(57)【要約】      （修正有）【課題】真空空間を安定して形成することができ、スペーサが目立ちにくいガラスパネルユニット、及びガラス窓の提供。【解決手段】ガラスパネルユニット（１）は、少なくとも第１ガラス板（１０）からなる第１パネル（Ｔ１）と、第１パネル（Ｔ１）に対向し、かつ少なくとも第２ガラス板（２０）からなる第２パネル（Ｔ２）と、第１パネル（Ｔ１）の縁に沿った周縁部と第２パネル（Ｔ２）の縁に沿った周縁部とに対応した枠状に形成され、かつそれら両周縁部に接着する枠体（３０）と、第１パネル（Ｔ１）と第２パネル（Ｔ２）との間の真空空間（５０）内に設けられたスペーサ（４０）とを備える。スペーサ（４０）は、ポリイミドを含む。前記ポリイミドは、紫外線から可視光線までの光吸収スペクトルにおいて吸収率が低下する吸収端を有し、前記吸収端が４００ｎｍ以下である。前記ポリイミドは、フッ素基及び塩素基の群から選択される少なくとも一方を有する。【選択図】図１
2020097516.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第１ガラス板からなる第１パネルと、
前記第１パネルに対向し、かつ少なくとも第２ガラス板からなる第２パネルと、
前記第１パネルの縁に沿った周縁部と前記第２パネルの縁に沿った周縁部とに対応する枠状に形成され、かつそれら両周縁部に接着する枠体と、
前記第１パネルと前記第２パネルとの間の真空空間内に設けられたスペーサと、
を備え、
前記スペーサは、ポリイミドを含み、
前記ポリイミドは、紫外線から可視光線までの光吸収スペクトルにおいて吸収率が低下する吸収端を有し、前記吸収端が４００ｎｍ以下である、
前記ポリイミドは、フッ素基及び塩素基の群から選択される少なくとも一方を有する、
ガラスパネルユニット。
【請求項２】
前記ポリイミドは、脂環式構造を有する、
請求項１に記載のガラスパネルユニット。
【請求項３】
前記ポリイミドの前記吸収端は、前記第１ガラス板及び前記第２ガラス板の光透過率が低下する波長よりも、小さい、
請求項１又は２に記載のガラスパネルユニット。
【請求項４】
前記スペーサは、前記ポリイミドのフィルムを少なくとも１つ含む、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のガラスパネルユニット。
【請求項５】
前記スペーサは、前記ポリイミドのフィルムの積層体を含む、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のガラスパネルユニット。
【請求項６】
前記枠体は、ガラス接着剤から形成されている、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のガラスパネルユニット。
【請求項７】
前記第１パネルに対向し、かつ少なくとも第３ガラス板からなる第３パネルと、
厚み方向で前記真空空間とは反対側で、前記第１パネル及び第２パネルの群から選択される少なくとも一方の縁に沿った周縁部と前記第３パネルの縁に沿った周縁部とを気密に接合し、かつ前記枠体とは異なる枠状のシーラー材と、
平面視で前記枠状のシーラー材に囲まれた内側空間に乾燥ガスが満たされてなる乾燥ガス空間とを更に備える、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のガラスパネルユニット。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のガラスパネルユニットと、
前記ガラスパネルユニットの縁に沿った周縁部の外側に取り付けられている窓枠とを備える、ガラス窓。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスパネルユニット、及びガラス窓に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一対のガラス板の間に真空空間を有するガラスパネル（以下「真空ガラスパネル」という）が知られている。真空ガラスパネルは複層ガラスとも呼ばれる。真空ガラスパネルは、真空空間が熱伝導を抑制するため、断熱性に優れている。真空ガラスパネルの製造では、一対となるガラス板が隙間をあけて接着され、その内部の気体が排出され、内部の空間が密閉されることで真空空間が形成される。
【０００３】
真空ガラスパネルの真空空間の厚みを保つためにスペーサを使用することが提案されている。スペーサは、２枚のガラス板の間で挟まれる材料である。スペーサは、強度が求められ、その材料として、金属がよく知られている。一方、特許文献１のようにポリマーを使用したスペーサも開示されている。
【０００４】
特許文献１では、スペーサの材料としてポリマーを使用することで、スペーサにフレキシブル性を付与している。しかしながら、真空空間の厚みをポリマーのスペーサで良好に形成することは容易ではない。また、真空空間にスペーサが配置されると、スペーサが目立ちやすくなるという問題も生じ得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６，５４１，０８４号
【発明の開示】
【０００６】
本発明の目的は、真空空間を安定して形成することができ、スペーサが目立ちにくいガラスパネルユニット、及びガラス窓を提供することである。
【０００７】
本発明の一態様に係るガラスパネルユニットは、少なくとも第１ガラス板からなる第１パネルと、前記第１パネルに対向し、かつ少なくとも第２ガラス板からなる第２パネルと、前記第１パネルの縁に沿った周縁部と前記第２パネルの縁に沿った周縁部とに対応する枠状に形成され、かつそれら両周縁部に接着する枠体と、前記第１パネルと前記第２パネルとの間の真空空間内に設けられたスペーサと、を備え、前記スペーサは、ポリイミドを含み、前記ポリイミドは、紫外線から可視光線までの光吸収スペクトルにおいて吸収率が低下する吸収端を有し、前記吸収端が４００ｎｍ以下である。前記ポリイミドは、フッ素基及び塩素基の群から選択される少なくとも一方を有する。
【０００８】
本発明の一態様に係るガラス窓は、前記ガラスパネルユニットと、前記ガラスパネルユニットの縁に沿った周縁部の外側に取り付けられている窓枠とを備える。
【０００９】
本発明によれば、真空空間を安定して形成することができ、スペーサを目立ちにくくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１Ａは、本発明の第１実施形態に係るガラスパネルユニットの一例の断面図である。図１Ｂは、同上のガラスパネルユニットの一例の平面図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施形態に係るポリイミドの光吸収スペクトルと光の波長との関係を模式的に示すグラフの一例である。
【図３】図３は、本発明の第１実施形態に係るガラスの光透過率と光の波長との関係を模式的に示すグラフの一例である。
【図４】図４は、本発明の第１実施形態に係るポリイミドフィルムの光透過率のグラフの一例である。
【図５】図５Ａ〜図５Ｄは、本発明の第１実施形態に係るガラスパネルユニットの製造例を示す。より詳細には、図５Ａ〜図５Ｄの各々は、同上のガラスパネルユニットを形成する途中の状態の断面図を示す。
【図６】図６Ａ〜図６Ｃは、本発明の第１実施形態に係るガラスパネルユニットの製造例を示す。より詳細には、図６Ａ〜図６Ｃの各々は、同上のガラスパネルユニットを形成する途中の状態の平面図を示す。
【図７】図７Ａは、本発明の第１実施形態に係るガラスパネルユニットの変形例の断面図である。図７Ｂは、同上のガラスパネルユニットの変形例の平面図である。
【図８】図８Ａは、本発明の第２実施形態に係るガラスパネルユニットの一例の断面図を示している。図８Ｂは、同上のガラスパネルユニットの詳細な一例を示す平面図である。
【図９】図９は、本発明の第３実施形態に係るガラス窓の一例の平面図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下で説明する実施形態は、ガラスパネルユニット、及びガラス窓に関する。より詳しくは、一対のガラス板の間に真空空間を有するガラスパネルユニット、及び前記ガラスパネルユニットを備えるガラス窓に関する。
【００１２】
（第１実施形態）
図１Ａ及び図１Ｂは、ガラスパネルユニットの例（ガラスパネルユニット１）を示す。図１Ａ及び図１Ｂは、ガラスパネルユニット１を模式的に示している。特に図１Ａのようなガラスパネルユニット１では、各部の実際の寸法と異なるものであってよく、例えば、理解しやすいよう、ガラスパネルユニット１の厚みが実際よりも大きくなっている。また、スペーサ４０の大きさが実際よりも大きく描かれている。ここで、図１Ａは、ガラスパネルユニット１の一例の断面図を示し、図１Ｂは、ガラスパネルユニット１の一例の平面図を示す。
【００１３】
ガラスパネルユニット１は、基本的に透明である。そのため、ガラスパネルユニット１の内部の部材（たとえば、枠体３０、スペーサ４０）が視認され得る。図１Ｂでは、視認された内部の部材を描画している。図１Ｂは、第１ガラス板１０側から見たガラスパネルユニット１の平面図を示している。
【００１４】
本実施形態に係るガラスパネルユニット１は、少なくとも第１ガラス板１０からなる第１パネルＴ１と、第１パネルＴ１に対向し、且つ少なくとも第２ガラス板２０からなる第２パネルＴ２と、第１パネルＴ１の縁に沿った周縁部と第２パネルＴ２の縁に沿った周縁部とに対応する枠状に形成され、かつそれら両周縁部に接着する枠体３０と、第１パネルＴ１と第２パネルＴ２との間の真空空間５０内に設けられたスペーサ４０と、を備えている。スペーサ４０は、ポリイミドを含んでいる。前記ポリイミドは、紫外線から可視光線までの光吸収スペクトルにおいて吸収率が低下する吸収端を有し、前記吸収端（たとえば図２のＥ１）が４００ｎｍ以下である。
【００１５】
図１Ｂのように、スペーサ４０と真空空間５０は、平面視で枠体３０の内側に設けられている。
【００１６】
本実施形態に係るガラスパネルユニット１では、スペーサ４０がポリイミドを含んでいるため、真空空間５０を安定して形成することができる。ポリイミドは、耐熱性が高く、ガラスパネルユニット１の製造時に高温になった場合でも、その形状を維持することが可能だからである。また、ポリイミドは、強固なポリマーであり、２つのガラス板が近づく方向にかかる力を受け止めて、これらの間のスペースを確保することが可能である。また、ポリイミドは、樹脂であり、金属よりも弾力性に富むため、ガラス板にかかる力を吸収することができ、ガラスパネルユニット１の耐衝撃性を高めることができる。また、ポリイミドを含むスペーサ４０は、樹脂製であり、金属製のスペーサよりも熱伝導性が低いため、ガラスパネルユニット１の断熱性を高めることができる。そして、ポリイミドの光吸収スペクトルの吸収端が４００ｎｍ以下であると、可視光領域の光（たとえば波長４００〜８００ｎｍ）を透過させることができるため、スペーサ４０の色が透明になって、外部から視認しにくくなり、スペーサ４０が目立つのを抑制することができる。ポリイミドは、比較的色が付きやすいポリマー（たとえば茶色に着色し得る）であるが、可視光領域の光吸収が少なくなると、色が目立ちにくくなるのである。スペーサ４０が目立ちにくいガラスパネルユニット１は、それ自身の見栄えがよくなるだけでなく、窓やショーケースのガラスなど、ガラスパネル１を通して向こう側の物体を見るときに、物体を見やすくすることができる。たとえば、前面がガラスとなったショーケース（冷蔵庫など）にガラスパネルユニット１を適用したときには、ショーケースの中の物体が見やすくなる。
【００１７】
第１パネルＴ１は、第１面Ｔ１１及び第２面Ｔ１２を有する。第１面Ｔ１１は、スペーサ４０と接する面であり、第２面Ｔ１２は、第１面Ｔ１１とは反対の外側に位置する面である。第２パネルＴ２は、第１面Ｔ２１及び第２面Ｔ２２を有する。第１面Ｔ２１は、スペーサ４０と接する面であり、第２面Ｔ２２は、第１面Ｔ２１とは反対の外側に位置する面である。第１面Ｔ１１は、スペーサ４０及び真空空間５０を介して第１面Ｔ２１と対向している。また、第１ガラス板１０において、内面は第１面１０ａと定義され、外面は第２面１０ｂと定義される。第２ガラス板２０において、内面は第１面２０ａと定義され、外面は第２面２０ｂと定義される。第１ガラス板１０の第１面１０ａと第２ガラス板２０の第１面２０ａとは対向している。図１Ａの例では、第１ガラス板１０の第２面１０ｂと、第２ガラス板２０の第２面２０ｂとが露出している。この場合、第２面１０ｂは第１パネルＴ１の第２面Ｔ１２と一致し、第２面２０ｂは第２パネルＴ２の第２面Ｔ２２と一致する。第２面１０ｂと第２面２０ｂとを露出させたガラスパネルユニット１は、真空ガラスパネルユニットともいう。
【００１８】
第１ガラス板１０及び第２ガラス板２０の厚みは、たとえば、１〜１０ｍｍの範囲内である。本実施形態では、第１ガラス板１０の厚みは、第２ガラス板２０の厚みと同じであってよい。第１ガラス板１０と第２ガラス板２０の厚みが同じであると、同じガラス板を使用できるため、製造が容易になる。
【００１９】
図１Ｂに示すように、第１パネルＴ１及び第２パネルＴ２は、矩形状である。この場合、第１ガラス板１０及び第２ガラス板２０も矩形状である。ガラスパネルユニット１は、矩形状である。第１パネルＴ１と第２パネルＴ２とは、平面視における外縁が揃っている。平面視とは、ガラスパネルユニット１を厚み方向に沿って見ることを意味する。
【００２０】
第１パネルＴ１における第１ガラス板１０の材料の例は、ソーダライムガラス、高歪点ガラス、化学強化ガラス、無アルカリガラス、石英ガラス、ネオセラム、及び物理強化ガラスを含む。
【００２１】
第２パネルＴ２における第２ガラス板２０の材料の例は、ソーダライムガラス、高歪点ガラス、化学強化ガラス、無アルカリガラス、石英ガラス、ネオセラム、及び物理強化ガラスを含む。
【００２２】
第１ガラス板１０と第２ガラス板２０とは同じ材料から形成され得る。これに限らず、スペーサ４０が目立ちにくくなっていれば、第１ガラス板１０は、第２ガラス板２０の材料とは異なる材料から形成されてもよい。
【００２３】
真空空間５０は、第１パネルＴ１、第２パネルＴ２及び枠体３０で密封されている。枠体３０は、ガラスパネルユニット１の縁に沿った周縁部に連続して配置されている。このような枠体３０は、シーラーとして機能する。真空空間５０は、真空度が所定値以下である。真空度の所定値は、たとえば、０．０１Ｐａである。第１パネルＴ１、及び第２パネルＴ２の間の空気を排気して真空空間５０を形成することができる。真空空間５０の厚みは、たとえば、１０〜１０００μｍである。
【００２４】
ガラスパネルユニット１は、真空空間５０にガス吸着体を備えていてもよい。ガス吸着体は、ゲッタを含み得る。ガス吸着体により、真空空間５０のガスが吸着されるため、真空空間５０の真空度が維持され、断熱性が向上する。ガス吸着体は、たとえば、第１パネルＴ１の第１面Ｔ１１、第２パネルＴ２の第１面Ｔ２１、枠体３０の内周部、スペーサ４０の内部の群から選択される少なくとも一方の箇所に設けられてもよい。なお、ガス吸着体は、ゲッタのみから構成され得る。
【００２５】
枠体３０は、ガラス接着剤から形成され得る。すなわち、枠体３０はガラス接着剤の硬化物であり得る。ガラス接着剤は、熱溶融性ガラスを含む。熱溶融性ガラスは、低融点ガラスとも呼ばれる。ガラス接着剤は、たとえば、熱溶融性ガラスを含むガラスフリットである。ガラスフリットは、たとえば、ビスマス系ガラスフリット（ビスマスを含むガラスフリット）、鉛系ガラスフリット（鉛を含むガラスフリット）、バナジウム系ガラスフリット（バナジウムを含むガラスフリット）である。これらは、低融点ガラスの例である。低融点ガラスを用いた場合、ガラスパネルユニット１の製造時にスペーサ４０に与える熱的なダメージを少なくすることができる。
【００２６】
枠体３０は、ガラスパネルユニット１の縁に沿った周縁部に配置されている。すなわち、枠体３０は、第１パネルＴ１の周縁部及び第２パネルＴ２の周縁部に接着している。枠体３０は、第１パネルＴ１と第２パネルＴ２との間でスペースを形成している。第１パネルＴ１の周縁部と第２パネルＴ２の周縁部とに枠体３０が接着することで、ガラスパネルユニット１の真空空間５０が維持される。
【００２７】
第１パネルＴ１は、第１ガラス板１０以外に熱反射膜１１を備えることができる。この場合、熱反射膜１１は、第１ガラス板１０の内面（第１面１０ａ）に設けられている。第１ガラス板１０に熱反射膜１１が設けられていると、ガラスパネルユニット１の厚み方向に熱が伝わりにくくなり、断熱性がさらに向上する。
【００２８】
熱反射膜１１は、たとえば、赤外線反射膜で構成される。赤外線反射膜は、真空空間５０側へ入射する赤外線を遮断することができるため、ガラスパネルユニット１の断熱性が向上する。熱反射膜１１は、Ｌｏｗ−Ｅ膜であってよい。熱反射膜１１は、遮熱性を有し得る。熱反射膜１１は、たとえば、金属の薄膜で形成される。なお、金属の薄膜は、光を透過させるために厚みを薄くして、ガラスパネルユニット１の透明性にほとんど影響を及ぼさないように形成されているとよい。
【００２９】
熱反射膜１１は、真空空間５０と第１ガラス板１０とを分けており、真空空間５０と第１ガラス板１０とは直接接触していない。熱反射膜１１は、第１ガラス板１０の第１面１０ａの全体に設けられている。なお、ガラスパネルユニット１は、第２ガラス板２０の第１面２０ａに、熱反射膜１１と同様の熱反射膜が設けられていてもよい。或いは、第２パネルＴ２は、熱反射膜を備えていなくてもよい。すなわち、第２パネルＴ２は、第２ガラス板２０のみから構成されてもよい。この場合、第１面２０ａは第２パネルＴ２の第１面Ｔ２１と一致することができる。
【００３０】
ガラスパネルユニット１は、たとえば建物に適用される場合、第１ガラス板１０が屋外側に配置され、第２ガラス板２０が屋内側に配置される。この場合、ガラスパネルユニット１は、ガラスパネルユニット１が取り付けられた建物の外側に第１ガラス板１０が配置され、その建物の内側に第２ガラス板２０が配置され得る。もちろん、その逆に、第１ガラス板１０が屋内側に配置され、第２ガラス板２０が屋外側に配置されてもよい。ガラスパネルユニット１は、たとえばガラス窓、パーティション、サイネージ、ショーケース（冷蔵ショーケース、保温ショーケースを含む）などに利用され得る。
【００３１】
ガラスパネルユニット１がガラス窓に採用される場合、このガラス窓は、ガラスパネルユニット１と、ガラスパネルユニット１の縁に沿った周縁部の外側に取り付けられている窓枠とを備えることができる。このようなガラス窓において、第１パネルＴ１の第２面Ｔ１２を屋外に露出させてもよい。この場合、厚み方向に入射する赤外線は少なくとも真空空間５０で遮断されやすくなる。また、第１パネルＴ１は、上記の通り、第１ガラス板１０以外に熱反射膜１１を備える場合、厚み方向に入射する赤外線は更に遮断されやすくなる。
【００３２】
ガラスパネルユニット１は、複数のスペーサ４０を備えている。複数のスペーサ４０により、第１パネルＴ１と第２パネルＴ２との間の距離が確保され、真空空間５０が容易に形成される。
【００３３】
スペーサ４０は、真空空間５０内に配置されている。スペーサ４０は、第１パネルＴ１の第１面Ｔ１１に接している。すなわち、スペーサ４０は、第１ガラス板１０の第１面１０ａに設けられた熱反射膜１１に接している。また、スペーサ４０は、第２パネルＴ２の第１面Ｔ２１に接している。第２パネルＴ２が第２ガラス板２０のみから構成される場合、スペーサ４０は、第２ガラス板２０の第１面２０ａに接している。本実施形態では、スペーサ４０は、円柱状である。スペーサ４０の直径は、たとえば、０．１〜１０ｍｍである。スペーサ４０の直径が小さいほど目立ちにくくなる。一方、スペーサ４０の直径が大きいほど強固になる。スペーサ４０の高さは、たとえば、１０〜１０００μｍである。スペーサ４０の高さは、第１パネルＴ１と第２パネルＴ２との間の距離、すなわち、真空空間５０の厚みを規定する。
【００３４】
複数のスペーサ４０は、仮想的な矩形状の格子の交差点に配置されている（図１Ｂ参照）。スペーサ４０は、たとえば、１０〜１００ｍｍのピッチで配置される。このピッチは、具体的には、２０ｍｍであってよい。スペーサ４０の形状、大きさ、数、ピッチ、配置パターンは、特に限定されず、適宜選択することができる。スペーサ４０は、角柱状や球状であってもよい。
【００３５】
ガラスパネルユニット１では、スペーサ４０は樹脂製である。スペーサ４０は、ポリイミドを含んで形成されている。スペーサ４０がポリイミドを含むことにより、耐熱性が高く、強固なスペーサ４０が得られる。樹脂製のスペーサ４０は、ガラスパネルユニット１の状態で第１パネルＴ１及び第２パネルＴ２から押す力が与えられるため、ガラスパネルユニット１を得る前の大きさと比べて半径方向に少し大きくなる傾向にある。しかし、スペーサ４０に含まれるポリイミドは強固なため、他の樹脂を用いる場合よりも、大きくなる量が小さくなり、スペーサ４０が目立ちにくくなる。また、光吸収性が小さいポリイミドを用いることで、スペーサ４０の透明性が向上するため、スペーサ４０が押されて大きくなったとしても、スペーサ４０が目立ちにくくなる。
【００３６】
スペーサ４０に含まれるポリイミドは、紫外線から可視光線までの光吸収スペクトルにおいて、吸収率が低下する吸収端を有している。ポリイミドの吸収端は４００ｎｍ以下である。光吸収スペクトルは、波長が横軸となり、吸収率が縦軸となったグラフにおいて、波長の変化に対する吸収率の変化の推移によって表される。ここで、吸収端とは、光吸収スペクトルにおいて、波長が大きくなるときに（すなわち短波長から長波長に推移するときに）、吸収率が急激に低下する波長のことを意味する。吸収端とは、いわば、光吸収スペクトルにおいて吸収性を有する部分の端部である。ここで、紫外線から可視光線までとは、波長２５０〜８００ｎｍの範囲であってよい。
【００３７】
図２により、ポリイミドの光吸収スペクトルについて説明する。図２は、ポリイミドの光吸収スペクトルの模式的なグラフである。このグラフでは、横軸に波長が、縦軸に吸収率が示されている。横軸の波長は、光の波長（単位：ｎｍ）を意味する。ただし、光吸収スペクトルでは、可視光領域の外側の領域（紫外線領域、赤外線領域）も含み得るため、この波長は正確には電磁波の波長を意味するが、ここでは、便宜上、光の波長として説明する。縦軸の吸収率は、最小０から最大１までの値で表される。吸収率は、光の全部を吸収するとき（すなわち光を全く透過させないとき）に１となる。
【００３８】
図２では、３種のポリイミド（ＰＩ０、ＰＩ１、ＰＩ２）の光吸収スペクトルが記載されている。図２に示すように、ポリイミドの光吸収スペクトルでは、通常、短波長では吸収率がほぼ１であり、波長が大きくなるとある所（波長）から急激に吸収率が低下し、吸収率がほぼ０となるスペクトルが得られる。すなわち、光吸収スペクトルは、最大から最小に、段状に急降下する。
【００３９】
ポリイミドＰＩ０は、一般的なポリイミドの一例（すなわち比較例）である。一般的なポリイミドＰＩ０では、紫外線領域から可視光領域の短波長部分にかけて高い光吸収性を示し、可視光領域の途中の波長で光吸収性がほとんどなくなるようなスペクトルを示す。ポリイミドＰＩ０では、波長４５０ｎｍ付近で急激に光吸収性が小さくなっている。この急激に光吸収性が小さくなる波長が吸収端であり、図２では、ポリイミドＰＩ０の吸収端Ｅ０が示されている。図２に示すように、ポリイミドＰＩ０の吸収端Ｅ０は、４００ｎｍよりも大きい。この場合、ポリイミドＰＩ０は、可視光領域の光の一部を透過させず、着色も生じる。実際、一般的なポリイミドでは、透明性が低かったり、透明性があったとしても、薄い茶色に着色していたりする。
【００４０】
一方、ポリイミドＰＩ１及びＰＩ２は、吸収端が４００ｎｍよりも小さいポリイミドの例である。図２では、ポリイミドＰＩ１の吸収端Ｅ１及びポリイミドＰＩ２の吸収端Ｅ２は、波長４００ｎｍよりも小さく、４００ｎｍよりも左側（短波長側）にあることが示されている。このように、ポリイミドの吸収端が４００ｎｍよりも小さいと、ポリイミドは、可視光領域の全波長の光を透過させることが可能になるため、ポリイミドの透明性が非常に高くなる。実際、吸収端が４００ｎｍよりも小さいポリイミドは、通常のポリイミドに見られていたような着色がなくなる。このため、ガラスパネルユニット１に可視光領域の光を透過させた場合、吸収端が４００ｎｍ以下のポリイミドを含むスペーサ４０が目立ちにくくなり、ガラスパネルユニット１の外観を向上させることができる。
【００４１】
ところで、ポリイミドの光吸収スペクトルでは、通常、ある波長付近において急激に光吸収性が小さくなるが（たとえば光吸収率が０．５以上低下する）、光吸収性の低下の仕方は、ポリイミドによって様々である。ポリイミドＰＩ１では、吸収端Ｅ１において、一気に吸収率が低下している。一方、ポリイミドＰＩ２では、吸収端Ｅ２において吸収率の低下が始まり、波長が大きくなるにしたがって吸収率が徐々に（右下がりに）低下している。ポリイミドＰＩ２は、光吸収率が徐々に低下するポリイミドである。ただし、ポリイミドＰＩ２の場合も、吸収率が最大付近から最小付近まで変化する波長の幅は、１００ｎｍよりも小さくなっており、急激に吸収率が低下しているといえる。
【００４２】
ここで、ポリイミドの光吸収スペクトルにおいては、吸収率が下がって最小に至るときのグラフの変曲点となる波長（変曲点波長と呼ぶ）が存在し得る。また、吸収率が下がっている部分に沿った直線と吸収率が最小となる部分の直線との交点となる波長（交点波長と呼ぶ）が存在し得る。また、吸収率が低下してほぼ最小になる波長（最小開始波長と呼ぶ）が存在し得る。これらの波長のいずれか１つ以上が４００ｎｍ以下であることがさらに好ましい。それにより、ポリイミドの光透過性がさらに向上する。すなわち、変曲点波長は４００ｎｍ以下であることが好ましい。交点波長は４００ｎｍ以下であることが好ましい。最小開始波長は４００ｎｍ以下であることが好ましい。図２では、最小開始波長の例として、ポリイミドＰＩ１の最小開始波長Ｓ１を示している。このグラフでは、ポリイミドＰＩ２の最小開始波長も、ポリイミドＰＩ１の最小開始波長Ｓ１とほぼ等しい。変曲点波長及び交点波長は、吸収端と最小開始波長との間に存在する。なお、実際のポリイミドでは、例えば、光吸収スペクトルが波形状のグラフを含んでグラフの形状が整わない場合もあり得る。その場合は、グラフの近似線（近似曲線）によって、これらの波長は求められ得る。なお、吸収率がほぼ最小であるとは、吸収率が、２５０〜８００ｎｍの範囲において最小となる吸収率との差が０．０５以下となることであり、好ましくはこの差が０．０３以下となることである。
【００４３】
スペーサ４０に適用され得るポリイミドをさらに説明する。ポリイミドは、一般的に、下記の式（１）で示される構造を有するポリマーである。
【００４４】
【化１】
2020097516.tif 000003
【００４５】
式（１）において、Ｒ１及びＲ２は独立して有機基を表し、ｎは１以上の整数を表す。
【００４６】
ここで、上記式（１）において、Ｒ１及びＲ２の両方に芳香族化合物の構造が導入されている場合を芳香族ポリイミドと呼ぶ。芳香族ポリイミドは、Ｒ１及びＲ２の両方が芳香環を含む。現在、工業的に利用されるポリイミドのほとんどは、芳香族ポリイミドである。すなわち、一般的なポリイミドは芳香族ポリイミドであり、芳香族ポリイミドは、図２のポリイミドＰＩ０と同様の光吸収性を示す傾向にある。そのため、芳香族ポリイミドで形成されたスペーサは、外部から目立ちやすくなりやすい。そこで、ポリイミドの化学構造を一般的なもの（通常の芳香族ポリイミド）とは異なる構造にさせることで、ポリイミドの吸収端が４００ｎｍ以下になり、スペーサ４０の光透過性を向上させることができる。
【００４７】
ポリイミドは、脂環式構造を有することが好ましい一態様である。脂環式構造を有するポリイミドは、光吸収スペクトルにおける吸収端が４００ｎｍ以下になりやすい。ポリイミドは、好ましくは、上記式（１）において、Ｒ１又はＲ２が脂環式構造を有するか、あるいは、Ｒ１及びＲ２の両方が脂環式構造を有する。脂環式構造は、ポリイミドのポリマー中の主鎖に導入される。好ましくは、Ｒ１又はＲ２が芳香環を含まないか、あるいは、Ｒ１及びＲ２の両方が芳香環を含まない。芳香環を含む量が小さくなるほど、ポリイミドは透明性が向上する。芳香環は、共役二重結合を有しており、着色の原因となりやすいからである。
【００４８】
脂環式構造は、炭化水素が環状に繋がった構造を含む。脂環式構造としては、シクロアルカン構造が好ましい。シクロアルカン構造としては、シクロプロパン、シクロブタン、シクロペンタン、シクロヘキサン、シクロヘプタン、シクロオクタン、シクロノナン、シクロデカン、シクロウンデカン、シクロドデカンなどの構造が例示される。また、脂環式構造として、シクロアルケン構造も挙げられる。シクロアルケン構造としては、シクロプロペン、シクロブテン、シクロプロペン、シクロヘキセン、シクロヘプテン、シクロオクテンなどの構造が例示される。また、脂環式構造として、二環式アルカン、二環式アルケン、多環式化合物、スピロ化合物なども例示される。これらの例として、たとえば、ノルボルナンが挙げられる。ただし、脂環式構造は、飽和炭化水素で構成されること（不飽和結合がないこと）が好ましい。不飽和結合（二重結合、三重結合）は、光吸収の原因となり得るからである。脂環式構造を有するポリイミドは、光特性と耐熱性とを考慮して適宜選択され得る。芳香環の数が少なくなるほど、光吸収性が少なくなるが、耐熱性が低下する傾向にある。
【００４９】
ポリイミドは、フッ素基及び塩素基の少なくとも一方（すなわち、フッ素基及び塩素基の群から選択される少なくとも一方の基）を有することが好ましい一態様である。フッ素基又は塩素基を有するポリイミドは、光吸収スペクトルにおける吸収端が４００ｎｍ以下になりやすい。ポリイミドは、好ましくは、上記式（１）において、Ｒ１又はＲ２がフッ素基及び塩素基の少なくとも一方を有するか、あるいは、Ｒ１及びＲ２の両方がフッ素基及び塩素基の少なくとも一方を有する。フッ素基（Ｆ）及び塩素基（Ｃｌ）の少なくとも一方は、ポリイミド中の炭素原子に結合して導入される。フッ素基及び塩素基の少なくとも一方は、芳香族ポリイミドに導入されていてもよい。すなわち、Ｒ１及びＲ２の一方又は両方が芳香環を含んでいてもよい。フッ素基又は塩素基が導入されたポリイミドは、透明性が向上する。一般的な芳香族ポリイミドは有色なのに対し、フッ素基又は塩素基が導入されたポリイミドは、無色である。ポリイミドは、フッ素基を有することが特に好ましい。塩素基よりもフッ素基を有するポリイミドの方が、容易に得やすいからである。フッ素基が導入されたポリイミドは、フッ素化ポリイミドといってもよい。また、塩素基が導入されたポリイミドは、塩素化ポリイミドといってもよい。なお、ポリイミドは、フッ素基と塩素基の両方が導入されたものであってもよい。また、ポリイミドは、脂環式構造を有して、かつ、フッ素基及び塩素基の少なくとも一方を有するものであってもよい。フッ素基の導入は、電子共役を弱くするため、ポリイミドの透明性を向上させるものと推測される。また、塩素基の場合、嵩高い塩素基の導入により分子の平面性が崩れて、電子共役が弱くなることにより、ポリイミドの透明性が高まるものと推測される。
【００５０】
ポリイミドの具体例を以下に挙げる。下記に示す化学式の構造（枠状の括弧内）は、ポリイミドの構成単位を示している。ポリイミドは、構成単位が複数繰り返し連結する化学構造を有する。
【００５１】
【化２】
2020097516.tif 000004
【００５２】
式（２）〜（４）は、脂環式構造を有するポリイミドの例である。式（２）及び式（３）のポリイミドは、式（１）のＲ２が脂環式構造を含んでいる例である。これらのポリイミドは、Ｒ２が芳香環を含んでいない。脂環式構造は、飽和炭化水素の６員環構造であるシクロヘキサン構造である。シクロヘキサン構造は２つ存在する。このようなＲ１及びＲ２の一方に脂環式構造を含むポリイミドは、半脂環式ポリイミドと呼ばれる。また、Ｒ１及びＲ２の一方に芳香環を含み、他方に芳香環を含まないポリイミドは、半芳香族ポリイミドと呼ばれる。
【００５３】
式（４）のポリイミドは、式（１）のＲ１及びＲ２の両方が脂環式構造を含んでいる例である。このポリイミドは、Ｒ１及びＲ２の両方が芳香環を含んでいない。Ｒ１に含まれる脂環式構造は、飽和炭化水素の４員環構造であるシクロブタン構造である。Ｒ２に含まれる脂環式構造は、飽和炭化水素の６員環構造であるシクロヘキサン構造である。シクロブタン構造は１つ存在し、シクロヘキサン構造は２つ存在する。このようなＲ１及びＲ２の両方に脂環式構造を含むポリイミドは、全脂環式ポリイミドと呼ばれる。全脂環式ポリイミドは、芳香環を含まない構造であってよい。
【００５４】
式（５）〜（７）は、フッ素基を含有するポリイミドの例である。式（５）のポリイミドは、式（１）のＲ１がフッ素基を含有する例である。式（６）及び式（７）のポリイミドは、式（１）のＲ１及びＲ２の両方がフッ素基を含んでいる例である。式（５）〜（７）では、トリフルオロメチル基がポリイミドに導入されている。トリフルオロメチル基は、２つの芳香環の間の炭素原子に結合している。式（５）〜（７）は、芳香族ポリイミドがフッ素化されている。これらはフッ素基含有芳香族ポリイミドと呼ぶことができる。変形例として、フッ素基は、ポリイミドに含まれる芳香環に結合していてもよい。たとえば、ポリイミドは、フッ素基が結合したベンゼン環を有していてもよい。ただし、より好ましくは、式（５）〜（７）のように、トリフルオロメチル基が芳香環の炭素ではない炭素に結合した態様である。この場合、ポリイミドがより透明化しやすい。塩素基を含有するポリイミドの例は、式（５）〜（７）においてフッ素基を塩素基に変更したものが挙げられる。
【００５５】
ポリイミドは、ジアミンとテトラカルボン酸無水物との重縮合により得られる。式（１）のＲ１は、テトラカルボン酸無水物に由来する。式（１）のＲ２は、ジアミンに由来する。芳香族ジアミンと芳香族テトラカルボン酸無水物との反応で得たポリイミドが、芳香族ポリイミドである。したがって、ポリイミドが脂環式構造を有する場合、ポリイミドの原料として、ジアミン及びテトラカルボン酸無水物の少なくとも一方が脂環式構造を含むことが好ましい一態様である。脂環式構造を有するジアミンと芳香族テトラカルボン酸無水物との反応からは、半脂環式ポリイミドが得られる。また、芳香族ジアミンと脂環式構造を有するテトラカルボン酸無水物との反応からは、半脂環式ポリイミドが得られる。また、脂環式構造を有するジアミンと脂環式構造を有するテトラカルボン酸無水物との反応からは、全脂環式ポリイミドが得られる。
【００５６】
また、ポリイミドがフッ素基又は塩素基の少なくとも一方を有する場合、ポリイミドの原料として、ジアミン及びテトラカルボン酸無水物の少なくとも一方が、フッ素基及び塩素基の少なくとも一方を含むことが好ましい一態様である。ポリイミドの原料がフッ素基を含む場合、その原料の重縮合により、フッ素基含有ポリイミドが得られる。
【００５７】
あるいは、フッ素基含有ポリイミドは、ジアミンとテトラカルボン酸無水物との重縮合で得られたポリイミドに、フッ素基を導入すること（フッ素化）でも得られ得る。フッ素基の導入は、フッ素処理、フッ素置換、フッ素化合物付加などで行われ得る。たとえば、トリフルオロメチル基がポリイミドに導入されることで、トリフルオロメチル基含有ポリイミドが得られる。
【００５８】
ここで、上記式（２）のポリイミドはＢＰＤＡ／ＤＣＨＭと呼ばれ、上記式（３）のポリイミドはＰＭＤＡ／ＤＣＨＭと呼ばれ、上記式（４）のポリイミドはＣＢＤＡ／ＤＣＨＭと呼ばれる。これらは、「／」の前の化合物であるテトラカルボン酸無水物と、「／」の後の化合物であるジアミンとの反応物であることを示す。ＢＰＤＡは、３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸無水物を意味する。ＰＭＤＡは、無水ピロメリト酸を意味する。ＣＢＤＡは、１，２，３，４−シクロブタンテトラカルボン酸二無水物を意味する。ＤＣＨＭは、４，４’−ジアミノジシクロヘキシルメタンを意味する。
【００５９】
上記式（５）〜（６）において、式（１）のＲ１に対応する部分は同じであり、６ＦＤＡと呼ばれる。この部分は、2,2-bis(3,4-anhydrodicarboxyphenyl) hexafluoropropane （通称６ＦＤＡ）というテトラカルボン酸無水物を由来とする。６ＦＤＡはポリイミドを無色透明化させやすいため、これがポリイミドに含まれることが好ましい。
【００６０】
ポリイミドの原料となるテトラカルボン酸二無水物の好ましい例（化合物）を以下に列挙する（化合物（ａ１）〜（ａ４））。化合物（ａ１）〜（ａ４）は、脂環式構造を有するテトラカルボン酸二無水物である。
【００６１】
【化３】
2020097516.tif 000005
【００６２】
上記テトラカルボン酸二無水物からは、式（１）におけるＲ１が下記の破線で囲まれた構造を有するポリイミドが得られる（構造（Ａ１）〜（Ａ４））。式（１）のＲ１として構造（Ａ１）〜（Ａ４）から選ばれる構造の少なくとも１つを有するポリイミドは、スペーサ４０に好適である。構造（Ａ１）〜（Ａ４）は脂環式構造を有するからである。
【００６３】
【化４】
2020097516.tif 000006
【００６４】
ポリイミドの原料となるジアミンの好ましい例（化合物）を以下に列挙する（化合物（ｂ１）〜（ｂ６））。化合物（ｂ１）、（ｂ２）、（ｂ４）は、脂環式構造を有するジアミンである。化合物（ｂ５）は、フッ素基を有するジアミンである。化合物（ｂ６）は塩素基を有するジアミンである。化合物（ｂ３）は、脂環式構造を有し、かつ、フッ素基を有するジアミンである。なお、化合物（ｂ４）の左側のアミノメチル基は、シクロペンタン環又はシクロヘキサン環に結合する。
【００６５】
【化５】
2020097516.tif 000007
【００６６】
上記ジアミンからは、式（１）におけるＲ２が下記の破線で囲まれた構造を有するポリイミドが得られる（構造（Ｂ１）〜（Ｂ６））。式（１）のＲ２として構造（Ｂ１）〜（Ｂ６）から選ばれる少なくとも１つを有するポリイミドは、スペーサ４０に好適である。構造（Ｂ１）、（Ｂ２）、（Ｂ４）は、脂環式構造を有し、構造（Ｂ５）はフッ素基を有し、構造（Ｂ６）は塩素基を有し、構造（Ｂ３）は、脂環式構造を有し、かつ、フッ素基を有するからである。なお、構造（Ｂ４）の左側のアミノメチル基は、シクロペンタン環又はシクロヘキサン環に結合する。
【００６７】
【化６】
2020097516.tif 000008
【００６８】
上記式（８）のポリイミドは、式（１）のＲ１が脂環式構造を含んでいる例である。式（８）において、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５は、それぞれ独立に、水素原子、炭素数１〜１０のアルキル基及びフッ素原子よりなる群から選択される１種を示し、Ｒ６は炭素数６〜４０のアリール基を示し、ｎは０〜１２の整数を示すことができる。
【００６９】
式（８）中のＲ３、Ｒ４、Ｒ５にアルキル基が採用された場合は、このアルキル基は直鎖状であるか、或いは分岐鎖状であってもよい。アルキル基の例は、メチル基、エチル基、ｎ−プロピル基、及びイソプロピル基を含む。これらのうち、アルキル基は、メチル基であるか、或いはエチル基であることがより好ましい。より好ましくは、アルキル基は、メチル基である。
【００７０】
式（９）及び式（１０）の各々は、式（１）のＲ１が脂環式構造を含んでいるポリイミドの例である。式（９）及び式（１０）中、Ｒ７、Ｒ８、Ｒ９は、それぞれ独立に、水素原子、炭素数１〜１０のアルキル基、又はフッ素原子を示し、Ｒ１０は炭素数６〜４０のアリール基を示し、ｎは０〜１２の整数を示すことができる。
【００７１】
式（９）及び（１０）中のＲ７、Ｒ８、Ｒ９にアルキル基が採用される場合、このアルキル基は直鎖状であるか、或いは分岐鎖状であってもよい。アルキル基の例は、メチル基、エチル基、ｎ−プロピル基、及びイソプロピル基を含む。これらのうち、アルキル基は、メチル基であるか、或いはエチル基であることが好ましい。より好ましくは、アルキル基は、メチル基である。
【００７２】
式（８）中のＲ６、又は式（９）及び式（１０）中のＲ１０は、上記の通り、炭素数６〜４０のアリール基であり、このアリール基は下記式（１１）〜（１４）の群から選択される１種の基であり得る。
【００７３】
【化７】
2020097516.tif 000009
【００７４】
式（１３）中のＲ１１は、水素原子、フッ素原子、メチル基、エチル基、及びトリフルオロメチル基の群から選択される１種の基であってもよい。式（１４）中のＱは、式：−Ｏ−、−Ｓ−、−ＣＯ−、−ＣＯＮＨ−、−Ｃ６Ｈ４−、−ＣＯＯ−、−ＳＯ２−、−Ｃ（ＣＦ３）２−、−Ｃ（ＣＨ３）２−、−ＣＨ２−、−Ｏ−Ｃ６Ｈ４−Ｃ（ＣＨ３）２−Ｃ６Ｈ４−Ｏ−、−Ｏ−Ｃ６Ｈ４−ＳＯ２−Ｃ６Ｈ４−Ｏ−、−Ｃ（ＣＨ３）２−Ｃ６Ｈ４−Ｃ（ＣＨ３）２−、−Ｏ−Ｃ６Ｈ４−Ｃ６Ｈ４−Ｏ−、又は−Ｏ−Ｃ６Ｈ４−Ｏ−で表される基であることが好ましい。
【００７５】
式（１３）中のＲ１１は、水素原子、フッ素原子、メチル基又はエチル基がより好ましく、水素原子が特に好ましい。
【００７６】
また、式（１４）中のＱは、式：−Ｏ−、−Ｓ−、−ＣＯＮＨ−、−ＣＯＯ−、−ＣＯ−、−Ｃ６Ｈ４−、−ＣＨ２−、又は−Ｏ−Ｃ６Ｈ４−Ｏ−で表される基であることが好ましくい。より好ましくは、Ｑは、式：−Ｏ−、−ＣＯＮＨ−、−ＣＯＯ−、又は−ＣＨ２−で表される基である。特に好ましくは、Ｑは、式：−Ｏ−、又は−ＣＯＮＨ−で表される基である。
【００７７】
また、Ｒ６、又はＲ１０に採用され得る式（１１）〜（１４）の基のうち、Ｒ６は、式（１３）又は式（１４）の基であることがより好ましい。Ｒ１０は、式（１３）又は式（１４）の基であることがより好ましい。Ｒ６、又はＲ１０が式（１４）の基である場合、そのＱが、−Ｏ−、−Ｓ−、−ＣＨ２−、−Ｏ−Ｃ６Ｈ４−Ｏ−、−ＣＯＮＨ−、−ＣＯＯ−、−ＣＯ−、又は−Ｃ６Ｈ４−で表される基であることが好ましい。また、Ｒ６は、式（１１）の基であってもよく、式（１２）の基であってもよい。Ｒ１０は、式（１１）の基であってもよく、式（１２）の基であってもよい。
【００７８】
ポリイミドは、バンドギャップの大きいジアミンとテトラカルボン酸無水物とから得られたものが好ましい一態様である。バンドギャップが大きいと、光透過性の高いポリイミドが得やすくなる。バンドギャップ（Ｅｇ）はＨＯＭＯとＬＵＭＯのエネルギー差である。電子受容性の弱い（すなわちＥａの小さな）テトラカルボン酸無水物と、電子供与性の弱い（すなわちＩｐの大きな）ジアミンとの組み合わせが好ましい。たとえば、テトラカルボン酸無水物のＥａは１ｅＶより小さいことが好ましい。また、たとえば、ジアミンのＩｐは８ｅＶより大きいことが好ましい。ＥａとＩｐとの差は５ｅＶより大きいことが好ましく、７ｅＶより大きいことがさらに好ましい。
【００７９】
ポリイミドの吸収端は、第１ガラス板１０及び第２ガラス板２０の光透過率が低下する波長よりも、小さいことが好ましい。この場合、スペーサ４０が紫外線によって劣化することが抑制される。第１ガラス板１０及び第２ガラス板２０が光（紫外線）を透過させにくくなるため、ポリイミドに紫外線が当たりにくくなるからである。また、この場合、紫外線による樹脂（ポリイミドを含む）の分解によりガスが発生することを抑制でき、真空空間５０を保つこと（好ましくは真空度を一定に保つこと）ができる。
【００８０】
図３は、本実施形態に係る第１ガラス板１０及び第２ガラス板２０として用いられるガラスの光透過率と光の波長との関係を示すグラフである。横軸は光の波長（単位：ｎｍ）であり、縦軸は透過率（単位：％）である。図３では、上記のガラス板としてソーダガラス板を用いた例が示されている。図３に示すように、ガラスは、可視光領域では、光を通すが、紫外線領域になると（たとえば３８０ｎｍ以下）、透過率が低下する。透過率の低下は、ガラスが紫外線を吸収していることを意味する。ここで、ガラス板の光透過率が光の波長が小さくなって低下する波長とは、透過率低下点（透過率が急激に低下する点）であり、図３のグラフでは、Ｄ１で示されている。この透過率低下点Ｄ１の波長よりも、ポリイミドの吸収端（図２のＥ１及びＥ２）の波長が小さいと、ガラスによって紫外線が吸収され、ポリイミドに紫外線が当たりにくくなる。ガラスの光透過率がほぼ０になる波長は、透過率最低点（図３のＤ２）と定義される。ポリイミドの吸収端は、透過率最低点Ｄ２よりも小さくてもよい。また、ポリイミドの最小開始波長（図２のＳ１）が、ガラス板の透過率低下点Ｄ１の波長より小さくてもよい。さらに、ポリイミドの最小開始波長（図２のＳ１）が、ガラス板の透過率最低点Ｄ２の波長より小さくてもよい。
【００８１】
従来、真空ガラスパネルのスペーサとしては金属が汎用されている。しかし、金属は熱伝導性が高く、断熱性に不利である。また、金属は弾力性に乏しく、衝撃を吸収しにくいため、真空ガラスパネルが衝撃に対して弱くなりやすい。また、スペーサにガラスやセラミックを用いることも考えられるが、その場合、強度が低下しやすくなる。また、熱伝導性の低い樹脂を用いる方法も考えられるが、強度と耐熱性と透明性との点でその選定が難しい。本実施形態に係るガラスパネルユニット１では、上記のポリイミドによって、強度が高く、透明性の優れたスペーサ４０が得られる。スペーサ４０は、弾力性を有し、耐衝撃性を向上させる。スペーサ４０は、熱に強く、潰れが生じにくい。スペーサ４０は、熱伝導性が低く、断熱性を向上させる。スペーサ４０は、光透過性が高く、ガラスパネルユニット１の外観を良好にする。
【００８２】
ここで、スペーサ４０は、フィルムから形成されることが好ましい一態様である。フィルムは樹脂製である。この場合、スペーサ４０は、好ましくは、ポリイミドのフィルムを少なくとも１つ含む。さらに好ましくは、スペーサ４０は、複数のポリイミドのフィルムの積層体を含む。すなわち、スペーサ４０は、少なくとも１つのポリイミドフィルムから形成され得る。スペーサ４０が少なくとも１つのポリイミドフィルムを含む場合、スペーサ４０の形成が容易になる。ポリイミドフィルムは、ガラスパネルユニット１に適した形状に切り取られる。このようにして切り取られたポリイミドフィルムは、スペーサ４０として用いられる。スペーサ４０が積層体である場合、たとえば、スペーサ４０は、２以上のポリイミドフィルムの積層体であるか、或いはポリイミドフィルムと他の物質との積層体であり得る。スペーサ４０は、ポリイミドフィルムを、例えばパンチングによって所定のサイズに打ち抜くことにより得られ得る。樹脂フィルムは、樹脂シートであってよい。つまり、ポリイミドフィルムは、ポリイミドのシートであってよい。
【００８３】
図４は、ポリイミドフィルムの光透過率と光の波長との関係を示すグラフの一例である。ポリイミドフィルムは、波長４５０〜７００ｎｍでの光透過率が８０％以上であることが好ましい。このようなポリイミドフィルムは、透明ポリイミドフィルムと呼ばれる。透明ポリイミドフィルムを用いることにより、スペーサ４０が目立ちにくくなる。この場合、スペーサ４０の光透過率が、波長４５０〜７００ｎｍにおいて８０％以上になり得る。図４のグラフでは、前記条件を満たすポリイミドフィルムが、厚み違い（１５μｍと２５μｍ）で２つ例示されている。
【００８４】
スペーサ４０は、少なくとも１つの透明ポリイミドフィルムを含むことができる。透明ポリイミドフィルムは、上記で説明した透明性のあるポリイミドで形成されたフィルムである。
【００８５】
スペーサ４０として利用できる半芳香族ポリイミドのフィルムの例は、三菱ガス化学社製「ネオプリム」を含む。透明性のある芳香族ポリイミドのフィルムの例は、アイ．エス．テイ社製「ＴＯＲＭＥＤ」を含む。なお、スペーサ４０は、フィルムに限定されない。たとえば、ポリイミド又はその原料を含む組成物の硬化物を第１パネルＴ１と第２パネルＴ２との間に配置させることで、この硬化物をスペーサ４０として機能させることができる。
【００８６】
以下、本実施形態に係るガラスパネルユニット１の製造例を説明する。
【００８７】
図５Ａ〜図５Ｄ及び図６Ａ〜図６Ｃは、本実施形態に係るガラスパネルユニット１の製造例を示している。図５Ａ〜図５Ｄの各々はガラスパネル１を製造する途中の状態の断面図を示す。図６Ａ〜図６Ｃは平面図である。図６Ｃでは、図１Ｂ同様、内部の部材が描画されている。図５Ａ〜図５Ｄ及び図６Ａ〜図６Ｃで例示される方法によって、ガラスパネルユニット１を製造することができる。なお、図５Ａ〜図５Ｄの各々では、図１Ａを上下逆転して、ガラスパネルユニット１に含まれる材料を設けた状態を描画している（すなわち、図５Ａ〜図５Ｄでは、第１パネルＴ１が第２パネルＴ２の下に配置されるように描かれている）。
【００８８】
ガラスパネルユニット１の製造方法は、パネル準備工程と、スペーサ配置工程と、接着剤配置工程と、対向配置工程と、排気工程と、接着工程とを含む。パネル準備工程は、少なくとも第１ガラス板１００からなる第１パネルＴ１０と少なくとも第２ガラス板２００からなる第２パネルＴ２０とを準備する工程である。スペーサ配置工程は、第１パネルＴ１０と第２パネルＴ２０との間で設けられるようにしてスペーサ４０を配置させる工程である。具体的には、スペーサ配置工程は、スペーサ４０を第１透明Ｔ１０の第１面Ｔ１０１又は第２パネルＴ２０の第１面Ｔ２０１に配置させる工程である。接着剤配置工程は、第１透明Ｔ１０の第１面Ｔ１０１又は第２パネルＴ２０の第１面Ｔ２０１の上にガラス接着剤３００を配置させる工程である。対向配置工程は、第１パネルＴ１０と第２パネルＴ２０とを対向させる工程である。排気工程は、第１パネルＴ１０と第２パネルＴ２０との間の気体を排気してスペーサ４０が内部に設けられている真空空間５０を形成する工程である。接着工程は、ガラス接着剤３００を硬化させて、第１パネルＴ１０の周縁部と第２パネルＴ２０の周縁部とを枠体３０で接着する工程である。
【００８９】
本製造方法における、第１パネルＴ１０、第１ガラス板１００、第２パネルＴ２０、及び第２ガラス板２００に関する詳細な説明は、それぞれ、ガラスパネルユニット１における、第１パネルＴ１、第１ガラス板１０、第２パネルＴ２、及び第２ガラス板２０の説明を参照され得る。また、ガラスパネルユニット１と同じ符号の構成も、ガラスパネルユニット１の説明を参照され得る。
【００９０】
スペーサ配置工程と接着剤配置工程と行う際、スペーサ４０を配置する面と同一の面にガラス接着剤３００を直接配置させる。また、第１パネルＴ１０は、第１面Ｔ１０１及び第２面Ｔ１０２を有する。第１面Ｔ１０１は、スペーサ４０と接する面であり、第２面Ｔ１０２は、第１面Ｔ１０１と比べて外側に位置する面である。第２パネルＴ２０は、第１面Ｔ２０１及び第２面Ｔ２０２を有する。第１面Ｔ２０１は、スペーサ４０と接する面であり、第２面Ｔ２０２は、第１面Ｔ２０１と比べて外側に位置する面である。また、対向配置工程を行う際、第１面Ｔ１０１は、スペーサ４０を介して第１面Ｔ２０１と対向する。
【００９１】
ガラスパネルユニット１の製造では、途中段階で、第１パネルＴ１０と、第２パネルＴ２０と、ガラス接着剤３００と、スペーサ４０とを含むガラス複合物２が形成される。図５Ｃは、ガラス複合物２を示している。このガラス複合物２では、ガラス接着剤３００は硬化されていない。
【００９２】
ガラスパネルユニット１の製造にあたっては、まず、第１パネルＴ１０と第２パネルＴ２０とを準備する。図５Ａ及び図６Ａには、準備された第１パネルＴ１０が示されている。第１パネルＴ１０は、第１ガラス板１００以外に、第１ガラス板１００の表面に設けられた熱反射膜１１を備えることができる。熱反射膜１１が設けられている表面とは反対側に位置し、スペーサ４０と接していない第１ガラス板１００の外表面は、第１パネルＴ１０の第２面Ｔ１０２と一致することができる。第１パネルＴ１０が熱反射膜１１を備える場合、パネル準備工程の前工程で、例えばラミネーターで熱反射膜１１を第１ガラス板１００の表面に設けることができる。また、パネル準備工程は、第１パネルＴ１０を適宜の大きさにすることと、所定の装置に第１パネルＴ１０を設置することとを含んでいてもよい。
【００９３】
図５Ａ及び図６Ａでは、第１パネルＴ１０のみが描画されているが、第２パネルＴ２０も別途準備される。第２パネルＴ２０の準備は、第１パネルＴ１０に対となる所定の大きさの第２パネルＴ２０を用意すること、すなわち平面視における第２パネルＴ２０の大きさが第１パネルＴ１０と同一となるようして第２パネルＴ２０を用意することを含む。ここで「同一」は、略同一を含む。また、第２パネルＴ２０は、第１パネルＴ１０と同様にして熱反射膜をさらに備えていてもよい。図５Ｃのように第２パネルＴ２０が熱反射膜を備えない場合、第２パネルＴ２０は第２ガラス板２００のみから構成され得る。この場合、スペーサ４０と接する第２ガラス板２００の表面は、第２パネルＴ２０の第１面Ｔ２０１と一致することができる。さらに、第１面Ｔ２０１と反対側に位置する第２ガラス板２００の外表面は、第２パネルＴ２０の第２面Ｔ２０２と一致することができる。図５Ｃは、第２パネルＴ２０がスペーサ４０により支持され、かつ第１パネルＴ１０の上方で配置されている状態を示している。第２パネルＴ２０は、その厚み方向に貫通する貫通孔２０５を有する。第２パネルＴ２０の第２面Ｔ２０２には、排気管２０２が設けられている。この場合、貫通孔２０５を排気管２０２の流路と接続させて排気孔２０１を形成させる。第２パネルＴ２０の準備は、貫通孔２０５及び排気管２０２を第２パネルＴ２０に設けることを含んでもよい。
【００９４】
ここで、製造開始時に用意される第１パネルＴ１０及び第２パネルＴ２０の大きさは、最終のガラスパネルユニット１が備える第１パネルＴ１及び第２パネルＴ２のサイズよりも大きくなるように設定されている。本製造例では、最終的に、第１パネルＴ１０及び第２パネルＴ２０の一部が除去されてもよい。製造に使用される第１パネルＴ１０及び第２パネルＴ２０の各々は、ガラスパネルユニット１に含まれる部分と最終的に除去され得る部分とを含む。
【００９５】
次に、図５Ｂ及び図６Ｂに示すように、ガラス接着剤３００が配置される（接着剤配置工程）。スペーサ４０は、ガラス接着剤３００の配置の際に、一緒に配置することができる。ガラス接着剤３００は、熱溶融性ガラスを含む。ガラス接着剤３００は、第１パネルＴ１０又は第２パネルＴ２０の縁に沿った周縁部に対応させて枠状に配置される。ガラス接着剤３００は、最終的に硬化されて第１パネルＴ１０と第２パネルＴ２０とに接着する。
【００９６】
ガラス接着剤３００は、少なくとも２種類のガラス接着剤を含み、より詳細には第１ガラス接着剤３０１と第２ガラス接着剤３０２とを含む。
【００９７】
第１ガラス接着剤３０１は、熱溶融性ガラスを含む。熱溶融性ガラスは、低融点ガラスとも呼ばれる。第１ガラス接着剤３０１は、たとえば、熱溶融性ガラスを含むガラスフリットである。ガラスフリットは、たとえば、ビスマス系ガラスフリット（ビスマスを含むガラスフリット）、鉛系ガラスフリット（鉛を含むガラスフリット）、バナジウム系ガラスフリット（バナジウムを含むガラスフリット）である。これらは、低融点ガラスの例である。低融点ガラスを用いた場合、ガラスパネルユニット１の製造時にスペーサ４０に与える熱的なダメージを少なくすることができる。
【００９８】
第２ガラス接着剤３０２は、熱溶融性ガラスを含む。熱溶融性ガラスは、低融点ガラスとも呼ばれる。第２ガラス接着剤３０２は、たとえば、熱溶融性ガラスを含むガラスフリットである。ガラスフリットは、たとえば、ビスマス系ガラスフリット（ビスマスを含むガラスフリット）、鉛系ガラスフリット（鉛を含むガラスフリット）、バナジウム系ガラスフリット（バナジウムを含むガラスフリット）である。これらは、低融点ガラスの例である。低融点ガラスを用いた場合、ガラスパネルユニット１の製造時にスペーサ４０に与える熱的なダメージを少なくすることができる。第２ガラス接着剤３０２は、第１ガラス接着剤３０１と異なるガラス接着剤である。この場合、第２ガラス接着剤３０２は、後述のガラス複合物２を加熱する際に第１ガラス接着剤３０１と一体化するような性質を有することができる。
【００９９】
第１ガラス接着剤３０１及び第２ガラス接着剤３０２は、それぞれ、所定の場所に設けられる。図５Ｂでは、第２ガラス接着剤３０２は破線で示されている。すなわち、第１ガラス接着剤３０１は、第１面Ｔ１０１に第１パネルＴ１０の縁に沿って連続して配置されている。そして、平面視における、第１ガラス接着剤３０１で囲まれた内側で、第２ガラス接着剤３０２が、第１パネルＴ１０の短辺と平行な一直線上に途切れて配置されている。図６Ｂでは、第１ガラス接着剤３０１が第１パネルＴ１０の縁に沿って連続して配置され、第２ガラス接着剤３０２が第１パネルＴ１０の短辺と平行な一直線上に途切れて配置されている。図６Ｂのような状態では、第２ガラス接着剤３０２は第１ガラス接着剤３０１と接続されていない。
【０１００】
第１ガラス接着剤３０１及び第２ガラス接着剤３０２の配置後、仮焼成が行われてもよい。仮焼成により、第１ガラス接着剤３０１及び第２ガラス接着剤３０２の各々は一体化される。ただし、仮焼成では、第１ガラス接着剤３０１と第２ガラス接着剤３０２は、接触されていない。仮焼成を行うことで、ガラス接着剤３００が不用意に飛ぶことが抑制される。これは、仮焼成により、第１ガラス接着剤３０１及び第２ガラス接着剤３０２が、排気工程の際に耐ええるような剛性が付与されていると考えられる。仮焼成の際に、第１ガラス接着剤３０１及び第２ガラス接着剤３０２が、第１パネルＴ１０に固着されてもよい。仮焼成は、ガラス接着剤３００の溶融温度よりも低い温度での加熱により行われ得る。
【０１０１】
スペーサ４０は、ガラス接着剤３００を配置した後に配置されることが好ましい。その場合、スペーサ４０の配置が容易になる。スペーサ４０は、等間隔に配置されてよい。あるいは、スペーサ４０は、不規則に配置されてもよい。スペーサ４０は、フィルムで構成される場合、あらかじめフィルムが所定のサイズに打ち抜かれることで形成される。スペーサ４０の配置は、例えばチップマウンタを利用して行うことができる。なお、スペーサ４０は、公知の薄膜形成方法により形成されてもよい。
【０１０２】
スペーサ４０は、好ましくは、少なくとも１つのポリイミドフィルムにより形成される。スペーサ４０は、２以上のポリイミドフィルムの積層体で形成されてもよい。スペーサ４０がフィルムの積層体である場合、あらかじめ複数のフィルムが重ねられて接着されていることが好ましい。積層体に含まれるフィルムは、接着剤で接着されてもよいし、フィルム自体の粘着性で接着されてもよいし、フィルムを静電気的な力で接着させてもよい。
【０１０３】
なお、図５Ｂでは、ガラス接着剤３００は、第１パネルＴ１０の上に直接配置されている。これに限らず、ガラス接着剤３００は第２パネルＴ２０の上に直接配置されてもよい。その他にも、第１パネルＴ１０と第２パネルＴ２０とを対向配置させた後に、第１パネルＴ１０と第２パネルＴ２０との隙間にガラス接着剤３００が注入されてもよい。この場合、第２ガラス接着剤３０２が注入されから、第１ガラス接着剤３０１が注入されることが好ましい。このようにしてガラス接着剤３００が注入される場合、ガラス接着剤３００は、注入と同時に第１パネルＴ１０と第２パネルＴ２０との両方に接触して配置され得る。
【０１０４】
また、ガス吸着体が第１面Ｔ１０１及び第１面Ｔ２０１の一方又は両方の上に配置されてもよい。この場合、固体のガス吸着体をガラスパネルユニット１の内側に固着させてもよく、流動性のあるガス吸着体材料を供給して乾燥させることでガラスパネルユニット１の内側に配置させることができる。
【０１０５】
図６Ｂに示すように、第１ガラス接着剤３０１は、第１パネルＴ１０の縁に沿った周縁部に連続して配置されている。第１ガラス接着剤３０１は、第１面Ｔ１０１上で枠状に形成され、この形状は第１パネルＴ１０の縁に沿って連続的に１周して配置される。第２ガラス接着剤３０２は、最終的なガラスパネルユニット１の端部に位置するようにして設けられている。第２ガラス接着剤３０２は、平面視において第１ガラス接着剤３０１で囲まれた内側に配置されている。
【０１０６】
図６Ｂでは、２つの第２ガラス接着剤３０２が、ガラスパネルユニット１の短辺と平行な一直線上に配置されている。第２ガラス接着剤３０２の数は１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。第２ガラス接着剤３０２は、壁状に設けられる。図５Ｃのように、第１パネルＴ１０の上に第２パネルＴ２０が重ねられると、第１パネルＴ１０と第２パネルＴ２０の間に内部空間５００（第１内部空間５００ともいう）が形成される。第２ガラス接着剤３０２は、内部空間５００を２つに仕切っている。ただし、第２ガラス接着剤３０２は、内部空間５００を完全に仕切っているのではなく、仕切られた内部空間５００、５００が互いに繋がるようにして配置されている。仕切られた内部空間５００、５００のうち、排気孔２０１から遠い内部空間５００は第１空間５０１と、排気孔２０１に近い内部空間５００は第２空間５０２と定義される。第２ガラス接着剤３０２は、第１空間５０１と第２空間５０２との間に配置されている。第２空間５０２の上方では、第２パネルＴ２０に設けられた排気孔２０１が位置している（図５Ｃ参照）。このため、第１空間５０１の上方では、排気孔２０１が配置されていない。図６Ｂで示すような製造例では、第２ガラス接着剤３０２が第１ガラス接着剤３０１から離間され、また、２つの第２ガラス接着剤３０２が互いに離間されている。このため、第１空間５０１と第２空間５０２とが繋がっている。第１ガラス接着剤３０１と第２ガラス接着剤３０２との間の隙間、及び、２つの第２ガラス接着剤３０２の間の隙間は、排気を行うときの通気路として機能する。排気工程では、第１空間５０１の空気が通気路を通って排気される。
【０１０７】
次に、図５Ｃに示すように、第２パネルＴ２０を、第１パネルＴ１０に対向させて、ガラス接着剤３００の上に配置させる（対向配置工程）。これにより、第１パネルＴ１０、第２パネルＴ２０、ガラス接着剤３００及びスペーサ４０を含むガラス複合物２が形成される。ガラス複合物２は、第１パネルＴ１０と第２パネルＴ２０との間に、内部空間５００を有する。図６Ｂを参照した上記説明の通り、内部空間５００が第２ガラス接着剤３０２により仕切られている。図５Ｃでは、第２ガラス接着剤３０２が破線で示されている。第２ガラス接着剤３０２は、内部空間５００を完全に分けていない。
【０１０８】
そして、ガラス複合物２を加熱する。ガラス複合物２は、加熱炉内で加熱され得る。加熱により、ガラス複合物２の温度が上昇する。これにより、ガラス接着剤３００を加熱することができる。この場合、ガラス接着剤３００中のガラスを溶融させることで、ガラス接着剤３００に接着性を発現させることができる。ガラス接着剤３００に含まれるガラスの溶融温度は、たとえば、３００℃を超える。このようなガラスの溶融温度は、４００℃を超えてもよい。ただし、ガラス接着剤３００に含まれるガラスの溶融温度が低い方がガラス複合物２を加熱する工程（以下、加熱工程ともいう）に有利である。そのため、ガラスの溶融温度は、４００℃以下が好ましく、３６０℃以下がより好ましく、３３０℃以下がさらに好ましく、３００℃以下がよりさらに好ましい。第１ガラス接着剤３０１に含まれるガラスの溶融温度は、第２ガラス接着剤３０２に含まれるガラスの溶融温度と異なることが好ましい。
【０１０９】
加熱工程は、２以上の段階を含むことが好ましい。たとえば、加熱工程は、炉内を加熱して第１ガラス接着剤３０１に含まれるガラスを溶融させる第１段階と、炉内を更に加熱して第２ガラス接着剤３０２に含まれるガラスを溶融させる第２段階とを含むことができる。
【０１１０】
加熱工程では、第１ガラス接着剤３０１中のガラスは、第２ガラス接着剤３０２中のガラスよりも低い温度で溶融する。すなわち、第１ガラス接着剤３０１中のガラスは、第２ガラス接着剤３０２中のガラスよりも先に溶融する。第１段階では、第１ガラス接着剤３０１中のガラスが溶融し、第２ガラス接着剤３０２中のガラスは溶融しない。第１ガラス接着剤３０１中のガラスが溶融すると、第１ガラス接着剤３０１が第１パネルＴ１０と第２パネルＴ２０とに接着する。第１ガラス接着剤３０１中のガラスが溶融し、第２ガラス接着剤３０２中のガラスが溶融しない温度は、第１溶融温度と定義される。第１溶融温度では、第２ガラス接着剤３０２中のガラスは溶融しないため、第２ガラス接着剤３０２の形状は維持される。
【０１１１】
加熱工程を行う際、その途中から排気工程を行うことができる。具体的には、第１段階における温度が第１溶融温度に達した後、排気工程を開始し、内部空間５００の気体を排出することができる。この場合、排気工程は、第１溶融温度よりも低い温度（排気開始温度）に温度を低下させた後に行われてもよい。なお、ガラス複合物２（特に第１ガラス接着剤３０１）の形状が乱れないのであれば、第１溶融温度に達する前から排気を開始してもよい。
【０１１２】
排気工程は、排気孔２０１に接続された真空ポンプで行われ得る。この場合、真空ポンプは排気管２０２から延びる管に接続され得る。排気工程により、内部空間５００は、減圧され、真空空間５０に形成される。なお、このような排気工程は本製造方法の一例であり、別の排気方法を採用して排気工程が行われてもよい。たとえば、ガラス複合物２がチャンバに配置され、このチャンバ内を減圧して排気工程が行われてもよい。
【０１１３】
図５Ｃは、内部空間５００内の気体が排気孔２０１を通って外側へ排気される方向を上向きの矢印で示している。また、図５Ｃは、排気工程の際、第１空間５０１から第２空間５０２に移る気体の流れを右向きの矢印で示している。上述のように、第２ガラス接着剤３０２は、通気路を設けるように配置されているため、内部空間５００内の気体は通気路を通って排気孔２０１から排出される。これにより、第１空間５０１及び第２空間５０２を含む内部空間５００が真空空間５０に形成される。
【０１１４】
内部空間５００の真空度が所定値になり、真空空間５０が維持された後、ガラス複合物２を更に加熱して第２ガラス接着剤３０２中のガラスを溶融させる（第２段階）。第２段階に適した温度までガラス複合物２の温度を上昇させる際、排気工程は継続して行行われてもよい。第２段階の温度は、第１溶融温度よりも高い第２溶融温度にされる。第２溶融温度は、たとえば、第１溶融温度よりも１０〜１００℃高い。
【０１１５】
ところで、ガラス接着剤３００中のガラスが溶融すること、すなわち、熱により熱溶融性ガラスが軟化することにより、変形や接着が可能になるような性質をガラス接着剤３００は有してもよい。この場合、ガラス接着剤３００（特に第１ガラス接着剤３０１）は、加熱工程の際にガラス複合物２から流れ出るような流動性を発揮しなくてよい。
【０１１６】
第２溶融温度では、第２ガラス接着剤３０２中のガラスが溶融する。これにより、第２溶融温度で加熱された第２ガラス接着剤３０２は、第１パネルＴ１０と第２パネルＴ２０とに接着できる。さらに、第２ガラス接着剤３０２は変形して、通気路を塞ぐことができる。本製造例では、第１ガラス接着剤３０１と第２ガラス接着剤３０２との間に設けられた隙間（通気路）が塞がれる。また、一直線上に配置された２つの第２ガラス接着剤３０２の間の隙間（通気路）が塞がれる。なお、第２ガラス接着剤３０２の各々は、その両端部に塞ぎ部３０２ａを有している（図６Ｂ）。このような塞ぎ部３０２ａは、第２ガラス接着剤３０２の塗布量を多くすることで形成されている。第２ガラス接着剤３０２が塞ぎ部３０２ａを有することで、通気路を塞ぎやすくできる。塞ぎ部３０２ａは、ガラスパネルユニット１の長辺と平行な方向に沿って第２空間５０２側へ伸びるようにして配置されている。塞ぎ部３０２ａが変形して、前記の通気路が塞がれる。なお、接着工程は、加熱工程の第１段階と第２段階、及び排気工程と同時に行われる。本製造例では、接着工程の途中から排気工程が進行される。
【０１１７】
上記のように、ガラスパネルユニット１は、熱的プロセスを経て製造され得る。このとき、スペーサ４０を構成するポリイミドは、耐熱性が高いため、スペーサ４０が潰れることが抑制される。
【０１１８】
図５Ｄ及び図６Ｃは、通気路が塞がれた後のガラス複合物２を示している。ガラス複合物２は、ガラス接着剤３００の接着作用により、一体化する。これにより、枠体３０が形成される。一体となったガラス複合物２は、途中状態のパネル（一体化パネル３と定義する）になる。
【０１１９】
接着工程により、内部空間５００は第２ガラス接着剤３０２を介して第１空間５０１と第２空間５０２とに完全に分断される。そして真空空間５０は、第１空間５０１で維持される。第２ガラス接着剤３０２の変形によって、真空空間５０が生じる。真空空間５０は第１空間５０１から形成される。接着工程後、真空空間５０は、第１ガラス接着剤３０１の硬化物と第２ガラス接着剤３０２の硬化物とにより密閉される。
【０１２０】
一体化パネル３では、第１ガラス接着剤３０１の硬化物と第２ガラス接着剤３０２の硬化物とが一体化して枠体３０が形成される。枠体３０は、平面視で真空空間５０を取り囲む。排気孔２０１側の枠体３０は、平面視で第２空間５０２を取り囲む。第１ガラス接着剤３０１の硬化物の一部と、第２ガラス接着剤３０２の硬化物の一部とが第１空間５０１側の枠体３０を構成する。また、第１ガラス接着剤３０１の硬化物の残部と、第２ガラス接着剤３０２の硬化物の残部とが第２空間５０２側の枠体３０を構成する。
【０１２１】
真空空間５０の形成後、一体化パネル３は、冷却される。また、真空空間５０の形成後、排気工程は停止される。真空空間５０は、ガラス接着剤３００の硬化物により密閉されているため、排気工程がなくなっても、真空空間５０が維持される。ただし、安全のために、一体化パネル３の冷却の後に、排気工程が停止される。排気工程の後、第２空間５０２に気体が供給されてもよい。
【０１２２】
最後に、一体化パネル３を切断する。一体化パネル３は、ガラスパネルユニット１になる第１空間５０２側の部分（ガラスパネルユニット部分１０１と定義する）と、第２空間５０２側に位置の不要な部分（不要部分１０２と定義する）とを含んでいる。ガラスパネルユニット部分１０１は真空空間５０を含んでいる。不要部分１０２は、排気孔２０１を含んでいる。
【０１２３】
図５Ｄ及び図６Ｃでは、一体化パネル３の切断箇所が破線（切断線ＣＬ）で示されている。一体化パネル３は、たとえば、ガラスパネルユニット１となるガラスパネルユニット部分１０１の枠体３０の外縁に沿って切断される。これに限らず、真空空間５０が破壊されなければ、一体化パネル３の切断個所は適宜設定されてもよい。なお、一体化パネル３は切断されなくてもよい。この場合、不要部分１０２はガラスパネルユニット１の一部として利用されてもよい。
【０１２４】
一体化パネル３を切断する場合、一体化パネル３から不要部分１０２は取り除かれる。これにより、ガラスパネルユニット部分１０１が得られる。このガラスパネルユニット部分１０１は、図１Ａ及び図１Ｂに示すようなガラスパネルユニット１となる。一体化パネル３の第１パネルＴ１０及び第２パネルＴ２０が切断されると、ガラスパネルユニット１の第１パネルＴ１及び第２パネルＴ２に切断面が形成される。
【０１２５】
このように、ガラスパネルユニット１の製造では、接着工程の後に、第１パネルＴ１０及び第２パネルＴ２０を切断する切断工程をさらに含むことが好ましい。第１パネルＴ１０及び第２パネルＴ２０を切断することにより、排気孔２０１のないガラスパネルユニット１を容易に得ることができる。このようにして得られるガラスパネルユニット１において、その製造時に用いられた第１パネルＴ１０、第１ガラス板１００、第２パネルＴ２０、及び第２ガラス板２００は、それぞれ、上述の第１パネルＴ１、第１ガラス板１０、第２パネルＴ２、及び第２ガラス板２０になる。
【０１２６】
図７Ａ及び図７Ｂは、本実施形態に係るガラスパネルユニット１の変形例を示している。上記で説明した構成と同じ構成については、同じ符号を付して説明を省略する。当該ガラスパネルユニット１では、排気孔２０１の排気方向における両端のうち、外側端部は封止部２０３で閉鎖され、内側端部は真空空間５０と接続されている。この場合、排気孔２０１は、真空空間５０を形成するための排気工程で用いられた孔を意味する。
【０１２７】
排気孔２０１の外側端部が封止部２０３で閉鎖されることで、真空空間５０を維持させることができる。封止部２０３は、排気管２０２（図５Ｃ参照）から形成されている。封止部２０３は、たとえば、排気管２０２を切断する際に、排気管２０２を構成するガラスの熱溶着で形成され得る。封止部２０３の外側にはキャップ２０４が配置されている。キャップ２０４は封止部２０３を覆っている。キャップ２０４が封止部２０３を覆うことで、排気孔２０１の閉鎖性を向上させることができる。また、キャップ２０４により、封止部２０３での破損を抑制することができ、排気孔２０１の周辺部分での破損を抑制することもできる。
【０１２８】
図７Ａ及び図７Ｂのガラスパネルユニット１は、上記で説明した一体化パネル３の作製方法（図５Ａ〜図５Ｄ及び図６Ａ〜図６Ｃ参照）に準じて製造することができる。詳細には、一体化パネル３の排気孔２０１を、排気管２０２を熱溶着させた封止部２０３と、キャップ２０４とで封止することにより、ガラスパネルユニット１は形成され得る。このとき、図５Ｄのような一体化パネル３から排気孔２０１を有する部分を切断して除去することは不要となる。また、第２ガラス接着剤３０２は用いなくてもよい。当該ガラスパネルユニット１は、排気孔２０１を有する部分を除去しなくてもよいため、製造が容易になり得る。
【０１２９】
図７Ａ及び図７Ｂのようなガラスパネル１は、たとえばガラス窓、パーティション、サイネージ、ショーケース（冷蔵ショーケース、保温ショーケースを含む）などに利用され得る。ガラスパネルユニット１がガラス窓に採用される場合、このガラス窓は、ガラスパネルユニット１と、ガラスパネルユニット１の縁に沿った周縁部の外側に取り付けられている窓枠とを備えることができる。このようなガラス窓において、第１パネルＴ１の第２面Ｔ１２を屋外に露出させてもよい。この場合、厚み方向に入射する赤外線は少なくとも真空空間５０で遮断されやすくなる。また、第１パネルＴ１が、上記の通り、第１ガラス板１０以外に熱反射膜１１を備える場合、厚み方向に入射する赤外線は更に遮断されやすくなる。
【０１３０】
（第２実施形態）
図８Ａ及び図８Ｂは、本実施形態に係るガラスパネルユニット１の例を示している。図８Ａは、本実施形態に係るガラスパネルユニット１の一例の断面図を示している。図８Ｂは、本実施形態に係るガラスパネルユニット１の詳細な一例を示す平面図である。なお、第１実施形態で説明した構成と同じ構成については、同じ符号を付して説明を省略する。
【０１３１】
本実施形態に係るガラスパネルユニット１は、上記の通り、少なくとも第１ガラス板１０からなる第１パネルＴ１と、少なくとも第２ガラス板２０からなる第２パネルＴ２と、枠体３０と、スペーサ４０と、真空空間５０を備えている。そして、ガラスパネルユニット１は、少なくとも第３ガラス板６０からなる第３パネルＴ６と、厚み方向で真空空間５０とは反対側で、第１パネルＴ１及び第２パネルＴ２の群から選択される少なくとも一方パネルの縁に沿った周縁部と第３パネルＴ６の縁に沿った周縁部とを気密に接合する枠状のシーラー材７１と、平面視で枠状のシーラー材７１に囲まれた内側空間８０（第２内部空間８０ともいう）に乾燥ガスが満たされてなる乾燥ガス空間８１とを更に備えている。第３パネルＴ６は、第１パネルＴ１に対向する。或いは第３パネルＴ６は、第２パネルＴ２に対向する。枠状のシーラー材７１は、枠体３０とは異なる。ガラスパネルユニット１が真空空間５０に加えて乾燥ガス空間８１を備えることで、ガラスパネルユニット１における断熱性を更に向上させることができる。
【０１３２】
第３パネルＴ６は、第１パネルＴ１及び第２パネルＴ２の一方と第３パネルＴ６との間で、シーラー材７１を介して、第１パネルＴ１及び第２パネルＴ２の他方を挟むようして配置される。シーラー７１は、第３パネルＴ６の縁に沿った周縁部に対応する枠状に形成されている。図８Ａの例では、第３パネルＴ６は、第１パネルＴ１と第３パネルＴ６との間で、シーラー材７１を介して第２パネルＴ２を挟むようにして配置される。この場合、枠状のシーラー材７１は、第２パネルＴ２の周縁部と第３パネルＴ６の周縁部とに接合している。他の例では、第３パネルＴ６と第２パネルＴ２との間で、シーラー材７１を介して、第１パネルＴ１を挟むようして第３パネルＴ６が配置され得る。この場合、枠状のシーラー材７１は、第１パネルＴ１の周縁部と第３パネルＴ６の周縁部とに接合できる。更に他の例では、厚み方向の両側でシーラー７１を介して第３パネルＴ６を配置させることができる。この場合、厚み方向の両側に配置された第３パネルＴ６、Ｔ６のうち、一方の第３パネルＴ６の周縁部と第１パネルＴ１の周縁部とが枠状のシーラー７１で接合され得る。そして、残りの第３パネルＴ６の周縁部と第２パネルＴ２の周縁部とが枠状のシーラー７１で接合され得る。シーラー材７１の例は、シリコン樹脂、及びブチルゴムを含む。このような樹脂の各々は、高気密性樹脂とも呼ばれ、２つのパネルの間に設けられた乾燥ガス空間８１を高気密にシールすることができる。すなわち、枠状のシーラー材７１は、２つのパネル（図８Ａの例では、第２パネルＴ２及び第３パネルＴ６）の間に設けられた乾燥ガス空間８１を高気密にシールすることができる。乾燥ガス空間８１はシーラー材７１の硬化物で気密にシールされていることが好ましい。
【０１３３】
ガラスパネルユニット１は、平面視で枠状のシーラー材７１の内側形状に沿って配置された乾燥部材７２を更に備えることができる。乾燥部材７２は、乾燥部材７２の形状を構成する本体７３と、本体７３の内側に配置された乾燥剤７４と備える。本体７３は、乾燥ガス空間８１と乾燥剤７４とを接続する吸湿孔７５を備えることができる。これにより、吸湿孔７５を介して乾燥剤７４は乾燥ガス空間８１と接触することができる。乾燥部材７２は枠状シーラー材７１の少なくとも一辺と接触してもよい。このような場合、吸湿孔７５は枠状のシーラー材７１で塞がれていない。
【０１３４】
本体７３は、金属材料から形成され得る。金属材料の例は、アルミニウムを含む。また、乾燥剤７４の例はシリカゲルを含む。
【０１３５】
図８Ａのように、第２パネルＴ２と第３パネルＴ６との間に設けられている内側空間８０は、少なくとも枠状のシーラー材７１で外部から密閉されている。そして、内側空間８０には乾燥ガスが満たされている。乾燥ガスの例は、乾燥した希ガス、乾燥した空気、及び乾燥窒素ガスを含む。このうち、希ガスは、例えばアルゴンガスであり得る。
【０１３６】
第３パネルＴ６は第１面Ｔ６１と第２面Ｔ６２とを有する。第１面Ｔ６１は、乾燥ガス空間８１と接する面であり、第２面Ｔ６２は、第１面Ｔ６１とは反対の外側に位置する面である。また、第３ガラス板６０は第１面６０ａと第２面６０ｂとを有する。第２面６０ｂは外側で露出する面であり、第１面６０ａは、第２面６０ｂとは反対の内側に位置する面である。ガラスパネルユニット１では、第３ガラス板６０の第１面６０ａに、熱反射膜１１と同様の熱反射膜が設けられていてもよい。すなわち、第３パネルＴ６は、第３ガラス板６０以外に熱反射膜を備えてもよい。或いは第３パネルＴ６は、熱反射膜を備えていなくてもよい。すなわち、第３パネルＴ６は、第３パネルＴ６は、第３ガラス板６０のみから構成されてもよい。この場合、第１面６０ａは、第３パネルＴ６の第１面Ｔ６１と一致することができ、第２面６０ｂは第３パネルＴ６の第２面Ｔ６２と一致することができる。
【０１３７】
第３ガラス板６０の厚みは、たとえば、１〜１０ｍｍの範囲内である。本実施形態では、第３ガラス板６０の厚みは、第２ガラス板２０の厚みと同じであってよい。第３ガラス板６０と第２ガラス板２０の厚みが同じであると、同じガラス板を使用できるため、製造が容易になる。第３ガラス板６０の材料の例は、ソーダライムガラス、高歪点ガラス、化学強化ガラス、無アルカリガラス、石英ガラス、ネオセラム、及び物理強化ガラスを含む。
【０１３８】
図８Ａ及び図８Ｂのようなガラスパネル１は、たとえばガラス窓、パーティション、サイネージ、ショーケース（冷蔵ショーケース、保温ショーケースを含む）などに利用され得る。ガラスパネルユニット１がガラス窓に採用される場合、このガラス窓は、ガラスパネルユニット１と、ガラスパネルユニット１の縁に沿った周縁部の外側に取り付けられている窓枠とを備えることができる。このようなガラス窓において、第１パネルＴ１の第２面Ｔ１２を屋外に露出させてもよい。この場合、厚み方向に入射する赤外線は少なくとも真空空間５０で遮断されやすくなる。また、第１パネルＴ１が、上記の通り、第１ガラス板１０以外に熱反射膜１１を備える場合、厚み方向に入射する赤外線は更に遮断されやすくなる。厚み方向に入射する赤外線が遮断されやすくなることで、第１パネルＴ１よりも屋内側に位置する第２パネルを熱膨張させにくくできる。
【０１３９】
以下、本実施形態に係るガラスパネルユニット１の製造例を説明する。
【０１４０】
本製造方法は、上記の通り、パネル準備工程と、スペーサ配置工程と、接着剤配置工程と、対向配置工程と、排気工程と、接着工程とを含む。そして、本製造方法は、第３パネル準備工程と、シーラー材配置工程と、第３パネル配置工程と、乾燥ガス充填工程と、接合工程とを更に含む。第３パネル準備工程は、少なくとも第３ガラス板６０からなる第３パネルＴ６を準備する工程である。この場合、第１パネルＴ１又は第２パネルＴ２と対になる大きさに第３パネルＴ６が形成される。シーラー材配置工程は、厚み方向における真空空間５０とは反対側で、第１パネルＴ１及び第２パネルＴ２の群から選択される少なくとも一方のパネルの縁に沿った周縁部と第３パネルＴ６の縁に沿った周縁部との間に設けられるように枠状のシーラー材７１を配置する工程である。具体的には、シーラー材配置工程は、第２面Ｔ１２又は第２面Ｔ２２の上に枠状のシーラー材７１を直接配置する工程である。第３パネル配置工程は、第１パネル１０に対向させて第３パネルＴ６を配置させる工程である。或いは、第３パネル配置工程は、第２パネル２０に対向させて第３パネルＴ６を配置させる工程である。乾燥ガス空間形成工程は、第１パネルＴ１及び第２パネルＴ２の群から選択される少なくとも一方のパネルと第３パネルＴ６との間で、かつ枠状のシーラー材７１で囲まれた内側空間８０に乾燥ガスを満たして乾燥ガス空間８１を形成する工程である。接合工程は、第１パネルＴ１及び第２パネルＴ２の群から選択される少なくとも一方のパネルの縁に沿った周縁部と第３パネルＴ６の縁に沿った周縁部とを枠状のシーラー材７１で気密に接合する工程である。枠状のシーラー材７１は、枠体３０とは異なる。この場合、枠状のシーラー材７１は、枠体３０とは異なる材料から形成され得る。
【０１４１】
第３パネルＴ６は、第１パネルＴ１及び第２パネルＴ２の一方と第３パネルＴ６との間で、シーラー材７１を介して、第１パネルＴ１と第２パネルＴ２の他方を挟むようして配置される。シーラー７１は、第３パネルＴ６の縁に沿った周縁部に対応する枠状に形成されている。図８Ａのようなガラスパネルユニット１を得るにあたって、第３パネルＴ６は、第１パネルＴ１と第３パネルＴ６との間で、シーラー材７１を介して第２パネルＴ２を挟むようにして配置され得る。この場合、枠状のシーラー材７１は、第２パネルＴ２の周縁部と第３パネルＴ６の周縁部とに接合できる。他の例では、第１パネルＴ１を、シーラー材７１を介して、第３パネルＴ６と第２パネルＴ２との間に挟むようして第３パネルＴ６を配置させることができる。この場合、枠状のシーラー材７１は、第１パネルＴ１の周縁部と第３パネルＴ６の周縁部とに接合できる。更に他の例では、厚み方向の両側でシーラー７１を介して第３パネルＴ６を配置させることができる。この場合、厚み方向の両側に配置された第３パネルＴ６のうち、一方の第３パネルＴ６の周縁部と第１パネルＴ１の周縁部とが枠状のシーラー７１で接合され得る。そして、残りの第３パネルＴ６の周縁部と第２パネルＴ２の周縁部とが枠状のシーラー７１で接合され得る。シーラー材７１の例は、シリコン樹脂、及びブチルゴムを含む。このような樹脂の各々は、高気密性樹脂とも呼ばれ、第１パネルＴ１及び第２パネルＴ２の群から選択される少なくとも一方のパネルと第３パネルＴ６との間に設けられた乾燥ガス空間８１を高気密にシールすることができる。具体的には、シーラー材７１は、第２パネルＴ２及び第３パネルＴ６に高気密に接合して乾燥ガス空間８１をシールすることができる。乾燥ガス空間８１はシーラー材７１の硬化物で気密にシールされていることが好ましい。
【０１４２】
本製造方法は、ガラスパネルユニット１の平面視で枠状のシーラー材７１の内側形状に沿って乾燥部材７２を配置させる工程（乾燥部材配置工程）を更に含むことができる。この場合、乾燥部材７２はシーラー材７１と接触してもよい。
【０１４３】
第２パネルＴ２と第３パネルＴ６との間に乾燥ガス空間８１を形成する場合、平面視で第３パネルＴ６の周縁部の一部にシーラー材７１及び乾燥部材７２の群から選択される少なくとも一方の材料を予め配置させるようにする。そして、残部に外部と内側空間８０とを連通する通気孔を配置させるようにする。この通気孔から内側空間８０に乾燥ガスを満たして乾燥ガス空間８１を形成する。その後、通気孔を含み、かつシーラー材７１が配置されていない周縁部をシーラー材７１で気密に接合して乾燥ガス空間８１をシールする。このようにして気密にシールされた乾燥ガス空間８１は、枠状のシーラー材７１で囲まれる。その他にも、平面視で第３パネルＴ６の周縁部に沿って複数の乾燥部材７２を予め配置させる。そして、隣り合う乾燥部材７２、７２の間に形成された隙間を用いて内側空間８０に乾燥ガスを満たすことで乾燥ガス空間８１を形成する。その後、乾燥部材７２の外側の周縁部をシーラー材７１で気密に接合して乾燥ガス空間８１をシールする。このようにして気密にシールされた乾燥ガス空間８１は、枠状のシーラー材７１で囲まれる。さらに他にも、平面視で第３パネルＴ６の周縁部の少なくとも一部に乾燥部材７２が配置されるようにしつつ、シーラー材７１で周縁部を気密に接合させて内側空間８０をシールする。その後、シーラー材７１に囲まれた内側空間８０中の気体を乾燥剤７４で乾燥させることで内側空間８０は乾燥ガスで満たされた乾燥ガス空間８１に形成される。ここで、上記のように乾燥ガス空間８１を形成するにあたって、厚み方向で隣り合う周縁部を枠状のシーラー材７１で気密に接合することができる。具体的には、図８Ａのように、厚み方向で隣り合う第２パネルＴ２の周縁部と第３パネルＴ６の周縁部とを枠状のシーラー材７１で気密に接合することができる。
【０１４４】
（第３実施形態）
図９は、本実施形態に係るガラス窓９の一例の平面図を示している。より詳細には、図９は、スペーサ４０が視認される場合におけるガラス窓９の平面図の一例を示している。
【０１４５】
ガラス窓９は、第１実施形態、又は第２実施形態のガラスパネルユニット１を備える。さらに、ガラス窓９は、ガラスパネルユニット１の縁に沿った周縁部の外側に取り付けられている窓枠９１を備える。
【０１４６】
窓枠９１は、外側で露出する露出面９１を有する。このため、ガラス窓９は、露出面９１を露出させた状態で、例えば建具に取り付けられ得る。この建具の例は、壁の開口部、玄関ドア、及び室内ドアを含む。ガラス窓９が建具に取り付けられる場合、第１パネルＴ１、第２パネルＴ２、及び第３パネルＴ６の群から選択される一方の第２面を外側で露出させることができる。特に、露出面９１が屋外で露出するようにしてガラス窓９が取り付けられている場合、第１パネルＴ１の第２面Ｔ１２を屋外に露出させていることが好ましい。この場合、厚み方向に入射する赤外線は少なくとも真空空間５０で遮断されやすくなる。また、第１パネルＴ１が、上記の通り、第１ガラス板１０以外に熱反射膜１１を備える場合、厚み方向に入射する赤外線は更に遮断されやすくなる。厚み方向に入射する赤外線が遮断されやすくなることで、第１パネルＴ１よりも屋内側に位置する第２パネルを熱膨張させにくくできる。
【０１４７】
ガラス窓９において、ガラスパネルユニット１と窓枠９１とが一体に形成されていることが好ましい。ガラスパネルユニット１と窓枠９１とを一体に形成するにあたって、窓枠９１をガラスパネルユニット１の縁に沿った周縁部の外側に取り付けることができる。
【０１４８】
窓枠９１は一体成型された部材であるか、或いは、別体に成形された複数の部材から構成されてもよい。窓枠９１が一体成型された部材である場合、露出面９１とは反対側からガラスパネルユニット１の周縁部の外側に窓枠９１を取り付けて窓枠９１とガラスパネルユニット１とを一体に形成することができる。また、窓枠９１が複数の部材から構成されている場合、各部材をガラスパネルユニット１の周縁部の外側に取り付けて窓枠９１とガラスパネルユニット１とを一体に形成することができる。
【符号の説明】
【０１４９】
１        ガラスパネルユニット
１０      第１ガラス板
Ｔ１      第１パネル
２０      第２ガラス板
Ｔ２      第２パネル
３０      枠体
４０      スペーサ
５０      真空空間
３００    ガラス接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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