(57)【要約】      （修正有）【課題】２本の光ファイバの端部を保持するレンズコネクタにおいて、２本の光ファイバに係る光ファイバの端面からレンズまでの光路長差を抑制しつつ、フェルールの構造を簡略化する。【解決手段】第１の光ファイバ１Ａの端部３Ａと、第２の光ファイバ１Ｂの端部３Ｂとを保持するフェルール１１であって、第１の光ファイバの端面を突き当てるための第１の突き当て面３６Ａと、第２の光ファイバの端面を突き当てるための第２の突き当て面３６Ｂと、第１のレンズ部３３Ａと、第２のレンズ部３３Ｂとを有し、第１の突き当て面は、第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、第２の突き当て面は、第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、第１の光ファイバの光軸と、第２の光ファイバの光軸とが対称に配置される対称面４において、第１の突き当て面と第２の突き当て面とが対称であることを特徴とするフェルールである。【選択図】図３
2020091466.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の光ファイバの端部と、前記第１の光ファイバに対して並んで配置される第２の光ファイバの端部とを保持するフェルールであって、
前記第１の光ファイバの端面を突き当てるための第１の突き当て面と、
前記第２の光ファイバの端面を突き当てるための第２の突き当て面と、
前記第１の光ファイバの端面に対応して配置される第１のレンズ部と、
前記第２の光ファイバの端面に対応して配置される第２のレンズ部と
を有し、
前記第１の突き当て面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、
前記第２の突き当て面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、
ある面に対して前記第１の光ファイバの光軸と、前記第２の光ファイバの光軸とが対称に配置されるような前記ある面を対称面としたときに、
前記第１の突き当て面と前記第２の突き当て面とが前記対称面において対称である
ことを特徴とするフェルール。
【請求項２】
請求項１に記載のフェルールであって、
前記第１の光ファイバの光軸と前記第２の光ファイバの光軸との間の距離と、前記第１のレンズ部の中心と前記第２のレンズ部の中心との間の距離とが等しい
ことを特徴とするフェルール。
【請求項３】
第１の光ファイバと、
前記第１の光ファイバに対して並んで配置される第２の光ファイバと、
前記第１の光ファイバ及び前記第２の光ファイバの端部を保持するフェルールと
を有するファイバ付きフェルールであって、
前記フェルールは、
前記第１の光ファイバの端面を突き当てるための第１の突き当て面と、
前記第２の光ファイバの端面を突き当てるための第２の突き当て面と、
前記第１の光ファイバの端面に対応して配置される第１のレンズ部と、
前記第２の光ファイバの端面に対応して配置される第２のレンズ部と
を備え、
前記第１の突き当て面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、
前記第２の突き当て面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、
ある面に対して前記第１の光ファイバの光軸と、前記第２の光ファイバの光軸とが対称に配置されるような前記面を対称面としたときに、
前記第１の突き当て面と前記第２の突き当て面とが前記対称面において対称である
ことを特徴とするファイバ付きフェルール。
【請求項４】
請求項３に記載のファイバ付きフェルールであって、
前記第１の光ファイバの端面から前記第１のレンズ部までの距離と、前記第２の光ファイバの端面から前記第２のレンズ部までの距離とが等しい
ことを特徴とするファイバ付きフェルール。
【請求項５】
請求項３又は４に記載のファイバ付きフェルールであって、
前記第１の光ファイバの端面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜するように形成されると共に、前記第１の突き当て面に接し、
前記第２の光ファイバの端面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜するように形成されると共に、前記第２の突き当て面に接する
ことを特徴とするファイバ付きフェルール。
【請求項６】
第１の光ファイバと、前記第１の光ファイバに対して並んで配置される第２の光ファイバと、前記第１の光ファイバ及び前記第２の光ファイバの端部を保持するフェルールとを有するファイバ付きフェルールの製造方法であって、
前記第１の光ファイバの端面を突き当てるための第１の突き当て面と、
前記第２の光ファイバの端面を突き当てるための第２の突き当て面と、
前記第１の光ファイバの端面に対応して配置される第１のレンズ部と、
前記第２の光ファイバの端面に対応して配置される第２のレンズ部と
を備え、
前記第１の突き当て面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、
前記第２の突き当て面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、
ある面に対して前記第１の光ファイバの光軸と、前記第２の光ファイバの光軸とが対称に配置されるような前記面を対称面としたときに、
前記第１の突き当て面と前記第２の突き当て面とが前記対称面において対称であるフェルールを準備すること、
前記第１の突き当て面に、前記第１の光ファイバの端面を突き当てること、
前記第２の突き当て面に、前記第２の光ファイバの端面を突き当てること
を特徴とするファイバ付きフェルールの製造方法。
【請求項７】
請求項６に記載のファイバ付きフェルールの製造方法であって、
前記第１の光ファイバの端面を、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜するように該端面をカットすること、
前記第２の光ファイバの端面を、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜するように該端面をカットすること
を特徴とするファイバ付きフェルールの製造方法。
【請求項８】
第１の光ファイバの端部と、前記第１の光ファイバに対して並んで配置される第２の光ファイバの端部とを保持するフェルールであって、
前記第１の光ファイバの端面を突き当てるための第１の突き当て面と、
前記第２の光ファイバの端面を突き当てるための第２の突き当て面と、
前記第１の光ファイバの端面に対応して配置される第１のレンズ部と、
前記第２の光ファイバの端面に対応して配置される第２のレンズ部と
を有し、
前記第１の突き当て面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、
前記第２の突き当て面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、
前記第１の突き当て面と前記第２の突き当て面とが対称になるように形成されている
ことを特徴とするフェルール。
【請求項９】
第１の光ファイバと、
前記第１の光ファイバに対して並んで配置される第２の光ファイバと、
前記第１の光ファイバ及び前記第２の光ファイバの端部を保持するフェルールと
を有するファイバ付きフェルールであって、
前記フェルールは、
前記第１の光ファイバの端面を突き当てるための第１の突き当て面と、
前記第２の光ファイバの端面を突き当てるための第２の突き当て面と、
前記第１の光ファイバの端面に対応して配置される第１のレンズ部と、
前記第２の光ファイバの端面に対応して配置される第２のレンズ部と
を備え、
前記第１の突き当て面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、
前記第２の突き当て面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、
前記第１の突き当て面と前記第２の突き当て面とが対称になるように形成されている
ことを特徴とするファイバ付きフェルール。
【請求項１０】
第１の光ファイバと、前記第１の光ファイバに対して並んで配置される第２の光ファイバと、前記第１の光ファイバ及び前記第２の光ファイバの端部を保持するフェルールとを有するファイバ付きフェルールの製造方法であって、
前記第１の光ファイバの端面を突き当てるための第１の突き当て面と、
前記第２の光ファイバの端面を突き当てるための第２の突き当て面と、
前記第１の光ファイバの端面に対応して配置される第１のレンズ部と、
前記第２の光ファイバの端面に対応して配置される第２のレンズ部と
を備え、
前記第１の突き当て面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、
前記第２の突き当て面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、
前記第１の突き当て面と前記第２の突き当て面とが対称になるように形成されているフェルールを準備すること、
前記第１の突き当て面に、前記第１の光ファイバの端面を突き当てること、
前記第２の突き当て面に、前記第２の光ファイバの端面を突き当てること
を特徴とするファイバ付きフェルールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルール、ファイバ付きフェルール及びファイバ付きフェルールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
端面にレンズを有するフェルール同士が対向することによって、それぞれのフェルールに保持された光ファイバ同士を光学的に接続する、いわゆるレンズコネクタの技術が知られている。このようなレンズコネクタとして、例えば、特許文献１には、２本の光ファイバの端部を保持するフェルールを有するレンズコネクタが開示されている。
【０００３】
特許文献１に記載されたレンズコネクタには、２本の光ファイバの端面を突き当てるための突き当て面が設けられている。ここで、光ファイバ中を伝送してきた光信号がこの突き当て面において反射し、再び光ファイバ中に戻ることがある。このため、特許文献１に記載されたレンズコネクタでは、光ファイバの光軸に垂直な面に対して突き当て面を傾斜させ、光信号を突き当て面において所定の角度で反射させている（特許文献１の図９Ｂ参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１８−９２１５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の図９Ｂに記載されている傾斜した突き当て面に、仮に２本の光ファイバの端面を突き当てると、一方の光ファイバの端面の光軸方向の位置と、他方の光ファイバの端面の光軸方向の位置とが異なってしまう。これにより、一方の光ファイバに入出射する光信号の光ファイバの端面からレンズまでの光路長と、他方の光ファイバに入出射する光信号の光ファイバの端面からレンズまでの光路長とが異なってしまう。そこで、特許文献１の図９Ｃに記載されているように、突き当て面に段差を設けることで、双方の光ファイバに入出射する光信号の光ファイバの端面からレンズまでの光路長を揃えることができる。しかし、これによりフェルールの構造が複雑になってしまうことが問題となっていた。
【０００６】
本発明は、２本の光ファイバの端部を保持するレンズコネクタにおいて、２本の光ファイバに係る光ファイバの端面からレンズまでの光路長差を抑制しつつ、フェルールの構造を簡略化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の幾つかの実施形態は、第１の光ファイバの端部と、前記第１の光ファイバに対して並んで配置される第２の光ファイバの端部とを保持するフェルールであって、前記第１の光ファイバの端面を突き当てるための第１の突き当て面と、前記第２の光ファイバの端面を突き当てるための第２の突き当て面と、前記第１の光ファイバの端面に対応して配置される第１のレンズ部と、前記第２の光ファイバの端面に対応して配置される第２のレンズ部とを有し、前記第１の突き当て面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、前記第２の突き当て面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、ある面に対して前記第１の光ファイバの光軸と、前記第２の光ファイバの光軸とが対称に配置されるような前記ある面を対称面としたときに、前記第１の突き当て面と前記第２の突き当て面とが前記対称面において対称であることを特徴とするフェルールである。
【０００８】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の幾つかの実施形態によれば、２本の光ファイバの端部を保持するレンズコネクタにおいて、２本の光ファイバに係る光ファイバの端面からレンズまでの光路長差を抑制しつつ、フェルールの構造を簡略化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１Ａは、本実施形態のフェルール構造体１０の全体斜視図である。図１Ｂは、本実施形態のフェルール構造体１０の分解斜視図である。
【図２】図２Ａは、下側から見た本実施形態のフェルール構造体１０の分解斜視図である。図２Ｂは、本実施形態のファイバ付きフェルール構造体１０の断面図である。
【図３】図３Ａは、突き当て面３６周辺の様子を示す説明図である。図３Ｂは、本実施形態のフェルール構造体１０を有する光コネクタ同士を接続する様子を示す説明図である。
【図４】図４は、対向するフェルール構造体１０同士において伝送される光信号の様子を示す説明図である。
【図５】図５は、本実施形態のファイバ付きフェルール構造体１０の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。
【図６】図６Ａは、第１比較例のファイバ付きフェルール構造体１０の突き当て面３６周辺の様子を示す説明図である。図６Ｂは、第２比較例のファイバ付きフェルール構造体１０の突き当て面３６周辺の様子を示す説明図である。
【図７】図７は、ファイバ付きフェルール構造体１０の別の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１２】
第１の光ファイバの端部と、前記第１の光ファイバに対して並んで配置される第２の光ファイバの端部とを保持するフェルールであって、前記第１の光ファイバの端面を突き当てるための第１の突き当て面と、前記第２の光ファイバの端面を突き当てるための第２の突き当て面と、前記第１の光ファイバの端面に対応して配置される第１のレンズ部と、前記第２の光ファイバの端面に対応して配置される第２のレンズ部とを有し、前記第１の突き当て面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、前記第２の突き当て面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、ある面に対して前記第１の光ファイバの光軸と、前記第２の光ファイバの光軸とが対称に配置されるような前記ある面を対称面としたときに、前記第１の突き当て面と前記第２の突き当て面とが前記対称面において対称であることを特徴とするフェルールが明らかとなる。このようなフェルールによれば、２本の光ファイバの端部を保持するレンズコネクタにおいて、２本の光ファイバに係る光ファイバの端面からレンズまでの光路長差を抑制しつつ、フェルールの構造を簡略化することができる。
【００１３】
前記第１の光ファイバの光軸と前記第２の光ファイバの光軸との間の距離と、前記第１のレンズ部の中心と前記第２のレンズ部の中心との間の距離とが等しいことが望ましい。これにより、２本の光ファイバの端部を保持するレンズコネクタにおいて、２本の光ファイバに係る光ファイバの端面からレンズまでの光路長差を抑制しつつ、フェルールの構造を簡略化することができる。
【００１４】
第１の光ファイバと、前記第１の光ファイバに対して並んで配置される第２の光ファイバと、前記第１の光ファイバ及び前記第２の光ファイバの端部を保持するフェルールとを有するファイバ付きフェルールであって、前記フェルールは、前記第１の光ファイバの端面を突き当てるための第１の突き当て面と、前記第２の光ファイバの端面を突き当てるための第２の突き当て面と、前記第１の光ファイバの端面に対応して配置される第１のレンズ部と、前記第２の光ファイバの端面に対応して配置される第２のレンズ部とを備え、前記第１の突き当て面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、前記第２の突き当て面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、ある面に対して前記第１の光ファイバの光軸と、前記第２の光ファイバの光軸とが対称に配置されるような前記面を対称面としたときに、前記第１の突き当て面と前記第２の突き当て面とが前記対称面において対称であることを特徴とするファイバ付きフェルールが明らかとなる。このようなファイバ付きフェルールによれば、２本の光ファイバの端部を保持するレンズコネクタにおいて、２本の光ファイバに係る光ファイバの端面からレンズまでの光路長差を抑制しつつ、フェルールの構造を簡略化することができる。
【００１５】
前記第１の光ファイバの端面から前記第１のレンズ部までの距離と、前記第２の光ファイバの端面から前記第２のレンズ部までの距離とが等しいことが望ましい。これにより、第１の光ファイバに入出射する光信号の第１の光ファイバの端面から第１のレンズ部のレンズ面までの光路長と、第２の光ファイバに入出射する光信号の第２の光ファイバの端面から第２のレンズ部のレンズ面までの光路長とが異なってしまうことを抑制することができる。
【００１６】
前記第１の光ファイバの端面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜するように形成されると共に、前記第１の突き当て面に接し、前記第２の光ファイバの端面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜するように形成されると共に、前記第２の突き当て面に接することが望ましい。これにより、光ファイバの端面と突き当て面との隙間を小さくすることができる。
【００１７】
第１の光ファイバと、前記第１の光ファイバに対して並んで配置される第２の光ファイバと、前記第１の光ファイバ及び前記第２の光ファイバの端部を保持するフェルールとを有するファイバ付きフェルールの製造方法であって、前記第１の光ファイバの端面を突き当てるための第１の突き当て面と、前記第２の光ファイバの端面を突き当てるための第２の突き当て面と、前記第１の光ファイバの端面に対応して配置される第１のレンズ部と、前記第２の光ファイバの端面に対応して配置される第２のレンズ部とを備え、前記第１の突き当て面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、前記第２の突き当て面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、ある面に対して前記第１の光ファイバの光軸と、前記第２の光ファイバの光軸とが対称に配置されるような前記面を対称面としたときに、前記第１の突き当て面と前記第２の突き当て面とが前記対称面において対称であるフェルールを準備すること、前記第１の突き当て面に、前記第１の光ファイバの端面を突き当てること、前記第２の突き当て面に、前記第２の光ファイバの端面を突き当てることを特徴とするファイバ付きフェルールの製造方法が明らかとなる。このようなファイバ付きフェルールの製造方法によれば、２本の光ファイバの端部を保持するレンズコネクタにおいて、２本の光ファイバに係る光ファイバの端面からレンズまでの光路長差を抑制しつつ、フェルールの構造を簡略化することができる。
【００１８】
前記第１の光ファイバの端面を、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜するように該端面をカットすること、前記第２の光ファイバの端面を、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜するように該端面をカットすることが望ましい。これにより、光ファイバの端面と突き当て面との隙間を小さくすることができる。
【００１９】
第１の光ファイバの端部と、前記第１の光ファイバに対して並んで配置される第２の光ファイバの端部とを保持するフェルールであって、前記第１の光ファイバの端面を突き当てるための第１の突き当て面と、前記第２の光ファイバの端面を突き当てるための第２の突き当て面と、前記第１の光ファイバの端面に対応して配置される第１のレンズ部と、前記第２の光ファイバの端面に対応して配置される第２のレンズ部とを有し、前記第１の突き当て面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、前記第２の突き当て面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、前記第１の突き当て面と前記第２の突き当て面とが対称になるように形成されていることを特徴とするフェルールが明らかとなる。このようなフェルールによれば、２本の光ファイバの端部を保持するレンズコネクタにおいて、２本の光ファイバに係る光ファイバの端面からレンズまでの光路長差を抑制しつつ、フェルールの構造を簡略化することができる。
【００２０】
第１の光ファイバと、前記第１の光ファイバに対して並んで配置される第２の光ファイバと、前記第１の光ファイバ及び前記第２の光ファイバの端部を保持するフェルールとを有するファイバ付きフェルールであって、前記フェルールは、前記第１の光ファイバの端面を突き当てるための第１の突き当て面と、前記第２の光ファイバの端面を突き当てるための第２の突き当て面と、前記第１の光ファイバの端面に対応して配置される第１のレンズ部と、前記第２の光ファイバの端面に対応して配置される第２のレンズ部とを備え、前記第１の突き当て面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、前記第２の突き当て面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、前記第１の突き当て面と前記第２の突き当て面とが対称になるように形成されていることを特徴とするファイバ付きフェルールが明らかとなる。このようなファイバ付きフェルールによれば、２本の光ファイバの端部を保持するレンズコネクタにおいて、２本の光ファイバに係る光ファイバの端面からレンズまでの光路長差を抑制しつつ、フェルールの構造を簡略化することができる。
【００２１】
第１の光ファイバと、前記第１の光ファイバに対して並んで配置される第２の光ファイバと、前記第１の光ファイバ及び前記第２の光ファイバの端部を保持するフェルールとを有するファイバ付きフェルールの製造方法であって、前記第１の光ファイバの端面を突き当てるための第１の突き当て面と、前記第２の光ファイバの端面を突き当てるための第２の突き当て面と、前記第１の光ファイバの端面に対応して配置される第１のレンズ部と、前記第２の光ファイバの端面に対応して配置される第２のレンズ部とを備え、前記第１の突き当て面は、前記第１の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、前記第２の突き当て面は、前記第２の光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜し、前記第１の突き当て面と前記第２の突き当て面とが対称になるように形成されているフェルールを準備すること、前記第１の突き当て面に、前記第１の光ファイバの端面を突き当てること、前記第２の突き当て面に、前記第２の光ファイバの端面を突き当てることを特徴とするファイバ付きフェルールの製造方法が明らかとなる。このようなファイバ付きフェルールの製造方法によれば、２本の光ファイバの端部を保持するレンズコネクタにおいて、２本の光ファイバに係る光ファイバの端面からレンズまでの光路長差を抑制しつつ、フェルールの構造を簡略化することができる。
【００２２】
＝＝＝本実施形態＝＝＝
＜フェルール構造体１０の概要＞
図１Ａは、本実施形態のフェルール構造体１０の全体斜視図である。図１Ｂは、本実施形態のフェルール構造体１０の分解斜視図である。図２Ａは、下側から見た本実施形態のフェルール構造体１０の分解斜視図である。図２Ｂは、本実施形態のファイバ付きフェルール構造体１０の断面図である。
【００２３】
以下の説明では、図に示すように各方向を定義する。すなわち、ファイバ穴２２（ファイバ穴２２Ａ及びファイバ穴２２Ｂ）の方向を「前後方向」とし、ファイバ穴２２に挿入される光ファイバ１（光ファイバ１Ａ及び光ファイバ１Ｂ）の端面の側、又は、フェルール本体１１から見てレンズプレート１２の側を「前」とし、逆側を「後」とする。また、２つの本体側ガイド穴２１の並ぶ方向、又は、２つのプレート側ガイド穴３２の並ぶ方向を「左右方向」とし、後側から前側を見たときの右側を「右」とし、逆側を「左」とする。また、前後方向及び左右方向に垂直な方向を「上下方向」とする。なお、フェルール構造体１０を有する光コネクタの場合、キー５（後述する図３Ｂ参照）が設けられている側を「上」とし、逆側を「下」とする。
【００２４】
フェルール構造体１０は、光ファイバ１（光ファイバ１Ａ及び光ファイバ１Ｂ）の端部を保持し、他の光学部品に対して光ファイバ１を光接続するための部材である。フェルール構造体１０のことを単に「フェルール」と呼ぶこともある。フェルール構造体１０は、フェルール本体１１と、レンズプレート１２とを有する。
【００２５】
フェルール本体１１は、光ファイバ１の端部を保持する部材である。フェルール本体１１は、２つの本体側ガイド穴２１と、ファイバ穴２２（ファイバ穴２２Ａ及びファイバ穴２２Ｂ）と、ファイバ挿入口２３と、接着剤充填部２４とを有する。
【００２６】
なお、フェルール本体１１は、例えばＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ５９８１に制定されるＦ１２形光コネクタ。ＭＴ：Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ  Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）とほぼ同様の構成である。但し、通常のＭＴ形光コネクタでは、フェルールの端面と光ファイバの端面とを研磨することになるが、本実施形態では、後述するように、光ファイバ１（光ファイバ１Ａ及び光ファイバ１Ｂ）の端面３（端面３Ａ及び端面３Ｂ）はフェルール本体１１の前端面２０（ファイバ穴２２の開口面）から突出させることになり、フェルールの端面と光ファイバの端面とを研磨することは行われない。また、通常のＭＴ形光コネクタでは、フェルールの端面でファイバの端面が露出することになるが、本実施形態では、フェルール本体１１の前側にレンズプレート１２が配置され、光ファイバ１の端面３はレンズプレート１２に突き当てられた状態になるため、光ファイバの端面は外部に露出しない。
【００２７】
２つの本体側ガイド穴２１は、ガイドピン（不図示）を挿入するための穴である。後述するように、本体側ガイド穴２１は、フェルール本体１１とレンズプレート１２との位置合わせにも用いられることになる。本体側ガイド穴２１は、前後方向に沿ってフェルール本体１１を貫通しており、フェルール本体１１の前端面２０には２つの本体側ガイド穴２１が開口している。２つの本体側ガイド穴２１は、複数のファイバ穴２２（ファイバ穴２２Ａ及びファイバ穴２２Ｂ）を左右方向から挟むように、左右方向に間隔を空けて配置されている。
【００２８】
ファイバ穴２２は、光ファイバ１を挿入するための穴である。また、ファイバ穴２２は、光ファイバ１を位置決めするための穴である。このため、ファイバ穴２２は、本体側ガイド穴２１に対して高精度に形成されている。ファイバ穴２２は、前端面２０と接着剤充填部２４との間を貫通しており、フェルール本体１１の前端面２０にはファイバ穴２２が開口している。ファイバ穴２２には、光ファイバ心線から被覆を除去した裸光ファイバが挿入されることになる。ファイバ穴２２は、前後方向に沿って形成されている。
【００２９】
本実施形態のフェルール本体１１には、複数のファイバ穴２２（ファイバ穴２２Ａ及びファイバ穴２２Ｂ）が形成されている。さらに、本実施形態では、左右方向に並んで配置されたファイバ穴２２の列が上下方向に２列形成されている。図１Ｂ〜図２Ｂに示すように、上側のファイバ穴２２の列をファイバ穴２２Ａと呼び、下側のファイバ穴２２の列をファイバ穴２２Ｂと呼ぶことがある。左右方向に並ぶ各ファイバ穴２２（ファイバ穴２２Ａ及びファイバ穴２２Ｂ）の列には、光ファイバテープ（光ファイバリボン）を構成する光ファイバ１（光ファイバ１Ａ及び光ファイバ１Ｂ）がそれぞれ挿入されることになる。本実施形態では、ファイバ穴２２Ａに光ファイバ１Ａから構成される光ファイバテープ（光ファイバリボン）が挿入され、ファイバ穴２２Ｂに光ファイバ１Ｂから構成される光ファイバテープ（光ファイバリボン）が挿入されることになる。但し、ファイバ穴２２Ａとファイバ穴２２Ｂとは、左右方向に並んで配置されたファイバ穴の列でなくても良い。例えば、上側にファイバ穴２２Ａが１個、下側にファイバ穴２２Ｂが１個形成されているだけでも良い。この場合、ファイバ穴２２Ａとファイバ穴２２Ｂとにそれぞれ挿入される光ファイバ１は光ファイバテープ（光ファイバリボン）ではなく、単心の光ファイバとなる。
【００３０】
ファイバ挿入口２３は、フェルール本体１１の後端面に形成された開口である。ファイバ挿入口２３からフェルール本体１１に光ファイバ１（光ファイバ１Ａ及び光ファイバ１Ｂ）が挿入されることになる。フェルール本体１１にブーツ（不図示）が挿入されることがあるため、ファイバ挿入口２３は「ブーツ穴」と呼ばれることもある。
【００３１】
接着剤充填部２４は、接着剤を充填するための空洞部である。接着剤充填部２４には、光ファイバ１をフェルール本体１１に引き留めるための接着剤が充填されることになる。接着剤充填部２４に接着剤が充填されることによって、接着剤充填部２４やファイバ穴２２の内壁面と光ファイバ１との間に接着剤が塗布され、この接着剤が硬化して光ファイバ１がフェルール本体１１に固定されることになる。
【００３２】
レンズプレート１２は、複数のレンズ（上側レンズ部３３Ａ及び下側レンズ部３３Ｂ）が設けられた光学部材である。レンズプレート１２は、光信号を透過させる透明樹脂によって成形されている。レンズプレート１２は、その後端面３１をフェルール本体１１の前端面２０に接触させた状態で、フェルール本体１の前側に配置される。レンズプレート１２は、２つのプレート側ガイド穴３２と、レンズ部３３（上側レンズ部３３Ａ及び下側レンズ部３３Ｂ）と、突き当て面３６（上側突き当て面３６Ａ及び下側突き当て面３６Ｂ）とを有する。
【００３３】
２つのプレート側ガイド穴３２は、ガイドピン（不図示）を挿入するための穴である。プレート側ガイド穴３２にガイドピンを挿入することによって、フェルール構造体１０同士が位置合わせされることになる。なお、プレート側ガイド穴３２は、フェルール本体１１とレンズプレート１２との位置合わせにも用いられることになる。このため、２つのプレート側ガイド穴３２の間隔は、フェルール本体１０の２つの本体側ガイド穴２１の間隔と同じである。すなわち、２つのプレート側ガイド穴３２の中心軸間の距離は、フェルール本体１０の２つの本体側ガイド穴２１の中心軸間の距離と同じである。プレート側ガイド穴３２は、前後方向に沿ってレンズプレート１２を貫通しており、レンズプレート１２の前端面３０及び後端面３１には２つのプレート側ガイド穴３２がそれぞれ開口している。
【００３４】
レンズ部３３（上側レンズ部３３Ａ及び下側レンズ部３３Ｂ）は、複数のファイバ穴２２（ファイバ穴２２Ａ及びファイバ穴２２Ｂ）にそれぞれ挿入される複数の光ファイバ１（光ファイバ１Ａ及び光ファイバ１Ｂ）の端面に対応してそれぞれ配置されており、レンズ部３３を介して光ファイバ１の端面に光信号が入出射されることになる。前述したように、本実施形態では、左右方向に並んだファイバ穴２２Ａの列がフェルール本体１１の上側に配置され、左右方向に並んだファイバ穴２２Ｂの列がフェルール本体１１の下側に配置されている。そして、レンズ部３３についても、左右方向に並んだレンズ部３３の列が上下方向に２列配置されている。すなわち、左右方向に並んだ上側レンズ部３３Ａの列がレンズプレート１２の上側に配置されることで、ファイバ穴２２Ａの列にそれぞれ挿入される光ファイバ１Ａの端面に対応して配置されることになる。また、左右方向に並んだ下側レンズ部３３Ｂの列がレンズプレート１２の下側に配置されることで、ファイバ穴２２Ｂの列にそれぞれ挿入される光ファイバ１Ｂの端面に対応して配置されることになる。このため、レンズ部３３は、プレート側ガイド穴３２に対して高精度に形成されている。レンズ部３３は、例えばコリメートレンズとして機能するように形成されている。レンズ部３３によって径の拡大された光信号を入出射することによって、光信号がコリメート光として伝播するので、コネクタ間にダストが侵入しても安定して接続することが可能であり、光信号の伝送損失を抑制できる。また、レンズ部３３によって径の拡大された光信号を入出射することによって、光信号がコリメート光として伝播するので、コネクタ間で光信号の光路の位置ずれが生じても、光信号の伝送損失を抑制できる。レンズ部３３は、レンズプレート１２の前端面３０の側に形成されており、フェルール構造体１０の前端面に形成されている。フェルール構造体１０同士を対向させて突き合わせたときに、凸状のレンズ部３３同士が接触しないようにするために、レンズ部３３は、レンズプレート１２に形成された凹所（レンズ配置部３４）の底部に形成されている。但し、フェルール本体１１の上側にファイバ穴２２Ａが１個、フェルール本体１１の下側にファイバ穴２２Ｂが１個形成されている場合、対応する上側レンズ部３３Ａと下側レンズ部３３Ｂとは、それぞれ１個ずつ配置されることになる。
【００３５】
突き当て面３６は、光ファイバ１の端面を突き当てるための突き当て面である。突き当て面３６は、レンズプレート１２の後端面３１から凹んだ部位である突き当て面配置部３５の底部に形成されている。このため、ガイドピン（不図示）を介してレンズプレート１２をフェルール本体１１に取り付けたとき（後述）、突き当て面３６は、フェルール本体１１のファイバ穴２２の開口と対向することになる。なお、突き当て面配置部３５の底面（突き当て面３６）の左右方向の幅は、左右方向に並ぶファイバ穴２２（ファイバ穴２２Ａ及びファイバ穴２２Ｂ）の列の幅よりも長い（光ファイバテープの幅よりも長い）。突き当て面配置部３５が形成されることによって、フェルール本体１１のファイバ穴２２の開口面と、レンズプレート１２の突き当て面３６との間に隙間が形成されることになる。すなわち、レンズプレート１２に突き当て面配置部３５が形成されることによって、レンズプレート１２とフェルール本体１１との間に隙間が形成され、この隙間が屈折率整合剤としての機能を有する接着剤を充填させるための整合剤充填部となる。本実施形態では、突き当て面配置部３５は、レンズプレート１２の上面から下面にわたって形成されている。このため、突き当て面配置部３５（整合剤充填部）は、フェルール構造体１０の上面及び下面で開口している。但し、レンズプレート１２とフェルール本体１１との間の隙間に屈折率整合剤が充填されなくても良い。
【００３６】
＜突き当て面３６の詳細構成＞
図３Ａは、突き当て面３６周辺の様子を示す説明図である。
【００３７】
突き当て面３６は、上側突き当て面３６Ａと、下側突き当て面３６Ｂとを有する。上側突き当て面３６Ａは、上側レンズ部３３Ａに挿入される光ファイバ１Ａの端面を突き当てるための突き当て面である。また、下側突き当て面３６Ｂは、下側レンズ部３３Ｂに挿入される光ファイバ１Ｂの端面を突き当てるための突き当て面である。そして、図３Ａに示すように、上側突き当て面３６Ａは、光ファイバ１Ａの光軸２Ａに垂直な面（前後方向に垂直な面）に対して傾斜している。また、下側突き当て面３６Ｂも、光ファイバ１Ｂの光軸２Ｂに垂直な面（前後方向に垂直な面）に対して傾斜している。さらに、上側突き当て面３６Ａの傾斜角と下側突き当て面３６Ｂの傾斜角とは、図３Ａに示す対称面４において対称となっている。つまり、上側突き当て面３６Ａと下側突き当て面３６Ｂとが上下対称に形成されている。
【００３８】
ここで、対称面４は、光ファイバ１Ａの光軸２Ａと、光ファイバ１Ｂの光軸２Ｂとが対称に配置されるような面のことを言う。図３Ａに示すように、対称面４は、光ファイバ１Ａの光軸２Ａと、光ファイバ１Ａに対して並んで（平行に）配置される光ファイバ１Ｂの光軸２Ｂとから同距離にある面である。但し、実際には、光ファイバ１Ａと、光ファイバ１Ｂとは、左右方向（図３Ａの紙面に垂直な方向）にそれぞれ複数並んで配置されており、対称面４は、各光ファイバ１Ａの光軸２Ａと、各光ファイバ１Ｂとから同距離にある面である。これにより、対称面４は、光ファイバ１Ａの光軸２Ａと、光ファイバ１Ｂの光軸２Ｂとが対称に配置されるような面となる。そして、対称面４を境に、上側突き当て面３６Ａは上側に行くほど前側に傾斜しており、下側突き当て面３６Ｂは下側に行くほど前側に傾斜している。そして、光ファイバ１Ａの光軸２Ａに垂直な面（前後方向に垂直な面）と上側突き当て面３６Ａとの間の角度と、光ファイバ１Ｂの光軸２Ｂに垂直な面（前後方向に垂直な面）と下側突き当て面３６Ｂとの間の角度が同じである。これにより、上側突き当て面３６Ａの傾斜角と下側突き当て面３６Ｂの傾斜角とは、対称面４において対称となっている。
【００３９】
本実施形態では、図３Ａに示すように、上側突き当て面３６Ａの傾斜角と下側突き当て面３６Ｂの傾斜角とを対称面４において対称となるようにすることで、光ファイバ１Ａに入出射する光信号の光ファイバ１Ａの端面３Ａから上側レンズ部３３Ａのレンズ面（レンズ部３３Ａの表面）までの光路長と、光ファイバ１Ｂに入出射する光信号の光ファイバ１Ｂの端面３Ｂから下側レンズ部３３Ｂのレンズ面（レンズ部３３Ｂの表面）までの光路長とが異なってしまうことを抑制することができる。さらに、突き当て面３６を後方向に凸となるような形状、すなわち上側突き当て面３６Ａを上側に行くほど前側に傾斜させ、下側突き当て面３６Ｂを下側に行くほど前側に傾斜させる形状は、容易に成型することができる。これにより、２本の光ファイバ１（光ファイバ１Ａ及び光ファイバ１Ｂ）の端部を保持するレンズコネクタにおいて、光ファイバ１Ａに入出射する光信号の光ファイバ１Ａの端面３Ａから上側レンズ部３３Ａのレンズ面までの光路長と、光ファイバ１Ｂに入出射する光信号の光ファイバ１Ｂの端面３Ｂから下側レンズ部３３Ｂのレンズ面までの光路長との差を抑制しつつ、フェルールの構造を簡略化することができる。但し、突き当て面３６を前方向に凹ませた形状、すなわち上側突き当て面３６Ａを下側に行くほど前側に傾斜させ、下側突き当て面３６Ｂを上側に行くほど前側に傾斜させる形状としても良い。このような形状でも上側突き当て面３６Ａの傾斜角と下側突き当て面３６Ｂの傾斜角とを対称面４において対称であり、光ファイバ１Ａに入出射する光信号の光ファイバ１Ａの端面３Ａから上側レンズ部３３Ａのレンズ面までの光路長と、光ファイバ１Ｂに入出射する光信号の光ファイバ１Ｂの端面３Ｂから下側レンズ部３３Ｂのレンズ面までの光路長とが異なってしまうことを抑制することができる。
【００４０】
図３Ｂは、本実施形態のフェルール構造体１０を有する光コネクタ同士を接続する様子を示す説明図である。
【００４１】
本実施形態では、フェルール構造体１０を有する光コネクタ同士を接続する際、一方の光コネクタに対して、他方の光コネクタの上下方向を反転させつつ、対向させることになる。すなわち、一方の光コネクタが有するフェルール構造体１０と、他方の光コネクタが有するフェルール構造体１０とは、上下方向を反転させつつ対向することになる。図３Ｂに示すように、光コネクタ同士における接続方向を軸とした回転方向のキーとなるキー５は、左右の光コネクタで上下方向が反転している。これにより、図３Ｂに示すように、それぞれのフェルール構造体１０において、一方（例えば、図３Ｂの左側のフェルール構造体１０）の上側レンズ部３３Ａは、他方（例えば、図３Ｂの右側のフェルール構造体１０）の下側レンズ部３３Ｂと対向することになる。同様に、一方（例えば、図３Ｂの左側のフェルール構造体１０）の下側レンズ部３３Ｂは、他方（例えば、図３Ｂの右側のフェルール構造体１０）の上側レンズ部３３Ａと対向することになる。前述したように、上側突き当て面３６Ａの傾斜角と下側突き当て面３６Ｂの傾斜角とは、対称面４において対称となるように配置されているので、図３Ｂのように一方のフェルール構造体１０に対して上下方向を反転させつつ他方のフェルール構造体１０を対向させる場合でも、上下の光ファイバ１に関して光路長が異なってしまうことを抑制することができる。
【００４２】
図４は、対向するフェルール構造体１０同士において伝送される光信号の様子を示す説明図である。
【００４３】
本実施形態では、図４に示すように、一方のフェルール構造体１０（例えば、図４の左側のフェルール構造体１０）が保持する光ファイバ１Ａの光軸２Ａと、他方のフェルール構造体１０（例えば、図４の右側のフェルール構造体１０）が保持する光ファイバ１Ｂの光軸２Ｂとが同一直線状に位置するようにフェルール構造体１０同士が対向することになる。同様に、一方のフェルール構造体１０（例えば、図４の左側のフェルール構造体１０）が保持する光ファイバ１Ｂの光軸２Ｂと、他方のフェルール構造体１０（例えば、図４の右側のフェルール構造体１０）が保持する光ファイバ１Ａの光軸２Ａとが同一直線状に位置するようにフェルール構造体１０同士が対向することになる。
【００４４】
また、本実施形態では、図４に示すように、光ファイバ１Ａの光軸２Ａと光ファイバ１Ｂの光軸２Ｂとの間の距離と、上側レンズ部３３Ａの中心３７Ａと下側レンズ部３３Ｂの中心３７Ｂとの間の距離とが等しい。言い換えれば、光ファイバ１Ａの光軸２Ａ上に上側レンズ部３３Ａの中心３７Ａが位置し、光ファイバ１Ｂの光軸２Ｂ上に下側レンズ部３３Ｂの中心３７Ｂが位置する。本実施形態では突き当て面３６で光信号が屈折することになるが、光ファイバ１の光軸２上からレンズ部３３をずらしてフェルール構造体１０を成型しなくても良い。したがって、２本の光ファイバ１（光ファイバ１Ａ及び光ファイバ１Ｂ）の端部を保持するレンズコネクタのフェルールの構造を簡略化することができる。但し、光ファイバ１の光軸２上からレンズ部３３をずらしてフェルール構造体１０を成型しても良い。
【００４５】
以下では、例えば、図４の右側のフェルール構造体１０が保持する光ファイバ１Ａから左側のフェルール構造体１０が保持する光ファイバ１Ｂに向けて光信号が伝送される場合を説明する。光ファイバ１Ａ中を伝送される光信号は、光ファイバ１Ａの端面から上側突き当て面３６Ａを介してレンズプレート１２中に入射する。前述したように、上側突き当て面３６Ａは、光ファイバ１Ａの光軸２Ａに垂直な面（前後方向に垂直な面）に対して、上側に行くほど前側に傾斜している。このため、図４に示すように、上側突き当て面３６Ａに入射後は、下側に屈折した光信号（レンズ入出射光６）として伝送されることになる。なお、上側突き当て面３６Ａにおける屈折光（レンズ入出射光６）の角度はスネルの法則に依存する。そして、レンズ入出射光６は、上側レンズ部３３Ａを介してコリメート光７としてコリメートされることになる。本実施形態では、光ファイバ１Ａの光軸２Ａ上に上側レンズ部３３Ａの中心３７Ａが位置している。すなわち、レンズ入出射光６の軸は、上側レンズ部３３Ａの中心３７Ａからずれていることになる。しかし、このようなずれ分を考慮して上側レンズ部３３Ａ（レンズ部３３）を大きく成型することにより、レンズ入出射光６の光路を上側レンズ部３３Ａのレンズ面からはみ出さずに入射させることができる。
【００４６】
＜比較例＞
図６Ａは、第１比較例のファイバ付きフェルール構造体１０の突き当て面３６周辺の様子を示す説明図である。
【００４７】
前述した本実施形態では、突き当て面３６は、光ファイバ１Ａの光軸２Ａに垂直な面に対して上側に行くほど前側に傾斜した上側突き当て面３６Ａと、光ファイバ１Ｂの光軸２Ｂに垂直な面に対して下側に行くほど前側に傾斜した下側突き当て面３６Ｂとを有していた。図６Ａに示す第１比較例では、突き当て面３６は、光ファイバ１Ａの光軸２Ａ（又は光ファイバ１Ｂの光軸２Ｂ）に垂直な面に対して下側に行くほど前側に傾斜した一つの面で形成されている。
【００４８】
第１比較例では、このような傾斜した一つの面で形成された突き当て面３６に対して２本の光ファイバ１（光ファイバ１Ａ及び光ファイバ１Ｂ）のそれぞれの端面が突き当てられている。このため、例えば、光ファイバ１Ａの端面の光軸方向（前後方向）の位置と、光ファイバ１Ｂの端面の光軸方向（前後方向）の位置とが異なってしまう。したがって、光ファイバ１Ａに入出射する光信号の光ファイバ１Ａの端面からレンズまでの光路長と、光ファイバ１Ｂに入出射する光信号の光ファイバ１Ｂの端面からレンズまでの光路長とが異なってしまう。
【００４９】
図６Ｂは、第２比較例のファイバ付きフェルール構造体１０の突き当て面３６周辺の様子を示す説明図である。
【００５０】
第２比較例では、上下に配置された２本の光ファイバ１（光ファイバ１Ａ及び光ファイバ１Ｂ）の端面の光軸方向（前後方向）の位置が揃うように、段差を設けて、傾斜した突き当て面３６が多段に形成されている。これにより、光ファイバ１Ａに入出射する光信号の光ファイバ１Ａの端面からレンズまでの光路長と、光ファイバ１Ｂに入出射する光信号の光ファイバ１Ｂの端面からレンズまでの光路長とが異なってしまうことを抑制することができる。しかし、段差が設けられることによりフェルール構造体１０の構造が複雑になってしまう。
【００５１】
第１比較例と比較して、前述した本実施形態では、上側突き当て面３６Ａの傾斜角と下側突き当て面３６Ｂの傾斜角とを対称面４において対称となるようにすることで、光ファイバ１Ａに入出射する光信号の光ファイバ１Ａの端面３Ａから上側レンズ部３３Ａのレンズ面までの光路長と、光ファイバ１Ｂに入出射する光信号の光ファイバ１Ｂの端面３Ｂから下側レンズ部３３Ｂのレンズ面までの光路長とが異なってしまうことを抑制することができる。また、突き当て面３６を後方向に凸となるような形状、すなわち上側突き当て面３６Ａを上側に行くほど前側に傾斜させ、下側突き当て面３６Ｂを下側に行くほど前側に傾斜させる形状は、第２比較例のファイバ付きフェルール構造体１０のように段差を設けた形状と比べて、容易に成型することができる。
【００５２】
＜ファイバ付きフェルール構造体１０の製造方法＞
図５は、本実施形態のファイバ付きフェルール構造体１０の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。
【００５３】
まず作業者は、フェルール本体１１とレンズプレート１２とを準備する（Ｓ１０１）。また、作業者は、次の工程のために、ガイドピン（不図示）も準備する。また、必要に応じて、作業者は、フェルール本体１１とレンズプレート１２とを組み付けるための治具なども準備する。
【００５４】
次に、作業者は、フェルール本体１１とレンズプレート１２とをガイドピンを介して位置合わせする（Ｓ１０２）。このとき、作業者は、フェルール本体１１の本体側ガイド穴２１とレンズプレート１２のプレート側ガイド穴３２との双方にガイドピン（不図示）を挿入する。これにより、フェルール本体１１とレンズプレート１２との上下方向及び左右方向の位置合わせが行われる。また、作業者は、ガイドピンを挿入した状態で、フェルール本体１１の前端面２０と、レンズプレート１２の後端面３１とを接触させる。これにより、フェルール本体１１とレンズプレート１２との前後方向の位置合わせが行われる。なお、ガイドピン（不図示）を介してフェルール本体１１とレンズプレート１２と取り付けたフェルール構造体１０を治具に設置することによって、フェルール本体１１の前端面２０とレンズプレート１２の後端面３１とを接触させた状態を保持させても良い。
【００５５】
Ｓ１０２において、フェルール本体１１とレンズプレート１２とを位置合わせすると、フェルール本体１１とレンズプレート１２との位置関係は図１Ａ及び図２Ｂに示す状態になる（なお、ガイドピンは不図示）。このとき、レンズプレート１２の突き当て面配置部３５によって、レンズプレート１２とフェルール本体１１との間に隙間が形成される。また、レンズプレート１２の突き当て面３６は、フェルール本体１１のファイバ穴２２の開口と対向することになる。
【００５６】
次に、作業者は、光ファイバテープの各光ファイバ１の端面をカットする（Ｓ１０３）。光ファイバ１の端面のカットは、レーザーによるカットや、刃により機械的にカットしても良いし、研磨によって行ってもよい。なお、前述したように、上側突き当て面３６Ａの傾斜角と下側突き当て面３６Ｂの傾斜角とが対称面４において対称となるように配置されているので、それぞれの突き当て面３６に突き当てられる光ファイバ１の端面の傾斜角も対称面４において対称となるようにカットされる。
【００５７】
次に、作業者は、光ファイバテープの各光ファイバ１をフェルール本体１１のファイバ穴２２にそれぞれ挿入する（Ｓ１０４）。そして、フェルール本体１１の前端面２０（ファイバ穴２２の開口面）から光ファイバ１を突出させる。但し、この段階では、光ファイバ１の端面をレンズプレート１２の突き当て面３６（突き当て面配置部３５の底面）には突き当てない。これは、光ファイバ１をファイバ穴２２に通したときに、光ファイバ１の端面にゴミ等が付着するおそれがあるためである。
【００５８】
なお、後述するＳ１０５（突き当て処理）やＳ１０６（光ファイバ引き留め処理）の前に、光ファイバ１の端面を洗浄しても良い（不図示）。例えば、作業者は、エアを吹き付けるなどして、フェルール本体１１の前端面２０から突出した光ファイバ１の端面に付着したゴミを吹き飛ばす。これにより、ファイバ穴２２に光ファイバ１を挿入したとき（Ｓ１０４）に付着した光ファイバ１の端面のゴミを除去することができる。
【００５９】
次に、作業者は、光ファイバ１を更に挿入して、光ファイバ１の端面をレンズプレート１２の突き当て面３６に突き当てる（１０５）。前述したように、光ファイバ１の端面は、前後方向に垂直な面（光ファイバ１の光軸に垂直な面）に対して傾斜するように形成される。また、このように光ファイバ１の傾斜した端面が突き当て面３６に接するようにファイバ穴２２に挿入される。これにより、光ファイバ１の端面と突き当て面３６との間に空気層ができることを抑制することができる。なお、本実施形態では、作業者は、ファイバ挿入口２３にブーツを挿入する。但し、ファイバ挿入口２３にブーツを挿入しなくても良い。
【００６０】
次に、作業者は、光ファイバ１をフェルール本体１１に引き留める（Ｓ１０６）。Ｓ１０６の光ファイバ引き留め処理では、まず、作業者は、フェルール本体１１の接着剤充填部２４に接着剤を充填する。これにより、接着剤充填部２４の内壁面と光ファイバ１との間に接着剤が塗布される。接着剤充填部２４に接着剤が充填されると、接着剤がファイバ穴２２の内壁面と光ファイバ１との間に浸透する。そして、作業者は、屈折率整合剤となる接着剤を、突き当て面配置部３５の上側の開口から充填することになる。Ｓ１０６において屈折率整合剤となる接着剤が突き当て面配置部３５に充填されると、フェルール本体１１とレンズプレート１２との接触面の微小な隙間に接着剤が浸透する。これにより、接着剤を硬化させると、フェルール本体１１とレンズプレート１２とを接着固定することができる。このため、フェルール本体１１とレンズプレート１２とを接着固定する作業が容易である。最後に、作業者は、接着剤を硬化させる。接着剤として紫外線硬化樹脂が用いられている場合には、作業者は、紫外線を照射することになる。また、接着剤として紫外線硬化樹脂が用いられている場合には、作業者は、加熱を行うことになる。
【００６１】
＝＝＝その他＝＝＝
図３Ａに示すように、光ファイバ１Ａの端面３Ａは、光ファイバ１Ａの光軸２Ａに垂直な面に対して傾斜するように形成されると共に、上側突き当て面３６Ａに接するように形成されている。また同様に、光ファイバ１Ｂの端面３Ｂは、光ファイバ１Ｂの光軸２Ｂに垂直な面に対して傾斜するように形成されると共に、下側突き当て面３６Ｂに接するように形成されている。なお、このような光ファイバ１Ａの傾斜した端面３Ａや、光ファイバ１Ｂの傾斜した端面３Ｂは、研磨により形成されている。光ファイバ１の端面をカットする際（ファイバ付きフェルール構造体１０の製造方法のＳ１０３）、レーザーによるカットや、刃による機械的なカットで傾斜した端面を形成しても良い。これにより、光ファイバの端面と突き当て面との隙間を小さくすることができる。但し、光ファイバ１Ａの端面３Ａは、光ファイバ１Ａの光軸２Ａに垂直な面に対して傾斜するように形成されておらず、例えば光ファイバ１Ａの端面３Ａが光ファイバ１Ａの光軸２Ａに垂直な面であっても良い。これにより、上側突き当て面３６Ａに接するように形成されていなくてもよい。また、光ファイバ１Ｂの端面３Ｂは、光ファイバ１Ｂの光軸２Ｂに垂直な面に対して傾斜するように形成されておらず、例えば光ファイバ１Ｂの端面３Ｂが光ファイバ１Ｂの光軸２Ｂに垂直な面であっても良い。これにより、下側突き当て面３６Ｂに接するように形成されていなくてもよい。
【００６２】
図７は、ファイバ付きフェルール構造体１０の別の例を示す説明図である。
【００６３】
図７に示すファイバ付きフェルール構造体１０では、光ファイバ１Ａの端面３Ａが光軸２Ａに垂直な面である。また、同様に、図７に示すファイバ付きフェルール構造体１０では、端面３Ｂが光軸２Ｂに垂直な面である。なお、レンズプレート１２とフェルール本体１１との間の突き当て面配置部３５には、屈折率整合剤が充填されている。なお、その他の構成については、図３Ａに示すファイバ付きフェルール構造体１０と同様である。
【００６４】
図７に示すファイバ付きフェルール構造体１０でも、上側突き当て面３６Ａの傾斜角と下側突き当て面３６Ｂの傾斜角とを対称面４において対称となるようにすることで、光ファイバ１Ａに入出射する光信号の光ファイバ１Ａの端面３Ａから上側レンズ部３３Ａのレンズ面までの光路長と、光ファイバ１Ｂに入出射する光信号の光ファイバ１Ｂの端面３Ｂから下側レンズ部３３Ｂのレンズ面までの光路長とが異なってしまうことを抑制することができる。さらに、突き当て面３６を後方向に凸となるような形状、すなわち上側突き当て面３６Ａを上側に行くほど前側に傾斜させ、下側突き当て面３６Ｂを下側に行くほど前側に傾斜させる形状は、容易に成型することができる。これにより、２本の光ファイバ１（光ファイバ１Ａ及び光ファイバ１Ｂ）の端部を保持するレンズコネクタにおいて、光ファイバ１Ａに入出射する光信号の光ファイバ１Ａの端面３Ａから上側レンズ部３３Ａのレンズ面までの光路長と、光ファイバ１Ｂに入出射する光信号の光ファイバ１Ｂの端面３Ｂから下側レンズ部３３Ｂのレンズ面までの光路長との差を抑制しつつ、フェルールの構造を簡略化することができる。
【００６５】
前述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６６】
１Ａ  光ファイバ（第１の光ファイバ）、
１Ｂ  光ファイバ（第２の光ファイバ）、
２Ａ・２Ｂ  光ファイバの光軸、３Ａ・３Ｂ  端面、
４  対称面、５  キー、６  レンズ入出射光、７  コリメート光、
１０  フェルール構造体、
１１  フェルール本体、１２  レンズプレート、２０  前端面、
２１  本体側ガイド穴、２２Ａ・２２Ｂ  ファイバ穴、
２３  ファイバ挿入口、２４  接着剤充填部、  ３０  前端面、
３１  後端面、３２  プレート側ガイド穴、
３３Ａ  上側レンズ部（第１のレンズ部）、
３３Ｂ  下側レンズ部（第２のレンズ部）、
３４  レンズ配置部、３５  突き当て面配置部、
３６Ａ  上側突き当て面（第１の突き当て面）、
３６Ｂ  下側突き当て面（第２の突き当て面）、３７Ａ・３７Ｂ  中心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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