(57)【要約】【課題】  回転オートカセットチェンジ機能を使用した際に、元のカセットに戻すときに、条件によってはトータルの生産性が落ちてしまう課題がある。【解決手段】  元のカセットに戻して印字を行う場合の印字時間と、オートカセットチェンジしたカセットで継続して印字を行う場合の印字時間とを算出して比較し、印字時間の小さい方のカセットを選択する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙トレイを備えた画像形成装置であって、
画像形成を行う用紙サイズが指定されたとき、指定されたサイズの用紙が入った給紙トレイを選択する第一選択手段と、
前記第一選択手段で選択された給紙トレイの用紙が無くなった場合、その他の給紙トレイに指定されたサイズと同じサイズで向きの異なる用紙がある場合に、当該給紙トレイを選択する第二選択手段と、を有し、
前記第二選択手段で選択された給紙トレイから用紙を給紙中に、前記第一選択手段で選択された給紙トレイの用紙が補充された場合、前記第一選択手段の給紙トレイに切替えて画像形成が終了するまでの時間と、前記第二選択手段で選択された給紙トレイで継続して画像形成が終了するまでの時間とを算出して、前記第一選択手段で選択された給紙トレイに戻すか、前記第二選択手段で選択された給紙トレイで継続するかを判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第一選択手段の給紙トレイに切替えて画像形成が終了するまでの時間と、前記第二選択手段で選択された給紙トレイで継続して画像形成が終了するまでの時間を比較して、時間の小さい方の給紙トレイを選択して画像形成を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成が終了するまでの時間は、少なくとも、給紙トレイの切替える時間と、残りプリント枚数からの画像形成時間から算出されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第二選択手段で選択された給紙トレイから用紙を給紙中に、前記第一選択手段で選択された給紙トレイの用紙が補充された場合、補充された用紙量と残りプリント枚数を比較して、プリント枚数の方が多いと判断した場合は、記第二選択手段で選択された給紙トレイで継続して画像形成を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、給紙部に格納された用紙を給紙搬送し、画像形成部において用紙の表面に画像形成を行い、排紙部に用紙を排紙することでユーザーの所望する成果物を生成する装置である。給紙部が複数存在する場合、それぞれに異なるサイズの用紙を格納することが可能である。
【０００３】
ユーザーは画像形成装置に対し、出力すべき用紙のサイズを指定する。画像形成装置は複数の給紙部の中から、指定されたサイズの用紙が格納された給紙部を検索し、その給紙部から用紙を給紙して画像形成装置を行う（オートカセット選択機能）。
【０００４】
ここで、先の給紙部の残用紙が無くなった場合、再度給紙部を検索し、指定されたサイズの用紙が格納された給紙部が存在する場合、給紙部を切り替えて用紙を給紙して画像形成装置を行う（オートカセットチェンジ機能）。
【０００５】
また、指定されたサイズの用紙が格納された給紙部が存在しない場合、同サイズの異なる方向の用紙（例：Ａ４に対するＡ４Ｒ）が格納された給紙部が存在するかを検索する。検索して存在する場合、給紙部を切り替えて用紙を給紙するとともに、印刷方向を切り替えて画像形成を行う（回転オートカセットチェンジ機能）。
【０００６】
これらの技術は、用紙サイズを変えることなく印刷を続け、用紙切れによる動作の中断を回避することを目的として提案されているものである（特許文献１参照）。
【０００７】
また、ユーザーが選択した給紙部の用紙無しが解除された場合（用紙が補充された場合）、ユーザーが選択した給紙部に戻して画像形成を行うことで、所望の生産性に戻している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平９−１５６７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述した回転オートカセットチェンジ機能を実行中に、もとのカセットにもどす場合、もどすことにより、生産性が低下する場合がある。例えば、縦方向用紙（例：Ａ４）の用紙無しで横方向用紙（例：Ａ４Ｒ）にカセットチェンジして給紙しているときに、縦方向用紙の補充によりカセットを戻す場合、残りのプリント枚数が数枚程度であれば、カセットをもどすと生産性が低下してしまう。また、もとのカセットにもどす場合、補充した用紙の量が残りのプリント枚数より少ない場合は、再度用紙無しで回転オートカセットチェンジ機能が働いてしまい、生産性が低下してしまう
という課題がある。
【００１０】
本発明の目的は、紙無し以外で回転オートカセットチェンジ機能を使用した際に、生産性の低下を防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、
画像形成を行う用紙サイズが指定されたとき、指定されたサイズの用紙が入った給紙トレイを選択する第一選択手段と、前記第一選択手段で選択された給紙トレイの用紙が無くなった場合、その他の給紙トレイに指定されたサイズと同じサイズで向きの異なる用紙がある場合に、その給紙トレイを選択する第二選択手段と、を備え、前記第二選択手段で選択された給紙トレイから用紙を給紙中に、前記第一選択手段で選択された給紙トレイの用紙が補充された場合、前記第一選択手段の給紙トレイに切替えて画像形成が終了するまでの時間と、前記第二選択手段で選択された給紙トレイで継続して画像形成が終了するまでの時間とを算出して、前記第一選択手段で選択された給紙トレイに戻すか、前記第二選択手段で選択された給紙トレイで継続するかを判断することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置によれば、紙無し以外で回転オートカセットチェンジ機能を使用した際に、生産性の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る画像形成装置のブロック図である。
【図２】本発明に係るカセット選択制御の概要を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら説明する。
【実施例】
【００１５】
図１は本発明の実施例の画像形成装置の制御ブロック図である。
【００１６】
制御部１００は画像形成装置のシステム制御を行っており、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、操作部Ｉ／Ｆ１０４、画像読取部１０７、出力画像生成部１０８、外部Ｉ／Ｆ１０６、エンジンＩ／Ｆ１０５を有している。ＣＰＵ１０１は画像形成装置のシステム制御を行うＣＰＵである。ＣＰＵ１０１には、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ１０２と、制御に用いる変数を保存するＲＡＭ１０３が、アドレスバスとデータバスにより接続されている。
【００１７】
操作部は操作部Ｉ／Ｆ１０４を介して制御部と接続されており、ユーザーによる各種の操作を受け付けて制御部に入力する。画像読取部１０７は、操作部３００より読み取り指示がくると、原稿をスキャンして画像を読み取る。読み取った画像は出力画像生成部１０８に入力されて出力画像データが生成される。
【００１８】
また、出力画像生成部１０８は、外部Ｉ／Ｆ１０６より印字指示がくると、外部Ｉ／Ｆ１０６から送られてくる画像データを出力画像に生成する。
【００１９】
エンジン部２００は、エンジンＩ／Ｆ１０５を介して制御部１００と接続されており、制御部１００の出力に応じて、画像形成部２２０や、排紙部２３０、給紙部２１０といった各種アクチュエータを動作させる。また、給紙部２１０の各種センサー情報をエンジン部Ｉ／Ｆ１０５を介して制御部１００に入力する。
【００２０】
エンジン部２００には、画像形成を行う用紙を格納する給紙部２１０、用紙に対して画像形成を行う画像形成部２２０、画像形成された用紙を排紙する排紙部２３０を含む。本実施例では、給紙部２１０で、第１カセット２１１、第２カセット２１２、第３カセット２１３を持ち、各カセットには、少なくとも用紙有無検知手段、用紙サイズ検知手段、残量検知手段を用いている。
【００２１】
用紙の補充動作として、例えばカセットをあけて用紙束をセットしてカセットを閉じると、用紙サイズ検出手段でサイズ検知を行い、用紙検知手段の用紙有り検知位置まで用紙束を持ち上げる。持ち上げたあと残量検知手段の状態をみて用紙量を決定する。決定した用紙サイズや用紙有り、用紙残量をエンジン部Ｉ／Ｆ１０５を介して制御部１００に通知する。
【００２２】
次に、本実施例で回転オートカセットチェンジを行うときの給紙動作の説明を行う。
【００２３】
本実施例の各条件として、カセットの状態は、第１カセット２１１は、縦サイズ用紙束（Ａ４）を５０枚設定しており、第２カセット２１２は、縦サイズ用紙束（Ａ４）を３０枚設定しており、第３カセット２１３は、横サイズ用紙束（Ａ４Ｒ）を１００枚設定しているものとする。
【００２４】
印字条件では、Ａ４原稿１０枚、置数１２枚の条件で１０枚セット×１０部＝１２０枚プリントされるものとする。
【００２５】
画像形成の生産性は、Ａ４サイズで１分間５０枚、Ａ４Ｒで１分間３８枚の条件とする。
【００２６】
回転オートカセットチェンジ時間（Ａ４→Ａ４Ｒ、またはＡ４Ｒ→Ａ４切り替え）は１０秒とする。
【００２７】
図２はカセット選択制御の概要を示すフローチャートである。
【００２８】
操作部３００で、印字条件が設定されて画像形成開始の指示をうけると（Ｓ１００２）制御手段１００はそれに応じてカセットの選択と用紙の給紙、画像形成を実行する。（Ｓ１００３）カセット選択は第１カセット２１１が選択されたものとして、第１カセット２１１に用紙がある場合は（Ｓ１００４、Ｎｏ）給紙を行い画像形成部２２０に用紙を搬送させて複写して排紙部２３０へ用紙を排紙する（Ｓ１００７）。
【００２９】
次の印字があるので、第１カセット２１１から給紙を行う（Ｓ１００８、Ｎｏ）。第１カセット２１１は５０枚設定されているので、５０枚、第１カセット２１１から給紙されて、５１枚目で第１カセット２１１の用紙検知手段が用紙無しを検知する（Ｓ１００４、Ｙｅｓ）。この時点では、１２０枚中５０枚のプリントが完了する。
【００３０】
第１カセット２１１の用紙検知手段が用紙無しを検知すると、制御部１００は第１カセット２１１と同じ条件のカセットがその他のカセットにないか確認する（Ｓ１００５）。そして第２カセット２１２をみつけだし（Ｓ１００５、Ｙｅｓ）、第２カセット２１２に給紙段を切り替えて給紙を行う（Ｓ１００６）。
【００３１】
第２カセット２１２では３０枚繰り返し給紙を行い印字していき、３１枚目で第２カセット２１２の用紙検知手段が用紙無しを検知する（Ｓ１００４、Ｙｅｓ）。この時点では、１２０枚中８０枚のプリントが完了する。
【００３２】
第２カセット２１２の用紙検知手段が用紙無しを検知すると、制御部１００は第２カセット２１２と同じ条件のカセットがその他のカセットにないか確認する。しかしみつからず（Ｓ１００５、Ｎｏ）、横サイズ用紙束（Ａ４Ｒ）がその他のカセットにセットされていないか確認する（Ｓ１０１０）。そして第３カセット２１３をみつけだし（Ｓ１０１０、Ｙｅｓ）、第３カセット２１３に給紙段を切り替えて給紙を行う（Ｓ１０１１）。
【００３３】
第３カセット２１３に給紙段が切り替わると、出力画像生成部１０８では生成していた出力画像データを横サイズ（Ａ４Ｒ）に回転させて生成して、１２０枚中残りの４０枚の印字動作を行う（Ｓ１０１２）。
【００３４】
第３カセット２１３からの連続印字中は、常に第１カセット２１１、または第２カセット２１２に縦サイズ用紙束（Ａ４）の補充動作が行われたか確認する（Ｓ１０１６）。
【００３５】
たとえば、第３カセット２１３に切り替えて２５枚目の印字で、第１カセット２１１に縦サイズ用紙束（Ａ４）に補充動作（１００枚）が行われたことが確認されたとする（Ｓ１０１６、Ｙｅｓ）（この時点では、１２０枚中１０５枚のプリント完了する）。制御部１００は、通知された第１カセット２１１の用紙残量と残りのプリント枚数を比較して、用紙残量が残りのプリント枚数よりも少なければ（Ｓ１０１７、Ｎｏ）、第２カセット２１２からの給紙を継続する。
【００３６】
ここでは、第１カセット２１１の用紙残量１００枚の補充に対して、残りのプリント枚数が１５枚なので（１２０−５０−３０−２５＝１５枚）、第１カセット２１１の用紙残量の方が多い。その結果から第１カセット２１１に給紙段をもどすことが可能となり、戻すかの判断を行う（Ｓ１０１７、Ｙｅｓ）。
【００３７】
第１カセット２１１に給紙段を戻すか否かの判断として、第３カセット２１３から残りのプリント枚数を印字する場合の印字終了までの時間Ａを算出する。第１カセット２１１に給紙段を戻して残りのプリント枚数を印字する場合の印字終了までの時間Ｂを算出する。そして時間Ａと時間Ｂを比較する（Ｓ１０１８、Ｓ１０１９、Ｓ１０２０）。
【００３８】
時間Ａにおいて、本実施例では、第３カセット２１３からの生産性は、Ａ４Ｒで１分間３８枚の条件であるため、１枚あたりのプリント時間は６０秒÷３８生産性＝１．５７９秒となり、時間Ａは、１枚あたりのプリント時間×残りのプリント枚数となる。
【００３９】
時間Ｂにおいて、本実施例では、第１カセット２１１からの生産性は、Ａ４で１分間５０枚の条件であるため、１枚あたりのプリント時間は６０秒÷５０生産性＝１．２秒となる。さらに回転オートカセットチェンジ時間（本実施例では１０秒）がかかるため、時間Ｂは、１枚あたりのプリント時間×残りのプリント枚数＋回転オートカセットチェンジ時間となる。
【００４０】
上記の計算より、時間Ａと時間Ｂの関係は、表１（残りプリント枚数に対する、画像形成時間を表した表）となり、残りのプリント枚数が２６枚のタイミングまで、時間Ａの方が時間Ｂより短くなり、第１カセット２１１に給紙段を戻さずに、第３カセット２１３から給紙を継続した方が早くプリントが完了する。
【００４１】
時間Ａ＝１．５７９秒×２６枚＝４１．０５４秒、時間Ｂ＝１．２秒×２６枚＋カセットチェンジ時間１０秒＝４１．２秒で、時間Ａ＜時間Ｂとなる。
【００４２】
残りのプリント枚数が２７枚のタイミング以降は、時間Ａの方が時間Ｂより長くなり、第１カセット２１１に給紙段を切り替えた方が、第３カセット２１３から給紙を継続するよりも早くプリントが完了する。
【００４３】
残りのプリント枚数が２７枚のタイミングでは、時間Ａ＝１．５７９秒×２７枚＝４２．６３３秒、時間Ｂ＝１．２秒×２７枚＋カセットチェンジ時間１０秒＝４２．４秒で、時間Ａ＞時間Ｂとなる。
【００４４】
本実施例では、残りのプリント枚数が１５枚のタイミングなので、時間Ａ＝１．５７９秒×１５枚＝２３．６８５秒、時間Ｂ＝１．２秒×１５枚＋カセットチェンジ時間１０秒＝２８秒となる。
【００４５】
よって、時間Ａ（２３．６８５秒）＜時間Ｂ（２８秒）となり、第１カセット２１１に給紙段を戻さずに、第３カセット２１３から給紙を継続する（Ｓ１０２０、Ｎｏ）。
【００４６】
上記より、本実施例では、第１カセット２１１にもどさない例としたが、（Ｓ１０１７、Ｙｅｓ）で、残りプリント枚数が２７枚以上であった場合は、上記より時間Ｂの方が時間Ａよりも短くなる（Ｓ１０２０、Ｙｅｓ）。よって、補充された第１カセット２１１へ給紙段切り替えを行い、残りのプリント枚数を第１カセット２１１から給紙する（Ｓ１０２１）。
【００４７】
以上のように、回転オートカセットチェンジを行うときに切り替えを行わずに給紙した場合の残りの印字時間と、切り替えをした場合の残りの印字時間を、計算して比較する。そして短い方を選択することで、回転オートカセットチェンジによるパフォーマンス低下を抑えることができる。
【００４８】
【表１】
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【符号の説明】
【００４９】
１００  制御部、１０１  ＣＰＵ、１０２ＲＡＭ、１０３  ＲＯＭ、
１０４  操作部Ｉ／Ｆ、１０５  エンジンＩ／Ｆ、１０６  外部Ｉ／Ｆ、
１０７  画像読取部、１０８  出力画像生成部、２００  エンジン部、
２１０  給紙部、２１１  第１カセット、２１２  第２カセット、
２１３  第３カセット、２２０  画像形成部、２３０  排紙部、
２３１  第１トレイ、２３２  第２トレイ、３００  操作部
【図１】
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【図２】
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