(57)【要約】【課題】上層画像と下地画像との位置ずれに起因した画像不良の発生を低減することが可能な画像処理装置を提供する。【解決手段】画像処理装置は、複数回の画像形成によって、上層画像と、上層画像の下地である下地画像とを同一の記録媒体に重ねて形成する際の画像処理を行う処理部と、入力画像データに基づいて下地画像を特定する特定部と、を備え、処理部は、上層画像における、特定部により特定された下地画像の輪郭部分と一致する部分に、上層画像の背景部の色と同等の色を有する縁画像を加える処理を行う。【選択図】図１１
2020091351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数回の画像形成によって、上層画像と、前記上層画像の下地である下地画像とを同一の記録媒体に重ねて形成する際の画像処理を行う処理部と、
入力画像データに基づいて前記下地画像を特定する特定部と、
を備え、
前記処理部は、前記上層画像における、前記特定部により特定された前記下地画像の輪郭部分と一致する部分に、前記上層画像の背景部の色と同等の色を有する縁画像を加える処理を行う、
画像処理装置。
【請求項２】
前記処理部は、前記上層画像の画像データにおいて、前記上層画像に係る全色のうち、何れかの色に係る画素値が０より大きい画像部と、前記画像データに係る全色の画素値が０となる非画像部との境界から、前記非画像部側に向けて所定幅の範囲に前記縁画像を加える、
請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記処理部は、前記境界から前記非画像部側に前記所定幅の範囲に、前記画像データに係る全色のうち、何れかの色に係る画素値が０より大きい画像が位置する場合、前記画像と重ならないように、前記縁画像を補正する、
請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記処理部は、前記特定部により特定された、前記上層画像と同一サイズのデータ下地画像よりも大きく、かつ、前記縁画像が加えられる範囲内に収まる大きさになるように、前記下地画像のサイズを変更する、
請求項１〜３の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記処理部は、前記データ下地画像に用いられる色に係る画素値が０となる非画像部と、前記画素値が０より大きい画像部との境界から前記非画像部側に向けて、前記データ下地画像の色と同じ色の縁が付加されるように、前記下地画像のサイズを変更する、
請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記背景部の色は、前記記録媒体の色である、
請求項１〜５の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記背景部の色は、前記記録媒体が透明である場合、画像が形成された後の記録媒体の使用態様に応じた色である、
請求項１〜５の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
所定の選択肢の中から、ユーザーの指令に基づいて前記背景部の色に最も近い色を選択する選択部を備える、
請求項６または請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記選択部は、前記所定の選択肢を前記ユーザーに提示する制御を行う、
請求項８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記処理部は、前記背景部の色の検出情報を取得し、前記検出情報に基づいて、前記縁画像の色を決定する、
請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記処理部は、前記縁画像の端部領域における、色および明るさの少なくとも一方に関するパラメーターが、前記縁画像の端部に向かうにつれ小さくなるように、平滑化処理を行う、
請求項１〜１０の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記処理部は、前記平滑化処理により、前記縁画像のサイズを調整する、
請求項１１に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記処理部は、
前記上層画像に隣接する第１縁画像と、前記第１縁画像に対して前記上層画像とは反対側で、前記第１縁画像に隣接する第２縁画像とを加える処理を行い、
前記第２縁画像において前記平滑化処理を行う、
請求項１１または請求項１２に記載の画像処理装置。
【請求項１４】
前記処理部は、前記第２縁画像の画像データにおいて、前記第２縁画像に用いられる全色のうち、何れかの色に係る画素値が０より大きい画像部と、全色の画素値が０となる非画像部との境界を含む、所定範囲に対して正規分布に従うように前記平滑化処理を行う、
請求項１３に記載の画像処理装置。
【請求項１５】
前記処理部は、前記第１縁画像と前記第２縁画像との境界が前記正規分布の頂点になるように前記平滑化処理を行う、
請求項１４に記載の画像処理装置。
【請求項１６】
前記処理部は、所定の条件に応じて、前記第２縁画像のサイズを調整するように、前記所定範囲を変更する、
請求項１４または請求項１５に記載の画像処理装置。
【請求項１７】
前記処理部は、所定の条件に応じて、前記第２縁画像のサイズを調整するように、前記パラメーターの分布を、前記境界を基準とした前記第２縁画像の内側および外側の何れかに移動させる、
請求項１４〜１６の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１８】
前記特定部は、前記入力画像データにおいて、指定領域内に位置する特色画像、または、特色が指定された色指定領域内に位置する特色画像を下地画像として特定する、
請求項１〜１７の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１９】
前記特定部は、前記入力画像データ内に、他の色と異なるタイミングで形成される第１特色画像と、前記他の色と同じタイミングで形成される第２特色画像とがある場合、前記第１特色画像を前記下地画像として特定する、
請求項１〜１８の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項２０】
前記特定部により前記下地画像が特定された場合、前記下地画像と前記上層画像との出力順序を決定する順序決定部を備える、
請求項１〜１９の何れか１項に記載の画像処理装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、記録媒体に下地画像を形成した上で、当該下地画像の上に上層画像を形成する技術が知られている。パッケージ等に用いられる記録媒体の背景色は白色ではない場合が多いので、例えばＹＭＣＫの４色を用いて当該記録媒体に画像を印刷すると、当該画像における狙いの色を再現できない場合が多くなる。
【０００３】
例えば、記録媒体が透明シートである場合、ＹＭＣＫの各色の画像は記録媒体に定着された後、光を透過させてしまうため、当該画像における狙いの色を再現できない。そのため、上記のような技術では、例えば白色の下地画像を記録媒体に形成した上で、他の色の上層画像を下地画像の上に形成することで、上層画像における狙いの色を再現することを可能にする。また、下地画像に銀色のメタリックトナーを用いる場合、金色や、その他の色彩を有する金属的な質感を再現することが可能になる。
【０００４】
下地画像においては、一回の作像プロセスでは、十分な付着量が得られなかったり、定着できなかったりする場合があるので、下地画像と上層画像とを別々の画像形成動作によって、記録媒体に形成される技術が有効になる。このような技術では、記録媒体に下地画像と上層画像とを重ねた際に、下地画像の転写位置と、上層画像の転写位置とがずれてしまう場合がある。
【０００５】
このような上層画像と下地画像との位置のずれ（以下、「位置ずれ」という）を目立たなくするため、例えば特許文献１には、下地画像が上層画像に対してはみ出す領域を検出して、検出した領域の下地画像の画素値を０にする技術が開示されている。これにより、下地画像が上層画像に対してはみ出すことを抑制する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−２２２３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のような対策を行っても、なおも上層画像と下地画像との位置ずれが発生する場合がある。例えば、記録媒体に形成された下地画像のサイズが設計値に対して伸縮する場合がある。これは、加熱定着を用いる画像形成装置では熱に起因し、インクを用いる画像形成装置ではインクの水分に起因する。
【０００８】
このような下地画像の伸縮の状態によっては、上記の位置ずれが発生しやすくなる。位置ずれが発生すると、上層画像から下地画像がはみ出す、または、上層画像において下地画像のない部分が存在するという画像不良が発生するおそれがある。特に、低明度の記録媒体に白色トナーやメタリックトナーによって下地画像を形成する場合、上層画像から下地画像がはみ出た部分が目立ちやすく、画像不良として認識されやすくなる。
【０００９】
特許文献１に記載の構成では、上記のような下地画像の伸縮について考慮していないため、位置ずれを抑制する構成として限界のある構成となっていた。
【００１０】
本発明の目的は、上層画像と下地画像との位置ずれに起因した画像不良の発生を低減することが可能な画像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像処理装置は、
複数回の画像形成によって、上層画像と、前記上層画像の下地である下地画像とを同一の記録媒体に重ねて形成する際の画像処理を行う処理部と、
入力画像データに基づいて前記下地画像を特定する特定部と、
を備え、
前記処理部は、前記上層画像における、前記特定部により特定された前記下地画像の輪郭部分と一致する部分に、前記上層画像の背景部の色と同等の色を有する縁画像を加える処理を行う。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、上層画像と下地画像との位置ずれに起因した画像不良の発生を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像処理部が適用された画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】背景部分の色が有色である記録媒体に画像が形成された状態を示す図である。
【図４】第１白色画像データを示す図である。
【図５】Ｙ色画像データを示す図である。
【図６】Ｍ色画像データを示す図である。
【図７】Ｃ色画像データを示す図である。
【図８】Ｋ色画像データを示す図である。
【図９】第２白色画像データを示す図である。
【図１０】図４〜図９に示す各データで構成された入力画像データを示す図である。
【図１１】本実施の形態に係る画像処理部を示すブロック図である。
【図１２】上層画像の一例を示す図である。
【図１３】下地画像がない状態で記録媒体に形成された上層画像を示す図である。
【図１４】上層画像と下地画像との位置ずれの一例を示す図である。
【図１５Ａ】上層画像および縁画像を示す図である。
【図１５Ｂ】記録媒体に形成された上層画像および縁画像を示す図である。
【図１６】表示部に表示された、色の選択肢の一例を示す図である。
【図１７】画像処理部における画像処理制御の動作例を示すフローチャートである。
【図１８Ａ】下地画像のサイズを変更した状態における、記録媒体に形成された上層画像および縁画像を示す図である。
【図１８Ｂ】下地画像のサイズを変更しない状態における、記録媒体に形成された上層画像および縁画像を示す図である。
【図１９】上層画像、第１縁画像および第２縁画像を示す図である。
【図２０】任意の位置での第１縁画像および第２縁画像を示す図である。
【図２１】図２０の横方向の位置に対する第１縁画像および第２縁画像の階調分布を示す図である。
【図２２】平滑化処理後の図２０の画像を示す図である。
【図２３】図２１における位置に対する第１縁画像および第２縁画像の階調分布を境界の内側および外側に移動させたときの状態を示す図である。
【図２４】図２１における位置に対する第１縁画像および第２縁画像の階調分布の、所定範囲を調整したときの状態を示す図である。
【図２５】縁画像の色を検出情報に基づく色としたときの、記録媒体に形成された上層画像および縁画像を示す図である。
【図２６】銀色トナーによる下地画像であるときの、記録媒体に形成された上層画像および縁画像を示す図である。
【図２７Ａ】所定幅内に別の画像が存在する例を示す図である。
【図２７Ｂ】所定幅内に別の画像が存在する例を示す図である。
【図２８】第１白色画像データを示す図である。
【図２９】第１銀色画像データを示す図である。
【図３０】第２銀色画像データを示す図である。
【図３１】図５〜図９、図２８〜図３０に示す各データで構成された入力画像データを示す図である。
【図３２】各実施例における評価結果を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像処理部が適用された画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。
【００１５】
図１，２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。
【００１６】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１７】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０，画像処理装置の一例としての画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１０１を備える。
【００１８】
制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４等を備える。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１９】
制御部１０１は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（WideArea Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２０】
図１に示すように、画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２１】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００２２】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２３】
図２に示すように、操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。
【００２４】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１０１の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。また、画像処理部３０の詳細については後述する。
【００２５】
図１に示すように、画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２６】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、ＣまたはＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２７】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００２８】
感光体ドラム４１３は、例えばドラム状の金属基体の外周面に、有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層が形成された有機感光体よりなる。
【００２９】
制御部１０１は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。
【００３０】
帯電装置４１４は、例えばスコロトロンであり、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００３１】
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。その結果、感光体ドラム４１３の表面のうちレーザー光が照射された画像領域には、背景領域との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３２】
現像装置４１２は、二成分逆転方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分の現像剤を付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００３３】
現像装置４１２には、例えば帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流現像バイアス、または交流電圧に帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流電圧が重畳された現像バイアスが印加される。その結果、露光装置４１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させる反転現像が行われる。
【００３４】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に当接され、弾性体よりなる平板状のドラムクリーニングブレード４１５Ａ等を有し、中間転写ベルト４２１に転写されずに感光体ドラム４１３の表面に残留するトナーを除去する。
【００３５】
また、本実施の形態では、白色トナー用の画像形成ユニット４１Ｔが設けられている。画像形成ユニット４１Ｔは、その他の有色トナー用の画像形成ユニット４１と同様の構成となっており、有色トナーの上層に白色トナーを供給可能な位置に配置されている。また、白色トナーは、後述する追い刷りの際の下地画像を用紙Ｓに形成する際にも用いられる。
【００３６】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４およびベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３７】
中間転写ユニット４２は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向の下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写ニップにおけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３８】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、制御部１０１からの制御信号によって回転駆動される。
【００３９】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００４０】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００４１】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、つまり、一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００４２】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、バックアップローラー４２３Ｂに二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの表面側、つまり、中間転写ベルト４２１と当接する側にトナーと同極性の電荷を付与し、かつ二次転写ローラ―４２４に、バックアップローラー４２３Ｂよりも相対的に高い電位になるような電圧を印加することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写され、当該用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００４３】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成いわゆるベルト方式の二次転写ユニットを採用しても良い。
【００４４】
定着部６０は、用紙Ｓの定着面、つまりトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面つまり定着面の反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、および加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４５】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。
【００４６】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２および搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー体５３ａ等の複数の搬送ローラーを有する。
【００４７】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａにより機外に排紙される。
【００４８】
次に、追い刷りについて説明する。
パッケージ等に用いられる記録媒体の背景色は白色ではない場合が多いので、例えばＹＭＣＫの４色を用いて当該記録媒体に画像を印刷すると、当該画像における狙いの色を再現できない場合が多くなる。
【００４９】
このような記録媒体に画像を印刷する際、例えば白色の下地画像を記録媒体に形成した上で、他の色の上層画像を、下地画像が形成された記録媒体に形成する、いわゆる追い刷りが行われる。追い刷りにより、下地画像の上に上層画像が形成されることで、上層画像における狙いの色を再現することが可能となる。
【００５０】
追い刷りでは、記録媒体への作像、転写、定着の画像形成動作が、下地画像と、上層画像とで複数回に分けて行われる。追い刷りが行われるパターンは、各画像形成ユニット４１の配列順が、下地画像と上層画像の記録媒体への重なり順とが一致していないような場合が該当する。
【００５１】
例えば、本実施の形態では、下地画像に白色トナーを用いる場合、白色トナーは、有色トナーの上層になるように、各画像形成ユニット４１が配列されている。そのため、上記の記録媒体に画像形成する際、下地画像と上層画像とで複数回の画像形成動作が行われる。
【００５２】
例えば、図３に示すような、背景色が有色である記録媒体Ｓ１に画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を形成する例について説明する。図３に示す記録媒体Ｓ１の色は、例えば赤色であり、その測色値は、Ｌ＊値が２９、ａ＊値が４８、ｂ＊値が２１である。
【００５３】
画像Ｇ１は、星形状の画像であり、Ｋ色の星形の縁部Ｇ１１（薄いドット表示）と、Ｙ色、Ｍ色およびＣ色を合成した星部Ｇ１２（濃いドット表示）とで構成されている。画像Ｇ２は、Ｙ色のみで構成された星形状の画像である。画像Ｇ３は、「ＩＭＡＧＥ」で構成される、白色トナーによる文字画像である。図３に示す例では、画像Ｇ１に白色トナーによる下地画像が形成されるものとする。なお、下地画像に用いられる白色トナーの量は、例えばＬ＊値が８０、ａ＊値が０．２、ｂ＊値が０．６に対応する量である。
【００５４】
このような画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を記録媒体Ｓ１に形成する場合、本実施の形態に係る画像形成装置１では、図１に示す画像形成ユニット４１のうち、最も上側の画像形成ユニット４１Ｔから、順に画像が形成されていく。
【００５５】
図４に示すように、白色の画像形成ユニット４１Ｔは、画像Ｇ３の白色の文字画像で構成された第１白色画像データＴ１に対応した画像を形成する。図５に示すように、Ｙ色の画像形成ユニット４１Ｙは、画像Ｇ１の星部Ｇ１２および画像Ｇ２で構成されたＹ色画像データＹ１に対応した画像を形成する。
【００５６】
図６に示すように、Ｍ色の画像形成ユニット４１Ｍは、画像Ｇ１の星部Ｇ１２で構成されたＭ色画像データＭ１に対応した画像を形成する。図７に示すように、Ｃ色の画像形成ユニット４１Ｃは、画像Ｇ１の星部Ｇ１２で構成されたＣ色画像データＣ１に対応した画像を形成する。図８に示すように、Ｋ色の画像形成ユニット４１Ｋは、画像Ｇ１の縁部Ｇ１１で構成されたＫ色画像データＫ１に対応した画像を形成する。
【００５７】
また、図４〜８に示す各画像とは異なるタイミングで、画像Ｇ１の下地として下地画像Ｇ４が形成される。下地画像Ｇ４は、例えば、白色トナーで形成される。この場合、図９に示すように、白色トナーの画像形成ユニット４１Ｔは、下地画像Ｇ４で構成された第２白色画像データＴ２に対応した画像を形成する。なお、図４〜９に示す画像データは、例えば、ＰＣ（Personal Computer）等で作成されたデータが画像形成装置１に入力されることで形成される。
【００５８】
図３に示すような記録媒体Ｓ１では、背景色が有色であるので、下地画像Ｇ４が先に記録媒体Ｓ１に形成されて、その後、上層画像である画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３が記録媒体Ｓ１に形成される。
【００５９】
例えば、図１０に示すように、各画像データが入力画像データとして存在する場合、画像形成動作がされる画像形成ユニット４１に対応する画像データから順に画像処理部３０に出力されていく。具体的には、第２白色画像データＴ２、第１白色画像データＴ１、Ｙ色画像データＹ１、Ｍ色画像データＭ１、Ｃ色画像データＣ１、Ｋ色画像データＫ１の順に画像処理される。
【００６０】
下地画像Ｇ４である第２白色画像データＴ２に対応する画像は、他の画像よりも先に記録媒体Ｓ１に定着される。第１白色画像データＴ１、Ｙ色画像データＹ１、Ｍ色画像データＭ１、Ｃ色画像データＣ１、Ｋ色画像データＫ１に対応する各画像は、中間転写ベルト４２１等で重ね合わされた上で、下地画像Ｇ４が定着された記録媒体Ｓ１に転写される。
【００６１】
次に、本実施の形態に係る画像処理部３０の詳細について説明する。図１１は、本実施の形態に係る画像処理部３０を示すブロック図である。
【００６２】
画像処理部３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えており、上記の追い刷りに係る画像処理を行う。ＣＰＵは、ＲＯＭから処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムと協働して画像処理部３０の動作を集中制御する。
【００６３】
具体的には、図１１に示すように、画像処理部３０は、特定部３１と、処理部３２と、選択部３３と、順序決定部３４とを有する。
【００６４】
特定部３１は、入力画像データに基づいて下地画像を特定する。より詳細には、特定部３１は、例えば、図１０に示す各画像の入力画像データがある場合、その中から下地画像に係る画像データを特定する。
【００６５】
特定部３１は、例えば、入力画像データにおいて、指定領域内に位置する白色画像（特色画像）を下地画像として特定する。指定領域は、図１０に示す入力画像データの場合、上層画像Ｇ１に対応する領域である。指定領域は、ユーザーによって指定された領域であっても良いし、予め指定された領域であっても良い。
【００６６】
特定部３１は、下地画像に係る画像データから、下地画像の輪郭部分を特定する。
【００６７】
処理部３２は、追い刷り、つまり、複数回の画像形成によって、上層画像と、上層画像の下地である下地画像とを同一の記録媒体に重ねて形成する際の画像処理を行う。処理部３２は、上層画像における、特定部３１により特定された下地画像の輪郭部分と一致する部分に、上層画像の背景部の色と同等の色を有する縁画像を加える処理を行う。
【００６８】
背景部は、例えば記録媒体の色、または、記録媒体が透明である場合、画像が形成された後の記録媒体の使用態様に応じた色である。記録媒体の使用態様に応じた色としては、例えば、画像が形成された記録媒体の背後に配置されるものの色である。透明である記録媒体の場合、記録媒体の背後に配置されるものの色が、記録媒体を介して上層画像の背景の色となるからである。なお、記録媒体は用紙等のシートに限定されず、画像形成可能な媒体であれば、どのような媒体でも良い。
【００６９】
また、背景部の色と同等の色は、背景部の色と同一の色だけでなく、同一の色と所定差以内（例えば、色差ΔＥが３以下）の色が含まれる。また、所定差は、ユーザーによって適宜変更され得る。
【００７０】
処理部３２は、上層画像データにおける画像部と、非画像部との境界から、非画像部側に向けて所定幅の範囲に縁画像を加える。画像部は、画像データにおける上層画像に用いられる全色のうち、何れかの色に係る画素値が０より大きい部分である。非画像部は、画像データに用いられる全色の色に係る画素値が全て０となる部分である。
【００７１】
所定幅は、例えば０．８ｍｍであり、位置ずれにより、上層画像から下地画像がはみ出た部分を考慮した幅に適宜設定され得る。
【００７２】
追い刷りにおいては、記録媒体に下地画像と上層画像とを重ねた際に、下地画像の転写位置と、上層画像の転写位置とがずれる位置ずれが発生する場合がある。位置ずれは、追い刷りの際、下地画像と上層画像とで複数回の画像形成を行うことに起因して発生する。具体的には、位置ずれの発生原因としては、記録媒体の追い刷り対象部分が転写ニップの位置を通過するタイミングが、各画像形成の度に微妙にずれる場合が挙げられる。
【００７３】
また、位置ずれの発生原因としては、１回目の画像形成において、記録媒体に形成された画像のサイズが設計値に対して伸縮したような場合が挙げられる。これは、本実施の形態のように、加熱定着を用いる画像形成装置１では熱に起因し、インクを用いる画像形成装置ではインクの水分に起因する。
【００７４】
例えば、図１２に示すように、上層画像Ｇ５に係る画像データがあったとする。この上層画像Ｇ５は、例えば、図３に示すような色付きの印刷媒体Ｓ１に下地画像無しで印刷すると、図１３に示すように、所望の画像の色とは異なる色の印刷物が作成されるような色を有する。
【００７５】
そのため、図１４に示すように、当該上層画像Ｇ５と同サイズの下地画像Ｇ６を記録媒体Ｓ１に形成した上で、上層画像Ｇ５を記録媒体Ｓ１に形成する。しかし、この上層画像Ｇ５と、下地画像Ｇ６との間で位置ずれが発生した場合、上層画像Ｇ５から下地画像Ｇ６がはみ出た部分Ｇ６１が存在するという画像不良が発生する。
【００７６】
そこで、本実施の形態では、図１５Ａに示すように、処理部３２が、上層画像Ｇ５の周囲を取り囲むような縁画像Ｇ７を加える処理を行う。縁画像Ｇ７は上層画像Ｇ５の各辺の外側に所定幅Ｇ７１を有して形成される。そのため、図１５Ｂに示すように、下地画像Ｇ６がはみ出た部分Ｇ６１を縁画像Ｇ７により隠すことができるので、上記の画像不良を目立たなくすることができる。
【００７７】
図１１に示すように、選択部３３は、所定の選択肢の中から縁画像の色を選択する。所定の選択肢は、例えば、画像形成装置１に予め記憶されている複数の色の選択肢である。
【００７８】
具体的には、選択部３３は、所定の選択肢の中から、ユーザーの指令に基づいて、背景部の色に最も近い色を縁画像の色として選択する。
【００７９】
選択部３３は、所定の選択肢を例えば表示部２２に表示させる等、ユーザーに提示するように制御する。そして、図１６に示すように、表示部２２には、所定の選択肢が表示される。図１６では、選択肢における色は、黒、赤、紺の３色である例が示されている。
【００８０】
ユーザーが表示部２２を見て、選択肢に係る色を選択すると、選択部３３が表示部２２からの指令に基づいた色を縁画像の色として選択する。例えば、記録媒体の色が黒である場合、選択肢における、所定の色値を有する黒をユーザーが選択することで、縁画像Ｇ７が記録媒体の色と同等の色に設定される。
【００８１】
このようにすることで、ユーザーが背景部に近い色として選択した色を縁画像の色とすることができるとともに、縁画像Ｇ７の色の自由度を向上させることができる。
【００８２】
なお、選択肢における色は、画像形成する記録媒体に応じて適宜設定可能である。
【００８３】
順序決定部３４は、特定部３１により下地画像が特定された場合、下地画像と上層画像との出力順序を決定する。順序決定部３４は、例えば、紙種が色紙等のような記録媒体である場合、下地画像が上層画像より先に出力されるように出力順序を決定する。また、順序決定部３４は、紙種が透明フィルム等のような記録媒体である場合、下地画像が上層画像より後に出力されるように出力順序を決定する。このようにすることで、所望の順序で画像を記録媒体に形成することが可能となる。
【００８４】
次に、画像処理部３０における画像処理制御を実行するときの動作例について説明する。図１７は、画像処理部３０における画像処理制御の動作例を示すフローチャートである。図１７における処理は、例えば、画像形成装置１の制御部１０１が印刷ジョブの実行指示を受け付けたときに適宜実行される。
【００８５】
図１７に示すように、画像処理部３０は、入力画像データを取得する（ステップＳ１０１）。次に、画像処理部３０は、入力画像データの中に、下地画像の画像データがあるか否かについて判定する（ステップＳ１０２）。
【００８６】
判定の結果、下地画像がない場合（ステップＳ１０２、ＮＯ）、処理はステップＳ１０７に遷移する。一方、下地画像がある場合（ステップＳ１０２、ＹＥＳ）、画像処理部３０は、下地画像を記録媒体に出力する（ステップＳ１０３）。
【００８７】
次に、画像処理部３０は、追い刷りが開始されたか否かについて判定する（ステップＳ１０４）。追い刷りが開始されたとは、例えば、下地画像が形成された記録媒体が、給紙部５１等に再度配置されて、当該記録媒体に上層画像の画像形成が開始されたことである。
【００８８】
判定の結果、追い刷りが開始されていない場合（ステップＳ１０４、ＮＯ）、ステップＳ１０４の処理が繰り返される。一方、追い刷りが開始された場合（ステップＳ１０４、ＹＥＳ）、画像処理部３０は、記録媒体の背景部の色を取得したか否かについて判定する（ステップＳ１０５）。
【００８９】
判定の結果、背景部の色を取得していない場合（ステップＳ１０５、ＮＯ）、ステップＳ１０５の処理が繰り返される。一方、背景部の色を取得した場合（ステップＳ１０５、ＹＥＳ）、画像処理部３０は、縁画像を画像データに加える処理を実行する（ステップＳ１０６）。
【００９０】
次に、画像処理部３０は、上層画像を記録媒体に出力する（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０７における上層画像は、ステップＳ１０２において、ＮＯと判定された場合、縁画像を有しておらず、また、ステップＳ１０６の後である場合、縁画像を有している。ステップＳ１０７の後、本制御は終了する。
【００９１】
以上のように構成された本実施の形態によれば、上層画像から下地画像がはみ出た部分を縁画像により隠すことができるので、上記の画像不良を目立たなくすることができる。その結果、上層画像と下地画像との位置ずれに起因した画像不良の発生を低減することができる。
【００９２】
また、上層画像の画像部と非画像部との境界から所定幅の範囲に縁画像を形成するので、記録媒体表面における質感を十分に残すことができる。例えば、特開２００８−６５１５６号公報には、紙と同じ色のトナーを紙全体に形成し、その上に画像を形成する技術が開示されているが、この技術では、紙表面がトナーで覆われるので、紙の質感を損なうこととなる。
【００９３】
それに対し、本実施の形態では、記録媒体における上層画像および縁画像が形成されていない部分における記録媒体表面の質感を十分に残すことができるので、記録媒体の質感を含めた所望の印刷物を作成することができる。
【００９４】
なお、上記実施の形態では、下地画像については、入力画像データのサイズのまま、記録媒体に出力していたが、本発明はこれに限定されず、下地画像のサイズを入力画像データ上の下地画像よりも大きくしても良い。
【００９５】
具体的には、図１８Ａに示すように、処理部３２は、特定部３１により特定された画像データ上のデータ下地画像Ｇ６２（二点鎖線）よりも大きく、かつ、縁画像Ｇ７が加えられる範囲内に収まる大きさになるように、下地画像Ｇ６（実線）のサイズを変更する。
【００９６】
処理部３２は、データ下地画像Ｇ６２における画像部と、非画像部との境界（二点鎖線上の位置）から、縁画像Ｇ７の幅よりも狭い幅の縁が付加されるように下地画像Ｇ６のサイズを変更する。画像部は、データ下地画像Ｇ６２に用いられる白色に係る画素値が０より大きい部分である。非画像部は、データ下地画像Ｇ６２に用いられる白色に係る画素値が０となる部分であり、二点鎖線よりも外側の部分である。
【００９７】
下地画像Ｇ６において、データ下地画像Ｇ６２に対して付加される幅は、例えば０．５ｍｍであり、縁画像Ｇ７の幅を考慮した幅に適宜設定され得る。
【００９８】
位置ずれが発生すると、上層画像Ｇ５から下地画像Ｇ６がはみ出た部分Ｇ６１が発生することの他、図１８Ｂに示すように、上層画像Ｇ５において下地画像Ｇ６のない部分Ｇ５１が存在する。上層画像Ｇ５と記録媒体Ｓ１とを重ねた際の色味や、ユーザーによっては、当該部分Ｇ５１が画像不良と判断される場合がある。
【００９９】
しかし、図１８Ａに示すように、下地画像Ｇ６のサイズを大きくすることで、上層画像Ｇ５における下地画像Ｇ６がない部分Ｇ５１が発生することを抑制することができる。その結果、上記の画像不良を目立たなくすることができ、ひいては上層画像Ｇ５と下地画像Ｇ６との位置ずれに起因した画像不良の発生を低減することができる。
【０１００】
また、上記実施の形態では、上層画像Ｇ５に、一定の色を有する縁画像Ｇ７を加えるのみであったが、本発明はこれに限定されない。処理部３２は、縁画像の端部領域における階調分布が、縁画像の端部に向かうにつれ小さくなるように平滑化処理を行うようにしても良い。
【０１０１】
平滑化処理を行うことで、処理部３２は、縁画像のサイズを調整する。具体的には、図１９に示すように、処理部３２は、上層画像Ｇ５に隣接する第１縁画像Ｇ８を加える処理を行う。第１縁画像Ｇ８は、上記の縁画像Ｇ７と同様の幅を有する画像である。
【０１０２】
そして、処理部３２は、上層画像Ｇ５とは反対側で第１縁画像Ｇ８に隣接する第２縁画像Ｇ９を加える処理を行い、第２縁画像Ｇ９において平滑化処理を行う。画像データ上における第２縁画像Ｇ９は、第１縁画像Ｇ８と同様の幅である。
【０１０３】
ここで、図２０に示すように、横方向に左から第２縁画像Ｇ９、第１縁画像Ｇ８が並ぶ部分の拡大図を参照しながら、平滑化処理の具体例について説明する。図２０では、縦方向における任意の位置での第２縁画像Ｇ９および第１縁画像Ｇ８のみを示している。
【０１０４】
なお、第２縁画像Ｇ９は、左端の位置が画像データ内における位置Ａ１であり、右端の位置が位置Ａ２である。また、第１縁画像Ｇ８は、左端の位置が画像データ内における位置Ａ２であり、右端の位置が位置Ａ３である。位置Ａ３より右側には、上層画像Ｇ５が位置する。第１縁画像Ｇ８および第２縁画像Ｇ９における画像データ内における階調値はＸ１である。
【０１０５】
図２１に示すように、処理部３２は、第２縁画像Ｇ９における画像部と、上層画像データにおける非画像部との境界を含む、第２縁画像Ｇ９における所定範囲となる部分の階調分布の平滑化処理を行う。
【０１０６】
ここでいう画像部は、第２縁画像Ｇ９の部分であり、第２縁画像Ｇ９に用いられる全色のうち、何れかの色に係る画素値が０より大きい部分である。非画像部は、位置Ａ１よりも左側の部分である、画像データにおける全色に係る画素値が０となる部分である。所定範囲は、例えば、画像データ上の第２縁画像Ｇ９全体の範囲である位置Ａ２から位置Ａ１までの範囲である。
【０１０７】
処理部３２は、第２縁画像Ｇ９において、上層画像Ｇ５とは反対側、つまり、位置Ａ２から位置Ａ１に向かう方向に向かうにつれ、第２縁画像Ｇ９の階調分布を小さくするように平滑化処理を行う。
【０１０８】
処理部３２は、位置Ａ１から位置Ａ２までの範囲における、階調分布を取得し、当該範囲内の階調値の平均値を算出する。位置Ａ１から位置Ａ２までの階調値は全てＸ１であるので、当該平均値はＸ１となる。図２１における実線は、入力画像データにおける階調分布を示している。
【０１０９】
処理部３２は、所定範囲、つまり、位置Ａ１から位置Ａ２までの階調分布が、第１縁画像Ｇ８と第２縁画像Ｇ９との境界が頂点となる正規分布に従うように平滑化処理を行う。具体的には、処理部３２は、位置Ａ２の位置をピークとして第２縁画像Ｇ９の外側に向かうにつれ階調値が小さくなるように、画像処理を行う（破線参照）。位置Ａ２における第２縁画像Ｇ９の階調値は、上述の平均値であるＸ１とする。
【０１１０】
また、境界の位置である位置Ａ１では、階調値が、Ｘ１の５０％の値であるＸ２となるように、階調値が変化する。これにより、平滑化処理後の第２縁画像Ｇ９における横方向の長さが、画像データ上の第２縁画像Ｇ９の約２倍の長さとなる。
【０１１１】
このようにすることで、図２２に示すように、縁画像における端部の部分にぼかしがかかった状態となる。そのため、縁画像と記録媒体の微妙な色の違いによる縁画像と記録媒体との境界を目立ちにくくすることができ、ひいては画像を高画質に見せることができる。
【０１１２】
また、上記では、平滑化処理を行うパラメーターとして、階調を例示したが、本発明はこれに限定されず、色および明るさの少なくとも一方に関するパラメーターであれば、どのようなパラメーターであっても良い。このようなパラメーターとしては、階調の他、例えば、明度であっても良いし、輝度であっても良い。また、上記のように、例えば、階調のみが平滑化処理されても良いし、階調、明度、輝度のうち複数が平滑化処理されても良い。
【０１１３】
また、図２３に示すように、処理部３２によって、所定の条件に基づいて、階調分布を、境界を基準とした第２縁画像の内側（破線Ｗ１）および外側（破線Ｗ２）の何れかに移動させるようにしても良い。
【０１１４】
また、処理部３２は、所定の条件に応じて、所定範囲を調整しても良い。具体的には、図２４に示すように、処理部３２によって、所定の条件に基づいて、所定範囲を狭める側（破線Ｗ３）および広げる側（破線Ｗ４）の何れかに調整するようにしても良い。
【０１１５】
所定の条件には、記録媒体の色および明るさの少なくとも一方を示すパラメーター（例えば、明度、輝度、階調）や、上層画像の色および明るさの少なくとも一方を示すパラメーター（例えば、明度、輝度、階調）が含まれる。
【０１１６】
例えば、記録媒体の色が比較的暗い色である場合、上層画像からはみ出した下地画像が目立ちやすくなるので、処理部３２は、第２縁画像の高濃度領域を広げるように調整する。例えば、図２３に示す例の場合、処理部３２は、階調分布を第２縁画像の外側に移動させる。また、図２４に示す例の場合、処理部３２は、平滑化範囲を狭める側に調整する。
【０１１７】
このようにすることで、上層画像からはみ出した下地画像をさらに目立ちにくくすることができる。
【０１１８】
また、上層画像と記録媒体との光沢差が、ユーザーが視認可能な程度ある場合、縁画像の幅が広いと、当該光沢差に起因して、縁画像が視認されやすくなる可能性がある。この場合、処理部３２は、第２縁画像を狭める、または、ぼかすように調整する。例えば、図２３に示す例の場合、処理部３２は、階調分布を第２縁画像の内側に移動させる。また、図２４に示す例の場合、処理部３２は、平滑化範囲を狭める側に調整する。
【０１１９】
このようにすることで、上層画像における下地画像がない部分をさらに目立ちにくくすることができる。
【０１２０】
なお、第２縁画像のサイズの調整は、上記のパターンに限定されず、上層画像の色や、記録媒体の色等によって適宜変更可能である。
【０１２１】
また、上記実施の形態では、選択部３３が選択した色を縁画像の色に設定していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、記録媒体の色の検出情報を取得可能である場合、当該検出情報に基づいて、処理部３２が縁画像Ｇ７の色を決定しても良い。
【０１２２】
記録媒体の色については、例えば、画像形成装置１に記録媒体の色を検出可能な検出部を設けることで、検出しても良いし、画像形成装置１外で予め検出部により検出するようにしても良い。
【０１２３】
処理部３２は、記録媒体の色の検出情報を取得したら、白色トナーにおける下地画像上で、所定の照明光によって実現するような、背景部の色の階調を算出し、算出された階調を縁画像の色とする。
【０１２４】
このようにすることで、図２５に示すように、縁画像Ｇ７の色と、記録媒体Ｓ１の色とを略一致させることができるので、縁画像Ｇ７と記録媒体Ｓ１との境界における色の差をさらに目立ちにくくすることができる。
【０１２５】
また、上記実施の形態では、白色トナーにより下地画像を形成していたが、本発明はこれに限定されず、銀色トナーであっても良い。
【０１２６】
銀色トナーを下地画像Ｇ６に用いると、上層画像Ｇ５において金属的な質感を再現することが可能になる一方、位置ずれが発生した際に、上層画像Ｇ５からはみ出た部分が目立ちやすくなる。
【０１２７】
しかし、図２６に示すように、縁画像Ｇ７を形成することにより、上層画像Ｇ５からはみ出た部分を縁画像Ｇ７により隠すことができるので、位置ずれに起因した画像不良の発生を抑制することができる。
【０１２８】
また、上記実施の形態では、縁画像Ｇ７の設けられる範囲が非画像部であった。しかし、例えば、縁画像Ｇ７の範囲に、別の画像部が存在する場合がある。別の画像部は、画像データに係る全色のうち、何れかの色に係る画素値が０より大きい画像である。
【０１２９】
別の画像部が存在する例としては、例えば、図２７Ａに示すように、上層画像Ｇ５の近傍における所定幅Ｇ７１より狭い範囲に別の画像Ｇ５２がある場合や、図２７Ｂに示すように、上層画像Ｇ５の内部に、所定幅Ｇ７１より狭い間隙Ｇ５３があるような場合である。
【０１３０】
このような場合において、縁画像Ｇ７を所定幅で形成すると、縁画像Ｇ７と別の画像部が重なることとなる。例えば図２７Ａの場合、所定幅Ｇ７１の縁画像Ｇ７を形成すると、別の画像部Ｇ５２と縁画像Ｇ７が重なる（破線参照）。また、図２７Ｂの場合、間隙Ｇ５３よりも広い範囲に縁画像Ｇ７が形成されて、間隙Ｇ５３を挟んで反対側の上層画像Ｇ５と縁画像Ｇ７と重なる（破線参照）。なお、図２７Ｂでは、間隙Ｇ５３の左辺を基準に縁画像Ｇ７が形成された場合についての例である。
【０１３１】
そのため、処理部３２は、境界から非画像部側の所定幅Ｇ７１の範囲内に画像部が位置する場合、当該画像部と縁画像Ｇ７とが重ならないように、縁画像Ｇ７を補正する。
【０１３２】
このようにすることで、縁画像Ｇ７と画像部とが重なることを抑制することができるので、所望の画像を形成しやすくすることができる。
【０１３３】
また、上記各実施の形態では、下地画像に白色トナーおよび銀色トナーの何れか１つの色を用いていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、２つ以上の色を下地画像に用いても良い。
【０１３４】
このような場合、画像形成装置１に銀色トナーに係る画像形成ユニットをさらに設けるようにしても良い。この場合の画像データは、図４〜図９の場合と同様にして形成される。
【０１３５】
例えば、図３に示す画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３において、画像Ｇ１に白色トナーによる下地画像が形成され、画像Ｇ２に銀色トナーによる下地画像が形成される例について説明する。また、画像Ｇ３においては、「ＩＭＡＧＥ」の文字のうち、「ＡＧＥ」が白色トナーによる文字画像Ｇ３１とし、「ＩＭ」が銀色トナーによる文字画像Ｇ３２として図３に示す画像が記録媒体Ｓ１に形成されるものとする。
【０１３６】
図２８に示すように、白色の画像形成ユニット４１Ｔは、画像Ｇ３の文字画像Ｇ３１で構成された第１白色画像データＴ１に対応した画像を形成する。図２９に示すように、銀色の画像形成ユニットは、画像Ｇ３の文字画像Ｇ３２で構成された第１銀色画像データＴ３に対応した画像を形成する。Ｙ色画像データＹ１、Ｍ色画像データＭ１、Ｃ色画像データＣ１、Ｋ色画像データＫ１については、図５〜８と同様である。
【０１３７】
また、図５〜８，２８，２９に示す各画像とは異なるタイミングで、画像Ｇ１の下地として下地画像Ｇ４に加えて、下地画像Ｇ１０が形成される。下地画像Ｇ１０は、銀色トナーで形成される。この場合、図３０に示すように、銀色トナーの画像形成ユニットは、下地画像Ｇ１０で構成された第２銀色画像データＴ４に対応した画像を形成する。第２白色画像データＴ２については、図９と同様である。
【０１３８】
図３に示すような記録媒体Ｓ１では、背景色が有色であるので、下地画像Ｇ４，Ｇ１０が先に記録媒体Ｓ１に形成されて、その後、上層画像である画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３が記録媒体Ｓ１に形成される。
【０１３９】
例えば、図３１に示すように、図１０と同様に各画像データが入力画像データとして存在する場合、画像形成動作がされる画像形成ユニット４１に対応する画像データから順に画像処理部３０に出力されていく。具体的には、第２白色画像データＴ２、第２銀色画像データＴ４、第１白色画像データＴ１、第１銀色画像データＴ３、Ｙ色画像データＹ１、Ｍ色画像データＭ１、Ｃ色画像データＣ１、Ｋ色画像データＫ１の順に画像処理される。
【０１４０】
これにより、下地画像Ｇ４と同様に下地画像Ｇ１０である第２銀色画像データＴ４に対応する画像は、他の画像よりも先に記録媒体Ｓ１に定着されて、他の画像が、下地画像Ｇ１０が定着された記録媒体Ｓ１に転写される。
【０１４１】
また、上記実施の形態では、特定部３１が入力画像データにおいて、指定領域内に位置する白色画像を下地画像として特定していたが、本発明はこれに限定されない。
【０１４２】
例えば、特定部３１は、入力画像データにおいて、特色が指定された色指定領域内に位置する特色画像を下地画像として特定しても良い。例えば、図３に示す入力画像データである場合、上層画像Ｇ１の領域を色指定領域とし、当該色指定領域において白色が特色として指定されるような場合、特定部３１は、入力画像データから図９に示す画像データＴ２を下地画像として特定する。このようにしても、特定部３１が入力画像データ内の下地画像を特定することができる。
【０１４３】
また、特定部３１は、入力画像データ内に、他の色と異なるタイミングで形成される第１特色画像と、他の色と同じタイミングで形成される、第１特色画像と同じ色の第２特色画像とがある場合、第１特色画像を下地画像として特定するようにしても良い。例えば、図３に示す入力画像データである場合、下地画像Ｇ４とは異なるタイミングで形成される画像Ｇ３について、上層画像と輪郭部分を一致させる必要がない。そのため、特定部３１は、下地画像Ｇ４に係る画像データＴ２のみを下地画像として特定する。このようにしても、特定部３１が入力画像データ内の下地画像を特定することができる。
【０１４４】
また、上記実施の形態では、画像処理部３０に、特定部３１、処理部３２、選択部３３および順序決定部３４が組み込まれた構成であったが、本発明はこれに限定されず、特定部３１、処理部３２、選択部３３および順序決定部３４が、別々に設けられた構成であっても良い。
【０１４５】
また、上記実施の形態では、画像処理部３０が画像形成装置１に組み込まれていたが、本発明はこれに限定されず、画像処理部３０が画像形成装置１以外の装置に組み込まれていても良い。
【０１４６】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【０１４７】
最後に、図１に示す画像形成装置１を用いて、上記各実施の形態において出力された画像をユーザーによって確認することで、本発明の有効性を確認する評価実験を行った。図３２は、各実施例における評価結果を示す表である。
【０１４８】
図３２における実施例１は、白色トナーによる下地画像のサイズを変更せずに、上層画像に縁画像を加える処理を行った実施例である。図３２における実施例２は、白色トナーによる下地画像のサイズを変更して、上層画像に縁画像を加える処理を行った実施例である。図３２における実施例３は、白色トナーによる下地画像のサイズを変更して、上層画像に、平滑化処理を行った縁画像を加える処理を行った実施例である。実施例１、実施例２および実施例３における縁画像の色は、ユーザーが所定の選択肢から選んだ色である。
【０１４９】
図３２における実施例４は、白色トナーによる下地画像のサイズを変更して、上層画像に、平滑化処理を行った縁画像を加える処理を行った実施例であって、縁画像の色を、記録媒体の色の検出情報に基づいた色に設定した実施例である。図３２における実施例５は、銀色トナーによる下地画像のサイズを変更して、上層画像に縁画像を加える処理を行った実施例であって、縁画像の色を、ユーザーが所定の選択肢から選んだ色に設定した実施例である。
【０１５０】
図３２における比較例１および比較例２は、入力画像データをそのまま記録媒体に出力させたものである。比較例１は、下地画像に白色トナーを用いたものであり、比較例２は、下地画像に銀色トナーを用いたものである。
【０１５１】
また、図３２における「×」は、画像不良と判断されたことを示している。「○」は、良好な画像であると判断されたことを示し、「◎」は、全ての実施例における画像のうち、最も良好な画像であると判断されたことを示している。
【０１５２】
図３２に示すように、比較例１の場合、白色の下地画像のはみ出した部分が目立つため、画像不良と判断された。比較例２の場合、銀色の下地画像のはみ出した部分の反射率が高く、ユーザーが記録媒体を確認する環境条件によっては、当該部分が白く見えて目立つため、画像不良と判断された。
【０１５３】
それに対し、実施例１〜実施例５については、いずれも良好な画像であると判断された。特に、実施例４については、縁画像の色が記録媒体の色の検出情報に基づいた色に設定され、かつ、縁画像と背景部との境界にぼかしがかかっているので、縁画像と記録媒体とが区別しにくくなっており、最も良好な画像であると判断された。以上のことから、本発明の有効性が確認された。
【符号の説明】
【０１５４】
１  画像形成装置
３０  画像処理部
３１  特定部
３２  処理部
３３  選択部
３４  順序決定部
【図１】
2020091351.tif 000003
【図２】
2020091351.tif 000004
【図３】
2020091351.tif 000005
【図４】
2020091351.tif 000006
【図５】
2020091351.tif 000007
【図６】
2020091351.tif 000008
【図７】
2020091351.tif 000009
【図８】
2020091351.tif 000010
【図９】
2020091351.tif 000011
【図１０】
2020091351.tif 000012
【図１１】
2020091351.tif 000013
【図１２】
2020091351.tif 000014
【図１３】
2020091351.tif 000015
【図１４】
2020091351.tif 000016
【図１５Ａ】
2020091351.tif 000017
【図１５Ｂ】
2020091351.tif 000018
【図１６】
2020091351.tif 000019
【図１７】
2020091351.tif 000020
【図１８Ａ】
2020091351.tif 000021
【図１８Ｂ】
2020091351.tif 000022
【図１９】
2020091351.tif 000023
【図２０】
2020091351.tif 000024
【図２１】
2020091351.tif 000025
【図２２】
2020091351.tif 000026
【図２３】
2020091351.tif 000027
【図２４】
2020091351.tif 000028
【図２５】
2020091351.tif 000029
【図２６】
2020091351.tif 000030
【図２７Ａ】
2020091351.tif 000031
【図２７Ｂ】
2020091351.tif 000032
【図２８】
2020091351.tif 000033
【図２９】
2020091351.tif 000034
【図３０】
2020091351.tif 000035
【図３１】
2020091351.tif 000036
【図３２】
2020091351.tif 000037