(57)【要約】【課題】シート収納部を装置本体に挿入した場合及びシート収納部を装置本体から引き出した場合のそれぞれにおいて、シート収納部への衝撃を緩和する。【解決手段】シート収納装置は、装置本体に挿入された第１位置と装置本体の外方に引き出された第２位置とに移動可能なシート収納部（３０）と、シート収納部が第２位置を超えて装置本体の外方に移動することを規制する規制手段（１６ａ）とを有する。緩衝機構（４０Ａ）は、シート収納部が装置本体に挿入される場合、シート収納部が第１位置に到達する前にシート収納部の挿入に抵抗する力をシート収納部に加える。また、緩衝機構は、シート収納部が装置本体から引き出される場合、シート収納部が第２位置に到達する前にシート収納部の引き出しに抵抗する力をシート収納部に加える。【選択図】図２
2020029342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に挿入された第１位置と、前記第１位置に比べて前記装置本体の外方に引き出された第２位置とに移動可能であり、シートを収納するシート収納部と、
前記装置本体に設けられ、前記シート収納部が前記第２位置を超えて前記装置本体の外方に移動することを規制する規制手段と、
前記シート収納部が前記装置本体に挿入される場合、前記シート収納部が前記第１位置に到達する前に前記シート収納部の挿入に抵抗する力を前記シート収納部に加え、前記シート収納部が前記装置本体から引き出される場合、前記シート収納部が前記第２位置に到達する前に前記シート収納部の引き出しに抵抗する力を前記シート収納部に加える緩衝機構と、を備える、
ことを特徴とするシート収納装置。
【請求項２】
前記緩衝機構は、前記装置本体及び前記シート収納部のいずれか一方に配置されて前記シート収納部の運動エネルギーを減衰させる減衰部材と、前記シート収納部の挿入及び引き出しに連動して前記減衰部材を作動させる連動機構と、を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート収納装置。
【請求項３】
前記連動機構は、前記シート収納部が前記装置本体に挿入される場合、前記シート収納部が第１の区間を通過する際に前記減衰部材を作動させ、前記シート収納部が前記装置本体から引き出される場合、前記シート収納部の引出方向において前記第１の区間より下流の第２の区間を前記シート収納部が通過する際に前記減衰部材を作動させるように構成され、前記第１の区間と前記第２の区間との間に前記減衰部材が作動しない区間が設けられている、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート収納装置。
【請求項４】
前記第１位置が前記第１の区間の一端であり、
前記第２位置が前記第２の区間の一端である、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート収納装置。
【請求項５】
前記シート収納部の引出方向において前記第２位置が前記第２の区間より下流にあり、
前記連動機構は、前記シート収納部が前記第２の区間を超えた後に前記第２位置へ向かって移動する場合は前記減衰部材を作動させない、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート収納装置。
【請求項６】
前記減衰部材は、所定方向に伸縮する直動式ダンパであり、
前記連動機構は、前記装置本体及び前記シート収納部の前記一方に移動可能に支持された移動部材であって、前記シート収納部が前記装置本体に挿入される場合及び前記シート収納部が前記装置本体から引き出される場合のそれぞれにおいて、前記直動式ダンパに前記所定方向の力を加える移動部材を含む、
ことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項７】
前記移動部材は、前記シート収納部が前記装置本体に挿入される場合に前記装置本体及び前記シート収納部の他方に当接する第１当接部と、前記シート収納部が前記装置本体から引き出される場合に前記装置本体及び前記シート収納部の前記他方に当接する第２当接部とを有し、前記第１当接部が押圧された場合及び前記第２当接部が押圧された場合のそれぞれにおいて、前記直動式ダンパを前記所定方向に押圧するように揺動する、
ことを特徴とする請求項６に記載のシート収納装置。
【請求項８】
前記直動式ダンパ及び前記移動部材は、前記シート収納部に配置され、
前記シート収納部が前記装置本体から引き出される場合、前記移動部材が前記規制手段に当接して前記直動式ダンパを作動させる、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載のシート収納装置。
【請求項９】
前記直動式ダンパ及び前記移動部材は、前記装置本体に配置され、
前記連動機構は、前記シート収納部に設けられて、前記シート収納部が前記装置本体から引き出される場合に前記移動部材を押圧して前記直動式ダンパを作動させる押圧部を有する、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載のシート収納装置。
【請求項１０】
前記減衰部材は、回転することで作動するロータリーダンパであり、
前記連動機構は、前記シート収納部が前記装置本体に挿入される場合及び前記シート収納部が前記装置本体から引き出される場合のそれぞれにおいて、前記ロータリーダンパを回転させる、
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項１１】
前記ロータリーダンパは、前記シート収納部に配置され、
前記連動機構は、前記シート収納部に支持され、前記ロータリーダンパと共に回転する第１のピニオンギヤと、前記装置本体に設けられ、前記第１のピニオンギヤに噛み合う第１のラックギヤと、前記装置本体に設けられ、前記シート収納部が前記第１のピニオンギヤと前記第１のラックギヤとが噛み合う位置より前記第２位置に近い位置にある状態で前記第１のピニオンギヤに噛み合う第２のラックギヤと、を含む、
ことを特徴とする請求項１０に記載のシート収納装置。
【請求項１２】
前記ロータリーダンパは、前記装置本体に配置され、
前記連動機構は、前記装置本体に支持され、前記ロータリーダンパと共に回転する第２のピニオンギヤと、前記シート収納部に設けられ、前記第２のピニオンギヤに噛み合う第３のラックギヤと、前記シート収納部に設けられ、前記シート収納部が前記第２のピニオンギヤと前記第３のラックギヤとが噛み合う位置より前記第２位置に近い位置にある状態で前記第２のピニオンギヤに噛み合う第４のラックギヤと、を含む、
ことを特徴とする請求項１０に記載のシート収納装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート収納装置と、
前記シート収納装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを収納するシート収納装置及びシート収納装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置は、記録材として用いるシートを収納するためのシート収納装置を備えている。多くの場合、シート収納装置は、装置本体に対して挿入及び引き出し可能なシート収納部（カセット又はトレイとも呼ばれる）と、シート収納部の引き出し量を規制して装置本体からの脱落を防止するストッパとを備えている。このようなシート収納部に対して衝撃が加わると、部材の破損、シートの位置ずれ、及び衝突音の発生といった不都合が生じる。
【０００３】
特許文献１には、直動式のオイルダンパを使用して給紙カセットを挿入した際の衝撃を緩和する構成が記載されている。特許文献２には、ガススプリング又はロータリーダンパを使用して、給紙トレイを挿入した際の衝撃を緩和する構成が記載されている。また、特許文献３には、カセット本体と、装置本体に係合してカセットの引き出し量を規制するストッパとの間に弾性部材を配置し、ストッパが装置本体に係合する位置までカセットが引き出された際の衝撃を緩和する構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−２１４４２４号公報
【特許文献２】特開２００１−１５１３５５号公報
【特許文献３】特開２００５−２５５２８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来、シート収納部を装置本体に挿入した場合及びシート収納部を装置本体から引き出した場合のそれぞれにおいて、シート収納部への衝撃を緩和する対策は取られていなかった。
【０００６】
そこで、本発明は、シート収納部を装置本体に挿入した場合及びシート収納庫を装置本体から引き出した場合のそれぞれにおいて、シート収納部への衝撃を緩和可能なシート収納装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、装置本体と、前記装置本体に挿入された第１位置と、前記第１位置に比べて前記装置本体の外方に引き出された第２位置とに移動可能であり、シートを収納するシート収納部と、前記装置本体に設けられ、前記シート収納部が前記第２位置を超えて前記装置本体の外方に移動することを規制する規制手段と、前記シート収納部が前記装置本体に挿入される場合、前記シート収納部が前記第１位置に到達する前に前記シート収納部の挿入に抵抗する力を前記シート収納部に加え、前記シート収納部が前記装置本体から引き出される場合、前記シート収納部が前記第２位置に到達する前に前記シート収納部の引き出しに抵抗する力を前記シート収納部に加える緩衝機構と、を備える、ことを特徴とするシート収納装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シート収納部を装置本体に挿入した場合及びシート収納庫を装置本体から引き出した場合のそれぞれにおいて、シート収納部への衝撃を緩和することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本開示に係る画像形成装置の概略図（ａ）、シート収納庫が引き出された画像形成装置の斜視図（ｂ）、及び（ｂ）の一部を拡大した拡大図（ｃ）。
【図２】実施例１に係る緩衝機構について、シート収納庫の挿入時（ａ）及び引出時（ｂ）の様子を示す概略図。
【図３】実施例２に係る緩衝機構について、シート収納庫の挿入時（ａ）及び引出時（ｂ）の様子を示す概略図。
【図４】実施例３に係る緩衝機構について、シート収納庫の引出時における作動前の状態（ａ）及び作動後の状態（ｂ）を示す概略図。
【図５】実施例４に係る緩衝機構について、シート収納庫の挿入時（ａ）及び引出時（ｂ）の様子を示す概略図。
【図６】実施例５に係る緩衝機構について、シート収納庫の挿入時（ａ）及び引出時（ｂ）の様子を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための好ましい形態及びその構成例について、図面を参照しながら説明する。
【００１１】
図１（ａ）は、シート収納庫３０を複数備えた本実施形態の画像形成装置１の概略図である。図１（ｂ）は、１つのシート収納庫３０を画像形成装置１の装置本体１００から引き出した状態を示す斜視図であり、図１（ｃ）は図１（ｂ）の円で囲った範囲の拡大図である。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１の装置本体１００には、電子写真方式の画像形成部１０１が搭載されている。本実施形態の画像形成部１０１はタンデム型中間転写方式の構成であり、４つの画像形成ユニット１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋと、中間転写体としての中間転写ベルト１２３と、を備えている。また、装置本体１００の上部には、原稿から画像情報を読み取る画像読取装置１３０が設置され、装置本体１００の側部には、装置本体１００から排出されるシートに綴じ処理等の処理を施すシート処理装置１４０が連結される。
【００１３】
画像形成ユニット１１０Ｙは、電子写真プロセスによってイエローのトナー像を形成する。即ち、感光体である感光ドラム１１１が回転し、帯電装置がドラム表面を一様に帯電させる。レーザスキャナ１１３は、画像読取装置１３０で読み取られた画像情報、又はネットワークを介して外部のコンピュータから伝送される画像情報に基づいて変調されたレーザ光を感光ドラム１１１に照射し、ドラム表面に静電潜像を書き込む。現像装置１１４は感光ドラム１１１に帯電したトナー粒子を供給し、ドラム表面の静電潜像をトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写ローラ１１５によって中間転写ベルト１２３へと一次転写される。中間転写ベルト１２３へと転写されずに感光ドラム１１１に残留した転写残トナー等の付着物は、ドラムクリーナ１１６によって除去される。以上のプロセスは各画像形成ユニット１１０Ｙ〜１１０Ｋにおいて並行して進められ、イエロー・マゼンタ・シアン・ブラックの各色のトナー像が形成される。
【００１４】
中間転写ベルト１２３は、二次転写内ローラ１１８を含む複数のローラに巻回され、感光ドラム１１１の回転方向に沿った方向（図中時計回り方向）に回転駆動される。画像形成ユニット１１０Ｙ〜１１０Ｋにおいて形成された各色のトナー像は、互いに重なり合うように一次転写され、中間転写ベルト１２３の上にフルカラーのトナー像が形成される。このトナー像は、中間転写ベルト１２３の回転により、二次転写内ローラ１１８とこれに対向する二次転写ローラ１１９との間に形成される二次転写部に搬送される。
【００１５】
画像形成装置１は複数のシート収納庫３０を有し、上述のトナー像の形成動作に並行して、いずれかのシート収納庫３０から画像形成部１０１へシートＳを給送する給送動作が行われる。即ち、シート収納庫３０に収納されたシートＳは、給送ユニット１５によって１枚ずつレジストレーションローラ１１７へ向けて搬送される。給送ユニット１５は、シート収納庫３０からシートＳを繰り出す給送ローラ等の給送部材と、給送部材によって搬送されるシートに重なる他のシートに摩擦力を付与して重送を防ぐ分離ローラ又は分離パッド等の分離部材とを含む。また、装置本体１００の側部に設けられた手差し給送部から、レジストレーションローラ１１７へ向けてシートＳが給送される場合もある。記録材として用いられるシートＳは、普通紙又は厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等の樹脂フィルム、コート紙又はエンボス紙等の表面処理が施されたシート材、封筒等の特殊な形状のシート材を含む。
【００１６】
レジストレーションローラ１１７は、画像形成部１０１によるトナー像の形成動作と同期を取って二次転写部にシートＳを送り込む。二次転写部において中間転写ベルト１２３からトナー像を二次転写されたシートＳは、定着装置１２１に搬送される。定着装置１２１は、シートＳを挟持して搬送しながらシート上のトナー像に熱及び圧力を付与することで、トナー像をシートＳに定着させる。両面印刷の場合、定着装置１２１を通過したシートＳは反転パス１２６に案内され、スイッチバック搬送によって第１面と第２面とが反転した状態で再び画像形成部１０１に給送され、第２面に画像を形成される。片面印刷の場合、及び両面印刷における第２面の画像形成が終了した場合、定着装置１２１を通過したシートＳは排出ローラ１２５によって装置本体１００から排出される。
【００１７】
以上説明した画像形成部１０１はシートに画像を形成する画像形成手段の一例であり、直接転写方式の電子写真ユニットや、インクジェット方式又はオフセット印刷方式等の他の画像形成手段を用いてもよい。
【００１８】
［シート収納装置］
本実施形態に係るシート収納装置は、画像形成装置１の一部として組み付けられている。つまり、図１（ｂ）に示すように、シート収納庫３０はレール１６を介して画像形成装置１の装置本体１００に支持され、装置本体１００から図１（ａ）における手前側に引き出し可能である。レール１６にはストッパ１６ａが設けられており、図１（ｃ）に示すようにシート収納庫３０の規制面３０ａにストッパ１６ａが係合することによってシート収納庫３０の引き出し量が制限され、シート収納庫３０の脱落が防がれている。
【００１９】
以下、シートＳを給送可能な状態となるように装置本体１００に挿入された状態のシート収納庫３０の位置を装着位置とする。また、シート収納庫３０がストッパ１６ａに係合してそれ以上の引き出しを規制される位置（引き出し量が最大となる位置）を最大引出位置とする。ただし、シート収納庫３０が最大引出位置にある状態で、シート収納庫３０を上下に揺動する等の操作でストッパ１６ａから離脱させた場合には、シート収納庫３０をさらに移動させて装置本体１００から取り外すことが可能である。
【００２０】
シート収納庫３０は、装置本体に挿入された第１位置（装着位置）と、第１位置に比べて装置本体の外方に引き出された第２位置（最大引出位置）とに移動可能に設けられた、本実施形態のシート収納部である。ストッパ１６ａは、シート収納庫３０が第２位置を超えて装置本体の外方に移動することを規制する、本実施形態の規制手段である。
【００２１】
ところで、シート収納庫３０が装置本体１００に勢いよく挿入されると、シート収納庫３０が装着位置に到達した際に装置本体１００に衝突し、部材が破損したり、収納されたシートＳの位置が乱れたり、大きな衝撃音が発生したりする可能性がある。このような不都合は、シート収納庫３０の挿入時に限らずシート収納庫３０を引き出す場合にも、シート収納庫３０の規制面３０ａがストッパ１６ａに衝突することで発生する可能性がある。
【００２２】
そこで、以下で説明する各実施例では、シート収納庫３０を装置本体１００に挿入する場合及び装置本体１００から引き出す場合のそれぞれにおいてシート収納庫３０を制動し、シート収納庫３０が停止する際の衝撃を緩和する緩衝機構を設けている。
【００２３】
以下の説明において、挿入方向Ｂ１とはシート収納庫３０が装置本体１００に挿入される際のシート収納庫３０の移動方向を指す（図１（ｂ）参照）。また、引出方向Ｂ２とはシート収納庫３０が装置本体１００から引き出される際のシート収納庫３０の移動方向（挿入方向の反対方向）を指す。
【実施例１】
【００２４】
まず、実施例１に係るシート収納庫３０の緩衝機構について説明する。図２（ａ）、（ｂ）は、シート収納庫３０の左側の側面及び装置本体１００の一部を示す概略図であり、（ａ）はシート収納庫３０の挿入時の動作を説明するための図、（ｂ）はシート収納庫３０の引出時の動作を説明するための図である。
【００２５】
本実施例の緩衝機構４０Ａは、シート収納庫３０に設けられたオイルダンパ４１及びアーム部材５１Ａと、装置本体に設けられた後側板１ａ及びストッパ１６ａと、を含む。ただし、後側板１ａとは、装置本体にシート収納庫３０が収容される空間の奥側の壁面を構成する部材であり、装置本体に固定されている。本実施例の減衰部材であるオイルダンパ４１は一定の方向に伸縮する直動式ダンパである。アーム部材５１Ａ、後側板１ａ及びストッパ１６ａは、シート収納庫３０の挿入及び引出に連動してオイルダンパ４１を作動させる連動機構を構成する。
【００２６】
オイルダンパ４１は、粘性流体としてのオイルが封入されたシリンダ４１ａと、シリンダ４１ａに挿入されたピストン４１ｂとを有し、ピストン４１ｂの摺動に対してオイルの粘性抵抗が作用するものである。本実施例のオイルダンパ４１は、挿入方向Ｂ１及び引出方向Ｂ２に伸縮可能な姿勢で配置される。即ち、本実施例のオイルダンパ４１は、シート収納庫３０の引出方向Ｂ２に沿った作動方向Ｄ１に押圧されることで作動する。
【００２７】
本実施例の移動部材であるアーム部材５１Ａは、シート収納庫３０に支持され、揺動支点５１ａを中心にして揺動する。アーム部材５１Ａは、装置本体１００の後側板１ａに当接する第１当接部５１ｂと、レール１６のストッパ１６ａに当接する第２当接部５１ｃと、オイルダンパ４１を押圧可能なダンパ押圧部５１ｄと、を有している。ダンパ押圧部５１ｄとオイルダンパ４１との間には、オイルダンパ４１の作動方向Ｄ１に沿ってスライドするスライド部材５４が設けられている。アーム部材５１Ａが所定方向Ｃ１（図中反時計回り方向）に揺動するとき、ダンパ押圧部５１ｄはスライド部材５４を介してオイルダンパ４１を作動方向Ｄ１に押圧する。
【００２８】
スライド部材５４は、揺動部材であるアーム部材５１Ａと直動式のオイルダンパ４１との間に介在してアーム部材５１Ａからオイルダンパ４１に効率的に力を伝達する作用を有する。ただし、スライド部材５４を省略し、アーム部材５１Ａがオイルダンパ４１を直接押圧するように構成してもよい。
【００２９】
シリンダ４１ａとピストン４１ｂとの間には、オイルダンパ４１を中立状態に復帰させるための復帰バネ５２が縮設されている。また、シート収納庫３０には、復帰バネ５２の付勢力に抗してアーム部材５１Ａの図中時計回り方向の揺動を規制する揺動規制部５３が設けられている。アーム部材５１Ａが後側板１ａ及びストッパ１６ａのいずれにも当接していないとき、アーム部材５１Ａは復帰バネ５２の付勢力によって揺動規制部５３に当接した状態で位置決めされる。なお、ここでは復帰バネ５２がオイルダンパ４１に装着される構成を例示しているが、オイルダンパ４１を中立状態に復帰させる付勢手段がシリンダ４１ａに内蔵されている場合、復帰バネ５２を省略可能である。
【００３０】
（挿入時の動作）
図２（ａ）に示すように、シート収納庫３０が装置本体に挿入される場合、アーム部材５１Ａの第１当接部５１ｂが装置本体の後側板１ａに当接する。すると、アーム部材５１Ａは揺動規制部５３から離脱して、揺動支点５１ａを中心にして所定方向Ｃ１に揺動する。さらにアーム部材５１Ａが揺動すると、ダンパ押圧部５１ｄがスライド部材５４を介してオイルダンパ４１のピストン４１ｂを作動方向Ｄ１に押圧し、オイルダンパ４１を収縮させる。このとき、シリンダ４１ａに封入された流体の粘性抵抗により、ピストン４１ｂからアーム部材５１Ａに対してアーム部材５１Ａを押し返す抵抗力が作用する。この抵抗力に抗してアーム部材５１Ａがピストン４１ｂを押し込む仕事は、オイルダンパ４１の内部において主に熱に変換されて消費される。結果として、シート収納庫３０の挿入方向Ｂ１に向かう運動エネルギーの一部がオイルダンパ４１によって消費され、シート収納庫３０を装置本体へ挿入する際の衝撃が緩和される。
【００３１】
本実施例において、シート収納庫３０の挿入時にオイルダンパ４１が作動し始める作動開始点は、揺動規制部５３に当接している状態のアーム部材５１Ａの第１当接部５１ｂが後側板１ａに当接した際のシート収納庫３０の位置である。シート収納庫３０が上記作動開始点から装着位置までの範囲（第１の区間）を通過する間、緩衝機構４０Ａはオイルダンパ４１を用いてシート収納庫３０の挿入に抵抗する方向の（つまり引出方向Ｂ２の）力をシート収納庫３０に加える。なお、シート収納庫３０が装着位置に到達した後は、緩衝機構４０Ａとは別の付勢部材を含む付勢機構により、復帰バネ５２の付勢力に抗してシート収納庫３０が装着位置に維持される。
【００３２】
（引出時の動作）
一方、図２（ｂ）に示すように、シート収納庫３０が装置本体から引出される場合、アーム部材５１Ａの第２当接部５１ｃがレール１６のストッパ１６ａに当接する。すると、アーム部材５１Ａは、揺動支点５１ａを中心にして所定方向Ｃ１に揺動する。このときのアーム部材５１Ａの揺動方向は、シート収納庫３０の挿入時に第１当接部５１ｂが後側板１ａに当接した際の揺動方向（図２（ａ）参照）と同じである。さらにアーム部材５１Ａが揺動すると、ダンパ押圧部５１ｄがスライド部材５４を介してオイルダンパ４１のピストン４１ｂを作動方向Ｄ１に押圧し、オイルダンパ４１を収縮させる。アーム部材５１Ａがピストン４１ｂを押し込む仕事はオイルダンパ４１の内部で主に熱に変換されて消費される。結果として、シート収納庫３０の引出方向Ｂ２に向かう運動エネルギーの一部がオイルダンパ４１によって消費され、シート収納庫３０を装置本体から引き出す際の衝撃が緩和される。
【００３３】
本実施例において、シート収納庫３０の引出時にオイルダンパ４１が作動し始める作動開始点は、揺動規制部５３に当接している状態のアーム部材５１Ａの第２当接部５１ｃがストッパ１６ａに当接した際のシート収納庫３０の位置である。シート収納庫３０が作動開始点を通過して最大引出位置に到達した段階では、アーム部材５１Ａはそれ以上所定方向Ｃ１に回動できず、ピストン４１ｂを作動方向Ｄ１に押し込めない状態となる。つまり、ピストン４１ｂが限界（下死点）まで押し込まれた状態となるか、又はアーム部材５１Ａに当接して所定方向Ｃ１への回動を規制する規制部を予め設けておくことにより、アーム部材５１Ａの回動が規制される。アーム部材５１Ａの揺動が規制されることで揺動支点５１ａの位置が固定されるため、シート収納庫３０の引出方向Ｂ２への移動が規制される。このように、シート収納庫３０が上記作動開始点から最大引出位置までの範囲（第２の区間）を通過する間、緩衝機構４０Ａはオイルダンパ４１を用いてシート収納庫３０の引出に抵抗する方向の（つまり挿入方向Ｂ１の）力をシート収納庫３０に加える。
【００３４】
シート収納庫３０の引出時にオイルダンパ４１が作動する第２の区間は、シート収納庫３０の挿入時にオイルダンパ４１が作動する上記第１の区間とは離間している。シート収納庫３０が第１の区間と第２の区間との間の区間にあるときは、アーム部材５１Ａを所定方向Ｃ１に回動させようとする力は作用しない。従って、この区間ではオイルダンパ４１は作動せず、緩衝機構４０Ａは第１の区間と第２の区間との間でシート収納庫３０が挿入方向Ｂ１又は引出方向Ｂ２に移動することを妨げない。
【００３５】
以上説明した通り、本実施例では、単一の緩衝機構４０Ａが、シート収納庫３０が装置本体に挿入される際の緩衝作用と、シート収納庫３０が装置本体から引き出される際の緩衝作用とを発揮する。これにより、シート収納庫３０の挿入時及び引出時のいずれにおいても、シート収納庫３０が停止する際の衝撃を緩和し、部材の破損やシートの位置ずれ、衝突音の発生といった不都合を低減することができる。
【００３６】
（変形例）
本実施例では、アーム部材５１Ａが本実施例の規制手段であるストッパ１６ａに当接してオイルダンパ４１を作動させるものとして説明した。言い換えると、本実施例のアーム部材５１Ａは、ストッパ１６ａに係合した際にシート収納庫３０の引き出しを規制する規制面３０ａ（図１参照）を構成する部材を兼ねている。しかしながら、アーム部材５１Ａとは別個にシート収納庫３０の規制面３０ａを設け、ストッパ１６ａとは別個にアーム部材５１Ａに係合する係合部を装置本体に設けてもよい。この場合、規制面３０ａをシート収納庫３０に固定された部材に設けると共に、シート収納庫３０の引出時にストッパ１６ａが規制面３０ａに当接する前に、装置本体の係合部がアーム部材５１Ａに係合してオイルダンパ４１が作動し始めるように構成する。
【００３７】
また、本実施例の緩衝機構４０Ａは、シート収納庫３０のいずれかの側面に配置されていればよく、両側の側面に配置してもよい。このような緩衝機構４０Ａの配置は、オイルダンパ４１の１個当たりの減衰性能やシート収納庫３０Ａの傾きに影響を与える要素等を総合的に考慮して選択される。緩衝機構４０Ａの配置がシート収納庫３０の傾きに影響を与える場合としては、シート収納庫３０の重量バランスの変化によりシート収納庫３０が水平面に対して傾く場合が挙げられる。また、アーム部材５１Ａが後側板１ａやストッパ１６ａに当接した際にシート収納庫３０Ａが受ける力によって、上方から見てシート収納庫３０Ａが傾く（歪む）場合が挙げられる。
【００３８】
本実施例で使用したオイルダンパ４１は直動式の減衰部材の一例であり、コイルスプリングやガススプリング等、特定の方向に伸縮する他の減衰部材に置き換え可能である。なお、コイルスプリング等の弾性部材を用いる場合、シート収納庫３０の運動エネルギーは弾性部材の変形に伴って弾性エネルギーに変換されることで減衰される。
【００３９】
また、オイルダンパ４１の姿勢を、オイルダンパ４１の伸縮方向がシート収納庫３０の移動方向に交差するように（例えば、挿入方向Ｂ１及び引出方向Ｂ２に直交するシート収納庫３０の左右方向に沿った姿勢に）、変更してもよい。この場合、オイルダンパ４１の作動方向の変化に合わせて、アーム部材５１Ａがオイルダンパ４１を押圧できるようにアーム部材５１Ａの配置及び形状を変更する。
【００４０】
また、アーム部材５１Ａは移動部材の一例であり、シート収納庫３０の挿入時及び引出時のそれぞれにおいてオイルダンパ４１に所定方向（伸縮方向）の力を加えるものであれば、揺動（回動）する部材に限らない。例えば、アーム部材５１Ａに代えて、オイルダンパ４１の伸縮方向にスライド可能なスライド部材を設けると共に、シート収納庫３０の挿入及び引出に伴って、装置本体に設けた斜面に当接してスライド部材がスライドするようにしてもよい。また、移動部材は単一の部材に限らず、シート収納庫３０の挿入時にオイルダンパ４１を押圧する移動部材とシート収納庫３０の引出時にオイルダンパ４１を押圧する移動部材とが別個に設けられていてもよい。
【実施例２】
【００４１】
次に、実施例２に係る緩衝機構４０Ｂについて説明する。図３（ａ）、（ｂ）は、装置本体の左側のレール１６及びシート収納庫３０の左側の側面を示す概略図であり、（ａ）はシート収納庫３０の挿入時の動作を説明するための図、（ｂ）はシート収納庫３０の引出時の動作を説明するための図である。
【００４２】
本実施例の緩衝機構４０Ｂは、直動式の減衰部材であるオイルダンパ４１を有している点で実施例１に類似し、オイルダンパ４１が装置本体側に配置される点で実施例１と異なっている。以下、実施例１と構成及び作用が等しい要素については実施例１と共通の参照符号を付して説明を省略する。
【００４３】
緩衝機構４０Ｂは、装置本体に設けられたオイルダンパ４１及びアーム部材５１Ｂと、シート収納庫３０に設けられた第１係合部３３及び第２係合部３４と、を含む。本実施例の減衰部材であるオイルダンパ４１は、シート収納庫３０の挿入方向Ｂ１に沿った作動方向Ｄ２に押圧されることで作動する。アーム部材５１Ｂ、第１係合部３３及び第２係合部３４は、シート収納庫３０の挿入及び引出に連動してオイルダンパ４１を作動させる連動機構を構成する。
【００４４】
本実施例の移動部材であるアーム部材５１Ｂは、装置本体１００に支持され、揺動支点５１ａを中心にして揺動する。アーム部材５１Ｂは、第１係合部３３と当接する第１当接部５１ｂと、第２係合部３４と当接する第２当接部５１ｃと、オイルダンパ４１を押圧可能なダンパ押圧部５１ｄと、を有している。アーム部材５１Ｂが所定方向Ｃ２（図中反時計回り方向）に揺動するとき、ダンパ押圧部５１ｄはスライド部材５４を介してオイルダンパ４１を作動方向Ｄ２に押圧する。
【００４５】
図３（ａ）に示すように、シート収納庫３０が装置本体に挿入される場合、シート収納庫３０の第１係合部３３がアーム部材５１Ｂの第１当接部５１ｂに当接する。すると、アーム部材５１Ｂは揺動規制部５３から離脱して、揺動支点５１ａを中心にして所定方向Ｃ２に揺動する。さらにアーム部材５１Ｂが揺動すると、ダンパ押圧部５１ｄがスライド部材５４を介してオイルダンパ４１を作動方向Ｄ２に押圧して収縮させる。これにより、シート収納庫３０の挿入方向Ｂ１に向かう運動エネルギーの一部がオイルダンパ４１によって消費され、シート収納庫３０を装置本体へ挿入する際の衝撃が緩和される。
【００４６】
本実施例において、シート収納庫３０の挿入時にオイルダンパ４１が作動し始める作動開始点は、揺動規制部５３に当接している状態のアーム部材５１Ｂの第１当接部５１ｂに第１係合部３３が当接した際のシート収納庫３０の位置である。シート収納庫３０が上記作動開始点から装着位置までの範囲（第１の区間）を通過する間、緩衝機構４０Ｂはオイルダンパ４１を用いてシート収納庫３０の挿入に抵抗する方向の（つまり引出方向Ｂ２の）力をシート収納庫３０に加える。
【００４７】
一方、図３（ｂ）に示すように、シート収納庫３０が装置本体から引出される場合、シート収納庫３０の第２係合部３４がアーム部材５１Ｂの第２当接部５１ｃに当接する。すると、アーム部材５１Ｂは、揺動支点５１ａを中心にして所定方向Ｃ２に揺動する。このときのアーム部材５１Ｂの揺動方向は、シート収納庫３０の挿入時に第１係合部３３が第１当接部５１ｂに当接した際の揺動方向と同じである。さらにアーム部材５１Ｂが揺動すると、ダンパ押圧部５１ｄがスライド部材５４を介してオイルダンパ４１を作動方向Ｄ２に押圧して収縮させる。これにより、シート収納庫３０の引出方向Ｂ２に向かう運動エネルギーの一部がオイルダンパ４１によって消費され、シート収納庫３０を装置本体から引き出す際の衝撃が緩和される。
【００４８】
本実施例において、シート収納庫３０の引出時にオイルダンパ４１が作動し始める作動開始点は、第２係合部３４が揺動規制部５３に当接している状態のアーム部材５１Ｂの第２当接部５１ｃに当接した際のシート収納庫３０の位置である。シート収納庫３０が作動開始点を通過して最大引出位置に到達した段階では、アーム部材５１Ｂはそれ以上ピストン４１ｂを作動方向Ｄ２に押し込めない状態となり、シート収納庫３０の引出方向Ｂ２への移動が規制される。つまり、シート収納庫３０が上記作動開始点から最大引出位置までの範囲（第２の区間）を通過する間、緩衝機構４０Ｂはオイルダンパ４１を用いてシート収納庫３０の引出に抵抗する方向の（つまり挿入方向Ｂ１の）力をシート収納庫３０に加える。実施例１と同様に、シート収納庫３０の引出時にオイルダンパ４１が作動する第２の区間は、シート収納庫３０の挿入時にオイルダンパ４１が作動する上記第１の区間とは離間しており、第１の区間及び第２の区間の間ではオイルダンパ４１が作動しない。
【００４９】
以上説明した通り、本実施例の構成でも、単一の緩衝機構４０Ｂにより、シート収納庫３０が装置本体に挿入される際の緩衝作用と、シート収納庫３０が装置本体から引き出される際の緩衝作用とを発揮させることができる。
【００５０】
（変形例）
本実施例の緩衝機構４０Ｂは、シート収納庫３０に対して左右方向の少なくとも一方側に配置されていればよく、両側に配置してもよい。また、実施例１の変形例で説明したようにオイルダンパ４１の姿勢を変更したり、アーム部材５１Ｂを代替する移動部材を配置したりしてもよい。
【実施例３】
【００５１】
次に、実施例３に係るシート収納庫３０の緩衝機構について説明する。図４（ａ）、（ｂ）は、シート収納庫３０の左側の側面及び装置本体１００の一部を示す概略図であり、（ａ）はシート収納庫３０の挿入時の動作を説明するための図、（ｂ）はシート収納庫３０の引出時の動作を説明するための図である。
【００５２】
本実施例の緩衝機構４０Ｃは、直動式の減衰部材であるオイルダンパ４１がシート収納庫３０に設けられている点で実施例１に類似するが、シート収納庫３０を引き出す際の動作が実施例１と異なっている。以下、実施例１と構成及び作用が等しい要素については実施例１と共通の参照符号を付して説明を省略する。
【００５３】
緩衝機構４０Ｃは、シート収納庫３０に設けられたオイルダンパ４１及びアーム部材５１Ｃと、装置本体に設けられた後側板１ａ及びストッパ１６ａと、を含む。本実施例の減衰部材であるオイルダンパ４１は、シート収納庫３０の引出方向Ｂ２に沿った作動方向Ｄ３に押圧されることで作動する。アーム部材５１Ｃ、後側板１ａ及び後述の緩衝凸部１６ｂは、シート収納庫３０の挿入及び引出に連動してオイルダンパ４１を作動させる連動機構を構成する。
【００５４】
本実施例において、シート収納庫３０を装置本体に挿入する際の緩衝機構４０Ｃの動作は実施例１と同様である。即ち、アーム部材５１Ｃの第１当接部５１ｂが装置本体の後側板１ａに当接することで所定方向Ｃ３に回動し、オイルダンパ４１を作動方向Ｄ３に押圧して収縮させる。これにより、シート収納庫３０の挿入時の衝撃が緩和される。
【００５５】
一方、シート収納庫３０を装置本体から引き出す場合には、シート収納庫３０がストッパ１６ａに係合する前に緩衝機構４０Ｃがシート収納庫３０を制動し、その後にシート収納庫３０を最大引出位置まで引き出す際は制動力が作用しないように構成される。具体的には、緩衝機構４０Ｃは、ストッパ１６ａから引出方向Ｂ２の上流側に離間した位置に、シート収納庫３０の引出時にオイルダンパ４１を作動させるための緩衝凸部１６ｂを有している。
【００５６】
緩衝凸部１６ｂは、引出方向Ｂ２の下流へ向かうほどアーム部材５１Ｃの揺動支点５１ａの軌跡に近付くように傾斜した第１傾斜面ｂ１と、引出方向Ｂ２の下流へ向かうほど上記軌跡から遠ざかるように傾斜した第２傾斜面ｂ２とを有する凸形状である。また、アーム部材５１Ｃは、緩衝凸部１６ｂに当接する第２当接部５１ｅを有している。本実施例の第２当接部５１ｅは、第１傾斜面ｂ１及び第２傾斜面ｂ２に対する摺動抵抗を低減可能な回転部材を採用している。
【００５７】
図４（ａ）に示すように、シート収納庫３０が装置本体から引き出される場合、ストッパ１６ａがシート収納庫３０に設けられた規制面３０ａに接触する前に、アーム部材５１Ｃが第２当接部５１ｅを緩衝凸部１６ｂの第１傾斜面ｂ１に押圧される。すると、アーム部材５１Ｃが所定方向Ｃ３に揺動し、ダンパ押圧部５１ｄがスライド部材５４を介してオイルダンパ４１を作動方向Ｄ３に押圧して収縮させる。これにより、シート収納庫３０の引出方向Ｂ２に向かう運動エネルギーの一部がオイルダンパ４１によって消費され、シート収納庫３０を装置本体から引き出す際の衝撃が緩和される。
【００５８】
図４（ｂ）に示すように、シート収納庫３０がさらに引き出されると、第２当接部５１ｅが第１傾斜面ｂ１及び第２傾斜面ｂ２の頂点を乗り越える。その後、ストッパ１６ａがシート収納庫３０の規制面３０ａに当接することにより、シート収納庫３０の引出方向Ｂ２への移動が規制される。
【００５９】
以上説明した通り、本実施例の構成でも、単一の緩衝機構４０Ｃにより、シート収納庫３０が装置本体に挿入される際の緩衝作用と、シート収納庫３０が装置本体から引き出される際の緩衝作用とを発揮させることができる。
【００６０】
ここで、本実施例におけるシート収納庫３０の最大引出位置は、第１傾斜面ｂ１によってオイルダンパ４１が作動する範囲（第２の区間）より引出方向Ｂ２の下流に位置している。そして、シート収納庫３０を装置本体から引き出す場合、第２の区間を超えてシート収納庫３０が最大引出位置へ向かうとき、緩衝機構４０Ｃはシート収納庫３０の移動を妨げない。このため、シート収納庫３０を引き出す操作を行うユーザーに対し、シート収納庫３０が最大引出位置に到達する前に一時的な負荷の増大（クリック感）を与えることで、ユーザーに最大引出位置が近いことを知らせることができる。
【００６１】
また、シート収納庫３０が最大引出位置まで引き出された状態では、第２傾斜面ｂ２はシート収納庫３０が挿入方向Ｂ１に移動することを弱く規制する作用を有する。これにより、シート収納庫３０が不用意に挿入方向Ｂ１に移動することを防いで、シート収納庫３０に対するシートのセット作業がし易い状態を実現することができる。
【００６２】
（変形例）
本実施例では、レール１６の上部に緩衝凸部１６ｂ及びストッパ１６ａを設けているが、緩衝凸部１６ｂ及びストッパ１６ａの配置は変更可能である。例えば緩衝凸部１６ｂ及びストッパ１６ａの一方又は両方を、左右方向から見て（つまり図４（ａ）、（ｂ）の視点で）シート収納庫３０と重なるようにシート収納庫３０の側方に配置してもよい。
【００６３】
また、実施例２のように、オイルダンパ４１及びアーム部材５１Ｃを装置本体に配置してもよい。その場合、緩衝凸部１６ｂに相当する形状をシート収納庫に設け、シート収納庫３０が最大引出位置に到達する前に緩衝凸部１６ｂがアーム部材５１Ｃに当接してオイルダンパ４１を作動させるように構成すればよい。
【００６４】
また、本実施例では、ストッパ１６ａが当接する規制面３０ａが、アーム部材５１Ｃとは別個に設けられているが、実施例１のように第２当接部５１ｅが規制面３０ａを兼ねる構成としてもよい。この場合、シート収納庫３０を引き出す際には、緩衝凸部１６ｂによってオイルダンパ４１が比較的弱く作動した後、ストッパ１６ａによってオイルダンパ４１が比較的強く作動するような２段階の動作が行われる。
【実施例４】
【００６５】
次に、実施例４に係る緩衝機構４０Ｄについて説明する。図５（ａ）、（ｂ）は、シート収納庫３０の上視図であり、（ａ）はシート収納庫３０が装置本体１００に挿入される場合、（ｂ）はシート収納庫３０が装置本体１００から引き出される場合に対応する。
【００６６】
本実施例の緩衝機構４０Ｄは、直動式の減衰部材を用いる実施例１〜３とは異なり、回転式の減衰部材であるロータリーダンパ４２を使用する。緩衝機構４０Ｄは、シート収納庫３０に設けられたロータリーダンパ４２及びピニオンギヤ５５と、装置本体１００に設けられたラックギヤ５６と、を含む。ロータリーダンパ４２は、ピニオンギヤ５５と一体に回転するアウターと、シート収納庫３０に固定されたインナーとの間にオイル等の流体が封入されて構成され、流体の粘性抵抗によりアウターの回転に抵抗する力を発生する。
【００６７】
ピニオンギヤ５５及びラックギヤ５６は、シート収納庫３０の挿入及び引出に連動してロータリーダンパ４２を作動させる連動機構を構成する。ラックギヤ５６は、奥側ラックギヤ５６ａと、奥側ラックギヤ５６ａから引出方向Ｂ２に離間した手前側ラックギヤ５６ｂとを含む。奥側ラックギヤ５６ａ及び手前側ラックギヤ５６ｂは、それぞれ第１のピニオンギヤとしてのピニオンギヤ５５に噛み合う第１のラックギヤ及び第２のラックギヤに相当する。
【００６８】
図５（ａ）に示すように、シート収納庫３０が装置本体１００に挿入される場合、シート収納庫３０が装着位置に到達する前にピニオンギヤ５５が奥側ラックギヤ５６ａと噛み合って図中時計回り方向に回転を開始する。すると、ロータリーダンパ４２に封入された流体の粘性抵抗により、ピニオンギヤ５５の回転に抵抗する抵抗力が発生する。この抵抗力に抗してピニオンギヤ５５を回転させる仕事は、ロータリーダンパ４２の内部において主に熱に変換されて消費される。結果として、シート収納庫３０の挿入方向Ｂ１に向かう運動エネルギーの一部がロータリーダンパ４２によって消費され、シート収納庫３０を装置本体へ挿入する際の衝撃が緩和される。
【００６９】
本実施例における第１の区間は、ピニオンギヤ５５と奥側ラックギヤ５６ａとが噛み合うシート収納庫３０の位置に相当する。シート収納庫３０が装置本体１００に挿入される場合、シート収納庫３０が第１の区間を通過する際に、緩衝機構４０Ｄはシート収納庫３０に引出方向Ｂ２の制動力を加える。
【００７０】
一方、図５（ｂ）に示すように、シート収納庫３０が装置本体から引き出される場合、シート収納庫３０が最大引出位置に到達する前にピニオンギヤ５５が手前側ラックギヤ５６ｂと噛み合って回転を開始する。このとき、ピニオンギヤ５５の回転方向は図５（ａ）とは異なる図中反時計回り方向であるが、ロータリーダンパ４２は回転方向に関わらずピニオンギヤ５５の回転に抵抗力を発生させる。結果として、シート収納庫３０の引出方向Ｂ２に向かう運動エネルギーの一部がロータリーダンパ４２によって消費され、シート収納庫３０を装置本体１００から引き出す際の衝撃が緩和される。
【００７１】
本実施例における第２の区間は、ピニオンギヤ５５と手前側ラックギヤ５６ｂとが噛み合った状態となるシート収納庫３０の位置に相当する。シート収納庫３０が装置本体１００から引き出される場合、シート収納庫３０が第２の区間を通過する際に、緩衝機構４０Ｄはシート収納庫３０に挿入方向Ｂ１の制動力を加える。
【００７２】
本実施例において、最大引出位置から装着位置までシート収納庫３０を挿入する場合、第２の区間を通過する際にもロータリーダンパ４２が作動する。同様に、装着位置から最大引出位置までシート収納庫３０を引き出す場合、第１の区間を通過する際にもロータリーダンパ４２が作動する。しかしながら、シート収納庫３０の挿入時に少なくとも第１の区間でロータリーダンパ４２が作動し、シート収納庫３０の引出時に少なくとも第２の区間でロータリーダンパ４２が作動しているため、緩衝機構４０Ｄは所望の緩衝作用を発揮する。なお、図示した構成の場合、装着位置は第１の区間の一端であり、最大引出位置は第２の区間の一端である。
【００７３】
以上説明した通り、本実施例の構成でも、単一の緩衝機構４０Ｄにより、シート収納庫３０が装置本体に挿入される際の緩衝作用と、シート収納庫３０が装置本体から引き出される際の緩衝作用とを発揮させることができる。
【００７４】
また、奥側ラックギヤ５６ａ及び手前側ラックギヤ５６ｂを離間して配置することで、第１の区間及び第２の区間の間にロータリーダンパ４２が作動しない区間が確保される。これにより、シート収納庫３０の可動範囲の全長に亘るラックギヤを設けた場合に比べてシート収納庫３０の挿入及び引き出しを行う際の操作負担を低減することができる。
【００７５】
（変形例）
本実施例では、シート収納庫３０に対して左右方向の一方側（図中右側）に緩衝機構４０Ｄを配置しているが、左右方向の他方側又は両側に上述したものと同様の緩衝機構を配置してもよい。また、ロータリーダンパ４２の配置は変更可能であり、例えばシート収納庫３０の上部又は下部に配置し、上方から見てシートが収容される空間と部分的に重なる位置にロータリーダンパ４２を配置してもよい。また、ラックギヤ５６に噛み合うギヤをロータリーダンパ４２と同軸のピニオンギヤ５５とは別に配置し、ギヤ間の噛み合いを介してロータリーダンパ４２を回転させるようにしてもよい。このような配置は、レール１６の形状やシート収納庫３０の構造に応じて選択すればよい。
【００７６】
また、本実施例では回転式の減衰部材（ロータリーダンパ）として回転式のオイルダンパを使用したが、回転部材とこれに対向する摺動面との摩擦により運動エネルギーを減衰させるものやトーションバネ等、他の減衰部材に置き換え可能である。また、シート収納庫３０の挿入又は引き出しに連動してロータリーダンパを回転させる機構は、ギヤ間の噛み合いに限らない。例えば、ロータリーダンパに連結されたレバーに装置本体の一部が当接してレバーと共にロータリーダンパを回転させる方式が挙げられる。
【００７７】
また、上述の実施例３のようにシート収納庫３０を引き出す際のクリック感を生じさせるため、シート収納庫３０が最大引出位置に到達する前に一時的にロータリーダンパ４２を作動させるようにしてもよい。この場合、例えば手前側ラックギヤ５６ｂに代えて、又は手前側ラックギヤ５６ｂとは別に、本実施例の手前側ラックギヤ５６ｂより引出方向Ｂ２の上流にラックギヤを配置することが考えられる。
【実施例５】
【００７８】
次に実施例５の緩衝機構について説明する。図６（ａ）、（ｂ）は、シート収納庫３０の上視図であり、（ａ）はシート収納庫３０が装置本体１００に挿入される場合、（ｂ）はシート収納庫３０が装置本体１００から引き出される場合に対応する。
【００７９】
本実施例の緩衝機構４０Ｅは、回転式の減衰部材であるロータリーダンパ４２を有している点で実施例４に類似し、ロータリーダンパ４２が装置本体側に配置される点で実施例４と異なっている。以下、実施例４と構成及び作用が等しい要素については実施例４と共通の参照符号を付して説明を省略する。
【００８０】
緩衝機構４０Ｅは、装置本体１００に設けられたロータリーダンパ４２及びピニオンギヤ５７と、シート収納庫３０に設けられたラックギヤ５８と、を含む。ピニオンギヤ５７及びラックギヤ５８は、シート収納庫３０の挿入及び引出に連動してロータリーダンパ４２を作動させる連動機構を構成する。ラックギヤ５８は、奥側ラックギヤ５８ａと、奥側ラックギヤ５８ａから引出方向Ｂ２に離間した手前側ラックギヤ５８ｂとを含む。手前側ラックギヤ５８ｂは、第２のピニオンギヤとしてのピニオンギヤ５７に噛み合う第３のラックギヤに相当し、奥側ラックギヤ５８ａは第４のラックギヤに相当する。
【００８１】
図６（ａ）に示すように、シート収納庫３０が装置本体１００に挿入される場合、シート収納庫３０が装着位置に到達する前にピニオンギヤ５７が手前側ラックギヤ５８ｂと噛み合って図中時計回り方向に回転を開始する。これにより、シート収納庫３０の挿入方向Ｂ１に向かう運動エネルギーの一部がロータリーダンパ４２によって消費され、シート収納庫３０を装置本体へ挿入する際の衝撃が緩和される。
【００８２】
本実施例における第１の区間は、ピニオンギヤ５７と手前側ラックギヤ５８ｂとが噛み合った状態となるシート収納庫３０の位置に相当する。シート収納庫３０が装置本体１００に挿入される場合、シート収納庫３０が第１の区間を通過する際に、緩衝機構４０Ｅはシート収納庫３０に引出方向Ｂ２の制動力を加える。
【００８３】
一方、図６（ｂ）に示すように、シート収納庫３０が装置本体から引き出される場合、シート収納庫３０が最大引出位置に到達する前にピニオンギヤ５７が奥側ラックギヤ５８ａと噛み合って回転を開始する。これにより、シート収納庫３０の引出方向Ｂ２に向かう運動エネルギーの一部がロータリーダンパ４２によって消費され、シート収納庫３０を装置本体１００から引き出す際の衝撃が緩和される。
【００８４】
本実施例における第２の区間は、ピニオンギヤ５７と奥側ラックギヤ５８ａとが噛み合った状態となるシート収納庫３０の位置に相当する。シート収納庫３０が装置本体１００から引き出される場合、シート収納庫３０が第２の区間を通過する際に、緩衝機構４０Ｅはシート収納庫３０に挿入方向Ｂ１の制動力を加える。なお、図示した構成の場合、装着位置は第１の区間の一端であり、最大引出位置は第２の区間の一端である。
【００８５】
以上説明した通り、本実施例の構成でも、単一の緩衝機構４０Ｅにより、シート収納庫３０が装置本体に挿入される際の緩衝作用と、シート収納庫３０が装置本体から引き出される際の緩衝作用とを発揮させることができる。
【００８６】
また、実施例４と同様に、奥側ラックギヤ５８ａ及び手前側ラックギヤ５８ｂを離間して配置することで、第１の区間及び第２の区間の間にロータリーダンパ４２が作動しない区間が確保される。これにより、シート収納庫３０の可動範囲の全長に亘るラックギヤを設けた場合に比べてシート収納庫３０の挿入及び引き出しに必要な操作力を低減することができる。
【００８７】
（変形例）
本実施例では、シート収納庫３０に対して左右方向の一方側（図中右側）に緩衝機構４０Ｅを配置しているが、左右方向の他方側又は両側に上述したものと同様の緩衝機構を配置してもよい。また、実施例４で説明したように、ロータリーダンパ４２の配置の変更、及びラックギヤ５８に噛み合うピニオンギヤをロータリーダンパ４２と同軸のギヤとは別に設けることが可能である。
【００８８】
（その他の実施形態）
以上の実施例１〜５において、シート収納装置が画像形成装置１の一部として設けられている形態を説明した。しかしながら、シート収納装置は、シートに対する画像形成機能を備えた画像形成装置の本体とは別個に設けられていてもよい。この場合、シート収納装置の装置本体とは、シート収納部を収容する筐体を指す。
【符号の説明】
【００８９】
１…画像形成装置／１６ａ…規制手段（ストッパ）／３０…シート収納部（シート収納庫）／４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ，４０Ｄ，４０Ｅ…緩衝機構／４１…減衰部材、直動式ダンパ（オイルダンパ）／４２…減衰部材（ロータリーダンパ）／５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ…連動機構、移動部材／５５，５６ａ，５６ｂ…連動機構、第１のピニオンギヤ、第１のラックギヤ、第２のラックギヤ／５７，５８ａ，５８ｂ…連動機構、第２のピニオンギヤ、第３のラックギヤ、第４のラックギヤ／１００…装置本体／１０１…画像形成手段
【図１】
2020029342.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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