(57)【要約】【課題】注液口と圧力調整弁との接合強度の低下を抑制可能な蓄電モジュールの製造方法及び製造装置を提供する。【解決手段】蓄電モジュールの製造方法は、電極積層体と、シール部材と、を備えるモジュール本体を準備する準備工程Ｓ１と、シール部材に設けられた注液口から電解液を第１内部空間に注液する注液工程Ｓ２と、注液工程後Ｓ２に注液口の電解液を除去する除去工程Ｓ３と、注液口に圧力調整弁を接合する接合工程Ｓ４と、を含む。準備工程Ｓ１では、シール部材の外側面に凹設される凹部を有し、シール部材を貫通して第１内部空間に連通する貫通孔が凹部の底面に開口する注液口をシール部材に形成し、除去工程Ｓ３では、注液口を覆うようにカバーをシール部材に配置した状態で、注液口の凹部内に気体を吹き付けつつカバーとシール部材とで形成される第２内部空間を吸引する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電極が積層された電極積層体と、前記電極積層体を取り囲むように配置され、隣り合う前記電極間に形成される第１内部空間を封止するシール部材と、を備えるモジュール本体を準備する準備工程と、
前記シール部材に設けられた注液口から電解液を前記第１内部空間に注液する注液工程と、
前記注液工程後に前記注液口の前記電解液を除去する除去工程と、
前記注液口に圧力調整弁を接合する接合工程と、を含み、
前記準備工程では、前記シール部材の外側面に凹設される凹部を有し、前記シール部材を貫通して前記第１内部空間に連通する貫通孔が前記凹部の底面に開口する前記注液口を前記シール部材に形成し、
前記除去工程では、前記注液口を覆うようにカバーを前記シール部材に配置した状態で、前記注液口の凹部内に気体を吹き付けつつ前記カバーと前記シール部材とで形成される第２内部空間を吸引する、蓄電モジュールの製造方法。
【請求項２】
前記除去工程では、前記カバーを前記シール部材に対して密着配置する、請求項１に記載の蓄電モジュールの製造方法。
【請求項３】
前記除去工程では、前記注液口の凹部内に加熱された気体を吹き付けることにより、前記凹部内に残留する電解液から水分を蒸発させ、前記第２内部空間を吸引することにより水分の蒸発により発生した電解液の塩を吸引する、請求項１又は２に記載の蓄電モジュールの製造方法。
【請求項４】
前記除去工程では、複数の前記注液口を覆うように１つの前記カバーを前記シール部材に配置し、前記カバーに設けられた複数の吹付部より前記複数の注液口の凹部内に気体を吹き付けつつ、前記カバーに設けられた吸引部より前記第２内部空間を吸引する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の蓄電モジュールの製造方法。
【請求項５】
複数の電極が積層された電極積層体と、前記電極積層体を取り囲むように配置され、隣り合う前記電極間に形成される第１内部空間を封止するシール部材と、を備えるモジュール本体に圧力調整弁が接合されてなる蓄電モジュールの製造装置であって、
前記シール部材に設けられ、前記第１内部空間に電解液を注液するための注液口から前記電解液を除去する除去部を備え、
前記除去部は、
前記シール部材の外側面に凹設される凹部を有し、前記シール部材を貫通して前記第１内部空間に連通する貫通孔が前記凹部の底面に開口する前記注液口を覆うように前記シール部材に配置されるカバーと、
前記注液口の凹部内に気体を吹き付ける吹付部と、
前記カバーと前記シール部材とで形成される第２内部空間を吸引する吸引部と、を有している、蓄電モジュールの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、蓄電モジュールの製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の蓄電モジュールとして、金属板の一方面に正極が形成され、他方面に負極が形成されたバイポーラ電極を備えるバイポーラ電池がある（特許文献１参照）。バイポーラ電池は、セパレータを介して複数のバイポーラ電極を積層してなる積層体を備えている。積層体の側面には、積層方向に隣り合うバイポーラ電極間を封止する封止体が設けられており、バイポーラ電極間に形成された内部空間には電解液が収容されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２０４３８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のような蓄電モジュールでは、例えば、封止体に内部空間につながる貫通孔と、当該貫通孔が底面に開口する凹部とを設け、当該凹部を注液口として内部空間へ電解液を注液した後、その注液口を塞ぐように封止体に圧力調整弁を接合することで、蓄電モジュールの封止がなされる。この圧力調整弁の接合において、注液口やその周囲に電解液の塩が付着していると、注液口と圧力調整弁との接合強度が低下するおそれがある。
【０００５】
そこで、注液口と圧力調整弁との接合強度の低下を抑制可能な蓄電モジュールの製造方法及び製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示の蓄電モジュールの製造方法は、複数の電極が積層された電極積層体と、電極積層体を取り囲むように配置され、隣り合う電極間に形成される第１内部空間を封止するシール部材と、を備えるモジュール本体を準備する準備工程と、シール部材に設けられた注液口から電解液を第１内部空間に注液する注液工程と、注液工程後に注液口の電解液を除去する除去工程と、注液口に圧力調整弁を接合する接合工程と、を含み、準備工程では、シール部材の外側面に凹設される凹部を有し、シール部材を貫通して第１内部空間に連通する貫通孔が凹部の底面に開口する注液口をシール部材に形成し、除去工程では、注液口を覆うようにカバーをシール部材に配置した状態で、注液口の凹部内に気体を吹き付けつつカバーとシール部材とで形成される第２内部空間を吸引する。
【０００７】
この蓄電モジュールの製造方法では、注液口の凹部内に電解液が付着していた場合でも、注液口の凹部内に気体を吹き付けるので、例えば、電解液を液体状態で吹き飛ばしたり、電解液の水分を蒸発させ、残った塩を吹き飛ばしたりすることができる。また、注液口がカバーにより覆われ、吸引部によりカバーとシール部材とで形成される第２内部空間が吸引される。したがって、吹き飛ばされた液体状態の電解液又は電解液の塩が第２内部空間から気体と共に吸引され、注液口に再付着することが抑制される。以上により、注液口に残留する電解液に起因する塩の析出が付着することを抑制可能となる。よって、注液口と圧力調整弁との接合強度の低下を抑制可能となる。
【０００８】
除去工程では、カバーをシール部材に対して密着配置してもよい。この場合、第２内部空間を効率よく吸引することができる。
【０００９】
除去工程では、注液口の凹部内に加熱された気体を吹き付けることにより、凹部内に残留する電解液から水分を蒸発させ、第２内部空間を吸引することにより水分の蒸発により発生した電解液の塩を吸引してもよい。この場合、注液口に電解液の塩が付着することを確実に抑制可能となる。よって、注液口と圧力調整弁との接合強度の低下を確実に抑制可能となる。
【００１０】
除去工程では、複数の注液口を覆うように１つのカバーをシール部材に配置し、カバーに設けられた複数の吹付部より複数の注液口の凹部内に気体を吹き付けつつ、カバーに設けられた吸引部より第２内部空間を吸引してもよい。この場合、除去工程では、複数の吹付部により複数の注液口の凹部内に気体を吹き付けるので、複数の注液口の凹部内の電解液をまとめて除去できる。これにより、電解液の除去工程の作業効率が向上する。
【００１１】
本開示の蓄電モジュールの製造装置は、複数の電極が積層された電極積層体と、電極積層体を取り囲むように配置され、隣り合う電極間に形成される第１内部空間を封止するシール部材と、を備えるモジュール本体に圧力調整弁が接合されてなる蓄電モジュールの製造装置であって、シール部材に設けられ、第１内部空間に電解液を注液するための注液口から電解液を除去する除去部を備え、除去部は、シール部材の外側面に凹設される凹部を有し、シール部材を貫通して第１内部空間に連通する貫通孔が凹部の底面に開口する注液口を覆うようにシール部材に配置されるカバーと、注液口の凹部内に気体を吹き付ける吹付部と、カバーとシール部材とで形成される第２内部空間を吸引する吸引部と、を有している。
【００１２】
この蓄電モジュールの製造装置では、注液口の凹部内に電解液が付着していた場合でも、吹付部は、注液口の凹部内に気体を吹き付けるので、吹付部により電解液を吹き飛ばすこと、又は、吹付部により電解液の水分を蒸発させ、残った塩を吹き飛ばすことができる。また、注液口がカバーにより覆われ、吸引部によりカバーとシール部材とで形成される第２内部空間が吸引される。したがって、吹付部により吹き飛ばされた電解液又は塩が第２内部空間から気体と共に吸引され、注液口に再付着することが抑制される。以上により、注液口に電解液の塩が付着することを抑制可能となる。よって、注液口と圧力調整弁との接合強度の低下を抑制可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
本開示によれば、注液口と圧力調整弁との接合強度の低下を抑制可能な蓄電モジュールの製造方法及び製造装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態に係る蓄電モジュールを備える蓄電装置を示す概略断面図である。
【図２】蓄電モジュールの内部構成を示す概略断面図である。
【図３】蓄電モジュールの概略斜視図である。
【図４】蓄電モジュールの一部を示す分解斜視図（一部断面図を含む）である。
【図５】実施形態に係る蓄電モジュールの製造方法を示すフローチャートである。
【図６】実施形態に係る蓄電モジュールの製造装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら実施形態が詳細に説明される。図面の説明において、同一又は同等の要素には同一符号が用いられ、重複する説明は省略される。
【００１６】
以下、図面を参照しながら、本開示の一側面に係る蓄電モジュールの製造方法の実施形態について詳細に説明する。
【００１７】
図１は、実施形態に係る蓄電モジュールを備える蓄電装置を示す概略断面図である。図１に示される蓄電装置１は、例えばフォークリフト、ハイブリッド自動車、電気自動車等の各種車両のバッテリとして用いられる。蓄電装置１は、積層された複数の蓄電モジュール４を含むモジュール積層体２と、モジュール積層体２に対してモジュール積層体２の積層方向（Ｚ軸方向）に拘束荷重を付加する拘束部材３とを備えている。
【００１８】
モジュール積層体２は、複数（ここでは３つ）の蓄電モジュール４と、複数（ここでは４つ）の導電板５とを含む。蓄電モジュール４は、バイポーラ電池であり、積層方向から見て矩形状をなしている。蓄電モジュール４は、例えばニッケル水素二次電池、リチウムイオン二次電池等の二次電池、又は電気二重層キャパシタである。以下の説明では、ニッケル水素二次電池を例示する。
【００１９】
積層方向に互いに隣り合う蓄電モジュール４同士は、導電板５を介して電気的に接続されている。導電板５は、積層方向に互いに隣り合う蓄電モジュール４間と、積層端に位置する蓄電モジュール４の外側とにそれぞれ配置されている。積層端に位置する蓄電モジュール４の外側に配置された一方の導電板５には、正極端子６が接続されている。積層端に位置する蓄電モジュール４の外側に配置された他方の導電板５には、負極端子７が接続されている。正極端子６及び負極端子７は、例えば導電板５の縁部から積層方向に交差する方向に引き出されている。正極端子６及び負極端子７により、蓄電装置１の充放電が実施される。
【００２０】
導電板５には、空気等の冷却用流体を流通させる複数の流路５ａが設けられている。流路５ａは、例えば積層方向と、正極端子６及び負極端子７の引き出し方向とにそれぞれ交差（直交）する方向に沿って延在している。導電板５は、蓄電モジュール４同士を電気的に接続する接続部材としての機能を有している。また、導電板５は、これらの流路５ａに冷却用流体を流通させることにより、蓄電モジュール４で発生した熱を放熱する放熱板としての機能を併せ持っている。図１の例では、積層方向から見た導電板５の面積は、蓄電モジュール４の面積よりも小さくなっているが、放熱性の向上の観点から、導電板５の面積は、蓄電モジュール４の面積と同じであってもよく、蓄電モジュール４の面積よりも大きくなっていてもよい。
【００２１】
拘束部材３は、モジュール積層体２を積層方向に挟む一対のエンドプレート８と、エンドプレート８同士を締結する締結ボルト９及びナット１０とによって構成されている。エンドプレート８は、積層方向から見た蓄電モジュール４及び導電板５の面積よりも一回り大きい面積を有する矩形の金属板である。エンドプレート８におけるモジュール積層体２側の面には、電気絶縁性を有する絶縁板Ｆが設けられている。絶縁板Ｆにより、エンドプレート８と導電板５との間が絶縁されている。
【００２２】
エンドプレート８の縁部には、モジュール積層体２よりも外側となる位置に挿通孔８ａが設けられている。締結ボルト９は、一方のエンドプレート８の挿通孔８ａから他方のエンドプレート８の挿通孔８ａに向かって通されている。他方のエンドプレート８の挿通孔８ａから突出した締結ボルト９の先端部分には、ナット１０が螺合されている。これにより、蓄電モジュール４及び導電板５がエンドプレート８によって挟持され、モジュール積層体２としてユニット化されている。また、モジュール積層体２に対し、拘束荷重が積層方向に付加されている。
【００２３】
次に、蓄電モジュール４の構成について詳細に説明する。図２は、図１に示された蓄電モジュールの内部構成を示す概略断面図である。図３は、蓄電モジュールの概略斜視図である。図４は、蓄電モジュール４の一部を示す分解斜視図（一部断面図を含む）である。図２〜図４に示されるように、蓄電モジュール４は、モジュール本体２０と、このモジュール本体２０に溶着された複数（ここでは４つ）の圧力調整弁２３（被溶着部材）とを備えている。
【００２４】
モジュール本体２０は、電極積層体１１と、電極積層体１１を封止する樹脂製のシール部材１２とを備えている。電極積層体１１は、セパレータ１３を介して積層された複数の電極によって構成されている。これらの電極は、複数のバイポーラ電極１４の積層体と、負極終端電極１８と、正極終端電極１９とを含む。
【００２５】
バイポーラ電極１４は、一方面１５ａ及び一方面１５ａの反対側の他方面１５ｂを含む電極板１５と、一方面１５ａに設けられた正極１６と、他方面１５ｂに設けられた負極１７とを有している。正極１６は、正極活物質が電極板１５に塗工されることにより形成される正極活物質層である。負極１７は、負極活物質が電極板１５に塗工されることにより形成される負極活物質層である。電極積層体１１において、一のバイポーラ電極１４の正極１６は、セパレータ１３を挟んで積層方向（Ｚ軸方向）の一方に隣り合う別のバイポーラ電極１４の負極１７と対向している。電極積層体１１において、一のバイポーラ電極１４の負極１７は、セパレータ１３を挟んで積層方向の他方に隣り合う別のバイポーラ電極１４の正極１６と対向している。
【００２６】
負極終端電極１８は、電極板１５と、電極板１５の他方面１５ｂに設けられた負極１７とを有している。負極終端電極１８は、他方面１５ｂが電極積層体１１における積層方向の中央側を向くように、積層方向の一端に配置されている。負極終端電極１８の電極板１５の一方面１５ａは、電極積層体１１の積層方向における一方の外側面を構成し、蓄電モジュール４に隣接する一方の導電板５（図１参照）と電気的に接続されている。負極終端電極１８の電極板１５の他方面１５ｂに設けられた負極１７は、セパレータ１３を介して、積層方向の一端のバイポーラ電極１４の正極１６と対向している。
【００２７】
正極終端電極１９は、電極板１５と、電極板１５の一方面１５ａに設けられた正極１６とを有している。正極終端電極１９は、一方面１５ａが電極積層体１１における積層方向の中央側を向くように、積層方向の他端に配置されている。正極終端電極１９の一方面１５ａに設けられた正極１６は、セパレータ１３を介して、積層方向の他端のバイポーラ電極１４の負極１７と対向している。正極終端電極１９の電極板１５の他方面１５ｂは、電極積層体１１の積層方向における他方の外側面を構成し、蓄電モジュール４に隣接する他方の導電板５（図１参照）と電気的に接続されている。
【００２８】
電極板１５は、金属製の薄板や箔であり、例えばニッケル板やニッケルメッキ鋼板などからなる。この実施形態では、電極板１５は、例えば表面にニッケルメッキが施されたメッキ鋼板からなる矩形の金属箔である。鋼板としては、圧延鋼やステンレス鋼などが用いられる。電極板１５の縁部１５ｃは、矩形枠状をなし、正極活物質及び負極活物質が塗工されない未塗工領域となっている。正極１６を構成する正極活物質としては、例えば水酸化ニッケルが挙げられる。負極１７を構成する負極活物質としては、例えば水素吸蔵合金が挙げられる。本実施形態では、電極板１５の他方面１５ｂにおける負極１７の形成領域は、電極板１５の一方面１５ａにおける正極１６の形成領域に対して一回り大きくなっている。
【００２９】
セパレータ１３は、例えばシート状に形成されている。セパレータ１３としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン系樹脂からなる多孔質フィルム、ポリプロピレン、メチルセルロース等からなる織布又は不織布等が例示される。セパレータ１３は、フッ化ビニリデン樹脂化合物で補強されたものであってもよい。
【００３０】
シール部材１２は、例えば絶縁性の樹脂によって、全体として矩形の筒状に形成されている。シール部材１２は、外側面１２ｓを有している。シール部材１２は、電極積層体１１を取り囲むように配置されている。シール部材１２は、電極板１５の縁部１５ｃを包囲するように電極積層体１１の側面１１ａに配置されている。シール部材１２は、側面１１ａにおいて縁部１５ｃを保持している。シール部材１２は、電極板１５の縁部１５ｃに結合された複数の一次シール２１と、側面１１ａに沿って一次シール２１を外側から包囲し、一次シール２１のそれぞれに結合された二次シール２２とを有している。一次シール２１及び二次シール２２は、例えば、耐アルカリ性を有する絶縁性の樹脂である。一次シール２１及び二次シール２２の構成材料としては、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、変性ポリフェニレンエーテル（変性ＰＰＥ）などが挙げられる。
【００３１】
一次シール２１は、電極板１５の一方面１５ａにおいて縁部１５ｃの全周にわたって連続的に設けられ、積層方向から見て矩形枠状をなしている。本実施形態では、バイポーラ電極１４の電極板１５のみならず、負極終端電極１８の電極板１５及び正極終端電極１９の電極板１５に対しても一次シール２１が設けられている。負極終端電極１８では、電極板１５の一方面１５ａの縁部１５ｃに一次シール２１が設けられ、正極終端電極１９では、電極板１５の一方面１５ａ及び他方面１５ｂの双方の縁部１５ｃに一次シール２１が設けられている。
【００３２】
一次シール２１は、電極板１５と気密に接合されている。例えば、超音波溶着や熱圧着などによって、一次シール２１は電極板１５の一方面１５ａに溶着される。一次シール２１は、例えば積層方向に所定の厚さを有する樹脂製のフィルムである。一次シール２１の内側は、積層方向に互いに隣り合う電極板１５の縁部１５ｃ同士の間に位置している。一次シール２１の外側は、電極板１５の縁よりも外側に張り出しており、その先端部分は、二次シール２２によって保持されている。積層方向に沿って互いに隣り合う一次シール２１同士は、互いに離間していてもよく、接していてもよい。また、一次シール２１の外縁部分同士は、例えば熱板溶着などによって互いに結合していてもよい。
【００３３】
二次シール２２は、電極積層体１１及び一次シール２１の外側に設けられ、蓄電モジュール４の外壁（筐体）を構成している。二次シール２２は、例えば樹脂の射出成型によって形成され、積層方向に沿って電極積層体１１の全長にわたって延在している。二次シール２２は、積層方向を軸方向として延在する矩形の枠状を呈している。二次シール２２は、例えば射出成型時の熱によって一次シール２１の外表面に溶着されている。
【００３４】
シール部材１２は、一次シール２１及び二次シール２２により、隣り合う電極の間に形成される内部空間Ｖ（第１内部空間）を封止する。より具体的には、二次シール２２は、一次シール２１と共に、積層方向に沿って互いに隣り合うバイポーラ電極１４の間、積層方向に沿って互いに隣り合う負極終端電極１８とバイポーラ電極１４との間、及び積層方向に沿って互いに隣り合う正極終端電極１９とバイポーラ電極１４との間をそれぞれ封止している。これにより、隣り合うバイポーラ電極１４の間、負極終端電極１８とバイポーラ電極１４との間、及び正極終端電極１９とバイポーラ電極１４との間には、それぞれ気密に仕切られた内部空間Ｖが形成されている。この内部空間Ｖには、例えば水酸化カリウム水溶液等のアルカリ溶液を含む水系の電解液（不図示）が収容されている。電解液は、セパレータ１３、正極１６、及び負極１７内に含浸されている。
【００３５】
本実施形態では、負極終端電極１８を構成する電極板１５及び正極終端電極１９を構成する電極板１５が最外層に位置する金属板に相当する。負極終端電極１８では、電極板１５の一方面１５ａ側が大気に触れる面であり、正極終端電極１９では、電極板１５の他方面１５ｂ側が大気に触れる面である。したがって、負極終端電極１８では、少なくとも電極板１５の一方面１５ａ側の表面がアルカリ性を呈していることが好適であり、正極終端電極１９では、少なくとも電極板１５の他方面１５ｂ側の表面がアルカリ性を呈していることが好適である。
【００３６】
シール部材１２を構成する一の壁部１２ａには、圧力調整弁２３が取り付けられる複数（ここでは４つ）の取付領域２４が設けられている。各取付領域２４には、複数（ここでは６つ）の連通孔２５がそれぞれ設けられている。連通孔２５は、各取付領域２４において３列２段（Ｙ軸方向に３列、Ｚ軸方向に２段）に配列されている。従って、連通孔２５は、壁部１２ａにおいて１２列２段に配列されている。各連通孔２５は、異なるセルの内部空間Ｖとそれぞれ連通されている。
【００３７】
二次シール２２の各取付領域２４には、各連通孔２５と連通された複数（ここでは６つ）の連通孔２６がそれぞれ設けられている。連通孔２６は、各取付領域２４において３列２段に配列されている。連通孔２５，２６は、シール部材１２を貫通して内部空間Ｖに連通する貫通孔であって、内部空間Ｖに電解液を注入するための注液孔として機能する。また、連通孔２５，２６は、電解液が注入された後は、内部空間Ｖで発生したガスが流れる流路となる。
【００３８】
シール部材１２には、連通孔２５，２６を通じて内部空間Ｖに電解液を注液するための複数（ここでは６つ）の注液口Ｐが設けられている。注液口Ｐは、各取付領域２４の外側面１２ｓに凹設される凹部２４ａと、各取付領域２４の外側面１２ｓに突設された枠状の接合用突起２７と、を有している。凹部２４ａは、矩形状の底面２４ｂを有している。底面２４ｂには、連通孔２６が開口している。接合用突起２７は、凹部２４ａの周縁に沿って設けられ、凹部２４ａを取り囲んでいる。接合用突起２７は、モジュール本体２０に圧力調整弁２３を取り付けるために用いられる。接合用突起２７は、Ｘ軸方向から見て、格子状に形成されている。凹部２４ａの内側面と、接合用突起２７の内側面とは滑らかに接続されている。
【００３９】
接合用突起２７は、各取付領域２４の外側面１２ｓにおいて連通孔２６の周りを囲んで配置されている。凹部２４ａ及び接合用突起２７は、各内部空間Ｖからのガスがそれぞれ流れる複数（ここでは６つ）の流路２８を連通孔２５，２６と協働して形成する。従って、流路２８は、各取付領域２４において３列２段に配列されている。注液口Ｐは、流路２８の一部を構成している。
【００４０】
圧力調整弁２３は、ケース２９と、複数（ここでは６つ）の弁体３０と、カバー３１とを有している。圧力調整弁２３は、電極積層体１１の内部空間Ｖの圧力を調整する。
【００４１】
ケース２９は、樹脂の射出成形品であり、例えばＰＰ、ＰＰＳまたは変性ＰＰＥ等の樹脂で形成されている。ケース２９は、ケース２９とカバー３１とが対向する対向方向（Ｘ軸方向）から見て略矩形状に形成されている。ケース２９は、底壁部３２を有している。底壁部３２には、モジュール本体２０の各連通孔２６とそれぞれ連通された複数（ここでは６つ）の連通孔３３が設けられている。連通孔３３は、Ｘ軸方向に垂直な面（ＹＺ平面）で切断したときの断面において円形状を有している。連通孔３３は、底壁部３２を貫通している。
【００４２】
ケース２９は、底壁部３２の外壁面３２ａに設けられた略枠状の接合用突起３４を有している。接合用突起３４は、モジュール本体２０と圧力調整弁２３とを接合すると共に、各内部空間Ｖからのガスがそれぞれ流れる複数（ここでは６つ）の流路３５を形成する。接合用突起３４は、モジュール本体２０の接合用突起２７と接合されている。接合用突起３４は、接合用突起２７に対応する形状及び寸法を有している。従って、流路３５は、Ｘ軸方向に垂直な面（ＹＺ平面）で切断したときの断面において矩形状を有している。また、接合用突起３４は、Ｘ軸方向から見て、格子状に形成されている。
【００４３】
ケース２９は、それぞれ底壁部３２からカバー３１側に突出した側壁部３６及び隔壁部３７を有している。本実施形態では、側壁部３６及び隔壁部３７は、底壁部３２と一体的に形成されている。側壁部３６は、複数（ここでは６つ）の弁体３０を包囲するように、底壁部３２の内壁面の縁部に立設されている。隔壁部３７は、各弁体３０の側面を覆うように底壁部３２の内壁面に立設されている。ケース２９にカバー３１が取り付けられた状態において、カバー３１と隔壁部３７とは互いに離間している。カバー３１と隔壁部３７との間の空間は、内部空間Ｖから圧力調整弁２３の内部に流入したガスの流路として機能する。
【００４４】
弁体３０は、連通孔３３を塞ぐように、ケース２９に収容されている。弁体３０は、ゴム等の弾性体で形成された円柱状部材である。弁体３０は、カバー３１により底壁部３２に押し付けられた状態で配置されることで、連通孔３３を塞いでいる。弁体３０は、内部空間Ｖの圧力に応じて、連通孔３３を開閉させる。弁体３０の側面と隔壁部３７又は側壁部３６との間には、隙間が設けられている。この隙間は、内部空間Ｖから圧力調整弁２３の内部に流入したガスの流路として機能する。
【００４５】
カバー３１は、ケース２９の開口を塞ぐ板状部材である。カバー３１は、例えばＰＰ、ＰＰＳまたは変性ＰＰＥ等の樹脂で形成されている。カバー３１は、ケース２９の開口端面に溶着により接合されている。カバー３１は、弁体３０をケースの底壁部３２に押し付けた状態を維持しつつ、ケース２９の開口端面に接合されている。カバー３１は、例えば、側壁部３６の端部に超音波溶着によって接合されている。カバー３１には、圧力調整弁２３の内部のガスを圧力調整弁２３の外部に排気するための排気口４１が設けられている。排気口４１は、対向方向から見て弁体３０と重ならないように配置されている。
【００４６】
圧力調整弁２３において、ケース２９の連通孔３３は、二次シール２２の連通孔２６及び一次シール２１の連通孔２５を介してモジュール本体２０の内部空間Ｖと連通されている。内部空間Ｖの圧力が設定圧よりも低いときは、連通孔３３が弁体３０によって塞がれた閉弁状態に維持される。内部空間Ｖの圧力が上昇して設定圧以上になると、弁体３０が底壁部３２から離間するように弾性変形し、連通孔３３の閉塞が解除された開弁状態となる。その結果、内部空間Ｖからのガスは、弁体３０の側面と隔壁部３７の内壁面との隙間を介して、隔壁部３７とカバー３１との間に形成された空間へと流通する。そして、当該ガスは、隔壁部３７とカバー３１との間の空間から排気口４１を介して圧力調整弁２３の外部へと排気される。
【００４７】
次に、蓄電モジュール４の製造方法について説明する。図５は、実施形態に係る蓄電モジュールの製造方法を示すフローチャートである。図５に示されるように、蓄電モジュール４の製造方法は、準備工程Ｓ１と、注液工程Ｓ２と、除去工程Ｓ３と、接合工程Ｓ４と、を含む。以下、各工程について説明する。
【００４８】
まず、準備工程Ｓ１が行われる。準備工程Ｓ１では、モジュール本体２０が準備される。準備工程Ｓ１で準備されるモジュール本体２０は、内部空間Ｖに電解液が注液されていない状態である。準備工程Ｓ１後、注液工程Ｓ２が行われる。注液工程Ｓ２では、シール部材１２に設けられた複数の注液口Ｐから内部空間Ｖに電解液が注液される。注液工程Ｓ２は、例えば、注液口Ｐが重力方向の上を向くように、モジュール本体２０を立てた状態で行われる。例えば、続く除去工程Ｓ３及び接合工程Ｓ４もモジュール本体２０を立てた状態のままで行われる。注液工程Ｓ２後、除去工程Ｓ３が行われる。
【００４９】
図６は、実施形態に係る蓄電モジュールの製造装置を示す図である。図６に示される製造装置１００は、除去工程Ｓ３において用いられ、注液口Ｐの電解液を除去する除去部１１０を備えている。除去部１１０は、複数（ここでは６つ）の吹付部１０１と、複数（ここでは６つ）の吸引部１０２と、カバー１０３と、を備えている。複数の吹付部１０１は、各取付領域２４における複数の注液口Ｐに対応して配置されている。吹付部１０１は、対応する注液口Ｐの凹部２４ａ内に気体を吹き付け可能に配置されている。吹付部１０１が吹き付ける気体は、例えば空気である。複数の吸引部１０２は、各取付領域２４における複数の注液口Ｐに対応して配置されている。吸引部１０２は、カバー１０３とシール部材１２の外側面１２ｓとで形成される内部空間Ｖｃ（第２内部空間）を吸引する。吸引部１０２は、例えば、内部空間Ｖｃの気体を吸引し、吸引した気体を内部空間Ｖｃの外部に排出する。
【００５０】
カバー１０３は、各取付領域２４における複数の注液口Ｐを覆うようにシール部材１２に配置される。カバー１０３は、例えば一面が開口された直方体形状の箱部材であり、カバー１０３の開口端はガスケット１０４を介してシール部材１２の外側面１２ｓに取り付けられる。カバー１０３は、ガスケット１０４は、接合用突起２７の周りを囲むように、シール部材１２の外側面１２ｓに配置されている。カバー１０３は、シール部材１２に対して密着配置され、シール部材１２との間に内部空間Ｖｃを形成する。カバー１０３には、吹付部１０１及び吸引部１０２が気密に取り付けられた貫通孔が設けられている。複数の吸引部１０２の吸引量の総和は、複数の吹付部１０１の吹付量の総和と同等以下に設定されている。これにより、カバー１０３の内部が正圧にならないので、除去部１１０を安定して取付領域２４に取り付けることができる。
【００５１】
除去工程Ｓ３では、まず、除去部１１０を取付領域２４に取り付ける。具体的には、複数の注液口Ｐを覆うように１つのカバー１０３をシール部材１２に配置する。続いて、複数の注液口Ｐを覆うようにカバー１０３をシール部材１２に配置した状態で、カバー１０３に設けられた吹付部１０１より注液口Ｐの凹部２４ａ内に気体を吹き付けつつ、カバー１０３に設けられた吸引部１０２より内部空間Ｖｃを吸引する。具体的には、吹付部１０１は、注液口Ｐの凹部２４ａ内に加熱された気体を吹き付けることにより、凹部２４ａ内に残留する電解液から水分を蒸発させると共に、水分の蒸発により析出（発生）した電解液の塩を吹き飛す。吸引部１０２は、内部空間Ｖｃを吸引することにより、気体と共に電解液の塩を吸引する。このとき、電解液が液体状態で吹付部１０１によって吹き飛ばされ、そのまま吸引部１０２によって吸引されてもよい。これにより、注液口Ｐの凹部２４ａ内の電解液が除去される。吹付部１０１は、接合用突起２７の内側面にも吹き付けられるので、接合用突起２７内に電解液が残留していた場合は、接合用突起２７内の電解液も除去される。続いて、除去部１１０を取付領域２４から取り外す。除去工程Ｓ３は、各取付領域２４に設けられた複数の注液口Ｐに対して行われる。除去工程Ｓ３は、取付領域２４ごとに設けられた複数の除去部１１０を用いて行われてもよいし、１つの除去部１１０を用いて複数の取付領域２４に対して順次行われてもよい。
【００５２】
除去工程Ｓ３後、接合工程Ｓ４が行われる。接合工程Ｓ４では、注液口Ｐに圧力調整弁２３が接合される。例えば、熱板溶着により、モジュール本体２０の接合用突起２７と、圧力調整弁２３の接合用突起３４とが接合される。これにより、モジュール本体２０に圧力調整弁２３が取り付けられ、蓄電モジュール４が形成される。
【００５３】
次に、本実施形態に係る蓄電モジュール４の製造方法の作用・効果について説明する。
【００５４】
蓄電モジュール４の製造方法及び製造装置１００では、注液口Ｐの凹部２４ａ内に電解液が付着していた場合でも、吹付部１０１が注液口Ｐの凹部２４ａ内に気体を吹き付けるので、例えば、電解液を液体状態で吹き飛ばしたり、電解液の水分を蒸発させ、残った塩を吹き飛ばしたりすることができる。また、注液口Ｐがカバー１０３により覆われ、吸引部１０２によりカバー１０３とシール部材１２とで形成される内部空間Ｖｃが吸引される。したがって、吹付部１０１により吹き飛ばされた液体状態の電解液又は電解液の塩が、吸引部１０２によって内部空間Ｖｃから気体と共に吸引され、注液口Ｐに再付着することが抑制される。以上により、接合工程Ｓ４において、注液口Ｐに残留する電解液に起因する塩の析出が抑制可能となる。よって、注液口Ｐと圧力調整弁２３との接合箇所に電解液の塩が析出することに起因して、注液口Ｐと圧力調整弁２３との接合強度が低下することを抑制可能となる。
【００５５】
除去工程Ｓ３では、カバー１０３がシール部材１２に対して密着配置されるので、内部空間Ｖｃを効率よく吸引することができる。また、除去工程Ｓ３では、吹付部１０１が注液口Ｐの凹部２４ａ内に加熱された気体を吹き付けることにより、凹部２４ａ内に残留する電解液から水分を蒸発させると共に、電解液の塩を吹き飛ばし、吸引部１０２が内部空間Ｖｃにおける電解液の塩を吸引する。このため、注液口Ｐに電解液の塩が付着することを確実に抑制可能となる。よって、注液口Ｐと圧力調整弁２３との接合強度の低下を確実に抑制可能となる。
【００５６】
除去工程Ｓ３では、複数の注液口Ｐを覆うようにカバー１０３をシール部材１２に配置した状態で、複数の吹付部１０１により複数の注液口Ｐの凹部２４ａ内に気体を吹き付けつつ内部空間Ｖｃを吸引する。このように、複数の吹付部１０１により複数の注液口Ｐの凹部２４ａ内に気体を吹き付けるので、複数の注液口Ｐの凹部２４ａ内の電解液をまとめて除去できる。これにより、電解液の除去工程の作業効率が向上する。
【００５７】
以上、実施形態について詳細に説明されたが、本発明は上記実施形態に限定されない。
【００５８】
実施形態に係る除去部１１０は、複数の吸引部１０２を有しているが、１つの吸引部１０２を有していてもよい。この場合、除去部１１０の構成を簡単にできる。また、除去部１１０は、複数の吹付部１０１ではなく、１つの吹付部１０１を有し、複数の注液口Ｐの凹部２４ａ内の電解液を１つずつ除去してもよい。この場合も除去部１１０の構成を簡単にできる。
【００５９】
実施形態及び変形例に係る準備工程Ｓ１では、接合用突起２７を有さない注液口Ｐをシール部材１２に形成してもよい。外側面１２ｓは、蓄電モジュール４の外側に突出した突出部を有し、当該突出部に注液口Ｐの凹部２４ａが設けられていてもよい。この場合、凹部２４ａの底面２４ｂは、外側面１２ｓの突出部の周りの平面部よりも外側に位置していてもよいし、当該平面部と同一平面上に位置していてもよい。
【００６０】
上記実施形態では、蓄電モジュール４はニッケル水素二次電池であるが、本発明は、特にニッケル水素二次電池には限られず、リチウムイオン二次電池等にも適用可能である。また、本発明は、蓄電モジュール４以外にも、注液口から電解液を注液して形成される蓄電モジュールであれば適用可能である。
【符号の説明】
【００６１】
４…蓄電モジュール、１１…電極積層体、１２…シール部材、１２ｓ…外側面、２０…モジュール本体、２３…圧力調整弁、２４ａ…凹部、２４ｂ…底面、２５…連通孔、２６…連通孔、１００…製造装置、１０１…吹付部、１０２…吸引部、１０３…カバー、１１０…除去部、Ｐ…注液口、Ｖ…内部空間、Ｖｃ…内部空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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