(57)【要約】【課題】残留した電極用活物質合剤を回収できる混練装置、及び混練システムを提供すること。【解決手段】活物質合剤貯留槽１０と、ポンプ２５と、撹拌槽２１ａを有する混練機２０と、撹拌槽２１ａとポンプ２５とを接続する第１上流配管２２及び第２上流配管２３と、ポンプ２５と活物質合剤貯留槽１０とを接続する下流配管２４と、各配管２２，２３，２４及び撹拌槽２１ａにそれぞれ接続される供給配管３４を有するとともに供給配管３４を通じて第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に流体Ａを供給する流体供給装置３０と、流体供給装置３０の流体Ａの供給を制御する制御装置６０と、を備え、制御装置６０は、規定期間内において基準圧力よりも小さい第１圧力と、第１圧力よりも小さい第２圧力との範囲で流体Ａの圧力の増減が繰り返されるように第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に流体Ａを供給させる。【選択図】図１
2020021682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極用活物質合剤を貯留する活物質合剤貯留槽と、
前記電極用活物質合剤を前記活物質合剤貯留槽に送出するポンプと、
活物質、バインダ、及び溶媒を含む原材料が投入される撹拌槽を有するとともに前記撹拌槽の内部で前記原材料を撹拌する撹拌器を備えた混練機と、
前記撹拌槽と前記ポンプとを接続する上流配管と、
前記ポンプと前記活物質合剤貯留槽とを接続する下流配管と、
前記上流配管、前記下流配管、及び前記撹拌槽にそれぞれ接続される供給配管を有するとともに前記供給配管を通じて前記撹拌槽、前記上流配管、及び前記下流配管に流体を供給する流体供給装置と、
前記流体供給装置の前記流体の供給を制御する制御装置と、を備え、
規定期間内に前記流体供給装置から前記撹拌槽に送出される前記流体の最大の圧力を基準圧力としたとき、前記制御装置は、前記規定期間内において前記基準圧力よりも小さい第１圧力と前記第１圧力よりも小さい第２圧力との範囲で前記流体の圧力の増減が繰り返されるように前記上流配管及び前記下流配管に前記流体を供給させることを特徴とする混練装置。
【請求項２】
前記制御装置は、前記流体を前記上流配管及び前記下流配管に交互に供給させることを特徴とする請求項１に記載の混練装置。
【請求項３】
前記撹拌槽は、前記原材料を投入する有底円筒状の容器と、前記容器の開口を塞ぐように設けられる蓋体とを備え、
前記撹拌槽に接続される前記供給配管は、前記蓋体に取り付けられることにより先端部が前記容器の内部に臨むように設けられ、
前記制御装置は、前記規定期間を第１期間としたとき、前記第１期間と前記撹拌槽に送出される前記流体の圧力が前記基準圧力よりも小さな圧力となる第２期間とを交互に繰り返すように前記撹拌槽に前記流体を供給させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の混練装置。
【請求項４】
前記流体には、気体が採用され、
前記撹拌槽に接続される前記供給配管の経路上、前記上流配管に接続される前記供給配管の経路上、及び前記下流配管に接続される前記供給配管の経路上の少なくとも１箇所には、洗浄液を霧化状態で前記流体に混合させる洗浄液霧化装置が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の混練装置。
【請求項５】
前記電極用活物質合剤は、リチウムイオン電池の電極に使用されるものであり、
前記撹拌槽に接続される前記供給配管の経路上、前記上流配管に接続される前記供給配管の経路上、及び前記下流配管に接続される前記供給配管の経路上には、前記流体に含まれる水分及び二酸化炭素を吸着する吸着装置が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の混練装置。
【請求項６】
電極用活物質合剤を貯留する活物質合剤貯留槽と、前記電極用活物質合剤を前記活物質合剤貯留槽に送出するポンプと、活物質、バインダ、及び溶媒を含む原材料が投入される撹拌槽を有するとともに前記撹拌槽の内部で前記原材料を撹拌する撹拌器を備えた混練機と、前記撹拌槽と前記ポンプとを接続する上流配管と、前記ポンプと前記活物質合剤貯留槽とを接続する下流配管と、前記上流配管、前記下流配管、及び前記撹拌槽にそれぞれ接続される供給配管を有するとともに前記供給配管を通じて前記上流配管及び前記下流配管に流体を供給する流体供給装置と、前記流体供給装置の前記流体の供給を制御する制御装置と、を備え、前記混練機の内部、前記上流配管の内部、及び前記下流配管の内部を溶媒により洗浄する混練システムであって、
規定期間内に前記流体供給装置から前記撹拌槽に送出される前記流体の最大の圧力を基準圧力としたとき、前記制御装置は、前記混練機の内部、前記上流配管の内部、及び前記下流配管の内部を洗浄する前に、前記規定期間内において前記基準圧力よりも小さい第１圧力と前記第１圧力よりも小さい第２圧力との範囲で前記流体の圧力の増減が繰り返されるように前記上流配管及び前記下流配管に前記流体を供給させることを特徴とする混練システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄電装置の電極用活物質合剤の混練装置、及び混練システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されるような混練装置が知れている。混練装置は、混練機と、配管と、ポンプと、保存タンクとを備えている。混練機は、撹拌器を備えている。配管は、撹拌器とポンプとの間を接続する上流配管、及びポンプと保存タンクとの間を接続する下流配管を備えている。撹拌器は、活物質、バインダ、及び溶媒を含む原材料を撹拌する。撹拌器で撹拌された電極用活物質合剤は、ポンプにより配管を通過して保管タンクに送出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１８−９８０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の混練装置では、ポンプにより上流配管及び下流配管を通じて保管タンクに電極用活物質合剤を送出したとき、上流配管の内部及び下流配管の内部に電極用活物質合剤が残留してしまうことがある。そのため、例えば上記の混練装置では、電極用活物質合剤を製造した後、混練機に溶媒を投入することにより上流配管の内部、及び下流配管の内部を洗浄することが考えられる。
【０００５】
ところで、上記の混練装置では、上流配管の内部及び下流配管の内部に残留した電極用活物質合剤が溶媒により洗浄されてしまい、使用可能な電極用活物質合剤が廃棄されてしまう。
【０００６】
本発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、残留した電極用活物質合剤を回収できる混練装置、及び混練システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する混練装置は、電極用活物質合剤を貯留する活物質合剤貯留槽と、前記電極用活物質合剤を前記活物質合剤貯留槽に送出するポンプと、活物質、バインダ、及び溶媒を含む原材料が投入される撹拌槽を有するとともに前記撹拌槽の内部で前記原材料を撹拌する撹拌器を備えた混練機と、前記撹拌槽と前記ポンプとを接続する上流配管と、前記ポンプと前記活物質合剤貯留槽とを接続する下流配管と、前記上流配管、前記下流配管、及び前記撹拌槽にそれぞれ接続される供給配管を有するとともに前記供給配管を通じて前記撹拌槽、前記上流配管、及び前記下流配管に流体を供給する流体供給装置と、前記流体供給装置の前記流体の供給を制御する制御装置と、を備え、規定期間内に前記流体供給装置から前記撹拌槽に送出される前記流体の最大の圧力を基準圧力としたとき、前記制御装置は、前記規定期間内において前記基準圧力よりも小さい第１圧力と前記第１圧力よりも小さい第２圧力との範囲で前記流体の圧力の増減が繰り返されるように前記上流配管及び前記下流配管に前記流体を供給させる。
【０００８】
これによれば、流体供給装置から上流配管に送出される流体の圧力は、第１圧力と第２圧力との範囲で増減が繰り返される。また、流体供給装置から下流配管に送出される流体の圧力は、第１圧力と第２圧力との範囲で増減が繰り返される。そのため、上流配管及び下流配管の内部では、流体の圧力差により流体に流速差が生じ、ひいては渦流が発生する。例えば上流配管及び下流配管の内部に電極用活物質合剤が残留している状態であれば、上流配管及び下流配管に残留している電極用活物質合剤には、渦流の作用により不規則な方向から異なる圧力の流体が衝突する。よって、電極用活物質合剤が上流配管及び下流配管の内部から剥離しやすくなり、剥離した電極用活物質合剤は流体により活物質合剤貯留槽に向けて流動する。また、撹拌槽に基準圧力で流体を送出している状態で上流配管及び下流配管に流体を送出している。そのため、上流配管に送出される流体の圧力が第１圧力から第２圧力に変化したとき、及び下流配管に送出される流体の圧力が第１圧力から第２圧力に変化したときの圧力差によって電極用活物質合剤が撹拌槽に向かって逆流することを抑制している。したがって、残留した電極用活物質合剤を回収できる。
【０００９】
上記の混練装置において、前記制御装置は、前記流体を前記上流配管及び前記下流配管に交互に供給させるとよい。
これによれば、上流配管及び下流配管に残留している電極用活物質合剤は、上流配管から下流配管、ひいては活物質合剤貯留槽に向けて流動しやすくなる。よって、より効率よく残留した電極用活物質合剤を回収できる。
【００１０】
上記の混練装置において、前記撹拌槽は、前記原材料を投入する有底円筒状の容器と、前記容器の開口を塞ぐように設けられる蓋体とを備え、前記撹拌槽に接続される前記供給配管は、前記蓋体に取り付けられることにより先端部が前記容器の内部に臨むように設けられ、前記制御装置は、前記規定期間を第１期間としたとき、前記第１期間と前記撹拌槽に送出される前記流体の圧力が前記基準圧力よりも小さな圧力となる第２期間とを交互に繰り返すように前記撹拌槽に前記流体を供給させるとよい。
【００１１】
これによれば、流体供給装置から撹拌槽の内部に送出される流体の圧力が基準圧力と基準圧力よりも小さな圧力とを繰り返す。そのため、撹拌槽の内部では、流体の圧力差により流体に流速差が生じ、ひいては渦流が発生する。例えば撹拌槽の容器の内部に電極用活物質合剤が残留している状態であれば、容器の内部に残留している電極用活物質合剤には、渦流の作用により不規則な方向から異なる圧力の流体が衝突する。よって、電極用活物質合剤が撹拌槽の容器の内部から剥離しやすくなり、剥離した電極用活物質合剤は流体により活物質合剤貯留槽に向けて流動する。したがって、残留した電極用活物質合剤をより多く回収できる。
【００１２】
上記の混練装置において、前記流体には、気体が採用され、前記撹拌槽に接続される前記供給配管の経路上、前記上流配管に接続される前記供給配管の経路上、及び前記下流配管に接続される前記供給配管の経路上の少なくとも１箇所には、前記洗浄液を霧化状態で前記流体に混合させる洗浄液霧化装置が設けられているとよい。
【００１３】
これによれば、撹拌槽、上流配管、及び下流配管の少なくとも１箇所の内部に残留している電極用活物質合剤が、流体に混合される洗浄液により乾燥することを抑制できる。よって、撹拌槽、上流配管、及び下流配管の少なくとも１箇所の内部に電極用活物質合剤が固着してしまうことを抑制することができる。また、流体と洗浄液の混合流体が撹拌槽、上流配管、及び下流配管の少なくとも１箇所に残留している電極用活物質合剤に衝突する。混合流体は洗浄液の分だけ流体よりも質量が多いため、残留している電極用活物質合剤に流体が衝突する場合と比較して、電極用活物質合剤を撹拌槽、上流配管、及び下流配管の少なくとも１箇所の内部から剥離させやすくなる。さらに、洗浄液は、洗浄液霧化装置により霧化状態となるため、洗浄液が液体である場合と比較すると、撹拌槽、上流配管、及び下流配管の少なくとも１箇所の内部での流動性が向上する。そのため、洗浄液による撹拌槽、上流配管、及び下流配管の内部の洗浄効果が向上する。したがって、残留した電極用活物質合剤をより多く回収できる。
【００１４】
上記の混練装置において、前記電極用活物質合剤は、リチウムイオン電池の電極に使用されるものであり、前記撹拌槽に接続される前記供給配管の経路上、前記上流配管に接続される前記供給配管の経路上、及び前記下流配管に接続される前記供給配管の経路上には、前記流体に含まれる水分及び二酸化炭素を吸着する吸着装置が設けられているとよい。
【００１５】
水分が混入した電極用活物質合剤をリチウムイオン電池の電極として使用した場合、リチウムイオン電池の電極用活物質合剤中の水分が反応し、電極の活物質合剤層にＳＥＩ被膜を生じさせる原因となり、得られる電極の性能が劣化してしまう。また、洗浄液霧化装置が採用され、洗浄液として溶解性の優れたＮ−メチル−２−ピロリドンを採用した場合、Ｎ−メチル−２−ピロリドンは、アルカリ性の性質を有するため、流体に含まれる二酸化炭素と反応することで洗浄液の洗浄能力が低下してしまう。
【００１６】
その点、これによれば、上流配管の内部及び下流配管の内部に流体が進入する前に吸着装置で、流体に含まれる水分と二酸化炭素を吸着するため、電極用活物質合剤の品質と洗浄液の洗浄能力を維持することができる。
【００１７】
上記課題を解決する混練システムは、電極用活物質合剤を貯留する活物質合剤貯留槽と、前記電極用活物質合剤を前記活物質合剤貯留槽に送出するポンプと、活物質、バインダ、及び溶媒を含む原材料が投入される撹拌槽を有するとともに前記撹拌槽の内部で前記原材料を撹拌する撹拌器を備えた混練機と、前記撹拌槽と前記ポンプとを接続する上流配管と、前記ポンプと前記活物質合剤貯留槽とを接続する下流配管と、前記上流配管、前記下流配管、及び前記撹拌槽にそれぞれ接続される供給配管を有するとともに前記供給配管を通じて前記上流配管及び前記下流配管に流体を供給する流体供給装置と、前記流体供給装置の前記流体の供給を制御する制御装置と、を備え、前記混練機の内部、前記上流配管の内部、及び前記下流配管の内部を溶媒により洗浄する混練システムであって、規定期間内に前記流体供給装置から前記撹拌槽に送出される前記流体の最大の圧力を基準圧力としたとき、前記制御装置は、前記混練機の内部、前記上流配管の内部、及び前記下流配管の内部を洗浄する前に、前記規定期間内において前記基準圧力よりも小さい第１圧力と前記第１圧力よりも小さい第２圧力との範囲で前記流体の圧力の増減が繰り返されるように前記上流配管及び前記下流配管に前記流体を供給させる。
【００１８】
これによれば、混練機の内部、上流配管の内部、及び下流配管の内部を洗浄する前において、流体供給装置から上流配管に送出される流体の圧力は、第１圧力と第２圧力との範囲で増減が繰り返される。また、流体供給装置から下流配管に送出される流体の圧力は、第１圧力と第２圧力との範囲で増減が繰り返される。そのため、上流配管及び下流配管の内部では、流体の圧力差により流体に流速差が生じ、ひいては渦流が発生する。例えば上流配管及び下流配管の内部に電極用活物質合剤が残留している状態であれば、上流配管及び下流配管に残留している電極用活物質合剤には、渦流の作用により不規則な方向から異なる圧力の流体が衝突する。よって、電極用活物質合剤が上流配管及び下流配管の内部から剥離しやすくなり、剥離した電極用活物質合剤は流体により活物質合剤貯留槽に向けて流動する。また、撹拌槽に基準圧力で流体を送出している状態で上流配管及び下流配管に流体を送出している。そのため、上流配管に送出される流体の圧力が第１圧力から第２圧力に変化したとき、及び下流配管に送出される流体の圧力が第１圧力から第２圧力に変化したときの圧力差によって電極用活物質合剤が撹拌槽に向かって逆流することを抑制している。したがって、残留した電極用活物質合剤を回収できる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、残留した電極用活物質合剤を回収できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】混練装置及び混練システムの概略図。
【図２】流体供給装置の概略図。
【図３】吸着装置の概略図。
【図４】洗浄液霧化装置の概略構成を示した断面図。
【図５】混練装置及び混練システムの制御装置の制御内容を示した概略図。
【図６】変更例の混練装置及び混練システムの概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、混練装置、及び混練システムを具体化した実施形態を図１〜図５にしたがって説明する。本実施形態の混練装置、及び混練システムは、例えばリチウムイオン電池の正極に使用される電極用活物質合剤を製造する混練装置、及び混練システムである。
【００２２】
図１に示すように、この実施形態の混練装置１は、活物質合剤貯留槽１０と、混練機２０と、第１上流配管２２と、第２上流配管２３と、下流配管２４と、ポンプ２５と、分散機２６とを備えている。活物質合剤貯留槽１０は、電極用活物質合剤Ｅｍを貯留する。混練機２０は、撹拌器２１を備えている。撹拌器２１は、活物質Ｓ１、バインダＳ２、及び溶媒Ｓ３を含む原材料Ｒを投入する撹拌槽２１ａと、撹拌槽２１ａの内部で原材料Ｒを撹拌する撹拌体２１ｂとを有している。撹拌槽２１ａは、原材料Ｒを投入する有底円筒状の容器２１ｃと、容器２１ｃの開口を塞ぐように設けられる蓋体２１ｄとを有している。撹拌器２１は、撹拌槽２１ａの内部で原材料Ｒを撹拌する。撹拌槽２１ａの内部において撹拌体２１ｂによる原材料Ｒの撹拌を荒混合という。撹拌体２１ｂは、モータにより撹拌槽２１ａの内部で回転可能である。なお、溶媒Ｓ３は、例えばＮ−メチル−２−ピロリドン（ＮＭＰ）が採用されている。
【００２３】
第１上流配管２２及び第２上流配管２３は、撹拌槽２１ａとポンプ２５とを接続している。下流配管２４は、ポンプ２５と活物質合剤貯留槽１０とを接続している。ポンプ２５は、電極用活物質合剤Ｅｍを活物質合剤貯留槽１０に送出する機能を有している。分散機２６は、第２上流配管２３の経路上に設けられている。分散機２６では、撹拌槽２１ａにより荒混合された原材料Ｒを更に細かく混合する精混合が実施される。分散機２６には、例えばロータリーキルンが採用されている。
【００２４】
このように構成された混練装置１では、撹拌槽２１ａの内部で撹拌体２１ｂにより原材料Ｒが撹拌され、撹拌された原材料Ｒをポンプ２５の動力により第１上流配管２２、第２上流配管２３（分散機２６）、及び撹拌槽２１ａの順に循環させることで電極用活物質合剤Ｅｍを製造している。また、所定時間かけて原材料Ｒが撹拌器２１及び分散機２６により混合されると、ポンプ２５の動力により撹拌器２１から第１上流配管２２、及び下流配管２４を介して電極用活物質合剤Ｅｍが活物質合剤貯留槽１０に送出される。
【００２５】
上記したように本実施形態では、混練装置１により電極用活物質合剤Ｅｍを製造する混練システム２が構築されている。混練システム２は、混練工程と洗浄工程とを有している。混練工程は、電極用活物質合剤Ｅｍを製造する工程である。また、混練工程は、製造された電極用活物質合剤Ｅｍを活物質合剤貯留槽１０に貯留する工程までを含む。混練工程後には、活物質合剤貯留槽１０に貯留されている電極用活物質合剤Ｅｍは、図示しない塗工装置に移される。塗工装置とは、電極を構成する電極材料に電極用活物質合剤Ｅｍを塗工する装置である。洗浄工程は、混練工程後に撹拌槽２１ａに溶媒Ｓ３を投入することにより混練機２０の内部、第１上流配管２２の内部、第２上流配管２３の内部、及び下流配管２４の内部を溶媒Ｓ３により洗浄する工程である。詳しくは、撹拌槽２１ａに投入された溶媒Ｓ３をポンプ２５の動力により第１上流配管２２、第２上流配管２３（分散機２５）、及び撹拌槽２１ａの順に循環させた後、撹拌槽２１ａから第１上流配管２２及び下流配管２４を介して活物質合剤貯留槽１０に向けて流動させる。洗浄工程において、活物質合剤貯留槽１０の内部に貯留されている電極用活物質合剤Ｅｍは、塗工装置に既に移されている。そのため、洗浄工程において活物質合剤貯留槽１０の内部は空の状態である。なお、活物質合剤貯留槽１０の空の状態とは、電極用活物質合剤Ｅｍの界面が活物質合剤貯留槽１０における下流配管２４との接続部分よりも下寄りに位置している状態である。すなわち、活物質合剤貯留槽１０における下流配管２４との接続部分が電極用活物質合剤Ｅｍにより塞がれていない状態である。
【００２６】
混練装置１（混練システム２）は、洗浄工程前に撹拌槽２１ａ、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に対して流体Ａを供給することにより、撹拌槽２１ａ、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４の内部に残留した電極用活物質合剤Ｅｍを活物質合剤貯留槽１０に向かって流動させる機能を有している。当該機能を実現するために、混練装置１（混練システム２）は、流体供給装置３０と、吸着装置４０と、洗浄液霧化装置５０と、制御装置６０とを備えている。流体供給装置３０は、洗浄工程前に撹拌槽２１ａ、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に対して流体Ａを供給する機能を有している。ここで、流体Ａには、大気中の空気が使用される。吸着装置４０は、流体供給装置３０により供給される流体Ａに含まれる水分及び二酸化炭素を除去する機能を有している。洗浄液霧化装置５０は、吸着装置４０により水分及び二酸化炭素が吸着された後の流体Ａに対して洗浄液Ｍを霧化状態で混合する機能を有している。ここで、洗浄液Ｍとしては、溶媒Ｓ３（ＮＭＰ）が採用されている。制御装置６０は、流体供給装置３０の流体Ａの供給を制御する。
【００２７】
ここで、流体供給装置３０、吸着装置４０、及び洗浄液霧化装置５０の構成についてより詳しく説明する。
流体供給装置３０は、撹拌槽２１ａ及び各配管２２，２３，２４のそれぞれに接続される供給配管３４を備えている。撹拌槽２１ａ及び各配管２２，２３，２４には供給配管３４を通じて流体Ａが供給される。流体供給装置３０と撹拌槽２１ａ、第１上流配管２２、及び下流配管２４とは、それぞれ１つの供給配管３４により接続されている。流体供給装置３０と第２上流配管２３とは、２つの供給配管３４により接続されている。具体的には、撹拌槽２１ａに接続される供給配管３４は、撹拌槽２１ａの蓋体２１ｄに取り付けられている。供給配管３４の先端部３４ａは、容器２１ｃの内部に臨むように蓋体２１ｄを貫通している。また、第２上流配管２３の経路上における撹拌槽２１ａと分散機２６との間、及び第２上流配管２３の経路上における分散機２６とポンプ２５との間に１つずつ供給配管３４が接続されている。撹拌槽２１ａ及び各配管２２，２３，２４に接続される各供給配管３４の経路上には、吸着装置４０と、洗浄液霧化装置５０と、２つの電磁バルブ７０とが設けられている。
【００２８】
以下、吸着装置４０と、洗浄液霧化装置５０と、２つの電磁バルブ７０との配置について説明するが、撹拌槽２１ａ及び各配管２２，２３，２４にそれぞれ接続される供給配管３４のどれであっても同様の配置が採用される。そのため、一例として各配管２２，２３，２４に接続される供給配管３４の経路上の配置について説明し、撹拌槽２１ａに接続される供給配管３４の経路上の配置の説明は割愛する。
【００２９】
流体Ａの流動方向において、各供給配管３４の流体供給装置３０側を上流、撹拌槽２１ａ及び各配管２２，２３，２４側を下流としたとき、各供給配管３４の経路上には、上流から下流に向けて電磁バルブ７０、洗浄液霧化装置５０、吸着装置４０、電磁バルブ７０がこの順に配置されている。なお、電磁バルブ７０は、混練システム２の混練工程及び洗浄工程において常に供給配管３４を閉めた状態に維持している。これは、混練システム２の混練工程及び洗浄工程において各配管２２，２３，２４の内部を通過する電極用活物質合剤Ｅｍ及び溶媒Ｓ３が供給配管３４を通じて洗浄液霧化装置５０に向かって送出しないようにするためである。また、撹拌槽２１ａ及び各配管２２，２３，２４寄りに設けられている電磁バルブ７０は、混練工程後の洗浄工程前において、常に供給配管３４を開いた状態に維持している。これは、流体供給装置３０から送出される流体Ａを各配管２２，２３，２４に送出するためである。さらに、流体供給装置３０寄りに設けられている電磁バルブ７０は、混練工程後の洗浄工程前において、制御装置６０により供給配管３４の開閉度合いが制御される。これは、流体供給装置３０から撹拌槽２１ａ及び各配管２２，２３，２４に送出される流体Ａの圧力を調整するためである。
【００３０】
図１及び図２に示すように、流体供給装置３０は、撹拌槽２１ａと、各配管２２，２３，２４とに異なる圧力の流体Ａを供給する。そのため、流体供給装置３０は、異なる圧力の流体Ａがそれぞれ貯留される第１流体貯留槽３１及び第２流体貯留槽３２を備えている。
【００３１】
第１流体貯留槽３１及び第２流体貯留槽３２は、接続配管３９により流体Ａが所定の圧力で貯留されている元圧力流体貯留槽Ｏｐｔに接続されている。各接続配管３９の経路上には、圧力調整器Ｐｒが設けられている。第１流体貯留槽３１及び第２流体貯留槽３２には、圧力調整器Ｐｒにより圧力が調整された流体Ａが貯留される。第１流体貯留槽３１には、規定の圧力で流体Ａが貯留されている。第２流体貯留槽３２には、第１流体貯留槽３１の規定の圧力よりも小さい圧力で流体Ａが貯留されている。ここで、第１流体貯留槽３１には、撹拌槽２１ａに接続される供給配管３４が接続され、第２流体貯留槽３２には、各配管２２，２３，２４に接続される各供給配管３４が接続されている。
【００３２】
図３に示すように、吸着装置４０は、吸脱着式の濃縮装置である。吸着装置４０は、吸着ロータ４１を備えている。吸着ロータ４１は、円筒形のロータ４２を備えている。吸着ロータ４１は、ロータ４２の中心軸線Ｌを回転中心として回転する。ロータ４２内には、ゼオライト、活性炭、消石灰、及びセリウム酸化物等から選ばれる固体吸収材を担持させたフィルタＦが充填されている。フィルタＦは、流体Ａに含まれる水分及び二酸化炭素を吸着する機能を有している。本実施形態では、個体吸収材としてゼオライトが使用されている。
【００３３】
図４に示すように、洗浄液霧化装置５０は、筒状の筐体５１を備える。筐体５１は、軸線方向に延びる通路５２を備えている。通路５２は、各供給配管３４の経路上に設けられている。通路５２は、筐体５１の一端に開口する第１開口部５２ａを備えている。また、通路５２は、筐体５１の他端に開口する第２開口部５２ｂを備えている。筐体５１は、筐体５１の外周面から通路５２に至るエアー供給通路５３を備えている。エアー供給通路５３は、筐体５１の外部と通路５２とを連通させている。
【００３４】
通路５２には、筒状の供給ノズル５４が挿入されている。供給ノズル５４は、供給ノズル５４を径方向に貫通した孔５４ａを軸線方向の途中に備えている。筐体５１には、通路５２の内周面の一部に、供給ノズル５４を取り巻くかたちで溝５５が設けられている。溝５５と孔５４ａとは連通している。筐体５１は、筐体５１の外周面から溝５５に連通する供給通路５６を備えている。通路５２には、図示しない外部の送風装置によりエアー供給通路５３から例えば５００［ｋｐａ］程度の加速ガスが供給される。本実施形態の加速ガスは、窒素である。
【００３５】
洗浄液霧化装置５０は、洗浄液Ｍを収容するホッパ５７を備えている。ホッパ５７は、供給通路５６に連通するように筐体５１の外周面に設けられている。ホッパ５７は、供給通路５６、溝５５、及び孔５４ａを介して供給ノズル５４に繋がっている。よって、供給ノズル５４には、ホッパ５７、供給通路５６、溝５５、及び孔５４ａを介して洗浄液Ｍが供給される。供給ノズル５４に供給された洗浄液Ｍは、通路５２の内部に導入される加速ガスによって霧化状態となる。ひいては、洗浄液霧化装置５０では、流体Ａに霧化状態の洗浄液Ｍが混合される。
【００３６】
図１に示すように、制御装置６０は、図示しないバッテリの電力をポンプ２５、電磁バルブ７０に供給することによりポンプ２５の動作、電磁バルブ７０の開閉を制御する。制御装置６０は、混練システム２の混練工程においてポンプ２５を動作させることで第１上流配管２２、第２上流配管２３（分散機２６）、及び撹拌槽２１ａの内部で原材料Ｒを循環させることで電極用活物質合剤Ｅｍを製造させる。制御装置６０は、所定時間かけて原材料Ｒが撹拌器２１及び分散機２６により混合されると、ポンプ２５を動作させることで第１上流配管２２、及び下流配管２４を介して電極用活物質合剤Ｅｍを活物質合剤貯留槽１０に送出させる。活物質合剤貯留槽１０に電極用活物質合剤Ｅｍが貯留されたとき、混練工程が完了する。
【００３７】
制御装置６０は、洗浄工程前において、撹拌器２１で製造された電極用活物質合剤Ｅｍをポンプ２５により活物質合剤貯留槽１０に送出した後、電磁バルブ７０の開閉を制御する。
【００３８】
以下に活物質合剤貯留槽１０に電極用活物質合剤Ｅｍが貯留された後の制御装置６０の制御について説明するが、混練工程後の洗浄工程前においてポンプ２５の動作は継続している。また、各配管２２，２３，２４寄りの電磁バルブ７０は、常に開いた状態に維持される。なお、流体供給装置３０寄りの電磁バルブ７０において、撹拌槽２１ａに接続される供給配管３４、各配管２２，２３，２４に接続される各供給配管３４の経路上に設けられている電磁バルブ７０をそれぞれ背圧用電磁バルブ７１、第１上流電磁バルブ７２、第２上流電磁バルブ７３、及び下流電磁バルブ７４と区別して説明する。
【００３９】
図１及び図５に示すように、制御装置６０は、混練工程後の洗浄工程前において、背圧用電磁バルブ７１に印加される印加電圧Ｖ（図５中の実線で示す）が電圧値Ｖ１となるようにバッテリから電力を供給することで背圧用電磁バルブ７１を開く。制御装置６０は、背圧用電磁バルブ７１に印加される印加電圧Ｖが電圧値Ｖ１である状態を所定期間継続する。このとき、背圧用電磁バルブ７１を通過した流体Ａは、吸着装置４０及び洗浄液霧化装置５０を介して徐々に撹拌槽２１ａの内部に送出され、流体Ａの噴射圧Ｐ（図５中の実線で示す）が徐々に大きくなる。制御装置６０は、撹拌槽２１ａの内部に送出される流体Ａの噴射圧Ｐが圧力Ｐ１（約６００［ｋｐａ］程度）となったとき、背圧用電磁バルブ７１に印加される印加電圧Ｖを電圧値Ｖ１から電圧値Ｖ１よりも小さい電圧値Ｖ２にする。制御装置６０は、背圧用電磁バルブ７１に印加される印加電圧Ｖが電圧値Ｖ２である状態を規定期間Ｔ１（約４０［ｍｓ］）継続する。このとき、背圧用電磁バルブ７１を通過した流体Ａの撹拌槽２１ａの内部への噴射圧Ｐは、規定期間Ｔ１内で圧力Ｐ１に維持される。制御装置６０は、背圧用電磁バルブ７１に印加される印加電圧Ｖが電圧値Ｖ２である状態を規定期間Ｔ１継続した後、背圧用電磁バルブ７１への電力の供給を停止する。このとき、撹拌槽２１ａに送出される流体Ａの噴射圧Ｐは徐々に低下していく。ここで、圧力Ｐ１は、流体供給装置３０から撹拌槽２１ａに送出される流体Ａの圧力の最大値である。また、撹拌槽２１ａに送出される流体Ａの圧力のうち、圧力Ｐ１よりも小さな圧力を圧力Ｐ２とする。圧力Ｐ２は、撹拌槽２１ａに送出される流体Ａの噴射圧Ｐにおいて、圧力Ｐ１よりも圧力が小さくなる領域における圧力である。規定期間Ｔ１内に背圧用電磁バルブ７１を開くことにより流体供給装置３０から撹拌槽２１ａに送出される流体Ａの最大の圧力Ｐ１を基準圧力とする。また、規定期間Ｔ１を第１期間としたとき、撹拌槽２１ａに送出される流体Ａの圧力が圧力Ｐ２となる期間を第２期間Ｔ２とする。制御装置６０は、第１期間（規定期間Ｔ１）と第２期間Ｔ２とを交互に繰り返すように背圧用電磁バルブ７１を開閉させる。なお、第２期間Ｔ２における撹拌槽２１ａに送出される流体Ａの圧力Ｐ２は、「０」より大きな圧力である。第２期間Ｔ２は、背圧用電磁バルブ７１に再び電力が供給されることで第１期間（規定期間Ｔ１）に遷移したときに流体Ａの噴射圧Ｐが「０」とならない程度に設定されている。
【００４０】
制御装置６０は、規定期間Ｔ１内において第１上流電磁バルブ７２、第２上流電磁バルブ７３、及び下流電磁バルブ７４の開閉を制御する。なお、規定期間Ｔ１内において、第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３が開閉されるときの印加電圧Ｖ及び各配管２２，２３に送出される流体Ａの噴射圧Ｐの特性と、下流電磁バルブ７４が開閉されるときの印加電圧Ｖ及び下流配管２４に送出される流体Ａの噴射圧Ｐの特性とは互いに同じである。このため、一例として制御装置６０により第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３が開閉されるときを説明し、制御装置６０により下流電磁バルブ７４が開閉されるときの説明を割愛する。
【００４１】
制御装置６０は、規定期間Ｔ１内において第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３に印加される印加電圧Ｖ（図５中の一点鎖線で示す）が電圧値Ｖ２よりも小さい電圧値Ｖ３となるようにバッテリから電力を供給することで第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３を開く。制御装置６０は、第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３に印加される印加電圧Ｖが電圧値Ｖ３である状態を所定時間継続する。その後、制御装置６０は、第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３に印加される印加電圧Ｖを電圧値Ｖ３から電圧値Ｖ３よりも小さい電圧値Ｖ４にする。制御装置６０は、第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３に印加される印加電圧Ｖが電圧値Ｖ４である状態を所定時間継続する。このとき、第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３を通過した流体Ａは、吸着装置４０及び洗浄液霧化装置５０を介して徐々に第１上流配管２２及び第２上流配管２３の内部に送出され、流体Ａの噴射圧Ｐ（図５中の一点鎖線で示す）が徐々に大きくなる。制御装置６０は、第１上流配管２２及び第２上流配管２３の内部に送出される流体Ａの噴射圧Ｐが第１圧力Ｐ３（約２００［ｋｐａ］程度）となったとき、第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３への電力の供給を停止する。このとき、第１上流配管２２及び第２上流配管２３に供給される流体Ａの噴射圧Ｐは徐々に低下し、第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａは、第２圧力Ｐ４となる。ここで、第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａの第１圧力Ｐ３は、圧力Ｐ１よりも小さい。第１圧力Ｐ３は、流体供給装置３０から第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａの圧力の最大値である。第２圧力Ｐ４は、「０」である。制御装置６０は、規定期間Ｔ１内において第１圧力Ｐ３と第２圧力Ｐ４との範囲で第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａの圧力の増減が繰り返されるように第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３を開閉させる。具体的には、制御装置６０は、規定期間Ｔ１内に第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａの圧力が所定周期（約１０［ｍｓ］）で第１圧力Ｐ３にそれぞれ３回到達するように第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３を開閉させる。
【００４２】
制御装置６０は、規定期間Ｔ１内において第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａの第１圧力Ｐ３と、下流配管２４に送出される流体Ａの第１圧力Ｐ３（図５中の二点鎖線の頂点）とを交互に繰り返すように第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３と、下流電磁バルブ７４とを交互に開閉させる。具体的には、制御装置６０は、規定期間Ｔ１内において第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａの圧力が第２圧力Ｐ４である間に下流電磁バルブ７４を開くことにより下流配管２４に送出される流体Ａの圧力を第１圧力Ｐ３にする。なお、規定期間Ｔ１とは、背圧用電磁バルブ７１を通過して撹拌槽２１ａの内部に送出される流体Ａの圧力が、第１上流電磁バルブ７２、第２上流電磁バルブ７３、及び下流電磁バルブ７４を通過した流体Ａの圧力（第１圧力Ｐ３及び第２圧力Ｐ４）よりも高くなっている期間を示している。
【００４３】
制御装置６０は、第２期間Ｔ２において第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３と、下流電磁バルブ７４とを交互に開閉させることを停止する。制御装置６０は、第２期間Ｔ２において第１上流電磁バルブ７２及び下流電磁バルブ７４への電力の供給を停止することで第１上流電磁バルブ７２及び下流電磁バルブ７４を閉めるとともに第２上流電磁バルブ７３への電力の供給を維持する。制御装置６０は、第２期間Ｔ２において第２上流電磁バルブ７３に印加される印加電圧Ｖ（図５中の一点鎖線で示す）が電圧値Ｖ３となるようにバッテリから電力を供給することで第２上流電磁バルブ７３を開く。制御装置６０は、第２上流電磁バルブ７３に印加される印加電圧Ｖが電圧値Ｖ３である状態を所定時間維持する。その後、制御装置６０は、第２上流電磁バルブ７３に印加される印加電圧Ｖを電圧値Ｖ３から電圧値Ｖ４にする。制御装置６０は、第２上流電磁バルブ７３に印加される印加電圧Ｖが電圧値Ｖ４となる状態を所定時間維持する。このとき、第２上流電磁バルブ７３を通過した流体Ａは、第２上流配管２３に接続される供給配管３４の経路上に設けられた吸着装置４０及び洗浄液霧化装置５０を介して徐々に第２上流配管２３の内部に送出され、第２上流配管２３に送出される流体Ａの噴射圧Ｐ（図５中の一点鎖線で示す）が徐々に大きくなる。制御装置６０は、第２上流配管２３の内部に送出される流体Ａの噴射圧Ｐが第１圧力Ｐ３となったとき、第２上流電磁バルブ７３への電力の供給を停止する。このとき、第２上流配管２３に送出される流体Ａの噴射圧Ｐは徐々に低下していく。ここで、第２期間Ｔ２における第２上流配管２３に送出される流体Ａの第１圧力Ｐ３は、圧力Ｐ１よりも小さい。
【００４４】
次に、本実施形態の作用について説明する。
混練工程後の洗浄工程前において、混練装置１（混練システム２）により製造された電極用活物質合剤Ｅｍをポンプ２５により活物質合剤貯留槽１０に送出した後を考える。混練装置１（混練システム２）は、流体供給装置３０から第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａの圧力が第１圧力Ｐ３と第２圧力Ｐ４との範囲で増減を繰り返すように第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３を開閉する。混練装置１（混練システム２）は、流体供給装置３０から下流配管２４に送出される流体Ａの圧力が第１圧力Ｐ３と第２圧力Ｐ４との範囲で増減を繰り返すように下流電磁バルブ７４を開閉させる。そのため、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４の内部では、流体Ａの圧力差により流体Ａに流速差が生じ、ひいては渦流が発生する。例えば、各配管２２，２３，２４の内部に電極用活物質合剤Ｅｍが残留している状態であれば、各配管２２，２３，２４に残留する電極用活物質合剤Ｅｍには、渦流の作用により不規則な方向から異なる圧力の流体Ａが衝突し、電極用活物質合剤Ｅｍが活物質合剤貯留槽１０に向けて流動する。また、制御装置６０により第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａの第１圧力Ｐ３と下流配管２４に送出される流体Ａの第１圧力Ｐ３とが交互に繰り返されるように第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３と、下流電磁バルブ７４とが交互に開閉される。第１上流配管２２及び第２上流配管２３に残留している電極用活物質合剤Ｅｍは、第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａによりポンプ２５に向けて流動し、ポンプ２５の動作により下流配管２４に送出される。下流配管２４に送出された電極用活物質合剤Ｅｍ及び下流配管２４に残留している電極用活物質合剤Ｅｍは、下流配管２４に送出される流体Ａにより活物質合剤貯留槽１０に向けて流動する。そのため、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に残留している電極用活物質合剤Ｅｍは、第１上流配管２２及び第２上流配管２３から下流配管２４、ひいては活物質合剤貯留槽１０に向けて流動する。
【００４５】
本実施形態では以下の効果を得ることができる。
（１）これによれば、流体供給装置３０から第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａの圧力は、第１圧力Ｐ３と第２圧力Ｐ４との範囲で増減が繰り返される。また、流体供給装置３０から下流配管２４に送出される流体Ａの圧力は、第１圧力Ｐ３と第２圧力Ｐ４との間で増減が繰り返される。そのため、電極用活物質合剤Ｅｍが第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４の内部から剥離しやすくなり、剥離した電極用活物質合剤Ｅｍは流体Ａにより活物質合剤貯留槽１０に向けて流動する。また、撹拌槽２１ａに圧力Ｐ１で流体Ａを送出している状態で第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に流体Ａを送出している。そのため、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に送出される流体Ａの圧力が第１圧力Ｐ３から第２圧力Ｐ４に変化したとき、及び下流配管２４に送出される流体Ａの圧力が第１圧力Ｐ３から第２圧力Ｐ４に変化したときの圧力差によって電極用活物質合剤Ｅｍが撹拌槽２１ａに向かって逆流することを抑制している。したがって、残留した電極用活物質合剤Ｅｍを回収できる。
【００４６】
（２）本実施形態では、第１圧力Ｐ３となる流体Ａを第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に交互に供給させている。よって、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に残留している電極用活物質合剤Ｅｍは、第１上流配管２２及び第２上流配管２３から下流配管２４、ひいては活物質合剤貯留槽１０に向けて流動しやすくなる。よって、より効率よく残留した電極用活物質合剤Ｅｍを回収できる。
【００４７】
（３）本実施形態では、流体供給装置３０から撹拌槽２１ａの内部に送出される流体Ａの圧力が圧力Ｐ１と圧力Ｐ２とを繰り返す。そのため、撹拌槽２１ａの内部では、流体Ａの圧力差により流体Ａに流速差が生じ、ひいては渦流が発生する。例えば撹拌槽２１ａの容器２１ｃの内部に電極用活物質合剤Ｅｍが残留している状態であれば、容器２１ｃの内部に残留している電極用活物質合剤Ｅｍには、渦流の作用により不規則な方向から異なる圧力の流体Ａが衝突する。よって、電極用活物質合剤Ｅｍが撹拌槽２１ａの容器２１ｃの内部から剥離しやすくなり、剥離した電極用活物質合剤Ｅｍは流体Ａにより活物質合剤貯留槽１０に向けて流動する。したがって、残留した電極用活物質合剤Ｅｍをより多く回収できる。
【００４８】
（４）本実施形態では、撹拌槽２１ａ、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４の内部に残留している電極用活物質合剤Ｅｍが、流体Ａに混合される洗浄液Ｍにより乾燥することを抑制できる。よって、撹拌槽２１ａ、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４の内部に電極用活物質合剤Ｅｍが固着してしまうことを抑制することができる。また、流体Ａと洗浄液Ｍの混合流体が撹拌槽２１ａ、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に残留している電極用活物質合剤Ｅｍに衝突する。混合流体は洗浄液Ｍの分だけ流体Ａよりも質量が多いため、残留している電極用活物質合剤Ｅｍに流体Ａが衝突する場合と比較して、電極用活物質合剤Ｅｍを撹拌槽２１ａ、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４の内部から剥離させやすくなる。さらに、洗浄液Ｍは、洗浄液霧化装置５０により霧化状態となるため、洗浄液Ｍが液体である場合と比較すると、撹拌槽２１ａ、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４の内部での流動性が向上する。そのため、洗浄液Ｍによる撹拌槽２１ａ、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４の内部の洗浄効果が向上する。したがって、残留した電極用活物質合剤Ｅｍをより多く回収できる。
【００４９】
（５）水分が混入した電極用活物質合剤Ｅｍをリチウムイオン電池の電極として使用した場合、リチウムイオン電池の電極用活物質合剤中の水分が反応し、電極の活物質合剤層の表面にＳＥＩ被膜を生じさせる原因となり、得らえる電極の性能が劣化してしまう。また、洗浄液霧化装置５０が採用され、洗浄液Ｍとして溶解性の優れたＮ−メチル−２−ピロリドンを採用した場合、Ｎ−メチル−２−ピロリドンは、アルカリ性の性質を有するため、流体Ａに含まれる二酸化炭素と反応することで洗浄液の洗浄能力が低下してしまう。
【００５０】
その点、本実施形態では、第１上流配管２２及び第２上流配管２３の内部と、下流配管２４の内部とに流体Ａが進入する前に吸着装置４０で、流体Ａに含まれる水分と二酸化炭素を吸着するため、電極用活物質合剤Ｅｍの品質と洗浄液の洗浄能力を維持することができる。
【００５１】
（６）第１期間（規定期間Ｔ１）から第２期間Ｔ２に遷移した場合、撹拌槽２１ａに送出される流体Ａの圧力が低くなる。撹拌槽２１ａに送出される流体Ａの圧力が低くなることにより、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に残留している電極用活物質合剤Ｅｍが撹拌槽２１ａに向けて逆流しやすくなる。
【００５２】
その点、本実施形態では、第２期間Ｔ２において第２上流配管２３に送出される流体Ａの圧力が第１圧力Ｐ３となるように第２上流電磁バルブ７３を開く。第２上流配管２３に送出される流体Ａの第１圧力Ｐ３により撹拌槽２１ａに送出される流体Ａの圧力が低くなったとしても電極用活物質合剤Ｅｍの撹拌槽２１ａ側への逆流を抑制することができる。
【００５３】
（７）また、第２期間Ｔ２における第２上流配管２３に送出される流体Ａは、電極用活物質合剤Ｅｍの逆流を抑制する機能だけでなく、第２上流配管２３の内部に残留している電極用活物質合剤Ｅｍをポンプ２５、下流配管２４、及び活物質合剤貯留槽１０に向けて流動させることができる。よって、残留した電極用活物質合剤Ｅｍをより多く回収できる。
【００５４】
なお、本実施形態は、以下のように変更して実施することができる。本実施形態及び以下の変更例は、技術的に矛盾しない範囲で互いに組み合わせて実施することができる。
〇  電極用活物質合剤Ｅｍは、リチウムイオン電池の正極に使用されるものであったが、これに限らない。例えば、リチウムイオン電池の負極に使用されるものであってもよい。
【００５５】
〇  混練装置１及び混練システム２は、例えばリチウムイオン電池以外の蓄電装置の電極用活物質合剤Ｅｍを製造するための装置に適用してもよい。
〇  吸着装置４０は、流体Ａの圧力を５００［ｋｐａ］〜７００［ｋｐａ］まで上昇させた状態で、固体吸収材のゼオライトに水及び二酸化炭素を吸着させる圧縮吸着式としてもよい。
【００５６】
〇  吸着装置４０は、化学吸収剤としてのアンモニアを用いて水分及び二酸化炭素を吸収する化学吸着法を用いてもよい。
〇  吸着装置４０は、水分及び二酸化炭素の少なくとも一方を吸着する装置であってもよい。例えば、水分を吸着する吸着装置４０に変更した場合、元圧力流体貯留槽Ｏｐｔ、第１流体貯留槽３１、及び第２流体貯留槽３２に貯留される流体Ａは、窒素及びアルゴンガス等の不活性ガスに変更するとよい。
【００５７】
〇  混練装置１（混練システム２）は、活物質合剤貯留槽１０と、混練機２０と、第１上流配管２２と、第２上流配管２３と、下流配管２４と、ポンプ２５と、分散機２６と、流体供給装置３０と、洗浄液霧化装置５０と、制御装置６０とを備え、吸着装置４０が設けられていない構成を採用してもよい。
【００５８】
〇  流体供給装置３０は、第１流体貯留槽３１及び第２流体貯留槽３２を備え、元圧力流体貯留槽Ｏｐｔ、接続配管３９、及び圧力調整器Ｐｒが設けられていない構成を採用してもよい。この場合、第１流体貯留槽３１及び第２流体貯留槽３２には、流体Ａが直接貯留されるように変更する。
【００５９】
〇  第１流体貯留槽３１及び第２流体貯留槽３２には、大気中の空気及び上記のアルゴンガス以外の流体を貯留していてもよい。ただし、貯留される流体は、水分及び二酸化炭素が少ないものが好ましい。
【００６０】
〇  第１流体貯留槽３１及び第２流体貯留槽３２の内部には、それぞれ異なる流体が貯留されていてもよい。例えば、第１流体貯留槽３１には、大気中の空気が貯留され、第２流体貯留槽３２には、窒素又はアルゴンガス等の不活性ガスが貯留されていてもよい。
【００６１】
〇  洗浄液霧化装置５０は、撹拌槽２１ａに接続される供給配管３４の経路上、第１上流配管２２及び第２上流配管２３に接続される供給配管３４の経路上、下流配管２４に接続される供給配管３４の経路上の少なくとも１箇所に設けられるのであればどのように変更してもよい。例えば、撹拌槽２１ａの内部に残留する電極用活物質合剤Ｅｍの量が多いと想定される場合、撹拌槽２１ａの内部に残留した電極用活物質合剤Ｅｍが乾燥して撹拌槽２１ａの内部に固着してしまうと使用可能であった電極用活物質合剤Ｅｍが回収できなくなってしまう。すなわち、原材料Ｒの投入量に対して回収できる電極用活物質合剤Ｅｍの量が少なくなり、電極用活物質合剤Ｅｍの歩留まりが低下してしまう。このような場合には、撹拌槽２１ａに接続される供給配管３４の経路上にのみ洗浄液霧化装置５０を設けるように変更してもよい。また、ポンプ２５の動力により第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び撹拌槽２１ａの順に原材料Ｒを循環させて電極用活物質合剤Ｅｍを製造することで、第１上流配管２２又は第２上流配管２３に電極用活物質合剤Ｅｍが残留しやすいことが想定される場合においても上記の同様の理由により電極用活物質合剤Ｅｍの歩留まりが低下してしまう。このような場合には、第１上流配管２２又は第２上流配管２３に接続される供給配管３４の経路上にのみ洗浄液霧化装置５０を設けるように変更してもよい。また、製造された電極用活物質合剤Ｅｍを活物質合剤貯留槽１０に送出するときに下流配管２４に電極用活物質合剤Ｅｍが残留しやすいことが想定される場合、下流配管２４に接続される供給配管３４の経路上にのみ洗浄液霧化装置５０を設けるように変更してもよい。
【００６２】
上記のように変更することにより、混練装置１における電極用活物質合剤Ｅｍが残留しやすい箇所に流体Ａに洗浄液Ｍが霧化状態で混合された混合気体を送出することができるため、より効率的に電極用活物質合剤Ｅｍを回収することができる。ひいては、電極用活物質合剤Ｅｍの歩留まりを向上させることができる。
【００６３】
〇  洗浄液霧化装置５０で使用される洗浄液Ｍは、ＮＭＰ以外のものを採用してもよい。
〇  混練装置１（混練システム２）は、活物質合剤貯留槽１０と、混練機２０と、第１上流配管２２と、第２上流配管２３と、下流配管２４と、ポンプ２５と、分散機２６と、流体供給装置３０と、吸着装置４０と、制御装置６０とを備え、洗浄液霧化装置５０が設けられていない構成を採用してもよい。
【００６４】
〇  制御装置６０は、第２期間Ｔ２において第２上流電磁バルブ７３のみを開閉していたが、第１上流電磁バルブ７２及び第２上流電磁バルブ７３を同時に開くように変更してもよい。このように変更することで、第１上流配管２２から撹拌槽２１ａに向かって残留した電極用活物質合剤Ｅｍが逆流することを抑制できる。もしくは、第１上流電磁バルブ７２又は下流電磁バルブ７４のみを開くように変更してもよい。例えば活物質合剤貯留槽１０の貯留された電極用活物質合剤Ｅｍが逆流してくる可能性があるときに下流電磁バルブ７４のみを開くように変更するとよい。
【００６５】
〇  ２つの電磁バルブ７０のうち撹拌槽２１ａ及び各配管２２，２３，２４寄りに設けられている電磁バルブ７０のみを割愛してもよい。この場合、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４を通過する電極用活物質合剤Ｅｍ及び溶媒Ｓ３が洗浄液霧化装置５０に向けて流動しないように各供給配管３４の長さ及び形状を変更することが好ましい。
【００６６】
〇  撹拌槽２１ａは、１つの円筒箱状の容器としてもよい。原材料Ｒは、撹拌槽２１ａに別途接続される配管から投入されるように変更すればよい。また、撹拌槽２１ａに蓋体２１ｄに供給配管３４を接続していたが、本変更例では、供給配管３４の先端部３４ａが撹拌槽２１ａの底面に対向するように設けられるとともに撹拌槽２１ａの内部に臨むように設けられていればよい。
【００６７】
〇  制御装置６０が第１期間（規定時間Ｔ１）と第２期間Ｔ２とを繰り返すように背圧用電磁バルブ７１の開閉を制御しているときに、第１期間（規定期間Ｔ１）において流体Ａの圧力は常に圧力Ｐ１であったが、これに限らない。例えば、第１期間と第２期間Ｔ２とを繰り返すとき、１回目の第１期間で撹拌槽２１ａに送出される流体Ａの圧力が圧力Ｐ１であるとき、２回目以降の第１期間での撹拌槽２１ａに送出される流体Ａの圧力は、圧力Ｐ１よりも大きい圧力であってもよい。また、２回目以降の第１期間での撹拌槽２１ａに送出される流体Ａの圧力は、圧力Ｐ１よりも小さくてもよい。ただし、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に送出される流体Ａの圧力よりも大きい圧力となるように留意する。
【００６８】
〇  制御装置６０は、第２期間Ｔ２で背圧用電磁バルブ７１への電力の供給を停止したが、例えば、背圧用電磁バルブ７１に印加する印加電圧Ｖを電圧値Ｖ２よりも小さく、且つ「０」より大きい電圧値に変更することで、背圧用電磁バルブ７１への電力の供給を停止しなくてもよい。
【００６９】
〇  制御装置６０は、第１期間（規定期間Ｔ１）と第２期間Ｔ２とを繰り返すように背圧用電磁バルブ７１の開閉を制御していたが、第１期間（規定期間Ｔ１）の間だけ背圧用電磁バルブ７１を開くように変更してもよい。
【００７０】
〇  制御装置６０は、規定期間Ｔ１内において第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に送出される流体Ａの圧力が所定周期（約１０［ｍｓ］）で第１圧力Ｐ３に４回以上到達するように第１上流電磁バルブ７２、第２上流電磁バルブ７３、及び下流電磁バルブ７４を開閉させてもよい。また、制御装置６０は、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に送出される流体Ａの圧力が第１圧力Ｐ３に１回もしくは２回到達するように第１上流電磁バルブ７２、第２上流電磁バルブ７３、及び下流電磁バルブ７４を開閉させてもよい。
【００７１】
〇  制御装置６０は、規定期間Ｔ１において第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａの第１圧力Ｐ３と、下流配管２４に送出される流体Ａの第１圧力Ｐ３とが交互に繰り返されるようにしていたが、これに限らない。例えば、規定期間Ｔ１において第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａの第１圧力Ｐ３と、下流配管２４に送出される流体Ａの第１圧力Ｐ３とが同時に発生してもよい。
【００７２】
〇  規定期間Ｔ１は、撹拌槽２１ａに送出される流体Ａの圧力が第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に送出される流体Ａの圧力よりも大きい領域であればどのように変更してもよい。
【００７３】
図５に示すように、例えば、規定期間Ｔ１を規定期間Ｔ１よりも長い期間である規定期間Ｔ１´に変更してもよい。この変更に伴って第２期間Ｔ２も期間Ｔ２´に変更してもよい。このように変更しても、本実施形態と同様の効果が得られる。
【００７４】
〇  第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａの第１圧力が、下流配管２４に送出される流体Ａの第１圧力よりも大きくなるように変更してもよい。また、下流配管２４に送出される流体Ａの第１圧力が第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａの第１圧力よりも大きくなるように変更してもよい。また、第２期間Ｔ２において第２上流配管２３に送出される流体Ａの第１圧力は、第１上流配管２２、第２上流配管２３、及び下流配管２４に送出される流体Ａの第１圧力よりも大きくても小さくてもよい。
【００７５】
〇  第２圧力Ｐ４は、「０」より大きな圧力としてもよい。ただし、第１圧力Ｐ３と第２圧力Ｐ４との間で流体Ａの圧力の増減が繰り返されるように変更する。このように変更しても本実施形態と同様の効果が得られる。
【００７６】
〇  第１圧力Ｐ３は、各配管２２，２３，２４に送出される流体Ａの圧力の最大値であったが、これに限らない。例えば、第１圧力を第１圧力Ｐ３よりも小さく、且つ第２圧力Ｐ４よりも大きく設定してもよい。このように変更しても、第１圧力と第２圧力Ｐ４との範囲で流体Ａの圧力の増減が繰り返されるため、本実施形態と同様の効果が得られる。
【００７７】
〇  第１圧力Ｐ３が所定時間継続されるように第１上流電磁バルブ７２、第２上流電磁バルブ７３、及び下流電磁バルブ７４を開閉させてもよい。この場合、例えば噴射圧Ｐの特性を示す波形が、第１圧力Ｐ３と第２圧力Ｐ４との範囲で流体Ａの圧力の増減が周期的に繰り返されるような矩形波状となってもよい。また、矩形波に限らず、例えば三角波となるように変更してもよい。
【００７８】
〇  本実施形態では、撹拌槽２１ａの内部で原材料Ｒが撹拌され、撹拌された原材料Ｒをポンプ２５の動力により第２上流配管２３（分散機２６）、第１上流配管２２、及び撹拌槽２１ａの順に循環させることにより電極用活物質合剤Ｅｍを製造してもよい。また、所定時間かけて原材料Ｒが撹拌器２１及び分散機２６により混合されると、ポンプ２５の動力により撹拌器２１から第２上流配管２３（分散機２６）、及び下流配管２４を介して電極用活物質合剤Ｅｍを活物質合剤貯留槽１０に送出してもよい。
【００７９】
〇本実施形態では、混練工程後の洗浄工程前において、ポンプ２５の動作を継続させている。第１上流配管２２及び第２上流配管２３に送出される流体Ａにより第１上流配管２２及び第２上流配管２３に残留している電極用活物質合剤Ｅｍをポンプ２５に向けて流動させ、ポンプ２５の動作により下流配管２４に送出している。このとき、ポンプ２５は、その回転方向を適宜逆にすることで第１上流配管２２及び第２上流配管２３から下流配管２４に向けて電極用活物質合剤Ｅｍを引き込んでいる。
【００８０】
〇  図６に示すように、混練装置１は、活物質合剤貯留槽１０と、混練機２０と、第１上流配管２２と、下流配管２４と、ポンプ２５とを備え、第２上流配管２３及び分散機２６を備えていない構成としてもよい。なお、流体供給装置３０、吸着装置４０、洗浄液霧化装置５０、及び制御装置６０は、説明の都合上図示していないだけであり、混練装置１の構成として具備されている。
【符号の説明】
【００８１】
１…混練装置、２…混練システム、１０…活物質合剤貯留槽、２０…混練機、２１…撹拌器、２１ａ…撹拌槽、２１ｃ…容器、２１ｄ…蓋体、２２…第１上流配管、２３…第２上流配管、２４…下流配管、２５…ポンプ、３０…流体供給装置、３４…供給配管、４０…吸着装置、５０…洗浄液霧化装置、６０…制御装置、Ｓ１…活物質、Ｓ２…バインダ、Ｓ３…溶媒、Ｒ…原材料、Ｅｍ…電極用活物質合剤、Ａ…流体、Ｐ１，Ｐ２…圧力、Ｐ３…第１圧力、Ｐ４…第２圧力、Ｔ１，Ｔ１´…規定期間、Ｔ２，Ｔ２´…第２期間、Ｍ…洗浄液。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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