(57)【要約】【課題】予混合圧縮着火式エンジンにおいて、燃焼騒音を適正なレベルに抑えながら燃焼速度を十分に速める。【解決手段】予混合圧縮着火式エンジンは、燃焼室６に燃料を噴射するインジェクタと、燃焼室６に非平衡プラズマを放電するプラズマ生成プラグ１６とを備える。インジェクタは、燃料の少なくとも一部がピストン５のキャビティＣ内に留まって当該キャビティＣの内部に外部よりもリッチな混合気が形成されるように燃料を噴射する。プラズマ生成プラグ１６は、前記インジェクタによる燃料噴射の後、キャビティＣ内の混合気が着火する前に、キャビティＣの開口縁Ｃ１に向けて非平衡プラズマを放電する。【選択図】図１４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃焼室に燃料を噴射するインジェクタと、
前記燃焼室の底面を規定する冠面を有しかつ当該冠面の中央部にキャビティが形成されたピストンと、
前記キャビティと平面視で重複する前記燃焼室の天井部中央付近に電極を有しかつ当該電極から非平衡プラズマを放電するプラズマ生成プラグと、
前記インジェクタから噴射された燃料を空気と混合しつつ圧縮着火させる予混合圧縮着火燃焼が実現されるように前記インジェクタおよび前記プラズマ生成プラグを制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、前記インジェクタから噴射された燃料の少なくとも一部が前記キャビティ内に留まって当該キャビティ内にキャビティ外よりもリッチな混合気が形成されるように前記インジェクタを制御するとともに、前記インジェクタによる燃料噴射の後、前記キャビティ内の混合気が着火する前に、前記プラズマ生成プラグの電極から前記キャビティの開口縁に向けて非平衡プラズマが放電されるように、前記プラズマ生成プラグを制御する、ことを特徴とする予混合圧縮着火式エンジン。
【請求項２】
請求項１に記載の予混合圧縮着火式エンジンにおいて、
前記制御装置は、圧縮行程の３／４が経過した時点から前記キャビティ内の混合気が着火するまでの間に前記プラズマ生成プラグに非平衡プラズマを放電させる、ことを特徴とする予混合圧縮着火式エンジン。
【請求項３】
請求項１または２に記載の予混合圧縮着火式エンジンにおいて、
前記制御装置は、エンジン負荷が所定負荷未満となる低負荷域でエンジンが運転されているときに、前記キャビティ内に相対的にリッチな混合気を形成しかつ前記非平衡プラズマを生成する前記制御を実行する、ことを特徴とする予混合圧縮着火式エンジン。
【請求項４】
請求項３に記載の予混合圧縮着火式エンジンにおいて、
前記インジェクタは、前記燃焼室の天井部中央付近から前記キャビティに向けて放射状に燃料を噴射するものであり、
前記制御装置は、前記インジェクタから噴射された燃料の大部分が前記非平衡プラズマの放電時まで前記キャビティ内に留まるように、圧縮行程の１／２が経過した時点から圧縮行程の３／４が経過した時点までの間に前記インジェクタに燃料を噴射させる、ことを特徴とする予混合圧縮着火式エンジン。
【請求項５】
請求項４に記載の予混合圧縮着火式エンジンにおいて、
前記制御装置は、圧縮行程の１／２が経過した時点から圧縮行程の３／４が経過した時点までの間に複数回に分けて燃料が噴射されるように前記インジェクタを制御する、ことを特徴とする予混合圧縮着火式エンジン。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれか１項に記載の予混合圧縮着火式エンジンにおいて、
前記燃焼室に導入される空気の流量を調整するスロットル弁をさらに備え、
前記制御装置は、前記低負荷域での運転時に、前記燃焼室内の空気過剰率が２よりも大きくなるように前記スロットル弁および前記インジェクタを制御する、ことを特徴とする予混合圧縮着火式エンジン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃焼室に噴射された燃料を空気と混合した上で圧縮着火させる予混合圧縮着火式エンジン、特に、燃焼を促進するための非平衡プラズマを燃焼室に供給することが可能な予混合圧縮着火式エンジンに関する。
【背景技術】
【０００２】
非平衡プラズマを利用した予混合圧縮着火式エンジンの一例として、下記特許文献１のものが知られている。この特許文献１の予混合圧縮着火式エンジンは、ガソリンを含有する燃料を燃焼室に噴射するインジェクタと、非平衡プラズマ（ストリーマ放電）を生じさせることにより活性種としてのオゾンを燃焼室に供給するオゾン生成装置とを備えている。
【０００３】
また、上記と同様のエンジンを開示するものとして、下記特許文献２も知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第６２３７３２９号公報
【特許文献２】特許第６１４９７５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１，２によれば、活性種としてのオゾンが混合気に供給されることにより、特に低温での燃焼が促進され、圧縮着火燃焼が安定化するという利点がある。
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１，２では、混合気とオゾンとが全体的に混在した状態で圧縮着火燃焼が行われるので、不用意に多くのオゾンを供給した場合には、燃焼が過度に急峻化して大きな燃焼騒音等が発生するおそれがあった。一方、燃焼騒音の抑制のためにオゾンの供給量を減らした場合には、特に燃焼室の温度が低くなる燃焼後半における燃焼速度が遅くなり、熱効率が低下してしまうという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、燃焼騒音を適正なレベルに抑えながら燃焼速度を十分に速めることが可能な予混合圧縮着火式エンジンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するためのものとして、本発明の予混合圧縮着火式エンジンは、燃焼室に燃料を噴射するインジェクタと、前記燃焼室の底面を規定する冠面を有しかつ当該冠面の中央部にキャビティが形成されたピストンと、前記キャビティと平面視で重複する前記燃焼室の天井部中央付近に電極を有しかつ当該電極から非平衡プラズマを放電するプラズマ生成プラグと、前記インジェクタから噴射された燃料を空気と混合しつつ圧縮着火させる予混合圧縮着火燃焼が実現されるように前記インジェクタおよび前記プラズマ生成プラグを制御する制御装置とを備え、前記制御装置は、前記インジェクタから噴射された燃料の少なくとも一部が前記キャビティ内に留まって当該キャビティ内にキャビティ外よりもリッチな混合気が形成されるように前記インジェクタを制御するとともに、前記インジェクタによる燃料噴射の後、前記キャビティ内の混合気が着火する前に、前記プラズマ生成プラグの電極から前記キャビティの開口縁に向けて非平衡プラズマが放電されるように、前記プラズマ生成プラグを制御する、ことを特徴とするものである（請求項１）。
【０００９】
本発明によれば、インジェクタによる燃料噴射の後、キャビティ内に形成された混合気が着火する前に、燃焼室の天井部中央付近に位置するプラズマ生成プラグからキャビティの開口縁に向けて非平衡プラズマが放電されるので、非平衡プラズマの作用から生じるオゾンやＯＨ等の活性種によってキャビティ内の混合気の外周部の燃焼が促進される結果、混合気の外周部が中心部よりも先に燃焼するという特異な燃焼を引き起こすことができる。混合気の外周部は、中心部と比較して容積は大きいが、温度は低い傾向にある。このため、混合気の外周部から先に燃焼させることにより、著しい圧力上昇およびそれに伴う過大な燃焼騒音を生じさせることなく、短期間のうちに多量の熱発生を確保することができる。
【００１０】
一方、混合気の中心部は外周部に遅れて燃焼するため、この中心部の燃焼時、ピストンの低下スピードはかなり速くなっている。しかしながら、混合気の中心部の温度は元々高いので、このようにピストンが急低下している（そのため燃焼室が急膨張している）状況下であっても、混合気の中心部は比較的速い速度で燃焼する。これにより、燃焼の後半部の燃焼速度が大きく低下することが回避され、混合気の全体を比較的短期間のうちに燃焼させることができ、十分に高い熱効率を得ることができる。
【００１１】
好ましくは、前記制御装置は、圧縮行程の３／４が経過した時点から前記キャビティ内の混合気が着火するまでの間に前記プラズマ生成プラグに非平衡プラズマを放電させる（請求項２）。
【００１２】
この構成によれば、キャビティ内の混合気が着火する直前において、非平衡プラズマの作用により生じた活性種を当該混合気の外周部に適正に供給することができ、混合気の外周部を先に燃焼させる上述した燃焼形態を確実に実現することができる。
【００１３】
好ましくは、前記制御装置は、エンジン負荷が所定負荷未満となる低負荷域でエンジンが運転されているときに、前記キャビティ内に相対的にリッチな混合気を形成しかつ前記非平衡プラズマを生成する前記制御を実行する（請求項３）。
【００１４】
エンジンの低負荷域では高負荷域に比べて燃料の所要噴射量が少ないので、燃料の多くを支障なくキャビティに導入することができ、当該キャビティの内部に相対的にリッチな混合気を適正に形成することができる。
【００１５】
前記構成において、より好ましくは、前記インジェクタは、前記燃焼室の天井部中央付近から前記キャビティに向けて放射状に燃料を噴射するものであり、前記制御装置は、前記インジェクタから噴射された燃料の大部分が前記非平衡プラズマの放電時まで前記キャビティ内に留まるように、圧縮行程の１／２が経過した時点から圧縮行程の３／４が経過した時点までの間に前記インジェクタに燃料を噴射させる（請求項４）。
【００１６】
この構成によれば、インジェクタから噴射された燃料を、当該燃料の噴霧が径方向に十分に拡がる前にキャビティに導入することができ、燃料の大部分をキャビティ内に留めることができる。これにより、キャビティの内部に相対的にリッチな混合気を適正に形成できるとともに、キャビティの外部に存在する混合気を可及的に減らすことができる。
【００１７】
前記構成において、より好ましくは、前記制御装置は、圧縮行程の１／２が経過した時点から圧縮行程の３／４が経過した時点までの間に複数回に分けて燃料が噴射されるように前記インジェクタを制御する（請求項５）。
【００１８】
このように、燃料を複数回に分けて噴射するようにした場合には、各回の噴射における噴霧のペネトレーション（貫徹力）が弱くなるので、上記のような混合気の分布（キャビティ内に相対的にリッチな混合気が形成される状態）を混合気の着火直前まで適正に維持することができる。
【００１９】
好ましくは、前記エンジンは、前記燃焼室に導入される空気の流量を調整するスロットル弁をさらに備え、前記制御装置は、前記低負荷域での運転時に、前記燃焼室内の空気過剰率が２よりも大きくなるように前記スロットル弁および前記インジェクタを制御する（請求項６）。
【００２０】
この構成によれば、低負荷域での運転時における混合気の燃焼温度を大幅に低下させることができるので、燃焼に伴うＮＯｘの発生量を、ＮＯｘ触媒を不要にできるほど十分に低減することができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明の予混合圧縮着火式エンジンによれば、燃焼騒音を適正なレベルに抑えながら燃焼速度を十分に速めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態にかかる予混合圧縮着火式エンジンの構成を示す概略平面図である。
【図２】エンジン本体の吸排気方向に沿った断面図である。
【図３】エンジン本体の気筒列方向に沿った断面図である。
【図４】ピストンの冠面の形状を示す平面図である。
【図５】プラズマ生成プラグの先端部を拡大して示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は底面図である。
【図６】インジェクタ単体の断面図である。
【図７】燃焼室およびその周辺部を拡大して示す断面図である。
【図８】エンジンの制御系統を示すブロック図である。
【図９】非平衡プラズマの生成条件を説明するためのグラフである。
【図１０】プラズマ生成プラグに対する電圧の印加パターンを示すタイムチャートである。
【図１１】エンジンの運転条件に応じた制御の相違を説明するためのマップ図である。
【図１２】エンジンの低負荷域での運転時に実行される燃焼制御の内容を説明するためのタイムチャートである。
【図１３】低負荷域での運転時にインジェクタから噴射された燃料の挙動を説明するための図であり、（ａ）は燃料噴射中の状況を、（ｂ）は燃焼噴射後の状況を、それぞれ示している。
【図１４】プラズマ生成プラグから非平衡プラズマが放電されたときの燃焼室内の状況を模式的に示す図である。
【図１５】上記実施形態の効果を説明するための熱発生率のグラフである。
【図１６】上記実施形態で用いられるプラズマ生成プラグの変形例を説明するための図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（１）エンジンの全体構成
図１は、本発明の一実施形態にかかる予混合圧縮着火式エンジン（以下、単にエンジンともいう）の構成を示す概略平面図である。本図に示されるエンジンは、走行用の動力源として車両に搭載された４サイクルのガソリン直噴エンジンであり、列状に並ぶ４つの気筒２を含む直列多気筒型のエンジン本体１と、エンジン本体１に導入される吸気が流通する吸気通路５０と、エンジン本体１から排出される排気ガスが流通する排気通路６０と、排気通路６０を流通する排気ガスの一部を吸気通路５０に還流するＥＧＲ装置７０を備えている。
【００２４】
図２は、エンジン本体１の吸排気方向に沿った断面図であり、図３は、吸排気方向と直交する方向（気筒列方向）に沿ったエンジン本体１の断面図である。なお、図２中のＩＮは吸気側を、ＥＸは排気側を示している。これら図２および図３に示すように、エンジン本体１は、上記４つの気筒２が内部に形成されたシリンダブロック３と、各気筒２を上から閉塞するようにシリンダブロック３の上面に取り付けられたシリンダヘッド４と、各気筒２に往復摺動可能に挿入されたピストン５とを有している。
【００２５】
ピストン５の上方には、気筒２の周面とピストン５の冠面Ｓとシリンダヘッド４の下面とに囲まれた燃焼室６が形成されている。シリンダヘッド４の下面のうち燃焼室６を覆う部分である天井面２８は、いわゆるペントルーフ状（三角屋根状）に形成されている。すなわち、燃焼室６の天井面２８は、図２に示す断面視（つまり吸排気方向に沿った断面視）において、気筒軸線Ｘ（気筒２の中心軸）から吸気側に離れるほど高さが低くなる傾斜面と、気筒軸線Ｘから排気側に離れるほど高さが低くなる傾斜面とを有している。
【００２６】
燃焼室６には、ガソリンを主成分とする燃料が、後述するインジェクタ１５からの噴射によって供給される。そして、供給された燃料が燃焼室６で空気と混合されつつ圧縮着火により燃焼し、その燃焼による膨張力で押し下げられたピストン５が上下方向に往復運動する。なお、燃焼室６に噴射される燃料は、主成分としてガソリンを含有していればよく、例えばガソリンに加えてバイオエタノール等の副成分を含んでいてもよい。
【００２７】
ピストン５の下方には、エンジン本体１の出力軸であるクランク軸７が設けられている。クランク軸７は、ピストン５とコネクティングロッド８を介して連結され、ピストン５の往復運動（上下運動）に応じて中心軸回りに回転駆動される。
【００２８】
シリンダブロック３には、クランク軸７の回転角度（クランク角）およびクランク軸７の回転速度（エンジン回転速度）を検出するクランク角センサＳＮ１が設けられている。
【００２９】
気筒２の幾何学的圧縮比、つまりピストン５が上死点にあるときの燃焼室６の容積とピストン５が下死点にあるときの燃焼室の容積との比は、ガソリン含有燃料を予混合圧縮着火燃焼させるのに好適な値として、１５以上３０以下に設定されている。
【００３０】
図１および図２に示すように、シリンダヘッド４には、気筒２ごとに、吸気通路５０から供給される空気を燃焼室６に導入するための吸気ポート９と、燃焼室６で生成された排気ガスを排気通路６０に導出するための排気ポート１０と、吸気ポート９の燃焼室６側の開口を開閉する吸気弁１１と、排気ポート１０の燃焼室６側の開口を開閉する排気弁１２とがそれぞれ設けられている。
【００３１】
吸気弁１１および排気弁１２は、シリンダヘッド４に配設された一対のカム軸等を含む図外の動弁機構により、クランク軸７の回転に連動して開閉駆動される。
【００３２】
図４は、ピストン５の冠面Ｓを後述するプラズマ生成プラグ１６の先端部（放電電極３３）と併せて示した平面図である。この図４および先の図２および図３に示すように、燃焼室６の底面を規定するピストン５の冠面Ｓは、その外周縁部に位置する平面状の基準面２１と、基準面２１よりも上方（シリンダヘッド４に近づく側）に隆起する隆起部２０とを有している。隆起部２０は、ペントルーフ状の燃焼室６の天井面２８に沿うように、図２の断面視（つまり吸排気方向に沿った断面視）において気筒軸線Ｘに近づくほど高さが高くなるように形成されている。隆起部２０の中央部、言い換えるとピストン５の冠面Ｓの中央部には、下方（シリンダヘッド４とは反対側）に窪むキャビティＣが形成されている。
【００３３】
キャビティＣは、平面視略円形を呈する平面状の底面部２２と、底面部２２の外周縁から上方かつ径方向外側に傾斜しつつ立ち上がる周面部２３とを有している。周面部２３の上端であるキャビティＣの開口縁Ｃ１は、平面視でほぼ楕円形をなすように形成されており、吸排気方向の寸法よりも気筒列方向（吸排気方向と直交する方向）の寸法の方が長くなるように形成されている。
【００３４】
隆起部２０は、キャビティＣの吸気側に形成された吸気側傾斜面２４と、キャビティＣの排気側に形成された排気側傾斜面２５とを有している。吸気側傾斜面２４は、キャビティＣの吸気側の開口縁Ｃ１から吸気側に離れるほど（径方向外側ほど）高さが低くなるように形成されており、排気側傾斜面２５は、キャビティＣの排気側の開口縁Ｃ１から排気側に離れるほど（径方向外側ほど）高さが低くなるように形成されている。
【００３５】
キャビティＣの気筒列方向の外側であって吸気側傾斜面２４と排気側傾斜面２５との間に位置する領域には、一対の峰部２６が形成されている。一対の峰部２６は、冠面Ｓの中でも最も高い位置において略平面状に形成されている。
【００３６】
図１〜図３に示すように、シリンダヘッド４には、燃焼室６に燃料（主にガソリン）を噴射するインジェクタ１５と、燃焼室６に非平衡プラズマを放電するプラズマ生成プラグ１６とが、各気筒２に対し１組ずつ設けられている。なお、非平衡プラズマとは、電子、イオン、分子等のエネルギーが一様でない（電子のエネルギーがイオンや分子等のエネルギーよりも大きい）熱的に非平衡なプラズマのことである。非平衡プラズマは、温度上昇を伴わないことから、低温プラズマとも呼ばれる。このような性質の非平衡プラズマの供給は、燃焼室６内のガス温度をほとんど上昇させないが、燃焼室６内のガス成分を改質することにつながる（詳細は後述する）。
【００３７】
図５（ａ）（ｂ）は、プラズマ生成プラグ１６の先端部を拡大して示す図である。本図に示すように、プラズマ生成プラグ１６は、筒状のプラグ本体３１と、プラグ本体３１の内部に挿入された中心電極３２と、中心電極３２の先端から放射状に突出する複数の（ここでは４つの）放電電極３３とを有している。放電電極３３は、燃焼室６の天井面２８の中央部に対応する位置において燃焼室６に露出するように設けられている。プラグ本体３１に対し燃焼室６側に突出する中心電極３２の先端部は、アルミナ等からなる絶縁体３４（碍子）によって覆われている。
【００３８】
図４に示す平面視において、プラズマ生成プラグ１６は、その中心（中心電極３２の中心軸）が気筒軸線Ｘと略一致し、かつ放電電極３３がキャビティＣの底面部２２と重複する位置に配置されている。４つの放電電極３３は、吸排気方向および気筒列方向のいずれとも非平行な方向に、より詳しくは、吸排気方向および気筒列方向とそれぞれ約４５度の角度をもって交差する方向に延びるように形成されている。詳細は後述するが、中心電極３２には所定のパルス電圧が印加されるようになっており、この印加電圧に応じて各放電電極３３から燃焼室６に向けて非平衡プラズマが放電されるようになっている。
【００３９】
図３に示すように、インジェクタ１５は、燃料の噴出口（後述するノズル口４４）が形成された先端部が燃焼室６の天井面２８の中央付近に位置するように取り付けられている。インジェクタ１５の先端部は、図３の断面視において気筒軸線Ｘから気筒列方向の一方側に若干オフセットし、かつ平面視でキャビティＣと重複する位置に配置されている。言い換えると、インジェクタ１５の先端部は、燃焼室６の天井面２８の中央に位置するプラズマ生成プラグ１６の先端部（放電電極３３）に対し気筒列方向に近接して並ぶように配置されている。
【００４０】
図６は、インジェクタ１５単体の断面図である。本図に示すように、インジェクタ１５は、いわゆる外開式のインジェクタであり、筒状のバルブボディ４１と、バルブボディ４１内に進退可能に挿入されたニードル弁４２と、印加された電圧に応じて変形するピエゾ素子を含む駆動部４３とを有している。ニードル弁４２は、先端側ほど外径が小さくなる略円錐台状の先端部４２ａを有している。
【００４１】
インジェクタ１５の閉弁時、ニードル弁４２は、その先端部４２ａの最大径部の周面がバルブボディ４１の先端部の内周面に密着する状態でバルブボディ４１に収容されている。このような外開式のインジェクタ１５では、その開弁時にニードル弁４２が突出方向に駆動されることにより、ニードル弁４２の先端部４２ａとバルブボディ４１との間に連続したリング状のスリットからなるノズル口４４が形成される。このため、インジェクタ１５の開弁時、燃料はノズル口４４を通じてコーン状（詳しくはホローコーン状）に噴射されることになる。なお、本明細書では、このようなコーン状の燃料噴射も放射状に燃料を噴射する一態様である。
【００４２】
ニードル弁４２のリフト量は、ピエゾ素子に印加される電圧の大きさおよび印加期間に応じて変化する。このようなリフト量の変化に応じて、ノズル口４４から噴射される燃料の噴霧の拡がりや噴霧のペネトレーション（貫徹力）を調整することができる。
【００４３】
図７は、燃焼室６およびその周辺部を拡大して示す断面図である。本図に示すように、燃焼室６を区画する各壁面、つまり気筒２の周面と、ピストン５の冠面Ｓと、燃焼室６の天井面２８と、吸気弁１１および排気弁１２の各バルブヘッドの下面とには、それぞれ遮熱層１９が設けられている。なお、気筒２の周面に設けられる遮熱層１９は、ピストン５が上死点にあるときのピストンリング５ａよりも上側（シリンダヘッド４側）の位置に限定されており（後述する図１４参照）、ピストンリング５ａが遮熱層１９上を摺動しないようになっている。
【００４４】
遮熱層１９は、シリンダブロック３、シリンダヘッド４、ピストン５、および吸・排気弁１１，１２のいずれよりも熱伝導率および容積比熱が小さい材質により構成されている。これは、燃焼室６で生成された燃焼ガスの熱が燃焼室６の外部に放出されるのを抑制し、エンジンの冷却損失を低減するためである。なお、遮熱層１９としては、シリコーン系の主材にシリカ系の多孔質粒子を含有させたものを好適に用いることができる。
【００４５】
上記のように、遮熱層１９は、ピストン５が上死点にあるときの燃焼室６をほぼ全面的に覆っているが、ピストン５のキャビティＣの開口縁Ｃ１に限っては遮熱層１９が形成されていない。遮熱層１９は、例えばアルミ合金等からなるピストン５に比べて高い絶縁性を有している。このため、プラズマ生成プラグ１６の放電電極３３から非平衡プラズマが放電されたとき、この非平衡プラズマは、自ずと、遮熱層１９により覆われていないキャビティＣの開口縁Ｃ１へと導かれる（後述する図１４参照）。このように、プラズマ放電時には、放電電極３３とキャビティＣの開口縁Ｃ１とによって、アノードおよびカソードが構成されるようになっている。すなわち、放電電極３３がアノードに相当し、キャビティＣの開口縁Ｃ１がカソードに相当する。
【００４６】
図１に戻ってエンジンの吸排気系について説明する。吸気通路５０は、４つの気筒２の各吸気ポート９と連通する４本の独立吸気通路５１と、各独立吸気通路５１の上流端部（吸気流れ方向の上流側の端部）に接続されたサージタンク５２と、サージタンク５２から上流側に延びる単管状の共通吸気通路５３とを有している。共通吸気通路５３の途中部には、エンジン本体１に導入される吸気の流量を調節する開閉可能なスロットル弁５４が設けられている。サージタンク５２には、エンジン本体１に導入される吸気の流量を検出するエアフローセンサＳＮ２が設けられている。
【００４７】
排気通路６０は、４つの気筒２の各排気ポート１０と連通する４本の独立排気通路６１と、各独立排気通路６１の下流端部（排気ガス流れ方向の下流側の端部）が１箇所に集合した集合部６２と、集合部６２から下流側に延びる単管状の共通排気通路６３とを有している。共通排気通路６３には、排気ガスを浄化するための触媒コンバータ６５が設けられている。触媒コンバータ６５には、例えば、排気ガス中に含まれるＨＣおよびＣＯを酸化して無害化する酸化触媒と、排気ガス中に含まれる粒子状物質（ＰＭ）を捕集するＧＰＦ（ガソリン・パティキュレート・フィルタ）とが内蔵されている。
【００４８】
ＥＧＲ装置７０は、共通排気通路６３とサージタンク５２とを連通するＥＧＲ通路７１と、ＥＧＲ通路７１を通じて吸気通路５０に還流される排気ガス（ＥＧＲガス）を冷却するＥＧＲクーラ７２と、ＥＧＲガスの流量を調整するためにＥＧＲ通路７１に開閉可能に設けられたＥＧＲ弁７３とを有している。
【００４９】
（２）エンジンの制御系統
図８は、エンジンの制御系統を示すブロック図である。本図に示されるＰＣＭ１００は、エンジンを統括的に制御するためのマイクロプロセッサであり、周知のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成されている。なお、ＰＣＭ１００は、請求項にいう「制御装置」の一例に該当する。
【００５０】
ＰＣＭ１００には各種センサによる検出信号が入力される。例えば、ＰＣＭ１００は、上述したクランク角センサＳＮ１およびエアフローセンサＳＮ２と電気的に接続されており、これらのセンサによって検出された情報（つまりクランク角、エンジン回転速度、吸気流量等）が電気信号としてＰＣＭ１００に逐次入力されるようになっている。
【００５１】
また、車両には、当該車両を運転するドライバーにより操作されるアクセルペダル（図示省略）の開度を検出するアクセルセンサＳＮ３が設けられており、このアクセルセンサＳＮ３による検出信号もＰＣＭ１００に入力される。
【００５２】
ＰＣＭ１００は、上記各種センサからの入力信号に基づいて種々の判定や演算等を実行しつつエンジンの各部を制御する。すなわち、ＰＣＭ１００は、インジェクタ１５、プラズマ生成プラグ１６、スロットル弁５４、およびＥＧＲ弁７３等と電気的に接続されており、上記演算の結果等に基づいてこれらの機器にそれぞれ制御用の信号を出力する。
【００５３】
例えば、ＰＣＭ５０は、アクセルセンサＳＮ３により検出されるアクセル開度等に基づいてエンジンの負荷（要求トルク）を算出し、算出したエンジン負荷と、エアフローセンサＳＮ２により検出される吸気流量と、クランク角センサＳＮ１により検出されるエンジン回転速度とに基づいて、気筒２に噴射すべき燃料の量（目標噴射量）および燃料の噴射タイミングを決定し、その決定に従ってインジェクタ１５を制御する。
【００５４】
また、ＰＣＭ１００は、上記エンジン負荷およびエンジン回転速度に基づいて、プラズマ生成プラグ１６から非平衡プラズマを放電すべきタイミングおよび放電期間を決定し、その決定に従ってプラズマ生成プラグ１６を制御する。
【００５５】
図９は、非平衡プラズマの生成条件を説明するためのグラフであり、プラズマ生成プラグ１６に印加されるパルス電圧の条件（パルス幅および印加電圧）と、生成されるプラズマの種類との関係を示している。グラフの横軸はパルス幅を、縦軸は印加電圧のピーク値をそれぞれ示しており、各軸のスケールはともに対数スケールである。この図９のグラフに示すように、非平衡プラズマを生成するには、パルス幅を０．０１μｓｅｃ以上かつ１μｓｅｃ未満に設定することが必要である。これに対し、パルス幅を１μｓｅｃ以上まで長くすると、熱平衡プラズマが生成されるようになる。このように、パルス幅の短いパルス電圧を印加すると非平衡プラズマが生成されるのは、パルス幅が短い条件下では電子のみが反応して、イオンや分子はほとんど反応しないからである。
【００５６】
上記の知見より、当実施形態では、ＰＣＭ１００により、図１０に示すような条件でプラズマ生成プラグ１６への印加電圧が制御される。すなわち、ＰＣＭ１００は、１０ｋＶのピーク電圧と０．１μｓｅｃのパルス幅をもったパルス電圧がプラズマ生成プラグ１６の中心電極３２に印加されるように、図外の電源部から中心電極３２への電力の供給を制御する。このとき、ＰＣＭ１００は、パルス電圧を１００ｋＨｚの周波数で繰り返し印加する。これにより、プラズマ生成プラグ１６の４つの放電電極３３から燃焼室６（ピストン５のキャビティＣの開口縁Ｃ１）に向けて非平衡プラズマが放電される。
【００５７】
なお、非平衡プラズマを生成するためのパルス電圧のピーク電圧は、運転条件に応じて１ｋＶ〜３０ｋＶの範囲で変更してもよい。例えば、燃焼室６の圧力（筒内圧）が高くなる運転条件であるほどピーク電圧を高く設定することが考えられる。
【００５８】
燃焼室６内で非平衡プラズマが生成されると、プラズマ生成プラグ１６の放電電極３３の周辺の環境に応じて、種々の物質が生成される。特に、放電電極３３の周辺が空燃比の大きいリーンな環境であった場合には、非平衡プラズマの作用により、オゾン（Ｏ３）やＯＨ等の、燃焼室６内での混合気の燃焼を促進させる物質である活性種（ラジカル）が生成される。
【００５９】
（３）運転条件に応じた制御
図１１は、エンジンの運転条件（負荷／回転速度）に応じた制御の相違を説明するためのマップ図である。本図に示される運転マップは、所定負荷Ｔｓ未満の低負荷域Ａ１と、所定負荷Ｔｓ以上の高負荷域Ａ２とに大別される。ＰＣＭ１００は、エンジンの運転ポイントが低負荷域Ａ１および高負荷域Ａ２のいずれに含まれるかを各センサＳＮ１〜ＳＮ３の検出値等に基づいて都度判定し、判定された運転領域に適合する燃焼が実現されるようにエンジンの各部を制御する。例えば、高負荷域Ａ２での運転時、ＰＣＭ１００は、燃焼室６のほぼ全体にわたって（キャビティＣの内側と外側の双方において）混合気が形成されかつ当該混合気が圧縮着火により燃焼するように、インジェクタ１５およびプラズマ生成プラグ１６を制御する。一方、低負荷域Ａ１での運転時、ＰＣＭ１００は、キャビティＣの内部に限定的に混合気が形成されかつ当該混合気が圧縮着火により燃焼するように、インジェクタ１５およびプラズマ生成プラグ１６を制御する。
【００６０】
低負荷域Ａ１および高負荷域Ａ２での燃焼制御の具体例はそれぞれ次のとおりである。
【００６１】
（ａ）低負荷域での制御
図１２は、低負荷域Ａ１での運転時にＰＣＭ１００により実行される燃焼制御の内容を例示するためのタイムチャートであり、低負荷域Ａ１に含まれる代表的な運転ポイント（例えば１／３負荷、２５００ｒｐｍ）にて実行される燃料噴射およびプラズマ放電のタイミングを示している。本図に示すように、低負荷域Ａ１での運転時、ＰＣＭ１００は、圧縮行程の後半のうち圧縮上死点の近傍を除いた所定のタイミングでインジェクタ１５から燃料を噴射させるとともに、この燃料噴射が終了してから混合気が着火するまでの間に、プラズマ生成プラグ１６から非平衡プラズマを放電させる。
【００６２】
より詳しくは、低負荷域Ａ１では、圧縮行程の１／２が経過した時点から圧縮行程の３／４が経過した時点までの間に、複数回に分けてインジェクタ１５から燃料が噴射される。ここで、圧縮行程の１／２が経過した時点とは、圧縮上死点（図１２の右側のＴＤＣ）から９０°進角したＢＴＤＣ９０°ＣＡのことであり（「°ＣＡ」はクランク角を表す）、圧縮行程の３／４が経過した時点とは、圧縮上死点から４５°進角したＢＴＤＣ４５°ＣＡのことである。言い換えると、当実施形態では、分割噴射の初回がＢＴＤＣ９０°ＣＡ以降に始まり、分割噴射の最終回がＢＴＤＣ４５°ＣＡまでに終了するように、インジェクタ１５による噴射動作が制御される。図１２の例では、燃料の分割噴射の回数が２回とされ、１回目の噴射開始時期がＢＴＤＣ９０°ＣＡよりもやや遅角側に、２回目の噴射終了時期がＢＴＤＣ４５°ＣＡよりもやや進角側に、それぞれ設定されている。なお、以下では、燃料噴射が行われる上記の期間（ＢＴＤＣ９０°ＣＡからＢＴＤＣ４５°ＣＡまでの期間）のことを「圧縮行程の１／２〜３／４」などということがある。
【００６３】
プラズマ生成プラグ１６からの非平衡プラズマの放電は、圧縮行程の３／４が経過した時点（ＢＴＤＣ４５°ＣＡ）から混合気が着火するまでの間に実行される。当実施形態では、低負荷域Ａ１での運転時に、混合気は遅くとも、圧縮上死点から５°遅角したＡＴＤＣ５°ＣＡまでには着火する。このため、上記プラズマ放電を終了する最遅時期はＡＴＤＣ５°ＣＡとされる。言い換えると、当実施形態では、少なくともＢＴＤＣ４５°ＣＡからＡＴＤＣ５°ＣＡまでの間にプラズマ放電が開始および終了されるように、プラズマ生成プラグ１６による放電動作が制御される。図１２の例では、プラズマ生成プラグ１６からの非平衡プラズマの放電がＢＴＤＣ２５°ＣＡから圧縮上死点（ＡＴＤＣ０°ＣＡ）までの間に継続的に実行され、ほぼ圧縮上死点において（プラズマ放電の終了とほぼ同時に）混合気が着火している。なお、本明細書において、混合気の着火時点とは、燃料の熱炎反応の開始時点のことである。この熱炎反応の開始時期は、供給された全燃料の約１０％質量分が燃焼した時点（ＭＦＢ１０％）として定義することができる。
【００６４】
図１３は、低負荷域Ａ１での運転時にインジェクタ１５から噴射された燃料の挙動を説明するための図である。なお、図１３では便宜上、プラズマ生成プラグ１６の図示を省略するとともに、これよりも紙面手前に位置するインジェクタ１５を本来のプラズマ生成プラグ１６の位置に図示している。本図に示すように、圧縮行程の１／２〜３／４においてインジェクタ１５から噴射された燃料は、ピストン５のキャビティＣに導入されて、圧縮上死点までキャビティＣの内部に留まる。すなわち、当実施形態では、キャビティＣと対向する燃焼室６の天井面２８の中央付近にインジェクタ１５が配置されるので、圧縮行程の１／２〜３／４という比較的遅めのタイミングで（つまりインジェクタ１５がピストンに比較的近づいた状態で）インジェクタ１５からコーン状に燃料が噴射されると、噴射された燃料は、径方向に十分に拡がる前にキャビティＣに導入される（図１３（ａ）参照）。しかも、要求トルクが低い低負荷域Ａ１では、燃料の噴射量が少なく噴霧のペネトレーション（貫徹力）が弱いので、一旦キャビティＣに導入された燃料は、そのほとんどが、キャビティＣの外部に漏れ出ることなく、圧縮上死点まで（着火直前まで）キャビティＣの内部に留まることになる。このように、低負荷域Ａ１では、混合気の全部または大部分がキャビティＣの内部に形成され、キャビティＣの外部にはほとんど混合気が形成されないようになっている（図１３（ｂ）参照）。
【００６５】
特に、当実施形態では、圧縮行程の１／２〜３／４において複数回（例えば２回）に分けて燃料が噴射されるので、同量の燃料を１回でまとめて噴射した場合と比較して、噴霧のペネトレーションはさらに弱くなる。このことは、キャビティＣの外部に漏れ出る燃料の量が非常に少なくなること、つまり、上記のような混合気の分布（キャビティＣに限定して混合気が形成される状態）がより得られ易くなることを意味する。
【００６６】
上記のように、低負荷域Ａ１での運転時は基本的にキャビティＣの内部にのみ燃料が供給されるため、燃焼室６全体における混合気の空燃比（Ａ／Ｆ）は相当にリーンになる。具体的に、低負荷域Ａ１では、燃焼室６全体における平均の空燃比、つまり１サイクル中にインジェクタ１５から噴射される燃料の量と燃焼室６内の空気量との比（質量比）が、理論空燃比（１４．７）に対し２倍を超えて大きい値に設定される。言い換えると、低負荷域Ａ１では、空気過剰率λが２よりも大きくなる（λ＞２相当の空気が燃焼室６に導入される）ように、スロットル弁５４が比較的高い開度まで開かれる。また、低負荷域Ａ１では、ＥＧＲ弁７３が開弁されて、所定量のＥＧＲガスが燃焼室６に導入される。これにより、低負荷域Ａ１では、インジェクタ１５から噴射される燃料の量と燃焼室６内の全ガス量（空気およびＥＧＲガスの合計量）との比であるガス空燃比（Ｇ／Ｆ）が、３５以上に設定される。
【００６７】
図１４は、プラズマ生成プラグ１６から非平衡プラズマが放電されたときの燃焼室６内の状況を模式的に示す図である。本図に示すように、プラズマ生成プラグ１６の放電電極３３から放電された非平衡プラズマは、遮熱層１９に覆われていないために絶縁性の低いキャビティＣの開口縁Ｃ１へと導かれる。ここで、低負荷域Ａ１では、上述したように、燃料噴射が終了した後でかつ混合気が着火する前に（少なくともＢＴＤＣ４５°ＣＡからＡＴＤＣ５°ＣＡまでの間に）非平衡プラズマが放電されるので、この放電の時点で、非平衡プラズマよりも内側（つまりキャビティＣの内部）には既に混合気が存在している。一方、放電電極３３とキャビティＣの開口縁Ｃ１とを結ぶ放電経路上では、燃料の濃度が十分に低いリーンな環境が実現されているため、上記非平衡プラズマの放電によってオゾン（Ｏ３）やＯＨ等の活性種が生成される。この活性種は、非平衡プラズマの内側に存在する混合気、特に非平衡プラズマの近傍に位置する混合気（外周側の混合気）の着火、燃焼を促進させる。
【００６８】
プラズマ生成プラグ１６によるプラズマ放電の後、混合気は、ほとんど時間間隔をおくことなく（例えば圧縮上死点の近傍で）着火に至り、圧縮着火燃焼が開始される。このとき、上述した活性種の存在によって燃焼が促進されるので、λ＞２というリーンな環境下であるにもかかわらず、混合気の燃焼速度が速められ、比較的短時間のうちに燃焼が終了することになる。
【００６９】
（ｂ）高負荷域での制御
詳細な図示は省略するが、上記低負荷域Ａ１よりもエンジン負荷が高い（つまり燃料の所要量が増える）高負荷域Ａ２では、インジェクタ１５からの燃料噴射が圧縮行程だけでなく吸気行程でも実行され、かつ圧縮上死点の近傍かつ混合気の着火前にプラズマ生成プラグ１６から非平衡プラズマが放電される。
【００７０】
例えば、高負荷域Ａ２では、吸気行程中の所定時期と、圧縮行程の１／２〜３／４に相当する時期とに、それぞれインジェクタ１５から燃料が噴射される。これにより、高負荷域Ａ２では、キャビティＣの内側と外側との双方に混合気が形成されることになる。
【００７１】
また、高負荷域Ａ２では、ＢＴＤＣ５°ＣＡからＡＴＤＣ５°ＣＡまでの間にプラズマ生成プラグ１６から非平衡プラズマが放電される。このように圧縮上死点の近傍で放電された非平衡プラズマは、オゾンやＯＨ等の活性種の生成につながるが、この活性種は、ピストン５の下降に伴い形成される逆スキッシュ流（ピストン５の吸気側・排気側傾斜面２４，２５に沿って径方向内側から外側へと向かうガス流れ）に乗って主に燃焼室６の外周部へと移動する。移動した活性種は、温度が低いために燃焼速度が低くなりがちな燃焼室６の外周部の混合気の燃焼を促進し、燃焼室６全体の混合気の燃焼期間を短縮することに貢献する。
【００７２】
燃焼室６全体の混合気の空燃比（Ａ／Ｆ）は、理論空燃比に対し２倍を超えて大きい値に設定される（つまりλ＞２とされる）。このように、当実施形態では、高負荷域Ａ２でも低負荷域Ａ１でも（エンジンの全ての運転領域において）、λ＞２というリーンな環境下で混合気を圧縮着火燃焼させる制御が実行される。なお、高負荷域Ａ２でλ＞２相当の空気量を確保しようとしても、自然吸気だけでは空気量が不足するおそれがあるが、このような場合は過給機を追加すればよい。
【００７３】
（４）作用効果
以上説明したように、当実施形態では、エンジンが低負荷域Ａ１で運転されているときに、ピストン５のキャビティＣ内に限定的に混合気が形成されるようにインジェクタ１５が制御されるとともに、インジェクタ１５による燃料噴射の後、キャビティＣ内の混合気が着火する前に、プラズマ生成プラグ１６の放電電極３３からキャビティＣの開口縁Ｃ１に向けて非平衡プラズマが放電されるように、プラズマ生成プラグ１６が制御される。このような構成によれば、予混合圧縮着火式エンジンにおいて、燃焼騒音を適正なレベルに抑えながら燃焼速度を十分に速めることができるという利点がある。
【００７４】
すなわち、上記実施形態では、インジェクタ１５による燃料噴射の後、キャビティＣ内の混合気が着火する前に、燃焼室６の天井面２８の中央部に位置するプラズマ生成プラグ１６からキャビティＣの開口縁Ｃ１に向けて非平衡プラズマが放電されるので、非平衡プラズマの作用から生じるオゾンやＯＨ等の活性種によってキャビティＣ内の混合気の外周部の燃焼が促進される結果、混合気の外周部が中心部よりも先に燃焼するという特異な燃焼を引き起こすことができる。混合気の外周部は、中心部と比較して容積は大きいが、温度は低い傾向にある。このため、混合気の外周部から先に燃焼させることにより、著しい圧力上昇およびそれに伴う過大な燃焼騒音を生じさせることなく、短期間のうちに多量の熱発生を確保することができる。
【００７５】
一方、混合気の中心部は外周部に遅れて燃焼するため、この中心部の燃焼時、ピストン５の低下スピードはかなり速くなっている。しかしながら、混合気の中心部の温度は元々高いので、このようにピストン５が急低下している（そのため燃焼室６が急膨張している）状況下であっても、混合気の中心部は比較的速い速度で燃焼する。これにより、燃焼の後半部の燃焼速度が大きく低下することが回避され、混合気の全体を比較的短期間のうちに燃焼させることができ、十分に高い熱効率を得ることができる。
【００７６】
図１５は、上記の作用効果を説明するための図である。この図１５では、上記実施形態の方法により混合気を燃焼させた場合の熱発生率の波形をＷ１で示している。この波形Ｗ１に示すように、非平衡プラズマ（活性種）を利用して混合気の外周部から先に燃焼させた場合（つまり上記実施形態の方法による場合）には、燃焼騒音を考慮した上限の熱発生率である「燃焼騒音限界」のラインよりも下側において（つまり過大な燃焼騒音が発生しない範囲で）、比較的急激に立ち上がりかつ落ち込む十分にピーキーな燃焼波形を得ることができる。これにより、燃焼期間が短く熱効率に優れ、しかも過大な燃焼騒音を伴わない理想に近い燃焼を実現することができる。
【００７７】
図１５における波形Ｗ２は、非平衡プラズマに基づく活性種の供給がなかった場合の熱発生率の波形を示している。この波形Ｗ２に示すように、混合気の外周部に活性種が供給されなかった場合には、相対的に温度が高い混合気の中心部が先に燃焼し、その後に混合気の外周部が燃焼することになるので、燃焼の後半部の燃焼速度が低下することが避けられず、全体として燃焼期間が長期化してしまう。すなわち、温度の高い混合気の中心部が先に燃焼するので、燃焼の前半部の燃焼速度は十分に速くなるが、当該中心部の容積は外周部に比べて小さいので、熱発生の量自体はそれほど大きくならない。容積の大きい混合気の外周部は、燃焼の後半部においてようやく燃焼するが、この時点ではピストン５の低下（燃焼室６の膨張）が進んでいるため、混合気の外周部の温度が元々低かったことと相俟って、燃焼速度は大きく低下せざるを得ない。このように、プラズマ放電（活性種の供給）がされなかった場合には、低温でかつ大容積の混合気の外周部が遅れて燃焼する結果、全体として燃焼期間が長期化し、熱効率の低下を招くことが理解される。
【００７８】
なお、仮に混合気の全体に活性種を供給するなどして、混合気の中心部と外周部の双方の燃焼を促進するようにした場合には、例えば図１５に波形Ｗ３で示すように、より燃焼期間を短縮して熱効率を高めることが可能になる。しかしながら、このようにすると、元々高温であるために燃焼が急峻化し易い混合気の中心部の燃焼がますます急峻化してしまい、燃焼騒音限界を超えるほど燃焼初期の熱発生率の立ち上がりが急になってしまう。これでは、熱効率の面では優れていても、燃焼騒音が大きくなりすぎて商品性を維持することができなくなる。これに対し、上記実施形態では、燃焼騒音が過大にならない範囲で可及的に燃焼速度を速めることができるので、商品性と熱効率とを高次元に両立することができる。
【００７９】
また、上記実施形態では、低負荷域Ａ１での運転時に、燃焼室６内の空気過剰率λが２より大きくされるので、混合気の燃焼温度を大幅に低下させることができ、燃焼に伴うＮＯｘの発生量を十分に抑制することができる。ここで、図１５中の「ＮＯｘ限界」のラインは、ＮＯｘを還元するための触媒（ＮＯｘ触媒）が不要なほどＮＯｘの発生量を抑えることが可能な下限の熱発生率を示している。このＮＯｘ限界のラインと波形Ｗ１との比較から明らかなように、λ＞２という大幅にリーンな環境下で混合気を燃焼させる上記実施形態によれば、ＮＯｘ限界を超えるような高温の燃焼が起きるのを回避することができ、ＮＯｘ触媒を不要にできるほどＮＯｘ発生量を低減することができる。
【００８０】
また、上記実施形態では、燃焼室６の天井面２８の中央付近に配置されたインジェクタ１５から圧縮行程の１／２〜３／４において（ＢＴＤＣ９０°ＣＡからＢＴＤＣ４５°ＣＡまでの間に）燃料がコーン状（放射状）に噴射されるので、噴射された燃料を、当該燃料の噴霧が径方向に十分に拡がる前にキャビティＣに導入することができ、キャビティＣ内に限定して混合気が存在する状態（混合気の全部または大部分がキャビティＣ内に存在する状態）を適正につくり出すことができる。
【００８１】
特に、上記実施形態では、圧縮行程の１／２〜３／４において複数回に分けて燃料が噴射されるので、各回の噴射における噴霧のペネトレーション（貫徹力）を弱めることができ、上記のような混合気の分布（キャビティＣ内に限定して混合気が形成される状態）を混合気の着火直前まで適正に維持することができる。
【００８２】
また、上記実施形態では、燃料噴射終了の最遅時期である圧縮行程の３／４経過時点（ＢＴＤＣ４５°ＣＡ）から混合気が着火するまでの間にプラズマ生成プラグ１６から非平衡プラズマが放電されるので、キャビティＣ内の混合気が着火する直前において、非平衡プラズマの作用により生じた活性種を当該混合気の外周部に適正に供給することができ、混合気の外周部を先に燃焼させる上述した燃焼形態を確実に実現することができる。
【００８３】
（５）変形例
上記実施形態では、低負荷域Ａ１での運転時に、キャビティＣ内に限定して混合気が形成されるように（つまり混合気の全部または大部分がキャビティＣ内に存在し、キャビティＣ外にはほとんど混合気が存在しなくなるように）、圧縮行程の１／２〜３／４においてインジェクタ１５から燃料を噴射するようにしたが、少なくとも、キャビティＣの内部に形成される混合気の空燃比がキャビティＣの外部（キャビティＣの開口縁Ｃ１よりも径方向外側の領域）の空燃比よりも小さく（リッチに）なるように燃料を噴射すればよく、その限りにおいて燃料噴射の形態を上記実施形態のものから異ならせてもよい。すなわち、キャビティＣの内部に外部よりもリッチな混合気が形成される限りにおいて、インジェクタ１５の位置や当該インジェクタ１５からの燃料の噴射時期等を適宜変更してもよい。
【００８４】
上記実施形態では、燃焼室６の天井面２８の中央にプラズマ生成プラグ１６を配置するとともに、このプラズマ生成プラグ１６の位置（天井面２８の中央）から気筒列方向の一方側に若干オフセットした位置にインジェクタ１５を配置するようにしたが（図３参照）、これとは逆に、インジェクタ１５を天井面２８の中央に配置し、プラズマ生成プラグ１６を天井面２８の中央からオフセットした位置に配置してもよい。あるいは、インジェクタ１５およびプラズマ生成プラグ１６の双方を天井面２８の中央からオフセットした位置に配置してもよい。この場合、プラズマ生成プラグ１６の位置は天井面２８の中央（気筒軸線Ｘ）から吸気側にオフセットさせることが好ましい。プラズマ生成プラグ１６の位置を吸気側にオフセットさせた場合には、プラズマ生成プラグ１６の放電電極３３から放電される非平衡プラズマを吸気側においてより強めることができる。これにより、排気側よりも吸気側の方が低温になる傾向にある燃焼室６において、混合気の燃焼速度がバランスよく高められ（吸気側と排気側で燃焼速度が同等になり）、燃焼期間がより短縮するという効果が期待できる。
【００８５】
上記実施形態では、プラズマ生成プラグ１６として、中心電極３２の先端から放射状に突出する複数の放電電極３３を有するものを用いたが（図５参照）、これに代えて、例えば図１６（ａ）（ｂ）に示されるような、浅皿状の放電電極１３３を有するプラズマ生成プラグ１１６を用いてもよい。
【００８６】
より具体的に、上記変形例にかかるプラズマ生成プラグ１１６は、筒状のプラグ本体１３１と、プラグ本体１３１の内部に挿入された中心電極１３２と、中心電極１３２の先端から径方向外側に拡がる浅皿状の放電電極１３３と、プラグ本体１３１の端面と放電電極１３３との間に設けられた絶縁体１３４とを有している。放電電極１３３は、底面視で中心電極１３２の先端部を中心とした円形状に形成され、かつ断面視で径方向外側ほど高さが低くなるように形成されている。絶縁体１３４は、放電電極１３３の裏面（シリンダヘッド４側の面）をほぼ全面的に覆うように形成されている。
【００８７】
上記実施形態では、インジェクタ１５として、開弁時にリング状のノズル口４４が形成される外開式のものを用いたが（図６参照）、これに代えて、インジェクタの先端部に周状に並ぶ複数の噴孔を有する多噴孔式のものを用いてもよい。
【００８８】
上記実施形態では、ガソリンを主成分とする燃料を空気と混合しつつ圧縮着火させる予混合圧縮着火式のガソリンエンジンに本発明を適用した例について説明したが、例えば軽油を主成分とする燃料を空気と混合しつつ圧縮着火させる予混合圧縮着火式のディーゼルエンジンに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１  エンジン本体
５  ピストン
６  燃焼室
Ｓ  （ピストンの）冠面
Ｃ  （ピストンの）キャビティ
Ｃ１  （キャビティの）開口縁
１５  インジェクタ
１６，１１６  プラズマ生成プラグ
３３，１３３  放電電極
５４  スロットル弁
１００  ＰＣＭ（制御装置）
Ａ１  低負荷域
【図１】
2020037898.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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