(57)【要約】【課題】新旧の給湯装置が混在する場合に、旧型の給湯装置を優先的に使用させることが可能な連結式給湯システムを提供すること。【解決手段】複数の給湯装置が並列に接続されて構成された連結式給湯システムは、給湯装置の作動台数を給湯負荷に応じて変更すると共に、給湯開始時に最初に作動させるメイン給湯装置及びメイン給湯装置の給湯能力以上の給湯負荷がある場合に作動させる複数のサブ給湯装置の設定を順番に変更して複数の給湯装置の作動状況を平準化するローテーション制御を行う。このローテーション制御は、複数の給湯装置に新型と旧型の給湯装置が混在する場合に、旧型の給湯装置を優先的にメイン給湯装置に設定する旧型優先モードを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列に接続された複数の給湯装置の作動台数を給湯負荷に応じて変更すると共に、給湯開始時に最初に作動させるメイン給湯装置及び前記メイン給湯装置の給湯能力以上の給湯負荷がある場合に作動させる複数のサブ給湯装置の設定を順番に変更して前記複数の給湯装置の作動状況を平準化するローテーション制御を行う連結式給湯システムにおいて、
前記ローテーション制御は、前記複数の給湯装置に新型と旧型の給湯装置が混在する場合に、旧型の給湯装置を優先的に前記メイン給湯装置に設定する旧型優先モードを有することを特徴とする連結式給湯システム。
【請求項２】
前記複数の給湯装置に作動及び停止を指令するシステムコントローラをさらに備え、前記システムコントローラが前記ローテーション制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の連結式給湯システム。
【請求項３】
前記システムコントローラは外部サーバに通信可能に接続され、前記外部サーバが保有する前記複数の給湯装置の交換部品に関する情報に基づいて、前記旧型優先モードの前記ローテーション制御が行われることを特徴とする請求項２に記載の連結式給湯システム。
【請求項４】
前記複数の給湯装置は外部サーバに通信可能に接続され、前記ローテーション制御が前記外部サーバにより制御されることを特徴とする請求項１に記載の連結式給湯システム。
【請求項５】
前記外部サーバが保有する前記複数の給湯装置の交換部品に関する情報に基づいて、前記旧型優先モードの前記ローテーション制御が行われることを特徴とする請求項４に記載の連結式給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の給湯装置を並列に接続して構成された連結式給湯システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数の給湯装置が並列に接続されて構成された連結式給湯システムが広く使用されている。この連結式給湯システムは、複数の給湯装置の中から予め１台のメイン給湯装置を設定しておき、給湯開始時に最初にメイン給湯装置を作動させる。そして、メイン給湯装置だけでは対応できない給湯負荷のときには、メイン給湯装置以外のサブ給湯装置を順次作動させて給湯する。従って、給湯負荷に応じた台数の給湯装置で給湯することになる。
【０００３】
メイン給湯装置は給湯時には常に作動するので、サブ給湯装置と比べて作動時間が長くなって熱効率の低下や故障が発生し易くなる虞がある。それ故、連結式給湯システムは、例えば特許文献１のように、メイン給湯装置としての作動時間が所定時間に達すると、サブ給湯装置の中から熱効率が高い給湯装置を次のメイン給湯装置に設定するローテーション制御を繰り返し行って、複数の給湯装置の使用状況を平準化すると共に加熱コストを低減している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２９８３６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のようなローテーション制御を行っていても、経年劣化等によって連結式給湯システムの給湯装置にいつかは故障が発生する虞がある。故障が発生した場合には、部品交換等によって故障した給湯装置を修理するが、修理ができない場合には新品の給湯装置に交換することになる。
【０００６】
このとき、給湯装置のモデルチェンジによって故障した給湯装置が旧型（旧製品）になっている場合がある。旧製品用の交換部品は、給湯装置が旧製品になって入手できなくなった後も所定期間供給されるが、その所定期間経過後には入手できなくなる。そして故障した旧型の給湯装置の修理ができない場合には、新型（現行製品）の給湯装置に交換し、現行製品と旧製品が混在する連結式給湯システムになる。
【０００７】
概して新型は旧型と比べて性能が向上し、使用により熱効率が低下している旧型の給湯装置よりも新型の給湯装置の熱効率が高い場合が多い。それ故、加熱コスト低減のために熱効率の高い新型の給湯装置を優先的に使用したいというユーザの要望がある。その一方で、交換部品が入手できるうちはできるだけ旧型の給湯装置の使用を優先させて、故障時には修理可能であれば修理し、新型の給湯装置の導入を順延したいというユーザの要望もある。また、そう遠くないうちに修理対応が困難になることが明らかな旧型の給湯装置の使用を優先させて、旧型の給湯装置が故障したら新型の給湯装置への移行を促進させたいという給湯装置メーカの思いもある。
【０００８】
ここで、特許文献１のような熱効率が高い給湯装置をメイン給湯装置に設定するローテーション制御を行えば、新型の給湯装置の使用を優先させるユーザの要望を満たすことができる。しかし、できるだけ旧型の給湯装置の使用を優先させる要望を満たすことができなかった。
【０００９】
本発明の目的は、新型と旧型の給湯装置が混在する場合に、旧型の給湯装置を優先的に使用させることが可能な連結式給湯システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、並列に接続された複数の給湯装置の作動台数を給湯負荷に応じて変更すると共に、給湯開始時に最初に作動させるメイン給湯装置及び前記メイン給湯装置の給湯能力以上の給湯負荷がある場合に作動させる複数のサブ給湯装置の設定を順番に変更して前記複数の給湯装置の作動状況を平準化するローテーション制御を行う連結式給湯システムにおいて、前記ローテーション制御は、前記複数の給湯装置に新型と旧型の給湯装置が混在する場合に、旧型の給湯装置を優先的に前記メイン給湯装置に設定する旧型優先モードを有することを特徴としている。
【００１１】
上記構成によれば、連結給湯システムは複数の給湯装置の中からメイン給湯装置を順次設定するローテーション制御を行って複数の給湯装置の作動状況を平準化する。この連結給湯システムが新型と旧型の給湯装置を混在させて構成されている場合に、旧型の給湯装置を優先的にメイン給湯装置に設定する旧型優先モードを有している。従って、ユーザの要望に応じて旧型優先モードのローテーション制御を行うことができる。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記複数の給湯装置に作動及び停止を指令するシステムコントローラをさらに備え、前記システムコントローラが前記ローテーション制御を行うことを特徴としている。
【００１３】
上記構成によれば、連結式給湯システムの複数の給湯装置に作動及び停止を指令するシステムコントローラによって、新型と旧型の給湯装置の混在状況や作動状況に応じてローテーション制御を行って、適切にメイン給湯装置を設定することができる。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記システムコントローラは外部サーバに通信可能に接続され、前記外部サーバが保有する前記複数の給湯装置の交換部品に関する情報に基づいて、前記旧型優先モードの前記ローテーション制御が行われることを特徴としている。
【００１５】
上記構成によれば交換部品に関する情報に基づいて、交換部品の入手ができなくなるまで旧型優先モードのローテーション制御を行うことができる。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記複数の給湯装置は外部サーバに通信可能に接続され、前記ローテーション制御が前記外部サーバにより制御されることを特徴としている。
【００１７】
上記構成によれば、複数の給湯装置に通信可能に接続された外部サーバが、新旧の給湯装置の混在状況やそれらの作動状況に応じてローテーション制御を行って、適切にメイン給湯装置を設定することができる。
【００１８】
請求項５の発明は、請求項４の発明において、前記外部サーバが保有する前記複数の給湯装置の交換部品に関する情報に基づいて、前記旧型優先モードの前記ローテーション制御が行われることを特徴としている。
【００１９】
上記構成によれば、交換部品に関する情報に基づいて、交換部品の入手ができなくなるまで旧型優先モードのローテーション制御を行うことができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の連結式給湯システムによれば、新型と旧型の給湯装置が混在する場合に、旧型の給湯装置を優先的に使用させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施例１に係る連結式給湯システムの構成を示す図である。
【図２】給湯装置の構成を示す図である。
【図３】連結式給湯システムのメイン給湯装置の変更例を示す図である。
【図４】旧型優先モードにおけるメイン給湯装置の変更例を示す図である。
【図５】本発明の実施例２に係る連結式給湯システムの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための形態について実施例に基づいて説明する。
【実施例１】
【００２３】
最初に、連結式給湯システム１の構成について説明する。
図１に示すように、連結式給湯システム１は、複数の給湯装置として例えば４台の給湯装置ＷＨ１〜ＷＨ４を並列に接続して構成され、これら給湯装置ＷＨ１〜ＷＨ４が加熱した湯水を給湯先に供給する。給湯装置ＷＨ１〜ＷＨ４の給湯能力（最大能力）の合計に相当する最大給湯負荷まで対応可能であり、給湯装置の台数は、要求される最大給湯負荷等によって適宜設定される。
【００２４】
給湯装置ＷＨ１〜ＷＨ４に夫々通信可能に接続されているシステムコントローラ２は、給湯装置ＷＨ１〜ＷＨ４に作動及び停止の指令を送信する。このシステムコントローラ２は、各種設定等を行うための操作端末３を備え、通信装置５を介してインターネット等の通信網６に接続されている。通信網６には外部サーバ７が接続されている。
【００２５】
次に、給湯装置ＷＨ１〜ＷＨ４について説明するが、給湯装置ＷＨ１〜ＷＨ４は同じ構成なので、給湯装置ＷＨ１について説明し、給湯装置ＷＨ２〜ＷＨ４の説明を省略する。
図２に示すように、給湯装置ＷＨ１は、入水管１１から供給される上水を熱交換器１２において加熱し、加熱した湯水と上水を混合弁１３において混合して給湯の目標温度に調整した湯水を出湯管１４に供給する。熱交換器１２は、例えば燃料を燃焼部１５で燃焼させて発生させた燃焼ガスの熱を利用して上水を加熱する。入水管１１又は出湯管１４には開閉弁１６を備えている。また、給湯装置ＷＨ１は、混合弁１３や開閉弁１６の駆動や燃焼部１５における火力の制御を行う制御部１７を備えている。
【００２６】
制御部１７は、入水管１１に配設された図示外の入水温度センサや、出湯管１４に配設された図示外の出湯温度センサや流量センサ等の検知信号を受信する。この制御部１７はシステムコントローラ２に通信可能に接続され、所定の水量以上の流量を検知したらシステムコントローラ２の指令に基づいて給湯装置ＷＨ１が作動（燃焼）を開始して混合弁１３や燃焼部１５の火力を制御して給湯する。給湯が終了して所定の流量未満になるとシステムコントローラ２の停止指令に基づいて停止する。
【００２７】
システムコントローラ２は、予め給湯装置ＷＨ１〜ＷＨ４の中から１台のメイン給湯装置を設定してメイン給湯装置の開閉弁１６を解放すると共に他の給湯装置（サブ給湯装置）の開閉弁１６を閉止している。これにより、給湯開始時に最初にメイン給湯装置を作動させ、給湯負荷に応じて順番にサブ給湯装置に開閉弁１６の解放指令を送信して、給湯負荷に応じた作動台数の給湯装置で給湯させる。
【００２８】
例えば給湯開始時にメイン給湯装置に設定されている給湯装置ＷＨ１を最初に作動させ、メイン給湯装置だけでは給湯負荷に対応できない場合にサブ給湯装置ＷＨ２〜ＷＨ４を給湯負荷に対応できるように順次作動させて、給湯負荷に応じた作動台数になる。尚、作動させるサブ給湯装置の順番は、例えばメイン給湯装置に設定する順番に準じて前回のメイン給湯装置が最後に作動させるサブ給湯装置となるように設定されている。
【００２９】
また、システムコントローラ２は、所定の条件の成立によってメイン給湯装置を順番に変更するローテーション制御を行う。例えば図３に示すように、メイン給湯装置に設定されている給湯装置ＷＨ１のメイン給湯装置としての作動時間が、所定時間（例えば８時間）に達した場合には、作動が停止したタイミングで次のメイン給湯装置として給湯装置ＷＨ２を設定してメイン給湯装置の作動時間の計時をゼロにリセットする。メイン給湯装置の作動時間が所定時間に達する度に、図３のようにメイン給湯装置を順次変更していく。これにより給湯装置ＷＨ１〜ＷＨ４のメイン給湯装置としての作動時間が平準化される。このようなローテーション制御が従来から行われており、連結式給湯システム１もこのローテーション制御を通常モードのローテーション制御として行う。
【００３０】
図１の連結式給湯システム１でこのようなローテーション制御を行っても、経年劣化等によって給湯装置に故障が発生することがある。故障した給湯装置（例えば給湯装置ＷＨ１）の部品の交換等によって修理可能な場合は、修理して使用する。一方、部品の交換等では修理できない場合には、新品の給湯装置に交換する。このとき、故障した給湯装置ＷＨ１は既に旧型（旧製品）になって入手できないため、新品の給湯装置として新型（現行製品）の給湯装置ＮＷＨ１に交換する場合がある。この場合、新型の給湯装置ＮＷＨ１と旧型の給湯装置ＷＨ２〜ＷＨ４が混在する新旧混在の連結式給湯システム１になる。尚、新型の給湯装置ＮＷＨ１は旧型の給湯装置ＷＨ１と同等の構成であり、説明を省略する。
【００３１】
新旧混在の連結式給湯システム１でも、通常モードのローテーション制御により給湯装置の新旧を区別することなくメイン給湯装置としての作動時間が平準化される。ここで、交換部品が入手できるうちはできるだけ旧型の給湯装置ＷＨ２〜ＷＨ４を使用して故障には修理対応し、新品の新型の給湯装置の導入を順延したいというユーザの要望を満たすため、旧型優先モードのローテーション制御を行うように操作端末３から設定する。
【００３２】
旧型優先モードのローテーション制御が行われると、図４に示すように新旧混在の連結式給湯システム１が有する旧型の給湯装置ＷＨ２〜ＷＨ４の中からメイン給湯装置が順次設定される。即ち、システムコントローラ２が連結式給湯システム１を構成する給湯装置ＮＷＨ１，ＷＨ２〜ＷＨ４の制御部１７から夫々受信した型式番号等に基づいて新型と旧型を区別し、旧型優先モードが設定されている場合に旧型の給湯装置ＷＨ２〜ＷＨ４のみを対象にして上記のようなメイン給湯装置を設定するローテーション制御を行う。旧型の給湯装置ＷＨ２〜ＷＨ４のみがメイン給湯装置となって優先的に使用され、ユーザの要望が満たされる。尚、熱効率が高い新型の給湯装置ＮＷＨ１を優先的に使用できるように熱効率優先モードを備えていてもよい。
【００３３】
ここで、通信網６を介して連結式給湯システム１のシステムコントローラ２と通信可能な外部サーバ７は、連結式給湯システム１を構成する給湯装置ＮＷＨ１，ＷＨ２〜ＷＨ４に関する情報として、その仕様や型式番号、交換部品の型式番号等を保有している。また、交換部品に関する情報として、その入手可能期限等を保有している。
【００３４】
旧型優先モードが設定されている場合に、外部サーバ７から入手した交換部品の入手可能期限の情報に基づいて、システムコントローラ２が旧型優先モードのローテーション制御を行うように構成することもできる。即ち、旧型の給湯装置ＷＨ２〜ＷＨ４の交換部品が入手可能であれば旧型優先モードのローテーション制御を行い、入手可能期限後は旧型優先モードが設定されていても通常モードのローテーション制御を行うようにすることも可能である。
【実施例２】
【００３５】
実施例１の連結式給湯システム１を部分的に変更した例を図５に基づいて説明する。実施例１と共通する部分には同じ符号を付して説明を省略する。
連結式給湯システム１Ａは、新型の給湯装置ＮＷＨ１と旧型の給湯装置ＷＨ２〜ＷＨ４が混在しており、それらの制御部１７が夫々通信接続され、各制御部１７が連携して給湯の制御やローテーション制御を行うように構成されている。そして、各制御部１７が通信網６に接続するための通信装置５に通信接続され、通信網６に接続された外部サーバ７と通信網６を介して通信可能である。給湯装置ＮＷＨ１，ＷＨ２〜ＷＨ４は、各種設定等を行うために制御部１７に通信可能に接続された操作端末８を夫々備えている。
【００３６】
外部サーバ７は、連結式給湯システム１Ａを構成する給湯装置ＮＷＨ１，ＷＨ２〜ＷＨ４に関する情報として、その仕様や型式番号、交換部品の型式番号等を保有し、交換部品に関する情報としてその入手可能期限等を保有している。また、外部サーバ７は、連結式給湯システム１Ａの情報として、給湯装置ＮＷＨ１，ＷＨ２〜ＷＨ４の作動状況や各種設定情報を受信する。そして、受信した連結式給湯システム１Ａの情報と保有しているに基づいて、給湯装置ＮＷＨ１，ＷＨ２〜ＷＨ４の各制御部１７にローテーション制御の指令を送信する。
【００３７】
例えば、外部サーバ７は、新型と旧型の給湯装置が混在して操作端末８から旧型優先モードが設定されていること、給湯装置ＷＨ２がメイン給湯装置に設定されてメイン給湯装置の作動時間が所定時間を超え且つ作動が停止したことを受信し、交換部品が入手可能であれば旧型優先モードのローテーション制御の指令を制御部１７に送信する。制御部１７は、外部サーバ７の指令に基づいて、図４に示すように旧型の給湯装置ＷＨ２〜ＷＨ４の中でメイン給湯装置を順次設定するローテーション制御を行う。尚、外部サーバ７が給湯の制御やローテーション制御を行うように構成することも可能である。
【００３８】
旧型優先モードのローテーション制御が設定されると、新旧混在の連結式給湯システム１Ａが有する旧型の給湯装置ＷＨ２〜ＷＨ４の中からメイン給湯装置が設定される。即ち、外部サーバ７が、受信した連結式給湯システム１Ａを構成する複数の給湯装置の型式番号等に基づいて新型と旧型を区別し、旧型優先モードが設定されている場合に旧型の給湯装置ＷＨ２〜ＷＨ４のみを対象にして上記のようなメイン給湯装置を設定するローテーション制御の指令を送信する。旧型の給湯装置のみがメイン給湯装置となるので、旧型の給湯装置の作動機会が増え、ユーザの要望が満たされる。
【００３９】
本発明の作用、効果について説明する。
連結式給湯システム１（１Ａ）は複数の給湯装置の中からメイン給湯装置を順番に設定するローテーション制御を行って複数の給湯装置の作動状況を平準化する。この連結式給湯システム１（１Ａ）が新旧の給湯装置が混在して構成されている場合に、旧型の給湯装置を優先的にメイン給湯装置に設定する旧型優先モードを有している。従ってユーザの要望に応じて旧型優先モードのローテーション制御を行うことができる。
【００４０】
また、連結式給湯システム１の複数の給湯装置の作動状況を制御するシステムコントローラ２が、新旧の給湯装置の混在状況やそれらの作動状況、各種設定に応じてローテーション制御を行う。従って、適切にメイン給湯装置を設定することができる。その上、外部サーバ７が保有する交換部品に関する情報から交換部品の入手ができなくなる時期がわかるので、交換部品の入手ができなくなるまで旧型優先モードのローテーション制御を行って、できる限り旧型の給湯装置の使用を優先することができる。
【００４１】
一方、連結式給湯システム１Ａを構成する複数の給湯装置と通信可能に接続された外部サーバ７が、新旧の給湯装置の混在状況やそれらの作動状況、各種設定の情報に基づいてローテーション制御の指令を送信する場合でも、適切にメイン給湯装置を設定することができる。また、外部サーバ７が保有する交換部品に関する情報から交換部品の入手ができなくなる時期がわかるので、交換部品の入手ができなくなるまで旧型優先モードでできる限り旧型の給湯装置の使用することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１，１Ａ  ：連結式給湯システム
２        ：システムコントローラ
３        ：操作端末
５        ：通信装置
６        ：通信網
７        ：外部サーバ
８        ：操作端末
１７      ：制御部
ＷＨ１〜ＷＨ４    ：給湯装置
ＮＷＨ１  ：給湯装置
【図１】
2020016409.tif 000003
【図２】
2020016409.tif 000004
【図３】
2020016409.tif 000005
【図４】
2020016409.tif 000006
【図５】
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