(57)【要約】      （修正有）【課題】塗布液を塗布した被塗布体における塗布液の部分的な乾燥不良を抑制することのできる塗布装置及び塗布方法を提供する。【解決手段】円筒状の被塗布面を有する被塗布体の被塗布面に塗布液を塗布する塗布装置は、被塗布面の周囲を取り囲むように配置され、被塗布面の周方向の全周にわたり被塗布面に対向するように形成された吐出口を有し、被塗布体の軸線方向に沿って被塗布面に対して相対移動し、吐出口を介して塗布液を吐出して被塗布面に塗布するリング状の塗布部材２と、被塗布面の周囲を取り囲むように配置され、被塗布面の周方向の全周にわたり被塗布面に対向するように形成された吸気口３７を有し、塗布部材と共に被塗布体の軸線方向に沿って被塗布面に対して相対移動し、吸気口を介して気体を吸引するリング状の排気部材３と、を有する構成とする。【選択図】図３
2020124676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の被塗布面を有する被塗布体の前記被塗布面に塗布液を塗布する塗布装置において、
前記被塗布面の周囲を取り囲むように配置され、前記被塗布面の周方向の全周にわたり前記被塗布面に対向するように形成された吐出口を有し、前記被塗布体の軸線方向に沿って前記被塗布面に対して相対移動し、前記吐出口を介して前記塗布液を吐出して前記被塗布面に塗布するリング状の塗布部材と、
前記被塗布面の周囲を取り囲むように配置され、前記被塗布面の周方向の全周にわたり前記被塗布面に対向するように形成された吸気口を有し、前記塗布部材と共に前記被塗布体の軸線方向に沿って前記被塗布面に対して相対移動し、前記吸気口を介して気体を吸引するリング状の排気部材と、
を有することを特徴とする塗布装置。
【請求項２】
前記排気部材は、前記吸気口の周方向の全周にわたり前記吸気口と連通するスリット状の排気経路と、前記排気経路の周方向の全周にわたり前記排気経路と連通し前記排気部材の周方向と直交する方向の幅が前記排気経路よりも大きい気体溜め室と、前記気体溜め室から気体を排出するように前記気体溜め室の周方向における少なくとも１箇所に形成された排気口と、を有することを特徴とする請求項１に記載の塗布装置。
【請求項３】
前記吸気口は、前記被塗布面に前記塗布液を塗布する際の前記被塗布面に対する前記塗布部材及び前記排気部材の移動方向において前記吐出口よりも上流側に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の塗布装置。
【請求項４】
前記吸気口の前記排気部材の周方向と直交する方向の幅Ｇ１は、０．１ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の塗布装置。
【請求項５】
前記気体溜め室の前記排気部材の径方向の幅Ｌは、１０ｍｍ以上５０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の塗布装置。
【請求項６】
前記排気部材の径方向における前記排気部材と前記被塗布体との間の距離Ｇ２は、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の塗布装置。
【請求項７】
前記被塗布体、前記塗布部材及び前記排気部材を包囲する密閉空間を形成する筐体を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の塗布装置。
【請求項８】
円筒状の被塗布面を有する被塗布体の前記被塗布面に塗布液を塗布する塗布方法において、
前記被塗布体を配置する工程と、
前記被塗布面の周方向の全周にわたり前記被塗布面に対向する吐出口を前記被塗布体の軸線方向に沿って前記被塗布面に対して相対移動させながら、前記吐出口を介して前記塗布液を吐出して前記被塗布面に塗布する工程と、
前記塗布する工程と並行して、前記被塗布面の周方向の全周にわたり前記被塗布面に対向する吸気口を前記吐出口と共に前記被塗布体の軸線方向に沿って前記被塗布面に対して相対移動させながら、前記吸気口を介して気体を吸引する工程と、
を有する塗布方法。
【請求項９】
前記吸気口は、前記塗布する工程における前記被塗布面に対する前記吐出口の移動方向において前記吐出口よりも上流側に配置されおり、前記吸気口を介した気体の吸引は、前記吐出口及び前記吸気口の前記被塗布面に対する相対移動を開始する前に開始し、前記吐出口及び前記吸気口の前記被塗布面に対する相対移動を停止するのと同期して停止することを特徴とする請求項８に記載の塗布方法。
【請求項１０】
前記吸気口は、前記塗布する工程における前記被塗布面に対する前記吐出口の移動方向において前記吐出口よりも上流側に配置されおり、前記吐出口及び前記吸気口の前記被塗布面に対する相対移動は、前記塗布液の吐出を停止した後であって、前記吸気口が前記被塗布面の前記塗布液が塗布された領域外に対向する位置まで移動した時以降に停止することを特徴とする請求項８に記載の塗布方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、円筒状の被塗布面を有する被塗布体の該被塗布面に塗布液を塗布する塗布装置及び塗布方法に関するものであり、例えば電子写真方式の画像形成装置にて用いられる感光体や中間転写体の製造に適用できる塗布装置及び塗布方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式の画像形成装置にて用いられる感光ドラム、中間転写ベルトなどの製造において、被塗布体としての円筒状部材の外周面とされる被塗布面に塗布液を膜状に塗布することが行われている。この場合、円筒状部材は、感光ドラムを構成するドラム状の基材、円筒状の支持体に支持された中間転写ベルトを構成するベルト状の基材などである。このよう円筒状部材の外周面に塗布液を塗布する塗布方法としては、スプレー塗布法、ブレード塗布法、ロール塗布法、あるいは浸漬塗布法などが広く知られている。また、円筒状部材の外周面に沿うようにリング状（環状）のノズルから塗布液を吐出させ、ノズルと円筒状部材を相対移動させることにより、円筒状部材の外周面に塗布液を塗布するリング塗布方法も提案されている。
【０００３】
特許文献１では、次のようなリング塗布方法が提案されている。真直状態に支持された円筒状部材の周方向の全周にわたって塗布液を吐出する開口部を有するリング状の塗布部材を設ける。そして、塗布液を吐出しながら円筒状部材をリング状の塗布部材に対して相対的に鉛直上方に移動させることにより、円筒状部材の外周面に塗布液を塗布する。
【０００４】
リング塗布方法によれば、リング状の塗布部材から塗布液が塗布される直前まで、塗布液は大気中に開放されていないため、塗布液の粘度、表面張力、密度、温度を精密に管理することが容易であり、塗布膜の表面の平滑性及び均一性を良好に保つことができる。また、塗布液の供給量を調整することで塗布速度を上げることが可能であり、浸漬塗布法に比べて非常に生産性が良い。また、塗布液のほとんどは、実際に塗布される塗布膜に使用されるため、塗布液の使用効率が非常に高い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０８−３２３２６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のようなリング塗布方法により塗布膜を形成する場合、塗布液の乾燥不良による塗布膜の異常を抑制するために、塗布装置の筐体内で溶剤の揮発蒸気（以下、「ＶＯＣガス」という。）が滞留しないように排気機構が設けられる。この排気機構は、例えば、円筒状部材及びリング状の塗布部材を包囲する筐体における、円筒状部材の周方向の１箇所又は複数箇所に対応する位置に設けられたダクトを介して、筐体内のＶＯＣガスを排気する構成とされる。
【０００７】
しかしながら、このような排気機構では、円筒状部材の周方向の全周にわたり十分な排気をすることは難しく、ダクトから離れた箇所では、ＶＯＣガスの濃度が増加し、塗布液の部分的な乾燥不良が発生することがある。これにより、部分的な表面荒れが発生し、部分的なグロスの低下が発生することがある。このような表面荒れによるグロスの低下は、例えば感光ドラムや中間転写ベルトに発生した場合には、画像ムラなどの不具合の原因となり得るため、抑制することが望まれる。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、塗布液を塗布した被塗布体における塗布液の部分的な乾燥不良を抑制することのできる塗布装置及び塗布方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は本発明に係る塗布装置及び塗布方法にて達成される。要約すれば、本発明は、円筒状の被塗布面を有する被塗布体の前記被塗布面に塗布液を塗布する塗布装置において、前記被塗布面の周囲を取り囲むように配置され、前記被塗布面の周方向の全周にわたり前記被塗布面に対向するように形成された吐出口を有し、前記被塗布体の軸線方向に沿って前記被塗布面に対して相対移動し、前記吐出口を介して前記塗布液を吐出して前記被塗布面に塗布するリング状の塗布部材と、前記被塗布面の周囲を取り囲むように配置され、前記被塗布面の周方向の全周にわたり前記被塗布面に対向するように形成された吸気口を有し、前記塗布部材と共に前記被塗布体の軸線方向に沿って前記被塗布面に対して相対移動し、前記吸気口を介して気体を吸引するリング状の排気部材と、を有することを特徴とする塗布装置である。
【００１０】
本発明の他の態様によると、円筒状の被塗布面を有する被塗布体の前記被塗布面に塗布液を塗布する塗布方法において、前記被塗布体を配置する工程と、前記被塗布面の周方向の全周にわたり前記被塗布面に対向する吐出口を前記被塗布体の軸線方向に沿って前記被塗布面に対して相対移動させながら、前記吐出口を介して前記塗布液を吐出して前記被塗布面に塗布する工程と、前記塗布する工程と並行して、前記被塗布面の周方向の全周にわたり前記被塗布面に対向する吸気口を前記吐出口と共に前記被塗布体の軸線方向に沿って前記被塗布面に対して相対移動させながら、前記吸気口を介して気体を吸引する工程と、を有する塗布方法が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、塗布液を塗布した被塗布体における塗布液の部分的な乾燥不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】塗布装置の要部の斜視図である。
【図２】液供給装置の要部の斜視図である。
【図３】塗布ヘッド及び排気ヘッドの近傍の部分断面斜視図である。
【図４】排気ヘッドの拡大断面図である。
【図５】塗布方法を説明するためのフローチャート図である。
【図６】塗布装置の全体を示す斜視図である。
【図７】比較例の塗布装置の全体を示す斜視図である。
【図８】実施例１におけるグロスのムラの測定結果を示すグラフ図である。
【図９】比較例１におけるグロスのムラの測定結果を示すグラフ図である。
【図１０】比較例２におけるグロスのムラの測定結果を示すグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る塗布装置及び塗布方法を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態の塗布装置１００の要部の斜視図である。塗布装置１００には、ワークである円筒状部材１が保持されている。塗布装置１００は、円筒状部材１の円筒状の被塗布面である外周面１ａに塗布液を塗布するリング状の塗布部材としての塗布ヘッド２を有する。塗布ヘッド２には、塗布装置１００の外部の液供給装置２００より塗布液（塗料）を供給する液供給チューブ１５が接続されている。塗布ヘッド２により円筒状部材１の外周面１ａに塗布液の塗布膜（塗膜）４が塗布される。そして、この塗布ヘッド２の上に、リング状の排気部材としての排気ヘッド３が配置されている。
【００１５】
塗布ヘッド２は、昇降ステージ９により円筒状部材１と同軸調芯された状態で支持されている。昇降ステージ９は、直動ガイド５を介して支持部１７に取り付けられている。昇降ステージ９は、モータ６が駆動されてボールネジ７が回転することにより、直動ガイド５に沿って本実施形態では重力方向の上下方向に任意の速度で昇降する。円筒状部材１は、保持部８に保持されている。本実施形態では、円筒状部材１は、固定位置に保持されている。なお、塗布ヘッド２と円筒状部材１とが相対移動する構成であればよく、円筒状部材１、又は円筒状部材１及び塗布ヘッド２の両方が移動する構成であってもよい。また、本実施形態では、塗布ヘッド２を上から下に移動させることで、塗布膜４を円筒状部材１の上から下に向かって塗布するものとする。円筒状部材１は、塗布膜４の塗布の開始前に塗布装置１００の外部の供給手段（図示せず）により塗布装置１００に供給されてセットされる。また、円筒状部材１は、塗布膜４の塗布の終了後に、塗布装置１００の外部の排出手段（図示せず）により装置外の次工程（図示せず）に搬送される。これにより、個々の部品に対して塗布膜形成領域のみに断続的に塗布膜４が形成される。
【００１６】
また、塗布装置１００は、図６に示すように、図１に示す上述の各要素を包囲する密閉空間を形成する筐体としての塗布ボックス５０を有する。
【００１７】
図２は、塗布装置１００に塗布液を供給する液供給装置２００の要部の斜視図である。液供給装置２００は、ガラス若しくは耐溶剤樹脂製の容器１１を有する。容器１１には、例えばアクリル樹脂などの高分子材料の溶剤溶液とされる塗布液１０が満たされている。容器１１は、電磁スターラー１２上に載置されており、電磁スターラー１２により磁石攪拌子１６が所定の回転数で回転することにより、容器１１内の塗布液１０が常に攪拌され均一な状態となっている。液供給装置２００は、容器１１内の塗布液１０を塗布装置１００に任意の流速及び流量で供給する定量ポンプ１３を有する。塗布液１０は、液吸入チューブ１４を介して容器１１から定量ポンプ１３に供給され、液供給チューブ１５を介して定量ポンプ１３から塗布装置１００の塗布ヘッド２に供給される。塗布液１０は、残量が所定量以下になり空気などが液吸入チューブ１４に吸入されて供給されないように製作され、塗布液１０の安定性が保持された状態で貯蔵庫（図示せず）に保存されている。そして、塗布液１０は、塗布装置１００の生産量に応じて定期的に貯蔵庫から容器１１に供給される。
【００１８】
図３は、塗布装置１００における円筒状部材１及び塗布ヘッド２の近傍をより詳細を示す斜視図である。なお、図３は、説明を容易にするために、塗布ヘッド２及び排気ヘッド３の一部が断面図となっている。
【００１９】
塗布ヘッド２は、円筒状部材１の周囲を取り囲むように配置され、リング状（環状）の形状を有している。塗布ヘッド２の内部には、塗布ヘッド２の周方向の全周にわたりリング状に、液分配室２１が形成されている。液分配室２１は、定量ポンプ１３から液供給チューブ１５を介して供給された塗布液１０を、塗布ヘッド２の周方向の全周にわたり供給する。また、塗布ヘッド２には、塗布ヘッド２の周方向の全周にわたりリング状に、塗布液１０を塗布ヘッド２の外部に吐出する吐出口２４が形成されている。吐出口２４は、塗布ヘッド２の周方向と直交する方向の幅が液分配室２１よりも狭くなっている。吐出口２４は、その幅が狭くされていることにより、絞りとして機能して、塗布液１０の吐出量を安定化させている。塗布液１０は、吐出口２４から吐出された後に一旦ビード３０となり、その後塗布ヘッド２の移動により塗布膜４となる。
【００２０】
排気ヘッド３は、塗布ヘッド２の上面に配置されている。排気ヘッド３は、円筒状部材１の周囲を取り囲むように配置され、リング形状を有している。排気ヘッド３は、上リング３１と、下リング３２と、排気口としての吸入継手３３と、を有する。上リング３１は、排気ヘッド３の周方向の全周にわたり凹部が形成されており、該凹部の一方の縁部である円筒状部材１側の縁部は他方の縁部よりも排気ヘッド３の周方向と直交する方向の高さが低くされている。また、下リング３２は、平坦なリング形状とされている。そして、上リング３１と下リング３２とが重ねられて、上記上リング３１の凹部と下リング３２とにより空間が形成されると共に、上記上リング３１の凹部の円筒状部材１側の縁部と下リング３２との間に隙間が空いている。上記空間により断面略矩形の気体溜め室３５が構成され、上記隙間によりスリット状の排気経路３６が構成され、該排気経路３６の円筒状部材１側の端部により吸気口３７が構成される。塗布膜４から発生したＶＯＣガスは、吸気口３７を介して排気口３６に導入され、気体溜め室３５を介して吸入継手３３から排気される。吸入継手３３は、排気チューブ３４（図４）を介して塗布装置１００の外部の排気装置３００に接続されており、該排気装置３００を作動させることで排気ヘッド３を介した排気が可能とされている。吸入継手３３は、上リング３１の上部に取り付けられている。吸入継手３３は、排気ヘッド３の周方向の１箇所又は複数個所に設置されていてよい。排気装置３００は、排気チューブ３４を介して気体を吸引する排気ポンプ（図示せず）などを有して構成されている。排気ヘッド３は、塗布ヘッド２と一体的に円筒状部材１の外周面１ａに対し相対移動する。
【００２１】
このように、本実施形態では、円筒状の被塗布面１ａを有する被塗布体としての円筒状部材１の被塗布面１ａに塗布液１０を塗布する塗布装置１００は、リング状の塗布部材としての塗布ヘッド２と、リング状の排気部材としての排気ヘッド３と、を有する。塗布ヘッド２は、被塗布面１ａの周囲を取り囲むように配置され、被塗布面１ａの周方向の全周にわたり被塗布面１ａに対向するように形成された吐出口２４を有する。そして、塗布ヘッド２は、円筒状部材１の軸線方向に沿って被塗布面１ａに対して相対移動し、吐出口２４を介して塗布液１０を吐出して被塗布面１ａに塗布する。排気ヘッド３は、被塗布面１ａの周囲を取り囲むように配置され、被塗布面１ａの周方向の全周にわたり被塗布面１ａに対向するように形成された吸気口３７を有する。そして、排気ヘッド３は、塗布ヘッド２と共に円筒状部材１の軸線方向に沿って被塗布面１ａに対して相対移動し、吸気口３７を介して気体を吸引する。排気ヘッド３は、吸気口３７の周方向の全周にわたり吸気口３７と連通するスリット状の排気経路３６を有する。また、排気ヘッド３は、排気経路３６の周方向の全周にわたり排気経路３６と連通し排気ヘッド３の周方向と直交する方向の幅が排気経路３６よりも大きい気体溜め室３５を有する。また、排気ヘッド３は、気体溜め室３５から気体を排出するように気体溜め室３５の周方向における少なくとも１箇所に形成された排気口としての吸入継手３３を有する。排気ヘッド３の吸気口３７は、被塗布面１ａに塗布液１０を塗布する際の被塗布面１ａに対する塗布ヘッド２及び排気ヘッド３の移動方向において吐出口２７よりも上流側に配置されている。本実施形態では、円筒状部材１は、重力方向と平行に真直状態に保持される。また、本実施形態では、塗布ヘッド２は、円筒状部材２と同軸上に配置され、円筒状部材１と同軸方向に円筒状部材１に対して相対的に移動しながら吐出口２７から円筒状部材１の被塗布面１ａに溶剤を含む塗布液１０を吐出して塗布膜４を形成する。そして、本実施形態では、排気ヘッド３は、この塗布ヘッド２の上部に配置され、塗布液１０から排出される溶剤蒸気を排気する。
【００２２】
図４は、図３中の破線Ａの部分の拡大断面図である。塗布膜４から発生したＶＯＣガスの排気経路について更に説明する。ＶＯＣガスは、上リング３１と下リング３２との間の隙間により形成された、円筒状部材１側の端部に吸気口３７を有する排気経路３６から、排気ヘッド３に取り込まれる。また、排気ヘッド３に取り込まれたＶＯＣガスは、上リング３１と下リング３２とにより形成された気体溜め室３５を経て、吸引継手３３を通過する。その後、このＶＯＣガスは、吸引継手３３に接続されている排気チューブ３４を通り、排気装置３００へと送られる。
【００２３】
上リング３１と下リング３２との間の隙間、すなわち、排気経路３６及び吸気口３７の排気ヘッド３の周方向と直交する方向の幅Ｇ１は、０．１ｍｍ以上０．５ｍｍ以下の範囲が好ましい。この範囲であれば、吸引継手３３からの排気が、体積変化による圧力損失が適度な抵抗となるため、全周にわたり均等な排気をすることができる。この幅Ｇ１が０．１ｍｍよりも小さいと、圧力損失により、排気量のロスが大きくなりすぎてしまい、ＶＯＣガスの除去効果が薄れてしまう可能性がある。また、この幅Ｇ１が０．５ｍｍよりも大きいと、排気する位置が吸引継手３３の近傍に集中してしまい、吸引継手３３から離れた位置での排気が弱まり、排気ムラとなってしまう可能性がある。
【００２４】
また、気体溜め室３５の幅、すなわち、気体溜め室３５の排気ヘッド３の径方向の幅Ｌは、１０ｍｍ以上５０ｍｍ以下の範囲が好ましい。この範囲であれば、吸引継手３３から排気することで、全周にわたり均等な排気をすることができる。この幅Ｌが１０ｍｍより小さいと、排気される位置が吸引継手３３の近傍に集中してしまい、吸入継手３３から離れた位置での排気が弱まり、排気ムラとなってしまう可能性がある。また、この幅Ｌが５０ｍｍより大きいと、気体溜め室３５で乱流が発生することによる排気量のロスが大きくなってしまう可能性がある。また、気体溜め室３５の高さ、すなわち、気体溜め室３５の排気ヘッド３の周方向と直交する方向の高さＨは、１０ｍｍ以上５０ｍｍ以下の範囲が好ましい。この範囲であれば、吸引継手３３から排気することで、全周にわたり均等な排気をすることができる。この高さＨが１０ｍｍより小さいと、排気される位置が吸引継手３３の近傍に集中してしまい、吸入継手３３から離れた位置での排気が弱まり、排気ムラとなってしまう可能性がある。また、この高さＨが５０ｍｍより大きいと、気体溜め室３５で乱流が発生することによる排気量のロスが大きくなってしまう可能性がある。なお、気体溜め室３５の断面形状は略矩形に限定されるものではなく、例えば円形や楕円形などであってもよい。その場合には、気体溜め室３５の排気ヘッド３の径方向の幅のうち最大の幅を上記幅Ｌ、排気ヘッド３の周方向と直交する方向の高さのうち最大の高さを上記高さＨとみなすことができる。
【００２５】
また、排気ヘッド３と円筒状部材１との間の距離、すなわち、排気ヘッド３の径方向における排気ヘッド３と円筒状部材１との間の距離Ｇ２は、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが好ましい。この距離Ｇ２が１ｍｍより小さいと、偏芯ズレの影響が大きくなり、近い所と遠い所での塗布液の乾燥性に差異が出て、乾燥ムラが発生してしまう可能性がある。また、この距離Ｇ２が１０ｍｍより大きいと、塗布膜４から離れすぎてしまうために、排気効果が薄れてしまう可能性がある。
【００２６】
なお、モータ６の動作などの塗布装置１００の動作、定量ポンプ１３などの液供給装置２００の動作、及び排気ポンプ（図示せず）などの排気装置３００の動作は、制御装置４００（図１）によって制御される。
【００２７】
次に、本実施形態の塗布装置１００を用いた塗布方法、すなわち、円筒状部材１の外周面１ａへの塗布膜４の形成方法について説明する。図５は、本実施形態における塗布方法の手順の概略を示すフローチャート図である。
【００２８】
まず、塗布ヘッド２が待機位置である下端の保持部８の周辺に待機させられた状態で、搬送手段（図示せず）により搬送された円筒状部材１が保持部８により固定されて保持される（Ｓ１）。次に、塗布ヘッド２が上昇させられ、上端の保持部８の周辺の塗布開始位置に停止させられる（Ｓ２）。次に、排気装置３００において開閉手段により排気シャッターが開かれ、排気ヘッド３及び排気チューブ３４を介した排気動作が開始される（Ｓ３）。次に、液供給装置２００において定量ポンプ１３が作動され、塗布ヘッド２の吐出口２４から所定の量の塗布液１０が吐出される（Ｓ４）。これにより、塗布液１０が円筒状部材１と接触することで、塗布ヘッド２と円筒状部材１との間にビード３０が形成される。低粘度で流動性が高い塗布液１０の場合には、吐出速度が速すぎると、塗布液１０の慣性流動の影響により、形成される塗布膜４にムラを生じたり、ビード３０の形成が流動により不安定になり液漏れを生じやすくなったりすることがある。そのため、定量ポンプ１３によるビード３０の形成速度は精密に制御される必要がある。一般的に、ビード３０の形成時には、突発的な吐出の高まりを生じさせないように、定体積でより遅く塗布液１０を供給する方がビード３０の安定性に寄与する。しかし、塗布液１０の流動性や塗布液及び塗布液内分散物の慣性重量に応じて、塗布膜４の品質に影響を及ぼさない範囲で可能な限り高速に設定することが、生産性の観点からは好ましい。
【００２９】
次に、塗布ヘッド２の下降が開始されると同時に（Ｓ４−１）、塗布ヘッド２の吐出口２４からの塗布液１０の連続的な吐出が開始される（Ｓ５−１）。塗布ヘッド２の下降と塗布液１０の吐出とが同期して行なわれることで、円筒状部材１の外周面１ａの塗布領域に塗布膜４が形成される。その後、塗布ヘッド２が円筒状部材１の外周面１ａの塗布領域の下端まで到達したか否かが判断判断され（Ｓ４−２）、到達した場合は塗布ヘッド２の下降が停止される（Ｓ４−３）。また、それと並行して、指定量の塗布液１０の吐出が完了したか否かが判断され（Ｓ５−２）、完了した場合は液供給装置２００において定量ポンプ１３の動作が停止され、吐出口２４からの塗布液１０の吐出が停止される（Ｓ５−３）。
【００３０】
塗布ヘッ２ドが停止されると（Ｓ４−３）、排気装置３００において開閉手段（図示せず）により排気シャッターが閉じられ、排気ヘッド３及び排気チューブ３４を介した排気動作が停止され（Ｓ６）、円筒状部材１への塗布膜４の塗布が完了する（Ｓ７）。ここで、塗布ヘッド２の停止と同期して排気動作を停止しないと、上下方向において塗布膜４の途中で排気ヘッド３の吸気口３７が停止しているため、停止した吸気口３７と対向した部分では、他の部分に比べ、部分的に塗布液１０の乾燥が強くなる。これにより、形成された塗布膜４に円筒状部材１の周方向のスジ（円筒状部材１の軸線方向におけるグロスのムラ）が生じるおそれがある。本実施形態では、塗布ヘッド２の停止とほぼ同時に排気動作を停止した。ここで、塗布ヘッド２の停止と同期して排気動作を停止するとは、上述のような乾燥ムラを十分に抑制できる範囲のタイミングで排気動作を停止すればよい。排気動作の停止タイミングは、塗布ヘッド２の停止タイミングと同時の他、塗布ヘッド２の停止タイミングに対し十分に短い時間だけ前後のタイミング、例えば塗布ヘッド２の停止の３秒以下程度、好ましくは１秒以下程度前後のタイミングであってもよい。なお、排気ヘッド３の吸気口３７が上下方向において塗布膜４の途中で停止しないように、Ｓ５−３の塗布吐出終了後に塗布ヘッド２を更に下降させてもよい。このような動作とする場合は、排気ヘッド３を介して常時排気を行っても問題はない。
【００３１】
次に、Ｓ７において塗布を終えた円筒状部材１は、保持部８が解除されて搬送手段（図示せず）により次工程に搬送される（Ｓ８）。なお、本実施形態では、円筒状部材１が保持部８から外されると、直ちに新たな円筒状部材１が保持部８にセットされる。
【００３２】
このように、本実施形態では、円筒状の被塗布面１ａを有する被塗布体としての円筒状部材１の被塗布面１ａに塗布液１０を塗布する塗布方法は、次の各工程を有する。まず、円筒状部材１を配置する工程である。また、被塗布面１ａの周方向の全周にわたり被塗布面１ａに対向する吐出口２７を円筒状部材１の軸線方向に沿って被塗布面１ａに対して相対移動させながら、吐出口２７を介して塗布液１０を吐出して被塗布面１ａに塗布する工程である。また、上記塗布する工程と並行して、被塗布面１ａの周方向の全周にわたり被塗布面１ａに対向する吸気口３７を吐出口２７と共に円筒状部材１の軸線方向に沿って被塗布面１ａに対して相対移動させながら、吸気口３７を介して気体を吸引する工程である。本実施形態では、吸気口３７は、上記塗布する工程における被塗布面１ａに対する吐出口２７の移動方向において吐出口２７よりも上流側に配置されいる。そして、吸気口２７を介した気体の吸引は、吐出口２７及び吸気口３７の被塗布面１ａに対する相対移動を開始する前に開始し、吐出口２７及び吸気口３７の被塗布面１ａに対する相対移動を停止するのと同期して停止する。あるいは、吐出口２７及び吸気口３７の被塗布面１ａに対する相対移動は、塗布液１０の吐出を停止した後であって、吸気口２７が被塗布面１ａの塗布液１０が塗布された領域外に対向する位置まで移動した時以降に停止してもよい。
【００３３】
［実施例１］
本実施形態に従って円筒状部材１に塗布膜４を塗布する実験を行った。排気ヘッド３の寸法は、次のように設定した。上リング３１と下リング３２との間の隙間（吸気口３７の幅）Ｇ１は０．３ｍｍ、気体溜め室３５の幅Ｌは２０ｍｍ、気体溜め室３５の高さＨは２０ｍｍとした。排気ヘッド３の内径は５６ｍｍ、排気ヘッド３と円筒状部材１との間の距離Ｇ２は３．０ｍｍとした。排気量は、排気ヘッド３と接続された排気チューブ３４上で測定した結果、１．０ｍ３／ｍｉｎであった。
【００３４】
また、図１に示す塗布装置１００の円筒状部材１、塗布ヘッド２及び排気ヘッド３などの各要素は、図６に示すように断面略矩形の塗布ボックス５０（幅３５０ｍｍ、奥行３５０ｍｍ、高さ６００ｍｍ）に収め、密閉状態とした。なお、塗布ボックス５０の上下方向に延在する側面のうち一の側面（円筒状部材１に対しボールネジ７が配置される側とは反対側の側面）を正面とする。
【００３５】
また、円筒状部材１としては、外径が５０ｍｍ、軸線方向の長さが３２０ｍｍの金属チューブを使用した。この円筒状部材１は、感光ドラムを構成するドラム状の基材、円筒状の支持体に支持された中間転写ベルトを構成するベルト状の基材などを模したものである。塗布液１０としては、アクリル樹脂を有機溶剤としてのメチルエチルケトン中に溶解させたものを使用した。この塗布液１０は、感光ドラムや中間転写ベルトの表層を形成するための塗布液を模したものである。
【００３６】
また、塗布ヘッド２の内径は５０．２ｍｍとした。ビード３０の形成時の液供給装置２００の定量ポンプ１３による供給量は０．５ｍｌとした。塗布ヘッド２の移動速度は１５ｍｍ／秒として、円筒状部材１に対し上から下に移動するように移動させた。
【００３７】
上記条件により円筒状部材１に塗布膜４を塗布する実験を行ったところ、塗布ムラの無い良好な塗布膜４を形成することができた。また、５０個の円筒状部材１に対する連続塗布を行い、５０個目の円筒状部材１の周方向における塗布膜４のグロスのムラを測定した。グロスの測定は、日本電色製ＰＧ−ＩＩＭを用い、２０度グロスの値を測定値とした。結果を図８に示す。図８の横軸は正面位置を０度とした場合の円筒状部材１の周方向の位置（周位相）を示し、縦軸はグロスの値を示す（図９及び図１０も同様である。）。
【００３８】
図８に示すように、本実施例によれば円筒状部材１の周方向の全周にわたり塗布膜４のグロスのムラの無い良好な塗布ができていることが確認できた。
【００３９】
このように、本実施形態によれば、リング状の塗布ヘッド２の上部にリング状の排気ヘッド３を設けることで、ＶＯＣガスの濃度の部分的な上昇を抑制し、塗布液１０の部分的な乾燥不良を抑制することができる。これにより、部分的な表面荒れを抑制して、部分的なグロスの低下を抑制することができる。つまり、本実施形態によれば、塗布液１０を塗布した被塗布体１における塗布液１０の部分的な乾燥不良を抑制することができる。
【００４０】
［比較例１］
本実施形態の排気ヘッド３の排気効果を確認するため、比較例１として、実施例１における排気ヘッド３を除いた塗布装置１００を使用して実施例１と同様の実験を行った。本比較例では、図７に示すように塗布ボックス５０の左右両側面（正面側から見た左右両側面）に、内径が５０ｍｍの断面略円形の排気ダクト５１を取り付け、両側合わせて排気量２．０ｍ３／ｍｉｎで排気を行った。その他の構成や寸法は実施例１と実質的に同一の条件として、円筒状部材１に塗布膜４を塗布する実験を行った。実施例１と同様にして測定した円筒状部材１の周方向における塗布膜４のグロスのムラの測定結果を図９に示す。
【００４１】
図９に示すように、本比較例では、円筒状部材１の周方向において排気ダクト５１の位置から最も遠い所で、塗布液１０の乾燥遅延による表面荒れが発生し、グロスが低下する現象が確認された。
【００４２】
［比較例２］
本実施形態の排気ヘッド３の排気効果を確認するため、比較例２として、実施例１で使用した排気ヘッド３の一部において排気ができないようにした塗布装置１００を使用して実施例１と同様の実験を行った。本比較例では、塗布装置１００の正面に対応する部分の排気ヘッド３の吸気口３７に長さ５ｃｍ（円筒状部材１の周方向における長さ）のテープを貼付け、正面の一部分で排気ができないようにした。その他の構成や寸法は実施例１と実質的に同一の条件として、円筒状部材１に塗布膜４を塗布する実験を行った。実施例１と同様にして測定した円筒状部材１の周方向における塗布膜４のグロスのムラの測定結果を図１０に示す。
【００４３】
図１０に示すように、本比較例では、正面位置で、塗布液１０の乾燥遅延による表面荒れが発生し、グロスが低下する現象が確認された。
【符号の説明】
【００４４】
１          円筒状部材（被塗布体）
１ａ        外周面（被塗布面）
２          塗布ヘッド（リング状の塗布部材）
３          排気ヘッド（リング状の排気部材）
４          塗布膜
１０        塗布液
２７        吐出口
３７        吸気口
１００      塗布装置
２００      液供給装置
３００      排気装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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