(57)【要約】【課題】シートの最大綴じ枚数を自動的に確定できるようにする。【解決手段】シート処理装置は、エコステイプラ５５０と、エコステイプラ５５０によって綴じられたシート束の最上位のシートＴＰを綴じ部ＰＷから離れる方向に引っ張って該シート束を撓ませる排出ローラ６８０ｂによって引っ張られた最上位のシートがシート束から剥がれたか否かを検知する綴じ状態検知センサＳ７と、綴じ状態検知センサＳ７による検知済みのシート束を排出する排出ローラ対６８０と、エコステイプラ５５０と排出ローラ６８０ｂと綴じ状態検知センサＳ７と排出ローラ対６８０とを順次作動させる制御を複数回繰り返して行い、該制御を繰り返す度に、枚数の異なる新たなシート束の最上位のシートを引っ張り、該最上位のシートが剥がれたか否かによって、該シート束と同種のシート束の最大綴じ枚数を求めるシート処理制御部等を備えている。【選択図】図５
2020083645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を綴じる綴じ手段と、
前記綴じ手段によって綴じられたシート束の外側のシートを該シート束の綴じ部から離れる方向に引っ張って該シート束を撓ませる引っ張り手段と、
前記引っ張り手段によって引っ張られた外側のシートがシート束から剥がれることを検知する剥がれ検知手段と、
前記綴じ手段が綴じるシートの枚数を異なる枚数に変更し、それぞれの枚数のシート束を前記剥がれ検知手段により検知し、その検知結果により求められる前記シート束の最大綴じ枚数を表示部に表示する制御手段と、を備えた、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、新たに綴じるシート束の枚数を順次増やし、前記外側のシートが剥がれるシート束を検知したときのシート束の直前のシート束のシート枚数をシートの最大綴じ枚数とする、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、新たに綴じるシート束の枚数を順次減らし、前記外側のシートが剥がれないシート束を検知したときのシート束のシート枚数をシートの最大綴じ枚数とする、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記剥がれ検知手段は、前記引っ張り手段によって引っ張られたシート束の撓んだ状態を検知可能であり、
前記制御手段は、シート束の前記撓んだ状態が所定時間後に前記剥がれ検知手段によって検知されない場合、該シート束の外側のシートが剥がれたものと判断する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記綴じ手段は、シートの一部分を変形させてシート束を綴じる針なしステイプラである、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記綴じ手段は、
シートの一部分を変形させてシート束を綴じる針なしステイプラと、
針によってシート束を綴じる針綴じステイプラと、を有し、
前記制御手段は、
シート束の綴じを設定されたシート束のシート枚数が、前記最大綴じ枚数以下の場合、前記針なしステイプラを選択し、
前記最大綴じ枚数を超えている場合、前記針綴じステイプラを選択する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート束を綴じるシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート束を綴じる綴じ手段として、金属針等の綴じ部材でシート束を綴じる針綴じステイプラや、シートの一部を変形させてシート同士を係合させてシート束を綴じる針なし綴じステイプラ等がある。なお、針なし綴じステイプラは、金属針等の綴じ部材を使用しないことから、エコステイプラとも言われており、以下において、エコステイプラと称す。
【０００３】
しかし、シート束を綴じることのできるシートの最大綴じ枚数は、綴じ手段やシートの種類等によって異なっている。そして、例えば、エコステイプラによって綴じられるシートの最大綴じ枚数を設定できるシート処理装置が特許文献１，２に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−０１６５５１号公報
【特許文献２】特開２０１６−０７４４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のシート処理装置は、シート束が確実に綴じられているかをユーザの目視によって判断し、ユーザによって、シートの最大綴じ枚数を確定するようになっている。このため、従来のシート処理装置は、シートの最大綴じ枚数を確定するのに、ユーザの手を煩わせるとともに、時間を要していた。
【０００６】
本発明は、シートの最大綴じ枚数を自動的に確定できるシート処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シート束を綴じる綴じ手段と、前記綴じ手段によって綴じられたシート束の外側のシートを該シート束の綴じ部から離れる方向に引っ張って該シート束を撓ませる引っ張り手段と、前記引っ張り手段によって引っ張られた外側のシートがシート束から剥がれることを検知する剥がれ検知手段と、前記綴じ手段が綴じるシートの枚数を異なる枚数に変更し、それぞれの枚数のシート束を前記剥がれ検知手段により検知し、その検知結果により求められる前記シート束の最大綴じ枚数を表示部に表示する制御手段と、を備えた、ことを特徴とするシート処理装置によって、上記の課題を解決した。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、制御手段がシートの最大綴じ枚数を自動的に確定するので、ユーザの手を煩わせることなく、短時間でシートの最大綴じ枚数を確定することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態のシート処理装置を備えた画像形成システムの正面概略図である。
【図２】本発明の実施形態のシート処理装置の概略図であり、シート搬送方向に沿った断面図である。
【図３】エコステイプラの詳細図である。（Ａ）は、エコステイプラの斜視図である。（Ｂ）は、エコステイプラからエコステイプルモータを取り除いて（Ａ）の矢印Ｃ方向から見た図である。
【図４】画像形成装置を制御する画像形成制御部と、シート処理装置を制御するシート処理制御部と、これらの制御部に関連するモータ、センサ、及びソレノイド等からなる画像形成システムの制御関係の図である。
【図５】針なし綴じをされたシート束の針なし綴じ強度を測定するときのシート束の状態を示す図であり、シート処理装置のシート搬送方向に沿った断面図である。（Ａ）は、綴じ部の針なし綴じ強度が所定の強度であるときのシート束の状態図である。（Ｂ）は、綴じ部の針なし綴じ強度が所定の強度でないときのシート束の状態図である。
【図６】画像形成装置及びシート処理装置の制御を示すフローチャートである。
【図７】図６の針なし綴じ強度測定のサブルーチンのフローチャートである。
【図８】シートの枚数を順次増やして、或いは順次減らして最大針なし綴じ枚数を求める過程を説明するための表である。（Ａ）、（Ｂ）は、シートの枚数が増えることによって最大綴じ枚数を検知できる過程の表である。（Ｃ）、（Ｄ）は、シートの枚数が減ることによって最大綴じ枚数を検知できる過程の表である。
【図９】エコステイプラでシート束を綴じることができないとき、針綴じステイプラでシートをとることができるようにした場合のフローチャートである。
【図１０】図９のフローチャートにおいて、エコステイプラでシート束を綴じることができないとき、操作パネルに表示される針なし綴じ強度警告画面の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態のシート処理装置を図に基づいて説明をする。図１は、本発明の実施形態のシート処理装置５００を備えた画像形成システム１００の正面概略図である。画像形成システム１００は、画像形成装置２００、原稿読取装置３００、操作パネル６００、及びシート処理装置５００等を備えている。
【００１１】
原稿読取装置３００は、原稿台３０１を備えている。原稿読取装置３００は、ユーザによって原稿台３０１に載置された原稿Ｄを搬送しながら読み取って画像データを生成する。画像データは、原稿読取装置３００によって画像形成装置２００に送られる。画像形成装置２００は、画像データに基づいて、シートに画像を形成する。画像を形成されたシートは、画像形成装置２００からシート処理装置５００に搬送される。シート処理装置５００は、画像形成装置２００から搬送されてきたシートを、複数枚束ねて束状にしてから、整合処理をし、綴じ処理をして、シート束にして積載トレイ７００に排出する。
【００１２】
表示部としての操作パネル６００は、画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及びシート処理装置５００のシートの処理情報を、ユーザが入力するための入力インタフェースである。また、操作パネル６００は、テンキー入力部６０１を有するディスプレイ６００ａを備えており、ユーザに対して各種情報を提供するようになっている。操作パネル６００は、例えば、タッチパネルである。画像形成システム１００は、ユーザの処理情報に基づき、原稿の読み取り、画像形成、綴じ処理等の一連の処理を行うようになっている。
【００１３】
図２は、本発明の実施形態のシート処理装置５００の概略図であり、シート搬送方向に沿った断面図である。シート処理装置５００は、バッファローラ５０５と、針なし綴じステイプラ（以下、「エコステイプラ」と称す）５５０と、針綴じステイプラ６０２と、積載トレイ７００と、サンプルトレイ７０１等を備えている。エコステイプラ５５０は、シートの一部分を変形して、綴じ針等の綴じ部材を使用しないでシート束を綴じる、綴じ手段である。エコステイプラ５５０の詳細な構造は後述する。針綴じステイプラ６０２は、綴じ針等の綴じ部材を用いてシート束を綴じる、綴じ手段である。なお、エコステイプラ５５０および針綴じステイプラ６０２は、処理トレイ６３０の外周に沿って移動し、かつ処理トレイ６３０のシート束が積載されるシート束積載面６３０ａに対して直角な上下方向に作動して、シート束の角の部分や縁に沿った部分を綴じるようになっている。
【００１４】
シート処理装置５００は、画像形成装置２００から給送されたシートを順次取り込み、後処理を行う。後処理には、複数のシートを束ねてシート束とする整合処理、シート束を綴じ部材により綴じる針綴じ処理、シート束を、綴じ部材を使用しないで綴じる針なし綴じ処理等がある。
【００１５】
シート処理装置５００は、画像形成装置２００から搬送されてきたシートを、入口ローラ対５０２により取り込み、搬送ローラ対５０３，５０４により、バッファローラ５０５に搬送する。入口ローラ対５０２と搬送ローラ対５０３との間に設けられた搬送センサＳ１は、シートの通過を検知する。
【００１６】
押下コロ５１２，５１３，５１４は、バッファローラ５０５の外周に沿って配列されて、バッファローラ５０５に圧接されている。バッファローラ５０５は、図中反時計への回転中に、圧接された押下コロ５１２，５１３，５１４によって、シートを複数枚積層状態に巻き付けられるようになっている。
【００１７】
押下コロ５１３と押下コロ５１４との間には、切換部材５１１が設けられている。押下コロ５１４のシート搬送方向の下流側にも、切換部材５１０が設けられている。切換部材５１１，５１０は、先端部側が回転してバッファローラ５０５に接近離間するようになっている。切換部材５１１の先端が破線のようにバッファローラ５０５に接近していると、入口ローラ対５０２によってシート処理装置５００内に受入られたシートは、バッファローラ５０５、押下コロ５１２，５１３の搬送と、切換部材５１１の案内とによって、ノンソートパス５２１に案内される。ノンソートパス５２１に案内されたシートＰは、搬送ローラ対５０９によってサンプルトレイ７０１に排出される。ノンソートパス５２１の経路上には、シートの通過を検知する搬送センサＳ３が設けられている。
【００１８】
図２に示すように、切換部材５１１の先端が実線のようにバッファローラ５０５から離れ、切換部材５１０の先端が実線のようにバッファローラ５０５に接近していると、入口ローラ対５０２によってシート処理装置５００内に受入られたシートは、順次、バッファローラ５０５、押下コロ５１２，５１３，５１４の搬送と、切換部材５１１，５１０の案内とによって、ソートパス５２２に送り込まれる。ソートパス５２２の経路上には、シート束の通過を検知する搬送センサＳ４が設けられている。ソートパス５２２に送り込まれたシートは、搬送ローラ対５０６，５０７に搬送されて処理トレイ６３０上に排出される。
【００１９】
処理トレイ６３０の上方には、搬送ローラ対５０７に同期して回転するローレットベルト６６１とパドル６６０とが配設されている。処理トレイ６３０には、シートの後端（図２において、右端部）が突き当てられる後端規制板６９１が設けられている。後端規制板６９１は、処理トレイ６３０に沿って、シートの搬送方向（図２において左右方向、シートの長さ方向）に移動可能に処理トレイ６３０に設けられている。さらに、処理トレイ６３０には、シート束をシート束搬送方向に沿った両側を挟む１対の幅整合部材６４１が設けられている。なお、幅整合部材６４１は、図２では、重なって見えるため、１枚しか、図示してない。
【００２０】
処理トレイ６３０に排出されたシートは、搬送ローラ対５０７に同期して回転するローレットベルト６６１とパドル６６０とによって、搬送方向の後端側へ（図２において右方向へ）、後端規制板６９１に突き当たるまで引き戻されて、後端整合処理をされる。そして、シートは、シートの搬送方向に対して直交する方向（幅方向）に移動する１対の幅整合部材６４１によって、両側から挟まれて、幅方向の位置決めをされて、幅整合処理をされる。
【００２１】
このようにして、処理トレイ６３０に排出されるシートは、１枚ずつ、順次、ローレットベルト６６１とパドル６６０と後端規制板６９１とによってシートの後端整合処理をされ、幅整合部材６４１によって幅方向の位置決め処理、幅整合処理をされて、所定枚数重ねられ、シート束になった時点でエコステイプラ５５０による針なし綴じ処理又は針綴じステイプラ６０２による針綴じ処理をされる。
【００２２】
綴じ処理されたシート束は、排出ローラ６８０ａ，６８０ｂからなる排出ローラ対６８０により積載トレイ７００に排出される。なお、シート束の内、針なし綴じ処理されたシート束は、処理トレイ６３０に設けられた綴じ状態検知センサＳ７によって、後述する針なし綴じ処理強度測定をされてから、積載トレイ７００に排出される。なお、針なし綴じ処理強度測定は、シート束を綴じる度に行われるものではなく、必要に応じて行われる。
【００２３】
排出ローラ６８０ｂは、揺動ガイド６５０に支持されている。揺動ガイド６５０は、排出ローラ６８０ｂを処理トレイ６３０に積載されたシート束の最上位のシートに当接させるため、上下方向に揺動するようになっている。排出ローラ６８０ｂが処理トレイ６３０に積載されたシート束の最上位のシートに当接された状態にあるときに、排出ローラ対６８０は、処理トレイ６３０に積載されたシート束を積載トレイ７００に向けて排出できるようになる。但し、排出ローラ対６８０は、後述する針なし綴じ処理強度の測定時において、排出ローラ６８０ｂのみ回転し、排出ローラ６８０ａが回転しないので、シート束を排出しない。
【００２４】
出没トレイ６７０は、処理トレイ６３０にシート束が積載されるとき、図２の左方向に移動する。これにより、搬送ローラ対５０７で搬送されたシート束の垂れ下がりや戻り不良などが防止され、処理トレイ６３０上でのシート束の整列が行えるようになる。
【００２５】
積載トレイ７００は、昇降可能となっている。シート面検知センサＳ５にて、積載トレイ７００又は積載トレイ７００上のシート束の最上面を検知する。シート面検知センサＳ５の検知結果に応じて、積載トレイ７００は、シート束の最上面が一定の位置になるように昇降が制御される。シート有無検知センサＳ６は、積載トレイ７００上のシートの有無を検知する。なお、サンプルトレイ７０１は、図２に示された位置に固定されている。
【００２６】
なお、以上の動作説明において、シート処理装置５００は、処理トレイ６３０に排出されたシートが所定枚積み重なって束状になった時点で、綴じ処理を行うようになっている。しかし、エコステイプラ５５０又は針綴じステイプラ６０２が、綴じ処理を行っている間でも、画像形成装置２００からシート処理装置５００に後続のシートが順次送られてくることがある。この場合、搬送ローラ対５０７は、処理トレイ６３０に後続のシートを排出することができない。
【００２７】
このような場合、シート処理装置５００は、バッファローラ５０５の外周に後続シートを重ねて巻きつけて、後続シートを貯留するようになっている。すなわち、シート処理装置５００は、切換部材５１１，５１０の先端をバッファローラ５０５の外周から離して、後続シートをバッファパス５２３に案内し、後続シートを、順次、バッファローラ５０５に巻き付けさせる。巻き付け状態は、バッファパス５２３に設けられた搬送センサＳ２によって検知される。綴じ処理が終了すると、切換部材５１０の先端がバッファローラ５０５の外周に接近し、切換部材５１０がバッファローラ５０５に巻き付いて貯留されている複数枚のシートをバッファローラ５０５の回転にともなって、バッファローラから剥がして、ソートパス５２２に案内する。この結果、シート処理装置５００は、常時、画像形成装置２００からのシートを継続して受け入れることができる。
【００２８】
図３は、エコステイプラ５５０の詳細図である。図３（Ａ）は、エコステイプラ５５０の斜視図である。図３（Ｂ）は、エコステイプラ５５０からエコステイプルモータＭ１３を取り除いて図３（Ａ）の矢印Ｃ方向から見た図である。
【００２９】
エコステイプラ５５０は、主に、次の各構成要素によって形成されている。フレーム１０１３。フレーム１０１３に設けられたエコステイプルモータＭ１３。フレーム１０１３に設けられた回転軸５５６。エコステイプルモータＭ１３の回転を回転軸５５６に伝達する、ギア５５１、段ギア５５２〜５５４、回転軸５５６に設けられたギア５５５からなる歯車列５６０。回転軸５５６に設けられたカム５５７。フレーム１０１３に設けられた下アーム１０１２。下アーム１０１２に軸１０１１によって設けられて上下方向に回転する上アーム５５９。下アーム１０１２に設けられた下歯１０１４。上アーム５５９に設けられて下歯１０１４に対向する上歯１０１０。上アーム５５９の上歯１０１０が設けられた端部とは反対側の端部に設けられてカム５５７に接触するコロ５５８。
【００３０】
エコステイプルモータＭ１３の回転は、歯車列５６０によって回転軸５５６に伝達される。回転軸５５６の回転によりカム５５７が回転する。カム５５７は、回転して、コロ５５８を介して上アーム５５９を押し上げる。上アーム５５９は、回転軸５５６を中心にして、図３（Ｂ）において、右回転（矢印Ｒ方向に回転）し、上歯１０１０を下歯１０１４に接近させる。
【００３１】
上歯１０１０と下歯１０１４は噛み合うようになっている。上歯１０１０と下歯１０１４との間にシート束が挟まれている場合、上歯１０１０と下歯１０１４は、噛み合いながら、シート束のシートを変形させてシート同士を噛み合わさせる。
【００３２】
すなわち、上歯１０１０と下歯１０１４とに挟まれたシート束は、引き延ばされることによって表面の繊維が露出し、さらに加圧されることによってシート同士の繊維が互いに絡み合うことで締結される。このようにして、シート束は、針等の綴じ部材を使用しないでシートを綴じられる針なし綴じ処理をされる。
【００３３】
図４は、画像形成装置２００を制御する画像形成制御部２０１と、シート処理装置５００を制御するシート処理制御部９５１と、これらの制御部に関連するモータ、センサ、及びソレノイド等からなる画像形成システム１００の制御関係の図である。
【００３４】
画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び操作パネル６００の制御は、主として画像形成制御部２０１によって行われる。画像形成制御部２０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０３、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０４を備えている。ＣＰＵ２０２は、ＲＡＭ２０４を作業領域として使用し、ＲＯＭ２０３から適宜プログラムを読み込んで、画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び操作パネル６００の制御をするようになっている。
【００３５】
通信コントローラ２１０は、ホストコンピュータ２１１から画像形成の指示等を受信する。ホストコンピュータ２１１は、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークを介して画像形成システム１００にデータを送受信可能に接続されたパーソナルコンピュータである。通信コントローラ２１０は、受信した画像形成の指示を画像形成制御部２０１へ送る。画像形成制御部２０１のＣＰＵ２０２は、通信コントローラ２１０から送られた画像形成の指示に基づいて、画像形成装置２００内のドラムモータ１１０，１１１，１０２ｄ、レーザスキャナ１０６、定着器１０７、及び定着モータ１０８を制御する。これにより、画像形成装置２００は、ホストコンピュータ２１１からの画像形成の指示に応じて、シートに画像を形成する。なお、このような画像形成の指示は、ホストコンピュータ２１１の他に、ユーザによって操作パネル６００から画像形成制御部２０１に直接入力することもできる。画像形成制御部２０１のＣＰＵ２０２は、通信インタフェース（ＩＦ）９０８を介して、シート処理装置５００とデータの送受信を行えるようになっている。
【００３６】
シート処理装置５００の制御は、主としてシート処理制御部９５１によって行われる。シート処理制御部９５１は、ＣＰＵ９５２、ＲＯＭ９５３、及びＲＡＭ９５４を備えている。ＣＰＵ９５２は、通信インタフェース（ＩＦ）９１６を介して画像形成装置２００から受信したデータに基づき、ＲＡＭ９５４を作業領域として使用し、ＲＯＭ９５３から適宜プログラムを読み込んで実行することで、シート処理装置５００の制御をするようになっている。
【００３７】
シート処理装置５００は、シートを搬送するために、主に、次に挙げるモータ、ソレノイド及びセンサを備えている。入口ローラ対５０２と搬送ローラ対５０３，５０４とを回転させる入口モータＭ１。バッファローラ５０５を回転させるバッファモータＭ２。搬送ローラ対５０７，５０９を回転させる排出モータＭ３。切換部材５１１を作動させるソレノイドＳＬ１。切換部材５１０を作動させるソレノイドＳＬ２。搬送されるシートを検知する搬送センサＳ１〜Ｓ４。
【００３８】
また、シート処理装置５００は、ソート処理等の後処理を行うために、主に、次に挙げるモータ、センサを備えている。排出ローラ対６８０を回転させるシート束排出モータＭ４。揺動ガイド６５０を揺動させる揺動モータＭ８。出没トレイ６７０を作動させる出没トレイモータＭ１１。積載トレイ７００を昇降させるトレイ昇降モータＭ１２。積載トレイ７００又は積載トレイ７００上のシート束の最上面を検知するシート面検知センサＳ５。積載トレイ７００上のシートの有無を検知するシート有無検知センサＳ６。
【００３９】
さらに、シート処理装置５００は、シート束の綴じ処理を行うために、主に、次に挙げるモータ等を備えている。幅整合部材６４１を移動させる幅整合モータＭ５。後端規制板６９１を移動させる後整合モータＭ６。パドル６６０を回転させるパドルモータＭ７。針綴じステイプラ６０２を作動させる針ステイプルモータＭ９。針綴じステイプラ６０２を移動させる針ステイプラ移動モータＭ１０。図３で説明したように、エコステイプラ５５０を作動させるエコステイプルモータＭ１３。針綴じステイプラ６０２が針を保有しているか否かを検知する針有無検知部９１４。処理トレイ６３０からシート束が浮き上がったか否を検知する綴じ状態検知センサＳ７。
【００４０】
シート処理装置５００は、ホストコンピュータ２１１或いは操作パネル６００による、シートの整合、シート束の綴じ処理等のシート後処理の指示を、通信インタフェース９１６により、画像形成装置２００から受信する。シート処理制御部９５１は、受信した指示に基づいてシート後処理を行う。シート処理制御部９５１は、綴じ処理の指示に応じて、針ステイプルモータＭ９、針ステイプラ移動モータＭ１０、及びエコステイプルモータＭ１３等の綴じ処理に関連する各部の制御を行う。
【００４１】
図５は、針なし綴じをされたシート束の針なし綴じ強度を測定するときのシート束の状態を示す図であり、シート処理装置５００のシート搬送方向に沿った断面図である。図５（Ａ）は、綴じ部ＰＷの針なし綴じ強度が所定の強度であるときのシート束の状態図である。図５（Ｂ）は、綴じ部ＰＷの針なし綴じ強度が所定の強度でないときのシート束の状態図である。
【００４２】
本実施形態のシート処理装置５００は、エコステイプラ５５０でシート束を針なし綴じできるようになっている。しかし、針なし綴じは、針綴じに比べて、シートの綴じ枚数が少ない。このため、ユーザとしては、予め、分かるようになっているのが好ましい。そこで、本実施形態のシート処理装置５００は、予め、自動的にシートの最大針なし綴じ枚数を検知できるようになっている。すなわち、シート処理装置５００は、図５に示すように、処理トレイ６３０上でエコステイプラ５５０によって針なし綴じされたシート束の最上位のシートＴＰを排出ローラ６８０ｂで引っ張り、シート束が、図５（Ａ）に示すように処理トレイ６３０から浮き上がって撓む場合のシート束のシート枚数と、図５（Ｂ）に示すように最上位のシートＴＰがシート束から剥がれて、シート束が撓まない場合のシート束のシート枚数とに基づいて、自動的にシートの最大針なし綴じ枚数を検知できるようになっている。シート束が処理トレイ６３０から浮き上がって撓んだか否かは、処理トレイ６３０に設けられた綴じ状態検知センサＳ７によって検知されるようになっている。
【００４３】
なお、シートの最大針なし綴じ枚数を検知するとき、上側の排出ローラ６８０ｂは回転しても、下側の排出ローラ６８０ａは回転しない方がよい。しかし、排出ローラ６８０ａ，６８０ｂは、共通のシート束排出モータＭ４によって回転するようになっている。このため、シートの最大針なし綴じ枚数を検知するとき、排出ローラ６８０ｂが回転しても、排出ローラ６８０ａが回転しないようにシート束排出モータＭ４の回転の伝達を断つ不図示のクラッチを排出ローラ６８０ａは備えている。これによって、シートの最大針なし綴じ枚数の検知時には、上側の排出ローラ６８０ｂのみが回転するようになっている。
【００４４】
次に、シート処理装置５００（図１、図４）全体で、エコステイプラ５５０（図５）によるシートの最大針なし綴じ枚数を自動的に検知する動作を説明する。
【００４５】
図６は、エコステイプラ５５０（図５）の最大針なし綴じ枚数を自動的に検知する画像形成装置２００（図１、図４）及びシート処理装置５００（図１、図４）の制御を示すフローチャートである。図７は、図６の針なし綴じ強度測定のサブルーチンのフローチャートである。図８は、シートの枚数を順次増やして、或いは順次減らして最大針なし綴じ枚数を求める過程を説明するための表である。図８（Ａ）、（Ｂ）は、シートの枚数が増えることによって最大綴じ枚数を検知できる過程の表である。図８（Ｃ）、（Ｄ）は、シートの枚数が減ることによって最大綴じ枚数を検知できる過程の表である。なお、図６、図７のフローチャートは、図８に示すシート枚数を参照して説明をする。但し、図８の各表のシート枚数は、参考枚数であり、本発明を限定する枚数ではない。
【００４６】
画像形成装置２００（図４）の動作は、例えば、画像形成制御部２０１のＣＰＵ２０２がＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムをＲＡＭ２０４に読み出して行われる。また、シート処理装置５００の動作は、例えば、シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２がＲＯＭ９５３に記憶されているプログラムをＲＡＭ９５４に読み出して実行することにより行われる。
【００４７】
図６において、先ず、ユーザが、操作パネル６００（図１、図４）のディスプレイ６００ａに表示されたメニュー画面に、画像形成に関する情報、エコステイプラ５５０（図５）の最大針なし綴じ枚数の検知指示情報等を入力する。なお、画像形成枚数は、最大針なし綴じ枚数の検知を開始するにあたり、予め決められている。この枚数を「基準枚数」と称す。本実施形態の「基準枚数」は、５枚である（図８）。なお、基準枚数は、任意の枚数であり、何枚であってもよいが、予測される最大針なし綴じ枚数に設定した方が好ましい。
【００４８】
操作パネル６００（図１、図４）のディスプレイに、画像形成に関する情報、最大針なし綴じ枚数の検知指示情報等が入力されて、不図示のスタートキーが押されると、シート処理装置５００（図１）は、画像形成及び最大針なし綴じ枚数の検知動作（以下、単に「検知動作」と言う場合がある）を開始する（Ｓ９０１）。
【００４９】
最初（１回目）の検知動作であるため、基準枚数（５枚）を最初（１回目）の測定枚数とする（Ｓ９０２）。また、今回の検知動作は、初めてであり、前回行われていないので、「前回測定枚数」＝「測定枚数」である（Ｓ９０３）。このため、図８（Ａ）〜（Ｄ）では、１回目の欄における、測定枚数は５枚、前回測定枚数は５枚である。
【００５０】
画像形成制御部２０１は、画像形成装置２００を制御して、順次、シートに画像を形成し、そのシートを、順次、シート処理装置５００に送り込ませる（Ｓ９０４）。シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、シート処理装置５００を制御して、測定枚数分のシート（５枚のシート）を処理トレイ６３０に積載してシート束とする。ＣＰＵ９５２は、エコステイプラ５５０を制御して、処理トレイ６３０に積載されたシート束を針なし綴じをする（Ｓ９０５）。ＣＰＵ９５２は、エコステイプラ５５０が針なし綴じ処理を終了すると、針なし綴じ強度測定を行う（Ｓ９０６）。
【００５１】
ＣＰＵ９５２は、綴じ強度測定を終了し、針なし綴じ強度測定で使用したシート束を針なし綴じ強度測定済みのシート束として、積載トレイ７００に排出する（Ｓ９０７）。ＣＰＵ９５２は、ステップＳ９０６で最大針なし綴じ枚数を検知した場合（Ｓ９０８でＮＯ）、最大針なし綴じ枚数の検知動作を終了する（Ｓ９０９）。仮に、ステップＳ９０６で最大針なし綴じ枚数を検知できない場合（Ｓ９０８でＹＥＳ）、画像形成制御部２０１のＣＰＵ２０２は、前回の画像形成枚数より枚数の多いシートに、或いは枚数の少ないシートに画像形成をさせる（Ｓ９０４）。このようにして、ＣＰＵ９５２は、最大針なし綴じ枚数を検知できるまで、最大針なし綴じ枚数の検知動作を繰り返す。
【００５２】
次に、針なし綴じ強度測定（Ｓ９０６（図６））のサブルーチンを、図５、図８を参照して、図７のフローチャートに基づいて説明をする。
【００５３】
シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、画像形成済みの１回目の測定枚数（５枚）のシートをシート束にして処理トレイ６３０に積載し（ステップ９０４（図６））、エコステイプラ５５０を制御して、シート束を綴じる。そして、ＣＰＵ９５２は、排出ローラ６８０ｂを図２に示す上方の位置から下降させて、シート束の最上位のシートＴＰに圧接させる。ＣＰＵ９５２は、シート束排出モータＭ４を制御して、排出ローラ６８０ｂを回転させて、１回目（最初）の針なし綴じ強度の測定を開始する（Ｓ１００１）。このとき、ＣＰＵ９５２は、排出ローラ６８０ａに設けた不図示のクラッチを作動させて、シート束排出モータＭ４の回転が排出ローラ６８０ａに伝達しないようにする。このため、下側の排出ローラ６８０ａは回転しないで、上側の排出ローラ６８０ｂのみが回転する。
【００５４】
排出ローラ６８０ｂは回転して、最上位のシートＴＰを搬送する。しかし、下側の排出ローラ６８０ａは回転しない。このため、最上位のシートＴＰ以外の残りのシート束ＡＰは、搬送されない。この結果、最上位のシートＴＰは、排出ローラ６８０ｂによって、シート束ＢＰの綴じ部ＰＷから離れる、シート束の排出方向(矢印Ｋ方向)に搬送され、綴じ部ＰＷを引っ張り、残りのシート束ＡＰを処理トレイ６３０から引き起こし、処理トレイ６３０から浮き上がらせて、撓ませる。
【００５５】
シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、排出ローラ６８０ｂによって最上位のシートＴＰを所定距離搬送した時点で、排出ローラ６８０ｂによる最上位のシートＴＰの搬送を停止させる（Ｓ１００２）。そして、ＣＰＵ９５２は、処理トレイ６３０に設けてある綴じ状態検知センサＳ７にシート束ＢＰの綴じ部ＰＷが浮き上がっているか否かを検知させ、その検知結果に基づいて、残りのシート束ＡＰが処理トレイ６３０から図５（Ａ）のように浮き上がっているか、あるいは図５（Ｂ）のように浮き上がっていないかを判断する（Ｓ１００３）。
【００５６】
綴じ状態検知センサＳ７が、図５（Ａ）のように、綴じ部ＰＷが浮き上がっているのを検知した場合（Ｓ１００３でＹＥＳ）、ＣＰＵ９５２はカウンタ９５２ａ（図４）に時間のカウントを開始させる。ＣＰＵ９５２は、カウンタ９５２ａが所定時間（Ｔ）カウントすると（Ｓ１００４）、再度、綴じ状態検知センサＳ７に、綴じ部ＰＷが浮き上がっているか否かを検知させる（Ｓ１００５）。また、このとき、カウンタ９５２ａは時間のカウントを終了する。所定時間（Ｔ）は、ＲＯＭ９５３に予め記憶されている。
【００５７】
所定時間（Ｔ）経過した時点で、綴じ状態検知センサＳ７が、綴じ部ＰＷの浮き上がっているのを検知した場合（Ｓ１００５でＹＥＳ）、ＣＰＵ９５２は、図５（Ａ）のように、残りのシート束ＡＰが処理トレイ６３０からの浮き上がりが維持されていると判断し（Ｓ１００５でＹＥＳ）、針なし綴じ部ＰＷが所定の強度で綴じられていると判断する（Ｓ１００６、図８（Ａ）の１回目の測定結果ＯＫ）。すなわち、エコステイプラ５５０は、１回目の測定枚数（５枚）のシート束を所定の強度に綴じることができることになる。
【００５８】
しかし、この場合、エコステイプラ５５０は、１回目（初めて）の測定枚数（５枚）よりも多いシート枚数のシート束を綴じることができる可能性がある。すなわち、エコステイプラ５５０は、６枚以上のシート束を綴じることができる可能性がある。このため、ステップＳ１００６においてのシート束の枚数（測定枚数＝５枚）が、エコステイプラ５５０の最大針なし綴じ枚数とは限らない。図８（Ａ）の１回目の最大針なし綴じ枚数に対応する欄の最大針なし綴じ枚数は不記載である。
【００５９】
そこで、シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、エコステイプラ５５０の最大針なし綴じ枚数を求めて、２回目の針なし強度測定の制御を継続する。今回の検知動作は、１回目であり、前回行われていないので、前回測定枚数（５枚）＝今回の測定枚数（１回目の測定枚数＝５枚である（Ｓ１００７でＮＯ）。ＣＰＵ９５２は、針なし強度測定用のシート束の枚数を増やすべく、次回（２回目）の測定枚数を、前回（１回目）の測定枚数（５枚）に１枚を加えて（Ｓ１００８、図８（Ａ）の２回目の欄参照）、即ち、シートの枚数を異なる枚数に変更して、針なし綴じ強度測定を再度行う処理に移行する（Ｓ１００９、Ｓ１０１０）。したがって、図８（Ａ）の２回目の欄に記載のように、２回目の針なし綴じ強度測定における、前回測定枚数は５枚であり、２回目の測定枚数は６枚ということになる。
【００６０】
シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、シート束排出モータＭ４（図４）を制御して、１回目の針なし綴じ強度測定を行ったときのシート束（５枚のシート束）を処理トレイ６３０（図２）から積載トレイ７００に排出する（図６、Ｓ９０７）。そして、針なし綴じ強度測定を再度行うようになっているので（Ｓ９０８でＹＥＳ）、画像形成制御部２０１のＣＰＵ２０２（図４）が画像形成装置２００を制御して１回目より枚数が１枚多いシート（６枚のシート）に画像を形成させる（Ｓ９０４）。そして、エコステイプラ５５０（図２）が、２回目のシート束（シート６枚）を針なし綴じをし（Ｓ９０５）、ＣＰＵ９５２が２回目のシート束の針なし綴じ強度測定を行う（Ｓ９０６、Ｓ１００１〜Ｓ１００３）。
【００６１】
ＣＰＵ９５２は、ステップＳ１００３でＹＥＳ、或いはステップＳ１００４を経て、ステップＳ１００５でＹＥＳの場合、図５（Ａ）に示すように、２回目のシート束（シート６枚）においても、最上位のシートＴＰが残りのシート束ＡＰから剥がれることがなく、エコステイプラ５５０が２回目のシート束も確実に針なし綴じをすることができると判断する（Ｓ１００６）。図８（Ａ）の２回目の欄の「測定結果」に「ＯＫ」と記載。
【００６２】
そして、ＣＰＵ９５２は、ステップＳ１００７において、前回測定枚数（１回目の測定枚数＝５枚）が、今回の測定枚数（２回目の測定枚数＝６枚）より少ないので（Ｓ１００７でＮＯ（≦））、次回（３回目）の測定枚数を、前回（２回目）の測定枚数（６枚）に１枚を加えた枚数として（Ｓ１００８、図８（Ａ）、３回目の測定枚数は７枚）、針なし綴じ強度測定を再度行う処理に移行する（Ｓ１００９、Ｓ１０１０）。したがって、図８（Ａ）の３回目の欄に記載のように、３回目の針なし綴じ強度測定における、前回測定枚数は６枚であり、３回目の測定枚数は７枚ということになる。
【００６３】
シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、シート束排出モータＭ４（図４）を制御して、２回目の針なし綴じ強度測定を行ったシート束（シート６枚）を積載トレイ７００に排出する（図６、Ｓ９０７）。そして、針なし綴じ強度測定を再度行うようになっているので（Ｓ９０８でＹＥＳ）、画像形成制御部２０１（図４）が画像形成装置２００のＣＰＵ２０２を制御して２回目より枚数が１枚多い（７枚の）シートに画像を形成させる（Ｓ９０４）。そして、エコステイプラ５５０（図２）が、３回目のシート束（シート７枚）を針なし綴じをし（Ｓ９０５）、シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２が３回目のシート束の針なし綴じ強度測定を行う（Ｓ９０６、Ｓ１００１〜Ｓ１００３）。
【００６４】
針なし綴じ強度測定（Ｓ９０６）の、ステップＳ１００３或いはステップＳ１００５において、シート束の綴じ部ＰＷが処理トレイ６３０から浮き上がっていないことが綴じ状態検知センサＳ７によって検知された場合（Ｓ１００３でＮＯ、Ｓ１００５でＮＯ）、最上位のシートＴＰが図５（Ｂ）に示すように残りのシート束ＡＰから剥がれていることになる（Ｓ１０１１）。図８（Ａ）の３回目の測定結果の欄は「ＮＧ」である。すなわち、残りのシート束ＡＰのシートの枚数が２回目のときより多くなった分（１枚多い分）、エコステイプラ５５０は、シート束を確実に綴じることができなくなったことになる。
【００６５】
３回目の針なし綴じ強度測定において、前回測定枚数（２回目の測定枚数）は６枚であり、今回の測定枚数（３回目の測定枚数）は７枚であるので（図８（Ａ）の３回目の欄参照）、ステップＳ１０１２においてＮＯ（前回測定枚数＜測定枚数）となる。
【００６６】
したがって、シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、前回測定枚数（６枚）がエコステイプラ５５０の最大針なし綴じ枚数であると確定する（Ｓ１０１３）。図８（Ａ）の最大針なし綴じ枚数の欄は「６枚」となる。
【００６７】
これによって、シート処理装置５００は、エコステイプラ５５０の最大針なし綴じ枚数を自動的に検知することができて、その検知した最大針なし綴じ枚数をＣＰＵ９５２は画像形成制御部２０１のＣＰＵ２０２を介して、表示部としての操作パネル６００（図１、図４）に表示する。即ち、ＣＰＵ９５２は、シートの枚数がそれぞれ異なるシート束を、針なし綴じ強度測定において綴じ状態検知センサＳ７により検知し、その検知結果により求められるシート束の最大綴じ枚数を操作パネル６００に表示する。
【００６８】
その後、ＣＰＵ９５２は、綴じ強度測定を終了し（Ｓ１０１０）、３回目の針なし綴じ強度測定を行ったシート束（シート７枚）を積載トレイ７００に排出する（図６、Ｓ９０７）。針なし綴じ強度測定を再度測定する必要が無いので（Ｓ９０８でＮＯ）、一連の針なし綴じ強度測定を終了する（Ｓ９０９）。
【００６９】
なお、以上の説明の針なし綴じ強度測定は、シート束のシート枚数５枚から始まって、シート枚数７枚のシート束まで行った結果、６枚が最大針なし綴じ枚数であることを検知した説明であった。
【００７０】
しかし、図８（Ａ）に示す測定結果のシートよりも、シートによっては厚みが厚い場合や、坪量が大きい場合がある。このような場合、図８（Ｂ）に示すように、２回目の綴じ強度測定時に最上位のシートＴＰが残りのシート束ＡＰから剥がれることになり（測定結果：ＮＧ）、エコステイプラ５５０の最大針なし綴じ枚数は、５枚になる。このように、本実施形態のシート処理制御部９５１は、シートの厚みや、坪量に応じても自動的に最大の針なし綴じ枚数を検知することができる。なお、図８（Ｂ）に示す最大の針なし綴じ枚数の検知動作の説明は、図８（Ａ）において、３回目のときと同様な検知結果が、２回目のときに出ているため、図８（Ａ）と殆ど同様であるので省略する。
【００７１】
以上の説明の１回目の綴じ強度測定において、綴じ状態検知センサＳ７が、ステップＳ１００３において、綴じ部ＰＷの浮き上がりを検知しない場合（Ｓ１００３でＮＯ）、或いは、ステップＳ１００３において、綴じ部ＰＷの浮き上がりを検知しても（Ｓ１００３でＹＥＳ）、所定時間（Ｔ）、シート束ＡＰの浮き上がりが維持できない場合（Ｓ１００５でＮＯ）、シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、１回目の綴じ強度測定において、最上位のシートＴＰが、図５（Ｂ）のように、残りのシート束ＡＰから剥がれたものと判断する（Ｓ１０１１）。図８（Ｃ）の１回目の欄のように測定結果はＮＧとなる。
【００７２】
このように、シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２が最上位のシートＴＰが、図５（Ｂ）のように、残りのシート束ＡＰから剥がれたものと判断した場合（Ｓ１０１１）、シート束のシートの枚数が、このときの測定枚数であると、エコステイプラ５５０は、シート束を所定の強度で綴じることができないことになる。
【００７３】
そこで、ＣＰＵ９５２は、エコステイプラ５５０の最大針なし綴じ枚数を求めて、２回目の針なし強度測定の制御を継続する。今回の検知動作は、１回目であり、前回行われていないので、前回測定枚数（５枚）＝今回の測定枚数（１回目の測定枚数＝５枚である（Ｓ１０１２でＹＥＳ（≧））。ＣＰＵ９５２は、針なし強度測定用のシート束の枚数を減らすべく、次回（２回目）の測定枚数を、前回（１回目）の測定枚数（５枚）より１枚減らして（Ｓ１０１４、図８（Ｃ）の２回目の欄参照）、針なし綴じ強度測定を再度行う処理に移行する（Ｓ１００９、Ｓ１０１０）。したがって、図８（Ｃ）の２回目の欄に記載のように、２回目の針なし綴じ強度測定における、前回測定枚数は５枚であり、２回目の測定枚数は４枚ということになる。
【００７４】
ＣＰＵ９５２は、シート束排出モータＭ４（図４）を制御して、１回目の針なし綴じ強度測定を行ったときのシート束（５枚のシート束）を処理トレイ６３０（図２）から積載トレイ７００に排出する（図６、Ｓ９０７）。そして、針なし綴じ強度測定を再度行うようになっているので（Ｓ９０８でＹＥＳ）、画像形成制御部２０１のＣＰＵ２０２は（図４）が画像形成装置２００を制御して１回目より枚数が１枚少ないシート（４枚のシート）に画像を形成させる（Ｓ９０４）。そして、エコステイプラ５５０（図２）が、２回目のシート束（シート４枚）を針なし綴じをし（Ｓ９０５）、シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２が２回目のシート束の針なし綴じ強度測定を行う（Ｓ９０６、Ｓ１００１〜Ｓ１００３）。
【００７５】
シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、ステップＳ１００３でＮＯ、或いはステップＳ１００４を経て、ステップＳ１００５でＮＯの場合、図５（Ｂ）に示すように、２回目のシート束（シート４枚）においても、最上位のシートＴＰが残りのシート束ＡＰから剥がれると、エコステイプラ５５０が２回目のシート束も確実に針なし綴じをすることができないと判断する（Ｓ１０１１）。ステップＳ１００３でＮＯの場合、シート束は、腰が強く、撓みにくく、最上位のシートＴＰが剥がれて、処理トレイ６３０に載置されたままになっていることになる。すなわち、シート束のシート枚数が多いため、針なし綴じが確実に行われていないことになる。ステップＳ１００５でＮＯの場合、シート束は、一旦、処理トレイ６３０から浮き上がったものの腰が強く、最上位のシートＴＰが剥がれて、処理トレイ６３０に載置された状態になっていることになる。図８（Ｃ）の２回目の欄の「測定結果」に「ＮＧ」と記載。
【００７６】
そして、シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、ステップＳ１０１２において、前回測定枚数（１回目の測定枚数＝５枚）が、今回の測定枚数（２回目の測定枚数＝４枚）より多いので（Ｓ１０１２でＹＥＳ（≧））、次回（３回目）の測定枚数を、前回（２回目）の測定枚数（４枚）から１枚を減らした枚数にして（Ｓ１０１４、図８（Ｃ）の３回目の測定枚数は３枚）、針なし綴じ強度測定を再度行う処理に移行する（Ｓ１００９、Ｓ１０１０）。したがって、図８（Ｃ）の３回目の欄に記載のように、３回目の針なし綴じ強度測定における、前回測定枚数は４枚であり、３回目の測定枚数は３枚ということになる。
【００７７】
ＣＰＵ９５２は、シート束排出モータＭ４（図４）を制御して、２回目の針なし綴じ強度測定を行ったシート束（シート４枚）を積載トレイ７００に排出する（図６、Ｓ９０７）。そして、針なし綴じ強度測定を再度行うようになっているので（Ｓ９０８でＹＥＳ）、画像形成制御部２０１のＣＰＵ２０２（図４）が画像形成装置２００を制御して２回目より枚数が１枚少ない（３枚の）シートに画像を形成させる（Ｓ９０４）。そして、エコステイプラ５５０（図２）が、３回目のシート束（シート３枚）を針なし綴じをし（Ｓ９０５）、ＣＰＵ９５２が３回目のシート束の針なし綴じ強度測定を行う（Ｓ９０６、Ｓ１００１〜Ｓ１００３）。
【００７８】
すなわち、ＣＰＵ９５２は、排出ローラ６８０ｂによって最上位のシートＴＰを所定距離搬送した時点で、排出ローラ６８０ｂによる最上位のシートＴＰの搬送を停止させる（Ｓ１００２）。そして、ＣＰＵ９５２は、綴じ状態検知センサＳ７に、シート束ＢＰの綴じ部ＰＷが浮き上がっているか否かを検知させて、残りのシート束ＡＰが処理トレイ６３０から図５（Ａ）のように浮き上がっているか、あるいは図５（Ｂ）のように浮き上がっていないかを判断する（Ｓ１００３）。
【００７９】
綴じ状態検知センサＳ７が、図５（Ａ）のように、綴じ部ＰＷが浮き上がっているのを検知した場合（Ｓ１００３でＹＥＳ）、ＣＰＵ９５２はカウンタ９５２ａ（図４）に時間のカウントを開始させて、カウンタ９５２ａが所定時間（Ｔ）カウントすると（Ｓ１００４）、再度、綴じ状態検知センサＳ７に、綴じ部ＰＷが浮き上がっているか否かを検知させる（Ｓ１００５）。また、このとき、カウンタ９５２ａは時間のカウントを終了する。
【００８０】
所定時間（Ｔ）経過した時点で、綴じ状態検知センサＳ７が、綴じ部ＰＷの浮き上がっているのを検知した場合（Ｓ１００５でＹＥＳ）、ＣＰＵ９５２は、図５（Ａ）のように、残りのシート束ＡＰが処理トレイ６３０からの浮き上がりが維持されていると判断し（Ｓ１００５でＹＥＳ）、針なし綴じ部ＰＷが所定の強度で綴じられていると判断する（Ｓ１００６、図８（Ｃ）の３回目の測定結果ＯＫ）。すなわち、エコステイプラ５５０は、３回目の測定枚数（３枚）のシート束を所定の強度に綴じることができることになる。
【００８１】
そして、ＣＰＵ９５２は、ステップＳ１００７において、前回測定枚数（２回目の測定枚数＝４枚）が、今回の測定枚数（３回目の測定枚数＝３枚）より多いので（Ｓ１００７でＹＥＳ（＞））、今回（３回目）の測定枚数を、エコステイプラ５５０の最大針なし綴じ枚数であると確定する（Ｓ１０１５）。図８（Ｃ）の最大針なし綴じ枚数の欄は「３枚」となる。
【００８２】
これによって、シート処理装置５００は、エコステイプラ５５０の最大針なし綴じ枚数を自動的に検知することができて、その検知した最大針なし綴じ枚数をＣＰＵ９５２は画像形成制御部２０１のＣＰＵ２０２を介して操作パネル６００（図１、図４）に表示する。
【００８３】
その後、ＣＰＵ９５２は、綴じ強度測定を終了し（Ｓ１０１０）、３回目の針なし綴じ強度測定を行ったシート束（シート３枚）を積載トレイ７００に排出する（図６、Ｓ９０７）。針なし綴じ強度測定を再度測定する必要が無いので（Ｓ９０８でＮＯ）、一連の針なし綴じ強度測定を終了する（Ｓ９０９）。
【００８４】
なお、以上の説明の針なし綴じ強度測定は、シート束のシート枚数５枚から始まって、シート枚数３枚のシート束まで行った結果、３枚が最大針なし綴じ枚数であることを検知した説明であった。
【００８５】
しかし、図８（Ｃ）に示す測定結果のシートよりも、シートの種類によっては厚みが薄い場合や、坪量が小さい場合がある。このような場合、図８（Ｄ）に示すように、２回目の綴じ強度測定時に最上位のシートＴＰが残りのシート束ＡＰから剥がれないことになり（測定結果：ＯＫ）、エコステイプラ５５０の最大針なし綴じ枚数は、４枚になる。なお、図８（Ｄ）に示す最大の針なし綴じ枚数の検知動作の説明は、図８（Ｃ）において、３回目のときと同様な検知結果が、２回目のときに出ているため、図８（Ｃ）と殆ど同様であるので省略する。
【００８６】
以上のようにして、検知された最大針なし綴じ枚数は、シート処理制御部９５１のＲＯＭ９５３に記憶され、これ以後の針なし綴じを確実に行うために利用される。
【００８７】
以上、本実施形態のシート処理装置５００は、シートの厚みや、坪量あるいは材質などシートの種類に応じて自動的に最大の針なし綴じ枚数を検知することができ、ユーザの手を煩わせることがない。
【００８８】
なお、以上のシート処理装置５００は、針なし綴じをしたシート束ＢＰの最上位のシートＴＰを所定の距離搬送した時点（Ｓ１００２）で、綴じ状態検知センサＳ７によって、シート束ＢＰの綴じ部ＰＷの浮きを検知してから（Ｓ１００３）、所定時間（Ｔ）後においても（Ｓ１００４）、シート束ＢＰの綴じ部ＰＷの浮きが検知されているか否かによって（Ｓ１００５）、シートの綴じ強度を検知するようになっている（Ｓ１００６，Ｓ１０１１）。しかし、これに限定されることなく、最上位のシートＴＰを所定距離搬送した時点で、綴じ状態検知センサＳ７がシート束ＢＰの綴じ部ＰＷが浮き上がっているか否かを検知して、シートの綴じ強度を検知するようにしてもよい。なお、この場合の搬送距離は、以上で説明したＳ１００２における搬送距離と異なっても良い。
【００８９】
以上のシート処理装置５００は、シートを変形させ、シート同士を噛み合わせてシート束を綴じる、針等の綴じ部材を使用しないエコステイプラ５５０によるシート束の最大針なし綴じ枚数を自動的に検知する場合について説明したが、針等の綴じ部材を使用しないステイプラとして接着剤によりシート束を綴じるものもある。したがって、本実施形態のシート処理装置は、接着剤によりシート束を綴じるステイプラ（不図示）によるシート束の最大針なし綴じ枚数を自動的に検知することができる。さらに、本実施形態のシート処理装置は、針等の綴じ部材を使用した針綴じステイプラ６０２によるシート束の最大針綴じ枚数を自動的に検知することもできる。よって、本実施形態のシート処理装置５００は、どのような方法で綴じられたシート束であっても、シートの最大綴じ枚数を自動的に検知することができる。
【００９０】
さらに、以上のシート処理装置５００は、最大針なし綴じ枚数を記憶した後の使用時に、最大針なし綴じ枚数を超えた枚数のシートを綴じるとき、針なし綴じができないことをユーザに報せるようにしてもよい。すなわち、図９において、ユーザが、操作パネル６００にシートの綴じ枚数と、シート束の綴じ方を入力する（Ｓ２００１）。そして、シート束の綴じ方が針なし綴じでない場合、すなわち、針等の綴じ部材を使用した針綴じステイプラ６０２で綴じる場合（Ｓ２００２でＮＯ）、シート処理制御部９５１は、針綴じステイプラ６０２によってシート束を綴じる（Ｓ２００３）。シート束の綴じ方が針なし綴じの場合（Ｓ２００２でＹＥＳ）、シート処理制御部９５１は、ユーザによって入力された綴じ枚数と、既にＲＯＭ９５３に記憶されている針なし最大綴じ枚数とを比較し（Ｓ２００４）、入力された綴じ枚数が針なし最大綴じ枚数以下の場合（Ｓ２００４でＹＥＳ）、エコステイプラ５５０にシート束を綴じさせる（Ｓ２００５）。
【００９１】
しかし、入力された綴じ枚数が針なし最大綴じ枚数を超えている場合（２００４でＮＯ）、シート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２は、図１０に示すように、操作パネル６００のディスプレイ６００ａに、針なし綴じができない警告を表示するとともに、針綴じにする（「はい」６００ｂ）か、否か（「いいえ」６００ｃ）のシート束の綴じ方をユーザに選択させる表示をする（Ｓ２００６）。ユーザがディスプレイ６００ａの「はい」６００ｂによって針綴じを選択した場合（Ｓ２００７でＹＥＳ）、ＣＰＵ９５２は、針綴じステイプラ６０２によってシート束を綴じる（Ｓ２００３）。ユーザがディスプレイ６００ａの「いいえ」６００ｃによって針なし綴じを選択した場合（Ｓ２００７でＮＯ）、ＣＰＵ９５２は、エコステイプラ５５０によってシート束を綴じる（Ｓ２００５）。但し、この場合、シート束ＢＰの綴じ部ＰＷの綴じ強度が弱く、確実に綴じられないことがある。
【００９２】
なお、入力された綴じ枚数が針なし最大綴じ枚数を超えている場合（ステップＳ２００４でＮＯ）、ユーザの判断を得ることなく自動的に針綴じステイプラ６０２によってシート束を綴じても良い。すなわち、ステップＳ２００４でＮＯから、ステップ２００６，Ｓ２００７を経ないで、ステップＳ２００３に直接移行してもよい。すなわち、綴じ状態検知センサＳ７を処理トレイ６３０の上方に設けて、シート束ＢＰの綴じ部ＰＷの浮き上がりを検知してもよい。
【００９３】
また、本実施形態における綴じ状態検知センサＳ７は、処理トレイ６３０に設けられて、シート束の下側に位置しているが、シート束の状態の変化を検知できれば、他の位置に設けられても良い。この場合、シート束の綴じ部が浮き上がった場合と浮き上がらなかった場合の検知結果は、綴じ状態検知センサＳ７がシート束の下側に位置する場合の検知結果と反対となる。
【００９４】
さらに、本実施形態では、上側の排出ローラ６８０ｂによりシート束ＢＰの最上位のシートＴＰを搬送して引っ張っているが、他の方法で引っ張っても良い。例えば、上側の排出ローラ６８０ｂの回転を止めて、下側の排出ローラ６８０ａの回転によって最下位のシート（最も下側のシート）を搬送して引っ張ってもよい。この場合、綴じ処理が正常に行われている場合、シート束が上に凸状に浮き上がることになり、綴じ処理が正常に行われていない場合、シート束が浮き上がらないことになる。このように、シート束の最下位のシートを引っ張る場合、シート束の浮き上がりの検知を容易にするため、綴じ状態検知センサＳ７をシート束の上方に配置させるのが好ましい。
【００９５】
また、本実施形態では、排出ローラ６８０ｂで最上位のシートＴＰを引っ張っているが、他の方向で最上位のシートＴＰを引っ張っても良い。例えば、ローラの代わりに最上位のシートＴＰを吸着する吸着装置により最上位のシートＴＰを吸着させ、その状態を維持させて、最上位のシートＴＰを引っ張っても良い。この場合、吸着装置は、例えば、吸気の吸引力によるものや背電気によるもので最上位のシートＴＰを引っ張ってもよい。
【００９６】
以上のように、本実施形態のシート処理装置５００は、シート束を綴じる綴じ手段としてのエコステイプラ５５０（又は、針綴じステイプラ６０２）と、エコステイプラ５５０（又は、針綴じステイプラ６０２）によって綴じられたシート束の外側のシートとしての最上位のシートＴＰ（又は最下位のシート）を該シート束ＢＰの綴じ部ＰＷから離れる方向に引っ張って該シート束を撓ませる引っ張り手段としての排出ローラ６８０ｂ（又は排出ローラ６８０ａ、又は吸着装置（不図示））と、排出ローラ６８０ｂ（又は排出ローラ６８０ａ、又は吸着装置）によって引っ張られた外側のシートがシート束から剥がれたか否かを検知する剥がれ検知手段としての綴じ状態検知センサＳ７と、綴じ状態検知センサＳ７による検知済みのシート束を排出する排出手段としての排出ローラ対６８０と、エコステイプラ５５０（又は、針綴じステイプラ６０２）と排出ローラ６８０ｂ（又は排出ローラ６８０ａ、又は吸着装置）と綴じ状態検知センサＳ７と排出手段とを順次作動させる制御を複数回繰り返して行い、該制御を繰り返す度に、枚数の異なる新たなシート束の外側のシートを引っ張り、該外側のシートが剥がれたか否かによって、該シート束と同種のシート束の最大綴じ枚数を確定する制御手段としてのシート処理制御部９５１のＣＰＵ９５２等を備えている。
【００９７】
本実施形態のシート処理装置５００は、最大綴じ枚数を自動的に検知して、ユーザの手を煩わせることを無くすことができる。しかも、シートの腰の強さ（坪量）に応じて検知することができる。
【００９８】
本実施形態のシート処理装置５００のシート処理制御部９５１は、制御を繰り返す度に、新たなシート束の枚数を順次増やし、外側のシートが剥がれるシート束を検知したときのシート束の直前のシート束のシート枚数をシートの最大綴じ枚数と確定するようになっている。
【００９９】
本実施形態のシート処理装置５００のシート処理制御部９５１は、制御を繰り返す度に、新たなシート束の枚数を順次減らし、外側のシートが剥がれないシート束を検知したときのシート束のシート枚数をシートの最大綴じ枚数と確定するようになっている。
【０１００】
本実施形態のシート処理装置５００の綴じ状態検知センサＳ７は、排出ローラ６８０ｂ（又は排出ローラ６８０ａ、又は吸着装置）によって引っ張られたシート束の撓んだ状態を検知可能であり、シート処理制御部９５１は、該シート束の撓んだ状態が所定時間後に綴じ状態検知センサＳ７によって検知されない場合、該シート束の外側のシートが剥がれたものと判断するようになっている。
【０１０１】
本実施形態のシート処理装置５００は、シートの一部分を変形させてシート束を綴じる針なしステイプラとしてのエコステイプラ５５０と、針によってシート束を綴じる針綴じステイプラ６０２と、を有し、シート処理制御部９５１は、エコステイプラ５５０によって綴じられたシート束のシートの最大綴じ枚数を確定し、シート束の綴じ枚数情報によるシート束のシート枚数が、最大綴じ枚数以下の場合、エコステイプラ５５０を選択し、シート束の綴じ枚数情報によるシート束のシート枚数が、最大綴じ枚数を超えている場合、針綴じステイプラ６０２を選択する、ようになっていてもよい。
【０１０２】
本実施形態のシート処理装置５００は、シート束のシート枚数が、エコステイプラ５５０によって綴じることができない場合、自動的に針綴じステイプラ６０２で綴じるようになっているので、シート束を綴じ損なうことを防止することができる。
【符号の説明】
【０１０３】
１００：画像形成システム、２００：画像形成装置、２０１：画像形成制御部、３００：原稿読取装置、５００：シート処理装置、５５０：エコステイプラ（綴じ手段）、６００：操作パネル、６０２：針綴じステイプラ（綴じ手段）、６８０：排出ローラ対（排出手段）、６８０ａ，６８０ｂ：排出ローラ（引っ張り手段）、９５１：シート処理制御部（制御手段）Ｓ７：綴じ状態検知センサ（検知手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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