(57)【要約】【課題】従来よりも少ないインク消費量によりインクの吐出不良を抑制することができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】インクジェットプリンタ１は、インクヘッド１０と、インクヘッド１０のノズル１３から吐出されるインクを回収するインク回収容器２０と、インクヘッド１０を制御する制御装置１００とを備えている。制御装置１００は、インクヘッド１０内のインクが所定の変質初期状態になる時間として予め設定された所定時間を記憶する記憶部１０５と、インクヘッド１０によるインクの吐出が終了してからの経過時間を算出する経過時間算出部１０６と、インクヘッド１０によるインクの吐出が終了してから前記所定時間が経過すると、インクヘッド１０のアクチュエータ１６を駆動することによりノズル１３からインク回収容器２０に向けてインクを所定回数吐出させる予防フラッシング制御部１０４と、を有している。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルが形成されたノズルプレートと、それぞれ前記ノズルに繋がり、インクが充填された複数の圧力室と、前記圧力室内のインクを加圧することにより前記ノズルから前記インクを吐出させる複数のアクチュエータと、を有するインクヘッドと、
前記インクヘッドから吐出されるインクを回収するインク回収容器と、
前記インクヘッドを制御する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、
前記インクヘッド内のインクが所定の変質初期状態になる時間として予め設定された所定時間を記憶する記憶部と、
前記インクヘッドによるインクの吐出が終了してからの経過時間を算出する経過時間算出部と、
前記インクヘッドによるインクの吐出が終了してから前記所定時間が経過すると、前記アクチュエータを駆動することにより前記ノズルから前記インク回収容器に向けてインクを所定回数吐出させる予防フラッシング制御部と、を有しているインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記所定時間は１時間以内の時間である、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記所定時間は３０分以内の時間である、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記所定回数は１００回以内の回数である、請求項１〜３のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記所定回数は５０回以内の回数である、請求項１〜３のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記制御装置は、
印刷を指示する信号を受信する印刷信号受信部と、
前記印刷信号受信部が前記信号を受信すると、前記アクチュエータを駆動することにより、前記ノズルから前記インク回収容器に向けてインクを吐出させるクリーニング制御部と、を有し、
前記所定回数は、前記クリーニング制御部が前記ノズルからインクを吐出させる回数よりも少ない、請求項１〜５のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記ノズルプレートの前記複数のノズルは、少なくとも第１ノズル列と第２ノズル列とを形成し、
前記複数の圧力室は、それぞれ前記第１ノズル列のノズルと繋がる複数の第１圧力室と、それぞれ前記第２ノズル列のノズルと繋がる複数の第２圧力室と、を含み、
前記第１圧力室には、第１インクが充填され、
前記第２圧力室には、前記第１インクと異なる第２インクが充填されている、請求項１〜６のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記アクチュエータは、前記第１圧力室内の前記第１インクを加圧する第１アクチュエータと、前記第２圧力室内の前記第２インクを加圧する第２アクチュエータと、を含み、
前記予防フラッシング制御部は、
前記第１インクが所定の変質初期状態になる時間として予め定められた第１所定時間が経過すると、前記第１アクチュエータを駆動することにより、前記第１ノズル列のノズルから前記インク回収容器に向けて前記第１インクを第１所定回数吐出させ、
前記第２インクが所定の変質初期状態になる時間として予め定められた第２所定時間が経過すると、前記第２アクチュエータを駆動することにより、前記第２ノズル列のノズルから前記インク回収容器に向けて前記第２インクを第２所定回数吐出させるように構成され、
前記第１所定時間と前記第２所定時間とは異なり、または、前記第１所定回数と前記第２所定回数とは異なっている、請求項７に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクヘッドのノズルの目詰まりを防止するために、ノズルから一斉にインクを吐出する動作、すなわちフラッシングを行うインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
インクジェットプリンタでは、例えば電源がＯＦＦされてからＯＮされるまでの間の時間が長いと、インクヘッドのノズル内においてインクが目詰まりしてしまう。電源がＯＮされた後、目詰まりを解消するためにクリーニング動作が行われるが、いったん目詰まりが生じると、クリーニング動作に多くの時間がかかってしまう。また、クリーニング動作ではインクヘッドからインクを強制的に排出するが、いったん目詰まりが生じると、多量にインクを排出しなければならない。そのため、インクの消費量が多くなる。そこで従来から、インクヘッドからインクを吐出しない状態が長時間続くと、目詰まりを解消するために自動的にフラッシングを行うようにすることが知られている。例えば、インクヘッドからインクを吐出しない状態が８時間続くと、ノズルからインクを２０００回吐出することとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１８−６９７０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
フラッシング時に吐出されるインクは、印刷に用いられる訳ではなく、そのまま廃液として捨てられるものである。従来の技術では、フラッシング時のインクの吐出回数が多かったので（上記の例では２０００回）、インク消費量が多くなりがちであった。
【０００６】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、従来よりも少ないインク消費量によりインクの吐出不良を抑制することができるインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願発明者は、インクヘッド内のインクの経時的な性質の変化（以下、変質という）について考察し、インクの変質は徐々に進行し、変質が進んだ後ではフラッシングに要するインク量は多いが、変質が進む前ではフラッシングに要するインク量は少なくて済むことに着目した。そして、試行錯誤を重ねた結果、インクの変質が進まないよう少量のインクでフラッシングをこまめに行う方が、インクの変質が起こってから多量のインクでフラッシングを行うよりも、結果としてインク消費量を減らすことができることに思い至った。以下に開示する本願発明は、このような知見に基づくものである。
【０００８】
本発明に係るインクジェットプリンタは、インクヘッドと、前記インクヘッドから吐出されるインクを回収するインク回収容器と、前記インクヘッドを制御する制御装置と、を備えている。前記インクヘッドは、複数のノズルが形成されたノズルプレートと、それぞれ前記ノズルに繋がり、インクが充填された複数の圧力室と、前記圧力室内のインクを加圧することにより前記ノズルから前記インクを吐出させる複数のアクチュエータと、を有している。前記制御装置は、前記インクヘッド内のインクが所定の変質初期状態になる時間として予め設定された所定時間を記憶する記憶部と、前記インクヘッドによるインクの吐出が終了してからの経過時間を算出する経過時間算出部と、前記インクヘッドによるインクの吐出が終了してから前記所定時間が経過すると、前記アクチュエータを駆動することにより前記ノズルから前記インク回収容器に向けてインクを所定回数吐出させる予防フラッシング制御部と、を有している。
【０００９】
上記インクジェットプリンタによれば、インクヘッドによるインクの吐出が終了した後、インクが変質初期状態になる時間として予め定められた所定時間が経過したときに、フラッシングが行われる。そのため、インクの変質が進む前に、フラッシングを行うことができる。インクの変質が進む前では、ノズルから比較的少量のインクを吐出するだけで、インクヘッド内のインクの性質を本来の性質に復帰させることができる。よって、フラッシングの回数は増えるが、１回のフラッシングに要するインク量を抑えることができるので、結果としてインク消費量を低減することが可能となる。上記インクジェットプリンタによれば、従来よりも少ないインク消費量によりインクの吐出不良を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、従来よりも少ないインク消費量によりインクの吐出不良を抑制することができるインクジェットプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの正面図である。
【図２】キャリッジおよびインクヘッドを下方から見た図である。
【図３】インクヘッドの一部の鉛直断面図である。
【図４】キャリッジ、インクヘッド、およびインク回収容器の正面図である。
【図５】制御装置の機能ブロック図である。
【図６】インクヘッドがインクの吐出を終了してからの経過時間と、圧力室内のインクの変質の程度との関係の一例を模式的に表すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１の正面図である。
【００１３】
図１に示すように、インクジェットプリンタ（以下、プリンタという）１は、記録媒体２を支持するプラテン３と、プラテン３よりも上方に配置された左右に延びるガイドレール４と、ガイドレール４に摺動可能に係合したキャリッジ５と、キャリッジ５に保持されたインクヘッド１０と、インク回収容器２０と、制御装置１００とを備えている。
【００１４】
また、プリンタ１は、左右のプーリ６Ｌ，６Ｒと、これらプーリ６Ｌ，６Ｒに巻きかけられたベルト７と、プーリ６Ｒに連結されたモータ８とを備えている。キャリッジ５はベルト７に固定されている。モータ８が駆動するとプーリ６Ｒが回転し、ベルト７が走行する。それに伴い、キャリッジ５はガイドレール４に沿って左右方向に移動する。なお、ここで説明する機構は一例に過ぎず、キャリッジ５を移動させる機構は何ら限定されない。
【００１５】
本実施形態に係るプリンタ１は、ロール状の記録媒体２に印刷を行うものである。しかし、記録媒体２の形態はロール状に限定されない。また、記録媒体２の材料は特に限定されない。記録媒体２は、普通紙やインクジェット用記録紙などの紙類以外に、ポリ塩化ビニルやポリエステルなどの樹脂製のシートやフィルム、板材、織布や不織布などの布帛、その他の媒体であってもよい。
【００１６】
図２は、キャリッジ５およびインクヘッド１０を下方から見た図である。キャリッジ５には、４つのインクヘッド１０が取り付けられている。各インクヘッド１０は、左右に並んだ２つのヘッド部１１を含んでいる。本実施形態では、２つのヘッド部１１が一体化されることにより、１つのインクヘッド１０が構成されている。しかし、各ヘッド部１１が互いに独立して形成され、１つのインクヘッドを構成していてもよい。左右に並ぶヘッド部１１は、互いに分離されていてもよい。本実施形態では、プリンタ１は、合計８つのヘッド部１１を備えている。ただし、インクヘッド１０の個数およびヘッド部１１の個数は何ら限定されない。
【００１７】
各インクヘッド１０は、複数のノズル１３が形成されたノズルプレート１４を有している。ノズルプレート１４は、左右に隣り合う２つのヘッド部１１に兼用されている。ただし、限定されない。ヘッド部１１ごとに独立したノズルプレートが設けられていてもよい。各ヘッド部１１のノズル１３は一直線上に並んでおり、ノズル列１３ａを形成している。ただし、ノズル列１３ａの形態は特に限定されない。ノズル列１３ａは、千鳥状に配列された複数のノズル１３によって形成されていてもよい。ヘッド部１１は、２列のノズル列を備えていてもよい。
【００１８】
図３は、インクヘッド１０の一部の鉛直断面図であり、詳しくは、ヘッド部１１の１つのノズル１３の中心を通る鉛直断面図である。図３に示すように、インクヘッド１０は、インクＫが充填された圧力室１５と、圧力室１５内のインクＫを加圧するアクチュエータ１６とを有している。ノズル１３は圧力室１５と繋がっている。アクチュエータ１６は圧電素子からなり、圧力室１５の一部を仕切る振動板１７に接続されている。アクチュエータ１６は、制御装置１００に通電可能に接続されている。制御装置１００がアクチュエータ１６に電圧を印加すると、アクチュエータ１６が歪むことによって振動板１７が撓み、圧力室１５内のインクＫが加圧または減圧される。圧力室１５内のインクＫが加圧されることにより、ノズル１３からインクＫが吐出される。制御装置１００は、アクチュエータ１６に対し、所定の駆動波形を有する信号を送信するように構成されている。
【００１９】
各ヘッド部１１の圧力室１５には、同一種類のインクＫが充填されている。一方、異なるヘッド部１１の圧力室１５には、異なる種類のインクＫが充填されている。本実施形態に係るプリンタ１は、８つのヘッド部１１を備えている。８つのヘッド部１１の圧力室１５には、例えば、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク、ホワイトインク、グロスインク（透明インク）がそれぞれ充填されている。ただし、特に限定されない。８つのヘッド部１１のうちの２つ以上のヘッド部１１の圧力室１５に、同一種類のインクＫが充填されていてもよい。
【００２０】
インクＫの材料は何ら限定されず、従来からインクジェットプリンタ用のインクの材料として用いられている各種の材料を使用することができる。インクＫは、例えば、ソルベント系（溶剤系）顔料インクや水性顔料インクであってもよい。あるいは、水性染料インクや、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型顔料インク等であってもよい。インクＫは、例えば、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク等の画像形成用のプロセスカラーインクであってもよく、画像の下地または裏地を形成し得るホワイトインクやプライマーインクであってもよい。インクＫは、光沢を付与するためのグロスインクであってもよく、メタリックインクであってもよい。インクＫの種類は特に限定されない。
【００２１】
図１に示すように、インク回収容器２０は、ケーシング９の右端部付近に設けられている。図４に示すように、インク回収容器２０は、複数のキャップ２１と、キャップ２１を支持する支持部材２４とを有している。キャップ２１は、上部が開口した有底の箱状の形状を有している。キャップ２１は、インクヘッド１０に装着されたときに、インクヘッド１０のノズル１３の周囲を覆うように構成されている。キャップ２１は廃液タンク２３と連通しており、キャップ２１内に吐出されたインクは廃液タンク２３に排出されるようになっている。
【００２２】
支持部材２４にはボールねじ２５が係合し、ボールねじ２５はモータ２６に連結されている。モータ２６は制御装置１００に通信可能に接続されている。モータ２６がボールねじ２５を回転させると、支持部材２４は上昇または下降する。これに伴い、キャップ２１がインクヘッド１０に対して接近または離反するようになっている。
【００２３】
制御装置１００は、例えばマイクロコンピュータにより構成されている。図１に示すように、本実施形態では制御装置１００はケーシング９の内部に配置されており、プリンタ１用の専用のコンピュータである。しかし、制御装置１００は、ケーシング９の外部に配置された汎用のパーソナルコンピュータ等により構成されていてもよい。制御装置１００のハードウェア構成は特に限定されないが、例えば、印刷データ等を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリ等の記憶装置とを備えている。
【００２４】
図５は、制御装置１００の機能ブロック図である。制御装置１００は、印刷を指示する信号（以下、印刷指示信号という）を受信する印刷信号受信部１０１と、印刷制御部１０２と、クリーニング制御部１０３と、予防フラッシング制御部１０４と、記憶部１０５と、経過時間算出部１０６とを備えている。
【００２５】
印刷制御部１０２は、記録媒体２に対する印刷を行う制御部である。印刷制御部１０２は、外部機器から印刷データを受け、モータ８を駆動することによってキャリッジ５を左右に移動させるとともに、インクヘッド１０のアクチュエータ１６を適宜駆動することにより、ノズル１３からインクＫを吐出させる。
【００２６】
クリーニング制御部１０３は、印刷を行う前にインクヘッド１０のクリーニングを行う制御部である。印刷前にインクヘッド１０のノズル１３に目詰まりが生じていたとしても、クリーニングを行うことにより、目詰まりを解消することができる。印刷を行う前、キャリッジ５はインク回収容器２０の上方に位置しており（図１の仮想線参照）、インクヘッド１０にはインク回収容器２０のキャップ２１が装着されている。クリーニング制御部１０３は、印刷信号受信部１０１が印刷指示信号を受信すると、インクヘッド１０のアクチュエータ１６を駆動することにより、ノズル１３からインク回収容器２０に向けてインクを一斉に吐出させる。すなわち、フラッシングを行う。なお、クリーニング制御部１０３は、フラッシングに加えて、または、フラッシングは行わずに、図示しないポンプによりインクヘッド１０のノズル１３からインクを吸引する吸引動作や、図示しないワイパーによりインクヘッド１０のノズルプレート１４を拭くワイピングを行ってもよい。
【００２７】
予防フラッシング制御部１０４は、インクヘッド１０がインクＫを吐出していないときに圧力室１５内のインクＫが変質してしまうことを抑制するため、フラッシングを行う制御部である。プリンタ１が印刷を行う際、インクヘッド１０はインクＫを繰り返し吐出する。インクヘッド１０がインクＫを繰り返し吐出しているときは、圧力室１５にインクＫが順次供給されるので、圧力室１５内のインクＫは順次更新される。しかし、インクヘッド１０がインクＫを吐出しないと、圧力室１５内のインクＫは入れ替わらない。そのため、例えばプリンタ１の電源（二次電源）がＯＦＦされた後など、インクヘッド１０がインクＫを吐出しない状態が続くと、圧力室１５内のインクＫは徐々に変質する。
【００２８】
図６は、インクヘッド１０がインクＫの吐出を終了してからの経過時間Ｔと、圧力室１５内のインクＫの変質の程度Ｓとの関係を模式的に表すグラフである。なお、図６のグラフは一例であり、経過時間Ｔと変質の程度Ｓとの関係を表す曲線または直線は、インクＫの種類によって相違する。図６に示すように、経過時間Ｔが長くなるほど、インクＫの変質の程度Ｓは大きくなっていく。
【００２９】
従来は、ノズル１３の目詰まりを防止するという観点から、目詰まりが生じると想定されるよりも前の時間、例えば、インクＫの吐出を終了してから８時間が経過するごとに、各ノズル１３からインクＫを吐出させていた。しかし、インクＫの吐出を終了してから８時間も経過すると、目詰まりが生じる程度ではないものの、圧力室１５内のインクＫはかなり変質してしまう（図６のＳ１参照）。そのため、ある程度多くのインクＫを吐出させなければ、圧力室１５内のインクＫの性質を本来の性質に復帰させることができない。そこで従来は、インクＫの吐出を終了してから８時間が経過するごとに、各ノズル１３からインクを例えば２０００回吐出させることとしていた。
【００３０】
これに対し、本実施形態に係るプリンタ１では、圧力室１５内のインクＫがわずかに変質した時点で（図６のＳ２参照）、フラッシングを行うこととしている。すなわち、インクＫが所定の変質初期状態になると想定される時点において、フラッシングを行うこととしている。ここでは、インクＫが所定の変質初期状態になる所定時間として、予め３０分という時間が設定されている。上記所定時間は、予め記憶部１０５に記憶されている。インクヘッド１０がインクＫの吐出を終了してからの経過時間は、経過時間算出部１０６によって算出される。予防フラッシング制御部１０４は、インクヘッド１０がインクＫの吐出を終了してから３０分（すなわち０．５時間）が経過するごとに、各ノズル１３からインクＫを吐出させるように構成されている。予防フラッシング制御部１０４は、フラッシングを定期的に行うように構成されている。
【００３１】
インクＫの変質があまり進んでいない段階では、ノズル１３から少量のインクＫを吐出させるだけで、圧力室１５内のインクＫの性質を本来の性質に復帰させることができる。また、こまめにアクチュエータ１６を駆動することにより、圧力室１５内のインクＫを比較的頻繁に撹拌させることができる。予防フラッシング制御部１０４が行うフラッシング（予防フラッシング）では、クリーニング制御部１０３が行うフラッシング（クリーニング動作におけるフラッシング）よりも、インクＫの吐出回数は少なくて済む。また、本実施形態に係る予防フラッシング制御部１０４が行うフラッシングでは、上述の従来のフラッシングよりも、インクＫの吐出回数が少なくて済む。ここでは、予防フラッシング制御部１０４は、インクヘッド１０がインクＫの吐出を終了してから３０分が経過するごとに、各ノズル１３からインクＫを５０回吐出させることとしている。なお、インクＫの吐出回数は、予め記憶部１０５に記憶されている。
【００３２】
ただし、インクヘッド１０がインクＫの吐出を終了してから予防フラッシング制御部１０４がフラッシングを行うまでの所定時間は、３０分に限られない。インクＫが所定の変質初期状態になる時間として予め定められる所定時間は、インクＫに応じて適宜に設定することができる。例えば、上記所定時間は、１時間以内の任意の時間であってもよく、３０分以内の任意の時間であってもよい。
【００３３】
また、予防フラッシング制御部１０４が各ノズル１３からインクＫを吐出させる回数は、クリーニング制御部１０３が各ノズル１３からインクＫを吐出させる回数よりも少なければよく、５０回に限られない。予防フラッシング制御部１０４がインクＫを吐出させるまでの経過時間をＴ、インクＫの吐出量をＶとし、従来技術におけるインクを吐出させる前の経過時間をＴ１、インクの吐出量をＶ１とした場合、Ｖ＜（Ｔ／Ｔ１）×Ｖ１であればよく、予防フラッシング制御部１０４がインクＫを吐出させる回数は特に限定されない。例えば、予防フラッシング制御部１０４がインクＫを吐出させる回数は、１００回以内の任意の回数であってもよく、５０回以内の任意の回数であってもよい。
【００３４】
本実施形態によれば、インクＫの変質があまり進んでいない段階で予防的にフラッシングを行うこととしたので、圧力室１５内におけるインクＫの変質を抑えることができる。そのため、ノズル１３の目詰まりを防止することができる。また、目詰まりが生じる程ではなくても、インクＫが変質すると、アクチュエータ１６に供給される駆動信号の波形がインクＫの特性と合わなくなってしまう場合がある。その結果、ノズル１３からインクＫが吐出されるものの、インクＫが記録媒体２の所定の位置に着弾しない場合がある。すなわち、着弾位置にずれが生じ、インクＫの吐出不良が発生する場合がある。しかし、本実施形態によれば、圧力室１５内におけるインクＫの変質を抑えることができるので、そのようなインクＫの吐出不良を抑制することができる。
【００３５】
本実施形態によれば、予防フラッシング制御部１０４は３０分ごとに各ノズル１３からインクＫを吐出させるが、１回のフラッシングにおける吐出回数は５０回である。そのため、インクヘッド１０がインクＫの吐出を終了してから８時間が経過した時点であっても、各ノズル１３の通算の吐出回数は８００回に過ぎない。８時間が経過するごとに２０００回吐出する従来技術に比べて、８時間経過時点でのインクＫの吐出回数を低減することができる。そのため、従来よりもインク消費量を低減することができる。本実施形態によれば、フラッシングの回数は増えるが、１回のフラッシングに要するインク量を抑えることができるので、結果としてインク消費量を低減することが可能となる。
【００３６】
また、本実施形態によれば、圧力室１５内におけるインクＫの変質を常時抑えることができるので、印刷開始前に、クリーニング制御部１０３は、より短い時間でインクヘッド１０のクリーニングを終了することができる。クリーニング制御部１０３は、より少ないインクＫでクリーニングを行うことができる。このことによっても、インク消費量を低減することができる。
【００３７】
したがって、本実施形態に係るプリンタ１によれば、従来よりも少ないインク消費量によりインクＫの吐出不良を抑制することができる。
【００３８】
本実施形態では、図２に示すように、インクヘッド１０には２つのヘッド部１１が含まれており、ノズルプレート１４の複数のノズル１３は、互いに平行な２つのノズル列１３ａを形成している。２つのノズル列１３ａの一方を第１ノズル列、他方を第２ノズル列と称すると、インクヘッド１０に含まれる複数の圧力室１５は、それぞれ第１ノズル列のノズル１３と繋がる複数の第１圧力室と、それぞれ第２ノズル列のノズル１３と繋がる複数の第２圧力室とを含んでいる。そして、第１圧力室には第１インクが充填され、第２圧力室には第１インクと異なる第２インクが充填されている。このように、隣り合う圧力室１５に異なるインクが充填されている場合、第１ノズル列のノズル１３から第２インクが入り込んだり、第２ノズル列のノズル１３から第１インクが入り込んだりすることにより、圧力室１５内で異なるインクが混ざり合う場合がある。すなわち、混色が生じる場合がある。このような場合、圧力室１５内のインクはより変質しやすく、目詰まりが生じやすくなる傾向がある。
【００３９】
しかし、本実施形態によれば、前述のように、インクＫの変質の初期段階においてフラッシングを行うため、圧力室１５内のインクＫの性質を本来の性質に早期に復帰させることができる。したがって、混色が生じた場合であっても、その影響は比較的小さい。本実施形態によれば、混色が生じた場合であっても、従来よりも少ないインク消費量によりインクＫの吐出不良を抑制することができる。
【００４０】
本実施形態では、予防フラッシング制御部１０４は、インクヘッド１０がインクＫの吐出を終了してから３０分ごとに、インクＫを５０回吐出することとした。しかし、インクＫの変質の進み具合はインクＫの種類ごとに異なる。そこで、インクヘッド１０がインクＫの吐出を終了してからフラッシングを行うまでの時間を、インクヘッド１０ごと、または、ヘッド部１１ごとに設定してもよい。記憶部１０５は、インクＫの種類ごとに、経過時間および吐出回数を記憶していてもよい。インクヘッド１０は、第１圧力室内の第１インクを加圧する第１アクチュエータと、第２圧力室内の第２インクを加圧する第２アクチュエータとを含んでいる。予防フラッシング制御部１０４は、例えば、第１インクが所定の変質初期状態になる時間として予め定められた第１所定時間が経過すると、第１アクチュエータを駆動することにより、第１ノズル列のノズル１３からインク回収容器２０に向けて第１インクを第１所定回数吐出させ、第２インクが所定の変質初期状態になる時間として予め定められた第２所定時間が経過すると、第２アクチュエータを駆動することにより、第２ノズル列のノズル１３からインク回収容器２０に向けて第２インクを第２所定回数吐出させるように構成されていてもよい。ここで、第１所定時間と第２所定時間とは異なり、または、第１所定回数と第２所定回数とは異なっている。第１所定時間と第２所定時間とが異なり、かつ、第１所定回数と第２所定回数とが異なっていてもよい。
【００４１】
以上、本発明の実施の一形態について説明したが、前記実施形態は一例に過ぎない。本発明は、他にも種々の形態にて実施することができる。
【００４２】
ホワイトインクやプライマーインクは、他の種類のインクに比べると変質しやすい傾向がある。本発明は、ホワイトインクやプライマーインクに対して、特に効果を発揮する。ただし、特に限定される訳ではなく、本発明は任意のインクに対して適用することができる。
【００４３】
インクヘッド１０内のインクＫが所定の変質初期状態になる時間として予め設定される所定時間は、変更できないように記憶部１０５に記憶されていてもよいが、適宜に変更可能なように記憶されていてもよい。例えば、記憶部１０５に記憶される上記所定時間は、ユーザがプリンタ１の操作パネル１８（図１参照）または外部のコンピュータ（図示せず）を用いて変更可能であってもよい。インクＫの吐出回数についても同様に、ユーザが変更可能であってもよい。
【００４４】
記憶部１０５がインクＫの種類ごとに上記所定時間および上記吐出回数を記憶し、ユーザがインクＫの型番を入力すること、あるいは、インクカートリッジ（図示せず）に付されたバーコードなどの識別子を読み取ること等により、インクＫの種類ごとに上記所定時間および上記吐出回数を設定してもよい。また、複数種類のインクＫの上記所定時間を比較し、予防フラッシングを行うときの所定時間として、それらのうち最も短い所定時間を選択するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１    インクジェットプリンタ
５    キャリッジ
１０    インクヘッド
１１    ノズル部
１３    ノズル
１３ａ  ノズル列
１４    ノズルプレート
１５    圧力室
１６    アクチュエータ
２０    インク回収容器
１００    制御装置
１０１    印刷信号受信部
１０３    クリーニング制御部
１０４    予防フラッシング制御部
１０５    記憶部
１０６    経過時間算出部
【図１】
2020100072.tif 000003
【図２】
2020100072.tif 000004
【図３】
2020100072.tif 000005
【図４】
2020100072.tif 000006
【図５】
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【図６】
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