(57)【要約】【課題】筐体から被駆動ユニットを引き出した状態で、駆動レバーのスライドを規制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  カラープリンター１は、筐体３にスライド可能に設けられた作像ユニット１１と、伝達状態と解除状態との何れかの状態に切り替わる連結機構と、伝達状態に切り替える伝達位置と解除状態に切り替える解除位置Ｐ１２との間でスライドする駆動レバー３２と、解除位置Ｐ１２に配置された駆動レバー３２のスライドを規制するロック機構２３と、を備え、ロック機構２３は、筐体３に押し込まれた押込位置と、作像ユニット１１の引き出しに伴って突き出した突出位置Ｐ２２との間で移動する作動部５０と、作動部５０が突出位置Ｐ２２にある場合に駆動レバー３２に対し上方から係合した係合位置Ｐ３２に移動して駆動レバー３２のスライドを規制する係合部５１と、を含む。【選択図】図１４
2020187257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体にスライド可能に設けられ、前記筐体に収容された状態で駆動源によって駆動される被駆動ユニットと、
前記被駆動ユニットと前記駆動源との間に設けられ、前記被駆動ユニットと前記駆動源とを連結する伝達状態と、前記被駆動ユニットと前記駆動源との連結を解除する解除状態との何れかの状態に切り替わる連結機構と、
前記被駆動ユニットのスライド方向にスライド可能に設けられ、前記連結機構を前記伝達状態に切り替える伝達位置と、前記連結機構を前記解除状態に切り替える解除位置との間でスライドする駆動レバーと、
前記解除位置に配置された前記駆動レバーのスライドを規制するロック機構と、を備え、
前記ロック機構は、
前記筐体に収容された前記被駆動ユニットに当接して押し込まれた押込位置と、前記筐体からの前記被駆動ユニットの引き出しに伴って引き出し方向に突き出した突出位置との間で移動する作動部と、
前記作動部が前記押込位置にある場合に前記駆動レバーから離れた離脱位置に移動して前記駆動レバーのスライドを許可し、前記作動部が前記突出位置にある場合に前記駆動レバーに対し前記スライド方向に交差するロック方向から係合した係合位置に移動して前記駆動レバーのスライドを規制する係合部と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ロック機構は、前記スライド方向に移動する前記作動部と前記ロック方向に移動する前記係合部とを連動させる連動機構を含み、
前記連動機構は、
前記作動部を前記突出位置に向けて付勢する付勢部と、
前記作動部と前記係合部の何れか一方において前記スライド方向と前記ロック方向とに対して傾斜する方向に延設された斜行溝と、
前記作動部と前記係合部の何れか他方に形成され、前記斜行溝に対して移動可能に嵌合する突起部と、を含み、
前記作動部が前記付勢部に付勢されて前記突出位置に移動する過程で、前記突起部は、前記係合部を前記係合位置に移動させるように前記斜行溝に案内されながら移動し、
前記作動部が前記付勢部に抗して前記押込位置に移動する過程で、前記突起部は、前記係合部を前記離脱位置に移動させるように前記斜行溝に案内されながら移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ロック機構は、前記作動部を前記突出位置に向けて付勢する付勢部を含み、
前記作動部は、作動軸を介して前記筐体に支持され、前記作動軸を中心として前記押込位置と前記突出位置との間で回動し、
前記係合部は、前記作動軸よりも前記筐体の内側に配置された係合軸を介して前記作動部に支持され、前記作動部の回動に伴って前記係合軸を中心として回動しながら前記離脱位置と前記係合位置との間で移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記被駆動ユニットを出し入れするための開口部を開閉するカバーを更に備え、
前記カバーは、前記開口部を閉止した場合に前記駆動レバーに当接して、前記駆動レバーを前記解除位置から前記伝達位置にスライドさせる当接部を有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載された画像形成装置は、駆動源から作像ユニット（被駆動ユニット）への駆動伝達を切り替える連結機構と、連結機構の切り替え操作を行うための駆動レバーと、駆動レバーのスライドを規制するロック機構と、を備えていた。作像ユニットには下側突片が形成され、駆動レバーには上側突片が形成されていた。ロック機構は、筐体のスライド溝に形成された凸部と、駆動レバーに形成されたフック部と、を有していた。駆動レバーおよび作像ユニットを筐体から引き出し、フック部が凸部に係止されることで、駆動レバーのスライドが規制（ロック）されていた。一方、作像ユニットが筐体に収容されると、上側突片が下側突片に乗り上げて駆動レバーが筐体に対して上方に移動し、ロックが解除されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−０３２９７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した画像形成装置では、作像ユニットを筐体から引き出した状態で、作業者が誤って駆動レバーに触れた場合に、駆動レバーが上方に移動し、意図せずロックが解除される虞があった。この場合、駆動レバーがスライドして駆動源から作像ユニットに駆動伝達する状態（伝達状態）になり、作像ユニットを筐体の内部に装着できなくなる虞があった。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するために、筐体から被駆動ユニットを引き出した状態で、駆動レバーのスライドを規制することができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、筐体にスライド可能に設けられ、前記筐体に収容された状態で駆動源によって駆動される被駆動ユニットと、前記被駆動ユニットと前記駆動源との間に設けられ、前記被駆動ユニットと前記駆動源とを連結する伝達状態と、前記被駆動ユニットと前記駆動源との連結を解除する解除状態との何れかの状態に切り替わる連結機構と、前記被駆動ユニットのスライド方向にスライド可能に設けられ、前記連結機構を前記伝達状態に切り替える伝達位置と、前記連結機構を前記解除状態に切り替える解除位置との間でスライドする駆動レバーと、前記解除位置に配置された前記駆動レバーのスライドを規制するロック機構と、を備え、前記ロック機構は、前記筐体に収容された前記被駆動ユニットに当接して押し込まれた押込位置と、前記筐体からの前記被駆動ユニットの引き出しに伴って引き出し方向に突き出した突出位置との間で移動する作動部と、前記作動部が前記押込位置にある場合に前記駆動レバーから離れた離脱位置に移動して前記駆動レバーのスライドを許可し、前記作動部が前記突出位置にある場合に前記駆動レバーに対し前記スライド方向に交差するロック方向から係合した係合位置に移動して前記駆動レバーのスライドを規制する係合部と、を含む。
【０００７】
この場合、前記ロック機構は、前記スライド方向に移動する前記作動部と前記ロック方向に移動する前記係合部とを連動させる連動機構を含み、前記連動機構は、前記作動部を前記突出位置に向けて付勢する付勢部と、前記作動部と前記係合部の何れか一方において前記スライド方向と前記ロック方向とに対して傾斜する方向に延設された斜行溝と、前記作動部と前記係合部の何れか他方に形成され、前記斜行溝に対して移動可能に嵌合する突起部と、を含み、前記作動部が前記付勢部に付勢されて前記突出位置に移動する過程で、前記突起部は、前記係合部を前記係合位置に移動させるように前記斜行溝に案内されながら移動し、前記作動部が前記付勢部に抗して前記押込位置に移動する過程で、前記突起部は、前記係合部を前記離脱位置に移動させるように前記斜行溝に案内されながら移動することが好ましい。
【０００８】
他の場合、前記ロック機構は、前記作動部を前記突出位置に向けて付勢する付勢部を含み、前記作動部は、作動軸を介して前記筐体に支持され、前記作動軸を中心として前記押込位置と前記突出位置との間で回動し、前記係合部は、前記作動軸よりも前記筐体の内側に配置された係合軸を介して前記作動部に支持され、前記作動部の回動に伴って前記係合軸を中心として回動しながら前記離脱位置と前記係合位置との間で移動することが好ましい。
【０００９】
この場合、前記被駆動ユニットを出し入れするための開口部を開閉するカバーを更に備え、前記カバーは、前記開口部を閉止した場合に前記駆動レバーに当接して、前記駆動レバーを前記解除位置から前記伝達位置にスライドさせる当接部を有していることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、筐体から被駆動ユニットを引き出した状態で、駆動レバーのスライドを規制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構成を示す概略図（正面図）である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの着脱構造の一部を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの筐体の側板等を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの駆動力伝達機構の一部を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの連結機構（伝達状態）を示す断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの連結機構（解除状態）を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの連結機構（伝達状態）を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの連結機構（解除状態）を示す斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの側板に支持された連結機構を示す斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの駆動レバーを示す斜視図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのロック機構（アンロック状態）を示す側面図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのロック機構を示す分解斜視図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのロック機構（ロック状態）を示す側面図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのフロントカバーを開いた状態を示す側面図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのフロントカバーを閉じた状態を示す側面図である。
【図１７】本発明の一実施形態の変形例に係るカラープリンターのロック機構（アンロック状態）を示す側面図である。
【図１８】本発明の一実施形態の変形例に係るカラープリンターのロック機構（ロック状態）を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、図面に示す「Ｆｒ」は「前」を示し、「Ｒｒ」は「後」を示し、「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。また、前後方向が「スライド方向」の一例であり、前後方向に直交する上下方向が「ロック方向」の一例である。本明細書では方向や位置を示す用語を用いるが、それらの用語は説明の便宜のために用いるものであって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１３】
［カラープリンターの概要］
図１および図２を参照して、画像形成装置の一例としてのカラープリンター１について説明する。図１はカラープリンター１を示す斜視図である。図２はカラープリンター１の内部構成を示す概略図（正面図）である。
【００１４】
図１に示すように、カラープリンター１は、略直方体形状に形成された装置本体２を備えている。装置本体２は、筐体３と、筐体３の外側を覆う外装カバー４と、を有している。筐体３は、底板、天板、左右一対の側板３Ｂ（図３参照）および後板によって角型箱状に構成されている。筐体３の前面には開口部３Ａが形成され、筐体３の下部にはシートＳ（紙製）を収容する給紙カセット５Ａが着脱可能に設けられている。外装カバー４の上面には排紙トレイ４Ｃが設けられ、外装カバー４の前面にはフロントカバー４Ａが設けられている。フロントカバー４Ａは、下端部を中心として回動するように設けられ、開口部３Ａを開閉する。また、フロントカバー４Ａの内面には、左縁部に沿って平坦な当接面４Ｂが形成されている。
【００１５】
図２に示すように、カラープリンター１は、給紙装置５Ｂと、画像形成部６と、定着装置７と、を装置本体２の内部に備えている。給紙装置５Ｂは、給紙カセット５Ａから排紙トレイ４Ｃまで延びる搬送路８の上流端部に設けられている。定着装置７は搬送路８の下流側に設けられ、画像形成部６は搬送路８において給紙装置５Ｂと定着装置７との間に設けられている。
【００１６】
画像形成部６は、４つのトナーコンテナ１０と、作像ユニット１１と、光走査装置１３と、を含んでいる。４つのトナーコンテナ１０は、排紙トレイ４Ｃの下側に配置されている。４つのトナーコンテナ１０には、４色（イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）のトナー（現像剤）が収容されている。作像ユニット１１はトナーコンテナ１０の下側に配置され、光走査装置１３は作像ユニット１１の下側に配置されている。
【００１７】
被駆動ユニットの一例としての作像ユニット１１は、左右一対の支持板１１Ａを含む角型箱状のハウジングを有している。作像ユニット１１は、中間転写ベルトＢと、４つのドラムユニット１２と、を含んでいる。中間転写ベルトＢやドラムユニット１２は、ハウジングの内部に支持されている。
【００１８】
ドラムユニット１２は、感光体ドラム１４と、帯電装置１５と、現像装置１６と、一次転写ローラー１７と、クリーニング装置１８と、を含んでいる。４つの感光体ドラム１４は、左右方向に間隔をあけて配置され、中間転写ベルトＢの下面に接している。帯電装置１５、現像装置１６、一次転写ローラー１７およびクリーニング装置１８は、転写プロセスの順に感光体ドラム１４の周囲に配置されている。一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４との間に中間転写ベルトＢを挟むように設けられている。中間転写ベルトＢの右側には、二次転写ローラー１９が接触して転写ニップを形成している。
【００１９】
現像装置１６は、感光体ドラム１４に対向する現像ローラー等、複数のローラーを有している。これらのローラーは、ギア列を介して駆動入力軸に連結されている（図示せず）。感光体ドラム１４の回転軸と駆動入力軸とには、それぞれ、被駆動側ジョイントが設けられている（図示せず）。これらの被駆動側ジョイントは、左側の支持板１１Ａに形成された開口から露出している。詳細は後述するが、これらの被駆動側ジョイントは、駆動力伝達機構２２を介して駆動モーターＭ（駆動源）に接続されている。
【００２０】
カラープリンター１の制御装置（図示せず）は各装置を適宜制御し、以下のように画像形成処理を実行する。帯電装置１５は、感光体ドラム１４の表面を帯電させる。感光体ドラム１４は、光走査装置１３から出射された走査光を受け、静電潜像を担持する。現像装置１６は、トナーコンテナ１０から供給されたトナーを用いて感光体ドラム１４上の静電潜像をトナー像に現像する。一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４上のトナー像を回転する中間転写ベルトＢに一次転写する。中間転写ベルトＢは、回転しながら４色のトナー像を重ねたフルカラーのトナー像を担持する。シートＳは、給紙装置５Ｂによって給紙カセット５Ａから搬送路８に送り出される。二次転写ローラー１９は、転写ニップを通過するシートＳに中間転写ベルトＢ上のトナー像を二次転写する。定着装置７はトナー像をシートＳに熱定着させる。その後、シートＳは排紙トレイ４Ｃに排出される。クリーニング装置１８は感光体ドラム１４上に残ったトナーを除去する。
【００２１】
［着脱構造］
カラープリンター１は、筐体３の開口部３Ａから作像ユニット１１を着脱するための着脱構造２０を備えている。作像ユニット１１（感光体ドラム１４や現像装置１６）は、筐体３に収容された状態で駆動モーターＭ（駆動源）によって回転駆動される。また、作像ユニット１１は、保守点検や部品の交換等のメンテナンス作業を行うために、駆動モーターＭとの接続を遮断された状態で筐体３から引き出される。
【００２２】
以下、図２ないし図１１を参照して、着脱構造２０について説明する。図３は着脱構造２０の一部を示す斜視図である。図４は筐体３の側板３Ｂ等を示す斜視図である。図５は駆動力伝達機構２２の一部を示す斜視図である。図６は連結機構３１（伝達状態）を示す断面図である。図７は連結機構３１（解除状態）を示す断面図である。図８は連結機構３１（伝達状態）を示す斜視図である。図９は連結機構３１（解除状態）を示す斜視図である。図１０は側板３Ｂに支持された連結機構３１を示す斜視図である。図１１は駆動レバー３２を示す斜視図である。
【００２３】
図３および図４に示すように、着脱構造２０は、スライド機構２１と、駆動力伝達機構２２と、ロック機構２３と、を備えている。
【００２４】
＜スライド機構＞
スライド機構２１は、左右一対のレール２４と、４つのスライド溝２５と、４つの大径開口２６と、４つの小径開口２７と、４つのガイド溝２８と、を含んでいる。
【００２５】
図２および図３に示すように、左右一対のレール２４は、筐体３の左右一対の側板３Ｂ（図３等では左側の側板３Ｂのみを示している。）の内面に形成されている。レール２４は、側板３Ｂの上下方向中央付近において前後方向に延設されている。筐体３の内部にてレール２４よりも上側には、作像ユニット１１を収容するための作像収容部３Ｃが形成されている。
【００２６】
図４に示すように、４つのスライド溝２５、４つの大径開口２６、４つの小径開口２７および４つのガイド溝２８は、左側の側板３Ｂに形成されている。各スライド溝２５は、レール２４よりも上方に形成されている。各大径開口２６は、スライド溝２５よりも上方に開口した丸穴である。各小径開口２７は、スライド溝２５よりも前斜め上方に開口した丸穴である。各ガイド溝２８は、スライド溝２５の前部よりも下方に形成されている。各ガイド溝２８は、下方に凸となる円弧状に形成されている。
【００２７】
作像ユニット１１は、左右一対のレール２４に沿ってスライド可能に設けられている。作像ユニット１１が最も後方（以下、「画像形成位置」ともいう。）まで移動すると、感光体ドラム１４の被駆動側ジョイントは大径開口２６に対向し、現像装置１６の被駆動側ジョイントは小径開口２７に対向する。作像ユニット１１が最も前方（以下、「引出位置」ともいう。）まで移動すると、作像ユニット１１の大部分が開口部３Ａから前方に引き出された状態で保持される。
【００２８】
＜駆動力伝達機構＞
図３および図５に示すように、駆動力伝達機構２２は、ベース部材３０と、複数の連結機構３１と、駆動レバー３２と、を含んでいる。
【００２９】
（ベース部材）
図５に示すように、ベース部材３０は、前後方向に長い矩形板状に形成され、筐体３の左側の側板３Ｂと外装カバー４の左面との間に配置されている。ベース部材３０の内面には、複数の支軸３０Ａが、大径開口２６と小径開口２７とに対応する位置に立設されている。複数の支軸３０Ａは、大径開口２６の中心と小径開口２７の中心に配置され、ベース部材３０から右方向に延びている（図６等参照）。この支軸３０Ａには、連結機構３１が支持されている。
【００３０】
（連結機構）
複数の連結機構３１は、ベース部材３０に支持されて、感光体ドラム１４や現像装置１６の被駆動側ジョイントに連結可能に設けられている。なお、感光体ドラム１４用の連結機構３１と現像装置１６用の連結機構３１とは略同一構造であるため、以下、感光体ドラム１４用の１つの連結機構３１について説明する。
【００３１】
図６および図７に示すように、連結機構３１は、駆動ギア３３と、駆動側ジョイント３４と、コイルばね３５と、カム部材３６と、ブッシュ３７と、を含んでいる。
【００３２】
駆動ギア３３は、ベース部材３０の支軸３０Ａに回転可能に支持されている。駆動ギア３３は、ギア列等（図示せず）を介して駆動モーターＭに接続され、駆動モーターＭからの駆動力を受けて回転する。
【００３３】
駆動側ジョイント３４は、円筒状のジョイント軸部３４Ａと、ジョイント軸部３４Ａの基端（左端）から径方向外側に張り出した円環状のフランジ部３４Ｂと、ジョイント軸部３４Ａの先端（右端）に設けられたジョイント係合部３４Ｃと、を含んでいる。ジョイント軸部３４Ａは、駆動ギア３３の軸部の外側に嵌合している。ジョイント軸部３４Ａは、駆動ギア３３と一体に回転しながら軸方向（左右方向）にスライドする。つまり、駆動側ジョイント３４は、駆動ギア３３の回転によって支軸３０Ａを中心に回転する。ジョイント係合部３４Ｃは、略円筒状に形成され、感光体ドラム１４の被駆動側ジョイントに係合する。
【００３４】
コイルばね３５は、駆動ギア３３の軸部に巻き付くように設けられ、駆動側ジョイント３４を駆動ギア３３から離間させる方向に付勢している。
【００３５】
カム部材３６は略円筒状に形成され、その内周面の対向位置には円周方向に沿って一対の凸部３６Ａが設けられている。各凸部３６Ａの右端面には、円周方向に沿って傾斜するカム面３６Ｂが形成されている。カム部材３６はジョイント軸部３４Ａの外側に嵌合し、その基端面（左端面）がフランジ部３４Ｂに当接している。カム部材３６は、駆動側ジョイント３４を感光体ドラム１４の側に押圧する機能を有している。
【００３６】
ブッシュ３７は、略円筒状に形成され、ジョイント軸部３４Ａとカム部材３６との間に嵌合している。ブッシュ３７の基端部（左端部）の対向位置には、一対の係合面３７Ａが形成されている。各係合面３７Ａは、円周方向に沿って傾斜し、カム部材３６のカム面３６Ｂに係合する。また、ブッシュ３７の外周面には、複数の係止片３７Ｂが形成されている。
【００３７】
図８および図９に示すように、１つのドラムユニット１２において、感光体ドラム１４用の連結機構３１のブッシュ３７と、現像装置１６用の連結機構３１のブッシュ３７とは、リンク部材３８で連結されている。リンク部材３８が一方向に移動すると２つのブッシュ３７は一方向に回転し、リンク部材３８が他方向に移動すると２つのブッシュ３７は他方向に回転する。また、リンク部材３８の内面には、側板３Ｂのガイド溝２８に嵌合するボス３８Ａが立設されている。ボス３８Ａがガイド溝２８に案内されることで、リンク部材３８が所定範囲で回動する。
【００３８】
図１０に示すように、感光体ドラム１４用の連結機構３１は、側板３Ｂの大径開口２６に対向し、ブッシュ３７の係止片３７Ｂが大径開口２６の縁に係止される。現像装置１６用の連結機構３１は小径開口２７に対向し、ブッシュ３７の係止片３７Ｂが小径開口２７の縁に係止される。ブッシュ３７はカム部材３６と駆動側ジョイント３４とを介してコイルばね３５によって右方向に付勢されているため、係止片３７Ｂが係止されると、ブッシュ３７に対してカム部材３６が後退し、駆動側ジョイント３４のフランジ部３４Ｂがカム部材３６で基端側（左側）に押圧される。
【００３９】
［駆動力伝達機構の作用］
次に、図６ないし図９を参照して、駆動力伝達機構２２の作用について説明する。
【００４０】
ブッシュ３７が回動すると、係合面３７Ａとカム面３６Ｂとの当接位置に応じて、カム部材３６および駆動側ジョイント３４は駆動ギア３３の軸方向に移動する。
【００４１】
具体的には、カム部材３６のカム面３６Ｂが、ブッシュ３７の係合面３７Ａの最も深い位置で当接すると、カム部材３６は最も前進（右方向に移動）する。そして、駆動側ジョイント３４のジョイント係合部３４Ｃは、大径開口２６から右側に突出し、感光体ドラム１４等の被駆動側ジョイントと連結する（図６および図８参照）。連結機構３１は、作像ユニット１１（感光体ドラム１４等）と駆動モーターＭとを連結する伝達状態になる。これにより、駆動モーターＭの駆動力を感光体ドラム１４や現像装置１６の駆動入力軸に伝達することができる。
【００４２】
一方、カム部材３６のカム面３６Ｂが、係合面３７Ａの浅くなる方向に移動すると、カム部材３６は後退（左方向に移動）する。カム面３６Ｂが係合面３７Ａの最も浅い位置で当接すると、駆動側ジョイント３４のジョイント係合部３４Ｃは、左側の側板３Ｂの表面と略同一面なる（図７および図９参照）。すると、ジョイント係合部３４Ｃは、感光体ドラム１４等の被駆動側ジョイントから離間する。連結機構３１は、作像ユニット１１（感光体ドラム１４等）と駆動モーターＭとを連結を解除する解除状態になる。これにより、感光体ドラム１４や現像装置１６の駆動入力軸への駆動力の伝達を遮断することができる。以上のように、連結機構３１は、作像ユニット１１と駆動モーターＭとの間に設けられ、伝達状態と解除状態との何れかの状態に切り替わる。
【００４３】
（駆動レバー）
次に、図３、図４および図１１を参照して、駆動レバー３２について説明する。
【００４４】
駆動レバー３２は、前後方向に長い板状に形成されている。駆動レバー３２の前端部には、取手部３２Ａが形成されている。取手部３２Ａの側面には、作業者が手を掛けるための窪みが形成されている。駆動レバー３２の上部には、所定間隔をあけて４つのレバー凸部４０が形成されている。各レバー凸部４０の後側には矩形開口４１が形成され、各矩形開口４１の上縁部には外側下方に屈曲するレバーフック部４２が切り起こされている。各レバー凸部４０の前側には、上下方向に長い長穴４３が形成されている。なお、駆動レバー３２の前側上端には、略矩形状に凹んだロック凹部４４が形成されている。
【００４５】
駆動レバー３２は左側の側板３Ｂの内側に配置され（図３参照）、各レバーフック部４２はスライド溝２５の下縁に係合している（図４参照）。これにより、駆動レバー３２は、前後方向（作像ユニット１１のスライド方向）にスライド可能に設けられる。また、各長穴４３には、側板３Ｂのガイド溝２８から突き出たリンク部材３８のボス３８Ａが係合する（図３参照）。駆動レバー３２をスライド溝２５に沿って前後方向にスライドさせると、リンク部材３８のボス３８Ａは、長穴４３に沿って上下方向に移動しながら前後方向に移動する。これにより、駆動レバー３２のスライドに連動してリンク部材３８（ブッシュ３７）を回動させることができる。
【００４６】
［駆動レバーの作用］
次に、駆動レバー３２の作用について説明する。駆動レバー３２が後方に押し込まれた状態では、連結機構３１は伝達状態になっている（図３参照）。この状態から駆動レバー３２を引き出すと、駆動レバー３２を引き出しに連動してリンク部材３８およびブッシュ３７が回動し、駆動側ジョイント３４が後退する（図７および図９参照）。つまり、連結機構３１が伝達状態から解除状態に切り替わる。以上のように、駆動レバー３２は、連結機構３１を伝達状態に切り替える伝達位置Ｐ１１（図３参照）と、連結機構３１を解除状態に切り替える解除位置Ｐ１２（図４参照）との間でスライドする。
【００４７】
［メンテナンス作業の概要］
詳細は後述するが、作像ユニット１１等のメンテナンス作業を行う場合、作業者は、フロントカバー４Ａを手前に回動させ、作像ユニット１１を出し入れするための開口部３Ａを開放する。次に、作業者は、駆動レバー３２を解除位置Ｐ１２に引き出して連結機構３１を解除状態にした後、作像ユニット１１をレール２４に沿って筐体３（開口部３Ａ）から引き出す。これにより、作業者はメンテナンス作業を行うことができる。
【００４８】
メンテナンス作業が終了した後、作業者は、作像ユニット１１を開口部３Ａから筐体３の内部に押し込んだ後、駆動レバー３２を解除位置Ｐ１２から伝達位置Ｐ１１に押し込む。すると、連結機構３１が伝達状態になり、感光体ドラム１４や現像装置１６が駆動モーターＭに接続される。
【００４９】
ところで、作像ユニット１１を筐体３の内部に押し込む際、作業者が誤って駆動レバー３２の先端（取手部３２Ａ）に触れ、解除位置Ｐ１２にある駆動レバー３２を伝達位置Ｐ１１に向けて押してしまうことがあった。このように、作像ユニット１１が筐体３の内部に戻される前に、駆動レバー３２が伝達位置Ｐ１１に押されると、駆動側ジョイント３４のジョイント係合部３４Ｃが側板３Ｂから突出し、作像ユニット１１を筐体３の内部に戻すことができなくなる。そこで、本実施形態に係るカラープリンター１では、解除位置Ｐ１２に配置された駆動レバー３２のスライドを規制するロック機構２３を備えている。
【００５０】
＜ロック機構＞
図１２ないし図１４を参照して、ロック機構２３について説明する。図１２はロック機構２３（アンロック状態）を示す側面図である。図１３はロック機構２３を示す分解斜視図である。図１４はロック機構２３（ロック状態）を示す側面図である。
【００５１】
図１２に示すように、ロック機構２３は、左側の側板３Ｂ（筐体３）の前部に設けられている。また、ロック機構２３は、駆動レバー３２よりも上方に配置されている。ロック機構２３は、作動部５０と、係合部５１と、連動機構５２と、を含んでいる。
【００５２】
（作動部）
図１２および図１３に示すように、作動部５０は、全体的に略直方体状に形成されている。作動部５０は、作動本体５０Ａと、作動突起５０Ｂと、を含んでいる。作動本体５０Ａと作動突起５０Ｂとは、例えば、合成樹脂等で一体に成型されている。作動本体５０Ａは、平面から見て、後方を開放した略Ｕ字状に形成されている。作動本体５０Ａは、側板３Ｂに形成されたガイド突起３Ｄの外側に嵌合している（図１２参照）。ガイド突起３Ｄは前後方向に延びた略円筒状の突起であり、作動本体５０Ａは前後方向に移動可能な状態でガイド突起３Ｄに支持されている。作動突起５０Ｂは、作動本体５０Ａの前端面から前方に向かって突き出している。作動突起５０Ｂは、上下方向に潰れた楕円形断面を有する突起であり、作動本体５０Ａの前端面の右側に接続されている（図１３参照）。
【００５３】
図１２に示すように、作像ユニット１１は、筐体３に収容された状態で、左側の側板３Ｂの前端面に当接する当接片１１Ｂを有している。当接片１１Ｂは、作動部５０の作動突起５０Ｂに対向する位置に設けられている。作動部５０は、筐体３に収容された作像ユニット１１（当接片１１Ｂ）に当接して押し込まれた押込位置Ｐ２１（図１２参照）と、筐体３からの作像ユニット１１の引き出しに伴って前方（引き出し方向）に突き出した突出位置Ｐ２２（図１４参照）との間で移動する。本実施形態では、例えば、押込位置Ｐ２１では、作動突起５０Ｂの先端は、側板３Ｂの前端面と略同一面上に配置される（図１２参照）。突出位置Ｐ２２では、作動突起５０Ｂの先端は、側板３Ｂの前端面から前方に突き出す（図１４参照）。
【００５４】
（係合部）
図１２および図１３に示すように、係合部５１は、全体的に上下方向に延びた棒状に形成されている。係合部５１は、上下方向に移動可能な状態で側板３Ｂ（筐体３）に支持されている。係合部５１は、係合本体５１Ａと、係合フック５１Ｂと、を含んでいる。係合本体５１Ａと係合フック５１Ｂとは、例えば、合成樹脂等で一体に成型されている。係合本体５１Ａの上部は、略Ｕ字状の作動本体５０Ａの内部に挿入されている。係合本体５１Ａの上部には、前後方向に貫通した貫通穴５１Ｃが開口している。係合フック５１Ｂは、係合本体５１Ａの下端部から前方に僅かに突出し、その先端部から下方に延びている。また、係合フック５１Ｂの下部は、右方向に略直角に屈曲している。なお、係合フック５１Ｂの屈曲した先端部は、駆動レバー３２のロック凹部４４に嵌合するロック凸部５１Ｄとなっている。
【００５５】
（連動機構）
連動機構５２は、連動ばね５３（付勢部）と、一対の斜行溝５４と、一対の突起部５５と、を含んでいる。
【００５６】
連動ばね５３は、所謂コイルスプリングであって、ガイド突起３Ｄの内部に嵌合している。連動ばね５３は、貫通穴５１Ｃを貫通して、ガイド突起３Ｄの突当り面と作動部５０の前壁との間に配置されている。連動ばね５３は、作動部５０を突出位置Ｐ２２（前方）に向けて付勢する機能を有している。
【００５７】
一対の斜行溝５４は、作動本体５０Ａの左右両壁に貫通して形成されている。各斜行溝５４は、前後方向と上下方向とに対して傾斜する方向に延設されている。詳細には、各斜行溝５４は、前方から後方に向かって下方に傾斜している。一対の突起部５５は、係合本体５１Ａの左右両面に突設された略円柱状の突起である。一対の突起部５５は、貫通穴５１Ｃを挟んで左右対称に設けられている。一対の突起部５５は、一対の斜行溝５４の内側から外側に向かって貫通し、一対の斜行溝５４に対して移動可能に嵌合している。
【００５８】
［ロック機構の作用］
図１２および図１４を参照して、ロック機構２３の作用について説明する。なお、フロントカバー４Ａは開かれて、開口部３Ａは開放されてた状態であるものとする。また、駆動レバー３２は伝達位置Ｐ１１にあり、作像ユニット１１は筐体３の内部に収容された状態であるものとする。
【００５９】
図１２に示すように、作像ユニット１１が筐体３の内部に収容されている場合、作動部５０は、側板３Ｂの前端面に当接した当接片１１Ｂによって押込位置Ｐ２１に押し込まれている。作動部５０が押込位置Ｐ２１にある場合、突起部５５は斜行溝５４の最上部に位置するため、係合部５１は、駆動レバー３２から上方に離れた離脱位置Ｐ３１に移動している。このため、駆動レバー３２のスライドは許可されている。
【００６０】
作業者は、伝達位置Ｐ１１にある駆動レバー３２を解除位置Ｐ１２まで引き出し、連結機構３１を伝達状態から解除状態に切り替えた後、作動ユニット１１を引き出す。図１３に示すように、作動ユニット１１の当接片１１Ｂが側板３Ｂの前端面から離れるため、作動部５０は連動ばね５３に付勢されて前方に移動する。作動部５０が連動ばね５３に付勢されて突出位置Ｐ２２（前方）に移動する過程で、突起部５５は、斜行溝５４に案内されながら下方に移動する。作動部５０が突出位置Ｐ２２まで移動すると、突起部５５が斜行溝５４の最下部まで移動する。作動部５０が突出位置Ｐ２２にある場合、係合部５１は、駆動レバー３２に対し上方から係合した係合位置Ｐ３２に移動した状態になる。具体的には、係合部５１のロック凸部５１Ｄが駆動レバー３２のロック凹部４４に嵌合することで、駆動レバー３２のスライドが規制される。
【００６１】
以上のように、作動ユニット１１が筐体３から引き出された状態では、作動部５０は突出位置Ｐ２２に保持され、係合部５１は、係合位置Ｐ３２に保持される。また、駆動レバー３２は、解除位置Ｐ１２に保持されたロック状態となる。なお、この状態で、当接片１１Ｂは、作動部５０の作動突起５０Ｂから前方に離れている。
【００６２】
次に、作動ユニット１１を筐体３の内部に戻す場合、作業者は、作動ユニット１１をレール２４に沿って後方に押し込む。図１２に示すように、作動ユニット１１の押し込みが進むと、当接片１１Ｂが作動部５０の作動突起５０Ｂに当接し、作動部５０は連動ばね５３の付勢力に抗して後方に移動する。作動部５０が連動ばね５３に抗して押込位置Ｐ２１（後方）に移動する過程で、突起部５５は、斜行溝５４に案内されながら上方に移動する。作動部５０が押込位置Ｐ２１まで移動すると、突起部５５が斜行溝５４の最上部まで移動する。作動部５０が押込位置Ｐ２１にある場合、係合部５１は離脱位置Ｐ３１に移動して駆動レバー３２のスライドを許可する。つまり、駆動レバー３２は、アンロック状態となる。
【００６３】
作業者は、当接片１１Ｂを側板３Ｂの前端面に接触させるまで作動ユニット１１を押し込んだ後、解除位置Ｐ１２にある駆動レバー３２を伝達位置Ｐ１１まで押し込む。これにより、連結機構３１が伝達状態になり、感光体ドラム１４や現像装置１６が駆動モーターＭに接続される。
【００６４】
以上説明した本実施形態に係るカラープリンター１では、作像ユニット１１が筐体３に収容された状態で、作動部５０が作像ユニット１１に当接して筐体３に押し込まれ、係合部５１が駆動レバー３２から離間（アンロック）する構成とした。一方で、作像ユニット１１が筐体３から引き出されると、作動部５０が筐体３から突き出し、係合部５１が駆動レバー３２に係合（ロック）する構成とした。この構成によれば、筐体３に収容された作像ユニット１１によって作動部５０が筐体３に押し込まれない限り、駆動レバー３２のロックが解除されることがない。これにより、筐体３から作像ユニット１１を引き出した状態で、駆動レバー３２のスライドを規制することができる。
【００６５】
また、本実施形態に係るカラープリンター１では、連動機構５２が、前後方向に移動する作動部５０と上下方向に移動する係合部５１とを連動させていた。作動部５０が突出位置Ｐ２２に移動する過程で、突起部５５は、係合部５１を係合位置Ｐ３２に移動させるように斜行溝５４に案内されながら移動し、作動部５０が押込位置Ｐ２１に移動する過程で、突起部５５は、係合部５１を離脱位置Ｐ３１に移動させるように斜行溝５４に案内されながら移動する構成とした。この構成によれば、突起部５５が斜行溝５４に沿って移動することで、作動部５０の前後方向への往復移動を、係合部５１の上下方向への往復移動に変換することができる。これにより、作動部５０等を移動させるモーターや作動部５０等の移動を検知するセンサー等を用いることなく、作動部５０と係合部５１とを連動させることができる。その結果、モーターやセンサーを制御して作動部５０と係合部５１とを連動させる場合に比べて、連動機構５２の構造を単純化することができ、コスト低減を図ることができる。
【００６６】
次に、図１５および図１６を参照して、作業者が駆動レバー３２の押し込み作業を失念した場合について説明する。図１５はフロントカバー４Ａを開いた状態を示す側面図である。図１６はフロントカバー１５Ｂを閉じた状態を示す側面図である。なお、作動ユニット１１は筐体３の内部に収容され、駆動レバー３２はアンロック状態であるものとする。
【００６７】
図１５に示すように、解除位置Ｐ１２にある駆動レバー３２の取手部３２Ａは、開口部３Ａよりも前方に突出している。図１６に示すように、作業者がフロントカバー４Ａを回動して開口部３Ａを閉止すると、フロントカバー４Ａの当接面４Ｂに取手部３２Ａが当接する。作業者がフロントカバー４Ａを更に回動させると、取手部３２Ａが押し込まれるため、駆動レバー３２を解除位置Ｐ１２から伝達位置Ｐ１１にスライドさせることができる。
【００６８】
この構成によれば、フロントカバー４Ａで開口部３Ａを閉じることで、解除位置Ｐ１２にある駆動レバー３２を伝達位置Ｐ１１に移動させることができる。これにより、駆動レバー３２の押し込み作業を失念した場合でも、連結機構３１を伝達状態に切り替えることができる。
【００６９】
なお、以上説明した本実施形態では、斜行溝５４が作動部５０に形成され、突起部５５が係合部５１に形成されていたが、本発明はこれに限定されない。斜行溝５４が係合部５１に形成され、突起部５５が作動部５０に形成されてもよい（図示せず）。斜行溝５４は作動部５０と係合部５１の何れか一方に形成され、突起部５５は作動部５０と係合部５１の何れか他方に形成されていればよい。
【００７０】
［変形例］
以上説明した本実施形態に係るカラープリンター１では、ロック機構２３の作動部５０と係合部５１とが連動機構５２を介して連動するように構成されていたが、本発明はこれに限定されない。図１７および図１８に示すように、変形例に係るロック機構５６は、作動部６０と、係合部６１と、捩りコイルばね６２（付勢部）と、を含んでいる。
【００７１】
作動部６０は、側面から見て略扇状（１／４円形状）を成す偏心カムであって、作動軸６０Ａを介して筐体３（側板３Ｂ）に支持されている。作動部６０は、作動軸６０Ａを中心として押込位置Ｐ２１（図１７参照）と突出位置Ｐ２２（図１８参照）との間で回動する。係合部６１は、上下方向に長い略棒状の部材であり、作動軸６０Ａよりも筐体３の内側（後方）に配置された係合軸６１Ａを介して作動部６０に支持されている。係合部６１は、作動部６０の回動に伴って係合軸６１Ａを中心として回動しながら離脱位置Ｐ３１（図１７参照）と係合位置Ｐ３２（図１８参照）との間で移動する。係合部６１が係合位置Ｐ３２に移動した状態で、係合部６１の下端部は駆動レバー３２のロック凹部４４に嵌合する。捩りコイルばね６２は、作動軸６０Ａに巻き付けられており、作動部６０を突出位置Ｐ２２に向けて付勢する。この変形例に係るロック機構５６によれば、ロック機構２３と同様の作用、効果を得ることができる。
【００７２】
なお、本実施形態（変形例も含む。以下同じ。）に係るカラープリンター１では、ロック機構２３，５６が、駆動レバー３２よりも上方に配置されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、ロック機構２３，５６は、駆動レバー３２よりも下方に配置されてもよい（図示せず）。この場合、ロック凹部４４は駆動レバー３２の下部に凹設され、係合部５１，６１は下方からロック凹部４４に嵌合する。
【００７３】
また、本実施形態に係るカラープリンター１では、押込位置Ｐ２１にある作動部５０，６０が筐体３の内側に押し込まれ、突出位置Ｐ２２にある作動部５０，６０が筐体３の外側に突出していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、押込位置Ｐ２１にある作動部５０，６０が筐体３の外側に突出していてもよい。この場合、作像ユニット１１の当接片１１Ｂには、突出した作動部５０，６０を差し込む凹みが形成されることが好ましい（図示せず）。また、突出位置Ｐ２２にある作動部５０，６０が筐体３の内側にあってもよい。この場合、作像ユニット１１の当接片１１Ｂは、筐体３内の作動部５０，６０を押すことができるように凸状に形成されることが好ましい（図示せず）。
【００７４】
また、本実施形態に係るカラープリンター１では、解除位置Ｐ１２において駆動レバー３２の取手部３２Ａが筐体３の開口部３Ａよりも前方に突出していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、解除位置Ｐ１２に引き出された駆動レバー３２の取手部３２Ａが開口部３Ａから突出しなくてもよい。この場合、フロントカバー４Ａを閉じる際に、取手部３２Ａを押し込むことができるように、フロントカバー４Ａの当接面４Ｂを後方に突出させてもよい。
【００７５】
また、本実施形態では、被駆動ユニットの一例が作像ユニット１１である場合について説明したが、本発明はこれに限定されない。被駆動ユニットとしては、同軸駆動伝達方式によって外部の駆動源から回転体に駆動力が供給される他のユニットであってもよい。
【００７６】
また、上記実施形態の説明では、一例として、本発明をカラープリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。
【００７７】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００７８】
１          カラープリンター（画像形成装置）
３          筐体
３Ａ        開口部
４Ａ        フロントカバー（カバー）
４Ｂ        当接面
１１        作像ユニット（被駆動ユニット）
２３，５６  ロック機構
３１        連結機構
３２        駆動レバー
５０，６０  作動部
５１，６１  係合部
５２        連動機構
５３        連動ばね（付勢部）
５４        斜行溝
５５        突起部
６０Ａ      作動軸
６１Ａ      係合軸
６２        捩りコイルばね（付勢部）
Ｍ          駆動モーター
【図１】
2020187257.tif 000003
【図２】
2020187257.tif 000004
【図３】
2020187257.tif 000005
【図４】
2020187257.tif 000006
【図５】
2020187257.tif 000007
【図６】
2020187257.tif 000008
【図７】
2020187257.tif 000009
【図８】
2020187257.tif 000010
【図９】
2020187257.tif 000011
【図１０】
2020187257.tif 000012
【図１１】
2020187257.tif 000013
【図１２】
2020187257.tif 000014
【図１３】
2020187257.tif 000015
【図１４】
2020187257.tif 000016
【図１５】
2020187257.tif 000017
【図１６】
2020187257.tif 000018
【図１７】
2020187257.tif 000019
【図１８】
2020187257.tif 000020