(57)【要約】【課題】装置を大型化することなく、転写後に除去したトナーの搬送を確実に行えるようにすること。【解決手段】像担持体と、像担持体に形成されたトナー像をシートに転写する転写手段と、像担持体と転写手段が対向する転写部よりも像担持体の回転方向の下流側において像担持体に対向して設けられ、転写後に像担持体からトナーを除去するクリーニング手段と、クリーニング手段により像担持体から除去されたトナーを収容する収容部と、像担持体との間にクリーニング手段が位置するように配置され、トナー像をシートに定着する定着手段と、を備えた画像形成装置において、クリーニング手段は、像担持体からトナーを除去するクリーニング部材と、クリーニング部材によって除去されたトナーを収容部へ搬送する空間を形成する枠体ユニットと、を有し、クリーニング手段と定着手段の間に遮蔽部材を設け、遮蔽部材のクリーニング手段側に温度を検知する温度センサを設けた。【選択図】    図１２
2020187223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体に対向して設けられ、前記像担持体に形成されたトナー像をシートに転写する転写手段と、
前記像担持体と前記転写手段が対向する転写部よりも像担持体の回転方向の下流側において前記像担持体に対向して設けられ、転写後に前記像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段により前記像担持体から除去されたトナーを収容する収容部と、
前記像担持体との間に前記クリーニング手段が位置するように配置された、シートに転写されたトナー像をシートに定着する定着手段と、
を備えた画像形成装置において、
前記クリーニング手段は、前記像担持体からトナーを除去するクリーニング部材と、前記クリーニング部材によって除去されたトナーを前記収容部へ搬送する空間を形成する枠体ユニットと、を有し、
前記クリーニング手段と前記定着手段の間に遮蔽部材を設け、前記遮蔽部材のクリーニング手段側に温度を検知する温度センサを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記温度センサは、前記像担持体の回転中心となる軸線方向と直交する方向において、前記転写手段が前記像担持体に対向する位置から、前記クリーニング手段が前記像担持体に対向する位置よりも離れた位置に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記温度センサは、前記像担持体の回転中心となる軸線方向において、前記温度センサを接続する、画像形成装置に設けられた電気基板が配置された側に、配置されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記遮蔽部材は、遮蔽部材を定着手段側から見た際に、前記像担持体の回転中心となる軸線方向および前記軸線方向と直交する方向において、前記クリーニング手段を覆うように配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記遮蔽部材は金属で構成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記温度センサを設けた前記遮蔽部材は、画像形成装置の本体フレームに固定され、
前記クリーニング手段は画像形成装置に対して着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニング手段は、前記像担持体および前記収容部とともに画像形成装置に対して着脱可能なユニットとして一体に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記枠体ユニットは、前記クリーニング部材により前記像担持体から除去されたトナーを収容するトナー収容部と、収容されたトナーを前記クリーニング部材の長手方向に搬送するトナー搬送部とに分かれた前記空間を有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体は、複数の張架部材に張架され、回転される無端状のベルトであり、
前記転写手段は、前記ベルトを介して前記複数の張架部材のうちの１つの張架部材に対向して設けられ、
前記クリーニング手段は、前記ベルトを介して前記転写手段が対向する前記１つの張架部材に対向して設けられ、前記ベルトの回転方向において前記転写手段との対向部よりも下流側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、前記温度センサが検知する温度が所定温度以上にならないように、画像形成装置の動作が制御されることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用したプリンタや複写機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用したプリンタや複写機などの画像形成装置の中には、中間転写ベルトに残留したトナーを除去するクリーニング装置を設けた構成が知られている。特許文献１に開示されたクリーニング装置では、中間転写ベルトに残留したトナーをクリーニングブレードによってかき取り、かき取ったトナーを搬送スクリューの回転動作によって搬送している。
【０００３】
このような電子写真方式を利用した画像形成装置においては、画像印刷の生産性を上げるため、トナーの融点を低くするようになってきている。このため、クリーニングによって除去された廃トナーは、クリーニング装置内部のトナー搬送経路が高温となった場合には、その搬送経路内でトナーの搬送不良やトナー固着といった不具合が発生しやすい。そこで、特許文献１では、クリーニング装置内部のトナー搬送経路の近傍に冷却用の気流経路を配置することで、トナー搬送経路の温度上昇を抑制し、搬送不良の発生を防止している。
【０００４】
また他の解決方法として、クリーニング装置内部のトナー搬送経路に温度センサを配置して、トナーの搬送を確実に行えるように制御する構成がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１６７５０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、画像形成装置の内部に冷却用の気流経路を設ける構成のため、装置の大型化につながっていた。
【０００７】
また、トナー搬送経路に温度センサを配置する構成では、発熱による温度分布の変化等の影響により、安定的なトナー搬送経路の温度検知を行うことが困難であった。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、装置を大型化することなく、転写後に除去したトナーの搬送を確実に行えるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は、像担持体と、前記像担持体に対向して設けられ、前記像担持体に形成されたトナー像をシートに転写する転写手段と、前記像担持体と前記転写手段が対向する転写部よりも像担持体の回転方向の下流側において前記像担持体に対向して設けられ、転写後に前記像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング手段と、前記クリーニング手段により前記像担持体から除去されたトナーを収容する収容部と、前記像担持体との間に前記クリーニング手段が位置するように配置された、シートに転写されたトナー像をシートに定着する定着手段と、を備えた画像形成装置において、前記クリーニング手段は、前記像担持体からトナーを除去するクリーニング部材と、前記クリーニング部材によって除去されたトナーを前記収容部へ搬送する空間を形成する枠体ユニットと、を有し、前記クリーニング手段と前記定着手段の間に遮蔽部材を設け、前記遮蔽部材のクリーニング手段側に温度を検知する温度センサを設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、装置を大型化することなく、転写後に除去したトナーの搬送を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の断面図
【図２】転写ベルトユニットの概略斜視図
【図３】転写ベルトユニットの右側斜視図
【図４】転写ベルトクリーニング装置の断面図
【図５】転写ベルトクリーニング装置の左側斜視図
【図６】転写ベルトクリーニング装置の断面図
【図７】転写ベルトクリーニング装置の左側斜視図
【図８】転写ベルトクリーニング装置の右側斜視図
【図９】定着器、遮蔽板、転写ベルトクリーニング装置の断面図
【図１０】遮蔽板および転写ベルトクリーニング装置の上面図
【図１１】遮蔽板、転写ベルトクリーニング装置、温度センサ基板の下面斜視図
【図１２】遮蔽板、転写ベルトクリーニング装置、転写ベルトユニット、温度センサ基板の断面図
【図１３】遮蔽板、転写ベルトクリーニング装置、温度センサ基板の左側正面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
（画像形成装置全体の概略構成の説明）
図１を用いて画像形成装置の概略構成について説明する。図１は中間転写方式の電子写真カラー画像形成装置の断面図である。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１０は、ドラム状の電子写真感光体（以下、感光ドラムという）１ａ〜１ｄを備えている。感光ドラム１ａ〜１ｄは、所定の周速度で回転駆動される。
【００１５】
感光ドラム１ａ〜１ｄは、この回転過程で、帯電ローラ２ａ〜２ｄにより所定の極性・電位に一様に帯電処理され、次いで像露光手段３により像露光を受ける。これにより、目的のカラー画像の色成分像に対応した静電潜像が各感光ドラム１ａ〜１ｄに形成される。次いで、各感光ドラム１ａ〜１ｄに形成された静電潜像は、各現像位置において現像器４ａ〜４ｄにより現像され、トナー像として可視化される。
【００１６】
像担持体である中間転写ベルト５は、無端状ベルトであり、複数の張架部材（駆動ローラ６、テンションローラ７、従動ローラ８）で張架され、図１における矢印Ｘ方向に感光ドラム１ａ〜１ｄと略同一の周速度で回転駆動される。感光ドラム１ａ〜１ｄに形成されたトナー像は、感光ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト５との当接部（以下、一次転写ニップと称す）を通過する過程で、一次転写ローラ９ａ〜９ｄに印加した一次転写電圧によって、中間転写ベルト５に転写される（一次転写）。一次転写後に感光ドラム１ａ〜１ｄに残留した一次転写残トナーは、クリーニング装置１１ａ〜１１ｄにより清掃、除去された後、再度、画像形成プロセスに供せられる。
【００１７】
このようにして、４色のトナー像が形成され、中間転写ベルト５に順次重ねて転写されて、目的のカラー画像に対応した合成カラー画像が得られる。
【００１８】
中間転写ベルト５上の４色のトナー像は、中間転写ベルト５と転写手段である二次転写ローラ１２が対向する転写部（二次転写ニップ）を通過する過程で、二次転写ローラ１２に印加した二次転写電圧によって、給送手段１３により給送されたシートＳに一括転写される（二次転写）。その後、４色のトナー像を担持したシートＳは定着手段である定着器１４に導入され、そこで加熱および加圧されることにより４色のトナーが溶融混色してシートＳに定着される。以上の動作により、シートＳにフルカラーのプリント画像が形成される。
【００１９】
また、二次転写後に中間転写ベルト５に残留した二次転写残トナーは、クリーニング手段としての転写ベルトクリーニング装置１５により清掃・除去される。
【００２０】
（転写ベルトユニットの説明）
続いて転写ベルトユニット１７について図２〜図３を用いて説明する。図２は転写ベルトユニット１７の概略を示した斜視図である。図３は転写ベルトユニットを図２の矢印ＹＹ方向からの部分斜視図である。なお、図３において説明のため右側支持プレート４０は不図示としている。
【００２１】
図２に示すように、像担持体である中間転写ベルト５、クリーニング手段である転写ベルトクリーニング装置１５、および収容部であるトナー収容容器２７は、画像形成装置１０に対して着脱可能な転写ベルトユニット１７として一体に設けられている。以下、転写ベルトユニット１７について詳しく説明する。
【００２２】
なお、以下の説明において、矢印Ｙ方向は、像担持体である中間転写ベルト５の回転中心となる軸線方向であり、ここでは中間転写ベルト５を張架する張架部材の１つである駆動ローラ６の回転中心となる軸線方向である。矢印Ｘ方向は、矢印Ｙ方向と直交する方向であり、駆動ローラ６の回転中心となる軸線方向と直交する方向である。矢印Ｚ方向は、矢印Ｘ方向および矢印Ｙ方向と直交する方向であり、ここでは鉛直方向である。
【００２３】
転写ベルトユニット１７は、駆動ローラ６、テンションローラ７、および従動ローラ８の３本の張架ローラによって中間転写ベルト５を張架支持している。
【００２４】
駆動ローラ６は、矢印Ｙ方向の両端を右側支持プレート４０および左側支持プレート４１に回転自在に支持されており、右側支持プレート４０側の端部において装置本体から所定の回転駆動力を伝達されて回転するようになっている。以降、矢印Ｙ方向の一方側の右側支持プレート４０側を右側、矢印Ｙ方向の他方側の左側支持プレート４１側を左側と称す。
【００２５】
テンションローラ７は、アルミニウム製の金属棒を用いており、ローラ両端部に配置された圧縮バネ（不図示）によって矢印Ｘ方向へ張架され、中間転写ベルト５に所定の張力を与えるようになっている。
【００２６】
従動ローラ８は、テンションローラ７と同様にアルミニウム製の金属棒を用いており、矢印Ｙ方向の両端を右側支持プレート４０および左側支持プレート４１に回転自在に支持されている。
【００２７】
右側支持プレート４０と左側支持プレート４１は板金を用いており、上述のように駆動ローラ６、テンションローラ７および従動ローラ８を回転自在に支持している。それに加えて、右側支持プレート４０と左側支持プレート４１は、クリーニング手段である転写ベルトクリーニング装置１５および収容部であるトナー収容容器２７を位置決め支持している。また、右側支持プレート４０と左側支持プレート４１の間に一次転写ローラ９ａ〜９ｄを支持する一次転写ローラ支持体（不図示）が配置されている。一次転写ローラ支持体（不図示）は、右側支持プレート４０および左側支持プレート４１に位置決め支持されている。このように、一次転写ローラ支持体（不図示）、転写ベルトクリーニング装置１５、およびトナー収容容器２７が、右側支持プレート４０および左側支持プレート４１に位置決め支持されることで、転写ベルトユニット１７としての剛性を保持している。
【００２８】
転写ベルトクリーニング装置１５は、転写後に前記像担持体である中間転写ベルト５に残留したトナーを除去するクリーニング手段であり、中間転写ベルト５の表面に残留した二次転写残トナーを収容、搬送する機構を備えている。上述したように、転写ベルトクリーニング装置１５は、右側支持プレート４０および左側支持プレート４１に位置決め支持されている。なお、転写ベルトクリーニング装置１５の詳細は後述する。
【００２９】
トナー収容容器２７は、前記転写ベルトクリーニング装置１５により中間転写ベルト５から除去されたトナーを収容する収容部である。トナー収容容器２７は樹脂材料で構成されており、中間転写ベルト５の内側に配置され、矢印Ｙ方向の両端を右側支持プレート４０および左側支持プレート４１に位置決め支持されている。
【００３０】
転写ベルトクリーニング装置１５によって中間転写ベルト５から除去されたトナーは、転写ベルトクリーニング装置１５内に収容され、図３に示すように転写ベルトクリーニング装置１５の右側に設けられたトナー排出路２６ｃまで搬送される。その後、トナーは、トナー収容容器２７の右側に設けられた入口２７ａを通じて、最終的にトナー収容容器２７に収容される。転写ベルトクリーニング装置１５のトナー排出路２６ｃおよびトナー収容容器２７の入口２７ａは搬送路カバー７０で封止され、内部からトナーが漏洩することはない。
【００３１】
トナー収容容器２７は容器内のトナーが満タン状態になったことを検知するための光学式センサ等の検知手段（不図示）を有している。画像形成装置１０は装置全体の動作を制御する制御部（不図示）を有しており、前記検知手段によりトナー収容容器２７が満タンになったことを検知した場合、ユーザーに対してトナー収容容器２７が交換時期であることを報知する。トナー収容容器２７および転写ベルトクリーニング装置１５は転写ベルトユニット１７として一体的に交換される。
【００３２】
（転写ベルトクリーニング装置の説明）
続いて、転写ベルトクリーニング装置１５について図４〜図５を用いて説明する。図４は転写ベルトクリーニング装置１５の断面図である。図５は転写ベルトクリーニング装置１５の左側斜視図である。図５は、転写ベルトクリーニング装置１５の左側のみの説明図であるが、右側においても同様の構成であることから図示を省略した。
【００３３】
図４に示すように、転写ベルトクリーニング装置１５は、中間転写ベルト５と二次転写ローラ１２（図１参照）が対向する転写部よりも中間転写ベルト５の回転方向下流側において、中間転写ベルト５に対向して設けられている。転写ベルトクリーニング装置１５は、クリーニング部材としてのクリーニングブレード２０と、枠体ユニットとしてのクリーニング枠体ユニット２６と、を有している。クリーニングブレード２０は、転写後に中間転写ベルト５に残留した二次転写残トナーを中間転写ベルト５から除去するクリーニング部材である。クリーニング枠体ユニット２６は、前記クリーニングブレード２０により中間転写ベルト５から除去されたトナーをトナー収容容器２７へ搬送する空間を形成する枠体ユニットである。
【００３４】
クリーニングブレード２０は弾性を有したウレタンゴムで構成され、ブレード保持板金２１に接着されている。クリーニングブレード（ウレタンゴム）２０の長手方向は画像形成装置本体が画像形成可能なシートの最大サイズ以上の幅を有しており、中間転写ベルト５に圧接することで中間転写ベルト５上のトナーを除去する。
【００３５】
なお、二次転写後に中間転写ベルト５に残留した残トナーを確実に除去するためには、中間転写ベルト５に対してクリーニングブレード２０を所定の圧力で圧接することが必要である。そのためにクリーニングブレード２０に対向する位置に、剛性部材が設けられている。本実施例においては、剛性部材は中間転写ベルト５を張架する１つの張架部材である駆動ローラ６としている。クリーニングブレード２０は、中間転写ベルト５の回転方向において、中間転写ベルト５と二次転写ローラ１２とが対向する対向部（二次転写部）の下流側にあたる位置であり、駆動ローラ６の上方位置に接触するように配置されている。
【００３６】
図５に示すようにブレード保持板金２１の矢印Ｙ方向の両端部にはクリーニングブレード２０を回転可能に支持するための穴部２１ａと、クリーニングブレード２０を中間転写ベルト５に圧接するための加圧バネ４５を掛けるバネ掛け部２１ｂが設けられている。クリーニングブレード２０はブレード保持板金２１の両端の穴部２１ａを介して、右側支持プレート４０、左側支持プレート４１に加締められた金属製のブレード支持軸４０ａ、４１ａと回転可能に係合しており、中間転写ベルト５に対して接離可能に支持される。またブレード保持板金２１のバネ掛け部２１ｂとクリーニング枠体ユニット２６に配置されたケースバネ掛け部２６ｂに加圧バネ（引っ張りバネ）４５が張架されている。クリーニングブレード２０は、加圧バネ４５によってブレード支持軸４０ａ（４１ａ）を中心とした回転モーメントが発生し、中間転写ベルト５に対して所定の圧で圧接される。
【００３７】
（トナー搬送の説明）
続いて、転写ベルトクリーニング装置におけるトナー搬送について図６〜図８を用いて説明する。図６は転写ベルトクリーニング装置１５の断面図である。図７は転写ベルトクリーニング装置１５の左側斜視図である。図７では、説明のため、クリーニング枠体ユニット２６を不図示としている。図８は転写ベルトクリーニング装置１５の右側斜視図である。図８では、説明のため、クリーニング枠体ユニット２６の一部を不図示としている。
【００３８】
図６に示すように、転写ベルトクリーニング装置１５は、中間転写ベルト５からトナーを除去するクリーニングブレード２０と、クリーニングブレード２０により除去されたトナーをトナー収容容器２７へ搬送する空間を形成するクリーニング枠体ユニット２６と、を有している。
【００３９】
クリーニング枠体ユニット２６は樹脂部材で構成されており、内側に空間を有している。クリーニング枠体ユニット２６の内側の空間は、クリーニングブレード２０により中間転写ベルト５から除去されたトナーを一時的に収容するトナー収容部２６ｍと、収容されたトナーをクリーニングブレード２０の長手方向（矢印Ｙ方向）に搬送するためのトナー搬送部２６ｎとに分かれている。
【００４０】
図７に示すように、トナー収容部２６ｍは８０μｍ程度の厚みを持った可撓性の撹拌シート部材２４を長手方向全域に配した回転軸２５を有しており、回転軸２５の一端には駆動用の第三ギア５２が配されている。回転軸２５は駆動ローラ６の軸上に配置された第一ギア５０、アイドラギアである第二ギア５１から順次駆動力を伝達されて、図４における時計回り方向に回転する。クリーニングブレード２０により中間転写ベルト５から除去されたトナーは、徐々にクリーニングブレード２０の周囲に堆積し始めるが、撹拌シート部材２４によって撹拌しつつトナー搬送部２６ｎに押し出されるようにして供給される。トナー搬送部２６ｎは、撹拌シート部材２４によって供給されたトナーをクリーニングブレード２０の長手方向（矢印Ｙ方向）へ搬送するトナー搬送スクリュー２３を備えている。トナー搬送スクリュー２３は長手方向の左側端部に駆動用の第四ギア５３を有しており、撹拌シート部材２４を有する回転軸２５を駆動する第三ギア５２と噛み合うことで回転する。
【００４１】
図８に示すように、トナー搬送スクリュー２３によってトナー搬送部２６ｎを矢印Ｙ方向へ搬送されたトナーは、トナー排出路２６ｃに達する。ここでトナー排出路２６ｃはトナーが自重で落下する角度以上のスロープ角度で形成されている。よってトナー排出路２６ｃまで搬送されたトナーは、トナー自身の自重によってトナー収容容器２７の入口２７ａに落下する。
【００４２】
入口２７ａに進入し、トナー収容容器２７内に収容されたトナーは、トナー収容容器２７の内部に配置されたスクリューやパドルなどのトナー拡散部材（不図示）によってトナー収容容器２７の内部に効率よく充填される。
【００４３】
（遮蔽板の説明）
続いて、遮蔽板について図９〜図１０を用いて説明する。図９は定着器１４、遮蔽板３５および転写ベルトクリーニング装置１５の断面図である。図１０は遮蔽板３５および転写ベルトクリーニング装置１５の上面図である。
【００４４】
上述したように、転写ベルトクリーニング装置１５はクリーニング枠体ユニット２６で囲まれた内側の空間（トナー収容部２６ｍとトナー搬送部２６ｎに分かれた空間）を備えている。以下、この転写ベルトクリーニング装置１５におけるクリーニング枠体ユニット２６の内側の空間をトナー収容搬送路という。このクリーニング枠体ユニット２６で囲まれた内側の空間であるトナー収容搬送路の温度が定着器１４の発熱等の影響によって所定温度以上に上昇すると、トナー収容搬送路のトナーが溶融する。さらに、定着器１４の発熱等がなくなってトナー収容搬送路の温度が所定温度を下回ると、トナー収容搬送路で溶融したトナーが凝固する。
【００４５】
凝固したトナーがクリーニングブレード２０に固着すると、クリーニングブレード２０による中間転写ベルト５上の二次転写残トナーの除去が十分にできず、画像不良が発生する。また、凝固したトナーが回転軸２５やトナー搬送スクリュー２３の摺動部に固着すると、回転軸２５やトナー搬送スクリュー２３が回転しなくなり、トナー収容搬送路のトナーをトナー収容容器２７へ搬送できなくなる。そのため、トナー収容搬送路のトナーが溶融しないようにする必要がある。
【００４６】
転写ベルトクリーニング装置１５は駆動ローラ６に対向する位置に配置されており、定着器１４に近接する位置に配置されている。すなわち、転写ベルトクリーニング装置１５は、中間転写ベルト５と二次転写ローラ１２（図１参照）が対向する転写部よりも中間転写ベルト５の回転方向下流側において、中間転写ベルト５に対向して設けられている。また定着手段である定着器１４は、中間転写ベルト５との間に転写ベルトクリーニング装置１５が位置するように配置されている。そのため、定着器１４の熱の影響を受けてトナー収容搬送路の温度上昇が懸念される。これを防ぐために、図９に示すように、定着器１４と転写ベルトクリーニング装置１５の間に遮蔽部材としての遮蔽板３５を配置し、定着器１４の熱が転写ベルトクリーニング装置１５へ直接伝達されるのを防いでいる。
【００４７】
遮蔽部材としての遮蔽板３５は、図１０に示すように、遮蔽板３５を上面（定着手段側である定着器１４側）から見た際に、矢印Ｘ方向全域および矢印Ｙ方向全域において、転写ベルトクリーニング装置１５を覆うように配置されている。
【００４８】
また遮蔽板３５は金属で構成されている。ここでは、遮蔽板３５は板金で構成されており、矢印Ｙ方向の両端部をそれぞれ画像形成装置の本体フレームである右側板６０および左側板６１に溶接されて固定されている。これにより、遮蔽板３５は本体フレームとしての剛性部材の役割も担っている。
【００４９】
（温度センサの説明）
続いて、温度センサについて図１１〜図１３を用いて説明する。図１１は遮蔽板３５、転写ベルトクリーニング装置１５および温度センサ基板３０の下面斜視図である。図１２は遮蔽板３５、転写ベルトクリーニング装置１５、転写ベルトユニット１７、および温度センサ基板３０の断面図である。図１３は遮蔽板３５、転写ベルトクリーニング装置１５および温度センサ基板３０の左側正面図である。
【００５０】
上述したように、本実施例においては、定着器１４と転写ベルトクリーニング装置１５の間に遮蔽板３５を配置し、定着器１４の熱が転写ベルトクリーニング装置１５へ直接伝達されるのを防いでいる。
【００５１】
しかし使用状況によっては、転写ベルトクリーニング装置１５の内側の空間であるトナー収容搬送路が所定温度以上に上昇し、トナーが溶融する懸念がある。これを防ぐために、温度センサ３０ａを配置してトナー収容搬送路の近傍の雰囲気温度をモニターし、トナー収容搬送路の温度が所定温度以上にならないように制御している。具体的には、画像形成装置の動作を制御する制御部（不図示）が、温度センサ３０ａが検知する温度が所定温度以上にならないように、画像形成装置の稼働状態（例えば生産性など）を制御している。
【００５２】
上述したように、転写ベルトクリーニング装置１５の内側の空間であるトナー収容搬送路の温度が所定温度を超えないようにするには、トナー収容搬送路の温度に、より近い温度を測定する必要がある。そのため、定着器１４、温度センサ３０ａ、トナー収容搬送路の各温度の関係は、定着器１４＞温度センサ３０ａ≧残トナー収容搬送路、となる必要がある。
【００５３】
上述したように、定着器１４と転写ベルトクリーニング装置１５との間に遮蔽板３５を配置している。これにより、画像形成装置の稼働初期状態においては、定着器１４の影響で遮蔽板３５の内部（定着器１４側）の温度分布が不均一となり、遮蔽板３５の転写ベルトクリーニング装置１５側の温度分布が不均一となる。しかし、トナー収容搬送路のトナーが溶融する所定温度の近傍まで画像形成装置の稼働を行うと、遮蔽板３５内の温度分布は均一化され、遮蔽板３５の転写ベルトクリーニング装置１５側の温度分布はほぼ均一な温度分布となる。
【００５４】
そのため、図１１および図１２に示すように、温度センサ３０ａを、定着器１４と転写ベルトクリーニング装置１５との間に配置した遮蔽板３５に配置している。本例では、温度センサ３０ａを遮蔽板３５のクリーニング手段側である転写ベルトクリーニング装置１５側に配置している。これにより、温度センサ３０ａで安定的に温度検知を行うことができる。
【００５５】
例えば、温度センサ３０ａを転写ベルトクリーニング装置１５のトナー収容搬送路の内部に配置した場合、トナー収容搬送路内の一番の高温部に配置する必要がある。しかし、トナー収容搬送路内のトナー容量やトナー分布および回転軸２５やトナー搬送スクリュー２３の摺動抵抗による温度上昇等により、トナー収容搬送路の内部の温度分布が変化する。そのため、トナー収容搬送路内の一番の高温部を特定することは困難である。
【００５６】
また、温度センサ３０ａを転写ベルトクリーニング装置１５に取り付けた場合、上述したようにトナー収容容器２７内にトナーが満タン状態になった際に転写ベルトクリーニング装置１５は転写ベルトユニット１７として一体的に交換される。そのため、温度センサ３０ａも転写ベルトユニット１７として一緒に交換する必要があり、転写ベルトユニット１７のコストアップとなってしまう。さらに、温度センサ３０ａは画像形成装置本体側に設けられた電気基板（不図示）と接続されているため、転写ベルトユニット１７を交換する際に前記電気基板との接続を解除する手間がかかる。
【００５７】
また、温度センサ３０ａを転写ベルトクリーニング装置１５に着脱可能に取り付けた場合においても、転写ベルトユニット１７を交換する際に温度センサ３０ａを転写ベルトクリーニング装置１５から着脱する手間がかかる。
【００５８】
そのため、温度センサ３０ａは本体側の転写ベルトユニット１７交換の際に着脱を必要としない位置に取り付けることが望ましい。
【００５９】
本例では、前述したように、温度センサ３０ａは、定着器１４と転写ベルトクリーニング装置１５との間において、画像形成装置の本体フレームである右側板６０および左側板６１に固定された遮蔽板３５に設けられている。
【００６０】
続いて温度センサ３０ａの詳細な配置について説明する。温度センサ３０ａの矢印Ｚ方向の配置場所、矢印Ｘ方向の配置場所、矢印Ｙ方向の配置場所について順に説明する。
【００６１】
まず温度センサ３０ａの矢印Ｚ方向の配置場所について説明する。
【００６２】
転写ベルトクリーニング装置１５の内側の空間であるトナー収容搬送路の温度に、より近い温度を測定するためには、温度センサ３０ａが定着器１４の熱の影響を受けにくい位置に配置することが必要である。
【００６３】
そこで、図１１に示すように、温度センサ３０ａを、矢印Ｚ方向において、遮蔽板３５のクリーニング手段側である転写ベルトクリーニング装置１５側に配置している。詳しくは、温度センサ３０ａが搭載された温度センサ基板３０を温度センサホルダ３２に取り付け、温度センサホルダ３２を遮蔽板３５の転写ベルトクリーニング装置１５側に取り付けている。これにより、温度センサ３０ａを遮蔽板３５の転写ベルトクリーニング装置１５側に配置される。
【００６４】
続いて温度センサ３０ａの矢印Ｘ方向の配置場所について説明する。
【００６５】
前述したように、画像形成装置の稼働初期状態においては、定着器１４の影響で遮蔽板３５の内部での温度分布が不均一となり、遮蔽板３５の転写ベルトクリーニング装置１５側の温度分布は不均一となる。しかし、トナー収容搬送路のトナーが溶融する所定温度の近傍まで稼働を行うと、遮蔽板３５の内部での温度分布は均一化され、遮蔽板３５の転写ベルトクリーニング装置１５側の温度分布はほぼ均一な温度分布となる。
【００６６】
このときに中間転写ベルト５と二次転写ローラ１２が対向する対向部（二次転写部）をシートが通過すると、二次転写部の近傍の温度は通紙されたシート（の温度）に影響され、瞬間的に温度が低下する。一方、転写ベルトクリーニング装置１５の内側の空間であるトナー収容搬送路は樹脂部材のクリーニング枠体ユニット２６で囲まれているため、通紙されたシートの影響はほとんど受けない。例えば、図１２に示すように、定着器１４と転写ベルトクリーニング装置１５との間に配置された遮蔽板３５において、中間転写ベルト５と二次転写ローラ１２とが対向する対向部に近いエリアをエリアＡとし、前記エリアＡに比べて前記対向部から離れているエリアをエリアＢとする。この場合、図１２におけるエリアＡは、冷えたシートが１枚通紙されて二次転写部を通るときに、そのシートの温度の影響を受けて温度が低下するが、トナー収容搬送路はクリーニング枠体ユニット２６の内部にあるため、温度は低下しない。一方、図１２におけるエリアＢは、エリアＡに比べて二次転写部から離れているため、二次転写部を通過するシートの温度の影響を受けず、温度は低下しない。
【００６７】
したがって、温度センサ３０ａは二次転写部を通過するシートの温度による影響を受けない二次転写部から離れた位置（図１２におけるエリアＢ）であり、かつトナー収容搬送路よりも雰囲気温度が高い位置に配置する。すなわち、温度センサ３０ａは、駆動ローラ６の回転中心となる軸線方向（矢印Ｙ方向）と直交する矢印Ｘ方向において、二次転写ローラ１２が中間転写ベルト５に対向する位置から、転写ベルトクリーニング装置１５が中間転写ベルト５に対向する位置よりも離れた位置に配置されている。本例の位置において、温度センサ３０ａは、定着器１４の温度分布や通紙等による外乱の影響を受けにくく、かつトナー収容搬送路の一番高い温度よりも高い雰囲気温度を測定できる。なおかつ温度センサ３０ａの検知温度とトナー収容搬送路の一番高い温度との相関がとれている。
【００６８】
またこの際、矢印Ｘ方向において温度センサ基板３０が転写ベルトクリーニング装置１５に被らないように配置する。これにより、図１３に示すように、矢印Ｚ方向において温度センサ基板３０および温度センサホルダ３２の一部と転写ベルトクリーニング装置１５の一部を重ねることができ、本体高さを抑えることができる。
【００６９】
最後に温度センサ３０ａの矢印Ｙ方向の配置場所について説明する。
【００７０】
前述したように、画像形成装置の稼働初期状態においては、定着器１４の影響で遮蔽板３５の内部での温度分布が不均一となり、遮蔽板３５の転写ベルトクリーニング装置１５側の温度分布は不均一となる。しかし、トナー収容搬送路のトナーが溶融する所定温度の近傍まで稼働を行うと、遮蔽板３５の内部での温度分布は均一化され、遮蔽板３５の転写ベルトクリーニング装置１５側の温度分布はほぼ均一な温度分布となる。
【００７１】
したがって、矢印Ｙ方向においてはトナー収容搬送路よりも雰囲気温度が高い位置において、温度センサ３０ａが搭載された温度センサ基板３０をどの位置に配置しても良い。本例では、温度センサ基板３０から出ている束線を左側の電気基板（不図示）に接続している。そのため、束線長を短くするために、温度センサ３０ａが搭載された温度センサ基板３０を、画像形成装置に設けられた電気基板（不図示）が配置された側に配置している。なお、本例の位置において、温度センサ３０ａは、定着器１４の温度分布や通紙等による外乱の影響を受けにくく、かつトナー収容搬送路の一番高い温度よりも高い雰囲気温度を測定できる。なおかつ温度センサ３０ａの検知温度と残トナー収容搬送路の一番高い温度との相関がとれている。
【００７２】
以上のように、温度センサ３０ａを遮蔽板３５の転写ベルトクリーニング装置１５側、かつ二次転写部から離れたトナー収容搬送路の近傍であり、トナー収容搬送路よりも高い雰囲気温度内に配置することにより、安定的かつ確実に温度検知することができる。また、トナー収容搬送路が所定温度を超えないように画像形成装置の動作を制御することができる。そのため、トナー収容搬送路の内部の温度上昇を抑えるための風路などを設けずに、トナー収容搬送路のトナー融着による画像不良や搬送不良の発生を抑制できる。すなわち、本実施例によれば、装置を大型化することなく、転写後に除去したトナーの搬送を確実に行うことができる。
【００７３】
なお、前述した実施例の構成は一例を示したものであり、これに限定されるものではない。定着器１４と転写ベルトクリーニング装置１５との間に配置した遮蔽板３５において、安定的かつトナー収容搬送路よりも高い雰囲気温度内に温度センサ３０ａを配置することによって、本発明は効果を発揮するものである。
【００７４】
また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また、像担持体として中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像をシートに一括して転写する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、像担持体として複数の現像手段が順に対向する感光ドラムを使用し、該感光ドラムに各色のトナー像を順次形成し、該感光ドラムに形成されたトナー像をシートに一括して転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００７５】
５    …中間転写ベルト
６    …駆動ローラ
７    …テンションローラ
８    …従動ローラ
１０  …画像形成装置
１２  …二次転写ローラ
１４  …定着器
１５  …転写ベルトクリーニング装置
１７  …転写ベルトユニット
２０  …クリーニングブレード
２６  …クリーニング枠体ユニット
２６ｍ …トナー収容部
２６ｎ …トナー搬送部
２７  …トナー収容容器
３０  …温度センサ基板
３０ａ …温度センサ
３２  …温度センサホルダ
３５  …遮蔽板
４０  …右側支持プレート
４１  …左側支持プレート
６０  …右側板
６１  …左側板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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