(57)【要約】      （修正有）【課題】局所的な機械物性の変化を起こさずに欠陥部を除去し、表面物性を変えずに修正することができる中間転写体の修正方法を提供する。【解決手段】基層と表層とを有する中間転写体の修正方法であって、中間転写体の欠陥部を除去する除去工程と、欠陥部を除去した除去部に表層のコーティング剤を塗布する塗布工程Ｓ１０２と、を有する。除去工程において、前記欠陥部を研磨する研磨工程Ｓ１０６を有する。【選択図】図２
2020016671.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基層と表層とを有する中間転写体の修正方法であって、
前記中間転写体の欠陥部を除去する除去工程と、
前記欠陥部を除去した除去部に前記表層のコーティング剤を塗布する塗布工程と、
を有することを特徴とする中間転写体の修正方法。
【請求項２】
前記除去工程において、前記欠陥部を研磨する研磨工程を有することを特徴とする請求項１に記載の中間転写体の修正方法。
【請求項３】
前記塗布工程において、前記中間転写体の製造時に前記表層に使用するコーティング剤と同じ材料を塗布することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の中間転写体の修正方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられる中間転写体の修正方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置において、紙等の記録材にカラー画像を形成する際には、まず、感光体上の静電潜像を各色ごとのトナーによりトナー像として現像する。その後、現像された各色のトナー像を中間転写体に順次転写して重畳し、中間転写体上にカラーのトナー像を形成する。次に、中間転写体上に形成されたカラーのトナー像を一括して記録材に転写する。これによりカラーのトナー像が形成された記録材を得ることができる。
【０００３】
中間転写体としては半導電性のシームレスベルトが一般的で、代表的なものとしてはポリイミドやポリアミドイミドやポリエーテルエーテルケトンやポリフェニレンサルファイドといった樹脂に、カーボンブラックを分散させて形成したベルトが知られている。
【０００４】
また、トナーを記録材に転写するまでに感光体や中間転写体といった電子写真用部材上にトナーが接触することから、トナーの融着を抑制するために電子写真用部材の表面にトナー離型性を持たせる必要がある。これらの電子写真用部材は、互いに接触した状態で動かすため、摩擦による劣化を抑制する必要がある。そこで、半導電性のシームレスベルトの表面に撥水性及び撥油性を有するフッ素化合物をコーティングすることにより、トナー離型性や低摩擦性を向上させている。
【０００５】
このような半導電性シームレスベルトは、押出成形や円筒金型により成形し、表層をコーティングして作成するが、その時にごみ等の異物が混入し、欠陥部が生じる場合がある。欠陥部が存在する半導電性シームレスベルトを画像形成装置に使用すると、欠陥部の周囲でトナーの転写のノイズが生じ、画像不良として印刷物に現れる。
【０００６】
こうした不具合を解消するために、半導電性シームレスベルトの欠陥部を修正する方法が提案されている。特許文献１では、樹脂中に導電性物質を含有する半導電性ベルトの形状的な欠陥部を挟持部材にて半導電性ベルトの両面から挟持しつつ、当該挟持部材を介して挟持する外力を与えながら加熱処理して表面を平坦化させる半導電性ベルトの修正方法が提案されている。
【０００７】
また、特許文献２では、回転可能な支持ロールに張力をかけた状態で、樹脂中に導電性物質を含有する半導電性ベルトを支持させる。そして、半導電性ベルトの形状的な欠陥部に支持ロールを内接した状態で、欠陥部を研磨して平坦化させる半導電性ベルトの修正方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−３６５９２６号公報
【特許文献２】特開２００７−０１７６２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、結晶性熱可塑性樹脂を含有する半導電性シームレスベルトにおいては狭持部材で挟持して局所的に熱を加える修正方法は、狭持部材の変形を招く場合がある。更に、ベルトの機械物性変化が起こるため中間転写体の走行時の歪に起因した色ずれといった画像不良を起こす場合がある。また、研磨により欠陥部を平坦化させる修正方法は、凸部は無くなるものの異物が残る。このため中間転写体の表面物性が異物面だけ変わってしまい、所望の転写特性を発揮できずに画像不良や中間転写体の外周面上を検知するセンサの検出エラーが生じる可能性がある。
【００１０】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、局所的な機械物性の変化を起こさずに欠陥部を除去し、表面物性を変えずに修正することができる中間転写体の修正方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するための本発明に係る中間転写体の修正方法の代表的な構成は、基層と表層とを有する中間転写体の修正方法であって、前記中間転写体の欠陥部を除去する除去工程と、前記欠陥部を除去した除去部に前記表層のコーティング剤を塗布する塗布工程と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、局所的な機械物性の変化を起こさずに欠陥部を除去し、表面物性を変えずに中間転写体を修正することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図２】中間転写体の修正方法を説明するフローチャートである。
【図３】中間転写体の耐久試験結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図により本発明に係る中間転写体の修正方法の一実施形態を具体的に説明する。
【００１５】
〔第１実施形態〕
先ず、図１〜図３を用いて本発明に係る中間転写体の修正方法の第１実施形態の構成について説明する。
【００１６】
＜画像形成装置＞
図１を用いて画像形成装置８の構成について説明する。図１は、画像形成装置８の構成を示す断面説明図である。図１に示す画像形成装置８は、電子写真用の中間転写体４０を用いたカラー画像形成装置の一例である。図１に示す画像形成装置８には、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの各色毎に像担持体としての感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが設けられている。尚、感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、トナーの色が異なる以外は、同様に構成されているため感光ドラム１を用いて説明する場合もある。他の画像形成プロセス手段についても同様である。
【００１７】
各感光ドラム１は、図１の矢印Ａ方向に回転する。各感光ドラム１の表面は、一次帯電手段としての一次帯電ローラ３によりそれぞれ一様に帯電される。一様に帯電された各感光ドラム１の表面は、露光手段としての各露光装置４により画像情報に基づいて露光される。これにより各感光ドラム１の表面上に画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００１８】
各感光ドラム１の表面上に形成された静電潜像に対して、現像手段としての各現像装置５からそれぞれ各色のトナーが供給される。これにより各感光ドラム１の表面上に形成された静電潜像がぞれぞれ各色のトナー像として現像される。このとき、各感光ドラム１の表面上に形成された静電潜像の露光部に各色のトナーを付着させて現像する反転現像方式が用いられる。
【００１９】
ここで、一様に帯電された各感光ドラム１の表面が各露光装置４により露光されて形成される静電潜像は、小さいドット画像の集合体となっている。このドット画像の密度を変化させることで感光ドラム１の表面上に形成するトナー像の濃度を変化させることができる。
【００２０】
各感光ドラム１の上部には、中間転写ベルトからなる中間転写体４０が設けられている。中間転写体４０は、張架ローラ４１〜４４により図１の矢印Ｇ方向に回転可能に張架されている。中間転写体４０の外周面は、各感光ドラム１の表面に当接して配置されている。中間転写体４０は、周速度が２５０ｍｍ／ｓｅｃ〜３００ｍｍ／ｓｅｃで回転する。
【００２１】
図１に示す張架ローラ４１は、中間転写体４０の張力を一定に制御するテンションローラである。張架ローラ４３は、中間転写体４０を回転駆動する駆動ローラである。張架ローラ４２は、二次転写手段としての二次転写外ローラ４６に中間転写体４０を介在して対向して二次転写ニップ部Ｎを形成する二次転写対向ローラである。
【００２２】
各感光ドラム１の表面に対して無端ベルト状の中間転写体４０の外周面が当接する。中間転写体４０の内周面側には、一次転写手段としての一次転写ローラ６が中間転写体４０を介在して各感光ドラム１の表面に対向してそれぞれ配置されている。図示しない一次転写電源から各一次転写ローラ６に一次転写バイアスが印加されることにより各感光ドラム１の表面上に形成された各色の未定着トナー像が中間転写体４０の外周面上に順次、静電的に一次転写されて重畳される。
【００２３】
これにより中間転写体４０の外周面上に４色の未定着トナー像が重ね合わされたフルカラー画像が得られる。一次転写後に各感光ドラム１の表面上に残留した転写残トナーは、各感光ドラム１の一回転毎にクリーニング手段としてのクリーニング装置７に設けられたクリーニングブレード７ａによりそれぞれ掻き取られて除去される。中間転写体４０の外周面上に形成されたトナー像は、中間転写体４０の図１の矢印Ｇ方向の回転に伴って二次転写ニップ部Ｎに搬送される。
【００２４】
一方、画像形成装置８の下部に設けられた給送カセット９内に紙等の記録材Ｐが収容されている。給送スタート信号に基づいて給送ローラ１０が回転駆動されると、給送カセット９内の記録材Ｐが繰り出され、図示しない分離手段との協働により１枚ずつ給送される。その後、搬送ローラ１２により挟持搬送されて停止したレジストローラ１３のニップ部に記録材Ｐの先端部が突き当てられて記録材Ｐの斜行が補正される。
【００２５】
その後、中間転写体４０の外周面上に形成されたトナー像の画先が二次転写ニップ部Ｎに到達するタイミングに合わせて記録材Ｐの先端部が二次転写ニップ部Ｎに到達するようにレジストローラ１３により記録材Ｐが搬送される。二次転写ニップ部Ｎの上流には、ガイド部材２が設けられている。ガイド部材２は、レジストローラ１３により搬送される記録材Ｐが二次転写ニップ部Ｎの上流で中間転写体４０の外周面側に近づこうとする挙動を規制する。ガイド部材２により記録材Ｐがレジストローラ１３から二次転写ニップ部Ｎまで搬送される搬送パスを構成する。
【００２６】
記録材Ｐが二次転写ニップ部Ｎを通過する際に、図示しない二次転写電源から二次転写外ローラ４６にトナーと逆極性の二次転写電流が印加される。これにより二次転写ニップ部Ｎに搬送された記録材Ｐに中間転写体４０の外周面上に担持されたトナー像が一括して二次転写される。このとき、図示しない二次転写電源から二次転写外ローラ４６に供給された静電気力により記録材Ｐは中間転写体４０に吸着される。図示しない二次転写電源から二次転写外ローラ４６に供給されるバイアスは可変である。二次転写外ローラ４６は、ニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ；Nitril-Butadiene Rubber）等のイオン導電系発泡ゴムからなる弾性層と、芯金とを有して構成されている。
【００２７】
二次転写ニップ部Ｎにおいて、未定着トナー像が担持された記録材Ｐは、中間転写体４０の外周面上から分離されて、定着手段としての定着装置１１に搬送される。そして、定着装置１１に設けられた加熱ユニットと加圧ローラとにより挟持搬送される間に加熱及び加圧されて記録材Ｐ上の未定着トナー像が記録材Ｐに定着される。その後、記録材Ｐは、機外に設けられた図示しない排出トレイ上に排出される。二次転写後に中間転写体４０の外周面上に残留した転写残トナーは、クリーニング手段としてのクリーナ４５に設けられたクリーニングブレード４５ａにより掻き取られて除去される。
【００２８】
＜中間転写体＞
次に、中間転写体４０の構成について説明する。中間転写体４０は、基層と表層とからなる複層で構成されている。
【００２９】
＜基層＞
中間転写体４０の基層は、樹脂に導電剤を含有させた半導電性のフィルムである。ここで、樹脂は、熱硬化性樹脂及び熱可塑性樹脂のいずれの樹脂を使用することも可能である。その中でも、高強度かつ高耐久性の点から、基層は、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリエーテルエーテルケトン、ポリフェニレンサルファイド又はポリエステルを含むことが好ましい。
【００３０】
より好ましくは、基層は、ポリイミド、ポリアミドイミド又はポリエーテルエーテルケトンを含むことである。樹脂は、単一の樹脂であっても、複数の樹脂をブレンド又はアロイされた混合体であっても良く、目的とされる機械的強度などの特性に応じて適宜に選択される。
【００３１】
中間転写体４０に導電性を付与する等の目的で、樹脂材料には、有機物または無機物の少なくとも１種の微粉末が配合される。無機物の微粉末としては、カーボンブラック粉末、酸化マグネシウム粉末、フッ化マグネシウム粉末、酸化ケイ素粉末、酸化アルミニウム粉末、窒化ホウ素粉末、窒化アルミニム粉末、酸化チタン粉末等の球状微粒子が使用できる。最終的な中間転写体４０の表面平滑性を維持するために、配合する微粉末の形状は、球形状が好ましく、粒径は、１．０μｍ以下が好ましい。添加する微粉末の種類、粒径、及び含有量は、中間転写体４０に必要な導電性を付与できれば、特に限定されるものでない。
【００３２】
中間転写体４０の基層の厚みの平均値は３０μｍ〜２００μｍであり、好ましくは、４０μｍ〜１５０μｍである。中間転写体４０の基層の厚みが薄過ぎると画像形成装置８への組み付け作業時に、折れやシワ等の不良が発生し易い。また、中間転写体４０の基層の厚みが厚過ぎると剛性が高くなり、張架ローラ４１〜４４による中間転写体４０の張架に大きな張力を必要とする。本実施形態の中間転写体４０は、熱可塑性のポリエーテルエーテルケトン樹脂（Ｖｉｃｔｒｅｘ社製、商品名：４５０Ｇ）、導電材としてカーボンブラック（電気化学工業社製、商品名：デンカブラック粉状体）を用いた。
【００３３】
＜表層＞
中間転写体４０の表層は、二次転写ニップ部Ｎにおける転写性を向上させるため、フッ素変性樹脂などの低表面エネルギーの樹脂材料を結着樹脂に含有させ、塗工する。低表面エネルギーの樹脂材料としては、フッ素変性樹脂、シリコーン樹脂等がある。結着樹脂としては、スチレン樹脂、アクリル系樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂等が挙げられる。更に、抵抗調整を目的として電子導電性物質、重合を行うための重合開始剤を適宜使用しても良い。その他、酸化防止剤、レベリング剤、架橋剤、難燃剤、強度補強のための固体フィラーの混合および配合を適宜行っても良い。
【００３４】
中間転写体４０の表層の膜厚については、成膜条件（例えば、固形分濃度、成膜速度など）を調整することにより適宜所望の膜厚を形成することが可能である。中間転写体４０の表層の膜厚は、画像形成装置８で使用される中間転写体４０の耐久条件での摩耗及び損耗を考慮すると、１μｍ以上であることが好ましい。
【００３５】
中間転写体４０を張架したときの耐屈曲性を考慮すると、２０μｍ以下であることが好ましく、より好ましくは１０μｍ以下である。本実施形態では、低表面エネルギーの樹脂材料として、パーフルオロポリエーテル（ＰＦＰＥ；Perfluoro polyether）を使用し、結着樹脂として、アクリル系樹脂を使用した。また、導電剤はアンチモンドープ酸化亜鉛および重合開始剤を添加した。
【００３６】
＜中間転写体の基層の製造方法＞
次に、中間転写体４０の基層の製造方法について説明する。ポリエーテルエーテルケトンのような熱可塑性樹脂を用いた中間転写体４０の製造方法としては、円筒成形法やインフレーション法に代表される押し出し熱溶融成形法が知られている。押し出し熱溶融成形法では、連続的に製造することが可能なため、他の製造方法と比較して安価に製造できるという利点がある。
【００３７】
まず、原材料の熱可塑性樹脂であるポリエーテルエーテルケトン樹脂とカーボンブラックとを混練して樹脂組成物を作製する。例えば、ポリエーテルエーテルケトン樹脂とカーボンブラックとを所定の配合比で二軸スクリュー混練機に供給し、樹脂の融点以上の温度に加熱溶融して混練した後、ストランドダイにより棒状に押し出し、空冷後、切断して樹脂組成物の粒状のペレットを作製する。作製したペレットを一軸スクリュー押出機に供給して溶融し、円筒ダイスにより鉛直下方に押し出し、下方より引き取ることでチューブ状フィルムに成形する。本実施形態では、基層の厚みが６０μｍの円筒状の中間転写体４０を作製した。
【００３８】
＜中間転写体の表層の製造方法＞
次に、中間転写体４０の表層の形成方法について説明する。円筒状の中間転写体４０の基層の外周面にコーティング剤を膜状に塗布する塗布方法として、円筒状部材の表面に沿うように環状のノズルからコーティング剤を吐出させ、ノズルと基層とを相対移動させることにより塗布するリング塗布方法が知られている。この塗布方法では、鉛直状態に支持された円筒状部材の全周にわたってコーティング剤を吐出する開口部を有するリング状塗布部材を設ける。そして、コーティング剤を吐出しながら円筒状部材をリング状塗布部材に対して相対的に鉛直上方に移動させる。これにより円筒体の外周面へのコーティング剤の塗布を行う。
【００３９】
円筒体の外周面へのコーティング剤の塗布後は、乾燥工程を経て基層上に塗布されたコーティング剤に紫外線（ＵＶ）照射装置により紫外線を照射して、コーティング剤中の重合モノマーを重合させる。紫外線の光源としては、高圧水銀ランプやメタルハライドランプを用いることができる。積算照射光量はモノマー種や光開始剤種やそれらの量により適宜変えることができる。本実施形態では、表層の厚みが５μｍの中間転写体４０を作製した。以上の製造方法により、中間転写体４０を得ることができる。なお、中間転写体４０の製造方法は、これに制限されるものではない。
【００４０】
＜中間転写体の修正方法＞
次に、図２を用いて中間転写体４０の修正方法について説明する。図２は、中間転写体４０の修正方法を説明するフローチャートである。図２では、中間転写体４０の基層を作製する工程後に、作製した基層を用いる段階から記載している。ステップＳ１０１において、作製した中間転写体４０の基層に、ステップＳ１０２において、上記の塗布方法を用いてコーティング剤を塗布する。その後、ステップＳ１０３において、上記乾燥方法を用いて乾燥させ、ステップＳ１０４において、上記の重合方法を用いて重合させる。
【００４１】
その後、ステップＳ１０５において、外観検査装置を用いて、作製した中間転写体４０の表層の欠陥部を検出する。外観検査装置は、中間転写体４０の長手方向に移動可能で且つ回転可能な保持部材と、中間転写体４０の表面を観察するカメラと、中間転写体４０の表層の欠陥部の高さを測定するダイヤルゲージとを備えている。
【００４２】
外観検査装置に中間転写体４０を取り付け、中間転写体４０を回転移動しながら中間転写体４０の表面の各位置に対する欠陥部をカメラで撮影し、撮影した中間転写体４０の表層の欠陥部の高さをダイヤルゲージで測定する。中間転写体４０の１周分の測定が終了したら、検査終了となる。
【００４３】
外観検査装置は、コントローラおよびメモリ機能を有し、コントローラに保持された位置座標と、カメラで撮影した欠陥部の画像と、欠陥部の画像から算出した欠陥部の面積と、ダイヤルゲージで測定した欠陥部の高さのデータを保持する。外観検査装置や用いている測定器は、上記の機器に制限されるものではない。
【００４４】
画像不良や中間転写体４０の外周面上を検知するセンサの検出エラーを発生させる中間転写体４０の表層の欠陥部のサイズは、面積が１ｍｍ２以上で、高さが２０μｍ以上である。このため、どちらかの条件に合致したものを欠陥部と判別し、このような欠陥部が一つ以上存在した場合に、ステップＳ１０５の外観検査工程において、ＮＧと判定する。
【００４５】
ステップＳ１０５の外観検査工程において、中間転写体４０の表層の欠陥部のサイズの面積が１ｍｍ２よりも小さく、且つ高さが２０μｍよりも低い場合は、ＯＫと判定する。ＯＫの判定を受けた中間転写体４０は、ステップＳ１０８に進んで、中間転写体４０の作製工程を終了する。
【００４６】
ステップＳ１０５の外観検査工程において、中間転写体４０の表層の欠陥部のサイズの面積が面積が１ｍｍ２以上であるか、高さが２０μｍ以上であるかの何れかである場合には、ＮＧと判定する。ＮＧの判定を受けた中間転写体４０は、ステップＳ１０６に進んで、中間転写体４０の表層の欠陥部を研磨して除去する除去工程としての欠陥部研磨工程で中間転写体４０の表層の欠陥部を研磨して除去する。
【００４７】
＜研磨装置＞
研磨装置は、中間転写体４０の長手方向に移動可能で且つ回転可能な保持部材と、研磨部材とを備えている。ステップＳ１０５において、外観検査工程で検知された中間転写体４０の表層の欠陥部の位置と高さ情報を用いて研磨部材により中間転写体４０の表層の欠陥部の研磨を行う。中間転写体４０の表層の厚みと欠陥部の高さを加算して、欠陥部の研磨深さを決定する。中間転写体４０の表層の欠陥部の多くは、直径が１０ｍｍ以下の範囲内である。このため研磨部材により欠陥部の研磨を行う際の研磨面は、直径を１０ｍｍとする。
【００４８】
研磨部材は、研磨対象の材質、形状等により適宜選択できるものであって特に制限はしない。本実施形態の研磨部材は、ＭｉＰｏｘ株式会社製の研磨フィルム「ＷＡ♯３０００」を用いた。また、ルーターといった研磨装置を使用しても良い。ステップＳ１０６における欠陥部研磨工程により中間転写体４０の表層の欠陥部を研磨部材により研磨して除去する。
【００４９】
その後、ステップＳ１０７に進んで、研磨工程で欠陥部を研磨して除去した除去部に表層に用いたコーティング剤を塗布する欠陥部塗布工程を行う。ステップＳ１０６の欠陥部研磨工程において、中間転写体４０の表層のどの欠陥部も表層は一定体積で研磨している。このためコーティング剤の塗布量も一定量となる。即ち、中間転写体４０の表層の欠陥部の同じ面積を研磨して、コーティング剤を同じ塗布量にすることができる。
【００５０】
＜塗布装置＞
コーティング剤の塗布装置は、コーティング剤の種類や塗布量等により適宜選択できるものであって特に制限はしない。本実施形態では、シリンジ方式のディスペンサーを用いた。ステップＳ１０７の欠陥部塗布工程において、中間転写体４０の表層の欠陥部を研磨して除去した除去部にステップＳ１０２で中間転写体４０の製造時に表層に使用するコーティング剤と同じ材料のコーティング剤を塗布して埋めることができる。
【００５１】
中間転写体４０の表層の欠陥部を研磨して除去し、コーティング剤で埋めた中間転写体４０は、ステップＳ１０３の表層乾燥工程で再び乾燥させる。その後、ステップＳ１０４の表層重合工程で、中間転写体４０の表層の欠陥部を研磨して除去した除去部に塗布して埋めたコーティング剤に紫外線（ＵＶ）照射装置により紫外線を照射する。これによりコーティング剤中の重合モノマーを重合させる。その後、ステップＳ１０５の外観検査工程で中間転写体４０の表面の外観検査を行い、ＯＫと判定されれば、ステップＳ１０８に進んで中間転写体４０の作製工程を終了する。
【００５２】
図２に示す中間転写体４０の修正方法により中間転写体４０の表層に欠陥部が存在しても欠陥部を研磨して除去した後、中間転写体４０の表層の欠陥部を研磨して除去した除去部に表層と同じコーティング剤を塗布して埋める。これにより中間転写体４０の表面物性を変えずに修正された中間転写体４０を得ることができる。
【００５３】
＜耐久試験結果＞
次に、図３を用いて中間転写体４０を設けた画像形成装置８を使用した耐久試験結果について説明する。図３に示す比較例１は、中間転写体４０の表層に欠陥部が存在しても欠陥部を修正せずに画像形成を行ったものである。図３に示す比較例２は、中間転写体４０の表層に存在する欠陥部の高さのみを判定して欠陥部を除去した後、画像形成を行ったものである。図３に示す実施例１は、中間転写体４０の表層に存在する欠陥部のサイズの面積と高さとを判定して欠陥部を研磨して除去した除去部にコーティング剤を塗布して埋めた状態で画像形成を行ったものである。
【００５４】
図３に示す耐久試験は、気温が２３℃、相対湿度が５％ＲＨの温湿度環境に設置された画像形成装置８を用いた。画像形成装置８に設けられた中間転写体４０の周速度は２００ｍｍ／ｓｅｃである。キヤノン株式会社製のＡ４サイズの用紙「ＧＦ−Ｃ０８１（坪量が８１．４ｇ／ｍ２）」を使用して画像形成を行った。
【００５５】
＜比較例１＞
図２のステップＳ１０１〜Ｓ１０４の製造工程まで同様に作製した基層の厚さが６０μｍ、表層の厚さが５μｍの中間転写体４０を用いる。ステップＳ１０５の外観検査工程で、中間転写体４０の表層に存在する欠陥部面内の最大高さが２５μｍ、欠陥部の最大面積が９．５ｍｍ２であったが、その欠陥部を修正せずに画像形成を行った。
【００５６】
このとき、画像品質は「×」で、中間転写体４０の外周面上を検知するセンサの検出エラーが生じた。ここで、画像品質が「×」とは、印刷初期と、１００００枚の記録材Ｐに印刷を行ったときに、それぞれベタ画像とライン画像を記録材Ｐの搬送方向に対して帯状に印刷した場合に、クリーナ４５のクリーニング不良によるスジ画像が発生したものである。
【００５７】
＜比較例２＞
図２のステップＳ１０１〜Ｓ１０４の製造工程まで同様に作製した基層の厚さが６０μｍ、表層の厚さが５μｍの中間転写体４０を用いる。ステップＳ１０５の外観検査工程で、中間転写体４０の表層に存在する欠陥部の高さが２０μｍ以上の場合のみについてＮＧと判定した。そして、ステップＳ１０６で、その欠陥部を研磨して除去した後の中間転写体４０の表層に存在する欠陥部面内の最大高さが１８μｍ、欠陥部の最大面積が７．０ｍｍ２の中間転写体４０を用いて画像形成を行った。
【００５８】
このとき、画像品質は「△」で、中間転写体４０の外周面上を検知するセンサの検出エラーが生じた。ここで、画像品質が「△」とは、印刷初期と、１００００枚の記録材Ｐに印刷を行ったときに、それぞれベタ画像とライン画像を記録材Ｐの搬送方向に対して帯状に印刷する。その場合に、クリーナ４５のクリーニング不良によるスジ画像は発生しなかったが、濃度ムラ等の別の画像不良が発生したものである。
【００５９】
＜実施例１＞
図２のステップＳ１０１〜Ｓ１０４の製造工程まで同様に作製した基層の厚さが６０μｍ、表層の厚さが５μｍの中間転写体４０を用いる。ステップＳ１０５の外観検査工程で、中間転写体４０の表層に存在する欠陥部のサイズの面積が１ｍｍ２よりも小さく、且つ高さが２０μｍよりも低くなるまでステップＳ１０３〜Ｓ１０７の修正工程を実施した。その結果、中間転写体４０の表層に存在する欠陥部面内の最大高さが１６μｍ、欠陥部の最大面積が０．８ｍｍ２の中間転写体４０を用いて画像形成を行った。このとき、画像品質は良好で、中間転写体４０の外周面上を検知するセンサの検出エラーは生じなかった。
【００６０】
このように、中間転写体４０の表層の欠陥部を局所的な機械物性の変化を起こさずに研磨して除去し、欠陥部を研磨して除去した除去部に表層と同じ材料のコーティング剤を塗布して埋める。これにより中間転写体４０の表面物性を変えずに中間転写体４０を修正することができ、欠陥部による画像不良及びセンサの検出エラーを低減することが可能になった。
【００６１】
〔第２実施形態〕
次に、本発明に係る中間転写体の修正方法の第２実施形態の構成について説明する。尚、前記第１実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。前記第１実施形態で作製した中間転写体４０では、修正に要する処理時間や生産性の観点から、中間転写体４０の表層の欠陥部の研磨面の直径を１０ｍｍとし、コーティング剤の塗布量も一定量で欠陥部を修正した。しかしながら、中間転写体４０の製造工程で、例えば、長細い繊維状の異物が混入し、中間転写体４０の表層の欠陥部の研磨面の直径が１０ｍｍを超えてしまう場合がある。
【００６２】
本実施形態では、図２のステップＳ１０５の外観検査工程において、中間転写体４０の表層の欠陥部を撮像した画像から重心位置を算出し、ステップＳ１０６の欠陥部研磨工程において、欠陥部毎の研磨面のサイズで研磨を行う。そして、ステップＳ１０７の欠陥部塗布工程において、欠陥部毎にコーティング剤の塗布量を算出し、欠陥部を研磨して除去した除去部に表層と同じ材料のコーティング剤を塗布する。これにより精度良く欠陥部を修正でき、より品質の良い中間転写体４０を得ることができる。他の構成は前記第１実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。
【符号の説明】
【００６３】
４０…中間転写体
【図１】
2020016671.tif 000003
【図２】
2020016671.tif 000004
【図３】
2020016671.tif 000005