(57)【要約】【課題】トナー残量を誤測定することを低減できる画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】画像形成装置２は、トナー容器８と、収容部４０と、検出部７０と、現像部３３とを備える。トナー容器８は、トナーＴＮを貯留する。収容部４０は、トナー容器８から供給されたトナーＴＮを収容する。検出部７０は、収容部４０に収容されたトナーＴＮの重量値を検出する。現像部３３は、収容部４０から投入されたトナーＴＮによって静電潜像を現像する。【選択図】図２
2020076836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを貯留するトナー容器と、
前記トナー容器から供給された前記トナーを収容する収容部と、
前記収容部に収容された前記トナーの重量値を測定する検出部と、
前記収容部から投入された前記トナーによって静電潜像を現像する現像部と
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記現像部へ投入された前記トナーの総量を算出する第１算出部を更に備え、
前記第１算出部は、前記収容部への前記トナーの供給の完了後であって前記現像部への前記トナーの投入の開始前に前記検出部によって検出された前記トナーの重量値を取得して、前記トナーの重量値を積算し、
前記第１算出部による前記トナーの重量値の積算値が、前記現像部へ投入された前記トナーの総量を示す、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー容器における満杯時の前記トナーの重量値と前記検出部によって検出された前記トナーの重量値とに基づいて、前記トナー容器における前記トナーの残量を算出する第２算出部を更に備える、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー容器は、前記トナーを前記収容部に供給する供給口を有し、
前記画像形成装置は、
前記供給口を開放又は閉塞する開閉部と、
前記収容部の内部に配置され、前記収容部に収容された前記トナーを前記現像部に投入する投入部と
を更に備え、
前記開閉部が前記供給口を開放すると、前記トナーが前記トナー容器から前記収容部に供給され、
前記開閉部が前記供給口を閉塞すると、前記トナー容器から前記収容部への前記トナーの供給が停止される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記開閉部を駆動する第１駆動部と、
前記投入部を駆動する第２駆動部と、
前記第１駆動部及び前記第２駆動部を制御する駆動制御部と、
前記現像部へ投入された前記トナーの総量を算出する第１算出部と
を更に備え、
前記開閉部及び前記投入部がトナー投入動作を実行するように、前記駆動制御部は、前記第１駆動部及び前記第２駆動部を制御し、
前記トナー投入動作は、第１動作と第２動作とを含み、
前記第１動作は、前記開閉部が前記供給口を開放して前記トナーの供給を開始してから、前記開閉部が前記供給口を閉塞して前記トナーの供給を停止するまでの動作を示し、
前記第２動作は、前記投入部が前記収容部に収容された前記トナーを前記現像部に投入する動作を示し、
前記トナー投入動作が実行されるたびに、前記第１算出部は、前記第１動作の後であって前記第２動作の前に前記検出部が検出した前記トナーの重量値を取得して、前記トナーの重量値を積算し、
前記第１算出部による前記トナーの重量値の積算値が、前記現像部へ投入された前記トナーの総量を示す、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー容器における満杯時の前記トナーの重量値と、前記現像部へ投入された前記トナーの総量との差を算出する第２算出部を更に備え、
前記差が、前記トナー容器における前記トナーの残量を示す、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
所定時間ごとに前記開閉部及び前記投入部が前記トナー投入動作を実行するように、前記駆動制御部は、前記第１駆動部及び前記第２駆動部を制御する、請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記開閉部が前記第１動作を実行する時に、前記開閉部が所定期間だけ前記供給口を開放するように、前記駆動制御部は前記開閉部を制御する、請求項５から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記収容部の容量は、前記トナー容器の容量よりも小さい、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
トナー容器から供給されたトナーを収容部に収容する工程と、
前記収容部に収容された前記トナーの重量値を検出する工程と、
前記収容部に収容された前記トナーを現像部に投入する工程と
を含む、画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、画像形成装置に設置されるトナー貯蔵容器の在庫管理について開示している。在庫管理において、トナー貯蔵容器の在庫がなくなる時期を予測する必要があるため、特許文献１に記載の画像形成装置は、トナー残量検知装置を備える。トナー残量検知装置は、トナー補給機構におけるトナーボトルの回転数からトナーボトル内のトナー残量を検知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３４１６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のトナー残量検知装置は、排出トナーの重量を直接検知しないので、検知されたトナー残量の誤差が大きいという課題があった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、トナー残量を誤測定することを低減できる画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の観点によれば、画像形成装置は、トナー容器と、収容部と、検出部と、現像部とを備える。前記トナー容器は、トナーを貯留する。前記収容部は、前記トナー容器から供給された前記トナーを収容する。前記検出部は、前記収容部に収容された前記トナーの重量値を検出する。前記現像部は、前記収容部から投入された前記トナーによって静電潜像を現像する。
【０００７】
本発明の第２の観点によれば、画像形成方法は、収容する工程と、検出する工程と、投入する工程とを含む。前記収容する工程は、トナー容器から供給されたトナーを収容部に収容する。前記検出する工程は、前記収容部に収容された前記トナーの重量値を検出する。前記投入する工程は、前記収容部に収容された前記トナーを現像部に投入する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、トナー残量を誤測定することを低減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本実施形態に係る現像ユニットと制御部とを示す図である。
【図３】本実施形態に係る開閉部による第１動作と、投入部による第２動作との順序を示す図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成方法の手順を示すフローチャートである。
【図５】本実施形態に係る画像形成方法の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の本実施形態に係る画像形成装置２について説明する。なお、図中、同一又は相当部分については、同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１１】
まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置２の構成について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置２の構成を示す図である。画像形成装置２は、例えば、複写機、プリンター、ファクシミリ、又はこれらの機能を兼ね備えた複合機である。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置２は、給紙部６、搬送部４、画像形成部１０、定着部１２、排出部１４、及び制御部１８を備える。
【００１３】
給紙部６は、給紙カセット２２と、給紙ローラー群２４とを含む。給紙カセット２２は、複数枚のシートＳを収容できる。給紙ローラー群２４は、給紙カセット２２に収容されたシートＳを１枚ずつ搬送部４へ給紙する。シートＳは、例えば、紙製又は合成樹脂製のシートである。
【００１４】
搬送部４は、搬送路と、複数の搬送ローラーと、少なくとも１つのガイド部材と、排出トレイ６２とを含む。シートＳは、ガイド部材にガイドされ、複数の搬送ローラーによって搬送路を搬送される。シートＳは、給紙部６から、画像形成部１０及び定着部１２を経由して、排出部１４まで搬送される。シートＳは、排出部１４で排出トレイ６２に排出される。
【００１５】
画像形成部１０は、露光部２８と、帯電部３０と、現像ユニット３２と、感光体ドラム３４と、クリーニング部３６と、転写ローラー３８とを含む。
【００１６】
帯電部３０と、現像ユニット３２と、転写ローラー３８と、クリーニング部３６とは、感光体ドラム３４の周面に沿って配置される。露光部２８は、画像データに基づいて、感光体ドラム３４に静電潜像を生成する。帯電部３０は、感光体ドラム３４を予め設定された極性に均一に帯電させる。現像ユニット３２は、感光体ドラム３４上に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。感光体ドラム３４は、像担持体の一例である。感光体ドラム３４は、Ｒ方向に回転する。クリーニング部３６は、感光体ドラム３４の表面に付着しているトナーＴＮを回収する。
【００１７】
転写ローラー３８は、感光体ドラム３４に対向して配置される。転写ローラー３８は、図示しない駆動機構により、感光体ドラム３４から離れたり、感光体ドラム３４に接したりすることが可能である。転写ローラー３８は、感光体ドラム３４を押圧してニップを形成する。ニップを通過するシートＳには、感光体ドラム３４上のトナー像が転写される。
【００１８】
定着部１２は、加熱部５０及び加圧部５２を含む。加熱部５０及び加圧部５２は、互いに対向して配置される。加圧部５２は、加熱部５０を押圧して、定着ニップを形成する。トナー像が転写されたシートＳは、定着ニップを通過して加熱及び加圧される。この結果、トナー像がシートＳに定着する。シートＳは、搬送部４によって定着部１２から排出部１４へ搬送される。
【００１９】
排出部１４は、排出ローラー対６０及び排出トレイ６２を含む。排出ローラー対６０は、排出トレイ６２へシートＳを排出する。排出トレイ６２は、一例として、画像形成装置２の上部に形成される。
【００２０】
制御部１８は、画像形成装置２が備える各部の動作を制御する。制御部１８については、図２で詳述する。
【００２１】
次に、画像形成部１０の現像ユニット３２について詳述する。現像ユニット３２は、トナー補給部２９と、収容部４０と、現像部３３とを含む。
【００２２】
トナー補給部２９は、トナー容器８に貯留されるトナーＴＮを収容部４０に供給する。トナー補給部２９は、装着部３１と、読取装置７と、トナー容器８とを含む。トナー容器８は装着部３１に装着される。
【００２３】
トナー容器８は、内部の貯留スペースにトナーＴＮを貯留する。本実施形態において、トナー容器８は、一例として、ブラック色のトナーＴＮを画像形成部１０に補給する。トナー容器８は、記憶素子Ｔｍ及び第１供給口２６を有する。第１供給口２６は、トナー容器８に貯留されたトナーＴＮを収容部４０に供給する。
【００２４】
記憶素子Ｔｍには、少なくとも、トナーＴＮが満杯の時のトナーＴＮの重量値が記録されている。ユーザーが、トナー容器８を装着部３１に取り付けると、読取装置７は、記憶素子Ｔｍの情報を読み取り、トナー容器８に貯留されたトナーＴＮの重量値を読み取る。以下、トナー容器８のトナーＴＮの重量値を「第１の重量」と称することがある。
【００２５】
記憶素子Ｔｍには、その他に、トナー容器８の形状と、トナー容器８が装着部３１に取り付けられているときのトナーＴＮの重量値と、トナーＴＮの色情報と、製造年月日の情報とが記録されていてもよい。本実施形態において、記憶素子Ｔｍは、例えば、ＲＦタグであり、読取装置７は、例えば、ＲＦリーダーである。
【００２６】
収容部４０は、トナー容器８から供給されたトナーＴＮを収容する。収容部４０は、底部を有する箱状の部材である。収容部４０に供給されたトナーＴＮは、第２供給口４２を通して現像部３３に投入される。収容部４０の容量は、トナー容器８の容量よりも小さいことが好ましい。収容部４０の容量をトナー容器８の容量よりも小さく構成することにより、収容部４０の配置スペースを小さくすることができる。
【００２７】
現像部３３は、収容部４０から投入されたトナーＴＮを感光体ドラム３４に供給する。そして、現像部３３は、感光体ドラム３４上に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。現像ユニット３２の構成は、図２で更に詳説する。
【００２８】
引き続き、図１に加えて、更に図２を参照して、現像ユニット３２の詳細な構成と、制御部１８の構成及び制御を説明する。図２は、現像ユニット３２と制御部１８とを示す図である。
【００２９】
図２に示すように、現像ユニット３２は、図１で説明したトナー補給部２９と、収容部４０と、現像部３３とに加え、更に、検出部７０と、開閉部７２と、投入部７４と、第１駆動部７６と、第２駆動部７８とを含む。
【００３０】
検出部７０は、一例として、平板状であってよい。検出部７０は、収容部４０が収容したトナーＴＮの重量値を測定する。検出部７０は、図示しない重量センサーを含んでもよい。検出部７０で重量値が測定されたトナーＴＮは、現像部３３に投入される。以下、収容部４０が収容したトナーＴＮの重量値を「第２の重量」と称することがある。本実施形態によれば、検出部７０がトナー容器８から供給されたトナーＴＮの重量を直接測定する。また、重量センサーを利用するため、トナーＴＮの重量を別のパラメーターに変換する必要がない。従って、トナーＴＮの重量値の測定誤差を低減できる。その結果、トナーＴＮの重量値を誤測定することを低減できる。
【００３１】
次に、開閉部７２は、第１供給口２６を開放又は閉塞する。開閉部７２は、例えば、平板状部材である。開閉部７２は、例えば、水平方向にスライド可能である。開閉部７２が第１供給口２６を開放すると、トナー容器８の内部のトナーＴＮがトナー容器８から収容部４０に供給される。また、開閉部７２が第１供給口２６を閉塞すると、トナー容器８から収容部４０へのトナーＴＮの供給が停止される。すなわち、開閉部７２は、第１供給口２６に対して蓋として機能する。
【００３２】
投入部７４は、開閉部７２と検出部７０との間の空間に設けられている。開閉部７２が開放された後、トナーＴＮは、第１供給口２６から供給されて、収容部４０に収容される。投入部７４は、収容部４０に収容されたトナーＴＮを、第２供給口４２を介して現像部３３に投入する。投入部７４は、一端にトナーＴＮを押し出す板状部が設けられている。投入部７４は、棒部と板状部が組み合わされた、Ｔ字形状を有する。投入部７４は、収容部４０に収容されたトナーＴＮを押し出す。投入部７４は、収容部４０の内部に配置されている。投入部７４は、収容部４０の外部と内部とを移動してもよい。また、検出部７０は、収容部４０の外部にあってもよい。トナーＴＮは、収容部４０であって検出部７０に対応する位置に堆積してもよい。
【００３３】
本実施形態によれば、開閉部７２が第１供給口２６を開放してから、開閉部７２が第１供給口２６を閉塞するまで、トナーＴＮが収容部４０に供給される。そのため、トナー容器８から供給されて、開閉部７２と投入部７４との動作によって決まるトナーＴＮの重量が測定できる。従って、検出部７０は、収容部４０に供給されたトナーＴＮの重量を簡素な構成で直接測定でき、トナーＴＮの重量値を誤測定することを低減することができる。
【００３４】
次に、第１駆動部７６は、開閉部７２と接続されている。第１駆動部７６は、開閉部７２を駆動してトナー容器８の第１供給口２６を開閉させる。例えば、第１駆動部７６が開閉部７２を開放すると、第１供給口２６が開放される。従って、トナー容器８の内部のトナーＴＮが収容部４０に供給される。一方、第１駆動部７６が開閉部７２を閉塞すると、トナー容器８の第１供給口２６が閉塞される。従って、トナー容器８のトナーＴＮの収容部４０への供給が停止される。トナー容器８の内部のトナーＴＮが収容部４０に供給されないときは、第１駆動部７６は、開閉部７２を初期位置に待機させる。開閉部７２の初期位置とは、開閉部７２がトナー容器８の第１供給口２６を閉塞しているときの位置である。
【００３５】
第２駆動部７８は、投入部７４と接続されている。第２駆動部７８は、投入部７４を駆動して水平方向に移動させる。投入部７４が初期位置にあるとき、第２の重量値が検出部７０で測定可能になる。
【００３６】
第２駆動部７８は、投入部７４を前進移動させる。収容部４０に収容されたトナーＴＮが投入部７４に押されて、第２供給口４２に投入される。トナーＴＮの第２供給口４２への投入が終了すると、第２駆動部７８は、投入部７４を後退移動させる。そして、第２駆動部７８は、投入部７４を初期位置に戻す。投入部７４の初期位置とは、第１駆動部７６が開閉部７２を閉塞し終える時まで、投入部７４が待機する位置である。
【００３７】
次に、制御部１８は、駆動制御部８０と、第１算出部８２と、第２算出部８４とを含む。
【００３８】
駆動制御部８０は、第１駆動部７６を制御する。また、駆動制御部８０は、第２駆動部７８を制御する。
【００３９】
駆動制御部８０は、開閉部７２及び投入部７４がトナー投入動作を実行するように、第１駆動部７６及び第２駆動部７８を制御する。すなわち、駆動制御部８０は、第１駆動部７６が、開閉部７２を駆動するように、第１駆動部７６を制御する。
【００４０】
第１駆動部７６は、開閉部７２を前進駆動及び後退駆動させ、第１供給口２６を開閉する。
【００４１】
ここで、トナー投入動作は、第１動作と第２動作とを含む。第１動作は、開閉部７２が第１供給口２６を開放して、トナーＴＮの供給を開始してから、開閉部７２が第１供給口２６を閉塞して、トナーＴＮの供給を停止するまでの動作を示す。すなわち、第１動作は、開閉部７２の開閉により、トナー容器８から収容部４０へトナーＴＮを供給する動作をいう。第２動作は、投入部７４が、収容部４０に収容されたトナーＴＮを現像部３３に投入し終えるまでの動作をいう。すなわち、第２動作では、投入部７４の駆動により、第２の重量が測定されたトナーＴＮが第２供給口４２へ投入される。また、第２動作は、投入部７４が前進駆動し、収容部４０に収容されたトナーＴＮを現像部３３に投入し終えてから、投入部７４が後退駆動し、投入部７４が初期位置に移動するまでの動作を含んでもよい。第１動作と第２動作は、トナー容器８内のトナーＴＮの重量値が閾値を下回るまで、繰り返し行われ得る。
【００４２】
次に、第１算出部８２は、トナー投入動作が実行されるたびに、第１動作の後であって第２動作の前に、検出部７０が検出したトナーＴＮの重量値である第２の重量のデータを取得して、トナーＴＮの重量値を積算する。第１算出部８２が算出したトナーＴＮの重量値の積算値は、現像部３３へ投入されたトナーＴＮの総量を示す。以下、第１算出部８２が算出したトナーＴＮの重量値の積算値を「第３の重量」と称することがある。
【００４３】
第１算出部８２は、第３の重量を算出する。すなわち、第１算出部８２は、収容部４０へのトナーＴＮの供給の完了後であって、現像部３３へのトナーＴＮの投入の開始前に、検出部７０によって検出された第２の重量を取得して、トナーＴＮの重量値を積算し、第３の重量を算出する。
【００４４】
画像形成装置２は、第１算出部８２を含む制御部１８を備えることで、第１算出部８２が、現像部３３へ投入されたトナーＴＮの総量を直接算出することができる。従って、トナーＴＮの重量値を誤測定することを低減することができる。
【００４５】
更に、第１算出部８２は、トナー投入動作が実行されるたびに、トナーＴＮの重量値を積算する。従って、第１算出部８２は、トナーＴＮの重量値を簡素な構成で積算でき、トナーＴＮの重量値を誤測定することを低減することができる。
【００４６】
第２算出部８４は、第１の重量と、第２の重量とに基づいて、トナー容器８におけるトナーＴＮの残量を算出する。画像形成装置２は、第２算出部８４を備えることで、トナー容器８におけるトナーＴＮの残量を随時追跡することができる。従って、トナーＴＮの残量を誤測定することを更に低減できる。
【００４７】
また、第２算出部８４が、トナー容器８における満杯時のトナーＴＮの重量値である第１の重量と、現像部３３へ投入されたトナーＴＮの総量である第３の重量との差を算出することで、トナー容器８におけるトナーＴＮの残量を算出する。算出された差は、トナー容器８におけるトナーＴＮの残量を示す。
【００４８】
画像形成装置２は、第１算出部８２と第２算出部８４とを含む制御部１８を備えることで、トナー投入動作が実行されるたびに、第１算出部８２が、現像部３３へ投入されたトナーＴＮの総量を直接算出することができる。従って、第２算出部８４がトナー容器８のトナーＴＮの残量を誤測定することを低減することができる。
【００４９】
駆動制御部８０は、所定時間ごとに、開閉部７２及び投入部７４がトナー投入動作を実行するように、第１駆動部７６及び第２駆動部７８を制御することもできる。画像形成装置２は、駆動制御部８０を備えることで、現像部３３に所定時間ごとにトナーＴＮを供給することができる。従って、トナーＴＮの供給が滞ることによるトナー切れを抑制することができる。
【００５０】
また、駆動制御部８０は、開閉部７２が第１動作を実行する時に、開閉部７２が所定期間だけ第１供給口２６を開放するように、第１駆動部７６及び開閉部７２を制御することもできる。画像形成装置２は、駆動制御部８０を備えることで、トナー容器８から供給されるトナーＴＮの重量を確定することができる。また、検出部７０がトナーＴＮの重量を誤測定することを低減できる。更に、投入部７４の汚染を抑制することができる。
【００５１】
次に、図２及び図３を参照して、トナー投入動作を詳細に説明する。図３は、開閉部７２による第１動作と、投入部７４による第２動作との順序を示す図である。図３（ａ）から図３（ｃ）までが第１動作の順序を示し、図３（ｄ）が第２動作を示す。
【００５２】
図３（ａ）に示すように、装着部３１にトナー容器８が装着されると、制御部１８は駆動制御部８０を制御する。駆動制御部８０は、トナー容器８の第１供給口２６からトナーＴＮが漏れ出ないよう、第１駆動部７６を駆動させ、開閉部７２を閉じる。駆動制御部８０は、第１駆動部７６を制御し、開閉部７２を閉じた状態で待機させる。また、駆動制御部８０は、検出部７０が表出するよう、第２駆動部７８を制御する。第２駆動部７８は、投入部７４を後退駆動し、初期位置に戻す。
【００５３】
次に、図３（ｂ）に示すように、駆動制御部８０は、トナー容器８の第１供給口２６からトナーＴＮが供給されるよう、第１駆動部７６を駆動させる。第１駆動部７６は、開閉部７２を水平移動させ、第１供給口２６を開く。
【００５４】
図３（ｃ）に示すように、駆動制御部８０が所定期間の経過を計時すると、駆動制御部８０は、第１駆動部７６を制御する。第１駆動部７６は、トナー容器８の第１供給口２６からトナーＴＮが漏れ出ないよう、開閉部７２を閉じて、開閉部７２を初期位置に戻す。従って、第１動作が終了する。
【００５５】
次に、制御部１８による制御は、第２動作に移行する。図３（ｄ）に示すように、検出部７０による制御部１８への第１の重量及び第２の重量のデータ出力が完了すると、駆動制御部８０は、第２駆動部７８を制御する。第２駆動部７８は、投入部７４を水平移動させる。投入部７４は、収容部４０に収容されたトナーＴＮを、現像ユニット３２の第２供給口４２に向けて押し出す。
【００５６】
更に、図３（ａ）に示すように、駆動制御部８０は、検出部７０を表出させるよう、投入部７４を水平移動させ、投入部７４を初期位置に戻す。従って、第２動作が終了する。
【００５７】
第１の重量と第３の重量との差が閾値以下になるまで、第１の動作と第２の動作が、順に繰り返し行われる。閾値とは、画像形成装置２がトナー容器８の交換を報知するトナー残量として、ユーザーにより設定された値である。画像形成装置２は、図３（ａ）から図３（ｄ）までの動作を繰り返すことで、トナー容器８のトナー残量を誤測定することを低減できる。更に、トナー容器８のトナーＴＮが空になる前に、ユーザーにトナー容器８の交換を報知することができる。更に、ユーザーは、トナー容器８の在庫がなくなる時期を容易に予測することができる。
【００５８】
次に、図４及び図５を参照して、画像形成装置２の画像形成方法の手順を説明する。図４及び図５は、画像形成方法の手順を示すフローチャートである。ステップＳ１０〜ステップＳ３８が実行されることによって、画像形成装置２は、トナー容器８のトナー残量を測定する。具体的には、以下の通りである。なお、ステップは工程と同義である。
【００５９】
ステップＳ１０において、読取装置７は、トナー容器８の記憶素子Ｔｍから、トナー容器８のトナーＴＮが満杯の時のトナーＴＮの重量値を取得する。読取装置７は、「第１の重量」のデータを制御部１８に出力する。
【００６０】
ステップＳ１２において、駆動制御部８０は、第１駆動部７６を制御して、開閉部７２及び投入部７４を初期位置に移動させる。
【００６１】
ステップＳ１４において、第１駆動部７６は、開閉部７２を開放して、第１供給口２６を開放させる。
【００６２】
ステップＳ１６において、制御部１８は、所定時間が経過したか否かを判定する。
【００６３】
ステップＳ１６において、否定判定された場合、制御部１８は、所定時間が経過するまでステップＳ１６の判定処理を繰り返す。
【００６４】
ステップＳ１６において、肯定判定された場合、処理はステップＳ１８に進む。
【００６５】
ステップＳ１８において、第１駆動部７６は、開閉部７２を閉塞して、第１供給口２６を閉塞させる。
【００６６】
ステップＳ２０において、検出部７０は、収容部４０に供給されたトナーＴＮの重量を測定する。第１算出部８２は、第２の重量のデータを取得する。
【００６７】
ステップＳ２２において、制御部１８は、第１算出部８２による第２の重量のデータの取得が１回目か否かを判定する。
【００６８】
ステップＳ２２において肯定判定された場合、処理はステップＳ２４に進む。
【００６９】
ステップＳ２４において、第２算出部８４は、第１の重量と第２の重量との差を算出し、算出データを取得する。処理は図５に示すステップＳ３０に進む。
【００７０】
ステップＳ２２において否定判定された場合、処理はステップＳ２６に進む。
【００７１】
ステップＳ２６において、第２算出部８４は、トナーＴＮの重量値を積算して第３の重量を取得する。
【００７２】
ステップＳ２８において、第２算出部８４は、第１の重量と第３の重量との差を算出し、算出データを取得する。処理は図５に示すステップＳ３０に進む。
【００７３】
ステップＳ３０において、第２算出部８４は、第１の重量と第３の重量との差に基づいて、トナー残量が閾値以下になったか否かを判定する。
【００７４】
ステップＳ３０において、否定判定された場合、処理はステップＳ３６に進む。
【００７５】
ステップＳ３０において、肯定判定された場合、処理はステップＳ３２に進む。
【００７６】
ステップＳ３２において、制御部１８は、トナー容器８の交換時期が近付いていることを、図示しない報知部により報知して、ユーザーに警告する。
【００７７】
ステップＳ３４において、制御部１８は、画像形成装置２が印字を継続できるか判定する。
【００７８】
ステップＳ３４において否定判定された場合、処理はステップＳ３８に進む。
【００７９】
ステップＳ３８において、制御部１８は、画像形成装置２の画像形成動作を停止する。そして、処理は終了する。
【００８０】
ステップＳ３４において肯定判定された場合、処理はステップＳ３６に進む。
【００８１】
ステップＳ３０で否定判定された場合、又は、ステップＳ３４で肯定判定された場合に、ステップＳ３６において、第２駆動部７８は、投入部７４を水平移動させて、トナーＴＮを押し出す。投入部７４は、収容部４０に収容されたトナーＴＮを第２供給口４２に投入する。処理は、図４に示すステップＳ１２に進む。
【００８２】
そして、ステップＳ１２に進み、ステップＳ３４において否定判定されるまで、ステップＳ１２からステップＳ３６の処理を繰り返す。
【００８３】
但し、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、ステップＳ１０からステップＳ３８の処理の順序は変更し得る。
【００８４】
以上、図４及び図５を参照して説明した通り、画像形成装置２の制御部１８は、第１の重量及び第２の重量を検出し、トナーＴＮ自体の重量からトナー容器８内のトナー残量を随時算出することができる。また、制御部１８は、第１の重量と第３の重量との重量差から、トナー容器８内のトナー残量を算出することができる。従って、制御部１８は、トナー容器８の交換時期を報知できる。
【００８５】
以上、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られず、その要旨を逸脱しない範囲で、種々の態様において実施できる。また、上記の各実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることで、種々の発明が形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合わせてもよい。また、上記の実施形態で示す各構成要素は一例であって、限定されず、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更ができる。
【００８６】
また、図面は、発明の理解を容易にするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚さ、長さ、個数及び間隔は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合もある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の構成は一例であって、限定されず、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で、種々の変更ができる。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法の分野に利用できる。
【符号の説明】
【００８８】
２          画像形成装置
４          搬送部
６          給紙部
７          読取装置
８          トナー容器
１０        画像形成部
１２        定着部
１４        排出部
１８        制御部
２２        給紙カセット
２４        給紙ローラー群
２６        第１供給口
２８        露光部
２９        トナー補給部
３０        帯電部
３１        装着部
３２        現像ユニット
３３        現像部
３４        感光体ドラム
３６        クリーニング部
３８        転写ローラー
４０        収容部
４２        第２供給口
５０        加熱部
５２        加圧部
６０        排出ローラー対
６２        排出トレイ
７０        検出部
７２        開閉部
７４        投入部
７６        第１駆動部
７８        第２駆動部
８０        駆動制御部
８２        第１算出部
８４        第２算出部
Ｓ          シート
Ｔｍ        記憶素子
ＴＮ        トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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