(57)【要約】【課題】レーザー光の照射精度が高く、高品質のシート融着体を効率良く製造し得るシート融着体の製造装置を提供すること。【解決手段】加圧ヘッド２６が、支持部材２１の第１面２１ａとの対向面２６５Ａに、レーザー光３０が通過可能な光通過部２１０を有し、且つ被加工物である帯状のシート積層体１０の加圧時には、加圧ヘッド２６の光通過部２６０が支持部材２１の光通過部２１０と重なるように、支持部材２１の第１面２１ａにシート積層体１０を介して一時的に重ねられ、その重なり状態における支持部材２１と協働してシート積層体１０を挟持固定しつつ支持部材２１に向けて加圧するようになされている。支持部材２１及び加圧ヘッド２６の少なくとも一方が、シート積層体１０の加圧時における前記重なり状態を保持するための位置規制機構を有する。【選択図】図１１
2020082472.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一部に樹脂製シート含む複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を溶断し、該複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体を製造する、シート融着体の製造装置であって、
第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有し、前記帯状のシート積層体を第１面上に支持する支持部材と、該第１面上に支持された該帯状のシート積層体を該支持部材に向けて加圧する加圧ヘッドと、該支持部材の第２面側に配置されたレーザー光照射部とを具備し、
前記支持部材が、前記レーザー光照射部から照射されたレーザー光が通過可能な光通過部を有し、該光通過部が、前記第１面上に支持された前記帯状のシート積層体の幅方向に延びるスリット状の開口部を有し、
前記加圧ヘッドが、前記支持部材の第１面との対向面に、前記レーザー光照射部から照射されたレーザー光が通過可能な光通過部を有し、且つ前記帯状のシート積層体の加圧時には、該加圧ヘッドの光通過部が該支持部材の光通過部と重なるように、該支持部材の第１面に該帯状のシート積層体を介して一時的に重ねられ、その重なり状態における該支持部材と協働して該帯状のシート積層体を挟持固定しつつ該支持部材に向けて加圧するようになされており、
前記支持部材及び前記加圧ヘッドの少なくとも一方が、前記帯状のシート積層体の加圧時における前記重なり状態を保持するための位置規制機構を有する、シート融着体の製造装置。
【請求項２】
前記位置規制機構が、前記支持部材の第１面上に支持された前記帯状のシート積層体の全幅にわたって配置されている請求項１に記載のシート融着体の製造装置。
【請求項３】
前記位置規制機構が、前記支持部材の第１面上に支持された前記帯状のシート積層体の前記幅方向の両外方に配置されている請求項１又は２に記載のシート融着体の製造装置。
【請求項４】
前記支持部材が、前記位置規制機構として、前記第１面に前記加圧ヘッドとの前記重なり状態の形成に利用される係合部を有するとともに、該加圧ヘッドが、該位置規制機構として、該支持部材の係合部と相補的に係合する係合部を有し、両係合部どうしが相補的に係合することで両者の前記重なり状態が保持されるようになされている請求項１〜３の何れか１項に記載のシート融着体の製造装置。
【請求項５】
前記支持部材の係合部が、前記開口部の幅方向に沿う長さが先端に向かって漸次短くなるテーパーブロックを含んで構成され、前記加圧ヘッドの係合部に、該テーパーブロックの傾斜に対応した傾斜が形成されている請求項４に記載のシート融着体の製造装置。
【請求項６】
前記テーパーブロックとして、高さ又はテーパー面の傾斜角度が互いに異なる複数種のテーパーブロックを含む請求項５に記載のシート融着体の製造装置。
【請求項７】
前記支持部材の係合部及び前記加圧ヘッドの係合部のうちの一方が、前記重なり状態において他方に向かって突出する係合凸部を含んで構成され、他方が、該係合凸部が嵌挿される係合凹部を含んで構成されている請求項４〜６の何れか１項に記載のシート融着体の製造装置。
【請求項８】
前記加圧ヘッドが、前記支持部材の第１面に対して接離自在に動作可能に配置されている請求項１〜７の何れか１項に記載のシート融着体の製造装置。
【請求項９】
着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における該外装体の両側縁部と後身頃における該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成され、
前記一対のサイドシール部それぞれにおいて、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部とが、該サイドシール部の長手方向に延在する融着部で結合しているパンツ型着用物品の製造方法であって、
前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、
加圧状態にある前記サイドシール部の形成予定部位に、前記外装体の搬送方向と交差する方向に延在する光通過部を介してレーザー光を照射することにより、該外装体を溶断するとともに、その溶断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしが融着した前記サイドシール部を形成するサイドシール部形成工程とを有し、
請求項１〜７の何れか１項に記載の製造装置を用いて、前記重合加圧工程及び前記サイドシール部形成工程を実施する、パンツ型着用物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被加工物にレーザー光を照射してこれを溶断する機構を有するシート融着体の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の製造工程においては、重ね合わせた複数枚のシートに対して、連続搬送しながらレーザー光を用いてシール加工を施す接合装置が知られている。例えば特許文献１には、複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を溶断し、該複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造装置として、レーザー光の照射ヘッドを具備するものが記載されている。特許文献１記載の製造装置は、被加工物である帯状のシート積層体の一方の面を支持する支持部材と、該帯状のシート積層体をその他方の面側から該支持部材に向けて加圧する加圧ヘッドとを具備し、該支持部材及び該加圧ヘッドが、それぞれ、前記照射ヘッドから照射されたレーザー光が通過可能な、該シート積層体の幅方向に長いスリット状の開口部を有している。斯かる構成の特許文献１記載の製造装置においては、加圧ヘッドによる加圧状態の帯状のシート積層体に、支持部材側に配置された照射ヘッドからレーザー光をスリット状の開口部に沿って照射してこれを溶断するとともに、この溶断の縁部を重なった状態で融着し、目的のシール縁部を有するシート融着体を複数個連続的に製造する。
【０００３】
特許文献１記載のシート融着体の製造装置においては、その動作中に加圧ヘッドが、所定の待機位置から支持部材における被加工物（帯状のシート積層体）との対向面に向かって移動し、該加圧ヘッドが有する光通過部（スリット状の開口部）が該対向面におけるそれに重なるように、該支持部材に重なり、その重なり状態の該支持部材と該加圧ヘッドとで被加工物を挟持固定しつつ該支持部材に向けて加圧した後、所定の待機位置に戻る動作を繰り返す。そして、支持部材と加圧ヘッドとが重なり状態にあり、被加工物が両者によって一時的に挟持固定されているときに、光通過部を介して被加工物にレーザー光を照射してこれを溶断する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−８５６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１記載のシート融着体の製造装置においては、前述したとおり、その動作中に加圧ヘッドが、支持部材における被加工物（帯状のシート積層体）との対向面に対して接離動作を繰り返すようになっているところ、支持部材における被加工物との対向面に加圧ヘッドが重なった状態では、両者の光通過部（スリット状の開口部）どうしが完全に重なる必要がある。支持部材の光通過部と加圧ヘッドの光通過部とが部分的に重なった状態で、両光通過部に対して該支持部材側からレーザー光を照射すると、加圧ヘッドにおける光通過部以外の部分にレーザー光が照射されてしまって加圧ヘッドの破損等の不都合が生じるおそれがあり、また、シート融着体においてレーザー光の照射によって形成される部分であるシール縁部の強度が低下するなど、シート融着体の品質低下に繋がるおそれもある。装置の設計上は、帯状のシート積層体の加圧時において支持部材と加圧ヘッドとが重なった状態で両者の光通過部どうしが完全に重なるようになっていても、例えば、加圧ヘッドの動作に関わる部品の不具合（加圧ヘッドの接離動作に関わる部品のガタツキ等）が原因で、加圧ヘッドの支持部材との重なり位置にズレが生じ、その結果、両者の光通過部どうしが完全には重ならない事態が起こり得る。このような問題に対応し得る技術は未だ提供されていない。
【０００６】
本発明の課題は、レーザー光の照射精度が高く、高品質のシート融着体を効率良く製造し得るシート融着体の製造装置を提供することに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、少なくとも一部に樹脂製シートを含む複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を溶断し、該複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体を製造する、シート融着体の製造装置であって、第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有し、前記帯状のシート積層体を第１面上に支持する支持部材と、該第１面上に支持された該帯状のシート積層体を該支持部材に向けて加圧する加圧ヘッドと、該支持部材の第２面側に配置されたレーザー光照射部とを具備し、前記支持部材が、前記レーザー光照射部から照射されたレーザー光が通過可能な光通過部を有し、該光通過部が、前記第１面上に支持された前記帯状のシート積層体の幅方向に延びるスリット状の開口部を有し、前記加圧ヘッドが、前記支持部材の第１面との対向面に、前記レーザー光照射部から照射されたレーザー光が通過可能な光通過部を有し、且つ前記帯状のシート積層体の加圧時には、該加圧ヘッドの光通過部が該支持部材の光通過部と重なるように、該支持部材の第１面に該帯状のシート積層体を介して一時的に重ねられ、その重なり状態における該支持部材と協働して該帯状のシート積層体を挟持固定しつつ該支持部材に向けて加圧するようになされており、前記支持部材及び前記加圧ヘッドの少なくとも一方が、前記帯状のシート積層体の加圧時における前記重なり状態を保持するための位置規制機構を有する、シート融着体の製造装置である。
【０００８】
また本発明は、着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における該外装体の両側縁部と後身頃における該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成され、前記一対のサイドシール部それぞれにおいて、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部とが、該サイドシール部の長手方向に延在する融着部で結合しているパンツ型着用物品の製造方法であって、前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、加圧状態にある前記サイドシール部の形成予定部位に、前記外装体の搬送方向と交差する方向に延在する光通過部を介してレーザー光を照射することにより、該外装体を溶断するとともに、その溶断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしが融着した前記サイドシール部を形成するサイドシール部形成工程とを有し、前記の本発明の製造装置を用いて、前記重合加圧工程及び前記サイドシール部形成工程を実施する、パンツ型着用物品の製造方法である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、被加工物である帯状のシート積層体にレーザー光を高精度で照射することができ、高品質のシート融着体を効率良く製造し得るシート融着体の製造装置が提供される。また、本発明によれば、サイドシール部の柔軟性、肌触りに優れるパンツ型着用物品の製造方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明に従い製造されるシート融着体の一例としてのパンツ型使い捨ておむつを模式的に示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示すおむつの展開且つ伸長状態を模式的に示す平面図である。
【図４】図４は、図１に示すおむつの製造工程における、おむつ連続体の製造工程を模式的に示す斜視図である。
【図５】図５は、本発明のシート融着体の製造装置の一実施形態であり、パンツ型使い捨ておむつの製造装置として使用されるレーザー式接合装置を模式的に示す斜視図である。
【図６】図６は、図５に示す装置における支持部材としての円筒ロールの一部を拡大して模式的に示す一部破断拡大斜視図である。
【図７】図７は、図５に示す装置における支持部材の要部（加工部支持部材）を模式的に示す斜視図である。
【図８】図８は、図５に示す装置における加圧ヘッドの支持部材との対向面側を模式的に示す斜視図である。
【図９】図９（ａ）は、図８のＩＩ−ＩＩ線断面（加圧ヘッドの長手方向に沿う断面）を模式的に示す断面図、図９（ｂ）は、図８のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面（加圧ヘッドの幅方向に沿う断面）を模式的に示す断面図である。
【図１０】図１０は、図５に示す装置における支持部材（円筒ロール）の回転軸を通る断面の構造を模式的に示す断面図である。
【図１１】図１１は、図５に示す装置の動作中における加圧ヘッドの状態を模式的に示す図であり、図１１（ａ）は、加圧過程状態から加圧状態に遷移する状態を示す図、図１１（ｂ）は、加圧状態を示す図である。
【図１２】図１２は，図５に示すレーザー光の照射点の移動を模式的に示す図である。
【図１３】図１３は、本発明に係る加圧ヘッドの他の実施形態の支持部材との対向面側を模式的に示す斜視図（図８相当図）である。
【図１４】図１４は、図１３に示す加圧ヘッドの図１１相当図であり、図１４（ａ）は、加圧過程状態から加圧状態に遷移する状態を示す図、図１４（ｂ）は、加圧状態を示す図である。
【図１５】図１５は、本発明に係る支持部材の他の実施形態の要部（加工部支持部材）を模式的に示す斜視図（図７相当図）である。
【図１６】図１６（ａ）は、本発明に係る支持部材の更に他の実施形態の要部（加工部支持部材）を模式的に示す斜視図（図７相当図）であり、図１６（ｂ）は、図１６（ａ）のＩＶ−ＩＶ線断面（加圧ヘッドの長手方向中央部における幅方向に沿う断面）を模式的に示す断面図、図１６（ｃ）は、図１６（ａ）のＶ−Ｖ線断面（加圧ヘッドの長手方向端部における幅方向に沿う断面）を模式的に示す断面図である。
【図１７】図１７（ａ）は、本発明に係る支持部材の更に他の実施形態の要部を模式的に示す斜視図、図１７（ｂ）は、図１７（ａ）に示す要部を模式的に示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。以下の実施形態では、本発明における製造の対象物であるシート融着体、すなわち、複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体として、一対のサイドシール部を有する外装体を具備するパンツ型着用物品の一種であるパンツ型使い捨ておむつを例にとり本発明を説明する。
【００１２】
図１〜図３には、本発明に従い製造されたパンツ型使い捨ておむつ１が示されている。おむつ１は、吸収性本体２と、吸収性本体２の非肌対向面側に配されて吸収性本体２を固定している外装体３とを備え、前身頃Ｆ（腹側部１Ａ）における外装体３の縦方向Ｘに沿う左右両側縁部Ａ１，Ａ１と後身頃Ｒ（背側部１Ｂ）における外装体３の縦方向Ｘに沿う左右両側縁部Ｂ１，Ｂ１とが接合されて一対のサイドシール部４，４、ウエスト開口部８及び一対のレッグ開口部９，９が形成されている。外装体３は、おむつ１の外面を形成している。
【００１３】
おむつ１は、図３に示す如き展開且つ伸長状態の平面視において、着用者の前後方向に相当する縦方向Ｘとこれに直交する横方向Ｙとを有している。おむつ１は、着用時に着用者の股下部に配される股下部１Ｃ並びにその縦方向Ｘの前後に位置する腹側部１Ａ及び背側部１Ｂに区分することができる。股下部１Ｃにおける外装体３は、その縦方向Ｘに沿う左右両側縁部にレッグ開口部９，９形成用の凹欠部が形成されている。また、おむつ１は、図３に示すように、おむつ１を縦方向Ｘに二等分して横方向Ｙに延びる仮想中心線ＣＬを境にして、前身頃Ｆと後身頃Ｒとに区分することができる。
【００１４】
なお、本明細書において、肌対向面は、パンツ型使い捨ておむつ１又はその構成部材（例えば吸収性本体）における、着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌対向面は、パンツ型使い捨ておむつ１又はその構成部材における、着用時に着用者の肌側とは反対側（着衣側）に向けられる面である。おむつ１において、縦方向Ｘは、使い捨ておむつ又はその構成部材である吸収性本体２の長辺に沿う方向（長手方向）に一致し、横方向Ｙは、使い捨ておむつ又はその構成部材である吸収性本体２の幅方向に一致する。
【００１５】
吸収性本体２は、図３に示すように、一方向（縦方向Ｘ）が相対的に長い縦長の形状を有しており、肌対向面を形成する表面シート２ａと、非肌対向面を形成する裏面シート２ｂと、これら両シート間に介在配置された液保持性の吸収体２ｃとを具備し、該吸収体２ｃは、縦方向Ｘと同方向に長い形状を有している。吸収性本体２は、その長手方向を、展開且つ伸長状態におけるおむつ１の縦方向Ｘに一致させて、外装体３の中央部に、接着剤等の公知の接合手段により接合されている。ここで、展開且つ伸長状態とは、サイドシール部を引き剥がして、おむつを展開状態とし、その展開状態のおむつを、各部の弾性部材を伸長させて、設計寸法（弾性部材の影響を一切排除した状態で平面状に広げたときの寸法と同じ）となるまで広げた状態をいう。
【００１６】
外装体３は、図２及び図３に示すように、おむつ１の外面（外装体３の非肌対向面）を形成する外層シート３１と、該外層シート３１の内面側に配され、おむつ１の内面（外装体３の肌対向面）を形成する内層シート３２と、両シート３１，３２間に接着剤により固定された複数本の糸状又は帯状の弾性部材５，６，７とを含んで構成されている。このように、外装体３は、複数枚のシートが重ねられた構成を有するシート積層体である。シート積層体である外装体３は、おむつ１においては、複数枚のシート（外層シート３１及び内層シート３２）と弾性部材５，６，７とを構成部材として有している。また、おむつ１においては、外層シート３１と内層シート３２との間は、所定部位において接着剤又はヒートシール等によって接合されている。
【００１７】
外装体３を構成する外層シート３１及び内層シート３２の少なくとも一部は樹脂製シートであり、おむつ１においては、外層シート３１及び内層シート３２の両方が樹脂製シートである。外装体３を構成する外層シート３１及び内層シート３２の一例としては、樹脂材としてポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等の熱融着性の合成樹脂を含み、不織布、フィルム、不織布とフィルムとのラミネートシート等からなるものが挙げられる。不織布としては、エアースルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布等が挙げられる。
【００１８】
おむつ１における一対のサイドシール部４，４は、図２に示すように、それぞれ、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部と後身頃Ｒにおける外装体３の縁部とが、サイドシール部４の長手方向に延在する連続線状の融着部４０で結合したシール縁部４１を有している。おむつ１におけるシール縁部４１は、サイドシール部４，４のそれぞれにおいて、ウエスト開口部８とレッグ開口部９との間の全長にわたって連続して形成されている。シール縁部４１における融着部４０は、外装体３を構成する複数枚のシート（外層シート３１、内層シート３２）の縁部が重なった状態で、それらのシートの構成樹脂が溶融固化して形成されている。
【００１９】
おむつ１の如きパンツ型使い捨ておむつは、通常、次のような工程を経て製造される。すなわち、複数のおむつが一方向（搬送方向）に連なった構成のおむつ連続体を製造し、このおむつ連続体における、サイドシール部形成予定部位において互いに重なり合う前身頃側の外装体と後身頃側の外装体とを、ヒートロール装置等の接合手段により接合した後、その接合部をカッター等の切断手段によって切断することにより、個々のおむつに分断する工程を経て製造される。こうして製造される従来のパンツ型使い捨ておむつのサイドシール部は、前身頃の側縁部と後身頃の側縁部とが合掌状に重なり合って形成されており、その合掌状部分の頂部が周辺部よりもおむつの外方に突出しているため、目視により容易に視認でき、そのため、おむつを着用していることが外部から知られやすい。おむつを着用する中高年の多くは、その着用が他人に知られることを嫌がるため、このような外部から目立つ合掌状のサイドシール部の存在は問題である。また、合掌状のサイドシール部は、おむつの着用時に着用者の脚や尻に引っ掛かって着用動作の妨げになる場合がある。
【００２０】
これに対し、本発明のシート融着体の製造装置を用いた方法によって形成されたサイドシール部は、後述するように、おむつ連続体のサイドシール部形成予定部位をレーザー光によって溶断することによって形成するため、ヒートロール装置等を用いて形成された従来型の合掌状のサイドシール部に比して、外装体どうしの接合幅が狭いこと等から、柔軟性や肌触りに優れるとともに引き裂き容易性にも優れ、おむつの取り外し作業をスムーズに行うことができ、また、合掌状部分が無く外部から目立たないなどの種々の利点を有する。
【００２１】
以上の構成を有するパンツ型使い捨ておむつ１は、図４に示すように、帯状のシート積層体１０を含んで構成されるおむつ連続体１０Ａを製造する工程と、本発明のシート融着体の製造装置の一実施形態である図５に示すレーザー式接合装置２０を用いて、溶断によりおむつ連続体１０Ａを個々のおむつ１に分断する工程とを有する製造方法によって製造することができる。おむつ連続体１０Ａは、複数の使い捨ておむつ１が連なった構成を有しており、より具体的には、サイドシール部４が形成されていないパンツ型使い捨ておむつの前駆体が一方向に連なって構成されている。
【００２２】
おむつ１の製造方法は、前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体３におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、加圧状態にあるサイドシール部の形成予定部位に、走行する外装体３の搬送方向Ｄと交差する方向に延在する光通過部２１０を介してレーザー光を照射することにより、該外装体３を溶断するとともに、その溶断によって生じた、積層状態の外装体の切断縁部どうしが融着したサイドシール部４を形成するサイドシール部形成工程とを具備している。また、重合加圧工程の前に、帯状の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）に吸収性本体２を固定する本体固定工程を具備している。
【００２３】
より具体的には、おむつ１の製造方法においては、図４に示すように、前記重合加圧工程において、帯状の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）をその幅方向に折り畳むことにより、吸収性本体２が固定された帯状の外装体３の前身頃側と後身頃側とを重ね合わせ、それによって、「サイドシール部が形成されていないパンツ型使い捨ておむつの前駆体が一方向に連なってなる、おむつ連続体１０」を製造する。そして、前記サイドシール部形成工程において、このおむつ連続体１０における帯状の外装体３を、図５に示すレーザー式接合装置２０を用い、レーザー光３０の照射により、個々に分断（溶断）するのと同時に、その分断によって生じた、積層状態の複数枚の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の切断縁部どうしを融着して、一対のサイドシール部４，４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１を連続的に製造する。
【００２４】
より詳細に説明すると、先ず、図４に示すように、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の外層シート３１と、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の内層シート３２の間に、ウエストギャザーを形成するウエスト部弾性部材５、胴回りギャザーを形成する胴回り部弾性部材６及びレッグギャザーを形成するレッグ部弾性部材７を、所定の伸長率に伸長させた伸長状態で各々複数本配する。このとき、レッグ部弾性部材７は、シートの流れ方向とは直交して往復運動する公知の揺動ガイド（図示せず）を介して、所定の脚周りパターンを形成しながら配される。また、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２には、それらを重ね合わせる前に、両シート３１，３２のいずれか一方又は双方の対向する面の所定部位に、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を塗工する。なお、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６等の弾性部材が、両シート３１，３２における、レーザー光の照射によって分断される部分（サイドシール部４の形成予定部分）１０Ｃを跨ぐように伸長状態で配されている場合、その分断後の該弾性部材の大幅な縮みや該弾性部材の抜け等の不都合を回避するために、該部分及びその近傍に接着剤を塗工しておくことが好ましい。ウエスト部弾性部材５及び胴回り部弾性部材６には、両シート３１，３２間に配される前に、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を間欠的に塗工してもよい。
【００２５】
そして、図４に示すように、一対のニップロール１１，１１の間に、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６及びレッグ部弾性部材７を伸長状態で挟み込んだ帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２を送り込んで加圧することにより、帯状シート３１，３２間に複数本の弾性部材５，６，７が伸長状態で配された帯状の外装体３を形成する。また、この外装体３の形成工程においては、隣り合う２本の胴回り部弾性部材６，６間において帯状の外層シート３１と帯状の内層シート３２とを接合する複数の接合部（図示せず）を、凸ロール１２とこれに対応するアンビルロール１３等の接合手段を用いて形成する。
【００２６】
その後、必要に応じて、弾性部材プレカット手段（図示せず）を用いて、後述する吸収性本体２を配する位置に対応させて、複数本の胴回り部弾性部材６及び複数本のレッグ部弾性部材７を押圧して、収縮機能が発現されないように個々複数個に分断する。前記弾性部材プレカット手段としては、例えば、特開２００２−２５３６０５号公報に記載の複合伸縮部材の製造方法に用いる弾性部材分断部等が挙げられる。
【００２７】
次いで、図４に示すように、別工程で製造された吸収性本体２に予めホットメルト接着剤等の接着剤を塗工し、該吸収性本体２を９０度回転させて、帯状の外装体３を構成する内層シート３２上に間欠的に供給して固定する（本体固定工程）。そして、図４に示すように、吸収性本体２が配置された帯状の外装体３におけるレッグ部弾性部材７で環状に囲まれた環状部の内側にレッグホールＬＯ’を形成する。このレッグホール形成工程は、ロータリーカッター、レーザーカッター等の従来からこの種の物品の製造方法における手法と同様の手法を用いて実施することができる。
【００２８】
次いで、帯状の外装体３をその幅方向（外装体３の搬送方向と直交する方向）に折り畳む。より具体的には、図４に示すように、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａを、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返して吸収性本体２の長手方向両端部を固定した後、外装体３を吸収性本体２とともにその幅方向に２つ折りする（重合加圧工程における重合工程）。こうして、おむつ連続体１０が得られる。
【００２９】
次いで、こうして製造されたおむつ連続体１０に対して、図５に示すように、レーザー式接合装置２０を用いてレーザー光を照射して一対のサイドシール部４，４を形成し（サイドシール部形成工程）、一対の該サイドシール部４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１を連続的に製造する。
【００３０】
このように、おむつ連続体１０は、個々の使い捨ておむつにおける外装体３どうしが流れ方向に連なった構成の外装体連続体３Ｃからなる「帯状のシート積層体」に、吸収性本体２が流れ方向に所定の間隔で間欠配置された構成を有しており、帯状のシート積層体の一種である。外装体連続体３Ｃは、図４に示すように、おむつ連続体１０のうち、吸収性本体２を除いた外装体３の連続体部分である。本発明のシート融着体の製造装置は、このような、複数枚のシートが重ねられた帯状のシート積層体を、所定のピッチでその長手方向と交差する方向、典型的には幅方向に溶断して、複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体を製造するものである。本実施形態の装置及び製造方法においては、吸収性本体２が間欠配置された帯状のシート積層体であるおむつ連続体１０（外装体連続体３Ｃ）を、その流れ方向における互いに隣り合う吸収性本体２どうし間において、レーザー光の照射により溶断することで、短尺化されたシート積層体である外装体３と吸収性本体２とを含む使い捨ておむつ１を製造する。
【００３１】
次に、レーザー式接合装置２０について説明する。レーザー式接合装置２０は、少なくとも一部に樹脂製シートを含む複数枚のシートが重ねられた帯状の複数枚のシートが重ねられたおむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を溶断し、シート融着体であるおむつ１を製造する、シート融着体の製造装置であり、図５に示すように、第１面２１ａ及びそれと反対側に位置する第２面２１ｂを有し、おむつ連続体１０を第１面２１ａ上に支持する支持部材２１と、第１面２１ａ上に支持されたおむつ連続体１０を支持部材２１に向けて加圧する加圧ヘッド２６と、支持部材２１の第２面２１ｂ側に配置され、レーザー光３０を照射するレーザー光照射部３５とを具備している。レーザー光３０は、支持部材２１の第２面２１ｂ側から第１面２１ａ側に向かって照射される。
【００３２】
本実施形態においては、レーザー式接合装置２０は、図５に示すように、支持部材２１として、矢印Ｄ方向に回転可能に駆動される中空の円筒ロール２１を具備し、レーザー光照射部３５は、円筒ロール２１の中空部に配置されている。円筒ロール２１は、その回転軸方向両端部を形成する一対の環状の枠体（図示せず）間に挟持固定されている。円筒ロール２１の第１面２１ａは、円筒の外面を形成し、第２面２１ｂは、円筒の内面を形成している。支持部材２１は、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼、銅等の金属材料又はセラミックス等の耐熱性を有する材料から形成されている。
【００３３】
支持部材２１は、レーザー光照射部３５から照射されたレーザー光３０が通過可能な光通過部２１０を有し、光通過部２１０は、支持部材２１の第１面２１ａ上に支持されたおむつ連続体１０（帯状のシート積層体）の幅方向に延びるスリット状の開口部２１０を有している。開口部（光通過部）２１０は、支持部材２１を厚み方向に貫通している。ここでいう、「開口部２１０が帯状のシート積層体の幅方向に延びる」は、開口部２１０の延在方向（長手方向）と帯状のシート積層体の幅方向（帯状のシート積層体の長手方向と直交する方向）とのなす角度が４５度未満であればよく、開口部２１０が帯状のシート積層体の幅方向と平行に延びる形態のみならず、該幅方向と交差する方向に延びる形態が含まれる。
【００３４】
本実施形態においては、開口部２１０は、平面視して矩形形状を有し、その長手方向を、おむつ連続体１０の搬送方向Ｄと交差する方向、より具体的には、支持部材２１すなわち円筒ロール２１の回転軸の軸長方向と平行な方向に一致させて延びており、円筒ロール２１の周方向（搬送方向Ｄ）に沿って所定間隔を置いて複数設けられている。支持部材２１は、開口部２１０ではレーザー光を通過させる一方、開口部２１０以外の部分ではレーザー光を通過（透過）させない。支持部材２１に開口部２１０を形成する方法としては、１）環状の枠体（図示せず）の周長と同じ長さの単一の環状部材からなる支持部材２１の所定箇所にエッチング、パンチング、レーザー加工等により開口部２１０を穿設する方法、２）支持部材２１として、単一の環状部材に代えて、湾曲した矩形形状の部材を複数用い、それら複数の部材を、一対の枠体（図示せず）間に、該枠体の周方向に所定間隔を置いて配置する方法が挙げられる。
【００３５】
加圧ヘッド２６は、支持部材２１の第１面２１ａ上に支持されたおむつ連続体１０を支持部材２１に向けて加圧するために用いられるもので、本実施形態においては、レーザー式接合装置２０は、図５に示すように、加圧ヘッド２６を複数具備している。複数の加圧ヘッド２６は、それぞれ、支持部材２１すなわち円筒ロール２１の回転軸の延長線上に回転軸を持ち、円筒ロール２１に隣接して配置された第２円筒ロール２５の周面に配置されている。第２円筒ロール２５は、円筒ロール２１と同期して回転する。第２円筒ロール２５が円筒ロール２１と同期して回転することで、各加圧ヘッド２６は、円筒ロール２１の回転方向Ｄと同方向に、且つ円筒ロール２１の周速と同速で、円筒ロール２１の周面に沿って周回可能になっている。なお、図５においては、各加圧ヘッド２６が、円筒ロール２１とは別部材である第２円筒ロール２５に取り付けられているが、これに代えて、各加圧ヘッド２６を円筒ロール２１に取り付けることも可能である。
【００３６】
レーザー光照射部３５は、レーザー光３０を自在に走査するガルバノスキャナ（モータ軸にミラーが付いた装置）であり、レーザー光３０を円筒ロール２１の回転軸と平行な方向に進退させる機構、レーザー光３０が第１面２１ａ上のおむつ連続体１０に当たる位置（照射点）を円筒ロール２１の周方向に移動させる機構、及び円筒ロール２１の周面上でレーザー光３０のスポット径を一定にする調整機構等を備えている。前記調整機構は、集光レンズを備えている。レーザー光照射部３５は、このような構成を有することによって、レーザー光３０の照射点を、円筒ロール２１の周方向及び該周方向と直交する方向の両方向に任意に移動させることができる。
【００３７】
レーザー光照射部３５から照射されるレーザー光３０は、被加工物であるおむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を構成するシートに吸収され該シートを発熱させる波長のレーザー光である。ここで、「帯状のシート積層体を構成するシート」は、帯状のシート積層体の一方の面、例えば円筒ロール２１の第１面２１ａに当接する面を構成するシートに限定されず、帯状のシート積層体を構成するシートであればどれであってもよい。帯状のシート積層体に照射するレーザー光３０が、該シート積層体を構成する個々のシートについて、該シートに吸収されて該シートを発熱させる波長であるか否かは、シートの材質と、使用するレーザー光３０の波長との関係で決まる。帯状のシート積層体を構成するシートが、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品（サニタリー用品）の製造に汎用される合成樹脂製の不織布やフィルムである場合、レーザー光３０としては、ＣＯ2レーザー、ＹＡＧレーザー、ＬＤレーザー（半導体レーザー）、ＹＶＯ４レーザー、ファイバーレーザー等を用いることが好ましい。また、帯状のシート積層体を構成するシートが、合成樹脂として、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等を含む場合、該シートに吸収され該シートを良好に発熱させ得る波長としては、例えば、８．０μｍ以上１５．０μｍ以下を用いることが好ましく、高出力のレーザー装置が存在するＣＯ2レーザーの発振波長の９．０μｍ以上１１．０μｍ以下を用いることが特に好ましい。レーザー光３０のスポット径、レーザー出力等は、被加工物である帯状のシート積層体を構成するシートの材質や厚み等を考慮して適宜選択することができる。
【００３８】
このような構成の本実施形態のレーザー式接合装置２０においては、支持部材２１すなわち円筒ロール２１がその周方向の一方向Ｄに回転することで、円筒ロール２１の外面である第１面２１ａ上に支持されたおむつ連続体１０（帯状のシート積層体）をその回転方向Ｄに搬送する。また、加圧ヘッド２６が取り付けられた第２円筒ロール２５が、円筒ロール２１と同期して一方向Ｄに回転することで、加圧ヘッド２６は、同方向Ｄに移動しながら、円筒ロール２１の第１面２１ａ上に支持されたおむつ連続体１０を、支持部材２１と協働して挟持固定しつつ円筒ロール２１に向けて一時的に加圧する。
【００３９】
レーザー式接合装置２０について更に説明すると、支持部材２１すなわち円筒ロール２１は、図６及び図７に示すように、その周方向に間欠的に設けられた複数の加工部支持部材２２と、該周方向における加工部支持部材２２どうし間に固定される複数の加工部間支持部材２３とを有している。より具体的には、円筒ロール２１の周方向に、加工部支持部材２２と加工部間支持部材２３とが交互に配されている。加工部支持部材２２は、前述した光通過部２１０としてのスリット状の開口部２１０を有している。
【００４０】
加工部支持部材２２は、おむつ連続体１０の加圧時に加圧ヘッド２６と協働しておむつ連続体１０を挟持固定する役割を担うもので、図７に示すように、円筒ロール２１の径方向において加工部間支持部材２３よりも円筒ロール２１の回転軸から遠い位置に配置される先端部２２０と、該径方向において加工部間支持部材２３と同位置に配置される本体部２２１と、該径方向において加工部間支持部材２３よりも該回転軸から近い位置に配置され、本体部２２１の下端部（円筒ロール２１の径方向内方側の端部）の周囲から円筒ロール２１の内面側に張り出すように形成された固定用張出部２２３とを有している。加工部支持部材２２において、円筒ロール２１の第１面２１ａを形成し、被加工物（帯状のシート積層体）と接触し得るのは先端部２２０のみであり、本体部２２１及び固定用張出部２２３は第１面２１ａを形成しない。加工部支持部材２２は、長手方向Ｘ1及びそれと直交する幅方向Ｙ1とを有し、少なくとも先端部２２０は、長手方向Ｘ1に沿って縦長の形状をしている。加工部支持部材２２は、その長手方向Ｘ1が、円筒ロール２１の周方向、すなわちおむつ連続体１０（帯状のシート積層体）の搬送方向Ｄと直交し、且つその幅方向Ｙ1が、円筒ロール２１の周方向、すなわちおむつ連続体１０の搬送方向Ｄと同方向を向くように配置される。
【００４１】
本実施形態においては、加工部支持部材２２は、図７に示すように、先端部２２０及び本体部２２１が、それぞれ、円筒ロール２１の周方向に所定間隔を置いて一対配置され、その一対のうちの一方２２０，２２１と、他方２２０，２２１との間の隙間が、固定用張出部２２３に穿設された貫通口とともに光通過部２１０を形成している。なお、前記隙間の長手方向Ｘ1の両端部は、光通過部２１０ではなく、後述する位置規制機構を構成する係合凹部２２４として機能する。先端部２２０及び本体部２２１はそれぞれ、図７に示す如き、離間配置された複数の部材を含む構成でなくてもよく、図７に示す固定用張出部２２３と同様に、１個の部材であってもよい。
【００４２】
加工部支持部材２２は、図６に示すように、円筒ロール２１の回転軸方向両端に位置する一対の環状の枠体２１ｃ（一方のみ図示）間に架け渡して固定されている。加工部支持部材２２は、固定用張出部２２３における、円筒ロール２１の回転軸方向の両端に位置する部分が一対の枠体２１ｃに固定されている。枠体２１ｃへの固定方法としては、任意の方法を採用でき、例えば、枠体２１ｃに形成した環状のフランジ部上に、加工部支持部材２２の両端部を載せ掛けて、ボルト等の固定具、接着剤、溶接にて固定する方法、枠体２１ｃに形成した環状の溝部や、周方向に所定間隔で形成された凹陥部等の被嵌合部に、加工部支持部材２２の両端部を嵌合させて固定する方法が挙げられる。
【００４３】
加工部間支持部材２３は、円筒ロール２１の周面の主体をなすもので、円筒ロール２１の外側周面である第１面２１ａを形成する上面２３ａと、内側周面である第２面２１ｂを形成する下面２３ｂとを有する。加工部間支持部材２３の上面２３ａ及び下面２３ｂは、それぞれ、その円筒ロール２１の周方向に沿う断面形状が、円筒ロール２１の回転中心線を中心とする円の円弧状をなしている。
【００４４】
加工部間支持部材２３は、図６に示すように、ボルトＢＴにより、加工部支持部材２２に対して固定されている。より具体的には、加工部間支持部材２３には、ボルト挿通孔（図示せず）が設けられており、ボルト１４０を該ボルト挿通孔に挿通し螺合させることにより、加工部間支持部材２３が、円筒ロール２１における一対の加工部支持部材２２どうし間に固定されている。
【００４５】
このように、本実施形態においては、支持部材２１としての円筒ロール２１が、光通過部２１０を有する複数の加工部支持部材２２と、光通過部２１０を有しない複数の加工部間支持部材２３とを含んで構成され、両支持部材２２，２３は、円筒ロール２１の周方向すなわち被加工物（帯状のシート積層体）の搬送方向Ｄに交互に配置されている。また、円筒ロール２１の外側周面であり被加工物と接触する第１面２１ａにおいては、図６に示すように、加工部支持部材２２の先端部２２０の配置位置において、先端部２２０が周辺部（加工部間支持部材２３の上面２３ａ）よりも円筒ロール２１の径方向外方に突出している。
【００４６】
また、本実施形態においては、図５に示すように、複数の光通過部２１０（加工部支持部材２２）と同数の加圧ヘッド２６が、該複数の光通過部２１０と１対１で対応するように配置されている。複数の加圧ヘッド２６は、前述したとおり、円筒ロール２１に隣接して配置された第２円筒ロール２５の周面に配置されている。第２円筒ロール２５が円筒ロール２１と同期して回転することで、各加圧ヘッド２６は、円筒ロール２１の回転に同期して該円筒ロール２１の回転方向Ｄに移動し、円筒ロール２１の外周部を構成する加工部支持部材２２と同方向に、且つ加工部支持部材２２の角速度と同速で、円筒ロール２１の周面に沿って周回可能になっている。
【００４７】
加圧ヘッド２６は、図８に示すように、円筒ロール２１すなわち支持部材２１の第１面２１ａとの対向面２６５Ａに、レーザー光照射部３５から照射されたレーザー光３０が通過可能な光通過部２６０を有している。加圧ヘッド２６の光通過部２６０は、一方向Ｘ1に長い形状を有し、支持部材２１の光通過部２１０と同様に、平面視矩形形状のスリット状の開口部を有している。両光通過部２１０，２６０は、典型的には、平面視において互いに同形状同寸法であるが、要は、被加工物（帯状のシート積層体）の加圧時に光通過部２６０が光通過部２１０の全体を覆うことが可能になされていればよく、例えば、加圧ヘッド２６の光通過部２６０の方が、支持部材２１の光通過部２１０よりも幅方向Ｙ1の長さが長く幅広に形成されていてもよい。
【００４８】
加圧ヘッド２６について更に説明すると、加圧ヘッド２６は、図８ないし図１０に示すように、長手方向Ｘ1及びそれと直交する幅方向Ｙ1とを有し、長手方向Ｘ1に沿って縦長の形状をしている。加圧ヘッド２６は、その長手方向Ｘ1が、円筒ロール２１の周方向、すなわちおむつ連続体１０（帯状のシート積層体）の搬送方向Ｄと直交し、且つその幅方向Ｙ1が、円筒ロール２１の周方向、すなわちおむつ連続体１０の搬送方向Ｄと同方向を向くように配置される。加圧ヘッド２６は、本体部２６Ａと加圧部２６Ｂとを有している。被加工物（帯状のシート積層体）の加圧時において、本体部２６Ａは被加工物から相対的に遠くに位置し、加圧部２６Ｂは被加工物から相対的に近くに位置する。
【００４９】
本体部２６Ａは、長手方向Ｘ1と、それと直交する幅方向Ｙ1と有し、長手方向Ｘ1に沿って縦長のブロック体から構成されている。本体部２６Ａは、その長手方向Ｘ1の一端に先端部２６２ａを有し、その長手方向Ｘ1の他端に後端部２６２ｂを有している。後端部２６２ｂには、接続部材２６３が接続されている。本体部２６Ａは、その内部に中空部２６４を有している。中空部２６４は、その横断面の形状が多角形状のものであり、本体部２６Ａの長手方向Ｘ1に沿って延びている。中空部２６４は、本体部２６Ａの後端部２６２ｂの位置において、接続部材２６３と連通している。本実施形態のレーザー式接合装置２０は、空気を吸引する吸引装置（図示せず）を備えており、接続部材２６３は該吸引装置に接続されている。
【００５０】
加圧部２６Ｂは、図８に示すように、本体部２６Ａを構成する長手方向Ｘ1に延びる両側壁２６Ａ１の先端から外方に傾斜しながら互いに近づく一対の局所加圧部材２６５，２６５を備えている。各局所加圧部材２６５は、長手方向Ｘ1に延びる縦長の板状のものであり、本体部２６Ａと一体的に形成されている。各局所加圧部材２６５は、幅方向Ｙ1に沿って所定の厚みを有しており、その先端が面取りされて鋭角となっており、この面取りされて形成された面が、おむつ連続体１０の加圧時に支持部材２１より具体的には加工部支持部材２２の先端部２２０（図７参照）と対向配置される対向面２６５Ａとなり、加圧面２６５Ａとなる。加圧面２６５Ａは、平坦な面となっている。各局所加圧部材２６５は、その加圧面２６５Ａによって、加工部支持部材２２の先端部２２０に支持されたおむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を局所的に加圧するために用いられる。
【００５１】
一対の局所加圧部材２６５，２６５は、本体部２６Ａの両側壁２６Ａ１の先端から互いに近づくように傾斜して配され、その一対の加圧面２６５Ａ，２６５Ａが、幅方向Ｙ1に所定の間隔を置いて非接触状態で配置され、長手方向Ｘ1に沿って平行に配置されている。したがって、一対の局所加圧部材２６５，２６５の間には、空間２６５Ｓが設けられている。空間２６５Ｓは、加圧ヘッド２６の長手方向Ｘ1に沿って延びているとともに、加圧ヘッド２６の厚み方向にも延びている。そして空間２６５Ｓは、前述した本体部２６Ａの内部に設けられた中空部２６４と連通している。空間２６５Ｓは、一対の局所加圧部材２６５，２６５の先端部において開口している。この開口が、前述した加圧ヘッド２６の光通過部２６０である。
【００５２】
本実施形態においては、加圧ヘッド２６は、円筒ロール２１すなわち支持部材２１の第１面２１ａに対して接離自在に動作可能に配置されている。斯かる加圧ヘッド２６の動作機構について更に説明すると、加圧ヘッド２６は、図５及び図１０に示すように、その長手方向Ｘ1、換言すれば、該加圧ヘッド２６の光通過部２６０の延びる方向の一端である後端部２６２ｂにヒンジ構造の支持部２７を有している。支持部２７は、第２円筒ロール２５に取り付けられている。そして加圧ヘッド２６は、支持部２７を支点として、円筒ロール２１の回転軸を通る面内、例えば図１０における紙面内において揺動運動が可能になっている。加圧ヘッド２６が揺動運動を行う範囲は、図１０に示すとおり、加圧ヘッド２６の加圧面２６５Ａが、円筒ロール２１の周面から十分に離間して、円筒ロール２１の周面すなわち第１面２１ａに導入されるおむつ連続体１０Ａと干渉しない状態（例えば図１０においては、上側に示す加圧ヘッド２６が円筒ロール２１の第１面２１ａと直交する状態）から、該加圧面２６５Ａが、円筒ロール２１の第１面２１ａ周面と平行になる状態（図１０における下側に示す状態）までの範囲である。この揺動範囲内において、加圧ヘッド２６は、円筒ロール２１の第１面２１ａに沿って周回しながら揺動運動を行い、周回をしている間、該加圧ヘッド２６の局所加圧部材２６５が、円筒ロール２１の第１面２１ａに対して接離動作を繰り返すようになっている。
【００５３】
加圧ヘッド２６を揺動運動させるためには、公知の手段を適宜用いればよい。例えばカム機構を用いたり、シリンダ機構を用いたり、あるいはサーボモータを用いたりすることができる。
【００５４】
図５に示すように、円筒ロール２１すなわち支持部材２１の第１面２１ａに支持されているおむつ連続体１０（帯状のシート積層体）は、円筒ロール２１から出て行くときには分断されて個々のおむつ１となっている。各加圧ヘッド２６は、円筒ロール２１の第１面２１ａにおける各々の位置に応じて状態が相違している。加圧ヘッド２６の状態は、円筒ロール２１の周方向に沿って見たとき、開放状態Ａ、揺動過程状態（加圧過程状態）Ｂ１、加圧状態Ｃ及び揺動過程状態（開放過程状態）Ｂ２に大別される。なお、加圧ヘッド２６のこのような動作は、本発明の一例を示すものであり、加圧ヘッド２６がこれと異なる動作を行いおむつ連続体１０の分断を行うことは何ら妨げられない。
【００５５】
開放状態Ａは、円筒ロール２１の第１面２１ａから、製品であるおむつ１が離間し、且つ被加工物であるおむつ連続体１０が円筒ロール２１の第１面２１ａに支持されるまでの扇形の範囲と概ね一致する。加圧状態Ｃは、開放状態Ａの範囲に対して１８０度反対側に位置する。揺動過程状態Ｂ１は、円筒ロール２１の周方向に沿って見たときに、開放状態Ａから加圧状態Ｃに遷移する間に現れる（揺動過程状態の加圧過程状態Ｂ１）とともに、加圧状態Ｃから開放状態Ａに遷移する間にも現れる（揺動過程状態の開放過程状態Ｂ２）。
【００５６】
開放状態Ａとは、先に説明した図１０における上側に示す状態のことであり、加圧ヘッド２６の加圧部２６Ｂの加圧面２６５Ａが、円筒ロール２１の周面すなわち第１面２１ａから十分に離間している全開状態である。製品であるおむつ１が円筒ロール２１から離間し、且つ被加工物であるおむつ連続体１０が円筒ロール２１の第１面２１ａに支持されるまでの間を開放状態Ａとすることで、製品であるおむつ１の取り出しが容易になる。また、被加工物であるおむつ連続体１０を容易に円筒ロール２１の第１面２１ａ上に導入することができる。
【００５７】
加圧状態Ｃとは、図１０における下側に示す状態のことであり、加圧ヘッド２６の加圧部２６Ｂの加圧面２６５Ａが、円筒ロール２１の周面すなわち支持部材２１の第１面２１ａと平行になる状態である。図１１（ａ）に示すように、加圧過程状態Ｂ１から加圧状態Ｃに遷移する際に、加圧ヘッド２６は、円筒ロール２１の加工部支持部材２２（図７参照）の先端部２２０上に支持されたおむつ連続体１０を、第１面２１ａすなわち先端部２２０と対向する側から、先端部２２０側に向かって加圧する。そして、加圧状態Ｃにおいては、図１１（ｂ）に示すように、加圧ヘッド２６（加圧部２６Ｂ）が、その光通過部２６０が支持部材２１の光通過部２１０と重なるように、理想的には、光通過部２６０が光通過部２１０の全体を覆うように、支持部材２１の第１面２１ａの一部をなす加工部支持部材２２の先端部２２０に、おむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を介して一時的に重ねられ、その重なり状態における支持部材２１と協働しておむつ連続体１０を挟持固定しつつ加工部支持部材２２に向けて加圧する。こうして、円筒ロール２１の加工部支持部材２２の先端部２２０上に支持されたおむつ連続体１０が、加圧ヘッド２６によって確実に加圧され、その加圧状態下にレーザー光３０による溶断が行われるので、その後の融着を首尾よく行うことができる。
【００５８】
揺動過程状態（加圧過程状態）Ｂ１においては、開放状態にあった加圧ヘッド２６の揺動が開始され、該加圧ヘッド２６の加圧面２６５Ａが、円筒ロール２１の第１面２１ａに向けて接近する。一方、揺動過程状態（開放過程状態）Ｂ２においては、加圧状態にあった加圧ヘッド２６の揺動が開始され、該加圧ヘッド２６の加圧面２６５Ａが、円筒ロール２１の第１面２１ａから離間する。
【００５９】
以上のとおり、レーザー式接合装置２０においては、１つの加圧ヘッド２６に着目したとき、該加圧ヘッド２６が円筒ロール２１の周面に沿って１回の周回運動をする間に、開放状態Ａ→加圧に向かう揺動過程状態（加圧過程状態）Ｂ１→加圧状態Ｃ→開放に向かう揺動過程状態（開放過程状態）Ｂ２の動作を１周期の動作として行っている。
【００６０】
次に、前述したレーザー式接合装置２０を用いて、おむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を搬送しながら、おむつ連続体１０の吸収性本体２の存在しない部分（外装体連続体３Ｃ）を溶断することにより、おむつ連続体１０を分断して個々のおむつ１を得る製造方法について説明する。
【００６１】
レーザー式接合装置２０において、円筒ロール２１の周面すなわち支持部材２１の第１面２１ａ上に導入されたおむつ連続体１０は、第１面２１ａ上に支持された状態で、加圧ヘッド２６によって加圧されるエリアに搬送され、該エリア内において、図１１（ｂ）に示すように、加圧ヘッド２６（加圧部２６Ｂ）が、支持部材２１を構成する加工部支持部材２２の先端部２２０に、おむつ連続体１０（吸収性本体２の非存在部分）を介して一時的に重ねられ、その重なり状態における支持部材２１と協働しておむつ連続体１０を挟持固定しつつ加工部支持部材２２に向けて加圧する（前記重合加圧工程）。このとき、支持部材２１（加工部支持部材２２）の光通過部２１０は、加圧ヘッド２６の光通過部２６０と対向配置した状態となり、光通過部２６０が光通過部２１０の全体を覆う状態となる。そして、このように、支持部材２１（加工部支持部材２２の先端部２２０）と加圧ヘッド２６（加圧部２６Ｂ）との間で一時的に挟持固定されつつ支持部材２１側に加圧された状態のおむつ連続体１０に対して、支持部材２１の光通過部２１０を通じて、支持部材２１の第２面２１ｂ側からレーザー光照射部３５によりレーザー光３０を照射する（前記サイドシール部形成工程）。レーザー光照射部３５は、図示しない制御部による制御により、レーザー光３０の照射点を、円筒ロール２１の回転方向に移送させつつ円筒ロール２１の回転軸と平行な方向にも移動させ、これによって、レーザー光３０の照射点を、支持部材２１の光通過部２１０の長手方向に沿って移動させる。これにより、おむつ連続体１０は、各光通過部２１０の位置で溶断され、また、その溶断によって生じた複数枚のシートの切断縁部どうしが融着して、複数枚のシートの切断縁部どうしが重なった状態で融着したシール縁部を有するサイドシール部４を備えた個々のおむつ１が得られる。
【００６２】
レーザー光３０の溶断について説明する。レーザー光照射部３５は、図１２に示すように、おむつ連続体１０における一つの分断予定部分１０Ｃに対して、レーザー光３０を照射して、おむつ連続体１０を幅方向に分断する。図１２中の符号Ｐ１で示す部位は、一つの分断予定部分１０Ｃに対してレーザー光３０が最初に照射される照射開始部位であり、符号Ｐ２で示す部位は、一つの分断予定部分１０Ｃに対するレーザー光３０の照射が終了する照射終了部位である。レーザー光照射部３５は、レーザー光３０を、おむつ連続体１０に対するレーザー光３０の照射点Ｐが、おむつ連続体１０の搬送方向Ｄ及びその交差方向Ｓの両方向に同時に移動するようにして照射し、該レーザー光３０を、照射開始部位Ｐ１から照射終了部位Ｐ２にわたって照射する。これにより、レーザー光照射部３５は、レーザー光の照射点Ｐを、支持部材２１の光通過部２１０が延びる方向（図中方向Ｓ）に沿って移動させながら、該光通過部２１０を通じてレーザー光３０をおむつ連続体１０に照射する。その結果、おむつ連続体１０を、搬送方向Ｄに直交する方向に分断させることができるとともに、その分断部の両側に、分断された縁部どうしが熱融着したシール縁部を形成することができ、前記サイドシール部形成工程が実施される。
【００６３】
ところで、レーザー式接合装置２０においては、前述したとおり、その動作中に加圧ヘッド２６が、支持部材２１の第１面２１ａにおける光通過部２１０の配置位置（加工部支持部材２２の先端部２２０の配置位置）に対して接離自在に動作可能に配置され、且つおむつ連続体１０の加圧時には、加圧ヘッド２６の光通過部２６０が支持部材２１の光通過部２１０と重なるように、加圧ヘッド２６が、支持部材２１の第１面２１ａにおむつ連続体１０を介して一時的に重ねられるようになされているところ、装置２０の設計上は、おむつ連続体１０の加圧時において両光通過部２１０，２６０が前記のように相対向するようになされていても、例えば支持部２７のガタツキのような、加圧ヘッド２６の動作に関わる部品の不具合が原因で、加圧ヘッド２６の支持部材２１との重なり位置にズレが生じ、その結果、両光通過部２１０，２６０どうしが完全には重ならない事態が起こることが懸念される。そのような事態が生じた場合は、加圧ヘッド２６における光通過部２６０以外の部分にレーザー光３０が照射されてしまい、加圧ヘッド２６の破損等の不都合が生じるおそれがあり、また、おむつ１のサイドシール部４の強度が低下するなど、おむつ１（シート融着体）の品質低下に繋がるおそれもある。
【００６４】
しかしながら、レーザー式接合装置２０においては、支持部材２１及び加圧ヘッド２６の少なくとも一方が、おむつ連続体１０（帯状のシート積層体）の加圧時における、図１１（ｂ）に示す如き支持部材２１と加圧ヘッド２６との重なり状態を保持するための位置規制機構を有しており、斯かる構成により前記懸念が払拭されている。
【００６５】
本実施形態においては、支持部材２１が、前記位置規制機構として、第１面２１ａに加圧ヘッド２６との重なり状態の形成に利用される係合部としての加工部支持部材２２の先端部２２０を有するとともに（図７参照）、加圧ヘッド２６が、該位置規制機構として、支持部材２１（加工部支持部材２２）の係合部すなわち先端部２２０と相補的に係合する係合部としての加圧部２６Ｂを有し（図８参照）、図１１（ｂ）に示すように、両係合部２２０，２６Ｂどうしが相補的に係合することで、被加工物（帯状のシート積層体）の加圧時における支持部材２１と加圧ヘッド２６との重なり状態が保持されるようになされている。
【００６６】
なお、前記位置規制機構としての係合部の形状は特に制限されず、支持部材２１の係合部と加圧ヘッド２６の係合部とが相補的に係合し得ることを前提として、任意の形状を採用できる。本実施形態では、加圧ヘッド２６の係合部である加圧部２６Ｂは、図１１（ｂ）に示す如き断面視ないし側面視において、等脚台形形状の凸部を有し、また、支持部材２１の係合部である加工部支持部材２２の先端部２２０は、断面視ないし側面視において、該凸部の等脚台形形状に対応した形状の凹部を有しているが、例えば、加圧ヘッド２６の係合部が、断面視ないし側面視において、矩形形状、錘形形状又は半球形状の凸部を有し、支持部材２１の係合部が、該矩形形状、錘形形状又は半球形状に対応した形状の凹部を有していてもよい。あるいは、断面視ないし側面視において、支持部材２１の係合部が所定形状の凸部を有し、加圧ヘッド２６の係合部が、該所定形状の凸部に対応した形状の凹部を有していてもよい。
【００６７】
支持部材２１の係合部として機能する加工部支持部材２２の先端部２２０は、図７に示すように、幅方向Ｙ1に沿う長さ、すなわちスリット状の開口部２１０である光通過部２１０の幅方向に沿う長さが、先端に向かって、すなわち円筒ロール２１の径方向外方に向かって、漸次短くなるテーパーブロック２４を含んで構成されている。この先端部２２０を構成するテーパーブロック２４は、幅方向Ｙ1に沿う断面視ないし側面視において直角三角形をなし、被加工物（帯状のシート積層体）の加圧時には、図１１（ｂ）に示すように、その直角三角形の斜面すなわちテーパー面２４ａ上に被加工物が支持される。テーパー面２４ａは、平坦な面となっている。一方、加圧ヘッド２６の係合部として機能する加圧部２６Ｂは、前述したとおり図８に示すように、本体部２６Ａを構成する長手方向Ｘ1に延びる両側壁２６Ａ１の先端から外方に傾斜しながら互いに近づく一対の局所加圧部材２６５，２６５を備えており、これにより、加工部支持部材２２の先端部２２０を構成するテーパーブロック２４のテーパー面２４ａの傾斜に対応した傾斜が形成されている。
【００６８】
本実施形態においては、加工部支持部材２２の先端部２２０及び加圧ヘッド２６の加圧部２６Ｂは、それぞれ、おむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を支持する円筒ロール２１の周面である第１面２１ａの幅方向（円筒ロール２１の回転軸方向）の全長すなわち全幅にわたって延在しており、したがって、第１面２１ａ上に支持されたおむつ連続体１０の全幅（おむつ連続体１０の長手方向と直交する方向の全長）にわたって配置されている。このように本実施形態においては、前記位置規制機構を構成する係合部として機能する、加工部支持部材２２の先端部２２０及び加圧ヘッド２６の加圧部２６Ｂが、それぞれ、第１面２１ａ上に支持されたおむつ連続体１０の全幅にわたって配置されており、つまり、前記位置規制機構が該おむつ連続体１０の全幅にわたって配置されている。
【００６９】
このように、本実施形態においては、支持部材２１より具体的には加工部支持部材２２と加圧ヘッド２６との双方が、おむつ連続体１０（帯状のシート積層体）の加圧時にこれを挟持固定する際の両者の重なり状態を保持するための位置規制機構として、相手方の係合部と相補的に係合する係合部（支持部材２１においては加工部支持部材２２の先端部２２０、加圧ヘッド２６においては加圧部２６Ｂ）を有しているため、仮に、加圧ヘッド２６の支持部２７にガタツキが生じ、それによって、加圧ヘッド２６を支持部材２１の第１面２１ａの所定位置（光通過部２１０の配置位置）に精度よく移動させることが困難となった場合でも、図１１（ａ）に示す如き、加圧ヘッド２６が加工部支持部材２２に接近した状態から、加圧ヘッド２６を加工部支持部材２２に向けて移動させさえすれば、加圧ヘッド２６の係合部である加圧部２６Ｂと加工部支持部材２２の係合部である先端部２２０（テーパーブロック２４）とが接触する時点で、両係合部２６Ｂ，２２０の形状によって加圧ヘッド２６の位置が自動的に決定され、結果として図１１（ｂ）に示すように、加圧ヘッド２６の光通過部２６０が支持部材２１の光通過部２１０の全体を覆うようになる。このようにレーザー式接合装置２０は、位置規制機構を具備することで、加圧ヘッド２６の加工部支持部材２２に対する位置決めを高精度且つ容易に行うことが可能であり、したがって、レーザー光３０の照射精度が高く、被加工物（帯状のシート積層体）の所定に精度よくレーザー光３０を照射することが可能であり、レーザー光３０の誤照射による加圧ヘッド２６の破損等の不都合を起こし難く、前述した特長を有するサイドシール部４（シール縁部）を備えた高品質のおむつ１（パンツ型着用物品）を効率良く製造することができる。従来技術のように、支持部材２１の第１面２１ａにおける、被加工物の加圧時に加圧ヘッド２６が重ねられる部分（光通過部２１０の周辺部）が平坦とされ、加圧ヘッド２６の加圧部２６Ｂと係合するように構成されていない場合は、加圧ヘッド２６を高精度で所定位置に移動させることが常時要求されるため、加圧ヘッド２６の支持部２７のガタツキのような装置トラブルが発生した場合への対応力に乏しく、レーザー光を常時高精度で所定位置に照射することが困難である。
【００７０】
また、本実施形態においては、前述したとおり、支持部材２１の係合部として機能する加工部支持部材２２の先端部２２０がテーパーブロック２４を含んで構成され、加圧ヘッド２６の係合部として機能する加圧部２６Ｂに、テーパーブロック２４の傾斜に対応した傾斜が形成されており、被加工物である帯状のシート積層体と接触してこれを挟持固定する部分が、加圧方向（円筒ロール２１の径方向）に対して直交せずに交差しているため、従来のように被加工物を挟持固定する部分が加圧方向と直交している場合に比して、シート状の被加工物の把持力が向上している。したがって、本実施形態によれば、レーザー光３０の照射中及び照射直後の加圧状態の保持期間中における被加工物の位置ずれが一層効果的に防止される。
【００７１】
以下、本発明の他の実施形態について図１３〜図１７を参照して説明する。後述する他の実施形態については、前記実施形態（レーザー式接合装置２０）と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、前記実施形態についての説明が適宜適用される。
【００７２】
前述した本発明が具備する位置規制機構は、支持部材の係合部及び加圧ヘッドの係合部のうちの一方が、両者の重なり状態において他方に向かって突出する係合凸部を含んで構成され、他方が、該係合凸部が嵌挿される係合凹部を含んで構成されていてもよい。図１３に示す加圧ヘッド２９は、斯かる構成の位置規制機構を備えたもので、加圧部２６Ｂの加圧面２６５Ａ（支持部材２１の第１面２１ａとの対向面）に係合凸部２６６を備えている。図１３に示す形態においては、一対の係合凸部２６６，２６６が、加圧面２６５Ａの長手方向Ｘ1の両端部に同方向Ｘ1に所定間隔を置いて配置され、その一対の係合凸部２６６，２６６の間に光通過部２６０が配置されている。
【００７３】
また、加圧ヘッド２９と協働して被加工物を挟持固定し加圧する支持部材２１の加工部支持部材２２は、図７に示すように、加圧ヘッド２９の係合凸部２６６に対応する位置に、係合凸部２６６が嵌挿される係合凹部２２４を備えている。図７に示す形態においては、一対の係合凹部２２４，２２４が、光通過部２１０の長手方向Ｘ1の両外方位置に同方向Ｘ1に所定間隔を置いて配置されている。被加工物の加圧時には係合凹部２２４に、加圧ヘッド２９の係合凸部２６６が嵌挿されるので、係合凹部２２４上、すなわちテーパー面２４ａの長手方向Ｘ1の両端部には被加工物は供給されない。
【００７４】
このように、互いに嵌め合いの関係にある係合凸部２６６と係合凹部２２４とを備えた位置規制機構によれば、図１４（ａ）に示す如き、加圧ヘッド２９が加工部支持部材２２に接近した状態から、加圧ヘッド２９を加工部支持部材２２に向けて移動させさえすれば、加圧ヘッド２９の係合部である加圧部２６Ｂと加工部支持部材２２の係合部である先端部２２０（テーパーブロック２４）とが接触する時点、特に、加圧部２６Ｂの係合凸部２６６と加工部支持部材２２の先端部２２０とが接触する時点で、両係合部２６Ｂ，２２の形状によって加圧ヘッド２９の位置が自動的に決定され、結果として図１４（ｂ）に示すように、加工部支持部材２２と加圧ヘッド２９とが設計どおりの重なり状態となり、このとき図１１（ｂ）に示す如くに、加圧ヘッド２９の光通過部２６０が支持部材２１（加工部支持部材２２）の光通過部２１０の全体を覆うようになる。また、加圧ヘッド２９と加工部支持部材２２とが重なり状態となった場合には、図１４（ｂ）に示すように、加圧ヘッド２９の係合凸部２６６が、加工部支持部材２２の係合凹部２２４に嵌挿されるため、両者が重なり状態となった後の一方の他方に対する位置ずれが効果的に防止される。
【００７５】
係合凸部２６６及び係合凹部２２４の形状及び配置数は特に制限されず、本発明の所定の効果が奏され得る範囲で適宜調整可能である。例えば、係合凹部２２４を、図７に示す如き一方向（長手方向Ｘ1）に延びる溝状部（いわゆるキー溝）とし、係合凸部２６６を該溝状部の形状に対応する形状の平行キーとすることができる。あるいは、係合凸部２６６をピンとし、係合凹部２２４を該ピンが嵌挿される開口部とすることもできる。
【００７６】
図１５に示す加工部支持部材２２Ａにおいては、前記位置規制機構が、支持部材２１の第１面２１ａ上に支持された被加工物であるおむつ連続体１０（帯状のシート積層体）の幅方向の両外方に配置されている。より具体的には、加工部支持部材２２Ａにおいては、前記位置規制機構を構成し、加圧ヘッド２６の係合部（加圧部２６Ｂ）と相補的に係合する係合部である先端部２２０（テーパーブロック２４）が、長手方向Ｘ1の両端部のみに配置され、加工部支持部材２２における該両端部に挟まれた部分（加工部支持部材２２Ａの長手方向Ｘ1の中央部）には配置されていない。この加工部支持部材２２Ａにおける先端部２２０の非配置部においては、図１５に示すように、加工部支持部材２２の本体部２２１の上面２２１ａが露出し、該上面２２１ａが第１面２１ａを形成している。本体部２２１の上面２２１ａは、該上面２２１ａとともに第１面２１ａを形成する加工部間支持部材２３の上面２３ａ（図６参照）と面一である。
【００７７】
加工部支持部材２２Ａにおいては、長手方向Ｘ1の両端部に配置された一対の先端部２２０，２２０（テーパーブロック２４，２４）の間、すなわち加圧ヘッド２６の係合部（加圧部２６Ｂ）と相補的に係合する係合部の非配置部が、被加工物であるおむつ連続体１０（帯状のシート積層体）の支持部として機能し、該非配置部におむつ連続体１０が供給され、先端部２２０（テーパーブロック２４）上にはおむつ連続体１０は供給されない。したがって、加工部支持部材２２Ａを採用した場合には、図１１に示すように、先端部２２０（テーパーブロック２４）及び加圧部２６Ｂそれぞれの傾斜面（加圧方向である円筒ロール２１の径方向に対して直交せずに交差する方向に傾斜する面）どうし間でおむつ連続体１０を挟持固定することはない。斯かる構成の加工部支持部材２２Ａによれば、このような傾斜面どうしでのシート状の被加工物の挟持固定が行われないため、被加工物の把持力の点では、前述した加工部支持部材２２（図７参照）に比してやや劣るものの、その分、被加工物へのダメージが軽減され、被加工物の破損等の不都合が生じ難いというメリットを有する。また、加工部支持部材２２Ａとともに加圧ヘッド２９（図１３参照）を使用し、互いに嵌め合いの関係にある係合凸部２６６と係合凹部２２４とを備えた位置規制機構を採用することで、該位置規制機構による前述した作用効果が奏される。
【００７８】
図１６に示す加工部支持部材２２Ｂにおいては、前記位置規制機構を構成し、加圧ヘッド２６の係合部（加圧部２６Ｂ）と相補的に係合する係合部である先端部２２０が、高さの異なる２種類のテーパーブロック２４，２８を含んで構成されている。より具体的には、加工部支持部材２２Ｂにおいては、図１６に示すように、相対的に高さの高いテーパーブロック２４が長手方向Ｘ1の両端部に一対配置され、その一対のテーパーブロック２４，２４間に、相対的に高さの低いテーパーブロック２８が配置されている。テーパーブロック２４とテーパーブロック２８とは一体に形成されていてもよく、別体でもよい。幅方向Ｙ1に沿う断面視ないし側面視において、テーパーブロック２４が図１６（ｃ）に示すように直角三角形をなしているのに対し、テーパーブロック２８は図１６（ｂ）に示すように、等脚台形ではない台形をなしている。断面視台形状のテーパーブロック２８は、幅方向Ｙ1に沿う長さ（光通過部２１０に沿う長さ）が、先端に向かって（円筒ロール２１の径方向の外方に向かって）漸次短くなっており、相対的に長さの短い上底の方が、相対的に長さの長い下底よりも先端側（円筒ロール２１の径方向の外方側）に位置している。断面視台形状のテーパーブロック２８は、幅方向Ｙ1において光通過部２１０から相対的に近い位置に配置されたテーパー面２８ａと、該テーパー面２８ａの上端に連接され、幅方向Ｙ1において光通過部２１０から相対的に遠い位置に配置された上面２８ｂとを有する。テーパーブロック２８の上面２８ｂは、円筒ロール２１の周方向に沿う断面形状（幅方向Ｙ1に沿う断面形状）が、加工部間支持部材２３の上面２３ａ（図６参照）と同様に、円筒ロール２１の回転中心線を中心とする円の円弧状をなしている。テーパーブロック２８のテーパー面２８ａ及び上面２８ｂ、何れも平坦な面となっている。
【００７９】
加工部支持部材２２Ｂにおいては、テーパーブロック２８の配置部分、すなわち長手方向Ｘ1の両端部に配置された一対の先端部２２０，２２０（テーパーブロック２４，２４）の間が、被加工物であるおむつ連続体１０（帯状のシート積層体）の支持部として機能し、テーパーブロック２８の配置部分におむつ連続体１０が供給され、テーパーブロック２４上にはおむつ連続体１０は供給されない。図１５に示す加工部支持部材２２Ａにおいては、前述したとおり、被加工物の支持部として機能する部分が、加圧ヘッド２６の係合部（加圧部２６Ｂ）と相補的に係合する係合部ではないため、シート状の被加工物の把持力の点で改善の余地があったが、加工部支持部材２２Ｂにおいては、図１６に示すように、被加工物の支持部として機能する部分（一対のテーパーブロック２４，２４の間）に、加圧ヘッド２６の係合部と相補的に係合する係合部として機能するテーパーブロック２８が配置されており、テーパーブロック２８のテーパー面２８ａと加圧部２６Ｂの傾斜面とでおむつ連続体１０を挟持固定することが可能であるため、加工部支持部材２２Ａに比してシート状の被加工物の把持力が向上されている。また、テーパーブロック２８は、テーパーブロック２４に比して高さが短く、その分、加圧部２６Ｂとの接触圧力がテーパーブロック２４のそれと比べて弱いため、被加工物へのダメージが軽減されている。したがって、加工部支持部材２２Ｂを採用した場合には、被加工物の加圧時における被加工物へのダメージを極力低減しつつ、加工部支持部材２２Ｂと加圧ヘッド２６とで被加工物をしっかりと挟持固定することができ、被加工物の所定位置に精度よくレーザー光を照射することができる。図１３に示す加圧ヘッド２９を使用した場合でも同様である。
【００８０】
なお、加工部支持部材２２Ｂでは、テーパーブロック２４とテーパーブロック２８とは高さ（加工部間支持部材２３の上面２３ａからの突出高さ）が互いに異なっていたが、これに代えて、テーパー面の傾斜角度が互いに異なっていてもよく、高さ及びテーパー面の傾斜角度の両方が互いに異なっていてもよい。加工部支持部材２２のテーパーブロックと加圧ヘッド２６（加圧部２６Ｂ）との接触圧力は、該テーパーブロックの高さのみならず、テーパー面の傾斜角度によっても異なるため、テーパーブロックのテーパー面の傾斜角度を、これを具備する加工部支持部材２２の長手方向Ｘ1において部分的に異ならせることで、加工部支持部材２２Ｂと同様の効果が奏される。
【００８１】
加工部支持部材２２の配置に関し、図６及び図７に示す形態においては、その先端部２２０（すなわち支持部材２１の係合部）が、円筒ロール（支持部材）２１の径方向において加工部間支持部材２３よりも円筒ロール２１の回転軸から遠い位置に配置されているが、図１７（ａ）及び図１７（ｂ）に示すように、加工部支持部材２２の先端部２２０が、該径方向において該回転軸からの距離が加工部間支持部材２３のそれと同じとなる位置に配置され、且つ加工部支持部材２２の本体部２２１が、該径方向において加工部間支持部材２３よりも該回転軸から近い位置に配置されていてもよい。図１７に示す形態における本体部２２１は、図６及び図７に示す形態が具備する固定用張出部２２３と同様に、円筒ロール２１の内面側に張り出すように形成されており、固定用張出部２２３と同様の機能を有する。
【００８２】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に何ら制限されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、本実施形態の支持部材は円筒ロールであったが、これに代えて無端ベルト等の他の形態としてもよい。
また、本実施形態のレーザー式接合装置２０は、おむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を搬送しながら溶断する構成を有していたが、おむつ連続体１０を静置した状態で溶断する構成であってもよい。例えば、おむつ連続体１０の搬送を一旦停止した状態で、該おむつ連続体１０を溶断するように構成されていてもよい。
また、製造するシート融着体は、パンツ型使い捨ておむつに限られず、吸収体を含まないおむつカバー等、任意の物品を製造することができる。
前述した一の実施形態のみが有する部分は、すべて適宜相互に利用できる。
【符号の説明】
【００８３】
１  パンツ型使い捨ておむつ（パンツ型着用物品）
２  吸収性本体
３  外装体
４  サイドシール部
４０  融着部
４１  シール縁部
１０  おむつ連続体（シート積層体）
２０  レーザー式接合装置（シート融着体の製造装置）
２１  支持部材（円筒ロール）
２１ａ  支持部材の第１面
２１ｂ  支持部材の第２面
２１０  支持部材の光通過部（スリット状の開口部）
２２，２２Ａ，２２Ｂ  加工部支持部材
２２０  加工部支持部材の先端部（支持部材の係合部）
２２１  加工部支持部材の本体部
２２３  加工部支持部材の固定用張出部
２２４  係合凹部
２３  加工部間支持部材
２４，２８  テーパーブロック
２４ａ，２８ａ  テーパーブロックのテーパー面
２５  第２円筒ロール
２６，２９  加圧ヘッド
２６０  加圧ヘッドの光通過部（スリット状の開口部）
２６Ａ  加圧ヘッドの本体部
２６Ｂ  加圧ヘッドの加圧部（加圧ヘッドの係合部）
２６５Ａ  加圧ヘッドにおける支持部材の第１面との対向面（加圧面）
２６６  係合凸部
２７  加圧ヘッドの支持部
３０  レーザー光
３５  レーザー光照射部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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