(57)【要約】【課題】簡易な形状でプッシュキーを復帰させることのできるスイッチ構造、このスイッチ構造を備える操作パネルを提供する。【解決手段】操作パネルは、パネル体２１に形成された開口７１を通して押し込まれるプッシュキー４１と、前記プッシュキー４１の押し込みによって押圧されるスイッチ４３と、を備える。前記プッシュキー４１は、前記スイッチ４３に向かって先細に形成されたテーパー部５３ｂを有し、前記パネル体２１は、前記開口７１の周囲から前記テーパー部５３ｂに向かって傾斜し、該テーパー部５３ｂとは反対の側へ弾性変形可能な弾性片７３を有し、前記プッシュキー４１が押し込まれると、前記テーパー部５３ｂによって前記弾性片７３が前記反対の側へ弾性変形し、前記プッシュキー４１の押し込みが解除されると、前記弾性片７３の復帰力によって前記プッシュキー４１が押し出される。【選択図】図６Ｂ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パネル体に形成された開口を通して押し込まれるプッシュキーと、前記プッシュキーの押し込みによって押圧されるスイッチと、を備える操作パネルであって、
前記プッシュキーは、前記スイッチに向かって先細に形成されたテーパー部を有し、
前記パネル体は、前記開口の周囲から前記テーパー部に向かって傾斜し、該テーパー部とは反対の側へ弾性変形可能な弾性片を有し、
前記プッシュキーが押し込まれると、前記テーパー部によって前記弾性片が前記反対の側へ弾性変形し、前記プッシュキーの押し込みが解除されると、前記弾性片の復帰力によって前記プッシュキーが押し出されることを特徴とする操作パネル。
【請求項２】
前記プッシュキーは、使用者によって押し込まれる押し込み面を有し、該押し込み面は、前記パネル体の表面よりも窪んだ位置に位置していることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。  
【請求項３】
前記弾性片は、前記プッシュキーの側へ突出する突部を有し、
前記プッシュキーは、前記突部よりも前記スイッチの側に、前記プッシュキーの押し込み方向において前記突部と重合する抜け止め部を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の操作パネル。
【請求項４】
前記開口は、前記パネル体の裏側の面に形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の操作パネル。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の操作パネルを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プッシュキーによって押圧されるスイッチを備える操作パネル及びこの操作パネルを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、画像形成動作を実行又は停止したり用紙のサイズ等を入力したりする際に、使用者によって操作される操作パネルが備えられている。操作パネルには、タッチパネルやプッシュスイッチ等が設けられている。プッシュスイッチは、使用者によって押し込まれるプッシュキーと、プッシュキーによって押圧されるスイッチ（例えばタクトスイッチ）と、有している。タクトスイッチの場合、押しボタンが押された後、該押しボタンは接点の反転バネによって復帰する。一方、プッシュキーを復帰させる方法としては、プッシュキーの自重を利用する方法と弾性部材を使用する方法がある。このうち、プッシュキーの自重を利用する方法は、プッシュキーの復帰不良が発生する虞があるため、弾性部材を使用する方法が一般的である。
【０００３】
例えば、特許文献１には、キー（プッシュキー）を弾性的に支持するヒンジを有する多連結キーが開示されている。また、特許文献２には、ボタンキー（プッシュキー）が弾性アーム部材を介して支持する枠部材を有するボタンキー構造が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２０８８１８号公報
【特許文献２】特開２０１３−１２７８９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記特許文献１及び２のように、ヒンジや弾性アーム部材を使用する場合は、これらの部品を保持するための構造が必要となる。また、これらの部品は形状が複雑で寸法が小さく、厚さも薄いので、変形や破損が発生しやすい。さらに、これらの部品を製造するための金型の形状も複雑化するという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情を鑑み、簡易な形状でプッシュキーを復帰させることのできるスイッチ構造、このスイッチ構造を備える操作パネル及びこの操作パネルを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る操作パネルは、パネル体に形成された開口を通して押し込まれるプッシュキーと、前記プッシュキーの押し込みによって押圧されるスイッチと、を備える操作パネルであって、前記プッシュキーは、前記スイッチに向かって先細に形成されたテーパー部を有し、前記パネル体は、前記開口の周囲から前記テーパー部に向かって傾斜し、該テーパー部とは反対の側へ弾性変形可能な弾性片を有し、前記プッシュキーが押し込まれると、前記テーパー部によって前記弾性片が前記反対の側へ弾性変形し、前記プッシュキーの押し込みが解除されると、前記弾性片の復帰力によって前記プッシュキーが押し出されることを特徴とする。
【０００８】
本発明の操作パネルにおいて、前記プッシュキーは、使用者によって押し込まれる押し込み面を有し、該押し込み面は、前記パネル体の表面よりも窪んだ位置に位置していることを特徴としてもよい。
【０００９】
本発明の操作パネルにおいて、前記弾性片は、前記プッシュキーの側へ突出する突部を有し、前記プッシュキーは、前記突部よりも前記スイッチの側に、前記プッシュキーの押し込み方向において前記突部と重合する抜け止め部を有していることを特徴としてもよい。
【００１０】
本発明の操作パネルにおいて、前記開口は、前記パネル体の裏側の面に形成されていることを特徴としてもよい。
【００１１】
本発明の画像形成装置は、前記に記載の操作パネルを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、プッシュキーは、押し込みが解除された後、パネル体の弾性片の弾性復帰によって元の位置に押し出される。したがって、パネル体とは別の部品を使用する必要がなくなり、プッシュキーやパネル体の構造を簡易化できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る操作パネルを表側から見た斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る操作パネルを裏側から見た斜視図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ断面図である。
【図６Ａ】本発明の一実施形態に係る操作パネルにおいて、プッシュスイッチの通常時の断面図（図３のＩＶ−ＩＶ断面）である。
【図６Ｂ】本発明の一実施形態に係る操作パネルにおいて、プッシュスイッチの押し込み時の断面図（図３のＩＶ−ＩＶ断面）である。
【図７】本発明の一実施形態に係る操作パネルにおいて、プッシュスイッチの通常時の断面図（図３のＶ−Ｖ断面）である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る操作パネル及び画像形成装置について説明する。
【００１５】
図１を参照して、画像形成装置１について説明する。図１は、画像形成装置（画像形成時）の内部構成を模式的に示す正面図である。図１の紙面手前側を画像形成装置の正面側（手前側）とする。各図のＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ及びＤは、それぞれ画像形成装置の前側、後側、左側、右側、上側及び下側を示す。
【００１６】
画像形成装置１の装置本体３には、用紙が収容される給紙カセット５と、用紙に画像を形成する画像形成部７と、が備えられている。装置本体３の上面には、画像が形成された用紙が積載される排出トレイ９が形成されている。また、画像形成装置１には、原稿の画像を読み取る原稿読取装置１１が備えられている。原稿読取装置１１は、画像形成装置１の装置本体３の上部に配置されている。原稿読取装置１１と排出トレイ９との間には、排紙空間１３が形成されている。
【００１７】
原稿読取装置１１には、操作パネル１５が支持されている。操作パネル１５は、原稿読取装置１１の前側の面の右端部に、前斜め下方向に傾斜するように支持されている。
【００１８】
次に、図２〜図５を参照して、操作パネル１５について説明する。図２は操作パネルを表側の面から見た斜視図、図３は操作パネルを裏側の面から見た斜視図、図４は図３のＩＶ−ＩＶ断面図、図５は図３のＶ−Ｖ断面図である。
【００１９】
図２及び図３に示されるように、操作パネル１５は、扁平な直方体状の中空のパネル体２１を有している。パネル体２１の中空部には、基板２３及び基板２３を支持する板金２５等が収容されている。
【００２０】
パネル体２１は樹脂で形成されており、図２に示されるように、表側の面（上側の面）には、使用者によって操作されるタッチパネル３１と押しボタン３３とが備えられている。使用者はタッチパネル３１や押しボタン３３を操作することで、画像形成動作の実行や停止、画像形成動作に関連する種々の項目（用紙のサイズ、コピー枚数等）を選択できるようになっている。
【００２１】
パネル体２１の裏側の面（下側の面）には、図３に示されるように、原稿読取装置１１に支持される取付部３５が形成されている。さらに、パネル体２１の裏側の面には、プッシュスイッチ３７が備えられている。
【００２２】
次に、図６Ａ、図６Ｂ及び図７を参照して、プッシュスイッチ３７について説明する。図６Ａは通常時のプッシュスイッチのＩＶ−ＩＶ断面図、図６Ｂは押し込み時のプッシュスイッチのＩＶ−ＩＶ断面図、図７は通常時のプッシュスイッチのＶ−Ｖ断面図である。なお、図６Ａ〜７は、プッシュスイッチ３７を上下逆に示している。
【００２３】
プッシュスイッチ３７は、プッシュキー４１と、タクトスイッチ４３と、を備えている。プッシュキー４１が押し込まれることでタクトスイッチ４３が押圧されてオフからオンに切り替わり、プッシュキー４１の押し込みが解除されることでタクトスイッチ４３の押圧が解除されてオンからオフに切り替わるようになっている。なお、タクトスイッチ４３は直接押圧することでオンとオフとを切り替え可能であるが、本実施形態のように、タクトスイッチ４３がパネル体２１の中空部に収容されて、パネル体２１の表面からタクトスイッチ４３まである程度の距離が存在する場合、プッシュキー４１を介することで、押し込みストロークを稼ぐことができる。
【００２４】
プッシュキー４１は、略円柱形状であり、使用者によって押し込まれる側の被操作部５１と、タクトスイッチ４３の側の押圧部５３と、有している。被操作部５１と押圧部５３とは同じ軸上に形成されている。軸方向における押圧部５３の長さは、被操作部５１の長さよりもやや短い。プッシュキー４１は、樹脂で形成されている。
【００２５】
被操作部５１は、一定の外径を有する円柱形状を有している。被操作部５１の軸方向の両端部には、外周面に沿って径方向に突出する環状のフランジ部５７が形成されている。両フランジ部５７は、同じ外径を有している。被操作部５１の端面側に形成されたフランジ部５７は、端面に連続して形成されている。端面に連続するフランジ部の一面と端面とは浅い凹状に形成されて、使用者によって押し込まれる押し込み面５９となっている。
【００２６】
押圧部５３は、軸方向に長い略直方体形状であり、被操作部５１の径と同等の幅の一対の長側面５３ａ（図７参照）と、被操作部５１の径よりも狭い幅の一対の短側面５３ｂ（図６Ａ参照）と、を有している。図７に示されるように、一対の長側面５３ａの先端部には、外方向に突出する抜け止め部６１が突設されている。図６Ａに示されるように、一対の短側面５３ｂは、先端に向かって傾斜したテーパー部となっている。つまり、一対の長側面５３ａは、先端に向かって幅が狭くなるように形成されている。以降、一対の短側面５３ｂをテーパー部５３ｂとする。
【００２７】
プッシュキー４１は、パネル体２１に支持されている。パネル体２１の裏側の面には、プッシュキー４１が収容される円形の開口７１が開けられている。開口７１の周囲には、４つの弾性片７３が、パネル体２１と一体に形成されている。４つの弾性片７３は、開口７１の中心に対して等間隔（９０度間隔）で配置されている。各弾性片７３は、パネル体２１の表面に対して略直角なベース片７３ａと、ベース片７３ａの先端から開口７１の中心に向かって傾斜する先端片７３ｂと、を有している。先端片７３ｂは、ベース片７３ａに対して鈍角に屈曲している。各弾性片７３は、開口７１の外側（開口７１の中心とは反対の側）に弾性変形可能である。各弾性片７３の長さは、プッシュキー４１の長さよりも短い。
【００２８】
図７に示されるように、一方向（操作パネル１５のＶ−Ｖ断面の方向、図３参照）に対向する第１の一対の弾性片７３の先端には、開口７１の中心に向かって突出する突部７５が形成されている。なお、図６Ａに示されるように、他方向（操作パネル１５のＩＶ−ＩＶ断面の方向、図３参照）に対向する第２の一対の弾性片７３には突部７５は形成されていない。
【００２９】
プッシュキー４１は、開口７１と、４つの弾性片７３に囲まれる空間に収容されている。図６Ａに示されるように、プッシュキー４１の押圧部５３の両テーパー部５３ｂには、パネル体２１の第２の一対の弾性片７３の先端が当接している。図７に示されるように、第１の一対の弾性片７３の突部７５は、プッシュキー４１の押圧部５３の一対の長側面５３ａの抜け止め部６１と、プッシュキー４１の押し込み方向において重合している。詳細には、プッシュキー４１の抜け止め部６１は、弾性片７３の突部７５よりもタクトスイッチ４３の側（押し込み方向の先側）で、弾性片７３の突部７５と重合している。これにより、プッシュキー４１が開口７１から抜け止めされている。
【００３０】
タクトスイッチ４３は、パネル体２１の開口７１の内側で、中空部に収容される基板２３に支持されている。
【００３１】
プッシュキー４１の押圧部５３の先端面とタクトスイッチ４３の被押圧面との間にはわずかな隙間が開いている。プッシュキー４１の被操作部５１の押し込み面５９は、パネル体２１の裏側の面から突出しておらず、裏側の面よりも窪んだ位置に位置している。
【００３２】
上記構成を有する操作パネル１５におけるプッシュスイッチ３７の操作について説明する。プッシュキー４１を操作してタクトスイッチ４３をオフからオンに切り替えるには、パネル体２１の開口７１から指を入れて、プッシュキー４１の被操作部５１の押し込み面５９を指で押し込む（押し上げる）。この際、被操作部５１のフランジ部５７は、４つの弾性片７３のベース片７３ａに沿って案内される。これにより、プッシュキー４１が押し込まれて（図６Ｂの白抜き矢印参照）、押圧部５３の先端面がタクトスイッチ４３を押圧して、タクトスイッチ４３がオフからオンに切り替わる。また、プッシュキー４１が押し込まれると、図６Ｂに示されるように、プッシュキー４１のテーパー部５３ｂにパネル体２１の弾性片７３が当接する位置が、テーパー部５３ｂのテーパー方向とは反対の方向に相対的に移動するので、テーパー部５３ｂが弾性片７３を外側に押し広げるように弾性変形させる（図６Ｂの実線矢印参照）。
【００３３】
プッシュキー４１によってタクトスイッチ４３が押圧されてオフからオンに切り替わった後、プッシュキー４１の押し込みを解除する。すると、タクトスイッチ４３は自身の復帰力によってオンからオフに切り替えられる。さらに、プッシュキー４１のテーパー部５３ｂで押し広げられて弾性変形した弾性片７３が元の姿勢に弾性復帰する。この際の復帰力によって、プッシュキー４１がタクトスイッチ４３から離れる方向に押し上げられて、タクトスイッチ４３から離間し、元の位置に戻る。
【００３４】
上記説明から明らかなように、本発明のプッシュスイッチ３７によれば、プッシュキー４１は押し込みが解除された後、弾性片７３の弾性復帰によって元の位置に押し出される。したがって、タクトスイッチ４３をオンからオフへの切り替える際には、プッシュキー４１の押し込みを解除するだけで、プッシュキー４１を元の位置に自動的に押し出すことができる。弾性片７３はパネル体２１に一体に形成されているので、弾性アームやヒンジのような、パネル体２１とは別の部品を使用する必要がない。また、プッシュキー４１や弾性片７３の形状がシンプルであるので、パネル体２１の構造が複雑化せず、安価に製造できる。
【００３５】
また、プッシュキー４１はパネル体２１に対して抜け止めされているので、開口７１の位置に関わらずプッシュキー４１をパネル体２１に支持させることができる。例えば、本実施形態のように、パネル体２１の裏側の面に開口７１を形成することもできる。さらに、プッシュキー４１の押し込み面５９は、パネル体２１の表面よりも窪んだ位置に位置している。したがって、使用者が不用意にプッシュキー４１を操作することを防止でき、必要時にサービスマン等によって操作される隠しキーとして使用できる。
【００３６】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る操作パネル及び画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００３７】
１  画像形成装置
１５  操作パネル
４１  プッシュキー
４３  タクトスイッチ（スイッチ）
５３ｂ  テーパー部
５９  押し込み面
６１  抜け止め部
７１  開口
７３  弾性片
７５  突部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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