(57)【要約】【課題】複数のトナーコンテナの配置のために装置本体のサイズが増大することを抑止した画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、各色一対のトナーコンテナを含む複数組のトナーコンテナと、各トナーコンテナを収容する複数のガイド部材とを備える。複数のガイド部材の外周面は、正面視で正六角形形状を有し、互いの辺が密接するように配置されている。この結果、装置本体１０内におけるトナーコンテナの収容空間のサイズが増大することが抑制される。【選択図】図４
2020064223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
水平方向に互いに間隔をおいて配置される複数の感光体ドラムであって、互いに異なるカラー色のトナー像を担持する複数のカラー用感光体ドラムと、ブラック色のトナー像を担持するブラック用感光体ドラムと、を含む、複数の感光体ドラムと、
前記複数の感光体ドラムにトナーを供給する複数の現像装置であって、前記複数のカラー用感光体ドラムにそれぞれカラートナーを供給する複数のカラー用現像装置と、前記ブラック用感光体ドラムにブラックトナーを供給するブラック用現像装置と、を含む、複数の現像装置と、
前記複数の感光体ドラムの上方において周回可能に支持され、前記複数の感光体ドラムから前記トナー像を重畳的に受け取ることで、前記トナー像を担持する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトに担持された前記トナー像をシートに転写する二次転写ローラーと、
前記トナー像が転写された前記シートに定着処理を施す定着部と、
前記中間転写ベルトの上方に配置され、前記複数の現像装置にトナーを補給するトナー補給ユニットと、
前記トナー補給ユニットの上方に配置され、前記定着処理が施された前記シートが所定の排出方向に沿って排出されることを許容するとともに当該シートを支持する排紙部と、
を備え、
前記トナー補給ユニットは、
前記装置本体に対して所定の装着方向に沿って装着可能とされ、前記複数の現像装置にそれぞれ供給される前記カラートナーまたは前記ブラックトナーを収容する複数のトナーコンテナと、
当該複数のトナーコンテナをそれぞれ内部に受け入れるとともに前記装置本体に対する装着をガイドする複数のガイド部材と、
を有し、
前記装着方向に沿って見た場合、前記複数のガイド部材が、多角形形状からなる外周面を有する複数の多角形部材であり、
前記複数の多角形部材のうちの第１の多角形部材の一辺が前記第１の多角形部材に隣接する第２の多角形部材の一辺と平行かつ近接して配置され、前記第１の多角形部材の前記一辺とは異なる他辺が前記第１の多角形部材に隣接し前記第２の多角形部材とは異なる第３の多角形部材の一辺と平行かつ近接して配置される関係が、前記複数の多角形部材の全てにおいて満たされるように、前記装置本体内に前記複数のトナーコンテナおよび前記複数のガイド部材が配設されている、画像形成装置。
【請求項２】
装置本体と、
水平方向に互いに間隔をおいて配置される複数の感光体ドラムであって、互いに異なるカラー色のトナー像を担持する複数のカラー用感光体ドラムと、ブラック色のトナー像を担持するブラック用感光体ドラムと、を含む、複数の感光体ドラムと、
前記複数の感光体ドラムにトナーを供給する複数の現像装置であって、前記複数のカラー用感光体ドラムにそれぞれカラートナーを供給する複数のカラー用現像装置と、前記ブラック用感光体ドラムにブラックトナーを供給するブラック用現像装置と、を含む、複数の現像装置と、
前記複数の感光体ドラムの上方において周回可能に支持され、前記複数の感光体ドラムから前記トナー像を重畳的に受け取ることで、前記トナー像を担持する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトに担持された前記トナー像をシートに転写する二次転写ローラーと、
前記トナー像が転写された前記シートに定着処理を施す定着部と、
前記中間転写ベルトの上方に配置され、前記複数の現像装置にトナーを補給するトナー補給ユニットと、
前記トナー補給ユニットの上方に配置され、前記定着処理が施された前記シートが所定の排出方向に沿って排出されることを許容するとともに当該シートを支持する排紙部と、
を備え、
前記トナー補給ユニットは、前記装置本体に対して所定の装着方向に沿って装着可能とされ、前記複数の現像装置にそれぞれ供給される前記カラートナーまたは前記ブラックトナーを収容する複数のトナーコンテナを有し、
前記装着方向に沿って見た場合、前記複数のトナーコンテナが、多角形形状からなる外周面を有する複数の多角形部材であり、
前記複数の多角形部材のうちの第１の多角形部材の一辺が前記第１の多角形部材に隣接する第２の多角形部材の一辺と平行かつ近接して配置され、前記第１の多角形部材の前記一辺とは異なる他辺が前記第１の多角形部材に隣接し前記第２の多角形部材とは異なる第３の多角形部材の一辺と平行かつ近接して配置される関係が、前記複数の多角形部材の全てにおいて満たされるように、前記装置本体内に前記複数のトナーコンテナが配設されている、画像形成装置。
【請求項３】
前記装着方向に沿って見た場合、前記複数の多角形部材の外周面は、それぞれ、正六角形形状からなる、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装着方向に沿って見た場合、前記複数の多角形部材の外周面は、それぞれ、互いに平行な一対の対辺と当該一対の対辺同士を接続する一つの主辺と、前記主辺とは反対側で前記一対の対辺同士を接続する２つの副辺とを含む五角形形状からなり、
前記第１の多角形部材の前記一辺および前記第２の多角形部材の前記一辺は、それぞれ前記一対の対辺のうちの一方の対辺であり、
前記第１の多角形部材の前記他辺および前記第３の多角形部材の前記一辺は、それぞれ前記一対の副辺のうちの一方の副辺である、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排紙部は、前記排出方向に沿って先上がりに傾斜した傾斜部を有し、
前記複数のトナーコンテナは、
前記ブラック用現像装置に供給される前記ブラックトナーをそれぞれ収容する上下一対のブラック用トナーコンテナと、
所定の前記カラー用現像装置に供給される所定のカラートナーをそれぞれ収容する上下一対のカラー用トナーコンテナが、互いに異なる色のカラートナーに応じて水平方向に隣接して配置される複数組のカラー用トナーコンテナと、
を有し、
前記一対のブラック用トナーコンテナの中心同士を結ぶ直線が、前記排出方向に沿って先上がりに延びるように、前記一対のブラック用トナーコンテナの少なくとも一部が、前記傾斜部の直下に配置され、
前記複数組のカラー用トナーコンテナは、前記上下一対のカラー用トナーコンテナの中心同士を結ぶ直線が、前記排出方向に沿って先上がりに延びるように、前記一対のブラック用トナーコンテナの前記排出方向先端側に隣接して配置されている、請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置本体と、
水平方向に互いに間隔をおいて配置される複数の感光体ドラムであって、互いに異なるカラー色のトナー像を担持する複数のカラー用感光体ドラムと、ブラック色のトナー像を担持するブラック用感光体ドラムと、を含む、複数の感光体ドラムと、
前記複数の感光体ドラムにトナーを供給する複数の現像装置であって、前記複数のカラー用感光体ドラムにそれぞれカラートナーを供給する複数のカラー用現像装置と、前記ブラック用感光体ドラムにブラックトナーを供給するブラック用現像装置と、を含む、複数の現像装置と、
前記複数の感光体ドラムの上方において周回可能に支持され、前記複数の感光体ドラムから前記トナー像を重畳的に受け取ることで、前記トナー像を担持する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトに担持された前記トナー像をシートに転写する二次転写ローラーと、
前記トナー像が転写された前記シートに定着処理を施す定着部と、
前記中間転写ベルトの上方に配置され、前記複数の現像装置にトナーを補給するトナー補給ユニットと、
前記トナー補給ユニットの上方に配置され、前記定着処理が施された前記シートが所定の排出方向に沿って排出されることを許容するとともに当該シートを支持する排紙部と、
を備え、
前記トナー補給ユニットは、
前記装置本体に対して所定の装着方向に沿って装着可能とされ、前記複数の現像装置にそれぞれ供給される前記カラートナーまたは前記ブラックトナーを収容する複数のトナーコンテナと、
当該複数のトナーコンテナをそれぞれ内部に受け入れるとともに前記装置本体に対する装着をガイドする複数のガイド部材と、
を有し、
前記装着方向に沿って見た場合、前記複数のガイド部材が、正六角形形状からなる外周面を有する複数の六角形部材であり、
前記複数の六角形部材のうちの第１の六角形部材の一辺が、前記第１の六角形部材に隣接する第２の六角形部材の一辺と平行かつ近接して配置され、前記第１の六角形部材の前記一辺とは異なる他辺が、前記第１の六角形部材に隣接し前記第２の六角形部材とは異なる第３の六角形部材の一辺と平行かつ近接して配置されるように、前記装置本体内に前記複数のトナーコンテナおよび前記複数のガイド部材が配設されており、
前記複数のトナーコンテナは、
前記ブラック用現像装置に供給される前記ブラックトナーをそれぞれ収容する上下一対のブラック用トナーコンテナと、
所定の前記カラー用現像装置に供給される所定のカラートナーをそれぞれ収容する上下一対のカラー用トナーコンテナが、互いに異なる色のカラートナーに応じて水平方向に隣接して配置される複数組のカラー用トナーコンテナと、
を有し、
前記六角形形状を有する複数の前記ガイド部材は、それぞれ、六つの内角のうちの単一の内角に配置された突起部を有し、
前記複数のカラー用トナーコンテナの互いに異なる色のトナーコンテナおよび前記ブラック用トナーコンテナをそれぞれ収容およびガイドする、複数の前記ガイド部材は、前記カラー用トナーコンテナまたは前記ブラック用トナーコンテナの中心に対する前記突起部の相対的な位置が互いに異なるように配置されており、
前記複数のカラー用トナーコンテナの互いに異なる色のトナーコンテナおよび前記ブラック用トナーコンテナは、前記複数のガイド部材の前記突起部に対向する位置に形成された凹部をそれぞれ有する、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式が採用されたプリンタや複写機等の画像形成装置は、静電潜像を担持する感光体ドラムと、感光体ドラムにトナーを供給し静電潜像をトナー像に顕在化する現像装置と、該感光体ドラムからトナー像をシートに転写する転写装置と、を備える。
【０００３】
特許文献１には、各色のカラートナーに応じて複数の現像装置が備えられた画像形成装置であって、各現像装置に補給トナーを供給するトナー容器（トナーコンテナ）が２つずつ配置された画像形成装置が開示されている。一方のトナー容器が空になった場合でも、他方のトナー容器からトナーを補給することが可能であるため、画像形成装置の強制停止時間（印字不可時間）が短縮される。特に、大量の印字枚数を含む印刷ジョブが実行される際に、トナー切れによってジョブが途中で中断されることが抑止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１５７３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された技術では、中間転写ユニットの上方であって排紙部の下方において各色のトナー容器が水平方向に隣接して配置されている。このため、画像形成装置の装置本体の水平方向の幅が増大する、または、所定の装置本体内に複数のトナー容器を配置するために各色のトナー容器の大きさを小さく設定する必要があるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、複数のトナーコンテナの配置のために装置本体のサイズが増大することを抑止した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、装置本体と、水平方向に互いに間隔をおいて配置される複数の感光体ドラムであって、互いに異なるカラー色のトナー像を担持する複数のカラー用感光体ドラムと、ブラック色のトナー像を担持するブラック用感光体ドラムと、を含む、複数の感光体ドラムと、前記複数の感光体ドラムにトナーを供給する複数の現像装置であって、前記複数のカラー用感光体ドラムにそれぞれカラートナーを供給する複数のカラー用現像装置と、前記ブラック用感光体ドラムにブラックトナーを供給するブラック用現像装置と、を含む、複数の現像装置と、前記複数の感光体ドラムの上方において周回可能に支持され、前記複数の感光体ドラムから前記トナー像を重畳的に受け取ることで、前記トナー像を担持する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに担持された前記トナー像をシートに転写する二次転写ローラーと、前記トナー像が転写された前記シートに定着処理を施す定着部と、前記中間転写ベルトの上方に配置され、前記複数の現像装置にトナーを補給するトナー補給ユニットと、前記トナー補給ユニットの上方に配置され、前記定着処理が施された前記シートが所定の排出方向に沿って排出されることを許容するとともに当該シートを支持する排紙部と、を備え、前記トナー補給ユニットは、前記装置本体に対して所定の装着方向に沿って装着可能とされ、前記複数の現像装置にそれぞれ供給される前記カラートナーまたは前記ブラックトナーを収容する複数のトナーコンテナと、当該複数のトナーコンテナをそれぞれ内部に受け入れるとともに前記装置本体に対する装着をガイドする複数のガイド部材と、を有し、前記装着方向に沿って見た場合、前記複数のガイド部材が、多角形形状からなる外周面を有する複数の多角形部材であり、前記複数の多角形部材のうちの第１の多角形部材の一辺が前記第１の多角形部材に隣接する第２の多角形部材の一辺と平行かつ近接して配置され、前記第１の多角形部材の前記一辺とは異なる他辺が前記第１の多角形部材に隣接し前記第２の多角形部材とは異なる第３の多角形部材の一辺と平行かつ近接して配置される関係が、前記複数の多角形部材の全てにおいて満たされるように、前記装置本体内に前記複数のトナーコンテナおよび前記複数のガイド部材が配設されている。
【０００８】
本構成によれば、複数のガイド部材は、複数のトナーコンテナをそれぞれ内部に受け入れるとともに前記装置本体に対する装着をガイドする。このため、複数のトナーコンテナを装置本体内に容易に装着することができる。また、複数のガイド部材は、多角形形状からなる外周面を有する複数の多角形部材である。そして、複数の多角形部材において、第１の多角形部材、第２の多角形部材および第３の多角形部材の関係が満たされることによって、装置本体内における複数のガイド部材、すなわち、複数のトナーコンテナの配置がコンパクトに実現される。この結果、複数のトナーコンテナの配置のために装置本体のサイズが増大することが抑止される。
【０００９】
また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、水平方向に互いに間隔をおいて配置される複数の感光体ドラムであって、互いに異なるカラー色のトナー像を担持する複数のカラー用感光体ドラムと、ブラック色のトナー像を担持するブラック用感光体ドラムと、を含む、複数の感光体ドラムと、前記複数の感光体ドラムにトナーを供給する複数の現像装置であって、前記複数のカラー用感光体ドラムにそれぞれカラートナーを供給する複数のカラー用現像装置と、前記ブラック用感光体ドラムにブラックトナーを供給するブラック用現像装置と、を含む、複数の現像装置と、前記複数の感光体ドラムの上方において周回可能に支持され、前記複数の感光体ドラムから前記トナー像を重畳的に受け取ることで、前記トナー像を担持する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに担持された前記トナー像をシートに転写する二次転写ローラーと、前記トナー像が転写された前記シートに定着処理を施す定着部と、前記中間転写ベルトの上方に配置され、前記複数の現像装置にトナーを補給するトナー補給ユニットと、前記トナー補給ユニットの上方に配置され、前記定着処理が施された前記シートが所定の排出方向に沿って排出されることを許容するとともに当該シートを支持する排紙部と、を備え、前記トナー補給ユニットは、前記装置本体に対して所定の装着方向に沿って装着可能とされ、前記複数の現像装置にそれぞれ供給される前記カラートナーまたは前記ブラックトナーを収容する複数のトナーコンテナを有し、前記装着方向に沿って見た場合、前記複数のトナーコンテナが、多角形形状からなる外周面を有する複数の多角形部材であり、前記複数の多角形部材のうちの第１の多角形部材の一辺が前記第１の多角形部材に隣接する第２の多角形部材の一辺と平行かつ近接して配置され、前記第１の多角形部材の前記一辺とは異なる他辺が前記第１の多角形部材に隣接し前記第２の多角形部材とは異なる第３の多角形部材の一辺と平行かつ近接して配置される関係が、前記複数の多角形部材の全てにおいて満たされるように、前記装置本体内に前記複数のトナーコンテナが配設されている。
【００１０】
本構成によれば、複数のトナーコンテナは、多角形形状からなる外周面を有する複数の多角形部材である。そして、複数の多角形部材において、第１の多角形部材、第２の多角形部材および第３の多角形部材の関係が満たされることによって、装置本体内における複数のトナーコンテナの配置がコンパクトに実現される。この結果、複数のトナーコンテナの配置のために装置本体のサイズが増大することが抑止される。
【００１１】
上記の構成において、前記装着方向に沿って見た場合、前記複数の多角形部材の外周面は、それぞれ、正六角形形状からなることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、複数のトナーコンテナの配置のために装置本体のサイズが増大することが更に抑止される。
【００１３】
上記の構成において、前記装着方向に沿って見た場合、前記複数の多角形部材の外周面は、それぞれ、互いに平行な一対の対辺と当該一対の対辺同士を接続する一つの主辺と、前記主辺とは反対側で前記一対の対辺同士を接続する２つの副辺とを含む五角形形状からなり、前記第１の多角形部材の前記一辺および前記第２の多角形部材の前記一辺は、それぞれ前記一対の対辺のうちの一方の対辺であり、前記第１の多角形部材の前記他辺および前記第３の多角形部材の前記一辺は、それぞれ前記一対の副辺のうちの一方の副辺であるものでもよい。
【００１４】
本構成によれば、複数のトナーコンテナの配置のために装置本体のサイズが増大することが更に抑止される。
【００１５】
上記の構成において、前記排紙部は、前記排出方向に沿って先上がりに傾斜した傾斜部を有し、前記複数のトナーコンテナは、前記ブラック用現像装置に供給される前記ブラックトナーをそれぞれ収容する上下一対のブラック用トナーコンテナと、所定の前記カラー用現像装置に供給される所定のカラートナーをそれぞれ収容する上下一対のカラー用トナーコンテナが、互いに異なる色のカラートナーに応じて水平方向に隣接して配置される複数組のカラー用トナーコンテナと、を有し、前記一対のブラック用トナーコンテナの中心同士を結ぶ直線が、前記排出方向に沿って先上がりに延びるように、前記一対のブラック用トナーコンテナの少なくとも一部が、前記傾斜部の直下に配置され、前記複数組のカラー用トナーコンテナは、前記上下一対のカラー用トナーコンテナの中心同士を結ぶ直線が、前記排出方向に沿って先上がりに延びるように、前記一対のブラック用トナーコンテナの前記排出方向先端側に隣接して配置されていることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、複数のトナーコンテナの配置のために装置本体のサイズが増大することを抑止しつつ、比較的狭い空間になりやすい傾斜部の直下に、ブラック用トナーコンテナの一部を容易に配置することができる。
【００１７】
また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、水平方向に互いに間隔をおいて配置される複数の感光体ドラムであって、互いに異なるカラー色のトナー像を担持する複数のカラー用感光体ドラムと、ブラック色のトナー像を担持するブラック用感光体ドラムと、を含む、複数の感光体ドラムと、前記複数の感光体ドラムにトナーを供給する複数の現像装置であって、前記複数のカラー用感光体ドラムにそれぞれカラートナーを供給する複数のカラー用現像装置と、前記ブラック用感光体ドラムにブラックトナーを供給するブラック用現像装置と、を含む、複数の現像装置と、前記複数の感光体ドラムの上方において周回可能に支持され、前記複数の感光体ドラムから前記トナー像を重畳的に受け取ることで、前記トナー像を担持する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに担持された前記トナー像をシートに転写する二次転写ローラーと、前記トナー像が転写された前記シートに定着処理を施す定着部と、前記中間転写ベルトの上方に配置され、前記複数の現像装置にトナーを補給するトナー補給ユニットと、前記トナー補給ユニットの上方に配置され、前記定着処理が施された前記シートが所定の排出方向に沿って排出されることを許容するとともに当該シートを支持する排紙部と、を備え、前記トナー補給ユニットは、前記装置本体に対して所定の装着方向に沿って装着可能とされ、前記複数の現像装置にそれぞれ供給される前記カラートナーまたは前記ブラックトナーを収容する複数のトナーコンテナと、当該複数のトナーコンテナをそれぞれ内部に受け入れるとともに前記装置本体に対する装着をガイドする複数のガイド部材と、を有し、前記装着方向に沿って見た場合、前記複数のガイド部材が、正六角形形状からなる外周面を有する複数の六角形部材であり、前記複数の六角形部材のうちの第１の六角形部材の一辺が、前記第１の六角形部材に隣接する第２の六角形部材の一辺と平行かつ近接して配置され、前記第１の六角形部材の前記一辺とは異なる他辺が、前記第１の六角形部材に隣接し前記第２の六角形部材とは異なる第３の六角形部材の一辺と平行かつ近接して配置されるように、前記装置本体内に前記複数のトナーコンテナおよび前記複数のガイド部材が配設されており、前記複数のトナーコンテナは、前記ブラック用現像装置に供給される前記ブラックトナーをそれぞれ収容する上下一対のブラック用トナーコンテナと、所定の前記カラー用現像装置に供給される所定のカラートナーをそれぞれ収容する上下一対のカラー用トナーコンテナが、互いに異なる色のカラートナーに応じて水平方向に隣接して配置される複数組のカラー用トナーコンテナと、を有し、前記六角形形状を有する複数の前記ガイド部材は、それぞれ、六つの内角のうちの単一の内角に配置された突起部を有し、前記複数のカラー用トナーコンテナの互いに異なる色のトナーコンテナおよび前記ブラック用トナーコンテナをそれぞれ収容およびガイドする、複数の前記ガイド部材は、前記カラー用トナーコンテナまたは前記ブラック用トナーコンテナの中心に対する前記突起部の相対的な位置が互いに異なるように配置されており、前記複数のカラー用トナーコンテナの互いに異なる色のトナーコンテナおよび前記ブラック用トナーコンテナは、前記複数のガイド部材の前記突起部に対向する位置に形成された凹部をそれぞれ有する。
【００１８】
本構成によれば、複数のガイド部材の正六角形形状の中心回りの配置を互いに異ならせることによって、複数のカラー用トナーコンテナの互いに異なる色のトナーコンテナおよびブラック用トナーコンテナの誤装着を防止することができる。また、異なる色間において複数のガイド部材の構造の共通化が可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、複数のトナーコンテナの配置のために装置本体のサイズが増大することを抑止した画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の複数のトナーコンテナの配置を示す正面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るガイド部材の構造を示す正面図である。
【図６】本発明の第１変形実施形態に係る画像形成装置の複数のトナーコンテナの配置図である。
【図７】本発明の第２変形実施形態に係る画像形成装置の複数のガイド部材の配置図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面に基づいて、本発明の一実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。
【００２２】
＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０とを備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部４７と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０と、シートを給紙部４０又は給紙トレイ４６から後記の二次転写部を経由して排出空間１０Ｓまで搬送する搬送経路１００と、が収容されている。排出空間１０Ｓに排出されたシートＳは、排紙部１０１に積載される。排紙部１０１は、後記のトナー補給ユニット５０の上方に配置され、定着部４７において定着処理が施されたシートＳが所定の排出方向（図１の左方向）に沿って排出されることを許容するとともに当該シートＳを支持する。
【００２３】
自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。読取ユニット２５は、装置本体１０の上面のＡＤＦ２０から自動給送される原稿シート又は手置きされる原稿シートの画像を光学的に読み取る。なお、他の実施形態において、画像形成装置１は、ＡＤＦ２０および読取ユニット２５を備えていないプリンターでもよい。
【００２４】
画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写することで、シートに画像を形成するものであり、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｂｋを含む画像形成ユニット１３と、該画像形成ユニット１３の上に隣接して配置された中間転写ユニット１４と、中間転写ユニット１４上に配置されたトナー補給ユニット５０と、を含む。
【００２５】
各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｂｋは、感光体ドラム２０と、この感光体ドラム２０の周囲に配置された、帯電器２１、露光器２２、現像装置２３、一次転写ローラー２４及びクリーニング装置２５とを含む。
【００２６】
感光体ドラム２０は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。帯電器２１は、感光体ドラム２０の表面を均一に帯電する。露光器２２は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム２０の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００２７】
現像装置２３は、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給する。一次転写ローラー２４は、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。
【００２８】
中間転写ユニット１４は、中間転写ベルト１４１、ベルト駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３を備える。中間転写ベルト１４１は、複数の感光体ドラム２０の上方において周回可能に支持されている。中間転写ベルト１４１の外周面には、複数の感光体ドラム２０からトナー像が、同一箇所に重ねて（重畳的に）転写される（受け取る）。この結果、中間転写ベルト１４１が、複数色のトナー像を担持する。中間転写ベルト１４１は図１では反時計回りに回転される。
【００２９】
ベルト駆動ローラー１４２の周面に対向して、二次転写ローラー１４５が配置されている。二次転写ローラー１４５は、ベルト駆動ローラー１４２とともに、中間転写ベルト１４１に重ね塗りされた（担持された）フルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部を形成する。
【００３０】
トナー補給ユニット５０は、中間転写ベルト１４１の上方に配置され、各色に対応する画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｂｋの現像装置２３に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。トナー補給ユニット５０は、複数の現像装置２３に補給されるトナーを収容する円筒状の複数のトナーコンテナ５１、５２を有する。
【００３１】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートＳを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。
【００３２】
給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、シートＳが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＳが１枚ずつ繰り出され、搬送経路１００の上流端へ搬入される。
【００３３】
搬送経路１００は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部４７の出口までシートＳを搬送する主搬送路１００Ａと、シートＳに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートＳを画像形成部３０に戻すための反転搬送路１００Ｂと、主搬送路１００Ａの下流端から排出空間１０ＳへシートＳを向かわせるための上方搬送路１００Ｃ、下方搬送路１００Ｄとを含む。上方搬送路１００Ｃの下流端には、上排紙ローラー対４９が回転可能に備えられ、下方搬送路１００Ｂの下流端には、下排紙ローラー対４８が回転可能に備えられている。
【００３４】
主搬送路１００Ａの、二次転写部１４５よりも上流側には、レジストローラー対１０５が配置されている。シートＳは、停止状態のレジストローラー対１０５にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対１０５が駆動モーター（図略）で回転駆動されることで、シートＳは二次転写ローラー１４５に送り出される。
【００３５】
定着部４７は、シートＳにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であり、内部に定着ニップ部が形成されている。シートＳが定着ニップ部を通過することで、シートＳに転写されたトナー像が当該シートに定着される。
【００３６】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１では、複数の感光体ドラム２０は、水平方向に互いに間隔をおいて配置され、互いに異なるカラー色のトナー像を担持する複数のカラー用感光体ドラムと、ブラック色のトナー像を担持するブラック用感光体ドラムと、を含む。また、複数の現像装置２３は、前記複数の感光体ドラム２０にトナーを供給する現像装置であって、前記複数のカラー用感光体ドラムにそれぞれカラートナーを供給する複数のカラー用現像装置と、前記ブラック用感光体ドラムにブラックトナーを供給するブラック用現像装置と、を含む。
【００３７】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の画像形成部３０の斜視図である。図３は、本実施形態に係るトナーコンテナ５１の斜視図である。図４は、本実施形態に係る画像形成装置１の複数の上トナーコンテナ５１および複数の下トナーコンテナ５２の配置を示す正面図である。
【００３８】
図２乃至図４を参照して、前述のトナー補給ユニット５０は、各色の現像装置２３の上方に配置され、トナー補給口２３０を通じて現像装置２３に前記トナーを補給する。図２に示すように、本実施形態では、各色のトナー補給ユニット５０（５ＢＫ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｙ）が水平方向に隣接して配置されている。なお、図２と図４とでは、上トナーコンテナ５１に対する下トナーコンテナ５２の水平方向における配置が、左右逆になっているが、実際には、図４に示される配置が正しい。図２は、あくまでも、各トナーコンテナから現像装置２３にトナーが補給される経路を説明するためのものである。なお、図２に示されるトナー補給ユニット５０が左右反転されれば、図４に示される配置となる。
【００３９】
各色のトナー補給ユニット５０は、それぞれ、上トナーコンテナ５１と、下トナーコンテナ５２と、上ハウジング５０Ａと、下ハウジング５０Ｂと、トナー搬送ユニット５３と、を有する。
【００４０】
上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、それぞれ、感光体ドラム２０の軸方向に沿って延びる筒形状を有するとともに、内部にトナーを貯留しかつトナーを排出可能とされている。なお、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２が延びる方向は、感光体ドラム２０の軸方向とは異なる方向でもよい。本実施形態では、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、感光体ドラム２０の軸方向に沿った装着方向（図２の矢印ＤＭ）に沿って、画像形成装置１の装置本体１０に装着される。上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、円筒形状を備えるとともに、その外周面には軸方向に沿って螺旋状に延びる螺旋溝が形成されている。当該螺旋溝は、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２の内部の空間に突出する螺旋状の突出部を形成する。そして、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２がそれぞれ回転されることで、内部のトナーが、螺旋状の突起部によって後方に向かって搬送される。
【００４１】
図３を参照して、各色の上トナーコンテナ５１のうち、イエロー色の上トナーコンテナ５１（５１Ｙ）を例に説明するが、他の色においても、その形状および構造は同様である。
【００４２】
図３を参照して、上トナーコンテナ５１は、略直方体形状の固定部５１Ｆと、略円筒形状の回転部５１Ｒと、コンテナギア５１Ｇと、を有する。固定部５１Ｆは、トナー搬送ユニット５３と係合し、上トナーコンテナ５１内のトナーをトナー搬送ユニット５３に受け渡す。なお、固定部５１Ｆは回転することなく、上トナーコンテナ５１のうち固定部５１Ｆよりも前方の回転部５１Ｒが固定部５１Ｆに対して相対的に回転可能とされている。固定部５１Ｆは、係合部５１Ａと、シャッター５１Ｓと、を有する。係合部５１Ａは、固定部５１Ｆの上端部に配置され、シャッター５１Ｓは、固定部５１Ｆの下端部に配置される。コンテナギア５１Ｇは、固定部５１Ｆの前方において、回転部５１Ｒの外周部に固定されたギアである。コンテナギア５１Ｇに回転力が伝達されることで、上トナーコンテナ５１の回転部５１Ｒが回転する。なお、固定部５１Ｆの係合部５１Ａの上面部には、上トナーコンテナ５１の各種情報が格納されているメモリチップ５１Ｌが貼り付けられている。
【００４３】
トナー補給ユニット５０は、更に、モーターＭ１と、入力ギア８１と、ワンウェイギア８２と、を備える（図３）。モーターＭ１は、上トナーコンテナ５１（下トナーコンテナ５２）を回転させる駆動力を発生する。モーターＭ１は、モーター軸ＭＧを備える。入力ギア８１は、モーター軸ＭＧの回転駆動力をワンウェイギア８２に伝達する。ワンウェイギア８２は、上トナーコンテナ５１のコンテナギア５１Ｇと係合する。ワンウェイギア８２は、モーターＭ１の第１回転方向への回転駆動力をコンテナギア５１Ｇに伝達する。一方、モーターＭ１が第２回転方向に回転されると、ワンウェイギア８２が空転することで、モーターＭ１の回転駆動力はコンテナギア５１Ｇに伝達されない。
【００４４】
更に、上トナーコンテナ５１は、上ハウジング５０Ａに対する装着方向の先端側（固定部５１Ｆの下面部）に形成された不図示のトナー排出口を有する。当該トナー排出口からトナーが排出される。シャッター５１Ｓは、当該トナー排出口を開放および封止する機能を有する。上トナーコンテナ５１が上ハウジング５０Ａに装着されると、シャッター５１Ｓはスライド移動されトナー排出口を開放する。
【００４５】
下トナーコンテナ５２も上トナーコンテナ５１と同じ形状および構造を有しているため、その説明を省略する。
【００４６】
なお、本実施形態では、上記のように上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、同一形状のトナーコンテナである。換言すれば、画像形成装置１に適用される各色のトナーコンテナは、対応する色のトナー補給ユニット５０における上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂのいずれにも装着可能である。
【００４７】
図２を参照して、上ハウジング５０Ａは、装置本体１０において現像装置２３の上方に間隔をおいて配置され、上トナーコンテナ５１が装着方向ＤＭに沿って上ハウジング５０Ａの内部に装着されることを許容するとともに、上トナーコンテナ５１を受け入れる。下ハウジング５０Ｂは、装置本体１０において現像装置２３の上方かつ上ハウジング５０Ａの下方に配置され、下トナーコンテナ５２が装着方向ＤＭに沿って下ハウジング５０Ｂの内部に装着されることを許容するとともに、下トナーコンテナ５２を受け入れる。なお、上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂは、図２のブラック位置ＢＫにおけるハウジングのように、前後方向に長く延びる形状でもよく、また、図２のイエロー位置Ｙにおけるハウジングのように、前後方向の中央部に所定の幅をもって配置される形状でもよい。
【００４８】
ここで、上トナーコンテナ５１が上ハウジング５０Ａに挿入される際、上トナーコンテナ５１の固定部５１Ｆの係合部５１Ａが、正六角形の上ハウジング５０Ａの上端部（上辺と左右の斜辺とによって確定される部分）に係合する。一方、上トナーコンテナ５１の固定部５１Ｆのシャッター５１Ｓが、正六角形の上ハウジング５０Ａの下端部（下辺と左右の斜辺とによって確定される部分）に係合する。この結果、上ハウジング５０Ａ内における固定部５１Ｆの位置が規制され、固定部５１Ｆが回転部５１Ｒとともに回転することが防止される。
【００４９】
具体的に、図５は、本実施形態に係る上ハウジング５０Ａの構造を示す正面図である。
上ハウジング５０Ａは、筒状の内部に形成された上規制部１１１Ａと、下端開口部１１１Ｓと、を備える。上端開口部１１１Ａには、上トナーコンテナ５１の固定部５１Ｆの係合部５１Ａが係合する。一方、下端開口部には、固定部５１Ｆのシャッター５１Ｓが係合する。この結果、固定部５１Ｆが回転部５１Ｒとともに回転することが防止される。なお、下ハウジング５０Ｂの内部構造も同様である。
【００５０】
図２乃至図４を参照して、本実施形態では、下ハウジング５０Ｂは、上ハウジング５０Ａに装着された上トナーコンテナ５１の前記装着方向の先端部（後端部）に対して、下トナーコンテナ５２の前記装着方向の先端部（後端部）が、前記装着方向において同じ位置に配置されるように、下トナーコンテナ５２を前記装置本体内で位置決めする。更に、下ハウジング５０Ｂは、装置本体１０において現像装置２３の上方かつ上ハウジング５０Ａの下方であって水平かつ感光体ドラム２０の軸方向と直交する方向（左右方向）において上ハウジング５０Ａに対してずれた位置に配置されている（図２）。この結果、上トナーコンテナ５１の装着方向の先端部（上トナーコンテナ５１の後端部）の下方の空間であって、水平かつ感光体ドラム２０の軸方向と直交する方向において下トナーコンテナ５２の前記装着方向の先端部と対向する空間には、コンテナ段差部Ｈ（図２）が形成される。なお、各図では、一部のコンテナ段差部Ｈに符号を示しているが、各色に応じてコンテナ段差部Ｈが形成されている。
【００５１】
トナー搬送ユニット５３は、上ハウジング５０Ａに装着された上トナーコンテナ５１、および下ハウジング５０Ｂに装着された下トナーコンテナ５２からそれぞれ排出されるトナーを現像装置２３まで搬送する。なお、後記のとおり、トナー搬送ユニット５３の一部は、前述のコンテナ段差部Ｈに配置されている。
【００５２】
トナー搬送ユニット５３は、第１垂直搬送部５６と、第２垂直搬送部５７と、第１水平搬送部５８と、第２水平搬送部５９と、トナー貯留部６０と、第３垂直搬送部６５と、を有する。
【００５３】
第１垂直搬送部５６は、下トナーコンテナ５２の後端部よりも右側であって上トナーコンテナ５１の固定部５１Ｆの下方に配置されたパイプ状部材である。換言すれば、第１垂直搬送部５６は、コンテナ段差部Ｈに配置されている。第１垂直搬送部５６は、上トナーコンテナ５１の固定部５１Ｆから下方に延びるように配置されるとともに、トナーを下方に搬送する。このため、上トナーコンテナ５１が装置本体１０に装着されると、上トナーコンテナ５１の固定部５１Ｆと第１垂直搬送部５６とは互いに連通する。
【００５４】
第２垂直搬送部５７は、下トナーコンテナ５２の固定部５１Ｆの下方に配置されたパイプ状部材である。第２垂直搬送部５７は、下トナーコンテナ５２の固定部５１Ｆから下方に延びるように配置されるとともに、トナーを下方に搬送する。このため、下トナーコンテナ５２が装置本体１０に装着されると、下トナーコンテナ５２の固定部５１Ｆと第２垂直搬送部５７とは互いに連通する。
【００５５】
第１水平搬送部５８は、水平方向に延びるパイプ状部材である。第１水平搬送部５８は、第１垂直搬送部５６からトナーを受け入れるとともに、トナーを水平方向に沿って後方かつ左方に搬送しながら、トナー貯留部６０にトナーを受け渡す。
【００５６】
第２水平搬送部５９は、水平方向に延びるパイプ状部材である。第２水平搬送部５９は、第２垂直搬送部５７からトナーを受け入れるとともに、トナーを水平方向に沿って後方かつ左方に搬送しながら、トナー貯留部６０にトナーを受け渡す。
【００５７】
トナー貯留部６０は、パイプ状部材である。トナー貯留部６０は、第１垂直搬送部５６および第２垂直搬送部５７によって搬送されたトナーが、第１水平搬送部５８および第２水平搬送部５９を通じて合流するように前記トナーを受け入れるとともに、トナーを水平方向に沿って前方かつ右方に更に搬送する。
【００５８】
第３垂直搬送部６５は、パイプ状部材である。第３垂直搬送部６５は、トナー貯留部６０の後端部から下方に延びるとともに、現像装置２３のトナー補給口２３０にトナーを供給する。このため、第３垂直搬送部６５は、トナー貯留部６０および現像装置２３と連通している。なお、各図では、説明のために、第３垂直搬送部６５とトナー補給口２３０との位置を僅かにずらしている。
【００５９】
なお、第１水平搬送部５８、第２水平搬送部５９およびトナー貯留部６０の内部には、回転することでトナーを水平方向に搬送可能な不図示の搬送スクリューがそれぞれ配置されている。トナー貯留部６０内にトナーが充満されている場合、搬送スクリューの回転量に応じて、現像装置２３に対するトナー補給量が決定される。また、本実施形態では、第１垂直搬送部５６、第２垂直搬送部５７および第３垂直搬送部６５の内部には、上記のような搬送部材が配置されていないが、他の実施形態において、搬送部内のトナーの凝集を防止するために回転または上下移動する攪拌部材が配置されてもよい。
【００６０】
図４を参照して、排紙部１０１は、水平部１０１Ａと、傾斜部１０１Ｂと、を有する。水平部１０１Ａは、排紙部１０１のうちシートＳの排出方向先端側に配置されている。傾斜部１０１Ｂは、水平部１０１Ａの排出方向後端側に接続されている。傾斜部１０１Ｂは、シートＳの排出方向に沿って先上がりに傾斜している。当該傾斜によって、排紙部１０１上に積載される複数のシートＳの後端部が揃えられる。
【００６１】
本実施形態に係る、複数のトナーコンテナは、以下のように配置されている。すなわち、トナー補給ユニット５０の複数のトナーコンテナ５１、５２は、ブラック用トナーコンテナ群と、カラー用トナーコンテナ群と、を備える（図４）。
【００６２】
ブラック用トナーコンテナ群は、互いに同じ外径を有しブラック用現像装置２３ＢＫに供給されるブラックトナーをそれぞれ収容する一対のブラック用トナーコンテナ５１ＢＫ、５２ＢＫを含む。ブラック用トナーコンテナ群５ＢＫの一部は、少なくとも排紙部１０１の傾斜部１０１Ｂの鉛直下方（直下）に配置される。ブラック用トナーコンテナ群５ＢＫの一対のブラック用トナーコンテナ５１ＢＫ、５２ＢＫは、シートＳの排出方向と交差する水平な方向（前後方向）から見て互いの中心同士を結ぶ直線がシートＳの排出方向（左方向）に沿って先上がりに傾斜するように配置されている（図４）。
【００６３】
一方、カラー用トナーコンテナ群は、前記一対のブラック用トナーコンテナ５１ＢＫ、５２ＢＫよりも同径または小径のトナーコンテナからなる。カラー用トナーコンテナ群は、複数のカラー用現像装置２３のうちの所定のカラー用現像装置に供給される所定のカラートナーをそれぞれ収容する上下一対のカラー用トナーコンテナ（たとえば、５１Ｙ、５２Ｙ）を互いに異なる色のカラートナーに応じて水平方向に隣接して複数組、備えている。
【００６４】
そして、前記複数組のカラー用トナーコンテナの上下一対のカラー用トナーコンテナの中心同士を結ぶ直線は、水平方向に対して鋭角をもって傾斜するように、カラー用トナーコンテナ群が配置されている。特に、図４に示すように、カラー用トナーコンテナ群の上下一対のカラー用トナーコンテナの中心同士を結ぶ前記直線は、シートＳの排出方向（図４の左方向）に沿って先上がりに傾斜するように、カラー用トナーコンテナ群が配置されている。また、カラー用トナーコンテナ群は、一対のブラック用トナーコンテナ５１ＢＫ、５２ＢＫの前記排出方向先端側に隣接して配置されている。
【００６５】
更に、画像形成装置１は、各色のカラートナーに応じた複数組のカラー用トナーコンテナおよび一対のブラック用トナーコンテナをそれぞれ内部に受け入れるとともに装置本体１０に対する装着をガイドする前述の複数の上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂ（複数のガイド部材）を備える。
【００６６】
前記複数の上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂは、それぞれ、前記装着方向ＤＭ（図２）と平行な方向から見て多角形形状（正多角形）からなる外周面を有する筒状の多角形部材である。本実施形態では、上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂの外周面は、正六角形形状を有する。そして、図４に示すように、上下８つの上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂは、互いの外周面が密接するように配置されている。なお、隣接するハウジング同士は、当接していても良いし僅かな隙間をおいて配置されてもよい。
【００６７】
上記のような上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂ（いずれもハウジング）の配置について換言すれば、複数のハウジングのうちの第１のハウジング（第１の多角形部材）の一辺が前記第１のハウジングに隣接する第２のハウジング（第２の多角形部材）の一辺と平行かつ近接して配置され、前記第１のハウジングの前記一辺とは異なる他辺が前記第１のハウジングに隣接し前記第２のハウジングとは異なる第３のハウジング（第３の多角形部材）の一辺と平行かつ近接して配置される関係が、前記複数のハウジングの全てにおいて満たされるように、装置本体１０内に前記複数のトナーコンテナ５１、５２および前記複数の上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂが配設されている。図４を参照して、一例として、第１のハウジングは上トナーコンテナ５１Ｙを収容する上ハウジング５０Ａであり、第２のハウジングは、上トナーコンテナ５１Ｃを収容する上ハウジング５０Ａであり、第３のハウジングは、下トナーコンテナ５２Ｙを収容する下ハウジング５０Ｂである。他のハウジングにおいても、同様である。
【００６８】
以上のように、本実施形態では、装置本体１０内において、各色の現像装置２３に対して２つのトナーコンテナが配置される。そして、各色の上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、装置本体１０内において上下方向および水平方向において互いに隣接するように（斜めに）配置される。このため、各色の２つのトナーコンテナが水平方向のみにおいて隣接して配置される場合と比較して、装置本体１０の水平方向における幅が増大することが抑止される。
【００６９】
そして、画像形成装置の不図示の制御部は、各色の上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２のうちの一方のトナーコンテナから現像装置２３にトナーを供給するとともに、当該一方のトナーコンテナが空になると、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２のうちの他方のトナーコンテナから現像装置２３にトナーを供給するように、トナー補給ユニット５０の駆動系を制御する。このため、上トナーコンテナ５１が空になった場合でも、速やかに下トナーコンテナ５２によって画像形成動作が実行可能とされる。この結果、トナーコンテナの交換に伴って画像形成動作が停止する頻度や時間を低減することができる。
【００７０】
また、本実施形態では、複数の上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂは、複数のトナーコンテナ５１、５２をそれぞれ内部に受け入れるとともに装置本体１０に対する装着をガイドする。このため、複数のトナーコンテナ５１、５２を装置本体１０内に容易に装着することができる。また、複数の上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂは、多角形形状からなる外周面を有する複数の多角形部材である。そして、当該複数の多角形部材において、前述のような第１の多角形部材、第２の多角形部材および第３の多角形部材の関係が満たされることによって、装置本体１０内における複数の上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂ、すなわち、複数のトナーコンテナ５１、５２の配置がコンパクトに実現される。この結果、複数のトナーコンテナ５１、５２の配置のために装置本体１０のサイズが増大することが抑止される。特に、図４に示すように、複数のトナーコンテナ（複数の上ハウジング５０Ａ、下ハウジング５０Ｂ）全体の高さＨおよび幅Ｌを小さくすることができる。
【００７１】
特に、本実施形態では、複数の上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂが、トナーコンテナ５１、５２の装着方向から見て、それぞれ、正六角形形状からなる。このような構成によれば、複数のトナーコンテナ５１、５２の配置のために装置本体１０のサイズが増大することが更に抑止される。
【００７２】
また、本実施形態では、一対のブラック用トナーコンテナ５１ＢＫ、５２ＢＫに加え、各色の上下一対のカラー用トナーコンテナ５１Ｙおよび５２Ｙ、５１Ｃおよび５２Ｃ、５１Ｍおよび５２Ｍも、互いの中心同士を結ぶ直線が水平方向に対して鋭角をもって傾斜するように、配置されている。このため、互いにずれて配置された上下のトナーコンテナの間に形成される空間を利用して、隣接するトナーコンテナや他の部材を配置することができる。また、前述のようにコンテナ段差部Ｈを利用して、トナー搬送ユニット５３の一部を配置することが可能となる。
【００７３】
更に、図４に示すように、各色の上下一対のトナーコンテナの中心同士を結ぶ直線は前記排出方向（左方向）に沿って先上がりに傾斜するように配置されている。このため、たとえば、下側のマゼンタ用トナーコンテナ５２Ｍの上方の空間に、上側のブラック用トナーコンテナ５１ＢＫの一部を配置することが可能になる。この結果、複数のトナーコンテナ５１、５２の配置のために装置本体１０のサイズが増大することを抑止しつつ、比較的狭い空間になりやすい傾斜部１０１Ｂ（図４）の直下に、ブラック用トナーコンテナの一部（５２ＢＫ）を容易に配置することができる。したがって、トナー補給ユニット５０の左右方向のサイズを縮小することができる。
【００７４】
また、本実施形態では、図４に示すように、装置本体１０内のうち、上側のカラー用トナーコンテナ５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍおよび上側のブラック用トナーコンテナ５１ＢＫの先端部の上方には、水平方向に沿って連続的に延びる基板１５０が配置されている。当該基板１５０は、各色のトナーコンテナのメモリチップ５１Ｌ（図２）の直上に配置されており、これらのメモリチップ５１Ｌに格納されている情報の読み書きを可能とする。図４に示すように、カラー用トナーコンテナのみならず、ブラック用トナーコンテナの固定部５１Ｆの係合部５１Ａの高さが同じになるように、上ハウジング５０Ａによって各色の上側のトナーコンテナの配置が規制されることで、基板１５０による情報の読み書きが容易になるとともに、各色に個別の基板１５０を配置する必要が低減される。なお、下側のトナーコンテナのメモリチップ５１Ｌに対向する基板は、それぞれ個別に備えられてもよいし、上側の基板１５０と同様の位置に配置されてもよい。また、シャッター５１Ｓの近傍にメモリチップ５１Ｌが固定されることで、図４の基板１５０と同様の共通基板（不図示）が下側のトナーコンテナ５２Ｙ、５２Ｃ、５２Ｍ、５２ＢＫの直下に配置されてもよい。
【００７５】
更に、本実施形態では、装置本体１０内において上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、装着方向において同じ位置に配置される。このため、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２が前後方向においてずれて配置される場合と比較して、装置本体１０の前後方向におけるサイズが縮小される。そして、２つのトナーコンテナによって形成されるコンテナ段差部Ｈを利用して、トナー補給ユニット５０を効率的に配置することができる。
【００７６】
また、本実施形態では、下トナーコンテナ５２の上方に位置する上トナーコンテナ５１から排出されるトナーを下方に搬送するために、第１垂直搬送部５６が備えられる。そして、コンテナ段差部Ｈを利用して、第１垂直搬送部５６を配置することができる。このため、上トナーコンテナ５１の直下に下トナーコンテナ５２が配置される場合と比較して、第１垂直搬送部５６を効率的に配置することができる。
【００７７】
更に、本実施形態では、トナー補給ユニット５０が第１水平搬送部５８および第２水平搬送部５９を備える。このため、第１垂直搬送部５６および第２垂直搬送部５７からトナー貯留部６０に直接トナーが流入する場合と比較して、トナー貯留部６０内を安定してトナーで充填することができる。この結果、第３垂直搬送部６５を介した現像装置２３に対するトナー補給を安定して実行することができる。
【００７８】
以上、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１につき詳細に説明した。このような構成によれば、トナーコンテナの交換に伴って画像形成動作が停止する頻度や時間を低減するとともに、複数のトナーコンテナの配置のために装置本体のサイズが増大することを抑止した画像形成装置１が提供される。なお、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【００７９】
（１）上記の実施形態では、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、コンテナの本体部分（回転部５１Ｒ）が回転することで、内部のトナーを搬送する態様にて説明したが、トナーコンテナは、内部にスクリューなどの回転可能なトナー搬送部材を備えるものでもよい。この場合、不図示のコンテナギアに回転駆動力が伝達されると、上記のトナー搬送部材が回転され、トナーが搬送される。
【００８０】
（２）また、上記の実施形態では、図４に示すように、複数の上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂが、正六角形形状の外周面を有する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図６は、本発明の第１変形実施形態に係る画像形成装置の複数のトナーコンテナの配置図である。図６に示すように、複数の上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂは、五角形形状の外周面を有するものでもよい。この場合も互いに隣接するハウジング同士が密接して配置されている。
【００８１】
なお、図６の配置について換言すれば、トナーコンテナ５１、５２の装着方向（図２の矢印ＤＭ）に沿って見た場合、前記複数の上ハウジング５０Ａ、下ハウジング５０Ｂ（複数のガイド部材）は、多角形形状からなる外周面を有する複数の多角形部材である。そして、前記装着方向に沿って見た場合、前記複数の多角形部材の外周面は、それぞれ、互いに平行な一対の対辺５０Ａ１と当該一対の対辺５０Ａ１同士を接続する一つの主辺５０Ａ２と、前記主辺５０Ａ２とは反対側で前記一対の対辺５０Ａ１同士を接続する２つの副辺５０Ａ３とを含む五角形形状からなる。
【００８２】
そして、本変形実施形態においても、複数のハウジングのうちの第１のハウジング（第１の多角形部材）の一辺が前記第１のハウジングに隣接する第２のハウジング（第２の多角形部材）の一辺と平行かつ近接して配置され、前記第１のハウジングの前記一辺とは異なる他辺が前記第１のハウジングに隣接し前記第２のハウジングとは異なる第３のハウジング（第３の多角形部材）の一辺と平行かつ近接して配置される関係が、前記複数のハウジングの全てにおいて満たされるように、装置本体１０内に前記複数のトナーコンテナ５１、５２および前記複数の上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂが配設されている。
【００８３】
ここで、図６の上トナーコンテナ５１Ｙ、上トナーコンテナ５１Ｃおよび下トナーコンテナ５２Ｙを収容するハウジングの配置について詳述すると、上トナーコンテナ５１Ｙを収容する上ハウジング５０Ａ（第１の多角形部材）の前記一辺および上トナーコンテナ５１Ｃを収容する上ハウジング５０Ａ（第２の多角形部材）の前記一辺は、それぞれ前記一対の対辺５０Ａ１のうちの一方の対辺５０Ａ１である。また、上トナーコンテナ５１Ｙを収容する上ハウジング５０Ａ（第１の多角形部材）の前記他辺および下トナーコンテナ５２Ｙを収容する下ハウジング５０Ｂ（第３の多角形部材）の前記一辺は、それぞれ前記一対の副辺５０Ａ３のうちの一方の副辺５０Ａ３である。このような構成においても、複数のトナーコンテナ５１、５２の配置のために装置本体１０のサイズが増大することが抑止される。
【００８４】
（３）また、上記の実施形態では、図４に示すように、各色の一対のトナーコンテナの中心同士を結ぶ直線が、シートＳの排出方向に沿って先上がりに延びるように、トナーコンテナ５１、５２および複数の上ハウジング５０Ａ、下ハウジング５０Ｂが配置されているが、本発明はこれに限定されるものではない。各色の一対のトナーコンテナの中心同士を結ぶ直線が、シートＳの排出方向に沿って先下がりに延びるように、トナーコンテナ５１、５２および複数の上ハウジング５０Ａ、下ハウジング５０Ｂが配置されてもよい。
【００８５】
（４）また、先の実施形態では、上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂが、図５に示すような構造を有する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図７は、本発明の第２変形実施形態に係る画像形成装置の複数の上ハウジング５０Ａの配置図である。なお、実際には、図７の複数の上ハウジング５０Ａの下方に、図４と同様に複数の下ハウジング５０Ｂが配置されている。なお、本変形実施形態では、上ハウジング５０Ａ（下ハウジング５０Ｂ）の構造において、先の実施形態と相違するため、当該相違点を中心に説明し、画像形成装置１の構造などその他の共通する点の説明を省略する。
【００８６】
本変形実施形態においても、複数の上ハウジング５０Ａ（下ハウジング５０Ｂ）は、トナーコンテナ５１、５２の装着方向に沿って見た場合、正六角形形状からなる外周面を有する複数の筒状の六角形部材である。そして、先の実施形態と同様に、複数の六角形部材のうちの第１の六角形部材の一辺が、前記第１の六角形部材に隣接する第２の六角形部材の一辺と平行かつ近接して配置され、前記第１の六角形部材の前記一辺とは異なる他辺が、前記第１の六角形部材に隣接し前記第２の六角形部材とは異なる第３の六角形部材の一辺と平行かつ近接して配置されるように、装置本体１０内に前記複数のトナーコンテナ５１、５２および複数の上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂが配設されている。
【００８７】
更に、本変形実施形態では、六角形形状を有する複数の上ハウジング５０Ａ（下ハウジング５０Ｂ）は、それぞれ、六つの内角のうちの単一の内角に配置された突起部５００を有する（図７）。複数の上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂは、互いに、同じ形状および構造を有している。そこで、図７に示すように、複数のカラー用トナーコンテナの互いに異なる色のトナーコンテナおよびブラック用トナーコンテナをそれぞれ収容およびガイドする、複数の上ハウジング５０Ａ（５０Ａ（Ｙ）、５０Ａ（Ｃ）、５０Ａ（Ｍ）、５０Ａ（ＢＫ））は、トナーコンテナの中心に対する突起部５００の相対的な位置が互いに異なるように配置されている。換言すれば、図７において、イエロー色の上ハウジング５０Ａ（Ｙ）を左に６０度回転させると、シアン色の上ハウジング５０Ａ（Ｃ）の配置となる。更に、１２０度および６０度ずつ上ハウジング５０Ａ（Ｃ）を回転させると、マゼンタ色の上ハウジング５０Ａ（Ｍ）、ブラック色の上ハウジング５０Ａ（ＢＫ）の配置になる。
【００８８】
一方、複数のカラー用トナーコンテナの互いに異なる色のトナーコンテナおよびブラック用トナーコンテナは、その固定部５１Ｆ（図３）において、複数の上ハウジング５０Ａ（下ハウジング５０Ｂ）の突起部５００に対向する位置に形成された凹部５０１をそれぞれ有する（図７）。各色の突起部５００および凹部５０１の位置が、互いに一致するように形成されている。したがって、所定の色のトナーコンテナが、他の色の上ハウジング５０Ａ（下ハウジング５０Ｂ）に装着されようとすると、突起部５００と凹部５０１との干渉によって、装着が阻止される。
【００８９】
このような構成によれば、複数の上ハウジング５０Ａ（下ハウジング５０Ｂ）の正六角形形状の中心回りの配置を互いに異ならせることによって、複数のカラー用トナーコンテナの互いに異なる色のトナーコンテナおよびブラック用トナーコンテナの誤装着を防止することができる。このため、同じ構造からなる上ハウジング５０Ａ（下ハウジング５０Ｂ）を装置本体１０に装着する際に、互いの姿勢（向き）を変えるだけで、異なる色間において複数の上ハウジング５０Ａ（下ハウジング５０Ｂ）の構造の共通化が可能となる。
【００９０】
（５）上記の実施形態では、多角形形状を有する多角形部材（六角形部材）として、上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂを用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。多角形部材は、トナーコンテナ５１、５２自体であってもよい。すなわち、複数のトナーコンテナ５１、５２は、多角形形状からなる外周面を有する複数の多角形部材である。そして、複数の多角形部材において、先の実施形態と同様に、第１の多角形部材、第２の多角形部材および第３の多角形部材の関係が満たされることによって、装置本体１０内における複数のトナーコンテナ５１、５２の配置がコンパクトに実現される。この結果、複数のトナーコンテナ５１、５２の配置のために装置本体１０のサイズが増大することが抑止される。また、この場合、トナーコンテナ５１、５２が互いに密着して配置される。したがって、定着処理が施されたシートＳが排紙部１０１に積載された際に、シートＳから伝わる熱がトナー補給ユニット５０の周辺の空気に伝達されても、トナーコンテナ間に隙間が存在しないため、前記空気がトナーコンテナ間に流入し、トナーコンテナの温度が上昇することが防止される。
【符号の説明】
【００９１】
１０  画像形成装置
１０１  排紙部
１１  装置本体
１４  中間転写ユニット
１４１  中間転写ベルト
１４５  二次転写ローラー
２  ドラムユニット
２０  感光体ドラム
２１  帯電装置
２３  現像装置
２３０  トナー補給口
２４  一次転写ローラー
３０  画像形成部
４７  定着部
５０  トナー補給ユニット
５００  突起部
５０１  凹部
５０Ａ  上ハウジング（ガイド部材）
５０Ｂ  下ハウジング（ガイド部材）
５１  上トナーコンテナ（トナーコンテナ）
５２  下トナーコンテナ（トナーコンテナ）
５３  トナー搬送ユニット
Ｍ１  モーター
ＭＧ  モーター軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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