(57)【要約】【課題】シール部材による気密性を確保できることを前提として、電気コネクタのハウジングに対する挿入力を小さくできるシール構造を提供すること。【解決手段】本発明のシール構造1０は、シール部材２７が介在することにより電気コネクタ２と筐体４の間に設けられる。シール構造1０は、互いに間隔を空けて対向して配置される一対の第一シール部１１Ａ，１１Ｂと、第一シール部１１Ａ，１１Ｂの一方の端部同士を繋ぐ第二シール部１２と、を備える。本発明のシール構造１０は、一対の第一シール部１１Ａ，１１Ｂが、第二シール部１２から離れるのにつれて間隔が広がる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シール部材が介在することにより電気コネクタと筐体の間に設けられるシール構造であって、
互いに間隔を空けて対向して配置される一対の第一シール部と、
一対の前記第一シール部のそれぞれの一方の端部を繋ぐ第二シール部と、を備え、
一対の前記第一シール部は、前記第二シール部から離れるのにつれて間隔が広がる、
ことを特徴とするシール構造。
【請求項２】
一対の前記第一シール部のそれぞれの延長方向の寸法が同じか、又は、異なる、
請求項１に記載のシール構造。
【請求項３】
前記第二シール部の垂線に対する、一対の前記第一シール部のそれぞれの傾斜角が同じか、又は、異なる、
請求項１又は請求項２に記載のシール構造。
【請求項４】
前記傾斜角は、
前記第一シール部及び前記電気コネクタの一方又は双方が、前記第二シール部の垂線に対して傾くことにより形成される、
請求項３に記載のシール構造。
【請求項５】
前記シール部材は、
一対の前記第一シール部のそれぞれの一方の前記端部に対する他方の前記端部が自由端となる、Ｕ字状の形態を有している、
請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載のシール構造。
【請求項６】
前記シール部材は、
予め前記電気コネクタに装着されている、
請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載のシール構造。
【請求項７】
電気コネクタと、
前記電気コネクタが装着される筐体と、
シール部材が介在することにより前記電気コネクタと前記筐体の間に設けられる、請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載のシール構造と、
を備えることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、防水性が要求される電気コネクタに適用されるのに好適なシール構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばエンジンルーム内に設置される車載用の電子機器は、水の浸入を防ぐ必要がある。そこで、電子機器を構成する要素にシール構造を採用している。
シール構造が適用される具体例として、例えば特許文献１及び特許文献２は、電気コネクタと電気コネクタが装着される筐体の間にゴム製のシール部材を介在させる構造を開示する。このシール構造は、圧縮されたシール部材が電気コネクタとハウジングの間に介在することにより、電気コネクタとハウジングの間を外部から気密に封止する。
【０００３】
特許文献１及び特許文献２を含め、従来のシール部材は、平面視して環状でかつ矩形の形態を有している。筐体は電気コネクタが装着される装着溝を備えており、この装着溝に向けて電気コネクタが挿入される。電気コネクタをハウジングに装着するには、シール部材を装着溝に位置合わせしてから、シール部材ともども電気コネクタが装着溝に挿入され、装着は、電気コネクタを装着溝の奥まで押し込むことで完了する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−０４７４３２号公報
【特許文献２】特開２０１４−１８７０９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
防水性を確保するためにシール部材は電気コネクタと筐体の間で圧縮されている。電気コネクタを装着する過程において、シール部材が装着溝に臨む筐体と接触することによって摩擦力が生じる。この摩擦力は、シール部材を備える電気コネクタを筐体に装着する際の、電気コネクタを挿入するのに必要な挿入力を大きくする。シール部材の圧縮量を小さくすれば摩擦力を小さくできるが、これでは防水に必要な気密性が得られなくなるおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、シール部材による気密性を確保できることを前提として、電気コネクタのハウジングに対する挿入力を小さくできるシール構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シール部材が介在することにより電気コネクタと筐体の間に設けられるシール構造に関する。
本発明のシール構造は、互いに間隔を空けて対向して配置される一対の第一シール部と、一対の第一シール部のそれぞれの一方の端部を繋ぐ第二シール部と、を備える。
本発明のシール構造は、一対の第一シール部が、第二シール部から離れるのにつれて間隔が広がることを特徴とする。
【０００８】
本発明のシール構造において、一対の第一シール部のそれぞれの延長方向の寸法が同じであってもよいし、異なってもよい。
本発明のシール構造において、第二シール部の垂線に対する、一対の第一シール部のそれぞれの傾斜角が同じであってもよいし、又は、異なってもよい。
この傾斜角は、第一シール部及び電気コネクタの一方又は双方が、第二シール部の垂線に対して傾くことにより形成される。
【０００９】
本発明のシール構造において、一対の第一シール部のそれぞれの一方の端部に対する他方の端部が自由端となる、Ｕ字状の形態を有するシール部材を用いることができる。
本発明のシール構造において、シール部材は、予め電気コネクタに装着されていることが好ましい。
【００１０】
本発明は、電気コネクタと、電気コネクタが装着される筐体と、シール部材が介在することにより電気コネクタと筐体の間に設けられるシール構造と、を備える電子機器を提供する。この電子機器は、シール構造として、上述した本発明のシール構造を適用できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のシール構造は、一対の第一シール部が、第二シール部から離れるのにつれて間隔が広がるように構成されている。したがって、本発明のシール構造は、電気コネクタを筐体の装着溝に挿入する際に、装着溝の奥に達する直前までは摩擦力を生じさせないか、生じたとしても小さく抑えることができる。これにより、本発明によれば、電気コネクタの挿入力を小さくできるのに加えて、シール部材の圧縮を小さく抑える必要がないので、所望する防水性を確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係る電子機器の分解斜視図である。
【図２】図１の電子機器に適用される本実施形態のシール構造を簡略化して示した図であり、（ａ）〜（ｄ）の順に挿入の作業が進む。
【図３】図１の電子機器に適用される他のシール構造を簡略化して示した図であり、（ａ）〜（ｃ）の順に挿入が進む。
【図４】図１の電子機器に適用される他のシール構造を簡略化して示した図であり、（ａ）〜（ｃ）の順に作業が進む。
【図５】図１の電子機器に適用されるさらに他のシール構造を簡略化して示す図である。
【図６】従来のシール構造を簡略化して示した図であり、（ａ）〜（ｄ）の順に挿入の作業が進む。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。
本実施形態に係るシール構造１０は、図１に示すように、電気コネクタ２と回路基板３との組立体と、この組立体の回路基板３を収容する筐体４と、を備える電子機器１に適用される。電子機器１は、例えば自動車のエンジンルームの内部に配置されるものであり、シール構造１０を介して電気コネクタ２が筐体４に装着された防水機能を有している。このシール構造１０は、筐体４の装着溝４３への電気コネクタ２の挿入力が小さい。
以下、電子機器１の構成要素の概要を説明した後に、シール構造１０について詳しく説明する。
【００１４】
〔電気コネクタ２〕
電気コネクタ２は、図１に示すように、ハウジング２１と、ハウジング２１に保持される複数のコンタクト２９と、を備えている。
ハウジング２１は、電気絶縁性の樹脂材料を射出成形することにより一体的に形成されている。ハウジング２１は、基部２２と、この基部２２から前方に向けて突出する二つのフード２３Ａ，２３Ｂとを一体的に備えている。フード２３Ａ，２３Ｂは、電気コネクタ２と相互に嵌合される相手コネクタを受容する。
本実施形態の電気コネクタ２は、基部２２を基準にしてフード２３Ａ，２３Ｂが突出する側を前方という。また、電気コネクタ２において、幅方向Ｗ、奥行方向Ｌ及び上下方向Ｈは、図１に示すとおりに定義されるものとする。
【００１５】
ハウジング２１は、筐体４との間にシール構造１０を構成するために、シール収容溝２４を備えている。シール収容溝２４は、ハウジング２１の上面を除いて形成されており、全体としてＵ字状をなしている。Ｕ字状の形態は、シール部材２７がＵ字状であることに対応する。シール収容溝２４は、幅方向Ｗの両端に設けられる側溝２４Ａ，２４Ｂと、側溝２４Ａと側溝２４Ｂの下端を繋ぐ下溝２４Ｃの三つの部分からなる。側溝２４Ａと側溝２４Ｂは上端から下端に向けて、両者の間隔が狭くなるように設けられている（図２（ａ）参照）。このＵ字状のシール収容溝２４にＵ字状のシール部材２７が収容される。
【００１６】
電気コネクタ２は、図１に示すように、複数のコンタクト２９を備えている。コンタクト２９は、導電性を有する金属材料、例えば銅合金からなる。このコンタクト２９は、基部２２を貫通して、その一方側がフード２３Ａ，２３Ｂの内部に配置され、他方側は後方に引き出され、回路基板３に形成された図示しない導体パターンに電気的に接続されている。
【００１７】
〔回路基板３〕
回路基板３は、コンタクト２９と電気的に接続される。回路基板３は、種々の電子部品が実装され、例えばエンジン、その他の制御を行う。
回路基板３は、電気コネクタ２の基部２２とは略直交して配設されている。回路基板３は、電気コネクタ２に対して上方に偏位して設けられており、電気コネクタ２が筐体４に装着されると筐体４の開口を覆う。
【００１８】
〔筐体４〕
筐体４は、箱状の本体４１と偏平な蓋４５とから構成される。
本体４１は、上端が開口されているとともに、側壁４２に電気コネクタ２が装着される装着溝４３が形成されている。この装着溝４３は、幅方向Ｗの間隔が上端から下端に向けて狭くなるように形成されている。本体４１は、電気絶縁性の樹脂材料を射出成形することにより一体的に形成される。
蓋４５は、本体４１に例えば締結具により固定されることにより、本体４１の開口を塞ぐとともに、本体４１と組み合わされて筐体４を構成する。蓋４５は、例えばアルミニウム合金からなるダイカスト部材にて構成されるが、防水性を確保するために、本体４１との間に加えて電気コネクタ２との間にシール部材が介在される。このシール部材には、液状ガスケットが好適に用いられる。
【００１９】
筐体４の所定位置に電気コネクタ２と回路基板３からなる組立体が装着されると、電気コネクタ２のフード２３Ａ，２３Ｂは筐体４の外部に露出するが、シール収容溝２４よりも後方は筐体４の内部に収容される。筐体４の内部には、電気コネクタ２の基部２２を貫通するコンタクト２９が収容され、このコンタクト２９と電気的に接続される回路基板３もまた筐体４内部に収容される。
シール収容溝２４に保持されるシール部材２７が装着溝４３に臨む装着縁４４に押し付けられることで、シール構造が確立される。これにより、筐体４の内部に収容されるコンタクト２９、回路基板３は、外部からの水の浸入に対して防水される。
【００２０】
〔シール構造〕
次に、電気コネクタ２を筐体４に装着する経過を示す図２を参照して本実施形態におけるシール構造を説明する。
図２（ａ）に示すように、シール収容溝２４にシール部材２７が保持された電気コネクタ２を筐体４の本体４１に対向させる。なお、シール部材２７は、電気コネクタ２と筐体４との間に介在して防水機能を発揮できる限りその材質は任意であるが、一例としてシリコーンゴム、ブチルゴムを用いることができる。シール部材２７は、単体としてみれば、互いに間隔を空けて対向して配置される側部２７Ａ，２７Ｂと、側部２７Ａ，２７Ｂの一方の端部同士を繋ぐ下部２７Ｃとを備えている。シール部材２７は、側部２７Ａ，２７Ｂの他方の端部のそれぞれが自由端となる、Ｕ字状の形態を有している。
【００２１】
ここで、シール収容溝２４は、側溝２４Ａ，２４Ｂが下溝２４Ｃに対する垂線Ｐ１に対して角度αだけ傾いて形成されている。これに追従して、シール部材２７も垂線Ｐ１に対して角度αだけ傾いている。以下この角度を傾斜角αという。
また、本体４１に形成される装着溝４３は、側縁４４Ａ，４４Ｂが下縁４４Ｃに対する垂線Ｐ２に対して角度βだけ傾いて形成されている。以下この角度を傾斜角βというが、本実施形態は傾斜角αと傾斜角βが同じに設定されている。
【００２２】
図２（ｂ）、（ｃ）に示すように、電気コネクタ２を装着溝４３に挿入する。ところが、シール部材２７に傾斜角αが設けられるとともに、装着溝４３に傾斜角βが設けられていので、電気コネクタ２の幅方向Ｗの寸法よりも、装着溝４３の幅方向Ｗの開口寸法が大きい。したがって、すでにシール部材２７が装着溝４３の下縁４４Ｃの近くまで挿入されているにも関わらず、シール部材２７の側部２７Ａ，２７Ｂは、装着溝４３に臨む側縁４４Ａ，４４Ｂに接しない。これにより、電気コネクタ２を装着溝４３の相当の深さまで挿入したとしても、側部２７Ａと側縁４４Ａの間、及び，側部２７Ｂと側縁４４Ｂの間に、摩擦力は生じない。
【００２３】
電気コネクタ２を下縁４４Ｃ、つまり装着溝４３の奥まで挿入すれば、奥に達する直前には側部２７Ａ，２７Ｂがそれぞれ側縁４４Ａ，４４Ｂに接する。これにより側部２７Ａと側縁４４Ａの間、及び，側部２７Ｂと側縁４４Ｂの間に、摩擦力が生ずる。
【００２４】
側部２７Ａと側縁４４Ａが密着することにより第一シール部１１Ａが構成され、側部２７Ｂと側縁４４Ｂが密着することにより第一シール部１１Ｂが構成される。一対の第一シール部１１Ａと第一シール部１１Ｂは所定の間隔を空けて対向して配置される。また、一対の第一シール部１１Ａと第一シール部１１Ｂの一端同士を第二シール部１２が繋いでいる。下部２７Ｃと下縁４４Ｃが密着することにより第二シール部１２が構成される。第一シール部１１Ａ，１１Ｂと第二シール部１２により本実施形態のシール構造１０が構成される。
ここで、第一シール部１１Ａにおける上端と第一シール部１１Ｂの上端を仮想線で結ぶと、第一シール部１１Ａ，１１Ｂ、第二シール部１２及び仮想線は台形を構成する。第一シール部１１Ａと第一シール部１１Ｂは、台形における脚（きゃく）に相当する。脚を構成する第一シール部１１Ａと第一シール部１１Ｂは、第二シール部１２から離れるにつれて両者の間隔が広がる。本実施形態においては、第一シール部１１Ａと第一シール部１１Ｂの延長方向の寸法が等しい当脚台形が台形の一例として示されている。もっとも、これは好ましい形態であるが、本発明は第一シール部１１Ａと第一シール部１１Ｂの延長方向の寸法が異なっていてもよい。
【００２５】
なお、図２（ａ）〜（ｄ）は、電気コネクタ２と筐体４の中心が一致する位置合わせ状態が維持されながら装着が完了する例を示しているが、現実の装着作業においては電気コネクタ２と筐体４が位置ずれすることもある。仮に位置ずれを起こしたとしても、側部２７Ａ，２７Ｂの一方が側縁４４Ａ，４４Ｂの一方に触れる、つまり片当たりが生じるだけであるから、摩擦力が生じても小さい。
【００２６】
〔効  果〕
以下、本実施形態に係るシール構造１０が奏する効果について説明する。
第一シール部１１Ａ，１１Ａと第二シール部１２からなるシール構造１０が構成される直前まで、側部２７Ａ，２７Ｂがそれぞれ側縁４４Ａ，４４Ｂに接触しないので、摩擦力が生じないか生じたとしても微小である。これにより、装着開始から装着完了の直前までの間の挿入力を激減できる。しかも、装着完了の時点では、電気コネクタ２と筐体４の間のシール部材２７に圧縮による必要な弾性力を持たせることができるので、防水性能を確保できる。シール部材２７を圧縮させる際には、シール部材２７と筐体４の間に摩擦力は生じる。しかし、摩擦力が生じるのは極めて短時間に限られるので、装着の全工程からすると、挿入力を小さく抑えることができると言える。
【００２７】
ここで、特許文献１に記載される、傾斜角を設けない矩形のシール部材１０１を装着溝１０３に装着させる経過を図６に示している。図６（ａ）〜（ｄ）に示すように、シール部材１０１は装着溝１０３に挿入されるとすぐに筐体１０５に接触する。これ以降、装着完了までの間、シール部材１０１は筐体１０５に接触し続けるので摩擦力が生じる。したがって、従来のシール構造は、装着開始から装着完了までの間に生じる摩擦力に対応する挿入力が必要である。
【００２８】
また、この摩擦力によって、シール部材１０１は所定の装着位置から位置ずれを起こしたり、極端な場合には所定の装着位置から脱落したりすることもある。例えば、シール部材１０１と筐体１０５の間に生じる摩擦力により、シール部材１０１は上方に向けた引張力を受けて変形して筐体１０５との間に隙間ができ、面同士の一様な接触が得られなくなるおそれがある。
これに対して本実施形態によれば、摩擦力は装着完了の直前から生ずるだけであるから、シール部材２７が位置ずれを起こしたり脱落したりするおそれがない。
【００２９】
以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、上記以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更したりすることが可能である。
以上で説明した実施形態は、シール部材２７の傾斜角αと装着溝４３の傾斜角βが同じに設定されており、これは本発明において好ましい形態であるが、本発明はこれに限定されない。図３に示すように、シール部材２７の傾斜角αを装着溝４３の傾斜角βよりも大きくできるし、この逆に、図４に示すように、シール部材２７の傾斜角αを装着溝４３の傾斜角βよりも小さくできる。
【００３０】
傾斜角αが傾斜角βよりも大きいと、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、シール部材２７の挿入の初期に側部２７Ａ（２７Ｂ）が側縁４４Ａ（４４Ｂ）に接触する。ところが、接触した部分よりも先端側においては、側部２７Ａ（２７Ｂ）は側縁４４Ａ（４４Ｂ）から離れているので、摩擦力が生じるとしても部分的である。その後、電気コネクタ２を装着溝４３の奥まで挿入すれば、シール部材２７は電気コネクタ２と筐体４の間で必要な弾性力を持つことができるので、防水性能を確保できる。
【００３１】
図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、傾斜角αが傾斜角βよりも小さいと、基本的には傾斜角αと傾斜角βが同じのと同様の挙動を示し、装着完了の直前まで側部２７Ａ（２７Ｂ）は側縁４４Ａ（４４Ｂ）に接触しない。その後、電気コネクタ２を装着溝４３の奥まで挿入すれば、シール部材２７は電気コネクタ２と筐体４の間で必要な弾性力を持つことができるので、防水性能を確保できる。ここで注意を要するのは、傾斜角αが傾斜角βよりも小さいと側部２７Ａ（２７Ｂ）の上端部分に生じる弾性力が小さくなるが、それでも防水性能を確保できるように、側部２７Ａ（２７Ｂ）の肉厚を調整する必要がある。
【００３２】
また、以上で説明した実施形態は、シール部材２７がＵ字状をなしているが、本発明はこれに限定されず、図５（ａ）に示すように、電気コネクタ２の周囲を取り囲む環状のシール部材２８を用いることができる。
【００３３】
また、以上で説明した実施形態は、シール収容溝２４の側溝２４Ａ，２４Ｂに傾斜角αを設け、シール部材２７の肉厚を一定にすることで、シール収容溝２４に保持されたシール部材２７にも傾斜角αを設けているが、本発明はこれに限定されない。例えば、図５（ｂ）に示すように、シール収容溝２４は矩形に形成するが、シール部材２７の側部２７Ａ，２７Ｂを下端から上端に向けて肉厚を連続的に厚くすることによって、側部２７Ａ，２７Ｂに傾斜角αを設けてもよい。つまり本発明は、電気コネクタ２に保持されている状態で、側部２７Ａ，２７Ｂに傾斜角αが設けられる形態を広く包含する。
【００３４】
また、以上で説明した実施形態は、シール部材２７が電気コネクタ２に予め装着されていたが、本発明はこれに限定されず、図５（ｃ）に示すように、筐体４の装着溝４３にシール部材２７を予め装着しておいてもよい。
【００３５】
また、以上で説明した実施形態は、シール部材２７が設けられる側溝２４Ａ，２４Ｂの両方に傾斜角αを設け、装着溝４３の側縁４４Ａ，４４Ｂの両方に傾斜角βを設けているが、本発明はこれに限定されない。例えば、傾斜角αを側溝２４Ａの側だけに設け、傾斜角βを側縁４４Ａの側だけに設けることもできる。つまり、本発明は、第二シール部１２の垂線Ｐ２に対して、一対の第一シール部１１Ａ，１１Ｂのそれぞれの傾斜角が異なっていてもよい。この形態であっても、装着完了の直前まで、側部２７Ａ，２７Ｂが側縁４４Ａ，４４Ｂに接触しないという作用を得ることができる。
【００３６】
また、以上で説明した実施形態は、側部２７Ａ，２７Ｂ及び側縁４４Ａ，４４Ｂが直線として描かれているが、本発明はこれに限定されず、側部２７Ａ，２７Ｂ及び側縁４４Ａ，４４Ｂの表面が円弧面などの曲面をなしていてもよい。この形態であっても、装着完了の直前まで、側部２７Ａ，２７Ｂが側縁４４Ａ，４４Ｂに接触しないという作用を得ることができる。
【符号の説明】
【００３７】
１      電子機器
２      電気コネクタ
３      回路基板
４      筐体
１０    シール構造
２１    ハウジング
２２    基部
２３Ａ，２３Ｂ  フード
２４    シール収容溝
２４Ａ，２４Ｂ  側溝
２４Ｃ  下溝
２７，２８  シール部材
２７Ａ，２７Ｂ  側部
２９    コンタクト
４１    本体
４２    側壁
４３    装着溝
４４    装着縁
４４Ａ，４４Ｂ  側縁
４４Ｃ  下縁
４５    蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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