(57)【要約】【課題】毛細管の所望の位置に、確実かつ安全に毛細管を折断するための傷（ノッチ）を容易に形成することができる血液採取用毛細管カッターを提供する。【解決手段】毛細管を折断可能とする傷を毛細管の外周面に形成するための毛細管カッターは、箱体状のハウジングと、このハウジング内に収容されたカッター刃と、を備え、ハウジングの上面には、毛細管を嵌め込みするための略直線状の凹溝が設けられ、凹溝の溝底部には、凹溝を横切る向きに設けられたスリットを介してカッター刃の一部が露出して配置されている。【選択図】図１
2020187038.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
毛細管を折断可能とする傷を該毛細管の外周面に形成するための毛細管カッターであって、
箱体状のハウジングと、前記ハウジング内に収容されたカッター刃と、を備え、
前記ハウジングの上面には、前記毛細管を嵌め込みするための略直線状の凹溝が設けられ、
前記凹溝の溝底部には、該凹溝を横切る向きに設けられたスリットを介して前記カッター刃の一部が露出して配置されていることを特徴とする毛細管カッター。
【請求項２】
前記カッター刃は、前記凹溝の溝底部に露出した部分の刃高さが、前記毛細管の肉厚の長さよりも短くなるように配置されていることを特徴とする請求項１に記載の毛細管カッター。
【請求項３】
前記凹溝の溝深さは、前記毛細管の外径の長さよりも短くなるように形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の毛細管カッター。
【請求項４】
前記凹溝の断面形状は、半円状又はＵ字状であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の毛細管カッター。
【請求項５】
前記カッター刃は円盤状カッター刃であり、
前記円盤状カッター刃は、前記凹溝と平行かつ対向する回転軸を介して前記ハウジング内に取り付けられることによって回転自在に軸支されており、
前記円盤状カッター刃の外周の一部が、前記凹溝の溝底部に露出して配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の毛細管カッター。
【請求項６】
前記カッター刃は薄板状カッター刃であり、
前記薄板状カッター刃の両端部には、該薄板状カッター刃を付勢して往復移動自在とする弾性部材が配設されており、
前記薄板状カッター刃の外縁の一部が、前記凹溝の溝底部に露出して配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の毛細管カッター。
【請求項７】
前記弾性部材はコイルスプリングであることを特徴とする請求項６に記載の毛細管カッター。
【請求項８】
前記ハウジングの底面には滑り止めシートが貼着されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の毛細管カッター。
【請求項９】
さらに、前記凹溝に嵌め込みした毛細管を該凹溝内で回転させるための擦動具を備え、
前記擦動具は、板状部材の表面の少なくとも一部に滑り止めシートが貼着されたものであることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の毛細管カッター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液等の液体試料を微量採取するために用いられる毛細管に対し、所望の位置で確実かつ安全に毛細管を折断するための傷（ノッチ）を形成する毛細管カッターに関する。
【背景技術】
【０００２】
血液検査のために血液を微量採取するにあたり、両端が開口した毛細管を用い、毛細管現象により血液を吸引採取することが行われている。毛細管に採取された血液は、遠心分離処理によって毛細管中で血漿又は血清成分と血球成分とに分離されるが、毛細管中で上清側に分離された血漿又は血清成分を分取する必要が生じる。
【０００３】
そこで、従来から、ハート形のアンプルカッター（特許文献１の第１図参照）を用いて、ガラス製毛細管の血漿又は血清成分と血球成分との境界付近の外周面に傷（ノッチ）を入れ、傷の位置で毛細管を折断して血漿又は血清成分を分取することが行われている。
【０００４】
他方、血液等の液体試料を微量採取するために用いられる毛細管としては、上述したようにガラス製のものが広く用いられてきたが、ガラスは破損し易い材料であることから、強度の高いプラスチック製の毛細管が近年では多く用いられている。例えば、特許文献２には、熱可塑性樹脂材料で形成され、所定の曲げ強度を有するプラスチック製の毛細管が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開昭５６−６６３３２号公報
【特許文献２】特開２００１−２９９７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載されたようなハート形のアンプルカッターを用いてガラス製の毛細管に傷（ノッチ）を入れる際には、一方の手に毛細管を持ち、もう一方の手にアンプルカッターを持った状態で、毛細管の血漿又は血清成分と血球成分との境界付近にアンプルカッターを当てて傷を入れる必要がある。このとき、毛細管にアンプルカッターを近づけると所望の位置（血漿又は血清成分と血球成分との境界）周辺がアンプルカッターそのもの及び使用者の手指で隠れて見えなくなってしまうため、傷を入れる位置の確認を入念に行わなければならず、時間と手間がかかっていた。
【０００７】
他方、特許文献２に記載されたようなプラスチック製の毛細管はガラス製の毛細管と比べて強度が高く、かつ、可撓性をも有するため、従来のようなアンプルカッターによる傷（ノッチ）を入れる方法ではプラスチック製毛細管を確実かつ安全に折断することはできなかった。
【０００８】
従って、本発明は従来技術の上述した問題点を解消するものであり、その目的は、毛細管の所望の位置に、確実かつ安全に毛細管を折断するための傷（ノッチ）を容易に形成することができる血液採取用毛細管カッターを提供することにある。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、プラスチック製の毛細管を確実かつ安全に折断するための傷（ノッチ）を毛細管の所望の位置の全周に亘り、容易に形成することができる血液採取用毛細管カッターを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するため、本発明の毛細管カッターは、毛細管を折断可能とする傷を毛細管の外周面に形成するための毛細管カッターであって、箱体状のハウジングと、ハウジング内に収容されたカッター刃と、を備え、ハウジングの上面には、毛細管を嵌め込みするための略直線状の凹溝が設けられ、凹溝の溝底部には、凹溝を横切る向きに設けられたスリットを介してカッター刃の一部が露出して配置されている。
【００１１】
本発明の毛細管カッターは、その上面に略直線状の凹溝が設けられた箱体として形成されており、この凹溝の溝底部には毛細管の外周面に傷（ノッチ）を付けるカッター刃が配置されている。凹溝は血液等採取用の毛細管を嵌め込み可能な大きさに形成されているため、凹溝の溝幅は非常に狭く、溝底部に配置されたカッター刃に使用者の指等が触れるおそれは少ない。それゆえ、常にカッター刃が露出しているにもかかわらず、安全に使えることができ、カッター刃の露出を調整する手間もかからないことから、直ぐにカッターとして使用することができる。使用の際には、毛細管をカッター上面の凹溝に嵌め込み、凹溝を横切る向きに設けられたスリットの位置と、毛細管に傷を入れる位置（毛細管を折断する位置）とを合わせる。この凹溝を横切るスリットを介してカッター刃が露出していることから、凹溝の溝底部に向かって毛細管を押圧すると、毛細管の外周面には溝底部から突出したカッター刃により傷が形成される。さらに、毛細管の位置を保ったまま凹溝内で毛細管を溝壁に沿って回転させると、毛細管の外周面の全周に亘って、折断のための傷が容易に形成される。このように、毛細管を凹溝に嵌め込みし、凹溝上のスリットの位置に毛細管の所望の位置を合わせるのみで位置決めができ、所望の位置で迅速かつ容易、安全に傷の形成を行うことができる。なお、本明細書における傷（ノッチ）とは、毛細管を所望の位置で折断するために設けられる、毛細管の外壁に形成される切り欠き、切り込み、溝、窪みまたはこれらの組み合わせからなるものであり、毛細管の外壁の全周方向に連続的に又は不連続に形成されるもの、又は毛細管の外壁の一部に形成されるもののことをいう。
【００１２】
また、本発明の毛細管カッターのカッター刃は、凹溝の溝底部に露出した部分の刃高さが、毛細管の肉厚の長さよりも短くなるように配置されていることが好ましい。これにより、毛細管に傷を入れる際に、カッター刃が毛細管の管壁を貫通して毛細管に孔や割れを生じさせることがなく、毛細管の肉厚よりも短い深さで傷（ノッチ）を形成することができる。
【００１３】
また、本発明の毛細管カッターの凹溝の溝深さは、毛細管の外径の長さよりも短くなるように形成されていることが好ましい。これにより、毛細管をハウジング上面の凹溝に嵌め込みした際に、毛細管が凹溝内に埋入されることなく、毛細管の上部が凹溝上部から突出した状態となるため、傷を入れる位置の位置決めが容易となり、毛細管に傷を入れる際の押圧や毛細管を凹溝内で回転させる操作も容易となる。
【００１４】
また、本発明の毛細管カッターの凹溝の断面形状は、半円状又はＵ字状であることも好ましい。これにより、毛細管を凹溝に嵌め込みした際に、毛細管の外周面が凹溝の壁面全体で支持されるため、毛細管が凹溝内でガタツキし難く、毛細管の破損を防ぐことができる。また、毛細管の外周面の全周に亘って傷を入れる際には、毛細管を凹壁内で回転させるところ、毛細管を凹溝の溝壁に沿って回転させることができるため、傷を入れる際の位置ずれを防ぐことができる。
【００１５】
また、本発明の毛細管カッターのカッター刃は円盤状カッター刃であり、円盤状カッター刃は、凹溝と平行かつ対向する回転軸を介してハウジング内に取り付けられることによって回転自在に軸支されており、円盤状カッター刃の外周の一部が、凹溝の溝底部に露出して配置されていることも好ましい。これにより、円盤状カッターを凹溝の溝底部に露出するカッター刃として用いることができる。また、円盤状カッター刃はハウジング内で回転自在に取り付けられているため、毛細管にかかる力が分散して略均一な力でスムーズに傷が形成される。さらに、凹溝の溝底部に露出する部分が固定されていないため、カッター刃の損傷や刃こぼれが生じにくく、耐久性を有するカッターが得られる。
【００１６】
また、本発明の毛細管カッターのカッター刃は薄板状カッター刃であり、薄板状カッター刃の両端部には、薄板状カッター刃を付勢して往復移動自在とする弾性部材が配設されており、薄板状カッター刃の外縁の一部が、凹溝の溝底部に露出して配置されていることも好ましい。これにより、薄板状カッターを凹溝の溝底部に露出するカッター刃として用いることができる。また、薄板状カッター刃はハウジング内で往復移動自在に取り付けられているため、毛細管にかかる力が分散して略均一な力で傷が形成される。さらに、凹溝の溝底部に露出する部分が固定されていないため、カッター刃の損傷や刃こぼれが生じにくく、耐久性を有するカッターが得られる。
【００１７】
また、上述した弾性部材はコイルスプリングであることも好ましい。これにより、薄板状カッター刃を選択した際の好適な弾性部材が選択される。
【００１８】
また、本発明の毛細管カッターのハウジングの底面には滑り止めシートが貼着されていることも好ましい。これにより、作業台上等で使用する際に毛細管カッター自体が動いてしまい、毛細管の位置決めや傷の形成位置がずれるのを防ぐことができる。
【００１９】
また、本発明の毛細管カッターは、さらに、凹溝に嵌め込みした毛細管を凹溝内で回転させるための擦動具を備え、この擦動具は、板状部材の表面の少なくとも一部に滑り止めシートが貼着されたものであることも好ましい。凹溝に嵌め込みして傷形成位置の位置決めを行った毛細管について、擦動具を当接させて溝底部の方向に押圧することにより、確実に毛細管の外周面に傷を形成することができる。また、凹溝に嵌め込まれた毛細管を、凹溝と直交する方向、すなわち、スリットの伸長方向に擦動具で上方から擦ることにより、毛細管は凹溝の溝壁に沿って回転するため、確実に毛細管の外周面の全周に亘り傷を容易に形成することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、以下のような優れた効果を有する毛細管カッターが提供される。
（１）毛細管の所望の位置に毛細管を折断するための傷を容易に形成することができる。
（２）確実かつ安全にプラスチック製の毛細管を折断するための傷を、毛細管の外周面の全周に容易に形成することができる。
（３）カッター刃が常に露出している構造であるが、カッター刃には手指が触れないため、安全に使用できる。
（４）カッター刃の刃高さが、毛細管の肉厚の長さよりも短く調整されているため、カッター刃が毛細管の管壁を貫通して毛細管に孔や割れを生じさせることがなく、毛細管を破損させずに傷を形成することができる。
（５）強い力を加えなくても傷が形成された位置で簡単に毛細管を折り分けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第一の実施形態における毛細管カッターの構成を概略的に示す斜視図である。
【図２】図１に示す毛細管カッターの（Ａ）正面図、（Ｂ）平面図（上側から見た図）、（Ｃ）図２ＡにおけるＡ−Ａ線断面図、（Ｄ）図２ＡにおけるＢ−Ｂ線断面図、及び（Ｅ）図２ＢにおけるＣ−Ｃ線断面図である。
【図３】毛細管カッターの使用状態を示す斜視図である。
【図４】毛細管カッターの使用状態を概略的に示す説明図である。
【図５】第一の実施形態における毛細管カッターの他の例を示す図であって、（Ａ）正面図、（Ｂ）平面図（上側から見た図）、（Ｃ）図５ＡにおけるＡ−Ａ線断面図、（Ｄ）図５ＡにおけるＢ−Ｂ線断面図、及び（Ｅ）図５ＢにおけるＣ−Ｃ線断面図である。
【図６】本発明の第二の実施形態における毛細管カッターの（Ａ）正面図、（Ｂ）平面図（上側から見た図）、（Ｃ）側面図、（Ｄ）図６ＡにおけるＤ−Ｄ線断面図、及び（Ｅ）図６ＢにおけるＥ−Ｅ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図１〜図４を参照し、本発明の第一の実施形態について説明する。図１及び図２に示すように、本発明の毛細管カッター１は、箱体状のハウジング２と、このハウジング２の内部に収容された円盤状カッター刃５とから概略構成されている。なお、本明細書において上下とは、毛細管カッター１を使用する状態での上下方向、すなわち、図１における上下方向をいうものとする。
【００２３】
まず、ハウジング２について詳細に説明する。図１及び図２に示すように、本実施形態における箱体状のハウジング２は、全体として直方体状に形成されており、一対の半割体２ａ、２ｂにより構成されている。図２（Ｃ）に示すように、一対の半割体２ａ、２ｂのうち、一方の半割体２ａには雄ネジ２３と螺合する雌ネジ溝２１が設けられ、他方の半割体２ｂには雄ネジ２３を挿通することができるネジ孔２２が設けられている。このうちネジ孔２２は、雄ネジ２３の形態に合わせて、雄ネジ２３のネジ頭部を挿通できる大径部とネジ部を挿通できる小径部とを備えた段状に形成されている。これにより、雄ネジ２３をネジ孔２２から雌ネジ溝２１にかけてねじ込ませることにより一対の半割体２ａ、２ｂが締結され、ハウジング２が形成される。なお、本実施形態における箱体状のハウジング２は、上述したように一対の半割体２ａ、２ｂにより形成されているが、箱体状のハウジングを形成することができれば、他の構成により形成することも可能である。また、本実施形態におけるハウジング２は直方体状に形成されているが、立方体状、円柱状、角錐台状、円錐台状及びその他の形状の箱体状とすることも可能である。ハウジング２の材料としては、ステンレスやアルミ等の金属材料のほか、樹脂材料も好適に用いることができる。樹脂材料としては、アクリル樹脂、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリプロピレン又はポリエチレン（低密度・高密度含む）等の熱可塑性樹脂が好適に用いられる。このような熱可塑性樹脂を用いることにより、ハウジング２を射出成型等により製造して得ることができる。
【００２４】
図１及び図２に示すように、ハウジング２の上面には、毛細管を嵌め込みするための略直線状の凹溝３が設けられている。本実施形態における凹溝３は、ハウジング２の短手方向に亘って延在する溝として形成され、長手方向の中央近傍に設けられている。本実施形態においては、ハウジング２は一対の半割体２ａ、２ｂにより構成されているので、凹溝３の略半分の長さの溝が各半割体２ａ、２ｂの上面にそれぞれ形成されており、一対の半割体２ａ、２ｂを接合することで凹溝３が形成されている。凹溝３の断面形状は、半円状、Ｕ字状、矩形状、多角形状、楕円状等とすることが挙げられるが、このうち、円状又はＵ字状とすることが好ましい。これにより、図４に示すように、毛細管Ｐを凹溝に嵌め込みした際に、毛細管Ｐの外周面が凹溝３の壁面全体で支持されるため、毛細管Ｐが凹溝３内でガタツキし難く、毛細管Ｐの破損を防ぐことができる。また、毛細管Ｐの外周面の全周に亘って傷Ｎを入れる際には、毛細管Ｐを凹溝３内で回転させるところ、毛細管Ｐを凹溝３の溝壁で支持させながら溝壁に沿って回転させることができるため、毛細管Ｐの回転軸がぶれ難く、傷Ｎを入れる際の位置ずれを防ぐことができる。
【００２５】
図４に示すように、凹溝の溝幅３Ｗは、毛細管Ｐを嵌め込みできるように毛細管の外径ＰＤよりも大きく形成されている。具体的には、凹溝の溝幅３Ｗは、毛細管Ｐを凹溝３にスムーズに嵌め込み可能とすると共に凹溝３内での毛細管Ｐのガタツキを防ぐ観点から、毛細管の外径ＰＤよりも０．０３ｍｍ〜０．５ｍｍほど大きく形成されていることが好ましく、０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍほど大きく形成されていることがより好ましい。本実施形態では、血液採取用の毛細管の外径ＰＤは、通常、１．７０ｍｍ〜１．９５ｍｍ程度であることから、凹溝の溝幅３は２．０ｍｍに形成されている。また、凹溝の溝深さ３Ｄは、毛細管Ｐを凹溝３Ｗに嵌め込みした際に、毛細管Ｐの外周面の一部がハウジング上面から突出した状態となるよう、毛細管の外径ＰＤの長さよりも短くなるように形成されていることが好ましい。これにより、毛細管Ｐを凹溝３に嵌め込みした際に、毛細管Ｐが凹溝３内に埋入されることなく、毛細管Ｐの上部がハウジング２の上面から突出した状態となるため、毛細管Ｐに傷Ｎを入れる際の上方からの押圧や毛細管Ｐを回転させるための擦動操作が容易となり、傷Ｎを入れる位置の位置決めも容易となる。具体的には、凹溝の溝深さ３Ｄは、いったん嵌め込みした毛細管Ｐが凹溝３から作業中に安易に脱落しないようにすると共に毛細管Ｐの外周面の押圧や毛細管Ｐの回転のための擦動作業を容易とする観点から、毛細管の外径ＰＤよりも０．０５ｍｍ〜０．５ｍｍほど短く形成されていることが好ましく、０．１ｍｍ〜０．３ｍｍほど短く形成されていることがより好ましい。本実施形態では、血液採取用の毛細管の外径ＰＤは、通常、１．７０ｍｍ〜１．９５ｍｍ程度であることから、凹溝の溝深さ３Ｄは１．６５ｍｍに形成されている。
【００２６】
ハウジング２の内部には、図２に示すように、後述する円盤状カッター刃５を収容可能とする細幅の収容空間６が設けられている。本実施形態においては、ハウジング２は一対の半割体２ａ、２ｂにより構成されているので、半割体２ａ、２ｂの接合面にこの収容空間６が設けられている。具体的には、半割体２ｂの接合面に、円盤状カッター刃５を収容できる大きさの段状の浅い掘り込みが形成されており、これが半割体２ａと接合することにより収容空間６が形成される。収容空間６の間隙の幅、すなわち、半割体２ｂの掘り込み深さは、収容するカッター刃５の厚みよりも大きく形成されるところ、具体的には、収容空間６を囲む壁面でカッター刃５のブレを防ぐと共にカッター刃５の動きも妨げないようにする観点から、カッター刃５の厚みよりも０．０２ｍｍ〜０．２ｍｍほど大きく形成されていることが好ましく、０．０２ｍｍ〜０．１ｍｍほど大きく形成されていることがより好ましい。本実施形態では、収容空間６の隙間の幅は、採用した円盤状カッター刃５の刃の厚みが０．３ｍｍ程度であることから、０．３５ｍｍ程度に形成されている。なお、本実施形態における収容空間６は、一対の半割体２ａ、２ｂのうちの一方（２０ｂ）が掘り込みされることにより形成されているが、一対の半割体２ａ、２ｂの両方について掘り込み加工することにより形成することも可能である。他方、図２に示すように、ハウジング２の内部には、収容空間６に収容される円盤状カッター５を回転自在に軸支するシャフト７が設けられている。シャフト７は円盤状カッター刃５の中心孔を挿通した状態で、その両端が半割体２０ａ、２０ｂの内部に埋設されて固定されている。
【００２７】
ハウジング２の上面に形成された凹溝３の溝底部には、図１及び図２に示すように、凹溝３を横切る向きにスリット４が設けられている。このスリット４を介して、後述する円盤状カッター刃５が凹溝３の溝底部３１に露出する。スリット４は、図２（Ｄ）及び図２（Ｅ）に示すように、円盤状カッター刃５の収容空間６と連続して形成されている。本実施形態においては、半割体２ｂの接合面にカッター刃５の収容空間６として浅い掘り込みが形成されているところ、この収容空間６と連続して、半割体２ｂの上方にも浅い掘り込みがスリット４として形成されている。スリット４は、凹溝３の延出方向と略垂直に交差する方向に形成されており、少なくとも凹溝３の溝底部３１に形成されている。さらに、スリット４は、毛細管Ｐに傷Ｎを付ける位置の位置決めを容易とする観点から、凹溝３の溝底部だけでなく、凹溝３を横切ってハウジング２の上面に延出するように設けられていることが好ましい。本実施形態においては、スリット４は、収容空間６と連続して形成されているため、収容空間６の掘り込み長さと同じだけの長さ（３０ｍｍ）で形成されており、凹溝３の両側に大きく延出するスリット４として設けられている。
【００２８】
次に円盤状カッター刃５について説明する。図２に示すように、本実施形態では、カッター刃として円盤状カッター刃５が選択されている。この円盤状カッター刃５は、ハウジング２内の収容空間６に収容された状態で組み込まれており、上述したシャフト７によって回転自在に軸支されている。そして、円盤状カッター刃５は、上述したスリット４を介して、凹溝３の溝底部３１からその刃先が露出するように配置されている。凹溝３の溝底部３１に露出した部分５１の円盤状カッター刃５の刃高５１Ｈは、カッター刃の露出部分５１に作業者の手指が触れないよう、安全性を確保するために、凹溝３の溝深さ３Ｄよりも短くなるようにその位置が調整されている。また、図４に示すように、凹溝３の溝底部３１に露出した部分の円盤状カッター刃５の刃高５１Ｈは、毛細管の肉厚ＰＴの長さよりも短くなるように円盤状カッター刃５の位置が調整されていることが好ましい。これにより、毛細管Ｐに傷Ｎを入れる際に、カッター刃５１が毛細管Ｐの管壁を貫通して毛細管Ｐに孔や割れを生じさせて、毛細管Ｐの内容物を漏出させることを防ぎ、毛細管の肉厚ＰＴよりも短い深さで傷（ノッチ）Ｎを形成することができる。具体的には、凹溝３の溝底部３１に露出した部分の円盤状カッター刃の刃高５１Ｈを、毛細管の肉厚ＰＴの１／３〜半分程度の長さとすることが好ましい。本実施形態では、血液採取用の毛細管の肉厚ＰＴは、通常、０．４±０．１ｍｍ程度であることから、凹溝３の溝底部３１に露出した部分５１の円盤状カッター刃５の刃高５１Ｈが、０．１５±０．０５ｍｍ程度になるように配置されている。
【００２９】
また、図３に示すように、ハウジング２の下面には滑り止めシート９を貼着等することも可能である。これにより、使用する際に毛細管カッター１を安定させて載置させ、毛細管Ｐの位置決めや傷の形成位置がずれるのを防ぐことができる。滑り止めシート９としては、ゴムシート等が挙げられる。
【００３０】
本発明の毛細管カッター１には、別体の補助具として、図３に示す擦動具１０を備えることも可能である。この擦動具１０は、板状部材１２の表面の少なくとも一部に滑り止めシート１１が貼着されたものであり、凹溝３に嵌め込みされ、位置決めされた毛細管Ｐに傷Ｎを形成する際に使用される。この擦動具１０をハウジング２の上面に突出する毛細管Ｐの外周面に当接させ、カッター刃５が露出している凹溝３の溝底部３１の方向に押圧することにより、毛細管Ｐの外周面に傷Ｎを形成することができる。また、凹溝３に嵌め込まれた毛細管Ｐを、凹溝３と直交する方向、すなわち、スリット４の延在方向に擦動具１０で上方から擦ることにより、毛細管Ｐは凹溝３の溝壁に沿って回転するため、毛細管Ｐの外周面の全周に亘り傷Ｎを形成することができる。
【００３１】
本発明の毛細管カッター１において使用される毛細管Ｐは、両端が開放端部として構成され、毛細管現象を生じさせて血液等の液体試料を管内部に採取できる細管であり、外径が１．７０ｍｍ〜１．９５ｍｍ程度のものが用いられる。毛細管Ｐは、合成樹脂材料によるもの又はガラス材料のもの、いずれも用いることができるが、本発明の毛細管カッター１は、特に合成樹脂材料による毛細管Ｐに傷（ノッチ）Ｎを形成するためのものとして好適に用いることができる。また、毛細管Ｐの内壁にはヘパリン又はＥＤＴＡ等の血液抗凝固剤を塗布し、血液の凝結を防ぐための処理を施しておくことも可能である。
【００３２】
次に、図３及び図４を参照して、本実施形態に係る毛細管カッター１の使用方法について説明する。まず、毛細管Ｐに血液を採取して一端をパテ等で埋めて封止したのち、遠心分離器にセットし、遠心分離処理によって毛細管中で血液を血漿・血清成分Ｓと血球成分Ｒとに分離させる。次に、図３に示すように、遠心分離処理された毛細管Ｐを毛細管カッター１の凹溝３に嵌め込みする。嵌め込みした後、凹溝３を横切る向きに設けられたスリット４の位置と、毛細管に傷Ｎを入れる位置（毛細管を折断する位置）である血漿・血清成分Ｓと血球成分Ｒとの境界の位置とを合わせる。スリット４が凹溝３の両側から延出しているため、位置決めは非常に容易であり、この操作のみで毛細管Ｐに傷Ｎを入れるための位置決めは完了する。引き続いて、擦動具１０を用い、毛細管Ｐを凹溝３内部で回転させるため、ハウジング２の上面に突出した毛細管Ｐの外周面を凹溝３と直交する方向、すなわち、スリット４の延出方向に擦動具１０で擦る。擦動具１０で擦る位置としては、スリット４に対向する位置とすることにより、毛細管Ｐの外周面をカッター刃の露出した部分５１に確実に当接させることができる。これにより、図４に示すように、毛細管Ｐは凹溝３の溝壁に沿って回転するところ、毛細管Ｐの外周面には、凹溝３の溝底部３１から突出する円盤状カッター刃５１による傷Ｎが形成されながら、毛細管Ｐが回転するため、毛細管Ｐの外周面の全周に亘り傷Ｎが形成される。なお、このとき、円盤状カッター刃５は、毛細管Ｐの回転方向と反対方向に回転しながら、毛細管Ｐの外周面に傷Ｎを形成する。それゆえ、毛細管Ｐの円盤状カッター刃の露出部分５１にかかる力のムラを分散することができ、略均一な力で毛細管Ｐの外周面に傷Ｎが形成される。
【００３３】
また、擦動具１０を使用しない場合には、毛細管Ｐの両端をそれぞれ指で持つか、いずれか一端を指で持って、毛細管Ｐの凹溝３内での位置をずらさないよう留意しつつ、毛細管Ｐを凹溝３内部で回転させることにより、毛細管Ｐの外周面の全周に亘り傷Ｎを形成させることも可能である。
【００３４】
また、使用する毛細管Ｐがガラス製等の場合には、凹溝３に嵌め込みされた毛細管Ｐを凹溝３内で回転させることなく、傷Ｎを形成させてもよい。具体的には、位置決めされた毛細管Ｐに対し、ハウジング２の上面に突出した毛細管Ｐの外周面を凹溝３の溝底部３１に向かって押圧する。このとき、擦動具１０を用いて毛細管Ｐを押圧してもよいし、指や他の道具を用いて押圧することも可能である。これにより、毛細管Ｐの外周面には、凹溝３の溝底部３１から突出する円盤状カッター刃５１による傷Ｎが形成される。
【００３５】
本発明の毛細管カッター１で傷Ｎが入れられた毛細管Ｐは、傷Ｎの位置で容易に折断することができる。これにより、毛細管Ｐが容易に血漿・血清成分Ｓ部分と血球成分Ｒ部分とに切断分離され、血漿・血清成分Ｓが回収される。
【００３６】
次に、図５を参照し、上述した第一の実施形態の他の例について説明する。本実施形態に係る毛細管カッター１は、ハウジング２の下方が水平方向に突出した支持台部２４を有し、ハウジング２内に収容された円盤状カッター５を回転自在に軸支するシャフト７がベアリング７１を介してハウジング２内部に取り付けされているほかは、上述した第一の実施形態とほぼ同様の構成を備えている。なお、本実施形態において、上述した第一の実施形態と同じ構成については、同じ参照符号を使用して説明する。
【００３７】
本実施形態に係るハウジング２は、図５（Ａ）〜（Ｄ）に示すように、側面視逆Ｔ字状の箱体状に形成されている。ハウジング２の上方は全体として直方体状に形成され、その下方は水平方向に突出する支持台部２４を備えており、一対の半割体２ａ、２ｂにより構成されている。ハウジング２の底部に、上方よりも水平方向に拡がった支持台部２４を備えることにより、毛細管カッター１が机上に安定的に載置されるため、使用時に毛細管カッター１が転倒したり、ずれ動いたりすることを防ぐことができる。本実施形態では、ハウジング２上面の短手方向の長さが１０ｍｍであるのに対し、ハウジング２下面の短手方向の長さはその２倍の２０ｍｍとして設計されている。
【００３８】
ハウジング２の内部には、図５（Ｄ）及び（Ｅ）に示すように、円盤状カッター刃５を収容可能とする細幅の収容空間６が設けられている。本実施形態のハウジング２は一対の半割体２ａ、２ｂにより構成されているので、半割体２ａ、２ｂの接合面にこの収容空間６が設けられている。この収容空間６は、図５（Ｅ）に示すように半割体２ｂの接合面に、円盤状カッター刃５を収容できる大きさの段状の浅い掘り込みが形成されており、これが半割体２ａと接合することにより収容空間６が形成されている。さらに、図５（Ｄ）及び（Ｅ）に示すように、本実施形態においては、収容空間６に収容される円盤状カッター５を回転自在に軸支するシャフト７が、球軸受（ベアリング）７１を介してハウジング２の内部に取り付けされている。２つのベアリング７１は、ハウジング２の各半割体２ａ、２ｂに形成されたベアリング収容孔にそれぞれ圧入され、ベアリング７１の内周はシャフト７の外周と嵌め合うように構成されている。シャフト７の２つのベアリング７１で挟まれた部分には円盤状カッター刃５の中心孔が嵌めこまれて挿通されている。これにより、ハウジング２の内部で、ベアリング７１を介してシャフト７が簡単に回転するため、より軽く小さな力で円盤状カッター５を回転させることができる。
【００３９】
毛細管カッター１を構成するハウジング２、凹溝３、スリット４、円盤状カッター刃５、シャフト７及びその他の構成並びに毛細管カッター１の使用方法についての説明は、上述した第一の実施形態の場合と同様であり、その機能や作用効果も同様である。
【００４０】
次に、図６を参照し、本発明の第二の実施形態について説明する。本発明の第二の実施形態に係る毛細管カッター１００は、第一の実施形態に係る毛細管カッター１とは、ハウジング２０内に収容された薄板状カッター刃５０及びこのカッター刃５０を収容する収容空間６０の構成が異なり、薄板状カッター刃５０を支持する部材としてシャフトの代わりにコイルスプリング８０が備えられているほかは、第一の実施形態とほぼ同様の構成を備えている。なお、本実施形態において、第一の実施形態と同じ構成については、同じ参照符号を使用して説明する。
【００４１】
図６に示すように、本発明の毛細管カッター１００は、箱体状のハウジング２０と、このハウジング２０の内部に収容された薄板状カッター刃５０とから概略構成されている。本実施形態における箱体状のハウジング２０は、全体として直方体状に形成されており、一対の半割体２０ａ、２０ｂにより構成されている。ハウジング２０の上面には、毛細管を嵌め込みするための略直線状の凹溝３が設けられている。本実施形態における凹溝３は、ハウジング２０の短手方向に亘って延在する溝として形成され、長手方向の中央近傍に設けられている。本実施形態においては、ハウジング２０は一対の半割体２０ａ、２０ｂにより構成されているので、凹溝３の略半分の長さの溝が各半割体２０ａ、２０ｂの上面にそれぞれ形成されており、一対の半割体２０ａ、２０ｂを接合することで凹溝３が形成されている。
【００４２】
ハウジング２０の内部には、図６（Ｄ）に示すように、後述する薄板状カッター刃５０を収容可能とする細幅の収容空間６０が設けられている。本実施形態においては、ハウジング２０は一対の半割体２０ａ、２０ｂにより構成されているので、半割体２０ａ、２０ｂの接合面にこの収容空間６０が設けられている。具体的には、半割体２０ａの接合面に、薄板状カッター刃５０を収容できる大きさの段状の浅い掘り込みが形成されており、これが半割体２０ｂと接合することにより収容空間６０が形成される。ここで、薄板状カッター５０の収容空間６０は、ハウジング２０内で薄板状カッター５０が往復移動できるよう、ハウジング２０の長手方向に亘って設けられていることが好ましい。本実施形態では、半割体２０ａの接合面に、薄板状カッター刃５０を収容できる大きさの段状の浅い掘り込みが幅方向（長手方向）に亘り形成され、収容空間６０とされている。収容空間６０の底部６０１は薄板状カッター刃５０が移動する際のカッター刃軌道６０１として機能する。薄板状カッター刃５０は後述するコイルスプリング８０を圧縮するように移動する際にカッター刃軌道６０１に沿って移動し、コイルスプリング８０に付勢されて移動する際にも収容空間６０内をカッター刃軌道６０１に沿って移動する。また、収容空間６０の間隙の幅、すなわち、半割体２０ａの掘り込み深さは、収容するカッター刃５０の厚みよりも大きく形成されるところ、具体的には、収容空間６０を囲む壁面でカッター刃５０のブレを防ぐと共にカッター刃５０の動きも妨げないようにする観点から、カッター刃５０の厚みよりも０．０２ｍｍ〜０．２ｍｍほど大きく形成されていることが好ましく、０．０２ｍｍ〜０．１ｍｍほど大きく形成されていることがより好ましい。本実施形態では、収容空間６０の隙間の幅は、採用した薄板状カッター刃５０の刃の厚みが０．４ｍｍ程度であることから、０．４５ｍｍ程度に形成されている。なお、本実施形態における収容空間６０は、一対の半割体２０ａ、２０ｂのうちの一方（２０ａ）が掘り込みされることにより形成されているが、一対の半割体２０ａ、２０ｂの両方について掘り込み加工することにより形成することも可能である。
【００４３】
本実施形態では、薄板状カッター刃５０の両端部には、薄板状カッター刃５０を付勢して往復移動自在とするための弾性部材が設けられている。本実施形態では弾性部材としてコイルスプリング８０を用いている。図６に示すように、コイルスプリング８０は、ハウジング２０の両側面から左右一対となってねじ込んだ雄ネジ８０２の頭部に介在させている座金８０３それぞれによって係止され、薄板状カッター５０の端部にそれぞれ当接するように配置されている。また、このコイルスプリング８０は、ハウジング２０内に設けられた円筒状のコイルスプリング収容孔８０１に収容されている。本実施形態においては、ハウジング２０は一対の半割体２０ａ、２０ｂにより構成されているので、半割体２０ａ、２０ｂの接合面にこのコイルスプリング収容孔８０１が設けられている。具体的には、図６（Ｄ）及び図６（Ｅ）に示すように、一対の半割体２０ａ、２０ｂの接合面にそれぞれ半円筒状の掘り込みが形成されており、一対の半割体２０ａ、２０ｂが接合することでコイルスプリング８０を収容できる円筒状の収容孔８０１が形成される。コイルスプリング収容孔８０１は上述したカッター刃収容空間６０の両端部側に、収容するコイルスプリング８０の全長と略同程度の長さで設けられており、本実施形態では各孔の長さは２０ｍｍとされている。また、コイルスプリング収容孔６０１の孔径は、収容するコイルスプリング８０の外径よりも大きく形成されるところ、具体的には、コイルスプリング収容孔の内壁でコイルスプリング８０の伸縮方向を案内すると共にコイルスプリング８０の動きも妨げないようにする観点から、コイルスプリングの外径よりも０．５ｍｍ〜１．５ｍｍほど大きく形成されていることがより好ましい。本実施形態では、コイルスプリング収容孔８０１の孔径は、採用したコイルスプリング８０の外径が４ｍｍ程度であることから、５ｍｍ程度に形成されている。コイルスプリング８０は、毛細管カッター１００を使用していない状態、すなわち、薄板状カッター刃５０が定位置にある場合には、薄板状カッター刃５０を付勢していないか、または若干付勢する程度で配設されているが、毛細管カッター１００を使用することによって、毛細管Ｐの回転等に合わせて収容空間６０内で薄板状カッター刃５０がカッター刃軌道６０１に沿って移動すると、一方のコイルスプリングが圧縮されて薄板状カッター刃５０を付勢するように構成されている。
【００４４】
ハウジング２０の上面に形成された凹溝３の溝底部には、図６に示すように、凹溝３を横切る向きにスリット４０が設けられている。このスリット４０を介して、後述する薄板状カッター刃５０が凹溝３の溝底部３１に露出する。スリット４０は、薄板状カッター刃５０の収容空間６０と連続して形成されている。本実施形態においては、半割体２０ａの接合面にカッター刃５０の収容空間６０として幅方向に亘る浅い掘り込みが形成されているところ、この収容空間６０と連続して、半割体２０ａの長手方向中央近傍の上方に浅い掘り込みがスリット４０として形成されている。スリット４０は、凹溝３の延出方向と略垂直に交差する方向に形成されており、凹溝３を横切ってハウジング２０の上面に延出するように設けられている。
【００４５】
次に薄板状カッター刃５０について説明する。図６に示すように、本実施形態では、カッター刃として薄板状カッター刃５０が選択されている。この薄板状カッター刃５０は、ハウジング２０内の収容空間６０に収容された状態で組み込まれており、上述したコイルスプリング８０によって往復移動自在に配置されている。そして、薄板状カッター刃５０は、上述したスリット４０を介して、凹溝３の溝底部３１からその刃先が露出するように配置されている。凹溝３の溝底部３１に露出した部分５０１の薄板状カッター刃５０の刃高５０１Ｈは、カッター刃の露出部分５０１に作業者の手指が触れないよう、安全性を確保するために、凹溝３の溝深さ３Ｄよりも短くなるようにその位置が調整されている。また、第一の実施形態と同様に、凹溝３の溝底部３１に露出した部分の薄板状カッター刃５０の刃高５０１Ｈは、毛細管の肉厚ＰＴの長さよりも短くなるように薄板状カッター刃５０の位置が調整されていることが好ましい。これにより、毛細管Ｐに傷Ｎを入れる際に、カッター刃５０１が毛細管Ｐの管壁を貫通して毛細管Ｐに孔や割れを生じさせて、毛細管Ｐの内容物を漏出させることを防ぎ、毛細管の肉厚ＰＴよりも短い深さで傷（ノッチ）Ｎを形成することができる。具体的には、凹溝３の溝底部３１に露出した部分の薄板状カッター刃の刃高５０１Ｈを、毛細管の肉厚ＰＴの１／３〜半分程度の長さとすることが好ましい。本実施形態では、血液採取用の毛細管の肉厚ＰＴは、通常、０．４±０．１ｍｍ程度であることから、凹溝３の溝底部３１に露出した部分５０１の薄板状カッター刃５０の刃高５０１Ｈが、０．１５±０．０５ｍｍ程度になるように配置されている。
【００４６】
次に、本実施形態に係る毛細管カッター１００の使用方法について説明する。遠心分離処理された毛細管Ｐを毛細管カッター１００の凹溝３に嵌め込みする。嵌め込みした後、凹溝３を横切る向きに設けられたスリット４０の位置と、毛細管に傷Ｎを入れる位置（毛細管を折断する位置）である血漿・血清成分Ｓと血球成分Ｒとの境界の位置とを合わせる。スリット４０が凹溝３の両側から延出しているため、位置決めは非常に容易であり、この操作のみで毛細管Ｐに傷Ｎを入れるための位置決めは完了する。引き続いて、擦動具１０を用い、毛細管Ｐを凹溝３内部で回転させるため、ハウジング２０の上面に突出した毛細管Ｐの外周面を凹溝３と直交する方向、すなわち、スリット４０の延出方向に擦動具１０で擦る。擦動具１０で擦る位置としては、スリット４０に対向する位置とすることにより、毛細管Ｐの外周面をカッター刃の露出した部分５０１に確実に当接させることができる。これにより、毛細管Ｐは凹溝３の溝壁に沿って回転するところ、毛細管Ｐの外周面には、凹溝３の溝底部３１から突出する薄板状カッター刃５０による傷Ｎが形成されながら、毛細管Ｐが回転するため、毛細管Ｐの外周面の全周に亘り傷Ｎが形成される。なお、このとき、毛細管Ｐの回転によって、収容空間６０内では薄板状カッター刃５０がカッター刃軌道６０１に沿って移動する。これによって、移動方向の端部に配置されているコイルスプリング８０が圧縮されて薄板状カッター刃５０を付勢するため、毛細管Ｐを凹溝３から取外すと薄板状カッター刃５０は元の位置に復帰する。このように、毛細管Ｐの回転に伴ってカッター刃５０自体が移動するため、毛細管Ｐの薄板状カッター刃の露出部分５０１にかかる力のムラを分散することができ、略均一な力で毛細管Ｐの外周面に傷Ｎが形成される。
【００４７】
毛細管カッター１００を構成するハウジング２０、凹溝３及び擦動具１０並びに毛細管Ｐについてのその他の説明は、上述した第一の実施形態の場合と同様であり、その機能や作用効果も同様である。
【００４８】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものでなく、特許請求の範囲に記載された発明の要旨を逸脱しない範囲内での種々、設計変更した形態を技術的範囲に含むものである。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、血液等の液体試料を微量採取した毛細管を折断する際に用いられるものであり、所望の位置で確実かつ安全に毛細管を折断できる傷（ノッチ）を形成するために用いられるものである。
【符号の説明】
【００５０】
１、１００  毛細管カッター
２、２０  ハウジング
２ａ、２０ａ  一方半割体
２ｂ、２０ｂ  他方半割体
２１  雌ネジ溝
２２  ネジ孔
２３  雄ネジ
２４  支持台部
３  凹溝
３Ｄ  凹溝の溝深さ
３Ｗ  凹溝の溝幅
３１  溝底部
４、４０  スリット
５  円盤状カッター刃
５１  円盤状カッター刃の露出部分
５１Ｈ  円盤状カッター刃の露出部分における刃高
５０  薄板状カッター刃
５０１  薄板状カッター刃の露出部分
５０１Ｈ  薄板状カッター刃の露出部分における刃高
６、６０  カッター刃収容空間
６０１  カッター刃軌道
７  シャフト（回転軸）
７１  ベアリング（玉軸受）
８０  コイルスプリング
８０１  コイルスプリング収容孔
８０２  雄ネジ
８０３  座金
９  滑り止めシート
１０  擦動具
１１  滑り止めシート
１２  板状部材
Ｐ  毛細管
ＰＤ  毛細管の外径
ＰＴ  毛細管の肉厚
Ｎ  傷（ノッチ）
Ｓ  血漿又は血清成分
Ｒ  血球成分
【図１】
2020187038.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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