(57)【要約】      （修正有）【課題】複数の記録ヘッドに対して共通に１個のダンパーを設け、各記録ヘッドのカップリングの高さにばらつきが生じていても、各記録ヘッドにダンパーを確実に取り付けることが出来るインク吐出装置を提供する。【解決手段】インクを吐出するノズルを有する複数の記録ヘッド１５と、複数の記録ヘッド１５に対して共通に１個設けられ、各記録ヘッド１５内のインクの圧力変動を緩和するダンパー１６と、を備え、各記録ヘッド１５は、ヘッド側カップリング２２を備え、ダンパー１６は、ヘッド側カップリング２２に上下方向に沿って接続されるダンパー側カップリング３６を備え、ダンパー側カップリング３６は、上下方向に移動可能に設けられている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルを有する複数の記録ヘッドと、
前記複数の記録ヘッドに対して共通に１個設けられ、前記各記録ヘッド内のインクの圧力変動を緩和するダンパーと、を備え、
前記各記録ヘッドは、ヘッド側カップリングを備え、
前記ダンパーは、前記ヘッド側カップリングに上下方向に沿って接続されるダンパー側カップリングを備え、
前記ダンパー側カップリングは、上下方向に移動可能に設けられていることを特徴とするインク吐出装置。
【請求項２】
前記ダンパーは、
ダンパー室を有するダンパー本体と、
前記ダンパー室内のインクの圧力変動に伴って変形し、前記ダンパー室の容積を変化させるフィルムと、を更に備え、
前記ダンパー側カップリングは、前記ダンパー本体に対して上下方向に移動可能に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインク吐出装置。
【請求項３】
前記ダンパー本体は、前記ダンパー室と連通する挿入室を有し、
前記ダンパー側カップリングは、
前記挿入室に挿入される挿入部を有する筒状片と、
前記挿入部の外周面と前記挿入室の内周面に接触するシール片と、を備えていることを特徴とする請求項２に記載のインク吐出装置。
【請求項４】
前記挿入部の外周面には、環状の嵌合溝が設けられており、
前記シール片は、前記嵌合溝に嵌合していることを特徴とする請求項３に記載のインク吐出装置。
【請求項５】
前記ダンパーは、前記フィルムを挟み込む一対の挟持板を更に備え、
前記筒状片は、前記各挟持板に設けられた貫通穴を貫通しており、
前記挿入部は、前記各挟持板よりも上方に位置しており、
前記挿入部の外径は、前記貫通穴の穴径よりも大きいことを特徴とする請求項３又は４に記載のインク吐出装置。
【請求項６】
前記筒状片の外周面には、前記挿入部の下方に凹部が設けられており、
前記凹部の高さは、前記貫通穴の高さと一致していることを特徴とする請求項５に記載のインク吐出装置。
【請求項７】
インクを収容するインクコンテナを更に備え、
前記ダンパーは、前記インクコンテナから供給されるインクを前記各記録ヘッドへと分配することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のインク吐出装置。
【請求項８】
前記各記録ヘッド内には、インクが流れるインク流路が設けられ、
前記ヘッド側カップリングは、前記インク流路の上流側の端部に接続されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインク吐出装置。
【請求項９】
記録媒体の搬送路を有する装置本体と、
前記搬送路を搬送される記録媒体に対してインクを吐出する請求項１〜８のいずれか１項に記載のインク吐出装置と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク吐出装置及びこのインク吐出装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット方式の画像形成装置は、インク吐出装置から記録媒体にインクを吐出することで、記録媒体に画像を形成している。
【０００３】
例えば、インク吐出装置は、インクを吐出するノズルを有する記録ヘッドと、記録ヘッド内のインクの圧力変動を緩和するダンパーと、を備えている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１９４８６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなインク吐出装置において、複数の記録ヘッドに対して共通に１個のダンパーを設ければ、複数の記録ヘッドに対して同数のダンパーを設ける場合と比較して、インク吐出装置の構成を簡易なものとし、コストダウンを図ることができる。このように複数の記録ヘッドに対して共通に１個のダンパーを設ける場合、各記録ヘッドとダンパーの組み立て性を向上させるためには、各記録ヘッドとダンパーをカップリングによって接続するのが好ましい。
【０００６】
しかしながら、このような接続方法を採用する場合、各記録ヘッドのカップリングの高さにばらつきが生じると、一部のカップリングの高さが合わなくなり、各記録ヘッドにダンパーを取り付けることが困難になる恐れがある。
【０００７】
そこで、本発明は、複数の記録ヘッドに対して共通に１個のダンパーを設ける場合に、各記録ヘッドのカップリングの高さにばらつきが生じていても、各記録ヘッドにダンパーを確実に取り付けることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
インク吐出装置は、インクを吐出するノズルを有する複数の記録ヘッドと、前記複数の記録ヘッドに対して共通に１個設けられ、前記各記録ヘッド内のインクの圧力変動を緩和するダンパーと、を備え、前記各記録ヘッドは、ヘッド側カップリングを備え、前記ダンパーは、前記ヘッド側カップリングに上下方向に沿って接続されるダンパー側カップリングを備え、前記ダンパー側カップリングは、上下方向に移動可能に設けられている。
【０００９】
前記ダンパーは、ダンパー室を有するダンパー本体と、前記ダンパー室内のインクの圧力変動に伴って変形し、前記ダンパー室の容積を変化させるフィルムと、を更に備え、前記ダンパー側カップリングは、前記ダンパー本体に対して上下方向に移動可能に設けられていても良い。
【００１０】
前記ダンパー本体は、前記ダンパー室と連通する挿入室を有し、前記ダンパー側カップリングは、前記挿入室に挿入される挿入部を有する筒状片と、前記挿入部の外周面と前記挿入室の内周面に接触するシール片と、を備えていても良い。
【００１１】
前記挿入部の外周面には、環状の嵌合溝が設けられており、前記シール片は、前記嵌合溝に嵌合していても良い。
【００１２】
前記ダンパーは、前記フィルムを挟み込む一対の挟持板を更に備え、前記筒状片は、前記各挟持板に設けられた貫通穴を貫通しており、前記挿入部は、前記各挟持板よりも上方に位置しており、前記挿入部の外径は、前記貫通穴の穴径よりも大きくても良い。
【００１３】
前記筒状片の外周面には、前記挿入部の下方に凹部が設けられており、前記凹部の高さは、前記貫通穴の高さと一致していても良い。
【００１４】
前記インク吐出装置は、インクを収容するインクコンテナを更に備え、前記ダンパーは、前記インクコンテナから供給されるインクを前記各記録ヘッドへと分配しても良い。
【００１５】
前記各記録ヘッド内には、インクが流れるインク流路が設けられ、前記ヘッド側カップリングは、前記インク流路の上流側の端部に接続されていても良い。
【００１６】
画像形成装置は、記録媒体の搬送路を有する装置本体と、前記搬送路を搬送される記録媒体に対してインクを吐出する前記インク吐出装置と、を備えている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、複数の記録ヘッドに対して共通に１個のダンパーを設ける場合に、各記録ヘッドのカップリングの高さにばらつきが生じていても、各記録ヘッドにダンパーを確実に取り付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す模式的な正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るインク吐出装置を示すブロック図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態に係る記録ヘッドを示す側面図である。
【図３Ｂ】本発明の一実施形態に係る記録ヘッドを示す底面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る記録ヘッドとダンパーを示す側面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るダンパーにおいて、フィルムが平板状を成している状態を示す断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るダンパーにおいて、挿入室を通過する断面における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について説明する。以下、説明の便宜上、図１における紙面手前側を画像形成装置１の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ画像形成装置１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００２０】
まず、画像形成装置１の全体の構成について説明する。
【００２１】
図１を参照して、画像形成装置１は、例えば、インクジェット方式のカラープリンターである。画像形成装置１は、箱型の装置本体２を備えている。装置本体２の下部には、複数の給紙カセット３が収容されている。各給紙カセット３には、用紙Ｓ（記録媒体の一例）が収納されている。
【００２２】
装置本体２の内部には、用紙Ｓの搬送路Ｐが設けられている。搬送路Ｐの上流端部には、複数の給紙部４が設けられている。搬送路Ｐの中流部には、搬送ベルト５と４個のインク吐出装置６が設けられている。各インク吐出装置６は、それぞれ、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応している。搬送路Ｐの下流端部には、排紙部７が設けられている。
【００２３】
次に、このような構成を備えた画像形成装置１の画像形成動作について説明する。
【００２４】
まず、各給紙部４によって各給紙カセット３から用紙Ｓが取り出される。各給紙カセット３から取り出された用紙Ｓは、搬送路Ｐを下流側へと搬送されて、搬送ベルト５の上面に吸着される。各インク吐出装置６は、搬送ベルト５の上面に吸着された用紙Ｓに対して、インクを吐出する。これにより、用紙Ｓにカラー画像が形成される。カラー画像が形成された用紙Ｓは、搬送路Ｐを更に下流側へと搬送されて、排紙部７によって装置本体２の外部に排出される。
【００２５】
次に、図２〜図６を用いて、各インク吐出装置６について更に説明する。
【００２６】
以下、単に「上流側」又は「下流側」と記載する場合には、各インク吐出装置６内におけるインクの流れ方向（図２の点線矢印参照）における「上流側」又は「下流側」を示す。
【００２７】
図２を参照して、各インク吐出装置６は、インクコンテナ１１と、インクコンテナ１１の下流側に配置されるサブタンク１２と、サブタンク１２の下流側に配置されるポンプ１３と、ポンプ１３の下流側に配置される３個の記録ヘッド１５と、ポンプ１３の下流側且つ各記録ヘッド１５の上流側に配置されるダンパー１６と、を備えている。インクコンテナ１１とサブタンク１２は第１流路Ｑ１によって接続され、サブタンク１２とポンプ１３は第２流路Ｑ２によって接続され、ポンプ１３とダンパー１６は第３流路Ｑ３によって接続されている。以下、インクコンテナ１１、サブタンク１２及びポンプ１３の構成については説明を省略し、各記録ヘッド１５及びダンパー１６の構成についてのみ説明を行う。
【００２８】
図３Ａ、図３Ｂを参照して、各インク吐出装置６の各記録ヘッド１５は、前後方向に長い形状を成している。各記録ヘッド１５は、ヘッド本体２１と、ヘッド本体２１の後側（前後方向一方側）に設けられるヘッド側カップリング２２と、ヘッド本体２１の前側（前後方向他方側）に設けられる排出カップリング２３と、を備えている。
【００２９】
各記録ヘッド１５のヘッド本体２１の内部には、インクが流れるインク流路２５が設けられている。インク流路２５は、前後方向に沿って延びている。ヘッド本体２１の下面には、ノズル面２６が設けられている。ノズル面２６には、複数のノズル２７が前後方向に沿って並んでいる。各ノズル２７は、ヘッド側カップリング２２よりも下流側且つ排出カップリング２３よりも上流側において、インク流路２５に接続されている。各ノズル２７は、用紙Ｓの搬送路Ｐ（図１参照）に対向している。
【００３０】
図３Ａ、図３Ｂを参照して、各記録ヘッド１５のヘッド側カップリング２２は、上下方向に長い円筒状を成しており、上方に向かって開口されている。ヘッド側カップリング２２の下端部は、ヘッド本体２１のインク流路２５の後端部（上流側の端部）に接続されている。ヘッド側カップリング２２は、ヘッド本体２１に対して固定的に設けられている。ヘッド側カップリング２２の上端部には、水平方向に移動可能なストッパー２９が設けられている。
【００３１】
各記録ヘッド１５の排出カップリング２３は、上下方向に長い円筒状を成しており、上方に向かって開口されている。排出カップリング２３の下端部は、ヘッド本体２１のインク流路２５の前端部（下流側の端部）に接続されている。排出カップリング２３は、流路（図示せず）を介してサブタンク１２（図２参照）に接続されている。
【００３２】
図４を参照して、ダンパー１６は、前後方向に長い形状を成している。ダンパー１６は、３個の記録ヘッド１５に対して共通に１個設けられている。ダンパー１６は、各記録ヘッド１５の上方に配置されている。
【００３３】
図４〜図６を参照して、ダンパー１６は、ダンパー本体３１と、ダンパー本体３１の下方に配置されるフィルム３２と、フィルム３２を挟み込む上下一対の挟持板３３と、ダンパー本体３１と上側の挟持板３３の間に配置されるシール部材３４と、フィルム３２及び各挟持板３３の下方に配置される規制部材３５と、ダンパー本体３１に取り付けられる３個のダンパー側カップリング３６と、を備えている。なお、図４では、ダンパー１６のうちのダンパー本体３１と各ダンパー側カップリング３６のみが模式的に表示されている。
【００３４】
ダンパー１６のダンパー本体３１の内部には、１個のダンパー室４１が設けられている。ダンパー室４１は、下方に向かって開口されている。ダンパー本体３１の内部には、ダンパー室４１と連通する３個の挿入室４２（図６において１個のみ表示）が設けられている。各挿入室４２は、下方に向かって開口されている。
【００３５】
ダンパー本体３１は、ベース部４４と、ベース部４４の上方を覆う蓋部４５と、を備えている。ベース部４４と蓋部４５の間には、パッキン４６が配置されている。パッキン４６は、例えば、Ｏリングによって構成されている。
【００３６】
ダンパー１６のフィルム３２は、可撓性を有しており、弾性変形可能に設けられている。フィルム３２は、平板状を成している状態（変形していない状態）で、水平に設けられている。フィルム３２は、ダンパー室４１の下方を覆うことで、ダンパー室４１の下面を構成している。
【００３７】
ダンパー１６の各挟持板３３は、水平に設けられている。各挟持板３３には、ダンパー室４１と対応する位置に、開口部５１が設けられている。開口部５１は、楕円形状を有する。各挟持板３３には、各挿入室４２と対応する位置に、貫通穴５２が設けられている。
【００３８】
ダンパー１６のシール部材３４は、例えば、ゴムシートによって構成されている。シール部材３４の上面は、ダンパー本体３１のベース部４４の下面に接触している。シール部材３４の下面は、上側の挟持板３３の上面に接触している。
【００３９】
図５を参照して、ダンパー１６の規制部材３５は、接触部５５と、接触部５５の内周側（ダンパー室４１の中心を通過する鉛直線Ｍに接近する側）に設けられる対向部５６と、を備えている。
【００４０】
規制部材３５の接触部５５は、平板状を成している。接触部５５の上面は、下側の挟持板３３の下面に接触している。接触部５５は、ダンパー本体３１のベース部４４と共に、各挟持板３３及びシール部材３４を挟み込んでいる。
【００４１】
規制部材３５の対向部５６は、フィルム３２が平板状を成している状態（変形していない状態）で、フィルム３２と隙間Ｇを介して対向している。これにより、下方（ダンパー室４１の容積を大きくする方向）へのフィルム３２の変形が一定量に規制されている。上下方向（フィルム３２と直交する方向）における隙間Ｇの幅は、フィルム３２が平板状を成している状態で、フィルム３２の外周側（ダンパー室４１の中心を通過する鉛直線Ｍから離間する側）から中央側（ダンパー室４１の中心を通過する鉛直線Ｍに接近する側）に向かって広くなっている。
【００４２】
規制部材３５の対向部５６の外周部には、突出部５８が設けられている。突出部５８は、接触部５５よりも上側（フィルム３２側）に向かって突出しており、下側の挟持板３３の開口部５１に挿入されている。突出部５８の上端部は、円弧状に湾曲している。対向部５６の内周部には、ダンパー１６の外部空間と隙間Ｇを連通させる通気穴５９が設けられている。
【００４３】
図６を参照して、ダンパー１６の各ダンパー側カップリング３６は、上下方向に沿って上方から各記録ヘッド１５のヘッド側カップリング２２に接続されている。各ダンパー側カップリング３６は、ダンパー本体３１とは別体に形成されており、ダンパー本体３１に対して上下方向に移動可能に設けられている。
【００４４】
各ダンパー側カップリング３６は、筒状片６１と、筒状片６１の外周に配置される第１シール片６２及び第２シール片６３と、を備えている。
【００４５】
各ダンパー側カップリング３６の筒状片６１は、上下方向に沿って延びており、上方及び下方に向かって開口されている。筒状片６１は、各挟持板３３の貫通穴５２を貫通している。
【００４６】
各ダンパー側カップリング３６の筒状片６１の上下方向中央部には、係合溝６４が設けられている。係合溝６４には、各記録ヘッド１５のヘッド側カップリング２２のストッパー２９が係合している。これにより、各ダンパー側カップリング３６の下方への移動が規制され、各ダンパー側カップリング３６の高さが決まっている。なお、係合溝６４の上下方向の幅はストッパー２９の上下方向の幅よりも僅かに大きいため、係合溝６４にストッパー２９が係合した状態でも各ダンパー側カップリング３６がダンパー本体３１に対して僅かに上方に移動可能となっている。つまり、係合溝６４にストッパー２９が係合した状態でも、各ダンパー側カップリング３６のダンパー本体３１に対する上下方向の移動が完全に規制されている訳ではない。
【００４７】
各ダンパー側カップリング３６の筒状片６１の上端部には、第１挿入部６５が設けられている。第１挿入部６５は、ダンパー１６のダンパー本体３１に設けられた各挿入室４２に挿入されている。これにより、筒状片６１の上端部が各挿入室４２と連通している。第１挿入部６５は、各挟持板３３よりも上方に位置している。第１挿入部６５の外径は、筒状片６１のうちの第１挿入部６５以外の部分の外径よりも大きく、且つ、各挟持板３３の貫通穴５２の穴径よりも大きい。第１挿入部６５の外周面には、環状の第１嵌合溝６６が設けられている。
【００４８】
各ダンパー側カップリング３６の筒状片６１の外周面には、第１挿入部６５の下方に凹部６７が設けられている。凹部６７の高さは、各挟持板３３の貫通穴５２の高さと一致している。そのため、凹部６７は、各挟持板３３の貫通穴５２と間隔を介して対向している。
【００４９】
各ダンパー側カップリング３６の筒状片６１の下端部には、第２挿入部６８が設けられている。第２挿入部６８は、各記録ヘッド１５のヘッド側カップリング２２に挿入されている。これにより、筒状片６１の下端部が各記録ヘッド１５のヘッド側カップリング２２と連通している。第２挿入部６８には、環状の第２嵌合溝６９が設けられている。
【００５０】
各ダンパー側カップリング３６の第１シール片６２は、例えば、Ｏリングによって構成されている。第１シール片６２は、筒状片６１の第１挿入部６５の外周面と各挿入室４２の内周面に接触している。第１シール片６２は、第１挿入部６５の第１嵌合溝６６に嵌合している。
【００５１】
各ダンパー側カップリング３６の第２シール片６３は、例えば、Ｏリングによって構成されている。第２シール片６３は、筒状片６１の第２挿入部６８の外周面と各記録ヘッド１５のヘッド側カップリング２２の内周面に接触している。第２シール片６３は、第２挿入部６８の第２嵌合溝６９に嵌合している。
【００５２】
次に、インクコンテナ１１から各記録ヘッド１５の各ノズル２７へのインクの供給について説明する。
【００５３】
インクコンテナ１１に収容されたインクは、第１流路Ｑ１を介してサブタンク１２に供給され、サブタンク１２に一時的に貯留される。サブタンク１２に一時的に貯留されたインクは、ポンプ１３の駆動に伴って、第２流路Ｑ２及び第３流路Ｑ３を介してダンパー１６に流入する。ダンパー１６に流入したインクは、各ダンパー側カップリング３６及び各記録ヘッド１５のヘッド側カップリング２２を介して、各記録ヘッド１５のヘッド本体２１に設けられたインク流路２５に流入する。インク流路２５に流入したインクは、インク流路２５から各記録ヘッド１５の各ノズル２７へと供給される。上記のように、ダンパー１６は、インクコンテナ１１から供給されるインクを各記録ヘッド１５へと分配する。
【００５４】
次に、通常印字動作及びパージ動作について説明する。
【００５５】
通常印字動作の実行時には、各記録ヘッド１５の各ノズル２７に用紙Ｓが対向している状態で、各ノズル２７に設けられた圧電素子（図示せず）によって各ノズル２７内のインクを加圧する。これに伴って、各ノズル２７から用紙Ｓに向かってインクが吐出され、用紙Ｓに画像が形成される。
【００５６】
一方で、パージ動作の実行時には、各記録ヘッド１５の各ノズル２７に用紙Ｓが対向していない状態で、ポンプ１３を駆動させる。これに伴って、各ノズル２７内のインクの圧力が高まり、各ノズル２７からインクが強制的に吐出され、各ノズル２７の目詰まりが解消される。
【００５７】
次に、ダンパー１６の作用について説明する。
【００５８】
ダンパー室４１内のインクの圧力が低下すると、フィルム３２が上方に向かって変形する。これにより、ダンパー室４１の容積が小さくなり、ダンパー室４１内のインクの圧力の低下が緩和される。
【００５９】
一方で、ダンパー室４１内のインクの圧力が上昇すると、フィルム３２が下方に向かって変形する。これにより、ダンパー室４１の容積が大きくなり、ダンパー室４１内のインクの圧力の上昇が緩和される。
【００６０】
以上のように、フィルム３２は、ダンパー室４１内のインクの圧力変動に伴って変形し、ダンパー室４１の容積を変化させる。これに伴って、ダンパー室４１内のインクの圧力変動が緩和されるため、ダンパー室４１と連通するインク流路２５内のインクの圧力変動及びインク流路２５と連通する各ノズル２７内のインクの圧力変動も緩和される。これに伴って、各記録ヘッド１５内におけるインクの流れが安定する。
【００６１】
本実施形態では上記のように、３個の記録ヘッド１５に対して共通に１個のダンパー１６を設けている。そのため、３個の記録ヘッド１５に対して同数のダンパー１６を設ける場合と比較して、インク吐出装置６の構成を簡易なものとし、コストダウンを図ることができる。また、本実施形態では、各記録ヘッド１５とダンパー１６を各カップリング２２、３６によって接続しているため、各記録ヘッド１５とダンパー１６の組み立て性を向上させることができる。
【００６２】
一方で、このように３個の各記録ヘッド１５に対して共通に１個のダンパー１６を設けつつ、各記録ヘッド１５とダンパー１６を各カップリング２２、３６によって接続する場合には、以下のような課題が生じる。
【００６３】
図４を参照して、上記のような３個の記録ヘッド１５を有するインク吐出装置６において、各記録ヘッド１５のノズル面２６から用紙Ｓまでの距離Ｄ（いわゆる「スローディスタンス」）のばらつきを抑制するためには、各記録ヘッド１５のノズル面２６の高さを合わせることが求められる。一方で、各記録ヘッド１５のノズル面２６からヘッド側カップリング２２までの高さには、個体ごとにばらつきが存在している。そのため、上記のように各記録ヘッド１５のノズル面２６の高さを合わせると、各記録ヘッド１５のヘッド側カップリング２２の高さにばらつきαが生じることになる。このように各記録ヘッド１５のヘッド側カップリング２２の高さにばらつきαが生じると、一部のヘッド側カップリング２２とダンパー側カップリング３６の高さが合わなくなり、各記録ヘッド１５にダンパー１６を取り付けることが困難になる恐れがある。
【００６４】
そこで、本実施形態では、各ダンパー側カップリング３６が上下方向に移動可能に設けられている。このような構成を採用することで、各記録ヘッド１５のヘッド側カップリング２２の高さにばらつきαが生じていても、各記録ヘッド１５のヘッド側カップリング２２の高さに応じて各ダンパー側カップリング３６の高さを変えることで、各記録ヘッド１５のヘッド側カップリング２２と各ダンパー側カップリング３６の高さを合わせることができる。つまり、各ダンパー側カップリング３６の高さを変えることで、各記録ヘッド１５のヘッド側カップリング２２の高さのばらつきαを吸収することができる。そのため、各記録ヘッド１５にダンパー１６を確実に取り付けることができる。
【００６５】
また、各ダンパー側カップリング３６は、ダンパー本体３１に対して上下方向に移動可能に設けられている。このような構成を採用することで、各ダンパー側カップリング３６をダンパー本体３１と共に上下方向に移動させる場合と比較して、各ダンパー側カップリング３６を容易且つスムーズに上下方向に移動させることができる。
【００６６】
また、各ダンパー側カップリング３６は、各挿入室４２に挿入される第１挿入部６５を有する筒状片６１と、第１挿入部６５の外周面と各挿入室４２の内周面に接触する第１シール片６２と、を備えている。このような構成を採用することで、各ダンパー側カップリング３６を上下方向に移動可能としつつ、ダンパー本体３１と各ダンパー側カップリング３６の間のインク漏れを確実に抑制することができる。
【００６７】
また、第１挿入部６５の外周面には、環状の第１嵌合溝６６が設けられており、第１シール片６２は、第１嵌合溝６６に嵌合している。このような構成を採用することで、簡易な構成によって第１挿入部６５からの第１シール片６２の脱落を抑制することができる。
【００６８】
また、筒状片６１は、各挟持板３３に設けられた貫通穴５２を貫通しており、第１挿入部６５は、各挟持板３３よりも上方に位置しており、第１挿入部６５の外径は、貫通穴５２の穴径よりも大きい。このような構成を採用することで、各挟持板３３を用いて、ダンパー本体３１からの各ダンパー側カップリング３６の脱落を抑制することができる。
【００６９】
また、筒状片６１の外周面には、第１挿入部６５の下方に凹部６７が設けられており、凹部６７の高さは、貫通穴５２の高さと一致している。このような構成を採用することで、筒状片６１の外周面と貫通穴５２の間隔を十分に確保することができ、筒状片６１の外周面が貫通穴５２に接触して各ダンパー側カップリング３６の上下方向の移動が阻害されるような事態を回避することができる。
【００７０】
また、ダンパー１６は、インクコンテナ１１から供給されるインクを各記録ヘッド１５へと分配している。このような構成を採用することで、インクの圧力変動を緩和する機能を有するダンパー１６にインクを分配する機能も持たせることができるため、ダンパー１６の多機能化を図ることができる。
【００７１】
また、各記録ヘッド１５のヘッド側カップリング２２は、インク流路２５の上流側の端部に接続されている。このような構成を採用することで、各カップリング２２、３６を介してダンパー１６がインク流路２５の上流側の端部に接続されることになる。そのため、各ノズル２７からインクを吐出する際に生じる各記録ヘッド１５内のインクの圧力変動をダンパー１６によって確実に緩和することができる。
【００７２】
また、画像形成装置１は、上記のような構成を有するインク吐出装置６を備えている。そのため、各記録ヘッド１５にダンパー１６を確実に取り付けることが可能なインク吐出装置６を備えた画像形成装置１を提供することができる。
【００７３】
本実施形態では、各ダンパー側カップリング３６がダンパー本体３１に対して上下方向に移動可能に設けられている。一方で、他の異なる実施形態では、各ダンパー側カップリング３６がダンパー本体３１と共に上下方向に移動しても良い。
【００７４】
本実施形態では、インクコンテナ１１から供給されるインクをダンパー１６によって各記録ヘッド１５へと分配している。一方で、他の異なる実施形態では、インクコンテナ１１から供給されるインクをダンパー１６以外の部材によって各記録ヘッド１５へと分配しても良い。
【００７５】
本実施形態では、圧電素子（図示せず）によってインクを加圧することでインクを吐出させるピエゾ方式が採用されている。一方で、他の異なる実施形態では、加熱体（図示せず）によってインクを加熱することで気泡を発生させ、この気泡の圧力でインクを吐出させるサーマル方式が採用されても良い。更に他の異なる実施形態では、ピエゾ方式やサーマル方式以外の方式が採用されても良い。
【００７６】
本実施形態では、カラープリンターを画像形成装置１の一例としている。一方で、他の異なる実施形態では、モノクロプリンター、コピー機、ファクシミリ、複合機（プリント機能、コピー機能及びファックス機能等を複合的に備えた画像形成装置）等を画像形成装置１の一例としても良い。
【符号の説明】
【００７７】
１    画像形成装置
２    装置本体
６    インク吐出装置
１１    インクコンテナ
１５    記録ヘッド
１６    ダンパー
２２    ヘッド側カップリング
２５    インク流路
２７    ノズル
３１    ダンパー本体
３２    フィルム
３３    挟持板
３６    ダンパー側カップリング
４１    ダンパー室
４２    挿入室
５２    貫通穴
６１    筒状片
６２    第１シール片
６５    第１挿入部
６６    第１嵌合溝
６７    凹部
Ｐ    搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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