(57)【要約】【課題】循環機構を備える装置において、循環する液体を常に脱気された状態に維持し、溶存気体による気泡の発生や、溶存気体に起因した液体吐出ヘッドにおける吐出不良の発生を防ぐことができる液体供給装置を提供する。【解決手段】液体吐出ヘッド８と、メインタンク１と、メインタンク１および液体吐出ヘッド８に接続される第１のサブタンクと、第１のサブタンクおよび液体吐出ヘッド８に接続される第２のサブタンクと、メインタンク１と第１のサブタンクとの間を接続する第１の流路１１と、第１の流路中の液体を脱気する脱気装置２１と、（１）第２サブタンクと前記第１の流路との間を接続する第２の流路２２、（２）第２のサブタンクとメインタンク１との間を接続する第２の流路２２、（３）第２のサブタンクから第１のサブタンクへ液体を供給する第２の流路２２及び第２の流路中の液体を脱気する第２の脱気装置、のいずれかを備える液体供給装置。【選択図】図１
2020124914.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドに供給する液体を収容するメインタンクと、
気体と液体とを収容し、前記メインタンクおよび前記液体吐出ヘッドに接続される第１のサブタンクと、
気体と液体とを収容し、前記第１のサブタンクおよび前記液体吐出ヘッドに接続される第２のサブタンクと、
前記メインタンクと前記第１のサブタンクとの間を接続する第１の流路と、
前記第１の流路中の液体を脱気する脱気装置と、
前記第２のサブタンクと前記第１の流路との間を接続する第２の流路と、
を備えることを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
前記第１のサブタンクは、前記液体吐出ヘッドから液体を回収する負圧サブタンクであり、
前記第２のサブタンクは、前記液体吐出ヘッドに液体を供給する正圧サブタンクであることを特徴とする請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
前記第１のサブタンクは、前記液体吐出ヘッドに液体を供給する正圧サブタンクであり、
前記第２のサブタンクは、前記液体吐出ヘッドから液体を回収する負圧サブタンクであることを特徴とする請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記メインタンクと前記第１のサブタンクとの間に接続され、前記メインタンクから前記第１のサブタンクに液体を供給する第１の液体供給ポンプと、
前記第１のサブタンクと前記第２のサブタンクとの間に接続され、前記第１のサブタンクから前記第２のサブタンクに液体を供給する第２の液体供給ポンプと、
を備えることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記第２の流路が、流路内の液体の流量を制御する流路抵抗を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項６】
前記第２の流路が、流路内の液体の流量を制御する電磁弁を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項７】
前記第２の流路が、流路内の液体の流量を制御する脱気ポンプを備えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項８】
気体を収容し、前記負圧サブタンクと接続され、負の空気圧を供給する負圧エアタンクと、
気体を収容し、前記正圧サブタンクと接続され、正の空気圧を供給する正圧エアタンクと、
を備えることを特徴とする請求項２から７のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項９】
前記負圧エアタンクに接続され、前記負圧エアタンクを減圧する減圧エアポンプと、
前記正圧エアタンクに接続され、前記正圧エアタンクを加圧する加圧エアポンプと、
を備えることを特徴とする請求項８に記載の液体供給装置。
【請求項１０】
液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドに供給する液体を収容するメインタンクと、
気体と液体とを収容し、前記メインタンクおよび前記液体吐出ヘッドに接続される第１のサブタンクと、
気体と液体とを収容し、前記第１のサブタンクおよび前記液体吐出ヘッドに接続される第２のサブタンクと、
前記メインタンクと前記第１のサブタンクとの間を接続する第１の流路と、
前記第１の流路中の液体を脱気する脱気装置と、
前記第２のサブタンクと前記メインタンクとの間を接続する第２の流路と、
を備えることを特徴とする液体供給装置。
【請求項１１】
前記第１のサブタンクは、前記液体吐出ヘッドから液体を回収する負圧サブタンクであり、
前記第２のサブタンクは、前記液体吐出ヘッドに液体を供給する正圧サブタンクであることを特徴とする請求項１０に記載の液体供給装置。
【請求項１２】
前記第１のサブタンクは、前記液体吐出ヘッドに液体を供給する正圧サブタンクであり、
前記第２のサブタンクは、前記液体吐出ヘッドから液体を回収する負圧サブタンクであることを特徴とする請求項１０に記載の液体供給装置。
【請求項１３】
前記メインタンクと前記第１のサブタンクとの間に接続され、前記メインタンクから前記第１のサブタンクに液体を供給する第１の液体供給ポンプと、
前記第１のサブタンクと前記第２のサブタンクとの間に接続され、前記第１のサブタンクから前記第２のサブタンクに液体を供給する第２の液体供給ポンプと、
を備えることを特徴とする請求項１０から１２のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項１４】
前記第２の流路が、流路内の液体の流量を制御する流路抵抗を備えることを特徴とする請求項１０から１３のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項１５】
前記第２の流路が、流路内の液体の流量を制御する電磁弁を備えることを特徴とする請求項１０から１３のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項１６】
前記第２の流路が、流路内の液体の流量を制御する脱気ポンプを備えることを特徴とする請求項１０から１３のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項１７】
気体を収容し、前記負圧サブタンクと接続され、負の空気圧を供給する負圧エアタンクと、
気体を収容し、前記正圧サブタンクと接続され、正の空気圧を供給する正圧エアタンクと、
を備えることを特徴とする請求項１１から１６のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項１８】
前記負圧エアタンクに接続され、前記負圧エアタンクを減圧する減圧エアポンプと、
前記正圧エアタンクに接続され、前記正圧エアタンクを加圧する加圧エアポンプと、
を備えることを特徴とする請求項８に記載の液体供給装置。
【請求項１９】
液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドに供給する液体を収容するメインタンクと、
気体と液体とを収容し、前記メインタンクおよび前記液体吐出ヘッドに接続される第１のサブタンクと、
気体と液体とを収容し、前記第１のサブタンクおよび前記液体吐出ヘッドに接続される第２のサブタンクと、
前記メインタンクと前記第１のサブタンクとの間を接続する第１の流路と、
前記第１の流路中の液体を脱気する第１の脱気装置と、
前記第２のサブタンクと前記第１のサブタンクとの間を接続し、前記第２のサブタンクから前記第１のサブタンクへ液体を供給する第２の流路と、
前記第２の流路中の液体を脱気する第２の脱気装置と、
を備えることを特徴とする液体供給装置。
【請求項２０】
前記第１のサブタンクは、前記液体吐出ヘッドから液体を回収する負圧サブタンクであり、
前記第２のサブタンクは、前記液体吐出ヘッドに液体を供給する正圧サブタンクであることを特徴とする請求項１９に記載の液体供給装置。
【請求項２１】
前記第１のサブタンクは、前記液体吐出ヘッドに液体を供給する正圧サブタンクであり、
前記第２のサブタンクは、前記液体吐出ヘッドから液体を回収する負圧サブタンクであることを特徴とする請求項１９に記載の液体供給装置。
【請求項２２】
前記メインタンクと前記第１のサブタンクとの間に接続され、前記メインタンクから前記第１のサブタンクに液体を供給する第１の液体供給ポンプと、
前記第１のサブタンクと前記第２のサブタンクとの間に接続され、前記第１のサブタンクから前記第２のサブタンクに液体を供給する第２の液体供給ポンプと、
を備えることを特徴とする請求項１９から２１のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項２３】
前記第２の流路が、流路内の液体の流量を制御する流路抵抗を備えることを特徴とする請求項１９から２２のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項２４】
前記第２の流路が、流路内の液体の流量を制御する電磁弁を備えることを特徴とする請求項１９から２２のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項２５】
気体を収容し、前記負圧サブタンクと接続され、負の空気圧を供給する負圧エアタンクと、
気体を収容し、前記正圧サブタンクと接続され、正の空気圧を供給する正圧エアタンクと、
を備えることを特徴とする請求項２０から２４のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項２６】
前記負圧エアタンクに接続され、前記負圧エアタンクを減圧する減圧エアポンプと、
前記正圧エアタンクに接続され、前記正圧エアタンクを加圧する加圧エアポンプと、
を備えることを特徴とする請求項２５に記載の液体供給装置。
【請求項２７】
前記負圧エアタンクと前記負圧サブタンクとの間に接続される追加の負圧エアタンクと、前記正圧エアタンクと前記正圧サブタンクとの間に接続される追加の正圧エアタンクと、を備えることを特徴とする請求項８、１７および２５のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項２８】
請求項１から２７のいずれかに記載の液体供給装置を備えたことを特徴とする液体吐出ユニット。
【請求項２９】
請求項１から２７のいずれかに記載の液体供給装置を備えたことを特徴とする液体を吐出する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置、液体吐出ユニット及び液体を吐出する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば、液体吐出ヘッドを有するインク吐出方式の記録装置が知られている。また、液体吐出ヘッドとしては、ノズルに連通する個別液室への供給流路と個別液室に通じる排出流路とを有し、供給流路に通じる液体の供給口と、排出流路に通じる液体の排出口を備える循環型のヘッドが知られている。
【０００３】
循環型の液体吐出ヘッドとしては、供給側と排出側（回収側）に液体タンクをそれぞれ備え、２つの液体タンク内のエアの正負による圧力差によって正圧側から負圧側へ液体を送液し、ポンプで負圧側から正圧側へ送液することで、液体タンクと液体を吐出するヘッドとの間で液体を循環させる構成が知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。
このような循環機構により、ノズルの乾燥防止や密度の高い顔料の沈降防止等を実現することができる。
【０００４】
従来の装置では、液体タンク内にインクを補充する際に吐出動作を停止し、補充後に再開するため、生産性が低下するという課題があった。
特に、液体タンクの容積が小さい場合には、補充用液体タンクから液体タンクへのインクの補充操作を頻繁に行うこととなり、生産性の低下が避けられない。
これに対し、特許文献１には、吐出動作の停止を防止し、生産性を向上させる目的で、液室と液体吐出部とで液体を循環する循環部と、液室に新たな液体を補充する液体補充部と、液室に気体を補充する気体補充部とを備え、液体補充部からの新たな液体の補充と気体補充部からの気体の補充とを切り替えて、液体吐出部の圧力を調整する技術が開示されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１の装置では、液室において気体と液体が接していることから、循環の時間経過に伴って気体が液体に溶け込み、溶存気体による気泡の発生や、溶存気体に起因した液体吐出ヘッドにおける不吐出等の吐出不良が発生するおそれがある。
【０００６】
このような問題に対し、液体タンクから液体吐出ヘッドに液体を供給する経路上に脱気モジュールを備えた装置が知られている。特許文献２には、脱気モジュールの異常を検出できる構成として、インク供給経路上に設けられてインク中の溶存気体を透過可能な気体透過膜を内部に有する脱気モジュールと、脱気モジュール内の気圧を減圧する真空ポンプとを備え、真空ポンプによって脱気モジュール内の気圧を減圧することにより気体透過膜を介して加熱されたインク中の溶存気体を除去するインクジェット記録装置が開示されている。
脱気モジュールを構成する気体透過膜は破損してしまうことがあるため、特許文献２では、脱気モジュールの異常を速やかに検出できる構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２に開示された装置の構成配置では、流路中の液体を循環させて脱気する場合、必ず液体吐出ヘッドを通過させる必要がある。液体吐出ヘッドは流体抵抗が高いため、循環に必要な圧力が増えてしまい、圧力の増大に伴い、気体が液体に溶け込みやすくなるという課題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、循環機構を備える装置において、循環する液体を常に脱気された状態に維持し、溶存気体による気泡の発生や、溶存気体に起因した液体吐出ヘッドにおける吐出不良の発生を防ぐことができる液体供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の液体供給装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに供給する液体を収容するメインタンクと、気体と液体とを収容し、前記メインタンクおよび前記液体吐出ヘッドに接続される第１のサブタンクと、気体と液体とを収容し、前記第１のサブタンクおよび前記液体吐出ヘッドに接続される第２のサブタンクと、前記メインタンクと前記第１のサブタンクとの間を接続する第１の流路と、前記第１の流路中の液体を脱気する脱気装置と、前記第２のサブタンクと前記第１の流路との間を接続する第２の流路と、を備えることを特徴とする。
また、本発明の液体供給装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに供給する液体を収容するメインタンクと、気体と液体とを収容し、前記メインタンクおよび前記液体吐出ヘッドに接続される第１のサブタンクと、気体と液体とを収容し、前記第１のサブタンクおよび前記液体吐出ヘッドに接続される第２のサブタンクと、前記メインタンクと前記第１のサブタンクとの間を接続する第１の流路と、前記第１の流路中の液体を脱気する脱気装置と、前記第２のサブタンクと前記メインタンクとの間を接続する第２の流路と、を備えることを特徴とする。
また、本発明の液体供給装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに供給する液体を収容するメインタンクと、気体と液体とを収容し、前記メインタンクおよび前記液体吐出ヘッドに接続される第１のサブタンクと、気体と液体とを収容し、前記第１のサブタンクおよび前記液体吐出ヘッドに接続される第２のサブタンクと、前記メインタンクと前記第１のサブタンクとの間を接続する第１の流路と、前記第１の流路中の液体を脱気する第１の脱気装置と、前記第２のサブタンクと前記第１のサブタンクとの間を接続し、前記第２のサブタンクから前記第１のサブタンクへ液体を供給する第２の流路と、前記第２の流路中の液体を脱気する第２の脱気装置と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、循環機構を備える装置において、循環する液体を常に脱気された状態に維持し、溶存気体による気泡の発生や、溶存気体に起因した液体吐出ヘッドにおける吐出不良の発生を防ぐことができる液体供給装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第一の実施形態に係る液体供給装置の構成の一例を示す模式図である。
【図２】第一の実施形態に係る液体供給装置の一例を示す外観図である。
【図３】第二の実施形態に係る液体供給装置の構成を示す模式図である。
【図４】第三の実施形態に係る液体供給装置の構成を示す模式図である。
【図５】第四の実施形態に係る液体供給装置の構成を示す模式図である。
【図６】第五の実施形態に係る液体供給装置の構成を示す模式図である。
【図７】第六の実施形態に係る液体供給装置の構成を示す模式図である。
【図８】第七の実施形態に係る液体供給装置の構成を示す模式図である。
【図９】従来の液体供給装置（比較例）を示す模式図である。
【図１０】液体吐出ユニットの一例を示す側面図である。
【図１１】液体吐出ユニットの一例を示す上面図である。
【図１２】液体吐出ユニットの一例を示す側面図である。
【図１３】液体を吐出する装置の一例を示す機構部の平面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る液体供給装置、液体吐出ユニット及び液体を吐出する装置について図面を参照しながら説明する。なお、本発明は以下に示す実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、修正、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【００１３】
〔液体供給装置〕
図１及び図３〜図８は本発明に係る液体供給装置を示す模式図であり、図２は本発明に係る液体供給装置の一例を示す外観図である。図中の矢印は、液体または気体の流れる方向を示している。
本発明に係る液体供給装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッド８と、液体吐出ヘッド８に供給する液体を収容するメインタンク１と、気体と液体とを収容し、メインタンク１および液体吐出ヘッド８に接続される第１のサブタンクと、気体と液体とを収容し、前記第１のサブタンクおよび液体吐出ヘッド８に接続される第２のサブタンクと、メインタンク１と第１のサブタンクとの間を接続する第１の流路１１と、第１の流路中の液体を脱気する脱気装置２１と、第２のサブタンクと連通する第２の流路（バイパス流路）２２と、を少なくとも備える。
【００１４】
第２の流路（バイパス流路）２２は、流路内の液体の流量を制御する手段を備えることが好ましい。第２の流路（バイパス流路）２２内の液体の流量を制御することにより、脱気装置２１の処理能力に対する適正な流量を設定することができ、脱気性能を十分に発揮させることが可能となる。
流量を制御する手段としては、例えば、流路抵抗、電磁弁及び脱気ポンプ等が挙げられる。
【００１５】
［第一の実施形態］
（実施例１）
第一の実施形態に係る液体供給装置の一例を図１（Ａ）及び図２に示す。
図１（Ａ）に示す本実施例の液体供給装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッド８と、液体吐出ヘッド８に供給する液体を収容するメインタンク１と、気体と液体とを収容し、メインタンク１および液体吐出ヘッド８に接続される第１のサブタンクと、気体と液体とを収容し、第１のサブタンクおよび液体吐出ヘッド８に接続される第２のサブタンクと、メインタンク１と第１のサブタンクとの間を接続する第１の流路１１と、第１の流路中の液体を脱気する脱気装置２１と、第２サブタンクと第１の流路１１との間を接続する第２の流路（バイパス流路）２２と、を備える。
本実施例の液体供給装置は、第２の流路（バイパス流路）が、流路内の液体の流量を制御する手段として流路抵抗２３を備えている。
【００１６】
流路抵抗２３としては、例えば、細管等の固定の抵抗値ものや、ニードルバルブ等の抵抗値を任意に調整できるものが挙げられる。
【００１７】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３である。
【００１８】
また、本実施例の液体供給装置はメインタンク１と第１のサブタンク（負圧サブタンク２）との間に接続され、メインタンク１から第１のサブタンク（負圧サブタンク２）に液体を供給する第１の液体供給ポンプ４と、第１のサブタンク（負圧サブタンク２）と第２のサブタンク（正圧サブタンク３）との間に接続され、第１のサブタンク（負圧サブタンク２）から第２のサブタンク（正圧サブタンク３）に液体を供給する第２の液体供給ポンプ５と、を備える。
【００１９】
液体は、メインタンク１から第１の液体供給ポンプ４により負圧サブタンク２に送られる。負圧サブタンク２に送られた液体は、第２の液体供給ポンプ（循環ポンプ）５により正圧サブタンク３に送られる。正圧サブタンク３へ送られた液体は、負圧サブタンク２との圧力差によって液体吐出ヘッド８を介して及び／又は第２の流路（バイパス流路）２２により負圧サブタンク２へ送られる。
【００２０】
本実施例の液体供給装置の第２の流路（バイパス流路）２２は、第１の流路１１の脱気装置２１の上流側に接続されている。
なお、第２の流路（バイパス流路）２２が第１の流路１１と接続される位置は、脱気装置２１の上流側であれば特に限定されず、第１の液体供給ポンプ４に対しては上流側であっても下流側であってもよい。
【００２１】
上述の構成によれば、第２の流路（バイパス流路）２２内で液体が常時脱気された状態を維持することが可能となり、負圧サブタンク２及び正圧サブタンク３の内部で液体に気体が溶解しても、脱気装置２１の上流まで液体を循環させることで脱気された液体を負圧サブタンク２へ供給することができる。
【００２２】
比較例として、従来の液体供給装置を図９に示す。
図９に示すように、従来の液体供給装置には第２の流路（バイパス流路）２２が設けられていないため、正圧サブタンク３の液体は、圧力差によって液体吐出ヘッド８を介して負圧サブタンク２へ送られる。そのため、循環する液体を常に脱気された状態に維持することが困難である。
これに対し、本実施例の液体供給装置は、循環する液体を常に脱気された状態に維持し、溶存気体による気泡の発生や、溶存気体に起因した液体吐出ヘッドにおける吐出不良の発生を防ぐことができる。
【００２３】
（実施例２）
第一の実施形態の変形例に係る液体供給装置を図１（Ｂ）に示す。
本実施例の液体供給装置は、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３である。
【００２４】
また、本実施例の液体供給装置はメインタンク１と第１のサブタンク（正圧サブタンク３）との間に接続され、メインタンク１から第１のサブタンク（正圧サブタンク３）に液体を供給する第１の液体供給ポンプ４と、第１のサブタンク（正圧サブタンク３）と第２のサブタンク（負圧サブタンク２）との間に接続され、第１のサブタンク（正圧サブタンク３）から第２のサブタンク（負圧サブタンク２）に液体を供給する第２の液体供給ポンプ５と、を備える。
【００２５】
液体は、メインタンク１から第１の液体供給ポンプ４により正圧サブタンク３に送られる。正圧サブタンク３に送られた液体は、第２の液体供給ポンプ（循環ポンプ）５により負圧サブタンク２に送られる。負圧サブタンク２へ送られた液体は、第２の流路（バイパス流路）２２により正圧サブタンク３へ送られる。
上述の構成以外は、実施例１（図１（Ａ））と同様である。
【００２６】
実施例１の液体供給装置では、メインタンク１は負圧サブタンク２と接続されているが、本実施例の液体供給装置では、メインタンク１は正圧サブタンク３と接続されている。
このように、メインタンク１と接続されるサブタンクは、負圧サブタンク２及び正圧サブタンク３のいずれであってもよい。
ただし、圧力変動の発生を抑制する観点から、メインタンク１に接続されるサブタンクが負圧サブタンク２である実施例１の構成がより好ましい。
【００２７】
（実施例３）
第一の実施形態の変形例に係る液体供給装置を図１（Ｃ）に示す。
図１（Ｃ）に示す本実施例の液体供給装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッド８と、液体吐出ヘッド８に供給する液体を収容するメインタンク１と、気体と液体とを収容し、メインタンク１および液体吐出ヘッド８に接続される第１のサブタンクと、気体と液体とを収容し、第１のサブタンクおよび液体吐出ヘッド８に接続される第２のサブタンクと、メインタンク１と第１のサブタンクとの間を接続する第１の流路１１と、第１の流路中の液体を脱気する脱気装置２１と、第２サブタンクとメインタンク１との間を接続する第２の流路（バイパス流路）２２と、を備える。
本実施例の液体供給装置は、第２の流路（バイパス流路）２２が、流路内の液体の流量を制御する手段として流路抵抗２３を備えている。
【００２８】
また、本実施例の液体供給装置はメインタンク１と第１のサブタンク（負圧サブタンク２）との間に接続され、メインタンク１から第１のサブタンク（負圧サブタンク２）に液体を供給する第１の液体供給ポンプ４と、第１のサブタンク（負圧サブタンク２）と第２のサブタンク（正圧サブタンク３）との間に接続され、第１のサブタンク（負圧サブタンク２）から第２のサブタンク（正圧サブタンク３）に液体を供給する第２の液体供給ポンプ５と、を備える。
【００２９】
液体は、メインタンク１から第１の液体供給ポンプ４により負圧サブタンク２に送られる。負圧サブタンク２に送られた液体は、第２の液体供給ポンプ（循環ポンプ）５により正圧サブタンク３に送られる。正圧サブタンク３へ送られた液体は、負圧サブタンク２との圧力差によって液体吐出ヘッド８を介して負圧サブタンク２へ送られるか、第２の流路（バイパス流路）２２によりメインタンク１へ送られる。
【００３０】
本実施例の液体供給装置において、第２の流路（バイパス流路）２２がメインタンク１と接続されているため、メインタンク１内の液体まで溶存気体量を低減させることが可能となり、溶存気体量が低い状態を維持することができる。また、循環対象の流量を多くすることで撹拌の効果も得られ、脱気効率を向上させることができる。
【００３１】
ただし、本実施例の態様では液体供給ポンプ４の駆動用が多くなるため、液体供給ポンプ４の寿命の観点では上述の実施例１及び実施例２が有利である。
【００３２】
本実施例の液体供給装置は、第２の流路（バイパス流路）２２の接続先がメインタンク１であること以外は、実施例１と同様である。
また、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
【００３３】
（実施例４）
第一の実施形態の変形例に係る液体供給装置を図１（Ｄ）に示す。
図１（Ｄ）に示す本実施例の液体供給装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッド８と、液体吐出ヘッド８に供給する液体を収容するメインタンク１と、気体と液体とを収容し、メインタンク１および液体吐出ヘッド８に接続される第１のサブタンクと、気体と液体とを収容し、第１のサブタンクおよび液体吐出ヘッド８に接続される第２のサブタンクと、メインタンク１と第１のサブタンクとの間を接続する第１の流路１１と、第１の流路中の液体を脱気する第１の脱気装置２１ａと、第２のサブタンクと第１のサブタンクとの間を接続し、第２のサブタンクから第１のサブタンクへ液体を供給する第２の流路（バイパス流路）２２と、第２の流路中の液体を脱気する第２の脱気装置２１ｂと、を備えている。
本実施例の液体供給装置は、第２の流路（バイパス流路）２２が、流路内の液体の流量を制御する手段として流路抵抗２３を備えている。
【００３４】
また、本実施例の液体供給装置はメインタンク１と第１のサブタンク（負圧サブタンク２）との間に接続され、メインタンク１から第１のサブタンク（負圧サブタンク２）に液体を供給する第１の液体供給ポンプ４と、第１のサブタンク（負圧サブタンク２）と第２のサブタンク（正圧サブタンク３）との間に接続され、第１のサブタンク（負圧サブタンク２）から第２のサブタンク（正圧サブタンク３）に液体を供給する第２の液体供給ポンプ５と、を備える。
【００３５】
液体は、メインタンク１から第１の液体供給ポンプ４により負圧サブタンク２に送られる。負圧サブタンク２に送られた液体は、第２の液体供給ポンプ（循環ポンプ）５により正圧サブタンク３に送られる。正圧サブタンク３へ送られた液体は、負圧サブタンク２との圧力差によって液体吐出ヘッド８を介して、または第２の流路（バイパス流路）２２により負圧サブタンク２へ送られる。
【００３６】
本実施例の液体供給装置は、第２の流路（バイパス流路）２２が第１のサブタンクと直接接続され、第２のサブタンクからの液体が第２の脱気装置２１ｂにより脱気された状態で第１のサブタンクへ供給される。
この構成によれば、第１のサブタンクに供給される液体が常時脱気された状態を維持することが可能となる。この液体を循環させることで、負圧サブタンク２へも脱気された液体を供給することができる。
【００３７】
本実施例の液体供給装置は、第２の流路（バイパス流路）２２の接続先がメインタンク１であること以外は、実施例１と同様である。
また、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
【００３８】
［第二の実施形態］
（実施例５）
第二の実施形態に係る液体供給装置の一例を図３（Ａ）に示す。
本実施例の液体供給装置は、第２の流路（バイパス流路）２２が、流路内の液体の流量を制御する手段として電磁弁２５を備えている以外は、図１（Ａ）に示す実施例１と同様である。
【００３９】
電磁弁２５としては、その開閉により流量を制御することができるものであれば特に限定されない。
また、第２の流路（バイパス流路）２２を電磁弁２５から２系統以上の脱気流路２０に分岐させ、弁の切替による見かけ上の流量制御を行う態様であってもよい。
【００４０】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
【００４１】
（実施例６）
第二の実施形態の変形例に係る液体供給装置を図３（Ｂ）に示す。
本実施例の液体供給装置は、第２の流路（バイパス流路）２２が、流路内の液体の流量を制御する手段として電磁弁２５を備えている以外は、図１（Ｃ）に示す実施例３と同様である。
【００４２】
電磁弁２５としては、その開閉により流量を制御することができるものであれば特に限定されない。
また、第２の流路（バイパス流路）２２を電磁弁２５から２系統以上の脱気流路２０に分岐させ、弁の切替による見かけ上の流量制御を行う態様であってもよい。
【００４３】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
【００４４】
（実施例７）
第二の実施形態の変形例に係る液体供給装置を図３（Ｃ）に示す。
本実施例の液体供給装置は、第２の流路（バイパス流路）２２が、流路内の液体の流量を制御する手段として電磁弁２５を備えている以外は、図１（Ｄ）に示す実施例４と同様である。
【００４５】
電磁弁２５としては、その開閉により流量を制御することができるものであれば特に限定されない。
また、第２の流路（バイパス流路）２２を電磁弁２５から２系統以上の脱気流路２０に分岐させ、弁の切替による見かけ上の流量制御を行う態様であってもよい。
【００４６】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
【００４７】
［第三の実施形態］
（実施例８）
第三の実施形態に係る液体供給装置の一例を図４（Ａ）に示す。
本実施例の液体供給装置は、第２の流路（バイパス流路）２２が、流路内の液体の流量を制御する手段として脱気ポンプ２４を備えている以外は、図１（Ａ）に示す実施例１と同様である。
【００４８】
脱気ポンプ２４としては、その駆動により流量を制御することができるものであれば特に限定されないが、好ましい例として、チューブポンプ等の容積型のポンプが挙げられる。また、チェックバルブを第２の流路（バイパス流路）２２に付与した上で、シリンジポンプの往復動作により流量を制御する態様であってもよい。
【００４９】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
【００５０】
（実施例９）
第三の実施形態に係る液体供給装置の変形例を図４（Ｂ）に示す。
本実施例の液体供給装置は、第２の流路（バイパス流路）２２が、流路内の液体の流量を制御する手段として脱気ポンプ２４を備えている以外は、図１（Ｃ）に示す実施例３と同様である。
【００５１】
脱気ポンプ２４としては、その駆動により流量を制御することができるものであれば特に限定されないが、好ましい例として、チューブポンプ等の容積型のポンプが挙げられる。また、チェックバルブを第２の流路（バイパス流路）２２に付与した上で、シリンジポンプの往復動作により流量を制御する態様であってもよい。
【００５２】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
【００５３】
（実施例１０）
第三の実施形態に係る液体供給装置の変形例を図４（Ｃ）に示す。
本実施例の液体供給装置は、第２の流路（バイパス流路）２２が、流路内の液体の流量を制御する手段としての脱気ポンプ２４を備えている。第２の流路中の液体を脱気する第２の脱気装置が、流量を制御する手段としての脱気ポンプを兼ねている。このため、第２の流路（バイパス流路）２２には、脱気ポンプ２４のみが配設されている。第２の流路（バイパス流路）２２上の構成以外は、図１（Ｄ）に示す実施例４と同様である。
【００５４】
脱気ポンプとしては、その駆動により流量を制御することができるものであれば特に限定されないが、好ましい例として、チューブポンプ等の容積型のポンプが挙げられる。また、チェックバルブを第２の流路（バイパス流路）２２に付与した上で、シリンジポンプの往復動作により流量を制御する態様であってもよい。
【００５５】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
【００５６】
［第四の実施形態］
（実施例１１）
第四の実施形態に係る液体供給装置の一例を図５（Ａ）に示す。
本実施例に係る液体供給装置は、気体を収容し、負圧サブタンク２と接続され、負の空気圧を供給する負圧エアタンク９と、気体を収容し、正圧サブタンク３と接続され、正の空気圧を供給する正圧エアタンク１０と、をさらに備える以外は、図１（Ａ）に示す実施例１と同様である。
【００５７】
本実施例の液体供給装置は、さらに、負圧エアタンク９に接続され、負圧エアタンク９を減圧する減圧エアポンプ７と、正圧エアタンク１０に接続され、正圧エアタンク１０を加圧する加圧エアポンプ６と、を備える。
【００５８】
また、本実施例の液体供給装置は、負圧サブタンク２と負圧エアタンク９とを接続する第１の負圧エア流路１５、負圧エアタンク９と連通し減圧エアポンプ７と接続された第２の負圧エア流路１７、正圧サブタンク３と正圧エアタンク１０とを接続する第１の正圧エア流路１６、及び正圧エアタンク１０と連通し加圧エアポンプ６と接続された第２の正圧エア流路１８を備える。
【００５９】
エアタンク（正圧エアタンク１０及び負圧エアタンク９）の体積は、サブタンク（正圧サブタンク３及び負圧サブタンク２）の体積よりも大きいことが好ましい。
【００６０】
このように、本実施形態の液体供給装置は、正圧サブタンク３及び負圧サブタンク２が液体吐出ヘッド８の上部に配置されるとともに、正圧エアタンク１０及び負圧エアタンク９が、別部品として正圧サブタンク３及び負圧サブタンク２とは別の位置にそれぞれ配置さる態様とすることができる。
【００６１】
このように、エアタンクを接続することにより各サブタンク内のエア容積を増加させることができるため、エアダンパ効果が得られる。
これにより、溶存気体による気泡の発生や、溶存気体に起因した液体吐出ヘッドにおける吐出不良の発生を防ぐ効果に加え、ポンプ駆動による循環時の脈動の幅及び液体吐出時の大きな圧力変動の発生を低減することが可能となる。
【００６２】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
【００６３】
（実施例１２）
第四の実施形態に係る液体供給装置の変形例を図５（Ｂ）に示す。
本実施例に係る液体供給装置は、気体を収容し、負圧サブタンク２と接続され、負の空気圧を供給する負圧エアタンク９と、気体を収容し、正圧サブタンク３と接続され、正の空気圧を供給する正圧エアタンク１０と、をさらに備える以外は、図１（Ｃ）に示す実施例３と同様である。
【００６４】
本実施例の液体供給装置は、さらに、負圧エアタンク９に接続され、負圧エアタンク９を減圧する減圧エアポンプ７と、正圧エアタンク１０に接続され、正圧エアタンク１０を加圧する加圧エアポンプ６と、を備える。
また、本実施例の液体供給装置は、負圧サブタンク２と負圧エアタンク９とを接続する第１の負圧エア流路１５、負圧エアタンク９と連通し減圧エアポンプ７と接続された第２の負圧エア流路１７、正圧サブタンク３と正圧エアタンク１０とを接続する第１の正圧エア流路１６、及び正圧エアタンク１０と連通し加圧エアポンプ６と接続された第２の正圧エア流路１８を備える。
【００６５】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
【００６６】
（実施例１３）
第四の実施形態に係る液体供給装置の変形例を図５（Ｃ）に示す。
本実施例に係る液体供給装置は、気体を収容し、負圧サブタンク２と接続され、負の空気圧を供給する負圧エアタンク９と、気体を収容し、正圧サブタンク３と接続され、正の空気圧を供給する正圧エアタンク１０と、をさらに備える以外は、図１（Ｄ）に示す実施例４と同様である。
【００６７】
本実施例の液体供給装置は、さらに、負圧エアタンク９に接続され、負圧エアタンク９を減圧する減圧エアポンプ７と、正圧エアタンク１０に接続され、正圧エアタンク１０を加圧する加圧エアポンプ６と、を備える。
また、本実施例の液体供給装置は、負圧サブタンク２と負圧エアタンク９とを接続する第１の負圧エア流路１５、負圧エアタンク９と連通し減圧エアポンプ７と接続された第２の負圧エア流路１７、正圧サブタンク３と正圧エアタンク１０とを接続する第１の正圧エア流路１６、及び正圧エアタンク１０と連通し加圧エアポンプ６と接続された第２の正圧エア流路１８を備える。
【００６８】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
【００６９】
［第五の実施形態］
（実施例１４）
第五の実施形態に係る液体供給装置の一例を図６に示す。
本実施形態に係る液体供給装置は、負圧エアタンク９ａと負圧サブタンク２との間に接続される追加の負圧エアタンク９ｂと、正圧エアタンク１０ａと正圧サブタンク３との間に接続される追加の正圧エアタンク１０ｂをと、をさらに備える以外は、図５（Ａ）に示す実施例１１と同様である。
【００７０】
このように、エアタンクをさらに接続することにより各サブタンク内のエア容積を増加させることができるため、より優れたエアダンパ効果が得られる。
これにより、溶存気体による気泡の発生や、溶存気体に起因した液体吐出ヘッドにおける吐出不良の発生を防ぐ効果に加え、ポンプ駆動による循環時の脈動の幅及び液体吐出時の大きな圧力変動の発生を低減することが可能となる。
【００７１】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
【００７２】
［第六の実施形態］
（実施例１５）
第六の実施形態に係る液体供給装置の一例を図７（Ａ）に示す。
本実施例に係る液体供給装置は、気体を収容し、負圧サブタンク２と接続され、負の空気圧を供給する負圧エアタンク９と、気体を収容し、正圧サブタンク３と接続され、正の空気圧を供給する正圧エアタンク１０と、をさらに備える以外は、図３（Ａ）に示す実施例５と同様である。
また、サブタンク（負圧サブタンク２及び正圧サブタンク３）とエアタンク（負圧エアタンク９及び正圧エアタンク１０）間の接続態様は、図５（Ａ）に示す実施例１１と同様である。
【００７３】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
さらに、図６に示す実施例１４と同様に、追加のエアタンクを設ける態様とすることも可能である。
【００７４】
（実施例１６）
第六の実施形態に係る液体供給装置の変形例を図７（Ｂ）に示す。
本実施例に係る液体供給装置は、気体を収容し、負圧サブタンク２と接続され、負の空気圧を供給する負圧エアタンク９と、気体を収容し、正圧サブタンク３と接続され、正の空気圧を供給する正圧エアタンク１０と、をさらに備える以外は、図３（Ｂ）に示す実施例６と同様である。
また、サブタンク（負圧サブタンク２及び正圧サブタンク３）とエアタンク（負圧エアタンク９及び正圧エアタンク１０）間の接続態様は、図５（Ａ）に示す実施例１１と同様である。
【００７５】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
さらに、図６に示す実施例１４と同様に、追加のエアタンクを設ける態様とすることも可能である。
【００７６】
（実施例１７）
第六の実施形態に係る液体供給装置の変形例を図７（Ｃ）に示す。
本実施例に係る液体供給装置は、気体を収容し、負圧サブタンク２と接続され、負の空気圧を供給する負圧エアタンク９と、気体を収容し、正圧サブタンク３と接続され、正の空気圧を供給する正圧エアタンク１０と、をさらに備える以外は、図３（Ｃ）に示す実施例７と同様である。
また、サブタンク（負圧サブタンク２及び正圧サブタンク３）とエアタンク（負圧エアタンク９及び正圧エアタンク１０）間の接続態様は、図５（Ａ）に示す実施例１１と同様である。
【００７７】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
さらに、図６に示す実施例１４と同様に、追加のエアタンクを設ける態様とすることも可能である。
【００７８】
［第七の実施形態］
（実施例１８）
第七の実施形態に係る液体供給装置の一例を図８（Ａ）に示す。
本実施例に係る液体供給装置は、気体を収容し、負圧サブタンク２と接続され、負の空気圧を供給する負圧エアタンク９と、気体を収容し、正圧サブタンク３と接続され、正の空気圧を供給する正圧エアタンク１０と、をさらに備える以外は、図４（Ａ）に示す実施例８と同様である。
また、サブタンク（負圧サブタンク２及び正圧サブタンク３）とエアタンク（負圧エアタンク９及び正圧エアタンク１０）間の接続態様は、図５（Ａ）に示す実施例１１と同様である。
【００７９】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
さらに、図６に示す実施例１４と同様に、追加のエアタンクを設ける態様とすることも可能である。
【００８０】
（実施例１９）
第七の実施形態に係る液体供給装置の変形例を図８（Ｂ）に示す。
本実施例に係る液体供給装置は、気体を収容し、負圧サブタンク２と接続され、負の空気圧を供給する負圧エアタンク９と、気体を収容し、正圧サブタンク３と接続され、正の空気圧を供給する正圧エアタンク１０と、をさらに備える以外は、図４（Ｂ）に示す実施例９と同様である。
また、サブタンク（負圧サブタンク２及び正圧サブタンク３）とエアタンク（負圧エアタンク９及び正圧エアタンク１０）間の接続態様は、図５（Ａ）に示す実施例１１と同様である。
【００８１】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
さらに、図６に示す実施例１４と同様に、追加のエアタンクを設ける態様とすることも可能である。
【００８２】
（実施例２０）
第七の実施形態に係る液体供給装置の変形例を図８（Ｃ）に示す。
本実施例に係る液体供給装置は、気体を収容し、負圧サブタンク２と接続され、負の空気圧を供給する負圧エアタンク９と、気体を収容し、正圧サブタンク３と接続され、正の空気圧を供給する正圧エアタンク１０と、をさらに備える以外は、図４（Ｃ）に示す実施例１０と同様である。
また、サブタンク（負圧サブタンク２及び正圧サブタンク３）とエアタンク（負圧エアタンク９及び正圧エアタンク１０）間の接続態様は、図５（Ａ）に示す実施例１１と同様である。
【００８３】
なお、本実施例において、第１のサブタンクは、液体吐出ヘッド８から液体を回収する負圧サブタンク２であり、第２のサブタンクは、液体吐出ヘッド８に液体を供給する正圧サブタンク３であるが、実施例２と同様に、メインタンク１と接続される第１のサブタンクを正圧サブタンク３とすることが可能である。
さらに、図６に示す実施例１４と同様に、追加のエアタンクを設ける態様とすることも可能である。
【００８４】
［その他の実施形態］
上述の実施例１〜２０では、単一の液体吐出ヘッド８と該液体吐出ヘッド８に負圧サブタンク２及び正圧サブタンク３が１つずつ接続された態様を示したが、本発明に係る液体供給装置はこれに限定されず、液体吐出ヘッド８を複数備える態様であってもよい。
また、本発明に係る液体供給装置は、連通する複数の正圧サブタンク３と該複数の正圧サブタンク３に接続された正圧エアタンク１０、及び連通する複数の負圧サブタンク２と、該複数の負圧サブタンク２に接続された負圧エアタンク９を備える態様とすることができる。
さらに、本発明に係る液体供給装置は、連通する複数の正圧サブタンク３と、複数の正圧サブタンク３に接続された複数の正圧エアタンク１０と、連通する複数の負圧サブタンク２と、複数の負圧サブタンク２に接続された複数の負圧エアタンク９と、を備える態様とすることができる。
【００８５】
〔液体吐出ユニット〕
本発明に係る液体吐出ユニットは、上述の本発明に係る液体供給装置を備えている。
「液体吐出ユニット」とは、液体吐出ヘッドに他の機能部品、機構が一体化したものであり、液体を吐出する機能に関連する部品の集合体である。
例えば、「液体吐出ユニット」は、本実施形態に係る液体供給装置の供給機構の他、キャリッジ、維持回復機構、主走査移動機構の構成の少なくとも一つを液体吐出ヘッドと組み合わせたものなどが含まれる。
ここで、一体化とは、例えば、液体吐出ヘッドと機能部品、機構が、締結、接着、係合などで互いに固定されているもの、一方が他方に対して移動可能に保持されているものを含む。また、液体吐出ヘッドと、機能部品、機構が互いに着脱可能に構成されていても良い。
【００８６】
液体吐出ユニットとしては、例えば、液体吐出ヘッドとヘッドタンクとが一体化されている態様や、チューブなどで互いに接続されて液体吐出ヘッドとヘッドタンクとが一体化されている態様等がある。これらの液体吐出ユニットのヘッドタンクと液体吐出ヘッドとの間には、フィルタを含むユニットを追加することもできる。
【００８７】
液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドとキャリッジが一体化された態様の一例を図１０に示す。
図１０に示す液体吐出ユニット４４０はキャリッジ４０３に搭載されている。キャリッジ４０３は、主走査移動機構を構成するガイド部材４０１により保持され、主走査方向に往復移動する。
図１０には、後述する液体を吐出する装置を構成している部材のうち、被記録媒体（例えば、用紙等）を搬送するための手段である搬送ベルト４１２を示している。この搬送ベルト４１２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ４１３と、テンションローラ４１４との間に掛け渡されている。
【００８８】
液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドと走査移動機構が一体化された態様の一例を図１１に示す。
図１１に示す液体吐出ユニットは、液体吐出ヘッド４０４を主走査移動機構の一部を構成するガイド部材４０１に移動可能に保持させて、液体吐出ヘッド４０４と主走査移動機構４９３が一体化されている。液体吐出ユニットは、液体吐出ヘッド４０４とキャリッジ４０３と主走査移動機構４９３が一体化されていてもよい。
なお、主走査移動機構４９３は、ガイド部材単体も含むものとする。
図１１には、後述する液体を吐出する装置を構成している部材のうち、側板４９１Ａ、４９１Ｂ及び背板４９１Ｃで構成される筐体部を示している。図中矢印Ｄ１は主走査方向を示す。
【００８９】
液体吐出ユニットは、液体吐出ヘッドが取り付けられたキャリッジに、維持回復機構の一部であるキャップ部材を固定させて、液体吐出ヘッドとキャリッジと維持回復機構が一体化されている態様であってもよい。
【００９０】
液体吐出ユニットとして、ヘッドタンク若しくは流路部品が取付けられた液体吐出ヘッドにチューブが接続されて、液体吐出ヘッドと供給機構が一体化された態様の一例を図１２に示す。
図１２に示す液体吐出ユニットは、流路部品４４４が取付けられた液体吐出ヘッド４０４にチューブ４５６が接続されて、液体吐出ヘッド４０４と供給機構が一体化されている。このチューブ４５６を介して、液体貯留源の液体が液体吐出ヘッド４０４に供給される。
流路部品４４４はカバー４４２の内部に配置されている。流路部品４４４に代えてヘッドタンク４４１を含むこともできる。また、流路部品４４４の上部には液体吐出ヘッド４０４と電気的接続を行うコネクタ４４３が設けられている。
なお、一体化される供給機構とは、チューブ単体、装填部単体も含むものする。
【００９１】
〔液体を吐出する装置〕
本発明に係る液体を吐出する装置は、上述の本発明に係る液体供給装置を備えている。
本実施形態の液体を吐出する装置の一例として、シリアル型の画像形成装置を図１３に示す。図１３は、同装置の機構部の平面説明図である。
なお、本実施形態に係る液体供給装置は、液体吐出ヘッド８（８ａ及び８ｂ）と図示しない液体供給機構とが一体化した液体吐出ユニットを構成し、液体吐出ユニットとして画像形成装置に搭載されている。
【００９２】
図１３に示す液体を吐出する装置は、図示しない左右の側板に横架した主ガイド部材１０１及び図示しない従ガイド部材でキャリッジ１０３を移動可能に保持している。そして、主走査モータ１０５によって、駆動プーリ１０６と従動プーリ１０７間に架け渡したタイミングベルト１０８を介して主走査方向（キャリッジ移動方向）Ｄ１に往復移動する。
【００９３】
このキャリッジ１０３には、液体吐出ヘッド８を搭載している。液体吐出ヘッド８は、例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出する。
また、液体吐出ヘッド８は、複数のノズルからなるノズル列８ｎを主走査方向Ｄ１と直交する副走査方向Ｄ２に配置し、滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００９４】
液体吐出ヘッド８を構成する液体吐出ヘッドとしては、例えば、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータを用いることができる。
【００９５】
一方、用紙Ｐを搬送するために、用紙を静電吸着して液体吐出ヘッド８に対向する位置で搬送するための用紙搬送手段である用紙搬送ベルト１１２を備えている。この用紙搬送ベルト１１２は無端状ベルトであり、ベルト搬送ローラ１１３とテンションローラ１１４との間に掛け渡されている。
【００９６】
そして、用紙搬送ベルト１１２は、副走査モータ１１６によってタイミングベルト１１７及びタイミングプーリ１１８を介してベルト搬送ローラ１１３が回転駆動されることによって、副走査方向Ｄ２に周回移動する。この用紙搬送ベルト１１２は、周回移動しながら図示しない帯電ローラによって帯電（電荷付与）される。
【００９７】
さらに、キャリッジ１０３の主走査方向Ｄ１の一方側には用紙搬送ベルト１１２の側方に液体吐出ヘッド８の維持回復を行う維持回復機構（クリーニング部）１２０が配置され、他方側には用紙搬送ベルト１１２の側方に液体吐出ヘッド８から空吐出を行う空吐出受け１２１がそれぞれ配置されている。
維持回復機構１２０は、例えば液体吐出ヘッド８のノズル面（ノズルが形成された面）をキャッピングするキャップ部材１２０ａ、ノズル面を払拭する払拭機構１２０ｂ、画像形成に寄与しない液滴を吐出する図示しない空吐出受けなどで構成されている。
払拭機構１２０ｂとしては、後述する液体を吸収可能な長尺状の払拭部材を少なくとも備え、さらに弾性材料（例えば、ゴム等）によって形成されたブレード状の部材を備えていてもよい。
【００９８】
また、用紙搬送ベルト１１２と維持回復機構１２０との間の記録領域外であって、液体吐出ヘッド８に対向可能な領域には、吐出検知ユニット１００が配置されている。一方、キャリッジ１０３には、吐出検知ユニット１００の電極板を清掃する清掃ユニット２００が設けられている。
【００９９】
また、キャリッジ１０３の主走査方向Ｄ１に沿って両側板間に、所定のパターンを形成したエンコーダスケール１２３を張装し、キャリッジ１０３にはエンコーダスケール１２３のパターンを読取る透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサ１２４を設けている。これらのエンコーダスケール１２３とエンコーダセンサ１２４によってキャリッジ１０３の移動を検知するリニアエンコーダ（主走査エンコーダ）を構成している。
【０１００】
また、ベルト搬送ローラ１１３の軸にはコードホイール１２５を取り付け、このコードホイール１２５に形成したパターンを検出する透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサ１２６を設けている。これらのコードホイール１２５とエンコーダセンサ１２６によって用紙搬送ベルト１１２の移動量及び移動位置を検出するロータリエンコーダ（副走査エンコーダ）を構成している。
【０１０１】
このように構成したこの画像形成装置においては、図示しない給紙トレイから用紙Ｐが帯電された用紙搬送ベルト１１２上に給紙されて吸着され、用紙搬送ベルト１１２の周回移動によって用紙Ｐが副走査方向Ｄ２に搬送される。
【０１０２】
そこで、キャリッジ１０３を主走査方向Ｄ１に移動させながら画像信号に応じて液体吐出ヘッド８を駆動することにより、停止している用紙Ｐにインク滴を吐出して１行分を記録する。そして、用紙Ｐを所定量搬送後、次の行の記録を行う。
【０１０３】
記録終了信号又は用紙Ｐの後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙Ｐを図示しない排紙トレイに排紙する。
【０１０４】
なお、本願において「液体を吐出する装置」は、液体吐出ヘッド又は液体吐出ユニットを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて、液体を吐出させる装置である。上述の例の他、液体を吐出する装置には、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を気中や液中に向けて吐出する装置も含まれる。
この「液体を吐出する装置」は、液体が付着可能なものの給送、搬送、排紙に係わる手
段、その他、前処理装置、後処理装置なども含むことができる。
【０１０５】
例えば、「液体を吐出する装置」として、インクを吐出させて用紙に画像を形成する装
置である画像形成装置、立体造形物（三次元造形物）を造形するために、粉体を層状に形成した粉体層に造形液を吐出させる立体造形装置（三次元造形装置）がある。
また、「液体を吐出する装置」は、吐出された液体によって文字、図形等の有意な画像が可視化されるものに限定されるものではない。例えば、それ自体意味を持たないパターン等を形成するもの、三次元像を造形するものも含まれる。
【０１０６】
上記「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。
【０１０７】
上記「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。
【０１０８】
また、「液体」は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。
【０１０９】
また、「液体を吐出する装置」は、液体吐出ヘッドと液体が付着可能なものとが相対的に移動する装置があるが、これに限定するものではない。具体例としては、液体吐出ヘッドを移動させるシリアル型装置、液体吐出ヘッドを移動させないライン型装置などが含まれる。
【０１１０】
また、「液体を吐出する装置」としては他にも、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を塗布するために処理液を用紙に吐出する処理液塗布装置、原材料を溶液中に分散した組成液をノズルを介して噴射させて原材料の微粒子を造粒する噴射造粒装置などがある。
【符号の説明】
【０１１１】
１          メインタンク
２          負圧サブタンク
３          正圧サブタンク
４          第１の液体供給ポンプ
５          第２の液体供給ポンプ（循環ポンプ）
６          加圧エアポンプ
７          減圧エアポンプ
８          液体吐出ヘッド
９          負圧エアタンク
１０        正圧エアタンク
１１        第１の流路
１２        回収流路
１３        供給流路
１４        循環流路
１５        第１の負圧エア流路
１６        第１の正圧エア流路
１７        第２の負圧エア流路
１８        第２の正圧エア流路
２１        脱気装置
２２        第２の流路（バイパス流路）
２３        流路抵抗
２４        脱気ポンプ
２５        電磁弁
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１２】
【特許文献１】特許第６２８０７４２号公報
【特許文献２】国際公開第２０１５／１２５５２１号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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