(57)【要約】【課題】定着ベルトを利用した定着装置において、従来に比してその小型化を図る。【解決手段】定着装置１０Ａは、無端状の定着ベルト３１と、定着ベルト３１を張架するように定着ベルト３１の内周面に対向して配置されたパッド部３２および従動ローラー３５と、定着ベルト３１の幅方向において定着ベルト３１を挟み込むように位置し、パッド部３２が固定されることでパッド部３２を支持する一対の第１支持部ＳＰ１Ｌ，ＳＰ１Ｒと、定着ベルト３１の幅方向において一対の第１支持部ＳＰ１Ｌ，ＳＰ１Ｒを挟み込むように位置し、従動ローラー３５を回転可能に軸支する一対の第２支持部ＳＰ２Ｌ，ＳＰ２Ｒとを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に形成されたトナー像を記録材に定着させる定着装置であって、
無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを加熱する加熱源と、
前記定着ベルトの内周面に対向するように配置されたパッド部と、
前記定着ベルトの外周面に対向するように配置され、前記定着ベルトを前記パッド部に向けて押圧した状態において回転駆動されることにより、前記定着ベルトを従動回転させるとともに、前記定着ベルトの外周面との間において記録材が搬送されるニップ部を形成する加圧回転体と、
前記定着ベルトの内周面に対向するように配置されることで前記パッド部との間で前記定着ベルトを張架し、前記定着ベルトの回転に伴って従動回転する従動ローラーと、
前記定着ベルトの幅方向において前記定着ベルトを挟み込むように位置し、前記パッド部が固定されることで前記パッド部を支持する一対の第１支持部と、
前記定着ベルトの幅方向において前記一対の第１支持部を挟み込むように位置し、前記従動ローラーを回転可能に軸支する一対の第２支持部とを備えた、定着装置。
【請求項２】
前記一対の第２支持部の各々が、ベアリングを含み、
前記定着ベルトの幅方向に沿って見た場合に、前記ベアリングの少なくとも一部が、前記パッド部の少なくとも一部に重なっている、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記パッド部が、前記定着ベルトの内周面に対向する対向面を有するパッド本体と、前記パッド部から見て前記対向面が位置する側とは反対側に配置され、前記パッド部を支持することで前記パッド本体を補強する補強部材とを含み、
前記定着ベルトの幅方向に沿って見た場合に、前記ベアリングの少なくとも一部が、前記補強部材の少なくとも一部に重なっている、請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記補強部材が、前記パッド本体に対向する平板状の基部と、記録材の搬送方向における上流側の位置において前記基部から前記パッド本体が位置する側とは反対側に向けて立設された平板状の上流側立壁部と、記録材の搬送方向における下流側の位置において前記基部から前記パッド本体が位置する側とは反対側に向けて立設された平板状の下流側立壁部とを含む断面略Ｃ字状の形状を有し、
前記定着ベルトの幅方向に沿って見た場合に、前記ベアリングの少なくとも一部が、前記上流側立壁部および前記下流側立壁部のうちの少なくとも一方の少なくとも一部に重なっている、請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記補強部材が、前記パッド本体に対向する平板状の基部と、記録材の搬送方向における下流側の位置において前記基部から前記パッド本体が位置する側とは反対側に向けて立設された平板状の下流側立壁部とを含む断面略Ｌ字状の形状を有し、
前記定着ベルトの幅方向に沿って見た場合に、前記ベアリングの少なくとも一部が、前記下流側立壁部の少なくとも一部に重なっている、請求項３に記載の定着装置。
【請求項６】
前記定着ベルトの幅方向の一方の側に設けられた折り曲げ形状を有する第１板状シャーシと、
前記定着ベルトの幅方向の他方の側に設けられた折り曲げ形状を有する第２板状シャーシとを備え、
前記第１板状シャーシが、前記定着ベルトの幅方向において対向する一対の第１壁部を有し、
前記第２板状シャーシが、前記定着ベルトの幅方向において対向する一対の第２壁部を有し、
前記一対の第１支持部のうち、前記定着ベルトの幅方向の前記一方の側に位置する第１支持部が、前記一対の第１壁部のうちの一方に設けられ、
前記一対の第２支持部のうち、前記定着ベルトの幅方向の前記一方の側に位置する第２支持部が、前記一対の第１壁部のうちの他方に設けられ、
前記一対の第１支持部のうち、前記定着ベルトの幅方向の前記他方の側に位置する第１支持部が、前記一対の第２壁部のうちの一方に設けられ、
前記一対の第２支持部のうち、前記定着ベルトの幅方向の前記他方の側に位置する第２支持部が、前記一対の第２壁部のうちの他方に設けられている、請求項１から５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載の定着装置を画像形成のために備えた、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙等の記録材上に形成されたトナー像を当該記録材に定着させる定着装置に関し、また、カラー／モノクロ等の種別を問わず、電子写真方式を利用して画像を形成する画像形成部に当該定着装置を備えてなる複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置に具備される定着装置としては、安全性と効率の観点から、トナー像が形成された記録材に熱と圧力とを加えることでトナー像を記録材に定着させる熱定着方式のものが利用されている。熱定着方式の定着装置においては、トナー像が形成された記録材が加熱回転体および加圧回転体によって挟み込まれることで定着が行なわれる。
【０００３】
加熱回転体としては、種々の構成のものが知られているが、その一つに、省エネルギー化の観点から、無端状の定着ベルトを利用したのもが知られている。この定着ベルトを利用した加熱回転体は、定着ベルトに加え、定着ベルトが加圧回転体によって押し付けられるパッド部、定着ベルトをパッド部との間で張架する従動ローラー、および、定着ベルトを加熱する加熱源等が相互に組付けられてなる定着ベルトユニットとして構成されることが一般的である。
【０００４】
上述した構成の加熱回転体を具備した定着装置およびこれを備えた画像形成装置としては、たとえば特開２００８−４６６６３号公報（特許文献１）に開示のものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−４６６６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、この種の構成の加熱回転体を具備した定着装置においては、定着ベルトの幅方向の両端側の位置においてパッド部および従動ローラーをシャーシ等の支持部材によって支持することが必要になる。特に、従動ローラーを支持する支持部は、当該従動ローラーを回転可能に軸支するものであることが必要であるため、その大型化が避けられない。
【０００７】
そのため、定着装置およびこれを備えた画像形成装置を小型に構成するためには、これらパッド部および従動ローラーを支持する支持部同士が互いに干渉することがないように何らかのレイアウト上の工夫が必要となる。
【０００８】
したがって、本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであり、定着ベルトを利用した定着装置およびこれを備えた画像形成装置において、従来に比してその小型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に基づく定着装置は、記録材上に形成されたトナー像を記録材に定着させるものであって、定着ベルトと、加熱源と、パッド部と、加圧回転体と、従動ローラーと、一対の第一支持部と、一対の第２支持部とを備えている。上記定着ベルトは、無端状のものであり、上記加熱源は、上記定着ベルトを加熱するものである。上記パッド部は、上記定着ベルトの内周面に対向するように配置されており、上記加圧回転体は、上記定着ベルトの外周面に対向するように配置されている。上記加圧回転体は、上記定着ベルトを上記パッド部に向けて押圧した状態において回転駆動されることにより、上記定着ベルトを従動回転させるとともに、上記定着ベルトの外周面との間において記録材が搬送されるニップ部を形成する。上記従動ローラーは、上記定着ベルトの内周面に対向するように配置されることで上記パッド部との間で上記定着ベルトを張架しており、上記定着ベルトの回転に伴って従動回転する。上記一対の第１支持部は、上記定着ベルトの幅方向において上記定着ベルトを挟み込むように位置しており、上記パッド部が固定されることで上記パッド部を支持している。上記一対の第２支持部は、上記定着ベルトの幅方向において上記一対の第１支持部を挟み込むように位置しており、上記従動ローラーを回転可能に軸支している。
【００１０】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記一対の第２支持部の各々が、ベアリングを含んでいてもよく、その場合には、上記定着ベルトの幅方向に沿って見た場合に、上記ベアリングの少なくとも一部が、上記パッド部の少なくとも一部に重なっていることが好ましい。
【００１１】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記パッド部が、上記定着ベルトの内周面に対向する対向面を有するパッド本体と、上記パッド部から見て上記対向面が位置する側とは反対側に配置され、上記パッド部を支持することで上記パッド本体を補強する補強部材とを含んでいてもよく、その場合には、上記定着ベルトの幅方向に沿って見た場合に、上記ベアリングの一部が、上記補強部材の少なくとも一部に重なっていることが好ましい。
【００１２】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記補強部材が、上記パッド本体に対向する平板状の基部と、記録材の搬送方向における上流側の位置において上記基部から上記パッド本体が位置する側とは反対側に向けて立設された平板状の上流側立壁部と、記録材の搬送方向における下流側の位置において上記基部から上記パッド本体が位置する側とは反対側に向けて立設された平板状の下流側立壁部とを含む断面略Ｃ字状の形状を有していてもよく、その場合には、上記定着ベルトの幅方向に沿って見た場合に、上記ベアリングの少なくとも一部が、上記上流側立壁部および上記下流側立壁部のうちの少なくとも一方の少なくとも一部に重なっていることが好ましい。
【００１３】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記補強部材が、上記パッド本体に対向する平板状の基部と、記録材の搬送方向における下流側の位置において上記基部から上記パッド本体が位置する側とは反対側に向けて立設された平板状の下流側立壁部とを含む断面略Ｌ字状の形状を有していてもよく、その場合には、上記定着ベルトの幅方向に沿って見た場合に、上記ベアリングの少なくとも一部が、上記下流側立壁部の少なくとも一部に重なっていることが好ましい。
【００１４】
上記本発明に基づく定着装置は、上記定着ベルトの幅方向の一方の側に設けられた折り曲げ形状を有する第１板状シャーシと、上記定着ベルトの幅方向の他方の側に設けられた折り曲げ形状を有する第２板状シャーシとを備えていてもよい。その場合には、上記第１板状シャーシが、上記定着ベルトの幅方向において対向する一対の第１壁部を有していてもよく、また、上記第２板状シャーシが、上記定着ベルトの幅方向において対向する一対の第２壁部を有していてもよい。さらに、その場合には、上記一対の第１支持部のうち、上記定着ベルトの幅方向の上記一方の側に位置する第１支持部が、上記一対の第１壁部のうちの一方に設けられているとともに、上記一対の第２支持部のうち、上記定着ベルトの幅方向の上記一方の側に位置する第２支持部が、上記一対の第１壁部のうちの他方に設けられていることが好ましく、また、上記一対の第１支持部のうち、上記定着ベルトの幅方向の上記他方の側に位置する第１支持部が、上記一対の第２壁部のうちの一方に設けられているとともに、上記一対の第２支持部のうち、上記定着ベルトの幅方向の上記他方の側に位置する第２支持部が、上記一対の第２壁部のうちの他方に設けられていることが好ましい。
【００１５】
本発明に基づく画像形成装置は、上記本発明に基づく定着装置を画像形成のために備えてなるものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、定着ベルトを利用した定着装置およびこれを備えた画像形成装置において、従来に比してその小型化を図ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】実施の形態１に係る定着装置の模式断面図である。
【図３】図２に示す定着装置の模式平面図である。
【図４】図２に示す定着装置の要部の概略斜視図である。
【図５】第１構成例に係る定着装置の模式側面図である。
【図６】第２構成例に係る定着装置の模式側面図である。
【図７】第３構成例に係る定着装置の模式側面図である。
【図８】実施の形態２に係る定着装置の模式側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。以下に示す実施の形態においては、本発明が適用された画像形成装置および定着装置として、電子写真方式を採用したいわゆるタンデム型のカラープリンターおよびこれに具備された定着装置を例示して説明を行なう。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置の概略図である。まず、この図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１の概略的な構成および動作について説明する。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体２と、給紙ユニット８とを主として備えている。装置本体２は、記録材としての用紙Ｓに画像を形成するための部位である画像形成部２Ａと、画像形成部２Ａに用紙Ｓを供給するための部位である給紙部２Ｂとを含んでいる。給紙ユニット８は、画像形成部２Ａに供給するための用紙Ｓを収納するものであり、給紙部２Ｂに着脱自在に設けられている。
【００２１】
画像形成装置１の内部には、複数のローラー３が設置されており、これにより用紙Ｓが所定の方向に沿って搬送される搬送経路４が、上述した画像形成部２Ａおよび給紙部２Ｂに跨って構築されている。また、図１中に示すように、装置本体２には、画像形成部２Ａに用紙Ｓを供給するための手差しトレイ９が別途設けられていてもよい。
【００２２】
画像形成部２Ａは、たとえばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成可能な作像ユニット５と、当該作像ユニット５に含まれる感光体を露光するための露光ユニット６と、作像ユニット５に張架された中間転写ベルト７ａと、搬送経路４上であってかつ中間転写ベルト７ａの走路上に設けられた転写部７と、転写部７よりも下流側の部分の搬送経路４上に設けられた、後述する本実施の形態に係る定着装置１０Ａとを主として備えている。
【００２３】
作像ユニット５は、露光ユニット６からの露光を受けてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー像あるいはブラック（Ｋ）のみからなるトナー像を感光体の表面に形成し、これを中間転写ベルト７ａに転写する（いわゆる一次転写）。これにより、中間転写ベルト７ａには、カラートナー像あるいはモノクロトナー像が形成されることになる。
【００２４】
中間転写ベルト７ａは、その表面に形成されたカラートナー像あるいはモノクロトナー像を転写部７へと移送し、給紙部２Ｂから転写部７へと搬送されてきた用紙Ｓとともに転写部７において圧接される。これにより、中間転写ベルト７ａの表面に形成されたカラートナー像あるいはモノクロトナー像が用紙Ｓへと転写される（いわゆる二次転写）。
【００２５】
カラートナー像あるいはモノクロトナー像が転写された用紙Ｓは、その後、定着装置１０Ａによって加圧および加熱される。これにより、用紙Ｓにカラー画像あるいはモノクロ画像が形成されることになり、当該カラー画像あるいはモノクロ画像が形成された用紙Ｓは、その後、装置本体２から排出される。
【００２６】
図２は、本実施の形態に係る定着装置の模式断面図であり、図３は、図２に示す定着装置の模式平面図である。次に、これら図２および図３を参照して、本実施の形態に係る定着装置１０Ａの構成および動作について説明する。なお、図２は、定着ベルト３１の幅方向の中央部における断面を表わした図（すなわち、図３中に示すＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図）であり、図３においては、理解を容易とするために、定着ベルト３１を想像線にて示している。
【００２７】
図２および図３に示すように、定着装置１０Ａは、加圧回転体としての加圧ローラー２０と、定着ベルト３１を含む加熱回転体としての定着ベルトユニット３０と、用紙Ｓの搬送を案内するための各種のガイド４１〜４３とを主として備えている。
【００２８】
加圧ローラー２０は、たとえばアルミニウム合金または鉄等からなる金属製の芯金２１と、当該芯金２１を覆うように設けられたたとえばシリコーンゴムまたはフッ素ゴム等からなるゴム製の弾性層２２とを含んでいる。加圧ローラー２０は、弾性層２２を覆うように設けられたたとえばフッ素系樹脂等からなる離型層をさらに有していてもよい。
【００２９】
芯金２１は、中実円柱状または中空円筒状等の各種の形状のものが利用でき、その外径は特に制限されるものではないが、たとえば２０ｍｍ以上１００ｍｍ以下とされる。弾性層２２の厚みおよび離型層の厚みも特に制限されるものではないが、弾性層２２の厚みはたとえば１ｍｍ以上２０ｍｍ以下とされ、離型層の厚みはたとえば５μｍ以上１００μｍ以下とされる。
【００３０】
加圧ローラー２０は、定着ベルト３１の外周面に対向するように配置されており、その軸方向の両端部は、図示しない軸支部によって回転可能に軸支されている。加圧ローラー２０は、図示しないたとえばモーター等の駆動源によって回転駆動される。なお、加圧ローラー２０は、図示しない付勢部材によって定着ベルトユニット３０側に向けて弾性付勢可能に構成されている。
【００３１】
定着ベルトユニット３０は、上述した定着ベルト３１に加え、パッド部３２と、従動ローラーとしての加熱ローラー３５と、加熱源３６と、補助パッド３７と、一対の支持部材としての第１板状シャーシ３８Ｌおよび第２板状シャーシ３８Ｒとを主として有している。また、パッド部３２は、パッド本体３３と、補強部材３４とを有している。
【００３２】
定着ベルト３１は、無端状であり、耐熱性や強度、表面の平滑性等を考慮してたとえば複数の層にて構成されている。具体的には、定着ベルト３１は、たとえばポリイミド樹脂またはステンレス合金あるいはニッケル電鋳等からなる基材層と、たとえばシリコーンゴムまたはフッ素ゴム等からなるゴム製の弾性層と、たとえばフッ素系樹脂等からなる離型層とを含んでいる。これら複数の層は、定着ベルト３１の内側から外側に向けて基材層、弾性層、離型層の順で位置している。
【００３３】
定着ベルト３１の周方向長さは特に制限されるものではないが、たとえば定着ベルト３１の外径は１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下とされる。基材層の厚み、弾性層の厚みおよび離型層の厚みも特に制限されるものではないが、基材層の厚みはたとえば５μｍ以上１００μｍ以下とされ、弾性層の厚みはたとえば１０μｍ以上３００μｍ以下とされ、離型層の厚みはたとえば５μｍ以上１００μｍ以下とされる。
【００３４】
パッド本体３３は、定着ベルト３１の幅方向（すなわち、加圧ローラー２０の軸方向）に沿って延在する長尺板状の部材にて構成されており、定着ベルト３１の内側の空間に配置されている。これにより、パッド本体３３は、定着ベルト３１を間に挟んで加圧ローラー２０と対向するように定着ベルト３１の内周面に向き合っており、定着ベルト３１に対向する対向面３３ａを有している。
【００３５】
パッド本体３３は、たとえば液晶ポリマー樹脂またはポリフェニレンスルファイド樹脂あるいはポリイミド樹脂等からなる樹脂製の部材、もしくはアルミニウム合金または鉄等からなる金属製の部材にて構成される。また、パッド本体３３は、上述したいずれかの部材と、たとえばシリコーンゴムまたはフッ素ゴム等からなるゴム製の部材との複合部品によって構成されていてもよい。
【００３６】
パッド本体３３の表面は、図示しない摺接シートによって覆われていてもよい。摺接シートとしては、たとえば基材としてのガラス繊維の織布の表面がフッ素系樹脂からなるコート層によって覆われたものが利用できる。当該摺接シートを設けた場合には、定着ベルト３１とパッド部３２との間の摺動性が向上することになる。
【００３７】
補強部材３４は、定着ベルト３１の幅方向に沿って延在する長尺板状の部材にて構成されており、パッド本体３３から見て加圧ローラー２０が位置する側とは反対側に位置するように、定着ベルト３１の内側の空間に配置されている。補強部材３４は、パッド本体３３を支持するとともに、パッド本体３３を補強するためのものである。
【００３８】
補強部材３４は、パッド本体３３に対向する平板状の基部３４ａと、当該基部３４ａから加圧ローラー２０が位置する側とは反対側に向けて立設された一対の平板状の立壁部（当該立壁部には、上流側立壁部３４ｂおよび下流側立壁部３４ｃが含まれる）とを有する断面略Ｃ字状の形状を有している。
【００３９】
一対の立壁部の一方である上流側立壁部３４ｂは、用紙Ｓの搬送方向における上流側の位置（すなわち、図２中における下方側の位置）において基部３４ａから立設されており、一対の立壁部の他方である下流側立壁部３４ｃは、用紙Ｓの搬送方向における下流側の位置（すなわち、図２中における上方側の位置）において基部３４ａから立設されている。
【００４０】
補強部材３４は、たとえば電気亜鉛めっき鋼板（ＳＥＣＣ）等の金属製の部材にて構成される。補強部材３４は、幅方向の両端部が第１板状シャーシ３８Ｌおよび第２板状シャーシ３８Ｒからなる一対の支持部材によって支持されることで固定されている。当該補強部材３４（パッド部３２）の支持部材に対するより具体的な組付構造については、後において詳述することとする。
【００４１】
なお、パッド本体３３は、当該パッド本体３３の対向面３３ａとは反対側に位置する主面から立設された位置決めピン３３ｂが、補強部材３４の基部３４ａに設けられた貫通孔に挿通されることで位置決めされるとともに、当該パッド本体３３の周囲に設けられた図示しないフック状の係止部等が補強部材３４の基部３４ａの周縁部等に係止されることにより、補強部材３４によって軽保持された状態で組付けられている。
【００４２】
加熱ローラー３５は、定着ベルト３１の幅方向に沿って延在する円筒状の部材にて構成されており、パッド部３２から見て加圧ローラー２０が位置する側とは反対側に位置するように、定着ベルト３１の内側の空間に配置されている。これにより、加熱ローラー３５の外周面は、定着ベルト３１の内周面に向き合っている。加熱ローラー３５は、加熱源３６にて発生する熱を定着ベルト３１に伝熱するものである。
【００４３】
加熱ローラー３５は、たとえばアルミニウム合金等からなる金属製の中空円筒状の部材にて構成される。加熱ローラー３５の外径は特に制限されるものではないが、たとえば１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下とされる。なお、加熱ローラー３５は、効率的な伝熱を行なうためにその内周面が黒色層にて覆われていることが好ましく、また、その外周面がフッ素系樹脂等からなる保護層によって覆われていてもよい。
【００４４】
加熱ローラー３５は、幅方向の両端部が第１板状シャーシ３８Ｌおよび第２板状シャーシ３８Ｒによって支持されることにより、これら第１板状シャーシ３８Ｌおよび第２板状シャーシ３８Ｒからなる一対の支持部材によって回転可能に軸支されている。当該加熱ローラー３５の支持部材に対するより具体的な組付構造については、後において詳述することとする。
【００４５】
加熱源３６は、定着ベルト３１の幅方向と平行な方向に沿って延在する一対の棒状ヒーターであるロングヒーターおよびショートヒーターを含んでおり、加熱ローラー３５の内側の空間に配置されている。加熱源３６は、加熱ローラー３５を介して定着ベルト３１を加熱するものであり、その軸方向の両端部が図示しない保持部によって保持されている。ロングヒーターおよびショートヒーターは、たとえばいずれもハロゲンヒーターからなる。
【００４６】
ロングヒーターは、定着ベルト３１の幅方向における略全域に対応した領域に発熱部を有しており、当該発熱部が発熱することにより、主としてその輻射熱によって加熱ローラー３５を介して定着ベルト３１を加熱するものである。なお、当該発熱部の軸方向長さは、画像形成装置１に供給される各種サイズの用紙のうち、その幅が最大である用紙の当該幅に対応している。
【００４７】
ショートヒーターは、定着ベルト３１の幅方向における中央部に対応した領域のみに発熱部を有しており、当該発熱部が発熱することにより、主としてその輻射熱によって加熱ローラー３５を介して定着ベルト３１を加熱するものである。なお、当該発熱部の軸方向長さは、画像形成装置１に供給される各種サイズの用紙のうち、その幅が最小である用紙の当該幅に対応している。
【００４８】
なお、加熱源３６としては、上述したハロゲンヒーター以外にも、ＩＨ（電磁誘導加熱）方式の加熱源等を利用することもでき、さらには、これ以外にも、加熱ローラー３５または定着ベルト３１を抵抗発熱体にて構成することでこれらを加熱源とすることもできる。
【００４９】
補助パッド３７は、定着ベルト３１の幅方向に沿って延在する長尺板状の部材にて構成されており、定着ベルト３１の内側の空間に配置されるように、補強部材３４に設けられた下流側立壁部３４ｃの外側表面上に固定されている。補助パッド３７は、定着ベルト３１を案内するためのガイドであるとともに、定着ベルト３１の内周面に潤滑剤を塗布するものでもある。
【００５０】
より詳細には、補助パッド３７は、定着ベルト３１の回転方向において後述するニップ部Ｎよりも下流側の位置に設けられており、塗布部としての潤滑剤供給部３７ａを有している。この潤滑剤供給部３７ａは、たとえばグリス等の潤滑剤が含浸されたフェルトによって構成されており、当該潤滑剤供給部３７ａに定着ベルト３１の内周面が当接することにより、潤滑剤が定着ベルト３１の内周面に供給される。これにより、定着ベルト３１とパッド部３２との間の摺動性が向上することになる。
【００５１】
ここで、上述したように、加圧ローラー２０は、図示しない付勢部材によって定着ベルトユニット３０側に向けて弾性付勢可能に構成されている。そのため、付勢部材が有する付勢力によって加圧ローラー２０が定着ベルト３１に近づく方向に弾性付勢されることにより、定着ベルト３１が加圧ローラー２０によってパッド部３２に向けて押し付けられることになる。これにより、パッド部３２が加圧ローラー２０によって押圧された押圧状態が実現されることになる。
【００５２】
一方、定着ベルト３１は、上述したパッド部３２、加熱ローラー３５および補助パッド３７に張架されている。これにより、定着ベルト３１は、パッド部３２の加圧ローラー２０側の主面上（すなわち、上述したパッド本体３３の対向面３３ａ上）を摺動するように回転することができ、この回転により、定着ベルト３１のうちの加熱ローラー３５に接触した部分が加熱源３６によって加熱され、その後、定着ベルト３１の当該部分が後述するニップ部Ｎに移動することで、ニップ部Ｎに供給された用紙Ｓおよび当該用紙Ｓ上に形成されたトナー像が、定着ベルト３１の当該部分によって加熱されることになる。
【００５３】
すなわち、本実施の形態に係る定着装置１０Ａにおいては、上述したように、加圧ローラー２０が定着ベルトユニット３０側に向けて付勢された状態において、加圧ローラー２０が図示しない上述した駆動源によって図２中に示す矢印Ａ方向に向けて回転駆動されることにより、定着ベルト３１が、パッド部３２上を摺動するように図２中に示す矢印Ｂ方向に向けて従動回転する。このとき、従動ローラーとしての加熱ローラー３５も従動回転することになる。
【００５４】
これにより、加圧ローラー２０とパッド部３２との間（より厳密には、加圧ローラー２０と定着ベルト３１の外周面との間）には、用紙Ｓが搬送されるニップ部Ｎが形成されることになる。換言すれば、加圧ローラー２０および定着ベルトユニット３０は、それらの間に形成されるニップ部Ｎが用紙の搬送経路４上に位置することとなるように、当該搬送経路４を挟み込むように配置されている。
【００５５】
搬送経路４上の位置であって、用紙Ｓの搬送方向に沿ってニップ部Ｎよりも上流側の位置（すなわち、図２中における下方側の位置）には、入口側ガイド４１が設けられている。入口側ガイド４１は、搬送経路４上を送られてきた用紙Ｓが確実にニップ部Ｎに投入されるようにするためのガイドである。
【００５６】
また、搬送経路４上の位置であって、用紙Ｓの搬送方向に沿ってニップ部Ｎよりも下流側の位置（すなわち、図２中における上方側の位置）には、分離用ガイド４２および出口側ガイド４３が設けられている。分離用ガイド４２は、ニップ部Ｎから排出されるに際して定着ベルト３１に密着した状態にある用紙Ｓを当該定着ベルト３１から分離するためのガイドであり、出口側ガイド４３は、分離用ガイド４２によって定着ベルト３１から分離された用紙Ｓを確実に搬送経路４上に戻すためのガイドである。
【００５７】
以上の構成を有することにより、本実施の形態に係る定着装置１０Ａにあっては、定着動作時において（すなわち、上述した押圧状態において）、用紙Ｓ上に形成されたトナー像に対して熱および圧力がニップ部Ｎにおいて加えられることになり、これによってトナー像が用紙Ｓに定着されることになる。
【００５８】
図４は、図２に示す定着装置の要部の概略斜視図である。ここで、図４は、定着ベルトユニット３０の上述した第１板状シャーシ３８Ｌが位置する側の端部の構造を示したものであり、当該図４においては、定着ベルト３１の図示を省略している。次に、前述の図３および当該図４を参照して、本実施の形態に係る定着装置１０Ａにおけるパッド部３２および加熱ローラー３５の第１板状シャーシ３８Ｌおよび第２板状シャーシ３８Ｒに対する組付構造について詳説する。
【００５９】
図３に示すように、第１板状シャーシ３８Ｌは、定着ベルト３１の幅方向の一方の側（すなわち、図３中における左方側）に配置された折り曲げ形状を有する金属製の部材からなり、当該定着ベルト３１の幅方向に沿って対向して位置する一対の第１壁部３８１Ｌ，３８２Ｌを有している。第１壁部３８１Ｌ，３８２Ｌは、定着装置１０Ａの中央部から外側に向けてこの順で配置されている。すなわち、第１壁部３８１Ｌは、第１壁部３８２Ｌよりも定着ベルト３１側に配置されている。
【００６０】
第２板状シャーシ３８Ｒは、定着ベルト３１の幅方向の他方の側（すなわち、図３中における右方側）に配置された折り曲げ形状を有する金属製の部材からなり、当該定着ベルト３１の幅方向に沿って対向して位置する一対の第２壁部３８１Ｒ，３８２Ｒを有している。第２壁部３８１Ｒ，３８２Ｒは、定着装置１０Ａの中央部から外側に向けてこの順で配置されている。すなわち、第２壁部３８１Ｒは、第２壁部３８２Ｒよりも定着ベルト３１側に配置されている。
【００６１】
図３および特に図４に示すように、第１板状シャーシ３８Ｌには、パッド部３２のうちの定着ベルト３１の幅方向の一方の側（すなわち、図３中における左方側）に位置する端部（以下、当該端部を便宜上「パッド部３２の左側端部」と称する）を固定的に支持する第１支持部ＳＰ１Ｌと、加熱ローラー３５のうちの定着ベルト３１の幅方向の一方の側（すなわち、図３中における左方側）に位置する端部（以下、当該端部を便宜上「加熱ローラー３５の左側端部」と称する）を回転可能に軸支する第２支持部ＳＰ２Ｌとが設けられている。
【００６２】
具体的には、図４に示すように、第１板状シャーシ３８Ｌの第１壁部３８１Ｌには、平面視略矩形状の孔部が設けられており、補強部材３４の端部が上記孔部に対して嵌め込まれることにより、パッド部３２の左側端部が第１板状シャーシ３８Ｌに組付けられることで固定されている。すなわち、第１板状シャーシ３８Ｌの第１壁部３８１Ｌのうちの上記孔部が設けられた部分が、第１支持部ＳＰ１Ｌとして機能することになる。
【００６３】
また、第１板状シャーシ３８Ｌの第１壁部３８２Ｌには、平面視略円形状の孔部が設けられており、当該孔部に加熱ローラー３５の左側端部が差し込まれている。ここで、第１壁部３８２Ｌに設けられた上記孔部には、予めベアリング３８３Ｌが組付けられており、加熱ローラー３５の左側端部には、予め略円筒状のブッシュ３８４Ｌが組付けられている。そのため、加熱ローラー３５に組付けられたブッシュ３８４Ｌが第１壁部３８２Ｌに組付けられたベアリング３８３Ｌに対して圧入されることにより、上記孔部に加熱ローラー３５の左側端部が差し込まれることになる。
【００６４】
これにより、加熱ローラー３５の左側端部が、ベアリング３８３Ｌおよびブッシュ３８４Ｌを介して第１板状シャーシ３８Ｌによって回動可能に軸支されることになる。すなわち、第１板状シャーシ３８Ｌの第１壁部３８２Ｌのうちの上記孔部が設けられた部分、ブッシュ３８４Ｌおよびベアリング３８３Ｌが、第２支持部ＳＰ２Ｌとして機能することになる。
【００６５】
一方、ここではその詳細な図示は省略するものの、図３に示すように、第２板状シャーシ３８Ｒの第２壁部３８１Ｒには、平面視略矩形状の孔部が設けられており、補強部材３４の端部が上記孔部に対して嵌め込まれることにより、パッド部３２の右側端部が第２板状シャーシ３８Ｒに組付けられることで固定されている。すなわち、第２板状シャーシ３８Ｒの第２壁部３８１Ｒのうちの上記孔部が設けられた部分が、第１支持部ＳＰ１Ｒとして機能することになる。
【００６６】
また、第２板状シャーシ３８Ｒの第２壁部３８２Ｒには、平面視略円形状の孔部が設けられており、当該孔部に加熱ローラー３５の右側端部が差し込まれている。ここで、第２壁部３８２Ｒに設けられた上記孔部には、予めベアリング３８３Ｒが組付けられており、加熱ローラー３５の右側端部には、予め略円筒状のブッシュ３８４Ｒが組付けられている。そのため、加熱ローラー３５に組付けられたブッシュ３８４Ｒが第２壁部３８２Ｒに組付けられたベアリング３８３Ｒに対して圧入されることにより、上記孔部に加熱ローラー３５の右側端部が差し込まれることになる。
【００６７】
これにより、加熱ローラー３５の右側端部が、ベアリング３８３Ｒおよびブッシュ３８４Ｒを介して第２板状シャーシ３８Ｒによって回動可能に軸支されることになる。すなわち、第２板状シャーシ３８Ｒの第２壁部３８２Ｒのうちの上記孔部が設けられた部分、ブッシュ３８４Ｒおよびベアリング３８３Ｒが、第２支持部ＳＰ２Ｒとして機能することになる。
【００６８】
以上により、一対の第１支持部ＳＰ１Ｌ，ＳＰ１Ｒが、定着ベルト３１の幅方向において当該定着ベルト３１を挟み込むように第１板状シャーシ３８Ｌおよび第２板状シャーシ３８Ｒに設けられることになり、パッド部３２が、これら一対の第１支持部ＳＰ１Ｌ，ＳＰ１Ｒによって支持されることになる。
【００６９】
また、一対の第２支持部ＳＰ２Ｌ，ＳＰ２Ｒが、定着ベルト３１の幅方向において上記一対の第１支持部ＳＰ１Ｌ，ＳＰ１Ｒを挟み込むように第１板状シャーシ３８Ｌおよび第２板状シャーシ３８Ｒに設けられることになり、加熱ローラー３５が、これら一対の第２支持部ＳＰ２Ｌ，ＳＰ２Ｒによって回転可能に軸支されることになる。
【００７０】
すなわち、上記構成を採用することにより、パッド部３２を支持する一対の第１支持部ＳＰ１Ｌ，ＳＰ１Ｒと、加熱ローラー３５を回転可能に軸支する第２支持部ＳＰ２Ｌ，ＳＰ２Ｒとが、定着ベルト３１の幅方向において互いに異なる位置において支持されることになるため、これらパッド部３２および加熱ローラー３５を支持する部分同士が互いに干渉することを回避しつつ、これらパッド部３２および加熱ローラー３５を接近させて配置することが可能になる。
【００７１】
したがって、本実施の形態の如くの構成を採用することにより、パッド部３２および従動ローラーを互いにより接近させて配置することが可能になるため、従来に比して小型化が図られた定着装置１０Ａおよびこれを備えた画像形成装置１とすることができる。さらには、上記構成を採用することにより、定着ベルト３１自体の周方向長さも短尺化することができるため、当該定着ベルト３１の熱容量を小さくすることもでき、従来に比して省エネルギー化を図ることができる。
【００７２】
図５ないし図７は、第１ないし第３構成例に係る定着装置の模式側面図である。本実施の形態の如く、パッド部３２を支持する一対の第１支持部ＳＰ１Ｌ，ＳＰ１Ｒおよび加熱ローラー３５を軸支する一対の第２支持部ＳＰ２Ｌ，ＳＰ２Ｒを定着ベルト３１の幅方向の異なる位置に設けつつ、パッド部３２および加熱ローラー３５を互いに接近させて配置する場合の具体的なレイアウトとしては、大別して図５ないし図７に示す第１ないし第３構成例の３通りのレイアウトが想定される。以下、その各々のレイアウトについて説明する。
【００７３】
ここで、図５に示す第１構成例は、図２ないし図４において示した本実施の形態に係る定着装置１０Ａそのもののレイアウトを表わしており、図５に示す側面図は、図３中に示す矢印Ｖ方向から見た場合の側面図である。また、図６および図７に示す第２および第３構成例は、それぞれ第１構成例における加熱ローラー３５の設置位置を適宜変更したものであり、図６および図７に示す側面図は、図５に示す側面図と同じ方向から見た場合の側面図である。なお、図５ないし図７においては、理解を容易とするために、第１板状シャーシ３８Ｌの図示を省略している。
【００７４】
図５に示すように、第１構成例に係る定着装置１０Ａにおいては、定着ベルト３１の幅方向に沿って見た場合に、加熱ローラー３５の左側端部に組付けられたベアリング３８３Ｌの一部が、パッド部３２の補強部材３４に設けられた上流側立壁部３４ｂの後端部（すなわち、上流側立壁部３４ｂの基部３４ａ側とは反対側に位置する端部）に重なるように、加熱ローラー３５がパッド部３２に接近して配置されている（図５中に示す領域Ｒ１参照）。この場合、図５においては現れていないが、加熱ローラー３５の右側端部に組付けられたベアリング３８３Ｒの一部も、定着ベルト３１の幅方向に沿って見た場合に、パッド部３２の補強部材３４に設けられた上流側立壁部３４ｂの後端部に重なることになる。
【００７５】
このように構成することにより、これらベアリング３８３Ｌ，３８３Ｒが組付けられた加熱ローラー３５の回転軸と、加圧ローラー２０の回転軸との間の距離Ｄを、用紙Ｓの搬送方向と概ね直交する方向において短縮化することができる。そのため、定着装置１０Ａの当該方向における外径寸法を小型化することが可能になるとともに、定着ベルト３１の周方向長さをその分だけ短尺化することができる。
【００７６】
図６に示すように、第２構成例に係る定着装置１０Ａ１においては、定着ベルト３１の幅方向に沿って見た場合に、加熱ローラー３５の左側端部に組付けられたベアリング３８３Ｌの一部が、パッド部３２の補強部材３４に設けられた下流側立壁部３４ｃの後端部（すなわち、下流側立壁部３４ｃの基部３４ａ側とは反対側に位置する端部）に重なるように、加熱ローラー３５がパッド部３２に接近して配置されている（図６中に示す領域Ｒ２参照）。この場合、図６においては現れていないが、加熱ローラー３５の右側端部に組付けられたベアリング３８３Ｒの一部も、定着ベルト３１の幅方向に沿って見た場合に、パッド部３２の補強部材３４に設けられた下流側立壁部３４ｃの後端部に重なることになる。
【００７７】
このように構成することにより、これらベアリング３８３Ｌ，３８３Ｒが組付けられた加熱ローラー３５の回転軸と、加圧ローラー２０の回転軸との間の距離Ｄを、用紙Ｓの搬送方向と概ね直交する方向において短縮化することができる。そのため、定着装置１０Ａ１の当該方向における外径寸法を小型化することが可能になるとともに、定着ベルト３１の周方向長さをその分だけ短尺化することができる。
【００７８】
図７に示すように、第３構成例に係る定着装置１０Ａ２においては、定着ベルト３１の幅方向に沿って見た場合に、加熱ローラー３５の左側端部に組付けられたベアリング３８３Ｌの一部が、パッド部３２の補強部材３４に設けられた上流側立壁部３４ｂの後端部および下流側立壁部３４ｃの後端部に重なるように、加熱ローラー３５がパッド部３２に接近して配置されている（図７中に示す領域Ｒ１，Ｒ２参照）。この場合、図７においては現れていないが、加熱ローラー３５の右側端部に組付けられたベアリング３８３Ｒの一部も、定着ベルト３１の幅方向に沿って見た場合に、パッド部３２の補強部材３４に設けられた上流側立壁部３４ｂの後端部および下流側立壁部３４ｃの後端部に重なることになる。
【００７９】
このように構成することにより、これらベアリング３８３Ｌ，３８３Ｒが組付けられた加熱ローラー３５の回転軸と、加圧ローラー２０の回転軸との間の距離Ｄを、用紙Ｓの搬送方向と概ね直交する方向において短縮化することができる。そのため、定着装置１０Ａ２の当該方向における外径寸法を小型化することが可能になるとともに、定着ベルト３１の周方向長さをその分だけ短尺化することができる。
【００８０】
（実施の形態２）
図８は、実施の形態２に係る定着装置の模式側面図である。以下、この図８を参照して、本実施の形態に係る定着装置１０Ｂについて説明する。なお、図８においては、理解を容易とするために、第１板状シャーシ３８Ｌの図示を省略している。
【００８１】
本実施の形態に係る定着装置１０Ｂは、上述した実施の形態１に係る定着装置１０Ａに代えて、画像形成装置１に具備されるものである。図８に示すように、本実施の形態に係る定着装置１０Ｂは、上述した実施の形態１に係る定着装置１０Ａと比較した場合に、パッド部３２のうちの補強部材３４の構成が異なるものである。
【００８２】
具体的には、本実施の形態に係る定着装置１０Ｂの補強部材３４は、パッド本体３３に対向する平板状の基部３４ａと、用紙Ｓの搬送方向における下流側の位置において基部３４ａから立設された下流側立壁部３４ｃとを有する断面略Ｌ字状の形状を有しており、上述した実施の形態１に係る定着装置１０Ａの補強部材３４が有していた上流側立壁部３４ｂ（図２および図５等参照）を有していない。
【００８３】
ここで、本実施の形態に係る定着装置１０Ｂにあっても、上述した実施の形態１に係る定着装置１０Ａの場合と同様に、パッド部３２を支持する一対の第１支持部ＳＰ１Ｌ，ＳＰ１Ｒおよび加熱ローラー３５を軸支する一対の第２支持部ＳＰ２Ｌ，ＳＰ２Ｒは、定着ベルト３１の幅方向において互いに異なる位置に設けられている（図３および図４等参照）。
【００８４】
さらに、本実施の形態に係る定着装置１０Ｂにおいては、定着ベルト３１の幅方向に沿って見た場合に、加熱ローラー３５の左側端部に組付けられたベアリング３８３Ｌの一部が、パッド部３２の補強部材３４に設けられた下流側立壁部３４ｃの後端部に重なるように、加熱ローラー３５がパッド部３２に接近して配置されている（図８中に示す領域Ｒ２参照）。なお、図８においては現れていないが、加熱ローラー３５の右側端部に組付けられたベアリング３８３Ｒの一部も、定着ベルト３１の幅方向に沿って見た場合に、パッド部３２の補強部材３４に設けられた下流側立壁部３４ｃの後端部に重なっている。
【００８５】
このように構成した場合にも、上述した実施の形態１の場合と同様に、ベアリング３８３Ｌ，３８３Ｒが組付けられた加熱ローラー３５の回転軸と、加圧ローラー２０の回転軸との間の距離Ｄを、用紙Ｓの搬送方向と概ね直交する方向において短縮化することができる。そのため、定着装置１０Ｂの当該方向における外径寸法を小型化することが可能になるとともに、定着ベルト３１の周方向長さをその分だけ短尺化することができる。
【００８６】
したがって、本実施の形態の如くの構成を採用した場合にも、上述した実施の形態１の場合と同様に、従来に比して小型化が図られるとともに、省エネルギー化が図られた定着装置１０Ｂおよびこれを備えた画像形成装置１とすることができる。
【００８７】
（その他の形態等）
上述した実施の形態１および２においては、定着ベルトの幅方向に沿って見た場合に、従動ローラーとしての加熱ローラーに組付けられたベアリングの一部が、パッド部のうちの補強部材の一部に重なるように構成された場合を例示して説明を行なったが、当該ベアリングの一部が補強部材に加えてまたは補強部材に代えて、パッド部のパッド本体の一部に重なるように構成されていてもよい。
【００８８】
また、当該ベアリングは、定着ベルトの幅方向に沿って見た場合に、必ずしもパッド部に重なっている必要はない。その場合にも、パッド部を支持する一対の第１支持部および加熱ローラーを軸支する一対の第２支持部が定着ベルトの幅方向において互いに異なる位置に設けられていれば、少なからず定着装置の小型化に寄与することになる。
【００８９】
また、上述した実施の形態１および２においては、パッド部を支持する一対の第１支持部の一方と、従動ローラーとしての加熱ローラーを軸支する一対の第２支持部の一方とを、折り曲げ形状を有する第１板状シャーシに設けるとともに、パッド部を支持する一対の第１支持部の他方と、加熱ローラーを軸支する一対の第２支持部の他方とを、折り曲げ形状を有する第２板状シャーシに設ける構成とした場合を例示して説明を行なったが、必ずしもこのように構成する必要はない。
【００９０】
たとえば、パッド部を支持する一対の第１支持部の一方と、加熱ローラーを軸支する一対の第２支持部の一方とを、それぞれ異なるシャーシに設けるとともに、パッド部を支持する一対の第１支持部の他方と、加熱ローラーを軸支する一対の第２支持部の他方とを、それぞれ異なるシャーシに設けることとしてもよい。
【００９１】
さらには、上述した実施の形態１および２においては、電子写真方式を採用したいわゆるタンデム型のカラープリンターおよびこれに具備される定着装置に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、電子写真方式を採用した各種の画像形成装置およびこれに具備される定着装置に本発明を適用することができる。
【００９２】
このように、今回開示した上記実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【符号の説明】
【００９３】
１  画像形成装置、２  装置本体、２Ａ  画像形成部、２Ｂ  給紙部、３  ローラー、４  搬送経路、５  作像ユニット、６  露光ユニット、７  転写部、７ａ  中間転写ベルト、８  給紙ユニット、９  手差しトレイ、１０Ａ，１０Ａ１，１０Ａ２，１０Ｂ  定着装置、２０  加圧ローラー、２１  芯金、２２  弾性層、３０  定着ベルトユニット、３１  定着ベルト、３２  パッド部、３３  パッド本体、３３ａ  対向面、３３ｂ  位置決めピン、３４  補強部材、３４ａ  基部、３４ｂ  上流側立壁部、３４ｃ  下流側立壁部、３５  加熱ローラー、３６  加熱源、３７  補助パッド、３７ａ  潤滑剤供給部、３８Ｌ  第１板状シャーシ、３８Ｒ  第２板状シャーシ、３８１Ｌ，３８２Ｌ  第１壁部、３８１Ｒ，３８２Ｒ  第２壁部、３８３Ｌ，３８３Ｒ  ベアリング、３８４Ｌ，３８４Ｒ  ブッシュ、４１  入口側ガイド、４２  分離用ガイド、４３  出口側ガイド、Ｎ  ニップ部、Ｓ  用紙、ＳＰ１Ｒ，ＳＰ１Ｌ  第１支持部、ＳＰ２Ｒ，ＳＰ２Ｌ  第２支持部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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