(57)【要約】【課題】ガラス溶融炉、ガラス溶融炉から溶融ガラスが流れるフィーダ、及びフィーダに配置されるブッシングを備え、ブッシングのノズルから溶融ガラスを引き出してガラス繊維を製造するガラス繊維の製造方法、ブッシングの交換方法、及びガラス繊維製造装置であって、生産条件が互いに異なる複数種類のガラス繊維を同時に製造することができるガラス繊維の製造方法、ブッシングの交換方法、及びガラス繊維製造装置を提供する。【解決手段】フィーダ２０はガラス溶融炉１０と連通する本流フィーダ２１及び本流フィーダ２１より分岐する複数の分岐フィーダ２２を有し、ブッシング３０は各分岐フィーダ２２に配置され、本流フィーダ２１と各分岐フィーダ２２との間の連通部５０に開口部２１Ｂ２を開閉可能なダンパー４０が備えられ、ダンパー４０によって開口部２１Ｂ２の開口面積を調節し、各分岐フィーダ２２内を流れる溶融ガラスＧの流量を調整する。【選択図】図１
2020100512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融ガラスを生成するガラス溶融炉と、前記ガラス溶融炉によって生成された溶融ガラスが流れるフィーダと、前記フィーダの底部に配置され複数のノズルを有するブッシングとを備え、前記ノズルから溶融ガラスを引き出すことによりガラス繊維を製造するガラス繊維の製造方法であって、
前記フィーダは、
前記ガラス溶融炉の下流に位置する本流フィーダと、
前記本流フィーダより分岐して延長され、前記本流フィーダと連通する複数の分岐フィーダとを有し、
前記ブッシングは、各々の前記分岐フィーダの底部に配置され、
前記本流フィーダと各々の前記分岐フィーダとの間の連通部には、当該連通部に設けられた開口部を開閉するためのダンパーが備えられ、
前記ダンパーによって前記開口部の開口面積を調節する、
ことを特徴とするガラス繊維の製造方法。
【請求項２】
前記ダンパーによって前記開口部の開口面積を調節することにより、
前記分岐フィーダ内を流れる溶融ガラスの液面高さが一定となるように調整する、
ことを特徴とする、請求項１に記載のガラス繊維の製造方法。
【請求項３】
前記分岐フィーダ内を流れる溶融ガラスを加熱する加熱手段が備えられ、
前記加熱手段によって、前記溶融ガラスの温度が一定となるように調整する、
ことを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のガラス繊維の製造方法。
【請求項４】
複数の前記分岐フィーダの内の何れかの分岐フィーダと、前記本流フィーダとの間の前記連通部の開口部を前記ダンパーによって閉塞した状態で、
前記ガラス繊維を製造する、
ことを特徴とする、請求項１〜３の何れか一項に記載のガラス繊維の製造方法。
【請求項５】
溶融ガラスを生成するガラス溶融炉と、前記ガラス溶融炉によって生成された溶融ガラスが流れるフィーダと、前記フィーダの底部に配置され複数のノズルを有するブッシングとを備え、前記ノズルから溶融ガラスを引き出すことによりガラス繊維を製造するガラス繊維製造装置における、前記ブッシングの交換方法であって、
前記フィーダは、
前記ガラス溶融炉の下流に位置する本流フィーダと、
前記本流フィーダより分岐して延長され、前記本流フィーダと連通する複数の分岐フィーダとを有し、
前記ブッシングは、各々の前記分岐フィーダの底部に配置され、
前記本流フィーダと各々の前記分岐フィーダとの間の連通部には、当該連通部に設けられた開口部を開閉するためのダンパーが備えられ、
前記ダンパーによって前記本流フィーダと前記分岐フィーダとの間の前記連通部の開口部を閉塞し、
前記分岐フィーダ内の溶融ガラスを外部に排出した後に、
前記ブッシングの交換作業を行う、
ことを特徴とするブッシングの交換方法。
【請求項６】
前記分岐フィーダは、
前記分岐フィーダ内を流れる溶融ガラスを加熱する加熱手段を備え、
前記ブッシングの交換作業の終了後、
前記加熱手段によって前記分岐フィーダの内部空間を加熱する、
ことを特徴とする、請求項５に記載のブッシングの交換方法。
【請求項７】
溶融ガラスを生成するガラス溶融炉と、前記ガラス溶融炉によって生成された溶融ガラスが流れるフィーダと、前記フィーダの底部に配置され複数のノズルを有するブッシングとを備え、前記ノズルから溶融ガラスを引き出すことによりガラス繊維を製造するガラス繊維製造装置であって、
前記フィーダは、
前記ガラス溶融炉の下流に位置する本流フィーダと、
前記本流フィーダより分岐して延長され、前記本流フィーダと連通する複数の分岐フィーダとを有し、
前記ブッシングは、各々の前記分岐フィーダの底部に配置され、
前記本流フィーダと各々の前記分岐フィーダとの間の連通部には、当該連通部に設けられた開口部を開閉するためのダンパーが備えられる、
ことを特徴とするガラス繊維製造装置。
【請求項８】
各々の前記分岐フィーダの底部に配置される前記ブッシングは、二個以下であり、
前記分岐フィーダの延長端部において、
前記溶融ガラスの流れ方向に沿って並置される、
ことを特徴とする、請求項７に記載のガラス繊維製造装置。
【請求項９】
前記分岐フィーダは、
前記分岐フィーダ内を流れる溶融ガラスを加熱する加熱手段を備える、
ことを特徴とする、請求項７または請求項８に記載のガラス繊維製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス繊維の製造方法、当該製造方法を実施するための製造装置に備えられるブッシングの交換方法、及び当該製造装置としてのガラス繊維製造装置の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数のノズルを有するブッシングを備え、当該ノズルから溶融ガラスを引き出すことによって、複数のガラス繊維を同時に製造するガラス繊維製造装置が知られている。
前記ガラス繊維製造装置は、主に、ガラス原料を加熱して溶融させることにより溶融ガラスを生成する溶融炉、及び溶融炉の下流側に接続され、前記溶融炉で生成された溶融ガラスが流れるフィーダなどを備えるとともに、当該フィーダの底部には、溶融ガラスの流れ方向に沿って複数のフローホールが所定間隔にて設けられており、これらのフローホールの下部にブッシングが各々取り付けられている。
そして、フィーダを通して各ブッシングに供給された溶融ガラスを、当該ブッシングのノズルを介して引き出すことにより、複数のガラス繊維が同時に製造される（例えば、「特許文献１」を参照）。
なお、製造された複数のガラス繊維は、各々のブッシングごとに一本のストランドに紡糸され、繊維束としてボビンに巻取られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１４／１８５１３２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、各ブッシングにより製造される複数のガラス繊維の太さや本数等を決定する条件（以下、「生産条件」と記載する）の一つとして、フィーダ内を流れる溶融ガラスの流量が挙げられる。
フィーダの上流側における状態（温度、粘度）の変化があった場合、生産条件が変わってしまい、製造されるガラス繊維の太さ等が変化してしまう。
【０００５】
また、ブッシングの交換時には、交換対象となるブッシング及びその周辺に対して放水を行い、当該ブッシングに流入する溶融ガラスを冷却固化し、流れを止める必要があり、ブッシングやその周辺が急激に冷却されることから、設備の劣化を招く要因となっていた。
更に、ブッシングの交換後において、先述した冷却により固化したガラスは再度加熱されることになるが、固化したガラスには、失透ブツ等が含まれるために、ガラス繊維の品質を低下させ、その結果ガラス繊維の生産性を低下させるおそれがあった。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に鑑み、設備の劣化及びガラス繊維の品質の低下を抑制できるガラス繊維の製造方法、ブッシングの交換方法、及びガラス繊維製造装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００８】
即ち、本発明に係るガラス繊維の製造方法は、溶融ガラスを生成するガラス溶融炉と、前記ガラス溶融炉によって生成された溶融ガラスが流れるフィーダと、前記フィーダの底部に配置され複数のノズルを有するブッシングとを備え、前記ノズルから溶融ガラスを引き出すことによりガラス繊維を製造するガラス繊維の製造方法であって、前記フィーダは、前記ガラス溶融炉の下流に位置する本流フィーダと、前記本流フィーダより分岐して延長され、前記本流フィーダと連通する複数の分岐フィーダとを有し、前記ブッシングは、各々の前記分岐フィーダの底部に配置され、前記本流フィーダと各々の前記分岐フィーダとの間の連通部には、当該連通部に設けられた開口部を開閉するためのダンパーが備えられ、前記ダンパーによって前記開口部の開口面積を調節することを特徴とする。
【０００９】
このような構成を有することにより、フィーダの上流側における状態（温度、粘度）の変化があった場合でも、ダンパーによって開口部を開閉することにより圧力損失を調整することにより、安定してガラス繊維を製造することができる。
【００１０】
また、本発明に係るガラス繊維の製造方法においては、前記ダンパーによって前記開口部の開口面積を調節することにより、前記分岐フィーダ内を流れる溶融ガラスの液面高さが一定となるように調整することが好ましい。
【００１１】
即ち、本流フィーダと分岐フィーダとの間の連通部における開口部の開口面積が、当該分岐フィーダ内を流れる溶融ガラスの流れ方向に見た断面積と略同等となるように、ダンパーの高さを調節することにより、ダンパーの下端部が、溶融ガラスの液面と略接触することとなり、溶融ガラスの液面高さが略一定の状態となるように調整される。
従って、例えば不意に溶融ガラスの液面が波立ち、当該溶融ガラスの底部における圧力が変動することによって、製造されるガラス繊維の太さや密度等が変化することを抑制することができ、当該ガラス繊維の品質の向上を図ることができる。
【００１２】
また、本発明に係るガラス繊維の製造方法においては、前記分岐フィーダ内を流れる溶融ガラスを加熱する加熱手段が備えられ、前記加熱手段によって、前記溶融ガラスの温度が一定となるように調整することが好ましい。
【００１３】
このような構成を有することにより、分岐フィーダ内を流れる溶融ガラスに対して、部分的な温度低下に起因する粘度のムラの発生を抑制することが可能となり、製造されるガラス繊維の品質の向上を図ることができる。
【００１４】
また、本発明に係るガラス繊維の製造方法においては、複数の前記分岐フィーダの内の何れかの分岐フィーダと、前記本流フィーダとの間の前記連通部の開口部を前記ダンパーによって閉塞した状態で、前記ガラス繊維を製造してもよい。
【００１５】
このような構成を有することにより、例えば、ブッシングの交換等、設備の定期的なメンテナンスを行う場合、単一のフィーダの底部にブッシングが配置された従来の製造装置のように、設備全体の稼働を停止させる必要がなく、ガラス繊維の製造を継続しつつ、必要なメンテナンスを行うことが可能となるため、生産能力の向上を図ることができる。
【００１６】
本発明に係るブッシングの交換方法は、溶融ガラスを生成するガラス溶融炉と、前記ガラス溶融炉によって生成された溶融ガラスが流れるフィーダと、前記フィーダの底部に配置され複数のノズルを有するブッシングとを備え、前記ノズルから溶融ガラスを引き出すことによりガラス繊維を製造するガラス繊維製造装置における、前記ブッシングの交換方法であって、前記フィーダは、前記ガラス溶融炉と連通する本流フィーダと、前記本流フィーダより分岐して延長され、前記本流フィーダの下流に位置する複数の分岐フィーダとを有し、前記ブッシングは、各々の前記分岐フィーダの底部に配置され、前記本流フィーダと各々の前記分岐フィーダとの間の連通部には、当該連通部に設けられた開口部を開閉するためのダンパーが備えられ、前記ダンパーによって前記本流フィーダと前記分岐フィーダとの間の前記連通部の開口部を閉塞し、前記分岐フィーダ内の溶融ガラスを外部に排出した後に、前記ブッシングの交換作業を行うことを特徴とする。
【００１７】
このような構成を有することにより、ガラス繊維製造装置の稼働を再開した直後において、失透によるガラス繊維の品質低下を引き起こすことはなく、生産性の低下を招くこともない。
また、本発明においては、ブッシングに対して放水を行い、分岐フィーダ内の溶融ガラスの流れを止める必要がないため、当該分岐フィーダにおいて、局部的に急激に冷却されることによる破損や損傷の発生を、極力防止することができる。
【００１８】
また、本発明に係るブッシングの交換方法において、前記分岐フィーダは、前記分岐フィーダ内を流れる溶融ガラスを加熱する加熱手段を備え、前記ブッシングの交換作業の終了後、前記加熱手段によって前記分岐フィーダの内部空間を加熱することが好ましい。
【００１９】
このような構成を有することにより、ブッシングの交換作業の終了後、再び分岐フィーダ内を流れ始めた溶融ガラスの温度を、直ちに所定の温度にまで昇温し、保持することが可能となるため、当該分岐フィーダにおける稼働を再開する際、製造されるガラス繊維の品質不良の発生を極力抑制し、ガラス繊維製造装置の再稼働をスムーズに行うことができる。
【００２０】
本発明に係るガラス繊維製造装置は、溶融ガラスを生成するガラス溶融炉と、前記ガラス溶融炉によって生成された溶融ガラスが流れるフィーダと、前記フィーダの底部に配置され複数のノズルを有するブッシングとを備え、前記ノズルから溶融ガラスを引き出すことによりガラス繊維を製造するガラス繊維製造装置であって、前記フィーダは、前記ガラス溶融炉の下流に位置する本流フィーダと、前記本流フィーダより分岐して延長され、前記本流フィーダと連通する複数の分岐フィーダとを有し、前記ブッシングは、各々の前記分岐フィーダの底部に配置され、前記本流フィーダと各々の前記分岐フィーダとの間の連通部には、当該連通部に設けられた開口部を開閉するためのダンパーが備えられることを特徴とする。
【００２１】
このような構成を有することにより、それぞれの分岐フィーダごとに溶融ガラスの圧力損失を調整して、任意に生産条件（製造されるガラス繊維の太さや本数等を決定する条件）を設定することが可能になることから、複数種類のガラス繊維を同時に生産することができる。また、フィーダの上流側における状態（温度、粘度）の変化があった場合でも、圧力損失を調整することにより、安定してガラス繊維を製造することができる。
【００２２】
また、本発明に係るガラス繊維製造装置において、各々の前記分岐フィーダの底部に配置される前記ブッシングは、二個以下であり、前記分岐フィーダの延長端部において、前記溶融ガラスの流れ方向に沿って並置されることが好ましい。
【００２３】
このような構成を有することにより、溶融ガラスの流れ方向の最上流側（即ち、本流フィーダとの連通側）に位置するブッシングと、最下流側（即ち、分岐フィーダの延長端部側）に位置するブッシングとの間で、溶融ガラスの圧力差が大きくなり過ぎるのを抑制することができ、製造されるガラス繊維の品質に、ばらつきが生じることが少なく、当該ガラス繊維の品質の向上を図ることができる。
【００２４】
また、本発明に係るガラス繊維製造装置において、前記分岐フィーダは、前記分岐フィーダ内を流れる溶融ガラスを加熱する加熱手段を備えることが好ましい。
【００２５】
このような構成を有することにより、分岐フィーダ内を流れる溶融ガラスに対して、部分的な温度低下に起因する粘度のムラの発生を抑制することが可能となり、製造されるガラス繊維の品質の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は、以下に示すような効果を奏する。
即ち、本発明に係るガラス繊維の製造方法、及びガラス繊維製造装置によれば、本発明に係るブッシングの交換方法によれば、設備の劣化及びガラス繊維の品質の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係るガラス繊維製造装置の全体的な構成を示した断面平面図である。
【図２】分岐フィーダ及びその近傍の構成を示した図であって、図１中の矢印Ｂの方向に見た断面側面図である。
【図３】ブッシングの交換方法において、分岐フィーダ内の状態を経時的に示した図であって、（ａ）は閉塞工程の終了直後の状態を示した断面側面図であり、（ｂ）は排出工程の終了直後の状態を示した断面側面図であり、（ｃ）は交換工程の終了直後の状態を示した断面側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
次に、本発明の実施形態について、図１乃至図３を用いて説明する。
なお、以下の説明においては便宜上、図２及び図３における上下方向を、ガラス繊維製造装置１の上下方向と規定して説明する。また、図１乃至図３における矢印Ａ１、矢印Ａ２、及び矢印Ａ３の方向を、溶融ガラスＧの流れ方向として規定する。
【００２９】
［ガラス繊維製造装置１の全体構成］
先ず、本発明を具現化したガラス繊維製造装置１（以下、単に「製造装置１」と記載する）の構成について、図１、及び図２を用いて説明する。
本実施形態における製造装置１は、ガラス原料（図示せず）を加熱して溶融された溶融ガラスＧを、ブッシング３０に設けられる複数のノズル３１・３１・・・を介して引き出すことにより、複数のガラス繊維Ｆ・Ｆ・・・（図２を参照）を同時に製造する装置である。
製造装置１は、図１に示すように、主に、ガラス溶融炉１０、フィーダ２０、ブッシング３０、及びダンパー４０等を備える。
【００３０】
ガラス溶融炉１０は、炉内に投入されたガラス原料を加熱して溶融させることにより、溶融ガラスＧを連続的に生成するものである。
ガラス溶融炉１０は、耐火物（例えば、煉瓦など）からなる槽形状の構造物として構成され、その内部には、例えば電気ヒータやＬＰＧバーナ等からなる、図示せぬ加熱手段が備えられている。
【００３１】
ガラス溶融炉１０において、溶融ガラスＧの流れ方向（図１中の矢印Ａ１の方向）における上流側の端部には、珪砂、石灰石、ソーダ灰、及びカレット等を混合したガラス原料を炉内に投入するための投入口（図示せず）が設けられている。
【００３２】
そして、前記投入口から投入されたガラス原料を、前記加熱手段によって所定温度に加熱して溶融させることにより、溶融ガラスＧは、ガラス溶融炉１０によって連続的に生成され、流れ方向（矢印Ａ１の方向）の下流側に向かって流れるようになっている。
【００３３】
次に、フィーダ２０について説明する。
フィーダ２０は、ガラス溶融炉１０によって生成された溶融ガラスＧを流して、当該溶融ガラスＧを、後述するブッシング３０に供給するものである。
フィーダ２０は、主に、ガラス溶融炉１０と連通する本流フィーダ２１、及び本流フィーダ２１より分岐する複数の分岐フィーダ２２・２２・・・等により構成される。
【００３４】
本流フィーダ２１は、例えば本実施形態においては、一方に延長する矩形箱形状の耐火物（例えば、煉瓦など）からなる一本の第一本流フィーダ２１Ａ、及び複数（例えば図１においては、二本のみ記載）の第二本流フィーダ２１Ｂ・２１Ｂにより構成される。
【００３５】
第一本流フィーダ２１Ａは、ガラス溶融炉１０における流れ方向（矢印Ａ１の方向）の下流側において、当該流れ方向に沿って延長するようにして配置されるとともに、当該ガラス溶融炉１０と連通される。
【００３６】
一方、複数の第二本流フィーダ２１Ｂ・２１Ｂは、第一本流フィーダ２１Ａの両側の側壁部２１Ａ１・２１Ａ１より溶融ガラスＧの流れ方向（図１中の矢印Ａ２の方向）に沿って延長するようにして配置されるとともに、当該第一本流フィーダ２１Ａと連通される。
【００３７】
そして、ガラス溶融炉１０から本流フィーダ２１に供給される溶融ガラスＧは、第一本流フィーダ２１Ａによって流れ方向（矢印Ａ１の方向）の下流側に向かって流れるとともに、当該流れ方向（矢印Ａ１の方向）の中途部において、複数の第二本流フィーダ２１Ｂに分岐して、新たな流れ方向（矢印Ａ２の方向）の下流側に向かって流れるようになっている。
【００３８】
なお、本流フィーダ２１の構成については、本実施形態に限定されるものではない。
例えば、第二本流フィーダ２１Ｂを有することなく、第一本流フィーダ２１Ａのみによって本流フィーダ２１を構成し、当該第一本流フィーダ２１Ａの側壁部２１Ａ１において、複数の分岐フィーダ２２・２２・・・を、後述するようにして設けることとしてもよい。
【００３９】
複数（例えば図１においては、八本のみ記載）の分岐フィーダ２２・２２・・・は、上述した本流フィーダ２１と同じく、各々一方に延長する矩形箱形状の耐火物（例えば、煉瓦など）により構成される。
また、これらの分岐フィーダ２２・２２・・・は、複数の第二本流フィーダ２１Ｂ・２１Ｂにおける各々の側壁部２１Ｂ１・２１Ｂ１において、溶融ガラスＧの流れ方向（矢印Ａ２の方向）に所定間隔にて配置され、互いに平行、且つ新たな溶融ガラスＧの流れ方向（図１中の矢印Ａ３の方向）に沿って延長するようにして配置されるとともに、当該複数の第二本流フィーダ２１Ｂ・２１Ｂと連通される。
つまり、分岐フィーダ２２は、本流フィーダ２１（より具体的には、第二本流フィーダ２１Ｂ）より分岐して一方（溶融ガラスＧの流れ方向（矢印Ａ３の方向））に延長されるとともに、本流フィーダ２１と連通される。
【００４０】
また、各分岐フィーダ２２の底面は、流れ方向（矢印Ａ３の方向）の上流側から下流側に向かって、緩やかに下方に傾斜するように設定されている。
【００４１】
そして、第一本流フィーダ２１Ａから分岐して第二本流フィーダ２１Ｂ内を流れる溶融ガラスＧは、流れ方向（矢印Ａ２の方向）の中途部において、さらに複数の分岐フィーダ２２に分岐して、新たな流れ方向（矢印Ａ３の方向）の下流側に向かって流れるようになっている。
【００４２】
各分岐フィーダ２２の内部には、例えばＬＰＧバーナからなる加熱手段２３がそれぞれ備えられており、製造装置１によってガラス繊維Ｆを製造する場合においては、当該加熱手段２３によって、分岐フィーダ２２内を流れる溶融ガラスＧを加熱することにより、当該溶融ガラスＧの温度を、常に一定となるように調整する構成となっている。
なお、加熱手段２３の構成については、本実施形態に限定されるものではなく、例えば、電気ヒータ等によって構成してもよい。
【００４３】
このような構成を有することにより、本実施形態においては、分岐フィーダ２２内を流れる溶融ガラスＧに対して、部分的な温度低下に起因する粘度のムラの発生を抑制することが可能となり、製造されるガラス繊維Ｆの品質の向上を図ることができる。
【００４４】
次に、ブッシング３０について説明する。
ブッシング３０は、フィーダ２０によってガラス溶融炉１０から供給される溶融ガラスＧを、複数のガラス繊維Ｆ・Ｆ・・・に成形するものである。
ブッシング３０は、例えば図２に示すように、白金、又は白金合金等からなる、上面が開放された矩形箱形状の部材からなり、その底面３０ａには、複数のノズル３１・３１・・・が設けられている。
【００４５】
そして、ブッシング３０は、上述した分岐フィーダ２２の底部２２ａに配置される。
より具体的には、分岐フィーダ２２の底部２２ａにおいて、流れ方向（矢印Ａ３の方向）の下流側の端部には、フローホール２２ａ１が設けられており、当該フローホール２２ａ１を塞ぐようにして、ブッシング３０は、底部２２ａの下面に取り付けられている。
【００４６】
このような構成からなるブッシング３０において、分岐フィーダ２２内を流れる溶融ガラスＧは、中空状の複数のノズル３１・３１・・・を介して糸状に流下する。
そして、糸状に流下した複数の溶融ガラスＧを引き出しながら、所定の内径になるように延伸させることにより、複数のガラス繊維（ガラスフィラメント）Ｆ・Ｆ・・・が同時に成形される。
なお、成形された複数のガラス繊維Ｆ・Ｆ・・・は、その後、集束剤を塗布されて集束され、ガラスストランドＳとなり、図示せぬ巻取り装置によって巻き取られて巻回体１００に形成される。
【００４７】
図１に示すように、各分岐フィーダ２２に配置されるブッシング３０の個数は、一個に限らず複数個であってもよいが、二個以下であることが好ましい。
即ち、例えば各分岐フィーダ２２の底部２２ａに複数のブッシング３０・３０・・・を配置する場合、これら複数のブッシング３０・３０・・・は、分岐フィーダ２２内を流れる溶融ガラスＧの流れ方向（矢印Ａ３の方向）に沿って互いに並置されることとなる。
従って、三個以上のブッシング３０・３０・・・を１つの分岐フィーダ２２の底部２２ａに配置すると、溶融ガラスＧの流れ方向（矢印Ａ３の方向）の最上流側、即ち、第二本流フィーダ２１Ｂとの連通側に位置するブッシング３０と、当該流れ方向の最下流側、即ち、分岐フィーダ２２の延長端部側に位置するブッシング３０との間で、溶融ガラスＧの圧力差が大きくなり、製造されるガラス繊維Ｆの品質に、ばらつきが生じ易くなる。
【００４８】
このようなことから、本実施形態においては、図１中の分岐フィーダ２２Ａに示すように、底部２２ａに配置されるブッシング３０・３０は、二個以下であり、当該分岐フィーダ２２Ａの延長端部、即ち溶融ガラスＧの流れ方向（矢印Ａ３の方向）における下流側の端部において、当該流れ方向に沿って並置される構成としている。
そのため、製造されるガラス繊維Ｆの品質にばらつきが生じることも少なく、当該ガラス繊維Ｆの品質の向上を図ることができる。
【００４９】
次に、ダンパー４０について説明する。
ダンパー４０は、第二本流フィーダ２１Ｂと、各々の分岐フィーダ２２との間の連通部５０に配置され、当該連通部５０に設けられた開口部、即ち第二本流フィーダ２１Ｂの側壁部２１Ｂ１に形成された開口部２１Ｂ２を開閉するためのものである。
ここで、連通部５０は、開口部２１Ｂ２を中心として、当該開口部２１Ｂ２における流れ方向（矢印Ａ３の方向）の上流側及び下流側の近傍を含む領域を意味する。
従って、ダンパー４０の配置については、開口部２１Ｂ２を開閉可能な位置であれば、何れの位置に配置されていてもよく、本実施形態のように、分岐フィーダ２２側に配置されていてもよく、或いは、第二本流フィーダ２１Ｂ側に配置されていてもよい。また、ダンパー４０は、本実施形態における配置位置よりも矢印Ａ３方向の下流側に配置されていてもよい。
【００５０】
ダンパー４０は、例えば図２に示すように、耐火物（例えば、煉瓦など）からなる板状部材により構成され、溶融ガラスＧの流れ方向（矢印Ａ３の方向）に平面部を向けた状態にて配置される。
また、ダンパー４０は、例えば、ワイヤーを用いた牽引装置等からなる昇降手段４１を備え、当該昇降手段４１によって、上下方向に移動可能（昇降可能）に設けられる。
【００５１】
そして、昇降手段４１によって、ダンパー４０が下降（下方に移動）され、当該ダンパー４０が最下点の位置に到達した状態において、連通部５０に設けられた開口部２１Ｂ２は、ダンパー４０によって完全に閉塞された状態となる。
また、昇降手段４１によって、ダンパー４０が上昇（上方に移動）され、当該ダンパー４０が最上点の位置に到達した状態において、連通部５０に設けられた開口部２１Ｂ２は、ダンパー４０によって完全に開放された状態となる。
【００５２】
さらに、ダンパー４０は、昇降手段４１によって、上述した最下点と最上点との間の任意の位置に停止可能な設定となっており、ダンパー４０の停止した位置によって、連通部５０に設けられた開口部２１Ｂ２の開口面積が調節され、分岐フィーダ２２内を流れる溶融ガラスＧの圧力損失が調整される構成となっている。
【００５３】
なお、ダンパー４０の停止位置については、上述したような、分岐フィーダ２２内を流れる溶融ガラスＧの、圧力損失の調整を目的として設定されるだけでなく、例えば、当該溶融ガラスＧの液面高さの変動の抑制を目的として設定されてもよい。
即ち、本流フィーダ２１（より具体的には、第二本流フィーダ２１Ｂ）と、分岐フィーダ２２との間の連通部５０に設けられる開口部２１Ｂ２の開口面積が、当該分岐フィーダ２２内を流れる溶融ガラスＧの流れ方向（矢印Ａ３の方向）に見た断面積と略同等となるように、ダンパー４０によって前記開口部２１Ｂ２の開口面積を調節することにより、分岐フィーダ２２内を流れる溶融ガラスＧの液面高さが一定となるように調整することとしてもよい。
【００５４】
このようにダンパー４０の高さを調節することにより、ダンパー４０の下端部は、溶融ガラスＧの液面と略接触することとなり、溶融ガラスＧは、ダンパー４０によって圧力損失を調整されつつ、液面高さが略一定の状態となるように調整されることとなる。
従って、例えば不意に溶融ガラスＧの液面が波立ち、当該溶融ガラスＧの底部における圧力が変動することによって、製造されるガラス繊維Ｆの太さや密度等が変化することを抑制することができ、当該ガラス繊維Ｆの品質の向上を図ることができる。
【００５５】
以上のように、本実施形態における製造装置１においては、本流フィーダ２１（より具体的には、各第二本流フィーダ２１Ｂ）と、各々の分岐フィーダ２２・２２・・・との間の連通部５０・５０・・・に、当該連通部５０・５０・・・に設けられる開口部２１Ｂ２・２１Ｂ２・・・を開閉可能なダンパー４０・４０・・・が、それぞれ備えられている。
【００５６】
そして、このような構成からなる製造装置１によって、ガラス繊維Ｆを製造する場合、各ダンパー４０を用いて、それぞれの前記開口部２１Ｂ２の開口面積を調節し、各分岐フィーダ２２内を流れる溶融ガラスＧの圧力損失を調整した後、それぞれの分岐フィーダ２２ごとに、ブッシング３０のノズル３１を介して溶融ガラスＧを引き出し、ガラス繊維Ｆを製造する。
【００５７】
このような構成を有することにより、本実施形態における製造装置１によれば、それぞれの分岐フィーダ２２ごとに溶融ガラスＧの圧力損失を調整して、任意に生産条件（製造されるガラス繊維Ｆの太さや本数等を決定する条件）を設定することが可能になる。
従って、例えば従来のような、単一のフィーダ（例えば、第一本流フィーダ２１Ａのみからなるフィーダ）の底部にブッシング３０を配置して、当該ブッシング３０のノズル３１から溶融ガラスＧを引き出すことによりガラス繊維Ｆを製造する場合と異なり、複数種類のガラス繊維Ｆを同時に製造することができる。
【００５８】
また、本実施形態における製造装置１によれば、複数の分岐フィーダ２２・２２・・・の内の何れかの分岐フィーダ２２と、本流フィーダ（より具体的には、第二本流フィーダ２１Ｂ）との間の連通部５０の開口部２１Ｂ２をダンパー４０によって閉塞した状態にて、ガラス繊維Ｆを製造することが可能である。
【００５９】
このような構成を有することにより、例えば、ブッシング３０の交換等、設備の定期的なメンテナンスを行う場合、単一のフィーダ（例えば、第一本流フィーダ２１Ａのみからなるフィーダ）の底部にブッシング３０が配置された従来の製造装置のように、設備全体の稼働を停止させる必要がなく、ガラス繊維Ｆの製造を継続しつつ、必要なメンテナンスを行うことが可能となるため、生産能力の向上を図ることができる。
【００６０】
［ブッシング３０の交換手順］
次に、本実施形態における製造装置１において、定期的なメンテナンスや、ガラス繊維Ｆの生産条件の変更等により、当該製造装置１に備えられたブッシング３０の交換作業を行う場合の交換方法について、図３を用いて説明する。
【００６１】
前述したように、本実施形態における製造装置１においては、本流フィーダ２１（より具体的には、第二本流フィーダ２１Ｂ）より分岐する複数の分岐フィーダ２２・２２・・・に対して、ブッシング３０・３０・・・が各々備えられていることから、当該ブッシング３０の交換作業は、製造装置１の全体の稼働を停止させることなく、各々の分岐フィーダ２２ごとに行うことが可能である。
ブッシング３０の交換方法は、主に、経時的に順に実行される閉塞工程Ｓ０１、排出工程Ｓ０２、及び交換工程Ｓ０３等により構成される。
【００６２】
閉塞工程Ｓ０１は、本流フィーダ２１（第二本流フィーダ２１Ｂ）と、分岐フィーダ２２との間の連通部５０に設けられた開口部２１Ｂ２を、ダンパー４０によって閉塞する工程である。
閉塞工程Ｓ０１においては、図３（ａ）に示すように、昇降手段４１によってダンパー４０が下方に移動（下降）され、前述した最下点の位置にて停止する。
これにより、前記開口部２１Ｂ２は、ダンパー４０によって閉塞され、第二本流フィーダ２１Ｂから分岐フィーダ２２に供給される溶融ガラスＧが、一時的に堰き止められる。
【００６３】
次に、排出工程Ｓ０２について説明する。
排出工程Ｓ０２は、分岐フィーダ２２内に残存する溶融ガラスＧを、当該分岐フィーダ２２の外部に排出する工程である。
排出工程Ｓ０２においては、図３（ｂ）に示すように、上記閉塞工程Ｓ０１によって堰き止められた後、未だ分岐フィーダ２２内に残存する溶融ガラスＧが、ブッシング３０に設けられた複数のノズル３１・３１・・・から、当該分岐フィーダ２２の外部に引き出される。
これにより、分岐フィーダ２２内に残存する溶融ガラスＧは、当該分岐フィーダ２２の外部に略全て排出されることとなる。
【００６４】
次に、交換工程Ｓ０３について説明する。
交換工程Ｓ０３は、ブッシング３０の交換作業を行う工程である。
交換工程Ｓ０３においては、図３（ｃ）に示すように、既存のブッシング３０（以下、適宜「旧ブッシング３０Ａ」と記載する）が、分岐フィーダ２２から取り外され、新たなブッシング３０（以下、適宜「新ブッシング３０Ｂ」と記載する）が、当該分岐フィーダ２２に取り付けられる。
これにより、分岐フィーダ２２に備えられるブッシング３０は、新たなブッシング３０に交換され、ブッシング３０の交換方法は完了する。
【００６５】
以上のように、本実施形態の製造装置１における、ブッシング３０の交換方法は、本流フィーダ２１（第二本流フィーダ２１Ｂ）より分岐する各々の分岐フィーダ２２ごとに行われ、ダンパー４０によって本流フィーダ（第二本流フィーダ２１Ｂ）と分岐フィーダ２２との間の連通部５０に設けられた開口部２１Ｂ２を閉塞し（閉塞工程Ｓ０１）、分岐フィーダ２２内の溶融ガラスＧを外部に排出した後に（排出工程Ｓ０２）、ブッシング３０の交換作業を行う（交換工程Ｓ０３）ことを特徴としている。
【００６６】
ここで、例えば従来のような、単一のフィーダ（例えば、第一本流フィーダ２１Ａのみからなるフィーダ）の底部にブッシング３０が配置されたガラス繊維製造装置に対して、ブッシング３０の交換作業を行う場合、本流フィーダ２１内を流れる溶融ガラスＧの流れを止めるために、ブッシング３０の加熱を停止して放水を行い、当該ブッシング３０の近傍に位置する本流フィーダ２１内の溶融ガラスＧを部分的に水冷して固化させる必要がある。
そのため、ブッシング３０の交換作業が終了し、再びガラス繊維製造装置の稼働を開始した直後においては、水冷によって固化していた部分が失透となって溶融ガラスＧ中に析出し、製造されるガラス繊維Ｆの品質低下を引き起こし易く、生産性の低下を招く要因となる。
【００６７】
また、上述したように、本流フィーダ２１内を流れる溶融ガラスＧの流れを止めるために、ブッシング３０に対して放水を行うことにより、当該本流フィーダ２１は、局部的に急激に冷却されることとなり、破損や損傷を引き起こす要因となり易い。
【００６８】
本実施形態における製造装置１においては、本流フィーダ２１（第二本流フィーダ２１Ｂ）より分岐する複数の分岐フィーダ２２・２２・・・を設け、各分岐フィーダ２２の底部２２ａにブッシング３０をそれぞれ配置するとともに、本流フィーダ２１（第二本流フィーダ２１Ｂ）と各々の分岐フィーダ２２との間の連通部５０に設けられた開口部２１Ｂ２を開閉可能なダンパー４０を設け、当該ダンパー４０によって前記開口部２１Ｂ２を閉塞し、分岐フィーダ２２内の溶融ガラスＧを外部に排出した後に、ブッシング３０の交換作業を行うことにより、従来のガラス繊維製造装置のように、稼働を再開した直後に、失透によるガラス繊維Ｆの品質低下を引き起こすことはなく、生産性の低下を招くこともない。
【００６９】
また、本実施形態における製造装置１においては、ブッシング３０に対して放水を行い、分岐フィーダ２２内を流れる溶融ガラスＧの流れを止める必要がないため、当該分岐フィーダ２２において、局部的に急激に冷却されることによる破損や損傷の発生を、極力防止することができる。
【００７０】
なお、本実施形態の製造装置１における、ブッシング３０の交換方法においては、ブッシング３０の交換作業（交換工程Ｓ０３）の終了後、加熱手段２３によって分岐フィーダ２２の内部空間を加熱する加熱工程Ｓ０４を、さらに設けてもよい。
【００７１】
このような構成を有することにより、ブッシング３０の交換作業の終了後、再び分岐フィーダ２２内を流れ始めた溶融ガラスＧの温度を、直ちに所定の温度にまで昇温し保持することが可能となるため、当該分岐フィーダ２２における稼働を再開する際、製造されるガラス繊維Ｆの品質不良の発生を極力抑制し、製造装置１の再稼働をスムーズに行うことができる。
【符号の説明】
【００７２】
１    ガラス繊維製造装置（製造装置）
１０    ガラス溶融炉
２０    フィーダ
２１    本流フィーダ
２１Ａ    第一本流フィーダ（本流フィーダ）
２１Ａ１    側壁部
２１Ｂ    第二本流フィーダ（本流フィーダ）
２１Ｂ１    側壁部
２１Ｂ２    開口部
２２    分岐フィーダ
２２ａ    底部
２３    加熱手段
３０    ブッシング
３０Ａ    旧ブッシング（ブッシング）
３０Ｂ    新ブッシング（ブッシング）
３０ａ    底面
３１    ノズル
４０    ダンパー
４１    昇降手段
５０    連通部
１００    巻回体
Ｓ    ガラスストランド
Ｆ    ガラス繊維（ガラスフィラメント）
Ｇ    溶融ガラス
【図１】
2020100512.tif 000003
【図２】
2020100512.tif 000004
【図３】
2020100512.tif 000005