(57)【要約】【課題】過去のエラストグラフィ検査における圧迫条件の再現性を高めること。【解決手段】実施形態に係る超音波診断装置は、取得部と、指標生成部とを備える。取得部は、エラストグラフィ検査を受ける患者に関する患者識別情報と、患者がエラストグラフィ検査を受ける部位に関する検査情報とを取得して、患者の部位に対して過去のエラストグラフィ検査で与えられた加圧及び減圧に関する圧迫情報を取得する。指標生成部は、圧迫情報に基づいて圧迫指標を生成する。【選択図】図２
2020074972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エラストグラフィ検査を受ける患者に関する患者識別情報と、前記患者が前記エラストグラフィ検査を受ける部位に関する検査情報とを取得して、前記患者の前記部位に対して過去のエラストグラフィ検査で与えられた加圧及び減圧に関する圧迫情報を取得する取得部と、
前記圧迫情報に基づいて圧迫指標を生成する指標生成部と、
を具備する、超音波診断装置。
【請求項２】
前記過去のエラストグラフィ検査において、前記患者の前記部位に対して与えられた加圧及び減圧に基づいて前記圧迫情報を生成する圧迫情報生成部をさらに具備する、請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記圧迫情報は、前記過去のエラストグラフィ検査で前記患者の前記部位に対して与えられた加圧及び減圧に関して、少なくとも１周期分の速度に関する振幅及び周期を含む、請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記圧迫情報を、前記患者識別情報と関連付けて、前記患者に関する診療情報として病院情報システムに記憶させる記憶制御部をさらに具備する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
記憶部と、
前記圧迫情報を前記記憶部に記憶させる記憶制御部と、
をさらに具備する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記部位へ超音波を送信し、前記部位内からのエコー信号を受信する送受信部と、
前記エコー信号に基づいて歪み画像を生成する画像生成部と、
前記圧迫情報を前記歪み画像に付帯させて医用画像管理システムに記憶させる記憶制御部と、
をさらに具備する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記圧迫指標を表示装置に表示させる表示制御部をさらに具備し、
前記圧迫指標は、前記圧迫情報に基づいて生成された図形である、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記圧迫情報生成部は、エラストグラフィ検査で前記患者の前記部位に対して与えられている加圧及び減圧に関する現在の圧迫情報を生成し、
前記指標生成部は、前記現在の圧迫情報に基づいて前記圧迫指標に対応する図形を生成し、
超音波診断装置は、
前記圧迫指標と前記図形とを比較する比較部と、
前記比較において前記圧迫指標と前記図形とが一致したことを報知する報知部と、
をさらに具備する、請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記部位へ超音波を送信し、前記部位内からのエコー信号を受信する送受信部と、
前記エコー信号に基づいて歪み画像を生成する画像生成部と、
をさらに具備し、
前記圧迫情報生成部は、エラストグラフィ検査で前記部位に対して与えられている加圧及び減圧に関する現在の圧迫情報を生成し、
前記指標生成部は、前記現在の圧迫情報に基づいて前記圧迫指標に対応する図形を生成し、
超音波診断装置は、
前記圧迫指標と前記図形とを比較する比較部と、
前記比較において前記圧迫指標と前記図形とが一致した場合に、前記歪み画像を記憶部に記憶させる記憶制御部と、
をさらに具備する、請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
エラストグラフィ検査を受ける患者に関する患者識別情報と、前記患者が前記エラストグラフィ検査を受ける部位に関する検査情報とを取得して、前記患者の前記部位に対して過去のエラストグラフィ検査で与えられた加圧及び減圧に関する圧迫情報を取得して、
前記圧迫情報に基づいて圧迫指標を生成する、
ことをコンピュータに実行させる、圧迫指標生成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、超音波診断装置及び圧迫指標生成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
検査技師等の操作者の手技によって生体組織を加圧又は減圧することにより生じた変位から生体組織の相対的な硬さを計測するエラストグラフィ機能を備える超音波診断装置が普及している。このような超音波診断装置によれば、例えばストレインエラストグラフィにより、組織を用手的に圧迫した際の歪み分布に基づく組織の硬さを表す歪み画像が取得される。
【０００３】
このような超音波診断装置において、良好な歪み画像を得るためには適切な手技が必要である。手技を補助するために、例えば、圧迫の程度と周期とに関して予め設定された推奨条件に基づくガイドを表示装置に表示させることが知られている。操作者は、表示されたガイドに従って組織を圧迫することが可能である。
【０００４】
しかしながら、推奨条件に基づくガイドに従っても、必ずしも良好な歪み画像が得られるとは限らない。操作者が推奨条件を参照しながら組織を適宜加圧又は減圧することで、組織ごとに良好な歪み画像を得ることが可能となる。
【０００５】
同一の被検体の経過観察等を目的とした、エラストグラフィの再検査の際には、過去の検査と同様の圧迫条件で画像を得ることが重要である。例えば、過去の検査において推奨条件とは異なる圧迫条件で画像が取得された場合、再検査の際に操作者が推奨条件に基づくガイドに従って組織を圧迫しても、過去の検査と同じ圧迫条件で画像を得ることができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−１３１０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、過去のエラストグラフィ検査における圧迫条件の再現性を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態に係る超音波診断装置は、取得部と、指標生成部とを備える。取得部は、エラストグラフィ検査を受ける患者に関する患者識別情報と、前記患者が前記エラストグラフィ検査を受ける部位に関する検査情報とを取得して、前記患者の前記部位に対して過去のエラストグラフィ検査で与えられた加圧及び減圧に関する圧迫情報を取得する。指標生成部は、前記圧迫情報に基づいて圧迫指標を生成する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置を含む病院内のシステムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示される超音波診断装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】図３は、第１の実施形態に係る超音波診断装置のエラストグラフィ検査の処理の一例を表すフローチャートである。
【図４】図４は、現在の圧迫情報に関する波形及び図形と、圧迫指標との一例を示す図である。
【図５】図５は、過去の圧迫情報に関する波形と、現在の圧迫情報に関する波形と、現在の圧迫情報に関する図形と、圧迫指標との一例を示す図である。
【図６】図６は、第２の実施形態に係る超音波診断装置のエラストグラフィ検査の処理の一例を表すフローチャートである。
【図７】図７は、第３の実施形態に係る超音波診断装置のエラストグラフィ検査の処理の一例を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、各実施形態について、図面を参照して説明する。実施形態に係る超音波診断装置は、超音波プローブを使用した臨床画像の計測に関するものであって、エラストグラフィ検査に使用される。以下の実施形態によれば、超音波診断装置において、過去のエラストグラフィ検査で被検体を圧迫又は解放した際の圧迫条件を再現するためのガイドとして、過去のエラストグラフィ検査時に取得した圧迫情報に基づいて生成された圧迫指標が提示される。
【００１１】
（第１の実施形態）  
図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１を含む病院内のシステム１００の構成の一例を示すブロック図である。システム１００は、超音波診断装置１と、医用画像管理システム（ＰＡＣＳ：Picture Archiving and Communication System）１１０と、病院情報システム（ＨＩＳ：Hospital Information System）１２０とを有している。超音波診断装置１、医用画像管理システム１１０及び病院情報システム１２０は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）である病院内のネットワーク１０１を介してデータ通信可能に接続されている。ネットワーク１０１への接続は、有線接続、無線接続を問わない。また、セキュリティが確保されるのであれば、接続される回線は病院内のネットワーク１０１に限定されない。例えば、ＶＰＮ（Virtual Private Network）等を介し、インターネット等、公衆の通信回線に接続するようにしてもよい。
【００１２】
病院情報システム１２０は、例えば、診療情報、患者情報、及びオーダ情報等の院内情報を記憶し、記憶している院内情報を管理するシステムである。診療情報は、例えば、所見情報、病名情報、バイタル情報、検査段階情報、治療内容の情報、検査情報（スタディ情報）、及び過去の検査結果等、電子カルテに係る情報を含む。また、過去のエラストグラフィ検査において使用された圧迫情報、すなわち過去の圧迫情報、典型的には、初回のエラストグラフィ検査において使用された圧迫情報、が存在する場合には、診療情報は、当該過去の圧迫情報を含むことができる。ここで、過去の圧迫情報とは、過去のエラストグラフィ検査において実際に行われた生体組織、つまり被検体への周期的な加圧及び減圧に関して、少なくとも１周期分の速度に関する振幅と周期とを含む情報である。患者情報は、例えば、患者ＩＤ、患者氏名、性別、及び年齢等を含む。オーダ情報は、例えば、診療医等が放射線検査、検体検査、生理検査、処方箋、投薬、及び読影等を依頼する情報である。また、オーダ情報は、例えば、検査実施日、検査部位、医用画像診断装置の種別、及び依頼医師等を含む。
【００１３】
病院情報システム１２０は、例えば、サーバ装置１２１と、通信端末１２６とを有している。サーバ装置１２１と通信端末１２６とは、ネットワーク１０１を介してデータ通信可能に接続されている。
【００１４】
サーバ装置１２１は、例えば、通信インタフェース１２２と、プロセッサ１２３と、メモリ１２４と、ストレージ１２５とを含む。サーバ装置１２１は、病院情報システム１２０において、上述のような診療情報、患者情報、及びオーダ情報等を記憶し、記憶している診療情報、患者情報、及びオーダ情報等を管理する院内情報管理サーバである。
【００１５】
通信インタフェース１２２は、例えばネットワーク１０１を介して超音波診断装置１、医用画像管理システム１１０等の外部装置と接続され、外部装置との間でデータ通信を行う。プロセッサ１２３は、サーバ装置１２１における処理回路であって、メモリ１２４又はストレージ１２５に記憶されているプログラムを実行することで、当該プログラムに対応する機能を実現する。メモリ１２４は、読み出し専用のデータメモリであるＲＯＭ（Read Only Memory）又はデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）を含む。ストレージ１２５は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）又はＳＳＤ（Solid State Drive）などの大容量ストレージであってよい。メモリ１２４又はストレージ１２５は、サーバ装置１２１の制御プログラムや各種データを記憶している。メモリ１２４又はストレージ１２５が記憶する各種データは、上述のような診療情報、患者情報、及びオーダ情報を含む。
【００１６】
特に、サーバ装置１２１は、超音波診断装置１からの問合せに応答して、メモリ１２４又はストレージ１２５に記憶された、特定の患者についてのエラストグラフィ検査の過去の圧迫情報を、超音波診断装置１に提供する。病院情報システム１２０から超音波診断装置１への過去の圧迫情報の提供は、ネットワーク１０１を介して、さらには不図示の外部装置、例えば生理検査システムなどを介して行われてよい。
【００１７】
なお、図１には、病院情報システム１２０にサーバ装置１２１のみが含まれる場合を例示しているが、これに限定されない。必要に応じて複数台のサーバ装置が設けられてよい。例えば、サーバ装置１２１は、管理する情報毎に設けられてよい。具体的には、例えば、病院情報システム１２０は、診療情報及び患者情報等を管理する電子カルテシステム、診療部門に対してオーダ情報を発行するオーダエントリシステムなどの複数のシステムを含んでよい。それぞれのシステムにサーバ装置が設けられていてもよい。サーバ装置１２１は、例えば、電子カルテシステムであってよい。
【００１８】
通信端末１２６は、例えば、診療医等の医療スタッフがサーバ装置１２１への指示を入力するための端末である。
【００１９】
医用画像管理システム１１０は、超音波診断装置１などの医用画像診断装置で生成された医用画像データを記憶し、記憶している医用画像データを管理するシステムである。医用画像管理システム１１０は、例えば、ネットワーク１０１を介してデータ通信可能に接続された不図示のサーバ装置と通信端末とを含む。
【００２０】
図２は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１の構成の一例を示すブロック図である。超音波診断装置１は、装置本体１０と、超音波プローブ２０とを有している。装置本体１０は、ネットワーク１０１を介して医用画像管理システム１１０及び病院情報システム１２０と接続されている。また、装置本体１０は、入力装置３０及び表示装置４０と接続されている。
【００２１】
超音波プローブ２０は、例えば、装置本体１０からの制御に従い、被検体である生体Ｐ内のスキャン領域について超音波スキャンを実行する。超音波プローブ２０は、例えば、複数の圧電振動子、圧電振動子に設けられる整合層、及び圧電振動子から後方への超音波の伝播を防止するバッキング材等を有する。超音波プローブ２０は、例えば、複数の超音波振動子が所定の方向に沿って配列された一次元アレイリニアプローブである。超音波プローブ２０は、装置本体１０と着脱自在に接続される。超音波プローブ２０には、オフセット処理、及び超音波画像のフリーズ等の際に押下されるボタンが配置されてもよい。
【００２２】
複数の圧電振動子は、装置本体１０が有する超音波送信回路１１から供給される駆動信号に基づいて超音波を発生する。これにより、超音波プローブ２０から生体Ｐへ超音波が送信される。超音波プローブ２０から生体Ｐへ超音波が送信されると、送信された超音波は、生体Ｐの体内組織における音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、反射波信号として複数の圧電振動子にて受信される。受信される反射波信号の振幅は、超音波が反射される不連続面における音響インピーダンスの差に依存する。また、送信された超音波パルスが、移動している血流又は心臓壁等の表面で反射された場合の反射波信号は、ドプラ効果により、移動体の超音波送信方向の速度成分に依存して、周波数偏移を受ける。超音波プローブ２０は、生体Ｐからの反射波信号を受信して電気信号に変換する。
【００２３】
なお、図２には、撮影に用いられる超音波プローブ２０と装置本体１０との接続関係のみを例示している。しかしながら、装置本体１０には、複数の超音波プローブを接続することが可能である。接続された複数の超音波プローブのうちいずれを撮影に使用するかは、切り替え操作によって任意に選択することができる。
【００２４】
装置本体１０は、超音波プローブ２０により受信された反射波信号に基づいて超音波画像を生成する装置である。装置本体１０は、超音波送信回路１１と、超音波受信回路１２と、内部記憶回路１３と、画像メモリ１４（シネメモリ）と、圧迫情報メモリ１５と、入力インタフェース１６、出力インタフェース１７と、通信インタフェース１８と、処理回路１９とを有している。
【００２５】
超音波送信回路１１は、超音波プローブ２０に駆動信号を供給するプロセッサである。超音波送信回路１１は、例えば、トリガ発生回路、遅延回路、及びパルサ回路等により実現される。トリガ発生回路は、所定のレート周波数で、送信超音波を形成するためのレートパルスを繰り返し発生する。遅延回路は、超音波プローブ２０から発生される超音波をビーム状に集束して送信指向性を決定するために必要な圧電振動子毎の遅延時間を、トリガ発生回路が発生する各レートパルスに対し与える。パルサ回路は、レートパルスに基づくタイミングで、超音波プローブ２０に設けられる複数の超音波振動子へ駆動信号（駆動パルス）を印加する。遅延回路により各レートパルスに対し与える遅延時間を変化させることで、圧電振動子面からの送信方向が任意に調整可能となる。
【００２６】
超音波受信回路１２は、超音波プローブ２０が受信した反射波信号に対して各種処理を施し、受信信号を生成するプロセッサである。超音波受信回路１２は、例えば、アンプ回路、Ａ／Ｄ変換器、受信遅延回路、及び加算器等により実現される。アンプ回路は、超音波プローブ２０が受信した反射波信号をチャンネル毎に増幅してゲイン補正処理を行う。Ａ／Ｄ変換器は、ゲイン補正された反射波信号をデジタル信号に変換する。受信遅延回路は、デジタル信号に受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与える。加算器は、遅延時間が与えられた複数のデジタル信号を加算する。加算器の加算処理により、受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調された受信信号が発生する。
【００２７】
内部記憶回路１３は、例えば、磁気的若しくは光学的記憶媒体、又は半導体メモリ等のプロセッサにより読み取り可能な記憶媒体等を有する。内部記憶回路１３は、超音波送受信を実現するためのプログラム等を記憶している。また、内部記憶回路１３は、診断情報（例えば、患者ＩＤ、医師の所見等）、診断プロトコル、送信条件、受信条件、信号処理条件、画像生成条件、画像処理条件、初回のエラストグラフィ検査時の操作者による被検体の圧迫又は解放に関する推奨条件、表示条件、及び映像化に用いるカラーデータの範囲を診断部位毎に予め設定する変換テーブル等の各種データを記憶している。なお、上記プログラム、及び各種データは、例えば、内部記憶回路１３に予め記憶されていてもよい。また、例えば、非一過性の記憶媒体に記憶されて配布され、非一過性の記憶媒体から読み出されて内部記憶回路１３にインストールされてもよい。
【００２８】
また、内部記憶回路１３は、入力インタフェース１６を介して入力される記憶操作に従い、処理回路１９で生成される２次元Ｂモード画像データ及び歪み画像データ等を記憶する。内部記憶回路１３は、記憶しているデータを、通信インタフェース１８を介して医用画像管理システム１１０等に転送することも可能である。
【００２９】
なお、内部記憶回路１３は、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＤＶＤドライブ、及びフラッシュメモリ等の可搬性記憶媒体との間で種々の情報を読み書きする駆動装置等であってもよい。内部記憶回路１３は、記憶しているデータを可搬性記憶媒体へ書き込み、可搬性記憶媒体を介してデータを外部装置に記憶させることも可能である。
【００３０】
画像メモリ１４は、例えば、磁気的若しくは光学的記憶媒体、又は半導体メモリ等のプロセッサにより読み取り可能な記憶媒体等を有する。画像メモリ１４は、入力インタフェース１６を介して入力されるフリーズ操作直前の複数フレームに対応する画像データを保存する。画像メモリ１４に記憶されている画像データは、例えば、連続表示（シネ表示）される。
【００３１】
圧迫情報メモリ１５は、例えば、磁気的若しくは光学的記憶媒体、又は半導体メモリ等のプロセッサにより読み取り可能な記憶媒体等を有する。圧迫情報メモリ１５は、過去の圧迫情報を記憶してよい。
【００３２】
内部記憶回路１３、画像メモリ１４及び圧迫情報メモリ１５は、必ずしもそれぞれが独立した記憶装置により実現されなくてもよい。内部記憶回路１３、画像メモリ１４及び圧迫情報メモリ１５が単一の記憶装置により実現されてもよい。また、内部記憶回路１３、画像メモリ１４及び圧迫情報メモリ１５のそれぞれが複数の記憶装置により実現されてもよい。
【００３３】
入力インタフェース１６は、入力装置３０を介し、操作者からの各種指示を受け付ける。入力装置３０は、例えば、マウス、キーボード、パネルスイッチ、スライダースイッチ、トラックボール、ロータリーエンコーダ、操作パネル、及びタッチコマンドスクリーン（ＴＣＳ）である。入力インタフェース１６は、例えばバスを介して処理回路１９に接続され、操作者から入力される操作指示を電気信号へ変換し、電気信号を処理回路１９へ出力する。なお、本実施形態において入力インタフェース１６は、マウス及びキーボード等の物理的な操作部品と接続するものだけに限られない。例えば、超音波診断装置１とは別体に設けられた外部の入力機器から入力される操作指示に対応する電気信号を受け取り、この電気信号を処理回路１９へ出力する回路も入力インタフェース１６の例に含まれる。
【００３４】
出力インタフェース１７は、例えば処理回路１９からの電気信号を表示装置４０へ出力するためのインタフェースである。表示装置４０は、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＬＥＤディスプレイ、プラズマディスプレイ等の任意のディスプレイである。出力インタフェース１７は、例えばバスを介して処理回路１９に接続され、処理回路１９からの電気信号を表示装置４０に出力する。
【００３５】
通信インタフェース１８は、例えばネットワーク１０１を介して医用画像管理システム１１０、病院情報システム１２０等の外部装置と接続され、外部装置との間でデータ通信を行う。外部装置との通信の規格は、如何なる規格であってもよいが、例えば、医用画像データの標準規格及び通信プロトコルであるＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and COmmunications in Medicine）が挙げられる。
【００３６】
処理回路１９は、例えば、超音波診断装置１の中枢として機能するプロセッサである。処理回路１９は、内部記憶回路１３に記憶されているプログラムを実行することで、当該プログラムに対応する機能を実現する。処理回路１９は、例えば、Ｂモード処理機能１９０１、ドプラ処理機能１９０２、歪み分布演算機能１９０３、画像生成機能１９０４、画像処理機能１９０５、圧迫情報生成機能１９０６、圧迫情報取得機能１９０７、指標情報生成機能１９０８、指標情報比較機能１９０９、表示制御機能１９１０、記憶制御機能１９１１、初回判定機能１９１２及び報知機能１９１３を有している。
【００３７】
Ｂモード処理機能１９０１は、超音波受信回路１２から受け取った受信信号に基づき、Ｂモードデータを生成する機能である。具体的には、Ｂモード処理機能１９０１において処理回路１９は、例えば、超音波受信回路１２から受け取った受信信号に対して包絡線検波処理、及び対数増幅処理等を施し、信号強度が輝度の明るさで表現されるデータ（Ｂモードデータ）を生成する。生成されたＢモードデータは、２次元的な超音波走査線（ラスタ）上のＢモードＲＡＷデータとして不図示のＲＡＷデータメモリに記憶される。
【００３８】
ドプラ処理機能１９０２は、超音波受信回路１２から受け取った受信信号を周波数解析することで、スキャン領域に設定されるＲＯＩ（Region Of Interest：関心領域）内にある移動体のドプラ効果に基づく運動情報を抽出したデータ（ドプラ情報）を生成する機能である。生成されたドプラ情報は、２次元的な超音波走査線上のドプラＲＡＷデータとして不図示のＲＡＷデータメモリに記憶される。
【００３９】
歪み分布演算機能１９０３は、超音波受信回路１２によって出力されたエコー信号に基づいて、超音波プローブ２０を用いた操作者による加圧又は減圧、言い換えれば圧迫又は解放が行われた被検体内の組織の相対的な硬さを演算する機能である。例えば、歪み分布演算機能１９０３において処理回路１９は、ドプラ処理機能１９０２において生成されたドプラ情報のうちの速度成分を抽出し、当該速度成分を速度分布情報とする。歪み分布演算機能１９０３において処理回路１９は、速度分布情報に基づいて、操作者による圧迫又は解放によって生じる組織の歪みを表す歪み分布情報を生成する。また、歪み分布演算機能１９０３において処理回路１９は、操作者による圧迫又は解放の強度として、歪み分布情報に対応する組織の平均速度を演算する。
【００４０】
画像生成機能１９０４は、Ｂモード処理機能１９０１により生成されたデータに基づいて、Ｂモード画像データを生成する機能である。また、画像生成機能１９０４は、歪み分布演算機能１９０３による歪み分布情報に基づいて、歪み画像データを生成する機能である。例えば、画像生成機能１９０４において処理回路１９は、超音波走査の走査線信号列を、テレビ等に代表されるビデオフォーマットの走査線信号列に変換（スキャンコンバート）し、表示用の画像データを生成する。具体的には、処理回路１９は、ＲＡＷデータメモリに記憶されたＢモードＲＡＷデータに対してＲＡＷ−ピクセル変換、例えば、超音波プローブ２０による超音波の走査形態に応じた座標変換を実行することで、ピクセルから構成される２次元Ｂモード画像データを生成する。
【００４１】
画像処理機能１９０５は、２次元Ｂモード画像データ及び歪み画像データに対し、所定の画像処理を施す機能である。具体的には、画像処理機能１９０５において処理回路１９は、例えば、画像生成機能１９０４により生成された２次元Ｂモード画像データ又は歪み画像データにおける複数の画像フレームを用いて輝度の平均値画像を再生成する画像処理（平滑化処理）、画像内で微分フィルタを用いる画像処理（エッジ強調処理）等を実施する。
【００４２】
圧迫情報生成機能１９０６は、歪み分布演算機能１９０３により抽出された速度分布情報に基づいて、操作者による生体Ｐの圧迫又は解放の状況を示す圧迫情報を生成する機能である。圧迫情報生成機能１９０６において処理回路１９は、超音波診断装置１によるエラストグラフィ検査が行われる毎に、当該エラストグラフィ検査において実際に行われている組織への周期的な加圧及び減圧に関する情報を表す圧迫情報を生成する。つまり、処理回路１９は、エラストグラフィ検査において被検体に対して与えられた加圧及び減圧に基づいて圧迫情報を生成する圧迫情報生成部として機能する。
【００４３】
圧迫情報取得機能１９０７は、例えば、超音波診断装置１とネットワーク１０１を介して接続された病院情報システム１２０から、当該病院情報システム１２０に記憶された過去の圧迫情報を取得する機能である。つまり、処理回路１９は、エラストグラフィ検査を受ける患者に関する患者識別情報（例えば患者ＩＤ）と、患者がエラストグラフィ検査を受ける部位（例えば肝臓）に関する検査情報とを取得して、当該患者の当該部位に対して過去のエラストグラフィ検査で与えられた加圧及び減圧に関する圧迫情報を取得する取得部として機能する。
【００４４】
指標情報生成機能１９０８は、圧迫情報取得機能１９０７において処理回路１９で取得した過去の圧迫情報に基づいて圧迫指標を生成する機能である。つまり、処理回路１９は、過去のエラストグラフィ検査で被検体に対して与えられた加圧及び減圧に関する圧迫情報に基づいて圧迫指標を生成する指標生成部として機能する。圧迫指標の詳細は後述する。また、指標情報生成機能１９０８は、圧迫情報生成機能１９０６において処理回路１９で生成した現在の圧迫情報に基づいて、現在の圧迫情報に関して圧迫指標に対応するもの、例えば対応する図形を生成する機能である。さらに、指標情報生成機能１９０８は、内部記憶回路１３にプリセットされた、加圧及び減圧に関する推奨条件に基づくガイドである推奨指標を生成する機能である。
【００４５】
指標情報比較機能１９０９は、指標情報生成機能１９０８において処理回路１９で生成した圧迫指標と現在の圧迫情報に関してこれに対応するもの、例えば図形とを比較する機能である。つまり、処理回路１９は、圧迫指標と現在の圧迫情報に基づいて生成された図形とを比較する比較部として機能する。
【００４６】
表示制御機能１９１０は、画像処理機能１９０５で処理された２次元Ｂモード画像データ、及び歪み画像データの表示装置４０における表示を制御する機能である。例えば、表示制御機能１９１０において処理回路１９は、例えば、２次元Ｂモード画像データに、ドプラデータを収集するためのＲＯＩを表す表示を合成する。処理回路１９は、入力装置３０から入力される操作者からの指示に従い、２次元Ｂモード画像データにおける対応する部位に、２次元ドプラ画像データを合成する。このとき、処理回路１９は、操作者からの指示に従い、合成する２次元ドプラ画像データの不透明度を調整するようにしてもよい。
【００４７】
また、処理回路１９は、２次元Ｂモード画像データ又は歪み画像データに対し、ダイナミックレンジ、輝度（ブライトネス）、コントラスト、γカーブ補正、及びＲＧＢ変換等の各種処理を実行することで、画像データをビデオ信号に変換する。処理回路１９は、ビデオ信号を表示装置に表示させる。なお、処理回路１９は、操作者が入力装置３０により各種指示を入力するためのユーザインタフェース（ＧＵＩ：Graphical User Interface）を生成し、ＧＵＩを表示装置４０に表示させてもよい。また、処理回路１９は、圧迫指標を表示装置４０に表示させる表示制御部として機能する。
【００４８】
記憶制御機能１９１１は、例えば、病院情報システム１２０のサーバ装置１２１の記憶部であるメモリ１２４又はストレージ１２５への過去の圧迫情報の記憶を制御する機能である。記憶制御機能１９１１において処理回路１９は、圧迫情報生成機能１９０６において処理回路１９で生成された圧迫情報（例えば初回のエラストグラフィ検査における圧迫情報）を、ネットワーク１０１等を介して病院情報システム１２０に記憶させる。つまり、処理回路１９は、圧迫情報を、被検体に関する識別情報（患者ＩＤ）と関連付けて、被検体に関する診療情報として病院情報システム１２０に記憶させる記憶制御部として機能する。
【００４９】
初回判定機能１９１２は、被検体である生体Ｐに対する、超音波診断装置１によるエラストグラフィ検査が初回であるか否かを判定する機能である。ここで、エラストグラフィ検査が初回とは、同一の生体Ｐの同一部位へのエラストグラフィ検査を行った際の過去の圧迫情報がシステム１００に存在しないものを指す。したがって、同一の生体Ｐの同一でない部位へのエラストグラフィ検査を行った際の過去の圧迫情報が存在しても、部位が異なればエラストグラフィ検査が初回であると判定される。
【００５０】
なお、システム１００が２以上の超音波診断装置を含み、初回検査を実施した超音波診断装置と再検査を実施する超音波診断装置とが異なる場合がある。あるいは、初回検査はシステム１００外の超音波診断装置で実施して再検査はシステム１００内の超音波診断装置１で実施される場合、又はその逆もある。このような場合において、初回判定機能１９１２は、被検体である生体Ｐに対するエラストグラフィ検査が初回であるか否かを判定する機能であってよい。つまり、生体Ｐに対する、同一又は他の超音波診断装置によるエラストグラフィ検査時の過去の圧迫情報の有無から、エラストグラフィ検査が初回であるか否かが判定される。
【００５１】
報知機能１９１３は、視覚的に、聴覚的に、あるいはその両方で、ガイドとなる圧迫条件と現在の圧迫とが略一致したことを操作者等に報知する機能である。報知機能１９１３において処理回路１９は、表示装置４０などから出力するための音、表示等を生成する。つまり、処理回路１９は報知部として機能する。
【００５２】
図３を参照して、第１の実施形態に係る超音波診断装置１によるエラストグラフィ検査処理の一例について説明する。なお、以下では、説明を具体的にするために、病院情報システム１２０のサーバ装置１２１において管理されている過去の圧迫情報は、当該患者の初回のエラストグラフィ検査において使用された圧迫情報であるとする。
【００５３】
ステップＳ１００において、処理回路１９は、当該患者に関する患者ＩＤ、検査情報、例えば、「肝臓超音波エラストグラフィ検査」、「検査日時」等の情報を受け付ける。
【００５４】
ステップＳ１０１において、処理回路１９は、ステップＳ１００において受け付けた患者ＩＤに基づいて、ネットワーク１０１等を介して、病院情報システム１２０のサーバ装置１２１に格納された当該患者の診療情報にアクセスする。そして、処理回路１９は、当該患者の診療情報を解析してエラストグラフィ検査が初回検査であるか否かを判定する。初回検査と判定された場合には（ステップＳ１０１−Ｙｅｓ）、処理はステップＳ１０２に進む。
【００５５】
ステップＳ１０２において、処理回路１９は、内部記憶回路１３にプリセットされている、圧迫又は解放に関する推奨条件に基づくガイド、すなわち推奨指標の表示を制御する。推奨指標は、例えば、加圧又は減圧の速度と周期とに応じた辺の長さの長方形である図形として表示装置４０に表示される。
【００５６】
ステップＳ１０３において、処理回路１９は、歪み分布情報を生成する。
【００５７】
ステップＳ１０４において、処理回路１９は、現在の圧迫情報から推奨指標に対応した図形を生成する。例えば、加圧又は減圧の速度と周期とに応じた辺の長さの長方形である図形が生成される。
【００５８】
ステップＳ１０５において、処理回路１９は、推奨指標とステップＳ１０４において生成された図形とを重畳表示させるように表示を制御する。処理回路１９は、推奨指標である長方形と現在の圧迫情報に基づく長方形とを表示装置４０に重畳表示させる。
【００５９】
ステップＳ１０６において、処理回路１９は、Ｂモード画像データと歪み画像データとを例えば画像メモリ１４に保存させる。画像の保存指示は、例えば、操作者が生体Ｐを圧迫又は解放しながら、推奨指標の長方形と現在の圧迫情報に基づく長方形とが略一致した場合に、操作者による入力装置３０の入力操作による入力信号によって受け付けられる。
【００６０】
ステップＳ１０７において、処理回路１９は、初回圧迫情報を生成する。処理回路１９は、ステップＳ１０６でＢモード画像データ及び歪み画像データが保存された際の圧迫情報を含む初回圧迫情報を生成する。
【００６１】
ステップＳ１０８において、処理回路１９は、初回圧迫情報を病院情報システム１２０のサーバ装置１２１の記憶部であるメモリ１２４又はストレージ１２５に保存させる。
【００６２】
ステップＳ１０９において、処理回路１９は、検査終了か否かを判定する。検査の終了指示は、例えば、操作者による入力装置３０の入力操作による入力信号によって受け付けられる。検査終了と判定された場合には（ステップＳ１０９−Ｙｅｓ）、処理は終了する。検査終了と判定されなかった場合には（ステップＳ１０９−Ｎｏ）、処理はステップＳ１０３に戻る。
【００６３】
一方、ステップＳ１０１において、初回検査でないと判定された場合には（ステップＳ１０１−Ｎｏ）、処理はステップＳ１１０に進む。
【００６４】
ステップＳ１１０において、処理回路１９は、ネットワーク１０１等を介して、病院情報システム１２０のサーバ装置１２１の記憶部であるメモリ１２４又はストレージ１２５から初回圧迫情報を取得する。
【００６５】
ステップＳ１１１において、処理回路１９は、ステップＳ１１０で取得した初回圧迫情報に基づいて圧迫指標を生成する。ここで、圧迫指標とは、初回圧迫情報に含まれる加圧及び減圧に関する振幅及び周期を、今回の、すなわち二回目以降のエラストグラフィ検査において再現させるための指標であって、例えば、加圧又は減圧の速度に対応した縦辺と、周期に対応した横辺とを持つ長方形等の図形である。
【００６６】
ステップＳ１１２において、処理回路１９は、ステップＳ１１１で生成した圧迫指標の表示を制御する。圧迫指標が表示装置４０に表示される。
【００６７】
ステップＳ１１３において、処理回路１９は、歪み分布情報を生成する。
【００６８】
ステップＳ１１４において、処理回路１９は、現在の圧迫情報から圧迫指標に対応した図形を生成する。例えば、加圧又は減圧の速度と周期とに応じた辺の長さの長方形である図形が生成される。
【００６９】
ステップＳ１１５において、処理回路１９は、圧迫指標とステップＳ１１４において生成された図形とを重畳表示させるように表示を制御する。処理回路１９は、例えば図４に示されるように、圧迫指標である長方形と現在の圧迫情報に基づく長方形とを表示装置４０に重畳表示させる。
【００７０】
図４は、ステップＳ１１５において重畳表示される、現在の圧迫情報のグラフ及び図形と、圧迫指標との一例を示す図である。図４には、横軸が圧迫の周期、縦軸が圧迫の速度（圧迫区間及び解放区間）を表す現在の圧迫情報のグラフである波形５０と、過去のエラストグラフィ検査による圧迫指標５１と、現在の圧迫情報に基づく図形５２とが示されている。圧迫指標５１及び図形５２は、例えば、被検体のエコー信号から算出された速度分布と周期とに応じて辺の長さが決まる長方形である。圧迫指標５１は、過去の圧迫情報に基づくものであるため、表示中は不変である。一方、図形５２は、手技による圧迫又は解放、すなわち加圧又は減圧とともにリアルタイムで変化する。操作者は、図形５２が圧迫指標５１に一致するように生体Ｐの圧迫又は解放を行う。これにより、過去のエラストグラフィ検査における圧迫条件、例えば初回圧迫条件が再現され、初回圧迫条件と同じ条件の下で歪み画像を取得可能となる。
【００７１】
図５に示されるように、現在の圧迫情報のグラフである第２波形５４とともに、過去の圧迫情報のグラフである第１波形５３が表示されてもよい。この場合にも、圧迫指標５５と、現在の圧迫情報に基づく図形５６とが表示される。なお、第２波形５４が第１波形５３のすべての位相をなぞる必要はない。過去のエラストグラフィ検査において画像を取得した１周期分、すなわち圧迫指標５５と図形５６とが一致するような圧迫条件を再現できればよい。
【００７２】
ステップＳ１１６において、処理回路１９は、Ｂモード画像データと歪み画像データとを例えば画像メモリ１４に保存させる。画像の保存指示は、例えば、操作者が生体Ｐを圧迫又は解放しながら、圧迫指標５１と図形５２とが略一致した場合に、操作者による入力装置３０の入力操作による入力信号によって受け付けられる。
【００７３】
ステップＳ１１７において、処理回路１９は、検査終了か否かを判定する。検査の終了指示は、例えば、操作者による入力装置３０の入力操作による入力信号によって受け付けられる。検査終了と判定された場合には（ステップＳ１１７−Ｙｅｓ）、処理は終了する。検査終了と判定されなかった場合には（ステップＳ１１７−Ｎｏ）、処理はステップＳ１１３に戻る。
【００７４】
このように、初回のエラストグラフィ検査では、超音波診断装置にプリセットされた推奨条件の速度、周期に応じた大きさの図形が推奨指標として表示される。これに対して、二回目以降のエラストグラフィ検査では、初回検査時に画像を保存した際の速度、周期に応じた大きさの図形が圧迫指標として表示される。操作者は、二回目以降のエラストグラフィ検査において、初回のエラストグラフィ検査時に画像を取得した際の圧迫情報に基づく圧迫指標に合うように被検体を圧迫又は解放をすることで、簡便に初回検査時の圧迫条件を再現することができる。
【００７５】
例えば、推奨指標の通りに被検体を圧迫しても、患者が肥満体型の場合には被検査領域がきちんと歪まず歪み画像データの生成に用いる弾性の数値が正しく出ないことがある。その際には、推奨指標よりも強めに被検体を圧迫する必要がある。このように、推奨指標はあくまで目安であって、実際の圧迫には患者ごとに個人差がある。例えば個人差に由来する圧迫条件を二回目以降のエラストグラフィ検査においても再現することは、経過観察において極めて重要である。
【００７６】
なお、初回検査時の圧迫情報に基づいて圧迫指標が作成されるとして説明してきたが、初回に限らず、前回検査時の圧迫情報に基づいて圧迫指標が作成されるようにしてもよい。すなわち、過去のエラストグラフィ検査において被検体に対して与えられた圧迫条件が再現可能な圧迫指標が作成されてよい。
【００７７】
（変形例１）  
上記実施形態では、過去の圧迫情報が病院情報システム１２０のサーバ装置１２１において記憶され管理されている場合を例示した。しかしながら、これに限定されない。変形例１として、例えば、超音波診断装置１の圧迫情報メモリ１５に過去の圧迫情報を記憶し管理してもよい。この場合、過去の圧迫情報は、患者ＩＤ及び検査情報（「肝臓超音波エラストグラフィ検査」、「検査日時」等の情報）と関連付けたテーブル等によって管理されてよい。
【００７８】
以下、変形例１における、図３に示される処理の上記実施形態からの変更点を３つ挙げる。ステップＳ１０１において、処理回路１９は、ステップＳ１００において受け付けた患者ＩＤに基づいて、圧迫情報メモリ１５に格納された初回圧迫情報の有無から、エラストグラフィ検査が初回検査であるか否かを判定することとなる。
【００７９】
また、ステップＳ１０８において、処理回路１９は、初回圧迫情報を超音波診断装置１の圧迫情報メモリ１５に保存させる。
【００８０】
さらに、ステップＳ１１０において、処理回路１９は、超音波診断装置１の圧迫情報メモリ１５から初回圧迫情報を取得する。
【００８１】
（変形例２）  
あるいは、変形例２として、医用画像管理システム１１０の不図示の記憶部に過去の圧迫情報を記憶し管理してもよい。この場合には、過去の圧迫情報は、医用画像管理システム１１０に記憶された画像データの付帯情報（タグ情報）として記憶され管理されてよい。
【００８２】
以下、変形例２における、図３に示される処理の上記実施形態からの変更点を３つ挙げる。ステップＳ１０１において、処理回路１９は、ネットワーク１０１等を介して病院情報システム１２０のサーバ装置１２１の診療情報にアクセスし、当該患者についての過去のエラストグラフィ検査を特定し、その検査ＩＤを取得する。処理回路１９は、さらに、ネットワーク１０１を介して医用画像管理システム１１０にアクセスし、取得した検査ＩＤが付された画像データの付帯情報の有無から、エラストグラフィ検査が初回検査であるか否かを判定する。
【００８３】
また、ステップＳ１０８において、処理回路１９は、初回圧迫情報を画像データの付帯情報として医用画像管理システム１１０に保存させる。
【００８４】
さらに、ステップＳ１１０において、処理回路１９は、ステップＳ１０１で取得した検査ＩＤが付された画像データの付帯情報から初回圧迫情報を取得する。
【００８５】
このように、システム１００においてネットワーク１０１等を介して接続された装置のいずれかに過去の圧迫情報を記憶して管理するようにしてよい。
【００８６】
（第２の実施形態）  
図６を参照して、第２の実施形態に係る超音波診断装置１によるエラストグラフィ検査の処理の一例について説明する。本実施形態に係る超音波診断装置１は、二回目以降のエラストグラフィ検査において圧迫指標と現在の圧迫情報に基づく図形とが一致した場合に、その旨を報知する。なお、超音波診断装置１の構成等は第１の実施形態と同様であるため、その説明を省略する。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。
【００８７】
ステップＳ２０１からステップＳ２０９は、それぞれ、第１の実施形態におけるステップＳ１０１からステップＳ１０９と同様である。すなわち、ステップＳ２０１において、処理回路１９は、初回検査か否かを判定する。初回検査と判定された場合には（ステップＳ２０１−Ｙｅｓ）、ステップＳ２０２以下の処理がなされる。一方、初回検査でないと判定された場合には（ステップＳ２０１−Ｎｏ）、処理はステップＳ２１０に進む。
【００８８】
ステップＳ２１０からステップＳ２１５は、それぞれ、第１の実施形態におけるステップＳ１１０からステップＳ１１５と同様である。ステップＳ２１６において、処理回路１９は、圧迫指標とステップＳ２１４において生成された図形とが一致しているか否かを判定する。完全に一致している場合だけでなく、図形が圧迫指標からある程度の範囲内に収まっている場合に一致と判定されるようにしてもよい。一致していると判定された場合には（ステップＳ２１６−Ｙｅｓ）、処理はステップＳ２１７に進む。ステップＳ２１７において、処理回路１９は、操作者に報知する。つまり、過去のエラストグラフィ検査時の圧迫条件と現在の圧迫条件が一致したら、表示装置４０によるメッセージの表示、表示装置４０に表示される圧迫指標又は図形の色の変化、音の発生等により、圧迫条件が過去のエラストグラフィ検査時に画像を取得した際の圧迫条件と一致したことを操作者に報知する。一方、一致しないと判定された場合には（ステップＳ２１６−Ｎｏ）、処理はステップＳ２１８に進む。
【００８９】
ステップＳ２１８において、処理回路１９は、画像を保存するか否かを判定する。画像を保存すると判定された場合には（ステップＳ２１８−Ｙｅｓ）、処理はステップＳ２１９に進む。ステップＳ２１９において、処理回路１９は、画像を保存する。一方、画像を保存しないと判定された場合には（ステップＳ２１８−Ｎｏ）、処理はステップＳ２１３に戻る。
【００９０】
ステップＳ２２０において、処理回路１９は、検査終了か否かを判定する。検査終了と判定された場合には（ステップＳ２２０−Ｙｅｓ）、処理は終了する。検査終了と判定されなかった場合には（ステップＳ２２０−Ｎｏ）、処理はステップＳ２１３に戻る。
【００９１】
第２の実施形態では、過去のエラストグラフィ検査における圧迫条件が再現されたことを報知により操作者に知らせることができるため、操作者が過去の検査時と同様の画像を得るためのフリーズのタイミングを把握することが可能となる。
【００９２】
（第３の実施形態）  
図７を参照して、第３の実施形態に係る超音波診断装置１によるエラストグラフィ検査の処理の一例について説明する。本実施形態に係る超音波診断装置１は、二回目以降のエラストグラフィ検査において圧迫指標と現在の圧迫情報に基づく図形とが一致した場合に、画像を一時保存する。なお、超音波診断装置１の構成等は第１の実施形態と同様であるため、その説明を省略する。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。
【００９３】
ステップＳ３０１からステップＳ３０９は、それぞれ、第１の実施形態におけるステップＳ１０１からステップＳ１０９と同様である。すなわち、ステップＳ３０１において、処理回路１９は、初回検査か否かを判定する。初回検査と判定された場合には（ステップＳ３０１−Ｙｅｓ）、ステップＳ３０２以下の処理がなされる。一方、初回検査でないと判定された場合には（ステップＳ３０１−Ｎｏ）、処理はステップＳ３１０に進む。
【００９４】
ステップＳ３１０からステップＳ３１５は、それぞれ、第１の実施形態におけるステップＳ１１０からステップＳ１１５と同様である。ステップＳ３１６において、処理回路１９は、圧迫指標とステップＳ３１４において生成された図形とが一致しているか否かを判定する。一致していると判定された場合には（ステップＳ３１６−Ｙｅｓ）、処理はステップＳ３１７に進む。ステップＳ３１７において、処理回路１９は、画像を画像メモリ１４に一時保存する。つまり、過去のエラストグラフィ検査時の圧迫条件と現在の圧迫条件が一致したら、超音波診断装置１はＢモード画像データ及び歪み画像データを画像メモリ１４に自動的に保存する。一方、一致しないと判定された場合には（ステップＳ３１６−Ｎｏ）、処理はステップＳ３１８に進む。
【００９５】
ステップＳ３１８において、処理回路１９は、検査終了か否かを判定する。検査終了と判定されなかった場合には（ステップＳ３１８−Ｎｏ）、処理はステップＳ２１３に戻る。検査終了と判定された場合には（ステップＳ３１８−Ｙｅｓ）、処理はステップＳ３１９に進む。ステップＳ３１９において、処理回路１９は、Ｂモード画像データ及び歪み画像データを保存する。ここでは、処理回路１９は、画像メモリ１４に一時保存した画像を表示装置４０に一覧で表示させる。操作者は、入力装置３０により、画像メモリ１４に残したい画像を選択し、それ以外の画像を破棄する操作入力をする。ステップＳ３１９の後、処理は終了する。
【００９６】
第３の実施形態では、過去の検査時の圧迫条件が再現されている場合の画像が操作者の判断によることなく一時的に保存されるため、過去の検査時の圧迫条件下での画像取得がより容易となる。
【００９７】
以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、再検査時の圧迫条件の再現性が向上する。つまり、超音波診断装置１は、初回検査時には超音波診断装置１にプリセットされた推奨条件に基づく推奨指標をガイドとして表示するが、二回目以降の検査では、過去の検査を行った際の圧迫の強さ、周期、それらに応じて大きさが変化する図形である圧迫指標をガイドとして表示する。操作者は、圧迫指標に合わせて圧迫又は解放を行うことで、初回の圧迫条件を容易に再現することが可能となる。超音波診断装置にプリセットされた推奨条件以外の圧迫条件を用いて過去の検査を行った場合であっても、過去の圧迫条件を再現して画像を取得することが可能である。
【００９８】
各実施形態によれば、操作者が過去のエラストグラフィ検査時の圧迫条件を参照しやすくなるため、当該圧迫条件を再現するためのワークフローが短縮される。つまり、エラストグラフィ検査の時間の短縮が図れる。
【００９９】
また、過去のエラストグラフィ検査時とは異なる検査技師等の操作者が今回のエラストグラフィ検査を行う場合であっても、過去のエラストグラフィ検査時の圧迫条件と今回のエラストグラフィ検査時の圧迫条件とを容易に揃えることができる。例えば、同一の患者の同一の部位に対するエラストグラフィ検査において、初回の圧迫条件を常に再現することができるため、経過観察時に有効である。
【０１００】
実施形態の説明において用いた「プロセッサ」との用語は、例えば、ＣＰＵ（central processing unit）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、或いは、特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit：ＡＳＩＣ））、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple Programmable Logic Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex Programmable Logic Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field Programmable Gate Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサは記憶回路に保存されたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、記憶回路にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むよう構成しても構わない。この場合、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、上記各実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成し、その機能を実現するようにしてもよい。さらに、上記各実施形態における複数の構成要素を１つのプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。
【０１０１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０２】
１…超音波診断装置
１０…装置本体
１１…超音波送信回路
１２…超音波受信回路
１３…内部記憶回路
１４…画像メモリ
１５…圧迫情報メモリ
１６…入力インタフェース
１７…出力インタフェース
１８…通信インタフェース
１９…処理回路
１９０６…圧迫情報生成機能
１９０７…圧迫情報取得機能
１９０８…指標情報生成機能
１９０９…指標情報比較機能
１９１０…表示制御機能
１９１１…記憶制御機能
２０…超音波プローブ
３０…入力装置
４０…表示装置
１００…システム
１０１…ネットワーク
１１０…医用画像管理システム
１２０…病院情報システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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