(57)【要約】【課題】受精卵等の個別管理が必要な細胞を取り扱う細胞取扱容器において、細胞を収容する窪み部の内部に侵入し得る異物に起因する問題を実質的に防止し得る細胞取扱容器を提供することを目的とする。【解決手段】本発明は、容器底部と容器側壁部とを有する細胞取扱容器であって、容器底部に、開口幅ｒを有するn個の窪み部が配置されており、但し、nは1以上の整数であり、容器底部に、最大長さpを有するm個の異物を有し、但し、mは0以上の整数であり、窪み部の開口幅r及び異物の最大長さpが、r≧pを満たし、窪み部の数n及び異物の数mが、n-1≧mを満たす、細胞取扱容器に関する。【選択図】図１
2020072745.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器底部と容器側壁部とを有する細胞取扱容器であって、
容器底部に、開口幅rを有するn個の窪み部が配置されており、但し、nは1以上の整数であり、
容器底部に、最大長さpを有するm個の異物を有し、但し、mは0以上の整数であり、
窪み部の開口幅r及び異物の最大長さpが、r≧pを満たし、
窪み部の数n及び異物の数mが、n-1≧mを満たす、細胞取扱容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マイクロドロップ法等によって受精卵等の細胞を取り扱う際に使用し得る細胞取扱容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
培養系で精子と卵子とを体外受精させて受精卵（接合子）を作製して、さらに受精卵を卵割、桑実胚、胚盤胞の段階を経て、透明帯から孵化した脱出胚盤胞の段階まで培養することが可能となった。このため、卵割から胚盤胞の段階にある受精卵を子宮に移植して産子を得る補助的生殖技術（ART）が、家畜領域のみならずヒトの不妊医療でも確立されてきた。
【０００３】
しかしながら、体外受精による妊娠成功率は必ずしも高くはない。例えば、ヒトにおいては、その妊娠成功率は、依然として25〜35％程度に留まっている。その原因の一つとして、培養において、子宮への移植に適した良質な受精卵を得られる確率が高くないことを挙げることができる。培養された受精卵は、専門家が顕微鏡で個別に観察することにより、子宮への移植に適した良質な受精卵であるか否か判別されている。従って、その判別にはコスト及び時間がかかるという問題があった。そこで、子宮への移植に適した良質な受精卵を、低コスト且つ短時間で判別する技術が求められている。
【０００４】
さらに近年では、細胞治療・再生医療の研究開発が進み、細胞培養中の無菌環境の維持、細胞の品質確保、並びに／又は大量の細胞の迅速な培養及び判別手段に対するニーズが高まっている。そこで、複数の受精卵を1個の細胞取扱容器内で並行して培養等することが求められている。
【０００５】
例えば、特許文献1は、個別管理が必要とされる細胞を培養するための、底壁と側壁とを有する培養容器であって、底壁に、凹部を有する細胞収容部が配置されており、凹部が4個以上近接しており、凹部の開口部が円形であり、凹部の壁面が、凹部の最も低い位置から凹部の外縁に進むに従って高くなるような傾斜面を有し、且つ円錐状又は円錐台状の部分を有し、近接する凹部間のピッチが1 mm以下であり、傾斜面の表面粗さについて、最大高さRyが1.0 μm未満である、前記培養容器を記載する。
【０００６】
特許文献2は、底部と側壁とを有し、内部に既定の容量の培養系収容区画が設けられてなる細胞培養用容器であって、該培養系収容区画は均一な厚みを有する底面と、壁面と、該底面及び壁面を接続するなだらかな曲面とから構成されてなり、該培養系収容区画の壁面は底面の鉛直方向に対して5〜20°外側に傾斜した状態で配置されてなることを特徴とする細胞培養用容器を記載する。当該文献は、培養系収容区画が複数個配置されていてもよいことを記載する。
【０００７】
特許文献3は、上方が開口した細胞培養容器であって、底部に、細胞及び培養液を収容するための凹部、及び凹部の開口端から外縁に進むに従って高くなるように形成された壁部からなる培養液収容部、を有し、凹部の側面が、凹部の底面から外縁に進むに従って高くなるように形成されており、凹部の底面と側面とのなす角度θ1が、培養液収容部の壁面と凹部の底面とのなす角度θ2より大きく、θ1が75°以下である、前記細胞培養容器を記載する。当該文献は、凹部の底面に、細胞の位置決めをするための窪みが形成されている実施形態を記載する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第4724854号公報
【特許文献２】特開2006-280298号公報
【特許文献３】特開2014-207897号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前記の通り、細胞を収容するためのマイクロウェルのような窪み部を複数個有する容器が公知である。これらの容器において、受精卵等の細胞は、通常は窪み部に収容されて培養等の取り扱いがされる。このような容器は、細胞を発育状態等の基準に基づき複数種のカテゴリーに分類し、それぞれのカテゴリーに属する細胞を1個の容器内で個別管理しながら並行して培養する場合に好適である。
【００１０】
マイクロウェルのような窪み部を有する細胞取扱容器を用いて細胞を取り扱う場合、窪み部の内部に埃又はプラスチック片のような異物が存在していると、細胞の観察及び／又は取り扱いに好ましくない影響を与える可能性がある。このため、細胞取扱容器の製造においては、通常は、窪み部の内部に異物が存在していないことを検査した後で出荷される。しかしながら、窪み部の内部に侵入し得る大きさの異物が細胞取扱容器の内部空間に存在する場合、出荷後に異物が窪み部の内部に侵入する可能性がある。
【００１１】
細胞取扱容器の使用時に、窪み部の内部に異物が存在することを使用者が発見した場合、使用者が異物を除去するか、又は異物が存在する窪み部の使用を中止して他の窪み部を使用する等の処理を行う必要がある。このような処理は、使用者の作業効率を低下させる可能性があるだけでなく、ミスを発生させる可能性もある。
【００１２】
それ故、本発明は、受精卵等の個別管理が必要な細胞を取り扱う細胞取扱容器において、細胞を収容する窪み部の内部に侵入し得る異物に起因する問題を実質的に防止し得る細胞取扱容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者らは、前記課題を解決するための手段を種々検討した。本発明者らは、窪み部を有する細胞取扱容器において、窪み部の開口幅以下の最大長さを有する異物が容器底部に存在する数を窪み部の数より少ない範囲とすることにより、異物に起因する問題を実質的に防止し得ることを見出した。本発明者らは、前記知見に基づき本発明を完成した。
【００１４】
すなわち、本発明の要旨は以下の通りである。
（1）  容器底部と容器側壁部とを有する細胞取扱容器であって、
容器底部に、開口幅rを有するn個の窪み部が配置されており、但し、nは1以上の整数であり、
容器底部に、最大長さpを有するm個の異物を有し、但し、mは0以上の整数であり、
窪み部の開口幅r及び異物の最大長さpが、r≧pを満たし、
窪み部の数n及び異物の数mが、n-1≧mを満たす、細胞取扱容器。
（2）  窪み部の開口幅rが、100〜1000 μmの範囲である、前記（1）に記載の細胞取扱容器。
（3）  窪み部の開口幅r及び異物の最大長さpが、r/2≦pを満たす、前記（1）又は（2）に記載の細胞取扱容器。
（4）  容器底部に、収容区画底部と収容区画側壁部とを有する収容区画が配置されており、収容区画底部に窪み部が配置されている、前記（1）〜（3）のいずれかに記載の細胞取扱容器。
（5）  収容区画底部に存在する窪み部の数n、及び収容区画底部に存在する異物の数m’が、n-1≧m’を満たし、但し、m’は0以上且つm以下の整数である、前記（4）に記載の細胞取扱容器。
（6）  前記（1）〜（5）のいずれかに記載の細胞取扱容器の製造方法であって、
容器底部と容器側壁部とを有し、容器底部に、開口幅rを有するn個の窪み部が配置されている細胞取扱容器を形成する、容器形成工程；
気体流、液体流又は転着部材を用いる異物除去手段によって、容器底部における最大長さpを有する異物の数mをn-1個以下に減少させる、異物除去工程；
を含み、
窪み部の数nは、1以上の整数であり、
異物の数mは、0以上の整数であり、
窪み部の開口幅r及び異物の最大長さpが、r≧pを満たし、
窪み部の数n及び異物の数mが、n-1≧mを満たす、前記方法。
（7）  前記容器形成工程が、容器底部に、収容区画底部と収容区画側壁部とを有する収容区画が配置されており、収容区画底部に窪み部が配置されている細胞取扱容器を形成することを含み、
前記異物除去工程が、気体流、液体流又は転着部材を用いる異物除去手段によって、収容区画底部に配置される最大長さpを有する異物の数m’をn-1個以下に減少させることを含み、
収容区画底部に存在する窪み部の数n、及び収容区画底部に存在する異物の数m’が、n-1≧m’を満たし、但し、m’は0以上且つm以下の整数である、前記（6）に記載の方法。
【発明の効果】
【００１５】
本発明により、受精卵等の個別管理が必要な細胞を取り扱う細胞取扱容器において、細胞を収容する窪み部の内部に侵入し得る異物に起因する問題を実質的に防止し得る細胞取扱容器を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の細胞取扱容器の一実施形態の上面模式図である。
【図２】本発明の細胞取扱容器の一実施形態において図1におけるI-I’に沿った垂直断面模式図である。
【図３】本発明の細胞取扱容器の一実施形態において図1におけるII-II’に沿った垂直断面模式図である。
【図４】本発明の細胞取扱容器の一実施形態において図1におけるII-II’に沿った垂直断面模式図である。
【図５】本発明の細胞取扱容器の一実施形態において図1におけるII-II’に沿った垂直断面模式図である。
【図６】本発明の細胞取扱容器の一実施形態の上面模式図である。
【図７】本発明の細胞取扱容器の一実施形態において図6におけるIII-III’に沿った垂直断面模式図である。
【図８】本発明の細胞取扱容器を用いたマイクロドロップ法の実施形態を示す模式図である。
【図９】実施例I-1において、円形シャーレの容器底部の窪み部と収容区画底部の内表面に存在する異物との関係を表す写真である。（a）：収容区画底部の内表面に存在する異物と窪み部の開口部との関係；（b）：窪み部の内部に侵入した異物。
【図１０】実施例I-1において、円形シャーレとエアーガンとの間の距離及び気体流の風速の関係を示すグラフである。
【図１１】実施例I-1において、気体流を用いる異物除去手段の処理前後の円形シャーレの収容区画底部の内表面に存在する異物を示す写真である。（a）：処理前のシャーレの収容区画底部の内表面及びそこに存在する異物；（b）：6.2 m/sの気体流で処理後のシャーレの収容区画底部の内表面及びそこに存在する異物；（c）：9.0 m/sの気体流で処理後のシャーレの収容区画底部の内表面及びそこに存在する異物；（d）：12.4 m/sの気体流で処理後のシャーレの収容区画底部の内表面。図中、丸は異物を示す。
【図１２】実施例I-2において、液体流を用いる異物除去手段の処理前後の円形シャーレの収容区画底部の内表面に存在する異物を示す写真である。（a）：処理前のシャーレの収容区画底部の内表面及びそこに存在する異物；（b）：70 ml/分の液体流で処理後のシャーレの収容区画底部の内表面；（c）：600 ml/分の液体流で処理後のシャーレの収容区画底部の内表面。
【図１３】実施例I-3において、転着部材を用いる異物除去手段の処理前後の円形シャーレの収容区画底部の内表面に存在する異物を示す写真である。（a）：処理前のシャーレの収容区画底部の内表面及びそこに存在する異物；（b）：0.51〜2.04 kgf/cm2の接触圧でクリーニングスティックを接触後のシャーレの収容区画底部の内表面及びそこに存在する異物；（c）：2.04〜6.12 kgf/cm2の接触圧でクリーニングスティックを接触後のシャーレの収容区画底部の内表面。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本明細書では、適宜図面を参照して本発明の特徴を説明する。図面では、明確化のために各部の寸法及び形状を誇張しており、実際の寸法及び形状を正確に描写してはいない。それ故、本発明の技術的範囲は、これら図面に表された各部の寸法及び形状に限定されるものではない。
【００１８】
＜1：細胞取扱容器＞
本発明の細胞取扱容器は、例えば、図1に示すように、容器底部11と容器側壁部12とを有する細胞取扱容器1であって、容器底部11に、開口幅ｒを有するn個の窪み部20が配置されていることが必要である。但し、nは1以上の整数である。
【００１９】
本発明の細胞取扱容器1の一実施形態を図1〜4に示す。図2は、図1におけるI-I’に沿った垂直断面模式図である。図3及び4は、図1におけるII-II’に沿った垂直断面模式図である。図2に示すように、本発明の細胞取扱容器1は、容器底部11と、容器底部11の周縁に立設された容器側壁部12とを有する。本発明の細胞取扱容器1は、細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く容器底部11の表面（以下、「細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く容器底部11の内表面」、「容器底部11の内表面」又は「容器内底面」とも記載する）、並びに細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く容器側壁部12の表面（以下、「細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く容器側壁部12の内表面」、「容器側壁部12の内表面」又は「容器内壁面」とも記載する）によって形成される上方に開口した有底形状の内部空間10を有する。内部空間10は、細胞及び／又は培養液を配置する空間となる。本発明の細胞取扱容器1は、通常は、細胞取扱容器1の外部空間側に向く容器底部11の表面（以下、「細胞取扱容器1の外部空間側に向く容器底部11の外表面」、「容器底部11の外表面」又は「容器外底面」とも記載する）が水平となる状態で配置されて使用される。本発明において、前記のような本発明の細胞取扱容器の配置を、「使用時の配置」と記載する場合がある。本発明において、「上下方向」は、使用時の配置において容器外底面に垂直な方向を意味する。この場合、容器外底面から容器側壁部の周縁によって形成される開口部に向かう方向を上方、開口部から容器外底面に向かう方向を下方と記載する場合がある。本発明において、「高さ」は、使用時の配置において、本発明の細胞取扱容器の各部位の上下方向の長さを意味する。また、本発明において、「水平方向」は、使用時の配置において容器外底面に平行な方向を意味する。
【００２０】
本発明の細胞取扱容器1の形状及び寸法は、容器底部11にn個の窪み部20を配置できれば、特に限定されない。細胞取扱容器1の形状としては、例えば、使用時の配置において細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く容器底部11の内表面を水平面に投影したときにその周縁によって形成される図形が、円形（真円形及び楕円形を含む）、又は三角形、四角形、五角形、六角形若しくは八角形等の多角形である形状を挙げることができる。使用時の配置において細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く容器底部11の内表面を水平面に投影したときにその周縁によって形成される図形が、円形であることが好ましい。この場合、本発明の細胞取扱容器1は、当該技術分野で通常使用される円形シャーレの形状となる。細胞取扱容器1の寸法は、使用時の配置における上面視において、容器側壁部12の開口部の開口幅が通常は30〜60 mmの範囲であり、例えば35〜60 mmの範囲であり、典型的には約35 mmである。本発明において、「開口部の開口幅」は、開口部の外縁が形成する図形の最長径の長さを意味する。例えば、開口部の外縁が円形である場合、開口部の寸法は、該円形の直径に相当する。また、容器側壁部12の高さは、通常は5〜20 mmの範囲であり、典型的には7〜15 mmの範囲である。特に好適な細胞取扱容器1は、使用時の配置における上面視において、容器側壁部12の開口部の開口幅が好ましくは30〜60 mmの範囲、より好ましくは35〜60 mmの範囲、特に好ましくは約35 mmであり、容器側壁部12の高さが好ましくは5〜20 mmの範囲であり、より好ましくは7〜15 mmの範囲であり、容器底部11が円形の形状である。このような寸法及び形状を有する細胞取扱容器1は、細胞培養分野で受精卵等の培養に通常使用される円形シャーレと同様の形状及び寸法である。それ故、前記形状及び寸法を有する本発明の細胞取扱容器は、細胞培養分野で通常使用される各種の培養装置等に容易に適合させることができる。
【００２１】
容器底部11の形状は特に限定されない。細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く容器底部11の内表面は、使用時の配置において略全面が水平面となるように形成されていてよく、使用時の配置において中心から外縁に進むに従って上下方向に高くなる傾斜面となるように形成されていてもよい。当該技術分野で公知の細胞培養容器等の細胞取扱容器の容器底部の様々な形状を、容器底部11の形状に適用することができる。
【００２２】
同様に、容器側壁部12の形状は特に限定されない。細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く容器側壁部12の内表面、並びに／又は細胞取扱容器1の外部空間側に向く容器側壁部12の表面（以下、「細胞取扱容器1の外部空間側に向く容器側壁部12の外表面」又は「容器側壁部12の外表面」とも記載する）は、使用時の配置において略全面が垂直面となるように形成されていてもよく、使用時の配置において容器底部11との接続部から上方の周縁部に進むに従って垂直面に対して容器側壁部12の内部方向に傾斜している傾斜面となるように形成されていてもよい。当該技術分野で公知の細胞培養容器等の細胞取扱容器の容器側壁部の様々な形状を、容器側壁部12の形状に適用することができる。本発明の細胞取扱容器1がプラスチック材料を含む材質で構成されており、射出成形のような慣用の成形法を用いて製造される場合、細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く容器側壁部12の内表面、並びに／又は細胞取扱容器1の外部空間側に向く容器側壁部12の外表面が前記のように傾斜面となるように形成されていると、抜き勾配として機能し効率的に離型できることから有利である。
【００２３】
図3に示すように、容器底部11に、開口幅ｒを有するn個の窪み部20が配置されている。窪み部20の数nは、通常は1以上の整数である。本発明の細胞取扱容器1を用いて受精卵を培養する場合、同時に培養したい受精卵を1個の細胞取扱容器1で取り扱うことにより、容器の取り違えのような作業ミスを防止でき、且つ容器の管理が簡便であるため、窪み部20の数nは、1以上であることが好ましい。複数個の受精卵を1群として管理し且つ同時に培養することにより、管理がより簡便になるため、窪み部20の数nは、3以上であることがより好ましい。また、あまり多くの受精卵を1個の細胞取扱容器1で取り扱う場合、個々の受精卵を観察する等の作業をインキュベーターの外で行う時間が増加して温度変化及び／又は異物混入リスク等が増加する可能性があることから、窪み部20の数nは、50以下であることが好ましく、30以下であることがより好ましく、25以下であることがさらに好ましい。nは、1〜50の範囲であることが好ましく、3〜30の範囲であることがより好ましい。窪み部20の数nは、縦横に同数の窪み部20を有する対称的なマトリクス状の配置を形成し得る個数、例えば、25（5×5のマトリクス状の配置）、16（4×4のマトリクス状の配置）又は9（3×3のマトリクス状の配置）であることが好ましい。前記実施形態の場合、窪み部20の数nは、対称的なマトリクスにおいて中央部に窪み部が存在しない配置を形成し得る個数、例えば、24（5×5のマトリクス状の配置）又は8（3×3のマトリクス状の配置）であることがさらに好ましい。窪み部20の内部に細胞を配置することにより、細胞の移動を抑制することができる。これにより、1個の細胞取扱容器1で複数個の細胞を取り扱う場合であっても、それぞれの細胞を区別しながら特定の細胞について評価又は判定を行うことができる。
【００２４】
窪み部20の形状は特に限定されない。窪み部20の形状としては、例えば、開口部の周縁によって形成される図形が、円形（真円形及び楕円形を含む）、又は三角形、四角形、五角形、六角形若しくは八角形等の多角形である形状を挙げることができる。図1に示すように、窪み部20の開口部の周縁によって形成される図形が、円形であることが好ましい。窪み部20の底部21は、例えば図3に示すように、使用時の配置において略全面が水平面となるように形成されていてよく、或いは図4に示すように、使用時の配置において中心から外縁に進むに従って上下方向に高くなる傾斜面となるように形成されていてもよい。窪み部20の側壁部22は、例えば図2及び3に示すように、使用時の配置において細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く側壁部22の表面（以下、「細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く側壁部22の内表面」又は「側壁部22の内表面」とも記載する）の略全面が垂直面となるように形成されていてもよく、或いは使用時の配置において底部21との接続部から上方の周縁部に進むに従って垂直面に対して側壁部22の内部方向に傾斜している傾斜面となるように形成されていてもよい。窪み部20は、細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く底部21の表面（以下、「細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く底部21の内表面」又は「底部21の内表面」とも記載する）、並びに細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く側壁部22の内表面が、使用時の配置において上下方向に最も低い位置から上方の開口部の周縁に進むに従って高くなるように連続的に傾斜した曲面を有してもよい。本実施形態の場合、細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く底部21の内表面、並びに細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く側壁部22の内表面は、一緒になって円錐状又は円錐台状の部分を含む形状を形成することが好ましい。この場合、円錐状又は円錐台状の部分は、容器底部11側（すなわち、使用時の配置において下方側）に、円錐の頂点又は円錐台の上面及び下面のうち面積の狭い方の面が配向するように形成される。本実施形態において、円錐状は、円錐及び楕円錐だけでなく、円錐又は楕円錐の頂点が丸みを帯びている形状、円錐面が外側に膨らんでいる形状、並びに円錐面が内側に凹んでいる形状等のこれらに類似の形状も含む。また、円錐台状は、円錐台及び楕円錐台だけでなく、円錐台又は楕円錐台の上面若しくは下面と円錐面との接合部が丸みを帯びている形状、円錐面が外側に膨らんでいる形状、円錐面が内側に凹んでいる形状等のこれらに類似の形状も含む。また、窪み部20の細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く底部21の内表面、並びに細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く側壁部22の内表面は、前記形状に限定されず、多角錐状又は多角錐台状のような他の形状を形成することもできる。
【００２５】
窪み部20の寸法は、その内部に少なくとも1個の細胞を収容可能な寸法であれば特に限定されない。本発明において、「窪み部の寸法」は、窪み部20の開口幅r及び深さdで定義される。図3及び4に示すように、窪み部20の開口幅rは、開口部の周縁が形成する図形の最長径の長さを意味する。窪み部20の深さdは、使用時の配置において底部21の上下方向に最も低い位置から上方の開口部の周縁を含む平面までの上下方向の長さを意味する。例えば、窪み部20の開口部の周縁が円形である場合、開口幅rはその直径に相当する。開口幅r及び深さdは、収容される細胞の外径と同一又はそれより大きい値であればよい。例えば、本発明の細胞取扱容器1を用いて受精卵を培養する場合、通常は、胚盤胞の段階まで、特に初期胚盤胞から拡張胚盤胞を経て脱出胚盤胞の段階まで培養する。この場合、窪み部20の開口幅r及び深さdは、胚盤胞の段階の細胞の外径より大きい値であることが好ましい。例えば、ヒト受精卵の場合、初期胚盤胞の段階の細胞の外径は、通常は100 μm〜280 μmであり、透明帯から脱出する脱出胚盤胞の段階の細胞の外径は、通常は200 μm〜600 μmであることから、窪み部20の開口幅r及び深さdは、通常は、100 μm以上であればよく、また1000 μm以下であればよい。ヒト以外の哺乳動物、例えば、ウシの受精卵の場合、初期胚盤胞の段階の細胞の外径は、通常は100 μm〜200 μmであり、透明帯から脱出する脱出胚盤胞の段階の細胞の外径は、通常は300 μm〜600 μmであること、及びマウスの受精卵の場合、初期胚盤胞の段階の細胞の外径は、通常は60 μm〜100 μmであることから、ヒト以外の哺乳動物を脱出胚盤胞まで培養する場合であっても、窪み部20の開口幅r及び深さdは、通常は、1000 μm以下であればよい。
【００２６】
例えば、本発明の細胞取扱容器1を用いてヒト又はウシ若しくはマウス等のヒト以外の哺乳動物の受精卵を培養する場合、窪み部20の開口幅rは、あまり小さいと初期胚の段階での数時間の培養も困難となる可能性があることから、通常は100 μm以上であり、200 μm以上であることが好ましく、250 μm以上であることがより好ましい。また、窪み部20の開口幅rは、あまり大きすぎると容器底部11に複数の窪み部20を配置することが困難となる可能性があり、且つ／又は窪み部20以外の容器底部11の内表面の作業スペースが減少して作業性が低下する可能性があることから、通常は1000 μm以下であり、800 μm以下であることが好ましく、500 μm以下であることがより好ましく、300 μm以下であることがさらに好ましい。例えば、窪み部20の開口幅rは、100〜1000 μmの範囲であることが好ましく、250〜500 μmの範囲であることがより好ましい。深さdは、通常は、100 μm以上であり、200 μm以上であることが好ましく、250 μm以上であることがより好ましく、また通常は、1000 μm以下であり、800 μm以下であることが好ましく、500 μm以下であることがより好ましく、300 μm以下であることがさらに好ましい。例えば、窪み部20の深さdは、50〜1000 μmの範囲であることが好ましく、150〜500 μmの範囲であることがより好ましい。窪み部20の深さdが前記下限値未満の場合、細胞が成長した際に窪み部20に収まらず、細胞の上部が窪み部20の開口部から露出する可能性がある。このような場合、特に細胞の大部分が窪み部20の開口部から露出する場合、細胞が窪み部20から抜け出しやすくなるため、各種作業を極めて慎重に行う必要がある。窪み部20の深さdが前記上限値以上の場合、窪み部20から細胞を取り出すことが困難となる可能性がある。それ故、窪み部20の深さdは前記範囲内であることが好ましい。或いは、窪み部20の開口幅r及び深さdは、X＋α（ここで、Xは細胞の外径を表す）と規定することもできる。ここで、αは、好ましくは0.01 mm以上であり、さらに好ましくは0.02 mm以上である。窪み部20の開口幅r及び深さdが前記下限値以上の場合、細胞（例えば受精卵）が成長した段階であっても窪み部20の内部に細胞を取り扱う空間を確保することができる。また、窪み部20の開口幅r及び深さdが前記上限値以下の場合、複数の窪み部20を配置しても顕微鏡の一視野内に複数の窪み部20全体を含めることができるので、顕微鏡による細胞の観察を効率的に行うことができる。
【００２７】
窪み部20の深さdは、開口幅rの0.2倍以上であることが好ましく、0.5倍以上であることがより好ましく、また2倍以下であることが好ましく、1倍以下であることがより好ましい。窪み部20の開口幅r及び深さdが前記関係を満たす場合、窪み部20への細胞の収容及び取り出しを容易に行うことができる。また、以下において説明するように、窪み部20の内部に異物が侵入した場合であっても該異物を容易に取り除くことができる。
【００２８】
本発明の細胞取扱容器1においては、容器底部11に、最大長さpを有するm個の異物100を有する。但し、mは0以上の整数である。mが0の場合、容器底部11における最大長さpを有する異物100の数はゼロであり、すなわち容器底部11には、最大長さpを有する異物100は存在しないことを意味する。本発明において、「最大長さ」は、物体（例えば異物）を任意の方向から平面に投影したときにその周縁によって形成される図形の最長径の長さのうち、最大のものを意味する。異物100の最大長さpは、例えば、顕微鏡を用いて異物100の長さを複数方向から測定し、その最大の長さを得ることにより、決定することができる。
【００２９】
容器底部に細胞を収容するための窪み部を有する従来の細胞取扱容器においては、通常は、窪み部の内部に埃又はプラスチック片のような異物が存在していないことを検査した後で出荷される。このため、通常は、製品出荷時においては、細胞取扱容器の窪み部の内部に異物は存在しない。本発明者らは、このような窪み部を有する細胞取扱容器において、容器底部に埃又はプラスチック片のような異物が存在していると、細胞取扱容器の使用開始まで又は使用開始後に、これらの異物が窪み部の内部に侵入し得ることを見出した。また、本発明者らは、窪み部の内部に侵入した異物に起因して、様々な問題が生じ得ることを見出した。例えば、窪み部の内部に前記異物が侵入した状態で細胞を取り扱うと、異物が透過光を遮蔽することによって、顕微鏡等による細胞の観察を阻害する可能性がある。また、異物と細胞とが接触することによって、細胞が損傷する可能性がある。或いは、異物から溶出する物質によって、細胞の成長が影響を受ける可能性がある。細胞取扱容器の使用時に、窪み部の内部に異物が存在することを使用者が発見した場合、使用者が異物を除去するか、又は異物が存在する窪み部の使用を中止して他の窪み部を使用する等の処理を行う必要がある。このような処理は、使用者の作業効率を低下させる可能性があるだけでなく、ミスを発生させる可能性もある。
【００３０】
本発明の細胞取扱容器1においては、窪み部の開口幅r及び異物の最大長さpが、r≧pを満たし、且つ窪み部の数n及び異物の数mが、n-1≧mを満たすことが必要である。すなわち、本発明の細胞取扱容器1においては、最大長さpが窪み部の開口幅rを超える異物は存在しない。また、最大長さpの異物の数mが窪み部の数n以上であることはない。図5は、本発明の細胞取扱容器1の窪み部20の内部に異物100が侵入した場合を示す、図1におけるII-II’に沿った垂直断面模式図である。図5に示すように、前記要件を満たす場合、異物100の最大長さpは窪み部20の開口幅r以下である。このため、m個の異物100は、n個の窪み部20の内部に侵入する可能性がある。しかしながら、異物の数mは窪み部20の数nより1少ないか又はそれ以下である。このため、窪み部20の内部に異物100が侵入した場合であっても、窪み部20のうち、少なくとも1個の内部には、異物100が存在しない。異物100が存在しない窪み部20においては、異物100の影響を受けることなく、細胞の取扱を行うことができる。それ故、前記特徴を備えることにより、本発明の細胞取扱容器1は、異物100に起因する問題を実質的に防止して、細胞を取り扱うことができる。
【００３１】
本発明において、「異物」は、本発明の細胞取扱容器自体の形状を構成する部材以外の物体を意味し、本発明の細胞取扱容器の製造時及び／又は梱包時に混入する埃、塵、繊維片、プラスチック片、金属片、及び生物体の全体若しくはその一部分等を挙げることができる。異物100は、通常は、埃、繊維片又はプラスチック片等の塵埃である。例えば、本発明の細胞取扱容器1がプラスチック材料を含む材質で構成されており、射出成形のような慣用の成形法を用いて製造される場合、金型から成形品を取り外す際の摩擦で生じるプラスチック片、成形品のバリ、又はゲート切れ部等が異物100として混入し得る。異物100の形状及び寸法は、前記及び下記の要件を満たしていれば、特に限定されない。例えば、図5に示すように、異物100は、球状（図5（a））、針状（図5（b））、板状（図5（c））、又は不定形状（図5（d））のような様々な形状であることができる。例えば、異物100が球状の場合、最大長さpは、長軸径に相当する。異物100が針状の場合、最大長さpは、長軸長に相当する。異物100が板状の場合、最大長さpは、板状面の対角長に相当する。異物100が不定形状の場合、最大長さpは、長軸長に相当する。前記特徴を備えることにより、本発明の細胞取扱容器1は、異物100が如何なる形状であっても、異物100に起因する問題を実質的に防止して、細胞を取り扱うことができる。
【００３２】
窪み部20の開口幅r及び異物100の最大長さpは、0.95×r≧pを満たすことが好ましく、0.8×r≧pを満たすことがより好ましい。また、窪み部20の開口幅r及び異物100の最大長さpは、r/2≦pを満たすことが好ましい。異物100の最大長さpが窪み部20の開口幅rの95％以下の場合、窪み部20の内部に異物100が侵入した場合であっても、ピンセット、ピペット又はガラスキャピラリー等の器具を用いて異物100を容易に取り除くことができる。異物100の最大長さpが窪み部20の開口幅rの1/2未満の場合、1個の窪み部20の内部に2個以上の異物100が侵入する可能性がある。このような場合、異物100に起因する問題がより顕著になるだけでなく、器具を用いて異物100を取り除くことが困難となる可能性がある。窪み部20の開口幅r及び異物100の最大長さpを前記範囲とすることにより、窪み部20の内部に異物100が侵入した場合であっても、器具を用いて異物100を容易に取り除くことができる。
【００３３】
窪み部20の深さd及び異物100の最大長さpは、1.1×d≧pを満たすことが好ましく、d≧pを満たすことがより好ましく、0.8×d≧pを満たすことがさらに好ましい。また、窪み部20の深さd及び異物100の最大長さpは、0.5×d≦pを満たすことが好ましい。例えば、図5（e）に示すように、異物100の最大長さpが窪み部20の深さdの1.1倍を超える場合、異物100の一部が窪み部20の開口部から大きく突出する可能性がある。このような場合、異物100に起因する問題がより顕著になるだけでなく、器具を用いて異物100を取り除くことが困難となる可能性がある。また、異物100の最大長さpが窪み部20の深さdの0.5倍未満の場合、窪み部20の内部に侵入した異物100を取り除くことが困難となる可能性がある。窪み部20の深さd及び異物100の最大長さpを前記範囲とすることにより、窪み部20の内部に異物100が侵入した場合であっても、器具を用いて異物100を容易に取り除くことができる。また、異物100に起因する問題を実質的に防止して、細胞を取り扱うことができる。
【００３４】
例えば、使用時の配置における上面視において、容器側壁部12の開口部の開口幅が約35 mmであり、容器底部11が円形の形状である細胞取扱容器1の場合、窪み部20の数nは50個以下であることが好ましく、30個以下であることがより好ましく、25個以下であることがさらに好ましく；開口幅ｒが100〜1000 μmの範囲であることが好ましく、250〜500 μmの範囲であることがより好ましく；異物100の最大長さpは1000 μm以下であることが好ましく、950 μm以下であることがより好ましく、800 μm以下であることがさらに好ましく；異物100の数mは24個以下であることが好ましく、5個以下であることがより好ましく、1個以下であることがさらに好ましい。異物100の数mが前記範囲内の場合、窪み部20のうち、少なくとも1個の内部には、異物100が存在しない。このため、異物100が存在しない窪み部20において異物100の影響を受けることなく、細胞の取扱を行うことができる。前記実施形態の場合、異物100の最大長さpは、例えば50〜950 μmの範囲であることができ、特に200〜400 μmの範囲であることができる。異物100の最大長さpが前記範囲内の場合、窪み部20の内部に異物100が侵入した場合であっても、器具を用いて異物100を容易に取り除くことができる。或いは、異物100の最大長さpは、例えば1〜50 μmの範囲であることができる。異物100の最大長さpが1 μm未満の場合、顕微鏡を用いて異物100を視認することが困難となる可能性があり、且つ／又は窪み部20に侵入した異物100を取り除くことが困難となる可能性がある。それ故、異物100の最大長さpが前記範囲内の場合、顕微鏡を用いて異物100を視認し取り除くことができる。前記要件を満たす本発明の細胞取扱容器1は、異物100に起因する問題を実質的に防止して、細胞を取り扱うことができる。
【００３５】
一実施形態において、本発明の細胞取扱容器1には、容器底部11に、収容区画30が配置されており、収容区画30の内部空間に窪み部20が配置されている。容器底部11における収容区画30の数及び位置は特に限定されず、任意の数、すなわち1個以上の収容区画30を任意の位置に配置することができる。例えば、図6に示すように、使用時の配置において細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く容器底部11の内表面を水平面に投影したときにその周縁によって形成される図形において、該図形の重心に相当する領域に、1個の収容区画30を配置することができる。或いは、使用時の配置において細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く容器底部11の内表面を水平面に投影したときにその周縁によって形成される図形において、該図形の重心を挟んで対向する領域に、2個の収容区画を配置することができる。或いは、使用時の配置において細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く容器底部11の内表面を水平面に投影したときにその周縁によって形成される図形において、該図形に内接する多角形（例えば、三角形、四角形、五角形又は六角形等）のそれぞれの角に相当する領域に、複数個の収容区画をそれぞれ配置することができる。この場合、前記と同一の領域に加えて、それ以外の領域（例えば、前記図形の重心に相当する領域）にも、1個以上の収容区画をさらに配置することもできる。
【００３６】
図7は、図6におけるIII-III’に沿った垂直断面模式図である。本実施形態において、収容区画30は、収容区画底部31と、収容区画底部31の周縁に立設された収容区画側壁部32とを有する。収容区画30は、細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く収容区画底部31の表面（以下、「細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く収容区画底部31の内表面」又は「収容区画底部31の内表面」とも記載する）、並びに細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く収容区画側壁部32の表面（以下、「細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く収容区画側壁部32の内表面」又は「収容区画側壁部32の内表面」とも記載する）によって形成される上方に開口した有底形状である。
【００３７】
収容区画底部31には、n個の窪み部20が配置されている。複数個の収容区画を有する実施形態の場合、少なくとも1個の収容区画30の収容区画底部31に、窪み部20が配置されていればよい。この場合、複数個の収容区画30の収容区画底部31に配置されている窪み部20の合計がn個であればよい。本実施形態の場合、残りの収容区画の収容区画底部には、窪み部が配置されていない。すなわち、本実施形態の場合、本発明の細胞取扱容器1は、n個の窪み部20を有する少なくとも1個の収容区画30と、場合により窪み部20を有しない少なくとも1個の別の収容区画とを有することができる。収容区画底部31に窪み部20が配置されることにより、収容区画側壁部32の外側に存在する異物100が窪み部20の内部に侵入することを実質的に防止することができる。本実施形態の場合、窪み部20が配置されている収容区画30を、マイクロドロップ法における細胞を培養するための主要な区画として、窪み部20が配置されていない別の収容区画を、窪み部20が配置されている収容区画30から取り出された細胞を個別管理しながら並行して培養するための区画として、それぞれ使用することができる。それ故、本実施形態の細胞取扱容器は、マイクロドロップ法による細胞培養に有利に使用することができる。
【００３８】
収容区画30の形状及び寸法は特に限定されない。収容区画30の形状としては、例えば、使用時の配置において細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く収容区画底部31の内表面を水平面に投影したときにその周縁によって形成される図形が、円形（真円形及び楕円形を含む）、又は三角形、四角形、五角形、六角形若しくは八角形等の多角形である形状を挙げることができる。使用時の配置において細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く収容区画底部31の内表面を水平面に投影したときにその周縁によって形成される図形が、円形であることが好ましい。例えば、使用時の配置における上面視において、容器側壁部12の開口部の開口幅が約35 mmであり、容器底部11が円形の形状である細胞取扱容器1の場合、収容区画30の寸法は、窪み部20の開口幅ｒ、個数n及びその配置によるが、使用時の配置における上面視において、収容区画側壁部32の開口部の開口幅が3〜20 mmの範囲であることが好ましく、5〜15 mmの範囲であることがより好ましい。例えば、収容区画底部31にn個の窪み部20が配置されている収容区画30の場合、収容区画30の寸法は、使用時の配置における上面視において、収容区画側壁部32の開口部の開口幅が3〜20 mmの範囲であることが好ましく、5〜15 mmの範囲であることがより好ましい。例えば、収容区画底部に窪み部が配置されていない別の収容区画の場合、別の収容区画の寸法は、使用時の配置における上面視において、収容区画側壁部の開口部の開口幅が1.5〜15 mmの範囲であることが好ましく、3〜7 mmの範囲であることがより好ましい。収容区画30の寸法が前記下限値以上の場合、収容区画30の内部において、作業を行うための十分な空間を確保することができる。また、収容区画30の寸法が前記上限値以下の場合、収容区画30の外部においても、作業を行うための十分な空間を確保することができる。収容区画30が前記形状であり、且つ収容区画30の寸法が前記範囲の場合、窪み部20が配置されている収容区画30の内部に、マイクロドロップ法による細胞培養に通常使用される小容量の培養液、例えば10〜100 μLの培養液のドロップを収容することにより、通常は0.35 mm以上、例えば0.5 mm以上の高さの当該培養液のドロップを収容区画30の内部に形成し、且つ当該ドロップによって収容区画底部31の略全面を被覆することができる。それ故、収容区画が前記形状及び寸法を有する本発明の細胞取扱容器は、マイクロドロップ法による細胞培養に有利に使用することができる。
【００３９】
収容区画底部31の形状は特に限定されない。細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く収容区画底部31の内表面は、使用時の配置において略全面が水平面となるように形成されていてよく、使用時の配置において中心から外縁に進むに従って上下方向に高くなる傾斜面となるように形成されていてもよい。当該技術分野で公知の細胞培養容器等の細胞取扱容器における細胞及び培養液を収容するための区画の様々な形状を、収容区画底部31の形状に適用することができる。
【００４０】
本発明の細胞取扱容器1は、通常は、顕微鏡を用いてその内部に収容された細胞を観察するために使用される。ここで、細胞取扱容器1の容器底部11、窪み部20の底部21及び収容区画底部31の表面粗さが大きい値の場合、表面の凹凸に起因して鮮明な像が得られない可能性がある。このため、容器底部11、窪み部20の底部21及び収容区画底部31の表面は、表面粗さの値が可能な限り小さい、平滑な表面であることが好ましい。具体的には、容器底部11、窪み部20の底部21及び収容区画底部31の表面は、最大高さRyが1.0 μm未満であることが好ましく、0.5 μm未満であることがより好ましい。本発明において、最大高さRyは、粗さ曲線からその平均線の方向に基準長さだけを抜き取り、この抜き取り部分における山頂線と谷底線との間隔を意味する。容器底部11、窪み部20の底部21及び収容区画底部31の表面の表面粗さは、本発明の細胞取扱容器1の鋳型を作製する際に磨き処理を施す等して、鋳型の加工精度を高めることにより小さくすることができる。また、表面粗さの計測は、通常の断面形状計測装置を用いて行うことができる。計測条件としては、例えばダブルスキャン高精度レーザ測定器（キーエンス社製、LT-9010M）及び高精度形状測定システム（キーエンス社製、KS-1100）を用い、5 μmの測定間隔で計測することができる。
【００４１】
収容区画側壁部32の形状は特に限定されない。細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く収容区画側壁部32の内表面、並びに／又は収容区画30の外部空間側に向く収容区画側壁部32の表面（以下、「収容区画30の外部空間側に向く収容区画側壁部32の外表面」又は「収容区画側壁部32の外表面」とも記載する）は、使用時の配置において略全面が垂直面となるように形成されていてもよく、使用時の配置において収容区画底部31との接続部から上方の周縁部に進むに従って垂直面に対して収容区画側壁部32の内部方向に傾斜している傾斜面となるように形成されていてもよい。当該技術分野で公知の細胞培養容器等の細胞取扱容器等における細胞及び培養液を収容するための区画側壁部の様々な形状を、収容区画側壁部32の形状に適用することができる。本発明の細胞取扱容器1がプラスチック材料を含む材質で構成されており、射出成形のような慣用の成形法を用いて製造される場合、収容区画側壁部32の内表面及び／又は外表面が前記のように傾斜面となるように形成されていると、抜き勾配として機能し効率的に離型できることから有利である。
【００４２】
本発明において、収容区画側壁部の高さは、本発明の細胞取扱容器の垂直断面模式図において、収容区画側壁部と収容区画底部との接続部から収容区画側壁部の上端部までの上下方向の長さを意味する。また、本発明において、収容区画側壁部の厚さは、本発明の細胞取扱容器の垂直断面模式図における該収容区画側壁部の幅、すなわち細胞及び／又は培養液を配置する空間側に向く収容区画側壁部の内表面及び収容区画の外部空間側に向く収容区画側壁部の外表面の間の距離を意味する。例えば、収容区画側壁部の内表面及び外表面の略全面が使用時の配置において垂直面となるように形成されている場合には、垂直断面模式図における該収容区画側壁部の幅は一定であるので、任意の位置の幅を採用することができる。他方、収容区画側壁部の内表面及び／又は外表面が傾斜面となるように形成されている場合には、垂直断面模式図における該収容区画側壁部の幅の最大値を採用すればよい。収容区画側壁部32の高さは、収容区画側壁部32の上端が容器側壁部12の上端より突出しない範囲で適宜設定することができる。例えば、容器側壁部12の高さが、通常は5〜20 mmの範囲、典型的には7〜15 mmの範囲である場合、収容区画側壁部32の高さは、0.5〜18 mmの範囲であることが好ましい。収容区画側壁部32の高さが前記下限値未満の場合、収容区画30の内部に十分な量の培養液を入れることが困難となる可能性がある。また、収容区画側壁部32の高さが前記上限値を超える場合、細胞取扱容器1が蓋を有するときに収容区画側壁部32と蓋とが接触して容器側壁部12の開口部の閉鎖を妨げる可能性がある。収容区画側壁部32の高さが前記範囲内の場合、培養液のドロップを収容区画30の内部に形成し、且つ収容区画側壁部32の高さを超える量のオイルを内部空間に入れることにより、培養液の略全面をオイルで被覆して、培養液の蒸発を実質的に抑制することができる。前記実施形態の場合、収容区画側壁部32の高さは、収容区画30の内部に十分な量の培養液を入れることができ、且つ培養液の蒸発をより抑制するために、2〜6 mmの範囲であることがより好ましい。また、収容区画側壁部32の厚さは、0.3〜3 mmの範囲であることが好ましく、0.5〜1.5 mmの範囲であることがより好ましい。収容区画側壁部32の厚さが前記上限値を超える場合、収容区画30の内部で作業を行うための空間が狭くなる可能性がある。また、収容区画側壁部32の厚さが前記下限値未満の場合、収容区画側壁部32の強度が低下し、且つ／又は成形が困難となる可能性がある。それ故、収容区画側壁部32の厚さが前記範囲内の場合、収容区画30の内部で作業を行うための十分な空間を確保し、且つ収容区画側壁部32の十分な強度を確保することができる。
【００４３】
収容区画側壁部32の構造は特に限定されない。収容区画側壁部32の内部は、通常は、収容区画側壁部を構成する材料によって略完全に充填されていることができる。しかしながら、収容区画側壁部32は、場合によりその内部に空隙部を有することもできる。収容区画側壁部の内部に空隙部を有することにより、収容区画側壁部を構成する材料を空隙部の割合に応じて削減することができる。これにより、本発明の細胞取扱容器の製造コストを削減することができる。
【００４４】
収容区画側壁部32の光学特性は特に限定されない。本発明の細胞取扱容器1は、通常は、顕微鏡を用いてその内部に収容された細胞を観察するために使用される。このため、細胞取扱容器1の容器底部11、窪み部20の底部21及び収容区画底部31は、通常は、顕微鏡による観察を実質的に阻害しない光学特性、例えば、実質的に透明且つ無色の光学特性を有する。しかしながら、収容区画側壁部32は、場合により収容区画底部31とは異なる透明度及び色の組み合わせのような異なる光学特性を有することもできる。収容区画側壁部32は、観察対象の細胞と対物レンズとを結ぶ光軸上に位置しないので、収容区画側壁部32の光学特性が顕微鏡による観察を阻害し得る光学特性であっても、細胞の観察に実質的な影響を生じることはない。収容区画側壁部32の透明度及び色の組み合わせのような光学特性は、本発明の細胞取扱容器1又は収容区画30を作製するとき又は作製した後に、付与することができる。例えば、本発明の細胞取扱容器1及び収容区画30がプラスチックを含む材料によって構成されており、射出成形によって一体的に作製される場合、マスターバッチ法、ドライブレンド法、練り込み法又は表面コート法等の方法を用いて透明プラスチック成形品におけるブルーイング剤又は各種顔料等のような添加剤を添加することによって、所望の透明度及び色の組み合わせを付与することができる。
【００４５】
収容区画側壁部32の表面特性は特に限定されない。本発明の細胞取扱容器1において、細胞取扱容器の容器底部11、窪み部20の底部21及び収容区画底部31の表面は、表面粗さの値が可能な限り小さい、平滑な表面であることが好ましい。しかしながら、収容区画側壁部32は、観察対象の細胞と対物レンズとを結ぶ光軸上に位置しないので、収容区画側壁部32の表面粗さが顕微鏡による観察を阻害し得る値であっても、細胞の観察に実質的な影響を生じることはない。それ故、収容区画側壁部32は、場合により収容区画底部31とは異なる表面粗さを有することもできる。本実施形態の場合、収容区画側壁部の表面粗さは、前記で説明した好ましい範囲から適宜設定することができる。収容区画側壁部の表面粗さは、前記で説明した方法によって調整することができる。
【００４６】
本発明の細胞取扱容器1において、収容区画30は、細胞取扱容器1と一体的に形成されていてよく、細胞取扱容器1とは別個の部材として形成されていてもよい。後者の実施形態の場合、別個の部材として形成される収容区画30は、細胞取扱容器1と同一の材質で形成されていてよく、細胞取扱容器1とは別個の材質で形成されていてもよい。
【００４７】
収容区画底部31に窪み部20が配置される実施形態において、収容区画底部31に存在する窪み部20の数n、及び収容区画底部31に存在する異物の数m’が、n-1≧m’を満たすことが好ましい。但し、m’は0以上且つm以下の整数である。本実施形態の場合、容器底部11に存在するm個の異物100のうち、m’個の異物100が収容区画30の内部空間に存在し、m-m’個の異物100が収容区画30の外側に存在する。収容区画30の外側に存在する異物100は、収容区画側壁部32によって窪み部20の内部に侵入することを実質的に防止される。それ故、前記特徴を備えることにより、窪み部20の内部に侵入する異物100を減少させることができる。
【００４８】
本発明の細胞取扱容器1は、所望により蓋を有することができる。蓋を有することにより、内部空間10の通気性を確保しつつ、外部から内部空間10への異物の侵入を実質的に防止し得るように容器側壁部12の開口部を閉鎖することができる。
【００４９】
本発明の細胞取扱容器1の材質は、特に限定されない。細胞取扱容器1及び収容区画30の材質としては、例えば、金属、ガラス及びシリコン等の無機材料、並びにプラスチック（例えば、ポリスチレン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ABS樹脂、ナイロン、アクリル樹脂、フッ素樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリウレタン樹脂、メチルペンテン樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、エポキシ樹脂及び塩化ビニル樹脂）で代表される有機材料を挙げることができる。細胞取扱容器1及び収容区画30の材質は、前記で例示した1種以上のプラスチック材料を含むことが好ましく、前記で例示した1種以上のプラスチック材料からなることがより好ましい。前記プラスチック材料は、マスターバッチ法、ドライブレンド法、練り込み法又は表面コート法等の方法を用いて透明プラスチック成形品におけるブルーイング剤又は各種顔料等のような添加剤を添加することによって所望の透明度及び色の組み合わせを付与することができる。それ故、本発明の細胞取扱容器1及び収容区画30が前記の材質で構成されることにより、光学顕微鏡を用いて窪み部20に収容された細胞を観察する場合に、鮮明な像を得ることができる。
【００５０】
本発明の細胞取扱容器1は、その表面に受精卵の発育を促進するような表面処理又は表面コートが施されていてもよい。例えば、受精卵の発育を促進するために、他の器官の細胞（例えば、子宮内膜細胞又は卵管上皮細胞）と共培養をする場合、これらの共培養される細胞を予め細胞取扱容器1の表面に接着させる必要がある。このような場合、細胞取扱容器1の表面、例えば容器底部11の内表面、窪み部20の底部21の内表面及び／又は収容区画底部31の内表面に、細胞接着性の材料をコートすることが有利である。細胞接着性の材料としては、例えば特開2008-220320号公報及び特開2008-263863号公報等に記載の温度応答性ポリマー等の、所定の条件で細胞接着性を変化させることのできる環境応答性ポリマーを挙げることができる。前記の表面処理又は表面コートを施すことにより、共培養における培養効率を向上させることができる。
【００５１】
本発明の細胞取扱容器1を用いて培養し且つ／又は観察する細胞の種類は、特に限定されない。前記細胞としては、例えば、受精卵、卵細胞、ES細胞（胚性幹細胞）及びiPS細胞（人工多能性幹細胞）を挙げることができる。本発明において、「卵細胞」は、未受精の卵細胞を意味し、未成熟卵母細胞及び成熟卵母細胞を包含する。受精卵は、受精後、卵割により2細胞期、4細胞期、8細胞期と細胞数が増えていき、桑実胚を経て、胚盤胞へと発生する。受精卵は、2細胞胚、4細胞胚及び8細胞胚等の初期胚、桑実胚、並びに胚盤胞（初期胚盤胞、拡張胚盤胞及び脱出胚盤胞を含む）を包含する。胚盤胞は、胎盤を形成する潜在能力がある外部細胞と胚を形成する潜在能力がある内部細胞塊とからなる胚を意味する。ES細胞は、胚盤胞の内部細胞塊から得られる未分化な多能性又は全能性細胞を意味する。iPS細胞は、体細胞（主に線維芽細胞）へ数種類の遺伝子（転写因子）を導入することにより、ES細胞に類似の分化万能性を付与した細胞を意味する。すなわち、本発明の細胞取扱容器1において対象となる細胞は、単細胞だけでなく、受精卵及び胚盤胞のように複数の細胞の集合体も包含する。本発明の細胞取扱容器1は、哺乳動物及び鳥類の細胞、特に哺乳動物の細胞の培養に好適である。哺乳動物は、温血脊椎動物を意味し、例えば、ヒト及びサル等の霊長類、マウス、ラット及びウサギ等の齧歯類、イヌ及びネコ等の愛玩動物、並びにウシ、ウマ及びブタ等の家畜を挙げることができる。
【００５２】
本発明の細胞取扱容器1は、マイクロドロップ法による前記細胞の細胞培養に有利に使用することができる。本発明の細胞取扱容器1を用いたマイクロドロップ法の実施形態を図8に示す。図8に示すように、通常、容器底部11の内表面、例えば収容区画30を有する実施形態の場合には収容区画30の内部空間に培養液Mを添加した後、培養液Mを覆うようにオイルOを添加する。そして、培養液M中において、窪み部20の内部に細胞Aを添加する。これらの作業は、通常はピペット又はガラスキャピラリー等の器具を用いて実施される。本発明の細胞取扱容器1は、上方の開口が大きいので、これらの操作を比較的容易に実施できる。本発明の細胞取扱容器1においては、窪み部20の開口幅rを超える最大長さpを有する異物は存在せず、且つ窪み部20の開口幅r以下の最大長さpを有する異物100の数mは窪み部20の数nより1少ないか又はそれ以下である。このため、異物100が窪み部20の内部に侵入した場合であっても、窪み部20のうち少なくとも1個の内部には、異物100が存在しない。異物100が存在しない窪み部20においては、異物100の影響を受けることなく、細胞の取扱を行うことができる。それ故、本発明の細胞取扱容器1は、異物100に起因する問題を実質的に防止して、細胞を取り扱うことができる。
【００５３】
例えば、本発明の細胞取扱容器1を用いて前記細胞の細胞培養を実施する場合、細胞培養は、通常は、本発明の細胞取扱容器1を、培養細胞の発育及び維持に必要なガスを含む環境雰囲気及び一定の環境温度をもたらすインキュベーターに入れることにより実施される。本実施形態の場合、必要なガスとしては、例えば、水蒸気、遊離酸素（O2）及び二酸化炭素（CO2）を挙げることができる。環境温度及びCO2含有量を適切な範囲に調節することにより、培養液のpHを一定時間内に安定させることができる。画像比較プログラムにより、培養中の細胞の画像を予め保存された画像と比較することにより、培養の際の温度、ガス及び培地等の培養条件を調節することもできる。
【００５４】
例えば、本発明の細胞取扱容器1を用いて受精卵を培養する場合、通常は、培養後に、子宮への移植に適した良質な受精卵であるか否かが判別される。本実施形態の場合、判別は自動で行ってもよいし、光学顕微鏡等により手動で行ってもよい。培養細胞の自動判別を実施する場合、光学顕微鏡により取得された窪み部20の内部の細胞の画像をCCDカメラ等の検出装置を用いて撮像し、得られた画像を輪郭抽出処理に付して画像中の細胞に該当する部分を抽出し、抽出された細胞の画像を画像解析装置で解析することにより、細胞（例えば受精卵）の品質を判別することができる。画像の輪郭抽出処理としては、例えば、特開2006-337110号公報に記載された手段を採用することができる。
【００５５】
以上、詳細に説明したように、本発明の細胞取扱容器は、異物に起因する問題を実質的に防止して、細胞を取り扱うことができる。それ故、本発明の細胞取扱容器は、マイクロドロップ法による細胞培養に有利に使用することができる。
【００５６】
＜2：細胞取扱容器の製造方法＞
本発明はまた、本発明の細胞取扱容器の製造方法に関する。本発明の方法により、前記で説明した特徴を備える本発明の細胞取扱容器を製造することができる。本発明の方法は、容器形成工程及び異物除去工程を含むことが必要である。以下において、各工程についてさらに説明する。
【００５７】
［2-1：容器形成工程］
本工程は、容器底部11と容器側壁部12とを有する細胞取扱容器1を形成する工程である。本工程により、容器底部11と容器側壁部12とを有し、容器底部11に、開口幅ｒを有するn個の窪み部20が配置されている細胞取扱容器1を形成することができる。ここで、r及びnは、前記と同様の意味を有する。
【００５８】
本発明の細胞取扱容器1が収容区画30を有する実施形態の場合、本工程は、容器底部11に、収容区画底部31と収容区画側壁部32とを有する収容区画30が配置されており、収容区画底部31に窪み部20が配置されている細胞取扱容器1を形成することを含むことが好ましい。
【００５９】
本工程は、本発明の細胞取扱容器1の材質に基づき、当業者に公知の様々な方法を用いて実施することができる。例えば、本発明の細胞取扱容器1の材質が前記で例示した1種以上のプラスチック材料を含む場合、射出成形のような慣用の成形法を用いて本工程を実施することができる。
【００６０】
［2-2：異物除去工程］
本工程は、異物除去手段によって、容器底部11に配置される最大長さpを有する異物を減少させる工程である。本工程により、容器底部11に配置される最大長さpを有する異物の数mをn-1個以下に減少させて、窪み部の開口幅r及び異物の最大長さpが、r≧pを満たし、且つ窪み部の数n及び異物の数mが、n-1≧mを満たす、本発明の細胞取扱容器1を得ることができる。ここで、p、r、m及びnは、前記と同様の意味を有する。
【００６１】
本発明の細胞取扱容器1が収容区画30を有する実施形態の場合、本工程は、異物除去手段によって、収容区画底部31に配置される最大長さpを有する異物100を減少させることを含むことが好ましい。前記特徴を有する本工程を実施することにより、収容区画底部31に配置される最大長さpを有する異物100の数m’をn-1個以下に減少させて、収容区画底部31に存在する窪み部20の数n、及び収容区画底部31に存在する異物100の数m’が、n-1≧m’を満たす、本発明の細胞取扱容器1を得ることができる。ここで、p、r、m’及びnは、前記と同様の意味を有する。
【００６２】
本工程において使用される異物除去手段は、通常は気体流、液体流又は転着部材を用いる。
【００６３】
気体流を用いる異物除去手段は、容器形成工程で得られた細胞取扱容器の容器底部の内表面及び場合により収容区画底部の内表面に気体流を接触させることによって実施することができる。気体流を接触させる実施形態としては、例えば、細胞取扱容器の容器底部の内表面及び場合により収容区画底部の内表面に気体流を吹き付ける処理、並びに、細胞取扱容器の容器底部の内表面及び場合により収容区画底部の内表面の近傍で気体流を吸引する処理等を挙げることができる。前記処理は、それぞれ単独で実施してもよく、所望により組み合わせて、例えば交互に連続的に実施してもよい。
【００６４】
気体流を用いる異物除去手段において、気体流を形成する気体としては、例えば、空気、窒素及び二酸化炭素、並びにこれらの混合気体等を挙げることができる。コスト及び残留時の安全性の観点から、気体流を形成する気体としては、空気又は窒素を使用することが好ましい。
【００６５】
気体流を用いる異物除去手段において、気体流の風速及び接触時間等は、細胞取扱容器の形状及び寸法、並びに存在している異物の形状及び寸法等に基づき、適宜設定することができる。例えば、細胞取扱容器が、使用時の配置における上面視において、容器側壁部の開口部の開口幅が30〜60 mmの範囲であり、容器側壁部の高さが5〜20 mmの範囲であり、容器底部が円形の形状である、細胞培養分野で受精卵等の培養に通常使用される円形シャーレの場合、容器底部の内表面及び場合により収容区画底部の内表面の近傍における気体流の風速が、9 m/s以上であることが好ましく、12 m/s以上であることがより好ましく、また15 m/s以下であることが好ましく、13 m/s以下であることがより好ましい。気体流の接触時間は、0.5秒以上であることが好ましく、1秒以上であることがより好ましく、また2秒以下であることが好ましく、1秒以下であることがより好ましい。前記下限値以上の風速及び接触時間の場合、容器底部及び場合により収容区画底部に存在する異物を所定の範囲内とすることができる。また前記上限値以下の風速及び接触時間の場合、気体流によって細胞取扱容器が移動又は損傷することを実質的に回避することができる。
【００６６】
気体流を用いる異物除去手段によって本工程を実施する場合、本工程は、帯電除去手段によって細胞取扱容器の帯電を除去することをさらに含むことができる。この場合、帯電除去手段による処理は、異物除去手段による処理の前、間及び後のいずれか1以上の時点で実施してもよく、異物除去手段による処理の前、間及び後の全ての時点で実施してもよい。帯電除去手段としては、細胞取扱容器の材質に基づき、イオナイザー等の当業者に公知の様々な手段を用いることができる。本工程において帯電除去手段による処理を実施することにより、異物の除去をより確実なものとすることができる。
【００６７】
液体流を用いる異物除去手段は、容器形成工程で得られた細胞取扱容器の容器底部の内表面及び場合により収容区画底部の内表面に液体流を接触させることによって実施することができる。液体流を接触させる実施形態としては、例えば、細胞取扱容器の容器底部の内表面及び場合により収容区画底部の内表面に液体流を流通させる等を挙げることができる。
【００６８】
液体流を用いる異物除去手段において、液体流を形成する液体としては、例えば、水、メタノール、エタノール及びイソプロピルアルコール、並びにこれらの混合液体等を挙げることができる。コスト及び残留時の安全性の観点から、液体流を形成する液体としては、水を使用することが好ましい。
【００６９】
液体流を用いる異物除去手段において、液体流の流速及び接触時間等は、細胞取扱容器の形状及び寸法、並びに存在している異物の形状及び寸法等に基づき、適宜設定することができる。例えば、細胞取扱容器が、使用時の配置における上面視において、容器側壁部の開口部の開口幅が30〜60 mmの範囲であり、容器側壁部の高さが5〜20 mmの範囲であり、容器底部が円形の形状である、細胞培養分野で受精卵等の培養に通常使用される円形シャーレの場合、容器底部の内表面及び場合により収容区画底部の内表面の近傍における液体流の流速が、10 ml/分以上であることが好ましく、50 ml/分以上であることがより好ましく、70 ml/分以上であることがさらに好ましく、また700 ml/分以下であることが好ましく、600 ml/分以下であることがより好ましい。液体流の接触時間は、1秒以上であることが好ましく、10秒以上であることがより好ましく、また60秒以下であることが好ましく、30秒以下であることがより好ましい。前記下限値以上の流速及び接触時間の場合、容器底部及び場合により収容区画底部に存在する異物を所定の範囲内とすることができる。また前記上限値以下の流速及び接触時間の場合、液体流によって細胞取扱容器が移動又は損傷することを実質的に回避することができる。
【００７０】
転着部材を用いる異物除去手段は、容器形成工程で得られた細胞取扱容器の容器底部の内表面及び場合により収容区画底部の内表面に転着部材を接触させることによって実施することができる。
【００７１】
本発明において、「転着」は、物体をある部材の表面から剥離し、別の部材の表面に貼付（すなわち転写）することを意味する。転着部材を用いる異物除去手段において、転着部材としては、塵埃等を転着可能な転写層を有する公知の様々な部材を使用することができる。細胞取扱容器の容器底部の内表面及び場合により収容区画底部の内表面に接触させて使用することから、粘着性の転写層を有するスティック形状又はシート形状の転着部材を使用することが好ましい。
【００７２】
転着部材を用いる異物除去手段において、転着部材の接触圧等は、使用される転着部材の種類、細胞取扱容器の形状及び寸法、並びに存在している異物の形状及び寸法等に基づき、適宜設定することができる。例えば、使用される転着部材が粘着性の転写層を有するスティック形状であり、細胞取扱容器が、使用時の配置における上面視において、容器側壁部の開口部の開口幅が30〜60 mmの範囲であり、容器側壁部の高さが5〜20 mmの範囲であり、容器底部が円形の形状である、細胞培養分野で受精卵等の培養に通常使用される円形シャーレの場合、転着部材の接触圧は、1 kgf/cm2以上であることが好ましく、2 kgf/cm2以上であることがより好ましく、また6 kgf/cm2以下であることが好ましい。前記下限値以上の接触圧の場合、容器底部及び場合により収容区画底部に存在する異物を所定の範囲内とすることができる。また前記上限値以下の接触圧の場合、転着部材の接触によって容器底部の内表面及び場合により収容区画底部の内表面が損傷することを実質的に回避することができる。
【００７３】
前記で説明した各種の異物除去手段によって本工程を実施する場合、細胞取扱容器を嵌合可能な凹部を有する容器固定部材を用いて、該細胞取扱容器を固定することが好ましい。容器固定部材を用いることにより、異物除去手段の処理によって細胞取扱容器が移動又は損傷することを実質的に回避することができる。
【実施例】
【００７４】
以下、実施例を用いて本発明をさらに具体的に説明する。但し、本発明の技術的範囲はこれら実施例に限定されるものではない。
【００７５】
＜I：異物除去手段による異物の除去効果＞
［実施例I-1：気体流を用いる異物除去手段］
細胞培養分野で受精卵等の培養に通常使用されるポリスチレン製円形シャーレ（容器側壁部の開口部の開口幅：35 mm、容器側壁部の高さ：10 mm、収容区画側壁部の開口幅：8 mm、収容区画側壁部の高さ：2 mm、窪み部の開口幅：280 μm、窪み部の深さ：160 μm、窪み部の数：25個）を製造し準備した。このシャーレを、収容区画底部の内表面に異物が付着するまで、蓋を開放した状態で静置した。窪み部と異物との関係を表す写真を図9に示す。図9（a）は、収容区画底部の内表面に存在する異物と窪み部の開口部とを、（b）は、窪み部の内部に侵入した異物を、それぞれ示す。収容区画底部の内表面に異物が4個付着したシャーレを選択した。顕微鏡下の観察により、付着した異物の最大長さが30〜120 μmの範囲であることを確認した。
【００７６】
前記シャーレを実験台に静置した。シャーレの上方から、エアーガン（トラスコ中山製  TD-60-1R；ノズル長さ：100 mm；口径：2 mm）を用いて、窒素の気体流（流量：500 cm3/s）を1秒間、シャーレの容器底部及び収容区画底部の内表面に吹き付けた。シャーレとエアーガンとの間の距離を変化させて、同一の処理を行った。また、各距離の処理における、シャーレの容器底部及び収容区画底部の内表面の近傍の風速を測定した。処理終了後、それぞれのシャーレの収容区画底部の内表面に存在する異物の数を計測した。シャーレとエアーガンとの間の距離及び気体流の風速の関係を図10に、処理前後のシャーレの収容区画底部の内表面に存在する異物を図11に、気体流の風速及び異物の存在数の関係を表1に、それぞれ示す。
【００７７】
【表１】
2020072745.tif 000003
【００７８】
図11（a）は、処理前のシャーレの収容区画底部の内表面及びそこに存在する異物を、（b）は、6.2 m/sの気体流で処理後のシャーレの収容区画底部の内表面及びそこに存在する異物を、（c）は、9.0 m/sの気体流で処理後のシャーレの収容区画底部の内表面及びそこに存在する異物を、（d）は、12.4 m/sの気体流で処理後のシャーレの収容区画底部の内表面を、それぞれ示し、図中、丸は異物を示す。表1に示すように、窒素の気体流の風速が9.0 m/s以上で異物が3個除去され、12.4 m/s以上で異物が全て（すなわち4個）除去された。また、処理開始前にシャーレの収容区画底部の内表面に存在した異物の最大長さは30〜120 μmの範囲（最大長さの実測値：30, 40, 50, 120 μm）であったが、9.0 m/sの気体流で処理終了後に存在した異物の最大長さは40 μmであった（図11（a）、（b）及び（c））。
【００７９】
［実施例I-2：液体流を用いる異物除去手段］
実施例I-1で使用されたものと同一のポリスチレン製円形シャーレを準備した。このシャーレを、収容区画底部の内表面に異物が付着するまで、蓋を開放した状態で静置した。収容区画底部の内表面に異物が5個付着したシャーレを選択した。顕微鏡下の観察により、付着した異物の最大長さを確認した。
【００８０】
前記シャーレの上方から、水道水の液体流を30秒間、シャーレの容器底部及び収容区画底部の内表面に流通させた。水道水の流速を変化させて、同一の処理を行った。処理終了後、それぞれのシャーレの収容区画底部の内表面に存在する異物の数を計測した。処理前後のシャーレの収容区画底部の内表面に存在する異物を図12に示す。
【００８１】
図12（a）は、処理前のシャーレの収容区画底部の内表面及びそこに存在する異物を、（b）は、70 ml/分の液体流で処理後のシャーレの収容区画底部の内表面を、（c）は、600 ml/分の液体流で処理後のシャーレの収容区画底部の内表面を、それぞれ示す。その結果、水道水の流速が70 ml/分及び600 ml/分のいずれの場合であっても、異物が全て（すなわち5個）除去された（図12（b）及び（c））。
【００８２】
［実施例I-3：転着部材を用いる異物除去手段］
実施例I-1で使用されたものと同一のポリスチレン製円形シャーレを準備した。このシャーレを、収容区画底部の内表面に異物が付着するまで、蓋を開放した状態で静置した。収容区画底部の内表面に異物が3個付着したシャーレを選択した。顕微鏡下の観察により、付着した異物の最大長さが30〜140 μmの範囲であることを確認した。
【００８３】
前記シャーレの上方から、クリーニングスティック（転写層の表面直径：5 mm；一進産業株式会社製）をシャーレの収容区画底部の内表面に接触させた。クリーニングスティックの接触圧は、市販の圧力測定フィルム（プレスケール4LW（微圧用）及びLLLW（極超低圧用）；富士フイルム社製）を用いて測定した。処理終了後、それぞれのシャーレの収容区画底部の内表面に存在する異物の数を計測した。処理前後のシャーレの収容区画底部の内表面に存在する異物を図13に示す。
【００８４】
図13（a）は、処理前のシャーレの収容区画底部の内表面及びそこに存在する異物を、（b）は、0.51〜2.04 kgf/cm2の接触圧でクリーニングスティックを接触後のシャーレの収容区画底部の内表面及びそこに存在する異物を、（c）は、2.04〜6.12 kgf/cm2の接触圧でクリーニングスティックを接触後のシャーレの収容区画底部の内表面を、それぞれ示す。その結果、0.51〜2.04 kgf/cm2の接触圧による処理では異物は除去されなかったが、2.04〜6.12 kgf/cm2の接触圧による処理では全て（すなわち3個）の異物が除去された。また、処理開始前にシャーレの収容区画底部の内表面に存在した異物の最大長さは30〜140 μmの範囲であったが、2.04〜6.12 kgf/cm2の接触圧による処理終了後に存在した異物は無くなった（図13（a）、（b）及び（c））。
【符号の説明】
【００８５】
1…細胞取扱容器
10…容器の内部空間
11…容器底部
12…容器側壁部
20…窪み部
21…窪み部の底部
22…窪み部の側壁部
30…収容区画
31…収容区画底部
32…収容区画側壁部
100…異物
r…窪み部の開口部の開口幅
d…窪み部の深さ
p…異物の最大長さ
A…細胞
M…培養液のドロップ
O…ミネラルオイル
【図１】
2020072745.tif 000004
【図２】
2020072745.tif 000005
【図３】
2020072745.tif 000006
【図４】
2020072745.tif 000007
【図５】
2020072745.tif 000008
【図６】
2020072745.tif 000009
【図７】
2020072745.tif 000010
【図８】
2020072745.tif 000011
【図９】
2020072745.tif 000012
【図１０】
2020072745.tif 000013
【図１１】
2020072745.tif 000014
【図１２】
2020072745.tif 000015
【図１３】
2020072745.tif 000016