(57)【要約】【課題】ウォームアップ時間を短縮して消費電力の増加を抑えることのできる搬送装置を提供する。【解決手段】搬送装置１は、画像形成装置によって画像を形成された用紙を受入れて搬送する。搬送装置１は、受入れられた用紙が搬送される搬送経路が設けられた装置本体１ａと、前記装置本体１ａに設けられて、前記搬送経路を搬送される用紙に温風を吹き付けてカールを除去する複数の温風ユニット７１−１〜７と、前記複数の温風ユニット７１−１〜７のうち、前記搬送経路の入口４１に近い用紙搬送方向の上流側に配置された一部の前記温風ユニット７１−１〜３から吹き出される温風の温度が所定温度に達したときに、前記画像形成装置から前記搬送経路への用紙の受入れを許可する制御部９１と、を備えている。【選択図】図２
2020029339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置によって画像を形成された用紙を受入れて搬送する搬送装置であって、
受入れられた用紙が搬送される搬送経路が設けられた装置本体と、
前記装置本体に設けられて、前記搬送経路を搬送される用紙に温風を吹き付けてカールを除去する複数の温風ユニットと、
前記複数の温風ユニットのうち、前記搬送経路の入口に近い用紙搬送方向の上流側に配置された一部の前記温風ユニットから吹き出される温風の温度が所定温度に達したときに、前記画像形成装置から前記搬送経路への用紙の受入れを許可する制御部と、を備えていることを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
前記制御部は、画像の印字率が標準の印字率よりも高い場合に、標準の印字率の場合よりも前記所定温度を高く設定することを特徴とする請求項１に記載の搬送装置。
【請求項３】
前記温風ユニットは、空気を加熱するヒーターと、前記ヒーターで加熱された空気を前記搬送経路内に吹出すファンと、を備え、
前記制御部は、前記所定温度を高く設定する場合に、前記ファンの回転数を低下させるように前記温風ユニットを制御することを特徴とする請求項２に記載の搬送装置。
【請求項４】
前記搬送経路は、
前記装置本体の一方の側面の上部に形成された受取口から受入れられた用紙が共通に搬送される搬入路と、
前記搬入路の出口で２つに分岐して、それぞれに用紙が交互に搬送される第１の並列路と、
前記第１の並列路の出口で合流して、用紙が共通に搬送される中間路と、
前記中間路の出口で２つに分岐して、それぞれに用紙が交互に搬送される第２の並列路と、
前記第２の並列路の出口で合流して、前記装置本体の他方の側面に形成された受渡口へ用紙が共通に搬送される排出路と、を備え、
前記複数の温風ユニットは、前記搬入路と、前記第１の並列路のそれぞれと、前記中間路と、前記第２の並列路のそれぞれと、前記排出路と、に対応して設けられ、
前記制御部は、前記搬入路と前記第１の並列路のそれぞれとに対応して設けられた前記温風ユニットから吹き付けられる温風の温度が前記所定温度に達したときに、前記画像形成装置から前記搬送経路への用紙の受入れを許可することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の搬送装置。
【請求項５】
前記第１の並列路は、用紙をスイッチバックさせて表裏を反転する反転路であり、
前記第２の並列路は、前記搬送方向と交差する幅方向における用紙の位置を補正する補正路であることを特徴とする請求項４に記載の搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置で画像が形成された用紙を受入れて搬送する搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の画像形成装置で高濃度の印字を行うと、用紙の伸縮差によってカールが生じる。カールした用紙をそのまま排出すると、用紙積載時の整合不良や、積載トレイ上での用紙の丸まりや紙詰まりの原因となる。このため、画像形成装置から用紙が受入れられる搬送装置は、用紙のカールを除去する温風ユニットを備えている。例えば、特許文献１には、温風ユニットとして、メディア（用紙）の種類に応じて乾燥手段の作動条件を変更する制御手段を備えた処理装置が記載されている。
【０００３】
このような温風ユニットは、ヒーターで加熱された空気をファンによって用紙に吹き付けて用紙のカールを除去するように構成されている。また、温風ユニットは複数個設けられる場合がある。この場合、複数個の温風ユニットの全てから吹き出される温風の温度がカール矯正（デカーラー）に有効な温度に加熱された後で、画像形成装置から用紙を受入れ可能とするように制御される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−７６２５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、複数個の温風ユニットは、搬送装置の装置本体内の様々な箇所に設置されており、設置個所によっては、空気の温度が上昇しやすかったり、上昇しにくかったりする。例えば、装置本体の機内温度は、上部の方が下部よりも高い。したがって、全ての温風ユニットから吹き出される温風の温度がデカーラーに有効な温度に加熱した後で用紙を受入可能とした場合、ウォームアップ時間が長くなり、消費電力が増えるという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情を鑑み、ウォームアップ時間を短縮して消費電力の増加を抑えることのできる搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る搬送装置は、画像形成装置によって画像を形成された用紙を受入れて搬送する搬送装置であって、受入れられた用紙が搬送される搬送経路が設けられた装置本体と、前記装置本体に設けられて、前記搬送経路を搬送される用紙に温風を吹き付けてカールを除去する複数の温風ユニットと、前記複数の温風ユニットのうち、前記搬送経路の入口に近い用紙搬送方向の上流側に配置された一部の前記温風ユニットから吹き出される温風の温度が所定温度に達したときに、前記画像形成装置から前記搬送経路への用紙の受入れを許可する制御部と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の搬送装置において、前記制御部は、画像の印字率が標準の印字率よりも高い場合に、標準の印字率の場合よりも前記所定温度を高く設定することを特徴としてもよい。
【０００９】
本発明の搬送装置において、前記温風ユニットは、空気を加熱するヒーターと、前記ヒーターで加熱された空気を前記搬送経路内に吹出すファンと、を備え、前記制御部は、前記所定温度を高く設定する場合に、前記ファンの回転数を低下させるように前記温風ユニットを制御することを特徴としてもよい。
【００１０】
本発明の搬送装置において、前記搬送経路は、前記装置本体の一方の側面の上部に形成された受取口から受入れられた用紙が共通に搬送される搬入路と、前記搬入路の出口で２つに分岐して、それぞれに用紙が交互に搬送される第１の並列路と、前記第１の並列路の出口で合流して、用紙が共通に搬送される中間路と、前記中間路の出口で２つに分岐して、それぞれに用紙が交互に搬送される第２の並列路と、前記第２の並列路の出口で合流して、前記装置本体の他方の側面に形成された受渡口へ用紙が共通に搬送される排出路と、を備え、前記複数の温風ユニットは、前記搬入路と、前記第１の並列路のそれぞれと、前記中間路と、前記第２の並列路のそれぞれと、前記排出路と、に対応して設けられ、前記制御部は、前記搬入路と前記第１の並列路のそれぞれとに対応して設けられた前記温風ユニットから吹き付けられる温風の温度が前記所定温度に達したときに、前記画像形成装置から前記搬送経路への用紙の受入れを許可することを特徴としてもよい。
【００１１】
本発明の搬送装置において、前記第１の並列路は、用紙をスイッチバックさせて表裏を反転する反転路であり、前記第２の並列路は、前記搬送方向と交差する幅方向における用紙の位置を補正する補正路であることを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、全ての温度ユニットから吹き出される温風の温度が所定温度に達するまで、用紙の受入れを待つ必要がないので、ウォームアップ時間を短縮できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る搬送装置と、画像形成装置及び後処理装置を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る搬送装置を模式的に示す側面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る搬送装置の温風ユニットを模式的に示す側面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る搬送装置の制御部を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る搬送装置について説明する。
【００１５】
図１を参照して、搬送装置１について説明する。図１は、画像形成装置及び後処理装置のそれぞれに連結された搬送装置を模式的に示す正面図である。図１の紙面手前側を搬送装置の正面側（手前側）とする。各図のＬ、Ｒは、搬送装置の左側、右側をそれぞれ示す。
【００１６】
搬送装置１は、用紙に画像を形成する画像形成装置３と、画像形成装置３によって画像を形成された用紙に後処理を行う後処理装置５と、の間に配置されて、画像形成装置３から後処理装置５へ用紙を搬送する。
【００１７】
まず、画像形成装置３と後処理装置５との構成について説明する。
【００１８】
画像形成装置３の装置本体３ａには、複数の給紙部１１と、インクジェット方式の画像形成部１３と、が備えられている。給紙部１１は、装置本体３ａの下部に上下方向に並んで配置されて、それぞれ、用紙を収容する給紙カセット１５と、給紙カセット１５から用紙を給送する給送装置１７と、を有している。画像形成部１３は、給紙部１１の上方に配置されて、循環走行する搬送ベルト１９と、搬送ベルト１９の走行方向に沿って配置された４個の記録ヘッド２１と、を備えている。装置本体３ａの搬送装置１の側（左側）の側面の上部には、用紙の搬出口２３が形成されている。
【００１９】
装置本体３ａには、各給紙部１１の給送装置１７から画像形成部１３を通って搬出口２３へ向かう用紙の搬送路Ｘ１が形成されている。搬送路Ｘ１は、用紙の表裏を反転させる反転路Ｘ２を有している。反転路Ｘ２は、搬送方向において画像形成部１３の下流側で搬送路Ｘ１から分岐し、画像形成部１３の上流側で搬送路Ｘ１に合流している。
【００２０】
また、装置本体３ａには、画像形成装置３で形成される画像の印字率を検知する印字率検知部（図示省略）が設けられている。印字率検知部は、例えば、パソコン等から送信される画像データから印字率を検知する。
【００２１】
次に、画像形成装置３の動作について説明する。まず、各給紙部１１において、給送装置１７が給紙カセット１５から用紙を搬送路Ｘ１に用紙を送り出す。送り出された用紙は、搬送路Ｘ１に沿って搬送されて、画像形成部１３において搬送ベルト１９の上面に吸着される。そして、搬送ベルト１９の回転に伴って搬送されながら、各記録ヘッド２１から吐出されるインクによって、用紙に画像が形成される。画像形成された用紙は、搬送ベルト１９によって搬送された後、搬出口２３から排出される。用紙は、画像が形成された面を上側に向けた姿勢で搬出口２３から排出される。両面印刷が行われる場合は、一方の面に画像形成された用紙は、反転路Ｘ２に搬送されて表裏が反転された後、搬送路Ｘ１に搬送されて搬送ベルト１９の上面に吸着される。そして、搬送ベルト１９の回転に伴って搬送されながら他方の面に画像が形成される。用紙は、最後の印字面を上側に向けた姿勢で搬出口２３から排出される。
【００２２】
次に、後処理装置５について説明する。後処理装置５は、用紙に、穿孔処理と、ステープル処理と、中折り処理と、を選択的に施すフィニッシャーである。後処理装置５の装置本体５ａには、パンチング装置２５と、ステープル装置２７と、中折り装置２９と、が備えられている。パンチング装置２５は、装置本体５ａの上部に配置され、ステープル装置２７は、パンチング装置２５の下方に配置され、中折り装置２９は、装置本体５ａの下部に配置されている。装置本体５ａの、搬送装置１の側（右側）の側面の上部には、搬送装置１から用紙が受入れられる搬入口３１が形成されている。装置本体５ａの、搬送装置１とは反対側（左側）の側面には、３つの排出口３３ａ、３３ｂ、３３ｃが、それぞれパンチング装置２５、ステープル装置２７、中折り装置２９の側方にされている。３つの排出口３３ａ、３３ｂ、３３ｃの下方には、それぞれ排出トレイ３５ａ、３５ｂ、３５ｃが備えられている。
【００２３】
装置本体５ａには、搬入口３１からパンチング装置２５を通って上側の排出口３３ａに向かう第１搬送路Ｙ１と、パンチング装置２５の下流側で第１搬送路Ｙ１から分岐してステープル装置２７を通って中央の排出口３３ｂに向かう第２搬送路Ｙ２と、第２搬送路Ｙ２から分岐して中折り装置２９を通って下側の排出口３３ｂに向かう第３搬送路Ｙ３と、が形成されている。
【００２４】
次に、後処理装置５の動作について説明する。画像形成装置３によって画像を形成された用紙は、搬送装置１（詳細は後述）を介して、搬入口３１から第１搬送路Ｙ１に受入れられる。用紙にパンチング処理が行われる場合は、用紙は、第１搬送路Ｙ１を通ってパンチング装置２５に搬送され、パンチング装置２５で穿孔処理が施された後、第１搬送路Ｙ１を通って上側の排出口３３ａから排出されて、上側の排出トレイ３５ａに積載される。用紙にステープル処理が行われる場合は、用紙は、第１搬送路Ｙ１から第２搬送路Ｙ２に沿ってステープル装置２７に搬送され、ステープル装置２７によってステープル処理が施された後、中央の排出口３３ｂから排出されて、中央のトレイ３５ｂに積載される。用紙に中折り処理が行われる場合は、用紙は、第１搬送路Ｙ１から第２搬送路Ｙ２と第３搬送路Ｙ３を通って中折り装置２９に搬送され、中折り装置２９によって中折りが施された後、下側の排出口３３ｃから排出されて、下側の排出トレイ３５ｃに積載される。
【００２５】
次に、搬送装置１について説明する。搬送装置１は、画像形成装置３及び後処理装置５とは別体に設けられて、画像形成装置３と後処理装置５のそれぞれに連結される。搬送装置１は、画像形成装置３から後処理装置５へ用紙を搬送する間に、用紙の表裏反転と、搬送方向と直交する幅方向における用紙の位置補正と、を行うことができる。
【００２６】
搬送装置１の装置本体１ａの、画像形成装置３の側（右側）の側面には、画像形成装置３から用紙が受け入れられる受取口４１が形成されている。受取口４１は、画像形成装置３の搬出口２３と同じ高さに形成されている。装置本体１ａの、後処理装置５の側（左側）の側面には、上受渡口４３と下受渡口４５とが形成されている。上受渡口４３は、後処理装置５（フィニッシャー）の搬入口３１と同じ高さに形成され、下受渡口４５は、スタッカー（図示省略）の搬入口と同じ高さに形成されている。さらに、装置本体１ａの上面には、排出トレイ４７が形成されている。
【００２７】
装置本体１ａには、受取口４１から上下の受渡口４３及び４５に向かう搬送方向に沿って用紙が搬送される搬送経路が形成されている。搬送経路は、受取口４１から上下受渡口４３及び４５に向かって順に、搬入路Ｍ１、第１の並列路Ｐ１、中間路Ｍ２、第２の並列路Ｐ２、排出路Ｍ３を有している。第１の並列路Ｐ１は、第１分岐点Ｄ１で搬入路Ｍ１から分岐して、第１合流点Ｊ１で中間路Ｍ２に合流している。第２の並列路Ｐ２は、第２分岐点Ｄ２で中間路Ｍ２から分岐して、第２合流点Ｊ２で排出路Ｍ３に合流している。第１の並列路Ｐ１は、第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２とを有している。第２の並列路Ｐ２は、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とを有している。搬入路Ｍ１、中間路Ｍ２、排出路Ｍ３には、全ての用紙が共通に搬送される。第１の並列路Ｐ１の第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２、第２の並列路Ｐ２の第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２には、用紙が交互に搬送される。以下の説明において、上流側と下流側とは、前述の用紙の搬送方向における上流側と下流側とを示す。
【００２８】
搬入路Ｍ１は、受取口４１から左方向にほぼ水平に延びて、第１分岐点Ｄ１で第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２とに分岐している。
【００２９】
第１反転路Ｉ１は、用紙の搬送方向が反転されるスイッチバック路Ｉ１１と、スイッチバック路Ｉ１１へ用紙が搬送される往路Ｉ１２と、スイッチバックされた用紙が搬送される復路Ｉ１３と、を有している。往路Ｉ１２は、第１分岐点Ｄ１から下方に延びている。スイッチバック路Ｉ１１は、往路Ｉ１２の出口から下方に延びている。復路Ｉ１３は、スイッチバック路Ｉ１１の出入口から左方に延びている。用紙は、往路Ｉ１２からスイッチバック路Ｉ１１に搬送方向Ｖに沿って搬送された後、一時的に停止し、スイッチバック路Ｉ１１から復路Ｉ１３に搬送方向Ｖとは反対の再搬送方向Ｖｒに沿って再搬送される。
【００３０】
第２反転路Ｉ２は、用紙の搬送方向が反転されるスイッチバック路Ｉ２１と、スイッチバック路Ｉ２１へ用紙が搬送される往路Ｉ２２と、スイッチバックされた用紙が搬送される復路Ｉ２３と、を有している。往路Ｉ２２は、第１分岐点Ｄ１から左方向に略水平に延びている。スイッチバック路Ｉ２１は、往路Ｉ２２の出口から左方向に水平に延びた後、左斜め下方に傾斜している。復路Ｉ２３は、スイッチバック路Ｉ２１の出入口から下方に延びている。用紙は、往路Ｉ２２からスイッチバック路Ｉ２１に搬送方向Ｖに沿って搬送された後、一時的に停止し、スイッチバック路Ｉ２１から復路Ｉ２３に搬送方向Ｖとは反対の再搬送方向Ｖｒに沿って再搬送される。
【００３１】
第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２とは、同じ長さを有している。すなわち、第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１、往路Ｉ１２、復路Ｉ１３を合計した長さと、第２反転路Ｉ２のスイッチバック路Ｉ２１、往路Ｉ２２、復路Ｉ２３を合計した長さは同じである。
【００３２】
さらに、第１反転路Ｉ１の往路Ｉ１２の長さが、第２反転路Ｉ２の往路Ｉ２２の長さよりも短く、第１反転路Ｉ１の復路Ｉ１３の長さが、第２反転路Ｉ２の復路Ｉ２３の長さよりも長く形成されている。これにより、１枚目の用紙が第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１に搬送される時刻と、２枚目の用紙が第２反転路Ｉ２のスイッチバック路Ｉ２１に搬送される時刻とが同じになる。さらに、１枚目の用紙が第１合流点Ｊ１で第１反転路Ｉ１から中間路Ｍ２に搬送される時刻が、２枚目の用紙が第２反転路Ｉ２から第１合流点Ｊ１で中間路Ｍ２に搬送される時刻よりも、画像形成装置３から搬入路Ｍ１への用紙の搬送間隔と同じ時間だけ速くなる。
【００３３】
第１反転路Ｉ１の復路Ｉ１３と第２反転路Ｉ２の復路Ｉ２３とは、第１合流点Ｊ１で中間路Ｍ２に合流している。中間路Ｍ２は、第１合流点Ｊ１から下方に延びた後、左上方向に湾曲しながら折り返されている。中間路は、第２分岐点Ｄ２で、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とに分岐している。
【００３４】
第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２は、上下に並んで形成されて、それぞれ略水平に延びている。第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とには、それぞれ、３組の切換ローラー対６３と、補正ローラー対６５と、が上流側から順に備えられている。３組の切換ローラー対６３と補正ローラー対６５とは、搬送方向に沿って所定の間隔を開けて配置されている。各切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａは、下側のローラー６３ｂと共に用紙を挟み込むニップ位置（図１の実線参照）と、用紙から上方に離間したニップ解除位置（図１の点線参照）と、の間で上下方向に移動可能である。詳しくは後述するように、切換ローラー対６３がニップ位置に移動している間、搬送方向Ｖに沿った用紙の搬送は停止され、切換ローラー対６３がニップ解除位置に移動した後、搬送方向Ｖと同じ方向である再搬送方向Ｖｒに沿って再搬送される。補正ローラー対６５は、幅方向Ｗ（前後方向）に移動可能に設けられている。
【００３５】
第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とは、同じ長さを有している。さらに、第２分岐点Ｄ２と第１補正路Ｃ１の補正ローラー対６５との間の距離が、第２分岐点Ｄ２と第２補正路Ｃ２の補正ローラー対６５との間の距離よりも長く、第１補正路Ｃ１の補正ローラー対６５と第２合流点Ｊ２との間の距離が、第２補正路Ｃ２の補正ローラー対６５と第２合流点Ｊ２との間の距離よりも短く形成されている。これにより、第１補正路Ｃ１に搬送された１枚目の用紙の先端が補正ローラー対６５に達する時刻と、第２補正路Ｃ２に搬送された２枚目の用紙の先端が補正ローラー対６５に達する時刻とが同じになる。さらに、１枚目の用紙が第２合流点Ｊ２で第１補正路Ｃ１から排出路Ｍ３に搬送される時刻が、２枚目の用紙が第２合流点Ｊ２で第２補正路Ｃ２から排出路Ｍ３に搬送される時刻よりも、画像形成装置３から搬入路Ｍ１への用紙の搬送間隔と同じ時間だけ速くなる。
【００３６】
排出路Ｍ３は、第２合流点Ｊ２から上方に延びて、下から順に、第３分岐点Ｄ３、第３合流点Ｊ３、第４分岐点Ｄ４、第４合流点Ｊ４が設けられている。排出路Ｍ３は、第３分岐点Ｄ３で、左上方向に湾曲して下受渡口４５へ水平に延びる下側排出路Ｍ３１に分岐している。また、排出路Ｍ３は、第４分岐点Ｄ４で、左上方向に湾曲して上受渡口４３へ水平に延びる上側排出路Ｍ３２に分岐している。
【００３７】
さらに、搬送装置１の装置本体１ａには、反転及び位置補正と後処理が不要な用紙が搬送される第１副経路Ｓ１と、反転及び位置補正が不要で後処理のみが行われる用紙が搬送される第２副経路Ｓ２と、が形成されている。
【００３８】
第１副経路Ｓ１は、第２反転路Ｉ２の往路Ｉ２２の途中の第５分岐点Ｄ５で上方に分岐して、排出トレイ４７に向かって延びている。第２副経路Ｓ２は、第２反転路Ｉ２のスイッチバック路Ｉ２１の途中の第６分岐点Ｄ６で左方向に分岐し、第７分岐点Ｄ７で上側副経路Ｓ２１と下側副経路Ｓ２２とに分岐している。上側副経路Ｓ２１は、排出路Ｍ３の第４合流点Ｊ４で上側排出路Ｍ３２に合流している。下側副経路Ｓ２２は、排出路Ｍ３の第３合流点Ｊ３で下側排出路Ｍ３１に合流している。
【００３９】
図２に示されるように、装置本体１ａには、搬入路Ｍ１と、第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１と、第２反転路Ｉ２のスイッチバック路Ｉ２１と、中間路Ｍ２と、第１補正路Ｃ１と、第２補正路Ｃ２と、排出路Ｍ３と、を搬送される用紙に温風を吹き付ける第１〜第７温風ユニット７１−１〜７が設けられている。
【００４０】
次に、図３を参照して、各温風ユニット７１について説明する。図３は温風ユニットの構造を模式的に示す断面図である。図３は搬入路Ｍ１に対応して配置された第１温風ユニット７１−１を示す。他の温風ユニットも同じ構造を有する。
【００４１】
各温風ユニット７１は、ヒーター７３と、ファン７５と、これらを収容するハウジング７７と、温度センサー７９と、を備えている。ハウジング７７は、中空部を有する直方体状の本体部７７ａと、本体部７７ａの一端面で中空部に連通する吹出部７７ｂと、を有している。吹出部７７ｂは、本体部７７ａの一端面から、本体部７７ａの側に鋭角に湾曲するように形成されている。吹出部７７ｂの吹出口７７ｃは、本体部７７ａの長手方向に対して直角な方向に開口している。
【００４２】
ヒーター７３とファン７５とは、ハウジング７７の本体部７７ａに収容されて、ファン７５の送風方向の下流側にヒーター７３が配置されている。ヒーター７３で加熱された空気は、ファン７５によって吹出部７７ｂの吹出口７７ｃから温風として吹き出される。温度センサー７９は、ヒーター７３の近傍に配置されて、加熱された空気の温度を計測する。温度センサー７９で計測された温度を、温風ユニット７１から吹き出される温風の温度とする。なお、実際に吹出口７７ｃから吹き出される温風の温度は、計測された温度よりもやや低くなる。温度センサー７９は例えばサーミスターである。
【００４３】
図２に示されるように、各温風ユニット７１は、本体部７７ａの長手方向が各搬送路に沿う姿勢で、装置本体１ａに装着されている。第１温風ユニット７１−１は、吹出口７７ｃが、第１分岐点Ｄ１よりも上流側の搬入路Ｍ１に対向するように配置されている。第２及び第３温風ユニット７１−２及び７１−３は、それぞれの吹出口７７ｃが、スイッチバック路Ｉ１１及びＩ２１の出入口の近傍の部分に対向するように配置されている。第４温風ユニット７１−４は、吹出口７７ｃが、中間路Ｍ２の湾曲路よりも上流側の部分に対向するように配置されている。第５及び第６温風ユニット７１−５及び７１−６は、それぞれ吹出口７７ｃが、補正ローラー対６５の上流側の第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２に対向するように配置されている。第７温風ユニット７１−７は、吹出口が、第２合流点Ｊ２よりも下流側の排出路Ｍ３に対向するように配置されている。
【００４４】
次に、図４のブロック図を参照して、搬送装置１の制御部９１について説明する。制御部９１は、第１〜第７温風ユニット７１−１〜７の各ヒーター７３と各ファン７５と各温度センサー７９と電気的に接続されている。制御部９１は、各ヒーター７３及び各ファン７５を駆動すると共に、各ファン７５の回転数を変更する。制御部９１には、各温度センサー７９で計測された温度が入力される。さらに、制御部９１は、画像形成装置３の印字率検知部と接続しており、印字率検知部で検知された画像の印字率を示すデータが入力される。
【００４５】
上記構成を有する搬送装置１の用紙搬送動作について、図１及び図２を参照して説明する。まず、制御部９１は、第１〜第７温風ユニット７１の各ヒーター７３と各ファン７５とを駆動する。また、制御部９１には、各温度センサー７９で計測された温度が入力される。さらに、制御部９１は、画像形成装置３から入力された印字率に応じて、カール矯正（デカーラー）有効温度を設定する。例えば、標準の印字率（一例として５０％）の場合、デカーラー有効温度を６０℃に設定し、標準の印字率よりも高い印字率（例えば、標準の印字率の２倍）の場合は、デカーラー有効温度を、標準の印字率のデカーラー有効温度よりも高い６５℃に設定する。
【００４６】
制御部９１は、第１〜第３温風ユニット７１−１〜３のそれぞれに備えられた温度センサー７９の全てで計測された温度が、設定されたデカーラー有効温度に達したことを判断すると、受取口４１からの用紙の受入れを許可するように、画像形成装置３と搬送装置１とを制御する。この際、他の温度センサーで計測された温度は、必ずしも設定された温度に達している必要はない。
【００４７】
また、デカーラー有効温度を高く設定した場合、制御部９１は、各ファン７５の回転数を、標準の印字率の場合よりも低くするように制御する。これにより、温風の温度を上げることができる。
【００４８】
制御部９１が用紙の受入れを許可した後、１枚目の用紙が受取口４１から搬入路Ｍ１に搬入される。この際、第１温風ユニット７１−１から搬入路Ｍ１内に温風が吹き出される。温風は、搬入路Ｍ１に搬入された用紙に吹き付けられ、用紙のカールを補正すると共に用紙を乾燥させる。第１温風ユニット７１−１から吹き出される温風は、デカーラーに有効な温度に加熱されているため、カールを有効に補正することができる。
【００４９】
１枚目の用紙は、第１分岐点Ｄ１で搬入路Ｍ１から第１反転路Ｉ１に搬送される。用紙は、往路Ｉ１２からスイッチバック路Ｉ１１に搬送方向Ｖに沿って減速されながら搬送される。用紙はスイッチバック路Ｉ１１に搬送されると一時的に停止し、その後、スイッチバック路Ｉ１１から復路Ｉ１３に加速されながら再搬送方向Ｖｒに沿って再搬送される。これにより、用紙の表裏が反転する。表裏が反転した用紙は復路Ｉ１３に搬送され、第１合流点Ｊ１で第１反転路Ｉ１から中間路Ｍ２に搬送される。
【００５０】
１枚目の用紙が受取口４１から搬入された後、所定のタイミングで２枚目の用紙が受取口４１から搬入路Ｍ１に搬入される。２枚目の用紙にも、第１温風ユニット７１−１から温風が吹き付けられて、用紙のカールを補正すると共に用紙を乾燥させる。
【００５１】
２枚目の用紙は、第１分岐点Ｄ１で搬入路Ｍ１から第２反転路Ｉ２に搬送される。用紙は、往路Ｉ２２からスイッチバック路Ｉ２１に搬送方向Ｖに沿って減速されながら搬送される。用紙はスイッチバック路Ｉ２１に搬送されると一時的に停止し、その後、スイッチバック路Ｉ２１から復路Ｉ２３に加速されながら再搬送方向Ｖｒに沿って再搬送される。これにより、用紙の表裏が反転する。表裏が反転した用紙は復路Ｉ２３に搬送され、第１合流点Ｊ１で第２反転路Ｉ２から中間路Ｍ２に搬送される。
【００５２】
前述のように、第１反転路Ｉ１に搬送された１枚目の用紙と、第２反転路Ｉ２に搬送された２枚目の用紙は、同時にそれぞれスイッチバック路Ｉ１１とＩ２１でスイッチバックされる。さらに、１枚目の用紙が第１合流点Ｊ１で第１反転路Ｉ１から中間路Ｍ２に搬送される時刻は、２枚目の用紙が第２反転路Ｉ２から第１合流点Ｊ１で中間路Ｍ２に搬送される時刻よりも、画像形成装置３から搬入路Ｍ１への用紙の搬送間隔と同じ時間だけ速くなっている。
【００５３】
つまり、所定の搬送間隔で搬入路Ｍ１から搬送された１枚目の用紙と２枚目の用紙とは、同じタイミングでスイッチバックした後、所定の搬送間隔で中間路Ｍ２に搬送されるようになっている。
【００５４】
１枚目の用紙がスイッチバック路Ｉ１１でスイッチバックしている間、及び、２枚目の用紙がスイッチバック路Ｉ２１でスイッチバックしている間、第２及び第３温風ユニット７１−２及び７１−３から同時に温風が吹き出される。すなわち、図２に示されるように、用紙が搬送方向Ｖに沿って往路Ｉ１２及びＩ２２からスイッチバック路Ｉ１１及びＩ２１に搬送されている間と、用紙がスイッチバック路Ｉ１１及びＩ２１で一時的に停止している間と、用紙が再搬送方向Ｖｒに沿ってスイッチバック路Ｉ１１及びＩ２１から復路Ｉ１３及びＩ２３に再搬送されている間とに、温風がスイッチバック路Ｉ１１及びＩ２１に吹出されて、用紙のカールが補正されると共に用紙を乾燥させる。第２及び第３温風ユニット７１−２及び７１−３から吹き出される温風も、デカーラーに有効な温度に加熱されているため、カールを有効に補正することができる。
【００５５】
前記１枚目の用紙は、中間路Ｍ２に沿って搬送される。この際、第４温風ユニット７１−４から用紙に温風が吹き付けられる。この際、温風の温度が、設定された有効デカーラー温度に達していなくても、ある程度のデカーラー効果が得られ、乾燥も促進される。
【００５６】
前記１枚目の用紙は、第２分岐点Ｄ２で中間路Ｍ２から第１補正路Ｃ１に搬送される。第１補正路Ｃ１においては、各ローラー対６３、６５が回転して所定の位置まで搬送方向Ｖに沿って搬送され、用紙位置センサー（図示せず）が用紙の幅方向の位置を検知した後、各ローラー対６３、６５が用紙を挟み込んだ状態で回転を一旦停止する。次に、各切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａがニップ位置（図１の実線参照）からニップ解除位置（図１の点線参照）まで移動する。その後、補正ローラー対６５が、用紙を挟み込んだまま、上記用紙位置センサーの検知結果に基づいて幅方向に移動する。すなわち、用紙の搬送が一時的に停止する。例えば、用紙が基準位置から幅方向における一方の側（前側）に１ｍｍずれていることを上記用紙位置センサーが検知した場合には、補正ローラー対６５が、幅方向における他方の側（後側）に１ｍｍ移動する。これにより、用紙の幅方向の位置が補正される。
【００５７】
用紙の幅方向の位置が補正された後、各切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａがニップ解除位置（図１の点線参照）からニップ位置（図１の実線参照）まで移動する。その後、各ローラー対６３、６５の回転が再開されて、位置が補正された用紙は、第２合流点Ｊ２で、第１補正路Ｃ１から排出路Ｍ３に再搬送方向Ｖｒに沿って再搬送される。
【００５８】
前記２枚目の用紙は、中間路Ｍ２に沿って搬送されて、第２分岐点Ｄ２で中間路Ｍ２から第２補正路Ｃ２に搬送される。第２補正路Ｃ２においては、第１補正路Ｃ１と同様に、補正ローラー対６５が用紙を挟み込んで幅方向に移動して用紙の幅方向の位置が補正された後、各切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａがニップ解除位置（図１の点線参照）からニップ位置（図１の実線参照）まで移動する。その後、各ローラー対６３、６５の回転が再開されて、位置が補正された用紙は、第２合流点Ｊ２で、第２補正路Ｃ２から排出路Ｍ３に搬送される。
【００５９】
ここで、第１補正路Ｃ１に搬送された１枚目の用紙と、第２補正路Ｃ２に搬送された２枚目の用紙は、同時にそれぞれ用紙の幅方向の位置が補正される。また、１枚目の用紙が第２合流点Ｊ２で第１補正路Ｃ１から排出路Ｍ３に搬送される時刻は、２枚目の用紙が第２合流点Ｊ２で第２補正路Ｃ２から排出路Ｍ３に搬送される時刻よりも、画像形成装置３から搬入路Ｍ１への用紙の搬送間隔と同じ時間だけ速くなっている。
【００６０】
つまり、所定の搬送間隔で中間路Ｍ２から搬送された１枚目の用紙と２枚目の用紙とは、同じタイミングで幅方向の位置が補正された後、所定の搬送間隔で排出路Ｍ３に搬送されるようになっている。
【００６１】
第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２において、各ローラー対６３、６５が回転して用紙が搬送方向Ｖに沿って第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２に搬送される間、及び、各補正ローラー対６５が用紙を挟み込んだまま幅方向に移動する間、及び、各ローラー対６３、６５の回転が再開されて用紙が第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２を再搬送方向Ｖｒに沿って再搬送される間、第４及び第５温風ユニット７１−５及び７１−６から、搬送方向Ｘ及び再搬送方向Ｘｒにおける上流側に向かって第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２温風が吹き出されて、用紙のカールが補正されると共に用紙を乾燥させる。この際も、温風の温度が、設定された有効デカーラー温度に達していなくても、ある程度のデカーラー効果が得られ、乾燥も促進される。
【００６２】
前記１枚目の用紙は、排出路Ｍ３を通って、第４分岐点Ｄ４で上側排出路Ｍ３２に分岐し、上受渡口４３から排出されて、後処理装置５の搬入口３１へ受入れられる。前記２枚目の用紙も同様に、排出路Ｍ３を通って、第４分岐点Ｄ４で上側排出路Ｍ３２に分岐し、上受渡口４３から排出されて、後処理装置５の搬入口３１へ受入れられる。用紙が排出路Ｍ３を搬送される際、第７温風ユニット７１−７から用紙に温風が吹き付けられる。この際、温風の温度が所定の温度に達していなくても、ある程度のデカーラー効果が得られ、乾燥も促進される。なお、後処理装置５ではなくスタッカーが搬送装置１に連結される場合は、用紙は排出路Ｍ３から第３分岐点Ｄ３で下側排出路Ｍ３１に分岐して、下受渡口４５からスタッカーへ受け渡される。
【００６３】
反転処理及び補正処理と後処理が不要な用紙は、第１分岐点Ｄ１で、搬入路Ｍ１から第２反転路Ｉ２の往路Ｉ２２に搬送され、第５分岐点Ｄ５で往路Ｉ２２から第１副経路Ｓ１に搬送され、第１副経路Ｓ１に沿って搬送される。その後、第１副経路Ｓ１の出口から排出されて、排出トレイ４７に積載される。また、反転処理及び補正処理が不要で後処理のみが必要な用紙は、第１分岐点Ｄ１で、搬入路Ｍ１から第２反転路Ｉ２の往路Ｉ２２に搬送された後スイッチバック路Ｉ２１に沿って搬送され、第７分岐点Ｄ７でスイッチバック路Ｉ２１から上側副経路Ｓ２１に搬送され、第４合流点Ｊ４で上側排出路Ｍ３２に搬送される。
【００６４】
上記説明したように、本発明の搬送装置１によれば、受取口４１（搬送経路の入口）に近い搬送方向の上流側に配置された第１〜第３温度センサー７９−１〜３で計測される温風の温度が、デカーラー有効温度に達したと制御部９１が判断した場合に、用紙の受入れを許可している。
【００６５】
一般的に、搬送装置１に受入れられた直後の用紙へ温風を吹き付けることで、高いデカーラー効果が得られる。すなわち、受取口４１に近い搬送経路の上流側に配置されている温風ユニットの方が、下流側に配置されている温風ユニットよりもデカーラー効果が高い。また、用紙が上流側の搬送経路を搬送されている間に、下流側に配置されている温風ユニットにおいても空気の加熱が進行する。
【００６６】
第１〜第７温風ユニット７１−１〜７は、装置本体１ａ内に分散して配置されているので、位置によって温度上昇度合いにばらつきがある。すると、全温風ユニット７１−１〜７から吹き出される温風が一定の温度に上昇した後で用紙受入れを許可する場合、温度上昇度合いが最も遅い温風ユニットが律速となり、ウォームアップ時間が長くなる。一方、搬送経路の上流側に配置されている第１〜第３温風ユニット７１−１〜３は比較的近接して配置されているので、温度上昇度合いのばらつきは少ない。したがって、第１〜第３温風ユニット７１−１〜３を、用紙受入れを判断する監視対象に特定することにより、デカーラー効果を発揮しつつウォームアップ時間を短縮できる。
【００６７】
また、装置本体１ａの機内温度は、上部が下部よりも高い傾向があるので、装置本体１ａの内部の上方に配置されている温風ユニットの方が、下方に配置されている温風ユニットよりも、所定温度に達するまで空気が加熱される時間が短くなる。上流側に配置される第１〜第３温風ユニット７１−１〜３は、装置本体１ａの上部あるいは中央部に配置されているので、比較的機内温度が高いといえる。
【００６８】
このように、本実施形態では、搬送方向の上流側、かつ、装置本体１ａの上部あるいは中央部に配置されている第１〜第３温風ユニット７１−１〜３を、用紙受入れを判断する監視対象に特定することで、ウォームアップ時間を短縮して消費電力を削減しつつ、高いデカーラー効果を得ることができる。なお、搬送経路のレイアウトによっては、用紙受入れを判断する監視対象となる温風ユニットは、これらの温風ユニット７１−１〜３に限らない。また、監視対象となる温風ユニットの数も３個に限らない。
【００６９】
また、印字率が高いほどデカーラー有効温度を高く設定するので、印字率に応じて適正にカールを矯正したり乾燥を促進したりすることができる。また、デカーラー有効温度を高く設定する場合に、ファン７３の回転数を低下させるように温風ユニット７１を制御する。このように、ヒーター７５の温度ではなくファン７３の回転数を調整することで、より迅速に温度を変化させることができる。
【００７０】
また、第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２においては、用紙が停止している間に加えて、用紙が各往路から各スイッチバック路に搬送される間と、用紙が各スイッチバック路から各復路に搬送される間と、に温風が用紙に吹き付けられるので、印字面の乾燥がより促進される。
【００７１】
さらに、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２においては、一時停止している用紙の再搬送方向Ｖｒにおける上流側に向かって温風が吹出される。これにより、一時停止している用紙のほぼ全面に加熱された空気を行き渡らせることができる。
【００７２】
さらに、用紙は、第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２、及び、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２、に交互に搬送されて、両反転路Ｉ１及びＩ２と両補正路Ｃ１及びＣ２で、反転処理と補正処理が実行されている。つまり、２枚の用紙の反転処理（又は補正処理）を並列に実行することができる。したがって、反転処理や補正処理の待ち時間を短縮することができるので、搬送装置１の生産性（所定時間ごとの用紙の処理枚数）を高めることができる。
【００７３】
本実施形態では、並列路が２つの場合（第１反転路Ｉ１及び第２反転路と第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２）について説明したが、並列路は２つ以上であっても良い。また、本実施形態では、画像形成装置３から後処理装置５へ用紙を搬送して搬送する搬送装置１について説明したが、後処理装置３に搬送せず、画像形成装置３から用紙を受入れて搬送する搬送装置であっても良い。
【符号の説明】
【００７４】
１  搬送装置
１ａ  装置本体
３  画像処理装置
４１  受入口
４３、４５  受渡口
７１−１〜７  温風ユニット
７３−１〜７  ヒーター
７５−１〜７  ファン
９１  制御部
Ｃ１  第１補正路（搬送経路、並列路）
Ｃ２  第２補正路（搬送経路、並列路）
Ｉ１  第１反転路（搬送経路、並列路）
Ｉ２  第２反転路（搬送経路、並列路）
Ｍ１  搬入路（搬送経路）
Ｍ２  中間路（搬送経路）
Ｍ３  排出路（搬送経路）
【図１】
2020029339.tif 000003
【図２】
2020029339.tif 000004
【図３】
2020029339.tif 000005
【図４】
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