(57)【要約】【課題】螺旋管の端部が口金に確実に固定され、可撓管が口金を介して他の部位に適切かつ強固に連結される内視鏡を提供すること。【解決手段】内視鏡では、可撓管は、長手軸の軸回りに帯部材が螺旋状に巻回される螺旋管と、前記螺旋管の外周側を被覆する外皮と、を備える。前記可撓管に対し前記長手軸に沿う方向の一方側には、口金が接続され、前記口金の外周に、前記螺旋管が固定される。前記螺旋管において前記口金の前記外周に固定された部位の外周側には、リングが設けられる。可撓性を有するチューブは、前記リングの外周側を被覆し、前記可撓管の前記外皮と前記チューブとの間は、液密に保たれる。【選択図】図２
2020014487.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手軸の軸回りに螺旋状に巻回される帯部材を備える螺旋管と、前記螺旋管の外周側を被覆する外皮と、を備える可撓管と、
前記可撓管に対し前記長手軸に沿う方向の一方側に接続され、前記螺旋管が外周に固定される口金と、
前記螺旋管において前記口金の前記外周に固定された部位の外周側に設けられるリングと、
前記リングの外周側を被覆し、前記可撓管の前記外皮との間を液密に保つ、可撓性を有するチューブと、
を具備する内視鏡。
【請求項２】
前記可撓管は、複数の繊維を備えるとともに、前記繊維を編んだ管形状に形成され、前記螺旋管と前記外皮との間に延設される網状管を備え、
前記網状管は、前記螺旋管における前記口金の前記外周に固定された前記部位よりも外周側を被覆し、
前記リングは、前記網状管のさらに外周側に設けられる、
請求項１の内視鏡。
【請求項３】
前記長手軸に沿う前記方向について、前記外皮の一端部は、前記チューブにおいて前記リングの前記外周側を被覆する部位に隣設され、
前記内視鏡は、
前記チューブにおいて前記リングの前記外周側を被覆する前記部位の外周、及び、前記外皮の前記一端部の外周に巻回され、巻回された部位において前記チューブ及び前記外皮を緊縛する糸と、
前記糸が巻回された前記部位において前記チューブの前記外周及び前記外皮の前記外周を層で覆う接着剤と、
をさらに備え、
前記糸及び前記接着剤は、前記長手軸に沿う前記方向について前記外皮の前記一端部と前記チューブにおいて前記リングの前記外周側を被覆する前記部位との間を、液密に保つ、
請求項１の内視鏡。
【請求項４】
前記チューブの内周は、前記可撓管の前記外皮の外周に密着し、前記チューブの前記内周と前記外皮の前記外周との間を液密に保つ、請求項１の内視鏡。
【請求項５】
前記長手軸に沿う前記方向について連設される複数の駒を備えるとともに、前記長手軸に交差する方向に湾曲し、前記長手軸に沿う前記方向について前記可撓管の一方側に前記口金を介して連結される湾曲管をさらに具備し、
前記チューブは、前記湾曲管の外周側を被覆する湾曲部外皮である、
請求項１の内視鏡。
【請求項６】
前記リングは、前記口金と略同軸に前記螺旋管に固定される、請求項１の内視鏡。
【請求項７】
前記リングの外周は、略平滑な表面を有する、請求項１の内視鏡。
【請求項８】
前記螺旋管を前記口金の前記外周に固定する接着剤をさらに具備する、請求項１の内視鏡。
【請求項９】
前記リングは、前記長手軸の前記軸回りについて互いに対して分割されるとともに、互いに対して連結されることにより前記リングを形成する複数のリング構成体を備える、請求項１の内視鏡。
【請求項１０】
前記口金は、外周側に突出するフランジを備え、
前記リングは、前記フランジに当接することにより、前記長手軸に沿う前記方向についての移動が規制される、
請求項１の内視鏡。
【請求項１１】
前記口金は、
前記螺旋管が外周に固定される第１の口金構成体と、
前記長手軸に沿う方向について、前記第１の口金構成体に対して前記可撓管が位置する側とは反対側に接続される第２の口金構成体と、
を備える、請求項１の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、螺旋管及び螺旋管の外周側を被覆する外皮を備える可撓管が設けられる内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、螺旋管及び螺旋管の外周側を被覆する外皮を備える可撓管が挿入部に設けられる内視鏡が開示されている。この内視鏡では、長手軸に沿う方向について螺旋管の両端部のそれぞれは、接着剤等を介して口金に固定される。また、長手軸に沿う方向について可撓管の一端側には、口金を介して湾曲部が連結され、長手軸に沿う方向について可撓管の他端側には、口金を介して操作部が連結される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３２９８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１のような可撓管を備える内視鏡の製造においては、長手軸に沿う方向について螺旋管の端部を、口金に確実に固定することが求められる。また、管腔において挿入部を移動させる際などの内視鏡の使用時には、外力が作用しても、湾曲部及び操作部等の他の部位と可撓管との口金を介しての連結が、確実に維持されることが求められる。
【０００５】
本発明は前記課題に着目してなされたものであり、その目的とするところは、螺旋管の端部が口金に確実に固定され、可撓管が口金を介して他の部位に適切かつ強固に連結される内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明のある態様の内視鏡は、長手軸の軸回りに螺旋状に巻回される帯部材を備える螺旋管と、前記螺旋管の外周側を被覆する外皮と、を備える可撓管と、前記可撓管に対し前記長手軸に沿う方向の一方側に接続され、前記螺旋管が外周に固定される口金と、前記螺旋管において前記口金の前記外周に固定された部位の外周側に設けられるリングと、前記リングの外周側を被覆し、前記可撓管の前記外皮との間を液密に保つ、可撓性を有するチューブと、を備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、螺旋管の端部が口金に確実に固定され、可撓管が口金を介して他の部位に適切かつ強固に連結される内視鏡を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る内視鏡を示す概略図である。
【図２】図２は、第１の実施形態に係る軟性管部の湾曲部への接続部分の構成を概略的に示す断面図である。
【図３】図３は、第１の実施形態に係るリングの構成を概略的に示す斜視図である。
【図４】図４は、第１の実施形態の第１の変形例に係るリングの構成を概略的に示す斜視図である。
【図５】図５は、第１の実施形態の第２の変形例に係る軟性管部の湾曲部への接続部分の構成を概略的に示す断面図である。
【図６】図６は、第１の実施形態の第３の変形例に係る軟性管部の湾曲部への接続部分の構成を概略的に示す断面図である。
【図７】図７は、第２の実施形態に係る軟性管部の操作部への接続部分の構成を概略的に示す断面図である。
【図８】図８は、第２の実施形態に係る軟性管部の基端部と口金との間の接続構成を概略的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１の実施形態）  
本発明の第１の実施形態について、図１乃至図３を参照して説明する。
【００１０】
図１は、本実施形態の内視鏡１を示す図である。図１に示すように、内視鏡１は、細長い挿入部２と、保持可能な操作部３と、細長いユニバーサルコード５と、を備える。挿入部２は、中心軸として長手軸Ｃを有する。ここで、長手軸Ｃに沿う方向の一方側を先端側（矢印Ｃ１側）とし、先端側とは反対側を基端側（矢印Ｃ２側）とする。挿入部２では、先端側から順に先端構成部６、湾曲部７及び軟性管部８が配置される。
先端構成部６は、挿入部２の先端を形成する。また、軟性管部８は、挿入部２の基端を形成し、軟性管部８の基端側には、操作部３が接続される。軟性管部８は、長手軸Ｃに沿って細長形状に形成され、可撓性を有する可撓管である。
【００１１】
また、ユニバーサルコード５は、中心軸として長手軸Ｃ´を有する。ユニバーサルコード５は、長手軸Ｃ´に沿う方向について一方側（矢印Ｃ´１側）の端が、操作部３に接続される。
また、ユニバーサルコード５では、長手軸Ｃ´に沿う方向について他方側（矢印Ｃ´２側）の端部に、スコープコネクタ９が、設けられる。ユニバーサルコード５は、スコープコネクタ９を介して、内視鏡１とともに用いられる周辺装置（図示しない）に、取外し可能に接続される。
周辺装置としては、例えば、画像処理装置、光源装置、表示装置、送気装置、送液装置及び吸引装置等の周知の装置が挙げられる。ユニバーサルコード５は、長手軸Ｃ´に沿って細長形状に形成され、可撓性を有する可撓管である。
【００１２】
なお、内視鏡１では、周知の内視鏡と同様に、ライトガイド（図示しない）が、挿入部２の内部、操作部３の内部及びユニバーサルコード５の内部を通って、延設される。前述の光源装置から出射された光は、ライトガイドを介して導光される。そして、先端構成部６の外表面に設けられる照明窓（図示しない）を通して、被写体に導光された光が照射される。
また、内視鏡１では、周知の内視鏡と同様に、先端構成部６にＣＣＤ等の撮像素子（図示しない）が内蔵される。撮像素子は、先端構成部６の外表面に設けられる観察窓（図示しない）を通して照明光により照明された被写体を撮像する。そして、挿入部２の内部、操作部３の内部及びユニバーサルコード５の内部を通って延設される撮像ケーブル（図示しない）を介して、撮像素子から前述の画像処理装置へ撮像信号が伝達される。これにより、画像処理装置で被写体の画像が生成され、生成された画像が前述の表示装置に表示される。
【００１３】
また、湾曲部７は、湾曲管１１を備える。湾曲管１１では、長手軸Ｃに沿う方向について複数の駒１２が連設される。駒１２のそれぞれは、管状に形成され、長手軸Ｃに沿う方向について隣設される駒１２に対して回動可能に連結される。駒１２の材質としては金属が好ましく、金属としては例えばＳＵＳ（ステンレス鋼）等が挙げられる。
湾曲部７は、湾曲管１１の外周側を被覆する筒状の湾曲部外皮１３を備える。湾曲部外皮１３は、湾曲部７の外表面を形成し、外部に露出する。湾曲部外皮１３は、例えばゴムから形成される。ゴムの材質としては、フッ素ゴム及びシリコーンゴム等が挙げられる。したがって、湾曲部外皮１３は、可撓性を有するチューブとなる。
【００１４】
操作部３には、湾曲操作入力部として湾曲ノブ１５が設けられる。
また、軟性管部８の内部及び湾曲部７の内部には、複数の湾曲ワイヤ（図示しない）が、基端側から先端側へ延設される。湾曲ワイヤのそれぞれの先端（一端）は、例えば湾曲管１１において最も先端側に位置する駒１２に、接続される。また、湾曲ワイヤのそれぞれの基端（他端）は、操作部３の内部において、例えば湾曲ノブ１５に連結されるプーリ等に接続される。
なお、湾曲ワイヤのそれぞれは、対応するコイルパイプ（図示しない）に挿通される。そして、コイルパイプのそれぞれは、先端が湾曲管１１の基端部又は軟性管部８の先端部に固定され、基端が操作部３に固定される。
湾曲ノブ１５で操作が入力される、すなわち、湾曲ノブ１５に操作力が印加されると、湾曲ワイヤは、長手軸Ｃに沿って移動する。これにより、駒１２のそれぞれは、長手軸Ｃに沿う方向について隣設される駒１２に対して回動し、湾曲部７は、長手軸Ｃに交差する方向について湾曲する。したがって、湾曲部７は、操作部３、すなわち湾曲部７の外部から操作力が伝達されることにより、長手軸Ｃに交差する方向について湾曲する。
なお、ある実施例では、湾曲ワイヤが２本設けられ、長手軸Ｃに交差する２方向に湾曲部７が湾曲可能であってもよく、別のある実施例では、湾曲ワイヤが４本設けられ、長手軸Ｃに交差する４方向に湾曲部７が湾曲可能であってもよい。
また、本実施形態では、外部から操作力が伝達されることにより湾曲部７は能動的に湾曲するが、ある実施例では、湾曲部７に、管腔壁からの外力によって湾曲管１１が受動的に湾曲する受動湾曲部が設けられてもよい。
【００１５】
図２は、可撓管である軟性管部８の湾曲部７への接続部分の構成を示す図である。図２に示すように、軟性管部８は、内周側から順に、螺旋管２１、網状管２２及び外皮２３を備える。
螺旋管２１では、帯部材２５が長手軸Ｃの軸回りに螺旋状に巻回される。螺旋管２１を形成する帯部材２５の材質としては金属が好ましく、金属としては、例えばＳＵＳ（ステンレス鋼）等が挙げられる。
外皮２３は、螺旋管２１の外周側を被覆し、樹脂から形成される。外皮２３を形成する樹脂としては、例えばウレタン樹脂が挙げられる。また、外皮２３は、軟性管部８の外表面を形成する。
網状管２２は、径方向について螺旋管２１と外皮２３の間に設けられ、長手軸Ｃに沿って延設される。網状管２２は、複数の繊維２６を編んだ管形状に形成される。網状管２２の繊維２６のそれぞれの材質としては、例えば金属や樹脂等が好ましく、金属としては例えばＳＵＳ（ステンレス鋼）等が挙げられる。
【００１６】
軟性管部８は、筒状の口金３０を介して、湾曲部７に連結される。口金３０は、例えばＳＵＳ等の金属から形成され、本実施形態では、一体に形成される。口金３０は、軟性管部８に対して、長手軸Ｃに沿う方向の一方側である先端側に接続される。螺旋管２１において長手軸Ｃに沿う方向の一方側の端部、すなわち螺旋管２１の先端部は、口金３０の外周に固定される。口金３０の外周への螺旋管２１の固定は、接着剤、半田付け及びロウ付け等のいずれかによって行われ、本実施形態では、接着剤２８によって螺旋管２１が口金３０の外周に固定されることが好ましい。接着剤２８としては、例えばエポキシ樹脂から形成される接着剤等が挙げられる。
【００１７】
また、口金３０の外周には、径方向について段差を形成する段差面３１が設けられる。段差面３１は、長手軸Ｃに沿う方向について軟性管部８側、すなわち基端側を向く。段差面３１の軟性管部８側に連続する部位では、段差面３１の湾曲部７側に連続する部位に比べて、長手軸Ｃからの距離が小さい。本実施形態では、螺旋管２１の先端は、基端側から段差面３１に当接する。そして、口金３０の外周では、段差面３１より基端側、すなわち段差面３１より軟性管部８側の部位に、螺旋管２１が固定される。
また、本実施形態では、網状管２２の先端部は、螺旋管２１において口金３０の外周に固定された部位の外周側を、被覆する。そして、網状管２２の先端は、基端側から段差面３１に当接する。網状管２２は、接着剤２８によって、螺旋管２１及び口金３０の外周に固定される。
なお、接着剤２８の代わりに、半田付け又はロウ付け等によって、網状管２２が螺旋管２１及び口金３０の外周に固定されてもよい。
【００１８】
螺旋管２１において口金３０の外周に固定された部位の外周側には、リング３３が取付けられる。リング３３は、例えばＳＵＳ等の金属から形成される。リング３３は、網状管２２のさらに外周側に設けられる。本実施形態では、リング３３は、段差面３１に対して基端側に位置し、口金３０の基端に対して先端側に位置する。リング３３は、口金３０と略同軸に、すなわち長手軸Ｃと略同軸に、螺旋管２１及び網状管２２に固定される。
ここで、リング３３の螺旋管２１及び網状管２２への固定は、接着剤、半田付け及びロウ付け等のいずれかによって行われ、本実施形態では、接着剤２８によってリング３３が螺旋管２１及び網状管２２に固定されることが好ましい。
【００１９】
図３は、リング３３の構成を示す図である。図３に示すように、本実施形態では、リング３３は、２つのリング構成体３５Ａ，３５Ｂを連結することにより形成される。
すなわち、リング３３は、長手軸Ｃ（リング３３の中心軸）の軸回りについて２つのリング構成体３５Ａ，３５Ｂに分割可能である。リング構成体３５Ａは、長手軸Ｃの軸回りについて略１８０°の範囲に渡って、延設される。そして、リング構成体３５Ｂは、長手軸Ｃの軸回りについてリング構成体３５Ａとは異なる略１８０°の範囲に渡って、延設される。また、リング３３は外周３６を有し、外周３６は、略平滑な表面に形成される。
なお、ある実施例では、リング３３は、一体に形成されてもよい。また、別のある実施例では、リング３３は、長手軸Ｃの軸回りについて３つ以上のリング構成体に分割可能であってもよい。
【００２０】
図２に示すように、本実施形態では、口金３０の先端側に、湾曲部側口金３７が接続される。
湾曲部側口金３７は、例えば金属から形成され、湾曲管１１において最も基端側に位置する駒１２に対して、基端側に接続される。湾曲部側口金３７は、段差面３１より先端側の部位において口金３０の外周に当接し、口金３０に固定される。
ここで、リング３３から段差面３１を通って湾曲部側口金３７の基端部に渡る範囲では、リング３３、口金３０及び湾曲部側口金３７の連結体の外周面は、略平滑に形成されることが好ましい。
なお、ある実施例では、湾曲部側口金３７が設けられず、最も基端側の駒１２が直接的に口金３０に先端側から接続されてもよい。この場合、最も基端側の駒１２が、段差面３１より先端側の部位において口金３０の外周に当接し、口金３０に固定される。
【００２１】
前述の湾曲部外皮（チューブ）１３は、リング３３の外周側及び湾曲部側口金３７の外周側を被覆する。本実施形態では、湾曲部外皮１３の基端は、リング３３に対して基端側に位置し、口金３０の基端に対して先端側に位置する。このため、リング３３の外周は、長手軸Ｃに沿う方向について基端から先端までの全長に渡って、湾曲部外皮１３によって被覆される。
したがって、リング３３が延設される範囲では、内周側から口金３０、螺旋管２１、網状管２２、リング３３及び湾曲部外皮１３の順に配置される。本実施形態では、リング３３は、湾曲部外皮１３の内周に、例えば接着剤２８によって固定される。
なお、接着剤２８の代わりに半田付け又はロウ付け等によって、リング３３が湾曲部外皮１３の内周に固定されてもよい。
【００２２】
軟性管部（可撓管）８の外皮２３は、口金３０の基端より先端側の部位まで、延設される。このため、外皮２３の先端は、口金３０の基端より先端側に位置する。そして、外皮２３の先端は、長手軸Ｃに沿う方向について湾曲部外皮１３の基端と略同一の位置に位置し、湾曲部外皮１３の基端に基端側から対向する。
このため、外皮２３の一端部である外皮２３の先端部は、湾曲部外皮１３においてリング３３の外周側を被覆する部位に対して、長手軸Ｃに沿う方向について基端側に隣設される。ただし、外皮２３の先端は、螺旋管２１の先端、網状管２２の先端及びリング３３に対して基端側に位置する。
前述のような構成であるため、長手軸Ｃに沿う方向について口金３０の基端と外皮２３の先端との間では、内周側から口金３０、螺旋管２１、網状管２２、及び外皮２３の順に配置される。
【００２３】
また、湾曲部外皮（チューブ）１３においてリング３３の外周側を被覆する部位の外周、及び、外皮２３の先端部（外皮２３の一端部）の外周には、糸４１が巻回される。すなわち、糸４１は、長手軸Ｃに沿う方向について外皮２３の先端部から湾曲部外皮１３の基端部に渡る範囲において、湾曲部外皮１３の外周及び外皮２３の外周に巻回される。糸４１が巻回された部位では、湾曲部外皮１３及び軟性管部８の外皮２３が緊縛される。
また、糸４１が巻回される部位では、湾曲部外皮１３の外周及び外皮２３の外周が、接着剤４２の層で覆われる。接着剤４２の例としては、例えばエポキシ樹脂から形成される接着剤が挙げられる。
前述のような構成にすることにより、外皮２３と湾曲部外皮１３との境界及びその近傍では、外周に糸４１が巻回されるとともに、外周が接着剤４２の層で覆われる。
【００２４】
本実施形態では、糸４１及び接着剤４２によって、外皮２３と湾曲部外皮１３との境界、すなわち湾曲部外皮１３の基端と外皮２３の先端との間の隙間が、液密に保たれる。すなわち、糸４１及び接着剤４２は、長手軸Ｃに沿う方向について外皮２３の一端部と湾曲部外皮１３においてリング３３の外周側を被覆する部位との間を、液密に保つ。
これにより、外皮２３と湾曲部外皮１３との間を通しての挿入部２の外部から挿入部２の内部への液体の流入が防止される。
【００２５】
次に、本実施形態の内視鏡１の製造方法、作用及び効果について説明する。
内視鏡１の製造においては、可撓管である軟性管部８の先端側に口金３０を介して湾曲部７を連結する。湾曲部７の軟性管部８への連結においては、まず、口金３０の外周に、接着剤２８又はビス等によって、螺旋管２１を固定する。この際、段差面３１より基端側の部位において、螺旋管２１が口金３０の外周に固定される。
口金３０の外周側に螺旋管２１が固定されるため、作業者は、口金３０に接着剤２８等が均一に塗布されているか否かを目視で容易に確認可能となる。口金３０に接着剤２８等が均一に塗布された状態で螺旋管２１が口金３０に固定されることにより、螺旋管２１の先端部が、口金３０の外周に確実に固定される。
【００２６】
そして、螺旋管２１において口金３０の外周に固定された部位の外周側に、網状管２２の先端部を、接着剤等２８によって固定する。そして、螺旋管２１において口金３０の外周に固定された部位の外周側で、かつ、網状管２２の外周側に、リング３３を接着剤２８等で固定する。
この際、リング３３をカシメることなく、リング３３が網状管２２の外周側に固定される。このため、リング３３によって網状管２２に過度に締付け力が印加されることが防止され、網状管２２の先端部の損傷が有効に防止される。
【００２７】
また、本実施形態では、リング３３は、２つのリング構成体３５Ａ，３５Ｂから構成される。このため、長手軸Ｃに沿う方向について口金３０に螺旋管２１が固定される部位において、リング構成体３５Ａ，３５Ｂのそれぞれを、外周側、すなわち長手軸Ｃに対して交差する方向から、取付けることが可能となる。これにより、螺旋管２１において口金３０の外周に固定された部位の外周側で、かつ、網状管２２の外周側に、リング３３が容易に取付けられる。
この際、周方向についてリング構成体３５Ａの端部のそれぞれを周方向についてリング構成体３５Ｂの端部の対応する一方に近づけることにより、リング構成体３５Ａ，３５Ｂの内周面は、長手軸Ｃに向かって内周側へ移動する。これにより、リング構成体３５Ａ，３５Ｂが連結され、リング３３が形成される。なお、リング３３が一体に形成される実施例では、口金３０、螺旋管２１及び網状管２２の連結体を先端側からリング３３に挿通する。そして、螺旋管２１において口金３０の外周に固定された部位の外周側にリング３３が位置する状態まで、リング３３を口金３０、螺旋管２１及び網状管２２に対して基端側へ移動せることにより、リング３３が軟性管部８に取付けられる。
【００２８】
前述のように本実施形態では、２つのリング構成体３５Ａ，３５Ｂからリング３３を形成し、リング構成体３５Ａ，３５Ｂが外周側から軟性管部（可撓管）８に取付けられる構成である。
このため、リング３３が一体で、かつ、ケーブル等の内蔵物及び口金３０等をリング３３に挿通させる必要がある場合に比べ、リング３３をカシメることなく、リング３３を小径にすることが可能となる。これにより、軟性管部８の口金３０を介しての湾曲部７への連結部分において、小径化を実現可能となる。
【００２９】
リング３３を螺旋管２１及び網状管２２に固定すると、湾曲部側口金３７を先端側から口金３０に取付ける。そして、チューブである湾曲部外皮１３によって、リング３３の外周側を被覆し、リング３３を湾曲部外皮１３の内周に接着剤２８等によって固定する。
これにより、外皮２３の先端部が、長手軸Ｃに沿う方向について、湾曲部外皮１３においてリング３３の外周側を被覆する部位に対して、基端側に隣設される。
【００３０】
そして、湾曲部外皮１３においてリング３３の外周側を被覆する部位の外周、及び、外皮２３の先端部の外周に、糸４１を巻回する。そして、湾曲部外皮１３の外周及び外皮２３の外周において糸４１が巻回される部位を、接着剤４２の層で覆う。
これにより、長手軸Ｃに沿う方向について外皮２３の一端部と湾曲部外皮１３においてリング３３の外周側を被覆する部位との間が、液密になる。このため、外皮２３と湾曲部外皮１３との間を通しての挿入部２の外部から挿入部２の内部への液体の流入が防止され、挿入部２の内部に延設される前述の撮像ケーブル及びライトガイド等への液体の付着が有効に防止される。
【００３１】
ここで、本実施形態では、螺旋管２１の口金３０に固定される部位の外周側に網状管２２が被覆され、網状管２２の外周側がリング３３で被覆される。このため、リング３３が、湾曲部外皮１３の外周において糸４１が巻回される部位の下地となる。また、リング３３の外周３６は、略平滑な表面である。このため、湾曲部外皮１３の外周において糸４１が巻回される部位の下地に凸凹面が形成されることが、有効に防止される。
これにより、湾曲部外皮１３の外周に糸４１が適切に巻回され、糸４１によって湾曲部外皮１３が適切に緊縛される。したがって、湾曲部外皮１３が、軟性管部８及び口金３０に強固に取付けられる。
【００３２】
内視鏡１を用いて管腔の観察を行う際には、挿入部２を管腔に挿入する。そして、前述のライトガイドによって導光された光を被写体に照射し、かつ、前述の撮像素子で被写体を撮像しながら、管腔を観察する。
ここで、管腔の屈曲部分等を挿入部２が通過する際等に、挿入部２に大きい外力が作用することがある。挿入部２に大きい外力が作用した場合、例えば接着剤２８等による口金３０と螺旋管２１との間の接着が低下する可能性がある。
【００３３】
本実施形態では、螺旋管２１において口金３０に固定される部位の外周側に、リング３３が取付けられる。このため、本実施形態では、径方向について口金３０とリング３３との間で螺旋管２１及び網状管２２が挟まれ、口金３０及びリング３３を介して、螺旋管２１及び網状管２２を含む軟性管部（可撓管）８が、他の部位である湾曲部７に適切かつ強固に連結される。
したがって、外力等によって口金３０と螺旋管２１との間の接着が低下しても、口金３０とリング３３との間で螺旋管２１及び網状管２２が挟まれているため、螺旋管２１及び網状管２２が口金３０を介して湾曲部７に適切に連結される。すなわち、外力が作用しても、湾曲部７と軟性管部８との間の口金３０を介しての連結が、確実に維持される。
【００３４】
（第１の実施形態の変形例）  
図４に示す第１の実施形態の第１の変形例でも、第１の実施形態と同様に、リング３３は、２つのリング構成体３５Ａ，３５Ｂから形成される。
ただし、本変形例では、長手軸Ｃの軸回りについてリング構成体３５Ａの一端に、係合突起４３Ａ及び係合溝４５Ａが形成される。そして、長手軸Ｃの軸回りについてリング構成体３５Ａの他端に、係合突起４３Ｂ及び係合溝４５Ｂが形成される。
また、本変形例では、長手軸Ｃの軸回りについてリング構成体３５Ｂの一端に、係合突起４７Ａ及び係合溝４８Ａが形成される。そして、長手軸Ｃの軸回りについてリング構成体３５Ｂの他端に、係合突起４７Ｂ及び係合溝４８Ｂが形成される。係合突起４３Ａ，４３Ｂのそれぞれが係合溝４８Ａ，４８Ｂの対応する一方と係合し、かつ、係合突起４７Ａ，４７Ｂのそれぞれが係合溝４５Ａ，４５Ｂの対応する一方と係合することにより、リング構成体３５Ａ，３５Ｂが連結され、リング３３が形成される。
【００３５】
本変形例では、前述のようにリング構成体３５Ａ，３５Ｂが連結されるため、リング３３において、長手軸Ｃに沿う方向についてのリング構成体３５Ａ，３５Ｂの互いに対する移動が規制される。したがって、リング３３において、長手軸Ｃに沿う方向についてリング構成体３５Ａ，３５Ｂが互いに対してずれることが、防止される。
【００３６】
また、図５に示す第１の実施形態の第２の変形例では、口金３０に、外周側に突出するフランジ５１が設けられる。
図５は、本変形例における軟性管部８の湾曲部７への接続部分の構成を示し、湾曲部外皮１３、糸４１及び接着剤４２を省略して示す。本変形例では、フランジ５１の基端面によって、前述の段差面３１が形成される。したがって、本変形例では、フランジ５１に対して基端側の部位で、螺旋管２１及び網状管２２が口金３０の外周に固定される。本変形例でも、螺旋管２１において口金３０の外周に固定された部位の外周側で、かつ、網状管２２の外周側に、リング３３が取付けられる。
また、本変形例では、フランジ５１の先端面によって、段差面５２が形成される。段差面５２は、径方向の段差を形成するとともに、先端側を向く。
【００３７】
本変形例では、リング３３の先端は、フランジ５１及び段差面５２に対して先端側に位置する。そして、リング３３には、フランジ５１の段差面５２に先端側から当接する当接面５３が、設けられる。
内視鏡１の製造においては、作業者は、当接面５３が段差面５２に当接していることに基づいて、長手軸Ｃに沿う方向についてリング３３が所望の位置に位置していると判断する。すなわち、段差面５２及び当接面５３に基づいて、長手軸Ｃに沿う方向についてのリング３３の位置決めが行われる。これにより、挿入部２の製造において、リング３３が適切な位置に取付けられる。また、本変形例では、段差面５２に当接面５３が当接することにより、リング３３の口金３０に対する基端側への移動が規制される。すなわち、リング３３がフランジ５１に当接することにより、長手軸Ｃに沿う方向についてのリング３３の移動が規制される。
このため、例えば内視鏡１の使用時等において、リング３３が口金３０、螺旋管２１及び網状管２２に対して長手軸Ｃに沿う方向についてずれることが、有効に防止される。
【００３８】
また、本変形例では、リング３３の先端がフランジ５１より先端側に位置するため、湾曲部側口金３７をリング３３の先端側に隣設する構成が、実現可能となる。このような構成では、リング３３の外径及び湾曲部側口金３７の外径を略同一にすることにより、リング３３から湾曲部側口金３７の基端部に渡る範囲において、リング３３、口金３０及び湾曲部側口金３７の連結体の外径が、略一定に保たれる。
【００３９】
また、図６に示す第１の実施形態の第３の変形例では、口金３０が、筒状の第１の口金構成体５５及び筒状の第２の口金構成体５６から形成される。
図６は、本変形例における軟性管部８の湾曲部７への接続部分の構成を示し、湾曲部外皮１３、糸４１及び接着剤４２を省略して示す。本変形例では、第２の口金構成体５６は、第１の口金構成体５５に対して、長手軸Ｃに沿う方向について軟性管部（可撓管）８が位置する側とは反対側、すなわち湾曲部７側に接続される。そして、本変形例では、第２の口金構成体５６の基端面によって、段差面３１が形成される。したがって、本変形例では、第１の口金構成体５５の外周に、螺旋管２１及び網状管２２が固定される。
そして、リング３３は、段差面３１である第２の口金構成体５６の基端に対して基端側に位置する。また、段差面３１より先端側の部位では、湾曲部側口金３７が、第２の口金構成体５６の外周に当接する。
【００４０】
本変形例では、口金３０が２つの部材から形成されるため、第１の口金構成体５５を、例えば内径及び外径が略一定の円筒状等の単純な形状にすることが可能となる。第１の口金構成体５５が単純な形状になることにより、一般に加工が困難であると考えられている硬い素材からでも第１の口金構成体５５を形成することが可能となり、第１の口金構成体５５を第２の口金構成体５６より硬い素材から形成することが可能となる。
この場合、第１の口金構成体５５は、例えば金属から形成され、第２の口金構成体５６は、例えば金属から形成されることが好ましい。第２の口金構成体５６を形成する金属としては例えばＳＵＳが挙げられ、第１の口金構成体５５を形成する金属としては例えば第２の口金構成体より軟らかいＳＵＳ又はアルミ合金等が挙げられる。螺旋管２１の先端部及び網状管２２の先端部が外周に固定される第１の口金構成体５５が硬い素材から形成されることにより、螺旋管２１及び網状管２２を含む軟性管部（可撓管）８が潰れ難くなる。
【００４１】
また、ある変形例では、網状管２２に樹脂を塗布し、塗布された樹脂によって、網状管２２がリング３３の内周に固定されてもよい。また、別のある変形例では、リング３３の外周３６に粗面処理をすることにより、湾曲部外皮１３をリング３３に密着し易くしてもよい。ただし、この場合、外周３６に凸凹面が形成されない程度に外周３６に粗面処理が行われ、糸４１を巻回する作業に対する外周３６への粗面処理の影響は小さい。
【００４２】
また、ある変形例では、網状管２２が設けられなくてもよい。この場合、軟性管部（可撓管）８は、螺旋管２１及び外皮２３から形成される。また、螺旋管２１において口金３０の外周に固定された部位には、リング３３が外周側から螺旋管２１に直接的に固定される。そして、リング３３の外周側には、湾曲部外皮（チューブ）１３が被覆される。
【００４３】
（第２の実施形態）  
次に、本発明の第２の実施形態について、図７及び図８を参照して説明する。第２の実施形態は、第１の実施形態の構成を次の通り変形したものである。なお、第１の実施形態と同一の部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００４４】
図７は、本実施形態の軟性管部（可撓管）８の操作部３への接続部分の構成を示す図である。
図７に示すように、軟性管部８の操作部３への接続部分では、操作部３に設けられるフレーム６０に、先端側から操作部側口金６１が接続される。フレーム６０及び操作部側口金６１は、例えば金属から形成されることが好ましい。操作部側口金６１は、先端側からフレーム６０の内部に挿入された状態で、フレーム６０に接続される。また、フレーム６０の内周と操作部側口金６１の外周との間には、リング状のシール部材６２が配置される。シール部材６２によって、フレーム６０の内周と操作部側口金６１の外周との間が液密に保たれる。
【００４５】
また、軟性管部（可撓管）８の操作部３への接続部分には、筒状の折止め部材６３が設けられる（図１参照）。
図７に示すように、折止め部材６３は、折止め本体６７と、接続管部６６と、を備える。接続管部６６は、例えば金属から形成されることが好ましい。折止め本体６７は、例えば樹脂等から形成され、可撓性を有するチューブである。
接続管部６６は、フレーム６０の外周側及び操作部側口金６１の外周側を被覆し、折止め本体６７は、接続管部６６の外周側を被覆する。接続管部６６は、フレーム６０の外周に当接する。また、接続管部６６の内周と操作部側口金６１の外周との間には、リング状のシール部材６５が設けられる。シール部材６５によって、折止め部材６３の接続管部６６の内周と操作部側口金６１の外周との間が液密に保たれる。
【００４６】
操作部側口金６１には、口金７０が先端側から接続される。口金７０は、例えば金属から形成され、長手軸Ｃに沿って延設される。口金７０を構成する金属は例えばＳＵＳ等が挙げられる。口金７０の基端部が操作部側口金６１の内部に挿入された状態で、口金７０が操作部側口金６１に接続される。また、口金７０には、軟性管部（可撓管）８が先端側から接続される。したがって、軟性管部８は、筒状の口金７０を介して、他の部位である操作部３に連結される。
【００４７】
図８は、軟性管部（可撓管）８の基端部と口金７０との間の接続構成を示す図である。
図７及び図８に示すように、口金７０の先端部の外周には、螺旋管２１の基端部が固定される。螺旋管２１は、接着剤７２、半田付け又はロウ付け等によって口金７０の外周に固定される。接着剤７２としては、接着剤２８と同様に、例えばエポキシ樹脂から形成される接着剤等が挙げられる。
また、本実施形態では、網状管２２の基端部は、螺旋管２１において口金７０の外周に固定された部位の外周側を、被覆する。そして、網状管２２は、接着剤７２等によって、螺旋管２１及び口金７０の外周に固定される。
【００４８】
また、螺旋管２１において口金７０の外周に固定された部位の外周側で、かつ、網状管２２の外周側には、リング７１が取付けられる。リング７１は、前述のリング３３と同様の構成であり、例えば金属から形成されることが好ましい。このような金属としては例えばＳＵＳが挙げられる。リング７１は、口金７０の先端に対して基端側に位置する。リング７１は、口金７０と略同軸に、すなわち長手軸Ｃと略同軸に、螺旋管２１及び網状管２２に固定される。
ここで、リング７１の螺旋管２１及び網状管２２への固定は、接着剤、半田付け及びロウ付け等のいずれかによって行われ、本実施形態では、接着剤７２によってリング７１が螺旋管２１及び網状管２２に固定されることが好ましい。
【００４９】
軟性管部（可撓管）８の外皮２３は、口金７０の先端より基端側の部位まで、延設される。このため、外皮２３の基端は、口金７０の先端より基端側に位置する。
また、本実施形態では、外皮２３の基端は、長手軸Ｃに沿う方向についてリング７１の先端と略同一の位置に位置する。このため、外皮２３の一端部である外皮２３の基端部は、リング７１に対して、長手軸Ｃに沿う方向について先端側に隣設される。ただし、外皮２３の基端は、螺旋管２１の基端及び網状管２２の基端に対して先端側に位置する。
【００５０】
軟性管部（可撓管）８の操作部３への接続部分では、折止め部材６３の折止め本体（チューブ）６７が、リング７１の外周側及び外皮２３の基端部の外周側を被覆する。
本実施形態では、リング７１の外周は、長手軸Ｃに沿う方向について基端から先端までの全長に渡って、折止め本体６７によって被覆される。したがって、リング７１が延設される範囲では、内周側から口金７０、螺旋管２１、網状管２２、リング７１及び折止め本体６７の順に配置される。
本実施形態では、折止め本体６７の内周が、リング７１の外周に密着する。これにより、折止め本体６７の内周とリング７１の外周との間が、液密に保たれる。
【００５１】
また、リング７１に外周側から折止め本体６７が密着することにより、折止め本体（チューブ）６７の内周は、外皮２３の基端部の外周にも密着する。このため、折止め本体６７は、折止め本体６７の内周と外皮２３の外周との間も、液密に保つ。前述のように折止め本体６７の内周とリング７１の外周との間が液密に保たれることにより、外皮２３と折止め部材６３との間を通しての挿入部２の外部から挿入部２の内部への液体の流入が防止される。
【００５２】
前述のように、本実施形態では、口金３０への螺旋管２１の固定と同様にして、口金７０の外周に螺旋管２１が固定される。そして、螺旋管２１において口金７０の外周に固定された部位の外周側に、リング３３と同様のリング７１が固定される。そして、湾曲部外皮１３と同様に可撓性を有するチューブである折止め本体６７が、リング７１の外周側を被覆する。糸４１及び接着剤４２を用いる代わりに、折止め本体６７が外皮２３に密着することにより、湾曲部外皮１３と同様のチューブである折止め本体６７と外皮２３との間が液密に保たれる。したがって、本実施形態においても、第１の実施形態と同様の作用及び効果を奏する。
【００５３】
（第２の実施形態の変形例）  
なお、第１の実施形態の変形例において前述した変形は、第２の実施形態のようにして軟性管部（可撓管）８を操作部３へ連結する構成においても、適用可能である。
【００５４】
（その他の変形例）  
また、ある変形例では、内視鏡１において、第１の実施形態のようにして軟性管部８を湾曲部７に連結する構成、及び、第２の実施形態のようにして軟性管部８を操作部３に連結する構成の両方が適用されてもよい。
【００５５】
また、内視鏡１では、ユニバーサルコード５は、螺旋管２１と同様の螺旋管、網状管２２と同様の網状管、及び、外皮２３と同様の外皮から形成されるか、又は、前述の網状管が設けられず、前述の螺旋管及び外皮から形成される。
このため、第２の実施形態のようにして軟性管部（可撓管）８を操作部３へ連結する構成は、長手軸Ｃ´に沿う方向についてユニバーサルコード（可撓管）５の一方側（図１の矢印Ｃ´１側）の端部を操作部３に連結する構成にも適用可能である。
この場合、口金７０と同様の口金、リング７１の同様のリングが用いられるとともに、折止め本体６７と同様の折止め本体（チューブ）を備える折止め部材７３（図１参照）が用いられる。
【００５６】
同様に、第２の実施形態のようにして軟性管部（可撓管）８を操作部３へ連結する構成は、長手軸Ｃ´に沿う方向についてユニバーサルコード（可撓管）５の他方側（図１の矢印Ｃ´２側）の端部をスコープコネクタ９に連結する構成にも適用可能である。
この場合、口金７０と同様の口金、リング７１の同様のリングが用いられるとともに、折止め本体６７と同様の折止め本体（チューブ）を備える折止め部材７５（図１参照）が用いられる。
【００５７】
前述の実施形態等では、内視鏡（１）の可撓管（８；５）は、長手軸（Ｃ）の軸回りに螺旋状に巻回される帯部材（２５）を備える螺旋管（２１）と、螺旋管（２１）の外周側を被覆する外皮（２３）と、を備える。そして、可撓管（８；５）に対し長手軸（Ｃ）に沿う方向の一方側には、口金（３０；７０）が接続され、口金（３０；７０）の外周には、螺旋管（２１）が固定される。
また、螺旋管（２１）において口金（３０；７０）の外周に固定された部位の外周側には、リング（３３；７１）が設けられる。そして、可撓性を有するチューブ（１３；６７）は、リング（３３；７１）の外周側を被覆し、可撓管（８；５）の外皮（２３）とチューブ（１３；６７）との間は、液密に保たれる。
【００５８】
以上、本発明の実施形態等について説明したが、本発明は前述の実施形態等に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形ができることは勿論である。
【符号の説明】
【００５９】
１…内視鏡、５…ユニバーサルコード、７…湾曲部、８…軟性管部、１３…湾曲部外皮、２１…螺旋管、２２…網状管、２３…外皮、２５…帯部材、２６…繊維、３０，７０…口金、３３，７１…リング、６３…折止め部材、６７…折止め本体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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