(57)【要約】      （修正有）【課題】複数の配列の迅速な増幅を必要とする用途に有用な、多段階の核酸増幅反応を行うための方法の提供。【解決手段】複数の連続的な増幅反応を制御する方法であって、該方法は、以下：（ａ）反応チャンバー内に配置された反応混合物において、インジケーターの存在下で、標的ポリヌクレオチドを増幅する工程であって、該インジケーターは、該増幅反応における該標的ポリヌクレオチドの単位複製配列の量に関連する光学シグナルを生成し得る、工程；（ｂ）該反応混合物中の該インジケーターの該光学シグナルを監視する工程；（ｃ）該光学シグナルが所定のレベルに到達するかもしくは該所定のレベルを超える度に、該反応チャンバーから該反応混合物を自動的に除去し、そして、該反応チャンバーに次の反応混合物を充填する工程；および（ｄ）該複数の増幅反応が行われるまで、工程（ａ）〜（ｃ）を繰り返す工程を包含する、方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の連続的な増幅反応を制御する方法であって、該方法は、以下：
（ａ）反応チャンバー内に配置された反応混合物において、インジケーターの存在下で、標的ポリヌクレオチドを増幅する工程であって、該インジケーターは、該増幅反応における該標的ポリヌクレオチドの単位複製配列の量に関連する光学シグナルを生成し得る、工程；
（ｂ）該反応混合物中の該インジケーターの該光学シグナルを監視する工程；
（ｃ）該光学シグナルが所定のレベルに到達するかもしくは該所定のレベルを超える度に、該反応チャンバーから該反応混合物を自動的に除去し、そして、該反応チャンバーに次の反応混合物を充填する工程；および
（ｄ）該複数の増幅反応が行われるまで、工程（ａ）〜（ｃ）を繰り返す工程
を包含する、方法。
【請求項２】
前記複数の連続的な増幅反応が、サンプルから前記標的ポリヌクレオチドを増幅し、そして、工程（ａ）の反応混合物の各々は、該サンプルの一部と増幅試薬とを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記反応チャンバーが、流体的に閉じた反応システム内にあり、そして、工程（ｃ）の各々は、前記光学シグナルが前記所定のレベルに到達したかもしくは該所定のレベルを超えた後に、前記除去された反応混合物を廃液レザバへと流体的に移動させる工程を包含する、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
工程（ｃ）の各々は、前記反応混合物を除去した後に前記反応チャンバーを洗浄溶液ですすぎ、そして、該洗浄溶液を前記廃液レザバへと流体的に移動させる工程を包含する、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
工程（ｃ）の各々は、前記反応チャンバーから前記反応混合物を除去する工程の後でありかつ、前記次の反応混合物を充填する工程の前に、該反応チャンバー内に空気を入れて、該反応チャンバーをＤＮＡの変性温度以上の温度まで加熱する工程をさらに包含する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記反応チャンバーをＤＮＡの変性温度以上の温度まで加熱する工程の後に、該反応チャンバーをＤＮＡのアニーリング温度まで冷却する工程をさらに包含する、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
サンプルにおいて複数の標的ポリヌクレオチドの存在または非存在を決定する方法であって、該方法は、以下：
（ａ）流体的に閉じた反応システム内に反応チャンバーを提供する工程；
（ｂ）該サンプルの一部と増幅試薬とを混合して、反応混合物を形成する工程；
（ｃ）該反応チャンバーにおいて、該反応混合物中の１種以上の標的ポリヌクレオチドを増幅して、１種以上の単位複製配列を形成する工程；
（ｄ）該１種以上の単位複製配列を検出して、該サンプルにおける該１種以上の標的ポリヌクレオチドの存在または非存在を決定する工程；および
（ｅ）該複数の標的ヌクレオチドの存在または非存在が決定されるまで、工程（ｂ）〜（ｄ）を繰り返す工程
を包含する、方法。
【請求項８】
前記検出する工程の後に、前記反応チャンバーから廃液レザバへと前記反応混合物を流体的に移動させる工程をさらに包含する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記流体的に移動させる工程の後に、前記反応チャンバーを洗浄溶液で洗浄し、そして、該洗浄溶液を廃液レザバへと移動させる工程をさらに包含する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記混合する工程が、反応物レザバ内に前記反応混合物を形成し、該反応混合物を前記反応チャンバーへと流体的に移動させる工程を包含する、請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記増幅する工程が、ポリメラーゼ連鎖反応により行われる、請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
前記サンプルの一部が、前記反応チャンバー内に前記反応混合物を形成するために前記増幅試薬と混合される、請求項７に記載の方法。
【請求項１３】
前記繰り返す工程が、以下：
（ｉ）前記反応混合物中のインジケーターの光学シグナルを監視する工程であって、該光学シグナルが、該反応混合物中の少なくとも一種の前記標的ポリヌクレオチドの単位複製配列の量、または、該反応混合物中の内部標準の量に関連している、工程：および
（ｉｉ）該光学シグナルが所定のレベルに到達するかもしくは該所定のレベルを超える度に、前記反応チャンバーから該反応混合物を自動的に除去し、そして、該反応チャンバーに次の反応混合物を充填する工程
を包含する、請求項７に記載の方法。
【請求項１４】
前記反応チャンバーから前記反応混合物を除去する工程の後でありかつ、前記次の反応混合物を充填する工程の前に、該反応チャンバー内に空気を入れて、該反応チャンバーをＤＮＡの変性温度以上の温度まで加熱する工程をさらに包含する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記反応チャンバーをＤＮＡの変性温度以上の温度まで加熱する工程の後に、該反応チャンバーをＤＮＡのアニーリング温度まで冷却する工程をさらに包含する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
サンプルにおいて複数の標的ポリヌクレオチドの存在または非存在を決定する方法であって、該方法は、以下：
廃液レザバ、サンプルを含有するサンプルレザバ、第一の増幅試薬を含有する第一の反応物レザバ、および第二の増幅試薬を含有する第二の反応物レザバと選択的に流体的に連絡する反応チャンバーを提供する工程であって、該レザバの各々は、流体的に閉じている、工程；
該サンプルの第一の部分と該第一の増幅試薬とを合わせて、第一の反応混合物を形成する工程；
該第一の反応混合物を、該反応チャンバー内での増幅反応条件に供して、該サンプル中に１種以上の該標的ポリヌクレオチドが存在する場合にはいつでも、該１種以上の標的ポリヌクレオチドの第一の単位複製配列を生成する工程；
該第一の反応混合物を該廃液レザバへと流体的に移動させる工程；
該サンプルの第二の部分と該第二の増幅試薬とを合わせて、第二の反応混合物を形成する工程；ならびに
該第二の反応混合物を、該反応チャンバー内での増幅反応条件に供して、該サンプル中に１種以上の標的ポリヌクレオチドが存在する場合にはいつでも、該１種以上の標的ポリヌクレオチドの第二の単位複製配列を生成する工程
を包含し、該第一の単位複製配列と該第二の単位複製配列との検出は、該サンプルにおける該複数の標的ポリヌクレオチドの存在または非存在を決定する、方法。
【請求項１７】
前記第一の反応混合物を前記廃液レザバへと流体的に移動させる工程の後に、前記反応チャンバーをすすぐ工程をさらに包含する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第一の反応混合物を前記廃液レザバへと流体的に移動させる工程が、以下：
（ｉ）前記第一の反応混合物中のインジケーターの光学シグナルを監視する工程であって、該光学シグナルが、該第一の反応混合物中の少なくとも一種の前記標的ポリヌクレオチドの単位複製配列の量、または、該第一の反応混合物中の内部標準の量に関連している、工程：および
（ｉｉ）該光学シグナルが所定のレベルに到達するかもしくは該所定のレベルを超える度に、前記反応チャンバーから該廃液レザバへと該第一の反応混合物を自動的に流体的に移動させる工程
を包含する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記廃液レザバへと前記第一の反応混合物を流体的に移動させる工程の後に、前記反応チャンバー内に空気を入れて、該反応チャンバーをＤＮＡの変性温度以上の温度まで加熱する工程をさらに包含する、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記ＤＮＡの変性温度が、約９０℃〜９９℃の範囲であり、そして、前記加熱する工程の後に、前記反応チャンバーが、ＤＮＡのアニーリング温度まで冷却される、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記サンプルの前記第一の部分と、前記第一の増幅試薬とを合わせる工程が、該サンプルの該第一の部分を前記第一の反応物レザバへと流体的に移動させて前記第一の反応混合物を形成し、そして、該第一の反応物レザバから前記反応チャンバーへと該第一の反応混合物を流体的に移動させる工程を包含する、請求項１６に記載の方法。
【請求項２２】
前記サンプルの前記第二の部分と、前記第二の増幅試薬とを合わせる工程が、該サンプルの該第二の部分を前記第二の反応物レザバへと流体的に移動させて前記第二の反応混合物を形成し、そして、該第二の反応物レザバから前記反応チャンバーへと該第二の反応混合物を流体的に移動させる工程を包含する、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記増幅反応の各々が、ポリメラーゼ連鎖反応である、請求項１６に記載の方法。
【請求項２４】
複数の連続的な増幅反応を行うための流体的に閉じた反応システムであって、該システムは、以下：
サンプルレザバ、廃液レザバ、および、異なる増幅試薬を含有する複数の反応物レザバと選択的に流体的に連絡する反応チャンバーであって、該レザバの各々は、流体的に閉じている、反応チャンバー；ならびに
以下：
（ａ）該廃液レザバからサンプルの一部を、そして、少なくとも１つの該反応物レザバから増幅試薬を、該反応チャンバーへと流体的に移動させる工程であって、該反応チャンバーにおいて増幅反応が起こり、反応混合物中に１種以上の単位複製配列を形成する、工程；
（ｂ）該１種以上の単位複製配列が検出された後に、該反応チャンバーから該反応混合物を除去し、そして、該反応混合物を該廃液レザバへと流体的に移動させる工程
の繰り返しサイクルを行うための、回転弁と作動可能に関連付けられたポンプ
を備える、システム。
【請求項２５】
前記ポンプが、前記反応混合物中のインジケーターの光学シグナルを監視する検出器と作動可能に関連付けられており、該光学シグナルが、該反応混合物中の１種以上の単位複製配列または内部標準のうち少なくとも一方の量に関連していることにより、該光学シグナルが所定のレベルに到達するかまたは該所定のレベルを超える度に、該ポンプが自動的に、該反応混合物を前記反応チャンバーから前記廃液レザバへと流体的に移動させる、請求項２４に記載の流体的に閉じた反応システム。
【請求項２６】
前記反応チャンバーと選択的に流体的に連絡した、洗浄溶液を含有する洗浄レザバをさらに備え、前記サイクルの各々が、該洗浄レザバから該反応チャンバーへと洗浄溶液を流体的に移動させ、該洗浄溶液を該反応チャンバーから前記廃液レザバへと流体的に移動させることによって、該反応チャンバーを洗浄する工程をさらに包含する、請求項２４に記載の流体的に閉じた反応システム。
【請求項２７】
前記増幅反応の各々が、ポリメラーゼ連鎖反応であり、前記インジケーターが蛍光インジケーターである、請求項２５に記載の流体的に閉じた反応システム。
【請求項２８】
複数の連続的な増幅反応の性能を制御するためにコンピュータによって実行するためのプログラムを収録するコンピュータ読み取り可能な製品であって、該プログラムは、以下：
（ａ）反応チャンバーにおける増幅反応からの光学シグナルの値を読み取る工程であって、該光学シグナルは、該増幅反応における単位複製配列の濃度に単調に関連しており、該光学シグナルの該値は、最新の値を有する、工程；
（ｂ）該光学シグナルの該値から基線のシグナルレベルを決定する工程；
（ｃ）該光学シグナルの該値から所定の値を計算する工程；
（ｄ）該所定の値と、該光学シグナルの該最新の値とを比較する工程；および
（ｅ）該光学シグナルの該最新の値が該所定のレベル以上になるまで工程（ｄ）を繰り返す工程であって、該光学シグナルの該最新の値が該所定のレベル以上になると、次の増幅反応が開始される、工程
のための命令を包含する、製品。
【請求項２９】
順番に行われる複数の増幅反応によって微生物の存在または非存在を決定する方法であって、該方法は、以下：
（ａ）反応チャンバー内に配置された反応混合物中で、インジケーターの存在下でサンプルの一部から１種以上の標的ポリヌクレオチドを増幅する工程であって、該インジケーターが、該増幅反応における該標的ポリヌクレオチドの単位複製配列の量に関連する光学シグナルを生成し得る、工程；
（ｂ）該反応混合物中の該インジケーターの該光学シグナルを監視する工程；
（ｃ）該光学シグナルが所定のレベルに到達するかもしくは該所定のレベルを超えると、該反応チャンバーから該反応混合物を自動的に除去し、そして、該反応チャンバーに次の反応混合物を移動させるか、そうでなければ、該増幅反応の連続を自動的に終結させる工程；および
（ｄ）一連の該増幅反応が行われるか、または、一連の該増幅反応が終結されるまで、工程（ａ）〜（ｃ）を繰り返す工程
を包含する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願への相互参照）  本願は、２００６年５月１日に出願された米国仮出願第６０／７９６，８０４号の利益を主張する、２００７年４月３０日に出願された米国出願第１１／７４２，０２８号の継続出願であり、これらの各々は、本明細書中に参考として援用される。
【０００２】
政府による支援を受けた研究または開発の下なされた発明に対する権利に関する陳述
適用なし。
【０００３】
コンパクトディスクにて提出した「配列表」、表またはコンピュータプログラムの付表に対する参照  
適用なし。
【０００４】
（発明の分野）
本発明は、一般に、１以上の核酸の存在についてサンプルを解析するための方法に関し、より具体的には、多段階の核酸増幅反応（特に、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ））を行うための方法に関する。
【背景技術】
【０００５】
（発明の背景）
核酸増幅は、研究、医薬および産業において使用される多くの技術のきわめて重大な構成要素である。このような反応は、臨床および生物学の研究、感染病の検出および監視、変異の検出、癌マーカーの検出、環境モニタリング、遺伝的同定、生体防御の用途における病原体の検出などにおいて使用される。例えば、非特許文献１；非特許文献２。特に、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）は、ウイルスおよび細菌の検出、ウイルス量の監視、癌患者における最小残存性疾患、血液供給スクリーニングなどを含め、全てのこれらの領域における用途が見出されている。例えば、非特許文献３；非特許文献４。ＰＣＲに関し、このような広範囲にわたる用途の主たる理由は、その使用の速さと容易さ（代表的には、標準的なキットと比較的単純かつ低コストの機器を用いて、数時間以内で行われる）、その感度（しばしば、サンプル中の２０〜３０コピーの標的配列が検出され得る）、およびその頑健性（法医学サンプルまたは固定組織サンプルのような質の悪いサンプルまたは保存サンプルが容易に解析される）である。非特許文献５。
【０００６】
これらの利点に起因して、同じ生物学的サンプルから複数の標的ポリヌクレオチドに適合するための拡張された増幅技術における関心が存在する。以下に挙げるいくつかのアプローチが取られている：（ｉ）単一の反応において複数の増幅を同時に行うこと、例えば、多重ＰＣＲ（例えば、Ｃａｓｋｅｙら、特許文献１；非特許文献６；非特許文献７に記載される）；（ｉｉ）異なる反応物に対し都合の良くなるように反応条件を中間で調節することにより、単一反応において複数の増幅を連続的に行うこと（例えば、非特許文献８）；ならびに（ｉｉｉ）しばしば、マイクロ流体デバイスを用いる、別々の増幅のためにいくつかの反応チャンバーにサンプルの一部を分注すること（例えば、Ｃｏｔｔｉｎｇｈａｍ、特許文献２；Ｍａｍａｒｏら、特許文献３；Ｅｎｚｅｌｂｅｒｇｅｒら、特許文献４；非特許文献９；Ｗｏｕｄｅｎｂｅｒｇら、特許文献５；非特許文献１０；Ａｎｄｅｒｓｏｎら、特許文献６に記載される）、など。第一のアプローチは、異なるプライマーおよび標的配列のような全ての反応物がほぼ同じ速度で増幅される反応条件を見出す困難さに起因して、慣用的には実行困難であることがわかっている。第二のアプローチは、広範な種々の量の数種の配列の迅速な増幅が必要とされている場合に、幾分の成功は見られるものの；異なる配列の差別的な増幅を達成するためには、利用可能な反応パラメーターに対し、扱うには厳しい制約が存在する。第三のアプローチは、複数の増幅反応が単一のサンプルに対して行われることを可能にする可能性があるものの；微小流体デバイスは、一般に、製造が難しく、そして、その広範にわたる用途を妨げる、複雑な弁配置（ｖａｌｖｉｎｇ）と流体分布ネットワークとを必要とする。
【０００７】
さらに、手術内のサンプルの検査（ｉｎｔｒａｏｐｅｒａｔｉｏｎ  ｓａｍｐｌｅ  ｔｅｓｔｉｎｇ）、ならびに、感染性因子および生体防御の検査などの特定の用途において、偽陽性の評価の出現を最小限にするために、流体的に閉じた反応条件を用いることが重要である。複数の標的ポリヌクレオチドを解析するための上記アプローチは、各々が反応条件の選択に対して妥協を強いる結果、概して、反応のための最適な条件のセットが個々の標的に最適ではない可能性があるか、または、反応が開始された後に反応へのアクセスが必要であったり、または、サンプルを導入するために複数のポートを用いることで、汚染の機会が増える、などの問題のいずれかにより、あるレベルの難題を持ち込んでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５，５８２，９８９号明細書
【特許文献２】米国特許第５，９４８，６７３号明細書
【特許文献３】米国特許第６，６０５，４５１号明細書
【特許文献４】米国特許第６，９６０，４３７号明細書
【特許文献５】米国特許第６，１２６，８９９号明細書
【特許文献６】米国特許第６，１６８，９４８号明細書
【非特許文献】
【０００９】
【非特許文献１】Ｓｃｈｗｅｉｔｚｅｒら、Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｏｐｉｎｉｏｎ  ｉｎ      Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，１２：２１−２７（２００１）
【非特許文献２】Ｋｏｃｈ，Ｎａｔｕｒｅ  Ｒｅｖｉｅｗｓ  Ｄｒｕｇ  Ｄｉｓｃｏ    ｖｅｒｙ，３：７４９−７６１（２００４）
【非特許文献３】Ｍａｃｋａｙ，Ｃｌｉｎ．Ｍｉｃｒｏｂｉｏｌ．Ｉｎｆｅｃｔ．，    １０：１９０−２１２（２００４）
【非特許文献４】Ｂｅｒｎａｒｄら、Ｃｌｉｎｉｃａｌ  Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ，４８    ：１１７８−１１８５（２００２）
【非特許文献５】Ｓｔｒａｃｈａｎ  およびＲｅａｄ，Ｈｕｍａｎ  Ｍｏｌｅｃｕｌ    ａｒ  Ｇｅｎｅｔｉｃｓ  第２版（Ｊｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ  ＆  Ｓｏｎｓ，Ｎｅｗ      Ｙｏｒｋ，１９９９）
【非特許文献６】Ｅｌｎｉｆｒｏら、Ｃｌｉｎｉｃａｌ  Ｍｉｃｒｏｂｉｏｌｏｇｙ      Ｒｅｖｉｅｗｓ，１３：５５９−５７０（２０００）
【非特許文献７】Ｈｅｎｅｇａｒｉｕら、ＢｉｏＴｅｃｈｎｉｑｕｅｓ，２３：５０    ４−５１１（１９９７）
【非特許文献８】Ｒａｊａら、Ｃｌｉｎｉｃａｌ  Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ，４８：１３    ２９−１３３７（２００２）
【非特許文献９】Ｌｉｕら、Ａｎａｌ．Ｃｈｅｍ．，７５：４７１８−４７２３（２    ００３）
【非特許文献１０】Ｇｕｌｌｉｋｓｅｎら、Ａｎａｌ．Ｃｈｅｍ．，７６：９−１４    （２００４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
これらの問題の観点から、このような操作に、現在の技術の欠点を持たないさらなる方法が利用可能である場合、複数の配列の迅速な増幅を必要とする用途に大いに有用である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（発明の要旨）
本発明は、流体的に閉じた反応システムにおいて、反応混合物の充填、増幅、および使用済み反応混合物の除去の連続したサイクルにより、単一の反応チャンバー内で複数の増幅反応を行うための方法および装置を提供する。特に、本発明は、サンプルの異なる部分から異なる標的ポリヌクレオチドの連続的な増幅を行うことによって、単一のサンプルから複数の標的ポリヌクレオチドの増幅を可能にする。
【００１２】
一局面では、本発明は、以下の工程を包含する複数の連続的な増幅反応を制御する方法を提供する：（ａ）反応チャンバー内に配置された反応混合物において、インジケーターの存在下で、標的ポリヌクレオチドを増幅する工程であって、このインジケーターは、増幅反応における標的ポリヌクレオチドの単位複製配列の量に関連する光学シグナルを生成し得る、工程；（ｂ）反応混合物中のインジケーターの光学シグナルを監視する工程；（ｃ）光学シグナルが所定のレベルに到達するかもしくは所定のレベルを超える度に、反応チャンバーから反応混合物を自動的に除去し、そして、反応チャンバーに次の反応混合物を充填する工程；および（ｄ）複数の増幅反応が行われるまで、工程（ａ）〜（ｃ）を繰り返す工程。
【００１３】
別の局面では、本発明は、以下の工程：（ｉ）廃液レザバ、サンプルを含有するサンプルレザバ、第一の増幅試薬を含有する第一の反応物レザバ、および第二の増幅試薬を含有する第二の反応物レザバと選択的に流体的に連絡する反応チャンバーを提供する工程であって、レザバの各々は、流体的に閉じている、工程；（ｉｉ）サンプルの第一の部分と第一の増幅試薬とを合わせて、第一の反応混合物を形成する工程；（ｉｉｉ）第一の反応混合物を、反応チャンバー内での増幅反応条件に供して、サンプル中に１種以上の標的ポリヌクレオチドが存在する場合にはいつでも、１種以上の標的ポリヌクレオチドの第一の単位複製配列を生成する工程；（ｉｖ）第一の反応混合物を廃液レザバへと流体的に移動させる工程；（ｖ）サンプルの第二の部分と第二の増幅試薬とを合わせて、第二の反応混合物を形成する工程；ならびに（ｖｉ）第二の反応混合物を、反応チャンバー内での増幅反応条件に供して、サンプル中に１種以上の標的ポリヌクレオチドが存在する場合にはいつでも、１種以上の標的ポリヌクレオチドの第二の単位複製配列を生成する工程を包含する、サンプルにおいて複数の標的ポリヌクレオチドの存在または非存在を決定する方法であって、ここで、第一の単位複製配列と第二の単位複製配列との検出は、サンプルにおける複数の標的ポリヌクレオチドの存在または非存在を決定する、方法を提供する。
【００１４】
なお別の局面では、本発明は、以下を備える、複数の連続的な増幅反応を行うための流体的に閉じた反応システムを包含する：（ｉ）サンプルレザバ、廃液レザバ、および、異なる増幅試薬を含有する複数の反応物レザバと選択的に流体的に連絡する反応チャンバーであって、レザバの各々は、流体的に閉じている、反応チャンバー；ならびに（ｉｉ）以下、（ａ）廃液レザバからサンプルの一部を、そして、少なくとも１つの反応物レザバから増幅試薬を、反応チャンバーへと流体的に移動させる工程であって、反応チャンバーにおいて増幅反応が起こり、反応混合物中に１種以上の単位複製配列を形成する、工程；（ｂ）１種以上の単位複製配列が検出された後に、反応チャンバーから反応混合物を除去し、そして、反応混合物を廃液レザバへと流体的に移動させる工程、の繰り返しサイクルを行うための、回転弁と作動可能に関連付けられたポンプ。
【００１５】
なお別の局面では、本発明は、複数の連続的な増幅反応の性能を制御するためにコンピュータによって実行可能なプログラムを収録するコンピュータ読み取り可能な製品を包含する。このプログラムは、以下の工程のための命令を包含する：（ａ）増幅反応チャンバーからの光学シグナルの値を読み取る工程であって、このシグナルは、増幅反応における単位複製配列の濃度に単調に関連する、最新の値である、工程；（ｂ）光学シグナルの値から基線のシグナルレベルを決定する工程；（ｃ）光学シグナルの値から所定の値を計算する工程；（ｄ）所定の値と、光学シグナルの最新の値とを比較する工程；および（ｅ）光学シグナルの最新の値が所定のレベル以上になるまで工程（ｄ）を繰り返す工程であって、光学シグナルの最新の値が所定のレベル以上になると、次の増幅反応が開始される、工程。
【００１６】
さらになお別の局面では、本発明は、順番に行われる複数の増幅反応によって微生物の存在または非存在を決定する方法を包含する。この方法は、以下の工程を包含する：（ａ）反応チャンバー内に配置された反応混合物において、標的ポリヌクレオチドの単位複製配列の量に関連する光学シグナルを生成し得るインジケーターの存在下で、サンプルの一部から１種以上の標的ポリヌクレオチドを増幅する工程；（ｂ）反応混合物中のインジケーターの光学シグナルを監視する工程；（ｃ）光学シグナルが所定のレベルに到達するかもしくは所定のレベルを超えると、反応チャンバーから反応混合物を自動的に除去し、そして、反応チャンバーに次の反応混合物を移動させるか、そうでなければ、増幅反応の連続を自動的に終結させる工程。工程（ａ）〜（ｃ）は、増幅反応の連続が行われるか、または、増幅反応の連続が終結されるまで、繰り返される。
【００１７】
別の局面では、上記方法および装置は、流体的に移動させる工程の後に反応チャンバーをすすぐ工程もしくはそのための手段、ならびに／または、連続反応の間に、空の反応チャンバーをＤＮＡの変性温度まで加熱する工程もしくはそのための手段、および、空の反応チャンバーをＤＮＡのアニーリング温度まで冷却する工程もしくはそのための手段をさらに包含する実施形態を包含する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１Ａ】図１Ａ〜１Ｂは、リアルタイムＰＣＲのような増幅反応についてのシグナル対サイクル数（または反応時間）の曲線を示す。
【図１Ｂ】図１Ａ〜１Ｂは、リアルタイムＰＣＲのような増幅反応についてのシグナル対サイクル数（または反応時間）の曲線を示す。
【図１Ｃ】図１Ｃは、本発明の方法を実行するための装置の概略図である。
【図２Ａ】図２Ａ〜２Ｋは、回転弁とピストン型の流体ポンプとを採用する流体的に閉じた反応システムにおける連続的な増幅反応の実行を概略的に示す。
【図２Ｂ】図２Ａ〜２Ｋは、回転弁とピストン型の流体ポンプとを採用する流体的に閉じた反応システムにおける連続的な増幅反応の実行を概略的に示す。
【図２Ｃ】図２Ａ〜２Ｋは、回転弁とピストン型の流体ポンプとを採用する流体的に閉じた反応システムにおける連続的な増幅反応の実行を概略的に示す。
【図２Ｄ】図２Ａ〜２Ｋは、回転弁とピストン型の流体ポンプとを採用する流体的に閉じた反応システムにおける連続的な増幅反応の実行を概略的に示す。
【図２Ｅ】図２Ａ〜２Ｋは、回転弁とピストン型の流体ポンプとを採用する流体的に閉じた反応システムにおける連続的な増幅反応の実行を概略的に示す。
【図２Ｆ】図２Ａ〜２Ｋは、回転弁とピストン型の流体ポンプとを採用する流体的に閉じた反応システムにおける連続的な増幅反応の実行を概略的に示す。
【図２Ｇ】図２Ａ〜２Ｋは、回転弁とピストン型の流体ポンプとを採用する流体的に閉じた反応システムにおける連続的な増幅反応の実行を概略的に示す。
【図２Ｈ】図２Ａ〜２Ｋは、回転弁とピストン型の流体ポンプとを採用する流体的に閉じた反応システムにおける連続的な増幅反応の実行を概略的に示す。
【図２Ｉ】図２Ａ〜２Ｋは、回転弁とピストン型の流体ポンプとを採用する流体的に閉じた反応システムにおける連続的な増幅反応の実行を概略的に示す。
【図２Ｊ】図２Ａ〜２Ｋは、回転弁とピストン型の流体ポンプとを採用する流体的に閉じた反応システムにおける連続的な増幅反応の実行を概略的に示す。
【図２Ｋ】図２Ａ〜２Ｋは、回転弁とピストン型の流体ポンプとを採用する流体的に閉じた反応システムにおける連続的な増幅反応の実行を概略的に示す。
【図３Ａ−１】図３Ａ〜３Ｃは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われたメチシリン耐性ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＭＲＳＡ）を検出するための連続的な増幅からの結果とを示す。
【図３Ａ−２】図３Ａ〜３Ｃは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われたメチシリン耐性ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＭＲＳＡ）を検出するための連続的な増幅からの結果とを示す。
【図３Ｂ】図３Ａ〜３Ｃは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われたメチシリン耐性ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＭＲＳＡ）を検出するための連続的な増幅からの結果とを示す。
【図３Ｃ】図３Ａ〜３Ｃは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われたメチシリン耐性ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＭＲＳＡ）を検出するための連続的な増幅からの結果とを示す。
【図４Ａ−１】図４Ａ〜４Ｈは、計器による計測のプロトコールと、非凍結乾燥試薬を用いてＣｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われたメチシリン耐性ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＭＲＳＡ）を検出するための連続的な増幅からの結果とを示す。
【図４Ａ−２】図４Ａ〜４Ｈは、計器による計測のプロトコールと、非凍結乾燥試薬を用いてＣｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われたメチシリン耐性ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＭＲＳＡ）を検出するための連続的な増幅からの結果とを示す。
【図４Ｂ】図４Ａ〜４Ｈは、計器による計測のプロトコールと、非凍結乾燥試薬を用いてＣｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われたメチシリン耐性ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＭＲＳＡ）を検出するための連続的な増幅からの結果とを示す。
【図４Ｃ】図４Ａ〜４Ｈは、計器による計測のプロトコールと、非凍結乾燥試薬を用いてＣｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われたメチシリン耐性ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＭＲＳＡ）を検出するための連続的な増幅からの結果とを示す。
【図４Ｄ】図４Ａ〜４Ｈは、計器による計測のプロトコールと、非凍結乾燥試薬を用いてＣｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われたメチシリン耐性ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＭＲＳＡ）を検出するための連続的な増幅からの結果とを示す。
【図４Ｅ】図４Ａ〜４Ｈは、計器による計測のプロトコールと、非凍結乾燥試薬を用いてＣｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われたメチシリン耐性ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＭＲＳＡ）を検出するための連続的な増幅からの結果とを示す。
【図４Ｆ】図４Ａ〜４Ｈは、計器による計測のプロトコールと、非凍結乾燥試薬を用いてＣｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われたメチシリン耐性ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＭＲＳＡ）を検出するための連続的な増幅からの結果とを示す。
【図４Ｇ】図４Ａ〜４Ｈは、計器による計測のプロトコールと、非凍結乾燥試薬を用いてＣｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われたメチシリン耐性ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＭＲＳＡ）を検出するための連続的な増幅からの結果とを示す。
【図４Ｈ】図４Ａ〜４Ｈは、計器による計測のプロトコールと、非凍結乾燥試薬を用いてＣｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われたメチシリン耐性ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＭＲＳＡ）を検出するための連続的な増幅からの結果とを示す。
【図５Ａ】図５Ａおよび５Ｂは、内部コントロール配列の増幅についての反復実験からの結果を示す。
【図５Ｂ】図５Ａおよび５Ｂは、内部コントロール配列の増幅についての反復実験からの結果を示す。
【図６Ａ−１】図６Ａ〜６Ｈは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われた反応間加熱工程を伴うＲＴ−ＰＣＲからの結果とを示す。
【図６Ａ−２】図６Ａ〜６Ｈは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われた反応間加熱工程を伴うＲＴ−ＰＣＲからの結果とを示す。
【図６Ｂ−１】図６Ａ〜６Ｈは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われた反応間加熱工程を伴うＲＴ−ＰＣＲからの結果とを示す。
【図６Ｂ−２】図６Ａ〜６Ｈは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われた反応間加熱工程を伴うＲＴ−ＰＣＲからの結果とを示す。
【図６Ｃ−１】図６Ａ〜６Ｈは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われた反応間加熱工程を伴うＲＴ−ＰＣＲからの結果とを示す。
【図６Ｃ−２】図６Ａ〜６Ｈは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われた反応間加熱工程を伴うＲＴ−ＰＣＲからの結果とを示す。
【図６Ｄ−１】図６Ａ〜６Ｈは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われた反応間加熱工程を伴うＲＴ−ＰＣＲからの結果とを示す。
【図６Ｄ−２】図６Ａ〜６Ｈは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われた反応間加熱工程を伴うＲＴ−ＰＣＲからの結果とを示す。
【図６Ｅ−１】図６Ａ〜６Ｈは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われた反応間加熱工程を伴うＲＴ−ＰＣＲからの結果とを示す。
【図６Ｅ−２】図６Ａ〜６Ｈは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われた反応間加熱工程を伴うＲＴ−ＰＣＲからの結果とを示す。
【図６Ｆ−１】図６Ａ〜６Ｈは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われた反応間加熱工程を伴うＲＴ−ＰＣＲからの結果とを示す。
【図６Ｆ−２】図６Ａ〜６Ｈは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われた反応間加熱工程を伴うＲＴ−ＰＣＲからの結果とを示す。
【図６Ｇ】図６Ａ〜６Ｈは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われた反応間加熱工程を伴うＲＴ−ＰＣＲからの結果とを示す。
【図６Ｈ】図６Ａ〜６Ｈは、計器による計測のプロトコールと、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムにおいて行われた反応間加熱工程を伴うＲＴ−ＰＣＲからの結果とを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（定義）
本明細書中で使用される、核酸化学、生化学、遺伝学および分子生物学の用語および記号は、以下のようなその分野の標準的な論文および教科書に従う：例えば、ＫｏｒｎｂｅｒｇおよびＢａｋｅｒ，ＤＮＡ  Ｒｅｐｌｉｃａｔｉｏｎ，第２版（Ｗ．Ｈ．Ｆｒｅｅｍａｎ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，１９９２）；Ｌｅｈｎｉｎｇｅｒ，Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ．第２版（Ｗｏｒｔｈ  Ｐｕｂｌｉｓｈｅｒｓ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，１９７５）；ＳｔｒａｃｈａｎおよびＲｅａｄ，Ｈｕｍａｎ  Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｇｅｎｅｔｉｃｓ，第２版（Ｗｉｌｅｙ−Ｌｉｓｓ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，１９９９）；Ｅｃｋｓｔｅｉｎ編，Ｏｌｉｇｏｎｕｃｌｅｏｔｉｄｅｓ  ａｎｄ  Ａｎａｌｏｇｓ：Ａ  Ｐｒａｃｔｉｃａｌ  Ａｐｐｒｏａｃｈ（Ｏｘｆｏｒｄ  Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ  Ｐｒｅｓｓ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，１９９１）；Ｇａｉｔ編，Ｏｌｉｇｏｎｕｃｌｅｏｔｉｄｅ  Ｓｙｎｔｈｅｓｉｓ：Ａ  Ｐｒａｃｔｉｃａｌ  Ａｐｐｒｏａｃｈ（ＩＲＬ  Ｐｒｅｓｓ，Ｏｘｆｏｒｄ，１９８４）；Ｓａｍｂｒｏｏｋら、Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｃｌｏｎｉｎｇ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ，第２版（Ｃｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ，１９８９）；など。
【００２０】
「単位複製配列（ａｍｐｌｉｃｏｎ）」は、ポリヌクレオチド増幅反応の生成物を意味する。すなわち、これは、１以上の出発配列から複製される、ポリヌクレオチド（通常は二本鎖）の集団である。１以上の出発配列は、同じ配列の１以上のコピーであっても、異なる配列の混合物であってもよい。単位複製配列は、種々の増幅反応により生成され得、その増幅反応の生成物は、１以上の標的核酸の複数の複製物である。一般に、単位複製配列を生成する増幅反応は、反応生成物の形成に、反応物（ヌクレオチドまたはオリゴヌクレオチドのいずれか）の、標的配列もしくはその相補体への塩基対形成が必要とされる点で、「鋳型駆動（ｔｅｍｐｌａｔｅ−ｄｒｉｖｅｎ）」である。一局面では、鋳型駆動の反応は、核酸ポリメラーゼを用いたプライマー伸長、または、核酸リガーゼを用いたオリゴヌクレオチドのライゲーションである。このような反応としては、以下の参考文献（これらは、本明細書中に参考として援用される）に開示される、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）、直鎖ポリメラーゼ反応（ｌｉｎｅａｒ  ｐｏｌｙｍｅｒａｓｅ  ｒｅａｃｔｉｏｎ）、リガーゼ連鎖反応（ＬＣＲ）、鎖置換反応（ＳＤＡ）、核酸配列ベースの増幅（ＮＡＳＢＡ）、ローリングサークル増幅（ｒｏｌｌｉｎｇ  ｃｉｒｃｌｅ  ａｍｐｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ：ＬＣＡ）などが挙げられるがこれらに限定されない：Ｍｕｌｌｉｓら、米国特許第４，６８３，１９５号；同第４，９６５，１８８号；同第４，６８３，２０２号；同第４，８００，１５９号（ＰＣＲ）；Ｇｅｌｆａｎｄら、米国特許第５，２１０，０１５号（「ＴＡＱＭＡＮＴＭ」プローブを用いたリアルタイムＰＣＲ）；Ｗｉｔｔｗｅｒら、米国特許第６，１７４，６７０号；Ｌａｎｄｅｇｒｅｎら、米国特許第４，９８８，６１７号（「ＬＣＲ」）；Ｂｉｒｋｅｎｍｅｙｅｒら、米国特許第５，４２７，９３０号（「ｇａｐ−ＬＣＲ」）；Ｋａｃｉａｎら、米国特許第５，３９９，４９１号（「ＮＡＳＢＡ」）；Ｗａｌｋｅｒ、米国特許第５，６４８，２１１号；同第５，７１２，１２４号（「ＳＤＡ」）；Ｌｉｚａｒｄｉ、米国特許第５，８５４，０３３号；青野ら、日本国特開平４−２６２７９９（ローリングサークル増幅）；など。一局面では、本発明の単位複製配列は、第一の温度で反応生成物（通常は二本鎖ＤＮＡ）を変性させる工程、および、第二の温度でポリメラーゼ伸長のためにプライマーをアニーリングさせる工程の繰り返しの工程を包含する、温度循環式増幅反応において生成される。特に関心のある温度循環式増幅反応は、ＰＣＲである。増幅反応は、増幅反応の進行とともに、反応生成物が測定されることを可能にする検出化学が利用可能である場合、「リアルタイム」の増幅であり得、例えば、以下に記載される「リアルタイムＰＣＲ」またはＬｅｏｎｅら、Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄｓ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，２６：２１５０−２１５５（１９９８）および同様の参考文献に記載される「リアルタイムＮＡＳＢＡ」であり得る。本明細書中で使用される場合、用語「増幅する」とは、増幅反応を行うことを意味する。「反応混合物」は、反応を行うために必須のあらゆる反応物（反応中にｐＨを選択したレベルに維持するための緩衝化剤、塩、補因子、スカベンジャーなどが挙げられるがこれらに限定されない）を含有する溶液を意味する。
【００２１】
増幅反応に関して、「閉じた」とは、このような反応が、液体（特に、サンプル以外の生体分子もしくは生物体（核酸、タンパク質、ウイルス、細菌などが挙げられるがこれらに限定されない）のようなサンプル以外の物質を含む液体）を通過させ得る開口部を有さない容器もしくはコンテナもしくはチャンバー内で行われることを意味する。一局面では、閉じた増幅反応を含む容器、チャンバーもしくはコンテナは、気体透過性ではあるが液体不透過性のポートもしくは排出口（ｖｅｎｔ）、例えば、従来の反応条件下では、フィルターメンブランを通した空気の排出は可能にするが、液体の排出は可能にしないポート、を備え得る。このようなポートもしくは排出口のための適切なメンブランとしては、ＴＹＲＥＫ（登録商標）フィルム（ＤｕＰｏｎｔ）のような織ったポリオレフィンフィルムなどが挙げられる。
【００２２】
「相補的または実質的に相補的」とは、例えば、二本鎖ＤＮＡ分子の２本の鎖間、または、オリゴヌクレオチドプライマーと、一本鎖核酸上のプライマー結合部位との間のような、ヌクレオチド間もしくは核酸間で、ハイブリダイゼーションもしくは塩基対形成もしくは二重鎖形成することをいう。相補的なヌクレオチドとは、一般に、ＡとＴ（またはＡとＵ）、またはＣとＧである。２本の一本鎖ＲＮＡもしくはＤＮＡ分子は、一方の鎖のヌクレオチドが、もう一方の鎖のヌクレオチドの少なくとも約８０％（通常は、少なくとも約９０％〜９５％、そしてより好ましくは約９８％〜１００％）に対して、適切に整列され、そして、比較され、そして、適切なヌクレオチド挿入もしくは欠失を伴って対形成される場合に、実質的に相補的であると言われる。あるいは、ＲＮＡ鎖もしくはＤＮＡ鎖が、選択的なハイブリダイゼーション条件下でその相補体に対してハイブリダイズする場合に、実質的な相補性が存在する。代表的には、少なくとも１４〜２５ヌクレオチドのストレッチにわたり、少なくとも約６５％の相補性（好ましくは、少なくとも約７５％、より好ましくは少なくとも約９０％の相補性）が存在する場合に、選択的なハイブリダイゼーションが起こる。Ｍ．Ｋａｎｅｈｉｓａ  Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄｓ  Ｒｅｓ．１２：２０３（１９８４）（本明細書中に参考として援用される）を参照のこと。
【００２３】
「コンピュータ読み取り可能な製品」とは、コンピュータによって読み取られ得るか、または、コンピュータ内に送信され得る情報を記憶するためのあらゆる有形の媒体を意味する。コンピュータ読み取り可能な製品としては、磁気ディスク、磁気テープ、光学ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、穿孔テープもしくは穿孔カード、読み出し専用メモリデバイス、直接アクセス記憶デバイス、ゲートアレイ、静電メモリおよび任意の他の同様の媒体が挙げられるがこれらに限定されない。
【００２４】
「二重鎖」は、完全にもしくは部分的に相補的な少なくとも二本のオリゴヌクレオチドおよび／もしくはポリヌクレオチドが、そのヌクレオチド全体もしくは大部分において、ワトソン−クリック塩基対形成を受け、その結果、安定な複合体が形成されることを意味する。用語「アニーリング」および「ハイブリダイゼーション」は、安定な二重鎖の形成を意味するために、交換可能に使用される。二重鎖に関して「完全にマッチした」とは、二重鎖を構成するポリヌクレオチドまたはオリゴヌクレオチド鎖が、互いに二本鎖構造を形成し、その結果、各鎖の全てのヌクレオチドが、もう一方の鎖のヌクレオチドとワトソン−クリック塩基対形成を受けることを意味する。用語「二重鎖」は、使用され得るデオキシイノシンのようなヌクレオシドアナログ、２−アミノプリン塩基を持つヌクレオシド、ＰＮＡなどの対形成を含蓄する。２本のオリゴヌクレオチドもしくはポリヌクレオチド間の二重鎖における「ミスマッチ」とは、二重鎖におけるヌクレオチドの対が、ワトソン−クリック結合を受けていないことを意味する。
【００２５】
「流体的に閉じた」とは、従来の操作条件下で、１以上の容器、チャンバー、弁および／または通路（これらは、相互に連結され、そして、互いに連絡している可能性がある）を含む系内の液体が、このような系の外部と連絡できず、そして同様に、このような系の外部にある液体は、この系内部に含まれる液体と連絡できないことを意味する。一局面では、従来の操作条件は、流体的に閉じた系の容器、チャンバー、弁および通路が、１００ｐｓｉ未満程度まで、または、別の局面では、５０ｐｓｉ未満程度まで、または、３０ｐｓｉ未満程度まで加圧されることを意味する。
【００２６】
「インジケーター（ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）」は、反応混合物中に生成物が蓄積するにつれて、少なくとも、所定の濃度範囲を上回ってインジケーターの光学シグナルが増加するような、増幅反応の生成物（すなわち、「増幅産物」）の存在下で光学シグナルを生成し得るプローブを意味する。光学シグナルとしては、蛍光シグナル、化学発光シグナル、電気化学発光シグナル、比色シグナルなどが挙げられるがこれらに限定されない。「蛍光インジケーター」は、反応混合物中に生成物が蓄積するにつれて、少なくとも所定の濃度範囲を上回って蛍光インジケーターのシグナルが増加するような、増幅反応の生成物（すなわち、「増幅産物」）の存在下で蛍光シグナルを生成し得るインジケーターを意味する。蛍光インジケーターは、二本鎖ＤＮＡ産物に結合する介在性色素（例えば、ＹＯ−ＰＲＯ−１、ＳＹＢＲグリーン１など、Ｉｓｈｉｇｕｒｏら、Ａｎａｌ．Ｂｉｏｃｈｅｍ．，２２９：２０７−２１３（１９９５）；Ｔｓｅｎｇら、Ａｎａｌ．Ｂｉｏｃｈｅｍ．，２４５：２０７−２１２（１９９７）；Ｍｏｒｒｉｓｏｎら、Ｂｉｏｔｅｃｈｎｉｑｕｅｓ，２４：９５４−９６２（１９９８））、または、プライマー伸長により強制的に離されるまで蛍光分子が蛍光クエンチャーの近くに保持されるヘアピン構造を持つプライマー（例えば、Ｗｈｉｔｅｃｏｍｂｅら、Ｎａｔｕｒｅ  Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，１７：８０４−８０７（１９９９）（「ＡＭＰＬＩＦＬＵＯＲＴＭプライマー」））のように、非特異的なものであり得る。蛍光インジケーターはまた、通常、蛍光分子が結合するオリゴヌクレオチド部分が増幅産物に対し特異的に結合するまでは、蛍光クエンチャーの近くに蛍光分子を持つ、標的配列特異的なものであり得る（例えば、Ｇｅｌｆａｎｄら、米国特許第５，２１０，０１５号（「ＴＡＱＭＡＮＴＭ」）；Ｎａｚａｒｅｎｋｏら、Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄｓ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，２５：２５１６−２５２１（１９９７）（「スコーピオンプローブ（ｓｃｏｒｐｉｏｎ  ｐｒｏｂｅ）」）；Ｔｙａｇｉら、Ｎａｔｕｒｅ  Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，１６：４９−５３（１９９８）（「分子ビーコン」））。蛍光インジケーターは、リアルタイムＰＣＲと組み合わせて使用され得るか、または、反応の完了時に反応生成物の総量を測定するために使用され得る。
【００２７】
「内部標準」は、サンプル中の標的ポリヌクレオチドの絶対的もしくは相対的な定量を可能にするために、同じ増幅反応において標的ポリヌクレオチドとして増幅される核酸配列を意味する。内部標準は、内因性のものであっても外来性のものであってもよい。すなわち、内部標準は、サンプル中に生来存在していても、増幅前にサンプルに加えられても良い。一局面では、キャリブレーションを提供するために複数の外来性内部標準配列が一連の所定の濃度で反応混合物に加えられ得、このキャリブレーションに対して、標的単位複製配列が比較され、サンプル中のその対応する標的ポリヌクレオチドの量を決定し得る。外来性内部標準の数、配列、長さおよび他の特徴の選択は、当業者にとって慣用的な設計上の選択である。好ましくは、本明細書中で「参照配列」とも呼ばれる内因性の内部標準は、サンプルに対して自然に存在し、一定かつ細胞周期非依存性の転写レベルを示す最低限にしか調節されない遺伝子に対応する配列である。例えば、Ｓｅｌｖｅｙら、Ｍｏｌ．Ｃｅｌｌ  Ｐｒｏｂｅｓ，１５：３０７−３１１（２００１）。例示的な参照配列としては、以下の遺伝子からの配列が挙げられるがこれらに限定されない：ＧＡＰＤＨ、β２−ミクログロブリン、１８ＳリボソームＲＮＡおよびβ−アクチン（また、Ｓｅｌｖｅｙら、上掲を参照のこと）。
【００２８】
「キット」は、本発明の方法を行うための物質または試薬を運搬するためのあらゆる送達システムをいう。反応アッセイの文脈において、このような運搬システムとしては、一箇所の位置から別の位置への、反応試薬（例えば、適切なコンテナ中のプローブ、酵素など）および／または支援する物質（例えば、緩衝液、アッセイを行うための書面の説明書など）の貯蔵、輸送または運搬を可能にするシステムが挙げられる。例えば、キットは、関連の反応試薬および／または支援する物質を含む１以上の封入物（例えば、箱）を含む。このような内容物は、一緒に、または、別々に、意図される受け手へと運搬され得る。例えば、第一のコンテナは、アッセイにおいて使用するための酵素を含み得、一方で、第二のコンテナはプローブを含む。
【００２９】
「ライゲーション」は、鋳型駆動の反応において、２以上の核酸（例えば、オリゴヌクレオチドおよび／またはポリヌクレオチド）の末端間に共有結合もしくは連結を形成することを意味する。結合または連結の性質は、大いに多様であり得、そして、ライゲーションは、酵素的もしくは化学的に行われ得る。本明細書中で使用される場合、ライゲーションは、通常、１つのオリゴヌクレオチドの末端ヌクレオチドの５’炭素と、別のオリゴヌクレオチドの３’炭素との間にホスホジエステル結合を形成するために酵素的に行われる。種々の鋳型駆動のライゲーション反応は、以下の参考文献（参考として援用される）に記載される：Ｗｈｉｔｅｌｙら、米国特許第４，８８３，７５０号；Ｌｅｔｓｉｎｇｅｒら、米国特許第５，４７６，９３０号；Ｆｕｎｇら、米国特許第５，５９３，８２６号；Ｋｏｏｌ、米国特許第５，４２６，１８０号；Ｌａｎｄｅｇｒｅｎら、米国特許第５，８７１，９２１号；ＸｕおよびＫｏｏｌ、Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄｓ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，２７：８７５−８８１（１９９９）；Ｈｉｇｇｉｎｓら、Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｉｎ  Ｅｎｚｙｍｏｌｏｇｙ，６８：５０−７１（１９７９）；Ｅｎｇｌｅｒら、Ｔｈｅ  Ｅｎｚｙｍｅｓ，１５：３−２９（１９８２）；ならびにＮａｍｓａｒａｅｖ、米国特許出願公開第２００４／０１１０２１３号。
【００３０】
「微小流体デバイス」は、相互に連結され、かつ流体連絡しており、そして、単独で、または、支援機能（例えば、サンプル導入、流体および／または試薬駆動手段、温度制御ならびに検出システム）を提供する器具もしくは機器と協働して、分析反応もしくは分析プロセスを行うために設計された、１以上のチャンバー、ポートおよびチャネルの一体型システムを意味する。微小流体デバイスはさらに、弁、ポンプ、および、その内壁への特別の機能を持ったコーティング（例えば、サンプルの成分もしくは反応物の吸収を防止するため、電気浸透による試薬の移動を促進するため）などを備え得る。このようなデバイスは、通常、固形基材（ガラス、プラスチックまたは他の固形ポリマー材料であり得る）に、もしくは固形基材として製造され、そして、代表的には、特に、光学的もしくは電気化学的な方法による、サンプルおよび試薬の動きの検出および監視を容易にするために、平面フォーマットを有する。微小流体デバイスの特徴は通常、２００〜３００μｍ２未満の断面寸法を有し、そして、通路は、代表的に、細い寸法を有する（例えば、約５００μｍ〜約０．１μｍの最大寸法を有する）。微小流体デバイスは、代表的に、１μＬ〜数ｎＬ（例えば、１０〜１００ｎＬ）の範囲の容量を有する。微小流体デバイスの製造および操作は、以下の参考文献（参考として援用される）により例示されるように、当該分野で周知である：Ｒａｍｓｅｙ、米国特許第６，００１，２２９号；同第５，８５８，１９５号；同第６，０１０，６０７号；および同第６，０３３，５４６号；Ｓｏａｎｅら、米国特許第５，１２６，０２２号および同第６，０５４，０３４号；Ｎｅｌｓｏｎら、米国特許第６，６１３，５２５号；Ｍａｈｅｒら、米国特許第６，３９９，９５２号；Ｒｉｃｃｏら、国際特許公開番号ＷＯ  ０２／２４３２２；Ｂｊｏｒｎｓｏｎら、国際特許公開番号ＷＯ  ９９／１９７１７；Ｗｉｌｄｉｎｇら、米国特許第５，５８７，１２８号；同第５，４９８，３９２号；Ｓｉａら、電気泳動，２４：３５６３−３５７６（２００３）；Ｕｎｇｅｒら、Ｓｃｉｅｎｃｅ，２８８：１１３−１１６（２０００）；Ｅｎｚｅｌｂｅｒｇｅｒら、米国特許第６，９６０，４３７号。
【００３１】
「核酸配列ベースの増幅」すなわち「ＮＡＳＢＡ」は、逆転写酵素（通常は、鳥類骨髄芽球症ウイルス（ＡＭＶ）の逆転写酵素）、ＲＮａｓｅＨおよびＲＮＡポリメラーゼ（通常、Ｔ７  ＲＮＡポリメラーゼ）の同時に作用する活性に基づいた、２つのオリゴヌクレオチドプライマーを用い、そして、従来の条件下では、９０〜１２０分で、因子により１０９〜１０１２の範囲で標的配列を増幅し得る、増幅反応である。ＮＡＳＢＡ反応において、核酸は、これらの核酸が一本鎖でありかつプライマー結合部位を含む場合にのみ増幅反応のための鋳型となる。ＮＡＳＢＡは、一定温度で起こる（通常は、上記酵素の場合、４１℃で行われる）ので、一本鎖ＲＮＡの特異的な増幅は、サンプル調製手順において二本鎖ＤＮＡの変性が防止される場合に達成され得る。すなわち、ＲＴ−ＰＣＲのような他の技術とは対照的に、複雑なゲノムＤＮＡにより引き起こされる偽陽性の結果を得ることなく、二本鎖ＤＮＡのバックグラウンド中で、一本鎖ＲＮＡ標的を検出することが可能である。分子ビーコンのような反応適合性の蛍光インジケーターを用いることにより、ＮＡＳＢＡは、単位複製配列のリアルタイム検出を用いて行われ得る。分子ビーコンは、一方の末端に蛍光標識を、そして、もう一方の末端にクエンチャーを持つ、ステム−ループ構造のオリゴヌクレオチドである。例えば、ＴｙａｇｉおよびＫｒａｍｅｒ（上で引用される）により開示されるような、５’−フルオレセインおよび３’−（４−（ジメチルアミノ）フェニル）アゾ）安息香酸（すなわち、３’−ＤＡＢＣＹＬ）。例示的な分子ビーコンは、６つのヌクレオチド（例えば、４つのＧもしくはＣと２つのＡもしくはＴ）の完全なステム鎖と、約２０ヌクレオチドの標的特異的なループとを有し得、その結果、この分子ビーコンは、反応温度（例えば、４１℃）において、標的配列と安定なハイブリッドを形成し得る。代表的なＮＡＳＢＡ反応ミックスは、３０％  ＤＭＳＯ中の、８０ｍＭ  Ｔｒｉｓ−ＨＣｌ［ｐＨ  ８．５］、２４ｍＭ  ＭｇＣｌ２、１４０ｍＭ  ＫＣｌ、１．０ｍＭ  ＤＴＴ、２．０ｍＭの各ｄＮＴＰ、各々４．０ｍＭのＡＴＰ、ＵＴＰおよびＣＴＰ、３．０ｍＭ  ＧＴＰ、ならびに１．０ｍＭ  ＩＴＰである。プライマー濃度は０．１μＭであり、そして、分子ビーコン濃度は４０ｎＭである。酵素ミックスは、３７５ｍＭ  ソルビトール、２．１μｇ  ＢＳＡ、０．０８Ｕ  ＲＮａｓｅＨ、３２Ｕ  Ｔ７  ＲＮＡポリメラーゼおよび６．４Ｕ  ＡＭＶ逆転写酵素である。反応は、２０μＬの総反応容量につき、５μＬのサンプル、１０μＬのＮＡＳＢＡ反応ミックスおよび５μＬの酵素ミックスを含有し得る。リアルタイムＮＡＳＢＡ反応を行うためのさらなるガイダンスは、以下の参考文献（参考として援用される）に開示される：Ｐｏｌｓｔｒａら、ＢＭＣ  Ｉｎｆｅｃｔｉｏｕｓ  Ｄｉｓｅａｓｅｓ，２：１８（２００２）；Ｌｅｏｎｅら、Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄｓ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，２６：２１５０−２１５５（１９９８）；Ｇｕｌｌｉｋｓｅｎら、Ａｎａｌ．Ｃｈｅｍ．，７６：９−１４（２００４）；Ｗｅｕｓｔｅｎら、Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄｓ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，３０（６）  ｅ２６（２００２）；Ｄｅｉｍａｎら、Ｍｏｌ．Ｂ���ｏｔｅｃｈｎｏｌ，２０：１６３−１７９（２００２）。ネスト化ＮＡＳＢＡ反応は、ネスト化ＰＣＲと同様に行われる；すなわち、第一のＮＡＳＢＡ反応の単位複製配列が、新しいプライマー対（このうち少なくとも一方が、第一の単位複製配列内部の位置に結合する）を用いる第二のＮＡＳＢＡ反応のためのサンプルとなる。
【００３２】
「ヌクレオシド」は、本明細書中で使用される場合、例えば、ＫｏｒｎｂｅｒｇおよびＢａｋｅｒ，ＤＮＡ  Ｒｅｐｌｉｃａｔｉｏｎ，第２版（Ｆｒｅｅｍａｎ，Ｓａｎ  Ｆｒａｎｃｉｓｃｏ，１９９２）に記載されるような、２’−デオキシおよび２’−ヒドロキシル形態を含む天然のヌクレオシドを含む。ヌクレオシドに関して、「アナログ」とは、例えば、Ｓｃｈｅｉｔ，Ｎｕｃｌｅｏｔｉｄｅ  Ａｎａｌｏｇｓ（Ｊｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，１９８０）；ＵｈｌｍａｎおよびＰｅｙｍａｎ，Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｒｅｖｉｅｗｓ，９０：５４３−５８４（１９９０）などに記載されるような、修飾塩基部分および／または修飾糖部分を持つ合成ヌクレオシドを含むが、但し、これらは、特異的にハイブリダイゼーションし得るものである。このようなアナログとしては、結合特性を向上するため、複雑さを減らすため、特異性を増すため、などで設計された合成ヌクレオシドが挙げられる。ハイブリダイゼーション、または、ヌクレアーゼ耐性特性が向上されたアナログを含むポリヌクレオチドは、ＵｈｌｍａｎおよびＰｅｙｍａｎ（上に引用される）；Ｃｒｏｏｋｅら、Ｅｘｐ．Ｏｐｉｎ．Ｔｈｅｒ．Ｐａｔｅｎｔｓ，６：８５５−８７０（１９９６）；Ｍｅｓｍａｅｋｅｒら、Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｏｐｉｎｉｏｎ  ｉｎ  Ｓｔｒｕｃｔｕａｌ  Ｂｉｏｌｏｇｙ，５：３４３−３５５（１９９５）などに記載される。二重鎖の安定性を向上し得るポリヌクレオチドの例示的なタイプとしては、オリゴヌクレオチドＮ３’→Ｐ５’ホスホラミデート（本明細書中で「アミデート」と呼ばれる）、ペプチド核酸（本明細書中で「ＰＮＡ」と呼ばれる）、オリゴ−２’−Ｏ−アルキルリボヌクレオチド、Ｃ−５プロピニルピリミジンを含有するポリヌクレオチド、ロックド核酸（ｌｏｃｋｅｄ  ｎｕｃｌｅｉｃ  ａｃｉｄ）（ＬＮＡ）および同様の化合物が挙げられる。このようなオリゴヌクレオチドは、市販のものであるか、または、文献に記載される方法を用いて合成され得る。
【００３３】
「ポリメラーゼ連鎖反応」すなわち「ＰＣＲ」は、ＤＮＡの相補鎖の同時プライマー伸長による、特定のＤＮＡ配列のインビトロ増幅のための反応を意味する。言い換えると、ＰＣＲは、プライマー結合部位に挟まれた標的核酸の複数コピーまたは複製物を作製するための反応であり、このような反応は、以下の工程の１以上の繰り返しを包含する：（ｉ）標的核酸を変性させる工程、（ｉｉ）プライマーをプライマー結合部位にアニーリングさせる工程、および（ｉｉｉ）ヌクレオシド三リン酸の存在下で核酸ポリメラーゼによりプライマーを伸長させる工程。通常、反応は、サーマルサイクラー機器において、各工程に最適化された異なる温度の間で次々と循環される。特定の温度、各段階における持続時間、および、工程間の変化速度は、当業者に周知の多くの要因に依存し、例えば、以下の参考文献により例示される：ＭｃＰｈｅｒｓｏｎら編、ＰＣＲ：Ａ  Ｐｒａｃｔｉｃａｌ  Ａｐｐｒｏａｃｈ  ａｎｄ  ＰＣＲ：Ａ  Ｐｒａｃｔｉｃａｌ  Ａｐｐｒｏａｃｈ，第２版（ＩＲＬ  Ｐｒｅｓｓ，Ｏｘｆｏｒｄ，それぞれ、１９９１および１９９５）。例えば、Ｔａｑ  ＤＮＡポリメラーゼを用いる従来のＰＣＲにおいて、二本鎖標的核酸は、＞９０℃の温度で変性され得、５０℃〜７５℃の範囲の温度でプライマーがアニーリングされ、そして、７２℃〜７８℃の範囲の温度でプライマー伸長され得る。用語「ＰＣＲ」は、ＲＴ−ＰＣＲ、リアルタイムＰＣＲ、ネスト化ＰＣＲ、定量的ＰＣＲ、多重（ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｅｄ）ＰＣＲなどを含むがこれらに限定されない、反応の派生形態を包含する。反応容量は、数百ｎｌ（例えば、２００ｎＬ）〜数百μＬ（例えば、２００μＬ）の範囲である。「逆転写ＰＣＲ」または「ＲＴ−ＰＣＲ」は、標的ＲＮＡを相補的な一本鎖ＤＮＡへと変換する逆転写反応によって先行され、次いで、増幅が行われるＰＣＲを意味する。例えば、Ｔｅｃｏｔｔら、米国特許第５，１６８，０３８号（この特許は、本明細書中に参考として援用される）。「リアルタイムＰＣＲ」は、反応の進行とともに反応生成物（すなわち、単位複製配列）の量が監視されるＰＣＲを意味する。リアルタイムＰＣＲには、主に、反応生成物の監視に用いられる検出化学（例えば、Ｇｅｌｆａｎｄら、米国特許第５，２１０，０１５号（「ＴＡＱＭＡＮＴＭ」）；Ｗｉｔｔｗｅｒら、米国特許第６，１７４，６７０号および同第６，５６９，６２７号（介在性色素）；Ｔｙａｇｉら、米国特許第５，９２５，５１７号（分子ビーコン）；これらは、本明細書により参考として援用される）が異なる、多くの形態が存在する。リアルタイムＰＣＲのための検出化学は、Ｍａｃｋａｙら、Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄｓ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，３０：１２９２−１３０５（２００２）（これもまた本明細書中に参考として援用される）において総説されている。「ネスト化ＰＣＲ」は、第一のＰＣＲの単位複製配列が、新しいプライマーセット（このうち少なくとも一方が、第一の単位複製配列内部の位置に結合する）を用いる第二のＰＣＲのためのサンプルとなる、二段階のＰＣＲを意味する。本明細書中で使用される場合、ネスト化増幅反応に関して、「初期プライマー」は、第一の単位複製配列を生じるために用いられるプライマーを意味し、そして、「二次プライマー」は、第二の、すなわち、ネスト化された単位複製配列を生じるために用いられる１以上のプライマーを意味する。「多重ＰＣＲ」は、複数の標的配列（または単一の標的配列と、１以上の参照配列）が、同じ反応混合物において同時に行われるＰＣＲを意味する。例えば、Ｂｅｒｎａｒｄら、Ａｎａｌ．Ｂｉｏｃｈｅｍ．，２７３：２２１−２２８（１９９９）（二色リアルタイムＰＣＲ）。通常、増幅される各配列について、別個のプライマーセットが用いられる。代表的に、多重ＰＣＲにおける標的配列の数は、２〜１０、または、２〜６、または、より代表的には、２〜４の範囲である。
【００３４】
「定量的ＰＣＲ」とは、サンプルまたは検体における１以上の特定の標的配列の量を測定するために設計されたＰＣＲを意味する。定量的ＰＣＲは、このような標的配列の絶対的な定量と相対的な定量との両方を包含する。定量的な測定は１以上の参照配列を用いてなされ、これらの参照配列は、標的配列とは別々にアッセイされても、標的配列と一緒にアッセイされてもよい。参照配列は、サンプルまたは検体に対し内因性であっても外来性であってもよく、後者の場合、１種以上の競合鋳型を含有し得る。代表的な内因性の参照配列としては、以下の遺伝子の転写物のセグメントが挙げられる：β−アクチン、ＧＡＰＤＨ、β２−ミクログロブリン、リボソームＲＮＡなど。定量的ＰＣＲのための技術は、以下の参考文献（参考として援用される）に例示されるように、当業者に周知である：Ｆｒｅｅｍａｎら、Ｂｉｏｔｅｃｈｎｉｑｕｅｓ，２６：１１２−１２６（１９９９）；Ｂｅｃｋｅｒ−Ａｎｄｒｅら、Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄｓ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，１７：９４３７−９４４７（１９８９）；Ｚｉｍｍｅｒｍａｎら、Ｂｉｏｔｅｃｈｎｉｑｕｅｓ，２１：２６８−２７９（１９９６）；Ｄｉｖｉａｃｃｏら、Ｇｅｎｅ，１２２：３０１３−３０２０（１９９２）；Ｂｅｃｋｅｒ−Ａｎｄｒｅら、Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄｓ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，１７：９４３７−９４４６（１９８９）など。
【００３５】
「ポリヌクレオチド」および「オリゴヌクレオチド」は、交換可能に使用され、そして、各々が、ヌクレオチドモノマーの直鎖状ポリマーを意味する。ポリヌクレオチドおよびオリゴヌクレオチドを構成するモノマーは、ワトソン−クリック型の塩基対形成、塩基スタッキング（ｓｔａｃｋｉｎｇ）、ホッグステン型もしくは逆ホッグステン型の塩基対形成などのような、モノマー対モノマーの相互作用の通常のパターンによって、天然のポリヌクレオチドに特異的に結合し得る。このようなモノマーおよびそのヌクレオシド間結合は、天然に存在するものであっても、そのアナログ（例えば、天然に存在するアナログもしくは天然に存在しないアナログ）であってもよい。天然に存在しないアナログとしては、ＰＮＡ、ホスホロチオエートヌクレオシド間結合、標識（例えば、フルオロフォアまたはハプテン）の付着を可能にする連結基を含有する塩基などが挙げられ得る。オリゴヌクレオチドまたはポリヌクレオチドの使用が、ポリメラーゼによる伸長、リガーゼによるライゲーションなどのような酵素処理を必要とする場合は常に、当業者は、これらの場合におけるオリゴヌクレオチドまたはポリヌクレオチドが、任意のもしくはいくつかの位置において、ヌクレオシド間結合、糖部分または塩基の特定のアナログを含まないことを理解する。ポリヌクレオチドは代表的に、数モノマー単位（例えば、ポリヌクレオチドが、通常「オリゴヌクレオチド」と呼ばれる場合には、５〜４０）から数千モノマー単位の範囲のサイズである。ポリヌクレオチドまたはオリゴヌクレオチドが、「ＡＴＧＣＣＴＧ」のような文字（大文字または小文字）の並びで表される場合は常に、そのヌクレオチドが、左から右に５’→３’の順序であること、そして、そうでないと示されないか、または、文脈から明らかでない限り、「Ａ」がデオキシアデノシンを示し、「Ｃ」がデオキシシチジンを示し、「Ｇ」がデオキシグアノシンを示し、そして、「Ｔ」がチミジンを示し、「Ｉ」がデオキシイノシンを示し、「Ｕ」がウリジンを示すことが理解される。そうでないと強調されない限り、専門用語および原子の番号付けの慣例は、ＳｔｒａｃｈａｎおよびＲｅａｄ，Ｈｕｍａｎ  Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｇｅｎｅｔｉｃｓ，第２版（Ｗｉｌｅｙ−Ｌｉｓｓ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，１９９９）に開示されるものに従う。通常、ポリヌクレオチドは、ホスホジエステル結合により結合された４つの天然ヌクレオシド（例えば、ＤＮＡについてはデオキシアデノシン、デオキシシチジン、デオキシグアノシン、デオキシチミジン、または、ＲＮＡについてはそのリボースの相対物）を含むが；これらはまた、非天然のヌクレオチドアナログ（例えば、修飾塩基、糖もしくはヌクレオシド間結合を含むもの）を含み得る。酵素は、その活性につき特定のオリゴヌクレオチドもしくはポリヌクレオチド基質の要件を有する場合（例えば、一本鎖ＤＮＡ、ＲＮＡ／ＤＮＡ二重鎖など）、そのオリゴヌクレオチドもしくはポリヌクレオチド基質のための適切な組成の選択は、特に、Ｓａｍｂｒｏｏｋら、Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｃｌｏｎｉｎｇ，第２版（Ｃｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，１９８９）および同様の参考文��のような、専門書からのガイダンスを用いれば、十分に当業者の知識の範囲内であることは当業者に明らかである。
【００３６】
「プライマー」は、ポリヌクレオチド鋳型と二重鎖を形成すると、核酸合成の開始点として機能し得、そして、伸長された二重鎖が形成されるように、その３’末端から鋳型にそって伸長され得る、天然もしくは合成のいずれかのオリゴヌクレオチドを意味する。プライマーの伸長は、通常、核酸ポリメラーゼ（例えば、ＤＮＡポリメラーゼまたはＲＮＡポリメラーゼ）を用いて行われる。伸長プロセスにおいて追加されるヌクレオチドの配列は、鋳型ポリヌクレオチドの配列により決定される。通常、プライマーは、ＤＮＡポリメラーゼにより伸長される。プライマーは通常、１４〜４０ヌクレオチドの範囲、または、１８〜３６ヌクレオチドの範囲の長さを有する。プライマーは、種々の核酸増幅反応（例えば、単一のプライマーを用いる直鎖増幅反応、または、２以上のプライマーを用いるポリメラーゼ連鎖反応）において用いられる。特定の用途のためのプライマーの長さおよび配列を選択するためのガイダンスは、以下の参考文献（参考として援用される）に明白に示されるように、当業者に周知である：Ｄｉｅｆｆｅｎｂａｃｈ編、ＰＣＲ  Ｐｒｉｍｅｒ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ，第２版（Ｃｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ  Ｐｒｅｓｓ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，２００３）。
【００３７】
「読出し」は、数または値に変換され得る、測定および／または検出されるパラメーターを意味する。いくつかの文脈では、読出しは、このような収集もしくは記録したデータの実際の代表的な数値をいい得る。例えば、マイクロアレイからの蛍光強度シグナルの読出しは、マイクロアレイの各ハイブリダイゼーション部位において生成されたシグナルのアドレスおよび蛍光強度であり；したがって、このような読出しは、種々の方法（例えば、マイクロアレイの像として、数の表としてなど）で記録または記憶され得る。同様に、リアルタイムＰＣＲの読出しは、時間の関数としての特定の周波数帯内の１以上の蛍光強度シグナル、または、時間に関連する他の反応パラメーターであり得る。
【００３８】
１つの分子の別の分子への結合（例えば、標識した標的配列のプローブに対する結合）に関して、「特異的」または「特異性」とは、他の分子とのその分子の認識、接触もしくは複合体の形成が実質的に乏しいことに加えて、２つの分子間の認識、接触および安定な複合体の形成を意味する。一局面では、第一の分子の第二の分子への結合に関して、「特異的」とは、反応もしくはサンプルにおいて第一の分子が別の分子を認識し、そして複合体を形成するのであれば、その第一の分子が、第二の分子と最大数の複合体を形成することを意味する。好ましくは、この最大数は、少なくとも５０％である。一般に、特異的な結合事象に関与する分子は、その表面上もしくは窪み内に、互いに結合する分子間の特異的な認識を生じる領域を有する。特異的な結合の例としては、抗体−抗原相互作用、酵素−基質相互作用、ポリヌクレオチドおよび／もしくはオリゴヌクレオチド間の二重鎖もしくは三重鎖の形成、レセプター−リガンド相互作用などが挙げられる。本明細書中で使用される場合、特異性もしくは特異的な結合に関して、「接触」とは、ファンデルワールス力、水素結合、塩基スタッキング相互作用、イオン性および疎水性相互作用などのような弱い非共有結合性の化学的相互作用が、分子の相互作用を支配するのに十分に２つの分子が接近していることを意味する。
【００３９】
「Ｔｍ」または「溶融温度」は、二本鎖核酸分子の集団が解離されて一本鎖になる温度を意味する。核酸のＴｍを計算するためのいくつかの式が当該分野で周知である。例えば、Ｔｍ値の単純な推定は、以下の式により計算され得る。Ｔｍ＝８１．５＋０．４１（％  Ｇ＋Ｃ）（核酸が、１Ｍ  ＮａＣｌの水溶液中にある場合）。二重鎖の形成および解離のより完全なモデルに基づいてＴｍを計算するための方法は、Ｂｒｅｓｌａｕｅｒら、Ｐｒｏｃ．Ｎａｔｌ．Ａｃａｄ．ＳｃＬ，８３：３７４６−３７５０（１９８６）；およびＷｅｔｍｕｒ、Ｃｒｉｔ．Ｒｅｖ．Ｂｉｏｃｈｅｍ．Ｍｏｌ．Ｂｉｏｌ．，２６：２２７−２５９（１９９１）に見出される。
【００４０】
「サンプル」は、標的核酸の検出または測定が求められる、生物学的供給源、環境的供給源、医学的供給源または患者の供給源に由来するある量の物質を意味する。一方、サンプルは、検体または培養物（例えば、微生物の培養物）を包含することが意図される。一方、サンプルは、生物学的サンプルおよび環境的サンプルの両方を包含することが意図される。サンプルは、合成起源の検体を包含し得る。生物学的サンプルは、ヒトを含む動物、流体、固体（例えば、便）または組織、ならびに、液体および固体の食品および食餌製品および原材料（例えば、乳製品、野菜、肉類および肉類の副製品）、ならびに、廃棄物であり得る。生物学的サンプルとしては、患者から採取した物質（培養物、血液、唾液、脳脊髄液、胸水、乳汁、リンパ液、痰、精液、針吸引物などが挙げられるがこれらに限定されない）が挙げられ得る。生物学的サンプルは、全ての種々の科の家畜動物ならびに野性動物（有蹄類、クマ、魚、げっ歯類などのような動物が挙げられるがこれらに限定されない）から得られるものであり得る。環境的サンプルとしては、表在物質、汚物、水および産業上のサンプルのような環境的な物質、ならびに、食品および牛乳加工用の機器、装置、設備、用具、使い捨ておよび非使い捨てのアイテムから得られるサンプルが挙げられる。これらの齢は、本発明に対して適用可能なサンプルのタイプを限定するものとしてみなされるべきではない。用語「サンプル」および「検体」は交換可能に使用される。
【００４１】
複数の蛍光標識に関して、「スペクトルにより分解可能」とは、標識の蛍光放出帯が十分に離れており、すなわち、重ならないのに十分であり、それぞれの標識が結合する分子タグが、以下に記載されるシステムにより例示されるような標準的な光検出システム（例えば、帯域フィルターおよび光電子増倍管などのシステムを用いる）により、それぞれの標識により生成される蛍光シグナルに基づいて識別可能であることを意味する：米国特許第４，２３０，５５８号；同第４，８１１，２１８号など、またはＷｈｅｅｌｅｓｓら、２１−７６頁，Ｆｌｏｗ  Ｃｙｔｏｍｅｔｒｙ：Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｄａｔａ  Ａｎａｌｙｓｉｓ（Ａｃａｄｅｍｉｃ  Ｐｒｅｓｓ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，１９８５）。
【００４２】
（発明の詳細な説明）
本発明の実施は、そうでないと示されない限り、有機化学、ポリマー技術、分子生物学（組換え技術を含む）、細胞生物学、生化学および分析機器の従来の技術および説明を採用し得、これらは、当業者の技術の範囲内である。このような従来の技術としては、蛍光の測定、光学シグナルの収集、機器の制御、データ解析、電子工学、機械工学、流体の取り扱いなどが挙げられる。適切な技術の特定の例示は、本明細書において、以下に、実施例を参照してなされ得る。しかし、当然のことながら、他の等価な従来の手順も使用され得る。このような従来の技術および説明は、Ｇｅｎｏｍｅ  Ａｎａｌｙｓｉｓ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ  Ｓｅｒｉｅｓ（第Ｉ巻〜第ＩＶ巻）、Ｕｓｉｎｇ  Ａｎｔｉｂｏｄｉｅｓ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ、Ｃｅｌｌｓ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ、ＰＣＲ  Ｐｒｉｍｅｒ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  ＭａｎｕａｌおよびＭｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｃｌｏｎｉｎｇ：Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ（全て、Ｃｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｐｒｅｓｓ）、ならびに以下に引用される他の専門書およびガイドのような標準的な研究室のマニュアルにおいて見出され得る。
【００４３】
本発明は、特に、流体的に閉じた条件下で、単一の反応チャンバーにおいて、複数の反応（通常は、ＰＣＲのような増幅反応）を行うためのシステム、方法および装置に関する。一局面では、一連の反応は、同じ生物学的サンプルから異なる標的ポリヌクレオチドを増幅および検出するために用いられる。このような反応は、通常、増幅反応であるが、また、サンプル処理反応（例えば、ＲＮＡ反応をｃＤＮＡ配列に変換するための逆転写反応などを含む）のような他の反応のタイプも包含し得る。別の局面では、このような方法は、以下の工程により、流体的に閉じた反応システムにおいて行われる：（ｉ）サンプルの一部を増幅試薬と混合して反応混合物を形成する工程；（ｉｉ）反応チャンバー内で１種以上の標的ポリヌクレオチドを増幅して、反応混合物中に１種以上の単位複製配列を形成する工程；（ｉｉｉ）１種以上の単位複製配列を検出して、サンプル中の１種以上の標的ポリヌクレオチドの存在または非存在を決定する工程；（ｉｖ）検出後に反応チャンバーから反応混合物を除去する工程；および（ｖ）複数の標的ポリヌクレオチドの存在または非存在が決定されるまで、工程（ｉ）〜（ｉｖ）を繰り返す工程。混合する工程において、サンプルの一部と増幅試薬とが合わされ、そして、試薬レザバ内で混合され得、その後、これらが増幅のために反応チャンバーへと流体的に移動させられる。あるいは、サンプルの一部と増幅試薬とは、反応チャンバー内で直接合わされ、そして混合され得る。
【００４４】
一局面では、本発明の方法の複数の増幅反応は、２および２０を含めて２〜２０の範囲であり；別の局面では、複数とは、２および１０を含めて２〜１０の範囲であり；そして、別の局面では、複数とは、２および３を含めて２〜３の範囲である。好ましい実施形態では、２つの増幅反応が本発明により実施される。以下にさらに例示されるように、代表的には、流体的に閉じた反応システムは、個別のレザバ（例えば、行われる増幅反応の各々につき１つ）内に予め充填された増幅試薬（通常は、凍結乾燥形態のもの）を用いて調製されるか、または、（市販のリアクタの場合には）このような増幅試薬が提供される。各反応において増幅されることが望まれる１種以上の標的ポリヌクレオチドは、ポジティブコントロールとして、１種以上の参照配列または内部標準を含み得る。好ましくは、単位複製配列は、以下に記載されるような１種以上のインジケーターを用いて、リアルタイムで検出および監視される。特に、反応の終結および開始のタイミングでのフィードバック制御を伴う実施形態では、リアルタイムの増幅反応が用いられる。好ましい実施形態では、反応の終結時に、反応混合物が反応チャンバーから除去され、そして、廃液レザバへと移される。通常、同じ廃液レザバが各増幅反応に使用され得る。一実施形態では、廃液レザバは、増幅の廃液および／もしくは反応チャンバーのすすぎ液を、中和するか、固定するか、または他の方法で、取り扱いおよび輸送に安全にするための試薬を含有するか、または、このような試薬が充填され得る。このような試薬としては、消毒剤、防カビ剤、殺菌剤、中和緩衝液、液体吸収化合物などが挙げられるがこれらに限定されない。水性化合物を吸収するための例示的な化合物としては、加水分解されたデンプン（ｈｙｄｒｏｌｙｚｅｄ  ｓｔａｒｃｈ）、ポリアクリロニトリルおよびポリアクリル酸ナトリウム（例えば、−［ＣＨ２−ＣＨ（Ｃ（＝Ｏ）ＯＮａ）］ｎ−）が挙げられるがこれらに限定されない。
【００４５】
別の局面では、本発明は、以下の工程で実施される一連の増幅反応の自動制御のための方法を提供する：（ｉ）反応チャンバー内に配置された反応混合物において、インジケーターの存在下で、標的ポリヌクレオチドを増幅する工程であって、このインジケーターは、増幅反応における標的ポリヌクレオチドの単位複製配列の量に関連する光学シグナルを生成し得る、工程；（ｉｉ）反応混合物中のインジケーターの光学シグナルを監視する工程；（ｉｉｉ）光学シグナルが所定のレベルに到達するかもしくは所定のレベルを超える度に、反応チャンバーから反応混合物を自動的に除去し、そして、反応チャンバーに次の反応混合物を充填する工程；および（ｉｖ）連続した増幅反応が行われるまで、工程（ｉ）〜（ｉｉｉ）を繰り返す工程。この局面はさらに、現在の反応結果に基づいて、反応の連続を自動的に終結させることを企図する。このような実施形態は、試験結果の迅速な生成（特に、ネガティブな試験結果）が大いに所望される場合、特に有用である。例えば、関連する微生物は、しばしば、良性株ならびに病原性株の両方に存在し、ここで、病原性株は、特定の遺伝的エレメント（例えば、病原性を与える遺伝子を含有するプラスミド）により識別され得る。結果として、微生物の病原性株に関する試験は、しばしば、２以上の工程を必要とし、ここで、この試験の第一の工程は、微生物の属もしくは種の任意のメンバーの存在もしくは非存在を決定し、その後に、特定の病原性形態を識別する１以上の連続した試験が続く。このような連続した試験において、特定の工程の結果が病原性株の非存在を示すときは常に、この試験を終結させることが有益である。例えば、保存されたＳＡ遺伝子配列を増幅および検出する第一の工程と、ｍｅｃＡ遺伝子（メチシリン耐性の大きな原因である）のセグメントを増幅および検出する第二の工程とを包含する、連続した試験が、Ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＳＡ）メチシリン耐性株について行われ得る。したがって、本発明の上記形態の一実施形態は、連続して行われる複数の増幅反応によって生物を同定するための方法を提供し、ここで、少なくとも第一の増幅反応は、属もしくは種の存在もしくは非存在を決定し、そして、その後の反応が、特定の株を決定する。各増幅反応の後、試験を終結させるのか、次の試験へと継続させるのかに関する決定が自動的になされる。このような実施形態は、以下の工程で実施される：（ｉ）反応チャンバー内に配置された反応混合物において、インジケーターの存在下で、サンプルの一部から１種以上の標的ポリヌクレオチドを増幅する工程であって、このインジケーターは、増幅反応における標的ポリヌクレオチドの単位複製配列の量に関連する光学シグナルを生成し得る、工程；（ｉｉ）反応混合物中のインジケーターの光学シグナルを監視する工程；（ｉｉｉ）光学シグナルが所定のレベルに到達するかもしくは所定のレベルを超える度に、反応チャンバーから反応混合物を自動的に除去し、そして、反応チャンバーに次の反応混合物を充填するか、そうでなければ、連続した増幅反応を自動的に終結させる工程；および（ｉｖ）連続した増幅反応が行われるか、または、連続した増幅反応が終結されるま���、工程（ｉ）〜（ｉｉｉ）を繰り返す工程。本発明の上記局面の両方において、反応チャンバーから反応混合物を除去する工程は、反応チャンバーを洗浄溶液ですすぐ工程を包含する。使用済みの洗浄溶液、すなわち、「すすぎ液（ｒｉｎｓａｔｅ）」は、次の反応の前に、廃液レザバへと流体的に移動させられ得る。
【００４６】
本発明の別の局面では、反応チャンバー内外での反応混合物の移動により引き起こされる発泡および気泡形成に関連する問題が対処される。分析機器における気泡もしくは泡の形成は避けることが大いに望ましい。というのも、これらの気泡もしくは泡の存在は、特に、液相における蛍光分析物もしくは蛍光プローブの検出もしくは定量において、しばしば、感度を低下させ、そして、擬性シグナルの生成をもたらし得るからである。例えば、Ｊｅｋｅｌｉｓ（２００５），Ｂｉｏｍｅｄ  Ｉｎｓｔｒｕｍ  Ｔｅｃｈｎｏｌ，３９：２３２−２３６。本発明の反応チャンバーにおいて、反応混合物を除去した後でかつ、次の反応混合物を充填する前に、空の反応チャンバーを加熱することによって、泡もしくは気泡の形成が低減もしくは排除されることが分かった。したがって、本発明の一局面では、連続した反応の間に、反応チャンバーは、チャンバー内に空気を入れることによって（吸入（すなわち、流体を吸い出す）によってか、または、分配（すなわち、流体を押し出す）によって）全ての液体がパージされ、そして、次の反応混合物を充填する直前の期間に加熱される。このパージおよび加熱の工程は、連続して行われても、これらの工程の時間が重なるように行われてもよい。好ましい局面では、これらの工程は、連続して行われ、この場合、まず反応チャンバー内に空気を入れることにより反応チャンバーがパージされ、その後、反応チャンバーが加熱される。一局面では、加熱の工程は、２段階で実施され、この場合、チャンバーは、第一の温度まで加熱され、そして、第一の休止期間にその温度に保持され、その後、第二の温度へと変更され、第二の休止期間にこの温度に保持される。一局面では、第一の温度は、ほぼＤＮＡの変性温度（これは通常、８５℃〜１００℃の範囲、または、９２℃〜９９℃の範囲である）であり、かつ、第一の休止期間は、０．５秒〜１０秒または１秒〜３秒であり；そして、第二の温度は、ほぼＤＮＡのアニーリング温度（これは通常、３５℃〜７５℃の範囲、または、４５℃〜７２℃の範囲である）であり、かつ、第二の休止期間は、０．５秒〜１０秒または１秒〜３秒である。別の局面では、第一の温度は、９４℃〜９６℃の範囲であり、かつ、第一の休止期間は０．５秒〜２秒であり；そして、第二の温度は４５℃〜７０℃の範囲であり、かつ、第二の休止期間は１秒〜２秒である。一局面では、上記方法は全て、空の反応チャンバーを、示される範囲の期間にわたりＤＮＡの変性温度まで加熱する工程をさらに包含する実施形態を有する。さらなる局面では、このような加熱の工程の後には、次の反応混合物を反応チャンバーへと流体的に移動させる前に、空の反応チャンバーが、ＤＮＡのアニーリング温度まで冷却される冷却工程が続く。
【００４７】
本発明の別の局面では、流体的に閉じた条件下で、単一のサンプルの異なる部分（通常は、アリコート）を用いて、一連の増幅反応を行うための装置が提供される。一実施形態では、このような装置は、以下を包含する：ａ）内部に少なくとも第一のチャネルおよび第二のチャネルが形成された本体；およびｂ）本体から延びる反応容器であって、この反応容器は、ｉ）液体を受容するための反応チャンバーと；ｉｉ）入口チャネルを介して反応チャンバーに接続された入口ポートと；ｉｉｉ）出口チャネルを介して反応チャンバーに接続された出口ポートとを有し、ここで、容器の入口ポートは、本体内の第一のチャネルに接続され、そして、容器の出口ポートは、本体内の第二のチャネルに接続される、反応容器。本発明の装置はさらに、第二のチャネルから気体を排出するための、第二のチャネルと流体的に連絡した排出口を備える。本発明の装置はさらに、本体内部の第一のチャネル内の流体を押し出し、容器の入口ポートを通して反応チャンバー内へと流すための、差次的な圧力供給源を備える。本発明の容器はさらに、以下を備える：ｉ）反応チャンバーの側壁を規定する剛性フレーム；およびｉｉ）反応チャンバーの対向する主壁を形成するために剛性フレームの反対側に取り付けられた、第一および第二のポリマーフィルム。この装置の本体はさらに、流体サンプルを増幅試薬と混合するための混合チャンバーを備え、この混合チャンバーは、第一のチャネルを介して容器の入口ポートに接続される。この装置の本体はさらに、出口チャネルを通して除去される液体の残部を受容するための廃液チャンバーもしくは廃液レザバを備え、この廃液チャンバーは、第二のチャネルを介して容器の出口ポートに接続される。この装置の本体はさらに、内部に、ｉ）サンプル流路；およびｉｉ）流体サンプルから所望の分析物を分離するためのサンプル流路内の分離領域が形成されており、この分離領域は、第一のチャネルを介して容器の入口ポートに接続される。第一の局面では、本体内の分離領域は、以下を備える：ａ）サンプル中の細胞もしくはウイルスを溶解してこれらから物質を放出させるための、サンプル流路内の溶解チャンバー；およびｂ）溶解される細胞もしくはウイルスを捕捉するための、溶解チャンバー内に位置決めされた少なくとも１つの固体支持体。この装置の容器は、反応チャンバーを規定する複数の壁を備え、この壁のうち少なくとも１つは、可撓性のシートもしくはフィルムを備え、そして、この装置はさらに、以下を備える：ａ）シートもしくはフィルムと接触するための少なくとも１つの熱表面（ｔｈｅｒｍａｌ  ｓｕｒｆａｃｅ）；ｂ）反応チャンバー内の圧力を増加させるための手段であって、ここで、このチャンバー内の圧力の増加は、シートもしくはフィルムを熱表面に合わさせるのに十分なものである、手段；およびｃ）表面を加熱もしくは冷却して、チャンバー内に温度変化を誘導するための、少なくとも１つの熱エレメント（ｔｈｅｒｍａｌ  ｅｌｅｍｅｎｔ）。
【００４８】
装置の容器はさらに、２つの対向する主壁と、主壁を互いに接続する側壁とを備えて、反応チャンバーを形成し、少なくとも２つの側壁は、光透過性であり、そして、互いに角度を成して互いからずらされており、そしてこの装置はさらに、光透過性の側壁のうちの第一の壁を通して反応チャンバーに光を伝達するための少なくとも１つの光源を有し、そして、光透過性の側壁のうちの第二の壁を通してチャンバーから放出される光を検出するための少なくとも１つの検出器を有する、光学システムを備える。
【００４９】
以下の特定の例においてより完全に開示されるように、このような装置は、好ましくは、流体的に閉じた条件下で操作され、ここで、流体および試薬は、プログラムされた制御の下、このような流体および試薬に対し差次的な圧力を生じ得る１以上の弁およびポンプによって動かされる。特に関心があるのは、流体および試薬を所望の位置に運ぶために、チャンバーおよび／またはレザバが選択的に流体的に連絡して配置されることを可能にする回転弁と作動可能に関連付けられたピストン型ポンプの使用である。以下により完全に記載されるように、このようなポンプおよび弁の操作は、従来の技術を用いてマイクロプロセッサにより制御される。このようなマイクロプロセッサはまた、反応チャンバー内の反応生成物からの光学シグナルを監視する１以上の検出器からデータを受信し得、そして、このようなデータに基づいて、反応を終結させたり、反応を開始させたり、すすぎの工程を開始したりなどするために、装置のポンプおよび弁に制御シグナルを送信し得る。
【００５０】
（連続的な増幅反応）
一局面では、本発明の連続的な増幅反応は、同じサンプルからの異なる標的ポリヌクレオチドの複数の別個の増幅であり、これは、流体的に閉じた反応システムの同じ反応チャンバーにおいて行われる。本発明の特徴は、流体的に閉じた条件下で、単一のサンプルの部分を反応チャンバー内に計量して供給することである。一局面では、別個の増幅において使用されるサンプルの部分は、容量が等しくても、等しくなくてもよく、そして、使用される複数の部分は、全サンプルを含み得る（すなわち、サンプルのアリコートであり得る）か、または、サンプルの一部を含み得る（すなわち、サンプルのアリカント（ａｌｉｑｕａｎｔ）であり得る）。本発明のための個々の増幅反応をもたらすための慣用的な設計上の選択を行うことに関して、定義の節における引用により示されるような文献には、当業者を支援するための豊富なガイダンスが存在し、そして、この設計上の選択としては、以下が挙げられるがこれらに限定されない：（ｉ）各段階のサイクル数または持続時間；（ｉｉ）増幅サイクルが自動制御下である場合、現在の反応を終結させ、そして、次の反応へと進行させることを決定するための所定のシグナルレベルの選択；（ｉｉｉ）連続した各反応に含められるサンプルの相対的な割り当て；（ｉｖ）各増幅反応において検出される標的ポリヌクレオチドの数および素性；（ｖ）各増幅反応のためのプライマーの長さおよび配列；（ｖｉ）参照配列が各反応において増幅されるべきかどうか；（ｖｉｉ）各増幅反応において使用されるインジケーターのタイプ；（ｖｉｉｉ）例えば、２つの増幅反応：ＰＣＲ−ＰＣＲ、ＮＡＳＢＡ−ＮＡＳＢＡ、ＰＣＲ−ＮＡＳＢＡについて、同種の増幅反応が各段階において実行されるべきかどうか、など。通常、増幅反応は、連続したＰＣＲ反応または連続したＮＡＳＢＡ反応のいずれかであり、そして、従来の反応条件下で行われる。通常、ある配列の増幅反応の各々において、同じインジケーターが使用される。
【００５１】
上述のように、各増幅反応は、サンプルの部分と増幅試薬とを含有する反応混合物中で生じる。特定の増幅反応のための部分の大きさを選択することは、（ｉ）標的ポリヌクレオチドの性質（例えば、配列、形成する二次構造の感受性など）、（ｉｉ）標的ポリヌクレオチドの予測される濃度もしくは量、（ｉｉｉ）増幅試薬の濃度および性質などのような要因に依存する、当業者の設計上の選択である。上述のように、このような慣用的な設計上の選択を行うことに関して、生命科学の分野における増幅反応の用途に関する公開された文献により示されるように、当業者にとって豊富なガイダンスが存在する。一般に、サンプルの有効な部分は、増幅試薬と混合されて、反応混合物を形成する。一局面では、有効な部分は、増幅反応の開始を可能にするに十分な量である。別の局面では、有効な部分は、反応混合物中に、１μＬあたり少なくとも１の標的ポリヌクレオチドの標的濃度を、また別の局面では、１μＬあたり少なくとも１０の標的ポリヌクレオチドの標的濃度を、また別の局面では、１μＬあたり少なくとも１００の標的ポリヌクレオチドの標的濃度を、また別の局面では、１μＬあたり少なくとも５００の標的ポリヌクレオチドの標的濃度を、また別の局面では、１μＬあたり少なくとも１０００の標的ポリヌクレオチドの標的濃度を提供するに十分な量である。なお別の局面では、有効な部分は、サンプルの容量の０．５％〜５０％の量、または、サンプルの容量の１０％〜５０％の量である。
【００５２】
さらなる局面では、本発明は、多段階の増幅反応で、順次逆転写酵素反応を行う方法を提供する。一実施形態では、複数のＲＮＡ配列（例えば、細胞もしくは組織サンプルから抽出した、選択されたｍＲＮＡ）は、以下のようにして増幅され得る：（ｉ）例えば、流体的に閉じた反応システムにおいて、逆転写試薬を用いてＲＮＡ配列を転写し、相補的な一本鎖標的ポリヌクレオチドのサンプルを形成する工程；（ｉｉ）サンプルの一部および増幅試薬を反応チャンバーに移して反応混合物を形成する工程；（ｉｉｉ）反応混合物中で、蛍光インジケーターの存在下で、一部から少なくとも１つのポリヌクレオチドを増幅する工程であって、この蛍光インジケーターは、反応混合物中の単位複製配列の量に関連する光学シグナルを生成し得る、工程；ならびに、（ｖ）光学シグナルが所定のレベルに到達するか、または、所定のレベルを超える度に、反応チャンバーから反応混合物を除去し、そして、次の増幅反応を開始する工程、ならびに、（ｖｉ）多数の標的ポリヌクレオチドの各々の非存在、存在および／または量が決定されるまで、工程（ｉｉ）〜（ｖ）を繰り返す工程。転写する工程は、従来の逆転写酵素反応を用いて行われ、この逆転写酵素反応の成分、すなわち、逆転写酵素試薬（逆転写酵素、ヌクレオシド三リン酸、反応緩衝液）は、市販されており、容易に入手可能である（例えば、Ａｍｂｉｏｎ，Ｉｎｃ．）。一局面では、本発明の上記局面は、流体的に閉じた反応システムにおいて行われる。
【００５３】
（連続した増幅の制御）
一局面では、本発明は、開ループ制御下、または、特定の反応パラメーターのリアルタイム測定に基づく閉ループ制御下のいずれかで、連続した増幅反応を自動的に終結および／または開始させるための方法を提供する。開ループ制御の実施形態では、増幅反応は、例えば、単純に反応混合物を反応チャンバーから取り除き、サンプルの有効な部分を適切な増幅試薬と混合して新しい反応混合物を形成し、この新しい反応混合物を反応チャンバー内に充填し、そして、時間の決まった温度のプログラムを選択して増幅反応を行うことによって、所定のサイクル数または所定の反応時間にわたり行われ、その後、反応が終結される。必要に応じて、現在の反応混合物が反応チャンバーから除去され、そして、廃液レザバへと移された後に、反応チャンバーをすすいで、チャンバー内に残存する微量の現在の反応混合物をさらに除去し得る。このようなすすぎは、洗浄溶液を洗浄溶液レザバから反応チャンバーへと移動させ、そして、その反応チャンバー内の洗浄溶液を廃液レザバへと移動させるか、または、廃液レザバへとすすぐ１以上のサイクルを行うことによって達成される。洗浄溶液は水であっても、先の増幅反応から残った物質により生成される擬似シグナルを低減させる目的で加えられる、界面活性剤、ヌクレアーゼなどのような他の試薬と混合された水であってもよい。
【００５４】
閉ループ制御の実施形態では、増幅反応の反応パラメーターが監視され、そして、そのパラメーターが所定の値を取るか、または、所定の閾値と交差するときに反応が停止され、サンプルの少なくとも有効な部分が適切な増幅試薬と混合され、そして、次の増幅反応が開始される。次の増幅をいつ開始するかを決定するために使用される反応パラメーターは、反応生成物の蓄積と、または換言すると、反応の完了の程度と、十分に特徴的な関係性を有するあらゆるパラメーターであり得る。好ましくは、反応パラメーターは、反応における１種以上の生成物の蓄積と単調な関係性を有し、その結果、パラメーターの値の増加は、このような生成物（通常は、１種以上の単位複製配列である）の量と正もしくは負のいずれかで相関し得る。反応パラメーターとしては、以下が挙げられ得るがこれらに限定されない：反応混合物の光学密度；温度；ｐＨ；二次反応生成物の濃度；単位複製配列の濃度（後者の場合、例えば、１以上の蛍光シグナル、比色定量シグナル、化学発光シグナル、電気化学発光シグナルもしくは電気化学シグナルに基づくもの）；など。一局面では、反応パラメーターは、増幅反応における少なくとも１種の単位複製配列の濃度と単調に関連している。このような単位複製配列は、標的ポリヌクレオチド、または、参照配列もしくは他の内部標準から生成され得る。したがって、閉ループ制御を用いたＰＣＲの連続において、増幅反応はリアルタイムＰＣＲである。本発明の一局面では、反応パラメーターは、そのシグナルが反応混合物中の単位複製配列の濃度に対し単調に関連する蛍光インジケーターにより検出される単位複製配列である。サンプルまたは検体内の標的ポリヌクレオチドの量もしくは質に変動性がある場合、反応の閉ループ制御は、よりむらがなく、変動性の少ない読出しを生じ得る。
【００５５】
いくつかの用途において、サンプルは、関心のある標的ポリヌクレオチドを含むかもしれないし、含まないかもしれない。従って、一局面では、１以上の参照配列または他の内部標準の単位複製配列が、いつ連続した反応を開始するかを決定するために監視される。すなわち、このような内部標準は、連続した反応を開始するためのポジティブコントロールおよび反応パラメーターとして機能する。別の局面では、連続した反応を開始するためには、内部標準の単位複製配列および標的ポリヌクレオチドの単位複製配列の両方が、所定のレベル（同じであっても異なっていてもよい）に達するか、または、これを超えなくてはならない。
【００５６】
本発明の別の局面では、増幅反応が開ループ制御下のＰＣＲである場合、次の反応を開始する前に行われるサイクル数は、２０と４０との間の範囲であるか、または、別の局面では、２０と３０との間の範囲である。別の局面では、現在の増幅反応が停止され、そして所定の時間の後に次の増幅反応が開始される場合、この所定の時間は、解析される特定のサンプルのタイプに関して、経験的に選択され得る。例えば、参照配列を有するサンプルにおいて、所定の時間は、選択した参照配列を、平均的なサンプルにおけるそのプラトー値のある割合（例えば、４分の１、３分の１、２分の１など）まで増幅するのにかかる平均時間として選択され得る。
【００５７】
一局面では、１つの反応のこのような自動的な終結と、次の増幅反応の開始とは、閉ループ制御下である。すなわち、本発明の増幅反応は、好ましくは、複数のクラスの単位複製配列に関連するパラメーターを監視することを可能にする装置において行われる。このようなパラメーターとしては、少なくとも２つの（通常は３つの）異なる標的ポリヌクレオチドの各々に関連する異なる蛍光インジケーターにより生成される蛍光シグナルが挙げられるがこれに限定されない。このような監視としては、シグナルの収集、シグナルのデジタル形態への変換、現在の反応を終結させるかどうか、および次の反応を開始させるかどうかを決定するためのプロセッサにおけるデジタル情報の処理、ならびに、このような変化を実施するための制御シグナルの生成が挙げられる。このような機能を行うための器具は、以下の標準的な参考文献により示されるように、当該分野で周知である：Ｌａｋｏｗｉｃｚ、Ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ  ｏｆ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅ  Ｓｐｅｃｔｒｏｓｃｏｐｙ，第２版（Ｓｐｒｉｎｇｅｒ，１９９９）；Ｊｏｈｎｓｏｎ、Ｐｈｏｔｏｄｅｔｅｃｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ（ＭｃＧｒａｗ−Ｈｉｌｌ  Ｐｒｏｆｅｓｓｉｏｎａｌ，２００３）；Ｓｈａｒｍａら、Ｉｎｔｒｏｄｕｃｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅ  Ｓｐｅｃｔｒｏｓｃｏｐｙ（Ｗｉｌｅｙ−Ｉｎｔｅｒｓｃｉｅｎｃｅ，１９９９）；Ｓｏｋｏｌｏｆｆ、Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ  ｉｎ  Ｌａｂｖｉｅｗ（Ｐｒｅｎｔｉｃｅ  Ｈａｌｌ，２００３）；など。
【００５８】
増幅反応が閉ループ制御下にある場合、次の反応が開始される反応パラメーターの値は、種々の方法で選択され得る。一局面では、値は、図１Ａおよび１Ｂに示されるように、基線のシグナルレベルもしくはバックグラウンドノイズ、値の関数として、または、反応混合物中の１種以上の単位複製配列の蓄積を記述する関数の指標（ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｓｔｉｃ）として決定される。図１Ａにおいて、曲線（１０００）および（１００２）は、単位複製配列特異的なプローブ（例えば、識別可能な波長で蛍光を放出する蛍光色素を有する分子ビーコン）により生成される２種の異なる蛍光シグナルによって決定される、それぞれ、例えば、参照配列および標的ポリヌクレオチドの蓄積された単位複製配列を表す。このような曲線は、代表的には、示されるようにシグモイド曲線であり、各々が、ノイズレベルもしくは基線シグナル（１００４）下の低い正の傾斜の領域と、高い正の傾斜の対数線形領域（１０１０）と、反応において、反応物が消費され、そして／または、干渉性の副産物が蓄積する段階に対応する、低い正の傾斜のプラトー領域（１０１２）とを有する。本発明の一局面では、標的単位複製配列の曲線（１００２）が所定のレベル（１００６）に到達するか、またはこのレベルを超えるときに次の反応が開始され、この所定のレベルは、基線シグナル（１００４）の関数であり得る。別の局面では、標的単位複製配列の曲線（１００２）と参照配列の曲線（１０００）の両方が所定のレベル（１００６）に到達するか、またはこのレベルを超えるときに、次の反応が開始される。所定のレベル（１００６）の選択は、当業者の慣用的な設計上の選択であり、種々の要因（例えば、反応において増幅される標的に密接に関連する配列の可能性（すなわち、アッセイにおける特異性の欠如）、サンプルの質と、その質が基線シグナル値に寄与する程度、使用される増幅反応のタイプ、用いられるシグナル検出システムなど）に依存し得る。一局面では、所定のレベル（１００６）は、基線シグナル値（１００４）の倍数である。一例として、所定のレベル（１００６）は、基線シグナル値の１．５倍と２５倍との間の範囲から選択され得る。別の局面では、所定のレベル（１００６）は、基線シグナル値の１．５倍、または、基線シグナル値の２倍、または、基線シグナル値の３倍、または、基線シグナル値の５倍、または、基線シグナル値の１０倍である。基線シグナル値は、所定のサイクル数の、または、増幅反応の開始付近の所定の間隔についての蛍光測定の関数（例えば、平均）であり得る。蛍光測定は、監視される単位複製配列により生成される蛍光シグナルについてのものと同じチャネルからのシグナルの測定であり得るか、または、これを含み得る。一局面では、基線シグナル値は、少なくとも１つの単位複製配列の成長曲線について測定した初期の１０、または２５、または５０、または１００の光学シグナル値の関数である。一局面では、このような関数は、このような初期光学シグナル値の相加平均である。好ましくは、所定のレベル（１００６）は、そのそれぞれの対数線形領域（１０１０）において、曲線（１００２）および／または曲線（１０００）と交差する。単位複製配列は、光学シグナルを生成する種々の標識（蛍光インジケーター、比色標識、化学発光標識、電気化学発光標識などが挙げられるがこれらに限定されない）を用いて同定および／または測定され得る。
【００５９】
別の局面では、次の反応が開始される反応パラメーターの値は、図１Ｂに例示されるように、増幅反応において蓄積された単位複製配列と、サイクル数もしくは時間との関係性を記述する曲線（本明細書中で、「単位複製配列成長曲線」と呼ばれる）の指標により決定され得る。図１Ａにおいてと同様に、曲線（１０１３）および曲線（１０１５）は、それぞれ、参照配列および標的ポリヌクレオチドに対応する単位複製配列の蓄積を記述する。両曲線は、各点において、正の傾斜を有するが、傾斜の大きさは、反応の初期から反応の後期に向かって変化し、その傾斜は、開始時にはフラットであるが、対数線形領域では急勾配になり、そして、プラトー領域において再度フラットになる。導関数がこのような曲線から導かれる場合、時間またはサイクルの値（１０１９）において最大値を有する大まかに対称的な関数（１０１８）が生じる。値（１０１９）は、曲線（１０１５）の第一の導関数の乗根である。値（１０１９）は、曲線（１０１５）の傾斜の増加が止まり、減少が始まる点（１０１４）（すなわち、対数線形領域のほぼ中央に位置する変曲点）に対応し、この値（１０１９）を、次の反応を開始するシグナル値（１０２２）を決定するための、曲線（１０１５）の魅力的な指標としている。別の局面では、曲線（１０２１）により例示される別の大まかに対照的な関数を生じるために曲線（１０１５）の第二の導関数が決定され得る。この曲線（１０２１）の乗根は、次の反応を開始するシグナル値、例えば（１０２３）を決定するための別の候補の指標を提供する。単位複製配列の蓄積を記述する曲線（１０１５）のこのような指標に対応するシグナル値の決定は、ＭｃＭｉｌｌａｎら、米国特許第６，７８３，９３４号（本明細書中に参考として援用される）に開示される。上述のように、用語「単位複製配列成長曲線」は、曲線（１０００）、（１００２）、（１０１３）または（１０１５）のような、反応混合物における単位複製配列の蓄積を、サイクル数もしくは時間の関数として、または、関連するパラメーター（例えば、非温度調節性の増幅反応における温度）の関数として、などで記述する曲線を意味する。単位複製配列成長曲線の、第一の導関数もしくは第二の導関数のような指標は、この曲線を構成するデータが収集されるアッセイの間に繰り返し計算されることが理解される。また、上記アッセイのリアルタイムの性質に起因して、単位複製配列成長曲線の特定の指標を後ろ向きに決定することのみが可能であり得ることも理解される；したがって、このような指標は、次の増幅反応がいつ開始されるべきかを決定するための全ての状況に適しているわけではない。次の増幅反応をいつ開始するかを決定するための単位複製配列成長曲線の適切な指標の選択は、当業者の慣用的な設計上の選択である。
【００６０】
本発明の一局面では、次の反応の開始の閉ループ制御は、所定の値に到達するかもしくは所定の値を超える反応パラメーターに対応する光学シグナルを検出することにより実施される。好ましくは、反応パラメーターは、単位複製配列（通常は、標的ポリヌクレオチドに対応する単位複製配列）の濃度である。種々の蛍光シグナル生成スキームが、増幅反応において、単位複製配列の濃度に単調に関連する蛍光シグナルを生じるために利用可能である。このような蛍光シグナル生成スキームとしては、分子ビーコン、介在性色素（例えば、ＳＹＢＲグリーン）、ＴＡＱＭＡＮＴＭプローブ、ＡＭＰＬＩＦＬＵＯＲＴＭプライマー、「スコーピオン」プライマーなど（これらは、上に引用される参考文献において開示される）が挙げられるがこれらに限定されない。種々の器具システムが、反応パラメーター（例えば、単位複製配列の濃度）により生成される光学シグナルに基づいたこのような閉ループ制御を行うために採用され得る。以下により完全に記載されるように、一局面では、Ｃｈｒｉｓｔｅｌら、米国特許第６，３６９，８９３号により開示されるマルチチャネル光学検出システムが、このような測定に申し分なく適している。本発明に適用可能なこのようなシステムの概略は、図１Ｃに例示される。Ｃｈｒｉｓｔｅｌらは、反応チャンバー（１０７０）内の反応混合物を照射するためにダイオードレーザ（１０５０）〜（１０５６）を提供する。レーザダイオード（１０５０）〜（１０５６）により励起される蛍光は、検出器（１０６０）〜（１０６６）により収集され、これらの検出器は、代表的に、各々が、検出される光の波長を制限する帯域フィルターと作動可能に関連付けられている。レーザダイオード（１０５０）〜（１０５６）の励起ビームは、同じであっても異なっていてもよい。一局面では、帯域フィルターは、各検出器（１０６０）〜（１０６６）が、複数の蛍光色素のうち主に１つのみからの蛍光を集めるように、複数のスペクトル分解可能な蛍光色素によって放出される蛍光を選択的に通過させるように選択される。本発明と共に使用するために、レーザダイオード−検出器ペアのうちの１つ（例えば、（１０５２）と（１０６２））は、標的ポリヌクレオチドに対応する単位複製配列からの蛍光シグナルの検出に割り当てられ、そして、レーザダイオード−検出器ペアのうちの１つ（例えば、（１０５６）と（１０６６））は、参照配列に対応する単位複製配列からの蛍光シグナルの検出に割り当てられる。
【００６１】
検出システムおよび流体的に閉じた反応システム（１０８６）の全ての構成要素の制御は、マイクロプロセッサ（１０８０）により制御される。検出器（１０６０）〜（１０６６）により収集される光学シグナルは、従来の光学部品により処理されて、電気シグナルへと変換され、この電気シグナルは、従来の前置増幅および信号処理（１０８２）の後、マイクロプロセッサ（１０８０）による記憶および／またはさらなる処理のためにデジタル化される。本発明の一局面では、マイクロプロセッサ（１０８０）は、検出器のうちの１つ（例えば、検出器（１０６２））によって収集されるシグナルの値を継続して監視するようにプログラムされる。値が事前にプログラムされたレベルまで到達するか、またはこのレベルを超えると、マイクロプロセッサ（１０８０）は、コントローラ（１０８４）に、流体的に閉じた反応システム（１０８６）の構成要素を始動して次の増幅反応を開始させるための一連の命令を提供するサブルーチンを開始する。マイクロプロセッサ（１０８０）はまた、コントローラ（１０８８）を通して、反応チャンバー（１０７０）の温度を変更および／または調節する。閉ループ制御を採用する実施形態では、マイクロプロセッサ（１０８０）は、所定の間隔で曲線（例えば、図１Ｂの（１０１３）または（１０１５））の指標の値を計算することにより、これらを、所定のレベルと比較し得る。このような計算値が所定のレベルに到達するか、またはこのレベルを超えると、マイクロプロセッサ（１０８０）は、上記のように、次の増幅反応を開始させるためのサブルーチンを開始する。
【００６２】
上述のように、コンピュータは、好ましくは、上記のように、方法の次の反応を開始する工程を行う。一実施形態では、コンピュータは、処理装置、メモリ、Ｉ／Ｏデバイスおよび、これらの間で情報を連絡するための関連付けられたアドレス／データバス構造を備える。処理装置は、適切なオペレーションシステムにより駆動される従来のマイクロプロセッサ（ＲＩＳＣおよびＣＩＳＣプロセッサを含む）、埋め込みファームウェアを用いる専用のマイクロプロセッサ、または、方法の特定の処理タスクに特化した特注のデジタルシグナル処理回路（ＤＳＰ）であり得る。メモリは、マイクロプロセッサ内、すなわち、レベル１キャッシュ、高速Ｓ−ＲＡＭ、すなわち、レベル２キャッシュ、Ｄ−ＲＡＭ、またはディスク（光学ディスクもしくは磁気ディスクのいずれか）であり得る。Ｉ／Ｏデバイスは、コンピュータとユーザとの間で情報を送信し得るあらゆるデバイス（例えば、キーボード、マウス、ネットワークカードなど）であり得る。アドレス／データバスは、ＰＣＩバス、ＮＵバス、ＩＳＡ、または任意の他の同様のバス構造であり得る。コンピュータが本発明の方法を行うとき、上記方法の工程は、コンピュータ読み取り可能な製品内もしくはこのような製品上に記憶されたプログラムにおいて実施され得る。このようなコンピュータ読み取り可能な製品はまた、グラフィックユーザインターフェースのためのプログラムと、電気泳動システムもしくはデータ収集デバイスに関する設定を変更するためのプログラムとを備えう得る。一局面では、本発明は、選択される流体的に閉じた反応システムにおける図１Ｃに記載される操作を制御するためのアルゴリズムおよびコンピュータ読み取り可能な製品を提供する。
【００６３】
本発明の一局面では、コンピュータ読み取り可能な製品は、流体的に閉じた反応システムにおけるネスト化された増幅反応の性能を制御するためにコンピュータにより実行するためのプログラムを備える。一実施形態では、このようなプログラムは、以下の工程のための命令を包含し得る：（ａ）現在の増幅反応から、現在の増幅反応における単位複製配列の濃度に単調に関連する光学シグナルの値（最新の値を持つもの）を読み取る工程；（ｂ）光学シグナルの値から基線のシグナルレベルを決定する工程；（ｃ）光学シグナルの値から所定のレベルを計算する工程；（ｄ）所定の値を光学シグナルの最新の値と比較する工程；光学シグナルの最新の値が所定のレベル以上になる度に、次の増幅反応を開始させる工程；および（ｆ）次の反応が開始されるまで工程（ｄ）と（ｅ）とを繰り返す工程。本明細書中で使用される場合、光学シグナルに関して「最新の値」とは、増幅反応を監視中の検出システムによる光学シグナルの最新の測定に対応する値を意味する。換言すると。最新の値とは、増幅反応の過程で生成される単位複製配列成長曲線の最新値である。一実施形態では、次の増幅反応の段階を開始させる工程はさらに、次の反応において使用されるサンプルの割合の値に関するサンプル割合表（ｓａｍｐｌｅ  ｐｏｒｔｉｏｎ  ｔａｂｌｅ）を読み取る工程であって、このサンプル割合表は、連続した反応の各々において使用される割合の大きさの値を列挙するものである、工程と、反応チャンバーから現在の反応混合物を除去するための命令を生成する工程と、サンプルの一部を混合チャンバーへと移動させるための命令を生成する工程と、次の反応の増幅試薬を混合チャンバーに移動させて、反応混合物を形成するための命令を生成する工程と、反応混合物を反応チャンバーに移動させるための命令を生成する工程とを包含する。開始させる工程はさらに、次の反応において使用される反応パラメーターの値に関する反応パラメーター表（連続した反応の各々において用いられる反応パラメーターの値を列挙するものである）を読み取る工程を包含し得る。
【００６４】
一例として、本発明と共に使用され得る蛍光インジケーターは、ＡＭＰＬＩＦＬＵＯＲＴＭヘアピンプライマーであり、このＡＭＰＬＩＦＬＵＯＲＴＭヘアピンプライマーは、その強度が単位複製配列の濃度に単調に関連する蛍光シグナルを生成するために使用される。例えば、Ｗｈｉｔｃｏｍｂｅら、Ｎａｔｕｒｅ  Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，１７：８０４−８０８（１９９９）。簡単に述べると、ＡＭＰＬＩＦＬＵＯＲＴＭヘアピンプライマーは、従来のプライマーと同様に選択される標的結合部分と、ヘアピンが存在する場合には常にそのヘアピンにごく近接してフルオロフォア−クエンチャーを保持し、それによって、フルオロフォアからのあらゆる蛍光シグナルを消光する、標的結合部分の５’末端にあるヘアピン部分とを有する。ＰＣＲの逆転写伸長（ｒｅｖｅｒｓｅ  ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ）工程の間に、ヘアピンの二重鎖領域は、逆転写鎖（ｒｅｖｅｒｓｅ  ｓｔｒａｎｄ）がこの領域を通って標的ポリヌクレオチドの末端まで伸長されるときに置き換えられ、それによって、クエンチャーがフルオロフォアの近くから離れて移動し、その結果、蛍光シグナルが生成される。二本鎖ＤＮＡ生成物が蓄積するにつれ、反応混合物からの蛍光シグナルが増加する。蛍光シグナルの強度が所定のレベル（例えば、基線の３倍）に到達するかまたはこのレベルを超えるとき、標的感受性パラメーターは自動的に変更され、このような単位複製配列のさらなる増幅を妨げる。
【００６５】
いくつかの用途において、サンプルは、標的ポリヌクレオチドを含むかも含まないかもしれないので、従って、一局面では、１以上の参照配列または他の内部標準の単位複製配列が、いつ次の段階の反応を開始するかを決定するために監視される。すなわち、このような内部標準は、次の段階の反応を開始するためのポジティブコントロールおよび反応パラメーターとして機能する。別の局面では、次の段階の反応を開始するためには、内部標準の単位複製配列および標的ポリヌクレオチドの単位複製配列の両方が、所定のレベル（同じであっても異なっていてもよい）に達するか、または、これを超えなくてはならない。
【００６６】
（本発明の方法を実行するためのシステム）
本発明の方法は、試薬を隔離し、試薬および反応生成物を反応の内外で移動させ、温度を制御し、そして、反応生成物を検出するための、異なるエンジニアリングアプローチに基づく種々のシステムおよび装置によって実行され得る。システムの選択は、多くの要因に依存し、これらの要因としては、サンプルもしくは検体の利用可能性、サンプルもしくは検体の形状、サンプルもしくは検体が有する危険性もしくは感染の程度、携帯性に対する希望、用いられる増幅反応の性質、どの程度多いサンプルをアッセイする必要があるかなどが挙げられるがこれらに限定されない。本発明の方法を実行するために使用され得る例示的なシステムとしては、Ｃｈｒｉｓｔｅｌら、米国特許第６，３６９，８９３号およびＤｏｒｉｔｙ、米国特許第６，３７４，６８４号に開示されるような、マイクロプロセッサの制御下の回転弁およびピストン型流体ポンプを用いる流体的に閉じた反応システム；Ｓｃｈｎｉｐｅｌｓｋｙら、米国特許第５，２２９，２９７号；およびＦｉｎｄｌａｙら、Ｃｌｉｎ．Ｃｈｅｍ．，３９：１９２７−１９３３（１９９３）に開示されるような、反応チャンバーおよび検出ステーションを通してサンプル、反応物および生成物を機械的に駆動するための柔軟な試薬レザバを持つ、閉じた使い捨てのキュベット；定義の節において引用した参考文献において開示され、さらに、Ｓｈｏｊｉら、Ａｐｐｌ．Ｂｉｏｃｈｅｍ．Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌ．，４１：２１−３４（１９９３）およびＪ．Ｍｉｃｒｏｍｅｃｈ．Ｍｉｃｒｏｅｎｇ．，４：１５７−１７１（１９９４）；ＭｃＣｏｒｍｉｃｋら、Ａｎａｌ．Ｃｈｅｍ．，６９：２６２６−２６３０（１９９７）；Ｃｈｅｎｇら、Ｔｏｐｉｃｓ  Ｃｕｒｒ．Ｃｈｅｍ．，１９４：２１５−２３１（１９９８）；Ｓｔａｖｅら、米国特許第６，６６３，８３３号；Ｎｅｒｉら、米国特許第５，７１４，３８０号；Ｎｏｒｔｈｒｕｐら、米国特許第５，５８９，１３６号などに開示されるような微小流体デバイスが挙げられる。このようなシステムは、反応物、サンプルおよび反応生成物を、レザバと反応チャンバーとの間で、制御された様式で流体的に移動させ得る。すなわち、このようなシステムは、直接的な様式の液体移動力（ｌｉｑｕｉｄ−ｍｏｖｉｎｇ  ｆｏｒｃｅ）の下、液体溶液中で反応物、サンプル、反応生成物などを動かす。液体移動力としては、多様な種類のポンプまたは圧縮ガスレザバ、動電学的ポンプなどにより生成される差次的な圧力が挙げられる。
【００６７】
一局面では、本発明の方法は、一般に、Ｄｏｒｉｔｙ（上で引用される）に開示される、回転弁、反応物および廃液レザバの操作の特別の設計および方法により簡便に実行され得る。増幅生成物のリアルタイムでの監視が所望される別の局面では、このような装置は、Ｃｈｒｉｓｔｅｌら（上で引用される）により開示される温度コントローラーおよび蛍光計と共に簡便に使用される。以下により完全に記載されるように、Ｃｈｒｉｓｔｅｌらの装置は、さらに、Ｄｏｒｉｔｙの流体的に閉じた反応システムにおける第二段階の反応の開始の閉ループ制御を提供するために使用され得る。
【００６８】
図２Ａ〜２Ｋは、流体的に閉じた条件下で、２つの連続した増幅反応を行い、同じサンプルの２つの部分から異なる標的ポリヌクレオチドを増幅するための、Ｄｏｒｉｔｙ（上で引用される）に開示される一般的な設計アプローチに従う装置の操作を概略的に示す。サンプルもしくは検体が反応システム内に充填され、そして、例えば、組織を分離する、細胞を溶解するなどにより、予め条件を整えられた後、この得られた溶液（「サンプル」と呼ばれる）は、サンプルレザバへと流体的に移動させられ、このサンプルレザバから、一部が、プログラムされた制御の下、反応チャンバーへと分配される。こうして、この反応システムは、２サイクルのサンプル／増幅試薬混合、反応混合物の充填、増幅および検出、ならびに、反応混合物の除去を、全て、流体的に閉じた条件の下で行う。好ましい実施形態では、示されないが、微量の先の反応混合物を除去し、それによって、バックグラウンドおよび／または干渉性の反応生成物の可能性を低減するために、各増幅工程の後に、すすぐ工程が含められる。すすぐ工程は、繰り返され得る。
【００６９】
図２Ａは、ピストン型ポンプ（２００６）に作動可能に接続された内部チャンバー（２００４）を持つ回転弁（２００２）を収容するハウジング（２０００）を示す。ポンプ（２００６）のピストン（２０５６）の上向きの一動きは、チャンバー（２００４）を加圧し、そして、レザバなどと連絡し得るあらゆるポートを通して流体成分を押し出す；同様に、ポンプ（２００６）のピストン（２０５６）の下向きの一動きは、チャンバー（２００４）を減圧し、そして、開いており、かつレザバなどと連絡し得るあらゆるポートを通して流体をくみ出す。このようなポンプ−回転弁デバイスの操作および組み立て、ならびに、サンプル調製のためのチャンバー（２００４）の使用のさらなる説明は、Ｄｏｒｉｔｙ（上に引用される、この目的のために参考として援用される）により提供される。回転弁（２００２）は、種々のポート（例えば、（２０５０）および（２０５２））と付随する通路（２００８）および（２０１２）とを有し、このようなポートが対応するポート、種々のレザバまたは反応チャンバー（２０４２）への通路と整列されるときには常に、チャンバー（２００４）が種々のレザバ（以下により完全に記載される）または反応チャンバー（２０４２）と流体的に連絡することを可能にする。本発明の例示的な実施形態では、このような付随する通路の長手方向軸は、回転弁（２００２）の軸に対して垂直な２つの平面（点線（２０４８）および（２０４９）で示される）のうちいずれか１つにおいて、回転弁（２００２）内で半径方向に配置され、その結果、チャンバー（２００４）は、ハウジング（２０００）内に配置されるレザバなどへの通路のポートと流体的に連絡して配置され得る。回転弁（２００２）はさらに、連絡通路（２０１０）、（２０１１）および（２０１３）を備え、これらの通路は、弁の一方の平面にあるポートが、回転弁（２００２）のもう一方の平面にある、ハウジング（２０００）のポートと流体的に連絡して配置されることを可能にする。このような連絡通路は、内部チャンバー（２００４）との流体的な連絡を可能にしない。図２Ａに示されるように、このような連絡通路が（２０４６）において、通路（２０４４）および（２０１６）のポートと整列されるとき、通路（２０４４）および（２０１６）は、流体的に連絡する。同様に、このような連絡通路が、（２０３８）において、通路（２０４０）および（２０３６）のポートと整列されるとき、通路（２０４０）および（２０３６）は、流体的に連絡する。図２Ａ〜２Ｉにおいて、ハウジング（２０００）内の網状線で示される通路およびレザバは、回転弁（２００２）のポンプ近位平面（図２Ａの下側パネルにおいて点線（２０４９）で示される）にあり、一方で、網状線で示されない通路およびレザバは、ポンプ遠位平面（図２Ａの下側パネルにおいて点線（２０４８）で示される）にある。上述のように、回転弁（２００２）は、内部チャンバー（２００４）を種々のレザバおよび反応チャンバー（２０４２）と流体的に連絡して配置し得、これらは、通路により接続され、かつ、ハウジング（２０００）の弁座内にポートを有し、この弁座内で回転弁（２００２）が回転する。この例において、このようなレザバとしては、以下が挙げられる：（ｉ）第一の増幅試薬を含有し、通路（２０１６）によって回転弁（２００２）に流体的に接続され得る、レザバ（２０１４）；（ｉｉ）例えば、細胞サンプルの表面膜を破壊するための溶解試薬を含有し、通路（２０２０）によって回転弁（２００２）に流体的に接続され得る、レザバ（２０１８）；（ｉｉｉ）サンプルもしくは検体物質を含有し、通路（２０２４）によって回転弁（２００２）に流体的に接続され得る、サンプルレザバ（２０２２）；（ｉｖ）洗浄溶液もしくは洗浄試薬を含有し、通路（２０２８）によって回転弁（２００２）に流体的に接続され得る、レザバ（２０２６）；（ｖ）通路（２０３２）によって回転弁（２００２）に流体的に接続され得る、廃液レザバ（２０３０）；および（ｖｉ）第二の増幅試薬を含有し、通路（２０３６）によって回転弁（２００２）に流体的に接続され得る、レザバ（２０３４）。
【００７０】
図２Ｂ〜２Ｉは、流体的に閉じた条件下で連続した２つの増幅反応を行うための、図２Ａの装置の操作を示す。回転弁（２００２）の特定の実施形態がどのように動くかを教示する目的で、回転弁（２００２）は、図２Ｂ〜２Ｉの各々において、番号を付けた３２のセクターに分けて概略的に示される。回転弁（２００２）の番号を付けたセクターの各々に隣接して、ハウジング（２０００）の弁座内の対応する位置が存在し、これらにもまた番号が付けられる。番号３２は、単に、設計上の選択であり、これは、とりわけ、レザバおよびチャンバーの複雑なシステムにおける相互連絡を提供する回転弁（２００２）の能力を反映する。回転弁（２００２）の出発位置において、図２Ｃに示されるように、２つのセットについて、各セクターにおいて互いに隣接する番号は同じである。回転弁（２００２）上の特定の番号（「内側の番号」）が丸で囲まれ（１、５、１４、１７、２６、２８）、そして、回転弁（２００２）に隣接しかつ回転弁（２００２）の外側にある特定の番号（「外側の番号」）が丸で囲まれる（１、６、８、２１、３０、３１）。丸は、種々のレザバおよびチャンバーへのポートが位置するセクターを示す。内部が黒い円（例えば、５、６、８および１７）は、回転弁（２００２）の「ポンプ近位」平面（２０４９）に位置するポートを示し、そして、影のない円（例えば、１、２１、３０、３１）は、回転弁（２００２）の「ポンプ遠位」平面（２０４８）に位置するポートを示す。それぞれセクター１４、２６および２８における、内部が点々になった円（２１２４）、（２１２５）および（２１２６）は、連絡通路を示す。
【００７１】
サンプルもしくは検体（例えば、通常の濾紙ワイプを用いて回収したもの）は、操作者によって内部チャンバー内に充填され、この後、反応システムが流体的に閉じられる。図２Ｂにおいて、回転弁（２００２）は、弁のポート１（２１０８）がハウジング（２０００）のポート３１（２０２１）と整列され、その結果、溶解試薬レザバ（２０１８）が、サンプル調製処理が行われる内部チャンバー（２００４）と流体的に連絡している開始位置で示される。ポンプ（２０５６）が下向きに一動きすると、溶解試薬が通路（２０２０）、ポート（２０２１）および（２１０８）ならびに通路（２０１２）により規定される経路を通ってくみ出され、内部チャンバー（２００４）を満たし（２１０４）、この内部チャンバー（２００４）においてサンプルと相互作用する。洗浄工程は、図２Ｊおよび２Ｋに示され、そして、以下に記載されるようにして、解析される検体の性質に依存して、溶解の前もしくは後のいずれかに行われ得る。
【００７２】
図２Ｃを参照すると、サンプルが溶解試薬中でインキュベートされた後、回転弁（２００２）が回転されて、弁のポート１（２１０８）をハウジング（２０００）のポート１（２１０９）と整列させ、それによって、内部チャンバー（２００４）をサンプルレザバ（２０２２）と流体的に連絡した状態にする。ピストン（２０５６）の上向きの一動きは、溶解試薬とサンプルの混合物（「溶解物」または単に「サンプル」と呼ばれる）を、内部チャンバー（２００４）からサンプルレザバ（２０２２）内へと駆動する。次いで、サンプルの一部が、サンプルレザバ（２０２２）からくみ出され、そして、ピストン（２０５６）の下向きの部分的な動きによって、内部チャンバー（２００４）内に移され、この後、回転弁（２００２）が回転されて、（セクター３０において）ポート１（２１０８）をハウジング（２０００）の通路（２０１６）のポートと整列させ、それによって、図２Ｄに示されるように、第一の増幅試薬レザバ（２０１４）を内部チャンバー（２００４）と流体的に連絡した状態にする。ピストン（２０５６）の上向きの一動きは、サンプルを、内部チャンバー（２００４）から第一の増幅試薬レザバ（２０１４）へと駆動し、この第一の増幅試薬レザバにおいて、第一の増幅試薬がサンプルと混合されて、第一の反応混合物を形成する。図２Ｅに示されるように、回転弁（２００２）が回転されて、セクター２６において、連絡通路（２０１１）を通路（２０１６）および通路（２０４４）のポートと整列させ、その結果、第一の増幅試薬レザバ（２０１４）と反応チャンバー（２０４２）との間に流体的な連絡が生じる。同時に、回転弁の通路（２０３５）が通路（２０４０）のポート（回転弁（２００２）のセクター１７における黒い丸として示される）と整列され、反応チャンバー（２０４２）と内部チャンバー２００４との間に流体的な連絡を提供する。ピストン（２０５６）が下向きに一動きすると、第一の反応混合物が、第一の増幅試薬レザバ（２０１４）から、通路（２０１６）および（２０４４）を通して、反応チャンバー（２０４２）内へとくみ出され、この反応チャンバー（２０４２）において、第一の増幅反応が起こる。必要に応じて、増幅反応の間に回転弁（２００２）が回転されて、通路（２０４４）および（２０４０）を閉じ得る。第一の増幅反応が完了した後、ピストン（２０５６）の下向きの一動きにより、第一の反応混合物が反応チャンバー（２０４２）から除去され、このピストンの一動きにより、図２Ｆの上側パネルに示すように、混合物が内部チャンバー（２００４）内へとくみ出され、その後、回転弁（２００２）が回転されて、通路（２０３２）のポートと整列され、その結果，廃液レザバ（２０３０）が内部チャンバー（２００４）と流体的に連絡した状態になる。ピストン（２０５６）が上向きに一動きすると、図２Ｇに示されるように、使用済みの第一の反応混合物が、内部チャンバー（２００４）から通路（２０３２）を通って廃液レザバ（２０３０）へと移される。次いで、回転弁（２００２）が回転されて、通路（２０１２）を通路（２０２４）（図中には示さず）と整列させ、その結果、サンプルレザバ（２０２２）が内部チャンバー（２００４）と流体的に連絡した状態になり、その後、ピストン（２０５６）の下向きの一動きによって、サンプルの一部が内部チャンバー（２００４）内にくみ出される。回転弁（２００２）が回転されて、通路（２０１２）（図２Ｈにおいてポート１として示される）を通路（２０３６）と整列させ、その結果、第二の増幅試薬レザバ（２０３４）が、内部チャンバー（２００４）と流体的に連絡した状態になる。ピストン（２０５６）の上向きの一動きは、サンプルの一部を第二の増幅試薬レザバ（２０３４）内へと駆動し、このレザバ（２０３４）において、サンプルが第二の増幅試薬と混合されて、第二の反応混合物を形成する。回転弁（２００２）が回転されて、通路（２００８）（図２Ｉにおける黒丸のポート５）を通路（２０４４）および通路（２０１３）（回転弁（２００２）のセクター２８における点々の円として示される）と整列させ、その結果、第二の増幅試薬レザバ（２０３４）が、反応チャンバー（２０４２）と流体的に連絡した状態となり、次いで、この反応チャンバー（２０４２）が内部チャンバー（２００４）と流体的に連絡した状態となる。ピストン（２０５６）が下向きに一動きすると、第二の反応混合物が、第二の増幅試薬レザバ（２０３４）から通路（２０３６）を通り、通路（２０４０）を通り、そして、反応チャンバー（２０４２）内へとくみ出され、この反応チャンバー（２０４２）において第二の増幅反応が起こる。
【００７３】
上述のように、溶解試薬中でインキュベートした後、サンプルは、図２Ｊおよび２Ｋに示されるように、必要に応じて洗浄され得る。簡単に述べると、図２Ｊにおいて、回転弁（２００２）が回転されて、その結果、セクター５のポート（２１２８）が、ハウジング（２０００）のポート６（２１１０）と整列し、その結果、ピストン（２０５６）が下向きに一動きすると、レザバ（２０２６）内の洗浄溶液が内部チャンバー（２００４）内へとくみ出される（２２００）（および（２２０４））。図２Ｋに示されるように、回転弁（２００２）を回転させた結果、ポート５（２１２８）がハウジング（２０００）のポート８と整列し、内部チャンバー（２００４）と廃液レザバ（２０３０）との間の流体的な連絡が可能となり、ピストン（２０５６）が上向きに一動きすると、内部チャンバー（２００４）内の洗浄溶液が、廃液レザバ（２０３０）内へと押し出され得る（２０２２）。このプロセスは、必要に応じて繰り返され得る。
【００７４】
回転弁（２００２）の設計（例えば、通路の数および種類の選択、ならびに、ハウジング（２０００）内の試薬レザバの数およびタイプの選択）は、当業者の慣用的な設計上の選択の問題であることは、上記例から明らかであるはずである。
【００７５】
（内部標準）
しばしば、例えば、患者の検体における標的遺伝子の測定した発現レベルが正常範囲内であるかどうかを決定することを試みる場合、異なるアッセイからの読出しを比較することが望ましい。特に、医療上の用途において、しばしば、患者のサンプルからのアッセイ結果を参照サンプルからのアッセイ結果と比較することが望まれる。このような比較は、標的ポリヌクレオチドに関連するシグナルの、同じサンプルからの参照配列もしくは内部標準に関連するシグナルの比を決定することによって容易になされる。このことは、標的ポリヌクレオチドについての値が、他のサンプルもしくは検体からの値に対して比較されることを可能にする。内部標準、そして特に、参照配列の使用および選択は、以下の参考文献（参考として援用される）に示されるように、当業者に周知である：Ｒａｄｏｎｉｃら、Ｂｉｏｃｈｅｍ．Ｂｉｏｐｈｙｓ．Ｒｅｓ．Ｃｏｍｍ．３１３：８５６−８６２（２００４）；Ｂｕｓｔｉｎ，Ｊ．Ｍｏｌ．Ｅｎｄｏｃｃｒｉｎｏｌ．，２９：２３−３９（２００２）；Ｈｏｏｒｆａｒら、Ｊ．Ｃｌｉｎ．Ｍｉｃｒｏｂｉｏｌ．，４２：１８６３−１８６８（２００４）など。参照配列に関連するシグナルまたは値もまた、複数の参照配列から測定されたシグナルまたは値の関数（例えば、平均）であり得ることが理解される。
【００７６】
選択される内部標準または参照配列のタイプは、解析されるサンプルの性質に依存する。哺乳動物の細胞または組織を含むサンプルに関し、例示的な参照配列を以下の表Ｉに列挙する。
【００７７】
【表１】
2020072721.tif 000002
【００７８】
サンプル中の標的ポリヌクレオチドの存在または非存在が決定されるべきいくつかの用途において、存在することが既知の内部標準は、ポジティブコントロールとして標的ポリヌクレオチドと共に増幅され得、その結果、標的ポリヌクレオチドが存在しない場合にも、ポジティブシグナルが生成される。このような用途において、内部標準は、内因性のポリヌクレオチドであり得るか、または、このような目的のために、反応混合物に加えられた外来性のポリヌクレオチドであり得る。
【００７９】
（サンプルまたは検体の調製）
標的ポリヌクレオチドを含むサンプルまたは検体は、本発明での使用のための広範な種々の供給源（細胞培養物、動物もしくは植物の組織、患者の生検、環境的サンプルなどが挙げられる）に由来し得る。サンプルは、従来の技術（代表的には、サンプルまたは検体が取ってこられた供給源に依存する）を用いて本発明のアッセイのために調製される。
【００８０】
サンプルまたは検体は、これらのサンプルもしくは検体が外部の要素により汚染される機会、または、サンプルもしくは検体が危険な成分を含む場合には、環境がこれらのサンプルもしくは検体により汚染される機会を最小限にするように収集される。一般に、サンプルの収集は、解析のためのサンプル（例えば、組織、血液、唾液など）を、流体的に閉じたシステム内のサンプル収集チャンバー内に直接導入することにより行われる。代表的には、サンプルの交差汚染の防止は、密封可能な開口部（例えば、注入用弁）または隔壁を通してサンプル収集チャンバー内にサンプルを直接注入することにより達成され得る。一般に、密封可能な弁は、サンプルの注入の間もしくは後に、あらゆる可能性のある漏れの恐れを減らすことが好ましい。上記のものに加えて、デバイスのサンプル収集部分はまた、感染因子の中和、検体もしくはサンプルの安定化、ｐＨ調節などのための試薬および／または処理を含み得る。安定化およびｐＨ調節の処理としては、例えば、血液サンプルの凝血を防ぐためのヘパリンの導入、緩衝剤の添加、プロテアーゼインヒビターもしくはヌクレアーゼインヒビター、保存料の添加などが挙げられ得る。このような試薬は、一般に、デバイスのサンプル収集チャンバー内に貯蔵されても、別個のアクセス可能なチャンバー内に貯蔵されてもよく、この別個のアクセス可能なチャンバーにおいて、サンプルをデバイス内に導入する際に、試薬が添加されても、サンプルと混合されてもよい。これらの試薬は、使用される特定の試薬の性質および安定性に依存して、液体もしくは凍結乾燥形態のいずれかで、デバイス内に組み込まれ得る。
【００８１】
しばしば、サンプルについて増幅反応を行う前に、サンプルについて１以上のサンプル調製操作を行うことが望ましい。代表的には、これらのサンプル調製操作は、細胞内物質の抽出（例えば、全細胞サンプル、ウイルスなどからの核酸の抽出）のような操作を包含する。これらの１以上の種々の操作は、本発明により企図される流体的に閉じたシステム内に容易に組み込まれ得る。
【００８２】
全細胞、ウイルスまたは他の組織サンプルが解析されるこれらの実施形態に関して、代表的に、ウイルスサンプルの調製操作を続ける前に、これらの細胞またはウイルスから核酸を抽出することが必須である。したがって、サンプル収集の後に、核酸が、収集した細胞、ウイルス被膜などから粗抽出物へと解放され得、その後、サンプルを次の操作のために調製するさらなる処理（例えば、汚染性（ＤＮＡ結合）タンパク質の変性、精製、濾過、脱塩など）が行われ得る。サンプルの細胞またはウイルスからの核酸の解放、および、ＤＮＡ結合タンパク質の変性は、一般に、化学的、物理的または電気分解性の溶解方法により行われ得る。例えば、化学的な方法は、一般に、細胞を破壊して、細胞から核酸を抽出するために溶解剤を用い、その後、イソチオシアン酸グアニジニウムまたは尿素のようなカオトロピズム塩を用いて抽出物を処理して、あらゆる汚染性タンパク質および潜在的な干渉性タンパク質を変性させる。一般に、化学的な抽出および／または変性の方法が使用される場合、適切な試薬は、同じ調製チャンバー内に組み込まれても、別個のアクセス可能なチャンバー内に組み込まれても、外部に導入されてもよい。
【００８３】
物理的な方法は、核酸を抽出し、そしてＤＮＡ結合タンパク質を変性させるために使用され得る。Ｗｉｌｄｉｎｇら、米国特許第５，３０４，４８７号（あらゆる目的のためにその全体が本明細書中に参考として援用される）は、細胞膜を穿孔し、そして、その内容物を抽出するための、マイクロチャネル内での物理的な突出部、または、チャンバーもしくはチャネル内での端が鋭利な粒子の使用を考察する。撹拌のための圧電素子を持つこのような構造の組み合わせは、溶解のための適切なせん断力を提供し得る。このような要素は、核酸の断片化に関して、以下により詳細に記載される。例えば、十分な流圧によりサンプルがチャネルを通されるときに細胞溶解を引き起こすような制限された断面積を有するチャネルを用いるなど、細胞抽出のより伝統的な方法もまた使用され得る。あるいは、細胞の抽出および汚染性タンパク質の変性は、サンプルに交流電流を印加することにより行われ得る。より具体的には、流体の流れを横切って交流電流が印加されている間に、細胞のサンプルが細管アレイを通して流される。種々の他の方法（例えば、細胞を超音波撹拌に供すること、または、細胞を小さな開口部に押し付け、それによって、細胞を高いせん断応力に供して破壊をもたらすことが挙げられる）が、細胞の溶解／抽出を行うために、本発明のデバイスにおいて利用され得る。
【００８４】
抽出の後、しばしば、核酸を粗抽出物の他の要素（例えば、変性したタンパク質、細胞膜粒子、塩など）から分離することが望ましい。粒子性物質の除去は、一般に、濾過、凝集などにより達成される。種々のフィルターのタイプが、デバイス内に容易に組み込まれ得る。さらに、化学的な変性方法が使用される場合、次の段階に進む前に、サンプルを脱塩することが望ましくあり得る。サンプルの脱塩および核酸の単離は、一般に、例えば、核酸を固相に結合させ、そして、汚染性の塩を洗い流すか、または、サンプルに対してゲル濾過クロマトグラフィーを行うこと、塩を透析膜に通すことなどにより、単一の工程で行われ得る。核酸を結合させるための適切な固体支持体としては、例えば、珪藻土、シリカ（すなわち、ガラス綿）などが挙げられる。適切なゲル抽出媒体（これもまた当該分野で周知）もまた本発明のデバイス内に容易に組み込まれ得、そして、これは、例えば、ＰｈａｒｍａｃｉａおよびＳｉｇｍａ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏ．から市販されている。
【００８５】
単離および／またはゲル濾過／脱塩は追加のチャンバー内で行われ得るか、あるいは、固有のクロマトグラフィー用媒体が次の反応チャンバーへとつながるチャネルもしくは流路に組み込まれ得る。あるいは、１以上の流路またはチャンバーの内面は、それ自体が誘導体化されて、所望の精製のために適切な官能基（例えば、荷電した基、親和性結合基など、すなわち、ｍＲＮＡ精製のためのポリ−Ｔオリゴヌクレオチド）を提供され得る。あるいは、脱塩の方法は、一般に、ＤＮＡの、他の成分と比較して高い電気泳動移動性および負電荷を利用し得る。電気泳動法もまた、核酸の他の細胞汚染物質および細胞片からの精製に利用され得る。一例では、デバイスの分離用チャネルもしくはチャンバーは、内部に電極（例えば、白金電極）が配置された、２つの別個の「電場」チャネルもしくはチャンバーに対し、流体的に接続される。この２つの電場チャネルは、適切な障壁または「捕捉膜」を用いて、分離用チャネルから隔てられており、この障壁または捕捉膜は、核酸または他の大きな分子を通過させることなく電流の通過を可能にするものである。障壁は、一般に、以下の２つの基本的な機能を果たす：第一に、障壁は、分離用チャンバー内で正電極に向かって移動する拡散を保持するように機能する；そして、第二に、障壁は、電極における電気分解に関連する有害な作用が反応チャンバー内に入ることを防止する（例えば、塩の接合点（ｓａｌｔ  ｊｕｎｃｔｉｏｎ）として作用する）。このような障壁としては、例えば、透析膜、濃密ゲル、ＰＥＩフィルターまたは他の適切な材料が挙げられ得る。適切な電場を適用すると、サンプル中に存在する核酸は、正電極に向かって移動し、そして、捕捉膜上に捕捉される。次いで、適切な流体の流れを加えることにより、膜から離れて残存するサンプルの不純物がチャンバーから洗浄される。電圧を除くと、核酸が実質的に純粋な形態で膜から解放される。電場チャネルは、分離用のチャンバーまたはチャネルの同じ側もしくは端部または反対側もしくは端部に配置され得、そして、最大の操作効率を確実なものとするために、本明細書中に記載される混合要素と組み合わせて使用され得る。さらに、目の粗いフィルターがまた、粒子状物質、タンパク質もしくは核酸による障壁のいかなる汚れをも避け、それによって、繰り返しの使用を可能にするためにこの障壁上に重ねられ得る。同様の局面において、ゲルの短いカラム、または、より速い核酸の通過を可能にする一方で他の汚染物質の流れを減速もしくは遅延する他の適切なマトリクスもしくはゲルを利用することによって、その負電荷を持つ核酸の高い電気泳動移動性が、核酸を汚染物質から分離するために利用され得る。
【００８６】
多数の用途に関して、細胞、細胞片および他の汚染物質からメッセンジャーＲＮＡを抽出および分離することが望ましくあり得る。したがって、本発明のシステムは、いくつかの場合、ｍＲＮＡ精製用のチャンバーまたはチャネルを備え得る。一般に、このような精製は、ｍＲＮＡ上のポリ−Ａテイルを利用する。具体的に、そして、上述のように、ポリ−Ｔオリゴヌクレオチドが、デバイスのチャンバーまたはチャネル内に固定されて、ｍＲＮＡに対する親和性リガンドとして機能し得る。ポリ−Ｔオリゴヌクレオチドは、チャンバーまたはチャネル内に組み込まれた固体支持体上に固定され得るか、あるいは、チャンバーまたはチャネル自体の表面上に固定され得る。
【００８７】
患者の血液から希薄な転移性細胞における標的ポリヌクレオチドの測定のようないくつかの用途では、アッセイを行う前に、免疫磁性単離（ｉｍｍｕｎｏｍａｇｎｅｔｉｃ  ｉｓｏｌａｔｉｏｎ）などにより、富化の工程が行われ得る。このような単離もしくは富化は、以下の代表的な参考文献（参考として援用される）において開示されるように、当該分野で公知の種々の技術および材料を用いて行われ得る：Ｔｅｒｓｔａｐｐｅｎら、米国特許第６，３６５，３６２号；Ｔｅｒｓｔａｐｐｅｎら、米国特許第５，６４６，００１号；Ｒｏｈｒら、米国特許第５，９９８，２２４号；Ｋａｕｓｃｈら、米国特許第５，６６５，５８２号；Ｋｒｅｓｓｅら、米国特許第６，０４８，５１５号；Ｋａｕｓｃｈら、米国特許第５，５０８，１６４号；Ｍｉｌｔｅｎｙｉら、米国特許第５，６９１，２０８号；Ｍｏｌｄａｙ、米国特許第４，４５２，７７３号；Ｋｒｏｎｉｃｋ、米国特許第４，３７５，４０７号；Ｒａｄｂｒｕｃｈら、第２３章，Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｉｎ  Ｃｅｌｌ  Ｂｉｏｌｏｇｙ，Ｖｏｌ．４２（Ａｃａｄｅｍｉｃ  Ｐｒｅｓｓ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，１９９４）；Ｕｈｌｅｎら、Ａｄｖａｎｃｅｓ  ｉｎ  Ｂｉｏｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｓｅｐａｒａｔｉｏｎ（Ｅａｔｏｎ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ，Ｎａｔｉｃｋ，１９９４）；Ｓａｆａｒｉｋら、Ｊ．Ｃｈｒｏｍａｔｏｇｒａｐｈｙ  Ｂ，７２２：３３−５３（１９９９）；Ｍｉｌｔｅｎｙｉら、Ｃｙｔｏｍｅｔｒｙ，１１：２３１−２３８（１９９０）；Ｎａｋａｍｕｒａら、Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌ．Ｐｒｏｇ．，１７：１１４５−１１５５（２００１）；Ｍｏｒｅｎｏら、Ｕｒｏｌｏｇｙ，５８：３８６−３９２（２００１）；Ｒａｃｉｌａら、Ｐｒｏｃ．Ｎａｔｌ．Ａｃａｄ．Ｓｃｉ．，９５：４５８９−４５９４（１９９８）；Ｚｉｇｅｕｎｅｒら、Ｊ．Ｕｒｏｌｏｇｙ，１６９：７０１−７０５（２００３）；Ｇｈｏｓｓｅｉｎら、Ｓｅｍｉｎａｒｓ  ｉｎ  Ｓｕｒｇｉｃａｌ  Ｏｎｃｏｌｏｇｙ，２０：３０４−３１１（２００１）。
【００８８】
本発明を行う際に使用するための好ましい磁性粒子は、コロイドとして挙動する粒子である。このような粒子は、そのサブミクロンの粒子サイズ（一般に、約２００ナノメートル（ｎｍ）（０．２０ミクロン）未満である）、および、長時間にわたる溶液からの沈降による分離に対する安定性により特徴付けられる。多くの他の利点に加え、このサイズ範囲は、細胞の分析に一般的に適用される分析技術に対し、この粒子を本質的に目に見えない存在にする。９０〜１５０ｎｍの範囲内でかつ７０〜９０％の間の磁気塊（ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｍａｓｓ）を有する粒子が、本発明における使用に企図される。適切な磁性粒子は、強磁性物質の結晶性コアと、それを囲む、磁性コアに結合し（例えば、物理的に吸着するかまたは共有結合する）、そして、安定したコロイドの特性を与える物質とから構成される。コーティング物質は好ましくは、サンプル中に見出される生体高分子と磁性コアとの間の非特異的な相互作用を防止するのに有効な量で適用されるべきである。このような生体高分子としては、非標的細胞の表面上のシアル酸残基、レシチン、糖タンパク質および他の膜成分が挙げられ得る。さらに、この物質は、可能な限り多くの磁気塊／ナノ粒子を含むべきである。コアを含む磁性結晶のサイズは、完全な磁性ドメインを含まない程度まで十分に小さい。ナノ粒子のサイズは、そのＢｒｏｗｎｉａｎエネルギーがその磁気モーメントを超えないように十分に小さい。結果として、これらのコロイド性磁性粒子のＮ極、Ｓ極の配置と、その結果としての相互の引力／反発力は、中程度に強い地場においてでもなお生じないようであり、その溶液安定性に寄与している。最後に、磁性粒子は、高い磁気勾配の外部の磁場分離装置において分離可能であるべきである。この特徴は、サンプルの取り扱いを容易にし、そして、強磁性ビーズまたはスチールウールを充填したより複雑な内部の勾配カラムを上回る経済的な利点を提供する。上記の特性を持つ磁性粒子は、米国特許第４，７９５，６９８号、同第５，５９７，５３１号および同第５，６９８，２７１号（これらの特許は、参考として援用される）に記載される基本的な材料を修正したものにより調製され得る。
【実施例】
【００８９】
実施例１
メチシリン耐性Ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ（ＭＲＳＡ）を検出するための、同じ反応チャンバー内での連続した増幅反応  この実施例において、ＭＲＳＡについての標準的なＰＣＲアッセイ（例えば、Ｗａｒｒｅｎら、Ｊ．Ｃｌｉｎｉｃａｌ  Ｍｉｃｒｏｂｉｏｌｏｇｙ，４２：５５７８−５５８１（２００４）を参照のこと、本明細書中に参考として援用される）を用いる２つの試験を行った。両方の試験は、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システム（米国特許第６，７１３，２９７号；同第６，４０３，０３７号；同第６，３７４，６８４号；同第６，３６９，８９３号を含め、種々の米国特許に開示される、これらの特許は本明細書中に参考として援用される）において行った。第一の試験において、一連の２つのＰＣＲサイクルを、間にすすぎの工程を入れて、同じ反応チャンバーにおいて行った。第一のサイクルにおいて、全ての試薬は、予測可能なシグナルを生成したＰＣＲのために与えたものであり、そして、第二のサイクルにおいて、緩衝液のみを反応チャンバー内に充填した。第二の試験において、第二のサイクルにおいて、全ての試薬を、第一のサイクルと同様に与えた点を除いて、第一の試験と同じ手順を行った。両方の試験において、システムは、以下の工程を行うようにプログラムした：（ｉ）反応チャンバーに第一の反応混合物を充填する工程、（ｉｉ）反応チャンバーにおいて第一のＰＣＲを行う工程、（ｉｉｉ）反応チャンバーから反応混合物を空にする工程、（ｉｖ）洗浄溶液で反応チャンバーをすすぐ工程［（ｉｖａ）反応チャンバーにＴＥＴ緩衝液を充填する工程および（ｉｖｂ）反応チャンバーからＴＥＴ緩衝液を空にする工程により実行される］、（ｖ）反応チャンバーを空気でパージし、反応チャンバーを加熱する工程；（ｖｉ）反応チャンバーに第二の反応混合物［第一の試験においては、単にＴＥＴ緩衝液のみであった］を充填する工程；および、（ｖｉｉ）反応チャンバー内で第二のＰＣＲを行う工程。反応混合物（第一の試験における第一の反応混合物、ならびに、第二の試験における第一および第二の反応混合物）は、同一の組成を有した。
【００９０】
ＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムカートリッジを、以下のようにして調製した：（１）４コピー／μＬまたは１反応につき１００コピーの最終濃度を得るために、０．８μＬのＭＲＳＡ  ＤＮＡ（ＡＴＣＣ）（１０００コピー／μＬ）を、１９９．２μＬのＴＥＴ緩衝液と混合してサンプルを作製した（ＴＥＴ緩衝液は、二価のキレート化合物および穏やかな界面活性剤、例えば、Ｔｒｉｓ−ＨＣｌ、ＥＤＴＡおよびＴｗｅｅｎ−２０を含有する従来のＴｒｉｓベースの緩衝液である）、（２）試験２については、ＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムカートリッジのチャンバー９および１１の各々に、ＴＳＲ試薬ビーズとＥＺＲ試薬ビーズを両方充填した；試験１については、一方のチャンバーにのみＴＳＲビーズおよびＥＺＲビーズを充填し、もう一方のチャンバーには、ＴＥＴ緩衝液を充填した（ＴＳＲは、ＭＲＳＡ標的特異的な試薬の凍結乾燥アリコートであり、そして、ＥＺＲは、ＰＣＲ酵素の凍結乾燥アリコートである、米国特許出願公開番号２００６／００６８３９８および同２００６／００６８３９９（これらは、本明細書中に参考として援用される）に記載される）、（３）２００μＬのサンプルを、ＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムカートリッジのチャンバー１０に入れた、（４）５００μＬのＴＥＴ緩衝液（洗浄溶液として使用）を、ＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムカートリッジのチャンバー５に入れた。試験１および２のためのＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムのプログラム命令の詳細なリストを、図３Ａに示す。工程２６の温度プロトコール（第一のＰＣＲ）は、９５℃で３０秒間保持した後、９２℃で１秒、６２℃で６秒および６８℃で６秒の４５サイクルを行った。工程４３の温度プロトコール（パージする工程）は、９５℃で１秒間保持した後、４５℃で３０秒間保持した。工程６５の温度プロトコール（第二のＰＣＲ）は、工程２６のものと同じであった。試験１についての結果を図３Ｂに示す。図３Ｂにおいて、曲線１（ＢＧ）は、コントロールの単位複製配列（ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｇｌｏｂｉｇｉｉに由来）であり、曲線２は、ＭＲＳＡに由来するｍｅｃＡ遺伝子の単位複製配列であり、曲線３は、ＭＲＳＡに由来するｏｒｆＨ遺伝子の単位複製配列であり、そして、曲線４は、ＭＲＳＡに由来するＳＰＡの単位複製配列である。データは、反応チャンバーがすすがれ、緩衝液が充填されると、第二のＰＣＲではさらなる反応が起きないことを示す。試験２についての結果を図３Ｃに示す（曲線の番号は、図３Ｂのものと同じである）。データは、第一のＰＣＲおよび第二のＰＣＲの両方における、ＭＲＳＡ標的の同様な増幅を示す。
【００９１】
実施例２
同じ反応チャンバーにおいて連続的に行った２つの増幅反応によるＭＲＳＡの検出：非凍結乾燥試薬  この実施例において、異なる標的配列を増幅する２つのＰＣＲを同じ反応チャンバーにおいて連続して行う２つの試験を行った。２つの試験において変更した唯一のパラメーターは、反応を行う順番であった。各試験を２連で行った。実施例１と同様に、ここでもＭＲＳＡの標的配列を用いた。この実施例に関して、以下の２つの反応混合物を調製した：第一の反応混合物（ＭＭ１）は、ＭＲＳＡ遺伝子、ｍｅｃＡ（Ａｌｅｘａ  ６４７プローブ（Ａ６４７）で標識）およびＳＰＡ（テトラメチルローダミンプローブ（ＴｘＲ）で標識）ならびに内部コントロールＢＧ（Ａｌｅｘａ  ５３２プローブ（Ａ５３２）で標識）を含み；そして、第二の反応混合物（ＭＭ２）は、ＭＲＳＡ遺伝子、ｏｒｆＨ（フルオレセインプローブ（ＦＭＡ）で標識）および内部コントロールＢＧ（この場合は、テトラメチルローダミンプローブ（ＴｘＲ）で標識）を含む。第一および第二の反応混合物のさらなる詳細を、それぞれ、表２および３に示す。
【００９２】
【表２】
2020072721.tif 000003
【００９３】
【表３】
2020072721.tif 000004
【００９４】
両方の試験について、反応容量２５μＬにつき１００コピーのＭＲＳＡ  ＤＮＡの最終濃度、そして、反応容量２５μＬにつき１０００コピーのＢＧ  ＤＮＡの最終濃度を得るために、ＭＲＳＡ  ＤＮＡとＢＧ  ＤＮＡとをＴＥＴ緩衝液中で混合してサンプルを作製した。第一の試験について、２つのＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムカートリッジのレザバを以下のように充填した：チャンバー９に４０μＬのＭＭ１を充填し、チャンバー１１に４０μＬのＭＭ２を充填し、チャンバー１０に１８０μＬのサンプルを充填し、そして、チャンバー２に５００μＬのＴＥＴ緩衝液を充填した。ＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムは、実質的に実施例１と同じようにプログラムし、このプログラムの工程の詳細なリストは図４Ａに示す。結果を、図４Ｂ〜４Ｈに示す。第一の試験（ＭＭ１の後にＭＭ２）からのデータを図４Ｂに示し、第二の試験（ＭＭ２の後にＭＭ１）からのデータを図４Ｃに示す。ＢＧ、ｍｅｃＡ、ｏｒｆおよびＳＰＡの単位複製配列についてのシグナルを、両方の図面において、それぞれ、曲線１、２、３および４に与える。データは、各場合において第二の反応が、標的配列の低い程度の増幅のみをもたらしたことを示す。反応混合物を前もって調製したので、第二の反応試薬が、反応の開始前に分解していたものと推測される。図４Ｄ〜４Ｈは、第一の反応および第二の反応において増幅した同じ標的配列の直接的な比較を与える。両方の反応において同等に増幅された唯一の標的配列は、ｏｒｆであった。
【００９５】
実施例３
同じ反応チャンバーにおいて連続的に行った２つの増幅反応によるＭＲＳＡの検出：凍結乾燥試薬  この実施例において、各順序の反応における両方のＰＣＲに凍結乾燥試薬を用いたこと、そして、ＭＲＳＡ  ＤＮＡおよびＢＧ  ＤＮＡの濃度が１０倍低かったことを除いて、実施例２と実質的に同じ試験を行った。これらの試験と並行して、ＨＯＴＭＡＳＴＥＲＴＭポリメラーゼインヒビター（Ｅｐｐｅｎｄｏｒｆ  ＡＧ，Ｈａｍｂｕｒｇ，Ｇｅｒｍａｎｙ）を含めることまたは除外することの影響もまた調べた。（ＨＯＴＭＡＳＴＥＲＴＭインヒビターは、温度依存性の様式でポリメラーゼの結合を阻害し、その結果、低い温度では伸長が阻止される）。内部コントロール配列であるＢＧについての反復実験の結果を図５Ａ（反応１）および図５Ｂ（反応２）に示す。両方の反応が、明確に検出可能なシグナルをもたらし、ＢＧの相対的な増幅は、凍結乾燥試薬の使用により大きく改善された。
【００９６】
実施例４
空気でパージし、そして加熱することによる、反応チャンバーの気泡の除去  上述のように、連続した増幅反応の間の反応チャンバー内の気泡の形成は、特に、増幅生成物が光学シグナルにより検出される場合、システムの性能を低下させ得る。気泡は、第一（または先）の反応後に反応チャンバーに残る反応混合物の膜に起因して形成されるものと考えられる。この実施例では、反応チャンバー内の気泡の形成を排除するために、反応混合物を除去した後で、反応チャンバーに次の反応混合物を補充前に、パージおよび／または加熱の工程を実行した。このような工程は、図６Ａ〜６Ｆ（擬似（ｍｏｃｋ））および図６Ｇ〜６Ｈ（実際）に列挙されるプログラムの下、Ｃｅｐｈｅｉｄ製のＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムを用いる、連続した擬似逆転写酵素反応とＰＣＲ（すなわち、ＲＴ−ＰＣＲ）および実際のＲＴ−ＰＣＲについて実行した。反応は、試薬がプローブもプライマーも酵素も含まないという意味で「擬似」であった。
【００９７】
図６Ａのプログラム工程により実行されるプロトコールにおいて、擬似（ＲＴ）反応混合物を除去した後で、かつ、擬似ＰＣＲ混合物を補充する前に、６００μＬの空気を反応チャンバーから吸引した。その結果、８つの反応チャンバーのうち２つにおいて気泡が観察された。図６Ｂのプログラム工程により実行されるプロトコールにおいて、擬似（ＲＴ）反応混合物を除去した後で、かつ、擬似ＰＣＲ混合物を補充する前に、反応チャンバーを１００℃まで５秒間加熱した。その結果、４つの反応チャンバーのつ４つにおいて気泡が観察された。図６Ｃのプログラム工程により実行されるプロトコールにおいて、擬似（ＲＴ）反応混合物を除去した後、反応チャンバーを９５℃まで５秒間加熱し、その後、４８℃にて２秒間冷却し、その後、擬似ＰＣＲ混合物を補充した。その結果、４つの反応チャンバーのうち０個において気泡が観察された。図６Ｄのプログラム工程により実行されるプロトコールにおいて、擬似（ＲＴ）反応混合物を除去した後でかつ、擬似ＰＣＲ混合物を補充する前に、（反応チャンバーから吸引するのではなく）反応チャンバーに６００μＬの空気を分配した。その結果、４つの反応チャンバーのうち１つにおいて気泡が観察された。図６Ｅのプログラム工程により実行されるプロトコールにおいて、擬似（ＲＴ）反応混合物を除去した後に、反応チャンバーを１００℃まで３秒間加熱し、その後、４８℃にて２秒間冷却し、その後、擬似ＰＣＲ混合物を補充した。その結果、８つの反応チャンバーのうち０個において気泡が観察された。図６Ｆのプログラム工程により実行されるプロトコールにおいて、擬似（ＲＴ）反応混合物を除去した後に、反応チャンバーを９５℃まで１秒間加熱し、その後、７０℃にて１秒間冷却し、その後、擬似ＰＣＲ混合物を補充した。その結果、８つの反応チャンバーのうち０個において気泡が観察された。
【００９８】
上述のように、それぞれ、表４および表５に記載されるＲＴ反応混合物およびＰＣＲ混合物を用いて、２つの実際のＲＴ−ＰＣＲを行った。簡単に述べると、ＲＮＡミックス中でＧＵＳ、ＰＩＰおよびＴＡＣ遺伝子から単位複製配列を生成するようにアッセイを設計した。ＲＮＡミックスは、１．７６μＬのヒトリンパ節総ＲＮＡおよび０．４４μＬのヒト胸部総ＲＮＡを、１０７．８μＬのＤＥＰＣ  Ｈ２Ｏに加えることによって作製した。３つのＧＥＮＥＸＰＥＲＴＴＭ増幅システムカートリッジを、以下のように充填した：チャンバー５に４００μＬの水を加え；チャンバー６に２５μＬのＲＮＡミックスを加え；チャンバー７に４２μＬのＲＴマスターミックスを加え；そして、２０μＬのＰＣＲマスターミックスを加えた。一方のＲＴ−ＰＣＲにおいて、ＲＴ反応とＰＣＲの間に反応チャンバーを空にしたが、加熱はしなかった（図６Ｇに示すプロトコール）。もう一方のＲＴ−ＰＣＲにおいて、ＲＴ反応とＰＣＲの間に、反応チャンバーを空にし、９５℃まで１秒間加熱し、その後、７０℃まで１秒間冷却した（図６Ｈに示すプロトコール）。２つのプロトコール間で、単位複製配列の検出において有意な差はなかった。
【００９９】
この実施例の試験は、実際のＲＴ−ＰＣＲ試薬を用いた１回の反復試験は決定的でなかったとしても、反応の間に、空の反応チャンバーを９５℃まで加熱し、その後例えば７０℃まで冷却することが、反応チャンバー内での気泡の形成を停止したことを示す。反応間で空の反応チャンバーから空気を吸引するか、または、空気を分配するだけでは、気泡を除くのに効果がなかった。
【０１００】
【表４】
2020072721.tif 000005
【０１０１】
【表５】
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【０１０２】
本明細書中に記載される実施例および実施形態は、例示目的のためのものに過ぎず、これらを鑑みた種々の修正または変更が当業者に対して示唆され、そして、本願の趣旨および主部ならびに添付の特許請求の範囲内に包含されるべきことが理解される。本明細書中に引用される全ての刊行物、特許および特許出願は、あらゆる目的のためにその全体が本明細書により参考として援用される。
【図１Ａ】
2020072721.tif 000007
【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
2020072721.tif 000009
【図２Ａ】
2020072721.tif 000010
【図２Ｂ】
2020072721.tif 000011
【図２Ｃ】
2020072721.tif 000012
【図２Ｄ】
2020072721.tif 000013
【図２Ｅ】
2020072721.tif 000014
【図２Ｆ】
2020072721.tif 000015
【図２Ｇ】
2020072721.tif 000016
【図２Ｈ】
2020072721.tif 000017
【図２Ｉ】
2020072721.tif 000018
【図２Ｊ】
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【図２Ｋ】
2020072721.tif 000020
【図３Ａ−１】
2020072721.tif 000021
【図３Ａ−２】
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【図３Ｂ】
2020072721.tif 000023
【図３Ｃ】
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【図４Ａ−１】
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【図４Ａ−２】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
2020072721.tif 000029
【図４Ｅ】
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【図４Ｆ】
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【図４Ｇ】
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【図４Ｈ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
2020072721.tif 000035
【図６Ａ−１】
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【図６Ａ−２】
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【図６Ｂ−１】
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【図６Ｂ−２】
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【図６Ｃ−１】
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【図６Ｃ−２】
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【図６Ｄ−１】
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【図６Ｄ−２】
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【図６Ｅ−１】
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【図６Ｅ−２】
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【図６Ｆ−１】
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【図６Ｆ−２】
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【図６Ｇ】
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【図６Ｈ】
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