(57)【要約】【課題】運転者が把持するグリップ８を有する車両用のステアリング装置１において、従来例のように余分な部品を追加することなく、警音スイッチ９の操作を従来例に比べて簡単かつ正確に調整可能とする。【解決手段】グリップ８の一部には、手動操作に応答して警音器２を作動させるための警音スイッチ９を有し、この警音スイッチ９は、グリップ８の長手方向を回転軸１００として回転操作される構成とされている。この構成によれば、運転者が意図して回転操作しなければ単に触れただけでは操作できないようになる。そのため、警音スイッチ９を誤操作しにくくなる他、前記回転操作角θを目視にて確認できるようになる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転者が把持するグリップを有する車両用のステアリング装置であって、
手動操作に応答して警音器を作動させるための警音スイッチを有し、この警音スイッチは、前記グリップの長手方向を回転軸として回転操作される構成とされている、ことを特徴とする車両用のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用のステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ステアリングホイールの中央に設けられるホーンパッドを運転者が押圧操作することにより、警音スイッチをオンさせて警音器を作動させるように構成したものが知られている。
【０００３】
このようなタイプでは、運転者が間違って前記ホーンパッドに軽く触れたとき（誤操作時）に前記警音器を作動させないようにするために、前記ホーンパッドを所定以上強い荷重で押圧操作したときのみ前記警音スイッチをオンできるように設定している。そのために、前記ホーンパッドの押圧操作が弱かった場合には、前記警音器を作動させたくても作動させることができなくなる。
【０００４】
ところで、例えば特許文献１には、車両のステアリングホイールの中央に配置される円形のホーンパッドからなる警音器スイッチを直線的に押し込み操作することによって警音を発生させる車両用警音器において、前記警音器スイッチのどこを押しても当該警音器スイッチの圧力検出器で均一な圧力検出を行えるようにするということが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３５６７８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１のように均一な圧力検出を行う形態では、前記警音量の加減調整ができないと言える。そのため、お礼のために小音量で短い警音を発生する形態（いわゆるサンキューホーン）や、危険を確実に察知させるために大音量で長い警音を発生する形態（警報）を使い分けて実行することができなくなる。
【０００７】
なお、上記特許文献１の段落０００５には、圧力に対する特性を設けるために、圧力検出器と接点スイッチとを併用することが効果的であると記載されているが、その場合には余分な部品が必要になることが指摘される。
【０００８】
このような事情に鑑み、本発明は、車両用のステアリング装置において、従来例のように余分な部品を追加することなく、警音スイッチの操作を従来例に比べて簡単かつ正確に調整可能とすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、運転者が把持するグリップを有する車両用のステアリング装置であって、手動操作に応答して警音器を作動させるための警音スイッチを有し、この警音スイッチは、前記グリップの長手方向を回転軸として回転操作される構成とされている、ことを特徴としている。
【００１０】
この構成では、前記警音スイッチを回転操作される構成にしているから、運転者が意図して回転操作しなければ単に触れただけでは操作できないようになっている等、前記警音スイッチを誤操作しにくくなる他、前記回転操作角を目視にて確認できるようになる。
【００１１】
まず、前記のように警音スイッチを誤操作しにくくなれば、当該警音スイッチの回転操作に必要な荷重を軽減するように構成することが可能になるので、回転操作角の加減調整が簡単かつ正確に行えるようになる。
【００１２】
しかも、前記のように回転操作角を目視確認できるようになるとともに回転操作角を加減調整し易くなれば、前記警音スイッチの回転操作角を大小調整することによって警音器による警音量（警音圧）を変化させるように構成することが可能になる。この場合には、前記警音スイッチの操作時において、運転者の所望する警音量（警音圧）と実際の警音量（警音圧）との差を低減することが可能になる。
【００１３】
このように、本発明の構成によれば、従来例のように余分な部品を追加することなく、前記警音スイッチによる回転操作角の調整を従来例に比べて簡単かつ正確に行えるようになる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る車両用のステアリング装置によれば、従来例のように余分な部品を追加することなく、警音スイッチの操作を従来例に比べて簡単かつ正確に調整することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る車両用のステアリング装置の一実施形態を運転者側から見た状態を示す正面図である。
【図２】図１のステアリング装置のスイッチ操作特性を示すグラフである。
【図３】図１のステアリング装置の警音量の変化特性を示すグラフである。
【図４】図１のステアリング装置のスイッチ操作特性の他例を示すグラフである。
【図５】図１のステアリング装置の警音量の変化特性の他例を示すグラフである。
【図６】本発明に係る車両用のステアリング装置の他の実施形態を運転者側から見た状態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
図１から図３に本発明の一実施形態を示している。図中、１は車両用のステアリング装置、２は警音器、３は制御装置である。
【００１８】
ステアリング装置１は、図１に示すように、ステアリングボス５と、左右のスポーク６，７と、運転者が把持するグリップ８と、を有している。
【００１９】
ステアリングボス５は、不図示のステアリングシャフトの内端に取り付けられるものである。左右のスポーク６，７は、ステアリングボス５の左側と右側とから径方向外向きに延在するように設けられている。
【００２０】
グリップ８は、環状に形成されているとともに外形が略台形とされている。このグリップ８は、詳細に図示していないが、芯金をウレタン樹脂からなる外皮で覆った構成とされており、アッパバー８１、ロアバー８２、レフトバー８３、ライトバー８４等を有している。
【００２１】
アッパバー８１、ロアバー８２、レフトバー８３ならびにライトバー８４は、緩やかに湾曲した形状でかつ断面が略円形に形成された棒状の部材とされている。
【００２２】
アッパバー８１の長手方向の中間には、警音スイッチ９が設けられている。この警音スイッチ９は、ホーンと呼ばれる警音器２を作動させるための操作手段であって、回転操作される構成（ロータリータイプのスイッチ）とされている。
【００２３】
具体的に、警音スイッチ９は、例えば詳細に図示していないが、多数の滑り止め溝付のチューブ状の操作体と、リバーススプリング（付勢部材）とを有している。
【００２４】
前記操作体は、アッパバー８１にその長手方向（中心軸線方向）を回転軸１００として回転操作可能に取り付けられている。前記リバーススプリングは、前記操作体の回転操作後に当該操作体を前記回転開始位置に戻すように弾性力を付勢するものである。
【００２５】
なお、前記操作体の回転方向としては、所定角度位置を回転開始位置として車両前後方向の前回し方向または後回し方向のいずれか一方にしている。
【００２６】
また、図示していないが、アッパバー８１に前記操作体の回転操作角度を示す目盛等のマークを設けることが可能である。
【００２７】
さらに、警音スイッチ９の回転操作角は、図示していないが、例えばストッパを用いることによって所定角度位置で強制的に停止させるように構成することができる。
【００２８】
そして、警音スイッチ９が回転操作されると、当該警音スイッチ９は回転操作角に対応する信号（出力）を制御装置３に入力し、この制御装置３が前記入力された信号を情報処理することによって、警音器２を作動させる。
【００２９】
ここで、警音スイッチ９の回転操作角θと回転操作に必要な荷重Ｆとの関係、ならびに警音スイッチ９の回転操作角θと警音器２の警音量（警音圧）ｄＢとの関係の一例について説明する。
【００３０】
まず、例えば図２に示すように、回転操作角θを漸増させるに従い操作荷重Ｆを所定割合で漸増させることが考えられる。この場合、操作荷重Ｆの増加割合については従来例に比べて小さく設定することができる。
【００３１】
というのは、従来例では警音スイッチが押圧操作タイプである関係よりホーンパッドを軽く触れた程度で警音させてしまうという誤操作を起こさないようにするために、操作荷重（押圧荷重）を所定以上強く設定する必要があった。
【００３２】
しかしながら、この実施形態の場合には、警音スイッチ９を回転操作タイプにしていて、軽く触れた程度では回転させることができないようになっている等、警音スイッチ９を誤操作しにくい構成にしているので、警音スイッチ９の回転操作に必要な荷重Ｆを可及的に小さく設定することができるのである。
【００３３】
また、例えば図３に示すように、警音スイッチ９の回転操作角θが所定角度θｘに到達したときに適度の警音量（警音圧）ｄＢｘを発生させるようにするとともに、前記回転操作角θｘからさらに回転操作角θを漸増させるに従い警音器２の警音量（警音圧）ｄＢを所定割合で漸増させるように設定することができる。
【００３４】
以上説明したように本発明に係る車両用のステアリング装置１によれば、運転者が意図して回転操作しなければ単に触れただけでは操作できないようになっている等、警音スイッチ９を誤操作しにくくなる他、前記回転操作角θを目視にて確認できるようになる。
【００３５】
まず、前記のように警音スイッチ９を誤操作しにくくなれば、当該警音スイッチ９の回転操作に必要な荷重Ｆを軽減するように構成することが可能になるので、回転操作角θの加減調整が簡単かつ正確に行えるようになる。
【００３６】
しかも、前記のように回転操作角θを目視確認できるようになるとともに回転操作角θを加減調整し易くなれば、警音スイッチ９の回転操作角θを大小調整することによって警音器２による警音量（警音圧）を変化させるように構成することが可能になる。この場合には、警音スイッチ９の操作時において、運転者の所望する警音量（警音圧）と実際の警音量（警音圧）との差を低減することが可能になる。
【００３７】
このように、上記実施形態の構成によれば、従来例のように余分な部品を追加することなく、警音スイッチ９による回転操作角θの調整を従来例に比べて簡単かつ正確に行えるようになる。
【００３８】
したがって、お礼のために小音量で短い警音を発生する形態（いわゆるサンキューホーン）や、危険を確実に察知させるために大音量で長い警音を発生する形態（警報）を、運転者の意のままに容易に使い分けて実行することが可能になる。
【００３９】
この他、上記実施形態では、ステアリングボス５を従来例のホーンパッドのように可動させずに不動状態で設置することができるので、例えば図示していないが、ステアリングボス５と警音スイッチ９とスポーク６，７との各相対位置の隙間調整を高精度に管理できるようになる他、ステアリングボス５内に不図示のエアバッグシステムを収納する場合の設計自由度が増す。
【００４０】
なお、本発明は、上記実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内および当該範囲と均等の範囲内で適宜に変更することが可能である。
【００４１】
（１）上記実施形態では、警音スイッチ９の操作体の回転方向を前回し方向または後回し方向のいずれか一方にした例を挙げているが、本発明はこれのみに限定されるものではない。
【００４２】
例えば警音スイッチ９の操作体の回転方向について所定角度位置を回転開始位置として車両前後方向の前回し方向と後回し方向との両方にすることが可能である。
【００４３】
この場合には、いずれか一方向（前回し方向または後回し方向）の回転操作時にお礼のために小音量で短い警音を発生する形態（いわゆるサンキューホーン）を実行させるようにし、残り他方向（後回し方向または前回し方向）の回転操作時に危険を確実に察知させるために大音量で長い警音を発生する形態（警報）を実行させるようにすることが可能になる。
【００４４】
（２）上記実施形態では、回転操作角θの増加に比例して操作荷重Ｆならびに警音器２の警音量（警音圧）ｄＢを増加させる例を挙げているが、本発明はこれのみに限定されるものではない。
【００４５】
例えば図示していないが、回転操作角θに関係なく操作荷重Ｆを一定に設定することが可能である。また、回転操作角θが所定角度に到達したときに警音器２の警音量（警音圧）ｄＢを一定に設定することが可能である。
【００４６】
（３）上記実施形態では、回転操作角θの増加に比例して操作荷重Ｆならびに警音器２の警音量（警音圧）ｄＢを増加させる例を挙げているが、本発明はこれのみに限定されるものではない。
【００４７】
例えば図４に示すように、警音スイッチ９の回転操作角θが０度から所定角度θ１までの第１角度範囲αにおいて操作荷重Ｆを緩やかに漸増させるようにし、前記回転操作角θが前記所定角度θ１からそれよりも大きい所定角度θ２までの第２角度範囲βにおいて前記操作荷重Ｆを急峻に増加させることが可能である。
【００４８】
また、例えば図５に示すように、警音スイッチ９の回転操作角θが前記第１角度範囲αに収まっている場合には警音器２を非作動とし、前記回転操作角θが前記第２角度範囲βの前半領域β１に収まっている場合には警音器２で第１の警音圧ｄＢ１を発生させるようにし、前記回転操作角θが前記第２角度範囲βの後半領域β２に収まっている場合には警音器２で前記第１の警音圧ｄＢ１よりも大きい第２の警音圧ｄＢ２を発生させるように構成することが可能である。
【００４９】
（４）上記実施形態では、グリップ８において比較的緩やかな湾曲形状のアッパバー８１に警音スイッチ９を設置した例を挙げているが、本発明はこれのみに限定されるものではなく、図示していないが、警音スイッチ９をグリップ８において比較的緩やかな湾曲形状のロアバー８２に設置することが可能である。
【００５０】
（５）上記実施形態に示すグリップ８の外形形状については特に限定されるものではなく、図示していないが、任意の形状に設計することができる。
【００５１】
例えば図６に示すように、グリップ８におけるアッパバー８１、ロアバー８２、レフトバー８３ならびにライトバー８４を直線形状に形成することができる。その場合も、上記実施形態と同様に、アッパバー８１またはロアバー８２に警音スイッチ９を設置することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、車両用のステアリング装置に好適に利用することが可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１  ステアリング装置
２  警音器
３  制御装置
５  ステアリングボス
６  左スポーク
７  右スポーク
８  グリップ
８１  アッパバー
８２  ロアバー
８３  レフトバー
８４  ライトバー
９  警音スイッチ
１００  回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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