(57)【要約】【課題】メンテナンスや部品交換時におけるローラ部材の着脱作業性を向上させることができる定着装置を提供する。【解決手段】加熱手段と、回転可能な定着部材と、前記定着部材に当接してニップ部を形成する加圧ローラ４０と、を少なくとも備え、加圧ローラ４０は回転軸方向の一端側に、駆動源からの駆動力を伝達する複数のギアと、ギア４１から回転軸に沿って延出するスリーブ部材５１を有する定着装置。【選択図】図５
2020187172.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段と、回転可能な定着部材と、前記定着部材に当接してニップ部を形成する加圧ローラと、を少なくとも備え、
前記加圧ローラは回転軸方向の一端側に、駆動源からの駆動力を伝達する複数のギアと、前記ギアから回転軸に沿って延出するスリーブ部材を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記スリーブ部材は、作業者の手指で把持可能であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記加圧ローラの回転軸方向における前記ギアの長さＷａと、前記スリーブ部材の長さＷｂとが、Ｗａ≦Ｗｂの関係を満たすことを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記スリーブ部材は、中央部が端部よりも縮径した鼓形状であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記スリーブ部材は、外周面にローレット加工が施されたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記ギアが前記スリーブ部材を収容可能な空間を有し、
前記スリーブ部材は前記加圧ローラの回転軸方向にスライド移動可能であり、定着動作時は前記ギア内部に収容されることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記スリーブ部材が着脱可能であり、定着動作時は取り外されることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、トナー画像を転写紙等の記録媒体に定着するための定着装置を備えている。定着装置において、例えば、加熱された定着部材（定着ローラや定着ベルト）に加圧部材（加圧ローラ）が圧接することによりニップ部が形成され、該ニップ部を被記録媒体が通過することによって担持されたトナーが溶融し、被記録媒体上にトナー画像が定着される。
【０００３】
定着装置の構成部材は、故障時の他、定期的に交換を要する部材が多数存在し、使用状況に応じてメンテナンス作業や部品交換作業の必要が発生する。
上記作業は基本的にサービスマンにより行われるが、その作業内容はサービスマンの負荷やレイバーコストに影響し、ひいてはユーザのコスト負担につながるため、作業容易性を高める技術が種々提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１には、画像形成要素の修理や交換、或いはジャム処理などの作業を行うとき、操作者が手を触れることの好ましくない要素に対し、その持つ位置や持ち方等に気を使わなければならないという負担に対し、この画像形成要素を開閉及び着脱する際に操作者が持つ持ち手部を備える構成が開示されている。
【０００５】
ところで、定着装置を構成するローラ部材は、回転駆動する為の駆動ギアやアイドラギア列がローラスリーブ延長軸上に設けられている。これらギアには、回転時の相互磨耗を抑止するために潤滑剤が塗布されている。熱定着が行われる定着装置の構成部品は、一般的に１６０〜１７０℃、機構部によっては２００℃近くの高温にさらされるため、潤滑剤としては耐熱性に優れた高粘性の耐熱グリスなどが用いられる。
【０００６】
ローラ部材の交換時、ギアを脱着する操作が必要となるが、このとき耐熱グリスが操作者の手指等に付着してしまうことがある。そして、付着した耐熱グリスがさらに他の部材にも付着し、印刷物の汚損を招いたり、操作者の衣服等を汚してしまう等の不具合を生じることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１には、装置構成部材側を保護する観点で持ち手が設けられる構成が提案されているが、ギアを備えたローラ部材の着脱において操作者の作業性を損なうことを防止するための構成は開示されていない。
【０００８】
そこで本発明は、メンテナンスや部品交換時におけるローラ部材の着脱作業性を向上させることができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の定着装置は、加熱手段と、回転可能な定着部材と、前記定着部材に当接してニップ部を形成する加圧ローラと、を少なくとも備え、前記加圧ローラは回転軸方向の一端側に、駆動源からの駆動力を伝達する複数のギアと、前記ギアから回転軸に沿って延出するスリーブ部材を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、メンテナンスや部品交換時におけるローラ部材の着脱作業性を向上させることができる定着装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る定着装置が画像形成装置に搭載された状態を模式的に示す斜視図である。
【図３】本発明に係る定着装置の外観を模式的に示す斜視図である。
【図４】本発明に係る定着装置を上下のユニットに分割した状態を模式的に示す斜視図である。
【図５】駆動ギアに設けられた持ち手を示す説明図である。
【図６】駆動ギア及びアイドラギアに設けられた持ち手を示す上面図である。
【図７】本実施形態の定着装置が備える持ち手の一例を示す説明図である。
【図８】本実施形態の定着装置が備える持ち手の一例を示す説明図である。
【図９】本実施形態の定着装置が備える持ち手の一例を示す説明図である。
【図１０】本実施形態の定着装置が備える持ち手の一例を示す説明図である。
【図１１】本実施形態の定着装置が備える持ち手の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る定着装置及び画像形成装置について図面を参照しながら説明する。なお、本発明は以下に示す実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、修正、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置の一実施形態について図１を参照して説明する。
図１は画像形成装置を示す概略構成図であり、具体的にはモノクロ画像を形成可能な複写印刷機である。また、ＰＣ接続によりプリンタとしても機能する。
なお、本実施形態の画像形成装置は複写機であるため、スキャナとして機能する原稿読取部を有しているが、ＰＣオンライン出力専用機、所謂プリンタバージョン等でコントローラを内蔵する場合は原稿読取部を省略しても良い。
【００１４】
以下、本実施形態の画像形成装置の概略構成及び動作について説明する。
画像形成装置１０は、照明装置、光学系及びＣＣＤイメージセンサ等を内部に収めたスキャナユニット１０４を有する。
スキャナの上方には原稿自動読み取り装置（以下、「ＡＤＦユニット」という（ＡＤＦ：Auto  Document  Feeder））１０３を設けている。ＡＤＦユニット１０３は原稿を自動搬送し、コンタクトガラスの読取面に原稿を送る。
【００１５】
オペレータはスキャナユニット１０４上部のコンタクトガラス、またはＡＤＦユニット１０３に原稿をセットし、操作パネル１０１上の機能選択キーでモードを選択し、液晶画面の表示内容を確認しつつ、テンキーやファンクションキー等を操作して所望の画像形成条件を設定する。なお、画像形成装置は、オペレータに動作状況を示すコールライト１００を備えている。
【００１６】
スキャナユニット１０４で読み取られた画像信号は、ＳＢＵ(Sensor  Board  Unit)にてＡ／Ｄ(Analog/Digital)変換された後、レーザ書き込みユニット１１２からのレーザ光として照射される。レーザ光はレーザ書き込みユニット１１２のシリンダレンズにより集光され、ポリゴンミラーにより主走査方向にライン走査され、感光体ドラム１１６上に静電潜像を形成する。
【００１７】
現像ユニット１１３は、感光体ドラム１１６の周囲にクリーニングユニット１１４、帯電チャージャを備えている。感光体ドラム１１６上の帯電には、帯電チャージャ１１５が用いられる。
帯電チャージャ１１５には、ＰＳＵ(Power  Supply  Unit)からリセプタクル、電極端子、導電性軸受け等を介して高電圧が印加される。
【００１８】
トナー補給ユニット(トナーボトル)１１１から随時供給されるトナーと、予め現像ユニット１１３内に充填されていた現像剤は、内部の搬送スクリューにより攪拌混合されつつ現像ローラへと運ばれる。磁力により静電吸着しているトナーはマイナスに帯電している。
【００１９】
現像ローラに担持された二成分現像剤は，現像ローラ下方に配設されたドクタブレードやケーシング等の現像剤穂立ち規制部材によって適量規制された後、その二成分中の摩擦帯電したトナーがバイアス電圧に依り感光体ドラム１１６上へと移動し、静電潜像に応じて選択的に付着する。
【００２０】
現像ユニット１１３内部のトナー濃度は、底面位置に配置されたトナー濃度センサによってその帯電量から検出される。
転写後の感光体ドラム１１６上に残存する未転写のトナーは、クリーニングユニット１１４内に設けられたクリーニングブレードで掻き落とされ、廃トナーボトル１２５へと搬送、回収される。
【００２１】
また、現像ユニット１１３の周囲には、トナー飛散を防止するためのマイラーやスポンジ状材料からなる入口シールが適宜設けられている。
【００２２】
感光体ドラム１１６上のトナーで形成された顕像は、中間転写ベルトユニット１０５上に一旦転写される。
【００２３】
用紙搬送部１１７により搬送されレジストローラ部を通過した転写紙は、中間転写ベルトユニット１０５と二次転写ユニット１１８のニップ間を通過する際、二次転写ローラからのプラス帯電により中間転写ベルトユニット１０５上のトナーが転写される。
【００２４】
転写後の中間転写ベルトユニット１０５上に残存する未転写のトナーは、ベルトクリーニングユニット１０６内のクリーニングブレードで掻き落とされ、廃トナーボトル１２５へと搬送、回収される。
【００２５】
転写ローラには、ＰＳＵからリセプタクル、電極端子、導電性軸受け等を介して高電圧が印加される。
印刷環境や転写紙の種類等に起因した変動を抑制するために、定電流制御されると共に、転写電流は給紙トレイ、転写紙サイズ及び紙厚等に応じて適宜切り替えが行われる。
【００２６】
また、転写ローラに付着したトナーによって転写紙の裏汚れが生じるのを防止するために、所定のタイミングで転写ローラにマイナスバイアスを印加し、付着したトナーを中間転写ベルトユニット１０５に戻すようにすることができる。これにより、転写ローラがクリーニングされる。
【００２７】
トナーが転写された転写紙は、定着装置（定着ユニット）１１に搬送され、一定の温度と圧力を加えてトナー画像が用紙上に熱融着される。
定着装置１１内の定着ローラには、サーミスタを設けて表面温度検出を行い、ヒータのＯＮ／ＯＦＦ制御を行っている。サーミスタは、接触型であっても非接触型であってもよい。また、温度過昇防止の為に温度ヒューズが設けられている。
【００２８】
本実施形態の定着装置１１は、加熱手段、定着部材、定着部材に当接して回転する加圧ローラを備える。定着部材は、例えば、定着ローラ及び加熱ローラに張架される定着ベルトを備えている。加圧ローラは定着ベルトとの間にニップ部を形成する。ニップ部はカムにより加圧脱圧が制御されている。加圧ローラは内部に加熱手段（ヒータ）を備える態様であってもよい。
なお、定着装置１１のその他の構成については後述する。
【００２９】
トナー画像が熱融着された転写紙は、定着分離板により加熱ローラ及び定着ベルトから分離された後、反転排紙ユニット１０９を経て、または設定条件に応じて両面印刷された後、排紙トレイ１２６に排出される。なお、後処理装置等が接続されている場合は、その接続された装置の転写紙入口へ搬送される。
また、画像形成装置は、本体移動用キャスタ１２７を備えている。
【００３０】
本実施形態の画像形成装置１０は、上述の構成及び動作により、電子写真方式による画像形成が行われる。
次に、本発明に係る定着装置１１の構成について図２〜図４に基づき説明する。
本実施形態の定着装置は加熱手段（ヒータ）と、回転可能な定着部材（定着ローラ、定着ベルト）と、定着部材に当接してニップ部を形成する加圧ローラと、を少なくとも備える。
【００３１】
本実施形態の定着装置１１は、図２に示すように、画像形成装置１０内部のスライドレール１２に載置され、画像形成装置１０の外部へ引出し可能に搭載されている。
定着装置１１は、画像形成装置１０からの引き出し方向手前側及び画像形成装置１０側に、それぞれカバー部材（内装カバー３０、外装カバー３１）を備えている。
【００３２】
図３及び図４は、画像形成装置１０から取り外された状態の定着装置を示している。
定着装置１１は、図４に示すように、上部の分離ユニット１３及び加熱ユニット１４と、下部の加圧ユニット１５とに分割可能である。
加圧ユニット１５は、加圧ローラ４０を備えている。なお、加熱ユニット１４は、図示しない定着部材及び加熱手段などを備え、定着部材はローラ部材および／またはベルト部材で構成される。
【００３３】
定着装置１１のメンテナンス（例えば、構成部品の交換等）の手順の一例を説明する。
まず、図２に示す画像形成装置１０の印刷動作の停止後、スライドレール１２に載置された定着装置１１を引出す。このとき、定着装置１１が十分に冷却されてから引出すことが好ましい。
次に、定着装置１１をスライドレール１２から取り外し、作業スペース上に静置し、メンテナンス作業を開始する。
定着装置１１は、各ユニットを結合している締結部材を外すことにより、図４に示すように分離ユニット１３及び加熱ユニット１４と、加圧ユニット１５とに上下分割することができる。
【００３４】
定着装置１１を各ユニットに分割した後、目的のユニットに対して部品交換など必要なメンテナンスを行う。
メンテナンス作業が終了した後は、各ユニットを結合し、定着装置１１をスライドレール１２に載置し、画像形成装置１０内に収容する。
【００３５】
加圧ローラ４０等のローラ部材や、ローラ部材内部のハロゲンヒータ等の交換を行う場合、加圧ローラの一端側に設けられた駆動ギアやアイドラギア、さらにヒータから延出したヒータハーネス等を取り外す必要がある。
ギアには回転時の摩耗を抑制するために潤滑剤として高粘性の耐熱グリスが塗布されているため、ギアを把持したときに作業者の手指に耐熱グリスが付着しまう。この手指に付着した耐熱グリスが他の部位に付着すると、印刷物の汚損を招くことがある。
【００３６】
これに対し本実施形態の定着装置は、ギアの耐熱グリス塗布面に触れることなくローラ部材の着脱操作を行うための持ち手となる部材を備えている。
以下、図５〜図１１に基づき、持ち手となるスリーブ部材について説明する。
【００３７】
図５及び図６に示すように、本実施形態の定着装置では、加圧ローラ４０は回転軸方向の一端側に、駆動源からの駆動力を伝達する複数のギアと、ギア４１から回転軸に沿って延出するスリーブ部材５１を有する。複数のギアは、例えば、複数の駆動ギア及びアイドラギアからなる。
図５（Ｂ）に示すように、スリーブ部材５１は、作業者の手指６０で把持可能である。
【００３８】
図５に示すように、作業者が把持可能なスリーブ部材５１を備えているため、加圧ローラ４０の着脱に際し、作業者はギア４１に直接触れることなく操作を行うことができる。
【００３９】
図６は、加圧ローラ４０を有するユニットの一例を示す上面図である。
図６に示すように、加圧ローラ４０は回転軸方向の一端側に、駆動源からの駆動力を伝達する駆動ギア４１と、これに噛み合うアイドラギア４３とを備え、それぞれのギアから回転軸に沿って延出するスリーブ部材５１、５３を有する。また、ユニットは分離板４５を有する。
【００４０】
以下、ギアとスリーブ部材について、駆動ギア４１と該駆動ギア４１から延出するスリーブ部材５１を一例として説明するが、アイドラギア４３と該アイドラギアから延出するスリーブ部材５３についても同様であり、さらに図示しない他のギアと当該ギアから延出するスリーブ部材についても同様である。
【００４１】
（第１の実施形態）
図７に示すように、スリーブ部材５１は、加圧ローラ４０の回転軸方向におけるギア４１の長さＷａと、スリーブ部材５１の長さＷｂとが、Ｗａ≦Ｗｂの関係を満たすことが好ましい。
手指がスリーブ部材５１に当接する領域を広く設けることにより、作業者は安定した保持が可能となる。
【００４２】
（第２の実施形態）
図８に示すように、スリーブ部材５１は、中央部が端部よりも縮径した鼓形状であることが好ましい。
断面が緩やかな凹形状となっていることにより、作業者がスリーブ部材５１を把持しやすくなり、安定した保持が可能となる。
【００４３】
（第３の実施形態）
図９に模式的に示すように、スリーブ部材５１は、外周面にローレット加工が施され、表面に微細な凹凸が形成されていることが好ましい。
ローレット加工が施されることにより、滑り止めの効果が得られ、作業者がスリーブ部材５１を安定して把持し、操作することができる。
【００４４】
（第４の実施形態）
図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示すように、ギア４１がスリーブ部材５１を収容可能な空間を有し、スリーブ部材５１は加圧ローラ４０の回転軸方向にスライド移動可能であることが好ましい。
スリーブ部材５１はスライド移動により少なくとも一部がギア４１内部に収容された状態、またはギア４１外部に露出した状態とすることができる。
定着動作時はギア４１内部に収容され、メンテナンス時には露出していることが好ましい。これにより、定着ユニットのレイアウト上の余裕が得られるとともに、定着動作時に生じるトナーの飛散等によるスリーブ部材５１表面の汚染を防止することができる。
【００４５】
（第５の実施形態）
図１１に示すように、スリーブ部材５１はギア４１に対して着脱可能であることが好ましい。スリーブ部材５１が定着動作時は取り外されることにより、上述の第４の実施形態と同様、定着ユニットのレイアウト上の余裕が得られるとともに、定着動作時に生じるトナーの飛散等によるスリーブ部材５１表面の汚染を防止することができる。
【００４６】
以上、加圧ローラの端部に配設されたギアとスリーブ部材について説明したが、スリーブ部材が配設されるローラ部材は加圧ローラ以外であってもよく、スリーブ部材の配設は、定着装置を構成する回転可能な部材であってギアが設けられているものであれば適用可能である。
【００４７】
上述のように、本実施形態の定着装置によれば、持ち手となるスリーブ部材を備えているため、ローラ部材の着脱操作時にギアの耐熱グリス塗布面に触れることなく、付着した耐熱グリスによる汚損を防ぐことができ、メンテナンスや部品交換時におけるローラ部材の着脱作業性を向上させることができる。作業者は、作業時に耐熱グリスにより手指が汚染されないため、快適かつ迅速に着脱作業を行うことができる。
【符号の説明】
【００４８】
１０        画像形成装置
１１        定着装置（定着ユニット）
１２        スライドレール
１３        分離ユニット
１４        加熱ユニット
１５        加圧ユニット
３０        カバー部材（内装カバー）
３１        カバー部材（外装カバー）
４０        加圧ローラ
４１        駆動ギア
４２        ヒータハーネス
４３        アイドラギア
４５        分離板
５１        スリーブ部材（駆動ギア）
５３        スリーブ部材（アイドラギア）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４９】
【特許文献１】特開２００４−０２９８４２号公報
【図１】
2020187172.tif 000003
【図２】
2020187172.tif 000004
【図３】
2020187172.tif 000005
【図４】
2020187172.tif 000006
【図５】
2020187172.tif 000007
【図６】
2020187172.tif 000008
【図７】
2020187172.tif 000009
【図８】
2020187172.tif 000010
【図９】
2020187172.tif 000011
【図１０】
2020187172.tif 000012
【図１１】
2020187172.tif 000013