(57)【要約】【課題】サイドリップとデフレクタとの間の潤滑剤の量の低減を抑制することができる密封装置を提供する。【解決手段】密封装置１は、環状の補強環１０と、補強環１０に取り付けられている環状の弾性体から形成された弾性体部２０とを備えている。弾性体部２０は、軸にこの軸が摺動可能に当接する環状のシールリップ２１と、シールリップ２１よりも外側に設けられており外側に向かって延びる環状のサイドリップ２２とを有している。サイドリップ２２の内周側の面である内周面２２ａには、環状の溝である周方向溝３０が少なくとも１つ設けられている。周方向溝３０には、周方向溝３０の底面３１から突出した部分である堰部４０が少なくとも１つ設けられている。堰部４０は、周方向溝３０を部分的に塞いでいる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貫通孔と該貫通孔に挿通される軸との間の密封を図るための密封装置であって、
軸線周りに環状の補強環と、
前記補強環に取り付けられている前記軸線周りに環状の弾性体から形成された弾性体部とを備え、
前記弾性体部は、前記軸に該軸が摺動可能に当接する環状のシールリップと、前記シールリップよりも外側に設けられており前記外側に向かって延びる環状のサイドリップとを有しており、
前記サイドリップの内周側の面には、前記軸線周りに環状の溝である周方向溝が少なくとも１つ設けられており、
前記周方向溝には、前記周方向溝の底面から突出した部分である堰部が少なくとも１つ設けられており、
前記堰部は、前記周方向溝を部分的に塞いでいることを特徴とする密封装置。
【請求項２】
前記堰部の突出方向に交差する断面における形状が矩形であることを特徴とする請求項１記載の密封装置。
【請求項３】
前記堰部は、前記軸線に沿った方向に対して傾いて延びていることを特徴とする請求項１又は２記載の密封装置。
【請求項４】
前記堰部の側面の角部が、前記周方向溝の画成する空間に面していることを特徴とする請求項２記載の密封装置。
【請求項５】
前記堰部の前記周方向溝の画成する空間に面する面は傾斜面であり、該傾斜面は、前記周方向溝の深さが、前記周方向溝の底面側から周方向に沿って、徐々に浅くなるように延びていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の密封装置。
【請求項６】
前記堰部を周方向に互いに間隔を空けて複数有しており、
前記複数の堰部は、周方向に互いに間隔を空けて延びる複数の溝部を形成しており、
前記溝部は、該溝部の深さが、前記軸の回転方向に向かって、徐々に浅くなるように形成されていることを特徴とする請求項１記載の密封装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、密封装置に関し、特に、回転する軸に用いられる密封装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、回転する軸と、この軸が挿入される貫通孔との間の隙間を密封するために密封装置が使用されている。このような密封装置の中には、車両のディファレンシャル機構のように、泥水や雨水、ダスト等の異物に晒される機構に用いられるものがある。このような密封装置には、異物の侵入を防止するために、外気側に延びるように形成されたサイドリップを有するものがある。サイドリップは、デフレクタ等の軸から径方向に延びる部材に接触して、外気側から内部に異物が侵入することを防ぐ。
【０００３】
図１７は、例えばトランスアクスルが備えるディファレンシャル機構に取り付けられた状態における従来の密封装置の断面図である。図１７に示すように、従来の密封装置１００は、環状の補強環１０１と、補強環１０１に一体的に形成されている弾性体から成る環状の弾性体部１０２とを備え、弾性体部１０２は、シールリップ１０３と、ダストリップ１０４と、サイドリップ１０５とを備えている。使用状態において、シールリップ１０３は、ディファレンシャル機構１１０の車軸１１１に当接しており、ディファレンシャル機構１１０が収容されているハウジング１１２内の潤滑油の漏洩を防止する。ダストリップ１０４は、シールリップ１０３よりも外側（外気側）に形成されており、車軸１１１に当接又は近接して、ハウジング１１２内に外部から異物が侵入することを防止する。サイドリップ１０５は、ダストリップ１０４よりも外周側において外側に向かって延びており、外側に向かうに連れて拡径する円錐筒状の形状を有している。サイドリップ１０５は、使用状態において、図１７に示すように、先端縁において、車軸１１１に固定された環状のデフレクタ１１３の摺動面１１３ａに当接し、外部からの異物の侵入を防止する。サイドリップ１０５は、デフレクタ１１３に当接する状態において弾性変形して湾曲しており、車軸１１１の回転時に、サイドリップ１０５とデフレクタ１１３の摺動面１１３ａとの間に摺動抵抗が発生する。この摺動抵抗を低減するために、サイドリップ１０５の内周面には潤滑剤としてのグリースが塗布されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１０３１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の密封装置１００においては、上述のようにサイドリップ１０５とデフレクタ１１３との間のグリースにより、サイドリップ１０５とデフレクタ１１３との間に摺動抵抗の低減が図られている。しかしながら、デフレクタ１１３の回転による遠心力により、サイドリップ１０５とデフレクタ１１３との間のグリースが飛ばされてしまい、サイドリップ１０５とデフレクタ１１３との間のグリースの量が低減してしまう場合があった。サイドリップ１０５とデフレクタ１１３との間のグリースの量が低減してしまうと、サイドリップ１０５によるデフレクタ１１３に対する摺動抵抗が増し、サイドリップ１０５の摩耗促進、発熱によるへたりが発生し、サイドリップ１０５のシール性能が低下してしまうことがある。
【０００６】
このように、従来のディファレンシャル機構に用いられる形態の密封装置に対しては、サイドリップとデフレクタとの間のグリースの量の低減を抑制することができる構成が求められていた。
【０００７】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、サイドリップとデフレクタとの間の潤滑剤の量の低減を抑制することができる密封装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係る密封装置は、貫通孔と該貫通孔に挿通される軸との間の密封を図るための密封装置であって、軸線周りに環状の補強環と、前記補強環に取り付けられている前記軸線周りに環状の弾性体から形成された弾性体部とを備え、前記弾性体部は、前記軸に該軸が摺動可能に当接する環状のシールリップと、前記シールリップよりも外側に設けられており前記外側に向かって延びる環状のサイドリップとを有しており、前記サイドリップの内周側の面には、前記軸線周りに環状の溝である周方向溝が少なくとも１つ設けられており、前記周方向溝には、前記周方向溝の底面から突出した部分である堰部が少なくとも１つ設けられており、前記堰部は、前記周方向溝を部分的に塞いでいることを特徴とする。
【０００９】
本発明の一態様に係る密封装置において、前記堰部の突出方向に交差する断面における形状が矩形である。
【００１０】
本発明の一態様に係る密封装置において、前記堰部は、前記軸線に沿った方向に対して傾いて延びている。
【００１１】
本発明の一態様に係る密封装置において、前記堰部の側面の角部が、前記周方向溝の画成する空間に面している。
【００１２】
本発明の一態様に係る密封装置において、前記堰部の前記周方向溝の画成する空間に面する面は傾斜面であり、該傾斜面は、前記周方向溝の深さが、前記周方向溝の底面側から周方向に沿って、徐々に浅くなるように延びている。
【００１３】
本発明の一態様に係る密封装置において、前記堰部を周方向に互いに間隔を空けて複数有しており、前記複数の堰部は、周方向に互いに間隔を空けて延びる複数の溝部を形成しており、前記溝部は、該溝部の深さが、前記軸の回転方向に向かって、徐々に浅くなるように形成されている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る密封装置によれば、サイドリップとデフレクタとの間の潤滑剤の量の低減を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る密封装置の概略構成を示すための、軸線沿う断面における断面図である。
【図２】図１に示す密封装置における周方向溝の断面図である。
【図３】図１に示す密封装置における周方向溝が形成されている部分のサイドリップの内周面を拡大して示す図であり、内周面を径方向に向かって見た図である。
【図４】図３における線Ａ−Ａに沿う断面における断面図である。
【図５】図３における線Ｂ−Ｂに沿う断面における断面図である。
【図６】適用対象の一例であるトランスアクスルに取り付けられた状態における図１に示す密封装置を示すための図であり、トランスアクスルの密封装置近傍を拡大して示す軸線に沿う部分拡大断面図である。
【図７】図６に示す密封装置におけるサイドリップの内周面のシール幅部分における周方向溝の部分拡大図であり、密封装置の使用状態におけるグリースの動きを説明するための図である。
【図８】第１の変形例に係る堰部を概略的に示す図であり、図８（ａ）は、第１の変形例に係る堰部が設けられた周方向溝の部分拡大図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）における線Ｃ１−Ｃ１に沿う断面における断面図であり、図８（ｃ）は、図８（ａ）における線Ｃ２−Ｃ２に沿う断面における断面図である。
【図９】図８に示す堰部の作用を説明するための図である。
【図１０】第２の変形例に係る堰部を概略的に示す図であり、図１０（ａ）は、第２の変形例に係る堰部が設けられた周方向溝の部分拡大図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）における線Ｄ１−Ｄ１に沿う断面における断面図であり、図１０（ｃ）は、図１０（ａ）における線Ｄ２−Ｄ２に沿う断面における断面図である。
【図１１】図１０に示す堰部の作用を説明するための図であり、図１１（ａ）は、軸部が正転する際の堰部の作用を説明するための図であり、図１１（ｂ）は、軸部が反転する際の堰部の作用を説明するための図である。
【図１２】第３の変形例に係る堰部を概略的に示す図であり、図１２（ａ）は、第３の変形例に係る堰部が設けられた周方向溝の部分拡大図であり、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）における線Ｅ１−Ｅ１に沿う断面における断面図であり、図１２（ｃ）は、図１２（ａ）における線Ｅ２−Ｅ２に沿う断面における断面図である。
【図１３】図１２に示す堰部の作用を説明するための図であり、図１３（ａ）は、軸部が正転する際の堰部の作用を説明するための図であり、図１３（ｂ）は、軸部が反転する際の堰部の作用を説明するための図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態に係る密封装置の概略構成を示すための、軸線に沿う断面における断面図である。
【図１５】図１４の線Ｆ１−Ｆ１に沿う断面における断面図であり、軸線に直交する断面における周方向溝の部分におけるサイドリップの断面を示す部分断面図である。
【図１６】図１４に示す密封装置の周方向溝の作用を説明するための図である。
【図１７】トランスアクスルが備えるディファレンシャル機構に取り付けられた状態における従来の密封装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１７】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る密封装置１の概略構成を示すための、軸線ｘ沿う断面における断面図である。本発明の第１の実施の形態に係る密封装置１は、互いに相対回転する、貫通孔とこの貫通孔に相通された軸との間の隙間を密封するために用いられる。密封装置１は、例えば、車両や汎用機械等において旋回時における左右の駆動輪の回転速度の差を吸収するためのディファレンシャル機構を備える装置に用いられる。ディファレンシャル機構を備える装置としては、例えば、トランスアクスルやディファレンシャル装置がある。本実施の形態においては、密封装置１はトランスアクスルに用いられるものとする。具体的には、密封装置１は、後述するように、トランスアクスルにおいて、ハウジングに形成された貫通孔と、この貫通孔に回動自在に挿通されたディファレンシャル機構の出力軸としての車軸との間の密封を図るために用いられる。密封装置１の適用対象はこの具体例に限られず、種々の機械において回転する部材の密封装置として適用することができる。
【００１８】
以下、説明の便宜上、軸線ｘ方向において矢印ａ（図１参照）方向を外側とし、軸線ｘ方向において矢印ｂ（図１参照）方向を内側とする。外側とは適用対象の外部に面する側であり、内側とは適用対象の内部に面する側である。より具体的には、外側とは、ディファレンシャル機構を備えるトランスアクスルにおいてハウジングの外部に面する側であり、大気側であり、内側とは、トランスアクスルにおいてハウジングの内部に面する側である。また、軸線ｘに垂直な方向（以下、「径方向」ともいう。）において、軸線ｘから離れる方向（図１の矢印ｃ方向）を外周側とし、軸線ｘに近づく方向（図１の矢印ｄ方向）を内周側とする。
【００１９】
密封装置１は、軸線ｘ周りに環状の補強環１０と、補強環１０に取り付けられている軸線ｘ周りに環状の弾性体から形成された弾性体部２０とを備えている。弾性体部２０は、後述する適用対象の軸にこの軸が摺動可能に当接する環状のシールリップ２１と、シールリップ２１よりも外側（矢印ａ方向側）に設けられており外側に向かって延びる環状のサイドリップ２２とを有している。サイドリップ２２の内周側の面である内周面２２ａには、軸線ｘ周りに環状の溝である周方向溝３０が少なくとも１つ設けられている。周方向溝３０には、周方向溝３０の底面３１から突出した部分である堰部４０が少なくとも１つ設けられている。堰部４０は、周方向溝３０を部分的に塞いでいる。以下、密封装置１の構造を具体的に説明する。
【００２０】
補強環１０は、図１に示すように、軸線ｘを中心又は略中心とする環状の金属製の部材であり、軸線ｘに沿う断面（以下、単に「断面」ともいう。）の形状がＬ字状又は略Ｌ字状の形状を呈している。補強環１０は、例えば、軸線ｘ方向に延びる円筒状又は略円筒状の部分である円筒部１１と、円筒部１１の外側の端部から内周側に向かって延びる中空円盤状の部分である円盤部１２とを有している。円筒部１１は、後述するように、トランスアクスルのハウジングに形成された貫通孔の内周面に密封装置１が嵌合可能となるように形成されており、直接貫通孔の内周面に接触して嵌合可能となっていてもよく、また、弾性体部２０の部分を介して貫通孔の内周面に接触して嵌合可能となっていてもよい。
【００２１】
弾性体部２０は、図１に示すように、補強環１０に取り付けられており、本実施の形態においては補強環１０全体を覆うように補強環１０と一体的に形成されている。弾性体部２０は、上述のように、シールリップ２１と、サイドリップ２２とを有しており、また、シールリップ２１よりも外側（矢印ａ方向側）に設けられており軸線ｘに向かって延びる環状のダストリップ２３を有している。また、弾性体部２０は、環状のリップ腰部２４を有している。シールリップ２１は、後述するように、ディファレンシャル機構の車軸にこの車軸が摺動可能に当接するように形成されており、サイドリップ２２は、後述するように、車軸に固定された環状のデフレクタにこのデフレクタが摺動可能に当接するように形成されており、ダストリップ２３よりも外周側において外側に向かって延びている。ダストリップ２３は、シールリップ２１よりも外側に設けられており車軸に該車軸が摺動可能に当接するように形成されている。リップ腰部２４は、弾性体部２０において、補強環１０の円盤部１２の内周側の端部近傍に位置する部分である。
【００２２】
シールリップ２１は、具体的には、図１に示すように、リップ腰部２４から内側に向かって延びる部分であり、軸線ｘを中心又は略中心とする環状の部分であり、補強環１０の円筒部１１に対向して形成されている。シールリップ２１は、内側の端部に、断面形状が内周側に向かって凸の楔形状の環状のリップ先端部２５を有している。また、シールリップ２１の外周側には、リップ先端部２５に背向する位置に、ガータスプリング２６が嵌着されている。ガータスプリング２６は、リップ先端部２５を軸線ｘに向かう方向に押して、リップ先端部２５が車軸の変位に対して追随するようにリップ先端部２５に車軸に対する所定の大きさの緊迫力を与える。リップ先端部２５は、後述するように車軸の外周面に当接して、密封装置１と車軸との間の密封を図る。また、図１に示すように、リップ先端部２５の外側の円錐面状のテーパ面２５ａには、リップ先端部２５の先端に対して斜めに延びる内周側に突き出した突起であるネジ突起２５ｂが複数、周方向に等角度間隔で形成されている。ネジ突起２５ｂは、車軸が摺動する際に、外側から内側に向かう気流を発生させ、内側からの潤滑油の漏洩の防止を図る。弾性体部２０には、ネジ突起２５ｂが設けられていなくてもよい。
【００２３】
ダストリップ２３は、リップ腰部２４から外側に軸線ｘに向かって延びており、具体的には、図１に示すように、リップ腰部２４から外側且つ内周側の方向に延出している。ダストリップ２３により、外側からリップ先端部２５方向への、泥水や砂、ダスト等の異物の侵入の防止が図られている。また、ダストリップ２３には、使用状態において、ダストリップ２３とシールリップ２１と間の空間に負圧が発生しないように、ダストリップ２３と車軸との当接を部分的に解除して隙間を形成し、負圧の発生の抑制又は負圧を解消するための内周方向に突き出た突起２３ａが複数周方向に等角度間隔で形成されている。ダストリップ２３は、車軸に当接せずに近接するようになっていてもよく、また、突起２３ａを有していなくてもよい。
【００２４】
また、弾性体部２０は、ガスケット部２７と、後方カバー部２８と、ライニング部２９とを有している。ガスケット部２７は、弾性体部２０において、補強環１０の円筒部１１を外周側から覆っている部分であり、後述するように、トランスアクスルにおいて車軸が挿通される貫通孔に密封装置１が圧入された際に、この貫通孔と補強環１０の円筒部１１との間において径方向に圧縮されて、径方向に向かう力である嵌合力が所定の大きさ発生するように、径方向の厚さが設定されている。後方カバー部２８は、補強環１０の円盤部１２を外側から覆っている部分であり、ライニング部２９は、補強環１０を内側及び内周側から覆っている部分である。
【００２５】
サイドリップ２２は、図１に示すように、リップ腰部２４から外側に向かって延びており、外側の端部が内側の端部よりも広がっている。サイドリップ２２は、例えば、軸線ｘ方向において内側から外側に向かうに連れて拡径しており、円錐筒状、略円錐筒状、又はトランペット状等の形状を呈している。また、サイドリップ２２の内周面２２ａには、上述のように、軸線ｘ周りに環状である周方向溝３０が少なくとも１つ形成されている。具体的には、図１に示すように、サイドリップ２２の内周面２２ａには、内周面２２ａから凹んでいる複数の周方向溝３０が形成されている。周方向溝３０の数は、図示の数に限定されるものではない。図示のこれらの数は一例である。
【００２６】
図２は、周方向溝３０の断面図であり、具体的には、周方向溝３０の延び方向に直交する断面における周方向溝３０の形状を示している。図２に示すように、周方向溝３０は、サイドリップ２２の内周面２２ａから凹んでいる部分であり、底面３１と一対の対向する側面３２とを有している。底面３１は、周方向溝３０の底部を形成する面であり、周方向溝３０の外周側の境界を画定しており、側面３２の外周側の端の間に広がっている。側面３２は、周方向溝３０の側部を形成する面であり、周方向溝３０の外側及び内側の境界を夫々画定しており、底面３１の端とサイドリップ２２の内周面２２ａとの間に夫々広がっている。底面３１は、例えば図２に示すように、平らな面であり、側面３２は、例えば図２に示すように、底面３１に直交又は略直交する平らな面である。底面３１は、曲面であってもよく、また、側面３２は、底面３１に対して傾斜する面であってもよく、また、曲面であってもよい。また、底面３１と側面３２とは、滑らかに接続していることが好ましく、底面３１と側面３２との接続部分は、例えば曲面となっている。
【００２７】
図３は、周方向溝３０が形成されている部分のサイドリップ２２の内周面２２ａを拡大して示す図であり、内周面２２ａを径方向に向かって見た図である。図１，３に示すように、周方向溝３０は、具体的には、軸線ｘを中心又は略中心とする円状又は略円状に延びており、周方向溝３０は互いに同心円又は略同心円になっている。また、周方向溝３０は、内周面２２ａにおいて軸線ｘ方向に等間隔又は略等間隔に並んでいる。
【００２８】
図３に示すように、堰部４０は、周方向溝３０を部分的に塞いでおり、周方向溝３０の側面３２間に延びており、例えば、堰部４０の突出方向（径方向）に交差する断面における形状が矩形である。また、周方向溝３０の延び方向において見た堰部４０を示す周方向溝３０の断面図（線Ａ−Ａ）である図４、及び周方向溝３０の延び方向に沿う断面における堰部４０及び周方向溝３０の断面図（線Ｂ−Ｂ）である図５に示すように、堰部４０は、上面４１と、一対の側面である正転側側面４２及反転側側面４３とを有している。堰部４０の上面４１は、堰部４０の内周側の境界を画成する面であり、周方向溝３０の内周面２２ａと面一の面である。上面４１は、例えば、周方向溝３０の内周面２２ａの一部である。堰部４０の正転側側面４２は、後述する適用対象の車軸の回転方向（図３，５の矢印ｒ方向）において手前側の境界を画成する面であり、車軸の回転方向ｒにおける手前側において周方向溝３０内に面する面である。また、堰部４０の反転側側面４３は、車軸の回転方向ｒにおいて奥側の境界を画成する面であり、軸の回転方向ｒにおける奥側において周方向溝３０内に面する面である。上面４１、正転側側面４２、及び反転側側面４３は、周方向溝３０の一対の側面３２に夫々接続している。なお、車軸の回転方向ｒは、車軸が一方向にのみ回転する場合はその回転方向であり、車軸が両方向に回転（正転及び反転）する場合は、正転方向である。
【００２９】
具体的には、図３，５に示すように、堰部４０は、軸線ｘに沿った方向に対して傾いて外側と内側との間で延びており、堰部４０の突出方向に交差する断面における形状が平行四辺形又は略平行四辺形となっている。より具体的には、堰部４０は、外側から内側に向かって、軸線ｘに沿った方向に対して軸の回転方向ｒ側に傾いている。正転側側面４２及び反転側側面４３は、互いに平行又は略平行な面であり、平らな面であり、周方向溝３０の底面３１から垂直に又は略垂直に延びている。正転側側面４２及び反転側側面４３は、曲面であってもよい。
【００３０】
図示の例においては、各周方向溝３０に１つの堰部４０が設けられているが、各周方向溝３０に複数の堰部４０が設けられていてもよい。また、複数の周方向溝３０に設けられた堰部４０は、軸線ｘに沿う方向において互いに重ならないように、夫々の周方向溝３０において周方向に離間して配設されている。複数の周方向溝３０に設けられた２つ又はそれ以上の堰部４０が、軸線ｘに沿う方向において互いに重なるように、夫々の周方向溝３０において配設されていてもよい。複数の周方向溝３０に設けられた堰部４０は、周方向に等間隔又は略等間隔に並んでいる。複数の周方向溝３０に設けられた堰部４０は、周方向に等間隔又は略等間隔に並んでいなくてもよい。
【００３１】
後述するように、密封装置１の使用状態において、サイドリップ２２の内周面２２ａは、軸線ｘ方向に亘る所定の幅（シール幅δ）において、デフレクタに接触する。内周面２２ａにおいて、周方向溝３０は、少なくとも部分的に、このシール幅δの範囲内に位置するようになっている。また、周方向溝３０は、サイドリップ２２の内周面２２ａにおいてシール幅δよりも内側の部分にも形成されている。周方向溝３０は、シール幅δよりも内側に、サイドリップ２２の付け根（リップ腰部２４との接続部分）まで形成されていてもよく、サイドリップ２２の途中まで形成されていてもよい。また、周方向溝３０は、サイドリップ２２の先端の縁である（先端縁２２ｂ）に達していない。
【００３２】
なお、弾性体部２０は弾性材から一体に形成されており、シールリップ２１、サイドリップ２２、ダストリップ２３、リップ腰部２４、ガスケット部２７、後方カバー部２８、及びライニング部２９は、弾性材から一体に形成された弾性体部２０の各部分である。
【００３３】
補強環１０の金属材としては、例えば、ステンレス鋼やＳＰＣＣ（冷間圧延鋼）がある。また、弾性体部２０の弾性体としては、例えば、各種ゴム材がある。各種ゴム材としては、例えば、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、水素添加ニトリルゴム（Ｈ−ＮＢＲ）、アクリルゴム（ＡＣＭ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ）等の合成ゴムである。補強環１０は、例えばプレス加工や鍛造によって製造され、弾性体部２０は成形型を用いて架橋（加硫）成型によって成形される。この架橋成型の際に、補強環１０は成形型の中に配置されており、弾性体部２０が架橋接着により補強環１０に接着され、弾性体部２０が補強環１０と一体的に成形される。
【００３４】
次いで、上述の構成を有する密封装置１の作用について説明する。図６は、適用対象の一例であるトランスアクスル５０に取り付けられた状態における密封装置１を示すための図であり、トランスアクスル５０の密封装置１近傍を拡大して示す軸線ｘに沿う部分拡大断面図である。なお、図６においては、トランスアクスル５０の所望の位置に密封装置１が取り付けられた状態（以下、「初期状態」という。）が示されている。つまり、トランスアクスル５０の図示しないディファレンシャル機構の出力軸としての車軸５１に固定された環状のデフレクタ５２の摺動面５３に所望のシール幅δを持ってサイドリップ２２の先端縁２２ｂ側の部分が当接するように、密封装置１がトランスアクスル５０に取り付けられている。トランスアクスル５０は公知のトランスアクスル（図１７参照）であり、その構成の詳細な説明は省略する。なお、デフレクタ５２は、車軸５１とは別体の部材によって形成されていてもよく、車軸５１の一部が外周側に向かって環状に突出して形成されていてもよい。また、デフレクタ５２の形状は上述の円盤状の形状に限られない。例えば、デフレクタ５２は、図６に示す円盤状の部分と、この円盤状の部分から軸線ｘに沿って延びる円筒状の部分とを有するものであってもよい。
【００３５】
密封装置１は、図６に示すように、トランスアクスル５０のハウジング５４に形成された貫通孔５５に嵌着されている。貫通孔５５には車軸５１が回動自在に挿通されている。なお、トランスアクスル５０には、左右の車輪に対応して、２つの貫通孔及び車軸が設けられているが、各車輪に対応する貫通孔及び車軸は互いに同様の構成を有しており、貫通孔５５及び車軸５１は、左右の車輪に対応する。
【００３６】
ハウジング５４の貫通孔５５において、車軸５１の外周面５１ａと貫通孔５５の内周面５５ａとの間は、密封装置１によって密封が図られている。具体的には、密封装置１は貫通孔５５に嵌合されて、補強環１０の円筒部１１と貫通孔５５の内周面５５ａとの間で弾性体部２０のガスケット部２７が圧縮されてガスケット部２７が貫通孔５５の内周面５５ａに密着し、外周側において密封装置１と貫通孔５５との間の密封が図られている。また、弾性体部２０のシールリップ２１のリップ先端部２５が、車軸５１の外周面５１ａに車軸５１が摺動可能に当接し、内周側において密封装置１と車軸５１との間の密封が図られている。これにより、ハウジング５４の内部に貯留された潤滑油が外部に漏れ出ることの防止が図られている。
【００３７】
また、ダストリップ２３は、その先端縁が車軸５１の外周面５１ａに車軸５１が摺動可能に当接しており、ハウジング５４の外部から異物が内部に侵入することを抑制している。ダストリップ２３は、車軸５１に当接していなくてもよい。サイドリップ２２は、内周面２２ａにおける先端縁２２ｂ側のシール幅δの範囲が、デフレクタ５２の摺動面５３に当接しており、ハウジング５４の外部から異物が内部に侵入することを抑制している。具体的には、サイドリップ２２は、初期状態において、先端縁２２ｂ側の部分が部分的に湾曲して又は弾性変形して、内周面２２ａが、先端縁２２ｂからシール幅δの範囲においてデフレクタ５２の摺動面５３に当接している。
【００３８】
上述したように、シール幅δの範囲には周方向溝３０が形成されており、使用状態において、デフレクタ５２の摺動面５３と接触するサイドリップ２２の内周面２２ａの部分には、周方向溝３０が延びている。つまり、複数の周方向溝３０の一部は、デフレクタ５２の摺動面５３と接触（対向）しており、サイドリップ２２の内周面２２ａと接触するデフレクタ５２の摺動面５３との間に空間（溝）を形成している。
【００３９】
サイドリップ２２の内周面２２ａには、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間の摺動抵抗を低減するための潤滑剤としてのグリースが塗布されており、グリースは、サイドリップ２２の内周面２２ａにおいて、シール幅δの部分及びシール幅δの部分よりも内側の部分に塗布されている。より具体的には、グリースは、シール幅δの部分に加えて、シール幅δの部分よりも内側の部分において少なくとも周方向溝３０が形成されている部分に塗布されている。つまり、グリースは、周方向溝３０内に存在しており、保持されている。グリースの塗布範囲はこれに限られない。
【００４０】
車軸５１が正方向に回転（正転）すると、デフレクタ５２も回転し、デフレクタ５２の摺動面５３がサイドリップ２２の内周面２２ａ上を摺動する。このデフレクタ５２の摺動面５３の摺動によって、シール幅δの部分に塗布されているグリースは、デフレクタ５２の回転に引きずられてデフレクタ５２の回転方向（回転方向ｒ）に移動する。これにより、周方向溝３０内のグリースは、周方向溝３０に沿って回転方向ｒに移動する。
【００４１】
図７は、図６に示す使用状態の密封装置１におけるサイドリップ２２の内周面２２ａのシール幅δ部分における周方向溝３０の部分拡大図であり、密封装置１の使用状態におけるグリースの動きを説明するための図である。デフレクタ５２の回転によって周方向溝３０内のグリースは、図７の矢印ｇで示すように周方向溝３０に沿って回転方向ｒに移動していき、堰部４０の正転側側面４２にぶつかる。堰部４０の正転側側面４２にぶつかったグリースは、堰部４０の正転側側面４２に沿って内周側（図７において紙面上方）に押され、周方向溝３０から押し出される（溢れ出る）。グリースが周方向溝３０から押し出されることにより、サイドリップ２２の内周面２２ａ上に、つまり、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間の摺動部にグリースが供給される。堰部４０の正転側側面４２は回転方向ｒ側に傾いているため、堰部４０の正転側側面４２にぶつかったグリースは、矢印ｇで示すように正転側側面４２に沿って内側（図７において右斜め上方）に移動し、周方向溝３０の側面３２と堰部４０の正転側側面４２との接続する鋭角な隅角部（隅角部３３）に押し込まれやすくなっている。このため、周方向溝３０の側面３２と堰部４０の正転側側面４２との接続する鋭角な隅角部３３から、グリースが周方向溝３０の外部に押し出されやすくなっている。
【００４２】
また、車軸５１が正転方向とは反対方向（回転方向ｒとは反対方向）へ回転（反転）する場合は、上述のグリースの動き（矢印ｇ）と同様に、グリースは図７の矢印ｇ´のように動き、堰部４０の反転側側面４３にぶつかり、正転側側面４２にぶつかるグリースと同様に周方向溝３０から押し出される。この場合、堰部４０の反転側側面４３は反転方向側に傾いているため、堰部４０の反転側側面４３にぶつかったグリースは、矢印ｇ´で示すように反転側側面４３に沿って外側（図７において左斜め下方）に移動し、周方向溝３０の側面３２と堰部４０の反転側側面４３との接続する鋭角な隅角部（隅角部３４）に押し込まれやすくなっている。このため、周方向溝３０の側面３２と堰部４０の反転側側面４３との接続する鋭角な隅角部３４から、グリースが周方向溝３０の外部に押し出されやすくなっている。
【００４３】
このように、密封装置１の使用状態において、デフレクタ５２の回転による遠心力よりサイドリップ２２とデフレクタ５２との間のグリースが外周側に飛ばされてしまっても、グリースが周方向溝３０からサイドリップ２２とデフレクタ５２との間の摺動部に供給される。このため、摺動部においてサイドリップ２２とデフレクタ５２との間にグリースが介在している状態を長く保持することができ、摺動部におけるグリースの潤滑作用を長期間持続させることができる。
【００４４】
また、周方向溝３０からサイドリップ２２の内周面２２ａ上に押し出されたグリースは、他の周方向溝３０に入り込むため、周方向溝３０からグリースがなくなることを防止することができる。
【００４５】
また、デフレクタ５２の軸線ｘ方向の変異によりシール幅δが変動し、サイドリップ２２の一部がデフレクタ５２との接触を繰り返すことがある。例えば、トランスアクスル５０においては、その各構成の寸法公差や組付け誤差により、車軸５１が軸線ｘ方向において内側又は外側に変位してデフレクタ５２の摺動面５３が軸線ｘ方向に変位する場合や、車軸５１が軸線ｘに対して傾斜してデフレクタ５２の摺動面５３が傾斜する場合がある。また、トランスアクスル５０の作動時に、各構成間の隙間に基づいて、車軸５１が軸線ｘ方向に又は軸線ｘに対して斜めに変位する場合がある。このような変位（ガタ）が発生すると、サイドリップ２２が振動する。これにより、デフレクタ５２に付着したグリースが周方向溝３０に入り込み、周方向溝３０からグリースがなくなることを防止することができる。
【００４６】
このように、本発明の第１の実施の形態に係る密封装置１によれば、周方向溝３０内にグリースを保持することができ、摺動部においてサイドリップ２２とデフレクタ５２との間にグリースが介在している状態を長く保持することができ、摺動部におけるグリースの潤滑作用を長期間持続させることができる。このため、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間のグリース（潤滑剤）の量の低減を抑制することができる。これにより、デフレクタ５２に作用する摺動抵抗の上昇を抑制することができる。
【００４７】
このように、本発明の第１の実施の形態に係る密封装置１によれば、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間の潤滑剤の量の低減を抑制することができる。
【００４８】
密封装置１においては、上述のように、サイドリップ２２の内周面２２ａのシール幅δの部分におけるグリースの量の低減を抑制することができ、シール幅δにおけるサイドリップ２２とデフレクタ５２との間の潤滑状態を、使用開始時の状態に維持、又は使用開始時の状態に近い状態に維持することができる。このため、サイドリップ２２の摩耗や発熱によるへたりを抑制することができ、サイドリップ２２の異物に対するシール性能の低減を抑制することができる。
【００４９】
なお、密封装置１において、堰部４０は、外側から内側に向かって、軸線ｘに沿った方向に対して軸の回転方向ｒに傾いているとしたが、堰部４０は、外側から内側に向かって、反対に、つまり軸線ｘに沿った方向に対して軸の回転方向ｒとは反対側に傾いていてもよい。この場合、周方向溝３０の外側の側面３２と堰部４０の正転側側面４２との接続する隅角部が鋭角となり、また、周方向溝３０の内側の側面３２と堰部４０の反転側側面４３との接続する隅角部が鋭角となり、これらの外側及び内側の隅角部からグリースが押し出されやすくなる。
【００５０】
次いで、上述の密封装置１における堰部４０の第１の変形例について説明する。図８は、第１の変形例に係る堰部４４を概略的に示す図であり、図８（ａ）は、第１の変形例に係る堰部４４が設けられた周方向溝３０の部分拡大図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）における線Ｃ１−Ｃ１に沿う断面における断面図であり、図８（ｃ）は、図８（ａ）における線Ｃ２−Ｃ２に沿う断面における断面図である。堰部４４は、軸線ｘに沿って、軸線ｘに平行に又は略平行に、外側と内側との間で延びている。
【００５１】
第１の変形例に係る堰部４４は、上述の堰部４０の上面４１に対応する上面４４ａと、上述の堰部４０の正転側側面４２に対応する正転側側面４４ｂと、上述の堰部４０の反転側側面４３に対応する反転側側面４４ｃとを有している。上面４４ａは、堰部４０の上面と同様に周方向溝３０の内周面２２ａと面一の面である。上面４４ａは、例えば、周方向溝３０の内周面２２ａの一部である。正転側側面４４ｂは、周方向溝３０の延び方向（周方向）に延びた傾斜面であり、周方向溝３０の底面３１から上面４４ａの回転方向ｒにおける手前側の端まで、周方向に沿って周方向溝３０の深さが徐々に浅くなるように延びている。反転側側面４４ｃは、周方向溝３０の延び方向に延びた傾斜面であり、周方向溝３０の底面３１から上面４４ａの回転方向ｒにおける奥側の端まで、周方向に沿って周方向溝３０の深さが徐々に浅くなるように延びている。正転側側面４４ｂと反転側側面４４ｃとは、上面４４ａに対して対称又は略対称となっている。正転側側面４４ｂ及び反転側側面４４ｃは、平らな面であってもよく、曲面であってもよい。
【００５２】
上述の第１の変形例に係る堰部４４においても、上述の堰部４０と同様に作用し、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間のグリース（潤滑剤）の量の低減を抑制することができ、デフレクタ５２に作用する摺動抵抗の上昇を抑制することができる。
【００５３】
また、図９に示すように、デフレクタ５２の回転によって周方向溝３０内のグリースは、図９の矢印ｇで示すように周方向溝３０に沿って回転方向ｒに移動していき、堰部４４の正転側側面４４ｂに沿って正転側側面４４ｂを上面４４ａに向かって上がっていく。そして、正転側側面４４ｂを上がったグリースは上面４４ａに達し、周方向溝３０から押し出される（溢れ出る）。グリースが周方向溝３０から押し出されることにより、サイドリップ２２の内周面２２ａ上に、つまり、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間の摺動部にグリースが供給される。
【００５４】
一方、車軸５１が回転方向ｒとは反対方向へ反転する場合は、上述のグリースの動き（矢印ｇ）と同様に、グリースは図９の矢印ｇ´のように動き、デフレクタ５２の回転によって周方向溝３０内のグリースは、図９の矢印ｇ´で示すように周方向溝３０に沿って回転方向ｒとは反対方向に移動していき、堰部４４の反転側側面４４ｃに沿って反転側側面４４ｃを上面４４ａに向かって上がっていく。そして、反転側側面４４ｃを上がったグリースは上面４４ａに達し、周方向溝３０から押し出される（溢れ出る）。グリースが周方向溝３０から押し出されることにより、サイドリップ２２の内周面２２ａ上に、つまり、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間の摺動部にグリースが供給される。
【００５５】
本変形例に係る堰部４４においては、正転側側面４４ｂ及び反転側側面４４ｃが、デフレクタ５２の摺動面５３との間に断面くさび状の空間を形成している（図８（ｃ）参照）。このため、上述のようにグリースが正転側側面４４ｂ上又は反転側側面４４ｃ上を上面４４ａに向かって移動すると、この空間によってもたらされるくさび効果により、デフレクタ５２の摺動面５３に対してサイドリップ２２が浮き上がりやすくなる。デフレクタ５２の摺動面５３に対してサイドリップ２２が浮き上がると、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間の摺動部にグリースが供給されやすくなり、また、デフレクタ５２に作用するサイドリップ２２の摺動抵抗を低減することができる。
【００５６】
次いで、上述の密封装置１における堰部４０の第２の変形例について説明する。図１０は、第２の変形例に係る堰部４５を概略的に示す図であり、図１０（ａ）は、第２の変形例に係る堰部４５が設けられた周方向溝３０の部分拡大図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）における線Ｄ１−Ｄ１に沿う断面における断面図であり、図１０（ｃ）は、図１０（ａ）における線Ｄ２−Ｄ２に沿う断面における断面図である。
【００５７】
第２の変形例に係る堰部４５は、上述の堰部４０の上面４１に対応する上面４５ａと、上述の堰部４０の正転側側面４２に対応する正転側側面４５ｂと、上述の堰部４０の反転側側面４３に対応する反転側側面４５ｃとを有している。上面４５ａは、堰部４０の上面と同様に周方向溝３０の内周面２２ａと面一の面である。上面４５ａは、例えば、周方向溝３０の内周面２２ａの一部である。堰部４５は、その突出方向に交差した断面の形状がひし形となっており、上面４５もひし形の輪郭を有している。
【００５８】
正転側側面４５ｂは、周方向溝３０の底面３１から垂直に又は略垂直に延びており、底面３１から垂直に又は略垂直に延びる角部４５ｄを有している。角部４５ｄは、正転側側面４５ｂの周方向に互いに傾斜する２つの面の部分（側面部分４５ｂ１，４５ｂ２）が交わる部分に形成される角部であり、周方向溝３０の画成する空間に面している。正転側側面４５ｂの２つの面の部分（側面部分４５ｂ１，４５ｂ２）は、平らな面であってもよく、曲面であってもよい。正転側側面４５ｂの２つの面の部分（側面部分４５ｂ１，４５ｂ２）が平らな面である場合は、角部４５ｄは、図１０に示すように直線となる。反転側側面４５ｃは、周方向溝３０の底面３１から垂直に又は略垂直に延びており、底面３１から垂直に又は略垂直に延びる角部４５ｅを有している。角部４５ｅは、反転側側面４５ｃの周方向に互いに傾斜する２つの面の部分（側面部分４５ｃ１，４５ｃ２）が交わる部分に形成される角部であり、正転側側面４５ｂとは反対側の周方向溝３０の画成する空間に面している。反転側側面４５ｃの２つの面の部分（側面部分４５ｃ１，４５ｃ２）は、平らな面であってもよく、曲面であってもよい。反転側側面４５ｃの２つの面の部分（側面部分４５ｃ１，４５ｃ２）が平らな面である場合は、角部４５ｅは、図１０に示すように直線となる。角部４５ｄ及び角部４５ｅは、周方向溝３０の側壁３２間の中央又は略中央に位置している。正転側側面４５ｂと反転側側面４５ｃとは、周方向において対称又は略対称となっている。
【００５９】
図１１は、図１０に示す堰部４５の作用を説明するための図であり、図１１（ａ）は、軸部５１が正転する際の堰部４５の作用を説明するための図であり、図１１（ｂ）は、軸部５１が反転する際の堰部４５の作用を説明するための図である。軸部５１が正転（回転方向ｒに回転）する場合、デフレクタ５２の回転によって周方向溝３０内のグリースは、図１１（ａ）の矢印ｇで示すように周方向溝３０に沿って回転方向ｒに移動していき、堰部４５の正転側側面４５ｂにぶつかる。堰部４５の正転側側面４５ｂにぶつかったグリースは、正転側側面４５ｂの角部４５ｄによって分断され、分断されたグリースは正転側側面４２の側面部分４５ｂ１，４５ｂ２に沿って内周側（図１１（ａ）において紙面上方）に押され、周方向溝３０から押し出される（溢れ出る）。堰部４５の正転側側面４２の側面部分４５ｂ１，４５ｂ２は回転方向ｒ側に傾いているため、堰部４５の正転側側面４２にぶつかって角部４５ｄによって分断されたグリースは、矢印ｇで示すように正転側側面４２の側面部分４５ｂ１，４５ｂ２に沿って内側（図１１（ａ）において右斜め上方）及び外側（図１１（ａ）において右斜め下方）に移動し、周方向溝３０の側面３２と側面部分４５ｂ１，４５ｂ２との夫々接続する鋭角な隅角部（隅角部３５）に押し込まれやすくなっている。このため、周方向溝３０の側面３２と正転側側面４５の側面部分４５ｂ１，４５ｂ２との接続する鋭角な隅角部３５から、グリースが周方向溝３０の外部に押し出されやすくなっている。
【００６０】
また、車軸５１が反転する場合は、上述のグリースの動き（矢印ｇ）と同様に、グリースは図１１（ｂ）の矢印ｇ´のように動き、堰部４５の反転側側面４５ｃにぶつかり、正転側側面４５ｂにぶつかるグリースと同様に角部４５ｅによって分断され周方向溝３０から押し出される。また、堰部４５の反転側側面４５ｃの側面部分４５ｃ１，４５ｃ２は反転方向側に傾いているため、堰部４５の反転側側面４５ｃにぶつかって角部４５ｅによって分断されたグリースは、矢印ｇ´で示すように反転側側面４５ｃの側面部分４５ｃ１，４５ｃ２に沿って内側（図１１（ｂ）において左斜め上方）及び外側（図１１（ｂ）において左斜め下方）に移動し、周方向溝３０の側面３２と反転側側面４５ｃの側面部分４５ｃ１，４５ｃ２との接続する鋭角な隅角部（隅角部３６）に押し込まれやすくなっている。このため、周方向溝３０の側面３２と側面部分４５ｃ１，４５ｃ２との接続する鋭角な隅角部３６から、グリースが周方向溝３０の外部に押し出されやすくなっている。
【００６１】
このように、第２の変形例に係る堰部４５においても、上述の堰部４０と同様に作用し、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間のグリース（潤滑剤）の量の低減を抑制することができ、デフレクタ５２に作用する摺動抵抗の上昇を抑制することができる。また、第２の変形例に係る堰部４５においては、正転側側面４５ｂ及び反転側側面４５ｃに角部４５ｄ，４５ｅが夫々形成されているため、正転側側面４５ｂ及び反転側側面４５ｃにぶつかったグリースが均等に分断されやすく、両側（内側及び外側）の隅角部３５，３６から均一にグリースがあふれやすくなっている。
【００６２】
次いで、上述の密封装置１における堰部４０の第３の変形例について説明する。図１２は、第３の変形例に係る堰部４６を概略的に示す図であり、図１２（ａ）は、第３の変形例に係る堰部４６が設けられた周方向溝３０の部分拡大図であり、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）における線Ｅ１−Ｅ１に沿う断面における断面図であり、図１２（ｃ）は、図１２（ａ）における線Ｅ２−Ｅ２に沿う断面における断面図である。
【００６３】
第３の変形例に係る堰部４６は、円錐や角錐等の錐体を形成しており、堰部４６の突出する方向に交差する断面は、周方向溝３０の底部３１側が大きくなっている。堰部４６は、上述の堰部４０の正転側側面４２に対応する正転側側面４６ｂと、上述の堰部４０の反転側側面４３に対応する反転側側面４６ｃとを有している。堰部４６は、例えば、図１２に示すように、四角錘である。
【００６４】
正転側側面４６ｂは、周方向溝３０の底面３１から斜めに延びており、底面３１から斜めに延びる角部４６ｄを有している。角部４６ｄは、正転側側面４６ｂの周方向に互いに傾斜する２つの面の部分（側面部分４６ｂ１，４６ｂ２）が交わる部分に形成される角部であり、周方向溝３０の画成する空間に面している。正転側側面４６ｂの２つの面の部分（側面部分４６ｂ１，４５６２）は、平らな面であってもよく、曲面であってもよい。正転側側面４６ｂの２つの面の部分（側面部分４６ｂ１，４６ｂ２）が平らな面である場合は、角部４６ｄは、図１２に示すように直線となる。側面部分４６ｂ１，４６ｂ２は、四角錘形状の堰部４６の反転方向側において周方向溝３０の形成する空間に面する２つの面を夫々形成しており、周方向溝３０の底面３１側から内周側に向かってその幅が小さくなっている。正転側側面４６ｂの側面部分４６ｂ１，４６ｂ２は、各々、周方向に沿って、反転方向側から正転方向側に向かって周方向溝３０の深さが徐々に浅くなるように傾斜して延びている。
【００６５】
反転側側面４６ｃは、周方向溝３０の底面３１から斜めに延びており、底面３１から斜めに延びる角部４６ｅを有している。角部４６ｅは、反転側側面４６ｃの周方向に互いに傾斜する２つの面の部分（側面部分４６ｃ１，４６ｃ２）が交わる部分に形成される角部であり、周方向溝３０の画成する空間に面している。反転側側面４６ｃの２つの面の部分（側面部分４６ｃ１，４６ｃ２）は、平らな面であってもよく、曲面であってもよい。反転側側面４６ｃの２つの面の部分（側面部分４６ｃ１，４６ｃ２）が平らな面である場合は、角部４６ｅは、図１２に示すように直線となる。側面部分４６ｃ１，４６ｃ２は、四角錘形状の堰部４６の正転方向側において周方向溝３０の形成する空間に面する２つの面を夫々形成しており、周方向溝３０の底面３１側から内周側に向かってその幅が小さくなっている。反転側側面４６ｃの側面部分４６ｃ１，４６ｃ２は、各々、正転方向側から反転方向側に向かって周方向溝３０の深さが徐々に浅くなるように傾斜して延びている。
【００６６】
正転側側面４６ｂの側面部分４６ｂ１，４６ｂ２は各々、内周側において点に収束してもよく、点に収束していなくてもよい。同様に、反転側側面４６ｃの側面部分４６ｃ１，４６ｃ２は各々、内周側において点に収束してもよく、点に収束していなくてもよい。側面部分４６ｂ１，４６ｂ２，４６ｃ１，４６ｃ２が点に収束しない場合は、堰部４６は、上述の堰部４０の上面４１に対応する面である上面を有する。
【００６７】
図１３は、図１２に示す堰部４６の作用を説明するための図であり、図１３（ａ）は、軸部５１が正転する際の堰部４６の作用を説明するための図であり、図１３（ｂ）は、軸部５１が反転する際の堰部４６の作用を説明するための図である。軸部５１が正転（回転方向ｒに回転）する場合、デフレクタ５２の回転によって周方向溝３０内のグリースは、図１３（ａ）の矢印ｇで示すように周方向溝３０に沿って回転方向ｒに移動していき、堰部４６の正転側側面４６ｂにぶつかる。堰部４６の正転側側面４６ｂにぶつかったグリースは、正転側側面４６ｂの角部４６ｄによって分断され、分断されたグリースは正転側側面４６の側面部分４６ｂ１，４６ｂ２に沿って内周側（図１３（ａ）において紙面上方）に押され、周方向溝３０から押し出される（溢れ出る）。また、車軸５１が反転する場合は、上述のグリースの動き（矢印ｇ）と同様に、グリースは図１３（ｂ）の矢印ｇ´のように動き、堰部４６の反転側側面４６ｃにぶつかり、正転側側面４６ｂにぶつかるグリースと同様に角部４６ｅによって分断され周方向溝３０から押し出される。
【００６８】
また、本変形例に係る堰部４６においては、正転側側面４６ｂ（側面部分４６ｂ１，４６ｂ２）及び反転側側面４６ｃ（側面部分４６ｃ１，４６ｃ２）が、デフレクタ５２の摺動面５３との間に断面くさび状の空間を形成している（図１２（ｃ）参照）。このため、上述のようにグリースが正転側側面４６ｂ上又は反転側側面４６ｃ上を内周側に向かって移動すると、この空間によってもたらされるくさび効果により、デフレクタ５２の摺動面５３に対してサイドリップ２２が浮き上がりやすくなる。デフレクタ５２の摺動面５３に対してサイドリップ２２が浮き上がると、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間の摺動部にグリースが供給されやすくなり、また、デフレクタ５２に作用するサイドリップ２２の摺動抵抗を低減することができる。
【００６９】
このように、第３の変形例に係る堰部４６においても、上述の堰部４０と同様に作用し、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間のグリース（潤滑剤）の量の低減を抑制することができ、デフレクタ５２に作用する摺動抵抗の上昇を抑制することができる。また、第３の変形例に係る堰部４６においては、上述の第２の変形例に係る堰部４５と同様に、正転側側面４６ｂ及び反転側側面４６ｃにぶつかったグリースが均等に分断されやすく、堰部４６の両側（内側及び外側）から均一にグリースがあふれやすくなっている。また、第３の変形例に係る堰部４６においては、上述の第１の変形例に係る堰部４４と同様に、各側面部分４６ｂ１，４６ｂ２，４６ｃ１，４６ｃ２とデフレクタ５２の摺動面５３との間に形成される断面くさび状の空間によるくさび効果により、デフレクタ５２の摺動面５３に対してサイドリップ２２が浮き上がりやすくなる。このため、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間の摺動部にグリースが供給されやすくなり、また、デフレクタ５２に作用するサイドリップ２２の摺動抵抗を低減することができる。
【００７０】
次いで、本発明の第２の実施の形態に係る密封装置２について説明する。図１４は、本発明の第２の実施の形態に係る密封装置２の概略構成を示すための、軸線ｘに沿う断面における断面図である。本発明の第２の実施の形態に係る密封装置２は、上述の本発明の第１の実施の形態に係る密封装置１に対して、周方向溝の構造が異なる。以下、本発明の第２の実施の形態に係る密封装置２について、本発明の第１の実施の形態に係る密封装置１と同一又は同様の機能を有する構成については同一の符号を付してその説明を省略し、異なる部分について説明する。
【００７１】
図１４に示すように、本発明の第２の実施の形態に係る密封装置２は、密封装置１の周方向溝部３０に変えて周方向溝３７を有しており、密封装置１の堰部４０に変えて堰部４７を有している。密封装置２は、堰部４７を周方向に互いに間隔を空けて複数有しており、複数の堰部４７は、周方向に互いに間隔を空けて延びる複数の溝部３８を形成している。溝部３８は、この溝部３８の深さが、軸の回転方向に向かって、徐々に浅くなるように形成されている。
【００７２】
具体的には、図１４に示すように、周方向溝３７は、サイドリップ２２の内周面２２ａにおいて、シール幅δの部分に形成されている。周方向溝３７において、複数の堰部４７が周方向に等角度間隔又は略等角度間隔で形成されており、周方向において互いに隣接する堰部４７の間には、内周面２２ａから外周側に凹む溝である溝部３８が形成されている。堰部４７は、サイドリップ２２の内周面２２ａの一部であり、周方向において等角度間隔又は略等角度間隔で溝部３８を複数形成することにより、堰部４７が形成され、周方向溝３７が形成されるともいえる。なお、密封装置２は、周方向溝３７を１つのみではなく複数有していてもよい。
【００７３】
図１５は、図１４の線Ｆ１−Ｆ１に沿う断面における断面図であり、軸線ｘに直交する断面における周方向溝３７の部分におけるサイドリップ２２の断面を示す部分断面図である。図１５に示すように、溝部３８は、断面がくさび状の溝であり、底面３８ａと、回転側側面３８ｂと、互いに対向する一対の幅側側面３８ｃとを有している。底面３８ａは、溝部３８の底部を形成する面であり、周方向溝３０の外周側の境界を画定している。底面３８ａは、周方向に延びる面であり、周方向に対して傾斜する面である。底面３８ａは、軸部５１の回転方向ｒ側に向かうに連れて溝部３８の深さが浅くなるように形成されており、回転方向ｒに進んだ側の端部においてサイドリップ２２の内周面２２ａに接続している。回転側側面３８ｂは、サイドリップ２２の内周面２２ａと、底面３８ａの回転方向ｒとは反対側に進んだ側の底面３８ａの端部との間に延びる面であり、内周面２２ａに直交する方向又は略直交する方向に延びている。回転側側面３８ｂは、回転方向ｒに面しており、溝部３８が形成する空間に面している。幅側側面３８ｃは、内周面２２ａに直交又は略直交しており、周方向に延びている。底面３８ａ、回転側側面３８ｂ、及び幅側側面３８ｃは、平面であってもよく曲面であってもよい。
【００７４】
次いで、本発明の第２の実施の形態に係る密封装置２における周方向溝３７の作用について説明する。密封装置２の使用状態においては、上述の密封装置１の使用状態と同様に、サイドリップ２２の内周面２２ａのシール幅δの部分にはグリースが塗布される。サイドリップ２２には上述のように、溝部３８が形成されており、密封装置２は、溝部３８内にグリースを保持することができる。図１６は、密封装置２の周方向溝３７の作用を説明するための図である。軸部５１が正転すると、デフレクタ５２の回転によって、サイドリップ２２の内周面２２ａに塗布されているグリースは、図１６の矢印ｇで示すように内周面２２ａに沿って回転方向ｒに移動する。また、溝部３８内に保持されたグリースも同様に、図１６の矢印ｇで示すように底面３８ａ上を回転方向ｒに移動し、サイドリップ２２の内周面２２ａにもれ出る。溝部３８の底面３８ａは、デフレクタ５２の摺動面５３との間にくさび形の空間をしており、このため、溝部３８内のグリースが底面３８上を回転方向ｒに移動すると、溝部３８とデフレクタ５２との間に移動するグリースによる流動圧力が発生する。
【００７５】
このように、密封装置２においては、溝部３８にグリースを保持することができ、また、軸部５１の回転により、溝部３８内のグリースをサイドリップ２２とデフレクタ５２との間の摺動部に供給することができ、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間のグリース（潤滑剤）の量の低減を抑制することができ、デフレクタ５２に作用する摺動抵抗の上昇を抑制することができる。また、溝部３８の底面３８ａは、デフレクタ５２の摺動面５３との間にくさび形の空間をしており、この空間によってもたらされるくさび効果により、グリースの移動によって発生する流動圧によってデフレクタ５２の摺動面５３に対してサイドリップ２２が浮き上がりやすくなる。デフレクタ５２の摺動面５３に対してサイドリップ２２が浮き上がると、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間の摺動部にグリースが供給されやすくなり、また、デフレクタ５２に作用するサイドリップ２２の摺動抵抗を低減することができる。
【００７６】
このように本発明の第２の実施の形態に係る密封装置２によれば、サイドリップ２２とデフレクタ５２との間のグリースの量の低減を抑制することができる。また、デフレクタ５２に作用するサイドリップ２２の摺動抵抗を低減することができる。
【００７７】
なお、上述の本発明の第２の実施の形態に係る密封装置２においては、回転方向ｒに向かって溝の深さが浅くなるように傾斜した底面３８ａを有する溝部３８に加えて、溝部３８に周方向において対称形状である溝部、つまり、回転方向ｒとは反対方向に向かって溝の深さが浅くなるように傾斜した底面を有する溝部が設けられていてもよい。また、上述の本発明の第２の実施の形態に係る密封装置２において、回転方向ｒは軸部の反転方向であってもよい。
【００７８】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記本発明の実施の形態に係る密封装置１〜３に限定されるものではなく、本発明の概念及び特許請求の範囲に含まれるあらゆる態様を含む。また、上述した課題及び効果の少なくとも一部を奏するように、各構成を適宜選択的に組み合わせてもよい。例えば、上記実施の形態における、各構成要素の形状、材料、配置、サイズ等は、本発明の具体的使用態様によって適宜変更され得る。
【００７９】
例えば、上述の密封装置１の堰部４０は、正転側側面４２及び反転側側面４３に変えて、第１の変形例としての堰部４４の正転側側面４４ａ及び反転側側面４４ｂを夫々有していてもよい。また、例えば、周方向溝３０は、内周面２２ａにおいて等間隔に並んでいなくてもよく、例えば、一定のピッチパターンで並んでいてもよい。また、周方向溝３０は、直線状又は略直線状に延びておらず、曲がって延びていてもよい。
【００８０】
また、本発明の実施の形態に係る密封装置１，２の適用対象として、上述のように具体的な適用対象を例示したが、本発明の適用対象はこれらに限られるものではなく、他の車両や汎用機械、産業機械等、本発明の奏する効果を利用し得るすべての構成に対して本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１，２，１００…密封装置、１０，１０１…補強環、１１…円筒部、１２…円盤部、２０，１０２…弾性体部、２１，１０３…シールリップ、２２，１０５…サイドリップ、２２ａ…内周面、２２ｂ…先端縁、２３、１０４…ダストリップ、２３ａ…突起、２４…リップ腰部、２５…リップ先端部、２５ａ…テーパ面、２５ｂ…ネジ突起、２６…ガータスプリング、２７…ガスケット部、２８…後方カバー部、２９…ライニング部、３０，３７…周方向溝、３１，３８ａ…底面、３２…側面、３３，３４，３５，３６…隅角部、３８…溝部、３８ｂ…回転側側面、３８ｃ…幅側側面、４０，４４，４５，４６，４７…堰部、４１，４４ａ，４５ａ…上面、４２，４４ｂ，４５ｂ，４６ｂ…正転側側面、４３，４４ｃ，４５ｃ，４６ｃ…反転側側面、４５ｂ１，４５ｂ２，４５ｃ１，４５ｃ２，４６ｂ１，４６ｂ２，４６ｃ１，４６ｃ２…側面部分、４５ｄ，４５ｅ，４６ｄ，４６ｅ…角部、５０…トランスアクスル、５１，１１１…車軸、５１ａ…外周面、５２，１１３…デフレクタ、５３，１１３ａ…摺動面、５４，１１２…ハウジング、５５，１１４…貫通孔、５５ａ…内周面、１１０…ディファレンシャル機構、ｇ，ｇ´…グリース移動方向、ｒ…回転方向、ｘ…軸線、δ…シール幅 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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