＰ２３の位置を確定させてステップＳ７１０に移行する。
【０２４３】
一方、制御部２０は、ユーザーによる位置修正がなく、設定（確定）の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ７００、ＮＯ）、計測マーカーＰ２３の位置を確定させてステップＳ７２０に移行する。
【０２４４】
ステップＳ７１０において、制御部２０は、計測マーカーＰ２３に対するユーザーの修正内容（位置の修正）を反映した輪郭となるように、計測対象の輪郭を再抽出するように輪郭抽出部１５に指示を出す。輪郭抽出部１５は、例えばＳｎａｋｅｓ法を用いて、確定された計測マーカーＰ２１、Ｐ２２、およびＰ２３の二次元座標位置が輪郭の一部となるように超音波画像から計測対象（腫瘤）の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。この後、制御部２０は、ステップＳ７２０に移行する。
【０２４５】
ステップＳ７２０において、制御部２０は、非タッチ側画面ＮＴＳに表示された計測対象における高さの対となる位置に、計測マーカーＰ２４（図示せず）を表示するように表示部１９を制御する。また、制御部２０は、当該計測マーカーＰ２４の位置についてユーザーの修正または設定（確定）の入力操作を受け付ける表示を行うように表示部１９を制御して、ステップＳ７３０に移行する。
【０２４６】
ステップＳ７３０において、制御部２０は、計測マーカーＰ２４の位置についてユーザーによる修正または設定（確定）の入力操作が行われたか否かを判定する。ここで、制御部２０は、ユーザーによる位置修正の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ７３０、ＹＥＳ）、当該修正された計測マーカーＰ２４の位置を確定させてステップＳ７４０に移行する。
【０２４７】
一方、制御部２０は、ユーザーの位置修正がなく、設定（確定）の入力操作が行われたと判定した場合（ステップＳ７３０、ＮＯ）、計測マーカーＰ２４の位置を確定させてステップＳ７５０に移行する。
【０２４８】
ステップＳ７４０において、制御部２０は、計測マーカーＰ２４に対するユーザーの修正内容（位置の修正）を反映した輪郭となるように、計測対象の輪郭を再抽出するように輪郭抽出部１５に指示を出す。輪郭抽出部１５は、例えばＳｎａｋｅｓ法を用いて、確定された計測マーカーＰ２１、Ｐ２２、Ｐ２３、およびＰ２４の二次元座標位置が輪郭の一部となるように、非タッチ側画像における計測対象（腫瘤）の輪郭を抽出し、その輪郭データを出力する。この後、制御部２０は、ステップＳ７５０に移行する。
【０２４９】
ステップＳ７５０において、制御部２０は、確定された計測マーカーＰ２３およびＰ２４に基づく非タッチ側画面ＮＴＳにおける計測対象の縦径（高さ）を算出し、算出された値を「高さ（ｃ）」として表示するように表示部１９を制御する。この後、制御部２０は、一連の処理を終了する。
【０２５０】
かくして、ユーザーは、表示部１９に表示された各径（ａ），（ｂ），（ｃ）の値を乗算する（ａ×ｂ×ｃの値を算出する）ことにより、当該計測対象（腫瘤）の特徴量である腫瘤径を算出することができる。また、この場合も、ａ×ｂ×ｃの算出を制御部２０が自動で遂行し、かかる算出値を併せて表示部１９に表示してもよい。
【０２５１】
このように、第２の実施の形態によれば、制御部２０は、計測点を設定するための各々の計測マーカー（この例ではＰ１１〜Ｐ１４、Ｐ２１〜Ｐ２４）を、ユーザーによる位置修正ができるように表示部１９に表示する。また、制御部２０は、かかる計測マーカー（Ｐ１１〜Ｐ１４等）の位置が、制御部２０の制御により表示（出力）された位置から変更して設定された場合、当該変更後の計測マーカー（Ｐ１１等）の位置に基づいた計測値（この例では最大径（ａ）および（ｃ）、高さ（ｃ））を出力する。
【０２５２】
かかる構成とすることにより、腫瘤径計測モードにおいて、ユーザーが行う計測操作の簡略化ないし最小化を図りつつ、超音波画像（２つの静止画像）中の計測対象（腫瘤）に対する輪郭抽出、最大径の特定ひいては腫瘤径の計測ないし出力の精度を担保することができる。
【０２５３】
総じて、上述のような処理を行う本実施の形態によれば、ユーザーが行う計測操作の簡略化ないし最小化を図ることができ、計測結果の転記が容易になるなど、種々の側面から計測操作の効率が向上する。
【０２５４】
上述した各実施の形態では、被検体の計測対象としての腫瘤の医用画像（超音波画像）を表示部１９に表示し、その腫瘤の特徴量を計測する場合の構成例について説明した。一方で、超音波画像診断装置１００における計測対象は、他の種々のものが含まれ得ることは勿論である。例えば、上述した超音波画像診断装置１００の構成は、被検体の計測対象として膀胱の超音波画像を表示部１９に表示して、かかる膀胱の容量を計測する場合にも使用することができる。
【０２５５】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【０２５６】
１００  超音波画像診断装置
１  超音波画像診断装置本体（医用画像表示装置）
２  超音波探触子
２ａ  振動子
３  ケーブル
１１  操作入力部
１２  送信部
１３  受信部
１４  画像生成部
１５  輪郭抽出部
１６  計測部
１７  記憶部
１８  表示合成部
１９  表示部
２０  制御部（取得部、表示制御部、算出部）
Ｄ  縦径
Ｐ（Ｐ１〜Ｐ４、Ｐ１１〜Ｐ１４、Ｐ２１〜Ｐ２４）  計測マーカー（計測点）
ＳＫ１  皮膚面
Ｔ１，Ｔ２  腫瘤
Ｔ２１  低エコー部
Ｔ２２  ハロー
ＴＳ  タッチ側画面
ＮＴＳ  非タッチ側画面
Ｗ  横径
【図１】
2020182637.tif 000004
【図２】
2020182637.tif 000005
【図３】
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【図４】
2020182637.tif 000007
【図５】
2020182637.tif 000008
【図６】
2020182637.tif 000009
【図７】
2020182637.tif 000010
【図８】
2020182637.tif 000011
【図９】
2020182637.tif 000012
【図１０】
2020182637.tif 000013
【図１１】
2020182637.tif 000014
【図１２】
2020182637.tif 000015
【図１３】
2020182637.tif 000016
【図１４】
2020182637.tif 000017
【図１５】
2020182637.tif 000018
【図１６】
2020182637.tif 000019
【図１７】
2020182637.tif 000020
【図１８Ａ】
2020182637.tif 000021
【図１８Ｂ】
2020182637.tif 000022
【図１９】
2020182637.tif 000023
【図２０】
2020182637.tif 000024
【図２１】
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【図２２】
2020182637.tif 000026
【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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