(57)【要約】      （修正有）【課題】小型化が可能な、リターナブル品の洗浄装置を提供する。【解決手段】本発明は、リターナブル品１０を洗浄する洗浄装置であって、リターナブル品を搬送する搬送手段６１と、前記リターナブル品に洗浄水を噴射する洗浄手段７１，７２と、前記リターナブル品に噴射された後の、使用後の前記洗浄水を回収する回収タンク３と、使用後の前記洗浄水から異物を除去するフィルター３２と、前記回収タンクに連結され、当該回収タンクから洗浄水を吸引し、前記洗浄手段に圧送するダイヤフラムポンプ８と、を備え、前記ダイヤフラムポンプは、前記洗浄装置の設置領域内に配置され、前記ダイヤフラムポンプから圧送される洗浄水の７０％以上が、前記洗浄手段から噴射された後、回収された再生水で構成されている。【選択図】図２
2020124658.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リターナブル品を洗浄する洗浄装置であって、
リターナブル品を搬送する搬送手段と、
前記リターナブル品に洗浄水を噴射する洗浄手段と、
前記リターナブル品に噴射された後の、使用後の前記洗浄水を回収する回収タンクと、
使用後の前記洗浄水から異物を除去するフィルターと、
前記回収タンクに連結され、当該回収タンクから洗浄水を吸引し、前記洗浄手段に圧送するダイヤフラムポンプと、
を備え、
前記ダイヤフラムポンプは、前記洗浄装置の設置領域内に配置され、
前記ダイヤフラムポンプから圧送される洗浄水の７０％以上が、前記洗浄手段から噴射された後、回収された再生水で構成されている、洗浄装置。
【請求項２】
前記洗浄手段は、複数のノズルを備え、
前記複数のノズルが、スイング式ノズル、気液洗浄ノズル、または回転式洗浄ノズルの少なくとも一つで構成されている、請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記ダイヤフラムポンプを駆動するためのモータをさらに備えており、
前記モータの回転力は、ベルト伝動により、前記ダイヤフラムポンプに伝達されるように構成されている、請求項１または２に記載の洗浄装置。
【請求項４】
前記回収タンクに回収された洗浄水に、蒸気を注入する注入管と、
前記回収タンク内に配置された多孔部材と、
をさらに備え、
前記回収タンクにおいて、前記多孔部材を通過した洗浄水が、前記ダイヤフラムポンプに吸引されるように構成されている、請求項１から３のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項５】
前記回収タンクの上部に、使用後の前記洗浄水が流れ込む前記開口が形成されており、
前記開口に前記フィルタが配置されている、請求項１から４のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項６】
前記ダイヤフラムポンプと前記洗浄手段とを連結する配管の長さが５ｍ以内である、請求項１から５のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項７】
前記リターナブル品に貼り付けられたラベルが除去されるように構成されている、請求項１から６のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項８】
前記洗浄水が、次亜塩素酸を含有する、請求項１から７のいずれかに記載の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
集荷、配送等に使用されるリターナブル容器、パレット等は、流通過程等で付着した埃、泥、ばい煙、手垢等の汚れが付着しているが、特にばい煙等の影響によってカーボン粒子が付着し易く、また他の埃、汚れと相まってケースに強く吸着しているため、それらを除去することが非常に難しかった。また、様々な情報を表示したラベルが貼着されているような場合、それらも除去する必要があるが、ラベルの糊が時間経過と共に硬化する為、ラベルを完全に除去することは非常に難しかった。
【０００３】
従来、上記のような除去し難い汚れ・ラベルは高圧ポンプや大容量ポンプを使用し、大がかりな装置で除去していた（例えば、特許文献１）。そのようなポンプとしては、例えば、プランジャーポンプが用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４２０１３２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したようにリターナブル品には様々な汚れが付着しているため、例えば、高圧ポンプにおいては、洗浄した回収水を使用すると、回収水に含まれる汚れが原因でポンプの故障が起こりやすいという問題がある。そのため、機外に回収水をろ過するタンクを設け、そのタンク近くの機外に配置された高圧ポンプから洗浄室に高圧水を送り、洗浄するため、装置が大型になり、設置場所に困ることが多かった。また、大容量ポンプにおいても、高圧ポンプよりも圧力は低いが大容量の水量を使用するため、ポンプが大型化し、機外にポンプを設置しなければならず、同じように設置場所に困ることが多かった。
【０００６】
また、従来は洗浄室とは離れた場所にポンプを設置している為、ポンプから洗浄ノズルまでの距離が長くなり、圧損が大きくなる為、距離が離れるほどポンプが大きくなり、それにより装置が大型化していた。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、小型化が可能な、リターナブル品の洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、リターナブル品を洗浄する洗浄装置であって、リターナブル品を搬送する搬送手段と、前記リターナブル品に洗浄水を噴射する洗浄手段と、前記リターナブル品に噴射された後の、使用後の前記洗浄水を回収する回収タンクと、使用後の前記洗浄水から異物を除去するフィルターと、前記回収タンクに連結され、当該回収タンクから洗浄水を吸引し、前記洗浄手段に圧送するダイヤフラムポンプと、を備え、前記ダイヤフラムポンプは、前記洗浄装置の設置領域内に配置され、前記ダイヤフラムポンプから圧送される洗浄水の７０％以上が、前記洗浄手段から噴射された後、回収された再生水で構成されている。
【０００９】
この構成によれば、ダイヤフラムポンプを用いて洗浄水の回収及び噴射を行っているため、次の利点がある。すなわち、ダイヤフラムポンプは、従来から用いられているプランジャーポンプに比べ、小型化できるため、洗浄装置の設置領域内、つまり、洗浄装置の主要構成である回収タンクや洗浄手段の近傍に配置することができる。したがって、装置全体の省スペース化を図ることができる。
【００１０】
上記洗浄装置において、前記洗浄手段は、複数のノズルを備えることができ、前記複数のノズルは、スイング式ノズル、気液洗浄ノズル、または回転式洗浄ノズルの少なくとも一つで構成することができる。
【００１１】
このようなノズルを用いることで、ダイヤフラムポンプの圧力が、プランジャーポンプに比べて低くても洗浄効果が低下するのを抑制することができる。
【００１２】
上記洗浄装置において、前記ダイヤフラムポンプを駆動するためのモータをさらに備えることができ、前記モータの回転力は、ベルト伝動により、前記ダイヤフラムポンプに伝達されるように構成することができる。
【００１３】
これにより、メンテナンスを容易に行うことができる。
【００１４】
上記洗浄装置においては、前記回収タンクに回収された洗浄水に、蒸気を注入する注入管と、前記回収タンク内に配置された多孔部材と、をさらに備えることができ、前記回収タンクにおいて、前記多孔部材を通過した洗浄水が、前記ダイヤフラムポンプに吸引されるように構成することができる。
【００１５】
この構成によれば、水蒸気による加熱によって洗浄水に泡が発生しても、ダイヤフラムポンプに吸引される前に、泡を消失させることができる。したがって、ダイヤフラムポンプに吸引される洗浄水には泡はほぼ含まれず、これにより、泡を含む洗浄水によってダイヤフラムポンプに不具合が生じるのを防止することができる。
【００１６】
上記洗浄装置においては、前記回収タンクの上部に、使用後の前記洗浄水が流れ込む前記開口を形成することができ、前記開口に前記フィルタを配置することができる。
【００１７】
上記洗浄装置においては、前記ダイヤフラムポンプと前記洗浄手段とを連結する配管の長さを、５ｍ以内とすることができる。
【００１８】
上記洗浄装置においては、前記リターナブル品に貼り付けられたラベルが除去されるように構成することができる。
【００１９】
上記洗浄装置においては、前記洗浄水に、次亜塩素酸を含有することができる。これにより、リターナブル品を殺菌することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る洗浄装置によれば、小型化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る洗浄装置の洗浄対象となるリターナブル品の一例を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る洗浄装置の一実施形態を示す側面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線矢視図である。
【図４】図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】図３のＣ−Ｃ線断面図である。
【図６】回収タンクの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る洗浄装置の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２３】
＜１．リターナブル品＞
まず、洗浄対象となるリターナブル品について、図１を参照しつつ説明する。図１に示すように、本実施形態におけるリターナブル品１０は、直方体状に形成された樹脂成形品であり、上部に開口１０１が形成された容器である。このリターナブル品１０には、例えば、飲料パックなどの商品が収容される。そして、このリターナブル品１０は、商品の収容に繰り返し使用されるため、本実施形態に係る洗浄装置により、洗浄される。この洗浄装置において、リターナブル品１０は、開口１０１を下向きにした上で、長手方向を搬送方向に向けて搬送される。したがって、以下では、説明の便宜のため、長手方向において、搬送方向を向く面を前面１０２、これとは反対の面を背面１０３、水平方向を向く一対の面を側面１０４と称することとする。また、開口１０１を下向きにするため、搬送中は、底面１０５が上方を向くことになるが、そのまま底面と称して説明を行う。
【００２４】
＜２．洗浄装置の概要＞
次に、洗浄装置について、図２〜図６を参照しつつ説明する。図２は洗浄装置の概略側面図、図３は図２のＡ−Ａ線矢視図、図４は図３のＢ−Ｂ線断面図、図５は図３のＣ−Ｃ線断面図、図６は回収タンクの平面図である。
【００２５】
図２に示すように、本実施形態に係る洗浄装置は、リターナブル品１０が洗浄される第１洗浄室１及び第２洗浄室２と、これら洗浄室１，２の下方に配置される第１及び第２回収タンク３，４と、洗浄水の噴射を行うためのポンプ８，９を備えている。リターナブル品１０は、洗浄装置の上流側に配置された第１搬送装置５１によって第１洗浄室１に搬送され、第１洗浄室１で高圧洗浄がなされた後、第２洗浄室２ですすぎ洗浄され、その後、第２搬送装置５２によって搬送される。したがって、第１搬送装置５１、第１洗浄室１、第２洗浄室２、及び第２搬送装置５２が、この順で、上流側から下流側に並んでいる。第１洗浄室１と第２洗浄室２の下部には、これら２つの洗浄室１，２に亘って平行に延びる一対の搬送チェーン６１が配置されており、これら搬送チェーン６１によってリターナブル品１０が連続的に搬送される。また、第１及び第２搬送装置５１，５２は、公知の各種コンベアによって構成することができる。第１搬送装置５１及び第２装置搬送装置５２と搬送チェーン６１とのリターナブル品１０の受け取り、受け渡しは、連続的に行なわれている。また、第１及び第２搬送装置５１，５２を配置せずに、代わりに搬送チェーン６１を前後に延長しても良い。
【００２６】
＜２−１．洗浄室の概要＞
図２に示すように、各搬送チェーン６１は、それぞれ、第１洗浄室１の上流側端部に配置された従動スプロケット６２、及び第２洗浄室２の下流側端部に配置された駆動スプロケット６３に掛け渡されている。そして、駆動スプロケット６３は、モータ（図示省略）により回転駆動し、これによって、両搬送チェーン６１が上流側から下流側へ向かって移動する。このとき、リターナブル品１０は、両搬送チェーン６１に跨がるように配置される。したがって、両搬送チェーン６１の間隔は、リターナブル品１０の短手方向の幅よりも狭くなっている。また、各搬送チェーン６１には係合突起（図示省略）が所定間隔おきに形成されており、この係合突起がリターナブル品１０の後端部に係合し、これによってリターナブル品１０が下流側へ押し遣られながら搬送される。また、係合突起がリターナブル品１０の先端部内側に係合し、搬送してもよい。あるいは、リターナブル品の下方に各搬送チェーン６１に平行して複数の搬送レールを配置し、搬送チェーン６１の係合突起で押し遣りながら、リターナブル品を搬送レール上で滑走させて搬送してもよい。すなわち、搬送方法については、リターナブル品１０の形状、向き、前後工程などに合わせて適宜決定することができ、特に限定されない。
【００２７】
また、搬送チェーン６１の上方には、リターナブル品１０を両側から挟むように一対のガイドバー６４が配置されており、これによってリターナブル品１０が水平方向にずれることなく、下流側へ搬送される。また、搬送されるリターナブル品１０の上方には、上部ガイドバー６５が配置されており、これによって、リターナブル品１０が、後述する下部ノズルからの洗浄水の噴射により、搬送経路から上方に離脱しないように上下方向の位置が規制される。
【００２８】
次に、第１洗浄室１の洗浄手段について説明する。第１洗浄室１には、下流側の上部に、上部ノズル７１が設けられており、この上部ノズル７１から上流側の斜め下方に向けて洗浄水が噴射されるようになっている。すなわち、上部ノズル７１は、上流側から下流側に向かって搬送されるリターナブル品１０の主として、前面１０２及び（上方を向いた）底面１０５に向けて洗浄水を噴射する。
【００２９】
また、第１洗浄室１の上流側の下部には、下部ノズル７２が設けられており、この下部ノズル７２から下流側の斜め上方に向けて洗浄水が噴射されるようになっている。すなわち、下部ノズル７２は、リターナブル品１０の主として、背面１０３及び（下方に向けて開口する）内部空間に向けて洗浄水を噴射する。
【００３０】
さらに、図４に示すように、第１洗浄室１の両側には、２対の側部ノズル７３が搬送方向に沿って設けられている。各側部ノズル７３は、搬送方向を軸線とする軸部（図示省略）によってスイング可能に支持されており、主としてリターナブル品１０の側面１０４に向けて噴射される。また、各側部ノズル７３は、上下方向にスイングしつつ洗浄水を噴射するため、リターナブル品１０の側面１０４を上下方向に亘って満遍なく洗浄することができる。上述では各側部ノズル７３を上下方向にスイングしているが、リタナーブル品１０のどこが一番汚れているか、どこを洗浄したいかに応じてスイング式ノズルの配置を変えてもよい。例えば、上部ノズル７１、下部ノズル７２をスイング可能に取り付けてもよい。また、上部ノズル７１、下部ノズル７２、側部ノズル７３を気液洗浄ノズル、又は回転式洗浄ノズルで構成してもよい。あるいは、スイング式ノズル、気液洗浄ノズル、回転式洗浄ノズルを部位に合せて組み合わせても良く、各洗浄ノズルの配置は限定されない。ノズル先端の構成は、被洗浄物とノズルとの距離、ノズル数、搬送速度に合わせて、直進ノズル、扇形ノズルなどを適宜組み合わせて使用することができ、ノズルの種類、数は、特には限定されない。
【００３１】
続いて、第２洗浄室２の洗浄手段について説明する。図２，図３及び図５に示すように、第２洗浄室２には、搬送経路の両側、上方、及び下方に複数のノズル７５が配置されている。より詳細には、搬送経路の側方には、それぞれ、上下方向に３個、搬送方向に５個の合計１５個のノズル７５が配置されている。また、搬送経路の上方及び下方には、それぞれ、水平方向に３個、搬送方向に５個の合計１５個のノズルが配置されている。したがって、第２洗浄室２では、合計６０個のノズル７５から噴射される洗浄水によって、リターナブル品１０の全面が洗浄される。
【００３２】
上述した各洗浄室１，２で噴射された洗浄水は、リターナブル品１０の洗浄に用いられた後、下方の第１及び第２回収タンク３，４に流れ込むようになっている。ここで、第１洗浄室１の下方には第１回収タンク３が配置され、第２洗浄室２の下方には第２回収タンク４が配置されている。また、第２洗浄室２の上方には、新しい水を供給するための供給栓２１が設けられており、この供給栓２１から流れ出た水は、主として第２回収タンク４に流れ込むようになっている。本実施形態では、後述するように、第１回収タンク３に流れ込んだ洗浄水が、ダイヤフラムポンプ８によって、第１洗浄室１の各ノズル７１〜７３に供給され、第２回収タンク４に流れ込んだ洗浄水が、ラインポンプ９によって第２洗浄室２の各ノズル７５に供給される。すなわち、洗浄に用いた洗浄水は、再利用される。これと並行して、上記供給栓２１から新しい水が供給される。このとき、全てのノズルから噴射される全洗浄水の量のうち、７０％以上が洗浄に用いられた洗浄水、つまり再生水によって構成され、供給栓２１から供給される新たな水は、全洗浄水の３０％以下となるように調整されている。また、各洗浄室１，２においては、供給栓２１に直接配管されたノズルから噴射することも可能である。すなわち、個別の各ノズルから噴射される洗浄水に、必ず再生水を使用する必要はなく、装置全体で使用する洗浄水に対し、再生水の量を調整すれば良い。なお、再生水の割合は、省水のためには、高いことが好ましく、８０％以上であれば、より好ましい。但し、再生水の割合が高すぎると、洗浄水に含まれる汚れがリターナブル品に再付着する可能性があるため、省水と洗浄性を考慮すると、再生水の割合は、８７〜９７％であることが好ましい。
【００３３】
＜２−２．回収タンクの概要＞
次に、回収タンクについて説明する。図２及び図６に示すように、第１回収タンク３の上面には、下流側に開口３１が形成されており、この開口３１を塞ぐように第１フィルター３２が配置されている。また、第１回収タンク３の上面には、第１フィルター３２に向かって下方に延びる傾斜面が形成されている。したがって、第１洗浄室１から噴射された洗浄水は、下方に落下し、第１回収タンク３の上面を流れ、第１フィルター３２を介して、第１回収タンク３の内部空間に流れ込むようになっている。第１フィルター３２は、洗浄によってリターナブル品１０から剥がれたラベルやゴミなどの異物が捕捉され、これら異物が取り除かれた洗浄水が第１回収タンク３の内部空間に流れ込むようになっている。なお、第１フィルター３２は２０〜１００メッシュ（目開き０．１５〜０．９ｍｍ）程度のものを少なくとも１つ備えるのが好ましいが、目開きが小さ過ぎるとフィルターが詰まり易く、洗浄水が下方に落下しなくなるため、フィルターの交換頻度が高くなるおそれがある。一方、目開きが大き過ぎると、洗浄水に含まれる汚れが多くなるため、汚れの再付着の可能性が高くなるおそれがある。そのため、フィルターの規格、数は、汚れの種類、程度に合わせて適宜決めればよく、上述したものに限定されない。
【００３４】
第２回収タンク４も同様に構成されている。すなわち、第２回収タンク４の上面には、上流側に開口４１が形成されており、この開口４１を塞ぐように第２フィルター４２が配置されている。また、第２回収タンク４の上面にも、第２フィルター４２に向かって下方に延びる傾斜面が形成されている。したがって、第２洗浄室２から噴射された洗浄水は、下方に落下し、第２回収タンク４の上面を流れ、第２フィルター４２を介して、タンクの内部空間に流れ込むようになっている。第２フィルターも異物を捕捉するように構成され、異物が取り除かれた洗浄水が第２回収タンク４の内部空間に流れ込むようになっている。
【００３５】
図２に示すように、第１回収タンク３の内部の下部には、水蒸気を注入する注入管３３が配置されており、これによって第１回収タンク３に回収された洗浄水を加熱するようになっている。また、第１回収タンク３の上部には、フロート弁が設けられた排出口３４が形成されている。すなわち、第１回収タンク３から第２回収タンク４に汚れた洗浄水が流れ込まないように、第１回収タンク３には、仕切り位置よりも低い水位を保つためのフロート弁が備えられており、第１回収タンク３の水位は所定の高さになるように調節している。第１回収タンク３に溜められた洗浄水が、排出口３４を超えると、排出口３４から外部に排出されるようになっている。また、第１回収タンク３において、上流側の下部には、第１排出管３５が設けられており、この第１排出管３５を介して洗浄水がダイヤフラムポンプ８に吸引されるようになっている。
【００３６】
さらに、第１排出管３５よりも下流側には、上下方向に延び、多数の孔が形成された多孔板（多孔部材）３６が配置されている。すなわち、第１回収タンク３は、この多孔板３６によって上流側と下流側とに仕切られている。したがって、第１回収タンク３に回収された洗浄水は、この多孔板３６を通過した後、第１排出管３５を介してダイヤフラムポンプ８に吸引されるようになっている。多孔板３６には、多数の円形の孔が形成されている。孔の構成は特には限定されないが、例えば、１〜３ｍｍの内径であることが好ましく、１〜５ｍｍピッチであることが好ましい。
【００３７】
次に、第２回収タンク４について説明する。第２回収タンク４には排出口が形成されていない。より詳細に説明すると、第１回収タンク３と第２回収タンク４の間には、各回収タンク３，４の上部開口３１、４１よりも低い位置まで延びた仕切りが備えられており、その仕切りを超える洗浄水は第２回収タンク４からオーバーフローし、第１回収タンク３に流れ込むようになっている。また、第２回収タンク４の上流側の下部には、第２排出管４３が連結されており、この第２排出管４３を介して洗浄水がラインポンプ９に吸引されるようになっている。また、上述した供給栓２１から供給される新しい水は、主として第２回収タンク４に流れ込むようになっている。したがって、第２回収タンク４に回収される洗浄水は、第１回収タンク３で回収される洗浄水に比べ、再生水の割合が少なく、汚れが少なくなっている。このことから、第２回収タンク４から供給される洗浄水に含まれる再生水は７０％以下の場合もありえるが、本実施形態における第１回収タンク３と第２回収タンク４から供給される合計の洗浄水、すなわちノズルから噴射される全洗浄水の量のうち、７０％以上が再生水で構成されていればよい。仮に１時間当たりに本洗浄装置で使用される洗浄水の量を１０，０００Ｌとした場合には、供給栓２１から供給される新たな水の量は３，０００Ｌ以下とすればよいことになる。
【００３８】
＜２−３．ポンプの概要＞
上述したように、第１回収タンク３に連結された第１排出管３５には、ダイヤフラムポンプ８が連結されている。このダイヤフラムポンプ８は、公知のものであり、隣接するモータ８１によって駆動するようになっている。モータ８１とダイヤフラムポンプ８とはベルト８２によって連結されており、モータ８１の回転力がベルト伝動によってダイヤフラムポンプ８に伝動され、これによってダイヤフラムポンプ８が駆動するようになっている。ダイヤフラムポンプ８の駆動により、第１回収タンク３から洗浄水が吸引され、吸引された洗浄水が第１洗浄室１の各ノズル７１〜７３から噴射されるようになっている。また、このダイヤフラムポンプ８は、第１回収タンク３及び各ノズル７１〜７３の近傍に配置され、ダイヤフラムポンプ８から各ノズル７１〜７３までの配管長さは、特に５ｍ以内、好ましくは３ｍ以内、特に好ましくは１ｍ以内になるように配置されている。本実施形態では、第１回収タンク３の上流側で、第１搬送装置５１の下方に配置されている。このようなダイヤフラムポンプ８の設置位置、つまり、洗浄装置の主要構成である第１回収タンク３や第１洗浄室１（各ノズル７１〜７３）から５ｍ以内の範囲が、本発明に係る洗浄装置の設置領域に相当する。
【００３９】
一方、第２回収タンク４に連結された第２排出管４３には、ラインポンプ９が連結されている。このラインポンプ９は、公知のものであり、隣接するモータ（図示省略）によって駆動するようになっている。ラインポンプ９の駆動により、第２回収タンク４から洗浄水が吸引され、吸引された洗浄水が第２洗浄室２の各ノズル７５から噴射されるようになっている。
【００４０】
＜３．洗浄装置の動作＞
次に、上記のように構成された洗浄装置の動作について説明する。第１搬送装置５１によって所定間隔をおいて連続的に搬送されたリターナブル品１０は、順次第１洗浄室１に入っていく。そして、第１洗浄室１においては、各ノズル７１〜７３から噴射される洗浄水によってリターナブル品１０の外面及び内部の各面が高圧洗浄される。そして、第１洗浄室１を通過したリターナブル品は、第２洗浄室２において、各ノズル７５から噴射される洗浄水によってすすぎ洗浄される。こうして２つの洗浄室１，２において洗浄されたリターナブル品１０は、第２搬送装置５２によって搬送され、乾燥工程を経て次工程に搬送されるか、あるいは所定の保管場所等において保管される。
【００４１】
そして、洗浄に用いられた洗浄水は、下方に流れる。第１洗浄室１から流れ出た洗浄水は、主として第１回収タンク３に回収される。このとき、洗浄水は、第１フィルター３２において異物が捕捉された後、第１回収タンク３の内部に入っていく。そして、第１回収タンク３には水蒸気が供給されているため、この水蒸気によって加熱される。これによって、洗浄水の洗浄効果が向上する。第１回収タンク３に洗浄水が落下するときや、第１回収タンク３に水蒸気を供給するときには、洗浄水には泡が発生しやすいが、上述した多孔板３６を通過するときに、ダイヤフラムポンプ８や配管等に不具合を生じさせるレベルの泡はほぼ消失する。そして、吸引された洗浄水は、第１洗浄室１の各ノズル７１〜７３から噴射され、リターナブル品１０を洗浄する。
【００４２】
一方、第２洗浄室２から流れ出た水は、主として第２回収タンク４に回収される。このとき、洗浄水は、第２フィルター４２において異物が捕捉された後、第２回収タンク４の内部に入っていく。そして、第２回収タンク４に溜められた洗浄水は、第２排出管４３を介してラインポンプ９に吸引され、その後、第２洗浄室２の各ノズル７５から噴射され、リターナブル品１０を洗浄する。
【００４３】
＜４．特徴＞
以上のように、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）ダイヤフラムポンプ８は、従来から用いられているプランジャーポンプに比べ、小型化できるため、洗浄装置の設置領域内、特に第１回収タンク３の近傍に配置することができる。したがって、装置全体の省スペース化、小型化を図ることができる。
【００４４】
（２）ダイヤフラムポンプ８は、一般的にはプランジャーポンプに比べて出力が低いが、ノズル７１〜７３との距離を短くできるため、圧力損失を低下することができ、ノズル７１〜７３からの洗浄水の噴射圧が低下するのを抑制することができる。
【００４５】
（３）ダイヤフラムポンプ８は、プランジャーポンプに比べてメンテナンスが容易である。図３に示すように、モータ８１とダイヤフラムポンプ８は搬送方向に対し上流側にモータ８１、下流側にダイヤフラムポンプ８が配置されており、よりメンテナンス性に優れている。但し、メンテナンス性のためには、モータ８１とダイヤフラムポンプ８を搬送方向に並べて配置していれば、上流側にダイヤフラムポンプ８を配置してもよい。すなわち、いずれを上流側または下流側に配置するかは、その他の構成に応じて適宜決定すればよく、特には限定されない。また、第１回収タンク３に第１フィルター３２を設けているが、装置内及び機外に複数のフィルターが必須のプランジャーポンプに比べ、メンテナンスがさらに容易になる。
【００４６】
（４）第１回収タンク３には多孔板３６が設けられているため、洗浄水の落下や水蒸気による加熱によって洗浄水中に泡が発生しても、ダイヤフラムポンプ８に吸引される前に、大きな泡を消失させることができる。したがって、ダイヤフラムポンプ８に吸引される洗浄水には大きな泡はほぼ含まれておらず、これにより、泡を含む洗浄水によってダイヤフラムポンプ８に不具合が生じるのを防止している。
【００４７】
（５）第１洗浄室１には、スイング式の側部ノズル７３を設け、これによって洗浄効果を高めている。したがって、ダイヤフラムポンプ８の圧力が、プランジャーポンプに比べて低くても洗浄効果が低下するのを抑制することができる。
【００４８】
＜５．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。また、以下の変形例は、適宜組み合わせることができる。
【００４９】
＜５−１＞
上記実施形態では、２つの洗浄室を用いてリターナブル品の洗浄を行っているが、第１洗浄室のみで洗浄することもできる。この場合、洗浄装置は、第１洗浄室１、各ノズル７１〜７３、第１回収タンク３、及びダイヤフラムポンプ８等で構成することができる。また、供給栓２１は、第１洗浄室１に設けることができる。いずれにしても、ダイヤフラムポンプ８は、洗浄装置の設置領域内に配置される。第１洗浄室１のみで洗浄する場合には、第１洗浄室１で噴射される全洗浄水の量のうち、再生水が７０％以上になるように調整することになる。
【００５０】
＜５−２＞
ノズルの数、配置、及び態様は特には限定されないが、第１洗浄室１において、洗浄効果を高めるためには、上述したスイング式のノズル７３のほか、気液洗浄ノズル、回転式ノズルなどを用いることができる。気液洗浄ノズルは、気体と液体との混合流を形成し、その混合流を洗浄ノズルを介して洗浄面に噴射する公知のノズルである。また、回転式ノズルは、所定の軸部材の外周面の周方向に亘って設けられた複数のノズルから洗浄水が噴射される。このとき、軸部材は軸周りにモータ等により回転する。また、ノズルの先端が、水流により自転する回転式洗浄ノズルを用いてもよい。このような洗浄性能の高いノズルを用いることで、プランジャーポンプに比べて、多少低い圧力であっても、洗浄効果を高めることができる。同様に、第２洗浄室２に設けられるノズルも特には限定されない。
【００５１】
＜５−３＞
洗浄装置における搬送手段は、上述した搬送チェーン以外でもよく、リターナブル品を搬送でき、洗浄水を下方に落下させることができれば、特には限定されない。
【００５２】
＜５−４＞
回収タンク３，４の構成も特には限定されない。少なくとも、洗浄水を回収し、各ポンプ８，９によって洗浄水吸引できるように構成されていればよい。また、フィルター３２，４２の形態、位置も特には限定されず、洗浄水が各ポンプ８，９に入る前に、異物を捕捉できるように構成されていればよい。多孔板３６の形態は特には限定されず、泡を消失できるのであれば、板状以外の形態でもよい。また、水蒸気を噴射するような洗浄水を加熱する機構がない場合には、多孔板３６は設けなくてもよい。
【００５３】
＜５−５＞
供給栓２１の位置も特には限定されず、新たな水を洗浄水に加えることができればよい。
【００５４】
＜５−６＞
ダイヤフラムポンプ８は、公知のものを適宜、使用することができる。ポンプの脈動を抑えるために、複数のピストンから構成されるマルチダイヤフラムポンプを使用することで、より洗浄効果を高めることができる。具体的には、３以上のピストンで構成されるマルチダイヤフラムポンプが好ましく、５以上のピストンで構成されるマルチダイヤフラムポンプを使用することが特に好ましい。また、モータ８１からの動力の伝動は、メンテナンスの観点からは、ベルト伝動が好ましいが、これに限定されない。
【００５５】
＜５−７＞
リターナブル品１０の形態は、特には限定されず、上述した容器のほか、パレットなど、繰り返し使用され、洗浄が必要な各種の物品を、本発明の洗浄対象とすることができる。
【００５６】
＜５−８＞
洗浄水は、水のほか、種々の薬剤を含有したものを用いることができる。例えば、供給栓２１から次亜塩素酸を含む洗浄水を供給することができる。これにより、リターナブル品１０を殺菌することができる。また、本発明に係る洗浄装置は、従来のプランジャーポンプを使用する洗浄装置よりもフィルターの数を少なくできるため、洗浄水が汚れ易い。そのため、ポンプ８，９や配管の内部にスラッジ等が付着しやすくなる。これに対して、次亜塩素酸を含む洗浄水を供給すると、ポンプ８，９や配管の内部にスラッジが堆積（付着）し難くなり、スラッジによるトラブルを低減させることができる。また、次亜塩素酸など薬剤は、少なくとも一つの洗浄室１，２において、別途の配管とノズルを用いて、リターナブル品１０に直接噴射することもでき、これによって殺菌効果を高めることができる。
【符号の説明】
【００５７】
１０  リターナブル品
３  第１回収タンク（回収タンク）
３２  第１フィルター（フィルター）
３３  注入管
３６  多孔板（多孔部材）
６１  搬送チェーン（搬送手段）
７１  上部ノズル（洗浄手段）
７２  下部ノズル（洗浄手段）
７３  側部ノズル（スイング式ノズル）
８  ダイヤフラムポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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