(57)【要約】【課題】認知症等のような脳神経疾患の予防、改善等に寄与しうる有用な機能や作用（神経細胞死抑制作用）を有する組成物を提供すること。【解決手段】ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌をその有効成分として含み、神経細胞の活性酸素による細胞死を抑制する、神経細胞死抑制用組成物。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌をその有効成分として含み、神経細胞の活性酸素による細胞死を抑制する、神経細胞死抑制用組成物。
【請求項２】
ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌をその有効成分として含み、血管内皮細胞の炎症による障害の発生を抑制する、血管内皮細胞障害抑制用組成物。
【請求項３】
前記組成物は、炎症性血管内皮細胞の障害局所における止血機能を促進することを特徴とする請求項２に記載の血管内皮細胞障害抑制用組成物。
【請求項４】
前記組成物は、炎症性血管内皮細胞における抗血栓機能を促進することを特徴とする請求項２に記載の血管内皮細胞障害抑制用組成物。
【請求項５】
前記組成物は、炎症性血管内皮細胞における血管弛緩機能を促進することを特徴とする請求項２に記載の血管内皮細胞障害抑制用組成物。
【請求項６】
ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌をその有効成分として含み、ミクログリア細胞と類似の機能を有するマクロファージ及びそれが分化する前の単球における神経栄養因子の産生を促進する、神経栄養因子産生促進用組成物。
【請求項７】
ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌をその有効成分として含み、ミクログリア細胞と類似の機能を有するマクロファージ及びそれが分化する前の単球における抗血栓因子の産生を促進する、抗血栓因子産生促進用組成物。
【請求項８】
ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌をその有効成分として含み、高血糖による認知機能障害の発生を抑制する、認知機能障害抑制用組成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、神経細胞死抑制、血管内皮細胞障害抑制、神経栄養因子産生促進、抗血栓因子産生促進または認知機能障害抑制のための組成物に関する。
【背景技術】
【０００２】
キノコ類には有用な生理活性物質が多く含まれることが従来から知られている。例えば、カバノアナタケ、マンネンタケ、メシマコブなどは、免疫力増強機能が高いことから、抗ガン剤の原料として利用されている。さらに近年においては、ハナビラタケ、アガリクス、ハタケシメジなどが注目されている。これらキノコの抗ガン作用は、いずれもキノコ類が含有するβ−グルカン（多糖類）の生理活性によることが立証されているが、一部のキノコ類はそれ以外の機能性物質も含有している。例えば、ハナビラタケにおいては、血糖調整機能、抗高脂血症機能、抗アレルギー機能、抗高血圧症機能、ＱＯＬ向上機能等があると言われている。また、ヤマブシタケ等に代表されるサンゴハリタケ（Hericium）属のきのこは、β−グルカンのほか、ヘリセノン類、エリナシン類などといった機能性物質を含有しており、抗認知症機能、抗痴呆機能などがあると言われている。
【０００３】
先に挙げたキノコ類のなかでもヤマブシタケは、種々の有用な機能性物質を含むことから、近年その需要は拡大する傾向にある。そして現状では、ヤマブシタケを健康食品として消化しやすい形態にするために種々の加工処理が施され、乾燥品、乾燥粉末品、抽出エキスなどの各種商品形態で市場に流通されている。そして、ヤマブシタケを利用した健康食品等としては、従来各種のものが提案されている（例えば、特許文献１〜４参照）。
【０００４】
特許文献１には、ヤマブシタケの子実体又はその処理物を添加した抗痴呆効果を有する飲食品が開示されている。特許文献２には、ヤマブシタケ等に代表されるβ−グルカンを含有する素材と、乳酸菌の加熱処理菌体（ただし死滅菌）とを有効成分として含有することを特徴とする感染抑制組成物が開示されている。特許文献３には、ヤマブシタケの乾燥子実体を９０容量％以上のエタノールで抽出し、エタノール抽出液を得る工程、上記エタノール抽出液を濃縮した後、水を添加する工程、４℃以上、１０℃以下の低温下で放置し、液面の浮遊物を収集する工程を含む、ヤマブシタケ由来活性物質の製造方法が開示されている。特許文献４には、ヤマブシタケの子実体の水抽出物を有効成分として含有することを特徴とする、アルツハイマー病を含む老人痴呆症などの治療又は予防に神経成長因子産生増強を要する疾患の治療剤又は予防剤が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−５６３００号公報
【特許文献２】特開２００３−４０７８５号公報
【特許文献３】特開２００９−２６９９１１号公報
【特許文献４】特許第４４１０５５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ヤマブシタケを利用した特許文献１，２の健康食品や組成物は経口摂取したときに必ずしも吸収されやすい形態であるとは言えず、機能性を十分に得ることが困難であった。そのため、生体に吸収されやすい形態とすることが望まれていたが、従来そのようなものは具体的に提案されていなかった。
【０００７】
また、特許文献３，４の従来技術は、基本的にヤマブシタケのみから有効成分を抽出することを特徴としているものの、その種類や分量は限られていたため、得られる機能性の程度はそれほど高くはない。それゆえ、ヤマブシタケ単独ではなく、例えばヤマブシタケ以外の好ましい原料（大豆等）を併用することにより、得られる機能性の程度をより高めることが望まれていた。
【０００８】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、認知症等のような脳神経疾患の予防、改善等に寄与しうる有用な機能や作用を有する組成物を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そこで、本願発明者らが上記課題に鑑みて鋭意研究を行ったところ、ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌を含む組成物において、いくつかの有用な機能や作用が新規に見いだされ、最終的に下記の解決手段を想到するに至った。以下、上記の課題を解決するための手段［１］〜［８］を列挙する。
【００１０】
［１］ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌をその有効成分として含み、神経細胞の活性酸素による細胞死を抑制する、神経細胞死抑制用組成物。
［２］ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌をその有効成分として含み、血管内皮細胞の炎症による障害の発生を抑制する、血管内皮細胞障害抑制用組成物。
［３］前記組成物は、炎症性血管内皮細胞の障害局所における止血機能を促進することを特徴とする手段２に記載の血管内皮細胞障害抑制用組成物。
［４］前記組成物は、炎症性血管内皮細胞における抗血栓機能を促進することを特徴とする手段２に記載の血管内皮細胞障害抑制用組成物。
［５］前記組成物は、炎症性血管内皮細胞における血管弛緩機能を促進することを特徴とする手段２に記載の血管内皮細胞障害抑制用組成物。
［６］ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌をその有効成分として含み、ミクログリア細胞と類似の機能を有するマクロファージ及びそれが分化する前の単球における神経栄養因子の産生を促進する、神経栄養因子産生促進用組成物。
［７］ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌をその有効成分として含み、ミクログリア細胞と類似の機能を有するマクロファージ及びそれが分化する前の単球における抗血栓因子の産生を促進する、抗血栓因子産生促進用組成物。
［８］ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌をその有効成分として含み、高血糖による認知機能障害の発生を抑制する、認知機能障害抑制用組成物。
【発明の効果】
【００１１】
以上詳述したように、請求項１〜８に記載の発明によると、認知症等のような脳神経疾患の予防、改善等に寄与しうる有用な機能や作用（神経細胞死抑制作用、血管内皮細胞障害抑制作用、神経栄養因子産生促進作用、抗血栓因子産生促進作用、認知機能障害抑制作用）を有する組成物を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明を具体化した実施例２の試験結果を示すグラフ。
【図２】実施例２の試験結果を示すグラフ。
【図３】実施例３の試験結果を示すグラフ。
【図４】実施例３の試験結果を示すグラフ。
【図５】実施例４の試験結果を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を具体化した実施形態の神経細胞死抑制、血管内皮細胞障害抑制、神経栄養因子産生促進、抗血栓因子産生促進または認知機能障害抑制のための組成物について詳細に説明する。
【００１４】
本実施形態の組成物は、ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌をその有効成分として含む乳酸発酵組成物であり、固形状または液体状を呈している。
【００１５】
固形状の乳酸発酵組成物の場合、粉末を成形して所定の形状とした錠剤、タブレット等とすることも可能である。なお、固形状の乳酸発酵組成物の利点は、液状のものに比べて水分が少ないことから保存等に適していることである。また、液体状の乳酸発酵組成物の好適例としてはドリンク剤などがあり、この場合には希釈を要さずそのまま飲むことができるストレートタイプであってもよいほか、飲むときに所定倍率に希釈する濃縮タイプであってもよい。また、本実施形態の液体状の乳酸発酵組成物は、粘性が高い（流動性が低い）液状物（例えばペースト等）であってもよいほか、粘性が低い（流動性が高い）液状物であってもよい。
【００１６】
この乳酸発酵組成物はヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分を含んでいる。ここで、ヤマブシタケ由来原料とは、原料であるヤマブシタケに元々含まれている各種成分及び当該各種成分中に含まれる糖類の乳酸発酵によって生成される乳酸のことを指す。食用キノコ類の一種であるヤマブシタケ（山伏茸、学名：Hericium erinaceum）は、サンゴハリタケ科サンゴハリタケ属に属する食用キノコの一種であって、子実体はかさや柄を形成せず、ゆがんだ球塊状をなし、径及び高さが８ｃｍ〜２５ｃｍ程度になる。一般的にヤマブシタケには、免疫力増強効果がある機能性物質であるβ−グルカン（特にβ１，３−グルカン）が最も多く含まれている（１００ｇ中に２１．９ｇ）。加えてヤマブシタケには、神経成長因子の生産を促進させる効果を持つ物質であるため抗認知症効果や抗腫瘍活性が期待されているヘリセノン類（Hericenone A,B,C,D,E,F,G,H等）、エリナシン類（erinacine A,B,C,D,E,F,G,H,I等）も含まれているほか、炭水化物、たんぱく質、灰分、糖類、アミノ酸等も含まれている。従って、乳酸発酵されたヤマブシタケ由来成分にも、これらのものが含まれているほか、発酵生成物である乳酸が含まれている。ちなみに、ヤマブシタケは、例えば、マイタケ、メシマコブ、ハタケシメジ、アガリクス、霊芝などに匹敵する量のβ１，３−グルカンが含まれており、有効成分の１つであるβ１，３−グルカンを効率よく取得するための原料として適している。ちなみに、β１，３−グルカンを多く含むヤマブシタケを摂取した場合には、血糖調整、抗高脂血症、抗アレルギー、抗高血圧症、ＱＯＬ向上等の効果を期待することができる。
【００１７】
上記液体状の乳酸発酵組成物は水分を含んでおり、その水分としては特に限定されず任意のものが使用可能であるが、例えば天然の硬水が好ましく、特に活性水素を供与する還元力を持った天然の硬水が好ましい。この場合、上記液体状の乳酸発酵組成物は当該天然の硬水由来のミネラル成分を好適に含んだものとなる。ここで、「天然の硬水由来のミネラル分」としては、カルシウム（Ｃａ）やマグネシウム（Ｍｇ）等に代表されるアルカリ土類金属、カリウム（Ｋ）やナトリウム（Ｎａ）等に代表されるアルカリ金属、バナジウム（Ｖ）や亜鉛（Ｚｎ）等の微量元素などを挙げることができる。なお、天然の硬水のなかでも、アルカリ土類金属が多く含まれているものが好ましく、特にはカルシウムが多く含まれているものが好ましい。その理由は、カルシウム含有量が多いと、植物性乳酸菌の生育には殆ど影響を与えることなく大腸菌等の一般生菌の生育が抑制されることから、腐敗が防止され保存性の向上につながるからである。
【００１８】
本発明において「硬水」とは、ＷＨＯ（世界保健機関）の基準で硬度が１２０ｍｇ／Ｌ以上の水のことをいい、硬度が１２０ｍｇ／Ｌ以上１８０ｍｇ／Ｌ未満の“硬水”が含まれるほか、硬度が１８０ｍｇ／Ｌ以上の“非常な硬水”も含まれる。ここで「硬度」とは、水１Ｌ中に溶けているカルシウム及びマグネシウムの含有量を、炭酸カルシウムの含有量に換算して表わした数値のことをいう。本発明ではカルシウム等が多く含まれる“非常な硬水”を使用することが好ましい。
【００１９】
具体的にいうと、この乳酸発酵組成物に使用する天然の硬水としては、カルシウム、マグネシウム、カリウム及びナトリウムをミネラル成分として少なくとも含有するとともに、ミネラル成分のうちカルシウム含有量が最も多くかつ１００ｍｇ／Ｌ以上であり、硬度が１８０ｍｇ／Ｌ以上のもの（即ち「非常な硬水」）であることが好ましい。この場合において、マグネシウム含有量がカルシウム含有量の１／５以下であり、カリウム含有量及びナトリウム含有量がともにマグネシウム含有量よりも少ないものであることが特に好ましい。このようなミネラルバランスを有するものは、以下のような点で好ましい。即ち、カルシウム含有量が最も多くかつ１００ｍｇ／Ｌ以上であることから、上述した一般生菌生育抑制効果が得やすくなり、保存性の向上が達成されやすくなるからである。また、このようにカルシウム含有量が多いと、摂取することにより例えばインスリンの正常な分泌を促す効果を期待することができ、ひいては糖尿病発生リスクの低減につながるというメリットがある。加えて、骨粗鬆症発生のリスクの低減に関しても寄与しうる。さらに、マグネシウム含有量がカルシウム含有量の１／５以下であることから、これら成分のバランスが好適なものとなり、血流を改善する効果を期待することができる。勿論、カルシウムが少なからず含有されているため、摂取することにより例えば糖尿病発症のリスクの低減につながるというメリットがある。また、ナトリウム含有量がマグネシウム含有量よりも少ないことから、高血圧等の原因ともなりうるナトリウムの過剰接触を未然に防ぐことができる。
【００２０】
ここで、上記液体状の乳酸発酵組成物は大豆の乳酸発酵成分を含んでいる。ここで、大豆の乳酸発酵成分とは、原料である大豆に元々含まれている各種成分及び当該各種成分中に含まれる糖類の乳酸発酵によって生成される乳酸のことを指す。大豆には、たんぱく質、脂質、炭水化物、灰分、糖類、アミノ酸等が含まれているとともに、多くの機能性物質が含まれている。このような機能性物質としては、具体的には、総コレステロールを低下させる大豆レシチン、有益菌を増殖させる作用のあるオリゴ糖、抗酸化作用や血中脂質低下作用が期待できる大豆サポニン、骨粗鬆症の予防や更年期の不調を改善しうるイソフラボンなどが挙げられる。なお、乳酸発酵された大豆由来成分にも、たんぱく質、脂質、炭水化物、灰分、糖類、アミノ酸、機能性物質等が含まれているほか、発酵生成物である乳酸が含まれている。大豆にはたんぱく質が最も多く含まれており、このたんぱく質の一部は乳酸発酵の際の窒素源としても利用される。この大豆由来成分は、液状分及び固形分のいずれであってもよいが、少なくとも固形分を含んでいることが好ましい。大豆由来成分における固形分は、植物性乳酸菌の生菌を内部に保持する好適な保持体となりうるからである。
【００２１】
この乳酸発酵組成物は植物性乳酸菌を含んでいる。植物性乳酸菌とは、ブドウ糖、果糖、ショ糖、麦芽糖などの様々な糖を分解することができるため、野菜、豆類、穀類などの植物素材などを原料として発酵を行うことができる乳酸菌のことをいう。この乳酸発酵食品に使用される好適な植物性乳酸菌としては、例えば、ラクトバチルス属、ストレプトコッカス属、ペディオコッカス属、ロイコノストック属、バチルス属等が挙げられ、具体的には、ラクトバチルス・カゼイ（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ  ｃａｓｅｉ）、ラクトバチルス・プランタルム（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ  ｐｌａｎｔａｒｕｍ）、ラクトバチルス・ブレビス（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ  ｂｒｅｖｉｓ）、ラクトコッカス・ラクティス（Ｌａｃｔｏｃｏｃｃｕｓ  ｌａｃｔｉｓ）、ペディオコッカス・ペントサセウス（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ  ｐｅｎｔｏｓａｃｅｕｓ）、ロイコノストック・メセンテロイデス（Ｌｅｕｃｏｎｏｓｔｏｃ  ｍｅｓｅｎｔｅｒｏｉｄｅｓ）、バチルス・コアグランス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｃｏａｇｕｌａｎｓ）等を挙げることができる。乳酸発酵組成物にはここに列挙した植物性乳酸菌から選択される１種を単独で用いることができるほか、２種以上を混合して用いることもできる。なお、乳酸発酵組成物には植物性乳酸菌として市販されているものを用いてもよいが、野菜、豆類、穀類などの植物素材にて生息しているものを採取して用いてもよく、あるいは植物以外の素材（例えばヤマブシタケ等のようなキノコ類）にて生息しているものを採取して用いることもできる。なお、植物性乳酸菌を摂取した場合には、免疫力の向上化、発がん物質の排出・分解、便秘・下痢の解消、病原菌感染の予防などの効果を期待することができる。
【００２２】
特にこの乳酸発酵組成物には、活きたままの植物性乳酸菌が多く含まれており、具体的には生菌数が１ｇあたり１．０×１０８個以上含まれている。なお、植物性乳酸菌の生菌の多くは活性を維持したまま保持されており、例えば乳酸発酵された大豆由来成分における固形分がある存在する場合には、特にその中に保持されている。一方、乳酸発酵食品において植物性乳酸菌を除く一般細菌（大腸菌等）の生菌数は、植物性乳酸菌の生菌数に比べて非常に少ないことが要求され、具体的には１ｇあたり１．０×１０４個以下であることが好ましく、６．０×１０４個以下であることがより好ましく、１ｇあたり３．０×１０３個以下であることが特に好ましい。一般細菌の生菌数が少なければ少ないほど、腐敗しにくくなり保存性が向上するからである。
【００２３】
この乳酸発酵食品はイチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分を含んでいる。イチョウ葉由来原料は、ギンコライド、テルペン・ラクトン、フラボン・グリコシド等の有効成分を含有しており、これらはその発酵成分にも同様に含有されている。ギンコライドは、イチョウ葉の香り成分の一種であって、動脈硬化の予防、冷え性や肩こりの改善、老人性痴呆症の治療などに効果があると言われている。テルペン・ラクトンには、血管に血栓ができるのを予防する効果、血流改善効果、アレルギー発作の炎症反応を抑制する効果などがあると言われている。フラボン・グリコシドはフラボノイドの一種であって、強力な抗酸化作用が特徴で、血管壁を丈夫にする働きや炎症を抑える効果などがあると言われている。
【００２４】
この乳酸発酵組成物に含まれる水分、ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌の比率（重量比）は特に限定されず、任意の比率で混合されることができる。また、これらの成分以外のものが成分として含まれていても勿論構わない。具体的には、体に良いと考えられるその他の有効成分が添加されていてもよく、あるいは風味、香り、色等を付与するための成分（香料等）が添加されていてもよい。
【００２５】
この乳酸発酵組成物を摂取する際の濃度としては特に限定されず、原液のままであっても希釈したものであってもよいが、希釈する場合においてその濃度は例えば０．０５％以上が好ましく、０．１％以上がより好ましく、０．５％以上がさらに好ましく、１％以上が特に好ましい。
【００２６】
次に、本実施形態の乳酸発酵組成物を製造する方法につき、ここでは液体状の乳酸発酵組成物を例に挙げて説明する。液体状の乳酸発酵組成物は、基本的にエキス抽出工程、エキス分離工程、原料混合工程、加熱殺菌工程及び乳酸発酵工程を経て製造される。
【００２７】
エキス抽出工程では、水と大豆との混合物を煮沸して、水相中に大豆エキスを溶出させる。ここで、水としては、例えば活性水素を供与する還元力を持った天然の硬水を使用してもよく、具体的には、三重県松阪市飯高町、大台山系台高山脈の地中深い鍾乳洞窟から湧き出た天然の還元水である「命の硬水（商品名）」が好適である。上記「命の硬水」は、酸化還元電位（ＯＲＰ）がマイナスの値（即ち０ｍＶ未満である）を示すものである点で好ましく、具体的には−６９ｍＶという値を示すものである。
【００２８】
上記エキス抽出工程において、具体的には以下のようにすることが好適である。まず、水に大豆を常温で浸漬処理し、大豆に水を十分に浸透させ、大豆中の水溶性成分（即ち大豆エキス）が水相中に溶出されやすいような状態とする。勿論、大豆エキスはこの時点でもある程度水に溶出している。このときの水の配合量は大豆の配合量よりも多く、例えば質量比で３倍〜２０倍程度とされる。浸漬処理の時間は例えば１時間〜４８時間程度とされるが、抽出量を向上させるために例えば５時間以上とすることが好ましい。所定時間の浸漬処理の後、大豆及び天然の硬水の混合物を１００℃で１時間〜５時間程度に加熱して煮沸処理し、殺菌する。この処理により混合物中に含まれている一般生菌の数を、乳酸発酵に支障がない程度まで減じることができる。
【００２９】
続くエキス分離工程では、エキス抽出工程を経た混合物を従来公知のろ過装置を用いてろ過して固形分である大豆残渣を除去し、大豆エキスを得るようにする。
【００３０】
続く原料混合工程では、得られた大豆エキスと、ヤマブシタケ粉末、イチョウ葉由来原料及び糖類とを混合する。このとき、水を適宜足してもよい。ヤマブシタケ粉末としては、従来公知の手法により、ヤマブシタケの子実体を乾燥、粉末化したものを使用することができる。イチョウ葉由来原料としては、例えばアルコール等の溶媒を用いてイチョウ葉から有効成分を抽出して得られるイチョウ葉エキス等を使用することができる。糖類としては、乳酸菌の発酵に利用可能なものであれは特に限定されず、例えば、グルコース、フルクトース、ガラクトース、シュークロース等のうちから選択される１種または２種以上を使用することができる。
【００３１】
各原料の配合比は特に限定されず任意に設定されうるが、水の配合比については最も多くすることが好ましく、例えば７０質量％〜９５質量％程度に設定される。また、大豆はヤマブシタケ粉末やイチョウ葉由来原料よりも多く配合されてもよく、糖類は乳酸発酵に必要な量だけ適宜配合される。より具体的な例を挙げると、大豆を３質量％〜１０質量％程度配合し、ヤマブシタケ粉末を１質量％〜１０質量％程度配合し、イチョウ葉由来原料（イチョウ葉エキス）を１質量％〜５質量％程度配合し、糖類を２質量％〜１０質量％程度配合してもよい。
【００３２】
続く加熱殺菌工程では、原料混合工程を経た原料の混合物を加熱殺菌する。具体的には、前記混合物を加圧状態で１００℃超の温度にて１０分以上加熱する高圧滅菌処理を行い、乳酸発酵工程前に一般生菌の数を確実に減じておくことが好ましい。この後、原料の混合物を乳酸菌が生育しやすい温度域（例えば約３５℃）まで自然にまたは強制的に冷却し、発酵槽に投入する。そして、続く乳酸発酵工程では、加熱殺菌後の前記混合物に上述した植物性乳酸菌を添加し、３５℃の温度を維持しつつ３０時間〜１００時間程度培養して、乳酸発酵を行わせることにより、液体状の乳酸発酵組成物が製造される。その後、これを所定の容器に充填することで製品が完成する。
【実施例１】
【００３３】
以下、本実施形態の各種組成物をより具体化したいくつかの実施例を示す。
【００３４】
＜実施例１＞
乳酸発酵組成物（乳酸発酵食品）の作製
【００３５】
まず、天然の硬水である上記「命の硬水」１０Ｌに大豆２ｋｇを常温で１５時間浸漬処理し、上記天然の硬水を大豆に十分に浸透させることによって、大豆中の水溶性成分が水相中に溶出されやすいような状態にした。浸漬処理の後、大豆及び水の混合物を１００℃で３時間加熱して煮沸処理することで、殺菌を行うとともに大豆中の水溶性成分の抽出を行った。次に、煮沸処理された前記混合物をろ過し、固形分である大豆残渣を除去し、乳酸発酵に供する大豆エキスを得た。この段階で、大豆エキスと、ヤマブシタケ粉末、イチョウ葉エキス粉末及び糖類とを混合した。その際、大豆エキスが約６．０質量％、ヤマブシタケ粉末が約２．５質量％、イチョウ葉エキス粉末が約１．０質量％、グルコースが８．５質量％となるように混合し、残りが水となるように上記天然の硬水を足した。次に、原料の混合物を１２１℃で２０分の条件で高圧滅菌した後、３５℃まで自然冷却し、発酵槽に投入した。続く乳酸発酵工程では、高圧滅菌後の前記混合物に植物性乳酸菌を添加し、３５℃の温度を維持しつつ７２時間培養して、乳酸発酵を行わせることにより、ドリンク剤の形態をなす液体状の乳酸発酵食品を作製した。そして、この製造方法によれば、液体状の乳酸発酵食品を効率よく確実に製造することができた。
【００３６】
＜実施例２＞
乳酸発酵組成物を用いた、神経細胞の活性酵素による細胞死に対する効果の確認試験
【００３７】
認知症を代表とする神経変性疾患は、加齢に伴い神経細胞が細胞死を起こして脱落してしまい脳機能が低下する病気であると考えられている。加齢による神経細胞死の原因の一つとして、活性酸素産生量が増加することが考えられる。そこで、本実施例では、実施例１で作製した乳酸発酵組成物（液体状の乳酸発酵食品）を用いるとともに、培養神経細胞の活性酵素による細胞死に対する効果の有無を確認した。
【００３８】
この試験では、培養神経細胞としてＳＨ−ＳＹ５Ｙ細胞を選択した。具体的には、１０％牛胎児血清添加Ｄ−ＭＥＭ培地で継代培養し、増殖期にあるＳＨ−ＳＹ５Ｙ細胞を用いた。そして、この細胞を９６ｗｅｌｌプレートに播種した後、２４時間後に培地を入れ換え、その際に過酸化水素水を複数の濃度（０μＭ、１０μＭ、２５μＭ、７５μＭ、１００μＭ）に設定して添加した。その後、細胞を２４時間培養した後、細胞死の発生状況（具体的には細胞生存率（％））をＭＴＴアッセイ法により解析した。その結果を図１のグラフに示す。このグラフにおいて横軸は過酸化水素水濃度（μＭ）であり、縦軸は細胞生存率（％）である。
【００３９】
図１のグラフから明らかなように、ＳＨ−ＳＹ５Ｙ細胞に活性酸素である過酸化水素水を加えると、濃度依存的に細胞死を起こすことが判明した。また、この細胞死はＭＴＴアッセイで検出することができるとともに、顕微鏡下での観察からアポトーシスではなくネクローシス様の細胞死であることがわかった。そこで、最も強い細胞死を起こした１００μＭの濃度で過酸化水素を添加して、以後の実験を行うこととした。
【００４０】
次に、過酸化水素による細胞死を実施例１の乳酸発酵組成物が抑制するか否かについて検討した。この試験では、上記の過酸化水素添加培養液に対して、乳酸発酵食品を複数の濃度（０．０５％、０．１％、０．５％、１％、５％）で添加し、細胞死の発生状況をＭＴＴアッセイ法により解析した。ここでは対照として、無添加区を１つ、ヤマブシタケ抽出物のみを添加した試験区を１つ、イチョウ葉抽出物のみを添加した試験区を２つ設定し、乳酸発酵食品添加区と比較検討した。その結果を図２のグラフに示す。このグラフにおいて横軸は各被検液の濃度であり、縦軸は細胞生存率（％）である。
【００４１】
無添加区の細胞生存率を１００とした場合、図２のグラフから明らかなように、ヤマブシタケ抽出物のみを添加した試験区、イチョウ葉抽出物のみを添加した試験区の細胞生存率は１００以下となった。即ち、これらの試験区では、試験に供したいずれの濃度においても細胞死を抑制することはなかった。それに対し、乳酸発酵食品を０．１％以上添加した試験区においては、細胞生存率が１００を超える値を示し、過酸化水素による細胞死を抑制する傾向が認められた。とりわけ、乳酸発酵食品を５％添加した試験区においては、細胞生存率が３０％ほど増加し、明らかに過酸化水素による細胞死を抑制することがわかった。
【００４２】
以上のことから、本実施形態の乳酸発酵組成物は、ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌を有効成分としてバランスよく含んでいるばかりでなく、各成分が乳酸発酵を経ることで生体に吸収されやすい形態になっていると考えられた。よって、乳酸発酵を経ていないヤマブシタケ抽出物を単独で用いた場合や、乳酸発酵を経ていないイチョウ抽出物を単独で用いた場合と比較して、機能性が複合的・総合的に高まり、その結果として上記のような細胞死抑制作用が機能性として得られるに至ったものと考えられた。そして、本実施形態の乳酸発酵食品を人間等の哺乳類が適量摂取した場合には、神経細胞であるニューロンの活性酵素による細胞死の抑制につながり、ひいてはアルツハイマー型認知症等のような脳神経疾患の予防、改善、進行阻止、進行遅延等に寄与しうると推論される結果となった。以上説明したように本実施形態によれば、神経細胞の活性酸素による細胞死を抑制する好適な神経細胞死抑制用組成物を提供することができる。
【００４３】
＜実施例３＞
炎症血管内皮細胞及びヒト単球／マクロファージの遺伝子発現に対し、乳酸発酵組成物が及ぼす効果の確認試験
【００４４】
認知症などの神経変性疾患の発症には、血管内皮や血中免疫関連細胞の炎症が影響を与えると考えられている。本実施形態の乳酸発酵食品に含まれるヤマブシタケには、神経成長を促すヘリセノンや、自然免疫賦活作用のあるβ−グルカンなどが含まれており、認知機能障害を抑制する作用があると言われている。そこで本実施例では、ヒト血管内皮細胞及びヒト末梢血単球／マクロファージの遺伝子発現に及ぼす乳酸発酵食品含有成分の影響を解析した。 
【００４５】
この試験では、炎症性血管内皮細胞として、コラーゲン処理培養プレートで培養したヒト血管内皮細胞（ＨＵＶＥＣ）を選択した。この細胞に対し、最終濃度０％〜２．０％となるように乳酸発酵食品を添加した後、細菌毒素エンドトキシン（ＬＰＳ）を１０μｇ／ｍＬ）添加して２４時間培養した。その後、各ウェルの細胞からＲＮＡを抽出してｃＤＮＡを調製し、血管内皮細胞における血液凝固・炎症関連遺伝子の発現量をＲＴ−ＰＣＲを用いて測定した。ここでは、炎症・凝固惹起タンパクである組織因子（ＴＦ：ｔｉｓｓｕｅ ｆａｃｔｏｒ）、抗血栓性タンパクであるトロンボモジュリン（ＴＭ：ｔｈｒｏｍｂｏｍｏｄｕｌｉｎ）、プロテインＣ受容体（ＥＰＣＲ：ｅｎｄｏｔｈｅｌｉａｌ ｐｒｏｔｅｉｎ Ｃ ｒｅｃｅｐｔｏｒ）、細胞接着タンパクのＶＣＡＭ−１（ｖａｓｃｕｌａｒ ｃｅｌｌ ａｄｈｅｓｉｏｎ ｍｏｌｅｃｕｌｅ−１）、ＩＣＡＭ−１（ｉｎｔｅｒｃｅｌｌｕｌａｒ ａｄｈｅｓｉｏｎ ｍｏｌｅｃｕｌｅ−１）、血管内皮細胞一酸化窒素合成酵素（ｅ−ＮＯＳ：ｅｎｄｏｔｈｅｌｉａｌ ｎｉｔｒｉｃ ｏｘｉｄｅ ｓｙｎｔｈａｓｅ）、及び線溶阻害因子である組織プラスミノゲンアクチベータインヒビタ−１（ＰＡ−１：ｔｉｓｓｕｅ ｐｌａｓｍｉｎｏｇｅｎ ａｃｔｉｖａｔｏｒｉｎｈｉｂｉｔｏｒ−１）を測定因子として選択して調査を行った。その結果を図３（ａ）〜（ｃ）のグラフに示す。各グラフにおいて横軸は濃度（％）であり、縦軸はｍＲＮＡの発現量である。
【００４６】
炎症・凝固惹起因子の組織因子（ＴＦ）遺伝子の発現はＬＰＳ刺激で増加するとともに、乳酸発酵食品は濃度依存的にＴＦ遺伝子の発現量を高めることがわかった（図３（ａ）参照）。プロテインＣ受容体（ＥＰＣＲ）遺伝子の発現はＬＰＳ刺激で低下するものの、乳酸発酵食品は濃度依存的に同遺伝子の発現量を高めることがわかった（図３（ｂ）参照）。血管内皮ＮＯ産生酵素（ｅ−ＮＯＳ）遺伝子の発現はＬＰＳ刺激で増加することがわかった。また、乳酸発酵食品は、０．０２％を至的濃度としてｅ−ＮＯＳの発現量を高め、それ以上の濃度では逆に発現量を低下させることもわかった（図３（ｃ）参照）。これらに対して、細胞接着タンパク（ＶＣＡＭ−１、ＩＣＡＭ−１）、抗凝固因子（ＴＭ）、線溶阻害因子（ＰＡＩ−１）遺伝子の発現量には変化がみられなかった。
【００４７】
次の試験では、ミクログリア細胞の機能に及ぼす効果を解析するために、ミクログリア細胞と機能が類似するとされるヒト末梢血単球を用いた。そしてこの単球を０％〜５％の乳酸発酵食品を含む専用無血清培地で７日間培養した後、各ウェルの培養細胞からＲＮＡを抽出してｃＤＮＡ を調製した。そして、単球／マクロファージにおける血液凝固・炎症関連遺伝子、神経細胞栄養因子などの遺伝子発現量をＲＴ−ＰＣＲを用いて測定した。その結果を図４（ａ）〜（ｅ）のグラフに示す。各グラフにおいて横軸は濃度（％）であり、縦軸はｍＲＮＡの発現量である。
【００４８】
抗凝固因子（ＴＭ）遺伝子の発現量は、乳酸発酵食品の添加により濃度依存的に著しく増加することがわかった（図４（ａ）参照）。ＥＰＣＲ遺伝子の発現量は、乳酸発酵食品の添加により濃度依存的に著しく増加することがわかった（図４（ｂ）参照）。炎症・凝固惹起因子ＴＦ遺伝子の発現量は、乳酸発酵食品の添加により濃度依存的に著しく増加することがわかった（図４（ｃ）参照）。線溶阻害因子ＰＡＩ−１遺伝子の発現量は、乳酸発酵食品の添加により濃度依存的に増加し、特に１％以上の乳酸発酵食品の存在下で著しく増加することがわかった（図４（ｄ）参照）。神経栄養因子（ＢＤＮＦ）遺伝子の発現量は、０．２％〜１％の乳酸発酵食品を至的濃度として増加し、それ以上の濃度では逆に低下することがわかった（図４（ｅ）参照）。 
【００４９】
以上のことから、本実施形態の乳酸発酵食品には、炎症血管内皮細胞に対して、傷害局所における止血機能の促進と炎症の拡大を阻止する作用、血管弛緩による血液流動性を高める作用があると考えられた。また、本実施形態の乳酸発酵食品には、単球／マクロファージに対して、細胞周囲の体液の流動性を高める作用、傷害時には凝固促進と線溶阻止とにより出血を阻止するとともに、神経の成長を促す神経栄養因子（ＢＤＮＦ）の産生を高める作用があるものと考えられた。そして、本実施形態の乳酸発酵食品を人間等の哺乳類が適量摂取した場合には、脳内の血管内皮細胞の炎症が阻止され当該細胞の機能障害が起きにくくなるとともに、脳ミクログリア細胞の生存・成長等が促進され、ひいては血管性認知症等のような脳神経疾患の予防、改善、進行阻止、進行遅延等に寄与しうると推論される結果となった。なお、上記各種の作用により機能性が複合的・総合的に高められたのは、本実施形態の乳酸発酵組成物が、ヤマブシタケ由来原料の乳酸発酵成分、大豆の乳酸発酵成分、イチョウ葉由来原料の乳酸発酵成分及び植物性乳酸菌の生菌を有効成分としてバランスよく含んでいるばかりでなく、各成分が乳酸発酵を経ることで生体に吸収されやすい形態になっているからであると考えられた。
【００５０】
以上説明したように本実施形態によれば、炎症性血管内皮細胞の障害局所における止血機能の促進、同細胞における抗血栓機能の促進、同細胞における血管弛緩機能の促進という作用により、血管内皮細胞の炎症による障害の発生を抑制する好適な血管内皮細胞障害抑制用組成物を提供することができる。また、ミクログリア細胞と類似の機能を有するマクロファージ及びそれが分化する前の単球における神経栄養因子の産生を促進する好適な神経栄養因子産生促進用組成物を提供することができる。さらに、マクロファージ及び単球における抗血栓因子の産生を促進する好適な抗血栓因子産生促進用組成物を提供することができる。
【００５１】
＜実施例４＞
糖負荷マウスモデルにおける身体状態、認知機能の変化に対し、乳酸発酵組成物が及ぼす影響の確認試験
【００５２】
近年、ｔｈｅ ａｃｔｉｏｎ ｔｏ ｃｏｎｔｒｏｌ ｃａｒｄｉｏｖａｓｃｕｌａｒ ｒｉｓｋ ｉｎ ｄｉａｂｅｔｅｓ−ｍｅｍｏｒｙ ｉｎ ｄｉａｂｅｔｅｓ（ＡＣＣＯＲＤ−ＭＩＮＤ）研究など、多くの研究から血糖の上昇に伴う認知機能の低下が報告されている。ヤマブシダケには、抗腫瘍活性や認知機能改善効果が期待されているほか、Ｄ−スレイトール、Ｄ−アラビニトール、パルミチン酸などの抗酸化物質を含むことから血中脂質量を調整し、血糖値を低減させる効果も期待されている。そこで本実施例では、認知機能や脳組織への糖負荷の影響、及び乳酸発酵組成物の影響を糖負荷モデル動物を用いて検討した。
【００５３】
試験に用いる動物としては、ｄｄＹ系雄性マウス３週齢を用いた。このマウスをコントロール群（ａ群）、乳酸発酵食品摂取群（ｂ群）、糖負荷（高血糖）群（ｃ群）、糖負荷（高血糖）＋乳酸発酵食品摂取群（ｄ群）、の４つに群分けし、各群６匹として４か月間糖負荷試験を行った。食事については、糖負荷を加えない群（即ちａ、ｂ群）に対し通常餌を与える一方、糖負荷を加える群（即ちｃ、ｄ群）に対しＩＯ  Ｒｏｄｅｎｔ  Ｐ．Ｄ．  ｗｉｔｈ  ６０％  Ｋｃａｌ  ｆｒｏｍ  Ｆａｔ（Ｄｙｅｄ  Ｂｌｕｅ）（ＳＬＣ）を与えた。飲水については、コントロール群（即ちａ群）に対し通常の水道水を与える一方、 糖負荷を加える群（即ちｃ、ｄ群）に対し１０％ＬＤ１０４ （Ｍｅｌｔｏｄｅｘｔｒｉｎ）（ＳＬＣ）を水道水で１０％に希釈したものを与えた。また、乳酸発酵食品を摂取させる群（即ちｂ群）に対しては、実施例４で作製した液体状乳酸発酵食品を水道水で３０％に希釈したものを、飲水として与えた。そして、上記ａ〜ｄの各群について、身体状況の変化を調査するために、体重及び血糖値を各月の初旬に測定して比較した。その結果を表１に示す。また、認知機能の変化を調査するために、各群のマウスを前日から絶食させて八方迷路にて試験した。この八方迷路試験では、報酬である食餌に対する探索行動における試行達成時間を上記ａ〜ｄの各群について測定し、それらを比較した。その結果を図５のグラフに示す。このグラフにおいて縦軸は１回目のトライアルのときの試行達成時間（秒）であり、横軸は試験日（試験開始から経過した月数）である。
【００５４】
【表１】
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【００５５】
その結果、表１に示されるように、体重は各群で経月的に増加し、とりわけ糖負荷を加える群（即ちｃ、ｄ群）では糖負荷を加えない群（即ちａ、ｂ群）よりも体重増加が大きくなる傾向があった。具体的には、４か月目においては、糖負荷群であるｃ群の体重は、コントロール群であるａ群の約１５０％程度となった。糖負荷を加えつつ乳酸発酵食品を自由摂取させたｄ群の体重は、コントロール群であるａ群の約１２０％となり、ｃ群ほど体重の増加が顕著ではなかった。なお、糖負荷を加えずに乳酸発酵食品を自由摂取させたｂ群の体重は、コントロール群であるａ群の約８５％となった。
【００５６】
また、コントロール群であるａ群、糖負荷に加えずに乳酸発酵食品を自由摂取させたｂ群、糖負荷を加えつつ乳酸発酵食品を自由摂取させたｄ群の血糖値は、いずれも４か月を通じて平均１２０ｍｇ／ｄＬであった。これに対して、糖負荷群であるｃ群の血糖値は、経月的に上昇し、４か月目には約２２０ｍｇ／ｄＬとなった。つまり、血糖値は糖負荷を加えることで増加するものの、糖負荷を加えつつ乳酸発酵食品を自由摂取させることにより、コントロール群であるａ群と同程度まで血糖値が回復する傾向が認められた。
【００５７】
八方迷路試験を行ったところ、図５のグラフに示されるように、試験開始から経過した月数が増えるにつれて、全体として試行達成時間が短くなる傾向が認められた。また、コントロール群であるａ群に比べて、糖負荷を加えたｃ群のほうが、試行達成時間が長くなる傾向が認められたため、マウスの認知機能に何らかの障害が起きていることが示唆された。これに対し、糖負荷を加えつつ乳酸発酵食品を自由摂取させたｄ群では、糖負荷を加えたｃ群より試行達成時間が短くなる傾向があり、糖負荷による認知機能障害の発生が抑制されていることが示唆された。なお、糖負荷を加えずに乳酸発酵食品を自由摂取させたｂ群では、他の群よりも試行達成時間が短くなる傾向が認められ、マウスの認知機能が向上していることが示唆された。
【００５８】
以上のことから、いくつかの有効成分をバランスよく含み機能性が複合的・総合的に高められている本実施形態の乳酸発酵食品には、マウスに対して高血糖による認知機能障害を抑制する作用、血糖値の上昇を抑制する作用、記憶力を改善する作用があることがわかった。そして、本実施形態の乳酸発酵食品をマウスと同じ哺乳類である人間が適量摂取した場合においても、同様の作用が期待できるものと考えられた。以上説明したように本実施形態によれば、高血糖による認知機能障害の発生を抑制する好適な認知機能障害抑制用組成物を提供することができる。
【００５９】
なお、本発明は上記実施形態に限定されず、発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて適宜変更してもよい。
【００６０】
次に、特許請求の範囲に記載された技術的思想のほかに、前述した実施の形態によって把握される技術的思想を以下に列挙する。
【００６１】
（１）上記手段２において、前記組成物は、炎症性血管内皮細胞の障害局所における止血機能を促進する遺伝子（ＴＦ）の発現を増幅すること。
（２）上記手段２において、前記組成物は、炎症性血管内皮細胞における抗血栓機能を促進する遺伝子（ＥＰＣＲ）の発現を増幅すること。
（３）上記手段２において、前記組成物は、炎症性血管内皮細胞における血管弛緩機能を促進する遺伝子（ｅ−ＮＯＳ）の発現を増幅すること。
（４）上記手段６において、前記組成物は、神経栄養因子の産生を促進する遺伝子（ＢＤＮＦ）の発現を増幅すること。
（５）上記手段７において、前記組成物は、抗血栓因子の産生を促進する遺伝子（ＴＭ、ＥＰＣＲ）の発現を増幅すること。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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