(57)【要約】【課題】  吸収体に吐出された堆積インクに対して確実にインクの堆積を抑制するための処理を行うことを目的とする。【解決手段】縁なし記録において、画像の記録のためのインクと並行して、少なくとも画像の記録でインクを吐出するはみ出し領域を包含する領域に対して堆積抑制インクを吐出する。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を支持するプラテンに設けられたインクを吸収するためのインク吸収体と、前記インク吸収体に吐出された場合に堆積する第１のインクと、インクの堆積を抑制することが可能な第２のインクを、吐出データに従ってインクを吐出する記録ヘッドと、を有する記録装置において記録媒体の縁から前記記録媒体の外側にはみ出す領域にかけてインクを吐出することによって画像を記録する縁なし記録を行うために利用される前記吐出データを生成する生成手段を有する情報処理装置であって、
前記生成手段は、少なくとも前記インク吸収体の、前記縁に隣接し、前記記録媒体の縁へ前記画像を記録するのに伴いインクを吐出する部分を包含する領域に対して、前記縁なし記録のためのインクの吐出と並行して前記インク吸収体へのインクの吸収を促進するための前記第２のインクの吐出を行うための、前記吐出データを生成することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記第１のインクは顔料を含むインクであって、
前記第２のインクは前記第１のインクよりも顔料濃度が低いインクであることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記第２のインクは顔料を含まないインクであることを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記第１のインクと前記第２のインクは、同系色のインクであることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドは、インク吸収体に吐出された場合に堆積する複数種類のインクと、インクの堆積を抑制することが可能な複数種類のインクを吐出することが可能であって、
前記生成手段は、前記画像の端を記録するために吐出するインクの種類に応じて、インクの吸収を促進するための前記第２のインクとして使用するインクの種類を決定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドは、インク吸収体に吐出された場合に堆積する複数種類のインクと、インクの堆積を抑制することが可能な複数種類のインクを吐出することが可能であって、
前記生成手段は、インクの吸収を促進するための前記第２のインクとして使用するインクの種類を、前記画像を記録する記録モードに応じて決定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記記録モードが、実質的に無色透明のインクであるクリアインクを使用するモードである場合には、前記第２のインクとしてクリアインクを、前記記録モードがクリアインクを使用しないモードである場合には、前記第２のインクとしてクリアインク以外のインクを使用することを決定することを特徴とする請求項６に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記生成手段は、前記画像を記録するために前記インク吸収体にインクを吐出する領域より広い領域に対して前記第２のインクを吐出するように前記吐出データを生成することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記生成手段は、前記画像のデータに基づいて決定する前記インク吸収体に吐出するインク量に従って、前記インク吸収体へのインクの吸収を促進するための前記第２のインクの吐出量を決定することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記画像のデータに基づいて決定する前記吸収体に吐出するインク量はドット数であることを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。
【請求項１１】
前記生成手段が決定する前記インク吸収体へのインクの吸収を促進するための前記第２のインクの吐出量が、記録ヘッドが画像を記録する走査で吐出可能な第２のインクの吐出量よりも多い場合は、前記インク吸収体へのインクの吸収を促進するための前記第２のインクの吐出を画像の記録が終了した後にも行うことを特徴とする請求項９または１０に記載の情報処理装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の情報処理装置と、
前記記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを走査する走査手段と、
記録媒体を支持するプラテンと、
前記プラテンに設けられた前記インク吸収体と、
を有する記録装置であって、
前記記録ヘッドは、前記走査手段による記録媒体に記録を行うためのインクの吐出を行うための前記記録ヘッドの走査と同一の走査を行っているときに前記第２のインクの吐出を行うことを特徴とする記録装置。
【請求項１３】
前記インク吸収体に吐出するインク量と、前記インク吸収体へのインクの吸収を促進するための第２のインクの吐出量と、に基づいて、画像の記録と並行して吐出する当該第２のインクの吐出量が十分か否かを判定する判定手段を有し、
前記判定手段が十分でないと判定した場合には、前記記録ヘッドは、画像の記録が終了した後に少なくとも前記インク吸収体にインクを吐出する領域に対して第２のインクを吐出することを特徴とする請求項１２に記載の記録装置。
【請求項１４】
記録媒体を支持するプラテンに設けられたインクを吸収するためのインク吸収体と、前記インク吸収体に吐出された場合に堆積する第１のインクと、インクの堆積を抑制することが可能な第２のインクを、吐出データに従ってインクを吐出する記録ヘッドとを有する記録装置において記録媒体の縁から前記記録媒体の外側にはみ出す領域にかけてインクを吐出することによって画像を記録する縁なし記録を行う記録方法であって、
少なくとも前記インク吸収体の、前記縁に隣接し、前記記録媒体の縁へ前記画像を記録するのに伴いインクを吐出する部分を包含する領域に対して、前記縁なしの記録のためのインクの吐出と並行して前記インク吸収体へのインクの吸収を促進するための前記第２のインクの吐出を行う記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、記録装置及び記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置において、余白がないように記録媒体の端部まで画像を記録する、縁なし記録を実行可能な記録装置が知られている。縁なし記録を行う場合には、記録媒体の端部よりも外側の領域までインクを吐出して画像を記録する。縁なし記録を実行可能な記録装置においては、記録媒体の外側領域に吐出されたインクを吸収するための吸収体が記録ヘッドの移動する経路と対向する位置に配されている。
【０００３】
上記のように縁なし記録に伴い吸収体にインクを吐出すると、吐出されたインクが乾燥したり、インクの種類によっては吸収体に吸収されにくかったりするために、吸収体の表面にインクが徐々に堆積することがある。吸収体にインクを繰り返し吐出して堆積物の量が多くなると、記録媒体の裏面に色がついてしまったたり、記録ヘッドの吐出口面と堆積物が接触して吐出口面に接触しかねない。
【０００４】
特許文献１には、吸収体上のインクの堆積を抑制するために、縁なし印刷においてインクが吐出された吸収体のうち漏らし領域と隣接する領域に対して、吸収体に吸収されやすく堆積を抑制する作用があるインクを画像の記録中に吐出することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１０３３１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、堆積し易い堆積インクが吐出された領域と隣接する領域に堆積抑制インクを吐出するのみでは、記録媒体の近くのインク吸収体に吐出された堆積インクに対してインクの堆積を抑制する処理が確実に行われているとは言い難い。そのため、記録媒体の近くのインク吸収体の堆積インクが吐出された領域ではインクの堆積が進行し、記録媒体の裏面に堆積したものが接触する虞がある。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、吸収体に吐出された堆積インクに対して確実にインクの堆積を抑制するための処理を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、記録媒体を支持するプラテンに設けられたインクを吸収するためのインク吸収体と、前記インク吸収体に吐出された場合に堆積する第１のインクと、インクの堆積を抑制することが可能な第２のインクを、吐出データに従ってインクを吐出する記録ヘッドとを有する記録装置において記録媒体の縁から前記記録媒体の外側にはみ出す領域にかけてインクを吐出することによって画像を記録する縁なし記録を行うために利用される前記吐出データを生成する生成手段を有する情報処理装置であって、前記生成手段は、少なくとも前記インク吸収体の、前記縁に隣接し、前記記録媒体の縁へ前記画像を記録するのに伴いインクを吐出する部分を包含する領域に対して、前記縁なし記録のためのインクの吐出と並行して前記インク吸収体へのインクの吸収を促進するための前記第２のインクの吐出を行うための、前記吐出データを生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像の記録と並行して、堆積しやすいインクが吐出された領域を包含する領域に対してインクの堆積を抑制するためのインクを吐出することにより、吸収体に吐出された堆積インクに対して確実にインクの堆積を抑制するための処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る記録装置を示す斜視図である。
【図２】実施形態に係る記録部の周辺の模式断面図である。
【図３】実施形態に係る記録部の構成を説明するための斜視図である。
【図４】実施形態に係る記録ヘッドの吐出口の構成を示す模式図である。
【図５】実施形態における記録媒体とインク吸収体との関係を示す図である。
【図６】実施形態に係る記録装置の全体制御構成を示すブロック図である。
【図７】実施形態におけるはみ出し領域と堆積抑制領域を示す模式図である。
【図８】実施形態におけるインク吸収体に吐出されたインクを示す模式図である。
【図９】実施形態における記録の吐出データの生成処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置１（以下、単に記録装置１とする）の内部機構を示す斜視図である。本実施形態に係る記録装置１は主に、記録媒体を給送する給送部、記録媒体に記録を行う記録部、記録媒体を搬送する搬送部、画像が記録された記録媒体を排出する排出部、記録部の記録性能を回復する回復部などから構成される。
【００１２】
給送部は、複数枚の記録媒体を積載する給送トレイや、給送トレイに積載された記録媒体を１枚ずつ記録装置１の内部に給送する給送ローラを有する。
【００１３】
搬送部は、給送部から給送された記録媒体を搬送する搬送ローラ８や、搬送ローラ８と対向する位置に配され搬送ローラ８と共に記録媒体を挟持するピンチローラ９（図２）を有する。
【００１４】
記録部は、インクを吐出する吐出口が設けられた吐出口面が形成された記録ヘッド３と、記録ヘッド３を着脱自在に搭載するキャリッジ２とを有する。キャリッジ２は、キャリッジモータ６の駆動により、シャーシ４に取り付けられたタイミングベルト５を介してガイドシャフト７に沿ってＸ方向（キャリッジの移動方向）に往復移動可能に構成されている。記録媒体Ｐは、Ｘ方向と交差するＹ方向に搬送される。記録ヘッド３は、キャリッジ２が往復移動している間に、記録ヘッド３と対向する位置に停止している記録媒体Ｐに対してインクを吐出することで画像を記録する。記録ヘッド３と対向する位置には、記録媒体Ｐの表面（第１面）と記録ヘッド３の吐出口面との距離を一定に保つように、記録媒体を下方より支持するプラテン１５（図２参照）が設けられている。プラテン１５には、記録媒体外に吐出されたインクを吸収し、収容するインク吸収体２１が設けられている。インク吸収体２１に吸収されたインクは、その後記録装置１の下部に設けられている廃インク収容体１４に回収される。
【００１５】
排出部は、画像が記録された記録媒体を記録装置外へ排出する排出ローラ１０（図２参照）や、排出ローラと対向する位置において記録媒体を押さえる拍車ローラ１１を有する。
【００１６】
回復部は、キャリッジ２の移動方向における記録領域外において、記録ヘッド３の吐出口面２０を覆うキャップ３０（図６参照）を有する。キャップ３０にはインクを吸収する吸収体が備えられており、吸収体が吐出口面２０と接触することで吐出口面２０を覆うことができる。また、回復部は、キャップ３０が記録ヘッド３の吐出口面２０を覆った状態においてチューブ２６を介してキャップ３０と接続された吸引ポンプ３１を駆動することによって記録ヘッド３からインクを吸引する吸引機構を有する。また、回復部は、記録ヘッド３の吐出口面２０を拭払するワイパー３２を有する。
【００１７】
次に記録部の周辺の構成について詳細に説明する。図２は、本実施形態に係る記録部の周辺を、記録装置をＸ方向において中央部で切断し図１のＸ方向から見たときの模式断面図である。給送部から給送されてきた記録媒体Ｐは、Ｙ方向において記録ヘッド３の上流側に設けられた搬送ローラ８とピンチローラ９とによって挟持して搬送される。また、記録媒体Ｐは、Ｙ方向において記録ヘッド３の下流側に設けられた排出ローラ１０と拍車ローラ１１とによっても挟持される。記録媒体Ｐは、搬送ローラ８及びピンチローラ９と排出ローラ１０及び拍車ローラ１１との間に張力が発生した状態で、表面が平坦な状態に保たれたまま挟持搬送される。搬送される記録媒体Ｐは、下方よりプラテン１５に支持されている。
【００１８】
搬送される記録媒体Ｐは、搬送が停止している間に、Ｘ方向に移動するキャリッジ２に搭載された記録ヘッド３の吐出口からインク滴が吐出されることによって、１バンド分（１改行分）の画像が記録される。１バンド分の画像が記録されると、記録媒体Ｐは、不図示の搬送モータにより搬送ローラ８が駆動されることによって、Ｙ方向へ所定量搬送される。このキャリッジ２の往復移動及び記録ヘッド３によるインク滴の吐出と、搬送ローラ８による記録媒体Ｐの所定量ずつの搬送（間欠搬送）とが交互に繰り返されることによって、記録媒体Ｐ全体に画像が記録される。
【００１９】
（記録ヘッド）
図３は、本実施形態の記録部の構成を説明するための斜視図である。キャリッジ２には、記録ヘッド３が着脱自在に搭載される。さらに、記録ヘッド３に対して６種類のインクタンク（インクカートリッジ）１２が着脱自在に装着される。記録装置１は、６種類のインクによって画像の記録を行い、記録ヘッド３に対して各々独立した６個のインクタンク１２が装着される。本実施形態では、６個のインクタンクのインクはそれぞれ、マットブラックインク（ＭＢＫ）、フォトブラックインク（ＢＫ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）、シアンインク（Ｃ）、クリアインク（ＣＬ）とする。
【００２０】
図４は記録ヘッド３の吐出口面２０の模式図を示す。各色のインクを吐出する吐出口２３はＹ方向に１／１２００インチの間隔で１２８０個配列されている。各吐出口の直上（＋Ｚ方向）には記録素子が配置されている。記録素子は電気熱変換素子であり、電圧を印加することによって熱エネルギーが生成され、熱エネルギーによって吐出口からインクが吐出される。また、記録素子には電気熱変換素子ではなく圧電素子や静電素子、ＭＥＭＳ素子を用いることもできる。また、各色の吐出口列はＸ方向に配列されている。
【００２１】
図３に戻って説明する。図３のキャリッジ２には、光を発する発光部２０１と、発光部より発光され検査対象で正反射した光を受光する受光部２０３とを有する検知部として検知センサ１３が設けられている。検知センサ１３は、キャリッジ２の移動方向における所定位置の検査対象に対して発光部２０１より所定角度をもって光を発し、受光部２０３でその検査対象からの正反射光を受光する。
【００２２】
（インク構成）
６種類のインクは、顔料インクである、マットブラックインク、フォトブラックインク、マゼンタインク、イエローインク、シアンインクと、画質特性を向上させるための、顔料を含まず、実質的に無色透明なクリアインクとによって構成されている。ここで、マットブラックインクは、インク吸収のための受容層を有していない普通紙や、コート紙などの記録媒体での発色性に優れた黒インクである。また、フォットブラックインクは、表面平滑性に優れ、インク吸収のための受容層を有する光沢紙などの記録媒体での発色性に優れた黒インクである。
【００２３】
インク吸収体２１において、インクの堆積はインクに含まれる色材粒子に起因することが多い。そのため色材粒子である顔料を多く含むインクはインク吸収体２１上に吐出するとインクの堆積を発生させやすいインクである堆積インクとする。堆積インクでないインクは、顔料を堆積インクより含まず、インク吸収体２１に吸収されやすいインクである。堆積インクでないインクは、インク吸収体２１上で粘度が上昇することによって堆積したインクに対して吐出されることで、堆積したインクの粘度を下げて流動しやすくすることでインク吸収体２１への吸収を促進する堆積抑制インクとして使用する。
【００２４】
また、顔料インクの中でも、堆積のしやすさはインクの種類によって異なる場合がある。本実施形態で用いるマットブラックインクは、フォトブラックインクに比べて堆積し易いインクである。マットブラックインクは、普通紙等の記録媒体表面の凹凸が大きなメディアにおいても高い発色が得られるように、記録媒体の表面に付着すると瞬時にインクが凝集し、普通紙の最表面付近にインクが留まるようなインクである。一方、フォトブラックインクは光沢紙等で用いられるため、画像表面の平滑性が良好になるようなインクであるため、マットブラックインクに比べて凝集性は低い。このような、凝集性の違いはインク吸収体２１上にインクが付着した場合にも生じるため、フォトブラックインクに比べ、マットブラックインクの方がインク吸収体２１上での堆積が発生し易い。
【００２５】
また、他に以下のような実験から堆積インクと堆積抑制インクを決定することができる。
【００２６】
インク吸収体２１上にインクを滴下する手段を設置し、高温低湿環境下で対象インクを間欠的に滴下する。ある規定滴下回数において、インク吸収体２１上に堆積物ができているか否かで、対象インクが堆積し易いインクか否かを判定することができる。また、対象インクの堆積物が発生した滴下回数を測定することで、各対象インクの堆積し易さを評価することができる。堆積したか否かは、検査対象から正反射した光量を検知センサ１３によって測定することによって判定する。
【００２７】
本実施形態では、温度が３０度、湿度が１０％の環境下において、３００秒間隔で縦６００ｄｐｉ横６００ｄｐｉに３２ｎｇの密度でインクをインク吸収体２１上に滴下させるように記録装置を動作させて実験を行う。
【００２８】
実験の結果、堆積し易い順に、マットブラックインク＞＞マゼンダインク≒イエローインク＞シアンインク＞フォトブラックインク＞クリアインクとなっていることが分かった。シアンインク、フォトブラックインク、クリアインクは堆積し難いインクであり、インク吸収体２１上でインクの堆積がほぼ発生しなかった。
【００２９】
次に、堆積し易いインクであるマットブラックインク、マゼンダインク、イエローインクについて、堆積し難いインクと同時に記録した時の堆積のし易さの評価を行った。マットブラックインクについては、フォトブラックインク、或いはクリアインクを同時に吐出した。マゼンダインク、イエローインクについては、クリアインクと同時に吐出した。その結果、堆積し易いインクであるマットブラックインク、マゼンダインク、イエローインクを、堆積し難いインクであるフォトブラックインク或いはクリアインクと同時に吐出することで、インク吸収体２１上での堆積を抑制できることができた。
【００３０】
本実施形態では、以上の実験結果から、フォトブラックや、クリアインクを堆積抑制のインクとする。フォトブラックインクは、有色インクであるため、画像記録走査の中で吐出された場合、着弾ズレやインクミスト等の影響で、記録媒体上の画像領域に付着し、画像に影響を与える可能性がある。そのため、フォトブラックインクは、色変動の影響が少ない同系色のインクであるマットブラックインクの堆積を抑制するために使用される。クリアインクは、顔料を含まない無彩色のインクであるため、堆積し易い全ての顔料インクの堆積抑制として使用される。このように、堆積抑制インクとして使用できるインクが複数種類ある場合には、画像の記録に使用するインクによってインクを変えてもよい。
【００３１】
本実施形態では堆積インクは顔料インクであるが、例えば染料インクを用いる記録装置において、吸収体に染料インクが堆積する場合には染料インクでも堆積インクとなる。また、インクは４種類に限らず、また、堆積インクや堆積抑制インクなどの分類も異なる分類の仕方をしてもよい。例えば、インクに含まれる溶剤量・保湿剤量によって堆積インクと堆積抑制インクとに分類してもよい。これは、堆積抑制インクが溶剤を多く含む場合、インクの粘性の上昇を抑えて、インクを吸収体に吸収されやすくすることができるためである。したがって、顔料インクにおいても溶剤・保湿剤を多く含むものはインク吸収体に吸収されやすく堆積抑制インクとして分類できる。記録装置は、顔料の濃度の低い淡インクであるライトシアンインクやライトマゼンタインク、顔料を含まないクリアインクなどを有してもよい。そのような記録装置の場合は、顔料濃度の高い濃インクであるシアンインクやマゼンタインクよりも顔料が少なく、溶剤を多く含む淡インクやクリアインクを堆積抑制インクとして使用してもよい。また、顔料の性質によっても堆積しやすいものと堆積しにくいものがあり、顔料が多く含まれていても堆積しにくい性質のものである場合には堆積抑制インクと分類してもよい。本実施形態においてはシアンインクに含まれる顔料はほかのインクに含まれる顔料と比べて堆積しにくい性質のものである。
【００３２】
（プラテン部）
図５は記録媒体Ｐとプラテン１５を上方から見た図であり、縁なし記録を行う際の記録媒体Ｐとプラテン１５に配されたインク吸収体２１の関係を示す。
【００３３】
プラテン１５は、その上部を通過する記録媒体を支持するために、記録ヘッド３が走査する経路に渡って主走査方向に延在する。プラテン１５には、縁なし記録を実行する際に記録媒体の外側にはみ出して吐出されたインクを吸収するためのインク吸収体２１が備えられている。インク吸収体２１は、インクの吐出状態を維持または改善するために吐出される記録に寄与しない予備吐出動作によって吐出されたインクも吸収する。本実施形態においてインク吸収体２１はインクを吸収しやすいような多孔質構造であり、表面に凹凸がある。本実施形態において縁なし記録を行う際に、インク吸収体２１においてインクが吐出される、記録媒体の縁と隣接する領域であるはみ出し領域を図７（ａ）に示す。図７（ａ）に示すように、記録媒体と、記録媒体からはみ出したはみ出し領域に対して記録ヘッド３からインクを付与する。はみ出し領域の幅はそれぞれ３ｍｍとする。また、予備吐出ははみ出し領域や、後述する堆積抑制領域よりも外側にはみ出した領域に、前回の予備吐出から２秒を経過した後のスキャン間に記録ヘッド３からインクを付与するものとする。そのため、本実施形態では、縁なし記録と予備吐出とでインク吸収体２１にインクが付与される領域が異なる。図５の記録媒体Ｐの先端部および後端部に縁なし記録を行う場合には、インク吸収体２１のＹ方向に中央部に記録媒体Ｐの先端部または後端部がある状態で記録を行う。そのため、記録媒体Ｐの先端部または後端部に記録を行う場合には、インク吸収体２１の中央にある先後端部記録領域、左右にある左端部領域、右端部領域にインクが吐出される。記録媒体Ｐのその他の部分を記録するときにはインク吸収体２１の左端部領域および右端部領域にインクが吐出される。また、予備吐出を行う場合には、記録媒体Ｐの左端部領域、右端部領域にインクが吐出される。
【００３４】
（ブロック図）
図６は本実施形態における記録装置の全体御部構成を示すブロック図である。ＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０１とＲＡＭ３０２とを有する。ＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０１に格納されたプログラムに従い、データ処理、記録ヘッド駆動およびキャリッジ駆動を以下の各部を介して制御し、記録動作及び予備吐出を含むメンテナンス動作を行う。ＲＡＭ３０２はこのＣＰＵ３００によるデータ処理等のワークエリアとして用いられ、一時的に複数スキャンの吐出データ、及びインクジェット記録装置の回復処理動作及び供給動作に係るパラメータ等を保持する。インターフェース３０４はホスト装置と記録装置１を接続可能であり、ＣＰＵ３００はインターフェース３０４を介してホスト装置との通信処理を行う。
【００３５】
不揮発性メモリ３１８は廃インク収容体１４に収容されているインク量や、インク吸収体２１に排出されたインク量、排出時刻、インク情報等を記憶し、インクジェット記録装置の電源がＯＦＦされても情報を保持することができる。インク吸収体２１に排出されたインクは、画像データに基づいて記録媒体外に吐出されるインクをカウントすることで測定する。また、廃インク収容体１４に収容されているインク量はインク吸収体２１やキャップ３０に排出されたインクをカウントし、カウントしたインク量に蒸発係数を掛けることで算出する。インクタンク残量管理部３１３は、不揮発性メモリ３１８に記憶されるインク情報に基づいて各インクタンク１２の残量の情報を管理する。ＣＰＵ３００はインクタンク残量管理部３１３に記憶されたインクタンク１２の残量が所定の量以下になると交換を促す警告をホスト装置に接続されたディスプレイに表示させる。
【００３６】
回復制御回路３０８は回復系モータ３０９の駆動制御を行い、キャップ３０の上下動作、ワイパー３２の動作、及び吸引ポンプ３１の動作等の回復動作を制御する。
【００３７】
画像入力部３０３はインターフェース３０４を介し、ホスト装置から入力された画像データを一時的に保持する。画像入力部３０３に入力された画像データは画像信号処理部３１４にて所定の画像処理を施し、記録動作においてインクを吐出するために利用される吐出データが生成される。画像信号処理部３１４は吐出データを生成するための情報処理装置として機能する。吐出データに従い、記録ヘッド３やキャリッジ２は制御される。また、本実施形態では画像信号処理部３１４は記録装置１に搭載されているが、これが記録装置１とは別体の、外部接続される形態でもよい。画像信号処理部３１４が別体の情報処理装置の場合には情報処理装置にはＲＡＭが供えられる、あるいは別途外部メモリにアクセス可能であり、一時的にデータを記憶するために使用されるようにしてもよい。
【００３８】
ヘッド駆動制御回路３１５は、記録ヘッド３の記録素子の駆動を行う。この記録素子の駆動により、インクの吐出および予備吐出を記録ヘッド３に行わせる。キャリッジ駆動制御回路３０７は、キャリッジ２の主走査方向（Ｘ方向）の往復移動を制御し、また、吸引動作を行う為にメンテナンスユニット上へ記録ヘッド３を移動させるためにキャリッジ２の移動を制御する。紙送り制御回路３１６は、ＲＡＭ３０２に格納されたプログラムに従って搬送モータの駆動を制御する。
【００３９】
センサ制御部３０６は検知センサ１３を制御する。検知センサ１３は発光部からインク吸収体２１に発光し、受光部が受光した正反射光の反射光量を電圧として出力する。
【００４０】
（インクの堆積）
色材である顔料粒子がインク溶媒中に分散した状態の顔料インクはインク吸収体２１上に付着すると、インク中の溶媒成分の乾燥等により顔料の分散状態が破壊される。そうするとインクの粘度が上昇し、インクの流動性の低下が発生するからインク吸収体２１中でインクが固着する。固着したインクの上に溜まったインクも、水分が蒸発することによりインク吸収体２１内で固着する。その結果インク吸収体２１の表面まで堆積し、表面でインクが固着することで吸収体表面の凹凸を埋め、インクが付着していない状態の吸収体よりも表面が平滑となる。その後、インク吸収体２１内にインクを吸収できなくなるとインクは更に堆積する。本実施形態では、インクがインク吸収体２１の表面まで堆積して固着することで、インク吸収体２１より平滑な面になった状態をインクが堆積した状態とする。
【００４１】
堆積インクが吐出された領域に堆積抑制インクを吐出することによって堆積インクと堆積抑制インクとが混ざり、顔料成分の濃度が下がる。顔料成分の濃度が下がることによりインクの粘度が高くなりにくくなるため、インクの流動性が低下してインクが固着することを抑制することができる。この処理により堆積物が溶けて流動性のある状態になるためインク吸収体２１の下の方に流れるようになり、堆積状態が解消される。
【００４２】
（堆積抑制インクの吐出領域）
はみ出し領域を包含する領域に対して堆積抑制インクを吐出することで、インクの堆積の発生を抑制することができる。本実施形態では、図７（ａ）に示したはみ出し領域を包含し、はみ出し領域よりも広い領域である堆積抑制領域に対して堆積抑制インクを吐出してインクの堆積を抑制する。はみ出し領域よりも広い領域に対して堆積抑制インクを吐出することで、堆積インクが吐出ずれなどによってはみ出し領域からはみ出した領域に対して吐出されてしまった場合にも、堆積インクに対して堆積抑制インクを吐出することができる。
【００４３】
図７（ｂ）は、インク吸収体２１上に吐出された堆積インクが堆積することを抑制するために、堆積抑制インクを吐出する堆積抑制領域を示した模式図である。点線で示す領域は図７（ａ）で示した縁なし記録においてインクが付与されるはみ出し領域を示しており、はみ出し領域の全体を内包するような領域を堆積抑制領域に設定する。左端部堆積抑制領域、右端部堆積抑制領域は、それぞれ左端部はみ出し領域、右端部はみ出し領域よりもＸ方向においてΔＷだけ広い領域である。また、先端部堆積抑制領域、後端部堆積抑制領域はそれぞれ先端部はみ出し領域、後端部はみ出し領域よりもＹ方向においてΔＷだけ広い領域である。
【００４４】
図８は、縁なし記録を行う場合の、左端部はみ出し領域と、左端部堆積抑制領域の様子をＹ方向から見たときのＸ−Ｚ断面模式図である。記録ヘッド３は、はみ出し領域に対してマゼンタインクを吐出する。はみ出し領域にインクを吐出するのと並行して、堆積抑制領域対して堆積抑制インクであるクリアインクの吐出を行う。堆積抑制領域にインクを吐出するために、画像の記録のための走査よりもさらに記録ヘッド３をΔＷだけ＋Ｘ方向に走査させてインクを吐出させる。これにより、着弾位置ずれやインクミストなどによって堆積インクがはみ出し領域よりも広い領域に着弾した場合でも、堆積インクと堆積抑制インクとが混ざり合わない状態になることを防ぐことができ、インクの堆積を抑制することができる。同様に、右端部堆積抑制領域は画像の記録のための走査よりも記録ヘッドを−Ｘ方向に走査させる。また、先端部堆積抑制領域および後端部堆積抑制領域は、画像を記録するための領域よりΔＷだけＹ方向に広い領域である。先端部堆積抑制領域にインクを吐出する際には、記録ヘッド３の吐出口列の先端側ΔＷ分の吐出口は堆積抑制インクの吐出のためだけに使用し、その他の吐出口を画像の記録のための吐出口として使用する。後端部堆積抑制領域にインクを吐出する際には、記録ヘッド３の吐出口列の後端側ΔＷ分の吐出口は堆積抑制インクの吐出のためだけに使用し、その他の吐出口を画像の記録のための吐出口として使用する。
【００４５】
堆積抑制領域の大きさは、着弾ずれやインクミストによるインク付着領域の拡がりに応じて変わるため、ヘッド高さ、記録モード、記録媒体種等に応じて適宜設定するようにしてよい。
【００４６】
堆積インクは、インク吸収体２１に吐出されてから時間が経つにつれ、インク中の水分が蒸発してゆき、インク吸収体２１内で固形化が進む。固形化した状態の堆積インクを溶かすための堆積抑制インクの量は、記録中に堆積インクが吐出されるのとほぼ同時に堆積抑制インクを吐出して堆積インクと堆積抑制インクとを混ぜた場合の堆積抑制インクの量よりも多い。そのため、記録中に堆積抑制インクをインク吸収体２１に吐出することでより少ない堆積抑制インクの量でインクの堆積を抑制することができる。
【００４７】
（吐出データの生成処理）
図９は本実施形態における記録の吐出データの生成処理のフローチャートである。縁なし記録を行う場合、堆積抑制のための吐出データは、画像を記録するための吐出データを生成するときに生成される。そして、堆積抑制の吐出データと画像の吐出データとを結合した記録の吐出データを生成する。記録ヘッド３は記録の吐出データに従ってインクを吐出することで、画像の記録のためのインクの吐出と、堆積抑制のためのインクの吐出を行う。
【００４８】
図９の吐出データの生成処理は、ＣＰＵ３００がＲＯＭ３０１に記憶されたプログラムをＲＡＭ３０２に読み出し、画像信号処理部３１４を機能させることによって実行することで実現される。吐出データの生成処理は、ホスト装置から記録装置１の画像入力部３０３に画像データが入力されると開始する。記録装置１には、画像データとともに記録モードに関する情報も入力される。本実施形態では、記録モードとして縁なし記録であることが入力される。
【００４９】
ステップＳ１では、記録モードが縁なし記録か否かを判定する。縁なし記録であると判定した場合にはステップＳ２に、縁なし記録でないと判定した場合にはステップＳ６に進む。
【００５０】
ステップＳ２では画像入力部３０３に格納されているＲＧＢ形式の多値画像データを画像信号処理部３１４に入力する。画像信号処理部３１４にて、入力された多値の画像データは、縁無し用の画像データである、はみ出し領域を含む領域のサイズの画像データに変換される。変換された画像データは画像信号処理部３１４にて色域をＲＧＢから記録装置の色域に変換する色変換処理が行われることによって各色のインクデータが生成される。
【００５１】
ステップＳ３では、画像信号処理部３１４にて各色の多値画像データを２値化する。２値化処理は、予め記憶されている所定のパターン処理に従って、２値のデータに展開され、記録走査毎の各色インクの画像の吐出データとしてＲＡＭ３０２に格納する。
【００５２】
ステップＳ４にて、インクの堆積を抑制するために吐出する堆積抑制インクの吐出データを生成する。吐出する堆積抑制インクは、画像データの端に吐出するインクの色によって決定する。端に吐出するインクの色と堆積抑制インクの色とは同系色の色である、もしくは堆積抑制インクが無色透明であることが望ましい。例えば、端に吐出するインクがマットブラックインクの場合には堆積抑制インクをフォトブラックインクとし、他のインクの場合には堆積抑制インクをクリアインクとする。また、ライトシアンインクやライトマゼンタインクを有する場合には、端に吐出するインクがシアンインクの場合にはライトシアンインクを、端に吐出するインクがマゼンタインクの場合にはライトマゼンタインクを堆積抑制インクとしてもよい。他にも、クリアインクを使用する記録モードの場合には堆積抑制インクをクリアインクとし、クリアインクを使用しない記録モードの場合には堆積抑制インクをクリアインク以外のインクであるシアンインクとしてもよい。このように堆積抑制インクを決定することで、吐出ずれなどによって堆積抑制インクが記録媒体上に吐出さてしまった場合にも、画像への影響を小さくすることができる。吐出する堆積抑制インクの量は、ＲＯＭ３０１に格納されている予め定められたテーブルに基づき、画像の吐出データのはみ出し領域に吐出される堆積インクのドット数に応じて決定する。堆積インクのドット数は、堆積インクの吐出数の合計でもよいし、堆積しやすさに応じて重み付けをしてインクのドット数を算出するようにしてもよい。決定された堆積抑制インクの量に従って堆積抑制領域に吐出される堆積抑制インクの吐出データを生成する。
【００５３】
ステップＳ４では、ステップＳ３にて生成された画像の吐出データとステップＳ４にて生成された堆積抑制インクの吐出データを結合し、記録を行う際の吐出データを生成する。
【００５４】
ステップＳ１にて縁なし記録でないと判定された場合には、ステップＳ６にて画像入力部３０３に格納されているＲＧＢ形式の多値画像データを画像信号処理部３１４に入力する。画像信号処理部３１４では、入力された多値の画像データに対して色域をＲＧＢから記録装置の色域に変換する色変換処理を行い各色のインクデータが生成される。
【００５５】
次に、ステップＳ７では、画像信号処理部３１４にて各色の多値画像データを２値化する。２値化処理は、予め記憶されている所定のパターン処理に従って、２値のデータに展開され、記録走査毎の各色インクの記録を行う際の吐出データが生成される。
【００５６】
以上のようにして、記録の吐出データの生成処理が実行される。記録の吐出データの生成処理によって生成された記録の吐出データに従って記録ヘッド３からインクが吐出されることによって記録が行われ、記録のための走査と同一走査において画像の記録のためのインクの吐出と並行して堆積抑制インクが吐出される。
【００５７】
吐出データの生成処理は、ＣＰＵ３００によって行われる処理として説明したが、ホスト装置によって行われてもよく、また、途中の処理までホスト装置で行い、その後の処理をＣＰＵ３００によって行うようにしてもよい。
【００５８】
また、インクの堆積のしやすさはインクの種類のみならず、環境温度や湿度も影響する。そのため、記録装置１が環境温度や湿度を測定可能な場合には、ステップＳ３にて使用するテーブルを環境温度や湿度を考慮したテーブルとしてもよい。また、記録中に堆積抑制領域に対して吐出可能な最大の堆積抑制インクの量は決まっている。堆積抑制インクの最大吐出量によっては、堆積インクをはみ出し領域に多く吐出する場合や、吐出されたインクの乾燥が早い環境で縁なし記録を行う場合には、記録中に吐出する堆積抑制インクの量では十分でない場合がある。そのような場合には、記録終了後にも堆積抑制領域に堆積抑制インクを吐出することによってインクの堆積を抑制するようにしてもよい。
【００５９】
本実施形態では、縁なし記録において、画像の記録のためのインクと並行して、少なくとも画像の記録でインクを吐出するはみ出し領域に堆積抑制インクを吐出する。そうすることでインク吸収体２１上へのインクの堆積に対して確実に堆積を抑制する処理を行うことが可能となる。
【符号の説明】
【００６０】
２  キャリッジ
３  記録ヘッド
１５  プラテン
２１  インク吸収体
３００  ＣＰＵ
３０１  ＲＯＭ
３０２  ＲＡＭ
３１４  画像信号処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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