(57)【要約】【課題】車両衝突に際し、歩行者に付着させつつエアバッグを車両から短時間で確実に分離させると共に、分離後のエアバッグ内の圧力を一定に維持させることで、１次衝突並びに２次衝突における歩行者の保護を図る歩行者保護装置を提供する。【解決手段】インフレータ６からのガスで膨張展開するエアバッグ４と、連通部８と、一方向バルブ７と、を有する。エアバッグは、歩行者に付着しつつ保持可能である。連通部は、エアバッグとインフレータとの間を連通させると共に分離させる。一方向バルブは、ガスをエアバッグ内に流入させると共に、エアバッグ内に流入されたガスの逆流を防止する。【選択図】図１
2020083239.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歩行者が車両に衝突した際に、インフレータから供給されるガスにより膨張展開し、前記歩行者に付着しつつ保持可能なエアバッグと、
前記エアバッグ及び前記インフレータの間を連通させると共に、前記エアバッグの膨張展開後に前記エアバッグ及び前記インフレータの間を分離させることが可能な連通部と、
前記エアバッグ及び前記連通部の間に前記インフレータから前記連通部を通って送られた前記ガスを前記エアバッグ内に流入させると共に、前記エアバッグ内に流入された前記ガスの逆流を防止する一方向バルブと、を有する歩行者保護装置。
【請求項２】
前記連通部は、薄肉部を前記連通部の外周に沿って点在させた破断構造を有し、
前記エアバッグが前記インフレータから離間する際に、前記連通部に作用した引っ張り力によって前記破断構造を破断させることで、前記エアバッグ及び前記インフレータを分離させる請求項１に記載の歩行者保護装置。
【請求項３】
前記連通部は、熱によって脆弱化する材料で構成され、
前記インフレータから前記ガスを発生させる際に、前記連通部に作用した前記熱によって前記連通部を脆弱化させることで、前記エアバッグ及び前記インフレータを分離させる請求項１に記載の歩行者保護装置。
【請求項４】
前記連通部を分離させる分離機構を更に有し、
前記分離機構は、
前記ガスを発生させることが可能なサブインフレータと、
前記サブインフレータから発生した前記ガスによって押し出される分断片と、を備え、
前記歩行者が前記車両に衝突した際に、前記ガスによって押し出された前記分断片によって前記連通部を分断することで、前記エアバッグ及び前記インフレータを分離させる請求項１に記載の歩行者保護装置。
【請求項５】
前記インフレータは、前記連通部に対して抜き出し可能に嵌め込まれていると共に、
前記連通部は、前記インフレータが嵌め込まれた状態において、その内部が気密に維持され、
前記歩行者が前記車両に衝突した際に、前記インフレータから発生した前記ガスによって、前記エアバッグが膨張展開した状態において、
前記連通部に蓄積された前記ガスの圧力が所定圧力を超えたとき、前記ガスの圧力によって前記インフレータが押圧されて前記連通部から抜き出されることで、前記インフレータ及び前記エアバッグが分離される請求項１に記載の歩行者保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に衝突（１次衝突）した歩行者が、例えば当該車両や路面などに再衝突（２次衝突）する際に、その歩行者を保護する歩行者保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両に衝突（１次衝突）した歩行者が２次衝突する際に、当該歩行者を保護する歩行者保護装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１の装置では、車両に歩行者が前面衝突した際に、フード表面に沿って展開したエアバッグが当該歩行者を保持しつつ車両から分離される。これにより、歩行者がダイレクトに車両や路面に２次衝突するのが防止される。この結果、当該歩行者の受傷が軽減される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１６６５４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、２次衝突における歩行者の受傷軽減を図るためには、歩行者に付着させつつエアバッグを車両から短時間で確実に分離させると共に、分離後のエアバッグ内の圧力を一定に維持する必要がある。このため、特許文献１の装置には、エアバッグの分離構造、並びに、分離後におけるエアバッグ内の圧力維持構造について、更なる改良が望まれている。
【０００５】
本発明の目的は、このような要望に応えるべく、車両衝突に際し、歩行者に付着させつつエアバッグを車両から短時間で確実に分離させると共に、分離後のエアバッグ内の圧力を一定に維持させることで、１次衝突並びに２次衝突における歩行者の保護を図る歩行者保護装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するために、本発明の歩行者保護装置は、インフレータからのガスで膨張展開するエアバッグと、連通部と、一方向バルブと、を有する。エアバッグは、歩行者に付着しつつ保持可能である。連通部は、エアバッグとインフレータとの間を連通させると共に分離させる。一方向バルブは、ガスをエアバッグ内に流入させると共に、エアバッグ内に流入されたガスの逆流を防止する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、車両衝突に際し、歩行者に付着させつつエアバッグを車両から短時間で確実に分離させると共に、分離後のエアバッグ内の圧力を一定に維持させることで、１次衝突並びに２次衝突における歩行者の保護を図る歩行者保護装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】（ａ）は、歩行者が車両に衝突した状態を模式的に示す図、（ｂ）は、フード表面に展開したエアバッグに歩行者が保護された状態を模式的に示す図、（ｃ）は、車両から分離したエアバッグによって２次衝突における歩行者が保護された状態を模式的に示す図。
【図２】一実施形態において、歩行者保護装置が車体に収容された状態を示す部分断面図。
【図３】図２のエアバッグがフロントガラスの表面に沿って展開した状態を示す模式図。
【図４】一実施形態において、エアバッグを分離させる分離構造を模式的に示す図。
【図５】第１変形例に係る分離構造を模式的に示す図。
【図６】第２変形例に係る分離構造を模式的に示す斜視図であって、（ａ）は、分離前の図、（ｂ）は、分離後の図。
【図７】第３変形例に係る分離構造を模式的に示す斜視図であって、（ａ）は、分離前の図、（ｂ）は、分離後の図。
【図８】第４変形例に係る分離構造を模式的に示す部分断面図であって、（ａ）は、分離前の図、（ｂ）は、分離途中の図、（ｃ）は、分離後の図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
「一実施形態の構成」  
図１（ａ）〜（ｃ）は、本実施形態に係る歩行者保護装置１（図２参照）の機能を示す概念図である。歩行者保護装置１によれば、車両２に衝突（１次衝突）した歩行者３は、フード２ａの表面に展開したエアバッグ４によって保持されつつ、例えば車両２や路面５などに再衝突（２次衝突）する際に、車両２から分離した当該エアバッグ４によって保護される。以下、このような機能を実現するための構成について詳述する。
【００１０】
図２は、歩行者保護装置１の配置を示す図であり、図３は、エアバッグ４の展開図である。図２及び図３に示すように、歩行者保護装置１は、車両２の収容部２ｂに収容されている。収容部２ｂは、車両２の前方を構成する車体２ｓ（フロントボディ）の内部に設けられている。同図では一例として、収容部２ｂは、フロントガラス２ｃとフード２ａの間の領域において、車体２ｓの内部に設けられている。なお、収容部２ｂの広さ、大きさ、形状は、歩行者保護装置１の大きさや形状に基づいて設定されるため、ここでは特に限定しない。
【００１１】
歩行者保護装置１は、インフレータ６と、エアバッグ４と、一方向バルブ７と、連通部８と、を有している。インフレータ６とエアバッグ４との間に、連通部８及び一方向バルブ７が介在されている。連通部８は、両端（一端、他端）を有する中空状に構成されている。連通部８の一端は、インフレータ６に接続されている。連通部８の他端は、一方向バルブ７を介して、エアバッグ４に接続されている。図２では一例として、上記した収容部２ｂにおいて、エアバッグ４は、コンパクトに丸めるなど折り畳まれて収容されている。
【００１２】
インフレータ６は、上記した車両２（車体２ｓの収容部２ｂ）に固定されている。ここで、例えば、歩行者３が車両２に前面衝突する。このとき、車体２ｓに作用した衝突荷重（衝突力）が、車両２に搭載されたセンサ（加速度センサなど）で感知される。センサからエアバッグ展開信号が出力される。エアバッグ展開信号は、車両２に搭載された各種回路系（例えば、ＥＣＵ：Electronic Control Unitなど）を介して、インフレータ６に送信される。これにより、インフレータ６を点火させる。この結果、インフレータ６から発生したガスによって、エアバッグ４を膨張させて展開させることができる。
【００１３】
エアバッグ４は、一部が開口した袋状を有し、その開口部分に、ガス導入部４ｇ（後述する一方向バルブ７が設けられる部分）が構成されている。ここで、インフレータ６から発生したガスは、ガス導入部４ｇを通って、エアバッグ４内に供給される。即ち、エアバッグ４は、ガスによって膨張させて展開させることができる。膨張展開させたエアバッグ４は、車両２に衝突した歩行者３を保持可能となる。
【００１４】
図３では一例として、エアバッグ４は、その初期状態において、フロントガラス２ｃの表面を覆うように膨張させて展開されている。この場合、車両２に衝突した歩行者３は、膨張展開させたエアバッグ４によって保持される。これにより、当該歩行者３が受ける衝撃を吸収し緩和することができる。
【００１５】
更に、エアバッグ４は、歩行者３を保持しつつ当該歩行者３に付着可能な保持・付着構造９を有している。保持・付着構造９は、エアバッグ４の表面に設けられている。エアバッグ４の表面は、例えば、車両２に衝突した歩行者３が接触する可能性を有する部位、及び、その周辺領域を含めた概念である。
【００１６】
保持・付着構造９は、少なくとも、歩行者３をエアバッグ４に接着させる機能、係合させる機能、嵌合させる機能を有している。この場合、これらの機能は、個別に保持・付着構造９として適用してもよいし、或いは、複数の機能を組み合わせて保持・付着構造９として適用してもよい。
【００１７】
接着させる機能を実現する方法としては、例えば、粘着性及び接着性を有する材料を、エアバッグ４の表面に配置させて構成する。当該材料としては、例えば、市販のノリや接着剤、或いは、粘着テープなどを適用することができる。なお、エアバッグ４の表面自体に、粘着性及び接着性を持たせてもよい。
【００１８】
係合させる機能を実現する方法としては、例えば、合成樹脂製の複数の繊維をフック状或いはループ状に毛羽出せて構成したシート部材を、エアバッグ４の表面に配置させて構成する。なお、エアバッグ４の表面自体を、フック状或いはループ状に毛羽立たせるように構成してもよい。
【００１９】
嵌合させる方法としては、例えば、エアバッグ４の膨張展開時に、当該エアバッグ４の表面から複数の突起（図示しない）が立ち上がるように構成する。エアバッグ４に接触した歩行者３は、複数の突起相互間に挟まることで、エアバッグ４に保持されると同時に、当該エアバッグ４が歩行者３に付着する。
【００２０】
一方向バルブ７は、上記したエアバッグ４のガス導入部４ｇに設けられている。一方向バルブ７としては、例えば逆止弁を適用することができる。逆止弁は、例えば、ガス導入部４ｇのエアバッグ４側に開閉自在に設けられている。即ち、逆止弁（一方向バルブ７）は、インフレータ６から後述する連通部８を通って送られたガスをエアバッグ４内に流入させると共に、エアバッグ４内に収容されたガスが逆流して放出されるのを防止する。
【００２１】
この場合、例えば、ガス導入部４ｇにガスを供給する。このとき、逆止弁が、供給圧力によって押し開かれる。これにより、ガスが、ガス導入部４ｇからエアバッグ４に流入して、当該エアバッグ４内に収容される。一方、エアバッグ４に収容されたガスが、ガス導入部４ｇを逆流しようとすると、そのときの逆流圧によって、逆止弁が、ガス導入部４ｇを塞ぐように押圧される。このとき、ガス導入部４ｇが、逆止弁で閉鎖される。これにより、ガス漏れが防止される。
【００２２】
連通部８は、その内部に、中空のガス流路８ｇが設けられている。ガス流路８ｇは、上記した連通部８の一端から他端を貫通して延びている。連通部８は、エアバッグ４及びインフレータ６を相互に連通させる連通機能を有していると共に、分離構造を有している。この場合、分離構造は、ガスによって膨張させたエアバッグ４を歩行者３に付着させつつ車両２から分離させるように、エアバッグ４及びインフレータ６を相互に分離させる分離機能を有する。
【００２３】
これら連通機能及び分離機能は、共に、歩行者３が車両２に衝突した際に発揮させることが可能に設定されている。例えば、連通機能は、歩行者３が車両２に衝突（１次衝突）した状態において、エアバッグ４を展開させる際に発揮される。一方、分離機能は、１次衝突した歩行者３が、例えば車両２や路面５などに再衝突（２次衝突）する際に発揮される。
【００２４】
ここで、連通機能を発揮させた状態において、インフレータ６から発生したガスは、連通部８（ガス流路８ｇ）を通って流動し、上記した一方向バルブ７からエアバッグ４内に流入されて供給される。これにより、エアバッグ４は、歩行者３を保持することができると共に、上記した保持・付着構造９によって歩行者３に付着させることができる。
【００２５】
一方、分離機能を発揮させた状態において、１次衝突した歩行者３が、例えば車両２から跳ね返されて離間する際に（換言すると、例えば車両２や路面５などに再衝突（２次衝突）する際に）、エアバッグ４及びインフレータ６を相互に分離させる。これにより、当該歩行者３と共にエアバッグ４を車両２から離間させることができる。
【００２６】
図４は、本実施形態において、連通部８に適用した分離構造を示す平面図である。図４の分離構造において、連通部８は、局部的に薄肉化させた薄肉部１０ｔを連通部８の外周に沿って点在させた破断構造１０を有している。破断構造１０（薄肉部１０ｔ）を実現する方法としては、例えば、先細り部材の先端を、既存の連通部８の外周面から内周面に向けて押し込んで、当該連通部８を局部的に凹状に窪ませる。
【００２７】
次に、薄肉部１０ｔ（凹状窪み）を、連通部８の外周に沿って複数点在させる。このとき、薄肉部１０ｔ（凹状窪み）の点在ピッチは、等間隔に設定することが好ましい。これにより、連通部８の外周に沿って破断構造１０が構築される。このような破断構造１０によれば、エアバッグ４がインフレータ６から離間する際に、例えば、連通部８に引っ張り力が作用した場合、当該破断構造１０に沿って連通部８が２つに破断される。この結果、エアバッグ４及びインフレータ６が相互に分離される。
【００２８】
「一実施形態の作用」  
図１（ａ）,（ｂ）及び図３に示すように、歩行者保護装置１の作用によれば、例えば、車両２に歩行者３が前面衝突（１次衝突）した際に、収容部２ｂのエアバッグ４が、フード２ａ及びフロントガラス２ｃの表面に沿って膨張して展開する。歩行者３は、この展開したエアバッグ４に保持される。これにより、１次衝突に際し、歩行者３が受ける衝撃が緩和される。
【００２９】
この後、図１（ｂ）及び図４に示すように、１次衝突した歩行者３が、例えば車両２から跳ね返されて離間する際に、エアバッグ４が、歩行者３を保持しつつ車両２から分離される。このとき、例えば、連通部８に引っ張り力が作用した場合、当該破断構造１０に沿って連通部８が２つに破断される。この結果、エアバッグ４及びインフレータ６が相互に分離される。
【００３０】
続いて、図１（ｃ）に示すように、歩行者３が、例えば路面５や車両２などに再衝突（２次衝突）する際に、車両２から分離したエアバッグ４が、歩行者３と路面５（或いは、車両２）との間に介在される。これにより、歩行者３が、ダイレクトに路面５や車両２に２次衝突するのが防止される。この結果、２次衝突に際し、歩行者３が受ける衝撃が緩和される。かくして、本実施形態の歩行者保護装置１によれば、１次衝突及び２次衝突の双方に際し、歩行者３の保護が図られる。
【００３１】
「一実施形態の効果」  
本実施形態によれば、歩行者３を保持しつつ当該歩行者３に付着可能な保持・付着構造９を有する。これにより、車両衝突に際し、エアバッグ４を確実に歩行者３に付着させることができる。この結果、歩行者保護の信頼度を向上させることができる。
【００３２】
本実施形態によれば、連通部８に連通機能及び分離機能の双方の機能を持たせる。この場合、連通機能において、車両衝突に際し、インフレータ６から発生したガスを、当該連通部８を通ってエアバッグ４内に流入させて供給させることができる。この結果、膨張展開させたエアバッグ４によって、歩行者３を確実に保持することができると共に、上記した保持・付着構造９が機能することで、エアバッグ４を歩行者３に確実に付着させることができる。更に、分離機能において、例えば、連通部８に引っ張り力が作用した場合、破断構造１０に沿って連通部８を短時間で２つに破断させることができる。この結果、エアバッグ４及びインフレータ６を相互に短時間でスムーズに分離させることができる。
【００３３】
本実施形態によれば、連通部８の破断構造１０において、局部的に薄肉化させた薄肉部１０ｔ（凹状窪み）を連通部８の外周に沿って点在させる。この場合、既存の連通部８を局部的に凹状に窪ませるだけで破断構造１０を実現することができる。これにより、連通機能及び分離機能（破断構造１０）を有する連通部８を安価に製造することができる。この結果、歩行者保護装置１の低価格化を図ることができる。
【００３４】
本実施形態によれば、エアバッグ４のガス導入部４ｇに一方向バルブ７を設ける。この場合、車両衝突に際し、インフレータ６からのガスを、ガス導入部４ｇからエアバッグ４内に収容させることができる。同時に、エアバッグ４に収容されたガスが、ガス導入部４ｇを逆流しようとするときに、ガス導入部４ｇを閉鎖させることができる。これにより、車両２から分離した後のエアバッグ４内の圧力を一定に維持させることができる。この結果、１次衝突並びに２次衝突における歩行者３の保護を図ることができる。
【００３５】
「変形例」  
図５〜図８には、連通部８に分離機能を持たせるための各種変形例に係る分離構造が示されている。この場合、各変形例において、分離構造以外の構成は、上記した実施形態と同様である。よって、以下、分離構造についての説明にとどめ、他の構成についての説明は省略する。
【００３６】
「第１変形例」  
図５は、第１変形例に係る分離構造を示す平面図である。本変形例の分離構造において、連通部８は、熱によって脆弱化する材料で構成されている。このような構成において、インフレータ６からガスを発生させる際に、当該インフレータ６から連通部８に作用した熱によって連通部８を脆弱化させる。これにより、エアバッグ４及びインフレータ６を相互に分離させる。
【００３７】
脆弱化とは、例えば、熱によって連通部８が軟弱化する場合、及び、熱によって連通部８が溶解する場合の双方を含めた概念である。更に、脆弱化する材料としては、例えば、ポリ塩化ビニルなどの熱可塑性樹脂、及び、熱で溶解する各種の溶解材などを適用することができる。
【００３８】
ここで、熱可塑性樹脂で連通部８を構成した場合、インフレータ６からガスを発生させる際に、ガスの通過に伴い当該インフレータ６から連通部８に作用した熱によって連通部８が軟弱化する。この状態において、例えば、連通部８に引っ張り力が作用する。これにより、軟弱化した連通部８が引き裂かれる。この結果、エアバッグ４及びインフレータ６を相互に分離させることができる。
【００３９】
一方、溶解材で構成した連通部８によれば、インフレータ６からガスを発生させる際に、当該インフレータ６から連通部８に作用した熱によって連通部８が溶解される。この状態において、例えば、連通部８が焼け落ちる。この結果、エアバッグ４及びインフレータ６を相互に分離させることができる。
【００４０】
以上、第１変形例によれば、連通部８を脆弱化させるだけで、上記した実施形態と同様の機能（連通機能、分離機能）を連通部８に持たせることができる。この場合、連通部８の輪郭や形状などに制限はなく、用途に応じた設計の自由度を向上させることができる。これにより、歩行者保護装置１の使用目的や使用環境に応じた連通部８を実現することができる。
【００４１】
「第２変形例」  
図６（ａ）,（ｂ）は、第２変形例に係る分離構造を示す斜視図である。図６（ａ）に示すように、本変形例の分離構造において、歩行者保護装置１は、連通部８を強制的に分断させることで、エアバッグ４及びインフレータ６を相互に分離させる分離機構１１を有している。分離機構１１は、分断片と、押出装置１２と、サブインフレータ１３と、を具備している。
【００４２】
本変形例の分断片としては、例えば、先端に分断部１４ｃを有する分断部材１４が適用されている。分断部１４ｃは、連通部８を分断（即ち、切断）することが可能な構造を有している。分断部材１４（分断片）は、車両衝突に際し、押出装置１２及びサブインフレータ１３によって、連通部８を横切るように押し出される。なお、サブインフレータ１３は、上記した実施形態のインフレータ６と同様の構造及び機能を有し、車両２（車体２ｓの収容部２ｂ）に固定されている。
【００４３】
押出装置１２は、ガイド１５と、シリンダ１６と、ピストン１７と、ロッド１８と、を有している。  
ガイド１５は、矩形の立体形状を有し、挿通部１５ａと、ガイド通路１５ｂと、を備えている。挿通部１５ａには、連通部８が通されるように構成されている。ガイド通路１５ｂは、連通部８を横切る方向に延在し、分断部材１４（分断片）を押出方向に沿って案内するように構成されている。
【００４４】
シリンダ１６は、両端（先端、基端）を有し、連通部８に向けて延在されている。シリンダ１６の先端は、連通部８（挿通部１５ａ）に向けて開口されている。シリンダ１６の先端（開口）には、上記したガイド１５が配置されている。一方、シリンダ１６の基端は、閉塞されている。シリンダ１６の基端寄りの部位に、サブインフレータ１３が接続されている。
【００４５】
ピストン１７及びロッド１８は、シリンダ１６の基端から先端に向かう方向に沿って、シリンダ１６内を移動可能に構成されている。ロッド１８は、両端（先端、基端）を有している。ロッド１８の先端には、上記した分断部材１４（分断片）が連結されている。ロッド１８の基端には、ピストン１７が連結されている。そして、シリンダ１６において、ピストン１７と、シリンダ１６の基端との間に、サブインフレータ１３のガス噴出口１３ｇが位置付けられている。
【００４６】
ここで、歩行者３が車両２に前面衝突（１次衝突）した際に、車体２ｓに作用した衝突荷重（衝突力）が、車両２に搭載されたセンサで感知される。このとき、センサから出力されたエアバッグ展開信号によって、インフレータ６を点火させ、これにより、エアバッグ４を、フード２ａ及びフロントガラス２ｃの表面に沿って膨張させて展開させる。この展開したエアバッグ４に歩行者３が保持されることで、１次衝突に際し、歩行者３が受ける衝撃が緩和される（図１（ｂ）参照）。
【００４７】
この後、１次衝突した歩行者３が、例えば車両２から跳ね返されて離間する際に、エアバッグ４が、歩行者３を保持しつつ車両２から分離される。即ち、分離プロセスの一例として、上記したセンサからピストン押圧信号が出力される。ピストン押圧信号は、車両２に搭載された各種回路系（例えば、ＥＣＵなど）を介して、サブインフレータ１３に送信される。サブインフレータ１３を点火させる。
【００４８】
このとき、サブインフレータ１３から発生したガスが、ガス噴出口１３ｇからシリンダ１６内に噴出される。噴出されたガスの圧力で、ピストン１７が、シリンダ１６の先端に向けて押圧される。ピストン１７がシリンダ１６内を上昇する。ピストン１７の上昇運動は、ロッド１８を介して分断部材１４（分断片）に伝達される。分断部材１４（分断片）が、シリンダ１６の先端に向けて押し出される（図６（ｂ）参照）。分断部材１４（分断片）の分断部１４ｃによって、強制的に、連通部８が切断（分断）される。これにより、エアバッグ４及びインフレータ６が分離される。この結果、エアバッグ４が車両２から分離される。かくして、２次衝突に際し、歩行者３が受ける衝撃が緩和される（図１（ｃ）参照）。
【００４９】
以上、第２変形例によれば、２次衝突に際し、分断部材１４（分断片）によって、連通部８を強制的に切断（分断）させる。これにより、エアバッグ４及びインフレータ６を短時間で間違い無く相互に分離させることができる。この結果、２次衝突における歩行者保護の信頼度を飛躍的かつ格段に向上させることができる。
【００５０】
「第３変形例」  
図７（ａ）,（ｂ）は、第３変形例に係る分離構造を示す斜視図である。図７（ａ）に示すように、本変形例の分離構造において、歩行者保護装置１は、連通部８を強制的に分断させることで、エアバッグ４及びインフレータ６を相互に分離させる分離機構１１を有している。分離機構１１は、分断片と、押出装置１９と、サブインフレータ１３と、を具備している。
【００５１】
本変形例の分断片としては、例えば、先端に向けて先細り形状を有するニードル２０が適用されている。ニードル２０は、穿孔部２０ｄと、ピストン部２０ｐとを有している。穿孔部２０ｄは、ニードル２０の先端側に配置され、連通部８を穿孔（分断）することが可能な構造を有している。ピストン部２０ｐは、穿孔部２０ｄの反対側に配置されている。図７（ａ）,（ｂ）では一例として、ニードル２０は、穿孔部２０ｄとピストン部２０ｐを一体化させて構成されている。
【００５２】
このようなニードル２０（分断片）は、車両衝突に際し、押出装置１９及びサブインフレータ１３によって、連通部８を横切るように押し出される。なお、サブインフレータ１３は、上記した実施形態のインフレータ６と同様の構造及び機能を有し、車両２（車体２ｓの収容部２ｂ）に固定されている。
【００５３】
押出装置１９は、上記したピストン部２０ｐに加え、ガイド２１と、シリンダ１６と、を有している。  
ガイド２１は、中空円筒形状を有し、挿通部２１ａと、第１ガイド孔２１ｂと、第２ガイド孔２１ｃと、を備えている。挿通部２１ａは、連通部８が通されるように構成されている。第１ガイド孔２１ｂ及び第２ガイド孔２１ｃは、連通部８を貫通させて構成され、上記したニードル２０（分断片）が通過可能な形状及び大きさを有している。双方のガイド孔２１ｂ，２１ｃは、ニードル２０（分断片）の押出方向に沿って互いに平行に対向させて配置され、ニードル２０（分断片）を押出方向に沿って案内するように構成されている。
【００５４】
シリンダ１６は、両端（先端、基端）を有し、連通部８に向けて延在されている。シリンダ１６の先端は、連通部８（挿通部２１ａ）に向けて開口されている。シリンダ１６の先端（開口）には、上記したガイド２１が配置されている。一方、シリンダ１６の基端は、閉塞されている。シリンダ１６の基端寄りの部位に、サブインフレータ１３が接続されている。
【００５５】
ピストン部２０ｐ及び穿孔部２０ｄは、シリンダ１６の基端から先端に向かう方向に沿って、シリンダ１６内を移動可能に構成されている。ニードル２０の先端側に、穿孔部２０ｄが配置され、ニードル２０の基端側にピストン部２０ｐが配置されている。そして、シリンダ１６において、ピストン部２０ｐと、シリンダ１６の基端との間に、サブインフレータ１３のガス噴出口１３ｇが位置付けられている。
【００５６】
ここで、本変形例の分離機構１１の動作は、上記した第２変形例の分離機構１１と同様であり、ニードル２０（分断片）によって、強制的に、連通部８を分断する方法のみが相違する。即ち、本変形例において、連通部８は、ニードル２０（分断片）の穿孔部２０ｄによって分断される（図７（ｂ）参照）。なお、その他の作用効果は、上記した第２変形例と同様であるため、その説明は省略する。
【００５７】
「第４変形例」  
図８（ａ）〜（ｃ）は、第４変形例に係る分離構造を示す斜視図である。図８（ａ）に示すように、本変形例の分離構造において、連通部８の一端は、インフレータ６に接続され、連通部８の他端は、一方向バルブ７を介して、エアバッグ４に接続されている。この場合、インフレータ６は、連通部８に対して抜き出し可能に嵌め込まれている。連通部８は、インフレータ６が嵌め込まれた状態において、その内部が気密に維持されている。
【００５８】
インフレータ６は、本体部６ｂと、ガス噴出部６ｇと、ストッパ部６ｓと、を具備している。  
本体部６ｂは、両端（一端、他端）を有している。本体部６ｂの一端は、車両２（車体２ｓの収容部２ｂ）に固定されている。本体部６ｂの他端には、ガス噴出部６ｇが一体的に設けられている。ガス噴出部６ｇは、当該インフレータ６（例えば、本体部６ｂ）から発生したガスを、一方向バルブ７からエアバッグ４に向けて噴出させる。本体部６ｂとガス噴出部６ｇとの間（換言すると、ガス噴出部６ｇの基端）には、ストッパ部６ｓが設けられている。
【００５９】
ストッパ部６ｓは、本体部６ｂの外周から突出させて構成されている。図８（ａ）〜（ｃ）では一例として、ストッパ部６ｓは、本体部６ｂの外周に直交する方向に突出している。なお、突出量（長さ、幅）は、例えば、後述する嵌込孔８ｈの大きさや形状などによって設定されるため、ここでは特に限定しない。
【００６０】
連通部８の一端には、嵌込孔８ｈが設けられている。嵌込孔８ｈは、連通部８の一端を貫通させて構成されている。嵌込孔８ｈには、上記したガス噴出部６ｇが抜き出し可能に嵌め込まれる。図８（ａ）では一例として、嵌込孔８ｈの内周は、インフレータ６（本体部６ｂ）の外周に沿った輪郭を有している。このため、ガス噴出部６ｇを嵌込孔８ｈに嵌め込んだ状態において、本体部６ｂは、その外周が嵌込孔８ｈによって隙間無く保持された状態に維持される。これにより、本体部６ｂ（インフレータ６）は、連通部８の一端（即ち、嵌込孔８ｈ）に対して、ガタ付くこと無く安定的に位置決めされる。
【００６１】
更に、ガス噴出部６ｇの外周には、円錐台形状のガイド面６ｍが構成されている。ガイド面６ｍは、ガス噴出部６ｇの基端（即ち、ストッパ部６ｓ）から先端に向けて先細り形状を有している。ここで、ガス噴出部６ｇ（インフレータ６）を連通部８の一端（即ち、嵌込孔８ｈ）に嵌め込む場合を想定する。このとき、ガイド面６ｍが嵌込孔８ｈに沿って前進しつつ、当該ガイド面６ｍによって嵌込孔８ｈを拡大させる。これにより、ガス噴出部６ｇ（インフレータ６）が、スムーズに連通部８の一端（即ち、嵌込孔８ｈ）に嵌め込まれる。
【００６２】
そして、ストッパ部６ｓを超えてガス噴出部６ｇが嵌込孔８ｈに嵌め込まれた際に、嵌込孔８ｈが初期形状に復元（縮小）する。このような状態において、ガス噴出部６ｇが、上記した連通部８のガス流路８ｇに接続される。このとき、嵌込孔８ｈの周囲の内壁が、ストッパ部６ｓに対向して隙間無く接触するように配置される。かくして、連通部８の内部が気密に維持される。
【００６３】
ここで、ガス噴出部６ｇ（インフレータ６）が嵌込孔８ｈから抜き出されるような力が作用した場合を想定する。このとき、嵌込孔８ｈの周囲の内壁とストッパ部６ｓとが、互いに接触しつつ支え合う。これにより、ガス噴出部６ｇ（インフレータ６）は、連通部８の一端（嵌込孔８ｈ）に抜け止めされた状態に維持される。なお、このような状態でも、連通部８の内部は気密に維持される。
【００６４】
次に、本変形例の分離構造の動作について、図８（ａ）〜（ｃ）を参照して説明する。
図８（ａ）に示すように、歩行者３が車両２に前面衝突（１次衝突）した際に、インフレータ６から発生したガスが、連通部８（ガス流路８ｇ）から一方向バルブ７を通ってエアバッグ４内に流入し、当該エアバッグ４を膨張させて展開させる。このとき、エアバッグ４の内部の圧力をＰｍ、連通部８の内部の圧力をＰｓ、大気圧をＰｔとすると、Ｐｍ＝Ｐｓ＞Ｐｔなる関係が満足される。
【００６５】
図８（ｂ）に示すように、インフレータ６からのガスをエアバッグ４に流入させている際に、当該エアバッグ４が、予め設定された形態に膨張して展開する。ここで、予め設定された形態としては、例えば、歩行者３を保持するのに充分な大きさや形状、及び、圧力などが想定される。
【００６６】
このとき、エアバッグ４内に流入させるガスは、例えば、無くなるか、或いは、限りなく少なくなるところ、インフレータ６からは、余剰なガスが発生し続ける。そうすると、エアバッグ４内に流入しきれないガスは、連通部８の内部に蓄積される。これにより、連通部８の内部の圧力Ｐｓが上昇し続ける。当該圧力Ｐｓは、インフレータ６（ガス噴出部６ｇ）に作用し続ける。
【００６７】
やがて、連通部８に蓄積されたガスの圧力Ｐｓが、予め設定された規定圧力Ｐａを超えるようになる。このとき、規定圧力Ｐａ、連通部８内の圧力Ｐｓ、大気圧Ｐｔは、Ｐｓ−Ｐｔ＝＞Ｐａなる関係が満足される。なお、規定圧力Ｐａとしては、例えば、連通部８の許容蓄圧値（換言すると、蓄圧限界値）などが想定される。
【００６８】
ここで、連通部８内の圧力Ｐｓが規定圧力Ｐａを超えた際に、当該圧力Ｐｓによってインフレータ６（ガス噴出部６ｇ）が強く押圧される。このときの押圧力は、ガス噴出部６ｇからストッパ部６ｓを介して嵌込孔８ｈの周囲の内壁に伝達される。これにより、連通部８の一端（嵌込孔８ｈ）の内壁が、例えば、変形したり、或いは、割れたりする。図８（ｂ）では一例として、連通部８の一端（嵌込孔８ｈの周囲）の内壁が変形している。
【００６９】
そして、当該圧力Ｐｓによって、例えば、連通部８の一端（嵌込孔８ｈの周囲）の内壁の変形が更に進む。これにより、インフレータ６（ガス噴出部６ｇ）が、連通部８の一端（嵌込孔８ｈ）から抜き出される。換言すると、連通部８の一端（嵌込孔８ｈ）が、インフレータ６（ガス噴出部６ｇ）から外れる。別の捉え方をすると、車両２（車体２ｓの収容部２ｂ）に固定されたインフレータ６（ガス噴出部６ｇ）に対して、連通部８が一方向バルブ７及びエアバッグ４と共に離間する。この結果、インフレータ６及びエアバッグ４が相互に分離される。このとき、エアバッグ４内の圧力Ｐｍは、一方向バルブ７によって、大気圧Ｐｔよりも高い圧力（Ｐｍ＞Ｐｔ＝Ｐｓ）に維持される。
【００７０】
以上、第４変形例によれば、連通部８の一端（嵌込孔８ｈ）にインフレータ６（ガス噴出部６ｇ）を抜き出し可能に嵌め込むだけで、上記した実施形態と同様の機能（連通機能、分離機能）を連通部８に持たせることができる。この場合、新たに増設する構成は、ストッパ部６ｓのみである。これにより、歩行者保護装置１の低価格化を図ることができる。
【符号の説明】
【００７１】
１…歩行者保護装置、２…車両、２ｓ…車体、３…歩行者、４…エアバッグ、５…路面、
６…インフレータ、７…一方向バルブ、８…連通部、９…保持・付着構造、
１０…破断構造、１１…分離機構、１２,１９…押出装置、１３…サブインフレータ、
１４…分断部材（分断片）、１５,２１…ガイド、１６…シリンダ、１７…ピストン、
１８…ロッド、２０…ニードル（分断片）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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