(57)【要約】【課題】画像形成装置の交換部品を交換するユーザの作業の容易化と時間短縮を図り、その作業負担を軽減できるようにすることを課題とする。【解決手段】携帯端末と無線通信する通信部と、携帯端末から送信された交換部品情報を取得する交換部品情報取得部と、交換部品を収納する収納部と、交換部品の収納位置と、交換部品を識別する部品識別情報とを対応づけた収納部情報を記憶した記憶部と、収納部情報を利用して、取得された交換部品情報に含まれる部品識別情報に対応付けられた交換部品の収納位置を確認する部品収納位置確認部と、確認された交換部品の収納位置にある収納部を開放させる収納位置開放部とを備えたことを特徴とする。【選択図】図６
2020021021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末と無線通信する通信部と、
前記携帯端末から送信された交換部品情報を取得する交換部品情報取得部と、
交換部品を収納する開閉可能な収納部と、
交換部品の収納位置と、交換部品を識別する部品識別情報とを対応づけた収納部情報を記憶した記憶部と、
前記収納部情報を利用して、前記取得された交換部品情報に含まれる部品識別情報に対応付けられた交換部品の収納位置を確認する部品収納位置確認部と、
前記確認された交換部品の収納位置にある前記収納部を開放させる収納位置開放部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通信部が、所定距離以内に近づいたユーザが所持している携帯端末と近距離無線通信をすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
交換部品情報を送信する機能を有する携帯端末と、
画像情報を出力する機能を有する画像形成装置とからなる画像形成部品交換システムであって、
前記携帯端末が、
前記画像形成装置と無線通信する第１通信部と、
前記画像形成装置の交換部品を識別することが可能な部品識別情報が含まれる画像を入力する画像入力部と、
前記入力された画像の部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報を生成する交換部品情報生成部と、
前記第１通信部によって、前記生成された交換部品情報を、前記画像形成装置に送信する交換部品情報送信部とを備え、
前記画像形成装置が、
前記携帯端末と無線通信する第２通信部と、
前記携帯端末から送信された前記交換部品情報を取得する交換部品情報取得部と、
交換部品を収納する開閉可能な収納部と、
交換部品の収納位置と、交換部品を識別可能な部品識別情報とを対応づけた収納部情報を記憶した記憶部と、
前記収納部情報を利用して、前記取得された交換部品情報に含まれる部品識別情報に対応付けられた交換部品の収納位置を確認する部品収納位置確認部と、
前記確認された交換部品の収納位置にある前記収納部を開放させる収納位置開放部とを備え、
前記携帯端末と前記生成された交換部品情報によって識別される交換部品とを持参したユーザが、前記画像形成装置に近づいたときに、
前記携帯端末の第１通信部によって、前記生成された交換部品情報が、前記画像形成装置に送信され、
前記画像形成装置の交換部品情報取得部が、前記送信された交換部品情報を取得した後、
前記部品収納位置確認部が、前記収納部情報を利用して、前記取得された交換部品情報に含まれる部品識別情報に対応付けられた交換部品の収納位置を確認し、
前記収納位置開放部が、確認された持参交換部品の収納位置にある前記収納部を開放させることを特徴とする画像形成部品交換システム。
【請求項４】
前記携帯端末が、前記入力された画像の部品識別情報に含まれる文字情報を認識する文字認識部をさらに備え、
前記交換部品情報生成部が、前記認識された文字情報から、前記部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報を生成することを特徴とする請求項３に記載の画像形成部品交換システム。
【請求項５】
前記画像形成装置の交換部品が保管される収納棚に、その保管される交換部品を識別することが可能な部品識別情報が記載されたラベルが貼付され、その部品識別情報に文字情報が含まれている場合、
前記画像入力部によって、そのラベルの画像を入力し、
前記文字認識部によって、前記入力されたラベルの画像に含まれる文字情報を認識することを特徴とする請求項４に記載の画像形成部品交換システム。
【請求項６】
前記携帯端末が、前記入力された画像形成装置の交換部品の画像から、前記交換部品の形状及び色を含む画像情報を認識する画像認識部をさらに備え、
前記交換部品情報生成部が、前記認識された画像情報から、前記部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報を生成することを特徴とする請求項３に記載の画像形成部品交換システム。
【請求項７】
前記携帯端末が、前記入力された画像の部品識別情報に含まれる２次元コードを取得する２次元コード取得部をさらに備え、
前記交換部品情報生成部が、前記取得された２次元コードを解析して、交換部品を特定する交換部品情報を生成することを特徴とする請求項３に記載の画像形成部品交換システム。
【請求項８】
前記画像形成装置の交換部品が保管される収納棚に、その保管される交換部品を識別することが可能な部品識別情報が記載されたラベルが貼付され、その部品識別情報に２次元コードが含まれている場合、
前記画像入力部によって、そのラベルの画像を入力し、
前記２次元コード取得部によって、前記入力されたラベルの画像に含まれる２次元コードを取得することを特徴とする請求項７に記載の画像形成部品交換システム。
【請求項９】
前記携帯端末が、ユーザが発声した音声を入力する音声入力部と、
前記入力された音声を認識し、文字情報として出力する音声認識部とをさらに備え、
前記交換部品情報生成部が、前記音声を認識して出力された文字情報から、前記部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報を生成することを特徴とする請求項３に記載の画像形成部品交換システム。
【請求項１０】
ユーザが所持している前記携帯端末の前記第１通信部と、前記画像形成装置の前記第２通信部とが、近距離無線通信をすることを特徴とする請求項３から９のいずれかに記載の画像形成部品交換システム。
【請求項１１】
前記画像形成装置の交換部品が、用紙である場合、
前記記憶部に、前記収納部情報として、用紙を識別可能な用紙サイズと用紙種別と、その用紙を収納する収納位置の情報を含む用紙収納情報が記憶され、
前記生成された交換部品情報に、交換部品である用紙の用紙サイズと用紙種別とが含まれ、
前記用紙を収納する収納部が、開閉可能なカセットであることを特徴とする請求項３から１０のいずれかに記載の画像形成部品交換システム。
【請求項１２】
前記画像形成装置の交換部品が、トナーを収容したトナーカートリッジである場合、
前記記憶部に、前記収納部情報として、トナーカートリッジを識別可能なトナー色と、そのトナーカートリッジを収納する収納位置の情報を含むトナー収納情報が記憶され、
前記生成された交換部品情報に、交換部品であるトナーカートリッジのトナー色が含まれ、
前記トナーカートリッジを収納する収納部に、開閉可能な表面パネルが取り付けられていることを特徴とする請求項３から１０のいずれかに記載の画像形成部品交換システム。
【請求項１３】
交換部品情報を送信する機能を有する携帯端末と、画像情報を出力する機能を有する画像形成装置とからなる画像形成部品交換システムの収納位置開放方法であって、
前記画像形成装置に、その画像形成装置の交換部品の収納位置と、交換部品を識別可能な部品識別情報とを対応づけた収納部情報を予め記憶させ、
前記携帯端末において、ユーザによって交換しようとする前記画像形成装置の交換部品を識別することが可能な部品識別情報が含まれる画像を入力し、
前記入力された画像に含まれる部品識別情報を認識して、前記部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報を生成し、
前記携帯端末と前記生成された交換部品情報によって識別される交換部品とを持参したユーザが、前記画像形成装置に近づいたときに、前記携帯端末が、前記生成された交換部品情報を、前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置が、前記送信された交換部品情報を取得し、
前記予め記憶された収納部情報を利用して、前記取得された交換部品情報に含まれる部品識別情報と対応付けられた交換部品の収納位置を確認し、
前記確認された交換部品の収納位置であって、前記持参した交換部品の収納位置にある収納部を開放させることを特徴とする画像形成部品交換システムの収納位置開放方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置と、画像形成部品交換システムに関し、特に、用紙やトナーカートリッジ等の交換部品を収納して画像形成を行う画像形成装置と、画像形成装置の交換部品を交換する画像形成部品交換システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置が利用されているが、印刷する用紙やトナーが無くなった場合には、ユーザまたは管理担当者が、無くなった用紙を補給したり、トナーが無くなったトナーカートリッジを交換したりする作業をしている。
【０００３】
また、従来の画像形成装置として、書類の複製機能に加えて、書類の読取（スキャン）機能や、ネットワーク接続機能なども有する多機能な複合機が利用されているが、複合機では、複数の種類の用紙を収納することができるように、複数のカセットが予め備えられている。ユーザまたは管理担当者は、無くなった用紙が収納されていたカセットを引き出し、同じサイズおよび種類の用紙をそのカセットに補給している。
さらに、カラー複写機では、一般的に4色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のトナーカートリッジが搭載されているが、トナーが無くなった色のトナーカートリッジを取り外し、新しいトナーカートリッジに交換する必要がある。
【０００４】
また、画像形成装置において、交換が必要な部品としては、この他に、感光体ドラムなどがある。
交換作業に不慣れなユーザ等が部品の交換をする場合、交換手順を記載した取扱説明書や音声あるいは表示のガイダンスを参考にして、交換作業や、交換に伴う設定入力をしている。
画像形成装置には多数の交換部品があるが、印刷機能等を正しく行わせるためには、新たな交換部品を正しい収納位置に収納させ、さらにその交換部品の部品情報を、正しく設定入力する必要がある。
【０００５】
この交換部品の部品情報を、入力ミスをすることなく、画像形成装置に確実に設定入力するために、たとえば、画像形成装置と、この画像形成装置と近距離無線通信を行う携帯端末とを備えたメンテナンスシステムが提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
特許文献１では、交換部品である感光体ドラムの部品情報そのものや、その部品情報を２次元コード化した情報（２次元コード）が印刷されたシールを感光体ドラムに貼付しておき、画像形成装置には、携帯端末と近距離無線通信が可能なＩＣタグを備えておき、まず、携帯端末によって、交換する新たな感光体ドラムに貼付されたシールに印刷された２次元コードを読み取って部品情報を取得した後、サービスマンが、携帯端末を画像形成装置のＩＣタグが埋め込まれた位置にタッチさせて、近距離無線通信によって取得した部品情報をＩＣタグに書き込み、画像形成装置の電源をＯＮすることによって、ＩＣタグに書き込まれた部品情報を、画像形成装置に記憶された設定値情報に反映させるメンテナンスシステムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１７−７２８７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、用紙を収納するカセットが複数ある場合、ユーザは、補給しようとする用紙が収納されているカセットの位置を確認して、そのカセットを手動で開く必要がある。
また、複数色のトナーカートリッジを収納するカラー複写機では、ユーザは、交換する色のトナーカートリッジを収納する位置を確認して、その色のトナーカートリッジを収納している位置のパネルを手動で開く必要がある。
特に、交換作業に慣れていないユーザが、このような交換部品の交換をする場合、交換部品の収納する位置を目視で確認し、収納位置のカセット等を手動で開く作業は、取扱説明書等を見るか、あるいは音声ガイダンスを聞きながらする必要がある場合もあるので、時間がかかり、ユーザの作業負担が大きい場合がある。
【０００９】
また、特許文献１のメンテナンスシステムでは、交換部品に、部品情報やその部品情報を示す２次元コードが印刷されたシールを必ず貼付しておく必要があり、このシールが予め貼付された交換部品しか、近距離無線通信で部品情報を取得するメンテナンスシステムを利用することができない。
すなわち、用紙やトナーカートリッジなどの交換部品は、多数のメーカによって供給される汎用的な消耗品である場合が多いが、部品情報等が印刷されたシールが貼付されていない汎用的な交換部品は、このメンテナンスシステムを利用することができず、ユーザが利用できる交換部品が限定されてしまうという問題点がある。
【００１０】
そこで、この発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであり、画像形成装置の交換部品を特定の交換部品に限定することなく、一般的に市販されている汎用的な交換部品を利用したとしても、交換部品を交換するユーザや担当者の作業の容易化と時間短縮を図り、その作業負担を軽減できるようにした画像形成装置と画像形成部品交換システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明は、携帯端末と無線通信する通信部と、前記携帯端末から送信された交換部品情報を取得する交換部品情報取得部と、交換部品を収納する開閉可能な収納部と、交換部品の収納位置と、交換部品を識別する部品識別情報とを対応づけた収納部情報を記憶した記憶部と、前記収納部情報を利用して、前記取得された交換部品情報に含まれる部品識別情報に対応付けられた交換部品の収納位置を確認する部品収納位置確認部と、前記確認された交換部品の収納位置にある前記収納部を開放させる収納位置開放部とを備えたことを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【００１２】
また、前記通信部が、所定距離以内に近づいたユーザが所持している携帯端末と近距離無線通信をすることを特徴とする。
【００１３】
また、この発明は、交換部品情報を送信する機能を有する携帯端末と、画像情報を出力する機能を有する画像形成装置とからなる画像形成部品交換システムであって、前記携帯端末が、前記画像形成装置と無線通信する第１通信部と、前記画像形成装置の交換部品を識別することが可能な部品識別情報が含まれる画像を入力する画像入力部と、前記入力された画像の部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報を生成する交換部品情報生成部と、前記第１通信部によって、前記生成された交換部品情報を、前記画像形成装置に送信する交換部品情報送信部とを備え、前記画像形成装置が、前記携帯端末と無線通信する第２通信部と、前記携帯端末から送信された前記交換部品情報を取得する交換部品情報取得部と、交換部品を収納する開閉可能な収納部と、交換部品の収納位置と、交換部品を識別可能な部品識別情報とを対応づけた収納部情報を記憶した記憶部と、前記収納部情報を利用して、前記取得された交換部品情報に含まれる部品識別情報に対応付けられた交換部品の収納位置を確認する部品収納位置確認部と、前記確認された交換部品の収納位置にある前記収納部を開放させる収納位置開放部とを備え、前記携帯端末と前記生成された交換部品情報によって識別される交換部品とを持参したユーザが、前記画像形成装置に近づいたときに、前記携帯端末の第１通信部によって、前記生成された交換部品情報が、前記画像形成装置に送信され、前記画像形成装置の交換部品情報取得部が、前記送信された交換部品情報を取得した後、前記部品収納位置確認部が、前記収納部情報を利用して、前記取得された交換部品情報に含まれる部品識別情報に対応付けられた交換部品の収納位置を確認し、前記収納位置開放部が、確認された持参交換部品の収納位置にある前記収納部を開放させることを特徴とする画像形成部品交換システムを提供するものである。
【００１４】
また、前記携帯端末が、前記入力された画像の部品識別情報に含まれる文字情報を認識する文字認識部をさらに備え、前記交換部品情報生成部が、前記認識された文字情報から、前記部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報を生成することを特徴とする。
【００１５】
また、前記画像形成装置の交換部品が保管される収納棚に、その保管される交換部品を識別することが可能な部品識別情報が記載されたラベルが貼付され、その部品識別情報に文字情報が含まれている場合、前記画像入力部によって、そのラベルの画像を入力し、前記文字認識部によって、前記入力されたラベルの画像に含まれる文字情報を認識することを特徴とする。
【００１６】
また、前記携帯端末が、前記入力された画像形成装置の交換部品の画像から、前記交換部品の形状及び色を含む画像情報を認識する画像認識部をさらに備え、前記交換部品情報生成部が、前記認識された画像情報から、前記部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報を生成することを特徴とする。
【００１７】
また、前記携帯端末が、前記入力された画像の部品識別情報に含まれる２次元コードを取得する２次元コード取得部をさらに備え、前記交換部品情報生成部が、前記取得された２次元コードを解析して、交換部品を特定する交換部品情報を生成することを特徴とする。
【００１８】
また、前記画像形成装置の交換部品が保管される収納棚に、その保管される交換部品を識別することが可能な部品識別情報が記載されたラベルが貼付され、その部品識別情報に２次元コードが含まれている場合、前記画像入力部によって、そのラベルの画像を入力し、前記２次元コード取得部によって、前記入力されたラベルの画像に含まれる２次元コードを取得することを特徴とする。
【００１９】
また、前記携帯端末が、ユーザが発声した音声を入力する音声入力部と、前記入力された音声を認識し、文字情報として出力する音声認識部とをさらに備え、前記交換部品情報生成部が、前記音声を認識して出力された文字情報から、前記部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報を生成することを特徴とする。
また、ユーザが所持している前記携帯端末の前記第１通信部と、前記画像形成装置の前記第２通信部とが、近距離無線通信をすることを特徴とする。
【００２０】
また、前記画像形成装置の交換部品が、用紙である場合、前記記憶部に、前記収納部情報として、用紙を識別可能な用紙サイズと用紙種別と、その用紙を収納する収納位置の情報を含む用紙収納情報が記憶され、前記生成された交換部品情報に、交換部品である用紙の用紙サイズと用紙種別とが含まれ、前記用紙を収納する収納部が、開閉可能なカセットであることを特徴とする。
【００２１】
また、前記画像形成装置の交換部品が、トナーを収容したトナーカートリッジである場合、前記記憶部に、前記収納部情報として、トナーカートリッジを識別可能なトナー色と、そのトナーカートリッジを収納する収納位置の情報を含むトナー収納情報が記憶され、前記生成された交換部品情報に、交換部品であるトナーカートリッジのトナー色が含まれ、前記トナーカートリッジを収納する収納部に、開閉可能な表面パネルが取り付けられていることを特徴とする。
【００２２】
また、この発明は、交換部品情報を送信する機能を有する携帯端末と、画像情報を出力する機能を有する画像形成装置とからなる画像形成部品交換システムの収納位置開放方法であって、前記画像形成装置に、その画像形成装置の交換部品の収納位置と、交換部品を識別可能な部品識別情報とを対応づけた収納部情報を予め記憶させ、前記携帯端末において、ユーザによって交換しようとする前記画像形成装置の交換部品を識別することが可能な部品識別情報が含まれる画像を入力し、前記入力された画像に含まれる部品識別情報を認識して、前記部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報を生成し、前記携帯端末と前記生成された交換部品情報によって識別される交換部品とを持参したユーザが、前記画像形成装置に近づいたときに、前記携帯端末が、前記生成された交換部品情報を、前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置が、前記送信された交換部品情報を取得し、前記予め記憶された収納部情報を利用して、前記取得された交換部品情報に含まれる部品識別情報と対応付けられた交換部品の収納位置を確認し、前記確認された交換部品の収納位置であって、前記持参した交換部品の収納位置にある収納部を開放させることを特徴とする画像形成部品交換システムの収納位置開放方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、交換部品を交換しようとする画像形成装置において、携帯端末から送信された交換部品情報を取得し、交換部品の収納位置と交換部品を識別する部品識別情報とを対応づけた収納部情報を利用して、取得した交換部品情報に含まれる部品識別情報と対応付けられた交換部品の収納位置を確認し、確認された交換部品の収納位置にある収納部を開放させるので、交換部品を交換するユーザは、画像形成装置の交換部品の収納位置を目視で確認する必要がなく、またその収納位置にある収納部を手動で開放する必要もなく、交換部品を交換するユーザの作業の容易化と時間短縮を図り、ユーザの作業負担を軽減することができる。
【００２４】
さらに、携帯端末において、画像形成装置の交換部品を識別することが可能な部品識別情報が含まれる画像を入力して、入力された画像の部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報を生成しておき、携帯端末と生成された交換部品情報によって識別される交換部品とを持参したユーザが、画像形成装置に近づいたときに、携帯端末の第１通信部によって、生成された交換部品情報が、画像形成装置に送信され、画像形成装置の交換部品情報取得部が、送信された交換部品情報を取得した後、部品収納位置確認部が、記憶部に予め記憶された交換部品の収納位置と交換部品を識別可能な部品識別情報とを対応づけた収納部情報を利用して、取得された交換部品情報に含まれる部品識別情報に対応付けられた交換部品の収納位置を確認し、収納位置開放部が、確認された持参交換部品の収納位置にある収納部を開放させるので、画像形成装置の交換部品を特定の交換部品に限定することなく、一般的に市販されている汎用的な交換部品を利用したとしても、交換部品を交換するユーザは、画像形成装置の交換部品の収納位置にある収納部を手動で開放する必要もなく、交換部品を交換するユーザの作業の容易化と時間短縮を図り、ユーザの作業負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】この発明の携帯端末の一実施例の構成ブロック図である。
【図２】この発明の画像形成装置の一実施例の構成ブロック図である。
【図３】この発明の画像形成装置に記憶される収納部情報の一実施例の説明図である。
【図４】この発明の携帯端末から画像形成装置に送信される交換部品情報の一実施例の説明図である。
【図５】この発明の画像形成装置の交換部品を識別する部品情報を入力する方法の一実施例の説明図である。
【図６】この発明の画像形成装置に携帯端末を持参した担当者が近づいた場合に、交換部品の収納位置を開放する処理の一実施例の概略説明図である。
【図７】この発明の携帯端末における交換部品情報を取得する処理の一実施例のフローチャートである。
【図８】この発明の携帯端末における交換部品情報を送信する処理の一実施例のフローチャートである。
【図９】この発明の画像形成装置における交換部品情報を受信する処理の一実施例のフローチャートである。
【図１０】この発明の画像形成装置における収納部を開放する処理の一実施例のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を使用して本発明の実施の形態を説明する。なお、以下の実施例の記載によって、この発明が限定されるものではない。
＜画像形成部品交換システムの構成＞
画像形成部品交換システムは、交換部品情報を送信する機能を有する携帯端末と、画像情報を出力する機能を有する画像処理装置とからなる。
また、画像形成装置の部品を交換するユーザが、交換部品を識別できる部品識別情報を携帯端末に入力する操作をすると、その交換部品を特定する交換部品情報が生成され、携帯端末と生成された交換部品情報によって識別される交換部品とを持参したユーザが、画像形成装置に近づいたときに、生成された交換部品情報が、携帯端末から画像形成装置に送信され、画像形成装置が、送信された交換部品情報を取得した後、予め記憶された収納部情報を利用して、取得された交換部品情報に含まれる部品識別情報に対応付けられた交換部品の収納位置を確認し、確認された持参交換部品の収納位置にある収納部を自動的に開放させるシステムである。
【００２７】
携帯端末（以下、単に、ＴＥとも呼ぶ）は、部品を交換する担当者（以下、ユーザとも呼ぶ）が所持している情報処理装置であり、たとえば、小型軽量で携帯性を有する携帯電話、スマートホン、タブレット端末、ノートパソコンなどに相当する。
携帯端末は、少なくとも、交換部品の部品情報を入力するために、部品情報入力機能を備え、入力された交換部品の部品情報を画像形成装置に送信するために、通信機能を備える。
【００２８】
画像形成装置（以下、ＭＦＰ：Multifunction Peripheral、複合機とも呼ぶ）は、画像情報を入力し出力する機能を有する装置であり、たとえば、複写機能、印刷機能、原稿読取機能（スキャン機能）、ＦＡＸ機能、通信機能などを備えた電子機器である。
また、画像形成装置は、上記機能を実行するために、現像装置、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、トナー補給装置、転写装置、定着装置などを備えているが、さらに、印刷する用紙を収納保管する収納部（用紙収納部、カセットとも呼ぶ）、補給するトナーを収容した容器（トナーカートリッジ）を取り付ける収納部（トナー収納部とも呼ぶ）を備える。
【００２９】
画像形成装置の交換部品としては、たとえば、用紙、トナーカートリッジ、感光体ドラムなどがある。
この発明では、交換部品を収納すべき位置の収納部を開放する機能を有する。
用紙を収納したカセットは、通常は印刷機能等を実行する場合は画像形成装置の表面内部に配置されるが、カセットの開放機能を実行するために、たとえば、用紙の交換をするときにカセットの一部が装置の表面から飛び出すようなカセットの移動装置を備える。
【００３０】
また、トナーカートリッジは、通常は印刷機能等を実行する場合は画像形成装置の表面内部に装着されて、装着位置の表面パネルを閉じた状態で使用されるが、トナーカートリッジの開放機能を実行するために、たとえば、トナーカートリッジの装着位置の表面パネルが装置の表面から外側に開くようなパネル開放装置を備える。
【００３１】
また、感光体ドラムは、通常は、たとえば、現像装置や帯電装置などとともに一体化されたユニットに搭載されて、装置内部に配置されるが、感光体ドラムの開放機能を実行するために、たとえば、感光体ドラムなどが搭載されたユニットの一部が、装置の表面から飛び出すようなユニットの移動装置を備える。
さらに、その他の交換部品についても、担当者が交換部品の収納位置を調べることなく、その交換部品の収納位置を容易に確認し、交換部品を容易に交換できるようにするために、交換部品の収納位置を開放する機構を備える。
【００３２】
＜携帯端末の構成＞
図１に、この発明の携帯端末の一実施例の構成ブロック図を示す。
図１において、この発明の携帯端末（ＴＥ）１は、主として、制御部１１、操作部１２、画像入力部１３、表示部１４、通信部１５、画像認識部１６、文字認識部１７、２次元コード取得部１８、音声入力部１９、音声認識部２０、交換部品情報生成部２１、交換部品情報送信部２２、記憶部３０を備える。
【００３３】
ここで、画像入力部１３、画像認識部１６、文字認識部１７、２次元コード取得部１８、音声入力部１９、音声認識部２０は、これから交換しようとする部品の情報を入力する部品情報入力部に相当する。
また、画像認識部１６、文字認識部１７、２次元コード取得部１８については、画像形成装置に同様の機能ブロックを備える場合は、携帯端末１に備えなくてもよい。
さらに、音声で交換部品の情報を入力しない場合は、音声入力部１９と音声認識部２０は、携帯端末１に備えなくてもよい。
【００３４】
制御部１１は、画像入力部などの各構成要素の動作を制御する部分であり、主として、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏコントローラ、タイマー等からなるマイクロコンピュータによって実現される。
ＣＰＵは、ＲＯＭ等に予め格納された制御プログラムに基づいて、各種ハードウェアを有機的に動作させて、この発明の部品情報入力機能、交換部品情報送信機能などを実行する。
特に、画像認識部１６、文字認識部１７、２次元コード取得部１８、音声認識部２０、交換部品情報生成部２１については、ＣＰＵが、所定のプログラムに基づいて、ソフトウエア的に実行する機能ブロックである。
【００３５】
操作部１２は、文字などの情報の入力、機能の選択入力、機能を実行するために必要な設定項目の入力などをする部分であり、たとえば、キーボード、マウス、タッチパネルなどが用いられる。
この発明では、交換部品の部品情報を入力するために、ユーザが、操作部１２を用いて、必要な設定項目の選択入力や、カメラの起動、カメラによる撮影開始操作などをする。
【００３６】
画像入力部１３は、画像を入力する部分であり、カメラやスキャナに相当する。
この発明では、特に、画像形成装置の交換部品を識別することが可能な部品識別情報が含まれる画像を入力する。
たとえば、交換しようとする部品の包装用紙に、部品識別情報が画像、文字、図形、２次元コード、バーコード等を用いて記載されている場合、その記載された画像、文字、図形、２次元コード、バーコード等の部分を、カメラによって撮影する。
また、スキャナによって、２次元コードやバーコード等の部分を入力する。
カメラによって撮影された画像や、スキャナによって入力された２次元コード等は、入力画像データ３１として、記憶部３０に記憶される。
【００３７】
表示部１４は、情報を表示する部分であり、各機能の実行に必要な情報や、機能の実行の結果などを、利用者に知らせるために表示する。
また、ユーザが、入力された画像データや、画像形成装置に送信する交換部品情報を確認するために、その画像データ等を表示させてもよい。
表示部１４としては、たとえば、LCD、有機ELディスプレイなどが用いられ、操作部１２としてタッチパネルが用いられる場合は、表示部とタッチパネルとが重ね合わせて配置される。
【００３８】
通信部１５は、ネットワークを介して、画像形成装置２や他の通信装置と無線通信をする部分であり、上記した第１通信部に相当する。
たとえば、交換する部品の情報（交換部品情報）を、画像形成装置に送信し、画像形成装置から、交換部品の収納位置の情報などを受信する。
また、携帯端末では、画像認識、文字認識、音声認識をせずに、画像形成装置で画像認識、文字認識、音声認識をする場合は、カメラで撮影した画像の入力画像データそのものを、画像形成装置に送信してもよい。
【００３９】
ネットワークとしては、インターネットなどの広域通信網や、ＬＡＮなど、既存のあらゆる通信網を用いることができるが、この発明では、少なくとも、ユーザが所持している移動可能な携帯端末の通信部１５と、画像形成装置２の通信部との間で、近距離の無線による通信をすることができればよい。
たとえば、ブルートゥース（登録商標）、ＮＦＣ（near field communication）などの通信規格に準拠した、数センチメートルから数十センチメートル程度までの距離における通信が可能ないわゆる近距離無線通信の機能を備えればよい。
【００４０】
画像認識部１６は、画像入力部１３によって入力された画像形成装置の交換部品の画像から、その交換部品の形状及び色を含む画像情報を認識する部分である。
画像入力部１３によって入力された画像データから、画像データに含まれる物体の形状や色などを認識して、予め記憶部３０記憶されている画像比較情報と比較して、その物体が何であるかを特定する。
たとえば、交換部品を撮影し、撮影された交換部品の画像データから、その交換部品が用紙であるか、あるいはトナーカートリッジであるかを認識する。
また、後述する交換部品情報生成部２１によって、認識された画像情報から、部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報が生成される。
【００４１】
また、利用できるトナーカートリッジの形状が予め決まっており、トナーカートリッジの包装用紙の表面の一部に、トナーの色と同じ色が使用されていることが予めわかっている場合は、トナーカートリッジの包装用紙を撮影することにより、撮影した物体の形状から、交換部品が、トナーカートリッジであることが特定でき、さらに、その撮影した物体の一部の色を認識することにより、そのトナーカートリッジに含まれるトナーの色が特定できる。
【００４２】
また、撮影された交換部品の画像データの中に、２次元コードが含まれている場合は、２次元コードの部分を切り出す。切り出した２次元コードの部分を、後述する２次元コード取得部１８によって、コードの内容を解析し、２次元コードに含まれる部品情報などを取得してもよい。
さらに、交換部品の包装用紙に表面に、交換部品を特定できる２次元コードやバーコード等の記号や図形が記載されている場合は、その記号や図形の部分を撮影し、記号や図形と対応づけて部品情報が予め記憶されている画像比較情報と、撮影された記号や図形とを比較して、交換部品の部品情報を取得してもよい。
【００４３】
文字認識部１７は、画像入力部１３によって入力された画像の部品識別情報の部分に含まれる文字情報を認識する部分である。
画像入力部１３によって入力された画像データに交換部品を識別できる文字情報が含まれている場合、その画像データに含まれる文字を認識する。
また、後述する交換部品情報生成部２１によって、この認識された文字情報から、部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報が生成される。
たとえば、印刷する用紙を包装した用紙の表面にその用紙のサイズや種別などの情報が記載されている場合、その情報が記載されている部分を撮影し、文字認識することにより、その用紙のサイズや種別を特定する。
【００４４】
包装用紙の表面に、「Ａ４、普通紙」と記載された部分がある場合、ユーザが、この記載部分を撮影することにより、まず、画像データとして、「Ａ４、普通紙」を含む部分が入力され、この部分の画像データから文字認識をすることにより、用紙のサイズがＡ４であり、用紙の種別が普通紙であることが特定される。すなわち、交換する部品が、Ａ４サイズで普通紙の用紙であることが認識され、後述するように、交換部品情報生成部２１によって、「部品名：用紙」、「用紙サイズ：Ａ４」、「用紙種別：普通紙」というデータからなる交換部品情報が生成される。
【００４５】
同様に、トナーカートリッジの包装用紙の表面に、たとえば、「トナーカートリッジ、トナー色：黄色」と記載された部分がある場合、ユーザが、この記載部分を撮影することにより、まず、画像データとして、「トナーカートリッジ、トナー色：黄色」を含む部分が入力され、この部分の画像データから文字認識をすることにより、交換部品がトナーカートリッジであり、そのトナーの色が黄色であることが特定される。
【００４６】
交換部品が特殊な部品の場合は、製造する会社が一社の場合もあるが、汎用的な消耗品である用紙の場合は、多数の企業が製造しており、その包装用紙に表面に記載されている事項や記載形式は、異なる場合が多いと考えられる。
そのような場合、包装用紙に表面に、交換部品の名称、サイズ、種別、色などが特定できる文字の記載があれば、ユーザは、その文字部分を撮影すればよい。
【００４７】
また、包装用紙に表面に、交換部品を特定できる文字の記載が見あたらない場合は、ユーザが、その交換部品を特定できるように、包装用紙に表面に、交換部品を特定する名称、サイズ、種別、色などを文字で予め記入しておき、その記入された部分を撮影して、文字認識をしてもよい。
【００４８】
２次元コード取得部１８は、上記したように、画像入力部１３によって入力された画像の部品識別情報に含まれる２次元コードを取得する部分である。
あるいは、入力画像データに、所定のバーコードが含まれている場合は、バーコードを取得する。
さらに、後述する交換部品情報生成部２１によって、取得した２次元コードやバーコードを解析することにより、２次元コード等に含まれる情報を抽出し、この情報から、交換部品を特定する交換部品情報が生成される。
【００４９】
また、用紙などの汎用的な交換部品の包装用紙の表面には、文字情報や２次元コードが記載されていない場合がある。
このような場合は、画像形成装置の交換部品を一時的に保管できる収納棚に、交換部品ごとに分類して交換部品を保管し、交換部品ごとの収納棚に、その保管される交換部品を識別することが可能な部品識別情報（文字情報や２次元コード）が記載されたラベルを貼付しておき、交換部品を収納棚から取り出すときに、ラベルをカメラで撮影し、そのラベルに記載された部品識別情報を含む交換部品情報を生成してもよい。
【００５０】
たとえば、ラベルに記載された部品識別情報に文字情報が含まれている場合、画像入力部１３によって、そのラベルの画像を入力し、文字認識部１７によって、入力されたラベルの画像に含まれる文字情報を認識し、この文字情報から、交換部品情報を生成してもよい。
また、ラベルに記載された部品識別情報に２次元コードが含まれている場合、画像入力部１３によって、そのラベルの画像を入力し、２次元コード取得部１８によって、入力されたラベルの画像に含まれる２次元コードを取得し、この２次元コードから、交換部品情報を生成してもよい。
【００５１】
音声入力部１９は、ユーザが発声した音声を入力する部分であり、マイクに相当する。
画像データを利用して交換部品の情報を入力するかわりに、これから交換しようとする部品を特定できる情報を、音声で入力してもよい。
たとえば、Ｂ５サイズの普通紙の用紙を交換する場合、ユーザは、携帯端末のマイクに向かって、「交換部品、Ｂ５サイズの普通紙の用紙」というように、音声で入力すればよい。
【００５２】
音声認識部２０は、音声入力部１９によって入力された音声を認識し、文字情報として出力する部分である。
また、後述する交換部品情報生成部２１によって、音声を認識して出力された文字情報から、部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報が生成される。
たとえば、上記したように、「交換部品、Ｂ５サイズの普通紙の用紙」という音声が入力された場合、この音声を認識した後に、「部品名：用紙」、「用紙サイズ：Ｂ５」、「用紙種別：普通紙」というデータからなる交換部品情報が生成される。
【００５３】
交換部品情報生成部２１は、画像入力部１３によって入力された画像の部品識別情報を含む交換部品を特定する交換部品情報を生成する部分である。
上記のように、画像認識、文字認識、音声認識のいずれかによって入力された交換部品を識別する情報（部品識別情報）を利用して、部品を交換する画像形成装置に送信される交換部品情報を生成する。
【００５４】
交換する部品が用紙である場合、生成された交換部品情報には、交換部品である用紙を識別する部品識別情報が含まれ、たとえば、「部品名：用紙」、「用紙サイズ」、「用紙種別」が含まれる交換部品情報が生成される。
また、交換する部品がトナーカートリッジである場合、生成された交換部品情報には、交換部品であるトナーカートリッジを識別する部品識別情報が含まれ、たとえば、「部品名：トナー」、「トナー色」が含まれる交換部品情報が生成される。
【００５５】
さらに、画像形成装置に送信される交換部品情報には、送信先である画像形成装置の識別情報や、画像形成装置における交換部品の収納位置の情報を含めてもよい。
交換部品情報の実施例は、後述する図４に示す。
【００５６】
交換部品情報送信部２２は、交換部品情報生成部２１によって生成された交換部品情報を、通信部１５によって画像形成装置に送信する部分である。
たとえば、携帯端末と交換部品を持参した担当者が、その交換部品を取り付ける画像形成装置に近づき、携帯端末の通信部１５と、画像形成装置の通信部５５とによって、両者が近距離無線通信による接続が可能な状態になった場合に、交換部品情報送信部２２が、交換部品情報を、画像形成装置に送信する。
また、交換部品情報の送信を確実に行うために、一定時間内に、所定回数だけ、同じ交換部品情報を、送信してもよい。
【００５７】
記憶部３０は、この発明の携帯端末１の各機能を実行するために必要な情報やプログラムを記憶する部分であり、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどの半導体記憶素子、ＨＤＤ、ＳＳＤなどの記憶装置、その他の記憶媒体が用いられる。
記憶部３０には、たとえば、入力画像データ３１、交換部品情報３２、画像比較情報３３、収納部情報３４などが記憶される。
ただし、携帯端末で画像認識を行わない場合は、画像比較情報３３を記憶しなくてもよい。
また、収納部情報３４は、画像形成装置２において設定入力され予め記憶される情報であるので、必ずしも携帯端末で記憶する必要はない。画像形成装置２から、収納部情報３４が送信された場合に、携帯端末１に、その収納部情報３４を記憶すればよい。
【００５８】
入力画像データ３１は、画像入力部１３によって入力された画像データである。
この入力画像データとしては、たとえば、交換部品の形状が特定できる画像や、交換部品の表面に記載された文字、記号、２次元コード、交換部品の収納棚に貼付されたラベルの文字情報や２次元コードなどがある。
この入力画像データを利用して、画像認識や文字認識が行われて、交換部品を特定する情報が取得される。
【００５９】
交換部品情報３２は、これから交換しようとする部品の情報であり、画像形成装置に送信される情報に相当する。
たとえば、２次元コードを解析することによって取得された部品情報、画像認識により取得された部品情報、文字認識により取得された部品情報、音声認識により取得された部品情報が含まれる。
【００６０】
図４に、携帯端末から画像形成装置に送信される交換部品情報の一実施例の説明図を示す。
図４（a）は、交換する部品が用紙であった場合で、４つの交換部品情報の実施例を示している。
交換部品が用紙である場合、たとえば、交換部品情報には、部品名として「用紙」が記載され、さらに、用紙サイズと、用紙種別が含まれる。
図４（b）は、交換する部品がトナーカートリッジであった場合で、４つの交換部品情報の実施例を示している。
交換部品がトナーカートリッジである場合、たとえば、交換部品情報には、部品名として「トナー」が記載され、さらに、トナー色が含まれる。
【００６１】
図４（c）は、交換する部品の画像形成装置における収納位置が分かっている場合の交換部品情報の実施例を示している。
携帯端末１に、画像形成装置の収納部情報３４が記憶されている場合に、図４（c）に示したような交換部品情報が画像形成装置に送信される。この交換部品情報には、図４（a）や図４（b）に示した情報に加えて、収納部情報３４の交換部品の収納位置に関する情報を含む。
画像形成装置が、この図４（c）の交換部品情報を受信すると、これに含まれる収納位置に関する情報を確認することにより、これから交換しようとする部品の収納位置が特定できるので、この受信した交換部品情報に基づいて、その収納位置を開放することができる。
図４（c）の交換部品情報の場合、少なくとも収納位置の情報が含まれれば、その内容から交換部品の収納位置がわかるので、たとえば、用紙サイズ、用紙種別、トナー色の情報については、図４（c）の交換部品情報に含めなくてもよい。
【００６２】
画像比較情報３３は、画像認識を行うときに利用する画像の情報であり、入力された画像データから、物体の形状等を認識する場合に比較する基準画像である。
たとえば、トナーカートリッジを認識するために、画像形成装置で利用するトナーカートリッジの形状と色が特定できる画像データを、画像比較情報として、予め設定記憶しておく。入力画像データと予め記憶された画像比較情報とを比較し、入力画像データの中に、トナーカートリッジの画像比較情報に一致する物体の画像が含まれている場合、入力された物体は、トナーカートリッジであると認識される。
画像認識を行わない場合は、画像比較情報３３を記憶しなくてもよい。
【００６３】
収納部情報３４は、画像形成装置における交換部品の収納位置を特定する情報である。
この収納部情報３４は、画像形成装置で設定され、携帯端末に送信される情報であるので、詳細は後述する。
ただし、収納部情報３４が携帯端末に送信されない場合は、収納部情報３４を記憶しなくてもよい。
【００６４】
＜画像形成装置の構成＞
図２に、この発明の画像形成装置の一実施例の構成ブロック図を示す。
図２において、この発明の画像形成装置（ＭＦＰ）２は、主として、制御部５１、操作部５２、画像入力部５３、表示部５４、通信部５５、出力部５６、交換部品情報取得部５７、部品収納位置確認部５８、収納部５９、収納位置開放部６０、画像認識部６１、文字認識部６２、２次元コード取得部６３、記憶部７０を備える。
【００６５】
ここで、収納部５９は、交換部品を収納する部分であるが、たとえば、交換部品として、用紙とトナーがある場合、収納部５９としては、用紙を収納する用紙収納部（カセット）５９ａと、トナーの入った容器（トナーカートリッジ）を収容するトナー収納部５９ｂがある。
また、画像認識部６１、文字認識部６２、２次元コード取得部６３については、同様の機能を携帯端末に備える場合は、画像形成装置２に備えなくてもよい。
【００６６】
制御部５１は、画像入力部などの各構成要素の動作を制御する部分であり、主として、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏコントローラ、タイマー等からなるマイクロコンピュータによって実現される。
ＣＰＵは、ＲＯＭ等に予め格納された制御プログラムに基づいて、各種ハードウェアを有機的に動作させて、この発明の交換部品情報の受信機能、収納位置の開放機能などを実行する。
特に、交換部品情報取得部５７、部品収納位置確認部５８、画像認識部６１、文字認識部６２、２次元コード取得部６３については、ＣＰＵが、所定のプログラムに基づいて、ソフトウエア的に実行する機能ブロックである。
【００６７】
操作部５２は、文字などの情報の入力、機能の選択入力、機能を実行するために必要な設定項目の入力などをする部分であり、たとえば、キーボード、マウス、タッチパネルなどが用いられる。
この発明では、交換部品を収納する位置を設定するために、ユーザが、操作部５２を用いて、収納部情報など、必要な設定項目の内容を入力する。
【００６８】
画像入力部５３は、ユーザによって設定入力された設定情報に基づいて、原稿に記載された情報を画像データとして入力する部分である。
たとえば、画像、文字、図形等が記載された原稿などの情報を入力する。入力された情報は、所定の画像形式の電子データとして、記憶部７０に記憶される。
画像入力部５３としては、主として、情報が記載された原稿を読み取るスキャナ（読取装置）を用い、原稿台に載置された原稿を読み取り、原稿の内容をデジタル化した電子データを、記憶部７０に、入力画像データとして記憶する。
【００６９】
ただし、画像などの情報を入力する方法は、種々の方法があり、上記のものに限るものではなく、たとえば、ＵＳＢメモリなどの外部の記憶媒体を接続するインタフェースが、画像入力部５３に該当する。
【００７０】
表示部５４は、情報を表示する部分であり、各機能の実行に必要な情報や、機能の実行の結果などを、利用者に知らせるために表示する。
たとえば、交換部品が用紙の場合において、その用紙を収納するカセットがない場合は、その用紙を置く位置として、手差しトレイを利用すべきことを示す旨の表示をする。
表示部５４としては、たとえば、LCD、有機ELディスプレイなどが用いられ、操作部５２としてタッチパネルが用いられる場合は、表示部とタッチパネルとが重ね合わせて配置される。
【００７１】
通信部５５は、ネットワークを介して、携帯端末１や他の通信装置と無線通信をする部分であり、上記した第２通信部に相当する。
上記したように、この発明では、少なくとも、所定距離以内に近づいたユーザが所持している携帯端末１と画像形成装置２との間で無線による通信をすることができればよいので、近距離無線通信の機能を備えることが好ましい。
近距離無線通信の機能は、数十センチメートル程度以下の距離における通信が可能な機能であり、たとえば、ブルートゥース、ＮＦＣ（near field communication）のような無線通信機能を備えればよい。
ただし、ネットワークとしては、インターネットなどの広域通信網や、ＬＡＮなど、既存のあらゆる通信網を用いてもよく、無線通信の他に、既存の通信網を利用した有線通信をする機能を備えてもよい。
【００７２】
出力部５６は、生成された画像情報を出力する部分である。
出力部５６は、たとえば、画像情報を紙媒体に印刷して出力するプリンタに相当する。
情報の出力は、上記のような印刷に限るものではなく、ＵＳＢメモリなどの外部の記憶媒体への情報の記憶、表示部５４への情報の表示、インターネットなどのネットワークを介して他の情報処理装置やサーバへの情報の送信でもよい。
【００７３】
交換部品情報取得部５７は、携帯端末１から送信された交換部品情報を取得し、記憶部７０に、受信交換部品情報７２として記憶する部分である。
また、画像形成装置で画像認識や文字認識をする場合は、携帯端末から受信された受信画像データについて画像認識や文字認識をした後、交換部品情報を取得してもよい。
あるいは、携帯端末から交換部品情報を取得できない場合には、操作部５２を利用してユーザによって入力される交換部品情報を、取得してもよい。
【００７４】
部品収納位置確認部５８は、取得された交換部品情報に含まれる交換部品の収納位置を確認する部分である。
画像形成装置には、交換部品の収納位置が設定された収納部情報７１が予め記憶されているので、この収納部情報７１を利用して、取得された交換部品情報に含まれる部品識別情報に対応付けられた交換部品の収納位置を確認する。
収納部情報７１には、たとえば、交換する用紙の収納位置と、用紙の部品名と、用紙サイズと、用紙種別とが対応付けて記憶されているので、収納した用紙の部品名と用紙サイズと用紙種別とから、この用紙が収納されている位置が特定できる。
【００７５】
収納部５９は、交換部品を収納する開閉可能な容器、または開閉可能な収納位置を示す部分である。
収納部５９としては、たとえば、用紙を収納する用紙収納部（カセット）５９ａと、トナーの入った容器（トナーカートリッジ）を収納するトナー収納部５９ｂがあるが、これに限るものではなく、他に、交換部品がある場合は、その交換部品の収納部が含まれる。
【００７６】
用紙を収納する用紙収納部５９ａは、自動的に開閉可能なカセットである。
用紙を収納する用紙収納部（カセット）が複数ある場合は、カセットごとに、収納する位置が区別できるように識別番号等が付与されて、用紙収納部（カセット）５９ａが管理される。
利用するトナーカートリッジが複数ある場合も、トナーカートリッジの収納位置ごとに、識別番号等が付与されて、トナーカートリッジの収納位置であるトナー収納部５９ｂが管理される。
【００７７】
用紙収納部５９ａの各カセットは、ユーザによる手動操作でも引き出せるように設置されるが、この発明では、カセットを自動的に引き出せるように、カセットの移動装置を備えるものとする。カセットの移動装置としては、従来から利用されているギアとレールの組合せ機構や、ラック・アンド・ピニオン機構を利用すればよい。
【００７８】
トナーカートリッジを収納するトナー収納部５９ｂには、トナーカートリッジが固定的に取り付けられる構造を備え、さらに、自動的に開閉可能な表面パネルが取り付けられる。
たとえば、トナーカートリッジを取り付けた後に表面パネルを閉じる構造とした場合に、この発明では、トナーカートリッジの収納位置の表面パネルを自動的に開放できるように、表面パネルのパネル開放装置を備えるものとする。
【００７９】
たとえば、黒色のトナーカートリッジを交換する場合、黒色のトナーカートリッジの収納位置の表面パネルを、自動的に開放する。表面パネルを開放することにより、黒色のトナーカートリッジが目視できるようにしてもよい。
これにより、黒色のトナーカートリッジの収納位置の表面パネルが開くので、ユーザは、黒色のトナーカートリッジの収納位置を調べることなく、交換する位置を容易に確認することができ、交換作業を迅速かつ容易にすることができる。
【００８０】
収納位置開放部６０は、部品収納位置確認部５８によって確認された交換部品の収納位置にある収納部５９を開放させる部分である。
上記したカセットの移動装置やパネル開放装置が、収納位置開放部６０に相当する。
たとえば、確認された交換部品の収納位置が、用紙収納部である場合、その用紙収納部に相当するカセットを開放させる。すなわち、ユーザが手動操作をすることなく、そのカセットを、自動的に引き出す。
また、確認された交換部品の収納位置が、トナー収納部である場合、そのトナー収納部の位置にある表面パネルを開放させる。すなわち、ユーザが手動操作をすることなく、その表面パネルを、自動的に開く。
【００８１】
画像認識部６１は、携帯端末から入力画像データ３１が送信された場合に、入力画像データに含まれる物体を認識する部分である。上記した携帯端末に備えられる画像認識部１６と同様の機能を備える。画像認識をすることにより、交換部品情報を取得する。
【００８２】
文字認識部６２は、携帯端末から入力画像データ３１が送信された場合に、入力画像データに含まれる文字を認識する部分である。上記した携帯端末に備えられる文字認識部１７と同様の機能を備える。文字認識をすることにより、交換部品情報を取得する。
【００８３】
２次元コード取得部６３は、携帯端末から入力画像データ３１が送信された場合に、入力画像データに含まれる２次元コードを取得する部分である。取得された２次元コードを解析することにより、交換部品情報を取得する。
画像認識部６１と、文字認識部６２と、２次元コード取得部６３は、携帯端末から入力画像データ３１が送信された場合に、実行される機能であるので、携帯端末から入力画像データ３１が送信されない場合は、これらの機能は、画像形成装置に備えなくてもよい。
【００８４】
記憶部７０は、この発明の画像形成装置の各機能を実行するために必要な情報やプログラムを記憶する部分であり、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどの半導体記憶素子、ＨＤＤ、ＳＳＤなどの記憶装置、その他の記憶媒体が用いられる。
記憶部７０には、たとえば、収納部情報７１、受信交換部品情報７２、画像比較情報７３、受信画像データ７４などが記憶される。
【００８５】
収納部情報７１は、交換部品の収納位置を示す情報であり、たとえば、交換部品の収納位置と、交換部品を識別する部品識別情報とを対応づけた情報である。
交換部品が複数ある場合は、収納位置ごとに、どの交換部品が収納されているかを示す情報が、予め設定記憶される。
部品識別情報としては、たとえば、画像形成装置の交換部品が用紙の場合、その交換用紙を識別できる情報であり、後述するように、部品名と、用紙サイズと、用紙種別とからなる。
収納部情報７１は、出荷時、あるいは、画像形成装置を使用するユーザや担当者が、画像形成装置を使用する前に、設定入力する。また、収納部情報７１は、携帯端末に送信してもよい。
【００８６】
画像形成装置の交換部品が用紙である場合、記憶部７０に、収納部情報７１として、用紙を識別可能な用紙サイズと用紙種別と、その用紙を収納する収納位置の情報を含む用紙収納情報７１ａが予め記憶される。
また、画像形成装置の交換部品がトナーを収容したトナーカートリッジである場合、記憶部７０に、収納部情報７１として、トナーカートリッジを識別可能なトナー色と、そのトナーカートリッジを収納する収納位置の情報を含むトナー収納情報７１ｂが予め記憶される。
【００８７】
図３に、画像形成装置に記憶される収納部情報の一実施例の説明図を示す。
図３（a）は、用紙収納情報７１ａの６つの実施例を示し、図３（b）は、トナー収納情報７１ｂの４つの実施例を示している。
【００８８】
用紙収納情報７１ａでは、各収納位置を特定する情報と、その収納位置に収納される用紙を識別する情報（部品識別情報）が対応づけて記憶される。
図３（a）の用紙収納情報７１ａには、収納位置と、用紙の部品名と、用紙サイズと、用紙種別とが対応づけて記憶されているものを示している。
たとえば、カセットＣ１と呼ぶ収納位置には、「部品名：用紙」、「用紙サイズ：Ａ４」、「用紙種別：普通紙」によって特定される用紙が収納されていることを示している。
また、カセットＣ６と呼ぶ収納位置には、現在、用紙が設定されていないことを意味する。
【００８９】
トナー収納情報７１ｂは、各収納位置を特定する情報と、その収納位置に収納されるトナーカートリッジを特定する情報が対応づけて記憶される。
図３（b）のトナー収納情報７１ｂには、収納位置と、トナーの部品名と、トナー色とが対応づけて記憶されているものを示している。
たとえば、トナー位置T1と呼ぶ収納位置には、「部品名：トナー」、「トナー色：黒」によって特定されるトナーカートリッジが収納されていることを示している。
【００９０】
受信交換部品情報７２は、上記したように、携帯端末から送信された交換部品情報に相当する情報であり、たとえば、図４に示したような情報である。
【００９１】
画像比較情報７３は、上記したように、携帯端末に予め記憶される画像比較情報３３に相当する情報であり、画像形成装置で画像認識を行うときに利用する画像の情報であり、入力された画像データから、物体の形状等を認識する場合に比較する基準画像である。
【００９２】
受信画像データ７４は、携帯端末から送信される入力画像データ３１に相当する情報である。携帯端末において、画像認識や文字認識がされて交換部品情報が生成される場合は、入力画像データ３１が送信されないので、受信画像データ７４は記憶されない。
【００９３】
＜部品情報を入力する方法の説明＞
図５に、画像形成装置の交換部品を識別する部品情報を入力する方法の一実施例の説明図を示す。
以下には、交換部品の部品情報を入力する方法として、交換部品に記載された文字の文字認識、交換部品の画像認識、収納棚に記載されたラベルの文字認識、収納棚に記載されたラベルの２次元コードの取得、交換部品の音声の音声認識を利用した実施例を示す。
ただし、以下の入力方法に限定するものではない。
【００９４】
（部品情報を入力する方法：実施例１）
ここでは、文字認識によって、部品情報を入力する方法について説明する。
図５（a）と図５（b）には、交換部品の包装に記載された文字を認識する場合を示している。
図５（a）では、用紙を包装した包装用紙の表面に、用紙を特定する情報が、文字で記載されている場合を示しており、ここでは、用紙サイズとして、「Ａ４」が記載され、用紙種別として、「普通紙」が記載されているものを示している。
このように、交換部品である用紙の包装用紙の表面に、用紙を特定する文字情報が記載されている場合は、文字情報が記載されている部分を、携帯端末のカメラにより撮影し、文字認識機能を実行することにより、用紙の部品情報（Ａ４、普通紙）を、入力することができ、また、これらの部品情報が、用紙に特有の情報であることを判断することによって、交換部品が、用紙であることがわかる。
【００９５】
また、図５（b）では、トナーカートリッジを包装した包装箱の表面に、トナーを特定する情報が、文字で記載されている場合を示しており、ここでは、トナーの色として、「マゼンダ」が記載されているものを示している。
この場合も、文字情報が記載されている部分を、携帯端末のカメラにより撮影し、文字認識機能を実行することにより、トナーカートリッジの部品情報（マゼンダ）を、入力することができ、この部品情報（マゼンダ）が、トナーの色に関する情報であることを判断することによって、交換部品が、トナーカートリッジであることがわかる。
【００９６】
この実施例における文字認識によって部品情報を入力する方法は、交換部品の包装に、その部品の情報が、文字で記載されている場合に採用できる。
また、部品の文字情報が、その部品そのものに記載されている場合も採用できる。
この方法によれば、交換部品それぞれに、その部品情報が記憶されたＩＣタグを取り付ける必要はない。
【００９７】
また、交換部品の包装に、部品情報が何も記載されていない場合でも、ユーザが、包装に直接その部品の文字情報を手書きで記入するか、あるいは部品の文字情報を印刷した用紙を貼り付けた後、その文字情報の部分を撮影し、文字認識することによって、部品情報を入力することができる。
なお、包装や部品そのものに、部品情報に対応した記号、図形、イラスト、２次元コードやバーコードなどが予め記載されている場合は、その２次元コード等を読み取り、図形に対応付けられた部品情報を取得したり、２次元コードに含まれる部品情報を取得したりしてもよい。
【００９８】
（部品情報を入力する方法：実施例２）
ここでは、画像認識によって、部品情報を入力する方法について説明する。
図５（c）と図５（d）には、交換部品の包装の形状を認識する場合を示している。
図５（c）では、用紙を包装した包装用紙の全体を撮影し、撮影画像から包装用紙の形状を認識する。一般的に、用紙は長方形であり、包装用紙の形状は直方体の場合が多いので、直方体の形状の物体が認識された場合には、その交換部品は、用紙であると判断する。
また、包装用紙の全体または一部の色と、用紙サイズおよび用紙種別が予め対応づけられている場合は、撮影画像から包装用紙の色を認識することによって、用紙サイズおよび用紙種別に関する情報を取得することができる。
【００９９】
図５（d）では、トナーカートリッジを包装した包装箱の全体を撮影し、撮影画像からトナーカートリッジの包装箱の形状を認識する。
画像形成装置で使用するトナーカートリッジの包装箱の形状が予め決まっている場合は、撮影された物体の形状が、トナーカートリッジの包装箱の形状とほぼ一致すると認識された場合は、その交換部品は、トナーカートリッジであると判断する。
また、包装箱の全体または一部の色と、トナー色が予め対応づけられている場合は、撮影画像から包装箱の色を認識することによって、トナー色に関する情報を取得することができる。
【０１００】
以上のように、交換部品の包装の形状や色が予め分かっている場合は、画像認識をすることにより、交換部品の部品情報を入力することができる。
なお、交換部品の包装の形状等の画像認識と、上記したような交換部品の包装に記載された文字等の文字認識を組み合わせることにより、交換部品の部品情報を入力してもよい。
【０１０１】
（部品情報を入力する方法：実施例３）
ここでは、収納棚ラベルの文字認識によって、部品情報を入力する方法について説明する。
図５（e）には、収納棚に貼付されたラベルに記載された文字を認識する場合を示している。
交換部品そのものや交換部品の包装に、部品情報が何も記載されていない場合、あるいは、包装等に記載されている情報では交換部品を特定できない場合は、交換部品を分類して種類ごとに別々の収納棚に一時保管し、収納棚ごとに交換部品の部品情報を記載したラベルを貼付する。
【０１０２】
図５（e）では、用紙を収納する用紙収納棚と、トナーカートリッジを収納するトナー収納棚をそれぞれ設け、収納棚ごとに、用紙の部品情報（用紙、Ａ４）やトナーの部品情報（トナー、黒）を示す文字が記載されたラベルを貼付した実施例を示している。
たとえば、Ａ４用紙が収納された収納棚からＡ４用紙を交換部品として取り出す場合、携帯端末で、Ａ４用紙が収納された収納棚に貼付されたラベルを撮影する。
撮影されたラベルに記載された文字を認識することにより、Ａ４用紙の部品情報が入力される。
【０１０３】
（部品情報を入力する方法：実施例４）
ここでは、収納棚ラベルの２次元コードの読み取りによって、部品情報を入力する方法について説明する。
図５（f）には、収納棚に貼付されたラベルに記載された文字と２次元コードを認識する場合を示している。
図５（f）では、部品情報を示す文字が記載されたラベルに加えて、２次元コードを収納棚に貼付した実施例を示している。
たとえば、黄色のトナーカートリッジが収納された収納棚からそのトナーカートリッジを交換部品として取り出す場合、携帯端末で、黄色のトナーカートリッジが収納された収納棚に貼付されたラベルと２次元コードを撮影する。
撮影されたラベルに記載された文字を認識するとともに、２次元コードを取得することにより、黄色のトナーカートリッジの部品情報が入力される。
【０１０４】
ただし、２次元コードに部品を特定するのに必要な部品情報がすべて含まれている場合は、文字が記載されたラベルは不要であり、２次元コードのみを、収納棚に貼付してもよい。
また、上記したように、部品情報に予め対応付けられた記号、図形、イラストがある場合、文字が記載されたラベルや２次元コードの代わりに、記号や図形等を記載したラベルを収納棚に貼付してもよい。
【０１０５】
（部品情報を入力する方法：実施例５）
ここでは、音声認識によって、部品情報を入力する方法について説明する。
図５（g）には、ユーザが、交換部品を特定する情報を、音声で入力する場合を示している。図５（g）では、音声入力する言葉の２つの実施例を示している。
上記した実施例では、包装用紙や収納棚に記載された文字や２次元コード等を利用して、交換部品の部品情報を入力したが、携帯端末が、音声入力と音声認識する機能を有する場合は、部品情報を、音声で入力してもよい。
【０１０６】
たとえば、携帯端末を所持しているユーザが、交換部品を持参して画像形成装置の位置に行くときに、携帯端末に向かって、「部品交換、用紙、Ｂ５、普通紙」という音声を発声する。この音声を音声認識することによって、Ｂ５用紙の部品情報が入力される。
また、携帯端末を所持しているユーザが、携帯端末に向かって、「部品交換、トナー、シアン」という音声を発声する。この音声を音声認識することによって、シアン色のトナーカートリッジの部品情報が入力される。
この場合は、携帯端末に音声認識機能を備える必要があるが、収納棚ごとの交換部品の保管や、収納棚ラベルの貼付をする必要がない。
【０１０７】
＜交換部品の収納位置を開放する処理の説明＞
図６に、画像形成装置に携帯端末を持参した担当者が近づいた場合に、交換部品の収納位置を開放する処理の一実施例の概略説明図を示す。
この発明では、携帯端末と交換部品とを持参した担当者が、画像形成装置に近づいた場合に、その交換部品が収納されている位置を自動的に開放することにより、ユーザや担当者の交換作業の容易化と時間短縮を図る。
図６（a）と図６（b）に、交換部品が用紙の場合における交換部品の収納位置を開放する処理の説明図を示す。
【０１０８】
図６（a）は、画像形成装置MFPに、３種類の用紙が収納されている状態を示している。
ここでは、用紙を収納するカセットＣ１にＡ４用紙が収納され、用紙を収納するカセットＣ２にＢ５用紙が収納され、用紙を収納するカセットＣ３にＡ３用紙が収納されているものとする。すなわち、画像形成装置MFPには、各用紙の収納位置を示す収納部情報（用紙収納情報）７１が、予め設定記憶されているものとする。たとえば、カセットＣ１には、Ａ４用紙が収納されていることが設定記憶されている。
【０１０９】
この状態で、カセットＣ１に収納されていたＡ４用紙がなくなり、カセットＣ１にＡ４用紙を補給する必要が生じたとする。
携帯端末TEを所持している担当者は、Ａ４用紙がなくなったことを確認した後、新たなＡ４用紙を取りに行き、図５に示したいずれかの方法で、Ａ４用紙の部品情報を、携帯端末に入力する。たとえば、Ａ４用紙の包装用紙に記載されている文字情報の部分を撮影し、文字認識することにより、Ａ４用紙の部品情報を入力し、携帯端末TEに交換部品情報３２として記憶しておく。
【０１１０】
その後、図６（b）に示すように、担当者は、携帯端末TEと、交換部品であるＡ４用紙とを持参して、画像形成装置MFPに近づく。
携帯端末TEと画像形成装置MFPの距離が、所定の近距離無線通信が可能な距離以下となった場合、携帯端末TEと画像形成装置MFPとの間で無線通信が可能となり、携帯端末TEに記憶されたＡ４用紙の交換部品情報３２が、自動的に、画像形成装置MFPに送信される。
【０１１１】
画像形成装置MFPが、Ａ４用紙の交換部品情報３２を受信すると、収納部情報（用紙収納情報）７１を利用して、Ａ４用紙の収納位置を確認する。
収納部情報７１に、カセットＣ１とＡ４用紙とが対応付けて記憶されている場合、Ａ４用紙の収納位置は、カセットＣ１であることを確認する。
そして、Ａ４用紙の収納位置であるカセットＣ１を、自動的に開放する。
すなわち、カセットＣ１を、画像形成装置の表面から引き出す処理をする。
【０１１２】
これにより、担当者は、引き出されたカセットＣ１を目視で確認することにより、このカセットＣ１が、持参してきたＡ４用紙を収納する位置であることを、容易に認識できる。
この後、担当者は、持参してきたＡ４用紙を、カセットＣ１に挿入すればよい。
以上のように、担当者は、携帯端末TEと交換部品であるＡ４用紙とを持参して、画像形成装置MFPに近づいた後は、画像形成装置MFPにおいて操作部等を利用した特定の操作をすることなく、交換部品であるＡ４用紙の収納位置を容易に確認でき、Ａ４用紙を収納位置のカセットＣ１に挿入する作業をするだけで、Ａ４用紙の補給をすることができるので、補給作業の容易化と時間短縮が可能となり、担当者の補給作業の負担を軽減できる。
【０１１３】
図６（c）と図６（d）に、交換部品がトナーカートリッジの場合における交換部品の収納位置を開放する処理の説明図を示す。
図６（c）は、画像形成装置MFPに、２種類のトナーカートリッジが収納されている状態を示している。
ここでは、黒色のトナーカートリッジが、トナーカートリッジを収納する位置Ｔ１に収納され、黄色のトナーカートリッジが、トナーカートリッジを収納する位置Ｔ２に収納されているものとする。
すなわち、画像形成装置MFPには、各トナーカートリッジの収納位置を示す収納部情報（トナー収納情報）７１が、予め設定記憶されているものとする。たとえば、収納位置Ｔ１には、黒色のトナーカートリッジが収納されていることが設定記憶されている。
【０１１４】
この状態で、収納位置Ｔ１に収納されていた黒色のトナーカートリッジのトナーがなくなり、黒色のトナーカートリッジを交換する必要が生じたとする。
携帯端末TEを所持している担当者は、黒色のトナーがなくなったことを確認した後、新たな黒色のトナーカートリッジを取りに行き、図５に示したいずれかの方法で、黒色のトナーカートリッジの部品情報を、携帯端末に入力する。たとえば、黒色のトナーカートリッジの包装用紙に記載されている文字情報の部分を撮影し、文字認識することにより、黒色のトナーカートリッジの部品情報を入力し、携帯端末TEに交換部品情報３２として記憶しておく。
【０１１５】
その後、図６（d）に示すように、担当者は、携帯端末TEと、交換部品である黒色のトナーカートリッジとを持参して、画像形成装置MFPに近づく。
携帯端末TEと画像形成装置MFPの距離が、所定の近距離無線通信が可能な距離以下となった場合、携帯端末TEと画像形成装置MFPとの間で無線通信が可能となり、携帯端末TEに記憶された黒色のトナーカートリッジの交換部品情報３２が、自動的に、画像形成装置MFPに送信される。
【０１１６】
画像形成装置MFPが、黒色のトナーカートリッジの交換部品情報３２を受信すると、収納部情報（トナー収納情報）７１を利用して、黒色のトナーカートリッジの収納位置を確認する。
収納部情報７１に、収納位置Ｔ１と黒色のトナーカートリッジとが対応付けて記憶されている場合、黒色のトナーカートリッジの収納位置は、収納位置Ｔ１であることを確認する。
そして、黒色のトナーカートリッジの収納位置Ｔ１を、自動的に開放する。
すなわち、収納位置Ｔ１に取り付けられた表面パネルを、画像形成装置の表面から開く処理をし、黒色のトナーカートリッジを目視できる状態にする。
【０１１７】
これにより、担当者は、黒色のトナーカートリッジを目視で確認することにより、この収納位置Ｔ１が、持参してきた黒色のトナーカートリッジを収納する位置であることを、容易に認識できる。
この後、担当者は、現在取り付けられている黒色のトナーカートリッジを取り外し、持参してきた黒色のトナーカートリッジを、収納位置Ｔ１に挿入する作業をすればよい。
【０１１８】
以上のように、担当者は、携帯端末TEと交換部品である黒色のトナーカートリッジとを持参して、画像形成装置MFPに近づいた後は、画像形成装置MFPにおいて操作部等を利用した特定の操作をすることなく、交換部品である黒色のトナーカートリッジの収納位置を容易に確認でき、黒色のトナーカートリッジを取り替える作業をするだけで、黒色のトナーカートリッジの交換をすることができるので、交換作業の容易化と時間短縮が可能となり、担当者の交換作業の負担を軽減できる。
【０１１９】
＜携帯端末における交換部品情報を取得する処理＞
図７に、携帯端末における交換部品情報を取得する処理の一実施例のフローチャートを示す。
ここでは、交換部品や包装に記載された文字情報の文字認識、画像認識、２次元コードの取得を利用して、部品情報を入力し、交換部品情報を取得する処理の一実施例を示す。
【０１２０】
図７のステップS1において、携帯端末TEのカメラ１３によって、これから交換する部品を撮影し、交換部品の画像を入力し、入力画像データ３１として記憶する。
ステップS2において、画像認識によって、入力画像データを判別する。
たとえば、撮影された画像に文字情報が含まれるか、物体の形状を特定可能な画像が含まれるか、あるいは、２次元コードが含まれるかを判別する。
【０１２１】
ステップS3において、２次元コードが含まれる場合は、ステップS4に進み、そうでない場合は、ステップS5に進む。
ステップS4において、２次元コード取得部１８が、２次元コードを解析し、２次元コードに含まれる情報を取得する。
さらに、交換部品情報生成部２１が、取得した情報を利用して、交換部品情報を生成し、ステップS11に進む。
【０１２２】
ステップS5において、文字情報が含まれる場合は、ステップS6に進み、そうでない場合は、ステップS8に進む。
ステップS6において、文字認識部１７が、画像に含まれる文字情報について文字認識をする。
また文字認識した結果から、交換部品を特定することのできる情報（部品名、用紙サイズ、用紙種別、トナー色など）に関係する情報を選択する。
【０１２３】
ステップS7において、交換部品情報生成部２１が、認識文字を含め、交換部品情報を生成する。その後、ステップS11に進む。
交換部品情報を生成するとき、記憶部３０に、収納部情報３４が記憶されている場合は、収納部情報３４を利用して、交換部品の収納位置の情報を、交換部品情報に含めてもよい。
ステップS11において、交換部品情報送信部２２が、生成した交換部品情報を、画像形成装置MFPに送信する。
この交換部品情報の送信処理の詳細な実施例については、後述する図８に示す。
【０１２４】
ステップS8において、画像認識部１６が、画像に含まれる部品の形状や色について、画像認識をする。ここで、画像認識には、記憶部３０に予め記憶されている画像比較情報３３を利用してもよい。
ステップS9において、部品の形状や色の認識が可能で、交換部品を特定できる場合は、ステップS10に進み、そうでない場合は、ステップS12に進む。
ステップS10において、認識した部品形状や色の情報から、交換部品情報を生成する。
その後、ステップS11に進み、生成した交換部品情報を、画像形成装置MFPに送信する。
【０１２５】
ステップS12において、入力された画像データからは、交換部品情報を取得できなかったことを表示部１４に表示し、携帯端末を所持している担当者に、画像データを再度入力する必要があることを通知する。その後、ステップS1に戻り、画像が入力されるのを待つ。
なお、携帯端末TEが音声認識機能を有する場合は、部品情報を、音声で入力するようにしてもよい。
【０１２６】
＜携帯端末における交換部品情報を送信する処理＞
図８に、携帯端末における交換部品情報を送信する処理の一実施例のフローチャートを示す。このフローチャートは、図７に示したステップS11の処理に相当する。
交換部品情報を画像形成装置に送信する場合、誤送信を防止し、確実に所望の画像形成装置に交換部品情報を送信するために、この実施例では、所定時間内に、交換部品情報を複数回送信する。
【０１２７】
図８のステップS21において、通信部１５によって、画像形成装置MFPに、接続要求を送信する。
ステップS22において、画像形成装置MFPとの通信ができる状態にあるか否か、すなわち接続チェックをする。
たとえば、画像形成装置MFPから返信される接続応答が受信されるか否かを確認する。
【０１２８】
ステップS23において、接続応答が受信された場合は、ステップS24に進み、接続応答が受信されない場合は、ステップS21に戻る。
画像形成装置MFPから返信される接続応答には、その画像形成装置MFPを特定する情報（たとえば、MFPの識別番号、名称、IPアドレスなど）が、含まれるものとする。
ステップS24において、画像形成装置MFPから返信される接続応答にMFPを特定する情報が含まれている場合は、そのMFPを特定する情報を取得し、記憶する。
この後、携帯端末TEと、接続応答を返信した画像形成装置MFPとの間で、データ通信が可能となる。
【０１２９】
ステップS25において、送信タイマーTsを起動させ、送信回数Nにゼロを設定し、初期化する。送信タイマーTsは、交換部品情報を送信する時間をカウントするものであり、このタイマーTsに設定された時間の間に、所定回数（送信最大値）の交換部品情報が画像形成装置MFPに受信されるか否かをチェックするためのものである。
送信回数Nは、交換部品情報を送信し、その情報が画像形成装置MFPに受信されたことを確認できた回数である。
また、送信最大値は、予め設定して、記憶部３０に記憶しておく。
【０１３０】
この実施例では、交換部品情報の画像形成装置への送信を確実に行うため、送信タイマーTsに設定された時間の間に、所定回数（送信最大値）だけ、交換部品情報を送信する。
たとえば、送信タイマーTsとして、５秒を設定し、送信最大値に３回を予め設定してもよい。この場合、画像形成装置との接続が確認されてから５秒間の間に、３回、携帯端末から画像形成装置に交換部品情報を送信し、３回とも、画像形成装置から送られる受信応答を受信した場合に、交換部品情報の送信が成功したと判断する、
たたし、交換部品情報の送信回数は３回に限るものではなく、１回でもよく、あるいは４回以上でもよい。
【０１３１】
ステップS26において、交換部品情報送信部２２が、生成された交換部品情報を、記憶したMFPを特定する情報に対応する画像形成装置MFPに送信する。
ステップS27において、画像形成装置MFPから、受信応答が送信されてくるのを確認する。
ステップS28において、受信応答が受信された場合、ステップS29に進み、そうでない場合は、ステップS31に進む。
【０１３２】
ステップS31において、送信タイマーTsがタイムアウトしているか否か、すなわち、送信タイマーTsに設定されていた時間が経過したか否かを確認し、タイムアウトしていない場合は、ステップS26に戻り、再度、交換部品情報をMFPに送信する。
送信タイマーTsがタイムアウトしている場合は、送信タイマーTsに設定されていた時間の間に、画像形成装置MFPから、所定回数（送信最大値）の交換部品情報に対する返信がなかったので、交換部品情報の送信に失敗したと判断し、ステップS21に戻り、再度、画像形成装置MFPとの接続確認から処理をやり直す。
【０１３３】
ステップS29において、受信応答が受信された場合は、送信回数Nに１を加算する（N=N+1）。
この場合は、送信した交換部品情報に対する返信である受信応答が受信されたので、交換部品情報が画像形成装置に受信されたことを意味し、送信回数Nを１だけ増加させる。
【０１３４】
ステップS30において、送信回数Nと、送信最大値とを比較し、送信回数Nが送信最大値よりも小さい場合は、ステップS26に戻り、再度、交換部品情報をMFPに送信する。
一方、送信回数Nが送信最大値と一致した場合には、予め設定された回数の交換部品情報の送信が成功したので、処理を終了する。
【０１３５】
＜画像形成装置における交換部品情報を受信する処理＞
図９に、画像形成装置における交換部品情報を受信する処理の一実施例のフローチャートを示す。
ここでは、携帯端末から送信される交換部品情報を、所定回数（受信最大値）だけ受信した場合に、その交換部品情報を記憶部７０に記憶する実施例を示す。
交換部品情報を記憶した後、画像形成装置の収納部を開放するが、この収納部開放処理については、後述する図１０のフローチャートに示す。
【０１３６】
図９のステップS51において、携帯端末から送信される接続要求が受信されるか否かをチェックする。
ステップS52において、接続要求が受信された場合は、ステップS53に進み、そうでない場合は、ステップS51に戻る。
ステップS53において、接続応答を、接続要求を送信してきた携帯端末TEに送信する。
【０１３７】
ステップS54において、受信タイマーTrを起動させ、受信回数Rにゼロを設定し、初期化する。受信タイマーTrは、交換部品情報を受信する時間をカウントするものであり、この受信タイマーTrに設定された時間の間に、所定回数（受信最大値）の交換部品情報が画像形成装置MFPに受信されるか否かをチェックするためのものである。
受信回数Rは、交換部品情報が画像形成装置MFPに受信されたことを確認できた回数である。
また、受信最大値は、予め設定して、記憶部７０に記憶しておく。
【０１３８】
ステップS55において、携帯端末から送られる交換部品情報の受信チェックを行う。
ステップS56において、交換部品情報を受信した場合は、ステップS57に進み、そうでない場合は、ステップS61に進む。
【０１３９】
ステップS61において、受信タイマーTrがタイムアウトしているか否か、すなわち、受信タイマーTrに設定されていた時間が経過したか否かを確認し、タイムアウトしていない場合は、ステップS55に戻り、再度、交換部品情報の受信チェックをする。
受信タイマーTrがタイムアウトしている場合は、受信タイマーTrに設定されていた時間の間に、所定回数（受信最大値）の交換部品情報の受信がなかったので、交換部品情報の受信に失敗したと判断し、ステップS51に戻り、再度、携帯端末TEからの接続要求の受信チェックから処理をやり直す。
【０１４０】
ステップS57において、交換部品情報が受信された場合は、受信回数Rに１を加算する（R=R+1）。
ステップS58において、受信応答を、交換部品情報を送信してきた携帯端末TEに送信する。
ステップS59において、受信回数Rと、受信最大値とを比較し、受信回数Rが送信最大値よりも小さい場合は、ステップS55に戻り、再度、交換部品情報の受信チェックをする。
一方、受信回数Rが受信最大値と一致した場合には、予め設定された回数の交換部品情報の受信が成功したので、ステップS60に進む。
ステップS60において、交換部品情報取得部５７が、受信した交換部品情報を取得し、受信交換部品情報７２として、記憶部７０に記憶する。その後、図１０のステップS71に進む。
【０１４１】
＜画像形成装置における収納部を開放する処理＞
図１０に、画像形成装置における収納部を開放する処理の一実施例のフローチャートを示す。
ここでは、受信した交換部品情報７２に含まれる情報と、記憶部７０に予め記憶された収納部情報７１を照合して、交換しようとする部品の収納位置を確認し、原則として、交換しようとする部品が収納されている収納位置を開放する。
また、主として、交換部品が、用紙とトナーカートリッジの場合の収納部開放処理について説明する。
【０１４２】
上記した図７と図８のように、携帯端末TEに交換部品情報を記憶させる作業をした担当者は、交換部品と携帯端末TEを持参して、部品交換する画像形成装置MFPのところまで移動するものとする。すなわち、担当者は、画像形成装置に近づき、携帯端末TEと画像形成装置MFPとの通信が可能となる距離以内に、移動する。
【０１４３】
図１０のステップS71において、受信した交換部品情報から、部品名を取得する。
ステップS72において、取得した部品名が用紙の場合、ステップS73に進み、そうでない場合は、ステップS79に進む。
ステップS79において、取得した部品名がトナーの場合、ステップS81に進み、そうでない場合は、ステップS80に進む。
ステップS80において、取得した部品名が、用紙でもなくトナーでもないので、その他の部品について、収納されている位置の開放処理を行い、処理を終了する。
【０１４４】
ステップS73において、受信した交換部品情報から、用紙サイズと用紙種別を取得する。
ステップS74において、部品収納位置確認部５８が、記憶部７０に記憶された収納部情報７１のうち、用紙収納情報71aを利用して、交換用紙の収納位置を確認する。
ここで、用紙収納情報71aにおいて、取得した用紙サイズと用紙種別に対応付けて記憶されている収納位置（収納カセット）がどこであるかを確認する。
【０１４５】
ただし、取得した用紙サイズと用紙種別に対応付けられた収納位置が、用紙収納情報71aに記憶されている場合と、記憶されていない場合とがある。
ステップS75において、用紙収納情報71aに、取得した用紙サイズと用紙種別に対応付けられた収納位置（収納カセット）がある場合は、ステップS76に進み、そうでない場合は、ステップS77に進む。
【０１４６】
ステップS76において、収納位置開放部６０が、交換用紙の収納カセットを開放し、処理を終了する。
たとえば、交換用紙がＡ４普通紙であって、Ａ４普通紙が収納されている収納カセットがカセットＣ１である場合、カセットＣ１を自動的に引き出す。
交換用紙を持参した担当者は、開放された収納カセットに、交換用紙を挿入すればよい。
交換用紙を収納する位置がすでに開放されているので、担当者は、交換用紙を収納する場所を探す必要はない。
【０１４７】
ステップS77において、現在、交換しようとしている用紙の収納カセットが設定されていないので、交換用紙の収納カセットがないことと、交換用紙の収納場所として、手差しトレイを利用すべきことを示すメッセージを生成し、表示部５４に表示する。
ステップS78において、上記の生成されたメッセージを、携帯端末TEに送信し、処理を終了する。
ただし、用紙を交換する担当者に確実にそのメッセージを通知するためには、ステップS77とステップS78の処理を両方ともすることが好ましいが、どちらか一方の処理のみをしてもよい。
このメッセージを確認した担当者は、持参した交換用紙を、手差しトレイに挿入すればよい。
【０１４８】
ステップS81において、受信した交換部品情報から、トナー色を取得する。
ステップS82において、部品収納位置確認部５８が、記憶部７０に記憶された収納部情報７１のうち、トナー収納情報71bを利用して、交換するトナーカートリッジの収納位置を確認する。
ここで、トナー収納情報71bにおいて、取得したトナー色に対応付けて記憶されている収納位置（トナーカートリッジの収納位置）がどこであるかを確認する。
【０１４９】
ステップS83において、収納位置開放部６０が、交換するトナーカートリッジの収納位置を開放し、処理を終了する。
たとえば、交換するトナーカートリッジがシアン色であって、シアン色のトナーカートリッジが収納されている収納位置がトナー位置Ｔ３である場合、トナー位置Ｔ３の表面パネルを自動的に開く。
交換トナーカートリッジを持参した担当者は、開放された収納位置にあるトナーカートリッジを取り外し、交換トナーカートリッジを、その収納位置に収納すればよい。
交換トナーカートリッジを収納する位置がすでに開放されているので、担当者は、交換トナーカートリッジを収納する場所を探す必要はない。
【０１５０】
以上のように、交換部品と携帯端末を持参した担当者が、画像形成装置に近づいた場合、交換部品の収納位置が自動的に開放されるので、担当者は、交換部品の収納位置を確認して、その収納位置を開く作業をする必要がなく、交換作業の容易化と時間短縮ができ、担当者の作業負担を軽減できる。
【符号の説明】
【０１５１】
１  携帯端末（ＴＥ）、
２  画像形成装置（ＭＦＰ）、
１１  制御部、
１２  操作部、
１３  画像入力部、
１４  表示部、
１５  通信部、
１６  画像認識部、
１７  文字認識部、
１８  ２次元コード取得部、
１９  音声入力部、
２０  音声認識部、
２１  交換部品情報生成部、
２２  交換部品情報送信部、
３０  記憶部、
３１  入力画像データ、
３２  交換部品情報、
３３  画像比較情報、
３４  収納部情報、
５１  制御部、
５２  操作部、
５３  画像入力部、
５４  表示部、
５５  通信部、
５６  出力部、
５７  交換部品情報取得部、
５８  部品収納位置確認部、
５９  収納部、
５９ａ  用紙収納部（カセット）、
５９ｂ  トナー収納部、
６０  収納位置開放部、
６１  画像認識部、
６２  文字認識部、
６３  ２次元コード取得部、
７０  記憶部、
７１  収納部情報、
７１ａ  用紙収納情報、
７１ｂ  トナー収納情報、
７２  受信交換部品情報、
７３  画像比較情報、
７４  受信画像データ
【図１】
2020021021.tif 000003
【図２】
2020021021.tif 000004
【図３】
2020021021.tif 000005
【図４】
2020021021.tif 000006
【図５】
2020021021.tif 000007
【図６】
2020021021.tif 000008
【図７】
2020021021.tif 000009
【図８】
2020021021.tif 000010
【図９】
2020021021.tif 000011
【図１０】
2020021021.tif 000012