(57)【要約】【課題】  一部に厚みを有し、且つ幅の小さな用紙であっても、整列性よく積載することができる用紙積載装置を提供することである。【解決手段】  排出される用紙を積載する積載トレイと、積載トレイに積載される用紙の排出される方向と交差する幅方向を整合する一対の揃え部材５１９ａ，５１９ｂと、この一対の揃え部材の少なくとも一方の揃え部材５１９ｂを前記幅方向に移動させる揃え部材移動手段と、該揃え部材移動手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記用紙が折り返しのあるフラップ部Ｆを有する封筒Ｅである場合に、前記フラップ部Ｆと対向する側の前記揃え部材５１９ｂが封筒Ｅを規制する所定の規制位置へ移動するように前記揃え部材移動手段を制御する。【選択図】  図９
2020105005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出される用紙を積載する積載トレイと、
前記積載トレイに積載される用紙の前記排出される方向と交差する幅方向を整合する一対の揃え部材と、
前記一対の揃え部材の少なくとも一方を前記幅方向に移動させる揃え部材移動手段と、
該揃え部材移動手段を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記用紙の前記排出される方向に沿った一方の端部が、前記一方に対向する他方の端部より厚みを有する場合に、前記他方の端部側の前記揃え部材が用紙を規制する所定の規制位置へ移動するように前記揃え部材移動手段を制御する用紙積載装置。
【請求項２】
前記積載トレイの前記排出される方向の上流側に、前記用紙を前記幅方向に移動させる用紙シフト手段を備え、
前記制御手段は、前記他方の端部側の前記揃え部材が前記用紙シフト手段によって移動させた用紙を規制する前記規制位置へ移動するように前記用紙シフト手段を制御する請求項１に記載の用紙積載装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記揃え部材で整合される範囲を超えるサイズの用紙を前記積載トレイに積載する場合に、前記他方の端部側の前記揃え部材が用紙を規制する前記規制位置へ移動するように前記用紙シフト手段を制御する請求項２に記載の用紙積載装置。
【請求項４】
前記積載トレイに用紙の有無を検知する用紙検知手段を備え、
前記制御手段は、前記用紙検知手段によって用紙を検知している間、前記一対の揃え部材を前記所定の規制位置で待機させる請求項１に記載の用紙積載装置。
【請求項５】
前記積載トレイに用紙の有無を検知する用紙検知手段と、
前記積載トレイに積載されている用紙の最上面を検知する用紙上面検知手段と、
前記積載トレイを昇降させる積載トレイ昇降手段と、を備え、
前記制御手段は、前記用紙上面検知手段が用紙の最上面を検知するまで前記積載トレイを上昇させる請求項１に記載の用紙積載装置。
【請求項６】
前記積載トレイに用紙の有無を検知する用紙検知手段を備え、
前記制御手段は、前記用紙検知手段が用紙有りから用紙無しの状態を検知した場合に、前記積載トレイを前記用紙上面検知手段が前記積載トレイに積載されている用紙の最上面を検知するまで前記積載トレイを上昇させるように前記積載トレイ昇降手段を制御する請求項１又は５に記載の用紙積載装置。
【請求項７】
前記積載トレイに用紙の有無を検知する用紙検知手段を備え、
前記制御手段は、前記用紙検知手段が用紙有りから用紙無しの状態を検知した場合に、前記一対の揃え部材を前記規制位置から退避させるように前記揃え部材移動手段を制御する請求項１に記載の用紙積載装置。
【請求項８】
前記用紙は、前記排出される方向に沿った一方の端部にフラップ部の折り返しによる厚み部を有する封筒用紙又は表面の一部に印刷による厚み部を有する用紙である請求項１乃至７のいずれかに記載の用紙積載装置。
【請求項９】
請求項１乃至８に記載の用紙積載装置を、用紙に画像を形成する画像形成装置本体内に設けた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り返しによる厚みを有する封筒等の用紙の積載性を高めた用紙積載装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置等によって画像が形成された後、積載トレイに排出された用紙を用紙排出方向と交差する用紙幅方向に整合可能な用紙積載装置が知られている（特許文献１）。特許文献１に開示されている用紙積載装置は、図１８に示すように、積載トレイの上方で幅方向に移動可能な一対の整合部材１５１９を備えており、用紙が積載トレイに排出されると、後側整合部材１５１９ａ及び前側整合部材１５１９ｂを用紙の幅方向に移動させ、用紙の幅方向両端に当接することで用紙を整合するものである。このようにして用紙の幅方向を整合する際に用紙の仕分け処理を行う装置にあっては、後側整合部材１５１９ａを整合の基準側として固定し、前側整合部材１５１９ｂを幅方向に移動して用紙を一方の整合部材に当接して幅方向に整合している。前記整合部材１５１９では、仕分けして基準側を切り替えるために、用紙の整合位置から上方に退避し、その状態で用紙幅方向における後続の用紙の受け入れ位置へと移動する。
【０００３】
特許文献２には、用紙幅方向を整合する整合部材と積載トレイに排出される用紙の上面を抑える抑え部材とを合わせ持つ構成が開示されている。排出される用紙の上面を抑え部材で抑えることで用紙の飛び量を制御し、且つ、積載面へと素早く落下させることができ、積載する用紙の挙動を安定させることができる。抑え部材は用紙のサイズによらず、一定の効果を出すために、用紙の積載位置に対して中央に配置されている。
【０００４】
上記一対の整合部材にあっては、Ａ４サイズ等の定型用紙を対象としているため、例えば、封筒のような幅の狭い用紙を積載した際には、整合部材がホームポジション（ＨＰ）に待機したままの状態となり、整合が適切に行われていなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−２３０８９１号公報
【特許文献２】特開２０１４−１３９１０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図１８は、上記特許文献１の用紙積載装置において、封筒を積載したときの状態を示したものである。封筒には折り返して封をするのりしろ部（フラップ部）があり、排出手段１５１０から排出される封筒の枚数が増えていくと、フラップ部側が積載枚数に応じて高くなり、フラップ部側とフラップ部のない側の紙面位置に高低差が発生してしまう。この高低差によって、積載された封筒の束が装置の前後（図中では左右）方向に傾いて積載性を乱すおそれがあった。特に、整合部材１５１９で規制できない幅の小さい封筒については、整合部材１５１９もＨＰ側で待機しているため、積載の乱れがより顕著になりやすくなっていた。また、封筒の積載枚数が増えるにつれ、紙面位置の高低差が増加してくため、積載枚数が増えれば増えるほど積載トレイ上の封筒の整列性は悪化しやすく、場合によっては、矢印に示すように積載された封筒が崩れて落丁してしまうおそれがあった。そのため、整列性の悪化を防止するために、幅の小さい封筒については積載トレイ上の積載枚数を限定する必要があり、積載トレイに積載する封筒の積載容量を増加させることが困難であった。
【０００７】
そこで本発明は、一部に厚みを有し、且つ幅の小さな用紙であっても、整列性よく積載することができる用紙積載装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の用紙積載装置は、排出される用紙を積載する積載トレイと、前記積載トレイに積載される用紙の前記排出される方向と交差する幅方向を整合する一対の揃え部材と、前記一対の揃え部材の少なくとも一方を前記幅方向に移動させる揃え部材移動手段と、該揃え部材移動手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記用紙の前記排出される方向に沿った一方の端部が、前記一方に対向する他方の端部より厚みを有する場合に、前記他方の端部側の前記揃え部材が用紙を規制する所定の規制位置へ移動するように前記揃え部材移動手段を制御する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の用紙積載装置によれば、一方の端部が他方の端部に対して厚みを有するような用紙を複数積載する場合であっても、一対の揃え部材のいずれか一方が前記用紙を所定の規制位置で規制することができる。これによって、積載トレイに積載される複数の用紙の積載乱れを防止することができ、積載トレイからの取り出しも容易になる。
【００１０】
前記用紙が折り返しのあるフラップ部を有し、且つ幅の小さな封筒であっても、積載トレイに整列性よく積載させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の画像形成装置の断面図である。
【図２】画像形成装置のブロック図である。
【図３】用紙積載装置の断面図である。
【図４】用紙積載装置のブロック図である。
【図５】シフトユニットを搬送方向下流側から見た図である。
【図６】揃え部材の構成を示す斜視図である。
【図７】揃え部材の昇降動作を示す斜視図である。
【図８】揃え部材の昇降動作を示す斜視図である。
【図９】揃え部材の規制動作を示す図である。
【図１０】積載トレイの昇降動作の構成を示す斜視図である。
【図１１】積載トレイの用紙検知手段の構成を示す斜視図である。
【図１２】用紙搬送時における揃え部材の動作説明図である。
【図１３】用紙搬送時における揃え部のフローチャートである。
【図１４】用紙取り除き時における揃え部の動作説明図である。
【図１５】用紙取り除き時における揃え部の動作説明図である。
【図１６】用紙取り除き時における揃え部のフローチャートである。
【図１７】印字面が形成された葉書きの規制動作を示す説明図である。
【図１８】従来の用紙積載装置においてフラップ部を有する封筒を複数積載した状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図１至乃図１７に基づいて、本実施形態の用紙積載装置及びこの用紙積載装置を備えた画像形成装置について説明する。なお、以下の実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、特許請求の範囲に係る本発明はそれら構成要素のみに限定されるものではない。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１１０は、装置本体１００と、この装置本体１００に接続される用紙積載装置５００とで構成されている。装置本体１００内のカセット１０１ａ，１０１ｂから供給された用紙は、それぞれ画像形成手段としてのイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの感光ドラム１０２ａ乃至１０２ｄ等によって４色のトナー像が転写され、定着器１０３に搬送されてトナー画像を定着された後、排紙ローラ１０４によって装置本体１００から用紙積載装置５００に排出される。
【００１４】
図２は画像形成装置１１０を制御する装置制御部のブロック図である。ＣＰＵ回路部６３０は、ＣＰＵ６２９、ＲＯＭ６３１、ＲＡＭ６５０を有している。ＣＰＵ回路部６３０は、画像信号制御部６３４、プリンタ制御部６３５、用紙積載装置制御部６３６、外部インターフェース６３７の制御を行う。ＣＰＵ回路部６３０は、ＲＯＭ６３１に格納されているプログラム及び操作部６０１の設定に従って制御を行う。プリンタ制御部６３５は装置本体１００を制御し、用紙積載装置制御部６３６は用紙積載装置５００を制御する。ＲＡＭ６５０は、制御データを一時的に保持する領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部インターフェース６３７は、外部コンピュータ（ＰＣ）６２０からのインターフェースであり、外部インターフェース６３７を介してＰＣ６２０とＣＰＵ回路部６３０とで双方向に信号のやりとりが行われる。また、ＰＣ６２０からはプリントデータが外部インターフェース６３７を介して画像信号制御回路６３４に送られ、画像信号制御回路６３４ではその送られたプリントデータを画像に展開してプリンタ制御部６３５に出力する。そして、画像信号制御部６３４からプリンタ制御部６３５へ出力された画像信号は図１で示した画像形成部へ入力される。
【００１５】
次に用紙積載装置５００の詳細について説明する。図１に示したように、装置本体１００から排出された用紙は、用紙積載装置５００に送られる。この用紙積載装置５００は、図３に示すように、用紙が搬送される方向の上流側から下流側に向けて延びる用紙搬送経路５２０の上流側に装置本体１００から排出されてくる各種の用紙を導くための入口ローラ５０１が設けられている。この入口ローラ５０１で受け取った用紙は、入口搬送ローラ対５０２、シフトユニット４００内の搬送手段（シフト搬送ローラ対）５０３，５０４へと搬送され、その後、排出搬送ローラ対５０６〜５０８へと順次搬送され、積載トレイ５１５に積載される。また、用紙処理装置５００には、積載トレイ５１５に用紙を排出する際に、用紙ごとの仕分けがしやすいように、用紙を搬送方向と交差する方向に所定の幅ずらして積載可能な仕分け処理機能を有している。この仕分け処理機能は、前記用紙搬送経路５２０中に設けられる用紙シフト手段（シフトユニット）４００によって行われる。本実施形態では、用紙積載装置５００が画像形成装置１１０にオプションとして取り付け可能な構成となっているが、画像形成装置１１０内に用紙積載装置５００を内蔵した構成とすることもできる。また、積載トレイについては、１段あるいは２段以上の構成にすることも可能であり、段数には限定されない。
【００１６】
前記シフトユニット４００の上流側には横レジ検知ユニット３００が設けられている。この横レジ検知ユニット３００は、ユーザが操作部６０１で仕分け処理を選択することによって起動し、シフトユニット４００によって仕分け処理される用紙の搬送方向と交差する方向（以下、用紙幅方向という）の位置が検知される。横レジ検知ユニット３００で用紙幅方向の位置が検知されると、その検知結果に基づいて、シフトユニット４００が用紙搬送方向と交差する方向へ移動する。
【００１７】
その後、排出搬送ローラ対５０８に送られた用紙は、下流側に配置された切り替えフラッパ５０９によって、排出ローラ対５１０から積載トレイ５１５に積載される。積載トレイ５１５に積載された用紙は、揃え部５１７によって用紙排出方向と交差する用紙幅方向が整合される。前記積載トレイが複数ある場合は、前記切り替えフラッパ５０９によって切り替えた先の排出ローラ対を介して他の積載トレイに積載される。
【００１８】
前記用紙積載装置５００には、積載トレイ５１５に積載される用紙の最上面を検知するための用紙上面検知手段としての用紙上面検知センサＳ１を備えている。この用紙上面検知センサＳ１の検知結果に基づいて積載トレイ５１５を矢印Ｚ方向に昇降させることで、積載トレイ５１５に積載される用紙の最上面を一定に保つことができる。
【００１９】
用紙の上面を検知する動作は、下方から積載トレイ５１５を上昇させ、この積載トレイに積載された用紙、もしくは積載トレイ５１５の上面が用紙上面検知センサＳ１の光軸を遮断した状態がホームポジション（ＨＰ）であり、用紙積載後に用紙上面検知センサＳ１の光軸が露出するまで降下させ、その後再び光軸が遮蔽される位置まで上昇させる動作を繰り返すようになっている。例えば、用紙が上カールしている場合、用紙のカール部分を用紙上面検知センサＳ１が検知して、用紙の最上面が高いと判断するため、一度積載トレイ５１５を用紙上面検知センサＳ１の光軸が現れるまで下降させ、再び光軸を遮断するまで上昇させる。この上昇動作により、積載された用紙の上カールが解消され、適切な紙面高さまで積載トレイ５１５を上昇させることができる。これによって、後述する揃え部材５１９が空振りすることなく用紙を整合することができる。
【００２０】
次に、図４に基づいて用紙積載装置５００を制御する用紙積載装置制御部６３６について説明する。図４は制御構成の一例を示したものであり、これに限定されるものではなく、ＣＰＵ回路部６３０と一体的に装置本体１００に設け、装置本体１００側から用紙積載装置５００を制御するようにしてもよい。
【００２１】
用紙積載装置制御部６３６は、ＣＰＵ７０１、ＲＡＭ７０２、ＲＯＭ７０３、Ｉ／Ｏ７０５、ネットワークインターフェース７０４、通信インターフェース７０６等で構成されている。Ｉ／Ｏ７０５は、搬送制御部７０７、積載制御部７０８を司っている。搬送制御部７０７には、シフトユニット４００を移動させるシフトモータＭ１、シフトユニット４００内の用紙を搬送するシフト搬送モータＭ２、シフトユニットＨＰセンサＳ２を備えている。また、積載制御部７０８には、前揃え部材スライドモータＭ３、奥揃え部材スライドモータＭ４、揃え部材昇降モータＭ５、積載トレイ昇降モータＭ６を備えている。そして、前記搬送制御部７０７及び積載制御部７０８は、各種のセンサＳ１〜Ｓ６でそれぞれ基準となる位置を検知し、その検知結果に基づいて制御される。
【００２２】
次に、図５に基づいて用紙積載装置５００に備わる用紙シフト手段であるシフトユニット４００について説明する。図５は、シフトユニット４００を用紙の搬送方向下流側から見た図である。シフトユニット４００においては、搬送ガイド４０３ａ，４０３ｂによって搬送パス４２３が形成されている。また、搬送ローラ対５０３ａ，５０３ｂ，５０４ａ，５０４ｂ（図３参照）によって用紙をニップした状態で搬送可能に構成されている。搬送ローラ対５０３，５０４は、シフト搬送モータＭ２にギア４１５，４１６を介して接続されており、このシフト搬送モータＭ２の回転に応じて正逆回転可能に構成されている。搬送ローラ対５０３，５０４及び搬送ガイド４０３ａ，４０３ｂは、フレーム４０５，４０６，４０７，４０８によって支持されている。また、フレーム４０５，４０６，４０７，４０８に固定された軸受４０９，４１０，４１１，４１２は、ガイド４１３，４１４に沿って移動可能に構成されている。また、フレーム４０５，４０６，４０７，４０８は、固定板４１９によってタイミングベルト４１８に接続されている。この固定板４１９は、シフトモータＭ１及びプーリ４２０，４２１によりタイミングベルト４１８を介して移動可能に構成されている。シフトユニット４００のホームポジションは、フレーム４０６内のフラグ部４０６ａを用紙積載装置５００に取り付けられたシフトユニットＨＰセンサＳ２で検知することで決められている。
【００２３】
次に、前記揃え部５１７に備わる揃え部材５１９の基本動作及びその構成について説明する。この揃え部材５１９は、図９に示すように、用紙積載装置５００の背面側である奥側（図中左）及び操作側である前側（図中右）方向にスライドする。図６に示すように、揃え部材５１９は第１揃え支軸５２０に支持されている。また、揃え部材５１９はスライド部材５２１に外側をガイドされ、スライド部材５２１の前奥移動に追従する。以下の説明において、本発明の装置を図３に示した方向から見て、奥行方向の手前側を「前」、奥側を「奥」と表す。スライド部材５２１は揃え部材５１９と同様に第１揃え支軸５２０に回転中心として支持され、第２揃え支軸５２２に回転止めとして支持されている。そして、スライド部材５２１とスライド位置検知部材５２３とによって、第２スライド駆動伝達ベルト５２５を挟み込み、これら３つの部品はビスにより結合されている。第２スライド駆動伝達ベルト５２５は両端をスライド駆動伝達プーリ５２６に支持されている。また、スライド駆動プーリ５２６は段プーリとなっていて、第１スライド駆動伝達ベルト５２４とも係合しており、第１スライド駆動伝達ベルト５２４は前揃え部材スライドモータＭ３のプーリ部と係合している。つまり、前揃え部材スライドモータＭ３の駆動が、第１スライド駆動伝達ベルト５２４、スライド駆動伝達プーリ５２６、第２スライド駆動伝達ベルト５２５、スライド部材５２１を介して、揃え部材５１９へと伝わり、揃え部材５１９は第１揃え支軸５２０にガイドされながら前側と奥側との間で移動する。また、スライド駆動伝達プーリ５２６はプーリ支軸５２７により支持され、プーリ支軸５２７はプーリ支板５２８にカシメ結合されている。第１揃え支軸５２０、第２揃え支軸５２２の両端はＥリングによって両端をプーリ支板５２８にとめられている。揃え部材５１９、プーリ支板５２８等はユニット化され、上ステイ５２９へと取り付けられている。また、前揃え部材スライドモータＭ３はスライドモータ支板５３０と共に上ステイ５２９に取り付けられている。さらに、奥側にも揃え部材５１９、プーリ支板５２８等のユニット、奥揃え部材スライドモータＭ４等があり、前側同様に上ステイ５２９へと取り付けられている。前揃え部材５１９ｂの位置を検知する前揃え部材ＨＰセンサＳ３が揃え位置検知支板５３１と共に上ステイ５２９に取り付けられている。同様に奥揃え部材ＨＰセンサＳ４、揃え位置検知支板５３１も上ステイ５２９に取り付けられている。前記奥揃え部材５１９ａと前揃え部材５１９ｂとが対を成すことにより、用紙の排出方向と交差する用紙幅方向にスライドして用紙の整合が行われる。
【００２４】
続いて、揃え部材５１９の昇降動作及びその昇降機構を図７及び図８に基づいて説明する。前述したように、揃え部材５１９は第１揃え支軸５２０に支持されていて、さらに図７に示したように、回転止めとして、第３揃え支軸５３２に係合している。第３揃え支軸５３２は両端を揃え部材昇降プーリ５３３の孔部５３３ｈに両端が嵌合することで支持されていて、揃え部材昇降プーリ５３３も揃え部材５１９と同様に第１揃え支軸５２０に支持されている。第１揃え支軸５２０、揃え部材昇降プーリ５３３−１、揃え部材昇降プーリ５３３−２は平行ピンにより係合しているため、揃え部材昇降プーリ５３３−１の回転と揃え部材昇降プーリ５３３−２の回転は同期する。揃え部材昇降プーリ５３３−１、５３３−２が回転すると第３揃え支軸５３２も、第１揃え支軸５２０を中心に回転移動するため、係合している揃え部材５１９も回転し昇降する（図７（ｃ）の状態）。
【００２５】
また、図８に示したように第２昇降プーリ５３４−１から駆動伝達ベルト５３５−１を介して揃え部材昇降プーリ５３３−１の回転駆動が伝えられる。第２昇降プーリ５３４−１、−２は昇降伝達軸５３６に前奥共にＤカットで取り付けられているため、昇降伝達軸５３６の回転と第２昇降プーリ５３４−１、５３４−２の回転は同期する。また、昇降伝達軸５３６の中央部に取り付けられている第３昇降プーリ５３７も平行ピンにより係合しているため、第３昇降プーリ５３７の回転と昇降伝達軸５３６の回転も同期する。つまり、第２昇降プーリ５３４、昇降伝達軸５３６、第３昇降プーリ５３７の回転が同期する。揃え部材昇降モータＭ５の駆動が駆動伝達ベルト５３８を介して第３昇降プーリ５３７へと伝わり、さらに昇降伝達軸５３６、第２昇降プーリ５３４、駆動伝達ベルト５３５、揃え部材昇降プーリ５３３、第３揃え支軸５３２、揃え部材５１９へと伝わり、揃え部材昇降モータＭ５の駆動が揃え部材５１９へと伝わり、揃え部材５１９の昇降動作が行われる。第２昇降プーリ５３４−１は奥側の揃え部材昇降プーリ５３３−１へと駆動を伝達し、第２昇降プーリ５３４−２は前側の揃え部材昇降プーリ５３３−２へと駆動を伝達し、前側及び後側の一対の揃え部材５１９の昇降へと駆動が伝えられる。奥側の揃え部材昇降プーリ５３３−１が回転すると、さらにその奥側の揃え部材昇降プーリ５３３−４も駆動する。このとき、揃え部材昇降プーリ５３３−４が持つフラグ部５３３−４ｆ部が、揃え部材５１９の昇降位置を検出する揃え部材昇降ＨＰセンサＳ５をＯＮ／ＯＦＦすることで、揃え部材５１９の昇降位置を検出して制御する。このようにして、揃え部材昇降モータＭ５の駆動が一対の揃え部材５１９の昇降へと伝達され、一対の揃え部材５１９の昇降（回転）は同期しながら回転及び位置制御される。
【００２６】
以上の動作により、排出ローラ対５１０の用紙の排出方向と交差する用紙幅方向において、所定サイズよりも大きな用紙に対して、一対の揃え部材５１９で用紙排出方向と交差する用紙幅方向を規制しながら積載トレイ５１５へと積載される。そして、ユーザの指定した所定枚数を積載した後に、揃え部材５１９を昇降させて、揃え位置から退避させるようになっている。
【００２７】
ところで、一対の揃え部材５１９の用紙排出方向と交差する用紙幅方向における可動領域が限られているため、用紙の排出方向と交差する用紙幅方向におけるサイズがその可動領域よりも小さい用紙（封筒）に対しては、揃え部材５１９を封筒に当接させることができないため封筒の幅方向を整合することができない。図９は揃え部材５１９と積載トレイ５１５上に積載される封筒Ｅとの位置関係を示したものである。図９（ａ）に示したように、奥揃え部材５１９ａ，前揃え部材５１９ｂで整合可能な幅の封筒Ｅを排出する場合には、一対の揃え部材５１９が揃え位置に対して所定距離離れた状態で待機し、封筒Ｅが排出ローラ５１０から排出されると、図９（ｂ）のように奥揃え部材５１９ａ及び前揃え部材５１９ｂが矢印の方向にスライドし封筒Ｅを整合する。一方で、封筒Ｅの排出方向と交差する用紙幅方向におけるサイズが揃え部材５１９の可動領域よりも小さい封筒Ｅに対しては、図９（ｃ）に示すように、排出ローラ５１０で封筒Ｅを排出する際に、前揃え部材５１９ｂを排出ローラ５１０で排出される封筒Ｅの片側一方を規制する規制位置へと移動させる。このとき、積載トレイ５１５に積載される封筒Ｅの厚みを有するフラップ部Ｆと対向する側の前揃え部材５１９ｂが封筒Ｅを規制する位置へと移動するように用紙積載装置制御部６３６が制御する。また、封筒Ｅを前揃え部材５１９ｂで規制するために、シフトユニット４００によって、封筒Ｅを前揃え部材５１９ｂから所定距離ｄ離れた位置へと移動するようになっており、このシフトユニット４００と一対の揃え部材５１９のいずれか一方、もしくは両方を移動させることによって、封筒Ｅと一対の揃え部材５１９との相対的な位置関係を変えて封筒Ｅの片側を規制するようになっている。封筒Ｅのフラップ部Ｆの方向については、装置本体１００で予め定められている場合が多いが、操作部６０１で設定することも可能であり、その際は、設定されたフラップ部Ｆ側と対向する側の奥揃え部材５１９ａを規制する位置へと移動させる。これによって、封筒Ｅの排出方向と交差する幅方向におけるサイズが一対の揃え部材５１９の可動領域よりも小さい封筒Ｅについても、用紙幅方向における一方の方向の積載ズレは揃え部材５１９で規制することができ、従来よりも封筒の積載性を向上させることができる。さらに、従来は用紙面の高低差が大きくなって封筒が落丁するのを防止するために、積載枚数に制限を掛けていたが、フラップ部Ｆ側の盛り上がりによる高低差で、積載された封筒が水平方向から傾いたとしても一対の揃え部材５１９で支えることができるため落丁を防止することが可能となる。これによって、積載トレイ５１５に積載する封筒の積載容量を増加させることができる。
【００２８】
次に、上記積載トレイ５１５の構成を図１０に基づいて説明する。積載トレイ５１５は、上下方向に昇降可能な積載トレイ昇降モータＭ６を有し、用紙積載装置５００のフレーム５７０に対して上下方向に取り付けられたラック５７１に取り付けられる。積載トレイ５１５の構成は、図１０に示すように、トレイベースプレート５７２にステッピングモータである積載トレイ昇降モータＭ６が取り付けられ、積載トレイ昇降モータＭ６軸上に圧入されているプーリは、タイミングベルト５７３によってプーリ５７４に駆動を伝える。プーリ５７４に平行ピンで継がる軸５７５は、同じく平行ピンで軸５７５に継がるラチェット５７６に駆動を伝え、ラチェット５７６はアイドラギア５７７（図示せず）のばねで付勢させている。アイドラギア５７７はギア５７８に繋がり駆動を伝え、ギア５７８はギア５７９に繋がり駆動を伝える。ギア５７９は、積載トレイ５１５を手前奥両方で駆動すべく、軸５８０を介してもう１個取り付けられており、これら２個のギアはギア５８１を介してラック５７１に連結されている。積載トレイ５１５は片側に２個あるコロ５８２がコロ受けを兼ねるラック５７１に納まることで固定されている。また、積載トレイ５１５は、上述の積載トレイ昇降モータＭ６、アイドラギア５７７、これらを支持するベースプレート５７２、ベースプレート５７２上に取り付けられた用紙支持板（図示せず）等が一体となってトレイユニットを構成している。このようにして、積載トレイ昇降モータＭ６の駆動が伝わることで、積載トレイ５１５が図３に示した矢印Ｚ方向に昇降可能となっている。
【００２９】
次に、積載トレイ５１５に積載される封筒等の用紙の有無を検知する用紙検知手段を図１１に基づいて説明する。図１１に示したように、積載トレイ５１５には積載トレイ５１５上の用紙の有無を検知する検知フラグ５８３が備えられ、用紙の有無の検知を行っている。図１１（ｂ）に示すように、トレイベースプレート５７２に接続されたトレイベースステー５８４にフラグ支板５８５が取り付けられている。フラグ支板５８５にはフラグ回転軸５８７が加締めにより結合されていて、検知フラグ５８３はフラグ回転軸５８７に支持され、フラグ回転軸５８７を中心に回動するように構成される。また、フラグ支板５８５には検知フラグ５８３の回動によりＯＮ／ＯＦＦする用紙検知手段（用紙検知センサ）Ｓ６が備えられ、ねじりコイルばね５８６によって、図１１（ｃ）のように検知フラグ５８３が積載トレイ５１５に対して突出し、用紙検知センサＳ６がＯＦＦ（用紙無し）の状態に付勢されている。そして、積載トレイ５１５に用紙が積載されると用紙の自重により検知フラグ５８３が矢印方向に回動し、検知フラグ５８３のフラグ部５８３Ｆによって用紙検知センサＳ６がＯＮして用紙有りを検知するようになっている。
【００３０】
続いて、用紙積載装置５００の用紙排出方向と交差する用紙幅方向におけるサイズが一対の揃え部材５１９の可動領域よりも小さい用紙として、折り返しのあるフラップ部Ｆを有する封筒Ｅを積載トレイ５１５に積載する際の動作（図１３（９００））を図１２及び図１３に基づいて説明する。最初に、用紙の種類として１４８ｍｍ未満の封筒Ｅの搬送が選択されると、揃え部材５１９が図１２（ａ）に示す高さ方向における退避位置から図１２（ｂ）に示す規制位置へと移動する（図１３（９０１））。次に、封筒Ｅのフラップ部Ｆが用紙積載装置５００の背面側（奥側）に設定された場合、図１２（ｃ）に示すように、フラップ部Ｆと対向する側の前揃え部材５１９ｂが用紙幅方向における規制位置へと移動し、封筒Ｅが積載トレイ５１５へと積載される（図１３（９０２，９０３））。積載トレイ５１５に積載する封筒Ｅは前揃え部材５１９ｂによって規制されるため、前揃え部材５１９ｂ側の積載ズレを規制することができ、複数枚搬送されてくる最終の封筒Ｅを規制しながら積載トレイ５１５に積載していく（図１３（９０４，９０５））。前揃え部材５１９ｂは積載トレイ５１５に積載される封筒Ｅを規制すると共に、積載された封筒Ｅのフラップ部Ｆの盛り上がりで封筒Ｅの上面が傾いた場合に、積載トレイ５１５から落丁するのを防止するために、ユーザが積載トレイ５１５に積載された封筒Ｅを取り除くまで規制位置で待機するようになっている。
【００３１】
次に、図１４乃至図１６に基づいて、ユーザが積載トレイ５１５に積載されている封筒Ｅを取り除くときの動作（図１６（９１０））について説明する。図１４（ａ）のようにユーザが積載トレイ５１５に積載された封筒Ｅを取り除くまでは一対の揃え部材５１９は規制位置で待機した状態で封筒の落丁を規制している（図１６（９１１））。この状態から封筒Ｅが取り除かれると、図１４（ｂ）に示すように、用紙上面検知センサＳ１の光軸が露出する（図１６（９１２，９１３））。このとき、用紙検知センサＳ６は、用紙有り（ＯＮ）の状態から用紙無し（ＯＦＦ）の状態となり、積載トレイ５１５上に封筒Ｅが無い、即ち、積載トレイ５１５上の封筒Ｅが全て取り除かれた状態であると判断される（図１６（９１４））。すると、図１４（ｃ）のように、最初に、フラップ部Ｆと対向する側の規制位置へ移動していた前揃え部材５１９ｂが用紙幅方向の退避位置に移動し、続いて、図１４（ｄ）のように揃え部材５１９が高さ方向の退避位置へと移動する（図１６（９１５，９１６））。このようにして一対の揃え部材５１９の退避が完了すると、積載トレイ５１５が上昇を開始し、用紙上面検知センサＳ１の光軸を遮蔽するまで上昇した後に停止させる（図１６（９１７〜９１９））。また、図１５（ｂ）に示すように、封筒Ｅが取り除かれても、用紙検知センサＳ６がＯＮしたままの状態では、積載トレイ５１５に封筒Ｅが残っていると判断され、一対の揃え部材５１９は規制する位置に待機したまま、積載トレイ５１５が用紙上面検知センサＳ１の光軸が遮蔽される位置まで上昇するようになっている。本実施形態では、一対の揃え部材５１９の退避後に積載トレイ５１５を上昇させているが、積載トレイ５１５の上昇タイミングは揃え部材５１９の退避と同時もしくは退避前であってもその効果は変わらない。
【００３２】
上記実施形態では、積載される用紙がフラップ部の折り返しによる厚み部を有する封筒である場合について説明したが、このような封筒に限定されるものではなく、前記封筒と同様に、用紙幅方向におけるサイズが揃え部材５１９の可動領域よりも小さい用紙であっても適切な積載性を得ることができる。例えば、フラップ部等のない平坦な用紙においても、印刷に使用されるトナーやインク等の塗布位置やその量によって、用紙の表面の一部に印刷による厚み部が生じ、このような用紙を積載トレイ５１５に複数積載すると高低差が生じる。例えば、図１７（ａ），（ｂ）に示すように、葉書きなどの用紙Ｐには、排出ローラ対５１０による用紙の排出方向と交差する用紙幅方向の所定位置に宛名等の印字面Ｐａが形成されるため、用紙Ｐの画像領域に偏りが生じる。このような用紙Ｐを積載していくと、図１７（ｃ）に示すように、印字面Ｐａが形成された部分と印字されていない面との高低差が次第に大きくなるが、本発明の一対の揃え部材５１９のいずれか一方（揃え部材５１９ｂ）が印字面Ｐａと対向する側の規制位置へと移動させることによって、落丁を有効に防止することができる。
【符号の説明】
【００３３】
１００    装置本体
１１０    画像形成装置
４００    シフトユニット（用紙シフト手段）
５００    用紙積載装置
５０３，５０４  搬送ローラ対（搬送手段）
５０６，５０７，５０８  排出搬送ローラ対
５１０    排出ローラ対
５１５    積載トレイ
５１７    揃え部
５１９    揃え部材
５１９ａ  奥揃え部材
５１９ｂ  前揃え部材
６３６    用紙積載装置制御部（制御手段）
Ｍ１    シフトモータ
Ｍ２    シフト搬送モータ
Ｍ３    前揃え部材スライドモータ（揃え部材移動手段）
Ｍ４    奥揃え部材スライドモータ（揃え部材移動手段）
Ｍ５    揃え部材昇降モータ
Ｍ６    積載トレイ昇降モータ
Ｓ１    用紙上面検知センサ（用紙上面検知手段）
Ｓ２    シフトユニットＨＰセンサ
Ｓ３    前揃え部材ＨＰセンサ
Ｓ４    奥揃え部材ＨＰセンサ
Ｓ５    揃え部材昇降ＨＰセンサ
Ｓ６    用紙検知センサ（用紙検知手段）
Ｅ      封筒
Ｆ      フラップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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