(57)【要約】【課題】ケーブル外周を細径化した光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】光ファイバケーブル１は、軸Ｇの方向に沿って延びる溝１８を有するスペーサ１０と、少なくとも１本の光ファイバ心線を有し、溝１８に収納される光ユニット２０と、を備えている。スペーサ１０の外周には、溝１８の開口部を塞ぐように、開閉可能な蓋１４が設けられている。【選択図】図１
2020091397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に沿って延びる溝を有するスペーサと、
少なくとも１本の光ファイバ心線を有し、前記溝に収納される光ユニットと、
を備え、
前記スペーサの外周には、前記溝の開口部を塞ぐように開閉可能な蓋が設けられている、
光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記スペーサの前記溝は、前記軸方向に沿って螺旋状に延びる、
請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記蓋の断面形状は、前記スペーサの内から外に向かう方向に凸形状である、
請求項１又は請求項２に記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記蓋は、前記溝をその間に画定する一対の側壁の一方の先端に連結され、長手方向に連続して形成されている、
請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記蓋は、前記一方の側壁との連結部を軸として動作可能である、
請求項４に記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記溝は、前記スペーサの内から外周に向かって幅が広がるように形成されている、
請求項１〜請求項５の何れか一項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項７】
前記蓋の厚みは、前記溝を画定する一対の側壁の厚みよりも薄い、
請求項１〜請求項６の何れか一項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項８】
前記光ファイバ心線の外径が１２５μｍ以上１９０μｍ以下である、
請求項１〜請求項７の何れか一項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項９】
前記光ファイバ心線のクラッドの外径が８０μｍ以上１２０μｍ以下である、
請求項１〜請求項８の何れか一項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項１０】
前記光ファイバ心線を、胴径２８０ｍｍの胴面に＃２４０のサンドペーパーを巻き付けたボビンに、張力８Ｎで巻き付けた際の光伝送損失の増加が５ｄＢ／ｋｍ以下である、
請求項１〜請求項９の何れか一項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項１１】
水を吸収するヤーンを更に備え、前記ヤーンは、前記溝に収納されている、
請求項１〜請求項１０の何れか一項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項１２】
軸方向に沿って延びる溝を有し、当該溝の開口部に対して開閉可能な蓋を外周に有するスペーサを送出しドラムから巻取りドラムに巻き替える過程において、前記スペーサの前記蓋を開口機器によって開くステップと、
前記蓋を開くステップの後、前記スペーサの前記溝に、少なくとも１本の光ファイバ心線を有する光ユニットを収納するステップと、
前記スペーサの前記蓋を閉じるステップと、
を備える、光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項１３】
前記蓋を閉じるステップの後に、前記蓋を外周から押さえ付けるように、前記スペーサの外周に糸又はテープを巻き回すステップを更に備える、
請求項１２に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項１４】
軸方向に沿って延びる溝を有し、当該溝の開口部に対して開閉可能な蓋を外周に有するスペーサを第１の位置から第２の位置へと送るための送出しドラム及び巻取りドラムと、
前記スペーサの前記蓋を開くための開口機器と、
前記スペーサに対して、少なくとも１本の光ファイバ心線を有する光ユニットを供給するボビンと、
前記蓋が開いた状態の前記スペーサの前記溝に、前記ボビンから供給される前記光ユニットを収納させる供給機器と、
を備える、光ファイバケーブルの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブル、光ファイバケーブルの製造方法、及び、光ファイバケーブルの製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、スロットロッドの外周に幅広の溝を複数設けた光ファイバケーブルが開示されている。この光ファイバケーブルでは、これらの溝それぞれに、複数の光ファイバ心線からなる光ファイバユニットが収納されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１３３６１１号公報
【特許文献２】特開２００３−１９５１３１号公報
【特許文献３】特開２０１８−０１７７７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の光ファイバケーブルでは、光ファイバ心線を含む光ユニットを収納する溝の幅が比較的広いことから、スロットロッドの外周に配置される外被又は押え巻きが溝に落ち込み、光ユニットを収納する空間を狭くしてしまう。収納する空間が狭くなると光ファイバ心線に微少な曲げ（マイクロベンド）が生じやすくなり、光伝送損失が増加する。そこで、多心高密度ケーブルでは、このような落ち込みを予め考慮に入れて、光ファイバ心線の収納密度が適正な範囲になるように設計を行う。このため、光ファイバケーブルの外径が太くなる傾向がある。
【０００５】
本発明は、一側面として、ケーブル外周を細径化することができる光ファイバケーブルを提供することを目的とする。また、本発明は、別側面として、このような光ファイバケーブルを製造する製造方法又は製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る光ファイバケーブルは、軸方向に沿って延びる溝を有するスペーサと、少なくとも１本の光ファイバ心線を有し、溝に収納される光ユニットと、を備える。スペーサの外周には、溝の開口部を塞ぐように開閉可能な蓋が設けられている。
【０００７】
本発明の一態様に係る光ファイバケーブルの製造方法は、軸方向に沿って延びる溝を有し、当該溝の開口部に対して開閉可能な蓋を外周に有するスペーサを送出しドラムから巻取りドラムに巻き替える過程において、スペーサの蓋を開口機器によって開くステップと、蓋を開くステップの後、スペーサの溝に、少なくとも１本の光ファイバ心線を有する光ユニットを収納するステップと、スペーサの蓋を閉じるステップと、を備える。
【０００８】
本発明の一態様に係る光ファイバケーブルの製造装置は、軸方向に沿って延びる溝を有し、当該溝の開口部に対して開閉可能な蓋を外周に有するスペーサを第１の位置から第２の位置へと送るための送出しドラム及び巻取りドラムと、スペーサの蓋を開くための開口機器と、スペーサに対して、少なくとも１本の光ファイバ心線を有する光ユニットを供給するボビンと、蓋が開いた状態のスペーサの溝に、ボビンから供給される光ユニットを収納させる供給機器と、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の一態様によれば、ケーブル外周を細径化した光ファイバケーブルを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本実施形態に係る光ファイバケーブルの断面構成を示す図である。
【図２】図２は、図１に示す光ファイバケーブルに含まれるスペーサを示す図である。
【図３】図３は、図１に示す光ファイバケーブルの製造方法及び製造装置を示す図である。
【図４】図４の（ａ）は、図３に示す製造装置における開口目板を示し、図４の（ｂ）は、図３に示す製造装置における集合目板を示す。
【図５】図５は、変形例に係る光ファイバケーブルの断面図を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［本発明の実施形態の説明］
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態に係る光ファイバケーブルは、軸方向に沿って延びる溝を有するスペーサと、少なくとも１本の光ファイバ心線を有し、溝に収納される光ユニットと、を備える。スペーサの外周には、溝の開口部を塞ぐように、開閉可能な蓋が設けられている。
【００１２】
この光ファイバケーブルでは、溝の開口部を塞ぐように蓋が設けられている。この構成により、スペーサの外に配置される外被等が溝に落ち込んで光ユニットの収納空間を狭くしてしまうことを防止できる。よって、この光ファイバケーブルによれば、光ファイバ心線にマイクロベンドが生じることによって起こる光伝送損失の増加を抑制しつつ、ケーブルの外周を細径化することができる。また、この光ファイバケーブルでは、蓋が開閉可能な構成であるため、製造の際、溝に光ユニットを収納することを問題なく行える。
【００１３】
上記の光ファイバケーブルでは、スペーサの溝は、軸方向に沿って螺旋状に延びていてもよい。この構成によれば、光ファイバケーブルをドラムに巻いた際に全ての溝の軌跡の長さが等しくなり、溝内に収納された光ファイバに過度の圧縮または引張歪みが生じることがない。その結果、光ファイバの微小な曲がりによる光伝送損失の増加を更に抑制することができる。なお、螺旋状に形成される溝は、例えば、Ｓ状、Ｚ状であってもよく、ＳＺ状であってもよい。
【００１４】
上記の光ファイバケーブルでは、蓋の断面形状は、スペーサの内から外に向かう方向に凸形状であってもよい。この構成によれば、光ユニットを収納する空間をより一層広く確保することができる。従って、この態様の光ファイバケーブルによれば、光ファイバ心線にマイクロベンドが生じることによって起こる光伝送損失の増加を更に抑制することが可能となる。
【００１５】
上記の光ファイバケーブルでは、蓋は、溝をその間に画定する一対の側壁の一方の先端に連結され、長手方向に連続して形成されていてもよい。この構成によれば、蓋の開閉動作を容易に行うことができる。また、一部が既に固定されていることから、蓋を閉めた際の蓋全体の固定をより確実に行うことができる。また、この構成によれば、蓋と側壁の一方とが連続したスペーサを押し出し成形等により一体に作製することができるので、ケーブルの軸方向の寸法等を安定させると共に製造コストを低減することができる。なお、この構成において、蓋は、一方の側壁との連結部を軸として動作可能であってもよい。
【００１６】
上記の光ファイバケーブルでは、溝は、スペーサの内から外周に向かって幅が広がるように形成されていてもよい。この構成によれば、光ユニットを収納する空間をスペーサ内により広く確保することができる。スペーサの外周断面が例えば円形の場合、スペーサ内により効率的に光ユニットを収納する空間を確保することができる。このような溝は、例えばＶ字形状を呈することができる。
【００１７】
上記の光ファイバケーブルでは、蓋の厚みは、溝をその間に画定する一対の側壁の厚みよりも薄くてもよい。この構成によれば、光ユニットを収納する空間をより一層広く確保して光伝送損失の増加を抑制すると共に、ケーブル外周の細径化を図ることが可能となる。
【００１８】
上記の光ファイバケーブルでは、光ファイバ心線の外径が１２５μｍ以上１９０μｍ以下であってもよい。この構成によれば、より多くの光ファイバ心線を光ファイバケーブルに収納することができる。
【００１９】
上記の光ファイバケーブルでは、光ファイバ心線のクラッドの外径が８０μｍ以上１２０μｍ以下であってもよい。この構成によれば、より多くの光ファイバ心線を光ファイバケーブルに収納することが可能となる。
【００２０】
上記の光ファイバケーブルでは、光ファイバ心線を、胴径２８０ｍｍの胴面に＃２４０のサンドペーパーを巻き付けたボビンに、張力８Ｎで巻き付けた際の波長１５５０ｎｍでの光伝送損失の増加が５ｄＢ／ｋｍ以下であってもよい。この場合、光伝送損失の増加を抑制した光ファイバケーブルとすることができる。
【００２１】
上記の光ファイバケーブルは、水を吸収するヤーンを更に備えてもよく、ヤーンは、溝に収納されていてもよい。この構成によれば、スペーサの溝に水が浸入した場合に走水してしまうことを抑制できる。特に上記の光ファイバケーブルは、溝を蓋で塞ぐ構成であり、外部から吸水テープ等を使用することが難しい。このため、吸水性のヤーンを溝に設けることで、蓋を有する構成を採用ししつ、溝に浸入した水の走水を防止することができる。
【００２２】
本発明の一実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法は、軸方向に沿って延びる溝を有し、当該溝の開口部に対して開閉可能な蓋を外周に有するスペーサを送出しドラムから巻取りドラムに巻き替える過程において、スペーサの蓋を開口機器によって開くステップと、蓋を開くステップの後、スペーサの溝に、少なくとも１本の光ファイバ心線を有する光ユニットを収納するステップと、スペーサの蓋を閉じるステップと、を備える。この製造方法によれば、溝を塞ぐ蓋を有するスペーサを備えた光ファイバケーブルを容易に作製することができる。すなわち、一例として、ケーブル外周を細径化した上記の光ファイバケーブルを容易に作製することができる。
【００２３】
この光ファイバケーブルの製造方法は、蓋を閉じるステップの後に、蓋を外周から押さえ付けるように、スペーサの外周に糸又はテープを巻き回すステップを更に備えてもよい。この製造方法によれば、光ファイバケーブルの蓋をより確実に閉じることができる。
【００２４】
本発明の一実施形態に係る光ファイバケーブルの製造装置は、軸方向に沿って延びる溝を有し、当該溝の開口部に対して開閉可能な蓋を外周に有するスペーサを第１の位置から第２の位置へと送るための送出しドラム及び巻取りドラムと、スペーサの蓋を開くための開口機器と、少なくとも１本の光ファイバ心線を有する光ユニットをスペーサに対して供給するボビンと、蓋が開いた状態のスペーサの溝に、ボビンから供給される光ユニットを収納させる供給機器と、を備える。この製造装置によれば、溝を塞ぐ蓋を有するスペーサを備えた光ファイバケーブルを容易に作製することができる。すなわち、一例として、ケーブル外周を細径化した上記の光ファイバケーブルを容易に作製することができる。
【００２５】
［本発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る光ファイバケーブル、その製造方法、及びその製造装置の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２６】
図１は、一実施形態に係る光ファイバケーブルの断面構成を示す図である。図１に示すように、光ファイバケーブル１は、軸Ｇの方向（図１に直交する方向）に延びるケーブルであり、スペーサ１０と、スペーサ１０の溝１８に収納される多数の光ユニット２０と、スペーサ１０（蓋１４）の外周を覆う粗巻き糸３０と、ケーブル外被４０と、を備えている。光ユニット２０は、詳細は後述するが、複数の光ファイバ心線を含み、それら複数の光ファイバ心線をＰＥＴテープ等によりユニット化したものである。光ファイバケーブル１は、例えばその外径が８ｍｍ〜３０ｍｍであるが、これに限定されるものではない。
【００２７】
図２は、光ファイバケーブル１に含まれるスペーサ１０を示す図である。図２に示すように、スペーサ１０は、全体として軸Ｇの方向（図２に直交する方向）にこの断面形状のまま螺旋状に延びる構成であり、中央部１１と、８個の側壁１２と、８個の蓋１４と、抗張力体１６と、を有している。抗張力体１６は、例えば、軸方向に延びる鋼の撚り線又は繊維強化プラスチックから構成され、中央部１１の内側に埋設される。抗張力体１６は、光ファイバケーブル１の引っ張り強度を向上する。スペーサ１０の抗張力体１６を除く部分は、例えば、ポリエチレン等のプラスチック樹脂から構成される。
【００２８】
側壁１２は、中央部１１の外周面からスペーサ１０の外周に向かって径方向に延びる壁体である。各側壁１２は、例えば、隣接する側壁と為す角度が均等になるように設けられている。各側壁１２は、隣接する側壁と一対の側壁を形成し、一対の側壁の間に、光ユニット２０を収納する溝１８を画定する。溝１８は、例えばＶ字形状であり、スペーサ１０の内から外周に向かって幅が広がるようにテーパ状に形成される。溝１８は、Ｖ字形状でなくてもよいが、スペーサ１０の外周形状の断面が円（若しくは楕円）である場合、内から外に広がる形状であることにより、光ユニット２０を収納する空間をより広く確保することができる。なお、溝１８は、ストレート状や内側に広がる形状の溝であってもよい。また、溝１８は、スペーサ１０の軸方向に沿って螺旋状に延びるように設けられている。螺旋の方向はＳ状、Ｚ状の何れでも良く、ＳＺ状であってもよい。図１に示す例では、１つの溝１８に３個の光ユニット２０が収納されており、合計８個の溝１８に２４個の光ユニット２０が収納されている。
【００２９】
蓋１４は、側壁１２によって画定される溝１８の開口部を塞ぐための構造であり、スペーサ１０の内から外に向かう方向に凸形状になっている。蓋１４は、スペーサ１０の外周面に沿った円弧状でもよいが、それよりも外側に突出する円弧状であってもよい。蓋１４は、その基端１４ａが側壁１２の先端１２ａに連結して、軸方向（長手方向）に連続するように形成されている。スペーサ１０が弾性変形可能な樹脂などから構成されているため、蓋１４は、側壁１２との連結部（先端１２ａ）を軸として上下動可能であり、これにより、蓋１４は、溝１８の開口部に対して開閉可能となっている。溝１８の開口部は、例えば、外周において３ｍｍ〜１０ｍｍの幅を有することができるが、これに限定されない。
【００３０】
蓋１４は、図２に示すように、光ファイバケーブル１に組み込まれる前は、連続している側壁１２に対向する側壁１２の先端１２ａの縁からある程度、離れるようになっている。一方、蓋１４は、図１に示すように、光ファイバケーブル１に組み込まれた後は、粗巻き糸３０により内側に押さえつけられ、蓋１４の先端１４ｂが隣の側壁１２の先端１２ａの縁の上に引っかかるようになる。これにより、蓋１４は溝１８内に落ち込まない。また、蓋１４は、その厚みが薄く形成されており、例えば、側壁１２の厚みよりも薄くなっている。蓋１４の厚みは、例えば、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍであってもよいが、これに限定されない。
【００３１】
ここで、図１に戻る。スペーサ１０の溝１８に収納される光ユニット２０は、多数の光ファイバ心線を含んで構成されるユニットである。光ユニット２０は、一例として、１２心の光ファイバ心線を含んで構成される間欠テープが１２枚集合したものを１つの光ユニットとして構成することができる。光ユニット２０は、例えばその外周をＰＥＴテープ等により巻かれて１つの光ユニットを構成してもよい。図１に示す例では、光ファイバケーブル１は、３個×８の計２４個の光ユニット２０を収納しており、これにより、３４５６心といった多数の光ファイバ心線を含む光ファイバケーブルを構成する。
【００３２】
粗巻き糸３０は、蓋１４を外周から押さえ付けて固定するための層を構成する。粗巻き糸３０により、側壁１２の先端１２ａの縁と離間していた蓋１４が側壁１２に引っ掛かるように溝１８の開口部を塞ぐ。粗巻き糸３０は、例えばナイロン糸である。粗巻き糸３０に代えて、テープによって蓋１４を外周から押さえ付けて固定してもよい。
【００３３】
ケーブル外被４０は、粗巻き糸３０で外周を押さえ付けられたスペーサ１０を更に外周から被覆する樹脂層であり、光ファイバケーブル１の保護層として機能する。ケーブル外被４０は、例えばポリエチレン等から構成され、光ファイバケーブル１に対して耐候性、耐熱性、耐水性等を付与する。
【００３４】
次に、光ファイバケーブル１を製造する製造方法及び製造装置について、図３、図４の（ａ）及び図４の（ｂ）を参照して説明する。図３は、光ファイバケーブル１の製造方法及び製造装置を示す図である。図４の（ａ）は、図３に示す製造装置における開口目板を示し、図４の（ｂ）は、図３に示す製造装置における集合目板を示す。なお、開口目板は、スペーサの蓋を開くための開口機器の一例であり、集合目板は、蓋が開いた状態のスペーサの溝に光ユニットを収納させるための供給機器の一例である。
【００３５】
図３及び図４に示すように、光ファイバケーブル１を製造する製造装置１００は、送出しドラム１０１と、供給ボビン１０２と、粗巻き糸供給器１０３と、巻取りドラム１０４と、第１搬送ローラ１０５と、第２搬送ローラ１０６と、開口目板１１０と、集合目板１２０と、を備えている。送出しドラム１０１は、軸方向に延びるスペーサ１０が巻かれたボビンである。送出しドラム１０１から送り出されたスペーサ１０は、第１搬送ローラ１０５及び第２搬送ローラ１０６によって搬送され、その後、巻取りドラム１０４によって巻き取られる。すなわち、送出しドラム１０１から巻取りドラム１０４へとスペーサ１０が送られる。
【００３６】
供給ボビン１０２は、複数の光ファイバ心線が含まれて構成される光ユニット２０を、搬送されているスペーサ１０に対して供給するためのボビンである。供給ボビン１０２は、光ファイバケーブル１に収納される光ユニット２０の数に応じて設けられ、図１に示す光ファイバケーブル１を製造する場合には、例えば２４個の供給ボビン１０２が設けられる。
【００３７】
粗巻き糸供給器１０３は、スペーサ１０の溝１８に光ユニット２０が収納された後に蓋１４を閉じて外周から押さえ付けるための糸を、搬送されているスペーサ１０に対して供給する装置である。粗巻き糸供給器１０３は、供給する糸（例えばナイロン糸）がスペーサ１０の外周に螺旋状になるように巻き付ける。
【００３８】
開口目板１１０は、円環形状の部材であり、図４の（ａ）に示すように、外周部１１２から内側に向かって突出する突出部１１４を備えている。突出部１１４は、スペーサ１０の蓋１４を、搬送されている力を利用して開く方向に誘導するための部材である。突出部１１４は、蓋１４を開ける際にその先端が溝１８に入り込む。図１に示す光ファイバケーブル１には８個の蓋１４が設けられており、図４の（ａ）に示す例では、開口目板１１０は、蓋１４に対応して、８つの突出部１１４を備えている。また、８つの突出部１１４の内側（突出部の先端側）には空間が形成されており、その空間にスペーサ１０の中央部１１等が配置される。
【００３９】
集合目板１２０は、円環形状の部材であり、図４の（ｂ）に示すように、外周部１２２から内側に向かって突出する突出部１２４を備えている。突出部１２４は、蓋１４が開かれた状態を維持しつつ、供給ボビン１０２から供給される光ユニット２０を溝１８に誘導するための部材である。集合目板１２０では、このような機能を奏するために、突出部１２４を突出部１１４よりも短く形成しており、溝１８内に入らないようになっている。一方、突出部１２４は、溝１８に収納された光ユニット２０が外に飛び出さないようにその内側先端に、押え部１２６を有している。
【００４０】
このような構成の光ファイバケーブルの製造装置１００を用いて、光ファイバケーブル１を製造するには、まず、蓋１４と溝１８とが設けられたスペーサ１０が巻かれた送出しドラム１０１からスペーサ１０を送り出し、巻取りドラム１０４にてスペーサ１０を巻き取るようにする。このとき、送出しドラム１０１と巻取りドラム１０４をスペーサの走行する軸を中心に、溝の螺旋を相殺する方向に回転させることで、開口目板１１０および集合目板１２０が設置されている箇所において、特定の溝が常に特定の方向を向くようにする。そして、スペーサ１０を送出しドラム１０１から巻取りドラム１０４に送る途中で、開口目板１１０にスペーサ１０を通し、突出部１１４によってスペーサ１０の蓋１４を開口位置に移動する（図４の（ａ）を参照）。
【００４１】
続いて、蓋１４が開口されたスペーサ１０は、集合目板１２０が設置されている箇所まで搬送され、集合目板１２０を通過する。この際、スペーサ１０の溝１８には、複数の供給ボビン１０２から供給される各光ユニット２０が集合目板１２０によって収納される。集合目板１２０によって光ユニット２０が収納されたスペーサ１０は、その後、巻取りドラム１０４に向かって走行し、蓋１４が集合目板１２０の突出部１２４から外れ、閉じる方向に移動する。なお、この際のスペーサ１０の蓋１４は、図２に示す半閉じ状態である。即ち、蓋１４の先端１４ｂが側壁１２の先端１２ａの縁と離間している。
【００４２】
続いて、溝１８に光ユニット２０が収納されたスペーサ１０が第２搬送ローラ１０６に送られる途中において、蓋１４を外周から押さえつけるように、粗巻き糸供給器１０３から供給される粗巻き糸をスペーサ１０の外周に巻き付ける。これにより、スペーサ１０の蓋１４は、先端１４ｂが側壁１２の先端１２ａの縁に引っ掛かるように移動し、溝１８の開口部が蓋１４により塞がれる。粗巻き糸が巻き付けられたスペーサ１０は、その後、第２搬送ローラ１０６付近にて、第１回転方向に再度捻られて半製品ケーブル１ａとなり、その後、巻取りドラム１０４に巻き取られる。なお、巻取りドラム１０４に巻き取られた半製品ケーブル１ａには、その後、別の塗布装置によって、ケーブル外被４０が被覆される。これにより、図１に示す光ファイバケーブル１が完成する。
【００４３】
以上、本実施形態に係る光ファイバケーブル１では、溝１８の開口部を塞ぐように蓋１４が設けられている。この構成により、スペーサ１０の外に配置されるケーブル外被４０等が溝１８に落ち込んで光ユニット２０の収納空間を狭くしてしまうことを防止できる。よって、光ファイバケーブル１によれば、光ファイバ心線にマイクロベンドが生じることによる光伝送損失の増加を抑制しつつ、ケーブルの外周を細径化することができる。また、光ファイバケーブル１では、蓋１４が開閉可能なため、製造の際に溝１８に光ユニット２０を収納することを問題なく行うことができる。
【００４４】
光ファイバケーブル１では、スペーサ１０の溝１８は、軸方向に沿って螺旋状に延びている。この構成によれば、光ファイバケーブル１をドラムに巻いた際に全ての溝１８の軌跡の長さが等しくなり、溝１８内に収納された光ファイバ心線（光ユニット２０）に過度の圧縮または引張歪みが生じることがない。その結果、光ファイバ心線の微小な曲がりによる光伝送損失の増加を抑制することができる。
【００４５】
光ファイバケーブル１では、蓋１４の断面形状は、スペーサ１０の内から外に向かう方向に凸形状である。この構成によれば、光ユニット２０を収納する空間をより一層広く確保することができる。よって、光ファイバケーブル１によれば、光ファイバ心線にマイクロベンドが生じることによる光伝送損失の増加を抑制することができる。
【００４６】
光ファイバケーブル１では、蓋１４は、溝１８をその間に画定する一対の側壁１２の一方の先端１２ａに連結され、軸方向に連続して形成されている。この構成によれば、蓋１４の開閉動作を容易に行うことができ、また、蓋１４を閉めた際の蓋１４の固定をより確実に行うことができる。また、蓋１４と側壁１２とが連続したスペーサ１０を押し出し成形等により作製することができるので、ケーブルの軸方向の寸法等を安定させると共に製造コストを低減することができる。
【００４７】
光ファイバケーブル１では、溝１８は、スペーサ１０の内から外周に向かって幅が広がるように形成されている。この構成によれば、光ユニット２０を収納する空間をスペーサ１０内により広く確保することができる。本実施形態のようにスペーサ１０の外周断面が円形の場合、スペーサ１０内により効率的に光ユニット２０を収納する空間を確保することができる。
【００４８】
光ファイバケーブル１では、蓋１４の厚みは、溝１８をその間に画定する一対の側壁１２の厚みよりも薄くてもよい。この構成によれば、光ユニット２０を収納する空間をより一層広く確保して光伝送損失の増加を抑制すると共に、ケーブル外周の細径化を図ることが可能となる。
【００４９】
また、本実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法及び製造装置によれば、溝１８を塞ぐ蓋１４を有するスペーサ１０を備えた光ファイバケーブルを容易に製造することができる。すなわち、ケーブル外周を細径化した光ファイバケーブル１を容易に製造することができる。また、この光ファイバケーブルの製造方法では、蓋１４を閉じた後に、蓋１４を外周から押さえ付けるように、スペーサ１０の外周に糸又はテープを巻き回している。これにより、光ファイバケーブル１の蓋１４をより確実に閉じることができる。
【００５０】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明してきたが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な実施形態に適用することができる。例えば上記の実施形態では、光ユニット２０を構成する光ファイバ心線として、一般的な光ファイバ心線を用いたが、光ファイバ心線の外径が１２５μｍ以上１９０μｍ以下となる極細径の光ファイバ心線を含む光ユニットをスペーサ１０の溝１８に収納するようにしてもよい。また、光ファイバ心線のクラッドの外径が８０μｍ以上１２０μｍ以下となる極細径の光ファイバ心線を含む光ユニットをスペーサ１０の溝１８に収納するようにしてもよい。これらの構成によれば、より多くの光ファイバ心線を光ファイバケーブルに収納することが可能となる。
【００５１】
極細径の光ファイバを採用する場合において、光ファイバ心線を、胴径２８０ｍｍの胴面に＃２４０のサンドペーパーを巻き付けたボビンに、張力８Ｎで巻き付けた際の波長１５５０ｎｍでの光伝送損失の増加が５ｄＢ／ｋｍ以下となるような光ファイバ心線を用いることが好ましい。極細径の光ファイバ心線は外被等が薄くなることから側圧による光伝送損失の増加が生じやすい。しかし、上述した性能を満たす極細径の光ファイバ心線を用いることにより、側圧等による光伝送損失の増加を抑制することが可能となる。
【００５２】
本実施形態に係る光ファイバケーブルは、図５に示すように、水を吸収するヤーン１９を更に備えてもよく、ヤーン１９は、溝１８に収納されていてもよい。この構成によれば、スペーサ１０の溝１８に水が浸入した場合に走水してしまうことを抑制することができる。特に光ファイバケーブル１Ａは、溝１８を蓋１４で塞ぐ構成であり、外部から吸水テープ等を使用することが難しい。このため、吸水性のヤーン１９を溝１８に設けることで、蓋１４を有する構成を採用ししつ、溝１８に浸入した水の走水を防止することができる。このような吸水性のヤーン１９は、例えば、溝１８内において、底に設けてもよいし、複数の光ユニット２０の真ん中に設けてもよい。
【００５３】
本実施形態に係る光ファイバケーブル１，１Ａは、８個の溝１８を外側に設ける構成であったが、光ユニットを収納する溝の数はこれに限られない。例えば、光ファイバケーブルは、４個の溝を外側に有する構成でもよいし、６個の溝を外側に有する構成であってもよい。これらの場合には、８個の溝を有する光ファイバケーブルより側壁の数を減らして、光ユニット２０を収納する空間（溝）の体積をより一層広くすることができるため、光ファイバ心線にマイクロベンドが生じることによって起こる光伝送損失の増加を抑制しつつ、ケーブルの外周を細径化することができる。また、より多くの光ファイバ心線を光ファイバケーブルに収納することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１…光ファイバケーブル、１０…スペーサ、１１…中央部、１２…側壁、１２ａ…先端、１４…蓋、１４ａ…基端、１４ｂ…先端、１６…抗張力体、１８…溝、２０…光ユニット、３０…粗巻き糸、４０…ケーブル外被、１００…製造装置、１０１…送出しドラム、１０２…供給ボビン、１０３…粗巻き糸供給器、１０４…巻取りドラム、１０５…第１搬送ローラ、１０６…第２搬送ローラ、１１０…開口目板、１１２…外周部、１１４…突出部、１２０…集合目板、１２２…外周部、１２４…突出部、１２６…押え部。
【図１】
2020091397.tif 000003
【図２】
2020091397.tif 000004
【図３】
2020091397.tif 000005
【図４】
2020091397.tif 000006
【図５】
2020091397.tif 000007