(57)【要約】  【課題】筒部材に挿通された軸部材を筒部材に対して回動自在に支持するのに好適な滑り軸受を提供する。  【解決手段】滑り軸受１は、ステアリングシャフト７０が圧入されるインナーケース３と、ヘッドパイプ７１に圧入されるアウターケース４と、インナーケース３およびアウターケース４間の回動を実現するセンタープレート５とを備える。センタープレート５の軸受面５２は、内径側端部がアウターケース４側に位置し、外径側端部がインナーケース３側に位置する円弧状の軸方向断面形状を有する凸面であり、円弧状の軸方向断面形状を有する凹面であるインナーケース３の荷重伝達面３５１と線接触する。センタープレート５の支持面５４は、内径側端部がアウターケース４側に位置し、外径側端部がインナーケース３側に位置する円弧状の軸方向断面形状を有する凹面であり、円弧状の軸方向断面形状を有する凸面であるアウターケース４の荷重伝達面４５１と線接触する。【選択図】図３
2020091031.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に配された第一のケースおよび第二のケースと、
前記第一のケースおよび前記第二のケース間に配置されて、前記第一のケースおよび前記第二のケース間の回動を実現するセンタープレートと、を備え、
前記センタープレートは、
前記第一のケースと対面する環状の第一のケース対向面と、
前記第二のケースと対面する環状の第二のケース対向面と、を有し、
前記第一のケース対向面および前記第二のケース対向面それぞれの軸方向断面形状は、前記第一のケースおよび前記第二のケースの一方側に内径側端部が位置し、他方側に外径側端部が位置する円弧状であり、
前記第一のケースは、
前記センタープレートの前記第一のケース対向面と接触する環状の第一のプレート対向面を有し、
前記第一のプレート対向面は、前記センタープレートの前記第一のケース対向面が凹面ならば、当該凹面の径より小さな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凸面であり、凸面ならば、当該凸面の径より大きな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凹面であり、
前記第二のケースは、
前記センタープレートの前記第二のケース対向面と接触する環状の第二のプレート対向面を有し、
前記第二のプレート対向面は、前記センタープレートの前記第二のケース対向面が凸面ならば、当該凸面の径より大きな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凹面であり、凹面ならば、当該凹面の径より小さな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凸面である
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項２】
請求項１に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートは、弾性変形可能である
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項３】
請求項１または２に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートの前記第一のケース対向面は、
軸方向断面において軸に垂直な直線とのなす角が３０度〜６５度の範囲内で、前記第一のケースの前記第一のプレート対向面と接触する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートの前記第二のケース対向面は、
軸方向断面において軸に垂直な直線とのなす角が３０度〜６５度の範囲内で、前記第二のケースの前記第二のプレート対向面と接触する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートは、
前記第一のケース対向面の内径側端部に設けられ、当該第一のケース対向面と前記第一のケースの前記第一のプレート対向面との接触とは別に、前記第一のケースの前記第一のプレート対向面と接触する接触部をさらに有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートは、
前記第二のケース対向面の内径側端部に設けられ、当該第二のケース対向面と前記第二のケースの前記第二のプレート対向面との接触とは別に、前記第二のケースの前記第二のプレート対向面と接触する接触部をさらに有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートは、
前記第一のケース対向面および前記第二のケース対向面の少なくとも一方に、円周方向に沿って形成され、かつ円周方向に配置された複数の第一グリース溝を有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項８】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートは、
前記第一のケース対向面および前記第二のケース対向面の少なくとも一方に、径方向に沿って形成され、かつ円周方向に配置された複数の第二グリース溝を有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項９】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートは、
前記第一のケース対向面および前記第二のケース対向面の少なくとも一方に、
円周方向に沿って形成され、かつ円周方向に配置された複数の第一グリース溝と、径方向に沿って形成され、かつ前記複数の第一グリース溝に対応して円周方向に複数配置された複数の第二グリース溝と、を有し、
前記複数の第二グリース溝は、それぞれが対応する前記第一グリース溝より内径側に配置されて、当該第一グリース溝に連結されている
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記第一のケースは、軸部材が挿入されて当該軸部材に固定され、
前記第二のケースは、前記軸部材を収容する筒部材に収容されて当該筒部材に固定される
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項１１】
請求項１０に記載の滑り軸受であって、
前記第一のケースは、
前記軸部材が挿通される挿通孔と、
前記挿通孔において、前記第一のプレート対向面の反対側に位置する端面側から前記第一のプレート対向面側に向けて形成され、前記軸部材の外径よりも小さい口径を有する第一のケース圧入部と、
前記第一のプレート対向面の反対側に位置する端面に形成された第一のケース肉抜き部と、を備える
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項１２】
請求項１１に記載の滑り軸受であって、
前記第一のケース肉抜き部は、
前記第一のケース圧入部の軸方向の長さより大きな深さを有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項１３】
請求項１１または１２に記載の滑り軸受であって、
前記第一のケース圧入部は、
円周方向に配置された複数の凸部で構成され、
前記第一のケース肉抜き部は、
前記複数の凸部に対応して複数設けられ、
それぞれが対応する前記凸部と前記挿通孔の中心を通る同一線上に配置されている
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項１４】
請求項１３に記載の滑り軸受であって、
前記第一のケース肉抜き部は、
対応する前記凸部の円周方向の幅よりも広い円周方向の幅を有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項１５】
請求項１１ないし１４のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記第一のケース肉抜き部は、楕円状の径方向断面形状を有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項１６】
請求項１０ないし１５のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記第二のケースは、
外周面において、前記第二のプレート対向面の反対側に位置する端面側から前記第二のプレート対向面側に向けて形成され、前記筒部材の口径よりも大きな外径を有する第二のケース圧入部と、
前記第二のプレート対向面の反対側に位置する端面に形成された第二のケース肉抜き部と、を備える
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項１７】
請求項１６に記載の滑り軸受であって、
前記第二のケース肉抜き部は、
前記第二のケース圧入部の軸方向の長さより大きな深さを有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項１８】
請求項１６または１７に記載の滑り軸受であって、
前記第二のケース肉抜き部は、
第一円周上に配置された複数の第一肉抜き部と、
前記第一円周より内径側に位置する第二円周上に配置された複数の第二肉抜き部と、を有し、
前記第一肉抜き部および前記第二肉抜き部は、
円周方向に交互に配置されている
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項１９】
ステアリングシャフトを当該ステアリングシャフトが挿通されるフレームのヘッドパイプに対して回動自在に支持するステアリング支持構造であって、
前記ヘッドパイプを筒部材とし、前記ステアリングシャフトを軸部材として、前記ヘッドパイプの上端部および下端部にそれぞれ上下方向を逆さまにして設けられた一対の請求項１０ないし１８のいずれか一項に記載の滑り軸受を備えている
ことを特徴とするステアリング支持構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、滑り軸受に関し、特に、筒部材に挿通された軸部材を筒部材に対して回動自在に支持する滑り軸受であって、自動二輪車のステアリングシャフト支持構造に好適な滑り軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動二輪車は、ステアリングシャフトをこのステアリングシャフトが挿通されるフレームのヘッドパイプに対して回動自在に支持するステアリング支持構造を有している。このステアリング支持構造は、ヘッドパイプの上端部および下端部にそれぞれ設けられた一対の転がり軸受により構成され、これらの転がり軸受は、ステアリングシャフトが圧入されるインナーケースと、ヘッドパイプに圧入されるアウターケースと、インナーケースおよびアウターケースと点接触あるいは線接触して、スラスト荷重およびラジアル荷重を支持しつつアウターケースおよびインナーケース間の円滑な回動を実現する複数の鋼球と、を備えている（例えば特許文献１）。
【０００３】
また、近年、自動二輪車のステアリングシャフト支持構造用の軸受として、転がり軸受に比べて構造が簡単で振動や騒音が少なくかつ耐衝撃性に優れた滑り軸受の採用が検討されている。自動二輪車のステアリングシャフト支持構造用の軸受では、スラスト荷重およびラジアル荷重の両方を支持することが要求される。スラスト荷重およびラジアル荷重の両方を支持することができる滑り軸受として特許文献２に記載の滑り軸受がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２０１４６８号公報
【特許文献２】特開２０１２−１７２８１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、自動二輪車のステアリングシャフト支持構造用の軸受として特許文献２に記載の滑り軸受を修正して用いる場合、つぎのような問題が生じる。
【０００６】
すなわち、特許文献２に記載の滑り軸受を自動二輪車のステアリングシャフト支持構造用に修正した場合、この滑り軸受は、ステアリングシャフトが圧入されるインナーケースと、ヘッドパイプに圧入されるアウターケースと、インナーケースおよびアウターケース間に配置され、インナーケースおよびアウターケースの少なくとも一方に設けられたスラスト荷重伝達面と面接触してスラスト荷重を支持するスラスト軸受面およびインナーケースおよびアウターケースの少なくとも一方に設けられたラジアル荷重伝達面と面接触してラジアル荷重を支持するラジアル軸受面を有し、インナーケースおよびアウターケース間の円滑な回動を実現するセンタープレートと、を備えて構成される。
【０００７】
ここで、インナーケース、アウターケース、およびセンタープレートには、これらの部品を確実に組み合わせられるようにするための寸法公差が設定されている。このため、これらの部品を組み合わせて自動二輪車のステアリングシャフト支持構造用の滑り軸受を作製した場合、インナーケースおよびアウターケースの少なくとも一方に設けられたラジアル荷重伝達面とセンタープレートのラジアル軸受面との間にクリアランスが生じる。これにより、ステアリングシャフトにラジアル方向のガタツキが発生して、ステアリング操作に不快感を与える可能性がある。
【０００８】
また、上述したように、インナーケースにはステアリングシャフトが圧入され、アウターケースはヘッドパイプに圧入されるため、インナーケースおよびアウターケースの少なくとも一方に設けられたスラスト荷重伝達面あるいはラジアル荷重伝達面がこの圧入により変形することがある。そして、スラスト荷重伝達面あるいはラジアル荷重伝達面が変形すると、センタープレートのスラスト軸受面あるいはラジアル軸受面との摺動に影響して、ステアリングシャフトのヘッドパイプに対するトルクが変化し、やはりステアリング操作に不快感を与える可能性がある。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、筒部材に挿通された軸部材を筒部材に対して回動自在に支持するのに好適な滑り軸受、およびその滑り軸受を用いたステアリングシャフト支持構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の滑り軸受では、第一のケースおよび第二のケース間の回動を実現するセンタープレートの軸方向断面形状を、第一のケースおよび第二のケースの一方側に内径側端部が位置し、他方側に外径側端部が位置する円弧状とし、これに合わせて、第一のケースのセンタープレートとの対向面を、センタープレートの第一のケースとの対向面が凸面ならば、この凸面の径より大きな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凹面とし、凹面ならば、この凹面の径より小さな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凸面とする。同様に、第二のケースのセンタープレートとの対向面を、センタープレートの第二のケースとの対向面が凹面ならば、この凹面の径より小さな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凸面とし、凸面ならば、この凸面の径より大きな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凹面とする。ここで、センタープレートは、弾性変形可能であることが好ましい。
【００１１】
例えば、本発明の滑り軸受は、
軸方向に配された第一のケースおよび第二のケースと、
前記第一のケースおよび前記第二のケース間に配置されて、前記第一のケースおよび前記第二のケース間の回動を実現するセンタープレートと、を備え、
前記センタープレートは、
前記第一のケースと対面する環状の第一のケース対向面と、
前記第二のケースと対面する環状の第二のケース対向面と、を有し、
前記第一のケース対向面および前記第二のケース対向面それぞれの軸方向断面形状は、前記第一のケースおよび前記第二のケースの一方側に内径側端部が位置し、他方側に外径側端部が位置する円弧状であり、
前記第一のケースは、
前記センタープレートの前記第一のケース対向面と接触する環状の第一のプレート対向面を有し、
前記第一のプレート対向面は、前記センタープレートの前記第一のケース対向面が凹面ならば、当該凹面の径より小さな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凸面であり、凸面ならば、当該凸面の径より大きな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凹面であり、
前記第二のケースは、
前記センタープレートの前記第二のケース対向面と接触する環状の第二のプレート対向面を有し、
前記第二のプレート対向面は、前記センタープレートの前記第二のケース対向面が凸面ならば、当該凸面の径より大きな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凹面であり、凹面ならば、当該凹面の径より小さな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凸面である。
【００１２】
また、本発明のステアリングシャフト支持構造は、
ステアリングシャフトを当該ステアリングシャフトが挿通されるフレームのヘッドパイプに対して回動自在に支持するステアリング支持構造であって、
前記ヘッドパイプの上端部および下端部にそれぞれ上下方向を逆さまにして設けられた一対の上述の滑り軸受を備える。ここで、滑り軸受において、第一のケースは、ステアリングシャフトが挿入されてこのステアリングシャフトに固定され、第二のケースは、ヘッドパイプに収容されてこのヘッドパイプに固定される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明では、第一のケースおよび第二のケースの一方側に内径側端部が位置し、他方側に外径側端部が位置する円弧状とし、これに合わせて、第一のケースのセンタープレートとの対向面を、センタープレートの第一のケースとの対向面が凹面ならば、この凹面の径より小さな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凸面とし、凸面ならば、この凸面の径より大きな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凹面とするとともに、第二のケースのセンタープレートとの対向面を、センタープレートの第二のケースとの対向面が凸面ならば、この凸面の径より大きな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凹面とし、凹面ならば、この凹面の径より小さな径を有する円弧状の軸方向断面形状を有する凸面としている。このため、センタープレートは、軸に対して傾斜した位置において、第一のケースのセンタープレートとの対向面および第二のケースのセンタープレートとの対向面のそれぞれと接触して、スラスト荷重およびラジアル荷重を支持する。これにより、第一のケースおよび第二のケース間のラジアル方向のガタツキを防止することができる。したがって、本発明によれば、第一のケースに軸部材を挿入して第一のケースをこの軸部材に固定するとともに、この軸部材を収容する筒部材に第二のケースを収容して第二のケースをこの筒部材に固定して、軸部材を筒部材に対して回動自在に支持する場合、軸部材のガタツキを防止することができるので、筒部材に挿通された軸部材を筒部材に対して回動自在に支持するのに好適である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１（Ａ）は、本発明の一実施の形態に係る自動二輪車のステアリング支持構造１の概略図であり、図１（Ｂ）は、図１（Ａ）に示す自動二輪車のステアリング支持構造１のＡ−Ａ断面図である。
【図２】図２（Ａ）、図２（Ｂ）および図２（Ｃ）は、滑り軸受２の正面図、背面図および側面図であり、図２（Ｄ）は、図２（Ａ）に示す滑り軸受２のＢ−Ｂ断面図である。
【図３】また、図３（Ａ）は、図２（Ｄ）に示す滑り軸受２のＣ部拡大図であり、図３（Ｂ）は、図２（Ｄ）に示す滑り軸受２のＤ部拡大図である。
【図４】図４は、図３（Ｂ）に示す滑り軸受２のＪ部拡大図である。
【図５】図５（Ａ）、図５（Ｂ）および図５（Ｃ）は、インナーケース３の正面図、背面図および側面図であり、図５（Ｄ）は、図５（Ａ）に示すインナーケース３のＥ−Ｅ断面図である。
【図６】図６（Ａ）、図６（Ｂ）および図６（Ｃ）は、アウターケース４の正面図、背面図および側面図であり、図６（Ｄ）は、図６（Ａ）に示すアウターケース４のＦ−Ｆ断面図である。
【図７】図７（Ａ）、図７（Ｂ）および図７（Ｃ）は、センタープレート５の正面図、背面および側面図であり、図７（Ｄ）は、図７（Ａ）に示すセンタープレート５のＧ−Ｇ断面図である。
【図８】図８は、図７（Ｄ）に示すセンタープレート５のＫ部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施の形態について説明する。
【００１６】
図１（Ａ）は、本実施の形態に係る自動二輪車のステアリング支持構造１の概略図であり、図１（Ｂ）は、図１（Ａ）に示す自動二輪車のステアリング支持構造１のＡ−Ａ断面図である。
【００１７】
図示するように、本実施の形態に係る自動二輪車のステアリング支持構造１は、ステアリングシャフト７０をこのステアリングシャフト７０が挿通されるフレーム７２のヘッドパイプ７１に対して回動自在に支持するためのものであり、ヘッドパイプ７１の上端部７１０および下端部７１１にそれぞれ上下方向を逆さまにして設けられた一対の滑り軸受２ａ、２ｂ（以下、単に滑り軸受２とも呼ぶ）および一対のダストシール６ａ、６ｂ（以下、単にダストシール６とも呼ぶ）を備えて構成される。
【００１８】
滑り軸受２は、ステアリングシャフト７０に装着された状態でヘッドパイプ７１に嵌入され、ステアリングシャフト７０に加わるスラスト荷重およびラジアル荷重を支持しつつ、ステアリングシャフト７０をヘッドパイプ７１に対して回動自在に支持する。ダストシール６は、滑り軸受２に装着されて、滑り軸受２とヘッドパイプ７１との隙間を塞ぐ。これにより、ダストが滑り軸受２内に混入するのを防止する。
【００１９】
図２（Ａ）、図２（Ｂ）および図２（Ｃ）は、滑り軸受２の正面図、背面図および側面図であり、図２（Ｄ）は、図２（Ａ）に示す滑り軸受２のＢ−Ｂ断面図である。また、図３（Ａ）は、図２（Ｄ）に示す滑り軸受２のＣ部拡大図であり、図３（Ｂ）は、図２（Ｄ）に示す滑り軸受２のＤ部拡大図である。また、図４は、図３（Ｂ）に示す滑り軸受２のＪ部拡大図である。ここでは、ヘッドパイプ７１の上端部７１０に設けられた滑り軸受２ａを例にとり説明している。
【００２０】
図示するように、滑り軸受２は、軸Ｏ方向に配されたインナーケース３およびアウターケース４と、インナーケース３およびアウターケース４を組み合わせることにより形成される環状空間２０に配置されて、インナーケース３およびアウターケース４間の回動を実現するセンタープレート５と、を備えている。
【００２１】
インナーケース３は、必要に応じて潤滑油が含浸されたポリアセタール樹脂等の摺動特性に優れた熱可塑性樹脂で形成され、ステアリングシャフト７０が圧入された状態でヘッドパイプ７１に収容される。
【００２２】
図５（Ａ）、図５（Ｂ）および図５（Ｃ）は、インナーケース３の正面図、背面図および側面図であり、図５（Ｄ）は、図５（Ａ）に示すインナーケース３のＥ−Ｅ断面図である。
【００２３】
図示するように、インナーケース３は、ステアリングシャフト７０を挿通するための、ステアリングシャフト７０の外径Ｒ１（図１（Ｂ）参照）よりも大きな口径Ｒ２の挿通孔３０を有する環状のインナーケース本体３１と、挿通孔３０において、インナーケース本体３１の上面３１０から下面３１１に向けて形成され、ステアリングシャフト７０の外径Ｒ１よりも小さな口径Ｒ３を有するインナーケース圧入部３２と、インナーケース本体３１の上面３１０に形成された複数の第１インナーケース肉抜き部３３および複数の第２インナーケース肉抜き部３４と、インナーケース本体３１の下面３１１に形成され、アウターケース４と組み合わされることにより環状空間２０を形成するための環状溝３５と、を備えている。
【００２４】
環状溝３５の溝底３５０には、荷重伝達面３５１が形成されている。荷重伝達面３５１は、内径側端部３５２が下面３１１側に位置し、外径側端部３５３が上面３１０側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有する凹面であり、後述するセンタープレート５の軸受面５２と摺動する。また、環状溝３５の外周壁３５４には、アウターケース４の後述の被係合部４６と係合する係合部３６が形成されている。
【００２５】
インナーケース圧入部３２は、円周方向に配置された複数の凸部３２０で構成されている。凸部３２０は、上面３１０から下面３１１に向けて形成され、上面３１０から所定の長さＬ１までは、インナーケース圧入部３１がステアリングシャフト７０の外径Ｒ１よりも小さな口径Ｒ３となるように、挿通孔３０の内壁３００から突出し、それより下面３１１側では、下面３１１に向かうにつれて内壁３００からの突出量が減少するように傾斜している。そして、上面３１０から所定の長さＬ２において、インナーケース圧入部３２の口径がステアリングシャフト７０の外径Ｒ１と同じになって、インナーケース圧入部３２の下端を形成する。
【００２６】
第１インナーケース肉抜き部３３は、インナーケース圧入部３２を構成する複数の凸部３２０に対応して円周方向に複数配置され、それぞれが対応する凸部３２０と挿通孔３０の中心Ｐを通る同一線上に配置されている。また、第１インナーケース肉抜き部３３の深さＬ３は、インナーケース圧入部３２の長さＬ２以上に設定される。さらに、第１インナーケース肉抜き部３３は、楕円状の径方向断面（軸Ｏに垂直な断面）形状を有し、その円周方向の幅Ｄ２が対応する凸部３２０の円周方向の幅Ｄ１より広い。
【００２７】
第２インナーケース肉抜き部３４は、インナーケース圧入部３２を構成する複数の凸部３２０に対応して、第１インナーケース肉抜き部３３より外周側において円周方向に複数配置され、第１インナーケース肉抜き部３３と同様に、それぞれが対応する凸部３２０と挿通孔３０の中心Ｐを通る同一線上に配置されている。また、第２インナーケース肉抜き部３４の深さＬ４は、第１インナーケース肉抜き部３３と同様に、インナーケース圧入部３２の長さＬ２以上に設定される。さらに、第２インナーケース肉抜き部３４は、第１インナーケース肉抜き部３３と同様に、楕円状の径方向断面形状を有し、その円周方向の幅Ｄ３が対応する凸部３２０の円周方向の幅Ｄ１より広い。
【００２８】
なお、図では、一部の第１インナーケース肉抜き部３３、第２インナーケース肉抜き部３４、および凸部３２０に符号を付している。
【００２９】
アウターケース４は、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂等の合成樹脂に必要に応じてガラス繊維が添加された圧縮強度の強い樹脂成形体、あるいはアルミダイカスト品であり、ステアリングシャフト７０が挿通された状態でヘッドパイプ７１に圧入される。
【００３０】
図６（Ａ）、図６（Ｂ）および図６（Ｃ）は、アウターケース４の正面図、背面図および側面図であり、図６（Ｄ）は、図６（Ａ）に示すアウターケース４のＦ−Ｆ断面図である。
【００３１】
図示するように、アウターケース４は、ステアリングシャフト７０を挿通するための、ステアリングシャフト７０の外径Ｒ１（図１（Ｂ）参照）よりも大きな口径Ｒ４の挿通孔４０を有する環状のアウターケース本体４１と、アウターケース本体４１の外周面４１０において、アウターケース本体４１の下面４１１から上面４１２に向けて形成され、ヘッドパイプ７１の口径Ｒ５（図１（Ｂ）参照）よりも大きな口径Ｒ６を有するアウターケース圧入部４２と、アウターケース本体４１の下面４１１に形成された複数の第１アウターケース肉抜き部４３および複数の第２アウターケース肉抜き部４４と、アウターケース本体４１の上面４１２に形成され、インナーケース３と組み合わされることによりインナーケース本体３１の環状溝３５に挿入されて環状空間２０を形成する環状凸部４５と、を備えている。
【００３２】
環状凸部４５の内周壁４５０には、荷重伝達面４５１が形成されている。荷重伝達面４５１は、内径側端部４５２が下面４１１側に位置し、外径側端部４５３が上面４１２側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有する凸面であり、後述するセンタープレート５の支持面５４と接触する。また、外径側端部４５３には、三角形の円周方向断面形状を有し、後述するセンタープレート５のギア部５４４と係合する回り止め部４７が、円周方向に等間隔で複数形成されている。さらに、環状凸部４５の外周壁４５４には、インナーケース３の係合部３６と係合する被係合部４６が形成されている。
【００３３】
第１アウターケース肉抜き部４３は、円周方向に複数配置され、第２アウターケース肉抜き部４４は、第１アウターケース肉抜き部４３より内周側において円周方向に複数配置されている。ここで、第１アウターケース肉抜き部４３および第２アウターケース肉抜き部４４は、円周方向において、互いに一部をオーバラップさせながら交互に配置されている。これにより、アウターケース圧入部４２は、第１アウターケース肉抜き部４３および第２アウターケース肉抜き部４４により、全周に亘ってカバーされる。また、第１アウターケース肉抜き部４３の深さＬ６は、アウターケース圧入部４２の軸Ｏ方向の長さＬ５以上に設定される。同様に、第２アウターケース肉抜き部４４の深さＬ７は、アウターケース圧入部４２の軸Ｏ方向の長さＬ５以上に設定される。
【００３４】
なお、図では、一部の第１アウターケース肉抜き部４３、第２アウターケース肉抜き部４４、および回り止め部４７に符号を付している。
【００３５】
センタープレート５は、必要に応じて潤滑油が含浸されたポリオレフィン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂等の摺動特性に優れ、かつ弾性変形可能な熱可塑性樹脂で形成される。また、センタープレート５は、アウターケース４の環状凸部４５の内周壁４５０に形成された荷重伝達面４５１に固定され、インナーケース３の環状溝３５の溝底３５０に形成された荷重伝達面３５１と摺動する。これにより、インナーケース３およびアウターケース４間の自在な回動を実現する軸受体として機能する。
【００３６】
図７（Ａ）、図７（Ｂ）および図７（Ｃ）は、センタープレート５の正面図、背面図および側面図であり、図７（Ｄ）は、図７（Ａ）に示すセンタープレート５のＧ−Ｇ断面図である。また、図８は、図７（Ｄ）に示すセンタープレート５のＫ部拡大図である。
【００３７】
図示するように、センタープレート５は、環状のセンタープレート本体５０と、センタープレート本体５０の上面（インナーケース３との対向面）５１に形成された軸受面５２と、センタープレート本体５０の下面（アウターケース４との対向面）５３に形成された支持面５４と、を備えている。
【００３８】
軸受面５２は、内径側端部５２０がアウターケース４側に位置し、外径側端部５２１がインナーケース３側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有する凸面であり、インナーケース３の環状溝３５の溝底３５０に形成された荷重伝達面３５１と摺動する。ここで、軸受面５２の半径ｒ１は、インナーケース３の荷重伝達面３５１の半径ｒ２（図５（Ｄ）参照）より小さい。このため、軸受面５２と荷重伝達面３５１とは、軸Ｏ方向断面において互いの接線が一致する位置Ｑ１で線接触する（図３参照）。
【００３９】
ここで、軸Ｏ方向断面において、軸受面５２を構成する円弧の中心Ｃ１は、この中心Ｃ１と線接触位置Ｑ１とを結ぶ線分の軸心Ｏに垂直な線（ラジアル方向の線）Ｈに対するなす角θ１が、３０度〜６５度の範囲となるように（図３（Ａ）参照）、荷重伝達面３５１を構成する円弧の中心Ｃ２に対してオフセットされることが好ましい。
【００４０】
自動二輪車のステアリング支持構造１に加わる荷重は、スラスト荷重がラジアル荷重より遥かに大きい。このため、ステアリング支持構造１に加わるスラスト荷重を確実に支持するために、上述のなす角θ１は大きい方が好ましい。しかしながら、なす角θ１が６５度より大きいと、ステアリング支持構造１に加わるラジアル荷重を十分に支持することができず、ラジアル方向にガタつきが発生する。一方、なす角θ１が３０度より小さいと、ステアリング支持構造１に加わるスラスト荷重を十分に支持することができず、また楔効果により軸受面５２および荷重伝達面３５１間の摺動に必要なトルクが増大し、ステアリング操作に影響する。
【００４１】
軸受面５２の内径側端部５２０には、上述の線接触位置Ｑ１とは別に、荷重伝達面３５１の内径側端部３５２と接触する接触部５１０が円周方向に形成されている（図４、図８等参照）。軸受面５２の内径側端部５２０に形成された接触部５１０が荷重伝達面３５１の内径側端部３５２と接触することにより、インナーケース３およびセンタープレート５間のガタつきを確実に防止できるとともに、センタープレート５がインナーケース３に対して位置決めされ、軸受面５２と荷重伝達面３５１との線接触位置Ｑ１の位置精度を向上させることができる。
【００４２】
軸受面５２には、潤滑グリースを保持するための第１グリース溝５１１、第２グリース溝５１２、および第３グリース溝５１３が、それぞれ複数形成されている。
【００４３】
第１グリース溝５１１は、円周方向に沿って形成されており、円周方向に複数配置されている。第２グリース溝５１２は、複数の第１グリース溝５１１に対応して径方向に沿って複数形成されており、それぞれが対応する第１グリース溝５１１より内径側に配置されて、この対応する第１グリース溝５１１と連結している。そして、第３グリース溝５１３は、第１グリース溝５１１と同様に、円周方向に沿って形成されており、第１グリース溝５１１より内径側において、隣り合う第２グリース溝５１２間に位置するように、円周方向に複数配置されている。なお、図では、一部の第１グリース溝５１１、第２グリース溝５１２、および第３グリース溝５１３に符号を付している。
【００４４】
支持面５４は、内径側端部５４０がアウターケース４側に位置し、外径側端部５４１がインナーケース３側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有する凹面であり、アウターケース４の環状凸部４５の内周壁４５０に形成された荷重伝達面４５１と接触する。ここで、支持面５４の半径ｒ３は、アウターケース４の荷重伝達面４５１の半径ｒ４（図６（Ｄ）参照）より大きい。このため、支持面５４と荷重伝達面４５１とは、軸Ｏ方向断面において、互いの接線が一致する位置Ｑ２で線接触する（図３参照）。
【００４５】
支持面５４の外径側端部５４１には、山部５４２と谷部５４３とが円周方向に交互に連なって形成されたギア部５４４を有している。なお、図では、一部の山部５４２および谷部５４３に符号を付している。
【００４６】
ギア部５４４は、アウターケース４の荷重伝達面４５１の外径側端部４５３において円周方向に複数配置された回り止め部４７と同径の円周上に配置され、これらの回り止め部４７とともに、センタープレート５のアウターケース４に対する回動を防止する回り止め機構を構成している。
【００４７】
谷部５４３は、アウターケース４の回り止め部４７と整合する三角形の円周方向断面形状を有しており、センタープレート５をアウターケース４の荷重伝達面４５１上に載置することにより、アウターケース４の回り止め部４７のそれぞれがいずれかの谷部５４３に案内されて係合する。
【００４８】
上記構成を有する滑り軸受２において、アウターケース４の荷重伝達面４５１の外径側端部４５３において円周方向に複数配置された回り止め部４７のそれぞれが、センタープレート５の支持面５４の外径側端部５４１に形成されたギア部５４４のいずれかの谷部５４３に案内されて係合することにより、センタープレート５は、アウターケース４の荷重伝達面４５１に固定され、センタープレート５のアウターケース４に対する回動が阻止される。この状態で、センタープレート５の軸受面５２は、インナーケース３の環状溝３５の溝底３５０に形成された荷重伝達面３５１と摺動する。これにより、インナーケース３およびアウターケース４は、センタープレート５を介して互いに回動自在に組み合わされる。
【００４９】
以上、本発明の一実施の形態について説明した。
【００５０】
滑り軸受２において、センタープレート５の軸受面５２は、内径側端部５２０がアウターケース４側に位置し、外径側端部５２１がインナーケース３側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有する凸面であり、インナーケース３の荷重伝達面３５１は、内径側端部３５２が下面３１１側に位置し、外径側端部３５３が上面３１０側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有する凹面である。また、センタープレート５の軸受面５２の半径ｒ１は、インナーケース３の荷重伝達面３５１の半径ｒ２より小さい。このため、軸受面５２および荷重伝達面３５１を確実に線接触させることができる。したがって、滑り軸受２は、ステアリングシャフト７０のヘッドパイプ７１に対する回動を許容しつつ、ステアリングシャフト７０に加わるスラスト方向およびラジアル方向の荷重を、同一の荷重伝達面３５１を介して、同一の軸受面５２で支持することができる。また、軸受面５２および荷重伝達面３５１が線接触した状態では、軸受面５２と荷重伝達面３５１との間にラジアル方向のクリアランスが発生しない。したがって、滑り軸受２のラジアル方向のガタツキを防止することができる。また、センタープレート５の軸受面５２がインナーケース３の荷重伝達面３５１と面接触する場合に比べて、ステアリングシャフト７０のインナーケース３への圧入によるインナーケース３の荷重伝達面３５１の変形が、センタープレート５の軸受面５２とインナーケース３の荷重伝達面３５１との摺動に与える影響を小さくすることができる。
【００５１】
また、滑り軸受２において、センタープレート５は弾性変形可能な熱可塑性樹脂で形成されている。このため、ステアリングシャフト７０に大きなスラスト荷重が加わった場合には、センタープレート５が弾性変形し、センタープレート５の軸受面５２がインナーケース３の荷重伝達面３５１と面接触する。これにより、軸受面５２の面でスラスト荷重を支持することができ、線接触でスラスト荷重を支持する場合に比べて、軸受面５２の面圧を下げて、滑り軸受２が破損する可能性を低減することができる。
【００５２】
また、滑り軸受２において、センタープレート５の軸受面５２の内径側端部５２０には、軸受面５２とインナーケース３の荷重伝達面３５１との線接触位置Ｑ１とは別に、荷重伝達面３５１の内径側端部３５２と接触する接触部５１０が円周方向に形成されている。軸受面５２の内径側端部５２０に形成された接触部５１０が荷重伝達面３５１の内径側端部３５２と接触することにより、インナーケース３およびセンタープレート５間のガタつきを確実に防止できるとともに、センタープレート５がインナーケース３に対して位置決めされ、軸受面５２と荷重伝達面３５１との線接触位置Ｑ１の位置精度を向上させることができる。
【００５３】
また、滑り軸受２において、センタープレート５の軸受面５２は、円周方向に沿って形成され、円周方向に配置された複数の第１グリース溝５１１と、複数の第１グリース溝５１１に対応して径方向に沿って複数形成され、それぞれが対応する第１グリース溝５１１より内径側に配置されて、この対応する第１グリース溝と連結する複数の第２グリース溝５１２と、を有している。このため、対応する第１グリース溝５１１および第２グリース溝５１２間において潤滑グリースの移動が可能となるので、ステアリングシャフト７０に大きなスラスト荷重が加わって、軸受面５２がインナーケース３の荷重伝達面３５１と面接触した場合に、第１グリース溝５１１に保持された潤滑グリースが第１グリース溝５１１から押し出されて径方向外方に移動し、滑り軸受２から外部に流出してしまうのを防止することができる。これにより、長期に亘り軸受面５２を潤滑グリースで覆って摺動性能を維持することができる。
【００５４】
また、滑り軸受２において、インナーケース３は、上面３１０から下面３１１に向けて挿通孔３０内に形成され、ステアリングシャフト７０の外径Ｒ１よりも小さな口径Ｒ３を有するインナーケース圧入部３２と、上面３１０に形成された複数の第１インナーケース肉抜き部３３および複数の第２インナーケース肉抜き部３４と、を有している。このため、挿通孔３０にステアリングシャフト７０を圧入した場合に、インナーケース圧入部３２に発生する変形を第１インナーケース肉抜き部３３および第２インナーケース肉抜き部３４で吸収して、この変形が環状溝３５の溝底３５０に形成された荷重伝達面３５１に影響するのを防止することができる。これにより、摺動性能が劣化するのを防止することができる。
【００５５】
また、滑り軸受２において、インナーケース３の第１インナーケース肉抜き部３３の深さＬ３および第２インナーケース肉抜き部３４の深さＬ４は、インナーケース圧入部３２の長さＬ２以上に設定されている。このため、第１インナーケース肉抜き部３３および第２インナーケース肉抜き部３４は、軸Ｏ方向においてインナーケース圧入部３２をカバーすることができ、これにより、挿通孔３０にステアリングシャフト７０を圧入した場合に、インナーケース圧入部３２に発生する変形を第１インナーケース肉抜き部３３および第２インナーケース肉抜き部３４でより確実に吸収して、この変形が環状溝３５の溝底３５０に形成された荷重伝達面３５１に影響するのを防止することができる。
【００５６】
また、滑り軸受２において、インナーケース３のインナーケース圧入部３２は、円周方向に配置された複数の凸部３２０で構成され、第１インナーケース肉抜き部３３および第２インナーケース肉抜き部３４は、インナーケース圧入部３２を構成する複数の凸部３２０に対応して複数設けられ、それぞれが対応する凸部３２０と挿通孔３０の中心Ｐを通る同一線上に配置されている。このため、挿通孔３０にステアリングシャフト７０を圧入した場合に、凸部３２０に加わった径方向の圧力を、この凸部３２０に対して径方向の延長上に位置する第１インナーケース肉抜き部３３および第２インナーケース肉抜き部３４で減衰させて、この圧力が環状溝３５の溝底３５０に形成された荷重伝達面３５１に影響するのを防止することができる。また、インナーケース３の挿通孔３０において、インナーケース圧入部３２の隣り合う凸部３２０で囲まれた凹部が排水溝として機能し、この凹部を介してインナーケース３の上面側３１０の泥水等を下面３１１側に排水することできる。
【００５７】
また、滑り軸受２において、インナーケース３の第１インナーケース肉抜き部３３の円周方向の幅Ｄ２および第２インナーケース肉抜き部３４の円周方向の幅Ｄ３は、対応する凸部３２０の円周方向の幅Ｄ１より広い。このため、第１インナーケース肉抜き部３３および第２インナーケース肉抜き部３４は、円周方向においてインナーケース圧入部３２をカバーすることができ、これにより、挿通孔３０にステアリングシャフト７０を圧入した場合に、インナーケース圧入部３２に発生する変形を第１インナーケース肉抜き部３３および第２インナーケース肉抜き部３４でより確実に吸収して、この変形が環状溝３５の溝底３５０に形成された荷重伝達面３５１に影響するのを防止することができる。
【００５８】
また、滑り軸受２において、第１インナーケース肉抜き部３３および第２インナーケース肉抜き部３４は、楕円状の径方向断面（軸Ｏに垂直な断面）形状を有している。このため、挿通孔３０にステアリングシャフト７０を圧入した場合に、第１インナーケース肉抜き部３３および第２インナーケース肉抜き部３４に加わる応力が一部に集中するのを防止することができる。
【００５９】
また、滑り軸受２において、アウターケース４は、下面４１１から上面４１２に向けて外周面４１０に形成され、ヘッドパイプ７１の口径Ｒ５よりも大きな口径Ｒ６を有するアウターケース圧入部４２と、下面４１１に形成された複数の第１アウターケース肉抜き部４３および複数の第２アウターケース肉抜き部４４と、を有している。このため、アウターケース４をヘッドパイプ７１に圧入した場合に、アウターケース圧入部４２に発生する変形を第１アウターケース肉抜き部４３および複数の第２アウターケース肉抜き部４４で吸収して、この変形が環状凸部４５の内周壁４５０に形成された荷重伝達面４５１に影響するのを防止することができる。
【００６０】
また、滑り軸受２において、第１アウターケース肉抜き部４３の深さＬ６および第２アウターケース肉抜き部４４の深さＬ７は、アウターケース圧入部４２の軸Ｏ方向の長さＬ５以上に設定されている。このため、第１アウターケース肉抜き部４３および第２アウターケース肉抜き部４４は、軸Ｏ方向においてアウターケース圧入部４２をカバーすることができ、これにより、アウターケース４をヘッドパイプ７１に圧入した場合に、アウターケース圧入部４２に発生する変形を第１アウターケース肉抜き部４３および第２アウターケース肉抜き部４４でより確実に吸収して、この変形が環状凸部４５の内周壁４５０に形成された荷重伝達面４５１に影響するのを防止することができる。
【００６１】
また、滑り軸受２において、第１アウターケース肉抜き部４３は、円周方向に複数配置され、第２アウターケース肉抜き部４４は、第１アウターケース肉抜き部４３より内周側において円周方向に複数配置されている。そして、第１アウターケース肉抜き部４３および第２アウターケース肉抜き部４４は、円周方向において、互いに一部をオーバラップさせながら交互に複数配置されている。このため、第１アウターケース肉抜き部４３および第２アウターケース肉抜き部４４は、円周方向において全周に亘りアウターケース圧入部４２をカバーすることができ、これにより、アウターケース４をヘッドパイプ７１に圧入した場合に、アウターケース圧入部４２に発生する変形を第１アウターケース肉抜き部４３および第２アウターケース肉抜き部４４でより確実に吸収して、この変形が環状凸部４５の内周壁４５０に形成された荷重伝達面４５１に影響するのを防止することができる。
【００６２】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能である。
【００６３】
例えば、滑り軸受２において、センタープレート５をアウターケース４に載置し固定しているが、センタープレート５をアウターケース４に対して回動自在に載置してもよい。すなわち、アウターケース４の回り止め部４７およびセンタープレート５のギア部５４４を省略して、センタープレート５の下面５３に形成された支持面５４を、アウターケース４の環状凸部４５の内周壁４５０に形成された荷重伝達面４５１と摺動可能に接触させてもよい。
【００６４】
この場合、センタープレート５の上面５１に形成された軸受面５２と同様、軸Ｏ方向断面において、支持面５４を構成する円弧の中心Ｃ１は、この中心Ｃ１と線接触位置Ｑ２とを結ぶ線分の軸心Ｏに垂直な線（ラジアル方向の線）Ｈに対するなす角θ２が、３０度〜６５度の範囲となるように（図３（Ｂ）参照）、荷重伝達面４５１を構成する円弧の中心Ｃ３に対してオフセットされることが好ましい。
【００６５】
ここで、支持面５４に、軸受面５２に形成された第１グリース溝５１１および第２グリース溝５１２と同様のグリース溝を形成してもよい。また、アウターケース４には、インナーケース３と同様、必要に応じて潤滑油が含浸されたポリアセタール樹脂等の摺動特性に優れた熱可塑性樹脂で形成される。
【００６６】
なお、センタープレート５をアウターケース４に対して回動自在に載置する場合、センタープレート５のインナーケース３に対する回り止め機構を設けて、センタープレート５をインナーケース４に固定してもよい。この場合、第１グリース溝５１１、第２グリース溝５１２、および第３グリース溝５１３は、省略してもかまわない。
【００６７】
また、滑り軸受２において、センタープレート５の軸受面５２の内径側端部５２０に、軸受面５２とインナーケース３の荷重伝達面３５１との線接触位置Ｑ１とは別に、荷重伝達面３５１の内径側端部３５２と接触する接触部５１０を円周方向に形成するのに代えて、センタープレート５の支持面５４の内径側端部５４０に、支持面５４とアウターケース４の荷重伝達面４５１との線接触位置Ｑ２とは別に、荷重伝達面４５１の内径側端部４５２と接触する接触部を円周方向に形成してもよい。あるいは、接触部５１０を省略してもかまわない。
【００６８】
また、滑り軸受２において、センタープレート５の軸受面５２は、内径側端部５２０がアウターケース４側に位置し、外径側端部５２１がインナーケース３側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有する凸面であり、インナーケース３の荷重伝達面３５１は、内径側端部３５２が下面３１１側に位置し、外径側端部３５３が上面３１０側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有し、軸受面５２の径より大きな径を有する凹面である。一方、センタープレート５の支持面５４は、内径側端部５４０がアウターケース４側に位置し、外径側端部５４１がインナーケース３側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有する凹面であり、アウターケース４の荷重伝達面４５１は、内径側端部４５２が下面４１１側に位置し、外径側端部４５３が上面４１２側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有し、支持面５４の径より小さな径を有する凸面である。しかし、本発明はこれに限定されない。
【００６９】
センタープレート５の軸受面５２は、内径側端部５２０がアウターケース４側に位置し、外径側端部５２１がインナーケース３側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有する凹面であり、インナーケース３の荷重伝達面３５１は、内径側端部３５２が下面３１１側に位置し、外径側端部３５３が上面３１０側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有し、軸受面５２の径より小さな径を有する凸面でもよい。一方、センタープレート５の支持面５４は、内径側端部５４０がアウターケース４側に位置し、外径側端部５４１がインナーケース３側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有する凸面であり、アウターケース４の荷重伝達面４５１は、内径側端部４５２が下面４１１側に位置し、外径側端部４５３が上面４１２側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有し、支持面５４の径より大きな径を有する凹面でもよい。
【００７０】
あるいは、センタープレート５の軸受面５２は、内径側端部５２０がインナーケース３側に位置し、外径側端部５２１がアウターケース４側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有する凸面であり、インナーケース３の荷重伝達面３５１は、内径側端部３５２が上面３１０側に位置し、外径側端部３５３が下面３１１側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有し、軸受面５２の径より大きな径を有する凹面でもよい。一方、センタープレート５の支持面５４は、内径側端部５４０がインナーケース３側に位置し、外径側端部５４１がアウターケース４側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有する凹面であり、アウターケース４の荷重伝達面４５１は、内径側端部４５２が上面４１２側に位置し、外径側端部４５３が下面４１１側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有し、支持面５４の径より小さな径を有する凸面でもよい。
【００７１】
あるいは、センタープレート５の軸受面５２は、内径側端部５２０がインナーケース３側に位置し、外径側端部５２１がアウターケース４側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有する凹面であり、インナーケース３の荷重伝達面３５１は、内径側端部３５２が上面３１０側に位置し、外径側端部３５３が下面３１１側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有し、軸受面５２の径より小さな径を有する凸面でもよい。一方、センタープレート５の支持面５４は、内径側端部５４０がインナーケース３側に位置し、外径側端部５４１がアウターケース４側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有する凸面であり、アウターケース４の荷重伝達面４５１は、内径側端部４５２が上面４１２側に位置し、外径側端部４５３が下面４１１側に位置する円弧状の軸Ｏ方向断面形状を有し、支持面５４の径より大きな径を有する凹面でもよい。
【００７２】
また、上記の実施の形態では、センタープレート５の軸受面５２に、円周方向に沿って形成され、円周方向に配置された複数の第１グリース溝５１１と、複数の第１グリース溝５１１に対応して径方向に沿って複数形成され、それぞれが対応する第１グリース溝５１１より内径側に配置されて、この対応する第１グリース溝と連結する複数の第２グリース溝５１２と、を設けている。しかし、本発明は、これに限定されない。第２グリース溝５１２は、対応する第１グリース溝５１１に連結されていなくてもよい。また、第１グリース溝５１１および第２グリース溝５１２の一方のみを設けるようにしてもよい。
【００７３】
本発明の滑り軸受２は、自動二輪車のステアリングシャフト支持構造１に限らず、筒部材に挿通された軸部材を筒部材に対して回動自在に支持する滑り軸受を含む、センタープレートを介して第一のケースおよび第二のケースが回動自在に組み合わされた様々な滑り軸受に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００７４】
１：ステアリングシャフト支持構造  ２、２ａ、２ｂ：滑り軸受  ３：インナーケース  ４：アウターケース  ５：センタープレート  ６ａ、６ｂ：ダストシール  ７０：ステアリングシャフト  ２０：環状空間  ３０：挿通孔  ３１：インナーケース本体  ３２：インナーケース圧入部  ３３：第１インナーケース肉抜き部  ３４：第２インナーケース肉抜き部  ３５：環状溝  ３６：係合部  ４０：挿通孔  ４１：アウターケース本体  ４２：アウターケース圧入部  ４３：第１アウターケース肉抜き部  ４４：第２アウターケース肉抜き部  ４５：環状凸部  ４６：被係合部  ４７：回り止め部  ５０：センタープレート本体  ５１：センタープレート本体５０の上面  ５２：軸受面  ５３：センタープレート本体５０の下面  ５４：支持面  ７１：ヘッドパイプ  ７２：フレーム  ３００：挿通孔３０の内壁  ３１０：インナーケース本体３１の上面  ３１１：インナーケース本体３１の下面  ３２０：凸部  ３５０：環状溝３５の溝底  ３５１：荷重伝達面  ３５２：荷重伝達面３５１の内径側端部  ３５３：荷重伝達面３５１の外径側端部  ３５４：環状溝３５の外周壁  ４１０：アウターケース本体４１の外周面  ４１１：アウターケース本体４１の下面  ４１２：アウターケース本体の上面  ４５０：環状凸部４５の内周壁  ４５１：荷重伝達面  ４５２：荷重伝達面４５１の内径側端部  ４５３：荷重伝達面４５１の外径側端部  ４５４：環状凸部４５の外周壁  ５１０：接触部  ５１１：第１グリース溝  ５１２：第２グリース溝  ５１３：第３グリース溝  ５２０：軸受面５２の内径側端部  ５２１：軸受面５２の外径側端部  ５４０：支持面の内径側端部  ５４１：支持面５４の外径側端部  ５４２：山部  ５４３：谷部  ５４４：ギア部  ７１０：ヘッドパイプ７１の上端部  ７１１：ヘッドパイプ７１の下端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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