(57)【要約】【課題】器装着部及びトナー容器に互換キーを設けることなく、装着互換性を有しないトナー容器を容器装着部から離脱させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、筐体１１と、トナーコンテナ３と、装着部５８と、外装パネル７７、アクチュエータ部１２０と、を備える。アクチュエータ部１２０は、ＩＣメモリー５７の識別情報に基づいてトナーコンテナ３が装着互換性を有すると判定した場合に移動フレーム６５をロック位置に配置させ、トナーコンテナ３が前記装着互換性を有しないと判定した場合に移動フレーム６５をアンロック位置に配置させる。【選択図】図１２
2020076903.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に定められた装着位置に装着可能なトナー容器と、
前記トナー容器に設けられ、前記トナー容器に関する識別情報を記憶する記憶部と、
前記装着位置と、前記装着位置から前記装置本体における所定の第１面の側へ隔てた離脱位置との間で前記トナー容器を移動可能に支持する支持部材と、
前記第１面に沿う第１方向へ移動可能に前記支持部材に設けられ、前記トナー容器と係合して前記装着位置に前記トナー容器をロックするロック位置と、前記トナー容器のロックを解除する解除位置との間で変位するロック部材と、
前記ロック部材が前記ロック位置から前記解除位置に変位されたことにともない、前記トナー容器を前記装着位置から前記離脱位置へ向けて移動させる移動機構と、
前記記憶部に記憶された前記識別情報を取得して、前記識別情報に基づいて前記トナー容器が装着互換性を有すると判定した場合に前記ロック部材を前記ロック位置に配置させ、前記トナー容器が前記装着互換性を有しないと判定した場合に前記ロック部材を前記解除位置に配置させるロック駆動部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記移動機構は、
前記ロック部材が前記ロック位置から前記解除位置へ向けて移動されたことに応じて前記トナー容器を前記装着位置から前記離脱位置へ向けて押圧し、
前記トナー容器が前記離脱位置から前記装着位置へ向けて移動されたことに応じて前記ロック部材を前記解除位置から前記ロック位置へ向けて押圧する押圧部を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ロック部材を前記ロック位置から前記解除位置へ向けて付勢する弾性部材を更に備える、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記押圧部は、前記ロック部材に設けられたカム部であり、
前記カム部は、
前記弾性部材の付勢力を、前記トナー容器を前記装着位置から前記離脱位置へ向かわせる力に変え、
前記トナー容器の装着時に前記トナー容器から受ける押圧力を、前記弾性部材の付勢力に抗して、前記ロック部材を前記解除位置から前記ロック位置へ向かわせる力に変える、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ロック駆動部は、
前記ロック部材に係合して前記ロック部材の移動を前記ロック位置で止める係合位置と、前記ロック部材との係合を解除する非係合位置との間で変位する係合部材と、
前記係合部材を動作させる駆動部と、
前記記憶部から前記識別情報を取得して、前記識別情報に基づいて前記駆動部を駆動制御することにより前記係合部材を前記係合位置又は前記非係合位置に変位させて前記ロック部材を前記解除位置に配置させる制御部と、を含む、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記支持部材に設けられ、前記装置本体の内部側へ押し操作されることに応じて前記係合位置にある前記係合部材を前記非係合位置へ移動させる操作部材を更に備える、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記駆動部は、前記係合部材を前記係合位置側へ付勢し、前記制御部によって駆動制御されることにより前記係合部材を前記非係合位置へ変位させる電動機であり、
前記制御部は、前記識別情報に基づいて前記トナー容器が前記装着互換性を有しないと判定した場合に前記駆動部を駆動させる、請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記識別情報が共通する前記トナー容器に対して前記装着互換性を有しないと判定した回数を計数し、当該回数が予め定められた設定回数を超えた場合に、前記駆動部を駆動制御する、請求項５から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記トナー容器が前記装着位置に継続して配置しているか否かを判定し、継続配置時間が予め定められた設定時間を超えた場合に、前記駆動部を駆動制御する、請求項５から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記トナー容器は、前記装着位置において前記ロック部材によって前記第１面に垂直な第２方向に係合される係合片を有し、
前記ロック部材は、前記係合片と係合するフック部を有する、請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記トナー容器は、前記装着位置に配置された状態で前記第１面の外装を構成する外装部材を有する、請求項１から１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装着互換性を有するトナー容器を着脱可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを含む現像剤を用いて用紙に画像を形成可能な画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置には、内部に設けられた現像装置にトナーを補給するためのトナー容器（トナーコンテナ）が設けられている。トナー容器は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられている。前記トナー容器のトナーが消費されてトナー容器が空になると、画像形成装置からトナー容器が取り外されて、未使用トナーが収容された新しいトナー容器に交換される（特許文献１、２参照）。
【０００３】
トナー容器の交換の際には、装置本体の天面或いは側面の開口を覆うカバーが開けられ、装置本体の内部に装着されているトナー容器が前記開口から取り外され、或いは、前記開口から装置本体の内部にトナー容器が装着される。
【０００４】
また、従来、画像形成装置において、装置本体に対するトナー容器の誤装着によって不適正なトナーが現像装置に補給されないように、装着互換性を有するトナー容器だけを前記装置本体に装着可能とし、前記装置本体に対して非互換のトナー容器を装着させないようにする構造（非互換構造）が知られている。この非互換構造は、前記トナー容器に設けられた容器側互換キーと、前記装置本体に設けられた装置側互換キーとによって実現されている。前記非互換構造は、特定のトナー容器に対応する容器装着部だけに当該トナー容器の装着を許容し、他の容器装着部に対しては、各互換キー同士が干渉することによって前記特定のトナー容器を装着できないようにしている。
【０００５】
また、従来、トナーの収容量などの情報が記憶されたメモリー（記憶部）を有するトナー容器が知られている。このトナー容器が画像形成装置の容器装着部に装着されると、前記メモリーと前記容器装着部とが互いに電気的に接続される。これにより、画像形成装置は、トナー容器が装着位置に装着されたことを判定することができ、また、トナー容器の前記メモリーからトナー容器内のトナーの色やその他の個別情報を含む識別情報を取得することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−３２６９４号公報
【特許文献２】特開２００９−１８１０２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した非互換構造は、トナー容器と容器装着部の双方に互換キーを形成する必要がある。とりわけ、複数の地域ごとに前記非互換構造を実現しなければならない場合、或いは、画像形成装置において複数色のトナー容器が装着される場合、複数種類の互換キーをトナー容器と容器装着部との双方に形成する必要がある。一方、前記メモリーに記憶された識別情報を取得し、取得した識別情報に基づいて、収容されているトナーが不適正かどうかを判定することは可能である。しかしながら、不適正なトナー容器の装着は許容されるので、装着されたトナー容器から不適正なトナーが現像装置に供給される可能性を排除できない。
【０００８】
本発明の目的は、容器装着部及びトナー容器に互換キーを設けることなく、装着互換性を有しないトナー容器を容器装着部から離脱させることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、装置本体に定められた装着位置に装着可能なトナー容器と、前記トナー容器に設けられ、前記トナー容器に関する識別情報を記憶する記憶部と、前記装着位置と、前記装着位置から前記装置本体における所定の第１面の側へ隔てた離脱位置との間で前記トナー容器を移動可能に支持する支持部材と、前記第１面に沿う第１方向へ移動可能に前記支持部材に設けられ、前記トナー容器と係合して前記装着位置に前記トナー容器をロックするロック位置と、前記トナー容器のロックを解除する解除位置との間で変位するロック部材と、前記ロック部材が前記ロック位置から前記解除位置に変位されたことにともない、前記トナー容器を前記装着位置から前記離脱位置へ向けて移動させる移動機構と、前記記憶部に記憶された前記識別情報を取得して、前記識別情報に基づいて前記トナー容器が装着互換性を有すると判定した場合に前記ロック部材を前記ロック位置に配置させ、前記トナー容器が前記装着互換性を有しないと判定した場合に前記ロック部材を前記解除位置に配置させるロック駆動部と、を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、容器装着部及びトナー容器に互換キーを設けることなく、装着互換性を有しないトナー容器を容器装着部から離脱させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置の内部の構成を示す断面図である。
【図３】図３は、画像形成装置を右側から見たときの図である。
【図４】図４は、ロック駆動部の駆動制御に用いられる各構成を示すブロック図である。
【図５】図５は、トナーコンテナを外装パネル側から見たときの斜視図である。
【図６】図６は、トナーコンテナを容器本体側から見たときの斜視図である。
【図７】図７は、トナーコンテナの装着部を示す拡大斜視図である。
【図８】図８は、トナーコンテナの装着部において移動部材がアンロック位置に配置された状態を示す斜視図である。
【図９】図９は、トナーコンテナの装着部の支持フレームの要部を示す拡大斜視図である。
【図１０】図１０は、トナーコンテナを取り外すための操作部材を示す拡大斜視図である。
【図１１】図１１は、トナーコンテナの装着部の移動フレームを示す斜視図である。
【図１２】図１２は、トナーコンテナと支持フレームとの位置関係、及び移動フレームとカムとの係合関係を示す側面図であり、移動フレームがアンロック位置に配置され、トナーコンテナが離脱位置に配置された状態が示されている。
【図１３】図１３は、トナーコンテナと支持フレームとの位置関係、及び移動フレームとカムとの係合関係を示す側面図であり、移動フレームがロック位置に規制され、トナーコンテナが装着位置に配置された状態が示されている。
【図１４】図１４は、トナーコンテナと支持フレームとの位置関係、及び移動フレームとカムとの係合関係を示す側面図であり、操作部材が押し込まれて移動フレームの規制が解除された状態が示されている。
【図１５】図１５は、トナーコンテナと支持フレームとの位置関係、及び移動フレームとカムとの係合関係を示す側面図であり、アクチュエータ部による係合が解除されて移動フレームの規制が解除された状態が示されている。
【図１６】図１６（Ａ），（Ｂ）は、アクチュエータ部の変形例を示す部分拡大図である。
【図１７】図１７は、制御部により実行されるロック解除処理の第１実施例を示すフローチャートである。
【図１８】図１８は、制御部により実行されるロック解除処理の第２実施例を示すフローチャートである。
【図１９】図１９は、制御部により実行されるロック解除処理の第３実施例を示すフローチャートである。
【図２０】図２０は、制御部により実行されるロック解除処理の第４実施例を示すフローチャートである。
【図２１】図２１は、制御部により実行されるロック解除処理の第５実施例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示す状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、前記設置状態において前後方向Ｄ２及び左右方向Ｄ３を定義する。
【００１３】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えている。画像形成装置１０は、例えばタンデムタイプのカラープリンターである。
【００１４】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は筐体１１（本発明の装置本体の一例）を備える。筐体１１は、全体として略直方体形状であり、その内部に、画像形成装置１０を構成する各構成要素が設けられている。
【００１５】
図２に示すように、画像形成装置１０は、複数の画像形成ユニット１５（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋ）、中間転写ユニット１６、光走査装置１７、一次転写ローラー１８、二次転写ローラー１９、定着装置２０、シートトレイ２１、給紙カセット２２、搬送路２４、及び画像形成装置１０の各部を制御する制御部２６などを備える。また、図１に示すように、画像形成装置１０は、筐体１１の内部に着脱可能に構成された複数のトナーコンテナ３（本発明のトナー容器の一例）を備えている。
【００１６】
画像形成装置１０は４つの画像形成ユニット１５を備えている。画像形成ユニット１５は、電子写真方式に基づいてトナー像を形成する。画像形成ユニット１５各々は、感光体ドラム４１、ドラムクリーニング装置４２、帯電装置３２、現像装置３３などを備えている。なお、図２においては、紙面の関係上、符号３２及び符号４２の図示を一部省略している。
【００１７】
図２に示すように、画像形成ユニット１５は、筐体１１の内部において前後方向Ｄ２に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。具体的に、画像形成ユニット１５Ｙではイエロー色のトナー像が形成される。また、画像形成ユニット１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋのそれぞれでは、シアン色のトナー像、マゼンタ色のトナー像、黒色のトナー像がそれぞれ形成される。中間転写ユニット１６の転写ベルト３５の移動方向（矢印Ｄ１０方向）に沿って、前方側から後方側へ、イエロー用の画像形成ユニット１５Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット１５Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット１５Ｍ、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋがその順番で一列に配置されている。
【００１８】
感光体ドラム４１は、現像装置３３によって現像されるトナー像を保持するものであり、筒状に形成された部材である。感光体ドラム４１は、筐体１１などに回転可能に支持されている。
【００１９】
画像形成ユニット１５各々において、感光体ドラム４１は帯電装置３２によって所定の電位に一様に帯電されると、光走査装置１７により感光体ドラム４１各々の表面に画像データに基づくレーザー光が照射される。これにより、感光体ドラム４１各々の表面に静電潜像が形成される。そして、その静電潜像は現像装置３３によってトナー像として現像される。感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラー１８各々によって転写ベルト３５に順に重ね合わせて転写される。次に、転写ベルト３５上のカラー像は、二次転写ローラー１９によって印刷用紙に転写される。印刷用紙に転写されたカラー像は、定着装置２０によって印刷用紙に定着され、その後、シート排出口２８からシートトレイ２１に排出される。
【００２０】
ドラムクリーニング装置４２は、一次転写後の感光体ドラム４１に残留するトナーをクリーニングブレードで除去する。ドラムクリーニング装置４２は、感光体ドラム４１ごとに設けられており、感光体ドラム４１の後方側に配置されている。前記クリーニングブレードの先端は感光体ドラム４１の表面に接触して又は近接して配置されている。感光体ドラム４１が回転されると、転写後に感光体ドラム４１の表面に残留した使用済みトナーが前記クリーニングブレードによって取り除かれる。この取り除かれたトナーは、廃棄対象のトナーであることから、一般に廃トナーと称されている。前記スパイラル部材は、軸周りに螺旋形状の羽根を有するトナー搬送部材であり、回転駆動されることにより、前記クリーニングブレードによって除去された前記廃トナーを搬送する。前記廃トナーは、感光体ドラム４１の軸方向（長手方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置１０には、複数のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ）が取り付けられている。複数のトナーコンテナ３は、画像形成装置１０の筐体１１の右側面１１Ａ（本発明の第１面の一例）に取り付けられている。本実施形態では、４つのトナーコンテナ３が前後方向Ｄ２に沿って並んだ状態で右側面１１Ａに設けられており、最も前方の位置にトナーコンテナ３Ｙが配置されており、最も後方の位置に黒色用のトナーコンテナ３Ｋが配置されている。
【００２２】
図３は、画像形成装置１０を右側からみたときの斜視図であり、最も前方に位置するトナーコンテナ３Ｙが取り外された状態が示されている。図３に示すように、筐体１１の右側面１１Ａよりも内部には、トナーコンテナ３を着脱可能に支持するための装着部５８が設けられている。なお、図３では、トナーコンテナ３Ｙが装着される装着部５８のみが示されているが、筐体１１には、複数のトナーコンテナ３それぞれに対応する複数の装着部５８が設けられている。
【００２３】
各トナーコンテナ３は、上側収容部７１（第１トナー収容部）と、下側収容部７２（第２トナー収容部）とを有している。上側収容部７１は、内部にトナーを収容可能な収容空間を有しており、この収容空間に補給用の未使用トナーが収容される。下側収容部７２は、内部にトナーを収容可能な収容空間を有しており、この収容空間にドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが収容される。トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、各トナーコンテナ３の上側収容部７１から前記未使用トナーが現像装置３３の内部に補給される。また、各ドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが、不図示の排出ガイド部を通ってトナーコンテナ３の下側収容部７２に案内されて収容される。
【００２４】
図３に示すように、４つのトナーコンテナ３は、画像形成ユニット１５の右側であって、筐体１１の右側面１１Ａに取り付けられている。各トナーコンテナ３は、筐体１１の右側面１１Ａにおいて前後方向Ｄ２に並んで設けられている。トナーコンテナ３の詳細については後述する。
【００２５】
図２に示すように、中間転写ユニット１６は、４つの画像形成ユニット１５の上側に、より詳細には、各感光体ドラム４１の上側に設けられている。中間転写ユニット１６は、転写ベルト３５、駆動ローラー３６、従動ローラー３７、ベルトクリーニング装置３８、を備える。なお、一次転写ローラー１８は、中間転写ユニット１６のフレーム（不図示）に支持されている。
【００２６】
転写ベルト３５は、環状のベルト部材であり、前後方向Ｄ２に延在するように駆動ローラー３６と従動ローラー３７とによって張架されている。各ドラムユニット３１は、転写ベルト３５に沿って前後方向Ｄ２に並んで配置されている。転写ベルト３５は、感光体ドラム４１から一次転写されたトナー像を表面に保持する。転写ベルト３５が回転駆動されて矢印Ｄ１０の方向へ移動する際に、各感光体ドラム４１に保持された各色のトナー像が重ね合わさるように順次に転写ベルト３５に転写される。
【００２７】
ベルトクリーニング装置３８は、定着装置２０の近傍に設けられている。詳細には、ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の上側であって、筐体１１の後方側に設けられている。ベルトクリーニング装置３８の下方には、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋが配置されている。つまり、複数の画像形成ユニット１５のうち、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋに最も近い位置にベルトクリーニング装置３８が設けられている。
【００２８】
ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の表面に残留した使用済みトナーを除去し、除去された使用済みトナー（以下「廃トナー」という。）を黒色用のドラムクリーニング装置４２のトナー排出路（不図示）を介して、トナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２へ向けて搬送する。ベルトクリーニング装置３８は、左右方向Ｄ３に長いクリーニングローラー３８１、前記廃トナーを搬送する搬送部材としてのスパイラル部材３８２、これらを収容するハウジング３８３等（図２参照）を備えている。クリーニングローラー３８１は、転写ベルト３５の表面に接触して回転することにより、転写ベルト３５の表面に残留した使用済みトナーを除去する。除去された使用済みトナー（廃トナー）は、回転するスパイラル部材３８２によって一方向へ搬送される。具体的には、前記廃トナーは、転写ベルト３５の幅方向（左右方向Ｄ３に一致する方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。
【００２９】
ベルトクリーニング装置３８において、スパイラル部材３８２によってハウジング３８３を右端部へ搬送された前記廃トナーは、前記トナー排出路を通ってトナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２の内部に案内されて収容される。
【００３０】
制御部２６は、画像形成装置１０を統括的に制御するものであり、画像形成装置１０における画像形成動作、トナーコンテナ３の互換認証処理や着脱動作などを制御する。
【００３１】
図４に示すように、画像形成装置１０は、トナー残量センサー２７、リーダー１３０、アクチュエータ部１２０を更に備えている。制御部２６は、トナー残量センサー２７、リーダー１３０、アクチュエータ部１２０のソレノイド１２２と電気的に接続されている。
【００３２】
制御部２６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどを有し、画像形成装置１０において行われる画像形成処理などの各種処理を実行する。実施形態では、制御部２６は、トナーコンテナ３を装着部５８にロックするロック処理や、図１８乃至図２２に示すロック解除処理などを行う。
【００３３】
トナー残量センサー２７は、装着部５８に装着されたトナーコンテナ３のトナー残量を検知する。トナー残量センサー２７は、複数の装着部５８それぞれに対応して設けられている。トナー残量センサー２７は、例えば、トナーコンテナ３の重量を検知する重量センサーや、トナーコンテナ３の上側収容部７１の内部のトナー量を検知する光センサーなどである。トナー残量センサー２７は、制御部２６に接続されており、制御部２６は、トナー残量センサー２７から出力された検知信号に基づいて、上側収容部７１におけるトナーの残量が空、又は空と評価される程度の量であるか否かを判定する。本実施形態では、制御部２６は、上側収容部７１におけるトナーの残量を空と判定した場合に、トナーコンテナ３を後述の離脱位置に変位させるために、ソレノイド１２２を通電して駆動させて、アクチュエータ部１２０のアクチュエータ１２４を後述の係合姿勢から退避姿勢に変位させる。なお、トナー残量センサー２７に替えて、例えば、画像形成処理に用いられる画像データに基づいて、制御部２６が、各画像形成ユニット１５で使用されるトナーのドット数をカウントしておき、そのカウント累積値に基づいてトナーの消費量とトナーの残量を求めてもよい。
【００３４】
リーダー１３０は、トナーコンテナ３が備える非接触タイプのＩＣメモリー５７（本発明の記憶部の一例）と通信してＩＣメモリー５７に記憶されている情報を読み出す。リーダー１３０は、複数の装着部５８それぞれに対応して設けられている。リーダー１３０は、装着部５８において、トナーコンテナ３が後述の装着位置に装着された場合にＩＣメモリー５７と対向する位置に設けられている。リーダー１３０は、ＩＣメモリー５７へ向けて所定の電波を発信し、前記電波を通じてＩＣメモリー５７内の各種のデータの読み取りを開始し、データを取得する。リーダー１３０は、トナーコンテナ３が装着部５８に定められた装着位置に配置された場合に、ＩＣメモリー５７から確実にデータを取得できる。取得されたデータは、制御部２６に送られて、制御部２６による各種処理に用いられる。ＩＣメモリー５７には、トナーコンテナ３に関する識別情報や、未使用状態のときのトナー量、製造年月日、トナーコンテナ３を個別に特定するためのシリアル番号、などが記憶されている。前記識別情報は、画像形成装置１０に対してトナーコンテナ３が適合するか否かを判定するためのものであり、例えば、トナーコンテナ３のトナーの色や、トナーの種類、使用可能な環境情報（温度範囲など）を含む。なお、非接触タイプのＩＣメモリー５７に替えて、接続端子が接触してデータの転送を行う接触タイプのメモリーを用いることも可能である。
【００３５】
制御部２６は、リーダー１３０から送られてきた前記識別情報に基づいて、トナーコンテナ３の適合性を判定する。例えば、制御部２６の内部メモリーに予め、画像形成装置１０に適合するトナーコンテナ３の識別情報を登録しておき、リーダー１３０から送られてきた前記識別情報と、登録済みの識別情報とを比較し、これらが一致する場合に適合と判定し、不一致の場合に不適合と判定する。本実施形態では、制御部２６は、装着部５８に装着されたトナーコンテナ３を適合と判定すると、トナーコンテナ３を装着位置に保持する。一方、制御部２６は、装着部５８に装着されたトナーコンテナ３を不適合と判定するとアクチュエータ部１２０を駆動制御してトナーコンテナ３を装着位置から離脱位置へ変位させる。つなり、制御部２６は、トナーコンテナ３を後述の離脱位置に変位させるために、ソレノイド１２２を通電して駆動させて、アクチュエータ部１２０のアクチュエータ１２４を後述の係合姿勢から退避姿勢に変位させる。
【００３６】
ところで、従来の画像形成装置は、その天面や側面に取り付けられたカバーを外してトナーコンテナ３の交換が行われる。前記カバーは、ヒンジなどを介して回動可能に装置本体に支持されている。そのため、前記カバーは、前記ヒンジを中心に扉のように回動させる必要がある。この場合、トナーコンテナ３を交換するにあたり、少なくとも前記カバーが回動可能なように、装置本体の天面や側面に大きなスペースを確保する必要があり、画像形成装置の設置スペースが制約されるという問題がある。
【００３７】
これに対して、本実施形態の画像形成装置１０では、トナーコンテナ３に外装パネル７７（図５参照）が設けられており、また、装着部５８が後述するように構成されているため、トナーコンテナ３の交換時に必要な交換スペースを従来よりも小さくすることができ、画像形成装置１０の設置自由度を向上させることができる。
【００３８】
以下、４つのトナーコンテナ３を代表して、イエロー用のトナーコンテナ３Ｙの構成について説明する。なお、他のトナーコンテナ３Ｃ，３Ｍは、トナーコンテナ３Ｙと同じ構成であり、トナーコンテナ３Ｋは、容量が大きく形成されている点を除きトナーコンテナ３Ｙと同じ構成であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【００３９】
図５は、トナーコンテナ３Ｙを外装パネル７７側から見たときの斜視図である。図６は、トナーコンテナ３Ｙを容器本体７５側から見たときの斜視図である。なお、図５及び図６では、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８（図３参照）に装着されたときの装着姿勢を基準にして、上下方向Ｄ１、前後方向Ｄ２、及び左右方向Ｄ３を示している。また、以下の説明では、前記装着姿勢のトナーコンテナ３Ｙに対して、前記上下方向Ｄ１をトナーコンテナ３Ｙの高さ方向Ｄ１１と定義し、前後方向Ｄ２をトナーコンテナ３Ｙの幅方向Ｄ１２と定義し、左右方向Ｄ３をトナーコンテナ３Ｙの奥行き方向Ｄ１３と定義する。
【００４０】
図５及び図６に示すように、トナーコンテナ３Ｙは、容器本体７５を有する。容器本体７５は、合成樹脂を射出成形して得られた樹脂成形品である。容器本体７５は、高さ方向Ｄ１１に長い形状に形成されており、幅方向Ｄ１２に広く、奥行き方向Ｄ１３に浅い形状に形成されている。
【００４１】
容器本体７５は、上側に形成された上部ケース７８（第１筐体）と、下側に形成された下部ケース７９（第２筐体）と、蓋体７６（図６参照、蓋部材）と、外装パネル７７（本発明の外装部材の一例）と、を有している。つまり、容器本体７５の前記高さ方向Ｄ１１（長手方向）の一方側（上側）に上部ケース７８が形成され、容器本体７５の高さ方向Ｄ１１（長手方向）の他方側（下側）に下部ケース７９が形成されている。
【００４２】
上部ケース７８の右側面に開口部が形成されており、下部ケース７９の右側面にも開口部が形成されている。各開口部は、同一面上に形成されている。各開口部の開口縁には、フランジが形成されている。各開口部は、平板状の蓋体７６（図６参照）によって閉塞されている。例えば、蓋体７６と前記フランジとが溶着されている。上部ケース７８の前記開口部が蓋体７６によって閉塞されることにより、前記未使用トナーが収容可能な収容空間を有する上側収容部７１が構成される。また、下部ケース７９の前記開口部が蓋体７６によって閉塞されることにより、前記廃トナーが収容可能な収容空間を有する下側収容部７２が構成される。
【００４３】
図６に示すように、上側収容部７１は、第１搬送部９２を有する。第１搬送部９２は、上部ケース７８の左側の壁面７８１から外側へ延出する筒状の第１搬送ガイド部９４と、第１搬送ガイド部９４の内部に設けられたトナー搬送部材としての不図示のスパイラル部材と、を有している。第１搬送ガイド部９４は、上部ケース７８に一体に形成されており、前記スパイラル部材の回転中心と同じ中心を有する円筒形状に形成されている。ここで、壁面７８１は、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｙの奥行き方向Ｄ１３の一方側に位置しており、装着部５８にトナーコンテナ３Ｙが装着されたときに装着部５８に対向される面である。なお、奥行き方向Ｄ１３は、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｙの着脱方向に一致している。
【００４４】
前記スパイラル部材は、回転軸の軸周りに螺旋形状の羽根を有するものであり、第１搬送ガイド部９４の内部に回転可能に設けられている。前記回転軸の先端には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける入力部が一体に形成されている。前記入力部から回転駆動力を受けて回転されることによって、前記スパイラル部材は、上側収容部７１の内部にある前記未使用トナーを第１搬送ガイド部９４の内部を通って装着部５８（図５参照）側へ搬送し、不図示のトナー排出口から前記未使用トナーを現像装置３３に案内する。
【００４５】
また、第１搬送ガイド部９４の下面には、前記トナー排出口を開閉するためのシャッター部材１０１（開閉部材）が設けられている。シャッター部材１０１は、第１搬送ガイド部９４の下面を第１搬送ガイド部９４の長手方向へスライド可能に第１搬送ガイド部９４に支持されている。トナーコンテナ３Ｙが装着部５８（図３参照）に装着されたときに、シャッター部材１０１は、前記トナー排出口を閉塞する閉位置から前記トナー排出口を開ける開位置に移動される。これにより、前記トナー排出口と現像装置３３の補給口とが接続し、前記トナー排出口から前記補給口にトナーを補給可能になる。
【００４６】
また、上部ケース７８の壁面７８１にＩＣメモリー５７が取り付けられている。ＩＣメモリー５７は、非接触タイプのメモリーである。ＩＣメモリー５７は、特定の電波を受けた場合に後述のリーダー１３０（図４参照）との間で通信して、データの送受信を行うものであり、ＲＦＩＤタグとも称されている。ＩＣメモリー５７には、上述したように、トナーコンテナ３に関する識別情報が記憶されている。
【００４７】
図６に示すように、下側収容部７２は、第２搬送部１０５を有する。第２搬送部１０５は、下側収容部７２の内部に、イエロー色に対応するドラムクリーニング装置４２から排出された廃トナーを下側収容部７２の内部に搬送する。第２搬送部１０５は、下部ケース７９の左側の壁面７９１から外側へ延出する筒状の第２搬送ガイド部１０７と、第２搬送ガイド部１０７の内部に設けられたトナー搬送部材としての不図示のスパイラル部材と、を有している。第２搬送ガイド部１０７は、下部ケース７９に一体に形成されており、前記スパイラル部材の回転中心と同じ中心を有する円筒形状に形成されている。
【００４８】
前記スパイラル部材は、ドラムクリーニング装置４２から第２搬送ガイド部１０７に排出された前記廃トナーを第２搬送ガイド部１０７の内部を通って下側収容部７２の内部に搬送する搬送部材である。また、第２搬送ガイド部１０７は、ドラムクリーニング装置４２から廃トナーを受け取るとともに、前記スパイラル部材によって搬送される前記廃トナーを下側収容部７２の内部に案内するガイド部材である。
【００４９】
前記スパイラル部材は、回転軸の軸周りに螺旋形状の羽根を有するものであり、第２搬送ガイド部１０７の内部に回転可能に設けられている。前記回転軸の先端には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける入力部が一体に形成されている。前記入力部から回転駆動力を受けて回転することによって、前記スパイラル部材は、第２搬送ガイド部１０７内の廃トナーを下側収容部７２の内部へ向けて搬送する。
【００５０】
また、第２搬送ガイド部１０７の上面には、廃トナーを第２搬送ガイド部１０７の内部に導くためのトナー導入口１１４が形成されている。また、第２搬送ガイド部１０７の上面には、トナー導入口１１４を開閉するためのシャッター部材１１５が設けられている。シャッター部材１１５は、第２搬送ガイド部１０７の上面を第２搬送ガイド部１０７の長手方向へスライド可能に第２搬送ガイド部１０７に支持されている。トナーコンテナ３Ｙが装着部５８（図３参照）に装着されたときに、シャッター部材１１５は、トナー導入口１１４を閉塞する閉位置からトナー導入口１１４を開ける開位置に移動される。これにより、トナー導入口１１４とドラムクリーニング装置４２のトナー排出口とが接続し、前記トナー排出口からトナー導入口１１４に廃トナーが導入可能になる。
【００５１】
図５に示すように、外装パネル７７は、高さ方向Ｄ１１に長い概ね長方形状の平板状部材である。外装パネル７７は、画像形成装置１０の筐体１１と同じ素材で構成されており、例えば筐体１１と同じ色を有する。外装パネル７７は、蓋体７６（図６参照）のサイズよりも大きく形成されており、蓋体７６の外面に取り付けられている。外装パネル７７の表面は平坦面である。本実施形態では、図３に示すように、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８に装着された装着状態で、トナーコンテナ３Ｙの外装パネル７７が筐体１１の右側面１１Ａの外装を構成している。
【００５２】
外装パネル７７において、幅方向Ｄ１２の一方側の側部（前方側の側部）には、矩形状の切り欠き８０が形成されている。この切り欠き８０は、後述の操作部材６９（図７参照、本発明の操作部材の一例）の押圧面部６９１が配置される部分である。トナーコンテナ３Ｙが装着部５８に装着された状態で、押圧面部６９１は、外装パネル７７の外面と同一面となり、筐体１１の右側面１１Ａの外装の一部を構成する。
【００５３】
図５及び図６に示すように、上部ケース７８の幅方向Ｄ１２の両方の側面７８２それぞれには、高さ方向Ｄ１１に隔てられた２つの突出ボス８４が形成されている。各突出ボス８４は、本発明の係合片の一例である。各突出ボス８４は上部ケース７８に一体に形成されている。前方側の側面７８２に２つの突出ボス８４が形成されており、後方側の側面７８２に２つの突出ボス８４が形成されている。各突出ボス８４は、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８における所定の装着位置に装着された場合に、後述の移動フレーム６５が有するフック６５２が係合する部分であり、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｙの着脱方向に対してロックされる部分である。具体的には、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８に装着された状態で、後述のフック６５２のロック溝６５７に突出ボス８４が引っ掛けられて係合し、突出ボス８４が着脱方向に対してロックされる。なお、前記着脱方向は左右方向Ｄ３に一致する方向であって、筐体１１の右側面１１Ａに垂直な方向であり、本発明の第１方向に相当する。
【００５４】
上部ケース７８の各側面７８２それぞれには、各側面７８２から突出する長尺ボス８５が形成されている。長尺ボス８５は、奥行き方向Ｄ１３に長い形状である。１つの長尺ボス８５が形成されている。各長尺ボス８５は、各側面７８２において、高さ方向Ｄ１１に隔てられた２つの突出ボス８４の概ね中間位置に形成されている。各突出ボス８４は、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８における所定の装着位置に装着された場合に、装着部５８においてトナーコンテナ３Ｙを上下方向Ｄ１に位置決めするための部分である。具体的には、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８に装着された状態で、後述の支持フレーム６１が有する位置決め溝６１４に長尺ボス８５が挿入されて、長尺ボス８５が上下方向Ｄ１に対して位置決めされる。
【００５５】
以下、トナーコンテナ３を装着するための装着部５８の構成について説明する。なお、本実施形態では、４つのトナーコンテナ３に対応して４つの装着部５８が設けられているが、いずれも同じ構成である。
【００５６】
図７は、トナーコンテナ３の装着部５８を示す拡大斜視図である。図８は、装着部５８における移動フレーム６５の配置を示す斜視図である。図８は、移動フレーム６５がトナーコンテナ３のロックを解除可能なアンロック位置に配置された状態を示す。
【００５７】
装着部５８は、予め定められた装着位置と、予め定められた離脱位置との間でトナーコンテナ３を移動可能に支持するものである。また、装着部５８は、前記装着位置においてトナーコンテナ３をロックして保持するものである。ここで、前記装着位置は、筐体１１の右側面１１Ａの内部側に定められた位置である。また、前記離脱位置は、前記装着位置から右側面１１Ａ側へ所定距離を隔てられた位置である。
【００５８】
図７に示すように、装着部５８は、支持フレーム６１（本発明の支持部材の一例）と、移動フレーム６５（本発明のロック部材の一例）と、コイルバネ６８（本発明の弾性部材の一例）と、操作部材６９と、を備えている。これらの部材は、例えば、合成樹脂で構成されている。
【００５９】
支持フレーム６１は筐体１１の内部フレームに固定されている。支持フレーム６１は、トナーコンテナ３を前記装着位置と前記離脱位置との間で移動可能に支持する。図９は、装着部５８から移動フレーム６５及び操作部材６９を取り外した状態を示しており、支持フレーム６１の構成が示されている。図９に示すように、支持フレーム６１は、移動フレーム６５が配置されるボトムプレート６１１と、ボトムプレート６１１の幅方向Ｄ１２の両端それぞれから起立するサイドプレート６１２と、ボトムプレート６１１から突出する矩形筒状のホルダー６１３と、を有する。
【００６０】
サイドプレート６１２の内面には、トナーコンテナ３の長尺ボス８５が挿通される位置決め溝６１４一体に形成されている。位置決め溝６１４は、サイドプレート６１２の突出端から奥行き方向Ｄ１３に延在しており、ボトムプレート６１１から離れる方向（図９において上側）の端部に開口６１５を有している。装着部５８にトナーコンテナ３が装着される場合、開口６１５から位置決め溝６１４に長尺ボス８５が挿入される。これにより、長尺ボス８５が位置決め溝６１４の延在方向にガイドされることによって、トナーコンテナ３は、長尺ボス８５が位置決め溝６１４の奥側に配置された前記装着位置と、長尺ボス８５が前記装着位置よりも開口６１５側に位置する前記離脱位置との間で移動可能となる。
【００６１】
また、位置決め溝６１４に長尺ボス８５が挿入されることによって、長尺ボス８５が上下方向Ｄ１に対して位置決めされて、トナーコンテナ３が上下方向Ｄ１に対して位置決めされる。これにより、上下方向Ｄ１の位置ずれが防止される。なお、ボトムプレート６１１には、トナーコンテナ３が装着された場合に、第１搬送部９２が挿通される開口６１６（図９参照）が形成されており、また、第２搬送部１０５が挿通される開口６１７（図９参照）が形成されている。
【００６２】
ホルダー６１３は、操作部材６９を保持するための部位である。ホルダー６１３の幅方向Ｄ１２の両側壁６１９には、奥行き方向Ｄ１３に延びるガイド溝６２０が形成されている。このガイド溝６２０に、操作部材６９が有するガイドピン６９４（図１０参照）が挿入されることにより、操作部材６９がホルダー６１３によって奥行き方向Ｄ１３へ移動可能に支持される。ボトムプレート６１１には、ホルダー６１３に対応する位置に開口６１８（図９参照）が形成されており、操作部材６９が操作される際に操作部材６９の先端部６９５が開口６１８を通じてボトムプレート６１１の裏面側へ挿通される。
【００６３】
操作部材６９は、ホルダー６１３に取り付けられている。図１０は、トナーコンテナ３を取り外すための操作部材６９を示す拡大斜視図である。図１０に示すように、操作部材６９は、ユーザーによって押される押圧面を有する押圧面部６９１と、押圧面部６９１から垂直に延びる一対のプッシュアーム６９３と、各プッシュアーム６９３の外側面に設けられたガイドピン６９４と、を有する。上述したように、押圧面部６９１は、外装パネル７７の外面と同一面となり、筐体１１の右側面１１Ａの外装の一部を構成する。そのため、押圧面部６９１は、画像形成装置１０の筐体１１と同じ素材で構成されており、例えば筐体１１と同じ色を有する。
【００６４】
操作部材６９のプッシュアーム６９３が、ホルダー６１３の突出端に形成された開口からホルダー６１３の内部に挿入され、そして、ガイドピン６９４がガイド溝６２０に挿通される。これにより、操作部材６９がホルダー６１３に対して、奥行き方向Ｄ１３へ移動可能に支持される。
【００６５】
本実施形態では、操作部材６９は、第１位置と第２位置との間で移動可能に支持される。ここで、前記第１位置は、図８及び図１２に示される位置であり、移動フレーム６５が前記アンロック位置にある状態で、プッシュアーム６９３の先端部６９５が後述のアクチュエータ１２４（図１２参照）から離間してアクチュエータ１２４に当接しない位置である。また、前記第２位置は、図１４に示される位置であり、前記第１位置から奥側へ押し込まれた位置であって、後述のアクチュエータ１２４に当接してアクチュエータ１２４を押圧して後述の非係合位置へ移動させる。
【００６６】
図７に示すように、移動フレーム６５は、支持フレーム６１に設けられている。移動フレーム６５は、支持フレーム６１において、高さ方向Ｄ１１へスライド移動可能に支持されている。高さ方向Ｄ１１は、トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で上下方向Ｄ１に一致する方向であり、筐体１１の右側面１１Ａに沿う本発明の第２方向に相当する。
【００６７】
図９に示すように、支持フレーム６１の各所には係合爪６２が設けられている。また、図８に示すように、移動フレーム６５の各所には、係合爪６２が挿入される高さ方向Ｄ１１に長い長孔６３が形成されている。係合爪６２が長孔６３に挿通されて係合することにより、移動フレーム６５が支持フレーム６１に対して、高さ方向Ｄ１１へ移動可能なように支持される。また、係合爪６２が長孔６３の縁部に係合することにより、移動フレーム６５は、支持フレーム６１に対して、奥行き方向Ｄ１３に係合する。
【００６８】
移動フレーム６５は、支持フレーム６１において、図８及び図１２に示すアンロック位置（解除位置）と、図１３に示すロック位置との間で移動可能に構成されている。前記ロック位置は、トナーコンテナ３の突出ボス８４を奥行き方向Ｄ１３対してロック可能な位置である。また、前記アンロック位置は、奥行き方向Ｄ１３に対する突出ボス８４のロックを解除可能な位置である。
【００６９】
図１１は、装着部５８の移動フレーム６５を示す斜視図である。図１１に示すように、移動フレーム６５は、支持フレーム６１のボトムプレート６１１に対向するように配置されるベースプレート６５１と、ベースプレート６５１の幅方向Ｄ１２の両端それぞれから起立するように突出する下向き鉤状のフック６５２（本発明のフック部の一例）と、を有する。ベースプレート６５１には、トナーコンテナ３の第１搬送部９２や第２搬送部１０５などの部分が挿通可能なように、複数の開口が適宜形成されている。
【００７０】
移動フレーム６５には、４つのフック６５２が設けられている。各フック６５２は、トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、トナーコンテナ３の４つの突出ボス８４と奥行き方向Ｄ１３に係合可能である。
【００７１】
図１１に示すように、フック６５２は、トナーコンテナ３の装着時に突出ボス８４が挿入されるロック溝６５７を有する。ロック溝６５７は、高さ方向Ｄ１１に延在している。
【００７２】
高さ方向Ｄ１１において、フック６５２に対向する位置にカム６６０（本発明の押圧部の一例）が設けられている。カム６６０は、フック６５２との間で、ロック溝６５７の開口６５８を形成するように、フック６５２よりも下側に設けられている。カム６６０は、本発明のカム部の一例である。カム６６０は、ロック溝６５７の開口６５８へ向けて傾斜している。カム６６０は、外装パネル７７側へ向けて斜め下方へ傾斜している。カム６６０は、トナーコンテナ３の装着時に、装着部５８に対して右側面１１Ａ側から筐体１１の内部へトナーコンテナ３が押し操作されることに応じて、移動フレーム６５を前記アンロック位置（図８、図１２に示す位置）から前記ロック位置（図１３に示す位置）へ向けて押圧する部位である。
【００７３】
カム６６０は傾斜カムであり、その角度は、約４５度である。カム６６０は、装着部５８にトナーコンテナ３が装着されていない状態で、トナーコンテナ３が装着部５８に対して装着方向へ挿入されたときに、突出ボス８４が当接する。
【００７４】
本実施形態では、装着部５８にコイルバネ６８（図１２参照）が設けられている。コイルバネ６８は、移動フレーム６５に他の外力が加えられていない状態では、移動フレーム６５を前記アンロック位置側（上側）へ弾性的に付勢する。コイルバネ６８は、いわゆる引っ張りバネであり、移動フレーム６５を前記アンロック位置側へ引っ張り上げる力を移動フレーム６５に付与する。このコイルバネ６８は、図１２に示すように、支持フレーム６１の上側の側壁と移動フレーム６５の上側の側壁との間に介在している。これにより、他に外力が加えられていない状態では、移動フレーム６５は、前記アンロック位置に配置された状態を保持する。
【００７５】
トナーコンテナ３の装着時に、突出ボス８４がカム６６０に当接し、その当接状態（図１２参照）で更にトナーコンテナ３が図１３の矢印Ｄ２１の方向へ挿入されると、カム６６０は、突出ボス８４から受けた挿入方向の押圧力を、移動フレーム６５を下方（前記ロック位置へ向かう方向）へ移動させる押圧力に変換する。この下方への押圧力を移動フレーム６５が受けることにより、移動フレーム６５がコイルバネ６８の付勢力（引っ張り力）に抗して、前記アンロック位置から前記ロック位置へ向けて移動する。そして、トナーコンテナ３が更に挿入されると、突出ボス８４がロック溝６５７へ案内される。その後、突出ボス８４が開口６５８からロック溝６５７に進入する。突出ボス８４がロック溝６５７に進入すると、フック６５２によって、突出ボス８４が奥行き方向Ｄ１３に対してロックされる。
【００７６】
突出ボス８４がロック溝６５７に進入して、トナーコンテナ３が前記装着位置に到達すると、後述のアクチュエータ１２４（図１２参照）によって移動フレーム６５が係合されて、移動フレーム６５の移動が規制される。これにより、トナーコンテナ３が前記装着位置に保持される。つまり、トナーコンテナ３が前記装着位置にロックされる。トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、外装パネル７７の表面と筐体１１の右側面１１Ａとが同一面となる。
【００７７】
カム６６０は、後述するアクチュエータ部１２０によって移動フレーム６５の規制が解除された場合に、移動フレーム６５が前記ロック位置から前記アンロック位置へ移動されたことに応じて、トナーコンテナ３を前記装着位置から前記離脱位置へ向けて押圧する部位である。移動フレーム６５が前記ロック位置から前記アンロック位置へ移動されると、カム６６０は、移動フレーム６５の移動に応じて、突出ボス８４をトナーコンテナ３の装着時の挿入方向とは反対方向（図１４の矢印Ｄ２２の方向）へ押圧して、トナーコンテナ３を前記装着位置から前記離脱位置へ向けて移動させる。このように、トナーコンテナ３を前記離脱位置へ移動させるカム６６０は、本発明の移動機構の一例である。
【００７８】
具体的に、図１４に示すようにトナーコンテナ３が装着部５８に装着されてロックされた状態から、移動フレーム６５がアクチュエータ部１２０によって前記アンロック位置側（下方）へ移動されると、カム６６０は、移動フレーム６５の移動過程でロック溝６５７から開口６５８側へ相対移動する突出ボス８４に当接する。そして、突出ボス８４がカム６６０に当接した状態で、更に移動フレーム６５が前記アンロック位置側（下方）へ向けて移動されると、カム６６０は、移動フレーム６５から受けた下方の押圧力を、トナーコンテナ３の装着時の挿入方向とは反対方向（図１４の矢印Ｄ２２の方向）の押圧力に変換して、突出ボス８４に付与する。この押圧力を突出ボス８４が受けることにより、トナーコンテナ３が前記装着位置から前記離脱位置へ向けて移動する（図１４参照）。
【００７９】
以下、図１２乃至図１６を参照して、本発明のロック駆動部の一例であるアクチュエータ部１２０の構成、及びその動作について説明する。なお、本実施形態では、４つの装着部５８のそれぞれに、アクチュエータ部１２０が設けられている。ここで、図１２乃至図１５は、トナーコンテナ３と支持フレーム６１との位置関係、及び移動フレーム６５とカム６６０との係合関係を示す側面図である。図１２は、移動フレーム６５が前記アンロック位置に配置され、トナーコンテナ３が前記離脱位置に配置された状態を示す。図１３は、移動フレーム６５が前記ロック位置に規制され、トナーコンテナ３が前記装着位置に配置された状態を示す。図１４は、操作部材６９が押し込まれて移動フレーム６５の規制が解除された状態を示す。図１５は、アクチュエータ部１２０による係合が解除されて移動フレーム６５の規制が解除された状態を示す。
【００８０】
アクチュエータ部１２０は、トナーコンテナ３が前記装着位置に配置された場合に、ＩＣメモリー５７に記憶された前記識別情報をＩＣメモリー５７から取得して、その識別情報に基づいてトナーコンテナ３が装着互換性を有すると判定した場合に、移動フレーム６５を前記ロック位置に配置させ、トナーコンテナ３が前記装着互換性を有しないと判定した場合に移動フレーム６５を前記アンロック位置に配置させるように構成されている。
【００８１】
図１２に示すように、アクチュエータ部１２０は、アクチュエータ１２４（本発明の係合部材の一例）と、ソレノイド１２２（本発明の駆動部、電動機の一例）と、上述した制御部２６とによって構成されている。
【００８２】
アクチュエータ１２４は、移動フレーム６５に係合して移動フレーム６５の移動を前記ロック位置で止める係合位置（図１３に示す位置）と、移動フレーム６５の係合を解除する非係合位置（図１４及び図１５に示す位置）との間で変位する。アクチュエータ１２４は、例えば、長尺なアーム形状に形成されており、その一端（下端）がソレノイド１２２のフレームに揺動可能に支持されている。アクチュエータ１２４の他端（上端）には、ベースプレート６５１の裏面に形成された係合溝６７１に挿入されるフック１２５が設けられている。移動フレーム６５が前記ロック位置に配置された状態で、フック１２５が係合溝６７１に挿入可能となる。
【００８３】
ソレノイド１２２は、アクチュエータ１２４を動作させる駆動力をアクチュエータ１２４に供給する。ソレノイド１２２は、通電されることにより動作するプランジャー１２３を有しており、プランジャー１２３の先端がアクチュエータ１２４に連結されている。ソレノイド１２２は、無通電状態でアクチュエータ１２４を前記係合位置側へ付勢し、制御部２６によって通連（駆動制御）されることによりアクチュエータ１２４を前記非係合位置へ変位させる。ソレノイド１２２は、内部に、プランジャー１２３をアクチュエータ１２４側へ付勢するコイルバネ１２６が設けられている。コイルバネ１２６は、いわゆる圧縮バネである。したがって、図１２及び図１３に示すように、ソレノイド１２２は、無通電状態でアクチュエータ１２４を前記係合位置側へそのバネ力によって付勢する。一方、ソレノイド１２２が通電されると、図１５に示すように、ソレノイド１２２は、コイルバネ１２６のバネ力に抗してプランジャー１２３をソレノイド１２２の内部に引き込む。これにより、アクチュエータ１２４が前記係合位置から前記非係合位置へ変位する。
【００８４】
制御部２６は、後述するロック解除処理を行うことにより、ＩＣメモリー５７からトナーコンテナ３の識別情報を読み取り、この識別情報に基づいてソレノイド１２２を制御することによりアクチュエータ１２４を前記非係合位置に変位させて移動フレーム６５を前記アンロック位置に配置させる。本実施形態では、制御部２６は、前記識別情報に基づいてトナーコンテナ３が装着互換性を有しないと判定した場合にソレノイド１２２を通電して駆動させる。
【００８５】
なお、図１６に示すように、ソレノイド１２２に替えて、プランジャー１２３を内部側へ付勢するコイルバネ１２６Ａを有するソレノイド１２２Ａを適用することも可能である。この場合、ソレノイド１２２Ａは、無通電状態でアクチュエータ１２４を前記非係合位置側へコイルバネ１２６Ａのバネ力によって付勢する（図１６（Ａ）参照）。一方、ソレノイド１２２Ａが通電されると、ソレノイド１２２は、コイルバネ１２６Ａの引っ張り方向のバネ力に抗してプランジャー１２３をアクチュエータ１２４側へ押し出す。これにより、アクチュエータ１２４が前記非係合位置から前記係合位置へ変位する（図１６（Ｂ）参照）。
【００８６】
以下、図１７乃至図２１のフローチャートを参照して、制御部２６によって実行されるロック解除処理の手順の一例について説明する。図中におけるＳ１１、Ｓ１２、…は処理手順（ステップ）の番号を表している。以下においては、画像形成装置１０は、交換のためにトナーコンテナ３が取り外された状態にあるものとする。なお、以下の説明においては、すでに説明した処理内容と同じ処理については、同じステップ番号を付し示すことにより、その説明を省略する。
【００８７】
以下、図１７を参照して、前記ロック解除処理の第１実施例（第１処理例）について説明する。
【００８８】
まず、ステップＳ１１では、装着部５８にトナーコンテナ３が挿入されて、前記装着位置にトナーコンテナ３が配置されたかどうかを検知する。トナーコンテナ３が前記装着位置に到達すると、リーダー１３０によってＩＣメモリー５７との通信が行われる。この通信が確立したことにより、制御部２６は、装着部５８の前記装着位置にトナーコンテナ３が配置されたことを検知できる。なお、装着部５８にリミットスイッチや光学センサーなどを設けて、トナーコンテナ３が前記装着位置に配置されたことを検知してもよい。
【００８９】
トナーコンテナ３が前記装着位置に配置されると、その挿入過程で移動フレーム６５が前記アンロック位置（図１２参照）から前記ロック位置（図１３参照）に移動する。移動フレーム６５が前記ロック位置へ移動する過程で、アクチュエータ１２４のフック１２５が移動フレーム６５の裏面を摺動する。そして、移動フレーム６５が前記ロック位置に到達すると、アクチュエータ１２４のフック１２５が係合溝６７１に挿入されて、移動フレーム６５が前記ロック位置に規制される（図１３参照）。つまり、移動フレーム６５がロック位置にロックされる。これにより、トナーコンテナ３が前記装着位置でロックされる。つまり、トナーコンテナ３が装着部５８に装着される。
【００９０】
次のステップＳ１２では、制御部２６は、ＩＣメモリー５７から前記識別情報を読み取る。具体的には、制御部２６はリーダー１３０から送られてきた前記識別情報を取得する。
【００９１】
次のステップＳ１３では、制御部２６は、前記装着位置に装着されたトナーコンテナ３が、装着部５８に対して装着互換性を有するか否かを判定する処理を行う。具体的には、制御部２６は、読み取った識別情報と、制御部２６の前記内部メモリーに記憶された登録済みの識別情報とを比較し、一致するか否かの判定を行う。ステップＳ１４において、一致する場合は、当該トナーコンテナ３が装着互換性を有すると決定されて、当該トナーコンテナ３が適合であると判定する。一方、ステップＳ１４において不一致の場合は、当該トナーコンテナ３が装着互換性を有しないと決定されて、当該トナーコンテナ３が不適合と判定される。
【００９２】
ステップＳ１４において、適合すると判定された場合は、トナーコンテナ３のロックを維持したまま、一連の処理が終了する。
【００９３】
一方、ステップＳ１４において、不適合と判定された場合は、トナーコンテナ３のロックが解除される。つまり、制御部２６は、ソレノイド１２２を通電して、プランジャー１２３を動作させて、図１５に示すようにアクチュエータ１２４を前記係合位置から前記非係合位置へ変位させる（Ｓ１５）。これにより、移動フレーム６５がコイルバネ６８のバネ力（引っ張り力）によって、前記ロック位置から前記アンロック位置へ移動する。そして、この移動に伴い、トナーコンテナ３が前記装着位置から前記離脱位置へ移動する。その後、制御部２６は、トナーコンテナ３が不適合である旨のエラーメッセージを画像形成装置１０の表示パネル（不図示）などに出力して、表示パネルに前記エラーメッセージを表示させる。
【００９４】
次に、図１８を参照して、前記ロック解除処理の第２実施例（第２処理例）について説明する。当該処理例は、ソレノイド１２２に替えて、ソレノイド１２２Ａが用いられた構成に適用される。
【００９５】
トナーコンテナ３が前記装着位置に配置されたことが検知されると（Ｓ１１）、制御部２６は、トナーコンテナ３をロックする（Ｓ１１１）。具体的には、制御部２６は、ソレノイド１２２Ａを通電して、プランジャー１２３を動作させて、アクチュエータ１２４を前記非係合位置から前記係合位置へ変位させる（図１６（Ｂ）参照）。
【００９６】
その後、上述したステップＳ１２以降の処理が行われる。そして、ステップＳ１４において、当該トナーコンテナ３が適合すると判定された場合は、トナーコンテナ３のロックを維持したまま、一連の処理が終了する。
【００９７】
一方、ステップＳ１４において、不適合と判定された場合は、トナーコンテナ３のロックが解除される。つまり、制御部２６は、次のステップＳ１５１において、ソレノイド１２２Ａの通電を停止して、プランジャー１２３を動作させて、アクチュエータ１２４を前記係合位置から前記非係合位置へ変位させる（図１６（Ａ）参照）。これにより、移動フレーム６５が前記ロック位置から前記アンロック位置へ移動し、この移動に伴い、トナーコンテナ３が前記装着位置から前記離脱位置へ移動する。その後、制御部２６は、前記エラーメッセージを出力する（Ｓ１６）。
【００９８】
次に、図１９を参照して、前記ロック解除処理の第３実施例（第３処理例）について説明する。当該処理例は、ソレノイド１２２に替えて、ソレノイド１２２Ａが用いられた構成に適用される。
【００９９】
トナーコンテナ３が前記装着位置に配置されたことが検知されると（Ｓ１１）、制御部２６は、ソレノイド１２２Ａを通電せずに、トナーコンテナ３がロックされていない状態を維持した状態（図１６（Ａ）に示す状態）で、上述したステップＳ１２からステップＳ１４の処理が行われる。
【０１００】
そして、ステップＳ１４において、当該トナーコンテナ３が適合すると判定された場合は、制御部２６は、ソレノイド１２２Ａを通電して、トナーコンテナ３をロックする（図１６（Ｂ）参照）。
【０１０１】
一方、ステップＳ１４において、当該トナーコンテナ３が不適合と判定された場合は、制御部２６は、トナーコンテナ３がロックされていない状態を維持し、前記エラーメッセージを出力する（Ｓ１６）。
【０１０２】
次に、図２０を参照して、前記ロック解除処理の第４実施例（第４処理例）について説明する。当該処理例は、上述の第１乃至第３実施例におけるステップＳ１６の後に行われる。
【０１０３】
ステップＳ１６において前記エラーメッセージが出力されると、次のステップＳ２１では、再びトナーコンテナ３が検知されているかどうかを判定する。ここで、トナーコンテナ３のロックが解除されているにも関わらず、トナーコンテナ３が前記装着位置で検知されていることは、トナーコンテナ３が装着部５８に対して常時押さえつけられた状態であることを意味する。この場合は、制御部２６は、トナーコンテナ３が前記装着位置に継続して配置していると判定する。
【０１０４】
次のステップＳ２２では、制御部２６は、トナーコンテナ３が前記装着位置に継続して配置されているときの継続配置時間が予め定められた設定時間Ｔ１を超えたか否かを判定する。ここで、前記継続配置時間が前記設定時間Ｔ１未満である場合は、再びステップＳ２１に移行して、ステップＳ２１以降の処理が行われる。一方、ステップＳ２２において、前記継続配置時間が前記設定時間Ｔ１以上であると判定されると、制御部２６は、不適合と判定されたトナーコンテナ３に対して、上述の第１乃至第３実施例の処理にしたがい、前記装着位置でロックする処理を行う（Ｓ２３）。例えば、第１実施例においては、制御部２６は、ソレノイド１２２の通電を停止する。また、第２実施例においては、制御部２６は、ソレノイド１２２の通電を維持する。また、第３実施例においては、制御部２６は、ソレノイド１２２を通電する。
【０１０５】
次に、図２１を参照して、前記ロック解除処理の第５実施例（第５処理例）について説明する。当該処理例は、上述の第１乃至第３実施例におけるステップＳ１４において、トナーコンテナ３が不適合と判定された後に行われる。
【０１０６】
当該ロック解除処理では、制御部２６は、識別情報が共通するトナーコンテナ３に対して不適合と判定した回数を計数し、当該回数が予め定められた閾値（設定回数）を超えた場合に、トナーコンテナ３をロックする。
【０１０７】
具体的には、ステップＳ１４において不適合と判定されると、次のステップＳ３１では、制御部２６は、当該トナーコンテナ３が、直前に不適合と判定されたトナーコンテナ３であるか否かを判定する。当該判定処理は、装着部５８に対して同じトナーコンテナ３が連続して装着されたか否かを判定する処理である。制御部２６は、直前の装着動作において不適合と判定されたトナーコンテナ３の識別情報を制御部２６の内部メモリーに記憶しておき、その識別情報と、当該トナーコンテナ３の識別情報とが一致しているか否かの判定を行う。
【０１０８】
ステップＳ３２において、前記識別情報が一致していると判定されると、一致と判定された回数をカウントし、制御部２６の内部メモリーに記憶する（Ｓ３３）。その後、制御部２６は、カウント値が前記閾値以上である場合に、ステップＳ１４のＮｏ側の処理（適合と判定された場合の処理）を行う。一方、カウント値が前記閾値未満である場合は、制御部２６は、ステップＳ１４のＹｅｓ側の処理（不適合と判定された場合の処理）を行う。
【０１０９】
以上説明したように、本実施形態では、トナーコンテナ３が、外装パネル７７を備えているため、トナーコンテナ３を装着部５８から取り外すだけのスペースが確保されれば、トナーコンテナ３を交換することが可能である。また、上述したように装着部５８が構成されているため、トナーコンテナ３の奥行き方向Ｄ１３の厚み分のスペースがあれば、トナーコンテナ３を装着部５８に対して着脱することが可能となる。その結果、トナーコンテナ３の交換時に必要な交換スペースを従来よりも小さくすることができ、画像形成装置１０の設置自由度を向上させることができる。
【０１１０】
また、制御部２６によってトナーコンテナ３が不適合と判定されると、装着部５８の前記装着位置のけるトナーコンテナ３のロックが解除され、或いは、前記装着位置でロックされないため、装着部５８及びトナーコンテナ３の双方に互換キーを設けることなく、装着互換性を有しない不適合なトナーコンテナ３を装着部５８から離脱させることができる。
【０１１１】
また、移動フレーム６５が前記ロック位置から前記アンロック位置へ移動し、トナーコンテナ３の前記装着位置におけるロックが解除されると、トナーコンテナ３が筐体１１の右側面１１Ａから外側へ突出する。このため、ユーザーは、突出したトナーコンテナ３を交換対象として、視覚的に容易に把握することができる。
【０１１２】
また、操作部材６９を押し操作することにより、アクチュエータ１２４を前記係合位置から前記非係合位置へ手動で変位させることができ、これにより、トナーコンテナ３のロックが解除されるとともに、前記装着位置から前記離脱位置側へ押し出される。このため、ユーザーは、トナーコンテナ３を容易に取り外すことができる。また、トナーコンテナ３が押し出されて前記離脱位置まで到達するため、ユーザーは、トナーコンテナ３をより容易に取り外すことができる。
【符号の説明】
【０１１３】
３      ：トナーコンテナ
１０    ：画像形成装置
１１    ：筐体
１１Ａ  ：右側面
２６    ：制御部
５７    ：ＩＣメモリー
５８    ：装着部
６１    ：支持フレーム
６５    ：移動フレーム
６８    ：コイルバネ
６９    ：操作部材
７１    ：上側収容部
７２    ：下側収容部
７５    ：容器本体
７６    ：蓋体
７７    ：外装パネル
７８    ：上部ケース
７９    ：下部ケース
８０    ：切り欠き
８４    ：突出ボス
８５    ：長尺ボス
１２０  ：アクチュエータ部
１２２，１２２Ａ：ソレノイド
１２４  ：アクチュエータ
６１１  ：ボトムプレート
６１２  ：サイドプレート
６１３  ：ホルダー
６１４  ：位置決め溝
６５１  ：ベースプレート
６５２  ：フック
６５７  ：ロック溝
６５８  ：開口
６６０  ：カム
６７１  ：係合溝
６９１  ：押圧面部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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