(57)【要約】【課題】ページ間距離があらかじめ定められている連続媒体に連続印刷する場合、ページ間距離を広げて画像調整制御を行うことができず、印刷画像に色差変化が発生する。【解決手段】像担持体と、前記像担持体を帯電させる帯電部と、前記像担持体に潜像を形成する露光手段と、前記像担持体に形成された潜像に現像剤像を形成する現像部と、前記現像剤像を連続媒体に転写する転写部と、前記現像部に電圧を印加する電圧制御部と、連続媒体に関する媒体情報を入力する入力部と、前記電圧制御部が行う電圧制御に必要な連続媒体の搬送距離を表す制御搬送距離の情報を記憶する記憶部と、前記電圧制御部が行う電圧制御方法を判定する電圧制御モード判定制御部と、前記電圧制御部が行う電圧制御を実行するタイミングを決定する制御部と、を有する。【選択図】        図６
2020106693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体を帯電させる帯電部と、
前記像担持体に潜像を形成する露光手段と、
前記像担持体に形成された潜像に現像剤像を形成する現像部と、
前記現像剤像を連続媒体に転写する転写部と、
前記現像部に電圧を印加する電圧制御部と、
連続媒体に関する媒体情報を入力する入力部と、
前記電圧制御部が行う電圧制御に必要な連続媒体の搬送距離を表す制御搬送距離の情報を記憶する記憶部と、
前記制御搬送距離と前記媒体情報とに基づいて電圧制御方法を判定する電圧制御モード判定制御部と、
前記電圧制御部が行う電圧制御を実行するタイミングを決定する制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記連続媒体は、所定間隔を保持して複数のラベルが設けられ、
前記媒体情報は、前記所定間隔の情報を含み、
前記電圧制御モード判定制御部は、前記制御搬送距離が前記所定間隔より小さい場合は第１の電圧制御モードと判定し、前記制御搬送距離が前記所定間隔以上の場合は第２の電圧制御モードと判定し、
前記制御部は、
第１のラベルに対応する潜像形成時に前記タイミングが到来したときに、
前記電圧制御モード判定制御部が第１の電圧制御モードだった場合、前記第１のラベルと後続する第２のラベルとの前記所定間隔内で前記電圧制御を行い、
前記電圧制御モード判定制御部が第２の電圧制御モードだった場合、前記第２のラベルに対応する特定パターンの潜像形成中に前記電圧制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記電圧制御モード判定制御部は、前記制御搬送距離が前記所定間隔より小さい場合は第１の電圧制御モードと判定し、前記制御搬送距離が前記所定間隔以上の場合は第２の電圧制御モードと判定し、
前記制御部は、
第１のラベルに対応する潜像が形成された後、前記第１のラベルと後続する第２のラベルに対応する潜像が形成されるまでの間に前記タイミングが到来したときに、
前記電圧制御モード判定制御部が第１の電圧制御モードだった場合、前記第２のラベルと後続する第３のラベルとの前記所定間隔内で前記電圧制御を行い、
前記電圧制御モード判定制御部が第２の電圧制御モードだった場合、前記第３のラベルに対応する特定パターンの潜像形成中に前記電圧制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記電圧制御部は、前記現像部に印加されている電圧の絶対値を前記タイミングが到来する前よりも小さくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像部に前記現像剤を供給する供給部を備え、
前記電圧制御部は、前記現像部および前記供給部に電圧を印加し、
前記現像部および前記供給部に印加されている電圧の絶対値を前記タイミングが到来する前よりも小さくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記電圧制御部は、前記現像部および前記供給部に、前記現像部に印加する電圧の減少値と前記供給部に印加する電圧の減少値が同じになるように電圧を印加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置において、
前記特定パターンは、画像形成しない白紙パターンまたは消費量の少ない現像剤で形成される現像剤廃棄パターンであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記現像部は、前記現像剤の色に応じて設けられ、
前記制御部は、前記現像剤廃棄パターンを消費量の少ない前記現像剤の色に応じて決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７または請求項８に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記像担持体の回転数と前記露光手段が露光した露光ドット数に基づいて前記現像剤の消費量を算出し、前記現像剤廃棄パターンを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記媒体情報は、ラベルの種類、材質、重さや厚さ、ラベルサイズ、ラベル間距離のうち少なくとも１つであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記連続媒体は、媒体搬送方向に画像形成可能領域と画像形成不可能領域とが交互に等間隔で存在していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記連続媒体は、あらかじめ切れ目の入ったダイカットラベル紙、裏面にブラックマークを施してあるロール媒体、ファンフォールド紙のうち少なくとも１つであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項７または請求項８に記載の画像形成装置において、
前記特定パターンの情報は、前記画像形成装置の表示部、前記画像形成装置と接続された上位装置の表示部、印刷パターン印刷後の最後のページのうち少なくとも１つに表示可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１から請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記制御搬送距離Ｈは、印刷速度Ｖ、前記電圧制御に要する時間Ｔから、
Ｈ＝Ｖ×Ｔ
上計算式で算出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１から請求１４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記制御搬送距離Ｈは、印刷速度Ｖ、前記電圧制御に要する時間Ｔ、前記現像部と前記像担持体との当接距離Ｎから
Ｈ＝Ｖ×Ｔ＋Ｎ
上計算式で算出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１から請求項１５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記制御部は、ドラム回転数カウンタ、ベルト移動量カウンタ、印刷枚数カウンタのうち少なくとも１つのカウント値から前記タイミングを判断することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続媒体に印刷を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、各現像ユニットの色ずれを検出する検出機構を備え、検出した色ずれ量に応じて印刷位置を補正するようにしている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１３４０４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術においては、連続媒体に連続印刷する場合、経時的な色差変化を抑えるために、印刷途中にページ間距離を広げることで、画像調整制御を行っている。
したがって、ページ間距離があらかじめ定められている連続媒体に連続印刷する場合、ページ間距離を広げて画像調整制御を行うことができず、印刷画像に色差変化が発生するという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、あらかじめページ間距離が定められている連続媒体に連続印刷する場合であっても画像調整変更を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのため、本発明は、像担持体と、前記像担持体を帯電させる帯電部と、前記像担持体に潜像を形成する露光手段と、前記像担持体に形成された潜像に現像剤像を形成する現像部と、前記現像剤像を連続媒体に転写する転写部と、前記現像部に電圧を印加する電圧制御部と、連続媒体に関する媒体情報を入力する入力部と、前記電圧制御部が行う電圧制御に必要な連続媒体の搬送距離を表す制御搬送距離の情報を記憶する記憶部と、前記電圧制御部が行う電圧制御方法を判定する電圧制御モード判定制御部と、前記電圧制御部が行う電圧制御を実行するタイミングを決定する制御部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
このようにした本発明は、あらかじめページ間距離が定められている連続媒体に連続印刷する場合であっても画像調整制御を行うことができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施例における画像形成装置の概略側断面図
【図２】第１の実施例における直接転写方式の画像形成装置の概略側断面図
【図３】第１の実施例における現像ユニットの概略側断面図
【図４】第１の実施例における中間転写ユニットの概略側断面図
【図５】第１の実施例における画像形成装置の制御ブロック図
【図６】第１の実施例における画像制御変更の説明図
【図７】第１の実施例における印刷モードの説明図
【図８】第１の実施例における印刷モードの選択例を示す図
【図９】第１の実施例における媒体情報の設定および印刷モードの選択の流れを示すフローチャート
【図１０】第１の実施例における画像制御変更の流れを示すフローチャート
【図１１】第１の実施例における定期タイミングと潜像形成との関係の説明図
【図１２】第１の実施例における画像形成タイミングの説明図
【図１３】第１の実施例における印刷モードによる画像制御変更の説明図
【図１４】第２の実施例における制御ブロック図
【図１５】第２の実施例におけるトナー消費ＤＵＴＹを説明する図
【図１６】第２の実施例におけるトナー廃棄パターンを説明する図
【図１７】第２の実施例における画像制御変更の流れを示すフローチャート
【図１８】第２の実施例におけるトナー廃棄パターン決定の流れを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。
【実施例１】
【０００９】
図１は第１の実施例における画像形成装置の概略側断面図である。
図１において、画像形成装置２０は、上位装置（パソコン）などからの指示により、文字情報、２次元バーコードなどの画像情報または数字情報から構成される印刷パターンを、連続媒体としてのロール媒体（ラベルロール紙）８０に画像形成するものであり、例えば電子写真方式によりカラー画像を形成する電子写真式プリンタである。
【００１０】
なお、本実施例での印刷パターンは、文字情報、画像情報、数字情報のうち少なくとも１つから構成される。
【００１１】
また、本実施例では、中間転写方式によりロール媒体８０にカラー画像を形成するカラープリンタとして説明するが、それに限定されず、モノクロ画像を形成するものであってもよく、また、図２で示すような直接転写方式によりロール媒体８０に画像形成するプリンタであってもよい。
【００１２】
画像形成装置２０は、媒体ホルダー８１と、搬送ローラ８２と、ピンチローラ８３と、カッターユニット８６と、媒体センサ８７と、中間転写ユニット７と、２次転写ローラ７９と、離間バー８８と、現像ユニット１１と、定着装置９と、巻き取りホルダ８４とを有している。
【００１３】
媒体ホルダ８１は、媒体搬送方向（図１中矢印Ａ方向）の最上流に配置され、ロール媒体８０を回転可能に収容するものである。
搬送ローラ８２は、媒体を挟んで対向配置されるピンチローラ８３とともにロール媒体８０を挟持して媒体搬送方向に搬送するものである。
【００１４】
ロール媒体８０は、媒体搬送方向に画像印刷領域（ラベル）と画像印刷不可領域（台紙）が交互に等間隔で存在するものであり、ラベルの媒体搬送方向下流側の端部（ラベル先端）にはブラックマークが施されている。
なお、本実施例では、連続媒体をロール媒体８０として説明するが、それに限定されず、所定の大きさにあらかじめ分離されたラベル台紙（ダイカットラベル紙）、ブラックマークが施されていないロール媒体８０、ファンフォールド紙などでもよい。
【００１５】
カッターユニット８６は、搬送ローラ８２ａと搬送ローラ８２ｂとの間に媒体を挟むように設置され、ロール媒体８０を切断するものである。
媒体センサ８７は、カッターユニット８６の上流に配置され、媒体センサ８７を通過するロール媒体８０の長さを検出するものである。
【００１６】
また、媒体センサ８７は、搬送ローラ８２によって搬送されるロール媒体８０のラベル先端を検出するものである。
なお、本実施例では、ラベル先端に施されたブラックマークを検出してラベル先端検出を行うと説明したが、ラベル先端にブラックマークが施されていない場合は、印刷動作中のベルト移動量をベルト移動量カウンタ５０５で常時監視することにより、印刷されていない次ラベルのラベル先端から現像ローラ電圧変更の対象となる現像ユニット１１の現像ローラ４と感光体ドラム１の接点部までの距離を逆計算してラベル先端を検出してもよい。
【００１７】
中間転写ユニット７は、媒体を挟み２次転写ローラ７９と対向するように設置されるものである。
転写部としての２次転写ローラ７９は、印刷動作時においては、中間転写ユニット７に押し当てられるような状態で当接し、印刷動作時以外においては、中間転写ユニット７およびロール媒体８０から離間するものである。
【００１８】
離間バー８８は、２次転写ローラ７９が中間転写ユニット７およびロール媒体８０から離間する際、ロール媒体８０を中間転写ユニット７から離間させるものである。
現像ユニット１１は、５つの現像ユニットで構成され、中間転写ユニット７のベルト７２回転方向（図１中矢印Ｂ方向）の上流から、イエロー（Ｙ）現像ユニット、マゼンタ（Ｍ）現像ユニット、シアン（Ｃ）現像ユニット、ブラック（Ｋ）現像ユニット、特色（Ｔ）現像ユニットの順に配設されており、各色の画像を形成するものである。
【００１９】
本実施例では、特色（Ｔ）現像ユニットに実装する現像剤としてのトナー１０をホワイトトナーとして説明するが、それに限定されず、クリアトナー、金色トナー、銀色トナー、ネオントナーなどでもよい。
また、５つの現像ユニット１１を備えた構成として説明するが、４つ以下または６つ以上備えるようにしても良く、また現像ユニット１１の配列順序は上述したもの限られるものではない。
【００２０】
露光ヘッドは、画像形成装置２０に設けられており、各現像ユニット１１の感光体ドラム１と対向する位置に備えられている。本実施例では、露光ヘッドを、露光手段としての光源３に複数のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）をベルト７２回転方向と直交するベルト７２の幅方向に並べて搭載したＬＥＤヘッドとして説明するが、レーザー等であってもよい。
また、露光ヘッドは、ＬＥＤヘッドの光源３により、帯電ローラ２で帯電された感光体ドラム１の表面を選択的に露光し、感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成するものである。
【００２１】
定着装置９は、媒体搬送方向における中間転写ユニット７の下流側に配置され、ロール媒体８０を挟んで対向配置される加熱ローラ９１と加圧ローラ９２とで構成され、熱と圧力によりトナー像（現像剤像）をロール媒体８０に定着させるものである。
巻き取りホルダ―８４は、搬送ローラ８２によって２次転写ローラ７９および定着装置９に搬送されたロール媒体８０を巻き取り収容するものである。
【００２２】
図３は第１の実施例における現像ユニット１１の概略側断面図である。
図３において、現像ユニット１１は、トナー１０と、トナー収容部６０１と、感光体ドラム１と、帯電ローラ２と、現像ローラ４と、供給ローラ５と、現像ブレード６と、クリーニング装置８と、廃棄トナー収容部６０２とを有している。
【００２３】
トナー収容部６０１は、現像剤としてのトナー１０を収容するものである。
像担持体としての感光体ドラム１は、ＬＥＤヘッドにより静電潜像が形成され、その静電潜像にトナー１０によりトナー像が形成される回転可能なものである。
【００２４】
帯電部としての帯電ローラ２は、感光体ドラム１の表面を一様に、かつ均一に帯電させるものである。
現像部としての現像ローラ４は、感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像にトナー１０を付着させ、可視像である各色のトナー像を形成するものである。
また、現像ローラ４は、例えば、円筒形の金属製シャフトの周面に半導体性の弾性層を設けて構成されており、弾性層にはウレタンゴムが用いられ、帯電性を高めるために弾性層表面にイソシアネート処理が施されている。
【００２５】
供給部としての供給ローラ５は、現像ローラ４と接触するように配置され、トナー収容部６０１から供給されたトナー１０を現像ローラ４に供給するものである。
また、供給ローラ５は、例えば、円筒形の金属製シャフトの周面に半導電性の発泡弾性層を設けて構成されており、発泡弾性層には耐摩耗性に優れたシリコーンゴムが用いられる。
トナー規制部材としての現像ブレード６は、現像ローラ４上において供給ローラ５から供給されたトナー１０を薄層化するものである。
【００２６】
また、現像ブレード６は、ＳＵＳ板をＬ字形状に折り曲げて形成されたエッジ部を、現像ローラ４に押し当てて設置されるものである。
クリーニング装置８は、感光体ドラム１に所定のＮＩＰ量で押し付けて配置され、トナー像が転写された後、感光体ドラム１の表面に残留したトナー１０を掻き取るものである。
【００２７】
クリーニング装置８によって掻き取られたトナー１０は、図示しない廃棄トナー搬送手段によって搬送される。
【００２８】
廃棄トナー収容部６０２は、図示しない廃棄トナー搬送手段によって搬送されたトナー１０を収容するものである。
帯電ローラ２、現像ローラ４は、感光体ドラム１に所定のＮＩＰ量で押し付けて配置するものである。
現像ローラ４には、現像ブレード６と供給ローラ５を所定のＮＩＰ量で押し付けて配置するものである。
【００２９】
図４は第１実施例における中間転写ユニットの概略断面図である。
図４において、中間転写ユニット７は、ベルト７２と、駆動ローラ７３と、支持ローラ（７４、７５）と、逆屈折ローラ７６と、１次転写ローラ７１と、廃棄トナーボックス７７とを有している。
【００３０】
駆動ローラ７３は、後述するベルト駆動部５３２により駆動されて回転することにより、転写ベルト７２としての無端状のベルト７２を図４中矢印Ｂが示す方向に回転させるものである。
支持ローラ（７４、７５）は、駆動ローラ７３とともにベルト７２を所定の張架圧力によって張架するものである。
【００３１】
逆屈折ローラ７６は、ベルト７２を逆屈折させるものである。
１次転写ローラ７１は、ベルト７２を挟んで感光体ドラム１と対向配置され、転写電圧が印加されることにより、感光体ドラム１に形成されたトナー像をベルト７２に転写するものである。
【００３２】
廃棄トナーボックス７７は、ベルト７２上のトナー像が２次転写ローラ７９でロール媒体８０に転写される際に、ベルト７２上に残ったトナー１０を掻き取り保持するものである。
【００３３】
図５は第１の実施例における画像形成装置の制御ブロック図である。
【００３４】
図５において、画像形成装置２０は、印刷制御部５００と、インターフェース部５０２と、表示部５０４と、操作部５０８と、ドラム駆動部５３１と、ベルト駆動部５３２と、定着駆動部５３３と、搬送駆動部５３４と、カッター駆動部５３５と、離間駆動部５３６と、電源（２０、４０、５０、７０、７８、９０）と、光源３とを有している。
【００３５】
入力部としてのインターフェース部５０２は、図示しないパーソナルコンピュータから印刷データを受け取るとともに、パーソナルコンピュータとの間で、各種制御信号のやりとりを行うものである。
【００３６】
表示部５０４は、画像形成装置２０の各種状態、画像形成装置２０内部に使われている消耗品の寿命情報やアラーム情報などをユーザに表示するディスプレイなどから構成される。
入力部としての操作部５０８は、画像形成装置２０の各種制御パラメータの設定や表示部５０４の表示内容の切り替えを行うボタンまたはタッチパネル等で構成されるものである。
【００３７】
印刷制御部５００は、画像形成装置２０における印刷動作を制御する複数の制御部とカウンタから構成されており、制御部５０１と、ドラム回転数カウンタ５０３と、ベルト移動量カウンタ５０５と、印刷枚数カウンタ５０６と、記憶部５０７と、印刷モード判定制御部５１４と、高圧制御部５１２と、駆動制御部５１０と、離間制御部５１３と、露光制御部５１１とを有している。
【００３８】
制御部５０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備え、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のメモリに記憶された制御プログラム（ソフトウェア）に基づいて画像形成装置２０全体の動作を制御するものである。
【００３９】
また、制御部５０１は、印刷対象となるラベルロール紙の１枚目のラベルの先端を媒体センサ８７が検知すると、媒体情報（ラベルサイズ、ラベル間距離など）に応じて、ラベルサイズ内（媒体搬送方向におけるラベル先端からラベル後端までの間）に印刷パターンのトナー像を転写させるように、印刷パターンの潜像を感光体ドラム１上に形成させる画像形成タイミングを判断する。
【００４０】
すなわち、制御部５０１は、印刷パターンの潜像を感光体ドラム１に形成させ、印刷パターンのトナー像をベルト７２に転写させて、ベルト７２に転写されたトナー像を、ラベル先端およびラベル後端に対応するように、２次転写ローラ７９によってラベルに転写させる画像形成タイミングを判断する。
【００４１】
ドラム回転数カウンタ５０３は、ドラム駆動部５３１によって回転させられる感光体ドラム１の回転回数を計測するカウンタであり、各現像ユニット１１毎に個別にドラムカウントＲｎ（Ｒ（Ｙ），Ｒ（Ｍ）、Ｒ（Ｃ）、Ｒ（Ｋ）、Ｒ（Ｔ））を計測するものである。
【００４２】
ベルト移動量カウンタ５０５は、ベルト駆動部５３２によって駆動される図示しないベルト駆動用パルスモータの回転パルスを計測するカウンタであり、ベルト移動量と同等であるロール媒体８０の搬送量（移動量）を検出するものである。
【００４３】
印刷枚数カウンタ５０６は、ロール媒体８０のラベルを１枚印刷し終わる毎に印刷枚数を計測するカウンタである。
【００４４】
記憶部５０７は、操作部５０８により設定された画像形成装置２０の各種制御パラメータの値や、必要に応じて前述のカウント値などを記憶することが可能な不揮発性半導体メモリであるＥＥＰＲＯＭ（登録商標）と、あらかじめ準備された制御プログラムや制御テーブルが格納されたＲＯＭから構成されるものである。
【００４５】
また、記憶部５０７は、画像制御変更に要するロール媒体８０の搬送距離である制御搬送距離を記憶しているものである。
【００４６】
電圧モード判定制御部としての印刷モード判定制御部５１４は、あらかじめラベル間距離が定められているロール媒体８０において、印刷中に画像制御変更をラベル間で行うか、あるいは画像形成しない白紙ページを挿入して行うかを判断し制御コントロールするものである。
【００４７】
なお、画像制御変更の詳細については後述する。
【００４８】
電圧制御部としての高圧制御部５１２は、各々の電源（２０、４０、５０、７０、７８、９０）への高圧電圧設定および電圧印加ＯＮ／ＯＦＦを一括で制御コントロールするものである。
【００４９】
駆動制御部５１０は、各々の駆動部（ドラム駆動部５３１、ベルト駆動部５３２、定着駆動部５３３、搬送駆動部５３４、カッター駆動部５３５）への駆動ＯＮ／ＯＦＦを一括で制御コントロールするものである。
【００５０】
離間制御部５１３は、離間駆動部５３６への駆動ＯＮ／ＯＦＦを一括で制御コントロールするものである。
露光制御部５１１は、印刷データに応じた光源３のＯＮ／ＯＦＦを制御コントロールするものである。
【００５１】
上述した構成の作用について説明する。
【００５２】
まず、画像形成装置２０におけるロール媒体８０の印刷動作について図１および図５を参照しながら説明する。
印刷動作が開始されるとロール媒体８０が搬送される前に、離間駆動部５３６により、２次転写ローラ７９は中間転写ユニット７側へ移動して中間転写ユニット７と当接し、離間バー８８は媒体搬送経路からベルト７２側へ移動する。
【００５３】
媒体ホルダ８１に回転可能に支持されたロール媒体８０は、搬送駆動部５３４により駆動される搬送ローラ（８２ａ、８２ｂ、８２ｃ）が回転することで、媒体搬送方向下流の中間転写ユニット７まで搬送される。
【００５４】
中間転写ユニット７のベルト７２に形成されたトナー像は、２次転写ローラ７９によって、ロール媒体８０に転写される。トナー像が転写されたロール媒体８０は、定着装置９に送られ、定着装置９により加熱・加圧されてトナー像がロール媒体８０上に定着する。
【００５５】
トナー像が定着されたロール媒体８０は、搬送ローラ（８２ｄ、８２ｅ）によって巻き取りホルダ８４へと搬送される。巻き取りホルダ８４へと搬送されたロール媒体８０は、巻き取りホルダ８４が反時計回り（図１中矢印Ａ方向）に回転してロール形状に巻き取られる。
【００５６】
なお、本実施例では、ロール媒体８０は印刷面が外向きになるように反時計回りの回転方向で巻き取りホルダ８４に巻き取られるとして説明したが、それに限定されず、ロール媒体８０は印刷面が内向きになるように時計回り（逆回転）の回転方向で巻き取りホルダ８４に巻き取られるようにしてもよい。
【００５７】
次に、印刷終了時のロール媒体８０の搬送動作について図１を参照しながら説明する。
印刷終了時の搬送動作は、ロール媒体８０の最終ページでカット（切断）して搬送停止するカット停止動作と、ロール媒体８０の最終ページでカット（切断）しないで搬送停止するロール停止動作との２通りある。
【００５８】
カット停止動作の場合、媒体センサ８７を通過したロール媒体８０の長さを媒体センサ８７が検出して、ロール媒体８０の最終ページがカッターユニット８６を通過する瞬間に、カッター駆動部５３５がカッターユニット８６を駆動して最終ページを切断する。
【００５９】
ロール媒体８０が切断されると、カッターユニット８６の上流における搬送ローラ８２ａは駆動停止して、カッターユニット８６より上流側のロール媒体８０の搬送が停止される。カッターユニット８６より下流側のロール媒体８０は搬送ローラ８２ｅを通過するまで搬送され、搬送ローラ８２ｅを通過すると、搬送ローラ（８２ｂ、８２ｃ、８２ｅ）が停止して印刷終了となる。
【００６０】
ロール停止動作の場合、媒体センサ８７を通過したロール媒体８０の長さを媒体センサ８７が検出して、ロール媒体８０の最終ページが搬送ローラ８２ｅを通過するまで搬送され、最終ページが搬送ローラ８２ｅを通過したら、搬送ローラ（８２ａ、８２ｂ、８２ｅ）が駆動停止し、ロール媒体８０の搬送が停止される。
【００６１】
ロール媒体８０の搬送が停止したら、離間駆動部５３６の駆動により、２次転写ローラ７９は中間転写ユニット７と離間し、離間バー８８はロール媒体８０を中間転写ユニット７から離間させるように移動する。
【００６２】
次に、現像ユニット１１で行われるベルト７２へのトナー像形成動作について図３および図４を参照しながら説明する。
【００６３】
感光体ドラム１は、ドラム駆動部５３１の駆動により、反時計回りに回転駆動する。
電源２０により電圧を印加された帯電ローラ２は、感光体ドラム１の表面を約−６００Ｖに帯電する。
【００６４】
露光手段としての光源３であるＬＥＤヘッドにより印刷パターンに応じて感光体ドラム１へと光を照射する。感光体ドラム１表面の照射部は、電位が−５０Ｖ程度になり、感光体ドラム１表面に静電潜像が形成される。
【００６５】
トナー収容部６０１に充填されたトナー１０は、供給ローラ５へと自重落下により運ばれる。なお、充填されたトナー１０を図示しない搬送部材により供給ローラ５へと搬送してもよい。
【００６６】
現像ローラ４と供給ローラ５は、感光体ドラム１からの図示しないギヤにより駆動伝達され時計回りに回転することで、供給ローラ５から現像ローラ４へとトナー１０が搬送される。
【００６７】
トナー１０は、現像ローラ４、供給ローラ５、現像ブレード６に擦られることで摩擦帯電しマイナスに帯電する。
【００６８】
電源５０により、供給ローラ５および現像ブレード６に−２５０Ｖ〜−４００Ｖの電圧が印加される。電源４０により現像ローラ４に−１００Ｖ〜−２００Ｖの電圧が印加される。供給ローラ５と現像ローラ４との間、および現像ローラ４と現像ブレード６との間には電位差が生じ、その電位差によってマイナスに帯電したトナー１０はクーロン力で供給ローラ５から現像ローラ４に搬送される。
【００６９】
現像ローラ４上へ搬送されたトナー層の厚みにはバラツキが生じており、現像ブレード６のエッジ部により、現像ローラ４上の余分なトナー１０を掻き取り、マイナスに帯電したトナー１０を選択して現像ローラ４上に均一なトナー層を形成する。
【００７０】
現像ローラ４と感光体ドラム１との間の電位差に応じたクーロン力の発生によって、感光体ドラム１上に形成された静電潜像へトナー１０が現像される。
電源７０により１次転写ローラ７１に＋８００Ｖ〜＋１６００Ｖの電圧が印加される。感光体ドラム１と１次転写ローラ７１との間の電位差により、感光体ドラム１の表面に現像されたトナー像は、１次転写ローラ７１によりベルト７２上に転写される。転写されたトナー像は、２次転写ローラ７９によってロール媒体８０に転写され、ロール媒体８０に転写されずにベルト７２上に残ったトナー１０は、廃棄トナーボックス７７により掻き取られクリーニング（除去）される。
【００７１】
帯電したトナー１０を用いた画像形成装置２０において、連続して印刷動作が行われると、通常はトナー１０の特性により、帯電量が上昇するため、徐々に印刷濃度が濃くなり色差変化が生じる傾向がみられる。
【００７２】
色差変化を抑えるために、現像ローラ４、供給ローラ５などの電圧を変更してトナー量を変化させる電圧制御としての画像調整制御が行われている。
【００７３】
画像調整制御においては、画像制御変更として現像ローラ電圧の絶対値を小さく設定することが一般的であり、現像ローラ４から感光体ドラム１に現像するトナー量を少なくすることにより色差変化を抑えることができる。
【００７４】
ここでいう画像調整制御とは、現像ローラ４、供給ローラ５などの複数のローラ電圧を変更することであり、画像制御変更とは、現像ローラ４の電圧を変更することである。
そこで、定期タイミング（本実施例では、ドラム回転１００〜２００回転）毎に１度といった頻度で、現像ローラ電圧を変更し続けることで、一定範囲内における濃度を再現することができ、ロール媒体８０内の色差変化を抑えることができる。
【００７５】
なお、本実施例では、定期タイミングとしてドラム回転数カウンタ５０３のカウント値を用いるが、それに限定されず、ドラム回転数カウンタ５０３、ベルト移動量カウンタ５０５、印刷枚数カウンタ５０６のうち少なくとも１つのカウント値から定期タイミングを判断するようにしてもよい。
【００７６】
それぞれの印刷条件ごとに実験評価であらかじめ求められた連続印刷における濃度変化に対する現像ローラ電圧補正値テーブルが記憶部５０７に記憶されており、制御部５０１は、印刷速度、図示しない温湿度センサによる温湿度の周辺環境や後述するトナー消費量などに応じて、記憶部５０７の現像ローラ電圧補正値テーブルから設定値を取り出し、高圧制御部５１２に指示することによって現像ローラ電圧を設定する。
【００７７】
図６は第１の実施例における画像制御変更を説明する図であり、図６（ａ）は全面ラベルの印刷媒体に画像制御変更を行う場合、図６（ｂ）はロール媒体（ラベルロール紙）８０に画像制御変更を行う場合である。なお、図６中の黒塗り部は印刷済みのラベルを表し、
図６（ｂ）中の破線枠は台紙（画像印刷不可領域）上に形成されたラベル（画像印刷領域）を表している。
【００７８】
図６（ａ）に示すように、従来のあらかじめ切れ目が入っておらずページ間距離（ラベル間距離）Ｇが定まっていない全面ラベルの印刷媒体では、ページ間距離（ラベル間距離）Ｇを、画像制御変更中に連続媒体が搬送される距離（制御搬送距離）Ｈに応じて広げるようにしている。
【００７９】
すなわち、画像制御変更に必要な連続媒体の搬送距離である制御搬送距離Ｈに応じてページ間距離Ｇを広げることで画像制御変更が行われている（図６（ａ））。
【００８０】
それに対して、ラベル間距離（ラベル間ピッチ）Ｇがあらかじめ等間隔で定められているロール媒体８０は、画像制御変更中に連続媒体が搬送される距離（制御搬送距離）Ｈに応じてラベル間距離Ｇを広げることができない（図６（ｂ））。
【００８１】
特に、ラベル間距離Ｇが短い場合はラベル間で画像制御変更を終了することができず、画像制御変更の動作がラベル上（画像印刷領域）まで及ぶ。そのため、画像制御変更による各種制御電圧切り替えによってショックラインや印刷パターンの濃度段差がラベル上に現れてしまう
そのため、画像制御変更は、ロール媒体８０のラベル間で行うことが望ましい。
【００８２】
そこで、画像制御変更時間Ｔと印刷速度Ｖから算出した制御搬送距離Ｈと、あらかじめ定められたラベル間距離Ｇとで大きさを比較し、印刷中の画像制御変更をラベル間で行うか、あるいは強制的に画像形成しないページを挿入して画像制御変更を行うかの電圧制御方法を判断する電圧モード判定制御部としての印刷モード判定制御部５１４を設けた。
【００８３】
具体的には、印刷途中で画像制御変更する場合に、画像制御変更に必要な制御搬送距離Ｈを算出し、ラベル間Ｇと比較して印刷モードを決定する。
【００８４】
制御搬送距離Ｈは、印刷速度Ｖと画像制御変更時間Ｔに基づいて下式（１）で算出することができる。
【００８５】
Ｈ＝Ｖ×Ｔ      （１）
しかしながら、画像制御変更が行われる際に、現像ローラ４と感光体ドラム１の当接している部分の後端が、現像ローラ４と感光体ドラム１の接点から完全に抜けていないことで、各種制御電圧切り替えによるショックラインや印刷パターンの濃度段差などが生じて印刷画像の品質が低下する。
【００８６】
したがって、各種制御電圧切り替えにより起こり得る画像への影響要因を十分に除去するため、制御搬送距離Ｈを、印刷速度Ｖ、画像制御変更時間Ｔおよび現像ローラ４と感光体ドラム１の当接距離Ｎに基づいて下式のように算出することができる（図７（ａ））。
【００８７】
Ｈ＝Ｖ×Ｔ＋Ｎ  （２）
なお、画像制御変更時間Ｔは、例えば、画像制御変更をするにあたり現像ローラ電圧が実際に切り替わり終えてその電圧が安定するまでの時間であり、制御部５０１による切り替え命令の演算時間や、高圧制御部５１２あるいは電源４０による切り替え回路遅延や、現像ローラ４そのものの物理的な過渡応答特性などを含む。
【００８８】
また、画像制御変更時間Ｔおよび当接距離Ｎは、画像形成装置２０に固有のあらかじめ定められた値として記憶部５０７に記憶されている。
【００８９】
印刷モード判定制御部５１４は、ラベル間距離Ｇと制御搬送距離Ｈとを比較して、ラベル間距離Ｇが制御搬送距離Ｈより大きい場合、ロール媒体８０のラベル間で画像制御変更を行う第１の電圧制御モードとしての第１の印刷モードを選択する（図７（ｂ））。
【００９０】
また、印刷モード判定制御部５１４は、ラベル間距離Ｇが制御搬送距離Ｈ以下の場合、特定パターンとして白紙パターン（画像形成しない白紙ページ）を挿入して、その白紙パターン内で画像制御変更を行う第２の電圧制御モードとしての印刷モードを選択する（図７（ｃ））。
なお、特定パターンには特に制限はないが、本実施例では白紙パターンと後述するトナー（現像剤）廃棄パターンを特定パターンと定義する。
【００９１】
図８は実施例における印刷モードの選択例を示す図である。
【００９２】
図８において、印刷速度Ｖが速くラベル間距離Ｇが短いほど、画像形成しない白紙パターンを挿入して画像制御変更を行う第２の印刷モードが選択されている。
【００９３】
今後ますます高速タイプの画像形成装置２０が登場し、ロール媒体８０のラベル採り枚数の効率化がなされる場合、ラベル間距離Ｇが短縮されてラベル間で画像制御変更を行うことが困難になる。
【００９４】
しかしながら、本実施例の第２の印刷モードのように、特定パターンを挿入してその特定パターン内で画像制御変更を行うことにより、印刷画像全体を通して濃度を安定させることができ、色差変化を抑えることができる。
【００９５】
第２の印刷モードが選択された場合、画像形成しない白紙パターンを挿入するため、印刷し終えたロール媒体８０中における白紙パターンの位置や情報を記憶部５０７に記憶し、ユーザに報知する。
【００９６】
本実施例では、印刷し終えたロール媒体８０中に画像形成しない白紙パターンが、何枚あるか、何ページ目にあるか、または発生した時刻等の白紙パターン情報の報知方法として、例えば、表示部５０４によるディスプレイ画面での表示、インターフェース部５０２を通じて上位装置（パソコン）のディスプレイ画面での表示、またはロール媒体８０の最後ページに印刷することの中から、ユーザが選択できるようになっている。
【００９７】
さらに、ユーザは、インターフェース部５０２を通じて後加工機に白紙パターン情報を送信することも選択できる。
【００９８】
後加工機とは、例えば、巻き取りホルダ８４に連続媒体が収容される前に、ブラックマークが施されたラベルロール紙に切れ目を入れるものや、ラベルロール紙に画像形成された２次元バーコードの読み取り確認を行う加工機などである。
【００９９】
図５の制御ブロック図および図９に示すステップＳ１からＳ７にしたがって、第１の実施例における媒体情報の設定および印刷モードの選択の流れを説明する。なお、印刷動作を開始する前に、媒体情報の設定および印刷モードの選択が行われる。
【０１００】
Ｓ１：媒体情報（Ｍｅｄｉａ情報）を、上位装置のドライバ設定画面からインターフェース部５０２を通じて、あるいは操作部５０８のボタンを用いて制御部５０１に対して入力して設定する。
【０１０１】
このとき、媒体情報として、使用する連続媒体の種類、材質、重さ、厚さ、ラベル１枚当たりの縦横寸法（ラベルサイズ）やラベル間距離のうち少なくとも１つ設定される。
【０１０２】
Ｓ２：印刷制御部５００の制御部５０１は、媒体情報に基づいて、ロール媒体８０を印刷するときの印刷速度をいくつにするかを、あらかじめ定められた印刷速度テーブルから選択し、印刷速度Ｖの決定がなされる。
【０１０３】
Ｓ３：制御部５０１は、画像制御変更に必要な制御搬送距離Ｈを上述した式（１）により算出して記憶部５０７に記憶させる。
【０１０４】
Ｓ４：印刷モード判定制御部５１４は、ラベル間距離Ｇと算出された制御搬送距離Ｈとを比較し、ラベル間Ｇが制御搬送距離Ｈよりも大きいと判定した場合はステップＳ５へと移行し、ラベル間Ｇが制御搬送距離Ｈ以下と判定した場合にはステップＳ６へと移行する。
【０１０５】
Ｓ５：印刷モードとして第１の印刷モードが選択される。
【０１０６】
Ｓ６：印刷モードとして第２の印刷モードが選択される。
【０１０７】
Ｓ７：選択された印刷モードが記憶部５０７に一旦記憶される。
【０１０８】
記憶部５０７に記憶された印刷モードは、媒体情報の再設定を行わなければ、画像形成装置２０本体の電源が切られたとしても記憶され続ける。
【０１０９】
以上により、印刷動作前の媒体情報の設定および印刷モードの選択が終了する。
【０１１０】
次に、第１の実施例における画像制御変更の流れを、図１０に示すステップＳ１１からＳ２０にしたがって図１１および図１２を参照しながら、印刷動作時の画像制御変更を説明する。
【０１１１】
画像形成装置２０は、ロール媒体８０が媒体ホルダ８１に収容され、上位装置または操作部５０８から印刷指示を受け取ると、印刷指示枚数分の連続印刷を開始する。
【０１１２】
Ｓ１１：印刷制御部５００の制御部５０１は、印刷枚数カウンタ５０６のカウント値を初期化する。
【０１１３】
Ｓ１２：ロール媒体８０における１枚目のラベル印刷を行うため、現像ローラ電圧が設定される。
【０１１４】
Ｓ１３：制御部５０１は、ドラム回転数カウンタ５０３の累積カウント値により、画像制御変更が行われる定期タイミング（本実施例では、ドラム回転２００回転に１回毎）と合致しているかを判断し、合致していないと判断した場合は、まだ画像制御変更が不要なのでステップＳ１９へ移行し、合致していると判断した場合は、ステップＳ１４へ移行する。
【０１１５】
ここで、定期タイミングと潜像形成との関係について図１１を参照しながら説明する。
【０１１６】
図１１において、図中矢印の方向に感光体ドラム１は回転しており、光源３の露光により、第１の潜像、第２の潜像、第３の潜像の順番に印刷される。
【０１１７】
定期タイミングは、図１１（ａ）に示すように、第１の潜像を感光体ドラム１上に形成中（潜像形成中）に到来する場合と、図１１（ｂ）に示すような第１の潜像と第２の潜像の間（潜像間）に到来する場合がある。
【０１１８】
Ｓ１４：制御部５０１は、ラベル後端に対応する画像形成タイミングを判断する。
【０１１９】
図１２は第１の実施例における画像形成タイミングの説明図である。
【０１２０】
図１２に示すロール媒体８０上のラベルにおいて、第１の画像には第１の潜像によるトナー像が転写され、第２の画像には第２の潜像によるトナー像が転写され、第３の画像には第３の潜像によるトナー像が転写される。
【０１２１】
制御部５０１は、定期タイミングが第１の潜像形成中に到来する場合（図１１（ａ））、図１２（ａ）に示すように第１の画像のラベル後端に対応する画像形成タイミングを判断する。
【０１２２】
制御部５０１は、定期タイミングが第１の潜像と第２の潜像との間に到来する場合（図１１（ｂ））、図１２（ｂ）に示すように第１の画像に後続する第２の画像のラベル後端に対応する画像形成タイミングを判断する。
【０１２３】
Ｓ１５：記憶部５０７に記憶されている印刷モードに基づき画像制御変更として現像ローラ電圧の変更が行われる。第１の印刷モードが選択されている場合は、ステップＳ１６へ移行し、第２の印刷モードが選択されている場合は、ステップＳ１７へ移行する。
【０１２４】
なお、本実施例では、画像制御変更の前後で現像ローラ電圧の変更として現像ローラ電圧を絶対値で小さく設定する。
【０１２５】
Ｓ１６：第１の印刷モードで画像制御変更（現像ローラ電圧の変更）が行われる。
【０１２６】
制御部５０１は、ステップＳ１４においてラベル後端に対応する画像形成タイミングであると判断してから、後続するラベルのラベル先端に対応する画像形成タイミングであると判断するまでのラベル間で、画像制御変更を実行する。
【０１２７】
すなわち、制御部５０１は、図１２（ａ）に示す第１の画像のラベル後端に対応する画像形成タイミングであると判断してから、後続する第２の画像のラベル先端に対応する画像形成タイミングであると判断するまでの第１画像と第２画像とのラベル間で、画像制御変更を実行する（図１３（ａ））。
【０１２８】
また、制御部５０１は、図１２（ｂ）に示す第２の画像のラベル後端に対応する画像形成タイミングであると判断してから、後続する第３の画像のラベル先端に対応する画像形成タイミングであると判断するまでの第２画像と第３画像とのラベル間で、画像制御変更を実行する（図１３（ｂ））。
【０１２９】
Ｓ１７：第２の印刷モードで画像制御変更（現像ローラ電圧の変更）が行われる。
【０１３０】
制御部５０１は、ステップＳ１４においてラベル後端に対応する画像形成タイミングであると判断してから、白紙パターンを挿入し、後続するラベルのラベル先端に対応する画像形成タイミングであると判断するまでの間、画像制御変更を実行する。
【０１３１】
すなわち、制御部５０１は、図１２（ａ）に示す第１の画像のラベル後端に対応する画像形成タイミングであると判断してから、白紙パターンを挿入し、後続する第３の画像のラベル先端に対応する画像形成タイミングであると判断するまでの間、画像制御変更を実行する（図１３（ｃ））。
【０１３２】
また、制御部５０１は、図１２（ｂ）に示す第２の画像のラベル後端に対応する画像形成タイミングであると判断してから、白紙パターンを挿入し、後続する第４の画像のラベル先端に対応する画像形成タイミングであると判断するまでの間、画像制御変更を実行する（図１３（ｄ））。
【０１３３】
Ｓ１８：白紙パターン情報（例えば、白紙パターンのページ数など）を記憶部５０７に記憶させ、または白紙パターン情報を報知する。
【０１３４】
Ｓ１９：制御部５０１は、ラベル先端に対応する画像形成タイミングになったか判断する。
【０１３５】
Ｓ２０：次のページにラベル印刷が行われる。
【０１３６】
Ｓ２１：印刷枚数カウンタ５０６により、ラベル印刷が１枚終了する毎に印刷枚数カウント値が加算される。
【０１３７】
Ｓ２２：制御部５０１は、印刷枚数カウンタ５０６の累積カウント値が印刷指示枚数に達すると判断した場合は、連続印刷動作を終了し、印刷指示枚数に達していないと判断した場合はステップＳ１３へ移行する。
【０１３８】
なお、ステップＳ１３において、制御部５０１が、ドラム回転数カウンタ５０３の累積カウント値により画像制御変更が行われる定期タイミングと合致していると判断した場合でも、印刷枚数カウントの累積カウント値から印刷指示枚数に達するまで残り少ないと判断した場合（例えば、残り１０枚で印刷指示枚数に達する場合）は、ラベル印刷中に画像制御変更は行わず、印刷指示枚数までのラベル印刷終了後に画像制御変更を行うようにしてもよい。
【０１３９】
なお、本実施例では、現像ローラ電圧を絶対値で下げることで、現像ローラ４から感光体ドラム１に現像されるトナー量を調整しているが、例えば、トナーロー（トナー収容部６０１に収容されたトナー残量が少ない状態）付近のため、現像ローラ４から感光体ドラム１に現像されるトナー量が減少する場合などは、トナー量を調整する方法として、現像ローラ電圧を絶対値で大きく設定してもよい。
【０１４０】
また、本実施例では、定期タイミングとしてドラム回転数カウンタ５０３のカウント値を用いるが、それに限定されず、ドラム回転数カウンタ５０３、ベルト移動量カウンタ５０５、印刷枚数カウンタ５０６のうち少なくとも１つのカウント値から定期タイミングを判断するようにしてもよい。
【０１４１】
また、本実施例では、現像ローラ電圧を変更したが、それに限定されず、現像ローラ電圧および供給ローラ電圧を絶対値で小さく設定するようにしてもよく、現像ローラ電圧および供給ローラ電圧の減少値が同じになるように現像ローラ電圧および供給ローラ電圧を変更してもよい。
【０１４２】
また、本実施例では、ラベル先端およびラベル後端に対応する画像形成タイミングを判断して画像制御変更を行うと説明したが、図１２のように、ロール媒体８０に転写されたトナー像（第１の画像など）がラベルより小さい場合、ラベルに画像形成されていない余白が存在するため、ラベル先端およびラベル後端として、余白を除いた画像の端部の画像形成タイミングを判断して画像制御変更を行うようにしてもよい。
【０１４３】
このように、画像形成装置２０は、制御搬送距離とラベル間距離とに基づき印刷モードを判定する印刷モード判定制御部５１４は、制御搬送距離とラベル間距離とを比較し、ラベル間距離が制御搬送距離より大きい場合はラベル間で画像制御変更を行い、ラベル間距離が制御搬送距離以下の場合は白紙パターンを挿入して画像制御変更を行うことにより、あらかじめラベル間距離が定められているロール媒体８０であっても、印刷中での画像制御変更が可能になり、連続印刷による色差変化を抑えることができ、印刷画像の品質を保つことができる。
【０１４４】
また、白紙パターンを挿入して画像制御変更を行う場合、白紙パターンのページ数などの白紙パターン情報を表示またはデータ送信することで、例えば、後加工機での白紙パターン検出によるエラーを防止することができる。
【０１４５】
以上、説明したように、第１の実施例では、あらかじめラベル間距離が定められているロール媒体８０であっても、画像制御変更を行うことができ、連続印刷による色差変化を抑えることができる。
【実施例２】
【０１４６】
第２の実施例の構成は、印刷制御部５００の構成が第１の実施例の構成と異なっている。
【０１４７】
第２の実施例の構成を図１４の第２の実施例における制御ブロック図に基づいて説明する。なお、上述した第１の実施例と同様の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。
【０１４８】
図１４において、消費ドットカウンタ５０４は、インターフェース/部５０２が受信した印刷パターンに基づいた、消費ドットカウントであるＤｎ（Ｄｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋ、Ｄｔ）を累積カウントするカウンタである。
【０１４９】
さらに、印刷パターンに基づいて、例えば、イエロー（Ｙ）現像ユニット１１の露光ヘッドが露光した露光ドット数を、消費ドット数カウントとして、消費ドット数カウンタにてカウントすることで、イエロー現像ユニット１１の実際のトナー（現像剤）消費量を求めることができる。同様に、各色トナー１０の使用量を求めるために、消費ドットカウントＤｎがカウントされる。
【０１５０】
上述した構成の作用について説明する。
【０１５１】
まず、第２の実施例におけるトナー廃棄動作について図１、図３および図１８を参照しながら説明する。
【０１５２】
印刷に使用されるトナー１０が過度に少ない状態が続く場合、現像ローラ４の表面に付着しているトナー１０は現像ユニット１１から排出されず、現像ローラ４と、供給ローラ５、現像ブレード６または感光体ドラム１とが接するところにおいて、各ローラの回転により擦られ続けることで摩擦帯電による電位が異常に上昇する。
【０１５３】
このように帯電過多となったトナー１０は、静電潜像の際に必要以上に感光体ドラム１に付着してしまいロール媒体８０を汚すことから、ロール媒体８０を印刷するときには取り除きたい。
【０１５４】
そこで、第１の実施例で説明した第２の印刷モードにおける、画像形成しない白紙パターン（白紙ページ）を活用し、白紙ページにトナー（現像剤）廃棄パターンとして帯電過多のトナー１０を吐き出すトナー廃棄動作を行うことにした。すなわち、特定パターンとして、帯電過多のトナー１０で形成したトナー廃棄パターンを吐き出すことにより白紙ページに画像形成を行う。
【０１５５】
このように、ロール媒体８０の連続印刷とトナー廃棄動作を平行して行うことで、従来、トナー廃棄動作だけを行う目的で印刷動作を一時中断しなければならなかった制御動作が不要となり、ロール媒体８０においてノンストップでの連続印刷動作が可能となる。
【０１５６】
トナー廃棄パターンに使用されるトナー１０の色構成は、ユーザにより印刷パターンとしてロール媒体８０への印刷に使用される色構成から決定され、とくに消費量の少ない色を用いる。
【０１５７】
具体的には、印刷指示を受けた制御部５０１は、印刷動作における各色現像ユニット１１の感光体ドラム１の回転回数をドラム回転数カウンタ５０３にてカウントし、同時にその印刷動作において各色現像ユニット１１の露光ヘッドが露光した露光ドット数を消費ドットカウンタ５０４にてカウントする。これら２つのカウント値から単位ドラムカウントあたりの各色の平均消費ドットカウントを計算し、これをトナー消費ＤＵＴＹとする。値は百分率で表し、単位ドットカウントすべてをベタで塗りつぶす場合のトナー消費ＤＵＴＹは１００％、単位ドラムカウントすべてにまったくトナー１０を使わない（いわゆる白紙印刷）ならトナー消費ＤＵＴＹは０％である。
【０１５８】
トナー消費ＤＵＴＹが高いときは印刷におけるトナー（現像剤）消費量が多いことを意味し、トナー消費ＤＵＴＹが低いときは印刷におけるトナーは使用頻度が低く消費量が少なく、汚れやすいことを意味する。
【０１５９】
次に、制御部５０１は、算出した各色のトナー消費ＤＵＴＹと、記憶部５０７に記憶されているあらかじめ定められた基準トナー消費ＤＵＴＹとを比較するとともに差分を計算する。
【０１６０】
算出したトナー消費ＤＵＴＹが基準トナー消費ＤＵＴＹよりも小さい現像ユニット１１は、その差分に応じたトナー量を吐き出すために、現像ユニット１１に対応するトナー色で白紙ページにトナー（現像剤）廃棄パターンを構成し形成するようにした。
なお、連続印刷を続けたときの汚れ発生有無に関する閾値としてのトナー指標が、基準トナーＤＵＴＹである。
【０１６１】
図１５は第２の実施例におけるトナー消費ＤＵＴＹを説明する図である。
【０１６２】
図１５に示すような各色のトナー消費ＤＵＴＹから、印刷パターンは構成されているものとする。また、基準トナー消費ＤＵＴＹは各色とも５％とする。
【０１６３】
基準トナー消費ＤＵＴＹと各色トナー消費ＤＵＴＹを比較すると、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、ホワイト（Ｔ）色は、トナー消費ＤＵＴＹが基準トナー消費ＤＵＴＹ以上であるため、そのままラベル印刷を続けても汚れが発生するおそれはないが、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色は、トナー消費ＤＵＴＹが基準トナー消費ＤＵＴＹより小さいため、マゼンタ（Ｍ）色は基準トナー消費ＤＵＴＹとの差分の２％、シアン（Ｃ）色は基準トナー消費ＤＵＴＹとの差分の３％をどこかで吐き出してトナー１０を消費しないと汚れが発生する場合がある。
【０１６４】
したがって、トナー廃棄パターンは、このマゼンタ（Ｍ）色２％とシアン（Ｃ）色３％の２色による混色構成をもって形成され、画像制御変更のための現像ローラ電圧切り替え時に、必要分のトナー１０を消費するようにトナー廃棄パターンの印刷が行われる。なお、トナー消費ＤＵＴＹの算出結果によっては、トナー廃棄パターンが単色で形成されてもよい。
すなわち、トナー廃棄パターンは、ラベル印刷の印刷パターンとは異なるトナー色により構成される。
【０１６５】
また、第２の印刷モードが選択され白紙パターンを挿入して画像制御変更を行う場合、白紙パターンを見たユーザは、画像データが飛んでいる（画像データが印刷されていない）と誤認することも考えられる。
そこで、画像制御変更中であることを通知するために、トナー廃棄パターンとして使用頻度の低いトナー１０で必要な付与情報をロール媒体８０に印刷する。例えば、図１６のような白抜き文字で「画像調整中」の文字情報等を印刷することによって、上述した誤認を防ぐことができる。
【０１６６】
また、累積のドラム回転数カウンタ５０３と累積の消費ドットカウンタ５０４から求められる各色の平均的なトナー消費ＤＵＴＹの値は、過去に高ＤＵＴＹ印刷が行われていると、その後低ＤＵＴＹ印刷が長期間行われたとしても、過去の高ＤＵＴＹ印刷の影響を受けるおそれがあり適切なトナー廃棄が行われない場合がある。
このような影響を受けないようにするには、例えば、直近から過去１００枚分のラベル印刷における累積のドラム回転数カウンタ５０３と累積の消費ドットカウンタ５０４からトナー消費ＤＵＴＹを算出することで、過去の高ＤＵＴＹ印刷の影響を受けずにラベル印刷をすることができる。
【０１６７】
そうすると、そのトナー廃棄を実行するたびに最適量のトナー廃棄パターンが作成されるため、不要なトナー廃棄を行わないためトナー消費の効率化に寄与できる。
また、ロール媒体８０の印刷は一般的に同じ印刷パターンで大量枚数印刷される場合が多い。
【０１６８】
そこで、前述した印刷パターンのトナー消費ＤＵＴＹからトナー廃棄パターンを決定しても良いし、変形例として、ラベル印刷前に印刷パターンを解析しビットマップデータに展開した際の各ピクセル（画素）において使用されるトナー量から、印刷パターンの消費ドットカウンタを計算して、そこから使用量の少ないトナー色を求めてトナー廃棄パターンを構成するようにしてもよい。
【０１６９】
図１７は第２の実施例における画像制御変更の流れを示すフローチャートである。
【０１７０】
図１７において、図１０の第１の実施例におけるフローチャートと異なるのはステップＳ１７とＳ１８、およびトナー廃棄パターンを決定するステップＳＡ１である。なお、上述した図１０のフローチャートと同様の部分はその説明を省略する。
【０１７１】
ＳＡ１：トナー廃棄パターンが決定される。トナー廃棄パターンを決定する流れについては後述する。
【０１７２】
Ｓ１７：第１の実施例の第２の印刷モードでは白紙パターンを挿入していたのに対して、第２の実施例の第２の印刷モードではトナー廃棄パターンを挿入する。
【０１７３】
Ｓ１８：トナー廃棄パターンのページ数等の情報を記憶部５０７に記憶させ、またはトナー廃棄パターンの表示位置として報知する。
【０１７４】
本実施例では、印刷し終えたロール媒体８０中にトナー廃棄パターンが、何枚あるか、何ページ目にあるか、または発生した時刻等のトナー廃棄パターン情報の報知方法として、例えば、表示部５０４によるディスプレイ画面での表示、インターフェース部５０２を通じて上位装置（パソコン）のディスプレイ画面での表示、またはロール媒体８０の最後ページに印刷することの中から、ユーザが選択できるようになっている。
【０１７５】
さらに、ユーザは、インターフェース部５０２を通じて後加工機に白紙パターン情報を送信することも選択できる。
【０１７６】
図１８は第２の実施例におけるトナー廃棄パターンの決定の流れを示すフローチャートである。
【０１７７】
ＳＡ２：制御部５０１は、例えば過去２００枚分の印刷において各色の消費ドットカウンタ５０４によりカウントされた消費ドットカウント値、および各色のドラム回転数カウンタ５０３によりカウントされた回転数カウント値とから、各色トナー消費ＤＵＴＹを算出する。
【０１７８】
ＳＡ３：制御部５０１は、各色のトナー消費ＤＵＴＹと、記憶部５０７に記憶されたあらかじめ定められた各色の基準トナー消費ＤＵＴＹとを比較し、トナー消費ＤＵＴＹが基準トナー消費ＤＵＴＹよりも小さい場合にはステップＳＡ４へ移行し、トナー消費ＤＵＴＹが基準トナー消費ＤＵＴＹ以上の場合はステップＳＡ５へと移行する。
【０１７９】
ＳＡ４：トナー消費ＤＵＴＹと基準トナー消費ＤＵＴＹとの差分に比例したトナー量を吐き出すよう、トナー廃棄パターンとして、トナー消費ＤＵＴＹが基準トナー消費ＤＵＴＹよりも小さいトナー色で色構成された印刷パターンとしての情報（例えば、ラベルに画像調整ページである旨の記述、トナー廃棄パターンのページ数など）が、例えば印刷パターン印刷後の最後のページのラベル上に形成される。
【０１８０】
ＳＡ５：制御部５０１は、トナー１０を吐き出す必要は無いので、ブラック（Ｋ）トナー色で印刷パターンとしての情報（例えば、画像調整ページである旨の記述）が、例えば印刷パターン印刷後の最後のページのラベル上に形成される。
【０１８１】
なお、本実施例ではブラック（Ｋ）トナーを用いるとして説明したが、それに限定されず、トナー消費量をなるべく抑えるため、トナー消費ＤＵＴＹが最も少ないトナー色を用いるようにしてもよい。
【０１８２】
このように、第２の印刷モードが選択された際に画像形成装置２０は、消費ドットカウンタおよびドラム回転数カウンタに基づいてトナー消費ＤＵＴＹを算出し、記憶部５０７に格納された基準トナー消費ＤＵＴＹと比較して、トナー消費ＤＵＴＹが基準トナー消費ＤＵＴＹより小さいトナー色がある場合、そのトナー色から構成されるトナー廃棄パターンを挿入する。
【０１８３】
そうすると、トナー廃棄パターンはラベル印刷の印刷パターンとは異なる色味になるため、利用者がどの位置で画像制御変更されたかが分かりやすく、ユーザの利用性を向上させることができる。
【０１８４】
また、廃棄パターンを挿入する場合、消費量の少ない使用頻度の低いトナー１０で廃棄パターンを構成することで、帯電過多となったトナー１０が必要以上に感光体ドラム１に付着してしまい印刷媒体８０を汚すことを防ぐことができる。
【０１８５】
さらに、画像制御変更が行われるページにトナー廃棄パターンを挿入することで、画像制御変更とトナー廃棄動作を同時に行うことができる。
【０１８６】
以上、説明したように、第２の実施例では、消費量が少ないトナー色から構成されるトナー廃棄パターンを挿入することで、画像制御変更が行われた位置を利用者が分かりやすくして利用性を向上させることができる。
【０１８７】
なお、本発明は、プリンタとして説明したが、ＭＦＰやファクシミリ、複写装置等にも利用することができる。
なお、本発明は上記各実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【符号の説明】
【０１８８】
１  感光体ドラム
２  帯電ローラ
３  光源
４  現像ローラ
５  供給ローラ
７  中間転写ユニット
８  クリーニング装置
９  定着装置
１０  トナー
１１  現像ユニット
２０  画像形成装置
７１  １次転写ローラ
７２  ベルト
７３  駆動ローラ
７４、７５  支持ローラ
７６  逆屈折ローラ
７７  廃棄トナーボックス
７９  ２次転写ローラ
８０  ロール媒体
８１  媒体ホルダ
８２（８２ａ、８２ｂ、８２ｃ、８２ｄ、８２ｅ）  搬送ローラ
８３  ピンチローラ
８４  巻き取りホルダ
８７  媒体センサ
８８  離間バー
２０、４０、５０、７０、７８、９０  電源
５００  印刷制御部
５０１  制御部
５０２  インターフェース部
５０３  ドラム回転数カウンタ
５０４  表示部
５０５  ベルト移動量カウンタ
５０６  印刷枚数カウンタ
５０７  記憶部
５０８  操作部
５１０  駆動制御部
５１１  露光制御部
５１２  高圧制御部
５１３  離間制御部
５１４  印刷モード判定制御部
５３１  ドラム駆動部
５３２  ベルト駆動部
５３３  定着駆動部
５３４  搬送駆動部
５３５  カッター駆動部
５３６  離間駆動部
６０１  トナー収容部
６０２  廃棄トナー収容部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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