(57)【要約】【課題】水温が低かったとしても適切にウェットテストが可能な（低水温のみが理由で空気漏れがある（エラー）と判断しないような）リークテスターを提供する。【解決手段】本開示のリークテスターは、内視鏡装置の内部に空気を送り込むエアポンプと、内視鏡装置の内部の圧力を検知する圧力センサと、エアポンプと圧力センサの動作を制御し、内視鏡装置の空気漏れの有無を判断する制御部と、を備える。制御部は、ウェットテスト開始後の第1時間間隔内に内視鏡装置の内部圧力に第１圧力値分の低下があるか否か判断する第1処理と、第1処理で第1圧力値分の内部圧力の低下があった場合に、第1時間間隔とは異なる第２時間間隔内に、内部圧力に第1圧力値とは異なる第２圧力値分の低下がさらにあるか判断する第２処理と、第２処理の結果によりウェットテストの合否を判断する処理と、を実行する。【選択図】図１
2020178845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡装置における空気漏れの有無を検査するリークテスターであって、
前記内視鏡装置の内部に空気を送り込むエアポンプと、
前記内視鏡装置の内部の圧力を検知する圧力センサと、
前記エアポンプと前記圧力センサの動作を制御し、前記内視鏡装置の空気漏れの有無を判断する制御部と、を備え、
前記制御部は、
ウェットテスト開始後の第１時間間隔内に前記内視鏡装置の内部圧力に第１圧力値分の低下があるか否か判断する第１処理と、
前記第１処理で前記第１圧力値分の前記内部圧力の低下があった場合に、前記第１時間間隔とは異なる第２時間間隔内に、前記内部圧力に前記第１圧力値とは異なる第２圧力値分の低下がさらにあるか判断する第２処理と、
前記第２処理の結果により前記ウェットテストの合否を判断する処理と、
を実行するリークテスター。
【請求項２】
請求項１において、
前記制御部は、さらに、
前記第１処理で前記第１圧力値分の前記内部圧力の低下がなかった場合に、前記第１時間間隔とは異なる第３時間間隔内に、前記内部圧力に前記第１圧力値とは異なる第３圧力値分の低下がさらにあるか判断する第３処理と、
前記第３処理の結果により前記ウェットテストの合否を判断する処理と、
を実行するリークテスター。
【請求項３】
請求項２において、
前記第２圧力値と前記第３圧力値とは等しい値に設定されている、リークテスター。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか1項において、
前記制御部は、前記ウェットテストの前にドライテストを実施する、リークテスター。
【請求項５】
請求項４において、
前記制御部は、前記ドライテストに合格した場合にのみ前記ウェットテストを実施する、リークテスター。
【請求項６】
請求項２または３において、
前記第１圧力値は、前記第２圧力値よりも大きい値に設定されている、リークテスター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、例えば、内視鏡装置（スコープ）の空気漏れを検出するリークテスターに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、内視鏡装置（スコープ）にクラックが発生（例えば、経年劣化などにより発生）すると、使用（手技）中に水漏れや空気漏れを起こし、その漏れ口（クラック）から細菌が侵入して内視鏡装置内部に付着する可能性がある。そのため、内視鏡装置は気密性を担保しなくてはいけない。
【０００３】
内視鏡装置の気密性が担保されているか否か確認するために、手技前にリークテスターを用いて検査をするのが一般的である。リークテスターは、内視鏡装置の送気口（テスト用の送気口）に接続され、内視鏡装置内部の圧力が所定値になるように空気を送り込み、当該内部圧力を圧力センサによってモニタすることにより空気漏れ（即ち、水漏れ）が発生していないか検査するものである。空気漏れの検査には、ドライテストとウェットテストという２種類の検査段階が含まれる。ドライテストは大気中で行う検査であり、ウェットテストは水中で行う検査である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３０４９０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ドライテストを実施する場合、内視鏡装置とリークテスターの周囲環境（温度、圧力、湿度の全て）は同一である。このため、検査結果として適切なものが得られる。一方、ウェットテストを実施する場合、水の温度が非常に低いと、内視鏡装置に空気漏れが発生していないにも拘らず、内視鏡装置内部の圧力が下がってしまうことがある。水が低温と言うだけで、内部圧力が数ｋPa分下がってしまうこともある。この場合、内視鏡装置の内部圧力を上げようとしても全然上がらないという現象が起こる場合がある。このような現象は病院でも容易に起こり得ることであり、低温の水中でのウェットテストを実施せざるを得ないような場合にも適切に空気漏れの有無を検出できるようにする必要がある。
【０００６】
本開示はこのような状況に鑑みてなされたものであり、水温が低かったとしても適切にウェットテストが可能な（低水温のみが理由で空気漏れがある（エラー）と判断しないような）リークテスターを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本実施形態は、内視鏡装置における空気漏れの有無を検査するリークテスターであって、
内視鏡装置の内部に空気を送り込むエアポンプと、
内視鏡装置の内部の圧力を検知する圧力センサと、
エアポンプと圧力センサの動作を制御し、内視鏡装置の空気漏れの有無を判断する制御部と、を備え、
制御部は、
ウェットテスト開始後の第1時間間隔内に内視鏡装置の内部圧力に第１圧力値分の低下があるか否か判断する第1処理と、
第1処理で第1圧力値分の内部圧力の低下があった場合に、第1時間間隔とは異なる第２時間間隔内に、内部圧力に第1圧力値とは異なる第２圧力値分の低下がさらにあるか判断する第２処理と、
第２処理の結果によりウェットテストの合否を判断する処理と、
を実行するリークテスターを提供する。
【０００８】
本開示に関連する更なる特徴は、本明細書の記述、添付図面から明らかになるものである。また、本開示は、要素及び多様な要素の組み合わせ及び以降の詳細な記述と添付される請求の範囲の様態により達成され実現される。
本明細書の記述は典型的な例示に過ぎず、特許請求の範囲又は適用例を如何なる意味に於いても限定するものではないことを理解する必要がある。
【発明の効果】
【０００９】
本開示のリークテスターによれば、水温が低かったとしても適切にウェットテストが可能になる。つまり、ウェットテスト時に水温が低温だからという理由だけで空気漏れがある（エラー）と判断しないようなリークテスターを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態によるリークテスター（漏れ検査装置）の使用形態であって、内視鏡装置に接続される様子を示す図である。
【図２】本実施形態によるリークテスターの概略内部構成例を示す図である。
【図３】本実施形態によるリークテスターの動作を説明するためのフローチャート例である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本開示の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下においては、本開示の一実施形態として内視鏡システムを例に取り説明する。
【００１２】
＜リークテスターと内視鏡装置との接続関係＞
図１は、本実施形態によるリークテスター（漏れ検査装置）の使用形態であって、内視鏡装置に接続される様子を示す図である。
【００１３】
図１において１０は内視鏡装置であり、可撓性挿入部１１の先端付近には遠隔操作により屈曲する湾曲部１１ａが形成され、可撓性挿入部１１の基端に連結された操作部１２から後方に延出する連結可撓管１３の先端には、図示されていないビデオプロセッサに接続されるコネクタ部１４が連結されている。
【００１４】
このように構成された内視鏡装置１０は、内部では全体が一つながりに連通していて、外部との間が隔壁により全て気密に仕切られて水や空気が外部から内視鏡装置１０内に浸入しないように構成されている。そして、コネクタ部１４には、内視鏡装置１０の内部と外部との間を連通させるための通気口金１５が設けられている。
【００１５】
通気口金１５は、公知のものを用いることができ、通気口金１５の内部には、外部と内部との間を閉塞する可動栓１６がコイルスプリング１７により内方から外方に向かって付勢されて配置されている。そして、コイルスプリング１７の付勢力に抗して可動栓１６を押し込んで内方に退避させれば、内視鏡装置１０の内外が連通する状態になる。
【００１６】
リークテスター（漏れ検査装置）１は、そこから延出する連通管２の先端に取り付けられた接続口金３を通気口金１５に接続することにより、可動栓１６が内方に退避されて連通管２が内視鏡装置１０内と連通する状態になる。また、リークテスター１において、接続口金３を通気口金１５から取り外せば再び通気口金１５が閉じた状態になる。そして、リークテスター１の内部に設けられたエアポンプ１０４によって空気を内視鏡装置１０内部に送り込み、その内部の圧力を上昇させて内部圧力の経時変化をモニタリングすることにより、内視鏡装置１０にクラックによる空気漏れが発生しているか否かを検知する。
【００１７】
＜リークテスターの内部回路等構成例＞
図２は、本実施形態のリークテスター１の内部構成例を示す図である。図２において、実線は制御信号ラインを示しており、点線は空気の導通ラインを示している。
【００１８】
リークテスター１は、制御部１０１と、入力部１０２と、出力部１０３と、エアポンプ１０４と、圧力センサ１０５と、電磁弁１０６と、エアプラグ１０７と、を備えている。
【００１９】
制御部１０１は、例えば、マイコンやＣＰＵ（Central Processing Unit）などのプロセッサで構成され、電源回路（図示せず）やエアポンプ１０４の制御、圧力センサ１０５の出力の読み取り、表示の制御などリークテスター１の全体動作を制御する。
【００２０】
入力部１０２は、例えば、プッシュスイッチなどによって構成され、オペレータがリークテストの種別情報（ドライテストおよびウェットテスト）を入力してリークテスト開始の指示を入力したりするためのものである。入力部１０２によって入力された指示信号は制御部１０１に提供される。制御部１０１は、当該指示信号に応答して、エアポンプ１０４や圧力センサ１０５などの動作を制御する。
【００２１】
出力部１０３は、例えば、ＬＣＤ、ＬＥＤ、およびブザーなどを含み、圧力目標値、原稿圧力値、経過時間およびエラーなどをＬＣＤに表示したり、漏れの判別およびエラー発生時に青または赤のＬＥＤを点灯や点滅させたり、各操作の切り替え時および測定終了時（判別時）、エラー発生時などにブザーを鳴動させたりする。
【００２２】
エアポンプ１０４は、内視鏡装置１０の内部へ空気を送り込み、内視鏡装置１０の内部の圧力を上昇させる機能（加圧機能）を有する。
【００２３】
圧力センサ１０５は、例えば半導体ピエゾ式圧力センサで構成され、内視鏡装置１０の内部の圧力を検知する機能を有する。
【００２４】
電磁弁１０６は、内視鏡装置１０の内部の空気圧を保持したり、排気したりする機能を有している。
【００２５】
エアプラグ１０７は、一方の取り付け口にはエアポンプ１０４、圧力センサ１０５、および電磁弁１０６が取り付けられており、他方の取り付け口には連通管２を取り付けることが可能となっている。エアポンプ１０４からは、エアプラグ１０７および連通管２を介して内視鏡装置１０の内部に空気を送ることにより、内視鏡装置１０の内部の圧力を上昇させることができるように構成されている。
【００２６】
＜リークテスターの動作＞
図３は、本実施形態によるリークテスターの動作を説明するためのフローチャート例である。
【００２７】
（i）ステップ３０１
オペレータが、リークテスター１の連通管２を内視鏡装置１０に接続し、リークテスター１の入力部１０２を用いてドライテストの開始を指示すると、指示信号（ドライテスト開始を指示する信号）が制御部１０１に送られる。指示信号を受信すると、制御部１０１は、エアポンプ１０４を動作させ、エアプラグ１０７および連通管２を介して内視鏡装置１０内部に空気を送り込み、内視鏡装置１０の内部の圧力を所定値（例えば、２０ｋＰａ）まで上昇させる。制御部１０１は、圧力センサ１０５を用いて内視鏡装置１０の内部圧力を監視し、２０ｋＰａに到達したらエアポンプ１０４からの送気を停止させる。
【００２８】
（ii）ステップ３０２
制御部１０１は、圧力センサ１０５によって検知される内視鏡装置１０の内部の圧力値を監視し、所定時間（例えば、１分間）内に所定値分（例えば、０．８ｋＰａ）の圧力低下があるか否か判定する。つまり、内視鏡装置１０の内部圧力が所定時間内に２０ｋＰａから１９．２ｋＰａ以下となったか判断される。０．８ｋＰａ以上の圧力低下が検知された場合（ステップ３０２でＹＥＳの場合）、処理はステップ３０３に移行する。０．８ｋＰａ以上の圧力低下が検知されない場合（ステップ３０２でＮＯの場合）、処理はステップ３０４に移行する。
【００２９】
（iii）ステップ３０３
制御部１０１は、ドライテスト不合格と判断し、検査結果を出力部（例えば、ＬＣＤ）１０３に表示する（ステップ３１１）。
【００３０】
（iv）ステップ３０４
制御部１０１は、ドライテスト合格と判断し、出力部（例えばＬＣＤ）１０３にオペレータにウェットテストの準備をさせるための指示を表示する。そして、オペレータが水槽内に収容された水に内視鏡装置１０を浸し、入力部１０２を用いてウェットテスト開始の指示を入力する。ウェットテスト開始の指示信号を受け取ると、制御部１０１は、エアポンプ１０４を動作させ、再度、エアプラグ１０７および連通管２を介して内視鏡装置１０内部に空気を送り込み、内視鏡装置１０の内部の圧力を所定値（例えば、２０ｋＰａ）まで上昇させる。なお、例えば、ドライテスト終了時に内視鏡装置１０の内部圧力が２０ｋＰａのままであった場合には、再度エアポンプ１０４による送気動作を省略してもよい。
【００３１】
（v）ステップ３０５
制御部１０１は、圧力センサ１０５によって検知された圧力値の時間的変化を監視する。
【００３２】
（vi）ステップ３０６
ステップ３０６は、水槽に収容された水の温度の影響の可能性を判断する処理である。当該発明者が、低水温であった場合には内視鏡装置１０の内部圧力が低下してしまうという可能性があることを見出したため、本実施形態では、ステップ３０６のような処理を実行することとしている。
【００３３】
ステップ３０６では、制御部１０１は、圧力センサ１０５によって検知される内視鏡装置１０の内部の圧力値の監視を継続し、ウェットテスト開始直後（例えば、１０秒以内）に所定値分（例えば、１．０ｋＰａ）の圧力低下があるか否か判定する。１．０ｋＰａ以上の圧力低下が検知された場合（ステップ３０６でＹＥＳの場合）、処理はステップ３０７に移行する。つまり、このときは低水温の影響により圧力低下が検知された可能性があると判断し、さらなる圧力低下があるかさらにステップ３０７で判断される。１．０ｋＰａ以上の圧力低下が検知されない場合（ステップ３０６でＮＯの場合）、処理はステップ３０８に移行する。
【００３４】
（vii）ステップ３０７
ステップ３０７では、水温以外の圧力低下の要因の有無が判断される。なお、ステップ３０７の処理を実行している間、オペレータは、内視鏡装置１０の連結可撓管１３を水槽内で折ったり曲げたりして、目視でも空気漏れの有無を確認してもよい。
【００３５】
制御部１０１は、所定時間（例えば、３０秒）以内に、内視鏡装置１０の内部圧力の更なる低下（例えば、０．８ｋＰａの低下）があるか否か判断する。更なる圧力低下がある場合（ステップ３０７でＹＥＳの場合）、処理はステップ３１０に移行する。更なる圧力低下がない場合（ステップ３０７でＮＯの場合）、処理はステップ３０９に移行する。
【００３６】
（viii）ステップ３０８
制御部１０１は、所定時間（例えば、１分間）経過後に内視鏡装置１０の内部圧力が正常圧力（例えば、１９．２ｋＰａ）以下に低下したか判断する。つまり、所定時間内（例えば、１分間）に内視鏡装置１０の内部圧力の低下が０．８ｋＰａにまで達しているか否か判断される。内視鏡装置１０の内部圧力が正常圧力（例えば、１９．２ｋＰａ）以下に低下していない場合（ステップ３０８でＮＯの場合）、処理はステップ３０９に移行する。内視鏡装置１０の内部圧力が正常圧力（例えば、１９．２ｋＰａ）以下に低下した場合（ステップ３０８でＹＥＳの場合）、処理はステップ３１０に移行する。
【００３７】
（ix）ステップ３０９
制御部１０１は、ウェットテスト合格と判断する。
【００３８】
（x）ステップ３１０
制御部１０１は、ウェットテスト不合格と判断する。
【００３９】
（xi）ステップ３１１
制御部１０１は、検査結果（合格あるいは不合格）を出力部（例えば、ＬＣＤ）１０３に表示する。検査結果の種別として、例えば、ドライテスト不合格（この場合にはウェットテストは実施されない）、ドライテスト合格／ウェットテスト合格、ドライテスト合格／ウェットテスト不合格がある。
【００４０】
＜本開示の特定事項＞
（１）特定事項１
内視鏡装置における空気漏れの有無を検査するリークテスターであって、
前記内視鏡装置の内部に空気を送り込むエアポンプと、
前記内視鏡装置の内部の圧力を検知する圧力センサと、
前記エアポンプと前記圧力センサの動作を制御し、前記内視鏡装置の空気漏れの有無を判断する制御部と、を備え、
前記制御部は、
ウェットテスト開始後の第1時間間隔内に前記内視鏡装置の内部圧力に第１圧力値分の低下があるか否か判断する第1処理と、
前記第1処理で前記第1圧力値分の前記内部圧力の低下があった場合に、前記第1時間間隔とは異なる第２時間間隔内に、前記内部圧力に前記第1圧力値とは異なる第２圧力値分の低下がさらにあるか判断する第２処理と、
前記第２処理の結果により前記ウェットテストの合否を判断する処理と、
を実行するリークテスター。
【００４１】
（２）特定事項２
特定事項１において、
前記制御部は、さらに、
前記第１処理で前記第1圧力値分の前記内部圧力の低下がなかった場合に、前記第1時間間隔とは異なる第３時間間隔内に、前記内部圧力に前記第1圧力値とは異なる第３圧力値分の低下がさらにあるか判断する第３処理と、
前記第３処理の結果により前記ウェットテストの合否を判断する処理と、
を実行するリークテスター。
なお、第２圧力値と第３圧力値は等しい値に設定してもよいし、異なる値に設定してもよい。
【００４２】
（３）特定事項３
特定事項２において、
前記第２圧力値と前記第３圧力値とは等しい値に設定されている、リークテスター。
【００４３】
（４）特定事項４
特定事項１から３のいずれか1項において、
前記制御部は、前記ウェットテストの前にドライテストを実施する、リークテスター。
【００４４】
（５）特定事項５
特定事項４において、
前記制御部は、前記ドライテストに合格した場合にのみ前記ウェットテストを実施する、リークテスター。
【００４５】
（６）特定事項６
特定事項２または３において、
前記第１圧力値は、前記第２圧力値よりも大きい値に設定されている、リークテスター。
【００４６】
＜その他の形態＞
上述した本実施形態の機能は、ソフトウェアのプログラムコードによっても実現できる。この場合、プログラムコードを記録した記憶媒体をシステム或は装置に提供し、そのシステム或は装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、及びそれを記憶した記憶媒体は本開示を構成することになる。このようなプログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどが用いられる。
【００４７】
また、プログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現されるようにしてもよい。さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータ上のメモリに書きこまれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータのＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現されるようにしてもよい。
【００４８】
さらに、実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを、ネットワークを介して配信することにより、それをシステム又は装置のハードディスクやメモリ等の記憶手段又はＣＤ−ＲＷ、ＣＤ−Ｒ等の記憶媒体に格納し、使用時にそのシステム又は装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が当該記憶手段や当該記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行するようにしても良い。
【００４９】
最後に、ここで述べたプロセス及び技術は本質的に如何なる特定の装置に関連することはなく、コンポーネントの如何なる相応しい組み合わせによってでも実装できることを理解する必要がある。更に、汎用目的の多様なタイプのデバイスがここで記述した教授に従って使用可能である。ここで述べた方法のステップを実行するのに、専用の装置を構築するのが有益であることが判るかもしれない。また、実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。本開示は、具体例に関連して記述したが、これらは、すべての観点に於いて限定の為ではなく説明の為である。本分野にスキルのある者には、本開示を実施するのに相応しいハードウェア、ソフトウェア、及びファームウエアの多数の組み合わせがあることが解るであろう。例えば、記述したソフトウェアは、アセンブラ、Ｃ／Ｃ＋＋、ｐｅｒｌ、Ｓｈｅｌｌ、ＰＨＰ、Ｊａｖａ（登録商標）等の広範囲のプログラム又はスクリプト言語で実装できる。
【００５０】
さらに、上述の実施形態において、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。全ての構成が相互に接続されていても良い。
【００５１】
加えて、本技術分野の通常の知識を有する者には、本開示のその他の実装がここに開示された本開示の明細書及び実施形態の考察から明らかになる。記述された実施形態の多様な態様及び／又はコンポーネントは、単独又は如何なる組み合わせでも使用することが出来る。明細書と具体例は典型的なものに過ぎず、本開示の範囲と精神は後続する特許請求範囲で示される。
【符号の説明】
【００５２】
１  リークテスター
２  連通管
３  接続口金
１０  内視鏡装置
１１  可撓性挿入部
１１ａ  湾曲部
１２  操作部
１３  連結可撓管
１４  コネクタ部
１５  通気口金
１６  可動栓
１７  コイルスプリング
【図１】
2020178845.tif 000003
【図２】
2020178845.tif 000004
【図３】
2020178845.tif 000005