(57)【要約】【課題】装置本体内において互いを保持する保持機能を有する複数のトナーコンテナを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、複数のトナーコンテナ５１と、複数のトナーコンテナ５２と、を有する。各トナーコンテナは、収容空間６１０を含む本体部６１Ｈと、上係合部６１１と、下係合部６１２と、右係合部６１３と、左係合部６１４と、を有する。互いの係合部が係合することで、装置本体１１に対するトナーコンテナの装着がガイドされるともに、装置本体１１においてトナーコンテナ同士が互いに保持しあう。【選択図】図２
2020064229.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
所定の軸回りに回転され、静電潜像が形成されることを許容するとともに前記静電潜像に応じたトナー像を担持する周面を有する、複数の感光体ドラムと、
互いに異なる色のトナーを収容し、前記複数の感光体ドラムに前記トナーを供給することで前記静電潜像を前記トナー像に顕在化する複数の現像装置と、
前記装置本体に対して所定の装着方向に沿って着脱可能とされるとともに前記装置本体内において互いに水平方向に隣接して配置され、互いに異なる色のトナーを収容し前記現像装置に対して前記トナーを供給可能な複数の第１トナーコンテナと、
前記装置本体に対して前記装着方向に沿って着脱可能とされるとともに前記装置本体内の前記複数の第１トナーコンテナの下方において互いに水平方向に隣接して配置され、互いに異なる色のトナーを収容し前記現像装置に対して前記トナーを供給可能な複数の第２トナーコンテナと、
を備え、
前記複数の第１トナーコンテナおよび前記複数の第２トナーコンテナに含まれる一のトナーコンテナは、
トナーを収容する収容空間を有する本体部と、
鉛直方向において前記一のトナーコンテナに隣接する他のトナーコンテナまたは前記装置本体と係合し、前記一のトナーコンテナを前記装着方向に沿ってガイドする、第１鉛直係合部と、
鉛直方向において前記第１鉛直係合部とは反対側で前記一のトナーコンテナに隣接する他のトナーコンテナまたは前記装置本体と係合し、前記一のトナーコンテナを前記装着方向に沿ってガイドする、第２鉛直係合部と、
水平方向において前記一のトナーコンテナに隣接する他のトナーコンテナまたは前記装置本体と係合し、前記一のトナーコンテナを前記装着方向に沿ってガイドする、第１側方係合部と、
前記第１側方係合部とは反対側で水平方向において前記一のトナーコンテナに隣接する他のトナーコンテナまたは前記装置本体と係合し、前記一のトナーコンテナを前記装着方向に沿ってガイドする、第２側方係合部と、
を有し、
前記複数の第１トナーコンテナおよび前記複数の第２トナーコンテナに含まれる全てのトナーコンテナが前記一のトナーコンテナの前記本体部、前記第１鉛直係合部、前記第２鉛直係合部、前記第１側方係合部および前記第２側方係合部を有する、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１鉛直係合部は、前記本体部から鉛直方向に突設され、
前記第２鉛直係合部は、前記第１鉛直係合部とは反対側で前記本体部から鉛直方向に突設され、前記第１鉛直係合部と前記装着方向に沿って嵌合する形状を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の第１トナーコンテナから排出されるトナーをそれぞれ下方に案内する複数の第１垂直搬送部と、
前記複数の第２トナーコンテナから排出されるトナーをそれぞれ下方に案内する複数の第２垂直搬送部と、
を更に備え、
前記複数の第２トナーコンテナは、前記装置本体内で前記複数の第１トナーコンテナに対して前記装着方向後端側にずれた位置に装着され、
前記装置本体に装着された前記複数の第１トナーコンテナの前記装着方向先端部の下方であって、前記装置本体に装着された前記複数の第２トナーコンテナの前記装着方向先端部に対して前記装着方向において対向する位置に、前記複数の第１垂直搬送部が配置されている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１鉛直係合部は、前記本体部から鉛直方向に突設され、
前記第２鉛直係合部は、鉛直方向において前記第１鉛直係合部とは反対側で前記本体部の外周面を画定する一対の傾斜壁であって、
前記第２トナーコンテナは、前記第１トナーコンテナが前記装置本体に装着される姿勢に対して前記装着方向に延びる軸回りに１８０度回転した姿勢で前記装置本体に装着され、
前記第１トナーコンテナの前記一対の傾斜壁うちの一方の傾斜壁と前記第２トナーコンテナの前記一対の傾斜壁のうち一方の傾斜壁とが互いに対向するように、前記複数の第１トナーコンテナに対して前記複数の第２トナーコンテナが水平方向にずれた位置に配置される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１鉛直係合部は、前記本体部の外周面を画定する一対の第１傾斜壁であって、
前記第２鉛直係合部は、鉛直方向において前記第１鉛直係合部とは反対側で前記本体部の外周面を画定する一対の第２傾斜壁であって、
前記第２トナーコンテナは、前記第１トナーコンテナが前記装置本体に装着される姿勢と同じ姿勢で前記装置本体に装着され、
前記第１トナーコンテナの前記一対の第２傾斜壁うちの一方の第２傾斜壁と前記第２トナーコンテナの前記一対の第１傾斜壁のうちの一方の第１傾斜壁とが互いに対向するように、前記複数の第１トナーコンテナに対して、前記複数の第２トナーコンテナが水平方向にずれた位置に配置される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の感光体ドラムに担持された前記トナー像をシートに転写する転写部と、
前記トナーが転写された前記シートに定着処理を施す定着部と、
前記定着処理が施された前記シートを前記装着方向と交差する所定の排出方向に沿って排出するシート排出部と、
前記複数の第１トナーコンテナの上方に配置され、前記シート排出部によって排出された前記シートが積載されることを許容する排紙部と、
を更に備え、
前記排紙部は、
前記排紙部のうち前記排出方向の先端側に配置され、水平方向に沿って延びる水平部と、
前記排紙部のうち前記排出方向の後端側に配置され、前記排出方向に沿って先上がりに傾斜した傾斜部と、
を有し、
前記複数の第１トナーコンテナは前記複数の第２トナーコンテナに対して前記排出方向の先端側にずれた位置に配置される、請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の第１トナーコンテナから排出されるトナーをそれぞれ下方に案内する複数の第１垂直搬送部と、
前記複数の第２トナーコンテナから排出されるトナーをそれぞれ下方に案内する複数の第２垂直搬送部と、
を更に備え、
前記複数の第１トナーコンテナおよび前記複数の第２トナーコンテナは、前記装置本体内で前記装着方向において同じ位置に装着され、
前記装置本体に装着された前記複数の第１トナーコンテナの前記装着方向先端部の下方であって、前記装置本体に装着された前記複数の第２トナーコンテナの前記装着方向先端部に対して前記装着方向と直交する水平な方向において対向するように、前記複数の第１垂直搬送部が配置されている、請求項４乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１側方係合部は、前記本体部から水平方向に突設され、
前記第２側方係合部は、前記第１側方係合部とは反対側で前記本体部から水平方向に突設され、前記第１側方係合部と前記装着方向に沿って嵌合する形状を有する、請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式が採用されたプリンタや複写機等の画像形成装置は、静電潜像を担持する感光体ドラムと、感光体ドラムにトナーを供給し静電潜像をトナー像に顕在化する現像装置と、該感光体ドラムからトナー像をシートに転写する転写装置と、を備える。
【０００３】
特許文献１には、各色のカラートナーに応じて複数の現像装置が備えられた画像形成装置であって、各現像装置に補給トナーを供給するトナーコンテナ（トナー容器）が２つずつ配置された画像形成装置が開示されている。一方のトナーコンテナが空になった場合でも、他方のトナーコンテナからトナーを補給することが可能であるため、画像形成装置の強制停止時間（印字不可時間）が短縮される。特に、大量の印字枚数を含む印刷ジョブが実行される際に、トナー切れによってジョブが途中で中断されることが抑止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１５７３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された技術では、各色のトナーコンテナが水平方向に隣接して配置されている。このため、画像形成装置の装置本体の水平方向の幅が増大するという問題があった。このため、各色のトナーコンテナを上下に隣接して配置することが考えられる。しかしながら、この場合、装置本体内で、複数のトナーコンテナを上下方向および水平方向において保持する必要がある。したがって、複数のトナーコンテナを一括して抱えることが可能な保持部材が必要となる。装置本体がこのような保持部材を備える場合、保持部材の部品サイズが大きくなるとともに、保持部材に各トナーコンテナ固有の装着用開口部を形成するために保持部材の形状が複雑化するという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、装置本体内において互いを保持する保持機能を有する複数のトナーコンテナを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、装置本体と、所定の軸回りに回転され、静電潜像が形成されることを許容するとともに前記静電潜像に応じたトナー像を担持する周面を有する、複数の感光体ドラムと、互いに異なる色のトナーを収容し、前記複数の感光体ドラムに前記トナーを供給することで前記静電潜像を前記トナー像に顕在化する複数の現像装置と、前記装置本体に対して所定の装着方向に沿って着脱可能とされるとともに前記装置本体内において互いに水平方向に隣接して配置され、互いに異なる色のトナーを収容し前記現像装置に対して前記トナーを供給可能な複数の第１トナーコンテナと、前記装置本体に対して前記装着方向に沿って着脱可能とされるとともに前記装置本体内の前記複数の第１トナーコンテナの下方において互いに水平方向に隣接して配置され、互いに異なる色のトナーを収容し前記現像装置に対して前記トナーを供給可能な複数の第２トナーコンテナと、を備え、前記複数の第１トナーコンテナおよび前記複数の第２トナーコンテナに含まれる一のトナーコンテナは、トナーを収容する収容空間を有する本体部と、鉛直方向において前記一のトナーコンテナに隣接する他のトナーコンテナまたは前記装置本体と係合し、前記一のトナーコンテナを前記装着方向に沿ってガイドする、第１鉛直係合部と、鉛直方向において前記第１鉛直係合部とは反対側で前記一のトナーコンテナに隣接する他のトナーコンテナまたは前記装置本体と係合し、前記一のトナーコンテナを前記装着方向に沿ってガイドする、第２鉛直係合部と、水平方向において前記一のトナーコンテナに隣接する他のトナーコンテナまたは前記装置本体と係合し、前記一のトナーコンテナを前記装着方向に沿ってガイドする、第１側方係合部と、前記第１側方係合部とは反対側で水平方向において前記一のトナーコンテナに隣接する他のトナーコンテナまたは前記装置本体と係合し、前記一のトナーコンテナを前記装着方向に沿ってガイドする、第２側方係合部と、を有し、前記複数の第１トナーコンテナおよび前記複数の第２トナーコンテナに含まれる全てのトナーコンテナが前記一のトナーコンテナの前記本体部、前記第１鉛直係合部、前記第２鉛直係合部、前記第１側方係合部および前記第２側方係合部を有する。
【０００８】
本構成によれば、各色の現像装置に対して、２つのトナーコンテナからトナーを供給することができる。このため、一方のトナーコンテナが空になった場合でも、他方のトナーコンテナからトナー供給を継続することができるため、画像形成装置のダウンタイム（印刷不可時間）を低減することができる。また、各トナーコンテナは、隣接する他のトナーコンテナの装着をガイドするとともに、装置本体内において互いを保持する機能を有する。したがって、装置本体内に複数の第１トナーコンテナおよび複数の第２トナーコンテナの全てを同時に保持するような保持部材を配置する必要がない。また、このような保持部材に、複数の第１トナーコンテナおよび複数の第２トナーコンテナがそれぞれ挿入される複数の開口部を個別に形成する必要がない。更に、複数の第１トナーコンテナおよび複数の第２トナーコンテナのすべてのトナーコンテナを装着方向に沿って案内する複数のガイド部材（レール部材）を装置本体内に設ける必要がない。このため、部材の複雑化が抑制され、画像形成装置のコストを低減することができる。
【０００９】
上記の構成において、前記第１鉛直係合部は、前記本体部から鉛直方向に突設され、前記第２鉛直係合部は、前記第１鉛直係合部とは反対側で前記本体部から鉛直方向に突設され、前記第１鉛直係合部と前記装着方向に沿って嵌合する形状を有することが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、第１鉛直係合部が本体部から鉛直方向に突設され、第２鉛直係合部は第１鉛直係合部とは反対側で本体部から鉛直方向に突設され第１鉛直係合部と前記装着方向に沿って嵌合する形状を有する。このため、各トナーコンテナを装置本体に安定して装着することができるとともに、各トナーコンテナを装置本体内で鉛直方向において安定して保持、位置決めすることができる。
【００１１】
上記の構成において、前記複数の第１トナーコンテナから排出されるトナーをそれぞれ下方に案内する複数の第１垂直搬送部と、前記複数の第２トナーコンテナから排出されるトナーをそれぞれ下方に案内する複数の第２垂直搬送部と、を更に備え、前記複数の第２トナーコンテナは、前記装置本体内で前記複数の第１トナーコンテナに対して前記装着方向後端側にずれた位置に装着され、前記装置本体に装着された前記複数の第１トナーコンテナの前記装着方向先端部の下方であって、前記装置本体に装着された前記複数の第２トナーコンテナの前記装着方向先端部に対して前記装着方向において対向する位置に、前記複数の第１垂直搬送部が配置されていることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、第１トナーコンテナと第２トナーコンテナとの装着方向における段差部を利用して、第１垂直搬送部を配置することができる。この結果、上側の第１トナーコンテナから第１垂直搬送部を介して現像装置にトナーを安定して供給することができる。
【００１３】
上記の構成において、前記第１鉛直係合部は、前記本体部から鉛直方向に突設され、前記第２鉛直係合部は、鉛直方向において前記第１鉛直係合部とは反対側で前記本体部の外周面を画定する一対の傾斜壁であって、前記第２トナーコンテナは、前記第１トナーコンテナが前記装置本体に装着される姿勢に対して前記装着方向に延びる軸回りに１８０度回転した姿勢で前記装置本体に装着され、前記第１トナーコンテナの前記一対の傾斜壁うちの一方の傾斜壁と前記第２トナーコンテナの前記一対の傾斜壁のうち一方の傾斜壁とが互いに対向するように、前記複数の第１トナーコンテナに対して前記複数の第２トナーコンテナが水平方向にずれた位置に配置されることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、各トナーコンテナの一対の傾斜壁を利用して、互いの装置本体への装着をガイドすることが可能となる。また、装置本体内において、前記一対の傾斜壁が各トナーコンテナの鉛直方向および水平方向の位置決め機能を有する。また、互いのトナーコンテナが近接して配置されるため、装置本体内における複数の第１トナーコンテナおよび複数の第２トナーコンテナの占有スペースを縮小することができる。
【００１５】
上記の構成において、前記第１鉛直係合部は、前記本体部の外周面を画定する一対の第１傾斜壁であって、前記第２鉛直係合部は、鉛直方向において前記第１鉛直係合部とは反対側で前記本体部の外周面を画定する一対の第２傾斜壁であって、前記第２トナーコンテナは、前記第１トナーコンテナが前記装置本体に装着される姿勢と同じ姿勢で前記装置本体に装着され、前記第１トナーコンテナの前記一対の第２傾斜壁うちの一方の第２傾斜壁と前記第２トナーコンテナの前記一対の第１傾斜壁のうちの一方の第１傾斜壁とが互いに対向するように、前記複数の第１トナーコンテナに対して、前記複数の第２トナーコンテナが水平方向にずれた位置に配置されることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、上下で互いに対向する各トナーコンテナの一対の傾斜壁を利用して、互いの装置本体への装着をガイドすることが可能となる。また、装置本体内において、前記一対の傾斜壁が各トナーコンテナの鉛直方向および水平方向の位置決め機能を有する。また、互いのトナーコンテナが近接して配置されるため、装置本体内における複数の第１トナーコンテナおよび複数の第２トナーコンテナの占有スペースを縮小することができる。更に、装置本体の内側に、複数の第１トナーコンテナの傾斜壁および複数の第２トナーコンテナの傾斜壁とそれぞれ係合する複数の傾斜壁が形成されることで、各トナーコンテナの傾斜壁を利用して、装置本体との間の位置決めを容易に行うことができる。
【００１７】
上記の構成において、前記複数の感光体ドラムに担持された前記トナー像をシートに転写する転写部と、前記トナーが転写された前記シートに定着処理を施す定着部と、前記定着処理が施された前記シートを前記装着方向と交差する所定の排出方向に沿って排出するシート排出部と、前記複数の第１トナーコンテナの上方に配置され、前記シート排出部によって排出された前記シートが積載されることを許容する排紙部と、を更に備え、前記排紙部は、前記排紙部のうち前記排出方向の先端側に配置され、水平方向に沿って延びる水平部と、前記排紙部のうち前記排出方向の後端側に配置され、前記排出方向に沿って先上がりに傾斜した傾斜部と、を有し、前記複数の第１トナーコンテナは前記複数の第２トナーコンテナに対して前記排出方向の先端側にずれた位置に配置されることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、スペースが小さくなりやすい傾斜部の下方の空間に、上下二段のトナーコンテナを効率的に配置することができる。
【００１９】
上記の構成において、前記複数の第１トナーコンテナから排出されるトナーをそれぞれ下方に案内する複数の第１垂直搬送部と、前記複数の第２トナーコンテナから排出されるトナーをそれぞれ下方に案内する複数の第２垂直搬送部と、を更に備え、前記複数の第１トナーコンテナおよび前記複数の第２トナーコンテナは、前記装置本体内で前記装着方向において同じ位置に装着され、前記装置本体に装着された前記複数の第１トナーコンテナの前記装着方向先端部の下方であって、前記装置本体に装着された前記複数の第２トナーコンテナの前記装着方向先端部に対して前記装着方向と直交する水平な方向において対向するように、前記複数の第１垂直搬送部が配置されていることが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、第１トナーコンテナおよび第２トナーコンテナにおける装着方向と交差する方向におけるずれによって形成される段差部を利用して、第１垂直搬送部を効率的に配置することが可能となる。
【００２１】
上記の構成において、前記第１側方係合部は、前記本体部から水平方向に突設され、前記第２側方係合部は、前記第１側方係合部とは反対側で前記本体部から水平方向に突設され、前記第１側方係合部と前記装着方向に沿って嵌合する形状を有することが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、各トナーコンテナを装置本体に安定して装着することができるとともに、各トナーコンテナを装置本体内で水平方向において安定して位置決めすることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、装置本体内において互いを保持する保持機能を有する複数のトナーコンテナを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の複数のトナーコンテナの断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナのトナー排出口周辺の断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナの模式的な側面図である。
【図５】本発明の第１変形実施形態に係る画像形成装置の複数のトナーコンテナの断面図である。
【図６】本発明の第１変形実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナの模式的な側面図である。
【図７】本発明の第２変形実施形態に係る画像形成装置の複数のトナーコンテナの断面図である。
【図８】本発明の第３変形実施形態に係る画像形成装置の複数のトナーコンテナの断面図である。
【図９】本発明の第４変形実施形態に係る画像形成装置の複数のトナーコンテナの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面に基づいて、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０について詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンタを例示する。画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等であってもよい。また、画像形成装置は、単色（モノクロ）画像を形成するプリンタ、複写機などでもよい。
【００２６】
図１は、画像形成装置１０の内部構造を示す断面図である。この画像形成装置１０は、箱形の筐体構造を備える装置本体１１を備える。この装置本体１１内には、シートＰを給紙する給紙部１２、給紙部１２から給紙されたシートＰに転写するためのトナー像を形成する画像形成部１３、前記トナー像が一次転写される中間転写ユニット１４、二次転写ローラー１４５、シートＰ上に形成された未定着トナー像をシートＰに定着する処理を施す定着部１６、およびシート排出部１８が内装されている。さらに、装置本体１１の上部には、定着部１６で定着処理の施されたシートＰが排紙される排紙部１７１が備えられている。
【００２７】
装置本体１１内には、画像形成部１３より右側位置に、上下方向に延びるシート搬送路１１１が形成されている。シート搬送路１１１には、適所にシートＰを搬送する搬送ローラー対が設けられている。また、シートＰのスキュー矯正を行うと共に、後述する二次転写のニップ部に所定のタイミングでシートＰを送り込むレジストローラー対１１３も、シート搬送路１１１における前記ニップ部の上流側に設けられている。シート搬送路１１１は、シートＰを給紙部１２から排紙部１７１まで、画像形成部１３（二次転写ニップ部）及び定着部１６を経由して搬送させる搬送路である。
【００２８】
給紙部１２は、給紙トレイ１２１、ピックアップローラー１２２を備える。給紙トレイ１２１は、装置本体１１の下方位置に挿脱可能に装着され、複数枚のシートＰが積層されたシート束を貯留する。ピックアップローラー１２２は、給紙トレイ１２１に貯留されたシート束の最上面のシートＰを１枚ずつ繰り出す。
【００２９】
画像形成部１３は、シートＰに転写するトナー像を形成するものであって、異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニットを備える。この画像形成ユニットとして、本実施形態では、後述する中間転写ベルト１４１の回転方向上流側から下流側へ（図１に示す左側から右側へ）向けて、複数色のトナーに応じて順次配設された、イエロー（Ｙ）色のトナーを用いるイエロー用ユニット１３Ｙ、シアン（Ｃ）色のトナーを用いるシアン用ユニット１３Ｃ、マゼンタ（Ｍ）色のトナーを用いるマゼンタ用ユニット１３Ｍ及びブラック（ＢＫ）色のトナーを用いるブラック用ユニット１３ＢＫが備えられている。各ユニットは、それぞれ感光体ドラム２０と、感光体ドラム２０の周囲に配置された帯電装置２１、現像装置２３及びクリーニング装置２５とを備える。また、各ユニット共通の露光装置２２が、画像形成ユニットの下方に配置されている。
【００３０】
感光体ドラム２０は、前後方向に延びる所定の軸回りに回転駆動され、その周面に静電潜像が形成されることを許容するとともに、トナー像を担持する。本実施形態では、各色に対応した複数の感光体ドラム２０は、左右方向（水平方向）に間隔をおいて互いに平行に配置されている。
【００３１】
帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面を均一に帯電する。露光装置２２は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、均一に帯電された感光体ドラム２０の周面に、画像データに基づき変調された光を照射して、静電潜像を形成する。また、クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。本実施形態では、感光体ドラム２０、帯電装置２１およびクリーニング装置２５が、互いに一体とされドラムユニット２（図１）を構成している。
【００３２】
現像装置２３は、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像をトナー像に現像（顕在化）するために、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給する。現像装置２３は、現像剤として、磁性一成分トナーを収容している。なお、本実施形態では、トナーはプラスの極性に帯電する特性を備える。また、他の実施形態において、現像装置２３は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤方式または非磁性一成分などの他の現像方式を採用するものでもよい。なお、各色に対応した複数の現像装置２３は、互いに異なる色のトナーを収容し、複数の感光体ドラム２０にトナーを供給することで前記静電潜像を前記トナー像に顕在化する。
【００３３】
中間転写ユニット１４は、画像形成部１３の上方に配置される。中間転写ユニット１４は、中間転写ベルト１４１と、駆動ローラー１４２と、従動ローラー１４３と、一次転写ローラー２４と、を備える。
【００３４】
中間転写ベルト１４１は、無端状のベルト状回転体であって、その周面側が各感光体ドラム２０の周面にそれぞれ当接するように、駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３に架け渡されている。中間転写ベルト１４１は、一の方向に周回駆動され、感光体ドラム２０から転写されたトナー像を表面に担持する。
【００３５】
駆動ローラー１４２は、中間転写ユニット１４の左端側で中間転写ベルト１４１を張架し、中間転写ベルト１４１を周回駆動させる。駆動ローラー１４２は金属ローラーからなる。従動ローラー１４３は、中間転写ユニット１４の右端側で中間転写ベルト１４１を張架する。従動ローラー１４３は、中間転写ベルト１４１に張力を付与する。
【００３６】
一次転写ローラー２４は、中間転写ベルト１４１を挟んで感光体ドラム２０と一次転写ニップ部を形成し、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。各色の感光体ドラム２０に対向して、それぞれ、一次転写ローラー２４が配置される。
【００３７】
二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１を挟んで駆動ローラー１４２に対向して配置されている。二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１の周面に圧接されて二次転写ニップ部を形成している。中間転写ベルト１４１上に一次転写されたトナー像は、給紙部１２から供給されるシートＰに、前記二次転写ニップ部において二次転写される。本実施形態の中間転写ユニット１４および二次転写ローラー１４５は、本発明の転写部を構成する。転写部は、画像形成部１３において形成されたトナー像を感光体ドラム２０からシートＰに転写する。
【００３８】
定着部１６は、前記トナーが転写されたシートＰに定着処理を施す。定着部１６へ供給されたシートＰは、定着ニップ部を通過することで加熱加圧される。これにより、前記二次転写ニップ部でシートＰに転写されたトナー像は、シートＰに定着される。
【００３９】
排紙部１７１は、装置本体１１の頂部が凹没されることによって形成されている。定着処理が施されたシートＰは、定着部１６の上部から延設されたシート搬送路１１１を経由して、排紙部１７１に排紙される。すなわち、排紙部１７１は、後記の複数のトナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２の上方に配置され、シート排出部１８によって排出されたシートＰが積載されることを許容する。排紙部１７１は、水平部１７１Ａと、傾斜部１７１Ｂと、を有する。水平部１７１Ａは、排紙部１７１のうちシートＰの排出方向の先端側に配置され、水平方向に沿って延びている。傾斜部１７１Ｂは、排紙部１７１のうち前記排出方向の後端側に配置され、前記排出方向に沿って先上がりに傾斜している。
【００４０】
シート排出部１８は、前記定着処理が施されたシートＰを後記のトナーコンテナ５１、トナーコンテナ５２の装着方向（後方向）と交差（直交）する所定の排出方向（図１の左方向）に沿って排出する。シート排出部１８は、上下一対のローラーからなる。
【００４１】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１０の複数のトナーコンテナ５１、５２の断面図である。図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０のトナーコンテナ５１のトナー排出口周辺の断面図である。図４は、本実施形態に係る画像形成装置１０のトナーコンテナ５１の模式的な側面図である。なお、トナーコンテナ５２についても、図３、図４と同様の構造を備えている。
【００４２】
図２を参照して、本実施形態では、各色２本ずつのトナーコンテナ５１、５２が装置本体１１に装着可能とされる。各トナーコンテナは、図１のコンテナ収容部Ｓに、装置本体１１の前方から後方向に向かう装着方向に沿って装着される。この際、予め装置本体１１の前カバー（不図示）が開放される。
【００４３】
図２では、複数のトナーコンテナ５１が、各色の現像装置２３に対応して、イエロートナーコンテナ５１Ｙ、シアントナーコンテナ５１Ｃ、マゼンタトナーコンテナ５１Ｍおよびブラックトナーコンテナ５１ＢＫを含む。同様に、複数のトナーコンテナ５２が、各色の現像装置２３に対応して、イエロートナーコンテナ５２Ｙ、シアントナーコンテナ５２Ｃ、マゼンタトナーコンテナ５２Ｍおよびブラックトナーコンテナ５２ＢＫを含む。
【００４４】
すなわち、複数のトナーコンテナ５１（第１トナーコンテナ）は、装置本体１１に対して所定の装着方向に沿って着脱可能とされるとともに、装置本体１１内において互いに水平方向に隣接して配置される。複数のトナーコンテナ５１は、互いに異なる色のトナーを収容し、対応する現像装置２３に対して前記トナーを供給可能とされている。
【００４５】
同様に、複数のトナーコンテナ５２（第２トナーコンテナ）は、装置本体１１に対して前記装着方向に沿って着脱可能とされるとともに、装置本体１１内の複数のトナーコンテナ５１の下方において互いに水平方向に隣接して配置される。複数のトナーコンテナ５２は、互いに異なる色のトナーを収容し、対応する現像装置２３に対して前記トナーを供給可能とされている。
【００４６】
複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２は、内部に回転可能な不図示の搬送部材を有している。これらのトナーコンテナが装置本体１１に装着されると、不図示のギア機構を介して、上記の搬送部材に駆動力が伝達されると、内部に収容されるトナーが後記のトナー排出口に向かって搬送される。
【００４７】
また、図２に示すように、各色のトナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２は、同じ断面形状を有している。具体的に、複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２に含まれる一のトナーコンテナは、本体部６１Ｈと、上係合部６１１（第１鉛直係合部）と、下係合部６１２（第２鉛直係合部）と、右係合部６１３（第１側方係合部）と、左係合部６１４（第２側方係合部）と、を有する。当該一のトナーコンテナの構造は、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２の全てのトナーコンテナに共通する。
【００４８】
本体部６１Ｈは、各トナーコンテナの本体部分である。本実施形態では、本体部６１Ｈは、断面視で略正八角形形状の筒状の部材であり、その筒状内部にトナーが収容される収容空間６１０を有する。
【００４９】
上係合部６１１は、鉛直方向において前記一のトナーコンテナに隣接する他のトナーコンテナまたは装置本体１０と係合し、前記一のトナーコンテナを前記装着方向に沿ってガイドする。図２に示すように、上係合部６１１は、本体部６１Ｈから鉛直方向にＴ字状に突設されており、前記装着方向に沿って延びている（図４）。
【００５０】
下係合部６１２は、鉛直方向において上係合部６１１とは反対側で前記一のトナーコンテナに隣接する他のトナーコンテナまたは装置本体１０と係合し、前記一のトナーコンテナを前記装着方向に沿ってガイドする。図２に示すように、下係合部６１２は、内部に上係合部６１１と同じ形状の凹部が形成され、本体部６１Ｈから鉛直方向に突設された突出部からなり、前記装着方向に沿って延びている（図４）。すなわち、下係合部６１２は、前記装着方向に沿って上係合部６１１と嵌合する形状を有する。
【００５１】
右係合部６１３は、水平方向において前記一のトナーコンテナに隣接する他のトナーコンテナまたは装置本体１０と係合し、前記一のトナーコンテナを前記装着方向に沿ってガイドする。また、左係合部６１４は、右係合部６１３とは反対側で水平方向において前記一のトナーコンテナに隣接する他のトナーコンテナまたは装置本体１０と係合し、前記一のトナーコンテナを前記装着方向に沿ってガイドする。本実施形態では、図２に示すように、右係合部６１３は、本体部６１Ｈから水平方向に沿ってＴ字状に突設されており、前記装着方向に沿って延びている（図４）。また、図２に示すように、左係合部６１４は、内部に右係合部６１３と同じ形状の凹部が形成され、本体部６１Ｈから水平方向に突設された突出部からなり、前記装着方向に沿って延びている。すなわち、左係合部６１４は、前記装着方向に沿って右係合部６１３と嵌合する形状を有する。
【００５２】
なお、図２において、イエロートナーコンテナ５１Ｙ、シアントナーコンテナ５１Ｃ、マゼンタトナーコンテナ５１Ｍおよびブラックトナーコンテナ５１ＢＫの上係合部６１１は、装置本体１１の内部に形成された不図示の係合部と係合する。当該係合部は、図２の下係合部６１２と同じ形状を有している。同様に、イエロートナーコンテナ５２Ｙ、シアントナーコンテナ５２Ｃ、マゼンタトナーコンテナ５２Ｍおよびブラックトナーコンテナ５２ＢＫの下係合部６１２は、装置本体１１の内部に形成された不図示の係合部と係合する。当該係合部は、図２の上係合部６１１と同じ形状を有している。更に、ブラックトナーコンテナ５１ＢＫおよびブラックトナーコンテナ５２ＢＫの右係合部６１３は、装置本体１１の内部に形成された不図示の係合部と係合する。当該係合部は、図２の左係合部６１４と同じ形状を有している。また、イエロートナーコンテナ５１Ｙおよびイエロートナーコンテナ５２Ｙの左係合部６１４は、装置本体１１の内部に形成された不図示の係合部と係合する。当該係合部は、図２の右係合部６１３と同じ形状を有している。後記の各変形実施形態においても、装置本体１１には対向する係合部と係合可能な不図示の係合部が設けられている。
【００５３】
図２に示されるような構成によれば、各色の現像装置２３に対して、２つのトナーコンテナからトナーを供給することができる。このため、一方のトナーコンテナ５１が空になった場合でも、他方のトナーコンテナ５２からトナー供給を継続することができるため、画像形成装置１０のダウンタイム（印刷不可時間）を低減することができる。また、各トナーコンテナは、隣接する他のトナーコンテナの装着をガイドするとともに、装置本体１１内において互いを保持する形状（機能）を有する。したがって、装置本体１１内に複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２の全てを同時に保持するような保持部材を配置する必要がない。また、このような保持部材に、複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２がそれぞれ挿入される複数の開口部を個別に形成する必要がない。更に、複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２のすべてのトナーコンテナを装着方向に沿って案内する複数のガイド部材（レール部材）を装置本体１１内に設ける必要がない。このため、部材の複雑化が抑制され、画像形成装置１０のコストを低減することができる。
【００５４】
更に、本実施形態では、上係合部６１１が本体部６１Ｈから鉛直方向に突設され、下係合部６１２は上係合部６１１とは反対側で本体部６１Ｈから鉛直方向に突設され、上係合部６１１と前記装着方向に沿って嵌合する形状を有する。このため、各トナーコンテナを装置本体１１に安定して装着することができるとともに、各トナーコンテナを装置本体１１内で鉛直方向において安定して保持、位置決めすることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、右係合部６１３は、本体部６１Ｈから水平方向（右方向）に突設され、左係合部６１４は、右係合部６１３とは反対側で本体部６１Ｈから水平方向（左方向）に突設され右係合部６１３と前記装着方向に沿って嵌合する形状を有する。このため、各トナーコンテナを装置本体１１に安定して装着することができるとともに、各トナーコンテナを装置本体１１内で水平方向において安定して位置決めすることができる。
【００５６】
更に、図３を参照して、複数のトナーコンテナ５１うちの一のトナーコンテナ５１およびその周辺の構造を更に説明する。なお、その他のトナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２並びにその周辺の構造も同様である。トナーコンテナ５１は、コンテナシャッター５１Ｓと、トナー排出口５１０と、ばね５１２と、ばね固定部５１３と、シャッター押圧部５１４と、を有する。トナー排出口５１０は、トナーコンテナ５１の先端部に開口されており、トナーが排出されることを許容する。コンテナシャッター５１Ｓは、トナーコンテナ５１の本体部分に前後方向に沿ってスライド移動可能に保持されている。コンテナシャッター５１Ｓは、トナー排出口５１０を開放および封止する。コンテナシャッター５１Ｓは、側面視でＬ字形状を有する。ばね５１２は、コンテナシャッター５１Ｓがトナー排出口５１０を封止する方向にコンテナシャッター５１Ｓを付勢する。トナーコンテナ５１の本体部分から突設されたばね固定部５１３には、ばね５１２の基端部が固定されている。シャッター押圧部５１４は、トナーコンテナ５１の先端部から後方に突出した突起部である。
【００５７】
一方、画像形成装置１０は、垂直搬送部５６（第１垂直搬送部）を備える。垂直搬送部５６は、トナーコンテナ５１から排出されたトナーを下方に案内し、現像装置２３に供給する。垂直搬送部５６は、トナー流入口５６０と、本体側シャッター５６１と、ばね５６２と、ばね固定部５６３と、を有する。トナー流入口５６０は、垂直搬送部５６の上端部に開口された開口部であり、トナー排出口５１０からトナーを受け入れる。本体側シャッター５６１は、垂直搬送部５６の上端部に前後方向にスライド移動可能に支持されている。本体側シャッター５６１は、トナー流入口５６０を開放および封止する。本体側シャッター５６１は、側面視でＬ字形状を有する。ばね５６２は、本体側シャッター５６１がトナー流入口５６０を封止する方向に本体側シャッター５６１を付勢する。ばね固定部５６３には、ばね５６２の基端部が固定されている。シャッター押圧部５６４は、ばね５６２とは反対側で垂直搬送部５６の上端部から前方に突設された突起部である。
【００５８】
図３の矢印ＤＭ方向に沿ってトナーコンテナ５１が装置本体１１の第１の位置（図２）に装着されると、トナーコンテナ５１のシャッター押圧部５１４が本体側シャッター５６１を後方に押圧する（矢印Ｄ３１）ことで、ばね５６２が圧縮されながらトナー流入口５６０が開放される。一方、トナーコンテナ５１の装着時に、垂直搬送部５６のシャッター押圧部５６４がコンテナシャッター５１Ｓを後方に押圧する（矢印Ｄ３２）。この結果、ばね５１２が圧縮されながら、トナー排出口５１０が開放される。すなわち、トナー排出口５１０とトナー流入口５６０とが連通する。
【００５９】
図４を参照して、本実施形態では、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２の装置本体１１に対する装着をガイドする係合部のうち、上係合部６１１、右係合部６１３および左係合部６１４は、トナーコンテナの長手方向全域に亘って形成されている。一方、下係合部６１２は、トナーコンテナの装着方向後端側に偏って配置されている。換言すれば、トナー排出口５１０のトナー排出口基端部５１０Ｔよりも前記装着方向後端側に、下係合部６１２の下係合部先端部６１２Ｓが配置されている。このため、下係合部６１２がトナーコンテナ５１（トナーコンテナ５２）の先端側の位置を強く規制しすぎることがなく、上記のようなシャッターの開閉動作が安定して実現される。
【００６０】
トナーセンサーＳ１（図３）は、垂直搬送部５６の下端部に対向して配置され、垂直搬送部５６のパイプ内におけるトナーの有無を検知する。同様に、トナーコンテナ５２側の垂直搬送部にも不図示のトナーセンサーが配置され、前記垂直搬送部のパイプ内におけるトナーの有無を検知する。これらのセンサーは、透磁率センサーからなる。垂直搬送部５６またはトナーコンテナ５２側の垂直搬送部の内部にトナーが充分存在する場合、各センサーはＨＩＧＨ信号（＋５Ｖ）を出力する。一方、垂直搬送部５６またはトナーコンテナ５２側の垂直搬送部の内部にトナーがほとんど存在しない場合は、各センサーはＬＯＷ信号（０Ｖ）を出力する。なお、他の実施形態において、これらのセンサーは、ＰＩセンサー（フォトセンサー）でもよい。この場合、垂直搬送部５６およびトナーコンテナ５２側の垂直搬送部は透明なパイプ部材からなり、ＰＩセンサーによって各垂直搬送部の有色のトナーの有無が検知される。また、第１センサーＳ１および第２センサーは、その他の光学センサー（透過センサー、反射センサー）、圧電センサーなどでもよい。
【００６１】
なお、所定の長手方向に沿って延びる筒形状を有するトナーコンテナ５１は、装置本体１１内の第１の位置に着脱可能とされ、トナーコンテナ５１と同じ形状を有するトナーコンテナ５２は、装置本体１１内の前記第１のよりも下方の第２の位置に着脱可能とされる。また、第２の位置に装着されたトナーコンテナ５２は、第１の位置に装着されたトナーコンテナ５１の直下に配置される。この際、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２は、前記長手方向と平行な装着方向ＤＭに沿ってそれぞれ前記第１の位置および前記第２の位置に装着されるが、複数のトナーコンテナ５２は、装置本体１１内で複数のトナーコンテナ５１に対して前記装着方向後端側にずれた位置に装着される。すなわち、図２において、上段の複数のトナーコンテナ５１よりも下段の複数のトナーコンテナ５２は、僅かに紙面手前に位置している。
【００６２】
図３を参照して、装置本体１１内では、トナーコンテナ５１の下方には、トナーコンテナ５２（不図示）が配置される。しかしながら、トナーコンテナ５１の直下にトナーコンテナ５２が位置すると、当該トナーコンテナ５２と垂直搬送部５６とが干渉する。このため、上記のように、トナーコンテナ５２は、トナーコンテナ５１の下方であって、トナーコンテナ５１よりも前側にずれた位置に配置される。
【００６３】
そして、垂直搬送部５６は、装置本体１１に装着されたトナーコンテナ５１の前記装着方向先端部の下方であって、装置本体１１に装着されたトナーコンテナ５２の前記装着方向先端部に対して前記装着方向（後方向）において対向する位置に配置される。このため、トナーコンテナ５１とトナーコンテナ５２との前後方向（装着方向）における段差部を利用して、垂直搬送部５６を配置することができる。この結果、上側のトナーコンテナ５１から垂直搬送部５６を介して現像装置２３にトナーを安定して供給することができる。なお、下側のトナーコンテナ５２から排出されたトナーは、垂直搬送部５６と同様の垂直搬送部（不図示、第２垂直搬送部）によって下方に案内され、現像装置２３に供給される。
【００６４】
上記のように、本実施形態では、トナーコンテナ５１が装置本体１１内の第１の位置に装着されると、トナーコンテナ５１内のトナーの少なくとも一部が自由落下によって垂直搬送部５６に流入可能とされる（矢印Ｄ３３）。同様に、トナーコンテナ５２が装置本体１１内の第１の位置よりも下方の第２の位置に装着されると、トナーコンテナ５２内のトナーの少なくとも一部が自由落下によって垂直搬送部５６と同様の垂直搬送部に流入可能とされる。したがって、垂直搬送部５６内のトナーが空になった後、新品のトナーコンテナ５１が装着されると、自由落下したトナーをトナーセンサーＳ１が検知することで、トナーコンテナ５１が交換されたことを画像形成装置１０の制御部（不図示）が検知することができる。トナーコンテナ５２についても同様である。
【００６５】
次に、本発明の各変形実施形態について説明する。図５は、本発明の第１変形実施形態に係る画像形成装置１０の複数のトナーコンテナ５１、５２の断面図である。図６は、本変形実施形態に係る画像形成装置１０のトナーコンテナ５１の模式的な側面図である。なお、以後の変形実施形態では、先の実施形態と比較して、各トナーコンテナの係合部の構造において相違するため、当該相違点を中心に説明し、その他の共通する点の説明を省略する。
【００６６】
図５を参照して、本変形実施形態においても、装置本体１１に複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２が装着される。各トナーコンテナは、ほぼ同じ構造を有している。一例として、図５のブラックトナーコンテナ５１ＢＫは、本体部６２Ｈと、鉛直係合部６２１（第１鉛直係合部）と、係合傾斜部６２２（第２鉛直係合部、傾斜壁）と、第１側方係合部６２３と、第２側方係合部６２４と、を有する。本体部６２Ｈは、トナーコンテナ５１（トナーコンテナ５２）の本体部分であり、装着方向と直交する断面で見て、五角形形状を有する。換言すれば、本体部６２Ｈは、それぞれ上下方向に沿って延びるとともに互いに対向する一対の対向壁と、当該一対の対向壁の上端部を互いに接続する一つの接続壁と、当該一つの接続壁とは反対側で、前記一対の対向壁の下端部を接続する一対の傾斜壁（６２２）と、を有する。本体部６２Ｈの内部には、トナーが収容される収容空間６２０が形成されている。
【００６７】
鉛直係合部６２１は、本体部６２Ｈから鉛直方向に突設されている。当該鉛直係合部６２１は、先の実施形態の下係合部６１２と同じ形状を有している。
【００６８】
係合傾斜部６２２は、鉛直方向において鉛直係合部６２１とは反対側で本体部６２Ｈの外周面を画定する三角形状の一対の前記傾斜壁である。
【００６９】
また、第１側方係合部６２３は、先の実施形態の左係合部６１４と同じ形状を有し、第２側方係合部６２４は、先の実施形態の右係合部６１３と同じ形状を有している。
【００７０】
本変形実施形態では、図５に示すように、トナーコンテナ５２は、トナーコンテナ５１が装置本体１１に装着される姿勢に対して前記装着方向（前後方向）に延びる軸回りに１８０度回転した姿勢で装置本体１１に装着される。このため、図６に示すように、トナーコンテナ５１（５２）には、トナー排出口５１０の反対側にトナー排出口５１１が形成されている。したがって、トナーコンテナ５１が反転された姿勢とされるトナーコンテナ５２では、トナー排出口５１１からトナーが排出される。なお、トナー排出口５１１が対向する位置にも、図３と同様のシャッターが配置されている。
【００７１】
そして、図５に示すように、トナーコンテナ５１の一対の係合傾斜部６２２うちの一方の係合傾斜部６２２とトナーコンテナ５２の一対の係合傾斜部６２２のうち一方の係合傾斜部６２２とが互いに対向するように、複数のトナーコンテナ５１に対して複数の第２トナーコンテナ５２が水平方向（右方向）にずれた位置に配置される。
【００７２】
このような構成によれば、先の実施形態と同様の効果が発現されるとともに、各トナーコンテナの一対の傾斜壁を利用して、互いの装置本体１１への装着をガイドすることが可能となる。また、装置本体１１内において、前記一対の傾斜壁が各トナーコンテナの鉛直方向および水平方向の位置決め機能を有する。また、互いのトナーコンテナが近接して配置されるため、装置本体１１内における複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２の占有スペースを縮小することができる。
【００７３】
また、本変形実施形態では、図５に示すように、複数のトナーコンテナ５１は複数のトナーコンテナ５２に対してシートＰの排出方向（左方向）の先端側にずれた位置に配置される。そして、図５のブラックトナーコンテナ５１ＢＫおよびブラックトナーコンテナ５２ＢＫのうちの少なくとも一部は、図１の排紙部１７１の傾斜部１７１Ｂの直下に配置される。このため、スペースが小さくなりやすい傾斜部１７１Ｂの下方の空間に、上下二段のトナーコンテナを効率的に配置することができる。
【００７４】
更に、本変形実施形態では、各色の２つのトナーコンテナが左右方向にずれて配置されるため、前述の垂直搬送部５６（図３）の配置スペースが効率的に確保される。すなわち、本変形実施形態では、複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２は、装置本体１１内で前記装着方向において同じ位置に装着される。そして、装置本体１１に装着された複数のトナーコンテナ５１の前記装着方向先端部の下方であって、装置本体１１に装着された複数のトナーコンテナ５２の前記装着方向先端部に対して前記装着方向と直交する水平な方向において対向するように、複数の垂直搬送部５６（図３、第１垂直搬送部）が配置される。換言すれば、本変形実施形態では、図３の垂直搬送部５６の紙面手前側に、トナーコンテナ５２が配置される。したがって、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２における装着方向と交差する方向におけるずれによって形成される段差部を利用して、垂直搬送部５６を効率的に配置することが可能となる。また、複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２が前後方向において同じ位置に配置されるため、装置本体１１の前後方向におけるサイズが増大することが抑止される。
【００７５】
図７は、本発明の第２変形実施形態に係る画像形成装置１０の複数のトナーコンテナ５１、５２の断面図である。図７を参照して、本変形実施形態においても、装置本体１１に複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２が装着される。各トナーコンテナは、ほぼ同じ構造を有している。一例として、図７のブラックトナーコンテナ５１ＢＫは、本体部６３Ｈと、鉛直係合部６３１（第１鉛直係合部）と、係合傾斜部６３２（第２鉛直係合部、傾斜壁）と、第１側方係合部６３３と、第２側方係合部６３４と、を有する。本体部６３Ｈは、トナーコンテナ５１（トナーコンテナ５２）の本体部分であり、装着方向と直交する断面で見て、七角形形状を有する。換言すれば、本体部６３Ｈは、それぞれ上下方向に沿って延びるとともに水平方向において互いに対向する一対の対向壁と、当該一対の対向壁の上端部を互いに接続する三つの接続壁と、当該三つの接続壁とは反対側で、前記一対の対向壁の下端部を接続する一対の傾斜壁（６３２）と、を有する。本体部６３Ｈの内部には、トナーが収容される収容空間６３０が形成されている。
【００７６】
鉛直係合部６３１は、本体部６３Ｈから鉛直方向に突設されている。当該鉛直係合部６３１は、先の実施形態の下係合部６１２と同じ形状を有している。
【００７７】
係合傾斜部６３２は、鉛直方向において鉛直係合部６３１とは反対側で本体部６３Ｈの外周面を画定する一対の前記傾斜壁である。
【００７８】
また、第１側方係合部６３３は、先の実施形態の左係合部６１４と同じ形状を有し、第２側方係合部６３４は、先の実施形態の右係合部６１３と同じ形状を有している。
【００７９】
本変形実施形態においても、図７に示すように、トナーコンテナ５２は、トナーコンテナ５１が装置本体１１に装着される姿勢に対して前記装着方向（前後方向）に延びる軸回りに１８０度回転した姿勢で装置本体１１に装着される。そして、図７に示すように、トナーコンテナ５１の一対の係合傾斜部６３２うちの一方の係合傾斜部６３２とトナーコンテナ５２の一対の係合傾斜部６３２のうち一方の係合傾斜部６３２とが互いに対向するように、複数のトナーコンテナ５１に対して複数の第２トナーコンテナ５２が水平方向（左方向）にずれた位置に配置される。
【００８０】
このような構成によれば、先の実施形態と同様の効果が発現されるとともに、各トナーコンテナの一対の傾斜壁を利用して、互いに装置本体１１への装着をガイドすることが可能となる。また、装置本体１１内において、前記一対の傾斜壁が各トナーコンテナの鉛直方向および水平方向の位置決め機能を有する。また、互いのトナーコンテナが近接して配置されるため、装置本体１１内における複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２の占有スペースを縮小することができる。
【００８１】
図８は、本発明の第３変形実施形態に係る画像形成装置１０の複数のトナーコンテナ５１、５２の断面図である。図８を参照して、本変形実施形態においても、装置本体１１に複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２が装着される。各トナーコンテナは、ほぼ同じ構造を有している。一例として、図８のブラックトナーコンテナ５１ＢＫは、本体部６４Ｈと、鉛直係合部６４１（第１鉛直係合部）と、係合傾斜部６４２（第２鉛直係合部、傾斜壁）と、第１側方係合部６４３と、第２側方係合部６４４と、を有する。
【００８２】
本変形実施形態では、先の第２変形実施形態と比較して、複数のトナーコンテナ５１に対する複数のトナーコンテナ５２の水平方向における配置が逆となっている。このような構成においても、先の実施形態と同様の効果が発現されるとともに、各トナーコンテナの一対の傾斜壁を利用して、互いに装置本体１１への装着をガイドすることが可能となる。また、装置本体１１内において、前記一対の傾斜壁が各トナーコンテナの鉛直方向および水平方向の位置決め機能を有する。また、互いのトナーコンテナが近接して配置されるため、装置本体１１内における複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２の占有スペースを縮小することができる。
【００８３】
また、本変形実施形態においても、図８に示すように、複数のトナーコンテナ５１は複数のトナーコンテナ５２に対してシートＰの排出方向（左方向）の先端側にずれた位置に配置される。そして、図８のブラックトナーコンテナ５１ＢＫおよびブラックトナーコンテナ５２ＢＫのうちの少なくとも一部は、図１の排紙部１７１の傾斜部１７１Ｂの直下に配置される。このため、スペースが小さくなりやすい傾斜部１７１Ｂの下方の空間に、上下二段のトナーコンテナを効率的に配置することができる。
【００８４】
図９は、本発明の第４変形実施形態に係る画像形成装置１０の複数のトナーコンテナ５１、５２の断面図である。図９を参照して、本変形実施形態においても、装置本体１１に複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２が装着される。各トナーコンテナは、ほぼ同じ構造を有している。一例として、図９のブラックトナーコンテナ５１ＢＫは、本体部６５Ｈと、第１係合傾斜部６５１（第１鉛直係合部、第１傾斜壁）と、第２係合傾斜部６５２（第２鉛直係合部、第２傾斜壁）と、第１側方係合部６５３と、第２側方係合部６５４と、を有する。
【００８５】
本体部６５Ｈは、トナーコンテナ５１（トナーコンテナ５２）の本体部分であり、装着方向と直交する断面で見て、正六角形形状を有する。換言すれば、本体部６５Ｈは、それぞれ上下方向に沿って延びるとともに水平方向において互いに対向する一対の対向壁と、当該一対の対向壁の上端部を互いに接続する一対の接続壁（６５１）と、当該一対の接続壁とは反対側で、前記一対の対向壁の下端部を接続する一対の傾斜壁（６５２）と、を有する。本体部６５Ｈの内部には、トナーが収容される収容空間６５０が形成されている。
【００８６】
第１係合傾斜部６５１は、前記本体部６５Ｈの外周面を画定する一対の第１傾斜壁であり、第２係合傾斜部６５２は、鉛直方向において前記第１係合傾斜部６５１とは反対側で本体部６５Ｈの外周面を画定する一対の第２傾斜壁である。
【００８７】
また、本変形実施形態では、トナーコンテナ５２は、トナーコンテナ５１が装置本体１１に装着される姿勢と同じ姿勢で装置本体１１に装着される。
【００８８】
このような構成においても、先の実施形態と同様の効果が発現されるとともに、上下で互いの対向する各トナーコンテナの一対の傾斜壁を利用して、互いに装置本体１１への装着をガイドすることが可能となる。また、装置本体１１内において、前記一対の傾斜壁が各トナーコンテナの鉛直方向および水平方向の位置決め機能を有する。また、互いのトナーコンテナが密接して配置されるため、装置本体１１内における複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２の占有スペースを縮小することができる。更に、装置本体１１の内側に、複数のトナーコンテナ５１の第１係合傾斜部６５１および複数のトナーコンテナ５２の第２係合傾斜部６５２と係合する複数の傾斜壁が形成されることで、各トナーコンテナの傾斜壁を利用して、装置本体１１との間の位置決めを容易に行うことができる。
【００８９】
また、本変形実施形態においても、図９に示すように、複数のトナーコンテナ５１は複数のトナーコンテナ５２に対してシートＰの排出方向（左方向）の先端側にずれた位置に配置される。そして、図９のブラックトナーコンテナ５１ＢＫおよびブラックトナーコンテナ５２ＢＫのうちの少なくとも一部は、図１の排紙部１７１の傾斜部１７１Ｂの直下に配置される。このため、スペースが小さくなりやすい傾斜部１７１Ｂの下方の空間に、上下二段のトナーコンテナを効率的に配置することができる。
【００９０】
以上、本発明の各実施形態に係る画像形成装置１０につき詳細に説明した。このような構成によれば、装置本体１１内において互いを保持する保持機能を有する複数のトナーコンテナ５１、５２を備えた画像形成装置１０が提供される。なお、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【００９１】
（１）上記の実施形態では、４色のトナーに応じてトナー補給ユニット５および現像装置２３がそれぞれ配置される態様にて説明したが、現像装置２３およびトナーコンテナの数が、これに限定されるものではない。
【００９２】
（２）また、上記の実施形態では、図２に示すように、右係合部６１３が上下方向にそれぞれ延びるＴ字形状を有し、左係合部６１４が当該Ｔ字形状を内包可能な一対の突片からなる態様にて説明したが、右係合部６１３は、下方にのみ延びるＬ字形状からなり、左係合部６１４は、当該Ｌ字形状を内包可能な形状を有するものでもよい。同様に、図９の変形実施形態においても、第１側方係合部６５３は、下方に延びるＬ字形状部分のみを有し、第２側方係合部６５４は、下側のＬ字状部分のみを有するものでもよい。他の変形実施形態でも同様である。
【符号の説明】
【００９３】
１０  画像形成装置
１１  装置本体
２０  感光体ドラム
２３  現像装置
５１  トナーコンテナ
５２  トナーコンテナ
６１０  収容空間
６１１  上係合部
６１２  下係合部
６１３  右係合部
６１４  左係合部
６１Ｈ  本体部
６２０  収容空間
６２１  鉛直係合部
６２２  係合傾斜部
６２３  第１側方係合部
６２４  第２側方係合部
６２Ｈ  本体部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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