(57)【要約】      （修正有）【課題】喫煙品パックなど梱包された物品に特有のバッチ番号もしくは有効期限データなどの、製品コードおよび／または製品データをマーキングする方法および装置を提供する。【解決手段】パックＰは、典型的には紙、ボール紙、または厚紙から構成されたたばこを収容する密閉箱２であり、第１の包装材料４でたばこのパックＰを包装するように構成された包装ユニットを備え、レーザＬによって生成されるレーザビームＢは、光ファイバＦを介して包装されたパッケージＰ上に照射され、たばこのパックＰの外表面は、レーザビームによる照射に対して感受性を有するインキ層などのコーティングＣを少なくともマーキングされる領域Ｒに含むため、マーキングユニット５のレーザは、包装材料のフィルムを通してこの領域上に投射または照射されるときに、マーキングまたは刻印するように構成されている。【選択図】図１
2020100445.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品、特に、たばこなどの消費者物品のパッケージ（Ｐ）にマーキングする方法であって、
１つまたは複数の物品を収容する密閉箱（２）、特に、容器を備える１つまたは複数の物品のパッケージ（Ｐ）を用意するステップと、
ポリプロピレンを含むフィルム・ラミネートまたは積層フィルムからなる第１の包装材料（４）を用意し、前記パッケージ（Ｐ）を前記第１の包装材料（４）で包装するステップと、
前記パッケージ（Ｐ）を前記第１の包装材料（４）で包装した後に、前記密閉箱（２）の領域（Ｒ）上にマーキング（Ｍ）を提供するステップと、を含み、
前記密閉箱（２）の前記領域（Ｒ）上にマーキング（Ｍ）を提供する前記ステップが、前記包装されたパッケージ（Ｐ）を、約１０００ｎｍ〜約１１００ｎｍの範囲の波長を有するファイバレーザビーム（Ｂ）で照射するステップを含み、
前記第１の包装材料（４）が、少なくともマーキングされる前記領域（Ｒ）において、前記レーザビーム（Ｂ）に対して透明であり、
前記レーザビーム（Ｂ）が、１つまたは複数の光ファイバ（Ｆ）を介して前記前記包装されたパッケージ（Ｐ）上に照射される、方法。
【請求項２】
前記密閉箱（２）の前記領域（Ｒ）が、前記レーザビーム（Ｂ）が前記領域（Ｒ）にマーキングするように前記レーザビーム（Ｂ）による照射に対し感受性を有する表面またはコーティング（Ｃ）を含み、
前記領域（Ｒ）の前記表面またはコーティング（Ｃ）が、好ましくは、前記レーザビーム（Ｂ）に対し感受性を有するインキ層を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
複数の前記パッケージ（Ｐ）が用意され、前記第１の包装材料（４）で、特に、個別にまたは別々に包装され、
前記方法は、
前記複数の包装されたパッケージ（Ｐ）を１つのグループに集積および／または配置するステップと、
少なくとも１つの、好ましくはそれぞれの包装されたパッケージ（Ｐ）の前記密閉箱（２）の領域（Ｒ）上にマーキング（Ｍ）を提供する前記ステップの前に、第２の包装材料（７）を用意して包装されたパッケージ（Ｐ）の前記グループを前記第２の包装材料（７）で包装するステップと、をさらに含み、
前記第２の包装材料（７）が、少なくともそれぞれの領域（Ｒ）において、前記レーザビーム（Ｂ）に対して実質的に透明である、請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の包装材料（４）が、前記レーザビーム（Ｂ）によって実質的に影響されず、特に、前記第１の包装材料（４）が、前記レーザビーム（Ｂ）によって焼損も破損もされず、および／または、
前記第２の包装材料（７）が、前記レーザビーム（Ｂ）によって実質的に影響されず、特に、前記第２の包装材料（７）が、前記レーザビーム（Ｂ）によって焼損も破損もされない、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記パッケージ（Ｐ）の前記密閉箱（２）が紙、厚紙、ボール紙、およびプラスチックのグループから選択された材料を含む、請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記レーザビーム（Ｂ）が約１０６２ｎｍの波長を有する、請求項１から５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記レーザビーム（Ｂ）が、約１Ｗ〜約１００Ｗの範囲、好ましくは、約２０Ｗ〜約５０Ｗの範囲、より好ましくは、約３０Ｗのパワーを有する、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記第１の包装材料（４）および前記第２の包装材料（７）の１つまたは両方が、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエステル、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ならびにポリ乳酸（ＰＬＡ）、酢酸セルロース、およびセロハンなどのバイオプラスチックから成るグループから選択される、請求項３または４から７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記レーザビーム（Ｂ）によって提供される前記マーキング（Ｍ）が前記梱包された物品に特有のコードおよび／またはデータを含む、請求項１から８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
物品、特に、たばこなどの消費者物品のパッケージ（Ｐ）にマーキングするための装置（１）であって、
前記パッケージ（Ｐ）が、前記物品を収容する密閉箱（２）、特に、容器を備え、
前記パッケージ（Ｐ）が前記密閉箱（２）を実質的に包囲する包装材料（４、７）で包装され、
前記装置が、
前記密閉箱（２）の領域（Ｒ）上にマーキング（Ｍ）する、約１０００ｎｍ〜約１１００ｎｍの範囲の波長を有するファイバレーザビーム（Ｂ）によって前記包装されたパッケージ（Ｐ）を照射するためのファイバレーザ（Ｌ）を備えるマーキングユニット（５）を備え、
前記包装材料（４、７）が、少なくともマーキングされる前記領域（Ｒ）において、前記レーザビーム（Ｂ）に対して実質的に透明であり、
前記マーキングユニット（５）が、前記包装材料（４、７）により包装されたパッケージに照射する１つまたは複数の光ファイバ（Ｆ）を含む、装置（１）。
【請求項１１】
前記レーザ（Ｌ）が約１０６２ｎｍの波長を有するレーザビーム（Ｂ）を生成する、請求項１０に記載の装置（１）。
【請求項１２】
前記レーザ（Ｌ）が約１Ｗ〜１００Ｗの範囲、好ましくは、約２０Ｗ〜５０Ｗの範囲のパワーを有する、請求項１０または１１に記載の装置（１）。
【請求項１３】
前記レーザ（Ｌ）が約３０Ｗのパワーを有する、請求項１０から１２のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項１４】
前記包装材料（４、７）が前記密閉箱（２）を実質的にカバーまたは包囲するように、前記パッケージ（Ｐ）を前記包装材料（４、７）で包装するように構成された包装ユニット（３）を備える、請求項１０から請求項１３のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項１５】
複数のパッケージ（Ｐ）を１つのグループに集積および／または配置し、パッケージ（Ｐ）の前記グループを前記包装材料（７）で包装する前記包装ユニット（３）に含まれる結束ユニット（６）を備え、
前記結束ユニット（６）が、前記包装ユニット（３）に任意に含まれ、パッケージ（Ｐ）の前記グループを前記包装材料（７）で包装するように構成されている、請求項１０から１４のいずれか一項に記載の装置（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品、特に、たばこなどを含む喫煙品または他の消耗品などの消費者物品のパッケージにマーキングするための方法および装置に関する。また、本発明は、そのような方法および／または装置によって得られるマーキングされた物品のパッケージを提供する。
【背景技術】
【０００２】
本発明の方法および装置は、例えば、たばこパックなどの喫煙品パックの処理およびマーキング、具体的には、梱包された物品に特有のバッチ番号もしくは有効期限データなどの、製品コードおよび／または製品データを提供するのに特に適する。パッケージそれ自体は、典型的には、好ましくは、紙または厚紙で作られたカートン、容器、または箱の形態をとるが、他の材料も考慮される。しかしながら、重要なことには、本発明の方法および装置は、このパッケージング用途には限定されず、さまざまな他の物品、特に、消費者物品のパッケージをマーキングするのに適し、そのようなマーキングに用いられてもよい。
【０００３】
従来、たばこパックは、湿気およびほこりなどの外部の影響からパックを密閉して保護し、パック内の製品の鮮度を維持するために、透明なプラスチックまたはポリマーフィルムにより別々にまたは個別に包装されている。さらに、個別のたばこパックは、典型的には、さらにグループ化され（例えば、１０のグループに）、再びグループとしてより大きなカートンまたは箱に梱包される前に、透明なプラスチックまたはポリマーフィルムにグループとして包装される。個別のたばこパックだけでなく、これらのパックを集積または束ねたグループにも同様にマーキングすることが有用であり望ましいので、本発明は、喫煙品のパックに特に適した、パッケージにマーキングする方法および装置のための新規で改善された概念を提供する業務を対象とする。マーキングの概念は、望ましくは、便利で、ユーザ・フレンドリーであり、個別のパック、および集積または束ねられたパックのグループの両方に適応可能である。
【発明の概要】
【０００４】
本発明によれば、請求項１に詳述するような特徴を有する１つまたは複数の物品のパッケージにマーキングする方法が提供される。さらに、本発明は、請求項１３に詳述するような特徴を有する１つまたは複数の物品のパッケージにマーキングするための装置を提供する。本発明のいくつかの好ましいまたは有利な特徴は、従属クレームで詳述される。
【０００５】
したがって、一態様によれば、本発明は、物品、特に、たばこなどの消費者物品のパッケージにマーキングする方法を提供し、本方法は、１つまたは複数の物品を収容する密閉箱、特に、容器を備える１つまたは複数の物品のパッケージ（Ｐ）を用意するステップと、第１の包装材料を用意し、パッケージを第１の包装材料で包装するステップと、パッケージを第１の包装材料で包装した後に、密閉箱の領域上にマーキングを提供するステップと、を含み、密閉箱の領域上にマーキングを提供するステップが、包装されたパッケージをレーザビームで照射するステップを含み、第１の包装材料が、少なくともマーキングされる領域において、レーザビームに対して実質的に透明である。
【０００６】
このように、本発明は、パッケージが第１の包装材料で包装された後に、パッケージ、特に、パッケージの密閉箱または容器の所望のマーキングを行うことが可能な方法を提供する。この点に関して、パッケージを第１の包装材料で包装するステップは、マーキングされるパッケージの領域を第１の包装材料で少なくともカバーする、典型的には、パッケージを第１の包装材料で実質的に完全にカバーおよび／または密閉するステップを含むこととしてもよい。したがって、パッケージ密閉箱のマーキングが、第１の包装材料を通して、特に、レーザビームを介して行われる。また、本発明は、包装の品質が不十分であることにより包装後に一部のパッケージが不合格になることがあるため、包装ステップの後にパッケージのマーキングを行うことができる点で有利である。したがって、マーキングが、たばこパックなどのパッケージを生産または製造サイトから最終消費者まで追跡するためのコードを含む場合、本発明の方法によって、不完全に包装されたパッケージをマーキングする前に除去することが可能となる。これは、コードで事前マーキングされたパッケージまたはパックをその後不合格にしたという事実を記録するために、追跡コードのデータベースを修正または更新する必要がないため重要である。
【０００７】
好ましい実施形態では、マーキングされる密閉箱の領域は、レーザビームの光がこの領域にマーキングするように、レーザビームによる照射に感受性を有する表面またはコーティングを含むこととしてもよい。したがって、領域上にマーキングを提供するステップは、典型的には、マーキングに所望の情報を刻印、印刷、または提供するために、マーキングされる領域を特定のパターンまたはデザインで照射するステップを含む。この点に関して、マーキングの所望の情報を追跡または刻印するために、この領域上でレーザビームを移動させることができる。代わりに、レーザビームは、例えば、所望のマーキングを含むステンシル、ダイアフラム、もしくはスクリーンを介して、画像として照射され、または投影されてもよい。この目的のために、マーキングされる領域の表面は、好ましくは、レーザビームに対して感受性を有するインキ層などのコーティングを含んでもよい。すなわち、コーティングまたは表面は、レーザビームで照射された光に反応して、パッケージの表面上にマークを形成することができる。例えば、レーザビームは、マーキングされる領域のインキ層を除去して、インクの色と基板の色との間のコントラストが容易に目に見えるマーキングを提供するように、インクの下の異なる色の基板を露出させるように作用することができる。レーザビームによって行われるか、または形成されるマーキングは、好ましくは、梱包された物品に特有の、製品バッチ番号および／または有効期限データなどの、コードおよび／またはデータを備えることができる。
【０００８】
好ましい実施形態では、第１の包装材料は、レーザビームによって実質的に影響されない、すなわち、好ましくは、レーザビームによって焼損も破損もされない。言い換えると、レーザビームは、望ましくは、第１の包装材料に実質的に影響を与えないように、例えば、第１の包装材料を穿孔、焼損、または切断することがないように選択される。この点に関して、第１の包装材料は、好ましくは、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、ならびにポリ乳酸、酢酸セルロースおよびセロハンなどのバイオプラスチックから成るグループから選択された材料を含むポリマーフィルムである。この点に関して、第１の包装材料は、好ましくは、上記の材料の１つまたは複数が存在および／または優位を占めるフィルム・ラミネートまたは積層フィルムであることとしてもよい。特に、好ましい形態では、第１の包装材料は、１つまたは複数のアクリル層（アクリルの内側層もしくはコーティングおよび／または外側層もしくはコーティングなど）を有するポリプロピレン（配向ポリプロピレンなど）を含むフィルム・ラミネートである。第１の包装材料は、望ましくは、少なくとも１つのパッケージを包装するためにシートまたはウェブで提供される。
【０００９】
好ましい実施形態では、パッケージ、特に、パッケージの密閉箱または容器は、紙、厚紙、およびボール紙から成るグループから選択された材料を含む。したがって、レーザビームは、好ましくは、第１の包装材料を通してパッケージの紙、厚紙、またはボール紙にマーキングするように構成される。代替の実施形態では、プラスチック材料がパッケージに対して考慮されてもよい。
【００１０】
好ましい実施形態では、密閉箱の領域上にマーキングを提供するために、包装されたパッケージに照射されるレーザビームは、１０００〜１１００マイクロメートル（μｍ）の範囲、特に、好ましくは、約１０６２マイクロメートル（μｍ）の波長を有する。さらに、レーザビームは、望ましくは、約１ワット〜約１００ワットの範囲、より好ましくは、約２０ワット〜約５０ワットの範囲、最も好ましくは、約３０ワットのパワーを有する。レーザビームは、好ましくは、１つまたは複数の導波路、特に、１つまたは複数の光ファイバを介して、包装されたパッケージ上に照射される。この点に関して、レーザは、好ましくは、ファイバレーザである。
【００１１】
特に、好ましい実施形態では、複数のパッケージが用意され、第１の包装材料で包装され、特に、個別にまたは別々に第１の包装材料で包装される。本方法は、複数の包装されたパッケージを１つのグループに集積、または配置するステップと、少なくとも１つの、好ましくはそれぞれの包装されたパッケージの密閉箱の領域上にマーキングを提供するステップの前に、第２の包装材料を用意し、包装されたパッケージのグループを第２の包装材料で包装するステップと、をさらに含む。第２の包装材料が、少なくともマーキングされるそれぞれの領域において、レーザビームに対して実質的に透明である。したがって、本実施形態では、個別のパッケージの密閉箱のマーキングは、第１の包装材料、およびグループを包装する第２の包装材料の両方を通して、特に、レーザビームを介して行われる。本実施形態は、マーキングが、たばこパックなどのパッケージを生産から小売りまで追跡するための追跡コードを含んでいる場合、本方法によって、複数の包装されたパッケージを１つのグループに集積、または配置して、第２の包装材料マーキングで包装するステップの前に、第１の包装材料で不完全に包装されたパッケージを生産経路から除去することが可能となるため有利である。グループが包装され後に追跡コードを付けさえすればよく、第１の包装ステップ後に不合格となる不完全に包装された個別のパックによってコードが失われないため重要である。その結果、コードで事前マーキングされたパックが不合格となった後に、追跡コードのデータベースを更新する必要がない。マーキングは、品質要求を満たした包装されたパッケージにのみ付けられる。
【００１２】
しかしながら、代替の実施形態では、本方法は、複数の包装されたパッケージを１つのグループに集積、または配置するステップと、それぞれの包装されたパッケージの密閉箱の領域上にマーキングを提供したステップの後に、第２の包装材料を用意し、包装されたパッケージのグループを第２の包装材料で包装するステップと、をさらに含む。したがって、本実施形態では、それぞれの個別のパッケージのマーキングは、第１の包装材料を通して行われ、その後、複数の包装されたパッケージが、第２の包装材料を使用して、１つのグループに集積されまたは束ねられる。第２の包装材料は、好ましくは、レーザビームに実質的に透明である。このように、包装されたパッケージのグループを第２の包装材料で包装した後に、包装されたパッケージのグループまたは束に対してレーザビームを介してマーキングを提供することができる。したがって、そのような場合、マーキングは、第１の包装材料、およびグループを包装した第２の包装材料の両方を通して行われる。
【００１３】
第１の包装材料に関して上で論じたように、第２の包装材料も、好ましくはレーザビームによって実質的に影響されない。特に、第２の包装材料は、レーザビームによって焼損も破損もされないこととしてもよい。この点に関して、第２の包装材料は、好ましくは、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエステル、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ならびにポリ乳酸（ＰＬＡ）、酢酸セルロースおよびセロハンなどのバイオプラスチックのグループから選択された材料を含むポリマーフィルムである。この点に関して、第２の包装材料は、好ましくは、上記の材料の１つまたは複数が存在もしくは優位を占める積層フィルムまたはフィルム・ラミネートであることとしてもよい。特に、好ましい実施形態では、第２の包装材料は、ポリプロピレン（例えば、配向ポリプロピレン）の層、ならびに１つまたは複数のアクリル層（例えば、アクリルの内側層もしくはコーティングおよび／またはアクリルの外側層もしくはコーティング）を含むラミネート・フィルムである。したがって、第２の包装材料は、任意で第１の包装材料と同じ材料を含んでもよい。第１の包装材料および第２の包装材料は、典型的には、消費者が包装材料を通してマーキングを見て読むことができるように可視光スペクトルにおいて透明である。
【００１４】
別の態様による本発明は、１つまたは複数の物品の包装されたパッケージを提供し、パッケージが上述の実施形態のいずれか一項に記載の方法によって得られるレーザマーキングを備え、物品が、好ましくは、例えば、たばこなどの喫煙品を含む。好ましい実施形態では、本発明は、ともにグループ化され、グループとして包装された複数の包装されたパッケージを提供し、それぞれのパッケージが上述の本発明の方法によって得られるレーザマーキングを備える。
【００１５】
さらなる態様によれば、本発明は、物品、特に、たばこなどの消費者物品のパッケージにマーキングするための装置を提供する。本装置は、１つまたは複数の物品の少なくとも１つのパッケージを包装材料で包装するように構成され、それぞれのパッケージが１つまたは複数の物品を収容する密閉箱、特に、容器を備える包装ユニットを備える。包装ユニットは、包装材料が密閉箱を実質的にカバーまたは包囲する。本装置はまた、密閉箱の領域上にマーキングを提供するために、包装されたパッケージをレーザビームによって照射するためのレーザを備えるマーキングユニットを備える。包装材料が、少なくともマーキングされる領域において、レーザビームに対して実質的に透明である。
【００１６】
好ましい実施形態では、本装置は、上で論じたように、複数のパッケージを１つのグループに集積および／または配置し、パッケージのグループを包装材料で包装する結束ユニットを備える。結束ユニットは、任意選択で包装ユニットに含まれている。好ましくは、複数のパッケージのそれぞれは、少なくともマーキングされる領域においてレーザビームに対して実質的に透明な第１の包装材料で事前に包装され、すなわち、それぞれのパッケージは、個別にまたは別々に第１の包装材料で事前に包装されてもよい。したがって、結束ユニットは、好ましくは、少なくともマーキングされる領域においてレーザビームに対して実質的に透明な第２の包装材料でパッケージのグループを包装するように構成される。上で論じたように、第１および第２の包装材料は、好ましくは、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエステル、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ならびにポリ乳酸（ＰＬＡ）、酢酸セルロースおよびセロハンなどのバイオプラスチックから成るグループから選択された材料を含むポリマーフィルムである。したがって、第２の包装材料は、任意に第１の包装材料と同じ材料を含んでもよい。
【００１７】
したがって、好ましい実施形態では、本発明は、物品のパッケージ、特に、消費者物品、例えば、たばこなどのパックにマーキングするための装置を提供する。本装置は、１つまたは複数の物品のパッケージを包装材料で包装するように構成された包装ユニットである。それぞれのパッケージが１つまたは複数の物品を収容する密閉箱、特に、容器を備える。本装置は、パッケージのグループを包装材料で包装する前に、複数のパッケージを１つのグループに集積および／または配置するための結束ユニットを含む包装ユニットと、それぞれの密閉箱の領域上にマーキングを提供するために、包装されたパッケージの少なくとも１つ、好ましくはすべてをレーザビームによって照射するためのレーザを備えるマーキングユニットを備える。包装材料が、少なくともマーキングされるそれぞれの領域において、レーザビームに対して実質的に透明である。
【００１８】
既に上で言及したように、レーザは、好ましくは、１０００〜１１００マイクロメートルの範囲、特に、好ましくは、約１０６２マイクロメートルの波長を有するレーザビームを生成する。さらに、レーザは、好ましくは、約１ワット〜約１００ワットの範囲、より好ましくは、約２０ワット〜約５０ワットの範囲、より好ましくは、約３０ワットのパワーを有する。
【００１９】
本発明、および本発明の利点についてのより完全な理解のために、本発明の例示的な実施形態が、同様の参照符号が同様の部分を指定する添付図面を参照して以下の記載においてより詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態による物品のパッケージにマーキングするための装置の一部の部分的な概略側面図である。
【図２】本発明の実施形態による物品のパッケージにマーキングするための装置の概略図である。
【図３】本発明の実施形態による物品のパッケージにマーキングする方法を表わす流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
添付図面は、本発明についてのさらなる理解を提供するために含まれており、本明細書に組み込まれて、本明細書の一部を構成する。図面は、本発明の特定の実施形態を示し、記載と共に本発明の原理について説明する役目をする。本発明の他の実施形態、および本発明に伴う利点の多くは、それらが以下の詳細な説明を参照してよりよく理解されるので、容易に理解されるであろう。
【００２２】
商業的に実現可能な実施形態において有用または必須であり得る一般的で、十分に理解された要素は、実施形態をより抽象化して見ることを容易にするために必ずしも描かれていない。図面の要素は、互いに対して必ずしも原寸に比例して示されていない。方法の実施形態におけるある特定の行為および／またはステップは、発生の特定の順番で記載され、描かれている場合があるが、当業者は、順序に関するそうした特殊性が実際には必須ではないことを理解されよう。また、本明細書で使用される用語および表現は、本明細書において特定の意味が他の方法で述べられる場合を除いて、それらの対応するそれぞれの探究および研究領域に関するそうした用語および表現に一致するような、通常の意味を有することが理解される。
【００２３】
図１および図２を参照すると、本発明の実施形態による、たばこ（図示せず）のパックＰなどの物品のパッケージにマーキングするための装置１が示されている。パックＰは、典型的には紙、ボール紙、または厚紙から構成されたたばこを収容する密閉箱２、特に、箱状の容器を備える。装置１は、第１の包装材料４が箱状の容器または密閉箱２を実質的に完全にカバーまたは包囲するように、第１の包装材料４でたばこのパックＰを包装するように構成された包装ユニット３を備える。さらに、装置１は、マーキングされる密閉箱２の領域Ｒ上にマーキングＭを提供するために、包装されたパックＰをレーザビームＢで照射するためのレーザＬを備えるマーキングユニット５を含む。本実施形態では、マーキングＭは、例えば、梱包されたたばこに特有のバッチ・コードおよび／または有効期限データを含むことができる。さらに、本実施形態では、第１の包装材料４は、ポリプロピレンフィルムなどのポリマーフィルムを含み、フィルム４がレーザビームＢによってほとんど影響されないように、レーザビームＢに対して実質的に透明である。
【００２４】
図１で見て分かるように、レーザＬによって生成されるレーザビームＢは、導波路を介して、特に、レーザＬがファイバレーザである光ファイバＦを介して、包装されたパッケージＰ上に照射される。レーザＬによって生成されるレーザビームＢは、典型的には、約１０００μｍ〜１１００μｍの範囲にあってもよい、好ましくは、約１０６２μｍの離散的なまたは特定の波長を有する。さらに、レーザＬは、好ましくは、約２０〜５０Ｗの範囲、例えば、約３０Ｗのパワーを有する。たばこのパックＰの外表面は、レーザビームＢによる照射に対して感受性を有するインキ層などのコーティングＣを少なくともマーキングされる領域Ｒに含むため、マーキングユニット５のレーザＬは、ポリプロピレン包装材料４のフィルムを通してこの領域Ｒ上に投射または照射されるときに、たばこパックＰの箱状の容器２のこの領域Ｒにマーキングまたは刻印するように構成されている。マーキングは、例えば、レーザビームＢによるコーティングＣの除去によって行われてもよく、この除去がコーティングＣの下の基板を露出させることによってコントラストを生成する。
【００２５】
図２を参照すると、装置１が、包装ユニット３からの複数の別々にまたは個別に包装されたパックＰを１つのグループに集積して配置し、パックＰのこのグループを第２の包装材料７で包装するための結束ユニット６をさらに含むことがわかる。この点に関して、結束ユニット６は、複数のパックＰが、これらのパックＰがグループとして包装された後に、マーキングユニット５のレーザＬによって即座にマーキングされるように、任意に包装ユニット３の一部を構成する。したがって、第２の包装材料７も、典型的には、レーザビームＢに対して実質的に透明であり、第１の包装材料４と実質的に同じポリプロピレンフィルムを含む。第１の材料および第２の材料の厚さは、好ましくは、約５μｍ〜約７５μｍの範囲、より好ましくは、約１８μｍ〜約２５μｍの範囲にある。一実施形態において、第２の材料７で包装されたパックＰのグループをマーキングユニット５に移送、または輸送する必要がある場合がある。
【００２６】
最後に、図３を参照すると、図１および図２に関して上述したような、本発明の好ましい実施形態による、喫煙品のパックＰにマーキングする方法のステップを概略的に示す流れ図が示されている。この点に関して、図３の第１の箱ｉは、たばこなどの喫煙品のパックＰを用意するステップを表し、パックＰがたばこを収容する密閉箱２、特に、容器を備える。第２の箱ｉｉは、マーキングされるパックの少なくとも領域Ｒをカバーするように、好ましくはパックＰを完全にカバーするように、第１の包装フィルム４を用意し、第１の包装フィルム４でパックＰを包装するステップを表す。第３の箱ｉｉｉは、複数の包装されたパックＰを１つのグループに集積および／または配置し、第２の包装材料７が、パックＰのグループ全体を実質的に全てカバーまたは包囲するように、事前包装されたパックＰのこのグループを第２の包装材料７で包装するステップを表す。図３の最後の箱ｉｖは、第２の包装フィルム７でパックＰのグループを包装した後に、それぞれのパックＰの密閉箱２の領域Ｒ上にマーキングＭを提供するステップを表す。それぞれのパックＰの密閉箱２の領域Ｒにマーキングするこのステップは、マーキングＭを生成するためにレーザビームＢでそれぞれの包装されたパックＰを照射するステップを含み、それによって第１および第２の包装材料４、７の両方が、レーザビームに対して実質的に透明であり、および／またはレーザビームによって影響を受けない。本方法は、マーキングされたパックＰのグループを、顧客に発送するための出荷用カートンで最終梱包するために発送ステーションに移送または輸送するステップをさらに含むことができる。
【００２７】
本発明の特定の実施形態が本明細書に示され、記載されたが、様々な代替のおよび／または等価な実施態様が存在することを当業者には理解されるであろう。例示的な実施形態は、単なる例に過ぎず、範囲、適用可能性、または構成を限定することは決して意図されていない。むしろ、前述の概要および詳細な説明は、少なくとも１つの例示的な実施形態を実施するための便利なロードマップを当業者に提供し、添付の特許請求の範囲およびそれらの法的な均等物において述べられているような範囲から逸脱せずに、例示的な実施形態に記載された要素の機能および配置において様々な変更がなされてもよい。全体に、本出願は、本明細書で論じた特定の実施形態の任意の適応形態または変形形態をカバーすることが意図されている。
【００２８】
本明細書において、用語「ｃｏｍｐｒｉｓｅ（備える、含む）」、「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（備える、含む）」、「ｉｎｃｌｕｄｅ（含む）」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（含む）」、「ｃｏｎｔａｉｎ（含む）」、「ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ（含む）」、「ｈａｖｅ（有する）」、「ｈａｖｉｎｇ（有する）」、およびそれらの任意の変形形態は、本明細書に記載されたプロセス、方法、デバイス、装置、もしくはシステムが、列挙されたそれらの特徴または部分または要素またはステップに限定されず、明白に列記されていない、あるいはそうしたプロセス、方法、物品または装置に固有の他の要素、特徴、部分、もしくはステップを含むことができるように、包括的な（すなわち、非排他的な）意味において理解されることが意図されている。さらに、本明細書で使用される用語「ａ」および「ａｎ」は、明示的に別段の定めがない限り、１つまたは複数を意味するものとして理解されることが意図されている。さらに、用語「第１の」、「第２の」、「第３の」などは、単にラベルとして使用されており、それらの対象物の重要性に数値的な要求を課すこと、またはそれらの対象物の重要性のある特定のランク付けを確立することは意図されていない。
【符号の説明】
【００２９】
１  装置
２  密閉箱または容器
３  包装ユニット
４  第１の包装材料
５  マーキングユニット
６  結束ユニット
７  第２の包装材料
Ｐ  パッケージまたはパック
Ｌ  レーザ
Ｂ  レーザビーム
Ｒ  マーキングされる領域
Ｍ  マーキング
Ｃ  コーティング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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