(57)【要約】【課題】印刷対象データに設けられる余白領域のサイズを最小限にすることを可能にしつつ、印刷対象シートに形成される画像の見栄えの低下を抑制可能な画像形成装置、及び画像形成方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置１０は、印刷対象シートの画像データを読み取る画像読取部５と、画像読取部５によって読み取られる画像データに含まれるシートの外形データを前記印刷対象シートのサイズに対する印刷対象データに設定される印刷対象領域のサイズの比率に基づいて縮小する縮小処理部７３と、前記印刷対象データに対して、縮小後の前記外形データを用いて余白領域を形成する余白形成処理及び前記印刷対象領域の境界を不鮮明化する不鮮明化処理を実行するデータ処理部７１と、前記印刷対象シートにデータ処理部７１による処理後の前記印刷対象データに基づく画像を形成する印刷処理部７４と、を備える。【選択図】図３
2020182065.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成位置を経由するシートの搬送経路における当該画像形成位置よりもシートの搬送方向の上流側でプリント対象シートの画像データを読み取る画像読取部と、
前記画像読取部によって読み取られる画像データに含まれるシートの外形データを前記プリント対象シートのサイズに対するプリント対象データに設定されるプリント対象領域のサイズの比率に基づいて縮小する縮小処理部と、
前記プリント対象データに対して、前記縮小処理部による縮小後の前記外形データを用いて余白領域を形成する余白形成処理及び前記プリント対象領域の境界を不鮮明化する不鮮明化処理を実行するデータ処理部と、
前記画像形成部を用いて、前記プリント対象シートに前記データ処理部による処理後の前記プリント対象データに基づく画像を形成するプリント処理部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記データ処理部は、前記不鮮明化処理を実行した後に前記余白形成処理を実行する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記余白形成処理は、前記プリント対象データに前記外形データを重ね合わせて当該外形データの外側をマスクするマスク処理である、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記不鮮明化処理は、前記プリント対象領域の境界を含む処理対象領域の画像濃度を当該プリント対象領域の外側へ向けて徐々に低下させる濃度低下処理である、
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部は、インクを吐出してシートに画像を形成する、
請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部による画像形成位置を経由するシートの搬送経路における当該画像形成位置よりもシートの搬送方向の上流側でプリント対象シートの画像データを読み取る画像読取部と、を備える画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
前記画像読取部によって読み取られる画像データに含まれるシートの外形データを前記プリント対象シートのサイズに対するプリント対象データに設定されるプリント対象領域のサイズの比率に基づいて縮小することと、
前記プリント対象データに対して、縮小後の前記外形データを用いて余白領域を形成する余白形成処理及び前記プリント対象領域の境界を不鮮明化する不鮮明化処理を実行することと、
前記画像形成部を用いて、前記プリント対象シートに前記余白形成処理及び前記不鮮明化処理後の前記プリント対象データに基づく画像を形成することと、
を含む画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、シート外への現像剤の飛散を防止するために、印刷対象データの周縁部に余白領域が設けられる。また、前記印刷対象データにおける前記余白領域の境界を含む領域にグラデーション処理を実行する印刷装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２９５１６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記印刷対象データに設けられる前記余白領域は、シートの形状の個体差、及びシートの搬送時に生じる当該シートのシート搬送方向に直交する幅方向へのずれを吸収可能となるように、現像剤の飛散防止に必要な最小限のサイズよりも大きなサイズに設定される。
【０００５】
これに対し、シートの搬送経路上にＣＩＳ（コンタクト・イメージ・センサー）のようなラインセンサーを設けて、当該ラインセンサーによって読み取られる前記印刷対象シートの形状に基づいて前記印刷対象データに前記余白領域を設ける構成が考えられる。具体的に、前記ラインセンサーによって読み取られる画像データに含まれるシートの外形データを、前記印刷対象シートのサイズに対する前記印刷対象データに設定される印刷対象領域のサイズの比率に基づいて縮小する。そして、前記印刷対象データに対して、縮小された前記外形データを重ね合わせて当該外形データの外側をマスクすることで、当該印刷対象データに前記余白領域を形成する構成が考えられる。この構成によれば、シートの形状の個体差、及びシートの前記幅方向へのずれを考量する必要が無くなるため、前記余白領域のサイズを現像剤の飛散防止に必要な最小限のサイズに設定することが可能である。
【０００６】
ここで、前記ラインセンサーの読取解像度、及び当該ラインセンサーを構成する撮像素子各々の個体差などに起因して、当該ラインセンサーによって読み取られる画像データに含まれる前記外形データの輪郭にがたつきが生じることがある。この場合、当該外形データを用いて前記印刷対象データに設けられる前記余白領域の境界にもがたつきが発生して、前記印刷対象シートに形成される画像の見栄えが悪くなる。
【０００７】
本発明の目的は、印刷対象データに設けられる余白領域のサイズを最小限にすることを可能にしつつ、印刷対象シートに形成される画像の見栄えの低下を抑制可能な画像形成装置、及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、画像形成部と、画像読取部と、縮小処理部と、データ処理部と、プリント処理部とを備える。前記画像形成部は、シートに画像を形成する。前記画像読取部は、前記画像形成部による画像形成位置を経由するシートの搬送経路における当該画像形成位置よりもシートの搬送方向の上流側でプリント対象シートの画像データを読み取る。前記縮小処理部は、前記画像読取部によって読み取られる画像データに含まれるシートの外形データを前記プリント対象シートのサイズに対するプリント対象データに設定されるプリント対象領域のサイズの比率に基づいて縮小する。前記データ処理部は、前記プリント対象データに対して、前記縮小処理部による縮小後の前記外形データを用いて余白領域を形成する余白形成処理及び前記プリント対象領域の境界を不鮮明化する不鮮明化処理を実行する。前記プリント処理部は、前記画像形成部を用いて、前記プリント対象シートに前記データ処理部による処理後の前記プリント対象データに基づく画像を形成する。
【０００９】
本発明の他の局面に係る画像形成方法は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部による画像形成位置を経由するシートの搬送経路における当該画像形成位置よりもシートの搬送方向の上流側でプリント対象シートの画像データを読み取る画像読取部と、を備える画像形成装置で実行され、前記画像読取部によって読み取られる画像データに含まれるシートの外形データを前記プリント対象シートのサイズに対するプリント対象データに設定されるプリント対象領域のサイズの比率に基づいて縮小することと、前記プリント対象データに対して、縮小後の前記外形データを用いて余白領域を形成する余白形成処理及び前記プリント対象領域の境界を不鮮明化する不鮮明化処理を実行することと、前記画像形成部を用いて、前記プリント対象シートに前記余白形成処理及び前記不鮮明化処理後の前記プリント対象データに基づく画像を形成することと、を含む。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、印刷対象シートに設けられる余白領域のサイズを最小限にすることを可能にしつつ、当該印刷対象シートに形成される画像の見栄えの低下を抑制可能な画像形成装置、及び画像形成方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で印刷される印刷対象データの一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で読み取られる画像データの一例を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で印刷される印刷対象データの一例を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される印刷制御処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１３】
［画像形成装置１０の構成］
まず、図１〜図３を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面図である。また、図２は画像形成部３の構成を示す平面図である。なお、図１では、シート搬送路Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３が二点鎖線によって示されている。
【００１４】
画像形成装置１０は、インクジェット方式でシートに画像を形成可能なプリンターである。なお、本発明は、インクジェット方式で画像を形成可能なファクシミリ装置、コピー機、及び複合機などの画像形成装置に適用されてもよい。
【００１５】
図１及び図３に示されるように、画像形成装置１０は、筐体１、シート搬送部２、画像形成部３、画像読取部５、操作表示部６、及び制御部７を備える。
【００１６】
筐体１は、画像形成装置１０の各構成要素を収容する。筐体１には、給紙カセット１１が着脱可能に設けられる。給紙カセット１１には、画像が形成されるシートが収容される。例えば、給紙カセット１１に収容されるシートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。筐体１の外側面には、排紙トレイ１２が設けられる。排紙トレイ１２には、画像形成部３によって画像が形成されたシートが排出される。
【００１７】
筐体１の内部には、シート搬送部２によって搬送されるシートを案内するシート搬送路Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３が設けられる。シート搬送路Ｒ１は、給紙カセット１１から画像形成部３による画像形成位置Ｐ１１〜Ｐ１４を経由して排紙トレイ１２へ至るシートの移動通路である。シート搬送路Ｒ２は、画像形成部３によって画像が形成されたシートの反転に用いられる。シート搬送路Ｒ３は、シート搬送路Ｒ２を用いて反転されたシートの画像形成部３への再搬送に用いられる。
【００１８】
なお、画像形成位置Ｐ１１は、シート搬送路Ｒ１における画像形成部３のラインヘッド３１の配置位置である。また、画像形成位置Ｐ１２は、シート搬送路Ｒ１における画像形成部３のラインヘッド３２の配置位置である。また、画像形成位置Ｐ１３は、シート搬送路Ｒ１における画像形成部３のラインヘッド３３の配置位置である。また、画像形成位置Ｐ１４は、シート搬送路Ｒ１における画像形成部３のラインヘッド３４の配置位置である。
【００１９】
シート搬送部２は、筐体１の内部においてシートを搬送する。図１に示されるように、シート搬送部２は、ピックアップローラー２１、第１搬送ローラー対２２、レジストローラー対２３、第２搬送ローラー対２４、第３搬送ローラー対２５、及び搬送ユニット４を備える。
【００２０】
ピックアップローラー２１は、給紙カセット１１からシートを１枚ずつ取り出して、当該シートをシート搬送路Ｒ１に送り出す。第１搬送ローラー対２２は、シート搬送路Ｒ１に設けられ、シートを搬送方向Ｄ１（図１参照）へ搬送する。レジストローラー対２３は、予め定められたタイミングでシートを画像形成部３による画像形成位置Ｐ１１〜Ｐ１４に搬送する。
【００２１】
第２搬送ローラー対２４は、シート搬送路Ｒ２に設けられ、シートを搬送方向Ｄ２（図１参照）へ搬送し、その後搬送方向Ｄ２とは逆方向へ搬送して、当該シートをシート搬送路Ｒ３に送り出す。第３搬送ローラー対２５は、シート搬送路Ｒ３に設けられ、シートを搬送方向Ｄ３（図１参照）へ搬送する。
【００２２】
画像形成部３は、インクを用いて、給紙カセット１１から供給されるシートに画像データに基づく画像を形成する。図１に示されるように、画像形成部３は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応するラインヘッド３１、３２、３３、３４と、これらを支持するヘッドフレーム３５とを備える。ヘッドフレーム３５は筐体１によって支持されている。なお、画像形成部３の備えるラインヘッドの数は、４つに限られなくてよい。例えば、画像形成部３はモノクロ画像のみを形成可能であってもよい。
【００２３】
ラインヘッド３１〜３４は、所謂ラインヘッド型の記録ヘッドである。即ち、画像形成装置１０は、所謂ラインヘッド型の画像形成装置である。図２に示されるように、ラインヘッド３１〜３４は、搬送方向Ｄ１に直交する幅方向Ｄ４に長尺である。具体的に、ラインヘッド３１〜３４各々は、幅方向Ｄ４において、給紙カセット１１に収容可能なシートのうち最大サイズのシートの幅に対応する長さを有する。ラインヘッド３１〜３４各々は、搬送方向Ｄ１に沿って予め定められた間隔を隔てて並ぶ位置関係で、ヘッドフレーム３５に固定されている。
【００２４】
図２に示されるように、ラインヘッド３１〜３４各々は、複数の記録ヘッド３０を有する。記録ヘッド３０は、搬送ユニット４によって搬送されるシートへ向けてインクを吐出する。具体的に、記録ヘッド３０における搬送ベルト４１（図１参照）との対向面には、開口を有するインク吐出用の複数のノズル３０Ａ（図２参照）が設けられている。また、記録ヘッド３０は、複数のノズル３０Ａに対応する複数の加圧室（不図示）、当該複数の加圧室の各々に設けられる圧電素子（不図示）、及び当該複数の加圧室の各々と連通する連通流路（不図示）を備える。前記圧電素子は、予め定められた駆動電圧の印加に応じて当該圧電素子が設けられた前記加圧室に対応するノズル３０Ａからインクを吐出させる。具体的に、前記圧電素子は、前記加圧室に収容されているインクを加圧することで、ノズル３０Ａからインクを吐出させる。
【００２５】
本実施形態では、ラインヘッド３１は、幅方向Ｄ４に沿って３つの記録ヘッド３０が千鳥状に配列されている。また、他のラインヘッド３２〜３４各々も、ラインヘッド３１と同様に、幅方向Ｄ４に沿って３つの記録ヘッド３０が千鳥状に配列されている。ラインヘッド３１〜３４各々には、当該ラインヘッドに対応する色のインクを収容する不図示のインクコンテナからインクが供給される。なお、図２には、画像形成部３を図１の上側から見た状態が示されている。
【００２６】
搬送ユニット４は、画像形成位置Ｐ１１〜Ｐ１４でシートを搬送する。図１に示されるように、搬送ユニット４は、ラインヘッド３１〜３４の下側に配置される。図１及び図３に示されるように、搬送ユニット４は、搬送ベルト４１、及び張架ローラー４２〜４５を備える。
【００２７】
搬送ベルト４１は、シートを、その一面がラインヘッド３１〜３４各々と対向する姿勢で搬送する。張架ローラー４２〜４５各々は、搬送ベルト４１を張架する。張架ローラー４２及び４３は、筐体１の左右方向（図１における紙面上下方向）に予め定められた距離を隔てて設けられる。張架ローラー４４は、張架ローラー４３の下側に配置される。張架ローラー４５は、張架ローラー４２の下側に配置される。
【００２８】
張架ローラー４２は、不図示のモーターから供給される回転駆動力により図１に示される矢印方向へ回転駆動される。これにより、搬送ベルト４１は、シートを搬送方向Ｄ１（図１参照）へ搬送可能な方向に回動する。なお、搬送ユニット４には、シートを搬送ベルト４１に吸着させるべく、搬送ベルト４１に形成された多数の貫通孔から吸気を行う吸引ユニット（不図示）なども設けられている。
【００２９】
画像読取部５は、シート搬送路Ｒ１における画像形成部３による画像形成位置Ｐ１１〜Ｐ１４よりも搬送方向Ｄ１の上流側の読取位置Ｐ１５（図１参照）でシートの画像を読み取る。図１及び図３に示されるように、画像読取部５は、撮像部５１、及びＡＦＥ（アナログフロントエンド）回路５２を備える。
【００３０】
図１に示されるように、撮像部５１は、読取位置Ｐ１５においてシート搬送路Ｒ１を搬送されるシートに対向して設けられる。撮像部５１は、読取位置Ｐ１５を通過するシートから、幅方向Ｄ４と同方向の主走査方向に沿った１ライン分の画像データを読み取ることが可能である。例えば、撮像部５１は、発光部及び受光部を備えるＣＩＳ（コンタクトイメージセンサー）などのイメージセンサーである。前記発光部は、読取位置Ｐ１５へ向けて前記主走査方向に沿った１ラインの光を射出する。前記受光部は、前記発光部から射出されて読取位置Ｐ１５を通過するシートで反射された光を受光可能に設けられ、受光量に応じたアナログの電気信号を出力する。
【００３１】
ＡＦＥ回路５２は、撮像部５１の前記受光部から出力されるアナログの電気信号をデジタルの電気信号（画像データ）に変換する電子回路である。例えば、ＡＦＥ回路５２は、撮像部５１の前記受光部から出力された電気信号を、画素の濃度が０から２５５までの２５６階調で表現された画像データに変換する。ＡＦＥ回路５２は、変換後の画像データを制御部７に出力する。
【００３２】
操作表示部６は、制御部７からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部７に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００３３】
制御部７は、ＣＰＵ７Ａ、ＲＯＭ７Ｂ、及びＲＡＭ７Ｃなどの制御機器を備える。ＣＰＵ７Ａは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。ＲＯＭ７Ｂは、ＣＰＵ７Ａに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ７Ｃは、ＣＰＵ７Ａが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶装置である。制御部７では、ＣＰＵ７ＡによりＲＯＭ７Ｂに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１０が制御部７により統括的に制御される。なお、制御部７は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００３４】
ところで、従来の画像形成装置では、シート外への現像剤の飛散を防止するために、印刷対象データ（本発明のプリント対象データ）の周縁部に余白領域が設けられる。また、前記従来の画像形成装置では、前記印刷対象データに設けられる前記余白領域は、シートの形状の個体差、及びシートの搬送時に生じる当該シートの幅方向Ｄ４へのずれを吸収可能となるように、現像剤の飛散防止に必要な最小限のサイズよりも大きなサイズに設定される。
【００３５】
これに対し、画像読取部５によって読み取られる前記印刷対象シート（本発明のプリント対象シート）の形状に基づいて前記印刷対象データに前記余白領域を設ける構成が考えられる。具体的に、画像読取部５によって読み取られる画像データに含まれるシートの外形データを、前記印刷対象シートのサイズに対する前記印刷対象データに設定される印刷対象領域（本発明のプリント対象領域）のサイズの比率に基づいて縮小する。そして、前記印刷対象データに対して、縮小された前記外形データを重ね合わせて当該外形データの外側をマスクすることで、当該印刷対象データに前記余白領域を形成する構成が考えられる。この構成によれば、シートの形状の個体差、及びシートの幅方向Ｄ４へのずれを考量する必要が無くなるため、前記余白領域のサイズを現像剤の飛散防止に必要な最小限のサイズに設定することが可能である。
【００３６】
ここで、画像読取部５の読取解像度、及び撮像部５１を構成する撮像素子各々の個体差などに起因して、画像読取部５によって読み取られる画像データに含まれる前記外形データの輪郭にがたつきが生じることがある。この場合、当該外形データを用いて前記印刷対象データに設けられる前記余白領域の境界にもがたつきが発生して、前記印刷対象シートに形成される画像の見栄えが悪くなる。
【００３７】
これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、印刷対象データに設けられる余白領域のサイズを最小限にすることを可能にしつつ、印刷対象シートに形成される画像の見栄えの低下を抑制可能である。
【００３８】
具体的に、画像形成装置１０のＲＯＭ７Ｂには、制御部７のＣＰＵ７Ａに後述の印刷制御処理（図７のフローチャート参照）を実行させるための印刷制御プログラムが予め記憶されている。なお、前記印刷制御プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて画像形成装置１０に設けられる不揮発性の記憶装置にインストールされてもよい。
【００３９】
そして、制御部７は、図３に示されるように、データ処理部７１、読取処理部７２、縮小処理部７３、及び印刷処理部７４（本発明のプリント処理部）を含む。具体的に、制御部７は、ＣＰＵ７Ａを用いてＲＯＭ７Ｂに記憶されている前記印刷制御プログラムを実行する。これにより、制御部７は、データ処理部７１、読取処理部７２、縮小処理部７３、及び印刷処理部７４として機能する。
【００４０】
データ処理部７１は、前記印刷対象データに設定される前記印刷対象領域の境界を不鮮明化する不鮮明化処理を実行する。
【００４１】
具体的に、データ処理部７１は、まず、前記印刷対象データを印刷する印刷処理が実行される場合に、前記印刷対象データとともに、前記印刷対象シートのサイズを示す第１サイズ情報、及び前記印刷対象領域のサイズを示す第２サイズ情報を取得する。なお、前記第１サイズ情報、及び前記第２サイズ情報は、前記印刷処理の実行条件を設定する設定画面におけるユーザーの操作によって入力される情報である。
【００４２】
次に、データ処理部７１は、前記第１サイズ情報に基づいて、前記印刷対象データのサイズを前記印刷対象シートのサイズに対応させる処理を実行する。例えば、データ処理部７１は、前記印刷対象データに対して拡大処理、縮小処理、又はトリミング処理などを実行することで、前記印刷対象データのサイズを前記印刷対象シートのサイズに対応させる。なお、データ処理部７１は、前記印刷対象データのサイズを前記印刷対象シートのサイズよりも僅かに大きいサイズとしてもよい。
【００４３】
次に、データ処理部７１は、前記第２サイズ情報に基づいて、前記印刷対象データに前記印刷対象領域を設定する。
【００４４】
次に、データ処理部７１は、前記印刷対象領域が設定された前記印刷対象データに対して前記不鮮明化処理を実行する。例えば、前記不鮮明化処理は、前記印刷対象領域の境界を含む処理対象領域の画像濃度を当該印刷対象領域の外側へ向けて徐々に、即ち段階的又は連続的に低下させる濃度低下処理である。例えば、前記処理対象領域は、前記印刷対象領域の境界線に沿って延びる当該境界線を中心とする予め定められた幅の帯状の領域である。なお、前記不鮮明化処理は、前記処理対象領域に対するぼかし処理、又はモザイク処理などであってもよい。
【００４５】
図４に、画像形成装置１０で印刷される前記印刷対象データの一例である印刷対象データＸ１０を示す。印刷対象データＸ１０は、前記印刷対象シートのサイズに対応するサイズを有する。例えば、印刷対象データＸ１０は写真画像データである。印刷対象データＸ１０には、前記第２サイズ情報に基づく印刷対象領域Ｘ１１が設定される。図４では、印刷対象領域Ｘ１１の境界線が二点鎖線によって示されている。また、印刷対象データＸ１０における印刷対象領域Ｘ１１の境界を含む処理対象領域Ｘ１２に対して、前記不鮮明化処理が実行される。なお、図４では、処理対象領域Ｘ１２が細い破線に囲まれた領域として示されている。なお、処理対象領域Ｘ１２は、印刷対象領域Ｘ１１の外側の領域を全て含んでいてもよい。
【００４６】
読取処理部７２は、前記印刷処理が実行される場合に、画像読取部５を用いて前記印刷対象シートの画像データを読み取る。
【００４７】
図５に、画像読取部５によって読み取られる前記印刷対象シートの画像データの一例である画像データＸ２０を示す。画像データＸ２０は、外形データＸ２１を含む。図５に示されるように、外形データＸ２１の輪郭ががたついている。このがたつきは、画像読取部５の読取解像度、及び撮像部５１を構成する撮像素子各々の個体差などに起因して発生するものである。
【００４８】
縮小処理部７３は、読取処理部７２によって読み取られる画像データに含まれる前記外形データを、前記印刷対象シートのサイズに対する前記印刷対象領域のサイズの比率に基づいて縮小する。
【００４９】
具体的に、縮小処理部７３は、前記第１サイズ情報及び前記第２サイズ情報に基づいて、前記外形データの縮小率を算出する。具体的に、縮小処理部７３は、搬送方向Ｄ１における前記印刷対象シートのサイズに対する、搬送方向Ｄ１における前記印刷対象領域のサイズの比率に基づいて、前記外形データを搬送方向Ｄ１に縮小する。また、縮小処理部７３は、幅方向Ｄ４における前記印刷対象シートのサイズに対する、幅方向Ｄ４における前記印刷対象領域のサイズの比率に基づいて、前記外形データを幅方向Ｄ４に縮小する。なお、搬送方向Ｄ１における縮小率と幅方向Ｄ４における縮小率は同じであってもよい。
【００５０】
データ処理部７１は、前記不鮮明化処理が実行された前記印刷対象データに対して、縮小処理部７３による縮小後の前記外形データを用いて余白領域を形成する余白形成処理を実行する。例えば、前記余白形成処理は、前記印刷対象データに前記外形データを重ね合わせて当該外形データの外側をマスクするマスク処理である。なお、前記余白形成処理は、前記外形データを用いたトリミング処理であってもよい。
【００５１】
具体的に、データ処理部７１は、縮小処理部７３によって前記外形データが縮小された場合に、縮小後の前記外形データに基づいて当該外形データの外側を覆う前記マスク画像データを生成する。そして、データ処理部７１は、生成された前記マスク画像データに基づいて、前記不鮮明化処理が実行された前記印刷対象データに対して前記マスク処理を実行する。これにより、前記印刷対象データに前記余白領域が設けられる。
【００５２】
図６に、データ処理部７１による前記不鮮明化処理、及び前記余白形成処理後の前記印刷対象データの一例である印刷対象データＸ３０を示す。印刷対象データＸ３０は、前記余白形成処理によって形成された余白領域Ｘ３１を有する。なお、図６では、余白領域Ｘ３１の境界が細線Ｌ１によって示されている。また、印刷対象データＸ３０は、前記不鮮明化処理が実行された処理対象領域Ｘ３２を有する。なお、図６では、処理対象領域Ｘ３２が細い破線に囲まれた領域として示されている。
【００５３】
印刷処理部７４は、画像形成部３を用いて、前記印刷対象シートにデータ処理部７１による前記不鮮明化処理、及び前記余白形成処理の実行後の前記印刷対象データに基づく画像を形成する。
【００５４】
［印刷制御処理］
以下、図７を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部７により実行される印刷制御処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部７により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記印刷制御処理は、前記印刷処理の実行指示が入力された場合に実行される。
【００５５】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部７は、前記印刷対象データ、前記第１サイズ情報、及び前記第２サイズ情報を取得する取得処理を実行する。
【００５６】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部７は、ステップＳ１１で取得された前記第１サイズ情報に基づいて、ステップＳ１１で取得された前記印刷対象データのサイズを前記印刷対象シートのサイズに対応させるトリミング処理を実行する。
【００５７】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部７は、ステップＳ１１で取得された前記第２サイズ情報に基づいて、ステップＳ１２でトリミング処理が実行された前記印刷対象データに対して前記印刷対象領域を設定する領域設定処理を実行する。
【００５８】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部７は、ステップＳ１３で前記印刷対象領域が設定された前記印刷対象データに対して前記不鮮明化処理を実行する。ここで、ステップＳ１１〜ステップＳ１４までの処理は、制御部７のデータ処理部７１により実行される。
【００５９】
＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部７は、給紙カセット１１から前記印刷対象シートを搬送する。
【００６０】
＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部７は、画像読取部５を用いて前記印刷対象シートの画像データを読み取る読取処理を実行する。ここで、ステップＳ１６の処理は、制御部７の読取処理部７２により実行される。
【００６１】
＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部７は、ステップＳ１６で読み取られる画像データに含まれる前記外形データを、前記印刷対象シートのサイズに対する前記印刷対象領域のサイズの比率に基づいて縮小する縮小処理を実行する。ここで、ステップＳ１７の処理は、制御部７の縮小処理部７３により実行される。
【００６２】
＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部７は、ステップＳ１４で前記不鮮明化処理が実行された前記印刷対象データに対して、ステップＳ１７による縮小後の前記外形データを用いて前記余白領域を形成する前記余白形成処理を実行する。ここで、ステップＳ１８の処理は、制御部７のデータ処理部７１により実行される。
【００６３】
＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部７は、画像形成部３を用いて、前記印刷対象シートにステップＳ１４による前記不鮮明化処理、及びステップＳ１８による前記余白形成処理の実行後の前記印刷対象データに基づく画像を形成する。ここで、ステップＳ１９の処理は、制御部７の印刷処理部７４により実行される。
【００６４】
このように、画像形成装置１０では、前記印刷対象データに対して、縮小処理部７３による縮小後の前記外形データを用いて前記余白領域を形成する前記余白形成処理、及び前記印刷対象領域の境界を不鮮明化する前記不鮮明化処理が実行される。これにより、前記余白領域のサイズを現像剤の飛散防止に必要な最小限のサイズに設定することが可能である。また、前記外形データの輪郭にがたつきが生じている場合であっても、当該外形データを用いて前記印刷対象データに設けられる前記余白領域の境界のがたつきが前記不鮮明化処理によって不鮮明化される。従って、前記印刷対象データに設けられる前記余白領域のサイズを最小限にすることを可能にしつつ、前記印刷対象シートに形成される画像の見栄えの低下を抑制することが可能である。
【００６５】
また、画像形成装置１０では、データ処理部７１が、前記不鮮明化処理を実行した後に前記余白形成処理を実行する。これにより、処理順序が逆の構成と比較して、画像読取部５による前記印刷対象シートの画像データの読取時から画像形成部３による当該印刷対象シートへの画像形成時までの時間を短縮することが可能である。なお、データ処理部７１は、前記余白形成処理を実行した後に、前記不鮮明化処理を実行してもよい。
【００６６】
なお、本発明は、インクジェット方式の画像形成装置に限られず、電子写真方式の画像形成装置に適用されてもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１    筐体
２    シート搬送部
３    画像形成部
４    搬送ユニット
５    画像読取部
６    操作表示部
７    制御部
１０  画像形成装置
７１  データ処理部
７２  読取処理部
７３  縮小処理部
７４  印刷処理部
【図１】
2020182065.tif 000003
【図２】
2020182065.tif 000004
【図３】
2020182065.tif 000005
【図４】
2020182065.tif 000006
【図５】
2020182065.tif 000007
【図６】
2020182065.tif 000008
【図７】
2020182065.tif 000009