(57)【要約】【課題】装置本体に装着される各色のトナーコンテナの数を１本ずつまたは複数本ずつから選択可能であるとともに、１本ずつが選択された場合における装置本体の大きさが不必要に増大することを抑止する。【解決手段】画像形成装置１は、複数のトナーコンテナ５１、５２と、複数のハウジング５０Ａ、５０Ｂと、下排紙ローラー対４８と、上排紙ローラー対４９と、第１排紙トレイ１０１と、第３排紙トレイ１０３と、を備える。複数のトナーコンテナ５２のみが装置本体１０に装着されると、下排紙ローラー対４８または上排紙ローラー対４９から排出されたシートＳは第１排紙トレイ１０１に積載される。更に、複数のトナーコンテナ５１が装置本体１０に装着されると、排出されたシートＳは第１排紙トレイ１０１の代わりに装着された第３排紙トレイ１０３に積載される。【選択図】図１５
2020064228.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
所定の軸回りに回転され、静電潜像が形成されることを許容するとともに前記静電潜像に応じたトナー像を担持する周面を有する複数の感光体ドラムと、
前記複数の感光体ドラムにそれぞれトナーを供給することで前記静電潜像を前記トナー像に顕在化する複数の現像装置と、
前記複数の感光体ドラムに担持された前記トナー像をシートに転写する転写部と、
前記トナー像が転写された前記シートに対して前記トナー像の定着処理を施す定着部と、
前記複数の現像装置の上方において互いに水平方向に隣接して配置されるように前記装置本体に対して着脱可能とされ、前記複数の現像装置に補給されるトナーをそれぞれ収容する、複数の第１トナーコンテナと、
前記複数の第１トナーコンテナよりも上方において前記装置本体に回転可能に支持され、前記トナー像が定着されたシートを所定の排出方向に沿って排出する第１シート排出部と、
前記第１シート排出部よりも上方において前記装置本体に回転可能に支持され、前記トナー像が定着されたシートを前記排出方向に沿って排出する第２シート排出部と、
前記複数の第１トナーコンテナの上方であって前記第１シート排出部よりも下方の位置で前記装置本体に着脱可能とされ、前記第１シート排出部によって排出された前記シートが積載される第１シート積載部と、
前記第１シート積載部が前記装置本体から脱離された状態において、前記第１シート積載部の上方に所定の間隔をおいた位置で前記装置本体に着脱可能とされ、前記第２シート排出部によって排出された前記シートが積載される第２シート積載部と、
前記第２シート積載部が前記装置本体に装着された状態において、前記複数の第１トナーコンテナよりも上方であって前記第２シート積載部よりも下方の位置で互いに水平方向に隣接して配置されるように前記装置本体に対して着脱可能とされ、前記複数の現像装置に補給されるトナーをそれぞれ収容する、複数の第２トナーコンテナと、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記第２シート積載部は、前記第１シート排出部を塞ぐ立壁部を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体に揺動可能に支持され、前記定着処理が施された前記シートを、前記第１シート排出部または前記第２シート排出部に向かってガイドするガイド部と、
前記ガイド部を駆動する駆動力を発生するガイド駆動部と、
前記ガイド駆動部を制御し、前記定着処理が施された前記シートの搬送先を、前記第１シート排出部および前記第２シート排出部のうちの一方に選択的に切換えるガイド制御部と、
を更に備え、
前記ガイド制御部は、前記第１シート排出部が前記装置本体に装着されると前記シートが前記第１シート排出部または前記第２シート排出部に搬送されることを許容するように前記ガイド駆動部を制御し、前記第２シート排出部が前記装置本体に装着されると前記シートが前記第２シート排出部に搬送されることを許容する一方前記第１シート排出部に搬送されることを規制するように前記ガイド駆動部を制御する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１シート積載部が前記装置本体に装着された状態において、前記第１シート積載部の上方に所定の間隔をおいた位置で前記装置本体に着脱可能とされ、前記第２シート排出部によって排出された前記シートが積載される第３シート積載部を、更に備える、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体に配置され、前記第２シート積載部および前記第３シート積載部を選択的に支持可能な積載部支持部を備える、請求項４に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式が採用されたプリンタや複写機等の画像形成装置は、静電潜像を担持する感光体ドラムと、感光体ドラムにトナーを供給し静電潜像をトナー像に顕在化する現像装置と、該感光体ドラムからトナー像をシートに転写する転写装置と、を備える。
【０００３】
特許文献１には、各色のカラートナーに応じて複数の現像装置が備えられた画像形成装置であって、各現像装置に補給トナーを供給するトナーコンテナ（トナー容器）が２つずつ配置された画像形成装置が開示されている。一方のトナーコンテナが空になった場合でも、他方のトナーコンテナからトナーを補給することが可能であるため、画像形成装置の強制停止時間（印字不可時間）が短縮される。特に、大量の印字枚数を含む印刷ジョブが実行される際に、トナー切れによってジョブが途中で中断されることが抑止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１５７３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された技術では、各色のトナーコンテナが水平方向に隣接して配置されている。このため、画像形成装置の装置本体の水平方向の幅が増大するという問題があった。また、このような構成の場合、各色２つのトナーコンテナを必要としないユーザーにとっては、装置本体が大型化するという弊害がある。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、装置本体に装着される各色のトナーコンテナの数を１本ずつまたは複数本ずつから選択可能であるとともに、１本ずつが選択された場合における装置本体の大きさが不必要に増大することを抑止した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、装置本体と、所定の軸回りに回転され、静電潜像が形成されることを許容するとともに前記静電潜像に応じたトナー像を担持する周面を有する複数の感光体ドラムと、前記複数の感光体ドラムにそれぞれトナーを供給することで前記静電潜像を前記トナー像に顕在化する複数の現像装置と、前記複数の感光体ドラムに担持された前記トナー像をシートに転写する転写部と、前記トナー像が転写された前記シートに対して前記トナー像の定着処理を施す定着部と、前記複数の現像装置の上方において互いに水平方向に隣接して配置されるように前記装置本体に対して着脱可能とされ、前記複数の現像装置に補給されるトナーをそれぞれ収容する、複数の第１トナーコンテナと、前記複数の第１トナーコンテナよりも上方において前記装置本体に回転可能に支持され、前記トナー像が定着されたシートを所定の排出方向に沿って排出する第１シート排出部と、前記第１シート排出部よりも上方において前記装置本体に回転可能に支持され、前記トナー像が定着されたシートを前記排出方向に沿って排出する第２シート排出部と、前記複数の第１トナーコンテナの上方であって前記第１シート排出部よりも下方の位置で前記装置本体に着脱可能とされ、前記第１シート排出部によって排出された前記シートが積載される第１シート積載部と、前記第１シート積載部が前記装置本体から脱離された状態において、前記第１シート積載部の上方に所定の間隔をおいた位置で前記装置本体に着脱可能とされ、前記第２シート排出部によって排出された前記シートが積載される第２シート積載部と、前記第２シート積載部が前記装置本体に装着された状態において、前記複数の第１トナーコンテナよりも上方であって前記第２シート積載部よりも下方の位置で互いに水平方向に隣接して配置されるように前記装置本体に対して着脱可能とされ、前記複数の現像装置に補給されるトナーをそれぞれ収容する、複数の第２トナーコンテナと、を備える。
【０００８】
本構成によれば、装置本体に複数の第１トナーコンテナが装着されている場合には、定着処理が施されたシートを第１シート積載部上に排出、積載することができる。一方、複数の第１トナーコンテナの上に、複数の第２トナーコンテナが装着されている場合には、各色２つのトナーコンテナから現像装置にトナーを補給することができる。このため、一方のトナーコンテナが空になった場合でも、画像形成動作を継続することが可能となり、画像形成装置のダウンタイムが低減される。また、各色のトナーコンテナが水平方向に隣接して配置される場合と比較して、画像形成装置の装置本体の水平方向における幅を縮小することができる。また、複数の第１トナーコンテナの上に複数の第２トナーコンテナが装着されている場合には、第１シート積載部に代えて、第２シート積載部上にシートを排出、積載することができる。また、複数の第１トナーコンテナのみが装着されている場合には、第２シート積載部と複数の第１トナーコンテナとの間に、不要な空間が形成されることがないため、第１シート積載部上のシート積載枚数が充分確保される。すなわち、装置本体に装着されるトナーコンテナの数を１本ずつまたは複数本ずつから選択可能であるとともに、１本ずつが選択された場合における装置本体の大きさが不必要に増大することが抑止される。
【０００９】
上記の構成において、前記第２シート積載部は、前記第１シート排出部を塞ぐ立壁部を有することが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、装置本体に装着された第２シート積載部の立壁部が、第１シート排出部を塞ぐように配置される。このため、第１シート排出部からシートが誤って排出されることが抑止される。
【００１１】
上記の構成において、前記装置本体に揺動可能に支持され、前記定着処理が施された前記シートを、前記第１シート排出部または前記第２シート排出部に向かってガイドするガイド部と、前記ガイド部を駆動する駆動力を発生するガイド駆動部と、前記ガイド駆動部を制御し、前記定着処理が施された前記シートの搬送先を、前記第１シート排出部および前記第２シート排出部のうちの一方に選択的に切換えるガイド制御部と、を更に備え、前記ガイド制御部は、前記第１シート排出部が前記装置本体に装着されると前記シートが前記第１シート排出部または前記第２シート排出部に搬送されることを許容するように前記ガイド駆動部を制御し、前記第２シート排出部が前記装置本体に装着されると前記シートが前記第２シート排出部に搬送されることを許容する一方前記第１シート排出部に搬送されることを規制するように前記ガイド駆動部を制御することが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、第２シート積載部が装置本体に装着された場合に、第１シート排出部からシートが誤って排出されることが一層抑止される。
【００１３】
上記の構成において、前記第１シート積載部が前記装置本体に装着された状態において、前記第１シート積載部の上方に所定の間隔をおいた位置で前記装置本体に着脱可能とされ、前記第２シート排出部によって排出された前記シートが積載される第３シート積載部を、更に備えることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、第１シート積載部が装置本体に装着された場合に、第１シート積載部よりも上方に第３シート積載部を装着することができる。このため、第１シート積載部、第３シート積載部、第１シート排出部および第２シート排出部を利用して、シートの排出先を２箇所に振り分けることができる。
【００１５】
上記の構成において、前記装置本体に配置され、前記第２シート積載部および前記第３シート積載部を選択的に支持可能な積載部支持部を備えることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、画像形成装置が、第２シート積載部および第３シート積載部を選択的に支持可能な積載部支持部を備える。このため、第２シート積載部および第３シート積載部の装着部を共通化し、両者が同時に装着される誤装着が防止される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、装置本体に装着される各色のトナーコンテナの数を１本ずつまたは複数本ずつから選択可能であるとともに、１本ずつが選択された場合における装置本体の大きさが不必要に増大することを抑止した画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の正面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の背面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の平面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の側面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の水平断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナー補給ユニットおよび現像装置の斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナー補給ユニットおよび現像装置の側面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナー補給ユニットおよび現像装置の背面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナの斜視図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の制御部のブロック図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の複数の第１トナーコンテナのハウジングおよび第１シート積載部および第３シート積載部の周辺の断面図である。
【図１４】図１３の画像形成装置から第１シート積載部および第３シート積載部が取り外された状態の断面図である。
【図１５】図１４の画像形成装置に複数の第２トナーコンテナのハウジングおよび第２シート積載部が装着された状態の断面図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体および第２シート積載部のインナーカバーの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面に基づいて、本発明の一実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。
【００２０】
＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０とを備える。装置本体１０は、本体左壁１０Ｌと、本体右壁１０Ｒと、を有する。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部４７と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０と、シートを給紙部４０又は給紙トレイ４６から後記の二次転写部を経由して排出空間１０Ｓまで搬送する搬送経路１００と、が収容されている。排出空間１０Ｓに排出されたシートＳは、図１の第１排紙トレイ１０１に加え、後記の第２排紙トレイ１０２、第３排紙トレイ１０３に積載される。
【００２１】
自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。読取ユニット２５は、装置本体１０の上面のＡＤＦ２０から自動給送される原稿シート又は手置きされる原稿シートの画像を光学的に読み取る。なお、他の実施形態において、画像形成装置１は、ＡＤＦ２０および読取ユニット２５を備えていないプリンターでもよい。
【００２２】
画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写することで、シートに画像を形成するものであり、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｂｋを含む画像形成ユニット１３と、該画像形成ユニット１３の上に隣接して配置された中間転写ユニット１４と、中間転写ユニット１４上に配置されたトナー補給ユニット５と、を含む。
【００２３】
各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｂｋは、それぞれ、感光体ドラム２０と、この感光体ドラム２０の周囲に配置された、帯電器２１、露光器２２、現像装置２３、一次転写ローラー２４及びクリーニング装置２５とを含む。
【００２４】
感光体ドラム２０は、前後方向に延びる所定の軸回りに回転され、静電潜像が形成されることを許容するとともに前記静電潜像に応じたトナー像を担持する周面を有する。帯電器２１は、感光体ドラム２０の表面を均一に帯電する。なお、各色の感光体ドラム２０は、水平方向に所定の間隔をおいて互いに隣接して配置されている。
【００２５】
露光器２２は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム２０の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００２６】
現像装置２３は、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像（顕在化）するために、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給する。一次転写ローラー２４は、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。
【００２７】
中間転写ユニット１４は、中間転写ベルト１４１、ベルト駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３を備える。中間転写ベルト１４１は、複数の感光体ドラム２０の上方において周回可能に支持されている。中間転写ベルト１４１の外周面には、複数の感光体ドラム２０からトナー像が、同一箇所に重ねて（重畳的に）転写される（受け取る）。この結果、中間転写ベルト１４１が、複数色のトナー像を担持する。中間転写ベルト１４１は図１では反時計回りに回転される。
【００２８】
ベルト駆動ローラー１４２の周面に対向して、二次転写ローラー１４５が配置されている。二次転写ローラー１４５は、ベルト駆動ローラー１４２とともに、中間転写ベルト１４１に重ね塗りされた（担持された）フルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部を形成する。すなわち、中間転写ユニット１４および二次転写ローラー１４５は、複数の感光体ドラム２０に担持された前記トナー像をシートＳに転写する。
【００２９】
トナー補給ユニット５は、中間転写ベルト１４１の上方に配置され、各色に対応する画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｂｋの現像装置２３に、後記の供給経路を通して各色のトナーを供給する。トナー補給ユニット５は、複数の現像装置２３に補給されるトナーを収容する円筒状の複数のトナーコンテナ５１、５２を有する。
【００３０】
定着部４７は、シートＳに対してトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であり、内部に定着ニップ部が形成されている。シートＳが定着ニップ部を通過することで、シートＳに転写されたトナー像が当該シートに定着される。
【００３１】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートＳを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。
【００３２】
給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、シートＳが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＳが１枚ずつ繰り出され、搬送経路１００の上流端へ搬入される。
【００３３】
搬送経路１００は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部４７の出口までシートＳを搬送する主搬送路１００Ａと、シートＳに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートＳを画像形成部３０に戻すための反転搬送路１００Ｂと、主搬送路１００Ａの下流端から排出空間１０ＳへシートＳを向かわせるための上方搬送路１００Ｃ、下方搬送路１００Ｄとを含む。上方搬送路１００Ｃの下流端には、上排紙ローラー対４９が回転可能に備えられ、下方搬送路１００Ｂの下流端には、下排紙ローラー対４８が回転可能に備えられている。
【００３４】
なお、上記の下排紙ローラー対４８および上排紙ローラー対４９について換言すれば、下排紙ローラー対４８は、複数のトナーコンテナ５２よりも上方において装置本体１０に回転可能に支持され、トナー像が定着されたシートＳを所定の排出方向（左方向）に沿って排出する。一方、上排紙ローラー対４９は、下排紙ローラー対４８よりも上方において装置本体１０に回転可能に支持され、トナー像が定着されたシートＳを前記排出方向に沿って排出する。
【００３５】
また、画像形成装置１は、ガイド部１００Ｇ（図１）を備える。ガイド部１００Ｇは、装置本体１０に揺動可能に支持され、前記定着処理が施された前記シートＳを、下排紙ローラー対４８または上排紙ローラー対４９に向かってガイドする。
【００３６】
主搬送路１００Ａの、二次転写部１４５よりも上流側には、レジストローラー対１０５が配置されている。シートＳは、停止状態のレジストローラー対１０５にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対１０５が駆動モーター（図略）で回転駆動されることで、シートＳは二次転写ローラー１４５に送り出される。
【００３７】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１では、複数の感光体ドラム２０は、水平方向に互いに間隔をおいて配置され、互いに異なるカラー色のトナー像を担持する複数のカラー用感光体ドラムと、ブラック色のトナー像を担持するブラック用感光体ドラムと、を含む。また、複数の現像装置２３は、前記複数の感光体ドラム２０にトナーを供給する現像装置であって、前記複数のカラー用感光体ドラムにそれぞれカラートナーを供給する複数のカラー用現像装置と、前記ブラック用感光体ドラムにブラックトナーを供給するブラック用現像装置と、を含む。
【００３８】
図２乃至図６は、本実施形態に係る画像形成装置１の画像形成部１３の斜視図、正面図、背面図、平面図および側面図である。また、図７は、本実施形態に係る画像形成装置の画像形成部１３の水平断面図であって、図６のＡ−Ａ断面を下方から見た図に相当する。図８乃至図１０は、本実施形態に係る画像形成装置１のイエロー色のトナー補給ユニット５および現像装置２３の斜視図、側面図および背面図である。また、図１１は、トナーコンテナ５１（５１Ｙ）の斜視図である。
【００３９】
図２乃至図１０を参照して、画像形成装置１は、更に、トナー補給ユニット５を備える。トナー補給ユニット５は、各色の現像装置２３の上方に配置され、トナー補給口２３０を通じて現像装置２３に前記トナーを補給する。図２に示すように、本実施形態では、各色のトナー補給ユニット５（５ＢＫ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｙ）が水平方向に隣接して配置されている。なお、本実施形態では、画像形成装置１が、複数のトナーコンテナ５２のみが装置本体１０に装着された通常コンテナモードと、複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２が装置本体１０に装着された増量コンテナモードと、を備える。図１では、上記の通常コンテナモードが選択された状態を示している。
【００４０】
各色のトナー補給ユニット５は、それぞれ、トナーコンテナ５１（第１トナーコンテナ）と、トナーコンテナ５２（第２トナーコンテナ）と、ハウジング５０Ａと、ハウジング５０Ｂと、トナー搬送ユニット５３と、トナー受け部５４と、トナー受け部５５と、を有する。
【００４１】
トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２は、それぞれ、感光体ドラム２０の軸方向に沿って延びるとともに、内部にトナーを貯留しかつトナーを排出可能とされている。トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２は、感光体ドラム２０の軸方向に沿った装着方向（図２の矢印ＤＭ）に沿って、画像形成装置１の装置本体１０に装着される。本実施形態では、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２は、図１１に示すように、円筒形状を備えるとともに、その外周面には軸方向に沿って螺旋状に延びる螺旋溝が形成されている。当該螺旋溝は、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２の内部の空間に突出する螺旋状の突出部を形成する。そして、後記のとおり、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２がそれぞれ回転されることで、内部のトナーが、螺旋状の突起部によって後方に向かって搬送される。トナーコンテナ５１は、固定部５１Ｆと、コンテナギア５１Ｇと、を有する（図６、図１１）。固定部５１Ｆは、トナー受け部５４と係合し、トナーコンテナ５１内のトナーをトナー受け部５４に受け渡す。なお、固定部５１Ｆは回転することなく、トナーコンテナ５１のうち固定部５１Ｆよりも前方の回転部５１Ｒが固定部５１Ｆに対して相対的に回転可能とされている。コンテナギア５１Ｇは、固定部５１Ｆの前方においてトナーコンテナ５１の外周部に固定されたギアである。コンテナギア５１Ｇに回転力が伝達されることで、トナーコンテナ５１の回転部５１Ｒが回転する。
【００４２】
トナーコンテナ５２も同様に、固定部５２Ｆと、コンテナギア５２Ｇと、を有する（図６）。固定部５２Ｆは、トナー受け部５５と係合し、トナーコンテナ５２内のトナーをトナー受け部５５に受け渡す。なお、固定部５２Ｆは回転することなく、トナーコンテナ５２のうち固定部５２Ｆよりも前方の回転部（図１１の回転部５１Ｒと同様）が固定部５２Ｆに対して相対的に回転可能とされている。コンテナギア５２Ｇは、固定部５２Ｆの前方においてトナーコンテナ５２の外周部に固定されたギアである。コンテナギア５２Ｇに回転力が伝達されることで、トナーコンテナ５２の前方部分が回転する。
【００４３】
なお、トナーコンテナ５１は、ハウジング５０Ａに対する装着方向の先端側（固定部５１Ｆ）に形成された不図示のトナー排出口を有し、トナーコンテナ５２は、ハウジング５０Ｂに対する装着方向の先端側（固定部５２Ｆ）に形成された不図示のトナー排出口を有する。これらのトナー排出口からトナーが排出される。なお、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２は、各トナー排出口を封止するシャッター５１Ｓ（図１１）を備える。トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２がハウジング５０Ａおよびハウジング５０Ｂに装着されると、これらのシャッターはスライド移動され各トナー排出口を開放する。また、本実施形態では、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２は、同一形状のトナーコンテナである。換言すれば、画像形成装置１に適用される各色のトナーコンテナは、対応する色のトナー補給ユニット５におけるハウジング５０Ａおよびハウジング５０Ｂのいずれにも装着可能である。なお、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２は、図１のコンテナ用空間Ｓに配置される。
【００４４】
ハウジング５０Ａは、装置本体１０において現像装置２３の上方に間隔をおいて配置され、トナーコンテナ５１が装着方向ＤＭに沿ってハウジング５０Ａの内部に装着されることを許容するとともに、トナーコンテナ５１を受け入れる。ハウジング５０Ｂは、装置本体１０において現像装置２３の上方かつハウジング５０Ａの下方（直下）に配置され、トナーコンテナ５２が装着方向ＤＭに沿ってハウジング５０Ｂの内部に装着されることを許容するとともに、トナーコンテナ５２を受け入れる。
【００４５】
なお、図６を参照して、本実施形態では、ハウジング５０Ｂは、ハウジング５０Ａに装着されたトナーコンテナ５１の前記装着方向の先端部（後端部）に対して、トナーコンテナ５２の前記装着方向の先端部（後端部）が、前記装着方向の後端側（前側）に所定の間隔をおいて配置されるように、トナーコンテナ５２を装置本体１０内で位置決めする。この結果、トナーコンテナ５１よりも下方の空間であって、トナーコンテナ５１の前記装着方向の先端部とトナーコンテナ５２の前記装着方向の先端部との間の空間には、コンテナ段差部Ｈ（図６）が形成される。
【００４６】
トナー搬送ユニット５３は、ハウジング５０Ａに装着されたトナーコンテナ５１、およびハウジング５０Ｂに装着されたトナーコンテナ５２からそれぞれ排出されるトナーを現像装置２３まで搬送する。なお、後記のとおり、トナー搬送ユニット５３の一部は、前述のコンテナ段差部Ｈに配置されている。
【００４７】
トナー受け部５４は、ハウジング５０Ａよりも前記装着方向の先端側に配置され、トナーコンテナ５１の前記装着方向の先端部（固定部５１Ｆ）と係合し、トナーコンテナ５１のトナー排出口から排出されたトナーを受け入れる。
【００４８】
トナー受け部５５は、ハウジング５０Ｂよりも前記装着方向の先端側に配置され、トナーコンテナ５２の前記装着方向の先端部（固定部５２Ｆ）と係合し、トナーコンテナ５２のトナー排出口から排出されたトナーを受け入れる。
【００４９】
更に、トナー搬送ユニット５３は、第１垂直搬送部５６と、第２垂直搬送部５７と、第１水平搬送部５８と、第２水平搬送部５９と、トナー貯留部６０と、第３垂直搬送部６５と、を有する。
【００５０】
第１垂直搬送部５６は、トナー受け部５５よりも前記装着方向先端側に配置されたパイプ状部材である。換言すれば、第１垂直搬送部５６は、コンテナ段差部Ｈに配置されている。第１垂直搬送部５６は、トナー受け部５４から下方に延びるとともに、トナーを下方に搬送する。このため、トナー受け部５４と第１垂直搬送部５６とは互いに連通している。
【００５１】
第２垂直搬送部５７は、トナー受け部５５の下方に配置されたパイプ状部材である。第２垂直搬送部５７は、トナー受け部５５から下方に延びるとともに、トナーを下方に搬送する。このため、トナー受け部５５と第２垂直搬送部５７とは互いに連通している。
【００５２】
第１水平搬送部５８は、水平方向に延びるパイプ状部材である。第１水平搬送部５８は、第１垂直搬送部５６からトナーを受け入れるとともに、トナーを水平方向に沿って斜め前方に搬送しながら、第２水平搬送部５９の一部を通じてトナー貯留部６０にトナーを受け渡す。
【００５３】
第２水平搬送部５９は、水平方向に延びるパイプ状部材である。第２水平搬送部５９は、第２垂直搬送部５７からトナーを受け入れるとともに、トナーを水平方向に沿って斜め前方に搬送しながら、トナー貯留部６０にトナーを受け渡す。
【００５４】
トナー貯留部６０は、パイプ状部材である。トナー貯留部６０は、第１垂直搬送部５６および第２垂直搬送部５７によって搬送されたトナーが、第１水平搬送部５８および第２水平搬送部５９を通じて合流するように前記トナーを受け入れるとともに、トナーを水平方向に沿って更に搬送する。なお、図６に示すように、トナー貯留部６０は、トナーコンテナ５１の前記装着方向の先端部よりも前記装着方向後端側に配置されている。
【００５５】
第３垂直搬送部６５は、パイプ状部材である。第３垂直搬送部６５は、トナー貯留部６０から下方に延びるとともに、現像装置２３のトナー補給口２３０にトナーを供給する。このため、第３垂直搬送部６５は、トナー貯留部６０および現像装置２３と連通している。なお、各図では、説明のために、第３垂直搬送部６５とトナー補給口２３０との位置を僅かにずらしている。
【００５６】
なお、第１水平搬送部５８、第２水平搬送部５９およびトナー貯留部６０の内部には、回転することでトナーを水平方向に搬送可能な不図示の搬送スクリューがそれぞれ配置されている。トナー貯留部６０内にトナーが充満されている場合、搬送スクリューの回転量に応じて、現像装置２３に対するトナー補給量が決定される。また、本実施形態では、第１垂直搬送部５６、第２垂直搬送部５７および第３垂直搬送部６５の内部には、上記のような搬送部材が配置されていないが、他の実施形態において、搬送部内のトナーの凝集を防止するために回転または上下移動する攪拌部材が配置されてもよい。
【００５７】
更に、トナー補給ユニット５は、第１モーターＭ１、第２モーターＭ２、第３モーターＭ３、第４モーターＭ４、第５モーターＭ５、トナーセンサーＴＳおよび後記の制御部７０の補給制御部７０３を備える（図１０）。
【００５８】
第１モーターＭ１は、トナーコンテナ５１を回転させる回転駆動力を発生する。第１モーターＭ１のモーター軸ＭＧ（図１１）は、図１１のギア８１、８２を介して、トナーコンテナ５１のコンテナギア５１Ｇに連結される（図１０）。
【００５９】
第２モーターＭ２は、トナーコンテナ５２を回転させる回転駆動力を発生する。第２モーターＭ２の不図示のモーター軸は、上記の第１モーターＭ１の場合と同様に、トナーコンテナ５２のコンテナギア５２Ｇに連結される（図１０）。
【００６０】
第３モーターＭ３は、第１水平搬送部５８の内部に備えられた搬送スクリューを回転させる回転駆動力を発生する。同様に、第４モーターＭ４は、第２水平搬送部５９の内部に備えられた搬送スクリューを回転させる回転駆動力を発生する。また、第５モーターＭ５は、トナー貯留部６０の内部に備えられた搬送スクリューを回転させる回転駆動力を発生する。
【００６１】
トナーセンサーＴＳは、第３垂直搬送部６５に対向して配置されている。トナーセンサーＴＳは、透磁率センサーからなり、第３垂直搬送部６５の内部に充填されているトナーを検知する。第３垂直搬送部６５の内部にトナーが充分存在する場合は、トナーセンサーＴＳはＨＩＧＨ信号（＋５Ｖ）を出力する。一方、第３垂直搬送部６５の内部にトナーがほとんど存在しない場合は、トナーセンサーＴＳはＬＯＷ信号（０Ｖ）を出力する。なお、他の実施形態において、トナーセンサーＴＳは、ＰＩセンサー（フォトセンサー）でもよい。この場合、第３垂直搬送部６５は透明なパイプ部材からなり、ＰＩセンサーによって第３垂直搬送部６５内のトナーの有無が検知される。
【００６２】
補給制御部７０３は、第１モーターＭ１、第２モーターＭ２、第３モーターＭ３、第４モーターＭ４および第５モーターＭ５の回転を制御する。特に、補給制御部７０３は、トナーセンサーＴＳの出力に応じて、各モーターを制御する。一例として、補給制御部７０３は、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２のうちの一方のトナーコンテナから現像装置２３にトナーを供給するとともに、当該一方のトナーコンテナが空になると、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２のうちの他方のトナーコンテナから現像装置２３にトナーが供給されるように、トナー補給ユニット５の各モーターを制御する。トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２のトナーが空になったこと（トナーエンプティ）は、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２の回転時間によって検出してもよいし、トナーセンサーＴＳの出力によって検出してもよい。まず、補給制御部７０３は、第１モーターＭ１、第３モーターＭ３、第５モーターＭ５を回転させることによって、トナーコンテナ５１から現像装置２３にトナーを供給する。やがて、トナーコンテナ５１が回転されているにも関わらず、トナーセンサーＴＳがＬＯＷ信号を出力し続ける場合、補給制御部７０３はトナーコンテナ５１が空になったと判定し、トナー補給をトナーコンテナ５１からトナーコンテナ５２に切り換える。すなわち、補給制御部７０３は、第２モーターＭ２、第４モーターＭ４および第５モーターＭ５を回転させることで、トナーコンテナ５２から現像装置２３にトナーを供給する。
【００６３】
なお、前述のように、装置本体１０に複数のトナーコンテナ５２のみが装着されている場合、各色のトナーコンテナ５２が空になると、補給制御部７０３は画像形成装置１の表示部１０Ｑ（図１２）に、当該トナーエンプティ情報を表示させ、ユーザーにトナーコンテナ５２の交換を促す。
【００６４】
図１２は、本実施形態に係る画像形成装置１の制御部７０のブロック図である。図１３は、本実施形態に係る画像形成装置１の複数のハウジング５０Ｂおよび第１排紙トレイ１０１、第２排紙トレイ１０２の周辺の断面図である。図１４は、図１３の画像形成装置１から第１排紙トレイ１０１および第２排紙トレイ１０２が取り外された状態の断面図である。図１５は、図１４の画像形成装置１の複数のハウジング５０Ａおよび第３排紙トレイ１０３が装着された状態の断面図である。図１６は、本実施形態に係る画像形成装置１の装置本体１０および第３排紙トレイ１０３のインナーカバーの正面図である。
【００６５】
図１２を参照して、画像形成装置１は、更に、操作部１０Ｐと、検知部１０Ｖと、制御部７０と、ガイド駆動部１０Ｇと、表示部１０Ｑと、を備える。制御部７０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵの作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成されている。
【００６６】
操作部１０Ｐは、画像形成装置１の装置本体１０の上面部の前端付近に配置されており、不図示の入力ボタンなどを含む。画像形成装置１の使用者やメンテナンス作業者は、操作部１０Ｐを通じて、各種の指令情報を制御部７０に入力する。
【００６７】
検知部１０Ｖは、後記の第３排紙トレイ１０３が装置本体１０に装着されたか否かを検出し、当該検出結果に応じた信号を制御部７０に入力する。本実施形態では、検知部１０Ｖは、図１５の左壁係合部１０Ｌ１付近に配置されたスイッチからなる。
【００６８】
ガイド駆動部１０Ｇは、不図示のモーターやギアを含む。ガイド駆動部１０Ｇは、ガイド部１００Ｇ（図１、図１５）を駆動する駆動力を発生する。
【００６９】
表示部１０Ｑは、装置本体１０の操作部１０Ｐに隣接して配置される。表示部１０Ｑは、液晶表示パネルからなり、画像形成装置１の各種情報を表示する。
【００７０】
制御部７０は、前記ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、ガイド制御部７０１、モード制御部７０２および補給制御部７０３を備えるように機能する。
【００７１】
ガイド制御部７０１は、前述のように、ガイド駆動部１０Ｇを制御して、ガイド部１００Ｇの位置（姿勢）を切換え、定着処理が施されたシートＳの搬送先を、下排紙ローラー対４８および上排紙ローラー対４９のうちの一方に選択的に切換える。この結果、シートＳを排出する排紙ローラー対が、下排紙ローラー対４８と上排紙ローラー対４９との間で切換る。
【００７２】
モード制御部７０２は、画像形成装置１のトナー補給モードを、通常コンテナモードと、増量コンテナモードとの間で切換える。なお、当該トナー補給モードの切換えは、操作部１０Ｐを通じてメンテナンス作業者によって入力されてもよい。本実施形態では、更に、検知部１０Ｖが第３排紙トレイ１０３の装着を検出することで、トナー補給モードが通常コンテナモードから増量コンテナモードに切換る。現在のトナー補給モードの情報は、モード制御部７０２から表示部１０Ｑに入力され、表示部１０Ｑに表示される。
【００７３】
補給制御部７０３は、前述のように、第１モーターＭ１、第２モーターＭ２、第３モーターＭ３、第４モーターＭ４および第５モーターＭ５を制御することで、トナーコンテナ５１またはトナーコンテナ５２から各色の現像装置２３にトナーを補給する。また、上記のトナー補給モードが、通常コンテナモードに設定されている場合、装置本体１０には、複数のトナーコンテナ５１（ハウジング５０Ａ）が装着されていない。このため、補給制御部７０３は、トナーコンテナ５２からのみ現像装置２３にトナーを補給するように、各モーターを制御する。
【００７４】
図１３は、上記の通常コンテナモードに設定された状態を示している。この場合、前述のように、複数の下トナーコンテナ５２が、複数の現像装置２３の上方において互いに水平方向に隣接して配置されるように装置本体１０内の複数の下ハウジング５０Ｂに対して着脱可能とされる。また、画像形成装置１は、前述の第１排紙トレイ１０１に加え、連結部１０Ｈ、第２排紙トレイ１０２を備える。
【００７５】
連結部１０Ｈは、装置本体１０のうち画像形成部３０が収容される下部本体と、読取ユニット２５が収容される上部本体と、を装置本体１０の右側部分において上下に連結する。また、連結部１０Ｈの内部には、前述の下排紙ローラー対４８、上排紙ローラー対４９、ガイド部１００Ｇなどが配設されている。
【００７６】
第１排紙トレイ１０１は、複数のハウジング５０Ｂにそれぞれ収容される複数のトナーコンテナ５２の上方であって下排紙ローラー対４８よりも下方の位置で装置本体１０に着脱可能とされ、下排紙ローラー対４８によって排出されたシートＳが積載される。また、第１排紙トレイ１０１は、平面部１０１Ａと、傾斜部１０１Ｂと、右立壁１０１Ｃと、一対の第１右係合部１０１Ｔと、一対の第１左係合部１０１Ｓと、を有する。
【００７７】
平面部１０１Ａは、第１排紙トレイ１０１のうちシートＳの排出方向（図１３の左方向）の先端側に配置されている。一方、傾斜部１０１Ｂは、第１排紙トレイ１０１のうちシートＳの排出方向後端側に配置されており、平面部１０１Ａの前記排出方向後端部に接続されている。傾斜部１０１Ｂは、シートＳの排出方向に沿って先上がりに傾斜している。右立壁１０１Ｃは、傾斜部１０１Ｂの下端部（右端部）から上方に延びている。右立壁１０１Ｃの上端部は、下排紙ローラー対４８の直下に位置している。
【００７８】
一対の第１右係合部１０１Ｔは、右立壁１０１Ｃの上端側の前後方向の両端部から、それぞれ前後方向外側に向かって突設された突起部である。一対の第１右係合部１０１Ｔは、装置本体１０の連結部１０Ｈに形成された一対の本体係合部１０Ｍにそれぞれ係合することで、第１排紙トレイ１０１の右端部を位置決めする。一対の第１左係合部１０１Ｓは、平面部１０１Ａの左端部の前後方向の両端部から左方向の突設された突片である。一対の第１左係合部１０１Ｓは、本体左壁１０Ｌの上端部の前後方向の両端部に形成された一対の左壁係合部１０Ｌ１にそれぞれ係合することで、第１排紙トレイ１０１の左端部を位置決めする。なお、下排紙ローラー対４８から排出されたシートＳの後端部は、傾斜部１０１Ｂの傾斜に沿って、右立壁１０１Ｃの下端部に当接する。この結果、シートＳの後端部が揃えられる。
【００７９】
第２排紙トレイ１０２（第３シート積載部）は、第１排紙トレイ１０１が装置本体１０に装着された状態において、第１排紙トレイ１０１の上方に所定の間隔をおいた位置で装置本体１０に着脱可能とされ、上排紙ローラー対４９によって排出されたシートＳが積載される。第２排紙トレイ１０２の基端部は、連結部１０Ｈの左側面に配設されたトレイ支持部１０Ｘ（図１３）（積載部支持部）に装着、支持される。
【００８０】
図１３の状態において、ガイド制御部７０１（図１２）がガイド駆動部１０Ｇを制御しガイド部１００Ｇを図１３に示される姿勢に設定すると、定着部４７（図１）において定着処理を施されたシートＳが下排紙ローラー対４８から第１排紙トレイ１０１に排出、積載される。一方、図１３の状態において、ガイド制御部７０１がガイド駆動部１０Ｇを制御しガイド部１００Ｇを図１５に示される姿勢に設定すると、定着部４７において定着処理を施されたシートＳが上排紙ローラー対４９から第２排紙トレイ１０２（図１３）に排出、積載される。なお、表面に画像が形成されたシートＳの裏面にも画像を形成する、いわゆる両面印字が実行される際には、上排紙ローラー対４９によって先端側が第２排紙トレイ１０２に排出されたシートＳが、スイッチバックされ、図１の反転搬送路１００Ｂに搬入される。
【００８１】
図１３に示される通常コンテナモードからメンテナンス作業者によって、画像形成装置１が増量コンテナモードに設定変更される場合について説明する。たとえば、ユーザーから画像形成装置１のダウンタイム（印刷不可時間）の低減を要求された場合、メンテナンス作業者が、当該増量コンテナモードに設定変更することができる。
【００８２】
図１３に示される状態において、メンテナンス作業者は、装置本体１０から第２排紙トレイ１０２を取り外す（図１４）。この際、第２排紙トレイ１０２の基端部が、トレイ支持部１０Ｘから取り外される。次に、同作業者が、装置本体１０から第１排紙トレイ１０１を取り外す（図１４）。この際、第１排紙トレイ１０１の前後一対の第１右係合部１０１Ｔが、前後一対の本体係合部１０Ｍから脱離され、第１排紙トレイ１０１の前後一対の第１左係合部１０１Ｓが、前後一対の左壁係合部１０Ｌ１から脱離される。
【００８３】
次に、メンテナンス作業者は、各色に対応する複数のハウジング５０Ａを、複数のハウジング５０Ｂの直上に配置する（図１５）。この際、複数のハウジング５０Ａが一つずつ装置本体１０に装着されてもよく、あらかじめ複数のハウジング５０Ａが一つのユニットとされ、装置本体１０に装着されてもよい。なお、画像形成装置１の装置本体１０の前面部には、図１６に示すように、本体インナーカバー１０Ｗが配置されている。本体インナーカバー１０Ｗは、装置本体１０の前面部に配置された不図示の外装カバーが開放されることで露出する内部カバーである。本体インナーカバー１０Ｗの左上部分には、複数の開口部５０ＢＷが開口されている。当該複数の開口部５０ＢＷは、それぞれ、複数のハウジング５０Ｂに前後方向において連通している。すなわち、画像形成装置１のユーザーが前記外装カバーを開放すると、複数の開口部５０ＢＷを通じてトナーコンテナ５２をハウジング５０Ｂに着脱することができる。
【００８４】
画像形成装置１は、更に、第３排紙トレイ１０３（第２シート積載部）を備える。図１５の複数のハウジング５０Ａが装着されると、メンテナンス作業者は、装置本体１０に第３排紙トレイ１０３を装着する。第３排紙トレイ１０３は、前述の第１排紙トレイ１０１の代わりに装置本体１０に装着されるトレイである。
【００８５】
第３排紙トレイ１０３は、第１排紙トレイ１０１が装置本体１０から脱離された状態において、第１排紙トレイ１０１の上方に所定の間隔をおいた位置で装置本体１０に着脱可能とされる。第３排紙トレイ１０３には、上排紙ローラー対４９によって排出されたシートＳが積載される。
【００８６】
第３排紙トレイ１０３は、平面部１０３Ａと、傾斜部１０３Ｂと、右立壁１０３Ｃと、左立壁１０３Ｄと、前後一対の第２右係合部１０３Ｔと、前後一対の第２左係合部１０３Ｓと、を有する。
【００８７】
平面部１０３Ａは、第３排紙トレイ１０３のうちシートＳの排出方向（図１５の左方向）の先端側に配置されている。一方、傾斜部１０３Ｂは、第３排紙トレイ１０３のうちシートＳの排出方向後端側に配置されており、平面部１０３Ａの前記排出方向後端部に接続されている。傾斜部１０３Ｂは、シートＳの排出方向に沿って先上がりに傾斜している。右立壁１０３Ｃは、傾斜部１０３Ｂの下端部（右端部）から上方に延びている。右立壁１０３Ｃの上端部は、上排紙ローラー対４９の直下に位置している。左立壁１０３Ｄは、平面部１０１Ａの左端部から下方に延びている。
【００８８】
前後一対の第２右係合部１０３Ｔは、右立壁１０３Ｃの上端側の前後方向の両端部に開口された開口部である。前後一対の第２右係合部１０３Ｔは、装置本体１０の連結部１０Ｈに形成された前後一対のトレイ支持部１０Ｘにそれぞれ係合することで、第３排紙トレイ１０３の右端部を位置決めする。前後一対の第２左係合部１０３Ｓは、左立壁１０３Ｄの下端部の前後方向の両端部から下方向の突設された突片である。一対の第２左係合部１０３Ｓは、本体左壁１０Ｌの上端部の前後方向の両端部に形成された一対の左壁係合部１０Ｌ１にそれぞれ係合することで、第３排紙トレイ１０３の左端部を位置決めする。なお、上排紙ローラー対４９から排出されたシートＳの後端部は、傾斜部１０３Ｂの傾斜に沿って、右立壁１０３Ｃの下端部に当接する。この結果、シートＳの後端部が揃えられる。
【００８９】
更に、第３排紙トレイ１０３は、トレイインナーカバー１０３Ｗ（図１６）を有する。トレイインナーカバー１０３Ｗは、平面部１０３Ａ、傾斜部１０３Ｂおよび右立壁１０３Ｃに接続される、第３排紙トレイ１０３の前面部である。第３排紙トレイ１０３が装置本体１０に装着されると、トレイインナーカバー１０３Ｗは、前述の本体インナーカバー１０Ｗの直上に配置される。トレイインナーカバー１０３Ｗには、複数の開口部５０ＡＷが開口されている。当該複数の開口部５０ＡＷは、それぞれ、複数のハウジング５０Ａ（図１５）に前後方向に連通している。すなわち、画像形成装置１のユーザーが前記外装カバーを開放すると、複数の開口部５０ＡＷを通じてトナーコンテナ５１を着脱することができる。
【００９０】
このように、複数のトナーコンテナ５１は、第３排紙トレイ１０３が装置本体１０に装着された状態において、複数のトナーコンテナ５２よりも上方であって第３排紙トレイ１０３よりも下方の位置で互いに水平方向に隣接して配置されるように装置本体１０に対して着脱可能とされる。そして、複数のトナーコンテナ５１は、複数の現像装.置２３に補給されるトナーをそれぞれ収容する。
【００９１】
以上のように、本実施形態では、装置本体１０に複数のトナーコンテナ５２が装着される通常コンテナモードでは、定着処理が施されたシートＳを第１排紙トレイ１０１上に排出、積載することができる。一方、複数のトナーコンテナ５２の上に、複数のトナーコンテナ５１が装着される増量コンテナモードでは、各色２つのトナーコンテナから現像装置２３にトナーを補給することができる。このため、一方のトナーコンテナが空になった場合でも、画像形成動作を継続することが可能となり、画像形成装置１のダウンタイムが低減される。また、各色のトナーコンテナが水平方向に隣接して配置される場合と比較して、画像形成装置１の装置本体１０の水平方向における幅を縮小することができる。また、増量コンテナモードでは、第１排紙トレイ１０１に代えて、第３排紙トレイ１０３にシートＳを排出、積載することができる。また、通常コンテナモードにおいて第３排紙トレイ１０３と複数のトナーコンテナ５２との間に、不要な空間が形成されることがないため、通常コンテナモードにおける第１排紙トレイ１０１上のシート積載枚数が充分確保される。すなわち、装置本体１０に装着されるトナーコンテナの数を１本ずつまたは複数本ずつから選択可能であるとともに、１本ずつが選択された場合における装置本体１０の大きさが不必要に増大することを抑止する。
【００９２】
また、図１５を参照して、本実施形態では、装置本体１０に装着された第３排紙トレイ１０３の右立壁１０３Ｃ（立壁部）が、下排紙ローラー対４８を塞ぐように配置される。このため、下排紙ローラー対４８からシートＳが誤って排出されることが抑止される。
【００９３】
更に、本実施形態では、シートＳの排出先を制御部７０のガイド制御部７０１が切り換える。具体的に、ガイド制御部７０１は、第１排紙トレイ１０１が装置本体１０に装着されると、シートＳが下排紙ローラー対４８または上排紙ローラー対４９に搬送されることを許容するようにガイド駆動部１０Ｇを制御し、第３排紙トレイ１０３が装置本体１０に装着されると、シートＳが上排紙ローラー対４９に搬送されることを許容する一方、下排紙ローラー対４８に搬送されることを規制するようにガイド駆動部１０Ｇを制御する。このため、第３排紙トレイ１０３が装置本体１０に装着された場合に、下排紙ローラー対４８からシートＳが誤って排出されることが一層抑止される。
【００９４】
また、本実施形態では、第１排紙トレイ１０１が装置本体１０に装着された場合に、第１排紙トレイ１０１よりも上方に第２排紙トレイ１０２を装着することができる。このため、下排紙ローラー対４８、上排紙ローラー対４９、第１排紙トレイ１０１および第２排紙トレイ１０２を利用して、シートＳの排出先を２箇所に振り分けることができる。
【００９５】
更に、本実施形態では、画像形成装置１が、第２排紙トレイ１０２および第３排紙トレイ１０３を選択的に支持可能なトレイ支持部１０Ｘ（積載部支持部）を備える。このため、第２排紙トレイ１０２および第３排紙トレイ１０３の装着部を共通化し、両者が同時に装着される誤装着が防止される。
【００９６】
また、本実施形態では、装置本体１０内においてトナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２は、装着方向において互いにずれた位置に配置される。そして、２つのトナーコンテナによって形成されるコンテナ段差部Ｈを利用して、トナー補給ユニット５（トナー搬送ユニット５３）を効率的に配置することができる。
【００９７】
また、本実施形態では、トナーコンテナ５２の上方に位置するトナーコンテナ５１から排出されるトナーを下方に搬送するために、第１垂直搬送部５６が備えられる。そして、コンテナ段差部Ｈを利用して、第１垂直搬送部５６を配置することができる。このため、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２の装着方向における位置が同じ場合と比較して、第１垂直搬送部５６の配置スペースを縮小することができる。
【００９８】
更に、本実施形態では、トナー補給ユニット５が第１水平搬送部５８および第２水平搬送部５９を備える。このため、第１垂直搬送部５６および第２垂直搬送部５７からトナー貯留部６０に直接トナーが流入する場合と比較して、第１水平搬送部５８および第２水平搬送部５９の搬送スクリューの搬送力によりトナー貯留部６０内を安定してトナーで充填することができる。この結果、第３垂直搬送部６５を介した現像装置２３に対するトナー補給を安定して実行することができる。
【００９９】
更に、本実施形態では、トナー貯留部６０は、トナーコンテナ５１の装着方向の先端部よりも前記装着方向後端側に配置されている。このため、トナー貯留部６０がトナーコンテナ５１よりも装着方向の先端側に位置する場合と比較して、装着方向における装置本体１０のサイズを縮小することができる。
【０１００】
また、本実施形態では、また、図２に示すように、各色のトナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２から現像装置２３に対してトナーを補給する高さを利用して、中間転写ユニット１４が配置されている。換言すれば、中間転写ユニット１４の上方および後方の位置を利用して、各色のトナー補給ユニット５が配置されている。
【０１０１】
以上、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１につき詳細に説明した。このような構成によれば、トナーコンテナの交換に伴って画像形成動作が停止する頻度や時間を低減するとともに、装置本体１０の水平方向における幅が増大することを抑止した画像形成装置が提供される。なお、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【０１０２】
（１）上記の実施形態では、通常コンテナモードにおいて第１排紙トレイ１０１が装置本体１０に装着され、増量コンテナモードにおいて第３排紙トレイ１０３が装置本体１０に装着される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。いずれのモードにおいても同じ排紙トレイが装置本体１０に装着されてもよい。一例として、第３排紙トレイ１０３の左立壁１０３Ｄが平面部１０３Ａの直下に折り畳み可能であれば、平面部１０３Ａの左端部が、本体左壁１０Ｌの前後一対の左壁係合部１０Ｌ１に係合することで、通常コンテナモードにおいて、複数のトナーコンテナ５２の直上に第３排紙トレイ１０３が装着される。この場合、第３排紙トレイ１０３に対してトレイインナーカバー１０３Ｗ（図１６）が着脱可能とされることが望ましい。すなわち、通常コンテナモードでは、トレイインナーカバー１０３Ｗは不要であり、増量コンテナモードにおいて、左立壁１０３Ｄが平面部１０３Ａに対して垂直に設定され、トレイインナーカバー１０３Ｗが第３排紙トレイ１０３に装着されればよい。
【０１０３】
（２）上記の実施形態では、トナーコンテナ５１およびトナーコンテナ５２は、コンテナの本体部分が回転することで、内部のトナーを搬送する態様にて説明したが、トナーコンテナは、内部にスクリューなどの回転可能なトナー搬送部材を備えるものでもよい。
【０１０４】
（３）また、上記の実施形態では、複数のトナーコンテナ５１を収容する複数のハウジング５０Ａと第３排紙トレイ１０３とが個別に装置本体１０に装着される態様にて説明したが、複数のハウジング５０Ａと第３排紙トレイ１０３とが予め一つのユニットとして一体化されていてもよい。
【０１０５】
（４）また、上記の実施形態では、装置本体１０に備えられた検知部１０Ｖによって、第３排紙トレイ１０３の装着が検出される態様にて説明したが、メンテナンス作業者が操作部１０Ｐから第３排紙トレイ１０３の装着情報を入力することで、画像形成装置１が通常コンテナモードから増量コンテナモードに移行してもよい。
【０１０６】
（５）また、上記の実施形態では、図２、図３に示すように、所定の色のトナーコンテナ５２の直上に同じ色のトナーコンテナ５１が配置される態様にて説明したが、複数のトナーコンテナ５２に対して、複数のトナーコンテナ５１が水平方向にずれた位置に配置されてもよい。すなわち、複数のトナーコンテナ５１および複数のトナーコンテナ５２は、千鳥状に配置されてもよい。
【符号の説明】
【０１０７】
１  画像形成装置
１０  装置本体
１０１  第１排紙トレイ（第１シート積載部）
１０２  第２排紙トレイ（第３シート積載部）
１０３  第３排紙トレイ（第２シート積載部）
１０３Ｃ  右立壁（立壁部）
１０Ｘ  トレイ支持部（積載部支持部）
１１  装置本体
１３  画像形成部
１４  中間転写ユニット（転写部）
１４１  中間転写ベルト
１４５  二次転写ローラー（転写部）
２０  感光体ドラム
２１  帯電器
２３  現像装置
２４  一次転写ローラー
４８  下排紙ローラー対（第１シート排出部）
４９  上排紙ローラー対（第２シート排出部）
５  トナー補給ユニット
５０Ａ、５０Ｂ  ハウジング
５１  トナーコンテナ（第２トナーコンテナ）
５２  トナーコンテナ（第１トナーコンテナ）
５３  トナー搬送ユニット
７０  制御部
７０１  ガイド制御部
７０２  モード制御部
７０３  補給制御部
Ｈ  コンテナ段差部
Ｍ１  第１モーター
Ｍ２  第２モーター
Ｍ３  第３モーター
Ｍ４  第４モーター
Ｍ５  第５モーター
ＴＳ  トナーセンサー
【図１】
2020064228.tif 000003
【図２】
2020064228.tif 000004
【図３】
2020064228.tif 000005
【図４】
2020064228.tif 000006
【図５】
2020064228.tif 000007
【図６】
2020064228.tif 000008
【図７】
2020064228.tif 000009
【図８】
2020064228.tif 000010
【図９】
2020064228.tif 000011
【図１０】
2020064228.tif 000012
【図１１】
2020064228.tif 000013
【図１２】
2020064228.tif 000014
【図１３】
2020064228.tif 000015
【図１４】
2020064228.tif 000016
【図１５】
2020064228.tif 000017
【図１６】
2020064228.tif 000018