(57)【要約】【課題】省電力化しつつ上位装置からの要求に応答する。【解決手段】印刷システム１は、省電力状態へ移行する際、周囲の無線通信機器を検索する周辺無線機器検索情報を示す電波を第１画像形成装置から放射して周辺無線機器検索応答情報を受信することにより選択周辺無線機器として選択し、周辺無線機器検索情報を第１画像形成装置から受信すると、第２画像形成装置を示す周辺無線機器検索応答情報を第２画像形成装置から第１画像形成装置へ送信し、第１画像形成装置と第２画像形成装置との無線接続状態を確立し、第１画像形成装置から選択周辺無線機器である第２画像形成装置へ第１画像形成装置の設定情報を送信し、第１画像形成装置を通常状態から省電力状態へ切り替え、第２画像形成装置において、電波を放射することにより、省電力状態である第１画像形成装置に対する要求への応答を第１画像形成装置に代理してアクセスポイントへ送信する。【選択図】図４
2020082623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上位装置と通信するアクセスポイントと、
前記アクセスポイントと無線により通信可能であり前記アクセスポイントを通して前記上位装置と通信する第１画像形成装置と、
前記アクセスポイント及び前記第１画像形成装置と無線により通信可能であり前記アクセスポイントを通して前記上位装置と通信する第２画像形成装置と
を有し、
前記第１画像形成装置は、
前記第１画像形成装置の通常状態と省電力状態とを切り替える動作モード制御部と、
前記省電力状態へ移行する際、周囲の無線通信機器を検索する周辺無線機器検索情報を示す電波を放射して周辺無線機器検索応答情報を受信することにより、前記第１画像形成装置が前記省電力状態の際に前記第１画像形成装置に対する前記アクセスポイントからの要求に対し代理で応答してもらう周辺無線機器を検索し、選択周辺無線機器として選択する周辺無線機器選択部と、
前記選択周辺無線機器との無線接続状態を確立する選択周辺無線機器接続部と、
前記選択周辺無線機器へ前記第１画像形成装置の設定情報を送信する設定情報送信部と
を具え、
前記第２画像形成装置は、
前記周辺無線機器検索情報を前記第１画像形成装置から受信すると、前記第２画像形成装置を示す周辺無線機器検索応答情報を前記第１画像形成装置へ送信する周辺無線機器検索応答部と、
前記第１画像形成装置の前記設定情報を前記第１画像形成装置から受信する設定情報受信部と、
電波を放射することにより、前記省電力状態である前記第１画像形成装置に対する要求への応答を前記第１画像形成装置に代理して前記アクセスポイントへ送信する代理応答部と
を具える
画像形成システム。
【請求項２】
前記第１画像形成装置は、
前記省電力状態において前記第１画像形成装置に対する前記第１画像形成装置における印刷以外の要求を前記アクセスポイントから受信しても、前記アクセスポイントへ応答を行わない
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第１画像形成装置は、
前記省電力状態において前記第１画像形成装置に対する前記第１画像形成装置における印刷の要求を前記アクセスポイントから受信すると、
前記選択周辺無線機器接続部により、前記選択周辺無線機器との無線接続状態を解除し、
印刷部により、印刷を実行する
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１画像形成装置は、
前記通常状態において前記第１画像形成装置に対する前記第１画像形成装置における印刷以外の要求を前記アクセスポイントから受信すると、
応答部により、前記第１画像形成装置に対する要求への応答を前記アクセスポイントへ送信する
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記印刷以外の要求とは、前記第１画像形成装置のステータスの応答の要求である
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第２画像形成装置の前記代理応答部は、
前記省電力状態である前記第１画像形成装置に対する、前記アクセスポイントに対し情報を返答すべき要求への応答を前記第１画像形成装置に代理して前記アクセスポイントへ送信し、前記アクセスポイントに対し情報を返答する必要がない要求への応答は前記第１画像形成装置に代理して前記アクセスポイントへ送信しない
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記第１画像形成装置は、
前記省電力状態において前記第１画像形成装置に対する前記第１画像形成装置における印刷以外の要求を前記アクセスポイントから受信すると、
応答部により、前記印刷以外の要求に対する応答を前記第２画像形成装置へ送信し、
前記第２画像形成装置は、
前記省電力状態において前記第１画像形成装置に対する前記第１画像形成装置における前記印刷以外の要求を前記アクセスポイントから受信すると、前記代理応答部により、前記印刷以外の要求に対する応答を前記第１画像形成装置から受信して前記アクセスポイントへ送信する
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記第２画像形成装置の前記周辺無線機器検索応答部は、
前記第２画像形成装置が前記アクセスポイントへデータを送信する際に放射している電波の強度であるアクセスポイント送信電波強度を含む前記周辺無線機器検索応答情報を前記第１画像形成装置へ送信し、
前記第１画像形成装置の前記周辺無線機器選択部は、複数の前記周辺無線機器を発見した場合、前記周辺無線機器検索応答情報に含まれる前記アクセスポイント送信電波強度が小さい前記周辺無線機器を優先的に前記選択周辺無線機器として設定する
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記第１画像形成装置の前記周辺無線機器選択部は、
前記アクセスポイント送信電波強度が最も小さい前記周辺無線機器を前記選択周辺無線機器として設定する
請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記第１画像形成装置の前記周辺無線機器選択部は、
放射する電波の強度を段階的に変化させつつ前記周辺無線機器検索情報を示す電波を周囲に放射する
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
上位装置と通信するアクセスポイントと、他の画像形成装置と無線により通信可能であり前記アクセスポイントを通して前記上位装置と通信する画像形成装置であって、
通常状態と省電力状態とを切り替える動作モード制御部と、
前記省電力状態へ移行する際、周囲の無線通信機器を検索する周辺無線機器検索情報を示す電波を放射して周辺無線機器検索応答情報を受信することにより、自機が前記省電力状態の際に自機に対する前記アクセスポイントからの要求に対し代理で応答してもらう周辺無線機器を検索し、選択周辺無線機器として選択する周辺無線機器選択部と、
前記選択周辺無線機器との無線接続状態を確立する選択周辺無線機器接続部と、
前記選択周辺無線機器へ自機の設定情報を送信する設定情報送信部と
を有し、
前記省電力状態において、前記選択周辺無線機器に代理応答させる自機に対するステータス要求を受け捨てて前記アクセスポイントへ応答を行わず、自機に対する印刷要求は受け入れて前記アクセスポイントへ応答を行う
画像形成装置。
【請求項１２】
上位装置と通信するアクセスポイントと、他の画像形成装置と無線により通信可能であり前記アクセスポイントを通して前記上位装置と通信する画像形成装置であって、
前記他の画像形成装置が省電力状態へ移行する際に送信した、周囲の無線通信機器を検索する周辺無線機器検索情報を受信すると、自機を示す周辺無線機器検索応答情報を前記他の画像形成装置へ送信する周辺無線機器検索応答部と、
前記他の画像形成装置の設定情報を前記他の画像形成装置から受信する設定情報受信部と、
電波を放射することにより、前記省電力状態である前記他の画像形成装置に対する要求への応答を前記他の画像形成装置に代理して前記アクセスポイントへ送信する代理応答部と
を有する画像形成装置。
【請求項１３】
上位装置と通信するアクセスポイントと、
前記アクセスポイントと無線により通信可能であり前記アクセスポイントを通して前記上位装置と通信する第１画像形成装置と、
前記アクセスポイント及び前記第１画像形成装置と無線により通信可能であり前記アクセスポイントを通して前記上位装置と通信する第２画像形成装置と
を用いた画像形成方法であって、
省電力状態へ移行する際、周囲の無線通信機器を検索する周辺無線機器検索情報を示す電波を前記第１画像形成装置から放射して周辺無線機器検索応答情報を受信することにより、前記第１画像形成装置が前記省電力状態の際に前記第１画像形成装置に対する前記アクセスポイントからの要求に対し代理で応答する周辺無線機器を検索し、選択周辺無線機器として選択する周辺無線機器選択ステップと、
前記周辺無線機器検索情報を前記第１画像形成装置から受信すると、前記第２画像形成装置を示す周辺無線機器検索応答情報を前記第２画像形成装置から前記第１画像形成装置へ送信する周辺無線機器検索応答ステップと、
前記第１画像形成装置と前記選択周辺無線機器である前記第２画像形成装置との無線接続状態を確立する選択周辺無線機器接続ステップと、
前記第１画像形成装置から前記選択周辺無線機器である前記第２画像形成装置へ前記第１画像形成装置の設定情報を送信する設定情報送信ステップと、
前記第１画像形成装置を通常状態から前記省電力状態へ切り替える動作モード制御ステップと、
前記第２画像形成装置において、電波を放射することにより、前記省電力状態である前記第１画像形成装置に対する要求への応答を前記第１画像形成装置に代理して前記アクセスポイントへ送信する代理応答ステップと
を有する画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成システム、画像形成装置及び画像形成方法に関し、親機に無線ネットワーク接続された複数の画像形成装置からなる画像形成システムに適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、所定の有線ＬＡＮ（Local Area Network）に複数台の画像形成装置が接続されており、モバイル通信機器等の上位装置が無線を用いて画像形成装置と直接データを送受信する画像形成システムがある。そのような画像形成システムにおいて、上位装置から１台の画像形成装置へ要求を送信した際に通信エラー等が発生している場合、該画像形成装置と同一の有線ＬＡＮに接続されている他の画像形成装置が代理で上位装置へ応答するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また近年、有線ＬＡＮ通信の機能を有さず、無線ＬＡＮ通信の機能のみを有する画像形成装置が電波を放射することによりアクセスポイントである親機と通信し、該親機を介して上位装置と通信を行う画像形成システムがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１２３７９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そのような画像形成システムにおいては、通信エラーが発生しないように、画像形成装置が放射する電波の強度を強くする場合がある。しかしながら放射する電波強度を強くすると、画像形成装置の消費電力が増加してしまう。近年は画像形成装置の省電力化が求められており、特に、通常状態から省電力状態に移行した際は、上位装置からの要求には応答しながらも、可能な限り消費電力を抑えることが望まれている。
【０００６】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、省電力化しつつ上位装置からの要求に応答し得る画像形成システム、画像形成装置及び画像形成システムを提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成システムにおいては、上位装置と通信するアクセスポイントと、アクセスポイントと無線により通信可能でありアクセスポイントを通して上位装置と通信する第１画像形成装置と、アクセスポイント及び第１画像形成装置と無線により通信可能でありアクセスポイントを通して上位装置と通信する第２画像形成装置とを設け、第１画像形成装置は、第１画像形成装置の通常状態と省電力状態とを切り替える動作モード制御部と、省電力状態へ移行する際、周囲の無線通信機器を検索する周辺無線機器検索情報を示す電波を放射して周辺無線機器検索応答情報を受信することにより、第１画像形成装置が省電力状態の際に第１画像形成装置に対するアクセスポイントからの要求に対し代理で応答してもらう周辺無線機器を検索し、選択周辺無線機器として選択する周辺無線機器選択部と、選択周辺無線機器との無線接続状態を確立する選択周辺無線機器接続部と、選択周辺無線機器へ第１画像形成装置の設定情報を送信する設定情報送信部とを有し、第２画像形成装置は、周辺無線機器検索情報を第１画像形成装置から受信すると、第２画像形成装置を示す周辺無線機器検索応答情報を第１画像形成装置へ送信する周辺無線機器検索応答部と、第１画像形成装置の設定情報を第１画像形成装置から受信する設定情報受信部と、電波を放射することにより、省電力状態である第１画像形成装置に対する要求への応答を第１画像形成装置に代理してアクセスポイントへ送信する代理応答部と有するようにした。
【０００８】
また本発明の画像形成装置においては、上位装置と通信するアクセスポイントと、第２画像形成装置と無線により通信可能でありアクセスポイントを通して上位装置と通信する画像形成装置であって、通常状態と省電力状態とを切り替える動作モード制御部と、省電力状態へ移行する際、周囲の無線通信機器を検索する周辺無線機器検索情報を示す電波を放射して周辺無線機器検索応答情報を受信することにより、自機が省電力状態の際に自機に対するアクセスポイントからの要求に対し代理で応答してもらう周辺無線機器を検索し、選択周辺無線機器として選択する周辺無線機器選択部と、選択周辺無線機器との無線接続状態を確立する選択周辺無線機器接続部と、選択周辺無線機器へ自機の設定情報を送信する設定情報送信部とを設け、省電力状態において、選択周辺無線機器に代理応答させる自機に対するステータス要求を受け捨ててアクセスポイントへ応答を行わず、自機に対する印刷要求は受け入れてアクセスポイントへ応答を行うようにした。
【０００９】
さらに本発明の画像形成装置においては、上位装置と通信するアクセスポイントと、第１画像形成装置と無線により通信可能でありアクセスポイントを通して上位装置と通信する画像形成装置であって、第１画像形成装置が省電力状態へ移行する際に送信した、周囲の無線通信機器を検索する周辺無線機器検索情報を受信すると、自機を示す周辺無線機器検索応答情報を第１画像形成装置へ送信する周辺無線機器検索応答部と、第１画像形成装置の設定情報を第１画像形成装置から受信する設定情報受信部と、電波を放射することにより、省電力状態である第１画像形成装置に対する要求への応答を第１画像形成装置に代理してアクセスポイントへ送信する代理応答部とを設けるようにした。
【００１０】
さらに本発明の画像形成方法においては、上位装置と通信するアクセスポイントと、アクセスポイントと無線により通信可能でありアクセスポイントを通して上位装置と通信する第１画像形成装置と、アクセスポイント及び第１画像形成装置と無線により通信可能でありアクセスポイントを通して上位装置と通信する第２画像形成装置とを用いた画像形成方法であって、省電力状態へ移行する際、周囲の無線通信機器を検索する周辺無線機器検索情報を示す電波を第１画像形成装置から放射して周辺無線機器検索応答情報を受信することにより、第１画像形成装置が省電力状態の際に第１画像形成装置に対するアクセスポイントからの要求に対し代理で応答する周辺無線機器を検索し、選択周辺無線機器として選択する周辺無線機器選択ステップと、周辺無線機器検索情報を第１画像形成装置から受信すると、第２画像形成装置を示す周辺無線機器検索応答情報を第２画像形成装置から第１画像形成装置へ送信する周辺無線機器検索応答ステップと、第１画像形成装置と選択周辺無線機器である第２画像形成装置との無線接続状態を確立する選択周辺無線機器接続ステップと、第１画像形成装置から選択周辺無線機器である第２画像形成装置へ第１画像形成装置の設定情報を送信する設定情報送信ステップと、第１画像形成装置を通常状態から省電力状態へ切り替える動作モード制御ステップと、第２画像形成装置において、電波を放射することにより、省電力状態である第１画像形成装置に対する要求への応答を第１画像形成装置に代理してアクセスポイントへ送信する代理応答ステップとを設けるようにした。
【００１１】
これにより本発明は、第１画像形成装置が省電力状態においてアクセスポイントから送信された第１画像形成装置宛の要求に対し、第１画像形成装置は応答することなく、第２画像形成装置が第１画像形成装置の代理で応答することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、第１画像形成装置が省電力状態においてアクセスポイントから送信された第１画像形成装置宛の要求に対し、第１画像形成装置は応答することなく、第２画像形成装置が第１画像形成装置の代理で応答することができ、かくして本発明は、省電力化しつつ上位装置からの要求に応答し得る画像形成システム、画像形成装置及び画像形成方法を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１プリンタが待機モードにおける印刷システムの全体構成を示す図である。
【図２】プリンタの構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態による印刷システムの機能構成を示すブロック図である。
【図４】第１の実施の形態による第１プリンタ印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図５】第１プリンタによるスリープ処理手順を示すフローチャートである。
【図６】第１プリンタが最弱送信電波強度で電波を放射している状態における印刷システムの全体構成を示す図である。
【図７】第１プリンタがスリープモードにおける印刷システムの全体構成を示す図である。
【図８】検索済周辺子機が複数台検出された状態における印刷システムの全体構成を示す図である。
【図９】子機情報取得パケットを示す図である。
【図１０】代理応答情報供給パケットを示す図である。
【図１１】第１の実施の形態による第２プリンタ印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】第１の実施の形態による印刷システム印刷処理手順を示すシーケンスチャートである。
【図１３】中継器、第１プリンタ及び第２プリンタの状態の変化を示す図である。
【図１４】第２の実施の形態による印刷システムの機能構成を示すブロック図である。
【図１５】第２の実施の形態による第１プリンタ印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図１６】第２の実施の形態による第２プリンタ印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】第２の実施の形態による印刷システム印刷処理手順を示すシーケンスチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１５】
［１．第１の実施の形態］
［１−１．印刷システムの全体構成］
図１に示すように印刷システム１は、ＰＣ（Personal Computer）２（ＰＣ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃ）と、携帯端末４と、中継器６と、プリンタ８（第１プリンタ８Ａ、第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ及び第４プリンタ８Ｄ）とにより構成されており、ＰＣ２（ＰＣ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃ）と携帯端末４とがインターネットＮＴを介し有線又は無線により親機（無線ＬＡＮアクセスポイント）となる中継器６と接続されている。
【００１６】
ＰＣ２（ＰＣ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃ）は、パーソナルコンピュータであり、何れも同様に構成されている。以下ではＰＣ２Ａ、２Ｂ及び２ＣをまとめてＰＣ２とも呼ぶ。ＰＣ２は、インターネットＮＴを介して中継器６と無線通信を行うことにより、印刷要求パケットやステータス要求パケット等からなる要求パケットをプリンタ８のうち何れかのプリンタ８へ中継器６を介して送信する。印刷要求パケットは、ＰＣ２又は携帯端末４が印刷を希望する際に、プリンタ８に対し印刷を要求するパケットである。ステータス要求パケットは、ＰＣ２又は携帯端末４がプリンタ８の現在の印刷設定に関する状態等を示すステータスの取得を希望する際に、プリンタ８に対しステータスへの返答を要求するパケットである。
【００１７】
携帯端末４は、所謂スマートフォンやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の使用者による持ち運びが容易な可搬型のモバイル端末により構成されている。携帯端末４は、インターネットＮＴを介して中継器６と無線通信を行うことにより、印刷要求パケットやステータス要求パケット等からなる要求パケットをプリンタ８のうち何れかのプリンタ８へ中継器６を介して送信する。
【００１８】
中継器６は、例えば無線ＬＡＮルータであり、有線又は無線によりインターネットＮＴと接続されており、インターネットＮＴを介して上位装置であるＰＣ２及び携帯端末４とデータの送受信を行う。また中継器６は、無線ＬＡＮによりプリンタ８と接続されており、プリンタ８とデータの送受信を行う。このように中継器６は、プリンタ８とＰＣ２又は携帯端末４とがデータを送受信する際のアクセスポイントとして機能する。
【００１９】
プリンタ８（第１プリンタ８Ａ、第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ及び第４プリンタ８Ｄ）は、例えばカラープリンタ又は複合機であり、何れも同様に構成されている。プリンタ８は、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）等の無線ＬＡＮにより中継器６と接続されており、中継器６から放射された電波を受信すると共に、所定の電波強度で電波を中継器６へ放射することにより、中継器６とデータの送受信を行う。これによりプリンタ８は、中継器６及びインターネットＮＴを介してＰＣ２及び携帯端末４とデータの送受信を行う。図１においては、スリープモードではなく待機モードの第１プリンタ８Ａが無線ＬＡＮ通信を行うことが可能な物理的な範囲である待機時通信可能範囲ＣＲｎが示されている。以下では第１プリンタ８Ａ、第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ及び第４プリンタ８Ｄをまとめてプリンタ８とも呼ぶ。
【００２０】
［１−２．プリンタの構成］
プリンタ８（第１プリンタ８Ａ、第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ及び第４プリンタ８Ｄ）は、何れも同様に構成されているため、図２においては、第１プリンタ８Ａ及び第２プリンタ８Ｂのみを示し、主に第１プリンタ８Ａについて説明する。図２においては、第１プリンタ８Ａに関する構成の符号の末尾を”Ａ”で、第２プリンタ８Ｂに関する構成の符号の末尾を”Ｂ”で示している。第１プリンタ８Ａは、中央制御部１０Ａが無線ＬＡＮ部１４Ａ、メモリ部１２Ａ及び印刷部１５Ａを統轄制御する。中央制御部１０Ａは、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなるメモリ部１２Ａから所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して印刷処理等の種々の処理を行う。同様に第２プリンタ８Ｂは、中央制御部１０Ｂが無線ＬＡＮ部１４Ｂ、メモリ部１２Ｂ及び印刷部１５Ｂを統轄制御する。
【００２１】
中央制御部１０Ａは、メイン制御部２１、スリープ時制御部２２及び判定部２３により構成されている。メイン制御部２１は、第１プリンタ８Ａの現在の動作モードが待機モードである場合における第１プリンタ８Ａの制御を行う。スリープ時制御部２２は、第１プリンタ８Ａの現在の動作モードがスリープモードである場合における第１プリンタ８Ａの制御を行う。判定部２３は、種々の判定を行う。
【００２２】
中央制御部１０Ａは、第１プリンタ８Ａにおける親機子機動作モードを、親機モードと子機モードとに適宜切り替える。親機モードとは、通信を行う周囲の無線通信機器の親機として動作するモードである。子機モードとは、通信を行う周囲の無線通信機器の子機として動作するモードである。第１プリンタ８Ａが後述する待機モードにおいて中継器６とデータの送受信を行う際は、中継器６が親機モードとなり、第１プリンタ８Ａが子機モードとなる。
【００２３】
また中央制御部１０Ａは、第１プリンタ８Ａにおける動作モードを、待機モードとスリープモードとに適宜切り替える。待機モードとは、通常通り第１プリンタ８Ａ内の各所に電力を供給すると共に、外部と通信を行うために第１プリンタ８Ａから放射する電波の出力、すなわち強度である送信電波強度を通常通りの送信電波強度とする状態である。第１プリンタ８Ａは、待機モードにおいて、第１プリンタ８Ａに印刷を要求する自機宛の印刷要求パケットを外部の無線通信機器から受信した場合、自身で印刷を実行する。また第１プリンタ８Ａは、待機モードにおいて、第１プリンタ８Ａのステータスをステータス応答として返答するよう要求する自機宛のステータス要求パケットを外部の無線通信機器から受信した場合、自身でステータス応答を該無線通信機器へ返答する。
【００２４】
一方スリープモードとは、省電力モードであり、第１プリンタ８Ａ内の各所に供給する電力を待機モードよりも低減させると共に、第１プリンタ８Ａの送信電波強度を待機モードよりも低減させる状態である。第１プリンタ８Ａは、スリープモードにおいては可能な限り送信電波強度を弱めることにより、低消費電力化を図っている。このため第１プリンタ８Ａは、スリープモードにおいては、電波を放出しても中継器６からのパケットは受信できるものの、送信電波強度を待機モードよりも弱めているため、中継器６までは電波が届かない状態となる。また第１プリンタ８Ａは、スリープモードにおいては、中継器６から自機宛に来た要求パケットのうちステータス要求パケットに対しては、第１プリンタ８Ａの周囲に存在する他の無線通信機器のうち中継器６の子機となっている無線通信機器に代理で応答をしてもらう。
【００２５】
第１プリンタ８Ａのメモリ部１２Ａは、自己ステータス保持部２５及び他機ステータス保持部２６により構成されている。メモリ部１２Ａの自己ステータス保持部２５は、自機である第１プリンタ８Ａの現在のステータス情報値を記憶する。メモリ部１２Ａの他機ステータス保持部２６は、第１プリンタ８Ａ以外の他機のプリンタ８である第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ又は第４プリンタ８Ｄから受信したステータス情報値を記憶する。同様に第２プリンタ８Ｂのメモリ部１２Ｂは、自己ステータス保持部２５及び他機ステータス保持部２６により構成されている。メモリ部１２Ｂの自己ステータス保持部２５は、自機である第２プリンタ８Ｂの現在のステータス情報値を記憶する。メモリ部１２Ｂの他機ステータス保持部２６は、第２プリンタ８Ｂ以外の他機のプリンタ８である第１プリンタ８Ａ、第３プリンタ８Ｃ又は第４プリンタ８Ｄから受信したステータス情報値を記憶する。
【００２６】
無線ＬＡＮ部１４Ａは、ＬＡＮ制御部２８、送受信部２９、電力制御部３０及びパケット判別部３１により構成されている。ＬＡＮ制御部２８は、中央制御部１０Ａの制御に基づき、無線ＬＡＮ部１４Ａ全体の制御を行う。送受信部２９は、中央制御部１０Ａの制御に基づき、無線ＬＡＮにより第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ、第４プリンタ８Ｄ又は中継器６とデータの送受信を行う。電力制御部３０は、中央制御部１０Ａの制御に基づき、第１プリンタ８Ａからの送信電波強度を設定する。パケット判別部３１は、外部から受信したパケットの判別を行い、例えば、受信した要求パケットが印刷要求パケット又はステータス要求パケットであるかの判別を行うと共に、パケットの内容を解析し、中央制御部１０Ａへ送出する。印刷部１５Ａは、上位装置から受信した印刷データを所定の用紙に印刷する。
【００２７】
［１−３．印刷システムの機能構成］
ここで、印刷システム１における後述する印刷処理に関係する基本的な機能の機能ブロックを図により表すと、図３のようになる。第１プリンタ８Ａの中央制御部１０Ａ（図２）は所定の印刷プログラムを実行することにより、動作モード制御部４０、周辺無線機器選択部４１、選択周辺無線機器接続部４２及び設定情報送信部４３の各機能ブロックを実現する。また第２プリンタ８Ｂの中央制御部１０Ｂ（図２）は所定の印刷プログラムを実行することにより、周辺無線機器検索応答部５０、設定情報受信部５１及び代理応答部５２の各機能ブロックを実現する。
【００２８】
動作モード制御部４０は、第１プリンタ８Ａの中央制御部１０Ａ（図２）と対応しており、第１プリンタ８Ａの待機モードとスリープモードとを切り替える。周辺無線機器選択部４１は、第１プリンタ８Ａの中央制御部１０Ａ（図２）と対応しており、スリープモードへ移行する際、周囲の無線通信機器としてのプリンタ８を検索する周辺無線機器検索情報を示す電波を放射して周辺無線機器検索応答情報を受信することにより、第１プリンタ８Ａがスリープモードの際に第１プリンタ８Ａに対する中継器６からの要求に対し代理で応答してもらう周辺無線機器を検索し、選択周辺無線機器として選択する。選択周辺無線機器接続部４２は、第１プリンタ８Ａの中央制御部１０Ａ（図２）と対応しており、選択周辺無線機器との無線接続状態を確立する。設定情報送信部４３は、第１プリンタ８Ａの中央制御部１０Ａ（図２）と対応しており、選択周辺無線機器へ第１プリンタ８Ａの設定情報を送信する。
【００２９】
周辺無線機器検索応答部５０は、第２プリンタ８Ｂの中央制御部１０Ｂ（図２）と対応しており、周辺無線機器検索情報を第１プリンタ８Ａから受信すると、第２プリンタ８Ｂを示す周辺無線機器検索応答情報を第１プリンタ８Ａへ送信する。設定情報受信部５１は、第２プリンタ８Ｂの中央制御部１０Ｂ（図２）と対応しており、第１プリンタ８Ａの設定情報を第１プリンタ８Ａから受信する。代理応答部５２は、第２プリンタ８Ｂの中央制御部１０Ｂ（図２）と対応しており、電波を放射することにより、スリープモードである第１プリンタ８Ａに対する要求への応答を第１プリンタ８Ａに代理して中継器６へ送信する。
【００３０】
［１−４．第１プリンタ印刷処理手順］
次に第１プリンタ８Ａによる印刷処理手順である第１プリンタ印刷処理手順ＲＴ１について、図４及び図５のフローチャートを用いて説明する。
【００３１】
［１−４−１．第１プリンタが通常モードにおける印刷処理手順］
電源が投入され第１プリンタ８Ａが起動すると、ステップＳＰ１において中央制御部１０Ａは、中継器６との通信を確立し、ステップＳＰ２へ移る。
【００３２】
待機モードの際、第１プリンタ８Ａの送信電波強度は待機時送信電波強度であり、通信可能な範囲は図１に示した待機時通信可能範囲ＣＲｎとなっている。中継器６は、待機時通信可能範囲ＣＲｎの範囲内に位置している。このため第１プリンタ８Ａは、中継器６からデータを受信可能であると共に、中継器６へデータを送信可能な状態となっている。なお図１においては図示しないものの、第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ及び第４プリンタ８Ｄも待機時送信電波強度の送信電波強度で中継器６へ電波を放射していることにより、中継器６と通信を行っている。第１プリンタ８Ａは、電源投入時においては中継器６と１対１で通信するため、親機子機動作モードを子機モードとすることにより、中継器６の子機として動作する。ステップＳＰ２において中央制御部１０Ａは、待機モードへ移行し、上位装置であるＰＣ２及び携帯端末４からの中継器６を経由した指示である要求パケットの受信を待機し、ステップＳＰ３へ移る。
【００３３】
ステップＳＰ３において中央制御部１０Ａは、第１プリンタ８Ａに印刷を要求する自機宛の印刷要求パケットを中継器６から受信したか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、自機宛の印刷要求パケットを中継器６から受信したことを表し、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ１０へ移る。ステップＳＰ１０において中央制御部１０Ａは、現在スリープモード中であるか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、現在はスリープモード中ではなく待機モード中であるため、第１プリンタ８Ａ自身で通常通り印刷を行うことを表し、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ１１をスキップしてステップＳＰ１２へ移り、印刷データを所定の用紙に印刷し、ステップＳＰ３へ戻り、中継器６からの要求パケットを受信するまで再び待機する。
【００３４】
一方ステップＳＰ３において否定結果が得られると、このことは、印刷要求パケットを受信していないことを表し、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ４へ移る。ステップＳＰ４において中央制御部１０Ａは、自機宛のステータス要求パケットを中継器６から受信したか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、自機宛のステータス要求パケットを中継器６から受信したことを表し、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ７へ移る。ステップＳＰ７において中央制御部１０Ａは、現在スリープモード中であるか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、現在はスリープモード中ではなく待機モード中であるため、第１プリンタ８Ａ自身で通常通りステータス応答を返答することを表し、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ９へ移る。ステップＳＰ９において中央制御部１０Ａは、第１プリンタ８Ａの自己ステータス保持部２５に記憶されている第１プリンタ８Ａのステータス情報値をステータス応答として中継器６へ送信し、ステップＳＰ３へ戻り、中継器６からの要求パケットを受信するまで再び待機する。
【００３５】
一方ステップＳＰ４において否定結果が得られると、このことは、ステータス要求パケットを受信していないことを表し、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ５へ移る。ステップＳＰ５において中央制御部１０Ａは、第１プリンタ８Ａの電源が落とされたか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、中継器６からのパケットの受信を待機している間に第１プリンタ８Ａの電源が落とされたことを表し、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ２４へ移り、第１プリンタ印刷処理手順ＲＴ１を終了する。一方ステップＳＰ５において否定結果が得られると、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ６へ移る。
【００３６】
ステップＳＰ６において中央制御部１０Ａは、待機モードへ移行してから所定の待機時間が経過したか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、待機モードへ移行してから所定の待機時間はまだ経過していないため、印刷要求パケット又はステータス要求パケットである要求パケットを中継器６から受信したか否かを待機モードのまま引き続き監視することを表し、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ３へ戻り、中継器６からの要求パケットを受信するまで再び待機する。
【００３７】
一方ステップＳＰ５において否定結果が得られると、このことは、待機モードへ移行してから所定の待機時間が経過したため、省電力化させるためにスリープモードへ移行することを表し、このとき中央制御部１０Ａは図５に示すスリープ処理手順ＳＲＴ１のステップＳＰ２１へ移る。
【００３８】
［１−４−２．第１プリンタによるスリープ処理手順］
次に、第１プリンタ８Ａによるスリープ処理の具体的な処理手順について、図５のフローチャートを用いて説明する。中央制御部１０Ａは、スリープ処理手順ＳＲＴ１を開始すると、ステップＳＰ２１へ移り、親機子機動作モードを現在の子機モードから親機モードへ切り替えることにより、第１プリンタ８Ａを周囲の他のプリンタ８の親機として動作させステップＳＰ２２へ移る。
【００３９】
ステップＳＰ２２において中央制御部１０Ａは、現在設定されている送信電波強度を、待機時送信電波強度から設定上最も弱い送信電波強度である最弱送信電波強度まで電力制御部３０により低下させ、すなわち送信電波強度を弱くし、ステップＳＰ２３へ移る。このとき送信電波強度が待機モードの場合よりも低下したため、第１プリンタ８Ａが通信可能な範囲は、図６に示すように待機時通信可能範囲ＣＲｎ（図１）よりも狭い最弱通信可能範囲ＣＲｗとなる。最弱通信可能範囲ＣＲｗの範囲内には、第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ、第４プリンタ８Ｄ及び中継器６の何れも位置していない。
【００４０】
ステップＳＰ２３において中央制御部１０Ａは、周辺子機検索パケットを周囲に送信することにより、第１プリンタ８Ａ近辺に存在する周辺無線機器としての他のプリンタ８を検索し、ステップＳＰ２４へ移る。第１プリンタ８Ａの周囲に位置するプリンタ８は、周辺子機検索パケットを第１プリンタ８Ａから受信すると、該周辺子機検索パケットに対する応答として、図９に示す、第１プリンタ８Ａの子機となるプリンタ８の情報を示す子機情報取得パケットＰｋ１を第１プリンタ８Ａへ送信する。このとき中央制御部１０Ａは、送信した周辺子機検索パケットに対し応答として子機情報取得パケットＰｋ１を送信してきたプリンタ８を、検索できた、すなわち発見した周辺子機である検索済周辺子機として認識する。
【００４１】
子機情報取得パケットＰｋ１は、ヘッダ部分Ｈｄ１及びデータ部分Ｄｔ１により構成されている。データ部分Ｄｔ１は、ＩＰアドレスＩｐ１、ＭＡＣアドレスＭａｃ１、ステータス情報値Ｓｔｉ１及び送信電波強度Ｗにより構成されている。ＩＰアドレスＩｐ１は、子機情報取得パケットＰｋ１を返答したプリンタ８のＩＰ（Internet Protocol）アドレスを示している。ＭＡＣアドレスＭａｃ１は、子機情報取得パケットＰｋ１を返答したプリンタ８のＭＡＣ（Media Access Control）アドレスを示している。ステータス情報値Ｓｔｉ１は、子機情報取得パケットＰｋ１を返答したプリンタ８の現在のステータスの値を示している。送信電波強度Ｗは、子機情報取得パケットＰｋ１を返答したプリンタ８が中継器６に向けて送信している現在の送信電波強度を示している。
【００４２】
ステップＳＰ２４において中央制御部１０Ａは、周辺子機を少なくとも１台発見したか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、現在の送信電波強度では周辺子機を１台も発見できなかったものの、送信電波強度を上昇させる、すなわち送信電波強度を強くすれば周辺子機を発見できる可能性はあることを表し、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ２５へ移る。
【００４３】
ステップＳＰ２５において中央制御部１０Ａは、現在設定されている送信電波強度を、電力制御部３０により上昇させ、すなわち送信電波強度を強くし、ステップＳＰ２３へ戻り、上述した処理を繰り返し、周辺子機を再度検索する。このように中央制御部１０Ａは、送信電波強度を待機時送信電波強度から最弱送信電波強度まで低下させてから順次上昇させつつ、周辺子機の検索を行う。因みに、仮に送信電波強度を最弱送信電波強度から順次上昇させても周辺子機が発見できずに、待機時送信電波強度まで達した場合、第１プリンタ８Ａは、親機モードから子機モードへ戻り、中継器６の子機として、中継器６と通信を行う。
【００４４】
一方ステップＳＰ２４において肯定結果が得られると、このことは、現在の送信電波強度で周辺子機を少なくとも１台発見できたことを表し、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ２６へ移る。以下では、第１プリンタ８Ａが発見した周辺子機を検索済周辺子機とも呼ぶ。ステップＳＰ２６において中央制御部１０Ａは、検索済周辺子機を複数台、すなわち２台以上発見したか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、検索済周辺子機を１台のみ発見したことを表し、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ２７へ移る。このとき、例えば図７に示すように、所定の送信電波強度ＣＲで電波を放射する第１プリンタ８Ａの通信可能範囲に第２プリンタ８Ｂのみが存在し、第１プリンタ８Ａが第２プリンタ８Ｂのみを発見したとする。ステップＳＰ２７において中央制御部１０Ａは、発見した検索済周辺子機である第２プリンタ８Ｂを、自機（第１プリンタ８Ａ）の代理応答をしてもらう子機である選択周辺子機として設定し、ステップＳＰ２９へ移る。
【００４５】
一方ステップＳＰ２６において肯定結果が得られると、このことは、検索済周辺子機を複数台発見したことを表し、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ２８へ移る。このとき、例えば図８に示すように、所定の送信電波強度ＣＲで電波を放射する第１プリンタ８Ａの通信可能範囲に第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ及び第４プリンタ８Ｄが存在し、第１プリンタ８Ａが第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ及び第４プリンタ８Ｄの３台のプリンタ８を発見した、すなわち、第１プリンタ８Ａを中心としたとき、該第１プリンタ８Ａの周辺に３台のプリンタ８である第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ及び第４プリンタ８Ｄが、子機として同じ中継器６と通信しているとする。ステップＳＰ２８において中央制御部１０Ａは、発見した複数の検索済周辺子機（第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ及び第４プリンタ８Ｄ）のうち何れか１台を後述するように選択周辺子機として設定し、ステップＳＰ２９へ移る。
【００４６】
ここで、中継器６に対する子機である第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ及び第４プリンタ８Ｄが中継器６と通信するために必要とされる送信電波強度である、アクセスポイント送信電波強度としての親機送信電波強度は、プリンタ８から中継器６までの距離と相関があると考えられ、図８のような配置であり第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ及び第４プリンタ８Ｄが待機モードである場合、第２プリンタ８Ｂの送信電波強度Ｗ２＜第３プリンタ８Ｃの送信電波強度Ｗ３＜第４プリンタ８Ｄの送信電波強度Ｗ４であることが推定される。
【００４７】
中央制御部１０Ａは、検索済周辺子機を複数台検出した場合は、それぞれの検索済周辺子機が、子機として中継器６との通信にどれだけの親機送信電波強度を出しているかを比較し、最も親機送信電波強度が小さい値の検索済周辺子機を選択周辺子機として設定する。具体的に中央制御部１０Ａは、第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ及び第４プリンタ８Ｄそれぞれから受信した子機情報取得パケットＰｋ１（図９）の送信電波強度Ｗ２、送信電波強度Ｗ３及び送信電波強度Ｗ４を比較し、最も送信電波強度Ｗが小さいプリンタ８を選択周辺子機として設定する。第１の実施の形態において第１プリンタ８Ａの中央制御部１０Ａは、最も親機送信電波強度が小さい第２プリンタ８Ｂを選択周辺子機として選択する。
【００４８】
ステップＳＰ２９において中央制御部１０Ａは、第２プリンタ８Ｂとペアリング処理を実行し、ステップＳＰ３０へ移る。ここで、ペアリングとは、自機が親機となり、子機と無線ＬＡＮでの接続を確立し、無線接続状態となることである。
【００４９】
ステップＳＰ３０において中央制御部１０Ａは、図１０に示す代理応答情報供給パケットＰｋ２からなる代理応答情報を、ステータス代理応答を行ってもらう選択周辺子機へ送信、ステップＳＰ３１へ移る。
【００５０】
代理応答情報供給パケットＰｋ２は、第１プリンタ８Ａと第２プリンタ８Ｂとがペアリングする際に第１プリンタ８Ａの情報を第２プリンタ８Ｂへ伝達するパケットであり、ヘッダ部分Ｈｄ２及びデータ部分Ｄｔ２により構成されている。データ部分Ｄｔ２は、ＩＰアドレスＩｐ２、ＭＡＣアドレスＭａｃ２、ステータス情報値Ｓｔｉ２及び消耗品カウント値Ｖｃにより構成されている。ＩＰアドレスＩｐ２は、第１プリンタ８ＡのＩＰアドレスを示している。ＭＡＣアドレスＭａｃ２は、第１プリンタ８ＡのＭＡＣアドレスを示している。ステータス情報値Ｓｔｉ２は、第１プリンタ８Ａの現在のステータスの値を示している。消耗品カウント値Ｖｃは、第１プリンタ８Ａの現在の用紙やトナー等の消耗品のカウント値を示している。
【００５１】
代理応答情報供給パケットＰｋ２を第１プリンタ８Ａから受信した選択周辺子機である第２プリンタ８Ｂは、メモリ部１２Ｂ（図２）の他機ステータス保持部２６に、第１プリンタ８Ａの代理応答情報供給パケットＰｋ２を格納する。
【００５２】
ステップＳＰ３１において中央制御部１０Ａは、親機子機動作モードを現在の親機モードから子機モードへ切り替えると共に、動作モードを現在の待機モードから不要な電力消費を抑えるスリープモードへ切り替え、ステップＳＰ３２へ移りスリープ処理手順ＳＲＴ１を終了し、第１プリンタ印刷処理手順ＲＴ１（図４）のステップＳＰ３へ移り、中継器６からの要求パケットを受信するまで待機する。これにより第１プリンタ８Ａは、スリープモードにおいては第２プリンタ８Ｂの子機として動作する。
【００５３】
［１−４−３．第１プリンタがスリープモードにおける印刷処理手順］
スリープモードの際、第１プリンタ８Ａの送信電波強度は待機時送信電波強度よりも弱いスリープ時送信電波強度であり、通信可能な範囲は、図７に示すようにスリープ時通信可能範囲ＣＲｓとなっている。第２プリンタ８Ｂはスリープ時通信可能範囲ＣＲｓの範囲内に位置している。このため第１プリンタ８Ａは、第２プリンタ８Ｂからデータを受信可能であると共に、第２プリンタ８Ｂへデータを送信可能な状態となっている。一方、中継器６はスリープ時通信可能範囲ＣＲｓの範囲内に位置していない。このため第１プリンタ８Ａは、中継器６からデータを受信可能であるものの、電波を放射しても中継器６までは電波が届かないため中継器６へデータを送信不能な状態となっている。
【００５４】
自機宛（第１プリンタ８Ａ宛）のステータス要求パケットを中継器６から受信すると、ステップＳＰ３を介してステップＳＰ４において肯定結果を得て、中央制御部１０ＡはステップＳＰ７へ移る。ステップＳＰ７において中央制御部１０Ａは、現在スリープモード中であるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、現在スリープモード中であるため、第１プリンタ８Ａ自身では中継器６に対し応答を行わないことを表し、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ８へ移る。
【００５５】
ステップＳＰ８において中央制御部１０Ａは、スリープモードのまま、ステータス要求パケットに対し何も応答せず、ステップＳＰ３へ戻り、中継器６からの要求パケットを受信するまで再び待機する。このとき、第１プリンタ８Ａの親機であり第１プリンタ８Ａとペアリングされている第２プリンタ８Ｂの中央制御部１０Ｂは、ステップＳＰ３０（図５）において第１プリンタ８Ａから送信された代理応答情報に含まれ第２プリンタ８Ｂのメモリ部１２Ｂ（図２）の他機ステータス保持部２６に格納した、第１プリンタ８Ａのステータス情報値Ｓｔｉ２を、ステータス代理応答として中継器６へ送信する。
【００５６】
一方、自機宛（第１プリンタ８Ａ宛）の印刷要求パケットを中継器６から受信すると、ステップＳＰ３において肯定結果を得て、中央制御部１０ＡはステップＳＰ１０へ移る。ステップＳＰ１０において中央制御部１０Ａは、現在スリープモード中であるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、現在スリープモード中であるため、第１プリンタ８Ａ自身で印刷を行うためにはスリープモードから待機モードへ復帰する必要があることを表し、このとき中央制御部１０ＡはステップＳＰ１１へ移る。
【００５７】
ステップＳＰ１１において中央制御部１０Ａは、動作モードを現在のスリープモードから待機モードへ切り替えると共に、第２プリンタ８Ｂとのペアリングを解除し、ステップＳＰ１２へ移る。選択周辺子機である第２プリンタ８Ｂは、第１プリンタ８Ａとのペアリングが解除されると、第２プリンタ８Ｂのメモリ部１２Ｂ（図２）の他機ステータス保持部２６に保存した第１プリンタ８Ａの代理応答情報供給パケットＰｋ２を破棄する。
【００５８】
ステップＳＰ１２において中央制御部１０Ａは、印刷を起動し、中継器６から受信した印刷データを所定の用紙に印刷し、ステップＳＰ３へ戻り、中継器６からの要求パケットを受信するまで再び待機する。
【００５９】
因みに第１プリンタ８Ａの中央制御部１０Ａは、スリープモードに移行した後に、定期的に第２プリンタ８Ｂへ第２プリンタ８Ｂの現在の状態を問い合わせ、第２プリンタ８Ｂの電源が落とされたりスリープモードへ移行したりして第２プリンタ８Ｂから返答が得られなかった場合も、待機モードへ復帰する。
【００６０】
［１−５．第２プリンタ印刷処理手順］
次に第２プリンタ８Ｂによる印刷処理手順である第２プリンタ印刷処理手順ＲＴ２について、図１１のフローチャートを用いて説明する。第２プリンタ印刷処理手順ＲＴ２においては、中継器６から受信した第２プリンタ８Ｂ宛の印刷要求パケット及びステータス要求パケットに対する処理に関する説明は省略する。電源が投入され第２プリンタ８Ｂが起動すると、ステップＳＰ４１において中央制御部１０Ｂは、中継器６との通信を確立し、ステップＳＰ４２へ移る。
【００６１】
待機モードの際、第２プリンタ８Ｂの送信電波強度は待機時送信電波強度であり通信可能な範囲は待機時通信可能範囲（図示せず）となっている。中継器６は、この待機時通信可能範囲の範囲内に位置している。このため第２プリンタ８Ｂは、中継器６からデータを受信可能であると共に、中継器６へデータを送信可能な状態となっている。第２プリンタ８Ｂは、電源投入時においては中継器６と１対１で通信するため、親機子機動作モードを子機モードとすることにより、中継器６の子機として動作する。ステップＳＰ４２において中央制御部１０Ｂは、待機モードへ移行し、上位装置であるＰＣ２及び携帯端末４からの中継器６を経由した指示である要求パケットの受信を待機し、ステップＳＰ４３へ移る。
【００６２】
ステップＳＰ４３において中央制御部１０Ｂは、第１プリンタ８Ａからペアリング要求を受信すると、該ペアリング要求を受け付けることにより、ペアリング処理を実行して第２プリンタ８Ｂを第１プリンタ８Ａの親機として動作させ、ステップＳＰ４４へ移る。ステップＳＰ４４において中央制御部１０Ｂは、代理応答情報である代理応答情報供給パケットＰｋ２（図１０）を第１プリンタ８Ａから受信してメモリ部１２Ｂ（図２）の他機ステータス保持部２６に格納し、ステップＳＰ４５へ移る。
【００６３】
ステップＳＰ４５において中央制御部１０Ｂは、第１プリンタ８Ａ宛のステータス要求パケットを中継器６から受信したか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、現在スリープモード中である第１プリンタ８Ａに代わって第２プリンタ８Ｂが応答を行う必要があることを表し、このとき中央制御部１０ＢはステップＳＰ４６へ移る。
【００６４】
ステップＳＰ４６において中央制御部１０Ｂは、ステップＳＰ４４において第１プリンタ８Ａから受信した代理応答情報に含まれメモリ部１２Ｂ（図２）の他機ステータス保持部２６に格納した、第１プリンタ８Ａのステータス情報値Ｓｔｉ２を、ステータス代理応答として中継器６へ送信し、ステップＳＰ４７へ移る。このように第２プリンタ８Ｂは、第１プリンタ８Ａ宛のステータス要求パケットを受信すると、第１プリンタ８Ａに代わってステータス情報値を中継器６へ応答する、すなわちステータス代理応答を行う。
【００６５】
一方ステップＳＰ４５において否定結果が得られると、このことは、第１プリンタ８Ａとペアリングを行ってから第１プリンタ８Ａ宛のステータス要求パケットを未だ受信していないことを表し、このとき中央制御部１０ＢはステップＳＰ４６をスキップしてステップＳＰ４７へ移る。
【００６６】
ステップＳＰ４７において中央制御部１０Ｂは、第１プリンタ８Ａ宛の印刷要求パケットを中継器６から受信したか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、この第１プリンタ８Ａ宛の印刷要求パケットは、第２プリンタ８Ｂと同様に第１プリンタ８Ａも受信しており、第１プリンタ８Ａが該印刷要求パケットに応じて印刷を行うことを表し、このとき中央制御部１０ＢはステップＳＰ４８へ移る。ステップＳＰ４８において中央制御部１０Ｂは、第１プリンタ８Ａとのペアリングを解除すると共に、メモリ部１２Ｂ（図２）の他機ステータス保持部２６に保存した第１プリンタ８Ａの代理応答情報である代理応答情報供給パケットＰｋ２を破棄し、ステップＳＰ４９へ移り、第２プリンタ印刷処理手順ＲＴ２を終了する。
【００６７】
一方ステップＳＰ４７において否定結果が得られると、このことは、第１プリンタ８Ａとペアリングを行ってから第１プリンタ８Ａ宛の印刷要求パケットを未だ受信していないことを表し、このとき中央制御部１０ＢはステップＳＰ４５へ戻り、第１プリンタ８Ａ宛のステータス要求パケット又は印刷要求パケットを受信するまで待機する。
【００６８】
［１−６．印刷システム印刷処理手順］
次に、上述した第１プリンタ印刷処理手順ＲＴ１と第２プリンタ印刷処理手順ＲＴ２をまとめた、印刷システム１による印刷処理手順である印刷システム印刷処理手順ＲＴ３について、図１２のシーケンスチャートを用いて説明する。電源が投入され第１プリンタ８Ａが起動すると、ステップＳＰ５１において第１プリンタ８Ａの中央制御部１０Ａは、中継器６との通信を確立して待機モードへ移行し、ステップＳＰ５３へ移る。また電源が投入され第２プリンタ８Ｂが起動すると、ステップＳＰ５２において第２プリンタ８Ｂの中央制御部１０Ｂは、中継器６との通信を確立して待機モードへ移行する。このとき、図１３に示す状態ＳＴ１のように、それぞれ中継器６はアイドルモード、第１プリンタ８Ａは待機モード、第２プリンタ８Ｂは待機モードとなっている。
【００６９】
スリープモードへの移行準備を行う際、ステップＳＰ５３において第１プリンタ８Ａの中央制御部１０Ａは、まず送信電波強度を最弱送信電波強度に低下させてから、送信電波強度を徐々に上昇させつつ周辺子機検索パケットを第２プリンタ８Ｂを含む周囲に送信する。このとき、図１３に示す状態ＳＴ２のように、それぞれ中継器６はアイドルモード、第１プリンタ８Ａはスリープモードへ移行する準備として、送信電波強度を弱めて周辺のプリンタ８を検索する状態、第２プリンタ８Ｂは待機モードとなっている。
【００７０】
第１プリンタ８Ａから周辺子機検索パケットを受信すると、ステップＳＰ５４において第２プリンタ８Ｂの中央制御部１０Ｂは、子機情報取得パケットＰｋ１（図９）を第１プリンタ８Ａへ送信する。
【００７１】
第２プリンタ８Ｂから子機情報取得パケットＰｋ１（図９）を受信すると、ステップＳＰ５５において第１プリンタ８Ａの中央制御部１０Ａは、第２プリンタ８Ｂを選択周辺子機として設定し、ステップＳＰ５６へ移る。ステップＳＰ５６において中央制御部１０Ａは、ペアリング要求を第２プリンタ８Ｂへ送信することにより、第２プリンタ８Ｂとペアリング処理を実行し、ステップＳＰ５８へ移る。
【００７２】
第１プリンタ８Ａからペアリング要求を受信すると、ステップＳＰ５７において第２プリンタ８Ｂの中央制御部１０Ｂは、ペアリング要求を受け付け、第１プリンタ８Ａとペアリング処理を実行する。このとき、図１３に示す状態ＳＴ３のように、それぞれ中継器６はアイドルモード、第１プリンタ８Ａはスリープモードへ移行する準備として、第２プリンタ８Ｂを検出してペアリングを実行する状態、第２プリンタ８Ｂは第１プリンタ８Ａからのペアリングを受け付ける状態となっている。これにより第１プリンタ８Ａと第２プリンタ８Ｂとがペアリングされ、第２プリンタ８Ｂが第１プリンタ８Ａの親機として動作するようになる。
【００７３】
第２プリンタ８Ｂとペアリングされると、ステップＳＰ５８において第１プリンタ８Ａの中央制御部１０Ａは、代理応答情報供給パケットＰｋ２（図１０）である代理応答情報を第２プリンタ８Ｂへ送信し、ステップＳＰ６０へ移る。
【００７４】
第１プリンタ８Ａから代理応答情報である代理応答情報供給パケットＰｋ２（図１０）を受信すると、ステップＳＰ５９において第２プリンタ８Ｂの中央制御部１０Ｂは、メモリ部１２Ｂ（図２）の他機ステータス保持部２６に、第１プリンタ８Ａの代理応答情報供給パケットＰｋ２を格納する。このとき、図１３に示す状態ＳＴ４のように、それぞれ中継器６はアイドルモード、第１プリンタ８Ａはスリープモードへ移行する準備として、第１プリンタ８Ａのステータス情報値を含む代理応答情報である代理応答情報供給パケットＰｋ２を第２プリンタ８Ｂへ送信した状態、第２プリンタ８Ｂは第１プリンタ８Ａのステータス情報値を含む代理応答情報である代理応答情報供給パケットＰｋ２を受信して保存した状態となっている。
【００７５】
ステップＳＰ６０において第１プリンタ８Ａの中央制御部１０Ａは、親機子機動作モードを現在の親機モードから子機モードへ切り替えると共に、動作モードを現在の待機モードからスリープモードへ切り替える。このとき、図１３に示す状態ＳＴ５のように、それぞれ中継器６はアイドルモード、第１プリンタ８Ａはスリープモード、第２プリンタ８Ｂは待機モードとなっている。
【００７６】
第１プリンタ８Ａを宛先とするステータス要求パケットを中継器６がＰＣ２又は携帯端末４から受信すると、ステップＳＰ６１において中継器６は、第１プリンタ８Ａを宛先とするステータス要求パケットを周囲に送信する。具体的に中継器６は、宛先として第１プリンタ８ＡのＩＰアドレスを指定した上でステータス要求パケットを送信する。第１プリンタ８Ａと第２プリンタ８Ｂとの両方とも、中継器６が送信する電波が届く通信可能範囲内に配置されているため、第１プリンタ８Ａと第２プリンタ８Ｂとの両方が、第１プリンタ８Ａを宛先とするステータス要求パケットを受信する。
【００７７】
第１プリンタ８Ａの中央制御部１０Ａは、中継器６から第１プリンタ８Ａを宛先とするステータス要求パケットを受信しても、スリープモードを保ち、ステータス要求パケットに対し何も応答しない。
【００７８】
一方第２プリンタ８Ｂの中央制御部１０Ｂは、中継器６からステータス要求パケットを受信すると、該ステータス要求パケットにおける宛先のＩＰアドレスを確認し、宛先が第１プリンタ８Ａであった場合、第１プリンタ８Ａを宛先とするステータス要求パケットを受信したと認識する。このときステップＳＰ６２において中央制御部１０Ｂは、メモリ部１２Ｂ（図２）の他機ステータス保持部２６に格納した、第１プリンタ８Ａのステータス情報値Ｓｔｉ２を、ステータス代理応答として中継器６へ送信する。このとき、図１３に示す状態ＳＴ６のように、それぞれ中継器６はＰＣ２又は携帯端末４から第１プリンタ８Ａへのステータス要求パケットを中継する状態、第１プリンタ８Ａはスリープモードのままであり応答しない状態、第２プリンタ８Ｂは第１プリンタ８Ａのステータス情報値を中継器６に対し代理応答する状態となっている。
【００７９】
一方、第１プリンタ８Ａを宛先とする印刷要求パケットを中継器６がＰＣ２又は携帯端末４から受信すると、ステップＳＰ６３において中継器６は、第１プリンタ８Ａを宛先とする印刷要求パケットを周囲に送信する。具体的に中継器６は、宛先として第１プリンタ８ＡのＩＰアドレスを指定した上で印刷要求パケットを送信する。第１プリンタ８Ａと第２プリンタ８Ｂとの両方とも、中継器６が送信する電波が届く通信可能範囲内に配置されているため、第１プリンタ８Ａと第２プリンタ８Ｂとの両方が、第１プリンタ８Ａを宛先とする印刷要求パケットを受信する。
【００８０】
第１プリンタ８Ａの中央制御部１０Ａは、中継器６から第１プリンタ８Ａを宛先とする印刷要求パケットを受信すると、ステップＳＰ６４において、動作モードを現在のスリープモードから待機モードへ切り替え、第２プリンタ８Ｂとのペアリングを解除すると共に、印刷を起動し、ステップＳＰ６６へ移る。
【００８１】
ステップＳＰ６５において第２プリンタ８Ｂの中央制御部１０Ｂは、第１プリンタ８Ａとのペアリングを解除すると、メモリ部１２Ｂ（図２）の他機ステータス保持部２６に保存した第１プリンタ８Ａの代理応答情報である代理応答情報供給パケットＰｋ２を破棄する。
【００８２】
このとき、図１３に示す状態ＳＴ７のように、それぞれ中継器６はＰＣ２又は携帯端末４から第１プリンタ８Ａへの印刷要求パケットを中継する状態、第１プリンタ８Ａはスリープモードから待機モードへ復帰して第２プリンタ８Ｂとのペアリングを解除し印刷を起動した状態、第２プリンタ８Ｂは第１プリンタ８Ａとのペアリングを解除し、第１プリンタ８Ａの代理応答情報である代理応答情報供給パケットＰｋ２を破棄した状態となっている。
【００８３】
ステップＳＰ６６において中央制御部１０Ａは、印刷動作を実行し、中継器６から受信した印刷データを所定の用紙に印刷する。このとき、図１３に示す状態ＳＴ８のように、それぞれ中継器６はＰＣ２又は携帯端末４から第１プリンタ８Ａへの印刷データを中継する状態、第１プリンタ８Ａは印刷動作を行う状態、第２プリンタ８Ｂは待機モードとなっている。また第１プリンタ８Ａにおいて印刷動作が完了すると、図１３に示す状態ＳＴ９のように、それぞれ中継器６はアイドルモード、第１プリンタ８Ａは待機モード、第２プリンタ８Ｂは待機モードとなる。
【００８４】
［１−７．効果等］
以上の構成において印刷システム１は、第１プリンタ８Ａがスリープモードへ移行する際、周囲の無線通信機器を検索する周辺無線機器検索情報を示す電波を第１プリンタ８Ａから放射して周辺無線機器検索応答情報を受信することにより、スリープモード中の第１プリンタ８Ａ宛の中継器６からのステータス要求に対し代理で応答してもらうプリンタ８を検索して選択周辺無線機器として選択し、第２プリンタ８Ｂが周辺無線機器検索情報を第１プリンタ８Ａから受信すると、第２プリンタ８Ｂを示す周辺無線機器検索応答情報を第１プリンタ８Ａへ送信し、第１プリンタ８Ａと選択周辺無線機器である第２プリンタ８Ｂとがペアリングを行うことにより互いの無線接続状態を確立し、第１プリンタ８Ａから第２プリンタ８Ｂへ第１プリンタ８Ａの設定情報を送信し、第１プリンタ８Ａを待機モードからスリープモードへ切り替え、スリープモード中の第１プリンタ８Ａ宛のステータス要求パケットを第２プリンタ８Ｂが中継器６から受信すると、電波を放射することにより、ステータス要求への応答を第１プリンタ８Ａに代わって中継器６へ送信するようにした。
【００８５】
このため第１プリンタ８Ａは、スリープモード中においては、中継器６から送信された自機宛の印刷要求パケット以外の応答要求である、ステータス要求パケットに対しては、第２プリンタ８Ｂにステータス要求応答を代理で応答してもらうことができる。
【００８６】
このため第１プリンタ８Ａは、スリープモード中の際に、中継器６まで届くような強い送信電波強度で電波を放射する必要がなく、第２プリンタ８Ｂとペアリングを保てる程度の送信電波強度で電波を放射すれば良い。このため第１プリンタ８Ａは、中継器６までは届かなくとも、該中継器６と通信可能な周辺子機と通信可能な通信可能範囲まで、送信電波強度を下げることができる。これにより第１プリンタ８Ａは、特に中継器６の方が第２プリンタ８Ｂよりも第１プリンタ８Ａに対し離隔して配置されている場合、中継器６まで届く送信電波強度で電波を放射する場合と比較して、スリープモード中における無線ＬＡＮの送信電波強度を低減させて電波放射電力を少なくでき、消費電力を低減できる。
【００８７】
このため第１プリンタ８Ａは、スリープモードの際に、印刷要求パケットを受信した場合は待機モードへ復帰して印刷を実行するものの、ステータス要求パケットを受信した場合は応答することなくスリープモードを保つことができる。これにより第１プリンタ８Ａは、自機宛のパケット全てに応答するのではなく、代理応答されるステータス要求を受け捨てて応答を行わず、自機宛のステータス要求パケットを受信したときのみ応答すれば良いため、自機宛のパケット全てに応答する場合と比較して、第２プリンタ８Ｂに代理応答してもらった回数分だけ、スリープモード中における無線ＬＡＮの電波の放射回数を減少させることができる。
【００８８】
かくして印刷システム１は、第１プリンタ８Ａにおけるスリープモード中の無線ＬＡＮの電波放射電力を低減させると共に、無線ＬＡＮの電波放射回数を減少させるため、スリープモード中の消費電力を低減させることができ、省電力化できる。
【００８９】
また第１プリンタ８Ａは、検索済周辺子機を複数台検出した場合、親機送信電波強度が最弱の検索済周辺子機を選択周辺子機として設定するようにした。これにより第１プリンタ８Ａは、検索済周辺子機のうち、中継器６に最も近接しており、低消費電力で最も安定的に中継器６と通信できる可能性が高い検索済周辺子機に、ステータス代理応答を行ってもらうことができる。
【００９０】
以上の構成において印刷システム１は、上位装置としてのＰＣ２又は携帯端末４と通信する中継器６と、中継器６と無線により通信可能であり中継器６を通してＰＣ２又は携帯端末４と通信する第１プリンタ８Ａと、中継器６及び第１プリンタ８Ａと無線により通信可能であり中継器６を通してＰＣ２又は携帯端末４と通信する第２プリンタ８Ｂとを設け、第１プリンタ８Ａは、第１プリンタ８Ａの通常状態としての待機モードと省電力状態としてのスリープモードとを切り替える動作モード制御部４０と、スリープモードへ移行する際、周囲の無線通信機器を検索する周辺無線機器検索情報としての周辺子機検索パケットを示す電波を放射して周辺無線機器検索応答情報としての子機情報取得パケットＰｋ１を受信することにより、第１プリンタ８Ａがスリープモードの際に第１プリンタ８Ａに対する中継器６からの要求に対し代理で応答してもらう周辺無線機器を検索し、選択周辺無線機器として選択する周辺無線機器選択部４１と、選択周辺無線機器との無線接続状態であるペアリングを確立する選択周辺無線機器接続部４２と、選択周辺無線機器へ第１プリンタ８Ａの設定情報としてのステータス情報値Ｓｔｉ２をステータス応答として送信する設定情報送信部４３とを有し、第２プリンタ８Ｂは、周辺子機検索パケットを第１プリンタ８Ａから受信すると、第２プリンタ８Ｂを示す子機情報取得パケットＰｋ１を第１プリンタ８Ａへ送信する周辺無線機器検索応答部５０と、ステータス情報値Ｓｔｉ２を第１プリンタ８Ａから受信する設定情報受信部５１と、電波を放射することにより、スリープモードである第１プリンタ８Ａに対する要求への応答を第１プリンタ８Ａに代理して中継器６へ送信する代理応答部５２とを有するようにした。
【００９１】
これにより印刷システム１は、第１プリンタ８Ａがスリープモード中において中継器６から送信された第１プリンタ８Ａ宛の要求に対し、第１プリンタ８Ａは応答することなく、第２プリンタ８Ｂが第１プリンタ８Ａの代理で応答することができる。
【００９２】
［２．第２の実施の形態］
［２−１．印刷システムの全体構成］
第２の実施の形態による印刷システム１０１（図１）は、第１の実施の形態による印刷システム１と比較して、プリンタ８（第１プリンタ８Ａ、第２プリンタ８Ｂ、第３プリンタ８Ｃ及び第４プリンタ８Ｄ）に代わるプリンタ１０８（第１プリンタ１０８Ａ、第２プリンタ１０８Ｂ、第３プリンタ１０８Ｃ及び第４プリンタ１０８Ｄ）を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。印刷システム１０１は、スリープモード中に中継器６から第１プリンタ１０８Ａ宛のステータス要求パケットを第１プリンタ１０８Ａ及び第２プリンタ１０８Ｂが受信すると、第１の実施の形態による印刷システム１（図１）のように第２プリンタ８Ｂが記憶している第１プリンタ８Ａのステータス情報値を代理応答するのではなく、第１プリンタ１０８Ａが第２プリンタ１０８Ｂへ自機のステータス情報値を送信し、第２プリンタ１０８Ｂが、受信した第１プリンタ１０８Ａのステータス情報値を中継器６へ送信する。このように印刷システム１０１においては、ステータス要求パケットに対し第１プリンタ１０８Ａが送信した応答を、第２プリンタ１０８Ｂが中継して中継器６へ送信するような構成となっている。
【００９３】
［２−２．プリンタの構成］
プリンタ１０８（第１プリンタ１０８Ａ、第２プリンタ１０８Ｂ、第３プリンタ１０８Ｃ及び第４プリンタ１０８Ｄ）は、何れも同様に構成されているため、図２においては、第１プリンタ１０８Ａ及び第２プリンタ１０８Ｂのみを示し、主に第１プリンタ１０８Ａについて説明する。図２においては、第１プリンタ１０８Ａに関する構成の符号の末尾を”Ａ”で、第２プリンタ１０８Ｂに関する構成の符号の末尾を”Ｂ”で示している。第１プリンタ１０８Ａは、第１の実施の形態による第１プリンタ８Ａと比較して、中央制御部１０Ａに代わる中央制御部１１０Ａを有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。同様に第２プリンタ１０８Ｂは、第１の実施の形態による第２プリンタ８Ｂと比較して、中央制御部１０Ｂに代わる中央制御部１１０Ｂを有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【００９４】
［２−３．印刷システムの機能構成］
図３と対応する構成に同一符号を付した図１４に示すように、第２の実施の形態による第１プリンタ１０８Ａは、第１の実施の形態による第１プリンタ８Ａ（図３）と比較して、応答部１４４が追加されている点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。応答部１４４は、スリープモード中に中継器６から第１プリンタ１０８Ａに対するステータス応答の要求を受信すると、該要求への応答を第２プリンタ１０８Ｂへ送信する。
【００９５】
第２の実施の形態による第２プリンタ１０８Ｂは、第１の実施の形態による第２プリンタ８Ｂ（図３）と比較して、代理応答部５２に代わる代理応答部１５２を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。代理応答部１５２は、スリープモードにおいて第１プリンタ１０８Ａに対する第１プリンタ１０８Ａにおける印刷以外の要求であるステータス応答要求を中継器６から受信すると、第１プリンタ１０８Ａの応答部１４４から送信された、ステータス応答要求に対する応答を、第１プリンタ１０８Ａから受信して中継器６へ送信する。
【００９６】
［２−４．第１プリンタ印刷処理手順］
次に第１プリンタ１０８Ａによる第１プリンタ印刷処理手順ＲＴ１０１について、図４と対応するステップに同一符号を付した図１５のフローチャートを用いて説明する。第１プリンタ印刷処理手順ＲＴ１０１は第１プリンタ印刷処理手順ＲＴ１（図４）と比較して、ステップＳＰ８に代わるステップＳＰ１０８及びＳＰ１０９を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【００９７】
第１プリンタ１０８Ａがスリープモード中においてステータス要求パケットを中継器６から受信した場合、ステップＳＰ１０８において中央制御部１１０Ａは、動作モードを現在のスリープモードから待機モードへ切り替えると共に親機子機動作モードを現在の第２プリンタ１０８Ｂの子機モードから第２プリンタ１０８Ｂの親機モードへ切り替え、ステップＳＰ１０９へ移る。
【００９８】
ステップＳＰ１０９において中央制御部１１０Ａは、第１プリンタ１０８Ａの自己ステータス保持部２５に記憶されている第１プリンタ１０８Ａのステータス情報値Ｓｔｉ２をステータス応答として第２プリンタ１０８Ｂへ送信し、ステップＳＰ３へ戻り、中継器６からの要求パケットを受信するまで再び待機し、以降は第１プリンタ印刷処理手順ＲＴ１（図４）と同様の処理を行う。
【００９９】
［２−５．第２プリンタ印刷処理手順］
次に第２プリンタ１０８Ｂによる第２プリンタ印刷処理手順ＲＴ１０２について、図１１と対応するステップに同一符号を付した図１６のフローチャートを用いて説明する。第２プリンタ印刷処理手順ＲＴ１０２は第２プリンタ印刷処理手順ＲＴ２（図１１）と比較して、ステップＳＰ１４５及びＳＰ１４６が追加されている点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【０１００】
第１プリンタ１０８Ａがスリープモード中において第２プリンタ１０８Ｂがステータス要求パケットを中継器６から受信した場合、ステップＳＰ１４５において中央制御部１１０Ｂは、親機子機動作モードを現在の第１プリンタ１０８Ａの親機モードから第１プリンタ１０８Ａの子機モードへ切り替え、ステップＳＰ１４６へ移る。
【０１０１】
ステップＳＰ１４６において中央制御部１１０Ｂは、第１プリンタ１０８Ａのステータス情報値Ｓｔｉ２を第１プリンタ１０８Ａから受信し、ステップＳＰ４６へ移り、第１プリンタ８Ａのステータス情報値Ｓｔｉ２をステータス代理応答として中継器６へ送信し、以降は第２プリンタ印刷処理手順ＲＴ２（図１１）と同様の処理を行う。このように第２プリンタ１０８Ｂは、ステータス要求パケットに対する応答を第１プリンタ１０８Ａと中継器６との間で中継する。
【０１０２】
［２−６．印刷システム印刷処理手順］
次に、印刷システム１０１による印刷システム印刷処理手順ＲＴ１０３について、図１２と対応するステップに同一符号を付した図１７のシーケンスチャートを用いて説明する。印刷システム印刷処理手順ＲＴ１０３は印刷システム印刷処理手順ＲＴ３（図１２）と比較して、ステップＳＰ１６４及びＳＰ１６５が追加されていると共に、ステップＳＰ６２に代わるステップＳＰ１６２を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【０１０３】
第１プリンタ１０８Ａの中央制御部１１０Ａは、スリープモード中に中継器６から第１プリンタ１０８Ａを宛先とするステータス要求パケットを受信すると、ステップＳＰ１６４において、動作モードを現在のスリープモードから待機モードへ切り替えると共に親機子機動作モードを現在の第２プリンタ１０８Ｂの子機モードから第２プリンタ１０８Ｂの親機モードへ切り替え、ステップＳＰ１６５へ移る。
【０１０４】
ステップＳＰ１６５において中央制御部１１０Ａは、第１プリンタ１０８Ａの自己ステータス保持部２５に記憶されている第１プリンタ１０８Ａのステータス情報値Ｓｔｉ２をステータス応答として第２プリンタ１０８Ｂへ送信し、以降は印刷システム印刷処理手順ＲＴ３（図１２）と同様の処理を行う。  
【０１０５】
第２プリンタ１０８Ｂの中央制御部１１０Ｂは、第１プリンタ１０８Ａからステータス応答を受信すると、ステップＳＰ１６２において、該ステータス応答を中継器６へ送信し、以降は印刷システム印刷処理手順ＲＴ３（図１２）と同様の処理を行う。
【０１０６】
このように印刷システム１０１は、スリープモード中に中継器６から第１プリンタ１０８Ａ宛のステータス要求パケットを第１プリンタ１０８Ａが受信すると、第１プリンタ１０８Ａが第２プリンタ１０８Ｂへ自機のステータス情報値を送信し、第２プリンタ１０８Ｂが、受信した第１プリンタ１０８Ａのステータス情報値を中継器６へ送信するようにした。このため印刷システム１０１は、第１プリンタ８Ａがスリープモードにおいてステータス応答パケットを受信した際に中継器６までは届かない送信電波強度であったとしても、第２プリンタ１０８Ｂを経由して第１プリンタ１０８Ａから中継器６へ応答を送信することができる。
【０１０７】
その他の点においても、第２の実施の形態による印刷システム１０１は、第１の実施の形態による印刷システム１０１と同様の作用効果を奏し得る。
【０１０８】
［３．他の実施の形態］
なお上述した第１の実施の形態においては、第１プリンタ８Ａ宛の印刷要求パケット以外の応答要求パケットであるステータス要求パケットに対し第２プリンタ８Ｂが第１プリンタ８Ａに代わって中継器６へ代理応答する場合について述べた。本発明はこれに限らず、中継器６に対し第１プリンタ８Ａに関する情報を返答すべき種々の要求への応答を第２プリンタ８Ｂが中継器６へ代理応答する一方、中継器６に対し第１プリンタ８Ａに関する情報を返答する必要がない種々の要求や、中継器６から受信した要求に対し第１プリンタ８Ａ自身で処理を実行する必要がある要求に対しては第１プリンタ８Ａが応答しても良い。又は、通信データ量が少ない要求への応答を第２プリンタ８Ｂが中継器６へ代理応答する一方、ファームウェアのアップデート等、通信データ量が多い要求に対しては第１プリンタ８Ａが応答しても良い。第２の実施の形態においても同様である。
【０１０９】
また上述した第１の実施の形態においては、スリープ処理手順ＳＲＴ１（図５）のステップＳＰ２５において複数の検索済周辺子機を第１プリンタ８Ａが発見すると、複数の検索済周辺子機のうち親機送信電波強度が最も小さいプリンタ８を選択周辺子機として設定する場合について述べた。本発明はこれに限らず、複数の検索済周辺子機を発見すると、複数の検索済周辺子機のうち、少なくとも親機送信電波強度が弱いプリンタ８を優先的に選択周辺無線機器として選択すれば良い。又は、親機送信電波強度に関わらず、任意の何れか１台を選択周辺子機として設定しても良い。第２の実施の形態においても同様である。
【０１１０】
さらに上述した第１の実施の形態においては、第１プリンタ８Ａの周囲のプリンタ８を周辺子機として検索する場合について述べた。本発明はこれに限らず、第１プリンタ８Ａの周囲に存在し該第１プリンタ８Ａ及び中継器６と無線通信が可能な、他の種々の無線通信機器を周辺子機として検索しても良い。第２の実施の形態においても同様である。
【０１１１】
さらに上述した第１の実施の形態においては、スリープ処理手順ＳＲＴ１（図５）のステップＳＰ２２及びステップＳＰ２５において、送信電波強度を最弱送信電波強度から段階的に上昇させつつ周辺子機を検索する場合について述べた。本発明はこれに限らず、送信電波強度を待機時送信電波強度よりも強くさせてから段階的に下降させつつ周辺子機を検索しても良い。第２の実施の形態においても同様である。
【０１１２】
さらに上述した第１の実施の形態においては、第１プリンタ印刷処理手順ＲＴ１（図４）のステップＳＰ９と第２プリンタ印刷処理手順ＲＴ２（図１１）のステップＳＰ４６とにおいて、ステータス応答としてステータス情報値Ｓｔｉ２を中継器６へ送信する場合について述べた。本発明はこれに限らず、ステータス応答として消耗品カウント値Ｖｃを中継器６へ送信しても良い。第２の実施の形態においても同様である。
【０１１３】
さらに上述した実施の形態においては、プリンタ８又は１０８がＷｉ−Ｆｉ（登録商標）等の無線ＬＡＮにより中継器６と接続される場合について述べた。本発明はこれに限らず、プリンタ８がＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等、種々の無線通信により中継器６と接続されても良い。
【０１１４】
さらに上述した実施の形態においては、カラープリンタ又は複合機によりプリンタ８又は１０８を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばコピー機、ファクシミリ機等の種々の機器によりプリンタ８又は１０８を構成しても良い。
【０１１５】
さらに上述した第１の実施の形態においては、動作モード制御部としての動作モード制御部４０と、周辺無線機器選択部としての周辺無線機器選択部４１と、選択周辺無線機器接続部としての選択周辺無線機器接続部４２と、設定情報送信部としての設定情報送信部４３とを有する第１画像形成装置としての第１プリンタ８Ａと、周辺無線機器検索応答部としての周辺無線機器検索応答部５０と、設定情報受信部としての設定情報受信部５１と、代理応答部としての代理応答部５２とを有する第２画像形成装置としての第２プリンタ８Ｂと、アクセスポイントとしての中継器６とによって、画像形成システムとしての印刷システム１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる動作モード制御部と、周辺無線機器選択部と、選択周辺無線機器接続部と、設定情報送信部とを有する第１画像形成装置と、設定情報受信部と、代理応答部と、周辺無線機器検索応答部とを有する第２画像形成装置と、アクセスポイントとによって、画像形成システムを構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１１６】
本発明は、プリンタに画像を印刷させるコンピュータの他、イメージスキャナやファクシミリ装置、或いは複写機等、画像に関する種々の処理を行う種々の電子機器でも利用できる。
【符号の説明】
【０１１７】
１、１０１……印刷システム、２Ａ、２Ｂ、２Ｃ……ＰＣ、４……携帯端末、６……中継器、ＮＴ……インターネット、８Ａ、１０８Ａ……第１プリンタ、８Ｂ、１０８Ｂ……第２プリンタ、８Ｃ、１０８Ｃ……第３プリンタ、８Ｄ、１０８Ｄ……第４プリンタ、８、１０８……プリンタ、ＣＲｗ……最弱通信可能範囲、ＣＲｓ……スリープ時通信可能範囲、ＣＲｎ……待機時通信可能範囲、１０Ａ、１０Ｂ、１１０Ａ、１１０Ｂ……中央制御部、２１……メイン制御部、２２……スリープ時制御部、２３……判定部、１２Ａ、１２Ｂ……メモリ部、２５……自己ステータス保持部、２６……他機ステータス保持部、１４Ａ、１４Ｂ……無線ＬＡＮ部、２８……ＬＡＮ制御部、２９……送受信部、３０……電力制御部、３１……パケット判別部、１５Ａ、１５Ｂ……印刷部、４０……動作モード制御部、４１……周辺無線機器選択部、４２……選択周辺無線機器接続部、４３……設定情報送信部、１４４……応答部、５０……周辺無線機器検索応答部、５１……設定情報受信部、５２、１５２……代理応答部、Ｐｋ１……子機情報取得パケット、Ｐｋ２……代理応答情報供給パケット、Ｈｄ１、Ｈｄ２……ヘッダ部分、Ｄｔ１、Ｄｔ２……データ部分、Ｉｐ１、Ｉｐ２……ＩＰアドレス、Ｍａｃ１、Ｍａｃ２……ＭＡＣアドレス、Ｓｔｉ１、Ｓｔｉ２……ステータス情報値、Ｗ……送信電波強度、Ｖｃ……消耗品カウント値、ＳＴ１、ＳＴ２、ＳＴ３、ＳＴ４、ＳＴ５、ＳＴ６、ＳＴ７、ＳＴ８、ＳＴ９……状態。
【図１】
2020082623.tif 000003
【図２】
2020082623.tif 000004
【図３】
2020082623.tif 000005
【図４】
2020082623.tif 000006
【図５】
2020082623.tif 000007
【図６】
2020082623.tif 000008
【図７】
2020082623.tif 000009
【図８】
2020082623.tif 000010
【図９】
2020082623.tif 000011
【図１０】
2020082623.tif 000012
【図１１】
2020082623.tif 000013
【図１２】
2020082623.tif 000014
【図１３】
2020082623.tif 000015
【図１４】
2020082623.tif 000016
【図１５】
2020082623.tif 000017
【図１６】
2020082623.tif 000018
【図１７】
2020082623.tif 000019