(57)【要約】【課題】装置の詳細な状態に応じた適切なヘルプ情報を提示できるようにする。【解決手段】情報提示システム１では、プリンタ装置２から得られる状態情報と、携帯端末３により撮像した外観画像Ｇ１を基に得られた外観特徴とを基にヘルプ情報を取得し、ヘルプ表示画像Ｇ３を生成して表示する。これにより情報提示システム１では、プリンタ装置２に設けられた各種センサでは取得できない該プリンタ装置２の詳細な状態を表す情報を基に、適切なヘルプ情報を取得でき、これを基に生成した適切なヘルプ表示画像Ｇ３をユーザ等に提示できるので、該ユーザ等に適切な作業を行わせることができる。【選択図】図３
2020190947.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、情報処理装置とがネットワークにより接続された情報提示システムであって、
前記画像形成装置は、
当該画像形成装置の状態を表す状態情報を生成する状態情報生成部と、
前記状態情報を前記情報処理装置へ送信する画像形成通信部と
を具え、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置の外観を撮像した外観画像を取得する画像取得部と、
前記外観画像を基に、前記画像形成装置における外観の特徴を表す外観特徴を取得する外観特徴取得部と、
前記画像形成装置から前記状態情報を受信する情報処理通信部と、
前記外観特徴及び前記状態情報を基に、前記画像形成装置に対して行うべき作業を説明したヘルプ情報を取得するヘルプ情報取得部と、
前記外観画像に前記ヘルプ情報を組み合わせたヘルプ表示画像を生成する画像制御部と、
前記ヘルプ表示画像を表示する提示部と
を具えることを特徴とする情報提示システム。
【請求項２】
前記ヘルプ情報は、前記作業を複数に分けた作業工程それぞれに対応付けて予め用意され、
前記ヘルプ情報取得部は、前記外観特徴及び前記状態情報に基づいた前記作業工程に対応付けられた前記ヘルプ情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報提示システム。
【請求項３】
前記画像取得部は、前記提示部に前記ヘルプ表示画像が表示された後、前記画像形成装置の外観を再度撮像した新たな外観画像を取得し、
前記外観特徴取得部は、新たな前記外観画像を基に新たな前記外観特徴を取得し、
前記情報処理通信部は、前記画像形成装置から新たな前記状態情報を受信し、
前記ヘルプ情報取得部は、新たな前記外観特徴及び新たな前記状態情報を基に、新たな前記ヘルプ情報を取得し、
前記画像制御部は、新たな前記外観画像に新たな前記ヘルプ情報を組み合わせた新たな前記ヘルプ表示画像を生成し、
前記提示部は、新たな前記ヘルプ表示画像を表示する
ことを特徴とする請求項２に記載の情報提示システム。
【請求項４】
前記情報処理装置は、ユーザの操作を受け付ける操作部をさらに具え、
前記画像制御部は、前記操作部を介して表示の維持を指示する操作を受け付けた場合、前記提示部による前記ヘルプ表示画像の表示を維持させる
ことを特徴とする請求項３に記載の情報提示システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記状態が変化した履歴を表す状態変化履歴情報を記憶する画像形成記憶部をさらに具え、
前記画像形成装置の前記画像形成通信部は、前記状態情報と共に前記状態変化履歴情報を前記情報処理装置へ送信し、
前記情報処理通信部は、前記画像形成装置から前記状態情報と共に前記状態変化履歴情報を受信し、
前記ヘルプ情報取得部は、前記外観特徴、前記状態情報及び前記状態変化履歴情報に対して予め対応付けられ、前記画像形成装置に対して行うべき作業を説明した前記ヘルプ情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報提示システム。
【請求項６】
前記画像制御部は、前記外観特徴を基に、前記外観画像に含まれる前記画像形成装置と同等の姿勢でなる前記画像形成装置が前記作業に応じて変化した状態を仮想的に表した仮想画像を生成し、当該仮想画像を前記外観画像及び前記ヘルプ情報と組み合わせて前記ヘルプ表示画像を生成する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報提示システム。
【請求項７】
前記画像制御部は、前記外観画像における前記画像形成装置の位置に対し前記仮想画像における前記画像形成装置の位置を合わせた状態で当該外観画像に当該仮想画像を重畳させ、さらに前記ヘルプ情報と組み合わせて前記ヘルプ表示画像を生成する
ことを特徴とする請求項６に記載の情報提示システム。
【請求項８】
前記仮想画像は、前記画像形成装置を線画により表したワイヤーフレームの画像である
ことを特徴とする請求項７に記載の情報提示システム。
【請求項９】
前記仮想画像は、前記画像形成装置が前記作業に応じて段階的に変化する様子を順次切り替えて表示する動画像である
ことを特徴とする請求項６に記載の情報提示システム。
【請求項１０】
前記情報処理装置は、予め前記ヘルプ情報を記憶する記憶部をさらに具え、
前記ヘルプ情報取得部は、前記外観特徴及び前記状態情報を基に、前記記憶部から前記ヘルプ情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報提示システム。
【請求項１１】
前記ネットワークに接続され前記ヘルプ情報を記憶するサーバ装置
をさらに具え、
前記情報処理装置の前記ヘルプ情報取得部は、前記ネットワークを介して前記サーバ装置から前記ヘルプ情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報提示システム。
【請求項１２】
状態情報生成部により、画像形成装置の状態を表す状態情報を生成する状態情報生成ステップと、
前記画像形成装置の画像形成通信部により、所定のネットワークを介して、前記状態情報を情報処理装置へ送信する画像形成送信ステップと、
画像取得部により、前記画像形成装置の外観を撮像した外観画像を取得する画像取得ステップと、
外観特徴取得部により、前記外観画像を基に、前記画像形成装置における外観の特徴を表す外観特徴を取得する外観特徴取得ステップと、
情報処理通信部により、前記画像形成装置から前記ネットワークを介して前記状態情報を受信する情報処理受信ステップと、
ヘルプ情報取得部により、前記外観特徴及び前記状態情報を基に、前記画像形成装置に対して行うべき作業を説明したヘルプ情報を取得するヘルプ情報取得ステップと、
画像制御部により、前記外観画像に前記ヘルプ情報を組み合わせたヘルプ表示画像を生成するヘルプ画像生成ステップと、
提示部により、前記ヘルプ表示画像を表示する表示ステップと
を具えることを特徴とする情報提示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は情報提示システム及び情報提示方法に関し、例えば画像形成装置（いわゆるプリンタ）に関する作業の手順等を案内するヘルプ情報をユーザに提示する場合に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置では、使用に伴い、トナーの消耗や紙づまりの発生等、印刷処理を正常に行い得ない状態になる場合がある。そこで画像形成装置では、トナーカートリッジの交換作業や詰まった紙の除去作業のような比較的簡易な作業をユーザに行わせることにより、保守作業者を手配する手間や費用をかけさせること無く、印刷処理を正常に行い得る状態に復旧させることができる。
【０００３】
このような場合、ユーザは、例えば取扱説明書を参照しながら、該取扱説明書に記載されている作業手順に従って作業を順次行う。しかしながら、ユーザにとって、画像形成装置の状態に適した作業手順を取扱説明書から探し出すことは、必ずしも容易ではない。
【０００４】
そこで、画像形成装置のなかには、内蔵したセンサ等により当該画像形成装置の状態を認識し、この状態に応じたヘルプ情報を外部の管理装置等から取得し、当該画像形成装置の表示部に表示するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１７−２７０９４号公報（図１等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで画像形成装置では、小型化や低廉化等の要請から、装置構成をできるだけ簡素化することが望ましい。例えば画像形成装置では、筐体に開閉可能なカバーが設けられている場合に、所定の開閉センサにより当該カバーが閉塞しているか否かを検知するものがある。この画像形成装置では、開放センサによりカバーが開放されていることを検知した場合、当該カバーが開いていることをエラーとして検知し、ユーザに当該カバーの閉塞を促すことができる。
【０００７】
一方、画像形成装置は、例えばトナーカートリッジの交換作業が行われる際に、カバーを開放させた上で、所定の開き角度まで回動させる場合がある。しかしながら画像形成装置は、上述した開閉センサにより、カバーが開放されていることを検知し得るものの、開き角度についてまでは検知できない。
【０００８】
このため画像形成装置では、例えばトナーカートリッジの交換作業を説明するヘルプ情報を表示する際に、カバーを所定の開き角度まで開放させる作業工程において、開閉センサによりカバーが開放されたことを検知した場合、当該作業工程を終えたものと判断する。これに応じて画像形成装置は、次の作業工程、例えばトナーカートリッジを取り外す工程のヘルプ情報を表示することになる。
【０００９】
しかしながら画像形成装置では、カバーの開き度合が不十分である場合、トナーカートリッジが当該カバーと干渉するため、取り外すことができない。このような場合、ユーザは、直前の作業工程に戻り、カバーを所定の開き角度まで開く必要があることを認識できず、その一方でヘルプ情報に従ってトナーカートリッジを取り出そうとしてもカバーと干渉するため、作業を進めることもできない。
【００１０】
このように画像形成装置では、各部の状態を必ずしも高精度に検知できないため、実際の状態に即した適切なヘルプ情報を表示できない場合がある、という問題があった。
【００１１】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、装置の詳細な状態に応じた適切なヘルプ情報を提示し得る情報提示システム及び情報提示方法を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる課題を解決するため本発明の情報提示システムにおいては、画像形成装置と、情報処理装置とがネットワークにより接続された情報提示システムであって、画像形成装置には、当該画像形成装置の状態を表す状態情報を生成する状態情報生成部と、状態情報を情報処理装置へ送信する画像形成通信部とを設け、情報処理装置には、画像形成装置の外観を撮像した外観画像を取得する画像取得部と、外観画像を基に、画像形成装置における外観の特徴を表す外観特徴を取得する外観特徴取得部と、画像形成装置から状態情報を受信する情報処理通信部と、外観特徴及び状態情報を基に、画像形成装置に対して行うべき作業を説明したヘルプ情報を取得するヘルプ情報取得部と、外観画像にヘルプ情報を組み合わせたヘルプ表示画像を生成する画像制御部と、ヘルプ表示画像を表示する提示部とを設けるようにした。
【００１３】
また本発明の情報提示方法においては、状態情報生成部により、画像形成装置の状態を表す状態情報を生成する状態情報生成ステップと、画像形成装置の画像形成通信部により、所定のネットワークを介して、状態情報を情報処理装置へ送信する画像形成送信ステップと、画像取得部により、画像形成装置の外観を撮像した外観画像を取得する画像取得ステップと、外観特徴取得部により、外観画像を基に、画像形成装置における外観の特徴を表す外観特徴を取得する外観特徴取得ステップと、情報処理通信部により、画像形成装置からネットワークを介して状態情報を受信する情報処理受信ステップと、ヘルプ情報取得部により、外観特徴及び状態情報を基に、画像形成装置に対して行うべき作業を説明したヘルプ情報を取得するヘルプ情報取得ステップと、画像制御部により、外観画像にヘルプ情報を組み合わせたヘルプ表示画像を生成するヘルプ画像生成ステップと、提示部により、ヘルプ表示画像を表示する表示ステップとを設けるようにした。
【００１４】
本発明は、画像形成装置から得られる状態情報の他に、該画像形成装置を撮像した外観画像を基に得られる外観特徴を用いるため、画像形成装置の詳細な状態が反映された適切なヘルプ情報を取得できる。また本発明は、このヘルプ情報に基づいたヘルプ表示画像を提示することにより、ユーザが行うべき作業を適切に視認させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、装置の詳細な状態に応じた適切なヘルプ情報を提示し得る情報提示システム及び情報提示方法を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１の実施の形態による情報提示システムの構成を示す略線的ブロック図である。
【図２】プリンタ装置の構成を示す略線的斜視図である。
【図３】第１の実施の形態によるヘルプ情報テーブル（１）を示す略線図である。
【図４】第１の実施の形態によるヘルプ情報テーブル（２）を示す略線図である。
【図５】第１の実施の形態による情報提示シーケンスを示すシーケンスチャートである。
【図６】外観画像の構成を示す略線図である。
【図７】仮想画像の構成を示す略線図である。
【図８】ヘルプ表示画像の表示を示す略線図である。
【図９】他の外観画像の構成を示す略線図である。
【図１０】他の仮想画像の構成を示す略線図である。
【図１１】他のヘルプ表示画像の表示を示す略線図である。
【図１２】第２の実施の形態による情報提示システムの構成を示す略線的ブロック図である。
【図１３】状態変化履歴テーブルの構成を示す略線図である。
【図１４】第２の実施の形態によるヘルプ情報テーブル（１）を示す略線図である。
【図１５】第２の実施の形態によるヘルプ情報テーブル（２）を示す略線図である。
【図１６】状態変化履歴記録処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】第２の実施の形態による情報提示シーケンスを示すシーケンスチャートである。
【図１８】履歴情報の不使用・使用によるヘルプ情報の相違を示す略線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１８】
［１．第１の実施の形態］
［１−１．情報提示システムの構成］
図１に模式的なブロック図を示すように、第１の実施の形態による情報提示システム１は、画像形成装置としてのプリンタ装置２及び情報処理装置としての携帯端末３が、ネットワーク４を介して接続されている。
【００１９】
プリンタ装置２は、電子写真式のプリンタとなっており、パーソナルコンピュータ（図示せず）等の上位装置から画像データが供給されると、この画像データに基づく画像を用紙等の媒体に形成する（すなわち印刷する）処理、すなわち印刷処理を実行する。
【００２０】
プリンタ装置２は、図２に示すように、概ね直方体状に形成された筐体１０の内部に種々の部品が設けられている。この筐体１０は、下側の約２／３の部分を構成する装置本体１１と、該装置本体１１の上側に位置する本体カバー１２とにより構成されている。本体カバー１２は、装置本体１１の後部上端近傍において、回動部１３を介して取り付けられており、該装置本体１１に対して回動し得るようになっている。このためプリンタ装置２は、ユーザの操作等によって本体カバー１２を回動させることにより、装置本体１１の上側を本体カバー１２により閉塞した閉塞状態（図２（Ａ））と、装置本体１１の上側を開放した開放状態（図２（Ｂ））とに遷移することができる。
【００２１】
装置本体１１の内部には、４個のイメージドラム（Image Drum）ユニット（以下ＩＤユニットとも呼ぶ）１５が内蔵されている。このイメージドラムユニット１５は、消耗により交換される場合や、内部での紙づまりを解消する場合等に、本体カバー１２が開放された上で、装置本体１１から取り外されるようになっている。またイメージドラムユニット１５の下側には、用紙を載せて搬送するベルト１８が配置されている。
【００２２】
またプリンタ装置２（図１）は、制御部２１、記憶部２２、通信部２３、表示操作部２５及び印刷部２８等を有している。制御部２１は、その内部に図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等を有している。この制御部２１は、ＣＰＵによりＲＯＭや記憶部２２からＯＳ（Operating System）や各種アプリケーション等の各種プログラムを読み出し、ＲＡＭをワークエリアとして使用しながら実行することにより、プリンタ装置２を統括的に制御する。
【００２３】
また制御部２１は、記憶部２２から所定の印刷プログラムを読み出して実行することにより、その内部に機能ブロックとして印刷制御部３１を形成する。さらに制御部２１は、記憶部２２から所定の情報送信プログラムを読み出して実行することにより、その内部に機能ブロックとして情報収集部３３及び状態情報生成部３４を形成する。
【００２４】
印刷制御部３１は、上位装置から画像データを取得し、この画像データに所定の変換処理を施した上で印刷部２８に供給すると共に、該印刷部２８を制御することにより、当該画像データに基づいた画像を用紙に印刷させる。情報収集部３３は、プリンタ装置２の内部に設けられた各種センサにより検出される種々の情報を収集し、状態情報生成部３４に供給する。状態情報生成部３４は、情報収集部３３により収集された種々の情報を基に、当該プリンタ装置２の内部における状態を表す情報（以下これを状態情報と呼ぶ）を生成する。
【００２５】
画像形成記憶部としての記憶部２２は、例えばハードディスクドライブやフラッシュメモリ等のような不揮発性の情報記憶媒体であり、各種プログラムや各種データ等を記憶する。通信部２３は、例えばＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ等の規格に準拠した無線ＬＡＮのインタフェースであり、ネットワーク４との間で種々の情報を送受信する。
【００２６】
提示部としての表示操作部２５は、例えば液晶パネルでなる表示部とタッチセンサでなる操作部とが一体化されたタッチパネルとして構成されている。表示操作部２５は、制御部２１の制御に基づき、種々の表示画面を表示して種々の情報をユーザに提示する。また表示操作部２５は、ユーザによるタッチ操作を受け付けると、これを該ユーザからの操作指示として制御部２１に通知する。
【００２７】
印刷部２８は、図２に示したイメージドラムユニット１５の他、図示しない定着装置や用紙の搬送機構等を有している。このうちイメージドラムユニット１５は、光を発光するＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッドや、円筒状でなり周側面に感光材料が塗布された感光ドラム、及びトナーを収容するトナーカートリッジ等を有している。このイメージドラムユニット１５は、印刷制御部３１から供給される画像データに基づいてＬＥＤヘッドを発光させることにより、感光ドラムの表面に静電潜像を形成し、これにトナーを付着させてトナー画像を形成する。また搬送機構には、所定の搬送路に沿って、例えば円柱状に形成され回転する搬送ローラや、用紙を案内する搬送ガイド、及びイメージドラムユニット１５の下側において複数のローラの周囲に張架され、該搬送路に沿って走行するベルト１８（図２）等が設けられている。
【００２８】
印刷部２８は、例えばシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色に対応した４個のイメージドラムユニット１５を有しており、これらにより各色のトナー画像を形成し、これらを用紙に転写して定着させ、所定の排紙トレイに排出する。これによりプリンタ装置２は、媒体としての用紙に対し、カラーの画像を形成すること、すなわち印刷を行うことができる。
【００２９】
携帯端末３（図１）は、例えばスマートフォンのような情報処理装置であり、ユーザの操作指示に基づいて様々なアプリケーションを実行する。この携帯端末３は、制御部４１、記憶部４２、通信部４３、表示操作部４５及び撮像部４６等を有している。
【００３０】
制御部４１は、プリンタ装置２の制御部２１と同様、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等を有しており、各種プログラムを実行することにより携帯端末３を統括的に制御する。この制御部４１は、後述するように、その内部に複数の機能ブロックを形成することもできる。
【００３１】
記憶部４２は、例えばフラッシュメモリ等のような不揮発性の情報記憶媒体であり、各種プログラムや各種データ等を記憶する。この記憶部４２には、ヘルプ情報テーブル４２Ｔが格納されている。ヘルプ情報テーブル４２Ｔは、図３及び図４に示すように、大きく分けて、表示するヘルプ情報を選択するための条件を表すヘルプ選択条件と、ヘルプ情報の内容を表すヘルプ内容とが設けられている。
【００３２】
ヘルプ選択条件は、表示すべきヘルプ情報を選択するための条件を表しており、項目として、状態情報と、外観特徴とが設けられている。状態情報は、プリンタ装置２に設けられた各種センサ等により取得可能な、当該プリンタ装置２の状態を表す情報である。この状態情報には、項目として、例えば本体カバー１２が閉塞されているか否かを表す「本体カバー」、イメージドラムユニット１５が装着されているか否かを表す「ＩＤユニット」、及び紙づまりを検出したか否かを表す「紙づまり」が設けられている。
【００３３】
外観特徴は、プリンタ装置２の外観に表れる特徴であり、当該プリンタ装置２を撮像して得られた画像から所定の画像処理等を経て抽出される情報である。この外観特徴には、項目として、例えば本体カバー１２の開閉状態及び装置本体１１に対する開き角度（以下これをカバー開角度と呼ぶ）、イメージドラムユニット１５の装着状態、並びにベルトの有無及び該ベルト上における紙づまりの有無等が含まれている。
【００３４】
ヘルプ情報は、ユーザや保守作業者が行うべき作業を１又は２以上の段階に細分化された作業工程として説明したものであり、ヘルプ文言とヘルプ画像とにより構成されている。ヘルプ文言は、ユーザ等が行うべき作業の内容を文章により説明したものである。ヘルプ画像は、静止画像又は動画像であり、ユーザ等が行うべき作業の内容を表す画像を生成するための情報である。なお、図２では、作図の都合により、ヘルプ画像の内容を文章により説明しているが、実際には静止画像又は動画像を生成するための数値や数式、或いはプログラム等、若しくはこれらが格納されたファイルのファイル名等が格納される。
【００３５】
通信部４３（図１）は、プリンタ装置２の通信部２３と同様、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ等の規格に準拠した無線ＬＡＮのインタフェースであり、ネットワーク４との間で種々の情報を送受信する。因みに通信部４３は、例えばＩＳＯ／ＩＥＣ  １８０９２等の国際標準規格により規定されたＮＦＣの無線インタフェースや、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の種々の規格に準拠した種々の無線通信も行い得るようになっている。
【００３６】
表示部及び操作部としての表示操作部４５は、プリンタ装置２の表示操作部２５と同様、例えばタッチパネルとして構成されている。表示操作部４５は、制御部４１の制御に基づき、種々の表示画面を表示して種々の情報をユーザに提示する。また表示操作部４５は、ユーザによるタッチ操作を受け付けると、これを該ユーザからの操作指示として制御部４１に通知する。
【００３７】
撮像部４６は、いわゆるカメラと類似した構成となっており、所定の撮像素子やレンズ、及び信号処理回路等により構成されている。この撮像部４６は、制御部４１の制御に従い、レンズを通して得られる周囲の光景をデータ化した画像を撮像し、これを該制御部４１に供給する。
【００３８】
ところで制御部４１は、記憶部４２からヘルプ表示プログラムを読み出して実行することにより、内部に機能ブロックとして外観特徴取得部５１、状態情報取得部５２、ヘルプ情報取得部５３及び画像制御部５４等を形成する。
【００３９】
外観特徴取得部５１は、撮像部４６によりプリンタ装置２の外観を含む画像が撮像された場合、この画像に対して所定の画像処理を施すことにより、該プリンタ装置２の外観上の特徴を認識する。そのうえで外観特徴取得部５１は、特に本体カバー１２、イメージドラムユニット１５及びベルト１８の状態を判定し、これらに関する情報を、該プリンタ装置２の外観に関する特徴である外観特徴として取得する。
【００４０】
状態情報取得部５２は、プリンタ装置２から状態情報を取得し、これを基に該プリンタ装置２における本体カバー１２の開閉、イメージドラムユニット１５の装着状態及び紙づまりの発生に関する情報をそれぞれ把握し、これらを該プリンタ装置２の内部に関する情報である内部情報として取得する。
【００４１】
ヘルプ情報取得部５３は、外観特徴取得部５１により得られた外観特徴と、状態情報取得部５２により得られた内部情報とを基に、記憶部４２のヘルプ情報テーブル４２Ｔから、これらと対応付けられたヘルプ文言及びヘルプ画像をヘルプ情報として取得する。画像制御部５４は、撮像部４６により撮像された画像と、ヘルプ情報取得部５３により取得されたヘルプ情報とを基に、ユーザに提示すべきヘルプ情報画像（詳しくは後述する）を生成し、これを表示操作部４５に供給する。これに応じて表示操作部４５は、このヘルプ情報画像を表示してユーザに視認させることができる。
【００４２】
ネットワーク４は、インターネット及びこれに接続された種々の情報網の組み合わせにより構成され、接続された各機器の間で種々の情報を送受信する。具体的にネットワーク４は、例えばＩＥＥＥ８０２．３ｕ／ａｂ／ａｎ等の規格に準拠した有線ＬＡＮ、及びＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ等の規格に準拠した無線ＬＡＮ、或いは例えば４Ｇや５Ｇ等の移動体通信規格に準拠した移動体通信ネットワーク等、並びにルータやハブ等の各種ネットワーク機器により構成される。
【００４３】
［１−２．情報提示シーケンス］
ところでプリンタ装置２では、ユーザや保守作業者等により、例えばトナーカートリッジの交換作業や紙づまりの解消作業等、種々の作業が行われる場合がある。このような場合、情報提示システム１では、ユーザ等によりプリンタ装置２に対して行うべき作業の具体的な説明等を携帯端末３に表示する、情報提示シーケンスを行うようになっている。
【００４４】
この情報提示シーケンスでは、図５に示すように、携帯端末３によりヘルプ表示処理手順ＲＴ１を実行すると共に、プリンタ装置２により情報送信処理手順ＲＴ２を実行するようになっている。
【００４５】
具体的に携帯端末３の制御部４１（図１）は、ユーザの操作指示に基づき、記憶部４２から所定のヘルプ表示プログラムを読み出して実行することにより、外観特徴取得部５１等の各機能ブロックを内部に形成すると共に、ヘルプ表示処理手順ＲＴ１（図５）を開始し、最初のステップＳＰ１に移る。ステップＳＰ１において制御部４１は、状態情報取得部５２（図１）により通信部４３を制御し、プリンタ装置２に対し、状態情報の送信を要求する状態情報要求を送信して、次のステップＳＰ２に移る。
【００４６】
一方、プリンタ装置２の制御部２１（図１）は、電源が投入されると、記憶部２２から情報送信プログラムを読み出して実行することにより、内部に情報収集部３３及び状態情報生成部３４を形成すると共に、情報送信処理手順ＲＴ２（図５）を開始し、ステップＳＰ２１に移る。
【００４７】
ステップＳＰ２１において制御部２１は、携帯端末３からの状態情報要求の受信を待ち受け、該状態情報要求を受信すると、次のステップＳＰ２２に移る。ステップＳＰ２２において制御部２１は、情報収集部３３（図１）により各部に設けられたセンサから検知結果等を収集し、これを基に状態情報生成部３４により状態情報を生成して、次のステップＳＰ２３に移る。この状態情報には、本体カバー１２の開閉、イメージドラムユニット１５の装着、及び紙づまりの有無に関する情報等が含まれている。
【００４８】
ステップＳＰ２３において制御部２１は、生成した状態情報を通信部４３からネットワーク４を介してプリンタ装置２へ送信した後、再びステップＳＰ２１に戻ることにより、次の状態情報要求を待ち受ける。
【００４９】
一方、携帯端末３の制御部４１は、ステップＳＰ２においてプリンタ装置２から状態情報の受信を待ち受け、該状態情報を受信すると、次のステップＳＰ３に移る。このとき制御部４１は、状態情報取得部５２により、受信した状態情報をＲＡＭ内に記憶しておく。
【００５０】
ステップＳＰ３において制御部４１は、撮像部４６により、図６に示すように、プリンタ装置２の外観を含む画像（以下これを外観画像Ｇ１と呼ぶ）を生成し、次のステップＳＰ４に移る。因みに制御部４１は、例えばプリンタ装置２の外観を含む画像を撮像するように促すメッセージを表示操作部４５に表示することにより、ユーザ等の操作により、プリンタ装置２の外観を含む外観画像Ｇ１を撮像させる。この外観画像には、ユーザ等の視点から見た姿勢のプリンタ装置２が画像として表されている。
【００５１】
ステップＳＰ４において制御部４１は、外観特徴取得部５１（図１）により、ステップＳＰ３において取得した外観画像Ｇ１を基に、プリンタ装置２の外観上の特徴を表す外観特徴を取得し、次のステップＳＰ５に移る。具体的に外観特徴取得部５１は、まず外観画像Ｇ１に対してエッジ検出等の画像処理を施すことにより、プリンタ装置２の輪郭を表す線や、各部品の頂点を表す点等（以下これらを外形情報と呼ぶ）を抽出する。
【００５２】
続いて外観特徴取得部５１は、予め記憶しているプリンタ装置の形状に関する情報と、抽出した外形情報とをそれぞれ比較する。これにより外観特徴取得部５１は、外観画像Ｇ１におけるプリンタ装置２の各部分、例えば装置本体１１の上端における前側及び後側それぞれにおける左右両方の頂点や、本体カバー１２の下端における前側及び後側それぞれにおける左右両方の頂点、或いはイメージドラムユニット１５の上端等をそれぞれ抽出する。
【００５３】
次に外観特徴取得部５１は、外観画像Ｇ１におけるプリンタ装置２の各部分の相対的な位置や相対的な角度、或いは各部の有無等を基に、本体カバー１２、イメージドラムユニット１５及びベルト１８等に関する情報をそれぞれ生成し、これらをまとめて外観特徴とする。このうち本体カバー１２に関する情報は、装置本体１１に対する該本体カバー１２の開閉状態及びカバー開角度を表す情報である。またイメージドラムユニット１５に関する情報は、装置本体１１内における所定の４箇所に該イメージドラムユニット１５がそれぞれ装着されているか否かを表す情報である。さらにベルト１８に関する情報は、該ベルト１８が装置本体１１に装着されているか否か、及び該ベルト１８上に用紙が存在するか否かを表す情報である。
【００５４】
ステップＳＰ５において制御部４１は、ヘルプ情報取得部５３（図１）により、ヘルプ情報テーブル４２Ｔ（図３及び図４）から、状態情報及び外観特徴と対応するヘルプ情報の取得を試み、次のステップＳＰ６に移る。具体的にヘルプ情報取得部５３は、ヘルプ情報テーブル４２Ｔにおいて、ステップＳＰ２において取得した状態情報及びステップＳＰ４において取得した外観特徴が、ヘルプ選択条件（図３及び図４）の各項目内容と全て対応するようなヘルプ情報を検索し、そのヘルプ内容を読み出す。
【００５５】
ステップＳＰ６において制御部４１は、ヘルプ情報を取得できたか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは状態情報及び外観特徴と対応するヘルプ情報を取得できたため、このヘルプ情報をユーザに提示すべきであることを表している。このとき制御部４１は、次のステップＳＰ７に移る。
【００５６】
ステップＳＰ７において制御部４１は、画像制御部５４により、取得したヘルプ情報を基にヘルプ表示画像を生成し、次のステップＳＰ８に移る。具体的に画像制御部５４は、まずヘルプ内容のヘルプ画像に格納されている情報に基づき、外観画像Ｇ１に含まれるプリンタ装置２の一部を変化させた様子を仮想的に表す仮想画像Ｇ２を生成する。この仮想画像Ｇ２は、ステップＳＰ４において外観特徴を取得する過程で得られたプリンタ装置２の外形情報を基に、該プリンタ装置２の各部と大きさや位置、及び角度等を対応させたワイヤーフレームの画像として描画される。
【００５７】
例えば、取得されたヘルプ情報がヘルプ番号Ｈ１（図３）であった場合、そのヘルプ画像が「プリンター装置の本体カバーをクローズ状態からオープン状態にする画像」となっている。この場合、画像制御部５４は、図７（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）に示すように、外観画像Ｇ１（図６）の本体カバー１２をクローズ状態からオープン状態に変化させる場合における当該本体カバー１２を、段階的に変化する複数の画像として、すなわち動画像若しくはアニメーションとして、仮想画像Ｇ２（Ｇ２Ａ、Ｇ２Ｂ及びＧ２Ｃ）を描画する。またこのとき仮想画像Ｇ２は、本体カバー１２の外形を線により表したワイヤーフレームとして表される。因みに図７では、説明の都合により、ワイヤーフレームを破線により表しているが、実際には実線により表している。
【００５８】
さらに画像制御部５４は、図８（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）に示すように、外観画像Ｇ１に仮想画像Ｇ２を重ねると共に、文字列ＴＸを配置し、さらに終了ボタンＢ１及び再撮像ボタンＢ２を配置することにより、ヘルプ表示画像Ｇ３を生成する。このうち文字列ＴＸは、ヘルプ文言である「本体カバーを開けます。」の文章を文字列として表したものであり、画像内においてプリンタ装置２（図２（Ａ））やワイヤーフレーム等と重ならない位置に配置されている。因みに文字列ＴＸは、画像内においてプリンタ装置２やワイヤーフレーム等と重なる位置に配置されても良い。
【００５９】
ステップＳＰ８において制御部４１は、図８に示したように、画像制御部５４により、ヘルプ表示画像Ｇ３を表示操作部４５に表示させて、次のステップＳＰ９に移る。因みに画像制御部５４は、ヘルプ表示画像Ｇ３が動画像若しくはアニメーションである場合、当該ヘルプ表示画像Ｇ３（すなわちヘルプ表示画像Ｇ３Ａ〜Ｇ３Ｃ）を繰り返し再生させる。
【００６０】
因みに画像制御部５４は、ステップＳＰ３において得られた外観画像が図６とは異なるものであり、画像内におけるプリンタ装置２の位置や方向等が異なる場合、図７とは異なる仮想画像を生成し、図８とは異なるヘルプ表示画像を生成することになる。例えば画像制御部５４は、ステップＳＰ３において図９のような外観画像Ｇ１１が得られた場合、ステップＳＰ７において図１０（Ａ）〜（Ｃ）のような仮想画像Ｇ１２（Ｇ１２Ａ〜Ｇ１２Ｃ）を生成し、また図１１（Ａ）〜（Ｃ）のようなヘルプ表示画像Ｇ１３（Ｇ１３Ａ〜Ｇ１３Ｃ）を生成することになる。
【００６１】
一方、ステップＳＰ６において否定結果が得られると、このことは状態情報及び外観特徴に対応したヘルプ情報がヘルプ情報テーブル４２Ｔに格納されていないため、プリンタ装置２の状態に適したヘルプ情報を表示できないことを表している。このとき制御部４１は、ヘルプ表示画像Ｇ３の生成や表示を行うことなく、次のステップＳＰ９に移る。
【００６２】
ステップＳＰ９において制御部４１は、ユーザ等から終了指示を受け付けたか否か、具体的にはヘルプ表示画像Ｇ３の終了ボタンＢ１（図８）がタップ操作されたか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことはユーザ等が現在の情報提示シーケンスを継続する意思を有していることを表している。このとき制御部４１は、次のステップＳＰ１０に移る。
【００６３】
ステップＳＰ１０において制御部４１は、ユーザ等から再撮像指示を受け付けたか否か、具体的にはヘルプ表示画像Ｇ３の再撮像ボタンＢ２（図８）がタップ操作されたか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、例えば現在表示中のヘルプ表示画像Ｇ３に従った作業を未完了である等の理由により、当該ユーザ等が当該ヘルプ表示画像Ｇ３を引き続き参照する意思を有していることを表している。このとき制御部４１は、再びステップＳＰ９に戻ることにより、ユーザ等から終了指示又は再撮像指示を受け付けるのを待ち受ける。
【００６４】
一方、ステップＳＰ１０において肯定結果が得られると、このことは、例えば現在表示中のヘルプ表示画像Ｇ３に従った作業をユーザが完了した等の理由により、当該ユーザが次のヘルプ表示画像Ｇ３を参照する意思を有していることを表している。このとき制御部４１は、再びステップＳＰ１に戻ることにより、状態情報の取得、外観画像Ｇ１の取得、外観特徴の取得、ヘルプ情報の取得並びにヘルプ表示画像の生成及び表示といった一連の処理を繰り返す。
【００６５】
一方、ステップＳＰ９において肯定結果が得られると、制御部４１は次のステップＳＰ１１に移ることにより、ヘルプ表示処理手順ＲＴ１を終了する。
【００６６】
［１−３．効果等］
以上の構成において、第１の実施の形態による情報提示システム１では、ユーザや保守作業者等がプリンタ装置２に対して行うべき作業を説明するヘルプ情報を携帯端末３に表示する。
【００６７】
例えばプリンタ装置２では、装置本体１１に対して本体カバー１２が閉塞されているか否かを所定のセンサにより検出することができる。因みにプリンタ装置２では、正常な印刷処理の実現のために、本体カバー１２が閉塞された状態で印刷処理を行うようになっており、該本体カバー１２の開放を検出した場合、印刷処理を行わず、該本体カバー１２を閉塞するようなメッセージを表示操作部２５に表示させる。
【００６８】
ただしプリンタ装置２では、製造コストを低廉に抑える等の理由により、当該センサにより本体カバー１２が閉塞されているか否かのみを検出できるに過ぎず、装置本体１１に対する本体カバー１２の開き角度、すなわちカバー開角度までは検出できない。
【００６９】
一方、プリンタ装置２では、例えば紙づまりが発生してベルト１８上に用紙が残留している場合、ユーザ等に対し、カバー開角度が所定の最大角度となるまで本体カバー１２を回動させた上で、各イメージドラムユニット１５を取り外させる、といった作業を行わせる必要がある。
【００７０】
このため、仮にプリンタ装置から得られる状態情報のみに基づいてヘルプ情報を取得した場合、本体カバーが開放されたことを検出した際に、カバー開角度に関わらず当該本体カバーが最大角度まで回動されたものと見なし、その次のヘルプ表示画像を生成してユーザ等に提示することになる。この場合、イメージドラムユニットが本体カバーと干渉するため、装置本体から該イメージドラムユニットを正常に取り外すことができない。
【００７１】
これに対し、本実施の形態による情報提示システム１では、プリンタ装置２から得られる状態情報に加えて、携帯端末３により撮像した外観画像Ｇ１を基に得られた外観特徴を用いて、ヘルプ情報テーブル４２Ｔからヘルプ情報を取得し、ヘルプ表示画像Ｇ３を生成して表示するようにした（図８）。
【００７２】
このため携帯端末３は、例えばプリンタ装置２における装置本体１１に対する本体カバー１２の開角度のように、該プリンタ装置２に設けられているセンサのみでは検出し得ないような情報も、外観画像Ｇ１を基に、外観特徴として取得できる。これにより携帯端末３は、例えばプリンタ装置２から得られた装置情報において本体カバー１２がオープンの状態であったとしても、外観特徴から得られた本体カバー１２の開角度が所定角度未満であった場合、当該本体カバー１２を開く作業工程が完了していないものと見なし、当該本体カバー１２をさらに開くためのヘルプ情報を提示できる。
【００７３】
これを換言すれば、情報提示システム１では、プリンタ装置２に設けられた各種センサにより検出し得る情報が限られているところ、携帯端末３により得られた外観画像Ｇ１から外観特徴を取得して組み合わせることにより、該プリンタ装置２におけるより詳細な状態を把握することができる。これにより情報提示システム１では、ヘルプ情報を提示する際に、ユーザが行うべき各作業工程をそれぞれ確実に完了させたことを認識してから、次の作業工程に進めるため、当該ユーザに対してより的確なヘルプ情報を提示することができる。
【００７４】
また携帯端末３は、ヘルプ情報に基づいてヘルプ表示画像Ｇ３を生成する際に、プリンタ装置２を撮像して得られた外観画像Ｇ１に対し、ワイヤーフレームで生成した仮想画像Ｇ２を重畳させるようにした（図７及び図８）。このため情報提示システム１では、仮想画像Ｇ２により外観画像Ｇ１のプリンタ装置２を隠すことなく、現在のプリンタ装置２の状態と、作業により変化する部分における変化後の状態とを、同一の画像内で対比させながら、何をどのように変化させれば良いかを直感的に提示できる。
【００７５】
他の観点から見れば、携帯端末３では、適切なヘルプ情報を取得するために状態情報と組み合わせる目的で外観画像Ｇ１を基に得られた外観特徴を、仮想画像Ｇ２を生成するためのプリンタ装置２に関する情報としても利用することができる。すなわち携帯端末３は、仮想画像Ｇ２を生成するための各部の位置や角度を表す情報を改めて取得する必要無く、ヘルプ情報を取得するために得られた外観特徴を有効に活用できる。
【００７６】
ところで情報提示システム１では、ユーザが携帯端末３を手に持ってプリンタ装置２を撮像し、このとき得られた外観画像Ｇ１（図６）を基にヘルプ表示画像Ｇ３を表示した後、当該ユーザが作業を行うために、該携帯端末３の位置や方向を変化させ、机や床の上に置く場合がある。このとき携帯端末３は、プリンタ装置２に対する撮像部４６（図１）の位置や方向が、外観画像Ｇ１を撮像した時点とは相違することになる。
【００７７】
ここで情報提示システム１では、仮に、情報提示シーケンス（図５）において外観画像Ｇ１を常時更新してヘルプ表示画像Ｇ３も常時更新する構成であった場合、携帯端末３の位置や方向を変化させた時点でプリンタ装置２が画像に写らなくなり、適切なヘルプ表示画像Ｇ３を表示できなくなる恐れがある。またこの場合、情報提示システム１では、適切なヘルプ表示画像Ｇ３を維持するために、ユーザ等に携帯端末３の位置や方向を維持したまま、ヘルプ情報に従った作業を行わせる、といった困難な動作を強いることになる。
【００７８】
そこで携帯端末３では、ヘルプ表示画像Ｇ３に再撮像ボタンＢ２（図８）を配置し、該再撮像ボタンＢ２がタップ操作されるまで、表示中のヘルプ表示画像Ｇ３を変更することなく継続して表示するようにした（図５、ステップＳＰ１０）。このため情報提示システム１では、ユーザに保持された携帯端末３により適切な位置や方向から外観画像Ｇ１が撮像された場合、該ユーザに対し、該携帯端末３をこのときの位置や方向に保持させる必要無く、机に置くなど見やすい状態でヘルプ表示画像Ｇ３を視認させながら、両手を自由に使って作業をさせることができる。
【００７９】
以上の構成によれば、第１の実施の形態による情報提示システム１では、プリンタ装置２から得られる状態情報と、携帯端末３により撮像した外観画像Ｇ１を基に得られた外観特徴とを基にヘルプ情報を取得し、ヘルプ表示画像Ｇ３を生成して表示する。これにより情報提示システム１では、プリンタ装置２に設けられた各種センサでは取得できない該プリンタ装置２の詳細な状態を表す情報を基に、適切なヘルプ情報を取得でき、これを基に生成した適切なヘルプ表示画像Ｇ３をユーザに提示できるので、該ユーザに適切な作業を行わせることができる。
【００８０】
［２．第２の実施の形態］
［２−１．情報提示システムの構成］
図１と対応する図１２に示すように、第２の実施の形態による情報提示システム２０１は、プリンタ装置２及び携帯端末３に代わるプリンタ装置２０２及び携帯端末２０３がネットワーク４を介して接続された構成となっている。
【００８１】
プリンタ装置２０２は、第１の実施の形態によるプリンタ装置２と比較して、制御部２１及び記憶部２２に代わる制御部２２１及び記憶部２２２を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。制御部２２１は、制御部２１と比較して、履歴更新部２３５を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【００８２】
記憶部２２２は、第１の実施の形態による記憶部２２と比較して、状態変化履歴テーブル２２２Ｔを有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。この状態変化履歴テーブル２２２Ｔは、図１３（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、項目欄、過去の状態欄及び状態変化履歴欄が設けられている。
【００８３】
このうち項目欄には、第１の実施の形態において状態情報に含まれる紙づまり、本体カバー及びイメージドラム（ＩＤ）ユニットといった項目が格納されている。過去状態欄には、過去における各項目の状態が格納される。状態変化履歴欄は、過去状態欄に格納されている過去の状態と、新たに得られた状態とが履歴更新部２３５により比較され、両者が相違する場合に、変化前及び変化後の状態がそれぞれ格納される。以下では、状態変化履歴欄に格納されている情報を状態変化履歴情報又は履歴情報とも呼ぶ。因みに状態変化履歴欄は、初期化された後に状態が変化していない場合、空欄となる。
【００８４】
携帯端末２０３は、第１の実施の形態による携帯端末３（図１）と比較して、制御部４１及び記憶部４２に代わる制御部２４１及び記憶部２４２を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。制御部２４１は、第１の実施の形態と比較して、状態情報取得部５２及びヘルプ情報取得部５３に代わる状態情報取得部２５２及びヘルプ情報取得部２５３を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【００８５】
状態情報取得部２５２は、プリンタ装置２０２から状態情報と共に状態変化履歴情報も取得するようになっている。ヘルプ情報取得部２５３は、第１の実施の形態とは一部異なる手順に従ってヘルプ情報を取得するようになっている。
【００８６】
記憶部２４２は、第１の実施の形態による記憶部４２と比較して、ヘルプ情報テーブル４２Ｔに代わるヘルプ情報テーブル２４２Ｔを有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【００８７】
ヘルプ情報テーブル２４２Ｔは、図３及び図４と対応する図１４及び図１５に示すように、第１の実施の形態と比較して、ヘルプ選択条件に状態変化履歴情報の欄が追加されている点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。このヘルプ情報テーブル２４２Ｔには、状態情報及び外観特徴の一部又は全部が同一であっても状態変化履歴情報が相違する場合に、それぞれにヘルプ番号が割り当てられ、互いに異なるヘルプ内容が格納されている。
【００８８】
例えばヘルプ情報テーブル２４２Ｔでは、ヘルプ番号Ｈ２及びＨ７の間で、状態情報及び外観特徴が全て同一であるものの、状態変化履歴情報が相違するために、ヘルプ文言の一部が相違している。またヘルプ情報テーブル２４２Ｔでは、ヘルプ番号Ｈ１及びＨ８の間で、状態情報及び外観特徴が一部同一であるものの、状態変化履歴情報が相違するために、ヘルプ文言の一部が相違している。
【００８９】
［２−２．状態変化履歴更新処理］
次に、プリンタ装置２０２において状態変化履歴を更新する状態変化履歴更新処理について説明する。プリンタ装置２０２の制御部２２１は、例えば１０秒毎等の所定のタイミングで、記憶部２２２から所定の状態変化履歴更新プログラムを読み出して実行する。これにより制御部２２１は、内部に履歴更新部２３５（図１２）を形成すると共に、図１６に示す状態変化履歴更新処理手順ＲＴ１１を開始してステップＳＰ１０１に移る。
【００９０】
ステップＳＰ１０１において制御部２２１は、ステップＳＰ２２（図５）と同様に、情報収集部３３（図１）により各部に設けられたセンサから検知結果等を収集し、これを基に状態情報生成部３４により状態情報を生成して、次のステップＳＰ１０２に移る。
【００９１】
ステップＳＰ１０２において制御部２２１は、状態変化履歴テーブル２２２Ｔの過去状態から直前の状態を読み出した上で、ステップＳＰ１０１において取得した最新の状態と過去状態とを比較し、次のステップＳＰ１０３に移る。
【００９２】
ステップＳＰ１０３において制御部２２１は、状態が変化したか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは状態が変化したことを携帯端末２０３へ通知し得るよう、状態変化履歴テーブル２２２Ｔに記録すべきであることを表している。このとき制御部２２１は、次のステップＳＰ１０４に移る。
【００９３】
ステップＳＰ１０４において制御部２２１は、状態変化履歴テーブル２２２Ｔの状態変化履歴欄に、変化前の状態から変化後の状態に変化したことを記録し、次のステップＳＰ１０５に移って状態変化履歴更新処理手順ＲＴ１１を終了する。
【００９４】
一方、ステップＳＰ１０３において否定結果が得られると、このことは状態が変化していないために、状態変化履歴テーブル２２２Ｔに記録する必要が無いことを表している。このとき制御部２２１は、次のステップＳＰ１０５に移って状態変化履歴更新処理手順ＲＴ１１を終了する。
【００９５】
［２−３．情報提示シーケンス］
第２の実施の形態による情報提示システム２０１では、図５と対応する図１７に示す情報提示シーケンスを行うようになっている。この情報提示シーケンスでは、携帯端末２０３によりヘルプ表示処理手順ＲＴ２１を実行すると共に、プリンタ装置２０２により情報送信処理手順ＲＴ２２を実行するようになっている。
【００９６】
具体的に携帯端末２０３の制御部２４１（図１２）は、ユーザの操作指示に基づき、記憶部２４２から所定のヘルプ表示プログラムを読み出して実行することにより、外観特徴取得部５１等の各機能ブロックを内部に形成すると共に、ヘルプ表示処理手順ＲＴ２１（図１７）を開始し、最初のステップＳＰ２０１に移る。
【００９７】
その後、制御部２４１は、ステップＳＰ２０１〜ＳＰ２１１において、第１の実施の形態におけるヘルプ表示処理手順ＲＴ１（図５）のステップＳＰ１〜ＳＰ１１とそれぞれ同様の処理を行う。ただし制御部２４１は、ステップＳＰ２０２において、状態情報に加えて履歴情報（すなわち状態変化履歴情報）を受信する。また制御部２４１は、ステップＳＰ２０５において、状態情報及び外観特徴に加えて、履歴情報を基に、ヘルプ情報テーブル２４２Ｔ（図１４及び図１５）からヘルプ情報を取得する。
【００９８】
またプリンタ装置２０２の制御部２２１（図１２）は、電源が投入されると、記憶部２２２から情報送信プログラムを読み出して実行することにより、内部に情報収集部３３及び状態情報生成部３４を形成すると共に、情報送信処理手順ＲＴ２２（図１７）を開始し、ステップＳＰ２２１に移る。
【００９９】
その後、制御部２２１は、ステップＳＰ２２１〜ＳＰ２２３において、第１の実施の形態における情報送信処理手順ＲＴ２（図５）のステップＳＰ２１〜ＳＰ２３とそれぞれ同様の処理を行う。ただし制御部２２１は、ステップＳＰ２２３において、状態情報に加えて履歴情報（すなわち状態変化履歴情報）を送信する。次のステップＳＰ２２４において、制御部２２１は、状態変化履歴テーブル２２２Ｔの状態変化履歴欄を初期化してから、再びステップＳＰ２２１に戻る。
【０１００】
この結果、情報提示システム２０１では、携帯端末２０３が状態情報及び外観特徴に加えて履歴情報も加味したヘルプ情報を取得し、これに基づいたヘルプ表示画像Ｇ３を生成して、表示操作部４５（図１２）に表示することができる。
【０１０１】
［２−４．効果等］
以上の構成において、第２の実施の形態による情報提示システム２０１では、第１の実施の形態と同様、ユーザや保守作業者等がプリンタ装置２０２に対して行うべき作業を説明するヘルプ情報を携帯端末２０３に表示する。
【０１０２】
このとき携帯端末２０３は、プリンタ装置２０２から得られる状態情報及び該プリンタ装置２０２の外観を撮像した外観画像Ｇ１から得られる外観特徴を基に、ヘルプ情報テーブル２４２Ｔ（図１４及び図１５）からヘルプ情報を取得して、ヘルプ表示画像Ｇ３（図８）を生成して表示する。このため情報提示システム２０１では、第１の実施の形態と同様に、該プリンタ装置２０２に設けられているセンサのみでは検出し得ないような情報を、外観画像Ｇ１を基に外観特徴として取得した上で、ヘルプ情報を取得することができる。
【０１０３】
さらに情報提示システム２０１では、状態情報及び外観特徴に加えて、履歴情報（すなわち状態変化履歴情報）に応じて、ヘルプ情報を取得するようにした。これにより携帯端末２０３は、第１の実施の形態のように履歴情報を用いない場合と比較して、異なるヘルプ情報を取得することができる。
【０１０４】
例えば、プリンタ装置２０２において紙づまりが発生し、ユーザ等が該プリンタ装置２０２から詰まった紙を取り除く作業を行う際に、携帯端末２０３が各種情報を基にヘルプ情報を取得してヘルプ表示画像Ｇ３を表示する場合を想定する。
【０１０５】
まず、図１８（Ａ）に時点Ｔ１として示すように、ユーザ等により本体カバー１２の開角度が閾値以上まで開放され、さらに装置本体１１からイメージドラムユニット１５が取り出されたものの、ベルト１８上の紙が未だ取り除かれていない状態を想定する。
【０１０６】
ここで、第１の実施の形態であれば、携帯端末３は、状態情報及び外観特徴を基に、ヘルプ情報テーブル４２Ｔ（図３及び図４）からヘルプ番号Ｈ３のヘルプ情報を取得する。また、第２の実施の形態であれば、携帯端末２０３は、状態情報、外観特徴及び履歴情報を基に、ヘルプ情報テーブル２４２Ｔ（図１４及び図１５）からヘルプ番号Ｈ３のヘルプ情報を取得する。すなわちこの時点Ｔ１であれば、携帯端末３及び２０３は、何れもヘルプ表示画像Ｇ３において、「ベルト上の用紙を取り除きます。」というヘルプ文言を表示し、ユーザ等に用紙を取り除くよう促すことになる。
【０１０７】
次に、時点Ｔ２として示すように、ユーザ等が一部の用紙のみを取り除いたものの、他の用紙がベルト１８上に残っていることに気付かずに、イメージドラムユニット１５を装置本体１１に装着してしまった場合を想定する。
【０１０８】
ここで、第１の実施の形態であれば、携帯端末３は、状態情報及び外観特徴を基に、ヘルプ情報テーブル４２Ｔ（図３及び図４）からヘルプ番号Ｈ２のヘルプ情報を取得する。すなわちこの時点Ｔ２において、携帯端末３は、ヘルプ表示画像Ｇ３上に「イメージドラムユニットを取り出し平らな場所に置きます。」というヘルプ文言を表示し、ユーザ等にイメージドラムユニット１５を取り出すように促すことになる。
【０１０９】
しかしながら、ユーザ等は、一度イメージドラムユニット１５を取り出してから、詰まっていた紙を取り除き、該イメージドラムユニット１５を装着した直後であるため、このヘルプ文言を見た場合、再びイメージドラムユニット１５を取り出す理由を理解できずに困惑する可能性がある。
【０１１０】
一方、第２の実施の形態であれば、携帯端末３は、状態情報、外観特徴及び履歴情報を基に、ヘルプ情報テーブル２４２Ｔ（図１４及び図１５）からヘルプ番号Ｈ７のヘルプ情報を取得する。すなわちこの時点Ｔ２において、携帯端末２０３は、ヘルプ表示画像Ｇ３上に「用紙が残っています。イメージドラムユニットを取り出し平らな場所に置きます。」というヘルプ文言を表示する。これにより携帯端末２０３は、ユーザ等に対し、未だに残っている用紙を取り出す必要がある、という理由を提示した上で、イメージドラムユニット１５を再度取り出すように促すことができる。
【０１１１】
今度は、図１８（Ｂ）に時点Ｔ１１として示すように、ユーザ等により本体カバー１２の開角度が閾値以上まで開放され、装置本体１１からイメージドラムユニット１５が取り出され、ベルト１８上の紙が取り除かれた状態を想定する。
【０１１２】
ここで、第１の実施の形態であれば、携帯端末３は、状態情報及び外観特徴を基に、ヘルプ情報テーブル４２Ｔ（図３及び図４）からヘルプ番号Ｈ４のヘルプ情報を取得する。また、第２の実施の形態であれば、携帯端末２０３は、状態情報、外観特徴及び履歴情報を基に、ヘルプ情報テーブル２４２Ｔ（図１４及び図１５）からヘルプ番号Ｈ４のヘルプ情報を取得する。すなわちこの時点Ｔ１１であれば、携帯端末３及び２０３は、何れもヘルプ表示画像Ｇ３において、「イメージドラムユニットを静かにプリンターに戻します。」というヘルプ文言を表示し、ユーザ等にイメージドラムユニット１５を装着させるよう促すことになる。
【０１１３】
次に、時点Ｔ１２として示すように、ユーザ等がイメージドラムユニット１５の一部を装着せずに本体カバー１２を閉塞してしまった場合を想定する。
【０１１４】
ここで、第１の実施の形態であれば、携帯端末３は、状態情報及び外観特徴を基に、ヘルプ情報テーブル４２Ｔ（図３及び図４）からヘルプ番号Ｈ１のヘルプ情報を取得する。すなわちこの時点Ｔ１２において、携帯端末３は、ヘルプ表示画像Ｇ３上に「本体カバーを開けます」というヘルプ文言を表示し、ユーザ等に本体カバー１２を開くように促すことになる。
【０１１５】
しかしながら、ユーザは、一度本体カバー１２を開放し、イメージドラムユニット１５を取り外し、詰まっていた紙を除去した後、該イメージドラムユニット１５を装着させてから該本体カバー１２を閉塞させたつもりでいるため、このヘルプ文言を見た場合、再び本体カバー１２を開く理由を理解できずに困惑する可能性がある。
【０１１６】
一方、第２の実施の形態であれば、携帯端末３は、状態情報、外観特徴及び履歴情報を基に、ヘルプ情報テーブル２４２Ｔ（図１４及び図１５）からヘルプ番号Ｈ８のヘルプ情報を取得する。すなわちこの時点Ｔ１２において、携帯端末２０３は、ヘルプ表示画像Ｇ３上に「イメージドラムユニットが戻されていません。本体カバーを開けます。」というヘルプ文言を表示する。これにより携帯端末２０３は、ユーザ等に対し、装着し忘れたイメージドラムユニット１５を装着する必要がある、という理由を提示した上で、本体カバー１２を開くように促すことができる。
【０１１７】
このように第２の実施の形態では、ヘルプ情報テーブル２４２Ｔ（図１４及び図１５）において、状態情報及び外観特徴が同一であっても、履歴情報が相違する各状態にそれぞれ異なるヘルプ番号を割り当て、該履歴情報に応じたヘルプ情報を対応付けている。これにより携帯端末２０３は、ユーザ等が作業を進めた結果、状態情報及び外観特徴が以前と同様であったとしても、履歴情報が以前と相違すれば、この履歴情報に応じた内容のヘルプ情報を当該ユーザ等に提示できる。この結果、情報提示システム２０１では、ユーザ等に各作業工程の目的や理由を理解させた上で、納得のいく作業を行わせることができる。
【０１１８】
その他の点においても、第２の実施の形態による情報提示システム２０１では、第１の実施の形態と同様の作用効果を奏し得る。
【０１１９】
以上の構成によれば、第２の実施の形態による情報提示システム２０１では、プリンタ装置２０２から得られる状態情報及び履歴情報と、携帯端末２０３により撮像した外観画像Ｇ１を基に得られた外観特徴とを基にヘルプ情報を取得し、ヘルプ表示画像Ｇ３を生成して表示する。これにより情報提示システム２０１では、プリンタ装置２０２に設けられた各種センサでは取得できない該プリンタ装置２０２の詳細な状態を表す情報と、過去の状態とを基に、適切なヘルプ情報を取得でき、これを基に生成した適切なヘルプ表示画像Ｇ３をユーザ等に提示できるので、該ユーザ等に適切な作業を行わせることができる。
【０１２０】
［３．他の実施の形態］
なお上述した第１の実施の形態においては、ヘルプ表示画像Ｇ３（図８）に再撮像ボタンＢ２を表示し、該再撮像ボタンＢ２がタップ操作されると、再度画像を撮像する場合について述べた（図５）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばプリンタ装置２において現在の作業工程を完了したことをセンサ等によって検知した場合に、このことを携帯端末３へ送信し、該携帯端末３において画像の撮像を自動的に再開しても良い。或いは、例えば再撮像ボタンＢ２に代わる表示維持ボタンをヘルプ表示画像Ｇ３に表示し、該表示維持ボタンがタップ操作されるまで再撮像を自動的に繰り返すようにしても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２１】
また上述した第１の実施の形態においては、動かすべき部分である本体カバー１２が変化する様子をワイヤーフレームにより表した仮想画像Ｇ２（図７）を生成し、これを外観画像Ｇ１（図６）に重畳させてヘルプ表示画像Ｇ３（図８）を生成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば本体カバー１２を動かす方向を示す矢印を配置した仮想画像Ｇ２や、該本体カバー１２を画像により表した仮想画像Ｇ２等、種々の仮想画像Ｇ２を生成し、これを外観画像Ｇ１に重畳させてヘルプ表示画像Ｇ３を生成しても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２２】
さらに上述した実施の形態においては、外観画像Ｇ１（図６）に仮想画像Ｇ２（図７）を重畳させてヘルプ表示画像Ｇ３（図８）を生成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば外観画像Ｇ１と隣接する位置に仮想画像Ｇ２を配置することによりヘルプ表示画像Ｇ３を生成しても良い。この場合、仮想画像Ｇ２は、ワイヤーフレームに限らず、通常の画像として生成しても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２３】
さらに上述した第１の実施の形態においては、ヘルプ表示画像Ｇ３においてヘルプ文言を文字列ＴＸにより文字列として表示操作部４５に表示する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばヘルプ文言を音声により読み上げる（すなわち再生する）ことでユーザ等にヘルプ文言の内容を提示しても良く、さらには文字列の表示と音声による読み上げとを組み合わせても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２４】
さらに上述した第１の実施の形態においては、ヘルプ情報テーブル４２Ｔに格納する状態情報として、本体カバー１２の開閉状態、イメージドラムユニット１５の装着状態、及び紙づまりの有無を用いる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、他の種々の情報を状態情報としても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２５】
さらに上述した第１の実施の形態においては、ヘルプ情報テーブル４２Ｔに格納する外観特徴として、本体カバー１２の開閉状態を表す情報、イメージドラムユニット１５の装着状態を表す情報、及びベルト１８や用紙の有無に関する情報を用いる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、他の種々の情報を外観特徴としても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２６】
さらに上述した第１の実施の形態においては、ヘルプ情報テーブル４２Ｔを予め記憶部４２に記憶させておく場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばネットワーク４に接続された所定のサーバ装置にヘルプ情報テーブル４２Ｔを予め記憶させておき、携帯端末３から状態情報及び外観特徴を該サーバ装置へ送信し、これに応じて該サーバ装置からヘルプ情報を該携帯端末３へ送信しても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２７】
さらに上述した第１の実施の形態においては、携帯端末３の制御部４１に設けた外観特徴取得部５１により、外観画像Ｇ１からの外観特徴の抽出処理を行う場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばネットワーク４に接続された所定のサーバ装置に外観特徴取得部と同等の機能を持たせておき、携帯端末３から該サーバ装置へ外観画像Ｇ１を送信することにより、該サーバ装置において外観特徴を抽出して該携帯端末３へ送信しても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２８】
さらに上述した第１の実施の形態においては、携帯端末３の制御部４１に設けた画像制御部５４により、仮想画像Ｇ２の生成処理及びヘルプ表示画像Ｇ３の生成処理を何れも行う場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばネットワーク４に接続された所定のサーバ装置に画像制御部と同等の機能を持たせておき、携帯端末３から該サーバ装置へ外観画像Ｇ１や外観特徴等を送信することにより、該サーバ装置において仮想画像Ｇ２の生成処理やヘルプ表示画像Ｇ３の生成処理の一部又は全部を行わせても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２９】
さらに上述した第１の実施の形態においては、携帯端末３の記憶部４２に予め記憶されたヘルプ表示プログラムを読み出して実行することにより、ヘルプ表示処理手順ＲＴ１（図５）を実行する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば携帯端末３が所定のサーバ装置からヘルプ表示プログラムをダウンロードする等して取得し、これを実行することによりヘルプ表示処理手順ＲＴ１（図５）を実行しても良い。
【０１３０】
さらに上述した第１の実施の形態においては、プリンタ装置２のヘルプ情報を携帯端末３に表示する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば複写機やファクシミリ装置、或いは種々の電子機器等、ユーザや保守作業者等により作業が行われる種々の機器のヘルプ情報を携帯端末３に表示しても良い。
【０１３１】
さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【０１３２】
さらに上述した第１の実施の形態においては、画像形成装置としてのプリンタ装置２と、情報処理装置としての携帯端末３とにより、情報提示システムとしての情報提示システム１を構成する場合について述べた。この場合、画像形成装置を、状態情報生成部としての状態情報生成部３４と、画像形成通信部としての通信部２３とにより構成した。また、情報処理装置を、画像取得部としての撮像部４６と、外観特徴取得部としての外観特徴取得部５１と、情報処理通信部としての通信部４３及び状態情報取得部５２と、ヘルプ情報取得部としてのヘルプ情報取得部５３と、画像制御部としての画像制御部５４と、提示部としての表示操作部４５とにより構成した。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる画像形成装置と、情報処理装置とにより情報提示システムを構成しても良い。この場合、画像形成装置を、その他種々の構成でなる状態情報生成部と、画像形成通信部とにより構成しても良く、また情報処理装置を、その他種々の構成でなる画像取得部と、外観特徴取得部と、情報処理通信部と、ヘルプ情報取得部と、画像制御部と、提示部とにより構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１３３】
本発明は、例えばプリンタ装置のヘルプ情報を携帯端末に表示させる場合に利用できる。
【符号の説明】
【０１３４】
１、２０１……情報提示システム、２、２０２……プリンタ装置、３、２０３……携帯端末、４……ネットワーク、１０……筐体、１１……装置本体、１２……本体カバー、１５……イメージドラムユニット、２１、２２１……制御部、２２、２２２……記憶部、２３……通信部、２５……表示操作部、２８……印刷部、３１……印刷制御部、３３……情報収集部、３４……状態情報生成部、４１、２４１……制御部、４２、２４２……記憶部、４２Ｔ、２４２Ｔ……ヘルプ情報テーブル、４３……通信部、４５……表示操作部、４６……撮像部、５１……外観特徴取得部、５２、２５２……状態情報取得部、５３、２５３……ヘルプ情報取得部、５４……画像制御部、２２２Ｔ……状態変化履歴テーブル、２３５……履歴更新部、Ｂ１……終了ボタン、Ｂ２……再撮像ボタン、Ｇ１……外観画像、Ｇ２……仮想画像、Ｇ３……ヘルプ表示画像、ＴＸ……文字列。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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