(57)【要約】      （修正有）【課題】気密性又はシール性の低い部分から現像剤が飛散することを抑制する。【解決手段】現像室を有する筐体１５０と、前記現像室内に配置され、トナーを運ぶ現像ローラ１１０と、前記筐体内において前記現像室に隣接して配置され、前記トナーを循環させると共に前記トナーを前記現像ローラへ供給する搬送路Ｃ２と、入口、出口Ｈ３、及び、前記入口と前記出口との間の中間部を有する排出路Ｌと、を備え、前記入口は、前記筐体の中で前記現像室に連通すると共に、前記搬送路外に位置し、前記出口は、前記現像ローラと感光体との間に位置し、前記中間部は、前記筐体外に位置する、画像形成システム。【選択図】図３
2020064251.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像室を有する筐体と、
前記現像室内に配置され、トナーを運ぶ現像ローラと、
前記筐体内において前記現像室に隣接して配置され、前記トナーを循環させると共に前記トナーを前記現像ローラへ供給する搬送路と、
入口、出口、及び、前記入口と前記出口との間の中間部を有する排出路と、
を備え、
前記入口は、前記筐体の中で前記現像室に連通すると共に、前記搬送路外に位置し、
前記出口は、前記現像ローラと感光体との間に位置し、
前記中間部は、前記筐体外に位置する、画像形成システム。
【請求項２】
前記出口は、前記現像ローラと前記感光体との最接近位置よりも上流側の位置に設けられている、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記最接近位置よりも上流側に設けられ、前記現像ローラと前記感光体との間に向って延びる第１シール部材を備え、
前記出口は、前記現像ローラと前記第１シール部材との間に設けられている、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１シール部材の先端部は、前記現像ローラが運ぶトナーに当接する、請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第１シール部材は、下流側の端部が筐体に固定されている。請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記搬送路に接続されると共に、余剰な前記トナーを前記筐体外へ排出する現像剤排出口を有する現像剤排出路を備え、
前記入口は、前記現像剤排出路に位置する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記排出路の内径は、前記現像剤排出口の径よりも大きい、請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記入口は、前記筐体における前記現像ローラの軸方向の両端部のうち、一方の端部に設けられている、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記入口は、前記現像ローラが前記感光体に前記トナーを移動させるときの前記画像形成システムの姿勢において、前記現像ローラよりも上方に位置している、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記搬送路内には、前記トナーを搬送しつつ前記現像ローラへ前記トナーを供給する供給搬送部材が設けられ、
前記入口は、前記筐体における前記供給搬送部材の軸方向の両端部のうち、前記トナーの搬送方向の上流側の端部に設けられている、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記現像ローラと前記感光体との最接近位置の下流側の位置において、前記現像ローラと前記筐体との間に設けられた第２シール部材を備える、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記第２シール部材の上流側の端部が、前記筐体に取り付けられている、請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記第２シール部材は、前記現像ローラの外周面にスライド可能に当接している、請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
バイパス流路入口、及びバイパス流路出口を有するバイパス流路を備え、
前記バイパス流路入口は、前記現像ローラと前記感光体との間において前記排出路の前記出口の下方に設けられ、
前記バイパス流路出口は、前記搬送路に接続されている、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
現像室を有する筐体と、
前記現像室内に配置され、トナーを含む現像剤を運ぶと共に、現像ローラと感光体との間の領域であり且つ前記現像ローラが前記感光体へ最も近づく最接近位置を含む移動領域において、前記現像剤のうちの前記トナーを前記感光体に移動させる前記現像ローラと、
前記現像室内において前記移動領域の上流側の位置に前記現像ローラに隣接して設けられ、前記現像ローラによって運ばれる前記現像剤の厚さを制限する規制部材と、
前記筐体内において前記現像室に隣接して配置され、前記現像剤を循環させると共に前記現像剤を前記現像ローラへ供給する搬送路と、
入口、出口、及び、前記入口と前記出口との間の中間部を有する排出路と、
を備え、
前記入口は、前記筐体の中で前記現像室に連通すると共に、前記搬送路外に位置し、
前記出口は、前記現像ローラと前記感光体との間の位置、且つ、前記最接近位置の上流側と前記規制部材の下流側との間に位置し、
前記中間部は、前記筐体外に位置する、画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
画像形成装置は、感光体、帯電装置、感光体に対して静電潜像を形成する露光装置、静電潜像にトナーを塗布して現像する現像装置、及び感光体上のトナー像を転写材に転写する転写装置を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００２】
【図１】例示的な画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図２】図１の例示的な現像装置の構成を示す模式図である。
【図３】図２の現像装置の内部構成を示す模式断面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線に沿って切った現像装置の模式断面図である。
【図５】図２の現像装置を開口部側から見た模式図である。
【図６】他の例示的な現像装置の構成を示す模式図である。
【図７】他の例示的な現像装置を第３筐体部側から見た模式図である。
【図８】さらに他の例示的な現像装置の構成を示す模式図である。
【図９】図８のＩＸ−ＩＸ線に沿って切った現像装置の模式断面図である。
【図１０】さらに他の例示的な現像装置の構成を示す模式図である。
【図１１】さらに他の例示的な現像装置を開口部側から見た模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００３】
以下、図面に基づいて説明するにあたり、同一の要素、又は同一の機能を有する類似する要素には、同一の符合を付して重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は図示の比率に限られない。以下、図面を参照して、例示的な画像形成システムについて説明する。画像形成システムは、例えば、プリンタ等の画像形成装置であってもよく、画像形成装置の一部（例えば、現像システム等）であってもよい。
【０００４】
（例示的な画像形成装置の全体構成）
図１に示されるように、例示的な画像形成装置１は、例えば、記録媒体搬送ユニット１０、転写ユニット２０、感光体（感光体）ドラム３０、４つの現像装置１００、及び、定着ユニット４０を含んで構成される。
【０００５】
記録媒体搬送ユニット１０は、最終的に画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐを収容する。また、記録媒体搬送ユニット１０は、用紙Ｐを記録媒体搬送路上に搬送する。用紙Ｐは、カセット内に積層されている。記録媒体搬送ユニット１０は、用紙Ｐに転写されるトナー像が二次転写領域Ｒに到達するタイミングで、用紙Ｐを二次転写領域Ｒに到達させる。
【０００６】
転写ユニット２０は、感光体ドラム３０により形成されたトナー像を、用紙Ｐにトナー像を二次転写する二次転写領域Ｒに搬送する。転写ユニット２０は、例えば、転写ベルト２１と、転写ベルト２１を懸架する懸架ローラ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄと、感光体ドラム３０とともに転写ベルト２１を挟持する一次転写ローラ２２と、懸架ローラ２１ｄとともに転写ベルト２１を挟持する二次転写ローラ２４とを含んで構成される。
【０００７】
転写ベルト２１は、懸架ローラ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄにより循環移動させられる無端状のベルトである。一次転写ローラ２２は、転写ベルト２１の内周側から感光体ドラム３０を押圧するように設けられている。二次転写ローラ２４は、転写ベルト２１の外周側から懸架ローラ２１ｄを押圧するように設けられている。また、転写ユニット２０は、転写ベルト２１に付着したトナーを除去するベルトクリーニング装置等を更に備えていてもよい。
【０００８】
感光体ドラム３０は、周面に画像が形成される静電潜像担持体である。感光体ドラム３０は、例えばＯＰＣ（Ｏｒｇａｎｉｃ  ＰｈｏｔｏＣｏｎｄｕｃｔｏｒ）であってもよい。本例示の画像形成装置１は、カラー画像を形成可能な装置である。本例示の画像形成装置１は、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応して、４つの感光体ドラム３０が転写ベルト２１の移動方向に沿って設けられている。各感光体ドラム３０の周上には、図１に示されるように、帯電ローラ３２、露光ユニット３４、現像装置１００、及び、クリーニングユニット３８がそれぞれ設けられていてもよい。
【０００９】
帯電ローラ３２は、感光体ドラム３０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光ユニット３４は、帯電ローラ３２によって帯電させられた感光体ドラム３０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体ドラム３０の表面のうち露光ユニット３４により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４つの現像装置１００には、各現像装置１００に対応して設けられたトナータンク３６からトナーが供給される。現像装置１００は、トナーによって感光体ドラム３０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。４つのトナータンク３６内には、それぞれ、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、及び、ブラックのトナーとキャリアとが混合された補給用現像剤が充填されている。
【００１０】
クリーニングユニット３８は、感光体ドラム３０上のトナー像が転写ベルト２１に一次転写された後、感光体ドラム３０上に残存するトナーを回収する。クリーニングユニット３８は、例えば、感光体ドラム３０の周面にクリーニングブレードを当接させることにより感光体ドラム３０上の残トナーを除去する構成であってもよい。なお、感光体ドラム３０の周上には、感光体ドラム３０の回転方向においてクリーニングユニット３８と帯電ローラ３２との間に、感光体ドラム３０の電位をリセットする除電ランプが配置されていてもよい。
【００１１】
定着ユニット４０は、転写ベルト２１から用紙Ｐへ二次転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。定着ユニット４０は、例えば、加熱ローラ４２と、加圧ローラ４４とを含んで構成されている。加熱ローラ４２は、回転軸周りに回転可能な円筒状の部材である。加熱ローラ４２の内部には、例えばハロゲンランプ等の熱源が設けられている。加圧ローラ４４は、回転軸周りに回転可能な円筒状の部材である。加圧ローラ４４は、加熱ローラ４２を押圧するように設けられている。加熱ローラ４２及び加圧ローラ４４の外周面には、例えばシリコンゴム等の耐熱弾性層が設けられている。加熱ローラ４２と加圧ローラ４４との接触領域である定着ニップ部に用紙Ｐを通過させることにより、トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。
【００１２】
また、画像形成装置１には、定着ユニット４０によりトナー像が定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ５２及び５４が設けられていてもよい。
【００１３】
次に、例示的な画像形成装置１の動作の一例について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部は、帯電ローラ３２によって感光体ドラム３０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。そして、画像形成装置１の制御部は、受信した画像信号に基づいて、露光ユニット３４によって感光体ドラム３０の表面にレーザ光を照射させ、静電潜像を形成する。
【００１４】
現像装置１００は、トナーとキャリアとが所望の混合比になるように調整し、トナーとキャリアとを混合攪拌する。現像装置１００は、トナーを均一に分散させ、最適な帯電量が付与されるように現像剤を調整する。調整された現像剤は、現像ローラ１１０に担持（保持）される。そして、現像ローラ１１０の回転により現像剤が感光体ドラム３０と対向する領域（供給位置）まで搬送されると、現像ローラ１１０に担持された現像剤のうちのトナーが感光体ドラム３０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。このようにして形成されたトナー像は、感光体ドラム３０と転写ベルト２１とが対向する領域において、感光体ドラム３０から転写ベルト２１へ一次転写される。転写ベルト２１には、４つの感光体ドラム３０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ２１ｄと二次転写ローラ２４とが対向する二次転写領域Ｒにおいて、記録媒体搬送ユニット１０から搬送された用紙Ｐに二次転写されてもよい。
【００１５】
積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着ユニット４０へ搬送される。用紙Ｐを加熱ローラ４２と加圧ローラ４４との間で熱及び圧力を加えながら通過させることにより、積層トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。その後、用紙Ｐは、排出ローラ５２及び５４により画像形成装置１の外部へ排出される。ベルトクリーニング装置を備える場合、積層トナー像が用紙Ｐへ二次転写された後、転写ベルト２１に残存するトナーは、ベルトクリーニング装置によって除去される。
【００１６】
（例示的な現像装置の構成）
例示的な現像装置１００の概略構成について説明する。現像装置１００は、例えば、現像剤として、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤を用いている。また、現像装置１００は、現像剤の長寿命化のため、古くなった現像剤を現像剤排出口から排出し、新しい現像剤を現像剤収容室内に補給している。
【００１７】
具体的には、例示的な現像装置１００は、図２〜図４に示されるように、例えば、現像ローラ１１０、第１搬送部材（供給搬送部材）１２０、及び、第２搬送部材１３０を備えている。現像ローラ１１０、第１搬送部材１２０及び第２搬送部材１３０は、現像装置１００の筐体１５０内に設けられている。
【００１８】
筐体１５０内の上部には、現像室Ｃ１が設けられている（図４参照）。現像ローラ１１０は、現像室Ｃ１内に配置されている。現像ローラ１１０は、感光体ドラム３０の周面上に形成された静電潜像に対してトナーを供給する（運ぶ）現像剤担持体である。
【００１９】
現像ローラ１１０の下方には、第１搬送部材１２０及び第２搬送部材１３０が配置されている。第１搬送部材１２０及び第２搬送部材１３０は、筐体１５０内において、現像剤を構成する磁性体のキャリアと非磁性体のトナーとを攪拌して、キャリアとトナーとを摩擦帯電させる。
【００２０】
筐体１５０は、例えば、第１筐体部１５１、第２筐体部１５２、及び第３筐体部１５３を含んで構成されている。第１筐体部１５１は、現像ローラ１１０、及び第１搬送部材１２０を収容する。第２筐体部１５２は、第２搬送部材１３０を収容する。第３筐体部１５３は、第１筐体部１５１及び第２筐体部１５２の端部に連結されている。第３筐体部１５３は、第１搬送部材１２０及び第２搬送部材１３０の端部を収容する。
【００２１】
現像ローラ１１０は、例えば、回転軸１１２を備えている。回転軸１１２の両端部は、例えば、第１筐体部１５１に回転可能に支持される。
【００２２】
第１搬送部材１２０は、混合攪拌された現像剤を搬送しつつ現像剤を現像ローラ１１０へ供給する。第１搬送部材１２０は、例えば、第１支持軸１２２と、第１搬送翼１２４とを含んで構成されている。第１支持軸１２２は、第１筐体部１５１及び第３筐体部１５３に回転可能に支持されている。第１搬送翼１２４は、第１支持軸１２２の外周面に設けられている。第１搬送翼１２４は、第１支持軸１２２の長手方向に沿って配置された螺旋状の傾斜面を有している。
【００２３】
第２搬送部材１３０は、現像剤を混合攪拌して現像剤を十分に帯電させる役割を担っている。第２搬送部材１３０は、帯電した現像剤を第１搬送部材１２０へ搬送する。第２搬送部材１３０は、第１搬送部材１２０と同様に、例えば、第２支持軸１３２と、第２搬送翼１３４とを含んで構成されている。第２支持軸１３２は、第２筐体部１５２及び第３筐体部１５３に回転可能に支持されている。第２搬送翼１３４は、第２支持軸１３２の外周面に設けられている。第２搬送翼１３４は、第２支持軸１３２の長手方向に沿って配置された螺旋状の傾斜面を有している。
【００２４】
第１搬送部材１２０と第２搬送部材１３０とは、例えば、第１支持軸１２２と第２支持軸１３２とが略平行となるように、並べて配置されている。第１筐体部１５１と第２筐体部１５２とは、略鉛直方向において隣接して設けられている。本例示では、第１筐体部１５１の下側部分と、第２筐体部１５２の上側部分とが一つの部材（以下「仕切り板１５４」という）によって構成されている。すなわち、仕切り板１５４は、第１筐体部１５１の一部、及び第２筐体部１５２の一部としても機能する。仕切り板１５４は、第１搬送部材１２０と、第２搬送部材１３０とを仕切っている。仕切り板１５４には、開口部Ｈ１が設けられている。開口部Ｈ１は、第１搬送部材１２０における第３筐体部１５３によって支持される側の端部に対して反対側の端部近傍に設けられている。開口部Ｈ１は、第２筐体部１５２内から第１筐体部１５１内へ現像剤を受け渡す。
【００２５】
第２筐体部１５２内において第２搬送部材１３０によって攪拌されながら搬送された現像剤は、開口部Ｈ１を介して第１筐体部１５１内に送られる。第１搬送部材１２０の第１搬送翼１２４は、開口部Ｈ１側から第３筐体部１５３側へ向けて、現像剤を攪拌しながら搬送する。第１搬送部材１２０によって現像剤が搬送されている途中で、一部の現像剤が現像ローラ１１０の周面に移動する。このように、第１搬送部材１２０は、現像剤を搬送しつつ現像ローラ１１０に供給する。現像ローラ１１０の周面に移動しなかった残りの現像剤は、第１筐体部１５１内から第３筐体部１５３内に送られる。
【００２６】
第３筐体部１５３は、例えば、搬入路形成部１５３ａ、及び現像剤排出路形成部１５３ｂを含んで構成されている。搬入路形成部１５３ａは、第２搬送部材１３０の端部を収容するとともに、該端部を支持する。搬入路形成部１５３ａには、現像剤補給口Ｈ２が設けられている。搬入路形成部１５３ａ内には、現像剤補給口Ｈ２を介して現像剤供給ユニットから補給用の現像剤が供給される。搬入路形成部１５３ａ内に供給された補給用の現像剤は、搬入路形成部１５３ａ内を通って第２筐体部１５２内に送られる。
【００２７】
現像剤排出路形成部１５３ｂは、第１搬送部材１２０の端部を収容するとともに、該端部を支持する。現像剤排出路形成部１５３ｂには、現像剤排出口Ｈ３が設けられている。現像剤排出口Ｈ３は、印刷動作によって劣化した現像剤を、筐体１５０内における現像剤の容積の変動を利用して筐体１５０外へ排出する。このように、現像剤排出路形成部１５３ｂ内の空間は、現像剤を排出する現像剤排出口Ｈ３を有する現像剤排出路Ｌとして機能する。
【００２８】
第３筐体部１５３には、例えば、搬入路形成部１５３ａ内の空間と現像剤排出路形成部１５３ｂ内の空間とを接続する開口部Ｈ４が設けられている。第１筐体部１５１から現像剤排出路形成部１５３ｂ内に送られた現像剤は、開口部Ｈ４を介して搬入路形成部１５３ａ内に送られ、更に第２筐体部１５２内に送られる。
【００２９】
このように、第１筐体部１５１、第２筐体部１５２、及び第３筐体部１５３内において、開口部Ｈ１と開口部Ｈ４との間には、第１搬送部材１２０及び第２搬送部材１３０によって現像剤が循環搬送させられる搬送路Ｃ２が設けられている。図３及び図４では、搬送路Ｃ２の範囲が破線で示されている。現像剤排出路形成部１５３ｂ内に設けられる現像剤排出路Ｌは、搬送路Ｃ２に接続されている。このため、現像剤排出路Ｌは、印刷動作によって劣化した余剰な現像剤を、現像装置１００外へ排出できる。
【００３０】
筐体１５０内において、搬送路Ｃ２は現像室Ｃ１の下方に隣接して配置されている。搬送路Ｃ２のうち、第１筐体部１５１内に形成された部分が、現像室Ｃ１に上下方向において連通している。これにより、搬送路Ｃ２は、現像剤を循環させると共に現像剤を現像ローラ１１０へ供給することができる。
【００３１】
図２及び図４に示されるように、本例示の現像ローラ１１０は、例えば、回転軸１１２の回転軸線を中心に、図４において矢印Ａ１で示される方向に回転する。筐体１５０の第１筐体部１５１には、現像ローラ１１０の回転軸１１２に沿って延在する開口部Ｈが設けられている。現像ローラ１１０は、開口部Ｈを介して感光体ドラム３０に対向する。現像ローラ１１０は、現像ローラ１１０と感光体ドラム３０との間の領域であり且つ現像ローラ１１０が感光体ドラム３０へ最も近づく最接近位置Ｘを含む移動領域Ｄにおいて、現像剤のうちのトナーを感光体ドラム３０に移動させる。
【００３２】
最接近位置Ｘの上流側の位置、且つ現像ローラ１１０に隣接する位置には、規制部材１７０が設けられている。なお、ここでの上流側とは、現像ローラ１１０の回転方向における上流側である。同様に、下流側とは、現像ローラ１１０の回転方向における下流側とする。規制部材１７０は、現像ローラ１１０によって運ばれる現像剤の厚さを制限する。規制部材１７０は、例えば、第１筐体部１５１の内面に取り付けられていてもよい。
【００３３】
第１筐体部１５１の開口部Ｈには、第１シール部材１６０が設けられている。第１シール部材１６０は、最接近位置Ｘよりも現像ローラ１１０の回転方向における上流側に設けられている。第１シール部材１６０の上流側（現像ローラ１１０の回転方向の上流側）の端部は、第１筐体部１５１（筐体１５０）の開口部Ｈの縁部に固定されている。第１シール部材１６０の下流側（現像ローラ１１０の回転方向の下流側）の端部は、現像ローラ１１０と感光体ドラム３０との間の最接近位置Ｘに向って延びている。第１シール部材１６０の先端部（下流側の端部）は、移動領域Ｄにおいて、現像ローラ１１０が運ぶ現像剤（トナー）に当接している。
【００３４】
また、第１筐体部１５１の開口部Ｈには、第２シール部材１８０が設けられている。第２シール部材１８０は、現像ローラ１１０の上部と第１筐体部１５１の上部の下面との間に配置されている。すなわち、現像装置１００は、最接近位置Ｘの下流側の位置において、現像ローラ１１０と筐体１５０との間に設けられた第２シール部材１８０を備えている。第２シール部材１８０は、弾性体であってもよい。第２シール部材１８０は、現像ローラ１１０の延在方向に沿って延在していてもよい。第２シール部材１８０は、上流側の端部が第１筐体部１５１の上部の内面に取り付けられていてもよい。第２シール部材１８０は、現像ローラ１１０の上部の外周面にスライド可能に当接していてもよい。この場合、現像装置１００は、第２シール部材１８０によって、現像装置１００のシール性及び気密性を向上させ得る。
【００３５】
また、図２〜図４に示されるように、現像装置１００には、現像室Ｃ１から空気を排出する排出路１９０が設けられている。排出路１９０は、内部に流路が形成された管状の部材である。排出路１９０は、入口１９１、出口１９２、及び中間部１９３を有している。中間部１９３は、入口１９１と出口１９２との間に設けられている。
【００３６】
排出路１９０の入口１９１は、筐体１５０に接続され、筐体１５０内の空間に連通している。また、入口１９１は、筐体１５０の中で現像室Ｃ１に連通している。入口１９１は、搬送路Ｃ２外の部分に位置している。より詳細には、入口１９１は、搬送路Ｃ２外の部分である現像剤排出路Ｌに位置し、現像剤排出路Ｌに連通している（図３参照）。入口１９１は、現像剤排出路Ｌ及び搬送路Ｃ２を介して現像室Ｃ１に接続されている。
【００３７】
排出路１９０の出口１９２は、現像ローラ１１０と感光体ドラム３０との間に位置している。出口１９２は、現像ローラ１１０と感光体ドラム３０との最接近位置Ｘよりも上流側の位置に設けられている。本例示において、出口１９２は、現像ローラ１１０と感光体ドラム３０との間の位置、且つ、最接近位置Ｘの上流側と規制部材１７０の下流側との間に位置している。
【００３８】
また、出口１９２は、図５に示されるように、現像ローラ１１０の外周面（現像剤を保持する部分）に対向する位置まで延びている。図４及び図５に示されるように、出口１９２は、現像ローラ１１０と第１シール部材１６０との間に設けられている。なお、図５では、出口１９２の位置を図示するために、第１シール部材１６０が仮想線（二点鎖線）で示されてる。
【００３９】
中間部１９３は、入口１９１と出口１９２とを連結している。中間部１９３は、筐体１５０外に位置している。すなわち、中間部１９３は、筐体１５０の外側を通っている。なお、中間部１９３の少なくとも一部が筐体１５０の外側を通っていればよい。入口１９１及び出口１９２を設ける位置等によっては、中間部１９３の一部が筐体１５０を貫通していてもよい。また、入口１９１及び出口１９２を設ける位置等によっては、中間部１９３との干渉を避けるように筐体１５０に凹部等が設けられていてもよい。
【００４０】
ここで、図４に示されるように、現像ローラ１１０が回転すると、例えば、最接近位置Ｘよりも下流側の位置において、現像ローラ１１０と第１筐体部１５１との隙間から矢印Ａ２で示されるように第１筐体部１５１内に空気が取り込まれることがある。これにより、筐体１５０の圧力（空気圧）が上昇する。筐体１５０内の圧力が上昇することにより、筐体１５０内の空気は、図３及び図４に示されるように、現像剤排出路Ｌから入口１９１を介して排出路１９０内に送られ、出口１９２を介して現像ローラ１１０と感光体ドラム３０との間の位置に排出される。
【００４１】
以上のように、本例示の現像装置１００は、筐体１５０内の空気を、現像ローラ１１０と感光体ドラム３０との間の位置に排出する排出路１９０を備えている。これにより、現像装置１００は、筐体１５０内の圧力の上昇を抑制でき、気密性又はシール性の低い部分から現像剤が飛散することを抑制できる。また、現像装置１００は、筐体１５０内の圧力の上昇を抑制する排出路１９０を備えることによって、筐体１５０内の圧力の上昇によって現像剤排出口Ｈ３から現像剤が過剰に排出されることを抑制できる。
【００４２】
また、排出路１９０の入口１９１は、現像剤が循環搬送される搬送路Ｃ２外に設けられている。これにより、筐体１５０内の圧力が上昇して入口１９１から排出路１９０内に気流が流れ込んだときに、排出路１９０内に流れ込む現像剤の量を軽減できる。従って、現像装置１００は、筐体１５０内の空気を排出する際に、筐体１５０から現像剤が排出されることを抑制できる。
【００４３】
排出路１９０の出口１９２は、現像ローラ１１０と感光体ドラム３０との最接近位置Ｘよりも上流側の位置に設けられている。これにより、現像装置１００は、出口１９２から排出された空気に含まれる現像剤を、現像ローラ１１０に保持せる又は感光体ドラム３０に移動させることができる。
【００４４】
また、現像装置１００は、第１シール部材１６０を備えている。排出路１９０の出口１９２は、現像ローラ１１０と第１シール部材１６０との間に位置している。この場合、現像装置１００は、排出路１９０の出口１９２から排出された空気に含まれる現像剤の飛散を抑制できる。第１シール部材１６０の先端部は、現像ローラ１１０が運ぶ現像剤に当接している。また、第１シール部材１６０の下流側の端部は、筐体に固定されている。これにより、現像装置１００は、第１シール部材１６０と現像ローラ１１０との間の空間を閉鎖することができ、排出路１９０の出口１９２から排出された空気に含まれる現像剤の飛散を更に抑制できる。
【００４５】
なお、排出路１９０の内径は、現像剤排出口Ｈ３の径よりも大きくてもよい。この場合、現像装置１００は、筐体１５０内の圧力上昇に伴って生じた気流に乗って現像剤排出口Ｈ３から排出される現像剤の量を抑制できる。
【００４６】
上述した本例示に係る現像装置１００は、種々の変形が可能である。例えば、上述した排出路１９０の入口１９１は、現像剤排出路Ｌに設けられていなくてもよい。例えば、図６及び図７に示される現像装置１００Ａのように、排出路１９０Ａの入口１９１Ａは、第１筐体部１５１における現像ローラ１１０の近傍に位置し、第１筐体部１５１内の現像室Ｃ１に連通していてもよい。すなわち、入口１９１Ａは、搬送路Ｃ２外に位置している。このように、排出路１９０Ａが設けられている場合であっても、排出路１９０と同様の効果が奏される。
【００４７】
また、図８及び図９に示されるように、現像装置１００Ｂは、隆起部１５６を有する第１筐体部１５１Ａを備えていてもよい。隆起部１５６は、現像ローラ１１０よりも上方に位置し、現像ローラ１１０の延在方向に沿って設けられている。隆起部１５６は、現像室Ｃ１の範囲を上方に向けて拡大している。この場合、排出路１９０Ｂの入口１９１Ｂは、隆起部１５６における第３筐体部１５３側の端部に連結され、現像室Ｃ１に連通していてもよい。すなわち、入口１９１Ｂは、現像ローラ１１０が感光体ドラム３０に現像剤を移動させるときの現像装置１００の姿勢において、現像ローラ１１０よりも上方に位置していてもよい。この場合であっても、入口１９１Ｂが搬送路Ｃ２外に設けられており、排出路１９０と同様の効果が奏される。また、入口１９１Ｂが現像ローラ１１０よりも上方に位置しているため、現像装置１００Ｂは、現像室Ｃ１から排出路１９０Ｂ内に入り込む現像剤の量を抑制できる。
【００４８】
なお、図６〜図９を用いて説明した排出路１９０Ａ及び１９０Ｂは、第１筐体部１５１及び１５１Ａにおける第３筐体部１５３が連結される側の端部に設けられることに限定されない。例えば、排出路１９０Ａ及び１９０Ｂは、第１筐体部１５１及び１５１Ａにおける第３筐体部１５３が連結される側の端部に対して反対側の端部に設けられていてもよい。
【００４９】
ここで、図３に示されるように、例えば、第１搬送部材１２０における現像剤の搬送方向の上流側の端部（図３において、第１搬送部材１２０の左側の端部）は、搬送路Ｃ２外となっている。このため、図１０に示される現像装置１００Ｃのように、排出路１９０Ｃの入口１９１Ｃは、搬送路Ｃ２外の位置、且つ第１搬送部材１２０における現像剤の搬送方向の上流側の端部の位置において、筐体１５０内の空間に連通していてもよい。この場合であっても、入口１９１Ｃが搬送路Ｃ２外に位置しているため、排出路１９０と同様の効果が奏される。
【００５０】
排出路の入口は、図６に示される入口１９１Ａ等のように、筐体１５０における現像ローラ１１０の延在方向の端面に接続されてもよく、図１０に示される入口１９１Ｃのように、筐体１５０における現像ローラ１１０の延在方向の端面以外の面に接続されてもよい。
【００５１】
また、図１１に示されるように、現像装置１００Ｄは、バイパス流路２００を更に備えていてもよい。バイパス流路２００は、内部に流路が形成された管状の部材である。バイパス流路２００は、排出路１９０から空気と共に排出された現像剤を回収し、搬送路Ｃ２へ戻す。
【００５２】
より詳細には、バイパス流路２００は、バイパス流路入口２０１、及びバイパス流路出口２０２を有している。バイパス流路入口２０１は、現像ローラ１１０と感光体ドラム３０との間において排出路１９０の出口１９２の下方に設けられている。バイパス流路入口２０１は、出口１９２側（上側）を向いている。排出路１９０の出口１９２から排出された現像剤を受け取ることができれば、バイパス流路入口２０１の形状は特に限定されない。図４に示される排出路１９０の出口１９２と同様に、バイパス流路入口２０１は、現像ローラ１１０と第１シール部材１６０との間に位置している。バイパス流路出口２０２は、筐体１５０に接続され、筐体１５０内の搬送路Ｃ２に連通している。
【００５３】
これにより、バイパス流路２００は、排出路１９０の出口１９２から空気と共に排出された現像剤をバイパス流路入口２０１によって回収し、再び搬送路Ｃ２に戻すことができる。これにより、現像装置１００Ｄは、筐体１５０内の現像剤が減少することを抑制できる。
【００５４】
本明細書に記載の全ての側面、利点及び特徴が、必ずしも、いずれかひとつの特定の例及び実施形態により達成される又は含まれるわけではないことは理解されたい。実際、本明細書において様々な例を記載し示したが、他の例もその配置及び記載について修正することができることは明らかであるべきだ。ここに請求される保護主題の精神及び範囲に包含される全ての修正及び変形を請求する。
【００５５】
前述した例の全部又は一部は、以下に記載する各クローズによって表現することができるが、以下の記載に限定されない。
【００５６】
［クローズ１］
現像室を有する筐体と、
前記現像室内に配置され、トナーを運ぶ現像ローラと、
前記筐体内において前記現像室に隣接して配置され、前記トナーを循環させると共に前記トナーを前記現像ローラへ供給する搬送路と、
入口、出口、及び、前記入口と前記出口との間の中間部を有する排出路と、
を備え、
前記入口は、前記筐体の中で前記現像室に連通すると共に、前記搬送路外に位置し、
前記出口は、前記現像ローラと感光体との間に位置し、
前記中間部は、前記筐体外に位置する、画像形成システム。
［クローズ２］
前記出口は、前記現像ローラと前記感光体との最接近位置よりも上流側の位置に設けられている、クローズ１に記載の画像形成システム。
［クローズ３］
前記最接近位置よりも上流側に設けられ、前記現像ローラと前記感光体との間に向って延びる第１シール部材を備え、
前記出口は、前記現像ローラと前記第１シール部材との間に設けられている、クローズ１又は２に記載の画像形成システム。
［クローズ４］
前記第１シール部材の先端部は、前記現像ローラが運ぶトナーに当接する、クローズ３に記載の画像形成システム。
［クローズ５］
前記第１シール部材は、下流側の端部が筐体に固定されている。クローズ３又は４に記載の画像形成システム。
［クローズ６］
前記搬送路に接続されると共に、余剰な前記トナーを前記筐体外へ排出する現像剤排出口を有する現像剤排出路を備え、
前記入口は、前記現像剤排出路に位置する、クローズ１〜５のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ７］
前記排出路の内径は、前記現像剤排出口の径よりも大きい、クローズ６に記載の画像形成システム。
［クローズ８］
前記入口は、前記筐体における前記現像ローラの軸方向の両端部のうち、一方の端部に設けられている、クローズ１〜７のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ９］
前記入口は、前記現像ローラが前記感光体に前記トナーを移動させるときの前記画像形成システムの姿勢において、前記現像ローラよりも上方に位置している、クローズ１〜８のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ１０］
前記搬送路内には、前記トナーを搬送しつつ前記現像ローラへ前記トナーを供給する供給搬送部材が設けられ、
前記入口は、前記筐体における前記供給搬送部材の軸方向の両端部のうち、前記トナーの搬送方向の上流側の端部に設けられている、クローズ１〜９のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ１１］
前記現像ローラと前記感光体との最接近位置の下流側の位置において、前記現像ローラと前記筐体との間に設けられた第２シール部材を備える、クローズ１〜１０のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ１２］
前記第２シール部材の上流側の端部が、前記筐体に取り付けられている、クローズ１１に記載の画像形成システム。
［クローズ１３］
前記第２シール部材は、前記現像ローラの外周面にスライド可能に当接している、クローズ１１又は１２に記載の画像形成システム。
［クローズ１４］
バイパス流路入口、及びバイパス流路出口を有するバイパス流路を備え、
前記バイパス流路入口は、前記現像ローラと前記感光体との間において前記排出路の前記出口の下方に設けられ、
前記バイパス流路出口は、前記搬送路に接続されている、クローズ１〜１３のいずれかに記載の画像形成システム。
［クローズ１５］
現像室を有する筐体と、
前記現像室内に配置され、トナーを含む現像剤を運ぶと共に、現像ローラと感光体との間の領域であり且つ前記現像ローラが前記感光体へ最も近づく最接近位置を含む移動領域において、前記現像剤のうちの前記トナーを前記感光体に移動させる前記現像ローラと、
前記現像室内において前記移動領域の上流側の位置に前記現像ローラに隣接して設けられ、前記現像ローラによって運ばれる前記現像剤の厚さを制限する規制部材と、
前記筐体内において前記現像室に隣接して配置され、前記現像剤を循環させると共に前記現像剤を前記現像ローラへ供給する搬送路と、
入口、出口、及び、前記入口と前記出口との間の中間部を有する排出路と、
を備え、
前記入口は、前記筐体の中で前記現像室に連通すると共に、前記搬送路外に位置し、
前記出口は、前記現像ローラと前記感光体との間の位置、且つ、前記最接近位置の上流側と前記規制部材の下流側との間に位置し、
前記中間部は、前記筐体外に位置する、画像形成システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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