(57)【要約】【課題】現像剤の付着による汚損を防止し得るようにする。【解決手段】画像形成装置１のトナーカートリッジ１７は、筐体６０の筐体下面６０Ｌにおける前側に、トナー供給部７０のトナー供給口７１を設け、該トナー供給口７１をシャッタ７６により開閉させると共に、誤装填防止部８０を設けた。またトナーカートリッジ１７は、筐体下面６０Ｌから誤装填防止ピン８３の下面までの長さＨ８３を、該筐体下面６０Ｌからシャッタ７６の下面までの長さＨ７６よりも大きくした。これによりトナーカートリッジ１７は、画像形成装置１の筐体２から取り出されトナー供給口７１を下方に向けて載置面Ｓ上に載置される場合に、シャッタ７６の下面に付着したトナーが載置面Ｓに当接して汚損させることを未然に防止できる。【選択図】図５
2020106613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に沿って形成された筐体と、
前記筐体の内部に設けられ、現像剤を収容する収容部と、
前記筐体における長手方向に沿った一側面である供給側面に設けられ、前記収容部内と前記収容部の外部とを連通させる供給口と、
前記供給口を開閉するシャッタと、
長手方向に関して重心に対し前記供給口と反対側に設けられ、前記筐体が前記供給口を所定の載置面に対向させて該載置面上に載置される場合に該載置面に当接する反対側当接部と、
長手方向に関して重心に対し前記供給口と同じ側に設けられ、前記供給側面から前記シャッタよりも遠方へ突出し、前記筐体が前記供給口を前記載置面に対向させて該載置面上に載置される場合に該載置面に当接する供給側当接部と
を具え、
前記反対側当接部及び前記供給側当接部は、３以上の当接箇所において前記載置面と当接し、且つ全ての該当接箇所を通る平面が、前記供給口を閉塞している前記シャッタから離隔している
ことを特徴とする現像剤収容体。
【請求項２】
前記供給側面から前記供給側当接部の最も離れた部分までの長さは、前記供給側面から前記反対側当接部の最も離れた部分までの長さよりも長い
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容体。
【請求項３】
前記反対側当接部を基準として前記供給側面上における前記シャッタまでの距離及び前記供給側当接部までの長さをそれぞれＦ１及びＦ２とし、前記供給側面から前記シャッタの最も離れた部分までの長さ及び前記供給側当接部の最も離れた部分までの長さをそれぞれＨ１及びＨ２とした場合、Ｈ２＞Ｈ１・（Ｆ２／Ｆ１）の関係を満たす
ことを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容体。
【請求項４】
前記供給側面における前記供給口の周囲に設けられ、所定の対象物に密着する密着部材
をさらに具え、
前記供給側当接部は、前記長手方向に関し、前記密着部材の範囲内となる位置に設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容体。
【請求項５】
前記供給側当接部は、前記長手方向に関し、前記供給口の範囲内となる位置に設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容体。
【請求項６】
前記供給側当接部は、複数箇所に設けられた取付部材のうち、前記現像剤の色に応じて定められた１箇所以上に対して、それぞれ取り付けられた誤装填防止ピンである
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容体。
【請求項７】
前記反対側当接部は、長手方向と直交する短手方向に関して互いに離れた２以上の前記当接箇所を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容体。
【請求項８】
前記反対側当接部は、短手方向に沿った直線に沿って多数の前記当接箇所を有する
ことを特徴とする請求項７に記載の現像剤収容体。
【請求項９】
前記供給側面は略平面であり、
前記反対側当接部は、前記供給側面における前記反対側の端部である
ことを特徴とする請求項８に記載の現像剤収容体。
【請求項１０】
前記収容部内において、該収容部に収容された前記現像剤を長手方向に沿って搬送する搬送部材
をさらに具え、
前記供給口は、前記供給側面における長手方向の端部近傍に設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容体。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の現像剤収容体が装填される装填部と、
前記装填部に装填された前記現像剤収容体から供給される前記現像剤を用いて現像剤像を形成する画像形成部と
を具えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は現像剤収容体及び画像形成装置に関し、例えば電子写真式の画像形成装置（いわゆるプリンタ）に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、例えば筐体内に形成された搬送路に沿って用紙を搬送しながら、画像形成部によりトナーを用いたトナー画像を形成して用紙に転写し、定着部によりこの用紙に熱や圧力を加えてトナー画像を定着させることにより、画像を形成する（すなわち印刷処理を行う）ものが広く普及している。
【０００３】
この画像形成装置では、画像を形成する度に消耗されるトナーを適宜補給する必要がある。しかしながらトナーは粉状であるため、そのまま取り扱われた場合、作業者の手や周囲に付着して汚損させる可能性がある。そこで多くの画像形成装置では、粉状のトナーが収容された収容器であるトナーカートリッジを、装置本体に対して着脱可能に構成しており、該トナーカートリッジを交換させることにより、トナーを容易に補給できるようになっている。
【０００４】
またトナーカートリッジは、開口されたトナー供給口を有しており、装置本体に装着された際に、このトナー供給口を装置本体のトナー受取口に接続することにより、トナーを供給する。このトナーカートリッジは、装置本体から離脱される際、トナー供給口を装置本体のトナー受取口から切り離すと共に、所定のシャッタにより該トナー供給口を閉塞することにより、トナーが外部に漏れることを防止している。
【０００５】
さらに、画像形成装置として、装置本体にトナーカートリッジが装填される動作と連動して、シャッタをスライドさせてトナー供給口を開放し、また該装置本体からトナーカートリッジが引き抜かれる動作と連動して、シャッタをスライドさせてトナー供給口を閉塞するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１４−１０２３８５号公報（図７及び図１６〜図１９等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところでトナーカートリッジとしては、トナー供給口及びこれを開閉するシャッタを下面に配置することにより、重力を利用してトナーを装置本体へ供給するものがある。このトナーカートリッジは、装置本体から取り出された後、机の上等に載置される場合がある。このときトナーカートリッジは、下面においてトナー供給口を閉塞しているシャッタを机に当接させる可能性がある。
【０００８】
しかしながら、このようなトナーカートリッジでは、シャッタをスライドさせてトナー供給口を閉塞する際、該シャッタの外側面にトナーが付着してしまうことがある。このためトナーカートリッジは、机の上等に載置された場合に、載置された場所（すなわち机の上等）にトナーを付着させて汚損させる恐れがある、という問題があった。
【０００９】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、現像剤の付着による汚損を防止し得る現像剤収容器及び画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる課題を解決するため本発明の現像剤収容体においては、長手方向に沿って形成された筐体と、筐体の内部に設けられ、現像剤を収容する収容部と、筐体における長手方向に沿った一側面である供給側面に設けられ、収容部内と収容部の外部とを連通させる供給口と、供給口を開閉するシャッタと、長手方向に関して重心に対し供給口と反対側に設けられ、筐体が供給口を所定の載置面に対向させて該載置面上に載置される場合に該載置面に当接する反対側当接部と、長手方向に関して重心に対し供給口と同じ側に設けられ、供給側面からシャッタよりも遠方へ突出し、筐体が供給口を載置面に対向させて該載置面上に載置される場合に該載置面に当接する供給側当接部とを設け、反対側当接部及び供給側当接部は、３以上の当接箇所において載置面と当接し、且つ全ての該当接箇所を通る平面が、供給口を閉塞しているシャッタから離隔しているようにした。
【００１１】
また本発明の画像形成装置においては、上述した現像剤収容体が装填される装填部と、装填部に装填された現像剤収容体から供給される現像剤を用いて現像剤像を形成する画像形成部とを設けるようにした。
【００１２】
本発明は、供給口を閉塞するシャッタに現像剤が付着した状態で、該供給口を机等の載置面に対向させるようにして現像剤収容体が該載置面上に載置された場合であっても、供給側当接部及び反対側当接部を載置面に当接させることにより、シャッタを載置面から引き離した状態を維持でき、現像剤の載置面への付着を防止できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像剤の付着による汚損を防止し得る現像剤収容器及び画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の構成を示す略線図である。
【図２】画像形成ユニットの構成を示す略線図である。
【図３】画像形成装置におけるトナーカートリッジの着脱を示す略線的斜視図である。
【図４】装填部の構成を示す略線的斜視図である。
【図５】トナーカートリッジの構成を示す略線的斜視図である。
【図６】トナーカートリッジの構成を示す略線図である。
【図７】トナーカートリッジの内部構成を示す略線的断面図である。
【図８】個別装填部へのトナーカートリッジの装填を示す略線図である。
【図９】カートリッジ側ピン位置と本体側ピン位置との関係を示す略線図である。
【図１０】載置面に対するトナーカートリッジの載置を示す略線図である。
【図１１】他の実施の形態によるトナーカートリッジの構成を示す略線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１６】
［１．画像形成装置の構成］
図１に左側面図を示すように、画像形成装置１は、カラー用電子写真式プリンタであり、用紙Ｐに対し所望のカラー画像を印刷するようになっている。この画像形成装置１は、略箱型に形成された筐体２の内部に種々の部品が配置されている。以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。
【００１７】
画像形成装置１は、筐体２内に設けられた制御部５により全体を統括制御するようになっている。制御部５は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、図示しないＲＯＭ（Read Only Memory）やフラッシュメモリ等から所定のプログラムを読み出して実行することにより、印刷に関する種々の処理を行う。また制御部５は、内部にＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部を有しており、この記憶部に種々の情報を記憶させる。
【００１８】
筐体２の上面における前側には、例えば液晶パネル等の表示デバイスでなり、制御部５の制御に基づいて文字や画像等により情報を表示する表示部７と、例えば方向ボタンやＯＫボタン及びキャンセルボタンのような複数の操作ボタンの組合せでなり、使用者の操作指示を受け付けて制御部５に通知する操作部８とが設けられている。
【００１９】
筐体２（図１）内の最下部には、紙葉状の記録媒体である用紙Ｐを収容する給紙カセット１０が設けられている。給紙カセット１０は、例えば中空の直方体状に形成されており、上面が開放されている。因みに用紙Ｐは、例えばＡ４サイズにカットされた、いわゆるカット紙となっている。
【００２０】
給紙カセット１０の前上方には、用紙繰出部１１が設けられている。用紙繰出部１１は、複数のローラや図示しない給紙モータ等により構成されている。この用紙繰出部１１は、各ローラを適宜回転させることにより、給紙カセット１０に収納されている用紙Ｐのうち最上面の１枚のみを他の用紙Ｐから分離し、前斜め上方へ繰り出す。
【００２１】
用紙繰出部１１の前側ないし上側には、用紙Ｐを搬送する下搬送部１２が設けられている。下搬送部１２は、用紙Ｐを案内する搬送ガイドや、該用紙Ｐに駆動力を伝達する搬送ローラ対等により構成されている。この下搬送部１２は、用紙繰出部１１から引き渡される用紙Ｐを前上方へ進行させてから後斜め上方向へ折り返すような搬送路Ｗに沿って進行させ、後側の中搬送部１３に引き渡す。
【００２２】
中搬送部１３は、前側及び後側にそれぞれ配置されたプーリの周囲を周回するように、無端ベルトでなる搬送ベルト１４が張架されている。搬送ベルト１４のうち上側の部分は、前下側と後上側とを結ぶ斜め方向に沿った搬送路Ｗを構成している。この搬送ベルト１４は、図示しないモータからの駆動力によりプーリが回転されると、上側部分を後方へ進行させるように走行する。すなわち中搬送部１３は、下搬送部１２から用紙Ｐが送り出されると、これを搬送ベルト１４の上側部分に載せ、搬送路Ｗに沿って後斜め上方向へ搬送する。
【００２３】
中搬送部１３の上側には、前下側から後上側へ向けて斜め方向に並ぶように、４個の画像形成ユニット１５Ｋ、１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙ（以下これらをまとめて画像形成ユニット１５と呼ぶ）が配置されている。各画像形成ユニット１５は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色にそれぞれ対応しているものの、対応する色以外については互いに同様に構成されている。
【００２４】
画像形成ユニット１５の上側には、トナー搬送部１６が配置されている。さらにトナー搬送部１６の上側における前側部分には、左右方向に沿って並ぶように４個のトナーカートリッジ１７Ｋ、１７Ｙ、１７Ｍ及び１７Ｃ（以下これらをまとめてトナーカートリッジ１７と呼ぶ）が配置されている。各トナーカートリッジ１７には、各画像形成ユニット１５が対応する色と同一のブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）のトナーがそれぞれ収容されている（詳しくは後述する）。
【００２５】
トナー搬送部１６は、管状に形成された部材を中心に構成されており、互いに対応する色のトナーカートリッジ１７及び画像形成ユニット１５の間をそれぞれ接続している。このトナー搬送部１６は、制御部５の制御に基づき、トナーカートリッジ１７から画像形成ユニット１５へトナーを搬送する。
【００２６】
画像形成部としての画像形成ユニット１５は、図２に拡大して示すように、大きく分けて画像形成本体部３１及びＬＥＤヘッド３３により構成されている。ＬＥＤヘッド３３は、左右方向（以下これを主走査方向とも呼ぶ）に沿って多数のＬＥＤ素子が整列配置されており、制御部５の制御に基づいた発光パターンで各ＬＥＤ素子を点灯若しくは消灯させる。
【００２７】
画像形成本体部３１には、供給ローラ３４、現像ローラ３５、現像ブレード３６、感光体ドラム３７、帯電ローラ３８、及びクリーニングブレード３９が組み込まれている。このうち供給ローラ３４、現像ローラ３５、感光体ドラム３７及び帯電ローラ３８は、何れも左右方向に沿った円柱状に形成されると共に、画像形成本体部３１により回転可能に支持されている。
【００２８】
供給ローラ３４は、少なくとも外周面の近傍がスポンジ状の材料によって構成されており、周側面の前下側部分を現像ローラ３５の周側面における上後側部分に当接させている。現像ローラ３５は、周側面の前下側部分を感光体ドラム３７の周側面における上後側部分に当接させている。現像ブレード３６は、細長い薄板状に形成されており、長手方向を左右方向に沿わせると共に、一方の長辺近傍を現像ローラ３５の周側面における上側部分に当接させている。
【００２９】
像担持体としての感光体ドラム３７は、周側面が帯電し得るように構成されている。帯電ローラ３８は、帯電し得るように構成されると共に、周側面のうち後下側部分を感光体ドラム３７の周側面における上前側部分に当接させている。クリーニングブレード３９は、細長い薄板状に形成されており、長手方向を左右方向に沿わせると共に、一方の長辺近傍を感光体ドラム３７の周側面における前側部分に当接させている。
【００３０】
感光体ドラム３７は、下端近傍を搬送ベルト１４に当接させている。また感光体ドラム３７の下側には、搬送ベルト１４を挟む位置に転写ローラ１８が設けられている。この転写ローラ１８は、供給ローラ３４等と同様に左右方向に沿った円柱状に形成されると共に、回転可能に支持されており、さらに上方向に付勢されている。
【００３１】
画像形成ユニット１５は、図示しないモータから駆動力が供給されることにより、画像形成本体部３１の供給ローラ３４、現像ローラ３５及び帯電ローラ３８を矢印Ｒ１方向へ回転させると共に、感光体ドラム３７を矢印Ｒ２方向へ回転させる。また転写ローラ１８は、同様に駆動力が供給されることにより、矢印Ｒ１方向へ回転する。さらに画像形成本体部３１は、トナーカートリッジ１７（図１）からトナー搬送部１６を介してトナーが供給される。
【００３２】
供給ローラ３４は、所定のバイアス電圧が印加されており、トナーカートリッジ１７から供給されたトナーを現像ローラ３５に供給して表面に付着させると共に、該現像ローラ３５との間で摩擦を生じることにより該現像ローラ３５を負極性に帯電させる。現像ローラ３５は、やはり所定のバイアス電圧が印加されており、表面に付着したトナーの一部を現像ブレード３６により削ぎ落としてトナーの均一な薄層を形成し、これを感光体ドラム３７の表面に当接させる。
【００３３】
帯電ローラ３８は、所定のバイアス電圧が印加された状態で感光体ドラム３７の前上側部分に当接することにより、該感光体ドラム３７の表面を一様に帯電させる。ＬＥＤヘッド３３は、画像データのうち各色の成分に応じたパターンで各ＬＥＤ素子を点灯させることにより、該画像データに応じた光を感光体ドラム３７の周側面における上端近傍に照射させる。これにより感光体ドラム３７は、その周側面における上側部分に静電潜像が形成される。さらに感光体ドラム３７は、回転に伴い、後上側部分において現像ローラ３５から静電潜像に応じた箇所にトナーが付着して現像剤像としてのトナー画像が現像され、このトナー画像を下端近傍に到達させる。
【００３４】
転写ローラ１８は、所定のバイアス電圧が印加された状態で搬送ベルト１４の下側から感光体ドラム３７に付勢されており、該搬送ベルト１４により用紙Ｐが搬送されてくると、感光体ドラム３７から該用紙Ｐにトナー画像を転写させる。
【００３５】
このようにして各画像形成ユニット１５は、印刷すべき画像のうち各色の成分に応じたトナー画像を感光体ドラム３７の周側面に形成し、これを用紙Ｐに順次転写させる。これにより用紙Ｐには、各色のトナー画像が順次重ねて転写された状態となる。
【００３６】
中搬送部１３（図１）及び画像形成ユニット１５の後側には、定着部２０が配置されている。定着部２０は、搬送路Ｗの下側及び上側に加熱ローラ２１及び加圧ローラ２２がそれぞれ配置されている。加熱ローラ２１は、内蔵されたヒータにより加熱されると共に、その周側面を矢印Ｒ１方向に回転させる。加圧ローラ２２は、加熱ローラ２１に押し付けられており、その周側面を矢印Ｒ２方向に回転させる。
【００３７】
この定着部２０は、加熱ローラ２１を加熱させた上で、該加熱ローラ２１及び加圧ローラ２２を回転させることにより、搬送路Ｗに沿って搬送されてくる用紙Ｐを引き続き該搬送路Ｗに沿って後斜め上方へ搬送しながら、該用紙Ｐに熱及び圧力を加えてトナー画像を定着させる。
【００３８】
説明の都合上、以下では、搬送路Ｗのうち、搬送ベルト１４の上側部分及び定着部２０に沿った直線状の部分、すなわち後方向へ進むに連れて上昇するように傾斜した部分を中傾斜搬送路ＷＳとも呼ぶ。この中傾斜搬送路ＷＳは、水平方向に対する傾斜角度が約１０度となっている。
【００３９】
定着部２０の後側ないし上側には、上搬送部２３が配置されている。上搬送部２３は、下搬送部１２と同様、用紙Ｐを案内する搬送ガイドや、該用紙Ｐに駆動力を伝達する搬送ローラ対等により構成されている。この上搬送部２３は、定着部２０から引き渡される用紙Ｐを後上方へ進行させてから前斜め上方向へ折り返すような搬送路Ｗに沿って進行させ、排出口２４から排出して前側の載置トレイ２５上に載置させる。載置トレイ２５は、筐体２の上面に形成されており、排出口２４の近傍が下方にえぐられると共に、前方へ進むに連れて徐々に上昇するように傾斜されている。
【００４０】
また上搬送部２３、定着部２０及び中搬送部１３の下側には、両面搬送部２６が配置されている。両面搬送部２６は、下搬送部１２等と同様、用紙Ｐを案内する搬送ガイドや、該用紙Ｐに駆動力を伝達する搬送ローラ対等により構成されている。この両面搬送部２６は、上搬送部２３内に設けられた切替器により用紙Ｐが引き渡された場合、この用紙Ｐの搬送方向や搬送経路を適宜切り替えながら、下方向ないし前方向へ搬送し、下搬送部１２に引き渡す。これにより両面搬送部２６は、用紙Ｐが１回目に中搬送部１３等により搬送された姿勢から紙面を反転させた状態で、該用紙Ｐを再び中搬送部１３等により搬送させることができる。
【００４１】
かくして画像形成装置１は、用紙Ｐを搬送路Ｗに沿って搬送すると共に、トナーカートリッジ１７に収容されているトナーを消費して画像形成ユニット１５によりトナー画像を形成し、これを用紙Ｐに転写した後、定着部２０によって定着させることにより、印刷処理を行う。
【００４２】
ところで画像形成装置１は、筐体２の前側部分にフロントカバー３が設けられている。フロントカバー３は、筐体２の前面のうち、上側の約１０％の範囲及び下側の約２０％の範囲を除いた中央部分を占めている。またフロントカバー３の下端近傍における後側には、フロントカバー回動軸３Ｘが設けられている。フロントカバー回動軸３Ｘは、左右方向に沿った中心軸を回動中心として、筐体２に対しフロントカバー３を回動させ得るように支持している。
【００４３】
このためフロントカバー３は、図３（Ａ）に示した閉塞状態において、筐体２の前側部分を閉塞し、該筐体２の内部を外部から遮蔽する。その一方でフロントカバー３は、図３（Ｂ）に示す開放状態において、該筐体２の前側部分を開放し、その内部を外部と連通させることができる。
【００４４】
また画像形成装置１（図１）では、装填部４に対してトナーカートリッジ１７が着脱自在に構成されている。図４に模式的な斜視図を示すように、装填部４には、左右方向に沿って４箇所の個別装填部４０（４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ及び４０Ｋ）が形成されている。因みに各個別装填部４０は、対応する色が相違するものの、各部が概ね同様に構成されている。各個別装填部４０には、対応する色の各トナーカートリッジ１７がそれぞれ装填されるようになっている。
【００４５】
個別装填部４０は、下側、左側及び右側に装填下ガイド４１、装填左ガイド４２及び装填右ガイド４３がそれぞれ設けられている。また装填下ガイド４１、装填左ガイド４２及び装填右ガイド４３により囲まれた空間は、トナーカートリッジ１７を装填するための空間である装填空間４４となっている。
【００４６】
装填下ガイド４１は、その上面が概ね平坦に形成されている。この装填下ガイド４１には、トナーカートリッジ１７を案内するためのリブ等が適宜形成されると共に、後左側にトナー受取部４５が配置され、該トナー受取部４５の前側にシャッタ開閉部４６が設けられている。さらに装填下ガイド４１には、前後方向の中央よりも前側における中央ないし右側に、誤装填防止部５０が設けられている。
【００４７】
トナー受取部４５は、トナーカートリッジ１７からトナーを受け取るための部分であり、上下方向に貫通するトナー受取口４８が形成されると共に、該トナー受取口４８の周囲を囲むように密着部材４９が配置されている。密着部材４９は、スポンジ状の樹脂素材であり、容易に変形し得るようになっている。シャッタ開閉部４６は、上方向に向けて立設された爪状部４６Ａを有しており、この爪状部４６Ａを上下方向へ揺動可能に支持し、且つ上方向に付勢している。
【００４８】
誤装填防止部５０には、６箇所のピン立設孔５１が設けられている。各ピン立設孔５１は、概ね左右方向に沿って並んでいるものの、前後方向の位置が交互に相違した、いわゆる千鳥状に配置されている。換言すれば、各ピン立設孔５１は、左右方向の位置が互いに相違している。
【００４９】
ピン立設孔５１は、装填下ガイド４１の上面に対し下方に凹んでおり、上方向から見て正方形状に形成されている。また各ピン立設孔５１の底部には、上方へ向けて取付突起５２が立設されている。取付突起５２は、中心軸を上下方向に沿わせた円柱状であり、上下方向の長さが比較的短く、その上面が装填下ガイド４１の上面よりも低くなっている。
【００５０】
さらに、何れか３箇所の取付突起５２には、誤装填防止ピン５３がそれぞれ取り付けられる。誤装填防止ピン５３は、全体として上下方向に長い直方体状に形成されており、左右方向及び前後方向の長さがピン立設孔５１における一辺の長さよりも短く、また上下方向の長さが左右方向及び前後方向の長さに対して１．５〜３倍程度となっている。また誤装填防止ピン５３の下面には、丸孔でなる取付孔（図示せず）が形成されている。この取付孔の直径は、取付突起５２の直径と同等若しくは僅かに大きくなっている。
【００５１】
因みに装填部４では、個別装填部４０の色ごとに、誤装填防止部５０において誤装填防止ピン５３を取り付ける箇所が相違している。説明の都合上、以下では、誤装填防止部５０において誤装填防止ピン５３が取り付けられている左右方向の位置を、本体側ピン位置と呼ぶ。
【００５２】
装填左ガイド４２は、右側面（すなわち装填空間４４側の側面）が概ね平坦に形成されているものの、リブやレール、或いは段差等が適宜設けられている。この装填左ガイド４２は、リブ等によりトナーカートリッジ１７を前後方向に沿って移動させるよう案内し、また該トナーカートリッジ１７の装填空間４４内における上下方向の位置を規定する。装填右ガイド４３は、装填左ガイド４２と概ね左右対称に形成されており、該装填左ガイド４２と同様、装填空間４４内でトナーカートリッジ１７を案内し、また上下方向の位置を規定する。
【００５３】
画像形成装置１では、フロントカバー３が開放された状態（図３（Ｂ））において、各トナーカートリッジ１７が前斜め下方へ引き抜かれると、図３（Ｃ）に示すように、装填部４の個別装填部４０から該トナーカートリッジ１７が離脱される。
【００５４】
また画像形成装置１では、フロントカバー３が開放され、且つ装填部４の個別装填部４０にトナーカートリッジ１７が未装填である状態において（図３（Ｃ））、該個別装填部４０と対応する色のトナーカートリッジ１７が後斜め上方へ押し込まれると、該トナーカートリッジ１７が該個別装填部４０に装着される。
【００５５】
［２．トナーカートリッジの構成］
図５に斜視図を示すと共に図６に下面図を示すように、現像剤収容体としてのトナーカートリッジ１７は、外周を囲む筐体６０を中心に構成されている。筐体６０は、全体として前後方向に長い直方体状に形成されており、その下側の側面である筐体下面６０Ｌが概ね平坦に、すなわち略平面状に形成されている。図６に示したように、供給側面としての筐体下面６０Ｌは、左右方向に対して前後方向が長い長方形状となっている。説明の都合上、以下では、筐体下面６０Ｌにおける前後方向及び左右方向の中心となる点を、筐体下面中心点６０ＬＣと呼ぶ。また以下では、筐体下面６０Ｌにおける前後方向及び左右方向を、それぞれ長手方向及び短手方向と呼ぶ。そうすると筐体下面６０Ｌは、筐体６０において長手方向に沿った一側面とみなすことができる。
【００５６】
因みに筐体６０の左側面及び右側面には、突起や溝等が適宜形成されている。また筐体６０は、左右方向から見て後上側の一部分が切り落とされたような形状となっている。因みに筐体６０は、所定の樹脂材料で構成されており、射出成型等の技法により製造される。
【００５７】
筐体６０における前側の側面である前面６０Ｆは、概ね平坦に形成されており、その上側部分に把持部６１が設けられている。把持部６１は、下面が開放された中空の直方体のような形状となっている。この把持部６１は、トナーカートリッジ１７が装填部４に装填された状態（図３（Ｂ））において、該トナーカートリッジ１７を離脱させようとする作業者等により、指先等が引っかけられて前方へ引っ張られる、といった方法で使用されることが想定されている。
【００５８】
また筐体６０では、筐体下面６０Ｌと前面６０Ｆとが概ね直交するように接合されており、該筐体下面６０Ｌの前端部分である筐体下面前端６０ＬＦが左右方向に沿った直線状に形成されている。
【００５９】
図７に模式的な断面図を示すように、筐体６０の内部には収容空間６２が形成されている。この収容空間６２は、周囲が概ね閉塞された空間となっており、内部に現像剤としてのトナーが収容される。因みにトナーカートリッジ１７では、収容空間６２内にトナーが収容され、且つ筐体下面６０Ｌをほぼ水平とした姿勢である場合、トナーがほぼ一様に分布するため、その重心が前後方向及び左右方向のほぼ中心、すなわち筐体下面中心点６０ＬＣのほぼ真上に位置する。
【００６０】
因みにトナーカートリッジ１７は、図１に模式的な側面図を示したように、装填部４に装填された姿勢（以下これを装着姿勢と呼ぶ）において、筐体６０の筐体下面６０Ｌが水平ではなく、前側よりも後側の方が高くなるよう傾斜される。このためトナーカートリッジ１７では、装填部４に装填された状態において、重力の作用により、収容空間６２に収容されたトナーが前側に偏って分布することになる。
【００６１】
また収容空間６２（図７）内には、トナー搬送体６３及びトナー撹拌体６４が設けられている。搬送部材としてのトナー搬送体６３は、前後方向に沿った細長い中心軸の周囲に螺旋状の部材が取り付けられており、筐体６０により中心軸を中心として回転可能に支持されている。トナー撹拌体６４は、細長い棒状の部材が適宜屈曲されたような形状となっており、前端部分及び後端部分において筐体６０により回転可能に支持されている。
【００６２】
トナーカートリッジ１７における収容空間６２の後側には、駆動伝達部６５が設けられている。駆動伝達部６５には、複数の回転可能がギア等が適宜噛み合わされた状態で組み込まれており、その一部のギアにトナー搬送体６３及びトナー撹拌体６４の前端部分がそれぞれ取り付けられている。この駆動伝達部６５は、トナーカートリッジ１７が筐体２の装填部４（図１）に装填された際に、該筐体２内における装填部４の後側に設けられた駆動部（図示せず）から駆動力が伝達され、内部のギアを介してトナー搬送体６３及びトナー撹拌体６４をそれぞれ回転させるようになっている。
【００６３】
筐体６０の筐体下面６０Ｌ（図６）には、後側の左寄りにトナー供給部７０が形成されると共に、後側の中央ないし右側に、すなわち該トナー供給部の右側に、誤装填防止部８０が設けられている。他の観点から見れば、トナーカートリッジ１７では、筐体下面６０Ｌにおいて、長手方向（すなわち前後方向）に関して、概ね重心に相当する筐体下面中心点６０ＬＣに対し、誤装填防止部８０がトナー供給部７０と同じ側である後側に設けられており、また筐体下面前端６０ＬＦが該トナー供給部７０と反対側である前側に位置している。
【００６４】
トナー供給部７０は、トナー供給口７１、密着部材７２、スライドレール７３、後ストッパ７４、前ストッパ７５、シャッタ７６及びロック部７７により構成されている。トナー供給口７１は、筐体下面６０Ｌを上下方向に貫通する孔であり、収容空間６２内の空間と外部の空間とを連通させている。このためトナーカートリッジ１７は、このトナー供給口７１を介して、収容空間６２内に収容されているトナーを外部へ供給することができる。密着部材７２は、個別装填部４０に設けられた密着部材４９（図４）と同様、スポンジ状の材料により構成されており、筐体下面６０Ｌに対し、トナー供給口７１の周囲を囲むように取り付けられている。
【００６５】
スライドレール７３は、前後方向に沿った細長い棒状に形成されており、筐体下面６０Ｌにおける、トナー供給口７１の左側及び右側それぞれに、該トナー供給孔のやや後ろ側から該筐体下面６０Ｌにおける前後方向のほぼ中央付近に渡って取り付けられている。左側のスライドレール７３における左側面、及び右側のスライドレール７３における右側面には、前後方向に沿った直線状の細い溝（図示せず）がそれぞれ形成されている。
【００６６】
後ストッパ７４は、所定の立体形状でなり、筐体下面６０Ｌにおけるトナー供給口７１の後側に、すなわちスライドレール７３の後端近傍に設けられ、該筐体下面６０Ｌから下方に突出している。前ストッパ７５は、筐体下面６０Ｌにおけるスライドレール７３の前端近傍に設けられ、該筐体下面６０Ｌから下方に突出している。
【００６７】
シャッタ７６は、薄い金属板が適宜切削及び屈曲等されることによって製造されており、全体として前後方向に長く左右方向に短い長方形状に形成されている。シャッタ７６における前後方向の長さＬ７６は、密着部材７２の前後長である長さＬ７２よりも大きく（長く）、且つスライドレール７３の前後長である長さＬ７３よりも小さく（短く）なっている。因みにシャッタ７６の長さＬ７６は、スライドレール７３の長さＬ７３から密着部材７２の長さＬ６２を減算した値と概ね同等となっている。
【００６８】
このシャッタ７６は、左側部分及び右側部分がそれぞれ上方向に屈曲されており、さらにそれぞれの先端近傍が内側に（すなわち互いに近接する方向に）屈曲された上で、２本のスライドレール７３にそれぞれ形成された溝部（図示せず）に入り込んでいる。これによりシャッタ７６は、筐体下面６０Ｌに対して左右方向及び上下方向への変位が規制され、且つ左右の先端部分をスライドレール７３の溝に摺動し得る状態となり、該スライドレール７３に沿って前後方向に移動（スライド）することができる。
【００６９】
シャッタ７６は、後方へ移動した場合、その後端近傍を後ストッパ７４に当接させた位置で停止する（図５、図６及び図７）。このときシャッタ７６は、トナー供給口７１を閉塞し、該シャッタ７６の上面を密着部材７２の下面に当接させている。これによりシャッタ７６は、収容空間６２内に収容されているトナーが外部に漏れることを防止できる。以下、このようなシャッタ７６の状態を閉塞状態と呼ぶ。
【００７０】
一方、シャッタ７６は、前方へ移動した場合、その前端近傍を前ストッパ７５に当接させた位置で停止する（図示せず）。このときシャッタ７６は、トナー供給口７１を開放しており、収容空間６２内に収容されているトナーを外部へ供給することができる。以下、このようなシャッタ７６の状態を開放状態と呼ぶ。
【００７１】
またシャッタ７６の下面は、スライドレール７３の下面よりも下側に位置しているため、筐体６０の筐体下面６０Ｌよりも下側に位置することになる。説明の都合上、筐体下面６０Ｌからシャッタ７６の下面までの距離を、長さＨ７６とする。
【００７２】
ロック部７７は、筐体下面６０Ｌから下方に突出した比較的小さい立体形状を有しており、且つ上下方向に揺動可能に構成され、さらに下方向に向けて付勢されている。一方、シャッタ７６には、上下方向に貫通する比較的小さい孔であるロック孔７６Ｈ１及び７６Ｈ２がそれぞれ穿設されている。ロック孔７６Ｈ１及び７６Ｈ２は、シャッタ７６が閉塞状態及び開放状態である場合にロック部７７の真下となる箇所に、それぞれ設けられている。
【００７３】
ロック部７７は、シャッタ７６が閉塞状態（図５等）である場合、下方向への付勢力の作用によってロック孔７６Ｈ１の内部に入り込み、該シャッタ７６が前後方向に移動することを抑制して該閉塞状態を維持する。またロック部７７は、シャッタ７６が開放状態である場合、下方向への付勢力の作用によってロック孔７６Ｈ２の内部に入り込み、やはり該シャッタ７６が前後方向に移動することを抑制して該開放状態を維持する。因みにロック部７７は、上方向へ向かう外力が加えられてロック孔７６Ｈ１又は７６Ｈ２よりも上方向へ変位すると、シャッタ７６の前後方向への変位を許容する。
【００７４】
誤装填防止部８０は、２箇所のピン立設溝８１Ａ及び８１Ｂが形成されている。ピン立設溝８１Ａは、左右方向に長く、前後方向に短い長方形状の溝部であり、筐体下面６０Ｌから上方へ凹んでいる。ピン立設溝８１Ａの上底には、左右方向に沿って並ぶ複数個所、具体的には６箇所に、取付突起８２がそれぞれ立設されている。取付突起８２は、個別装填部４０（図４）における取付突起５２を上下に反転させたような構成であり、中心軸を上下方向に沿わせた円柱状となっている。取付突起８２の下面は、筐体６０の筐体下面６０Ｌよりも上側に位置している。
【００７５】
ピン立設溝８１Ｂは、ピン立設溝８１Ａの前側に位置しており、該ピン立設溝８１Ａと概ね同様に構成されているものの、取付部材としての取付突起８２が３箇所にのみ設けられている。因みに、ピン立設溝８１Ｂにおける各取付突起８２の左右方向に関する位置は、ピン立設溝８１Ａにおける何れかの取付突起８２の左右方向に関する位置と同等に揃えられている（図６）。
【００７６】
さらに、左右方向の位置が互いに異なる何れか３箇所の取付突起８２には、誤装填防止ピン８３がそれぞれ取り付けられる。誤装填防止ピン８３は、個別装填部４０において取付突起５２に取り付けられる誤装填防止ピン５３と同様に構成されており、取付突起８２に対して該個別装填部４０の場合と上下反対に取り付けられる。
【００７７】
因みにトナーカートリッジ１７では、収容するトナーの色ごとに、誤装填防止部８０において誤装填防止ピン８３を取り付ける箇所が相違している。説明の都合上、以下では、誤装填防止部８０において誤装填防止ピン８３が取り付けられている左右方向の位置を、カートリッジ側ピン位置と呼ぶ。
【００７８】
またトナーカートリッジ１７では、図７に示したように、誤装填防止ピン８３の下面が筐体６０の筐体下面６０Ｌに対して下方に位置しており、且つシャッタ７６の下面よりも下方に位置している。換言すれば、トナーカートリッジ１７では、筐体下面６０Ｌから見て、誤装填防止ピン８３がシャッタ７６よりも遠方へ突出している。すなわち、筐体下面６０Ｌから誤装填防止ピン８３の下面までの距離である長さＨ８３は、シャッタ７６に関する長さＨ７６よりも大きくなっている。
【００７９】
ここで、トナーカートリッジ１７における各部の前後方向に関する長さを規定する。具体的には、筐体下面６０Ｌの前端である筐体下面前端６０ＬＦを基準として、該筐体下面前端６０ＬＦからシャッタ７６の下面における前端であるシャッタ下面前端７６ＬＦまでの長さをＦ７６とし、また該筐体下面前端６０ＬＦから誤装填防止ピン８３の下面における前端までの長さをＦ８３とする。図７から明らかなように、長さＦ８３は、長さＦ７６よりも大きくなっている。
【００８０】
またトナーカートリッジ１７における筐体下面６０Ｌでは、前後方向に関し、トナー供給口７１や密着部材７２の近傍に、具体的には該密着部材７２が配置された範囲の内側に、誤装填防止部８０が配置されている。
【００８１】
［３．装填部に対するトナーカートリッジの着脱］
次に、装填部４に対するトナーカートリッジ１７の着脱について説明する。まず、図３（Ｃ）に示したように、トナーカートリッジ１７が未装填である個別装填部４０に対し、画像形成装置１の使用者により該トナーカートリッジ１７が装填される場合を想定する。因みにトナーカートリッジ１７のシャッタ７６（図５等）は、予め閉塞状態となっている。
【００８２】
まずトナーカートリッジ１７は、使用者に把持された状態で、筐体２に対して前後方向の向きが概ね揃えられ、さらに上下方向及び左右方向の位置が個別装填部４０に対して概ね揃えられる。続いてトナーカートリッジ１７は、画像形成装置１における主走査方向である左右方向と直交する後方向へ向けて変位されることにより、後端側から、個別装填部４０の装填空間４４に挿入されていく。
【００８３】
このときトナーカートリッジ１７は、筐体６０（図５等）における左右の側面にそれぞれ形成されたリブや突起等が、個別装填部４０における装填左ガイド４２及び装填右ガイド４３にそれぞれ形成された溝や突起等と適宜係合し、また案内されることにより、左右方向の位置及び上下方向の位置が概ね定められる。
【００８４】
さらにトナーカートリッジ１７は、後方向へ変位されて装填空間４４内へ挿入されていくと、図８に模式的な側面図を示すように、誤装填防止部８０の誤装填防止ピン８３が、個別装填部４０における誤装填防止部５０の誤装填防止ピン５３の近傍に到達する。
【００８５】
ここで画像形成装置１では、トナーカートリッジ１７の色と個別装填部４０の色とが一致している場合、カートリッジ側ピン位置と本体側ピン位置とが全て相違するよう、各ピン位置が選定されている。これに加えて画像形成装置１では、トナーカートリッジ１７の色と個別装填部４０の色とが相違する場合、少なくとも１箇所においてカートリッジ側ピン位置と本体側ピン位置とが一致するようになっている。
【００８６】
画像形成装置１では、例えば図９（Ａ）に模式的に示すように、トナーカートリッジ１７の色と個別装填部４０の色とが一致している場合、左右方向に関するカートリッジ側ピン位置と本体側ピン位置とが全て相違する。すなわち、トナーカートリッジ１７の誤装填防止部８０における各誤装填防止ピン８３の位置は、個別装填部４０の誤装填防止部５０における何れの誤装填防止ピン５３の位置とも相違している。この場合、トナーカートリッジ１７は、各誤装填防止ピン８３が各誤装填防止ピン５３と干渉しないため、装填空間４４内へのさらなる挿入が可能となっている。
【００８７】
一方、図９（Ｂ）に示すように、トナーカートリッジ１７の色と個別装填部４０の色とが相違している場合、左右方向に関するカートリッジ側ピン位置と本体側ピン位置とのうち、少なくとも一部が一致する。すなわち、トナーカートリッジ１７の誤装填防止部８０における各誤装填防止ピン８３の位置は、個別装填部４０の誤装填防止部５０における何れの誤装填防止ピン５３の位置に対し、少なくとも一部で一致している。この場合、トナーカートリッジ１７は、各誤装填防止ピン８３が各誤装填防止ピン５３と干渉するため、装填空間４４内へこれ以上挿入できなくなっている。以下では、このようにトナーカートリッジ１７を異なる色の個別装填部４０に装填することを誤装填と呼ぶ。
【００８８】
このようにして画像形成装置１では、トナーカートリッジ１７の誤装填防止部８０及び個別装填部４０の誤装填防止部５０により、互いの色が一致する場合にのみ、該トナーカートリッジ１７を該個別装填部４０に装填させ得るようになっている。
【００８９】
トナーカートリッジ１７の色と個別装填部４０の色とが一致していた場合（図９（Ａ））、該トナーカートリッジ１７は、個別装填部４０の装填空間４４内へさらに挿入されていく。このときトナーカートリッジ１７は、シャッタ開閉部４６の爪状部４６Ａ（図４）がロック部７７（図５等）を上方向へ押し上げて該ロック部７７とシャッタ７６との係合を解除し、さらに装填下ガイド４１の一部をシャッタ７６に係合させる。
【００９０】
これによりトナーカートリッジ１７は、後方向への移動に伴い、該シャッタ７６を相対的に前方向へ移動させていき、やがて該トナーカートリッジ１７が完全に装填された際に、該シャッタ７６を開放状態とする。またこのときトナーカートリッジ１７は、密着部材７２（図６等）を個別装填部４０の密着部材４９（図４）と密着させる。
【００９１】
かくして画像形成装置１では、トナーカートリッジ１７が適切な（すなわち互いの色が一致する）個別装填部４０に対し完全に装填（装着）されると（図３（Ｂ））、トナー供給口７１（図５等）をトナー受取口４８（図４）と接続する。これにより画像形成装置１は、トナーカートリッジ１７内のトナーをトナー搬送部１６（図１）経由で画像形成ユニット１５へ供給することができる。
【００９２】
一方、画像形成装置１では、トナーカートリッジ１７が個別装填部４０に装填された状態（図１及び図３（Ｂ）等）において、該トナーカートリッジ１７に対して把持部６１等を介して前方へ向かう力が加えられると、該トナーカートリッジ１７が前方へ移動して該個別装填部４０から離脱される。
【００９３】
このときトナーカートリッジ１７は、個別装填部４０における装填下ガイド４１の一部にシャッタ７６を係合させる。これによりトナーカートリッジ１７は、前方への移動に伴い、筐体６０に対して該シャッタ７６を相対的に後方へ移動させていき、やがてトナー供給口７１を閉塞した閉塞状態となる。
【００９４】
このときシャッタ７６は、後端部分により密着部材７２の下面と摺動するため、該密着部材７２に付着していたトナーの一部を削ぎ落としながら、トナー供給口７１を閉塞していく。これに伴いトナーカートリッジ１７では、図５に斜線で示したように、シャッタ７６の下面における後端近傍に、トナーＴＮが付着する場合がある。
【００９５】
ところで、画像形成装置１の筐体２から離脱されたトナーカートリッジ１７は、例えば図１０（Ａ）に示すように、机の上面や床面等でなる載置面Ｓ上に載置される。このときトナーカートリッジ１７は、前側において筐体下面前端６０ＬＦを載置面Ｓに当接させる一方、後側において誤装填防止ピン８３の下面における前端近傍を載置面Ｓに当接させた状態となる。すなわちトナーカートリッジ１７は、載置面Ｓに対して筐体下面６０Ｌを平行としておらず、該載置面Ｓに対して該筐体下面６０Ｌをある程度傾斜させている。
【００９６】
これを換言すれば、トナーカートリッジ１７は、トナー供給口７１やこれを閉塞するシャッタ７６等を載置面Ｓに対向させているものの、該トナー供給口７１及び該シャッタ７６を載置面Ｓから引き離した状態としている。これによりトナーカートリッジ１７は、シャッタ７６の下面に付着しているトナーを載置面Ｓに付着させること、すなわち該載置面Ｓの汚損を未然に防止できる。
【００９７】
他の観点から見ると、トナーカートリッジ１７は、前側において筐体下面前端６０ＬＦの全範囲を載置面Ｓに当接させているため、筐体下面前端６０ＬＦ上に存在する複数の箇所、すなわち左右方向に離れた複数の箇所（以下これを当接箇所とも呼ぶ）において、該載置面Ｓに当接していると見なすことができる。そのうえでトナーカートリッジ１７では、誤装填防止ピン８３の下面における前端近傍（以下これも当接箇所と呼ぶ）と、筐体下面前端６０ＬＦ上の複数の当接箇所を通る仮想的な平面（載置面Ｓに相当）を想定した場合、この平面がシャッタ７６から離れていることになる。
【００９８】
ここで、トナーカートリッジ１７において、シャッタ７６を載置面Ｓから引き離すための各部の長さに関する条件について、図１０（Ａ）と対応する図１０（Ｂ）を参照しながら説明する。図１０（Ｂ）は、図１０（Ａ）における各部の相対的な長さ等を模式的に表したものである。
【００９９】
図１０（Ｂ）において、載置面Ｓに対する筐体下面６０Ｌの傾斜角度をαとすると、誤装填防止ピン８３に関して、長さＨ８３は、長さＦ８３と傾斜角度αを用いることにより、次の（１）式のように表すことができる。
【０１００】
Ｈ８３＝Ｆ８３・ｔａｎα  ……（１）
【０１０１】
この（１）式をｔａｎαについて整理すると、次の（２）式のようになる。
【０１０２】
ｔａｎα＝Ｈ８３／Ｆ８３  ……（２）
【０１０３】
次に、筐体下面６０Ｌにおいて筐体下面前端６０ＬＦから長さＦ７６だけ離れた箇所、すなわちシャッタ７６の前端に相当する位置において、該筐体下面６０Ｌから載置面Ｓまでの長さＤは、相似形を利用することにより、次の（３）式のように表すことができる。
【０１０４】
Ｄ＝Ｆ７６・ｔａｎα  ……（３）
【０１０５】
この（３）式に（２）式を代入して整理すると、次の（４）式が得られる。
【０１０６】
Ｄ＝Ｈ８３・（Ｆ７６／Ｆ８３）  ……（４）
【０１０７】
ここで、シャッタ７６における全ての部分を載置面Ｓに接触させないための条件、すなわち筐体６０の筐体下面前端６０ＬＦ及び誤装填防止ピン８３のみを該載置面Ｓに当接させるための条件は、長さＨ７６が長さＤよりも短いことである。すなわち、長さＨ７６に求められる条件は、（４）式を用いることにより、次の（５）式のように表すことができる。
【０１０８】
Ｈ７６＜Ｈ８３・（Ｆ７６／Ｆ８３）  ……（５）
【０１０９】
この（５）式を長さＨ８３について整理すると、次の（６）式が得られる。
【０１１０】
Ｈ８３＞Ｈ７６・（Ｆ８３／Ｆ７６）  ……（６）
【０１１１】
そこでトナーカートリッジ１７では、この（６）式を満たすよう、長さＦ７６、Ｈ７６、Ｆ８３及びＨ８３がそれぞれ適切に選定されている。
【０１１２】
［４．効果等］
以上の構成において、本実施の形態による画像形成装置１のトナーカートリッジ１７は、筐体６０の筐体下面６０Ｌにおける前側にトナー供給部７０のトナー供給口７１を設けると共に、該トナー供給口７１をシャッタ７６により開閉するようにした（図５、図６及び図７）。またトナーカートリッジ１７は、筐体下面６０Ｌにおける前端近傍に誤装填防止部８０を設け、該筐体下面６０Ｌから誤装填防止ピン８３の下面までの距離である長さＨ８３を、該筐体下面６０Ｌからシャッタ７６の下面までの距離である長さＨ７６よりも大きくした（図７）。
【０１１３】
このためトナーカートリッジ１７は、閉塞状態にあるシャッタ７６の後端近傍において、該シャッタ７６の下面よりも下側に、誤装填防止ピン８３の下面を位置させることができる（図７）。これによりトナーカートリッジ１７は、画像形成装置１の筐体２から取り出されて載置面Ｓ上に載置される場合に、シャッタ７６の下面における後端近傍が載置面Ｓに当接することを確実に防止できる。すなわちトナーカートリッジ１７は、シャッタ７６の下面における後端近傍にトナーが付着していたとしても、このトナーを載置面Ｓに付着させて汚損させることを未然に防止できる。
【０１１４】
これに加えてトナーカートリッジ１７は、筐体下面前端６０ＬＦを基準とした長さＦ７６及びＦ８３並びに筐体下面６０Ｌを基準とした長さＨ７６及びＨ８３に関して、上述した（６）式を満たすようにした（図７及び図１０）。
【０１１５】
このためトナーカートリッジ１７は、トナー供給口７１を下方に向けて、すなわちトナー供給口７１を載置面Ｓと対向させるようにして該載置面Ｓ上に載置される場合、誤装填防止ピン８３及び筐体下面前端６０ＬＦを確実に該載置面Ｓに対し確実に当接させること、すなわちシャッタ７６を該載置面Ｓから引き離した状態に維持できる。これによりトナーカートリッジ１７は、シャッタ７６の下面における前側部分にトナーが付着していたとしても、該シャッタ７６を該載置面Ｓに当接させること、すなわち該トナーを該載置面Ｓに付着させて汚損させることを未然に防止できる。
【０１１６】
他の観点から見ると、トナーカートリッジ１７は、前後方向に長い形状となっているため、収容空間６２内に収容されているトナーを１箇所のトナー供給口７１から供給するためには、内部のトナー搬送体６３によりトナーを長手方向である前後方向に沿って搬送する必要が生じる。そうするとトナーカートリッジ１７では、トナー供給口７１を設ける箇所として、長手方向の端部である前端近傍又は後端近傍とすることが好ましい。これに応じて画像形成装置１の装填部４では、トナー受取口４８を個別装填部４０内における前端近傍又は後端近傍に設けることになる。
【０１１７】
ここで、個別装填部４０内において前端近傍にトナー受取口４８を前端近傍に設けると、仮に該トナー受取口４８からトナーが漏れた場合、このトナーが直ちに筐体２の外部にこぼれてしまい、周囲を汚損させる恐れがある。一方、個別装填部４０内において前端近傍にトナー受取口４８を後端近傍に設けると、仮に該トナー受取口４８からトナーが漏れたとしても、装填下ガイド４１における該トナー受取口４８の周辺部分によりこのトナーを受け止めることができ、筐体２の外部にトナーがこぼれて周囲を汚損させる可能性を大幅に低減できる。このような理由から、トナーカートリッジ１７では、トナー供給口７１を後端近傍に配置することが望ましい。
【０１１８】
他方で、トナーカートリッジ１７では、筐体下面６０Ｌにおける誤装填防止部８０の設置箇所として、様々な箇所を選定することが可能である。画像形成装置１では、上述したように、使用者等がトナーカートリッジ１７を異なる色の個別装填部４０に装填した場合、該トナーカートリッジ１７の誤装填防止ピン８３と個別装填部４０の誤装填防止ピン５３とが干渉し、該トナーカートリッジ１７のさらなる挿入が抑止される。
【０１１９】
すなわち、仮にトナーカートリッジの筐体下面において前側に誤装填防止部が配置された画像形成装置であれば、該トナーカートリッジの大部分が個別装填部に挿入された段階で、該誤装填防止部が該個別装填部の誤装填防止部近傍に到達し、正しい色の組合せであるか否かを使用者に認識させる。また、仮にトナーカートリッジの後面に誤装填防止部を配置し、また個別装填部における後側部分に誤装填防止部を配置した画像形成装置においても、これと同様に、トナーカートリッジの大部分が個別装填部に挿入された段階で、正しい色の組合せであるか否かを使用者に認識させる。これらの画像形成装置では、誤装填であった場合、使用者に対し、トナーカートリッジを前方へ大きく移動させて個別装填部から完全に引き出させ、正しい色の個別装填部に対し再度装填させる、といった煩わしい作業を強いることになる。
【０１２０】
これに対し、本実施の形態による画像形成装置１では、筐体下面６０Ｌにおける後端近傍に誤装填防止部８０を配置したため（図５等）、使用者等が誤装填しようとした場合、極めて早い段階でトナーカートリッジ１７の誤装填防止ピン８３と個別装填部４０の誤装填防止ピン５３とを干渉させ、誤装填であることを気付かせることができる。
【０１２１】
このようにトナーカートリッジ１７では、筐体下面６０Ｌにおいて、本来的に互いに独立した事項である、トナー供給口７１を後端近傍に配置すること、及び誤装填防止部８０を後端近傍に配置することが、それぞれ多大な作用効果を奏している。そのうえでトナーカートリッジ１７では、双方を組合せ、シャッタ７６に関する長さＦ７６やＨ７６等との関係を基に、（６）式を満たすように筐体下面６０Ｌから誤装填防止ピン８３の下面までの長さＨ８３（図７及び図１０（Ｂ））を適切に設定した。これによりトナーカートリッジ１７は、載置面Ｓ上に載置される際に、該誤装填防止ピン８３をあたかも筐体下面６０Ｌから下方に突き出した「足」として作用させ、シャッタ７６の下面を載置面Ｓから引き離すことができる。
【０１２２】
また他の観点から見ると、トナーカートリッジ１７は、後端近傍に設けられた誤装填防止ピン８３における長さＨ８３が十分に大きい（長い）ため、前側において「足」を設けること無く、筐体下面６０Ｌの一部である筐体下面前端６０ＬＦを載置面Ｓに当接させながら、シャッタ７６を該載置面Ｓから引き離すことができる（図１０（Ｂ））。
【０１２３】
ここで誤装填防止部８０では、トナーの色ごとに選定された３箇所の取付突起８２にのみ誤装填防止ピン８３が取り付けられる。このため誤装填防止部８０では、選定された取付突起８２により、１本の誤装填防止ピン８３、若しくは左右方向に比較的近い箇所の誤装填防止ピン８３が載置面Ｓに当接する場合がある。このような場合、載置面Ｓ上に載置されたトナーカートリッジ１７（図１０（Ａ））では、後側において、左右方向に関する安定性が小さいため、左右に傾く可能性を有している。
【０１２４】
しかしながらトナーカートリッジ１７では、前側において、筐体下面前端６０ＬＦ（図５等）の全範囲を載置面Ｓに当接させている。このことは、トナーカートリッジ１７にの前側において、筐体下面前端６０ＬＦの左端近傍及び右端近傍それぞれにより、すなわち左右方向に十分に離隔された２以上の箇所により、それぞれ載置面Ｓに当接しているものと見なし得る。
【０１２５】
このためトナーカートリッジ１７は、誤装填防止ピン８３と、筐体下面前端６０ＬＦの左端近傍と、筐体下面前端６０ＬＦの右端近傍といった、互いの位置が十分に離れた３点により載置面Ｓに当接しているため、該載置面Ｓ上でその姿勢を安定させることができる。これによりトナーカートリッジ１７は、載置面Ｓ上で右側や左側に転倒することや、該載置面Ｓ上でがたつくことを防止でき、振動や衝撃によりシャッタ７６の下面に付着したトナーが該載置面Ｓ上に落下して汚損させることを未然に防止できる。
【０１２６】
またトナーカートリッジ１７では、筐体下面６０Ｌ（図６）において、前後方向に関して、誤装填防止部８０をトナー供給口７１の範囲内に配置した。これによりトナーカートリッジ１７は、仮にトナー供給口７１から漏れたトナーが筐体下面６０Ｌにおける該トナー供給口７１の近傍、すなわち誤装填防止部８０からも比較的近い箇所に付着していたとしても、誤装填防止ピン８３が立設されているため、これらのトナーが載置面Ｓに付着することを確実に防止できる。これに加えてトナーカートリッジ１７では、シャッタ７６がトナー供給口７１を閉塞する際に後端近傍にトナーが付着する可能性があるところ、閉塞状態において該シャッタ７６の後端近傍が誤装填防止部８０の近傍に位置している（図６）。これによりトナーカートリッジ１７は、やはり誤装填防止ピン８３が立設されているため、シャッタ７６のトナーが載置面Ｓに付着することも確実に防止できる。
【０１２７】
さらにトナーカートリッジ１７は、載置面Ｓ上に載置された場合、誤装填防止ピン８３の存在により、筐体下面６０Ｌが水平ではなく、後側を高くし前側を低くするように傾斜させた姿勢となる（図１０）。これによりトナーカートリッジ１７では、重力の作用により、収容空間６２（図７）内に収容されているトナーがやや後側に偏るように分布し、その結果として重心がやや後寄りとなる。
【０１２８】
トナーカートリッジ１７は、使用者により個別装填部４０に装填される際、後ろ側から挿入されていく（図３（Ｃ））。このため使用者は、トナーカートリッジ１７を把持する際、前端の把持部６１を把持し、筐体６０における前側部分を掴むように把持することにより、持ち替え等の手間を省略できる。このときトナーカートリッジ１７は、載置面Ｓ上に載置された際にやや後側に重心を位置させているため、使用者により把持される後側の部分と重心とをやや近づけ、容易に取り扱わせることができる。
【０１２９】
以上の構成によれば、画像形成装置１のトナーカートリッジ１７は、筐体６０の筐体下面６０Ｌにおける前側に、トナー供給部７０のトナー供給口７１を設け、該トナー供給口７１をシャッタ７６により開閉させると共に、誤装填防止部８０を設けた。またトナーカートリッジ１７は、筐体下面６０Ｌから誤装填防止ピン８３の下面までの長さＨ８３を、該筐体下面６０Ｌからシャッタ７６の下面までの長さＨ７６よりも大きくした。これによりトナーカートリッジ１７は、画像形成装置１の筐体２から取り出されトナー供給口７１を下方に向けて載置面Ｓ上に載置される場合に、シャッタ７６の下面に付着したトナーが載置面Ｓに当接して汚損させることを未然に防止できる。
【０１３０】
［５．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、トナーカートリッジ１７を載置面Ｓ上に載置する際に、筐体下面６０Ｌにおける後端近傍に配置された誤装填防止ピン８３の下端近傍を該載置面Ｓに当接させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、筐体下面６０Ｌにおける後端近傍に他の部材を立設させ、この部材の下端近傍を載置面Ｓに当接させても良い。要は、トナー供給口７１の近傍に設けられた部材を載置面Ｓに当接させることにより、シャッタ７６の下面を該載置面Ｓから引き離すことができれば良い。
【０１３１】
また上述した実施の形態においては、筐体下面６０Ｌの後端近傍において、左側にトナー供給部７０を設け、中央ないし右側に誤装填防止部８０を設ける場合について述べた（図６等）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば図６と対応する図１１に示すように、トナーカートリッジ１１７の筐体１６０における筐体下面１６０Ｌの後端近傍において、中央付近にトナー供給部１７０を設けると共に、その左右両側に誤装填防止部１８０Ｌ及び１８０Ｒを配置しても良い。誤装填防止部１８０Ｌ及び１８０Ｒは、いずれも誤装填防止部８０における左右方向の長さを半分に短縮したような構成となっている。この場合、誤装填防止部１８０Ｌ及び１８０Ｒにそれぞれ誤装填防止ピン８３を少なくとも１本設けることにより、左右方向に関する安定性を高めることができる。これに伴い、筐体下面前端１６０ＬＦにおいては、必ずしも左右方向の全範囲で載置面Ｓに当接する必要が無く、少なくとも１点において該載置面Ｓと当接すれば良い。さらにこの場合、例えば筐体１６０を前後方向に沿った円筒状に形成し、筐体下面１６０Ｌを円筒の周側面としても良い。
【０１３２】
さらに上述した実施の形態においては、前後方向に関し、密着部材７２が配置された範囲の内側に誤装填防止部８０を配置する場合について述べた（図６）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばトナー供給口７１が配置された範囲内に誤装填防止部８０を配置しても良く、或いは密着部材７２が配置された範囲の外であってもトナー供給口７１から十分に近い箇所に該誤装填防止部８０を配置しても良い。
【０１３３】
さらに上述した実施の形態においては、誤装填防止ピン８３に関する長さＦ８３及びＨ８３、並びにシャッタ７６に関するＦ７６及び長さＨ７６に関し、上述した（６）式を満たすようにそれぞれの長さを設定する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば（６）式を満たさないものの、長さＨ８３を長さＨ７６よりも長くなるように設定しても良い。この場合、シャッタ７６における前側の端部近傍が載置面Ｓに当接する可能性があるものの、少なくとも該シャッタ７６における後側の端部近傍が載置面Ｓに当接してトナーを付着させることを防止できる。
【０１３４】
さらに上述した実施の形態においては、トナーカートリッジ１７を載置面Ｓ上に載置する際に、筐体下面前端６０ＬＦの全範囲を載置面Ｓに当接させる場合について述べた（図５及び図１０）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば筐体下面前端６０ＬＦの一部分のみを載置面Ｓに当接させても良い。この場合、筐体下面前端６０ＬＦのうち、左右方向に離れた２以上の部分が載置面Ｓに当接することが望ましい。さらにこの場合、左右方向に関し、少なくとも、誤装填防止ピン８３よりも左側の部分と、右側の部分とにおいて、それぞれ載置面Ｓに当接すれば、安定性を高めることができる。
【０１３５】
さらに上述した実施の形態においては、筐体下面６０Ｌを平面状に構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、該筐体下面６０Ｌを湾曲若しくは屈曲させる等、他の種々の形状としても良い。この場合、筐体下面前端６０ＬＦにおいて左右方向に離れた２以上の箇所において載置面Ｓと当接できれば良い。
【０１３６】
さらに上述した実施の形態においては、トナーカートリッジ１７の筐体下面６０Ｌに沿って前後方向にスライドするシャッタ７６を設け、該シャッタ７６をスライドさせることによりトナー供給口７１を開閉する場合について述べた（図６等）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばトナーカートリッジ１７の筐体下面６０Ｌに沿って左右方向や斜め方向等にスライドするシャッタを設け、当該シャッタをスライドさせることによりトナー供給口７１を開閉させても良い。或いは、例えば扇形の板状部材でなるシャッタを筐体下面６０Ｌの下面に対して回動可能に設け、該シャッタを回動させることによりトナー供給口７１を開閉しても良い。すなわち、シャッタを筐体下面６０Ｌの下面に対して変位若しくは回動等の動作を行い得るように設け、該シャッタによりトナー供給口７１を開閉させても良い。この場合、トナーカートリッジ１７は、載置面Ｓ上に載置されたときに、当該シャッタを該載置面Ｓから引き離した状態に維持することで、当該シャッタに付着したトナーを載置面Ｓに付着させることを防止できれば良い。
【０１３７】
さらに上述した実施の形態においては、トナーカートリッジ１７の誤装填防止部８０において、２箇所のピン立設溝８１Ａ及び８１Ｂを設け、このうちピン立設溝８１Ａに６箇所の取付突起８２を設け、またピン立設溝８１Ｂに３箇所の取付突起８２を設ける場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば誤装填防止部８０に１本又は３本以上のピン立設溝を設け、また各ピン立設溝に５箇所以下又は７箇所以上の取付突起８２を設けても良い。また各取付突起８２における前後方向の位置は、同一に限らず、例えば個別装填部４０の誤装填防止部５０のように、千鳥状とする等、互いに相違させても良い。
【０１３８】
さらに上述した実施の形態においては、トナーカートリッジ１７の誤装填防止部８０に３本の誤装填防止ピン８３を取り付ける場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、２本以下若しくは４本以上の誤装填防止ピン８３を取り付けても良い。個別装填部４０の誤装填防止部５０に取り付ける誤装填防止ピン５３の数についても同様である。
【０１３９】
さらに上述した実施の形態においては、誤装填防止ピン８３を直方体状に構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、円柱状や六角柱状など、他の種々の立体形状としても良い。要は、トナーカートリッジ１７が誤った色の個別装填部４０に装填されることを防止でき、且つ該トナーカートリッジ１７が載置面Ｓ上に載置される際にその下端近傍を該載置面Ｓに当接させることができれば良い。
【０１４０】
さらに上述した実施の形態においては、トナーカートリッジ１７の誤装填防止部８０において、筐体下面６０Ｌにピン立設溝８１Ａや複数の取付突起８２等を形成し、別途形成した誤装填防止ピン８３を該取付突起８２に取り付ける場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば筐体下面６０Ｌを含む筐体６０と各誤装填防止ピン８３とを一体成型によりまとめて製造しても良い。個別装填部４０の誤装填防止部５０についても同様である。
【０１４１】
さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１の筐体２おける正面に対し、トナーカートリッジ１７を後ろ方向へ向けて、すなわち主走査方向である左右方向と交差する方向に沿って挿入する場合について述べた（図３（Ｃ））。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば画像形成装置１の筐体２における左側面又は右側面から、主走査方向である左右方向に沿ってトナーカートリッジ１７を挿入するようにしても良い。
【０１４２】
さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１に４色分の画像形成ユニット１５を設けると共に４個のトナーカートリッジ１７を設ける場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、画像形成装置１に３色以下又は５色以上の画像形成ユニット１５を設けると共に、これと同数のトナーカートリッジ１７を設けても良い。
【０１４３】
さらに上述した実施の形態においては、単機能のプリンタ（すなわちＳＦＰ）である画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばプリンタ機能の他にイメージスキャナ機能や通信機能等を有し、複写機（コピー機）やファクシミリ装置としても動作し得る複合機、すなわちいわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral / Printer）に適用しても良い。また本発明は、例えばファクシミリ装置や複写機等、電子写真方式により画像を形成可能な種々の装置に適用しても良い。
【０１４４】
さらに本発明は、上述した実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【０１４５】
さらに上述した実施の形態においては、筐体としての筐体６０と、収容部としての収容空間６２と、供給口としてのトナー供給口７１と、シャッタとしてのシャッタ７６と、反対側当接部としての筐体下面前端６０ＬＦと、供給側当接部としての誤装填防止ピン８３とによって現像剤収容体としてのトナーカートリッジ１７を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる筐体と、収容部と、供給口と、シャッタと、反対側当接部と、供給側当接部とによって現像剤収容体を構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１４６】
本発明は、例えば現像剤を用いて画像を形成する電子写真式の画像形成装置で利用できる。
【符号の説明】
【０１４７】
１……画像形成装置、４……装填部、１５……画像形成ユニット、１６……トナー搬送部、１７……トナーカートリッジ、４０……個別装填部、４１……装填下ガイド、４２……装填左ガイド、４３……装填右ガイド、４４……装填空間、４５……トナー受取部、４６……シャッタ開閉部、４６Ａ……爪状部、４８……トナー受取口、４９……密着部材、５０……誤装填防止部、５２……取付突起、５３……誤装填防止ピン、６０……筐体、６０Ｌ……筐体下面、６０ＬＣ……筐体下面中心点、６０ＬＦ……筐体下面前端、６２……収容空間、６３……トナー搬送体、７０……トナー供給部、７１……トナー供給口、７２……密着部材、７６……シャッタ、７６ＬＦ……シャッタ下面前端、８０……誤装填防止部、８２……取付突起、８３……誤装填防止ピン、Ｐ……用紙、Ｓ……載置面、ＴＮ……トナー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2020106613.tif 000009
【図８】
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【図９】
2020106613.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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