(57)【要約】【課題】ホースが交換されたことを確実に検知することができる飲料サーバーを提供すること。【解決手段】飲料サーバー１０は、飲料容器Ｂを収容し冷却するための冷蔵庫１と、冷蔵庫１から上方に突出し、且つ、飲料を供給するための吐出部２２を上部に有するタワー２と、を備える。飲料容器Ｂと吐出部２２とは、タワー２の内部を通して配置されたホースユニット５によって接続される。ホースユニット５は、ホース５１と、ホース５１よりも太く且つホース５１の一方の端部を飲料容器Ｂに接続するためのプローブ５２と、を有する。タワー２は、ホースユニット５を取り出すための開口２４を上部に有する。タワー２には、タワー２の内部をプローブ５２が通過したことを検知するプローブ検知装置ＰＳが設けられている。【選択図】図１
2020100426.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器に貯留された飲料を供給するための空冷式の飲料サーバーであって、
前記飲料容器を収容し冷却するための冷蔵庫と、
前記冷蔵庫から上方に突出し、且つ、前記飲料を供給するための吐出部を上部に有する中空のタワーと、
を備え、
前記飲料容器と前記吐出部とは、前記タワーの内部を通して配置されるホースユニットによって接続されるように構成されており、
前記ホースユニットは、
ホースと、
前記ホースよりも太く且つ前記ホースの一方の端部を前記飲料容器に接続するためのプローブと、
を有し、
前記タワーは、前記ホースユニットを取り出すための開口を上部に有し、
前記タワーには、前記タワーの内部を前記プローブが通過したことを検知するプローブ検知装置が設けられている、飲料サーバー。
【請求項２】
前記プローブ検知装置は、複数のセンサを有し、
前記複数のセンサは、前記プローブが通過する方向と交差する平面に沿って配置される、請求項１に記載の飲料サーバー。
【請求項３】
前記タワーは、前記開口を覆う蓋を有し、
前記タワーには、前記蓋が開かれたことを検知する蓋検知装置が設けられている、請求項１又は２に記載の飲料サーバー。
【請求項４】
前記プローブ検知装置及び前記蓋検知装置に電気的に接続された制御装置を備え、
前記制御装置は、前記蓋検知装置によって前記蓋が開かれたことが検知され、且つ、前記プローブ検知装置によって前記タワーの内部を前記プローブが通過したことが検知された場合に、前記ホースユニットが取り出されたと判断する、請求項３に記載の飲料サーバー。
【請求項５】
前記プローブ検知装置の前記複数のセンサに電気的に接続された制御装置を備え、
前記制御装置は、前記複数のセンサの全てが、各々の検知可能領域に物体が存在することを同時に検知した場合に、前記ホースユニットが取り出されたと判断する、請求項２に記載の飲料サーバー。
【請求項６】
前記プローブ検知装置は、前記タワーの内部において、鉛直方向の真ん中又は真ん中よりも上方に取り付けられている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料サーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、飲料サーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、飲料容器（例えば、ビール樽）ごと飲料を冷却するための冷蔵庫を備える、空冷式の飲料サーバーが知られている（例えば、特許文献１参照）。このような飲料サーバーは、例えば、冷蔵庫と、冷蔵庫の上部に設けられた中空のタワーと、タワーの上部に設けられた吐出部と、を備える。飲料容器及び吐出部は、タワーの内部を通されるホースによって接続される。タワーに設けられたコックによって吐出部内の弁を開くと、吐出部から飲料を供給することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１２／１２７９２８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような空冷式に限らず、一般に飲料サーバー内部の配管を清潔に保つためには、毎日の水洗浄と、定期的にスポンジを通す洗浄等が必要となる。しかし、これらの方法を毎日行うことはオペレータにとって手間がかかり、また洗浄時に配管内のビールが廃棄となるロスも発生する。そのため、飲料サーバー配管内部のホースを取り外し、新品と交換することで清潔に保つことができる飲料サーバーが用いられている。しかし、そのような飲料サーバーにおいても、ホースを定期的に交換しなければ、配管内部を清潔に保つことが困難となる。したがって、本発明は、ホースが交換されたことを確実に検知することができる飲料サーバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示の一態様は、飲料容器に貯留された飲料を供給するための空冷式の飲料サーバーであって、飲料容器を収容し冷却するための冷蔵庫と、冷蔵庫から上方に突出し、且つ、飲料を供給するための吐出部を上部に有する中空のタワーと、を備え、飲料容器と吐出部とは、タワーの内部を通して配置されるホースユニットによって接続されるように構成されており、ホースユニットは、ホースと、ホースよりも太く且つホースの一方の端部を飲料容器に接続するためのプローブと、を有し、タワーは、ホースユニットを取り出すための開口を上部に有し、タワーには、タワーの内部をプローブが通過したことを検知するプローブ検知装置が設けられている、飲料サーバーである。
【０００６】
本開示の一態様によれば、ホースユニットは、交換の際に、タワーの上部に設けられた開口から取り出される。したがって、ホースユニットの交換の際には、飲料容器に接続されたプローブは、下方の冷蔵庫からタワーを通じて、上方の開口まで引き出される。タワーには、タワーの内部をプローブが通過したことを検知するプローブ検知装置が設けられている。このため、プローブは、ホースユニットの交換の際には、プローブ検知装置によって必ず検知される。したがって、ホースが交換されたことを確実に検知することができる。
【０００７】
プローブ検知装置は、複数のセンサを有してもよく、複数のセンサは、プローブが通過する方向と交差する平面に沿って配置されてもよい。例えば、ホースが動かされた場合に、プローブ検知装置は、ホースを検知する可能性がある。この場合、プローブ検知装置は、ホースの動きを誤ってプローブの通過として検知する可能性がある。しかしながら、本態様では、プローブが通過する方向と交差する平面に沿って複数のセンサが配置されるため、ホースが動かされた場合に、プローブよりも細いホースを全てのセンサが同時に検知する可能性は低い。したがって、プローブ検知装置が誤ってホースをプローブとして誤検知する可能性を低減することができる。
【０００８】
タワーは、開口を覆う蓋を有していてもよく、タワーには、蓋が開かれたことを検知する蓋検知装置が設けられてもよい。この場合、ホースユニットを交換する際には、蓋が必ず開けられる。したがって、本態様では、蓋検知装置を組み合わせることによって、ホースユニットの交換を確実に検知することができるだけでなく、蓋が閉まっていない状態で飲料の供給を始めるヒューマンエラーを防止することもできる。
【０００９】
飲料サーバーは、プローブ検知装置及び蓋検知装置に電気的に接続された制御装置を備えてもよく、制御装置は、蓋検知装置によって蓋が開かれたことが検知され、且つ、プローブ検知装置によってプローブがタワーの内部を通過したことが検知された場合に、ホースユニットが取り出されたと判断してもよい。上記のように、ホースユニットを交換する際には、蓋が開けられ、且つ、プローブがタワーの内部を通過する。したがって、蓋が開かれたこと及びプローブがタワーの内部を通過したことの双方が検知された場合に、ホースユニットが取り出されたと判断するように制御装置を構成することによって、ホースが交換されたことをさらに確実に検知することができる。
【００１０】
飲料サーバーは、プローブ検知装置の複数のセンサに電気的に接続された制御装置を備えてもよく、制御装置は、複数のセンサの全てが、各々の検知可能領域に物体が存在することを同時に検知した場合に、ホースユニットが取り出されたと判断してもよい。上記のように、例えば、ホースが動かされた場合に、プローブ検知装置は、ホースの動きを誤ってプローブの通過として検知する可能性がある。しかしながら、複数のセンサの全てが各々の検知可能領域に物体が存在することを同時に検知した場合に、ホースユニットが取り出されたと判断するように制御装置を構成することによって、プローブ検知装置が誤ってホースをプローブとして誤検知する可能性を低減することができる。
【００１１】
プローブ検知装置は、タワーの内部において、鉛直方向の真ん中又は真ん中よりも上方に取り付けられていてもよい。この場合、例えば、冷蔵庫を通じて下方からタワーの内部に物体が挿入されても、プローブ検知装置の検知可能領域に物体が届く可能性を低減することができる。したがって、プローブ検知装置の望まない作動の可能性を低減することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本開示の一態様によれば、ホースが交換されたことを確実に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態に係る飲料サーバーを含むシステムを示す概略構成図である。
【図２】飲料サーバーから取り除かれたホースユニットを示す概略斜視図である。
【図３】タワーの内部を示す概略斜視図である。
【図４】飲料サーバーの動作を示すフローチャートである。
【図５】飲料サーバーの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、実施形態に係る飲料サーバーを説明する。同様な又は対応する要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。理解を容易にするために、図の縮尺は変更されている場合がある。
【００１５】
図１は、実施形態に係る飲料サーバー１０を含むシステム１００を示す概略構成図である。システム１００では、飲料サーバー１０のホースユニット５が定期的に、所定のタイミングに、又は、任意のタイミングに適切に交換されているか否か、を監視することが可能となっている。システム１００は、例えば、飲料サーバー１０と、外部装置９０と、を含んでいる。システム１００は、他の構成要素を更に含んでもよい。
【００１６】
飲料サーバー１０は、例えば、冷蔵庫１と、タワー２と、制御装置３と、ガスボンベ４と、を備えている。飲料サーバー１０は、他の構成要素を更に含んでもよい。
【００１７】
冷蔵庫１は、飲料容器Ｂを収容し冷却するように構成されている。飲料サーバー１０は、いわゆる空冷式であり、冷蔵庫１は、飲料容器Ｂごと飲料を冷却するように構成されている。冷蔵庫１は、例えば、使用中の飲料容器Ｂと、１つ又は複数の予備の飲料容器Ｂと、を収容するように構成されていてもよい。冷蔵庫１は、飲料容器Ｂの出し入れを可能にするドア（不図示）を有することができる。
【００１８】
飲料容器Ｂは、例えば、ビール樽であることができる。飲料容器Ｂは、様々な飲料（例えば、ビール、ビール以外のアルコール炭酸飲料（例えば、発泡酒、麦芽以外の原料から作成されていて別のアルコール飲料が混入されたビール風味の発泡アルコール飲料（いわゆる第三のビール）、チューハイ、若しくは、ハイボール）、又は、非アルコール炭酸飲料（ノンアルコールビール若しくは炭酸ジュース）等）を貯蔵することが可能である。
【００１９】
使用中の飲料容器Ｂには、ディスペンスヘッドＨが取り付けられている。ディスペンスヘッドＨには、ガスボンベ４と、ホースユニット５のプローブ５２と、が取り付けられている。ガスボンベ４から供給されるガスによって、飲料容器Ｂの内部の飲料が、ディスペンスヘッドＨ及びプローブ５２を通じてホースユニット５のホース５１に押し出される。
【００２０】
図２は、飲料サーバー１０から取り除かれたホースユニット５を示す概略斜視図である。ホースユニット５は、定期的に、所定のタイミングに、又は、任意のタイミングに交換されることが意図されている。ホースユニット５は、使い捨てであってもよい。ホースユニット５は、例えば、ホース５１と、プローブ５２と、タップノズル５３と、を有する。ホースユニット５は、その他の構成要素を更に有してもよい。
【００２１】
ホース５１は、例えば、合成樹脂等、様々な可撓性材料で作製されていてもよく、例えば、ポリエチレンで作製されていてもよい。ホース５１のプローブ５２側の一方の端部は、飲料容器Ｂ（図２において不図示）に接続され、タップノズル５３側の他方の端部は、タワー２の吐出部２２に接続される。
【００２２】
図１を参照して、プローブ５２は、ホース５１の一方の端部に接続されており、当該端部を飲料容器Ｂ（具体的には、ディスペンスヘッドＨ）に接続するように構成されている。具体的には、プローブ５２は、例えば、ディスペンスヘッドＨに嵌め込まれるように構成されていてもよい。プローブ５２は、ホース５１よりも太い部材であることができる。具体的には、プローブ５２は、例えば、概ね円筒状又は円錐状であってもよく、プローブ５２の外径は、ホース５１の外径よりも大きい。他の実施形態では、プローブ５２は、角柱状であってもよい。プローブ５２は、合成樹脂又は金属等、様々な材料で作製されてもよい。
【００２３】
タップノズル５３は、ホース５１の他方の端部に接続されており、当該端部をタワー２の吐出部２２に接続するように構成されている。具体的には、タップノズル５３は、吐出部２２から突出するように吐出部２２に嵌め込まれるように構成されてもよい（すなわち、タップノズル５３は、飲料サーバー１０において、飲料の出口として構成されてもよい）。タップノズル５３は、合成樹脂又は金属等、様々な材料で作製されてもよい。上記のようなホースユニット５は、例えば、デンマークのＭＩＣＲＯ  ＭＡＴＩＣ社より商業的に入手可能である（例えば、商品名：ＦｌｅｘｉＤｒａｆｔ）。
【００２４】
図１から理解可能なように、本実施形態では、ディスペンスヘッドＨよりも下流側において、飲料の流路の全てが、交換可能なホースユニット５によって構成されている。したがって、飲料の流路を掃除すること無しに、飲料の流路を清潔に保つことができる。よって、オペレータの負担を軽減することができる。
【００２５】
冷蔵庫１には、冷蔵庫１の内部の温度を測定するための第１の温度センサＴＳ１が設けられていてもよい。第１の温度センサＴＳ１は、例えば、冷蔵庫１の内部（例えば、天井壁）に取り付けられることができる。第１の温度センサＴＳ１は、例えば、サーミスタを含んでもよい。第１の温度センサＴＳ１は、サーミスタ以外の任意のタイプのセンサを含んでもよい。第１の温度センサＴＳ１は、無線で又は有線で制御装置３と電気的に接続されており、制御装置３に測定された温度を示す信号を送信する。
【００２６】
図３は、タワー２の内部を示す概略斜視図である。なお、ホースユニット５に関して、図３では、タップノズル５３の先端のみが示されており、タワー２の内部のホースユニット５のそれ以外の構成要素は、省略されていることに留意されたい。タワー２は、冷蔵庫１（具体的には、冷蔵庫１の天井壁）から上方に突出している。タワー２は、中空であり、タワー２の内部と、冷蔵庫１の内部と、は互いに連通している。タワー２は、例えば、本体２１と、吐出部２２と、蓋２３と、を有する。タワー２は、その他の構成要素を更に有してもよい。
【００２７】
本体２１は、筒状（例えば、中空の円柱状又は角柱状）の部材である。本体２１は、例えば、二重壁構造を有しており、内側の筒状部材２１ａと、外側の筒状部材２１ｂと、を有している。ホースユニット５は筒状部材２１ａの内部を通されて、ホース５１は筒状部材２１ａの内部に配置される。筒状部材２１ａの上端部は開放されており、開口２４を有している。開口２４は、ホースユニット５を取り出し可能に構成されている。筒状部材２１ａの下端部は開放されており、冷蔵庫１の内部へと連通している。筒状部材２１ａにおいてプローブ検知装置ＰＳ（詳しくは後述）が取り付けられる部分は、光透過性を有する部材で形成されることができる。本体２１には、第２の温度センサＴＳ２と、プローブ検知装置ＰＳと、が設けられている。
【００２８】
第２の温度センサＴＳ２は、本体２１の内部の温度を測定するように構成されている。第２の温度センサＴＳ２は、例えば、本体２１の内部において、鉛直方向の概ね真ん中に配置されている。第２の温度センサＴＳ２は、例えば、筒状部材２１ａの外面に取り付けられている。第２の温度センサＴＳ２は、他の位置に配置されてもよい。第２の温度センサＴＳ２は、例えば、サーミスタを含んでもよい。第２の温度センサＴＳ２は、サーミスタ以外の任意のタイプのセンサを含んでもよい。第２の温度センサＴＳ２は、無線で又は有線で制御装置３と電気的に接続されており、測定された温度を示す信号を制御装置３に送信する。
【００２９】
プローブ検知装置ＰＳは、タワー２の内部（具体的には、本体２１の内部）をプローブ５２が通過したことを検知するように構成されている。プローブ検知装置ＰＳは、例えば、１つ又は複数の光電センサを含んでもよい。プローブ検知装置ＰＳは、他のセンサ（例えば、接触センサ、マグネットセンサ、カラーセンサ）を含んでもよい本実施形態では、プローブ検知装置ＰＳは、複数（具体的には、２つ）のセンサＰＳ１，ＰＳ２を含んでいる。プローブ検知装置ＰＳは、３つ以上のセンサを含んでもよい。センサＰＳ１，ＰＳ２は、例えば、筒状部材２１ａの外面に取り付けられていても、筒状部材２１ａの一部を切り欠き取り付けられていてもよい。プローブ検知装置ＰＳは、無線で又は有線で制御装置３と電気的に接続されおり、プローブ５２が通過したか否かを示す信号（センサＰＳ１，ＰＳ２の検知可能領域に物体が存在するか否かを示す信号）を制御装置３に送信する。
【００３０】
センサＰＳ１，ＰＳ２は、プローブ５２が通過する方向Ｄ１と交差する平面に沿って配置されている。具体的には、方向Ｄ１は、本体２１の中心軸線と平行であることができ、したがって、センサＰＳ１，ＰＳ２は、本体２１の中心軸線と交差する（例えば、直交する）平面に沿って配置されることができる。なお、センサＰＳ１，ＰＳ２が配置される平面は、プローブ５２が通過するときに、センサＰＳ１，ＰＳ２が同時にプローブ５２を検知できる限りにおいて、本体２１の中心軸線と直交しなくてもよいことに留意すべきである。例えば、センサＰＳ１，ＰＳ２の間の鉛直方向の距離は、プローブ５２の検知される部分の高さ（又は厚さ）以下であってもよい。
【００３１】
水平方向におけるセンサＰＳ１，ＰＳ２の向きに関して、センサＰＳ１，ＰＳ２は、センサＰＳ１，ＰＳ２の検知可能領域が、ホース５１が配置される位置（例えば、本体２１の中心軸線上及びその近傍の位置）を含まないように、方向付けされることができる。これによって、ホース５１がプローブ５２として誤って検知される可能性を低減することができる。別の観点からは、センサＰＳ１，ＰＳ２の検知可能領域は、ホース５１が動かされたときに、センサＰＳ１，ＰＳ２がホース５１を検知する可能性を低減するように、ホース５１が配置される位置から離間されていてもよい。センサＰＳ１，ＰＳ２の間の水平方向の距離は、例えば、ホース５１の外径及びホース５１の可撓性等の様々な要因に基づいて、設定可能であることに留意すべきである。例えば、センサＰＳ１，ＰＳ２の間の水平方向の距離は、ホース５１の外径よりも大きく、且つ、プローブ５２の外径よりも小さくてもよい。
【００３２】
鉛直方向におけるセンサＰＳ１，ＰＳ２の位置に関して、センサＰＳ１，ＰＳ２は、タワー２の本体２１の内部において、鉛直方向の真ん中よりも上方に取り付けられている。これによって、例えば、冷蔵庫１を通じて下方からタワー２の内部に物体が挿入されても、センサＰＳ１，ＰＳ２の検知可能領域に物体が届く可能性を低減することができる。また、他の実施形態では、センサＰＳ１，ＰＳ２は、本体２１の内部において、鉛直方向の真ん中又は真ん中付近に取り付けられてもよい。この場合には、更に、例えば、開口２４を通じて上方からタワー２の内部に物体が挿入されても、センサＰＳ１，ＰＳ２の検知可能領域に物体が届く可能性も低減することができる。これらの構成によって、例えば、ホースユニット５が交換されていないにもかかわらずセンサＰＳ１，ＰＳ２を反応させるために、オペレータが冷蔵庫１から又は開口２４から物体を挿入したとしても、センサＰＳ１，ＰＳ２が反応する可能性を低減することができる。
【００３３】
吐出部２２は、本体２１の上端部から水平方向に延在している。本実施形態では、吐出部２２は、上方に開放した円弧状の断面を有しており、ホースユニット５のタップノズル５３が、上方から吐出部２２に嵌め込み可能となっている。吐出部２２は、タップノズル５３の先端部を通すための貫通孔を有している。タップノズル５３の先端部は、吐出部２２の外側に露出されている。
【００３４】
図２を参照して、蓋２３は、本体２１の開口２４及び吐出部２２の開放部を覆うように構成されている。蓋２３は、本体２１及び吐出部２２から取り外し可能である。図１を参照して、蓋２３は、例えば、ヒンジ２３ａ等の回転可能要素を介して、本体２１に対して回転可能に取り付けられてもよい。図２を参照して、このような構成によって、蓋２３は、ホースユニット５が取り出し可能なように開かれることができる。
【００３５】
蓋２３には、不用意に蓋２３が開かれることを防止するためのボタン２３ｂが設けられていてもよい。ボタン２３ｂが押されているときのみ、蓋２３を開くことができる。蓋２３には、ホースユニット５のタップノズル５３に内蔵されている弁（不図示）を開閉するためのコック２３ｃが取り付けられている。
【００３６】
図３を参照して、蓋２３には、蓋検知装置ＬＳと、第３の温度センサＴＳ３と、が設けられている。
【００３７】
蓋検知装置ＬＳは、蓋２３が開かれたことを検知するように構成されている。蓋検知装置ＬＳは、例えば、１つ又は複数の近接センサを含んでもよい。蓋検知装置ＬＳは、他のセンサを含んでもよい。
【００３８】
蓋検知装置ＬＳは、蓋２３が閉じているときには本体２１に固定されたターゲット（不図示）を検知し、且つ、蓋２３が開いているときにはターゲットを検知しないように、蓋２３に取り付けられることができる。このような構成によって、蓋検知装置ＬＳは、蓋２３が開かれたことを検知することができる。なお、蓋検知装置ＬＳが本体２１に取り付けられ、ターゲットが蓋２３に固定されてもよいことに留意されたい。蓋検知装置ＬＳは、無線で又は有線で制御装置３と電気的に接続されており、蓋２３が開いているか又は閉じているかを示す信号（蓋検知装置ＬＳの検知可能領域にターゲットが存在するか否かを示す信号）を制御装置３に送信する。
【００３９】
第３の温度センサＴＳ３は、蓋２３の内部の温度を測定するように構成されている。第３の温度センサＴＳ３は、例えば、蓋２３の内部において、吐出部２２の上方に配置されている。第３の温度センサＴＳ３は、他の位置（例えば、吐出部２２）に配置されてもよい。第３の温度センサＴＳ３は、例えば、サーミスタを含んでもよい。第３の温度センサＴＳ３は、サーミスタ以外の任意のタイプのセンサを含んでもよい。第３の温度センサＴＳ３は、無線で又は有線で制御装置３と電気的に接続されており、測定された温度を示す信号を制御装置３に送信する。
【００４０】
図１を参照して、制御装置３は、飲料サーバー１０を監視するように構成されている。例えば、制御装置３は、ホースユニット５が適切に交換されているか否か、を監視する。制御装置３は、例えば、プロセッサ３１と、メモリ３２と、計時部３３と、通信部３４と、操作部３５と、を有する。
【００４１】
プロセッサ３１は、例えば、１つ又は複数のＣＰＵ（Central Processing Unit）を含むことができる。プロセッサ３１の代わりに、独立した集積回路、マイクロプロセッサ、及び／又は、ファームウェアが使用されてもよい。
【００４２】
メモリ３２は、例えば、フラッシュメモリ等のＲＯＭ（Read Only Memory）、及び、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶装置を含むことができる。メモリ３２は、プロセッサ３１が実行する様々なプログラムを記憶することができる。プログラムは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory），ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital Versatile Disk Read Only Memory）等のコンピュータ読み取り可能な可搬型記録媒体から公知のセットアッププログラム等を用いてメモリ３２にインストールされてもよい。また、メモリ３２は、飲料サーバー１０に固有のＩＤ番号のデータを記憶していてもよい。
【００４３】
計時部３３は、例えば、リアルタイムクロック等のハードウェアタイマ、及び／又は、ソフトウェアタイマによって実現可能である。計時部３３は、ホースユニット５の交換時期を認識するために使用される。例えば、制御装置３は、所定の時点（例えば、最後にホースユニット５が交換された時点）から所定の期間（例えば、１週間）が経過したときに、ホースユニット５を交換するように構成されていてもよい。また、例えば、制御装置３は、所定の周期（例えば、１週間）でホースユニット５を交換するように構成されていてもよい。これらの場合に、計時部３３は、次の交換時期までの残時間をカウントするように構成されることができる。
【００４４】
通信部３４は、外部装置９０と通信するように構成されている。通信部３４は、例えば、３Ｇ及び４Ｇ等の３ＧＰＰ（Third Generation Partnership Project）により定められた通信規格に基づく通信方式を使用するモジュール、及び、アンテナ等の構成要素を含むことができる。通信部３４は、その他の通信方式（例えば、インターネット、ＷｉＦｉ（登録商標）、又は、ブルートゥース（登録商標））を使用する装置を含んでもよい。
【００４５】
操作部３５は、入力機能及び表示機能を有することができ、例えばタッチパネルを含むことができる。代替的に又は付加的に、操作部３５は、その他の構成要素（例えば、液晶ディスプレイ、マウス、及び／又は、キーボード等）を含んでもよい。
【００４６】
ガスボンベ４は、ディスペンスヘッドＨに接続されており、ディスペンスヘッドＨを介して例えば炭酸ガス、窒素ガス又は圧縮空気等のガスを飲料容器Ｂに供給することができる。
【００４７】
外部装置９０は、例えば、飲料の供給会社に設置されたサーバー等の装置であり得る。外部装置９０は、飲料サーバー１０のＩＤ番号と、ＩＤ番号に対応する飲料サーバー１０についての情報（例えば、設置場所（例えば、飲食店の名前及び／又は住所）等）と、を関連付けて記憶していてもよい。また、外部装置９０は、例えば、制御装置３の通信部３４からのデータを保存することができる。例えば、外部装置９０は、飲料サーバー１０においてホースユニット５が交換された日時を保存することができる。外部装置９０は、必要なときには、制御装置３に対してデータを送信してもよい。例えば、外部装置９０は、飲料サーバー１０において所定の期間以上にホースユニット５が交換されていない場合には、供給会社の従業員にこのことを通知してもよい。したがって、供給会社の従業員は、飲料サーバー１０が設置されている飲食店に対して、ホースユニット５を交換するように、連絡することができる。代替的に又は付加的に、外部装置９０は、飲料サーバー１０において所定の期間以上にホースユニット５が交換されていない場合に、飲料サーバー１０の制御装置３に対して、ホースユニット５を交換するよう警告を操作部３５に表示するように指令を送信してもよい。
【００４８】
次に、ホースユニット５を交換するための作業について説明する。
【００４９】
図１を参照して、先ず、オペレータは、冷蔵庫１の扉を開けて、使用中の飲料容器Ｂに取り付けられたディスペンスヘッドＨからホースユニット５のプローブ５２を取り外す。プローブ５２を取り外す際に、ディスペンスヘッドＨは、飲料及びガスが通らないようにセットされる。
【００５０】
図２を参照して、続いて、オペレータは、蓋２３のボタン２３ｂを押しながら蓋２３を開く。この際に、蓋検知装置ＬＳは、蓋２３が開かれたことを検知する。蓋検知装置ＬＳは、蓋２３が開かれたことを示す信号を制御装置３に送る。制御装置３は、この信号に基づいて、蓋２３が開かれたことを認識することができる。
【００５１】
続いて、オペレータは、ホースユニット５のタップノズル５３を吐出部２２から取り外し、且つ、プローブ５２を冷蔵庫１からタワー２の本体２１を通して開口２４まで引き出す。これによって、使用済みのホースユニット５が飲料サーバー１０から取り除かれる。この際に、プローブ検知装置ＰＳは、プローブ５２がタワー２の本体２１を通過したことを検知する。プローブ検知装置ＰＳは、プローブ５２がタワー２を通過したことを示す信号を制御装置３に送る。制御装置３は、この信号に基づいて、プローブ５２がタワー２を通過したことを認識することができる。使用済みのホースユニット５は、廃棄される。
【００５２】
続いて、オペレータは、新しいホースユニット５のプローブ５２を開口２４から本体２１を通して冷蔵庫１まで挿入する。また、オペレータは、新しいホースユニット５のタップノズル５３を吐出部２２に嵌め込む。また、オペレータは、蓋２３を閉じる。続いて、オペレータは、プローブ５２をディスペンスヘッドＨに嵌め込み、ディスペンスヘッドＨを飲料及びガスが通るようにセットする。続いて、オペレータは、冷蔵庫１の扉を閉じ、操作部３５に表示されたホースユニット５が交換されたことを示す「ＹＥＳ」ボタン（詳しくは後述）を押す。以上の作業によって、ホースユニット５の交換が完了する。
【００５３】
次に、ホースユニット５が適切に交換されているか否かを監視するための飲料サーバー１０の動作について説明する。
【００５４】
図４，５は、飲料サーバー１０の動作を示すフローチャートである。図４を参照して、制御装置３のプロセッサ３１は、計時部３３のカウントに基づいて、操作部３５に残時間を表示する（ステップＳ１００）。続いて、プロセッサ３１は、残時間がゼロか否かを判定する（ステップＳ１０２）。
【００５５】
ステップＳ１０２において残時間がゼロであるとプロセッサ３１が判定した場合には、プロセッサ３１は、ホースユニット５を交換するようにオペレータに通知する（ステップＳ１０４）。例えば、プロセッサ３１は、「ホースユニットを交換してください」のようなメッセージを操作部３５に表示してもよい。代替的に又は付加的に、例えば、プロセッサ３１は、「ホースユニットを交換してください」のような音声を操作部３５から発してもよい。
【００５６】
ステップＳ１０２において残時間がゼロでないとプロセッサ３１が判断した場合には、プロセッサ３１は、蓋検知装置ＬＳからの信号に基づいて、蓋２３が開けられているか否かを判定する（ステップＳ１１８）。残時間がゼロではないが蓋２３が開けられる可能性がある状況としては、オペレータが、残時間がゼロになる前に、ホースユニット５を交換することを望む場合があり得る。したがって、ステップＳ１１８において蓋２３が開けられているとプロセッサ３１が判定した場合には、プロセッサ３１は、ホースユニット５が実際に交換されたか否かを判定するべく、以下に示されるステップＳ１０８に進む。ステップＳ１１８において蓋２３が開けられていないとプロセッサ３１が判定した場合には、プロセッサ３１は、ステップＳ１００に戻る。
【００５７】
ステップＳ１０４の後、プロセッサ３１は、蓋検知装置ＬＳからの信号に基づいて、蓋が開けられているか否かを判定する（ステップＳ１０６）。ステップＳ１０６において蓋が開けられているとプロセッサ３１が判定した場合には、プロセッサ３１は、例えば「新しいホースユニットに交換しましたか？（蓋を閉じてからボタンを押してください）」等の問合せメッセージを操作部３５に表示し、操作部３５からオペレータの入力を受け付ける（ステップＳ１０８）。例えば、操作部３５は、上記の問合せメッセージと共に、ホースユニット５が交換されたことを示す「ＹＥＳ」ボタン、及び、ホースユニット５が交換されていないことを示す「ＮＯ」ボタンをタッチパネルに表示してもよい。オペレータは、「ＹＥＳ」ボタン又は「ＮＯ」ボタンを押すことによって、ホースユニット５を交換したか否かを入力することができる。
【００５８】
ステップＳ１０６において蓋が開けられていないとプロセッサ３１が判定した場合には、プロセッサ３１は、計時部３３のカウントに基づいて、ステップＳ１０４における以前の通知から所定時間（例えば、２４時間）経過したか否かを判定する（ステップＳ１２０）。ステップＳ１２０において以前の通知から所定時間経過したとプロセッサ３１が判定した場合には、プロセッサ３１は、ホースユニット５を交換するようにオペレータに警告し（ステップＳ１２２）、ステップＳ１０６に戻る。ステップＳ１２２における「警告」は、ステップＳ１０４における「通知」に比して、オペレータによってより認識されやすいものであることができる。例えば、プロセッサ３１は、「通知」としてメッセージを操作部３５に「表示」する場合、プロセッサ３１は、「警告」としてメッセージを操作部３５に「点滅」させてもよい。代替的に又は付加的に、例えば、プロセッサ３１は、「通知」として音声を操作部３５から発する場合、プロセッサ３１は、「警告」として音声をより大音量で発してもよい。
【００５９】
ステップＳ１０８の後、プロセッサ３１は、オペレータからの入力の際に、蓋検知装置ＬＳからの信号に基づいて、蓋が閉じられている否かを判定する（ステップＳ１１０）。ステップＳ１１０において蓋が閉じられているとプロセッサ３１が判定した場合には、図５を参照して、プロセッサ３１は、オペレータからホースユニット５を交換したと入力されたか又はホースユニット５を交換していないと入力されたかを判定する（ステップＳ１１２）。これは、例えば、上記の「ＹＥＳ」ボタンが押されたか又は「ＮＯ」ボタンが押されたかに基づいて判定することができる。
【００６０】
図４に戻り、ステップＳ１１０において蓋が閉じられていないとプロセッサ３１が判定した場合には、プロセッサ３１は、オペレータからの入力を無効と判定して、ステップＳ１０８に戻る。この場合、操作部３５は、例えば、オペレータからの入力を無視して、上記の問合せメッセージ、「ＹＥＳ」ボタン、及び、「ＮＯ」ボタンをタッチパネルに表示し続けてもよい。
【００６１】
図５を参照して、ステップＳ１１２においてオペレータからホースユニット５を交換したと入力されたとプロセッサ３１が判定した場合には、プロセッサ３１は、プローブ検知装置ＰＳからの信号に基づいて、プローブ５２がタワー２を通過したか否かを判定する（ステップＳ１１４）。この際、プロセッサ３１は、複数のセンサＰＳ１，ＰＳ２の全てが、各々の検知可能領域に物体が存在することを同時に検知した場合にのみ、プローブ５２がタワー２を通過したと判定する。
【００６２】
ステップＳ１１４においてプローブ５２がタワー２を通過したとプロセッサ３１が判定した場合には、プロセッサ３１は、ホースユニット５が適切に交換されたとして計時部３３のカウンタをリセットし（ステップＳ１１６）、計時部３３は、次の交換時期までの残時間のカウントを開始する。以上によって、一連の動作が終了する。
【００６３】
ステップＳ１１２においてオペレータからホースユニット５を交換していないと入力されたとプロセッサ３１が判定した場合には、プロセッサ３１は、計時部３３のカウントに基づいて、残時間がゼロか否かを判定する（ステップＳ１２４）。ステップＳ１２４において残時間がゼロであるとプロセッサ３１が判定した場合には、プロセッサ３１は、警告を発すべく、ステップＳ１２２（図４）に移動する。ステップＳ１２４において残時間がゼロでないとプロセッサ３１が判定した場合には、プロセッサ３１は、残時間を操作部３５に表示すべく、ステップＳ１００（図４）に戻る。
【００６４】
また、ステップＳ１１４においてプローブ５２がタワー２を通過していないとプロセッサ３１が判定した場合（例えば、ホースユニット５が交換されていないにもかかわらず、オペレータが上記の「ＹＥＳ」ボタンを押した場合）には、プロセッサ３１は、計時部３３のカウントに基づいて、残時間がゼロか否かを判定する（ステップＳ１２６）。ステップＳ１２６において残時間がゼロであるとプロセッサ３１が判定した場合には、プロセッサ３１は、警告を発すべく、ステップＳ１２２（図４）に移動する。ステップＳ１２６において残時間がゼロでないとプロセッサ３１が判定した場合には、プロセッサ３１は、残時間を操作部３５に表示すべく、ステップＳ１００（図４）に戻る。
【００６５】
上記の実施形態では、実際にホースユニット５を交換したにもかかわらず、図４のステップＳ１０８において、オペレータが誤って「ＮＯ」ボタンを押した場合（この場合、プローブ検知装置ＰＳは、プローブ５２がタワー２を通過したことを検知する）、プロセッサ３１は、図５のステップＳ１１２において、オペレータからホースユニット５を交換していないと入力されたと判定する。上記のような状況に対応するために、制御装置３は、プローブ５２がタワー２を通過したことを、所定の期間（例えば、１時間）維持する。
【００６６】
上記の状況において、残時間がゼロである場合（ステップＳ１２４）には、プロセッサ３１は、図４のステップＳ１２２に移動し、警告を通知する。この場合、オペレータは、所定の期間内に再度蓋を開けることによって、ステップＳ１０６及びステップＳ１０８に戻ることができ、ステップＳ１０８において「ＹＥＳ」ボタンを押すことができる。したがって、プロセッサ３１は、図５のステップＳ１１２において、オペレータからホースユニット５を交換したと入力されたと判定する。また、プローブ５２がタワー２を通過したことを制御装置３が維持しているため、プロセッサ３１は、ステップＳ１１４においてプローブ５２がタワー２を通過したと判定し、一連の動作が終了する。
【００６７】
上記の状況において、残時間がゼロでない場合（ステップＳ１２４）には、プロセッサ３１は、図４のステップＳ１００に移動し、残時間を操作部３５に表示する。この場合にも、オペレータは、所定の期間内に再度蓋を開けることによって、ステップＳ１１８を経由してステップＳ１０８に戻ることができ、ステップＳ１０８において「ＹＥＳ」ボタンを押すことができる。したがって、プロセッサ３１は、図５のステップＳ１１２において、オペレータからホースユニット５を交換したと入力されたと判定する。また、プローブ５２がタワー２を通過したことを制御装置３が維持しているため、プロセッサ３１は、ステップＳ１１４においてプローブ５２がタワー２を通過したと判定し、一連の動作が終了する。
【００６８】
以上のような本開示の飲料サーバー１０によれば、ホースユニット５は、交換の際に、タワー２の本体２１の上部に設けられた開口２４から取り出される。したがって、ホースユニット５の交換の際には、飲料容器Ｂに接続されるプローブ５２は、下方の冷蔵庫１からタワー２の本体２１を通じて、上方の開口２４まで引き出される。タワー２には、タワー２の内部をプローブ５２が通過したことを検知するプローブ検知装置ＰＳが設けられている。このため、プローブ５２は、ホースユニット５の交換の際には、プローブ検知装置ＰＳによって必ず検知される。したがって、ホースユニット５が交換されたことを確実に検知することができる。
【００６９】
また、本開示の飲料サーバー１０では、プローブ検知装置ＰＳは、複数のセンサＰＳ１，ＰＳ２を有しており、複数のセンサＰＳ１，ＰＳ２は、プローブ５２が通過する方向Ｄ１と交差する平面に沿って配置されている。したがって、例えば、ホース５１が動かされた場合に、プローブ５２よりも細いホース５１を全てのセンサＰＳ１，ＰＳ２が同時に検知する可能性は低い。したがって、プローブ検知装置ＰＳが誤ってホース５１をプローブ５２として誤検知する可能性を低減することができる。
【００７０】
また、本開示の飲料サーバー１０では、タワー２は、開口２４を覆う蓋２３を有しており、タワー２には、蓋２３が開かれたことを検知する蓋検知装置ＬＳが設けられている。ホースユニット５を交換する際には、蓋２３が必ず開けられる。したがって、蓋検知装置ＬＳを用いることによっても、ホースユニット５が交換されたことを検知することができる。
【００７１】
また、本開示の飲料サーバー１０は、プローブ検知装置ＰＳ及び蓋検知装置ＬＳに電気的に接続された制御装置３を備えており、制御装置３は、蓋検知装置ＬＳによって蓋２３が開かれたことが検知され、且つ、プローブ検知装置ＰＳによってプローブ５２がタワー２の内部を通過したことが検知された場合に、ホースユニット５が取り出されたと判断する。上記のように、ホースユニット５を交換する際には、蓋２３が開けられ、且つ、プローブ５２がタワー２の内部を通過する。したがって、蓋２３が開かれたこと及びプローブ５２がタワー２の内部を通過したことの双方が検知された場合に、ホースユニット５が取り出されたと判断するように制御装置３を構成することによって、ホースユニット５が交換されたことをさらに確実に検知することができる。
【００７２】
また、本開示の飲料サーバー１０は、プローブ検知装置ＰＳの複数のセンサＰＳ１，ＰＳ２に電気的に接続された制御装置３を備えており、制御装置３は、複数のセンサＰＳ１，ＰＳ２の全てが、各々の検知可能領域に物体が存在することを同時に検知した場合に、ホースユニット５が取り出されたと判断する。したがって、例えば、ホース５１が動かされた場合に、プローブ検知装置ＰＳが誤ってホース５１をプローブ５２として誤検知する可能性を低減することができる。
【００７３】
また、本開示の飲料サーバー１０では、プローブ検知装置ＰＳは、タワー２の本体２１の内部において、鉛直方向の真ん中又は真ん中よりも上方に取り付けられている。したがって、例えば、冷蔵庫１を通じて下方からタワー２の本体２１の内部に物体が挿入されても、プローブ検知装置ＰＳの検知可能領域に物体が届く可能性を低減することができる。したがって、プローブ検知装置ＰＳの望まない作動の可能性を低減することができる。
【００７４】
飲料サーバーの実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されない。当業者であれば、上記の実施形態の様々な変形が可能であることを理解するだろう。
【符号の説明】
【００７５】
１        冷蔵庫
２        タワー
２２      吐出部
２３      蓋
２４      開口
３        制御装置
５        ホースユニット
５１      ホース
５２      プローブ
１０      飲料サーバー
Ｂ        飲料容器
Ｄ１      プローブが通過する方向
ＬＳ      蓋検知装置
ＰＳ      プローブ検知装置
ＰＳ１    プローブ検知装置のセンサ
ＰＳ２    プローブ検知装置のセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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