(57)【要約】【課題】  封止部材の折り返し部に現像剤が入り込むことを抑制すること。【解決手段】  現像剤容器が、現像剤を収納する現像剤収納室および現像剤を排出するための開口を備える枠体と、現像剤収納室の内部に設けられた回転部材と、開口を覆う封止部材と、回転部材に取り付けられた押圧部材と、を有する。封止部材は、回転部材に取り付けられる第一の被取付け部と、枠体に取り付けられる第二の被取付け部と、を有する。第二の被取付け部は、回転部材の回転によって前記枠体から取り外される。封止部材は、第一の被取付け部と第二の被取付け部の間に折り返し部が形成されるように折り返される。回転部材は、押圧部材が封止部材を押圧する押圧位置で停止される。回転部材が押圧位置にある時、折り返し部と第一の被取付け部との間の部分は、折り返し部と第二の被取付け部の間の部分に向けて押圧される。【選択図】  図１
2020091326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収納する現像剤収納室を備える枠体であって、前記現像剤収納室から前記現像剤を排出するための開口を備える枠体と、
前記現像剤収納室の内部に設けられた回転部材と、
前記開口を覆う封止部材であって、前記回転部材に取り付けられる第一の被取付け部と、前記枠体に取り付けられる第二の被取付け部と、を有し、前記第二の被取付け部が前記回転部材の回転によって前記枠体から取り外されるように構成された封止部材と、
前記回転部材に取り付けられた押圧部材と、
を有し、
前記封止部材は、前記第一の被取付け部と前記第二の被取付け部の間に折り返し部が形成されるように折り返され、
前記回転部材は、前記押圧部材が前記封止部材を押圧する押圧位置で停止され、前記回転部材が前記押圧位置にある時、前記折り返し部と前記第一の被取付け部との間の部分は、前記折り返し部と前記第二の被取付け部の間の部分に向けて押圧されることを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
前記押圧部材は前記現像剤を撹拌するための撹拌部材であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項３】
前記押圧部材の曲げ弾性係数は、前記封止部材の曲げ弾性係数よりも高いことを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤容器。
【請求項４】
前記回転部材の回転軸線に直交する方向において、前記押圧部材の先端と前記回転部材の距離は、前記回転部材と前記開口の距離よりも長いことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の現像剤容器。
【請求項５】
画像形成装置の装置本体に着脱可能であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の現像剤容器。
【請求項６】
前記回転部材を駆動するための駆動ギアを有し、
前記駆動ギアの回転が規制されることにより、前記回転部材が前記押圧位置で停止されている特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の現像剤容器。
【請求項７】
前記押圧部材は可撓性シートであり、前記回転部材が前記押圧位置で停止されているとき、前記可撓性シートは撓んだ状態であり、
前記可撓性シートの撓みが回復しようとすることで前記回転部材に作用する力は、前記駆動ギアを規制する力よりも、小さいことを特徴とする請求項６に記載の現像剤容器。
【請求項８】
前記駆動ギアに連結されるギア列を有し、
前記ギア列が前記駆動ギアの回転を規制することを特徴とする請求項６または７に記載の現像剤容器。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項に記載の現像剤容器と、
前記現像剤を担持するための現像剤担持体と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の現像剤容器と、
前記現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に接触して前記現像剤を前記現像剤担持体に供給する供給部材と、
を有し、
前記ギア列は、前記現像剤担持体を駆動するための第一のギアと、前記供給部材を駆動するための第二のギアと、を含むことを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１から８のいずれか一項に記載の現像剤容器と、
静電潜像を担持するための像担持体と、
前記現像剤を担持し、前記静電潜像を現像するための現像剤担持体と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
請求項８に記載の現像剤容器と、
静電潜像を担持するための像担持体と、
前記現像剤を担持し、前記静電潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に接触して前記現像剤を前記現像剤担持体に供給する供給部材と、
を有し、
前記ギア列は、前記現像剤担持体を駆動するための第一のギアと、前記供給部材を駆動するための第二のギアと、を含むことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
請求項１から８のいずれか一項に記載の現像剤容器と、
静電潜像を担持するための像担持体と、
前記現像剤を担持し、前記静電潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記像担持体を露光して、前記像担持体に前記静電潜像を形成するための露光装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項８に記載の現像剤容器と、
静電潜像を担持するための像担持体と、
前記現像剤を担持し、前記静電潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に接触して前記現像剤を前記現像剤担持体に供給する供給部材と、
前記像担持体を露光して、前記像担持体に前記静電潜像を形成するための露光装置と、
を有し、
前記ギア列は、前記現像剤担持体を駆動するための第一のギアと、前記供給部材を駆動するための第二のギアと、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置（画像形成装置）と、それに用いられる現像剤容器、現像装置、及びプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
電子写真画像形成装置（画像形成装置）とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成する装置である。画像形成装置の例としては、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が挙げられる。
【０００３】
現像剤容器とは、画像形成に用いられる現像剤を収納したものである。現像剤容器は、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成されることもある。
【０００４】
現像装置とは、電子写真感光体（感光体）に作用する現像手段を備えるものである。現像装置は、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成されることもある。
【０００５】
プロセスカートリッジとは、感光体と、感光体に作用するプロセス手段とを有するカートリッジである。プロセス手段の例としては、現像手段、帯電手段、クリーニング手段などが挙げられる。カートリッジは画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成される。このカートリッジ方式によれば、画像形成装置のメンテナンスを、カートリッジを交換することで行うことができる。
【背景技術】
【０００６】
特許文献１には、現像剤を収納する現像剤室と、現像剤室に連通する開口が形成された枠体を備える現像ユニットが開示されている。開口は、封止部材によって封止されている。封止部材は、現像剤室に配置された回転部材によって剥離される。特許文献１には、小さな力で封止部材を剥離するため、封止部材を折り返して引っ張るときに、その引っ張り方向を変えることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１４−６６９６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
封止部材の折り返し部に現像剤が入り込むと、封止部材を剥離するときに、大きな力が必要になる場合がある。このため、封止部材の折り返し部に現像剤が入り込むことを抑制することが好ましい。
【０００９】
本発明の目的は、封止部材の折り返し部に現像剤が入り込むことを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本出願に係る発明の一つは以下のようなものである。現像剤を収納する現像剤収納室を備える枠体であって、前記現像剤収納室から前記現像剤を排出するための開口を備える枠体と、前記現像剤収納室の内部に設けられた回転部材と、前記開口を覆う封止部材であって、前記回転部材に取り付けられる第一の被取付け部と、前記枠体に取り付けられる第二の被取付け部と、を有し、前記第二の被取付け部が前記回転部材の回転によって前記枠体から取り外されるように構成された封止部材と、前記回転部材に取り付けられた押圧部材と、を有し、前記封止部材は、前記第一の被取付け部と前記第二の被取付け部の間に折り返し部が形成されるように折り返され、前記回転部材は、前記押圧部材が前記封止部材を押圧する押圧位置で停止され、前記回転部材が前記押圧位置にある時、前記折り返し部と前記第一の被取付け部との間の部分は、前記折り返し部と前記第二の被取付け部の間の部分に向けて押圧されることを特徴とする現像剤容器。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように、本発明によれば、封止部材の折り返し部に現像剤が入り込むことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例に係る封止部材を説明する断面図である。
【図２】実施例に係る画像形成装置の断面図である。
【図３】実施例に係るプロセスカートリッジの断面図である。
【図４】現像ユニットの斜視図である。
【図５】実施例に係るトナー搬送ユニットを説明する断面図である。
【図６】実施例に係るトナー搬送ユニットを説明する断面図である。
【図７】実施例に係るトナー収納室の内部を示す分解斜視図である。
【図８】実施例に係る本トナー搬送ユニットを駆動する構成を説明する側面図である。
【図９】比較例に係る現像ユニットの断面図である。
【図１０】比較例に係る現像ユニットの断面図である。
【図１１】実施例に係る押圧部材が封止部材を押圧する状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［実施例１］
以下に図面を参照して本発明の構成を例示する。なお、原則として、本実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件などにより適宜変更されるべきものである。
【００１４】
また、特に断りのない限り、本実施例において、上下とは鉛直方向（重力方向）における上下を指す。また、鉛直方向とは、本発明が適用される装置等が使用されるときの鉛直方向である。また、原則として、各図面は本発明が適用される装置等が使用されるときの姿勢に基づいて描かれている。
【００１５】
＜画像形成装置の全体構成＞
電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置という。）１００の全体構成について、図２を用いて説明する。図２は、本実施例に係る画像形成装置１００の断面図である。
【００１６】
図２に示すように、画像形成装置１００は、装置本体１０１と、装置本体１０１に着脱可能な４個のプロセスカートリッジ７０（７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ）を有する。
【００１７】
プロセスカートリッジ７０（７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ）は、ドラムユニット２６（２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ）と、現像装置としての現像ユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）と、を有する。ドラムユニット２６は、感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）と、帯電ローラ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、及びクリーニング部材６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）を有する。現像ユニット４は、現像ローラ２５（２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ）を有する。
【００１８】
感光ドラム１は、静電潜像を担持するための像担持体である。帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を帯電する帯電部材である。現像ローラ２５は、現像剤としてのトナーを担持し、感光ドラム１に形成された静電潜像を、トナーによって現像するための現像剤担持体である。感光ドラム１に形成された静電潜像は、現像ローラ２５に担持されたトナーによって可視像化され、感光ドラム１にトナー像が形成される。クリーニング部材６は、感光ドラム１に形成されたトナー像が記録媒体Ｓに転写された後に、感光ドラム１に残留したトナーを除去するものである。
【００１９】
また、プロセスカートリッジ７０の下方には画像情報に基づいて感光ドラム１に選択的な露光を行い、感光ドラム１に静電潜像を形成するための露光装置（スキャナユニット）３が設けられている。
【００２０】
装置本体１０１の下部には記録媒体Ｓを収納したカセット１７が装着されている。カセット１７内の記録媒体Ｓは、給送ローラ５４によって給送される。装置本体１０１は、給送された記録媒体Ｓを搬送する搬送ローラ対７６、感光ドラム１に形成される潜像と記録媒体Ｓとの同期を取るためのレジストローラ対５５、２次転写ローラ６９を有する。
【００２１】
プロセスカートリッジ７０（７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ）の上方には各感光ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上に形成したトナー像が転写される中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５は、転写ベルト９を有する。中間転写ユニット５は、転写ベルト９を駆動する駆動ローラ５６、従動ローラ５７を有する。中間転写ユニット５は、各感光ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に対向する位置に１次転写ローラ５８（５８ａ、５８ｂ、５８ｃ、５８ｄ）を有する。中間転写ユニット５は、２次転写ローラ６９に対向する位置に対向ローラ５９を有する。
【００２２】
画像形成動作において、感光ドラム１は、回転させられ、帯電ローラ２によって帯電される。そして、感光ドラム１がスキャナユニット３によって露光される。これによって、感光ドラム１に静電潜像が形成される。その静電潜像を現像ローラ２５によって現像する。これによって、各感光ドラム１に各色トナー像が形成される。
【００２３】
転写ベルト９は各感光ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に接するように循環移動（矢印Ａ方向）する。１次転写ローラ５８（５８ａ、５８ｂ、５８ｃ、５８ｄ）に電圧が印加されることにより、感光ドラム１から転写ベルト９上にトナー像が転写される（一次転写）。
【００２４】
一方、レジストローラ対５５が、対向ローラ５９と２次転写ローラ６９とが転写ベルト９を挟んで対向する２次転写位置に、記録媒体Ｓを搬送する。そして、対向ローラ５９と２次転写ローラ６９に電圧が印加されることにより、転写ベルト９のトナー像が記録媒体Ｓに転写される。これによって、記録媒体Ｓにカラー画像が形成される。
【００２５】
カラー画像が形成された記録媒体Ｓは、定着部７４によって加熱、加圧されてトナー像が定着される。その後、記録媒体Ｓは、排出ローラ７２によって排出部７５に排出される。尚、定着部７４は、装置本体１０１の上部に配置されている。
【００２６】
＜プロセスカートリッジ＞
次に本発明を実施したプロセスカートリッジ７０について、図３、図４を用いて説明する。図３はプロセスカートリッジ７０の断面図である。図４は現像ユニット４の斜視図である。
【００２７】
なお、イエロー色のトナーを収納したカートリッジ７０Ｙ、マゼンタ色のトナーを収納したカートリッジ７０Ｍ、シアン色のトナーを収納したカートリッジ７０Ｃ、ブラック色のトナーを収納したカートリッジ７０Ｋは同一構成である。
【００２８】
プロセスカートリッジ７０は、装置本体１０１に対して、感光ドラム１の軸線方向に沿って装着される。本実施例において、感光ドラム１の軸線方向、現像ローラ２５の軸線方向、後述するトナー搬送ユニット３６の軸線方向は同一方向（平行）である。
【００２９】
図３に示すように、感光ドラム１の周囲には、帯電ローラ２、クリーニング部材６が配置されている。感光ドラム１、帯電ローラ２、クリーニング部材６は、ドラム枠体２７に支持される。
【００３０】
クリーニング部材６は感光ドラム１に当接する弾性部材７と、支持部材８を含む。クリーニング部材６によって感光ドラム１表面から除去された残留トナーは除去トナー室２７ａに落下する。
【００３１】
ドラムユニット２６には、装置本体１０１に備えられた駆動モータ（不図示）の駆動力が伝達される。これにより、感光ドラム１が画像形成動作時に回転される。帯電ローラ２は感光ドラム１に向かって加圧され、感光ドラム１によって従動回転される。
【００３２】
図３に示すように、現像ユニット４はドラムユニット２６と結合される。現像ユニット４は、バネ３８によって押され、回転中心１３の周りに回転する。これにより、現像ローラ２５が感光ドラム１に押圧される。
【００３３】
現像ユニット４は、感光ドラム１と接触して矢印Ｂ方向に回転する現像ローラ２５と、現像ローラ２５を支持する現像枠体３１を有する。図４に示すように、現像ローラ２５は、現像枠体３１の両側にそれぞれ取り付けられた現像軸受１２、現像軸受１３を介して、現像枠体３１に回転可能に支持されている。つまり、現像軸受１２、現像軸受１３は現像枠体３１の一部であるということもできる。なお、プロセスカートリッジ７０の装着方向において、現像軸受１２は現像枠体３１の下流側、現像軸受１３は現像枠体３１の上流側に位置される。
【００３４】
現像ユニット４は、現像ローラ２５に接触して、現像ローラ２５にトナーを供給する供給部材しての供給ローラ３４を有する。供給ローラ３４は矢印Ｃ方向に回転する。現像ユニット４は、現像ローラ２５に担持されたトナー層の厚みを規制するための現像ブレード（規制部材）３５を有する。現像ユニット４は、現像枠体３１と現像ローラ２５の間からトナーがもれることを防止するため、現像ローラ２５に当接する封止シート２０を有する。
【００３５】
現像枠体３１には、トナーを収納するための現像剤収納室としてのトナー収納室３１ａと、現像ローラ２５、供給ローラ３４が配置される現像室３１ｂが備えられる。現像枠体３１には、トナー収納室３１ａに収納されたトナーを排出するための開口３１ｃが備えられる。トナー収納室３１ａと現像室３１ｂは、開口３１ｃによって連通される。具体的には、現像枠体３１の内部に、トナー収納室３１ａと現像室３１ｂを仕切る仕切り壁が設けられる。開口３１ｃはこの仕切り壁に備えられている。
【００３６】
ここで、本実施例において、トナーを収納するため容器をトナー容器（現像剤容器）と呼ぶ。本実施例において、トナー容器は現像ユニット４の一部であり、現像枠体３１、後述するトナー搬送ユニット３６、封止部材８０を有する。
【００３７】
＜トナー搬送ユニット＞
図５、図６を用いて、本実施例に係るトナー搬送ユニット（現像剤搬送ユニット）３６について説明する。図５、図６は、本実施例に係るトナー搬送ユニット３６を説明する断面図である。
【００３８】
現像枠体３１のトナー収納室３１ａの内部には、トナー搬送ユニット３６が設けられている。トナー搬送ユニット３６は、トナー収納室３１ａに収納されたトナーを撹拌し、開口３１ｃを通じて現像室３１ｂに搬送する。搬送されたトナーは、供給ローラ３４、現像ローラ２５に供給される。
【００３９】
図５に示すように、トナー搬送ユニット３６は、回転可能な回転部材としての撹拌軸３６ａと、撹拌軸３６ａに取り付けられ、撹拌軸３６ａと共に回転するシート部材３６ｂを有する。撹拌軸３６ａは、装置本体１０１から伝達される駆動力によって回転される。
【００４０】
次に、現像ユニット４のトナー搬送について説明する。図５に示すように、画像形成動作時には、トナー搬送ユニット３６は矢印Ｈ方向に回転する。シート部材３６ｂは、トナー収納室３１ａの内壁に当接して、撓んだ状態で移動する。トナー搬送ユニット３６が回転するとシート部材３６ｂによってトナー２００が押されて移動する。
【００４１】
さらにトナー搬送ユニット３６が回転すると、シート部材３６ｂによってトナーが持ち上げられる。そして、シート部材３６ｂの撓みが解放され、シート部材３６ｂは開口３１ｃに向かって跳ね上げられる。そして図６に示すように、シート部材３６ｂが、開口３１ｃが備えられた仕切り壁に衝突する。このとき、シート部材３６ｂに搬送されていたトナー２００は、現像室３１ｂ内に供給される。そして、トナー２００が供給ローラ３４へと搬送される。その際、一部のトナーはトナー収納室３１ａ内部に落下してトナー収納室３１ａの底部に溜まり、再び元の状態へ戻る。このサイクルを繰り返すことによって、トナーの撹拌、及び搬送が行われる。
【００４２】
現像室３１ｂの内部の供給ローラ３４へ供給されたトナーは、現像ローラ２５に供給される。
【００４３】
＜封止部材＞
図１用いて、封止部材８０について説明する。図１は、本実施例に係る封止部材８０を説明する断面図である。図１は、現像ユニット４が使用される前の状態を示している。
【００４４】
プロセスカートリッジ７０が生産されてから、プロセスカートリッジ７０の使用が開始されるまでの間、トナー２００をトナー収納室３１ａに閉じ込めておくため、封止部材８０が開口３１ｃを覆い、封止している。
【００４５】
封止部材８０の一端８０ｂは、現像枠体３１の開口３１ｃを封止するように、現像枠体３１に取り付けられ、固定されている。より具体的には、封止部材８０ｃの一端８０ｂは、開口３１ｃを取り囲むように、仕切り壁に対して接合（固定）されている。封止部材８０ｃが接合される部分を、接合部３１ｄと呼ぶ。接合部３１ｄは、開口３１ｃの周囲を取り囲むように形成されている。接合部３１ｄにおける固定方法として、熱溶着（いわゆるヒートシール方式）を用いているが、超音波溶着や両面テープなどの固定方法を用いてもよい。
【００４６】
一方、封止部材８０の他端８０ａは、撹拌軸３６ａに取り付けられ、固定されている。つまり、封止部材８０はトナー搬送ユニット３６の一部ともいえる。また、撹拌軸３６ａは、封止部材８０を開封（剥離）するための開封部材、もしくは剥離部材であるともいえる。
【００４７】
言い換えれば、封止部材８０の他端８０ａは、撹拌軸３６ａに取り付けられる第一の被取付け部８０ａである。封止部材８０の一端８０ｂは、現像枠体３１に取り付けられる第二の被取付け部８０ｂである。
【００４８】
プロセスカートリッジ７０が使用されるとき、トナー収納室３１ａ内の撹拌軸３６ａがＨ方向に回転することにより、封止部材８０の一端８０ｂが現像枠体３１から剥離され、取り外される。これにより、開口３１ｃが開かれる。封止部材８０が剥離されることにより、トナー搬送ユニット３６が、トナー収納室３１ａから現像室３１ｂへトナーを搬送することができる。
【００４９】
なお、現像枠体３１には、封止部材８０を剥離する力によって、開口３１ｃの位置が変わるような大きな変形が生じない材質を用いている。例えば、ポリスチレン系樹脂が使用される。
【００５０】
図１に示すように、封止部材８０が接合部３１ｄから剥離し易くするため、封止部材８０は折り返し部８１が形成されるように折り返されている。この折り返し部８１は、撹拌軸３６ａの回転軸線方向に直交する方向において、封止部材８０の一端８０ｂと他端８０ａの間に形成される。封止部材８０は、折り返し部８１が形成された状態で撹拌軸３６ａによって移動され、剥離される。なお、封止部材８０は、図１において開口３１ｃの上側に位置する接合部３０ｄから剥離されたのち、開口３１ｃの下側に位置する接合部３０ｄから剥離される。
【００５１】
＜トナー搬送ユニットを駆動する構成＞
図７、図８を用いて、トナー搬送ユニット３６を駆動する構成について説明する。図７は、本実施例に係るトナー収納室３１ａの内部を示す分解斜視図である。図８は、本実施例に係るトナー搬送ユニット３６を駆動する構成を説明する側面図である。
【００５２】
図７に示すように、撹拌軸３６ａには、撹拌軸３６ａを駆動する駆動ギアとしての軸駆動ギア７９が取り付けられる。軸駆動ギア７９は、撹拌軸３６ａの回転軸線方向（長手方向）の一端側に連結されている。具体的には、トナー搬送ユニット３６を現像枠体３１へ組み付けた後、軸駆動ギア７９と撹拌軸３６ａが連結される。
【００５３】
図８に示すように、軸駆動ギア７９にはギア列が連結される。ギア列には、現像ローラ２５を駆動するための第一のギアとしての現像ギア８４、供給ローラ３４を駆動する第二のギアとしての供給ギア８３が含まれている。供給ギア８３は、供給ローラ３４の軸に取り付けられている。現像ギア８４ａは、現像ローラ２５の軸に取り付けられている。
【００５４】
本実施例においては、装置本体１０１によって供給ギア８３が駆動される。駆動力は、供給ギア８３から現像ギア８４に伝達される。さらに、駆動力は現像ギア８４から、第１中間ギア８５ａ、第２中間ギア８５ｂに伝達される。第２中間ギア８５ｂによって、軸駆動ギア７９が駆動される。つまり、軸駆動ギア７９、供給ギア８３、現像ギア８４と（間接的に）連結されている。
【００５５】
軸駆動ギア７９、供給ギア８３、現像ギア８４、第１中間ギア８５ａ、第２中間ギア８５ｂは、現像軸受１２もしくは現像枠体３１に支持される。
【００５６】
＜折り返し部へトナーが侵入したときの影響＞
図９、図１０を用いて、折り返し部へトナーが侵入したときの影響について説明する。図９は、図１０は、比較例に係る現像ユニットの断面図である。比較例の構成は、本実施例に係るトナー搬送ユニット３６から、後述する可撓性シート８２を省略した構成である。
【００５７】
図９に示すように、封止部材８０は、トナー収納室３１ａの内部に配置され、折り返し部８１が形成されるように折り返されている。
【００５８】
封止部材８０の一端８０ｂ側は開口３１ｃの周りに固定され、他端８０ａ側は撹拌軸３６ａに固定される。ここで、封止部材８０の一端８０ｂ側と他端８０ａ側の間の中間部分は規制されていないため、この部分に撓みが発生する可能性がある。
【００５９】
図１０に示すように、折り返し部８１の近傍が撓むと、撓んだ箇所にトナー２００が侵入する場合がある。つまり、折り返し部８１がトナー２００によって広げられた状態になる。折り返し部８１へのトナー２００の侵入は、例えば、プロセスカートリッジ７０を運搬する時の振動などによって起きる。
【００６０】
トナー２００が折り返し部８１に侵入していない場合、封止部材８０は、図９のＤ方向に向かって引っ張られる。つまり、封止部材８０を約１８０°に折り返した状態で剥がすことができる。したがって、封止部材８０の剥離力を小さくすることができる。
【００６１】
それに対して、図１０に示すように、折り返し部８１にトナー２００が侵入した状態では、封止部材８０を剥離する方向は、前述のＤ方向と同方向にすることができず、封止部材８０の剥離力が大きくなる。
【００６２】
封止部材８０の剥離力が大きくなると、トナー搬送ユニット３６の回転負荷が大きくなる。トナー搬送ユニット３６の回転負荷が大きくなると、トナー搬送ユニット３６を駆動する装置本体１０１のモータの負荷が増大する。その為、例えばモータを大型化することによるコストアップに繋がる場合がある。
【００６３】
＜折り返し部へのトナーの侵入防止＞
図１、図１１を用いて、折り返し部８１へのトナーの侵入を防止する構成について説明する。図１１は、本実施例に係る押圧部材（後述する可撓性シート８２）が封止部材８０を押圧する状態を示す模式図である。
【００６４】
前述した比較例の構成では、封止部材８０は折り返し部８１が広がる方向へ移動することができた。そこで、本実施例では、封止部材８０を押圧部材としての可撓性シート８２で押圧することで、折り返し部８１が広がることを規制し、トナーが折り返し部８１に入り込むことを抑制した。
【００６５】
図１に示すように、本実施例において、トナー搬送ユニット３６は可撓性シート８２を有する。可撓性シート８２が封止部材８０を押圧する位置を、撹拌軸３６ａの押圧位置と呼ぶ。プロセスカートリッジ７０が使用される前、撹拌軸３６ａは、押圧位置に位置した状態で停止されている。
【００６６】
図１、図１１に示すように、撹拌軸３６ａが押圧位置にある時、折り返し部８１と封止部材８０の他端８０ａの間の部分は、折り返し部８１と封止部材８０の一端８０ｂの間の部分に向けて、可撓性シート８２によって押圧される。これにより、折り返し部８１が開く方向に移動することが規制される。
【００６７】
図１、図１１に示すように、可撓性シート８２は、撹拌軸３６ａに取り付けられている。可撓性シート８２は、回転方向Ｈについて、封止部材８０の上流側に配置されている。可撓性シート８２は、回転方向Ｈの下流側に向けて、封止部材８０を押圧する。
【００６８】
なお、構成を分かりやすくするため、図１１は封止部材８０と可撓性シート８２の間に隙間があるように描かれているが、実際は少なくとも可撓性シート８２の先端は、封止部材８０に当接している。同様に、折り返し部８１と封止部材８０の他端８０ａの間の部分と、折り返し部８１と封止部材８０の一端８０ｂの間の部分も、実際は当接している。
【００６９】
本実施例において、折り返し部８１と封止部材８０の他端８０ａの間の部分と、折り返し部８１と封止部材８０の一端８０ｂの間の部分は、開口３１ｃが備えられる仕切り壁と可撓性シート８２の間に挟まれる。つまり、可撓性シート８２を用いることにより、折り返し部８１と封止部材８０の他端８０ａの間の部分と、折り返し部８１と封止部材８０の一端８０ｂの間の部分とを、仕切り壁に押し付けることができる。ただし、可撓性シート８２を短くし、折り返し部８１と封止部材８０の他端８０ａの間の部分のみを押すようにしても、折り返し部８１が開かれるのを抑制することができる。
【００７０】
撹拌軸３６ａがトナー収納室３１ａ内に組みつけられる際、可撓性シート８２が封止部材８０を開口３１ｃに押圧する位置に位置する。封止部材８０を可撓性シート８２により開口３１ｃに押圧することで、封止部材８０が開口３１ｃから離れる方向への動きを規制することができる。封止部材８０が開口３１ｃと離れないようにすることで、折り返し部８１が開く方向への動きを規制することができる。従って、折り返し部８１へのトナー２００の侵入を防止することができる。
【００７１】
撹拌軸３６ａが回転すると、封止部材８０は接合部３１ｄから図１の矢印Ｅ方向に引き剥がされる。矢印Ｅ方向に引き剥がすことで、接合部３１ｄから封止部材８０を引き剥がす角度を約１８０°方向に近づけることができるため、剥離力を低減することができる。
【００７２】
ここで、可撓性シート８２は、トナー２００を搬送するシート（トナー２００を撹拌する撹拌部材）であってもよい。
【００７３】
また、可撓性シート８２の曲げ弾性係数は、封止部材８０の曲げ弾性係数よりも高い。こうすることで、押圧した際、封止部材８０が開口３１ｃから離れる方向へ動くことを確実に規制できる。つまり、可撓性シート８２と封止部材８０のそれぞれの材質や形状は、曲げ弾性係数が上記の関係を満たすような材質、形状とされる。
【００７４】
また、可撓性シート８２の固定されていない先端側は、撹拌軸３６ａから開口３１ｃの距離より長いことが望ましい。言い換えれば、撹拌軸３６ａの回転軸線に直交する方向において、可撓性シート８２の先端と撹拌軸３６ａの間の距離は、撹拌軸３６ａと開口３１ｃの間の距離よりも長い。可撓性シート８２の先端側が開口３１ｃより長いことで、折り返し部８１付近まで、封止部材８０の動きを規制することができる。よって、封止部材８０の折り返し部８１付近まで折り返しの開きを規制でき、トナー２００の侵入を防止することができる。同様に、可撓性シート８２の先端と撹拌軸３６ａの間の距離が、撹拌軸３６ａと接合部３１ｄの間の距離よりも長くてもよい。また、可撓性シート８２の先端と撹拌軸３６ａの間の距離が、撹拌軸３６ａと折り返し部８１の間の距離よりも長くてもよい。
【００７５】
撹拌軸３６ａが押圧位置で停止しているとき、可撓性シート８２は撓んだ状態である。可撓性シート８２は弾性部材であるため、自身の弾性によって、撓みが回復した形状に戻ろうとする。このため、撹拌軸３６ａには、回転方向Ｈと逆方向に、撹拌軸３６ａを回転させる力が作用する。
【００７６】
一方、上述のように、撹拌軸３６ａの軸方向長手一端に軸駆動ギア７９が連結し、軸駆動ギア７９が駆動されることで、撹拌軸３６ａが回転する。本実施例では、軸駆動ギア７９の回転が規制されることにより、可撓性シート８２からの力が作用しても、撹拌軸３６ａは押圧位置で停止される。つまり、撹拌軸３６ａは停止した状態を維持する。
【００７７】
具体的には、上述のように、軸駆動ギア７９にはギア列が連結される。言い換えれば、軸駆動ギア７９は、ギア列によって規制されている。軸駆動ギア７９がギア列を駆動するために必要な力が、軸駆動ギア７９の回転を規制する力ということもできる。本実施例においては、可撓性シート８２の撓みが回復しようとするときに撹拌軸３６ａに作用する力が、ギア列が軸駆動ギア７９の回転を規制する力よりも小さい。このため、撹拌軸３６ａを押圧位置に停止させておくことができる。
【００７８】
本実施例においては、ギア列には、現像ローラ２５を駆動するための現像ギア８４、供給ローラ３４を駆動する供給ギア８３が含まれている。供給ローラ３４と現像ローラ２５は接触しているため、これらを回転するためには大きな力が必要とされる。つまり、軸駆動ギア７９が回転するために、大きな力が必要とされる。したがって、ギア列が軸駆動ギア７９の回転を規制する力を大きくすることができ、可撓性シート８２の反力によって、撹拌軸３６ａがＨ方向とは逆に回転することを防止できる。
【００７９】
以上のように、本実施例の構成によれば、折り返し部８１へのトナー２００の侵入を防止することができる。そして、接合部３１ｄからの封止部材８０の引き剥がし角度を約１８０°方向に近づけることができ、封止部材８０の剥離力を低減することができる。
【００８０】
なお、本実施例では撹拌軸３６ａの回転を、軸駆動ギア７９に連結されるギア列によって規制したが、本発明はこれに限定されない。
【００８１】
例えば、撹拌軸３６ａ、軸駆動ギア７９、ギア列の少なくともいずれか一つの回転負荷（回転させるために必要な力）を大きくするような負荷追加部材を用いてもよい。例えば、シート部材３６ｂと現像枠体３１の摩擦などによって、撹拌軸３６ａの回転が規制されるものであってもよい。また、撹拌軸３６ａ、軸駆動ギア７９、ギア列の少なくともいずれか一つに対して別の部材を押し当てるなどしてもよい。なお、これらの構成は必要に応じて適宜組み合わせて用いることができる。
【符号の説明】
【００８２】
１（１ａ〜１ｄ）  感光ドラム
２５（２５ａ〜２５ｄ）  現像ローラ
３１  現像枠体
３１ａ  トナー収納室
３１ｂ  現像室
３１ｃ  開口
３１ｄ  接合部
３４  供給ローラ
３６  トナー搬送ユニット
３６ａ  撹拌軸
７０（７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ）  プロセスカートリッジ
７９  軸駆動ギア
８０  封止部材
８０ａ  封止部材の他端（第一の被取付け部）
８０ｂ  封止部材の一端（第二の被取付け部）
８１  折り返し部
８２  可撓性シート
８３  供給ギア
８４  現像ギア
１００  画像形成装置
１０１  装置本体
２００  トナー
【図１】
2020091326.tif 000003
【図２】
2020091326.tif 000004
【図３】
2020091326.tif 000005
【図４】
2020091326.tif 000006
【図５】
2020091326.tif 000007
【図６】
2020091326.tif 000008
【図７】
2020091326.tif 000009
【図８】
2020091326.tif 000010
【図９】
2020091326.tif 000011
【図１０】
2020091326.tif 000012
【図１１】
2020091326.tif 000013