(57)【要約】【課題】  搬送方向の長さが短い小サイズシートであっても、仕分け処理を確実に行いつつ円滑に搬送させることのできるシート処理装置を提供することである。【解決手段】  第１搬送速度Ｖ１で所定サイズのシートを搬送する搬送手段と、搬送方向と交差する方向のシフト位置にシートを移動させるシフト手段と、シフト手段の搬送方向の下流側に設けられ、所定サイズより搬送方向の長さが短いシートの搬送を補助する補助搬送手段と、搬送手段による搬送の速度を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、所定サイズより搬送方向の長さが短いシートを搬送する場合において、シートの搬送方向の先端が補助搬送手段に到達する前に、所定サイズより前記搬送方向の長さが短いシートをシフト位置に移動させるべく、シフト手段によるシートの移動開始前又は移動中に搬送手段の速度を第１搬送速度Ｖ１よりも遅い第２搬送速度Ｖ２に減速させる。【選択図】  図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送経路と、前記シート搬送経路に設けられ、前記搬送方向に所定の第１の搬送速度で所定サイズのシートを搬送する搬送手段と、前記シート搬送経路に設けられ、前記搬送方向と交差する方向の所定のシフト位置にシートを移動させるシフト手段と、前記シフト手段の前記搬送方向の下流側に設けられ、所定サイズより前記搬送方向の長さが短いシートの搬送を補助する補助搬送手段と、前記搬送手段による搬送の速度を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記所定サイズより前記搬送方向の長さが短いシートを搬送する場合において、シートの前記搬送方向の先端が前記補助搬送手段に到達する前に、前記所定サイズより前記搬送方向の長さが短いシートを前記シフト位置に移動させるべく、前記シフト手段によるシートの移動開始前又は移動中に前記搬送手段の速度を前記第１の搬送速度よりも遅い第２の搬送速度に減速させるシート処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記シート搬送経路にシートが搬送されてきたことを検知するシート検知手段を前記シフト手段の搬送方向上流側に備え、
前記シート検知手段によるシートの検知結果に基づいて、前記シフト手段を所定のシフト位置に移動させるように制御する請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記シート検知手段によってシートを検知してから所定時間シートを搬送した後、前記シフト手段によるシートのシフト動作を開始すると共に、シートの搬送速度を減速又は加速制御する請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記シフト手段によってシートが前記所定のシフト位置に移動した後、前記第１の搬送速度から減速させた前記第２の搬送速度よりも速い第３の搬送速度に前記搬送手段の速度を制御する請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記第３の搬送速度は、前記第１の搬送速度以上である請求項４に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記補助搬送手段は、シートへの当接及び離間が可能なローラ対によって構成され、
前記所定サイズより前記搬送方向の長さが短いシートが搬送された場合に、前記ローラ対が当接し、前記所定サイズのシートが搬送された場合に、前記ローラ対が離間する請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項７】
請求項１乃至６に記載のシート処理装置を、シートに画像を形成する画像形成装置本体内に設けた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送されるシートの幅方向をシフトすることによって、仕分け等の処理を行うシート処理装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の一般的なシート処理装置は、特許文献１に示されるように、画像形成装置から排出されるシートを順次搬送して仕分け等の各種の後処理を行っている。このようなシート処理装置は、画像形成装置から受け取ったシートを加速させながら搬送して後続のシートから引き離すように制御することで、仕分け等の後処理時間を作り出している。そして、搬送されるシートを所定の搬送方向と交差する幅方向にシフトさせるシフトユニットを備え、このシフトユニットによってシートを幅方向に所定量シフトさせることで仕分け処理が可能となっている。また、このシート処理装置には、搬送方向の長さ（搬送長）の短いシートの搬送を補助するための補助ローラ対を備えている。この補助ローラ対は、所定サイズ（定型サイズ）以上のシートを搬送する場合には離間しており、前記所定サイズより搬送長の短いシートを搬送させる際に当接することで各種サイズのシートの搬送を円滑に行うようになっている。
【０００３】
近年、ユーザの業務形態が多岐にわたってきており、上記シート処理装置にあっては、一般的な定型サイズ以外の小サイズシートあるいは不定型のシートについても仕分け処理を行うことが求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２３０８９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、Ａ５サイズシートの横送りやハガキサイズのように搬送長の短い不定形のシート類を仕分けるために搬送方向と交差する方向にシフトさせようとすると、補助ローラ対が障害となる場合がある。これは、シフト動作を行う直前あるいはシフト動作中にシートの先端が補助ローラ対によってニップされると、シフトされないか又はシフトが不完全な状態で搬送されてしまうからである。その結果、予定されていた仕分け処理を行うことができなくなるおそれがあった。
【０００６】
そこで本発明は、搬送方向の長さが短い小サイズシートであっても、仕分け処理を確実に行いつつ円滑に搬送させることのできるシート処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のシート処理装置は、シートが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送経路と、前記シート搬送経路に設けられ、前記搬送方向に所定の第１の搬送速度で所定サイズのシートを搬送する搬送手段と、前記シート搬送経路に設けられ、前記搬送方向と交差する方向の所定のシフト位置にシートを移動させるシフト手段と、前記シフト手段の前記搬送方向の下流側に設けられ、所定サイズより前記搬送方向の長さが短いシートの搬送を補助する補助搬送手段と、前記搬送手段による搬送の速度を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記所定サイズより前記搬送方向の長さが短いシートを搬送する場合において、シートの前記搬送方向の先端が前記補助搬送手段に到達する前に、前記所定サイズより前記搬送方向の長さが短いシートを前記シフト位置に移動させるべく、前記シフト手段によるシートの移動開始前又は移動中に前記搬送手段の速度を前記第１の搬送速度よりも遅い第２の搬送速度に減速させる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のシート処理装置によれば、補助搬送手段を用いて所定サイズより搬送方向の長さが短いシートをシフトして搬送する際に、シフト手段によるシフト動作前又はシフト動作中に第１の搬送速度から第２の搬送速度に減速させるため、所定のシフト位置にシートが確実に移動した後に補助搬送手段を介して下流側に搬送させることができる。これによって、シフト動作から搬送までを円滑かつ確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の画像形成装置の断面図である。
【図２】画像形成装置のブロック図である。
【図３】シート処理装置の断面図である。
【図４】シート処理装置のブロック図である。
【図５】横レジ検知ユニットの搬送方向下流側から見た図である。
【図６】シフトユニットの搬送方向下流側から見た図である。
【図７】アシストローラ構成を示す断面図及び斜視図である。
【図８】アシストローラの接離動作を説明する斜視図及び断面図である。
【図９】小サイズシート（ａ）及び定型サイズシート（ｂ）のシフト動作を示す説明図である。
【図１０】仕分け処理のフローチャートである。
【図１１】仕分け処理におけるシフト動作のタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図１至乃図１１に基づいて、本実施形態のシート処理装置及びこのシート処理装置を備えた画像形成装置について説明する。なお、以下の実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、特許請求の範囲に係る本発明はそれら構成要素のみに限定されるものではない。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１１０は、装置本体１００と、この装置本体１００に接続されるシート処理装置５００とで構成されている。装置本体１００内のカセット１０１ａ，１０１ｂから供給されたシートは、それぞれ画像形成手段としてのイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの感光ドラム１０２ａ乃至１０２ｄ等によって４色のトナー像が転写され、定着器１０３に搬送されてトナー画像を定着された後、排紙ローラ１０４によって装置本体１００からシート処理装置５００に排出される。
【００１２】
図２は画像形成装置１１０を制御する装置制御部のブロック図である。ＣＰＵ回路部６３０は、ＣＰＵ６２９、ＲＯＭ６３１、ＲＡＭ６５０を有している。ＣＰＵ回路部６３０は、画像信号制御部６３４、プリンタ制御部６３５、シート処理装置制御部６３６、外部インターフェース６３７の制御を行う。ＣＰＵ回路部６３０は、ＲＯＭ６３１に格納されているプログラム及び操作部６０１の設定に従って制御を行う。プリンタ制御部６３５は装置本体１００を制御し、シート処理装置制御部６３６はシート処理装置５００を制御する。ＲＡＭ６５０は、制御データを一時的に保持する領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部インターフェース６３７は、外部コンピュータ（ＰＣ）６２０からのインターフェースであり、外部インターフェース６３７を介してＰＣ６２０とＣＰＵ回路部６３０とで双方向に信号のやりとりが行われる。また、ＰＣ６２０からはプリントデータが外部インターフェース６３７を介して画像信号制御回路６３４に送られ、画像信号制御回路６３４ではその送られたプリントデータを画像に展開してプリンタ制御部６３５に出力する。そして、画像信号制御部６３４からプリンタ制御部６３５へ出力された画像信号に基づいて、図１に示した装置本体１００でシートに画像が形成される。
【００１３】
次にシート処理装置５００の詳細について説明する。本発明のシート処理装置５００は、装置本体１００から搬送されてきたシートを排出トレイに排出する際に、シートごとの仕分けがしやすいように、シートを搬送方向と交差する方向に所定の幅ずらして積載可能な仕分け処理機能を有している。この仕分け処理機能は、装置本体１００の排紙ローラ１０４側（上流側）から上トレイ５１５又は下トレイ５１６（下流側）に向けて延びるシート搬送経路５２０中に設けられるシフト手段（シフトユニット）４００によって実行される。このシフトユニット４００では、シートのシフト動作を行う際に、所定サイズより搬送方向の長さ（搬送長）が短いシートに対してシフト及び搬送を円滑に行うための搬送速度を制御する制御手段を有している。本実施形態の制御手段では、前記所定サイズのシートの搬送長の基準を１８２ｍｍに設定し、この搬送長が１８２ｍｍ未満となるＢ５又はＡ５以下のシート（以下、小サイズシートという）に対して搬送長が１８２ｍｍ以上の前記所定サイズのシートとは異なる搬送速度制御を行う。本実施形態では、シート処理装置５００が画像形成装置１１０にオプションとして取り付け可能な構成となっているが、画像形成装置１１０内にシート処理装置５００を内蔵した構成とすることもできる。また、トレイについては上下の２段構成となっているが、１段あるいは３段以上の構成にすることも可能であり、段数には限定されない。以下、シート処理装置５００の構成をシート搬送方向に沿って説明する。
【００１４】
図３に示すように、シート処理装置５００は、シートが搬送される方向の上流側から下流側に向けて延びるシート搬送経路５２０と、このシート搬送経路５２０の上流側に設けられ、装置本体１００からシートが搬送されてきたことを検知するシート検知手段（入口センサ）Ｓ１と、この入口センサＳ１を通過したシートを下流側に導くための入口ローラ５０１を有している。入口ローラ５０１で受け取ったシートは、入口搬送ローラ対５０２、シフトユニット４００内の搬送手段（シフト搬送ローラ対）５０３，５０４、補助搬送手段（アシストローラ対）５０５へと搬送され、その後、排出搬送ローラ対５０６〜５０８へと順次搬送される。
【００１５】
前記シフトユニット４００の上流側には横レジ検知ユニット３００が設けられている。この横レジ検知ユニット３００は、ユーザが操作部６０１で仕分け処理を選択することによって起動し、シフトユニット４００によって仕分け処理されるシートの所定の搬送方向と交差する方向（以下、シート幅方向という）の位置が検知される。横レジ検知ユニット３００でシート幅方向の位置が検知されると、その検知結果に基づいて、シフトユニット４００がシート搬送方向と交差する方向へ所定の仕分け位置まで移動する。この移動は、図９に示すように、シートＰ１，Ｐ２の搬送方向の中心線Ｏを基準として、この中心線Ｏと交差する両方向（図中では上下方向）のいずれかの方向にシフトする。このシフト量は、横レジ検知ユニット３００が検知したシート幅方向の位置のずれ量を加味して設定される。
【００１６】
前記シフトユニット４００によってシフトされたシートが搬送長１８２ｍｍ以上の定型サイズであれば、下流側のアシストローラ対５０５ではニップされずに排出搬送ローラ対５０６に向けて搬送される。一方、前記シートが搬送長１８２ｍｍ未満の小サイズシートであれば、アシストローラ対５０５によってニップされた状態で排出搬送ローラ対５０６に向けて搬送される。そして、排出搬送ローラ対５０６，５０７，５０８でニップされながら下流に配置されている切り替えフラッパ５０９に搬送される。この切り替えフラッパ５０９で切り替えられたシートは、第１排出ローラ対５１０から積載手段の１つである上トレイ５１５に積載されるか、もしくは第２排出ローラ対５１１〜５１４へと搬送され、他方の積載手段である下トレイ５１６に積載される。前記切り替えフラッパ５０９の切り替えはソレノイド（図示せず）のＯＮ／ＯＦＦにより行っている。上トレイ５１５に積載されたシートは上トレイ揃え部材５１７によってシート排出方向と交差する方向を整合され、下トレイ５１６に積載されたシートは整合手段としての下トレイ揃え部材５１８で整合される。
【００１７】
次に、図４に基づいて上記シート処理装置５００を制御するシート処理装置制御部６３６について説明する。図４は制御構成の一例を示したものであり、これに限定されるものではなく、ＣＰＵ回路部６３０と一体的に装置本体１００に設け、装置本体１００側からシート処理装置５００を制御するようにしてもよい。
【００１８】
シート処理装置制御部６３６は、ＣＰＵ７０１、ＲＡＭ７０２、ＲＯＭ７０３、Ｉ／Ｏ７０５、ネットワークインターフェース７０４、通信インターフェース７０６等で構成されている。また、ＣＰＵ７０１は、Ｉ／Ｏ７０５を介して搬送制御部７０７を制御する。搬送制御部７０７には、横レジ検知駆動モータＭ１、シフトユニット４００を移動させるシフトモータＭ２、シフトユニット４００でニップされたシートを搬送するシフト搬送モータＭ３、シフトユニット４００から搬送されるシートを搬送するバッファ前搬送モータＭ４、入口センサＳ１、横レジ検知ＨＰセンサＳ２、横レジ検知センサＳ３、シフトユニットＨＰセンサＳ４、アシストローラ当接ソレノイド４３６が含まれる。上記、センサＳ１〜Ｓ４でそれぞれ基準となる位置を検知し、その検知結果に基づいてモータＭ１〜Ｍ４及びアシストローラ当接ソレノイド４３６を制御する。
【００１９】
次に、図５に基づいて上記横レジ検知ユニット３００の詳細について説明する。図５は横レジ検知ユニット３００をシート搬送方向の下流側から見た図である。この横レジ検知ユニット３００では、一対の搬送ガイド３０７，３０８から構成された搬送パス３０９内にシートが通過する際に、横レジ検知センサＳ３によってシートのシート幅方向端部が検知され、シートのシート幅方向の位置が特定される。横レジ検知センサＳ３には、軸受３０３，３０４が備えられている。この軸受３０３，３０４は、それぞれシート処理装置５００に固定されたガイド３０５，３０６に沿って矢印Ｘ方向に移動可能に構成されている。また、横レジ検知センサＳ３は、装置本体１００の操作部６０１から入力されたシートサイズ情報に基づいて、あらかじめシートサイズに対応した位置に移動している。この横レジ検知センサＳ３は凹部を有しており、この凹部に進入してきたシートのシート幅方向端部を検知する。横レジ検知センサＳ３を移動させるための駆動源は横レジ検知駆動モータＭ１である。そして、この横レジ検知駆動モータＭ１に設けられたプーリ３１３とシート処理装置５００に固定されたプーリ３１２とによって、タイミングベルト３１１が駆動する。横レジ検知センサＳ３とタイミングベルト３１１とは、固定板３１０によって接続されており、タイミングベルト３１１の駆動に伴って、横レジ検知センサＳ３を移動させることができるようになっている。このとき、固定板３１０に設けられた固定板フラグ部３１０ａをシート処理装置５００に取り付けられている横レジ検知ＨＰセンサＳ２で検知することで横レジ検知センサＳ３のホームポジションを決定する。そして、このホームポジションから横レジ検知駆動モータＭ１を所定パルス分駆動し、シートサイズに応じた位置へと移動する。
【００２０】
図６はシフトユニット４００をシート搬送方向の下流側から見た図である。シフトユニット４００は、搬送ガイド４０３ａ，４０３ｂによって搬送パス４２３が構成されている。この搬送パス４２３は、シフト搬送ローラ５０３ａ，５０３ｂ，５０４ａ，５０４ｂ（図３参照）によってシートを挟持搬送可能に構成されている。シフト搬送ローラ対５０３，５０４は、シフト搬送モータＭ３にギア４１５，４１６を介して接続されており、シフト搬送モータＭ３の回転に応じて正逆回転可能に構成されている。シフト搬送ローラ対５０３，５０４及び搬送ガイド４０３ａ，４０３ｂは、フレーム４０５，４０６，４０７，４０８によって支持されている。また、フレーム４０５，４０６，４０７，４０８に固定された軸受４０９，４１０，４１１，４１２は、ガイド４１３，４１４に沿って移動可能に構成されている。また、フレーム４０５，４０６，４０７，４０８は、固定板４１９によってタイミングベルト４１８に接続されている。この固定板４１９は、シフトモータＭ２及びプーリ４２０，４２１によりタイミングベルト４１８を介して移動可能に構成されている。シフトユニット４００のホームポジションは、フレーム４０６内のフラグ部４０６ａをシート処理装置５００に取り付けられたシフトユニットＨＰセンサＳ４で検知することで決められている。
【００２１】
図７及び図８はアシストローラ対５０５を中心としたアシスト機構４３０の構成を示したものである。アシストローラ対５０５の軸上には駆動ギア４３５が取り付けられている。そして、バッファ前搬送モータＭ４の駆動がタイミングベルト４３１を介してプーリ４３３と、アシストローラ対５０５の下流の排出搬送ローラ対５０６の軸上に設けられたプーリ４３２へと伝達される。プーリ４３３の同軸上には駆動ギア４３５と噛み合うギア４３４が取り付けられ、バッファ前搬送モータＭ４でアシストローラ対５０５、排出搬送ローラ対５０６を同時に駆動する構成である。また、アシストローラ対５０５は図８（ｃ）に示すように通常は離間した状態となっており、図３に示した前記シフトユニット４００のシフト搬送ローラ５０３ａ，５０３ｂ，５０４ａ，５０４ｂから排出搬送ローラ対５０６までの搬送ピッチに満たない小サイズシートを搬送するときにのみ当接するようにシート処理装置制御部６３６で制御される。
【００２２】
前記アシストローラ対５０５の当接にはアシストローラ当接ソレノイド４３６が用いられる。アシストローラ当接ソレノイド４３６の先端にはスプリングピン４３７を介してソレノイドリンク４３８が設けられ、ソレノイドリンク４３８には回転軸４４０が通っており、回転軸４４０はホルダー４３９に支持されている。ソレノイドリンク４３８のスプリングピン４３７と反対側の先端部はローラホルダー４４１が接続され、アシストローラ対５０５のローラ軸４４２を支持している。図８（ｃ）に示したように、アシストローラ当接ソレノイド４３６をＯＮするとスプリングピン４３７が取り付けられたアシストローラ当接ソレノイド４３６の鉄芯４４３が矢印Ｚ方向に移動する。それに追従して回転軸４４０を回転中心としてソレノイドリンク４３８が矢印Ｒ方向へと回転し、ローラホルダー４４１が矢印Ｙ方向へと移動しアシストローラ対５０５のローラ軸４４２を押すことでアシストローラ対５０５が当接する。
【００２３】
次に、シートの仕分け処理の詳細について説明する。シフトユニット４００によるシートのシフト動作を開始するには、シフトユニット４００の上流側に位置しているローラがシートをニップしないフリー状態となっている必要がある。このため、シートの後端が入口搬送ローラ対５０２を抜けているか、もしくは、入口搬送ローラ対５０２を抜ける前にシフトユニット４００でのシフト動作開始が可能となるように入口搬送ローラ対５０２及び入口ローラ対５０１も合わせて離間させる必要がある。また、本発明のシフトユニット４００では、シフト搬送ローラ対５０３，５０４でシートをニップした状態で搬送させながらシフト搬送ローラ対５０３，５０４ごとシート幅方向に移動させる機構となっているため、シートの先端がシフト搬送ローラ対５０３を通過している必要がある。さらに、シートの先端がアシストローラ対５０５でニップされないことが条件となる。この点に関して、搬送するシートが所定の搬送長以上の定型サイズである場合は、アシストローラ対５０５は離間している（図８参照）ので問題とはならないが、小サイズシートの場合は、アシストローラ対５０５のニップがなければ下流側への搬送を円滑に行うことができない。このため、アシストローラ対５０５にシートの先端が到達するまでにシフトユニット４００による移動を完了する必要がある。シフトユニット４００による移動が完了する前にシートの先端がアシストローラ対５０５によってニップされてしまうと、シフトユニット４００によるシート幅方向へシート移動ができなくなってしまうからである。
【００２４】
以上説明したように、本発明のシート処理装置５００において、小サイズシートの仕分け処理を行うには、シート搬送方向の先端がシフト搬送ローラ対５０３を通過し、シートシート幅方向の後端が入口搬送ローラ対５０２を抜けてからシート幅方向のシート移動を開始し、且つ、シート先端がアシストローラ対５０５に到達する前にシートの移動を完了させる必要がある。そのため、本発明では、小サイズシートの仕分け処理が選択された場合は、シフトユニット４００でシートをシート幅方向に移動中にシフト搬送ローラ対５０３，５０４のシート搬送方向へのシート搬送速度をシフト開始時よりも遅い速度に減速、もしくは停止させるようにシート処理装置制御部６３６で制御する。このように、シートをシート幅方向に移動中に減速もしくは停止させることで、シート先端がアシストローラ対５０５に到達する前にシフトユニット４００のシート幅方向への移動を完了することができる。そして、シフトユニット４００の移動が完了してから再びシフト搬送モータＭ３を加速して下流側に向けて搬送する。なお、シフトユニット４００でシート移動を開始する前に、シート先端がアシストローラ対５０５の上流位置でシフト搬送ローラ対５０３，５０４によるシート搬送を停止し、シフトユニット４００でシートを移動後にシフト搬送ローラ対５０３，５０４を再び駆動して搬送するように制御することも可能である。ただし、この制御方法であると、シートの停止時間が長くなるため、生産性の低下を引き起こすことがある。これに対して、本発明のシート処理装置５００では、シフトユニット４００でシートをシート幅方向に移動しながら、減速もしくはシート搬送を停止させるように制御するため、シートの停止時間を最小限に抑えられ、生産性の低下を防止することができる。
【００２５】
次に、本発明のシート処理装置５００におけるシートの仕分け処理の手順を図９乃至図１１に基づいて説明する。図９（ａ）はシートの搬送方向の長さ（搬送長）が１４８ｍｍのＡ５サイズのシートＰ１、図９（ｂ）は前記搬送長が１４８ｍｍより大きいＡ４サイズのシートＰ２をそれぞれ横送り搬送する様子を模式的に示したものである。図９（ａ）に示したように、Ａ５サイズのシートＰ１の場合は、シートの搬送速度を装置本体１００で設定された定常搬送速度Ｖ０から加速した第１搬送速度Ｖ１から第２搬送速度Ｖ２に減速した状態でシフトユニット４００に向けて搬送される。これによって、シートＰ１の先端がアシストローラ対５０５に到達する前にシート幅方向の所定のシフト位置に向けてシフトユニット４００の移動が完了する。そして、このシフト位置から搬送速度Ｖ２よりも速い搬送速度Ｖ３に加速した状態でアシストローラ対５０５を介して排出搬送ローラ対５０６〜５０８を経て下流側に搬送される。一方、Ａ４サイズのシートＰ２の場合は、シートの搬送速度はＶ１のままシフトユニット４００に向けて搬送される。このとき、シートＰ２の先端はアシストローラ対５０５に到達するが、アシストローラ対５０５は離間しているため、シートＰ２をシフト搬送ローラ対５０３，５０４でニップしながらシフトユニット４００によるシフト動作を支障なく行うことができる。そして、搬送速度Ｖ１のまま、排出搬送ローラ対５０６〜５０８を経て下流側に搬送される。
【００２６】
図１０及び図１１は、上記Ａ５サイズのシートＰ１における一連の処理フロー及び動作のタイミングを示したものである。最初に、操作部６０１においてユーザがＡ５横送り（Ａ５Ｌ）の仕分け処理を選択する（７２０）。これによって、横レジ検知ユニット３００、シフトユニット４００がＡ５サイズに応じたシートＰ１の受け取り位置へと移動（７２１）し、アシストローラ当接ソレノイド４３６がＯＮとなってアシストローラ対５０５が当接する（７２２）。
【００２７】
装置本体１００によって画像が形成されたシートは、装置本体１００で設定された定常搬送速度Ｖ０でシート処理装置５００内へと搬送され（７２３）、シート先端が入口センサＳ１を通過（ＯＦＦ→ＯＮ）するのを検知（７２４）する。入口センサＳ１がＯＦＦ→ＯＮになると、ＯＮから所定時間ｔ１経過後に、仕分け処理を先行させるために前記定常搬送速度Ｖ０からシート搬送速度を第１搬送速度Ｖ１に加速させる（Ｖ０＜Ｖ１）（７２５）。その後、シート後端が入口センサＳ１を通過するのを検知（７２６）し、Ｓ１がＯＮ→ＯＦＦとなるのが検知されたら、ＯＦＦになった時点から所定時間ｔ２が経過した後、シフトユニット４００内のシフト搬送モータＭ３のシート搬送速度を第１搬送速度Ｖ１から第２搬送速度Ｖ２へ減速（Ｖ１＞Ｖ２）させる（７２７）。さらに、Ｓ１がＯＦＦになった時点から所定時間ｔ３経過した後、シフトモータＭ２がＯＮとなり、シフトユニット４００を所定の移動速度でシート搬送方向と交差するシート幅方向へと移動を開始する（７２８）。このとき、シート搬送速度の第２搬送速度Ｖ２が０となるように、一旦シフト搬送モータＭ３を停止してもよい。図１１に示した動作タイミングでは、シフト搬送モータＭ３のシート搬送速度が第２搬送速度Ｖ２に変わってから、シフトモータＭ２をＯＮしている。しかし、シートの後端が入口搬送ローラ対５０２のニップ点を通過している場合は、シフト搬送モータＭ３のシート搬送速度が第２搬送速度Ｖ２に減速する前の第１搬送速度Ｖ１の時点で、シフトモータＭ２をＯＮしてシート搬送方向と交差するシート幅方向へと移動を開始してもよい。
【００２８】
シートの搬送速度を第２搬送速度Ｖ２で搬送中又は停止中のシートがシフトユニット４００によってシフト位置への移動が完了とすると（７２９）、第２搬送速度Ｖ２よりも速い第３搬送速度Ｖ３となるように、シフト搬送モータＭ３を変速させる（７３０）。この第３搬送速度Ｖ３は、下流側の切り替えフラッパ５０９を経て上トレイ５１５又は下トレイ５１６に向かう処理能力に応じて任意に設定できる。第３搬送速度Ｖ３を第１搬送速度Ｖ１以上とすることで、シートの排出を高速化することができるが、第１搬送速度Ｖ１と同じ速度であっても問題はない。
【００２９】
その後、排出搬送ローラ対５０６〜５０８に向けてシート先端がアシストローラ対５０５を通過すると（７３１）、横レジ検知ユニット３００及びシフトユニット４００が後続のシートの受け入れ位置へと移動する（７３２）。このような一連の処理が終了するまで上記動作を繰り返し（７３３）、装置本体１００からのシートの搬入が終了すると、アシストローラ当接ソレノイド４３６をＯＦＦにして（７３４）、アシストローラ対５０５を離間し、横レジ検知ユニット３００、シフトユニット４００がホームポジションへ移動して次のシートの搬入が開始されるまで待機する（７３５）。
【００３０】
以上の操作を繰り返すことによって、所定サイズより搬送方向の長さが短い小サイズシートにおいても、仕分け処理を円滑に行うことができ、画像形成から排出までの一連の印刷工程の生産性を高めることができる。
【符号の説明】
【００３１】
１００  装置本体
１１０  画像形成装置
４００  シフトユニット（シフト手段）
４３０  アシスト機構
４３６  アシストローラ当接ソレノイド
５００  シート処理装置
５０１  入口ローラ
５０２  入口搬送ローラ対
５０３，５０４  シフト搬送ローラ対（搬送手段）
５０３ａ，５０３ｂ，５０４ａ，５０４ｂ  シフト搬送ローラ
５０５  アシストローラ対（補助搬送手段）
５０６，５０７，５０８  排出搬送ローラ対
５０９  切り替えフラッパ
５１０  第１排出ローラ対
５１１，５１２，５１３，５１４  第２排出ローラ対
５１５  上トレイ
５１６  下トレイ
５２０  シート搬送経路
６３６  シート処理装置制御部（制御手段）
Ｍ１  横レジ検知駆動モータ
Ｍ２  シフトモータ
Ｍ３  シフト搬送モータ
Ｍ４  バッファ前搬送モータ
Ｓ１  入口センサ（シート検知手段）
Ｓ２  横レジ検知ＨＰセンサ
Ｓ３  横レジ検知センサ
Ｓ４  シフトユニットＨＰセンサ
Ｖ０  定常搬送速度
Ｖ１  第１搬送速度
Ｖ２  第２搬送速度
Ｖ３  第３搬送速度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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