(57)【要約】【課題】蒸気を利用した衣類の洗濯が良好に行え得るドラム式洗濯機を提供する。【解決手段】ドラム式洗濯機１は、筐体１０内に配置された外槽２０と、外槽２０内に配置され、水平軸周りに回転可能なドラム２３と、ドラム２３の内部に高圧の蒸気を噴射する蒸気ノズル５１と、蒸気ノズル５１に高圧の蒸気を供給する蒸気供給部６０と、ドラム２３の内部に洗剤液を噴射する洗剤ノズル５３と、洗剤ノズル５３に洗剤液を供給する洗剤供給部８０と、ドラム２３の内部に水を噴射する水ノズル５２と、水ノズル５２に水を供給する水供給部７０と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に配置された外槽と、
前記外槽内に配置され、水平軸または水平方向に対して傾斜する回転軸周りに回転可能なドラムと、
前記ドラムの内部に高圧の蒸気を噴射する蒸気ノズルと、
前記蒸気ノズルに高圧の蒸気を供給する蒸気供給部と、
前記ドラムの内部に洗剤液を噴射する洗剤ノズルと、
前記洗剤ノズルに洗剤液を供給する洗剤供給部と、
前記ドラムの内部に水を噴射する水ノズルと、
前記水ノズルに水を供給する水供給部と、
を備えることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載のドラム式洗濯機において、
前記ドラムは、開口部を有し、
前記外槽は、前記ドラムの開口部の前方に開口部を有し、
前記蒸気ノズル、前記洗剤ノズルおよび前記水ノズルは、前記外槽の開口部の周縁部の上部に、並んで配置され、前記ドラムの開口部から前記ドラムの内部に、それぞれ、高圧の蒸気、洗剤液および水を噴射する、
ことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項３】
請求項１または２に記載のドラム式洗濯機において、
前記ドラムの内周面に設けられ、前記ドラムの軸線方向に延びる中空のバッフルをさらに備え、
前記バッフルの端面には、前記蒸気ノズルから噴射された高圧の蒸気を内部に取り込むための取込口が設けられ、
前記バッフルの側面には、前記取込口から内部に取り込まれた蒸気を放出するための複数の放出孔が設けられる、
ことを特徴とするドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドラム式洗濯機に関する。かかるドラム式洗濯機は、洗濯から乾燥まで連続的に行うものであっても良いし、洗濯は行うが乾燥は行わないものであっても良い。
【背景技術】
【０００２】
従来、ドラム式洗濯機では、所定水位まで水を溜めた外槽内で横軸型のドラムが回転し、ドラム内に設けたバッフルにより洗濯物がタンブリングされてドラムの内周面に叩き付けられることにより、洗濯物が洗濯される。この際、洗濯物の内部には、外槽内に溜められた水が浸透し、内部全体が濡らされる。
【０００３】
以下の特許文献１には、洗濯物が速やかに濡れるよう、蒸気発生装置により発生した蒸気がドラム内に噴射されるドラム式洗濯機が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２９８６１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
衣類の中には、その内部にまで水を浸透させることが望ましくないものが存在する。たとえば、ダウンジャケットでは、ポリエステルなどの表生地および裏生地の間に羽毛が詰められているため、その内部に水が浸透して羽毛全体が濡れてしまうと、羽毛が固まってふんわり感が損なわれてしまいやすい。よって、従来のドラム式洗濯機による洗濯方法では、このような衣類の洗濯が良好に行えにくかった。
【０００６】
また、表面や表面近くに汚れが付いた衣類を洗濯する場合、その汚れを除去するためには、少なくとも表面近くにまで水が行き渡ればよく内部全体に水が行き渡らなくてもよい。しかしながら、このような衣類の洗濯に従来の洗濯方法が用いられた場合は、必要以上の水が使われることになり、水が無駄になりやすかった。
【０００７】
そこで、従来のように外槽内に水を溜めずに衣類の表面や表面近くに付着した汚れを落とすような洗濯を行うために、蒸気を利用することが考えられる。
【０００８】
上記のとおり、特許文献１のドラム式洗濯機には、蒸気発生装置が備えられている。しかしながら、このドラム式洗濯機では、蒸気の噴射は、衣類を速やかに濡らすためのものであり、蒸気発生装置で発生する蒸気の圧力は大気圧より低くされている。このため、噴射された蒸気が衣類に当たる威力は弱く、衣類に機械力が付与されにくい。よって、上記のドラム式洗濯機では、噴射された蒸気により、衣類の表面や表面近くに付着した汚れを落とすような洗浄力を発揮させることが難しい。
【０００９】
本願発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、蒸気を利用した衣類の洗濯が良好に行え得るドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の主たる態様に係るドラム式洗濯機は、筐体内に配置された外槽と、前記外槽内に配置され、水平軸または水平方向に対して傾斜する回転軸周りに回転可能なドラムと、前記ドラムの内部に高圧の蒸気を噴射する蒸気ノズルと、前記蒸気ノズルに高圧の蒸気を供給する蒸気供給部と、前記ドラムの内部に洗剤液を噴射する洗剤ノズルと、前記洗剤ノズルに洗剤液を供給する洗剤供給部と、前記ドラムの内部に水を噴射する水ノズルと、前記水ノズルに水を供給する水供給部と、を備える。
【００１１】
上記の構成によれば、蒸気ノズルから高圧の蒸気がドラムの内部に噴射されるので、ドラム内の衣類に蒸気を勢いよく吹き付けることができる。これにより、ドラム内の衣類に、蒸気の熱と水分による汚れを浮き上がらせる力のみならず、蒸気の吹き付けによる機械力を付与できるので、衣類の表面や表面付近に付着した汚れを良く剥離できる。
【００１２】
また、洗剤ノズルから洗剤液がドラムの内部に噴射されるので、ドラム内の衣類の表面や表面付近に洗剤を含ませることができる。これにより、蒸気の熱で活性化した洗剤の力により、衣類の汚れを一層、良く剥離できる。
【００１３】
さらに、水ノズルから水がドラムの内部に噴射されるので、ドラム内の衣類の表面や表面付近に水を含ませることができる。これにより、洗剤液を水で拡げて衣類に広く行き渡りやすくさせたり、衣類から剥離された汚れが水で流されるようにして衣類から汚れを除去しやすくさせたりすることができる。
【００１４】
本態様に係るドラム式洗濯機において、前記ドラムは、開口部を有し、前記外槽は、前記ドラムの開口部の前方に開口部を有し、前記蒸気ノズル、前記洗剤ノズルおよび前記水ノズルは、前記外槽の開口部の周縁部の上部に、並んで配置され、前記ドラムの開口部から前記ドラムの内部に、それぞれ、高圧の蒸気、洗剤液および水を噴射するような構成が採られ得る。
【００１５】
上記の構成によれば、蒸気ノズル、洗剤ノズルおよび水ノズルから、他のノズルに邪魔されることなく、ドラム内の中心付近を目指して、それぞれ、高圧の蒸気、洗剤液および水を噴射することができる。また、ドラムの底部で衣類が団子状に固まるようなことがあっても、その団子状の衣類に邪魔されることなく、ドラム内の奥方の空間へと高圧の蒸気、洗剤液および水を向かわせることができる。
【００１６】
本態様に係るドラム式洗濯機において、前記ドラムの内周面に設けられ、前記ドラムの軸線方向に延びる中空のバッフルをさらに備え、前記バッフルの端面には、前記蒸気ノズルから噴射された高圧の蒸気の少なくとも一部を内部に取り込むための取込口が設けられ、前記バッフルの側面には、前記取込口から内部に取り込まれた蒸気を放出するための複数の放出孔が設けられるような構成が採られ得る。
【００１７】
上記の構成によれば、ドラム内に多くの衣類が詰め込まれた状態であっても、バッフルを通じてドラムの奥側にある衣類の表面に蒸気を接触させることができ、それら衣類の表面や表面付近に付着した汚れを蒸気により落とすことが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、蒸気を利用した衣類の洗濯が良好に行え得るドラム式洗濯機を提供できる。
【００１９】
本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、実施の形態に係る、ドラム式洗濯機の構成を示す側面断面図である。
【図２】図２（ａ）は、実施の形態に係る、外槽への蒸気ノズル、水ノズルおよび洗剤ノズルの配置構成を示す要部の正面断面図である。図２（ｂ）は、実施の形態に係る、蒸気ノズルの構成を示す断面図であり、図２（ｃ）は、実施の形態に係る、水ノズルおよび洗剤ノズルの構成を示す断面図である。
【図３】図３は、実施の形態に係る、ドラム式洗濯機の構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、実施の形態に係る、蒸気洗濯コースの洗濯運転の制御処理を示すフローチャートである。
【図５】図５（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、実施の形態に係る、蒸気洗濯コースの洗濯運転に含まれる蒸気洗い工程および蒸気すすぎ工程の制御処理を示すフローチャートである。
【図６】図６（ａ）は、変更例１に係る、蒸気ノズルの位置で切断した外槽およびドラムの要部の断面図であり、図６（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、変更例１に係る、バッフルの正面図および正面断面図である。
【図７】図７は、変更例２に係る、洗剤供給部の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明のドラム式洗濯機の一実施形態である乾燥機能を有さないドラム式洗濯機について、図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は、ドラム式洗濯機１の構成を示す側面断面図である。図２（ａ）は、外槽２０への蒸気ノズル５１、水ノズル５２および洗剤ノズル５３の配置構成を示す要部の正面断面図である。図２（ｂ）は、蒸気ノズル５１の構成を示す断面図であり、図２（ｃ）は、水ノズル５２および洗剤ノズル５３の構成を示す断面図である。
【００２３】
ドラム式洗濯機１は、方形状の筐体１０を備える。筐体１０の前面には、中央部に、洗濯物が投入される円形の投入口１１が形成される。投入口１１は、開閉自在なドア１２により覆われる。
【００２４】
筐体１０内には、外槽２０が、複数のダンパー２１とスプリング２２とにより弾性的に支持される。外槽２０内には、ドラム２３が回転自在に配される。ドラム２３は、水平軸周りに回転する。ドラム２３は、前面に円形の開口部２３ａを有し、外槽２０は、ドラム２３の開口部２３ａの前方に円形の開口部２０ａを有する。外槽２０の開口部２０ａは、投入口１１に対向し、投入口１１ともにドア１２により閉鎖される。外槽２０の開口部２０ａの周縁部２０ｂと筐体１０の投入口１１の周縁部１１ａは、弾性材料からなる環状のパッキン２４により連結される。
【００２５】
ドラム２３の内周面には、多数の脱水孔２３ｂが形成される。また、ドラム２３の内周面には、開口部２３ａの近傍に環状のバランサ２５が設けられるとともに、周方向に等しい間隔で、３つのバッフル２６が設けられる。各バッフル２６は、ほぼ三角柱形状を有し、ドラム２３の軸線方向に延び、内部が中空となっている。
【００２６】
外槽２０の後方には、ドラム２３を駆動するトルクを発生させる駆動モータ３０が配される。駆動モータ３０は、たとえば、アウターロータ型のＤＣブラシレスモータである。駆動モータ３０は、洗い工程およびすすぎ工程時には、ドラム２３を、ドラム２３内の洗濯物に加わる遠心力が重力より小さくなる回転数で回転させる。一方、駆動モータ３０は、脱水工程時には、ドラム２３を、ドラム２３内の洗濯物に加わる遠心力が重力よりはるかに大きくなる回転数で回転させる。
【００２７】
外槽２０の底部には、排水口部２０ｃが形成される。排水口部２０ｃには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、外槽２０内に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外に排出される。
【００２８】
外槽２０には、開口部２０ａの周縁部２０ｂの上部に、蒸気ノズル５１、水ノズル５２および洗剤ノズル５３が並んで配置される。図２（ａ）に示すように、洗剤ノズル５３が周縁部２０ｂの最も高い位置に配置され、洗剤ノズル５３の左隣に水ノズル５２が配置され、水ノズル５２の左隣に蒸気ノズル５１が配置される。蒸気ノズル５１、水ノズル５２および洗剤ノズル５３は、それぞれ、ドラム２３の内部に高圧の蒸気、水および洗剤液を噴射する。
【００２９】
図２（ｂ）に示すように、蒸気ノズル５１は、中間部分が鈍角に屈曲する細長い円筒状の管体１００からなる。管体１００は、たとえば、屈曲角度が１２０度程度とされ、内径が６ｍｍ程度とされる。管体１００の基端部の開口が流入口１００ａとなり、管体１００の先端部の開口が噴射口１００ｂとなる。
【００３０】
水ノズル５２および洗剤ノズル５３は、同じ構造を有する。図２（ｃ）に示すように、水ノズル５２および洗剤ノズル５３は、蒸気ノズル５１と同じ管体１００と、管体１００の先端部の開口に装着されたノズル体１１０とからなる。ノズル体１１０は、スプレーパターンが円形となり、均等な流量分布の充円錐となるよう、噴射口１１１から液体を霧状に噴射、即ち噴霧する。ノズル体１１０の内径は、たとえば、１ｍｍ程度とされる。
【００３１】
図２（ａ）に示すように、蒸気ノズル５１、水ノズル５２および洗剤ノズル５３は、基端部が外槽２０の外部に位置し、先端部側が周縁部２０ｂを貫通して開口部２０ａの中心に向かうように外槽２０の内部に突出する。そして、蒸気ノズル５１、水ノズル５２および洗剤ノズル５３は、それらの噴射口１００ｂ、１１１がドラム２３の中心付近を向く。
【００３２】
筐体１０内には、蒸気ノズル５１に高温且つ高圧の蒸気を供給する蒸気供給部６０と、水ノズル５２に水を供給する水供給部７０と、洗剤ノズル５３に洗剤液を供給する洗剤供給部８０とが備えられる。
【００３３】
蒸気供給部６０は、高温且つ高圧の蒸気を生成する蒸気生成装置６１と、蒸気生成装置６１で生成された蒸気を蒸気ノズル５１に導く蒸気供給パイプ６２と、蒸気生成装置６１に給水を行うための給水パイプ６３および第１給水バルブ６４と、を含む。蒸気生成装置６１は、ボイラータンク６５と、ボイラータンク６５内に配されたヒータ６６と、ボイラータンク６５に設けられた蒸気出口６５ａを開閉する供給バルブ６７とを備える。蒸気供給パイプ６２は、一端が供給バルブ６７に接続され、他端が蒸気ノズル５１の流入口１００ａに接続される。給水パイプ６３は、一端がボイラータンク６５に設けられた給水口６５ｂに接続され、他端が第１給水バルブ６４に接続される。第１給水バルブ６４は、後述する第２給水バルブおよび第３給水バルブと共通の給水口Ｓ１を有する。給水口Ｓ１には、水道栓から延びる給水ホースが接続される。
【００３４】
第１給水バルブ６４が開放されると、水道栓からの水が給水パイプ６３を通じてボイラータンク６５に供給され、ボイラータンク６５内に水が溜められる。ボイラータンク６５内に所定量の水が溜められると、第１給水バルブ６４が閉鎖される。ヒータ６６が動作し、ボイラータンク６５内の水がヒータ６６により加熱される。水が沸騰してボイラータンク６５内に蒸気が発生する。このとき、供給バルブ６７は閉鎖されており、蒸気の発生に伴ってボイラータンク６５内の蒸気圧が高まる。このようにして、ボイラータンク６５内において、高温且つ高圧の蒸気が生成される。
【００３５】
供給バルブ６７が開放されると、蒸気出口６５ａから高圧の蒸気が吐出する。本実施の形態の蒸気生成装置６１では、最大吐出圧力が、たとえば、０．４ＭＰａ程度とされる。蒸気出口６５ａから吐出した蒸気は、蒸気供給パイプ６２を通って蒸気ノズル５１へと至り、蒸気ノズル５１の噴射口１００ｂから開口部２３ａを通じてドラム２３の内部に噴射される。図２（ａ）に示すように、蒸気ノズル５１から噴射された高温且つ高圧の蒸気は、拡散しながらドラム２３の中心付近へと向かう。
【００３６】
なお、蒸気供給パイプ６２は図示しない断熱材で覆われており、蒸気ノズル５１に送られる蒸気が高温の状態を保ちやすい。
【００３７】
水供給部７０は、給水パイプ７１と、第２給水バルブ７２とを含む。給水パイプ７１は、一端が第２給水バルブ７２に接続され、他端が水ノズル５２の流入口１００ａに接続される。
【００３８】
第２給水バルブ７２が開放されると、水道栓からの水が給水パイプ７１を通って水ノズル５２へと至り、水ノズル５２のノズル体１１０の噴射口１１１から開口部２３ａを通じてドラム２３の内部に噴霧される。図２（ａ）に示すように、水ノズル５２から噴霧された水は、拡散しながらドラム２３の中心付近へと向かう。
【００３９】
洗剤供給部８０は、洗剤液が生成されて溜められる洗剤ボックス８１と、洗剤ボックス８１内の洗剤液を洗剤ノズル５３に導くための洗剤液供給パイプ８２および供給ポンプ８３と、洗剤ボックス８１に給水を行うための給水パイプ８４および第３給水バルブ８５とを含む。洗剤液供給パイプ８２は、一端が洗剤ボックス８１に設けられた排水口８１ａに接続され、他端が洗剤ノズル５３の流入口１００ａに接続される。供給ポンプ８３は、洗剤液供給パイプ８２の途中に設けられる。給水パイプ８４は、一端が洗剤ボックス８１に設けられた給水口８１ｂに接続され、他端が第３給水バルブ８５に接続される。
【００４０】
洗剤ボックス８１の天面に設けられた図示しない投入口から粉末または液体の洗剤が洗剤ボックス８１内に投入される。第３給水バルブ８５が開放され、給水パイプ８４を通じて洗剤ボックス８１内に所定量の水が供給される。洗剤ボックス８１内で水と洗剤が混合されて洗剤液が生成される。供給ポンプ８３が動作すると、洗剤ボックス８１内の洗剤液が洗剤液供給パイプ８２を通じて洗剤ノズル５３に送られる。洗剤ノズル５３に至った洗剤液は、洗剤ノズル５３のノズル体１１０の噴射口１１１から開口部２３ａを通じてドラム２３の内部に噴霧される。図２（ａ）に示すように、洗剤ノズル５３から噴霧された洗剤液は、拡散しながらドラム２３の中心付近へと向かう。
【００４１】
図３は、ドラム式洗濯機１の構成を示すブロック図である。
【００４２】
ドラム式洗濯機１は、上述した構成に加え、制御部２０１、記憶部２０２、操作部２０３、水位センサ２０４、温度センサ２０５、モータ駆動部２０６、給水駆動部２０７、排水駆動部２０８、ヒータ駆動部２０９、バルブ駆動部２１０およびポンプ駆動部２１１を備える。
【００４３】
操作部２０３は、電源ボタン２０３ａ、スタートボタン２０３ｂ、コース選択ボタン２０３ｃを含む。電源ボタン２０３ａは、ドラム式洗濯機１の電源を投入および遮断するためのボタンである。スタートボタン２０３ｂは、運転をスタートさせるためのボタンである。コース選択ボタン２０３ｃは、洗濯運転に係る複数の洗濯コースの中から任意の洗濯コースを選択するためのボタンである。操作部２０３は、ユーザに操作されたボタンに応じた入力信号を制御部２０１に出力する。
【００４４】
水位センサ２０４は、外槽２０内の水位を検出し、検出した水位に応じた水位信号を制御部２０１に出力する。温度センサ２０５は、外槽２０内の温度を検出し、検出した温度に応じた温度信号を制御部２０１に出力する。
【００４５】
モータ駆動部２０６は、制御部２０１からの制御信号に従って、駆動モータ３０を駆動する。モータ駆動部２０６は、駆動モータ３０の回転数を検出する回転センサ、インバータ回路等を含み、制御部２０１により設定された回転数で駆動モータ３０が回転するよう、駆動電力を調整する。
【００４６】
給水駆動部２０７は、制御部２０１からの制御信号に従って、第１給水バルブ６４、第２給水バルブ７２および第３給水バルブ８５を駆動する。排水駆動部２０８は、制御部２０１からの制御信号に従って、排水バルブ４０を駆動する。
【００４７】
ヒータ駆動部２０９は、制御部２０１からの制御信号に従って、ヒータ６６を駆動する。バルブ駆動部２１０は、制御部２０１からの制御信号に従って、供給バルブ６７を駆動する。
【００４８】
ポンプ駆動部２１１は、制御部２０１からの制御信号に従って、供給ポンプ８３を駆動する。
【００４９】
記憶部２０２は、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＡＭ等を含む。記憶部２０２には、各種洗濯コースの洗濯運転を実行するためのプログラムが記憶される。また、記憶部２０２には、これらプログラムの実行に用いられる各種パラメータや各種制御フラグが記憶される。
【００５０】
制御部２０１は、操作部２０３、水位センサ２０４、温度センサ２０５等からの各信号に基づいて、記憶部２０２に記憶されたプログラムに従い、モータ駆動部２０６、給水駆動部２０７、排水駆動部２０８、ヒータ駆動部２０９、バルブ駆動部２１０、ポンプ駆動部２１１等を制御する。この結果、後述する蒸気洗濯コースの洗濯運転において、制御部２０１は、蒸気供給部６０、水供給部７０、洗剤供給部８０および駆動モータ３０の動作を制御する。
【００５１】
さて、ドラム式洗濯機１は、ユーザによる操作部２０３の操作に基づき、各種洗濯コースの洗濯運転を行う。
【００５２】
洗濯コースには、標準洗濯コースが含まれる。標準洗濯コースでは、洗い工程において、ドラム２３内の衣類の負荷量に応じた所定水位まで、外槽２０内に洗剤を含む水が溜められ、その水の中に浸された衣類が、ドラム２３の正回転および逆回転が繰り返されることによりタンブリングされる。衣類の内部まで洗剤を含む水が浸透し、洗剤の力とタンブリングによる機械力とにより衣類の表面や内部に付着した汚れが落とされる。
【００５３】
なお、外槽２０内に洗剤を含む水が溜められる際、洗剤液と水が、それぞれ、洗剤ノズル５３と水ノズル５２から噴射される。よって、給水時に、衣類に洗剤液と水が掛かりやすくなるので、外槽２０内の水位が所定水位に達したときには、衣類の内部全体に洗剤を含む水が浸透した状態となりやすい。
【００５４】
洗い工程の後に、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順次行われる。すすぎ工程においても、外槽２０内に所定水位までの水が溜められた状態でドラム２３が正回転および逆回転し、衣類がタンブリングされる。
【００５５】
洗濯コースには、標準洗濯コースの他に、蒸気洗濯コースが含まれる。蒸気洗濯コースは、タウンジャケットなどの内部全体が濡れることが望ましくない衣類、あるいは表面や表面付近に汚れが付着した衣類を、外槽２０内に所定水位まで水を溜めることなく、蒸気を利用して洗濯する洗濯コースである。
【００５６】
以下、蒸気洗濯コースの洗濯運転について、詳細に説明する。
【００５７】
図４は、蒸気洗濯コースの洗濯運転の制御処理を示すフローチャートである。図５（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、蒸気洗濯コースの洗濯運転に含まれる蒸気洗い工程および蒸気すすぎ工程の制御処理を示すフローチャートである。
【００５８】
コース選択ボタン２０３ｃにより蒸気洗濯コースが選択された後にスタートボタン２０３ｂが押されると、蒸気洗濯コースの洗濯運転が開始される。なお、洗濯運転が開始される前に、ダウンジャケットなどの衣類がドラム２３内に投入されるとともに、洗剤が洗剤ボックス８１内に投入される。
【００５９】
図４を参照して、洗濯運転が開始されると、制御部２０１は、まず、準備工程を行う（Ｓ１）。即ち、制御部２０１は、蒸気供給部６０の第１給水バルブ６４とヒータ６６とを制御し、ボイラータンク６５内において高温且つ高圧の蒸気を生成する。また、制御部２０１は、洗剤供給部８０の第３給水バルブ８５を制御し、洗剤ボックス８１内において洗剤液を生成する。高圧の蒸気と洗剤液の生成が完了すると、準備工程が終了する。
【００６０】
なお、第１給水バルブ６４とヒータ６６の制御による蒸気生成装置６１での蒸気の生成は、蒸気すすぎ工程が終了して最終脱水工程に移行するまで継続される。即ち、ボイラータンク６５内の蒸気量が少なるとヒータ６６が動作され、ボイラータンク６５内の水が少なくなると、第１給水バルブ６４が開放される。
【００６１】
次に、制御部２０１は、蒸気洗い工程を行う（Ｓ２）。
【００６２】
図５（ａ）を参照し、蒸気洗い工程において、制御部２０１は、まず、洗剤液噴射工程を行う（Ｓ１０１）。即ち、制御部２０１は、洗剤供給部８０の供給ポンプ８３を動作させる。これにより、洗剤ノズル５３に洗剤液が供給され、洗剤ノズル５３からドラム２３の内部に洗剤液が噴霧される。洗剤液の噴霧量は、たとえば、０．５Ｌ／分とされる。洗剤液の噴霧と同時に、制御部２０１は、駆動モータ３０を、停止を挟んで正方向と逆方向に交互に回転させる。ドラム２３が停止を挟んで正回転と逆回転とを繰り返し、ドラム２３内の衣類が撹拌される。ドラム２３の回転数は、たとえば、３０ｒｐｍとされ、標準洗濯コースの洗い工程でのドラム２３の回転数よりも低くされる。よって、衣類は、ゆっくりと撹拌される。噴霧された洗剤液が、衣類の表面に万遍なく降りかかり、表面や表面付近の多くの部分に洗剤液が行き渡る。洗剤液噴射工程は、予め定められた洗剤供給時間、たとえば１分間行われる。洗剤供給時間が経過すると、制御部２０１は、供給ポンプ８３を停止させる。
【００６３】
次に、制御部２０１は、水噴射工程を行う（Ｓ１０２）。即ち、制御部２０１は、水供給部７０の第２給水バルブ７２を開放する。これにより、水ノズル５２に水が供給され、水ノズル５２からドラム２３の内部に水が噴霧される。水の噴霧量は、たとえば、１Ｌ／分とされる。このとき、ドラム２３の正逆回転動作による衣類の撹拌は継続したままである。噴霧された水が、衣類の表面に万遍なく降りかかり、その水によって衣類に含まれていた洗剤液が拡げられ、衣類の表面や表面付近のより広い部分に洗剤液が行き渡る。
【００６４】
水噴射工程は、予め定められた第１給水時間、たとえば５秒間行われる。第１給水時間が経過すると、制御部２０１は、第２給水バルブ７２を閉鎖する。
【００６５】
次に、制御部２０１は、蒸気噴射工程を行う（Ｓ１０３）。即ち、制御部２０１は、蒸気供給部６０の供給バルブ６７を開放する。これにより、蒸気ノズル５１に高温且つ高圧の蒸気が供給され、蒸気ノズル５１からドラム２３の内部に高温且つ高圧の蒸気が噴射される。蒸気の噴射量は、たとえば、約８０ｇ／分とされる。このとき、ドラム２３の正逆回転動作による衣類の撹拌は継続したままである。蒸気が衣類の表面に勢いよく且つ万遍なく吹き付けられ、蒸気の熱と水分による汚れを浮き上がらせる力と蒸気の吹き付けによる機械力とによって、衣類の表面や表面付近に付着した汚れが剥離する。また、蒸気の熱により衣類に含まれた洗剤液の温度が上昇して洗剤が活性化し、活性化した洗剤の力が付加されて、汚れの剥離が助長される。
【００６６】
蒸気噴射工程は、予め定められた蒸気供給時間、たとえば２分間行われる。蒸気供給時間が経過すると、制御部２０１は、供給バルブ６７を閉鎖する。
【００６７】
次に、制御部２０１は、第１給水時間よりも長い第２給水時間、たとえば、１分間、水噴射工程を行う（Ｓ１０４）。水ノズル５２から噴霧された水が、衣類の表面に万遍なく降りかかり、衣類から剥離した汚れが、降りかけられた水で流されるようにして衣類から離される。これにより、汚れが衣類に再付着しにくくなる。また、衣類が撹拌されたとき、衣類にはドラム２３の内周面に押し付けられる力が作用するため、この押洗い効果により、衣類から汚れを含む水が排出されやすくなり、衣類からの汚れの除去効果が高まる。さらに、噴霧された水によって衣類が冷やされるため、衣類の温度が過度に上昇しにくくなり、熱による衣類の傷みを防止できる。
【００６８】
その後、制御部２０１は、Ｓ１０３の蒸気噴射工程とＳ１０４の水噴射工程とを、第１回数、たとえば３回繰り返す。このように、蒸気噴射工程と水噴射工程とが繰り返されるようにすることで、１回当たりの蒸気噴射工程の時間を短くできる。これにより、蒸気噴射工程の間に、衣類の温度が過度に上昇しにくくなり、熱による衣類の傷みを防止できる。
【００６９】
蒸気噴射工程と水噴射工程とが第１回数だけ繰り返されると（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、制御部２０１は、撹拌工程を行う（Ｓ１０６）。即ち、制御部２０１は、予め定められた撹拌時間、たとえば、１分間、ドラム２３の正逆回転動作を継続し、押洗い効果により、衣類から汚れを含む水をより多く排出させる。そして、撹拌工程が終了すると、制御部２０１は、駆動モータ３０を停止させてドラム２３を停止させる。
【００７０】
次に、制御部２０１は、排水工程を行う（Ｓ１０７）。即ち、制御部２０１は、排水バルブ４０を開放する。これにより、外槽２０内から排水が行われる。排水工程が終了すると、制御部２０１は、排水バルブ４０を開放したまま、蒸気洗い工程を終了する。
【００７１】
図４に戻り、蒸気洗い工程が終了すると、制御部２０１は、中間脱水工程を行う（Ｓ３）。即ち、制御部２０１は、駆動モータ３０を駆動して、ドラム２３を一方向に所定の脱水回転数で高速回転させる。遠心力の作用によって衣類がドラム２３内周面に押し付けられ、脱水される。
【００７２】
なお、蒸気洗濯コースの中間脱水工程での脱水回転数は、たとえば、４００ｒｐｍとされ、標準洗濯コースでの中間脱水工程での脱水回転数よりも低くされる。これにより、洗濯物がデリケートな衣類であっても、布傷みしにくくなる。また、蒸気洗濯コースでは、中間脱水工程の前に衣類に含まれる水分が標準洗濯コースに比べて少ないため、脱水回転数が低くても適度な脱水が行える。
【００７３】
脱水回転数に到達後、所定の脱水時間、たとえば、１分が経過すると、制御部２０１は、駆動モータ３０を停止させてドラム２３を停止させる。さらに、制御部２０１は、排水バルブ４０を閉鎖する。こうして、中間脱水工程が終了する。
【００７４】
次に、制御部２０１は、蒸気すすぎ工程を行う（Ｓ４）。
【００７５】
図５（ｂ）を参照し、蒸気すすぎ工程において、制御部２０１は、まず、第２給水時間よりも長い第３給水時間、たとえば、２分間、水噴射工程を行う（Ｓ２０１）。水ノズル５２から噴霧された水が、衣類の表面に万遍なく降りかかり、衣類に含まれた洗剤が、降りかけられた水で流されるようにして衣類から除去される。また、衣類が撹拌されたとき、衣類にはドラム２３の内周面に押し付けられる力が作用するため、衣類から洗剤を含む水が排出されやすくなり、衣類のすすぎ効果が高まる。
【００７６】
次に、制御部２０１は、蒸気供給時間、蒸気噴射工程を行う（Ｓ２０２）。蒸気の熱により衣類の温度が上昇することで衣類に残留する洗剤が水に溶けやすくなり、水とともに除去されやすくなる。
【００７７】
その後、制御部２０１は、Ｓ２０１の水噴射工程とＳ２０２の蒸気噴射工程とを、第２回数、たとえば２回繰り返し、それが終了すると（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、排水工程を行う（Ｓ２０４）。排水工程が終了すると、蒸気すすぎ工程が終了する。
【００７８】
図４に戻り、制御部２０１は、Ｓ３の中間脱水工程とＳ４の蒸気すすぎ工程を２回繰り返し、それが終了すると（Ｓ５：ＹＥＳ）、最終脱水工程を行う（Ｓ６）。最終脱水工程では、中間脱水工程よりも長い時間、脱水が行われる。最終脱水工程での脱水回転数は、中間脱水工程の脱水回転数と同じであってもよいし、高くてもよい。
【００７９】
最終脱水工程が終了すると、蒸気洗濯コースの洗濯運転が終了する。
【００８０】
＜実施の形態の効果＞
本実施の形態によれば、蒸気ノズル５１から高圧の蒸気がドラム２３の内部に噴射されるので、ドラム２３内の衣類に蒸気を勢いよく吹き付けることができる。これにより、ドラム２３内の衣類に、蒸気の熱と水分による汚れを浮き上がらせる力のみならず、蒸気の吹き付けによる機械力を付与できるので、衣類の表面や表面付近に付着した汚れを良く剥離できる。
【００８１】
また、洗剤ノズル５３から洗剤液がドラム２３の内部に噴射されるので、ドラム２３内の衣類の表面や表面付近に洗剤を含ませることができる。これにより、蒸気の熱で活性化した洗剤の力により、衣類の汚れを一層、良く剥離できる。
【００８２】
さらに、水ノズル５２から水がドラム２３の内部に噴射されるので、ドラム２３内の衣類の表面や表面付近に水を含ませることができる。これにより、洗剤液を水で拡げて衣類に広く行き渡りやすくさせたり、衣類から剥離された汚れが水で流されるようにして衣類から汚れを除去しやすくさせたりすることができる。
【００８３】
したがって、本実施の形態によれば、蒸気を利用した衣類の洗濯を良好に行うことができる。
【００８４】
また、本実施の形態によれば、蒸気ノズル５１、洗剤ノズル５３および水ノズル５２は、外槽２０の開口部２０ａの周縁部２０ｂの上部に、並んで配置されている。これにより、蒸気ノズル５１、洗剤ノズル５３および水ノズル５２から、他のノズルに邪魔されることなく、ドラム２３内の中心付近を目指して、それぞれ、高圧の蒸気、洗剤液および水を噴射することができる。また、ドラム２３の底部で衣類が団子状に固まるようなことがあっても、その団子状の衣類に邪魔されることなく、ドラム２３内の奥方の空間へと高圧の蒸気、洗剤液および水を向かわせることができる。
【００８５】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態等によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。
【００８６】
＜変更例１＞
図６（ａ）は、変更例１に係る、蒸気ノズル５１の位置で切断した外槽２０およびドラム２３の要部の断面図であり、図６（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、変更例１に係る、バッフル３００の正面図および正面断面図である。
【００８７】
ドラム２３の内周面には、ドラム２３の軸線方向に延び且つ内部が中空である３つのバッフル３００が、均等な間隔を有するようにして設けられる。各バッフル３００の前端面３００ａには、バッフル３００の内部に繋がる円形の取込口３０１が形成される。また、各バッフル３００の側面３００ｂには、全体に亘って、複数の円形の放出孔３０２が形成される。
【００８８】
図６（ａ）に示すように、蒸気噴射工程において、蒸気ノズル５１から高温且つ高圧の蒸気が噴射されているときに、ドラム２３の回転により各バッフル３００が蒸気ノズル５１の前を通過すると、噴射された蒸気の少なくとも一部が取込口３０１からドラム２３の内部に取り込まれる（図２（ａ）の一点鎖線参照）。取り込まれた蒸気は、複数の放出孔３０２からバッフル３００の外部に放出される（図２（ａ）の矢印参照）。これにより、ドラム２３内に多くの衣類が詰め込まれた状態であっても、バッフル３００を通じてドラム２３の奥側にある衣類の表面に蒸気を接触させることができる。
【００８９】
したがって、本変更例の構成によれば、ドラム２３内に多くの衣類が詰め込まれた状態であっても、ドラム２３の奥側にある衣類の表面や表面付近に付着した汚れを蒸気により落とすことが可能となる。
【００９０】
＜変更例２＞
図７は、変更例２に係る、洗剤供給部８０の構成を示す図である。
【００９１】
本変更例では、洗剤供給部８０が切替バルブ８６と環流パイプ８７とを含む。切替バルブ８６は、洗剤液供給パイプ８２における供給ポンプ８３の下流に設けられる。環流パイプ８７は、一端が切替バルブ８６に接続され、他端が洗剤ボックス８１の天面に設けられた戻り口８１ｃに接続される。切替バルブ８６は、供給ポンプ８３から吐出した洗剤液を洗剤ノズル５３側へ流す第１状態と環流パイプ８７側へ流す第２状態とに切り替わる。切替バルブ８６は、制御部２０１により切り替えられる。
【００９２】
洗剤ボックス８１内に洗剤が投入され、水が溜められると、まず、切替バルブ８６が第２状態に切り替えられて供給ポンプ８３が駆動される。図７の破線矢印に示すように、洗剤ボックス８１内の洗剤と水が、洗剤ボックス８１と洗剤液供給パイプ８２と環流パイプ８７との間で循環する。これにより、洗剤と水とが良く混合されるので、洗剤が粉末である場合にも、洗剤の水への溶け残りが生じにくくなる。次に、切替バルブ８６が第１状態に切り替えられて供給ポンプ８３が駆動される。図７の実線矢印に示すように、洗剤ボックス８１内の洗剤液が洗剤ノズル５３に供給される。
【００９３】
このように、本変更例では、洗剤ボックス８１内において、洗剤液を良好に生成することができる。
【００９４】
＜その他の変更例＞
上記実施の形態では、洗剤ノズル５３が周縁部２０ｂの最も高い位置に配置され、洗剤ノズル５３の左隣に水ノズル５２が配置され、水ノズル５２の左隣に蒸気ノズル５１が配置された。しかしながら、これら蒸気ノズル５１、水ノズル５２および洗剤ノズル５３は、外槽２０の開口部２０ａの周縁部２０ｂの上部に、並ぶように配置されていれば、どのような位置に配置されていてもよいし、どのような並び順で配置されていてもよい。ただし、上記実施の形態のように、洗剤ノズル５３を周縁部２０ｂの最も高い位置に配置するようにすると、洗剤液が、ドラム２３の左右に均等に拡散され、衣類に均等に掛かりやすくなるので、最も望ましい。
【００９５】
また、蒸気供給部６０、水供給部７０および洗剤供給部８０の構成は、上記実施の形態の構成に限られるものではない。たとえば、蒸気供給部６０は、給水パイプ６３と第１給水バルブ６４とを有さず、ユーザが蒸気生成装置６１のボイラータンク６５内に手動で水を補給するような構成とされてもよい。また、たとえば、水供給部７０は、水道栓からの水に加え、あるいはこれに代えて、風呂水ポンプにより浴槽から汲み上げた風呂水を水ノズル５２に供給できるような構成とされてもよい。さらに、たとえば、洗剤供給部８０は、給水パイプ８４と第３給水バルブ８５とを有さず、ユーザが外部で生成した洗剤液を洗剤ボックス８１内に補給するような構成とされてもよい。
【００９６】
さらに、上記実施の形態では、ドラム式洗濯機１は、ドラム２３が水平軸周りに回転するような構成とされた。しかしながら、ドラム式洗濯機１は、ドラム２３が水平方向に対して傾斜した回転軸周りに回転するような構成とされても良い。
【００９７】
さらに、上記実施の形態のドラム式洗濯機１は、乾燥機能を備えていないが、本発明は、乾燥機能を備えたドラム式洗濯機、即ち、ドラム式洗濯乾燥機に適用することもできる。
【００９８】
この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００９９】
１０  筐体
２０  外槽
２０ａ  開口部
２０ｂ  周縁部
２３  ドラム
２３ａ  開口部
５１  蒸気ノズル
５２  水ノズル
５３  洗剤ノズル
６０  蒸気供給部
７０  水供給部
８０  洗剤供給部
３００  バッフル
３００ａ  前端面
３００ｂ  側面
３０１  取込口
３０２  放出孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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