(57)【要約】【課題】  小粒径の窒化アルミニウム粒子を含むにも拘わらず、大粒径の粒子との混合においても偏りが無く、樹脂、特に液状樹脂への充填において、高い熱伝導性の付与を可能とした窒化アルミニウム粉末を提供する。【解決手段】  粒子径が１〜１０μｍの窒化アルミニウム粒子が相互に融着して形成された不定形の凝集体を含み、タップ嵩密度（ρｔ）が０．４ｇ／ｃｍ３以下であり、且つ、初期嵩密度（ρ０）に対するタップ嵩密度（ρｔ）の比（ρｔ／ρ０）が１を超え、１．２以下の窒化アルミニウム粉末であり、上記窒化アルミニウム粉末に占める凝集体の割合は、走査型電子顕微鏡にて撮影された画像における面積割合で４０％以上であることが好ましい。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
平均粒子径が１〜１０μｍの窒化アルミニウム粒子が相互に融着して形成された不定形の凝集体を含み、タップ嵩密度（ρｔ）が０．４ｇ／ｃｍ３以下であり、且つ、初期嵩密度（ρ０）に対するタップ嵩密度（ρｔ）の比（ρｔ／ρ０）が１を超え、１．２以下であることを特徴とする窒化アルミニウム粉末。
【請求項２】
前記窒化アルミニウム粉末に占める凝集体の割合が、走査型電子顕微鏡にて撮影された画像における面積割合で４０％以上である請求項１に記載の窒化アルミニウム粉末。
【請求項３】
樹脂用フィラーである、請求項１又は２記載の窒化アルミニウム粉末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、新規な窒化アルミニウム粉末を提供するものである。詳しくは、比較的小径の窒化アルミニウム粒子が相互に融着した不定形の凝集体を含むことにより、樹脂、特に液状樹脂に充填、硬化して得られる窒化アルミニウム−樹脂複合体に高い熱伝導性を付与することが可能な窒化アルミニウム粉末を提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
放熱シートや放熱グリースとして各種電子機器に広く利用される放熱材料として、シリコーンゴムやシリコーングリースに、熱伝導性フィラーを充填した組成物が使用されている。上記熱伝導性フィラーとして、電気絶縁性に優れており且つ高熱伝導性を有していることから、窒化アルミニウムが注目されている。
【０００３】
放熱材料の熱伝導率を向上させるには、高熱伝導性を有したフィラーを高充填することが重要であると考えられていた。そのため、放熱材料のフィラーとしての窒化アルミニウム粉末を構成する粒子としては、球状であり、数１０〜数１００μｍ程度の幅広い粒径分布とすることにより細密な充填構造を採ることが好ましいとされている（特許文献１参照）。
【０００４】
上記細密な充填構造を達成するために、比較的小径の窒化アルミニウム粒子を併用することが行われているが、上記混合物を均一に維持することは困難であり、混合物をホッパー等に投入時、ホッパーでの貯留時、樹脂への充填時更には充填後に小径粒子の偏りが発生することが懸念される。特に、樹脂が液状樹脂である場合、該樹脂への充填時あるには充填後に粒子の沈降性の差により、小径粒子の偏りが発生し易い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際出願番号  ＷＯ２０１１／０９３４８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、本発明の目的は、小粒径の窒化アルミニウム粒子を含むにも拘わらず、大粒径の粒子との混合においても偏りが無く、樹脂、特に液状樹脂への充填において、高い熱伝導性の付与を可能とした窒化アルミニウム粉末を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、特定の製造方法によって比較的小径の窒化アルミニウム粒子が相互に融着して形成された不定形の凝集体を含む窒化アルミニウム粉末を得ることに成功し、かかる凝集体は、樹脂に充填した場合、窒化アルミニウム粒子の相互の融着により適度な強度を有し、且つ、粒子間に高い熱伝導パスを形成し、得られる成形体に高い熱伝導性を付与し得ることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００８】
即ち、本発明によれば、平均粒子径が１〜１０μｍの窒化アルミニウム粒子が相互に融着して形成された不定形の凝集体を含み、タップ嵩密度（ρｔ）が０．４ｇ／ｃｍ３以下であり、且つ、初期嵩密度（ρ０）に対するタップ嵩密度（ρｔ）の比（ρｔ／ρ０）が１を超え、１．２以下であることを特徴とする窒化アルミニウム粉末が提供される。
【０００９】
また、前記窒化アルミニウム粉末において、前記凝集体の占める割合は、走査型電子顕微鏡にて撮影された画像における面積割合で４０％以上であることが好ましい。
【００１０】
更に、本発明の窒化アルミニウム粉末は、樹脂用フィラーとして好適であり、特に、樹脂との混合時に高いシェアを必要としない液状樹脂との混合において前記小径粒子の融着部分を維持し、高い機能を発揮するため、窒化アルミニウム粉末に硬化性液状樹脂を含浸せしめた後、該硬化性液状樹脂を硬化させることにより窒化アルミニウム−樹脂複合体を製造する方法に適している。
【００１１】
前記本発明の窒化アルミニウム粉末の好適な製造方法としては、アルミナ粉末、カーボン粉末、及び硫黄成分を含み、上記硫黄成分が硫黄元素換算で、アルミナ粉末１００質量部に対して２０質量部を超える量で存在する原料混合物を、窒素ガス雰囲気下で１５００〜２０００℃の温度で加熱し、上記アルミナ粉末を還元窒化する方法が挙げられる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の窒化アルミニウム粉末は、前記比較的小径の窒化アルミニウム粒子が相互に融着して強固に結合して形成された不定形の凝集体を含むことにより、樹脂、特に液状樹脂と混合するか、液状樹脂を含浸させることにより充填し、これを硬化して得られる窒化アルミニウム−樹脂複合体は、前記凝集体の窒化アルミニウム粒子の融着により形成された熱伝導パスと、凝集体同士の高い密着性により、これを充填した複合体に高い熱伝導性を付与することが可能である。
【００１３】
また、本発明の窒化アルミニウム粉末が、前記凝集体と共に、窒化アルミニウム粒子を含む場合でも、凝集体は窒化アルミニウム粒子との界面において凝集状体を適度に維持しながら密着し、同様に複合体に高い熱伝導性を付与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の代表的な窒化アルミニウム粉末の走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）写真
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の窒化アルミニウム粉末は、平均粒子径が１〜１０μｍ、好ましくは、１〜７μｍ、特に、１〜４μｍの比較的小径の窒化アルミニウム粒子が相互に融着して形成された不定形の凝集体を含むことを特徴とする。
【００１６】
尚、本発明において、窒化アルミニウム粉末の平均粒子径は、５００倍のＳＥＭ写真の画像より求めたものである。
【００１７】
本発明において前記凝集体は、図１に示される画像に示されるように、隣り合う窒化アルミニウムの粒子間で部分的に融着して凝集構造を形成していることが確認される。また、その凝集体の形状は不定形を成し、また、前記ＳＥＭで撮影された画像によれば、その大きさは約１０００μｍ２以上の様々な大きさのものが存在し、大きい凝集体は、９００００μｍ２にも達する場合がある。かかる大きい凝集体は、ネック部分が存在するものが多く、取り扱い時、或いは樹脂への配合においてその部分で壊れ易いが、凝集体の形態を維持する限り、本発明における不定形の凝集体として機能することができる。
【００１８】
また、前記凝集体は、前記ＳＥＭで撮影された画像において、窒化アルミニウム粉末の全面積に対して、４０％以上、好ましくは、５０％以上、特に、６０〜９５％の面積割合で存在することが好ましい。
【００１９】
上記凝集粒子以外の窒化アルミニウム粒子としては、特に制限されるものではないが、後述の製造方法により得られる窒化アルミニウム粉末中には、平均粒子径１０〜８０μｍ程度の窒化アルミニウム粒子が存在する場合が多い。また、上記窒化アルミニウム粒子以外の窒化アルミニウム粉末を更に混合することも可能であり、その場合には、平均粒子径が１〜８０μｍ程度の窒化アルミニウム粉末を前記凝集体の存在割合を満足する範囲で混合することが好ましい。
【００２０】
更に、本発明の窒化アルミニウム粉末は、前記粒子の融着による比較的強い凝集体を含むことにより、タップ嵩密度（ρｔ）が０．４ｇ／ｃｍ３以下と高い空隙を有し、また、初期嵩密度（ρ０）に対するタップ嵩密度（ρｔ）の比（ρｔ／ρ０）が１を超え、１．２以下とその変化が小さい。これらの値は不定形の形状による粒子の流動性の低さと粒子間の凝集が壊れ難いという特性に起因するものと推定される。
【００２１】
それ故、本発明の窒化アルミニウム粉末は、樹脂と混合においても粒子間の高い接合強度により粒子の解砕が起こり難く、粒子間の熱伝導パスを高度に維持することが可能である。
【００２２】
尚、本発明において、窒化アルミニウム粉末の初期嵩密度（ρ０）、タップ嵩密度（ρｔ）は、タップ嵩密度測定装置（セイシン企業株式会社製）を使用し測定した値である。
【００２３】
本発明の窒化アルミニウム粉末は、前記凝集体を含むことにより、粉末中に空隙が形成されやすく、高い吸油量を示す。具体的には、５０ｃｃ／１００ｇ以上、特に、７０〜２００ｃｃ／１００ｇの吸油量を達成することが可能である。
【００２４】
本発明の窒化アルミニウム粒子は、前記したように、特徴的な凝集体を含むものであり、フィラーとしての用途において、樹脂との混合時に過度に強いシェアがかからないように行うことが、凝集粒子を維持するために好ましい。好適には、樹脂として、エポキシ樹脂、シリコーン樹脂等の液状の樹脂を使用して小さいシェアで混合して成形するか、或いは窒化アルミニウム粉末を型に充填して成形後、上記液状樹脂を含浸させ、上記樹脂を硬化させて成形体を得る方法が推奨される。勿論、メルトフローレートの高い熱可塑性樹脂に配合して混練し、成形することも可能である。
【００２５】
（窒化アルミニウム粒子の製造方法）
本発明の窒化アルミニウム粉末の製造方法は特に制限されないが、代表的な製造方法を例示すれば、以下の方法が挙げられる。
【００２６】
即ち、本発明の窒化アルミニウム粉末は、アルミナ粉末、カーボン粉末、及び硫黄成分を含み、上記硫黄成分が硫黄元素換算で、アルミナ粉末１００質量部に対して２０質量部を超える量で存在する原料混合物を、窒素ガス雰囲気下で１５００〜２０００℃の温度で加熱し、上記アルミナ粉末を還元窒化することにより製造することができる。
【００２７】
以下、上記方法を詳細に説明する。
【００２８】
（出発原料）
＜アルミナ粉末＞
本発明の窒化アルミニウム粉末の製造方法において、原料の一成分であるアルミナは、α−アルミナ、γ−アルミナ等の公知のものが何等制限なく使用できるが、通常α−アルミナが好適に使用される。その純度は９９．０質量％以上、好ましくは９９．５質量％以上が好ましい。また、平均粒子径としては、０．５〜１０μｍのものが好適である。基材となるアルミナは、顆粒状のものも制限なく使用できる。
【００２９】
＜カーボン粉末＞
本発明の窒化アルミニウム粉末の製造方法において、還元剤として作用するカーボン粉末は、ファーネスブラック、チャンネルブラック、サーマルブラック、アセチレンブラック等の公知のものが何等制限なく使用できる。その平均粒子径は、１００ｎｍ以下、好適には５０ｎｍ以下のものを用いるのが好適である。また、そのＢＥＴ比表面積は、窒素吸着法で２０〜２００ｍ２／ｇ、好ましくは４０ｍ２／ｇ以上が好適である。さらに、ＤＢＰ吸油量が、５０〜１５０ｃｍ３／１００ｇ、好ましくは７０〜１３０ｃｍ３／１００ｇのものが好適である。
【００３０】
また、本発明の窒化アルミニウム粉末の製造方法において、本発明の効果を損なわない範囲で、フェノール樹脂、メラミン樹脂、エポキシ樹脂等の合成樹脂縮合物や、ピッチ、タール等の炭化水素化合物や、セルロース、ショ糖、でんぷん、ポリ塩化ビニリデン、ポリフェニレン等の有機化合物などをカーボン源として利用してもよい。
【００３１】
＜硫黄成分＞
本発明の窒化アルミニウム粉末の製造方法において、硫黄成分としては、例えば、硫黄単体や、硫化アルミニウム、硫化窒素、チオ尿酸等の硫黄化合物を挙げることができる。また、上記硫黄成分は、単独で或いは複数のものを混合して使用してもよい。また、硫黄成分は、元々前記カーボン粉末に含まれる場合があり、かかる硫黄成分も、本発明の硫黄成分の一部として使用される。
【００３２】
（原料混合工程）
本発明の窒化アルミニウム粉末の製造方法において、カーボン粉末の使用量は、前記基材となるアルミナ粉末を完全に還元窒化させることができる量であれば特に制限されないが、好適には前記アルミナ粉末１００質量部に対して、好ましくは３６〜２５０質量部、より好ましくは５０〜２００質量部の範囲とするのが好適である。
【００３３】
本発明の窒化アルミニウム粉末の製造方法において、前記遷移金属成分の使用量は、前記アルミナ粉末１００質量部に対して、元素換算で、０．０５〜５質量部、好ましくは０．１〜３質量部であることが好ましい。
【００３４】
本発明の窒化アルミニウム粉末の製造方法において、前記硫黄成分の使用量は、アルミナ粉末１００質量部に対して２０質量部を超える量、好ましくは、２１〜２５質量部であることが、微細な一次粒子を生成せしめ、且つ、これらの粒子が一部融着した凝集体を生成するために好ましい。即ち、本発明の還元窒化反応において、上記範囲で使用される硫黄成分は融着材としても作用し、前記凝集体を生成するものと推定される。
【００３５】
前記硫黄成分の使用量は、前記カーボン粉末に含まれる硫黄の量、及び原料混合物中に添加する硫黄粉末及び／又は硫黄化合物の量を勘案し、それらの量を適宜調整することにより硫黄成分の上記範囲を満足させることができる。前記カーボン粉末に含まれる硫黄の量を勘案して上記範囲を満足させる場合、上記範囲内になるようにカーボン粉末の使用量を調整してもよいし、硫黄含有量の多いカーボン粉末と硫黄含有量の少ないカーボン粉末とを使用し、上記範囲内になるようにこれらの混合割合を調整してもよい。
【００３６】
本発明において、前記出発原料を混合し前記原料混合物を得る方法としては、前記出発原料を均一に混合することが可能な方法であれば特に限定されない。例えば、振動ミル、ビーズミル、ボールミル、ヘンシェルミキサー、ドラムミキサー等の一般的な混合機を使用する方法が挙げられる。なお、前記出発原料を上記混合機に投入し混合する際、乾式により混合してもよいし、前記出発原料に溶媒を添加して湿式により混合してもよい。
【００３７】
（還元窒化工程）
本発明の窒化アルミニウム粉末の製造方法において、還元窒化工程は、前記原料混合物を必要に応じて乾燥した後、窒素ガス雰囲気下で加熱することにより実施される。この場合、窒化温度、処理時間は、一般に窒化アルミニウムが得られる条件とすることができ、例えば、１５００〜２０００℃の温度範囲で３〜２０時間である。
【００３８】
本発明の還元窒化工程は、反応雰囲気制御の可能な公知の装置を使用して行うことができる。例えば、高周波誘導加熱やヒーター加熱により加熱処理を行う雰囲気制御型高温炉が挙げられ、バッチ炉の他、プッシャー式トンネル炉、竪型炉等の連続窒化反応炉も使用可能である。
【００３９】
（酸化工程）
本発明の窒化アルミニウム粉末の製造方法において、還元窒化反応後の窒化アルミニウム粒子は余剰のカーボン粉末を含んでいるため、必要に応じて、酸化処理により余剰カーボン粉末を除去することが好ましい。酸化処理を行う際の酸化性ガスとしては、空気、酸素、二酸化炭素など、炭素を除去できるガスならば制限なく採用できる。また、処理温度は一般的に５００℃〜９００℃が好ましい。
【実施例】
【００４０】
以下、本発明を更に具体的に説明するため実施例を示すが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００４１】
尚、実施例において、各種測定は以下の方法により行った。
【００４２】
（１）タップ嵩密度及び初期嵩密度
タップ嵩密度測定装置（セイシン企業株式会社製）を用い、初期嵩密度は、秤量した窒化アルミニウム粉末を１００ｃｍ３セル中にフィーダーにて圧密せず投入した際の値から確認した。タップ嵩密度は、タップ高さ５０ｍｍ、タップ回数５００回に設定して得られた値から確認した。
【００４３】
（２）ＳＥＭ観察
倍率１００倍のＳＥＭ（株式会社日立ハイテクノロジーズ製、ＴＭ３０３０）写真を撮影し、の窒化アルミニウム粒子が相互に融着して形成された不定形の凝集体の割合を面積割合から確認した。
【００４４】
（３）成形体の熱伝導率
樹脂組成物を、試験片に成形し、熱拡散率、密度、及び比熱から、下記式に基づき求めた。
【００４５】
熱伝導率＝熱拡散率×密度×比熱
なお、熱拡散率は、レーザーフラッシュ法にて、密度は、アルキメデス法にて、また、比熱は、ＤＳＣ法にてそれぞれ測定を行った。
【００４６】
実施例１
アルミナ粉末１００質量部及びカーボン粉末５０質量部からなる混合物に、該混合物内の硫黄成分量が上記アルミナ粉末１００質量部に対し２２質量部となるように硫黄粉末を添加し、これらが均一に混合されるまで振動式攪拌機により混合し、原料混合物を得た。
【００４７】
得られた原料混合物を、反応炉を用い、窒素ガス雰囲気において１７５０℃１０時間の条件で還元窒化処理した。次いで大気雰囲気において６７０℃で加熱処理して未反応のカーボン粉末を燃焼除去して、窒化アルミニウム粉末を得た。
【００４８】
尚、得られた窒化アルミニウム粉末は、粒子同士が相互に融着して形成された不定形凝集体を形成していることを確認した。また、得られた窒化アルミニウム粒子のＳＥＭ写真を図１に示す。
【００４９】
写真より確認できるように、得られた窒化アルミニウム粉末中の窒化アルミニウム凝集体は、平均粒子径２μｍの粒子が凝集したものであり、視野範囲において、面積割合で６０％であった。また、タップ嵩密度は、０．３８ｇ／ｃｍ３、タップ嵩密度の比（ρｔ／ρ０）は１．１３であり、不定形粒子の流動性の低さと粒子間の凝集が壊れ難いことが確認できた。
【００５０】
また、上記窒化アルミニウム粉末を、エポキシ樹脂１００質量部に対して４０８質量部となるように配合し、硬化して得られた成形体の熱伝導率は、６．１Ｗ／ｍ・Ｋであった。
【００５１】
実施例２
実施例１の製造方法において、カーボン粉末質量部を３８質量部に代えた以外は同様にして窒化アルミニウム粉末を得た。
【００５２】
得られた窒化アルミニウム粉末中の窒化アルミニウム凝集体は、平均粒子径３μｍの粒子が凝集したものであり、視野範囲において、面積割合で６７％であった。また、タップ嵩密度は、０．３３ｇ／ｃｍ３、タップ嵩密度の比（ρｔ／ρ０）は１．０６であった。
【００５３】
また、上記窒化アルミニウム粉末を、エポキシ樹脂１００質量部に対して４０８質量部となるように配合し、硬化して得られた成形体の熱伝導率は、６．５Ｗ／ｍ・Ｋであった。
【００５４】
比較例１
実施例１の原料混合物において、硫黄添加量を１０質量部に代えた以外は、実施例１と同様の操作を行い、窒化アルミニウム粉末を得た。
【００５５】
得られた窒化アルミニウム粉末のＳＥＭ観察から、粒子同士が相互に融着して形成された不定形凝集体は面積割合で２０％しか存在せず、タップ嵩密度の比（ρｔ／ρ０）は１．３８であった。また、上記窒化アルミニウム粉末を、エポキシ樹脂１００質量部に対して４０８質量部となるように配合し、硬化して得られた成形体の熱伝導率は、４．９Ｗ／ｍ・Ｋであった。
【図１】
2020083726.tif 000003