(57)【要約】      （修正有）【課題】プローブコネクタ及び／又は超音波プローブの接続端子の破損を抑制し得るカート式の超音波診断装置を提供する。【解決手段】カート式の超音波診断装置であって、当該超音波診断装置の装置本体を構成する筐体１１の外側側面に配設された凹部１１ｂと、凹部１１ｂ内に配設され、超音波プローブ２０の接続端子２３を接続可能に構成されたプローブコネクタ１１ａと、筐体１１の外側側面に、凹部１１ｂを覆うように配設されたカバー部材１１ｃと、を備え、カバー部材１１ｃは、超音波プローブ２０の接続端子２３がプローブコネクタ１１ａに接続された状態において、凹部１１ｂを被覆し、且つ、超音波プローブ２０のケーブル２２を凹部１１ｂ内から凹部１１ｂ外に引き出し得るように構成されている。【選択図】図６
2020130559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カート式の超音波診断装置であって、
当該超音波診断装置の装置本体を構成する筐体の外側側面に配設された凹部と、
前記凹部内に配設され、超音波プローブの接続端子を接続可能に構成されたプローブコネクタと、
前記筐体の外側側面に、前記凹部を覆うように配設されたカバー部材と、
を備え、
前記カバー部材は、前記超音波プローブの前記接続端子が前記プローブコネクタに接続された状態において、前記凹部を被覆し、且つ、前記超音波プローブのケーブルを前記凹部内から前記凹部外に引き出し得るように構成された、
超音波診断装置。
【請求項２】
前記カバー部材は、開閉可能に前記筐体に取り付けられている、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記カバー部材又は前記筐体に取り付けられ、磁力を利用して、前記カバー部材が前記凹部を覆った状態を保持するマグネットを更に備える、
請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記カバー部材は、前記筐体に対して着脱可能に取り付けられている、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記カバー部材の外側露出面は、前記カバー部材が前記凹部を覆った状態において、前記凹部の周囲における前記筐体の外側側面と面一となる形状を呈する、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記超音波プローブの接続端子は、前記プローブコネクタに接続された状態において、前記凹部の周囲の前記筐体の外側側面よりも陥没した位置に位置する、
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記筐体の上部に、前記筐体に対して鉛直軸回りに旋回可能に取り付けられた操作パネルを更に備える、
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記凹部内において、前記超音波プローブのケーブルを係止するケーブルフックを更に備える、
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
被検体に対して超音波を送信し、被検体内からの超音波エコーにより得られた受信信号に基づいて超音波画像を生成する超音波診断装置が知られている。
【０００３】
この種の超音波診断装置においては、当該超音波診断装置を様々な場所で使用できるように、設置場所を移動可能とする要請がある。このような背景から、超音波診断装置本体の底部に複数のキャスタを取り付けて、人為的な力により自在に床上を移動可能とする超音波診断装置（以下、「カート式の超音波診断装置」と称する）が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−６４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この種の超音波診断装置は、比較的大型で重量があるため、ユーザが当該超音波診断装置を移動させる際に、当該超音波診断装置を周囲の障害物（例えば、建物の壁）に衝突させるおそれがある。このような場合に、超音波診断装置の外側側面に設けられたプローブコネクタ（又はプローブコネクタに接続された超音波プローブの接続端子）が外部に露出した状態であると、プローブコネクタ（又はプローブコネクタに接続された超音波プローブの接続端子）が、破損するおそれがある。
【０００６】
特に、この種の超音波診断装置においては、ユーザが移動させる際に持ち手となる部分（典型的には、操作パネル）が旋回可能とされているケースが多く、プローブコネクタの位置がユーザにとって死角となっている場合もある。このような場合に、プローブコネクタが超音波診断装置の外側側面から突出した状態であると、ユーザがプローブコネクタを障害物に衝突させるリスクが一層高くなる。
【０００７】
本開示は、上記問題点に鑑みてなされたもので、障害物との衝突に起因して、プローブコネクタ及び／又は超音波プローブの接続端子が破損することを抑制し得るカート式の超音波診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した課題を解決する主たる本開示は、
カート式の超音波診断装置であって、
当該超音波診断装置の装置本体を構成する筐体の外側側面に配設された凹部と、
前記凹部内に配設され、超音波プローブの接続端子を接続可能に構成されたプローブコネクタと、
前記筐体の外側側面に、前記凹部を覆うように配設されたカバー部材と、
を備え、
前記カバー部材は、前記超音波プローブの前記接続端子が前記プローブコネクタに接続された状態において、前記凹部を被覆し、且つ、前記超音波プローブのケーブルを前記凹部内から前記凹部外に引き出し得るように構成された、
超音波診断装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本開示に係るカート式の超音波診断装置によれば、障害物との衝突に起因して、プローブコネクタ及び／又は超音波プローブの接続端子が破損することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態に係る超音波診断装置の概略構成を示す図
【図２】一実施形態に係る超音波診断装置の制御系の主要部を示すブロック図
【図３】一実施形態に係る超音波プローブの外観を示す図
【図４】一実施形態に係る装置本体の外観を示す斜視図
【図５】一実施形態に係る装置本体の外観を示す斜視図
【図６】一実施形態に係る筐体の外側側面の外観を示す拡大図
【図７】一実施形態に係る筐体の外側側面の外観を示す拡大図
【図８】一実施形態に係るカバー部材の取り付け状態を示す拡大図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施形態について詳細に説明する。尚、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１２】
［超音波診断装置の構成］
以下、図１〜図２を参照して、本実施形態に係る超音波診断装置の構成の一例について説明する。
【００１３】
図１は、本実施形態に係る超音波診断装置１の概略構成を示す図である。図２は、本実施形態に係る超音波診断装置１の制御系の主要部を示すブロック図である。
【００１４】
超音波診断装置１は、装置本体１０及び超音波プローブ２０を備え、装置本体１０に超音波プローブ２０が接続されて構成される。
【００１５】
超音波診断装置１は、被検体内の形状、性状又は動態を超音波画像として可視化し、画像診断するために用いられる。尚、超音波診断装置１は、Ｂモード画像、カラードプラ画像、三次元超音波画像、又はＭモード画像等の任意の超音波画像を生成するものであってよい。同様に、超音波プローブ２０には、コンベックスプローブ、リニアプローブ、セクタプローブ、又は三次元プローブ等の任意のものを適用することができる。
【００１６】
超音波プローブ２０は、被検体に対して超音波を送信するとともに、被検体で反射された超音波エコーを受信し、受信信号に変換して装置本体１０に送信する。
【００１７】
装置本体１０は、操作入力部１１０、送信駆動部１２０、受信処理部１３０、画像処理部１４０、表示部１５０、及び、制御部１６０等を備える。
【００１８】
操作入力部１１０は、例えば、診断開始等を指示するコマンド又は被検体に関する情報の入力を受け付ける。操作入力部１１０は、例えば、複数の入力スイッチを有する操作パネル、キーボード、及びマウス等からの入力を受け付ける。
【００１９】
送信駆動部１２０は、制御部１６０の指示に従って、送信信号を生成して、超音波プローブ２０に送信する。
【００２０】
受信処理部１３０は、超音波プローブ２０にて生成された受信信号を取得し、当該受信信号に対して受信処理（例えば、整相加算処理、及びフィルタ処理）を施した後、画像処理部１４０へ出力する。
【００２１】
画像処理部１４０は、制御部１６０の指示に従って、受信処理部１３０から取得した受信信号に対して所定の信号処理（例えば、対数圧縮処理、検波処理、及びＦＦＴ解析処理等）を施し、被検体の内部状態を示す超音波画像（例えば、Ｂモード画像、カラードプラ−画像、又は三次元超音波画像）を生成する。尚、超音波画像を生成する処理の内容は公知であるため、ここでの説明は省略する。
【００２２】
表示部１５０は、画像処理部１４０において生成された超音波画像を表示する。表示部１５０は、例えば、液晶ディスプレイ等に超音波画像を表示する。
【００２３】
制御部１６０は、操作入力部１１０、送信駆動部１２０、受信処理部１３０、画像処理部１４０及び表示部１５０を、それぞれの機能に応じて制御することによって、超音波診断装置１の全体制御を行う。
【００２４】
［超音波診断装置の外観的特徴］
次に、図３〜図８を参照して、本実施形態に係る超音波診断装置１の外観的特徴について説明する。
【００２５】
図３は、本実施形態に係る超音波プローブ２０の外観を示す図である。
【００２６】
超音波プローブ２０は、圧電素子を一次元方向又は二次元方向に配列して構成された素子アレイをケース内に収納したものである。
【００２７】
超音波プローブ２０は、素子アレイ等を樹脂製のカバーで覆ったプローブ本体２１と、接続端子２３と、プローブ本体２１と接続端子２３とを電気接続するケーブル２２とを含んで構成される。
【００２８】
超音波プローブ２０は、超音波検査時には、接続端子２３が装置本体１０に設けられたプローブコネクタ（後述する図６の１１ａ）に接続され、プローブ本体２１がユーザに把持された状態で、使用される。
【００２９】
尚、超音波プローブ２０は、検査の対象や目的に応じて、コンベックスプローブ又はリニアプローブ等の種々のタイプのプローブが用意されている。
【００３０】
図４、図５は、装置本体１０の外観を示す斜視図である。図４は、装置本体１０を正面側から見た斜視図であり、図５は、装置本体１０を背面側から見た斜視図である。
【００３１】
装置本体１０は、筐体１１、筐体１１の底部に配設されたキャスタ部１２、筐体１１の上部に配設されたディスプレイ１３、及び、筐体１１の上部に配設された操作パネル１４を有する。
【００３２】
筐体１１は、送信駆動部１２０、受信処理部１３０、画像処理部１４０及び制御部１６０等を構成する回路基板（図示せず）を収納する収納箱である。筐体１１は、例えば、略直方体形状を呈している。
【００３３】
キャスタ部１２は、筐体１１の底部に設けられ、装置本体１０を、床面に対して移動可能にする。筐体１１の底部には、例えば、四隅それぞれに４つのキャスタ部１２が配設され、これによって、装置本体１０が床面に対して移動可能とされている。尚、キャスタ部１２は、ドラムブレーキを構成するキャスタロックを有し、ユーザの操作を介してロック状態とロック解除状態とを変更可能に構成されている。
【００３４】
ディスプレイ１３は、超音波画像を表示する。又、操作パネル１４は、ユーザからの入力操作を受け付ける。
【００３５】
ディスプレイ１３及び操作パネル１４は、筐体１１から鉛直上方に突出する支持部材１５に支持されている（図５を参照）。そして、ディスプレイ１３及び操作パネル１４は、支持部材１５を介して、筐体１１に対して鉛直軸回りに旋回可能に支持されている。尚、筐体１１には、支持部材１５との接続位置に、当該支持部材１５を、筐体１１に対して鉛直軸回りに回転可能に支持する旋回機構（例えば、軸受機構）が設けられている。
【００３６】
かかる構成によって、ディスプレイ１３及び操作パネル１４は、ユーザの手動操作で、筐体１１に対して鉛直軸回りに旋回可能となっている（図５の矢印を参照）。即ち、これにより、ユーザは、使用環境に応じて、ディスプレイ１３及び操作パネル１４を旋回させることができる。尚、旋回機構は、支持部材１５の回動をロックするロック部材（図示せず）を有し、通常時には、支持部材１５の回動をロックした状態で保持され、ユーザの操作によって、ロック部材のロックが解除されたときに、ディスプレイ１３及び操作パネル１４を旋回できるように構成されている。
【００３７】
尚、操作パネル１４には、操作パネル１４を回転操作する際の持ち手となる取手部１４ａ、及び、超音波プローブ２０を載置するためのプローブホルダ１４ｂが設けられている。
【００３８】
図６、図７は、筐体１１の外側側面の外観を示す拡大図である。図６は、カバー部材１１ｃを開いた状態を示し、図７は、カバー部材１１ｃを閉じた状態を示す。図８は、カバー部材１１ｃの取り付け状態を示す拡大図である。
【００３９】
筐体１１は、プローブコネクタ１１ａと、当該プローブコネクタ１１ａの収納部を構成する凹部１１ｂ、カバー部材１１ｃ、マグネット１１ｄ、及び、ケーブルフック１１ｅとを有している。
【００４０】
プローブコネクタ１１ａは、超音波プローブ２０の接続端子２３を電気接続するためのコネクタである。即ち、プローブコネクタ１１ａは、超音波プローブ２０と装置本体１０の送信駆動部１２０（及び受信処理部１３０）との電気信号の授受を中継する。
【００４１】
プローブコネクタ１１ａは、筐体１１の外側側面に設けられた凹部１１ｂ内に設けられている。本実施形態では、凹部１１ｂ内に、４つのプローブコネクタ１１ａが配設されている。尚、図６では、４つのプローブコネクタ１１ａのうち、上から２番目のプローブコネクタ１１ａ及び上から４番目のプローブコネクタ１１ａには、別個の超音波プローブ２０の接続端子２３が接続された状態を示している。
【００４２】
凹部１１ｂは、筐体１１の外側側面に設けられ、プローブコネクタ１１ａを収納する収納空間を形成する。凹部１１ｂは、内部にプローブコネクタ１１ａが完全に収納される形状及びサイズを有する。凹部１１ｂは、典型的には、プローブコネクタ１１ａの上端部が筐体１１の外側側面から突出しない程度の深さを有する。又、より好適には、凹部１１ｂは、プローブコネクタ１１ａに超音波プローブ２０の接続端子２３を接続した際に、当該接続端子２３の上端部が、筐体１１の外側側面よりも陥没した位置となる深さを有する。
【００４３】
カバー部材１１ｃは、筐体１１の外側側面に、凹部１１ｂを覆うように取り付けられている。カバー部材１１ｃは、プローブコネクタ１１ａ及び当該プローブコネクタ１１ａに接続された超音波プローブ２０の接続端子２３が、凹部１１ｂの外側に露出しないように、凹部１１ｂを全体的に覆う。
【００４４】
カバー部材１１ｃは、典型的には、筐体１１の外側側面に取り付けられた凹部１１ｂの開閉扉である。即ち、カバー部材１１ｃは、ユーザの手動操作に応じて、凹部１１ｂを、カバー部材１１ｃに被覆された状態から、カバー部材１１ｃに被覆されずに筐体１１の外側に露出した状態へと変化させる。典型的には、カバー部材１１ｃは、超音波プローブ２０をプローブコネクタ１１ａに接続する時には開放状態とされて、ユーザが容易に接続作業を行えるようにする。又、カバー部材１１ｃは、超音波プローブ２０をプローブコネクタ１１ａに接続した後には閉鎖状態とされて、プローブコネクタ１１ａ及び／又は超音波プローブ２０の接続端子２３を保護する。
【００４５】
カバー部材１１ｃは、例えば、カバー部材１１ｃに設けられた貫通穴１１ｃａ、筐体１１の外側側面に設けられた貫通穴１１ｃｂ、及び、これらの貫通穴１１ｃａ、１１ｃｂに挿通されたピン１１ｃｃによって構成されたヒンジ構造によって、開閉操作が可能となっている（図８を参照）。そして、ピン１１ｃｃは、取り外し可能となっており、これによって、カバー部材１１ｃは、筐体１１に着脱可能に取り付けられている。
【００４６】
カバー部材１１ｃは、超音波プローブ２０のケーブル２２を凹部１１ｂ内から凹部１１ｂ外に引き出すためのケーブル引出口１１ｃｄを有している（図７を参照）。ケーブル引出口１１ｃｄは、例えば、カバー部材１１ｃの横側の端部に設けられた窪み部であって、カバー部材１１ｃと筐体１１の外側側面との間に形成された隙間から、超音波プローブ２０のケーブル２２を引き出し可能に構成されている。これにより、超音波プローブ２０の接続端子２３をプローブコネクタ１１ａに接続した状態で、凹部１１ｂをカバー部材１１ｃで被覆することができるようになっている。
【００４７】
尚、カバー部材１１ｃの外側露出面は、カバー部材１１ｃが凹部１１ｂを覆った状態において、凹部１１ｂの周囲における筐体１１の外側側面と面一となり、当該外側露出面が筐体１１の外側側面と同一平面又は同一曲面となる形状を呈する。これによって、カバー部材１１ｃを、筐体１１の外側側面の一部のように視認させることが可能であり、超音波診断装置１の意匠性を向上させることができる。
【００４８】
マグネット１１ｄは、磁力を利用して、カバー部材１１ｃを筐体１１の側面側に吸引して、カバー部材１１ｃが凹部１１ｂを覆った状態を安定的に保持する（図６を参照）。マグネット１１ｄは、例えば、カバー部材１１ｃのヒンジ構造が構成される位置とは反対側の端部に配設されている。そして、マグネット１１ｄは、筐体１１の外側側面に設けられたステンレス材（例えば、螺子部材）（図示せず）との間で、吸引作用を発揮する。但し、マグネット１１ｄは、カバー部材１１ｃに配設されてもよいし、筐体１１の外側側面に配設されてもよいし、これら両方に配設されてもよい。
【００４９】
ケーブルフック１１ｅは、凹部１１ｂ内に配設され、プローブコネクタ１１ａから延在する超音波プローブ２０のケーブル２２を係止する。ケーブルフック１１ｅは、例えば、プローブコネクタ１１ａに超音波プローブ２０が接続されたときに、プローブコネクタ１１ａ側から超音波プローブ２０のケーブル２２が延在する位置に配設される。
【００５０】
ケーブルフック１１ｅに、超音波プローブ２０のケーブル２２が係止されることによって、ケーブル２２の垂れ下がりが抑制されることになる。そして、これによって、超音波プローブ２０のケーブル２２が垂れ下がって、ケーブル２２がキャスタ部１２に踏まれたり、又は、カバー部材１１ｃを閉じる際にケーブル２２がカバー部材１１ｃに挟まれたりすることを防止することができる。
【００５１】
本実施形態に係る超音波診断装置１を使用する際には、ユーザは、まず、カバー部材１１ｃを開いて、凹部１１ｂ内に配設されたプローブコネクタ１１ａに超音波プローブ２０の接続端子２３を接続する。そして、ユーザは、超音波プローブ２０のケーブル２２をケーブルフック１１ｅに引っ掛けた状態で、超音波プローブ２０のケーブル２２及びプローブ本体２１を凹部１１ｂ外に引き出す。そして、ユーザは、カバー部材１１ｃを閉じた状態にする。このような状態にて、ユーザは、超音波プローブ２０を用いて超音波検査を実施する。
【００５２】
［効果］
以上のように、本実施形態に係る超音波診断装置１によれば、ユーザが当該超音波診断装置１を移動させる際に、当該超音波診断装置１を障害物に衝突させた場合でも、カバー部材１１ｃにより、プローブコネクタ１１ａ及び／又は超音波プローブ２０の接続端子２３への衝撃を緩和することができる。これによって、プローブコネクタ１１ａ及び／又は超音波プローブ２０の接続端子２３の破損を回避することが可能である。
【００５３】
加えて、これによって、プローブコネクタ１１ａ及び／又は超音波プローブ２０の接続端子２３が配設された領域を被覆することが可能となるため、超音波診断装置１の外観上の意匠性を向上することも可能である。
【００５４】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、請求の範囲を限定するものではない。請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本開示に係るカート式の超音波診断装置によれば、プローブコネクタ及び／又は超音波プローブの接続端子の破損を抑制することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１  超音波診断装置
１０  装置本体
１１  筐体
１１ａ  プローブコネクタ
１１ｂ  凹部
１１ｃ  カバー部材
１１ｃａ  貫通穴
１１ｃｂ  貫通穴
１１ｃｃ  ピン
１１ｃｄ  ケーブル引出口
１１ｄ  マグネット
１１ｅ  ケーブルフック
１２  キャスタ部
１３  ディスプレイ
１４  操作パネル
１４ａ  取手部
１４ｂ  プローブホルダ
１５  支持部材
１１０  操作入力部
１２０  送信駆動部
１３０  受信処理部
１４０  画像処理部
１５０  表示部
１６０  制御部
２０  超音波プローブ
２１  プローブ本体
２２  ケーブル
２３  接続端子
【図１】
2020130559.tif 000003
【図２】
2020130559.tif 000004
【図３】
2020130559.tif 000005
【図４】
2020130559.tif 000006
【図５】
2020130559.tif 000007
【図６】
2020130559.tif 000008
【図７】
2020130559.tif 000009
【図８】
2020130559.tif 000010