(57)【要約】【課題】  電極端子の保護カバーにおいて、破損の恐れを軽減するとともに絶縁性を担保して信頼性を向上させることを可能とする。【解決手段】  スタータ５０との接触面Ｃを含む下面３１ａを有する電極端子３０を保護する、電極端子の保護カバー１であって、接触面Ｃの輪郭に沿って形成された開口１０ｘと、開口１０ｘに隣接して、下面３１ａの接触面Ｃを除く部分を覆う底面部１１とを有する、弾性材料製の保護本体部１０を備え、保護本体部１０は、開口１０ｘと底面部１１との境界としての開口１０ｘの縁端Ｅにまたがって形成されるとともに、開口１０ｘ及び底面部１１の輪郭から突出するリブ１２を有する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被接続物との接触面を含む平面を有する電極端子を保護する、電極端子の保護カバーであって、
前記接触面の輪郭に沿って形成された開口と、前記開口に隣接して、前記平面の前記接触面を除く部分を覆う被覆部とを有する、弾性材料製のカバー本体を備え、
前記カバー本体は、前記開口と前記被覆面との境界にまたがって形成されるとともに、前記開口及び前記被覆面の輪郭から突出する壁体を有する、
電極端子の保護カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両の電装品に例示される被接続物との接続に用いられる電極端子を保護するための電極端子の保護カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車の車両内におけるスタータやバッテリ等の電装品とケーブル、ハーネス等との接続は、電装品側に突設されたボルトに対し、ケーブル等の端部に装着された電極端子を、ナットを用いた締結その他の手段により固定するようにしている。
【０００３】
このとき、車両側との短絡を防ぐために、電極端子には保護カバーが設けることが行われており、そのような技術の例として、特許文献１には、合成樹脂材料により一体成形した端子保護カバーにおいて、電線本体部を包み込んで収容する本体部と、電気接触部の上面を開閉可能に覆うカバー片を設けた構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１５１６５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術には、以下のような課題があった。すなわち、上記従来の技術においては、可塑性を有する合成樹脂材料が用いられているため、輸送中や組み付け時に外部からの衝撃に基づく破損の恐れが大きくなり、信頼性に乏しいという不具合があった。
【０００６】
一方で、破損の恐れを軽減するためにゴム等の弾性材料による保護カバーを用いることは、カバーの形状が変化しやすいため、組み付けの前後にて電極端子及びその近傍が露出する、又は、カバーと電極端子との間に隙間が発生する等、接続部分以外の箇所の絶縁状態が担保されなくなる恐れがあった。
【０００７】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、破損の恐れを軽減するとともに絶縁性を担保して信頼性を向上させた電極端子の保護カバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の側面は、被接続物との接触面を含む平面を有する電極端子を保護する、電極端子の保護カバーであって、前記接触面の輪郭に沿って形成された開口と、前記開口に隣接して、前記平面の前記接触面を除く部分を覆う被覆部とを有する、弾性材料製のカバー本体を備え、前記カバー本体は、前記開口と前記被覆面との境界にまたがって形成されるとともに、前記開口及び前記被覆面の輪郭から突出する壁体を有する電極端子の保護カバーである。
【０００９】
なお、本発明は他の側面として、前記カバー本体は、前記平面に対して交差する向きに屈曲又は湾曲しており、前記カバー本体の屈曲点又は湾曲点は、前記平面に沿って前記開口と前記被覆面との境界より前記被覆面寄りにオフセットしているものであってもよい。
【００１０】
更に、本発明は他の側面として、前記壁体は、前記平面の長手方向に延在しているものであってもよい。
【発明の効果】
【００１１】
以上のような本発明は、破損の恐れを軽減するとともに絶縁性を担保して信頼性を向上させることが可能になるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る電極端子の保護カバーの構成を示す斜視図
【図２】（ａ）本発明の実施の形態に係る電極端子の構成を示す斜視図（ｂ）本発明の実施の形態に係る電極端子の構成を示す斜視図
【図３】本発明の実施の形態に係る電極端子の保護カバーの構成を示す底面図
【図４】本発明の実施の形態に係る電極端子の保護カバーの構成を示す断面図
【図５】（ａ）本発明の実施の形態に係る電極端子の保護カバーの構成を示す断面図（ｂ）本発明の実施の形態に係る電極端子の保護カバーの構成を示す断面図
【図６】本発明の他の実施の形態に係る電極端子の保護カバーの構成を示す斜視図
【図７】本発明の他の実施の形態に係る電極端子の保護カバーの構成を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態に係る電極端子の保護カバーの構成を示す左斜め前下方から見た斜視図である。図２は本実施の形態に係る電極端子の保護カバーが装着される電極端子の構成を示す斜視図である。図３は本発明の実施の形態に係る電極端子の保護カバーの構成を示す下方から見た底面図であり、図４は本発明の実施の形態に係る電極端子の保護カバーの構成を図３のＡ−Ａ直線による断面に対応して右側面側面からみた断面図である。なお、以下の説明において、各図に示す直交座標は本実施の形態に係る電極端子及び電極端子の保護カバーの前後、上下及び左右の各方向を定義し、以後の説明も適宜図中座標を基準として行う。
【００１５】
各図に示すように、本実施の形態に係る電極端子の保護カバー１は、後述する電極端子３０の外形に対応して、左右方向から見て略Ｌ字状の外形を有し、電極端子３０の接触部３１を覆う保護本体部１０と、電極端子３０の装着部３２を覆う固定部２０とが、天然ゴム、合成ゴム等のゴム材料のインジェクション成形等により一体的に形成された構成を備える。
【００１６】
電極端子３０は、配線用のケーブル４０の端部に装着され、図２（ａ）及び（ｂ）に示すように、左右方向を短手方向とし、前後方向を長手方向とする平板状の接触部３１と、鍛造、プレス加工等により接触部３１と一体的に形成され、接触部３１に対し略直交して上下方向に延出してなる装着部３２とを備える。
【００１７】
接触部３１の表面上には、被接続物としてのスタータ５０の表面５０ａ上に突設されたボルト５１が挿通される貫通孔３１ｘが開口される。これにより、貫通孔３１ｘに挿入されたボルト５１をナット６０により締結することで、電極端子３０は下面３２ａがスタータ５０の表面５０ａに面接触した状態にてスタータ５０に固定され、電気的に接続される。
【００１８】
装着部３２は、上下方向から見てケーブル４０の先端に露出する導体部分が挿入される開口３２ｘが形成されており、ケーブル４０の先端を挿通した状態で装着部３２を外側からかしめることで、電極端子３０は、開口３２ｘの内壁にケーブル４０の導体部分を圧着させた状態でケーブル４０に固定され、電気的に接続される。
【００１９】
次に、図３及び４を参照して、保護カバー１の保護本体部１０は、側面視において電極端子３０が装着されるボルト５１及びナット６０の位置及び形状に応じて凸面を形成するよる湾曲して電極端子３０の接触部３１の上面３１ｂを覆うとともに、電極端子３０の接触部３１の下面３１ａにまで達して接触部３１の前面、右側面、左側面及び背面をそれぞれ繋げて。接触部３１及び装着部３２の周囲を覆うように形成される前側壁１０ａ、右側壁１０ｂ、左側壁１０ｃ及び後側壁１０ｄからなる側壁を有する。
【００２０】
保護カバー１の保護本体部１０の側壁のうち、電極端子３０の接触部３１の下面３１ａの、装着部３２寄りに位置する右側壁１０ｂ及び左側壁１０ｃの後方部分並びに後側壁１０ｄは、図４のＢ−Ｂ断面に対応する図５（ａ）に示すように、下方から略直交する平面に沿って屈曲して下面３１ａを覆うように繋がって底面部１１を形成する。
【００２１】
一方、電極端子３０の接触部３１の下面３１ａの、貫通孔３１ｘ寄りに位置する右側壁１０ｂ及び左側壁１０ｃの前半部並びに前側壁１０ａは、図４及び図４のＣ−Ｃ断面図に対応する図５（ｂ）に示すように、上下方向にのみ延出した態様を保つ。これにより、右側壁１０ｂ、左側壁１０ｃ及び前側壁１０ａ並びに縁端Ｅにより囲まれた空間は開口１０ｘとして接触部３１の下面３１ａの前方部分を、図２（ｂ）に示すスタータ５０の表面５０ａに面接触する接触面Ｃとして、外部に露出させる。
【００２２】
更に、保護本体部１０において、前側壁１０ａ、右側壁１０ｂ及び左側壁１０ｃは、底面部１１より更に下方に延出して、横断面形状矩形のリブ１２を形成する。リブ１２は右側壁１０ｂ及び左側壁１０ｃにおいて底面部１１の縁端Ｅを介して開口１０ｘ及び底面部１１の双方にまたがって延在している。
【００２３】
次に、保護カバー１において、保護本体部１０は電極端子３０の外形に応じて屈曲位置Ｒにて前後方向から屈曲して上方に延出して固定部２０へと連なる。屈曲位置Ｒは図３及び４に示すように、底面部１１の縁端Ｅよりも後方の、電極端子３０の装着部３２寄りにオフセットしている。
【００２４】
次に、図１及び図４を参照して、保護カバー１の固定部２０は、電極端子３０の装着部３２の周囲に形成された筒状の外形を備えるとともに、筒状の端面２０ｘ及び端面２０ｘから連なる側面の後側の一部が切除された態様を備える。切除部分は保護本体部１０の内部及び開口１０ｘと連通する開口２０ｙを形成する。更に、端面２０ｘの縁には周方向に突出する鍔部２１が形成される。また、開口２０ｙの下方に位置して筒状の形状を保つ残余部分の内周面には、中心軸に向かって突設された環状の外形を有する環状リブ２２が上下方向に沿って複数個形成される。
【００２５】
保護カバー１への電極端子３０の装着は、予め装着部３２にケーブル４０をかしめ固定した電極端子３０を、開口２０ｙ側から接触部３１を挿入して、図４に示すように、接触部３１の下面３１ａを保護本体部１０の底面部１１に面接触させ、開口１０ｘから接触面Ｃを露出させることにより行われる。ケーブル４０は固定部２０とともにテープを巻回することにより固定される。このとき鍔部２１は巻回するテープの位置決めに用いられるとともに巻回されたテープの上下方向への移動を規制して、テープの脱落の恐れを軽減する。更に、固定部２０においては、ケーブル４０の周方向にリブ２２が密着することにより、保護カバー１内におけるケーブル４０は、人の指先の接触等の外力が加わらない限り自立する姿勢を保つ程度に固定部２０に保持されている。更に、環状リブ２２はケーブル３０の全周に渡って密着することにより開口２０ｙから水分、油分その他の塵芥が電極端子３０側に侵入することを防いでいる。
【００２６】
更に、保護カバー１を装着した状態における電極端子３０とスタータ５０との接続は、図４中の矢印Ｄにて示すように、保護カバー１において屈曲位置Ｒを支点に保護本体部１０を上方へ回動するように捲り上げて、電極端子３０の接触部３１の上面３１ｂを外部へ露出させることにより行う。図２（ｂ）に示した締結による接続後は、保護本体部１０を元の位置に戻すことにより、ボルト５１及びナット６０は、保護本体部１０内の空間に収容される。
【００２７】
以上の構成において、電極端子の保護カバー１は本発明の電極端子の保護カバーに相当し、保護本体部１０は本発明のカバー本体に相当し、開口１０ｘは本発明の開口に相当し、底面部１１は本発明の被覆部に相当する。また、リブ１２は本発明の壁体に相当する。
【００２８】
このような構成を有する本発明の実施の形態の電極端子の保護カバーは、ゴム製の保護本体部１０において電極端子３０の接触部３１の下面３１ａの後方部分を覆うとともに開口１０ｘを介して残りの前方部分を接触面Ｃとして露出させる底面部１１、及び右側壁１０ｂ及び左側壁１０ｃにおいて底面部１１の縁端Ｅを介して開口１０ｘ及び底面部１１の双方にまたがって延在して、底面部１１より更に下方に延出してなるリブ１２を備えたことにより、以下の作用を通じて破損の恐れを軽減するとともに絶縁性を担保して信頼性を向上させることを可能としている。
【００２９】
すなわち、保護本体部１０は固定部２０と一体成形されたゴム材料からなることにより、外部からの衝撃に強く、単体での輸送時、組み付け時の前後を問わず、破損の恐れが軽減される。一方で、保護カバー１内における電極端子３０は、電極端子３０の接触部３１の下面３１ａと保護本体部１０の底面部１１との干渉により一定位置に保たれる状態で仮保持されるため、組み付け時における接触部３１と固定部３０との位置のばらつきの発生を抑えられ、電極端子３０が開口１０ｘや開口２１ｙからはみ出すことが防止される。
【００３０】
更に、本実施の形態の電極端子の保護カバー１においては、スタータ５０との接触面Ｃの周囲に、底面部１１より更に下方に延出するリブ１２を備えたことにより、開口１０ｘの上下方向及び左右方向における変形が抑制される。これにより開口１０ｘと接触面Ｃと隙間の発生又は拡大を防止して、保護カバー１と電極端子の接触部３１との間に隙間が生じる恐れが低減される。また、電極端子３０をスタータ５０へ組み付ける際に保護本体部１０を捲り上げる作業時に、リブ１２が電極端子３０の上面３１ｂに乗り上げることを防止して、電極端子３０が開口１０ｘからはみ出して露出する恐れが低減される。
【００３１】
更に、本実施の形態の電極端子の保護カバー１においては、保護本体部１０と固定部２０との屈曲位置Ｒを底面部１１の縁端Ｅよりも後方の、電極端子３０の装着部３２寄りにオフセットしたことにより、以下の効果を奏する。すなわち、保護本体部１０はリブ１２を備えたことにより上下方向及び左右方向における変形が抑制されるところ、電極端子３０にスタータ５０を装着するための保護本体部１０の捲り上げに要する力がより大きくなり、作業性が損なわれてしまう。
【００３２】
これに対し、上記の構成とすることにより、保護カバー１の変形の支点である屈曲位置Ｒが開口１０ｘよりも後方となり、リブ１２の配設による開口１０ｘの形状を保ちつつ屈曲位置Ｒとの距離が大きくなることで捲り上げに要する力の増分が補償され、作業性を保つことが可能となる。
【００３３】
以上のように、本発明の実施の形態の電極端子の保護カバーによれば、破損の恐れを軽減するとともに絶縁性を担保して信頼性を向上させることが可能になるという効果を奏する。
【００３４】
しかしながら、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではない。上記の説明においては、本発明の壁体に相当するリブ１２は、保護本体部１０の左右両側に対称的に設けるものとしたが、左右非対称に設けるようにしてもよい。例として、図６に示す電極端子の保護カバー２は、右側壁１０ｂの一部に開口１０ｙを設け、電極端子３０の接触部３１の縁を露出させるようにしている。これにより、電極端子３０の接続先であるスタータ５０の個別具体的な形状に柔軟に対応して電極端子３０を組み付けることが可能となる。
【００３５】
更に、上記の説明においては、リブ１２は、電極端子の保護カバー１の保護本体部１０の前側壁１０ａ、右側壁１０ｂ及び左側壁１０ｃに連なって形成されるものとしたが、本発明の壁体は、開口と被覆面との境界にまたがって形成されるとともに、開口及び被覆面の輪郭から突出するものであればよく、他の具体的な態様により限定されない。したがって、図７に示す電極端子の保護カバー３の様に、リブ１３は底面部１１の縁端Ｅを介して開口１０ｘ及び底面部１１の双方にまたがるのに必要な長さだけ前後方向に延在しているものとしてもよい。しかしながら、上記実施の形態に示すように、リブ１２を右側壁１０ｂ及び左側壁１０ｃに沿って延在する構成とすることは、電極端子３０の接触部３１とスタータ５０との接触面近傍の絶縁性を向上させる効果を奏し、より好適である。
【００３６】
更に、上記の説明においては、電極端子３０の接続先は車両のスタータ５０であるとしたが、本発明の被接続物は、車両のバッテリその他電極端子に接続される任意の装置、部品、部材であってもよい。また、保護カバー１の材料はゴム材料であるとしたが、本発明の弾性材料は、復元力を伴う弾性を有する材料であればよく、ＴＰＥその他任意のエラストマーであってもよい。
【００３７】
更に、上記の説明においては、電極端子の保護カバー１において保護本体部１０と固定部２０との屈曲位置Ｒを底面部１１の縁端Ｅよりも後方の、電極端子３０の装着部３２寄りにオフセットするものとしたが、屈曲位置Ｒは縁端Ｅの位置と一致又は前方にオフセットするものとしてもよい。
【００３８】
更に、電極端子の保護カバー１は固定部２０が本体保護部１０から上方に屈曲した略Ｌ字の態様を有するとしたが、本発明のカバー本体は、開口と被覆面との境界にまたがって形成されるとともに、開口及び被覆面の輪郭から突出する壁体を有するものであればよく、その他の具体的な構成によって限定されるものではない。したがって、電極端子の保護カバーにおいて保護本体部１０を除く部分の形状は任意であってよい。
【００３９】
以上のように、本発明は、被接続物との接触面を含む平面を有する電極端子を保護する、電極端子の保護カバーであって、前記接触面の輪郭に沿って形成された開口と、前記開口に隣接して、前記平面の前記接触面を除く部分を覆う被覆部とを有する、弾性材料製のカバー本体を備え、前記カバー本体は、前記開口と前記被覆面との境界にまたがって形成されるとともに、前記開口及び前記被覆面の輪郭から突出する壁体を有するものであればよく、その他の具体的な目的、用途、構成によって限定されるものではない。
【００４０】
したがって、本発明は、その要旨を逸脱しない範囲内であれば、以上説明したものを含め、上記実施の形態に種々の変更を加えたものとして実施してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
以上のような本発明は、破損の恐れを軽減するとともに絶縁性を担保して信頼性を向上させることが可能になるという効果を奏し、例えば自動車等の車両のスタータやバッテリへの適用において有用である。
【符号の説明】
【００４２】
１、２、３  電極端子の保護カバー
１０  保護本体部
１０ａ  前側壁
１０ｂ  右側壁
１０ｃ  左側壁
１０ｄ  後側壁
１０ｘ、１０ｙ、２０ｙ、２１ｙ、３２ｘ  開口
１１  底面部
１２、１３、
２０  固定部
２０ｘ  端面
２１  鍔部
２２  環状リブ
３０  電極端子
３１  接触部
３１ａ、３２ａ  下面
３１ｂ  上面
３１ｘ  貫通孔
３２  装着部
４０  ケーブル
５０  スタータ
５０ａ  表面
５１  ボルト
６０  ナット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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