(57)【要約】【課題】簡易な構成で、背景香の流れの中に標的香を一時的に挿入することのできる香気供給装置を提供する。【解決手段】香気供給装置１は、背景香系の流路に、背景香ユニット１０６と無臭空気ユニット１０７を互いに並列に挿入し、標的香系の流路に標的香ユニット１０９と無臭窒素ユニット１１０を互いに並列に挿入している。背景香ユニット１０６の第１の二方弁１２１と無臭空気ユニット１０７の第２の二方弁１２２とのいずれか一方のみを開弁することにより、背景香を付した空気又は無臭空気を流出する。また、標的香ユニット１０９の第３の二方弁１２３と無臭窒素ユニット１１０の第４の二方弁１２４とのいずれか一方のみを開弁することにより、標的香を付した窒素又は無臭窒素を流出する。さらに三方弁２０２を切り替えることにより、無臭空気、背景香を付した空気、標的香を付した窒素を切り替えて供給する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
標的香を付した気体が流れる標的香系の流路と、前記標的香系の流路とは異なる背景香系の流路とが三方弁に接続され、前記三方弁の切り替えにより、前記標的香系の気体と前記背景香系の気体とのいずれか一方を供給する香気供給装置であって、
前記背景香系の流路に挿入され、一組の第１の二方弁を流入路及び流出路に有し、背景香の発生源となる試料を収容した背景香ユニットと、
前記背景香系の流路において、前記背景香ユニットと並列に接続され、一組の第２の二方弁を流入路及び流出路に有し、無臭空気を通過させる無臭空気ユニットと、を備え、
前記第１の二方弁の組と前記第２の二方弁の組のいずれか１組を開弁し、他方を閉弁することにより、背景香を供給するか否かを切り替える、
香気供給装置。
【請求項２】
前記背景香ユニットの後段に、脱イオン水を収容した加湿ユニットを更に備える、
請求項１に記載の香気供給装置。
【請求項３】
前記標的香系の流路に挿入され、一組の第３の二方弁を流入路及び流出路に有し、標的香の発生源となる試料を収容した標的香ユニットと、
前記標的香系の流路において、前記標的香ユニットと並列に接続され、一組の第４の二方弁を流入路及び流出路に有し、無臭窒素を通過させる無臭窒素ユニットと、を更に備え、
前記第３の二方弁の組と前記第４の二方弁の組のいずれか１組を開弁し、他方を閉弁することにより、標的香を供給するか否かを切り替える、
請求項１又は２に記載の香気供給装置。
【請求項４】
前記標的香ユニットの後段に、標的香系の気体の温度を背景香系の気体の温度に近似させるヒーターを更に備える、
請求項３に記載の香気供給装置。
【請求項５】
前記標的香ユニットを複数備え、複数の前記標的香ユニットを互いに並列に接続し、複数組の前記第３の二方弁と一組の前記第４の二方弁のいずれか１組を開弁し、他の組の二方弁を閉弁することにより、複数の標的香のいずれか１つを供給するか、前記標的香を供給しないかを切り替える、
請求項３又は４のいずれか１項に記載の香気供給装置。
【請求項６】
前記背景香ユニットを複数備え、複数の前記背景香ユニットを互いに並列に接続し、複数組の前記第１の二方弁と一組の前記第２の二方弁のいずれか１組を開弁し、他の組の二方弁を閉弁することにより、複数の背景香のいずれか１つを供給するか、前記背景香を供給しないかを切り替える、
請求項１から５のいずれか１項に記載の香気供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、標的香を付した気体を供給する香気供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人の嗅覚を検査する方法は、種類又は強さの異なる香りを発生させ、その香りを人が検知できるか否かにより判断する方法が知られている。本願の発明者の一人は、第１の接続弁で、複数のニオイラインと提示用マスクとの接続を切り替え、第２の接続弁で、無臭空気ラインと提示用マスクとの接続を切り替える気体提示装置を提案した（特許文献１）。
【０００３】
また、香気を供給する装置として、Ｋｏｂａｌ式オルファクトメータが市販されている。Ｋｏｂａｌ式オルファクトメータは、例えば、図６に示すように、無臭空気の系と香気の系とを備えている。無臭空気の系には、圧縮ポンプから送られてくる無臭空気が常時流れている。また、香気の系には、標的香を付した脱脂綿を内部に備えた標的香ユニット１０９に窒素を通過させることにより、標的香を付した窒素が常時流れている。この２つの系を三方弁２０２で切り替えることにより、無臭空気と標的香を付した窒素のいずれか一方の気体を、被験者が鼻腔に差し込む排気器具２０５から排出させる。検査時には、排気器具２０５からは、通常、無臭空気が排出されており、この無臭空気の流れの中に標的香がパルス的に挿入され、被験者がそれを検知できるか否かを判定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−７５３８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
人の嗅覚の検査において、標的香とは異なる背景香の流れの中に標的香を一時的に挿入し、標的香の挿入を検知できるか否かの検査もある。また、１セッションの検査の中で、複数種類の標的香の挿入を検知できるか否かの検査もある。
【０００６】
従来のオルファクトメータは、一方の系から無臭空気を供給し他方の系から標的香を付した窒素を供給するため、背景香を供給することができず、背景香の流れの中の標的香を検知する検査に対応できなかった。また、複数種類の標的香を提示する検査にも対応できず、これらの検査に対応するためには新たな機構を組み込む必要があったが、多額な費用を要するという課題があった。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、簡易な構成で、背景香の流れの中に標的香を一時的に挿入することのできる香気供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の第１の観点に係る香気供給装置は、
標的香を付した気体が流れる標的香系の流路と、前記標的香系の流路とは異なる背景香系の流路とが三方弁に接続され、前記三方弁の切り替えにより、前記標的香系の気体と前記背景香系の気体とのいずれか一方を供給する香気供給装置であって、
前記背景香系の流路に挿入され、一組の第１の二方弁を流入路及び流出路に有し、背景香の発生源となる試料を収容した背景香ユニットと、
前記背景香系の流路において、前記背景香ユニットと並列に接続され、一組の第２の二方弁を流入路及び流出路に有し、無臭空気を通過させる無臭空気ユニットと、を備え、
前記第１の二方弁の組と前記第２の二方弁の組のいずれか１組を開弁し、他方を閉弁することにより、背景香を供給するか否かを切り替えることを特徴とする。
【０００９】
前記背景香ユニットの後段に、脱イオン水を収容した加湿ユニットを更に備えてもよい。
【００１０】
前記標的香系の流路に挿入され、一組の第３の二方弁を流入路及び流出路に有し、標的香の発生源となる試料を収容した標的香ユニットと、
前記標的香系の流路において、前記標的香ユニットと並列に接続され、一組の第４の二方弁を流入路及び流出路に有し、無臭窒素を通過させる無臭窒素ユニットと、を更に備え、
前記第３の二方弁の組と前記第４の二方弁の組のいずれか１組を開弁し、他方を閉弁することにより、標的香を供給するか否かを切り替えてもよい。
【００１１】
前記標的香ユニットの後段に、標的香系の気体の温度を背景香系の気体の温度に近似させるヒーターを更に備えてもよい。
【００１２】
前記標的香ユニットを複数備え、複数の前記標的香ユニットを互いに並列に接続し、複数組の前記第３の二方弁と一組の前記第４の二方弁のいずれか１組を開弁し、他の組の二方弁を閉弁することにより、複数の標的香のいずれか１つを供給するか、前記標的香を供給しないかを切り替えてもよい。
【００１３】
前記背景香ユニットを複数備え、複数の前記背景香ユニットを互いに並列に接続し、複数組の前記第１の二方弁と一組の前記第２の二方弁のいずれか１組を開弁し、他の組の二方弁を閉弁することにより、複数の背景香のいずれか１つを供給するか、前記背景香を供給しないかを切り替えてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、簡易な構成で、背景香の流れの中に標的香を一時的に挿入することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態１に係る香気供給装置の構成を示すブロック図である。
【図２】二方弁、三方弁の切り替えのタイミングを示すタイミングチャートである。
【図３】実施形態２に係る香気供給装置の構成を示すブロック図である。
【図４】他の形態に係る香気供給装置の構成を示すブロック図である。
【図５】他の形態に係る香気供給装置の構成を示すブロック図である。
【図６】従来の香気供給装置の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（実施形態１）
以下、本発明の実施形態１について図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
本実施形態に係る香気供給装置１は、香りを有する気体を被検者に向けて供給する装置であり、被検者がその香りを検知するか否かを判定する嗅覚の検査に用いられる。
【００１８】
図１は、本実施形態に係る香気供給装置１の構成を示すブロック図である。香気供給装置１は、図１に示すように、背景香系と標的香系との二系統を有している。香気供給装置１は、背景香系と標的香系から流れてくる気体を通過させる流路分岐器２０１と、背景香系と標的香系のいずれか一方の気体を通過させる三方弁２０２と、気体の流量を調整するマスフローコントローラ（Mass Flow Controller：ＭＦＣ）２０３と、気体を吸引する吸引ポンプ２０４と、流路分岐器２０１を通過した気体を被験者の鼻腔に供給する排気器具２０５と、を備える。三方弁２０２は、電気で駆動する任意の三方弁であり、例えば、三方電磁弁又は三方電動弁である。三方弁２０２は、香気供給装置１の動作を制御する制御部からの制御信号に基づいて、弁を切り替える。
【００１９】
背景香系は、圧縮ポンプ１０１と、脱臭装置１０３と、マスフローコントローラ１１２と、背景香ユニット１０６と、無臭空気ユニット１０７と、加湿ユニット１０８と、を備える。標的香の系は、圧縮ポンプ１０１と、窒素発生装置１０２と、脱臭装置１０４と、マスフローコントローラ１１３と、標的香ユニット１０９と、無臭窒素ユニット１１０と、ヒーター１１１と、を備える。
【００２０】
背景香系において、背景香ユニット１０６は、一組の第１の二方弁１２１を流入路及び流出路に有し、背景香の発生源となる試料を収容している。無臭空気ユニット１０７は、一組の第２の二方弁１２２を流入路及び流出路に有し、無臭空気を通過させる。背景香ユニット１０６と無臭空気ユニット１０７は、背景香系の流路において、互いに並列に接続され、流入路側の第１の二方弁１２１及び第２の二方弁１２２の流入口がそれぞれマスフローコントローラ１１２に接続されている。また、流出路側の第１の二方弁１２１及び第２の二方弁１２２の流出口がそれぞれ加湿ユニット１０８に接続されている。第１の二方弁１２１、第２の二方弁１２２は、電気で駆動する任意の二方弁であり、例えば、二方電磁弁又は二方電動弁である。第１の二方弁１２１、第２の二方弁１２２は、香気供給装置１の動作を制御する制御部からの制御信号に基づいて、弁を開閉させる。
【００２１】
背景香系において、圧縮ポンプ１０１より流出され、脱臭装置１０３で脱臭された無臭空気がマスフローコントローラ１１２に流入し流量が調整される。ここで、背景香ユニット１０６の第１の二方弁１２１の組を開弁し、無臭空気ユニット１０７の第２の二方弁１２２の組を閉弁した場合には、マスフローコントローラ１１２から流出した無臭空気は、背景香ユニット１０６のみを通過する。無臭空気は、背景香ユニット１０６で背景香が付された状態で、加湿ユニット１０８に向かって流出する。背景香ユニット１０６の背景香を付す方法は任意の方法でよいが、長時間持続する方法が好ましいため、例えば、背景香の発生源となる液体の試料の中でバブリングしてもよい。
【００２２】
一方、背景香ユニット１０６の第１の二方弁１２１の組を閉弁し、無臭空気ユニット１０７の第２の二方弁１２２の組を開弁した場合には、マスフローコントローラ１１２から流出した無臭空気は、無臭空気ユニット１０７のみを通過する。無臭空気は、無臭空気ユニット１０７で無臭を保った状態で、加湿ユニット１０８に向かって流出する。加湿ユニット１０８は、脱イオン水を収容している。加湿ユニット１０８に流入した気体は、脱イオン水の中を通過することにより加湿される。
【００２３】
標的香系において、標的香ユニット１０９は、一組の第３の二方弁１２３を流入路及び流出路に有し、標的香の発生源となる試料を収容している。無臭窒素ユニット１１０は、一組の第４の二方弁１２４を流入路及び流出路に有し、無臭窒素を通過させる。標的香ユニット１０９と無臭窒素ユニット１１０は、標的香系の流路において、互いに並列に接続され、流入路側の第３の二方弁１２３及び第４の二方弁１２４の流入口がそれぞれマスフローコントローラ１１３に接続されている。また、流出路側の第３の二方弁１２３及び第４の二方弁１２４の流出口がそれぞれヒーター１１１に接続されている。第３の二方弁１２３、第４の二方弁１２４は、電気で駆動する任意の二方弁であり、例えば、二方電磁弁又は二方電動弁である。第３の二方弁１２３、第４の二方弁１２４は、香気供給装置１の動作を制御する制御部からの制御信号に基づいて、弁を開閉させる。
【００２４】
標的香系において、圧縮ポンプ１０１より流出する空気から窒素発生装置１０２が窒素ガスを生成し、脱臭装置１０３で脱臭された無臭窒素がマスフローコントローラ１１３に流入し流量が調整される。ここで、標的香ユニット１０９の第３の二方弁１２３の組を開弁し、無臭窒素ユニット１１０の第４の二方弁１２４の組を閉弁した場合には、マスフローコントローラ１１３から流出した無臭窒素は、標的香ユニット１０９のみを通過する。無臭窒素は、標的香ユニット１０９で標的香が付された状態で、ヒーター１１１に向かって流出する。標的香ユニット１０９の標的香を付す方法は任意の方法でよいが、例えば、標的香の発生源となる試料を付した脱脂綿を通過させてもよい。
【００２５】
一方、標的香ユニット１０９の第３の二方弁１２３の組を閉弁し、無臭窒素ユニット１１０の第４の二方弁１２４の組を開弁した場合には、マスフローコントローラ１１３から流出した無臭窒素は、無臭窒素ユニット１１０のみを通過する。無臭窒素は、無臭窒素ユニット１１０で無臭を保った状態で、ヒーター１１１に向かって流出する。ヒーター１１１に流入した気体は、ヒーター１１１で加温され、背景香系の気体の温度に近似させるように温度調整される。
【００２６】
背景香系の気体と標的香系の気体が流入する流路分岐器２０１は、２×１のカプラ（接続口をＡ，Ｂ，Ｃとする）を二つ備えたものであり、第１のカプラの接続口Ａに背景香系の気体が流入し、第２のカプラの接続口Ａに標的香系の気体が流入する。第１のカプラの接続口Ｂは三方弁２０２の１つの接続口に接続され、第２のカプラの接続口Ｂは三方弁２０２の他の接続口に接続される。第１のカプラの接続口Ｃ及び第２のカプラの接続口Ｃは、共に被験者の鼻腔に供給する排気器具２０５に接続されている。
【００２７】
三方弁２０２は、３つの接続口のうち２つの接続口間を接続する三方弁であり、制御部からの制御信号に基づいて切り替えられる。三方弁２０２の３つの接続口のうち、流路分岐器２０１に接続されていない接続口はマスフローコントローラ２０３に接続されている。三方弁２０２を通過する気体は、マスフローコントローラ２０３で流量を調整され、吸引ポンプ２０４で吸引される。
【００２８】
三方弁２０２が、制御部の制御により背景香系の気体を通過する状態に設定している時、流路分岐器２０１に流入された背景香系の気体は、マスフローコントローラ２０３を介して吸引ポンプ２０４に吸引されるため、排気器具２０５からは排気されない。このとき、流路分岐器２０１に流入された標的香系の気体は、流路分岐器２０１を通過して排気器具２０５から排出され、被検者の鼻腔に供給される。
【００２９】
一方、三方弁２０２が、標的香系の気体を通過する状態に設定している時、流路分岐器２０１に流入された標的香系の気体は、マスフローコントローラ２０３を介して吸引ポンプ２０４に吸引されるため、排気器具２０５からは排気されない。このとき、流路分岐器２０１に流入された背景香系の気体は、流路分岐器２０１を通過して排気器具２０５から排出され、被検者の鼻腔に供給される。
【００３０】
以上のように構成された香気供給装置１の動作について、図２のタイミングチャートに沿って詳細に説明する。図２は制御部による各二方弁、三方弁の切り替えのタイミングを示すタイミングチャートである。
【００３１】
香気供給装置１の駆動を開始後、通常は、無臭空気が排気器具２０５から排気されている。このとき、図２(ａ)に示すように、背景香ユニット１０６の第１の二方弁１２１が閉弁し、無臭空気ユニット１０７の第２の二方弁１２２が開弁することにより、無臭空気が加湿ユニット１０８に流入する。加湿ユニット１０８で加湿された無臭空気は、流路分岐器２０１に流入する。また、図２(ｂ)に示すように、標的香ユニット１０９の第３の二方弁１２３が閉弁し、無臭窒素ユニット１１０の第４の二方弁１２４が開弁することにより、無臭窒素がヒーター１１１に流入する。ヒーター１１１で温度調整された無臭窒素は、流路分岐器２０１に流入する。
【００３２】
このとき、三方弁２０２は、図２（ｃ）に示すように標的香系の気体を通過する状態に設定されている。これにより、吸引ポンプ２０４は、マスフローコントローラ２０３を介して標的香系の気体、すなわち無臭窒素を吸引する。そして、流路分岐器２０１に流入した無臭空気と無臭窒素のうち、無臭空気のみが流路分岐器２０１、排気器具２０５を通過して、被験者に供給される。
【００３３】
次に、嗅覚検査の開始に先立ち、背景香の供給を開始する。ここで、各ユニットは、排気器具２０５から数ｍ離れた位置に設置されるため、被験者に供給する気体の切り替えに時間を要する。よって、各二方弁、三方弁の制御のタイミングは気体の切り替えに要する時間を考慮して決定する必要がある。例えば、検査開始の数秒前に背景香、標的香の流出を開始させる。
【００３４】
具体的には、図２(ａ)に示すように、背景香ユニット１０６の第１の二方弁１２１が開弁し、無臭空気ユニット１０７の第２の二方弁１２２が閉弁することにより、背景香を付した空気が加湿ユニット１０８に流入する。加湿ユニット１０８で加湿された背景香を付した空気は、流路分岐器２０１に流入する。また、図２(ｂ)に示すように、標的香ユニット１０９の第３の二方弁１２３が開弁し、無臭窒素ユニット１１０の第４の二方弁１２４が閉弁することにより、標的香を付した窒素がヒーター１１１に流入する。ヒーター１１１で温度調整された標的香を付した窒素は、流路分岐器２０１に流入する。
【００３５】
このとき、三方弁２０２は、図２（ｃ）に示すように、通常状態から切り替えを行わず、標的香系の気体を通過する状態に設定されている。これにより、吸引ポンプ２０４は、マスフローコントローラ２０３を介して標的香系の気体、すなわち標的香を付した窒素を吸引する。そして、流路分岐器２０１に流入した背景香を付した空気と標的香を付した窒素のうち、背景香を付した空気のみが流路分岐器２０１、排気器具２０５を通過して、被験者に供給される。背景香を付した空気が供給されている状態で、被験者が排気器具２０５を鼻腔に差し込み、嗅覚の検査を開始する。
【００３６】
その後、予め定めたタイミングで、標的香を一時的に供給する。具体的には、図２(ａ)に示すように、背景香系の第１の二方弁１２１及び第２の二方弁１２２の切り替えを行わず、背景香系からは、背景香を付した空気が流路分岐器２０１に流入する。また、図２(ｂ)に示すように、標的香系の第３の二方弁１２３及び第４の二方弁１２４の切り替えを行わず、標的香系からは、標的香を付した窒素が流路分岐器２０１に流入する。
【００３７】
そして、予め定めたタイミングで三方弁２０２を、図２（ｃ）に示すように、背景香系の気体を通過する状態に一時的に切り替える。これにより、吸引ポンプ２０４は、マスフローコントローラ２０３を介して背景香系の気体、すなわち背景香を付した空気を吸引する。そして、流路分岐器２０１に流入した背景香を付した空気と標的香を付した窒素のうち、標的香を付した窒素のみが流路分岐器２０１、排気器具２０５を通過して、被験者に供給される。
【００３８】
このようにして、香気供給装置１は、背景香を被験者に供給し、標的香をパルス状に挿入することができる。被験者は、背景香と異なる標的香を検知できるか否かの検査をする。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態において、香気供給装置１は、背景香系の流路に、背景香ユニット１０６と無臭空気ユニット１０７を互いに並列に挿入し、標的香系の流路に標的香ユニット１０９と無臭窒素ユニット１１０を互いに並列に挿入している。背景香ユニット１０６に備えた第１の二方弁１２１と無臭空気ユニット１０７に備えた第２の二方弁１２２とのいずれか一方のみを開弁することにより、背景香を付した空気又は無臭空気を流出する。また、標的香ユニット１０９に備えた第３の二方弁１２３と無臭窒素ユニット１１０に備えた第４の二方弁１２４とのいずれか一方のみを開弁することにより、標的香を付した窒素又は無臭窒素を流出する。さらに標的香系の流路と背景香系の流路とを接続した三方弁２０２を切り替えることにより、無臭空気、背景香を付した空気、標的香を付した窒素を切り替えて供給することとした。これにより、簡易な構成で、背景香の流れの中に標的香を一時的に挿入して、標的香を判別する検査が可能となる。
【００４０】
（実施形態２）
以下、本発明の実施形態２について図面を参照して詳細に説明する。
【００４１】
本実施形態に係る香気供給装置２は、実施形態１と同様に香りを付した気体を被検者に向けて流すことにより、被検者が香りを検知するか否かを判定する装置である。図３は、本実施形態に係る香気供給装置２の構成の一部を示すブロック図である。香気供給装置２は、図３に示すように、背景香系と標的香系とを備えている。
【００４２】
背景香系の気体と標的香系の気体のいずれか一方が三方弁２０２、マスフローコントローラ２０３を介して吸引ポンプ２０４で吸引され、他方が流路分岐器２０１を通過して排気器具２０５から被験者の鼻腔に供給される点は、実施形態１と同様である。背景香ユニット１０６及び標的香ユニット１０９をそれぞれ複数の備える点が実施形態１と異なる。
【００４３】
本実施形態の背景香系において、複数の背景香ユニット１０６が、互いに並列に接続されている。各背景香ユニット１０６は一組の第１の二方弁１２１を流入路及び流出路に有し、背景香の発生源となる互いに異なる試料を収容している。また、背景香系には、実施形態１と同様に無臭空気ユニット１０７を備え、背景香ユニット１０６と並列に接続されている。
【００４４】
複数の背景香ユニット１０６の複数組の第１の二方弁１２１と無臭空気ユニット１０７の一組の第２の二方弁１２２のいずれか１組を開弁し、他を全て閉弁することにより、無臭空気をどのユニットを通過させるかを切り替えることができる。すなわち、第１の二方弁１２１及び第２の二方弁１２２の切り替えにより、いずれか１つの背景香を付した空気を流出させ、又は無臭空気を流出させることができる。
【００４５】
標的香系において、複数の標的香ユニット１０９が、互いに並列に接続されている。各標的香ユニット１０９は一組の第３の二方弁１２３を流入路及び流出路に有し、標的香の発生源となる互いに異なる試料を収容している。また、標的香系には、実施形態１と同様に無臭窒素ユニット１１０を備え、標的香ユニット１０９と並列に接続されている。
【００４６】
複数の標的香ユニット１０９の複数組の第３の二方弁１２３と無臭窒素ユニット１１０の一組の第４の二方弁１２４のいずれか１組を開弁し、他を全て閉弁することにより、無臭窒素をどのユニットを通過させるかを切り替えることができる。すなわち、第３の二方弁１２３及び第４の二方弁１２４の切り替えにより、いずれか１つの標的香を付した窒素を流出させ、又は無臭窒素を流出させることができる。
【００４７】
以上のように構成された香気供給装置２の動作について、実施形態１と同様に図２のタイミングチャートに沿って説明する。
【００４８】
香気供給装置２の駆動を開始後、通常は、無臭空気が排気器具２０５から排気されている。このとき、図２(ａ)に示すように、全ての背景香ユニット１０６の第１の二方弁１２１が閉弁し、無臭空気ユニット１０７の第２の二方弁１２２が開弁することにより、無臭空気が加湿ユニット１０８に流入する。加湿ユニット１０８で加湿された無臭空気は、流路分岐器２０１に流入する。
【００４９】
また、図２(ｂ)に示すように、全ての標的香ユニット１０９の第３の二方弁１２３が閉弁し、無臭窒素ユニット１１０の第４の二方弁１２４が開弁することにより、無臭窒素がヒーター１１１に流入する。ヒーター１１１で温度調整された無臭窒素は、流路分岐器２０１に流入する。
【００５０】
このとき、三方弁２０２は、図２（ｃ）に示すように標的香系の気体を通過する状態に設定されている。これにより、吸引ポンプ２０４は、マスフローコントローラ２０３を介して標的香系の気体、すなわち無臭窒素を吸引する。そして、流路分岐器２０１に流入した無臭空気と無臭窒素のうち、無臭空気のみが流路分岐器２０１、排気器具２０５を通過して、被験者に供給される。
【００５１】
次に、嗅覚検査の開始に先立ち、背景香の供給を開始する。具体的には、図２(ａ)に示すように、複数の背景香ユニット１０６のうちいずれか１つの第１の二方弁１２１が開弁し、他の背景香ユニット１０６の第１の二方弁１２１及び無臭空気ユニット１０７の第２の二方弁１２２が閉弁することにより、選択された背景香を付した空気が加湿ユニット１０８に流入する。加湿ユニット１０８で加湿された背景香を付した空気は、流路分岐器２０１に流入する。
【００５２】
また、図２(ｂ)に示すように、複数の標的香ユニット１０９のうちいずれか１つの第３の二方弁１２３が開弁し、他の標的香ユニット１０９の第３の二方弁１２３及び無臭窒素ユニット１１０の第４の二方弁１２４が閉弁することにより、選択された標的香を付した窒素がヒーター１１１に流入する。ヒーター１１１で温度調整された標的香を付した窒素は、流路分岐器２０１に流入する。
【００５３】
このとき、三方弁２０２は、図２（ｃ）に示すように、通常状態から切り替えを行わず、標的香系の気体を通過する状態に設定されている。これにより、吸引ポンプ２０４は、マスフローコントローラ２０３を介して標的香系の気体、すなわち標的香を付した窒素を吸引する。そして、流路分岐器２０１に流入した背景香を付した空気と標的香を付した窒素のうち、背景香を付した空気のみが流路分岐器２０１、排気器具２０５を通過して、被験者に供給される。選択された背景香を付した空気が供給されている状態で、被験者が排気器具２０５を鼻腔に差し込み、嗅覚の検査を開始する。
【００５４】
その後、予め定めたタイミングで、選択された標的香を一時的に供給する。具体的には、図２(ａ)に示すように、全ての背景香系の第１の二方弁１２１及び第２の二方弁１２２の切り替えを行わず、背景香系からは、選択された背景香を付した空気が流路分岐器２０１に流入する。また、図２(ｂ)に示すように、標的香系の第３の二方弁１２３及び第４の二方弁１２４の切り替えを行わず、標的香系からは、選択された標的香を付した窒素が流路分岐器２０１に流入する。
【００５５】
そして、予め定めたタイミングで三方弁２０２を、図２（ｃ）に示すように、背景香系の気体を通過する状態に一時的に切り替える。これにより、吸引ポンプ２０４は、マスフローコントローラ２０３を介して背景香系の気体、すなわち選択された背景香を付した空気を吸引する。そして、流路分岐器２０１に流入した背景香を付した空気と標的香を付した窒素のうち、選択された標的香を付した窒素のみが流路分岐器２０１、排気器具２０５を通過して、被験者に供給される。
【００５６】
このようにして、香気供給装置２は、複数の背景香から選択された背景香を被験者に供給し、複数の標的香から選択された標的香をパルス状に挿入することができる。被験者への香気の供給は、背景香の種類と標的香の種類を異なる組み合わせに順次変更して、行うことも可能である。
【００５７】
以上説明したように、本実施形態において、香気供給装置２は、背景香系の流路に複数の背景香ユニット１０６と無臭空気ユニット１０７を互いに並列に挿入し、標的香系の流路に複数の標的香ユニット１０９と無臭窒素ユニット１１０を互いに並列に挿入している。複数の背景香ユニット１０６に備えた第１の二方弁１２１と無臭空気ユニット１０７に備えた第２の二方弁１２２とのいずれか１組のみを開弁することにより、複数の背景香から選択した背景香を付した空気又は無臭空気を流出する。また、複数の標的香ユニット１０９に備えた第３の二方弁１２３と無臭窒素ユニット１１０に備えた第４の二方弁１２４のいずれか１組のみを開弁することにより、複数の標的香から選択した標的香を付した窒素又は無臭窒素を流出する。さらに標的香系の流路と背景香系の流路とを接続した三方弁２０２を切り替えることにより、無臭空気、選択した背景香を付した空気、選択した標的香を付した窒素を切り替えて供給することとした。これにより、簡易な構成で、複数種類から選択した背景香の流れの中に複数種類から選択した標的香を一時的に挿入して、多様な標的香を判別する検査が可能となる。
【００５８】
このように本発明は、標的香系の流路と背景香系の流路とが三方弁に接続され、三方弁の切り替えにより、標的香系の気体と背景香系の気体とのいずれか一方を供給する香気供給装置において、背景香系の流路に挿入され、流入路と流出路にそれぞれ第１の二方弁を有し、背景香の発生源となる試料を収容した背景香ユニットと、背景香系の流路において、背景香ユニットと並列に接続され、流入路と流出路にそれぞれ第２の二方弁を有し、無臭空気を通過させる無臭空気ユニットと、を備え、第１の二方弁と第２の二方弁のいずれか一方を開弁し、他方を閉弁することにより、背景香を供給するか否かを切り替えることとした。これにより、簡易な構成で、背景香の流れの中に標的香を一時的に挿入することが可能となる。
【００５９】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲での種々の変更は勿論可能である。
【００６０】
例えば、実施形態１において、標的香系は、標的香ユニット１０９と無臭窒素ユニット１１０が並列に接続され、第３の二方弁１２３と第４の二方弁１２４との切り替えにより、標的香を付した窒素を供給するとしたが、図４に示すように、標的香系の構成は、無臭窒素を標的香ユニット１０９に直接流入させる構成にしてもよい。この場合において、実施形態２と同様に、背景香系は複数の背景香ユニット１０６を並列に接続した構成にしてもよい。
【００６１】
また、実施形態２において、背景香系は、複数の背景香ユニット１０６と無臭空気ユニット１０７が並列に接続され第１の二方弁１２１と第２の二方弁１２２との切り替えにより、背景香の流れの中に複数の標的香から選択した標的香を付した窒素を一時的に挿入するとしたが、図５に示すように、背景香を供給せずに、無臭空気を供給し、無臭空気の流れの中に複数の標的香から選択した標的香を付した窒素を一時的に挿入する構成にしてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１，２…香気供給装置
１０１…圧縮ポンプ
１０２…窒素発生装置
１０３，１０４…脱臭装置
１０６…背景香ユニット
１０７…無臭空気ユニット
１０８…加湿ユニット
１０９…標的香ユニット
１１０…無臭窒素ユニット
１１１…ヒーター
１１２，１１３，２０３…マスフローコントローラ
１２１…第１の二方弁
１２２…第２の二方弁
１２３…第３の二方弁
１２４…第４の二方弁
２０１…流路分岐器
２０２…三方弁
２０４…吸引ポンプ
２０５…排気器具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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