(57)【要約】【課題】    新規な構成を有する車両用灯具ユニットを提供する。【解決手段】    当該車両用灯具ユニットは、水平面を構成するＸ軸およびＹ軸、ならびに、それらに直交するＺ軸、からなるＸＹＺ直交座標系を想定したときに、Ｙ軸およびＺ軸に沿う方向に広がりながら、Ｘ軸に沿う第１の方向に進行する第１の光を出力する第１の灯体と、Ｙ軸に沿って前記第１の灯体と並んで配置され、Ｙ軸およびＺ軸に沿う方向に広がりながら、前記第１の方向と同じ方向に進行する第２の光を出力する第２の灯体と、を含み、ＸＹ平面と平行な仮想平面であって、前記第１及び第２の灯体からＺ軸方向に所定の距離はなれた仮想平面に投影される、前記第１の光による投影パターンと、前記第２の光による投影パターンと、は前記仮想平面において相互に９０％以上重なる。【選択図】    図１０
2020082866.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平面を構成するＸ軸およびＹ軸、ならびに、それらに直交するＺ軸、からなるＸＹＺ直交座標系を想定したときに、
Ｙ軸およびＺ軸に沿う方向に広がりながら、Ｘ軸に沿う第１の方向に進行する第１の光を出力する第１の灯体と、
Ｙ軸に沿って前記第１の灯体と並んで配置され、Ｙ軸およびＺ軸に沿う方向に広がりながら、前記第１の方向と同じ方向に進行する第２の光を出力する第２の灯体と、
を含み、
ＸＹ平面と平行な仮想平面であって、前記第１及び第２の灯体からＺ軸方向に所定の距離はなれた仮想平面に投影される、前記第１の光による投影パターンと、前記第２の光による投影パターンと、は前記仮想平面において相互に９０％以上重なる、車両用灯具ユニット。
【請求項２】
前記第１の灯体は、
第１の光源と、
前記第１の光源の光軸上に配置される第１の投影光学系と、
前記第１の光源の光軸上の、前記第１の光源と前記第１の投影光学系との間に配置される第１の液晶素子であって、第１のパターン電極を含む第１のセグメント電極、該第１のセグメント電極と対向配置する第１のコモン電極、および、該第１のセグメント電極および該第１のコモン電極に挟まれる第１の液晶層、を含む第１の液晶素子と、を備え、
前記第２の灯体は、
第２の光源と、
前記第２の光源の光軸上に配置される第２の投影光学系と、
前記第２の光源の光軸上の、前記第２の光源と前記第２の投影光学系との間に配置される第２の液晶素子であって、第２のパターン電極を含む第２のセグメント電極、該第２のセグメント電極と対向配置する第２のコモン電極、および、該第２のセグメント電極および該第２のコモン電極に挟まれる第２の液晶層、を含む第２の液晶素子と、を備え、
前記仮想平面に投影される、前記第１のパターン電極に対応する第１の投影像と、前記第２のパターン電極に対応する第２の投影像と、は前記仮想平面において相互に９０％以上重なる、請求項１記載の車両用灯具ユニット。
【請求項３】
前記第１のセグメント電極は、前記第１のパターン電極を含む第１群のパターン電極を含み、
前記第２のセグメント電極は、前記第２のパターン電極を含む第２群のパターン電極を含み、
前記仮想平面に投影される、前記第１群のパターン電極各々に対応する第１群の投影像各々と、前記第２群のパターン電極各々に対応する第２群の投影像各々と、は前記仮想平面において相互に９０％以上重なる、請求項２記載の車両用灯具ユニット。
【請求項４】
前記第１群および第２群のパターン電極は、それぞれ、台形状の全体的平面形状を有する請求項３記載の車両用灯具ユニット。
【請求項５】
前記第１群のパターン電極各々、および、前記第２群のパターン電極各々は、それぞれ、行列状に配列される請求項４記載の車両用灯具ユニット。
【請求項６】
前記第１群のパターン電極各々は、Ｙ軸に沿って延伸する底、および、Ｚ軸に沿う第１の軸上に設定される仮想点に向かって延伸する脚を有する台形状の形状を有し、
前記第２群のパターン電極各々は、Ｙ軸に沿って延伸する底、および、Ｚ軸に沿う第２の軸上に設定される仮想点に向かって延伸する脚を有する台形状の形状を有する、請求項５記載の車両用灯具ユニット。
【請求項７】
前記第１のセグメント電極は、前記第１群のパターン電極とは異なる第３群のパターン電極を含み、
前記第２のセグメント電極は、前記第２群のパターン電極とは異なる第４群のパターン電極を含み、
前記仮想平面に投影される、前記第３群のパターン電極各々に対応する第３群の投影像各々と、前記第４群のパターン電極各々に対応する第４群の投影像各々と、は前記仮想平面において相互に重ならない、請求項３〜６いずれか１項記載の車両用灯具ユニット。
【請求項８】
前記第１のセグメント電極は、前記第１群および第３群のパターン電極とは異なる第５群のパターン電極を含み、
前記第２のセグメント電極は、前記第２群および第４群のパターン電極とは異なる第６群のパターン電極を含み、
前記第５群のパターン電極各々に対応する第５群の投影像各々、および、前記第６群のパターン電極各々に対応する第６群の投影像各々は、前記仮想平面には投影されず、Ｘ軸に沿う方向についてより遠方に投影される、請求項７記載の車両用灯具ユニット。
【請求項９】
前記第１および第２のセグメント電極は、相互に、表裏反転した形状になっている請求項２〜８いずれか１項記載の車両用灯具ユニット。
【請求項１０】
車体と、
前記車体を支持する車輪と、
前記車体に取り付けられる前照灯ユニットと、
を具備し、
前記前照灯ユニットは、水平面を構成するＸ軸およびＹ軸、ならびに、それらに直交するＺ軸、からなるＸＹＺ直交座標系を想定したときに、
Ｙ軸およびＺ軸に沿う方向に広がりながら、Ｘ軸に沿う第１の方向に進行する第１の光を出力する第１の灯体と、
Ｙ軸に沿って前記第１の灯体と並んで配置され、Ｙ軸およびＺ軸に沿う方向に広がりながら、前記第１の方向と同じ方向に進行する第２の光を出力する第２の灯体と、
を含み、
ＸＹ平面と平行な仮想平面であって、前記第１及び第２の灯体からＺ軸方向に所定の距離はなれた仮想平面に投影される、前記第１の光による投影パターンと、前記第２の光による投影パターンと、は前記仮想平面において相互に９０％以上重なる、車両。
【請求項１１】
水平面を構成するＸ軸およびＹ軸、ならびに、それらに直交するＺ軸、からなるＸＹＺ直交座標系を想定したときに、
Ｙ軸およびＺ軸に沿う方向に広がりながら、Ｘ軸の正の方向に進行する第１の光を出力する第１の灯体と、
Ｙ軸に沿って前記第１の灯体と並んで配置され、Ｙ軸およびＺ軸に沿う方向に広がりながら、Ｘ軸進行する第２の光を出力する第２の灯体と、
を含み、
前記第１の灯体は、
第１の光源と、
前記第１の光源の光軸上に配置される第１の投影光学系と、
前記第１の光源の光軸上の、前記第１の光源と前記第１の投影光学系との間に配置される第１の液晶素子であって、第１のパターン電極を含む第１のセグメント電極、該第１のセグメント電極と対向配置する第１のコモン電極、および、該第１のセグメント電極および該第１のコモン電極に挟まれる第１の液晶層、を含む第１の液晶素子と、を備え、
前記第２の灯体は、
第２の光源と、
前記第２の光源の光軸上に配置される第２の投影光学系と、
前記第２の光源の光軸上の、前記第２の光源と前記第２の投影光学系との間に配置される第２の液晶素子であって、第２のパターン電極を含む第２のセグメント電極、該第２のセグメント電極と対向配置する第２のコモン電極、および、該第２のセグメント電極および該第２のコモン電極に挟まれる第２の液晶層、を含む第２の液晶素子と、を備え、
前記第１の灯体と前記第２の灯体との間の距離をＰとし、かつ、前記第１の灯体および前記第２の灯体とＺ軸方向に距離Ｈだけ離れた仮想平面を想定したとき、
前記第１の光源から放出された光は、前記第１の液晶素子を透過して前記第１のパターンに対応する第１の投影像を前記仮想平面上に投影し、
前記第２の光源から放出された光は、前記第２の液晶素子を透過して前記第２のパターンに対応する第２の投影像を前記仮想平面上であって前記第１の投影像と相互に９０％以上重なる位置に投影し、
前記第１の投影像および前記第２の投影像が形成される位置を、前記第１の灯体および前記第２の灯体の中間の位置から見てＸ軸方向にＬ、Ｙ軸方向にＷだけ離れた前記仮想平面上とした場合、前記第１の灯体から前記第１の投影像に出射される光線がＸ軸方向となす方位角はｔａｎ−１{（Ｗ＋Ｐ／２）／Ｌ}であり、前記第２の灯体から前記第２の投影像に出射される光線がＸ軸方向となす方位角はｔａｎ−１{（Ｗ−Ｐ／２）／Ｌ}である、車両用灯具ユニット。
【請求項１２】
前記第１の光源から前記第１群のパターン電極を介して前記仮想平面に投影される像と、前記前記第２の光源から第２群のパターン電極を介して前記仮想平面に投影される像とは、相互に表裏反転された形状で前記仮想平面上に重なるように投影され、かつ前記重なるように投影された像の重なり合う面積が９０％以上である請求項１１に記載の車両用灯具ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、配光制御機能を備えた車両用灯具ユニット、および、当該車両用灯具ユニットが組み込まれた車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、車両用の前照灯（ヘッドライト）において、前方の状況、即ち対向車や前走車等の有無及びその位置に応じて配光形状をリアルタイムで制御する技術（ＡＤＢ，ａｄａｐｔｉｖｅ  ｄｒｉｖｉｎｇ  ｂｅａｍ等と呼ばれる）が注目されている。また、ハンドルの舵角に合わせて進行方向の配光を調整する前照灯システム（ＡＦＳ，ａｄａｐｔｉｖｅ  ｆｒｏｎｔ−ｌｉｇｈｔｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ等と呼ばれる）が一般化されつつある。ＡＤＢやＡＦＳの配光制御素子として、たとえば液晶素子が利用される（たとえば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１５／０３３９００号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の１つの目的は、新規な構成を有する車両用灯具ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の１つの観点によれば、水平面を構成するＸ軸およびＹ軸、ならびに、それらに直交するＺ軸、からなるＸＹＺ直交座標系を想定したときに、Ｙ軸およびＺ軸に沿う方向に広がりながら、Ｘ軸に沿う第１の方向に進行する第１の光を出力する第１の灯体と、Ｙ軸に沿って前記第１の灯体と並んで配置され、Ｙ軸およびＺ軸に沿う方向に広がりながら、前記第１の方向と同じ方向に進行する第２の光を出力する第２の灯体と、を含み、ＸＹ平面と平行な仮想平面であって、前記第１及び第２の灯体からＺ軸方向に所定の距離はなれた仮想平面に投影される、前記第１の光による投影パターンと、前記第２の光による投影パターンと、が前記仮想平面において相互に９０％以上重なる車両用灯具ユニット、が提供される。
【発明の効果】
【０００６】
新規な構成を有する車両用灯具ユニットが提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１ａおよび図１ｂは、実施例による車両１００を示す上面図および側面図である。
【図２】車両１００に設けられた左側前照灯１１３または右側前照灯１１５を示す断面図である。
【図３】前照灯１１３，１１５を構成する配光制御素子３９を示す拡大断面図である。
【図４】左側前照灯１１３の液晶素子３０におけるセグメント電極３４を全体的に示す平面図である。
【図５】ロービームパターン電極群３４Ｎの具体的なパターン形状を示す平面図である。
【図６】右側前照灯１１５の液晶素子３０におけるセグメント電極３４を全体的に示す平面図である。
【図７】左側前照灯１１３から出射された照明光により、車両１００近傍の路面が照射される様子を示す平面図である。
【図８】右側前照灯１１５から出射された照明光により、車両１００近傍の路面が照射される様子を示す平面図である。
【図９】前照灯ユニット１１１により路面上に投影される、１つの投影パターン例を示す平面図である。
【図１０】前照灯ユニット１１１により路面上に投影される、他の投影パターン例を示す平面図である。
【図１１】図１１ａおよび図１１ｂは、前照灯ユニット１１１により路面上に投影される、さらに他の投影パターン例を示す平面図および側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１ａおよび図１ｂに、実施例による車両１００の上面図および側面図を示す。車両１００は、たとえば普通乗用車であり、主に、前照灯ユニット１１１（左側前照灯１１３および右側前照灯１１５）が組み込まれた車体１１０と、車体１１０を支持する４つの車輪１２１〜１２４と、を有する。
【０００９】
ここで、水平面を構成するＸ軸およびＹ軸、ならびに、それらの軸と直交するＺ軸からなるＸＹＺ直交座標系を設定する。車両１００は、ＸＹ平面と平行な路面上を、Ｘ軸正方向に前進（Ｘ軸負方向に進む場合は後退）するものとする。
【００１０】
図１ａに示すように、前照灯ユニット１１１は、左側前照灯１１３および右側前照灯１１５により構成される。左側前照灯１１３および右側前照灯１１５は、車体１１０の前方（Ｘ軸正方向側）であって、それぞれ左側（Ｙ軸正方向側）および右側（Ｙ軸負方向側）に組み込まれている。左右の前照灯１１３，１１５は、Ｙ軸方向に沿って、ピッチＰで配置されている。ピッチＰは、たとえば約１．１ｍである。
【００１１】
また、図１ｂに示すように、前照灯ユニット１１１（左側前照灯１１３および右側前照灯１１５）は、路面から高さＨの位置に取り付けられている。高さＨは、たとえば約０．７ｍである。
【００１２】
前照灯ユニット１１１（左側前照灯１１３および右側前照灯１１５）から出射される照明光Ｉは、Ｙ軸方向およびＺ軸方向に広がりながら、Ｘ軸正方向に向かって進行する。照明光Ｉの一部は、車両１００近傍の路面を照射し、他の一部は、より遠方（Ｘ軸方向における無限遠）を照射する。
【００１３】
図２に、左側前照灯１１３または右側前照灯１１５の断面図を示す。前照灯１１３，１１５各々は、主に、光源１０、液晶素子３０を含む配光制御素子３９、および投影レンズ（投影光学系）１８、を含む。左側前照灯１１３および右側前照灯１１５は、液晶素子３０（特にそのセグメント電極の形状・配置位置，図４および図６参照）を除いて、ほぼ同じ構成・構造を有する。
【００１４】
光源１０、液晶素子３０（配光制御素子３９）、および、投影レンズ１８は、カバーレンズ２２およびハウジング２４により画定される灯室２０に収容される。蓋状のカバーレンズ２２および容器状のハウジング２４は、各々の嵌合部２２Ｃ，２４Ｃが嵌合して、相互に連結している。各種構成要素は、直接的に、または、機構部材など介して間接的に、ハウジング２４に支持・固定される。
【００１５】
光源１０は、たとえば、自然光ＩをＸ軸正方向に出射する半導体発光素子（ＬＥＤ）と、当該ＬＥＤで生じる熱を効率的に外部に放出する放熱板（ヒートシンク）と、を含む。ＬＥＤは、たとえば、青色光を出射する、窒化物系半導体材料を含む発光体と、当該青色光を吸収して、黄色光を放出するＹＡＧ（イットリウム・アルミニウム・ガーネット）などの蛍光体と、を有し、全体として合成白色光を出射する。
【００１６】
光源１０から出射された白色光（自然光）Ｉは、集光レンズ１２を通過して、偏光板（偏光子）１４に入射される。偏光板１４は、光源１０から出射された自然光のうち、たとえばＹ軸に沿う偏光成分のみを透過する。
【００１７】
偏光板１４を透過した白色光（偏光）Ｉは、液晶素子３０に入射する。液晶素子３０は、電極が設けられた一対の透明基板の間に、液晶材料（液晶層）が封入された構成である。液晶材料は、たとえば垂直配向型（ＶＡタイプ）が用いられる（図３参照）。
【００１８】
液晶素子３０は、少なくとも、入射光（偏光）を、その偏光方向を回転・変換せずに透過させるモードと、その偏光方向を回転・変換して透過させるモードと、を有する。それらのモードは、電極を介して液晶材料に印加される電圧の有無によって切りかえることができる。
【００１９】
液晶素子３０を透過した白色光Ｉは、偏光板（検光子）１６に入射される。偏光板１６は、液晶素子３０を透過した、たとえばＺ軸に沿う偏光成分のみを透過する。
【００２０】
すなわち、偏光板１４，１６は、クロスニコルに配置される。偏光板１４，１６には、ヨウ素系や染料系などの一般的な偏光フィルムを用いることができる。
【００２１】
偏光板１６を透過した白色光（偏光）Ｉは、投影レンズ１８およびガバーレンズ２２を通過して、灯室２０の外部に出力される。カバーレンズ２２には、たとえばポリカーボネートやアクリルなどの透光性樹脂部材を用いることができる。
【００２２】
集光レンズ１２および投影レンズ１８は、一般に車両用灯具に用いられる樹脂製レンズを用いることができる。これらの構造・構成については、特に限定されることはない。また、ハウジング２４も、一般に用いられる、たとえば樹脂部材などにより、任意の形状に成形することができる。
【００２３】
液晶素子３０および一対の偏光板１４，１６は、配光制御素子３９として機能する。実施例においては、ノーマリーブラックモード、つまり、液晶素子３０を駆動しない（電極を介して液晶材料に電圧を印加しない）場合において光が透過しない状態（暗表示状態，黒表示状態）を実現する。
【００２４】
図３に、配向制御素子、特に液晶素子３０の拡大断面図を示す。液晶素子３０は、それぞれに電極３３，３４が設けられた一対の透明基板３１，３２、および一対の透明基板３１，３２に挟持される液晶層（液晶材料）３５を含む。透明基板３１，３２には、たとえばガラス基板が用いられ、電極３３，３４には、たとえばインジウム錫酸化物（ＩＴＯ）が用いられる。液晶層３５には、たとえば垂直配向型の液晶材料が用いられる。
【００２５】
一方の透明基板３１の、他方の透明基板３２との対向面には、全面的に、電極３３が設けられる。このベタ状の電極３３を、コモン電極と呼ぶこととする。
【００２６】
他方の透明基板３２の、一方の透明基板３１との対向面には、部分的・選択的に、電極３４が設けられる。この所定の形状（パターン）を有する電極３４を、セグメント電極と呼ぶこととする。セグメント電極３４は、一般に、相互に電気的に絶縁する複数のパターン電極（たとえばパターン電極Ｅ１，Ｅ２）により構成される。
【００２７】
セグメント電極３４（たとえばパターン電極Ｅ１）とコモン電極３３との間に電圧が印加されない場合、液晶素子３０に入射される光Ｉ１の偏光方向は、液晶層３５により回転・変換されない。偏光板１４，１６がクロスニコルに配置される場合、液晶素子３０を透過した光は、偏光板１６により遮光される。
【００２８】
たとえば、所定のセグメント電極３４（たとえばパターン電極Ｅ２）とコモン電極３３との間に電圧が印加される場合、セグメント電極３４（パターン電極Ｅ２）に対応する液晶層３０において、液晶分子の配向状態が変化する。この領域に入射される光Ｉ２の偏光方向は、回転・変換される。偏光板１４，１６がクロスニコルに配置される場合、液晶素子３０を透過した光は、偏光板１６をも透過する。
【００２９】
このように、電極３３，３４間に印加する電圧を制御することにより、配光制御素子３９を透過する光の配光パターンを制御・調整することができる。なお、セグメント電極３４を構成する複数のパターン電極は、それぞれ独立に駆動（電圧印加）することができる。
【００３０】
以下で説明する図４，図５，図６は、説明の分かりやすさを重視して正面に投影したときの投影像に対応するように記載した。灯体に組み込まれる時には、これらの図に対して上下左右が反転した状態となる。これは、投影レンズ１８によって投影像の上下左右が反転するためである。
【００３１】
図４に、左側前照灯１１３におけるセグメント電極３４の全体的な平面図を示す。セグメント電極３４は、主に、より遠方を照射する光（ハイビームと呼ぶこととする）の配光パターンを調整するパターン電極群３４Ｆ、および、車両近傍の路面を照射する光（ロービームと呼ぶこととする）の配光パターンを調整するパターン電極群３４Ｎ、を含む。
【００３２】
ハイビームパターン電極群３４Ｆは、セグメント電極面内において、相対的に下方（Ｚ軸負方向側）に配置される。また、電極群３４Ｆを構成するパターン電極は、行列状に配列されており、それぞれ矩形状の形状を有している。たとえば、電極面の中央に、より小さいサイズのパターン電極が配置され、電極面の両端に、より大きいサイズのパターン電極が配置される。
【００３３】
ロービームパターン電極群３４Ｎは、セグメント電極面内において、相対的に上方（Ｚ軸正方向側）に配置され、台形状の全体的平面形状を有している。また、電極群３４Ｎを構成するパターン電極は、行列状に配列されており、それぞれ台形状の形状（平行四辺形を含む）を有している。
【００３４】
具体的には、実施例において、電極群３４Ｎを構成するパターン電極は、５行１１列の行列状に配列されている。便宜のため、電極群３４Ｎを構成するパターン電極各々に符号ＥＬｉｊ（１≦ｉ≦５，１≦ｊ≦１１）を付す。図において上方（Ｚ軸負方向側）から下方（Ｚ軸正方向側）に向かってＥＬ１ｊ〜ＥＬ５ｊの参照番号（行番号）を順に付し、図において左（Ｙ軸負方向側）から右（Ｙ軸正方向側）に向かってＥＬｉ１〜ＥＬｉｂ（１６進法）の参照番号（列番号）を順に付す。
【００３５】
たとえば、図中において、上から２行目，左から１０列目に配置されるパターン電極は、ＥＬ２ａと表される。なお、図４において、パターン電極ＥＬ５１の図示は、省略されている。
【００３６】
図５は、ロービームパターン電極群３４Ｎの具体的なパターン形状・寸法を示す平面図である。ここで、Ｙ軸およびＺ軸にそれぞれ平行なＹ´軸およびＺ´軸、ならびに、それらの軸が交差する原点（仮想点）Ｏ、を設定する。
【００３７】
図中の台形状のパターン電極各々について、下底および上底は、Ｙ´軸と平行に設けられている。また、脚は、仮想点Ｏに向かって集束するように設けられている。
【００３８】
図中には、パターン電極群全体の、高さ、上底および下底の長さ、底とＹ´軸との間の長さ、ならびに、脚のＺ´軸に対する角度、が例示されている。なお、仮想点Ｏの位置（Ｙ´軸およびＺ´軸の設定）は、左右の前照灯のピッチＰや高さＨ等（図１参照）に応じて調整することが好ましい。
【００３９】
図６に、右側前照灯１１５におけるセグメント電極３４の全体的な平面図を示す。実施例においては、右側前照灯１１５におけるセグメント電極３４のパターン形状は、左側前照灯１１３におけるセグメント電極３４（図４参照）を表裏反転したパターン形状と合同である。つまり、左側前照灯１１３および右側前照灯１１５におけるセグメント電極３４は、相互に表裏反転した形状になっている。
【００４０】
左側前照灯１１３と同様に、便宜のため、電極群３４Ｎを構成するパターン電極各々に符号ＥＲｍｎ（１≦ｍ≦５，１≦ｎ≦１１）を付す。図において上方（Ｚ軸負方向側）から下方（Ｚ軸正方向側）に向かってＥＲ１ｎ〜ＥＲ５ｎの参照番号（行番号）を順に付し、左（Ｙ軸負方向側）から右（Ｙ軸正方向側）に向かってＥＲｍ１〜ＥＲｍｂ（１６進法）の参照番号（列番号）を順に付す。
【００４１】
たとえば、図中において、上から４行目，左から１１列目に配置されるパターン電極は、ＥＲ４ｂと表される。なお、図６において、パターン電極ＥＲ５ｂの図示は、省略されている。
【００４２】
図７に、左側前照灯１１３から出射された照明光により、車両１００近傍の路面が照射される様子を示す。路面上に投影される投影像ＰＬｉｊ（１≦ｉ≦５，１≦ｊ≦ｂ、１６進法）は、ロービームパターン電極群３４Ｎを構成するパターン電極ＥＬｉｊ（図４，図５参照）の投影像に、それぞれ対応している。
【００４３】
コモン電極３３とセグメント電極３４を構成するパターン電極ＥＬｉｊ（ロービームパターン電極群３４Ｎ）との間に電圧を印加すると（図３，図４参照）、パターン電極ＥＬｉｊに対応する投影像ＰＬｉｊが路面上に投影される。コモン電極３３とパターン電極ＥＬｉｊとの間に電圧を印加しなければ、パターン電極ＥＬｉｊに対応する投影像ＰＬｉｊは路面上に投影されない。複数のパターン電極ＥＬｉｊには、それぞれ独立に電圧を印加することができる。
【００４４】
投影像ＰＬｉｊは、路面上に、５行１１列の行列状に投影されうる。また、車両１００の中央位置（車両センター）に対して、全体的に車両左側（Ｙ軸正方向側）に偏って投影される。
【００４５】
図８に、右側前照灯１１５から出射された照明光により、車両１００近傍の路面が照射される様子を示す。路面上に投影される投影像ＰＲｍｎ（１≦ｍ≦５，１≦ｎ≦ｂ、１６進法）は、ロービームパターン電極群３４Ｎを構成するパターン電極ＥＲｍｎ（図６参照）の投影像に、それぞれ対応している。左側前照灯１１３と同様に、複数の投影像ＰＲｍｎの投影／非投影は、それぞれ独立に制御することができる。
【００４６】
投影像ＰＲｍｎは、路面上に、５行１１列の行列状に投影されうる。また、車両１００の中央位置（車両センター）に対して、全体的に車両右側（Ｙ軸負方向側）に偏って投影される。
【００４７】
図９に、前照灯ユニット１１１が路面上に投影する投影パターンの一例を示す。左側前照灯１１３は、全投影像ＰＬｉｊを路面に投影し、左側前照灯１１５も、全投影像ＰＲｍｎを路面に投影する。
【００４８】
左側前照灯１１３による、列番号が５よりも大きい投影像ＰＬｉ５〜ＰＬｉｂ各々と、右側前照灯１１５による、列番号が７よりも小さい投影像ＰＲｍ１〜ＰＲｍ７各々とは、たとえば相互に９０％以上重なっている。この領域を、（重畳）投影領域Ａ１と呼ぶこととする。投影領域Ａ１は、左右両方の前照灯１１３，１１５から光照射されるため、相対的に明るい。
【００４９】
また、左側前照灯１１３による、列番号が４よりも小さい投影像ＰＬｉ１〜ＰＬｉ４が画定する領域を投影領域Ａ２と呼び、右側前照灯１１５による、列番号が８よりも大きい投影像ＰＲｍ８〜ＰＲｍｂが画定する領域を投影領域Ａ３と呼ぶこととする。投影領域Ａ２は、左側前照灯１１３からしか光照射されず、投影領域Ａ３も、右側前照灯１１５からしか光照射されない。そのため、投影領域Ａ２，Ａ３は、投影領域Ａ１よりも相対的に暗い。
【００５０】
図１０に、前照灯ユニット１１１が路面上に投影する投影パターンの他の例を示す。左側前照灯１１３は、列番号がａよりも小さい投影像ＰＬｉ１〜ＰＬｉａを路面に投影する。右側前照灯１１５は、列番号が２の投影像ＰＲｍ２と、列番号が６よりも大きい投影像ＰＲｍ６〜ＰＲｍｂと、を路面に投影する。
【００５１】
左側前照灯１１３による、列番号が６，ａの投影像ＰＬｉ６，ＰＬｉａ各々と、右側前照灯１１５による、列番号が２，６の投影像ＰＲｍ２，ＰＲｍ６各々とは、たとえば相互に９０％以上重なっている。これらの重畳投影領域Ａ４，Ａ５は、他の投影領域よりも相対的に明るい。
【００５２】
このような投影パターンを路上に投影することにより、車両１００の運転者は、自ら運転する車両１００の幅（車幅）を視認・把握することができる。これによって、運転者はより安全に車両を運転することができる。
【００５３】
なお、路面に投影する投影パターンは、これらに限られない。たとえば、左側前照灯１１３による、列番号が８の投影像ＰＬｉ８各々と、右側前照灯１１５による、列番号が４の投影像ＰＲｍ４各々とを重畳させてもよい。この場合、車両１００の運転者は、自ら運転する車両１００の中央位置（車両センター）を視認・把握することができる。このほかにも、左右の前照灯による投影像を重畳させて、路面に設けられた標示、たとえば車両の通行方向を区分するセンターライン（中央線）をより明るく照射するようにしてもよい。いずれの場合も、より安全な車両の運転に貢献するであろう。  
【００５４】
図１１ａおよび図１１ｂに、前照灯ユニット１１１が路面上に投影する投影パターンのさらに他の例を示す。左側前照灯１１３および右側前照灯１１５が、それらの中央からＹ軸方向に距離Ｗ、Ｘ軸方向に距離Ｌ離れた路面上に投影像（たとえば投影像ＰＬ２ｂ，ＰＲ２７）を投影した場合を想定する。
【００５５】
なお、左側前照灯１１３および右側前照灯１１５は、Ｙ軸方向にピッチＰ離れて配置され、路面から高さＨの位置に設けられている。車両センターに対して、左側前照灯１１３は左側にＰ／２離れ、右側前照灯１１５は右側にＰ／２離れているものとする。
【００５６】
図１１ａに示すように、ＸＹ平面において、左側前照灯１１３が出射する光線の、Ｘ軸に対する角度（方位角）φ１は、ｔａｎ−１（（Ｗ＋Ｐ／２）／Ｌ）と表すことができる。また、右側前照灯１１５が出射する光線の、Ｘ軸に対する角度（方位角）φ２は、ｔａｎ−１（（Ｗ−Ｐ／２）／Ｌ）と表すことができる。なお、図１１ｂに示すように、ＸＺ平面において、前照灯１１３，１１５が出射する光線の、Ｘ軸に対する角度（極角）θは、ｔａｎ−１（Ｈ／Ｌ）と表すことができる。左右の前照灯により路面上に投影される投影像が、正確に（相互に９０％以上）重なるように構成された前照灯ユニットは、これまでに開発されていない。
【００５７】
以上、実施例に沿って、本発明を説明したが、本発明はこれらに制限されるものではない。たとえば、左右の前照灯が路面に投影する投影像各々の形状は、矩形に限らず、台形や円形でもよく、また、文字や数字，矢印などの記号でもかまわない。左右の前照灯が投影する投影像を重畳させる場合には、それらの投影像が相互に９０％以上重なるように、左右それぞれの前照灯においてパターン電極の形状を調整すればよい。その他、種々変更、改良、組み合わせ等が可能なことは当業者に自明であろう。
【符号の説明】
【００５８】
１０：光源、
１２：集光レンズ、
１４：偏光板（偏光子）、
１６：偏光板（検光子）、
１８：投影レンズ、
２０：灯室、
２２：カバーレンズ、
２４：ハウジング、
３０：液晶素子、
３１：透明基板（コモン基板）、
３２：透明基板（セグメント基板）、
３３：コモン電極、
３４：セグメント電極、
３５：液晶層、
３９：配光制御素子、
１００：車両、
１１０：車体、
１１１：前照灯ユニット、
１１３，１１５：前照灯、
１２１〜１２４：車輪、
Ａ１〜Ａ５：投影領域、
ＥＬ，ＥＲ：パターン電極、
Ｉ：照射光、
Ｏ：仮想点、
ＰＬ，ＰＲ：投影像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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