(57)【要約】【課題】画像形成時に転写体に吐出されたインクを均一に硬化させることが可能なインクジェット画像形成装置を提供する。【解決手段】インクジェット画像形成装置は、活性エネルギー線透過性を有し、インクジェットヘッドから吐出されたインクを表面で担持する回転転写体と、回転転写体の裏面にコート剤を供給するコート剤供給部と、回転転写体の裏面にコート剤が供給された状態において、回転転写体の裏面側からコート剤および回転転写体を介して、インクに活性エネルギー線を照射する照射部とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
活性エネルギー線透過性を有し、インクジェットヘッドから吐出されたインクを表面で担持する回転転写体と、
前記回転転写体の裏面にコート剤を供給するコート剤供給部と、
前記回転転写体の裏面に前記コート剤が供給された状態において、前記回転転写体の裏面側から前記コート剤および前記回転転写体を介して、前記インクに活性エネルギー線を照射する照射部と、
を備えるインクジェット画像形成装置。
【請求項２】
前記コート剤は、活性エネルギー線透過性を有し、前記回転転写体と屈折率が同一である、
請求項１に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項３】
前記回転転写体を回転可能に張架する張架ローラーと、
前記回転転写体の裏面に供給された前記コート剤が前記張架ローラーに付着することを防止する付着防止部と、
を備える請求項１または２に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項４】
前記付着防止部は、前記回転転写体の裏面に供給された前記コート剤を、前記回転転写体の移動方向における前記張架ローラーの上流側で回収する、
請求項３に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項５】
前記コート剤は、硬化性を有し、
前記付着防止部は、前記回転転写体の裏面に供給された前記コート剤を、前記回転転写体の移動方向における前記張架ローラーの上流側で硬化させる、
請求項３に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項６】
前記コート剤は、紫外線硬化性を有し、
前記付着防止部は、前記コート剤に紫外線を照射することによって前記コート剤を硬化させる、
請求項５に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項７】
前記コート剤は、熱硬化性を有し、
前記付着防止部は、前記コート剤を加熱乾燥させることによって前記コート剤を硬化させる、
請求項５に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項８】
前記回転転写体の裏面に対する前記コート剤の接触角は、４５度以下である、
請求項１〜７の何れか１項に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項９】
前記回転転写体の裏面において損傷が発生している損傷発生領域を検知する損傷検知部を備え、
前記コート剤供給部は、前記損傷検知部により検知された損傷発生領域に前記コート剤を供給する、
請求項１〜８の何れか１項に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項１０】
前記損傷検知部は、前記回転転写体の裏面に発生している損傷の度合いを検知し、
前記コート剤供給部は、前記損傷検知部により検知された損傷の度合いに応じて、前記コート剤の供給量を変更する、
請求項９に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項１１】
前記照射部により照射される活性エネルギー線は、紫外線である、
請求項１〜１０の何れか１項に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項１２】
前記照射部により照射される活性エネルギー線は、電子線である、
請求項１〜１０の何れか１項に記載のインクジェット画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、紙、布帛等の種々の記録媒体に対して高精細な画像を記録する装置として、インクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に印字するインクジェット方式による画像形成装置（以下、「インクジェット画像形成装置」という）が広く普及している。
【０００３】
インクジェット画像形成装置において、インクジェットヘッドから吐出されるインクを中間転写ベルトなどの像担持体（中間転写体）に担持（形成）させ、担持されたインクを転写ニップでインク像として記録媒体に転写する中間転写方式のものが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
中間転写方式のインクジェット画像形成装置においては、記録媒体に対するインク像の転写性を確保するため、活性エネルギー線で硬化（増粘）するインクを用い、活性エネルギー線透過性を有する中間転写体を使用する構成が挙げられる。この構成では、転写ニップの上流側において中間転写体の裏面側より活性エネルギー線をインクに照射して当該インクをプレ硬化させた後、転写ニップにおいて挟持かつ押圧（ニップ）されるインクに対して、中間転写体の裏面側より活性エネルギー線を照射して当該インクを硬化させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−９６５４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、中間転写体の表面（インクジェットヘッドから吐出されたインクが着滴する面）に転写残やミストによる不要なインクや紙粉といった異物が付着（固着）していると、インクに対して適切に活性エネルギー線が照射されず、当該インクを所望の硬化状態にすることができずに転写不良が発生する。そのため、中間転写体を透過する活性エネルギー線の光量を一定量確保する観点から、中間転写体の表面に付着した異物を除去することが行われている。
【０００７】
また、中間転写体の裏面においては、表面よりは少ないものの、紙粉やミストの回り込み等により異物の付着が発生する。この場合、中間転写体の裏面側で当該中間転写体を回転可能に張架する張架ローラーと、当該裏面に付着した異物とが摺擦され、当該裏面に損傷が発生するおそれがある。中間転写体の裏面に損傷が発生すると、活性エネルギー線が中間転写体を透過するときに散乱し、当該表面上のインクが照射される活性エネルギー線の量にムラ（照度ムラ）が生じる結果、当該インクを所望の状態にすることができないという問題があった。
【０００８】
本発明は、画像形成時に転写体に吐出されたインクを所望の状態にすることが可能なインクジェット画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るインクジェット画像形成装置は、
活性エネルギー線透過性を有し、インクジェットヘッドから吐出されたインクを表面で担持する回転転写体と、
前記回転転写体の裏面にコート剤を供給するコート剤供給部と、
前記回転転写体の裏面に前記コート剤が供給された状態において、前記回転転写体の裏面側から前記コート剤および前記回転転写体を介して、前記インクに活性エネルギー線を照射する照射部と、
を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成時に転写体に吐出されたインクを所望の状態にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。
【図３】活性エネルギー線の散乱を防止する原理を説明する図である。
【図４】本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置のコート剤供給動作例を示すフローチャートである。
【図５】インクジェット画像形成装置の全体構成の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係るインクジェット画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。また、図２は、インクジェット画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。
【００１３】
図１に示すように、インクジェット画像形成装置１は、インクジェットヘッド１０２（図２を参照）が搭載されたヘッドユニット１０と、転写ベルト２０（本発明の「回転転写体」として機能）と、転写ベルト２０を回転可能に張架する従動ローラー２１，２２および駆動ローラーとしての転写ローラー２３と、記録媒体Ｐを搬送する搬送ドラム２４と、装置全体の制御を行う制御部４０（図２を参照）と、を備える。なお、従動ローラー２１は、本発明の「張架ローラー」として機能する。
【００１４】
また、インクジェット画像形成装置１は、転写ベルト２０に吐出されたインクの粘度を調整する第１ＵＶ照射部２５（本発明の「照射部」として機能）と、記録媒体Ｐに転写されたインクを硬化させる第２ＵＶ照射部２６と、転写ベルト２０の表面をクリーニングする表面クリーニング部２７と、転写ローラー２３および搬送ドラム２４を駆動する搬送駆動部５１とを備える。
【００１５】
なお、図示しないが、インクジェット画像形成装置１は、記録媒体Ｐを積載して搬送ドラム２４に給送する給送部、画像が転写された記録媒体Ｐを搬送ドラム２４の搬送方向下流側に排出する排出部、装置の状態を表示する表示部、等を備える。これらは公知の構成であるため、図示および説明を省略する。また、記録媒体Ｐとしては、普通紙や塗工紙といった紙のほか、布帛またはシート状の樹脂等、表面に着弾したインクを定着させることが可能な種々の媒体を用いることができる。
【００１６】
転写ベルト２０は、上方に配置された従動ローラー２１，２２と、下方に配置された転写ローラー２３（駆動ローラー）とに架け渡されており、搬送駆動部５１の転写モーター（図示せず）の駆動力が転写ローラー２３に伝達されることにより、図１中の時計周り方向に回転する。
【００１７】
本実施の形態では、転写ベルト２０は、活性エネルギー線透過性を有し、ポリイミド（ＰＩ）の基材上に、シリコンゴムの弾性層と、アルミニウム（Ａｌ）が蒸着された反射層と、ポリプロピレン（ＰＰ）の表層と、が積層された無端ベルトが用いられる。また、転写ローラー２３は、直径１００ｍｍで、表層のゴム厚が１０ｍｍのゴムローラーが用いられる。
【００１８】
インクジェット画像形成装置１では、転写ベルト２０は、制御部４０の制御信号に基づいて上記の転写モーターが駆動され転写ローラー２３が図１中の時計周り方向に回転することによって、時計周り方向に回転駆動される。本実施の形態では、制御部４０の制御の下、転写ベルト２０が６００ｍｍ／秒の速さ（印画速度）で回転するように、転写ローラー２３の回転速度が制御される。
【００１９】
搬送ドラム２４は、円柱面状の外周曲面（搬送面）上に記録媒体Ｐを保持した状態で図１の図面に垂直な方向（以下、「直交方向」と称する）に延びた回転軸の回りで回転することで、搬送面に沿った搬送方向に記録媒体Ｐを搬送する。
【００２０】
具体的には、搬送ドラム２４は、搬送ドラムモーター（図示せず）を備え、制御部４０の制御により搬送ドラムモーターが駆動されることにより、図１中の反時計周り方向に回転する。本実施の形態では、搬送ドラム２４として、大型（例えば印刷機用３倍胴）の金属製ドラムが用いられる。
【００２１】
上述した転写ベルト２０および搬送ドラム２４は、８００ｍｍの幅すなわち軸方向の長さを有する。
【００２２】
転写ローラー２３は、搬送ドラム２４の上部に対向して配置され、転写ベルト２０を介して搬送ドラム２４を加圧する。また、転写ベルト２０を挟んで、搬送ドラム２４が転写ローラー２３に圧接されることにより、転写ベルト２０から記録媒体Ｐへ画像を転写する転写ニップＮＰが形成される。本実施の形態では、転写ニップＮＰにおける加重ないし圧接力（以下、「転写圧」という）の値は、８０Ｎに設定されている。
【００２３】
ヘッドユニット１０は、転写ベルト２０に対向するインク吐出面に設けられたノズル開口部から転写ベルト２０に対してインクを吐出して画像を転写ベルト２０に担持させる。搬送ドラム２４は、転写ベルト２０に担持された画像が転写ニップＮＰで記録媒体Ｐの所定の位置に転写されるように、記録媒体Ｐを搬送する。
【００２４】
本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置１では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット１０が転写ベルト２０の回転方向上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色の順に所定の間隔で並ぶように配列されている。
【００２５】
各ヘッドユニット１０は、インクジェットヘッド１０２（図２を参照）を備える。インクジェットヘッド１０２には、インクを貯留する圧力室と、圧力室の壁面に設けられた圧電素子と、ノズルとを各々有する複数の記録素子が設けられている。この記録素子は、圧電素子を変形動作させる駆動信号が入力されると、圧電素子の変形により圧力室が変形して圧力室内の圧力が変化し、圧力室に連通するノズルからインクを吐出する。
【００２６】
インクジェットヘッド１０２に含まれるノズルの直交方向についての配置範囲は、搬送ドラム２４により搬送される記録媒体Ｐのうち画像が記録される領域の直交方向の幅をカバーしている。ヘッドユニット１０は、画像の記録時には搬送ドラム２４の回転軸に対して位置が固定されて用いられる。すなわち、インクジェット画像形成装置１は、シングルパス形式のインクジェット画像形成装置である。
【００２７】
本実施の形態では、インクジェットヘッド１０２から転写ベルト２０に吐出されるインクとして、転写ベルト２０に供給される活性エネルギー線の量、具体的には、第１ＵＶ照射部２５から出力される紫外線（ＵＶ：ｕｌｔｒａ ｖｉｏｌｅｔ）の光量に応じて粘度が変化するインクが用いられる。第１ＵＶ照射部２５から照射される活性エネルギー線の光量が多いほど、粘度が高くなる性質のインクが用いられる。すなわち、このインクジェット画像形成装置１の画像形成部は、ＵＶ硬化型インクジェット方式を採用している。
【００２８】
第１ＵＶ照射部２５は、転写ベルト２０の裏面側に配置され、制御部４０の制御の下、転写ニップＮＰよりも上流側において転写ベルト２０の表面に吐出されたインクに対して転写ベルト２０の裏面側から活性エネルギー線を照射し、当該インクをプレ硬化させる。その後、第１ＵＶ照射部２５は、転写ニップＮＰにおいて挟持かつ押圧（ニップ）されるインクに対して、転写ベルト２０の裏面側から活性エネルギー線を照射して当該インクを硬化させる。
【００２９】
図１において、第１ＵＶ照射部２５から伸びる点線矢印は、転写ベルト２０の表面に吐出されたインクに対して転写ベルト２０の裏面側から照射された活性エネルギー線を示している。本実施の形態では、第１ＵＶ照射部２５は、波長３９５ｎｍのＵＶ光を出力するＵＶ光源を備え、通常の印刷ジョブにおける照射強度のデフォルト値が５ｍＷ／ｃｍ２とされる。
【００３０】
第２ＵＶ照射部２６は、転写ニップＮＰの下流側に搬送される記録媒体Ｐに活性エネルギー線を照射するように配置されており、制御部４０の制御の下、転写ニップＮＰにより転写されたインク（画像）を本硬化させる。本実施の形態では、第２ＵＶ照射部２６は、波長３９５ｎｍのＵＶ光を出力するＵＶ光源を備え、通常の印刷ジョブにおける照射強度のデフォルト値が１０ｍＷ／ｃｍ２とされる。
【００３１】
表面クリーニング部２７は、転写ベルト２０の移動方向（回転方向）において従動ローラー２１と転写ローラー２３（駆動ローラー）との間における転写ベルト２０の表面に対向配置され、転写ベルト２０の表面をクリーニングするドライウェブ（ウェブローラー）を備える。
【００３２】
表面クリーニング部２７のドライウェブは、転写ベルト２０に対して接触離間可能、かつ、回転可能に構成されており、制御部４０の制御により転写ベルト２０に対して接触して回転することにより、転写ベルト２０の表面をクリーニングして当該表面に付着した異物（転写残やミストによる不要なインクや紙粉）を除去する。これにより、転写ベルト２０を透過する活性エネルギー線の光量を一定量確保して、画像形成時に転写ベルト２０に吐出されたインクを所望の状態にすることができる。言い換えると、転写ベルト２０の表面に異物が付着（固着）している場合に、インクに対して適切に活性エネルギー線が照射されず、当該インクを所望の硬化状態にすることができない事態を回避することができる。
【００３３】
次に、主として図２を参照して、インクジェット画像形成装置１における他の主要な機能構成を説明する。インクジェット画像形成装置１は、ヘッドユニット１０が有するヘッド駆動部１０１およびインクジェットヘッド１０２と、制御部４０と、搬送駆動部５１と、入出力インターフェース５２とを備える。
【００３４】
ヘッド駆動部１０１は、制御部４０の制御に基づいてインクジェットヘッド１０２の記録素子に対して適切なタイミングで画像データに応じて圧電素子を変形動作させる駆動信号を出力することにより、インクジェットヘッド１０２のノズルから画像データの画素値に応じた量のインクを吐出させる。
【００３５】
制御部４０は、ＣＰＵ４１（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ４２（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ４３（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）および記憶部４４を有する。
【００３６】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ４２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種の演算処理を行う。また、ＣＰＵ４１は、インクジェット画像形成装置１の全体動作を統括制御する。
【００３７】
ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。なお、ＲＡＭ４２は、不揮発性メモリーを含んでいてもよい。
【００３８】
ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ４３に代えて、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。
【００３９】
記憶部４４には、入出力インターフェース５２を介して外部装置２から入力された印刷ジョブ（印刷枚数などの種々のユーザー設定情報を含む画像形成指示）および当該印刷ジョブに係る画像データが記憶される。記憶部４４としては、例えばＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などが併用されてもよい。
【００４０】
搬送駆動部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて搬送ドラム２４の搬送ドラムモーターに駆動信号を供給して搬送ドラム２４を所定の速度およびタイミングで回転させる。また、搬送駆動部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて転写ローラー２３のモーターに駆動信号を供給して、転写ベルト２０を所定の速度およびタイミングで回転させる。
【００４１】
入出力インターフェース５２は、外部装置２と制御部４０との間のデータの送受信を媒介する。入出力インターフェース５２は、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースのいずれか、または、これらの組み合わせで構成される。
【００４２】
外部装置２は、例えばパーソナルコンピューターであり、入出力インターフェース５２を介して印刷ジョブおよび画像データ等を制御部４０に供給する。
【００４３】
ところで、転写ベルト２０の裏面においては、表面よりは少ないものの、紙粉やミストの回り込み等により異物の付着が発生する。この場合、転写ベルト２０の裏面側で従動ローラー２１（張架ローラー）と、当該裏面に付着した異物とが摺擦され、当該裏面に損傷が発生するおそれがある。図３Ａに示すように、転写ベルト２０の裏面に損傷が発生すると、その損傷の発生部分において、第１ＵＶ照射部２５により照射された活性エネルギー線（図中矢印を参照）が転写ベルト２０を透過するときに散乱し、転写ベルト２０の表面上のインク３２が照射される活性エネルギー線の量にムラ（照度ムラ）が生じる。その結果、インク３２を所望の状態にすることができない、すなわちインク３２が不均一に硬化してしまうという問題があった。
【００４４】
そこで本実施の形態では、インクジェット画像形成装置１は、損傷検知部２８と、コート剤供給部２９と、コート剤回収部３０とを備えている。なお、コート剤回収部３０は、本発明の「付着防止部」として機能する。
【００４５】
損傷検知部２８は、転写ベルト２０の裏面側、かつ、転写ベルト２０の移動方向における第１ＵＶ照射部２５と転写ローラー２３との間に設けられる。損傷検知部２８は、転写ベルト２０の裏面において損傷が発生している損傷発生領域を検知する。本実施の形態では、損傷検知部２８は、光反射型のフォトセンサーであり、転写ベルト２０の裏面に照射光を照射して当該裏面からの反射光を検出し、その検出結果に応じて、転写ベルト２０の裏面に所定閾値以上の損傷が発生している損傷発生領域を検知する。そして、損傷検知部２８は、損傷発生領域の検知結果を制御部４０に出力する。
【００４６】
コート剤供給部２９は、転写ベルト２０の裏面側、かつ、転写ベルト２０の移動方向における従動ローラー２１と損傷検知部２８との間に設けられる。コート剤供給部２９は、損傷発生領域の検知結果を受けた制御部４０の制御に基づいて、損傷検知部２８により検知された損傷発生領域にコート剤を供給する。
【００４７】
本実施の形態では、コート剤供給部２９は、グラビア形状を有する塗布ローラーであり、制御部４０の制御下において回転駆動可能である。コート剤供給部２９（塗布ローラー）は、制御部４０の制御により転写ベルト２０の裏面に対して接触して回転することにより、転写ベルト２０の裏面（特に、損傷発生領域）に向けて塗布ローラーの表面に形成されるコート剤を均一に塗布する。
【００４８】
これにより、図３Ｂに示すように、転写ベルト２０の裏面において損傷が発生している損傷発生領域がコート剤３４によって埋められる。その結果、第１ＵＶ照射部２５により照射された活性エネルギー線（図中矢印を参照）は、転写ベルト２０を透過するときに散乱せず、転写ベルト２０の表面上のインク３２に均一に照射される。すなわち、インク３２に対して適切に活性エネルギー線を照射し、当該インク３２を所望の硬化状態にすることができ、ひいては転写不良の発生を防止することができる。
【００４９】
本実施の形態では、コート剤は、活性エネルギー線透過性を有し、転写ベルト２０と屈折率が同一である。コート剤における活性エネルギー線の透過率は、厚み１μｍにおいて、８０％以上が好ましく、９０％以上がより好ましい。コート剤は、損傷発生領域を埋めることができれば、液体（例えば、グリセリン、シリコンオイル、界面活性剤溶液）でも固体（例えば、ステアリン酸亜鉛など）でも良い。コート剤が液体である場合、損傷発生領域を適切に埋める観点から、転写ベルト２０の裏面に対するコート剤の接触角は４５度以下であることが望ましい。
【００５０】
コート剤回収部３０は、転写ベルト２０の裏面側、かつ、転写ベルト２０の移動方向における従動ローラー２１と転写ローラー２３との間に設けられる。本実施の形態では、コート剤回収部３０は、転写ベルト２０の裏面をクリーニングするスポンジローラーを備える。スポンジローラーは例えば、金属製の芯金に発泡ウレタン層（弾性層）を形成した弾性スポンジローラーである。
【００５１】
スポンジローラーは、転写ベルト２０に対して接触離間可能、かつ、回転可能に構成されており、制御部４０の制御により転写ベルト２０に対して接触して回転することにより、コート剤供給部２９により転写ベルト２０の裏面に供給されたコート剤を従動ローラー２１の上流側で回収（除去）する。これにより、転写ベルト２０の裏面に供給されたコート剤が従動ローラー２１に付着することを防止し、ひいては転写ベルト２０の搬送性能が低下することを防止することができる。
【００５２】
次に、図４を参照して、インクジェット画像形成装置１のコート剤供給動作例について説明する。なお、図４に示す処理は、画像形成タイミングに実行される。ステップＳ１００の処理前においては、転写ベルト２０は、制御部４０の制御信号に基づいて回転駆動されている。また、損傷検知部２８は、非画像形成タイミングにおいて、転写ベルト２０の裏面において損傷が発生している損傷発生領域を検知する処理を実行する。
【００５３】
まず、制御部４０は、損傷検知部２８による損傷発生領域の検知結果を取得する（ステップＳ１００）。次に、制御部４０は、損傷検知部２８の検知結果を参照し、転写ベルト２０の裏面において損傷発生領域が検知されたか否かについて判定する（ステップＳ１２０）。判定の結果、損傷発生領域が検知されなかった場合（ステップＳ１２０、ＮＯ）、処理はステップＳ１６０に遷移する。
【００５４】
一方、損傷発生領域が検知された場合（ステップＳ１２０、ＹＥＳ）、制御部４０は、損傷検知部２８により検知された損傷発生領域にコート剤を供給するようにコート剤供給部２９を制御する（ステップＳ１４０）。その後、処理はステップＳ１６０に遷移する。
【００５５】
ステップＳ１６０では、制御部４０は、転写ニップＮＰよりも上流側において転写ベルト２０の表面に吐出されたインクに対して転写ベルト２０の裏面側から活性エネルギー線を照射するように第１ＵＶ照射部２５を制御する。その後、制御部４０は、転写ニップＮＰにおいて挟持かつ押圧（ニップ）されるインクに対して、転写ベルト２０の裏面側から活性エネルギー線を照射するように第１ＵＶ照射部２５を制御する。
【００５６】
次に、制御部４０は、コート剤供給部２９を制御して損傷発生領域にコート剤を供給させたか否かについて判定する（ステップＳ１８０）。判定の結果、損傷発生領域にコート剤を供給させていない場合（ステップＳ１８０、ＮＯ）、インクジェット画像形成装置１は、図４における処理を終了する。
【００５７】
一方、損傷発生領域にコート剤を供給させた場合（ステップＳ１８０、ＹＥＳ）、制御部４０は、コート剤供給部２９により転写ベルト２０の裏面に供給されたコート剤を回収するようにコート剤回収部３０を制御する（ステップＳ２００）。ステップＳ２００の処理が完了することによって、インクジェット画像形成装置１は、図４における処理を終了する。
【００５８】
以上詳しく説明したように、本実施の形態では、インクジェット画像形成装置１は、活性エネルギー線透過性を有し、インクジェットヘッド１０２から吐出されたインク３２を表面で担持する転写ベルト２０（回転転写体）と、転写ベルト２０の裏面にコート剤を供給するコート剤供給部２９と、転写ベルト２０の裏面にコート剤が供給された状態において、転写ベルト２０の裏面側からコート剤および転写ベルト２０を介して、インク３２に活性エネルギー線を照射する第１ＵＶ照射部２５（照射部）とを備える。
【００５９】
このように構成した本実施の形態によれば、転写ベルト２０の裏面において損傷が発生している損傷発生領域がコート剤３４によって埋められる。その結果、第１ＵＶ照射部２５により照射された活性エネルギー線は、転写ベルト２０を透過するときに散乱せず、転写ベルト２０の表面上のインク３２に均一に照射される。すなわち、インク３２に対して適切に活性エネルギー線を照射し、当該インク３２を所望の硬化状態にすることができ、ひいては転写不良の発生を防止することができる。
【００６０】
また、本実施の形態では、インクジェット画像形成装置１は、転写ベルト２０の裏面において損傷が発生している損傷発生領域を検知する損傷検知部２８を備える。そして、コート剤供給部２９は、損傷検知部２８により検知された損傷発生領域にコート剤を供給する。この構成により、損傷の発生有無に関係なく転写ベルト２０の裏面全体にコート剤を供給する場合と比べて、転写ベルト２０の裏面に不必要にコート剤が供給されることを防止することができる。
【００６１】
また、本実施の形態では、コート剤回収部３０は、コート剤供給部２９により転写ベルト２０の裏面に供給されたコート剤を従動ローラー２１の上流側で回収（除去）する。この構成により、転写ベルト２０の裏面に供給されたコート剤が従動ローラー２１に付着することを防止し、ひいては転写ベルト２０の搬送性能が低下することを防止することができる。
【００６２】
なお、上記実施の形態において、インクジェット画像形成装置１の構成は図５に示す構成であっても良い。すなわち、インクジェット画像形成装置１は、コート剤回収部３０の代わりに、転写ベルト２０の裏面側、かつ、転写ベルト２０の移動方向における従動ローラー２１と転写ローラー２３との間に設けられるコート剤硬化部３１（本発明の「付着防止部」として機能）を備える。コート剤硬化部３１は、制御部４０の制御下において、転写ベルト２０の裏面に供給されたコート剤を、転写ベルト２０の移動方向における従動ローラー２１の上流側で硬化させる。例えば、コート剤が紫外線硬化性を有する場合には、コート剤硬化部３１（例えば、ＵＶ光源）は、転写ベルト２０の裏面に供給されたコート剤に紫外線を照射することによってコート剤を硬化させる。また、コート剤が熱硬化性を有する場合には、コート剤硬化部３１（例えば、ヒーター）は、転写ベルト２０の裏面に供給されたコート剤を加熱乾燥させることによってコート剤を硬化させる。このような構成においても、転写ベルト２０の裏面に供給されたコート剤が従動ローラー２１に付着することを防止し、ひいては転写ベルト２０の搬送性能が低下することを防止することができる。
【００６３】
また、上記実施の形態では、コート剤は転写ベルト２０と屈折率が同一である例について説明したが、本発明はこれに限らない。要は、転写ベルト２０の裏面にコート剤が供給されない場合（従来）と比べて、第１ＵＶ照射部２５により照射された活性エネルギー線が転写ベルト２０を透過するときに散乱が抑制されるのであれば、コート剤の屈折率は必ずしも転写ベルト２０と同一でなくても良い。
【００６４】
また、上記実施の形態において、損傷検知部２８は、転写ベルト２０の裏面に発生している損傷の度合い（例えば、深さ）を検知し、コート剤供給部２９は、損傷検知部２８により検知された損傷の度合いに応じてコート剤の供給量を変更しても良い。例えば、コート剤供給部２９は、損傷検知部２８により検知された損傷の度合いが所定度合いより大きい場合、コート剤の供給量を増大させる一方、損傷の度合いが所定度合いより小さい場合、コート剤の供給量を減少させる。このような構成により、転写ベルト２０の裏面に発生している損傷の度合いに応じた適切な量でコート剤を供給させることができる。
【００６５】
また、上記実施の形態では、インクジェット画像形成装置１は、転写ベルト２０の裏面において損傷が発生している損傷発生領域を検知する損傷検知部２８を備え、コート剤供給部２９は、損傷検知部２８により検知された損傷発生領域にコート剤を供給する例について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、インクジェット画像形成装置１は損傷検知部２８を備えず、コート剤供給部２９は、転写ベルト２０の裏面に異物の付着が発生していることが推定されるタイミング（例えば、所定枚数の画像形成処理が行われる毎）において、転写ベルト２０の裏面全体にコート剤を供給しても良い。
【００６６】
また、上記実施の形態では、第１ＵＶ照射部２５により照射される活性エネルギー線は、紫外線である例について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、活性エネルギー線は、電子線であっても良い。この場合、電子線に応じて粘度が変化するインクが用いられることが好ましい。
【００６７】
また、上記実施の形態では、表面クリーニング部２７は、転写ベルト２０の表面をクリーニングするドライウェブ（ウェブローラー）を備える例について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、表面クリーニング部２７は、転写ベルト２０の表面をクリーニングするスポンジローラー、クリーニングブラシまたはクリーニングブレード等を備えても良い。
【００６８】
また、上記実施の形態では、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００６９】
１  インクジェット画像形成装置
２  外部装置
１０  ヘッドユニット
２０  転写ベルト
２１，２２  従動ローラー
２３  転写ローラー
２４  搬送ドラム
２５  第１ＵＶ照射部
２６  第２ＵＶ照射部
２７  表面クリーニング部
２８  損傷検知部
２９  コート剤供給部
３０  コート剤回収部
３１  コート剤硬化部
３２  インク
３４  コート剤
４０  制御部
４１  ＣＰＵ
４２  ＲＡＭ
４３  ＲＯＭ
４４  記憶部
５１  搬送駆動部
５２  入出力インターフェース
１０１  ヘッド駆動部
１０２  インクジェットヘッド
ＮＰ  転写ニップ
Ｐ  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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