(57)【要約】【課題】  本発明は、簡易な構造で洗浄等のメンテナンスに過度な負担を生じさせず、且つ使用者の属性や季節の変化で氷や被冷凍物の消費量に変動が生じた場合であっても、貯氷空間の容積を適切に調整可能な冷蔵庫を提供する。【解決手段】  本発明に係る冷蔵庫１は、冷凍室内に配設される収納容器４１が、氷を貯氷する貯氷空間４４と、被冷凍物を収納する被冷凍物収納空間４５と、貯氷空間と被冷凍物収納空間とを隔てる仕切手段４３とを備え、仕切手段４３は、貯氷空間４４及び被冷凍物収納空間４５の容積を調整可能に配設される。【選択図】  図４
2020091088.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍室を備え、
前記冷凍室に、少なくとも氷と被冷凍物を収納する収納容器が配設され、
収納容器は、氷を貯氷する貯氷空間と、被冷凍物を収納する被冷凍物収納空間と、貯氷空間と被冷凍物収納空間とを隔てる仕切手段とを備え、
仕切手段は、貯氷空間及び被冷凍物収納空間の容積を調整可能に配設される、
冷蔵庫。
【請求項２】
仕切手段は、収納容器に可動状に配設され、
仕切手段の移動により、貯氷空間と被冷凍物収納空間の容積が調整される、
請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
収納容器は、仕切手段を着脱可能に支持する仕切手段支持部を複数備え、
複数の仕切手段支持部の中で、仕切手段を支持する仕切手段支持部を替えることにより、貯氷空間と被冷凍物収納空間の容積が調整される、
請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
収納容器は、傾斜面を備えるスロープ部を更に備え、
スロープ部は、貯氷空間内に配設され、
前記氷が、スロープ部の傾斜面に沿って移動する、
請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
スロープ部の傾斜面は、冷凍室の貯氷空間側の側壁から、仕切手段に向けて下降するよう傾斜する、
請求項４に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から一般的に利用される冷蔵庫は、冷凍保存される市販の冷凍加工食品や生鮮食品等（以下、「被冷凍物」）を収納する冷凍室とは別に、製氷された氷を貯氷する独立製氷室を備える、あるいは上部開放の貯氷容器を含む貯氷空間を冷凍室内に備える。
【０００３】
そのうち、独立製氷室を備える冷蔵庫の場合、製氷室と、例えば小冷凍室とが、冷蔵庫の同じ高さ位置にて左右に並設される。ここで、製氷室と小冷凍室とは、これらが配設される室内空間の天面から底面に掛けて架設されるセンターピラーを隔てて、その両側に配設されるところ、そのセンターピラーの幅寸法の分、製氷室及び小冷凍室の容積が狭くなる。また、製氷室と小冷凍室の容積が固定されてしまう。冷凍室内に貯氷用容器を設ける場合に関しても同様に、貯氷空間の容積は固定される。
【０００４】
これに対して、氷や被冷凍物の消費量は、冷蔵庫の使用者の属性（家族構成、ライフスタイル、嗜好性）等に応じて変動し得るものである。また、季節によって、例えば、夏場においては氷の消費量が増える一方、冬場においては氷の消費量が減ることが想定される。更には、ホームパーティ等のイベント事によって、一時的に氷の消費量が増える。しかしながら、前記の冷蔵庫においては、前述のように貯氷空間及び被冷凍物の収納空間の容積が固定されており、氷等の消費量の変動に適切に対応できない事態が生じ得る。
【０００５】
庫内貯蔵室の容積を可変する技術が、例えば下記特許文献１に開示されている。特許文献１に開示の技術は、製氷室や冷凍室を含む貯蔵室に、バルーン（風船）を着脱可能に配設し、前記貯蔵室の減容化を図る冷蔵庫に関する。ここで、前記バルーンは、例えば、プラスチックフィルム、ゴム、紙などの部材で構成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−７５１６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記特許文献１に開示の技術は、バルーンを冷蔵庫とは別に準備しなければならないため、その分、製造コストが高騰し得る。また、バルーンを長期間使用すれば、その表面などに汚れ等が付着するところ、当該汚れ除去のための洗浄作業が別途必要となる。また、洗浄作業を避けるため、一度使用したバルーンを新たな別のバルーンに交換するようにしてもよいが、その場合、交換時期の到来に応じて都度バルーンを準備しなければならない。
【０００８】
更には、前記特許文献１の技術は、冷蔵庫の貯蔵量が少ない場合に備え、貯蔵室の減容手段としてバルーンを用いる。従って、例えば前述のような要因によって、貯蔵対象物の量が増え貯蔵室（製氷室や冷凍室等）の容積を増やさなければならない事態に対応できない。
【０００９】
これらの課題に鑑み、本発明は、簡易な構造であると共に洗浄等のメンテナンスに過度な負担を生じさせず、且つ使用者の属性や季節の変化等で氷や被冷凍物の消費量に変動が生じた場合であっても、貯氷空間の容積を適切に調整可能な冷蔵庫の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するため、本発明に係る冷蔵庫は、
冷凍室を備え、
前記冷凍室に、少なくとも氷と被冷凍物を収納する収納容器が配設され、
収納容器は、氷を貯氷する貯氷空間と、被冷凍物を収納する被冷凍物収納空間と、貯氷空間と被冷凍物収納空間とを隔てる仕切手段とを備え、
仕切手段は、貯氷空間及び被冷凍物収納空間の容積を調整可能に配設されることを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、仕切手段は、収納容器に可動状に配設され、仕切手段の移動により、貯氷空間と被冷凍物収納空間の容積が調整されることを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、収納容器は、仕切手段を着脱可能に支持する仕切手段支持部を複数備え、複数の仕切手段支持部の中で、仕切手段を支持する仕切手段支持部を替えることにより、貯氷空間と被冷凍物収納空間の容積が調整されることを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、収納容器は、傾斜面を備えるスロープ部を更に備え、
スロープ部は、貯氷空間内に配設され、
前記氷が、スロープ部の傾斜面に沿って移動することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る冷蔵庫によれば、簡易な構造であると共に洗浄等のメンテナンスに過度な負担を生じさせず、且つ使用者の属性や季節の変化等で氷や被冷凍物の消費量に変動が生じた場合であっても、貯氷空間の容積を適切に調整可能な冷蔵庫を提供することができる。
【００１５】
また、本発明によれば、仕切手段が収納容器に可動状に配設されるため、過度な手間を掛けることなく、貯氷空間と被冷凍物収納空間との容積を容易に調整することができる。
【００１６】
更に、本発明によれば、収納容器が、仕切手段を着脱可能に支持する仕切手段支持部を複数備え、その仕切手段支持部の中で、仕切手段を支持する仕切手段支持部を替える構造であるため、過度な手間なく貯氷空間と被冷凍物収納空間との容積を調整できることに加え、例えば、収納容器から取り外された仕切手段や、仕切手段が配設されていた箇所（例えば、仕切手段支持部及びその近傍箇所）の清掃作業を容易に行うことができる。
【００１７】
更に、本発明によれば、収納容器の貯氷空間内に、傾斜面を備えるスロープ部が配設される構造であるため、製氷皿から供給される氷を貯氷空間内に偏りなく敷き詰めることができる。
【００１８】
更に、本発明によれば、前記スロープ部の前記傾斜面が、貯氷空間側の側壁から仕切手段に向けて下降することから、製氷皿から供給される氷を前記側壁側から被冷凍物収納空間側へ効率良く移動させることができる。そのため、貯氷空間内に氷をより偏りなく敷き詰めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態に係る冷蔵庫の全体構成を示す斜視図。
【図２】本実施形態に係る冷蔵庫の全体構成を示す側面視垂直断面図。
【図３】本実施形態に係る冷凍室の内部を示す正面視垂直断面図。
【図４】本実施形態に係る冷凍室内に配設される収納容器の概略斜視図。
【図５】他の態様で支持される仕切手段を含む収納容器の概略斜視図。
【図６】他の態様で支持される仕切手段を含む収納容器の概略斜視図。
【図７】本実施形態に係るスロープ部を備えた収納容器の概略斜視図及び正面視垂直断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態に係る冷蔵庫１を詳細に説明する。なお、本実施形態に係る冷蔵庫１を説明するにあたり、「上下」方向は、冷蔵庫１の高さ方向に対応し、「左右」方向は、冷蔵庫１の幅方向に対応し、「前後」方向は、冷蔵庫１の奥行き方向に対応する。
【００２１】
初めに、本実施形態に係る冷蔵庫１の全体構成に関して、図１及び図２を参照して説明する。ここで、図１は、冷蔵庫１の外観斜視図である。また、図２は、冷蔵庫１の側面視垂直断面図である。
【００２２】
図１に示されるように、本実施形態に係る冷蔵庫１は、冷蔵庫本体に相当する断熱箱体２を備える。断熱箱体２は、図２に示されるように、内部に食品等を貯蔵する複数の貯蔵室を備える。また、特に限定されないが、複数の貯蔵室の夫々は、上から順に冷蔵室３、冷凍室４、野菜室５に対応する。
【００２３】
断熱箱体２に設けられる各貯蔵室の前面は開口する。これら各開口を開閉可能に塞ぐよう、断熱扉１０、１１、１２が設けられる。ここで、断熱扉１０は、例えば冷蔵庫の正面視右端の上下端部が回動可能に断熱箱体２に支持されて、冷蔵室３の前面開口部を塞ぐ。また、断熱扉１１は、断熱箱体２に対して前後方向に引出可能に配設され、冷凍室４の前面開口部を塞ぐ。同様に、断熱扉１２は、断熱箱体２に対して前後方向に引出可能に配設され、野菜室５の前面開口部を塞ぐ。
【００２４】
図２に示されるように、断熱箱体２は、鋼板製の外箱２ａと、合成樹脂製の内箱２ｂと、外箱と内箱との間に形成された間隙内に充填される発泡ポリウレタン製の断熱材（図示しない）を備える。断熱箱体２の内部には、複数の断熱仕切壁（例えば、図１の付号６ａ，６ｂで示される部材）が配設される。この断熱仕切壁６ａ，６ｂによって、冷蔵室３、冷凍室４、野菜室５が区画される。
【００２５】
次に、図３を参照して、本実施形態に係る冷凍室４の詳細を説明する。図３は、本実施形態に係る冷凍室４の内部構造を示す正面視垂直断面図である。図３に示されるように、冷凍室４は、仕切壁６ａ，６ｂによって、上下方向に隣り合う他の貯蔵室（冷蔵室３、野菜室５）と隔てられる。また、冷凍室４の内部には、少なくとも氷Ｉや被冷凍物Ｆを収納する収納容器４１、自動製氷装置に備わる製氷皿４２等が配設される。
【００２６】
収納容器４１は、冷凍室４の内部空間の形状に対応する略直方体形状を有する。また、収納容器４１の上方は開口する。収納容器４１は、断熱扉１１の背面に取り付けられ、そこから更に後方に向けて水平に延在する左右一対のサイドフレーム７に支持されてもよい。サイドフレーム７によって、収納容器４１と断熱扉１１とが一体的に支持される。サイドフレーム７は、前後移動可能な状態で冷凍室内側面４Ｓに形成されるサイドレールに係合しており、断熱扉１１の前方移動に伴い、収納容器４１が引き出される。
【００２７】
収納容器４１は、その内部空間を仕切り、幾つかの小空間に分割する仕切手段４３を備える。本実施形態に係る仕切手段４３は、収納容器４１の前壁側から背壁側に渡り、その内部を遮蔽するよう配置される合成樹脂製の仕切壁である。収納容器４１内に仕切壁４３が設けられることで、その内部に貯氷空間４４と被冷凍物収納空間４５とが形成される。ただし、仕切手段４３は、このようなプレート形状の仕切壁以外であってよく、収納容器４１内の空間を仕切ることができれば、その配置、形状、構造等は特に限定されない。
【００２８】
図３に示されるように、本実施形態における貯氷空間４４は、製氷皿４２の例えば直下位置に形成される。例えば貯氷量検知レバーによって、貯氷空間４４内の貯氷量が所定量以下であると検知されると、製氷皿４２に接続される駆動装置の動作によって製氷皿４２が上下反転し、製氷皿４２から氷Ｉが離氷する。離氷した氷Ｉは、貯氷空間４４に向けて落下し、その内部に収納される。これに対し、冷凍保存される市販の冷凍加工食品や生鮮食品等に係る被冷凍物Ｆは、被冷凍物収納空間４５内に収納される。なお、貯氷空間４４への氷Iの供給は、前記貯氷量検知レバー等によって、貯氷空間４４が満氷であると検知されるまで続けられてもよい。
【００２９】
ここで、前記した仕切手段４３は、貯氷空間４４及び被冷凍物収納空間４５の容積を調整可能なように、収納容器４１内の種々の箇所に移設可能とされる。前述のように、冷蔵庫１の使用者の属性、一時的なイベント、季節等の要因によって、氷Ｉの消費量は変わり得るところ、そのような態様で配設される仕切手段４３を設けることで、貯氷空間４４及び被冷凍物収納空間４５の容積を適切に調整し、収納される氷Ｉや被冷凍物Ｆの収納可能量を変化させることができる。
【００３０】
次に、図４から図６を参照して、収納容器４１内における仕切手段４３の配設態様を説明する。なお、仕切手段４３の配設態様を説明するにあたり、収納容器４１内の適宜位置に仕切手段４３を移す態様を含めて述べる。このとき、収納容器４１内に配設される仕切手段４３の位置が変化可能な状態を「可動（状）」と言う。
【００３１】
例えば、仕切手段４３を収納容器４１内にスライド移動可能に配設する状態が、前記「可動（状）」に含まれることはもちろん、後述のように、仕切手段４３が、収納容器４１内の一の支持部材に支持された際は、仕切手段４３の移動が規制されるような場合であっても、例えば、仕切手段４３が、一の支持部材から取り外された後、収納容器４１内に設けられる別の支持部材に再度支持されることで位置が変わる状態も、前記「可動（状）」に含まれる。以下、収納容器４１内に可動状に設けられる仕切手段４３の態様を詳細に説明する。
【００３２】
図４は、収納容器４１の内部を示す概略斜視図である。図５は他の態様で支持される仕切手段を含む収納容器の概略斜視図である。収納容器４１は、仕切手段（仕切壁）４３を着脱可能に支持する仕切手段支持部を備える。仕切手段支持部は、仕切壁４３を着脱可能に支持できるものであれば特に限定されないが、一例として、収納容器４１の例えば前壁４１ａ又は背壁４１ｃの底側領域に固着され、高さ方向に沿って形成される二つの長尺柱体をペアで含む支持部材４６が挙げられる（図４参照）。
【００３３】
支持部材４６を構成する二つの柱体は、例えば仕切壁４３の厚みに対応する寸法の間隙を介して同姿勢で並置され、その間隙内に仕切壁４３が差し込まれる。ここで、本実施形態の場合、仕切壁４３を支持するため、一の支持部材４６（前壁側の底縁部４１ｂ１に配設される支持部材４６ａ１）と、それに対向する他の支持部材４６（背壁側の底縁部４１ｂ２に配設される支持部材４６ａ２）とがセットで使用される（図４参照）。すなわち、仕切壁４３は、それらの支持部材４６の双方に差し込まれる。この支持部材４６に支持された仕切壁４３の一端側が収納容器４１の前壁４１ａに隣接し、その他端が背壁４１ｃに隣接する。これにより、仕切壁４３によって遮蔽された貯氷空間４４（図４の左側）と被冷凍物収納空間４５（図４の右側）とが形成される。
【００３４】
また、収納容器４１内には、前述した複数の支持部材４６のセット（４６ａ１と４６ａ２のセット、４６ｂ１と４６ｂ２のセット、４６ｃ１と４６ｃ２のセット、・・・、４６ｎ１と４６ｎ２のセット）が、所定の間隔を隔てて幅方向に配列される。このように支持部材４６のセットを配列させることで、例えば、仕切壁４３を支持部材４６ａ１と４６ａ２のセットに支持させる場合と、支持部材４６ｂ１と４６ｂ２のセットに支持させる場合とで、仕切壁４３の配設位置を替え、貯氷空間４４と被冷凍物収納空間４５との容積を変化させることができる。
【００３５】
このように、異なる支持部材４６（又は支持部材４６のセット）に仕切壁４３を差し込むだけの簡易な作業によって、貯氷空間４４と被冷凍物収納空間４５との容積を過度な手間なく変化させることができる。そのため、冷蔵庫１の使用者に相応の負担を掛けることなく、収納容器４１内に形成される各空間の容量を簡便に調整することができる。
【００３６】
更に、支持部材４６から仕切壁４３を抜き取るシンプルな作業のみで、支持部材４６に支持される仕切壁４３を取り外すことができる。そのため、例えば、仕切壁４３や、仕切壁４３と収納容器４１との当接箇所などを洗浄する場合、仕切壁４３の抜き取り作業のみを行えば、洗浄作業に着手することができる。従って、本実施形態に係る仕切壁４３の配設態様によれば、仕切壁４３（及びその配設周辺領域を含む）の洗浄作業を容易に行うことができる。
【００３７】
また、これとは異なり、図５に示されるように、収納容器４１の奥行き方向に沿って形成される凸状レール４６２を容器底壁４１ｂなどに設け、仕切手段４３の例えば底端部４３ｂと前記レール４６２とを任意の手段によって着脱可能に係合させることで、仕切手段４３が支持されてもよい。ここで、凸状レール４６２が、前記仕切手段支持部に相当する。このとき、前記レール４６２に対応する凸状部が、容器底壁４１ｂの幅方向に沿って繰り返し形成されてもよい。仕切手段４３と係合するレール４６２を替えることで、仕切手段４３の配設位置を移し、貯氷空間４４等の容積を調整する。
【００３８】
仕切手段４３の配設態様の別の例を図６に示す。図６は、他の態様で支持される仕切手段を含む収納容器の概略斜視図である。図６に示される仕切手段（仕切壁）４３は、収納容器４１内をスライド移動可能なように、容器前壁４１ａに幅方向に沿って形成される一の移動ガイド部４６３と、背壁４１ｃに同じく幅方向に沿って形成される他の移動ガイド部４６３の双方に支持される。ここで、移動ガイド部４６３が、前記仕切手段支持部に相当する。特に限定されないが、本実施形態に係る各移動ガイド部４６３は、前壁４１ａ（又は背壁４１ｃ）の所定箇所に形成される上下レールのペアを備える。上下レールの間には所定幅の間隙が形成される。
【００３９】
これに対して、仕切壁４３は、例えば、その両側部の各々から外方へ突出形成される突片を備える。この突片は、上下レール間の間隙に嵌まり込むことが可能である。これにより、仕切壁４３は、幅方向に沿って移動可能な状態で移動ガイド部４６３に支持される。
【００４０】
前記の仕切手段支持部は、収納容器４１内の所定箇所に固着されていたが、それに限られない。例えば、収納容器４１の例えば幅方向に沿って移動可能な可動支持部材に仕切手段４３を支持させるようにしてもよい。このように配設される仕切手段４３は、その可動支持部材の移動に伴い、収納容器４１内の幅方向に移動する。ここで、この可動支持部材は、例えば、収納容器４１内の所定箇所（前壁側の底縁部４１ｂ１や背壁側の底縁部４１ｂ２など）に形成されるガイド溝に嵌め込まれてもよく、ガイド溝の形成方向に沿って移動可能であってもよい。ただし、仕切手段４３の配設態様は、これに限定されず、それ以外であってもよい。
【００４１】
更に、収納容器４１は、貯氷空間４４内に落下する氷Ｉを仕切手段４３側に向けて滑らせる（転がす）スロープ部４７を備えることが好ましい。図７を参照して、スロープ部４７を備える収納容器４１を説明する。図７は、収納容器４１の内部構造を示す斜視図（図７（ａ））及び正面視垂直断面図（図７（ｂ））である。
【００４２】
図７（ａ）に示されるように、本実施形態に係るスロープ部４７は、収納容器４１の底壁４１ｂと貯氷空間側の側壁４１ｄ１とが交差する角辺領域に配設される。スロープ部４７は、側壁４１ｄ１側から下方に向けて傾斜する傾斜面４７１を備える。図７（ｂ）に示されるように、製氷皿４２から落下した氷Ｉは、傾斜面４７１に衝突し、その傾斜に沿って仕切手段４３側に滑り落ちる。
【００４３】
ここで、スロープ部４７は、収納容器４１内に着脱可能に配設されてもよい。このような構成とすれば、スロープ部４７を脱離させて、当初スロープ部４７の配設領域であった箇所に代わりに仕切手段４３を配置することができる。それにより、例えば、被冷凍物収納空間４５側により多くの被冷凍物Ｆを収納したい場合、被冷凍物収納空間４５の容積を広く確保するなどの調整を行うことができる。もちろん、スロープ部４７を収納容器４１内の所定箇所（本実施形態の場合、前述した底壁４１ｂと側壁４１ｄ１との交差角辺）に固定配設してもよい。
【００４４】
傾斜面４７１の傾斜角度（図７（ｂ）のθで示される角度）は、特に限定されるものではないが、５°以上２０°以下であることが好ましい。傾斜面４７１の傾斜角度が５°を下回る場合、氷Ｉが傾斜面４７１を適切に滑らない（転がらない）可能性がある点で好ましくない。これに対して傾斜面４７１の傾斜角度が２０°を上回る場合、収納容器４１内におけるスロープ部４７の占有容積が大きくなりすぎる（すなわち、被冷凍物収納空間４５の容積が小さくなりすぎる）点で好ましくない。ただし、より勢いよく氷Ｉを滑らせるため、前記傾斜角度の下限値は、１０°から１５°の範囲内とすることが好ましい。
【００４５】
このようなスロープ部４７が配設されることで、貯氷空間４４の容積を広めに設けたとしても、貯氷空間４４内に万遍なく氷Ｉを敷き詰めることができる。これにより、氷Iが不在となるような無駄な収納スペースを生じさせず、貯氷空間４４内に氷Iを効率的に収納することができる。ただし、スロープ部４７の配置、形状、構造等は、これに限定されない。
【００４６】
以上、本発明に係る冷菓とその製造方法を詳細に説明した。ただし、前述の説明は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定する趣旨で記載されたものではない。本発明には、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得るものを含み得る。また、本発明にはその等価物が含まれる。
【符号の説明】
【００４７】
１…冷蔵庫
２…断熱箱体
３…冷蔵室
４…冷凍室
４１…収納容器
４２…製氷皿
４３…仕切手段（仕切壁）
４４…貯氷空間
４５…被冷凍物収納空間
４６…仕切手段の支持部材
４７…スロープ部
４７１…傾斜面
５…野菜室
１０…冷蔵室の前面開口を塞ぐ断熱扉
１１…冷凍室の前面開口を塞ぐ断熱扉
１２…野菜室の前面開口を塞ぐ断熱扉
【図１】
2020091088.tif 000003
【図２】
2020091088.tif 000004
【図３】
2020091088.tif 000005
【図４】
2020091088.tif 000006
【図５】
2020091088.tif 000007
【図６】
2020091088.tif 000008
【図７】
2020091088.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成30年12月10日(2018.12.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
以上、本発明に係る実施形態を詳細に説明した。ただし、前述の説明は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定する趣旨で記載されたものではない。本発明には、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得るものを含み得る。また、本発明にはその等価物が含まれる。