(57)【要約】【課題】  像加熱装置の製品寿命を通して、潤滑剤を安定的に、長手方向においてムラなく潤滑剤をフィルムの内周面に供給することのできる像加熱装置を提供する。【解決手段】  回転体と、回転体との間でニップ部を形成するニップ形成部材と、ニップ形成部材を支持する支持部材と、支持部材の周りを回転した際にニップ部で内周面がニップ形成部材と摺動する無端状のフィルムと、回転体またはフィルムに熱を供給する加熱体と、を有し、ニップ部で画像を担持した記録材を挟持搬送しつつ加熱することでトナー像を定着する像加熱装置であって、潤滑剤を貯蔵する貯蔵部を複数有し、各々の貯蔵部の開口にはフィルムと接触するように潤滑剤を供給する供給部材が設けられており、フィルムは、フィルムが回転したとき、一の供給部材と他の供給部材の両方に接触するオーバーラップ領域を備える。【選択図】  図４
2020106671.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転体と、
前記回転体との間でニップ部を形成するニップ形成部材と、
前記ニップ形成部材を支持する支持部材と、
前記支持部材の周りを回転した際に前記ニップ部で内周面が前記ニップ形成部材と摺動する無端状のフィルムと、
前記回転体または前記フィルムに熱を供給する加熱体と、
を有し、前記ニップ部で画像を担持した記録材を挟持搬送しつつ加熱することでトナー像を定着する像加熱装置であって、
潤滑剤を貯蔵する貯蔵部を複数有し、各々の貯蔵部の開口には前記フィルムと接触するように前記潤滑剤を供給する供給部材が設けられており、
前記フィルムは、前記フィルムが回転したとき、一の前記供給部材と他の前記供給部材の両方に接触するオーバーラップ領域を備える
ことを特徴とする像加熱装置。
【請求項２】
前記支持部材は、前記貯蔵部を有している
ことを特徴とする請求項１に記載の像加熱装置。
【請求項３】
前記ニップ形成部材は、前記加熱体であり、前記加熱体と前記回転体との間に前記フィルムを介して前記ニップ部が形成されている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の像加熱装置。
【請求項４】
さらに前記支持部材を補強する補強部材を備え、
前記補強部材は、前記貯蔵部を有している
ことを特徴とする請求項１または２に記載の像加熱装置。
【請求項５】
前記ニップ形成部材は、細長い形状を有し、
前記複数の供給部材は、前記支持部材の長手方向において、前記支持部材の端部に配置された第１供給部材と、前記支持部材の中央部に配置された第２供給部材と、を備え、
前記フィルムの回転方向において、前記第１供給部材と前記第２供給部材の一方が上流側に、前記第１供給部材と前記第２供給部材の他方が下流側に配置されている
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の像加熱装置。
【請求項６】
前記複数の供給部材は、同一形状を有し、配列方向が一直線とされている
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の像加熱装置。
【請求項７】
前記ニップ形成部材は、前記加熱体であり、前記加熱体と前記回転体との間に前記フィルムを介して前記ニップ部が形成されている
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を利用した複写機、プリンタなどの画像形成装置において、記録材上に形成担持させた未定着トナー像を加熱定着するための定着手段としての像加熱装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば像加熱装置は、所定の温度に維持された加熱体としての熱ローラと、熱ローラに圧接する加圧体としての加圧ローラとによって形成されるニップ部で被加熱材としての記録材を挟持搬送しつつ加熱する熱ローラ方式が多用されている。
【０００３】
また熱ローラ方式以外に、フィルム加熱方式の像加熱装置が考案されている（例えば、特許文献１）。フィルム加熱方式の像加熱装置は、熱源であるヒータと、ヒータの支持部材（ヒーターホルダ）と、ヒータと対向して接触する無端状の耐熱性フィルム（以下、フィルム）と、フィルムを介して記録材をヒータに密着させる加圧ローラと、を有する。フィルム加熱方式の像加熱装置では、ヒータと加圧ローラにより形成されるニップ部においてフィルムを介してヒータの熱を記録材へ付与することで記録材面に形成担持されている未定着画像を記録材面に加熱定着する。
【０００４】
このようなフィルム加熱方式の像加熱装置においては、ヒータとして低熱容量のものを用いることができる。このため、熱ローラ方式等の装置に比べ省電力及びウェイトタイムの短縮（ファーストプリントアウトタイムの短縮）が可能になる。
【０００５】
一方でフィルム加熱方式の像加熱装置では、定着ニップにおいてフィルムの内周面とヒータ（ニップ形成部材）の摺動性を確保し、像加熱装置の回転トルクを上昇させない構成とする構成が求められる。そこで、セラミックヒータの表面にフッ素系グリースやシリコーンオイル等の潤滑剤をあらかじめ塗布しておく構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−２７６１９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年、像加熱装置は、高い耐久性が求められている。そのためには、像加熱装置の製品寿命を通して、潤滑剤が枯渇しないように供給することが必要であり、かつ、フィルムの内周面の記録材の幅方向（ヒータの長手方向）において、局所的な潤滑剤不足が発生しないように塗布することが必要ある。
【０００８】
本発明では、像加熱装置の製品寿命を通して、潤滑剤を安定的に、長手方向においてムラなく潤滑剤をフィルムの内周面に供給することのできる像加熱装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の課題を解決するために、本発明の像加熱装置は、回転体と、回転体との間でニップ部を形成するニップ形成部材と、ニップ形成部材を支持する支持部材と、支持部材の周りを回転した際にニップ部で内周面がニップ形成部材と摺動する無端状のフィルムと、回転体またはフィルムに熱を供給する加熱体と、を有し、ニップ部で画像を担持した記録材を挟持搬送しつつ加熱することでトナー像を定着するものであって、潤滑剤を貯蔵する貯蔵部を複数有し、各々の貯蔵部の開口にはフィルムと接触するように潤滑剤を供給する供給部材が設けられており、フィルムは、フィルムが回転したとき、一の供給部材と他の供給部材の両方に接触するオーバーラップ領域を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
上記したように、本発明によれば、像加熱装置の製品寿命を通して、潤滑剤を安定的に、長手方向においてムラなく潤滑剤をフィルムの内周面に供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の断面図
【図２】実施例１に係る像加熱装置の断面図
【図３】実施例１に係る像加熱装置の断面図
【図４】実施例１に係る供給部材の配置を示す図
【図５】変形例に係る像加熱装置の断面図
【図６】変形例に係る供給部材の配置を示す図
【図７】変形例に係る供給部材の配置を示す図
【図８】変形例に係る供給部材の配置を示す図
【図９】変形例に係る供給部材の配置を示す図
【図１０】変形例に係る供給部材の配置を示す図
【図１１】変形例に係る供給部材の配置を示す図
【図１２】変形例に係る供給部材の配置を示す図
【図１３】変形例に係る像加熱装置の断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１３】
［実施例１］
（１）画像形成装置
まず初めに、図１を用いて画像形成装置１００の構成について説明を行う。図１は、本実施例に係る画像形成装置１００の概略断面図である。画像形成装置１００は、電子写真方式を利用して記録材Ｐ上に画像を形成するレーザビームプリンターである。
【００１４】
画像形成装置１００は、像担持体としての感光体ドラム１９、帯電手段としての帯電ローラ１６、現像手段としての現像ローラ１７、クリーニング手段としてのクリーニングブレード１８を有するカートリッジ１５を備えている。本実施例では、感光体ドラム１９、帯電ローラ１６、現像ローラ１７を含む現像ユニット、クリーニングブレード１８を含むクリーニングユニットが、プロセスカートリッジ１５として画像形成装置１００の装置本体に対して着脱可能に構成している。
【００１５】
感光体ドラム１９は、反時計方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。帯電ローラ１６は、感光体ドラム１９の周面を所定の極性・電位に一様に帯電処理（一次帯電）する。一次帯電された感光体ドラム１９は、帯電処理面にレーザスキャナ２１から出射されたレーザ光が走査露光（照射）される。画像露光手段としてのレーザスキャナ２１は、不図示のイメージスキャナ・コンピュータ等の外部機器から入力する目的の画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応してオン／オフ変調したレーザ光を出力する。これにより感光体ドラム１９は、この走査露光により感光体ドラム１９の周面の露光明部の電荷が除電され、目的の画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００１６】
現像ローラ１７は、現像剤（トナー）を表面に担持して感光体ドラム１９の周面に現像剤を供給して、感光体ドラム１９の周面に形成された静電潜像をトナー像として順次に現像する。レーザプリンタの場合、一般的に、静電潜像の露光明部にトナーを付着させて現像する反転現像方式が用いられる。
【００１７】
記録材Ｐは、画像形成装置１００に対して着脱可能とされた給紙カセット１１に積載され、収納されている。画像形成装置１００は、記録材Ｐを一枚ずつ分離給送する給紙ローラ１２、記録材Ｐを搬送する搬送ローラ１３、記録材Ｐの給送タイミングを調整するレジストローラ１４等を備える。給紙カセット１１内の記録材Ｐは、給紙スタート信号に基づいて給紙ローラ１２が駆動されることで一枚ずつ分離給送され、搬送ローラ１３を介してレジストローラ１４で感光体ドラム１９と転写ローラ２０（転写部材）との転写部に所定のタイミングで導入される。すなわち、感光体ドラム１９上のトナー像の先端部が転写部に到達したとき、記録材Ｐの先端部もちょうど転写部に到達するタイミングとなるようにレジストローラ１４で記録材Ｐの搬送が制御される。なお、手差しトレイ２８に載置された記録材Ｐを給紙ローラ２９で一枚ずつ分離給送し、レジストローラ１４で感光体ドラム１９と転写ローラ２０との転写部に所定のタイミングで導入する構成としてもよい。
【００１８】
転写部に導入された記録材Ｐはこの転写部位を挟持搬送され、その間、転写ローラ２０には不図示の転写バイアス印加電源から所定に制御された転写電圧（転写バイアス）が印加される。転写ローラ２０は、一般にＦｅ等の芯金上にカーボン、イオン導電性フィラー等で１×１０６〜１×１０１０Ω程度の抵抗に調整された半導電性のスポンジ弾性層を形成した弾性スポンジローラが用いられる。本実施例では、芯金の外回りに同心一体に、ＮＢＲゴムと界面活性剤等を反応させ、導電性を有する弾性層をローラ状に成形具備させてなるイオン導電系の転写ローラを用いた。抵抗値は１×１０８〜５×１０８Ωの範囲のものを用いた。
【００１９】
転写ローラ２０は、トナーと逆極性の転写バイアスが印加されることで転写部において感光体ドラム１９の周面に形成されたトナー像が記録材Ｐの表面に静電的に転写される。トナー像が転写された記録材Ｐは、転写部から像加熱装置２００へ搬送導入され、トナー像を加熱・加圧する定着処理が行われる。そして像加熱装置２００でトナー像が定着させられた記録材Ｐは、記録材Ｐを搬送する搬送ローラ２６、記録材Ｐを排出する排紙ローラ２７を通って画像形成装置１００上の排紙トレイ上に排出され、画像形成が完了する。
【００２０】
一方、感光体ドラム１９の周面は、記録材Ｐへトナー像を転写後、クリーニングブレード１８で転写残トナーや紙粉等が除去され、再び一次帯電されることで次の画像形成に用いられる。
【００２１】
（２）像加熱装置
次に、本実施例におけるフィルム加熱方式の像加熱装置２００について説明する。図２は本実施例に係る像加熱装置２００の短手方向における概略断面図であり、像加熱装置２００は、フィルムユニット（ベルトユニット）２０５と、加圧部材としての加圧ローラ（回転体）２０８と、を有する。
【００２２】
加圧ローラ２０８は、図示しない駆動ギアに制御部（エンジンコントローラ）４００で制御されるモータ３０の駆動力が伝達されることで、加圧ローラ２０８が駆動回転体として図２において矢印Ｒ１の方向に駆動可能とされている。加圧ローラ２０８は、芯金２０９、弾性体層２１０、最外層の表層２１１、から構成される。本実施例では、芯金２０９はアルミ芯金を、弾性体層２１０はシリコーンゴムを、表層２１１は厚さ約５０μｍのＰＦＡのチューブを用いた。加圧ローラ２０８の外径は２５ｍｍ、弾性体層２１０の厚さは約３ｍｍとした。
【００２３】
フィルムユニット２０５は、ヒータ（加熱体）３００と、支持部材２０１と、フィルム２０２と、ステー（補強部材）２０４と、を有する。フィルム２０２の内部には、ヒータ３００と、ヒータ３００を保持すると共にフィルムの回転をガイドする支持部材（ガイド部材）２０１と、支持部材を保持し、補強するステー２０４とが内部アセンブリとして配設されている。
【００２４】
ヒータ３００は、具体的には細長い形状のセラミックヒータが用いられ、抵抗発熱体及び絶縁保護層が形成された基板の表面側と反対側の面がフィルム２０２に対向するように上向きとした状態とされている。ヒータ３００は、検温素子（サーミスタ）２１２で温度が検知可能とされている。本実施例では、検温素子２１２としてヒータ３００から分離した外部当接型のサーミスタを用いている。
【００２５】
支持部材２０１は、耐熱性及び剛性を有し、下面において長手方向に沿ってヒータ３００を保持する支持機能と、フィルム２０２の回動をガイドするフィルムガイド機能と、を有する部材である。支持部材２０１は、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＰＳ、液晶ポリマー等の高耐熱性樹脂や、これらの樹脂とセラミックス、金属、ガラス等との複合材料等で構成できる。本実施例では液晶ポリマーを用いた。支持部材２０１は、さらに剛性を有するステー２０４によって支持される。本実施例では金属で形成されたステー２０４を用いた。
【００２６】
フィルム２０２は、ヒータ３００が保持された、フィルムガイド部材として機能する支持部材２０１に外嵌され、内周面がヒータ３００に接触しつつ支持部材２０１の周囲を回転可能な構成としている。フィルム２０２は、熱容量を小さくしてウェイトタイム（ファーストプリントアウトタイム）を短縮させるために、フィルム膜厚は、４５０μｍ以下２０μｍ以上の厚みとすることが好ましい。またフィルム２０２としては、耐熱性のあるＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等の単層フィルム、或いはポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳ等のフィルムにＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等をコーティングした複層フィルムを用いることができる。本実施例では、膜厚約６０μｍのポリイミドフィルムの外周面にＰＦＡをコーティングしたものを用いた。ＰＦＡコート層の厚さは約１５μｍとした。フィルム２０２の外径は２４ｍｍとした。フィルム２０２の基層は上記の樹脂材料だけでなく、ＳＵＳ等の金属材料を用いることもできる。なお画質を向上させるために、基層とコート層の間にシリコーンゴム等の耐熱ゴムを弾性層として形成してもよい。
【００２７】
そして、ヒータ３００、支持部材２０１、ステー２０４は何れも長さがフィルム２０２の幅（長さ）よりも長い部材であり、一端側（左側）と他端側（右側）がそれぞれフィルム２０２の両端部から外方に突出している。そして、ヒータ３００を備えた支持部材２０１と加圧ローラ２０８とが加圧ローラ２０８の弾性層２６ｂの弾性に抗してフィルム２０２を挟んで所定の加圧力をもって圧接させられている。本実施例の像加熱装置２００においては、ヒータ３００がニップ部形成部材として、また支持部材２０１がフィルム２０２の内周面に接触する当接する摺動部材（バックアップ部材）として機能している。そのため、フィルム２０２と加圧ローラ２０８との間に用紙搬送方向に関して所定幅のニップ部Ｎが形成されている。
【００２８】
像加熱装置２００では、ＰＣ等の外部入力機器からのプリント信号が入力されると、加圧ローラ２０８が制御部４００で制御されたモータ３０により矢印Ｒ１方向（時計回り）に回転駆動させられる。フィルム２０２は、ニップ部Ｎにおける加圧ローラ２０８とフィルム２０２の外周面との摩擦力で加圧ローラ２０８からフィルム２０２に回転力が伝達され、ニップ部Ｎにおいてフィルム２０２の内周面がヒータ３００に摺動させられつつ、従動回転させられる。このようにしてフィルム２０２は、加圧ローラ２０８の周面の移動速度とほぼ同じ速度で、支持部材２０１の周囲を矢印Ｒ２方向（反時計回り）に移動し、回転させられる。
【００２９】
一方でヒータ３００は、ヒータ３００の給電用電極に交流電源（コンセント）４０１に接続された駆動手段としての制御部４００からヒータ３００（抵抗発熱体）に電力が供給されることによりヒータ３００が発熱させられる。制御部４００は、サーミスタ２１２から出力されたヒータ３００の温度に関する情報に基づいて制御部４００に設けられた図示しないトライアックでヒータ３００への通電を制御することにより、ヒータ３００の温度制御がなされる。即ち、ヒータ３００は、制御部４００でサーミスタ２１２の出力が、設定温度に比べ低い温度に応じた出力のときは昇温するように、他方、設定温度に比べ高い温度に応じた出力のときは降温するように、通電を制御されることで定着時に一定の温度に保たれる。
【００３０】
ヒータ３００を所定温度に立ち上げ、加圧ローラ２０８によりフィルム２０２が従動回転した状態とされた後、フィルム２０２を介してヒータ３００と加圧ローラ２０８とで形成されたニップ部Ｎにトナー像が転写された記録材Ｐが転写部から搬送される。そして、記録材Ｐがフィルム２０２と一緒にニップ部Ｎを挟持搬送されることにより、ヒータ３００の熱がフィルム２０２を介して記録材Ｐに付与され、記録材Ｐ上の未定着トナー像が加熱・加圧され、記録材Ｐに定着される。ニップ部Ｎを通った記録材Ｐは、フィルム２０２から分離され、さらに搬送される。
【００３１】
（３）貯蔵部と供給部材
以下、図２から図４を用いて、貯蔵部５０１と供給部材５００を説明する。
【００３２】
図２及び図３は本実施例の像加熱装置の断面図であり、図４は貯蔵部５０１及び供給部材５００の配置図である。図２は、図４においてＸ−Ｘ’で示した面での断面を示す図であり、図３はＹ−Ｙ’断面を示す図である。
【００３３】
本実施例では、図２に示すように支持部材２０１の定着フィルム２０２の回転方向におけるヒータ３００の上流側に、貯蔵部５０１（５０１ａ）が形成され、その中に潤滑剤が貯蔵されている。貯蔵部５０１（５０１ａ）の開口部を覆うようにシート状の供給部材５００（５００ａ）が接着配置されており、この供給部材５００は、潤滑剤を供給するように定着フィルム２０２に接触している。ここで、図４に示すように、本実施例の貯蔵部５０１は支持部材２０１に３ヶ所形成され、それぞれの貯蔵部５０１上に供給部材５００が設けられている。以下の説明では、貯蔵部に共通する内容の説明の場合には、貯蔵部５０１と記載し、３つの貯蔵部を個別で説明する場合には、貯蔵部５０１ａ、５０１ｂ、５０１ｃと記載する。供給部材に関しても同様、供給部材に共通する内容の説明の場合には、供給部材５００と記載し、３つの供給部材を個別で説明する場合には、供給部材５００ａ、５００ｂ、５００ｃと記載する。
【００３４】
図４に示すように長手方向において、貯蔵部５０１ａ及び供給部材５００ａを一端に、また貯蔵部５０１ｃ及び供給部材５００ｃを他端に、そして貯蔵部５０１ｂ及び供給部材５００ｂを中央部に設置している。一方で定着フィルム２０２の回転方向においては、貯蔵部５０１ａ、５０１ｃ及び供給部材５００ａ、５００ｃは、貯蔵部５０１ｂ及び供給部材５００ｂに対して下流側に設置している。ここで本実施例では、長手端部に配置された貯蔵部５０１ａ、５０１ｃ及び供給部材５００ａ、５００ｃは、長手中央部に配置された貯蔵部５０１ｂ及び供給部材５００ｂが設けられた領域にも設けられている。つまり、定着フィルム２０２の回転方向に沿って見たとき、長手中央部に配置された供給部材５００ｂの長手方向一端側の端部は供給部材５００ａと重なるように、また長手方向他端側の端部は供給部材５００ｃと重なるように構成されている。このように定着フィルム２０２は、定着フィルム２０２が回転したとき、定着フィルム２０２の内周面が供給部材５００ｂと供給部材５００ａの両方、または供給部材５００ｂと供給部材５００ｃの両方と接触するオーバーラップ領域を備えている。オーバーラップ領域では、定着フィルム２０２が回転することで、供給部材５００ｂの一部と接触した定着フィルム２０２の内周面は、供給部材５００ｃの一部と接触する他、供給部材５００ｂの一部と接触した定着フィルム２０２の内周面は、供給部材５００ａの一部と接触する(図３)。
【００３５】
供給部材５００は、フェルト等の繊維層が好ましく、材質としては、アラミド繊維、ガラス繊維、カーボン繊維などが挙げられる。また、供給部材５００の密度は、厚さ１ｍｍにおいて３０〜７００ｇ／ｍ２程度が好ましい。本実施例では、供給部材５００として、密度が厚さ１ｍｍにおいて２００ｇ／ｍ２のアラミド繊維のシート状フェルトを用いた。
【００３６】
潤滑剤としては、パーフロロポリエーテル基油をフッ素樹脂で増ちょうしたグリース、ジメチルシリコンをはじめとするシリコーンオイル等、耐熱性のあるものであれば良い。本実施例では、ＪＩＳ  Ｋ  ２２２０に規定された方法で測定した１／２スケールの混和稠度が２８０であるグリースを用いた。
【００３７】
貯蔵部５０１に貯蔵されている潤滑剤は、自重によって開口部側へ流れるため、開口部において供給部材５００に含浸、浸透される。一方で供給部材５００は、定着フィルム２０２に接触している。このため、定着フィルム２０２が回転する場合には、供給部材５００に含浸された潤滑剤が定着フィルム２０２の内周面に塗布され、定着ニップ部Ｎにおける定着フィルム２０２とヒータ３００との摺動性が確保されている。
【００３８】
フェルトパッドに潤滑剤を含浸させただけの構成の場合には、フェルトパッドに含浸されている潤滑剤の量が、像加熱装置の耐久が進むにつれて減少していく。この結果、定着フィルムの内周面に塗布される潤滑剤の量も減少していき、像加熱装置の耐久末期では、定着フィルム内周面の潤滑剤量が不足する場合があった。その点、本実施例では貯蔵部と供給部材を備えた構成とすることで、貯蔵部の開口部に設けられた供給部材を通して、像加熱装置の寿命を通して一定量の潤滑剤を定着フィルム２０２の内周面に塗布することができるようにしている。
【００３９】
本実施例においては、長手方向において、外方側に位置する供給部材５００ａ及び５００ｃの端部位置は、定着ニップ部Ｎの端部よりも外側で、定着フィルム２０２の端部よりも内側にするのが良い。このようにすることで、長手方向において、定着ニップ部Ｎの端部よりも外側まで潤滑剤を塗布することができる一方、定着フィルム２０２の端部から潤滑剤が定着フィルム表面に漏れ出てくることを防止できる。
【００４０】
長手方向中央近傍に位置する供給部材５００ｂの端部位置と供給部材５００ａ、５００ｃの中央側端部位置は、定着フィルム２０２の回転方向に沿って見たとき、重なって見えるオーバーラップ領域を持つような位置関係となっている。このようなオーバーラップ領域を備えた構成とできるため、供給部材を分割したとしても、定着フィルムの回転時には、長手方向で切れ目なく潤滑剤を塗布することができる。この結果、長手方向における局所的に潤滑剤が不足することを防止し、定着フィルムとヒータ表面との摺擦によって、ヒータ表面や定着フィルム内周面が削れてスジ画像として顕在化することを抑制することができる。
【００４１】
ここで、長手方向で切れ目なく潤滑剤を塗布する構成として、供給部材を分割せずに、長手方向で１本の連続した構成とすることが考えられる。しかしながら、本実施例のように、Ａ３幅の記録材まで通紙可能な像加熱装置の場合、供給部材を１本の連続した構成とする場合には、その長さは３３０ｍｍ程度必要となる。このような長さのシート状部材を長手方向にわたって精度よく接着設置することは、像加熱装置の組み立て容易性の観点で困難であった。たとえば、供給部材の一部が浮いたり、しわが寄った状態で貯蔵部を覆うように設置されたりしてしまい、貯蔵部から直接外部へ潤滑剤が漏れ出てしまう場合もあった。
【００４２】
この点、本実施例では供給部材５００を長手方向で複数に分けた構成とすることによって、それぞれの供給部材の長さを短くすることができ、比較的容易にかつ精度よく組み付けることを可能としている。
【００４３】
以上のように本実施例では、供給部材を複数有し、定着フィルムが回転したとき、一の供給部材と他の供給部材との両方に接触するオーバーラップ領域を定着フィルム２０２に備える構成とした。これにより、長手方向で切れ目なく潤滑剤を塗布できる構成として局所的な潤滑剤不足による画像不良や定着フィルム破損などの不具合を防止しつつ、供給部材の組み立て性を容易とすることができる。
【００４４】
（４）比較実験
表１は、本実施例の構成の像加熱装置を使用した場合と、比較例とで、像加熱装置の耐久試験を行い、スジ画像の発生の有無をまとめた結果である。比較例として、３つの供給部材の配列方向が一直線とされ、供給部材間に一定の間隔を有する構成とし、定着フィルムがオーバーラップ領域を持たず、長手方向で局所的に潤滑剤が塗布されない領域がある像加熱装置を用いた。なお、像加熱装置の耐久試験は、Ｘｅｒｏｘ社のＸｅｒｏｘ  Ｖｉｔａｌｉｔｙ紙（坪量７５ｇ／ｍ２）を使用した。また本耐久試験では、表１にある所定枚数通紙時点で、光沢紙であるＨＰ社のＨＰ  Ｌａｓｅｒ  Ｇｌｏｓｓｙ  Ｂｒｏｃｈｕｒｅ  Ｐａｐｅｒ（坪量  ２００ｇ／ｍ２）を通紙して、スジ画像の発生有無を確認した。
【００４５】
【表１】
2020106671.tif 000003
【００４６】
表１からわかるように、本実施例の像加熱装置を使用した場合には、４００，０００枚通紙した後でもスジ画像の発生はなかった。しかしながら、比較例の像加熱装置では、３００，０００枚通紙時点の確認でスジ画像の発生が認められた。この結果から、本実施例のように定着フィルム２０２はオーバーラップ領域を有することで、局所的な潤滑剤不足が発生せず、像加熱装置の耐久を通して、スジ画像等の画像不良が発生しないことが確認された。
【００４７】
本実施例１では、支持部材２０１上にすべての供給部材５００と貯蔵部５０１を設ける場合を示したが、これに限定されるものではない。例えば、図５に示すように、供給部材５００ｂを例えばステー２０４上に設け、定着フィルム２０２の内周面に接する構成としてもよい。定着フィルム２０２は、定着フィルム２０２が回転したとき、ステー２０４に設置された供給部材５００ｂの端部と、支持部材上に設置された供給部材５００ａ、５００ｃの中央側端部と、の両方に接触するオーバーラップ領域を備える構成とした（図６）。このようにオーバーラップする領域を持つように設置することで、定着フィルム２０２が一回転する間に、定着ニップの長手方向全幅領域において不足なく潤滑剤を塗布することができる。
【００４８】
また図７に示すように定着フィルム回転方向において、供給部材５００ａ、５００ｃを支持部材２０１におけるヒータ３００の設置部よりも下流側に、供給部材５００ｂを支持部材２０１におけるヒータ３００の設置部よりも上流側に設けてもよい。定着フィルム２０２は、定着フィルム２０２が回転したとき、供給部材５００ｂの端部と、供給部材５００ａ、５００ｃの中央側端部と、の両方に接触するオーバーラップ領域を備える構成とすればよい。
【００４９】
さらに、本実施例１では、供給部材５００を長手方向で３つに分けた例を示したが、分割数はこれに限定されるものではない。また、供給部材５００ａ、５００ｂ、５００ｃのうち、供給部材５００ｂを定着フィルム２０２の回転方向において上流側に配置する例を示したが、これに限定されるものではない。それぞれの供給部材の定着フィルム２０２の回転方向における位置は、適宜決定すればよい。
【００５０】
［変形例］
実施例１の変形例について説明する。実施例１では各供給部材５００は長方形形状を有するものとしたが、本実施例は各供給部材５００の形状を変えた点で実施例１と異なる。本変形例における、画像形成装置の構成、像加熱装置２００の基本構成は、実施例１と同様であるため、説明を省略する。
【００５１】
図８に、本実施例における貯蔵部５０１と供給部材５００の長手方向の配置を示す。本変形例の供給部材５００（５００ａ、５００ｂ、５００ｃ）は、同一形状の平行四辺形形状としている。これにより供給部材５００の配列方向を一直線とすることで、定着フィルム２０２は、定着フィルム２０２が回転したとき、供給部材５００ｂの端部と、供給部材５００ａ、５００ｃの中央側端部と、の両方に接触するオーバーラップ領域を備えた構成にできる。
【００５２】
この結果、実施例１同様、貯蔵部と供給部材を備えた構成とすることで、貯蔵部の開口部に設けられた供給部材を通して、像加熱装置の寿命を通して一定量の潤滑剤を定着フィルム２０２の内周面に塗布することができる。さらには定着フィルム２０２にオーバーラップ領域を備えた構成とできるため、供給部材を分割したとしても、定着フィルムの回転時には、長手方向で切れ目なく潤滑剤を塗布することができる。この結果、長手方向における局所的に潤滑剤が不足することを防止し、定着フィルムとヒータ表面との摺擦によって、ヒータ表面や定着フィルム内周面が削れてスジ画像として顕在化することを抑制することができる。
【００５３】
なお、本変形例では、長手方向において、外方側に位置する供給部材５００ａ及び５００ｃは、端部に向うにつれて、定着フィルム２０２回転方向の幅が狭くし、中央部に比べて端部での潤滑剤供給量が少なくなるように構成されている。これにより、長手方向において、定着ニップ部Ｎの端部よりも外側まで潤滑剤を塗布することができる一方、定着フィルム２０２の端部から潤滑剤が定着フィルム表面に漏れ出てくることを防止できる。
【００５４】
なお上記変形例では、各供給部材５００の形状を平行四辺形とし、長手方向に一列に並べて設置する例を示したが、これに限定されるものではない。例えば各供給部材５００を台形形状（図９）や三角形形状（図１０）、さらにはＴ字形状（図１１）とし、供給部材５００を交互に上下反転させたものを一直線に並べて設置してもよい。さらには図８〜図１１では、供給部材５００をすべて同一形状とする例を示したが、これに限定されるものではない。例えば、図１２に示すように、長手方向の端部の形状を変化させ、供給部材５００の全体形状として長方形となるようにしても良い。
【００５５】
実施例１及び変形例では、セラミックヒータで定着フィルムを加熱し、定着フィルムを介して、ヒータと加圧ローラが定着ニップを形成する、セラミックヒータを用いたフィルム加熱方式の像加熱装置とした。しかし、像加熱装置の例としては、これに限定されるものではない。例えばニップ形成部材である摺動板と定着フィルム内周面が定着ニップで摺動するハロゲンヒータを用いた輻射式フィルム加熱方式の像加熱装置、さらにはニップ形成部材と定着フィルム内周面が定着ニップ部で摺動する誘導加熱方式の像加熱装置等としてもよい。
【００５６】
また他の変形例として、図１３に示すように加熱回転体８と、この加熱回転体８と接触して加熱ニップ部Ｎ２を形成する定着回転体９と、定着回転体９と接触して定着ニップ部Ｎ１を形成する加圧回転体１０とを有する像加熱装置としてもよい。加熱回転体８は、支持部材２０１ａに支持されたヒータ３００の周囲を回転する無端状のフィルムが用いられる。定着回転体９は、弾性ローラが用いられる。加圧回転体１０は、支持部材２０１ｂの周囲を回転する無端状のフィルムが用いられる。この像加熱装置では、加熱回転体８はヒータ３００で加熱され、加熱ニップ部Ｎ２で加熱された回転体８によって定着回転体９の表面が加熱される。そして加圧回転体１０は、定着回転体９との定着ニップ部Ｎ１でトナー像を担持する記録材を挟持搬送しつつ、トナー像を記録材上に加熱定着する。このような画像形成装置においては、支持部材２０１ａに設けた貯蔵部５０１と供給部５００のレイアウトに、また支持部材２０１ｂに設けた貯蔵部５０１と供給部５００のレイアウトに、本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１１  給紙カセット
１２  給紙ローラ
１３  搬送ローラ対
１４  レジストローラ対
１５  プロセスカートリッジ
１６  帯電ローラ
１７  現像ローラ
１８  クリーニングブレード
１９  感光体ドラム
２０  転写ローラ
２１  レーザスキャナ
２６  搬送ローラ
２７  排紙ローラ
３０  モータ
１００  画像形成装置
２００  像加熱装置
２０１  支持部材
２０２  定着フィルム
２０４  ステー
２０８  加圧ローラ
２１２  検温素子
３００  ヒータ
４００  制御部
５００  供給部材
５０１  貯蔵部
Ｎ  定着ニップ
Ｐ  記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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