(57)【要約】【課題】  適切な印刷設定の下で色域拡大印刷を実行させることができるようにすることを目的とする。【解決手段】  印刷に用いる前記記録媒体のサイズ、前記記録媒体の種類、及び、前記記録媒体の搬送速度のうち少なくともいずれかの項目についての印刷設定を取得する取得手段と、第１の印刷方法と、第１の印刷方法で印刷可能な画像の濃度よりも高い濃度の画像を描画可能な第２の印刷方法を含む複数の印刷方法のうちから、実行すべき印刷方法を決定する決定手段と、を有し、前記決定手段は、前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可するか否かを、前記取得手段が取得した前記印刷設定に基づいて決定する。【選択図】  図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に用いる記録媒体のサイズ、前記記録媒体の種類、及び、前記記録媒体の搬送速度のうち少なくともいずれかの項目についての印刷設定を取得する取得手段と、
第１の印刷方法と、第１の印刷方法で印刷可能な画像の濃度よりも高い濃度の画像を描画可能な第２の印刷方法を含む複数の印刷方法のうちから、実行すべき印刷方法を決定する決定手段と、
を有し、
前記決定手段は、前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可するか否かを、前記取得手段が取得した前記印刷設定に基づいて決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の印刷方法と前記第２の印刷方法を含む前記複数の印刷方法のうち、適用すべき印刷方法の指定を受け付ける受付手段を有し、
前記決定手段は、前記第２の印刷方法が指定された場合に、前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可するか否かを前記取得手段が取得した前記印刷設定に基づいて決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記決定手段が前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可しないと決定した場合に、前記第２の印刷方法による印刷の実行が行われないことを示す通知を行う通知手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通知手段は、前記決定手段が前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可しないと決定した場合に、前記第２の印刷方法による印刷の実行が行われないことを示す表示を前記画像形成装置の表示部に表示させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可する記録媒体の種類及び録媒体の搬送速度の組み合わせを示す情報を記憶する記憶手段を有し、
前記取得手段は、前記記録媒体の種類、及び、前記記録媒体の搬送速度についての印刷設定を含む前記印刷設定を取得し、
前記決定手段は、前記記憶手段に記憶された前記情報と前記取得手段が取得した前記印刷設定に基づいて、前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可するか否かを決定することを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可する記録媒体のサイズを示す第１のサイズ情報を記憶する記憶手段を有し、
前記取得手段は、前記記録媒体のサイズについての設定を含む前記印刷設定を取得し、
前記決定手段は、前記記憶手段に記憶された前記第１のサイズ情報と前記取得手段が取得した前記印刷設定に基づいて、前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可するか否かを決定することを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶手段は、前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可する記録媒体のサイズの範囲を示す前記第１のサイズ情報と、前記第１の印刷方法による印刷の実行を許可する記録媒体のサイズの範囲を示す第２のサイズ情報とを記憶し、
前記第１のサイズ情報が示す記録媒体のサイズの範囲と、前記第２のサイズ情報が示す記録媒体のサイズの範囲は異なることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷設定は、前記記録媒体の片面に画像を描画するか、又は、前記記録媒体の両面に画像を描画するかを示す、片面両面設定を含み、
前記決定手段は、前記記録媒体のサイズ、前記記録媒体の種類、及び、前記記録媒体の搬送速度のうち少なくともいずれかの印刷設定、並びに、前記片面両面設定に基づいて、前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可するか否かを決定することを特徴とする請求項１から７のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置における温度又は湿度の少なくともいずれかを検知する検知手段を有し、
前記決定手段は、前記記録媒体のサイズ、前記記録媒体の種類、及び、前記記録媒体の搬送速度のうち少なくともいずれかの印刷設定、並びに、前記検知手段による検知結果に基づいて、前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可するか否かを決定することを特徴とする請求項１から８のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可する描画領域の範囲を示す範囲情報を記憶する記憶手段と、
前記記録媒体において描画が行われる描画領域を特定する特定手段を有し、
前記決定手段は、前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可するか否かを、前記記録媒体のサイズと、前記範囲情報とに少なくとも基づいて、決定することを特徴とする請求項１から９のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可する描画領域の範囲を示す範囲情報を記憶する記憶手段と、
前記記録媒体において描画が行われる描画領域を特定する特定手段を有し、
前記決定手段は、前記特定手段が特定した前記描画領域が前記範囲情報が示す範囲外である場合であっても、前記範囲情報が示す範囲外におけるトナーの載り量が所定の上限を満たす場合には、前記第２の方法による印刷の実行を許可することを特徴とする請求項１から９のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
静電潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像に供給する現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記静電潜像を前記現像剤を用いて現像した画像を前記記録媒体に定着させる定着部とを有し、
前記第１の印刷方法は、前記像担持体の周速と前記現像剤担持体の周速の周速比を第１の周速比として印刷を行う印刷方法であり、
前記第２の印刷方法は、前記像担持体の周速に対する前記現像剤担持体の周速の割合が前記第１の周速比よりも高い第２の周速比で印刷を行う印刷方法であることを特徴とする請求項１から１１のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
静電潜像を担持する像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に供給する現像剤を担持する現像剤担持体と、前記静電潜像を前記現像剤を用いて現像した画像を記録媒体に定着させる定着部とを有する画像形成装置であって、
印刷に用いる前記記録媒体のサイズ、前記記録媒体の種類、及び、前記記録媒体の搬送速度の少なくともいずれかの項目の印刷設定を取得する取得手段と、
前記像担持体の周速と前記現像剤担持体の周速の周速比を第１の周速比として印刷を行う第１の印刷方法と、前記像担持体の周速に対する前記現像剤担持体の周速の割合が前記第１の周速比よりも高い第２の周速比で印刷を行う第２の印刷方法を少なくとも含む複数の印刷方法のうち実行する印刷方法を決定する決定手段と、
を有し、
前記決定手段は、前記第２の印刷方法による画像形成処理の実行を許可するか否かを、前記取得手段が取得した前記印刷設定に基づいて決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
印刷に用いる記録媒体のサイズ、前記記録媒体の種類、及び、前記記録媒体の搬送速度のうち少なくともいずれかの項目の印刷設定を取得する取得ステップと、
第１の印刷方法と、第１の印刷方法で印刷可能な画像の濃度よりも高い濃度の画像を描画可能な第２の印刷方法を含む複数の印刷方法のうちから、実行すべき印刷方法を決定する決定ステップと、
を有し、
前記決定ステップにおいて、前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可するか否かを、前記取得ステップにおいて取得した前記印刷設定に基づいて決定することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１５】
画像形成装置に含まれるコンピュータに、
印刷に用いる記録媒体のサイズ、前記記録媒体の種類、及び、前記記録媒体の搬送速度のうち少なくともいずれかの項目の印刷設定を取得する取得工程と、
第１の印刷方法と、第１の印刷方法で印刷可能な画像の濃度よりも高い濃度の画像を描画可能な第２の印刷方法を含む複数の印刷方法のうちから、実行すべき印刷方法を決定する決定工程と、
を実行させ、
前記決定工程において、前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可するか否かを、前記取得工程において取得した前記印刷設定に基づいて決定する処理を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は現像ローラと感光ドラムの周速比を変化させることでトナーの載り量を増やして画像形成する処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光ドラム上に静電潜像を形成し、現像器で感光ドラムにトナーを付着させて静電潜像の現像を行い、感光ドラムからトナーを記録紙に転写して記録を行う。
【０００３】
このような画像形成装置において、感光ドラムに対する現像ローラの周速比を通常よりも上げることで、感光ドラムへのトナー供給量を増やす方法が提案されている。トナー供給量を増やすことにより、出力画像の濃度を上げて表現可能な画像の色域を通常時よりも拡大させる色域拡大印刷を行うことができる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２４１４３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
色域拡大印刷では、表現可能な色の範囲が広がる一方で、適切な印刷設定がなされないと、定着不良（色むらやトナー剥がれなど）や記録媒体の感光ドラムへの巻き付きを生じさせてしまう可能性がある。
【０００６】
例えば、色域拡大印刷ではトナーの載り量の上限が高くなる。従って、トナーを記録媒体に定着させるために十分な定着温度を確保する必要がある。しかしながら、厚紙への描画や、用紙幅の長い用紙の端部への描画を行う場合、十分な定着温度が得られず、定着不良が生じてしまう可能性がある。
【０００７】
一方で記録媒体の厚さが薄い場合、記録媒体に吸収される熱が少なく、定着器の温度が高くなりやすい。色域拡大印刷を実行するために定着器の温度を上げると、トナーが溶けすぎて、定着器に記録媒体が巻き付く巻き付き減少を生じさせてしまう可能性がある。
【０００８】
また、色域拡大印刷では、適切なサイズの用紙が用いられないと、端部昇温と呼ばれる現象を生じさせてしまう可能性もある。
【０００９】
本実施形態では、適切な印刷設定の下で色域拡大印刷を実行させることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、印刷に用いる前記記録媒体のサイズ、前記記録媒体の種類、及び、前記記録媒体の搬送速度のうち少なくともいずれかの印刷設定を取得する取得手段と、第１の印刷方法と、第１の印刷方法で印刷可能な画像の濃度よりも高い濃度の画像を描画可能な第２の印刷方法を含む複数の印刷方法のうちから、実行すべき印刷方法を決定する決定手段と、を有し、前記決定手段は、前記第２の印刷方法による印刷の実行を許可するか否かを、前記取得手段が取得した前記印刷設定に基づいて決定する。
【発明の効果】
【００１１】
上記の構成によれば、適切な印刷設定の下で色域拡大印刷を実行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態１に係る画像形成装置の機能構成を示す図である。
【図３】実施形態１に係るプリンタエンジンの構成の一部を示す図である。
【図４】実施形態１に係るＰＣ上で印刷設定を行うＵＩの一例である。
【図５】実施形態１に係る画像データのデータ構造の一例である。
【図６】実施形態１に係る設定を行うためのＵＩの一例である。
【図７】実施形態１に係る色域拡大印刷の実行可能環境を示す表である。
【図８】実施形態１に係る用紙種類と色域拡大印刷の実行可否および速度を表す表である。
【図９】実施形態１に係る用紙サイズと通常印刷及び色域拡大印刷の実行可否を表す表である。
【図１０】実施形態１に係る画像データの受信から印刷までの手順を示すフローチャートである。
【図１１】実施形態１に係るエラー表示の一例である。
【図１２】実施形態２に係る画像形成装置の機能構成を示す図である。
【図１３】実施形態２に係る色域拡大印刷の実行可否の判定処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１４】
（実施形態１）
本実施形態に係る画像形成装置１００は、実行可能な印刷方法の種類として、通常印刷と、色域拡大印刷とを有する。色域拡大印刷とは、通常印刷時に描画可能な濃度よりも高い濃度で描画を行うことにより、通常印刷時に表現可能な色域よりも広い色域の色を用いて表現された画像を出力するための印刷方法である。例えば、赤色を表現する際に、通常印刷時に記録媒体（記録紙）定着可能なトナー載り量の上限値よりも多くのトナーを定着させることにより、より深みのある（濃い）赤色を表現することができる。色域拡大印刷によれば、通常印刷と比較して、より彩度の高い色を表現することができる。
【００１５】
色域拡大印刷は、通常印刷時の感光ドラム３０４の周速に対する現像ローラ３０３の周速の周速比を上げる（感光ドラム３０４の周速に対する現像ローラの周速の割合を高くする）ことにより実現される。周速比を上げることにより、単位時間あたりの感光ドラム３０４へのトナー供給量が増えるので、よりトナー載り量の多い潜像を感光ドラム３０４上に形成することができる。
【００１６】
本実施形態において、周速とは、感光ドラム３０４又は現像ローラ３０３の表面の速度を表す。例えば、周速は１秒あたりの回転体表面上の点の移動距離を表し、ｍｍ／ｓｅｃ等の単位で表される。ただし上記は一例にすぎず、周速の定義をこれに限定するものではない。
【００１７】
例えば、通常印刷時の感光ドラム３０４の周速と現像ローラ３０３の周速の比を１対１とした場合、色域拡大印刷においては１対２にすることにより実現される。例えば、感光ドラム３０４の回転速度を通常印刷時の１／２にすることによって、感光ドラム３０４の周速と現像ローラ３０３の周速の比を１対１（第１の周速比）から１対２（第２の周速比）に変更させることができる。このようにすれば、現像ローラ３０３の回転速度が上がったことに起因してトナーが傷んでしまうことを防ぐことができる。ただし、感光ドラム３０４の回転速度を遅くすることに限られず、現像ローラ３０３の回転速度を上げることにより周速比を変更することを本発明の対象から除外するものではない。また、上述の例では便宜的に、通常印刷時の周速比が１対１である例について説明したが、通常印刷時の周速比はこれに限らない。例えば、通常印刷時において感光ドラム３０４の周速よりも現像ローラ３０３の周速を少し早くして、５対６などとしてもよい。
【００１８】
色域拡大印刷では、上述のように表現可能な色の範囲が広がる一方で、適切な印刷設定がなされないと、定着不良（色むらやトナー剥がれなど）や記録媒体の感光ドラムへの巻き付きを生じさせてしまう可能性がある。
【００１９】
本実施形態では、適切な印刷設定（用紙サイズや種類、紙搬送速度など）の下で色域拡大印刷を実行させることができるようにするための構成について説明する。
【００２０】
＜画像形成装置のハードウェア構成＞
第１の実施形態に係る画像形成装置１００のハードウェア構成について、図１を用いて説明する。
【００２１】
画像形成装置１００は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、外部記憶装置１０４、表示部１０５、操作部１０６、エンジンＩ／Ｆ１０７、ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）１０８、及びスキャナＩ／Ｆ１０９を備える。本実施形態に係る画像形成装置１００は、モノカラー方式及びマルチカラー方式を問わない。また本実施形態に係る画像形成装置１００は、複写機、複合機（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ、以降ＭＦＰ）、レーザプリンタ、ファクシミリ装置等の、電子写真方式の画像形成装置に対して適用可能である。なお、第１の実施形態では、画像形成装置として、スキャン機能、プリント機能、コピー機能、送信機能等を備えたＭＦＰを例に説明する。また、複数色（ＣＭＹＫの４色）の現像剤（トナー）を用いてマルチカラー画像を記録媒体（例えば、記録紙）上に形成可能なＭＦＰを例に説明する。
【００２２】
画像形成装置１００内の各デバイスはシステムバス１１０を介して相互に接続される。また、画像形成装置１００は、プリンタエンジン１１１及びスキャナユニット１１２を備える。プリンタエンジン１１１及びスキャナユニット１１２は、それぞれエンジンＩ／Ｆ１０７及びスキャナＩ／Ｆ１０９を介してシステムバス１１０に接続される。
【００２３】
ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１００全体の動作を制御する。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納されたプログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することによって、後述する各種の処理を実行する。ＲＯＭ１０２は、読み出し専用メモリであり、システム起動プログラムやプリンタエンジンの制御を行うためのプログラム、及び文字データや文字コード情報等が格納されている。ＲＡＭ１０３は、揮発性のランダムアクセスメモリであり、ＣＰＵ１０１のワークエリア、及び各種のデータの一時的な記憶領域として使用される。例えば、ＲＡＭ１０３には、ダウンロードによって追加的に登録されたフォントデータ、外部装置から受信した画像ファイル等を格納するための記憶領域として使用される。外部記憶装置１０４は、例えばハードディスクを備え、各種のデータがスプールされ、プログラム、情報ファイル及び画像データ等の格納、または、作業領域として使用される。
【００２４】
表示部１０５は、例えば液晶ディスプレイ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ、以降ＬＣＤ）を備え、画像形成装置１００の設定状態、実行中の処理の状況、エラー状態等の表示に使用される。
【００２５】
操作部１０６は、ハードキー及び表示部１０５上に設けられたタッチパネル等の入力デバイスを備え、ユーザの操作によって入力（指示）を受け付ける。操作部１０６は、画像形成装置１００の設定の変更、設定のリセット等を行うために使用され、また、画像形成（印刷）を実行する際の画像形成装置１００の動作モード（印刷モード）を設定するために使用される。
【００２６】
エンジンＩ／Ｆ１０７は、印刷を実行する際に、ＣＰＵ１０１からの指示に応じてプリンタエンジン１１１を制御するためのインタフェースとして機能する。エンジンＩ／Ｆ１０７を介して、ＣＰＵ１０１とプリンタエンジン１１１との間でエンジン制御コマンド等が送受信される。
【００２７】
ネットワークＩ／Ｆ１０８は、画像形成装置１００をネットワーク１１３に接続するためのインタフェースとして機能する。なお、ネットワーク１１３は、例えば、Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ（以降ＬＡＮ）であってもよいし、電話回線網（ＰＳＴＮ）であってもよい。ネットワーク１１３の先にはＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）１１４が接続され、そこから画像形成装置１００に対して、画像データを送信することで、印刷を行うことができる。なお、ここではネットワーク１１３の接続先をＰＣとしたが、ＰＣに限らず、サーバーやタブレットなどの情報処理端末などでもよい。
【００２８】
プリンタエンジン１１１は、ＣＰＵ１０１による制御によって、システムバス１１０側から受信した画像データに基づいて、紙などの記録媒体に画像を形成（印刷）する。プリンタエンジン１１１は、記録媒体上に転写したトナー像を記録媒体に熱で定着させる定着器３０７（定着部）を備える。定着器３０７は、記録媒体を加熱するための加熱部（ヒーター）を備え、記録媒体に画像を定着させる際のヒーターの温度（定着温度）がＣＰＵ１０１によって制御される。プリンタエンジン１１１の構成については図３を用いて後述する。センサ１１５は、画像形成装置１００内の温度又は湿度の少なくともいずれかを検知する。
【００２９】
スキャナＩ／Ｆ１０９は、スキャナユニット１１２による原稿の読み取りを行う際に、ＣＰＵ１０１からの指示に応じてスキャナユニット１１２を制御するためのインタフェースとして機能する。スキャナＩ／Ｆ１０９を介して、ＣＰＵ１０１とスキャナユニット１１２との間でスキャナユニット制御コマンド等が送受信される。スキャナユニット１１２は、ＣＰＵ１０１による制御によって、原稿の画像を読み取って画像データを生成し、スキャナＩ／Ｆ１０９を介してＲＡＭ１０３または外部記憶装置１０４に画像データを送信する。
【００３０】
＜画像形成装置のプリンタエンジン構成＞
プリンタエンジン１１１の構成について図３を用いて説明する。帯電装置３０９は感光ドラム３０４上に電荷を形成させる。露光装置３０５は、感光ドラム３０４上にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。感光ドラム３０４は静電潜像を担持する像担持体である。現像器３０１は現像ローラ３０３に現像剤３０２を薄膜状に付着させて、感光ドラム３０４上に形成された静電潜像の現像を行う。本実施例において、現像剤３０２は例えばトナーである。また現像ローラ３０３は、像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体である。中間転写体３０６は、現像されたトナー画像を感光ドラム３０４から記録媒体３０８に転写する。記録媒体３０８に転写されたトナー画像は、定着器３０７によって、記録媒体３０８に定着させられる。定着器３０７は、静電潜像を現像剤を用いて現像した画像を前記記録媒体上に定着させる。
【００３１】
ＣＰＵ１０１は表示部１０５からユーザによる設定を受け付け、その設定に応じて現像ローラ３０３及び感光ドラム３０４の回転速度を制御する。一般的なＣＭＹＫのトナーを用いるマルチカラープリンタにおいては現像器３０１及び感光ドラム３０４の組み合わせを４つ持つ。
【００３２】
色域拡大印刷の場合、現像ローラ３０３と感光ドラム３０４の周速比を上げトナー供給量を上げる。またレーザの照射強度を強くして感光ドラム３０４にトナーが付着しやすくする。この２つの制御によって、感光ドラム３０４のトナー載り量を多くし、記録紙により多くのトナーを転写することで彩度を高くする。
【００３３】
＜画像形成装置の機能構成＞
図２は、第１の実施形態に係る画像形成装置１００の機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、機能構成として、画像入力部２０１、画像処理部２０２、画像出力部２０３、及び色変換テーブル選択部２０４を備える。これらの各機能部は、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に格納されたプログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することによって、それぞれ画像形成装置１００上で実現される。
【００３４】
画像入力部２０１は、画像形成装置１００に対する画像データの入力を受け付ける。入力される画像データは、例えばビットマップ画像である。画像入力部２０１は、入力として受け付けた画像データをＲＡＭ１０３または外部記憶装置１０４に保持する。
【００３５】
色変換テーブル選択部２０４は、後述する感光ドラム３０４に対する現像ローラ３０３の回転速度の周速比に応じて、複数の色変換テーブルのうちから一つの色変換テーブルを選択する。本実施例において、色変換テーブルは入力をＲＧＢデータとし、出力をＣＭＹＫデータとする３次元ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ）である。
【００３６】
現像ローラ３０３と感光ドラム３０４の周速比は、ユーザから受け付けた設定に応じて変化する。例えば、ユーザが印刷設定として色域拡大印刷を選択した場合には、通常印刷の周速比に比べて高い周速比で画像形成処理が行われる。色変換テーブル選択部２０４が周速比に応じた色変換テーブルを選択することにより、トナー量に応じた色変換係数が適用され、適切な色調整を行うことができる。
【００３７】
感光ドラム３０４に対する現像ローラ３０３の回転速度の周速比を変更することで、感光ドラムへのトナー供給量を変更し色再現範囲が変更されると、低濃度部を含む出力画像全体の濃度が変化する。そして、本来変化すべきでない色まで変化する場合がある。そこで、周速比ごとに異なる色変換テーブルを適用して色変換することにより、異なる周速比で印刷しても、本来変化すべきでない色は一定の色で出力されるようにすることができる。例えば、感光ドラム３０４と現像ローラ３０３の回転速度の周速比を１：３として印刷を行う色域拡大印刷に対応付けられた、色域拡大印刷のための色変換テーブルを用いて色変換処理を行う。色変換テーブル選択部２０４が色域拡大印刷に適した色変換用ＬＵＴを選択することにより、濃い画像に適した色変換処理を行うことができる。
【００３８】
画像処理部２０２は、入力された画像データに対して、色変換処理、中間調処理等の画像処理を実行する。画像処理部２０２は、入力された画像データを、画像出力部２０３で出力（記録媒体に印刷）可能な画像に対応した画像データ（印刷データ）に変換する。即ち、画像処理部２０２は、入力された画像データから印刷データを生成する。
【００３９】
画像出力部２０３は、画像処理部２０２で生成された印刷データを受け取り、エンジンＩ／Ｆ１０７を介してビデオ信号としてプリンタエンジン１１１に送信する。これにより、ＣＰＵ１０１は、画像処理部２０２によって生成された印刷データに基づいて記録媒体に画像を形成するよう、プリンタエンジン１１１を制御する。プリンタエンジン１１１は、露光、現像、転写及び定着の各プロセスを実行することによって、記録媒体に画像を印刷する。
【００４０】
＜画像処理部における画像処理＞
画像処理部２０２は、色変換処理部２１１、及び中間調処理部２１２を備える。色変換処理部２１１は、色変換テーブル選択部２０４で選択された３次元ＬＵＴを用いて、入力された画像データを、プリンタエンジン１１１に適したデータに変換する。例えば、入力される画像データがＲＧＢデータであり、画像形成装置１００がＣＭＹＫのトナーを用いるマルチカラープリンタである場合、色変換処理部２１１は、ＲＧＢデータからＣＭＹＫデータへ変換する処理を、入力された画像データに適用する。
【００４１】
中間調処理部２１２は、色変換処理部２１１によってＣＭＹＫデータへ変換されたデータに対して、中間調処理を施す。プリンタエンジン１１１は、通常、２、４、１６階調等、低階調数のみの出力に対応している場合が多い。このため、中間調処理部２１２は、少ない階調数での出力でも安定した中間調表現での出力が可能となるように、中間調処理を行う。なお、中間調処理部２１２による中間調処理には、濃度パターン法、組織的ディザ法、誤差拡散法等の様々な方法を適用可能である。色域拡大印刷においては、中間調処理においても、通常の中間調処理と異なる処理を実行することができる。例えば、ディザ処理において、通常の印刷と比較して線数を低くしたり、ディザの形状を異ならせたりする。これは色域拡大印刷を行うことによる色むらの発生を防ぐためである。また、画像データのトナー載り量の上限値を、通常の印刷と比較して高くなるように設定して画像処理を行う。色域拡大印刷のための画像データの生成処理は以上の処理に限らず、ガンマ補正処理や画像のゆがみ補正に関して、通常印刷時と異なる処理を行うこととしてもよい。
【００４２】
＜ＰＣ上での設定と画像データ＞
図４はＰＣ上での画像データに対する設定ＵＩの一例である。用紙サイズ、用紙種類、片面／両面、部数、カラーモード、出力タイプの設定が可能である。片面両面設定とは、前記記録媒体の片面に画像を描画するか、又は、前記記録媒体の両面に画像を描画するかについての設定である。出力タイプの設定とは、周速比を上げて印刷を行うか否かの設定である。本実施形態では、出力タイプとして“通常”と“色域拡大”のうちいずれかを選択することができる。“通常”を選択した場合よりも“色域拡大”を選択した場合の方が、感光ドラム３０４の回転速度に対する現像ローラ３０３の回転速度の割合が高くなる。
【００４３】
後述するように本実施形態では、出力タイプに“色域拡大”が設定された場合は、用紙サイズ、用紙種類、片面／両面の設定に制限をかける。そこで、設定の制限がかかったことやその理由をユーザに通知するため、ＵＩ上で排他制御や注意喚起ポップアップを表示することとしてもよい。
【００４４】
図５は図４の設定に従ってＰＣ１１４で作成された画像データの例である。画像データ５００は、ヘッダ部５０１とデータ部５０２を含む。ヘッダ部５０１には、図４のＵＩで設定した設定値が格納されている。また、データ部５０２には印刷データが格納されている。なお、印刷データは、ＰＤＬ、ＴＩＦＦ、または、ＪＰＥＧなどのフォーマットにより表される。ここで上記のＰＤＬはＰａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅを意味する。ＴＩＦＦは、Ｔａｇｇｅｄ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔを意味する。また、ＪＰＥＧは、Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐを意味する。
【００４５】
画像形成装置１００は、画像データのヘッダ部５０１に記載された内容を解釈して、印刷設定を取得する。図４に示した各設定項目は一例にすぎず、その他の設定項目の設定を取得することとしてもよい。また、図４に示した各設定項目のうち一部の設定項目を取得しないこととしてもよい。
【００４６】
このようにして、画像形成装置１００は、印刷に用いる前記記録媒体のサイズ、記録媒体の種類のうち少なくともいずれかの項目の印刷設定を取得する。また、画像形成装置１００は、通常印刷（第１の印刷方法）と、色域拡大印刷（第２の印刷方法）を含む複数の印刷方法のうちから、実行すべき印刷方法の指定を受け付けることができる。ＣＰＵ１０１は、印刷方法の指定を受け付ける受付部として機能する。ここで、第２の印刷方法とは、上述の通り、第１の印刷方法で印刷可能な画像の濃度よりも高い濃度の画像を描画可能な印刷方法である。
【００４７】
ＰＣ１１４において用紙サイズが「自動」と設定されたことを示す情報を取得し、画像形成装置１００が決定した用紙サイズを取得することとしてもよい。さらに、図４に示した各設定項目を、画像形成装置１００により設定して取得することとしてもよい。
【００４８】
例えば、ヘッダ部５０１の設定を“デバイス設定に従う”（もしくはヘッダ部５０１に設定が無い）とし、画像形成装置１００の設定を利用する構成であっても良い。
【００４９】
＜画像形成装置での設定＞
図６は表示部１０５に表示され、ユーザが設定する色域拡大印刷に関する設定を行う画面の一例である。画像形成装置１００が起動すると、表示部１０５は、ジョブ待ち画面６０１を表示する。この状態で操作部１０６が入力を検知すると、表示部１０５に表示される画面は拡張機能画面６０２に遷移する。
【００５０】
操作部１０６が「ユーザメンテナンス」の選択を検知した場合、表示部１０５に表示される画面は、拡張機能画面６０２からユーザメンテナンス画面６０３に遷移する。
【００５１】
続いて操作部１０６が「色域拡大印刷  速度」の選択を検知すると、表示部１０５に表示される画面は、ユーザメンテナンス画面６０３から色域拡大印刷の速度画面６０４に遷移する。ここで、モード１、モード２のいずれかを選択する画面が表示される。操作部１０６が「モード１」の選択を検知した場合は、モード１に設定した旨を示す６０５を表示後、ユーザメンテナンス画面６０３に遷移する。ここでの遷移は一定時間経過により自動で遷移しても、操作部１０６が画面遷移指示を検知ことに応じて遷移することとしても良い。また、遷移先もユーザメンテナンス画面６０３以外の画面でも良い。モード１、モード２は、色域拡大印刷を行う際の記録紙の搬送速度に対応する。モード１は１／２速で色域拡大印刷を行うモードである。また、モード２は１／３速で色域拡大印刷を行うモードである。モード１、モード２は用紙種類に応じて選択可能である。ここで、１／２速、１／３速とは、記録媒体の搬送速度を表す。これらの速度は、普通紙を用いて通常印刷を行う場合の通常の搬送速度を１とした場合の搬送速度を表す。すなわち、１／２速は通常の搬送速度よりも遅く、１／３速は１／２速よりもさらに遅い。このようにして、画像形成装置１００は、記録媒体の搬送速度についての印刷設定を取得する。
【００５２】
搬送速度を遅くすることにより、記録媒体が定着器を通過する時間が長くなるため、記録媒体に供給される熱が多くなる。例えば、記録媒体に載っているトナーの量が多い場合に、搬送速度を遅くすることによってトナーが確実に記録媒体に定着させることができる。搬送速度を変更しても、感光ドラム３０４と現像ローラ３０３の周速比は維持される。すなわち、色域拡大設定で印刷を行う場合には、搬送速度に関わらず、色域拡大印刷のための周速比で印刷が実行される。
【００５３】
以上のようにして、画像形成装置１００のＣＰＵ１０１は、通常印刷と色域拡大印刷とを含む複数の印刷方法のうちから実行すべき印刷方法を決定する。本実施形態では、画像形成装置１００が印刷方法として通常印刷と色域拡大印刷を実行可能な例について説明するが、さらにそれら以外の印刷方法で印刷処理を実行可能であってもよい。
【００５４】
本実施形態では、ＰＣ１１４において図４に示したＵＩを介して出力タイプとして通常印刷が選択されると、通常印刷を行う指示を含む画像データが画像形成装置１００に送信される。通常印刷の実行を指示する画像データを取得した場合であって、後述するように出力タイプ以外の印刷設定の内容が通常印刷を実行可能な設定内容である場合に、ＣＰＵ１０１は通常印刷を、実行すべき印刷方法として決定する。
【００５５】
また、ＰＣ１１４において出力タイプとして色域拡大印刷が選択されると、色域拡大印刷を行う指示を含む画像データが画像形成装置１００に送信される。色域拡大印刷の実行を指示する画像データを取得した場合であって、後述するように出力タイプ以外の印刷設定の内容が色域拡大印刷を実行可能な設定内容である場合に、ＣＰＵ１０１は色域拡大印刷を、実行すべき印刷方法として決定する。
【００５６】
本実施形態では印刷方法についての指示が画像データに含まれる例について説明するがこれに限らない。印刷方法を指定する指示は、画像データとは別にＰＣ１１４から画像形成装置１００に送信されることとしてもよい。また印刷方法を指定する指示を画像形成装置１００の操作部１０６が受け付けることとしてもよい。
【００５７】
＜色域拡大印刷の実行環境＞
図７は、色域拡大印刷の実行可能環境を示す。本実施形態において、プリンタエンジン１１１のセンサ１１５は、気温と湿度の計測（検知）が可能となっており、その検知結果から、色域拡大印刷の実行が可能かを判断する。図７の白い領域が可能な領域であり、灰色の領域が不可能な（許可されない）領域である。
【００５８】
気温／湿度が低い場合は、定着温度が十分に確保できない場合がある。一方で気温／湿度が高いと定着器の温度が高くなり、記録紙の変形（例えばカール）が発生する場合がある。そのため、色域拡大印刷の実行可否を環境によって決める必要がある。
【００５９】
＜色域拡大印刷の用紙種類＞
図８は、色域拡大印刷による印刷の実行を許可する記録媒体の種類及び記録媒体の搬送速度の組み合わせを示すテーブルである。図８に示す情報は、外部記憶装置１０４又はＲＯＭ１０２に記憶されている情報である。図１０を用いて後述するように、ＣＰＵ１０１は図８のテーブルが示す情報に基づいて、色域拡大印刷の実行を許可するか否かを決定する。
【００６０】
色域拡大印刷の場合、トナーが多くなるため定着器の温度を確保する必要がある。十分な定着温度とならないと、定着不良などが発生する恐れがある。一方で、定着器の温度が高くなりすぎると、トナーが溶けすぎて、記録媒体（記録紙）と定着器の分離性が悪くなり、定着器に記録媒体が巻き付いてしまう可能性がある。
【００６１】
記録媒体の厚さ（坪量）が第１の閾値以下の場合、記録媒体に吸収される熱が少なく、定着器の温度が高くなりやすい。色域拡大印刷を実行するために定着器の温度を上げると、上述したようにトナーが溶けすぎて、定着器に記録媒体が巻き付いてしまう可能性がある。従って、記録媒体の坪量が第１の閾値以下の場合には、色域拡大印刷の実行を制限する。例えば、記録媒体の坪量が第１の閾値以下の場合には、色域拡大印刷の実行を禁止する。
【００６２】
また、定着器の温度が確保できず低くなってしまうと、トナーが十分に溶けず、画像不良や記録媒体からトナーが剥がれる現象が発生する可能性がある。記録媒体の厚さ（坪量）が第２の閾値以上の場合、記録媒体に吸収される熱が多く、定着器の温度が低くなりやすい。ここで、第２の閾値は第１の閾値より大きい。すなわち、第２の閾値は第１の閾値よりも厚い記録媒体の厚さに対応する。記録媒体の坪量が第２の閾値以上の場合に色域拡大印刷を実行すると、トナーを定着させるための熱が確保できず、画像不良やトナー剥がれを生じさせてしまう可能性がある。従って、記録媒体の坪量が第２の閾値以上の場合にも、色域拡大印刷の実行を制限する。例えば、記録媒体の坪量が第２の閾値以上の場合には、色域拡大印刷の実行を禁止する。
【００６３】
図８は記録媒体の厚さ（坪量）と色域拡大印刷の可否を示しており、厚さ（坪量）が第１の閾値以下である普通紙と、厚さ（坪量）が第２の閾値以上である厚紙３は、色域拡大印刷の実行が不可（許可されない）であることを示している。また、本実施例では、普通紙と厚紙１を用いた印刷においては、色域拡大印刷を１／２速、１／３速での実行が可能であることを示している。ここで、１／２速、１／３速とは、上述の通り、記録媒体の搬送速度を表す。
【００６４】
＜色域拡大印刷の用紙サイズ＞
図９（Ａ）及び（Ｂ）は、用紙サイズと通常印刷、及び、色域拡大印刷の実行可否を示す表である。図９（Ａ）及び（Ｂ）が示す情報は、外部記憶装置１０４又はＲＯＭ１０２に記憶されている情報である。図９（Ａ）は通常印刷の実行可否を示し、図９（Ｂ）は色域拡大印刷の実行可否を示す。図９（Ａ）は通常印刷による印刷の実行を許可する記録媒体のサイズの範囲を示す第２のサイズ情報である。図９（Ｂ）は色域拡大印刷による印刷の実行を許可する記録媒体のサイズの範囲を示す第１のサイズ情報である。白い領域は印刷の実行を許可する範囲を示し、灰色の領域は印刷の実行を許可しない範囲を示す。図９（Ａ）及び（Ｂ）に示す通り、通常印刷による印刷の実行を許可する記録媒体のサイズの範囲と、色域拡大印刷による印刷の実行を許可する記録媒体のサイズの範囲とは異なる。
【００６５】
画像形成装置１００のＣＰＵ１０１は、図９（Ｂ）に示した情報に基づいて、色域拡大印刷の実行を許可するか否かを決定する。
【００６６】
図９（Ａ）及び（Ｂ）において、縦軸は搬送方向に沿った方向（搬送方向と平行な方向）の記録媒体の長さ（以下、「長さ」という）を表す。また横軸は搬送方向と直行する方向の記録媒体の長さ（以下、「幅」という）を表す。記録媒体の幅に対して長さが一定以上の場合、定着器の端部の温度が高くなりすぎる現象（端部昇温）が発生してしまう。端部昇温とは、定着器のうち記録媒体が通過した部分については、熱が記録媒体によって消費されるが、記録媒体が通過しない定着器の端部において熱が蓄積され、昇温してしまう現象である。色域拡大印刷の場合は、定着器の温度を高くする必要があり、端部昇温の影響が大きいため、通常印刷と比較して、実行可能な領域が狭くなる。
【００６７】
一方で幅が一定以上の場合、定着器端部の温度の確保が出来なくなるため、実行可能な領域が狭くなる。これは例えば、記録媒体の端部から熱が逃げやすく、温度が下がりやすいためである。特に色域拡大印刷では、通常よりもトナーの載り量が増えるため、通常印刷時よりも高い温度が必要であるが、温度の確保ができないと、トナーの定着が不十分となり、画像不良やトナー剥がれを生じさせる原因となる。
【００６８】
＜色域拡大印刷の設定制御＞
実行すべき印刷方法として色域拡大印刷が指定された場合に、色域拡大印刷による印刷の実行を許可するか否かを、他の印刷設定に基づいて決定する決定処理について、図１０のフローチャートを用いて説明する。図１０における各ステップ（工程）は、ＣＰＵ１０１が、ＲＯＭ１０２に格納されたプログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することによって、画像形成装置１００上で実現される。なお、本フローチャートの一部をＰＣ１１４で実施する構成としても良い。
【００６９】
ステップＳ１０１において、画像入力部２０１は画像データの入力を待ち、画像データの入力を受け付けるとステップＳ１０２へ進む。
【００７０】
ステップＳ１０２において、ＣＰＵ１０１は、受信した画像データのヘッダ部の解析を行う。ＣＰＵ１０１は、ヘッダ部の解析結果として、出力タイプ（“通常”又は“色域拡大”）、片面／両面、用紙種類、用紙サイズの情報を取得する。これらの情報のうち、設定されていない情報があった場合は、予め決めてある固定値の設定で処理を継続する。この固定値はユーザが画像形成装置１００を操作して任意に設定できることとしてもよい。あるいは、設定されていない情報があった場合は、処理を中断して画像データの情報が欠落している旨を報知しても良い。
【００７１】
ステップＳ１０３において、ＣＰＵ１０１はＳ１０２で取得した出力タイプの設定が“通常”であるか“色域拡大”であるかを判断する。“通常”であればＳ１０４へ、“色域拡大”であればＳ１０５へ進む。
【００７２】
ステップＳ１０４において、つまり“通常”である場合は、色変換テーブル選択部２０４が、通常印刷用の色変換テーブルを選択する。そして、画像処理部２０２は選択された色変換テーブルを用いて画像処理を行い、Ｓ１０５において、通常印刷用の印刷制御を行う。
【００７３】
ステップＳ１０６において、つまり“色域拡大”である場合は、色変換テーブル選択部２０４が色域拡大印刷のための色変換テーブルを選択する。そして、画像処理部２０２は選択された色変換テーブルを用いて画像処理を行い、Ｓ１０７へ進む。
【００７４】
ステップＳ１０７では、ＣＰＵ１０１は、センサ１１５が取得した気温や湿度の情報と、図７の色域拡大印刷の実行可能環境テーブルから、色域拡大印刷が実行可能であるかを判断する。実行不可（実行を許可しない）の場合は、ＣＰＵ１０１はＳ１０８へ、実行可能の場合は、Ｓ１１０へ進む。
【００７５】
ステップ１０８において、ＣＰＵ１０１は、表示部１０５に図１１（Ａ）に示すような色域拡大印刷の実行が出来ない旨の表示を行いＳ１０９でジョブキャンセルの入力を受けるのを待つ状態となる。図１１（Ａ）の表示は、現在の気温や湿度においては、色域拡大印刷による印刷の実行が行われないことを示す通知である。
【００７６】
ステップ１０９において、操作部１０６もしくはＰＣ１１４からジョブキャンセルの指示を受けた場合、Ｓ１１９においてジョブキャンセルを行い、本フローチャートを終了する。
【００７７】
続いて、ステップＳ１０７において色域拡大印刷が可能であると判定した場合の処理について説明する。ステップＳ１１０において、ＣＰＵ１０１は、Ｓ１０２で取得した片面両面設定の内容から、片面印刷の設定がされているかを判別する。片面印刷でなければ（両面印刷であれば）Ｓ１１１へ、片面印刷であればＳ１１３へ進む。
【００７８】
ステップＳ１１１において、表示部１０５は、図１１（Ｂ）に示すように、色域拡大印刷と両面印刷とを同時に指定できない旨の表示を行う。図１１（Ｂ）の表示は、両面印刷設定がなされた状態においては、色域拡大印刷による印刷の実行が行われないことを示す通知である。ＣＰＵ１０１は、Ｓ１１２においてＳ１０９と同様にジョブキャンセルの入力を待ち、入力があった場合、Ｓ１１９においてジョブキャンセルを行う。
【００７９】
ステップＳ１１３において、ＣＰＵ１０１は、Ｓ１０２で取得した用紙種類の情報と図８の表から、色域拡大印刷の実行が可能か否かを判断する。不可（許可しない）と判断した場合はＳ１１４へ、可能と判断した場合はＳ１１６へ進む。
【００８０】
ステップＳ１１４において、表示部１０５は、図１１（Ｃ）に示すように色域拡大印刷を行うためには、現在設定されている用紙種類の用紙を使用できない旨の表示を行う。図１１（Ｃ）の表示は、現在設定されている用紙種類では、色域拡大印刷による印刷の実行が行われないことを示す通知である。
【００８１】
そして、ＣＰＵ１０１は、Ｓ１１５においてＳ１０９と同様にジョブキャンセルの入力を待ち、入力があった場合、Ｓ１１９においてジョブキャンセルを行う。
【００８２】
ステップＳ１１６において、ＣＰＵ１０１は、Ｓ１０２で取得した用紙サイズの情報と図９（Ｂ）の表から、色域拡大印刷の実行が可能か否かを判断する。不可（許可しない）と判断した場合はＳ１１７へ、可能と判断した場合はＳ１２０へ進む。
【００８３】
ステップＳ１１７において、表示部１０５は、図１１（Ｄ）に示すように、色域拡大印刷を行うためには、現在設定されている用紙サイズの用紙を使用できない旨の表示を行う。図１１（Ｄ）の表示は、現在設定されている用紙サイズでは、色域拡大印刷による印刷の実行が行われないことを示す通知である。
【００８４】
そして、ＣＰＵ１０１は、Ｓ１１８においてＳ１０９と同様にジョブキャンセルの入力を待ち、入力があった場合、Ｓ１１９においてジョブキャンセルを行う。
【００８５】
ステップＳ１２０において、ＣＰＵ１０１は、Ｓ１０２で取得した用紙種類の情報と図８の表から、１／２速での色域拡大印刷が可能か否かを判断する。１／２速での色域拡大印刷が不可（つまり１／３速での色域拡大印刷しか実行できない）と判断した場合はＳ１２１において１／３速での色域拡大印刷を行い、１／２速での色域拡大印刷が可能と判断した場合はＳ１２２へ進む。
【００８６】
Ｓ１２２において、ＣＰＵ１０１は、図６に示した設定画面を介して設定された設定に基づいて、色域拡大印刷を１／２速で行うか、１／３速で行うかの判断を行う。モード１に設定されている場合は、１／２速で行うと判断しＳ１２２において１／２速で色域拡大印刷を行い、モード２に設定されている場合は、１／３速で行うと判断しＳ１２１において１／３速で色域拡大印刷を行う。
【００８７】
以上のようにして、気温や湿度などの環境情報、片面両面設定、用紙種類、又は、用紙サイズの少なくともいずれかに基づいて、色域拡大印刷の実行の可否を決定することができる。従って、色域拡大印刷を行うことによって定着器に記録媒体が巻き付いてしまったり、画像不良やトナー剥がれを生じさせてしまったりすることを防ぐことができる。このようにして、適切な印刷設定の下で色域拡大印刷を実行させることができる。
【００８８】
上記の例では気温や湿度などの環境情報、片面両面設定、用紙種類、又は、用紙サイズの全てを確認する例について説明したが、これに限らず、これらのうちいずれかのみを考慮して、色域拡大印刷の実行の可否を決定することとしてもよい。あるいは、これらの情報に加えて、他の情報を考慮して、色域拡大印刷の実行の可否を決定することとしてもよい。また、チェックする順番も上記の例に限られず、順番を入れ替えても同様の効果を得ることができる。また、本実施形態では、色域拡大印刷の実行を許可しないと判断した場合は、ジョブキャンセル待ちとしたが、これに限らない。印刷設定を色域拡大から通常に変更して印刷を継続したり、片面両面設定、用紙種類、用紙サイズの設定を色域拡大印刷が可能な設定に置き換えて印刷を継続したりすることとしてもよい。
【００８９】
（実施形態２）
実施形態１の方法では、記録部材の幅が閾値以上であると判断した場合は色域拡大印刷の実行を制限することで、記録紙端部の定着不良を未然に防ぐ例について説明した。例えば図９（Ｂ）の例では、幅が２９７ｍｍよりも長い場合には、色域拡大印刷の実行を制限する。
【００９０】
しかし、この対策では定着不良の発生のおそれがなく色域拡大印刷の実行を制限する必要がない場合まで中止することになり、ユーザの利便性を低下させてしまう場合がある。
【００９１】
例えば、実施形態１では、記録媒体の幅が閾値以上の場合、トナーの定着を行うために十分な温度が確保できないので、色域拡大印刷の実行を制限することとした。しかし、記録媒体の端部に画像が濃度の高いオブジェクトが描画されない場合には定着不良は発生しない。
【００９２】
そこで本実施形態では、記録媒体の幅が閾値以上であっても、記録媒体の端部に画像が描画されない、あるいは、トナーの載り量が閾値以下である場合には、色域拡大印刷の実行を許可する例について説明する。
【００９３】
本実施形態に係る画像形成装置１００のハードウェア構成は、実施形態１において説明した内容と同様であるため、説明を省略する。
【００９４】
本実施形態に係る画像形成装置１００のソフトウェア構成を図１２に示す。実施形態１と比較して、解析部１２０１を有する点で相違する。その他の構成は実施形態１において説明した内容と同様である。解析部１２０１は、記録媒体におけるトナー載り量を特定する。解析部１２０１は、端部領域におけるトナーの最大載り量、及び、平均トナー載り量を導出する。本実施形態では解析部１２０１はソフトウェアによって構成される例について説明するが、これに限らない。解析部１２０１は、回路などのハードウェアによって構成されることとしてもよい。
【００９５】
本実施形態における画像形成装置１００が実行する処理は、実施形態１において図１０を用いて説明した内容と同様であるが、ステップＳ１１６において、記録媒体上に描画される画像の幅、及び、トナー載り量を考慮して判定を行う点で実施形態１と異なる。
【００９６】
＜用紙サイズ、画像サイズ、及び、トナー載り量の判定処理＞
本実施形態における、ステップＳ１１６での判定処理の詳細について、図１３を用いて説明する。図１３における各ステップは、ＣＰＵ１０１が、ＲＯＭ１０２に格納されたプログラムをＲＡＭ１０３に読み出して実行することによって、画像形成装置１００上で実現される。なお、本フローチャートの一部をＰＣ１１４で実施する構成としても良い。
【００９７】
まずＣＰＵ１０１は、ステップＳ１２０１において、ステップＳ１０２で取得した印刷設定から用紙サイズを参照する。
【００９８】
次にステップＳ１３０２において、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１２０１で参照した用紙サイズに基づいて、用紙幅が色域拡大印刷においても定着可能な用紙幅の下限値以上であるか判断する。定着可能な用紙幅とは、色域拡大印刷によって画像形成を行った場合であっても、トナー量に対する定着温度不足を原因とした定着不良が発生しない用紙幅である。定着可能な用紙幅は、図９（Ｂ）の表の白色の部分に対応する。定着不良が発生しない用紙幅の下限値は、図９（Ａ）に示される通り、用紙の搬送方向の長さに応じて異なる。本実施形態においては、図９（Ｂ）の白色の部分は、色域拡大印刷によってトナーが載る可能性がある最大載り量のトナーが載っても定着不良などを生じさせないで印刷が可能な範囲を示す。
【００９９】
印刷対象の用紙のサイズが用紙幅の下限値未満である場合には、ＣＰＵ１０１は図１０のステップＳ１１７に進む。すなわち、現在の印刷設定では、色域拡大印刷が実行されないことを示す通知を行う。一方、印刷対象の用紙のサイズが用紙幅の下限値以上である場合には、ＣＰＵ１０１はステップＳ１３０３に進む。
【０１００】
ステップＳ１３０３において、ステップＳ１３０１で参照した用紙サイズに基づいて、用紙幅が色域拡大印刷においても定着可能な用紙幅の上限値以下か判断する。定着可能な用紙幅とは、図９（Ｂ）の表の白色の部分に対応する用紙幅の上限値であり、図９（Ｂ）の例では２９７ｍｍである。用紙サイズが用紙幅の上限値以下（Ｓ１３０３でＹｅｓ）である場合、図１０のステップＳ１２０へ進む。すなわち、用紙幅は上限値と下限値の間にあり、色域拡大印刷を実行可能な範囲内にあるため、色域拡大印刷を実行すべきかを判定するためのその他の判定処理を行う。
【０１０１】
一方、用紙サイズが用紙幅の上限値より大きい（Ｓ１３０３でＮｏ）場合、ＣＰＵ１０１はステップＳ１３０４に進む。ステップＳ１３０４では、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１０２で取得した印刷設定のうち印刷データの余白量を参照してステップＳ１３０５に進む。
【０１０２】
ステップＳ１３０５において、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１３０４で参照した余白量に基づいて、記録媒体において描画が行われる描画領域を特定する。そして特定した描画領域の幅が、図９（Ｂ）に表された幅の上限値以下であるか判断する。ここで、描画領域の幅とは、記録媒体の搬送方向に対して垂直方向に画像が描画可能な長さに対応する。ＣＰＵ１０１は、用紙サイズが示す用紙幅から両端の余白の長さを引くことで、描画領域の幅を特定することができる。
【０１０３】
用紙サイズが上限値以上である場合、用紙端部（上限値を超えた範囲）の定着温度が十分に確保できない可能性がある。しかし用紙端部に画像が描画されないならば、描画処理が定着温度の不足の影響を受けないため、色域拡大印刷を実行可能である。そこで本実施形態では、描画領域の幅が上限値以下である場合には、ＣＰＵ１０１は、図１０のステップＳ１２０に進む。
【０１０４】
本実施形態では、ステップＳ１３０３の判定に用いる上限値と、ステップＳ１３０５の判定に用いる上限値とが同じである場合について説明するがこれに限らない。ステップＳ１３０５の判定に用いる上限値をステップＳ１３０３の判定に用いる上限値よりも小さい値としてもよい。
【０１０５】
ステップＳ１３０５において、描画領域の幅が上限値よりも大きいと判断した場合には、ＣＰＵ１０１はステップＳ１３０６に進む。
【０１０６】
ステップＳ１３０６において、解析部１２０１は、端部領域における画像の描画状況を解析する。端部領域は図９（Ｂ）に示した色域拡大印刷が可能な幅を超えた領域に対応する。描画状況の解析として、解析部１２０１は、端部領域におけるトナーの最大載り量、及び、平均トナー載り量の導出処理を行う。解析処理を行うとＣＰＵ１０１はステップＳ１３０７に進む。
【０１０７】
ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１３０７において、画像解析した結果に基づいて、端部領域において、トナーの最大載り量が最大載り量の閾値（第３の閾値）以下であるかを判定する。端部領域におけるトナーの最大載り量が第３の閾値以下である場合には、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１３０８に進む。一方、端部領域におけるトナー最大載り量が第３の閾値よりも大きい場合は図１０のステップＳ１１７に進む。すなわち、現在の印刷設定では、色域拡大印刷が実行されないことを示す通知を行う。
【０１０８】
ステップＳ１３０８では、画像解析した結果に基づいて、端部領域において、トナーの平均載り量が平均載り量の閾値（第４の閾値）以下であるかを判定する。端部領域におけるトナーの平均載り量が第４の閾値以下である場合には、ＣＰＵ１０１は、図１０のステップＳ１２０に進む。すなわち、端部領域におけるトナー載り量が定着可能な範囲内であり、色域拡大印刷を実行であるため、色域拡大印刷を実行すべきかを判定するためのその他の判定処理を行う。
【０１０９】
一方、端部領域におけるトナー最大載り量が第３の閾値よりも大きい場合は図１０のステップＳ１１７に進む。すなわち、現在の印刷設定では、色域拡大印刷が実行されないことを示す通知を行う。
【０１１０】
ステップＳ１３０６からＳ１３０８の処理によれば、特定した描画領域が、図９（Ｂ）の範囲情報が示す範囲外である場合であっても、範囲情報が示す範囲外におけるトナーの載り量が所定の上限を満たす場合には、色域拡大印刷の実行を許可することができる。
【０１１１】
以上の処理によれば、実際に画像が形成される幅が所定の範囲内にある場合には、色域拡大印刷によって画像形成を行った場合であっても、トナー量に対する定着温度不足を原因とした定着不良が発生しない場合には、色域拡大印刷を実行させることができる。
【０１１２】
また、例え色域拡大印刷が指定されていて当該所定の範囲の外にも画像が形成される場合であっても、当該所定領域外の画像のトナー載り量が少ない場合等には、定着温度不足を原因とする定着不良は発生しないため、色域拡大印刷を実行させることができる。
【０１１３】
本実施形態では、ステップＳ１３０５において描画領域の幅が上限値より大きいと判定した場合に、ステップＳ１３０６からステップＳ１３０８の処理を行うこととしたが、ステップＳ１３０６からＳ１３０８の処理は省略することとしてもよい。この場合、ステップＳ１３０５において描画領域の幅が上限値より大きいと判定した場合には、図１０のステップＳ１１７に進み、現在の印刷設定では、色域拡大印刷が実行されないことを示す通知を行う。
【０１１４】
ステップＳ１１７における表示の内容は図１１（Ｄ）に示した内容に限られない。ステップＳ１３０５において、描画領域が上限を超えていると判定した場合には、描画領域が所定の範囲を超えているため、色域拡大印刷が実行されないことを通知してもよい。
【０１１５】
本実施形態によれば、色域拡大印刷の実行可否の判断をより細やかに行うことができる。本実施形態によれば、実施形態１と比較して、ユーザが色域拡大印刷を実行できる可能性が高くなるため、ユーザの利便性を高めることができる。
【０１１６】
（その他の実施例）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【０１１７】
１００  画像形成装置
１０１  ＣＰＵ
１０６  操作部
１１１  プリンタエンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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