(57)【要約】【課題】加圧熱定着部を通過した連続紙のスタッカにおけるスタック性を向上させることを課題とする。【解決手段】連続紙折畳装置は、連続紙搬送装置によってホッパからスタッカへ搬送されるとともに加圧熱定着部によってトナー像が定着された連続紙を折り畳む連続紙折畳装置であって、前記加圧熱定着部を通過し前記スタッカへ収納される前記連続紙の折り返し部を押圧し、前記連続紙を折り畳む押圧部と、印刷条件に応じて前記押圧部の押圧量を変更する制御部と、を備える。前記制御部は、前記連続紙の厚みが厚いほど、また、前記連続紙の搬送速度が遅いほど、前記押圧量を多くする。【選択図】図３
2020105015.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続紙搬送装置によってホッパからスタッカへ搬送されるとともに加圧熱定着部によってトナー像が定着された連続紙を折り畳む連続紙折畳装置であって、
前記加圧熱定着部を通過し前記スタッカへ収納される前記連続紙の折り返し部を押圧し、前記連続紙を折り畳む押圧部と、
印刷条件に応じて前記押圧部の押圧量を変更する制御部と、
を、備えた連続紙折畳装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記連続紙の厚みが厚いほど、前記押圧量を多くする請求項１に記載の連続紙折畳装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記連続紙の搬送速度が遅いほど、前記押圧量を多くする請求項１又は２に記載の連続紙折畳装置。
【請求項４】
前記押圧部は、ステップモータと当該ステップモータによって揺動するとともに前記連続紙に接触可能に設けられた揺動部を備え、前記ステップモータの作動角度によって前記押圧量を変更する請求項１から３のいずれか一項に記載の連続紙折畳装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書開示の発明は、連続紙折畳装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、連続紙に印刷を行う印刷装置が知られている。このような印刷装置に供給される連続紙は、予め所定長さ毎に設けられた折り目によって幾重にも折り畳まれた状態でホッパに収納され、トラクタ等の連続紙搬送装置によって搬送されつつ印刷に供される。そして、印刷された連続紙は、最終的にスタッカへ搬送され、再び折り目で折り畳まれて、スタッカ上に積層される。スタッカは、ホッパ内に収納されていた連続紙の全量を適切に収納することが求められるため、スタッカにおける連続紙のスタック性を向上させるスタッカ制御装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−８１１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、連続紙には、連続紙がホッパからスタッカへ搬送される間に感光ドラムに形成されたトナー像が転写される。そして、連続紙に転写されたトナー像が定着させることで、連続紙への所望の像の印刷が完了する。ここで、トナー像を連続紙に定着させる場合に、トナー像が転写された連続紙を加圧しつつ熱を付与することで連続紙にトナーを融着させる加圧熱定着部が用いられる場合がある。このような加圧熱定着部が採用されている場合、連続紙に設けられている折り目が均されて浅くなり、折り癖が弱くなることで、連続紙がうまく折り畳まれず、スタッカにおけるスタック性が悪化することが想定される。すなわち、連続紙は、折り目で折り返されることでホッパやスタッカに収納されているが、加圧熱定着部を通過すると、恰も連続紙がアイロンがけされたかのように折り目が浅くなってしまう。折り目が浅くなると、スタッカにおけるスタック性が悪化し、ホッパ内の連続紙の全量をスタッカ内に収納できない事態が生じ得る。特許文献１は、加圧熱定着部に連続紙を通過させることで折り目が浅くなる場合を想定しておらず、改良の余地があった。
【０００５】
１つの側面では、本明細書開示の連続紙折畳装置は、加圧熱定着部を通過した連続紙のスタッカにおけるスタック性を向上させることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書開示の連続紙折畳装置は、連続紙搬送装置によってホッパからスタッカへ搬送されるとともに加圧熱定着部によってトナー像が定着された連続紙を折り畳む連続紙折畳装置であって、前記加圧熱定着部を通過し前記スタッカへ収納される前記連続紙の折り返し部を押圧し、前記連続紙を折り畳む押圧部と、印刷条件に応じて前記押圧部の押圧量を変更する制御部と、を備える。
【発明の効果】
【０００７】
本明細書開示の連続紙折畳装置によれば、加圧熱定着部を通過した連続紙のスタッカにおけるスタック性を向上させることすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は実施形態の連続紙折畳装置を装備する印刷装置の概略を模式的に示す説明図である。
【図２】図２は実施形態における連続紙と連続紙を搬送するトラクタを示す説明図である。
【図３】図３は実施形態の連続紙折畳装置が備える押圧部の概略を模式的に示す説明図である。
【図４】図４（Ａ）は実施形態の連続紙折畳装置が備える用紙ガイドに連続紙が接触する様子を示す説明図であり、図４（Ｂ）は、用紙ガイドに接触した連続紙の折り曲げ部分を押圧部で押圧する様子を示す説明図である。
【図５】図５は実施形態の連続紙折畳装置が備える制御部の機能ブロック図である。
【図６】図６は実施形態の連続紙折畳装置の制御に用いられるマップの一例である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。ただし、図面中、各部の寸法、比率等は、実際のものと完全に一致するようには図示されていない場合がある。また、図面によっては、説明の都合上、実際には存在する構成要素が省略されていたり、寸法が実際よりも誇張されて描かれていたりする場合がある。
【００１０】
（実施形態）
まず、図１から図５を参照して実施形態の連続紙折畳装置１０１を装備した電子写真式の印刷装置１００について説明する。
【００１１】
図１を参照すると、印刷装置１００は、印刷前の連続紙１を収納するホッパ２と印刷された連続紙１を収納するスタッカ８を備える。また、印刷装置１００は、連続紙１をホッパ２からスタッカ８へ搬送する連続紙搬送装置として機能するトラクタ装置３及びスカッフローラ７を備える。連続紙１は、折り目１ｃでつづら折りにされた状態でホッパ２内に収納されており、筐体１０内に配置されたトラクタ装置３が駆動されることでホッパ２内から引き出される。連続紙１のホッパ２からスタッカ８への搬送経路には、感光ドラム４、転写部５及び加圧熱定着部６が配置されている。印刷装置１００は、連続紙折畳装置１０１を含む印刷装置１００全体の制御を行う制御部９を備える。
【００１２】
感光ドラム４及び転写部５は、連続紙１の搬送経路においてトラクタ装置３の下流側に配置されており、加圧熱定着部６は、感光ドラム４及び転写部５の下流側に配置されている。加圧熱定着部６の下流側には、スカッフローラ７が配置されている。スカッフローラ７は、一対のローラであり、一方のローラは、図示しないモータと接続されたスカッフローラ駆動部７ａとされている。加圧熱定着部６とスカッフローラ７との間には、ガイドローラ１７が設けられている。スカッフローラ７とスタッカ８との間には、スイングガイド３０が設けられ、スタッカ８の上縁部近傍には、スタッカ８に積層される連続紙１を押圧する第１押圧部１２と第２押圧部１３が設けられている。第１押圧部１２、第２押圧部１３及び制御部９の一部が、連続紙折畳装置１０１に含まれる。
【００１３】
図２を参照すると、連続紙１とこの連続紙１を搬送するトラクタ装置３が描かれている。連続紙１の一側縁には、送り孔１ａが設けられ、他側縁には送り孔１ｂが設けられている。また、連続紙１は、矢示Ａで示す送り方向の所定間隔毎に折り目１ｃが設けられている。折り目１ｃには、ミシン目が設けられており、連続紙１は、この折り目１ｃで折り畳まれている。折り目１ｃは、連続紙１がスタッカ８に積層されるときに折り返し部となる。第１押圧部１２と第２押圧部１３は、この折り目１ｃの近傍を押圧する。
【００１４】
トラクタ装置３は、連続紙１をその両側縁に係合させて送るために対となる第１トラクタ３ａと第２トラクタ３ｂを備える。第１トラクタ３ａは、連続紙１の送り孔１ａに係合するピン３２ａ１〜３２ａ４を含むピン列３２ａを有するピンベルト３１ａを備える。同様に第２トラクタ３ｂは、連続紙１の送り孔１ｂに係合するピン３２ｂ１〜３２ｂ４を含むピン列３２ｂを有するピンベルト３１ｂを備えている。
【００１５】
トラクタ装置３は、軸状のトラクタ駆動部３４によりピン列３２ａ，３２ｂを駆動することにより矢示Ａ方向に連続紙１を送る。なお、第１トラクタ３ａは開閉自在に取付けられた用紙押え３３ａを備え、第２トラクタ３ｂも同様に用紙押え３３ｂを備える。また、トラクタ装置３は、ガイド軸３５を備える。ガイド軸３５は第１トラクタ３ａと第２トラクタ３ｂを接続しており、第１ロックノブ３６ａと第２ロックノブ３６ｂを備えている。第１ロックノブ３６ａは、第１トラクタ３ａ側に設けられ、第１トラクタ３ａを連続紙１の幅方向の任意の位置にロックする。第２ロックノブ３６ｂは、第２トラクタ３ｂ側に設けられ、第２トラクタ３ｂを連続紙１の幅方向の任意の位置にロックする。
【００１６】
再び図１を参照すると、感光ドラム４と転写部５は、連続紙１を挟んで対向配置されている。感光ドラム４は、その表面に静電気を帯びることができ、この静電気によってトナー像を吸引する。感光ドラム４の表面に形成されたトナー像は、転写部５によって、感光ドラム４と転写部５との間を通過する連続紙１に転写される。なお、感光ドラム４の表面周辺にはトナー像を形成するための公知の各手段が配設されているが、本発明とは直接関係がないので本明細書ではその説明を省略する。
【００１７】
加圧熱定着部６は、転写部５によってトナー像が転写された連続紙１を加圧しつつ、連続紙１に熱を付与することで、転写されたトナー像を連続紙１に定着させる。加圧熱定着部６は、トナー像を連続紙１に定着させることができるが、その一方で、この工程を経た連続紙１における折り目１ｃを浅くする。具体的に、折り目１ｃは、加圧熱定着部６を通過することで恰も皺が伸ばされる如く平滑な状態に近づき、折り癖が弱まる。この結果、連続紙１は、折り畳みづらい状態となる。連続紙１が折り畳みづらい状態となると、連続紙１はスタッカ８において適切に折り畳まれず、スタック性が悪化する。折り目１ｃにおける折り癖は、連続紙１に付与される熱量が増すほど弱まりやすい。
【００１８】
加圧熱定着部６を用いて連続紙１にトナー像を定着させる場合、連続紙１の性質、特に、その厚みや印刷速度に応じて適切にトナー像を定着させるべく、連続紙１の搬送速度を制御する。具体的には、連続紙１の厚みが厚いほど、連続紙１の搬送速度を遅くする。これは、連続紙１の厚みが厚いほど、連続紙１の温度が上昇し難く、トナーが融着し難いことから、これに対応すべく、連続紙１の搬送速度を遅くしてトナーの融着を促進し、トナー像の定着を図るための措置である。しかしながら、その一方で、連続紙１に蓄積される熱量が多くなる。この結果、連続紙１が加圧されていることと相俟って、折り目１ｃにおける折り癖は弱まり、連続紙１は、折り畳み難い状態となる。本実施形態の第１押圧部１２と第２押圧部１３は、このような状況において連続紙１を適切に折り畳むことができるように制御される。この制御については、後に説明する。
【００１９】
スタッカ８は、昇降駆動部８ａを備えており、連続紙１の積層状態に応じてスタッカ８の高さを調節することができる。筐体１０の内部には、スタッカ８に積層された連続紙１の上縁部を検知する高さセンサ１１を備えている。昇降駆動部８ａは、高さセンサ１１の検知結果に応じてスタッカ８の高さを調節する。
【００２０】
第１押圧部１２と第２押圧部１３は、スタッカ８において連続紙１の折り返し部となる折り目１ｃが送り込まれる位置に対応させて設けられている。ここで、図３を参照すると、第１押圧部１２は、移動柱２０に取り付けられ、第２押圧部１３は、固定柱２１に取り付けられている。
【００２１】
第１押圧部１２は、押圧駆動部である第１ステップモータ１２ａと、この第１ステップモータ１２ａに取り付けられた第１揺動部１２ｂを備えている。第１揺動部１２ｂは、第１ステップモータ１２ａが作動することで、スタッカ８上で折り畳まれる連続紙１の折り返し部、すなわち、折り目１ｃの近傍に接触し、押圧することで、連続紙１を折り畳む。第２押圧部１３も第１押圧部１２と同様に、押圧駆動部である第２ステップモータ１３ａと、この第２ステップモータ１３ａに取り付けられた第２揺動部１３ｂを備えている。第２押圧部１３も第１押圧部１２と同様に作動して、連続紙１を折り畳む。ステップモータは、ステッピングモータと称されることもある。なお、本実施形態では、押圧駆動部としてステップモータを採用しているが、従来公知の種々のモータを適宜採用することができる。また、この際、モータの出力を揺動部に伝達するための機構を適宜採用することができる。
【００２２】
第１押圧部１２が連続紙１を折り畳むときに連続紙１を押圧する強さは、第１ステップモータ１２ａの作動角度θ１の大きさによって調節される。同様に、第２押圧部１３が連続紙１を折り畳むときに連続紙１を押圧する強さは、第２ステップモータ１３ａの作動角度θ２の大きさによって調節される。
【００２３】
移動柱２０には、第１用紙ガイド２０ａが設けられており、固定柱２１には第２用紙ガイド２１ａが設けられている。第１用紙ガイド２０ａと第２用紙ガイド２１ａは対向配置されており、移動柱２０を固定柱２１に対して接近又は離間させることで、第１用紙ガイド２０ａと第２用紙ガイド２１ａとの間隔を調節することができる。第１用紙ガイド２０ａと第２用紙ガイド２１ａとの間隔は、連続紙１の折り目１ｃの間隔、すなわち、連続紙１の折り返し長さに応じて調節される。
【００２４】
ここで図４（Ａ）及び図４（Ｂ）を参照して、第２押圧部１３によって連続紙１が折り畳まれる様子について説明する。まず、図４（Ａ）を参照すると、第２押圧部１３の第２揺動部１３ｂは、用紙待ち位置で待機している。そして、連続紙１は、折り目１ｃが第２用紙ガイド２１ａの近傍まで送られている。但し、折り目１ｃの近傍は、円弧状となっている。これは、連続紙１が加圧熱定着部６を通過したことで折り目１ｃの折り癖が弱くなっているためである。このような状態から第２押圧部１３の第２ステップモータ１３ａが作動すると、図４（Ｂ）に示すように第２揺動部１３ｂが連続紙１の折り目１ｃの近傍に接触し、図中の矢示のように連続紙１を押圧する。これにより、連続紙１が折り畳まれる。なお、第１押圧部１２も第２押圧部１３と同様の動作をするため、その説明は省略する。
【００２５】
スイングガイド３０は、上端側を支点として揺動可能に設けられており、スイングガイド３０を通過した連続紙１を第１用紙ガイド２０ａ側と第２用紙ガイド２１ａ側へ交互に送る。スイングガイド３０は、連続紙１への印刷の最初期において、スイングガイド３０を通過する連続紙１の先端を第１用紙ガイド２０ａ側または第２用紙ガイド２１ａ側へ送る。そして、スイングガイド３０は、その後の工程において、スイングガイド３０を順次通過する折り目１ｃを、その揺動によって、第１用紙ガイド２０ａ側と第２用紙ガイド２１ａ側へ交互に振り分ける。なお、スイングガイド３０は、従来公知の機構を用いているため、その駆動機構などの詳細な説明は省略する。
【００２６】
つぎに、図５を参照して、制御部９について説明する。制御部９は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read only memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、印刷装置１００の各部の動作を制御可能に構成された電子制御ユニットである。制御部９は、例えばＲＯＭ等に格納された制御プログラムに従って、印刷装置１００における各種制御を実行可能に構成されている。
【００２７】
制御部９は、スタッカ８を昇降させる昇降指示部９ａを備える。昇降指示部９ａには、高さセンサ１１が電気的に接続されるとともに、スタッカ８の昇降駆動部８ａに電気的に接続されている。昇降指示部９ａは、高さセンサ１１の検知結果に応じてスタッカ８の高さを調節する。具体的に、昇降指示部９ａは、高さセンサ１１がスタッカ８に積層された連続紙１の上縁部を常時検知するようにスタッカ８の高さを調節する。すなわち、昇降指示部９ａは、高さセンサ１１が連続紙１の上縁部を検知していないときは、スタッカ８が低いため、昇降駆動部８ａに駆動信号を発し、スタッカ８を上昇させる。
【００２８】
制御部９は、用紙情報取得部９ｂ、搬送指示部９ｃ及び折畳指示部９ｄを備えている。用紙情報取得部９ｂは、印刷指示部４０と電気的に接続されている。印刷指示部４０では、用紙の選定等の各種設定が行われ、印刷装置１００は、印刷指示部４０からの指示に基づいて印刷を行う。用紙情報取得部９ｂは、印刷指示部４０からの指示に基づいて、印刷条件として連続紙１の厚みや印刷速度に関する情報を取得する。なお、連続紙１の厚みに関する情報は、印刷装置１００の使用者が入力する情報に基づいて取得してもよいし、連続紙１の厚みを検出するセンサを装備し、このセンサの検出結果から取得するようにしてもよい。
【００２９】
用紙情報取得部９ｂは、搬送指示部９ｃと折畳指示部９ｄに接続されている。
【００３０】
搬送指示部９ｃは、トラクタ駆動部３４とスカッフローラ駆動部７ａとに電気的に接続されている。搬送指示部９ｃは、用紙情報取得部９ｂが取得した連続紙１の厚みや印刷速度に関する情報に基づいてトラクタ駆動部３４の速度とスカッフローラ駆動部７ａの速度、すなわち、連続紙１の搬送速度を決定する。
【００３１】
折畳指示部９ｄは、第１ステップモータ１２ａと第２ステップモータ１３ａとに電気的に接続されている。折畳指示部９ｄは、用紙情報取得部９ｂが取得した連続紙１の厚みや印刷速度に関する情報に基づいて第１ステップモータ１２ａの作動角度θ１と第２ステップモータ１３ａの作動角度θ２を決定する。
【００３２】
つぎに、このような制御部９が行う制御の一例について、図６を参照しつつ説明する。図６は連続紙折畳装置１０１の制御に用いられるマップの一例である。ここで説明する例では、連続紙１の厚さは、１、２、３の三種類であり、この連続紙１の厚みに応じた各種制御について説明する。なお、連続紙１の厚みは、“１”が最も厚く、“３”が最も薄いものとする。
【００３３】
まず、連続紙１の厚みが“１”である場合、搬送速度、すなわち、トラクタ駆動部３４の駆動速度と、スカッフローラ駆動部７ａの駆動速度を低速に設定する。連続紙１の搬送速度を遅くし、加圧熱定着部６の通過時間を長くすることで連続紙１に転写されたトナー像の定着を図るものである。なお、トラクタ駆動部３４の駆動速度とスカッフローラ駆動部７ａの駆動速度を比較すると、スカッフローラ駆動部７ａの駆動速度の方が若干速く設定されている。これは、連続紙１のたるみを抑制するためである。トラクタ駆動部３４の駆動速度とスカッフローラとのこのような関係は、他の速度域においても同様である。
【００３４】
また、連続紙１の厚みが“１”である場合、連続紙１の搬送速度を“低速”に設定することと併せて、折畳タイミング、すなわち、第１押圧部１２と第２押圧部１３の駆動をするタイミングも“低速”に設定する。なお、本実施形態における第１押圧部１２と第２押圧部１３は、スイングガイド３０の動作に合わせて交互に作動させる。すなわち、スイングガイド３０によって折り目１ｃが第１用紙ガイド２０ａ側へ振り分けられたら、これに続いて第１押圧部１２を作動させる。同様に、スイングガイド３０によって折り目１ｃが第２用紙ガイド２１ａ側へ振り分けられたら、これに続いて第２押圧部１３を作動させる。折畳タイミングを低速にするとは、第１押圧部１２を駆動するタイミングと第２押圧部１３を駆動するタイミングとの間隔が長くなることを意味する。
【００３５】
そして、連続紙１の厚みが“１”である場合、第１押圧部１２の作動角度θ１と第２押圧部１３の作動角度θ２は、いずれも、“大”に設定する。連続紙１の厚みが“１”、すなわち、厚い場合は、折り目１ｃが浅くなり、折り癖が弱くなっていることから、作動角度θ１、θ２を大きくし、連続紙１の押圧量を増して、連続紙１を折り畳む。これにより、スタッカ８における連続紙１のスタック性を向上させることができる。
【００３６】
これに対し、連続紙１の厚みが“２”である場合は、連続紙１の搬送速度及び折畳タイミングを“中速”に設定する。また、これと併せて作動角度θ１、θ２を“中”に設定する。連続紙の厚みが“３”である場合は、連続紙１の搬送速度及び折畳タイミングを“高速”に設定する。また、これと併せて作動角度θ１、θ２を“小”に設定する。
【００３７】
このように、連続紙１の厚みが厚いほど、また、連続紙１の搬送速度が遅いほど、作動角度θ１、θ２を大きくし、連続紙１の押圧量を多くすることで、スタッカ８における連続紙１のスタック性を向上させることができる。
【００３８】
本実施形態の連続紙折畳装置１０１によれば、押圧することで加圧熱定着部６を通過した連続紙１の折り目を深くし、ひいてはスタッカ８におけるスタック性を向上させることすることができる。
【００３９】
以上本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１  連続紙
２  ホッパ
３  トラクタ装置
４  感光ドラム
５  転写部
６  加圧熱定着部
７  スカッフローラ
８  スタッカ
９  制御部
１２  第１押圧部
１２ａ  第１ステップモータ
１２ｂ  第１揺動部
１３  第２押圧部
１３ａ  第２ステップモータ
１３ｂ  第２揺動部
１００  印刷装置
１０１  連続紙折畳装置
【図１】
2020105015.tif 000003
【図２】
2020105015.tif 000004
【図３】
2020105015.tif 000005
【図４】
2020105015.tif 000006
【図５】
2020105015.tif 000007
【図６】
2020105015.tif 000008