(57)【要約】【課題】ウェブの端における圧力低下によってウェブが搬送面に接触するのを抑制可能とする。【解決手段】搬送面９３に対向する印刷媒体Ｍを幅方向Ｄｗから挟む２個の流出抑制部材９６が設けられ、これら流出抑制部材９６が搬送面９３と印刷媒体Ｍとの隙間９５から幅方向Ｄｗに流出する気体Ｇを受ける。これによって、気体Ｇの流出が流出抑制部材９６によって抑制されて、印刷媒体Ｍの端における圧力が確保される。その結果、印刷媒体Ｍの端における圧力低下によって印刷媒体Ｍが搬送面９３に接触するのを抑制することが可能となっている。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
曲面で構成された搬送面を有し、前記搬送面に沿って所定の搬送方向に搬送されるウェブに対して前記搬送面に開口する複数の孔から噴出する気体によって前記ウェブを前記搬送面から浮上させつつ、前記ウェブを支持する胴体部と、
前記搬送方向に直交する幅方向において間隔を空けて配置され、前記搬送面に対向する前記ウェブを前記幅方向から挟む２個の流出抑制部材と
を備え、
前記流出抑制部材は、前記搬送面と前記ウェブとの隙間から前記幅方向に流出する気体を受けるウェブ支持装置。
【請求項２】
前記幅方向における前記ウェブ側の前記流出抑制部材の壁は、前記搬送面と前記ウェブとの隙間よりも、前記搬送面の法線方向に長い請求項１に記載のウェブ支持装置。
【請求項３】
前記幅方向における前記流出抑制部材と前記ウェブとの距離は、前記搬送面の法線方向における前記搬送面と前記ウェブとの隙間の長さよりも短い請求項１または２に記載のウェブ支持装置。
【請求項４】
前記２個の流出抑制部材の少なくとも一方は、前記胴体部に対して前記幅方向に移動可能な可動型流出抑制部材である請求項１ないし３のいずれか一項に記載のウェブ支持装置。
【請求項５】
前記可動型流出抑制部材は、前記幅方向において、前記２個の流出抑制部材の間の範囲より外側に設けられた前記孔を塞ぐように構成されている請求項４に記載のウェブ支持装置。
【請求項６】
前記幅方向における前記ウェブ側の前記流出抑制部材の壁は、前記搬送面の法線方向に平行である請求項１ないし５のいずれか一項に記載のウェブ支持装置。
【請求項７】
ウェブに対してインクを吐出する印刷部と、
前記印刷部によりインクが吐出された前記ウェブを乾燥させる乾燥部と、
請求項１ないし６のいずれか一項に記載のウェブ支持装置と
を備え、
前記ウェブ支持装置により前記ウェブを支持する印刷装置。
【請求項８】
曲面で構成された搬送面に沿って所定の搬送方向に搬送されるウェブに対して前記搬送面に開口する複数の孔から噴出する気体によって前記ウェブを前記搬送面から浮上させつつ、前記ウェブを支持する工程と、
前記搬送方向に直交する幅方向に間隔を空けて配置されて、前記搬送面に対向する前記ウェブを前記幅方向から挟む２個の流出抑制部材によって、前記搬送面と前記ウェブとの隙間から前記幅方向に流出する気体を受ける工程と
を備えるウェブ支持方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、曲面で構成された搬送面に沿って搬送されるウェブを、搬送面に開口する複数の孔から噴出する気体により浮上させつつ支持する浮上支持技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ウェブへのダメージを回避するために、ウェブを浮上させつつ搬送するエアターンバー等のウェブ支持装置が用いられている。特許文献１に記載されるように、このウェブ支持装置は、曲面で構成された搬送面に沿って搬送されるウェブに対して、搬送面に設けられた複数の孔から空気等の気体を噴出させることで、搬送面に対してウェブを浮上させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２３３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなウェブ支持装置によってウェブを確実に浮上させるには、気体の噴射による圧力をウェブと搬送面との間に十分に生じさせる必要がある。しかしながら、ウェブの端において、搬送面とウェブとの隙間から気体が流出するために圧力が低下し、ウェブが搬送面に接触する場合があった。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、ウェブの端における圧力低下によってウェブが搬送面に接触するのを抑制可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るウェブ支持装置は、曲面で構成された搬送面を有し、搬送面に沿って所定の搬送方向に搬送されるウェブに対して搬送面に開口する複数の孔から噴出する気体によってウェブを搬送面から浮上させつつ、ウェブを支持する胴体部と、搬送方向に直交する幅方向において間隔を空けて配置され、搬送面に対向するウェブを幅方向から挟む２個の流出抑制部材とを備え、流出抑制部材は、搬送面とウェブとの隙間から幅方向に流出する気体を受ける。
【０００７】
本発明に係るウェブ支持方法は、曲面で構成された搬送面に沿って所定の搬送方向に搬送されるウェブに対して搬送面に開口する複数の孔から噴出する気体によってウェブを搬送面から浮上させつつ、ウェブを支持する工程と、搬送方向に直交する幅方向に間隔を空けて配置されて、搬送面に対向するウェブを幅方向から挟む２個の流出抑制部材によって、搬送面とウェブとの隙間から幅方向に流出する気体を受ける工程とを備える。
【０００８】
このように構成された本発明（ウェブ支持装置およびウェブ支持方法）では、搬送面に対向するウェブを幅方向から挟む２個の流出抑制部材が設けられ、これら流出抑制部材が搬送面とウェブとの隙間から幅方向に流出する気体を受ける。これによって、気体の流出が流出抑制部材によって抑制されて、ウェブの端における圧力が確保される。その結果、ウェブの端における圧力低下によってウェブが搬送面に接触するのを抑制することが可能となっている。
【０００９】
また、幅方向におけるウェブ側の流出抑制部材の壁は、搬送面とウェブとの隙間よりも、搬送面の法線方向に長いように、ウェブ支持装置を構成しても良い。これによって、気体の流出を流出抑制部材によって的確に抑制して、ウェブの端における圧力をより確実に確保することができる。
【００１０】
また、幅方向における流出抑制部材とウェブとの距離は、搬送面の法線方向における搬送面とウェブとの隙間の長さよりも短いように、ウェブ支持装置を構成しても良い。かかる構成では、流出抑制部材がウェブに対して近接して配置される。そのため、気体の流出を流出抑制部材によって的確に抑制して、ウェブの端における圧力をより確実に確保することができる。
【００１１】
また、２個の流出抑制部材の少なくとも一方は、胴体部に対して幅方向に移動可能な可動型流出抑制部材であるように、ウェブ支持装置を構成しても良い。かかる構成では、ウェブの幅に応じて流出抑制部材を移動させることで、流出抑制部材をウェブに対して近接して配置できる。したがって、ウェブの幅によらず、気体の流出を流出抑制部材によって的確に抑制して、ウェブの端における圧力をより確実に確保することができる。
【００１２】
また、可動型流出抑制部材は、幅方向において、２個の流出抑制部材の間の範囲より外側に設けられた孔を塞ぐように構成されているように、ウェブ支持装置を構成しても良い。これによって、ウェブの浮上に寄与しない孔を塞いで、かかる孔によって圧力の損失が生じるのを抑制することができる。
【００１３】
また、幅方向におけるウェブ側の流出抑制部材の壁は、搬送面の法線方向に平行であるように、ウェブ支持装置を構成しても良い。かかる構成では、搬送面とウェブとの隙間からの気体の流出を流出抑制部材の壁によって的確に抑制して、ウェブの端における圧力をより確実に確保することができる。
【００１４】
本発明に係る印刷装置は、ウェブに対してインクを吐出する印刷部と、印刷部によりインクが吐出されたウェブを乾燥させる乾燥部と、上記に記載のウェブ支持装置とを備え、  ウェブ支持装置によりウェブを支持する。したがって、ウェブの端における圧力低下によってウェブが搬送面に接触するのを抑制することが可能となっている。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、ウェブの端における圧力低下によってウェブが搬送面に接触するのを抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る印刷装置の一例を模式的に示す正面図。
【図２】図１の印刷装置が備える前段印刷部および前段乾燥部を模式的に示す正面図。
【図３】図１の印刷装置が備える前段乾燥部および後段印刷部を模式的に示す正面図。
【図４】図１の印刷装置が備える後段印刷部および後段乾燥部を模式的に示す正面図。
【図５】図１の印刷装置が備える後段乾燥部を模式的に示す正面図。
【図６】図６はエアターンバーの外観を模式的に示す斜視図。
【図７】エアターンバーにより折り返される印刷媒体の搬送方向に展開してエアターンバーを模式的に示す図。
【図８】エアターンバーと印刷媒体との断面を模式的に示す図。
【図９】エアターンバーの流出抑制部材の近傍を拡大して模式的に示す図。
【図１０】エアターンバーの第１変形例を模式的に示す図。
【図１１】エアターンバーの第２変形例を模式的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は本発明に係る印刷装置の一例を模式的に示す正面図である。図１および以下に示す図では、水平方向Ｘおよび鉛直方向Ｚを適宜示す。図１に示すように、印刷装置１は、互いに同一の高さを有する前段印刷部２、前段乾燥部４、後段印刷部６および後段乾燥部８をこの順で水平方向Ｘ（配列方向）に配列した構成を具備する。この印刷装置１は、繰出ロール１１から巻取ロール１２へロール・トゥ・ロールで印刷媒体Ｍを搬送しつつ、前段印刷部２で印刷した印刷媒体Ｍを前段乾燥部４で乾燥させ、さらに後段印刷部６で印刷した印刷媒体Ｍを後段乾燥部８で乾燥させる。なお、印刷媒体Ｍとしては、紙あるいはフィルム等の種々の素材を利用できる。また、以下では、印刷媒体Ｍの両面のうち、画像が印刷される面を表面と、表面の反対側の面を裏面と適宜称する。
【００１８】
図２は図１の印刷装置が備える前段印刷部および前段乾燥部を模式的に示す正面図である。前段印刷部２では、印刷媒体Ｍの搬送方向Ｄｍは同図の右から左へ向かう。この前段印刷部２は、繰出ロール１１から繰出された印刷媒体Ｍを搬入する搬入ローラ２１と、印刷媒体Ｍを前段乾燥部４に向けて搬出する搬出ローラ２３とを有する。搬入ローラ２１および搬出ローラ２３は、印刷媒体Ｍの裏面を下方から巻き掛けて、印刷媒体Ｍを搬送方向Ｄｍに駆動する。さらに、前段印刷部２は、搬送方向Ｄｍにおいて搬入ローラ２１と搬出ローラ２３との間に配置された複数のバックアップローラ２５を有する。これらバックアップローラ２５のそれぞれは、搬送方向Ｄｍに搬送される印刷媒体Ｍの裏面を下方から巻き掛けることで、印刷媒体Ｍを支持する。
【００１９】
複数のバックアップローラ２５のうち、搬送方向Ｄｍにおいて最上流のバックアップローラ２５と最下流のバックアップローラ２５との間に、前段印刷経路Ｐａが形成される。最上流および最下流のバックアップローラ２５は、互いに同じ高さで印刷媒体Ｍを支持するとともに、前段印刷経路Ｐａの内側のバックアップローラ２５ほどより高い位置で印刷媒体Ｍを支持する。したがって、前段印刷経路Ｐａは上方に凸の湾曲形状を有する。
【００２０】
さらに、前段印刷部２は、前段印刷経路Ｐａに沿って搬送される印刷媒体Ｍの上方で搬送方向Ｄｍに並んで、印刷媒体Ｍの表面に対向する複数の吐出ヘッド２７を備える。具体的には、隣接する２個のバックアップローラ２５の間を進む印刷媒体Ｍの表面に対して吐出ヘッド２７が配置されており、各吐出ヘッド２７は、こうして両側が２個のバックアップローラ２５によって支持された印刷媒体Ｍの表面にインクジェット方式でインクを吐出する。ここで示す例では、４色のプロセスカラー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のインクを吐出する４個の吐出ヘッド２７と、２色（オレンジ、バイオレット）の特色インクを吐出する２個の吐出ヘッド２７とを含む６個の吐出ヘッド２７が設けられている。したがって、前段印刷部２は、互いに異なる色のインクを吐出する６個の吐出ヘッド２７によって、カラー画像を印刷媒体Ｍの表面に印刷することができる。
【００２１】
前段印刷経路Ｐａで画像が印刷された印刷媒体Ｍは、前段印刷経路Ｐａの最下流のバックアップローラ２５と搬出ローラ２３との間を斜めに下降して搬出ローラ２３に到達する。この搬出ローラ２３は、複数のバックアップローラ２５の搬送方向Ｄｍの下流で印刷媒体Ｍの裏面を下方から巻き掛ける。そして、搬出ローラ２３は、搬送方向Ｄｍに進むに連れて印刷媒体Ｍが斜めに下降する前段搬出経路Ｐａｂに沿って、印刷媒体Ｍを前段乾燥部４に搬出する。なお、搬出ローラ２３は、印刷媒体Ｍの裏面を吸引するサクションローラであり、前段乾燥部４から前段印刷部２へ印刷媒体Ｍの振動が伝達するのを抑制して、前段印刷経路Ｐａでの印刷媒体Ｍの位置を安定させる。その結果、前段乾燥部４での印刷媒体Ｍの搬送が前段印刷部２での印刷に影響するのを抑制可能となっている。
【００２２】
図３は図１の印刷装置が備える前段乾燥部および後段印刷部を模式的に示す正面図である。前段乾燥部４は、印刷媒体Ｍの搬送方向Ｄｍを鉛直方向Ｚに適宜折り返しながら印刷媒体Ｍを乾燥する。この前段乾燥部４は、前段印刷部２から前段搬出経路Ｐａｂ（図２）に沿って搬出された印刷媒体Ｍを裏面から巻き掛ける搬入ローラ４１を有し、搬入ローラ４１は、印刷媒体Ｍの搬送方向Ｄｍを鉛直方向Ｚに平行に下方へ折り曲げる。
【００２３】
また、前段乾燥部４は、搬入ローラ４１から鉛直方向Ｚに沿って下降する印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚの上方へ折り返す一対のエアターンバー４２、４３を有する。一対のエアターンバー４２、４３のうち、搬送方向Ｄｍの上流側のエアターンバー４２は、搬入ローラ４１から鉛直方向Ｚに沿って下降する印刷媒体Ｍを水平方向Ｘに折り曲げ、搬送方向Ｄｍの下流側のエアターンバー４３は、エアターンバー４２から水平方向Ｘに沿って移動する印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚに平行に上方へ折り曲げる。したがって、エアターンバー４３を通過した印刷媒体Ｍは、鉛直方向Ｚに沿って上昇する上昇乾燥経路Ｐｂ１に沿って搬送される。なお、エアターンバー４２、４３は、いずれもエアの噴射によって印刷媒体Ｍの表面に対して隙間を設けながら、印刷媒体Ｍの表面を巻き掛ける。これによって、印刷媒体Ｍの表面に印刷された画像への影響を抑制しつつ、エアターンバー４２、４３によって印刷媒体Ｍを折り返すことができる。
【００２４】
また、前段乾燥部４は、上昇乾燥経路Ｐｂ１に沿って鉛直方向Ｚに上昇する印刷媒体Ｍを、鉛直方向Ｚに平行に下方に折り返す一対のローラ４４、４５を有する。一対のローラ４４、４５のうち、搬送方向Ｄｍの上流側のローラ４４は、上昇乾燥経路Ｐｂ１に沿って上昇する印刷媒体Ｍを水平方向Ｘに折り曲げ、搬送方向Ｄｍの下流側のローラ４５は、ローラ４４から水平方向Ｘに沿って移動する印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚに平行に下方へ折り曲げる。したがって、ローラ４５を通過した印刷媒体Ｍは、鉛直方向Ｚに沿って下降する下降乾燥経路Ｐｂ２に沿って搬送される。なお、ローラ４４、４５はいずれも印刷媒体Ｍの裏面を巻き掛ける。
【００２５】
また、前段乾燥部４は、下降乾燥経路Ｐｂ２に沿って下降する印刷媒体Ｍを水平方向Ｘに折り曲げるエアターンバー４６を有する。したがって、エアターンバー４６を通過した印刷媒体Ｍは、水平方向Ｘに沿って前段乾燥部４から後段印刷部６に搬出される。なお、エアターンバー４６は、エアの噴射によって印刷媒体Ｍの表面に対して隙間を設けながら、印刷媒体Ｍの表面を巻き掛ける。これによって、印刷媒体Ｍの表面に印刷された画像への影響を抑制しつつ、エアターンバー４６によって印刷媒体Ｍを折り返すことができる。
【００２６】
さらに、前段乾燥部４は、印刷媒体Ｍの表面に付着したインクを乾燥させる前段ヒータＨ４を、上昇乾燥経路Ｐｂ１および下降乾燥経路Ｐｂ２のそれぞれに対して有する。上昇乾燥経路Ｐｂ１に対向する前段ヒータＨ４は、上昇乾燥経路Ｐｂ１を通過する印刷媒体Ｍの表面を乾燥させ、下降乾燥経路Ｐｂ２に対向する前段ヒータＨ４は、下降乾燥経路Ｐｂ２を通過する印刷媒体Ｍの表面を乾燥させる。また、前段乾燥部４は、搬入ローラ４１とエアターンバー４２との間で下降する印刷媒体Ｍの表面を乾燥させる前段ヒータＨ４を有する。前段乾燥部４は、このように配置された前段ヒータＨ４によって、前段印刷部２で印刷媒体Ｍに吐出されたインクを乾燥する。
【００２７】
図４は図１の印刷装置が備える後段印刷部および後段乾燥部を模式的に示す正面図である。後段印刷部６は、前段乾燥部４から水平方向Ｘに搬出された印刷媒体Ｍを斜め上方に折り曲げるエアターンバー６１を有する。このエアターンバー６１は、エアの噴射によって印刷媒体Ｍの表面に対して隙間を設けながら、印刷媒体Ｍの表面を巻き掛ける。これによって、印刷媒体Ｍの表面に印刷された画像への影響を抑制しつつ、エアターンバー６１によって印刷媒体Ｍを折り返すことができる。また、後段印刷部６は、印刷媒体Ｍを後段乾燥部８に向けて搬出する搬出ローラ６３と、エアターンバー６１と搬出ローラ６３との間に配置された搬送ローラ６５とを有する。搬送ローラ６５および搬出ローラ６３は、印刷媒体Ｍの裏面を下方から巻き掛けて、印刷媒体Ｍを搬送方向Ｄｍに駆動する。そして、搬送ローラ６５から搬出ローラ６３へ進むに連れて印刷媒体Ｍが斜めに上昇する。
【００２８】
また、後段印刷部６は、搬送ローラ６５と搬出ローラ６３との間に２個のバックアップローラ６７を有する。２個のバックアップローラ６７の間には、後段印刷経路Ｐｃが形成される。これらバックアップローラ６７は、搬送ローラ６５から搬出ローラ６３に到る上昇傾斜に対して設けられており、搬送方向Ｄｍに進むに連れて印刷媒体Ｍが斜めに上昇する後段印刷経路Ｐｃを形成する。
【００２９】
さらに、後段印刷部６は、後段印刷経路Ｐｃに沿って搬送される印刷媒体Ｍの上方で、印刷媒体Ｍの表面に対向する吐出ヘッド６９を備える。具体的には、２個のバックアップローラ６７の間を進む印刷媒体Ｍの表面に対して吐出ヘッド６９が配置されており、吐出ヘッド６９は、こうして両側が２個のバックアップローラ６７によって支持された印刷媒体Ｍの表面にインクジェット方式でインクを吐出する。ここで示す例では、バックアップローラ６７は白色インクを吐出する。したがって、後段印刷部６は、前段印刷部２で印刷されたカラー画像に対して、印刷媒体Ｍの表面に白色の背景画像を印刷することができる。
【００３０】
後段印刷経路Ｐｃで画像が印刷された印刷媒体Ｍは、後段印刷経路Ｐｃの最下流のバックアップローラ６７と搬出ローラ６３との間を斜めに上昇して搬出ローラ６３に到達する。この搬出ローラ６３は、２個のバックアップローラ６７の搬送方向Ｄｍの下流で印刷媒体Ｍを下方から巻き掛ける。搬出ローラ６３は、こうして後段印刷経路Ｐｃから斜めに上昇してきた印刷媒体Ｍを巻き掛けることで、印刷媒体Ｍが水平方向Ｘに移動する後段搬出経路Ｐｃｄに沿って印刷媒体Ｍを後段乾燥部８に搬出する。なお、搬出ローラ６３は、印刷媒体Ｍの裏面を吸引するサクションローラであり、後段乾燥部８から後段印刷部６へ印刷媒体Ｍの振動が伝達するのを抑制して、後段印刷経路Ｐｃでの印刷媒体Ｍの位置を安定させる。その結果、後段乾燥部８での印刷媒体Ｍの搬送が後段印刷部６での印刷に影響するのを抑制可能となっている。
【００３１】
図５は図１の印刷装置が備える後段乾燥部を模式的に示す正面図である。後段乾燥部８は、後段印刷部６の搬送方向Ｄｍの下流側に配置された第１ユニット８１と、第１ユニット８１に着脱自在に接続される第２ユニット８２とを有する。こうして、水平方向Ｘ（配列方向）に、後段印刷部６、第１ユニット８１および第２ユニット８２がこの順で配列される。この後段乾燥部８は、印刷媒体Ｍの搬送方向Ｄｍを水平方向Ｘに適宜折り返しながら印刷媒体Ｍを乾燥する。つまり、後段乾燥部８は、印刷媒体Ｍが水平方向Ｘの一方向Ｘ１に水平移動する上段乾燥経路Ｐｄ１と、上段乾燥経路Ｐｄ１から水平方向Ｘの他方向Ｘ２（一方向Ｘ１の反対方向）に折り返された印刷媒体Ｍが上段乾燥経路Ｐｄ１の下方を水平移動する中段乾燥経路Ｐｄ２と、中段乾燥経路Ｐｄ２から一方向Ｘ１に折り返された印刷媒体Ｍが中段乾燥経路Ｐｄ２の下方を水平移動する下段乾燥経路Ｐｄ３とを有する。
【００３２】
第１ユニット８１は、上段乾燥経路Ｐｄ１の高さに応じて配置された一対のローラ８１１、８１２を有し、第２ユニット８２は、上段乾燥経路Ｐｄ１の高さに応じて配置された一対のローラ８２１、８２２を有する。つまり、第１ユニット８１のローラ８１１、８１２と第２ユニット８２のローラ８２１、８２２とが一方向Ｘ１にこの順で並んで、後段搬出経路Ｐｃｄ（図４）と同一の高さに上段乾燥経路Ｐｄ１を形成し、後段印刷部６から後段搬出経路Ｐｃｄに沿って搬出された印刷媒体Ｍを上段乾燥経路Ｐｄ１に沿って一方向Ｘ１に水平搬送する。
【００３３】
また、第２ユニット８２は、中段乾燥経路Ｐｄ２の高さに応じて配置された一対のローラ８２３、８２４を有し、第１ユニット８１は、中段乾燥経路Ｐｄ２の高さに応じて配置されたローラ８１３およびエアターンバー８１４を有する。つまり、第２ユニット８２のローラ８２３、８２４と、第１ユニット８１のローラ８１３およびエアターンバー８１４とが他方向Ｘ２にこの順で並んで中段乾燥経路Ｐｄ２を形成し、上段乾燥経路Ｐｄ１から折り返された印刷媒体Ｍを中段乾燥経路Ｐｄ２に沿って他方向Ｘ２に水平搬送する。
【００３４】
この際、第２ユニット８２では、上段乾燥経路Ｐｄ１の最下流で印刷媒体Ｍを裏面から巻き掛けるローラ８２２が、上段乾燥経路Ｐｄ１に沿って一方向Ｘ１に水平移動する印刷媒体Ｍを、鉛直方向Ｚに平行に下方に折り曲げる。さらに、中段乾燥経路Ｐｄ２の最上流で印刷媒体Ｍを裏面から巻き掛けるローラ８２３が、ローラ８２２から鉛直方向Ｚに平行に下降する印刷媒体Ｍを、水平方向Ｘの他方向Ｘ２に折り曲げる。こうして、ローラ８２２、８２３が上段乾燥経路Ｐｄ１から中段乾燥経路Ｐｄ２に印刷媒体Ｍを折り返す。
【００３５】
また、第１ユニット８１は、下段乾燥経路Ｐｄ３の高さに応じて配置されたエアターンバー８１５およびローラ８１６を有し、第２ユニット８２は、下段乾燥経路Ｐｄ３の高さに応じて配置された一対のローラ８２５、８２６を有する。つまり、第１ユニット８１のエアターンバー８１５およびローラ８１６と、第２ユニット８２のローラ８２５、８２６とが一方向Ｘ１にこの順で並んで下段乾燥経路Ｐｄ３を形成し、中段乾燥経路Ｐｄ２から折り返された印刷媒体Ｍを下段乾燥経路Ｐｄ３に沿って一方向Ｘ１に水平搬送する。
【００３６】
この際、第１ユニット８１では、中段乾燥経路Ｐｄ２の最下流で印刷媒体Ｍを表面から巻き掛けるエアターンバー８１４が、中段乾燥経路Ｐｄ２に沿って他方向Ｘ２に水平移動する印刷媒体Ｍを、鉛直方向Ｚに平行に下方に折り曲げる。さらに、下段乾燥経路Ｐｄ３の最上流で印刷媒体Ｍを表面から巻き掛けるエアターンバー８１５が、エアターンバー８１４から鉛直方向Ｚに平行に下降する印刷媒体Ｍを、水平方向Ｘの一方向Ｘ１に折り曲げる。こうして、エアターンバー８１４、８１５が中段乾燥経路Ｐｄ２から下段乾燥経路Ｐｄ３に印刷媒体Ｍを折り返す。そして、下段乾燥経路Ｐｄ３から巻取ロール１２に向けて印刷媒体Ｍが搬出される。なお、エアターンバー８１４、８１５は、いずれもエアの噴射によって印刷媒体Ｍの表面に対して隙間を設けながら、印刷媒体Ｍの表面を巻き掛ける。これによって、印刷媒体Ｍの表面に印刷された画像の影響を抑制しつつ、エアターンバー８１４、８１５によって印刷媒体Ｍを折り返すことができる。
【００３７】
さらに、後段乾燥部８は、印刷媒体Ｍの表面に付着したインクを乾燥させる後段ヒータＨ８１、Ｈ８２を、上段乾燥経路Ｐｄ１、中段乾燥経路Ｐｄ２および下段乾燥経路Ｐｄ３のそれぞれに対して有する。つまり、第１ユニット８１および第２ユニット８２のそれぞれでは、上段乾燥経路Ｐｄ１に対向して後段ヒータＨ８１、Ｈ８２が配置されており、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２は、上段乾燥経路Ｐｄ１を通過する印刷媒体Ｍの表面を乾燥させる。また、第２ユニット８２および第１ユニット８１のそれぞれでは、中段乾燥経路Ｐｄ２に対向して後段ヒータＨ８２、Ｈ８１が配置されており、後段ヒータＨ８２、Ｈ８１は、中段乾燥経路Ｐｄ２を通過する印刷媒体Ｍの表面を乾燥させる。さらに、第１ユニット８１および第２ユニット８２のそれぞれでは、下段乾燥経路Ｐｄ３に対向して後段ヒータＨ８１、Ｈ８２が配置されており、後段ヒータＨ８１、Ｈ８２は、下段乾燥経路Ｐｄ３を通過する印刷媒体Ｍの表面を乾燥させる。後段乾燥部８は、このように配置された後段ヒータＨ８１、Ｈ８２によって、前段印刷部２および後段印刷部６で印刷媒体Ｍに吐出されたインクを乾燥する。
【００３８】
上述のように、印刷装置１では、エアターンバー４２、４３、４６、６１、８１４、８１５によって印刷媒体Ｍが折り返される。これらエアターンバーは、印刷媒体Ｍを巻き掛ける角度において違いを有するが、基本的に共通する構成を具備する。続いては、これらのエアターンバーの構成について説明する。なお、以下では、これらのエアターンバーを区別せずに、エアターンバー９と総称する。
【００３９】
図６はエアターンバーの外観を模式的に示す斜視図であり、図７はエアターンバーにより折り返される印刷媒体の搬送方向に展開してエアターンバーを模式的に示す図であり、図８はエアターンバーと印刷媒体との断面を模式的に示す図である。これらの図では、実施形態の理解を容易とするために、寸法関係を適宜強調して示している。
【００４０】
図６に示すように、エアターンバー９は、搬送方向Ｄｍに直交する幅方向Ｄｗから見て円弧形状を有し、幅方向Ｄｗに延設された胴体部９１を有する。この胴体部９１は、曲面で構成された外周面９２を有し、搬送方向Ｄｍに搬送される印刷媒体Ｍに対向する搬送面９３を外周面９２に含む。こうして、エアターンバー９は、曲面で構成された搬送面９３に沿って印刷媒体Ｍを巻き掛けることで、印刷媒体Ｍを折り返す。
【００４１】
図７および図８に示すように、搬送面９３には複数の孔９４が開口しており、各孔９４からは空気あるいは窒素等の気体が噴出する。したがって、印刷媒体Ｍと当該印刷媒体Ｍに対向する搬送面９３との間では、孔９４から噴出された気体によって圧力が高まる。その結果、図８に示すように、印刷媒体Ｍと搬送面９３との間には、搬送面９３の法線に平行な法線方向Ｄｎ（搬送方向Ｄｍおよび幅方向Ｄｗに直交）に隙間９５が形成される。つまり、エアターンバー９は、搬送面９３から印刷媒体Ｍを浮上させた状態で印刷媒体Ｍを支持することができる。
【００４２】
また、エアターンバー９は、幅方向Ｄｗに間隔を空けて配置された２個の流出抑制部材９６を有し、これら流出抑制部材９６は、搬送面９３に沿って搬送される印刷媒体Ｍを幅方向Ｄｗから挟む。流出抑制部材９６は、胴体部９１の外周面９２に沿った曲面を有する対向面９７を有し、流出抑制部材９６の対向面９７が、印刷媒体Ｍの幅方向Ｄｗの外側で胴体部９１の外周面９２に当接する。流出抑制部材９６は、搬送面９３に沿って搬送される印刷媒体Ｍの側に内壁９８を有する。この内壁９８は法線方向Ｄｎに平行に外周面９２から立設され、幅方向Ｄｗにおいて印刷媒体Ｍの端に対向する。２個の流出抑制部材９６それぞれの内壁９８は、幅方向Ｄｗに互いに対向して、幅方向Ｄｗから印刷媒体Ｍを挟む。
【００４３】
図９はエアターンバーの流出抑制部材の近傍を拡大して模式的に示す図である。２個の流出抑制部材９６の構成および機能は共通するため、ここでは一方の流出抑制部材９６について説明を行う。図９に示すように、搬送面９３と印刷媒体Ｍとの間の隙間９５は法線方向Ｄｎに長さΔ９５を有し、換言すれば、搬送面９３に対向する印刷媒体Ｍは搬送面９３から距離Δ９５だけ法線方向Ｄｎに離間する。なお、隙間９５の厚みが幅方向Ｄｗにおける位置によって異なる場合には、隙間９５の最大の厚みを距離Δ９５とすることができる。
【００４４】
これに対して、流出抑制部材９６の内壁９８は法線方向Ｄｎに長さΔ９８を有し、換言すれば、この内壁９８は搬送面９３から長さΔ９８だけ法線方向Ｄｎに突出する。この内壁９８の長さΔ９８は、搬送面９３と印刷媒体Ｍとの間の隙間９５の長さΔ９５よりも長い（Δ９８＞Δ９５）。つまり、内壁９８は、印刷媒体Ｍの表面Ｍａ（画像が印刷される面）よりも、法線方向Ｄｎに突出している。
【００４５】
また、流出抑制部材９６の内壁９８と、搬送面９３に対向する印刷媒体Ｍの端とは、幅方向Ｄｗに隙間９９を空けて対向し、隙間９９は幅方向Ｄｗに幅Δ９９を有する。換言すれば、流出抑制部材９６の内壁９８と印刷媒体Ｍの端とは、幅方向Ｄｗに距離Δ９９を空けて互いに離間する。そして、流出抑制部材９６の内壁９８と印刷媒体Ｍとの距離Δ９９は、搬送面９３と印刷媒体Ｍとの間の隙間９５の長さΔ９５より短い（Δ９９＜Δ９５）。
【００４６】
かかる構成では、搬送面９３に開口する各孔９４から噴出した気体Ｇは、搬送面９３と印刷媒体Ｍとの隙間９５における圧力を高めて、搬送面９３から印刷媒体Ｍを離間させる。また、孔９４から噴出した気体Ｇの一部は、印刷媒体Ｍの幅方向Ｄｗの端へ向かって進行し、印刷媒体Ｍの端において隙間９５から流出する。一方、隙間９５に対しては、流出抑制部材９６の内壁９８が幅方向Ｄｗから対向しているため、隙間９５から幅方向Ｄｗに流出した気体Ｇは流出抑制部材９６の内壁９８に衝突する。そして、内壁９８に衝突した気体Ｇのうち、一部は内壁９８の近傍に滞留し、一部は隙間９５に押し返され、一部は流出抑制部材９６の内壁９８と印刷媒体Ｍとの隙間９９から流出すると考えられる。
【００４７】
以上のように構成された実施形態では、搬送面９３に対向する印刷媒体Ｍを幅方向Ｄｗから挟む２個の流出抑制部材９６が設けられ、これら流出抑制部材９６が搬送面９３と印刷媒体Ｍとの隙間９５から幅方向Ｄｗに流出する気体Ｇを受ける。これによって、気体Ｇの流出が流出抑制部材９６によって抑制されて、印刷媒体Ｍの端における圧力が確保される。その結果、印刷媒体Ｍの端における圧力低下によって印刷媒体Ｍが搬送面９３に接触するのを抑制することが可能となっている。
【００４８】
また、幅方向Ｄｗにおける印刷媒体Ｍ側の流出抑制部材９６の内壁９８は、搬送面９３と印刷媒体Ｍとの隙間９５よりも、搬送面９３の法線方向Ｄｎに長い。これによって、気体Ｇの流出を流出抑制部材９６によって的確に抑制して、印刷媒体Ｍの端における圧力をより確実に確保することができる。
【００４９】
また、幅方向Ｄｗにおける流出抑制部材９６と印刷媒体Ｍとの距離Δ９９は、搬送面９３の法線方向Ｄｎにおける搬送面９３と印刷媒体Ｍとの隙間９５の長さΔ９５よりも短い。かかる構成では、流出抑制部材９６が印刷媒体Ｍに対して近接して配置される。そのため、気体Ｇの流出を流出抑制部材９６によって的確に抑制して、印刷媒体Ｍの端における圧力をより確実に確保することができる。
【００５０】
また、幅方向Ｄｗにおける印刷媒体Ｍ側の流出抑制部材９６の内壁９８は、搬送面９３の法線方向Ｄｎに平行である。かかる構成では、搬送面９３と印刷媒体Ｍとの隙間９５からの気体の流出を流出抑制部材９６の内壁９８によって的確に抑制して、印刷媒体Ｍの端における圧力をより確実に確保することができる。
【００５１】
図１０はエアターンバーの第１変形例を模式的に示す図である。ここでは、上記実施形態との差異点を中心に説明を行い、共通点の説明は相当符号を付して適宜省略する。ただし、上記実施形態と共通する構成を具備することで、同様の効果が奏される点は言うまでもない。この点は、以下に示す他の変形例についても同様である。
【００５２】
第１変形例では、２個の流出抑制部材９６のうちの一方（図１０の例では右側の流出抑制部材９６）が、胴体部９１に対して幅方向Ｄｗに可動に構成された可動型流出抑制部材９６ｍである。具体的には、胴体部９１に対する可動型流出抑制部材９６ｍの取り付けを幅方向Ｄｗに延設されたレールにより行ったり、磁力により行ったりすることで、可動型流出抑制部材９６ｍを構成できる。可動型流出抑制部材９６ｍの移動は、作業者による手作業でも良いし、モータやアクチュエータによる駆動でも良い。
【００５３】
図１０において、「最大幅」の欄では、印刷装置１で使用可能な印刷媒体Ｍの幅のうち、最大幅を有する印刷媒体Ｍが示されている。こうして、印刷媒体Ｍが幅方向Ｄｗに最大幅を有するのに応じて、可動型流出抑制部材９６ｍは胴体部９１の幅方向Ｄｗの端部に位置する。一方、「最小幅」の欄では、印刷装置１で使用可能な印刷媒体Ｍの幅のうち、最小幅を有する印刷媒体Ｍが示されている。こうして、印刷媒体Ｍが幅方向Ｄｗに最小幅を有するのに応じて、可動型流出抑制部材９６ｍは胴体部９１の幅方向Ｄｗの端部より中央側（換言すれば、他の流出抑制部材９６の側）に位置する。
【００５４】
このように第１変形例では、幅方向Ｄｗにおいて、印刷媒体Ｍの幅に応じて可動型流出抑制部材９６ｍを移動させることで、可動型流出抑制部材９６ｍを印刷媒体Ｍの端に近接して配置できる。したがって、印刷媒体Ｍの幅によらず、気体Ｇの流出を流出抑制部材９６によって的確に抑制して、印刷媒体Ｍの端における圧力をより確実に確保することができる。
【００５５】
図１１はエアターンバーの第２変形例を模式的に示す図である。第２変形例においても第１変形例と同様に、２個の流出抑制部材９６のうちの一方が胴体部９１に対して幅方向Ｄｗに可動に構成された可動型流出抑制部材９６ｎである。ただし、第１変形例では、最小幅の印刷媒体Ｍに可動型流出抑制部材９６ｎを近接させた結果、幅方向Ｄｗにおいて可動型流出抑制部材９６ｎの外側（換言すれば、印刷媒体Ｍの逆側）に配置された孔９４が開いており、この孔９４から気体Ｇが噴出する。一方、第２変形例では、これらの孔９４は可動型流出抑制部材９６ｎにより塞がれる。
【００５６】
図１１の「最大幅」の欄に示すように、最大幅の印刷媒体Ｍに応じて可動型流出抑制部材９６ｎを位置させることで、幅方向Ｄｗにおいて、２個の流出抑制部材９６の間には範囲Ｒ１が介在し、この範囲Ｒ１に印刷媒体Ｍが対向する。幅方向Ｄｗにおいて、複数の孔９４は範囲Ｒ１内に存在し、範囲Ｒ１の外側には存在しない。
【００５７】
一方、図１１の「最小幅」の欄に示すように、最小幅の印刷媒体Ｍに応じて可動型流出抑制部材９６ｎを位置させることで、幅方向Ｄｗにおいて、２個の流出抑制部材９６の間には範囲Ｒ２（＜Ｒ１）が介在し、この範囲Ｒ２に印刷媒体Ｍが対向する。この範囲Ｒ２は範囲Ｒ１に含まれる。かかる構成では、可動型流出抑制部材９６ｎの内壁９８の可動範囲が、範囲Ｒ１のうち範囲Ｒ２を除いた範囲Ｒ３となる。そして、可動型流出抑制部材９６ｎは、その内壁９８の可動範囲Ｒ３より幅方向Ｄｗに広い。したがって、最小幅の印刷媒体Ｍに応じて位置決めされた可動型流出抑制部材９６ｎは、２個の流出抑制部材９６の間の範囲Ｒ２より幅方向Ｄｗの外側に設けられた全ての孔９４を塞ぐ。さらに言えば、可動型流出抑制部材９６ｎの内壁９８が可動範囲Ｒ３内に位置する限り、可動型流出抑制部材９６ｎは、これら全ての孔９４を塞ぐ。
【００５８】
このように第２変形例では、可動型流出抑制部材９６ｎは、幅方向Ｄｗにおいて、２個の流出抑制部材９６の間の範囲より外側に設けられた全ての孔９４を塞ぐように構成されている。これによって、印刷媒体Ｍの浮上に寄与しない孔９４を塞いで、かかる孔９４からの気体の流出に起因して、印刷媒体Ｍと搬送面９３との隙間９５で圧力の損失が生じるのを抑制することができる。
【００５９】
以上に説明した実施形態では、印刷装置１が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、前段印刷部２および後段印刷部６が本発明の「印刷部」の一例に相当し、前段乾燥部４および後段乾燥部８が本発明の「乾燥部」の一例に相当し、エアターンバー９が本発明の「ウェブ支持装置」の一例に相当し、胴体部９１が本発明の「胴体部」の一例に相当し、搬送面９３が本発明の「搬送面」の一例に相当し、孔９４が本発明の「孔」の一例に相当し、流出抑制部材９６が本発明の「流出抑制部材」の一例に相当し、可動型流出抑制部材９６ｍ、９６ｎが本発明の「可動型流出抑制部材」の一例に相当し、内壁９８が本発明の「壁」の一例に相当し、隙間９５が本発明の「隙間」の一例に相当し、印刷媒体Ｍが本発明の「ウェブ」の一例に相当し、搬送方向Ｄｍが本発明の「搬送方向」の一例に相当し、幅方向Ｄｗが本発明の「幅方向」の一例に相当し、法線方向Ｄｎが本発明の「法線方向」の一例に相当する。
【００６０】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、図９で示した寸法Δ９５、Δ９８、Δ９９の大小関係は上記の例に限られない。
【００６１】
また、流出抑制部材９６の寸法、形状あるいは位置等は適宜変更できる。例えば、流出抑制部材９６の内壁９８は法線方向Ｄｎに対して傾斜していても良い。
【００６２】
また、第１変形例あるいは第２変形例において、２個の流出抑制部材９６の両方が可動型流出抑制部材９６ｍ、９６ｎであっても良い。
【００６３】
また、エアターンバー９の搬送面９３が有する曲面形状は、上記の例に限られない。
【００６４】
また、印刷装置１に設けられた全てのエアターンバーを、エアターンバー９のように構成する必要は無い。
【００６５】
また、各印刷部２、６における吐出ヘッド２７、６９の配置や個数、あるいは吐出するインクの色を適宜変更できる。
【００６６】
また、各乾燥部４、８において、印刷媒体Ｍを折り返す具体的構成や、印刷媒体Ｍの折り返し回数を変更しても良い。
【００６７】
また、印刷に用いるインクとしては、水性および油性等を含む種々のインクが利用可能である。あるいは、ＵＶ(Ultraviolet)インクを用いても良い。
【００６８】
また、前段乾燥部４における前段ヒータＨ４の配置や個数を適宜変更しても良く、後段乾燥部８における後段ヒータＨ８１、Ｈ８２の配置や個数を適宜変更しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、ウェブの搬送技術の全般に適用可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１…印刷装置
２…前段印刷部（印刷部）
４…前段乾燥部（乾燥部）
６…後段印刷部（印刷部）
８…後段乾燥部（乾燥部）
９…エアターンバー（ウェブ支持装置）
９１…胴体部
９３…搬送面
９４…孔
９５…隙間
９６…流出抑制部材
９６ｍ…可動型流出抑制部材
９６ｎ…可動型流出抑制部材
９８…内壁（壁）
Ｄｍ…搬送方向
Ｄｎ…法線方向
Ｄｗ…幅方向
Ｍ…印刷媒体（ウェブ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2020050455.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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