(57)【要約】【課題】動物愛護に対する配慮、サイエンス的意義・価値を最大化させつつ、動物の排泄物を適切に除去することができる飼育ケージユニット等を提供する。【解決手段】少なくとも宇宙環境を含む環境下においてマウス等の動物を個飼いで飼育する飼育ケージユニット１３であって、床部２７と天井部２８と壁部２９とにより区画されたマウス居住エリア２０と、マウス居住エリア２０に隣接して設けられる排泄物回収エリアと、排泄物回収エリアに設けられ、マウスの排泄物を受ける排泄シートと、を備え、床部２７及び壁部２９は、樹脂を含む材料を用いて形成され、マウス居住エリア２０から排泄物回収エリアへ排泄物を通過させる一方でマウスの四足の逸脱を規制する排泄孔３０を有し、排泄シートは、排泄孔３０に対向して設けられる。【選択図】図５
2020162543.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも宇宙環境を含む環境下において動物を個飼いで飼育する飼育ケージユニットであって、
床部と天井部と壁部とにより区画された動物居住エリアと、
前記動物居住エリアに隣接して設けられる排泄物回収エリアと、
前記排泄物回収エリアに設けられ、前記動物の排泄物を受ける排泄シートと、を備え、
前記床部及び前記壁部の少なくとも一方は、樹脂を含む材料を用いて形成され、前記動物居住エリアから前記排泄物回収エリアへ前記排泄物を通過させる一方で前記動物の四足の逸脱を規制する排泄孔を有し、
前記排泄シートは、前記排泄孔に対向して設けられる飼育ケージユニット。
【請求項２】
前記床部は、前記排泄物回収エリア側へ向かって凹状に湾曲している請求項１に記載の飼育ケージユニット。
【請求項３】
前記床部及び前記壁部の少なくとも一方は、前記動物居住エリアから前記排泄物回収エリアへ前記排泄物を誘導するための表面処理が施されている請求項１または２に記載の飼育ケージユニット。
【請求項４】
前記動物がマウスである場合、
前記排泄孔は、直径が５．０ｍｍ±０．５ｍｍとなる円形の開口となっており、
前記壁部は、厚さが１．０ｍｍ〜２．５ｍｍとなる平板となっており、
前記床部は、厚さが２．０ｍｍ±０．５ｍｍとなる平板となっている請求項１から３のいずれか１項に記載の飼育ケージユニット。
【請求項５】
地上において群飼いしている前記動物に推奨される地上居住エリアの高さを推奨高さとし、
地上において群飼いしている前記動物に推奨される前記地上居住エリアの床面積を推奨床面積とすると、
前記動物居住エリアは、エリア内部において最長となる長さが、前記推奨高さ以上となっており、前記床部の床面積が、前記推奨床面積以上となっている請求項１から４のいずれか１項に記載の飼育ケージユニット。
【請求項６】
前記動物居住エリアの前記天井部に設けられる換気入口と、
前記排泄物回収エリアに設けられる換気出口と、
前記換気出口に接続される換気ファンと、をさらに備え、
前記換気ファンは、前記換気入口から前記換気出口へ向かうエア流れの風量が、前記排泄物回収エリアにある前記排泄物が前記排泄シート上を移動して除去される風量となるように作動する請求項１から５のいずれか１項に記載の飼育ケージユニット。
【請求項７】
前記壁部に設けられ、隣接する他の飼育ケージユニットで飼育されている前記動物を視認可能な視認窓を、さらに備える請求項１から６のいずれか１項に記載の飼育ケージユニット。
【請求項８】
前記壁部を介して前記動物居住エリアに隣接して設けられる交換可能な給餌器をさらに備え、
前記壁部は、前記給餌器から前記動物居住エリアへ餌を供給するための給餌開口を有し、
前記給餌器は、
前記餌を収容する餌収容部と、
前記餌収容部に収容された前記餌を前記壁部の給餌開口へ向けて押し出す押出部材と、
前記押出部材を前記餌の押出方向に付勢する付勢部材と、を有する請求項１から７のいずれか１項に記載の飼育ケージユニット。
【請求項９】
前記押出方向は、軸部を中心とする周方向となっており、
前記餌収容部は、前記給餌開口から周方向に延在して設けられ、
前記押出部材は、周方向において前記餌収容部の前記給餌開口とは反対側に設けられ、前記軸部に対して回転自在に接続され、
前記付勢部材は、前記軸部に設けられる回転ばねであり、前記軸部に対して前記押出部材を前記押出方向となる前記周方向に移動させる請求項８に記載の飼育ケージユニット。
【請求項１０】
前記動物居住エリアに設けられた観察面を介して、前記動物居住エリアを撮像するカメラと、
前記観察面にウォッシャー液を供給する液供給部と、
前記観察面上の前記ウォッシャー液を拭き取るワイプ装置と、をさらに備え、
前記液供給部は、前記ウォッシャー液を供給する供給通路の内周面に、前記ウォッシャー液に対して疎水性を有する表面処理が施されている請求項１から９のいずれか１項に記載の飼育ケージユニット。
【請求項１１】
前記カメラは、前記動物居住エリアの前記壁部に設けられる前記動物にエサを供給するための給餌開口と、前記動物居住エリアに設けられる前記動物に水を供給する摂水部と、を撮影可能な位置に設けられる請求項１０に記載の飼育ケージユニット。
【請求項１２】
前記動物居住エリアの環境を計測する環境センサを、さらに備える請求項１から１１のいずれか１項に記載の飼育ケージユニット。
【請求項１３】
前記動物居住エリアに水分を補給する水分補給器を、さらに備え、
前記水分補給器は、前記動物居住エリアを区画する前記壁部に、取り外し可能に取り付けられる請求項１から１２のいずれか１項に記載の飼育ケージユニット。
【請求項１４】
前記水分補給器は、
内部に水分ゲルを保持すると共に、前記水分ゲルに対してアクセス可能に形成された開口を有する補給器本体と、
前記補給器本体と前記壁部との間に設けられ、前記補給器本体と前記壁部との間を気密にシールするシール部材と、を有する請求項１３に記載の飼育ケージユニット。
【請求項１５】
前記開口は、前記補給器本体の内部に保持された前記水分ゲルの外部への逸脱を規制する大きさとなっている請求項１４に記載の飼育ケージユニット。
【請求項１６】
前記開口の向きは、前記補給器本体の前記壁部への取付位置に応じて変化する請求項１４または１５に記載の飼育ケージユニット。
【請求項１７】
少なくとも宇宙環境を含む環境下において動物を個飼いで飼育する飼育ケージユニットであって、
床部と天井部と壁部とにより区画された動物居住エリアを、備え、
地上において群飼いしている前記動物に推奨される地上居住エリアの高さを推奨高さとし、
地上において群飼いしている前記動物に推奨される前記地上居住エリアの床面積を推奨床面積とすると、
前記動物居住エリアは、エリア内部において最長となる長さが、前記推奨高さ以上となっており、前記床部の床面積が、前記推奨床面積以上となっている飼育ケージユニット。
【請求項１８】
少なくとも宇宙環境を含む環境下において動物を個飼いで飼育する飼育ケージユニットであって、
床部と天井部と壁部とにより区画された動物居住エリアと、
前記床部を介して前記動物居住エリアに隣接して設けられる排泄物回収エリアと、
前記排泄物回収エリアに設けられ、前記動物の排泄物を受ける排泄シートと、
前記動物居住エリアの前記天井部に設けられる換気入口と、
前記排泄物回収エリアに設けられる換気出口と、
前記換気出口に接続される換気ファンと、を備え、
前記床部は、前記動物居住エリアから前記排泄物回収エリアへ前記排泄物を通過させる一方で前記動物の四足の逸脱を規制する排泄孔を有し、
前記排泄シートは、前記排泄孔に対向して設けられ、
前記換気ファンは、前記換気入口から前記換気出口へ向かうエア流れの風量が、前記排泄物回収エリアにある前記排泄物が前記排泄シート上を移動して除去される風量となるように作動する飼育ケージユニット。
【請求項１９】
少なくとも宇宙環境を含む環境下において動物を個飼いで飼育する飼育ケージユニットであって、
床部と天井部と壁部とにより区画された動物居住エリアと、
前記壁部を介して前記動物居住エリアに隣接して設けられる交換可能な給餌器と、を備え、
前記壁部は、前記給餌器から前記動物居住エリアへ餌を供給するための給餌開口を有し、
前記給餌器は、
前記餌を収容する餌収容部と、
前記餌収容部に収容された前記餌を前記壁部の給餌開口へ向けて押し出す押出部材と、
前記押出部材を前記餌の押出方向に付勢する付勢部材と、を有する飼育ケージユニット。
【請求項２０】
少なくとも宇宙環境を含む環境下において動物を個飼いで飼育する飼育ケージユニットであって、
床部と天井部と壁部とにより区画された動物居住エリアと、
前記動物居住エリアに設けられた観察面を介して、前記動物居住エリアを撮像するカメラと、
前記カメラの観察面にウォッシャー液を供給する液供給部と、
前記観察面上の前記ウォッシャー液を拭き取るワイプ装置と、をさらに備え、
前記液供給部は、前記ウォッシャー液を供給する供給通路の内周面に、前記ウォッシャー液に対して疎水性を有する表面処理が施されている飼育ケージユニット。
【請求項２１】
少なくとも宇宙環境を含む環境下において動物を個飼いで飼育する飼育ケージユニットであって、
床部と天井部と壁部とにより区画された動物居住エリアと、
前記動物居住エリアに水分を補給する水分補給器と、を備え、
前記水分補給器は、前記動物居住エリアを区画する前記壁部に、取り外し可能に取り付けられる飼育ケージユニット。
【請求項２２】
請求項１から２１のいずれか１項に記載の飼育ケージユニットと、
前記飼育ケージユニットに人工重力を付与する重力付与装置と、
前記飼育ケージユニットと前記重力付与装置とを接続すると共に、前記飼育ケージユニットを複数搭載するインターフェース部と、を備える飼育装置。
【請求項２３】
前記飼育ケージユニットは、回転軸を中心として周方向に並べて設けられ、
周方向に隣接する２つの前記飼育ケージユニットは、軸対称に形成されている請求項２２に記載の飼育装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動物を個飼いで飼育する飼育ケージユニット及び飼育装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、小型哺乳動物を飼育する小型動物飼育容器が知られている（例えば、特許文献１参照）。小型動物飼育容器は、動物愛護に対する配慮、サイエンス的意義・価値を最大化するという観点から、その飼育環境を清潔に保ち、できる限りストレスを与えないことが要求される。そのため、床敷材等の設置・定期的な交換、床板を網状にし、排泄物等を重力を利用して除去する等の処置がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１７１９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、少なくとも宇宙環境を含む環境下において、飼育環境を清潔に保ち、ストレスを与えないようにする飼育装置は実現されていなかった。また、特許文献１のように、床板を網状とする場合、動物の齧る等の行動によって破損することを抑制すべく、材料として金属が用いられる。つまり、床板は金網となることが考えられる。しかしながら、金網は熱伝導が良いため、動物に対して冷感を与えてしまい、ストレスを与えてしまう。ストレスを軽減するためには、一般的に、紙や木屑等の床敷材が用いられるが、微小重力下においては飛散して飼育環境を悪化させる可能性がある。
【０００５】
そこで、本発明は、動物愛護に対する配慮、サイエンス的意義・価値を最大化するため、少なくとも宇宙環境を含む環境下において、動物の排泄物等を適切に除去することができる飼育ケージユニット及び飼育装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の飼育ケージユニットは、少なくとも宇宙環境を含む環境下において動物を個飼いで飼育する飼育ケージユニットであって、床部と天井部と壁部とにより区画された動物居住エリアと、前記動物居住エリアに隣接して設けられる排泄物回収エリアと、前記排泄物回収エリアに設けられ、前記動物の排泄物を受ける排泄シートと、を備え、前記床部及び前記壁部の少なくとも一方は、樹脂を含む材料を用いて形成され、前記動物居住エリアから前記排泄物回収エリアへ前記排泄物を通過させる一方で前記動物の四足の逸脱を規制する排泄孔を有し、前記排泄シートは、前記排泄孔に対向して設けられる。
【０００７】
この構成によれば、動物が排泄した排泄物を、排泄孔を介して排泄物回収エリアに導くことができるため、排泄物を適切に除去することができる。また、床部及び壁部の少なくとも一方は、樹脂を含む材料を用いて形成されているため、金属に比べて、動物に対して与える冷感を軽減することができる。このため、動物に与えられるストレスを軽減することができ、動物愛護に対する配慮、サイエンス的意義・価値を最大化することができる。なお、宇宙環境としては、例えば、無重力環境、衛星軌道上における微小重力環境、または人工的に作り出した人工重力環境を含む。また、動物としては、マウス等の小動物の他、マーモセット等の霊長類の動物も含む。また、小動物としては、日本小動物獣医師会において定義される小動物であり、例えば、犬、猫、ハムスター、ウサギ、フェレット、小鳥、爬虫類等である。
【０００８】
また、前記床部は、前記排泄物回収エリア側へ向かって凹状に湾曲していることが、好ましい。
【０００９】
この構成によれば、天井部から床部へ向かって遠心力が付与された場合、遠心力に対して直交するように床部を湾曲させることができるため、床部を移動するマウスに人工重力を適切に付与することができる。
【００１０】
また、前記床部及び前記壁部の少なくとも一方は、前記動物居住エリアから前記排泄物回収エリアへ前記排泄物を誘導するための表面処理が施されていることが、好ましい。
【００１１】
この構成によれば、尿等の排泄物が残留しないように、動物居住エリアから排泄物回収エリアへ排泄物を誘導することができ、排泄物をより好適に除去することができる。なお、表面処理としては、例えば、プラズマ処理によって表面改質を行う親水処理であってもよいし、サンドブラスト処理等による表面粗面化を行う親水処理であってもよく、特に限定されない。
【００１２】
また、前記動物がマウスである場合、前記排泄孔は、直径が５．０ｍｍ±０．５ｍｍとなる円形の開口となっており、前記壁部は、厚さが１．０ｍｍ〜２．５ｍｍとなる平板となっており、前記床部は、厚さが２．０ｍｍ±０．５ｍｍとなる平板となっていることが、好ましい。
【００１３】
この構成によれば、動物がマウスである場合、適切な排泄孔の大きさとすることができるため、排泄物を好適に除去できると共に、マウスの四足の逸脱を好適に規制することができる。また、動物がマウスである場合、適切な床部及び壁部の厚さとすることができるため、マウスが床部及び壁部を齧ったとしても、床部及び壁部の損傷を軽減することができる。なお、円形の開口となる排泄孔は、開口中心を通る軸方向において、開口の大きさが一定となるストレート孔であってもよいし、開口の大きさが動物居住エリアから排泄物回収エリアへ向かって広がるテーパ形状であってもよい。
【００１４】
また、地上において群飼いしている前記動物に推奨される地上居住エリアの高さを推奨高さとし、地上において群飼いしている前記動物に推奨される前記地上居住エリアの床面積を推奨床面積とすると、前記動物居住エリアは、エリア内部において最長となる長さが、前記推奨高さ以上となっており、前記床部の床面積が、前記推奨床面積以上となっていることが、好ましい。
【００１５】
この構成によれば、少なくとも宇宙環境を含む環境下においても、動物居住エリアの内部において、最長となる長さを推奨高さ以上にでき、また、床部の床面積を推奨床面積以上にできる。このため、動物の日常的な動作を容易に行うことができ、動物に与えられるストレスを軽減することができ、動物愛護に対する配慮、サイエンス的意義・価値を最大化することができる。なお、最長となる長さとは、例えば、動物居住エリアが長方体である場合、長方体の対角を結ぶ長さである。また、重力方向が定まらない場合、推奨高さは、動物居住エリアの内部において最長となる長さで確保し、推奨床面積は、床部と壁部とを合わせて確保してもよい。この場合、少なくとも宇宙環境を含む環境下において、動物が浮遊する場合であっても、床部または壁部への四足の接触を容易にできるため、動物による動作を好適に行わせることができる。
【００１６】
また、前記動物居住エリアの前記天井部に設けられる換気入口と、前記排泄物回収エリアに設けられる換気出口と、前記換気出口に接続される換気ファンと、をさらに備え、前記換気ファンは、前記換気入口から前記換気出口へ向かうエア流れの風量が、前記排泄物回収エリアにある前記排泄物が前記排泄シート上を移動して除去される風量となるように作動することが、好ましい。
【００１７】
この構成によれば、換気ファンを作動させることで、動物居住エリアの換気と共に排泄物の除去も行うことができるため、装置構成の簡易化を図ることができる。このため、装置のコンパクト化を図ることができる。なお、換気入口及び換気出口には、粒子フィルタをさらに備えてもよい。この場合、粒子フィルタがエア流れを整流することができる。この整流によって、動物居住エリアの内部のエアのよどみを減らし、動物居住エリアの内部に浮遊した排泄物等の排泄物回収エリアへの移動を促進することができる。
【００１８】
また、前記壁部に設けられ、隣接する他の飼育ケージユニットで飼育されている前記動物を視認可能な視認窓を、さらに備えることが、好ましい。
【００１９】
この構成によれば、個飼用の飼育ケージユニットであっても、他の飼育ケージユニットで飼育されている動物を視認することができるため、動物のストレスを軽減することができる。
【００２０】
また、前記壁部を介して前記動物居住エリアに隣接して設けられる交換可能な給餌器をさらに備え、前記壁部は、前記給餌器から前記動物居住エリアへ餌を供給するための給餌開口を有し、前記給餌器は、前記餌を収容する餌収容部と、前記餌収容部に収容された前記餌を前記壁部の給餌開口へ向けて押し出す押出部材と、前記押出部材を前記餌の押出方向に付勢する付勢部材と、を有することが、好ましい。
【００２１】
この構成によれば、付勢部材及び押出部材を用いて餌を給餌開口へ向けて押し出すことで、動物に餌を自動で供給することができる。なお、餌収容部には、餌の残量を視認可能な目盛りを設けてもよい。
【００２２】
また、前記押出方向は、軸部を中心とする周方向となっており、前記餌収容部は、前記給餌開口から周方向に延在して設けられ、前記押出部材は、周方向において前記餌収容部の前記給餌開口とは反対側に設けられ、前記軸部に対して回転自在に接続され、前記付勢部材は、前記軸部に設けられる回転ばねであり、前記軸部に対して前記押出部材を前記押出方向となる前記周方向に移動させることが、好ましい。
【００２３】
この構成によれば、押出部材を周方向に移動させて、餌収容部から給餌開口へ向けて餌を押し出すことができるため、給餌器の構成をコンパクトとすることができ、給餌器の省スペース化を図ることができる。なお、給餌開口には、動物の餌収容部への侵入を規制する柵を設けてもよい。また、この柵は、餌の外部への搬出を規制するストッパとして機能させてもよい。
【００２４】
また、前記動物居住エリアに設けられた観察面を介して、前記動物居住エリアを撮像するカメラと、前記観察面にウォッシャー液を供給する液供給部と、前記観察面上の前記ウォッシャー液を拭き取るワイプ装置と、をさらに備え、前記液供給部は、前記ウォッシャー液を供給する供給通路の内周面に、前記ウォッシャー液に対して疎水性を有する表面処理が施されていることが、好ましい。
【００２５】
この構成によれば、供給通路の内周面に表面処理を施しているため、ウォッシャー液の水切れをよいものとすることができる。
【００２６】
また、前記カメラは、前記動物居住エリアの前記壁部に設けられる前記動物にエサを供給するための給餌開口と、前記動物居住エリアに設けられる前記動物に水を供給する摂水部と、を撮影可能な位置に設けられることが、好ましい。
【００２７】
この構成によれば、動物の摂餌と摂水とを容易に観察することができる。
【００２８】
また、前記動物居住エリアの環境を計測する環境センサを、さらに備えることが、好ましい。
【００２９】
この構成によれば、動物居住エリアの環境を適切に把握することができる。なお、環境センサとしては、動物居住エリアの温度を計測する温度センサ、動物居住エリアの湿度を計測する湿度センサ、動物居住エリアの二酸化炭素濃度を計測するＣＯ２センサ、動物居住エリアのアンモニア濃度を計測するＮＨ３センサ、動物居住エリアの圧力を計測する圧力センサ等がある。
【００３０】
また、前記動物居住エリアに水分を補給する水分補給器を、さらに備え、前記水分補給器は、前記動物居住エリアを区画する前記壁部に、取り外し可能に取り付けられることが、好ましい。
【００３１】
この構成によれば、水分補給器を壁部に取り付けることで、動物への水分補給を行うことができるため、動物の飼育環境を適切に維持することができる。一方で、動物への水分補給が不要である場合には、水分補給器を壁部から取り外すことができる。
【００３２】
また、前記水分補給器は、内部に水分ゲルを保持すると共に、前記水分ゲルに対してアクセス可能に形成された開口を有する補給器本体と、前記補給器本体と前記壁部との間に設けられ、前記補給器本体と前記壁部との間を気密にシールするシール部材と、を有することが、好ましい。
【００３３】
この構成によれば、シール部材により補給器本体と壁部との間を気密にシールすることにより、動物居住エリアの気密性を確保することができるため、動物居住エリアから外部へ、水分ゲルの水分が蒸発して乾燥することを抑制することができる。
【００３４】
また、前記開口は、前記補給機本体の内部に保持された前記水分ゲルの外部への逸脱を規制する大きさとなっていることが、好ましい。
【００３５】
この構成によれば、水分ゲルが補給器本体の外部へ脱落せずに、補給器本体の内部で保持されつつ、開口を介して動物に水分ゲルを提供することができる。
【００３６】
また、前記開口の向きは、前記補給器本体の前記壁部への取付位置に応じて変化することが、好ましい。
【００３７】
この構成によれば、補給器本体の取付位置を変化させることで、開口の向きを調整することができるため、開口を動物に対して適切な向きにすることができる。
【００３８】
本発明の他の飼育ケージユニットは、少なくとも宇宙環境を含む環境下において動物を個飼いで飼育する飼育ケージユニットであって、床部と天井部と壁部とにより区画された動物居住エリアを、備え、地上において群飼いしている前記動物に推奨される地上居住エリアの高さを推奨高さとし、地上において群飼いしている前記動物に推奨される前記地上居住エリアの床面積を推奨床面積とすると、前記動物居住エリアは、エリア内部において最長となる長さが、前記推奨高さ以上となっており、前記床部の床面積が、前記推奨床面積以上となっている。
【００３９】
この構成によれば、少なくとも宇宙環境を含む環境下においても、動物居住エリアの内部において、最長となる長さを推奨高さ以上にでき、また、床部の床面積を推奨床面積以上にできる。このため、動物の日常的な動作を容易に行うことができ、動物に与えられるストレスを軽減することができ、動物愛護に対する配慮、サイエンス的意義・価値を最大化することができる。
【００４０】
本発明の他の飼育ケージユニットは、少なくとも宇宙環境を含む環境下において動物を個飼いで飼育する飼育ケージユニットであって、床部と天井部と壁部とにより区画された動物居住エリアと、前記床部を介して前記動物居住エリアに隣接して設けられる排泄物回収エリアと、前記排泄物回収エリアに設けられ、前記動物の排泄物を受ける排泄シートと、前記動物居住エリアの前記天井部に設けられる換気入口と、前記排泄物回収エリアに設けられる換気出口と、前記換気出口に接続される換気ファンと、を備え、前記床部は、前記動物居住エリアから前記排泄物回収エリアへ前記排泄物を通過させる一方で前記動物の四足の逸脱を規制する排泄孔を有し、前記排泄シートは、前記排泄孔に対向して設けられ、前記換気ファンは、前記換気入口から前記換気出口へ向かうエア流れの風量が、前記排泄物回収エリアにある前記排泄物が前記排泄シート上を移動して除去される風量となるように作動する。
【００４１】
この構成によれば、換気ファンを作動させることで、動物居住エリアの換気と共に排泄物の除去も行うことができるため、装置構成の簡易化を図ることができる。このため、装置のコンパクト化を図ることができる。
【００４２】
本発明の他の飼育ケージユニットは、少なくとも宇宙環境を含む環境下において動物を個飼いで飼育する飼育ケージユニットであって、床部と天井部と壁部とにより区画された動物居住エリアと、前記壁部を介して前記動物居住エリアに隣接して設けられる交換可能な給餌器と、を備え、前記壁部は、前記給餌器から前記動物居住エリアへ餌を供給するための給餌開口を有し、前記給餌器は、前記餌を収容する餌収容部と、前記餌収容部に収容された前記餌を前記壁部の給餌開口へ向けて押し出す押出部材と、前記押出部材を前記餌の押出方向に付勢する付勢部材と、を有する。
【００４３】
この構成によれば、餌を給餌開口へ向けて押し出すことで、動物に餌を供給することができる。
【００４４】
本発明の他の飼育ケージユニットは、少なくとも宇宙環境を含む環境下において動物を個飼いで飼育する飼育ケージユニットであって、床部と天井部と壁部とにより区画された動物居住エリアと、前記動物居住エリアに設けられた観察面を介して、前記動物居住エリアを撮像するカメラと、前記カメラの観察面にウォッシャー液を供給する液供給部と、前記観察面上の前記ウォッシャー液を拭き取るワイプ装置と、をさらに備え、前記液供給部は、前記ウォッシャー液を供給する供給通路の内周面に、前記ウォッシャー液に対して疎水性を有する表面処理が施されている。
【００４５】
この構成によれば、供給通路の内周面に表面処理を施しているため、ウォッシャー液の水切れをよいものとすることができる。
【００４６】
本発明の他の飼育ケージユニットは、少なくとも宇宙環境を含む環境下において動物を個飼いで飼育する飼育ケージユニットであって、床部と天井部と壁部とにより区画された動物居住エリアと、前記動物居住エリアに水分を補給する水分補給器と、を備え、前記水分補給器は、前記動物居住エリアを区画する前記壁部に、取り外し可能に取り付けられる。
【００４７】
この構成によれば、水分補給器を壁部に取り付けることで、動物居住エリアに水分を補給することができる。一方で、動物居住エリアへの水分の補給が不要である場合には、水分補給器を壁部から取り外すことができる。
【００４８】
本発明の飼育装置は、上記の飼育ケージユニットと、前記飼育ケージユニットに人工重力を付与する重力付与装置と、前記飼育ケージユニットと前記重力付与装置とを接続すると共に、前記飼育ケージユニットを複数搭載するインターフェース部と、を備える。
【００４９】
この構成によれば、飼育ケージユニットに対して人工重力を付与した状態で、動物を飼育することができる。
【００５０】
また、前記飼育ケージユニットは、回転軸を中心として周方向に並べて設けられ、周方向に隣接する２つの前記飼育ケージユニットは、軸対称に形成されていることが、好ましい。
【００５１】
この構成によれば、２つの飼育ケージユニットが隣接する面に、動物を視認可能な視認窓をそれぞれ設けることで、２つの飼育ケージユニットで飼育されている動物をお互いに認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】図１は、実施形態１に係る飼育装置に関する斜視図である。
【図２】図２は、実施形態１に係る飼育装置の飼育ケージユニットを天井側から見た斜視図である。
【図３】図３は、実施形態１に係る飼育装置の飼育ケージユニットを床側から見た斜視図である。
【図４】図４は、実施形態１に係る飼育装置の飼育ケージユニットの断面図である。
【図５】図５は、実施形態１に係る飼育ケージユニットの動物居住エリアに関する斜視図である。
【図６】図６は、実施形態１に係る給餌器の断面図である。
【図７】図７は、実施形態１に係る給餌器の柵を示す図である。
【図８】図８は、実施形態１に係る飼育装置を示すブロック図である。
【図９】図９は、実施形態２に係る給餌器の説明図である。
【図１０】図１０は、実施形態３に係る給餌器の説明図である。
【図１１】図１１は、実施形態４に係る飼育装置に関する斜視図である。
【図１２】図１２は、実施形態４に係る飼育装置の水分補給器に関する斜視図である。
【図１３】図１３は、水分補給器を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００５３】
以下に、本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施形態における構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、あるいは実質的に同一のものが含まれる。さらに、以下に記載した構成要素は適宜組み合わせることが可能であり、また、実施形態が複数ある場合には、各実施形態を組み合わせることも可能である。
【００５４】
［実施形態１］
実施形態１に係る飼育装置１０は、少なくとも宇宙環境を含む環境下において動物を個飼いで飼育する装置となっている。ここで、宇宙環境とは、無重力環境、衛星軌道上における微小重力環境、または人工的に作り出した人工重力環境を含む環境であり、宇宙空間における環境であれば、いずれの環境であってもよい。また、環境としては、宇宙環境の他、地上環境を含んでもよい。地上環境とは、地上重力環境を含んでいる。また、動物は、実施形態１においてマウスが適用される。なお、実施形態１では、マウスに適用して説明するが、小動物またはマーモセット等の霊長類の動物に適用してもよい。また、小動物としては、マウスの他、例えば、犬、猫、ハムスター、ウサギ、フェレット、小鳥、爬虫類等を適用してもよい。
【００５５】
ここで、図１は、実施形態１に係る飼育装置に関する斜視図である。図２は、実施形態１に係る飼育装置の飼育ケージユニットを天井側から見た斜視図である。図３は、実施形態１に係る飼育装置の飼育ケージユニットを床側から見た斜視図である。図４は、実施形態１に係る飼育装置の飼育ケージユニットの断面図である。図５は、実施形態１に係る飼育ケージユニットの動物居住エリアに関する斜視図である。図６は、実施形態１に係る給餌器の断面図である。図７は、実施形態１に係る給餌器の柵を示す図である。図８は、実施形態１に係る飼育装置を示すブロック図である。
【００５６】
図１に示すように、飼育装置１０は、重力付与装置１１と、インターフェース部１２と、複数の飼育ケージユニット１３とを含んで構成されている。
【００５７】
重力付与装置１１は、取り付けられる飼育ケージユニット１３に対して遠心力を与えることで、飼育ケージユニット１３に人工重力を付与している。重力付与装置１１は、いわゆる遠心機である。図１に示すように、重力付与装置１１は、回転軸１４と、回転軸１４を回転自在に支持する軸支部１５と、回転軸１４の径方向に突出して設けられるフランジ部１６と、を有している。
【００５８】
重力付与装置１１は、軸支部１５により回転軸１４を回転自在に支持した状態で、図示しない駆動源により回転軸１４を回転させる。重力付与装置１１は、回転軸１４を回転させることで、回転軸１４と一体に設けられたフランジ部１６を回転させることで、径方向に遠心力を発生させる。フランジ部１６には、インターフェース部１２が軸方向に対向するように取り付けられる。
【００５９】
インターフェース部１２は、２つに分割可能に構成されており、回転軸１４の径方向の両側から挟み込んで、フランジ部１６に取り付け可能となっている。インターフェース部１２は、分割された半円環形状のものをフランジ部１６に取り付けることで、円環形状となる。また、インターフェース部１２には、複数の飼育ケージユニット１３が取り付けられる。つまり、インターフェース部１２は、重力付与装置１１と複数の飼育ケージユニット１３とを接続するものである。インターフェース部１２は、複数の飼育ケージユニット１３を回転軸１４の周方向に沿って並べて取り付け可能となっている。
【００６０】
また、インターフェース部１２には、各飼育ケージユニット１３を制御する制御部１７（図８参照）が設けられている。制御部１７は、インターフェース部１２に取り付けられた飼育ケージユニット１３を制御可能となっている。
【００６１】
複数の飼育ケージユニット１３は、回転軸１４の軸方向において、インターフェース部１２の重力付与装置１１とは反対側の面に取り付けられる。また、複数の飼育ケージユニット１３は、回転軸１４の周方向に並べて配置されている。実施形態１では、飼育ケージユニット１３は、例えば、６つ設けられている。ここで、回転軸１４の周方向に隣接する２つの飼育ケージユニット１３は、回転軸１４を軸として、軸対称に形成されたものとなっている。
【００６２】
上記の飼育装置１０は、インターフェース部１２を介して重力付与装置１１に取り付けられた複数の飼育ケージユニット１３を重力付与装置１１により回転させることで、各飼育ケージユニット１３に遠心力を与える。これにより、飼育装置１０は、宇宙環境であっても、人工重力を付与した状態で、マウスを飼育することが可能となる。
【００６３】
次に、図２から図４を参照して、飼育ケージユニット１３について説明する。飼育ケージユニット１３は、一匹のマウスを飼育する個飼のケージユニットとなっている。飼育ケージユニット１３は、マウス居住エリア２０と、排泄物回収エリア２１と、給餌器２２と、給水器２３と、換気部２４と、カメラ２５と、ウォッシャー液供給部２６と、図示しないワイプ装置と、を含んで構成されている。
【００６４】
図２に示すように、マウス居住エリア２０は、飼育ケージユニット１３の大部分を占めている。図５に示すように、マウス居住エリア２０は、床部２７と、天井部２８と、壁部２９とにより区画されている。マウス居住エリア２０は、マウスが居住する部屋（室）となっている。マウス居住エリア２０は、室内空間の広さが、動物に与えるストレスを軽減可能な広さとなっている。ここで、地上で飼育されるマウスに推奨されるマウス居住エリアの広さは、例えば、「実験動物の飼育及び保管並びに苦痛の軽減に関する基準の解説」（環境省編集）において規定されている。具体的に、前述の解説に添付の付録の表１を見ると、マウス居住エリアにおいて、地上で群飼いしているマウスに推奨される推奨床面積は、９６．７ｃｍ２となっており、推奨高さは、１２．７ｃｍとなっている。実施形態１において、宇宙環境において使用される飼育ケージユニット１３のマウス居住エリア２０は、エリア内部において最長となる長さが、推奨高さ以上となっており、床部２７の床面積が、推奨床面積以上となっている。ここで、マウス居住エリア２０は、長方体形状を回転軸１４の周方向に沿って湾曲させた形状となっており、エリア内部において最長となる長さは、長方体形状の対角を結ぶ長さとなっている。つまり、エリア内部において最長となる長さは、対向する一対の壁部２９において、一方の壁部２９の四隅の角部の所定の角部と、一方の壁部２９の所定の角部に対して対角に位置する、他方の壁部２９の四隅の角部の所定の角部とを結ぶ長さである。具体的に、エリア内部において最長となる長さは、約１３．６ｃｍとなっている。また、マウス居住エリア２０の床面積は、約１０２ｃｍ２となっている。
【００６５】
図５に示すように、床部２７は、回転軸１４の周方向に沿って湾曲させた平板形状となっている。つまり、床部２７は、排泄物回収エリア２１側へ向かって凹状に湾曲している。床部２７は、樹脂を含む材料を用いて形成されている。具体的に、床部２７は、ＰＣ（ポリカーボネート）を用いて形成されている。床部２７には、マウス居住エリア２０から排泄物回収エリア２１へ排泄物を通過させる排泄孔３０が複数貫通形成されている。複数の排泄孔３０は、例えば、千鳥状の配置パターンとなっている。なお、複数の排泄孔３０の配置パターンは特に限定されず、例えば、格子状の配置パターンであってもよい。排泄孔３０は、円形の開口となっており、排泄物を通過させる一方でマウスの四足の逸脱を規制する大きさとなっている。排泄孔３０は、直径が５．０ｍｍ±０．５ｍｍとなる円形の開口となっており、具体的に、直径が５ｍｍとなる円形開口となっている。なお、実施形態１において、排泄孔３０は、開口中心を通る軸方向において、開口の大きさが一定となるストレート孔であってもよいし、開口の大きさがマウス居住エリア２０から排泄物回収エリア２１へ向かって広がるテーパ形状であってもよい。また、実施形態１では、排泄孔３０を円形の開口としたが、開口の形状は、特に限定されず、四角形または三角形であってもよい。また、床部２７は、その厚さ（排泄孔３０の貫通方向における長さ）が２．０ｍｍ±０．５ｍｍとなっており、実施形態１では、２ｍｍとなっている。このため、床部２７は、マウスに人工重力を付与した場合であっても、マウスの自重を支えることが可能な厚さとなっており、また、マウスが齧ったとしても損傷を抑制することが可能な厚さとなっている。
【００６６】
天井部２８は、床部２７よりも狭い面積となっており、床部２７と天井部２８とは、回転軸１４の径方向に対向する配置となっている。つまり、天井部２８は、径方向の内側に配置され、床部２７は、径方向の外側に配置されている。天井部２８には、マウス居住エリア２０の換気を行うための換気入口３１が形成されている。
【００６７】
壁部２９は、回転軸１４の軸方向に対向する２つの壁部２９と、回転軸１４の周方向に対向する２つの壁部２９とを有している。壁部２９は、樹脂を含む材料を用いて形成されている。具体的に、壁部２９は、床部２７と同様に、ＰＣ（ポリカーボネート）を用いて形成されている。壁部２９には、排泄物をマウス居住エリア２０の外部に通過させる図示しない排泄孔が複数貫通形成されている。壁部２９に形成される排泄孔は、床部２７の排泄孔３０と同様であるため、説明を省略する。また、回転軸１４の周方向に対向する２つの壁部２９の一方の壁部２９には、周方向に隣接する他の飼育ケージユニット１３で飼育されているマウスを視認するための視認窓４４が設けられている。この視認窓４４は、隣接する他の飼育ケージユニット１３の視認窓４４と対向するように設けられる。さらに、回転軸１４の軸方向に対向する２つの壁部２９の一方の壁部２９には、マウス居住エリア２０内のマウスを観察するための観察窓４５が設けられている。また、壁部２９は、その厚さ（排泄孔の貫通方向における長さ）が１．０ｍｍ〜２．５ｍｍとなっており、実施形態１では、例えば、１ｍｍとなり、床部２７の厚さよりも薄くなっている。なお、壁部２９は、床部２７の厚さよりも薄いものの、マウスが齧ったとしても損傷を抑制することが可能な厚さとなっている。つまり、壁部２９は、人工重力の付与時においてマウスの自重を支えることを考慮する必要がない分、床部２７よりも薄くすることができる。
【００６８】
また、回転軸１４の軸方向に対向する２つの壁部２９の他方の壁部２９、つまり、観察窓４５が設けられた壁部２９の反対側の壁部２９には、マウス居住エリア２０内のマウスに餌を供給するための給餌開口６１（図４及び図７参照）が形成されている。
【００６９】
また、床部２７の床面と、壁部２９の内壁面には、マウス居住エリア２０の外部に排泄物を誘導するための表面処理が施されている。表面処理は、例えば、プラズマを用いて表面改質を行う親水処理となっている。なお、表面処理は、プラズマ親水処理に特に限定されず、サンドブラスト等により粗面化を行う親水処理であってもよい。
【００７０】
壁部２９の外側には、壁部２９からの排泄物を受ける排泄シート３７が設けられている。排泄シート３７は、いわゆる吸水紙であり、尿等の排泄物を捕捉する。なお、排泄シート３７は、視認窓４４及び観察窓４５と対向する部位を開口している。
【００７１】
次に、図４を参照して、排泄物回収エリア２１について説明する。排泄物回収エリア２１は、回転軸１４の径方向においてマウス居住エリア２０の外側に設けられている。このため、排泄物回収エリア２１は、床部２７を介してマウス居住エリア２０と隣接して配置されている。排泄物回収エリア２１は、回転軸１４の周方向に沿って湾曲させた空間となっている。排泄物回収エリア２１は、排泄孔３０を介してマウス居住エリア２０と連通している。排泄物回収エリア２１には、排泄孔３０と対向する位置に排泄シート３８が設けられている。排泄シート３８は、排泄シート３７と同様であるため、説明を省略する。なお、排泄シート３７及び排泄シート３８は、その表面に光触媒が設けられると共に、抗菌金属が溶射されており、抗菌・消臭機能を有するものとなっている。
【００７２】
また、排泄物回収エリア２１には、換気を行うための換気出口３２が形成されている。換気出口３２は、回転軸１４の周方向において、排泄物回収エリア２１の一方側に形成されている。この換気出口３２の近傍には、マウス居住エリア２０の環境を計測する環境センサ４１が配設されている。環境センサ４１は、例えば、マウス居住エリア２０内の雰囲気の温度及び湿度を計測している。また、環境センサ４１としては、マウス居住エリア２０の二酸化炭素濃度を計測するＣＯ２センサ、マウス居住エリア２０のアンモニア濃度を計測するＮＨ３センサ、マウス居住エリア２０の圧力を計測する圧力センサ等を含んでいてもよい。環境センサ４１は、インターフェース部１２の制御部１７に電気的に接続されており、計測結果を制御部１７へ向けて出力している。
【００７３】
図２及び図３に示すように、給餌器２２は、回転軸１４の軸方向において、マウス居住エリア２０及び排泄物回収エリア２１と隣接して設けられている。この給餌器２２は、マウス居住エリア２０に対して着脱自在となっており、交換可能な構成となっている。図６に示すように、給餌器２２は、餌５０を収容する餌収容部５１と、軸部５２と、押出板５３と、回転ばね５４と、を有している。給餌器２２は、軸部５２の周方向となる押出方向に餌５０を押し出すことで、マウス居住エリア２０の壁部２９に形成した給餌開口６１へ向けて餌５０が押し出される。
【００７４】
餌収容部５１は、給餌開口６１から軸部５２の周方向に延在して設けられており、その内部に餌５０を収容している。餌収容部５１は、軸部５２の周方向において、給餌開口６１とは反対側の端部に押出板５３が設けられている。餌５０は、餌収容部５１の内部形状と相補的な形状となっており、軸部５２から見た形状が扇形となる塊となっている。また、餌収容部５１の外面には、餌の残量を示す図示しない目盛りが設けられている。
【００７５】
押出板５３は、餌収容部５１に収容された餌５０を給餌開口６１へ向けて押し出すための部材である。押出板５３は、餌５０と接触する部位が凸状に湾曲する板材となっており、一方の端部が、軸部５２に対して回転自在に取り付けられている。押出板５３は、餌５０の給餌開口６１とは反対側の端部を押す。
【００７６】
回転ばね５４は、軸部５２に取り付けられており、給餌開口６１へ向けて軸部５２の周方向に押出板５３を付勢している。
【００７７】
このような給餌器２２において、餌収容部５１に収容された餌５０は、軸部５２の周方向の端部に当接する押出板５３が回転ばね５４によって付勢されることで、軸部５２の周方向に移動し、給餌開口６１へ向けて押し出される。給餌開口６１には、マウスの侵入を規制する柵５５が設けられている。柵５５は、縦格子の柵となっており、柵５５の太さが１ｍｍ程度で、柵５５の間隔が９ｍｍ程度となっている。このため、柵５５は、餌の外部への搬出を規制するストッパとしても機能する。
【００７８】
図２に示すように、給水器２３は、マウス居住エリア２０の天井部２８側に設けられている。給水器２３は、水を供給する給水口を有し、給水口は、マウス居住エリア２０の給餌開口６１が形成される壁部２９側に設けられる。つまり、給水口は給餌開口６１の近傍に設けられる。
【００７９】
図４に示すように、換気部２４は、上記の換気入口３１及び換気出口３２と、換気ファン３３と、臭気フィルタ３４とを備えている。換気入口３１には、取り入れる空気を清浄するための粒子フィルタ３５が設けられ、同様に、換気出口３２にも、排出される空気を清浄するための粒子フィルタ３６が設けられている。換気ファン３３は、換気出口３２に接続されている。換気ファン３３は、インターフェース部１２の制御部１７に電気的に接続されており、制御部１７は、換気ファン３３の作動を制御している。臭気フィルタ３４は、換気出口３２と換気ファン３３との間の空気通路に設けられており、換気出口３２から排出される空気の臭気を除去している。
【００８０】
上記の換気部２４において、換気ファン３３が作動すると、換気入口３１から空気を取り込む。このとき、取り込まれた空気は、粒子フィルタ３５を通過することで清浄されると共に、粒子フィルタ３５によってエア流れが整流される。換気入口３１から取り込まれた空気は、マウス居住エリア２０内を流れた後、排泄孔３０を介して、排泄物回収エリア２１に流れ込む。排泄物回収エリア２１に流れ込んだ空気は、排泄物回収エリア２１の換気出口３２へ向かって流れる。換気出口３２から排出された空気は、粒子フィルタ３６を通過することで清浄された後、臭気フィルタ３４を通過することで消臭され、換気ファン３３から排出される。このとき、換気ファン３３は、換気入口３１から換気出口３２へ向かうエア流れの風量が、排泄物回収エリア２１にある排泄物が排泄シート３８上を移動して除去される風量となるように作動する。このように換気部２４では、マウス居住エリア２０内の換気を行うと共に、排泄物回収エリア２１の排泄物の除去を行っている。
【００８１】
図２に示すように、カメラ２５は、マウス居住エリア２０の天井部２８側に設けられると共に、給餌器２２側に寄せて設けられている。カメラ２５は、マウス居住エリア２０に設けられるカメラ用観察面を介して、マウス居住エリア２０の内部を撮像している。カメラ２５は、給餌開口６１と給水口とを同時に撮影可能な位置に設けられている。カメラ２５の近傍には、照明が設けられており、マウス居住エリア２０の内部を照らしている。照明は、マウス居住エリア２０内の明るさを変えることで、昼夜の明暗サイクルを表現する。カメラ２５及び照明は、インターフェース部１２の制御部１７に電気的に接続されており、制御部１７は、カメラ２５及び照明の作動を制御している。また、カメラ２５は、ＩＲ（infrared  spectroscopy）を用いた暗期での撮像も可能となっている。
【００８２】
図２に示すように、ウォッシャー液供給部２６は、マウス居住エリア２０の天井部２８に設けられる。ウォッシャー液供給部２６は、マウス居住エリア２０のカメラ用観察面にウォッシャー液を供給している。ウォッシャー液供給部２６は、カメラ用観察面にウォッシャー液を供給する供給通路が設けられ、供給通路の内周面には、ウォッシャー液に対して疎水性を有する表面処理が施されている。表面処理は、床部２７の床面及び壁部２９の内壁面と同様に、プラズマ処理であってもよいし、サンドブラスト処理であってもよく、特に限定されない。ウォッシャー液供給部２６は、インターフェース部１２の制御部１７に電気的に接続されており、制御部１７は、ウォッシャー液供給部２６の作動を制御している。
【００８３】
ワイプ装置は、ウォッシャー液が供給されたカメラ用観察面を払拭する装置である。ワイプ装置は、インターフェース部１２の制御部１７に電気的に接続されており、制御部１７は、ワイプ装置の作動を制御している。
【００８４】
制御部１７は、飼育ケージユニット１３の各部を制御する。図８に示すように、制御部１７は、換気ファン３３の作動を制御することで、マウス居住エリア２０内の風量を制御する。また、制御部１７は、給水器２３に設けられた水量検知センサからの計測水量を取得している。制御部１７は、カメラ２５の作動を制御することで、マウス居住エリア２０内の映像を取得する。制御部１７は、照明の作動を制御することで、マウス居住エリア２０の明るさを制御する。制御部１７は、環境センサ４１からの計測結果を取得することで、マウス居住エリア２０内の温度及び湿度等の環境情報を取得する。制御部１７は、ウォッシャー液供給部２６の作動を制御すると共に、ワイプ装置の作動を制御することで、カメラ用観察面の洗浄を行っている。
【００８５】
以上のように、実施形態１によれば、マウスがマウス居住エリア２０において排泄した排泄物を、排泄孔３０を介して排泄物回収エリア２１に導くことができるため、排泄物を適切に除去することができる。また、床部２７及び壁部２９は、樹脂を含む材料を用いて形成されているため、金属に比べて、マウスに対して与える冷感を軽減することができる。このため、マウスに与えられるストレスを軽減することができ、動物愛護に対する配慮、サイエンス的意義・価値を最大化することができる。
【００８６】
また、実施形態１によれば、床部２７及び壁部２９に表面処理を施すことで、尿等の排泄物がマウス居住エリア２０に残留しないように、排泄物回収エリア２１へ排泄物を誘導することができるため、排泄物をより好適に除去することができる。
【００８７】
また、実施形態１によれば、排泄孔３０の大きさをマウスに適切な大きさとすることができるため、排泄物を好適に除去できると共に、マウスの四足の逸脱を好適に規制することができる。同様に、床部２７及び壁部２９の厚さをマウスに適切な厚さとすることができるため、マウスが齧ることによる床部２７及び壁部２９の損傷を軽減することができる。
【００８８】
また、実施形態１によれば、少なくとも宇宙環境を含む環境下においても、マウス居住エリア２０において、最長となる長さを推奨高さ以上にでき、また、床部の床面積を推奨床面積以上にできる。このため、マウスの日常的な動作を容易に行うことができ、マウスに与えられるストレスを軽減することができ、動物愛護に対する配慮、サイエンス的意義・価値を最大化することができる。
【００８９】
また、実施形態１によれば、換気ファン３３を作動させることで、マウス居住エリア２０の換気と共に排泄物の除去も行うことができるため、装置構成の簡易化を図ることができる。このため、装置のコンパクト化を図ることができる。
【００９０】
また、実施形態１によれば、マウス居住エリア２０に視認窓４４を設けることで、個飼用の飼育ケージユニット１３であっても、他の飼育ケージユニット１３で飼育されているマウスを互いに視認することができるため、マウスのストレスを軽減することができる。
【００９１】
また、実施形態１によれば、押出板５３及び回転ばね５４を用いて、餌５０を給餌開口へ向けて押し出すことで、マウスに餌５０を自動で供給することができる。
【００９２】
また、実施形態１によれば、押出板５３を周方向に移動させて、餌収容部５１から給餌開口６１へ向けて餌５０を押し出すことができるため、給餌器２２の構成をコンパクトとすることができ、給餌器２２の省スペース化を図ることができる。
【００９３】
また、実施形態１によれば、ウォッシャー液供給部２６の供給通路の内周面に表面処理を施しているため、ウォッシャー液の水切れをよいものとすることができる。
【００９４】
また、実施形態１によれば、カメラ２５により給餌開口６１と給水口とを同時に撮影することができるため、マウスの摂餌と摂水とを容易に撮像することができる。
【００９５】
また、実施形態１によれば、環境センサ４１を設けることで、マウス居住エリア２０の環境を適切に把握することができる。
【００９６】
また、実施形態１によれば、重力付与装置１１により飼育ケージユニット１３に対して人工重力を付与した状態で、マウスを飼育することができる。このため、宇宙環境において、地上環境においては再現不能な、長期間における０Ｇから１Ｇ間の重力環境を、重力付与装置１１により付与することが可能となる。
【００９７】
［実施形態２］
次に、図９を参照して、実施形態２に係る飼育ケージユニット１３について説明する。なお、実施形態２では、重複した記載を避けるべく、実施形態１と異なる部分について説明し、実施形態１と同様の構成である部分については、同じ符号を付して説明する。図９は、実施形態２に係る給餌器の説明図である。
【００９８】
実施形態２の飼育ケージユニット１３の給餌器７０は、弾性体７１により餌５０を給餌開口６１に押し出すものとなっている。弾性体７１は、壁部２９の外側において、給餌開口６１を覆うように設けられている。そして、弾性体７１の内部に餌５０が収容される。
【００９９】
以上のように、実施形態２においても、弾性体７１を用いて、餌５０を給餌開口へ向けて押し出すことで、マウスに餌５０を自動で供給することができる。
【０１００】
［実施形態３］
次に、図１０を参照して、実施形態３に係る飼育ケージユニット１３について説明する。なお、実施形態３でも、重複した記載を避けるべく、実施形態１及び２と異なる部分について説明し、実施形態１及び２と同様の構成である部分については、同じ符号を付して説明する。図１０は、実施形態３に係る給餌器の説明図である。
【０１０１】
実施形態３の飼育ケージユニット１３の給餌器８０は、定荷重ばね８２により餌５０を給餌開口６１に押し出すものとなっている。具体的に、給餌器８０は、支持部８１と、定荷重ばね８２と、押出部材８３とを有している。支持部８１は、定荷重ばね８２の位置を固定している。押出部材８３は、内部に餌５０を搭載すると共に、定荷重ばね８２に接続されている。定荷重ばね８２は、押出部材８３を給餌開口６１へ向けて引っ張ることで、餌５０を直線的に押し出している。
【０１０２】
以上のように、実施形態３においても、定荷重ばね８２及び押出部材８３を用いて、餌５０を給餌開口へ向けて押し出すことで、マウスに餌５０を自動で供給することができる。
【０１０３】
［実施形態４］
次に、図１１から図１３を参照して、実施形態４に係る飼育ケージユニット１００について説明する。なお、実施形態４でも、重複した記載を避けるべく、実施形態１から３と異なる部分について説明し、実施形態１から３と同様の構成である部分については、同じ符号を付して説明する。図１１は、実施形態４に係る飼育装置に関する斜視図である。図１２は、実施形態４に係る飼育装置の水分補給器に関する斜視図である。図１３は、水分補給器を模式的に示す断面図である。
【０１０４】
実施形態４の飼育ケージユニット１００は、実施形態１の飼育ケージユニット１３に、水分補給器１０１をさらに備えたものとなっている。この水分補給器１０１は、給水器２３の給水機能が喪失した場合に、マウス居住エリア２０に取り付けて、マウスに水分を与えるものとなっている。
【０１０５】
図１１に示すように、水分補給器１０１は、マウス居住エリア２０内に配置可能なように取り付けされており、回転軸１４を軸方向とする円筒形状に形成されている。水分補給器１０１は、円筒体（補給器本体）１０５と、水分ゲル１０６と、パッキン（シール部材）１０７と、開口１０８とを含んで構成されている。
【０１０６】
円筒体１０５は、軸方向における一端部が、マウス居住エリア２０の回転軸１４の軸方向に対向する２つの壁部２９の一方に固定されている。一方で、円筒体１０５は、軸方向における他端部が、マウス居住エリア２０内に位置している。円筒体１０５は、マウス居住エリア２０内に位置する他端部が閉塞されており、壁部２９に固定される一端部が、円筒体１０５の径方向の外側に広がって形成されている。そして、円筒体１０５は、壁部２９に固定される一端部が、外部に露出した状態で取り付けられる。つまり、壁部２９には、円筒体１０５を挿入するための図示しない取付孔が形成されており、水分補給器１０１の不使用時においては、蓋体により閉塞されている。また、円筒体１０５は、壁部２９に対して周方向に回転可能となっており、周方向における取付位置を変えることができる。
【０１０７】
水分ゲル１０６（図１３参照）は、円筒体１０５の内部に配置されている。水分ゲル１０６は、例えば、寒天を用いて水をゲル化させたものである。この水分ゲル１０６は、円筒体１０５に形成される開口１０８を介して、マウスによりアクセス可能となっている。
【０１０８】
開口１０８は、円筒体１０５のマウス居住エリア２０内に位置する部位において、円筒体１０５の外周面の一部を省くことで形成されている。この開口１０８は、円筒体１０５の軸方向に直交する面で切った図１３に示す断面において、直径をＤとし、開口１０８の縁部同士を結ぶ長さを開口幅とすると、開口幅が、０．８５Ｄ以下となっている。この開口１０８は、壁部２９に対する円筒体１０５の周方向における取付位置が調整されることで、マウス居住エリア２０内における開口１０８の向きを調整することが可能となっている。
【０１０９】
パッキン１０７は、いわゆるＯリングであり、外部に露出した円筒体１０５の一端部の外周に沿って設けられている。また、パッキン１０７は、円筒体１０５と壁部２９との間に位置するように設けられる。パッキン１０７は、壁部２９に対して円筒体１０５が、マウス居住エリア２０の内部側へ向かって挿入されてつぶされることによって、円筒体１０５と壁部２９との間を気密にシールしている。
【０１１０】
また、円筒体１０５の外部に露出する一端部の端面には、円筒体１０５を操作するためのつまみ１１０と、円筒体１０５の周方向における取付位置を視認するためのマーキング１１１とが設けられている。つまみ１１０は、円筒体１０５の一端部の端面から外側に突出して設けられており、手動で操作可能となっている。つまみ１１０は、周方向に回転させることで、円筒体１０５の周方向における取付位置を調整でき、また、軸方向に移動させることで、円筒体１０５を飼育ケージユニット１３に装着したり、取り外したりすることができる。マーキング１１１は、開口幅を指標するマークとなっており、このマーキング１１１を視認しながら、つまみ１１０を操作することで、開口１０８の向きを調整することが可能となっている。
【０１１１】
上記の水分補給器１０１は、給水器２３の給水機能が喪失した場合、マウス居住エリア２０の外部から、壁部２９の取付孔を介して円筒体１０５を挿入すると共に、円筒体１０５の一端部を外部に露出させた状態で、取付孔に取り付ける。このとき、円筒体１０５と壁部２９との間にパッキン１０７を挟み込んでシールを行うと共に、つまみ１１０により円筒体１０５を周方向に回転させて、開口１０８の向きを調整する。
【０１１２】
以上のように、実施形態４によれば、給水器２３の給水機能が喪失した場合であっても、水分補給器１０１を壁部２９に取り付けることで、水分補給器１０１によりマウスへの水分補給を行うことができるため、マウスの飼育環境を適切に維持することができる。一方で、マウスへの水分補給が不要である場合には、水分補給器１０１を壁部２９から取り外すことができる。
【０１１３】
また、実施形態４によれば、パッキン１０７により円筒体１０５と壁部２９との間を気密にシールすることにより、マウス居住エリア２０の気密性を確保することができるため、マウス居住エリア２０から外部へ、水分ゲル１０６の水分が蒸発して乾燥することを抑制することができる。
【０１１４】
また、実施形態４によれば、開口幅を０．８５Ｄ以下とすることで、水分ゲル１０６が円筒体１０５の外部へ脱落せずに、円筒体１０５の内部で保持されつつ、開口１０８を介してマウスに水分ゲル１０６を提供することができる。
【０１１５】
また、実施形態４によれば、円筒体１０５の周方向における取付位置を変化させることで、開口１０８の向きを調整することができるため、開口１０８をマウスに対して適切な向きにすることができる。
【符号の説明】
【０１１６】
１０  飼育装置
１１  重力付与装置
１２  インターフェース部
１３  飼育ケージユニット
１４  回転軸
１５  軸支部
１６  フランジ部
１７  制御部
２０  マウス居住エリア
２１  排泄物回収エリア
２２  給餌器
２３  給水器
２４  換気部
２５  カメラ
２６  ウォッシャー液供給部
２７  床部
２８  天井部
２９  壁部
３０  排泄孔
３１  換気入口
３２  換気出口
３３  換気ファン
３４  臭気フィルタ
３５、３６  粒子フィルタ
４１  環境センサ
３７、３８  排泄シート
４４  視認窓
４５  観察窓
５１  餌収容部
５２  軸部
５３  押出板
５４  回転ばね
５５  柵
６１  給餌開口
７０  給餌器
７１  弾性体
８０  給餌器
８１  支持部
８２  定荷重ばね
８３  押出部材
１００  飼育ケージユニット
１０１  水分補給器
１０５  円筒体
１０６  水分ゲル
１０７  パッキン
１０８  開口
１１０  つまみ
１１１  マーキング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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