(57)【要約】【課題】医用画像から個人特定もしくは識別につながり得る情報を削除しながらも、診断に支障をきたさないようにすることが可能な医用画像処理装置及び医用画像処理方法を提供する。【解決手段】被検体の医用画像を取得する画像取得部と、前記医用画像に所定の画像処理を施して第二医用画像を生成する画像処理部を備える医用画像処理装置であって、前記画像処理部は、前記医用画像から前記被検体の個人特定もしくは識別につながり得る情報を含む表層領域を抽出する表層領域抽出部と、前記表層領域に基づいて身体方向を特定する身体方向特定部と、前記医用画像の前記表層領域を変形する表層領域変形部と、前記表層領域が変形された医用画像に前記身体方向を示すオブジェクトを付与して前記第二医用画像を生成するオブジェクト付与部を有することを特徴とする。【選択図】図２
2020014712.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の医用画像を取得する画像取得部と、
前記医用画像に所定の画像処理を施して第二医用画像を生成する画像処理部を備える医用画像処理装置であって、
前記画像処理部は、前記医用画像から前記被検体の個人特定もしくは識別につながり得る情報を含む表層領域を抽出する表層領域抽出部と、
前記表層領域に基づいて身体方向を特定する身体方向特定部と、
前記医用画像の前記表層領域を変形する表層領域変形部と、
前記表層領域が変形された医用画像に前記身体方向を示すオブジェクトを付与して前記第二医用画像を生成するオブジェクト付与部を有することを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の医用画像処理装置であって、
前記表層領域変形部は、前記表層領域を削除するか、ぼかし処理またはモーフィング処理により前記表層領域を変形するか、をすることを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項３】
請求項１に記載の医用画像処理装置であって、
前記医用画像が頭部画像である場合に、前記表層領域は目、鼻、口、耳のいずれかを含むことを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項４】
請求項３に記載の医用画像処理装置であって、
前記オブジェクト付与部は、前記表層領域に含まれる目、鼻、口、耳のいずれかを、目、鼻、口、耳を模擬したオブジェクトに置換することを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項５】
請求項３に記載の医用画像処理装置であって、
操作者による前記個人特定もしくは識別につながり得る情報に係る目、鼻、口、耳の指定を受け付ける入力部と、
前記医用画像で指定された目、鼻、口、耳の情報を取得する条件取得部をさらに備え、
前記表層領域抽出部は、前記条件取得部が取得する情報に基づいて前記表層領域を抽出することを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項６】
請求項１に記載の医用画像処理装置であって、
前記身体方向特定部は、前記医用画像が頭部のアキシャル画像である場合に、前記アキシャル画像の二値化画像とアフィン変換された楕円とを照合することにより前記身体方向を特定することを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項７】
請求項１に記載の医用画像処理装置であって、
前記表層領域変形部は疾患に応じて変形対象を選択することを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項８】
被検体の医用画像を取得する取得ステップと、
前記医用画像に所定の画像処理を施して第二医用画像を生成する生成ステップを備える医用画像処理方法であって、
前記生成ステップは、前記医用画像から前記被検体の個人特定もしくは識別につながり得る情報を含む表層領域を抽出し、前記表層領域に基づいて身体方向を特定し、前記医用画像の前記表層領域を変形し、前記表層領域が変形された医用画像に前記身体方向を示すオブジェクトを付与して前記第二医用画像を生成することを特徴とする医用画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は医用画像処理装置に係り、特に個人特定もしくは識別につながり得る情報を削除しながら診断に支障をきたさないように画像処理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置やＸ線ＣＴ（Computed Tomography）装置により取得される被検体の医用画像は、被検体個人の疾患の診断等に用いられるに留まらず、疾患の基礎研究にも利用される。医用画像の表層領域には個人特定もしくは識別につながり得る情報である顔や容貌等が含まれ、氏名等を含まなくても医用画像単体（画素データ）が個人特定もしくは識別につながり得る情報を含むことになる。個人情報もしくはプライバシー保護の観点から、医用画像を基礎研究等に用いる場合には、個人特定もしくは識別につながり得る情報を削除して匿名化する必要がある。
【０００３】
特許文献１には、三次元画像データを対象領域と背景領域に分離し、背景領域にランダム化処理を適用して三次元画像データを部分的にランダム化することにより、匿名化された画像データに変換する画像処理が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２０１７−５２９１１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら特許文献１の画像処理により得られた画像データでは、個人特定もしくは識別につながり得る情報を含む背景領域がランダム化されて医用画像から個人特定もしくは識別につながり得る情報が削除されるものの、画素データ内の身体方向に係る情報も削除されるため診断に支障をきたす場合がある。
【０００６】
そこで本発明は、医用画像から個人特定もしくは識別につながり得る情報を削除しながらも、診断に支障をきたさないようにすることが可能な医用画像処理装置及び医用画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、被検体の医用画像を取得する画像取得部と、前記医用画像に所定の画像処理を施して第二医用画像を生成する画像処理部を備える医用画像処理装置であって、前記画像処理部は、前記医用画像から前記被検体の個人特定もしくは識別につながり得る情報を含む表層領域を抽出する表層領域抽出部と、前記表層領域に基づいて身体方向を特定する身体方向特定部と、前記医用画像の前記表層領域を変形する表層領域変形部と、前記表層領域が変形された医用画像に前記身体方向を示すオブジェクトを付与して前記第二医用画像を生成するオブジェクト付与部を有することを特徴とする。
【０００８】
また本発明は、被検体の医用画像を取得する取得ステップと、前記医用画像に所定の画像処理を施して第二医用画像を生成する生成ステップを備える医用画像処理方法であって、前記生成ステップは、前記医用画像から前記被検体の個人特定もしくは識別につながり得る情報を含む表層領域を抽出し、前記表層領域に基づいて身体方向を特定し、前記医用画像の前記表層領域を変形し、前記表層領域が変形された医用画像に前記身体方向を示すオブジェクトを付与して前記第二医用画像を生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、医用画像から個人特定もしくは識別につながり得る情報を削除しながらも、診断に支障をきたさないようにすることが可能な医用画像処理装置及び医用画像処理方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】医用画像処理装置1の全体構成図である。
【図２】実施例１の機能ブロック図である。
【図３】実施例１の画像処理の流れの一例を示す図である。
【図４】実施例１の画像処理を補足説明する図である。
【図５】実施例１の表層領域の抽出処理の流れの一例を示す図である。
【図６】実施例１の表層領域の抽出処理の流れの他の例を示す図である。
【図７】実施例２の画像処理の一例を示す図である。
【図８】実施例２の身体方向の特定処理の流れの一例を示す図である。
【図９】実施例３の画像処理の一例を示す図である。
【図１０】実施例４の表層領域の変形処理であるぼかし処理の流れの一例を示す図である。
【図１１】実施例４のぼかし処理の一例を示す図である。
【図１２】実施例５の表層領域の変形処理の流れの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面に従って本発明に係る医用画像処理装置及び医用画像処理方法の好ましい実施例について説明する。なお、以下の説明及び添付図面において、同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略することにする。
【実施例１】
【００１２】
図1は医用画像処理装置１のハードウェア構成を示す図である。医用画像処理装置１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)２、主メモリ３、記憶装置４、表示メモリ５、表示装置６、コントローラ７、入力装置８、ネットワークアダプタ１０がシステムバス１１によって信号送受可能に接続されて構成される。医用画像処理装置１は、ネットワーク１２を介して医用画像撮影装置１３や医用画像データベース１４と信号送受可能に接続される。ここで、「信号送受可能に」とは、電気的、光学的に有線、無線を問わずに、相互にあるいは一方から他方へ信号送受可能な状態を示す。
【００１３】
ＣＰＵ２は、各構成要素の動作を制御する装置である。ＣＰＵ２は、記憶装置４に格納されるプログラムやプログラム実行に必要なデータを主メモリ３にロードして実行する。記憶装置４は、ＣＰＵ２が実行するプログラムやプログラム実行に必要なデータを格納する装置であり、具体的にはハードディスク等である。各種データはＬＡＮ(Local Area Network)等のネットワーク１２を介して送受信される。主メモリ３は、ＣＰＵ２が実行するプログラムや演算処理の途中経過を記憶するものである。
【００１４】
表示メモリ５は、液晶ディスプレイ等の表示装置６に表示するための表示データを一時格納するものである。入力装置８は、操作者が医用画像処理装置１に対して操作指示を行う操作デバイスであり、具体的にはキーボードやマウス等である。マウスはトラックパッドやトラックボールなどの他のポインティングデバイスであっても良い。コントローラ７は、キーボードやマウスの状態を検出して、検出した情報等をＣＰＵ２へ出力するものである。また表示装置６がタッチパネルである場合には、タッチパネルが入力装置８としても機能する。ネットワークアダプタ１０は、医用画像処理装置１をＬＡＮ、電話回線、インターネット等のネットワーク１２に接続するためのものである。
【００１５】
医用画像撮影装置１３は、被検体の断層画像等の医用画像を取得する装置であり、例えばＭＲＩ装置やＸ線ＣＴ装置、レントゲン装置、超音波診断装置、超音波ＣＴ装置、ＰＥＴ（Positron Emission Tomography）装置、光ＣＴ装置である。医用画像データベース１４は、医用画像撮影装置１３によって取得された医用画像を記憶するデータベースシステムである。端末１５は医用画像処理装置１へのアクセスに用いられ、医用画像処理装置１と同様のハードウェア構成を有する。
【００１６】
図２を用いて本実施例の要部について説明する。なおこれらの要部は、専用のハードウェアで構成されても良いし、ＣＰＵ２上で動作するソフトウェアで構成されても良い。以降の説明では本実施例の要部がソフトウェアで構成された場合について説明する。本実施例は、画像取得部２１と条件取得部２３と画像処理部２４を備える。以下、各部について説明する。
【００１７】
画像取得部２１は、画像処理の対象となる医用画像２０を取得する。医用画像２０は記憶装置４に記憶される画像であっても良いし、ネットワークアダプタ１０を介して医用画像撮影装置１３や医用画像データベース１４から取得される画像であっても良い。
【００１８】
条件取得部２３は、画像処理に用いられるオプション情報２２を取得する。オプション情報２２とは、医用画像２０から削除される部位に係る情報であり、例えば医用画像２０が頭部の画像である場合、個人特定もしくは識別につながり得る目、鼻、口、耳といった部位に係る情報である。より具体的には、目、鼻、口、耳の位置や大きさ、形状、顔の縦横比、耳の縦横比、両目と鼻の突出部とを結ぶ三角形における３つのうち２つの内角等である。条件取得部２３は、操作者が入力装置８を用いて医用画像２０上で指定する目、鼻、口、耳に係る情報を取得しても良い。
【００１９】
画像処理部２４は、医用画像２０に対して所定の画像処理を施して第二医用画像２９を生成する。本実施例の画像処理部２４は、表層領域抽出部２５、身体方向特定部２６、表層領域変形部２７、オブジェクト付与部２８を有する。各部について以降で説明する。
【００２０】
表層領域抽出部２５は、医用画像２０から被検体の個人特定もしくは識別につながり得る情報を含む表層領域を抽出する。例えば、医用画像２０が頭部画像である場合には、目、鼻、口、耳を含む表層領域を抽出する。表層領域は、条件取得部２３が取得した情報、例えば操作者が入力装置８を用いて医用画像２０上で指定した目、鼻、口、耳の位置に基づいて、抽出されても良い。
【００２１】
身体方向特定部２６は、表層領域抽出部２５によって抽出された表層領域に基づいて、身体方向を特定する。例えば、医用画像２０が頭部画像である場合には、抽出された表層領域には目、鼻、口、耳が含まれるので、目、鼻、口、耳の位置に基づいていずれの方向が身体の前側すなわち腹側であるかと、上側すなわち頭部側であるかを特定する。例えば、目、鼻、口を含む領域が存在する側は前側に、口、鼻、目の順に並ぶ方向が上側に向かう方向として特定される。前側と上側が特定されることにより、身体の左右方向も特定される。
【００２２】
表層領域変形部２７は、医用画像２０の表層領域を変形する。具体的には、医用画像２０から表層領域が削除されたり、医用画像２０の表層領域にノイズが付加されたり、医用画像２０の表層領域にぼかし処理が施されたりする。なお、医用画像２０の表層領域の変形は、個人の特定もしくは識別が困難になる程度になされる。これにより、医用画像２０から個人特定もしくは識別につながり得る情報が削除されることになる。
【００２３】
オブジェクト付与部２８は、表層領域が変形された医用画像に対して、身体方向を示すオブジェクトを付与して第二医用画像２９を生成する。身体方向を示すオブジェクトとしては、目、鼻、口を模擬したオブジェクトである目オブジェクト、鼻オブジェクト、口オブジェクトであったり、身体の方向を示す矢印や文字であったりする。目オブジェクト、鼻オブジェクト、口オブジェクトは、元々の目、鼻、口とは異なる大きさで作成されたり、元々の目、鼻、口の位置からずらした位置に付与されたりする。ただし、元々の位置からのずれは、操作者に身体方向を誤解させない程度に留められる。すなわち、目オブジェクト、鼻オブジェクト、口オブジェクトは身体の前側に配置され、目オブジェクトは鼻オブジェクトよりも上側（額側）に、口オブジェクトは鼻オブジェクトよりも下側（顎側）に配置される。
【００２４】
図３を用いて、以上の各部を備える医用画像処理装置１が実行する処理の流れの一例を説明する。以下、各ステップについて説明する。
（Ｓ３０１）
画像取得部２１が医用画像２０を取得する。医用画像２０は記憶装置４から取得されても良いし、医用画像撮影装置１３や医用画像データベース１４から取得されても良い。本実施例では、図４（ａ）に示す頭部の三次元ボリューム画像４０が取得された場合について説明する。なお、図４（ａ）は頭部の三次元ボリューム画像４０を側面方向から見た図である。
【００２５】
また本ステップにおいて、条件取得部２３がオプション情報２２を取得しても良い。入力装置８を介して操作者が部位を指定した場合には、指定された部位、例えば、目、鼻、口、耳といった部位に係る情報がオプション情報２２として取得される。
（Ｓ３０２）
表層領域抽出部２５が医用画像２０から被検体の個人特定もしくは識別につながり得る情報を含む表層領域を抽出する。表層領域を抽出する処理の流れの一例を図５に示す。以下、図５の各ステップについて図４を参照しながら説明する。
（Ｓ５０１）
表層領域抽出部２５が頭部の三次元ボリューム画像４０から、パターンマッチング等により耳を抽出し、両耳の位置を特定する。操作者が耳の位置を指定した場合には、指定された耳の位置が以降の処理で用いられても良い。
（Ｓ５０２）
表層領域抽出部２５がＳ５０１で特定された両耳の中心点４１を結んだ線を設定する。
（Ｓ５０３）
表層領域抽出部２５が、Ｓ５０２で設定された線を含む平面４２を設定する。表層領域抽出部２５はさらに、中心点４１を結んだ線を回転軸として平面４２を回転させ、鼻突起部４３から平面４２までの距離が最大となったところで平面４２の回転を停止させる。
（Ｓ５０４）
表層領域抽出部２５が、回転後の平面４２を鼻突起部４３の側に平行移動させ、目、鼻、口のいずれかに接したところで停止させる。
（Ｓ５０５）
表層領域抽出部２５が、平行移動後の平面４４により頭部の三次元ボリューム画像４０を切断し、平面４４より鼻突起部４３の側の領域を表層領域として抽出する。図４（ａ）では表層領域が斜線領域で示されている。なお本実施例では、平面４４が顔部を切断するので顔部切断面４４と呼び、顔部切断面４４と頭部の三次元ボリューム画像４０との境界線４５を顔部境界線４５と呼ぶ。また図４（ｂ）は、抽出された表層領域の例である顔領域が顔部切断面４４上に示された例である。なお顔部切断面４４は、操作者が入力装置８を用いることによって医用画像２０上で指定されても良い。
【００２６】
表層領域を抽出する処理の流れの他の例を図６に示し、図６の各ステップについて以降で説明する。
（Ｓ６０１）
表層領域抽出部２５が頭部の三次元ボリューム画像４０に対して閾値処理等を実行し、空気と皮膚との境界を抽出する。
（Ｓ６０２）
表層領域抽出部２５が、Ｓ６０１で抽出された空気と皮膚との境界に対して複数の方向から投影処理を実行し、二次元プロジェクション画像、つまり被検体表面を二次元で見た画像を複数枚取得する。
（Ｓ６０３）
表層領域抽出部２５が、Ｓ６０２で取得された複数の二次元プロジェクション画像を、顔画像データベースと照合する。顔画像データベースとは、形状や大きさの異なる複数の二次元プロジェクション画像と表層領域とが対応付けられたデータベースである。本ステップでの照合では、Ｓ６０２で取得された二次元プロジェクション画像と顔画像データベースとの相関係数が算出され、最も相関係数の高い二次元プロジェクション画像に相当する表層領域が顔領域として取得される。なお、顔画像データベースとの相関係数を算出する代わりに、ヒト顔の正面画像を学習済みのニューラルネットワークやサポートベクターマシン等の分類器を用いて、正面顔方向である確率が最大となる画像に相当する表層領域を顔領域としてもよい。
【００２７】
図３の説明に戻る。
（Ｓ３０３）
身体方向特定部２６が表層領域抽出部２５によって抽出された表層領域に基づいて、身体方向を特定する。本実施例の表層領域には、目、鼻、口が含まれるので、目、鼻、口の位置に基づいて身体方向が特定される。例えば図４（ａ）の左側が身体の前側、図４（ａ）の上側が身体の上側、図４（ａ）の紙面手前側が身体の左側となる。
（Ｓ３０４）
表層領域変形部２７が医用画像２０の表層領域を変形する。本実施例では表層領域である顔領域が削除され、図４（ｂ）の画像が図４（ｃ）の画像になる。表層領域を削除するには、例えば、表層領域のボクセル値を０に置換したり、表層領域のボクセル値の平均値で置換したり、ランダムな値で置換したりする。顔領域が削除されることにより、個人の特定もしくは識別が困難になる。
（Ｓ３０５）
オブジェクト付与部２８が、表層領域が変形された医用画像に対して、身体方向を示すオブジェクトを付与して第二医用画像２９を生成する。生成された第二医用画像２９は表示装置６に表示されたり、記憶装置４に記憶されたりする。第二医用画像２９が生成されると、個人特定もしくは識別につながり得る情報を含む医用画像２０は削除される。
【００２８】
本実施例では、図４（ｃ）の画像に対して、目オブジェクト４７、鼻オブジェクト４８、口オブジェクト４９が付与される。目オブジェクト４７、鼻オブジェクト４８、口オブジェクト４９は、元々の目、鼻、口の大きさや形状のデータにランダムなノイズが付与されて作成されるので、元々の目、鼻、口とは異なる形態となり、個人の特定もしくは識別は困難なままとなる。なおランダムなノイズの発生に用いられる乱数のシードと乱数発生の方法は、複数種類の選択肢から毎回変更され、使用された乱数のシードはノイズ付与後に削除され、乱数そのものが再現されないようにする。目オブジェクト４７、鼻オブジェクト４８、口オブジェクト４９は、目、鼻、口の位置関係を維持しながらも元々の位置からずらして配置されるので、操作者は身体方向を把握できるものの、個人を特定もしくは識別することはできない。
【００２９】
また顔部境界線４５に対して、直径３ｃｍ程度のメディアンフィルタを用いたぼかし処理をすることでぼかし境界線４６を生成して、ぼかし境界線４６を第二医用画像２９に追加することにより、個人の特定もしくは識別をさらに困難にしても良い。
【００３０】
以上説明した処理の流れにより、医用画像から個人特定もしくは識別につながり得る情報を削除しながらも身体方向を示すオブジェクトが付与されるので、個人の特定もしくは識別を困難にしつつ診断に支障をきたさないようにすることが可能となる。なお、医用画像２０は削除され、医用画像処理装置１に保管されないので、端末１５からは個人の特定もしくは識別が困難な第二医用画像２９にしかアクセスできない。
【実施例２】
【００３１】
実施例１では、頭部の三次元ボリューム画像４０が取得された場合について説明した。画像取得部２１が取得する医用画像は頭部の三次元ボリューム画像４０に限定されず、他の医用画像であっても良い。本実施例では、頭部のアキシャル画像（体軸断面で撮影した画像）が取得された場合について説明する。なお、本実施例の全体構成は実施例１と同じであるので、説明を省略する。
【００３２】
図７を参照しながら図３の処理の流れに沿って本実施例について説明する。なお実施例１と同じ処理については説明を省略する。
（Ｓ３０１）
画像取得部２１が医用画像２０を取得する。本実施例では医用画像２０として、図７（ａ）に示す頭部のアキシャル画像７０が取得される。
（Ｓ３０２）
表層領域抽出部２５が医用画像２０から被検体の個人特定もしくは識別につながり得る情報を含む表層領域を抽出する。表層領域を抽出するために、表層領域抽出部２５は頭部のアキシャル画像７０の突出部７１を特定し、特定された突出部７１からパターンマッチング等により鼻や耳を抽出する。表層領域抽出部２５はさらに、鼻や耳を含む領域を表層領域として抽出する。
【００３３】
なお、頭部のアキシャル画像７０上で操作者が突出部７１や鼻、耳を指定しても良い。
（Ｓ３０３）
身体方向特定部２６が表層領域抽出部２５によって抽出された表層領域に基づいて、身体方向を特定する。本実施例の表層領域には、目、鼻、耳が含まれるので、目、鼻、耳の位置に基づいて身体方向が特定される。例えば頭部のアキシャル画像７０の目と鼻の位置に基づいて、方向７２が身体の前方向であることが特定される。方向７２に直交する方向である方向７３については、頭部のアキシャル画像７０に前後するアキシャル画像に基づいて、左右方向のいずれであるかが特定される。例えば、図７（ｂ）の紙面手前方向で取得される、頭部のアキシャル画像７０に前後するアキシャル画像が前記アキシャル画像７０よりも額側である場合には、方向７３は右側となる。
【００３４】
また頭部のアキシャル画像７０が楕円で近似できることを利用して、身体方向を特定しても良い。頭部のアキシャル画像７０を楕円で近似することにより頭部の方向を特定する処理の流れの例を図８に示し、図８の各ステップについて以降で説明する。
（Ｓ８０１）
身体方向特定部２６が頭部のアキシャル画像７０に対し二値化処理をして二値化画像を取得し、二値化画像から頭部の境界、つまり空気と皮膚との境界を特定する。
（Ｓ８０２）
身体方向特定部２６が任意の大きさの楕円を生成し、生成された楕円にアフィン変換、すなわち拡大縮小・回転処理をしながら、Ｓ８０１で特定された頭部の境界との照合を繰り返す。具体的には、アフィン変換後の複数の楕円と頭部の境界との相関係数、例えばピアソンの相関係数やスピアマンの相関係数を計算し、相関係数が最大であるアフィン変換後の楕円が選出される。
【００３５】
なお、照合に先立ち、Ｓ８０１で特定された頭部の境界に対して、例えば、収縮・拡大処理を施す過程において前記楕円からはみ出した部分を削除することにより、突出部７１の一部を削除しておいても良い。突出部７１の一部が削除されることにより、本ステップでの照合を高精度で行える。
（Ｓ８０３）
身体方向特定部２６が、Ｓ８０２で選出された楕円の長軸を特定する。
（Ｓ８０４）
身体方向特定部２６が、Ｓ８０３で特定された楕円の長軸とＳ８０１で取得された二値化画像中の突出部７１とに基づいて、身体方向を特定する。例えば、長軸の方向が身体の前後方向とされ、鼻に相当する突出部７１がある側が前方向、耳に相当する突出部７１がある方向が左右方向とされる。
【００３６】
図３の説明に戻る。
（Ｓ３０４）
表層領域変形部２７が医用画像２０の表層領域を変形する。本実施例では突出部７１が表層領域であるとして削除される。
（Ｓ３０５）
オブジェクト付与部２８が、表層領域が変形された医用画像に対して、身体方向を示すオブジェクトを付与して第二医用画像２９を生成する。図７（ｂ）に本実施例の第二医用画像２９の一例を示す。図７（ａ）との対比でわかるように図７（ｂ）では、突出部７１が削除され、突出部７１が削除された領域７４に身体方向を示すオブジェクトとして目オブジェクト４７と鼻オブジェクト４８が付与される。
【００３７】
以上説明した処理の流れにより、医用画像から個人特定もしくは識別につながり得る情報を削除しながらも身体方向を示すオブジェクトが付与されるので、個人の特定もしくは識別を困難にしつつ診断に支障をきたさないようにすることが可能となる。また本実施例で削除される領域は突出部７１に留まっており、診断の精度への影響が最小限に抑えられる。なお目や鼻や耳の抽出に、ディープニューラルネットワーク等の機械学習アルゴリズムによる学習が予めなされた判別器を用いても良い。
【実施例３】
【００３８】
実施例１では頭部の三次元ボリューム画像４０が、実施例２では頭部のアキシャル画像７０が取得された場合について説明した。本実施例では、サジタル画像（矢状断面で撮影した画像）が取得された場合について説明する。なお、本実施例の全体構成は実施例１と同じであるので、説明を省略する。
【００３９】
図９を参照しながら図３の処理の流れに沿って本実施例について説明する。なお実施例１と同じ処理については説明を省略する。
（Ｓ３０１）
画像取得部２１が医用画像２０を取得する。本実施例では医用画像２０として、図９（ａ）に示す頭部のサジタル画像９０が取得される。
（Ｓ３０２）
表層領域抽出部２５が医用画像２０から被検体の個人特定もしくは識別につながり得る情報を含む表層領域を抽出する。表層領域を抽出するために、表層領域抽出部２５は頭部のサジタル画像９０からパターンマッチング等により目、鼻、口を抽出する。表層領域抽出部２５はさらに、目や鼻、口を含む領域を表層領域として抽出する。目、鼻、口は、頭部のサジタル画像９０上で操作者によって指定されても良い。
（Ｓ３０３）
身体方向特定部２６が表層領域抽出部２５によって抽出された表層領域に基づいて、身体方向を特定する。本実施例の表層領域には、目、鼻、口が含まれるので、目、鼻、口の位置に基づいて身体方向が特定される。例えば頭部のサジタル画像９０の目、鼻、口の位置に基づいて、図９（ａ）の左側が身体の前方向であることが特定される。また目、鼻、口の位置の並びに基づいて、図９（ａ）の上側が身体の上方向であることが特定される。
（Ｓ３０４）
表層領域変形部２７が医用画像２０の表層領域を変形する。本実施例では目、鼻、口が含まれる領域が表層領域であるとして削除される。
（Ｓ３０５）
オブジェクト付与部２８が、表層領域が変形された医用画像に対して、身体方向を示すオブジェクトを付与して第二医用画像２９を生成する。図９（ｂ）に本実施例の第二医用画像２９の一例を示す。図９（ａ）との対比でわかるように図９（ｂ）では、目、鼻、口が含まれる領域が削除され、削除された領域９１に身体方向を示すオブジェクトとして目オブジェクト４７と鼻オブジェクト４８と口オブジェクト４９が付与される。
【００４０】
以上説明した処理の流れにより、医用画像から個人特定もしくは識別につながり得る情報を削除しながらも身体方向を示すオブジェクトが付与されるので、個人の特定もしくは識別を困難にしつつ診断に支障をきたさないようにすることが可能となる。
【実施例４】
【００４１】
実施例１では、図３のＳ３０４である表層領域の変形として、表層領域を削除することについて説明した。表層領域の変形は表層領域の削除に限定されず、表層領域に対してぼかし処理を施しても良い。本実施例では、表層領域に対してぼかし処理を施す場合について説明する。なお、本実施例の全体構成は実施例１と同じであるので、説明を省略する。
【００４２】
図１０を用いて本実施例のぼかし処理について、図１１を参照しながら説明する。なお本実施例のぼかし処理は、図３のＳ３０４である表層領域の変形として実行される。
（Ｓ１００１）
条件取得部２３がぼかし処理が施される部位の名称を部位情報として取得する。部位の名称は、操作者により入力装置８から指定されても良いし、画像取得部２１により医用画像２０の付帯情報から抽出されても良い。本実施例では、図１１（ａ）に示す顔部切断面４４上の顔領域１１０がぼかし処理の対象であるので、部位の名称として「頭部」が取得される。
（Ｓ１００２）
表層領域変形部２７が、Ｓ１００１で取得された部位情報に基づいて、医用画像２０に対してセグメンテーションを行う。部位が頭部の場合、医用画像２０は皮膚等の軟組織、頭骨、脳脊髄液、灰白質、白質等の五層の組織に分けられる。また部位が上腕もしくは前腕部の場合、皮膚層、脂肪層、筋肉層、骨等の組織に分けられる。本実施例では、Ｓ１００１で取得された部位情報が「頭部」であるので、医用画像２０が前述の五層の組織に分けられる。
（Ｓ１００３）
表層領域変形部２７が、Ｓ１００２で分けられた組織に応じてぼかしフィルタを選択する。部位が頭部の場合、個人の特定もしくは識別に関与する皮膚等の軟組織や頭骨の外側境界に対してぼかしフィルタが選択される。
（Ｓ１００４）
表層領域変形部２７がＳ１００３で選択されたぼかしフィルタを用いてぼかし処理を実行する。ぼかしフィルタを適用するには、三次元ボリューム画像に対して所定の三次元画像の畳み込み処理がなされる。または三次元の移動平均フィルタやメディアンフィルタ、加重平均フィルタ、ガウシアンフィルタ等が用いられても良い。なお、ぼかし処理として、滑らかに画像を変形させる手法の一つであるモーフィング処理が実行されても良い。図１１（ｂ）は、皮膚の外側境界に対するぼかし処理後の顔領域１１１の例である。ぼかし処理により、顔領域１１０の輪郭等が不明瞭になり、個人の特定もしくは識別が困難になっている。
【００４３】
なお、ぼかし処理によって不明瞭になった目、鼻、口は、身体方向を示すオブジェクトとして機能するので、本実施例では図３のＳ３０５をスキップしても良いし、Ｓ３０５を実行して図１１の不明瞭な顔領域１１１の上に目オブジェクト４７等を付与しても良い。
【００４４】
以上説明した処理の流れにより、個人の特定もしくは識別を困難にしながらも身体方向が示されるので、個人の特定もしくは識別を困難にしつつ診断に支障をきたさないようにすることが可能となる。また本実施例によれば、表層領域は削除されずに、不明瞭にされるに過ぎないので、第二医用画像２９の視認性を維持することができる。
【実施例５】
【００４５】
実施例１では、個人特定もしくは識別につながり得る情報を削除するために表層領域を変形することについて説明した。疾患の種類によっては、表層領域の変形が好ましくない場合もある。本実施例では、疾患の種類に応じて、変形対象を選択することについて説明する。なお、本実施例の全体構成は実施例１と同じであるので、説明を省略する。
【００４６】
図１２を用いて本実施例について説明する。なお本実施例の処理は、図３のＳ３０４において実行される。
（Ｓ１２０１）
条件取得部２３が疾患の名称を疾患情報として取得する。疾患の名称は、操作者により入力装置８から入力されても良いし、画像取得部２１により医用画像２０の付帯情報から取得されても良いし、医用画像２０に関連付けられる電子カルテからネットワーク１２を介して取得されても良い。
（Ｓ１２０２）
表層領域変形部２７が、Ｓ１２０１で取得された疾患情報に基づいて、変形対象を選択する。変形対象の選択には、疾患情報と変形対象とが対応付けられた対応表が用いられる。対応表には、例えば脳疾患に対して脳以外の部位が対応付けられ、目の疾患であれば目以外の部位が対応付けられて示される。対応表は使用目的に応じて作成され、例えば簡易スクリーニング用の対応表や精密検査用の対応表が予め作成されて、記憶装置４に保管される。表層領域変形部２７は、使用目的に応じて記憶装置４から対応表を読み出し、疾患情報と対応表に基づいて変形対象を選択する。
（Ｓ１２０３）
表層領域変形部２７が、Ｓ１２０２で選択された変形対象を変形する。変形対象の変形は、変形対象の削除でも良いし、変形対象に対するぼかし処理の実行でも良い。
【００４７】
以上説明した処理の流れにより、疾患に応じて変形対象が適切に選択されるので、診断に支障をきたすことなく個人の特定もしくは識別を困難にできる。
【００４８】
以上、本発明の複数の実施例について説明した。本発明は上記実施例に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形しても良い。例えば、多くの実施例では頭部の医用画像を例として説明したが、頭部以外の医用画像を用いても良い。また、上記実施例に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせても良い。さらに、上記実施例に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除しても良い。
【符号の説明】
【００４９】
１：医用画像処理装置、２：ＣＰＵ、３：主メモリ、４：記憶装置、５：表示メモリ、６：表示装置、７：コントローラ、８：入力装置、１０：ネットワークアダプタ、１１：システムバス、１２：ネットワーク、１３：医用画像撮影装置、１４：医用画像データベース、１５:端末、２０：医用画像、２１：画像取得部、２２：オプション情報、２３：条件取得部、２４：画像処理部、２５：表層領域抽出部、２６：身体方向特定部、２７：表層領域変形部、２８：オブジェクト付与部、２９：第二医用画像、４０：頭部の三次元ボリューム画像、４１：耳の中心点、４２：平面、４３：鼻突起部、４４：顔部切断面、４５：顔部境界線、４６：ぼかし境界線、４７：目オブジェクト、４８：鼻オブジェクト、４９：口オブジェクト、７０：頭部のアキシャル画像、７１：突出部、７２：方向、７３：方向、７４：削除された領域、９０：頭部のサジタル画像、９１：削除された領域、１１０：顔領域、１１１：不明瞭な顔領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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