(57)【要約】【課題】  本発明は、収容部内に回収した現像剤が圧密状態になることを抑制することができるクリーニング装置を提供する。【解決手段】  廃トナー収容部５５内の廃トナーＴ１を搬送するための搬送スクリュー５１が回転する際の鉛直方向において搬送スクリュー５１の最下点を通る水平線を廃トナーＴ１の搬送開始ラインＬとし、搬送開始ラインＬと感光ドラム２０と当接するシート部材５４の側に位置する廃トナー収容部５５の壁面５３との交点を搬送開始点５３２としたときに、壁面５３の搬送開始点５３２よりも下方領域において、壁面５３は、搬送開始点５３２に近づくにつれて、クリーニングブレード４０と感光ドラム２０との当接位置Ｘから遠ざかるように形成されていることを特徴とする。【選択図】      図３
2020021007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線の周りに回転する像担持体に当接して、前記像担持体上の現像剤を除去するためのクリーニング部材と、
前記クリーニング部材により除去された前記現像剤を収容するための収容部と、
前記像担持体の上方に位置した状態で回転することで、前記収容部内の前記現像剤を搬送するための搬送部材と、
前記像担持体と当接し、前記収容部から前記現像剤が漏れることを規制するためのシート部材と、
前記軸線と直交する方向において、前記像担持体の回転中心と前記搬送部材の回転中心とを結ぶ直線に対して、前記シート部材の根元側に位置する前記収容部の壁面と、
を有するクリーニング装置であって、
前記搬送部材が回転する際の鉛直方向において、前記搬送部材の最下点を通る水平線を搬送開始ラインとし、前記搬送開始ラインと前記壁面との交点を搬送開始点としたときに、
前記壁面の前記搬送開始点よりも下方領域において、前記壁面は、前記搬送開始点に近づくにつれて、前記クリーニング部材と前記像担持体との当接位置から遠ざかるように形成されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
軸線の周りに回転する像担持体に当接して、前記像担持体上の現像剤を除去するためのクリーニング部材と、
前記クリーニング部材により除去された前記現像剤を収容するための収容部と、
前記像担持体の上方に位置した状態で回転することで、前記収容部内の前記現像剤を搬送するための搬送部材と、
前記像担持体と当接し、前記収容部から前記現像剤が漏れることを規制するためのシート部材と、
前記軸線と直交する方向において、前記像担持体の回転中心と前記搬送部材の回転中心とを結ぶ直線に対して、前記シート部材の根元側に位置する前記収容部の壁面と、
を有するクリーニング装置であって、
前記搬送部材が回転する際の鉛直方向において、前記搬送部材の最下点を通る水平線を搬送開始ラインとし、前記搬送開始ラインと前記壁面との交点を搬送開始点とし、
前記壁面上の点であって、前記クリーニング部材と前記像担持体との当接位置を通る水平線よりも下側にあって、前記当接位置を通る鉛直線に最も近い点を前記壁面上の最近接点としたときに、
前記最近接点と前記搬送開始点との間において、前記壁面は、前記搬送開始点に近づくにつれて、前記当接位置から遠ざかるように形成されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
軸線の周りに回転する像担持体に当接して、前記像担持体上の現像剤を除去するためのクリーニング部材と、
前記クリーニング部材により除去された前記現像剤を収容するための収容部と、
前記像担持体の上方に位置した状態で回転することで、前記収容部内の前記現像剤を搬送するための搬送部材と、
前記像担持体と当接し、前記収容部から前記現像剤が漏れることを規制するためのシート部材と、
前記軸線と直交する方向において、前記像担持体の回転中心と前記搬送部材の回転中心とを結ぶ直線に対して、前記シート部材の根元側に位置する前記収容部の壁面と、
を有するクリーニング装置であって、
前記搬送部材が回転する際の鉛直方向において、前記搬送部材の最下点を通る水平線を搬送開始ラインとし、前記搬送開始ラインと前記壁面との交点を搬送開始点としたときに、
前記壁面の前記搬送開始点よりも下方領域において、前記壁面は、前記搬送開始点に向かうにつれて、前記クリーニング部材と前記像担持体との当接位置を通る鉛直線から遠ざかるように形成されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
軸線の周りに回転する像担持体に当接して、前記像担持体上の現像剤を除去するためのクリーニング部材と、
前記クリーニング部材により除去された前記現像剤を収容するための収容部と、
前記像担持体の上方に位置した状態で回転することで、前記収容部内の前記現像剤を搬送するための搬送部材と、
前記像担持体と当接し、前記収容部から前記現像剤が漏れることを規制するためのシート部材と、
前記軸線と直交する方向において、前記像担持体の回転中心と前記搬送部材の回転中心とを結ぶ直線に対して、前記シート部材の根元側に位置する前記収容部の壁面と、
を有するクリーニング装置であって、
前記搬送部材が回転する際の鉛直方向において、前記搬送部材の最下点を通る水平線を搬送開始ラインとし、前記搬送開始ラインと前記壁面との交点を搬送開始点とし、
前記壁面上の点であって、前記クリーニング部材と前記像担持体との当接位置を通る水平線よりも下側にあって、前記当接位置を通る鉛直線に最も近い点を前記壁面上の最近接点としたときに、
前記最近接点と前記搬送開始点との間において、前記壁面は、前記搬送開始点に向かうにつれて、前記当接位置を通る前記鉛直線から遠ざかるように形成されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
前記壁面の前記搬送開始点よりも下方領域は、鉛直方向において、上向きに形成されていることを特徴とする請求項１または請求項３に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記搬送部材は、
回転軸と、
前記回転軸の外周に設けられる螺旋状羽根と、
を有するスクリューであり、
前記搬送開始ラインは、
前記螺旋状羽根の外周端部が描く軌跡のうち、前記鉛直方向の最下点を通る水平線であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記像担持体の回転方向と、前記搬送部材の回転軸の回転方向とが同一方向であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項８】
画像形成装置の本体に対して着脱可能に設けられるプロセスカートリッジであって、
前記像担持体と、
請求項１〜７のいずれか１項に記載のクリーニング装置と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のクリーニング装置、または、請求項８に記載のプロセスカートリッジを有し、
記録材に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設けられるクリーニング装置、プロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、静電潜像を形成した電子写真感光体に現像剤像を形成し、その後、記録材に転写し、定着させることで画像記録を行う。転写後に感光体表面に残留した残トナーは、クリーニング手段により回収される。特許文献１では、感光体ドラムの表面上に配置されたクリーニングブレードにより回収されたトナーを収容部内に効率的に搬送する構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−２１８４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、回収されたトナーの流動性が低下し、収容部内に回収した現像剤が圧密状態（現像剤の見かけ密度が高くなった状態）になることがある。例えば、像担持体上の現像剤像を直接、記録材に転写する構成において、紙粉が多い紙を使用すると、像担持体上には、現像剤以外に紙粉が多く残留する。そして、クリーニング装置にトナーと共に多くの紙粉が回収される場合がある。
【０００５】
クリーニング装置内に紙粉が多い状態で、回収されたトナーが劣化する等により流動性が低下すると、トナーが圧密状態になり、クリーニングブレード近傍のトナーの流動性が低下する場合がある。クリーニングブレード等のクリーニング部材によるクリーニングをし易くするため、トナーが圧密状態になることは避けることが好ましい。
【０００６】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、収容部内に回収した現像剤が圧密状態になることを抑制することができるクリーニング装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するための本発明に係るクリーニング装置の代表的な構成は、軸線の周りに回転する像担持体に当接して、前記像担持体上の現像剤を除去するためのクリーニング部材と、前記クリーニング部材により除去された前記現像剤を収容するための収容部と、前記像担持体の上方に位置した状態で回転することで、前記収容部内の前記現像剤を搬送するための搬送部材と、前記像担持体と当接し、前記収容部から前記現像剤が漏れることを規制するためのシート部材と、前記軸線と直交する方向において、前記像担持体の回転中心と前記搬送部材の回転中心とを結ぶ直線に対して、前記シート部材の根元側に位置する前記収容部の壁面と、を有するクリーニング装置であって、前記搬送部材が回転する際の鉛直方向において、前記搬送部材の最下点を通る水平線を搬送開始ラインとし、前記搬送開始ラインと前記壁面との交点を搬送開始点としたときに、前記壁面の前記搬送開始点よりも下方領域において、前記壁面は、前記搬送開始点に近づくにつれて、前記クリーニング部材と前記像担持体との当接位置から遠ざかるように形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、収容部内に回収した現像剤が圧密状態になることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの構成を示す断面図である。
【図３】第１実施形態のクリーニング装置の構成を示す断面図である。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は、第１実施形態のクリーニング装置により廃トナーを回収する様子を示す断面図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は、比較例のクリーニング装置により廃トナーを回収する様子を示す断面図である。
【図６】第２実施形態のクリーニング装置の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明に係るクリーニング装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。なお、以下の説明中、鉛直方向とは重力方向を指す。特に断りのない限り、単に「下方」「上方」「下側」「上側」と述べたときには、鉛直方向についての上下関係を指す。また、特に断りのない限り、各装置や部材と鉛直方向との関係は、実際に使用される姿勢にある時の各装置や部材と、鉛直方向との関係を指している。水平方向に関しても同様である。
【００１１】
〔第１実施形態〕
先ず、図１〜図４を用いて本発明に係るクリーニング装置５０、プロセスカートリッジ２及び画像形成装置１の第１実施形態の構成について説明する。
【００１２】
＜画像形成装置＞
図１及び図２を用いて、画像形成装置１の構成について説明する。図１は、画像形成装置１の構成を示す断面図である。図２は、プロセスカートリッジ２の構成を示す断面図である。図１に示す画像形成装置１は、電子写真方式で、プロセスカートリッジ２が着脱可能なレーザビームプリンタの一例である。
【００１３】
画像形成装置１には、図示しないパーソナルコンピュータや画像読取装置等の外部ホスト装置が接続される。これらの外部ホスト装置から画像情報を受け取り、記録材８に画像を形成する。画像形成装置１本体には、プロセスカートリッジ２が着脱可能に設けられている。図２に示すプロセスカートリッジ２には、軸線の周りに回転する像担持体としてのドラム型の電子写真感光体からなる感光ドラム２０が設けられている。
【００１４】
感光ドラム２０の周囲には、帯電手段となる帯電ローラ３０と、現像手段となる現像装置７０と、クリーニング手段となるクリーニング装置５０と、が設けられている。感光ドラム２０と、帯電ローラ３０と、現像装置７０と、クリーニング装置５０と、を一体的にカートリッジ化したものがプロセスカートリッジ２である。
【００１５】
感光ドラム２０は、プリントスタート信号に基づいて、図１の時計回り方向に、１４７．６ｍｍ／ｓｅｃの周速度（プロセススピード）で回転駆動される。感光ドラム２０の表面には、帯電バイアスが印加される帯電ローラ３０が接触して配置されている。
【００１６】
帯電ローラ３０は、感光ドラム２０の回転に従動して回転駆動される。図１の時計回り方向に回転する感光ドラム２０の表面が帯電ローラ３０により所定の極性と電位に一様に帯電される。本実施形態では、帯電ローラ３０により感光ドラム２０の表面が負極性の所定電位に帯電される。
【００１７】
感光ドラム２０の表面の帯電面に対して、露光手段となるレーザスキャナユニット３により画像情報に応じたレーザ光３ａが走査露光される。レーザスキャナユニット３から出力されたレーザ光３ａは、プロセスカートリッジ２内に入光して感光ドラム２０の表面を露光する。レーザ光３ａが照射された感光ドラム２０の表面上の露光明部の電位が減衰して、画像情報に対応した静電潜像が感光ドラム２０の表面上に形成される。
【００１８】
本実施形態では、感光ドラム２０の表面上の画像情報部を露光するイメージ露光方式である。感光ドラム２０の表面上に形成された静電潜像は、現像装置７０に設けられた現像剤担持体としての現像スリーブ７１の表面上に担持された現像剤Ｔによりトナー像として現像される。現像装置７０内の現像剤Ｔは、撹拌部材７２，７３により撹拌搬送される。
【００１９】
一方、給送トレイ４内に収容された記録材８は、所定の制御タイミングにて回転するピックアップローラ５により繰り出され、図示しない分離手段との協働により一枚ずつ分離給送される。その後、記録材８は、停止したレジストローラ１０のニップ部に先端部が突き当てられて斜行が補正される。
【００２０】
感光ドラム２０の表面には、転写手段となる転写ローラ７が当接して配置されている。感光ドラム２０と転写ローラ７とにより転写ニップ部Ｎが形成される。感光ドラム２０の表面上に形成されたトナー像の画先が転写ニップ部Ｎに到達するタイミングに合わせて記録材８の先端部が転写ニップ部Ｎに到達するようにレジストローラ１０により記録材８が搬送される。
【００２１】
レジストローラ１０により搬送される記録材８は、転写ガイド６により案内されて転写ニップ部Ｎに到達する。図示しない転写バイアス電源から転写ローラ７に転写バイアスが印加されることで、転写ニップ部Ｎにおいて、感光ドラム２０の表面上に形成されたトナー像が記録材８に静電転写される。つまり、本実施形態においては、記録材８と感光ドラム２０が当接した状態で、記録材８にトナー像が転写される。
【００２２】
その後、トナー像が転写された記録材８は、定着手段となる定着装置９に搬送される。定着装置９に設けられた加熱ユニット９ａと加圧ローラ９ｂとの間を搬送される間にトナー像が加熱及び加圧されて記録材８に定着される。その後、トナー像が定着された記録材８は、機外に設けられた排出トレイ１１上に排出される。
【００２３】
転写後の感光ドラム２０の表面上に残留した転写残トナーや紙粉等の残留物は、クリーニング装置５０に設けられたクリーニングブレード４０により掻き取られて除去される。これにより感光ドラム２０の表面は、清掃され、再び、帯電から始まる作像工程に繰り返して供される。
【００２４】
＜クリーニング装置＞
次に、図３を用いて本実施形態のクリーニング装置５０の構成について説明する。図３は、本実施形態のクリーニング装置５０の構成を示す断面図である。図３に示すクリーニング装置５０は、感光ドラム２０の表面に当接してクリーニングブレード４０と、シート部材５４とが設けられている。クリーニングブレード４０と、シート部材５４との間に開口１２が設けられている。
【００２５】
転写後に感光ドラム２０の表面上に残留した転写残トナーや紙粉等の残留物は、クリーニングブレード４０により掻き取られた後、開口１２から廃トナー収容部５５内に収容される。廃トナー収容部５５は、クリーニングブレード４０により除去された廃トナーＴ１（現像剤）を収容する。
【００２６】
＜クリーニングブレード＞
クリーニングブレード４０は、弾性材料としてのゴムで形成されたブレード状の弾性部材であるゴムブレード４１と、ゴムブレード４１を支持する支持部材４２とを有して構成されている。クリーニングブレード４０は、感光ドラム２０の表面に当接して感光ドラム２０の表面上（像担持体上）の廃トナーＴ１を除去するためのクリーニング部材として構成される。クリーニングブレード４０は、図３の矢印Ａ方向で示す感光ドラム２０の回転方向に対してカウンタ方向に向けて配置され、ゴムブレード４１が感光ドラム２０の表面に当接している。
【００２７】
ゴムブレード４１の先端部４１ａは、感光ドラム２０の回転方向の上流側に向かうようにして感光ドラム２０の表面に当接している。ゴムブレード４１の当接位置Ｘにおける感光ドラム２０の表面の接線ａと、ゴムブレード４１が感光ドラム２０の表面に向かう方向に沿った直線ｂとの成す角度θは、２１°である。また、感光ドラム２０の表面に対して１．０ｍｍの幅でゴムブレード４１が侵入するように配置されている。
【００２８】
＜シート部材＞
シート部材５４は、可撓性を有するシートにより構成される。シート部材５４の一部は、容器１３に固定されている。シート部材５４は、感光ドラム２０の軸線方向に延びている。シート部材５４は、先端側で所定の当接圧で感光ドラム２０の表面に当接し、廃トナー収容部５５から現像剤としての廃トナーＴ１が漏れることを規制している。
【００２９】
＜壁面＞
次に、図３を用いて、本実施形態の特徴である、廃トナー収容部５５の壁面５３の構成について説明する。ここで、像担持体となる感光ドラム２０の軸線と直交する方向において、図３に示す感光ドラム２０の回転中心Ｏと、搬送スクリュー５１の回転軸５１ａの回転中心Ｒとを結ぶ直線ｃを考慮する。そして、直線ｃに対して、廃トナー収容部５５の壁面５３は、シート部材５４の根元側に位置する。
【００３０】
転写後に感光ドラム２０の表面上に残留した転写残トナーや紙粉等の残留物は、感光ドラム２０の図３の矢印Ａ方向の回転駆動に伴い、感光ドラム２０の回転方向の上流に配置されたシート部材５４を通過して廃トナー収容部５５の開口１２内に供給される。そして、クリーニングブレード４０により感光ドラム２０の表面から掻き取られる。
【００３１】
図４（ａ）〜（ｄ）は、本実施形態のクリーニング装置５０により廃トナーＴ１を回収する様子を示す断面図である。図４（ａ）〜（ｄ）に示すように、クリーニングブレード４０により掻き取られた転写残トナーは、廃トナーＴ１として廃トナー収容部５５内に収容される。クリーニング装置５０の使用が進むにつれて廃トナー収容部５５内の廃トナーＴ１の剤面は、図４（ａ）〜（ｄ）の上方へと上昇する。この際、廃トナーＴ１は、感光ドラム２０の回転方向の力と、ゴムブレード４１が堰き止める力を受ける。これにより廃トナー収容部５５内の廃トナーＴ１の剤面は、所定の指向性をもって図４（ａ）〜（ｄ）の上方へと上昇する。
【００３２】
＜搬送部材＞
感光ドラム２０の上方には、搬送部材となる搬送スクリュー５１が設けられている。搬送スクリュー５１は、感光ドラム２０の上方に位置した状態で回転することで、廃トナー収容部５５内（収容部内）の廃トナーＴ１を搬送する。搬送スクリュー５１は、容器１３に回転可能に支持された回転軸５１ａと、回転軸５１ａの外周に設けられる螺旋状羽根５１ｂとを有して構成される。感光ドラム２０の軸線方向で見たとき、搬送スクリュー５１の回転軸５１ａの回転方向と、感光ドラム２０の回転方向とは、いずれも図３の時計回り方向に同一方向（カウンタ方向）に設定されている。
【００３３】
ここで、搬送スクリュー５１が回転する際の螺旋状羽根５１ｂの外周端部が描く軌跡のうち、鉛直方向で最も下に位置する点を最下点５１ｂ１とする。螺旋状羽根５１ｂの最下点５１ｂ１を通る水平線を現像剤の搬送開始ラインＬとする。廃トナー収容部５５内の廃トナーＴ１の剤面が上昇して現像剤の搬送開始ラインＬに到達すると、搬送スクリュー５１による搬送が開始される。搬送スクリュー５１により搬送された廃トナーＴ１は、図示しない搬送経路を通って図２に示す廃トナーボックス６０内へと搬送されて回収される。
【００３４】
使用される記録材８が紙粉の多い紙であった場合は、転写ニップ部Ｎにおいて、記録材８の紙粉が感光ドラム２０の表面上に転移する場合がある。感光ドラム２０の表面上の紙粉は、クリーニングブレード４０により掻き取られて廃トナーＴ１と共に廃トナー収容部５５内に収容される。このとき、廃トナーＴ１中に含まれる紙粉の影響により廃トナーＴ１の流動性が低下する場合がある。また、画像形成装置１の使用環境によっては、廃トナーＴ１が受ける熱により廃トナーＴ１の流動性が低下する場合がある。
【００３５】
発明者らの検討によると、廃トナーＴ１の流動性が極端に低下する条件下では、廃トナー収容部５５の壁面５３の形状によっては、廃トナー収容部５５内に収容された廃トナーＴ１が動きづらい領域ができる。これによりクリーニングブレード４０の近傍の廃トナーＴ１の流動が阻害され、クリーニング性能が低下する場合がある。
【００３６】
また、廃トナー収容部５５内に収容された廃トナーＴ１が動きづらい領域ができると、廃トナーＴ１が圧密状態になり、シート部材５４の感光ドラム２０の表面に対する当接圧が極端に上昇する場合がある。ここで、圧密状態とは、廃トナーＴ１の見かけの密度（単位体積あたりに存在する廃トナーＴ１の量）が、高くなった状態を指す。この場合、感光ドラム２０の表面上の転写残トナーがシート部材５４を通過する際に、当接圧が上昇したシート部材５４により転写残トナーが感光ドラム２０の表面に押し付けられる。これにより感光ドラム２０の表面上の転写残トナーがクリーニングブレード４０によって掻き取られ難くなる。
【００３７】
つまり、感光ドラム２０の表面上の転写残トナーをクリーニングブレード４０によって回収し易くするためには、転写残トナー（廃トナーＴ１）が圧密状態になることを避けることが好ましい。
【００３８】
＜搬送開始点と最近接点＞
現像剤の搬送開始ラインＬと壁面５３との交点を搬送開始点５３２とする。ここで、クリーニングブレード４０と感光ドラム２０との当接位置Ｘを通る水平線ｄを考慮する。更に、当接位置Ｘを通る鉛直方向の直線（鉛直線）Ｍを考慮する。そして、壁面５３上（壁面上）の点であって、水平線ｄよりも下側にあって、直線Ｍに最も近い点を壁面５３上の最近接点５３１とする。なお、本実施形態では、最近接点５３１は壁面５３の最下部であるが、水平線ｄよりも下方に配置されていれば、壁面５３の最下部に配置されていなくても良い。
【００３９】
本実施形態では、感光ドラム２０の軸線と直交する方向において、感光ドラム２０の回転中心Ｏと、搬送スクリュー５１の回転軸５１ａの回転中心Ｒとを結ぶ直線ｃを考慮する。この直線ｃに対して、シート部材５４の根元側に廃トナー収容部５５の容器１３の壁面５３が設けられる。
【００４０】
この壁面５３において、壁面５３上のシート部材５４が支持された部位に設けられた最近接点５３１から、現像剤の搬送開始ラインＬと壁面５３との交点である搬送開始点５３２までの範囲を考慮する。この範囲において、壁面５３は、図３の上方に向かうにつれて、クリーニングブレード４０のゴムブレード４１と、感光ドラム２０の表面との当接位置Ｘから遠ざかるように形成されている。
【００４１】
ここで、壁面５３が、図３の上方に向かうにつれて、当接位置Ｘから遠ざかるとは、壁面５３上の任意の点と、当接位置Ｘとの間の距離が図３の上方に向かうにつれて、大きくなることである。
【００４２】
即ち、感光ドラム２０の軸線方向と直交する方向において、壁面５３の搬送開始点５３２よりも下方領域で、壁面５３は、搬送開始点５３２に向かう（近づく）につれて、当接位置Ｘから遠ざかるように形成されている。本実施形態では、壁面５３上の最近接点５３１と搬送開始点５３２との間において、壁面５３は、搬送開始点５３２に向かう（近づく）につれて、当接位置Ｘから遠ざかるように形成されている。つまり、壁面５３の搬送開始点５３２よりも下方領域で、壁面５３は、壁面５３と搬送開始点５３２の間の距離が短くなると、壁面５３と当接位置Ｘの距離が長くなるように形成されている。
【００４３】
本実施形態では、壁面５３上の最近接点５３１と搬送開始点５３２との間において、壁面５３は、壁面５３と搬送開始点５３２の間の距離が短くなると、壁面５３と当接位置Ｘの距離が長くなるように形成されている。本実施形態においては、壁面５３の搬送開始点５３２よりも下方領域は、鉛直方向において、上向きに形成されている。同様に、本実施形態では、壁面５３上の最近接点５３１と搬送開始点５３２との間において、鉛直方向において、上向きに形成されている。
【００４４】
ここで、図３に示す壁面５３上の最近接点５３１から搬送開始点５３２までの範囲における壁面５３上を連続した点Ｗ１，Ｗ２，…，Ｗ（ｎ−１），Ｗｎ（ｍａｘ）（ｎは自然数で、ｎ（ｍａｘ）はｎの最大値）の集合を考慮する。このとき、壁面５３の形状は、ゴムブレード４１の先端部４１ａが感光ドラム２０の表面に当接する当接位置Ｘと、壁面５３上の点Ｗ（ｎ−１），Ｗｎとを用いて以下の数１式で示す関係で表すことができる。
【００４５】
［数１］
「当接位置Ｘと、壁面５３上の点Ｗ（ｎ−１）との間の距離」＞「当接位置Ｘと、壁面５３上の点Ｗｎとの間の距離」（ただし、ｎ＝１，２，３，…，ｎ−１，ｎ（ｍａｘ））
【００４６】
前記数１式における点Ｗ１は、図３に示す壁面５３上の最近接点５３１であり、点Ｗｎ（ｍａｘ）は、図３に示す壁面５３上の搬送開始点５３２に相当する。容器１３の廃トナー収容部５５の感光ドラム２０の回転方向の上流側の壁面５３を前記数１式で示される条件を満たす形状で構成する。これによりクリーニングブレード４０により堰き止められた感光ドラム２０の表面上の廃トナーＴ１は、最近接点５３１をスタート地点として壁面５３に沿って図３の上方に移動していく。このとき、壁面５３は、図３の上方に向かうに連れて、ゴムブレード４１の先端部４１ａが感光ドラム２０の表面に当接する当接位置Ｘから徐々に遠ざかるように形成されている。
【００４７】
＜廃トナーの挙動＞
次に、図４を用いて、本実施形態のクリーニング装置５０により廃トナーＴ１を回収する際の廃トナーＴ１の挙動について説明する。転写後に図３の矢印Ａ方向に回転する感光ドラム２０の表面上に残留した転写残トナーは、可撓性のシート部材５４を通過して廃トナー収容部５５の開口１２に導入される。
【００４８】
その後、クリーニングブレード４０のゴムブレード４１により掻き取られて開口１２から廃トナー収容部５５内に収容される。廃トナー収容部５５内に収容された廃トナーＴ１は、図４（ａ）〜（ｄ）に示すように、壁面５３に沿って徐々に図４（ａ）〜（ｄ）の上方に移動することができる。
【００４９】
尚、本実施形態では、壁面５３上の最近接点５３１を壁面５３の最下点として定義した一例である。壁面５３の最下点としては、ゴムブレード４１の先端部４１ａが感光ドラム２０の表面に当接する当接位置Ｘを通る水平線ｄを考慮する。そして、水平線ｄよりも下側にあって、当接位置Ｘを通る鉛直方向の直線Ｍに最も近い点であっても良い。図３に示す壁面５３上の最近接点５３１は、水平線ｄよりも下側にあって、当接位置Ｘを通る鉛直方向の直線Ｍに最も近い点である。
【００５０】
このような点よりも下方において、当接位置Ｘからの壁面５３上の距離が遠くなる領域があったとして、廃トナーＴ１が移動することが出来ない領域であったとしても廃トナー収容部５５内に収容された廃トナーＴ１の圧密状態が進行する要因にはならない。
【００５１】
＜比較例＞
ここで、比較例として、壁面５３の形状が、ゴムブレード４１の先端部４１ａが感光ドラム２０の表面に当接する当接位置Ｘからの距離が上方に向かって徐々に近付くように形成された場合を考慮する。この比較例では、廃トナー収容部５５内に収容された廃トナーＴ１が壁面５３に沿って上方へ移動しようとすると、当接位置Ｘからの距離が上方に向かって徐々に近付くように形成された壁面５３により廃トナーＴ１の上方への移動が阻害される。これにより、局所的に廃トナーＴ１の圧密状態が進行し、廃トナーＴ１の流動が阻害される。
【００５２】
図５を用いて、比較例のクリーニング装置５０についてさらに説明する。図５（ａ）〜（ｄ）は、比較例のクリーニング装置５０により廃トナーＴ１を回収する様子を示す断面図である。比較例のクリーニング装置５０では、当接位置Ｘと壁面５３の最近接部は、当接位置Ｘよりも上方に位置する。また、壁面５３は、鉛直方向で下向きに形成されている。
【００５３】
転写後に感光ドラム２０の表面上に残留した転写残トナーや紙粉等の残留物は、画像形成動作における感光ドラム２０の図５（ａ）〜（ｄ）の矢印Ａ方向の回転に伴って、可撓性のシート部材５４を通過して廃トナー収容部５５の開口１２に導入される。その後、クリーニングブレード４０のゴムブレード４１により掻き取られて開口１２から廃トナー収容部５５内に収容される。
【００５４】
転写後に感光ドラム２０の表面上に残留した転写残トナーがゴムブレード４１により掻き取られると、廃トナーＴ１として図５（ａ）に示す矢印方向へと成長する。更に、廃トナーＴ１の供給が進むと、図５（ｂ）に示されるように、廃トナーＴ１は、壁面５３に到達し、壁面５３に沿って図５（ｂ）の上方へと成長する。
【００５５】
更に、廃トナーＴ１の供給が進むと、廃トナーＴ１は、図５（ｃ）に示す矢印方向へ成長し、壁面５３に沿って更に上方へと進む。更に、廃トナーＴ１の供給が進むと、廃トナーＴ１は、図５（ｄ）に示す状態に至る。このとき、シート部材５４の上方の領域Ｐにおいて、廃トナーＴ１の密度（見かけ密度、かさ密度）の集中が起こる。
【００５６】
図５（ａ）〜（ｄ）に示す比較例のクリーニング装置５０であっても通常の使用であれば、特に問題はない。しかし、画像形成装置１の使用環境によっては、廃トナーＴ１に混ざって記録材８から出た紙粉が供給されたり、廃トナーＴ１に熱的なダメージが与えられたりする場合がある。その場合は、領域Ｐの廃トナーＴ１の流動性が低下し、廃トナーＴ１の密度が更に高くなる場合がある。
【００５７】
この状態で、ゴムブレード４１により掻き取られた廃トナーＴ１が廃トナー収容部５５内に更に供給される。すると、図５（ｄ）に示すシート部材５４の上方の領域Ｐにおいては、廃トナーＴ１の移動による入れ替わりが起こらず、廃トナーＴ１は、図５（ｄ）に示す矢印方向へと移動する。
【００５８】
図５（ｄ）に示すシート部材５４の上方の領域Ｐにおいて廃トナーＴ１の移動による入れ替わりが起こらない状態で、更に、廃トナーＴ１が熱的ダメージを受けると、領域Ｐよりも広範で更に廃トナーＴ１の圧密状態が進行する。これにより廃トナー収容部５５内での廃トナーＴ１の流動が阻害される。
【００５９】
＜比較例に対して本実施形態が優位な点＞
次に、図４を用いて、前述した比較例に対して本実施形態が優位な点について説明する。図４に示すように、転写後に感光ドラム２０の表面上に残留した転写残トナーや紙粉等の残留物は、画像形成動作における感光ドラム２０の図４（ａ）〜（ｄ）の矢印Ａ方向の回転に伴って、可撓性のシート部材５４を通過する。その後、廃トナー収容部５５の開口１２に導入され、クリーニングブレード４０のゴムブレード４１により掻き取られて開口１２から廃トナー収容部５５内に収容される。
【００６０】
転写後に感光ドラム２０の表面上に残留した転写残トナーがゴムブレード４１により掻き取られると、廃トナーＴ１として図４（ａ）に示す矢印方向へと成長する。更に、廃トナーＴ１の供給が進むと、図４（ｂ）に示すように、廃トナーＴ１は、壁面５３に到達し、壁面５３に沿って図４（ｂ）の上方へと成長する。
【００６１】
更に、廃トナーＴ１の供給が進むと、廃トナーＴ１は、図４（ｃ）に示す矢印方向へ成長が進み、壁面５３に沿って更に図４（ｃ）の上方へと成長する。更に、廃トナーＴ１の供給が進むと、廃トナーＴ１は、図４（ｄ）に示す状態に至る。本実施形態では、壁面５３が、図４（ｄ）の上方に向かうに連れて、ゴムブレード４１の先端部４１ａが感光ドラム２０の表面に当接する当接位置Ｘから徐々に遠ざかるように形成されている。これにより廃トナーＴ１は、壁面５３に沿って図４（ｄ）の上方に移動することができる。
【００６２】
このため図４（ｄ）に示すシート部材５４の上方の領域Ｑにおいても廃トナーＴ１の密度の集中が起こり難い。廃トナーＴ１に混ざって記録材８から出た紙粉が供給されたり、廃トナーＴ１に熱的なダメージが与えられたりする場合であってもシート部材５４の上方の領域Ｑにおいて廃トナーＴ１の流動性が低下し難くなる。
【００６３】
これにより廃トナー収容部５５内に回収した廃トナーＴ１が圧密状態になることを抑制することができる。そのため前述した比較例のクリーニング装置５０に比べて、クリーニング性能の低下が発生し難くなる。
【００６４】
〔第２実施形態〕
次に、図６を用いて本発明に係るクリーニング装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置の第２実施形態の構成について説明する。図６は、本実施形態のクリーニング装置５０の構成を示す断面図である。尚、前記第１実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。
【００６５】
図３に示して前述した第１実施形態では、廃トナー収容部５５の感光ドラム２０の回転方向の上流側の壁面５３の形状を考慮する。そのとき、壁面５３上の最近接点５３１から搬送開始点５３２までの範囲において、上方に向かうにつれて、ゴムブレード４１の先端部４１ａが感光ドラム２０の表面に当接する当接位置Ｘからの距離が徐々に大きくなるように設定した。
【００６６】
本実施形態では、図６に示すように、ゴムブレード４１の先端部４１ａが感光ドラム２０の表面に当接する当接位置Ｘを通る鉛直方向の直線Ｍを考慮する。そして、廃トナー収容部５５の感光ドラム２０の回転方向の上流側の壁面５３が壁面５３上の最近接点５３１から搬送開始点５３２までの範囲において、上方に向かうにつれて、直線Ｍからの距離が徐々に大きくなるように設定した。
【００６７】
言い換えれば、壁面５３の搬送開始点５３２よりも下方領域で、壁面５３は、上方に向かう（近づく）につれて、水平方向で当接位置Ｘもしくは直線Ｍから遠ざかるように形成されている。本実施形態では、最近接点５３１と搬送開始点５３２との間で、壁面５３は、上方に向かう（近づく）につれて、水平方向で当接位置Ｘもしくは直線Ｍから遠ざかるように形成されている。
【００６８】
＜壁面＞
壁面５３の搬送開始点５３２よりも下方領域であって、壁面５３上の最近接点５３１と搬送開始点５３２との間において、壁面５３は、搬送開始点５３２に向かうにつれて、当接位置Ｘを通る鉛直方向の直線Ｍから遠ざかるように形成されている。壁面５３の搬送開始点５３２よりも下方領域は、鉛直方向において、上向きに形成されている。
【００６９】
本実施形態によれば、転写後に感光ドラム２０の表面上に残留した転写残トナーや紙粉等の残留物は、画像形成動作における感光ドラム２０の図６の矢印Ａ方向の回転に伴って、可撓性のシート部材５４を通過して廃トナー収容部５５の開口１２に導入される。その後、クリーニングブレード４０のゴムブレード４１により掻き取られて開口１２から廃トナー収容部５５内に廃トナーＴ１として収容される。
【００７０】
クリーニングブレード４０により掻き取られた廃トナーＴ１が随時、廃トナー収容部５５内に供給された場合を考慮する。その場合は、壁面５３に沿って図６の上方に向かって廃トナーＴ１が移動する際に当接位置Ｘから遠ざかる方向に成長するだけでなく直線Ｍからも遠ざかる方向に成長することができる。これにより壁面５３に沿って、図６の上方に廃トナーＴ１が移動する際の廃トナーＴ１の剤面の水平方向における廃トナーＴ１同士の粉圧も緩和することができる。
【００７１】
これにより廃トナー収容部５５内の廃トナーＴ１の密度の集中が起こり難い。また、廃トナーＴ１に混ざって記録材８から出た紙粉が供給されたり、廃トナーＴ１に熱的なダメージが与えられたりする場合であってもシート部材５４の上方の領域Ｑにおいて廃トナーＴ１の流動性が低下し難くなる。他の構成は前記第１実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。
【符号の説明】
【００７２】
Ｌ…現像剤の搬送開始ライン
Ｔ１…廃トナー（現像剤）
Ｘ…ゴムブレード４１の先端部４１ａが感光ドラム２０の表面に当接する当接位置
２０…感光ドラム（像担持体）
４０…クリーニングブレード（クリーニング部材）
５１…搬送スクリュー（搬送部材）
５３…壁面
５４…シート部材
５５…廃トナー収容部（収容部）
５３２…搬送開始点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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