(57)【要約】      （修正有）【課題】トナー受け口よりも高い位置までトナーを汲み上げて、搬送ノズルのトナー受け口に汲み上げたトナーを落下させることができ、搬送ノズルのトナー受け口からトナーが零れ落ちてしまうことを抑制する装置を提供する。【解決手段】粉体補給装置６０に粉体収納容器Ａ０３２が装着され、粉体収納容器は粉体補給装置に供給する粉体を収納する容器本体Ａ０３３と、容器本体の内部に配置され、回転することで容器本体の長手方向の一端側から筒形状の容器開口部が設けられた他端側へ向けて上記粉体を搬送する粉体搬送部材Ａ３８０と、容器開口部に配置され、搬送管を管受入口を介して容器本体の内部に案内することが可能な管受入部材と、搬送管に設けられた粉体受入口と容器本体の内部とを連通させることが可能な粉体取入口Ａ３９２と、搬送部材によって一端側に搬送された粉体を持ち上げて粉体取入口に流し込む持ち上げ部材Ａ３８２とを備える。【選択図】図１
2020076963.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を搬送する搬送管と、
上記搬送管に設けられ、粉体収納容器から上記粉体を受け入れる粉体受入口と、
上記粉体収納容器を係止することが可能な補給装置側ロック部材とを有する粉体補給装置に装着可能な粉体収納容器において、
上記搬送管が挿入可能なノズル受け入れ口と、
上記粉体を一端側から上記ノズル受け入れ口が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、
外部から駆動力が付与され、上記搬送手段を回転させるギアと、
上記ギアよりも上記一端側に設けられ、上記補給装置側ロック部材が係止することが可能な係止部と、
を備え、
上記係止部が一対設けられているとともに、
上記粉体収納容器が上記粉体補給装置に装着された状態では、上記一対の係止部を結ぶ仮想直線が上記粉体受入口が設けられている上記搬送管を通過することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
請求項１に記載の粉体収納容器において、
上記他端側に設けられた容器開口部を有し、
上記一対の係止部は、上記容器開口部のある側から上記ギアを超えて容器長手方向に延在する容器ロック部が備えていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項３】
請求項２に記載の粉体収納容器において、
上記係止部は、上記容器開口部から容器長手方向に見て、上記ギアを越えた側に有することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項４】
請求項２または３に記載の粉体収納容器において、
上記容器ロック部は、上記補給装置側ロック部材が滑動することが可能な滑動部を備えることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか１項に記載の粉体収納容器において、
上記ギアを覆い、かつ上記容器ロック部を有する容器カバーを備えることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項６】
請求項５に記載の粉体収納容器において、
上記容器カバーは、上記ギアの歯面の一部を露出させるギア用開口部を備えることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項７】
請求項２乃至６のいずれか１項に記載の粉体収納容器において、
上記容器開口部の外周面が上記粉体補給装置との位置決め部であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の粉体収納容器において、
情報記憶装置と、該情報記憶装置を保持する保持機構とを備えてあることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項９】
請求項８に記載の粉体収納容器において、
上記情報記憶装置は上記保持機構の中で移動可能に保持されていることを特徴とする粉体収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー等の粉体を収納する粉体収納容器、この粉体収納容器から搬送先に向けて粉体を搬送する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、感光体上に形成された潜像を現像装置のトナーで可視像化することが行われるが、潜像を現像することによりトナーが消費されるため、現像装置内にトナー補給を行う必要がある。そのため、装置本体内に設けられた粉体供給装置としてのトナー補給装置によって、粉体収納容器としてのトナー容器から現像装置にトナーを搬送し、現像装置内へのトナー補給が行われる。このようにトナーの補給が行われる現像装置により、連続して現像を行うことが可能になる。また、トナー容器はトナー補給装置に対して着脱可能となっており、内部に収納するトナーがなくなると、新たなトナーを収納するトナー容器と交換する。
【０００３】
例えば、特許文献１には、粉体収納容器としてのトナー容器を粉体補給装置としてのトナー補給装置に装着すると、トナー補給装置側からトナー受け口が形成された搬送ノズルがトナー容器の開口部に挿入されて、開口部の開閉部材（シャッタ部材）を開放し、搬送ノズルのトナー受け口に入ったトナーをトナー補給装置に搬送する粉体収納容器及び粉体補給装置が開示されている。これによれば、トナー容器の脱着の際のトナー飛散が防止される。この特許文献１の粉体収納容器では、内部のトナーが減って搬送ノズルのトナー受け口より下側の水準になった場合、トナー受け口よりも下側のトナーをトナー受け口へ汲み上げることが必要になる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
トナー受け口を備える搬送ノズルは、搬送スクリュを内包している。重力方向において搬送スクリュの回転中心の高さにトナー受け口を設けた場合、搬送スクリュ回転軸方向に直交する方向のトナー受け口の幅は、搬送スクリュの直径よりもやや広い幅である。この様な搬送ノズル（図１２（ａ）参照）を用いて、トナー受け口へ汲み上げたトナーをトナー補給装置へ搬送するために搬送スクリュが回転すると、トナー受け口へ汲み上げられたトナーは、搬送スクリュの回転に連れ回りするように傾きながら進むため、搬送スクリュの回転中心よりも高い位置に移動させられる力が加えられ、搬送ノズルから零れ落ちてしまう。
一方で、重力方向における搬送スクリュの回転中心よりも高い位置にノズル開口設ける構成（図１２（ｂ）参照）では、トナー受け口へ汲み上げられたトナーが、搬送スクリュの回転に連れ回りするように傾きながら進んでも、搬送ノズルから零れ落ちてしまうことを抑制できる。
しかしながら、重力方向における搬送スクリュの回転中心よりも高い位置にノズル開口設ける構成では、回転中心の高さにトナー受け口を設ける構成に比べて、搬送スクリュ回転軸方向に直交する方向のトナー受け口の幅が狭くなり、トナー受け口も高い位置に設けられることになるため、トナー受け口よりも高い位置までトナーを汲み上げるとともに、狭い開口に対してトナーを落下させる必要がある。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、トナー受け口よりも高い位置までトナーを汲み上げて、搬送ノズルのトナー受け口に汲み上げたトナーを落下させることができ、搬送ノズルのトナー受け口からトナーが零れ落ちてしまうことを抑制できる粉体収納容器、及び、この粉体収納容器を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体を搬送する搬送管と、搬送管に設けられ、粉体収納容器から粉体を受け入れる粉体受入口と、粉体収納容器を係止することが可能な補給装置側ロック部材とを有する粉体補給装置に装着可能な粉体収納容器において、搬送管が挿入可能なノズル受け入れ口と、粉体を一端側からノズル受け入れ口が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、外部から駆動力が付与され、搬送手段を回転させるギアと、ギアよりも一端側に設けられ、補給装置側ロック部材が係止することが可能な係止部と、を備え、係止部が一対設けられているとともに、粉体収納容器が粉体補給装置に装着された状態では、一対の係止部を結ぶ仮想直線が粉体受入口が設けられている搬送管を通過することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、トナーを重力方向においてトナー受け口よりも高い位置まで持ち上げる持ち上げ部を設けたため、汲み上げたトナーが搬送ノズルから零れ落ちを抑制しつつ、汲み上げたトナーを搬送ノズルのトナー受け口に流し込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態１におけるトナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【図２】全ての実施の形態に共通の複写機を示す全体構成図。
【図３】同複写機の作像部を示す模式図。
【図４】同複写機におけるトナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す模式図。
【図５】同複写機のトナー容器収容部にトナー容器が設置された状態を示す概略斜視図。
【図６】実施の形態１におけるトナー容器の斜視説明図。
【図７】実施の形態１におけるトナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との斜視説明図。
【図８】実施の形態１におけるトナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【図９】実施の形態１におけるアジテータアッセンブリの分解説明図。
【図１０】実施の形態１におけるアジテータアッセンブリの分解斜視説明図
【図１１】実施の形態１における中心軸を設けないアジテータアッセンブリのノズル受入部材とアジテータの横断面図。
【図１２】（ａ）は、搬送スクリュの回転中心の高さに搬送ノズルのノズル開口及びノズル受け入部材のトナー取入口を設けた構成を示す比較図、（ｂ）は、搬送ノズルが挿入された状態のノズル受入部材をトナー取入口の位置で切った断面説明図。
【図１３】実施の形態１におけるトナー取入口と持ち上げ部とを回転軸方向で容器後端側から容器先端側に向かって見た際のトナー取入口近傍の断面図。
【図１４】（ａ）〜（ｃ）は、図１３に示す角度θが鈍角であるトナー取入口と持ち上げ部との構成を用いて、トナー取入口にトナーＴを流れ込ませる様子を連続的に表す説明図。
【図１５】（ａ）〜（ｃ）は、持ち上げ部に曲げ形状を設けた構成の断面説明図。
【図１６】実施の形態１における持ち上げ部の容器先端側の側面から落下防止壁を立設した構成の説明図。
【図１７】実施の形態１におけるトナー取入口と持ち上げ部とを回転軸方向で容器後端側から容器先端側に向かって見た際のトナー取入口近傍の断面図。
【図１８】（ａ）〜（ｃ）は、図１７に示す角度θが鋭角であるトナー取入口と持ち上げ部との構成を用いて、トナー取入口にトナーＴを流れ込ませる様子を連続的に表す説明図。
【図１９】全ての実施の形態に共通のノズルシャッタ部材の断面説明図。
【図２０】図１９のノズルシャッタ部材をノズル先端側から見た斜視説明図。
【図２１】図１９のノズルシャッタ部材をノズル根元側から見た斜視説明図。
【図２２】全ての実施の形態に共通のトナー補給装置の搬送ノズル近傍の断面説明図。
【図２３】実施の形態１における保管時のトナー容器の斜視説明図。
【図２４】実施の形態２におけるキャップに吸着剤を設けたトナー容器の断面説明図。
【図２５】全ての実施の形態に共通のトナー補給装置に固定されたコネクタとトナー容器の容器先端側端部との斜視説明図。
【図２６】図２５のＩＣタグ保持機構を分解した状態のトナー容器の容器先端側端部とコネクタとの斜視説明図。
【図２７】図２５のＩＣタグを保持部材に仮止めした状態のトナー容器の容器先端側端部とコネクタとの斜視説明図。
【図２８】全ての実施の形態に共通のＩＣタグ、保持蓋、及び、コネクタの相対位置関係を示す斜視図。
【図２９】実施の形態３におけるトルクリミッタを設けてアジテータの回転駆動を制限する構成のトナー容器にトナーが十分に充填された状態を示す説明図。
【図３０】図２９のトナー容器のトナーが減ったときの状態を示す説明図。
【図３１】（ａ）、（ｂ）は、図３０のトナー容器のＥ−Ｅ断面図。
【図３２】トルクリミッタの断面斜視図。
【図３３】（ａ）は図２９のトナー容器に適用可能な羽根型搬送部材の説明図、（ｂ）は図２９のトナー容器に適用可能な回転軸のないスプリング形状のコイル型搬送部材の説明図。
【図３４】図２９のトナー容器に適用可能なトルクリミッタにカム溝が形成された回転部材を設けて羽根型搬送部材を容器本体の長手方向に対して往復運動させる説明図。
【図３５】実施の形態４におけるアジテータアッセンブリを容器先端側カバーと一体で構成したトナー容器の断面図。
【図３６】実施の形態５における容器先端側カバーを回転ギアと一体で構成したトナー容器の断面図。
【図３７】（ａ）は、図３６のトナー容器のＸ−Ｘ断面図、（ｂ）は、（ａ）の持ち上げ部の先端に傾斜面を設けた容器先端側カバーの断面図、（ｃ）は、（ａ）の持ち上げ部をオフセットさせて設けた容器先端側カバーの断面図、（ｄ）は、時系列で（ｃ）の少し前の状態を示す容器先端側カバーの断面図。
【図３８】全ての実施の形態に共通の容器先端側カバーの斜視説明図。
【図３９】実施の形態１におけるトナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【図４０】実施の形態１におけるトナー容器をトナー補給装置に装着を完了した状態の断面説明図。
【図４１】トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（画像形成装置）
＜実施の形態１＞
以下、本発明を画像形成装置としての複写機（以下、複写機５００という）に適用した、本発明の一実施形態について説明する。
図２は、全ての実施の形態に共通の複写機５００の概略構成図である。複写機５００は、複写装置本体（以下、プリンタ部１００という）、給紙テーブル（以下、給紙部２００という）及びプリンタ部１００上に取り付けるスキャナ（以下、スキャナ部４００という）から構成される。
【００１０】
プリンタ部１００の上部に設けられたトナー容器収容部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した四つの粉体物収納容器としてのトナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部７０の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。
【００１１】
中間転写ユニット８５は、中間転写ベルト４８、四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、二次転写バックアップローラ８２、複数のテンションローラ、及び、不図示の中間転写クリーニング装置等で構成される。中間転写ベルト４８は、複数のローラ部材によって張架、支持されるとともに、この複数のローラ部材の１つである二次転写バックアップローラ８２の回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動する。
【００１２】
プリンタ部１００には、中間転写ベルト４８に対向するように、各色に対応した四つの作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が並設されている。また、四つのトナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方には、それぞれに対応した四つのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配設されている。そして、トナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に収容されたトナーは、それぞれに対応するトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって、各色に対応した作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置（粉体物使用部）内に供給（補給）される。
【００１３】
また、図２に示すように、プリンタ部１００は四つの作像部４６の下方に潜像形成手段である露光装置４７を備える。露光装置４７は、スキャナ部４００で読み込んだ原稿画像の画像情報またはパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報に基づいて、後述する感光体４１の表面に対して露光し、感光体４１の表面に静電潜像を形成する。プリンタ部１００が備える露光装置４７は、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはＬＥＤアレイを用いるものなど他の構成でも良い。
【００１４】
図３は、イエローに対応した作像部４６Ｙの概略構成を示す模式図である。
作像部４６Ｙは、潜像担持体であるドラム状の感光体４１Ｙを備える。さらに、作像部４６Ｙは、帯電手段である帯電ローラ４４Ｙ、現像手段である現像装置５０Ｙ、感光体クリーニング装置４２Ｙ、不図示の除電装置等を感光体４１Ｙの周囲に配設した構成である。そして、感光体４１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体４１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１５】
なお、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、使用されるトナーの色が異なる点以外は、イエローに対応した作像部４６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上にそれぞれのトナーに対応した色の画像が形成される。以下、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部４６Ｙのみの説明を行うことにする。
【００１６】
感光体４１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計回り方向に回転駆動する。そして、帯電ローラ４４Ｙと対向する位置で、感光体４１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、露光装置４７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、現像装置５０Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００１７】
中間転写ユニット８５の四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト４８を感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。そして、一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
【００１８】
現像工程でトナー像が形成された感光体４１Ｙの表面は、中間転写ベルト４８を挟んで一次転写バイアスローラ４９Ｙと対向する一次転写ニップに達して、この一次転写ニップで感光体４１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体４１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。一次転写ニップでトナー像を中間転写ベルト４８に転写した感光体４１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置４２Ｙとの対向位置に達する。この対向位置で感光体４１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード４２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体４１Ｙの表面は、不図示の除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体４１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体４１Ｙ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００１９】
このような作像プロセスは、他の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）でも、イエロー作像部４６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配設された露光装置４７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に向けて照射される。詳しくは、露光装置４７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト４８上に転写する。
【００２０】
このとき、中間転写ベルト４８は、図２中の矢印方向に走行して、各一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。これにより、各感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト４８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト４８上にカラートナー像が形成される。
【００２１】
各色のトナー像が重ねて転写され、カラートナー像が形成された中間転写ベルト４８は、二次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ８２が、二次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト４８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４８上に形成されたカラートナー像は、二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト４８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。二次転写ニップを通過した中間転写ベルト４８は、不図示の中間転写クリーニング装置の位置に達し、その表面上の未転写トナーが回収され、中間転写ベルト４８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００２２】
次に、記録媒体Ｐの動きについて説明する。
上述した二次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐは、プリンタ部１００の下方に配設された給紙部２００の給紙トレイ２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。詳しくは、給紙トレイ２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図２中の反時計回り方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８の二つのローラによって形成されるローラニップに向けて搬送される。
【００２３】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。これにより、記録媒体Ｐ上に、所望のカラートナー像が転写される。
【００２４】
二次転写ニップでカラートナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置８６の位置に搬送される。定着装置８６では、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラートナー像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置８６を通過した記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、複写機５００における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２５】
（作像部）
次に、作像部４６における現像装置５０の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。なお、ここではイエローに対応した作像部４６Ｙを例に挙げて説明を行うが、他色の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）においても同様である。
【００２６】
現像装置５０Ｙは、図３に示すように、現像ローラ５１Ｙ、ドクタブレード５２Ｙ、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙ、及び、トナー濃度検知センサ５６Ｙ等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、感光体４１Ｙに対向し、ドクタブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する。また、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙは、二つの現像剤収容部（５３Ｙ，５４Ｙ）内に配設されている。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラ、及び、マグネットローラの周囲を回転するスリーブ等で構成される。第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。第二現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下搬送経路６４Ｙに連通している。また、トナー濃度検知センサ５６Ｙは、第二現像剤収容部５４Ｙ内の現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する。
【００２７】
現像装置５０内の現像剤Ｇは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。第一現像剤収容部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの一方に搬送されながら現像ローラ５１Ｙ内のマグネットローラにより形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙのスリーブ表面上に供給され、担持される。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３の矢印で示すように反時計回り方向に回転駆動し、現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーは、現像剤Ｇ中のキャリアとの摩擦帯電によりキャリアとは逆極性の電位に帯電して静電的にキャリアに吸着し、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁界によって引き寄せられるキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２８】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクタブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとが対向するドクタ部に達する。現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、ドクタ部を通過する際にその量が適量化され、その後、感光体４１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。現像領域では、現像ローラ５１Ｙと感光体４１Ｙとの間に形成された現像電界によって感光体４１Ｙ上に形成された潜像に現像剤Ｇ中のトナーが吸着される。現像領域を通過した現像ローラ５１Ｙの表面上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転に伴い第一現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００２９】
現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整される。
詳しくは、現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇに含まれるトナーの現像による消費量に応じて、トナー容器Ａ０３２Ｙに収容されているトナーが、後述するトナー補給装置６０Ｙを介して第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。
【００３０】
（トナー補給装置）
次に、トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）について説明する。
図４は、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器Ａ０３２Ｙが設置された状態を示す模式図であり、図５は、トナー容器収容部７０に四つのトナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置された状態を示す概略斜視図である。
【００３１】
プリンタ部１００のトナー容器収容部７０に設置された各トナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、各色の現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナー消費に応じて、適宜に各現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内に補給される。このとき、各トナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって補給される。なお、四つのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。このため、以下、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙやトナー容器Ａ０３２Ｙのみの説明を行い、他の三つの色に対応したトナー補給装置６０（Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器Ａ０３２（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略する。
【００３２】
トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、トナー容器収容部７０、搬送ノズル６１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、搬送スクリュ６１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、トナー落下搬送経路６４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、回転駆動部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等で構成されている。
トナー容器Ａ０３２Ｙが図中矢印Ｑの方向へ移動してプリンタ部１００のトナー容器収容部７０に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器Ａ０３２Ｙの容器先端側からトナー補給装置６０Ｙの搬送ノズル６１１Ｙが挿入される。これにより、トナー容器Ａ０３２Ｙ内と搬送ノズル６１１Ｙ内とが連通する。この装着動作に連動して連通する構成についての詳細は後述する。
【００３３】
実施の形態１のトナー容器の形態として、本実施形態のトナー容器Ａ０３２Ｙは、円筒状のトナーボトルであって、主として、トナー容器収容部７０に非回転で保持される容器先端側カバーＡ０３４Ｙと、容器ギアＡ３０１Ｙが組み付けられ、容器先端側カバーＡ０３４Ｙによって回転可能に保持されるノズル受入部材Ａ３３０と、円筒状の容器本体cＹとから主に構成される。
【００３４】
トナー容器収容部７０は、主として、容器カバー受入部７３と、容器受部７２と、挿入口形成部７１とで構成されている。容器カバー受入部７３は、トナー容器Ａ０３２Ｙの容器先端側カバーＡ０３４Ｙを保持するための部分であり、容器受部７２は、トナー容器Ａ０３２Ｙの容器本体Ａ０３３Ｙを保持するための部分である。また、挿入口形成部７１は、容器受部７２と、トナー容器Ａ０３２Ｙの装着動作時における挿入口を形成する部分である。複写機５００の手前側（図２の紙面垂直方向手前側）に設置された不図示の本体カバーを開放すると、トナー容器収容部７０の挿入口形成部７１が露呈される。そして、各トナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の長手方向を水平方向とした状態で、複写機５００の手前側から各トナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の着脱操作（トナー容器Ａ０３２の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。なお、図４中のセットカバー６０８Ｙは、トナー容器収容部７０の容器カバー受入部７３の一部である。
【００３５】
容器受部７２は、その長手方向の長さが、容器本体Ａ０３３Ｙの長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。また、容器カバー受入部７３は容器受部７２における長手方向（着脱方向）の容器先端側に設けられ、挿入口形成部７１は容器受部７２における長手方向の一端側に設けられている。そのため、トナー容器Ａ０３２Ｙの装着動作にともない、容器先端側カバーＡ０３４Ｙは、挿入口形成部７１を通過した後に、しばらく容器受部７２上を滑動して、その後に容器カバー受入部７３に装着されることになる。
【００３６】
容器先端側カバーＡ０３４Ｙが容器カバー受入部７３に装着された状態で、駆動モータや駆動ギア等で構成されている回転駆動部９１Ｙから本体側駆動ギア６０１Ｙを介して、ノズル受入部材Ａ３３０に組み付けられた容器ギアＡ３０１Ｙに回転駆動が入力されることで、容器本体Ａ０３３Ｙ内に設けられた粉体搬送部材としてのアジテータＡ３８０Ｙが図４中の矢印Ａ方向に回転駆動される。アジテータＡ３８０Ｙが回転することで、容器本体Ａ０３３Ｙの内部に収容されたトナーＴが容器本体長手方向に沿って図４中の左側から右側へ搬送されて、容器先端側カバーＡ０３４Ｙ側から搬送ノズル６１１Ｙ内に供給される。
【００３７】
搬送ノズル６１１Ｙ内には、搬送スクリュ６１４Ｙが配置されており、回転駆動部９１Ｙから搬送スクリュギア６０５Ｙに回転駆動力が入力されることで、搬送スクリュ６１４Ｙが回転し、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーＴを搬送する。搬送ノズル６１１Ｙの搬送方向下流端は、トナー落下搬送経路６４Ｙに接続されており、搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送されたトナーＴは、トナー落下搬送経路６４Ｙを自重落下して現像装置５０Ｙ（第二現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
トナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーＴがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。トナー容器Ａ０３２の長手方向における容器先端側カバーＡ０３４とは反対側の端部に設けられた容器後端蓋Ａ３０７には把手部Ａ３０３が形成されており、交換の際には、作業者が把手部Ａ３０３を握って引き出すことで、装着されたトナー容器Ａ０３２を取り外すことが出来る。
【００３８】
上述した露光装置４７で用いる画像情報に基づいて制御部９０がトナー消費量を算出し、制御部９０が現像装置５０ＹへのトナーＴの供給を要すると判断する場合がある。また、トナー濃度検知センサ５６Ｙの検知結果に基づいて現像装置５０Ｙ内のトナー濃度が低下したことを制御部９０にて検出する場合がある。これらの場合は、制御部９０の制御によって回転駆動部９１Ｙを駆動し、トナー容器Ａ０３２Ｙの容器本体Ａ０３３Ｙ内のアジテータＡ３８０Ｙと搬送スクリュ６１４Ｙとを所定時間回転させて現像装置５０Ｙへのトナー補給を行う。また、搬送ノズル６１１Ｙ内に配置された搬送スクリュ６１４Ｙを回転することによってトナーＴの補給を行っているため、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数を検出することで、トナー容器Ａ０３２Ｙからのトナー供給量を精度良く算出することもできる。トナー容器Ａ０３２Ｙを装着したときから累積的に算出したトナー供給量が装着時のトナー容器Ａ０３２Ｙ内のトナー量に達した場合には、トナー容器Ａ０３２Ｙ内にトナーＴが無いものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器Ａ０３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。
また、トナー濃度検知センサ５６Ｙがトナー濃度低下を検知して、補給動作を実行し、トナー濃度が回復したか否かの判定を複数回繰り返しても、トナー濃度検知センサ５６Ｙによってトナー濃度が回復したことが検知されない場合がある。この場合も、トナー容器Ａ０３２Ｙ内にトナーＴが無いものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器Ａ０３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。
【００３９】
図７は、トナー容器Ａ０３２を装着する前のトナー補給装置６０と、トナー容器Ａ０３２の先端側端部との斜視説明図である。
図７に示すように、トナー補給装置６０は、複写機５００本体のフレーム６０２に対して搬送ノズル６１１を固定するノズルホルダ６０７を備え、ノズルホルダ６０７に対して、セットカバー６０８が固定されている。さらに、ノズルホルダ６０７には、搬送ノズル６１１の下方から搬送ノズル６１１の内部に連通するように配置されたトナー落下搬送経路６４が固定されている。
【００４０】
また、フレーム６０２には、回転駆動部９１が固定されている。回転駆動部９１は、駆動モータ６０３及び本体側駆動ギア６０１を備え、さらに、本体側駆動ギア６０１の回転軸に駆動モータ６０３の回転駆動を伝達するウォームギア６０３ａを備える。本体側駆動ギア６０１の回転軸には、駆動伝達ギア６０４が固定されており、搬送スクリュ６１４の回転軸に固定された搬送スクリュギア６０５と噛み合う構成となっている。このような構成により、駆動モータ６０３を回転駆動させることで、本体側駆動ギア６０１から容器ギアＡ３０１に駆動伝達し、容器ギアが組み付けられたノズル受入部材Ａ３３０を介してアジテータＡ３８０を回転させることができる。また、アジテータＡ３８０を回転させるとともに、駆動伝達ギア６０４及び搬送スクリュギア６０５を介して、搬送スクリュ６１４を回転させることができる。
【００４１】
次に、トナー補給装置６０の搬送ノズル６１１について説明する。
図１９は、ノズルシャッタ６１２の断面説明図である。また、図２０は、ノズルシャッタ６１２をトナー容器Ａ０３２が取り付けられる側（ノズル先端側）から見た斜視説明図であり、図２１は、ノズルシャッタ６１２をトナー補給装置６０側（ノズル根元側）から見た斜視説明図である。図２２は、トナー補給装置６０の搬送ノズル６１１近傍の断面説明図である。
【００４２】
搬送ノズル６１１の根元には、トナー補給装置６０にトナー容器Ａ０３２を装着した状態で、容器開口部としてのノズル受入部材３３０の外周面が嵌め込まれる容器セット部６１５が形成されている。容器セット部６１５は、円筒状となっており、その内周面６１５ａと、ノズル受入部材Ａ３３０の外周面とが摺動可能な状態で嵌合する。この嵌合より、ノズル受入部材Ａ３３０の外周面に対する法線方向（アジテータＡ３８０の回転軸に直交する平面方向）における、トナー容器Ａ０３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる。また、ノズル受入部材Ａ３３０及びアジテータＡ３８０の回転時には、ノズル受入部材Ａ３３０の外周面が回転軸部として機能し、容器セット部６１５は軸受けとして機能する。このときのノズル受入部材Ａ３３０の外周面が容器セット部６１５と摺動可能に接触し、トナー容器Ａ０３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる位置を図８中のαで示す。
【００４３】
図１９等に示すように、ノズルシャッタ６１２は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａとノズルシャッタ筒状部６１２ｅとから構成される。ノズルシャッタ筒状部６１２ｅのノズル先端側の端部近傍の内周面の上部の一部には、シャッタ内周第一リブ６１２ｂが形成されている。一方、ノズルシャッタ筒状部６１２ｅのノズル根元側の端部近傍の内周面には、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが、それぞれ内周面を一周するように形成されている。
シャッタ内周第一リブ６１２ｂの内周面における周方向の長さは、ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に取り付けた状態でノズル開口６１０の周方向の幅の中にに嵌ることができる長さである。
【００４４】
図１及び図２２に示すように、ノズルシャッタバネ６１３のノズル根元側の端部は、容器セット部６１５の端面６１５ｂに突き当たる。また、ノズルシャッタバネ６１３のノズル先端側の端部は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆに突き当たる。ノズルシャッタバネ６１３が圧縮された状態では、ノズルシャッタ６１２はノズル先端側から抜け落ちる方向（図２２中の左方向）の付勢力を受ける。しかし、ノズル開口６１０のノズル先端側の縁部、すなわち、搬送ノズル６１１におけるノズル先端部６１１ａの内側壁面の上部に、シャッタ内周第一リブ６１２ｂが突き当たる。これにより、図２２で示す状態よりもノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１から抜け落ちる方向に移動することを防止している。このようなシャッタ内周第一リブ６１２ｂの突き当たりと、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力と、によって、ノズルシャッタ６１２の搬送ノズル６１１に対する回転軸方向の位置決めがなされる。
【００４５】
（トナー容器）
次に、実施の形態１のトナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）についてより詳細に説明する。なお、上述したように、トナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっている。よって、以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという使用するトナーの色を示す添字を省略して説明する。
【００４６】
図６は、実施の形態１のトナー容器Ａ０３２の斜視説明図である。また、図７は、トナー容器Ａ０３２を装着する前のトナー補給装置６０と、トナー容器Ａ０３２の先端側端部との斜視説明図である。
図１は、トナー容器Ａ０３２を装着する前のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器Ａ０３２の端部との断面説明図であり、図８は、トナー容器Ａ０３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器Ａ０３２の端部との断面説明図である。
【００４７】
トナー補給装置６０は、内部に搬送スクリュ６１４を備える搬送ノズル６１１を備える。また、トナー補給装置６０は、ノズルシャッタ６１２を備える。ノズルシャッタ６１２は、トナー容器Ａ０３２が装着される前の非装着時（図１及び図７の状態）では、搬送ノズル６１１に形成されたノズル開口６１０を閉鎖し、トナー容器Ａ０３２が装着された装着時（図８の状態）にはノズル開口６１０を開放する。一方、トナー容器Ａ０３２の先端面の中央には、装着時に搬送ノズル６１１が挿入されるノズル受入口Ａ３３１が形成されており、非装着時にノズル受入口Ａ３３１を閉鎖する容器シャッタＡ３３２を備える。
【００４８】
まず、トナー容器Ａ０３２について上述の図６を用いて説明する。
上述したようにトナー容器Ａ０３２は、容器本体Ａ０３３と、ノズル受入部材Ａ３３０と、アジテータＡ３８０と、容器先端側カバーＡ０３４とから主に構成されている。
図９は、トナー容器Ａ０３２の構成部材のうち、回転する部材である、容器ギアＡ３０１と、ノズル受入部材Ａ３３０と、アジテータＡ３８０とを分解した説明図である。尚、図９の破線はこれらの回転する部材の回転中心軸を示しており、容器ギアＡ３０１と、ノズル受入部材Ａ３３０と、アジテータＡ３８０とは、同一の回転中心軸を有するように構成されている。
【００４９】
容器本体Ａ０３３は、円筒状であり、トナーと後述するアジテータＡ３８０とを収容している。以下、容器本体Ａ０３３の長手方向に沿ったアジテータＡ３８０回転中心軸に平行な方向を「中心軸方向」と呼び、中心軸方向において、トナー容器Ａ０３２におけるノズル受入口Ａ３３１が形成されている側（容器先端側カバーＡ０３４が配置されている側）を「容器先端側」と呼ぶことにする。また、トナー容器Ａ０３２における把手部Ａ３０３が配置されている側（容器先端側とは逆側）を「容器後端側」と呼ぶことにする。なお、トナー補給装置６０にトナー容器Ａ０３２を装着した状態では、中心軸方向は水平方向となる。上述したように、容器本体Ａ０３３の内部にはアジテータＡ３８０が設けられており、アジテータＡ３８０は、容器ギアＡ３０１及びノズル受入部材Ａ３３０を介して駆動伝達されて回転駆動される。この駆動伝達により、アジテータＡ３８０が図８中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体Ａ０３３内のトナーＴはアジテータＡ３８０の作用によって中心軸方向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力が付与される。
トナー容器Ａ０３２は、容器本体Ａ０３３に対して容器後端蓋Ａ３０７に形成されたトナー充填孔Ａ３０７ａからトナーＴを充填後、キャップＡ３１１でトナー充填口Ａ３０７ａを塞いで内部にトナーＴを収納するようになっている。
【００５０】
ノズル受入部材Ａ３３０は、容器シャッタＡ３３２を移動可能に支持するシャッタ支持部Ａ３３０ａと、シャッタ支持部Ａ３３０ａにおける底部（容器後端側）であり、容器シャッタバネＡ３３６の端部が当接する容器シャッタバネ支持部Ａ３３０ｂと、を有する。
そして、容器先端側カバーＡ０３４により回転可能に支持される第１外周面Ａ３３０ｃと、第１外周面よりも外径が大きく第１容器カバーＡ３０８によって支持される第２外周面Ａ３３０ｄと、を有する。第１外周面Ａ３３０ｃは、トナー取入口Ａ３９２と、容器ギアＡ３０１を回り止めする凸部Ａ３９１と、を有する。第２外周面Ａ３３０ｄは、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０に装着した時に、トナー補給装置の容器セット部６１５により回転可能に支持されるノズル受入部材Ａ３３０の外周面である。
また、ノズル受入部材の内周面側は、上述したシャッタ支持部Ａ３３０ａと、シャッタ支持部Ａ３３０ａよりも内径が大きい内周面Ａ３３０ｅと、シャッタ支持部Ａ３３０ａと内周面Ａ３３０ｅとの間に設けられた段部Ａ３３０ｆとから構成されている。容器シールＡ３３３は、一方の端面が段部Ａ３３０ｆに対して貼り付けられて、ノズル受入部材Ａ３３０に対して取り付けられている。この容器シールＡ３３３の他方の端面と上述した内周面Ａ３３０ｅとにより円筒状の空間領域である先端開口Ａ３０５を形成している。そして、容器シールＡ３３３の内周面に容器シャッタＡ３３２の外周面を当接させることでノズル受入口Ａ３３１を封止する。このノズル受入口Ａ３３１にトナー補給装置の搬送ノズル６１１が挿入される。トナー容器Ａ０３２は、ノズル受入部材Ａ３３０のノズル受入口Ａ３３１が、搬送ノズル６１１を挿入可能な開口となっており、先端開口Ａ３０５の外周面（第２外周面Ａ３３０ｄ）が容器開口部となっている。
なお、ノズル受入口Ａ３３１へ搬送ノズル６１１がスムーズに挿入できるように、シャッタ支持部Ａ３３０ａにテフロン（登録商標）等の摺動性の良い挿入ガイド部材を設けたりしてもよい。
【００５１】
また、ノズル受入部材Ａ３３０は、ＡＢＳ、ＰＳ、ＰＯＭ等の樹脂部材で構成された容器シャッタＡ３３２と、ＳＷ−Ｃ（硬鋼線）、ＳＷＰ−Ａ（ピアノ線）、ＳＵＳ３０４（バネ用ステンレス線）等からなる容器シャッタバネＡ３３６との異種材料で構成されている。
このため、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等からなる容器本体３３からノズル受入部材Ａ３３０を容易に取り外せることにより、トナー容器３２を分解して材料選別して行うマテリアルリサイクルを、容易に行うことができる。
【００５２】
アジテータＡ３８０は、容器本体Ａ０３３に内容されるトナーＴに対して中心軸方向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力を付与する。そして、アジテータＡ３８０の容器先端側に、ノズル受入部材のトナー取入口Ａ３９２の近傍から容器本体Ａ０３３の内周面に向けて延在させて設けた持ち上げ部Ａ３８２を備える。
持ち上げ部Ａ３８２は、トナー取入口Ａ３９２よりもノズル受入部材Ａ３３０の回転方向で上流側から延在しており、アジテータＡ３８０の回転によってトナーＴを下方から上方に持ち上げ、トナー取入口Ａ３９２へトナーを流し込むことができる。そして、アジテータＡ３８０は、持ち上げ部Ａ３８２がトナー取入口Ａ３９２の縁部における接線方向に対して所定角度を成すように、ノズル受入部材Ａ３３０に対して取り付けられている。
そして、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０に対して装着している時には、トナー取入口Ａ３９２とノズル受入部材Ａ３３０のノズル受入口Ａ３３１から挿入される搬送ノズル６１１のノズル開口６１０とが連通しているため、トナー容器Ａ０３２からトナー補給装置６０へトナーＴを供給することができる。
図１及び図８等に示す構成では、アジテータＡ３８０は、一対の平板を中心軸を対称軸として螺旋状に捻りを加えた形状であり、持ち上げ部Ａ３８２は、回転方向に対してパドル羽根形状である。
【００５３】
容器先端側カバーＡ０３４は、容器ギアＡ３０１を容器先端側から覆うとともに後述するＩＣタグ７００を保持し、上述したノズル受入部材の第２外周面Ａ３３０ｄを回転可能に支持する第１容器カバーＡ３０８ａと、容器本体Ａ０３３の容器先端側に固定され、ノズル受入部材の第１外周面Ａ３３０ｃを回転可能に支持する第２容器カバーＡ３０８ｂとからなる。第１容器カバーＡ３０８ａは第２容器カバーＡ３０８ｂに対して固定され、容器先端側カバーＡ０３４を構成している。容器先端側カバーＡ０３４は、その下部両側面に設けた一対のスライドガイドＡ３６１と、容器ロック部Ａ３３９と、トナー容器Ａ０３２の着脱方向に直交する方向に突出させた色非互換リブＡ０３４ｂと、を有する。
そして、容器先端カバーＡ０３４の下部両側面に設けられた一対のスライドガイドＡ３６１は、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０に装着する時に、図５の容器受部７２上を滑らせて移動させるガイドとして機能する。具体的には、図５に示すように四つのトナー容器Ａ０３２の直下に容器本体Ａ０３３の軸方向を長手として、挿入口形成部７１から容器カバー受入部７３まで続く溝がそれぞれ形成されており、この溝に嵌ってすべり移動を可能にする。詳しく述べると、容器受部７２の溝にはその両側面から突き出る一対のスライドレールがあり、この一対のスライドレールをすべり移動する際に上下から挟むように、スライドガイドＡ３６１には容器本体Ａ０３３の中心軸方向と平行なスライド溝Ａ３６１ａが形成されている。
また、容器ロック部Ａ３３９は、トナー補給装置６０に装着する時に、セットカバー６０８に設けられた補給装置側ロック部材６０９と係合する。そして、補給装置側ロック部材６０９との相対的な移動を案内するガイド溝Ａ３３９ｂや、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０に装着した状態で補給装置側ロック部材６０９に係止される係止孔Ａ３３９ｄを備える。
【００５４】
そして、容器先端側カバーＡ０３４の第１容器カバーＡ３０８ａは、上述したガイド溝Ａ３３９ｂの一部を形成するとともに、トナー容器Ａ０３２の使用状況等のデータを記録したＩＤタグ（ＩＣタグ）７００を備える。そして、ノズル受入部材Ａ３３０の容器先端側端部が貫通して、第２外周面Ａ３３０ｄを露出させるための貫通穴Ａ３０８ｅを有する。また、第１容器カバーＡ３０８ａは、ノズル受入部材Ａ３３０の容器先端側から嵌合される規制リングＡ３０６により、ノズル受入部材Ａ３３０との長手方向における相対的な位置関係を規制される。
また、色非互換リブＡ０３４ｂは、収納するトナーの色が異なるトナー容器Ａ０３２が他の色に対応するセットカバー６０８に装着されることを防止する。
【００５５】
そして、容器先端側カバーＡ０３４には、前述した容器ギアＡ３０１の一部（図６の図中奥側）を露出させるギア露出開口Ａ０３４ａが形成されている。このような構成により、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０に装着した時に、ギア露出開口Ａ０３４ａから露出した容器ギアＡ３０１をトナー補給装置６０側の本体側駆動ギア６０１に噛み合させることができ、画像形成装置本体側からトナー容器Ａ０３２の回転する部材に対して、駆動伝達することが可能となる。
図９は、トナー容器Ａ０３２の構成部材のうち、回転する部材である、容器ギアＡ３０１と、ノズル受入部材Ａ３３０と、アジテータＡ３８０とから主に構成されるアジテータアッセンブリＡ３９０を分解した説明図である。尚、図９の破線はこれらの回転する部材の回転中心軸を示しており、容器ギアＡ３０１と、ノズル受入部材Ａ３３０と、アジテータＡ３８０とは、同一の回転中心軸を有するように構成されている。
【００５６】
（回転部材）
次に、容器本体Ａ０３３に対して回転自在に設けられるノズル受入部材Ａ３３０やアジテータＡ３８０等から成るアジテータアッセンブリＡ３９０について説明する。
図１０は、ノズル受入部材Ａ３３０やアジテータＡ３８０等から成るアジテータアッセンブリＡ３９０の分解斜視説明図であり、図１１は、アジテータＡ３８０の中心軸を設けない構成のノズル受入部材Ａ３３０とアジテータＡ３８０とを横から見た横断面図である。
【００５７】
アジテータアッセンブリＡ３９０は、図９及び図１０に示すように、ノズル受入部材Ａ３３０に対して、容器ギアＡ３０１と、２つのアジテータＡ３８０と、中心軸Ａ３３４とが組み付けされて構成される。容器シャッタバネＡ３３６と容器シャッタＡ３３２は、ノズル受入部材Ａ３３０のノズル受入口Ａ３３１に挿入して組み込んだ後に、回転軸方向に直交する方向からピンＡ３４０を、容器シャッタＡ３３２の穴とノズル受入部材のガイドスリット３３０ｇを貫通するように挿入して組み付ける。なお、容器シャッタＡ３３２に抜け止め用の防止爪を設けるとともに、ノズル受入部材Ａ３３０の容器シャッタバネ支持部Ａ３３０ｂに防止爪が引っ掛かる穴を設けて、容器シャッタＡ３３２をノズル受入部材Ａ３３０に組み付けるようにしても良い。
【００５８】
アジテータアッセンブリＡ３９０は、トナー補給装置本体の本体側駆動ギア６０１の本体駆動を容器ギアＡ３０１で受けることで、ノズル受入部材Ａ３３０が回転させられ、アジテータＡ３８０が回転させられる。アジテータＡ３８０が回転させられると、容器本体Ａ０３３の容器後端側にあるトナーＴは、トナー取入口Ａ３９２のある容器先端側に搬送されるとともに、容器本体Ａ０３３内のトナーＴにほぐし効果を付与する。また、前述したようにアジテータＡ３８０の容器先端側には持ち上げ部Ａ３８２が形成されており、容器先端側に搬送されたトナーＴが、アジテータＡ３８０の回転によりノズル受入部材Ａ３３０に形成されたトナー取入口Ａ３９２まで持ち上げられて流し込まれる。トナー取入口Ａ３９２に流し込まれたトナーＴは、ノズル受入口Ａ３３１に挿入されトナー取入口Ａ３９２と連通するノズル開口６１０から搬送ノズル６１１に取り込まれてトナー補給装置６０内に搬送される。
図１０に示す例では、容器ギアＡ３０１とノズル受入部材Ａ３３０とは、ノズル受入部材Ａ３３０の第１外周面Ａ３３０ｃに形成された回り止め用の凸部Ａ３９１により接合される構成となっているが、この構造に限らず、接着剤等で接着したり、スライドピン等で固定したりしてもよく、トナー補給装置本体からの駆動をノズル受入部材Ａ３３０に伝達できる構造であれば、どのような構造であってもよい。
【００５９】
また、ノズル受入部材Ａ３３０と容器ギアＡ３０１とを一体で成型したり、ノズル受入部材Ａ３３０とアジテータＡ３８０と一体で成型したりしてもよい。
これにより、組立工程を減らすことができ、コストダウンが可能となる。
また、中心軸Ａ３３４はノズル受入部材Ａ３３０の回転時のセンター振れ（回転ムラ）を抑えるために設けられているが、回転時にセンター振れが生じない程度の十分な強度があれば、図１１に示すように、中心軸を設けない構成であってもよい。この構成の場合には、アジテータＡ３８０の容器後端側にセンターピンＡ３８１を設けて、容器後端蓋Ａ３０７の中心部で回転可能に支持するように構成してもよい。
さらに、ノズル受入部材Ａ３３０と容器先端側カバーＡ０３４及び第１容器カバーＡ３０８との摺動する部分に軸受を設けてもよい。この軸受は、トナーの封止性も兼ね備えたものであると好ましい。
【００６０】
上述した構成のトナー容器Ａ０３２をトナー容器収納部７０に挿入すると、搬送ノズル６１１の先端部がノズル受入口Ａ３３１に入る。さらにトナー容器Ａ０３２をトナー容器収納部７０に挿入していくと、搬送ノズル６１１の先端部が容器シャッタＡ３３２に当接し、容器シャッタＡ３３２は容器シャッタバネＡ３３６の付勢力に抗して、容器後端側に押し込まれる。すると、容器シャッタＡ３３２が容器後端方向に移動し、トナー取入口Ａ３９２と搬送ノズル６１１のノズル開口６１０とが連通する。
【００６１】
トナー取入口Ａ３９２と搬送ノズル６１１のノズル開口６１０とが連通するとトナーＴの取入れ（供給）が可能となるが、トナー取入口Ａ３９２とアジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２との位置関係は、トナー取入口Ａ３９２にトナーＴがスムーズに入る位置に設定することが望ましい。
【００６２】
図１２（ｂ）は、搬送スクリュ６１４を内包する搬送ノズル６１１が挿入された状態のノズル受入部材Ａ３３０をトナー取入口Ａ３９２の位置で切った断面を、容器先端側から容器後端側に向かって見た説明図である。図１２（ａ）は、搬送スクリュ６１４の回転中心の高さに搬送ノズルのノズル開口６１０及びノズル受け入部材のトナー取入口Ａ３９２を設けた構成を示す比較図である。搬送スクリュ６１４は、図中時計回りに回転することで、トナーＴをトナー補給装置６０に搬送する。
図１２（ａ）に示す構成では、重力方向において搬送スクリュ６１４の回転中心の高さにノズル開口６１０及びトナー取入口Ａ３９２が開口しており、いずれの開口も搬送スクリュ６１４の直径よりも広い。そして、このノズル開口６１０及びトナー取入口Ａ３９２よりも高い位置からトナーＴを落下させることで、トナー取入口Ａ３９２を介して連通するノズル開口６１０から搬送ノズル６１１内にトナーを取り入れることができる。しかしながら、搬送スクリュ６１４が搬送ノズル６１１によって覆われる領域が下側半分の領域となっており、ノズル開口６１０を通じて供給されたトナーＴは、搬送スクリュ６１４がトナーＴをトナー補給装置６０に搬送するために回転すると、その回転に連れ回りするように傾きながら進むため、搬送ノズル６１１の上側半分の領域から外方に零れ落ちてしまう。そのため、トナー取入口Ａ３９２及びノズル開口６１０を介して搬送ノズル６１１内に供給されたトナー量よりも、搬送スクリュ６１４によってトナー補給装置６０に搬送されるトナー量の方が少なくなってしまう。
これに対し、図１２（ｂ）に示す構成では、重力方向において搬送スクリュ６１４の回転中心よりも高い位置であり、搬送スクリュ６１４の上端よりも高い位置に、ノズル開口６１０及びトナー取入口Ａ３９２が開口している。そして、いずれの開口も搬送スクリュ６１４の直径よりも狭い。
そして、このノズル開口６１０及びトナー取入口Ａ３９２よりも高い位置からトナーＴを落下させることで、トナー取入口Ａ３９２を介して連通するノズル開口６１０から搬送ノズル６１１内にトナーを取り入れることができる。この構成では、図１２（ａ）に示した構成よりも上側の領域（搬送スクリュ６１４の上端近傍）まで、搬送ノズル６１１によって搬送スクリュ６１４が覆われる。そのため、ノズル開口６１０を通じて供給されたトナーＴは、搬送スクリュ６１４がトナーＴをトナー補給装置６０に搬送するために回転すると、その回転に連れ回りするように傾きながら進むが、搬送ノズル６１１の内壁面によって外方に零れ落ちないように搬送ノズル６１１内に保持されるとともに搬送される。従って、図１２（ｂ）に示す構成では、トナー取入口Ａ３９２及びノズル開口６１０を介して搬送ノズル６１１内に供給されたトナー量と、搬送スクリュ６１４によってトナー補給装置６０に搬送されるトナー量とが略一致するため、トナー容器Ａ０３２からトナー補給装置６０へ供給されるトナー量を制御し易い。
また、実施の形態１のノズル受入部材Ａ３３０は、シャッタ支持部Ａ３３０ａによって容器シャッタ３３２を支持しており、容器シャッタバネＡ３３６を保持している。
【００６３】
図１２（ａ）に示す構成では、ノズル受入部材Ａ３３０の重力方向における下側半分の内周面（シャッタ支持部）Ａ３３０ａによって、容器シャッタバネＡ３３６の周方向を保持することになる。そして、容器シャッタバネＡ３３６の容器先端側には容器シャッタＡ３３２が設けられ、容器後端側はノズル受入部材の容器シャッタバネ支持部Ａ３３０ｂにより保持される。この様なノズル受入部材Ａ３３０に対してノズル受入口Ａ３３１から搬送ノズル６１１が挿入され、容器シャッタＡ３３２の容器先端側に搬送ノズル６１１の先端が当接し、容器シャッタＡ３３２が容器後端側に移動する際に、容器シャッタバネＡ３３６を圧縮しようとすると、容器シャッタバネＡ３３６は、ノズル受入部材の内周面（シャッタ支持部）Ａ３３０ａによって上方を覆われていないため、圧縮される力が上方に逃げ、座屈してしまうおそれがある。容器シャッタバネＡ３３６が座屈してしまうと、ノズル受入口Ａ３３１を自閉できなくなるため、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０から取り外す際に、ノズル受入口Ａ３３１からトナー飛散してしまう。
【００６４】
一方で、図１２（ｂ）に示す構成では、容器シャッタバネＡ３３６は、トナー取入口Ａ３９２を除く周面領域をシャッタ支持部Ａ３３０ａによって覆われている。そのため、ノズル受入口Ａ３３１から搬送ノズル６１１が挿入され、容器シャッタＡ３３２の容器先端側に搬送ノズル６１１の先端が当接し、容器シャッタＡ３３２が容器後端側に移動する際に、容器シャッタバネＡ３３６を圧縮しようとすると、容器シャッタバネＡ３３６は、ノズル受入部材の内周面（シャッタ支持部）Ａ３３０ａによって周方向からも保持されているため、圧縮される力が上方などに逃げようとしても規制され、容器シャッタＡ３３２の移動方向に圧縮される。そのため、図１２（ｂ）に示す構成では、容器シャッタバネＡ３３６が座屈し、ノズル受入口Ａ３３１を自閉できなくなることを抑制できる。
【００６５】
この様に、図１２（ａ）に示す、重力方向における搬送スクリュ６１４の略回転中心の高さにノズル開口６１０及びトナー取入口Ａ３９２を開口させた構成に比べ、図１２（ｂ）に示す、重力方向における搬送スクリュ６１４の回転中心よりも高い位置にノズル開口６１０及びトナー取入口Ａ３９２を開口させる構成の方が、トナー補給量の安定性とトナー飛散の抑止効果を期待できる点で有利であるが、重力方向においてより高い位置までトナーを持ち上げる必要がある。そして、図１２（ａ）の構成に比べ、図１２（ｂ）に示す、重力方向における搬送スクリュ６１４の回転中心よりも高い位置にノズル開口６１０及びトナー取入口Ａ３９２を設ける構成の方が、開口の幅が狭くなるため、ノズル開口６１０とトナー取入口Ａ３９２とが連通するタイミングでスムーズにトナーＴを流し込んでやる必要がある。
【００６６】
次に、トナーをトナー取入口Ａ３９２の上方まで持ち上げて、トナー取入口Ａ３９２へ流し込む構成について説明する。
図１３〜図１８は、トナー取入口Ａ３９２にトナーＴがスムーズに入るトナー取入口Ａ３９２とアジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２との回転方向における位置関係を示す説明図である。
アジテータＡ３８０により容器本体Ａ０３３内部で容器先端側に搬送されたトナーＴを持ち上げ部Ａ３８２でスムーズに持ち上げてトナー取入口Ａ３９２に流し込むためには、持ち上げ部Ａ３８２の近傍にトナー溜まりができるように構成することが望ましい。そして、ノズル受入部材Ａ３３０のトナー取入口Ａ３９２を備える第１外周面Ａ３３０ｃに対する持ち上げ部Ａ３８２の取り付け角度が重要になる。
【００６７】
図１３は、ノズル受入部材Ａ３３０のトナー取入口Ａ３９２とアジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２とを回転軸方向で容器後端側から容器先端側に向かって見た際のトナー取入口Ａ３９２近傍の断面図である。なお、トナー取入口Ａ３９２を有するノズル受入部材Ａ３３０及びアジテータＡ３８０を含むアジテータアッセンブリＡ３９０は、図１３中で反時計回りに回転するように構成されている。
そして、図１３中では代表例としてトナー取入口Ａ３９２とアジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２とを１組みだけ図示したが、実施の形態１の図８のように回転中心に対して点対称となる位置に、もう１組みのトナー取入口Ａ３９２とアジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２とが配置してもよい。なお、２組みに限らず複数組を配置することも可能であり、所望のトナー補給速度に応じて組数を決定すると良い。また、トナー取入口Ａ３９２とアジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２とを複数組配置する場合には、トナー取入口Ａ３９２が等間隔となるように配置すると、トナーをトナー取入口Ａ３９２に流し込む時間間隔を一定にできるため好ましい。
【００６８】
図１３に示す例では、持ち上げ部Ａ３８２が、トナー取入口Ａ３９２のノズル受入部材Ａ３３０の回転方向の上流側縁部における接線方向（図中破線で示した）に対して、角度θを成すようにノズル受入部材Ａ３３０に対してアジテータＡ３８０を取り付けている。より具体的には、搬送ノズル６１１の中心軸（搬送スクリュ６１４の回転中心軸）から、トナー取入口Ａ３９２におけるノズル受入部材Ａ３３０回転方向上流側の縁部に対して下ろした垂線と直交する法線に対して、持ち上げ部Ａ３８２の根元のトナー取入口側の表面が成すトナー取入口側の角を角度θとしている。この持ち上げ部Ａ３８２によってトナー取入口Ａ３９２へトナーＴをスムーズに流し込む機能を考えた場合に、持ち上げ部Ａ３８２の根元のトナー取入口側の表面とトナー取入口Ａ３９２との関係が肝要だからである。図１３では、上述の角度θが鈍角となっており、トナー取入口Ａ３９２が上方に位置する時に、持ち上げ部Ａ３８２が傾斜面となるようにトナー取入口Ａ３９２に対して開かれた構成となっている。そして、持ち上げ部Ａ３８２を、トナーＴを持ち上げ部Ａ３８２上に保持した状態でトナー取入口Ａ３９２よりも重力方向で高い位置まで持ち上げる滞留部として機能させることができる。
【００６９】
図１４（ａ）〜（ｃ）は、図１３に示す角度θが鈍角であるトナー取入口Ａ３９２と持ち上げ部Ａ３８２との構成を用いて、トナーＴをトナー取入口Ａ３９２よりも高い位置まで持ち上げて、トナー取入口Ａ３９２へトナーＴを流れ込ませる様子を連続的に表す説明図である。時系列では図１４（ａ）に示す状態の後に図１４（ｂ）に示す状態となり、その後に図１４（ｃ）に示す状態となる。なお、図１４（ａ）〜（ｃ）では、説明を簡便にするために、ノズル受入部材Ａ３３０に挿入される搬送ノズルの搬送スクリュ６１４を省略している。
トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０にセットした状態で、駆動モータ６０３を駆動し、本体側駆動ギア６０１から容器ギアＡ３０１に駆動伝達し、ノズル受入部材Ａ３３０が図１４（ａ）の矢印Ｂ方向に回転すると、持ち上げ部Ａ３８２の近傍のトナーＴが持ち上げられる。さらに、ノズル受入部材Ａ３３０が図１４（ａ）の矢印Ｂ方向に回転すると、図１４（ｂ）に示すように持ち上げ部Ａ３８２は略水平方向に延在する状態となり、持ち上げ部Ａ３８２上にトナーTが乗っかった状態となる。そして、ノズル受入部材Ａ３３０が図１４（ｂ）の矢印Ｂ方向にさらに回転すると、図１４（ｃ）に示すように、持ち上げ部Ａ３８２はトナー取入口Ａ３９２に対して傾斜面を成す状態（図１３に示す状態）となり、持ち上げ部Ａ３８２上に乗っかったトナーＴがさらに持ち上げられ、傾斜面を滑り落ちるようにトナーＴがトナー取入口Ａ３９２に流れ込む。
【００７０】
そして、トナー取入口Ａ３９２を介して、ノズル受入部材Ａ３３０が内包する搬送ノズル６１１のノズル開口６１０にトナーＴが落下して、搬送スクリュ６１４が回転することで、トナー補給装置６０内にトナーＴが供給される。このように、図１３に示す、持ち上げ部Ａ３８２が、トナー取入口Ａ３９２のノズル受入部材Ａ３３０の回転方向の上流側縁部における接線方向（図中破線で示した）に対して、鈍角θを成すようにノズル受入部材Ａ３３０に対してアジテータＡ３８０を取り付けている構成では、トナーを重力方向においてトナー受け口よりも高い位置まで持ち上げる持ち上げ部を設けたため、汲み上げたトナーが搬送ノズルから零れ落ちを抑制しつつ、汲み上げたトナーを搬送ノズルのトナー受け口に流し込むことができる。
【００７１】
なお、持ち上げ部Ａ３８２の回転軸方向に垂直な断面における断面形状としては、図１３、図１４（ａ）〜（ｃ）に示すような直線状に限らない。図１５（ａ）に示すように、アジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２について、トナー取入口Ａ３９２の近傍に取り付けられる側と逆側であり容器本体Ａ０３３の内周面に向け延在している側の端部を、図中矢印Ｂで示す回転方向における下流側に向け折り曲げるように折り曲げ形状としてもよい。また、図１５（ｂ）に示すように、アジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２について、容器本体Ａ０３３の内周面に向けて延在している持ち上げ部Ａ３８２の全体に、図中矢印Ｂで示す回転方向に対して凹となる所定の曲率を設ける湾曲形状としてもよい。なお、図１５（ｂ）の例では、持ち上げ部Ａ３８２の全体を湾曲形状としたが、容器本体Ａ０３３の内周面に向け延在している側の端部近傍などの一部を湾曲形状としてもよい。また、図１５（ｃ）に示すように、図１５（ａ）の折り曲げ形状から更に、端部側を折り曲げて複数折り曲げ形状としてもよい。
図１５（ａ）〜（ｃ）において、アジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２は、回転軸方向に垂直な断面における断面形状として、図中矢印Ｂで示す回転方向に対して凹となる曲げ形状を備える。これらの断面形状によって、持ち上げたトナーＴを、持ち上げ部Ａ３８２上に保持し易くすることができる。そして、持ち上げ部Ａ３８２が、図１３で説明した構成と同様に、トナー取入口Ａ３９２のノズル受入部材Ａ３３０の回転方向の上流側縁部における接線方向に対して鈍角θを成すように、ノズル受入部材Ａ３３０に対してアジテータＡ３８０が取り付けられているため、持ち上げ部Ａ３８２上のトナーＴをトナー取入口Ａ３９２に対して滑り込ませ易くすることができる。
【００７２】
図１６は、アジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２の容器先端側の側面から落下防止壁Ａ３８３を立設した構成の説明図である。トナーＴは、アジテータＡ３８０によって容器後端側から容器先端側に向かう搬送力を付与されている。そのため、持ち上げ部Ａ３８２の位置にあるトナーＴに対しても同様に、容器後端側から容器先端側に向かう搬送力が付与されることになる。この搬送力によって、持ち上げ部Ａ３８２上に乗っているトナーＴが、持ち上げ部Ａ３８２における容器先端側から落下してしまうことがあった。そこで、持ち上げ部Ａ３８２の容器先端側の側面から落下防止壁Ａ３８３を立設した。この落下防止壁Ａ３８３によって、持ち上げ部Ａ３８２上のトナーＴが容器先端側に落下してしまうことを効果的に低減することができる。
また、図１６において、アジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２は、回転軸方向に垂直な断面における断面形状として、取り付け部分の近傍と端部近傍と、２箇所で湾曲しており、滑り台のような断面形状となっている。この断面形状においても、図中矢印Ｂで示す回転方向に対して凹となる曲げ形状を備えているため、図１５（ａ）〜（ｃ）に示す構成と同様に、持ち上げたトナーＴを持ち上げ部Ａ３８２上に保持し易くすることができる。そして、持ち上げ部Ａ３８２が、図１３で説明した構成と同様に、トナー取入口Ａ３９２のノズル受入部材Ａ３３０の回転方向の上流側縁部における接線方向に対して鈍角θを成すように、ノズル受入部材Ａ３３０に対してアジテータＡ３８０が取り付けられているため、持ち上げ部Ａ３８２上のトナーＴをトナー取入口Ａ３９２に対して滑り込ませ易くすることができる。
なお、図１６を用いて説明した落下防止壁Ａ３８３を、図１３や図１５（ａ）〜（ｃ）のアジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２に対して採用することで、図１６に示した構成と同様に、持ち上げ部Ａ３８２上のトナーＴが容器先端側に落下してしまうことを効果的に低減することができる。
【００７３】
図１７は、図１３と同様に、ノズル受入部材Ａ３３０のトナー取入口Ａ３９２とアジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２とを回転軸方向で容器後端側から容器先端側に向かって見た際のトナー取入口Ａ３９２近傍の断面図である。
図１７に示す構成は、図１３に示す構成と、持ち上げ部Ａ３８２がトナー取入口Ａ３９２のノズル受入部材Ａ３３０の回転方向の上流側縁部における接線方向（図中破線で示した）に対して成す角度θについて鋭角となっている点を除き、同様の構成である。
【００７４】
図１８（ａ）〜（ｃ）は、図１７に示す角度θが鋭角であるトナー取入口Ａ３９２と持ち上げ部Ａ３８２との構成を用いて、トナー取入口Ａ３９２にトナーＴを流れ込ませる様子を連続的に表す説明図である。時系列では図１８（ａ）に示す状態の後に図１８（ｂ）に示す状態となり、その後に図１８（ｃ）に示す状態となる。なお、図１８（ａ）〜（ｃ）では、説明を簡便にするために、ノズル受入部材Ａ３３０に内包される搬送ノズル６１１と搬送スクリュ６１４とを省略している。
トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０にセットした状態で、駆動モータ６０３を駆動し、本体側駆動ギア６０１から容器ギアＡ３０１に駆動伝達し、ノズル受入部材Ａ３３０が回転してアジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２が回転する。図１８（ａ）に示すように持ち上げ部Ａ３８２が略水平方向に延在する状態では、持ち上げ部Ａ３８２上にトナーＴが乗っかった状態となる。図１８（ａ）の矢印Ｂ方向に回転すると、図１８（ｂ）に示すように、持ち上げ部Ａ３８２がトナー取入口Ａ３９２に対して傾斜面を成す状態となる。しかしながら、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０は重力で落下してくるトナーＴを受け入れるべく図中上方に向けて開口しているため、図１８（ｂ）に示す状態では、トナー取入口Ａ３９２とノズル開口６１０とが連通しておらず、トナーＴをトナー取入口Ａ３９２及びノズル開口６１０を通過させて搬送ノズル６１１内に供給することができない。
そして、図１８（ｂ）の矢印Ｂ方向にさらに回転すると、トナーＴはトナー取入口Ａ３９２とノズル開口６１０とが連通する前に、持ち上げ部Ａ３８２上から自重で落下し始めてしまう。そのため、図１８（ｃ）に示すトナー取入口Ａ３９２とノズル開口６１０とが連通する状態では、持ち上げ部Ａ３８２で持ち上げたトナーＴがトナー取入口Ａ３９２の近傍に少量しか残っておらず、ノズル開口６１０からトナー補給装置６０内に供給されるトナー量も少量となる。
図１８（ａ）〜（ｃ）を用いて説明したように、持ち上げ部Ａ３８２がトナー取入口Ａ３９２のノズル受入部材Ａ３３０の回転方向の上流側縁部における接線方向（図中破線で示した）に対して成す角度θが鋭角となっていると、角度θが鈍角となっている図１３、図１４（ａ）〜（ｃ）、図１５（ａ）〜（ｃ）に示した構成に比べて、ノズル開口６１０からトナー補給装置６０内に供給されるトナー量も少量となる。
しかしながら、トナー取入口Ａ３９２とアジテータＡ３８０の持ち上げ部Ａ３８２とを、それぞれ複数設けることで、アジテータアッセンブリＡ３９０の１回点あたりのトナー供給量を増加させることができる。そして、アジテータアッセンブリＡ３９０の回転数とトナー供給量との関係で、十分な供給量が確保できれば、このような構成であってもよい。
【００７５】
次に、トナー容器Ａ０３２のトナー補給装置６０に対する装着過程について説明する。
図７や図１の図中矢印Ｑで示すようにトナー補給装置６０の方向にトナー容器Ａ０３２を移動させることで、搬送ノズル６１１のノズル先端側がノズル受入口Ａ３３１に挿入され、さらにトナー容器Ａ０３２を移動させると、搬送ノズル６１１のノズル先端部６１１ａが容器シャッタＡ３３２の容器先端側の端面に接触する。さらに、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１が容器シャッタＡ３３２の容器先端側の端面を押圧することで、容器シャッタバネＡ３３６が縮み、これに伴って容器シャッタＡ３３２がトナー容器Ａ０３２の内部側（容器後端側）に押し込まれる。このとき、ノズルシャッタ６１２におけるノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル先端側のノズルシャッタ筒状部６１２ｅも搬送ノズル６１１とともにノズル受入口Ａ３３１に挿入される。
【００７６】
さらにトナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面とは反対側の面が、容器シールＡ３３３の容器先端側の端面に接触する。これにより、ノズルシャッタ６１２のトナー容器Ａ０３２に対する中心軸方向の相対的位置が固定される。
さらにトナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１はさらにトナー容器Ａ０３２の内部側に挿入される。このとき、容器シールＡ３３３の容器先端側の端面に接触したノズルシャッタ６１２は、搬送ノズル６１１に対してノズル根元側に押し戻される。これにより、ノズルシャッタバネ６１３が縮み、ノズルシャッタ６１２の搬送ノズル６１１に対する相対的位置がノズル根元側に移動する。この相対的位置の移動に伴い、ノズルシャッタ６１２に覆われていたノズル開口６１０が容器本体Ａ０３３内部で露出し、容器本体Ａ０３３内と搬送ノズル６１１内とが連通する。
【００７７】
搬送ノズル６１１がノズル受入口Ａ３３１に挿入されている状態では、縮んだ状態の容器シャッタバネＡ３３６やノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、トナー補給装置６０に対してトナー容器Ａ０３２を押し戻す方向（図中矢印Ｑとは逆方向）の力が作用する。しかし、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０に装着する際には、この力に抗して容器ロック部Ａ３３９が補給装置側ロック部材６０９と係合する位置までトナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０の方向に移動させる。これにより、容器シャッタバネＡ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力と、容器ロック部Ａ３３９の補給装置側ロック部材６０９に対する引っ掛かりとが作用する。このような、付勢力と引っ掛かりとの作用によって、図８に示す状態で、トナー容器Ａ０３２のトナー補給装置６０に対する中心軸方向の位置決めがなされる。
【００７８】
図７に示すように、容器ロック部Ａ３３９は、ガイド部としてのガイド突起Ａ３３９ａ、ガイド溝Ａ３３９ｂ、乗り越え部Ａ３３９ｃ及び四角形の係止孔Ａ３３９ｄから成る。これらをひと組とし、ノズル受入口Ａ３３１を通る垂直線を対象に容器先端側カバーＡ０３４の両側に対を成すように、ふた組が配置されている。ガイド突起Ａ３３９ａは、容器先端カバーＡ０３４の先端側の垂直面上であって、ノズル受入口Ａ３３１の中心を通る水平線上に配置されている。ガイド突起Ａ３３９ａは、トナー容器Ａ０３２の装着時に補給装置側ロック部材６０９を当接させ、ガイド溝Ａ３３９ｂに向けて案内できるようにガイド溝Ａ３３９ｂに繋がる傾斜面を備えている。ガイド溝Ａ３３９ｂは、容器先端側カバーＡ０３４の側周面よりも一段低くなった溝である。
【００７９】
ガイド溝Ａ３３９ｂの溝の幅は、補給装置側ロック部材６０９の幅よりも若干広めで補給装置側ロック部材６０９が溝から脱落しない程度に設定されている。
ガイド溝Ａ３３９ｂの容器後端側は、係止孔Ａ３３９ｄに直接繋がる形状ではなく終端を有し、容器先端側カバーＡ０３４の側周面の高さになっている。即ち、ガイド溝Ａ３３９ｂと係止孔Ａ３３９ｄの間には幅１［ｍｍ］程度の容器先端側カバーＡ０３４の外周面があり、これが乗り越え部Ａ３３９ｃに相当する。補給装置側ロック部材６０９はこの乗り越え部Ａ３３９ｃを乗り越えて係止孔Ａ３３９ｄに落ち込み、トナー容器Ａ０３２とトナー補給装置６０との結合が達成される。
なお、実施の形態１のトナー容器Ａ０３２では、容器先端側カバーＡ０３４は第１容器カバーＡ３０８を有している。第１容器カバーＡ３０８を容器先端側カバーＡ０３４に対して容器先端側から取り付ける都合上、第１容器カバーＡ３０８が容器先端側カバーＡ０３４を外側から覆う形態となっており、容器先端側カバーＡ０３４に係止孔Ａ３３９ｄを設けるとともに第１容器カバーＡ３０８にスリットを設けて、２つが組み合わさった時に、第１容器カバーＡ３０８に設けたスリットがガイド溝Ａ３３９ｂとして機能するようにしてもよい。
【００８０】
トナー容器Ａ０３２は、回転軸に直交する仮想平面上において、二つの容器ロック部Ａ３３９を結んだ線分の中央に容器シャッタＡ３３２が位置する構成となっている。容器シャッタＡ３３２が二つの容器ロック部Ａ３３９を結んだ線分上に無いと、次のようなことが生じるおそれがある。すなわち、容器シャッタＡ３３２の位置で作用する容器シャッタバネＡ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、線分から容器シャッタＡ３３２までの距離がモーメントの腕となって、線分を中心にトナー容器Ａ０３２を回転させる力のモーメントが作用する。この力のモーメントの作用により、トナー容器Ａ０３２がトナー補給装置６０に対して傾くおそれがある。その場合、トナー容器Ａ０３２の装着負荷が増大し、容器シャッタＡ３３２を保持及びガイドをするノズル受入部材Ａ３３０に負荷がかかってしまう。
【００８１】
特に、トナー容器Ａ０３２がトナーを十分に内蔵した新品である場合、水平方向から突出した搬送ノズル６１１が挿入されるようにトナー容器Ａ０３２の後端側から押し込まれる際には、トナー重量も加味したトナー容器Ａ０３２を回転させる力のモーメントが作用する。これにより、搬送ノズル６１１が挿入されるノズル受入部材Ａ３３０に負荷がかかり、ノズル受入部材Ａ３３０が最悪変形や破損するおそれがある。これに対して、本実施形態のトナー容器Ａ０３２は、二つの容器ロック部Ａ３３９を結んだ線分上に容器シャッタＡ３３２が位置する。このため、容器シャッタＡ３３２の位置で作用する容器シャッタバネＡ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、トナー容器Ａ０３２がトナー補給装置６０に対して傾くことを防止できる。
【００８２】
なお、図８にあるように、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０に装着した状態で、トナー容器Ａ０３２のノズル受入部材Ａ３３０の容器先端側の端面は、容器セット部６１５の端面６１５ｂには接触しない構成となっている。これは、以下の理由による。仮に、ノズル受入部材Ａ３３０の容器先端側の端面が、容器セット部６１５の端面６１５ｂに接触する構成であるとする。このような構成であると、容器ロック部Ａ３３９の係止孔Ａ３３９ｄが補給装置側ロック部材６０９に引っ掛かる前に、ノズル受入部材Ａ３３０の容器先端側の端面が容器セット部６１５の端面６１５ｂに突き当たるおそれがある。このように突き当たると、それ以上、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０側に移動させることが出来なくなる。これを防止するために、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０に装着した状態では、ノズル受入部材Ａ３３０の容器先端側の端面と、容器セット部６１５の端面６１５ｂとの間には、若干の隙間を有するようにしてある。
【００８３】
また、このように中心軸方向の位置決めがなされた状態では、容器セット部６１５の内周面６１５ａに、ノズル受入部材Ａ３３０の第２外周面Ａ３３０ｄが摺動可能な状態で嵌合される。このため、上述したように、中心軸に直交する平面方向におけるトナー容器Ａ０３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる。これにより、トナー容器Ａ０３２のトナー補給装置６０に対する装着が完了する。
【００８４】
トナー容器Ａ０３２の装着が完了した状態で、駆動モータ６０３を回転駆動させることにより、トナー容器Ａ０３２のアジテータアッセンブリＡ３９０と、搬送ノズル６１１内の搬送スクリュ６１４とが回転する。
アジテータアッセンブリＡ３９０のアジテータＡ３８０が回転することで、容器本体Ａ０３３内のトナーＴは容器本体Ａ０３３の容器先端側に搬送される。この搬送によって持ち上げ部Ａ３８２に到達したトナーＴは、アジテータＡ３８０が回転することで、その持ち上げ部Ａ３８２によってトナー取入口Ａ３９２の上方まで持ち上げられる。トナー取入口Ａ３９２の上方まで持ち上げられたトナーＴは、トナー取入口Ａ３９２と連通するノズル開口６１０内に落下することで、搬送ノズル６１１内にトナーＴが供給される。搬送ノズル６１１内に供給されたトナーＴは、搬送スクリュ６１４によって搬送され、トナー落下搬送経路６４を通って現像装置５０に補給される。なお、このときの容器本体Ａ０３３内からトナー落下搬送経路６４までのトナーＴの流れを図８中の矢印βで示す。
【００８５】
また、上述したように、ノズル受入部材Ａ３３０の第２外周面Ａ３３０ｄが容器セット部６１５と摺動可能に接触し、トナー容器Ａ０３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる位置を図８中のαで示している。ここで、図８中のαの位置は、摺動部と位置決め部との両方の機能を有する構成に限らず、摺動部また位置決め部の何れか一方の機能を有する構成であってもよい。
【００８６】
また、上述したように、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０に装着したときに、容器シールＡ３３３がノズルシャッタ鍔部６１２ａに押し潰される。これにより、ノズルシャッタ鍔部６１２ａは容器シールＡ３３３に密着加圧された状態となり、より確実にトナー漏れを防止することができる。容器シャッタＡ３３２を開口位置より長手方向内側（容器後端側）に配置する構成とすることによって、ノズル受入部材Ａ３３０の先端から容器シャッタＡ３３２及び容器シールＡ３３３の容器先端側の端面までの間に円柱状の空間部が形成される。
【００８７】
搬送ノズル６１１のノズル開口６１０は、トナー補給装置６０にトナー容器Ａ０３２が装着されていない状態では、ノズルシャッタ６１２が閉じる。また、トナー補給装置６０にトナー容器Ａ０３２が装着されている状態では、ノズルシャッタ６１２を開き、トナーを受け入れ可能な状態にする必要がある。
トナー補給装置６０では、ノズル受入部材Ａ３３０の容器先端側端部から容器シャッタＡ３３２及び容器シールＡ３３３の容器先端側の端面までの間に円柱状の空間部（先端開口Ａ３０５）が形成される。この空間部内に、ノズルシャッタ６１２が開いたときのノズルシャッタ６１２の退避スペースの全部または一部が納まる様に退避スペースが構成される。また、この退避スペースには、ノズルシャッタ６１２を閉じるためのノズルシャッタバネ６１３の全部または一部も納まる。このような構成により、ノズルシャッタ６１２及びノズルシャッタバネ６１３の配置スペースの省スペース化ができる。
【００８８】
図８に示すように、本実施形態では、トナー容器Ａ０３２がトナー補給装置６０に装着された状態において、ノズルシャッタ６１２の退避位置は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル先端側は容器シールＡ３３３の内側に位置する。ノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル根元側は、先端開口Ａ３０５の開口位置（容器先端側端部）から容器シールＡ３３３の容器先端側の端面までの間に形成された円柱状の空間内に略収まる。さらに、圧縮された状態のノズルシャッタバネ６１３もこの円柱状の空間内に略収まっている。
このように構成することで、トナー容器Ａ０３２の最先端部である先端開口Ａ３０５の開口位置からトナー補給装置６０のトナー落下部（搬送ノズル６１１にトナー落下搬送経路６４が接続される位置）までの距離を短くすることが可能となる。これにより、装置本体の小型化を図ることができる。
【００８９】
ノズルシャッタバネ６１３に付勢されるノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆの裏側が容器シールＡ３３３の容器先端側の端面に接触することで、ノズルシャッタ６１２のトナー容器Ａ０３２に対する回転軸方向の位置が決まる。これにより、容器シールＡ３３３の容器先端側の端面及び先端開口Ａ３０５（ノズル受入部材の内周面Ａ３３０ｅと容器シールＡ３３３の容器先端側の端面とが形成する空間）の容器先端側の端面と、ノズルシャッタ６１２との回転軸方向の位置関係が決まる。
【００９０】
図８等に示すように、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０本体に装着した際に、円柱形状の内部空間である先端開口Ａ３０５に、当接部材としてのノズルシャッタ６１２と付勢部材としてのノズルシャッタバネ６１３とが収納される構成となっている。ここで、このような構成を実現するための、ノズル受入部材Ａ３３０の第２外周面Ａ３３０ｄの径、内周面Ａ３３０ｅの内径、及びトナー補給装置６０の容器セット部６１５等の構成の各径の関係について説明する。
【００９１】
図４１は、第２外周面Ａ３３０ｄの径、内周面Ａ３３０ｅの内径、及びトナー補給装置６０の容器セット部６１５等の構成の各径の関係を示す説明図である。
後述するように容器セット部６１５は、トナー容器Ａ０３２のセット時に、トナー容器Ａ０３２のノズル受入部材の第２外周面Ａ３３０ｄと嵌合する容器セット部内周面６１５ａを備えおり、この内周面の内径をＤ１とする。そして、第２外周面Ａ３３０ｄの径をｄ１とする。
搬送ノズル６１１に設けられたノズルシャッタ６１２はノズルシャッタ鍔部６１２ａを有し、このノズルシャッタ鍔部６１２ａの外径をＤ２とする。また、ノズル受入部材の内周面Ａ３３０ｅの内径をｄ２、容器シールＡ３３３の外径をｄ３とする。そして、ノズルシャッタ６１２の外径（後述するノズルシャッタ筒状部６１２ｅの外径）をＤ３とし、容器シールＡ３３３の内径をｄ４とする。なお、実施の形態１のトナー容器Ａ０３２では、「ｄ２＝ｄ３」となっている。
【００９２】
トナー容器Ａ０３２の装着時に、搬送ノズル６１１は、ノズル開口６１０がノズルシャッタ６１２により閉じられた状態のまま、ノズル受入口Ａ３３１に進入する。そして、ノズルシャッタ鍔部６１２ａが容器シール部材Ａ３３３に接触した後に押しつぶす。そしてノズル開口部６１０は開かれ、トナー容器Ａ０３２の内部と、搬送ノズル６１１の内部とが連通する。このとき、トナー容器Ａ０３２のノズル受入部材の第２外周面Ａ３３０ｄと容器セット部内周面６１５ａとが嵌合し、この嵌合箇所でノズル受入部材Ａ３３０を回転可能に保持する。そして、ノズル受入部材Ａ３３０が回転可能に保持されることによって、アジテータアッセンブリＡ３９０がこの嵌合箇所を軸受けとして回転可能な状態となる。
【００９３】
トナー容器Ａ０３２のノズル受入部材の第２外周面Ａ３３０ｄと容器セット部内周面６１５ａとが回転可能に嵌合するために、ノズル受入部材の第２外周面Ａ３３０ｄの径ｄ１と、容器セット部内周面６１５ａの内径Ｄ１とが、「ｄ１＜Ｄ１」の関係を満たすように設定にしている。また、ｄ１とＤ１とは、嵌め合い公差０．０１〜０．１［ｍｍ］程度に設定してある。このように「ｄ１＜Ｄ１」という関係を有することで、ノズル受入部材Ａ３３０を容器セット部６１５に保持した状態で回転駆動することができる。
【００９４】
搬送ノズル６１１及びノズルシャッタ６１２は、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０がノズルシャッタ６１２により閉じられた状態のまま、ノズル受入口Ａ３３１に進入する構成である。この構成を実現できるように、ノズルシャッタ鍔部６１２aの外径Ｄ２と、ノズル受入部材の内周面Ａ３３０ｅの内径ｄ２とが、「Ｄ２＜ｄ２」の関係を満たすように設定している。
【００９５】
このように設定することで、ノズルシャッタ６１２をトナー容器Ａ０３２の先端開口Ａ３０５内に収納することができる。そして、ノズルシャッタ鍔部６１２ａが容器シールＡ３３３を押しつぶし、適度に密着した状態であるため、トナー容器Ａ０３２の装着時に生じるトナー飛散を低減させることができる。
【００９６】
さらに、ノズルシャッタ６１２の外径Ｄ３と、ノズル受入部材Ａ３３０の容器シールＡ３３３内径ｄ４とが、「ｄ４＜Ｄ３」の関係を満たすように設定している。このように設定することで、容器シールＡ３３３は、搬送ノズル６１１の進入に伴い内径が押し広げられてノズルシャッタ６１２に対して適度に密着することができる。そのため、搬送ノズル６１１の挿入状態でのトナー容器Ａ０３２から外部へのトナー漏れを防止することができる。
上述した関係をまとめると、「ｄ４＜Ｄ３＜Ｄ２＜ｄ２＜ｄ１＜Ｄ１」という径の関係を満たすように、トナー容器Ａ０３２の各部を設定している。このように設定していることにより、トナー容器Ａ０３２からのトナー飛散やトナー漏れを生じさせないシール性と、ノズルシャッタ６１２及びノズルシャッタバネ６１３を収納する収容性と、を兼ね備えた構成とすることができる。
【００９７】
また、後述するように、トナー容器Ａ０３２の装着時には、ノズル開口６１０は、ノズルシャッタ６１２のトナー容器Ａ０３２に対する相対的な位置が略固定されてから開き始める。一方、トナー容器Ａ０３２の取り外し時には、搬送ノズル６１１がトナー容器Ａ０３２から抜け始めても、ノズル開口６１０が開口している状態では、ノズルシャッタバネ６１３による付勢力のためノズルシャッタ６１２のトナー容器Ａ０３２に対する相対的な位置は変化しない。
【００９８】
トナー容器Ａ０３２が引き出されると、搬送ノズル６１１に対するトナー容器Ａ０３２の相対的な位置が変化するため、搬送ノズル６１１に対するノズルシャッタ６１２の相対的な位置も変化し、ノズルシャッタ６１２がノズル開口６１０を閉鎖し始める。このとき、トナー容器Ａ０３２が引き出される動作に伴い、トナー容器Ａ０３２と容器セット部６１５との距離が離れていく。これにより、ノズルシャッタバネ６１３が自身の復元力によって自然長に戻り始めることで、ノズルシャッタ６１２に対する付勢力が減少し始める。
【００９９】
さらに、トナー容器Ａ０３２が引き出されて、ノズルシャッタ６１２がノズル開口６１０の閉鎖を完了すると、ノズルシャッタ６１２の一部が搬送ノズル６１１の一部に対して突き当たる。
この後、さらにトナー容器Ａ０３２が引き出されることで、ノズルシャッタ６１２は搬送ノズル６１１とともにトナー容器Ａ０３２から抜けていく。
【０１００】
ノズルシャッタ鍔部６１２ａが容器シールＡ３３３に接触する状態では、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０が形成されている部分は、ノズル受入口Ａ３３１の入口部分よりも十分にトナー容器Ａ０３２の内側（容器後端側、奥側）に位置している。具体的には、回転軸方向を容器後端側に向かって、容器ギアＡ３０１を越え、持ち上げ部Ａ３８２に対向する位置にノズル開口６１０が有る様配置されている。十分にトナー容器Ａ０３２の内側に位置している状態からノズル開口６１０が開閉するため、ノズル開口６１０から外部へのトナー漏れを防止することができる。
【０１０１】
（ＩＣタグ）
次に、実施の形態１のトナー容器Ａ０３２が備えるＩＣタグ（ＩＤタグ、ＩＤチップ、ＩＣチップ）７００の保持機構について説明する。
図２５は、トナー補給装置６０に固定されたコネクタ８００とトナー容器Ａ０３２の容器先端側端部との斜視説明図である。図２５に示すように、トナー容器Ａ０３２は、容器本体Ａ０３３と、容器本体Ａ０３３に保持されノズル受入口Ａ３３１を設けられたノズル受入部材の先端開口Ａ３０５を露出するかたちで、容器本体Ａ０３３に取り付けられた容器先端側カバーＡ０３４を備える。さらに、トナー容器Ａ０３２は、容器先端側カバーＡ０３４の先端に取り付けられる情報記憶装置としてのＩＣタグ７００と、ＩＣタグ７００を保持するＩＣタグ保持機構３４５とを備えている。
【０１０２】
本実施形態のＩＣタグ７００は特願２０１１−１２１６８８に情報記憶装置として開示されたものを搭載しており、その通信方式は接触式である。よってコネクタ８００が、トナー補給装置６０の本体側の容器先端側カバーＡ０３４の容器先端側端面と対向する位置に配置されている。
図２６は、ＩＣタグ保持機構３４５を分解した状態のトナー容器Ａ０３２の容器先端側端部とコネクタ８００との斜視説明図である。図２６に示すように、ＩＣタグ７００には、位置決め用のＩＣタグ穴部７０１が形成されていて、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０に装着すると、このＩＣタグ穴部７０１には、コネクタ８００の、位置決めピン８０１が挿入される。
【０１０３】
ＩＣタグ保持機構３４５は、ＩＣタグ７００を保持する台座３５８を有する保持部３４３と、ＩＣタグ７００を図中のＸ−Ｚ方向に移動可能に保持すると共に、保持部３４３に着脱可能に嵌合するカバー部材としての保持部材３４４とを備えている。ＩＣタグ７００とその保持機構３４５は、トナー容器Ａ０３２を回転軸に沿って容器先端側から見たとき、容器先端側カバーＡ０３４の右側斜め上の空間に配置している。これは他の色のトナー容器Ａ０３２と併設する際、デッドスペースとなる右側斜め上の空間を利用して容器先端側カバーＡ０３４上に保持機構３４５を配置したものである。これにより円筒状のトナー容器Ａ０３２同士を近接して配置できるコンパクトなトナー補給装置を提供できる。なお、容器先端側カバーＡ０３４の左側斜め上の空間は容器ギアＡ３０１と本体側の容器駆動ギア６０１が配置される。隣同士のトナー補給システムが干渉しないようＩＣタグ７００、保持機構３４５、および本体側端子８０４と、本体側の容器駆動ギア６０１とが干渉しない程度の配置にされている。
【０１０４】
図２７は、ＩＣタグ７００を保持部材３４４に仮止めした状態のトナー容器Ａ０３２の容器先端側端部とコネクタ８００との斜視説明図である。図２７に示すように、保持部３４３は、容器先端側カバーＡ０３４の容器先端側端部のＩＣタグ取付面３５７に形成され、ＩＣタグ７００の裏面の配線がない基板面を支持する４つの角柱からなる台座３５８を備えている。また、保持部材３４４は、枠３５２と、保持部材突出部３５３とを備えている。枠３５２は、保持部３４３に嵌合した際に台座３５８を外方から囲んでＩＣタグ７００が外れるのを防止するように形成された枠である。保持部材突出部３５３は、上記枠３５２内壁面からＩＣタグ７００の表面のうち端子のない領域に被さるように突出する部分である。保持部材３４４に備えられた枠３５２に関しては、外形が長方形のＩＣタグを額縁状の内側に収納可能な大きさで、その内側にＩＣタグ７００がセットされたときに、ＩＣタグ７００をＸ−Ｚ方向にある程度移動可能に保持するものである。
【０１０５】
ここで更に詳しく保持機構３４５に関して説明する。
保持部材３４４に備えられた枠３５２は、台座３５８の図中Ｙ軸方向の長さ（ＩＣタグ取付面３５７からの高さ）よりも長めに形成されている。よってＩＣタグ７００が台座３５８に設置された際には、ＩＣタグ７００は、容器先端側カバーＡ０３４に対して固定されない。さらに、Ｘ−Ｚ方向におけるＩＣタグ７００の外側を囲むように存在する枠３５２とは隙間を持った状態で設置される。またＩＣタグ７００は、保持部材３４４が有する保持部材突出部３５３に対しても若干の隙間を持っているため、容器先端側カバーＡ０３４に対して固定はされないが外れることはない。トナー容器Ａ０３２を軽く振ればＩＣタグ７００が保持部材３４４の中でカタカタと鳴って移動する程度の保持がされている。
【０１０６】
なお、ＩＣタグ７００の組み付けの際は、図２７に示すようにＩＣタグ７００は保持部材３４４の内壁リブ３５１（図２６参照）に引っ掛けられ、仮止めされた状態で保持部３４３の台座３５８に組み付けされる。この時、四つの角柱から成る台座３５８の外部が保持部材３４４のガイドとなり、台座に組み付け後のＩＣタグ７００は、内壁リブ３５１から離れて四つの台座３５８の容器先端側の端面に載置されるようになる。
【０１０７】
次に、保持部材３４４の取り付けに関して詳細に説明する。
実施の形態１のトナー容器Ａ０３２では、保持部材３４４を熱カシメ等の加工や締結部材で締め込んで容器先端側カバーＡ０３４に固定するものではなく、爪部材による嵌め合い方式で固定する方式である。
図２６に示すように、保持部材３４４は、保持部材上部３５０、保持部材下部３４８及び保持部材右側面部３４９に、保持部材上爪３５５、保持部材下爪３５４及び保持部材右側面爪３５６をそれぞれ備えている。
容器先端側カバーＡ０３４側のＩＣタグ取付面３５７の周りには、保持部材上爪３５５、保持部材下爪３５４及び保持部材右側面爪３５６の三箇所の爪部のそれぞれと対向する位置に、三箇所の引掛り部が形成されている。詳しくは、ＩＣタグ取付面３５７の周りの保持部材上爪３５５と対向する位置には、取付面上引掛り部３５９ａが形成されている。また、ＩＣタグ取付面３５７の周りの保持部材下爪３５４と対向する位置には、取付面下引掛り部３５９ｂが形成され、保持部材右側面爪３５６と対向する位置には、取付面横引掛り部３６０が形成されている。
【０１０８】
保持部材３４４を容器先端側カバーＡ０３４にセットする際は、保持部材３４４側の三箇所の爪部（３５５、３５４及び３５６）が、容器先端側カバーＡ０３４側の三箇所の引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）と係合し固定される。なお、三箇所の引掛り部については、取付面上引掛り部３５９ａ及び取付面下引掛り部３５９ｂの二箇所が穴形状、取付面横引掛り部３６０の一箇所が爪形状の構成になっている。
穴形状の取付面上引掛り部３５９ａ及び取付面下引掛り部３５９ｂに対しては、保持部材上爪３５５及び保持部材下爪３５４の二つの爪部先端の傾斜と爪部の弾性を利用してセットする。また、爪形状の取付面横引掛り部３６０には、保持部材右側面爪３５６の先端の傾斜と、取付面横引掛り部３６０の取付面横引掛り部傾斜面３６０ａとを利用してセットする。
【０１０９】
このような構成では、図２７に示すように、保持部材３４４の枠３５２の内側にＩＣタグ７００を仮止めセットし、保持部材３４４を容器先端側カバーＡ０３４側の台座３５８に沿って移動させる。これにより、保持部材３４４側に形成された爪部（３５５、３５４及び３５６）が容器先端側カバーＡ０３４側に形成された引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）と係合し、両者の嵌め合いで保持部材３４４を容器先端側カバーＡ０３４に固定することができる。
なお、図２５〜図２７を用いて説明した例では、保持部材３４４の上下二箇所と右一箇所とを、爪部（３５５、３５４及び３５６）と引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）との嵌合い箇所とした。保持部材３４４の嵌合い箇所としては、上下及び右の組み合わせに限るものではなく、保持部材３４４の上下のみ、または左右のみ、もしくは上下左右などとしてもよく、嵌合い箇所や個数は本形態に制限するものではない。
【０１１０】
上述したように本実施形態では、爪部材による嵌め合い方式について説明したが、場合によっては、保持部材３４４を容器先端側カバーＡ０３４に対して熱カシメ等の加工や締結部材で締め込んで固定することもできる。さらに、ＩＣタグの保持部材３４４を更に強固に取り付けたい要望がある場合や、ＩＣタグをリサイクルする際に容器先端側カバーＡ０３４から取り外すことなくリライト（再書き込み）できる冶具がある場合なども挙げることができる。
【０１１１】
本実施形態のＩＣタグ７００は、基板７０２にＩＣタグ穴部７０１が一つだけ形成されており、ＩＣタグ穴部７０１が矩形状の金属板からなる複数の金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）の間に配置されている。
【０１１２】
次に、未使用時のトナー容器Ａ０３２の保護手段について説明する。
図２３は、保管時のトナー容器Ａ０３２の斜視説明図であり、図６で示したトナー容器Ａ０３２の先端開口Ａ３０５の開口を封止する封止部材としてのキャップ３７０を取り付けた状態である。
【０１１３】
また、図２３に示すトナー容器Ａ０３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、トナー容器Ａ０３２は、内部に粉体状の現像剤としてのトナーＴを収納し、現像剤排出口となるノズル受入口Ａ３３１を封止する封止部材としてのキャップ３７０を、先端開口を形成する先端開口Ａ３０５に取り付けることができる粉体収納容器である。そして、上述したように、先端開口Ａ３０５はノズル受入部材Ａ３３０の一部であり、図１、図６及び図７等に示すように、ノズル受入部材Ａ３３０は、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０に固定するときに必要な容器先端側カバーＡ０３４を貫くように先端開口Ａ３０５が形成されている。これにより、容器本体Ａ０３３の先端開口Ａ３０５を容器先端側カバーＡ０３４から露出させることができ、トナーＴが収容される容器本体Ａ０３３の一部である先端開口Ａ３０５をキャップ３７０によって直接封止することが出来るので、封止効果が上がりトナー漏れをより確実に防止することができる。
【０１１４】
実施の形態１のトナー容器Ａ０３２では、キャップ３７０にキャップ鍔部３７１を設け、トナー容器Ａ０３２にキャップ３７０を取り付けた状態では、図２３に示すように、キャップ鍔部３７１が第１容器カバーＡ３０８に設けられたＩＣタグ７００を隠す構成となっている。これにより、トナー容器Ａ０３２保管時のＩＣタグ７００に対する外部からの接触や衝撃を防止することができ、ＩＣタグ７００の保護を行うことが出来る。
また、本実施形態のトナー容器Ａ０３２では、キャップ３７０のキャップ鍔部３７１を容器先端側カバーＡ０３４や容器本体Ａ０３３の外径よりも大きくしている。これにより、落下時等にトナー容器Ａ０３２の破損を防止することができ、トナー容器Ａ０３２の保護を行うことができる。
【０１１５】
さらに、ノズル受入口Ａ３３１を円筒状空間の内底部に有する先端開口Ａ３０５をキャップ３７０によって直接封止しており、ノズル受入口Ａ３３１を有するノズル受入部材Ａ３３０とは別体の部材（例えば、容器先端側カバーＡ０３４）を介して封止する構成に比して封止効果が高い。そして、先端開口Ａ３０５を直接封止する構成であれば、容器本体Ａ０３３を略密封することも可能であり、密封することができれば、容器本体Ａ０３３内への空気や水分の侵入を防止出来、保管時のトナー容器Ａ０３２に対する梱包材の低減を図ることができる。
【０１１６】
トナー容器Ａ０３２を使用する（トナー補給装置６０に装着する）際は、キャップ３７０を外して使用する。なおキャップ３７０をトナー容器Ａ０３２に取り付ける方式としては、ネジ方式でも引っ掛け方式でも固定出来れば何でも良い。このとき、ネジ方式のネジ山や引っ掛け方式の引っ掛け部といったトナー容器Ａ０３２側の固定部を容器先端側カバーＡ０３４から露出させた先端開口Ａ３０５の外周面（第２外周面Ａ３３０ｄ）に設ける。なお、本実施形態のトナー容器Ａ０３２では、図２４に示すように、先端開口Ａ３０５の外周面にキャップ固定ネジ山Ａ３０９を設け、封止部材の固定方法としてネジ方式を採用している。
なお、先端開口Ａ３０５によって形成される開口を封止する構成として、キャップ３７０をネジ方式によって固定するものに限らず、フィルム部材を先端開口Ａ３０５の容器先端側端部に圧着することで開口を封止してもよい。
【０１１７】
＜実施の形態２＞
次に、実施の形態２として、保管時に乾燥剤等の吸着剤を使用するトナー容器Ａ０３２について図２４を用いて説明する。図２４は、キャップＢ３７０に吸着剤Ｂ２３７２を設けたトナー容器Ａ０３２の断面説明図である。なお、実施の形態２以下の説明において、実施の形態１と共通の構成について符号も共通の数字にしてある。
実施の形態２における、吸着剤とは水分に限らず色々なもの（ガス等）を吸着するものである。よって、乾燥剤は吸着剤に含まれる。また、吸着剤としては、シリカゲル、酸化アルミニウム、ゼオライト等が挙げられるが、吸着性能があるものであればよい。
【０１１８】
ここでキャップＢ３７０によってノズル受入部材Ａ３３０の先端開口Ａ３０５の内底部にあるノズル受入口Ａ３３１を完全に密封した場合、空気や水分の浸入を防止出来るので吸着剤は不要になり、それに伴い梱包材も不要になる。この方法では、トナー容器３２を包装する袋や緩衝材や個装箱などの梱包材を低減させ、包装の大きさも小型化することによって、使用材料の低減により環境負荷を低減することができる。
しかし、本発明者らは、粉体であるトナー自身からガスを発生し、凝集や固化までは至らないものの、トナーの小さな塊である凝集体を発生させることを確認した。このような凝集体は白斑点や各色の斑点等、異常画像の発生に繋がるので発生を抑える必要がある。
トナー自身からガスが発生しないものであれば、図２３に示すように、吸着剤を設けず密封する構成としてもよいが、トナー自身からガスが発生するトナーを収容するトナー容器３２はこのガスを吸着する吸着剤を備えることが望ましい。
【０１１９】
図２４に示すトナー容器Ａ０３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図２４に示すトナー容器Ａ０３２は、内部に粉体状の現像剤としてのトナーＴを収納し、現像剤排出口となるノズル受入口Ａ３３１を封止する封止部材としてのキャップＢ３７０を、先端開口を形成する先端開口Ａ３０５に、容器本体Ａ０３３内部が略密閉状態となるように取り付けることができる粉体収納容器である。また、図２４に示すトナー容器Ａ０３２は、先端開口Ａ３０５を密閉するキャップＢ３７０の内側に吸着剤Ｂ３７２を設けている。さらに、図２４に示すトナー容器Ａ０３２は、この吸着剤Ｂ３７２の少なくとも一部が、トナー容器Ａ０３２の先端の凹部（先端開口Ａ３０５）内に収まるように配置している。ここで、トナー容器Ａ０３２の先端の凹部とは、先端開口Ａ３０５の開口位置から容器シールＡ３３３の容器先端側端面までの間に形成された円柱状の空間である。
【０１２０】
図２４に示すトナー容器Ａ０３２は、キャップＢ３７０に吸着剤Ｂ３７２を設けることで、使用するときにキャップＢ３７０を取り外すことで、キャップＢ３７０と一緒に吸着剤Ｂ３７２を外せるので操作性が高まる。
また、トナーＴを収容する空間（容器本体Ａ０３３の内部空間）がキャップＢ３７０によって略密封することで、トナーＴを収容する空間への空気や水分の浸入を防止できる。さらに、略密封状態となる空間の内側に吸着剤Ｂ３７２を設けているので、トナー自身から発生するガスも吸着出来、吸着性能が向上する。
【０１２１】
図２４に示すトナー容器Ａ０３２は、吸着剤Ｂ３７２の少なくとも一部が、トナー容器Ｂ３２の先端の凹部内に収まるように配置しているため、キャップＢ３７０の回転軸方向の長さを短くすることができ、保管時のトナー容器Ａ０３２を小型化することが出来る。
【０１２２】
また、キャップＢ３７０によってトナー容器Ａ０３２を封止する構成の場合、パッキン材等を使用して、トナー容器Ａ０３２の先端開口Ａ３０５の端面とキャップＢ３７０の内面との密着度を向上させても良い。
また、キャップＢ３７０に吸着剤Ｂ３７２を設ける構成としては、吸着剤Ｂ３７２をキャップＢ３７０と一体（キャップＢ３７０に固定）に設けても良いし、別体（キャップＢ３７０に非固定）に設けても良い。ただし、吸着剤Ｂ３７２をキャップＢ３７０に固定して一体で設けた方がキャップＢ３７０と吸着剤Ｂ３７２とを一緒に取り出せるので、吸着剤Ｂ３７２の取り出し忘れがなく、また操作性も良好となる。
【０１２３】
＜実施の形態３＞
また、実施の形態３は、次のような発明を含んでいる。なお、実施の形態３では、トナー補給装置６０に関し、実施の形態１〜３と共通であるため、符号も共通の数字にしてある。
通常、粉体収納容器としてのトナー容器Ｄ０３２内のトナーＴは、トナー充填時には流動化されたトナーＴを入れて充填する。充填時のトナーＴは空気と混合されて充填されるため、所定時間経過すると脱気し、トナー粉体量は低減する。例えば、容器本体Ｄ０３３内の７０〜９０[％]程度の量になる。
トナーＴを内容する新品のトナー容器Ｄ０３２をトナー補給装置６０に装着して使用し始めるときには、トナー取入口Ｄ３９２近傍にトナーＴが多くあるので、アジテータＤ３８０を回転させて流動化させたり容器先端側に搬送したりしなくても、トナー取入口Ｄ３９２及びノズル開口６１０を介して搬送ノズル６１１内にトナーを取り込むことができる。逆に、このようなトナーＴが多い状態で、アジテータＤ３８０を回転させようとすると、容器本体Ｄ０３３内にトナーＴが多く存在するために回転の負荷が大きくなってしまう。
また、容器本体Ｄ０３３内のトナーＴが少なくなった状態では、アジテータＤ３８０を回転させ、トナーＴを容器先端側に向かって搬送するとともに、持ち上げ部Ｄ３８２によってトナー取入口Ｄ３９２まで持ち上げて流し込む必要がある。
そのため、実施の形態３に掛かるトナー容器Ｄ０３２では、アジテータアッセンブリＤ３９０と中心軸Ｄ３３４とを、トルクリミッタＤ９００を介して連結する構成とした。これにより、新品のトナー容器Ｄ０３２を使用し始めるときに、トナー取入口Ｄ３９２近傍にトナーＴが多くある場合に、アジテータＤ３８０の回転を制限するようにした。
【０１２４】
図２９は、トルクリミッタ９００を設けてアジテータＤ３８０の回転駆動を制限する構成のトナー容器Ｄ０３２にトナーＴが十分に充填された状態であり、トナー補給装置６０に対してセットされた状態を示す説明図、図３０は、図２９のトナー容器Ｄ０３２のトナーが少なくなった状態を示す説明図、図３１（ａ）（ｂ）は、図３０のＥ−Ｅ断面を容器先端側から見た図であり、内部のトナーＴが減ったときの持ち上げ部（搬送羽根）Ｄ３８２によるトナー供給を示す説明図、図３２はトルクリミッタＤ９００の断面斜視図である。
【０１２５】
図２９に示すように、実施の形態３のトナー容器Ｄ０３２は、実施の形態１で説明したトナー容器Ａ０３２とは、アジテータアッセンブリＤ３９０と中心軸Ｄ３３４とを、トルクリミッタＤ９００を介して連結する構成となっている点で異なっている。そして、アジテータアッセンブリＤ３９０のノズル受入部材Ｄ３３０と容器ギアＤ３０１とが一体の構成となっており、アジテータＤ３８０と持ち上げ部（搬送羽根）Ｄ３８２とが別体となっている点で異なっている。さらに、第１容器カバーＡ３０８ａと第２容器カバーＡ３０８ｂとが一体となって容器先端側カバーＤ０３４を構成しており、軸受Ｄ９０５を介してノズル受入部材Ｄ３３０を支持している点で異なっている。なお、実施の形態３においても、実施の形態１と同様に容器先端側カバーＤ０３４にＩＣタグ７００が設けられている。
上述したように、アジテータアッセンブリＤ３９０のノズル受入部材Ｄ３３０の容器後端側端部にはトルクリミッタＤ９００が設けられており、中心軸Ｄ３３４と連結されている。中心軸Ｄ３３４にはアジテータＤ３８０が軸と一体で回転するように設けられている。
【０１２６】
上記トルクリミッタＤ９００は、図３２に示すように、ハウジングＤ９０１と、中心軸Ｄ３３４が接続される内輪Ｄ９０２と、駆動トルクを制御する板バネＤ９０３と、シールド部材Ｄ９０４とから構成されている。このトルクリミッタＤ９００は、容器本体Ｄ０３３内にトナーＴが十分に充填されているときに駆動伝達を制限し、トナーＴが消費されて内部のトナーＴが減ってきたときに駆動を伝達するようなトルク設定になっている。
具体的には、図２９に示す、容器本体Ｄ０３３内部のトナーが多い状態の時には、アジテータアッセンブリＤ３９０の容器ギアＤ３０１に駆動力が付与され、ノズル受入部材Ｄ３３０と持ち上げ部Ｄ３８２とは一体的に回転するが、トルクリミッタＤ９００がスリップして中心軸Ｄ３３４及びアジテータＤ３８０は回転しないトルク設定である。そして、図３０に示す、容器本体Ｄ０３３内部のトナーが少ない状態の時には、アジテータアッセンブリＤ３９０のノズル受入部材Ｄ３３０と中心軸Ｄ３３４とが一体的に回転するようにトルクリミッタＤ９００はトルク設定されている。
【０１２７】
このような構成では、図２９に示すように、トナーＴがトナー取入口Ｄ３９２の上部まで十分に存在している状態であると、トナー補給装置６０本体側からトナー供給の命令を受けてアジテータアッセンブリＤ３９０が回転する場合であっても、トルクリミッタＤ９００がスリップするため、中心軸Ｄ３３４及びアジテータＤ３８０は回転しない。そのため、トナーＴが容器後端側から容器先端側に搬送されることはないが、トナー取入口Ｄ３９２の近傍に存在するトナーＴが、アジテータアッセンブリのノズル受入部材Ｄ３３０と一体回転する持ち上げ部Ｄ３８２により、ほぐされるとともに持ち上げられ、トナー取入口Ｄ３９２を介して搬送ノズルのノズル開口６１０に落下する。
そして、図３０に示すように、容器本体Ｄ０３３内部のトナーが少ない状態では、トナー補給装置６０本体側からトナー供給の命令を受けてアジテータアッセンブリＤ３９０が回転する場合、トルクリミッタＤ９００はスリップせずにノズル受入部材Ｄ３３０と中心軸Ｄ３３４とを一体回転可能に駆動接続する。そのため、トナーＴが容器後端側から容器先端側に搬送されるとともに、容器先端側に搬送されてきたトナーＴが持ち上げ部Ｄ３８２によってトナー取入口Ｄ３９２まで持ち上げられ、トナー取入口Ｄ３９２を介して搬送ノズルのノズル開口６１０に落下する。これにより、図３１（ａ）（ｂ）に示すように、容器本体Ｄ０３３内のトナーＴが持ち上げ部（搬送羽根）Ｄ３８２によって持ち上げられてトナー取入口Ｄ３９２を介して搬送ノズル６１１内に供給され、容器本体Ｄ０３３内部のトナーＴを最後まで使い切ることが可能になる。なお、実施の形態１において図１３を用いて説明した構成と同様に、持ち上げ部Ｄ３８２が、トナー取入口Ｄ３９２のノズル受入部材Ｄ３３０の回転方向の上流側縁部における接線方向（図中破線で示した）に対して、角度θを成すようにノズル受入部材Ａ３３０に対してアジテータＡ３８０を取り付けている。図３１（ａ）（ｂ）においても、上述の角度θが鈍角となっており、トナー取入口Ｄ３９２が上方に位置する時に、持ち上げ部Ｄ３８２が傾斜面となるようにトナー取入口Ｄ３９２に対して開かれた構成となっている。この構成では、トナーを重力方向においてトナー受け口よりも高い位置まで持ち上げる持ち上げ部を設けたため、汲み上げたトナーが搬送ノズルから零れ落ちを抑制しつつ、汲み上げたトナーを搬送ノズルのトナー受け口に流し込むことができる。従って、この構成において持ち上げ部Ｄ３８２は、滞留部として機能している。
【０１２８】
トナーＴは、トナー母体の回りにサブミクロンサイズの添加剤がまぶされていて、流動性や帯電の助剤として使用されている。しかしながら、これら添加剤は、アジテータＤ３８０の回転等による運動で添加剤がトナーＴに埋没したり剥離したりして、現像装置５０に供給された時点で本来の機能を満足しない場合がある。実施の形態３に掛かる構成では、トルクリミッタＤ９００を設けているため、トナーＴが収容されている容器本体Ｄ０３３内でトナーＴに過度に力を加えることなく、現像装置５０にトナーＴを供給することが可能となる。
なお、軸受Ｄ９０５は、ノズル受入部材Ｄ３３０を回転可能に支持するとともに、容器本体Ｄ０３３内からのトナー漏れを防止する機能も併せ持っている。
【０１２９】
図２９等ではアジテータＤ３８０としてスクリュ形状のものを用いたが、これに限られるものではなく、容器先端側の持ち上げ部材Ｄ３８２までトナーＴを移動させることができれば、どのような形状でもかまわない。例えば、図３３（ａ）に示すような羽根型搬送部材Ｄ９１２や、同図（ｂ）に示すような回転軸のないスプリング形状のコイル型搬送部材Ｄ９１３であってもよい。羽根型搬送部材Ｄ９１２を用いる場合には、図３４に示すように、トルクリミッタＤ９００にカム溝Ｄ９１４ａが形成された回転部材Ｄ９１４を設けて回転運動を往復運動に変換し、羽根型搬送部材に容器本体Ｄ０３３の長手方向（中心軸方向）に対して往復運動をさせて、トナーＴを容器先端部側に移動させてもよい。
【０１３０】
＜実施の形態４＞
また、実施の形態４は、次のような発明を含んでいる。  図３５は、実施の形態１におけるアジテータアッセンブリＡ３９０を第２容器カバーＡ３０８ｂと一体で構成しアジテータアッセンブリＥ３９０としたトナー容器Ｅ０３２を示す断面図である。
なお、実施の形態１とは異なり、第１容器カバーＥ３０８ａ（容器先端側カバーＥ０３４）は、アジテータアッセンブリＥ３９０のノズル受入部Ｅ３３０における第２外周面Ｅ３３０ｅを回転可能に支持するとともに、その容器後端側を容器本体Ｅ０３３の周面に対して固定されて取り付けられている。
実施の形態５に係るトナー容器Ｅ０３２のアジテータアッセンブリＥ３９０は、筒形状のノズル受入部Ｅ３３０と、容器カバー部Ｅ３０８ｂと、回転ギア部Ｅ３０１と、中心軸部Ｅ３３４とから主に構成されている。このアジテータアッセンブリＥ３９０のノズル受入口Ｅ３３１の奥側に容器シャッタバネＥ３３６と容器シャッタＥ３３２とが配設されている。図示の例は、容器シャッタバネＥ３３６の付勢力によって、容器シャッタＥ３３２がノズル受入口Ｅ３３１を封止する位置にある状態を示している。また、ノズル受入部Ｅ３３０のトナー取入口Ｅ３９２が設けられた外周面Ｅ３３０ｃに持ち上げ部材Ｅが３８２取り付けられ、中心軸部Ｅ３３４にアジテータＥ３８０が取り付けられている。
【０１３１】
このトナー容器Ｅ０３２は、回転ギア部Ｅ３０１がトナー補給装置６０からの回転駆動力を受け、アジテータアッセンブリＥ３９０が回転駆動されると、中心軸部Ｅ３３４を介してアジテータＥ３８０が回転し、容器本体Ｅ０３３内のトナーＴを容器後端側から容器先端側に移動させる。そして、ノズル受入部Ｅ３３０を介して持ち上げ部Ｅ３８２が回転し、容器先端側に移動したトナーＴを持ち上げてトナー取入口Ｅ３９２に落下させる。そして、トナー取入口Ｅ３９２とノズル開口６１０とが連通するタイミングで、トナーＴが搬送ノズル６１１内に供給される。図３５に示した例では、容器本体Ｅ０３３は回転しない構成となっているが、アジテータアッセンブリＥ３９０に連れ回りする構成とすることもできる。容器本体Ｅ０３３が連れ回りしない場合には、中心軸方向の断面形状が逆カマボコ型等の回転し難い断面形状を採用することもできる。
なお、持ち上げ部Ｅ３８２のアジテータアッセンブリＥ３９０に対する取り付け角度は、実施の形態１において、図１３を用いて説明した構成と同様に、持ち上げ部Ｅ３８２が、トナー取入口Ｅ３９２のアジテータアッセンブリＥ３９０の回転方向の上流側縁部における接線方向に対して、鈍角θを成す。この構成では、トナーを重力方向においてトナー受け口よりも高い位置まで持ち上げる持ち上げ部を設けたため、汲み上げたトナーが搬送ノズルから零れ落ちを抑制しつつ、汲み上げたトナーを搬送ノズルのトナー受け口に流し込むことができる。従って、この構成において持ち上げ部Ｅ３８２は、実施の形態１と同様に滞留部として機能している。
【０１３２】
＜実施の形態５＞
また、実施の形態５は、次のような発明を含んでいる。図３６は、実施の形態１における容器先端側カバーの第２容器カバーＡ３０８ｂを容器ギアＡ３０１と一体で構成したトナー容器Ｆ０３２を示す断面図である。
実施の形態６に係るトナー容器Ｆ０３２のアジテータアッセンブリＦ３９０は、アジテータＦ３８０と、支柱Ｆ３８１と、中心軸Ｆ３３４と、持ち上げ部Ｆ３８２と、第２容器カバーＦ３０８ｂと、容器ギアＦ３０１とを有する。
第２容器カバーＦ３０８ｂは、容器本体Ｆ０３３に容器後端側を固定された第１容器カバーＦ３０８ａによって、径方向における外方から覆われており、第１容器カバーＦ３０８ａと第２容器カバーＦ３０８ｂとによって容器先端側カバーＦ０３４を構成している。そして、第２容器カバーＦ３０８ｂの内周面に、回転中心に向かって延在させた持ち上げ部材Ｆ３８２が取り付けられている。容器本体Ｆ０３３と、第２容器カバーＦ３０８ｂとの接続部は回転摺動部Ｆ９０５であり、シールされた構成となっている。この回転摺動部として、シール性を備えた軸受を用いることができる。
そして、図３６では、ノズル受入部材Ｆ３３０は容器本体Ｆ０３３に対して回転しない構成であり、固定リングＦ３０６によって容器先端側カバーＦ０３４の第１容器カバー３０８ａに対して固定されている。そのため、ノズル受入部材Ｆ３３０は、外周面Ｆ３３０ｄが、トナー容器Ｆ０３２をトナー補給装置６０の容器セット部６１５にセットした状態において容器セット部の内周面６１５ａと係合するが、摺動しない。
そして、ノズル受入口Ｆ３３１を容器先端側に有し、容器シールＦ３３３、容器シャッタＦ３３２、容器シャッタバネＦ３３６を有する点は、実施の形態１のノズル受入部材Ａ３３０と同様である。
また、容器先端側カバーＦ０３４の第１容器カバーＦ３０８ａは、実施の形態１と同様にＩＣタグ７００を保持するとともに、容器ロック部Ｆ３３９やスライドガイドＦ３６１などの構成も備えている。
【０１３３】
図３６に示めす構成では、容器シャッタバネＦ３３６の付勢力によって、容器シャッタＦ３３２がノズル受入口Ｆ３３１を封止する位置にある状態を示している。
ノズル受入部材Ｆ３３０には第１外周面Ｆ３３０ｃ上に凸部Ｆ３９１が形成されていて、ノズル受入部材Ｆ３３０に対して相対回転する第２容器カバーＦ３０８ｂと一体である容器ギア２Ｆ３０１の内周に形成された凹部Ｆ３９３と嵌合し、シールと抜け防止の機能を有している。なお、回転摺動部Ｆ９０５と同様に、凸部Ｆ３９１と凹部Ｆ３９３からなるシール構成に換えて、シール性を備えた軸受を用いることができる。
また、第２容器カバーＦ３０８ｂの内周面から延在する持ち上げ部材Ｆ３８２には、アジテータＦ３８０の容器先端側の端部Ｆ３８０ａが連結されている。アジテータＦ３８０はスクリュＦ３８０ｂと、支柱Ｆ３８１と、中心軸Ｆ３３４とから構成されており、持ち上げ部材Ｆ３８２を介して第２容器カバー３０８ｂとともに回転する。アジテータＦ３８０の回転により容器本体Ｆ０３３内のトナーＴを容器後端側から容器先端側に移動させる。そして、容器先端側に移動したトナーＴは持ち上げ部材Ｆ３８２によってトナー取入口Ｆ３９２まで持ち上げられて、トナー取入口Ｆ３９２に落下し、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０に供給される。実施の形態５に係る図３６に示す構成では、ノズル受入部材Ｆ３３０は搬送ノズル６１１に対して回転しないため、ノズル受入部材のトナー取入口Ｆ３９２と搬送ノズルのノズル開口６１０とを常に一致させておくことができる。
なお、持ち上げ部材Ｆ３８２におけるノズル受入部材Ｆ３３０側の端部と、ノズル受入部材の第１外周面Ｆ３３０ｃとの間の間隙（ギャップ）ｔは、トナーの漏れ落ちを防止するために２ｍｍ以下、好ましくは１ｍｍ以下であることが好ましい。本実施例では０．７５ｍｍとしており、トナーの漏れ落ちの抑制と持ち上げ部材Ｆ３８２の干渉のない滑らかな回転を両立させている。
【０１３４】
図３７（ａ）は、図３６のＸ−Ｘ断面であり、容器先端側から見たときの説明図である。また、図３７（ｂ）、（ｃ）は、図３７（ａ）の変形例である。そして、図３７（ｄ）は、時系列で図３７（ｃ）の前の状態を示す説明図である。なお、図３７（ａ）〜（ｄ）では、第２容器カバーＦ３０８ｂの外周の第１容器カバーＦ３０８ａの図示を省略している。そして、重力方向において搬送スクリュ６１４の回転中心よりも高い位置であり、搬送スクリュ６１４の上端よりも高い位置に、ノズル開口６１０及びトナー取入口Ｆ３９２が開口しており、いずれの開口も搬送スクリュ６１４の直径よりも狭い。図３７（ａ）〜（ｄ）に示す構成では、持ち上げ部Ｆ３８２によってトナーＴを、これらの開口よりも高い位置まで持ち上げてから、流し込むように落下させる。
【０１３５】
図３７（ａ）において、トナー補給装置６０の本体側駆動ギア６０１から第２容器カバー３０８ｂと一体の容器ギアＦ３０１に駆動が伝達されると、第２容器カバー３０８ｂは図中時計回りに回転する。第２容器カバー３０８ｂの内周面から延在する持ち上げ部Ｆ３８２は、第２容器カバー３０８ｂとともに図中時計回りに回転する。
持ち上げ部Ｆ３８２は、図中下側に位置するときに、アジテータＦ３８０によって容器先端側に搬送されてきたトナーＴを、第２容器カバー３０８ｂにおける持ち上げ部Ｆ３８２の根元Ｆ３８２ａよりも回転方向下流側の内周面との間に保持し、持ち上げる。さらに図中時計回りに回転すると、ノズル受入部材Ｆ３３０に設けたトナー取入口Ｆ３９２へトナーＴを落下させ、トナー取入口３９２と連通している搬送ノズルのノズル開口６１０からトナーＴをトナー補給装置６０に供給する。
図３７（ｂ）は、図３７（ａ）に示した持ち上げ部の先端Ｆ３８２ｂを、回転方向下流側に折り曲げ、ノズル受入部材の第１外周面Ｆ３３０ｃに沿うように湾曲させてある。この折り曲げ形状によって、持ち上げ部Ｆ３８２上に図３７（ａ）よりも多くのトナーＴを保持することができる。そして、この折り曲げ形状は、トナー取入口Ｆ９９２にトナーＴを流し込む際に橋渡しする傾斜面として機能する。図３７（ａ）の持ち上げ部Ｆ３８２では、持ち上げ部Ｆ３８２が水平方向に延在する位置よりも回転方向下流側へ第２容器カバーＦ３０８ｂが回転すると、持ち上げ部Ｆ３８２上のトナーＴがノズル受入部材Ｆ３３０の第１外周面Ｆ３３０ｃと持ち上げ部の先端Ｆ３８２ｂとの隙間から落下し始めてしまう。そのため、図３７（ａ）に示す、持ち上げ部の先端Ｆ３８２ｂがトナー取入口Ｆ３９２の縁部に対向するタイミングでは、持ち上げ部Ｆ３８２上のトナーＴはやや少なくなっている。
【０１３６】
一方で、図３７（ｂ）では、持ち上げ部Ｆ３８２が水平方向に延在する位置よりも回転方向下流側へ第２容器カバーＦ３０８ｂが回転しても、折り曲げ形状によって持ち上げ部Ｆ３８２上のトナーＴを保持することができるため、図３７（ｂ）に示す、持ち上げ部の折り曲げられた先端Ｆ３８２ｂがトナー取入口Ｆ３９２の縁部に対向するタイミングでは、持ち上げ部Ｆ３８２上に図３７（ａ）よりも多くのトナーＴを保持することができる。このとき持ち上げ部Ｆ３８２は、実施の形態１において図１３などを用いて説明したのと同様に、トナー取入口３９２よりも高い位置までトナーＴを持ち上げる滞留部として機能している。なお、図３７（ｂ）では、先端Ｆ３８２ｂの幅（第２容器カバーＦ３０８ｂの回転方向における長さ）を略５ｍｍとしている。
また、図３７（ｃ）に示すように、持ち上げ部Ｆ３８２を第２容器カバーＦ３０８ｂの回転中心に向けて延在させるのではなく、持ち上げ部Ｆ３８２が略水平方向に延在する状態のときに容器先端側カバーＦ３０８ｂの回転中心よりも少し上方の位置に沿って延在するよう、回転方向下流側に少しオフセットした位置から延在させるように構成することもできる。このように構成すると、図３７（ｄ）に示すように、持ち上げ部Ｆ３０８のノズル受入部材Ｆ３３０に対向する側の端部よりも第２容器カバーＦ３０８の回転方向上流側に持ち上げ部Ｆ３８２の根元が位置する構成とすることができ、図３７（ａ）の構成と比べると根元が上流側に窪んだ断面形状となる。このとき持ち上げ部Ｆ３８２は、実施の形態１において図１３などを用いて説明したのと同様に、トナー取入口３９２よりも高い位置までトナーＴを持ち上げる滞留部として機能している。
【０１３７】
図３７（ａ）〜（ｃ）では、実施の形態１と同様に、第２容器カバーＦ３０８ｂの略回転中心に搬送ノズル６１１が挿入されるため、ノズル開口６１０やトナー取入口Ｆ３９２は、第２容器カバーＦ３０８ｂの回転中心（搬送スクリュ６１４の回転中心）よりも上方に開口している。図３７（ｂ）（ｃ）の構成によれば、持ち上げ部Ｆ３８２上のトナーを、第２容器カバーＦ３０８ｂの回転中心（搬送スクリュ６１４の回転中心）よりも上方までトナーＴを持ち上げ、トナー取入口Ｆ３９２に向けて流し込むことができる。このように、図３７（ｂ）（ｃ）の構成によれば、持ち上げ部Ｆ３８２は、トナーを重力方向においてトナー受け口よりも高い位置まで持ち上げる持ち上げ部を設けたため、汲み上げたトナーが搬送ノズルから零れ落ちを抑制しつつ、汲み上げたトナーを搬送ノズルのトナー受け口に流し込むことができる。従って、この構成において持ち上げ部Ｆ３８２は、実施の形態１と同様に滞留部として機能している。
【０１３８】
＜実施の形態１から５に共通の形態であるトナー容器装着機構の説明＞
図３８は、実施の形態１から５の全てに共通の容器先端側カバーＡ０３４の斜視説明図であり、ギア用開口部Ａ０３４ａ側から見た図である。図３９は、実施の形態１における容器本体Ａ０３３の回転軸を含む水平面で破断した断面図であり、トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図である。図４０は、図３９のトナー容器をトナー補給装置に装着を完了した状態の断面説明図である。
なお、容器先端側カバーＡ０３４は説明を簡単にするために一体構成として図示しているが、第１容器カバーＡ３０８ａと第２容器カバーＡ３０８ｂとを含む構成である。
図３８にあるように容器先端側カバーＡ０３４の外周面において、容器ロック部Ａ３３９の上方にギア露出開口部Ａ０３３ａがある。容器ロック部Ａ３３９は容器先端側から容器ギアＡ３０１を超えて容器長手方向（トナー容器をトナー補給装置に装着した状態での水平方向）に延在する。
図３９と図４０を用いて、トナー容器がトナー補給装置に装着されるまでの状態を説明する。図３９の状態にあるように、トナー補給装置６０は中央に搬送ノズル６１１を有し、その両側に一対の補給装置側ロック部材としてのロック部材６０９を備える。ロック部材６０９は回転自在にセットカバー６０８に保持され、バネにより搬送ノズル６１０側に付勢されている。図３９の状態から矢印Ｑの方向にトナー容器３２を進入させると、両側のロック部材６０９はそれぞれ、まずトナー容器３２のロック部Ａ３３９の容器先端側の構成であるガイド部としてのガイド突起Ａ３３９ａのテーパ面に乗り上げる。さらにトナー容器３２を進入させるとロック部材６０９はガイド溝Ａ３３９ｂを滑動し、容器ギアＡ３０１に干渉することなく越えていく。その後、ロック部材６０９は小突起である乗り越え部Ａ３３９ｃを越え、図４０にあるように係止孔Ａ３３９ｄにバネの付勢力により嵌り込む。このロック部材６０９のロック動作と同時に、容器シャッタＡ３３２は、搬送ノズル６１１に押され、容器シャッタバネＡ３３６の圧縮に伴う反力に抗して容器本体Ａ０３３の内部に退いていく。また、ノズルシャッタ６１２も先端開口Ａ３０５内の容器シールＡ３３３に当接し、ノズルシャッタバネ６１３を圧縮させる。一対のロック部材６０９は、係止孔Ａ３３９ｄに係合することで容器シャッタバネＡ３３６とノズルシャッタバネ６１３の復元力を受け止め、トナー容器Ａ０３２を補給可能な位置に固定することが出来る。
またトナー補給装置６０は容器駆動ギア６０１を備え、図４０の装着完了状態においては、容器駆動ギア６０１は容器ギアＡ３０１と係合する。
【０１３９】
トナー容器Ａ０３２の長手軸方向に見てロック部材６０９を乗り上げさせた後に滑動させ、係止孔に係止させる容器ロック部Ａ３３９は、容器ギアＡ３０１の外径よりも外側に配置されているので、容器ギアＡ３０１と干渉することはない。また容器ロック部Ａ３３９は、容器先端側の先端開口Ａ３０５から容器長手方向に見て、容器ギアＡ３０１を越えた容器後端側に係止部である係止孔Ａ３３９ｄを有する。従ってトナー容器Ａ０３２は装着状態では、容器セットセット部６１５と容器ロック部材６０９によって、容器ギアＡ３０１を挟んだ前後の位置で保持されることとなり、容器ギアＡ３０１の駆動を十分に受け止め、容器本体Ａ０３３内のトナー搬送を安定させることができる。
更に、図４０にあるように、トナー容器Ａ０３２がトナー補給装置６０に装着された状態においては、ロック部材が係止される係止孔Ａ３３９ｄは、容器長手方向においてノズル受入部材Ａ３３０に挿入される搬送ノズル６１１のノズル開口６１０（図４０において斜線でハッチングした領域）が対向する位置にある。言い換えれば、一対の係止孔Ａ３３９ｄの中心（実施の形態１のような長方形の孔Ａ３３９ｄならば対角線の交点）同士を結ぶ仮想直線がノズル開口６１０を通過する位置関係になっている。この位置関係においては、搬送ノズル６１１先端近傍部（ノズル開口６１０がある箇所）は、容器ギアＡ３０１を越えて係止孔Ａ３３９ｄに対向する位置まで深くノズル受入部材Ａ３３０に挿入される状態にある。従って回転するノズル受入部材Ａ３３０が容器本体Ａ０３３に対して傾くことを抑制でき、容器ギアＡ３０１と容器駆動ギア６０１の噛み合わせがずれることを防止できる。噛み合わせが大きくずれると駆動負荷が大きくなり、異音やギア磨耗の原因となるが、本発明のトナー容器ではそのような不具合を抑制することができる。
【０１４０】
本願は、以下のような発明も含んでいる。
「Ｎｏｔｅ１」
粉体収納容器Ａ０３２, Ｄ０３２, Ｅ０３２, Ｆ０３２が装着され、
粉体を搬送する搬送管６１１と、
該搬送管に設けられ、上記粉体収納容器から粉体を受け入れる粉体受入口６１０と、
該搬送管に設けられ、該粉体受入口から受け入れた粉体を搬送する搬送スクリュ６１４とを有する粉体補給装置６０であって、該搬送スクリュの回転軸に直交する方向における上記粉体受入口の開口幅は、該搬送スクリュの直径よりも狭くなっている粉体補給装置に水平方向を長手にして装着可能な粉体収納容器において、
該粉体補給装置に供給する画像形成用の粉体を収納する容器本体Ａ０３３, Ｄ０３３, Ｆ０３３と、
該容器本体の内部に配置され、回転することで該容器本体の長手方向の一端側から筒形状の容器開口部が設けられた他端側へ向けて上記粉体を搬送する粉体搬送部材Ａ３８０, Ｄ３８０, Ｅ３８０, Ｆ３８０と、
該容器開口部に配置され、上記搬送管を管受入口を介して上記容器本体の内部に案内することが可能な管受入部材Ａ３３０, Ｄ３３０, Ｅ３３０,Ｆ３３０と、
該搬送管に設けられた粉体受入口と上記容器本体の内部とを連通させることが可能な粉体取入口Ａ３９２, Ｄ３９２, Ｅ３９２, Ｆ３９２と、
上記搬送部材によって一端側に搬送された粉体を持ち上げて上記粉体取入口に流し込む持ち上げ部材Ａ３８２, Ｄ３８２, Ｅ３８２, Ｆ３８２とを備える
ことを特徴とする粉体収納容器。
【０１４１】
Ｎｏｔｅ１の発明によれば、トナーを重力方向においてトナー受け口よりも高い位置まで持ち上げる持ち上げ部を設けたため、汲み上げたトナーが搬送ノズルから零れ落ちを抑制しつつ、汲み上げたトナーを搬送ノズルのトナー受け口に流し込むことができるという優れた作用効果を奏する。
「Ｎｏｔｅ２」
Ｎｏｔｅ１に記載の粉体収納容器において、
上記管受入部材は、
上記管受入口を開閉する開閉部材Ａ３３２, Ｅ３３２, Ｄ３３２,Ｆ３３２と、
該開閉部材が該管受入口を閉じる位置に向けて該開閉部材を付勢する付勢する付勢部材Ａ３３６, Ｅ３３６, Ｄ３３６,Ｆ３３６とを内包する
ことを特徴とする粉体収納容器。
【０１４２】
Ｎｏｔｅ２の発明によれば、トナー補給量の安定性と  トナー飛散の抑止効果の両方の作用効果を期待できる。
「Ｎｏｔｅ３」
Ｎｏｔｅ１又は２に記載の粉体収納容器において、
上記持ち上げ部材は、粉体を持ち上げる際に粉体を滞留させることが可能な滞留部を備えることを特徴とする粉体収納容器。
【０１４３】
Ｎｏｔｅ３の発明によれば、持ち上げ部の近傍にトナー溜まりができるので、アジテータにより容器本体内部で容器先端側に搬送されたトナーＴを持ち上げ部でスムーズに持ち上げてトナー取入口に流し込むことができる。
「Ｎｏｔｅ４」
Ｎｏｔｅ１〜３の何れかに記載の粉体収納容器において、
上記管受入部材は、上記粉体補給装置との位置決め部となる外周面を備えることを特徴とする粉体収納容器。
「Ｎｏｔｅ５」
Ｎｏｔｅ３に記載の粉体収納容器において、
上記管受入部材は、上記粉体取入口を有し、且つ、回転することで該粉体取入口が上記粉体受入口上を横切るように構成されており、  
上記持ち上げ部材は、上記粉体取入口よりも上記管受入部材の回転方向上流側の上記管受入部材の周面から、上記容器本体の内周面に向けて延在させて構成されることを特徴とする粉体収納容器。
「Ｎｏｔｅ６」
Ｎｏｔｅ５に記載の粉体収納容器において、
上記持ち上げ部の根元は、上記粉体取入口における上記管受入部材の回転方向上流側の縁部における接線方向に対して鈍角を成すよう構成されることを特徴とする粉体収納容器。
【０１４４】
Ｎｏｔｅ６の発明によれば、Ｎｏｔｅ３，５の発明によるトナーＴを持ち上げ部で持ち上げる機能を向上させることができる。
「Ｎｏｔｅ７」
Ｎｏｔｅ６に記載の粉体収納容器において、
上記持ち上げ部は、上記粉体取入口の縁部に隣接した上記管受入部材の周面から延在するよう構成されることを特徴とする粉体収納容器。
【０１４５】
Ｎｏｔｅ７の発明によれば、トナーＴをトナー取入口にスムーズに流し込む機能を向上させることができる。
「Ｎｏｔｅ８」
Ｎｏｔｅ６または７に記載の粉体収納容器において、
上記滞留部は、上記管受入部材の粉体取入口と上記搬送管の粉体受入口とが回転方向において一致する連通時に、上記持ち上げ部が該粉体取入口に対して成す傾斜面であることを特徴とする粉体収納容器。
【０１４６】
Ｎｏｔｅ８の発明によれば、Ｎｏｔｅ３，５の発明による、トナーＴを持ち上げ部で持ち上げて、持ち上げたトナーＴをトナー取入口にスムーズに流し込む機能を向上させることができる。
「Ｎｏｔｅ９」
Ｎｏｔｅ６または７に記載の粉体収納容器において、
上記滞留部は、上記持ち上げ部における根元と反対側である先端を上記管受入部材の回転方向下流側に折り曲げた上記持ち上げ部における凹部であることを特徴とする粉体収納容器。
「Ｎｏｔｅ１０」
Ｎｏｔｅ６または７に記載の粉体収納容器において、
上記滞留部は、上記持ち上げ部を上記管受入部材の回転方向下流側に向けて凹となるよう湾曲させた上記持ち上げ部における凹部であることを特徴とする粉体収納容器。
「Ｎｏｔｅ１１」
Ｎｏｔｅ９に記載の粉体収納容器において、
上記滞留部は、同じ方向に複数回折り曲げて形成された凹部であることを特徴とする粉体収納容器。
【０１４７】
Ｎｏｔｅ９，１０，１１の発明によれば、Ｎｏｔｅ６，７の発明によるトナーＴを持ち上げ部で持ち上げる機能を更に向上させることができる。
「Ｎｏｔｅ１２」
Ｎｏｔｅ１〜１１の何れかに記載の粉体収納容器において、
上記管受入部材は、上記搬送部材よりも上記長手方向における他端側に配置され、粉体補給装置からの駆動を受ける容器ギアを有し、
上記搬送部材は、該管受入部材の一端側に駆動伝達制御部材を介して接続されることを特徴とする粉体収納容器。
「Ｎｏｔｅ１３」
Ｎｏｔｅ１２に記載の粉体収納容器において、
上記駆動伝達制御部材は、上記容器本体内に粉体が十分に充填されている時に駆動伝達を制限し、該粉体が消費されて内部の粉体が減ってきた時に駆動を伝達するトルク設定であることを特徴とする粉体収納容器。
【０１４８】
Ｎｏｔｅ１２，１３の発明によれば、容器本体内にトナーＴが多く存在する状態における、アジテータの回転の負荷を低減させることができる。
「Ｎｏｔｅ１４」
Ｎｏｔｅ３に記載の粉体収納容器において、
上記容器本体の他端側に設けられ、該容器本体に対して回転可能な容器カバーを有し、
上記持ち上げ部材は、上記容器カバーの内周面から内部に向けて延在させて構成されることを特徴とする粉体収納容器。
「Ｎｏｔｅ１５」
Ｎｏｔｅ１４に記載の粉体収納容器において、
上記滞留部は、上記持ち上げ部における上記管受入部材側の端部を上記管受入部材の外周面に沿うように回転方向下流側に折り曲げた上記持ち上げ部における凹部であることを特徴とする粉体収納容器。
【０１４９】
Ｎｏｔｅ１５の発明によれば、Ｎｏｔｅ３，１４の発明によるトナーＴを持ち上げ部で持ち上げる機能を向上させることができる。
「Ｎｏｔｅ１９」
Ｎｏｔｅ１５に記載の粉体収納容器において、
上記持ち上げ部における折り曲げた部分は、上記持ち上げ部における上記容器カバーの内周面から内部に向けて延在させた部分よりも短いことを特徴とする粉体収納容器。
「Ｎｏｔｅ１７」
Ｎｏｔｅ１４に記載の粉体収納容器において、
上記滞留部は、上記容器カバーの回転中心から内周面へ下ろした垂線に対して該容器カバーの回転方向における下流側にオフセットさせて内部に向けて延在させた上記持ち上げ部であることを特徴とする粉体収納容器。
【０１５０】
Ｎｏｔｅ１６，１７の発明によれば、トナーＴを持ち上げ部で持ち上げて、持ち上げたトナーＴをトナー取入口にスムーズに流し込む機能を向上させることができる。
「Ｎｏｔｅ１８」
Ｎｏｔｅ１３〜１７の何れかに記載の粉体収納容器において、
上記持ち上げ部における上記管受入部材側の端部と上記管受入部材との間のギャップは、２ｍｍ以下であることを特徴とする粉体収納容器。
【０１５１】
Ｎｏｔｅ１８の発明によれば、トナーＴを持ち上げるときに、持ち上げ部の管受入部材側の端部と管受入部材との間のギャップからの、トナーの漏れ落ちを防止することができる。
「Ｎｏｔｅ１９」
画像形成用の粉体を用いて画像を形成する画像形成手段と、
粉体を収納した粉体収納容器を脱着可能に保持し、上記粉体収納容器を装着しているときに該粉体収納容器の内部の粉体を画像形成手段に搬送する粉体補給装置と、を有する画像形成装置において、
上記粉体収納容器として、Ｎｏｔｅ１〜１７の何れかに記載の粉体収納容器を用いることを特徴とする画像形成装置。
【符号の説明】
【０１５２】
２６  給紙トレイ
２７  給紙ローラ
２８  レジストローラ対
２９  排紙ローラ対
３０  スタック部
Ａ０３２，Ｄ０３２，Ｅ０３２，Ｆ０３２  トナー容器（粉体収納容器）
Ａ０３３，Ｄ０３３，Ｅ０３３，Ｆ０３３  容器本体（粉体収納部材）
Ａ０３４，Ｄ０３４，Ｅ０３４，Ｆ０３４  容器先端側カバー（収納部カバー部材）
Ａ０３４ａ  ギア露出開口
Ａ０３４ｂ  色非互換リブ
４１  感光体
４２ａ  クリーニングブレード
４２  感光体クリーニング装置
４４  帯電ローラ
４６Ｙ  イエロー作像部
４６  作像部
４７  露光装置
４８  中間転写ベルト
４９  一次転写バイアスローラ
５０  現像装置
５１  現像ローラ
５２  ドクタブレード
５３  第一現像剤収容部
５４  現像剤収容部
５４  第二現像剤収容部
５５  現像剤搬送スクリュ
５６  トナー濃度検知センサ
６０  トナー補給装置（粉体補給装置）
６４  トナー落下搬送経路
７０  トナー容器収容部
７１  挿入口形成部
７２  容器受部
７３  キャップ部（容器カバー受入部）
８２  二次転写バックアップローラ
８５  中間転写ユニット
８６  定着装置
８９  二次転写ローラ
９０  制御部（情報処理手段）
９１  アジテータ回転駆動部
１００  プリンタ部（トナー像形成手段）
２００  給紙部
Ａ３０１，Ｆ３０１  容器ギア
Ａ３０３  把手部
Ａ３０５  先端開口（先端開口形成部）
Ａ３０６  規制リング（カバー爪引掛け部）
Ａ３０７  容器後端蓋
Ａ３０７ａ  トナー充填孔
Ａ３０８ａ，Ｆ３０８ａ  第１容器カバー（容器先端蓋）
Ａ３０８ｂ，Ｆ３０８ｂ  第２容器カバー
Ａ３０９  キャップ固定ネジ山
Ａ３１１  キャップ
Ａ３３０，Ｄ３３０，Ｆ３３０  ノズル受入部材（管挿入部材）
Ａ３３０ａ  シャッタ支持部
Ａ３３０ｂ  容器シャッタバネ支持部
Ａ３３０ｃ  第１外周面
Ａ３３０ｄ  第２外周面
Ａ３３０ｅ  内周面
Ａ３３０ｆ  段部
Ａ３３０ｇ  ガイドスリット
Ａ３３１，Ｅ３３１，Ｆ３３１  ノズル受入口（管挿入口）
Ａ３３２，Ｅ３３２，Ｆ３３２  容器シャッタ（開閉部材）
Ａ３３３，Ｆ３３３  容器シール
Ａ３３４，Ｄ３３４，Ｆ３３４  中心軸（回転中心軸）
Ａ３３６，Ｅ３３６，Ｆ３３６  容器シャッタバネ
Ａ３３９，Ｆ３３９  容器ロック部（容器ロック爪）
Ａ３３９ａ  ガイド突起
Ａ３３９ｂ  ガイド溝
Ａ３３９ｃ  乗り越え部
Ａ３３９ｄ  係止孔
Ａ３４０  ピン
３４２  保持部材左側面部
３４３  保持部
３４４  保持部材
３４５  保持機構
３４７  保持部材開口部
３４８  保持部材下部
３４９  保持部材右側面部
３５０  保持部材上部
３５１  内壁リブ
３５２  枠
３５３  保持部材突出部
３５４  保持部材下爪部
３５５  保持部材上爪部
３５６  保持部材右側面爪部
３５７  ＩＣタグ取付面
３５８  台座
３５９ａ  取付面上引掛り部
３５９ｂ  取付面下引掛り部
３６０  取付面横引掛り部
３６０ａ  取付面横引掛り部傾斜面
Ａ３６１，Ｆ３６１  スライドガイド
３７０，Ｂ３７０  キャップ（キャップ部材）
３７１  キャップ鍔部
Ａ３８０，Ｄ３８０，Ｅ３８０，Ｆ３８０  アジテータ
Ａ３８２，Ｄ３８２，Ｅ３８２，Ｆ３８２  持ち上げ部（搬送羽根）
Ａ３９０，Ｄ３９０，Ｅ３９０，Ｆ３９０  アジテータアッセンブリ（駆動伝達部材）
Ａ３９１，Ｆ３９１  凸部（キー状凸部）
Ａ３９２，Ｄ３９２，Ｅ３９２，Ｆ３９２  トナー取入口
４００  スキャナ部
５００  複写機（画像形成装置）
６０１  本体側駆動ギア
６０２  フレーム（本体フレーム）
６０３  駆動モータ
６０４  駆動伝達ギア
６０５  搬送スクリュギア
６０７  ノズルホルダ
６０８  セットカバー
６０９  容器ロック部材
６１０  ノズル開口部（粉体受入口）
６１１  搬送ノズル（搬送管）
６１１ａ  ノズル先端部
６１２  ノズルシャッタ（粉体受入口開閉部材）
６１２ａ  ノズルシャッタ鍔部（突き当て部）
６１２ｂ  シャッタ内周第一リブ
６１２ｃ  シャッタ内周第二リブ
６１２ｄ  シャッタ内周第三リブ
６１２ｅ  ノズルシャッタ筒状部
６１２ｆ  ノズルシャッタバネ受け面
６１２ｇ  内周第一リブ先端部
６１３  ノズルシャッタバネ（付勢部材）
６１４  搬送スクリュ
６１５  容器セット部
７００  ＩＣタグ（ＩＣチップ、ＩＤタグ、ＩＤチップ、情報記憶装置）
７０１  ＩＣタグ穴部（穴部または切欠部）
７０２  基板
７１０  金属パッド（容器側端子）
７１０ａ  第一金属パッド
７１０ｂ  第二金属パッド
７１０ｃ  第三金属パッド
８００  コネクタ
８０１  位置決めピン（突起部）
８０４  本体側端子
Ｂ３７２  吸着剤
Ｄ９００  トルクリミッタ
Ｄ９０１  ハウジング
Ｄ９０２  内輪
Ｄ９０３  板バネ
Ｄ９０４  シールド部材
Ｄ９０５  軸受
Ｄ９１２  羽根型搬送部材
Ｄ９１３  コイル型搬送部材
Ｄ９１４  回転部材
Ｄ９１４ａ  カム溝
Ｅ３０１  回転ギア部
Ｅ３０８ｂ  容器カバー部
Ｅ３３０  ノズル受入部
Ｅ３３４  中心軸部
Ｆ３０６  固定リング
Ｆ３８０ａ  端部
Ｆ３８０ｂ  スクリュ
Ｆ３８１  支柱
Ｆ３８２ａ  根元
Ｆ３８２ｂ  先端
Ｆ３９３  凹部
Ｆ９０５  回転摺動部（軸受）
Ｇ  現像剤
Ｌ  レーザ光
Ｐ  記録媒体
Ｔ  トナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１５３】
【特許文献１】特開２０１２−１３３３４９号公報
【図１】
2020076963.tif 000003
【図２】
2020076963.tif 000004
【図３】
2020076963.tif 000005
【図４】
2020076963.tif 000006
【図５】
2020076963.tif 000007
【図６】
2020076963.tif 000008
【図７】
2020076963.tif 000009
【図８】
2020076963.tif 000010
【図９】
2020076963.tif 000011
【図１０】
2020076963.tif 000012
【図１１】
2020076963.tif 000013
【図１２】
2020076963.tif 000014
【図１３】
2020076963.tif 000015
【図１４】
2020076963.tif 000016
【図１５】
2020076963.tif 000017
【図１６】
2020076963.tif 000018
【図１７】
2020076963.tif 000019
【図１８】
2020076963.tif 000020
【図１９】
2020076963.tif 000021
【図２０】
2020076963.tif 000022
【図２１】
2020076963.tif 000023
【図２２】
2020076963.tif 000024
【図２３】
2020076963.tif 000025
【図２４】
2020076963.tif 000026
【図２５】
2020076963.tif 000027
【図２６】
2020076963.tif 000028
【図２７】
2020076963.tif 000029
【図２８】
2020076963.tif 000030
【図２９】
2020076963.tif 000031
【図３０】
2020076963.tif 000032
【図３１】
2020076963.tif 000033
【図３２】
2020076963.tif 000034
【図３３】
2020076963.tif 000035
【図３４】
2020076963.tif 000036
【図３５】
2020076963.tif 000037
【図３６】
2020076963.tif 000038
【図３７】
2020076963.tif 000039
【図３８】
2020076963.tif 000040
【図３９】
2020076963.tif 000041
【図４０】
2020076963.tif 000042
【図４１】
2020076963.tif 000043
【手続補正書】
【提出日】令和1年10月23日(2019.10.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体を搬送する搬送管及び搬送管に設けられ粉体収納容器から粉体を受け入れる粉体受入口を有する粉体補給装置に装着可能な粉体収納容器において、該粉体収納容器の内部に配置され、一端側から他端側へ向けて上記粉体を搬送する粉体搬送部材と、管受入口を介して上記搬送管を上記粉体収納容器の内部に案内することが可能な管受入部材と、上記粉体搬送部材によって他端側に搬送された粉体を持ち上げて上記粉体受入口に流し込むための持ち上げ部材とを備え、上記持ち上げ部材は、上記管受入部材の周面から該粉体収納容器の内周面に向けて延在させて構成されることを特徴とするものである。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
プリンタ部１００の上部に設けられたトナー容器収容部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した四つの粉体収納容器としてのトナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部７０の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
プリンタ部１００には、中間転写ベルト４８に対向するように、各色に対応した四つの作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が並設されている。また、四つのトナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方には、それぞれに対応した四つの粉体補給装置としてのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配設されている。そして、トナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に収容された粉体としてのトナーは、それぞれに対応するトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって、各色に対応した作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置（粉体物使用部）内に供給（補給）される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、トナー容器収容部７０、搬送管としての搬送ノズル６１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、搬送スクリュ６１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、トナー落下搬送経路６４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、回転駆動部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等で構成されている。
トナー容器Ａ０３２Ｙが図中矢印Ｑの方向へ移動してプリンタ部１００のトナー容器収容部７０に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器Ａ０３２Ｙの容器先端側からトナー補給装置６０Ｙの搬送ノズル６１１Ｙが挿入される。これにより、トナー容器Ａ０３２Ｙ内と搬送ノズル６１１Ｙ内とが連通する。この装着動作に連動して連通する構成についての詳細は後述する。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
実施の形態１のトナー容器の形態として、本実施形態のトナー容器Ａ０３２Ｙは、円筒状のトナーボトルであって、主として、トナー容器収容部７０に非回転で保持される容器先端側カバーＡ０３４Ｙと、容器ギアＡ３０１Ｙが組み付けられ、容器先端側カバーＡ０３４Ｙによって回転可能に保持される管受入部材としてのノズル受入部材Ａ３３０と、円筒状の容器本体Ａ０３３Ｙとから主に構成される。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
トナー容器収容部７０は、主として、容器カバー受入部７３と、容器受部７２と、挿入口形成部７１とで構成されている。容器カバー受入部７３は、トナー容器Ａ０３２Ｙの容器先端側カバーＡ０３４Ｙを保持するための部分であり、容器受部７２は、トナー容器Ａ０３２Ｙの容器本体Ａ０３３Ｙを保持するための部分である。また、挿入口形成部７１は、トナー容器Ａ０３２Ｙの装着動作時における挿入口を形成する部分である。複写機５００の手前側（図２の紙面垂直方向手前側）に設置された不図示の本体カバーを開放すると、トナー容器収容部７０の挿入口形成部７１が露呈される。そして、各トナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の長手方向を水平方向とした状態で、複写機５００の手前側から各トナー容器Ａ０３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の着脱操作（トナー容器Ａ０３２の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。なお、図４中のセットカバー６０８Ｙは、トナー容器収容部７０の容器カバー受入部７３の一部である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
容器先端側カバーＡ０３４Ｙが容器カバー受入部７３に装着された状態で、駆動モータや駆動ギア等で構成されている回転駆動部９１Ｙから本体側駆動ギア６０１Ｙを介して、ノズル受入部材Ａ３３０に組み付けられた容器ギアＡ３０１Ｙに回転駆動が入力されることで、容器本体Ａ０３３Ｙ内に設けられた粉体搬送部材としてのアジテータＡ３８０Ｙが図１中の矢印Ａ方向に回転駆動される。アジテータＡ３８０Ｙが回転することで、容器本体Ａ０３３Ｙの内部に収容されたトナーＴが容器本体長手方向に沿って図４中の左側から右側へ搬送されて、容器先端側カバーＡ０３４Ｙ側から搬送ノズル６１１Ｙ内に供給される。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
図１９等に示すように、ノズルシャッタ６１２は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａとノズルシャッタ筒状部６１２ｅとから構成される。ノズルシャッタ筒状部６１２ｅのノズル先端側の端部近傍の内周面の上部の一部には、シャッタ内周第一リブ６１２ｂが形成されている。一方、ノズルシャッタ筒状部６１２ｅのノズル根元側の端部近傍の内周面には、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが、それぞれ内周面を一周するように形成されている。
シャッタ内周第一リブ６１２ｂの内周面における周方向の長さは、ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に取り付けた状態で、粉体受入口であるノズル開口６１０の周方向の幅の中に嵌ることができる長さである。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４７】
トナー補給装置６０は、内部に搬送スクリュ６１４を備える搬送ノズル６１１を備える。また、トナー補給装置６０は、ノズルシャッタ６１２を備える。ノズルシャッタ６１２は、トナー容器Ａ０３２が装着される前の非装着時（図１及び図７の状態）では、搬送ノズル６１１に形成されたノズル開口６１０を閉鎖し、トナー容器Ａ０３２が装着された装着時（図８の状態）にはノズル開口６１０を開放する。一方、トナー容器Ａ０３２の先端面の中央には、装着時に搬送ノズル６１１が挿入される管受入口としてのノズル受入口Ａ３３１が形成されており、非装着時にノズル受入口Ａ３３１を閉鎖する開閉部材としての容器シャッタＡ３３２を備える。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
まず、トナー容器Ａ０３２について上述の図６を用いて説明する。
上述したようにトナー容器Ａ０３２は、容器本体Ａ０３３と、ノズル受入部材Ａ３３０と、粉体搬送部材としてのアジテータＡ３８０と、容器先端側カバーＡ０３４とから主に構成されている。
図９は、トナー容器Ａ０３２の構成部材のうち、回転する部材である、容器ギアＡ３０１と、ノズル受入部材Ａ３３０と、アジテータＡ３８０とを分解した説明図である。尚、図９の破線はこれらの回転する部材の回転中心軸を示しており、容器ギアＡ３０１と、ノズル受入部材Ａ３３０と、アジテータＡ３８０とは、同一の回転中心軸を有するように構成されている。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
ノズル受入部材Ａ３３０は、容器シャッタＡ３３２を移動可能に支持するシャッタ支持部Ａ３３０ａと、シャッタ支持部Ａ３３０ａにおける底部（容器後端側）であり、付勢部材としての容器シャッタバネＡ３３６の端部が当接する容器シャッタバネ支持部Ａ３３０ｂと、を有する。
そして、容器先端側カバーＡ０３４により回転可能に支持される第１外周面Ａ３３０ｃと、第１外周面よりも外径が大きく第１容器カバーＡ３０８によって支持される第２外周面Ａ３３０ｄと、を有する。第１外周面Ａ３３０ｃは、粉体取入口としてのトナー取入口Ａ３９２と、容器ギアＡ３０１を回り止めする凸部Ａ３９１と、を有する。第２外周面Ａ３３０ｄは、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０に装着した時に、トナー補給装置の容器セット部６１５により回転可能に支持されるノズル受入部材Ａ３３０の外周面である。
また、ノズル受入部材の内周面側は、上述したシャッタ支持部Ａ３３０ａと、シャッタ支持部Ａ３３０ａよりも内径が大きい内周面Ａ３３０ｅと、シャッタ支持部Ａ３３０ａと内周面Ａ３３０ｅとの間に設けられた段部Ａ３３０ｆとから構成されている。容器シールＡ３３３は、一方の端面が段部Ａ３３０ｆに対して貼り付けられて、ノズル受入部材Ａ３３０に対して取り付けられている。この容器シールＡ３３３の他方の端面と上述した内周面Ａ３３０ｅとにより円筒状の空間領域である先端開口Ａ３０５を形成している。そして、容器シールＡ３３３の内周面に容器シャッタＡ３３２の外周面を当接させることでノズル受入口Ａ３３１を封止する。このノズル受入口Ａ３３１にトナー補給装置の搬送ノズル６１１が挿入される。トナー容器Ａ０３２は、ノズル受入部材Ａ３３０のノズル受入口Ａ３３１が、搬送ノズル６１１を挿入可能な開口となっており、先端開口Ａ３０５の外周面（第２外周面Ａ３３０ｄ）が容器開口部となっている。
なお、ノズル受入口Ａ３３１へ搬送ノズル６１１がスムーズに挿入できるように、シャッタ支持部Ａ３３０ａにテフロン（登録商標）等の摺動性の良い挿入ガイド部材を設けたりしてもよい。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
また、ノズル受入部材Ａ３３０は、ＡＢＳ、ＰＳ、ＰＯＭ等の樹脂部材で構成された容器シャッタＡ３３２と、ＳＷ−Ｃ（硬鋼線）、ＳＷＰ−Ａ（ピアノ線）、ＳＵＳ３０４（バネ用ステンレス線）等からなる容器シャッタバネＡ３３６との異種材料で構成されている。
このため、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等からなる容器本体Ａ０３３からノズル受入部材Ａ３３０を容易に取り外せることにより、トナー容器Ａ０３２を分解して材料選別して行うマテリアルリサイクルを、容易に行うことができる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５２】
アジテータＡ３８０は、容器本体Ａ０３３に収容されるトナーＴに対して中心軸方向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力を付与する。そして、アジテータＡ３８０の容器先端側に、ノズル受入部材Ａ３３０のトナー取入口Ａ３９２の近傍から容器本体Ａ０３３の内周面に向けて延在させて設けた持ち上げ部材である持ち上げ部Ａ３８２を備える。
持ち上げ部Ａ３８２は、トナー取入口Ａ３９２よりもノズル受入部材Ａ３３０の回転方向で上流側から延在しており、アジテータＡ３８０の回転によってトナーＴを下方から上方に持ち上げ、トナー取入口Ａ３９２へトナーを流し込むことができる。そして、アジテータＡ３８０は、持ち上げ部Ａ３８２がトナー取入口Ａ３９２の縁部における接線方向に対して所定角度を成すように、ノズル受入部材Ａ３３０に対して取り付けられている。
そして、トナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０に対して装着している時には、トナー取入口Ａ３９２とノズル受入部材Ａ３３０のノズル受入口Ａ３３１から挿入される搬送ノズル６１１のノズル開口６１０とが連通しているため、トナー容器Ａ０３２からトナー補給装置６０へトナーＴを供給することができる。
図１及び図８等に示す構成では、アジテータＡ３８０は、一対の平板を中心軸を対称軸として螺旋状に捻りを加えた形状であり、持ち上げ部Ａ３８２は、回転方向に対してパドル羽根形状である。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７６】
さらにトナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆとは反対側の面が、容器シールＡ３３３の容器先端側の端面に接触する。これにより、ノズルシャッタ６１２のトナー容器Ａ０３２に対する中心軸方向の相対的位置が固定される。
さらにトナー容器Ａ０３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１はさらにトナー容器Ａ０３２の内部側に挿入される。このとき、容器シールＡ３３３の容器先端側の端面に接触したノズルシャッタ６１２は、搬送ノズル６１１に対してノズル根元側に押し戻される。これにより、ノズルシャッタバネ６１３が縮み、ノズルシャッタ６１２の搬送ノズル６１１に対する相対的位置がノズル根元側に移動する。この相対的位置の移動に伴い、ノズルシャッタ６１２に覆われていたノズル開口６１０が容器本体Ａ０３３内部で露出し、容器本体Ａ０３３内と搬送ノズル６１１内とが連通する。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０３】
ＩＣタグ保持機構３４５は、ＩＣタグ７００を保持する台座３５８を有する保持部３４３と、ＩＣタグ７００を図中のＸ−Ｚ方向に移動可能に保持すると共に、保持部３４３に着脱可能に嵌合するカバー部材としての保持部材３４４とを備えている。ＩＣタグ７００とその保持機構３４５は、トナー容器Ａ０３２を回転軸に沿って容器先端側から見たとき、容器先端側カバーＡ０３４の右側斜め上の空間に配置している。これは他の色のトナー容器Ａ０３２と併設する際、デッドスペースとなる右側斜め上の空間を利用して容器先端側カバーＡ０３４上に保持機構３４５を配置したものである。これにより円筒状のトナー容器Ａ０３２同士を近接して配置できるコンパクトなトナー補給装置を提供できる。なお、容器先端側カバーＡ０３４の左側斜め上の空間は容器ギアＡ３０１と本体側駆動ギア６０１が配置される。隣同士のトナー補給システムが干渉しないようＩＣタグ７００、保持機構３４５、および本体側端子８０４と、本体側駆動ギア６０１とが干渉しない程度の配置にされている。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１４】
実施の形態１のトナー容器Ａ０３２では、キャップ３７０にキャップ鍔部３７１を設け、トナー容器Ａ０３２にキャップ３７０を取り付けた状態では、図２４に示すように、キャップ鍔部３７１が第１容器カバーＡ３０８に設けられたＩＣタグ７００を隠す構成となっている。これにより、トナー容器Ａ０３２保管時のＩＣタグ７００に対する外部からの接触や衝撃を防止することができ、ＩＣタグ７００の保護を行うことが出来る。
また、本実施形態のトナー容器Ａ０３２では、キャップ３７０のキャップ鍔部３７１を容器先端側カバーＡ０３４や容器本体Ａ０３３の外径よりも大きくしている。これにより、落下時等にトナー容器Ａ０３２の破損を防止することができ、トナー容器Ａ０３２の保護を行うことができる。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１７】
＜実施の形態２＞
次に、実施の形態２として、保管時に乾燥剤等の吸着剤を使用するトナー容器Ａ０３２について図２４を用いて説明する。図２４は、キャップＢ３７０に吸着剤Ｂ３７２を設けたトナー容器Ａ０３２の断面説明図である。なお、実施の形態２以下の説明において、実施の形態１と共通の構成について符号も共通の数字にしてある。
実施の形態２における、吸着剤Ｂ３７２とは水分に限らず色々なもの（ガス等）を吸着するものである。よって、乾燥剤は吸着剤Ｂ３７２に含まれる。また、吸着剤Ｂ３７２としては、シリカゲル、酸化アルミニウム、ゼオライト等が挙げられるが、吸着性能があるものであればよい。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１８】
ここでキャップＢ３７０によってノズル受入部材Ａ３３０の先端開口Ａ３０５の内底部にあるノズル受入口Ａ３３１を完全に密封した場合、空気や水分の浸入を防止出来るので吸着剤Ｂ３７２は不要になり、それに伴い梱包材も不要になる。この方法では、トナー容器３２を包装する袋や緩衝材や個装箱などの梱包材を低減させ、包装の大きさも小型化することによって、使用材料の低減により環境負荷を低減することができる。
しかし、本発明者らは、粉体であるトナー自身からガスを発生し、凝集や固化までは至らないものの、トナーの小さな塊である凝集体を発生させることを確認した。このような凝集体は白斑点や各色の斑点等、異常画像の発生に繋がるので発生を抑える必要がある。
トナー自身からガスが発生しないものであれば、図２３に示すように、吸着剤Ｂ３７２を設けず密封する構成としてもよいが、トナー自身からガスが発生するトナーを収容するトナー容器３２はこのガスを吸着する吸着剤Ｂ３７２を備えることが望ましい。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１２３】
＜実施の形態３＞
図２９に示す実施の形態３は、次のような発明を含んでいる。なお、実施の形態３では、トナー補給装置６０に関し、実施の形態１，２と共通であるため、符号も共通の数字にしてある。
通常、粉体収納容器としてのトナー容器Ｄ０３２内のトナーＴは、トナー充填時には流動化されたトナーＴを入れて充填する。充填時のトナーＴは空気と混合されて充填されるため、所定時間経過すると脱気し、トナー粉体量は低減する。例えば、容器本体Ｄ０３３内の７０〜９０[％]程度の量になる。
トナーＴを内容する新品のトナー容器Ｄ０３２をトナー補給装置６０に装着して使用し始めるときには、トナー取入口Ｄ３９２近傍にトナーＴが多くあるので、アジテータＤ３８０を回転させて流動化させたり容器先端側に搬送したりしなくても、トナー取入口Ｄ３９２及びノズル開口６１０を介して搬送ノズル６１１内にトナーを取り込むことができる。逆に、このようなトナーＴが多い状態で、アジテータＤ３８０を回転させようとすると、容器本体Ｄ０３３内にトナーＴが多く存在するために回転の負荷が大きくなってしまう。
また、容器本体Ｄ０３３内のトナーＴが少なくなった状態では、アジテータＤ３８０を回転させ、トナーＴを容器先端側に向かって搬送するとともに、持ち上げ部Ｄ３８２によってトナー取入口Ｄ３９２まで持ち上げて流し込む必要がある。
そのため、実施の形態３に掛かるトナー容器Ｄ０３２では、アジテータアッセンブリＤ３９０と中心軸Ｄ３３４とを、トルクリミッタＤ９００を介して連結する構成とした。これにより、新品のトナー容器Ｄ０３２を使用し始めるときに、トナー取入口Ｄ３９２近傍にトナーＴが多くある場合に、アジテータＤ３８０の回転を制限するようにした。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１２４】
図２９は、トルクリミッタＤ９００を設けてアジテータＤ３８０の回転駆動を制限する構成のトナー容器Ｄ０３２にトナーＴが十分に充填された状態であり、トナー補給装置６０に対してセットされた状態を示す説明図、図３０は、図２９のトナー容器Ｄ０３２のトナーが少なくなった状態を示す説明図、図３１（ａ）（ｂ）は、図３０のＥ−Ｅ断面を容器先端側から見た図であり、内部のトナーＴが減ったときの持ち上げ部（搬送羽根）Ｄ３８２によるトナー供給を示す説明図、図３２はトルクリミッタＤ９００の断面斜視図である。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３０】
＜実施の形態４＞
また、実施の形態４は、次のような発明を含んでいる。  図３５は、実施の形態１におけるアジテータアッセンブリＡ３９０を第２容器カバーＡ３０８ｂと一体で構成しアジテータアッセンブリＥ３９０としたトナー容器Ｅ０３２を示す断面図である。
なお、実施の形態１とは異なり、第１容器カバーＥ３０８ａ（容器先端側カバーＥ０３４）は、アジテータアッセンブリＥ３９０のノズル受入部Ｅ３３０における第２外周面Ｅ３３０ｅを回転可能に支持するとともに、その容器後端側を容器本体Ｅ０３３の周面に対して固定されて取り付けられている。
実施の形態５に係るトナー容器Ｅ０３２のアジテータアッセンブリＥ３９０は、筒形状のノズル受入部Ｅ３３０と、容器カバー部Ｅ３０８ｂと、回転ギア部Ｅ３０１と、中心軸部Ｅ３３４とから主に構成されている。このアジテータアッセンブリＥ３９０のノズル受入口Ｅ３３１の奥側に容器シャッタバネＥ３３６と容器シャッタＥ３３２とが配設されている。図示の例は、容器シャッタバネＥ３３６の付勢力によって、容器シャッタＥ３３２がノズル受入口Ｅ３３１を封止する位置にある状態を示している。また、ノズル受入部Ｅ３３０のトナー取入口Ｅ３９２が設けられた外周面Ｅ３３０ｃに持ち上げ部材Ｅ３８２が取り付けられ、中心軸部Ｅ３３４にアジテータＥ３８０が取り付けられている。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３３】
図３６に示めす構成では、容器シャッタバネＦ３３６の付勢力によって、容器シャッタＦ３３２がノズル受入口Ｆ３３１を封止する位置にある状態を示している。
ノズル受入部材Ｆ３３０には第１外周面Ｆ３３０ｃ上に凸部Ｆ３９１が形成されていて、ノズル受入部材Ｆ３３０に対して相対回転する第２容器カバーＦ３０８ｂと一体である容器ギアＦ３０１の内周に形成された凹部Ｆ３９３と嵌合し、シールと抜け防止の機能を有している。なお、回転摺動部Ｆ９０５と同様に、凸部Ｆ３９１と凹部Ｆ３９３からなるシール構成に換えて、シール性を備えた軸受を用いることができる。
また、第２容器カバーＦ３０８ｂの内周面から延在する持ち上げ部材Ｆ３８２には、アジテータＦ３８０の容器先端側の端部Ｆ３８０ａが連結されている。アジテータＦ３８０はスクリュＦ３８０ｂと、支柱Ｆ３８１と、中心軸Ｆ３３４とから構成されており、持ち上げ部材Ｆ３８２を介して第２容器カバー３０８ｂとともに回転する。アジテータＦ３８０の回転により容器本体Ｆ０３３内のトナーＴを容器後端側から容器先端側に移動させる。そして、容器先端側に移動したトナーＴは持ち上げ部材Ｆ３８２によってトナー取入口Ｆ３９２まで持ち上げられて、トナー取入口Ｆ３９２に落下し、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０に供給される。実施の形態５に係る図３６に示す構成では、ノズル受入部材Ｆ３３０は搬送ノズル６１１に対して回転しないため、ノズル受入部材のトナー取入口Ｆ３９２と搬送ノズルのノズル開口６１０とを常に一致させておくことができる。
なお、持ち上げ部材Ｆ３８２におけるノズル受入部材Ｆ３３０側の端部と、ノズル受入部材の第１外周面Ｆ３３０ｃとの間の間隙（ギャップ）ｔは、トナーの漏れ落ちを防止するために２ｍｍ以下、好ましくは１ｍｍ以下であることが好ましい。本実施例では０．７５ｍｍとしており、トナーの漏れ落ちの抑制と持ち上げ部材Ｆ３８２の干渉のない滑らかな回転を両立させている。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３５】
図３７（ａ）において、トナー補給装置６０の本体側駆動ギア６０１から第２容器カバー３０８ｂと一体の容器ギアＦ３０１に駆動が伝達されると、第２容器カバー３０８ｂは図中時計回りに回転する。第２容器カバー３０８ｂの内周面から延在する持ち上げ部Ｆ３８２は、第２容器カバー３０８ｂとともに図中時計回りに回転する。
持ち上げ部Ｆ３８２は、図中下側に位置するときに、アジテータＦ３８０によって容器先端側に搬送されてきたトナーＴを、第２容器カバー３０８ｂにおける持ち上げ部Ｆ３８２の根元Ｆ３８２ａよりも回転方向下流側の内周面との間に保持し、持ち上げる。さらに図中時計回りに回転すると、ノズル受入部材Ｆ３３０に設けたトナー取入口Ｆ３９２へトナーＴを落下させ、トナー取入口３９２と連通している搬送ノズルのノズル開口６１０からトナーＴをトナー補給装置６０に供給する。
図３７（ｂ）は、図３７（ａ）に示した持ち上げ部の先端Ｆ３８２ｂを、回転方向下流側に折り曲げ、ノズル受入部材の第１外周面Ｆ３３０ｃに沿うように湾曲させてある。この折り曲げ形状によって、持ち上げ部Ｆ３８２上に図３７（ａ）よりも多くのトナーＴを保持することができる。そして、この折り曲げ形状は、トナー取入口Ｆ３９２にトナーＴを流し込む際に橋渡しする傾斜面として機能する。図３７（ａ）の持ち上げ部Ｆ３８２では、持ち上げ部Ｆ３８２が水平方向に延在する位置よりも回転方向下流側へ第２容器カバーＦ３０８ｂが回転すると、持ち上げ部Ｆ３８２上のトナーＴがノズル受入部材Ｆ３３０の第１外周面Ｆ３３０ｃと持ち上げ部の先端Ｆ３８２ｂとの隙間から落下し始めてしまう。そのため、図３７（ａ）に示す、持ち上げ部の先端Ｆ３８２ｂがトナー取入口Ｆ３９２の縁部に対向するタイミングでは、持ち上げ部Ｆ３８２上のトナーＴはやや少なくなっている。
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３８】
＜実施の形態１から５に共通の形態であるトナー容器装着機構の説明＞
図３８は、実施の形態１から５の全てに共通の容器先端側カバーＡ０３４の斜視説明図であり、ギア用開口部Ａ０３４ａ側から見た図である。図３９は、実施の形態１における容器本体Ａ０３３の回転軸を含む水平面で破断した断面図であり、トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図である。図４０は、図３９のトナー容器をトナー補給装置に装着を完了した状態の断面説明図である。
なお、容器先端側カバーＡ０３４は説明を簡単にするために一体構成として図示しているが、第１容器カバーＡ３０８ａと第２容器カバーＡ３０８ｂとを含む構成である。
図３８にあるように容器先端側カバーＡ０３４の外周面において、容器ロック部Ａ３３９の上方にギア露出開口部Ａ０３３ａがある。容器ロック部Ａ３３９は容器先端側から容器ギアＡ３０１を超えて容器長手方向（トナー容器をトナー補給装置に装着した状態での水平方向）に延在する。
図３９と図４０を用いて、トナー容器Ａ０３２がトナー補給装置６０に装着されるまでの状態を説明する。図３９の状態にあるように、トナー補給装置６０は中央に搬送ノズル６１１を有し、その両側に一対の補給装置側ロック部材としてのロック部材６０９を備える。ロック部材６０９は回転自在にセットカバー６０８に保持され、バネにより搬送ノズル６１１側に付勢されている。図３９の状態から矢印Ｑの方向にトナー容器Ａ０３２を進入させると、両側のロック部材６０９はそれぞれ、まずトナー容器Ａ０３２のロック部Ａ３３９の容器先端側の構成であるガイド部としてのガイド突起Ａ３３９ａのテーパ面に乗り上げる。さらにトナー容器Ａ０３２を進入させるとロック部材６０９はガイド溝Ａ３３９ｂを滑動し、容器ギアＡ３０１に干渉することなく越えていく。その後、ロック部材６０９は小突起である乗り越え部Ａ３３９ｃを越え、図４０にあるように係止孔Ａ３３９ｄにバネの付勢力により嵌り込む。このロック部材６０９のロック動作と同時に、容器シャッタＡ３３２は、搬送ノズル６１１に押され、容器シャッタバネＡ３３６の圧縮に伴う反力に抗して容器本体Ａ０３３の内部に退いていく。また、ノズルシャッタ６１２も先端開口Ａ３０５内の容器シールＡ３３３に当接し、ノズルシャッタバネ６１３を圧縮させる。一対のロック部材６０９は、係止孔Ａ３３９ｄに係合することで容器シャッタバネＡ３３６とノズルシャッタバネ６１３の復元力を受け止め、トナー容器Ａ０３２を補給可能な位置に固定することが出来る。
またトナー補給装置６０は容器駆動ギア６０１を備え、図４０の装着完了状態においては、容器駆動ギア６０１は容器ギアＡ３０１と係合する。
【手続補正２５】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を搬送する搬送管及び上記搬送管に設けられ粉体収納容器から上記粉体を受け入れる粉体受入口を有する粉体補給装置に装着可能な粉体収納容器において、
該粉体収納容器の内部に配置され、一端側から他端側へ向けて上記粉体を搬送する粉体搬送部材と、
管受入口を介して上記搬送管を上記粉体収納容器の内部に案内することが可能な管受入部材と、
上記粉体搬送部材によって他端側に搬送された粉体を持ち上げて上記粉体受入口に流し込むための持ち上げ部材とを備え、
上記持ち上げ部材は、上記管受入部材の周面から該粉体収納容器の内周面に向けて延在させて構成されることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
請求項１記載の粉体収納容器において、
上記管受入部材は、上記管受入部材を開閉する開閉部材と、上記開閉部材が上記管受入部材を閉じる位置に向けて上記開閉部材を付勢する付勢部材とを内包することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項３】
請求項１または２記載の粉体収納容器において、
上記持ち上げ部材は粉体を持ち上げる際に粉体を滞留させることが可能な滞留部を備えることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載の粉体収納容器において、
上記管受入部材は上記粉体補給装置との位置決め部となる外周面を備えることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか一つに記載の粉体収納容器において、
上記管受入部材は上記粉体受入口に連通する粉体取入口を有し、上記持ち上げ部材の根元は、上記粉体取入口における上記管受入部材の回転方向上流側の縁部における接線方向に対して鈍角を成すように構成されることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一つに記載の粉体収納容器において、
上記持ち上げ部材は上記他端側の端部に該持ち上げ部材上から上記粉体が落下することを防止する落下防止壁を有することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項７】
画像形成用の粉体を用いて画像を形成する画像形成手段と、
粉体を収納した粉体収納容器を着脱可能に保持し、上記粉体収納容器を装着しているときに該粉体収納容器の内部の粉体を上記画像形成手段に搬送する粉体補給装置と、を有する画像形成装置において、
上記粉体収納容器として請求項１ないし６の何れか一つに記載の粉体収納容器を用いることを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2020076963.tif 000044
【手続補正２７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図９】
2020076963.tif 000045
【手続補正２８】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１０】
2020076963.tif 000046
【手続補正２９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２４】
2020076963.tif 000047
【手続補正３０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２５】
2020076963.tif 000048
【手続補正３１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３６】
2020076963.tif 000049
【手続補正３２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３８】
2020076963.tif 000050