(57)【要約】【課題】洗剤容器内の洗剤が使い切られることを予測することができ、また、洗剤の種類や、食器洗浄機の種類やその設置状況にも対応できるものとする。【解決手段】業務用の食器洗浄機２で用いられる洗剤が保管される洗剤容器３内の洗剤を食器洗浄機２へ供給するための配管４と、配管４途中に配設される洗剤供給機１と、洗剤容器３内の洗剤の有無を検知する液切れセンサ５と、それらを制御するユニット制御部６と、を備える。液切れセンサ５は、配管４途中に配設されており、ユニット制御部６は、洗剤供給機１の駆動回数Ｎ及び液切れセンサ５の検知情報をホスト制御部８１へ無線通信信号により送信する通信部６１を有する。ホスト制御部８１は、洗剤容器３内の洗剤が使い切られるまでの間における洗剤供給機１の駆動回数Ｎから、洗剤容器３の洗剤を使い切る予測回数Ｃを設定する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
業務用の食器洗浄機で用いられる洗剤が保管される洗剤容器内の洗剤を前記食器洗浄機へ供給するための配管と、前記配管途中に配設され、前記洗剤容器内の洗剤を吸引して前記食器洗浄機へ向けて吐出する洗剤供給機と、前記洗剤容器内の洗剤の有無を検知する液切れセンサと、前記洗剤供給機及び前記液切れセンサを制御するユニット制御部と、を備えた洗剤供給ユニットであって、
前記液切れセンサは、前記配管途中に配設されており、
前記ユニット制御部は、前記洗剤供給機の駆動回数及び前記液切れセンサの検知情報をホスト制御部へ無線通信信号により送信する通信部を有し、
前記ホスト制御部は、前記液切れセンサが前記配管内の洗剤の無を検知した後に、前記洗剤容器が交換又は前記洗剤容器に洗剤が供給され、前記液切れセンサが前記配管内の洗剤の有を検知した後から、前記洗剤容器内の洗剤が使い切られて前記液切れセンサが前記配管内の洗剤の無を検知するまでの間における前記洗剤供給機の駆動回数から、前記洗剤容器の洗剤を使い切る予測回数を設定することを特徴とする洗剤供給ユニット。
【請求項２】
前記ホスト制御部は、前記洗剤供給機の駆動回数が、前記洗剤容器内の洗剤を使い切るまでの予測回数の第１所定比率に達したときに、洗剤交換準備信号を送信することを特徴とする請求項１に記載の洗剤供給ユニット。
【請求項３】
前記ホスト制御部は、前記洗剤供給機の駆動回数が、前記洗剤容器内の洗剤を使い切るまでの予測回数の第２所定比率に達したときに、前記食器洗浄機に使用される交換用の洗剤容器、又は前記洗剤容器に充填される洗剤の配送を指示する洗剤配送指示信号を送信することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の洗剤供給ユニット。
【請求項４】
前記ホスト制御部は、前記洗剤容器内の洗剤を使い切るまでの駆動回数が、前回の予測回数の第３所定比率よりも少ないとき、洗剤が適切に供給されない異常が発生していることを告知する異常告知信号を送信することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の洗剤供給ユニット。
【請求項５】
前記ホスト制御部は、前記洗剤容器内の洗剤を使い切るまでの駆動回数が、前回の予測回数の第４所定比率よりも多いとき、前記液切れセンサが故障していることを告知する異常告知信号を送信することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の洗剤供給ユニット。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の洗剤供給ユニットを用いた食器洗浄システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、業務用の食器洗浄機に洗剤を供給する洗剤供給ユニット及びそれを用いた食器洗浄システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、業務用の食器洗浄機として、洗剤タンクと、食器受け上に載置した使用済みの食器に洗剤を噴射するための洗剤噴射ノズルと、洗剤タンクから洗剤を吸引し、洗浄槽へと吐出するポンプを有する洗剤供給装置と、を備えたものが知られている。この種の食器洗浄機は、洗剤タンク内の原液を食器洗浄機内の洗浄槽に供給し、希釈化された洗浄液を、食器受け上に載置した使用済みの皿等の食器に噴射して食器を洗浄する。洗剤供給装置としては、洗剤供給装置が、食器洗浄機に一体又は別体で構成されているものがある（例えば、特許文献１参照））。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２２３１８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような洗剤供給装置は、洗剤の種類や洗浄槽の大きさ等に応じて、ポンプの駆動時間等を調整することで、ポンプから吐出される洗剤の吐出量を制御して、洗浄時に洗浄槽で用いられる洗浄液に含まれる洗剤の濃度を最適化する。
【０００５】
しかしながら、ポンプの吐出量は、食器洗浄機が設置される状況によって変化する。ポンプの吐出量が変化する要因としては、例えば、洗剤タンクと食器洗浄機の配管の距離や配管の径によって、配管抵抗が大きく変化することが挙げられる。また、洗剤噴射ノズルと洗剤タンク内の洗剤の液面高さ（すなわち揚程）が変化することや、使用される洗剤が変更されることで洗剤の密度や粘度が変わったり、洗剤を変更しない場合であっても、その設置場所の雰囲気温度等によって、洗剤の密度や粘度が変化することも、ポンプの吐出量が変化する要因となり得る。
【０００６】
そのため、洗剤タンクの洗剤が使い切られるタイミングと、洗剤供給装置のポンプの駆動時間や駆動回数は、洗剤供給装置の設置毎に様々で一義的に決められず、定期的に交換用の洗剤タンクを準備することが困難である。
【０００７】
また、洗剤タンクの洗剤の有無を検知するため、洗剤タンク内にフロート式や電極式の液切れセンサを配設すると、洗剤に含まれる強アルカリ等の様々な成分によって液切れセンサの検知部分が劣化したり、洗剤の固形化によって、液切れセンサが誤作動することがあった。そこで、洗剤タンクと食器洗浄機を結ぶ配管途中に洗剤の有無を検知するフォト式の液切れセンサを配設した洗剤供給装置が考えられる。この洗剤供給装置によれば、液切れセンサは、直接的には洗剤に接触しないので、強アルカリなどの洗剤の成分による影響を受けることないので、誤作動を抑制することができ、また、様々な成分を含む洗剤に適用することができると期待される。
【０００８】
しかしながら、配管途中に洗剤の有無を検知するフォト式の液切れセンサを配設した場合、洗剤容器内の洗剤が使い切られたときに初めて洗剤の無が検知されるので、洗剤タンク内の洗剤が使い切られる前に交換用の洗剤容器を準備することができない。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するものであり、配管途中に配管内の洗剤の有無を検知する液切れセンサを配設した構成においても、洗剤容器内の洗剤が使い切られることを予測することができ、また、洗剤の種類や、食器洗浄機の種類やその設置状況にも対応することができる洗剤供給ユニット及びそれを用いた食器洗浄システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明は、業務用の食器洗浄機で用いられる洗剤が保管される洗剤容器内の洗剤を前記食器洗浄機へ供給するための配管と、前記配管途中に配設され、前記洗剤容器内の洗剤を吸引して前記食器洗浄機へ向けて吐出する洗剤供給機と、前記洗剤容器内の洗剤の有無を検知する液切れセンサと、前記洗剤供給機及び前記液切れセンサを制御するユニット制御部と、を備えた洗剤供給ユニットであって、前記液切れセンサは、前記配管途中に配設されており、前記ユニット制御部は、前記洗剤供給機の駆動回数及び前記液切れセンサの検知情報をホスト制御部へ無線通信信号により送信する通信部を有し、前記ホスト制御部は、前記液切れセンサが前記配管内の洗剤の無を検知した後に、前記洗剤容器が交換又は前記洗剤容器に洗剤が供給され、前記液切れセンサが前記配管内の洗剤の有を検知した後から、前記洗剤容器内の洗剤が使い切られて前記液切れセンサが前記配管内の洗剤の無を検知するまでの間における前記洗剤供給機の駆動回数から、前記洗剤容器の洗剤を使い切る予測回数を設定することを特徴とする。
【００１１】
上記洗剤供給ユニットにおいて、前記ホスト制御部は、前記洗剤供給機の駆動回数が、前記洗剤容器内の洗剤を使い切るまでの予測回数の第１所定比率に達したときに、洗剤交換準備信号を送信することが好ましい。
【００１２】
上記洗剤供給ユニットにおいて、前記ホスト制御部は、前記洗剤供給機の駆動回数が、前記洗剤容器内の洗剤を使い切るまでの予測回数の第２所定比率に達したときに、前記食器洗浄機に使用される交換用の洗剤容器、又は前記洗剤容器に充填される洗剤の配送を指示する洗剤配送指示信号を送信することが好ましい。
【００１３】
上記洗剤供給ユニットにおいて、前記ホスト制御部は、前記洗剤容器内の洗剤を使い切るまでの駆動回数が、前回の予測回数の第３所定比率よりも少ないとき、洗剤が適切に供給されない異常が発生していることを告知する異常告知信号を送信することが好ましい。
【００１４】
上記洗剤供給ユニットにおいて、前記ホスト制御部は、前記洗剤容器内の洗剤を使い切るまでの駆動回数が、前回の予測回数の第４所定比率よりも多いとき、前記液切れセンサが故障していることを告知する異常告知信号を送信することが好ましい。
【００１５】
上記洗剤供給ユニットは、食器洗浄システムに用いられることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、配管途中に配管内の洗剤の有無を検知する液切れセンサを配設した構成においても、ホスト制御部が通信部を介して取得した洗剤供給機の駆動回数や液切れセンサの検知情報に基づいて洗剤容器内の洗剤が使い切られることを予測することができる。また、洗剤供給機の駆動回数や液切れセンサの検知情報を分析することで、洗剤を使い切るまでの予測回数を適正化することができ、洗剤の種類や、食器洗浄機の種類やその設置状況にも対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る洗剤供給ユニット及びそれを用いた食器洗浄システムの概略構成図。
【図２】上記洗剤供給ユニットの部分ブロック構成図。
【図３】上記洗剤供給ユニットにおける洗剤供給機設置フローを示す図。
【図４】上記洗剤供給ユニットにおける洗剤交換フロー１を示す図。
【図５】上記洗剤供給ユニットにおける洗剤交換フロー２を示す図。
【図６】上記洗剤供給ユニットにおける洗剤交換フロー３（３−１）を示す図。
【図７】上記洗剤供給ユニットにおける洗剤交換フロー３（３−２）を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の一実施形態に係る洗剤供給ユニット及びそれを用いた食器洗浄システムについて、図面を参照して説明する。図１及び図２に示すように、洗剤供給ユニット１０は、洗剤を供給する洗剤供給機１と、業務用の食器洗浄機２で用いられる洗剤が保管される洗剤容器３と、洗剤容器３内の洗剤を食器洗浄機２へ供給するための配管４と、洗剤容器３内の洗剤の有無を検知する液切れセンサ５と、洗剤供給機１及び液切れセンサ５を制御するユニット制御部６と、を備える。
【００１９】
また、洗剤供給ユニット１０には、ユニット制御部６と双方向通信により種々の信号や情報を送受信する内部サーバ７又は外部サーバ８が取り入れられる。これら内部サーバ７又は外部サーバ８には、後述する種々の情報処理や信号の送信を行うホスト制御部７１、８１が組み込まれている。ユニット制御部６は、Ｗｉ−Ｆｉ等の無線通信信号により、内部サーバ７に接続される。また、ユニット制御部６は、内部サーバ７を介して又は直接的にインターネットに接続されており、インターネット回線を通じて外部サーバ８にもアクセスすることができる。なお、本実施形態における洗剤供給ユニット１０の必須構成は、洗剤供給機１、液切れセンサ５、ユニット制御部６、及びホスト制御部８１である。また、食器洗浄機２自体は、洗剤供給ユニット１０の必須構成ではなく、洗剤供給ユニット１０、配管４、食器洗浄機２を含めた構成を食器洗浄システム１００と呼ぶ。
【００２０】
洗剤供給機１は、配管４の途中に設けられており、また、液切れセンサ５は、洗剤供給機１と食器洗浄機２とを接続する配管４の途中に配設されている。本実施形態では、ユニット制御部６が、液切れセンサ５に実装された構成を例示するが、ユニット制御部６は、洗剤供給機１に実装されていてもよい。
【００２１】
食器洗浄機２は、洗浄槽２１及び噴射ノズル２２を接続する洗浄液管２３と、洗浄液管２３途中で洗浄槽２１から噴射ノズル２２へと洗浄液を送出する洗浄ポンプ２４と、を備える。噴射ノズル２２は、洗浄ポンプ２４によって洗浄槽２１から送出される洗剤が希釈化された洗浄液を食器２５に噴射して洗浄する。
【００２２】
液切れセンサ５は、配管４を流れる洗剤の有無を検知する検知部５１を有する。この検知部５１は、フォトセンサであり、洗剤に直接的に接触することなく、配管４に洗剤が流れているかの有無を検知することができる。ユニット制御部６は、内部サーバ７等の通信するための通信部６１と、検知部５１で検知された情報等を記憶する記憶部６２と、通信部６１や記憶部６２に種々の制御信号を出力する制御部６３と、を有する。内部サーバ７又は外部サーバ８のホスト制御部７１、８１もまた、夫々通信部７２、８２、記憶部７３、８３、制御部７４、８４を有する。また、ホスト制御部７１、８１には、人工知能７５、８５が組み込まれている。なお、内部サーバ７又は外部サーバ８には、適宜に情報や指示を入力するための入力手段や表示手段等が設けられる。
【００２３】
ユニット制御部６は、通信部６１を用いて、洗剤供給機１の駆動回数や液切れセンサ５の検知情報を洗剤供給ユニット１０外に設けられたホスト制御部７１、８１へ無線通信信号により送信する。そして、ホスト制御部７１、８１は、液切れセンサ５が配管４内の洗剤の無を検知した後に、洗剤容器３が交換又は洗剤容器３に洗剤が供給され、液切れセンサ５が配管４内の洗剤の有を検知した後から、洗剤容器３内の洗剤が使い切られて液切れセンサ５が配管４内の洗剤の無を検知するまでの間における洗剤供給機１の駆動回数から、洗剤容器３内の洗剤を使い切る予測回数を割り出す。また、ホスト制御部７１、８１は、洗剤供給機１の駆動回数が、洗剤容器３内の洗剤を使い切るまでの予測回数の第１所定比率に達したときに、洗剤交換準備信号を送信する。
【００２４】
上記の動作フローを図３及び図４を参照して説明する。なお、洗剤供給機１の駆動回数や、液切れセンサ５の検知情報は、ユニット制御部６を介して、ホスト制御部７１、８１に集約される。以下に説明するフローの基本的な動作主体は、ホスト制御部７１、８１である。図１で示したように、洗剤供給機１、食器洗浄機２、洗剤容器３、配管４、液切れセンサ５等が夫々設置されると、初期設定のため、図３に示す洗剤供給機設置フローが実行される。
【００２５】
まず、洗剤供給機１の駆動がＯＮとなると、液切れセンサ５において配管４で洗剤が検知されているか（液有か）を確認する。そして、洗剤供給機１の駆動がＯＦＦされると、洗剤供給機１の駆動回数Ｎのカウントを初期化する。そして、食器洗浄機２の実際の使用に際しては、洗剤供給機１の駆動開始信号があったかを確認する。洗剤供給機１の駆動開始信号があると、洗剤供給機１の駆動がＯＮとなり、駆動回数Ｎがカウントされる。そして、液切れセンサ５において配管４で洗剤が検知されているか（液有か）を確認する。液有（Ｙｅｓ）であれば、洗剤供給機１が所定時間駆動すると（Ｙｅｓ）、洗剤供給機１の駆動がＯＦＦとなり、次の使用に待機することになる。一方、液無（Ｎｏ）であれば、洗剤供給機１の駆動がＯＦＦとなり、それまでにカウントされた洗剤供給機１の駆動回数Ｎを、洗剤を使い切る予測回数Ｃに設定する。また、既に、洗剤容器３内の洗剤が使い切られているので、洗剤交換を指示する信号を送信する。この動作は、例えば、外部サーバ８のホスト制御部８１によって行われ、内部サーバ７では、洗剤交換を指示する信号を受信すると、内部サーバ７に設けられた表示部等を介して、洗剤交換をユーザに告知する。上述した洗剤供給機設置フローは、基本的に洗剤供給ユニット１０が初めて設置された後、最初の洗剤容器３の洗剤が使い切られるまでの間に実行され、その後の通常使用では、以下に説明する洗剤交換フロー１が繰り返し実行される。
【００２６】
次に、図４に示すように、洗剤交換フロー１では、まず、洗剤が交換されたかが確認される。業務用の食器洗浄機２に用いられる洗剤は、例えば、強アルカリ性の成分等を含み、使用者の肌等への接触等を回避するために、洗剤が充填された洗剤容器３自体を交換することが一般的であるが、洗剤容器３に洗剤を供給するものであってもよい。洗剤容器３が交換され、洗剤供給機１の駆動がＯＮとなると、液切れセンサ５において配管４で洗剤が検知されているか（液有か）を確認する。そして、洗剤供給機１の駆動がＯＦＦされると、洗剤供給機１の駆動回数Ｎのカウントを初期化する。これにより、洗剤交換工程が完了する。
【００２７】
洗剤交換工程が完了すると、ホスト制御部８１は、洗剤供給機１の駆動回数Ｎが、第１所定回数に達したかを確認する。ここで言う第１所定回数は、洗剤を使い切る予測回数Ｃに第１所定比率（図例では０．８）を乗じたものである。そして、洗剤供給機１の駆動回数Ｎが、洗剤を使い切るまでの予測回数Ｃの第１所定比率（Ｃ×０．８）に達すると（Ｙｅｓ）、ホスト制御部８１は、洗剤交換準備信号が送信済であるかを確認した後、未送信である場合に、洗剤交換準備信号を送信する。この洗剤交換準備信号は、洗剤交換を指示する信号と同様に、内部サーバ７によって受信され、内部サーバ７に設けられた表示部等を介して、洗剤交換の準備をする必要があることをユーザに告知する。なお、洗剤供給機１又は液切れセンサ５に適宜に点灯ランプ等の報知部を設けて、ホスト制御部８１から直接的に洗剤供給機１又は液切れセンサ５に、洗剤交換準備信号を送信し、上記報知部により、洗剤交換の準備をする必要があることをユーザに告知してもよい。
【００２８】
洗剤供給機１の駆動回数Ｎが、洗剤を使い切るまでの予測回数Ｃの第１所定比率（Ｃ×０．８）に達していなければ（Ｎｏ）、上記洗剤供給機設置フローのうち、初期設定の後の動作フローと同様に、洗剤供給機１の駆動開始信号があったかを確認する。洗剤供給機１の駆動開始信号があると、洗剤供給機１の駆動がＯＮとなり、駆動回数Ｎがカウントされる。そして、液切れセンサ５において配管４で洗剤が検知されているか（液有か）を確認する。液有（Ｙｅｓ）であれば、洗剤供給機１が所定時間駆動すると（Ｙｅｓ）、洗剤供給機１の駆動がＯＦＦとなり、洗剤供給機１の駆動回数Ｎが、洗剤を使い切るまでの予測回数Ｃの第１所定比率（Ｃ×０．８）に達するまで、同様の動作フローが繰り返される。
【００２９】
そして、液切れセンサ５で洗剤が検知されなくなる（液無（Ｎｏ））と、洗剤供給機１の駆動がＯＦＦとなり、それまでにカウントされた洗剤供給機１の駆動回数Ｎを、洗剤を使い切る新たな予測回数Ｃとして設定する。予測回数Ｃは、設定される度にホスト制御部８１に通知され、予測回数Ｃに関する情報は、駆動回数Ｎや駆動時間（日時等も含む）等に関する情報と共にホスト制御部８１の記憶部８２に蓄積される。ホスト制御部８１の記憶部８２には、洗剤容器３に供給された洗剤の種類や性質に関する情報も蓄積される。
【００３０】
記憶部８２に蓄積されるデータには、洗剤容器３と食器洗浄機２の配管４の距離や配管４の径に関するデータ、食器洗浄機２の洗剤噴射ノズルと洗剤容器３内の洗剤の液面高さ等に関するデータも含む。また、ホスト制御部８１は、予測回数Ｃ、洗剤供給機１の駆動回数Ｎや駆動時間、洗剤の種類や性質等に関するデータを収集し、記憶部８２に蓄積させる。ホスト制御部８１は、人工知能８５を搭載しており、記憶部８２に蓄積させたデータと、一ユーザの洗剤供給ユニット１０で時限的に検出されたデータとを人工知能８５で対比、分析することで、ユーザの洗剤供給ユニット１０におけるその時限での第１所定比率（図例では０．８）を決定し、洗剤を使い切るまでの予測回数Ｃの第１所定比率を割り出す。
【００３１】
従って、本実施形態の洗剤供給ユニット１０によれば、配管４途中に配管４内の洗剤の有無を検知する液切れセンサ５を配設した構成においても、洗剤容器３内の洗剤が使い切られることを予測することができる。また、ホスト制御部８１は、洗剤供給機１の駆動回数Ｎや液切れセンサの検知情報を取得して、それらを分析することで、洗剤を使い切るまでの予測回数Ｃを適正化することができ、洗剤の種類や、食器洗浄機２の種類やその設置状況にも対応することができる。
【００３２】
次に、上記洗剤交換フロー１の変形例となる洗剤交換フロー２について、図５を参照して説明する。洗剤交換フロー２は、洗剤交換工程は、上記洗剤交換フロー１と同じである。洗剤交換フロー２では、ホスト制御部８１は、洗剤供給機１の駆動回数Ｎが、洗剤容器３内の洗剤を使い切るまでの予測回数Ｃの第２所定比率に達したときに、食器洗浄機２に使用される交換用の洗剤容器３、又は洗剤容器３に充填される洗剤の配送を指示する洗剤配送指示信号を送信する。この洗剤交換フロー２では、外部サーバ８のホスト制御部８１は、洗剤メーカー等の洗剤の供給者側に置かれているシステム環境で実行されることを前提としている。
【００３３】
洗剤交換フロー２では、洗剤の供給者側に置かれたホスト制御部８１が、交換用の洗剤容器３、又は洗剤容器３に充填される洗剤の配送を指示する洗剤配送指示信号を送信する。ここでも、洗剤配送指示信号が送信済であるかを確認した後、未送信である場合に洗剤配送指示信号を送信する。この洗剤配送指示信号は、ユーザ側のホスト制御部７１に送信されると共に、洗剤の供給者側の配送センター等にも送信され、配送センター等では、交換用の洗剤容器３をユーザに配送する処理を行う。
【００３４】
上記洗剤交換フロー１では、洗剤交換準備信号を送信し、ユーザに、洗剤交換の準備をする必要があることを告知するだけだったので、準備の必要性を告知されたユーザは、洗剤（洗剤容器３）を洗剤メーカー等に発注する必要があった。一方、洗剤交換フロー２では、洗剤の供給者側で自動的に洗剤の配送処理まで行うので、ユーザが洗剤（洗剤容器３）を発注する必要もなく、洗剤が使い切られる前に確実に洗剤を供給することができる。なお、第２所定回数は、洗剤を使い切る予測回数Ｃに第２所定比率（図例では０．９）を乗じたものとしている。洗剤交換フロー２では、ユーザが発注する時間を省くことができるので、第２所定比率は、洗剤交換フロー１での第１所定比率より大きな値が用いられる。この第２所定比率も、上記第１所定比率と同様に、記憶部８２に蓄積させたデータと、ユーザの洗剤供給ユニット１０で検出されたデータとを人工知能８５で対比、分析することで決定される。
【００３５】
次に、上記洗剤交換フロー１、２とは別の変形例となる洗剤交換フロー３（３−１、３−２）について、図６及び図７を参照して説明する。図６に示す洗剤交換フロー３（３−１）の基本的な動作フローは、上記洗剤交換フロー２と同様である。洗剤交換フロー２では、駆動回数Ｎが、第２所定回数に達していないときは、洗剤供給機１の駆動をＯＮし、液切れセンサ５における検知状態が液無となると、洗剤供給機１の駆動をＯＦＦとし、その時点での駆動回数Ｎを、洗剤を使い切る予測回数Ｃに設定していた。しかしながら、洗剤容器３や配管４等で洗剤漏れがある場合には、液切れセンサ５で液無となった時の駆動回数Ｎが著しく少なくなる。
【００３６】
そこで、洗剤交換フロー３（３−１）では、ホスト制御部８１は、洗剤容器３内の洗剤を使い切る駆動回数Ｎが、第３所定回数よりも少ないとき、洗剤が適切に供給されない異常が発生していることを告知する異常告知信号を送信するものである。ここで、第３所定回数は、洗剤を使い切る予測回数Ｃに第３所定比率（図例では０．５）を乗じたものとしている。この洗剤交換フロー３（３−１）によれば、ユーザは、ホスト制御部８１から異常告知信号を受けることで、洗剤漏れ等の発生を知ることができ、洗剤の無駄を抑制することができる。また、食器洗浄システム１００としても、無駄なデータの収集を抑制することができ、人工知能で割り出される各所定比率の精度を向上させることができる。
【００３７】
また、ホスト制御部８１は、駆動回数Ｎが、第２所定回数に達すると、洗剤交換フロー２と同様に、交換用の洗剤容器３、又は洗剤容器３に充填される洗剤の配送を指示する洗剤配送指示信号を送信し、図７に示す洗剤交換フロー３（３−２）へ移行する。洗剤配送指示信号が送信された段階では、駆動回数Ｎは、洗剤を使い切る予測回数Ｃには達していないため、駆動開始信号があれば、洗剤供給機１は駆動をＯＮとし、液切れセンサ５は洗剤の有無を検知する。
【００３８】
しかしながら、液切れセンサ５における検知状態が液無となるまでの駆動回数Ｎが、液切れセンサ５が予測回数Ｃを大きく超える場合、ホスト制御部８１は、洗剤容器３内の洗剤を使い切るまでの駆動回数Ｎが、第４所定回数よりも多いとき、液切れセンサ５が故障していることを告知する異常告知信号を送信する。ここで、第４所定回数は、洗剤を使い切る予測回数Ｃに第４所定比率（図例では２）を乗じたものとしている。
【００３９】
上記で例示した第１、第２所定回数は、予測回数Ｃに０．５以上１．０未満の数字を乗じたものだったので、液無となるまでの駆動回数Ｎが、液切れセンサ５が予測回数Ｃの２倍を超えることはない。従って、液無となるまでの駆動回数Ｎが、液切れセンサ５が予測回数Ｃの２倍を超える場合には、液切れセンサ５の故障又はポンプの故障等で洗剤流量が減少した可能性が高くなる。この洗剤交換フロー３（３−２）によれば、ユーザは、ホスト制御部８１から異常告知信号を受けることで、液切れセンサの故障又はポンプの故障等を知ることができ、洗剤の無駄を抑制することができる。
【００４０】
尚、本発明では、液切れセンサ５で洗剤が検知されなくなったときに、洗剤を使い切る予測回数Ｃをカウントされた洗剤供給機１の駆動回数Ｎとしたが、これは、毎回更新しないようにしてもよく、また、液切れセンサ５で洗剤が検知されなくなったときにカウントされた洗剤供給機１の駆動回数Ｎの平均値としてもよく、その他、各部の構成も本発明の目的を達成する範囲であればその構成はどのようなものであってもよい。
【００４１】
本発明は、液切れセンサ５が、配管４途中に配設され、ユニット制御部６が、洗剤供給機１の駆動回数や液切れセンサ５の検知情報を送信する通信部６１を有し、ホスト制御部８１が、通信部６１から得られた情報に基づいて、洗剤容器３の洗剤を使い切る予測回数Ｃを設定するように構成された洗剤供給ユニットであれば、上記実施形態に限らず、種々の変形が可能である。特に、本発明に係る洗剤供給ユニットは、設置環境による洗剤の使用態様の変化の幅が大きく、また、洗剤の使用量も多い業務用の食器洗浄機に好適に採用される。
【符号の説明】
【００４２】
１      洗剤供給機
１０    洗剤供給ユニット
１００    食器洗浄システム
２    食器洗浄機
３    洗剤容器
４    配管
５    液切れセンサ
６    ユニット性制御部
７１    ホスト制御部
８１    ホスト制御部
Ｎ    駆動回数
Ｃ    予測回数
【図１】
2020162937.tif 000003
【図２】
2020162937.tif 000004
【図３】
2020162937.tif 000005
【図４】
2020162937.tif 000006
【図５】
2020162937.tif 000007
【図６】
2020162937.tif 000008
【図７】
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