(57)【要約】【課題】装置の小型化が図られる画像形成装置、を提供する。【解決手段】画像形成装置は、装置本体１２と、中間転写ベルト１０３を有し、第１方向（矢印３１０に示す方向）にスライド移動することによって、装置本体１２に対して着脱可能に設けられる中間転写ユニット１００とを備える。装置本体１２は、装置本体１２に対する中間転写ユニット１００の着脱時に、中間転写ユニット１００を第１方向に沿って案内する本体側ガイド部を有する。中間転写ユニット１００は、第１方向を長手方向として枠状に延びる枠部２４を含み、第１方向に直交する第２方向（矢印３２０に示す方向）において中間転写ベルト１０３と隣り合って設けられるサイドフレーム２２と、本体側ガイド部と係合するユニット側ガイド部５１とを有する。ユニット側ガイド部５１は、第２方向において枠部２４よりも外側に突出しないように設けられる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
中間転写ベルトを有し、第１方向にスライド移動することによって、前記装置本体に対して着脱可能に設けられる中間転写ユニットとを備え、
前記装置本体は、
前記装置本体に対する前記中間転写ユニットの着脱時に、前記中間転写ユニットを前記第１方向に沿って案内する本体側ガイド部を有し、
前記中間転写ユニットは、
前記第１方向を長手方向として枠状に延びる枠部を含み、前記第１方向に直交する第２方向において前記中間転写ベルトと隣り合って設けられるサイドフレームと、
前記本体側ガイド部と係合するユニット側ガイド部とを有し、
前記ユニット側ガイド部は、前記第２方向において前記枠部よりも外側に突出しないように設けられる、画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ユニットは、
前記第２方向に沿って延びる従動ローラ軸をさらに有し、
前記従動ローラ軸は、前記第２方向において前記枠部よりも外側に突出しないように設けられる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体には、前記第１方向が長手方向となる長孔形状を有し、前記第１方向に沿った手前側において開放される第１開口部が設けられ、
前記サイドフレームは、
前記第２方向に沿って延びる軸形状を有し、前記第１方向において前記従動ローラ軸と並んで設けられ、前記従動ローラ軸とともに前記第１開口部に挿入されるボス部をさらに有する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ボス部は、前記第２方向において前記枠部よりも外側に突出しないように設けられる、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ユニットは、
前記従動ローラ軸よりも前記第１方向に沿った手前側に配置され、前記第２方向に沿って延びる駆動ローラ軸をさらに有し、
前記装置本体には、前記第１方向に沿った手前側において開放される第２開口部が設けられ、
前記駆動ローラ軸は、前記第２開口部に挿入されるとともに、前記第１方向に沿った奥側において前記第２開口部の開口縁と対向する、請求項２から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ユニット側ガイド部は、前記サイドフレームと一体に設けられる、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記枠部は、前記第１方向に沿って延びる頂部を含み、
前記ユニット側ガイド部は、
前記頂部から上方に向けて延出し、前記第１方向に沿って延びる縦板部と、
前記縦板部の上端から前記第２方向における外側に向けて延出し、前記第１方向に沿って延び、前記頂部および前記縦板部とともに溝形状をなす横板部とを有し、
前記本体側ガイド部は、前記第１方向に沿って延びるリブ形状を有する、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１方向における前記ユニット側ガイド部の全長は、前記第１方向における前記中間転写ユニットの全長の半分以上である、請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置に関して、たとえば、特開２０００−２７５９８７号公報（特許文献１）には、装置本体に対して着脱可能な転写ユニットを備えた画像形成装置が開示されている。転写ユニットは、転写ベルトと、駆動ローラ、従動ローラおよびテンションローラと、駆動ローラ、従動ローラおよびテンションローラを軸支する一対の側板とを有する。一対の側板には、左右一対のガイドピンが、側板から左右方向に突出して設けられている。装置本体の前後フレームの内側には、ガイドピンが係合されるガイドレールが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２７５９８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の特許文献１に開示される画像形成装置においては、一対の側板に、装置本体に対する転写ユニットの着脱時に転写ユニットを案内するためのガイドピンが設けられている。しかしながら、ガイドピンは側板から左右方向に突出して設けられているため、駆動ローラ、従動ローラおよびテンションローラの軸方向における転写ユニットの長さが大きくなる。その結果、画像形成装置が大型になるおそれがある。
【０００５】
そこで本発明の目的は、上記の課題を解決することであり、装置の小型化が図られる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に従った画像形成装置は、装置本体と、中間転写ベルトを有し、第１方向にスライド移動することによって、装置本体に対して着脱可能に設けられる中間転写ユニットとを備える。装置本体は、装置本体に対する中間転写ユニットの着脱時に、中間転写ユニットを第１方向に沿って案内する本体側ガイド部を有する。中間転写ユニットは、第１方向を長手方向として枠状に延びる枠部を含み、第１方向に直交する第２方向において中間転写ベルトと隣り合って設けられるサイドフレームと、本体側ガイド部と係合するユニット側ガイド部とを有する。ユニット側ガイド部は、第２方向において枠部よりも外側に突出しないように設けられる。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、ユニット側ガイド部が、第２方向においてサイドフレームの枠部よりも外側に突出しないように設けられるため、第２方向における中間転写ユニットの長さを小さく抑えることができる。これにより、画像形成装置を小型化することができる。
【０００８】
また好ましくは、中間転写ユニットは、第２方向に沿って延びる従動ローラ軸をさらに有する。従動ローラ軸は、第２方向において枠部よりも外側に突出しないように設けられる。
【０００９】
このように構成された画像形成装置によれば、従動ローラ軸に起因して第２方向における中間転写ユニットの長さが大きくなることを防止できる。これにより、画像形成装置をより効果的に小型化することができる。
【００１０】
また好ましくは、装置本体には、第１方向が長手方向となる長孔形状を有し、第１方向に沿った手前側において開放される第１開口部が設けられる。サイドフレームは、第２方向に沿って延びる軸形状を有し、第１方向において従動ローラ軸と並んで設けられ、従動ローラ軸とともに第１開口部に挿入されるボス部をさらに有する。
【００１１】
このように構成された画像形成装置によれば、従動ローラ軸およびボス部が第１開口部に挿入されることによって、装置本体に対して装着された中間転写ユニットの位置決めを行なうことができる。
【００１２】
また好ましくは、ボス部は、第２方向において枠部よりも外側に突出しないように設けられる。
【００１３】
このように構成された画像形成装置によれば、中間転写ユニットの位置決め用のボス部に起因して、第２方向における中間転写ユニットの長さが大きくなることを防止できる。これにより、画像形成装置をより効果的に小型化することができる。
【００１４】
また好ましくは、中間転写ユニットは、従動ローラ軸よりも第１方向に沿った手前側に配置され、第２方向に沿って延びる駆動ローラ軸をさらに有する。装置本体には、第１方向に沿った手前側において開放される第２開口部が設けられる。駆動ローラ軸は、第２開口部に挿入されるとともに、第１方向に沿った奥側において第２開口部の開口縁と対向する。
【００１５】
このように構成された画像形成装置によれば、駆動ローラ軸が、第２開口部に挿入されるとともに、第１方向に沿った奥側において第２開口部の開口縁と対向することによって、装置本体に対して装着された中間転写ユニットの第１方向における位置決めを行なうことができる。
【００１６】
また好ましくは、ユニット側ガイド部は、サイドフレームと一体に設けられる。
このように構成された画像形成装置によれば、中間転写ユニットに設けられるガイド機構を簡易に構成しつつ、画像形成装置を小型化することができる。
【００１７】
また好ましくは、枠部は、第１方向に沿って延びる頂部を含む。ユニット側ガイド部は、頂部から上方に向けて延出し、第１方向に沿って延びる縦板部と、縦板部の上端から第２方向における外側に向けて延出し、第１方向に沿って延び、頂部および縦板部とともに溝形状をなす横板部とを有する。本体側ガイド部は、第１方向に沿って延びるリブ形状を有する。
【００１８】
このように構成された画像形成装置によれば、溝形状を有するユニット側ガイド部と、リブ形状を有する本体側ガイド部とが係合することによって、中間転写ユニットを第１方向に沿って案内することができる。
【００１９】
また好ましくは、第１方向におけるユニット側ガイド部の全長は、第１方向における中間転写ユニットの全長の半分以上である。
【００２０】
このように構成された画像形成装置によれば、中間転写ユニットをより安定して第１方向に沿って案内することができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上に説明したように、この発明に従えば、装置の小型化が図られる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】図１中のキャビネット内に設けられる本体フレーム（中間転写ユニットが装着された状態）を示す斜視図である。
【図３】図１中のキャビネット内に設けられる本体フレーム（中間転写ユニットが装着された状態）を示す別の斜視図である。
【図４】図１中のキャビネット内に設けられる本体フレーム（中間転写ユニットが装着されていない状態）を示す斜視図である。
【図５】図３中の２点鎖線Ｖで囲まれた範囲の装置本体および中間転写ユニットを示す斜視図である。
【図６】図４中の矢印ＶＩに示す方向に見た装置本体を示す斜視図である。
【図７】中間転写ユニットを示す斜視図である。
【図８】図７中の矢印ＶＩＩＩに示す方向に見た中間転写ユニットを示す前面図である。
【図９】図７中の矢印ＩＸに示す方向に見た中間転写ユニットを示す上面図である。
【図１０】図７中の２点鎖線Ｘで囲まれた範囲の中間転写ユニットを示す斜視図である。
【図１１】図１０中のＸＩ−ＸＩ線上の矢視方向に見た中間転写ユニットを示す断面図である。
【図１２】図１０中のＸＩＩ−ＸＩＩ線上の矢視方向に見た中間転写ユニットを示す断面図である。
【図１３】第２方向における枠部、ボス部および従動ローラ軸の位置関係を示す上面図である。
【図１４】装置本体（位置決め部材）に対する中間転写ユニットの装着状態を示す斜視図である。
【図１５】装置本体（位置決め部材）に対する中間転写ユニットの装着状態を示す前面図である。
【図１６】図２中の矢印ＸＶＩに示す方向に見た装置本体および中間転写ユニットを示す前面図である。
【図１７】図４中の矢印ＸＶＩＩに示す方向に見た装置本体（中間転写ユニットが非装着）を示す前面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
この発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、以下で参照する図面では、同一またはそれに相当する部材には、同じ番号が付されている。
【００２４】
図１は、この発明の実施の形態における画像形成装置の内部構造を示す断面図である。図１を参照して、本実施の形態における画像形成装置１０は、フルカラー画像を形成可能なカラー画像形成装置である。まず、画像形成装置１０の全体構造について説明する。
【００２５】
画像形成装置１０は、複数のイメージングユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）と、中間転写ユニット１００と、複数のトナー収容容器５０（５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ）と、光書き込み装置１１７と、搬送部１４０と、給紙トレイ１２０と、排紙トレイ１３２と、キャビネット１４１とを有する。
【００２６】
中間転写ユニット１００は、中間転写ベルト１０３と、駆動ローラ１０５と、従動ローラ１０６と、複数の転写ローラ１０８と、クリーニングユニット１０９とを有する。
【００２７】
駆動ローラ１０５および従動ローラ１０６は、互いに距離を隔てて設けられている。中間転写ベルト１０３は、駆動ローラ１０５および従動ローラ１０６に掛け回されることによって、環状に配索されている。駆動ローラ１０５が回転駆動することにより、中間転写ベルト１０３は、図１中において反時計回りに周回する。従動ローラ１０６は、中間転写ベルト１０３の周回に伴って従動回転する。
【００２８】
イメージングユニット２１は、中間転写ユニット１００の下方に設けられている。画像形成装置１０は、イメージングユニット２１Ｙ、イメージングユニット２１Ｍ、イメージングユニット２１Ｃおよびイメージングユニット２１Ｋが、中間転写ベルト１０３に沿って配設されるタンデム型を採用する。
【００２９】
複数の転写ローラ１０８は、環状に配索された中間転写ベルト１０３の内側に設けられている。複数の転写ローラ１０８は、それぞれ、複数のイメージングユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）と対向して設けられている。転写ローラ１０８は、一次転写手段として設けられている。
【００３０】
クリーニングユニット１０９は、環状に配索された中間転写ベルト１０３の外側に設けられている。クリーニングユニット１０９は、従動ローラ１０６と隣り合って設けられている。クリーニングユニット１０９は、中間転写ベルト１０３をクリーニングするクリーニング手段として設けられている。
【００３１】
イメージングユニット２１Ｙ、イメージングユニット２１Ｍ、イメージングユニット２１Ｃおよびイメージングユニット２１Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の色を有するトナー像を中間転写ベルト１０３の表面に形成する。イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の色を有するトナー像は、中間転写ベルト１０３の表面上で重ね合わされる。
【００３２】
イメージングユニット２１Ｙ、イメージングユニット２１Ｍ、イメージングユニット２１Ｃおよびイメージングユニット２１Ｋは、扱う色が異なるのみで、基本的には、同一の構成を有する。
【００３３】
各イメージングユニット２１は、感光体ドラム１０７と、帯電手段としての帯電ローラ１１０と、現像ユニット１１６と、クリーニングブレード１１２とを有する。帯電ローラ１１０、現像ユニット１１６、転写ローラ１０８およびクリーニングブレード１１２は、感光体ドラム１０７の外周上においてその周方向に並んで設けられている。
【００３４】
現像ユニット１１６は、現像ローラ１１５を有する。現像ローラ１１５は、感光体ドラム１０７と対向して配置されている。トナーと磁性キャリアとからなる現像剤は、規制ブレードによって所定の現像剤層の厚みに規制され、現像ローラ１１５に担持される。
【００３５】
複数のトナー収容容器５０（５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ）は、それぞれ、複数のイメージングユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）に対応して設けられている。トナー収容容器５０には、現像ユニット１１６に補充するための現像剤が収容されている。
【００３６】
複数のトナー収容容器５０（５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ）は、複数のイメージングユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）および中間転写ユニット１００の前方に設けられている。なお、図１中では、図示の便宜上、複数のトナー収容容器５０（５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ）の背後の範囲（２点鎖線２１０で囲まれた範囲）が、装置本体１２とは別に示されている。
【００３７】
光書き込み装置１１７は、複数のイメージングユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）の下方に設けられている。給紙トレイ１２０は、光書き込み装置１１７の下方に設けられている。給紙トレイ１２０には、記録媒体としての用紙が積載されている。搬送部１４０は、複数のイメージングユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）および給紙トレイ１２０の側方に設けられている。
【００３８】
搬送部１４０は、給紙ローラ１２１と、レジストローラ１２２と、転写ローラ１２３と、定着装置１３０と、排紙ローラ１３１とを有する。転写ローラ１２３は、二次転写手段として設けられている。転写ローラ１２３は、中間転写ベルト１０３を挟んで駆動ローラ１０５と対向して配置されている。搬送部１４０は、給紙トレイ１２０に積載された用紙を、中間転写ベルト１０３と転写ローラ１２３との間の二次転写部、および、定着装置１３０を通じて、排紙トレイ１３２に搬送する。
【００３９】
中間転写ベルト１０３に形成されたカラートナー像は、中間転写ベルト１０３と転写ローラ１２３との間の二次転写部に移動する。給紙トレイ１２０に積載された用紙は、給紙ローラ１２１およびレジストローラ１２２によって、中間転写ベルト１０３と転写ローラ１２３との間の二次転写部に搬送される。中間転写ベルト１０３に担持されているカラートナー像は、二次転写部において用紙の表面に転写される。カラートナー像は、定着装置１３０において用紙が加熱・加圧されることによって、用紙の表面に定着される。以上の工程により画像が形成された用紙は、排紙ローラ１３１によって排紙トレイ１３２に排出される。
【００４０】
キャビネット１４１は、画像形成装置１０の外観をなす筐体である。キャビネット１４１は、側面扉１４２を有する。側面扉１４２は、キャビネット１４１の側面に設けられている。側面扉１４２は、左右方向において搬送部１４０と対向して設けられている。側面扉１４２は、主に、搬送部１４０において用紙のジャムが発生した場合や、中間転写ユニット１００のメンテナンス時に開閉される。
【００４１】
続いて、中間転写ユニット１００の着脱構造について説明する。図２および図３は、図１中のキャビネット内に設けられる本体フレーム（中間転写ユニットが装着された状態）を示す斜視図である。図４は、図１中のキャビネット内に設けられる本体フレーム（中間転写ユニットが装着されていない状態）を示す斜視図である。
【００４２】
図２から図４を参照して、画像形成装置１０は、装置本体１２を有する。装置本体１２は、画像形成装置１０の本体をなす部位である。装置本体１２は、キャビネット１４１と、キャビネット１４１の内部で骨格をなす本体フレーム１１とを有する。
【００４３】
本体フレーム１１は、前フレーム１３と、後フレーム１４と、中間プレート１５とを有する。前フレーム１３および後フレーム１４は、鉛直方向に沿って立設されている。前フレーム１３および後フレーム１４は、前後方向に距離を設けて配置されている。中間プレート１５は、水平方向に沿って配置されている。中間プレート１５は、前フレーム１３および後フレーム１４の間に橋渡しされている。中間プレート１５は、前後方向における両端において、それぞれ、前フレーム１３および後フレーム１４に接続されている。
【００４４】
中間転写ユニット１００は、第１方向にスライド移動することによって、装置本体１２に対して着脱可能に設けられている。
【００４５】
中間転写ユニット１００は、第１方向（図４中の矢印３１０に示す左右方向に沿った方向）にスライド移動することによって、装置本体１２に対して着脱される。中間転写ユニット１００は、第１方向に沿った一方向（図４中の矢印３１０Ａに示す方向）にスライド移動することによって、装置本体１２に対して装着される。中間転写ユニット１００は、第１方向に沿った逆方向（図４中の矢印３１０Ｂに示す方向）にスライド移動することによって、装置本体１２から取り外される。
【００４６】
中間転写ユニット１００が装置本体１２に装着されている状態において、中間転写ユニット１００は、前フレーム１３および後フレーム１４の間に配置されている。中間転写ユニット１００は、中間プレート１５の直下に配置されている。
【００４７】
なお、本明細書においては、中間転写ユニット１００の装着時におけるスライド方向の側（図４中の矢印３１０Ａに示す方向の側）を「第１方向に沿った奥側」といい、中間転写ユニット１００の取り外し時におけるスライド方向の側（図４中の矢印３１０Ｂに示す方向の側）を「第１方向に沿った手前側」という。
【００４８】
図５は、図３中の２点鎖線Ｖで囲まれた範囲の装置本体および中間転写ユニットを示す斜視図である。図６は、図４中の矢印ＶＩに示す方向に見た装置本体を示す斜視図である。
【００４９】
図４から図６を参照して、装置本体１２は、本体側ガイド部１７を有する。本体側ガイド部１７は、装置本体１２に対する中間転写ユニット１００の着脱時に、中間転写ユニット１００を第１方向（図４中の矢印３１０に示す方向）に沿って案内する。
【００５０】
本体側ガイド部１７は、第１方向に沿って延びるリブ形状を有する。本体側ガイド部１７は、本体フレーム１１に設けられている。本体側ガイド部１７は、中間プレート１５の直下に設けられている。本体側ガイド部１７は、前フレーム１３と、中間プレート１５との隅部に設けられている。本体側ガイド部１７は、中間プレート１５の前端部が下方から内方に折り返されて構成されている。
【００５１】
続いて、中間転写ユニット１００のより具体的な構造について説明する。図７は、中間転写ユニットを示す斜視図である。図８は、図７中の矢印ＶＩＩＩに示す方向に見た中間転写ユニットを示す前面図である。図９は、図７中の矢印ＩＸに示す方向に見た中間転写ユニットを示す上面図である。
【００５２】
図７から図９を参照して、従動ローラ１０６は、中心軸１５１を中心に回転可能に設けられている。中心軸１５１は、第１方向（図７中の矢印３１０に示す方向）に直交する第２方向（図７中の矢印３２０に示す方向）に延びる仮想上の直線である。中間転写ベルト１０３は、第１方向に沿った奥側において従動ローラ１０６に掛け回されている。
【００５３】
駆動ローラ１０５は、中心軸１５２を中心に回転可能に設けられている。中心軸１５２は、第２方向に延びる仮想上の直線である。中間転写ベルト１０３は、第１方向に沿った手前側において駆動ローラ１０５に掛け回されている。駆動ローラ１０５は、第１方向に沿った手前側の中間転写ユニット１００の端部に設けられている。
【００５４】
従動ローラ１０６は、従動ローラ軸３１を有する。従動ローラ軸３１は、中心軸１５１の軸上で延びるシャフト形状を有する。従動ローラ軸３１は、第２方向における両端において回転可能に支持されている。
【００５５】
駆動ローラ１０５は、駆動ローラ軸３６を有する。駆動ローラ軸３６は、中心軸１５２の軸上で延びるシャフト形状を有する。駆動ローラ軸３６は、第２方向における両端において回転可能に支持されている。駆動ローラ軸３６には、歯付きベルト等の動力伝達機構を介して、モータからの回転が伝達される。駆動ローラ軸３６は、従動ローラ軸３１よりも第１方向に沿った手前側に配置されている。
【００５６】
クリーニングユニット１０９は、第２方向が長手方向となる長尺形状を有する。クリーニングユニット１０９は、第１方向に沿った奥側の中間転写ユニット１００の端部に設けられている。従動ローラ１０６は、クリーニングユニット１０９と第１方向に沿った手前側に隣り合って設けられている。
【００５７】
中間転写ユニット１００は、サイドフレーム２２を有する。サイドフレーム２２は、第２方向において中間転写ベルト１０３と隣り合って設けられている。サイドフレーム２２は、第２方向における中間転写ユニット１００の端部（前方側の端部）に配置されている。中間転写ユニット１００が装置本体１２に装着されている状態において、サイドフレーム２２は、第２方向において前フレーム１３と対向している（図２から図４を合わせて参照のこと）。
【００５８】
なお、本明細書においては、サイドフレーム２２から見て中間転写ベルト１０３が位置する側を「第２方向における内側」といい、サイドフレーム２２から見て中間転写ベルト１０３が位置する側とは反対側を「第２方向における外側」という。
【００５９】
サイドフレーム２２は、枠部２４を有する。枠部２４は、第１方向を長手方向として枠状に延びている。枠部２４は、第２方向に見た場合に、第１方向を長手方向として周回する枠形状を有する。枠部２４は、第２方向において所定の幅を有しながら、帯状に周回している。
【００６０】
枠部２４は、頂部２４Ｔと、底部２４Ｂと、側部２４Ｓとを有する。頂部２４Ｔは、底部２４Ｂの上方に設けられている。頂部２４Ｔおよび底部２４Ｂは、上下方向において間隔を設けて配置されている。頂部２４Ｔおよび底部２４Ｂは、第１方向に沿った奥側から手前側に向けて延び、第１方向に沿った手前側の端部において互いに接続されている。側部２４Ｓは、第１方向に沿った奥側において、頂部２４Ｔおよび底部２４Ｂの間で延びている。側部２４Ｓは、上下方向に沿って延び、その上端において頂部２４Ｔに接続され、その下端において底部２４Ｂに接続されている。側部２４Ｓは、中心軸１５１よりも第１方向に沿った手前側に位置している。
【００６１】
なお、本実施の形態では、サイドフレーム２２が、枠部２４の内側が貫通した形状を有するが（図中では、枠部２４の内側の奥にある構造物の図示が省略されている）、これに限られず、サイドフレーム２２は、枠部２４の内側が閉塞された形状を有してもよい。
【００６２】
図１０は、図７中の２点鎖線Ｘで囲まれた範囲の中間転写ユニットを示す斜視図である。図７から図１０を参照して、中間転写ユニット１００は、ブラケット４１をさらに有する。
【００６３】
ブラケット４１は、第２方向における中間転写ユニット１００の端部（前方側の端部）に設けられている。ブラケット４１は、第２方向に見た場合に、第１方向におけるサイドフレーム２２およびクリーニングユニット１０９の間に設けられている。ブラケット４１は、中心軸１５１の軸上に設けられている。ブラケット４１は、サイドフレーム２２（側部２４Ｓ）と第１方向における奥側に隣り合って設けられている。
【００６４】
ブラケット４１は、サイドフレーム２２に接続されている。ブラケット４１は、サイドフレーム２２とともに、従動ローラ軸３１および駆動ローラ軸３６を回転可能に支持している。ブラケット４１は、弾性ばね４４を介して、クリーニングユニット１０９を弾性的に支持している。
【００６５】
図５から図１０を参照して、中間転写ユニット１００は、ユニット側ガイド部５１（５１Ａ，５１Ｂ）をさらに有する。ユニット側ガイド部５１は、本体側ガイド部１７と係合する。ユニット側ガイド部５１は、第１方向に沿って延びている。ユニット側ガイド部５１は、リブ形状を有する本体側ガイド部１７が係合される溝形状を有する。
【００６６】
ユニット側ガイド部５１Ａおよびユニット側ガイド部５１Ｂは、第１方向に並んで設けられている。ユニット側ガイド部５１Ａおよびユニット側ガイド部５１Ｂは、第１方向において互いに距離を隔てて設けられている。ユニット側ガイド部５１Ａは、第１方向に沿った手前側に位置し、ユニット側ガイド部５１Ｂは、第１方向に沿った奥側に位置している。
【００６７】
図１１は、図１０中のＸＩ−ＸＩ線上の矢視方向に見た中間転写ユニットを示す断面図である。図１２は、図１０中のＸＩＩ−ＸＩＩ線上の矢視方向に見た中間転写ユニットを示す断面図である。
【００６８】
図５から図１２を参照して、ユニット側ガイド部５１Ａは、サイドフレーム２２と一体に設けられている。ユニット側ガイド部５１Ａは、枠部２４（頂部２４Ｔ）の上方に設けられている。
【００６９】
ユニット側ガイド部５１Ａは、縦板部５６と、横板部５７とを有する。縦板部５６は、頂部２４Ｔから上方に向けて延出し、第１方向に沿って延びている。横板部５７は、縦板部５６の上端から第２方向における外側に向けて延出し、第１方向に沿って延びている。横板部５７は、上下方向において頂部２４Ｔと隙間を設けて配置されている。横板部５７は、頂部２４Ｔおよび縦板部５６とともに、第２方向における外側を向いて開口し、第１方向に沿って延びる溝形状をなしている。
【００７０】
ユニット側ガイド部５１Ｂは、ブラケット４１と一体に設けられている。ブラケット４１は、ベース部４６と、立ち上がり部４７と、弾性ばね取り付け部４２とを有する。
【００７１】
ベース部４６は、第２方向において所定の幅を有しながら、第１方向に沿って延在するリブ形状をなしている。立ち上がり部４７は、ベース部４６から上方に立ち上がる壁形状をなしている。弾性ばね取り付け部４２は、立ち上がり部４７の上端から第２方向における外側に向けて延出している。弾性ばね取り付け部４２は、上下方向においてベース部４６と隙間を設けて配置されている。弾性ばね取り付け部４２には、弾性ばね４４が取り付けられている。弾性ばね取り付け部４２は、ベース部４６および立ち上がり部４７とともに、第２方向における外側を向いて開口し、第１方向に沿って延びる溝形状をなしている。
【００７２】
装置本体１２に対する中間転写ユニット１００の着脱時、リブ形状を有する本体側ガイド部１７と、溝形状を有するユニット側ガイド部５１（５１Ａ，５１Ｂ）とが係合することによって、中間転写ユニット１００が第１方向に沿って案内される。
【００７３】
図８に示されるように、第１方向におけるユニット側ガイド部５１（５１Ａ，５１Ｂ）の全長（Ｌ２＋Ｌ３）は、第１方向における中間転写ユニット１００の全長（Ｌ１）の半分以上であってもよい。この場合、中間転写ユニット１００をより安定して第１方向に沿って案内することができる。
【００７４】
図１０から図１２を参照して、ユニット側ガイド部５１（５１Ａ，５１Ｂ）は、第２方向において枠部２４よりも外側に突出しないように設けられている。
【００７５】
より具体的には、ユニット側ガイド部５１Ａにおいて、縦板部５６および横板部５７は、第２方向において枠部２４よりも外側に突出しないように設けられている。枠部２４は、第２方向における外側の先端に先端部２４ｐを有する。横板部５７は、第２方向における外側の先端に先端部５７ｐを有する。横板部５７の先端部５７ｐは、枠部２４の先端部２４ｐよりも第２方向における内側に位置している（図１１を参照のこと）。
【００７６】
ユニット側ガイド部５１Ｂにおいて、ベース部４６、立ち上がり部４７および弾性ばね取り付け部４２は、第２方向において枠部２４よりも外側に突出しないように設けられている。ベース部４６は、第２方向における外側の先端に先端部４６ｐを有する。弾性ばね取り付け部４２は、第２方向における外側の先端に先端部４２ｐを有する。ベース部４６の先端部４６ｐおよび弾性ばね取り付け部４２の先端部４２ｐは、枠部２４の先端部２４ｐよりも第２方向における内側に位置している（図１２を参照のこと）。
【００７７】
本実施の形態では、ユニット側ガイド部５１（５１Ａ，５１Ｂ）が、第２方向において枠部２４よりも外側に突出しないように設けられるため、第２方向（駆動ローラ１０５および従動ローラ１０６の回転軸方向）における中間転写ユニット１００の長さを小さく抑えることができる。これにより、装置本体１２側において、前フレーム１３および後フレーム１４をより近接して配置することが可能となるため、画像形成装置１０を小型化することができる。
【００７８】
なお、第２方向における横板部５７の先端部５７ｐの位置は、第２方向における枠部２４の先端部２４ｐの位置と揃っていてもよい。第２方向におけるベース部４６の先端部４６ｐおよび弾性ばね取り付け部４２の先端部４２ｐの位置は、第２方向における枠部２４の先端部２４ｐの位置と揃っていてもよい。
【００７９】
図１３は、第２方向における枠部、ボス部および従動ローラ軸の位置関係を示す上面図である。図８、図１０および図１３を参照して、サイドフレーム２２は、ボス部２８をさらに有する。後で詳細に説明するが、ボス部２８は、装置本体１２に対する中間転写ユニット１００の位置決めのために設けられている。
【００８０】
ボス部２８は、第２方向に沿って延びる軸形状を有する。ボス部２８は、第１方向において、従動ローラ軸３１と並んで設けられている。ボス部２８は、第１方向における枠部２４（側部２４Ｓ）および従動ローラ軸３１の間に設けられている。ボス部２８は、延出部２６を介して、枠部２４（側部２４Ｓ）に接続されている。
【００８１】
従動ローラ軸３１は、第２方向において枠部２４よりも外側に突出しないように設けられている。従動ローラ軸３１は、第２方向における外側の先端に端面３１ａを有する。従動ローラ軸３１の端面３１ａは、枠部２４の先端部２４ｐよりも第２方向における内側に位置している。
【００８２】
ボス部２８は、第２方向において枠部２４よりも外側に突出しないように設けられている。ボス部２８は、第２方向における外側の先端に端面２８ａを有する。第２方向におけるボス部２８の端面２８ａの位置は、第２方向における枠部２４の先端部２４ｐの位置と揃っている。
【００８３】
なお、第２方向における従動ローラ軸３１の端面３１ａの位置が、第２方向における枠部２４の先端部２４ｐの位置と揃っていてもよい。ボス部２８の端面２８ａは、枠部２４の先端部２４ｐよりも第２方向における内側に位置してもよい。
【００８４】
このような構成によれば、従動ローラ軸３１およびボス部２８に起因して、第２方向における中間転写ユニット１００の長さが大きくなることを防止できる。これにより、画像形成装置１０をより確実に小型化することができる。
【００８５】
図１４は、装置本体（位置決め部材）に対する中間転写ユニットの装着状態を示す斜視図である。図１５は、装置本体（位置決め部材）に対する中間転写ユニットの装着状態を示す前面図である。
【００８６】
図５、図１０、図１４および図１５を参照して、装置本体１２は、位置決め部材７１をさらに有する。位置決め部材７１は、本体フレーム１１に取り付けられている。位置決め部材７１は、第１方向に沿った奥側において、前フレーム１３に取り付けられている。
【００８７】
位置決め部材７１は、平板部７３を有する。平板部７３は、第２方向が厚み方向となる平板形状を有する。平板部７３は、中間プレート１５の直下において、前フレーム１３に重ね合わされている。
【００８８】
装置本体１２（位置決め部材７１）には、第１開口部７２が設けられている。第１開口部７２は、平板部７３をその厚み方向に貫通する開口部からなる。第１開口部７２は、第１方向が長手方向となる長孔形状を有する。第１開口部７２は、第１方向に沿った手前側において開放されている。装置本体１２に対して中間転写ユニット１００が装着されている状態において、従動ローラ軸３１およびボス部２８は、第１開口部７２に挿入されている。従動ローラ軸３１およびボス部２８は、上下方向において、第１開口部７２の開口縁と当接している。
【００８９】
このような構成によれば、中間転写ユニット１００が装置本体１２に装着されている状態において、中間転写ユニット１００を装置本体１２に対して精度よく位置決めすることができる。
【００９０】
図１６は、図２中の矢印ＸＶＩに示す方向に見た装置本体および中間転写ユニットを示す前面図である。図１７は、図４中の矢印ＸＶＩＩに示す方向に見た装置本体（中間転写ユニットが非装着）を示す前面図である。
【００９１】
図６、図１６および図１７を参照して、装置本体１２（本体フレーム１１）には、第２開口部８１がさらに設けられている。第２開口部８１は、前フレーム１３に設けられている。第２開口部８１は、前フレーム１３のうちの第１方向に沿った手前側の部位に設けられている。第２開口部８１は、第１方向に沿った手前側において開放されている。
【００９２】
装置本体１２に対して中間転写ユニット１００が装着されている状態において、駆動ローラ軸３６は、第２開口部８１に挿入されている。駆動ローラ軸３６は、第１方向に沿った奥側において第２開口部８１の開口縁と対向している。より具体的には、駆動ローラ１０５は、駆動ローラ軸受け３７をさらに有する。駆動ローラ軸受け３７は、駆動ローラ軸３６に嵌合されている。駆動ローラ軸受け３７は、第１方向に沿った奥側において第２開口部８１の開口縁と当接している。
【００９３】
このような構成によれば、中間転写ユニット１００が装置本体１２に装着されている状態において、装置本体１２に対する中間転写ユニット１００の第１方向における位置決めを精度よく行なうことができる。
【００９４】
なお、図７および図９に示されるように、中間転写ユニット１００は、サイドフレーム２２と対をなすサイドフレーム２３を有する。サイドフレーム２３は、第２方向における中間転写ユニット１００の端部（後方側の端部）に配置されている。サイドフレーム２３は、以上に説明したサイドフレーム２２と同様のガイド機構を有してもよいし、サイドフレーム２２と異なるガイド機構を有してもよい。
【００９５】
この発明の実施の形態における画像形成装置１０の構造についてまとめると、本実施の形態における画像形成装置１０は、装置本体１２と、中間転写ベルト１０３を有し、第１方向（矢印３１０に示す方向）にスライド移動することによって、装置本体１２に対して着脱可能に設けられる中間転写ユニット１００とを備える。装置本体１２は、装置本体１２に対する中間転写ユニット１００の着脱時に、中間転写ユニット１００を第１方向に沿って案内する本体側ガイド部１７を有する。中間転写ユニット１００は、第１方向を長手方向として枠状に延びる枠部２４を含み、第１方向に直交する第２方向（矢印３２０に示す方向）において中間転写ベルト１０３と隣り合って設けられるサイドフレーム２２と、本体側ガイド部１７と係合するユニット側ガイド部５１（５１Ａ，５１Ｂ）とを有する。ユニット側ガイド部５１（５１Ａ，５１Ｂ）は、第２方向において枠部２４よりも外側に突出しないように設けられる。
【００９６】
このように構成された、この発明の実施の形態における画像形成装置１０によれば、第２方向における中間転写ユニット１００の長さを小さく抑えて、画像形成装置１０を小型化することができる。
【００９７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
この発明は、画像形成装置に適用される。
【符号の説明】
【００９９】
１０  画像形成装置、１１  本体フレーム、１２  装置本体、１３  前フレーム、１４  後フレーム、１５  中間プレート、１７  本体側ガイド部、２１  イメージングユニッ２１，２１Ｃ，２１Ｋ，２１Ｍ，２１Ｙ  イメージングユニット、２２，２３  サイドフレーム、２４  枠部、２４Ｂ  底部、２４Ｓ  側部、２４Ｔ  頂部、２４ｐ，４２ｐ，４６ｐ，５７ｐ  先端部、２６  延出部、２８  ボス部、２８ａ，３１ａ  端面、３１  従動ローラ軸、３６  駆動ローラ軸、３７  駆動ローラ軸受け、４１  ブラケット、４２  弾性ばね取り付け部、４４  弾性ばね、４６  ベース部、４７  立ち上がり部、５０，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ  トナー収容容器、５１，５１Ａ，５１Ｂ  ユニット側ガイド部、５６  縦板部、５７  横板部、７１  位置決め部材、７２  第１開口部、７３  平板部、８１  第２開口部、１００  中間転写ユニット、１０３  中間転写ベルト、１０５  駆動ローラ、１０６  従動ローラ、１０７  感光体ドラム、１０８，１２３  転写ローラ、１０９  クリーニングユニット、１１０  帯電ローラ、１１２  クリーニングブレード、１１５  現像ローラ、１１６  現像ユニット、１１７  光書き込み装置、１２０  給紙トレイ、１２１  給紙ローラ、１２２  レジストローラ、１３０  定着装置、１３１  排紙ローラ、１３２  排紙トレイ、１４０  搬送部、１４１  キャビネット、１４２  側面扉、１５１，１５２  中心軸。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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