(57)【要約】【課題】ガスボンベ管理システム、ガスボンベ管理装置、及びガスボンベ管理方法を提供する。【解決手段】  ガスボンベ管理システム１００は、複数のガスボンベ２１のそれぞれに設けられた複数の通信装置２と、通信装置２と通信可能に接続され、前記ガスボンベの状態を管理するガスボンベ管理装置１とを備える。通信装置２は、ガスボンベの残量を検出するセンサ２２から取得した残量を含むガスボンベ残量情報を、管理装置１に対して送信する。他方、ガスボンベ管理装置１は、通信装置２から受信したガスボンベ残量情報に基づいて、複数のガスボンベ２１のそれぞれについて将来の残量を予測し、その予測した残量を比較可能に示す残量予測情報を、ガスボンベ業者に通知する。【選択図】図１
2020139569.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のガスボンベのそれぞれに設けられた複数の通信装置と、前記通信装置と通信可能に接続され、前記ガスボンベの状態を管理するガスボンベ管理装置とを備える、ガスボンベ管理システムであって、
前記通信装置は、
前記ガスボンベの残量を検出するセンサから、前記残量を取得する残量取得手段と、
取得した残量を含むガスボンベ残量情報を、前記管理装置に対して送信する送信手段と
を具備し、
前記ガスボンベ管理装置は、
前記通信装置からガスボンベ残量情報を受信する受信手段と、
受信したガスボンベ残量情報に基づいて、前記複数のガスボンベのそれぞれについて将来の残量を予測する予測手段と、
予測した前記複数のガスボンベの残量を比較可能に示す残量予測情報を、ガスボンベ業者に通知する通知手段と
を具備する、
ガスボンベ管理システム。
【請求項２】
複数のガスボンベのそれぞれの残量を取得する残量取得手段と、
取得したガスボンベの残量に基づいて、前記複数のガスボンベのそれぞれについて将来の残量を予測する予測手段と、
予測した前記複数のガスボンベの残量を比較可能に示す残量予測情報を、ガスボンベ業者に通知する通知手段と
を備える、
ガスボンベ管理装置。
【請求項３】
前記予測した残量及び各ガスボンベの設置位置に基づいて、ガスボンベ業者の巡回経路を決定する決定手段をさらに備え、
前記通知手段は、決定した巡回経路を含む残量予測情報を、ガスボンベ業者に通知する、
請求項２に記載のガスボンベ管理装置。
【請求項４】
前記ガスボンベ業者の現在位置を取得する位置取得手段をさらに備え、
前記決定手段は、取得した前記ガスボンベ業者の現在位置にさらに基づいて、ガスボンベ業者の巡回経路を決定する、
請求項３に記載のガスボンベ管理装置。
【請求項５】
ガスボンベの使用者の属性を取得する属性取得手段をさらに備え、
前記予測手段は、取得した属性にさらに基づいて、前記将来の残量を予測する、
請求項２乃至４の何れかに記載のガスボンベ管理装置。
【請求項６】
複数のガスボンベのそれぞれの残量を取得し、
取得したガスボンベの残量に基づいて、前記複数のガスボンベのそれぞれについて将来の残量を予測し、
予測した前記複数のガスボンベの残量を比較可能に示す残量予測情報を、ガスボンベ業者に通知する、
ガスボンベ管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＰガスなどのガスボンベの状態を管理するガスボンベ管理システム、ガスボンベ管理装置、及びガスボンベ管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、一日のガス使用量の値と予め算出しておいたガス使用量の一日あたりの平均値とを比較し、その結果に基づいてガス残量を管理するガス残量管理装置が開示されている。このガス残量管理装置の場合、上記の比較によって、一日のガス使用量の値の急激な変化を検知することができるため、適切な管理を行うことが可能になる。
【０００３】
また、特許文献２には、ガス使用量と温度データとを関連付けて記憶したデータベースを備え、外部の気象データ提供装置から受け付けた予測温度データと前記データベースとに基づいてガス使用量を予測するガスボンベ管理システムが開示されている。このガスボンベ管理システムの場合、気象変化を考慮してガス使用量を予測することができるため、過去のガス使用量の実績データのみに基づいて予測する場合と比べて、高い精度でガス使用量を予測することが可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２１１５３４号公報
【特許文献２】特開２００５−２６５７３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来技術によれば、ガスボンベの残量を把握することができるため、交換が必要なガスボンベを特定することができる。しかしながら、これらの従来技術の場合、交換が必要なガスボンベが複数あったときに、どのガスボンベを先に交換すべきかを把握することは困難である。
【０００６】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、上述した課題を解決することができるガスボンベ管理システム、ガスボンベ管理装置、及びガスボンベ管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明の一の態様のガスボンベ管理システムは、複数のガスボンベのそれぞれに設けられた複数の通信装置と、前記通信装置と通信可能に接続され、前記ガスボンベの状態を管理するガスボンベ管理装置とを備える、ガスボンベ管理システムであって、前記通信装置は、前記ガスボンベの残量を検出するセンサから、前記残量を取得する残量取得手段と、取得した残量を含むガスボンベ残量情報を、前記管理装置に対して送信する送信手段とを具備し、前記ガスボンベ管理装置は、前記通信装置からガスボンベ残量情報を受信する受信手段と、受信したガスボンベ残量情報に基づいて、前記複数のガスボンベのそれぞれについて将来の残量を予測する予測手段と、予測した前記複数のガスボンベの残量を比較可能に示す残量予測情報を、ガスボンベ業者に通知する通知手段とを具備する。
【０００８】
また、本発明の一の態様のガスボンベ管理装置は、複数のガスボンベのそれぞれの残量を取得する残量取得手段と、取得したガスボンベの残量に基づいて、前記複数のガスボンベのそれぞれについて将来の残量を予測する予測手段と、予測した前記複数のガスボンベの残量を比較可能に示す残量予測情報を、ガスボンベ業者に通知する通知手段とを備える。
【０００９】
前記態様において、前記予測した残量及び各ガスボンベの設置位置に基づいて、ガスボンベ業者の巡回経路を決定する決定手段をさらに備え、前記通知手段は、決定した巡回経路を含む残量予測情報を、ガスボンベ業者に通知するようにしてもよい。
【００１０】
また、前記態様において、前記ガスボンベ業者の現在位置を取得する位置取得手段をさらに備え、前記決定手段は、取得した前記ガスボンベ業者の現在位置にさらに基づいて、ガスボンベ業者の巡回経路を決定するようにしてもよい。
【００１１】
また、前記態様において、ガスボンベの使用者の属性を取得する属性取得手段をさらに備え、前記予測手段は、取得した属性にさらに基づいて、前記将来の残量を予測するようにしてもよい。
【００１２】
また、本発明の一の態様のガスボンベ管理方法は、複数のガスボンベのそれぞれの残量を取得し、取得したガスボンベの残量に基づいて、前記複数のガスボンベのそれぞれについて将来の残量を予測し、予測した前記複数のガスボンベの残量を比較可能に示す残量予測情報を、ガスボンベ業者に通知する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ガスボンベ業者側でどのガスボンベを優先的に交換すべきかを容易に把握することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ガスボンベ管理システムの構成を示すブロック図。
【図２】ガスボンベ管理装置の構成を示すブロック図。
【図３】ガスボンベ管理装置に設けられているガスボンベデータベースのレイアウトの一例を示す図。
【図４】ガスボンベ管理装置に設けられている設置先データベースのレイアウトの一例を示す図。
【図５】ガスボンベ管理装置に設けられている使用者データベースのレイアウトの一例を示す図。
【図６】ガスボンベ管理装置に設けられている業者データベースのレイアウトの一例を示す図。
【図７】ガスボンベ管理装置に設けられている実績データベースのレイアウトの一例を示す図。
【図８】残量情報収集処理の手順を示すフローチャート。
【図９】残量予測通知処理の手順を示すフローチャート。
【図１０】残量予測表示画面の一例を示す図。
【図１１】巡回経路通知処理の手順を示すフローチャート。
【図１２】巡回経路表示画面の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下に示す各実施の形態は、本発明の技術的思想を具体化するための方法及び装置を例示するものであって、本発明の技術的思想は下記のものに限定されるわけではない。本発明の技術的思想は、特許請求の範囲に記載された技術的範囲内において種々の変更を加えることができる。
【００１６】
［システム全体の構成］
図１は、ガスボンベ管理システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、ガスボンベ管理システム１００は、ガスボンベ管理装置１と、複数の通信装置２とを備えている。これらのガスボンベ管理装置（以下、単に「管理装置」という）１及び通信装置２は、インターネットを含む通信ネットワーク２００と通信可能に接続されている。また、この通信ネットワーク２００には、ガスボンベ業者によって用いられる複数の業者側端末３が通信可能に接続されている。管理装置１は、通信ネットワーク２００を介して、通信装置２及び業者側端末３と通信することができる。
【００１７】
通信装置２は、複数のガスボンベ２１のそれぞれに取り付けられている。同様にして、各ガスボンベ２１には、ガスボンベ２１の残量を検出するためのセンサ２２が取り付けられており、通信装置２はこのセンサ２２と接続されている。なお、センサ２２は、公知のものを用いることが可能であり、ガスボンベ２１の残量を数値で検出するものであってもよく、接点で検出するものであってもよい。
【００１８】
通信装置２は、例えばＬＴＥ（Long Term Evolution）回線で無線通信するための通信モジュールを備えており、その通信モジュールによって通信ネットワーク２００にアクセスする。また、通信装置２は、ＧＮＳＳ（Global Navigation Satellite System）受信機を備えており、自位置を測定することができる。
【００１９】
業者側端末３は、例えば、パーソナルコンピュータ、スマートフォン等の携帯電話機又はタブレット端末等で構成される。後述するように、ガスボンベ業者は、業者側端末３を用いてガスボンベ２１の残量予測などを確認する。
【００２０】
［ガスボンベ管理装置の構成］
図２は、管理装置１の構成を示すブロック図である。図２に示すように、管理装置１は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、入力部１４、表示部１５、ハードディスク１６、及び通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１７を備えており、これらの各要素はバス１８によって接続されている。
【００２１】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２及びハードディスク１６に記憶されているコンピュータプログラムを実行する。これにより、店舗管理システム１は、後述するような動作を実行することが可能になる。
【００２２】
ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１によって実行されるコンピュータプログラム及びこれに用いられるデータなどを記憶している。また、ＲＡＭ１３は、ハードディスク１６に記憶されているコンピュータプログラムの読み出しに用いられる。
【００２３】
入力部１４は、キーボード及びマウスなどから構成されており、ＵＳＢなどから構成される入出力インタフェースを介してバス１８に接続されている。また、表示部１５は、ＬＣＤ又はＣＲＴなどで構成されており、画像出力インタフェースを介してバス１８に接続されている。この表示部１５は、ＣＰＵ１１から与えられる画像データに応じた映像信号にしたがって画像を表示する。
【００２４】
ハードディスク１６には、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラムを含む種々のコンピュータプログラム、並びにそれらのコンピュータプログラムの実行に用いられるデータなどがインストールされている。また、このハードディスク１６には、ガスボンベＤＢ１６１、設置先ＤＢ１６２、使用者ＤＢ１６３、業者ＤＢ１６４、実績ＤＢ１６５、傾向ＤＢ１６６、及び地図ＤＢ１６７が設けられている。これらのデータベースの詳細については後述する。
【００２５】
なお、本実施の形態では、ガスボンベＤＢ１６１、設置先ＤＢ１６２、使用者ＤＢ１６３、業者ＤＢ１６４、実績ＤＢ１６５、傾向ＤＢ１６６、及び地図ＤＢ１６７が管理装置１の内部に設けられているが、これらのデータベースのうちの少なくとも一部が外部の他の装置に設けられており、当該装置に管理装置１がアクセスして各種情報を取得するような構成であってもよい。
【００２６】
通信Ｉ／Ｆ１７は、外部の装置と通信を行うためのインタフェースである。管理装置１は、通信Ｉ／Ｆ１７を介して通信ネットワーク２００と接続し、通信装置２及び業者端末３との間で通信を行う。また、管理装置１は、通信Ｉ／Ｆ１７を介して、道路交通情報通信システム（ＶＩＣＳ（登録商標））と通信を行い、道路状況情報を取得する。
【００２７】
［データベースの詳細］
以下、各データベースの詳細について説明する。
（１）ガスボンベＤＢ１６１
ガスボンベＤＢ１６１には、管理対象となるガスボンベ２１の属性に関する情報が格納されている。
【００２８】
図３は、ガスボンベＤＢ１６１のレイアウトの一例を示す図である。図３に示すように、ガスボンベＤＢ１６１には、ガスボンベ２１を識別するためのボンベＩＤ毎に、設置先ＩＤ、業者ＩＤ、設置先の位置、使用開始日時、及び使用終了日時が格納されている。
【００２９】
設置先ＩＤは、ガスボンベ２１の設置先を識別するための情報であり、業者ＩＤは、そのガスボンベ２１を取り扱うガスボンベ業者を識別するための情報である。また、設置先の位置は、ガスボンベ２１に取り付けられた通信装置２によって測定されるガスボンベ２１の設置位置（緯度、経度及び高度）を示す情報であり、使用開始日時及び使用終了日時は、ガスボンベ２１が設置先に設置されて使用が開始された日時及びそのガスボンベ２１が交換された日時をそれぞれ示す情報である。
【００３０】
ガスボンベ２１の設置先が確定した場合、管理装置１は、ボンベＩＤ、設置先ＩＤ、及び業者ＩＤを紐付けてガスボンベＤＢ１６１に登録する。その後、管理装置１は、ガスボンベ２１が設置先に設置されたときに、通信装置２から設置位置を示す情報を取得し、これをガスボンベＤＢ１６１に登録する。また、管理装置１は、ガスボンベ２１の使用が開始されたとき、及びガスボンベ２１が交換されたときに、それらの日時を示す情報をガスボンベＤＢ１６１に登録する。
【００３１】
（２）設置先ＤＢ１６２
設置先ＤＢ１６２には、ガスボンベ２１の設置先の属性に関する情報が格納されている。
【００３２】
図４は、設置先ＤＢ１６２のレイアウトの一例を示す図である。図４に示すように、設置先ＤＢ１６２には、設置先ＩＤ毎に、設置先の名称及び使用者ＩＤが格納されている。ここで、使用者ＩＤは、その設置先に設けられたガスボンベ２１を使用する使用者を識別するための情報である。
【００３３】
（３）使用者ＤＢ１６３
使用者ＤＢ１６３には、ガスボンベ２１の使用者の属性に関する情報が格納されている。
【００３４】
図５は、使用者ＤＢ１６３のレイアウトの一例を示す図である。図５に示すように、使用者ＤＢ１６３には、使用者ＩＤ毎に、使用者の名称及び業種が格納されている。なお、ガスボンベ２１が業務用ではなく一般家庭用に使用される場合、業種には“一般”が格納される。
【００３５】
（４）業者ＤＢ１６４
業者ＤＢ１６４には、ガスボンベ２１の交換を行うガスボンベ業者の属性に関する情報が格納されている。
【００３６】
図６は、業者ＤＢ１６４のレイアウトの一例を示す図である。図６に示すように、業者ＤＢ１６４には、業者ＩＤ毎に、ガスボンベ業者の名称、巡回経路情報の要否、住所、及び電子メールアドレスが格納されている。
【００３７】
巡回経路情報は、ガスボンベ業者がガスボンベの交換のために複数の設置先を巡回する場合の巡回経路を示す情報である。本実施の形態の場合、取得を希望するガスボンベ業者にのみ巡回経路情報が提供され、その希望の有無を示す情報が巡回経路情報の要否として業者ＤＢ１６４に格納されている。
【００３８】
管理装置１からガスボンベ業者宛に電子メールを送信する場合、業者ＤＢ１６４に格納されている電子メールアドレスが用いられる。管理装置１から送信された電子メールは、業者側端末３によって受信される。
【００３９】
（５）実績ＤＢ１６５
実績ＤＢ１６５には、ガスボンベ２１の使用実績などを示す情報が格納されている。
【００４０】
図７は、実績ＤＢ１６５のレイアウトの一例を示す図である。図７に示すように、実績ＤＢ１６５には、ボンベＩＤ毎に、平均使用量、並びにガスボンベ残量の計測日時及び計測値が格納されている。
【００４１】
管理装置１は、後述する残量情報収集処理を実行することによって、ガスボンベ残量の計測日時及び計測値を取得し、実績ＤＢ１６５に登録する。また、管理装置１は、取得した計測値を用いて平均使用量を算出し、実績ＤＢ１６５に登録する。
【００４２】
（６）傾向ＤＢ１６６
傾向ＤＢ１６６には、業種毎のガスボンベ２１の使用傾向を示す情報が格納されている。具体的には、例えば次のような内容の情報が数式などの形式で格納されている。
（ａ）○○業：どの時間帯でも平均使用量に近い量が消費される。 
（ｂ）××業：午後９時〜午前１２時の消費量がそれ以外の時間帯の２倍である。
（ｃ）△△業：午前９時〜午後５時の消費量がそれ以外の時間帯の３倍である。
（ｄ）一般：日中は平均使用量を上回る量が消費され、夜間の消費量は僅かである。
【００４３】
上記の使用傾向を示す情報は、過去の実績などに基づいて人手で生成されてもよく、機械学習などによって自動的に生成されてもよい。
【００４４】
（７）地図ＤＢ１６７
地図ＤＢ１６７には、ガスボンベ２１の設置先を含む地図データが格納されている。後述するように、管理装置１は、この地図データを用いてガスボンベ業者の巡回経路を示す情報を生成し、そのガスボンベ業者に提供する。
【００４５】
なお、上述したように、管理装置１は、１台のコンピュータによって構成されているが、これに限定されるわけではなく、複数のコンピュータによる分散システムによって構成されていてもよい。
【００４６】
［システムの動作］
次に、上述したように構成された本実施の形態のガスボンベ管理システム１００の動作について、フローチャート等を参照しながら説明する。以下では、（１）ガスボンベ２１の残量を示す残量情報を収集するための残量情報収集処理、（２）ガスボンベ２１の残量予測をガスボンベ業者に対して通知するための残量予測通知処理、及び（３）複数のガスボンベ２１を交換する際の巡回経路をガスボンベ業者に対して通知するための巡回経路通知処理の各処理について説明する。
【００４７】
（１）残量情報収集処理
管理装置１は、各ガスボンベ２１に取り付けられた通信装置２から、ガスボンベ２１の残量を示す残量情報を繰り返し取得する。そのための処理が以下の残量情報収集処理である。
【００４８】
図８は、管理装置１及び通信装置２によって実行される残量情報収集処理の手順を示すフローチャートである。図８に示すように、通信装置２はまず、ガスボンベ２１の残量の計測値をセンサ２２から取得する（Ｓ１０１）。次に、通信装置２は、その計測値及び計測日時、並びにガスボンベ２１のボンベＩＤを含む残量情報を、管理装置１に対して送信する（Ｓ１０２）。
【００４９】
管理装置１は、通信装置２から送信された残量情報を受信すると（Ｓ２０１）、その残量情報に含まれるボンベＩＤによってガスボンベ２１を特定するとともに、そのボンベＩＤに係るガスボンベ２１の残量の計測日時及び計測値を実績ＤＢ１６５に格納する（Ｓ２０２）。
【００５０】
各通信装置２について、上記の残量情報収集処理が所定の時間間隔で繰り返し実行されることによって、複数のガスボンベ２１の使用実績が経時的に得られ、実績ＤＢ１６５に蓄積されることになる。
【００５１】
なお、上記のように残量情報収集処理が所定の時間間隔で繰り返し実行されるのではなく、各通信装置２が任意のタイミングで残量情報収集処理を開始するようにしてもよい。例えば、ガスボンベ２１の残量が所定量以下となったときに通信装置２が残量情報収集処理を開始するなどの態様が想定される。
【００５２】
（２）残量予測通知処理
管理装置１は、上述したようにして各通信装置２から収集した使用実績に基づいてガスボンベ２１の残量を予測し、ガスボンベ業者に通知する。そのための処理が以下の残量予測通知処理である。
【００５３】
図９は、管理装置１によって実行される残量予測通知処理の手順を示すフローチャートである。図９に示すように、管理装置１はまず、業者ＤＢ１６４を参照して処理対象とするガスボンベ業者を特定する（Ｓ３０１）。
【００５４】
次に、管理装置１は、ガスボンベＤＢ１６１及び実績ＤＢ１６５を参照することによって、処理対象のガスボンベ業者が取り扱う複数のガスボンベ２１の実績データを特定し（Ｓ３０２）、その実績データに基づいてそれらのガスボンベ２１の残量のそれぞれを予測する（Ｓ３０３）。
【００５５】
ガスボンベ２１の残量予測は、次のようにして行われる。管理装置１はまず、ガスボンベ２１の残量の最新の計測値を実績データから取得するとともに、その計測値を用いて平均使用量を算出する。次に、管理装置１は、使用者ＤＢ１６３を参照してガスボンベ２１の使用者の業種を特定した上で、傾向ＤＢ１６６を参照してその業種の使用傾向を取得する。管理装置１は、このようにして取得した計測値、平均使用量、及び使用傾向に基づいて、ガスボンベ２１の残量がゼロになるまでの経過時間を算出し、これを残量予測値とする。
【００５６】
次に、管理装置１は、上述したようにして得た残量予測値を用いて、各ガスボンベ２１の残量を比較可能に示す残量予測情報を生成する（Ｓ３０４）。この残量予測情報の詳細については後述する。そして、管理装置１は、生成した残量予測情報を表示するウェブサイトのＵＲＬを含む電子メールを、処理対象のガスボンベ業者宛に送信する（Ｓ３０５）。
【００５７】
上記のとおり管理装置１から送信された電子メールは、業者側端末３によって受信される。ガスボンベ業者は、業者側端末３を用いて、この電子メールに示されているＵＲＬにアクセスし、残量予測情報を取得する。図１０は、その残量予測情報を表示する残量予測表示画面の一例を示す図である。
【００５８】
図１０に示すとおり、残量予測表示画面１００１には、参照しているガスボンベ業者が取り扱っている複数のガスボンベ２１の残量予測値がグラフ形式で表示されている。より具体的には、各ガスボンベ２１の枯渇予測、すなわち残量がいつゼロになることが予測されるのかが示されている。また、この表示例の場合、残量が先にゼロに到達するガスボンベ２１から順に枯渇予測が示されている。さらに、１０時間以内・２０時間以内・２５時間以内の時間別に枯渇予測が色分けして表示されている。
【００５９】
ガスボンベ業者は、上記の残量予測表示画面１００１を参照することにより、どのガスボンベ２１を優先的に交換すべきかを容易に把握することができる。これにより、所謂ガス切れの発生を抑制しながら、効率良くガスボンベを配送して交換することが可能になる。
【００６０】
上記のとおり、本実施の形態では、ガスボンベ２１の残量がゼロになるまでの経過時間を残量予測値としているが、これに限定されるわけではなく、例えば所定時間後に予測される残量自体を残量予測値としてもよい。但し、ガスボンベ業者としては、所定時間後の予測残量よりも、残量がゼロになる予測時間を把握できた方が、優先して交換すべきガスボンベ２１を容易に特定することができるため、好ましい。
【００６１】
（３）巡回経路通知処理
管理装置１は、上記の残量予測値に基づいて巡回経路情報を生成し、ガスボンベ業者に通知する。そのための処理が以下の巡回経路通知処理である。この巡回経路通知処理は、巡回経路情報を希望している旨が業者ＤＢ１６４に格納されているガスボンベ業者について実行される。
【００６２】
図１１は、管理装置１によって実行される巡回経路通知処理の手順を示すフローチャートである。図１１に示すとおり、管理装置１はまず、業者ＤＢ１６４を参照して処理対象とするガスボンベ業者を特定する（Ｓ４０１）。
【００６３】
次に、管理装置１は、ガスボンベ業者の現在位置を取得する（Ｓ４０２）。ガスボンベ業者が携行している業者側端末３がＧＮＳＳ機能を有している場合、その業者側端末３によって測定された現在位置に関する情報を、通信ネットワーク２００を介して取得することにより、管理装置１がガスボンベ業者の現在位置を取得する。それ以外にも、業者ＤＢ１６４に格納されているガスボンベ業者の住所を、ガスボンベ業者の現在位置として取得してもよい。
【００６４】
管理装置１は、上述したようにして取得したガスボンベ業者の現在位置と各ガスボンベ２１の残量予測値とに基づいて、巡回経路を決定する（Ｓ４０３）。より具体的に説明すると、管理装置１は、ガスボンベＤＢ１６１に格納されている各ガスボンベ２１の設置位置及びガスボンベ業者の現在位置に基づいてガスボンベ業者の移動時間を算出し、その移動時間と各ガスボンベ２１の残量予測値（残量がゼロになる予測時間）とを比較することによって、ガス切れが発生しないような巡回経路を決定する。なお、この移動時間を算出する場合、管理装置１は、道路交通情報通信システムより取得した道路状況情報を利用してもよい。
【００６５】
上記のとおり、本実施の形態では、ガスボンベ業者の現在位置を用いて巡回経路を決定しているが、この現在位置を用いずに巡回経路を決定してもよい。その場合、管理装置１は、各ガスボンベ２１の設置位置間の距離に基づいて一のガスボンベ２１から他のガスボンベ２１へ移動するまでの移動時間を算出し、その移動時間と各ガスボンベ２１の残量予測値（残量がゼロになる予測時間）とを比較することによって、ガス切れが発生しないような巡回経路を決定する。
【００６６】
次に、管理装置１は、各ガスボンベ２１の現在位置を含む地図データを地図ＤＢ１６７から取得し（Ｓ４０４）、その地図データ上に上記のようにして決定した巡回経路を重ね合わせることによって巡回経路情報を生成する（Ｓ４０５）。その後、管理装置１は、生成した巡回経路情報を表示するウェブサイトのＵＲＬを含む電子メールを、処理対象のガスボンベ業者宛に送信する（Ｓ４０６）。
【００６７】
上記のとおり管理装置１から送信された電子メールは、業者側端末３によって受信される。ガスボンベ業者は、業者側端末３を用いて、この電子メールに示されているＵＲＬにアクセスし、巡回経路情報を取得する。図１２は、その巡回経路情報を表示する巡回経路表示画面の一例を示す図である。
【００６８】
図１２に示すとおり、巡回経路表示画面２００１では、参照しているガスボンベ業者が取り扱っている複数のガスボンベ２１の設置先の位置が地図データ上に表示されている。なお、説明の便宜上、図１２では地図データの記載が省略されている。この巡回経路表示画面２００１においては、残量予測値に基づいて交換が必要と判断されたガスボンベ２１を交換するための巡回経路が、矢印によって示されている。この巡回経路の開始地点は、星印で示されているガスボンベ業者の現在位置である。この開始地点から丸で囲まれた数字の順に巡回して移動することによって、ガス切れの発生を防止しながら効率良くガスボンベ２１の交換を行うことが可能になる。
【００６９】
なお、上記の巡回経路表示画面２００１には、その時点において交換を必要としないガスボンベ２１（図１２に示す例では「Ａ社２号」及び「Ｄ社１号」）の設置先の位置も示されている。ガスボンベ業者は、この巡回経路を参考にしつつ、自らの判断でこれらのガスボンベ２１の交換を行うようにしてもよい。
【００７０】
上記のとおり、本実施の形態の場合、ウェブサイト経由で巡回経路情報をガスボンベ業者に対して提供しているが、これに限定されるわけではない。例えば、管理装置１が、業者側端末３を介して、ガスボンベの配送業務に用いられている自動車に搭載されているカーナビゲーションシステムに巡回経路情報を送信することによって、カーナビゲーションシステム経由で巡回経路情報が提供されてもよい。この場合、管理装置１から出力される巡回経路情報には、各ガスボンベ２１の設置先の位置情報及び交換の順番が含まれており、この巡回経路情報を受信したカーナビゲーションシステムが、自身が有している地図データにその設置先及び交換の順番を重ね合わせて表示することによって、ガスボンベ業者に巡回経路情報が提供される。
【００７１】
なお、ガスボンベ業者によってガスボンベ２１の交換が行われた場合、そのことを示す情報が交換後のガスボンベ２１に取り付けられた通信装置２から管理装置１に対して送信される。その場合、管理装置１は、ガスボンベＤＢ１６１を更新して、最新の状態を保持するようにする。また、管理装置１は、交換されたガスボンベ２１の設置先の位置がガスボンベ業者の現在位置となるように巡回経路情報を更新し、更新後の巡回経路情報を上記と同様に業者側端末３に対して提供する。この場合において、残量予測値に変化があるときは、管理装置１がその残量予測値に基づいて巡回経路を新たに生成し、その巡回経路を示す巡回経路情報を業者側端末３に対して提供するようにしてもよい。
【００７２】
本実施の形態では、ガスボンベ２１が１つずつ各設置先に設置されている例を説明したが、複数のガスボンベ２１が各設置先に設置されている場合であっても本実施の形態は適用可能である。例えば、２つのガスボンベ２１，２１がペアとなって設置され、自動弁によって使用するガスボンベ２１の切り替えが行われる場合であれば、そのペア毎に通信装置２及びセンサ２２を設けておき、センサ２２が使用中のガスボンベ２１の残量を検出するようにすればよい。この場合、ペアとなっている２つのガスボンベ２１，２１のそれぞれにボンベＩＤを付与しておき、管理装置１がそのボンベＩＤを用いて残量などの各情報を管理することによって、上記の残量情報収集処理、残量予測通知処理、及び巡回経路通知処理と同様の処理を実行することが可能である。
【符号の説明】
【００７３】
１    ガスボンベ管理装置
１１  ＣＰＵ
１２  ＲＯＭ
１３  ＲＡＭ
１４  入力部
１５  表示部
１６  ハードディスク
１６１  ガスボンベデータベース
１６２  設置先データベース
１６３  使用者データベース
１６４  業者データベース
１６５  実績データベース
１６６  傾向データベース
１６７  地図データベース
１７  通信インタフェース
１８  バス
２    通信装置
２１  ガスボンベ
２２  センサ
３    業者側端末
１００  ガスボンベ管理システム
２００  通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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