(57)【要約】【課題】検知面の近傍に粉体物の凝集体が形成されることを抑制できる粉体収容装置、粉体搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】粉体収容部４４１と、粉体物の有無を検知する粉体検知センサ６０と、粉体収容部４４１内で回転して粉体物を攪拌する回転部材５０とを備える粉体収容装置４１において、回転部材５０は、回転軸に平行な棒状部５２ａで粉体検知センサ６０の検知面６１を摺擦する検知面摺擦部材５２と、検知面６１に接触する板状部材５４とを有する。【選択図】図１
2020016847.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体収容部と、
粉体物の有無を検知する粉体検知センサと、
前記粉体収容部内で回転して前記粉体物を攪拌する回転部材とを備える粉体収容装置において、
前記回転部材は、回転軸に平行な棒状部で前記粉体検知センサの検知面を摺擦する検知面摺擦部材と、前記検知面に接触する板状部材とを有することを特徴とする粉体収容装置。
【請求項２】
請求項１の粉体収容装置において、
前記検知面摺擦部材の前記棒状部が前記検知面を摺擦し始める前に、前記検知面摺擦部材に対して前記回転部材の回転方向上流側に位置する前記板状部材が、前記検知面摺擦部材に追い付き、接触した状態となることを特徴とする粉体収容装置。
【請求項３】
粉体収容部と、
粉体物の有無を検知する粉体検知センサと、
前記粉体収容部内で回転して前記粉体物を攪拌する回転部材とを備える粉体収容装置において、
前記回転部材は、回転軸に平行な棒状部を前記粉体検知センサの検知面に接触させて摺擦する検知面摺擦部材と、板状部材とを有し、
前記検知面摺擦部材の前記棒状部が前記検知面を摺擦し始める前に、前記検知面摺擦部材に対して前記回転部材の回転方向上流側に位置する前記板状部材が、前記検知面摺擦部材に追い付き、接触した状態となることを特徴とする粉体収容装置。
【請求項４】
請求項２または３の粉体収容装置において、
前記検知面摺擦部材の前記棒状部と、前記板状部材とは、前記検知面を同時に摺擦することを特徴とする粉体収容装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載の粉体収容装置において、
前記検知面摺擦部材は、弾性材料からなることを特徴とする粉体収容装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか一項に記載の粉体収容装置において、
前記検知面摺擦部材の回転中心から先端までの自然長は、前記板状部材の回転中心から先端までの自然長よりも短いことを特徴とする粉体収容装置。
【請求項７】
粉体収容手段と、
前記粉体収容手段が収容する粉体物を搬送先に向けて搬送する粉体搬送部材とを備える粉体搬送装置において、
前記粉体収容手段として、請求項１乃至６の何れか一項に記載の粉体収容装置を備えることを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項８】
請求項７の粉体搬送装置において、
前記板状部材は、前記粉体搬送部材に接触することを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項９】
請求項８の粉体搬送装置において、
前記板状部材は、シート状であることを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項１０】
請求項７乃至９の何れか一項に記載の粉体搬送装置において、
前記板状部材と前記粉体搬送部材とは共通の駆動源から駆動が伝達されることを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項１１】
請求項７乃至１０の何れか一項に記載の粉体搬送装置において、
前記板状部材と前記粉体搬送部材との回転方向が同じであることを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項１２】
請求項７乃至１１の何れか一項に記載の粉体搬送装置において、
前記粉体搬送部材は、前記粉体収容部の底面よりも高い位置に配置され、前記板状部材が前記底面を摺擦する構成であることを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項１３】
現像手段と、
現像剤収納容器内の現像剤を前記現像手段に補給する現像剤補給手段とを備えた画像形成装置において、
前記現像剤補給手段として、請求項７乃至１２に記載の粉体搬送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体収容装置、粉体搬送装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、粉体収容部と、粉体物の有無を検知する粉体検知センサと、粉体収容部内で回転して粉体物を攪拌する回転部材とを備える粉体収容装置が知られている。
例えば、特許文献１には、回転部材が、回転軸に平行な棒状部で粉体検知センサの検知面を摺擦して検知面を清掃する検知面摺擦部材と、板状部材とを備える構成が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の構成では、粉体収容部内の検知面の近傍に粉体物の凝集体が形成されるおそれがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述した課題を解決するために、本発明は、粉体収容部と、粉体物の有無を検知する粉体検知センサと、前記粉体収容部内で回転して前記粉体物を攪拌する回転部材とを備える粉体収容装置において、前記回転部材は、回転軸に平行な棒状部で前記粉体検知センサの検知面を摺擦する検知面摺擦部材と、前記検知面に接触する板状部材とを有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、検知面の近傍に粉体物の凝集体が形成されることを抑制できる、という優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態に係るサブホッパの断面図。
【図２】実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図３】トナー補給装置とトナーボトルとの側面図。
【図４】サブホッパを上方から内部を見たときの概略上面図。
【図５】トナー攪拌部材を斜め上方から見た拡大斜視図。
【図６】図５の状態から１８０［°］回転した状態のトナー攪拌部材を斜め上方から見た拡大斜視図。
【図７】トーションスプリングを備えていない構成のサブホッパの断面図。
【図８】攪拌弾性板が検知面に接触しない構成のサブホッパの断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明を適用可能な画像形成装置としてのカラーレーザープリンタ（以下、「プリンタ１」という）の実施形態について説明する。
図２は、実施形態に係るプリンタ１の概略構成図である。プリンタ１は、その装置本体の中央には、四つの作像部４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設けられている。それぞれの作像部４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の異なる色の現像剤を収容している以外は同様の構成となっている。
具体的に、それぞれの作像部４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、潜像担持体としてのドラム状の感光体５、感光体５の表面を帯電させる帯電装置６、感光体５の表面にトナーを供給する現像装置７、感光体５の表面をクリーニングするクリーニング装置８等を備える。
【０００８】
図２では、ブラック用作像部４Ｋが備える感光体５、帯電装置６、現像装置７、クリーニング装置８のみに符号を付しているが、その他三つの作像部４（Ｙ，Ｍ，Ｃ）も同様の構成を備えている。
四つの作像部４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方には、感光体５の表面を露光する露光装置９が配設されている。露光装置９は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を有し、画像データに基づいてそれぞれの感光体５の表面へレーザー光を照射するようになっている。
四つの作像部４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方には、転写装置３が配設されている。転写装置３は、中間転写ベルト３０と、四つの一次転写ローラ３１と、二次転写ローラ３６と、二次転写バックアップローラ３２と、クリーニングバックアップローラ３３と、テンションローラ３４と、ベルトクリーニング装置３５とを備える。
【０００９】
中間転写ベルト３０は、無端状のベルトであり、二次転写バックアップローラ３２、クリーニングバックアップローラ３３及びテンションローラ３４によって張架されている。ここでは、二次転写バックアップローラ３２が回転駆動することによって、中間転写ベルト３０は図２中の矢印「Ａ」で示す方向に周回走行（回転）するようになっている。
四つの一次転写ローラ３１は、それぞれの感光体５との間で中間転写ベルト３０を挟み込んで一次転写ニップを形成している。また、四つの一次転写ローラ３１には、電源が接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）と交流電圧（ＡＣ）との少なくとも一方が、それぞれの一次転写ローラ３１に印加されるようになっている。
【００１０】
二次転写ローラ３６は、二次転写バックアップローラ３２との間で中間転写ベルト３０を挟み込んで二次転写ニップを形成している。また、二次転写ローラ３６にも電源が接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）と交流電圧（ＡＣ）との少なくとも一方が、二次転写ローラ３６に印加されるようになっている。
ベルトクリーニング装置３５は、中間転写ベルト３０に当接するように配設されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有する。このベルトクリーニング装置３５は廃トナー移送ホースを備えており、廃トナー収容器に接続されている。
【００１１】
プリンタ１本体の上部には、ボトル収容部１５が設けられており、ボトル収容部１５には補給用のトナーを収容した四つのトナーボトル２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が着脱可能に装着されている。四つのトナーボトル２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と四つの現像装置７との間には、後述するトナー補給装置４０（図３参照）が設けてある。このトナー補給装置４０を介してそれぞれのトナーボトル２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）からそれぞれの現像装置７へトナーが補給されるようになっている。
プリンタ１本体の下部には、記録媒体としての用紙Ｐを収容した給紙トレイ１０や、給紙トレイ１０から用紙Ｐを搬出する給紙ローラ１１等が設けられている。記録媒体としては、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート等を用いることができる。また、記録媒体を給紙する構成として手差し給紙機構が設けてあってもよい。
【００１２】
プリンタ１本体内には、用紙Ｐを給紙トレイ１０から二次転写ニップを通過させて装置外へ排出するための搬送路Ｒが設けられている。搬送路Ｒにおいて、二次転写ローラ３６の位置よりも用紙搬送方向上流側には、二次転写ニップへ用紙Ｐを搬送する搬送手段としてのレジストローラ対１２が設けられている。
また、二次転写ローラ３６の位置よりも用紙搬送方向下流側には、用紙Ｐに転写された未定着画像を定着するための定着装置２０が配設されている。定着装置２０に対して搬送路Ｒの用紙搬送方向下流側には、用紙Ｐを装置外へ排出するための排紙ローラ対１３が設けられている。また、プリンタ１本体の上面部には、装置外に排出された用紙Ｐをストックするための排紙トレイ１４が設けてある。
【００１３】
プリンタ１の基本動作は次の通りである。
作像動作が開始されると、それぞれの作像部４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）におけるそれぞれの感光体５が駆動装置によって図２中の時計回り方向に回転駆動され、それぞれの感光体５の表面がそれぞれの帯電装置６によって所定の極性に一様に帯電される。
帯電されたそれぞれの感光体５の表面には、露光装置９からレーザー光がそれぞれ照射されて、それぞれの感光体５の表面に静電潜像が形成される。それぞれの感光体５上に形成された静電潜像に、それぞれの現像装置７によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー像として顕像化（可視像化）される。
【００１４】
作像動作が開始されると、二次転写バックアップローラ３２が図２中の反時計回り方向に回転駆動し、中間転写ベルト３０を図２中の矢印「Ａ」で示す方向に周回走行させる。そして、それぞれの一次転写ローラ３１に、トナーの帯電極性とは逆極性の定電圧制御または定電流制御された電圧が印加される。これにより、それぞれの一次転写ローラ３１とそれぞれの感光体５との間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。
それぞれの感光体５の回転に伴い、感光体５上の各色のトナー像が一次転写ニップに達したときに、一次転写ニップでの転写電界によって、それぞれの感光体５上のトナー像が中間転写ベルト３０上に順次重ね合わせて転写される。このようにして、中間転写ベルト３０の表面にフルカラーのトナー像が担持される。
【００１５】
中間転写ベルト３０に転写しきれなかった感光体５上のトナーは、それぞれのクリーニング装置８によって除去される。その後、除電装置によってそれぞれの感光体５の表面が除電され、表面電位が初期化される。
【００１６】
作像動作が開始されると、プリンタ１本体の下部では、給紙ローラ１１が回転駆動を開始し、給紙トレイ１０から用紙Ｐが搬送路Ｒに送り出される。搬送路Ｒに送り出された用紙Ｐは、レジストローラ対１２によってタイミングを計られて、二次転写ローラ３６と二次転写バックアップローラ３２との間の二次転写ニップに送られる。このとき、二次転写ローラ３６には、中間転写ベルト３０上のトナー像のトナー帯電極性とは逆極性の転写電圧が印加されており、これにより、二次転写ニップに転写電界が形成されている。
【００１７】
その後、中間転写ベルト３０の周回走行に伴って、中間転写ベルト３０上のトナー像が二次転写ニップに達したときに、二次転写ニップでの転写電界によって、中間転写ベルト３０上のトナー像が用紙Ｐ上に一括して転写される。このとき用紙Ｐに転写しきれなかった中間転写ベルト３０上の残留トナーは、ベルトクリーニング装置３５によって除去され、除去されたトナーは廃トナー収容器へと搬送され回収される。
その後、用紙Ｐは定着装置２０へと搬送され、定着装置２０によって用紙Ｐ上のトナー像が用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは、排紙ローラ対１３によって装置外へ排出され、排紙トレイ１４上にストックされる。
【００１８】
以上の説明は、用紙上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、四つの作像部４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の何れか一つを使用して単色画像を形成したり、二つまたは三つの作像部４を使用して、二色または三色の画像を形成したりすることも可能である。
【００１９】
次に、それぞれのトナーボトル２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）からそれぞれの現像装置７までトナーを搬送するための粉体搬送装置であるトナー補給装置４０について説明する。トナー補給装置４０はそれぞれのトナーボトル２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）ごとに設けられているが、すべて同様の構成であるため、以下、（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の添え字を省略して説明する。
【００２０】
図３は、プリンタ１が備えるトナー補給装置４０と、トナーボトル２との側面図であり、現像装置７の配置の概略も示している。
図３に示すように、トナーボトル２は、ボトル本体２１の先端部に樹脂ケース２２が設けられている。また、ボトル本体２１の樹脂ケース２２側には、ボトル本体２１と一体で回転するボトル回転ギヤ２４が設けられている。
トナーボトル２をプリンタ１本体に取り付ける場合は、トナーボトル２をプリンタ１本体に差し込めばシャッタ２３が移動して開いてトナー排出口が開放されると同時に、樹脂ケース２２とボトル収容部１５とが連結し固定される。一方、トナーボトル２をプリンタ１本体から取り外すには、トナーボトル２をプリンタ１本体から引き抜くことでボトル収容部１５との連結が解除され、同時にシャッタ２３が閉じてトナー排出口が閉鎖される。そして、そのままトナーボトル２をプリンタ１本体から取り出すことができる。
【００２１】
四つのトナー補給装置４０は、プリンタ１本体における図２中の転写装置３の奥側に設けられている。
トナー補給装置４０は、トナー補給動作駆動源としての駆動モータ９０、サブホッパ４１、攪拌駆動ギヤ４１０、搬送駆動ギヤ４２０、トナー搬送パイプ４２等を備える。
図４は、サブホッパ４１を上方から内部を見たときの概略上面図である。図１は、図４中のＢ−Ｂ断面におけるサブホッパ４１の断面図であり、図１（ａ）と図１（ｂ）とは、攪拌回転軸５１の回転方向の位置が互いに異なるタイミングでの断面図である。
【００２２】
図１及び図４に示すように、サブホッパ４１は、トナーを収容するトナー収容ケース４４１を備える。トナー収容ケース４４１の内部には、トナーボトル２から供給されたトナーを攪拌するトナー攪拌部材５０と、トナー収容ケース４４１内のトナーを現像装置７に向けて搬送するトナー搬送部材７０とを備える。
【００２３】
図５は、トナー攪拌部材５０を斜め上方から見た拡大斜視図であり、図６は、図５の状態から１８０［°］回転した状態のトナー攪拌部材５０を斜め上方から見た拡大斜視図である。図５及び図６に示すように、トナー攪拌部材５０は、攪拌回転軸５１、トーションスプリング５２、パドル５３及び攪拌弾性板５４から構成される。パドル５３及び攪拌弾性板５４は、攪拌回転軸５１に固定されている。
【００２４】
トーションスプリング５２は、螺旋状のコイルバネ部５２ｃを二個連結させたダブルトーションスプリングであり、二個のコイルバネ部５２ｃの軸線まわりにねじりモーメントを受けることができる。二個のコイルバネ部５２ｃを連結する中央部には、軸線方向に対して直交する方向に延在する棒状のアーム部５２ｂと、アーム部５２ｂによって軸方向の両端を支持される棒状の横木部５２ａとを備える。コイルバネ部５２ｃの両端部は内側に折り曲げられたフック部５２ｄが形成されている。アーム部５２ｂの先端に配置された横木部５２ａがセンサ検知面６１に当接して清掃する。トーションスプリング５２は、コイルバネ部５２ｃが攪拌回転軸５１に対して回転可能に巻き付いているが、フック部５２ｄがパドル５３に引っ掛かる形状である。このため、攪拌回転軸５１が回転し、図１（ａ）中の破線領域「β」で示すように、パドル５３にフック部５２ｄが引っ掛かると、トーションスプリング５２に回転力が付与される。
【００２５】
トーションスプリング５２の材料としては、硬鋼線（ＳＷ−Ｃ）、ピアノ線（ＳＷＰ−Ａ，ＳＷＰ−Ｂ）、ばね用ステンレス鋼線（ＳＵＳ３０４−ＷＰＢ）などの弾性ワイヤが好適である。しかし、可撓性を有する材料であれば弾性ワイヤに限らず、ＰＥＴ等の樹脂などであってもよい。また、センサ検知面６１を清掃する横木部５２ａは剛体材料で、攪拌回転軸５１への取り付け部（アーム部５２ｂ及びコイルバネ部５２ｃ）が弾性材料というように複数の材料を組み合わせた構成でもよい。センサ検知面６１にトーションスプリング５２が食い込み量を持って摺擦しながら回転することができる材質であれば、どのような構成でもかまわない。
また、トーションスプリング５２は、アーム部５２ｂが回転方向とは逆方向に撓むように弾性変形すればよいので、攪拌回転軸５１に回動可能に支持されていなくてもよく、攪拌回転軸５１に固定されていてもよい。
【００２６】
図１中の「Ｈ」で示す破線の円は、攪拌弾性板５４が自然長の状態のままで回転した場合の攪拌弾性板５４の先端が通過する範囲を示している。このため、破線の円「Ｈ」の内側に位置する部分は、攪拌弾性板５４が回転したときに、攪拌弾性板５４が摺擦する部分である。
【００２７】
トナー搬送部材７０は、トナー搬送軸７１とトナー搬送コイル７２とから構成される。図１及び図４に示すように、サブホッパ４１はトナー収容ケース４４１の上部でトナー搬送パイプ４２につながっている。トナー搬送コイル７２はトナー搬送パイプ４２内に配置され、そのトナー搬送方向の上流側端部となるトナー収容ケース４４１内でトナー搬送軸７１に固定されている。トナー搬送軸７１が回転することで、トナー搬送パイプ４２内でもトナー搬送コイル７２が回転し、トナー搬送パイプ４２内のトナーを現像装置７に向けて搬送できる。
【００２８】
駆動モータ９０からの回転駆動は、駆動モータ９０の回転軸と同軸で回転をするウォームギヤから駆動伝達ギヤを介して、攪拌駆動ギヤ４１０に伝達され、さらに、攪拌駆動ギヤ４１０から搬送駆動ギヤ４２０に伝達される。攪拌駆動ギヤ４１０には、攪拌回転軸５１が固定され、搬送駆動ギヤ４２０にはトナー搬送軸７１が固定された構成である。駆動モータ９０を回転させると、攪拌回転軸５１が図１中の矢印「Ｅ」方向に回転し、トナー搬送軸７１が図１中の矢印「Ｆ」方向に回転する。
また、駆動伝達ギヤに伝達された回転駆動は、ボトル回転ギヤ２４にも伝達される構成であり、駆動モータ９０を回転させると、トナーボトル２のボトル回転ギヤ２４と一体で回転するボトル本体２１が回転する。
【００２９】
各色の現像装置７は濃度検知センサを備えており、この濃度検知センサで現像装置７内の現像剤のトナー濃度の不足を検知すると、プリンタ１の制御部からの補給信号により、駆動モータ９０が回転駆動する。ボトル本体２１の内壁内面には螺旋状凸部２１ａが形成されているため、ボトル本体２１の回転により、内部のトナーがボトル本体２１の奥側から先端の樹脂ケース２２側に搬送される。そして、ボトル本体２１内のトナーは、樹脂ケース２２の排出口からトナー補給装置４０が備えるサブホッパ４１のトナー収容ケース４４１内に落下する。図４中の破線領域「Ｄ」で示す範囲がトナーの落下位置である。
【００３０】
駆動モータ９０を回転させると、トナー収容ケース４４１内の攪拌弾性板５４と、トナー搬送パイプ４２内のトナー搬送コイル７２とが同時に回転する。トナー収容ケース４４１内のトナーのうち、攪拌弾性板５４の回転によってトナー搬送コイル７２の位置まで持ち上げられたトナーは、トナー搬送パイプ４２内を搬送されて、現像装置７のトナー補給口に補給される。このようにして、現像装置７内のトナー濃度を調整する。
【００３１】
図１及び図４に示すように、トナー収容ケース４４１の側面には、トナー収容ケース４４１内に設けたセンサ検知面６１の高さでのトナーの有無を検知するトナー検知センサ６０を設けている。トナーボトル２からのトナーの供給がなくなり、センサ検知面６１でのトナーがなくなったことを検知することにより、トナーボトル２内のトナーはなくなったが、トナー収容ケース４４１内にはトナーが残っている、ニアエンプティーを検知できる。トナー検知センサ６０としては、（株）ＴＤＫ社製の圧電振動方式トナーレベルセンサを用いることができるが、これに限るものではない。
【００３２】
トナー補給装置４０は、トナーボトル２から供給されたトナーを、サブホッパ４１のトナー収容ケース４４１内に一時的に収容し、トナー収容ケース４４１内のトナーを搬送するトナー搬送部材７０によって現像を行う現像装置７の現像剤収容部に供給する。サブホッパ４１は、トナー収容ケース４４１内の、ある高さにおけるトナーの有無を検知するトナー検知手段としてトナー検知センサ６０を備えている。トナー検知センサ６０の検知結果に基づき、トナー収容ケース４４１内のトナーの減少を検知でき、トナーボトル２内のトナーはなくなったが、トナー収容ケース４４１内にはトナーが残っている状態を検知できる。この検知結果を使用者に報知することで、使用者は、サブホッパ４１のトナー収容ケース４４１内のトナーが完全に無くなる前にトナーボトル２の交換ができ、現像装置７の現像剤収容部内のトナー濃度低下による画像濃度低下を防止できる。
【００３３】
トナー検知センサ６０としては、例えば圧電振動方式のセンサ等を用いることができる。圧電振動方式のセンサでは、板状の圧電セラミクスの両面に電極を設け、この両面の電極に交流信号を印加して発振された状態とし、この状態で、負荷をかけると位相特性が変化するという原理を用いて負荷の有無を検知する。
【００３４】
圧電振動方式のトナー検知センサ６０は、両面の電極のうち一方の電極を検知面（センサ検知面６１）として、トナー収容ケース４４１内の壁部に内部側に向けて配設し、検知面に直接トナーを接触させてトナーの有無を検知する。このようなトナー検知センサ６０は高感度であるため、トナー収容ケース４４１内の検知面の高さでのトナーが無くなった状態にも関わらず、検知面に付着したトナーを検知してトナー有りと誤検知していまうことがある。このため、検知面を定期的に清掃して検知面に付着したトナーを掻き落とすことが望ましい。
【００３５】
また、トナーを一時的に収容するトナー収容部内でトナーが凝集しないよう、また、スクリューやコイルなどのトナー補給搬送部材にトナーを供給するため、トナー収容部内で回転しトナーを攪拌搬送するトナー攪拌搬送部材を設けることが考えられる。本実施形態のサブホッパ４１では、トナー攪拌部材５０が攪拌弾性板５４を有している。攪拌弾性板５４が回転することにより、トナーを攪拌しながらトナー搬送部材７０に向けて搬送しつつ、トナー検知センサ６０のセンサ検知面６１に付着したトナーを定期的に清掃する。
【００３６】
攪拌弾性板５４のように検知面を清掃する弾性材料からなる板部材を備えるサブホッパ４１であっても、トナー収容ケース４４１内の検知面の高さでのトナーの有無を誤検知してしまう場合があった。
図７は、トナーの有無を誤検知してしまう場合のあるサブホッパ４１の断面図であり、図７（ａ）と図７（ｂ）とは、攪拌回転軸５１の回転方向の位置が互いに異なるタイミングでの断面図である。
図７に示すサブホッパ４１は、トーションスプリング５２を備えていない点で、図１に示す本実施形態のサブホッパ４１と異なり、他の点は共通する。
【００３７】
図７に示す構成でも、攪拌弾性板５４が回転することにより、トナーを攪拌しながらトナー搬送部材７０に向けて搬送しつつ、トナー検知センサ６０のセンサ検知面６１に付着したトナーを定期的に清掃する。
しかしながら、トナーの流動性が低い場合、トナー同士の付着力やトナーエンドセンサ検知表面への付着力が強いため、攪拌弾性板５４のみによる清掃では、トナー検知センサ６０のセンサ検知面６１に付着したトナーを十分に掻き落とせない場合がある。不十分な清掃によって、センサ検知面６１に密度が疎なトナー層が形成されるおそれがある。このようなトナー層が形成されると、トナー収容ケース４４１内のセンサ検知面６１の高さまでトナーが満たされているにも関わらず、トナー検知センサ６０でトナーの存在を検知できない誤検知が生じるおそれがある。
【００３８】
さらに、トナー検知センサ６０のセンサ検知面６１に付着したトナーを十分に掻き落とせない状態で、攪拌弾性板５４によるセンサ検知面６１の摺擦を繰り返すと、センサ検知面６１に付着したトナーが押し固められるおそれがある。センサ検知面６１に押し固められたトナー層が形成されると、トナー収容ケース４４１内のセンサ検知面６１の高さにトナーが無いにも関わらず、トナー有りと検知する誤検知が生じるおそれがある。
【００３９】
板状部材の攪拌弾性板５４は、センサ検知面６１に接触する先端部だけでなく、攪拌回転軸５１と先端部との間の部分もトナーと接触し、トナーを攪拌する。このため、攪拌回転軸５１とセンサ検知面６１との間のセンサ検知面６１に接触していないトナーが、攪拌弾性板５４の回転移動の抵抗となり、攪拌弾性板５４の先端部がセンサ検知面６１に付着したトナーを掻き取る力が作用し難い。このため、流動性が低いトナーがセンサ検知面６１に付着すると、清掃しきれずに、上述した誤検知の原因となるセンサ検知面６１上のトナー層が形成されるおそれがある。
【００４０】
これに対して、本実施形態のサブホッパ４１は、図１、図５及び図６に示すように、トーションスプリング５２を備える。トーションスプリング５２は、線状の金属（金属線）からなる。そして、攪拌回転軸５１に巻き付いたコイルバネ部５２ｃから攪拌回転軸５１の軸方向に対して直交する方向に延在する棒状のアーム部５２ｂと、アーム部５２ｂによって軸方向の両端を支持される棒状の横木部５２ａとを備える。
【００４１】
トーションスプリング５２は、棒状のアーム部５２ｂで支持される棒状の横木部５２ａがトナー検知センサ６０のセンサ検知面６１を摺擦する。このトーションスプリング５２では、攪拌回転軸５１とセンサ検知面６１との間のセンサ検知面６１に接触していないトナーが、トーションスプリング５２の回転移動の抵抗となり難く、横木部５２ａがセンサ検知面６１に付着したトナーを掻き取る力が作用し易い。このため、流動性が低いトナーがセンサ検知面６１に付着したとしても、清掃することができ、センサ検知面６１にトナーが付着したままとなることを防止でき、上述した誤検知の原因となるセンサ検知面６１上のトナー層が形成されることを防止できる。
【００４２】
トーションスプリング５２の形状としては、攪拌回転軸５１から横木部５２ａまでの長さ（アーム部５２ｂの長さ）が、攪拌回転軸５１からセンサ検知面６１までの距離と同じか、それよりも１［ｍｍ］程度長いものを用いる。また、攪拌回転軸５１の軸線方向に平行な横木部５２ａの長さが、センサ検知面６１の軸線方向の長さ（センサ検知面６１の幅）よりも長いを用いる。
トーションスプリング５２のアーム部５２ｂの長さが攪拌回転軸５１からセンサ検知面６１までの距離よりも長いことにより、トーションスプリング５２がセンサ検知面６１に食い込み量を持って摺擦する。これにより、センサ検知面６１に付着したトナーを掻き落とし、センサ検知面６１にトナーが付着したままとなることに起因する誤検知、すなわちトナーが無いのにトナーエンドを検出できない誤検知を防止できる。
【００４３】
トーションスプリング５２のように検知面を回転軸に平行な棒状部で清掃する摺擦部材を備えるサブホッパ４１であっても、検知面に接触する板状部材がない構成では、次のような不具合が生じることがあった。
図８は、トーションスプリング５２を備え、検知面に接触する板状部材を備えない構成のサブホッパ４１の断面図である。
図８に示すサブホッパ４１は、攪拌弾性板５４を備えていない点で、図１に示す本実施形態のサブホッパ４１と異なり、他の点は共通する。
【００４４】
図８に示すサブホッパ４１でも、トーションスプリング５２が回転してセンサ検知面６１を摺擦することで、センサ検知面６１にトナーが付着したままとなることを防止できる。また、パドル５３が回転することで、トナー収容ケース４４１内のトナーをある程度は攪拌できる。
【００４５】
しかしながら、トナーの流動性が低い場合、トーションスプリング５２やパドル５３が直接接触するトナー以外は移動し難い。このため、軸方向に直交する方向において、パドル５３の先端が通過する範囲よりも外側で、且つ、トーションスプリング５２の横木部５２ａが通過する範囲よりも内側（攪拌回転軸５１側）の範囲に位置するトナーは滞留したままとなり易い。トナーが滞留したままとなると、トナー収容ケース４４１内でトナーの凝集体が形成され、サブホッパ４１内やトナー搬送パイプ４２内、現像装置７内でトナーが詰まるおそれがある。また、トナーの凝集体が現像装置７に搬送されて現像に用いられると、画像不良の原因となる。
【００４６】
さらに、図８に示す構成では、横木部５２ａがセンサ検知面６１を清掃したあと、棒状の横木部５２ａが通過した範囲のみトナーが除去され、センサ検知面６１とセンサ検知面６１の高さにあるトナーとの間に空間が生じることがある。トナーの流動性が高い場合は、パドル５３に押されたトナーがこの空間に流れこみ、センサ検知面６１とトナーとの間に空間が生じたままとなることを防止できる。しかし、流動性が低いトナーが滞留して、流動性がさらに低下している場合は、横木部５２ａが通過してできた空間に、パドル５３に押されたトナーが流れ込むほどにはトナーは移動せず、横木部５２ａが通過した範囲に空間が生じたままとなるおそれがある。センサ検知面６１とセンサ検知面６１の高さにあるトナーとの間に空間が生じたままだと、センサ検知面６１の高さまでトナーが満たされているにも関わらず、トナー検知センサ６０でトナーの存在を検知できない誤検知が生じるおそれがある。
【００４７】
また、図８に示すように、回転する板状の部材がトーションスプリング５２よりも短いパドル５３のみの構成では、トナー搬送パイプ４２が繋がっているサブホッパ４１の上部までトナーを持ち上げることが困難である。このため、図８に示すサブホッパ４１では、トナー搬送パイプ４２に対するトナーの供給不良となるおそれがある。
【００４８】
これに対して、本実施形態のサブホッパ４１は、センサ検知面６１に接触する部材として、図１、図５及び図６に示すように、トーションスプリング５２と攪拌弾性板５４とを備える。攪拌弾性板５４は、センサ検知面６１に接触するため、軸方向に直交する方向において、トーションスプリング５２の横木部５２ａが通過する範囲よりも内側（攪拌回転軸５１側）の範囲のトナーを攪拌弾性板５４で攪拌できる。このため、トナー収容ケース４４１内にトナーが滞留したままとなる箇所が生じることを抑制でき、トナー収容ケース４４１内でトナーの凝集体が形成されることを抑制できる。
【００４９】
センサ検知面６１と対向する範囲を攪拌弾性板５４が通過する際は、横木部５２ａが通過するときよりも多くのトナーを押しのける。しかし、滞留したままのトナーがないため、攪拌弾性板５４が通過した後にトナーが流れ込み、空間が形成されたままとなることを抑制できる。これにより、センサ検知面６１とセンサ検知面６１の高さにあるトナーとの間に空間が生じたままとなることを抑制できる。よって、トナー収容ケース４４１内のセンサ検知面６１の高さまでトナーが満たされているときにトナー検知センサ６０でトナーの存在を検知できない誤検知が生じることを抑制できる。
【００５０】
また、図１に示すように、回転する板状の部材として、トーションスプリング５２よりも長い攪拌弾性板５４を備えているため、トナー搬送パイプ４２が繋がっているサブホッパ４１の上部までトナーを持ち上げることが可能となる。このため、図１に示すサブホッパ４１では、トナー搬送パイプ４２に対して良好なトナーの供給を行うことができる。
【００５１】
図１に示す構成は、図７に示す構成に対して、薄層の樹脂材料からなる攪拌弾性板５４に加えて、同じ回転軸（攪拌回転軸５１）にトーションスプリング５２を追加することで、トーションスプリング５２と攪拌弾性板５４とでセンサ検知面６１を摺擦する。これにより、センサ検知面６１に強固に付着するトナーも確実に掻き取り、除去できるとともに、攪拌弾性板５４がそのまま攪拌部材としての機能も維持する。このため、本実施形態のサブホッパ４１は、センサ検知面６１のトナー清掃と、トナー攪拌搬送を兼ねる攪拌弾性板５４を有するトナー攪拌部材５０を備える構成で、センサ検知面６１のトナー清掃を十分に行うことができる。よって、使用するトナーが流動性が悪いトナーであっても、センサ検知面６１を確実に清掃することができ、センサ検知面６１のトナー清掃と、トナーの攪拌搬送とを両立できる。
【００５２】
本実施形態では、回転軸に平行な棒状部として、線状の金属材料からなる横木部５２ａを備えている。線状の金属材料としては、線径が１［ｍｍ］以下程度の弾性ワイヤを用いることが望ましい。しかし、回転軸に直交する方向の長さが攪拌弾性板５４に対して十分に短い形状であればよく、例えば、トーションスプリング５２の横木部５２ａに、回転軸に直交する方向の長さ（幅）が１［ｍｍ］の板状部材を設ける構成としてもよい。
【００５３】
次に、トナー攪拌部材５０のトーションスプリング５２と攪拌弾性板５４とによるセンサ検知面６１の清掃についてより詳しく説明する。
図１（ａ）は、トーションスプリング５２と攪拌弾性板５４とによってセンサ検知面６１を摺擦する直前のタイミングを示しており、図１（ｂ）は、摺擦した直後のタイミングを示している。
【００５４】
攪拌回転軸５１が回転すると、これに固定されたパドル５３及び攪拌弾性板５４が回転し、パドル５３にフック部５２ｄが引っ掛かったトーションスプリング５２も回転する。センサ検知面６１を摺擦する前に、サブホッパ４１の内壁面に対して突き出したセンサ検知面６１の上端部（回転方向の上流側端部）にトーションスプリング５２の横木部５２ａが引っ掛る。引っ掛った状態で、さらに、攪拌回転軸５１が回転することで、トーションスプリング５２が撓み、ある程度撓むと、横木部５２ａの引っ掛りが外れて、横木部５２ａがセンサ検知面６１を摺擦する。このとき、横木部５２ａの引っ掛りが外れる前に、図１（ａ）に示すように、トーションスプリング５２よりも回転方向上流側に位置する攪拌弾性板５４がトーションスプリング５２に追いつく。そして、図１（ａ）中の破線領域「α」で示すように、攪拌弾性板５４とトーションスプリング５２とが接触した状態となる。
【００５５】
本実施形態では、トーションスプリング５２の横木部５２ａがセンサ検知面６１の上流側端部に引っ掛った状態となった後に、攪拌弾性板５４が追い付く。その後、トーションスプリング５２と攪拌弾性板５４とが共に撓んで、ほぼ同じタイミングでセンサ検知面６１を摺擦し始める。このとき、トーションスプリング５２は、攪拌弾性板５４よりもトナーから受ける抵抗力が小さいため、図１（ｂ）に示すように、トーションスプリング５２の方が攪拌弾性板５４よりも先にセンサ検知面６１を通過すると考えられる。
【００５６】
また、トーションスプリング５２は撓んだ際の弾性変形から復元力によっても回転する。このため、センサ検知面６１を摺擦した直後は、図１（ｂ）に示すように、フック部５２ｄがパドル５３に引っ掛る位置よりも回転方向下流側となる位置まで回転すると考えられる。
本実施形態は、攪拌弾性板５４と同じ回転軸（攪拌回転軸５１）にトーションスプリング５２を追加し、トーションスプリング５２を攪拌弾性板５４に先行して回転させる。これにより、トーションスプリング５２と攪拌弾性板５４とがほぼ同時にセンサ検知面６１を摺擦し始め、センサ検知面６１に強固に付着するトナーも確実に掻き取り、除去できる。さらに、攪拌弾性板５４がそのまま攪拌部材としての機能も維持できる。
【００５７】
センサ検知面６１の清掃とトナーの攪拌搬送とを両立させる構成としては、トーションスプリング５２と攪拌弾性板５４とがほぼ同時にセンサ検知面６１を摺擦し始めるものに限らない。しかし、トナー検知センサ６０の検知精度を良くするためには、摺擦し始めるタイミングが同時またはほぼ同時であることが望ましい。これは、以下の理由による。
【００５８】
すなわち、トーションスプリング５２の横木部５２ａがセンサ検知面６１を摺擦した直後は、横木部５２ａが通過した範囲に空間が生じ、センサ検知面６１にトナーが接触していない状態となる。また、攪拌弾性板５４がセンサ検知面６１を摺擦した直後は、攪拌弾性板５４が範囲に空間が生じ、付着して攪拌弾性板５４では除去仕切れないトナーを除いて、センサ検知面６１にトナーが接触していない状態となる。これらの状態のときにトナー検知センサ６０によるトナー検知を行うと、トナー収容ケース４４１内のセンサ検知面６１の高さまでトナーが満たされているにも関わらず、トナー検知センサ６０でトナーの存在を検知できない誤検知が生じるおそれがある。そして、トーションスプリング５２と攪拌弾性板５４とで、センサ検知面６１を摺擦し始めるタイミングが異なると、攪拌回転軸５１が一回転する間にセンサ検知面６１にトナーが接触していない状態となる回数が多くなる。このため、トナー検知センサ６０による検知タイミングと、センサ検知面６１にトナーが接触していない状態となるタイミングとが重なる可能性が高くなり、誤検知が生じる可能性が高くなる。
【００５９】
本実施形態では、トーションスプリング５２と攪拌弾性板５４とが、センサ検知面６１をほぼ同時に摺擦し始めるため、攪拌回転軸５１が一回転する間にセンサ検知面６１にトナーが接触していない状態となる回数を一回とすることができる。このため、トーションスプリング５２や攪拌弾性板５４が通過することによってセンサ検知面６１の近傍に空間が生じる時間を短くできる。よって、トナー検知センサ６０による検知タイミングと、センサ検知面６１にトナーが接触していない状態となるタイミングとが重なる可能性が低くなり、誤検知の発生を抑制し、トナー検知センサ６０の検知精度の向上を図ることができる。
【００６０】
トーションスプリング５２の横木部５２ａと攪拌弾性板５４とがセンサ検知面６１を通過した直後は、センサ検知面６１の近傍に空間が形成される。この空間は早く埋めることが望ましいため、本実施形態のサブホッパ４１は、この空間を埋めるためのトナー寄せ手段としてのトナー寄せ部材であるパドル５３を備えている。
図５及び図６に示すように、パドル５３には、開口部としてのパドル開口部５３ａが設けられていることにより、トナーの攪拌を最小限にし、かつ、横木部５２ａと攪拌弾性板５４との通過で生じたセンサ検知面６１近傍の空間をトナーで埋めることが出来る。
また、攪拌弾性板５４も、開口部としての攪拌開口部５４ａが設けられており、回転によってトナーを押し除け過ぎること抑制し、摺擦時にセンサ検知面６１近傍でトナーの無い空間が大きくなり過ぎることを防止している。
【００６１】
本実施形態のサブホッパ４１は、トナーを一時的に収容する粉体収容部であるサブホッパ４１と、トナー補給搬送部材であるトナー搬送部材７０とを備える。トナー搬送部材７０は、サブホッパ４１のトナー収容ケース４４１内のトナーを回転することにより現像装置７の現像剤収容部に補給する。さらに、トナー収容ケース４４１内の壁面に設置され、設置された高さにおけるトナーの有無を検知するトナー検知センサ６０を備える。さらに、攪拌弾性板５４を有し、トナー収容ケース４４１内で回転してトナーを攪拌しながらトナーをトナー搬送部材７０に供給するトナー攪拌部材５０を備える。さらに、攪拌弾性板５４と同軸で回転し、トナー検知センサ６０のセンサ検知面６１を摺擦してトナーの清掃を行う検知面摺擦部材であるトーションスプリング５２と、トーションスプリング５２を回転させるため駆動部材である駆動モータ９０とを備える。
【００６２】
そして、トーションスプリング５２は、攪拌弾性板５４に先行して回転し、センサ検知面６１に接触すると一時的に回転を停止し、後から回転してくる攪拌弾性板５４がトーションスプリング５２を接触しながら押す。これにより、トーションスプリング５２と攪拌弾性板５４とがセンサ検知面６１のトナーの清掃を同時に行う。このような構成により、流動性が悪いトナーであっても、攪拌弾性板５４がトナー清掃とトナー攪拌搬送を行う構成で、確実にセンサ検知面６１のトナーを清掃することができ、トナー清掃とトナー攪拌搬送とを両立できる。
【００６３】
上述した実施形態では、粉体物としてトナーを収容する粉体収容装置であるサブホッパ４１について説明した。本発明に係る粉体収容装置が取り扱う粉体物としては、トナーに限るものではない。
また、本発明の技術的範囲は上述した実施形態に記載の範囲には限定されない。上述した実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者にも明らかである。そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得る。
【００６４】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
【００６５】
（態様１）
トナー収容ケース４４１等の粉体収容部と、トナー等の粉体物の有無を検知するトナー検知センサ６０等の粉体検知センサと、粉体収容部内で回転して前記粉体物を攪拌するトナー攪拌部材５０等の回転部材とを備えるサブホッパ４１等の粉体収容装置において、回転部材は、回転軸に平行な横木部５２ａ等の棒状部で粉体検知センサのセンサ検知面６１等の検知面を摺擦するトーションスプリング５２等の検知面摺擦部材と、検知面に接触する攪拌弾性板５４等の板状部材とを有することを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態について説明したように、粉体収容部内に粉体物の凝集体が形成されることを抑制できる。これは、以下の理由による。
すなわち、棒状部で検知面を摺擦する検知面摺擦部材は、検知面に付着した粉体物を除去でき、粉体物が付着したままとなることを防止できる。
しかし、このような検知面摺擦部材は、径方向における回転軸と棒状部との間の範囲に位置する粉体物に接触できず、検知面摺擦部材のみでは攪拌することができない粉体物が検知面の近傍に滞留して、凝集体が形成されるおそれがある。また、検知面摺擦部材と同軸で回転する板状部材を備える構成であっても、板状部材が検知面に非接触の構成では、板状部材の先端よりも径方向外側で、棒状部よりも径方向内側の領域に位置する粉体物には、検知面摺擦部材と板状部材との何れも接触できない。そして、検知面摺擦部材と板状部材とがともに接触できない粉体物が検知面の近傍に滞留して、凝集体が形成される恐れがある。
これに対して、態様１の構成では、検知面摺擦部材と同軸で回転する板状部材が検知面に接触する構成であるため、検知面の近傍の粉体物に対しては板状部材が接触して攪拌することができ、検知面の近傍で粉体物が滞留することを防止できる。よって、態様１では、検知面の近傍に粉体物の凝集体が形成されることを抑制できる。
【００６６】
（態様２）
態様１において、検知面摺擦部材の棒状部が検知面を摺擦し始める前に、検知面摺擦部材に対して回転部材の回転方向上流側に位置する板状部材が、検知面摺擦部材に追い付き、接触した状態となることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態について説明したように、板状部材が検知面摺擦部材に追い付き、その後、回転部材がさらに回転することで、検知面摺擦部材の棒状部と板状部材とが検知面を摺擦し始める。これにより、検知面摺擦部材と板状部材とが検知面を同時に摺擦し始める構成を実現することが可能となり、検知面摺擦部材で粉体物を掻き取るタイミングと、板状部材で粉体物を掻き取るタイミングとが近くなる。このため、検知面摺擦部材や板状部材が通過することによって検知面の近傍に空間が生じる時間を短縮でき、誤検知の発生を抑制して、粉体検知センサの検知精度の向上を図ることができる。
【００６７】
（態様３）
トナー収容ケース４４１等の粉体収容部と、トナー等の粉体物の有無を検知するトナー検知センサ６０等の粉体検知センサと、粉体収容部内で回転して前記粉体物を攪拌するトナー攪拌部材５０等の回転部材とを備えるサブホッパ４１等の粉体収容装置において、回転部材は、回転軸に平行な横木部５２ａ等の棒状部で粉体検知センサのセンサ検知面６１等の検知面を摺擦するトーションスプリング５２等の検知面摺擦部材と、攪拌弾性板５４等の板状部材とを有し、検知面摺擦部材の棒状部が検知面を摺擦し始める前に、検知面摺擦部材に対して回転部材の回転方向上流側に位置する板状部材が、検知面摺擦部材に追い付き、接触した状態となることを特徴とするものである。
これによれば、上記態様１と同様に、棒状部で摺擦することで、検知面に付着した粉体物を除去でき、粉体物が付着したままとなることを防止できる。また、板状部材が検知面摺擦部材に追い付き、その後、回転部材がさらに回転することで、検知面摺擦部材の棒状部と板状部材とが検知面を摺擦し始める。これにより、検知面摺擦部材と板状部材とが検知面を同時に摺擦し始める構成を実現することが可能となる。よって、検知面摺擦部材や板状部材が通過することによって検知面の近傍に空間が生じる時間を短縮でき、誤検知の発生を抑制して、粉体検知センサの検知精度の向上を図ることができる。
【００６８】
（態様４）
態様２または３において、検知面摺擦部材の棒状部と、板状部材とは、検知面を同時に摺擦することを特徴とするものである。
これによれば、検知面摺擦部材や板状部材が通過することによって検知面の近傍に空間が生じる時間を短縮でき、誤検知の発生を抑制して、粉体検知センサの検知精度の向上を図ることができる。
【００６９】
（態様５）
態様１乃至４の何れかの態様において、検知面摺擦部材は、弾性ワイヤ等の弾性材料からなることを特徴とするものである。
これによれば、弾性材料からなる検知面摺擦部材は弾性変形後の復元力によって、検知面に対する摺擦力を大きくすることが可能となり、除去性能が向上し、検知面に粉体物が付着したままとなることを防止できる。
【００７０】
（態様６）
態様１乃至５の何れかの態様において、検知面摺擦部材の回転中心から先端までの自然長は、板状部材の回転中心から先端までの自然長よりも短いことを特徴とするものである。
これによれば、検知面摺擦部材の棒状部よりも回転軸側を板状部材が通過する（二つのアーム部５２ｂ、横木部５２ａ及び攪拌回転軸５１で囲まれた空間を攪拌弾性板５４が通過する）ことを抑制できる。これにより、回転方向における検知面摺擦部材と板状部材との位置関係が入れ替わることを抑制できる。
【００７１】
（態様７）
サブホッパ４１等の粉体収容手段と、粉体収容手段が収容するトナー等の粉体物を現像装置７等の搬送先に向けて搬送するトナー搬送部材７０等の粉体搬送部材とを備える粉体搬送装置において、粉体収容手段として、態様１乃至６の何れか一の態様に係る粉体収容装置を備えることを特徴とする。
これによれば、粉体収容手段が収容する粉体を搬送先に搬送する構成を実現できる。
【００７２】
（態様８）
態様７において、板状部材は、トナー搬送部材７０等の粉体搬送部材に接触することを特徴とするものである。
これによれば、板状部材と粉体搬送部材との間に隙間が生じることを防止できる。板状部材と粉体搬送部材との間に隙間があると、この隙間に位置する粉体物は、板状部材と粉体搬送部材との何れとも接触しない状態となり、滞留するおそれがある。そして、滞留した粉体物は凝集体となるおそれがある。これに対して、態様７では、板状部材と粉体搬送部材との間に隙間が生じることを防止できるため、板状部材と粉体搬送部材との間で粉体物が滞留して凝集体を形成することを防止できる。
【００７３】
（態様９）
態様８において、板状部材は、シート状であることを特徴とする。
これによれば、板状部材がシート状であることにより、粉体搬送部材と接触した際にシート状の板状部材が変形し易い構成を実現でき、接触によって板状部材や粉体搬送部材が破損することを防止できる。
【００７４】
（態様１０）
態様７乃至９の何れか態様において、板状部材と粉体搬送部材とは共通の駆動源（駆動モータ９０等）から駆動が伝達されることを特徴とするものである。
これによれば、共通の駆動源を用いることで、低コスト化を図ることができる。
【００７５】
（態様１１）
態様７乃至１０の何れかの態様において、板状部材と粉体搬送部材との回転方向が同じであることを特徴とするものである。
上述した実施形態では、板状部材と粉体搬送部材との回転方向が逆方向であるが、態様１０のように、回転方向を同じとしてもよい。回転方向を同じとすることで、板状部材によって搬送された粉体物を粉体搬送部材で掻き取り、板状部材に粉体物が付着したままとなることを防止できる。
【００７６】
（態様１２）
態様７乃至１１の何れかの態様において、粉体搬送部材は、粉体収容部の底面よりも高い位置に配置され、前記板状部材が前記底面を摺擦する構成であることを特徴とするものである。
これによれば、前記板状部材が底面を摺擦しながら回転することで、底面から粉体搬送部材に粉体を持ち上げることが可能となる。これにより、粉体搬送部材が粉体収容部の底面よりも高い位置に配置されている構成であっても、粉体搬送部材に粉体物を良好に受け渡すことが可能となる。
【００７７】
（態様１３）
現像装置７等の現像手段と、トナーボトル２等の現像剤収納容器内のトナー等の現像剤を現像手段に補給する現像剤補給手段とを備えたプリンタ１等の画像形成装置において、現像剤補給手段として、態様７乃至１２の何れかの態様に係るトナー補給装置４０等の粉体搬送装置を備えることを特徴とするものである。
これによれば、粉体搬送装置が備える粉体収容手段の粉体収容部内の検知面に粉体物が付着したままとなることを防止し、粉体収容部の内部での現像剤の有無を適切に検知できる。このため、現像手段への現像剤の供給不良となることを防止でき、画像濃度を安定させることができる。
【符号の説明】
【００７８】
１  プリンタ
２  トナーボトル
３  転写装置
４  作像部
４Ｋ  ブラック用作像部
５  感光体
６  帯電装置
７  現像装置
８  クリーニング装置
９  露光装置
１０  給紙トレイ
１１  給紙ローラ
１２  レジストローラ対
１３  排紙ローラ対
１４  排紙トレイ
１５  ボトル収容部
２０  定着装置
２１  ボトル本体
２１ａ  螺旋状凸部
２２  樹脂ケース
２３  シャッタ
２４  ボトル回転ギヤ
３０  中間転写ベルト
３１  一次転写ローラ
３２  二次転写バックアップローラ
３３  クリーニングバックアップローラ
３４  テンションローラ
３５  ベルトクリーニング装置
３６  二次転写ローラ
４０  トナー補給装置
４１  サブホッパ
４２  トナー搬送パイプ
５０  トナー攪拌部材
５１  攪拌回転軸
５２  トーションスプリング
５２ａ  横木部
５２ｂ  アーム部
５２ｃ  コイルバネ部
５２ｄ  フック部
５３  パドル
５３ａ  パドル開口部
５４  攪拌弾性板
５４ａ  攪拌開口部
６０  トナー検知センサ
６１  センサ検知面
７０  トナー搬送部材
７１  トナー搬送軸
７２  トナー搬送コイル
９０  駆動モータ
４１０  攪拌駆動ギヤ
４２０  搬送駆動ギヤ
Ｐ  用紙
Ｒ  搬送路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７９】
【特許文献１】特開２０１１−２１５５８８号公報
【図１】
2020016847.tif 000003
【図２】
2020016847.tif 000004
【図３】
2020016847.tif 000005
【図４】
2020016847.tif 000006
【図５】
2020016847.tif 000007
【図６】
2020016847.tif 000008
【図７】
2020016847.tif 000009
【図８】
2020016847.tif 000010