(57)【要約】【課題】良好な使い勝手を得られる電気刺激装置を提供する。【解決手段】本体１２と、本体１２に設けられる複数の第１電極２２Ｌ、２２Ｒと、ユーザの身体に取り付けられる取付具１４Ｌ、１４Ｒと、取付具１４Ｌ、１４Ｒに設けられる第２電極３２Ｌ、３２Ｒと、複数の第１電極２２Ｌ、２２Ｒ及び第２電極３２Ｌ、３２Ｒに電源から供給される電気刺激用電力を制御する制御部４８と、本体と取付具を接続するとともに電力を伝送する接続部材１６Ｌ、１６Ｒと、を備え、接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、本体１２及び取付具１４Ｌ、１４Ｒのうちの少なくとも一方に着脱可能に繋げられ、制御部４８は、本体１２と取付具１４Ｌ、１４Ｒの接続部材１６Ｌ、１６Ｒによる接続の有無に応じて、複数の第１電極２２Ｌ、２２Ｒ及び第２電極３２Ｌ、３２Ｒの中から電力の供給先を設定し、その設定した電極に電力を供給する。【選択図】図４
2020162730.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの筋肉に電気刺激を付与する電気刺激装置であって、
本体と、
前記本体に設けられる複数の第１電極と、
ユーザの身体に取り付けられる取付具と、
前記取付具に設けられる第２電極と、
前記複数の第１電極及び前記第２電極に電源から供給される電気刺激用電力を制御する制御部と、
前記本体と前記取付具を接続するとともに前記電力を伝送する接続部材と、を備え、
前記接続部材は、前記本体及び前記取付具のうちの少なくとも一方に着脱可能に繋げられ、
前記制御部は、前記本体と前記取付具の前記接続部材による接続の有無に応じて、前記複数の第１電極及び前記第２電極の中から前記電力の供給先を設定し、その設定した電極に前記電力を供給する電気刺激装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記本体と前記取付具が前記接続部材により接続されていない状態にあることを条件として、前記複数の第１電極を前記電力の供給先に設定し、
前記本体と前記取付具が前記接続部材により接続された状態にあることを条件として、前記第１電極と前記第２電極を前記電力の供給先に設定する請求項１に記載の電気刺激装置。
【請求項３】
前記本体と前記取付具の前記接続部材による接続を検知する接続検知部を備え、
前記制御部は、前記接続検知部の検知結果に基づいて、前記複数の第１電極及び前記第２電極の中から前記電力の供給先を設定する請求項１または２に記載の電気刺激装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気刺激装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ユーザの筋肉に電気刺激を付与するための電気刺激装置が提案されている。これを用いることで、筋肉の収縮と弛緩を伴う運動が促される。この一例として、特許文献１には、複数の本体と、複数の本体のそれぞれに設けられる複数の電極とを備える電気刺激装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実用新案登録第３１９４４９２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者は、特許文献１の電気刺激装置を検討した。この結果、複数の本体の電極を用いて電気刺激を付与するうえで、使い勝手の面で改良の余地があるとの認識を得た。
【０００５】
本発明のある態様は、このような課題に鑑みてなされ、その目的の１つは、良好な使い勝手を得られる電気刺激装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述の課題を解決するための本発明のある態様は、ユーザの筋肉に電気刺激を付与する電気刺激装置であって、本体と、前記本体に設けられる複数の第１電極と、ユーザの身体に取り付けられる取付具と、前記取付具に設けられる第２電極と、前記複数の第１電極及び前記第２電極に電源から供給される電気刺激用電力を制御する制御部と、前記本体と前記取付具を接続するとともに前記電力を伝送する接続部材と、を備え、前記接続部材は、前記本体及び前記取付具のうちの少なくとも一方に着脱可能に繋げられ、前記制御部は、前記本体と前記取付具の前記接続部材による接続の有無に応じて、前記複数の第１電極及び前記第２電極の中から前記電力の供給先を設定し、その設定した電極に前記電力を供給する。
【０００７】
前述の電気刺激装置によれば、良好な使い勝手を得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態の電気刺激装置の構成図である。
【図２】第１実施形態の本体の平面図である。
【図３】第１実施形態の本体の側面図である。
【図４】図４（Ａ）は、第１実施形態の電気刺激装置の第１利用シーンを示す模式図であり、図４（Ｂ）は、その第２利用シーンを示す模式図である。
【図５】第１実施形態の電気刺激装置の機能を示すブロック図である。
【図６】第１実施形態の電気刺激装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】図７（Ａ）は、第１実施形態の第２電極の裏面図であり、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図８】図１のＢ−Ｂ断面図である。
【図９】第２実施形態の本体の側面図である。
【図１０】第３実施形態の本体の平面図である。
【図１１】第４実施形態の電気刺激装置の側面図である。
【図１２】第５実施形態の本体を前側から見た斜視図である。
【図１３】第５実施形態の本体を後側から見た斜視図である。
【図１４】第５実施形態の本体の模式的な側面断面図である。
【図１５】第６実施形態の本体の模式的な側面断面図である。
【図１６】第７実施形態の本体の模式的な側面断面図である。
【図１７】電気刺激装置の動作パターンの一例を示す表である。
【図１８】電気刺激装置の動作パターンの他の例を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態の一例を説明する。同一の構成要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。各図面では、説明の便宜のため、構成要素の一部を適宜省略したり、その寸法を適宜拡大、縮小する。図面は符号の向きに合わせて見るものとする。本明細書での「当てる」、「接触」、「固定」、「取り付け」とは、特に明示がない限り、言及している条件を二者が直接的に満たす場合の他に、他の部材を介して満たす場合も含む。
【００１０】
（第１の実施の形態）
図１を参照する。電気刺激装置１０は、ユーザの筋肉に電気刺激を付与するためのものである。本明細書での「ユーザ」とは、たとえば、電気刺激装置１０が販売される国で平均体格を持つものをいう。電気刺激装置１０は、たとえば、筋力トレーニングに利用できる。本実施形態の電気刺激装置１０は、本体１２と、取付具１４Ｌ、１４Ｒと、接続部材１６Ｌ、１６Ｒとを備える。
【００１１】
図２、図３を参照する。本実施形態の本体１２は床面ＦＬに置かれて用いられる。以下、特に明示しない限り、本体１２を水平な床面ＦＬ上に配置したときを基準に説明する。このとき、互いに直交する三つの方向を用いて説明する。この方向とは、前後方向Ｘ、左右方向Ｙ及び上下方向Ｚである。前後方向Ｙ、左右方向Ｙは水平方向であり、上下方向Ｚは鉛直方向である。
【００１２】
本体１２には、ユーザの左右の足Ｆｔのそれぞれに個別に対応する一対の足置き部１８Ｌ、１８Ｒが設けられる。一対の足置き部１８Ｌ、１８Ｒには、左足に対応する左足置き部１８Ｌと、右足に対応する右足置き部１８Ｒとが含まれる。
【００１３】
足置き部１８Ｌ、１８Ｒは、対応する足Ｆｔの少なくとも一部を置くことができる形状である。本実施形態の足置き部１８Ｌ、１８Ｒは、複数の足置き領域２０Ａ、２０Ｂにより構成される。複数の足置き領域２０Ａ、２０Ｂには、足Ｆｔの少なくとも踵を置くことができる踵側足置き領域２０Ａと、足Ｆｔの少なくともつま先を置くことができるつま先側足置き領域２０Ｂとが含まれる。
【００１４】
本体１２には、一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒが設けられる。一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒは、左右の足のそれぞれに対応して個別に設けられる。本実施形態の一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒには、左足に対応する左側第１電極２２Ｌと、右足に対応する右側第１電極２２Ｒとが含まれる。一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒは、ユーザの左右の半身のそれぞれに対応しているとも捉えられる。一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒは、対応するユーザの足（半身）に当てて電子刺激を付与するためのものである。本実施形態の一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒのそれぞれは、一対の足置き部１８Ｌ、１８Ｒのそれぞれを構成する。
【００１５】
本実施形態の本体１２は中空構造であり、ハウジング２４と、ビス等を用いてハウジング２４に固定されるパッド部材２６とを備える。本実施形態のパッド部材２６は足置き部１８Ｌ、１８Ｒや第１電極２２Ｌ、２２Ｒを構成する。パッド部材２６は、たとえば、導電性ゴムを用いて構成される。この導電性ゴムは、たとえば、エチレンプロピレンジエンゴム等のゴム基材に、カーボンブラック、金属粉末等の導電性付与剤を混ぜ込んで構成される。
【００１６】
本体１２には、電気刺激装置１０の動作の変更に用いられる複数の操作部２８Ａ、２８Ｂが設けられる。本実施形態の複数の操作部２８Ａ、２８Ｂには、本体１２の上面部に設けられる第１操作部２８Ａ及び第２操作部２８Ｂが含まれる。本実施形態の操作部２８Ａ、２８Ｂは、ハウジング２４とは別部材であり、不図示のビス等を用いてハウジング２４に固定される。本実施形態の操作部２８Ａ、２８Ｂはユーザによる押し操作を受けるボタンを構成する。
【００１７】
図１、図４（Ｂ）を参照する。取付具１４Ｌ、１４Ｒは、ユーザの身体に取り付けられる。本実施形態の取付具１４Ｌ、１４Ｒは、ユーザの下半身に取り付けられる。ここでの「下半身」には脚、腰が含まれ、「脚」には足、腿が含まれる。本実施形態の取付具１４Ｌ、１４Ｒには、ユーザの左半身に対応する左側取付具１４Ｌと、その右半身に対応する右側取付具１４Ｒとが含まれる。本実施形態において、左側取付具１４Ｌは左脚の上腿に取り付けられ、右側取付具１４Ｒは右脚の上腿に取り付けられる。
【００１８】
本実施形態の取付具１４Ｌ、１４Ｒは、可とう性を持つ面状構造体である。以下、特に言及しない限り、取付具１４Ｌ、１４Ｒを平面的に展開した状態を基準に説明する。本実施形態の取付具１４Ｌ、１４Ｒは、その厚み方向（図１の紙面直交方向）から見て長尺なベルト状をなす。本実施形態の取付具１４Ｌ、１４Ｒは、身体への巻き付けにより、身体に取り付けられる。
【００１９】
取付具１４Ｌ、１４Ｒの長手方向の両端部には互いに着脱可能に接続する接続構造３０が設けられる。本実施形態の接続構造３０は、面ファスナーであるが、特に限定されず、スナップボタン等でもよい。本実施形態の取付具１４Ｌ、１４Ｒは中空構造であり、表側生地部材５２と裏側生地部材５４（図８参照）の外縁部の縫い付けにより一体化される。
【００２０】
取付具１４Ｌ、１４Ｒには第２電極３２Ｌ、３２Ｒが設けられる。取付具１４Ｌ、１４Ｒには、複数の第１電極２２Ｌ、２２Ｒのそれぞれに対応する個別の第２電極３２Ｌ、３２Ｒが設けられる。複数の第２電極３２Ｌ、３２Ｒには、左側第１電極２２Ｌに対応する左側第２電極３２Ｌと、右側第１電極２２Ｒに対応する右側第２電極３２Ｒとが含まれる。本実施形態の左側第２電極３２Ｌは左側取付具１４Ｌに設けられ、右側第２電極３２Ｒは右側取付具１４Ｒに設けられる。複数の第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒと同様、左右の半身のそれぞれに対応して設けられる。第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、対応するユーザの半身に当てて電気刺激を付与するためのものである。本実施形態の第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、身体に対する取付具１４Ｌ、１４Ｒの取り付け位置と同様の箇所で身体に当てられる。本実施形態において、左側第２電極３２Ｌは左脚の上腿に当てられ、右側第２電極３２Ｒは右脚の上腿に当てられる。
【００２１】
接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、本体１２と取付具１４Ｌ、１４Ｒを接続する。接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、複数の取付具１４Ｌ、１４Ｒのそれぞれに対応して個別に設けられ、その対応する取付具１４Ｌ、１４Ｒと本体１２を接続する。接続部材１６Ｌ、１６Ｒには、左側取付具１４Ｌに対応するとともに左側取付具１４Ｌと本体１２を接続する左側接続部材１６Ｌと、右側取付具１４Ｒに対応するとともに右側取付具１４Ｒと本体１２を接続する右側接続部材１６Ｒが含まれる。これにより、本体１２と取付具１４Ｌ、１４Ｒを接続部材１６Ｌ、１６Ｒにより一体化でき、その持ち運びや取り使いが容易となる。
【００２２】
本実施形態の接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、電気ケーブル３４を備える。接続部材１６Ｌ、１６Ｒの少なくとも一部は、本体１２や取付具１４Ｌ、１４Ｒの位置の変化に追従できるように可とう性を持つ。ここでの「少なくとも一部」は、本実施形態では電気ケーブル３４である。
【００２３】
本実施形態の接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、本体１２に搭載される制御部４８（後述する）から取付具１４Ｌ、１４Ｒの第２電極３２Ｌ、３２Ｒに電気刺激用電力を伝送可能である。接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、本体１２及び取付具１４Ｌ、１４Ｒのうちの一方に搭載される制御部４８から、他方に設けられる電極に供給される電気刺激用電力を伝送可能であると捉えられる。ここでの「一方」とは、本実施形態では本体１２であり、「他方」とは、取付具１４、１４Ｒである。
【００２４】
接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、本体１２及び取付具１４Ｌ、１４Ｒのうちの少なくとも一方の本体に第１コネクタ３６を介して着脱可能に繋げられる。本実施形態の接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、本体１２に着脱可能に繋げられ、取付具１４Ｌ、１４Ｒには、縫い付け、巻き付け、接着等により繋げられる。第１コネクタ３６は接続部材１６Ｌ、１６Ｒの電気ケーブル３４の端部に設けられ、本体１２には接続部材１６Ｌ、１６Ｒが第１コネクタ３６を介して繋がる第１受け部３８が設けられる。本実施形態において、第１コネクタ３６はプラグであり、第１受け部３８はジャックである。本実施形態において、第１受け部３８は本体１２の左右方向の側面に設けられる。
【００２５】
図５を参照する。各ブロックは、ハードウェア的には、集積回路をはじめとする素子や機械装置で実現でき、ソフトウェア的にはコンピュータプログラム等によって実現される。ここでは、それらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。これらの機能ブロックはハードウェア、ソフトウェアの組み合わせによっていろいろなかたちで実現できることは当業者に容易に理解される。
【００２６】
本実施形態の電気刺激装置１０は、前述の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒや操作部２８Ａ、２８Ｂの他に、電源４０と、表示部４２と、接触検知部４４と、接続検知部４６と、制御部４８と、を備える。
【００２７】
本実施形態の電源４０は、本体１２に収納される。電源４０は、マンガン電池等の一次電池であるが、リチウムイオン電池等の充電可能な二次電池でもよい。電源４０は、制御部４８に電気的に接続され、複数の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒに制御部４８を介して電力を供給する。
【００２８】
表示部４２は、たとえば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ等を用いて構成される。表示部４２は、電気刺激装置１０の動作に関する情報を表示する。本実施形態の表示部４２は、たとえば、電気刺激用電力の出力レベルを表示する。
【００２９】
接触検知部４４は、一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒに対するユーザの身体の接触状態を検知する。接触検知部４４は、たとえば、荷重センサ、タッチセンサ、抵抗検出回路等である。接触検知部４４は、制御部４８に電気的に接続され、その検知結果を示す信号を制御部４８に出力する。
【００３０】
接続検知部４６は、本体１２と取付具１４Ｌ、１４Ｒの接続部材１６Ｌ、１６Ｒによる接続を検知する。接続検知部４６は、たとえば、抵抗検出回路、スイッチ、近接センサ等である。接続検知部４６は、制御部４８に電気的に接続され、その検知結果を示す信号を制御部４８に出力する。本実施形態の接続検知部４６は、複数の接続部材１６Ｌ、１６Ｒに対応して個別に設けられ、その対応する接続部材１６Ｌ、１６Ｒによる接続を検知する。
【００３１】
接続検知部４６として抵抗検出回路を用いる場合を説明する。本体１２と取付具１４Ｌ、１４Ｒが接続部材１６Ｌ、１６Ｒにより接続されていない場合、接続部材１６Ｌ、１６Ｒにより第１電極２２Ｌ、２２Ｒと第２電極３２Ｌ、３２Ｒが電気的に接続されず、これらの間の電気抵抗が無限大に近くなる。一方、本体１２と取付具１４Ｌ、１４Ｒが接続部材１６Ｌ、１６Ｒにより接続されている場合、接続部材１６Ｌ、１６Ｒにより第１電極２２Ｌ、２２Ｒと第２電極３２Ｌ、３２Ｒが電気的に接続され、前述の場合より、これらの間の電気抵抗が小さくなる。接続検知部４６に抵抗検出回路を用いる場合、これら第１電極２２Ｌ、２２Ｒと第２電極３２Ｌ、３２Ｒの抵抗値を検出し、その抵抗値と閾値を比較することで、接続部材１６Ｌ、１６Ｒによる接続を検知できる。
【００３２】
本実施形態の制御部４８は、操作部２８Ａ、２８Ｂの押し操作時間に応じて、電気刺激装置１０の動作を異なる態様で変更する。操作部２８Ａ、２８Ｂの押し操作時間が所定の閾値時間（たとえば、１．５秒）未満の押し操作を短押し操作といい、所定の閾値時間以上の押し操作を長押し操作という。本実施形態の制御部４８は、第１操作部２８Ａが短押し操作される毎に電気刺激用電力の出力レベルを小さくし、第２操作部２８Ｂが短押し操作される毎に出力レベルを大きくする。また、本実施形態の制御部４８は、第１操作部２８Ａが長押し操作されると電源４０をオフにし、第２操作部２８Ｂが長押し操作されると電源４０をオンにする。
【００３３】
制御部４８は、複数の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒや電源４０に電気的に接続される。本実施形態の制御部４８は、複数の第１電極２２Ｌ、２２Ｒや電源４０に本体１２の内部配線を介して電気的に接続され、複数の第２電極３２Ｌ、３２Ｒに本体１２の内部配線や接続部材１６Ｌ、１６Ｒを介して電気的に接続される。
【００３４】
制御部４８は、電源４０から複数の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒに供給される電気刺激用電力を制御する電気刺激制御を行うことで、ユーザの身体に電気刺激を付与する。この電気刺激用電力（以下、単に電力ともいう）は、たとえば、予め設定された周波数範囲の交流電流である。この電気刺激用電力は、この他にも、たとえば、直流電流でもよい。この周波数範囲は、ユーザの筋肉に電気刺激を与えることができる範囲に設定される。電気刺激制御は、予め定められた動作パターンに従って、予め定められた出力レベルの電力を複数の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒに供給することで行われる。出力レベルは、交流電流を用いる場合、その電圧のピーク値または実効値のいずれかを用いて定められる。
【００３５】
この電気刺激制御では、制御部４８は、複数の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒの中から電力の供給先を設定し、その設定した電極に電力を供給する。本実施形態の制御部４８は、本体１２と取付具１４Ｌ、１４Ｒの接続部材１６Ｌ、１６Ｒによる接続の有無に応じて、複数の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒの中から電力の供給先を設定する。この設定方法は後述する。
【００３６】
以上の電気刺激装置１０の利用シーンの一例を説明する。図４を参照する。本実施形態の利用シーンには、本体１２の複数の第１電極２２Ｌ、２２Ｒを用いた第１利用シーン（図４（Ａ）参照）と、本体１２の第１電極２２Ｌ、２２Ｒや取付具１４Ｌ、１４Ｒの第２電極３２Ｌ、３２Ｒを用いた第２利用シーン（図４（Ｂ）参照）とがある。いずれの利用シーンでも、ユーザは、たとえば、立位姿勢、座位姿勢等をとってもよい。
【００３７】
第１利用シーンでは、一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒのそれぞれに左右の足を当てる。本実施形態では、一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒが構成する足置き部１８Ｌ、１８Ｒに足を載せることで、一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒのそれぞれに左右の足を当てる。第２利用シーンでは、第１利用シーンでの本体１２の使い方に加えて、ユーザの身体に取付具１４Ｌ、１４Ｒを取り付ける。これにより、取付具１４Ｌ、１４Ｒの第２電極３２Ｌ、３２Ｒがユーザの身体に当てられる。
【００３８】
次に、電気刺激装置１０の動作の一例を説明する。図４、図６を参照する。
【００３９】
電気刺激装置１０の制御部４８は、予め定められた電気刺激開始条件を満たしたときに電気刺激制御を開始する（Ｓ１０）。ここでの電気刺激開始条件とは、たとえば、電源がオンの状態にあるときに第２操作部２８Ｂを長押し操作することである。
【００４０】
制御部４８は、電気刺激制御を開始すると、本体１２と取付具１４Ｌ、１４Ｒの接続部材１６Ｌ、１６Ｒによる接続の有無に応じて、複数の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒの中から電力の供給先を設定する（Ｓ１２）。本実施形態の制御部４８は、接続検知部４６の検知結果に基づいて、電力の供給先を設定する。
【００４１】
詳しくは、制御部４８は、電気刺激制御を開始すると、各本体１２、１４Ｌ、１４Ｒの接続部材１６Ｌ、１６Ｒによる接続を接続検知部４６により検知させ、その検知結果を示す信号を接続検知部４６から制御部４８に出力させる。
【００４２】
図４（Ａ）に示すような第１利用シーンを想定する。図の例では、本体１２と取付具１４Ｌ、１４Ｒが接続部材１６Ｌ、１６Ｒにより接続されていない状態にある。制御部４８は、このように本体１２と取付具１４Ｌ、１４Ｒが接続部材１６Ｌ、１６Ｒにより接続されていない状態にあることを条件として、複数の第１電極２２Ｌ、２２Ｒを通る第１閉回路Ｃａを形成するように電力の供給先を設定する。本実施形態の制御部４８は、この状態にあると接続検知部４６が検知したことを条件として、このように電力の供給先を設定する。
【００４３】
第１閉回路Ｃａは、複数の第１電極２２Ｌ、２２Ｒのうちの少なくとも二つの第１電極２２Ｌ、２２Ｒを通り、かつ、第２電極３２Ｌ、３２Ｒを通らない経路である。このとき、制御部４８は、第１閉回路Ｃａを形成する複数の第１電極２２Ｌ、２２Ｒを電力の供給先として設定する。以下、このように設定された電極２２Ｌ、２２Ｒに電力を供給するモードを第１動作モードという。
【００４４】
図の例でいうと、左側第１電極２２Ｌと右側第１電極２２Ｒを通る第１閉回路Ｃａを形成するように電力の供給先を設定する。このとき、第１閉回路Ｃａを形成する電力の供給先として、左側第１電極２２Ｌと右側第１電極２２Ｒを設定する。この第１閉回路Ｃａは、制御部４８、左側第１電極２２Ｌ、右側第１電極２２Ｒ及び身体を通る経路となる。ここでの「身体」には、本実施形態では、ユーザの左足、左腿、腰、右腿、右足が含まれる。この第１閉回路Ｃａに電気刺激用電力を供給すると、その経路上にある筋肉の運動が促される。
【００４５】
次に、図４（Ｂ）に示すような第２利用シーンを想定する。図の例では、本体１２と左側取付具１４Ｌが左側接続部材１６Ｌにより接続され、本体１２と右側取付具１４Ｒが右側接続部材１６Ｒにより接続されている状態にある。制御部４８は、このように本体１２と取付具１４Ｌ、１４Ｒが接続部材１６Ｌ、１６Ｒにより接続されている状態にあることを条件として、第１電極２２Ｌ、２２Ｒと第２電極３２Ｌ、３２Ｒを通る第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲを形成するように電力の供給先を設定する。本実施形態の制御部４８は、この状態にあると接続検知部４６が検知したことを条件として、このように電力の供給先を設定する。
【００４６】
第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲを形成する第１電極２２Ｌ、２２Ｒと第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、接続部材１６Ｌ、１６Ｒが接続している本体１２と取付具１４Ｌ、１４Ｒのそれぞれに設けられ、その接続部材１６Ｌ、１６Ｒを介して電気的に接続されている。第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲは、互いに電気的に接続されている第１電極２２Ｌ、２２Ｒと第２電極３２Ｌ、３２Ｒを通り、かつ、第１閉回路Ｃａとは異なる経路である。このとき、制御部４８は、第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲを形成する第１電極２２Ｌ、２２Ｒと第２電極３２Ｌ、３２Ｒを電力の供給先として設定する。以下、このように設定された電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒに電力を供給するモードを第２動作モードという。
【００４７】
本実施形態の制御部４８は、複数の第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲを形成するように電力の供給先を設定する。この複数の第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲは、互いに異なる第１電極２２Ｌ、２２Ｒ及び第２電極３２Ｌ、３２Ｒを通る経路である。本実施形態の複数の第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲはユーザの左右の半身のそれぞれに対応して設定される。複数の第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲには、左半身に対応する左側第２閉回路ＣｂＬと、右半身に対応する右側第２閉回路ＣｂＲとが含まれる。
【００４８】
図の例でいうと、左側第１電極２２Ｌと左側第２電極３２Ｌを通る左側第２閉回路ＣｂＬと、右側第１電極２２Ｒと右側第２電極３２Ｒを通る右側第２閉回路ＣｂＲを形成するように電力の供給先を設定する。このとき、左側第２閉回路ＣｂＬを形成する電力の供給先として、左側第１電極２２Ｌと左側第２電極３２Ｌを設定する。また、右側第２閉回路ＣｂＲを形成する電力の供給先として、右側第１電極２２Ｒと右側第２電極３２Ｒを設定する。左側第２閉回路ＣｂＬは、制御部４８、左側第１電極２２Ｌ、左側接続部材１６Ｌ、左側第２電極３２Ｌ及び身体を通る経路となる。ここでの「身体」には、本実施形態では、ユーザの左足、左腿が含まれる。右側第２閉回路ＣｂＲは、制御部４８、右側第１電極２２Ｒ、右側接続部材１６Ｒ、右側第２電極３２Ｒ及び身体を通る経路となる。ここでの「身体」には、ユーザの右足、右腿が含まれる。各第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲに電気刺激用電力を供給すると、その経路上にある筋肉の運動が促される。
【００４９】
本実施形態のように複数の取付具１４Ｌ、１４Ｒに対応する複数の接続部材１６Ｌ、１６Ｒがある場合、少なくとも一つの接続部材１６Ｌ、１６Ｒが本体１２と取付具１４Ｌ、１４Ｒを接続した状態にあることを条件として、このように電力の供給先を設定する。
【００５０】
制御部４８は、Ｓ１２において設定した電力の供給先となる電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒに電気刺激用電力を供給する（Ｓ１４）。本実施形態の制御部４８は、予め定められた動作パターンに従って電気刺激用電力を供給し終えると、電気刺激制御を終了する（Ｓ１６）。
【００５１】
以上の電気刺激装置１０の効果を説明する。
【００５２】
（Ａ１）本実施形態の電気刺激装置１０は、左右の足のそれぞれに個別に対応する一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒが設けられる本体１２の他に、ユーザの下半身に取り付けられるとともに第２電極３２Ｌ、３２Ｒが設けられた取付具１４Ｌ、１４Ｒを備える。よって、一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒが形成する第１閉回路Ｃａの他に、第１電極２２Ｌ、２２Ｒと第２電極３２Ｌ、３２Ｒが形成する第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲに電気刺激用電力を供給できる。ユーザの筋肉に対する電気刺激の強度は身体における通電経路が長くなるほど弱くなる傾向がある。第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲに電力を供給する場合、第１閉回路Ｃａに電力を供給する場合と比べ、その通電経路上に左右の両脚を通さずともすむため、その通電経路の長さを短くし易くなる（図４参照）。よって、第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲに電力を供給する場合、第１閉回路Ｃａに電力を供給する場合と比べ、その第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲ上の筋肉に対する電気刺激の強度を増大でき、電気刺激による体感の向上を図れる。
【００５３】
（Ａ２）本実施形態の第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒのそれぞれに対応して設けられる。よって、左足に対応する左側第１電極２２Ｌと、それに対応する左側第２電極３２Ｌとにより左半身用の左側第２閉回路ＣｂＬを形成できる。また、この他にも、右足に対応する右側第１電極２２Ｒと、それに対応する右側第２電極３２Ｒとにより右半身用の右側第２閉回路ＣｂＲを形成できる。このため、第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲに電力を供給する場合、第１閉回路Ｃａに電力を供給する場合と比べ、第２閉回路ＣｂＬ、ＣｂＲの両方の上の筋肉に対する電気刺激の強度を増大でき、電気刺激による体感の向上を図れる。
【００５４】
（Ａ３）制御部４８は、床面ＦＬに置かれる本体１２に搭載され、その本体１２と取付具１４Ｌ、１４Ｒは接続部材１６Ｌ、１６Ｒにより接続される。よって、取付具１４Ｌ、１４Ｒに制御部４８を搭載せずとも、接続部材１６Ｌ、１６Ｒを介して電気刺激用電力を取付具１４Ｌ、１４Ｒの第２電極３２Ｌ、３２Ｒに供給できる。このため、取付具１４Ｌ、１４Ｒの重量の軽量化を図れ、取付具１４Ｌ、１４Ｒを取り付けてもユーザが動き易くなる。
【００５５】
（Ｂ）制御部４８は、各本体１２、１４Ｌ、１４Ｒの接続部材１６Ｌ、１６Ｒによる接続の有無に応じて、複数の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒの中から電力の供給先を設定し、その設定した電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒに電力を供給する。よって、複数の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒの中から電力の供給先を変えるうえで、本体１２の操作部２８Ａ、２８Ｂに対する操作を不要にでき、良好な使い勝手を得られる。
【００５６】
次に、電気刺激装置１０の他の特徴を説明する。
【００５７】
図７、図８を参照する。左側第２電極３２Ｌと左側取付具１４Ｌの構成と、右側第２電極３２Ｒと右側取付具１４Ｒの構成は、その大半が共通である。ここでは、この共通する構成に関して、前者を示す図７、図８を用いて説明する。
【００５８】
第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、取付具１４Ｌ、１４Ｒの裏面部に設けられる。本実施形態の第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、身体の肌面に当てられる電極パッドを構成する。第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、全体としてシート状をなす。
【００５９】
第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、基材３２ａと、導電部３２ｂと、粘着部３２ｃと、固定部３２ｄと、を有する。基材３２ａは、たとえば、ＰＥＴ等の樹脂を用いて構成されるシート状をなす。導電部３２ｂは、たとえば、銀ペースト等の導電材を用いて構成される。導電部３２ｂは、基材３２ａに対して取付具１４Ｌ、１４Ｒとは反対側に設けられる。
【００６０】
粘着部３２ｃは、導電部３２ｂに対して取付具１４Ｌ、１４Ｒとは反対側に設けられる。取付具１４Ｌ、１４Ｒの裏面部に粘着部３２ｃが設けられることになる。粘着部３２ｃは、身体に着脱可能に貼り付けられる。取付具１４Ｌ、１４Ｒは粘着部３２ｃを介して身体に取り付けられることになる。本実施形態の粘着部３２ｃは導電性を有し、導電性接着剤等により導電部３２ｂに導通される。第２電極３２Ｌ、３２Ｒの粘着部３２ｃを身体に貼り付けたとき、その粘着部３２ｃを介して導電部３２ｂと身体の肌面が導通される。本実施形態の粘着部３２ｃは粘着性ゲルが構成する。これにより、第２電極３２Ｌ、３２Ｒが肌面に対して位置ずれし難くなる。
【００６１】
取付具１４Ｌ、１４Ｒは、第２電極３２Ｌ、３２Ｒの固定部３２ｄが着脱可能に固定される被固定部５０を有する。本実施形態の固定部３２ｄと被固定部５０は雄スナップと雌スナップを組み合わせたスナップボタンを構成する。被固定部５０は、縫い付け等により取付具１４Ｌ、１４Ｒに一体化される。第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、取付具１４Ｌ、１４Ｒの被固定部５０に接続される接続部材１６Ｌ、１６Ｒ等を介して制御部４８に電気的に接続される。
【００６２】
脚の筋肉は電気刺激により大きく動き易いうえ、足首の揺動によっても大きく動き易い。これらが相まって、取付具１４Ｌ、１４Ｒを粘着部３２ｃを介して身体に取り付けるのみでは、その脚の筋肉の動きにより身体から粘着部３２ｃが剥がれるリスクが大きい。この点、本実施形態の第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、ベルト状の取付具１４Ｌ、１４Ｒに設けられている。よって、取付具１４Ｌ、１４Ｒを身体に巻き付けることで、身体から粘着部３２ｃが剥がれる事態を避け易くなる。これに伴い、第２電極３２Ｌ、３２Ｒが身体に対して接触した状態を維持し易くなり、第２電極３２Ｌ、３２Ｒの身体に対する導通状態を安定化できる。
【００６３】
ベルト状の取付具１４Ｌ、１４Ｒは長手方向に伸縮性を持つと好ましい。これは、取付具１４Ｌ、１４Ｒを伸縮性を持つ素材により構成することで実現してもよいし、取付具１４Ｌ、１４Ｒに蛇腹構造等の伸縮部を設けることで実現してもよい。これにより、脚の筋肉の動きに追従して取付具１４Ｌ、１４Ｒが伸縮することで、第２電極３２Ｌ、３２Ｒが身体に対して接触した状態を更に維持し易くなる。
【００６４】
取付具１４Ｌ、１４Ｒの裏側生地部材５４は気密性を持つ素材により構成すると好ましい。この素材は、たとえば、ポリウレタンフィルム、クロロプレンゴム等である。これにより、取付具１４Ｌ、１４Ｒの裏側に身体から発した汗がこもり易くなる。これに伴い、第２電極３２Ｌ、３２Ｒの身体に当たる箇所で肌面が潤い易くなり、その第２電極３２Ｌ、３２Ｒの身体に対する導通状態が良好となる。
【００６５】
取付具１４Ｌ、１４Ｒの裏側生地部材５４は表側生地部材５２より伸縮性が高くなるように構成されてもよい。これを実現するうえで、裏側生地部材５４は表側生地部材５２より伸び率［％］が大きくなるように構成されてもよい。ここでの伸び率とは、最も伸び易い方向に所定の荷重を付与した場合において、その方向での元の寸法に対する変形後の寸法の割合をいう。表側生地部材５２や裏側生地部材５４の伸縮性を調整するうえでは、たとえば、表側生地部材５２や裏側生地部材５４を構成する生地の編み方や生地の素材のヤング率を変更してもよい。
【００６６】
これにより、取付具１４Ｌ、１４Ｒが身体の筋肉の動きに追従して伸縮しようとしたとき、裏側生地部材５４の伸縮性を表側生地部材５２と同じにする場合と比べ、裏側生地部材５４が大きく変形する一方で表側生地部材５２の変形を抑えられる。これに伴い、表側生地部材５２の変形に伴うデザインの変化や皺等の発生を抑えられ、その発生に起因してユーザが不快を感じる事態を避け易くなる。また、表側生地部材５２の外観の変化を抑えることで、その近傍での身体の筋肉の動きを把握し易くなり、電気刺激により身体が動いている様子を把握し易くなる。
【００６７】
（第２の実施の形態）
図９を参照する。第１実施形態の電気刺激装置１０の発明特定事項のうち、以下の図で示していない事項は、以降の実施形態において第１実施形態と同じ内容が適用される。
【００６８】
第２実施形態の電気刺激装置１０は、ヒーター６０を備える。本実施形態のヒーター６０は本体１２に搭載される。ヒーター６０は、たとえば、シーズヒータ、カートリッジヒータ等である。本実施形態のヒーター６０は、ユーザの筋肉に電気刺激を付与するときに、本体１２におけるユーザの身体の接触箇所を加熱可能な位置に配置される。この「接触箇所」とは、本実施形態では、本体１２の電極２２Ｌ、２２Ｒである。別の捉え方をすると、この「接触箇所」とは、本実施形態では、本体１２の足置き部１８Ｌ、１８Ｒである。このような位置として、本実施形態のヒーター６０は、本体１２の内部にて足置き部１８Ｌ、１８Ｒ（第１電極２２Ｌ、２２Ｒ）の裏側に配置される。
【００６９】
これにより、本体１２に接触している身体の一部をヒーター６０により温めることができ、その温めた箇所で身体の血流を促進できる。これに伴い、その温めた箇所で身体の血管を拡張し易くなり、その血管を通して電流が流れる際の電気抵抗を抑え易くなる。この結果、その温めた箇所の周囲の筋肉に対する電気刺激の強度を増大し易くなり、電気刺激による体感の向上を図れる。
【００７０】
なお、ヒーター６０は、取付具１４Ｌ、１４Ｒに搭載されてもよい。この場合も、ヒーター６０は、ユーザの筋肉に電気刺激を付与するときに、取付具１４Ｌ、１４Ｒにおけるユーザの身体の接触箇所を加熱してもよい。
【００７１】
（第３の実施の形態）
図１０を参照する。第３実施形態の電気刺激装置１０は、本体１２に搭載される光源６２Ｌ、６２Ｒを備える。本実施形態の光源６２Ｌ、６２Ｒは本体１２に搭載されるが取付具１４Ｌ、１４Ｒに搭載されてもよい。光源６２Ｌ、６２Ｒは、電気刺激装置１０の動作を報知する役割を持つ。光源６２Ｌ、６２Ｒは、たとえば、ＬＥＤ、放電灯、白熱球等である。本実施形態の光源６２Ｌ、６２Ｒは、本体１２の上面部にて点灯状態を視認可能な位置に設けられる。
【００７２】
本体１２のハウジング２４には、第１電極２２Ｌ、２２Ｒ（足置き部１８Ｌ、１８Ｒ）の周縁に周縁部６４Ｌ、６４Ｒが設けられる。周縁部６４Ｌ、６４Ｒには、左側第１電極２２Ｌの周縁に設けられる左側周縁部６４Ｌと、右側第１電極２２Ｒの周縁に設けられる右側周縁部６４Ｒとが含まれる。本実施形態の光源６２Ｌ、６２Ｒは、左側第１電極２２Ｌに対応する左側光源６２Ｌと、右側第１電極２２Ｒに対応する右側光源６２Ｒとが含まれる。左側光源６２Ｌは、本体１２の左側周縁部６４Ｌに設けられ、右側光源６２Ｒは、本体１２の右側周縁部６４Ｒに設けられる。
【００７３】
光源６２Ｌ、６２Ｒは本体１２の周縁部６４Ｌ、６４Ｒに沿ったライン上に位置するように設けられる。これを実現するうえで、本実施形態では、個々の光源６２Ｌ、６２Ｒはライン上に連続的に設けられているが、そのライン上に間隔を空けて離散的に設けられてもよい。
【００７４】
制御部４８（図示せず）は、本体１２の第１電極２２Ｌ、２２Ｒに対する電気刺激用電力の供給と連動して光源６２Ｌ、６２Ｒの点灯状態を制御する。詳しくは、第１電極２２Ｌ、２２Ｒに電力を供給しているとき、その第１電極２２Ｌ、２２Ｒに対応する光源６２Ｌ、６２Ｒを点灯させる。左側第１電極２２Ｌに電力を供給しているとき、左側第１電極２２Ｌに対応する左側光源６２Ｌを点灯させる。右側第１電極２２Ｒに電力を供給しているとき、右側第１電極２２Ｒに対応する右側光源６２Ｒを点灯させる。このように光源６２Ｌ、６２Ｒを点灯させるうえで、光源６２Ｌ、６２Ｒを継続的に点灯してもよいし、光源６２Ｌ、６２Ｒを点滅させてもよい。
【００７５】
これにより、光源６２Ｌ、６２Ｒの点灯を視認することで、電気刺激装置１０の動作状況として、複数の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒに電気刺激用電力が供給されていることを把握できる。
【００７６】
制御部４８は、電気刺激用電力の出力レベルと連動して光源６２Ｌ、６２Ｒの点灯状態を制御してもよい。たとえば、光量を変更可能な光源６２Ｌ、６２Ｒを用いる場合を考える。この場合、制御部４８は、出力レベルが大きくなるほど光源６２Ｌ、６２Ｒの光量を大きくし、それが小さくなるほど光源６２Ｌ、６２Ｒの光量を小さくしてもよい。
【００７７】
この他にも、可視域での波長を変更可能な光源６２Ｌ、６２Ｒを用いる場合を考える。この場合、制御部４８は、出力レベルが大きくなるほど光源６２Ｌ、６２Ｒの波長を波長領域の一端側に近づけ、それが小さくなるほど光源６２Ｌ、６２Ｒの波長を波長領域の他端側に近づけてもよい。
【００７８】
この他にも、制御部４８は、出力レベルが大きくなるほど光源６２Ｌ、６２Ｒの点滅速度を可変範囲の一端側（たとえば、遅くする側）に近づけ、それらが小さくなるほど可変範囲の他端側（たとえば、速くする側）に近づけてもよい。
【００７９】
これにより、光源６２Ｌ、６２Ｒの点灯状態を視認することで、電気刺激装置１０の動作状況として、電気刺激装置１０により付与される電気刺激の強さを把握できる。
【００８０】
なお、制御部４８は、出力レベルの代替として、電気刺激用電力の周波数に連動して、出力レベルと同様に光源６２Ｌ、６２Ｒを制御してもよい。
【００８１】
（第４の実施の形態）
図１１を参照する。第４実施形態の電気刺激装置１０は、第１実施形態と比べ、取付具１４Ｌ、１４Ｒの構成が相違する。詳しくは、本実施形態の取付具１４Ｌ、１４Ｒはユーザの足に履くことで取り付けられる履き物６６である。本実施形態では、この履き物６６の一例として靴下を示す。本図では右側取付具１４Ｒを構成する履き物６６のみ示すが、左側取付具１４Ｌも履き物６６が構成する。
【００８２】
本実施形態の履き物６６は、ユーザの足裏の全体を覆う底部６６ａと、ユーザの甲を覆う甲覆い部６６ｂと、ユーザの踵を左右両側かつ後側から覆う踵覆い部６６ｃと、ユーザの腿を覆う腿覆い部６６ｄとを備える。
【００８３】
履き物６６の底部６６ａには導電部６６ｅが設けられる。図１１では導電部６６ｅとなる箇所にハッチングを付す。導電部６６ｅは、導電性繊維等の導電性素材を用いて構成される。ユーザの足Ｆｔは、第１電極２２Ｌ、２２Ｒに対して履き物６６の導電部６６ｅを介して導通される。
【００８４】
履き物６６の底部６６ａとは異なる箇所は絶縁部６６ｆを構成する。絶縁部６６ｆは、絶縁性繊維等の絶縁性素材を用いて構成される。本実施形態の絶縁部６６ｆは、取付具１４Ｌ、１４Ｒの甲覆い部６６ｂ、踵覆い部６６ｃ、腿覆い部６６ｄが構成する。
【００８５】
本実施形態の第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、履き物６６の腿覆い部６６ｄの内部に設けられる。第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、履き物６６の底部６６ａとは異なる箇所に設けられることになる。第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、履き物６６の絶縁部６６ｆの内部に設けられるともいえる。本実施形態の第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、身体の腿に全周に亘る範囲で接触するよう環状をなしている。第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、身体の腿に半周以上に亘る範囲で接触する形状であるともいえる。これにより、第２電極３２Ｌ、３２Ｒの身体に対する接触位置より下方において身体の腿を広範囲で通る閉回路を形成し易くなる。
【００８６】
接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、履き物６６に第２コネクタ６８を介して着脱可能に繋がれる。第２コネクタ６８は、接続部材１６Ｌ、１６Ｒの電気ケーブル３４の端部に設けられ、履き物６６には、接続部材１６Ｌ、１６Ｒが第２コネクタ６８を介して繋がる第２受け部７０が設けられる。本実施形態において第２コネクタ６８は雄スナップであり、第２受け部７０は雌スナップであり、これらはスナップボタンを構成する。第２受け部７０は、縫い付け等により履き物６６に一体化される。第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、履き物６６の第２受け部７０や接続部材１６Ｌ、１６Ｒを介して制御部４８（図示せず）に電気的に接続される。
【００８７】
以上の電気刺激装置１０によっても、前述の（Ａ１）〜（Ａ３）、（Ｂ）の効果を得られる。
【００８８】
（Ｃ）また、この他にも、裸足にならずに電気刺激装置１０をユーザが利用でき、履き物６６を脱ぐ手間を不要にできる。また、電気刺激装置１０の使用環境によってはユーザが裸足になることが制限される場合があるが、そのような場合でも電気刺激装置１０をユーザが利用できる。
【００８９】
以上の履き物６６は、ポリウレタン等の密閉性が高く、柔軟性のある素材により構成されると好ましい。これにより、履き物６６の保温性や保湿性が高まり、履き物６６（靴下）を着けている箇所で肌の水分量が増し、その着けている箇所での電気抵抗を抑えられる。これに伴い、履き物６６を着けている箇所の筋肉に対する電気刺激の強度を増大でき、電気刺激による体感の向上を図れる。
【００９０】
なお、第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、履き物６６の腿覆い部６６ｄに設ける場合、その形状は特に限られない。たとえば、第２電極３２Ｌ、３２Ｒは、身体の腿に半周未満の範囲で接触する形状でもよい。
【００９１】
（第５の実施の形態）
図１２、図１３、図１４を参照する。本実施形態の電気刺激装置１０は、主に、本体１２の構成が相違する。本体１２は、ユーザの左右の足を収容する収容空間７２を形成するハウジング２４を備える。ハウジング２４は、硬質な合成樹脂等を素材に構成される。本実施形態の収容空間７２は、ユーザの足の他に腿の一部を収容可能である。前述の一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒは、本体１２の収容空間７２を形成している。前述の一対の足置き部１８Ｌ、１８Ｒも同様である。
【００９２】
ハウジング２４の後側の上面部にはユーザの足を差し込むための一対の差込口７４が形成される。ハウジング２４の後面部には一対の差込口７４のそれぞれに連続する開口７６が形成される。本体１２は、ハウジング２４の開口７６を覆うカバー体７８を備える。カバー体７８は、ハウジング２４より軟質な合成樹脂や繊維を用いて構成される。カバー体７８にはカバー体７８を開閉可能な線ファスナー等の開閉具８０が設けられる。開閉具８０によりカバー体７８を開いた状態にすることで、本体１２の収容空間７２内に足を入れやすくなる。本体１２の収容空間７２内に足を入れた後は開閉具８０によりカバー体７８を閉じた状態にすることで、収容空間７２と外部空間の間での空気の流れを遮り易くなる。
【００９３】
本実施形態の電気刺激装置１０は、更に、収容空間７２内に殺菌光を照射する殺菌灯８２を備える。殺菌光は、紫外線等の殺菌効果を持つ波長域の光である。本実施形態の殺菌灯８２は、本体１２の足置き部１８Ｌ、１８Ｒの裏側かつ本体１２の内部に配置される。本実施形態の本体１２の足置き部１８Ｌ、１８Ｒには殺菌光を透過可能な透光部８４が設けられる。本実施形態の透光部８４は足置き部１８Ｌ、１８Ｒを貫通する貫通孔である。透光部８４は、この他にも、殺菌光を透過可能な透光性を持つ素材により構成されてもよい。これにより、足置き部１８Ｌ、１８Ｒに置かれた足Ｆｔの足裏に殺菌光を照射可能となる。
【００９４】
これにより、電気刺激装置１０を用いたトレーニングにより足に汗をかいたとしても、その汗に起因する菌の繁殖を殺菌灯８２により抑制でき、良好な衛生性を得られる。また、ユーザにとっては衛生面を大きく気にせず安心して使える利点がある。
【００９５】
また、本体１２の収容空間７２内に殺菌光が照射されるため、その殺菌光が本体１２の外部に漏れ難くなる。これに伴い、殺菌光を肉眼で見る事態を避けることができ、ユーザの目への負担を抑えられる。また、本体１２の外部に殺菌光が漏れ難いため、殺菌灯８２の出力を大きくし易い利点もある。
【００９６】
殺菌灯８２は、足置き部１８Ｌ、１８Ｒに置かれた足の足裏以外の身体の一部に殺菌光を照射可能な位置に配置されてもよい。この身体の一部とは、本体１２の収容空間７２に収容される箇所をいう。この身体の一部とは、たとえば、足の足裏以外の箇所である足の甲やかかとの他、下腿等が含まれる。
【００９７】
また、殺菌灯８２は、収容空間７２内の全体に殺菌光を照射可能な位置に配置されてもよい。この場合、収容空間７２内に収容される身体の一部で収容空間７２内で露出している箇所の全体に殺菌光が照射されることになる。いずれにしても、殺菌灯８２は、収容空間７２内に収容される足に殺菌光を照射可能である。
【００９８】
電気刺激装置１０の制御部４８は、複数の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒに対する電気刺激用電力の供給と連動して殺菌光を照射するように殺菌灯８２を制御してもよい。詳しくは、電気刺激用電力の供給中に殺菌光を照射してもよいし、電気刺激用電力の供給が完了した後に所定の時間に亘り殺菌光を照射してもよい。
【００９９】
なお、本実施形態の取付具１４Ｌ、１４Ｒは、本体１２の収容空間７２内にてユーザの身体に取り付けられる。ここでの「ユーザの身体」とは、本実施形態では、ユーザの下腿である。また、本実施形態の接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、本体１２の外部を通ることなく、その内部のみを通るように配置される。この本体１２の内部として、少なくとも本体１２の収容空間７２を通るように配置される。これにより、取付具１４Ｌ、１４Ｒや接続部材１６Ｌ、１６Ｒが本体１２の外部に露出せず、すっきりとした外観の電気刺激装置１０を実現できる。
【０１００】
（第６の実施の形態）
図１５を参照する。本実施形態の電気刺激装置１０は、第５実施形態と比べて、取付具１４Ｌ、１４Ｒや接続部材１６Ｌ、１６Ｒの点で異なる。本実施形態の取付具１４Ｌ、１４Ｒは、本体１２の収容空間７２の外部にてユーザの身体に取り付けられる。ここでの「ユーザの身体」とは、本実施形態では、ユーザの上腿である。また、本実施形態の接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、本体１２の外部に配置される。
【０１０１】
このように、本体１２に収容空間７２が設けられる場合、取付具１４Ｌ、１４Ｒや接続部材１６Ｌ、１６Ｒの位置は特に限定されない。
【０１０２】
（第７の実施の形態）
図１６を参照する。本実施形態の電気刺激装置１０は、第５実施形態と比べて、送風部８６を備える点で異なる。送風部８６は、本体１２の外部から取り込んだ空気の温度を変化させる熱交換器８８と、熱交換器８８により温度変化した空気を収容空間７２内に供給するファン９０とを備える。本実施形態の熱交換器８８は外部の空気を加熱可能であり、ファン９０は加熱された空気を収容空間７２内に供給する。
【０１０３】
これにより、本体１２の収容空間７２内をまんべんなく温め易くなり、気温が低い環境下で電気刺激装置１０を利用し易くなる。特に、本体１２の収容空間７２内にユーザの下腿を収容可能な場合、ユーザのひざ下までを温めることができる。これに伴い、その温めた箇所で身体の血管を拡張し易くなり、その血管を通して電流が流れる際の電気抵抗を抑え易くなる。この結果、その温めた箇所の周囲の筋肉に対する電気刺激の強度を増大し易くなり、電気刺激による体感の向上を図れる。
【０１０４】
本体１２の収容空間７２内を温めることで、そこに収容している箇所で身体の一部の肌の水分量が増し、その箇所での電気抵抗を抑えられる。これに伴い、収容空間７２内に収容している箇所の筋肉に対する電気刺激の強度を増大でき、電気刺激による体感の向上を図れる。
【０１０５】
なお、この他にも、熱交換器８８は外部の空気を冷却可能でもよい。この場合、ファン９０は冷却された空気を収容空間７２内に供給する。これにより、本体１２の収容空間７２内をまんべんなく冷やし易くなり、気温が高い環境下で電気刺激装置１０を利用し易くなる。
【０１０６】
この他にも、送風部８６は熱交換器８８を備えない構成としてもよい。これにより、本体１２の収容空間７２内の足に風を当てることで、ユーザに涼しさを感じさせることができ、気温が高い環境下で電気刺激装置１０を利用し易くなる。
【０１０７】
（動作パターン）
電気刺激装置１０の動作パターンの一例を説明する。次に説明する動作パターンは一例に過ぎず、これに限定されない。図１７を参照する。この動作パターンは、次に記載の（Ａ）〜（Ｃ）のモードを順に経ることで行われる。各モードは、図１７の「Status」が示す動作と、「Interval」が示す動作と組み合わせであり、これらを上の行から順に行うものである。
（Ａ）ウォームアップモード（Warmup mode）
（Ｂ）トレーニングモード（Training mode）
（Ｃ）クールダウンモード（Cooldown mode）
【０１０８】
「Status」が示す動作は、所定のサイクルの動作を、各「Status」が属する行の「サイクル回数」だけ繰り返すものである。この「所定のサイクル」は、「Status」が属する複数行の動作を上の行から順に行う動作である。この「複数行の動作」とは、言及している行の「周波数」にて、同じ行の「所要時間」の分だけ、複数の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒに交流電流を供給する動作である。
【０１０９】
「Interval」が示す動作は、図１７の各「Interval」が属する行の「所要時間」の分だけ、複数の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒに対する交流電流の供給を停止する動作である。
【０１１０】
たとえば、「トレーニングモード」の「Status ２」では、次の（ａ）、（ｂ）に記載の順で複数の電極２２Ｌ、２２Ｒ、３２Ｌ、３２Ｒに交流電流を供給する動作を１回のサイクルとして、そのサイクルを５０回繰り返す。
（ａ）周波数２０Ｈｚ、所要時間４秒の交流電流
（ｂ）周波数４Ｈｚ、所要時間２秒の交流電流
【０１１１】
図１７では、主に、次の（１）、（２）、（３）の交流電流を組み合わせた動作パターンを示す。（１）は、筋肉をほぐすのに適した交流電流である。（２）は、筋力トレーニングに適した交流電流である。（３）は、電気刺激による体感を付与するのに適した交流電流である。図１７では、（２）の交流電流を組み合わせた筋力トレーニング用の動作モードを示す。
（１）筋肉に単収縮を促すのに適した所定の周波数帯域（１５Ｈｚ未満）の交流電流
（２）筋肉に不完全強縮を促すのに適した所定の周波数帯域（１５Ｈｚ以上２５Ｈｚ以下）の交流電流
（３）筋肉に完全強縮を促すのに適した所定の周波数帯域（６０Ｈｚ前後）の交流電流
【０１１２】
この他にも、図１８に示すような動作パターンを行ってもよい。図１８は、前述の（１）、（３）を組み合わせた動作パターンである。図１８では、（２）の交流電流を用いずに、主に（１）の交流電流を用いたヘルスケア用の動作モードである。
【０１１３】
以上、実施形態をもとに本発明を説明した。次に、各構成要素の変形例を説明する。
【０１１４】
一対の足置き部１８Ｌ、１８Ｒは、本体１２を構成する同一の部材に設けられる例を説明したが、本体１２を構成する個別の部材に設けられてもよい。
【０１１５】
前述の効果（Ａ１）〜（Ａ３）との関係で、取付具１４Ｌ、１４Ｒはユーザの下半身に取り付けられていればよい。たとえば、取付具１４Ｌ、１４Ｒは、ユーザの腿の他に腰に取り付けられていてもよい。
【０１１６】
前述の効果（Ｂ）との関係で、本体１２はユーザに取り付けられてもよい。つまり、本体１２は床面に置かれてもよいし、ユーザに取り付けられてもよい。効果（Ｂ）との関係で、取付具１４Ｌ、１４Ｒはユーザの下半身以外の箇所、つまり、上半身に取り付けられてもよい。
【０１１７】
取付具１４Ｌ、１４Ｒの数は特に限定されない。取付具１４Ｌ、１４Ｒは単数でもよいし、三つ以上でもよい。
【０１１８】
本体１２や取付具１４Ｌ、１４Ｒの身体に対する取付態様は特に限定されない。この取付態様は、たとえば、巻き付け、引っ掛け、貼り付け等である。本体１２や取付具１４Ｌ、１４Ｒの形状は特に限定されない。たとえば、ユーザの前面や後面のみに取り付け可能な形状の面状構造体でもよい。
【０１１９】
本体１２には一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒが設けられる例を説明したが、複数の第１電極２２Ｌ、２２Ｒとして、三つ以上の第１電極２２Ｌ、２２Ｒが設けられてもよい。
【０１２０】
第１電極２２Ｌ、２２Ｒは、足置き部１８Ｌ、１８Ｒを構成する例を説明したが、足置き部１８Ｌ、１８Ｒとは別体に設けられてもよい。たとえば、足置き部１８Ｌ、１８Ｒの上方に足の甲を覆うパッドを本体１２に設け、そのパッドに第１電極２２Ｌ、２２Ｒを設けてもよい。この他にも、足置き部１８Ｌ、１８Ｒの後方に足の踵を後側から覆うパッドを設け、そのパッドに第１電極２２Ｌ、２２Ｒを設けてもよい。
【０１２１】
取付具１４Ｌ、１４Ｒに設けられる第２電極３２Ｌ、３２Ｒの数も限定されず、単数の第２電極３２Ｌ、３２Ｒのみが設けられてもよいし、三つ以上の第２電極３２Ｌ、３２Ｒが設けられてもよい。
【０１２２】
複数の第１電極２２Ｌ、２２Ｒに対応する複数の第２電極３２Ｌ、３２Ｒは単数の取付具１４Ｌ、１４Ｒに設けられてもよいし、個別の取付具１４Ｌ、１４Ｒに設けられてもよい。
【０１２３】
取付具１４Ｌ、１４Ｒの粘着部３２ｃは第２電極３２Ｌ、３２Ｒに設けられる例を説明したが、第２電極３２Ｌ、３２Ｒとは異なる箇所に設けられてもよい。たとえば、取付具１４Ｌ、１４Ｒの裏面で第２電極３２Ｌ、３２Ｒ以外の箇所に設けられてもよい。本体１２に第１電極２２Ｌ、２２Ｒを設ける場合も同様である。
【０１２４】
接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、本体１２に着脱可能に繋がれる例を説明したが、取付具１４Ｌ、１４Ｒに着脱可能に繋がれてもよいし、両方の本体１２、１４Ｌ、１４Ｒに着脱可能に繋がれてもよい。接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、電気ケーブル３４を備える例を説明したが、電気ケーブル３４とは別の部材を備えてもよい。この「別の部材」は、たとえば、制御部４８が搭載されるコントローラである。この場合、接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、コントローラと本体１２を接続する電気ケーブルと、コントローラと取付具１４Ｌ、１４Ｒを接続する電気ケーブルと、コントローラを備えてもよい。
【０１２５】
複数の取付具１４Ｌ、１４Ｒに対応する複数の接続部材１６Ｌ、１６Ｒは、単数の第１コネクタ３６を介して本体１２に接続されてもよい。
【０１２６】
電源４０は、本体１２に収納される例を説明したが、取付具１４Ｌ、１４Ｒに収納されてもよいし、これら本体１２、取付具１４Ｌ、１４Ｒの外部に設けられてもよい。電源４０は、電気刺激装置１０とは別に設けられる商用電源等の外部電源が構成してもよい。
【０１２７】
制御部４８は、取付具１４Ｌ、１４Ｒに搭載されてもよいし、本体１２や取付具１４Ｌ、１４Ｒとは別の部材に搭載されてもよい。
【０１２８】
制御部４８は、電気刺激用電力の出力レベルを複数の閉回路のそれぞれで独立して変更可能でもよい。たとえば、前述の左側第２閉回路ＣｂＬと右側第２閉回路ＣｂＲのそれぞれで独立して変更可能でもよい。この場合、電気刺激装置１０は、出力レベルの変更対象となる閉回路を切り替える操作部を備えてもよい。
【０１２９】
次に、電気刺激装置１０の他の変形例を説明する。
【０１３０】
電気刺激装置１０は、一対の第１電極２２Ｌ、２２Ｒに対してユーザの身体が接触したことを接触検知部４４により検知したことを契機として、電源４０をオフからオンに切り替える他の制御部を備えていてもよい。この場合、前述の電源４０とは別の補助電源を本体１２に搭載しておき、その補助電源に基づいて接触検知部４４や他の制御部が動作すればよい。これにより、本体の操作部２８Ａ、２８Ｂに対する操作を不要にでき、良好な使い勝手を得られる。特に、本体１２の操作部２８Ａ、２８Ｂに対する操作が不要なため、本体１２の近くに手を届けるためにしゃがむ必要もなく、良好な使い勝手となる。また、このようなしゃがむ動作が不要となるため、本体１２の第１電極２２Ｌ、２２Ｒに対する足の接触位置がずれる可能性を低減でき、第１電極２２Ｌ、２２Ｒと足の導通状態を安定化できる。
【０１３１】
電気刺激装置１０は、電気刺激装置１０の動作を音により報知する報知部を備えてもよい。この報知部は、たとえば、スピーカー等である。報知部は、電気刺激装置１０が電気刺激制御を開始したことや、電気刺激制御を終了したことを報知してもよい。この他にも、電気刺激装置１０の操作部２８Ａ、２８Ｂに対する入力を受けたことを報知してもよい。
【０１３２】
電気刺激装置１０に対する操作は、リモートコントローラに対する操作を通じて行われてもよい。リモートコントローラは、電気刺激装置１０に専用化されてもよいし、電気刺激装置１０を操作できるアプリケーションを組み込んだ汎用の情報処理端末でもよい。
【０１３３】
電気刺激装置１０は、本体１２、取付具１４Ｌ、１４Ｒを身体に取り付ける場合、電極と身体との間に電極とは別に配置される導電材を備えていてもよい。導電材は、たとえば、導電性繊維や導電性ゴム等である。本体１２、１４Ｌ、１４Ｒを身体に取り付けるうえで、電極が導電材を介して身体に押し当てられることで、本体１２、１４Ｌ、１４Ｒの身体に対する密着性や装着性の向上が図れる。
【０１３４】
電気刺激装置１０の本体１２、取付具１４Ｌ、１４Ｒは、身体に取り付ける場合、ユーザの身体に直接に取り付けられていなくともよい。たとえば、身体の上にインナーウェアを着衣し、本体１２、取付具１４Ｌ、１４Ｒの電極の当たる箇所にてインナーウェアに部分的に導電材を設け、そのインナーウェアの上に本体１２、取付具１４Ｌ、１４Ｒを取り付けてもよい。これにより、インナーウェアを脱がずにトレーニングできる。
【０１３５】
電気刺激装置１０を用いるとき、導電繊維等の導電性素材を用いた靴下等の履き物を着用のうえ、本体１２の第１電極２２Ｌ、２２Ｒに足を当ててもよい。これにより、前述の（Ｃ）の効果を得られる。
【０１３６】
第２電極３２Ｌ、３２Ｒの身体に当てる位置を変えることで電気刺激を付与したときの体感を様々に変えることができる。第２電極３２Ｌ、３２Ｒを上腿の前面に当てたときは、大腿四頭筋に強い電気刺激を付与できる。第２電極３２Ｌ、３２Ｒを下腿の前面に当てたときは、本体１２の第１電極２２Ｌ、２２Ｒを足に当てることを前提に、脛から足にかけての範囲の筋肉に強い電気刺激を付与できる。第２電極３２Ｌ、３２Ｒを上腿の後面に当てたときは、ハムストリングに強い電気刺激を付与できる。第２電極３２Ｌ、３２Ｒを下腿の後面に当てたときは、本体１２の第１電極２２Ｌ、２２Ｒを足に当てることを前提に、脹脛から足にかけての範囲の筋肉に強い電気刺激を付与できる。第２電極３２Ｌ、３２Ｒを下腿の脹脛に当てたときは脹脛の筋肉に強い電気刺激を付与でき、下腿の脛に当てたときは脛の筋肉に強い電気刺激を付与できる。
【０１３７】
以上の構成要素の任意の組み合わせも、本発明の態様として有効である。たとえば、実施形態に対して変形例の任意の説明事項を組み合わせてもよいし、変形例に対して実施形態や他の変形例の任意の説明事項を組み合わせてもよい。この組み合わせの一例を説明する。
【０１３８】
第２実施形態のヒーター６０、第３実施形態の光源６２Ｌ、６２Ｒ、第４実施形態の靴下、第５実施形態の殺菌灯８２、第７実施形態の送風部８６は、他の実施形態の電気刺激装置１０と組み合わせてもよい。また、第５、第７実施形態の電気刺激装置１０は、取付具１４Ｌ、１４Ｒや第２電極３２Ｌ、３２Ｒを省略したものとして用いてもよい。
【０１３９】
第２実施形態のヒーター６０と、第５実施形態の本体１２とを組み合わせる場合を考える。この本体１２は、収容空間７２を形成するハウジング２４を備える。この場合、ヒーター６０は、本体１２の収容空間７２を加熱可能な位置に配置されてもよい。この場合でも、収容空間７２内にある身体の一部をヒーター６０により温めることができ、その温めた箇所で身体の血流を促進できる。これに伴い、前述と同様、その温めた箇所の周囲の筋肉に対する電気刺激の強度を増大し易くなり、電気刺激による体感の向上を図れる。
【０１４０】
また、この組み合わせに加えて、第５実施形態のように、本体１２の収容空間７２内にて取付具１４Ｌ、１４Ｒをユーザの身体に取り付ける場合を考える。この場合も、ヒーター６０は、本体１２を収容空間７２を加熱可能な位置に配置されてもよい。この場合、取付具１４Ｌ、１４Ｒの第２電極３２Ｌ、３２Ｒもヒーター６０により温めることができる。身体と比べて温度が低い状態の第２電極３２Ｌ、３２Ｒが身体に長時間に亘り接触すると、冷感による不快感をユーザに与える恐れがある。この点、このような構成によれば、第２電極３２Ｌ、３２Ｒを温めることで身体との温度差を小さくでき、冷感による不快感をユーザに与える事態を避け易くなる。
【０１４１】
以上、本発明の実施形態や変形例について詳細に説明した。前述した実施形態や変形例は、いずれも本発明を実施するにあたっての具体例を示したものにすぎない。実施形態や変形例の内容は、本発明の技術的範囲を限定するものではなく、発明の思想を逸脱しない範囲において、構成要素の変更、追加、削除等の多くの設計変更が可能である。前述の実施形態では、このような設計変更が可能な内容に関して、「実施形態」との表記を付して強調しているが、そのような表記のない内容でも設計変更が許容される。図面の断面に付したハッチングは、ハッチングを付した対象の材質を限定するものではない。
【符号の説明】
【０１４２】
１０…電気刺激装置、１２…本体、１４Ｌ，１４Ｒ…取付具、１６Ｌ、１４Ｒ…接続部材、２２Ｌ、２２Ｒ…第１電極、３２Ｌ、３２Ｒ…第２電極、４０…電源、４６…接続検知部、４８…制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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