(57)【要約】【課題】冷却装置に故障が生じた場合に、画像読取装置を故障させる虞なしに記録材を積載部へ自動的に排出する。【解決手段】記録材冷却装置が故障した場合、記録材の温度が画像読取装置を故障させる虞のある動作保証温度より大きければ（Ｓ４のＮｏ）、画像読取装置への電力供給をオフする（Ｓ５）。電力供給をオフすることで、画像読取装置を故障させる虞のある温度を動作保証温度よりも高い保存保証温度とすることができる。そして、記録材の温度が保存保証温度より大きければ（Ｓ６のＮｏ）、記録材の温度が保存保証温度以下に下がるまで、記録材の搬送を停止して画像読取装置を通過させない（Ｓ７）。即ち、記録材冷却装置が故障した場合は、記録材の温度を画像読取装置を故障させる虞のない温度に抑制後に、記録材が画像読取装置を通過できるようにしている。これにより、画像読取装置を故障させる虞なしに、搬送路に滞留した記録材を自動的に排出できる。【選択図】図６
2020187318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材にトナー像を形成する画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットによりトナー像が形成された記録材を加熱して、記録材にトナー像を定着させる定着装置と、
前記定着装置を通過した記録材を冷却可能な冷却装置と、
電力供給により前記冷却装置を通過した記録材上のトナー像を読み取り可能な画像読取装置と、
記録材の搬送方向に関し前記冷却装置と前記画像読取装置の間に配置され、前記冷却装置を通過した記録材の温度を検出可能な温度検出装置と、
前記画像読取装置を通過した記録材が排出される積載装置と、
画像形成ジョブの実行時に前記冷却装置が故障した場合に、前記温度検出装置により検出される温度が閾値より高い場合は搬送中の記録材の搬送を停止させ、その後、前記温度検出装置により検出される温度が前記閾値以下に低下してから搬送停止した記録材の搬送を再開し、記録材を電力供給が停止された状態の前記画像読取装置を通過させて前記積載装置へ排出させる制御手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記積載装置は、第一積載部と第二積載部とを有し、
前記制御手段は、前記冷却装置が故障している場合、前記温度検出装置により検出される温度が前記閾値よりも低い所定温度以下であれば、前記画像読取装置への電力供給を停止せずに記録材を前記第一積載部に排出する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記冷却装置が故障している場合、前記温度検出装置により検出される温度が前記閾値よりも低く且つ前記所定温度よりも高ければ、前記画像読取装置への電力供給を停止して記録材を前記第二積載部に排出する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記冷却装置が故障していない場合、記録材を前記第一積載部に排出する、
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像読取装置は、コンタクトイメージセンサである、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成ユニットと前記定着装置とを収容した装置本体を備え、
前記冷却装置は、前記装置本体から排出される記録材を冷却可能に前記装置本体の外部に連結可能に設けられ、
前記画像読取装置は、前記冷却装置から排出される記録材上のトナー像を読み取り可能に前記冷却装置の外部に連結可能に設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記冷却装置は、記録材に当接して記録材を搬送する無端状の第一ベルトと、前記第一ベルトとの間で記録材を挟持搬送し冷却するための冷却ニップ部を形成する無端状の第二ベルトと、前記第一ベルトに接触して放熱可能な放熱板と、前記放熱板に向け送風可能なファンとを有する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いたプリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、紙等の記録材に形成されたトナー像を定着装置で加熱、加圧することによって記録材にトナー像を定着させている。トナー像の定着は、ヒータなどにより加熱される定着ローラと、定着ローラに圧接する加圧ローラとによって、記録材が挟持搬送されることにより行われる。トナー像の定着の際に記録材が加熱されるため、定着装置から搬送される記録材は定着前に比べて温度が高くなっている。そして、トナー像の定着後に、記録材が所定温度よりも高い温度のまま搬送されて積載部へ排出されると、搬送に伴ってトナー像の光沢が不均一になったり、あるいは積載部に積載された記録材同士がトナーにより貼り付いたりする虞がある。こうした光沢の不均一や積載時の記録材の貼り付きなどを抑制するために、トナー像の定着後に記録材の温度を所定温度以下に下げるべく、定着装置から搬送される記録材を冷却する冷却装置が設けられている（特許文献１）。
【０００３】
また、最近ではユーザ所望のトナー像が記録材上に形成されているかどうかを検査するために、定着後の記録材上のトナー像を読み取る画像読取装置を備えたものが提案されている（特許文献２）。この場合、画像読取装置により読み取られたトナー像の実画像データと、原稿読取装置や外部機器などから受信した元画像データとが比較されて、トナー像が記録材上に適切に形成されているかの検査が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６‐３８１９号公報
【特許文献２】特開２０１４‐４４７１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の画像読取装置として、例えば受光素子、光源（例えばＬＥＤ）等を一体化したコンタクトイメージセンサ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ、以下ではＣＩＳと記す）を有するものが用いられている。こうしたＣＩＳを有する画像読取装置を用いる場合、冷却装置が故障し冷却機能を満たさなくなると、画像形成ジョブを停止させ、冷却されていない記録材が画像読取装置へ搬送されないようにしている（所謂システムダウン）。これは、冷却装置の故障時に、画像読取装置に冷却されていない記録材が搬送されると、記録材の熱によりＣＩＳを故障させる虞があるからである。しかしながら、システムダウン時には搬送停止された記録材が装置内（詳しくは搬送路）に残る場合があり、そうした場合はユーザが手動で記録材を取り除かなければならず面倒であった。そこで、冷却装置と画像読取装置とを備えた構成で冷却装置に故障が生じた場合に、画像読取装置を故障させる虞なく、搬送中であった記録材を搬送路に残さずに積載部へ自動的に排出するものが望まれていたが、未だそうしたものは提案されていない。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、冷却装置と画像読取装置とを備えた構成で冷却装置に故障が生じた場合に、画像読取装置を故障させる虞なしに、搬送中であった記録材を積載部へ自動的に排出できるようにした画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、記録材にトナー像を形成する画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットによりトナー像が形成された記録材を加熱して、記録材にトナー像を定着させる定着装置と、前記定着装置を通過した記録材を冷却可能な冷却装置と、電力供給により前記冷却装置を通過した記録材上のトナー像を読み取り可能な画像読取装置と、記録材の搬送方向に関し前記冷却装置と前記画像読取装置の間に配置され、前記冷却装置を通過した記録材の温度を検出可能な温度検出装置と、前記画像読取装置を通過した記録材が排出される積載装置と、画像形成ジョブの実行時に前記冷却装置が故障した場合に、前記温度検出装置により検出される温度が閾値より高い場合は搬送中の記録材の搬送を停止させ、その後、前記温度検出装置により検出される温度が前記閾値以下に低下してから搬送停止した記録材の搬送を再開し、記録材を電力供給が停止された状態の前記画像読取装置を通過させて前記積載装置へ排出させる制御手段と、を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、冷却装置と画像読取装置を備えた構成で冷却装置に故障が生じた場合に、記録材の熱によって画像読取装置を故障させる虞なしに、搬送中であった記録材を積載部へ自動的に排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態の画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】画像形成部を示す概略図。
【図３】記録材冷却装置を示す概略図。
【図４】画像読取装置を示す概略図であり、（ａ）は白調整時、（ｂ）は画像読取時。
【図５】制御部の構成について説明する制御ブロック図。
【図６】冷却故障時処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜画像形成装置＞
本実施形態の画像形成装置の構成について、図１及び図２を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００は、電子写真方式のタンデム型のフルカラープリンタである。画像形成装置１００は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する。画像形成装置１００は、装置本体１００Ａに接続された原稿読取装置（不図示）、あるいはパーソナルコンピュータ等の外部機器（不図示）からの画像信号に応じてトナー像を記録材Ｓに形成する。記録材Ｓとしては、普通紙、厚紙、ラフ紙、凹凸紙、コート紙等の用紙、プラスチックフィルム、布など、といった様々な種類のシート材が挙げられる。本実施形態の場合、画像形成部ＰＹ〜ＰＫ、一次転写ローラ５（図２参照）、中間転写ベルト８、二次転写内ローラ９、二次転写外ローラ１０等により、記録材Ｓにトナー像を形成する画像形成ユニット２００が構成されている。
【００１１】
図１に示すように、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは装置本体１００Ａ内において、中間転写ベルト８の移動方向に沿って並べて配置されている。中間転写ベルト８は複数のローラに張架されて、矢印Ｒ２方向に走行するように構成されている。そして、中間転写ベルト８は一次転写されたトナー像を担持して搬送する。中間転写ベルト８を張架するローラのうち二次転写内ローラ９と中間転写ベルト８を挟んで対向する位置には、二次転写外ローラ１０が配置され、中間転写ベルト８上のトナー像を記録材Ｓに転写する二次転写部Ｔ２を構成している。二次転写部Ｔ２の記録材搬送方向下流には、定着装置１１が配置されている。
【００１２】
画像形成装置１００の下部には、記録材Ｓが収容されたカセット１２が配置されている。記録材Ｓは、搬送ローラ１３によりカセット１２からレジストレーションローラ１４に向けて搬送される。その後、レジストレーションローラ１４が後述するようにして中間転写ベルト８上に形成されたトナー像と同期して回転開始されることにより、記録材Ｓは共通搬送路６０１を二次転写部Ｔ２に向けて搬送される。なお、ここではカセット１２を１つだけ示したが、カセット１２はサイズや厚さの異なる記録材Ｓを収容可能に複数が配置されていてもよく、その場合、複数のカセット１２のいずれかから選択的に記録材Ｓが共通搬送路６０１へ向けて搬送される。また、カセット１２に収容された記録材Ｓに限らず、手差し給送部（不図示）に載置された記録材Ｓが搬送されるようにしてもよい。
【００１３】
画像形成装置１００が備える４つの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成を有する。したがって、ここでは代表してブラックの画像を形成する画像形成部ＰＫについて説明し、その他の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣについては説明を省略する。
【００１４】
図２に示すように、画像形成部ＰＫには、感光体として円筒型の感光ドラム１が配設されている。感光ドラム１は、矢印Ｒ１方向に回転駆動される。感光ドラム１の周囲には帯電装置２、露光装置３、現像装置４、一次転写ローラ５、クリーニング装置６が配置されている。
【００１５】
画像形成装置１００により、例えばフルカラーの画像を形成するプロセスについて説明する。まず、画像形成動作が開始されると、回転する感光ドラム１の表面が帯電装置２によって一様に帯電される。帯電装置２は、例えばコロナ放電に伴う荷電粒子を照射して感光ドラム１を一様な負極性の暗部電位に帯電させるコロナ帯電器などである。次いで、感光ドラム１は、露光装置３から発せられる画像信号に対応したレーザ光Ｌにより走査露光される。これにより、感光ドラム１の表面に画像信号に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム１に形成された静電潜像は、現像装置４内に収容されているトナー（現像剤）によって顕像化され、可視像となる。
【００１６】
感光ドラム１に形成されたトナー像は、中間転写ベルト８を挟んで配置される一次転写ローラ５との間で構成される一次転写部Ｔ１にて、中間転写ベルト８に一次転写される。この際、一次転写ローラ５には一次転写バイアスが印加される。一次転写後に感光ドラム１の表面に残ったトナーは、クリーニング装置６によって除去される。
【００１７】
このような動作をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成部ＰＹ〜ＰＫで順次行い、中間転写ベルト８上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングにあわせてカセット１２に収容された記録材Ｓが共通搬送路６０１を二次転写部Ｔ２へ向けて搬送される。そして、二次転写外ローラ１０に二次転写バイアスを印加することにより、中間転写ベルト８上に形成されたフルカラーのトナー像が記録材Ｓに一括して二次転写される。
【００１８】
次いで、記録材Ｓは共通搬送路６０１を定着装置１１へ向けて搬送される。定着装置１１は、回転自在に配設された定着ローラ１１ａと、定着ローラ１１ａに圧接しながら回転する加圧ローラ１１ｂとを有する。定着ローラ１１ａは加圧ローラ１１ｂに圧接された状態で、不図示の駆動モータにより所定の回転速度（例えば４００ｍｍ／ｓｅｃ）で回転される。定着ローラ１１ａ内にはハロゲンヒータ（不図示）が配置されており、ハロゲンヒータにより定着ローラ１１ａの表面温度が上げられることで、定着装置１１は記録材Ｓを加熱し得る。
【００１９】
定着装置１１は、定着ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂとによって形成された定着ニップＴ３においてトナー像が形成された記録材Ｓを挟持搬送することにより、搬送される記録材Ｓを加熱、加圧してトナー像を記録材Ｓに定着させる。即ち、加熱、加圧によって記録材Ｓに形成されたトナー像のトナーが溶融、混合され、フルカラーの画像として記録材Ｓに定着される。このようにして、一連の画像形成プロセスは終了する。
【００２０】
本実施形態の画像形成装置１００は、両面印刷可能である。片面印刷の場合、トナー像が定着された記録材Ｓは、排出搬送路６０２を装置本体１００Ａ外へ向けて搬送される。両面印刷の場合、トナー像が定着された記録材Ｓは、両面搬送路６００へ搬送される。両面搬送路６００では、記録材Ｓが反転されることで記録材Ｓの表面と裏面とが入れ替えられる。反転された記録材Ｓは、両面搬送路６００をレジストレーションローラ１４に向けて搬送される。そして、記録材Ｓは、レジストレーションローラ１４により印刷されていない裏面側を中間転写ベルト８側に向けた状態で、共通搬送路６０１を二次転写部Ｔ２へ向けて搬送される。二次転写部Ｔ２では、中間転写ベルト８上に形成されたフルカラーのトナー像が記録材Ｓ（裏面側）に一括して二次転写される。その後、記録材Ｓは定着装置１１によるトナー像の定着が行われ、トナー像が形成された記録材Ｓが排出搬送路６０２を装置本体１００Ａ外へ向けて搬送される。本実施形態の場合、記録材Ｓは装置本体１００Ａに連結された外部冷却ユニット１１０へ搬送される。
【００２１】
本実施形態の画像形成装置１００は、外部冷却ユニット１１０、画像読取ユニット２１０、フィニッシャユニット３１０を有し、これらが記録材Ｓの搬送方向上流側から順に記録材Ｓを受け渡し可能に連結されている。これら外部冷却ユニット１１０、画像読取ユニット２１０、フィニッシャユニット３１０は画像形成装置１００の機能を拡張するために後付け可能な周辺機（オプションユニット）として互いに連結可能に構成されたものである。
【００２２】
外部冷却ユニット１１０は、定着前に比べて高い記録材Ｓの温度を所定温度以下に下げるために、装置本体１００Ａから排出されるトナー像定着後の記録材Ｓを冷却する。外部冷却ユニット１１０は、記録材Ｓを冷却可能な記録材冷却装置１１１と、記録材冷却装置１１１を制御する冷却制御部１２０とを有している。記録材冷却装置１１１と冷却制御部１２０については後述する（図３、図５参照）。
【００２３】
本実施形態の場合、外部冷却ユニット１１０には、入口センサ７０１、出口センサ７０２、非接触サーミスタ７０３が設けられており、これらは外部冷却ユニット１１０内における記録材Ｓの搬送路に沿って配置されている。記録材Ｓの搬送方向に関し、入口センサ７０１は記録材冷却装置１１１よりも上流側に配置され、出口センサ７０２は記録材冷却装置１１１よりも下流側に配置され、非接触サーミスタ７０３は出口センサ７０２よりも下流側に配置されている。入口センサ７０１と出口センサ７０２は、外部冷却ユニット１１０内の搬送路を搬送される記録材Ｓの通過をそれぞれ検出する。温度検出装置としての非接触サーミスタ７０３は、出口センサ７０２により通過が検出される記録材Ｓの温度つまり記録材冷却装置１１１を通過後の記録材Ｓの温度を検出する。本実施形態の場合、非接触サーミスタ７０３は、記録材Ｓの搬送方向先端部が出口センサ７０２により検出されてから所定時間後に当該記録材Ｓの温度を検出可能に、出口センサ７０２から搬送方向下流側に離れた位置に配置されている。なお、非接触サーミスタ７０３は記録材Ｓの搬送方向に関し、記録材冷却装置１１１と後述の画像読取装置２３０との間に配置されていればよく、例えば外部冷却ユニット１１０でなく画像読取ユニット２１０に設けられていてもよい。
【００２４】
外部冷却ユニット１１０から排出される記録材Ｓは、画像読取ユニット２１０へ搬送される。画像読取ユニット２１０は、画像読取装置２３０と、画像読取装置２３０を制御する画像読取制御部２２０とを有している。画像読取装置２３０は、実画像データを生成するために記録材Ｓ上のトナー像を読み取る。画像読取装置２３０と画像読取制御部２２０については後述する（図４、図５参照）。
【００２５】
画像読取ユニット２１０から排出される記録材Ｓは、積載装置としてのフィニッシャユニット３１０へ搬送される。フィニッシャユニット３１０へ搬送される記録材Ｓのうちトナー像が適切に生成された記録材Ｓには、フィニッシャユニット３１０によって記録材Ｓに孔をあけるパンチ処理、あるいは複数枚の記録材Ｓを束ねて針綴じするステイプル処理などが行われ得る。本実施形態の場合、トナー像が適切に生成された記録材Ｓは、例えばパンチ処理部（不図示）により孔あけされたり、ステイプル処理部（不図示）により針綴じされた後に、上段側の第一排紙トレイ３１２に排出される。他方、トナー像が適切に生成されていない記録材Ｓはパンチ処理やステイプル処理などが行われることなく、下段側の第二排紙トレイ３１３に排出される。
【００２６】
第一積載部としての第一排紙トレイ３１２、第二積載部としての第二排紙トレイ３１３は上下方向に移動可能に設けられている。それ故、第一排紙トレイ３１２、第二排紙トレイ３１３に積載された記録材Ｓの高さが満載とされる所定高さになった場合に、第一排紙トレイ３１２、第二排紙トレイ３１３を下降させることができる。そうすると、積載された記録材Ｓの高さを所定高さより低くでき、より多くの記録材Ｓを第一排紙トレイ３１２、第二排紙トレイ３１３に引き続き積載させることができる。そうできるようにするため、第一排紙トレイ３１２、第二排紙トレイ３１３には、それぞれに積載された記録材Ｓが所定枚数に到達したことを検出するためのトレイ積載センサ３１２ａ、３１３ａがそれぞれ設けられている。トレイ積載センサ３１２ａは第一排紙トレイ３１２に積載された記録材Ｓの積載高さを検出し、トレイ積載センサ３１３ａは第二排紙トレイ３１３に積載された記録材Ｓの積載高さを検出し得る。
【００２７】
上記した装置本体１００Ａと、外部冷却ユニット１１０と、画像読取ユニット２１０と、フィニッシャユニット３１０は、シリアル通信やパラレル通信が可能な通信ケーブル（不図示）を通じてそれぞれの間で相互通信可能に接続されている。詳しくは後述するように（図５参照）、これらを通信ケーブルを介し接続することで、主制御部３００が外部冷却ユニット１１０、画像読取ユニット２１０、フィニッシャユニット３１０を制御しつつ、故障を含む動作状況の監視を行えるようにしている。
【００２８】
＜記録材冷却装置＞
次に、記録材冷却装置１１１について図３を用いて説明する。記録材冷却装置１１１は無端状の第一ベルト２１と、第一ベルト２１との間で記録材Ｓを挟持搬送し冷却するための冷却ニップ部Ｔ４を形成する無端状の第二ベルト２５とを有している。また、記録材冷却装置１１１は、第一ベルト２１を冷却するためのヒートシンク３０を有している。
【００２９】
図３に示すように、第一ベルト２１は複数の第一ベルト張架ローラ２２ａ〜２２ｄに掛け回されており、第一ベルト張架ローラ２２ａ〜２２ｄのうち少なくともいずれか１つが不図示の駆動部によって回転させられる。これにより、第一ベルト２１は図中矢印Ｂ方向へ周回移動する。他方、第二ベルト２５は複数の第二ベルト張架ローラ２６ａ〜２６ｄに掛け回されており、第一ベルト２１に当接している。それ故、第二ベルト２５は第一ベルト２１に連れて従動して周回移動する。なお、ここでは第一ベルト２１を駆動して第二ベルト２５を第一ベルト２１に従動させるようにしたが、反対に第二ベルト２５を駆動して第一ベルト２１を第二ベルト２５に従動させてもよい。あるいは、第一ベルト２１と第二ベルト２５の両方を駆動してもよい。
【００３０】
トナー像が定着された記録材Ｓは、第一ベルト２１と第二ベルト２５との間に挟持され、これらの周回移動に従って搬送方向（図中矢印Ｃ方向）へと搬送される。その際に、記録材Ｓは、第一ベルト２１と第二ベルト２５とが当接することにより形成される冷却ニップ部Ｔ４を通過する。本実施形態の場合、第一ベルト２１がヒートシンク３０により冷却されている。ヒートシンク３０は、記録材Ｓを効率よく冷却するために、冷却ニップ部Ｔ４を形成する箇所において第一ベルト２１内面に当接するように配置されている。記録材Ｓは、冷却ニップ部Ｔ４を通過する際に冷却される。こうして第一ベルト２１と第二ベルト２５とで形成される冷却ニップ部Ｔ４で記録材Ｓが冷却されることで、短い搬送経路で効率よく記録材Ｓは冷却される。そして、冷却ニップ部Ｔ４を通過する前の記録材Ｓ上のトナーが溶融状態であったとしても、冷却ニップ部Ｔ４を通過後の記録材Ｓ上のトナーは固化されて記録材Ｓ上に固着し得る。
【００３１】
ヒートシンク３０は、例えばアルミなどの金属で形成された放熱可能な放熱板である。ヒートシンク３０は、第一ベルト２１に接触して第一ベルト２１から熱を奪うための受熱部３０ａと、熱を放熱するための放熱部３０ｂと、受熱部３０ａから放熱部３０ｂに熱を伝導するためのフィンベース３０ｃとを有する。放熱部３０ｂは、空気との接触面積を稼いで効率のよい放熱を促すために、多数の放熱フィンにより形成されている。また、ヒートシンク３０自体を強制的に冷却するために、ヒートシンク３０（詳しくは放熱部３０ｂ）に向けて送風可能な冷却ファン４０が設けられている。冷却ファン４０は図示を省略したが、電源からの電力供給によりモータを介して駆動される。冷却ファン４０は、電源から供給される電力が大きいほど言い換えれば消費電力が大きくなるほど、モータの回転数が上がり強い風力で送風し得る。冷却ファン４０の風力が強いほど、記録材冷却装置１１１の冷却能力は向上する。
【００３２】
なお、冷却ファン４０は１つに限らず、記録材Ｓの搬送方向に複数を並べて設けてもよい。また、ヒートシンク３０は第一ベルト２１に当接させ第一ベルト２１を冷却するようにしたが、これに限らず、第二ベルト２５に当接させ第二ベルト２５を冷却してもよい。あるいは、第一ベルト２１、第二ベルト２５のそれぞれに１つずつヒートシンク３０を当接させ、両方のベルトを冷却してもよい。その場合、それぞれのヒートシンク３０に向けて送風するように、冷却ファン４０をそれぞれのヒートシンク３０に対応づけて配置してもよい。さらには、ヒートシンク３０に限らず、ベルトに向けて送風するベルト冷却ファンや、冷えた液体が循環されるパイプ等をベルトに当接させる水冷ユニット等を用いて、第一ベルト２１や第二ベルト２５を冷却するようにしてもよい。
【００３３】
＜画像読取装置＞
次に、画像読取装置２３０について、図４（ａ）及び図４（ｂ）を用いて説明する。図４（ａ）は白調整時の状態を示し、（ｂ）は記録材Ｓ上の画像読取時の状態を示している。画像読取装置２３０は、記録材Ｓの表面のトナー像を読み取るための第一画像読取部２４０と、記録材Ｓの裏面のトナー像を読み取るための第二画像読取部２５０とを有している。記録材Ｓの表面と裏面の各トナー像を読み取るために、第一画像読取部２４０と第二画像読取部２５０とは搬送路を挟んで互いに反転した形に配置されている。なお、第一画像読取部２４０と第二画像読取部２５０は同じ構成であってよいので、ここでは第一画像読取部２４０を例に説明する。
【００３４】
第一画像読取部２４０は、一対の光源２４３、２４４（例えばＬＥＤ）と受光素子２４２とを有するコンタクトイメージセンサ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）２４１、画像読取ガラス２４５、白基準板２４６を有する。画像読取ガラス２４５はＣＩＳ２４１の直下に配置され、白基準板２４６はＣＩＳ２４１に対し搬送路を挟んだ反対側に配置されている。図４（ａ）に示すように、記録材Ｓが搬送路にない場合、ＣＩＳ２４１は白基準板２４６を読み取ることができる。こうすることで、記録材Ｓ上の画像検査の精度を向上させるための白調整（シェーディング補正）が行われ得るようにしている。これに対し、図４（ｂ）に示すように、記録材Ｓが搬送路にある場合、ＣＩＳ２４１は記録材Ｓ上に形成されているトナー像を読み取ることができる。
【００３５】
なお、上記のＣＩＳ２４１は不図示の電源からの電力供給によって動作するが、ＣＩＳ２４１には予め所定の保証温度が規定されている。保証温度として、ＣＩＳ２４１に電力供給されている状態での保証温度（以下、動作保証温度と呼ぶ）と、ＣＩＳ２４１に電力供給されていない状態での保証温度（以下、保存保証温度と呼ぶ）とがある。一般的に、動作保証温度は保存保証温度よりも低い温度に設定されている。ＣＩＳ２４１は電源供給されている状態で、動作保証温度よりも高い温度の熱が加えられると、熱の影響によって故障する虞がある。また、ＣＩＳ２４１は電源供給されていない状態で、保存保証温度よりも高い温度の熱が加えられると、熱の影響によって故障する虞がある。つまり、電源供給されていない状態では、動作保証温度よりも高い温度の熱が加えられても保存保証温度以下であれば、ＣＩＳ２４１は故障する虞がない。
【００３６】
＜制御部＞
次に、本実施形態の画像形成装置１００における制御部の構成について、図１を参照しながら図５を用いて説明する。本実施形態の画像形成装置１００は、図５に示すように、主制御部３００の他に、主制御部３００に通信ケーブル５００を介して通信可能に接続された冷却制御部１２０、画像読取制御部２２０、フィニッシャ制御部３２０を有する。主制御部３００は、外部冷却ユニット１１０、画像読取ユニット２１０、フィニッシャユニット３１０を含む画像形成装置１００全体の動作を制御し得る。即ち、主制御部３００からの動作命令に従って、冷却制御部１２０は記録材冷却装置１１１を動作させ、画像読取制御部２２０は画像読取装置２３０を動作させ、フィニッシャ制御部３２０は第一排紙トレイ３１２、第二排紙トレイ３１３などを動作させ得る。また、主制御部３００は画像形成装置１００、外部冷却ユニット１１０、画像読取ユニット２１０、フィニッシャユニット３１０の動作を制御しつつ、それらの故障を含むそれぞれの動作状況を監視している。
【００３７】
上記の主制御部３００、冷却制御部１２０、画像読取制御部２２０、フィニッシャ制御部３２０は、同一の構成であってよい。例えば、それぞれがＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を有する。さらには、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）を有する。
【００３８】
制御手段としての主制御部３００は、主に画像形成装置１００を制御して画像形成機能を実現可能であるが、画像形成装置１００以外に外部冷却ユニット１１０、画像読取ユニット２１０、フィニッシャユニット３１０を制御してその他の機能を実現している。図５に示すように、主制御部３００は、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、ＡＳＩＣ３０４を有する。ＲＯＭ３０２やＲＡＭ３０３には、画像形成ジョブや後述する冷却故障時処理（図６参照）などの各種プログラムや、上記した動作保証温度や保存保証温度などの各種データが記憶されている。ＡＳＩＣ３０４は、例えば画像形成部ＰＹ〜ＰＫ、記録材冷却装置１１１の冷却ファン４０（図３参照）などを動作させる電源やモータなどの負荷に接続され、ＣＰＵ３０１からの動作命令によってそれらの動作を制御すると共に、その動作状況を監視している。
【００３９】
本実施形態の場合、主制御部３００は搬送停止命令に従って、記録材Ｓが画像形成装置１００から外部冷却ユニット１１０へ搬送されないように、画像形成装置１００における記録材Ｓの搬送停止を制御し得る。そして、主制御部３００は搬送命令に従って、記録材Ｓが画像形成装置１００から外部冷却ユニット１１０へ搬送されるように、画像形成装置１００における記録材Ｓの搬送開始を制御し得る。
【００４０】
本実施形態の画像形成装置１００は操作部４００と表示部４０１とを備えており（図１参照）、これら操作部４００と表示部４０１とが主制御部３００に接続されている。操作部４００は、ユーザによる各種プログラムの実行指示や各種データ入力などを受け付ける、例えば操作パネルや外部端末などである。本実施形態において、ユーザは操作部４００を用いて、画像形成ジョブの開始を指示可能である。操作部４００から画像形成ジョブの開始が指示された場合、ＣＰＵ３０１は不図示の原稿読取装置やパーソナルコンピュータ等の外部機器などから受信した画像データ（元画像データ）に基づいて、ＲＯＭ３０２に記憶されている画像形成プログラムを実行する。
【００４１】
表示部４０１は、例えば記録材冷却装置１１１や画像読取装置２３０などの故障表示、またユーザが実行可能な各種プログラムを提示するメニュー表示などを表示することが可能な液晶画面等である。なお、主制御部３００により表示部４０１に物理的な操作子を模した仮想操作子を表示して、この仮想操作子を利用してユーザによる各種プログラムの実行開始操作や各種データの入力操作などを受け付けできるようにしてよい。
【００４２】
なお、通信ケーブル５００が接続される通信インタフェースは、シリアル信号ラインやパラレル信号ラインなどの複数の信号経路を有する。主制御部３００は、パラレル信号ラインによって電源リモート信号を送信することで、外部冷却ユニット１１０、画像読取ユニット２１０、フィニッシャユニット３１０を起動させることが可能である。また、主制御部３００は、外部冷却ユニット１１０、画像読取ユニット２１０、フィニッシャユニット３１０の動作状況を監視できる。主制御部３００は、シリアル信号ラインによって動作命令などのデータ送受信をシリアルデータにより外部冷却ユニット１１０、画像読取ユニット２１０、フィニッシャユニット３１０との間で行い得る。
【００４３】
冷却制御部１２０は、ＣＰＵ１５０、ＲＯＭ１５１、ＲＡＭ１５２、ＡＳＩＣ１５３を有する。ＣＰＵ１５０は、ＲＯＭ１５１に記憶されている制御プログラムに基づいて外部冷却ユニット１１０を動作させる。ＡＳＩＣ１５３は、外部冷却ユニット１１０の冷却ファン４０（図３参照）を動作させるモータや電源などの各負荷に接続されて、ＣＰＵ１５０からの命令によってそれらの動作を制御する。この際に、冷却ファン４０を動作させるモータや電源が故障していると、ＣＰＵ１５０は故障を検出して、通信ケーブル５００を介して故障信号を主制御部３００に送信する。また、冷却制御部１２０には、入口センサ７０１、出口センサ７０２、非接触サーミスタ７０３が接続されている。冷却制御部１２０は、入口センサ７０１、出口センサ７０２、非接触サーミスタ７０３の検出結果を通信ケーブル５００を介して主制御部３００に送信する。
【００４４】
本実施形態の場合、冷却制御部１２０は主制御部３００からの搬送停止命令に従って、記録材Ｓが外部冷却ユニット１１０から画像読取ユニット２１０へ搬送されないように、外部冷却ユニット１１０における記録材Ｓの搬送停止を制御し得る。そして、冷却制御部１２０は主制御部３００からの搬送命令に従って、記録材Ｓが外部冷却ユニット１１０から画像読取ユニット２１０へ搬送されるように、外部冷却ユニット１１０における記録材Ｓの搬送開始を制御し得る。
【００４５】
画像読取制御部２２０は、ＣＰＵ２５１、ＲＯＭ２５２、ＲＡＭ２５３、ＡＳＩＣ２５４を有する。ＣＰＵ２５１はＲＯＭ２５２に記憶されている制御プログラムに基づいて画像読取ユニット２１０を動作させる。ＡＳＩＣ２５４は、ＣＩＳ２４１を駆動する電源などの各負荷に接続されて、ＣＰＵ２５１からの命令によってそれらの動作を制御する。この際に、ＣＩＳ２４１を駆動する電源が故障していると、ＣＰＵ２５１は故障を検出して、通信ケーブル５００を介して故障信号を主制御部３００に送信する。
【００４６】
本実施形態の場合、画像読取制御部２２０は記録材Ｓ上のトナー像を読み取って生成した実画像データを、通信ケーブル５００を介して主制御部３００に送信する。そして、主制御部３００は、不図示の原稿読取装置やパーソナルコンピュータ等の外部機器などから受信した元画像データと、画像読取制御部２２０により生成された実画像データとを比較する。主制御部３００は、元画像データと実画像データとを比較することにより、記録材Ｓ上のトナー像が適切に生成されているかを検査し得る。
【００４７】
フィニッシャ制御部３２０は、ＣＰＵ３５１、ＲＯＭ３５２、ＲＡＭ３５３、ＡＳＩＣ３５４を有する。ＣＰＵ３５１はＲＯＭ３５２に記憶されている制御プログラムに基づいてフィニッシャユニット３１０を動作させる。ＡＳＩＣ３５４は、例えば孔あけするパンチ処理部（不図示）や針綴じするステイプル処理部（不図示）などの各負荷に接続されて、ＣＰＵ３５１からの命令によってそれらの動作を制御する。フィニッシャ制御部３２０にはトレイ積載センサ３１２ａ、３１３ａが接続されており、トレイ積載センサ３１２ａ、３１３ａの検出結果に基づき、第一排紙トレイ３１２や第二排紙トレイ３１３に積載されている記録材Ｓの積載枚数を特定できる。フィニッシャ制御部３２０は特定した積載枚数を、通信ケーブル５００を介して主制御部３００に送信する。本実施形態の場合、主制御部３００のＲＡＭ３０３には第一排紙トレイ３１２に積載可能な記録材Ｓの上限枚数、第二排紙トレイ３１３に積載可能な記録材Ｓの上限枚数が記憶されている。主制御部３００は第一排紙トレイ３１２、第二排紙トレイ３１３に積載されている記録材Ｓの枚数がそれぞれの上限枚数を超えた場合に、表示部４０１に第一排紙トレイ３１２、第二排紙トレイ３１３それぞれの積載オーバを表示する。
【００４８】
＜冷却故障時処理＞
次に、本実施形態の冷却故障時処理について、図１及び図５を参照しながら図６を用いて説明する。本実施形態の冷却故障時処理は、画像形成ジョブの開始に応じて主制御部３００により開始される。
【００４９】
図６に示すように、主制御部３００は、画像形成ジョブの実行時に外部冷却ユニット１１０内の記録材冷却装置１１１が故障したか否かを判定する（Ｓ１）。ここで言う記録材冷却装置１１１の故障とは、例えば冷却ファン４０（図３参照）が電源やモータの故障によって動作不良を生じて、所望の冷却機能を実現できない場合である（非動作を含む）。記録材冷却装置１１１の故障を検出していない場合、つまり記録材冷却装置１１１が正常に動作している場合（Ｓ１のＮｏ）、主制御部３００は画像形成ジョブを続け、トナー像が形成された記録材Ｓの検品を行う（Ｓ２）。その後、主制御部３００は検品した記録材Ｓを第一排紙トレイ３１２に排出して（Ｓ３）、当該冷却故障時処理を終了する。
【００５０】
記録材冷却装置１１１の故障を検出した場合（Ｓ１のＹｅｓ）、主制御部３００は非接触サーミスタ７０３により検出される記録材Ｓの温度が動作保証温度（所定温度）以下であるか否かを判定する（Ｓ４）。ここでは、ＣＩＳ２４１へ電力供給されている状態なので、ＣＩＳ２４１への保証温度は動作保証温度で規定される。そこで、記録材Ｓの温度が動作保証温度（所定温度）より大きい場合（Ｓ４のＮｏ）、主制御部３００はＣＩＳ２４１への電力供給をオフする（Ｓ５）。そして、主制御部３００は、記録材Ｓの温度が保存保証温度（閾値）以下であるか否かを判定する（Ｓ６）。
【００５１】
記録材Ｓの温度が保存保証温度（閾値）以下でない場合（Ｓ６のＮｏ）、主制御部３００は画像形成ジョブを強制停止して、外部冷却ユニット１１０、画像読取ユニット２１０を含む画像形成装置１００で搬送中の記録材Ｓの搬送を停止する（Ｓ７）。主制御部３００は、記録材Ｓの温度が保存保証温度（閾値）以下になるまで、画像形成装置１００における記録材Ｓの搬送停止を維持する。主制御部３００は、記録材Ｓの温度が保存保証温度（閾値）以下になると（Ｓ６のＹｅｓ）、記録材Ｓの搬送を再開して、搬送停止により搬送路に滞留した記録材Ｓを第二排紙トレイ３１３に排出する（Ｓ８）。即ち、主制御部３００は記録材Ｓの温度が閾値以下に低下してから搬送停止した記録材Ｓの搬送を再開することで、記録材Ｓを電力供給が停止された状態の画像読取装置２３０を通過させて第二排紙トレイ３１３へ排出させるようにしている。即ち、記録材Ｓは検品されずに第二排紙トレイ３１３へ排出される。なお、この場合は、画像形成ジョブの強制停止にあわせて、記録材冷却装置１１１が故障している旨を表示部４０１に表示してユーザに報知するようにしてよい。
【００５２】
記録材Ｓの温度が動作保証温度（所定温度）以下である場合（Ｓ４のＹｅｓ）、主制御部３００はステップＳ２の処理へ進み、上述したステップＳ２とステップＳ３の処理を実行する。即ち、主制御部３００は記録材冷却装置１１１が故障しても、非接触サーミスタ７０３に検出される記録材Ｓの温度が閾値よりも低い所定温度以下であれば、画像読取装置２３０への電力供給を停止せず記録材Ｓの検品を行い、第一排紙トレイ３１２へ排出する。なお、この場合は画像形成ジョブを続行するが、記録材冷却装置１１１が故障していることから、画像形成ジョブ中であっても、記録材冷却装置１１１が故障している旨を表示部４０１に表示してユーザに報知するようにしてよい。
【００５３】
上記のように、本実施形態では、記録材冷却装置１１１が故障した場合、記録材冷却装置１１１を通過後の記録材Ｓの温度に基づき、画像読取装置２３０への電力供給のオンオフを制御し、その後に記録材Ｓが画像読取装置２３０を通過できるようにしている。記録材Ｓの温度が画像読取装置２３０（詳しくはＣＩＳ２４１）を故障させる虞のない動作保証温度以下であれば（Ｓ４のＹｅｓ）、画像読取装置２３０への電力供給のオンを維持し記録材Ｓを通過させる。この場合、例え記録材冷却装置１１１が故障したとしても、画像形成ジョブが続行されて、その際に画像読取装置２３０による記録材Ｓの検品が行われる。
【００５４】
他方、記録材Ｓの温度が画像読取装置２３０を故障させる虞のある動作保証温度より大きい場合には（Ｓ４のＮｏ）、記録材Ｓの温度が動作保証温度以下に下がるまで、記録材Ｓの搬送を停止して画像読取装置２３０を通過させなければよい。ただし、記録材Ｓの温度が動作保証温度以下に下がるまで待機し、その後に搬送路に滞留した記録材Ｓの搬送を再開して画像読取装置２３０を通過させるとなると、待機時間（ダウンタイム）が長くなり装置の効率的な運用が妨げられ得る。
【００５５】
そこで、本実施形態では、記録材Ｓの温度が動作保証温度よりも高い温度であっても故障する虞のない状態に画像読取装置２３０を設定するために、画像読取装置２３０への電力供給をオフするようにしている（Ｓ５）。画像読取装置２３０への電力供給をオフすることで、画像読取装置２３０を故障させる虞のある温度を動作保証温度よりも高い保存保証温度とすることができる。そして、記録材Ｓの温度が保存保証温度より大きい場合には（Ｓ６のＮｏ）、記録材Ｓの温度が保存保証温度以下に下がるまで、記録材Ｓの搬送を停止して画像読取装置２３０を通過させないようにしている（Ｓ７）。こうすると、記録材Ｓの温度が動作保証温度以下に下がるまでの待機時間よりも、記録材Ｓの温度が保存保証温度以下に下がるまでの待機時間を短くできる。したがって、記録材冷却装置１１１が故障した場合に、画像読取装置２３０を故障させることなく記録材Ｓを通過させる際に時間短縮ができ、もって装置の効率的な運用を実現し得る。
【００５６】
以上のようにして、本実施形態では、記録材冷却装置１１１が故障した場合に、記録材Ｓの温度を画像読取装置２３０を故障させる虞のない温度に抑制後、記録材Ｓが画像読取装置２３０を通過できるようにしている。これにより、記録材冷却装置１１１に故障が生じたとしても、画像読取装置２３０を故障させる虞なしに、搬送路に滞留した記録材Ｓをフィニッシャユニット３１０に搬送して自動的に排出できる。
【００５７】
＜他の実施形態＞
なお、上述した実施形態では、外部冷却ユニット１１０が装置本体１００Ａに連結されているものを例に説明したが、これに限らず、例えば複数の記録材冷却装置１１１が装置本体１００Ａ内に設けられている場合でも、本実施形態は適用可能である。その場合、画像読取ユニット２１０は装置本体１００Ａに連結される。あるいは、画像読取ユニット２１０が装置本体１００Ａに連結されることなく、画像読取装置２３０が装置本体１００Ａ内に配置されていてもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１１…定着装置、２１…第一ベルト、２５…第二ベルト、３０…放熱板（ヒートシンク）、４０…ファン（冷却ファン）、１００…画像形成装置、１００Ａ…装置本体、１１１…冷却装置（記録材冷却装置）、２００…画像形成ユニット、２３０…画像読取装置、２４１…コンタクトイメージセンサ（ＣＩＳ）、３００…制御手段（主制御部）、３１０…積載装置（フィニッシャユニット）、３１２…第一積載部（第一排紙トレイ）、３１３…第二積載部（第二排紙トレイ）、７０３…温度検出装置（非接触サーミスタ）、Ｓ…記録材、Ｔ４…冷却ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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