(57)【要約】      （修正有）【課題】性能を犠牲にすることなくサーバの冷却ファンが発する騒音による音環境の悪化を抑制できる画像形成システムを提供する。【解決手段】ＭＦＰ部は、ジョブの実行開始、実行終了の直前に、ジョブ開始時刻／終了時刻とジョブ開始後／終了後の騒音レベルをサーバ部に通知する。この通知を受けたサーバ部は、冷却ファンの回転速度を通知されたジョブの開始／終了の時刻に合わせて、通知された騒音レベルに対応する回転速度に変更する。具体的には、ジョブ実行によりＭＦＰ部の騒音レベルが高いときは該騒音に紛れさせて冷却ファンの回転数を高め、ＭＦＰ部の騒音レベルが低いときは冷却ファンの回転数を下げるように制御する。【選択図】図１０
2020091572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置とサーバを一体化もしくは近接配置した画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、ジョブの実行開始／実行停止に伴って自装置の騒音レベルを前記サーバに通知し、
前記サーバは、前記画像形成装置から通知された騒音レベルに応じて冷却ファンの動作速度を制御する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、ジョブの実行開始／実行停止のタイミングと該ジョブの実行開始／実行停止後における自装置の騒音レベルを前記サーバに通知し、
前記サーバは、前記画像形成装置から通知された前記ジョブの実行開始／実行停止のタイミングに合わせて前記冷却ファンの動作速度を変更する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
画像形成装置とサーバを一体化もしくは近接配置した画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、自装置におけるジョブの実行状況を前記サーバに通知し、
前記サーバは、前記画像形成装置から通知されたジョブの実行状況に応じて冷却ファンの動作速度を制御する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
前記サーバは、前記画像形成装置がジョブの実行を開始したら、前記冷却ファンの動作速度を前記ジョブの実行開始前より高速に変更し、前記画像形成装置がジョブの実行を停止したら、前記冷却ファンの動作速度を前記ジョブの実行中より低速に変更する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記騒音レベルの各値に対応する前記冷却ファンの上限速度を予め設定しておき、
前記サーバは、前記画像形成装置から通知された騒音レベルに対応付けされた上限速度で前記冷却ファンを動作させる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、ジョブの種類毎にそのジョブの実行時に発生する騒音レベルを予め登録しておき、実行するジョブの種類に対応付けて登録されている騒音レベルを前記サーバに通知する
ことを特徴とする請求項１、２または５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記ジョブは、コピー、スキャン、プリント、ファックス送受信など動作音の生じるジョブである
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項８】
画像形成装置と一体化もしくは前記画像形成装置に近接配置されたサーバであって、
前記画像形成装置におけるジョブの実行状況もしくは騒音レベルに応じて、自装置の冷却ファンの動作速度を制御する
ことを特徴とするサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置とサーバを一体化もしくは近接配置した画像形成システムおよびサーバに係り、サーバの冷却ファンが発する騒音による音環境の悪化を抑制可能な画像形成システムおよびサーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コピー、スキャン、プリント、ＦＡＸなどの機能を備えた複合機（ＭＦＰ）とサーバ装置とを同一筐体に収めて一体化した装置が登場している。この装置は、複合機としての機能を持つため、通常は、サーバルームなどへ隔離されずにオフィス内に設置される。サーバ部とＭＦＰ部は独立して動作しており、それぞれの動作状況に応じてそれぞれを適切に冷却するために、個別に冷却ファンを搭載する構成が取られる。
【０００３】
ＭＦＰ部の冷却ファンは、主に定着部にて発生する熱を放熱する用途で使用され、ＭＦＰ部でジョブを実行していないときは基本的に停止している。
【０００４】
一方、サーバ部の冷却ファンは、サーバ部が起動している限りは常に動作していると共に、サーバ部の処理負荷やＣＰＵの温度状況などに応じて冷却性能（ファンの回転数）を変えながら動作している。サーバ部の処理負荷が低いときは、サーバ部の冷却ファンは低速で動作し、その動作音はオフィス内の環境音に紛れる程度である。しかし、サーバ処理負荷が高い場合は冷却ファンを高速に動作させるので、ユーザにとって不快なレベルの騒音が発生することがある。
【０００５】
サーバ装置の冷却ファンの騒音対策として、下記特許文献１には、冷却ファンの回転によって発生する騒音量を計測し、その騒音量が所定値より大きい場合はＣＰＵの稼働率を下げることで、冷却ファンの回転数を上げずに温度上昇を抑えるようにしたサーバ装置が開示されている。
【０００６】
また、下記特許文献２には、騒音レベルが異なる動作モード（高速モード、低速モード等）を設定可能なファン、印刷部、読取部などの構成要素を複数備え、各構成要素の騒音量を取得し、その合計の騒音量が所定値より大きい場合、各構成要素の動作モードを騒音レベルが低くなるように制御するＭＦＰが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−１５５２０６号公報
【特許文献１】特開２０１４−２２１５３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１では、冷却ファンの騒音を抑制するためにサーバの処理性能を犠牲にしている。また、特許文献２に開示のＭＦＰでは、騒音量を抑えるためにＭＦＰの処理性能を犠牲にしている。しかし、本来ならば、装置の性能を犠牲にすることなくサーバ部の冷却ファンが発する騒音による音環境の悪化を防止することが望ましい。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、性能を犠牲にすることなくサーバの冷却ファンが発する騒音による音環境の悪化を抑制できる画像形成システムおよびサーバを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１１】
［１］画像形成装置とサーバを一体化もしくは近接配置した画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、ジョブの実行開始／実行停止に伴って自装置の騒音レベルを前記サーバに通知し、
前記サーバは、前記画像形成装置から通知された騒音レベルに応じて冷却ファンの動作速度を制御する
ことを特徴とする画像形成システム。
【００１２】
上記発明では、画像形成装置はジョブの実行開始／実行停止に伴って自装置の騒音レベルをサーバに通知し、サーバは通知された騒音レベルに応じて冷却ファンの動作速度を制御する。
【００１３】
［２］前記画像形成装置は、ジョブの実行開始／実行停止のタイミングと該ジョブの実行開始／実行停止後における自装置の騒音レベルを前記サーバに通知し、
前記サーバは、前記画像形成装置から通知された前記ジョブの実行開始／実行停止のタイミングに合わせて前記冷却ファンの動作速度を変更する
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成システム。
【００１４】
［３］画像形成装置とサーバを一体化もしくは近接配置した画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、自装置におけるジョブの実行状況を前記サーバに通知し、
前記サーバは、前記画像形成装置から通知されたジョブの実行状況に応じて冷却ファンの動作速度を制御する
ことを特徴とする画像形成システム。
【００１５】
上記発明では、画像形成装置は、自装置におけるジョブの実行状況をサーバに通知し、サーバは通知されたジョブの実行状況に応じて冷却ファンの動作速度を制御する。
【００１６】
［４］前記サーバは、前記画像形成装置がジョブの実行を開始したら、前記冷却ファンの動作速度を前記ジョブの実行開始前より高速に変更し、前記画像形成装置がジョブの実行を停止したら、前記冷却ファンの動作速度を前記ジョブの実行中より低速に変更する
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００１７】
上記発明では、ジョブ実行時に冷却ファンの回転数を高める。
【００１８】
［５］前記騒音レベルの各値に対応する前記冷却ファンの上限速度を予め設定しておき、
前記サーバは、前記画像形成装置から通知された騒音レベルに対応付けされた上限速度で前記冷却ファンを動作させる
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成システム。
【００１９】
［６］前記画像形成装置は、ジョブの種類毎にそのジョブの実行時に発生する騒音レベルを予め登録しておき、実行するジョブの種類に対応付けて登録されている騒音レベルを前記サーバに通知する
ことを特徴とする［１］、［２］または［５］に記載の画像形成システム。
【００２０】
［７］前記ジョブは、コピー、スキャン、プリント、ファックス送受信など動作音の生じるジョブである
ことを特徴とする［１］乃至［６］のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００２１】
［８］画像形成装置と一体化もしくは前記画像形成装置に近接配置されたサーバであって、
前記画像形成装置におけるジョブの実行状況もしくは騒音レベルに応じて、自装置の冷却ファンの動作速度を制御する
ことを特徴とするサーバ。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る画像形成システムおよびサーバによれば、装置の性能を犠牲にすることなくサーバの冷却ファンが発する騒音による音環境の悪化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムを含む、オフィス等に設置された情報処理システムの構成例を示す図である。
【図２】画像形成システムの概略構成を示すブロック図である。
【図３】メインコントローラの機能を示す図である。
【図４】冷却ファンの騒音抑制に関して第１の実施の形態のＭＦＰ制御部が行う処理を示す流れ図である。
【図５】騒音レベルテーブルの一例を示す図である。
【図６】第１の実施の形態のサーバ部が冷却ファンの動作速度を制御する処理を示す流れ図である。
【図７】回転数テーブルの一例を示す図である。
【図８】ＭＦＰ部のジョブの実行状態、騒音レベルと、ＭＦＰ部からサーバ部への通知と、サーバ部の冷却ファンの最大回転数との関係を表したタイムチャートの一例を示す図である。
【図９】冷却ファンの騒音抑制に関して第２の実施の形態のＭＦＰ制御部が行う処理を示す流れ図である。
【図１０】第２の実施の形態のサーバ部が冷却ファンの動作速度を制御する処理を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００２５】
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システム１０を含む、オフィス等に設置された情報処理システムの構成例を示している。図１に示す情報処理システムは、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク３に、画像形成システム１０、各ユーザが使用する複数のコンピュータ（ＰＣ）５を接続して構成される。ネットワーク３にはインターネットなどの広域ネットワーク４が接続されており、該広域ネットワーク４にはクラウドサーバ６等が接続されている。
【００２６】
画像形成システム１０は、画像形成装置（ここでは、複合機の機能を果たすＭＦＰ部）とサーバ（サーバの機能を果たすサーバ部）を１つの筐体に収めて一体化した装置である。なお、本発明に係る画像形成システムは、図１の破線枠内に示す画像形成システム１０´のように、画像形成装置１０ａとサーバ１０ｂを通信可能に近接配置したシステムとして構成されてもよい。近接範囲は、たとえば、２ｍ以内とする。これは、サーバ１０ｂの冷却ファンの音と、画像形成装置１０ａの動作音とが同一音源から生じているとオフィス内のユーザに認識される程度の距離とする。
【００２７】
コンピュータ（ＰＣ）５は、画像形成システム１０のＭＦＰ部に対してジョブを送信したり、画像形成システム１０のサーバ部に対して各種のサービスを要求したりする。画像形成システム１０のＭＦＰ部は、操作パネルから投入されたジョブやコンピュータ（ＰＣ）５から受信したジョブを実行し、画像形成システム１０のサーバ部はコンピュータ（ＰＣ）５等から受信したサービス要求に応じて該当のサービスを提供する。
【００２８】
図２は、画像形成システム１０の概略構成を示すブロック図である。画像形成システム１０は、メインコントローラ２０、画像読取部１１、画像処理部１２、画像形成部１３、操作表示部１４、ストレージ１５、冷却ファン１６等を備えて構成される。メインコントローラ２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２３、フラッシュメモリ２４、通信部２５などで構成される。
【００２９】
ＣＰＵ２１は、ＯＳ(Operating System)プログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどを実行する。ＲＯＭ２２には、各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵ２１が各種処理を実行することで画像形成システム１０としての各機能が実現される。
【００３０】
ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１がプログラムに基づいて処理を実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリや画像データを格納する画像メモリなどとして使用される。
【００３１】
フラッシュメモリ２４は、電源をオフにしても記憶内容が破壊されないメモリであり、各種設定情報の保存などに使用される。通信部２５は、ネットワークを通じてコンピュータ（ＰＣ）５やクラウドサーバ６など各種の装置と通信する機能を果たす。
【００３２】
画像読取部１１は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得する機能を果たす。画像読取部１１は、原稿に光を照射する光源、該光源から射出されて原稿で反射した光を受光するラインイメージセンサ等を備えて構成される。画像読取部１１は、原稿台にセットされた原稿をその最上のものから１枚ずつ順に繰り出し搬送して読み取る機能、およびプラテンガラス上に載置された原稿を読み取る機能を備えている。
【００３３】
画像処理部１２は、画像の拡大縮小、回転などの処理のほか、印刷データをイメージデータに変換するラスタライズ処理、画像データの圧縮、伸張処理などを行う。
【００３４】
画像形成部１３は、画像データに応じた画像を記録紙上に画像形成（印刷）する機能を果たす。ここでは、画像形成部１３は、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有し、電子写真プロセスによって画像形成を行う、所謂、レーザープリンタのエンジン部として構成されている。画像形成は他の方式でもかまわない。
【００３５】
操作表示部１４は、各種の操作画面、設定画面等を表示する表示部およびユーザから各種の操作を受ける操作部としての機能を果たす。操作表示部１４は、液晶ディスプレイ、スタートボタンやテンキーなど各種のハードキー、液晶ディスプレイの表示面に設けられたタッチスクリーンで構成される。
【００３６】
ストレージ１５は、ハードディスク装置等の大容量で不揮発性の記憶装置である。ストレージ１５には、ジョブのデータ、画像データ、各種のプログラム等が記憶される。
【００３７】
冷却ファン１６は、主としてメインコントローラ２０のＣＰＵ２１に風を送って冷却するファンであり、動作速度（ファンの回転数（回転速度））を変更することができる。
【００３８】
なお、画像形成システム１０の構成は図２に示すものに限定されず、たとえば、画像読取部１１を持たない構成（単機能のプリンタ）でもよいし、電話回線を介して他の機器と通信して画像情報をやり取りするファクシミリ装置としての機能を備える構成であってもよい。
【００３９】
図３は、メインコントローラ２０の機能を示す図である。メインコントローラ２０では、サーバ機能を提供するモジュール（サーバ部３１）と、ＭＦＰとしての動作を制御するモジュール（ＭＦＰ制御部３２）の２つモジュールが動作しており、ＭＦＰ機能、サーバ機能をそれぞれ独立した単機能として提供するほか、ＭＦＰ機能とサーバ機能を連携させた連携機能を提供する。なお、ＭＦＰ制御部３２は、ジョブの実行管理やデータ処理を主として行うシステム制御部３２ａと、画像読取部１１や画像形成部１３などの動作を制御する機械制御部３２ｂの機能を備えている。画像形成システム１０のうち、サーバ部３１と冷却ファン１６以外の部分をＭＦＰ部とする。ＭＦＰ制御部３２はＭＦＰ部の動作を制御する。冷却ファン１６はサーバ部３１によって制御される。
【００４０】
画像形成システム１０では、ＭＦＰ部でのジョブの実行状況やジョブの実行に伴って発生する騒音のレベルを示す情報をＭＦＰ制御部３２からサーバ部３１に通知し、サーバ部３１はＭＦＰ制御部３２から通知された該情報に基づいて冷却ファン１６の動作速度（回転数）を制御する。
【００４１】
基本的には、ジョブの実行時に冷却ファン１６を高速回転させてサーバ部３１（ＣＰＵ２１）を強度に冷却し、ジョブの実行終了時に冷却ファン１６を低速回転に戻すように制御する。ジョブ実行中は、冷却ファン１６を高速回転させても、ジョブの実行に伴ってＭＦＰ部側で発生する騒音に冷却ファン１６の騒音を紛れさせることができるので、周囲のユーザに冷却ファン１６の騒音を意識させずに、サーバ部３１を冷却することができる。
【００４２】
また、ジョブ実行中に強度の冷却を行うことにより、ジョブ完了後、しばらくの間は、サーバ部３１の処理負荷が増大した場合でも冷却ファン１６を高速回転させることなく、サーバ部３１（特にＣＰＵ２１）を適正な温度範囲に維持することができるので、冷却ファン１６の稼動による騒音を抑制することができる。
【００４３】
図４は、冷却ファン１６の騒音抑制に関してＭＦＰ制御部３２が行う処理の流れを示している。この処理は、画像形成システム１０の電源がオンの間もしくは電源がオンであって省電力モード以外の状態にあるときは、繰り返し実行される。ＭＦＰ制御部３２は、開始直前のジョブが有るか否かを調べ、開始直前のジョブが有る場合は（ステップＳ１０１;Ｙｅｓ）、そのジョブを開始した後の騒音レベルを取得する（ステップＳ１０２）。ここでは、ジョブとそのジョブを実行した場合の騒音レベルとを予め対応付けて登録した、図５に示すような騒音レベルテーブル４１をフラッシュメモリ２４等に記憶しておき、ＭＦＰ制御部３２が該騒音レベルテーブル４１を参照して騒音レベルを取得する。騒音レベルテーブル４１には、何もジョブを実行しない待機状態での騒音レベルも登録されている。
【００４４】
なお、既に何らかのジョブの実行中に新たなジョブを開始して複数のジョブを並列実行する状態となる場合は、その複数のジョブを並列実行した場合の騒音レベルを取得する。騒音レベルテーブル４１は、各ジョブを単独実行した時の騒音レベルのほか、複数のジョブの組み合わせ毎にその組み合わせで複数のジョブを実行した場合の騒音レベルが登録されている。
【００４５】
図５に示す騒音レベルテーブル４１では、プリント、スキャン、コピーの各単独ジョブに対応する騒音レベルのほかに、プリントとスキャンを並列実行した場合の騒音レベルが登録されている。たとえば、プリントジョブの実行中にさらにスキャンジョブを開始する場合には、該スキャンジョブ開始後の騒音レベルは「プリント＋スキャン」に対応する騒音レベルとなる。
【００４６】
次に、ＭＦＰ制御部３２は、開始直前のジョブの開始時刻と、そのジョブを開始した後の騒音レベルを含む騒音情報をサーバ部３１に通知して（ステップＳ１０３）、ステップＳ１０４へ移行する。
【００４７】
開始直前のジョブがない場合は（ステップＳ１０１;Ｎｏ）、ステップＳ１０４へ移行する。
【００４８】
ステップＳ１０４では、終了直前のジョブがあるか否かを調べる。終了直前のジョブがなければ（ステップＳ１０４;Ｎｏ）、本処理を終了する。
【００４９】
終了直前のジョブがある場合は（ステップＳ１０４;Ｙｅｓ）、該ジョブの実行終了後における騒音レベルを、騒音レベルテーブル４１を参照して取得する（ステップＳ１０５）。たとえば、終了直前のジョブを終了した場合に待機状態となる場合は、待機状態の騒音レベルを取得する。複数のジョブを実行中にその中の１つのジョブが終了する場合は、そのジョブの終了後も継続して実行される１または複数のジョブによる騒音レベルを取得する。たとえば、プリントジョブとスキャンジョブの実行中にスキャンジョブが終了する場合は、該スキャンジョブ終了後の騒音レベルとして、プリントジョブの騒音レベルを取得する。
【００５０】
次にＭＦＰ制御部３２は、終了直前のジョブの終了時刻と、そのジョブを終了した後の騒音レベルを含む騒音情報をサーバ部３１に通知して（ステップＳ１０６）本処理を終了する。
【００５１】
なお、騒音レベルテーブル４１に登録する騒音レベルは、設置環境等に応じてサービスパーソンやユーザが適宜に変更できるようにしてもよい。
【００５２】
図６は、サーバ部３１が冷却ファン１６の動作速度を制御する処理の流れを示している。この処理は、サーバ部３１の電源オン中は常に繰り返し実行される。
【００５３】
サーバ部３１はＭＦＰ制御部３２から騒音情報の通知を受けると（ステップＳ２０１;Ｙｅｓ）、該騒音情報で通知された騒音レベルに応じて冷却ファン１６の最大回転数（上限速度）（Ａ）を決定する（ステップＳ２０２）。サーバ部３１は、騒音レベル毎に冷却ファン１６の最大回転数を予め登録した、図７に示すような回転数テーブル４３を予め保持しており、通知された騒音レベルで回転数テーブル４３を参照して、対応する最大回転数（Ａ）を取得する。
【００５４】
最大回転数（Ａ）は、冷却ファン１６の発生する騒音が、通知された騒音レベルのＭＦＰ側騒音でマスキングされる最大の回転数である。すなわち、ＭＦＰ機能によるジョブの実行音に紛れることで、ユーザが冷却ファン１６の発生させる騒音を不快と感じない範囲の最大回転数である。騒音レベルテーブル４１、回転数テーブル４３に従えば、ＭＦＰ側が新たなジョブの実行を開始したら、冷却ファン１６の回転数（動作速度）は該ジョブの実行開始前より高速に変更され、ＭＦＰ側がジョブの実行を停止したら、冷却ファン１６の動作速度は該ジョブの実行中より低速に変更される。
【００５５】
なお、騒音レベルから冷却ファン１６の最大回転数を導出するための計算式を定義しておき、その計算式に基づく計算で最大回転数を求めても良い。
【００５６】
また、テーブル方式、計算方式のいずれにせよ、画像形成システム１０が発生する騒音を除いた周囲環境の騒音レベルを検出もしくは予め騒音計等で計測して登録しておき、周囲環境の騒音レベルとＭＦＰ制御部３２から通知された騒音レベルの双方（たとえば、これらの和の騒音レベル）に基づいて冷却ファン１６の最大回転数（Ａ）を求めるようにしてもよい。周囲環境の騒音が大きいほど、冷却ファン１６の最大回転数（Ａ）を大きくすればよい。
【００５７】
サーバ部３１は、ＭＦＰ制御部３２から通知された騒音情報に含まれる時刻（ジョブ開始時刻もしくはジョブ終了時刻）になったら、冷却ファン１６の回転数をステップＳ２０２で求めた最大回転数（Ａ）となるように制御して（ステップＳ２０３）、ステップＳ２０４へ移行する。
【００５８】
サーバ部３１は、ＭＦＰ制御部３２から騒音情報の通知が無ければ（ステップＳ２０１;Ｎｏ）、ステップＳ２０４へ移行する。
【００５９】
ステップＳ２０４では、サーバ部３１の温度が上限温度を超えるか否かを調べ、上限温度を超えていなければ（ステップＳ２０４;Ｎｏ）、本処理を終了する。上限温度を超える場合は（ステップＳ２０４;Ｙｅｓ）、上限温度以下にサーバ部３１の温度が下がるように冷却ファン１６の回転数を高めて（ステップＳ２０５）、本処理を終了する。
【００６０】
図８は、図４、図６の制御を行ったときの、ＭＦＰ部でのジョブの実行状態および騒音レベルと、ＭＦＰ部からサーバ部への通知と、サーバ部の冷却ファン１６の最大回転数の関係を例示したものである。ＭＦＰ部は、ジョブの実行開始／実行終了の直前に、ジョブ開始／終了の時刻とジョブ開始後／終了後の騒音レベルをサーバ部に通知する。この通知を受けたサーバ部は、冷却ファン１６の回転速度を通知されたジョブの開始／終了の時刻に合わせて、通知された騒音レベルに対応する回転数に変更する。具体的には、ＭＦＰ部側の騒音レベルが高いときは冷却ファン１６の回転数を高め、ＭＦＰ部側の騒音レベルが低いときは冷却ファン１６の回転数を下げるように制御する。
【００６１】
このように、画像形成システム１０では、ＭＦＰ機能のジョブ実行時に冷却ファン１６を高速回転させてサーバ部３１（ＣＰＵ２１）を強度に冷却し、ジョブの実行終了時に冷却ファン１６を低速回転に戻すように制御する。ジョブ実行中は、冷却ファン１６を高速回転させても、ＭＦＰ機能のジョブ実行に伴って発生する騒音に冷却ファン１６の騒音が紛れる（隠れる）ので、周囲のユーザに冷却ファン１６の騒音を意識させずにサーバ部３１を冷却することができる。また、ＭＦＰ機能のジョブ実行中に強度の冷却（必要以上の冷却）を行うことにより、ジョブ完了後、しばらくの間は、サーバ部３１の処理負荷が増大した場合でも冷却ファン１６を高速回転にすることなく、サーバ部３１（特にＣＰＵ２１）を適正な温度範囲に維持することができ、冷却ファン１６の高速稼動による不快な騒音を抑制することができる。
【００６２】
また、ＭＦＰ部の待機状態が長く続く場合には、待機状態の騒音レベルに対応する低い回転数で冷却ファン１６を長く動作させることになるので、サーバ部３１の温度が上限温度を超える事態が生じ得る。このような場合には（図５、ステップＳ２０４;Ｙｅｓ）、ステップＳ２０３で求めた最大回転数（低回転数）に係らず冷却ファン１６の回転数を高めるので（ステップＳ２０５）、サーバ部３１が上限温度を超えないように維持することができる。
【００６３】
＜第２の実施の形態＞
第１の実施の形態では、ＭＦＰ制御部３２からサーバ部３１へ騒音情報として騒音レベルを通知したが、第２の実施の形態ではＭＦＰ制御部３２からサーバ部３１へジョブの実行状況（ジョブの種別と開始／終了時刻等）を通知する。サーバ部３１は通知された情報に基づいてＭＦＰ部の騒音レベルを認識して冷却ファン１６の最大回転数を求める。
【００６４】
図９は、冷却ファン１６の騒音抑制に関して第２の実施の形態に係る画像形成システム１０のＭＦＰ制御部３２が行う処理を示す流れ図である。この処理は、画像形成システム１０の電源がオンの間もしくは電源がオンであって省電力モード以外のときは繰り返し実行される。
【００６５】
ＭＦＰ制御部３２は、開始直前のジョブが有る場合は（ステップＳ３０１;Ｙｅｓ）、その開始直前のジョブの種類と該ジョブの開始時刻を含むジョブ開始情報をサーバ部３１に通知して（ステップＳ３０２）、ステップＳ３０３へ移行する。開始直前のジョブがない場合は（ステップＳ３０１;Ｎｏ）、ステップＳ３０３へ移行する。
【００６６】
ステップＳ３０３では、終了直前のジョブがあるか否かを調べ、終了直前のジョブがなければ（ステップＳ３０３;Ｎｏ）、本処理を終了する。
【００６７】
終了直前のジョブがある場合は（ステップＳ３０３;Ｙｅｓ）、該終了直前のジョブの種類と該ジョブの終了時刻を含むジョブ終了情報をサーバ部３１に通知して（ステップＳ３０４）本処理を終了する。
【００６８】
図１０は、第２の実施の形態に係るサーバ部３１が冷却ファン１６の動作速度を制御する処理を示す流れ図である。この処理は、サーバ部３１の電源オン中は常に繰り返し実行される。第２の実施の形態では、騒音レベルテーブル４１および回転数テーブル４３はサーバ部３１が参照する。
【００６９】
サーバ部３１はＭＦＰ制御部３２からジョブ開始情報の通知を受けると（ステップＳ４０１;Ｙｅｓ）、通知されたジョブを開始した後のＭＦＰ側のジョブの実行状況を求め、それに対応する騒音レベルを取得する（ステップＳ４０２）。ここでは、サーバ部３１は、ＭＦＰ側のジョブの実行状況を、ＭＦＰ側からの通知に基づいて更新し管理する。たとえば、待機状態のときにプリントジョブ開始の通知を受けたら、ジョブの実行状況を「プリントジョブ実行中」に更新し、その後さらに、スキャンジョブ開始の通知を受けたらジョブの実行状況を「プリントジョブ＋スキャンジョブ実行中」に更新する、というようにして管理する。そして、更新後のジョブの実行状況で騒音レベルテーブル４１を参照して騒音レベルを取得する。
【００７０】
次に、サーバ部３１は、ステップＳ４０２で取得した騒音レベルで回転数テーブル４３を参照して冷却ファン１６の最大回転数（Ａ）を求める（ステップＳ４０３）。なお、騒音レベルから冷却ファン１６の最大回転数を導出するための計算式を定義しておき、その計算式に基づく計算で最大回転数を求めても良い。また、テーブル方式、計算方式のいずれにせよ、画像形成システム１０が発生する騒音を除いた周囲環境の騒音レベルを検出もしくは予め騒音計等で計測して登録しておき、周囲環境の騒音レベルとＭＦＰ側から通知されたジョブの実行状況に基づいて取得したＭＦＰ側の騒音レベルとの双方に基づいて（たとえば、これらの和の騒音レベルとして）冷却ファン１６の最大回転数（Ａ）を求めるようにしてもよい。
【００７１】
サーバ部３１は、ＭＦＰ制御部３２から通知されたジョブ開始情報に含まれる時刻（ジョブ開始時刻）になったら、冷却ファン１６の回転数をステップＳ４０３で求めた最大回転数（Ａ）に切り替えて（ステップＳ４０４）、ステップＳ４０５へ移行する。
【００７２】
サーバ部３１は、ＭＦＰ制御部３２からジョブ開始情報の通知が無ければ（ステップＳ４０１;Ｎｏ）、ステップＳ４０５へ移行する。
【００７３】
ステップＳ４０５では、サーバ部３１はＭＦＰ制御部３２からジョブ終了情報が通知されたか否かを調べる。ＭＦＰ制御部３２からジョブ終了情報の通知が無ければ（ステップＳ４０５;Ｎｏ）、ステップＳ４０９へ移行する。
【００７４】
ＭＦＰ制御部３２からジョブ終了情報の通知を受けた場合は（ステップＳ４０５;Ｙｅｓ）、通知されたジョブを終了した後のＭＦＰ側のジョブの実行状況を求め、それに対応する騒音レベルを取得する（ステップＳ４０６）。たとえば、「プリントジョブ＋スキャンジョブ実行中」の状態でスキャンジョブの終了通知を受けたら、ジョブの実行状況を「プリントジョブ実行中」に更新し、この状態でさらにプリントジョブの終了通知を受けたら、ジョブの実行状況を「待機状態」に更新する。そして、更新後のジョブの実行状況で騒音レベルテーブル４１を参照して騒音レベルを取得する。
【００７５】
次に、サーバ部３１は、ステップＳ４０６で取得した騒音レベルで回転数テーブル４３を参照して（もしくは計算式に基づく計算で）冷却ファン１６の最大回転数（Ａ）を求める（ステップＳ４０７）。
【００７６】
その後、ＭＦＰ制御部３２から通知されたジョブ終了情報に含まれる時刻（ジョブ終了時刻）になったら、冷却ファン１６をステップＳ４０７で求めた最大回転数（Ａ）で動作するように制御して（ステップＳ４０８）、ステップＳ４０９へ移行する。
【００７７】
ステップＳ４０９では、サーバ部３１の温度が上限温度を超えるか否かを調べ、上限温度を超えていなければ（ステップＳ４０９;Ｎｏ）、本処理を終了する。上限温度を超える場合は（ステップＳ４０９;Ｙｅｓ）、上限温度以下にサーバ部３１の温度が下がるように冷却ファン１６の回転数を高めて（ステップＳ４１０）、本処理を終了する。
【００７８】
第２の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７９】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００８０】
実施の形態では、騒音レベルテーブル４１を用いて、実行中のジョブの種類やジョブの組み合わせに応じた騒音レベルを求めるようにしたが、より細かいジョブの実行内容に応じて騒音レベルを求めるようにしてもよい。たとえば、同じプリントジョブであっても、片面印刷、両面印刷、カラー／モノクロ、搬送速度などに応じて騒音レベルを変更する。また、騒音レベルは、音の大きさのほかに音質を考慮して決定してもよい。たとえば、音の大きさは同じであっても、冷却ファン１６の騒音が紛れ易い音質と紛れ難い音質があるので、紛れ易い音質は紛れ難い音質より騒音レベルを高くする（最大回転数（Ａ）を大きくする）など、騒音レベルの大小を音量と音質の２つの要素で決定するようにしてもよい。
【００８１】
実施の形態では、ジョブ開始直前やジョブ終了直前に、ジョブ開始時刻／ジョブ終了時刻を通知するようにしたが、ジョブの実行開始時や終了時に騒音レベルやジョブ実行状況を通知し、サーバ部３１は通知された時点で直ちに冷却ファン１６の回転数を変更するように制御してもよい。
【００８２】
実施の形態では、ジョブの開始時刻、終了時刻を通知したが、通知から何秒後にジョブが開始／終了する、というように、通知時を基準とした相対時間により、ジョブ開始や終了のタイミングを通知するようにしてもよい。
【００８３】
ＭＦＰ機能に係るジョブは、コピー、スキャン、プリントに限定されず、たとえば、ファックス送受信などでもよい。ジョブ実行時に騒音（動作音）を発生するジョブであれば任意のジョブでよい。
【００８４】
実施の形態では、ＭＦＰ制御部３２からサーバ部３１へ騒音情報やジョブ開始／終了情報を通知するようにしたが、サーバ部３１がＭＦＰ制御部３２の状態を監視するようにしてもよい。たとえば、サーバとＭＦＰが別体構成であって近接配置されている場合に、サーバからＭＦＰにジョブの実行状況を繰り返し問い合わせすることでサーバがＭＦＰでのジョブの実行状況を認識し、その認識したジョブの実行状況に応じてサーバが自装置の冷却ファン１６の動作速度を制御するようにしてもよい。
【００８５】
画像形成装置はＭＦＰに限定されず、たとえば、プリント機能のみを備えるものであってもよい。
【符号の説明】
【００８６】
３…ネットワーク
４…広域ネットワーク
５…コンピュータ（ＰＣ）
６…クラウドサーバ
１０、１０´…画像形成システム
１１…画像読取部
１２…画像処理部
１３…画像形成部
１４…操作表示部
１５…ストレージ
１６…冷却ファン
２０…メインコントローラ
２１…ＣＰＵ
２２…ＲＯＭ
２３…ＲＡＭ
２４…フラッシュメモリ
２５…通信部
３１…サーバ部
３２…ＭＦＰ制御部
３２ａ…システム制御部
３２ｂ…機械制御部
４１…騒音レベルテーブル
４３…回転数テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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