(57)【要約】【課題】抵抗溶接するのに先立ち、外部端子接続部の突出部の頂面と電池の電極端子部との接触抵抗Ｒａに近い値を程度良く取得できる端子溶接装置を提供すること。【解決手段】端子溶接装置１００は、電池１０の電極端子部１５に当接する第１電極棒１１０と、外部端子部材２０の外部端子接続部２３の周囲部２３ｄに当接すると共に、周囲部２３ｄを押圧して突出部２３ｃの頂面２３ｃｎを電極端子部１５に当接させる第２電極棒１１５と、電極端子部１５に当接する第１抵抗測定プローブ１２０と、突出部２３ｃの基端面２３ｃｍに当接する第２抵抗測定プローブ１２５と、第１抵抗測定プローブ１２０と第２抵抗測定プローブ１２５との間のプローブ間抵抗値Ｒｋを検知する抵抗検知部１６０とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央の突出部がその周囲を環状に取り巻く周囲部よりも突出した外部端子接続部を有する外部端子部材のうち、上記突出部の頂面を、電池の一方の電極端子部に当接させて、上記外部端子接続部を上記電極端子部に抵抗溶接する
端子溶接装置であって、
上記電極端子部に当接して導通する第１電極棒と、
上記外部端子接続部の上記周囲部に当接して導通すると共に、この周囲部を上記電極端子部側に押圧して、上記突出部の上記頂面を上記電極端子部に当接させる第２電極棒と、
上記電極端子部に当接して導通する第１抵抗測定プローブと、
上記外部端子接続部の上記突出部のうち、上記頂面とは反対側の基端面に当接して導通する第２抵抗測定プローブと、
上記第１抵抗測定プローブと上記第２抵抗測定プローブとの間のプローブ間抵抗値Ｒｋを検知する抵抗検知部と、を備える
端子溶接装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、突出部及び周囲部を含む外部端子接続部を有する外部端子部材のうち、突出部の頂面を、電池の一方の電極端子部に当接させて、外部端子接続部を電極端子部に抵抗溶接する端子溶接装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
外部端子部材の外部端子接続部を、電池の正または負の電極端子部に溶接した電池モジュールが知られている。例えば特許文献１に、このような電池モジュールが記載されている。この特許文献１では、バスバ（外部端子部材）の円板状の溶接部（外部端子接続部）と円筒型電池の一方の接続端子部（電極端子部）との溶接を、以下の手法により行っている。
【０００３】
即ち、バスバ（外部端子部材）の円板状の溶接部（外部端子接続部）を、中央の突出部がその周囲を円環状に取り巻く周囲部よりも突出した形状に形成する。そして、端子溶接装置の一対の電極棒のうち、一方の電極棒を円筒型電池の接続端子部（電極端子部）に当接させると共に、他方の電極棒をバスバ（外部端子部材）の溶接部（外部端子接続部）に押し付け、溶接部（外部端子接続部）の突出部の頂面を円筒型電池の接続端子部（電極端子部）に当接させる（特許文献１の図１０等を参照）。そして、一方の電極棒と他方の電極棒との間に溶接電流を流して、バスバ（外部端子部材）の溶接部（外部端子接続部）を円筒型電池の接続端子部（電極端子部）に抵抗溶接している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−１７４５２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、溶接部（外部端子接続部）の突出部の形状バラツキや、この突出部を円筒型電池の接続端子部（電極端子部）に押圧する押圧力のバラツキによって、突出部の頂面と円筒型電池の接続端子部（電極端子部）との接触抵抗が異なってしまう。このため、この接触抵抗の大きさを考慮しないで抵抗溶接を行うと、溶接バラツキが生じる。即ち、この接触抵抗が小さすぎると、抵抗溶接の際に突出部の頂面と接続端子部（電極端子部）との接触部分で生じる熱量が少なすぎて十分な溶接ができない。一方、この接触抵抗が大きすぎると、抵抗溶接の際に接触部分で生じる熱量が多すぎて溶接部分が溶けて破断するなどの問題が生じ得る。
【０００６】
本発明は、かかる現状に鑑みてなされたものであって、外部端子部材の外部端子接続部を電池の一方の電極端子部に抵抗溶接するのに先立ち、外部端子接続部の突出部の頂面と電池の電極端子部との接触抵抗Ｒａに近い値を程度良く取得できる端子溶接装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための本発明の一態様は、中央の突出部がその周囲を環状に取り巻く周囲部よりも突出した外部端子接続部を有する外部端子部材のうち、上記突出部の頂面を、電池の一方の電極端子部に当接させて、上記外部端子接続部を上記電極端子部に抵抗溶接する端子溶接装置であって、上記電極端子部に当接して導通する第１電極棒と、上記外部端子接続部の上記周囲部に当接して導通すると共に、この周囲部を上記電極端子部側に押圧して、上記突出部の上記頂面を上記電極端子部に当接させる第２電極棒と、上記電極端子部に当接して導通する第１抵抗測定プローブと、上記外部端子接続部の上記突出部のうち、上記頂面とは反対側の基端面に当接して導通する第２抵抗測定プローブと、上記第１抵抗測定プローブと上記第２抵抗測定プローブとの間のプローブ間抵抗値Ｒｋを検知する抵抗検知部と、を備える端子溶接装置である。
【０００８】
上述の端子溶接装置では、抵抗溶接を行う一対の電極棒（第１電極棒及び第２電極棒）のほか、上述の一対の抵抗測定プローブ（第１抵抗測定プローブ及び第２抵抗測定プローブ）と抵抗検知部とを備える。これらにより、外部端子部材の外部端子接続部を電池の電極端子部に抵抗溶接するのに先立ち、抵抗測定プローブ間のプローブ間抵抗値Ｒｋを検知できるため、外部端子接続部の突出部の頂面と電池の電極端子部との接触抵抗Ｒａに近い値を取得できる。特に、上述の端子溶接装置では、第２抵抗測定プローブを、外部端子接続部の突出部の頂面と電池の電極端子部との接触部分の直ぐ近く、具体的には、突出部のうち頂面とは反対側の基端面に当接させる。これにより、第２抵抗測定プローブから、突出部の頂面と電極端子部との接触部分までの距離を短く導体抵抗を小さくでき、また、第２抵抗測定プローブを安定して接触させ得るので、プローブ間抵抗値Ｒｋとして、より接触抵抗Ｒａに近い値を安定して取得できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る電池モジュールの部分上面図である。
【図２】実施形態に係る電池モジュールの図１におけるＡ−Ａ部分断面図である。
【図３】実施形態に係る端子溶接装置を示す説明図である。
【図４】実施形態に係る端子溶接装置を用いた抵抗溶接工程のフローチャートである。
【図５】実施形態に係り、一対の抵抗測定プローブ間のプローブ間抵抗値Ｒｋを検知する様子を示す説明図である。
【図６】実施形態に係り、外部端子部材の外部端子接続部を電池の負極端子部に抵抗溶接する様子を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照しつつ説明する。図１及び図２に本実施形態に係る電池モジュール１の部分上面図及び部分断面図を示す。なお、図２並びに後述する図５及び図６の円筒型電池１０では、電池内部の図示を省略し、電池ケース１１の断面のみを示してある。また、以下では、電池モジュール１の縦方向ＢＨ、横方向ＣＨ及び高さ方向ＤＨを、図１及び図２に示す方向と定めて説明する。
【００１１】
この電池モジュール１は、ハイブリッドカーやプラグインハイブリッドカー、電気自動車等の車両に搭載される車載用の電池モジュールである。電池モジュール１は、複数の円筒型電池（以下、単に「電池」ともいう）１０を互いに並列に接続したものであり、電池１０のほか、電池１０を保持する電池保持部材（不図示）、電池１０の負極端子部（電極端子部）１５同士を接続する負極側の外部端子部材２０、電池１０の正極端子部（電極端子部，不図示）同士を接続する正極側の外部端子部材（不図示）等から構成される。
【００１２】
このうち電池１０は、円筒型（円柱状）で密閉型のリチウムイオン二次電池（具体的には１８６５０型のリチウムイオン二次電池）である。この電池１０は、円筒状で金属（本実施形態では炭素鋼）からなる電池ケース１１の内部に、帯状の正極板と帯状の負極板とを一対の帯状のセパレータを介して互いに重ねて円筒状に捲回した電極体（不図示）が非水電解液（不図示）と共に収容されている。
電池１０の軸線方向（図１中、紙面に直交する方向、図２中、上下方向）の一方端（図２中、下方）には、電池内部で電極体の正極板に接続して導通する凸状の正極端子部（不図示）が設けられている。一方、電池１０の軸線方向の他方端（図２中、上方）に位置する電池ケース１１の底面部は、電池内部で電極体の負極板に接続して導通する円板状の負極端子部１５である。
【００１３】
電池モジュール１を構成する各電池１０は、いずれも、負極端子部１５を高さ方向ＤＨの上方ＤＳに向け、正極端子部（不図示）を高さ方向ＤＨの下方ＤＫに向け、互いに平行にかつ高さを揃えた状態で配置されている。そして、各電池１０の負極端子部１５は、後述する負極側の外部端子部材２０に接続（溶接）されており、これにより負極端子部１５同士が互いに導通している。一方、各電池１０の正極端子部は、負極側の外部端子部材２０とほぼ同様な形態の正極側の外部端子部材（不図示）に接続（溶接）されており、これにより正極端子部同士が互いに導通している。
【００１４】
次に、負極側の外部端子部材２０について説明する。この外部端子部材２０は、金属板材（本実施形態では銅板材）にプレス打ち抜き加工を行って形成したものであり、全体として見ると板状である。具体的には、外部端子部材２０は、各電池１０に対応した位置に円孔の貫通孔２１ｈがそれぞれ設けられた板状の外部端子本体部２１を有する。外部端子本体部２１の各貫通孔２１ｈ内には、円板状の外部端子接続部２３と、この外部端子接続部２３と外部端子本体部２１との間を結ぶ帯状の連結部２５とがそれぞれ設けられている。
【００１５】
外部端子本体部２１は、電池モジュール１を構成する各電池１０を上方ＤＳから覆うようにして、各電池１０の負極端子部１５の上方ＤＳに配置されており、上方ＤＳから外部端子部材２０を平面視したとき（図１参照）、各貫通孔２１ｈの径方向内側に各電池１０の負極端子部１５が位置する。
連結部２５は、外部端子本体部２１の貫通孔２１ｈの周縁から径方向内側でかつ斜め下方ＤＫに帯状に延出しており、連結部２５の先端に外部端子接続部２３が設けられている。
外部端子接続部２３は、円板状で、中央の突出部２３ｃがその周囲を円環状に取り巻く周囲部２３ｄよりも下方ＤＫに突出した形状を有する。外部端子接続部２３の突出部２３ｃと電池１０の負極端子部１５とは、後述するように抵抗溶接されており、突出部２３ｃと負極端子部１５との溶接部（溶接ナゲット）３０が形成されている。
【００１６】
次いで、上記電池モジュール１の製造方法について説明する（図３〜図６参照）。まず、複数の電池１０を用意し、各電池１０の負極端子部１５を上方ＤＳに、正極端子部を下方ＤＫにそれぞれ向け、互いに平行にかつ高さを揃えた状態で、各電池１０を電池保持部材（不図示）に保持させる。
【００１７】
次に、負極側の外部端子部材２０を用意し、外部端子部材２０の各外部端子接続部２３の突出部２３ｃを、保持された各電池１０の負極端子部１５にそれぞれ抵抗溶接する。この溶接は、図３に概略を示す端子溶接装置１００を用いて行う。この端子溶接装置１００は、溶接電流ＹＡを流す一対の電極棒（第１電極棒１１０及び第２筒状電極棒１１５）、一対の抵抗測定プローブ（第１抵抗測定プローブ１２０及び第２抵抗測定プローブ１２５）、可変電流源１３０、定電流源１４０、電圧計１４５、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１５０等から構成される。なお、本実施形態では、定電流源１４０、電圧計１４５及びＰＣ１５０によって前述の抵抗検知部１６０を構成する。
【００１８】
このうち第１電極棒１１０は、高さ方向ＤＨに延びる中実丸棒である。この第１電極棒１１０は、図示しない移動機構によって高さ方向ＤＨに移動可能に構成されており、上方ＤＳから外部端子部材２０の貫通孔２１ｈ内に挿入されて、第１電極棒１１０の先端部１１０ｓが電池１０の負極端子部１５に当接して導通する。
【００１９】
一方、第２筒状電極棒１１５は、高さ方向ＤＨに延びる中空丸棒（円筒状）である。この第２筒状電極棒１１５は、図示しない移動機構によって高さ方向ＤＨに移動可能に構成されており、上方ＤＳから外部端子部材２０の貫通孔２１ｈ内に挿入されて、第２筒状電極棒１１５の先端部１１５ｓが、外部端子部材２０の外部端子接続部２３のうち円環状をなす周囲部２３ｄに全周にわたり当接して導通する。また、第２筒状電極棒１１５の先端部１１５ｓは、この周囲部２３ｄを電池１０の負極端子部１５側（下方ＤＫ）に押圧して、外部端子接続部２３の突出部２３ｃの頂面２３ｃｎを負極端子部１５に当接させる。
【００２０】
これら第１電極棒１１０及び第２筒状電極棒１１５は、電流値Ｉａを変更可能な可変電流源１３０に接続されている。一方で、この可変電流源１３０はＰＣ１５０に接続されており、ＰＣ１５０からの指示により、第１電極棒１１０と第２筒状電極棒１１５との間の溶接電流経路ＥＡに、後述する電流値Ｉａの溶接電流ＹＡを流すことができるように構成されている。
【００２１】
第１抵抗測定プローブ１２０は、高さ方向ＤＨに延びる針状である。この第１抵抗測定プローブ１２０は、横方向ＣＨに並んだ第１電極棒１１０と第２筒状電極棒１１５との間（ほぼ中間）に配置されて、図示しない移動機構によって高さ方向ＤＨに移動可能に構成されている。第１抵抗測定プローブ１２０は、上方ＤＳから外部端子部材２０の貫通孔２１ｈ内に挿入されて、先端部１２０ｓが電池１０の負極端子部１５に当接して導通する。
【００２２】
また、第２抵抗測定プローブ１２５は、第１抵抗測定プローブ１２０と同様な高さ方向ＤＨに延びる針状である。この第２抵抗測定プローブ１２５は、筒状をなす第２筒状電極棒１１５の内部に同軸に挿通されており、図示しない移動機構によって高さ方向ＤＨに移動可能に構成されている。第２抵抗測定プローブ１２５の先端部１２５ｓは、外部端子接続部２３のうち突出部２３ｃの基端面２３ｃｍ（頂面２３ｃｎとは反対側の面）の中央に当接して導通する。
【００２３】
これら第１抵抗測定プローブ１２０及び第２抵抗測定プローブ１２５は、定電流源１４０及び電圧計１４５に接続されている。一方で、定電流源１４０及び電圧計１４５はＰＣ１５０に接続されており、ＰＣ１５０からの指示により、定電流源１４０から、第１抵抗測定プローブ１２０と第２抵抗測定プローブ１２５との間の検査電流経路ＥＫに、一定の大きさ（電流値Ｉｋ）の検査電流ＹＫを流すことができる共に、電圧計１４５で検知した第１抵抗測定プローブ１２０と第２抵抗測定プローブ１２５との間の電圧値Ｖｋを、ＰＣ１５０に出力できるように構成されている。
【００２４】
また、ＰＣ１５０は、上述の検査電流ＹＫの電流値Ｉｋと電圧値Ｖｋから、一対の抵抗測定プローブ１２０，１２５間のプローブ間抵抗値Ｒｋを、プローブ間抵抗値Ｒｋ＝（電圧値Ｖｋ）／（電流値Ｉｋ）により算出する。なお、第１抵抗測定プローブ１２０及び第２抵抗測定プローブ１２５を含む端子溶接装置１００の回路抵抗は極めて小さいので、本実施形態では無視している。
【００２５】
更に、ＰＣ１５０では、プローブ間抵抗値Ｒｋから、外部端子接続部２３の突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと電池１０の負極端子部１５との接触抵抗Ｒａを求める。本実施形態では、検査電流経路ＥＫをなす外部端子接続部２３の突出部２３ｃ及び電池１０の負極端子部１５の導体抵抗Ｒｂはほぼ一定であるため、予め実験により得た所定値を用いて、接触抵抗Ｒａ＝プローブ間抵抗値Ｒｋ（取得値）−導体抵抗Ｒｂ（所定値）により、接触抵抗Ｒａを算出する。
なお、本実施形態では、導体抵抗Ｒｂの大きさは、接触抵抗Ｒａの平均値の１／１００程度しかないため、導体抵抗Ｒｂを無視し、接触抵抗Ｒａ＝プローブ間抵抗値Ｒｋとして、プローブ間抵抗値Ｒｋをそのまま接触抵抗Ｒａとして用いることもできる。
【００２６】
更に、ＰＣ１５０では、抵抗溶接において外部端子接続部２３の突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと電池１０の負極端子部１５との接触部分で生じる発熱量Ｑが所定発熱量となるように、接触抵抗Ｒａに基づいて、一対の電極棒１１０，１１５間の溶接電流経路ＥＡに流す溶接電流ＹＡの電流値Ｉａを決定する。発熱量Ｑは、通電時間をｔとして、以下の式で表すことができる。
発熱量Ｑ＝（接触抵抗Ｒａ）×（電流値Ｉａ）2×（通電時間ｔ）
発熱量Ｑ及び通電時間ｔには所定値を用いて、この式により、溶接電流ＹＡの電流値Ｉａを算出する。更に、ＰＣ１５０は、この電流値Ｉａの溶接電流ＹＡが、一対の電極棒１１０，１１５間の溶接電流経路ＥＡに流れるように、可変電流源１３０を制御する。
【００２７】
次に、この端子溶接装置１００を用いて外部端子部材２０の外部端子接続部２３と電池１０の負極端子部１５とを抵抗溶接する抵抗溶接工程について説明する（図３〜図６参照）。まず、電池保持部材（不図示）に保持させた各電池１０の上方ＤＳに、外部端子部材２０を位置合わせをして配置する。
【００２８】
そして、ステップＳ１（図４参照）において、端子溶接装置１００のうち、一対の電極棒１１０，１１５及び一対の抵抗測定プローブ１２０，１２５を下方ＤＫに移動させて、それぞれ所定位置に当接させる。具体的には、一対の電極棒１１０，１１５及び一対の抵抗測定プローブ１２０，１２５を下方ＤＫに移動させて、外部端子部材２０の貫通孔２１ｈ内に挿入する。このうち第１電極棒１１０の先端部１１０ｓは、電池１０の負極端子部１５に当接させる。また、第２筒状電極棒１１５の先端部１１５ｓは、外部端子部材２０の外部端子接続部２３の周囲部２３ｄに全周にわたり当接させ、更に、この周囲部２３ｄを下方ＤＫに押圧して、外部端子接続部２３の突出部２３ｃの頂面２３ｃｎを負極端子部１５に当接させる。
【００２９】
また、第１抵抗測定プローブ１２０の先端部１２０ｓは、一対の電極棒１１０，１１５のほぼ中間において、電池１０の負極端子部１５に当接させる。また、第２筒状電極棒１１５内に挿通された第２抵抗測定プローブ１２５の先端部１２５ｓは、外部端子接続部２３のうち突出部２３ｃの基端面２３ｃｍの中央に当接させる。
なお、抵抗溶接が終了するまで、一対の電極棒１１０，１１５及び一対の抵抗測定プローブ１２０，１２５の上述の当接状態を維持する。
【００３０】
その後、ステップＳ２において、一対の抵抗測定プローブ１２０，１２５間のプローブ間抵抗値Ｒｋを検知する。具体的には、定電流源１４０から一対の抵抗測定プローブ１２０，１２５間に一定の大きさ（電流値Ｉｋ）の検査電流ＹＫを流す（図５参照）。その一方で、一対の抵抗測定プローブ１２０，１２５間に生じる電圧値Ｖｋを電圧計１４５で測定し、ＰＣ１５０に出力する。ＰＣ１５０では、プローブ間抵抗値Ｒｋ＝（電圧値Ｖｋ）／（電流値Ｉｋ）により、プローブ間抵抗値Ｒｋを算出する。
【００３１】
その後、ステップＳ３において、外部端子接続部２３の突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと電池１０の負極端子部１５との接触抵抗Ｒａを算出する。具体的には、ＰＣ１５０において、接触抵抗Ｒａ＝プローブ間抵抗値Ｒｋ−導体抵抗Ｒｂ（所定値）により、突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと負極端子部１５との接触抵抗Ｒａを算出する。
その後、ステップＳ４において、溶接電流ＹＡの電流値Ｉａを決定する。具体的には、ＰＣ１５０において、抵抗溶接の際に突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと負極端子部１５との接触部分で生じる発熱量Ｑが所定発熱量となるように、発熱量Ｑ＝（接触抵抗Ｒａ）×（電流値Ｉａ）2×（通電時間ｔ）により、溶接電流ＹＡの電流値Ｉａを算出する。
【００３２】
次に、ステップＳ５において、決定した電流値Ｉａで抵抗溶接を行う。具体的には、ＰＣ１５０は、可変電流源１３０を制御して、一対の電極棒１１０，１１５間の溶接電流経路ＥＡ（負極端子部１５及びこれに接触した外部端子接続部２３のうち、第１電極棒１１０が当接した部位から、第２筒状電極棒１１５が当接した部位に至るまでの電流経路）に、決定した電流値Ｉａの溶接電流ＹＡを流して、外部端子接続部２３の突出部２３ｃを電池１０の負極端子部１５に抵抗溶接し、突出部２３ｃと負極端子部１５との溶接部３０を形成する。このように溶接電流ＹＡの電流値Ｉａを適切な大きさにして抵抗溶接を行うことにより、抵抗溶接の際に突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと負極端子部１５との接触部分で生じる発熱量Ｑを一定にすることができるので、突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと負極端子部１５との接触抵抗Ｒａにバラツキがあっても、溶接バラツキを抑制できる。
【００３３】
溶接が終了した後は、ステップＳ６において、一対の電極棒１１０，１１５及び一対の抵抗測定プローブ１２０，１２５を上方ＤＳに移動させて、それぞれ元の位置に戻す。
その後は、以上で説明した抵抗溶接工程を繰り返し行って、電池モジュール１を構成するすべての電池１０の負極端子部１５に、外部端子部材２０の各外部端子接続部２３の突出部２３ｃをそれぞれ抵抗溶接する。これにより、各電池１０の負極端子部１５同士が外部端子部材２０を介して互いに導通する。
【００３４】
次に、正極側の外部端子部材（不図示）を用意し、外部端子部材と各電池１０の正極端子部（不図示）とを接続（溶接）する。かくして、各電池１０が互いに並列に接続された電池モジュール１が完成する。
【００３５】
上述の端子溶接装置１００では、抵抗溶接を行う一対の電極棒（第１電極棒１１０及び第２筒状電極棒１１５）のほか、一対の抵抗測定プローブ（第１抵抗測定プローブ１２０及び第２抵抗測定プローブ１２５）と抵抗検知部１６０とを備える。これらにより、外部端子部材２０の外部端子接続部２３を電池１０の負極端子部１５に抵抗溶接するのに先立ち、抵抗測定プローブ１２０，１２５間のプローブ間抵抗値Ｒｋを検知できるため、外部端子接続部２３の突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと電池１０の負極端子部１５との接触抵抗Ｒａに近い値を取得できる。
【００３６】
特に、端子溶接装置１００では、第２抵抗測定プローブ１２５を、外部端子接続部２３の突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと電池１０の負極端子部１５との接触部分の直ぐ近く、具体的には、突出部２３ｃの基端面２３ｃｍに当接させている。これにより、第２抵抗測定プローブ１２５の先端部１２５ｓから、突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと負極端子部１５との接触部分までの距離を短く導体抵抗を小さくでき、また、第２抵抗測定プローブ１２５の先端部１２５ｓを安定して接触させ得るので、プローブ間抵抗値Ｒｋとして、より接触抵抗Ｒａに近い値を安定して取得できる。
【００３７】
また、本実施形態では、第１抵抗測定プローブ１２０も、突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと負極端子部１５との接触部分に近づけている。具体的には、第１抵抗測定プローブ１２０を一対の電極棒１１０，１１５の間に配置している。これにより、第１抵抗測定プローブ１２０の先端部１２０ｓから、突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと負極端子部１５との接触部分までの距離も短く導体抵抗を小さくできるため、プローブ間抵抗値Ｒｋとして、更に接触抵抗Ｒａに近い値を取得できる。
【００３８】
更に、端子溶接装置１００では、抵抗溶接において外部端子接続部２３の突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと電池１０の負極端子部１５との接触部分で生じる発熱量Ｑが所定発熱量となるように、接触抵抗Ｒａの大きさに基づいて、溶接電流ＹＡの電流値Ｉａを変更している。このように溶接電流ＹＡの電流値Ｉａを適切な値にして抵抗溶接を行うことにより、抵抗溶接の際に突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと負極端子部１５との接触部分で生じる発熱量Ｑを一定にすることができるので、突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと負極端子部１５との接触抵抗Ｒａにバラツキがあっても、溶接バラツキを抑制できる。
【００３９】
以上において、本発明を実施形態に即して説明したが、本発明は実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更して適用できることは言うまでもない。
例えば、実施形態では、電池１０の負極端子部１５に外部端子部材２０の外部端子接続部２３を抵抗溶接する工程において、本発明の端子溶接装置１００を用いることを例示したが、これに限られない。電池１０の正極端子部に外部端子部材の外部端子接続部を抵抗溶接する工程において、端子溶接装置１００を用いてもよい。
【００４０】
また、実施形態の端子溶接装置１００の使用方法では、ステップＳ３で求めた接触抵抗Ｒａの大きさに基づいて、ステップＳ４で溶接電流ＹＡの電流値Ｉａを決定し、ステップＳ５においてこの電流値Ｉａで抵抗溶接を行うことによって、溶接バラツキを抑制したが、これに限定されない。端子溶接装置１００の別の使用方法として、例えば、ステップＳ３で求めた接触抵抗Ｒａが所定範囲よりも大きい場合や小さい場合には、一旦、電極棒１１０，１１５を上方ＤＳに移動させた後に、再度、電極棒１１０，１１５を下方ＤＫに移動させて、負極端子部１５及び外部端子接続部２３に当接し直す。その後、再度ステップＳ２，Ｓ３を行って接触抵抗Ｒａを求め、接触抵抗Ｒａが所定範囲に収まったのを確認した後に、予め決めた所定の電流値による抵抗溶接を行うこともできる。このように突出部２３ｃの頂面２３ｃｎと負極端子部１５との接触抵抗Ｒａを同程度の大きさに揃えることによっても、溶接バラツキを抑制できる。
【符号の説明】
【００４１】
１  電池モジュール
１０  円筒型電池（電池）
１５  負極端子部（電極端子部）
２０  外部端子部材
２３  外部端子接続部
２３ｃ  突出部
２３ｃｎ  （突出部の）頂面
２３ｃｍ  （突出部の）基端面
２３ｄ  周囲部
２５  連結部
３０  溶接部（溶接ナゲット）
１００  端子溶接装置
１１０  第１電極棒（電極棒）
１１５  第２筒状電極棒（電極棒）
１２０  第１抵抗測定プローブ（抵抗測定プローブ）
１２５  第２抵抗測定プローブ（抵抗測定プローブ）
１３０  可変電流源
１４０  定電流源
１４５  電圧計
１５０  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１６０  抵抗検知部
ＹＫ  検査電流
ＹＡ  溶接電流
Ｉｋ  （検査電流の）電流値
Ｉａ  （溶接電流の）電流値
Ｖｋ  （抵抗測定プローブ間の）電圧値
ＥＫ  検査電流経路
ＥＡ  溶接電流経路
Ｒｋ  （検査電流経路の）プローブ間抵抗値
Ｒａ  （外部端子接続部の突出部の頂面と電池の負極端子部との）接触抵抗
Ｒｂ  （検査電流経路の）導体抵抗
Ｑ  発熱量
ｔ  通電時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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