(57)【要約】【課題】本発明では、粒子径の大きな無機ナノシートを含む分散液を簡便に得るための製造方法を提供することを目的とする。【解決手段】層状無機化合物の劈開物である無機ナノシートが水に分散した液に有機溶媒を添加し、前記無機ナノシートの凝集体を生成する工程、前記凝集体を前記水及び有機溶媒と共に濾材に通し、前記凝集体を濾取する工程、濾取した前記凝集体と水を混合し、該凝集体を形成する無機ナノシートを再分散させた液を濾材に通して、再分散無機ナノシートを含む濾液を取得する工程を含む、無機ナノシートの水分散液の製造方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
層状無機化合物の劈開物である無機ナノシートが水に分散した液に有機溶媒を添加し、前記無機ナノシートの凝集体を生成する工程、
前記凝集体を前記水及び有機溶媒と共に濾材に通し、前記凝集体を濾取する工程、
濾取した前記凝集体と水を混合し、該凝集体を形成する無機ナノシートを再分散させた液を濾材に通して、再分散無機ナノシートを含む濾液を取得する工程を含む、無機ナノシートの水分散液の製造方法。
【請求項２】
前記再分散無機ナノシートを含む濾液から前記有機溶媒を除去する工程を更に含む請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
前記有機溶媒の、温度２５℃での水に対する溶解度が５質量％以上であって、１気圧での沸点が３００℃以下である請求項１または２に記載の製造方法。
【請求項４】
前記有機溶媒は、炭素数が４以下の脂肪族アルコールである請求項３に記載の製造方法。
【請求項５】
前記層状無機化合物は不純物を含む請求項１〜４のいずれかに記載の製造方法。
【請求項６】
前記不純物は、Ｘ線回折分析において２θ＝２１〜２４°及び／又は２θ＝１０〜１３°にピークを有する物質である請求項５に記載の製造方法。
【請求項７】
層状無機化合物の劈開物である無機ナノシートが水に分散した液の固形分濃度は、０．１質量％以上、６質量％以下である請求項１〜６のいずれかに記載の製造方法。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の製造方法により得られた無機ナノシートの水分散液を基材に塗布した後、乾燥して基材上に無機ナノシートを含む膜を形成する基材と膜の積層体の製造方法。
【請求項９】
前記無機ナノシートの水分散液を濃縮して液晶相状態としてから基材に塗布する請求項８に記載の製造方法。
【請求項１０】
基材と、該基材の上に形成された無機ナノシートを含む膜との積層体であって、ヘーズ値が１．０％以下である積層体。
【請求項１１】
波長４００〜８００ｎｍの全光線透過率が８０％以上である請求項１０に記載の積層体。
【請求項１２】
前記無機ナノシートの平均粒子径が７６８ｎｍ以上である請求項１０又は１１に記載の積層体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無機ナノシートの水分散液の製造方法並びに積層体及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
雲母やベントナイト鉱物に代表される層状無機化合物を、水などの分散媒中で単層まで剥離して分散させた後、必要に応じて有機物や高分子などのバインダー化合物などを添加して薄く引き伸ばし、乾燥することで、ナノシートを含む薄い積層体を得られることが報告されている（非特許文献１）。この積層体は、ナノシートの積層構造に基づくガスバリア性、耐熱性、寸法安定性など複数の優れた特性を示し、ナノシートの元素組成によっては、光学的透明性や半導体特性などをも示すことから、産業界において注目を集めている。
【０００３】
例えば特許文献１、２では、フッ素化ヘクトライトの分散液などの無機ナノシート分散液を遠心分離し、沈降物を除去するとともに、上澄みを捨てて、中間層を取得している。また、特許文献３では、合成ヘクトライトの分散液を遠心分離し、下部に沈降した少量の固形物（主として不純物）以外の、上層の分散液を取り出し、この分散液の下層の液晶相状態にある水分散液のみを抽出している。特許文献１〜３のいずれについても、これらの方法によって、アスペクト比の高い無機ナノシートが得られることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２３０５０４号公報
【特許文献２】特開２０１１−２１３１１１号公報
【特許文献３】特開２０１０−１５５７５２号公報
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】蛯名武雄著  未来材料第６号２２−２５（２００６）
【非特許文献２】Ｃｈｅｍ. Ｃｏｍｍｕｎ., ２０１０, ４６, ４１６６−４１６８
【非特許文献３】鬼形正伸著  粘土科学第４６巻第２号, １３１−１３８（２００７）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
層状無機化合物を劈開して得られる無機ナノシートは、通常、大小様々なアスペクト比（つまり様々な粒子径）のもので構成されている。例えば、無機ナノシートをガスバリア材料として用いる場合、無機ナノシートのアスペクト比が大きい（つまり粒子径が大きい）ほど、迷路効果の増大によりガスバリア性が向上することから、アスペクト比の大きい無機ナノシートを選択的に取得できることが望ましい。上記特許文献１、２によれば、遠心分離操作によって沈降物と上澄みを除去して、中間層（液晶相）のみを取得することで、例えばアスペクト比が３２００程度の高アスペクト比を有する無機ナノシートを得ている。また特許文献３でも、同様に、無機ナノシートの分散液を、遠心分離操作によって下部の沈殿と、液晶相、非液晶相に分離しており、液晶相の平均粒子径が２４９ｎｍ程度であることが記載される。しかし、特許文献１〜３の方法では、上澄み（非液晶相）、中間層（液晶相）、沈降物の３層に分離した液の、中間層を取得しており、上澄みや沈降物が混入しないように中間層のみを取り出すことには慎重を要する。
【０００７】
また、特許文献３に、下部の沈殿物が主に不純物であることが記載されている通り、特許文献１〜３のように、遠心分離操作などの大きな重力加速度を印加する場合には、最下層に不純物が沈降する。但し、最下層に沈降して分離除去できるのは、比較的粒子径の大きな不純物（特に非劈開性不純物）であり、粒子径の小さい不純物の一部は中間層（液晶相）に混在すると考えられる。
【０００８】
ここで、非特許文献２によれば、層状無機化合物の中でもとりわけ合成雲母、もしくは合成スメクタイトには、方珪石（クリストバライト）などの非劈開性不純物が含まれていることが、層状無機化合物のＸ線回折より示唆されている。このような不純物を含む層状無機化合物から無機ナノシートを得てガスバリアフィルムを作製した場合、ガスバリア層のヘーズが高く、例えばディスプレイなど光学用途に用いるうえで問題となることが考えられる。従って、特許文献１〜３のような方法で得られる液晶相（中間層）を用いて、ガスバリアフィルムのような材料を作製しても、粒子径の小さな不純物に由来してヘーズが十分に小さくならないという問題が生じると考えられる。
【０００９】
そこで、本発明では、粒子径の大きな無機ナノシートを含む分散液を簡便に得るための製造方法を提供することを目的とする。また、本発明の好ましい態様において、不純物の低減された無機ナノシートを含む分散液を得ると共に、全光線透過率やヘーズ値で評価される光学特性に優れる材料を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を達成した本発明は以下の通りである。
［１］層状無機化合物の劈開物である無機ナノシートが水に分散した液に有機溶媒を添加し、前記無機ナノシートの凝集体を生成する工程、
前記凝集体を前記水及び有機溶媒と共に濾材に通し、前記凝集体を濾取する工程、
濾取した前記凝集体と水を混合し、該凝集体を形成する無機ナノシートを再分散させた液を濾材に通して、再分散無機ナノシートを含む濾液を取得する工程を含む、無機ナノシートの水分散液の製造方法。
［２］前記再分散無機ナノシートを含む濾液から前記有機溶媒を除去する工程を更に含む［１］に記載の製造方法。
［３］前記有機溶媒の、温度２５℃での水に対する溶解度が５質量％以上であって、１気圧での沸点が３００℃以下である［１］または［２］に記載の製造方法。
［４］前記有機溶媒は、炭素数が４以下の脂肪族アルコールである［３］に記載の製造方法。
［５］前記層状無機化合物は不純物を含む［１］〜［４］のいずれかに記載の製造方法。
［６］前記不純物は、Ｘ線回折分析において２θ＝２１〜２４°及び／又は２θ＝１０〜１３°にピークを有する物質である［５］に記載の製造方法。
［７］層状無機化合物の劈開物である無機ナノシートが水に分散した液の固形分濃度は、０．１質量％以上、６質量％以下である［１］〜［６］のいずれかに記載の製造方法。
［８］請求項１〜７のいずれかに記載の製造方法により得られた無機ナノシートの水分散液を基材に塗布した後、乾燥して基材上に無機ナノシートを含む膜を形成する基材と膜の積層体の製造方法。
［９］前記無機ナノシートの水分散液を濃縮して液晶相状態としてから基材に塗布する［８］に記載の製造方法。
［１０］基材と、該基材の上に形成された無機ナノシートを含む膜との積層体であって、ヘーズ値が１．０％以下である積層体。
［１１］波長４００〜８００ｎｍの全光線透過率が８０％以上である［１０］に記載の積層体。
［１２］前記無機ナノシートの平均粒子径が７６８ｎｍ以上である［１０］又は［１１］に記載の積層体。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、無機ナノシートが水に分散した液に有機溶媒を添加しているため、粒子径の大きな無機ナノシートを選択的に凝集させることができ、さらに得られた凝集体（通常、ゲル状である）を再度水に分散することができるため、粒子径の大きなナノシートが水に分散した液を得ることができる。また好ましい態様においては、二度の濾過によって粒子径の大きな不純物及び粒子径の小さな不純物の両者を粒子径の大きな無機ナノシートと分離することができ、この無機ナノシートの水分散液を用いて得られた材料（膜）のヘーズ値を良好にできる。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係る無機ナノシートの水分散液の製造方法は、無機ナノシートの凝集体生成工程（１）、凝集体の濾取工程（２）、再分散無機ナノシートを含む濾液の取得工程（３）を含む。これら工程について、以下に詳述する。
【００１３】
（１）無機ナノシートの凝集体生成工程
本工程では、層状無機化合物の劈開物である無機ナノシートが水に分散した液に有機溶媒を添加し、前記無機ナノシートの凝集体を生成する。層状無機化合物の劈開物である無機ナノシートには、様々な粒子径の無機ナノシートが含まれるが、有機溶媒を添加することによって、大きな粒子径を有する無機ナノシートが凝集体を形成する。なお、このとき、非劈開性の不純物は凝集せず分散を維持（特に粒子径の小さな不純物）、あるいは沈降する（特に粒子径の大きな不純物）。本発明では、後の工程で、該凝集体を濾取して水を添加し、該凝集体を形成する粒子径の大きな無機ナノシートを水に再分散させて濾過しており、粒子径の大きな無機ナノシート（以下、大粒径無機ナノシートと呼ぶ場合がある）が水に分散した液を取得することができる。また、前記凝集体の濾取工程の際に、粒子径の小さな不純物は濾液の方に含ませることができ、また無機ナノシートを再分散させた液を濾過して濾液として取得する際に、粒子径の大きな不純物は濾材上に濾取することができ、粒子径の小さな不純物も粒子径の大きな不純物も共に、大粒径無機ナノシートと分離することが可能である。
【００１４】
無機ナノシートとは、ナノオーダー又はサブナノオーダーの最小単位層（１層、１シート）を１つ又は複数有する無機微粒子を意味し、１つのシート（１つの層）から形成される単層構造の無機微粒子であってもよく、複数のシート（複数の層）から形成される積層構造の無機微粒子であってもよい。
【００１５】
前記無機ナノシートは、粘土鉱物などの劈開（剥離）可能な層状無機化合物を劈開（剥離）することによって得られる。粘土鉱物は、通常、Ａｌ−Ｏ八面体（ＡｌＯ6）またはＭｇ−Ｏ八面体（ＭｇＯ6）の二次元的なつながり（八面体シートまたは八面体層）やＳｉ−Ｏ四面体（ＳｉＯ4）の二次元的なつながり（四面体シートまたは四面体層）を含む。こうした粘土鉱物としては、八面体シートと四面体シートの割合が１対１で構成される粘土（１：１型粘土）が挙げられ、例えばカオリナイト族がこれに該当する。また粘土鉱物としては、八面体シートが四面体シートに挟まれた構造を有する粘土（２：１型粘土）も挙げられ、パイロフィライト族、スメクタイト族、バーミキュライト族、雲母族、脆雲母族、及び緑泥石族などがこれに含まれる。
【００１６】
前記層状無機化合物としては、スメクタイト族、バーミキュライト族、雲母族、脆雲母族、及び緑泥石族などが好ましく、有機溶媒中での劈開のしやすさという観点からスメクタイト族、バーミキュライト族、及び雲母族がより好ましく、合成のしやすさや透明性の高さの観点からスメクタイト族及び雲母族がよりさらに好ましい。
【００１７】
また前記層状無機化合物としては、フッ素化された粘土鉱物も好ましく、雲母族としては、フッ素化雲母が好ましい。フッ素化物は、合成が容易であるという利点を有する他、透明性が高いため、本発明の効果を大きく受けることができる。
【００１８】
さらに層状無機化合物としては、劈開性が良好であり、透明性も高く、層状無機化合物を構成する無機ナノシートの平均粒子径が大きい（平均アスペクト比が高い）ものがより好ましい。このような層状無機化合物には、フッ素化ヘクトライト、フッ素化雲母、膨潤性雲母などが含まれる。前記フッ素化ヘクトライト及びフッ素化雲母（例えば、ＮＴＳ−５、トピー工業株式会社製）は、溶融法によって合成できる。なお前記層状無機化合物は単独で用いてもよく、２種以上を混合して用いてもよい。
【００１９】
ところで前記層状無機化合物を形成する各シート（各層）の間には、通常、層間イオンが存在している。原料層状無機化合物の層間イオンは特に規定されるものではないが、アルカリ金属イオン、アンモニウムイオン、または水素原子の一部またはすべてが有機置換されたアンモニウムイオンであると、ナノシートの剥離が進行しやすいため好ましい。層間イオンとしては、例えばリチウムイオン、またはナトリウムイオンが好ましく、特にナトリウムイオンが好ましい。
【００２０】
前記粘土鉱物は、天然粘土、合成粘土のいずれであってもよいが、合成粘土が好ましい。天然粘土は、前記層間イオンとして鉄イオンを含んでいることがあり、褐色であることが多いのに対して、合成粘土では、層間の不純物イオン含有量を少なくでき、着色を抑制できる。そのため、合成粘土を用いると、無機ナノシートの水分散液から得られる材料（膜）に高い透明性を付与できる。
【００２１】
前記層状無機化合物から得られる無機ナノシートにおいて、１層（１シート）当たりの厚み（以下、「単位厚みＴ」と称する場合がある）は、例えば、０．２ｎｍ以上、１．１ｎｍ以下、好ましくは０．９ｎｍ以上、１．１ｎｍ以下である。一般に、２：１型粘土であるスメクタイト族及び雲母族の粘土鉱物においては、ナノシートの単位厚みＴは０．９６ｎｍ程度であることが知られている（日本化学会・編、高木克彦；高木慎介・著、共立出版、化学の要点シリーズ１１巻、層状化合物）。本明細書では、特に断りのない限り、２：１型構造をとるスメクタイト族粘土鉱物及び雲母族粘土鉱物におけるナノシートの単位厚みＴは０．９６ｎｍとして取り扱う。また、前記スメクタイト族及び雲母族以外の粘土鉱物の場合には、単位厚みＴは、無機ナノシートのみの粉末に対して、又は測定に際して基材の影響が十分排除できる基材（例えば平滑な樹脂基板、雲母の剥離面、またはシリコンウェハ等）上へ、ナノシートのみを固形分として含有する分散液を滴下した後、十分乾燥させた後に得られた膜に対して、Ｘ線回折法等の公知の測定方法により得られる値である。
【００２２】
また層状無機化合物の劈開物である無機ナノシート（大小様々な粒子径を含む）の平均粒子径は例えば６００〜１３００ｎｍ程度である。
【００２３】
無機ナノシートの平均粒子径は、無機ナノシートの水分散液を調製し、動的光散乱法によって求めることができ、より詳細には散乱光が減衰するまでの時間に基づいて求められる。
【００２４】
本発明の分散液中で、層状無機化合物が劈開物である無機ナノシートとして存在していることの確認は、小角Ｘ線散乱測定によって行うことができる。粒子径Ｄ、厚さＬのディスク状粒子コロイドであって、十分に希釈され、粒子が互いに独立している、つまり粒子間相互作用のないコロイド中では、理論上、散乱強度Ｉと散乱ベクトルの大きさＱ（Ｑ＝（４πｓｉｎθ）／λ、ただしθ：散乱角、λ：入射光の波長）との間に、１／Ｄ＜Ｑ＜１／Ｌの領域でＩ∝Ｑ-2の関係、Ｑ＜１／Ｄの領域でＩ∝Ｑ0の関係がある。（中戸晃之・宮元展義・著、シーエムシー出版、機能性粘度素材の最新動向、粘土コロイドが形成する液晶とゲル）。
【００２５】
無機ナノシートの凝集体生成工程（１）では、まず層状無機化合物の劈開物である無機ナノシートが水に分散した液を得る。なお、本明細書において水分散液とは、分散媒が水を主とする分散液を意味し、全分散媒を１００質量％としたときの水の割合は５０質量％超であり、好ましくは７０質量％以上である。
【００２６】
無機ナノシートが水に分散した液を得るためには、まず無機ナノシートの原料である層状無機化合物と水とを用意する。層状無機化合物を水中（または有機溶媒中）で劈開することで無機ナノシートを得ることができるが、分散媒である水と層状無機化合物を単に混合するだけでは無機ナノシートの分散性が不十分な場合がある。層状無機化合物を形成する単位層（無機ナノシートの単位層）の平均粒子径が大きくなると（つまり平均アスペクト比が大きくなる）、相互作用する面積が大きくなったり、電荷密度が大きくなったりすることに起因して、単位層の面同士の結合力が大きくなることが考えられる。そうすると、層状無機化合物を無機ナノシートまで劈開することが困難となるか、また劈開できた場合であっても、無機ナノシートを水中で高度に分散させることが難しい場合がある。したがって、無機ナノシートの分散性が良好な水分散液を得るためには、磁気回転子などを用いる撹拌、衝突型高圧分散装置、超高圧ホモジナイザー等の公知の微分散装置を用いた微分散処理を行うことが好ましい。このような微分散装置を用いることによって、層状無機化合物に機械的な力を付与でき、層状無機化合物の劈開を促進できる。また、このような機械的な力を層状無機化合物に付与することで、層状無機化合物の液晶転移を促進できる場合がある。層状無機化合物の中でも、特に、合成されたフッ素化雲母は平均アスペクト比が大きいことなどに起因して、単位層間が強固に結合されている場合が多い。従って、合成されたフッ素化雲母に上記した微分散処理を行うことは、効果的である。このような無機ナノシートが水に分散した水分散液は市販されているものがあり、市販品をそのまま用いてもよいし、市販品に更に上述したような微分散処理や、分離及び抽出処理を行ってもよい。
【００２７】
次に、工程（１）では、無機ナノシートが水に分散した液に有機溶媒を添加して、前記無機ナノシートの凝集体を生成する。非特許文献３には、モンモリロナイトなどの層状ケイ酸塩は、水分子と接触すると、水分子が層間の交換性陽イオンを水和することで膨潤することが記載されている。さらに水分子が増えると巨視的な水和層を形成し、水和層の拡大により層間が広がり、ナノシート単位への剥離分散が起こる。一方、有機溶媒については、溶媒分子がナノシート層間に疎水性相互作用により取り込まれ、さらに交換性陽イオンを溶媒和するが、溶媒和層は一層あるいは二層程度しか形成できず、水などの場合に見られる剥離分散には至らない。このとき層状無機化合物は、巨視的にはゲル状に凝集した外観となる。したがって無機ナノシートが水に分散した液に有機溶媒を添加することにより、前記した作用に起因して無機ナノシートが凝集体を形成すると考えられる。また、無機ナノシートの凝集性は、無機ナノシートの粒子径と相関しており、無機ナノシートの粒子径が大きいほど、有機溶媒を添加した際に凝集体を形成しやすい。このようにして形成した無機ナノシートの凝集体を、ガラスフィルターや濾紙など、適切な孔径を有する濾材を用いて濾取することで、粒子径の大きな無機ナノシートを選択的に取得できる。
【００２８】
更に、本発明において用いる有機溶媒は、無機ナノシートの水分散液と混合しやすいという観点からは、水と相溶性を持つ有機溶媒であることが好ましく、例えば温度２５℃での水に対する溶解度が５質量％以上、より好ましくは１０質量％以上であり、特に水と全ての割合で自由に混和する有機溶媒であることが好ましい。
【００２９】
また、前記有機溶媒は、後の工程で除去しやすいという観点から１気圧での沸点が３００℃以下であることが好ましく、より好ましくは２００℃以下、更に好ましくは１００℃以下、特に８５℃以下が好ましく、沸点の下限は特に限定されないが、例えば４５℃である。
【００３０】
有機溶媒としては、例えばアルコール系溶媒；アセトンなどのケトン系溶媒；酢酸、無水酢酸等の酸系溶媒；アセトニトリルなどのニトリル系溶媒；テトラヒドロフラン等のエーテル系溶媒；ギ酸エチルなどのエステル系溶媒；Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ−メチルピロリドンなどのアミド系溶媒；ジメチルスルホキシド、スルホランなどの硫黄系溶媒が挙げられ、また、有機溶媒の分子量は１５０以下であることも好ましい。
【００３１】
有機溶媒は、水との相溶性、無機ナノシートの層間カチオンの溶媒和によるゲル状態の得やすさ、減圧脱揮等による除去のしやすさの観点から、アルコール系溶媒であることが好ましく、水との相溶性の観点から、特に炭素数が４以下の１価の脂肪族アルコールであることが好ましい。炭素数が４以下の１価の脂肪族アルコールとしては、メタノール、エタノール、１−プロパノール、２−プロパノール、１−ブタノール、２−ブタノール、２−メチル−１−プロパノール、２−メチル−２−プロパノールなどの飽和アルコール、アリルアルコール、３−ブテン−１−オール、プロパルギルアルコールなどの不飽和アルコールが挙げられる。
【００３２】
有機溶媒は１種類のみ用いてもよいし、２種以上組み合わせて用いてもよい。２種以上組み合わせて用いる場合には、温度２５℃での水に対する溶解度が５質量％以上であり、かつ１気圧での沸点が３００℃以下である有機溶媒（第１有機溶媒と呼ぶ）と、第１有機溶媒以外の溶媒を組み合わせて用いてもよく、この時、全溶媒中の第１有機溶媒は７０質量％以上が好ましく、より好ましくは８５質量％以上であり、更に好ましくは９０質量％以上である。
【００３３】
無機ナノシートの水分散液と有機溶媒の質量比は、無機ナノシートの凝集体が形成できる限り限定されないが、前記水分散液１に対して有機溶媒の質量比が０．１以上であることが好ましく、より好ましくは０．５以上であり、更に好ましくは０．８以上であり、また６以下が好ましく、より好ましくは３以下であり、更に好ましくは２以下である。前記質量比を０．１以上とすることで無機ナノシートの凝集体を十分に形成でき、６以下とすることで、小さな粒子径の無機ナノシートは凝集させることなく、大きな粒子径の無機ナノシートを凝集させることができる。また前記質量比を６以下にすることは、凝集体への不純物の取り込みを抑制できる点でも有利である。
【００３４】
無機ナノシートの水分散液に有機溶媒を添加して、ゲル状態を得る操作は特に限定されず、前記分散液に有機溶媒を添加してもよいし、前記有機溶媒に分散液を添加してもよい。このとき、添加される側を磁気回転子や撹拌翼などで撹拌することが好ましく、分散液と有機溶媒を均一に混合することができるとともに、局所的な凝集により不純物が凝集体に取り込まれるのを抑制できるため好ましい。
【００３５】
無機ナノシートの水分散液の固形分濃度は、例えば０．１質量％以上であり、より好ましくは０．２質量％以上であり、更に好ましくは０．３質量％以上であり、また６質量％以下が好ましく、より好ましくは３質量％以下であり、更に好ましくは２質量％以下が好ましい。層状無機化合物が不純物を含む場合は、前記固形分とは、不純物も含む意味である。
【００３６】
（２）凝集体の濾取工程
前記工程（１）で生成した無機ナノシート（大粒径）の凝集体は、水及び有機溶媒と共に濾材に通すことによって濾取する。本工程によって、大粒径の無機ナノシートの凝集体を選択的に取得することができる。濾材の種類としては、濾紙（セルロース）、メンブレンフィルター、焼結ガラスフィルター、ガラス繊維フィルター、多孔性金属フィルターなどが挙げられ、これら濾材は漏斗や専用のガラス器具などと共に用いてもよい。濾材の孔径は、得ようとする無機ナノシートの粒子径に合わせて適宜選択することができるが、例えば１〜１５０μｍ程度とすることができ、好ましくは５０〜１００μｍである。
【００３７】
（３）再分散無機ナノシートを含む濾液の取得工程
前記工程（２）において濾材で濾取した凝集体と水を混合することで、凝集体を形成していた大粒径無機ナノシートを再度分散させることができる。上述した通り、有機溶媒分子を取り込み、ゲル状態にある層状無機化合物に、層状無機化合物の剥離分散を起こしえる水などの溶媒を添加混合していくと、その割合が増えていくにつれて層状無機化合物は再度分散する。このように、無機ナノシートは、分散媒の種類・比率に応じて、分散およびゲル状態を可逆的に制御することができる。水に再分散させたナノシート分散液は更に濾材を通すことで、濾液として大粒径の無機ナノシートが分散した液を得ることができる。凝集体と水との混合方法は特に限定されず、濾材上に堆積した凝集体に水を加えてもよいし（このとき、工程（２）で用いた濾材が、本工程（３）における濾材としても機能する）、凝集体を濾材から採取してフラスコなどの容器中で水と撹拌混合してもよい。濾材は、特に限定されないが、前記工程（２）で用いたものを再度用いてもよいし、前記工程（２）で挙げたものと同様のものを工程（２）の濾材とは別に用意して用いることができる。
【００３８】
また、層状無機化合物が天然鉱物である場合、酸化ケイ素や炭酸カルシウムなどの不純物が含まれている場合があり、また合成された鉱物である場合には、合成時に方珪石や角閃石などの非劈開性不純物が含まれていることがある。これらの不純物は、無機ナノシートを含む膜を製造した場合に、光の散乱に寄与してヘーズ値上昇の要因となるため、可能な限り除去されることが好ましい。不純物の存在はＸ線回折分析によって確認することができ、例えば方珪石に由来するピークは２θ＝２３°に観察され、角閃石に由来するピークは２θ＝１１°に観察され、合成された層状無機化合物はこれら不純物の少なくとも一方を含んでいる場合がある。本発明では、前記凝集体を濾取する工程（２）において、粒子径の小さな不純物は濾液の方に含まれるため、凝集体（大粒径無機ナノシート）と粒子径の小さい不純物を分離することができ、また（３）再分散無機ナノシートを含む濾液の取得工程において、大粒径無機ナノシートが分散した液を再度濾材に通しているため、粒子径の大きな不純物を濾取することで、大粒径無機ナノシートと粒子径の大きな不純物を分離することができる。なお、非劈開性不純物の方珪石や角閃石は、凝集過程で凝集体に一部取り込まれることもあるが、溶媒の種類や比率によらず分散するため、適切な孔径を有する濾材を用いて濾過することにより、前記凝集体と分離することができる。
【００３９】
本発明の製造方法を実施することにより得られる大粒径無機ナノシートの平均粒子径は、７６８ｎｍ以上が好ましく、１１５２ｎｍ以上がより好ましく、１５３６ｎｍ以上が特に好ましい。本発明により得られる無機ナノシートの水分散液を用いて水蒸気ガスバリアフィルムを製造する場合には、上記のような粒子径とすることよって水蒸気ガスバリア性を向上できるため有利である。また、無機ナノシートの平均粒子径は、４６０８ｎｍ以下が好ましく、３８４０ｎｍ以下がより好ましく、３０７２ｎｍ以下が特に好ましい。このようにすることで、劈開性及び分散性を向上できる。
【００４０】
本発明の製造方法により得られる大粒径無機ナノシートの平均アスペクト比は例えば７００以上、４０００以下である。平均アスペクト比（Ｒ）を１００以上とすることで、例えば無機ナノシートをガスバリアフィルムに用いた場合には水蒸気ガスバリア性を向上できる。平均アスペクト比（Ｒ）は８００以上が好ましく、１２００以上がより好ましく、１６００以上がさらに好ましい。また平均アスペクト比（Ｒ）を４０００以下にすることで、劈開性や分散性を維持でき、かつ分散液の粘度上昇を避けることができる。平均アスペクト比（Ｒ）は、４０００未満が好ましく、３２００以下がより好ましい。
【００４１】
前記平均アスペクト比（Ｒ）は、下記式によって定義される値である。
Ｒ＝Ｄ／Ｔ
（式中、Ｄは、無機ナノシートの平均粒子径（ｎｍ）を表す。Ｔは無機ナノシートの単位厚み（ｎｍ）を表す。）なお、無機ナノシートが複数の最小単位層から形成される積層構造である場合には、ナノシートの平均アスペクト比は、層状無機化合物の最小単位層当たりに換算された平均アスペクト比を意味する。
【００４２】
さらに、本発明は、前記した（３）再分散無機ナノシートを含む濾液の取得工程の後に、（４）有機溶媒の除去工程を有していることが好ましい。前記工程（１）で形成した無機ナノシートの凝集体では、無機ナノシートの層間に有機溶媒が入り込んでいるため、前記工程で再分散させた無機ナノシートの水分散液にも有機溶媒が含まれており、この有機溶媒を取り除くことが好ましい。有機溶媒の除去方法は特に限定されないが、減圧加熱脱揮することで、有機溶媒を除去できると共に、水分散液を濃縮することができ、濃縮することで液晶性の無機ナノシート分散液を得ることができる。濃縮後の無機ナノシート分散液の固形分濃度は、例えば０．８質量％〜６質量％である。前記特許文献１〜３では、無機ナノシートの分散液を重力のかかる環境下におくことで高アスペクト比（粒子径が大きい）ナノシートを液晶相に転移させていたが、本発明では前記工程（３）までで、粒子径の小さい無機ナノシートや沈降性の不純物を除去し、大粒径の無機ナノシートを高純度で取得できるため、減圧加熱脱揮などの方法によって簡便に液晶相転移できる。
【００４３】
なお、沈降性不純物や、粒子径の小さいナノシートの除去が不十分である場合には、本発明の上記工程（１）〜（３）、更には工程（４）を繰り返し行ってもよい。また工程（１）の前、もしくは工程（３）の後に、分散液を重力下で静置することによって、粒子径の大きい不純物を沈降させ、デカンテーションによって分離することで、不純物除去効率を高めることもできる。静置時間は、粒子の大きさに応じて種々変更することができる。またこの操作過程で、従来技術のように無機ナノシート分散液が液晶相と非液晶相に転移している必要はない。沈降性不純物の存在割合については、Ｘ線回折（ＸＲＤ）によって存在割合を確認することができる。
【００４４】
本発明の製造方法により得られた無機ナノシートの水分散液は、必要に応じて濃縮を行って液晶相状態としてから、基材に塗布して、乾燥させ（例えば８０〜２００℃で３０分〜２時間）、無機ナノシートを含む膜を得ることができる。このようにして得られる膜は、不純物が低減されているため、ヘーズ値で評価される光学特性が良好である。また、本発明の無機ナノシートを含む膜は、通常、無機ナノシートの積層膜である。
【００４５】
本発明の無機ナノシートを含む膜を形成させるための基材は、無機系材料であっても、有機系材料であってもよい。有機系材料としては、例えば塩化ビニル樹脂（ＰＶＣ）、塩素化塩化ビニル樹脂、プロピレン−塩ビ共重合体などの含塩素系樹脂；ポリスチレン樹脂、ＡＳ樹脂（アクリロニトリル−スチレン共重合体）、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体）などのスチレン系樹脂；ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂、ポリエチレンナフタレート樹脂などのポリエステル系樹脂；ポリイミド樹脂、ポリエーテルイミド樹脂などのポリイミド系樹脂；ポリアミド樹脂（ナイロン）；ポリスルホン樹脂、ポリエーテルスルホン樹脂などのポリスルホン系樹脂；ポリカーボネート樹脂；ポリメチルメタクリレート樹脂などのポリ（メタ）アクリレート系樹脂；非晶性ポリオレフィン樹脂、シクロオレフィン系樹脂等のオレフィン系樹脂；フッ素樹脂；トリアセチルセルロースなどのセルロース系樹脂；エチレンビニルアセテート樹脂等を挙げることができ、これらは特に可視光透過性に優れている。耐熱性の観点からは、ポリイミド樹脂、ポリエーテルスルホン樹脂及びフッ素樹脂が好ましく、透明性・耐熱性・耐溶剤性の観点からはポリエチレンナフタレート樹脂が好ましく、透明性、耐溶剤性、コストの観点からはポリエチレンテレフタレート樹脂が好ましい。無機系材料としては、鉄、銅、亜鉛、アルミニウム等の金属；これら金属を含む合金；セラミックス；ガラスなどが挙げられ、透明性の観点からはガラスが好ましい。
【００４６】
本発明の積層体は、ヘーズ値が１．０％以下であり、好ましくは０．５％以下であり、また４００〜８００ｎｍの全光線透過率が８０％以上であることが好ましく、より好ましくは８５％以上である。より好ましい態様において、無機ナノシートを含む膜を透過する光の光路長が１μｍ以上（且つ２０μｍ未満）であり、基材の光路長が１ｍｍ以上（通常２ｍｍ以下）の場合において、波長４００〜８００ｎｍの全光線透過率が８５％以上を示すことが好ましく、更に前記膜の光路長が２０μｍ以上（通常５０μｍ程度以下）であり、基材の光路長が１ｍｍ以上（通常２ｍｍ以下）の場合において、波長４００〜８００ｎｍの全光線透過率が８０％以上を示すことが好ましく、９０％以上であることがより好ましく、更に好ましくは９２％以上であり、特に好ましくは９４％以上である。
【００４７】
本発明の積層体のヘーズは、無機ナノシートを含む膜の光路長が１μｍ以上（且つ２０μｍ未満）であり、基材の光路長が１ｍｍ以上（通常２ｍｍ以下）の場合において、０．５％以下であることが好ましく、光路長が２０μｍ以上（通常５０μｍ程度以下）であり、基材の光路長が１ｍｍ以上（通常２ｍｍ以下）の場合において、１．０％以下であることが好ましく、より好ましくは０．７％以下であり、更に好ましくは０．５％以下である。また、無機ナノシートを含む膜の厚みは特に限定されないが、例えば０．０５〜５０μｍ程度であり、触針式表面形状測定器や、集束イオンビーム（ＦＩＢ）によって切断して断面ＴＥＭによって測定することもできる。また、基材の厚みは、０．５ｍｍ〜１０ｍｍ程度であってもよい。
【００４８】
全光線透過率およびヘーズは、日本工業規格に規定された「ＪＩＳ  Ｋ７３６１−１  プラスチック−透明材料の全光線透過率の試験方法」、「ＪＩＳ  Ｋ７１３６  プラスチック−透明材料のヘーズの求め方」に準拠し、空気でバックグラウンド測定を行って、空気の全光線透過率を１００％、空気のヘーズを０％として、算出される。
【実施例】
【００４９】
以下、実施例を挙げて本発明をより具体的に説明する。本発明は以下の実施例によって制限を受けるものではなく、前記、後記の趣旨に適合し得る範囲で適当に変更を加えて実施することも勿論可能であり、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。
【００５０】
以下の実施例及び比較例における分散液及び積層体の物性は、下記の方法で評価した。
【００５１】
（１）ガラス基材と、ガラス基材上に作製したナノシートとの積層体のヘーズ
全光線透過率及びヘーズは、ヘーズメーターＨＺ−Ｖ３（スガ試験機株式会社製）を用いてＪＩＳ  Ｋ７３６１−１及びＪＩＳ  Ｋ７１３６に基づいて測定した。バックグラウンドとして空気を測定後、当該サンプルを３点用意し、それぞれの測定結果の平均を求めた。
【００５２】
（２）分散液中のナノシートの平均粒子径
分散液中のナノシートの平均粒子径は、粒子径・ゼータ電位測定装置ゼータサイザーナノＺＳ（Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｐａｎａｌｙｔｉｃａｌ社製）を用いて、動的光散乱法によって決定した。液温２５℃にて、装置の減衰器が１０に自動設定される濃度に調製した水分散液を７回連続で測定し、３回目以降の測定のキュムラント解析結果に基づく平均粒子径のうち、平均に最も近い３点の平均粒子径の算術平均値を算出し、その値を分散液中のナノシートの平均粒子径とした。
【００５３】
実施例１
層状無機化合物としては、溶融法によって合成され、主たる層間イオンがナトリウムイオンであるフッ素化四珪素雲母の分散液Ａ（商品名：ＮＴＳ−５、トピー工業株式会社製、固形分濃度６．０質量％）を用いた。分散液Ａ１３０ｇをコニカルビーカーに秤量した後、純水５５６ｇを添加し、希釈して固形分濃度を１．１質量％とした分散液６８６ｇを、磁気回転子を用いて２時間撹拌した。その後一晩静置したところ、沈降性不純物及び白濁した上層に分離したので、デカンテーションにより上層６３７ｇを取得した。これを孔径２０〜２５μｍのガラスフィルターで吸引濾過し、粗大な粒子が除去されたフッ素化四珪素雲母の水分散液Ｂを得た。固形分濃度は０．８０質量％であった。
【００５４】
前記分散液Ｂのうち３５０ｇを別のコニカルビーカーに秤量し、純水を１０５０ｇ加えて同様に１時間撹拌した。その後一晩放置したところ、沈降性不純物及び白濁した上層に分離したので、デカンテーションにより上層１３８０ｇを取得し、フッ素化四珪素雲母の水分散液Ｃを得た。固形分濃度は０．１５質量％であった。ゼータサイザーナノＺＳを用いて測定した分散液Ｃを測定した結果、平均粒子径は１０５０ｎｍであった。
【００５５】
分散液Ｃを別のコニカルビーカーに移し、磁気回転子を用いて撹拌しながらエタノール１０６０ｇを、１０分かけて少しずつ加えた。エタノールを加えるごとに発熱し、分散液の粘性が増し、細かいゲル状に凝集した固形物が見られるようになった。エタノール全量を添加した後、撹拌をさらに１時間続けた。
【００５６】
ゲル状凝集物を含む分散液を、孔径５０〜１００μｍのガラスフィルターで吸引濾過し、濾液である分散液Ｄと濾物（前記凝集物）に分離した。その後、濾物を十分量の純水中で撹拌することで再度分散させ、上記したのと同じガラスフィルター（孔径５０〜１００μｍ）で吸引濾過し、分散液Ｅを得た。コニカルビーカーに集めた分散液Ｅの固形分濃度を０．２質量％に調製し、一晩静置したところ、沈降性不純物層と、濁りの少ない上層に分離したので、デカンテーションにより上層２２０ｇを取得した。取得した上層を、ロータリーエバポレーターで６０℃、７０Ｔｏｒｒにて減圧加熱脱揮し、固形分濃度が０．２６質量％の分散液Ｆを１４８ｇ得た。
【００５７】
ゼータサイザーナノＺＳを用いて測定した分散液Ｆ中のナノシートの平均粒子径は１５５０ｎｍ（アスペクト比に換算すると１５５０／０．９６≒１６１５）であった。すなわち、分散液Ｃ中のナノシートを一旦凝集させ、凝集物を濾別することで、粒子径の大きな成分を分散液Ｆとして選択的に取得できたことがわかった。濾液である分散液Ｄ中の平均粒子径は９２０ｎｍであり、粒子径の小さな成分はガラスフィルターを透過したことが分かった。
【００５８】
分散液Ｆをさらに減圧脱揮により濃縮して、固形分濃度を１．０質量％にすると、分散液は液晶相に転移した。この液晶相状態にある水分散液を、表面をＵＶオゾン処理で清浄にした厚さ１．１ｍｍのソーダガラス基板上に塗布し、オーブンを用いて１８０℃で１時間乾燥することで、ガラス基材とナノシートの積層体を得た。このガラス基板込みの積層体の全光線透過率は９５％であり、ヘーズは０．３０％であった。ガラス基板の全光線透過率が９１％、ヘーズが０．１５％であることから、ナノシート積層体が高い光学的透明性を有していることが示された。
【００５９】
分散液Ａ、Ｃ、Ｄ、Ｆをスクリュー管に採取し、オーブンを用いて１８０℃で１時間加熱乾燥することで得た固形物をＸＲＤで分析したところ、分散液Ａ、Ｃ、Ｄでは方珪石に由来する２θ＝２３°のピークが大きく観測されたのに対し、分散液ではノイズと遜色ないレベルに小さく、不純物である方珪石が大幅に除去されていることが分かった。
【００６０】
比較例１
実施例１でエタノールを加えて凝集させた後、ガラスフィルターで濾別した後の濾液である分散液Ｄを、実施例１の分散液Ｆと同様に減圧脱揮により濃縮して、固形分濃度を１．２質量％にしたところ、分散液は液晶相に転移した。この液晶相状態にある水分散液を、実施例１と同様にしてソーダガラス基板上に塗布して、ガラス基材とナノシートの積層体を得た。この積層体の全光線透過率は８３％であり、ヘーズは４．０％であり、実施例１の場合よりもヘーズが大きく、透明性が低いことが分かった。
【００６１】
比較例２
実施例１で示した、エタノールを添加する前の分散液Ｃを、実施例１の分散液Ｆと同様に減圧脱揮により濃縮して、固形分濃度を１．２質量％にしたところ、分散液は液晶相に転移した。この液晶相状態にある水分散液を、実施例１と同様にしてソーダガラス基板上に塗布して、ガラス基材とナノシートの積層体を得た。この積層体の全光線透過率は８６％であり、ヘーズは３．０％であり、実施例１の場合よりもヘーズが大きく、透明性が低いことが分かった。
【００６２】
比較例３
実施例１に記載の分散液Ｂ４００ｇを、５０ｍｌ遠沈管８本に分配し、遠心分離装置ＫＵＢＯＴＡ６２００（久保田商事株式会社製）を用い、ローター番号ＡＦ−５００８Ｃ、５０ｍｌ遠沈管を用い、１０００ｒｐｍで３分間遠心分離を行って、上層をデカンテーションにより取得した。上層の取得重量は３７５ｇ、固形分濃度は１．７質量％であった。取得した上層３７５ｇに純水１４１ｇを加えて固形分濃度１．２質量％に希釈した。続けて、希釈した上層を１２０００Ｇ（重力加速度）で１５分間遠心分離を行ったところ、分散液上層、無機ナノシートが液晶相に転移した層、沈降性不純物層の三層に分離した。上層の大半をデカンテーションで排出した後、残りの上層をスポイトを用いて注意深く除去し、続いて液晶相に転移した層を、沈降性不純物層を採取しないよう注意深く採取した。無機ナノシートの液晶相の固形分濃度は１．８質量％であった。
【００６３】
ゼータサイザーナノＺＳを用いて測定した、前記液晶相中の無機ナノシートの平均粒子径は１１５０ｎｍであり、実施例１における分散液Ｆ中の無機ナノシートの平均粒子径（１５５０ｎｍ）よりも小さいことが分かった。
【００６４】
前記液晶相（ａ）を、固形分濃度１．２質量％に希釈し、表面をＵＶオゾン処理で清浄にした厚さ１．１ｍｍのソーダガラス基板上に塗布し、オーブンを用いて１８０℃で１時間乾燥することでガラス基材とナノシートの積層体を得た。この積層体の全光線透過率は８８％であり、ヘーズは１．２％であり、実施例１の場合よりもヘーズが大きく、透明性が低いことが分かった。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明の方法によれば、遠心分離によって無機ナノシート分散液を液晶相転移させる従来の方法に比べて、簡便に大きな粒子径の無機ナノシートが得られるという効果を有し、更に光の散乱の原因となる不純物を低減できるという効果も奏することができるため、無機材料、とりわけガスバリア材料、光学材料などに有用である。大きな粒子径を選択的に取得できるという利点は、本発明により得られる無機ナノシートの分散液を原料としたガスバリアフィルムに、迷路効果による優れたガスバリア性を付与できる。更に本発明は、不純物を低減できるという効果も有しているため、ディスプレイの視認側及び有機ＥＬ照明の光取り出し側に、本発明の無機ナノシート分散液から得られるガスバリアフィルムを用いることもできる。