(57)【要約】【課題】フッ素樹脂粉体の平均粒径を小さくすることと、フッ素樹脂粉体の粒度分布を狭くすることとを両立することができるフッ素樹脂粉体の製造方法を提供する。【解決手段】フッ素樹脂を粉砕して粉砕片を形成する工程（Ｓ１）と、前記（Ｓ１）工程の後、前記粉砕片を加熱し、フッ素樹脂粉体を生成する工程（Ｓ２）とを含み、前記（Ｓ１）工程では、前記粉砕片に残留応力が残る粉砕方法によりフッ素樹脂を粉砕し、前記（Ｓ２）工程では、前記フッ素樹脂の融点以上に加熱する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）フッ素樹脂を粉砕して粉砕片を形成する工程と、
（ｂ）前記（ａ）工程の後、前記粉砕片を加熱し、フッ素樹脂粉体を生成する工程と、
を含み、
前記（ａ）工程では、前記粉砕片に残留応力が残る粉砕方法によりフッ素樹脂を粉砕し、
前記（ｂ）工程では、前記フッ素樹脂の融点以上に加熱する、フッ素樹脂粉体の製造方法。
【請求項２】
請求項１記載のフッ素樹脂粉体の製造方法において、
前記粉砕方法は、主にせん断力により粉砕する方法である、フッ素樹脂粉体の製造方法。
【請求項３】
請求項２記載のフッ素樹脂粉体の製造方法において、
前記粉砕方法は、臼式法、ローラミル法またはボールミル法のいずれかである、フッ素樹脂粉体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フッ素樹脂粉体の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、粉末状のフッ素樹脂（フッ素樹脂粉体）は、低摩擦特性、非粘着性、耐熱性、耐薬品性等の優れた特性を有している。そのため、摺動体等の機械部品などに用いられている。
【０００３】
このようなフッ素樹脂粉体の製造方法として、例えば、特許文献１には、フッ素樹脂のシートまたはブロック等を機械的に粉砕して、所定粒径のフッ素樹脂粉体を得る方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−３１６７６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、本発明者の検討によれば、フッ素樹脂の粉砕方法を適切に選択しても、フッ素樹脂粉体の平均粒径を小さくすることと、フッ素樹脂粉体の粒度分布を狭くすることとの両立が難しいことがわかった。
【０００６】
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、フッ素樹脂粉体の平均粒径を小さくすることと、フッ素樹脂粉体の粒度分布を狭くすることとを両立することができるフッ素樹脂粉体の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願において開示される発明のうち、代表的なものの概要を簡単に説明すれば、次のとおりである。
【０００８】
［１］（ａ）フッ素樹脂を粉砕して粉砕片を形成する工程と、（ｂ）前記（ａ）工程の後、前記粉砕片を加熱し、フッ素樹脂粉体を生成する工程とを含み、前記（ａ）工程では、前記粉砕片に残留応力が残る粉砕方法によりフッ素樹脂を粉砕し、前記（ｂ）工程では、前記粉砕片を前記フッ素樹脂の融点以上に加熱する、フッ素樹脂粉体の製造方法。
【０００９】
［２］［１］記載のフッ素樹脂粉体の製造方法において、前記粉砕方法は、主にせん断力により粉砕する方法である。
【００１０】
［３］［１］記載のフッ素樹脂粉体の製造方法において、前記粉砕方法は、臼式法、ローラミル法またはボールミル法のいずれかである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、フッ素樹脂粉体の平均粒径を小さくすることと、フッ素樹脂粉体の粒度分布を狭くすることとを両立することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施の形態に係るフッ素樹脂粉体の製造工程を示すプロセスフロー図である。
【図２】図１に示す粉砕工程後のフッ素樹脂粉体のＳＥＭ像である。
【図３】図２に示すフッ素樹脂粉体の粒度分布を示すグラフである。
【図４】図１に示す熱処理工程後のフッ素樹脂粉体のＳＥＭ像である。
【図５】図４に示すフッ素樹脂粉体の粒度分布を示すグラフである。
【図６】図１に示す熱処理工程において、熱処理の異なる温度で熱処理をしたフッ素樹脂粉体のＳＥＭ像である。
【図７】本発明で得られるフッ素樹脂粉体を用いた保護膜の一例を示す模式図である。
【図８】従来例のフッ素樹脂粉体を用いた保護膜の一例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（検討事項）
まず、実施の形態を説明する前に、本発明者が検討した事項について説明する。
【００１４】
図８には、従来例のフッ素樹脂粉体１００を用いた保護膜（保護部材、コーティング膜）２００を示す。保護膜２００は、金属等からなる基材１上に形成されている。保護膜２００は、フッ素樹脂粉体１００とコーティング剤２とからなる。この保護膜２００は、基材１と親和性の高い樹脂（図示せず）を基材１上に塗布した後、フッ素樹脂粉体１００を分散させたコーティング剤２を塗布し、焼成することによって形成される。このように、基材１上に保護膜２００を形成することで、基材１のみの場合に比べて、非粘着、低摩擦性を付与することができる。
【００１５】
また、図示しないが、基材上に形成する保護膜の他の例としては、メッキ膜（金属メッキ膜）が挙げられる。このメッキ膜は、基材上にフッ素樹脂粉体を分散させた金属メッキ層を被覆することによって形成される。この場合は、金属メッキ層の特性（例えば耐食性）とフッ素樹脂の特性（例えば自己潤滑性、撥水性、非粘着性）とを両立することができる。
【００１６】
ここで、フッ素樹脂粉体の製造方法について検討する。前述したように、フッ素樹脂粉体１００は、フッ素樹脂のシートまたはブロック等を機械的に粉砕して製造することが一般的である。フッ素樹脂の粉砕方法として、例えば、衝撃による粉砕（ジェットミル法等）、せん断力による粉砕（臼式法、ローラミル等）、またはこれらの組み合わせ（ボールミル法等）がある。
【００１７】
まず、ジェットミル法とは、高圧ガスをノズルから噴出させ、生じたジェット気流によって原材料を加速させ、加速した粒子同士の衝突等によって原材料を粉砕する方法である。ジェットミル法は、粉砕対象物の硬度が高い場合に有効である。ただし、フッ素樹脂は、高い弾性を有するため、一定の平均粒径以下（約４０μｍ以下）になると、粉体同士の衝突の際に生じる運動エネルギーが塑性変形を引き起こすエネルギー、すなわち、粉体の破壊に必要なエネルギーより小さくなる。そのため、ジェットミル法では、例えば４０μｍ以下の平均粒径を有するフッ素樹脂粉体を得ることが難しい。図８に示すように、例えば４０μｍ以上の平均粒径を有するフッ素樹脂粉体１００を含む保護膜２００を基材１上に形成すると、表面の粗い保護膜２００となってしまう。この場合は、保護膜２００の摩擦係数が大きくなる。そのため、フッ素樹脂粉体１００が保護膜２００から剥離し易く、保護膜２００による耐摩耗性が低下してしまうという問題がある。
【００１８】
次に、臼式法とは、上下に配置された一対の砥石のうちの一方を回転させ、原材料が一対の砥石間を通過する際に原材料に対して発生するせん断力によって原材料を粉砕する方法である。また、ローラミル法とは、鉄盤上でローラを旋転させて、原材料が鉄盤とローラとの間を通過する際に原材料に対して発生するせん断力によって原材料を粉砕する方法である。臼式法およびローラミル法では、原材料の塑性変形領域を超えたものが破断し、粉砕される。この際、原材料の弾性変形領域を超えて材料が引き伸ばされるため、例えばジェットミル法に比べて平均粒径の小さい（４０μｍ以下）粒子が生成されやすい。一方で、原材料の弾性変形領域を超えて材料が引き伸ばされるため、アスペクト比の大きい（非球状の）粒子が生成されやすい。アスペクト比の大きい粒子が多いということは、粒度分布（粒径分布）が広くなる。そのため、臼式法およびローラミル法では、粒度分布の狭いフッ素樹脂粉体を得ることが難しい。図８に示すように、粒度分布の広いフッ素樹脂粉体１００を含む保護膜２００を基材１上に形成すると、表面の粗い保護膜２００となってしまう。前述したように、この場合は、保護膜２００による耐摩耗性が低下してしまうという問題がある。
【００１９】
次に、ボールミル法とは、原材料と硬質のボールとを容器に入れて、その容器を回転させることによって、原材料をボールによりすりつぶして粉砕する方法である。この方法は、衝撃とせん断との両方による粉砕が起こるが、せん断による粉砕の影響が大きく、臼式法およびローラミル法と同様にアスペクト比の大きい粒子が生成されやすい。そのため、ボールミル法では、粒度分布の狭いフッ素樹脂粉体を得ることが難しい。従って、前述の図８に示すように、粒度分布の広いフッ素樹脂粉体１００を含む保護膜２００を基材１上に形成すると、表面の粗い保護膜２００となってしまう。
【００２０】
以上より、フッ素樹脂の粉砕方法を適切に選択しても、フッ素樹脂粉体の平均粒径を小さくすることと、フッ素樹脂粉体の粒度分布を狭くすることとの両立が難しいことがわかった。そのため、フッ素樹脂粉体の製造方法を工夫することにより、フッ素樹脂粉体の平均粒径を小さくすることと、フッ素樹脂粉体の粒度分布を狭くすることとを両立することが望まれる。
【００２１】
（実施の形態）
以下、本発明の一実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、実施の形態を示す各図中において、同一または同様の部分は同一または類似の記号または参照番号で示し、説明は原則として繰り返さない。
【００２２】
図１に示すように、本実施の形態のフッ素樹脂粉体の製造方法は、フッ素樹脂の粉砕工程（Ｓ１）と、粉砕工程（Ｓ１）によって粉砕したフッ素樹脂（以下、フッ素樹脂の粉砕片と称する）の熱処理工程（Ｓ２）とを含んでいる。
【００２３】
フッ素樹脂としては、特に限定されるものではないが、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）等を用いることができる。これらのうちの２種類以上のフッ素樹脂を併用することもできる。前述の保護膜に用いるフッ素樹脂粉体としては、ポリテトラフルオロエチレンが最も好適である。
【００２４】
そして、粉砕工程（Ｓ１）では、粉砕片に残留応力が残る粉砕方法によりフッ素樹脂を粉砕する。ここで、残留応力とは、外力を除去した後でも物体内に存在する応力のことである。粉砕片に残留応力が残る粉砕方法としては、主にせん断力を用いた粉砕法である臼式法、ローラミル法またはボールミル法が好ましい。残留応力が残ったフッ素樹脂の粉砕片の形状は、アスペクト比の大きい形状、具体的には、鱗片や捻状となる。なお、フッ素樹脂を臼式法により粉砕する場合には、あらかじめフッ素樹脂を例えば平均粒径１〜２ｍｍの粉体にしておくことが好ましい。
【００２５】
また、熱処理工程（Ｓ２）では、フッ素樹脂の粉砕片を、このフッ素樹脂の融点以上に加熱し、フッ素樹脂粉体を生成する。例えば、フッ素樹脂としてポリテトラフルオロエチレン（融点３２７℃）を採用した場合には、加熱温度は３４０±１０℃が好ましい。また、加熱時間は、１５分以上であり、６０分以下であることが好ましい。加熱時間が１５分未満であると、温度が不均一となり、後述する熱による応力解放が十分に進行しない可能性がある。また、加熱時間が６０分を超えると、フッ素樹脂を構成する炭素鎖が切断される分解反応が進行し、フッ素樹脂の特性が劣化するおそれがある。また、熱処理工程（Ｓ２）における加熱雰囲気は特に限定されず、フッ素樹脂の粉砕片の加熱は、例えば大気中で行うことができる。
【００２６】
以下、本実施の形態のフッ素樹脂粉体の製造方法の効果について説明する。
【００２７】
本実施の形態では、図１に示すフッ素樹脂の粉砕工程（Ｓ１）において、粉砕片に残留応力が残る粉砕方法によりフッ素樹脂を粉砕している。具体的に、臼式法等の主にせん断力を用いた粉砕法においては、原材料の弾性変形範囲（弾性変形領域）を超えて引き伸ばされ、その後、原材料の塑性変形範囲（塑性変形領域）を超えることにより破断し、粉砕される。ここで、外力によって原材料に変形が生じた後、外力を取り除くと原材料は元の形状に戻ろうとする。しかし、塑性変形領域では、原材料に変形が残り、元の形状まで戻ることができない。そのため、原材料の内部には、元の形状に戻ろうとする応力（残留応力）が生じることになる。その結果、フッ素樹脂を主にせん断力を用いた粉砕法によって粉砕することで、アスペクト比の大きな形状（非球状）を有する（すなわち残留応力が残った）フッ素樹脂の粉砕片を生成することができる。
【００２８】
次に、本実施の形態では、図１に示すフッ素樹脂の熱処理工程（Ｓ２）において、粉砕片を熱処理してフッ素樹脂粉体を生成している。フッ素樹脂の粉砕片を、このフッ素樹脂の融点以上に加熱することで、フッ素樹脂を構成する分子鎖が動けるようになり、フッ素樹脂の粉砕片に残っていた残留応力が解放される。これにより、非球状であったフッ素樹脂の粉砕片が球状または球状に近い形状に変化する。
【００２９】
具体的には、粉砕工程（Ｓ１）において、臼式法等の主にせん断力を用いた粉砕法によりフッ素樹脂を粉砕した場合には、フッ素樹脂が引き延ばされて粉砕片となっている。そのため、フッ素樹脂の粉砕片に残った残留応力が解放されると、引き延ばされた粉砕片が縮み上がることによって球状化する。その結果、フッ素樹脂の粉砕片よりも平均粒径が小さく、かつ、粒度分布の狭いフッ素樹脂粉体を生成することができる。
【００３０】
以上より、本実施の形態では、粉砕工程のみによって生成したフッ素樹脂粉体に比べて、より小さい平均粒径を有し、かつ、粒度分布の狭いフッ素樹脂粉体を得ることができる。
【００３１】
また、後述の実施例でも示されるように、本実施の形態では、粉砕工程を複数回行うことなく、粉砕工程１回および熱処理工程１回で、例えばジェットミル法で得られる平均粒径よりも小さい平均粒径（２０μｍ以下）を有し、かつ、粒度分布の狭いフッ素樹脂粉体を得ることができる。
【００３２】
＜フッ素樹脂粉体を用いた保護膜＞
図７は、本発明の一実施の形態に係るフッ素樹脂粉体を用いた保護膜（保護部材、コーティング膜）を示す模式図である。図７に示すように、保護膜３は、金属等からなる基材１上に形成されている。保護膜３は、フッ素樹脂粉体１０とコーティング剤２とからなる。この保護膜３は、基材１と親和性の高い樹脂（図示せず）を基材１上に塗布した後、フッ素樹脂粉体１０を分散させたコーティング剤２を塗布し、焼成することによって形成される。このように、基材１上に保護膜３を形成することで、基材１のみの場合に比べて、耐摩耗性（摩擦特性）を高めることができる。これにより、例えば機械部品等の基材１の耐久性を高めることができる。
【００３３】
特に、図７に示すように、４０μｍ以下（より好ましくは２０μｍ以下）の平均粒径を有し、かつ、粒度分布の狭いフッ素樹脂粉体１０を含む保護膜３を基材１上に形成すると、表面の滑らかな保護膜３となる。こうすることで、保護膜３は摩擦係数を小さく抑えることを可能にし、例えば機械部品等の基材１の非粘着性や潤滑性をさらに高めることができる。
【実施例】
【００３４】
以下、本発明を実施例に基づいてさらに詳しく説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００３５】
＜実施例１、比較例１〜比較例３の構成＞
実施例１、比較例１〜比較例３で用いた原材料は、架橋フッ素樹脂粉体（平均粒径約１〜２ｍｍ）である。
【００３６】
架橋フッ素樹脂粉体は、例えば以下の方法により製造することができる。まず、フッ素樹脂の成形体（例えばシート）に対して、無酸素雰囲気中または約５００ｐｐｍ以下の濃度の低酸素雰囲気中で、かつ、フッ素樹脂の融点以上（好ましくは融点よりも１０〜３０℃高い温度）に加熱された状態で電子線等の電離性放射線（照射線量１ｋＧｙ〜１０ＭＧｙ）を照射し、フッ素樹脂を架橋する（架橋処理）。その後、架橋したフッ素樹脂の成形体をカットミル法等により機械的に粉砕し、架橋フッ素樹脂粉体（平均粒径１〜２ｍｍ）を得ることができる。なお、フッ素樹脂粉体に対して、同様の架橋処理を行い、架橋フッ素樹脂粉体を得てもよい。
【００３７】
実施例１、比較例１および比較例２では、フッ素樹脂として、テトラフルオロエチレン（融点３２７℃）を採用した。この場合、架橋処理における加熱温度は、例えば３４０℃である。
【００３８】
なお、実施例１、比較例１〜比較例３では、原材料として架橋フッ素樹脂を用いているが、これに限定されるものではなく未架橋のフッ素樹脂を用いてもよい。
【００３９】
＜実施例１、比較例１〜比較例３の製造方法＞
実施例１、比較例１〜比較例３は以下の方法で作製した。各条件は一例である。
【００４０】
（Ｓ１）粉砕工程
架橋フッ素樹脂粉体（平均粒径１〜２ｍｍ）を臼式法により粉砕し、フッ素樹脂の粉砕片を得た。ここで得られたフッ素樹脂の粉砕片を比較例１とした。なお、臼式法は、水を使用しない乾式でも、水を使用する湿式でもよい。
【００４１】
（Ｓ２）熱処理工程
（Ｓ１）工程の後、フッ素樹脂の粉砕片を３０分間加熱した。この際の加熱温度は、実施例１では３３０℃、比較例２では３００℃、また、比較例３では３６０℃とした。
【００４２】
＜実施例１および比較例１の結果＞
実施例１および比較例１の結果について、図２〜図５にまとめた。図２は、（Ｓ１）粉砕工程によって得られたフッ素樹脂の粉砕片（比較例１）のＳＥＭ像である。図３は、図２に示すフッ素樹脂の粉砕片（比較例１）の粒度分布である。図４は、（Ｓ２）熱処理工程によって得られたフッ素樹脂粉体（実施例１）のＳＥＭ像である。図５は、図４に示すフッ素樹脂粉体（実施例１）の粒度分布である。
【００４３】
まず、比較例１のフッ素樹脂の粉砕片の形状について説明する。（Ｓ１）粉砕工程は、主にせん断力を用いた粉砕方法である臼式法を用いて行っている。そのため、図２に示すように、（Ｓ１）粉砕工程で得られたフッ素樹脂の粉砕片（比較例１、すなわち実施例１の（Ｓ２）熱処理工程前）は、アスペクト比の大きい形状（非球状、具体的には鱗片状や捻状）である。前述したように、このフッ素樹脂の粉砕片には、残留応力が残っていると考えられる。
【００４４】
次に、比較例１のフッ素樹脂の粉砕片の粒度分布について説明する。図３に示すように、比較例１において、粒径の累積分布において５０ｖｏｌ％になる点の粒径（Ｄ５０％）は、２１．８μｍ、粒径の累積分布において９０ｖｏｌ％になる点の粒径（Ｄ９０％）は、４３．４μｍである。ここで、平均粒径は、粒子の累積分布において５０ｖｏｌ％を示すときの粒径、すなわちＤ５０％を指すそして、Ｄ９０％は、全粒子の中でのほぼ最大粒径を表している。比較例１の結果は、例えば臼式法による粉砕工程のみによってフッ素樹脂粉体を得た場合に相当する。すなわち、粉砕工程のみでは、フッ素樹脂粉体は平均粒径２０μｍ以上となり、かつ、粒度分布も比較的広いといえる。
【００４５】
続いて、実施例１のフッ素樹脂粉体の形状について説明する。実施例１において、（Ｓ１）粉砕工程で得られたフッ素樹脂の粉砕片に対して、（Ｓ２）熱処理工程を施した結果を、図４に示す。図４に示すように、（Ｓ２）熱処理工程後のフッ素樹脂粉体は、アスペクト比の小さい形状（具体的には、球状）である。前述したように、熱処理によって残留応力が解放され、引き延ばされた粉砕片が収縮することによって球状化したものと考えられる。
【００４６】
次に、実施例１のフッ素樹脂粉体の粒度分布について説明する。図５に示すように、実施例１において、粒径の累積分布において５０ｖｏｌ％になる点の粒径（Ｄ５０％）は、１７．０μｍ、粒径の累積分布において９０ｖｏｌ％になる点の粒径（Ｄ９０％）は、３６．２μｍである。実施例１の結果は、（Ｓ２）熱処理工程によって、平均粒径が２０μｍ以下となり、かつ、粒度分布も狭くなったことを示している。
【００４７】
＜実施例１および比較例１〜比較例３の比較結果＞
実施例１および比較例１〜３の比較結果について、図６にまとめた。図６は、実施例１および比較例１〜３のＳＥＭ（走査型電子顕微鏡）像である。比較例１のＳＥＭ像を図６中ａと、比較例２のＳＥＭ像を図６中ｂと、実施例１のＳＥＭ像を図６中ｃと、比較例３のＳＥＭ像を図６中ｄとしている。
【００４８】
ここでは、（Ｓ２）熱処理工程における加熱温度について検討する。前述したように、比較例１は未加熱、すなわち熱処理を行っていないもの、比較例２は３００℃にて３０分加熱したもの、実施例１は３３０℃にて３０分加熱したもの、比較例３は３６０℃にて３０分加熱したものである。
【００４９】
図６中ａに示すように、比較例１のフッ素樹脂粉体（粉砕片）の形状は鱗状であって、平均粒径は２１．８μｍである（図３参照）。図６中ｂに示すように、比較例２のフッ素樹脂粉体の形状は鱗状であって、平均粒径は２１．８μｍである。すなわち、比較例２は、比較例１に比べて変化がみられない。図６中ｃに示すように、実施例１のフッ素樹脂粉体の形状は球状であって、平均粒径は１７．０μｍである（図５参照）。図６中ｄに示すように、比較例３のフッ素樹脂粉体は、明らかに溶融している。そのため、フッ素樹脂粉体は一体化しており、粒径は測定することができなかった。
【００５０】
前述のように、比較例２は、フッ素樹脂の融点（３２７℃）よりも約３０℃低い温度で加熱している。そのため、応力解放が行われず、（Ｓ２）熱処理工程の前後でフッ素樹脂粉体の形状に変化がないものと考えられる。その結果、フッ素樹脂の融点よりも十分低い温度で熱処理を行っても、平均粒径は小さくならず、また、粒度分布も狭くならないことがわかった。
【００５１】
また、比較例３は、フッ素樹脂の融点（３２７℃）よりも約３０℃高い温度で加熱している。そのため、フッ素樹脂粉体が溶融してしまい、フッ素樹脂粉体としての意味をなさない結果となった。
【００５２】
以上の結果より、（Ｓ２）熱処理工程における加熱温度は、３４０±１０℃が好ましいということがわかった。
【００５３】
本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１  基材
２  コーティング剤
３，２００  保護膜
１０，１００  フッ素樹脂粉体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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