(57)【要約】【課題】インクの良好な転写性を維持することができるインクジェット記録装置及びインクジェット記録装置のメンテナンス方法を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置は、所定の活性光線が照射されることで粘度が増大するインクを吐出するインク吐出部と、インク吐出部から吐出されたインクが所定の着弾面に着弾して一次画像が形成される、活性光線が透過する材質の中間転写体を有し、着弾面上のインクを記録媒体に転写して当該記録媒体に画像を記録する転写部と、着弾面上のインクに対して、中間転写体の着弾面側とは反対側から中間転写体を通して活性光線を照射する照射部と、照射部から射出され中間転写体の内部を通った活性光線の強度を検出する検出部と、検出部による活性光線の強度の検出結果に基づいて所定の処理を行う処理手段と、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の活性光線が照射されることで粘度が増大するインクを吐出するインク吐出部と、
前記インク吐出部から吐出されたインクが所定の着弾面に着弾して一次画像が形成される、前記活性光線が透過する材質の中間転写体を有し、前記着弾面上のインクを記録媒体に転写して当該記録媒体に画像を記録する転写部と、
前記着弾面上のインクに対して、前記中間転写体の前記着弾面側とは反対側から前記中間転写体を通して前記活性光線を照射する照射部と、
前記照射部から射出され前記中間転写体の内部を通った前記活性光線の強度を検出する検出部と、
前記検出部による前記活性光線の強度の検出結果に基づいて所定の処理を行う処理手段と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記処理手段は、前記検出部により検出された前記活性光線の強度が所定の強度条件を満たさない場合に、前記照射部から射出される前記活性光線の強度を調整する前記処理を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記中間転写体の前記着弾面のクリーニングを行うクリーニング部を備え、
前記処理手段は、前記検出部により検出された前記活性光線の強度が所定の強度条件を満たさない場合に、前記クリーニング部により前記クリーニングを行わせる前記処理を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記処理手段は、前記クリーニング部による前記クリーニングの終了後に前記検出部により検出された前記活性光線の強度が前記強度条件を満たさない場合に、前記照射部から射出される前記活性光線の強度を調整する前記処理を行うことを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
報知部を備え、
前記処理手段は、前記検出部により検出された前記活性光線の強度が所定の強度条件を満たさない場合に、前記検出部による検出結果に係る報知を前記報知部により行わせる前記処理を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記転写部は、前記中間転写体のうちインクの転写時に記録媒体と当接する部分を、当該中間転写体の前記着弾面側とは反対側から前記記録媒体に対して押圧する加圧部材を有し、
前記加圧部材は、前記活性光線が透過する材質であり、
前記照射部は、前記加圧部材及び前記中間転写体を通して前記着弾面上のインクに前記活性光線を照射することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記検出部は、前記照射部から射出され前記加圧部材及び前記中間転写体を通った前記活性光線の強度を検出することを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記照射部は、前記加圧部材及び前記中間転写体を通して前記着弾面上のインクに前記活性光線を照射する第１照射部と、前記加圧部材を通さずに前記中間転写体に前記活性光線を照射する第２照射部と、を有し、
前記検出部は、前記第２照射部から射出され前記中間転写体の内部を通った前記活性光線の強度を検出することを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記検出部は、前記中間転写体を挟んで前記第２照射部の前記活性光線の射出面と対向する位置に設けられていることを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記中間転写体の前記着弾面のクリーニングを行うクリーニング部を備え、
前記中間転写体は、所定の周回経路で周回移動する環状の部材であり、
前記第２照射部は、前記周回経路のうち、前記クリーニング部により前記クリーニングがなされる位置から、前記インク吐出部により吐出されたインクが着弾する位置までの区間内で前記中間転写体に対して前記活性光線を照射することを特徴とする請求項８又は９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記検出部は、前記中間転写体の前記着弾面側に設けられていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記検出部は、前記中間転写体の前記着弾面側とは反対側に設けられていることを特徴とする請求項６又は７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記検出部は、前記中間転写体に到達しない経路で前記加圧部材を通過した第１の活性光線、前記加圧部材を通過して前記中間転写体の前記着弾面とは反対側の面で反射した第２の活性光線、並びに前記加圧部材及び前記中間転写体の内部を通過して前記着弾面で反射した第３の活性光線の強度を検出することを特徴とする請求項１２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記処理手段は、前記検出部により検出された前記第１の活性光線、前記第２の活性光線及び前記第３の活性光線の周波数応答に基づいて、前記第１の活性光線、前記第２の活性光線及び前記第３の活性光線の各々の強度に係る情報を取得し、当該情報に基づいて前記処理を行うことを特徴とする請求項１３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
報知部を備え、
前記処理手段は、前記情報に基づいて前記加圧部材及び前記中間転写体の劣化度を判別し、当該劣化度に応じて前記加圧部材及び前記中間転写体の少なくとも一方の交換を促す報知を前記報知部により行わせることを特徴とする請求項１４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記中間転写体は、所定の周回経路で周回移動する環状の部材であり、
前記インク吐出部によるインクの吐出を行わせずに前記中間転写体を周回移動させた状態で、前記照射部による前記活性光線の照射、及び前記検出部による前記活性光線の強度の検出を行わせる制御手段を備えることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１７】
所定の活性光線が照射されることで粘度が増大するインクを吐出するインク吐出部と、前記インク吐出部から吐出されたインクが所定の着弾面に着弾して一次画像が形成される、前記活性光線が透過する材質の中間転写体を有し、前記着弾面上のインクを記録媒体に転写して当該記録媒体に画像を記録する転写部と、前記活性光線を照射する照射部と、前記活性光線の強度を検出する検出部と、を備えたインクジェット記録装置のメンテナンス方法であって、
前記照射部により、前記着弾面上のインクに対して、前記中間転写体の前記着弾面側とは反対側から前記中間転写体を通して前記活性光線を照射する照射工程と、
前記照射部から射出され前記中間転写体の内部を通った前記活性光線の強度を前記検出部により検出する検出工程と、
前記検出部による前記活性光線の強度の検出結果に基づいて所定の処理を行う処理工程と、
を含むことを特徴とするインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及びインクジェット記録装置のメンテナンス方法
に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッド等のインク吐出部のノズルから吐出させたインクを中間転写体の所定の着弾面に着弾させて一次画像を形成し、この一次画像を記録媒体に転写させて当該記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置がある。このようなインクジェット記録装置では、着弾面に着弾したインクに活性光線を照射して粘度を適切に増大させることで（例えば、紫外線硬化性インクに対して紫外線を照射して仮硬化させることで）、記録媒体への転写の際にインクを着弾面から剥離させやすくしてインクの転写性を向上させる技術がある。この技術では、活性光線が透過する部材で中間転写体を構成し、着弾面側とは反対側から中間転写体を通して着弾面上のインクに活性光線を照射する方法が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−６９４７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、使用により中間転写体が損傷したり汚損されたりすると、中間転写体を通してインクに対して所望の強度で活性光線を照射することができなくなる。この結果、着弾面上のインクの粘度を適切に増大させることができなくなり、インクの転写性が低下してしまうという課題がある。
【０００５】
この発明の目的は、インクの良好な転写性を維持することができるインクジェット記録装置及びインクジェット記録装置のメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載のインクジェット記録装置の発明は、
所定の活性光線が照射されることで粘度が増大するインクを吐出するインク吐出部と、
前記インク吐出部から吐出されたインクが所定の着弾面に着弾して一次画像が形成される、前記活性光線が透過する材質の中間転写体を有し、前記着弾面上のインクを記録媒体に転写して当該記録媒体に画像を記録する転写部と、
前記着弾面上のインクに対して、前記中間転写体の前記着弾面側とは反対側から前記中間転写体を通して前記活性光線を照射する照射部と、
前記照射部から射出され前記中間転写体の内部を通った前記活性光線の強度を検出する検出部と、
前記検出部による前記活性光線の強度の検出結果に基づいて所定の処理を行う処理手段と、
を備えることを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記処理手段は、前記検出部により検出された前記活性光線の強度が所定の強度条件を満たさない場合に、前記照射部から射出される前記活性光線の強度を調整する前記処理を行うことを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記中間転写体の前記着弾面のクリーニングを行うクリーニング部を備え、
前記処理手段は、前記検出部により検出された前記活性光線の強度が所定の強度条件を満たさない場合に、前記クリーニング部により前記クリーニングを行わせる前記処理を行うことを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェット記録装置において、
前記処理手段は、前記クリーニング部による前記クリーニングの終了後に前記検出部により検出された前記活性光線の強度が前記強度条件を満たさない場合に、前記照射部から射出される前記活性光線の強度を調整する前記処理を行うことを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
報知部を備え、
前記処理手段は、前記検出部により検出された前記活性光線の強度が所定の強度条件を満たさない場合に、前記検出部による検出結果に係る報知を前記報知部により行わせる前記処理を行うことを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記転写部は、前記中間転写体のうちインクの転写時に記録媒体と当接する部分を、当該中間転写体の前記着弾面側とは反対側から前記記録媒体に対して押圧する加圧部材を有し、
前記加圧部材は、前記活性光線が透過する材質であり、
前記照射部は、前記加圧部材及び前記中間転写体を通して前記着弾面上のインクに前記活性光線を照射することを特徴としている。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のインクジェット記録装置において、
前記検出部は、前記照射部から射出され前記加圧部材及び前記中間転写体を通った前記活性光線の強度を検出することを特徴としている。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項６に記載のインクジェット記録装置において、
前記照射部は、前記加圧部材及び前記中間転写体を通して前記着弾面上のインクに前記活性光線を照射する第１照射部と、前記加圧部材を通さずに前記中間転写体に前記活性光線を照射する第２照射部と、を有し、
前記検出部は、前記第２照射部から射出され前記中間転写体の内部を通った前記活性光線の強度を検出することを特徴としている。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のインクジェット記録装置において、
前記検出部は、前記中間転写体を挟んで前記第２照射部の前記活性光線の射出面と対向する位置に設けられていることを特徴としている。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載のインクジェット記録装置において、
前記中間転写体の前記着弾面のクリーニングを行うクリーニング部を備え、
前記中間転写体は、所定の周回経路で周回移動する環状の部材であり、
前記第２照射部は、前記周回経路のうち、前記クリーニング部により前記クリーニングがなされる位置から、前記インク吐出部により吐出されたインクが着弾する位置までの区間内で前記中間転写体に対して前記活性光線を照射することを特徴としている。
【００１６】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記検出部は、前記中間転写体の前記着弾面側に設けられていることを特徴としている。
【００１７】
請求項１２に記載の発明は、請求項６又は７に記載のインクジェット記録装置において、
前記検出部は、前記中間転写体の前記着弾面側とは反対側に設けられていることを特徴としている。
【００１８】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載のインクジェット記録装置において、
前記検出部は、前記中間転写体に到達しない経路で前記加圧部材を通過した第１の活性光線、前記加圧部材を通過して前記中間転写体の前記着弾面とは反対側の面で反射した第２の活性光線、並びに前記加圧部材及び前記中間転写体の内部を通過して前記着弾面で反射した第３の活性光線の強度を検出することを特徴としている。
【００１９】
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載のインクジェット記録装置において、
前記処理手段は、前記検出部により検出された前記第１の活性光線、前記第２の活性光線及び前記第３の活性光線の周波数応答に基づいて、前記第１の活性光線、前記第２の活性光線及び前記第３の活性光線の各々の強度に係る情報を取得し、当該情報に基づいて前記処理を行うことを特徴としている。
【００２０】
請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載のインクジェット記録装置において、
報知部を備え、
前記処理手段は、前記情報に基づいて前記加圧部材及び前記中間転写体の劣化度を判別し、当該劣化度に応じて前記加圧部材及び前記中間転写体の少なくとも一方の交換を促す報知を前記報知部により行わせることを特徴としている。
【００２１】
請求項１６に記載の発明は、請求項１〜１５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記中間転写体は、所定の周回経路で周回移動する環状の部材であり、
前記インク吐出部によるインクの吐出を行わせずに前記中間転写体を周回移動させた状態で、前記照射部による前記活性光線の照射、及び前記検出部による前記活性光線の強度の検出を行わせる制御手段を備えることを特徴としている。
【００２２】
また、上記目的を達成するため、請求項１７に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法の発明は、
所定の活性光線が照射されることで粘度が増大するインクを吐出するインク吐出部と、前記インク吐出部から吐出されたインクが所定の着弾面に着弾して一次画像が形成される、前記活性光線が透過する材質の中間転写体を有し、前記着弾面上のインクを記録媒体に転写して当該記録媒体に画像を記録する転写部と、前記活性光線を照射する照射部と、前記活性光線の強度を検出する検出部と、を備えたインクジェット記録装置のメンテナンス方法であって、
前記照射部により、前記着弾面上のインクに対して、前記中間転写体の前記着弾面側とは反対側から前記中間転写体を通して前記活性光線を照射する照射工程と、
前記照射部から射出され前記中間転写体の内部を通った前記活性光線の強度を前記検出部により検出する検出工程と、
前記検出部による強度の検出結果に基づいて所定の処理を行う処理工程と、
を含むことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に従うと、インクの良好な転写性を維持することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】インクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】ヘッドユニットの構成を示す模式図である。
【図３】インクジェット記録装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】メンテナンス処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図５】メンテナンス処理の制御手順の他の例を示すフローチャートである。
【図６】変形例１に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図７】変形例２に係る検出部の位置及び紫外線の検出方法を示す図である。
【図８】紫外線Ｌ１〜Ｌ３の強度の漸減傾向を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明のインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法に係る実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１は、インクジェット記録装置１の概略構成を示す図である。
インクジェット記録装置１は、インク吐出部２と、転写部３と、紫外線照射部５１（照射部）と、定着用紫外線照射部５２と、紫外線検出部６０（検出部）と、クリーニング部７０と、制御部４（処理手段、制御手段）（図３参照）などを備えている。インクジェット記録装置１は、転写部３のベルト状の中間転写体１０に対してインク吐出部２からインクを吐出して中間転写体１０の外周面１０ａに一次画像を形成し、当該一次画像を形成しているインクを記録媒体Ｍに転写することで記録媒体Ｍに画像や構造などを記録（形成）する。
記録媒体Ｍとしては、紙、樹脂板、金属、布帛、ゴムなどの種々の媒体が用いられ得る。また、紙としては、普通紙、板紙、塗工紙、レジンコート紙、合成紙などを挙げることができる。
また、インクとしては、記録媒体Ｍに画像を記録するための色材を含むインクのほか、記録媒体Ｍに配線や立体構造などを形成するための機能性インクが用いられ得る。
【００２７】
インク吐出部２は、中間転写体１０の外周面１０ａに対して画像データに基づいてノズルからインクを吐出して、外周面１０ａ上に一次画像を形成する。インク吐出部２は、複数色、ここでは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ（以下では、これらのうち任意の一つをヘッドユニット２１とも記す）を有する。これらの複数のヘッドユニット２１は、それぞれのインク吐出面が適宜な間隔で中間転写体１０の外周面１０ａに対向して配置されている。なお、ヘッドユニット２１の数は３つ以下又は５つ以上であってもよい。
【００２８】
図２は、ヘッドユニット２１の構成を示す模式図であり、ヘッドユニット２１を中間転写体１０の外周面１０ａに相対する側から見た平面図である。ヘッドユニット２１は、板状の支持部２１ａと、支持部２１ａに設けられた貫通孔に篏合した状態で支持部２１ａに固定された複数の（ここでは８つの）記録ヘッド２１１とを有する。記録ヘッド２１１は、ノズル２１３の開口部が設けられたインク吐出面２１２が支持部２１ａの貫通孔から外周面側に向けて露出した状態で支持部２１ａに固定されている。
【００２９】
記録ヘッド２１１では、複数のノズル２１３が、中間転写体１０の周回移動の方向（以下では周回移動方向とも記す）と交差する方向（本実施形態では周回移動方向と直交する幅方向）に等間隔にそれぞれ配列されている。本実施形態では、各記録ヘッド２１１は、幅方向に等間隔に一次元配列されたノズル２１３の列（ノズル列）を４つ有している。これらの４つのノズル列は、ノズル２１３の幅方向についての位置が重ならないように幅方向の位置が互いにずらされて配置されている。なお、記録ヘッド２１１が有するノズル列の数は４つに限られず、３つ以下又は５つ以上であっても良い。
【００３０】
ヘッドユニット２１における８つの記録ヘッド２１１は、ノズル２１３の幅方向についての配置範囲が連続するように千鳥格子状に配置されている。ヘッドユニット２１に含まれるノズル２１３の幅方向についての配置範囲は、中間転写体１０の外周面のうち一次画像が形成可能な領域の幅方向の幅をカバーしている。ヘッドユニット２１は、一次画像の形成時には位置が固定されて用いられ、中間転写体１０の周回移動に応じて周回移動方向についての所定間隔の各位置に対してノズル２１３からインクを吐出することで、シングルパス方式で一次画像を形成する。各ノズル２１３からインクを吐出させるためのインク吐出機構としては、圧電素子を用いたピエゾ式のものであっても良いし、インクを加熱して噴出させるサーマル式のものであっても良い。
【００３１】
ヘッドユニット２１のノズルから吐出されるインクとしては、所定の活性光線が照射されることで粘度が増大するものが用いられる。本実施形態では、活性光線としての紫外線の照射により硬化反応が進行して粘度が増大する紫外線硬化性インクが用いられている。紫外線硬化性インクを用いると、中間転写体１０の外周面１０ａに着弾したインクに適切に紫外線を照射してインクの粘度をある程度高めることで、インクの転写性を高めることができる。
【００３２】
また、本実施形態で用いられるインクは、温度によってゲル状とゾル状との間で相変化する相変化インクである。ヘッドユニット２１のノズル２１３からは、加熱されてゾル状となったインクが吐出され、中間転写体１０の外周面１０ａに着弾したインクは、冷却されることで速やかにゲル状となる。このゲル状となったインクに対して紫外線照射による粘度調整が行われる。
【００３３】
図１に示す転写部３は、中間転写体１０と、図示しない給紙部から供給された記録媒体Ｍとを移動、接触させて、中間転写体１０に形成された一次画像を記録媒体Ｍに転写させる。転写部３は、中間転写体１０と、駆動ローラー３１と、従動ローラー３２と、加圧ローラー３３（加圧部材）と、搬送ローラー３４などを備えている。
【００３４】
中間転写体１０は、インク吐出部２から吐出されたインクが着弾する外周面１０ａ（インクの着弾面）を備えた無端状のベルト体（環状の部材）である。中間転写体１０の外周面１０ａには、着弾したインクによって一次画像が形成され、当該一次画像が記録媒体Ｍに転写される。中間転写体１０は、駆動ローラー３１、従動ローラー３２及び加圧ローラー３３に巻き掛けられており、駆動ローラー３１の回転動作に従って所定の周回経路で周回移動する。中間転写体１０のうち少なくともインク吐出部２と対向する部分は、平坦な面を有する図示しない支持部材により支持されて水平面が形成されている。
【００３５】
また、中間転写体１０は、紫外線が透過する材質の部材により構成されている。中間転写体１０としては、紫外線が透過し、かつ紫外線に対する耐久性を有する材料、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリイミド、ポリオレフィン、ＥＴＦＥ（エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体）等を用いることができる。
【００３６】
駆動ローラー３１は、制御部４による制御下で、図示しないモーターの駆動によって回転軸を中心に回転する。従動ローラー３２及び加圧ローラー３３は、駆動ローラー３１の回転軸と平行な回転軸を中心に中間転写体１０の周回移動に伴って回転する。駆動ローラー３１、従動ローラー３２及び加圧ローラー３３のうち少なくとも一つは、中間転写体１０のたわみを吸収可能に可動に設けられていてもよい。
【００３７】
搬送ローラー３４は、図示しない給紙部から供給された記録媒体Ｍを外周面に保持した状態で回転することで、ローラー回転方向に記録媒体Ｍを搬送する。搬送ローラー３４は、加圧ローラー３３との間にニップ部Ｎを形成するように配置されている。中間転写体１０及び記録媒体Ｍは、このニップ部Ｎに挟み込まれて加圧される。換言すれば、加圧ローラー３３は、中間転写体１０のうちインクの転写時に記録媒体Ｍと当接する部分を、当該中間転写体１０の外周面１０ａ側とは反対側から記録媒体Ｍに対して押圧する。これにより、中間転写体１０の外周面１０ａ上のインク（一次画像）が記録媒体Ｍに転写され、当該記録媒体Ｍに画像が記録される。
【００３８】
ここで、加圧ローラー３３は、紫外線が透過する材質の部材により構成されている。加圧ローラー３３としては、中間転写体１０と同様の材質のものを用いることができるが、上記のようにニップ部Ｎにおいて中間転写体１０を所定の圧力で加圧可能な強度を有するものが用いられる。
【００３９】
紫外線照射部５１は、中間転写体１０の外周面１０ａ側とは反対側（内周面１０ｂ側）において、加圧ローラー３３を挟んで中間転写体１０と対向する位置に設けられている。紫外線照射部５１は、制御部４による制御下で、加圧ローラー３３に向けて、幅方向について記録媒体Ｍの全体に亘って所定の強度の紫外線を射出する。このように紫外線を射出することで、紫外線照射部５１は、加圧ローラー３３及び中間転写体１０を通して、中間転写体１０の外周面１０ａ上のインクに対して紫外線を照射する。すなわち、紫外線照射部５１は、ニップ部Ｎにおいて中間転写体１０及び記録媒体Ｍの間に挟まれているインク（転写中のインク）に対して紫外線を照射する。これにより、ニップ部Ｎのインクの粘度がある程度増大し、中間転写体１０から記録媒体Ｍに転写されやすくなる。より詳しくは、インクの中間転写体１０側の表面の粘度をある程度高くして中間転写体１０から容易に剥離可能な状態としつつ、インクの中間転写体１０側とは反対側（記録媒体Ｍ側）の表面の粘度上昇を抑えることで、インクを記録媒体Ｍに密着しやすい状態とすることができる。
以下では、この、転写中（又は転写前）のインクの粘度を中間転写体１０上で増大させる工程を「仮硬化」とも記す。
【００４０】
紫外線検出部６０は、ニップ部Ｎの近傍において、中間転写体１０の外周面１０ａ側に設けられている。紫外線検出部６０は、紫外線照射部５１から射出されて加圧ローラー３３及び中間転写体１０の内部を通った紫外線の強度を検出し、検出結果を制御部４に出力する。紫外線検出部６０の構成は、特には限られないが、例えば受光した紫外線の強度に応じた検出電流を発生させるフォトダイオードを有するものを用いることができる。
【００４１】
定着用紫外線照射部５２は、搬送ローラー３４による記録媒体Ｍの搬送方向についてニップ部Ｎの下流側において、搬送ローラー３４の外周面に対向する位置に設けられている。定着用紫外線照射部５２は、制御部４による制御下で、搬送ローラー３４上の記録媒体Ｍの表面に対し、幅方向について記録媒体Ｍの全体に亘って所定の強度の紫外線を照射する。定着用紫外線照射部５２からの紫外線照射により、記録媒体Ｍに転写されたインクが完全に硬化して、アンカー効果により記録媒体Ｍの表面に固着して定着する。以下、この定着用紫外線照射部５２によりインクを硬化させる工程を「本硬化」とも記す。
定着用紫外線照射部５２を通過した記録媒体Ｍは、搬送ローラー３４の外周面から取り外されて、図示しない排紙部に搬送される。
【００４２】
クリーニング部７０は、中間転写体１０の周回移動方向についてニップ部Ｎと駆動ローラー３１との間に設けられており、ニップ部Ｎで転写されずに中間転写体１０の外周面１０ａに残留したインクなどを除去して外周面１０ａのクリーニングを行う。クリーニング部７０の構成は、特には限られないが、外周面に粘着部材が設けられた粘着ローラー、外周面にブラシ状の部材が設けられたブラシローラー、及びこれらの組み合わせなどとすることができる。クリーニング部７０は、制御部４による制御下で粘着ローラーやブラシローラーを中間転写体１０の外周面１０ａに当接させることでクリーニングを実行し、また離間させることで、クリーニングを停止する。
【００４３】
図３は、インクジェット記録装置１の機能構成を示すブロック図である。
インクジェット記録装置１は、制御部４と、ヘッド駆動部２１４及び記録ヘッド２１１を有するヘッドユニット２１と、紫外線照射部５１と、定着用紫外線照射部５２と、紫外線検出部６０と、クリーニング部７０と、ローラー駆動部８１と、操作表示部８２（報知部）と、通信部８３と、バス８４などを備える。以下では、既に説明した構成要素については説明を省略する。
【００４４】
制御部４は、インクジェット記録装置１の全体動作を統括制御する。制御部４は、ＣＰＵ４１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ４２（Random Access Memory）、ＲＯＭ４３（Read Only Memory）及び記憶部４４などを有する。
【００４５】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ４２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種演算処理を行う。また、ＣＰＵ４１は、インクジェット記録装置１の全体動作を統括制御する。
【００４６】
ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。ＲＡＭ４２は、不揮発性メモリーを含んでいてもよい。
【００４７】
ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ４３に代えてフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。
【００４８】
記憶部４４には、通信部８３を介して外部機器から入力された、記録対象の画像データや当該画像データの記録動作に係る動作設定を含むジョブデータなどが記憶される。記憶部４４としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などが併用されてもよい。
【００４９】
ヘッド駆動部２１４は、制御部４から供給される制御信号に基づいて、中間転写体１０の周回移動に応じた適切なタイミングで画像データや制御信号を記録ヘッド２１１に出力することで、記録ヘッド２１１のノズル２１３からインクを吐出させる。
【００５０】
ローラー駆動部８１は、制御部４から供給される制御信号に基づいて、駆動ローラー３１を回転させるモーターに対して設定速度での回転動作を行わせる駆動信号を出力することで、中間転写体１０を所定の速度で周回移動させる。
【００５１】
操作表示部８２は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイといった表示装置と、操作キーや、表示装置の画面に重ねられて配置されたタッチパネルといった入力装置とを備える。操作表示部８２は、表示装置において各種情報を表示させ、また入力装置に対するユーザーの入力操作を操作信号に変換して制御部４に出力する。操作表示部８２は、表示装置の表示によりユーザーに対して所定の報知を行う報知部として機能する。
【００５２】
通信部８３は、外部機器との間で通信を行って情報の送受信を行う。通信部８３は、ＬＡＮによる有線又は無線による通信に係る各種通信規格に対応した通信制御を行う。受信されるデータには、上述のジョブデータが含まれる。送信されるデータには、ジョブデータに応じた画像記録動作の進捗に係るステータス情報などが含まれる。
【００５３】
バス８４は、制御部４と各部との間で信号の送受信を行う信号経路である。
【００５４】
次に、インクジェット記録装置１のメンテナンス動作について説明する。
上述したように、インクジェット記録装置１では、紫外線に対して透過性を有する加圧ローラー３３及び中間転写体１０を通して中間転写体１０の外周面１０ａ上のインクに対して紫外線が照射される。しかしながら、使用により加圧ローラー３３や中間転写体１０の表面が損傷したり汚損されたりすると、インクに対して所望の強度で紫外線を照射することができなくなり、インクの転写性が低下する問題が発生し得る。
詳しくは、中間転写体１０の表面は、駆動ローラー３１、従動ローラー３２及び加圧ローラー３３との間の摩擦、クリーニング部７０によるクリーニング、記録媒体Ｍの紙粉、照射される紫外線のエネルギー等により損傷され得る。また、中間転写体１０の表面は、ニップ部Ｎで記録媒体Ｍに転写されずに残留した残留インクなどにより汚損され得る。また、加圧ローラー３３の表面は、中間転写体１０との摩擦、及び照射される紫外線のエネルギーにより損傷され得る。これらの損傷や汚損が生じると、加圧ローラー３３及び中間転写体１０の表面で紫外線が散乱したり吸収されたりすることで、紫外線の透過率が低下する。この結果、中間転写体１０の外周面１０ａ上のインクに照射される紫外線の強度が低減して仮硬化が不十分となり、外周面１０ａからインクが剥離されにくくなったり、記録媒体Ｍ上でインクのドットが潰れて画質が低下したりする。
【００５５】
これに対し、本実施形態のインクジェット記録装置１では、所定のタイミングで紫外線検出部６０による紫外線の強度が検出され、その検出結果に基づいて、中間転写体１０の外周面１０ａ上のインクが受ける紫外線の強度を調整するための対処処理（所定の処理）が実行される。すなわち、紫外線検出部６０により検出された紫外線の強度が、加圧ローラー３３及び中間転写体１０の損傷や汚損により所定の基準値未満に低下した場合に、外周面１０ａ上のインクが受ける紫外線の強度が所望の値となるように各種対処処理が行われる。このように、紫外線検出部６０による紫外線の強度の検出結果は、外周面１０ａ上のインクが受ける紫外線の強度の推定に用いられるため、紫外線検出部６０は、中間転写体１０のうち幅方向についてインクが着弾する範囲内の位置を通った紫外線を検出可能な位置に設けられる。
以下では、この紫外線の強度検出動作、及び対処処理の実行動作を含む動作をメンテナンス動作とも記し、メンテナンス動作を行わせるために制御部４が実行する処理をメンテナンス処理とも記す。
【００５６】
メンテナンス動作が行われるタイミングは、特には限られないが、例えば最後にメンテナンス動作が終了してから、所定枚数の記録媒体Ｍに対して画像の記録が行われたタイミング、又は最後にメンテナンス動作が終了した後のインクジェット記録装置１の動作時間が所定時間を超えたタイミングなどとすることができる。
【００５７】
また、メンテナンス動作は、画像の記録動作を停止させた状態で行うことができる。すなわち、メンテナンス動作では、インク吐出部２によるインクの吐出を行わせずに中間転写体１０を周回移動させた状態で、紫外線照射部５１による紫外線の照射、及び紫外線検出部６０による紫外線の強度の検出を行わせる。
ただし、これに限られず、画像の記録動作と並行してメンテナンス動作を行うこともできる。この場合には、中間転写体１０の外周面１０ａのうち記録媒体Ｍに転写される一次画像が形成されない部分（周回移動方向について、一次画像同士の間の領域）で中間転写体１０を透過した紫外線の強度を検出すればよい。
【００５８】
図４は、メンテナンス処理の制御部４による制御手順を示すフローチャートである。
メンテナンス処理が開始されると、制御部４は、紫外線照射部５１により紫外線を照射させた状態で、紫外線検出部６０による紫外線の強度の検出結果を取得する（ステップＳ１０１：照射工程、検出工程）。
【００５９】
制御部４は、検出された紫外線の強度が所定の基準値（所定の下限値）未満であるか否かを判定し（ステップＳ１０２）、基準値以上であると判定された場合には（ステップＳ１０２で“Ｎｏ”）、メンテナンス処理を終了させる。一方、検出された紫外線の強度が基準値未満であると判定された場合には（ステップＳ１０２で“Ｙｅｓ”）、制御部４は、紫外線照射部５１による紫外線の射出強度を増大させて調整する（ステップＳ１０３：処理工程）。紫外線の射出強度の増大幅は、予め定められていてもよいし、ステップＳ１０１において検出された紫外線の強度と基準値との差分に応じた幅としてもよい。ステップＳ１０３において紫外線の射出強度を調整する処理は、上述の対処処理の一態様である。また、紫外線の強度が上記基準値以上であることは、「所定の強度条件を満たす」ことの一態様である。
【００６０】
制御部４は、再度、紫外線検出部６０による紫外線の強度の検出結果を取得し（ステップＳ１０４）、検出された紫外線の強度が基準値未満であるか否かを判定する（ステップＳ１０５）。検出された紫外線の強度が基準値以上であると判定された場合には（ステップＳ１０５で“Ｎｏ”）、制御部４は、メンテナンス処理を終了させる。一方、基準値未満であると判定された場合には（ステップＳ１０５で“Ｙｅｓ”）、制御部４は、ステップＳ１０３と同様に、紫外線照射部５１による紫外線の射出強度を増大させて調整する（ステップＳ１０６：処理工程）。ステップＳ１０６において紫外線の射出強度を調整する処理は、上述の対処処理の一態様である。
【００６１】
制御部４は、再度、紫外線検出部６０による紫外線の強度の検出結果を取得し（ステップＳ１０７）、検出された紫外線の強度が基準値未満であるか否かを判定する（ステップＳ１０８）。検出された紫外線の強度が基準値以上であると判定された場合には（ステップＳ１０８で“Ｎｏ”）、制御部４は、メンテナンス処理を終了させる。一方、基準値未満であると判定された場合には（ステップＳ１０８で“Ｙｅｓ”）、制御部４は、紫外線の強度が基準値以下であることを示す所定の警告表示（報知）を操作表示部８２により行わせる（ステップＳ１０９：処理工程）。この警告表示は、「検出部による検出結果に係る報知」に相当する。警告表示には、加圧ローラー３３及び／又は中間転写体１０の交換を促す表示などが含まれていてもよい。ステップＳ１０９において警告表示を行わせる処理は、上述の対処処理の一態様である。
ステップＳ１０９の処理が終了すると、制御部４は、メンテナンス処理を終了させる。
【００６２】
なお、上記では、紫外線の強度に係る所定の強度条件を、「強度が基準値以上であること」としたが、対処処理の実行要否を判定するための強度条件はこれに限られない。
例えば、ステップＳ１０５では、ステップＳ１０１で検出された紫外線の強度と、ステップＳ１０４で検出された紫外線の強度との差分が所定の基準差未満であるか否かを判定してもよい。この場合、上記差分が基準差未満である場合に、ステップＳ１０３における紫外線の射出強度の調整が適切になされていないと判定して処理がステップＳ１０６に移行される。同様に、ステップＳ１０８において、ステップＳ１０４で検出された紫外線の強度と、ステップＳ１０７で検出された紫外線の強度との差分が所定の基準差未満であるか否かを判定してもよい。
あるいは、ステップＳ１０２、Ｓ１０５、Ｓ１０８において、過去に検出された紫外線の強度（例えば、最後に行われたメンテナンス処理において検出された強度）からの低下率が所定値未満であるか否かを判定してもよい。
また、２回目の紫外線の射出強度調整に係るステップＳ１０５及びステップＳ１０６では、ステップＳ１０５において紫外線の強度が所定の上限値を超えているか否かをさらに判定して、上限値を超えている場合にステップＳ１０６において紫外線の強度を低減させる調整を行ってもよい。
【００６３】
また、ステップＳ１０４〜ステップＳ１０６を省略し、２回目の強度の判定（ステップＳ１０８）において強度条件が満たされていない場合に警告表示（ステップＳ１０９）を行うようにしてもよい。
【００６４】
次に、メンテナンス処理の他の例について説明する。
図５は、メンテナンス処理の制御部４による制御手順の他の例を示すフローチャートである。
図５のフローチャートは、図４のフローチャートのステップＳ１０３をステップＳ１１０に置き換えたものに相当する。以下では図５のメンテナンス処理との相違点について説明する。
【００６５】
図５のメンテナンス処理では、ステップＳ１０２の処理において、検出された紫外線の強度が基準値未満であると判定された場合には（ステップＳ１０２で“Ｙｅｓ”）、制御部４は、クリーニング部７０により外周面１０ａのクリーニングを行わせる（ステップＳ１１０：処理工程）。詳しくは、制御部４は、クリーニング部７０の粘着ローラーやブラシローラーを移動（及び、必要に応じて回転）させて、外周面１０ａに当接させ、粘着ローラーやブラシローラーにより外周面１０ａ上の残留インク等を除去させる。クリーニング部７０によりクリーニングを行わせる処理は、上述の対処処理の一態様である。
【００６６】
クリーニング部７０によるクリーニングが終了すると、制御部４は、再度、紫外線検出部６０による紫外線の強度の検出結果を取得し（ステップＳ１０４）、クリーニングの結果、紫外線の強度が基準値以上に回復している場合には（ステップＳ１０５で“Ｎｏ”）、メンテナンス処理を終了させる。一方、クリーニングの結果、紫外線の強度が基準値以上に回復せず、基準値未満であると判定された場合には（ステップＳ１０５で“Ｙｅｓ”）、制御部４は、ステップＳ１０３と同様に、紫外線照射部５１による紫外線の射出強度を増大させて調整する（ステップＳ１０６）。
【００６７】
なお、ステップＳ１０２における判定は、次のように行ってもよい。すなわち、中間転写体１０の損傷に起因して予測される紫外線の強度の漸減態様を示す強度の予測値を、時間（例えば、インクジェット記録装置１の動作時間）に対する予測値のテーブルデータとして予め記憶部４４に記憶させておき、紫外線の検出強度が、検出時点に対応する予測値を下回っているか否かを判定してもよい。制御部４は、紫外線の検出強度が予測値を下回っている場合に、中間転写体１０の外周面１０ａの汚損による紫外線の強度の低下があると判定して、クリーニング部７０により外周面１０ａのクリーニングを行わせる（ステップＳ１１０）。
【００６８】
このように、図５のメンテナンス処理では、紫外線の強度が基準値未満である場合にまず外周面１０ａのクリーニングを行うことで、中間転写体１０を透過する紫外線の強度の回復が試みられる。これにより、紫外線照射部５１からの紫外線の射出強度を必要以上に増大させることなく、外周面１０ａ上のインクに対して所望の強度で紫外線を照射することができる。
【００６９】
（変形例１）
次に、上記実施形態の変形例１について説明する。
本変形例は、紫外線の強度の検出位置が上記実施形態と異なる。以下では、上記実施形態との相違点を中心に説明する。
【００７０】
図６は、変形例１に係るインクジェット記録装置１の概略構成を示す図である。
本実施形態の紫外線照射部５１は、加圧ローラー３３及び中間転写体１０を通して外周面１０ａ上のインクに対して紫外線を照射する第１照射部５１１と、加圧ローラー３３を通さずに中間転写体１０に紫外線を照射する第２照射部５１２とを有する。このうち、第２照射部５１２は、中間転写体１０の周回経路のうち、クリーニング部７０によりクリーニングがなされる位置から、インク吐出部２により吐出されたインクが着弾する位置までの区間内で中間転写体１０に対して紫外線を照射する。
また、紫外線検出部６０は、中間転写体１０を挟んで第２照射部５１２の紫外線の射出面５１２ａと対向する位置に設けられている。
【００７１】
このような構成によれば、ニップ部Ｎでインクが転写された後、かつ次にインクが吐出される前の中間転写体１０に対して強度検出用の紫外線が第２照射部５１２から照射されるため、中間転写体１０の任意の箇所で紫外線の強度を検出することができる。
また、クリーニング部７０の下流側において強度検出用の紫外線が第２照射部５１２から照射されるため、クリーニング部７０によるクリーニングを常時行うようにすれば、画像記録動作の実行中を含む任意のタイミングで、クリーニングがなされた後の中間転写体１０を透過した紫外線の強度を検出できる。よって、中間転写体１０の外周面１０ａの汚損に起因する紫外線の強度の低下が抑制された状態で、外周面１０ａの損傷に起因する紫外線の強度の低下を検出することができる。
【００７２】
（変形例２）
次に、上記実施形態の変形例２について説明する。
本変形例は、紫外線の強度の検出位置及び検出方法が上記実施形態と異なる。以下では、上記実施形態との相違点を中心に説明する。
【００７３】
図７は、変形例２に係る紫外線検出部６０の位置及び紫外線の検出方法を示す図である。
本変形例では、紫外線検出部６０は、中間転写体１０の内周面１０ｂ側（外周面１０ａ側とは反対側）に設けられている。詳しくは、紫外線検出部６０は、中間転写体１０に到達しない経路で加圧ローラー３３を通過した（図７の例では、加圧ローラー３３内の回転軸３３１で反射した）紫外線Ｌ１（第１の活性光線）、加圧ローラー３３を通過して中間転写体１０の内周面１０ｂで反射した紫外線Ｌ２（第２の活性光線）、並びに加圧ローラー３３及び中間転写体１０の内部を通過して中間転写体１０の外周面１０ａで反射した紫外線Ｌ３（第３の活性光線）の強度を検出可能な位置に設けられている。
【００７４】
また、紫外線照射部５１は、所定の周波数で強度が変調された紫外線を射出する。この紫外線のうち、紫外線検出部６０により検出される紫外線は、その光路によって（すなわち、紫外線Ｌ１〜Ｌ３の間で相互に）周波数応答性が異なる。制御部４は、紫外線検出部６０により検出された紫外線の周波数応答に基づいて、紫外線Ｌ１〜Ｌ３を区別して、各々の強度に係る情報を取得する。例えば、紫外線Ｌ１〜Ｌ３の間で、紫外線検出部６０による検出時の位相のずれ量が互いに異なるため、紫外線照射部５１からの射出光をコヒーレント光とすることなどにより当該位相のずれ量を検出し、紫外線Ｌ１〜Ｌ３を区別することができる。
【００７５】
また、制御部４は、取得した紫外線Ｌ１〜Ｌ３の各々の強度に係る情報に基づいて、加圧ローラー３３及び中間転写体１０の劣化度を判別し、当該劣化度に応じて加圧ローラー３３及び中間転写体１０の少なくとも一方の交換をユーザーに促す表示を操作表示部８２により行わせる。
【００７６】
詳しくは、図８に示すように、紫外線Ｌ１〜Ｌ３の強度は、加圧ローラー３３や中間転写体１０の表面の損傷などに応じて、インクジェット記録装置１の動作時間とともに漸減する傾向がある。そこで、紫外線Ｌ１〜Ｌ３のうちいずれかが、紫外線Ｌ１〜Ｌ３の各々に対応して予め設定されている基準値を下回った場合には、制御部４は、当該基準値を下回った紫外線が通過及び／又は反射した部材（加圧ローラー３３及び中間転写体１０の一方又は両方）の劣化度が交換を要する程度となったと判定して、交換を促す表示を行わせる。
【００７７】
また、加圧ローラー３３や中間転写体１０の損傷に起因して予測される紫外線Ｌ１〜Ｌ３の強度の漸減態様を示す強度の予測値を、時間に対する予測値のテーブルデータとして予め記憶部４４に記憶させておき、紫外線Ｌ１〜Ｌ３のうちいずれかの検出強度が、検出時点に対応する予測値を下回った場合に、当該下回った紫外線が通過及び／又は反射した部材が汚損されていると判定して、クリーニングをユーザーに促す表示を行わせてもよい。
【００７８】
以上のように、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、紫外線が照射されることで粘度が増大するインクを吐出するインク吐出部２と、インク吐出部２から吐出されたインクが外周面１０ａに着弾して一次画像が形成される、紫外線が透過する材質の中間転写体１０を有し、外周面１０ａ上のインクを記録媒体Ｍに転写して当該記録媒体Ｍに画像を記録する転写部と、外周面１０ａ上のインクに対して、中間転写体１０の外周面１０ａ側とは反対側から中間転写体１０を通して紫外線を照射する紫外線照射部５１と、紫外線照射部５１から射出され中間転写体１０の内部を通った紫外線の強度を検出する紫外線検出部６０と、制御部４と、を備え、制御部４は、紫外線検出部６０による紫外線の強度の検出結果に基づいて所定の処理としての対処処理を行う（処理手段）。
これによれば、使用により中間転写体１０の外周面１０ａ等に損傷や汚損が生じても、外周面１０ａ上のインクが受ける紫外線の強度を調整するための対処処理を行うことで、当該インクに対して所望の強度で紫外線を照射することができる。よって、外周面１０ａ上のインクの粘度を適切に増大させることができ、インクの良好な転写性を維持することができる。
【００７９】
また、制御部４は、紫外線検出部６０により検出された紫外線の強度が所定の強度条件を満たさない場合に、紫外線照射部５１から射出される紫外線の強度を調整する対処処理を行う（処理手段）。これによれば、中間転写体１０の外周面１０ａに損傷や汚損が生じた場合においても、外周面１０ａ上のインクが受ける紫外線の強度を所望の値に調整して、インクの良好な転写性を維持することができる。
【００８０】
また、インクジェット記録装置１は、中間転写体１０の外周面１０ａのクリーニングを行うクリーニング部７０を備え、制御部４は、紫外線検出部６０により検出された紫外線の強度が所定の強度条件を満たさない場合に、クリーニング部７０によりクリーニングを行わせる対処処理を行う（処理手段）。これによれば、中間転写体１０の外周面１０ａの汚損に起因して、外周面１０ａ上のインクに照射される紫外線の強度が低下している場合に、当該インクが受ける紫外線の強度を所望の値に調整して、インクの良好な転写性を維持することができる。
【００８１】
また、制御部４は、クリーニング部７０によるクリーニングの終了後に紫外線検出部６０により検出された紫外線の強度が強度条件を満たさない場合に、紫外線照射部５１から射出される紫外線の強度を調整する対処処理を行う（処理手段）。これによれば、クリーニングを行わずに紫外線の強度を調整する場合と比較して、紫外線照射部５１からの紫外線の射出強度を必要以上に増大させることなく、外周面１０ａ上のインクに照射される紫外線の強度を所望の値に調整することができる。
【００８２】
また、インクジェット記録装置１は、報知部としての操作表示部８２を備え、制御部４は、紫外線検出部６０により検出された紫外線の強度が所定の強度条件を満たさない場合に、紫外線検出部６０による検出結果に係る表示を操作表示部８２により行わせる対処処理を行う（処理手段）。これによれば、外周面１０ａ上のインクが受ける紫外線の強度の低下状況をユーザーに認識させて、中間転写体１０及び加圧ローラー３３の交換といった必要な対処を促すことができる。
【００８３】
また、転写部３は、中間転写体１０のうちインクの転写時に記録媒体Ｍと当接する部分を、当該中間転写体１０の外周面１０ａ側とは反対側から記録媒体Ｍに対して押圧する加圧ローラー３３を有し、加圧ローラー３３は、紫外線が透過する材質であり、紫外線照射部５１は、加圧ローラー３３及び中間転写体１０を通して外周面１０ａ上のインクに紫外線を照射する。これによれば、加圧ローラー３３と搬送ローラー３４とのニップ部Ｎにおいて中間転写体１０及び記録媒体Ｍの間に挟まれているインク（転写中のインク）を仮硬化させて、転写性を向上させることができる。すなわち、インクの中間転写体１０側の表面の粘度をある程度高くして中間転写体１０から容易に剥離可能な状態としつつ、インクの中間転写体１０側とは反対側（記録媒体Ｍ側）の表面の粘度上昇を抑えることで、インクを記録媒体Ｍに密着しやすい状態とすることができる。
【００８４】
また、紫外線検出部６０は、紫外線照射部５１から射出され加圧ローラー３３及び中間転写体１０を通った紫外線の強度を検出する。これによれば、加圧ローラー３３の損傷や汚損に起因して、外周面１０ａ上のインクに照射される紫外線の強度が低下したことを検出することができる。
【００８５】
また、変形例１に係る紫外線照射部５１は、加圧ローラー３３及び中間転写体１０を通して外周面１０ａ上のインクに紫外線を照射する第１照射部５１１と、加圧ローラー３３を通さずに中間転写体１０に紫外線を照射する第２照射部５１２と、を有し、紫外線検出部６０は、第２照射部から射出され中間転写体１０の内部を通った紫外線の強度を検出する。これによれば、中間転写体１０の搬送経路における所望の位置で、中間転写体１０を透過した紫外線の強度を検出することができる。
【００８６】
また、変形例１に係る紫外線検出部６０は、中間転写体１０を挟んで第２照射部５１２の紫外線の射出面５１２ａと対向する位置に設けられている。これによれば、中間転写体１０を透過した紫外線の強度をより正確に検出することができる。
【００８７】
また、中間転写体１０は、所定の周回経路で周回移動する環状の部材であり、変形例１では、第２照射部５１２は、当該周回経路のうち、クリーニング部７０によりクリーニングがなされる位置から、インク吐出部２により吐出されたインクが着弾する位置までの区間内で中間転写体１０に対して紫外線を照射する。これによれば、ニップ部Ｎでインクが転写された後、かつ次にインクが吐出される前の中間転写体１０に対して強度検出用の紫外線が第２照射部５１２から照射されるため、インクが着弾していない箇所を選んで紫外線の強度検出を行う必要がなく、中間転写体１０の任意の箇所で紫外線の強度を検出することができる。また、クリーニング部７０の下流側において強度検出用の紫外線が第２照射部５１２から照射されるため、クリーニング部７０によるクリーニングを常時行うようにすれば、画像記録動作の実行中を含む任意のタイミングで、クリーニングがなされた後の中間転写体１０を透過した紫外線の強度を検出できる。よって、中間転写体１０の外周面１０ａの汚損に起因する紫外線の強度の低下が抑制された状態で、外周面１０ａの損傷に起因する紫外線の強度の低下を検出することができる。
【００８８】
また、紫外線検出部６０は、中間転写体１０の外周面１０ａ側に設けられている。これによれば、中間転写体１０を透過した紫外線の強度を検出することができるため、外周面１０ａ上のインクが受ける紫外線の強度をより正確に検出することができる。
【００８９】
また、変形例２に係る紫外線検出部６０は、中間転写体１０の外周面１０ａ側とは反対側に設けられている。これによれば、中間転写体１０の内周面１０ｂ側の空間を利用して紫外線検出部６０を配置できるため、インクジェット記録装置１における中間転写体１０の外周面１０ａ側の設計自由度を向上させることができる。
【００９０】
また、変形例２に係る紫外線検出部６０は、中間転写体１０に到達しない経路で加圧ローラー３３を通過した紫外線Ｌ１、加圧ローラー３３を通過して中間転写体１０の外周面１０ａとは反対側の面で反射した紫外線Ｌ２、並びに加圧ローラー３３及び中間転写体１０の内部を通過して外周面１０ａで反射した紫外線Ｌ３の強度を検出する。これによれば、加圧ローラー３３の損傷や汚損が、紫外線Ｌ１の強度の検出結果に反映され、中間転写体１０の損傷や汚損が、紫外線Ｌ２、Ｌ３の強度の検出結果に反映されるため、加圧ローラー３３及び中間転写体１０の損傷や汚損に起因して、外周面１０ａ上のインクに照射される紫外線の強度が低下したことを検出することができる。
【００９１】
また、変形例２に係る制御部４は、紫外線検出部６０により検出された紫外線Ｌ１〜Ｌ３の周波数応答に基づいて、紫外線Ｌ１〜Ｌ３の各々の強度に係る情報を取得し、当該情報に基づいて対処処理を行う（処理手段）。これによれば、加圧ローラー３３及び中間転写体１０の各々について、損傷や汚損の有無を別個独立に判定することができる。
【００９２】
また、変形例２に係る制御部４は、紫外線Ｌ１〜Ｌ３の各々の強度に係る情報に基づいて加圧ローラー３３及び中間転写体１０の劣化度を判別し、当該劣化度に応じて加圧ローラー３３及び中間転写体１０の少なくとも一方の交換を促す報知を操作表示部８２により行わせる（処理手段）。これによれば、加圧ローラー３３及び中間転写体１０の交換を、それぞれの適切な交換時期にユーザーに促すことができる。
【００９３】
また、制御部４は、インク吐出部２によるインクの吐出を行わせずに中間転写体１０を周回移動させた状態で、紫外線照射部５１による紫外線の照射、及び紫外線検出部６０による紫外線の強度の検出を行わせる（制御手段）。このように、画像記録動作が行われていないときにメンテナンス動作を行うことで、中間転写体１０の任意の箇所で、当該中間転写体１０を通った紫外線の強度を検出することができる。また、中間転写体１０上にインクがない状態で紫外線の強度を検出できるため、中間転写体１０の損傷に起因する紫外線の強度低下を正確に検出することができる。
【００９４】
また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１のメンテナンス方法は、紫外線照射部５１により、外周面１０ａ上のインクに対して、中間転写体１０の外周面１０ａ側とは反対側から中間転写体１０を通して紫外線を照射する照射工程と、紫外線照射部５１から射出され中間転写体１０の内部を通った紫外線の強度を紫外線検出部６０により検出する検出工程と、紫外線検出部６０による紫外線の強度の検出結果に基づいて所定の対処処理を行う処理工程と、を含む。このような方法によれば、使用により中間転写体１０の外周面１０ａ等に損傷や汚損が生じても、外周面１０ａ上のインクが受ける紫外線の強度を調整するための対処処理を行うことで、当該インクに対して所望の強度で紫外線を照射することができる。よって、外周面１０ａ上のインクの粘度を適切に増大させることができ、インクの良好な転写性を維持することができる。
【００９５】
なお、本発明は、上記実施形態及び各変形例に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施形態では、活性光線として紫外線を例に挙げて説明したが、これに限られず、活性光線は、インクを硬化させるための光であって、当該インクの特性に応じた紫外線以外の波長域の光などであってもよい。
【００９６】
また、紫外線照射部５１（又は変形例１における第１照射部５１１）によりニップ部Ｎのインクを仮硬化させる例を用いて説明したが、これに限られず、中間転写体１０の周回移動方向についてニップ部Ｎの上流側の位置でインクを仮硬化させる態様であってもよい。すなわち、紫外線照射部５１が、加圧ローラー３３を通さず、中間転写体１０のみを通して外周面１０ａ上のインクに紫外線を照射させる態様であってもよい。この場合には、紫外線検出部６０は、中間転写体１０を挟んで紫外線照射部５１の紫外線の射出面と対向する位置に設ければよい。
【００９７】
また、上記実施形態では、報知部として操作表示部８２を例に挙げて説明したが、これに限られず、報知部は、音声やビープ音、ランプの点灯などによる報知を行うものであってもよい。
【００９８】
また、相変化インクに代えて、吐出後に液体の状態を維持し、活性光線の照射により粘度が増大するインクを用いても良い。
【００９９】
また、中間転写体１０は、無端状のベルトに限られず、インクが着弾する着弾面を備えた種々の部材を用いることができる。例えば、中間転写体１０として、形状が固定された円筒状の部材を用いても良い。
【０１００】
また、上記各実施形態では、シングルパス形式のインクジェット記録装置１を例に挙げて説明したが、記録ヘッド２１１を走査させながら画像の記録を行うインクジェット記録装置に本発明を適用しても良い。
【０１０１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。
【符号の説明】
【０１０２】
１  インクジェット記録装置
２  インク吐出部
３  転写部
４  制御部（処理手段、制御手段）
１０  中間転写体
１０ａ  外周面（着弾面）
１０ｂ  内周面
２１  ヘッドユニット
２１１  記録ヘッド
３１  駆動ローラー
３２  従動ローラー
３３  加圧ローラー（加圧部材）
３４  搬送ローラー
４１  ＣＰＵ
４２  ＲＡＭ
４３  ＲＯＭ
４４  記憶部
５１  紫外線照射部（照射部）
５１１  第１照射部
５１２  第２照射部
５１２ａ  射出面
５２  定着用紫外線照射部
６０  紫外線検出部（検出部）
７０  クリーニング部
８１  ローラー駆動部
８２  操作表示部（報知部）
８３  通信部
８４  バス
Ｌ１  紫外線（第１の活性光線）
Ｌ２  紫外線（第２の活性光線）
Ｌ３  紫外線（第３の活性光線）
Ｍ  記録媒体
Ｎ  ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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