(57)【要約】【課題】被塗布体に対する塗布液の塗布量を安定させる。【解決手段】塗布液Ｇが貯留される貯留部５７と、貯留部５７に貯留された塗布液Ｇを汲み上げる汲み上げローラ５５（汲み上げ部材）と、貯留部５７に貯留された塗布液Ｇの温度を検知する温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃと、貯留部５７に貯留された塗布液Ｇを加熱するヒータ５８（加熱手段）と、が設けられている。そして、温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃは、長手方向の異なる位置に複数設置されている。【選択図】図４
2020082033.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布液が貯留される貯留部と、
長手方向に延びるように配置されて、前記貯留部に貯留された塗布液を汲み上げる汲み上げ部材と、
前記貯留部に貯留された塗布液の温度を検知する温度センサと、
前記貯留部に貯留された塗布液を加熱する加熱手段と、
を備え、
前記温度センサは、前記長手方向の異なる位置に複数設置されたことを特徴とする塗布装置。
【請求項２】
前記加熱手段は、前記温度センサによって検知される温度に基づいて、前記貯留部に貯留された塗布液を加熱することを特徴とする請求項１に記載の塗布装置。
【請求項３】
前記加熱手段は、前記複数の温度センサによって検知される温度の平均値に基づいて、前記貯留部に貯留された塗布液を加熱することを特徴とする請求項２に記載の塗布装置。
【請求項４】
前記加熱手段は、前記平均値が所定の値になるように、オン・オフ制御されることを特徴とする請求項３に記載の塗布装置。
【請求項５】
前記汲み上げ部材と前記貯留部の底部との間に、前記長手方向の異なる位置に複数の穴部が形成された整流板が設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の塗布装置。
【請求項６】
前記複数の温度センサは、それぞれ、前記整流板の前記複数の穴部の１つに対応する位置に配置されたことを特徴とする請求項５に記載の塗布装置。
【請求項７】
前記複数の温度センサは、それぞれ、前記貯留部の底部に設置されて、その検知部が前記穴部から前記汲み上げ部材の側に突出するように設置されたことを特徴とする請求項６に記載の塗布装置。
【請求項８】
前記複数の温度センサは、それぞれ、前記貯留部の底部に設置されて、その検知部が前記穴部から前記汲み上げ部材の側に突出しないように設置されたことを特徴とする請求項６に記載の塗布装置。
【請求項９】
前記貯留部は、その底部に、内部に貯留された塗布液を外部に排出するための複数の排出口が、前記長手方向の異なる位置に形成され、
前記複数の排出口に着脱可能に設置された複数の栓部材を備え、
前記複数の温度センサは、それぞれ、前記複数の栓部材の１つに設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の塗布装置。
【請求項１０】
前記複数の温度センサで検知される温度の偏差が所定値を超えるときには、前記汲み上げ部材が稼働され、
前記偏差が前記所定値以下であるときには、前記汲み上げ部材が稼働停止されることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の塗布装置。
【請求項１１】
前記複数の温度センサで検知される温度の偏差が所定値を超えるときには、前記汲み上げ部材の稼働と稼働停止とが交互に繰り返され、
前記偏差が前記所定値以下であるときには、前記汲み上げ部材が稼働停止されることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の塗布装置。
【請求項１２】
請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の塗布装置と、画像形成装置と、を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シートなどの被塗布体に塗布液を塗布する塗布装置と、それを備えた画像形成システムと、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェットプリンタなどの画像形成装置が設置された画像形成システムにおいて、シートなどの被塗布体に塗布液を塗布する塗布装置が設置されたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１において、塗布装置は、画像形成装置（インクジェットプリンタ）の上流側に設置されていて、インクジェットプリンタに搬送されるシート（被記録媒体）の表面に、滲み抑制剤などの塗布液（処理剤液）を塗布する。これにより、画像形成装置においてシート上に形成される画像に、滲みなどの画像不良が生じにくくなる。
特許文献１において、塗布装置には、塗布液（処理剤液）が貯留された貯留部（供給パン）や、貯留部に貯留された塗布液を汲み上げる汲み上げ部材（スクイーズローラ）や、汲み上げ部材によって汲み上げた塗布液をシートに塗布する塗布ローラ、などが設置されている。
【０００４】
一方、特許文献２には、電子写真方式の画像形成装置に設置される定着装置の定着ローラに離型剤を塗布する塗布装置において、離型剤の粘度を一定に保って離型剤の塗布量を安定化することを目的として、離型剤の温度を検知する温度センサ（温度検知手段）の検知結果に基づいて、離型剤を加熱する加熱手段（ヒータ）を駆動制御する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の塗布装置は、貯留部に貯留された塗布液の温度変化にともない、塗布液の粘度が変化してしまって、被塗布体に対する塗布液の塗布量が安定しなかった。
これに対して、特許文献２の技術は、塗布液（離型剤）の温度を検知しているため、そのような不具合が解消される効果がある程度期待できる。しかし、貯留部内に貯留された塗布液は、長手方向の位置によって、その温度が一定ではなくて、１つの温度センサで塗布液の温度を検知しても、全体的に塗布液の粘度を狙いのものに維持することができなかった。そのため、被塗布体に対する塗布液の塗布量も安定しなかった。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、被塗布体に対する塗布液の塗布量が安定する、塗布装置、及び、画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明における塗布装置は、塗布液が貯留される貯留部と、長手方向に延びるように配置されて、前記貯留部に貯留された塗布液を汲み上げる汲み上げ部材と、前記貯留部に貯留された塗布液の温度を検知する温度センサと、前記貯留部に貯留された塗布液を加熱する加熱手段と、を備え、前記温度センサは、前記長手方向の異なる位置に複数設置されたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、被塗布体に対する塗布液の塗布量が安定する、塗布装置、及び、画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成システムを示す全体図である。
【図２】画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図３】塗布装置を示す構成図である。
【図４】塗布装置の要部を長手方向に示す概略図である。
【図５】整流板を示す斜視図である。
【図６】温度センサの近傍を示す拡大図である。
【図７】変形例としての、温度センサの近傍を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１にて、画像形成システム１００の全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのインクジェットプリンタ、５０は画像形成装置１に搬送されるシートＰに対して前処理として塗布液を塗布する塗布装置、８０は用紙などのシートＰを給送する給紙装置、８５は画像形成後のシートＰ上のインクを乾燥させる乾燥装置、９０は乾燥装置８５から排出されたシートＰがスタックされる排紙装置、を示す。
図１に示すように、本実施の形態における画像形成システム１００は、上流側から、給紙装置８０、塗布装置５０、画像形成装置１、乾燥装置８５、排紙装置９０、が接続されたものである。
【００１２】
図１を参照して、画像形成システム１００の動作について簡単に説明する。
まず、パソコンなどから画像形成システム１００の制御部に画像情報とともにプリント指令が入力されると、給紙ローラ８２によって給紙カセット８１からシートＰが給送される。給紙カセット８１から給送されたシートＰは、搬送ローラによって、第１搬送経路Ｋ１を経由して塗布装置５０に向けて搬送される。
なお、本実施の形態では、給紙カセット８１に収納されたカット紙が給送されるように給紙装置８０を構成したが、ロール紙が給送されるように給紙装置８０を構成することもできる。
【００１３】
その後、塗布装置５０に搬送された被塗布体としてのシートＰは、第２搬送経路Ｋ２を経由して塗布装置主部５１に搬送される。そして、塗布装置主部５１にて、シートＰの下面（画像形成時にオモテ面となるシート面である。）に、滲みや裏写り等を抑えるための塗布液（前処理液）が塗布される。その後、塗布液が塗布されたシートＰは、反転経路Ｋ４（第４搬送経路）に搬送されて、搬送方向が逆転されて反転された状態（塗布液が塗布されたシート面がオモテ面（上面）になった状態である。）で、第３搬送経路を経由して、画像形成装置１に搬送される。
ここで、画像形成装置１でシートＰの両面にそれぞれ画像形成するモード（両面プリントモード）が選択されている場合には、シートＰの両面に塗布液を塗布する必要があるため、片面に塗布液が塗布された後のシートＰは、反転経路Ｋ４に搬送されて、搬送方向が逆転されて反転された後に、両面経路Ｋ５（第５搬送経路）に搬送されて、再び塗布装置主部５１に搬送されることになる。そして、塗布装置主部５１で、もう一方の面にも塗布液が塗布されたシートＰは、そのまま第３搬送経路Ｋ３を経由して画像形成装置１に搬送されることになる。
なお、塗布装置５０における塗布装置主部５１の構成・動作については、後で図３〜図６を用いて詳述する。
【００１４】
その後、画像形成装置１に搬送されたシートＰは、第６搬送経路Ｋ６を経由した後に、搬送ドラム２に搬送されながら、そのオモテ面（上面）に所望の画像が形成されることになる。このとき、シートＰのオモテ面には、前処理として塗布液が塗布されているため、画像の滲みや裏写り等が抑えられることになる。
そして、画像が形成されたシートＰは、第７搬送経路Ｋ７を経由して、乾燥装置８５に搬送される。
なお、画像形成装置１の構成・動作については、後で図２を用いて詳述する。
【００１５】
その後、乾燥装置８５に搬送されたシートＰは、第８搬送経路Ｋ８を経由した後に、ドライヤ部８６に搬送されて、シートＰ上の画像が乾燥される。そして、画像が乾燥されたシートＰは、第９搬送経路Ｋ９を経由して、排紙装置９０に搬送される。
ここで、上述した両面プリントモードが選択されている場合には、シートＰの両面に画像を形成する必要があるため、片面の画像が乾燥された後のシートＰは、反転経路Ｋ１０（第１０搬送経路）に搬送されて、搬送方向が逆転されて反転された後に、両面経路Ｋ１１、Ｋ１２（第１１、第１２搬送経路）に搬送されて、再び画像形成装置１の搬送ドラム２に搬送されることになる。そして、搬送ドラム２上で、もう一方の面にも所望の画像が形成されたシートＰは、第７搬送経路Ｋ７を経由して再び乾燥装置８５に搬送されることになる。そして、ドライヤ部８６で、もう一方の面の画像が乾燥されたシートＰは、そのまま第９搬送経路Ｋ９を経由して排紙装置９０に搬送されることになる。
【００１６】
その後、排紙装置９０に搬送されたシートＰは、第１３搬送経路Ｋ１３を経由した後に、排紙トレイ９１上にスタックされることになる。
こうして、画像形成システム１００における一連の動作が完了することになる。
【００１７】
以下、図２を用いて、画像形成装置１（インクジェットプリンタ）について、詳述する。
図２において、２はシートＰを搬送する搬送ドラム、５は搬送ドラム２上でシートＰを把持するクリッパ、６は搬送ドラム２からシートＰを分離する分離部材、７は搬送ドラム２から分離されたシートＰを搬送する搬送ベルト、を示す。
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｓ１、１０Ｓ２はインクジェット方式により印字・印画するための画像形成部がユニット化されたヘッド（印字モジュール）、３０は梁部材３５などを保持するためのベースフレーム、を示す。
【００１８】
ここで、本実施の形態における画像形成装置１は、カラー画像を形成するためのものであって、図２に示すように、黒色用のヘッド１０Ｋと、カラー用の３色（イエロー、マゼンタ、シアン）のヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと、コーティング用（特殊色用）の２色のヘッド１０Ｓ１、１０Ｓ２と、が設置されている。これらの６つのヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｓ１、１０Ｓ２は、搬送ドラム２に微小な隙間をあけて対向して、搬送ドラム２の回転方向に沿うように放射状に並設されている。
なお、６つのヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｓ１、１０Ｓ２は、プリントに用いられるインクの色（種類）が異なる以外はほぼ同一構造である。ヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｓ１、１０Ｓ２は、略長方体状のユニットであって、その主部が圧電アクチュエータで構成されていて、液体（液滴）としてのインクを吐出するノズルや、インクが充填されたインクタンクや、制御基板（制御部）などが設けられている。
【００１９】
図２を参照して、画像形成装置１の動作について簡単に説明する。
まず、画像形成装置１にシートＰが搬入されると、そのシートＰは、搬送ローラ４によって、搬送ドラム２に向けて搬送される。他方、各色のヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｓ１、１０Ｓ２では、入力された画像情報に基づいて各色の書込み情報に変換される。
そして、搬送ドラム２に搬送されたシートＰは、クリッパ５に把持された状態で搬送ドラム２上に位置決めされて、搬送ドラム２の反時計方向に回転に沿うように搬送される。
そして、搬送ドラム２の回転によって図２の矢印方向に搬送されるシートＰ上に、各色のヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｓ１、１０Ｓ２から書込み情報に基づいて液体としてのインクが順次吹き付けられて、シートＰ上に所望の画像が形成される。
その後、所望の画像が形成されたシートＰは、分離部材６によって搬送ドラム２から分離される。そして、搬送ドラム２から分離されたシートＰは、搬送ベルト７によって搬送されて、さらに搬送ローラによって乾燥装置８５に向けて搬送されることになる。
【００２０】
以下、図３〜図６を用いて、本実施の形態における画像形成システム１００において、特徴的な塗布装置５０について詳しく説明する。
塗布装置５０は、被塗布体としてのシートＰに塗布液Ｇを塗布する装置である。図３、図４に示すように、本実施の形態における塗布装置５０（塗布装置主部５１）は、塗布ローラ５２、中間ローラ５３、絞りローラ５４、汲み上げ部材としての汲み上げローラ５５、加圧ローラ６６、押えローラ６７、貯留部５７、加熱手段としてのヒータ５８、整流板５９、温度検知手段としての温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃ、配管６２、６３、などで構成されている。
【００２１】
貯留部５７には、一定量の塗布液Ｇが貯留されている。貯留部５７は、図３の紙面垂直方向であって図４の左右方向を長手方向とする略長方体状の箱状部材である。
汲み上げ部材としての汲み上げローラ５５は、長手方向（図３の紙面垂直方向であって、図４の左右方向であり、回転軸方向である。）に延びるように配置されている。汲み上げローラ５５は、貯留部５７に貯留された塗布液Ｇを汲み上げる汲み上げ部材として機能するものである。
汲み上げローラ５５は、図３の時計方向に回転しながら、貯留部５７内の塗布液Ｇを担持する。汲み上げローラ５５に担持された塗布液Ｇは、図３の反時計方向に回転する絞りローラ５４との当接位置で適量化されて、適量化された塗布液Ｇが絞りローラ５４に担持される。そして、絞りローラ５４に担持された塗布液Ｇは、図３の時計方向に回転する中間ローラ５３を介して、図３の反時計方向に回転する塗布ローラ５２に担持される。
そして、塗布ローラ５２に担持された塗布液Ｇが、塗布ローラ５２と加圧ローラ６６とのニップ部に搬送されるシートＰのシート面（下面）に塗布される（塗布工程である）。このとき、加圧ローラ６６は、図３の反時計方向に回転する押えローラ６７に押圧されながら、図３の時計方向に回転している。
図４に示すように、汲み上げローラ５５や絞りローラ５４は、そのローラ部が、貯留部５７の内部の長手方向のほぼ全域にわたって形成されている。そして、中間ローラ５３や塗布ローラ５２や加圧ローラ６６や押えローラ６７も、そのローラ部が、ほぼ同じ長手方向の範囲に形成されている。この長手方向の範囲は、通紙可能な最大サイズのシートＰの長手方向の範囲を含む範囲である。
【００２２】
なお、汲み上げローラ５５と絞りローラ５４と中間ローラ５３は、第２駆動モータ７４からギア列を介して駆動が伝達されて、それぞれ所定方向に回転することになる。また、塗布ローラ５２と加圧ローラ６６と押えローラ６７とは、第１駆動モータ７３からギア列を介して駆動が伝達されて、それぞれ所定方向に回転することになる。
また、本実施の形態では、第２駆動モータ７４として、速度可変型モータが用いられている。そして、制御部７０による制御によって第２駆動モータ７４の回転速度を変化させて、塗布ローラ５２に対する中間ローラ５３の周速差を増減することで、塗布ローラ５２に供給される塗布液Ｇの量を増減して、塗布ローラ５２によってシートＰに塗布される塗布液Ｇの塗布量を調整している。
【００２３】
また、加圧ローラ６６と押えローラ６７とは、ユニット化されていて、そのユニットに接続された第１接離機構７１（カム機構）によって、一体的に図３の上下方向に移動可能に構成されている。そして、塗布工程がおこなわれるときには、第１接離機構７１によって、加圧ローラ６６は図３に示す当接位置（塗布ローラ５２に当接する位置である。）に移動する。これに対して、塗布工程がおこなわれないときには、第１接離機構７１によって、加圧ローラ６６は押えローラ６７とともに離間位置（塗布ローラ５２から離れる位置である。）に移動する。また、本実施の形態では、加圧ローラ６６が離間位置に移動したときに、塗布ローラ５２に対する下方への付勢力が解除されて、固定位置に設置された中間ローラ５３に対して、塗布ローラ５２が僅かに上方に移動するように構成されている。
【００２４】
また、汲み上げローラ５５、絞りローラ５４、貯留部５７等は、貯留ユニットとしてユニット化されていて、その貯留ユニットに接続された第２接離機構７２（カム機構）によって、一体的に図３の上下方向に移動可能に構成されている。そして、絞りローラ５４から中間ローラ５３への塗布液Ｇの供給量を増加させて、塗布ローラ５２によってシートＰに塗布される塗布液Ｇの塗布量を増加させたいときには、第２接離機構７２によって、貯留ユニットを図３の上方に移動して、中間ローラ５３に対する絞りローラ５４の当接圧を増加させている。これに対して、絞りローラ５４から中間ローラ５３への塗布液Ｇの供給量を減少させて、塗布ローラ５２によってシートＰに塗布される塗布液Ｇの塗布量を減少させたいときには、第２接離機構７２によって、貯留ユニットを図３の下方に移動して、中間ローラ５３に対する絞りローラ５４の当接圧を減少させている。
【００２５】
また、貯留部５７には、その底部に配管６２、６３が接続されている。これらの配管６２、６３は、貯留部５７から離れた位置に配置されたタンク７５（図１参照）に接続されている。
そして、プリント動作が終了した場合や、画像形成システム１００の主電源がオフされた場合や、貯留部５７内から塗布液Ｇの全部又は一部を強制的に抜き取りたい場合などに、一方の配管６２を介して貯留部５７からタンク７５に向けて塗布液Ｇが移動されることになる。また、プリント動作が開始される場合や、画像形成システム１００の主電源がオンされた場合や、貯留部５７内に塗布液Ｇを補充したい場合などに、他方の配管６３を介してタンク７５から貯留部５７に向けて塗布液Ｇが移動されることになる。タンク７５と貯留部５７との間の塗布液Ｇの移動は、配管６２、６３に接続されたポンプによっておこなわれる。
【００２６】
ここで、本実施の形態における塗布装置５０（塗布装置主部５１）には、貯留部５７に貯留された塗布液Ｇの温度を検知する温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃと、その温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃによって検知された温度に基づいて貯留部５７に貯留された塗布液Ｇを加熱する加熱手段としてのヒータ５８、が設置されている。なお、本実施の形態では、温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃとして、貯留部５７内で底部から上方に起立するように設置された略棒状の液体温度センサが用いられている。また、ヒータ５８として、貯留部５７内の底部に近い位置で長手方向に延びるように設置された略棒状の液体用ヒータが用いられている。
そして、本実施の形態において、温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃは、長手方向（図３の紙面垂直方向であって、図４の左右方向である。）の異なる位置に複数設置されている。具体的に、本実施の形態では、貯留部５７の内部において、３つの温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃが、長手方向の中央位置と、その中央位置から等間隔に離れた両側の位置と、にそれぞれ設置されている。
【００２７】
このように、長手方向に複数設置された温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃの検知結果に基づいて、制御部７０でヒータ５８を制御して、貯留部５７内の塗布液Ｇの温度調整をおこなうことで、シートＰ（被塗布体）に対する塗布液の塗布量が安定することになる。したがって、画像形成装置１でシートＰに形成される画像に、滲みや裏写り等が生じる不具合も安定して抑止することができる。
詳しくは、貯留部５７に貯留された塗布液Ｇは、その温度変化にともない粘度が変化してしまう。そして、塗布液Ｇの粘度が変化してしまうと、汲み上げローラ５５で汲み上げる塗布液Ｇの量（汲み上げ量）も変化してしまって、最終的に塗布ローラ５２によってシートＰに塗布される塗布液量も安定しなくなる。具体的に、塗布液Ｇの粘度が高くなると、粘度が低い場合に比べて、汲み上げローラ５５による汲み上げ量が多くなって、塗布ローラ５２による塗布液量も多くなる。
したがって、塗布ローラ５２による塗布液量を安定化させるためには、貯留部５７内の塗布液Ｇの温度を正確に検知して、その検知結果に基づいて塗布液Ｇの温度を狙いの温度に精度良く調整することが必要になる。しかし、貯留部５７内に貯留された塗布液Ｇは、長手方向の位置によって、その温度が一定ではないため、１つの温度センサで塗布液Ｇの温度を検知しても、全体的な塗布液Ｇの温度を把握することができないことになる。すなわち、１つの温度センサで塗布液Ｇの温度を検知して、その検知温度に基づいてヒータ５８を制御しても、全体的に塗布液Ｇの粘度が狙いのものにならずに、塗布ローラ５２による塗布液量が不安定になってしまう。
これに対して、本実施の形態では、温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃを長手方向に複数設置して、長手方向の異なる位置における塗布液Ｇの温度を検知して、その検知結果に基づいて塗布液Ｇの温度調整（粘度調整）をしているため、そのような不具合が生じにくくなる。
【００２８】
さらに詳しくは、本実施の形態において、ヒータ５８（加熱手段）は、複数の温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃによって検知された温度の平均値に基づいて、貯留部５７に貯留された塗布液Ｇを加熱するように、制御部７０に制御される。
具体的に、ヒータ５８（加熱手段）は、３つの温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃによって検知された温度の平均値が所定の値Ｘになるように、オン・オフ制御される。すなわち、温度の平均値が所定の値Ｘを下回ったときにはヒータ５８がオンされ、温度の平均値が所定の値Ｘを超えたときにはヒータ５８がオフされることになる。なお、この「所定の値Ｘ」は、塗布ローラ５２によってシートＰに塗布される塗布液Ｇの量が狙いの値になるように、設定された塗布液Ｇの温度である。
【００２９】
ここで、図３〜図５を参照して、本実施の形態における塗布装置５０（塗布装置主部５１）には、汲み上げローラ５５と貯留部５７の底部との間に、長手方向の異なる位置に複数の穴部５９ａ〜５９ｉが形成された整流板５９が設置されている。本実施の形態では、９つの穴部５９ａ〜５９ｉが長手方向にわたって等間隔に配置され、一端側から５番目（中央）の穴部５９ｅが長手方向の中央位置に配置されている。また、９つの穴部５９ａ〜５９ｉは、貯留部５７の内部の短手方向（図３の左右方向であって、図４の紙面垂直方向である。）に配置されている。また、整流板５９は、９つの穴部５９ａ〜５９ｉが形成された平面が略水平面となるように配置されて、その平面の短手方向の両端から外側に向かって上方に傾斜する傾斜面がそれぞれ形成されている。
このように構成された整流板５９を設けることで、汲み上げローラ５５を回転させたり回転停止させたりしたときに、貯留部５７内の塗布液Ｇは、図６の両矢印で示すように、整流板５９の穴部５９ａ〜５９ｉを介して上下方向や左右方向に適当に移動して、貯留部５７内で塗布液Ｇが局所的に偏ることなく均一に行き渡ることになる。そのため、上述した複数の温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃを設けることによる効果がさらに発揮されることになる。
【００３０】
また、複数の温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃは、それぞれ、整流板５９の複数の穴部５９ａ〜５９ｉの１つに対応する位置に配置されている。
具体的に、本実施の形態において、中央（２番目）の温度センサ６０Ｂは、中央（５番目）の穴部５９ｅに対応する位置に配置され、一端側（１番目）の温度センサ６０Ａは、一端側から３番目の穴部５９ｃに対応する位置に配置され、他端側（３番目）の温度センサ６０Ｃは、他端側から３番目の穴部５９ｇに対応する位置に配置されている。
このように、温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃを穴部５９ｃ、５９ｅ、５９ｇの位置に配置することで、穴部５９ｃ、５９ｅ、５９ｇで活発に流動する塗布液Ｇの温度を検知することができるため、温度の誤検知を軽減することができる。
【００３１】
特に、本実施の形態では、図６に示すように、複数の温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃが、それぞれ、貯留部５７の底部に設置されて、その検知部６０ａ（主として温度検知をおこなう素子部分である。）が穴部５９ｃ、５９ｅ、５９ｇから汲み上げローラ５５の側（図６の上方である。）に突出するように設置されている。
これにより、汲み上げローラ５５の回転が停止されて、回転時に比べて塗布液Ｇの流動が少なくなったときであっても、塗布液Ｇの温度を精度良く検知することができる。また、温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃの一部を穴部５９ｃ、５９ｅ、５９ｇから上方に突出させることで、貯留部５７内における温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃの設置スペースを減ずることができるため、塗布装置５０（塗布装置主部５１）が小型化されることになる。
なお、本実施の形態では、３つの温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃを設置したが、５つの温度センサを設置する場合には、一端側から１、３、５、７、９番目の穴部５９ａ、５９ｃ、５９ｅ、５９ｇ、５９ｉの位置にそれぞれ温度センサが配置されることになる。
【００３２】
ここで、図４、図６等に示すように、本実施の形態において、貯留部５７は、その底部に、内部に貯留された塗布液Ｇを外部に排出するための複数の排出口５７ａ１、５７ａ２、５７ａ３が、長手方向の異なる位置に形成されている。
詳しくは、３つの円形の排出口５７ａ１、５７ａ２、５７ａ３が、上述した整流板５９の３つの穴部５９ｃ、５９ｅ、５９ｇに対応する位置であって、貯留部５７の底部に形成されている。本実施の形態において、３つの円形の排出口５７ａ１、５７ａ２、５７ａ３は、貯留部５７の底面から下方に円筒状に突出するように形成された部分の、中空部分となっている。この排出口５７ａ１、５７ａ２、５７ａ３は、寿命に達した塗布液Ｇを貯留部５７から抜き出すときなどに用いられる。
【００３３】
そして、複数の栓部材６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃが、それぞれ、その複数の排出口５７ａ１、５７ａ２、５７ａ３に着脱可能に設置されている。
詳しくは、栓部材６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃは、外径の異なる円柱が段状に重ねられたような形状をしていて、その小径部が排出口５７ａ１、５７ａ２、５７ａ３に嵌め込まれるように設置される。
また、栓部材６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃの小径部と大径部との境界には溝部が形成されていて、その溝部にＯリングなどのパッキン６９が設置されている。これにより、栓部材６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃと、排出口５７ａ１、５７ａ２、５７ａ３と、の隙間がシールされて、そこから塗布液Ｇが漏出する不具合が防止される。
【００３４】
そして、図４に示すように、複数の温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃは、それぞれ、前記複数の栓部材６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃの１つに設置されている。
詳しくは、図６に示すように、温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃは、栓部材６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃの中心に形成された貫通穴に嵌合するように設置される。そして、温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃの長手方向中央部に形成されたフランジ部６０ｂが、栓部材６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃに形成された座ぐり部６１ａに突き当たる位置で、栓部材６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃにおける温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃの上下方向の位置が定められる。さらに、温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃが設置された状態の栓部材６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃの座ぐり部６１ａを覆うように、シール材を介して蓋部材６４が設置されて、温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃの脱落が防止される。蓋部材６４は、栓部材６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃとともに、双方の部材にそれぞれ形成されたネジ用穴部を介して、排出口５７ａ１、５７ａ２、５７ａ３が形成された円筒部の雌ネジ部に、ネジ６８が螺合されることで、貯留部５７に固定される。
なお、排出口５７ａ１、５７ａ２、５７ａ３から塗布液Ｇを抜き取るときや、温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃのメンテナンスをおこなうときなどには、そのネジ６８が取り外されて、栓部材６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃが温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃとともに、排出口５７ａ１、５７ａ２、５７ａ３から抜き取られることになる。
【００３５】
このように、温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃを栓部材６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃに設置することで、貯留部５７における温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃの長手方向や短手方向や上下方向の位置を精度良く定めることができるため、上述した複数の温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃを設けることによる効果がさらに発揮されることになる。
【００３６】
ここで、本実施の形態において、複数の温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃで検知される温度の偏差が所定値Ａを超えるときには、汲み上げローラ５５が稼働（回転駆動）されるように制御して、その偏差が所定値Ａ以下であるときには、汲み上げローラ５５が稼働停止（回転停止）されるように制御することができる。
汲み上げローラ５５が回転駆動されると、貯留部５７に貯留された塗布液Ｇが汲み上げローラ５５に汲み上げられるとともに、貯留部５７に貯留された塗布液Ｇが撹拌されることになる。すなわち、汲み上げローラ５５は、撹拌部材としても機能することになる。そのため、３つの温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃの検知温度の差異が大きいときには、貯留部５７内の塗布液Ｇが充分に撹拌されていない状態であるものとして、汲み上げローラ５５が回転駆動される。そして、３つの温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃの検知温度の差異が小さいときには、貯留部５７内の塗布液Ｇが充分に撹拌されている状態であるものとして、汲み上げローラ５５が回転停止される。すなわち、塗布液Ｇの温度が全体的に一定になるまで、汲み上げローラ５５の回転駆動がおこなわれることになる。なお、このような制御は、塗布工程がおこなわれていないときに実行されることが好ましい。
【００３７】
また、本実施の形態において、複数の温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃで検知される温度の偏差が所定値Ａを超えるときには、汲み上げローラ５５の稼働（回転駆動）と稼働停止（回転停止）とが交互に繰り返されるように制御して、その偏差が所定値Ａ以下であるときには、汲み上げローラ５５が稼働停止（回転停止）されるように制御することもできる。
このような制御は、先に説明した温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃで検知される温度の偏差に基づいた制御をおこなうときに、汲み上げローラ５５が連続的に回転駆動されることにより、貯留部５７内の塗布液Ｇの粘度が増加してしまう不具合が生じるときに有用である。すなわち、汲み上げローラ５５を間欠的に回転駆動することにより、塗布液Ｇの粘度の増加を軽減しながら、貯留部５７内の塗布液Ｇを均一に撹拌することが可能になる。
【００３８】
＜変形例＞
図７は、変形例としての温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃの近傍を示す拡大図であって、本実施の形態における図６に対応する図である。
図７に示すように、変形例でも、本実施の形態と同様に、複数の温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃが、それぞれ、貯留部５７の底部に設置されている。詳しくは、変形例においても、本実施の形態と同様に、３つの温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃが、それぞれ３つの栓部材６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃに設置されている。
そして、変形例では、本実施の形態のものとは異なり、温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃの検知部６０ａが、整流板５９の穴部５９ｃ、５９ｅ、５９ｇから汲み上げローラ５５の側（図６の上方である。）に突出しないように設置されている。
このように構成した場合にも、汲み上げローラ５５の回転が停止されて、回転時に比べて塗布液Ｇの流動が少なくなったときであっても、塗布液Ｇの温度を精度良く検知することができる。特に、穴部５９ｃ、５９ｅ、５９ｇの真下に温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃの検知部６０ａを配置することにより、整流板５９によって整流された直後で乱れのない塗布液Ｇの温度を検知することができるため、塗布液Ｇのそのような効果が発揮されやすくなる。
【００３９】
以上説明したように、本実施の形態における塗布装置５０（画像形成システム１００）は、塗布液Ｇが貯留される貯留部５７と、貯留部５７に貯留された塗布液Ｇを汲み上げる汲み上げローラ５５（汲み上げ部材）と、貯留部５７に貯留された塗布液Ｇの温度を検知する温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃと、貯留部５７に貯留された塗布液Ｇを加熱するヒータ５８（加熱手段）と、が設けられている。そして、温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃは、長手方向の異なる位置に複数設置されている。
これにより、シートＰ（被塗布体）に対する塗布液の塗布量を安定させることができる。
【００４０】
なお、本実施の形態では、塗布装置５０に３つの温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃを設置したが、温度センサの数はこれに限定されることなく、２つ又は４つ以上の温度センサを設置することもできる。
また、本実施の形態では、インクジェットプリンタ１の前処理装置としての塗布装置５０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、温度変化により粘度などの特性が変化する塗布液が貯留されている塗布装置であれば、すべての塗布装置に対して本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４１】
また、本実施の形態では、複数の温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃで検知される温度の平均値に基づいて、ヒータ５８（加熱手段）を制御した。
これに対して、複数の温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃによりそれぞれ温度を検知して、それらすべての温度（検知温度）が所定の範囲内（例えば、１５度から２０度の範囲内である。）になるように、ヒータ５８（加熱手段）を制御してもよい。
例えば、少なくとも１つの温度センサの検知結果が所定の範囲を下回ったら、ヒータ５８をオンにする。また、少なくとも１つの温度センサの検知結果が所定の範囲を上回ったら、ヒータ５８をオフにする。
このように、複数の温度センサ６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃの検知結果に基づいてヒータ５８（加熱手段）を制御することで、単一の温度センサの検知結果に基づいてヒータ５８（加熱手段）を制御する場合に比べて、全体的に塗布液の粘度を狙いのものに維持することができる。
したがって、そのような場合であっても、本実施の形態のものと同様に、被塗布体に対する塗布液の塗布量を安定させることができる。
【００４２】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００４３】
１  画像形成装置（インクジェットプリンタ）、
５０  塗布装置、
５１  塗布装置主部、
５２  塗布ローラ、
５３  中間ローラ、
５４  絞りローラ、
５５  汲み上げローラ（汲み上げ部材）、
５７  貯留部（供給パン）、
５７ａ１、５７ａ２、５７ａ３  排出口、
５８  ヒータ（加熱手段）、
５９  整流板（整流部材）、
６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃ  温度センサ（温度検知手段）、
６０ａ  検知部、
６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃ  栓部材、
６２、６３  配管、
６４  蓋部材、
６６  加圧ローラ、
６７  押えローラ、
８０  給紙装置、
８５  乾燥装置、
９０  排紙装置、
１００  画像形成システム、
Ｇ  塗布液（液体）、  Ｐ  シート（被塗布体）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４４】
【特許文献１】特開２０１５−２０３９０号公報
【特許文献２】特開２００１−２０１９７２号公報
【図１】
2020082033.tif 000003
【図２】
2020082033.tif 000004
【図３】
2020082033.tif 000005
【図４】
2020082033.tif 000006
【図５】
2020082033.tif 000007
【図６】
2020082033.tif 000008
【図７】
2020082033.tif 000009