(57)【要約】      （修正有）【課題】ハロゲンランプによる加熱では、インクのみならずメディアも加熱されるため、メディアが熱で変形したり、変色したり、焦げ付いたりするなどのメディアの劣化が生じてしまうおそれがある。水分含有インクを用いてメディアに好適に印刷する。【解決手段】インクジェットプリンタ１００は、インクジェット用の水分含有インクを塗布対象に塗布するプリントヘッド４０と、塗布対象に塗布された水分含有インクに２．５〜３．２μｍの範囲内の波長を有する赤外線を照射する赤外線照射部６０と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット用の水分含有インクを塗布対象に塗布するプリントヘッドと、
２．５〜３．２μｍの範囲内の波長を有する赤外線を前記塗布対象に塗布された前記水分含有インクに照射して、前記水分含有インク中の水分の少なくとも一部を蒸発させる赤外線照射部と、
を備える、
インクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記赤外線照射部は、０．３Ｊ／ｃｍ２〜３Ｊ／ｃｍ２の積算エネルギーで、２．５〜３．２μｍの波長域の光を前記水分含有インクに照射し、前記水分含有インク中の水分を２０質量％以上蒸発させる、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記赤外線照射部は、ＬＥＤ又はレーザーダイオードを含む、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記プリントヘッドとともに前記赤外線照射部を前記塗布対象に対して相対的に移動させる移動装置をさらに備える、
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
インクジェット用の水分含有インクをインクジェット方式で塗布対象に塗布する塗布工程と、
前記塗布対象に塗布された前記水分含有インクに２．５〜３．２μｍの範囲内の波長を有する赤外線を照射して、前記水分含有インク中の水分の少なくとも一部を蒸発させる赤外線照射工程と、
を備える、印刷物の製造方法。
【請求項６】
前記塗布対象はメディアであり、
前記赤外線照射工程で、前記水分含有インクが前記メディアに定着するまで、前記赤外線の照射により、前記メディア上の前記水分含有インクを乾燥させる、
請求項５に記載の印刷物の製造方法。
【請求項７】
前記塗布対象はメディアであり、
前記赤外線照射工程の後に、前記水分含有インクが前記メディアに定着するまで、加熱器により、前記メディア上の前記水分含有インクを加熱する加熱工程をさらに備える、
請求項５又は６に記載の印刷物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ及び印刷物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット印刷において、環境負荷の低減などのために、水性インクなどの水を多く含むインク（以下、水分含有インク）の需要が高まっている。しかし、水分含有インクを用いたインクジェット印刷では、水分含有インクがメディア上で濡れ広がったりメディアに吸収されるために印刷に滲みが生じやすく、また、水分含有インクがメディアに吸収されメディア表面に残存し目に映る水分含有インクの量が減るために印刷した色が望む色よりも薄くなる（薄色化）といった問題があった。
【０００３】
特許文献１は、赤外線吸収剤を含む水性インクをメディアに塗布した直後に、この水性インクをハロゲンランプから照射された赤外線により乾燥させることで、水性インクをメディアに迅速に定着させる。これにより、滲みや薄色化は防がれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１８９５９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、ハロゲンランプによる加熱では、インクのみならずメディアも加熱されるため、メディアが熱で変形したり、変色したり、焦げ付いたりするなどのメディアの劣化が生じてしまうおそれがある。
【０００６】
また、ハロゲンランプによる加熱温度を下げ、乾燥に時間を掛ければ、メディアの劣化を防げるかもしれないものの、印刷速度が低化する。
【０００７】
以上を鑑み、本発明は、水分含有インクを用いてメディアに好適に印刷できるインクジェットプリンタ及び印刷物の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の観点に係るインクジェットプリンタは、
インクジェット用の水分含有インクを塗布対象に塗布するプリントヘッドと、
２．５〜３．２μｍの範囲内の波長を有する赤外線を前記塗布対象に塗布された前記水分含有インクに照射して、前記水分含有インク中の水分の少なくとも一部を蒸発させる赤外線照射部と、
を備える。
【０００９】
以上の構成によれば、水分含有インクを用いてメディアに好適に印刷できる。特に、メディアの劣化を引き起こさずに、メディアに塗布された水分含有インクを選択的且つ高速に乾燥させることができる。これにより、印刷の滲みや薄色化を抑制できる。
【００１０】
前記赤外線照射部は、０．３Ｊ／ｃｍ２〜３Ｊ／ｃｍ２の積算エネルギーで、２．５〜３．２μｍの波長域の光を前記水分含有インクに照射し、前記水分含有インク中の水分を２０質量％以上蒸発させる、
ことが好ましい。
【００１１】
以上の構成によれば、水分含有インクを用いてメディアに好適に印刷できる。特に、メディアの劣化を引き起こさずに、メディアに塗布された水分含有インクを選択的且つ高速に乾燥させることができる。これにより、印刷の滲みや薄色化を抑制できる。
【００１２】
前記赤外線照射部は、ＬＥＤ又はレーザーダイオードを含む、
ことが好ましい。
【００１３】
以上の構成によれば、水分含有インクを用いてメディアに好適に印刷できる。特に、メディアの劣化を引き起こさずに、メディアに塗布された水分含有インクを選択的且つ高速に乾燥させることができる。これにより、印刷の滲みや薄色化を抑制できる。
【００１４】
前記プリントヘッドとともに前記赤外線照射部を前記塗布対象に対して相対的に移動させる移動装置をさらに備える、
ことが好ましい。
【００１５】
以上の構成によれば、上述の構成と同様に、水分含有インクを用いてメディアに好適に印刷できる。特に、印刷の滲みや薄色化をより一層抑制できる。
【００１６】
本発明の第２の観点に係る印刷物の製造方法は、
インクジェット用の水分含有インクをインクジェット方式で塗布対象に塗布する塗布工程と、
前記塗布対象に塗布された前記水分含有インクに２．５〜３．２μｍの範囲内の波長を有する赤外線を照射して、前記水分含有インク中の水分の少なくとも一部を蒸発させる赤外線照射工程と、
を備える。
【００１７】
以上の構成によれば、水分含有インクを用いてメディアに好適に印刷できる。特に、メディアの劣化を引き起こさずに、メディアに塗布された水分含有インクを選択的且つ高速に乾燥させることができる。これにより、印刷の滲みや薄色化を抑制できる。
【００１８】
前記塗布対象はメディアであり、
前記赤外線照射工程で、前記水分含有インクが前記メディアに定着するまで、前記赤外線の照射により、前記メディア上の前記水分含有インクを乾燥させる、
ことが好ましい。
【００１９】
以上の構成によれば、上述の構成と同様に、水分含有インクを用いてメディアに好適に印刷できる。特に、プリントヒーターやアフターヒーターなどの追加の加熱器による乾燥工程が不要又は短時間で済むので、印刷物の製造を効率的に行うことができる。
【００２０】
前記塗布対象はメディアであり、
前記赤外線照射工程の後に、前記水分含有インクが前記メディアに定着するまで、加熱器により、前記メディア上の前記水分含有インクを加熱する加熱工程をさらに備える、
ことが好ましい。
【００２１】
以上の構成によれば、上述の構成と同様に、水分含有インクを用いてメディアに好適に印刷できる。特に、メディアへの水分含有インクの定着を強固にできる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、水分含有インク用いてメディアに好適に印刷できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１の実施形態に係る印刷物の製造方法の流れ図。
【図２】第２の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図。
【図３】第２の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略側面図。
【図４】第２の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略上面図。
【図５】第２の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略背面図。
【図６】変形例７に係るインクジェットプリンタの概略側面図。
【図７】変形例７に係るインクジェットプリンタの概略上面図。
【図８】変形例８に係るインクジェットプリンタの概略側面図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態に係る印刷物の製造方法について説明する。本製造方法では、図１に示すように、塗布工程Ｓ１及び乾燥工程Ｓ２を主に行う。
【００２５】
（塗布工程Ｓ１）
塗布工程Ｓ１では、インクジェットプリンタでメディア上にインクを吐出することで、メディアにインク組成物を塗布する。
【００２６】
（メディア）
印刷対象であるメディアは、任意であり、布帛や多孔性メディアなどインクが浸透するメディア（以下、浸透性メディアと呼ぶ）でもよいし、プラスチックフィルムなどのインクが浸透しないメディア（以下、非浸透性メディアと呼ぶ）でもよい。メディアの材料としては、例えば、樹脂材料（ポリエチレンテレフタレート、塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、アクリル、ナイロン、ポリスチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂等）、紙、ガラス、金属材料（鉄、アルミニウム、ステンレス等）等が挙げられる。また、メディアの形状は、平面状に限らず、三次元インクジェットプリンタで印刷できる形状であれば任意の三次元形状でもよい。
【００２７】
メディアは、乾燥工程Ｓ２での赤外線の照射自体により、メディアの劣化、例えば、変形、変色、焦げ付きなどが生じないものが好ましい。例えば、２．５〜３．２μｍの波長の光の吸収性が劣化を招かない程度に低いメディアが特に好ましい。例えば、２．５〜３．２μｍの波長の光の透過率が３０％以上、好ましくは、７０％以上のメディアが特に好ましい。なお、一般的な印刷材料、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ナイロンなどは、通常、２．５〜３．２μｍの波長域で顕著な吸収を示さない。
【００２８】
（インクジェットプリンタ）
塗布工程Ｓ１では、後述のインクを吐出できるプリントヘッドを有し、上述のメディアに適合しているのであれば、任意のインクジェットプリンタを用いることができる。特に、塗布工程Ｓ１及び乾燥工程Ｓ２を連続して効率的に行えるため、後述する本発明の第２の実施形態に係るインクジェットプリンタ１００を用いることが好ましい。
【００２９】
（インクジェット印刷用インク）
塗布工程Ｓ１で用いるインクは、水を、例えば、３０質量％以上、好ましくは、５０質量％以上、より好ましくは７０質量％以上含む、任意の水分含有インクである。
【００３０】
水分含有インクとしては、これらに限定されるわけではないが、（１）メディア上に塗布されたインク中の大部分の水分の蒸発によりメディア上に塗膜が形成されるインク、（２）メディア上に塗布されたインク中の水分の一部の蒸発によりメディア上での濡れ広がりが抑制されるインク、（３）メディア上に塗布されたインク中の水分の一部の蒸発によりメディアへの浸透が抑制されるインクなどが挙げられる。
【００３１】
こうした水分含有インクとしては、これらに限定されるわけではないが、水性顔料インク、水性染料インク、ラテックスインク、ゲルジェットインク、水性ＵＶインク、顔料を内包するなどした樹脂粒子が分散されているインクなどが挙げられる。
【００３２】
水分含有インクは、溶媒又は分散媒として、水溶性溶媒をさらに含んでもよい。こうした水溶性溶媒は、赤外線照射時に水とともに蒸発するように、沸点が６０℃〜１００℃であることが好ましい。こうした水溶性溶媒としては、エタノールなどが挙げられる。
【００３３】
塗布工程Ｓ１では、１色以上の水分含有インクを用いてメディアに画像を印刷する。例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色の水分含有インクのセットを用いてもよい。しかし、これらの色に加えて又は代えて、レッド、グリーン、ブルー、ホワイト、パール、メタリック、セラミック、蛍光、燐光などの特色の水分含有インクを用いてもよい。
【００３４】
（乾燥工程Ｓ２）
乾燥工程Ｓ２では、塗布工程Ｓ１で水分含有インクが塗布されたメディアに、赤外線照射装置により２．５〜３．２μｍの範囲内の波長を有する赤外線を照射することで、メディア上に塗布された水分含有インク中の水分の少なくとも一部（例えば、乾燥前の水分含有インクの質量に基づいて、２０質量％以上、好ましくは、５０質量％以上、より好ましくは７０質量％以上）を蒸発させる。これにより、メディア上に水分含有インクを定着させる、又は、少なくとも、浸透性及び非浸透性メディア上での水分含有インクの滲み並びに浸透性メディアへの水分含有インクの浸透を抑制する。
【００３５】
（光照射装置）
乾燥工程Ｓ２では、２．５〜３．２μｍの範囲内の波長を有する赤外線を照射することができる任意の光照射装置を用いることができる。こうした光照射装置としては、例えば、これらに限定されるわけではないが、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅ）（例えば、ＬＥＤ２９（株式会社プロリンクス製）など）やレーザーダイオードなどが挙げられる。特に、エネルギー効率の観点から、光照射装置としてＬＥＤを用いることが好ましい。
【００３６】
光照射装置から照射される光が２．５〜３．２μｍの波長域以外の成分を有する場合、こうした成分はメディアや印刷装置などの望ましくない加熱を引き起こさぬことが好ましい。例えば、光照射装置から照射される光のうち２．５〜３．２μｍの波長域以外の成分の照射強度は、１００Ｗ／ｃｍ２、５０Ｗ／ｃｍ２、又は１０Ｗ／ｃｍ２未満であることが好ましい。また、光照射装置から照射される光は、メディア並びに／又は当該光及びその反射光が照射され得る装置の部分（例えば、印刷装置のノズルなど）の吸収波長域にピークを有しない、特に、当該吸収波長域の成分を実質的に含まないことが好ましい。
【００３７】
また、光照射装置から照射される光のうち２．５〜３．２μｍの波長域以外の成分の照射強度は、光照射装置から照射される光のうち２．５〜３．２μｍの波長域の成分の照射強度未満であることが好ましい。こうした光は、仮にメディアが２．５〜３．２μｍの波長域以外の波長域全ての光を吸収する場合でも、水分含有インクをメディアよりも加熱する、即ち、水分含有インクが選択的に加熱されるといえる。
【００３８】
光照射装置から照射される光は、２．５〜３．２μｍの波長域内にピークを有するものでもよい。例えば、光照射装置から照射される光は、２．５〜３．２μｍの波長域内の一点でピークを示してもよいし、この波長域の一部又は全部を含むようなピークのプラトー（ピーク範囲）を示してもよい。光照射装置から照射される光は、単一のピークのみを示すことが好ましい。光照射装置から照射される光が複数のピークを示す場合、２．５〜３．２μｍの波長域外のピークに代表される波長成分（例えば、ピーク波長の照射強度の１／２の照射強度を示す２つの波長内の成分）の照射強度は、２．５〜３．２μｍの波長域内のピークに代表される波長成分の照射強度よりも低いことが好ましい。
【００３９】
（赤外線照射条件）
乾燥工程Ｓ２での赤外線照射は、インクの滲みや浸透が進行しすぎないように、塗布工程Ｓ１でメディアに水分含有インクが塗布されたすぐ後に行う。例えば、乾燥工程Ｓ２での赤外線照射は、塗布後０．１〜１．０秒以内に開始されることが好ましい。
【００４０】
また、乾燥工程Ｓ２の赤外線照射による水分含有インク中の水分の少なくとも一部の蒸発は、インクの滲みや浸透が進行しすぎないように、短時間で完了させる。例えば、乾燥工程Ｓ２の赤外線照射による水分含有インク中の水分の少なくとも一部の蒸発は、１〜１０秒以内に完了させることが好ましい。
【００４１】
乾燥工程Ｓ２でインクに照射される光（特に、２．５〜３．２μｍの波長域の成分）の積算エネルギーは、所望の乾燥結果（メディア上に水分含有インクが定着する、メディア上での水分含有インクの滲みが抑制される、浸透性メディアへの水分含有インクの浸透が抑制されるなど）が得られるのであれば任意であり、０．３Ｊ／ｃｍ２〜５Ｊ／ｃｍ２であるとよい。特に、乾燥工程Ｓ２でインクに照射される光のうち２．５〜３．２μｍの波長域の成分が、当該成分単独で、水分含有インク中の水分の少なくとも一部を蒸発させるに足る積算エネルギーを有することが好ましい。
【００４２】
乾燥工程Ｓ２でインクに照射される光（特に、２．５〜３．２μｍの波長域の成分）の照射強度は、上述の積算エネルギーと所望の乾燥時間とに応じて設定される。例えば、積算エネルギーが０．３Ｊ／ｃｍ２で乾燥時間が１秒の場合、照射強度は０．３Ｗ／ｃｍ２であることが好ましい。また、例えば、積算エネルギーが３Ｊ／ｃｍ２で乾燥時間が０．１秒の場合、照射強度は３０Ｗ／ｃｍ２であることが好ましい。
【００４３】
（その他の工程）
乾燥工程Ｓ２で、浸透性及び非浸透性メディア上での水分含有インクの滲み並びに浸透性メディアへの水分含有インクの浸透が抑制されるものの、メディア上に水分含有インクが定着しない程度に、メディア上の水分含有インク中の水分を蒸発させる場合、乾燥工程Ｓ２の後に、水分含有インクをメディアに定着させるために、電熱ヒーター、温風ヒーター、赤外線ヒーターなどの任意の加熱器により、メディア上の水分含有インクをさらに乾燥させる追加の乾燥工程を行うことが好ましい。これにより、メディアへの水分含有インクの定着を強固にできる。
【００４４】
また、こうした追加の乾燥工程を、乾燥工程Ｓ２で、メディアに水分含有インクが定着する程度に、メディア上の水分含有インク中の水分を蒸発させる場合に行ってもよい。これにより、メディアへの水分含有インクの定着をより一層強固にできる。
【００４５】
また、水分含有インクの種類に応じて、その印刷に必要な従来の工程を適宜行ってもよい。例えば、水分含有インクとして、水性ＵＶインクを用いる場合、紫外線照射工程をさらに備えることが好ましい。
【００４６】
（第１の実施形態の効果）
水分含有インクは、水の濡れ性及び浸透性が高いために、メディア上で濡れ広がりやすく、また、布帛や多孔性メディアなどの浸透性メディアに浸透しやすい。このため、従来、水分含有インクを用いてメディアに印刷を行うと、印刷の滲みや薄色化が生ずるおそれがあった。
【００４７】
また、印刷の滲みや薄色化を解消するために、水分含有インクを印刷したメディアを、キセノンランプなどの加熱器で高速に乾燥させることも考えられるが、この場合、インクのみならずメディアも加熱されるため、メディアが熱で変形したり、変色したり、焦げ付いたりするなどのメディアの劣化が生じてしまう。
【００４８】
さらに、メディアの劣化を解消するために、水分含有インクに赤外線吸収剤を配合し、当該インクを印刷したメディアに、赤外線ＬＥＤやキセノンフラッシュライトにより赤外線を照射することで、インクを選択的且つ高速に乾燥させることも考えられるが、この場合、多くの赤外線吸収剤が有色なため、インクのくすみが生じてしまうおそれがあった。
【００４９】
一方、第１の実施形態に係る製造方法によれば、特別な赤外線吸収剤を配合することなく、水分含有インク中の水分を特定波長の赤外線により選択的且つ迅速に加熱できるので、メディアの劣化やインクのくすみを引き起こさずに、印刷の滲みや薄色化を抑制できる。
【００５０】
また、赤外線を吸収しやすくするために赤外線吸収剤を有色インクに添加すると、有色インクの色がくすんでしまう（黒色化する）が、本製造方法に用いる水分含有インクには、こうした赤外線吸収剤を添加する必要がない。このため、本製造方法では、精彩な色合いのインク、特に、精彩な色合いの特色のインクを用いて従来よりも高精彩な画像の印刷を行うことができる。
【００５１】
（第２の実施形態）
第２の実施形態に係るインクジェットプリンタ１００について、図２〜５を参照しつつ、説明する。インクジェットプリンタ１００は、布帛ロールからなるメディアＭに上述の水分含有インクを用いて画像を印刷する。
【００５２】
（インクジェットプリンタ１００の構成）
インクジェットプリンタ１００は、図２に示すように、搬送機構１０、インクタンク２０、インク供給機構３０、プリントヘッド４０、駆動機構５０、赤外線照射部６０、プリヒーター７０、プリントヒーター７１、アフターヒーター７２、及び制御部８０を備える。
【００５３】
搬送機構１０は、メディアＭを、前後方向に沿って搬送する。搬送機構１０は、図３に示すように、メディアＭをロールから繰り出す繰り出しローラーと、繰り出されたメディアＭの皺を広げ、このメディアＭをプリントヘッド４０のノズル面に対して正対させるように保持するプラテン（プリプラテン７３、プリントプラテン７４、及びアフタープラテン７５）、及び水分含有インクが塗布されたメディアＭをロール状に巻き取る巻き取りローラーとから構成される。搬送機構１０は、メディアの搬送角度を変更する搬送ローラーを搬送経路に応じて適宜含んでもよい。
【００５４】
インクタンク２０は、各色の水分含有インクを貯蔵するインクカートリッジ又はインクボトルであり、インクジェットプリンタ１００に取り付けられる。
【００５５】
インク供給機構３０は、インクタンク２０内の水分含有インクを対応するプリントヘッド４０に供給する機構である。インク供給機構３０は、水分含有インクを貯留するサブタンクと、インクタンク２０内の水分含有インクをサブタンクに供給する供給管と、サブタンクに貯留した水分含有インクをプリントヘッド４０を介して循環させる循環路を形成する循環管と、循環路での水分含有インクの循環を制御する弁と、この弁を駆動する駆動装置と、を備える。
【００５６】
プリントヘッド４０は、インク供給機構３０から供給される水分含有インクをオンデマンド型のインクジェット方式で吐出し、メディアＭに塗布する。図中では、プリントヘッド４０から吐出される水分含有インクを破線で示す。プリントヘッド４０は、インク供給機構３０の循環路を循環するインクを貯留する貯留室と、貯留室に貯留されている水分含有インクを押し出す圧電素子又はヒーターと、押し出された水分含有インクを吐出するノズルと、を複数組備える。プリントヘッド４０でのノズルの配置は任意であり、例えば、直線状に一列に配置されてもよい。印刷する各色毎に１つのプリントヘッド４０を設けてもよいし、複数色の水分含有インクを１つのプリントヘッド４０から吐出してもよい。
【００５７】
駆動機構５０は、プリントヘッド４０をメディアＭの搬送方向（副走査方向）に直交する方向（主走査方向）に移動させる。駆動機構５０は、図３〜４に示すように、プリントヘッド４０を搭載するキャリッジ５１と、キャリッジ５１を主走査方向に移動可能に支持するガイドレール５２と、ガイドレール５２の各端部に一組配置される、キャリッジ５１を牽引索及び牽引索を巻き取る巻き取り機構とを備える。
【００５８】
赤外線照射部６０は、メディアＭに塗布された水分含有インクに、２．５〜３．２μｍの範囲内の波長を有する赤外線を照射するためのものであり、光照射装置を含む。図中では、赤外線照射部６０から照射される光の輪郭を矢印で示す。赤外線照射部６０は、キャリッジの移動方向（本実施形態では、即ち、主走査方向）におけるプリントヘッド４０の前後（図４、５では左右）に１つずつ、キャリッジ５１上に搭載されている。
【００５９】
こうした光照射装置としては、例えば、これらに限定されるわけではないが、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅ）（例えば、ＬＥＤ２９（株式会社プロリンクス社製）など）やレーザーダイオードなどが挙げられる。
【００６０】
光照射装置は、それ自体が、２．５〜３．２μｍの波長域に発光波長のピークを持つ赤外線を照射するものでもよいし、また、波長変換機構により２．５〜３．２μｍの波長域にピークを有する光に変換され得る光を照射するものでもよい。
【００６１】
波長変換機構としては、例えば、これらに限定されるわけではないが、波長変換素子、波長変換フィルムなどが挙げられる。
【００６２】
光照射装置から照射される光が２．５〜３．２μｍの波長域以外の成分を有する場合、この成分はメディアＭやインクジェットプリンタ１００の部材（例えば、プリントヘッド４０のノズルの先端など）の望ましくない加熱を引き起こさぬよう、光照射装置に２．５〜３．２μｍの波長域以外の成分の少なくとも一部を抑制又はカットするフィルタを設けてもよい。
【００６３】
こうしたフィルタとしては、例えば、これらに限定されるわけではないが、赤外線バンドパスフィルタなどが挙げられる。
【００６４】
赤外線照射部６０の移動方向に垂直な方向においてプリントヘッド４０が印刷可能な最大の印刷長さの設定値（本実施形態では、即ち、副走査方向におけるプリントヘッド４０のノズル配列の長さ）をプリントヘッド４０の印刷幅Ｗとするとき、赤外線照射部６０は、光照射装置から照射された光がメディアＭ上に作る被照射面の形状を、プリントヘッド４０の印刷幅Ｗ及び／又はインクの乾燥に必要な光照射時間に適合する光照射調節機構を備えてもよい。
【００６５】
こうした光照射調節機構として、例えば、これらに限定されるわけではないが、ビームエキスパンダー、シリンドリカルレンズなどが挙げられる。
【００６６】
赤外線照射部６０の移動方向に垂直な方向（本実施形態では副走査方向）における赤外線照射部６０による被照射面の長さＡは、プリントヘッド４０の印刷幅Ｗ以上であればよく、エネルギー効率の観点から、プリントヘッド４０の印刷幅Ｗと実質的に同じ長さであることが好ましい。
【００６７】
赤外線照射部６０の移動方向（本実施形態では主走査方向）における赤外線照射部６０による被照射面の長さＢは、インクの乾燥に必要な光照射時間が確保されるように調節される。被照射面の長さＢは、プリントヘッド４０の移動速度ｖとインクの乾燥に必要な光照射時間ｔとに基づいて定められる。例えば、プリントヘッド４０が等速移動する場合、即ち、ｖが一定である場合、Ｂはｔ・ｖ以上であればよい。
【００６８】
さらに、光照射装置がキャリッジ５１に複数個搭載できる程度に小型でその指向性も高い場合、例えば、光照射装置として２．５〜３．２μｍの波長域に発光波長のピークを持つ赤外線を照射する複数個の赤外線ＬＥＤを用いる場合、光照射調節機構なしでも複数の光照射装置の配向及び／又は配列のみにより被照射面の形状を上述のように調節できる。
【００６９】
さらに、赤外線照射部６０から照射されメディアＭで反射された光（特に、紫外線反射成分）が、プリントヘッド４０のノズル面に付着しているインクやノズル内に残留しているインクを加熱乾燥することを防ぐために、赤外線照射部６０は、光照射調節機構により、並びに／又は、光照射装置の配向及び／若しくは配列により、反射光がプリントヘッド４０のノズル面に向かない照射角度で光を照射するように調節されることが好ましい。このため、特に、光照射装置として、指向性の高い光源、例えば、ＬＥＤを用いることが好ましい。
【００７０】
さらに、赤外線照射部６０は、被照射面での光量が均一となるようにメディアＭに光を照射することが好ましい。これにより、メディアＭ上に塗布された水分含有インクを均一に乾燥させることができる。例えば、光照射装置として同一波長の赤外線を照射する複数個の赤外線ＬＥＤを用いる場合、各赤外線ＬＥＤを同じ光量で発光させ、且つ、個別の赤外線ＬＥＤによる被照射面同士の重複がない又は全ての被照射面が同様に重複するように赤外線ＬＥＤの配向を調節すれば、被照射面での光量を均一にできる。また、例えば、光照射装置としてレーザーダイオードを用いる場合、ビームエキスパンダーなどの光照射調節機構により被照射面全体に光を均一に集光すれば、被照射面での光量を均一にできる。
【００７１】
赤外線照射部６０は、後述するように、滲みや薄色化がほとんど生じないように、メディアＭ上に塗布された水分含有インク中の水分の少なくとも一部（例えば、２０質量％以上、好ましくは、５０質量％以上）を、短時間（例えば、１秒未満、好ましくは、０．１秒未満で）で、蒸発させる。このため、赤外線照射部６０、ひいては、光照射装置は、１０Ｗ／ｃｍ２以上の照射強度で光を照射できることが好ましい。特に、赤外線照射部６０、ひいては、光照射装置は、水分含有インク中の水分の少なくとも一部を蒸発させるに足る積算エネルギー（例えば、０．３Ｊ／ｃｍ２〜３．０Ｊ／ｃｍ２）で、光、特に、２．５〜３．２μｍの波長域の光を照射することが好ましい。
【００７２】
プリヒーター７０、プリントヒーター７１、及びアフターヒーター７２は、それぞれ、インクの塗布前、塗布中、及び塗布後に、メディアＭを加熱するための電熱ヒーターであり、それぞれ、プリプラテン７３、プリントプラテン７４、及びアフタープラテン７５に取り付けられている。
【００７３】
プリヒーター７０によれば、例えば、メディアＭの温度を予め所定の温度とすることができるので、赤外線照射部６０による乾燥での乾燥条件を一定とすることができる。プリヒーター７０の加熱温度は、周囲温度に近いことが好ましく、例えば、２５℃〜４５℃の範囲の温度、特に、３５℃程度であることが好ましい。
【００７４】
また、プリントヒーター７１によれば、赤外線照射部６０による加熱に加えて、プリントヒーター７１によりメディアＭに塗布された水分含有インクをさらに加熱することで、水分含有インクの滲みをより一層抑えることができる。プリントヒーター７１の加熱温度は、３０℃〜６０℃の範囲の温度、好ましくは、３５℃〜５０℃の範囲の温度であることが好ましい。
【００７５】
さらに、アフターヒーター７２によれば、例えば、メディアＭ上に塗布された水分含有インクを完全に乾燥させることで、メディアＭへの水分含有インクの定着をより一層確実なものにできる。プリントヒーター７１の加熱温度は、４０℃〜１５０℃の範囲の温度、好ましくは、６０℃〜１００℃の範囲の温度であることが好ましい。
【００７６】
制御部８０は、図２に示すように、搬送機構１０（例えば、繰り出しローラー及び巻き取りローラー）と、インク供給機構３０（例えば、前述の駆動装置）と、プリントヘッド４０（例えば、戦術の圧電素子又はヒーター）と、駆動機構５０（例えば、前述の巻き取り機構）と、赤外線照射部６０と、プリヒーター７０と、プリントヒーター７１と、アフターヒーター７２とを制御し、メディアＭに水分含有インクを塗布し、乾燥させる印刷処理を行う。
【００７７】
こうした処理を行うため、制御部８０は、プログラム、各種データを記憶する記憶装置（ハードディスク、フラッシュメモリ等）と、記憶装置に記憶されたプログラムを実行し、各種データを用いることで前記印刷処理を実行するプロセッサ（ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等）と、当該プロセッサのメインメモリと、各種インターフェースと、を含んで構成される。制御部８０は、例えば、パーソナルコンピュータであってもよい。
【００７８】
（印刷処理）
印刷処理は、外部のホストコンピュータ等から画像データが供給されたことを契機として開始される。前記画像データは、各画素毎の水分含有インクの吐出の有無のデータを含んでいる。
【００７９】
制御部８０は、まず、搬送機構１０を制御してメディアＭを印刷開始位置まで移動させる。
【００８０】
次に、制御部８０は、駆動機構５０を制御し、プリントヘッド４０及び２つの赤外線照射部６０が搭載されたキャリッジ５１をメディアＭに対して相対的に主走査方向に沿って右から左に移動させる（図５参照）。
【００８１】
この移動中、制御部８０は、プリントヘッド４０が備えるノズルが水分含有インクを吐出する画素の位置（画像データにより指定される）に到達したタイミングで、当該プリントヘッド４０を制御し当該ノズルから水分含有インクを吐出させる。こうして、メディアＭ上に水分含有インクによる印刷層Ｐが形成される。なお、図５中では簡略化のために印刷層Ｐを連続した膜として示しているが、印刷層Ｐは、全体的に一様な水分含有インクからなる連続膜でもよいし、互いに部分的に繋がった又は完全に離間した複数のドットからなる集合体でもよい。
【００８２】
また、この移動中、制御部８０は、キャリッジ５１の右側に搭載されている赤外線照射部６０を制御し、点灯させ、メディアＭ上の印刷層Ｐに向けて赤外線を照射させる。こうして、印刷層Ｐ及び浸透層Ｉ内の水分含有インク中の水分の少なくとも一部が蒸発される。なお、エネルギー効率の観点から、この移動中、制御部８０は、キャリッジ５１の左側に搭載されている赤外線照射部６０を制御し、消灯させることが好ましい。
【００８３】
その後、制御部８０は、搬送機構１０を制御してメディアＭを副走査方向に印刷幅分だけ送る。
【００８４】
その後、制御部８０は、プリントヘッド４０を主走査方向に沿って相対的に左から右に移動させる。この移動中、制御部８０は、プリントヘッド４０を上と同様に制御して、次の印刷層Ｐを形成する。一方、この移動中、制御部８０は、キャリッジ５１の右側に搭載されている赤外線照射部６０の代わりに、キャリッジ５１の左側に搭載されている赤外線照射部６０を制御し、点灯させ、次の印刷層Ｐに向けて赤外線を照射させて、この印刷層Ｐ及び浸透層Ｉ内の水分含有インク中の水分の少なくとも一部を蒸発させる。なお、エネルギー効率の観点から、この移動中、制御部８０は、キャリッジ５１の右側に搭載されている赤外線照射部６０を制御し、消灯させることが好ましい。
【００８５】
以上を繰り返し、画像データに示される画像全体がメディアＭに印刷される。
【００８６】
なお、制御部８０は、以上の印刷過程で、プリヒーター７０、プリントヒーター７１、及びアフターヒーター７２を、それぞれ、所定の温度に制御し、印刷層Ｐの乾燥を促進させてもよい。印刷層Ｐ内の水分は赤外線照射部６０により少なくとも部分的に蒸発するため、これらのヒーターの加熱温度は従来より低い温度に設定できる。一般的に、単位電力当たりの発熱量は、ＬＥＤやレーザーダイオードなどの光照射装置のほうが、電熱ヒーターなどの他の加熱器よりも優れているので、こうした温度設定は、消費電力の節約となる。
【００８７】
特に、メディアＭに塗布された水分含有インクがメディアＭにしっかりと乾燥固着するように、制御部８０は、アフターヒーター７２を制御し、印刷層Ｐ及び浸透層Ｉを所定の温度で加熱させてもよい。
【００８８】
（第２の実施形態の効果）
布帛からなるメディアＭは、微細な網目状構造を有している。このため、印刷層Ｐ中の水分含有インクは、図５に示すように、塗布直後では、メディアＭ上に局在するものの、時間経過に伴い、毛細管現象によりメディアＭの網目状構造内に浸透していく。こうしてメディアＭの網目状構造内に浸透した部分を浸透層Ｉとすると、印刷層Ｐ内の水分含有インクの量が浸透層Ｉ内の水分含有インクの量だけ減少するので、印刷層Ｐの色が所望の仕上がりよりも薄くなるおそれがある。また、印刷層Ｐがドットを含む場合、各ドットの境界が、当該ドット内の水分含有インクのメディアＭへの浸透に伴って、滲んでしまうおそれがある。
【００８９】
一方、インクジェットプリンタ１００では、印刷層Ｐは、その形成直後に、赤外線照射部６０により少なくとも部分的に乾燥されるため、乾燥しない場合と比べて、メディアＭへの浸透量が抑制される。このため、薄色化や滲みの程度が抑制される。
【００９０】
また、赤外線を吸収しやすくするために赤外線吸収剤を有色インクに添加すると、有色インクの色がくすんでしまう（黒色化する）が、インクジェットプリンタ１００で印刷に用いる水分含有インクには、こうした赤外線吸収剤を添加する必要がない。このため、インクジェットプリンタ１００では、精彩な色合いのインク、特に、精彩な色合いの特色のインクを用いて従来よりも高精彩な画像の印刷を行うことができる。
【００９１】
（変形例１）
第２の実施形態では、メディアＭとして布帛ロールを用いたが、メディアＭの形状や材料は任意である。例えば、メディアＭとして、塩化ビニルシートなどの非浸透性メディアを用いてもよい。この場合も、非浸透性メディアに塗布した水分含有インクがこのメディア上で濡れ広がり滲みを呈する前に、水分含有インク中の水分の少なくとも一部を蒸発させて、水分含有インクの濡れ性を低下させることで、印刷物の滲みを抑制できる。
【００９２】
（変形例２）
第２の実施形態及び上述の変形例において、インクジェットプリンタ１００は、メディアＭに応じて、従来技術に従い、適宜構成できる。
【００９３】
例えば、搬送機構１０は、メディアＭを搬送できるのであれば、任意であり、ベルトコンベアでもよいし、メディアＭが置かれるテーブルとこのテーブルを水平に（例えば、主走査方向及び副走査方向に沿って）移動するように駆動する駆動機構とを備えるものでもよい。ベルトコンベア式やテーブル式の搬送機構１０は、メディアＭとしてシャツなどの縫製品やコースターなどの製品といった物品を搬送するのに適している。
【００９４】
また、インクジェットプリンタ１００は、三次元プリンタとして構成されてもよい。この構成は、メディアＭとしてコップやワインボトルなどの立体的な製品に印刷するのに適している。
【００９５】
（変形例３）
第２の実施形態及び上述の変形例において、プリントヘッド４０自体の構成は任意である。
【００９６】
例えば、第２の実施形態では、プリントヘッド４０として、オンデマンド型のインクジェット方式を採用しているが、コンティニュアス型のインクジェット方式を採用してもよい。
【００９７】
また、例えば、第２の実施形態では、１つのプリントヘッド４０に複数のノズルを設けているが、１つのノズルのみを設けてもよい。また、第２の実施形態では、１つのプリントヘッド４０は１つの色に対応しているが、１つのプリントヘッド４０に複数色の色用のノズルを設けてもよい。
【００９８】
（変形例４）
第２の実施形態及び上述の変形例において、プリヒーター７０、プリントヒーター７１、及びアフターヒーター７２は任意の加熱器でよく、温風ヒーターなどの非接触式の加熱器でもよい。非接触式の加熱器なら、プリヒーター７０、プリントヒーター７１、及びアフターヒーター７２は、プリプラテン７３、プリントプラテン７４、及びアフタープラテン７５に取り付けられていなくてもよい。
【００９９】
また、第２の実施形態及び上述の変形例において、プリヒーター７０、プリントヒーター７１、及びアフターヒーター７２を省略してもよい。
【０１００】
（変形例５）
第２の実施形態及び上述の変形例において、プリントヘッド４０及び赤外線照射部６０は、同一のキャリッジ５１上に設けられているが、プリントヘッド４０による水分含有インクの吐出に続いて赤外線照射部６０によるメディアＭに塗布された水分含有インクへの赤外線の照射が生じるのであれば、プリントヘッド４０及び赤外線照射部６０の配置は任意である。
【０１０１】
例えば、プリントヘッド４０の相対的な移動に伴い、プリントヘッド４０の後を追うように、赤外線照射部６０が相対的に移動するように構成されていればよい。例えば、後述する変形例６のように、プリントヘッド４０及び赤外線照射部６０がこの順番でメディアＭの搬送方向（前方から後方）に沿って配置されていてもよい。
【０１０２】
（変形例６）
第２の実施形態及び上述の変形例では、シングルパス式で印刷処理を行うが、マルチパス式に印刷処理を行ってもよい。
【０１０３】
第２の実施形態において、印刷処理をマルチパス式に行う場合、１パス目以降の印刷処理中は常時、２つの赤外線照射部６０の両方から光を照射することとしてもよい。シングルパス式の場合、移動方向前方にある赤外線照射部６０の下には印刷層Ｐは存在しないが、マルチパス式の場合、移動方向前方にある赤外線照射部６０の下には１パス目以降は印刷層Ｐが存在するので、この赤外線照射部６０による赤外線の照射により印刷層Ｐの乾燥をより一層強固にできる。
【０１０４】
（変形例７）
第２の実施形態及び上述の変形例では、プリントヘッド４０がシリアルプリンタ式に構成されているが、プリントヘッド４０はラインプリンタ式に構成されてもよい。この場合も、第２の実施形態と同様の効果が得られる。
【０１０５】
こうしたラインプリンタの一例として、図６及び７に、インクジェットプリンタ２００を示す。インクジェットプリンタ２００において、プリントヘッド４０、駆動機構５０、及び赤外線照射部６０を除く構成は、インクジェットプリンタ１００と同様なので、これらの構成の説明は省略する。
【０１０６】
インクジェットプリンタ２００において、プリントヘッド４０及び赤外線照射部６０は、副走査方向に沿って、この順番で、且つ、印刷面であるプリントプラテン７４に対して一定の距離となるよう、筐体などを介して固定式に配置されている。従って、駆動機構５０は省略される。なお、図６及び７では、赤外線照射部６０を１つのみ示しているが、副走査方向に沿ってプリントヘッド４０の後方に配置されるのであれば、赤外線照射部６０を複数設けてもよい。
【０１０７】
プリントヘッド４０及び赤外線照射部６０は、主走査方向に沿って、好ましくは、主走査方向でのメディアＭの長さと同程度の長さで、より好ましくは、それ以上の長さで延在している。
【０１０８】
プリントヘッド４０では、主走査方向に沿って、複数のノズルが配置されている。このとき、プリントヘッド４０の印刷幅Ｗは、図７に示すように、主走査方向におけるプリントヘッド４０のノズル配列の長さとなる。
【０１０９】
赤外線照射部６０では、図７に示すように、赤外線照射部６０の相対的な移動方向に垂直な方向における赤外線照射部６０による被照射面の長さＡは、主走査方向の被照射面（図７中では点描部分）の主捜査方向の長さ、赤外線照射部６０の相対的な移動方向における赤外線照射部６０による被照射面の長さＢは、副走査方向の被照射面の長さとなる。
【０１１０】
インクジェットプリンタ２００の印刷処理では、印刷が開始されると、制御部８０は、まず、搬送機構１０を制御してメディアＭを印刷開始位置まで移動させる。
【０１１１】
次に、制御部８０は、搬送機構１０を制御し、メディアＭを副走査方向に沿って前方から後方に送る、即ち、プリントヘッド４０及び赤外線照射部６０をメディアＭに対して相対的に副走査方向に沿って後方から前方に移動させる（図６及び７参照）。
【０１１２】
この移動中、制御部８０は、プリントヘッド４０が備えるノズルが水分含有インクを吐出する画素の位置（画像データにより指定される）に到達したタイミングで、当該プリントヘッド４０を制御し当該ノズルから水分含有インクを吐出させる。こうして、メディアＭ上に水分含有インクによる印刷層Ｐが形成される。
【０１１３】
また、この移動中、制御部８０は、赤外線照射部６０を制御し、点灯させ、メディアＭ上の印刷層Ｐに向けて赤外線を照射させる。こうして、印刷層Ｐ及び浸透層Ｉ内の水分含有インク中の水分の少なくとも一部が蒸発される。
【０１１４】
以上により、画像データに示される画像全体がメディアＭに印刷される。
【０１１５】
（変形例８）
第１の実施形態、第２の実施形態、及び上述の変形例において、水分含有インクはメディアに塗布されるが、この代わりに、任意の塗布対象に水分含有インクを塗布し、その後、塗布対象に塗布された水分含有インクに赤外線を照射してその水分の少なくとも一部と蒸発させることとしてもよい。この場合も、塗布対象上での水分含有インクの滲みが抑制される。
【０１１６】
特に、第２の実施形態及び上述の変形例では、プリントヘッド４０によりメディアＭに直接に水分含有インクを塗布するが、この代わりに、プリントヘッド４０により転写ベルトにまず水分含有インクを塗布し、この転写ベルト上の水分含有インクに赤外線を照射してその水分の少なくとも一部を蒸発させた後に、転写ベルトからメディアＭに水分含有インクを転写することとしてもよい。この場合も、転写ベルト上での水分含有インクの滲みが抑制されるので、結果として、転写ベルトからメディアに転写された水分含有インクの滲みも抑制される。このように、変形例８によっても、第２の実施形態と同様の効果が得られる。
【０１１７】
こうした転写型プリンタの一例として、図８に、インクジェットプリンタ３００を示す。インクジェットプリンタ３００において、プリントヘッド４０、赤外線照射部６０、及び転写部９０を除く構成は、インクジェットプリンタ２００と同様なので、これらの構成の説明は省略する。
【０１１８】
インクジェットプリンタ３００における、プリントヘッド４０及び赤外線照射部６０の構成は、その配置が前後逆になっている点を除いて、インクジェットプリンタ２００における、プリントヘッド４０及び赤外線照射部６０の構成と同様である。インクジェットプリンタ３００において、赤外線照射部６０及びプリントヘッド４０は、副走査方向に沿って、この順番で、且つ、後述する転写ベルト９１の一部に対して一定の距離となるよう、筐体などを介して固定式に配置されている。
【０１１９】
転写部９０は、転写ベルト９１、駆動ローラー９２、及び押圧ローラー９３を含む。
【０１２０】
転写ベルト９１は、搬送機構１０によるメディアＭの移動と同期するように複数の駆動ローラー９２により駆動される無限ループベルトである。転写ベルト９１は、その一部がプリントヘッド４０及び赤外線照射部６０と対面し、別の一部がメディアＭに接するように配置されている。
【０１２１】
転写ベルト９１は、柔軟性ベルト（例えば、ゴムベルト）からなる支持層と、プリントヘッド４０及び赤外線照射部６０と対面する側の支持層の面に添付されている疎水性の剥離層とを含む。
【０１２２】
押圧ローラー９３は、転写ベルト９１とメディアＭとの接点で、転写ベルト９１を裏面からメディアＭに押圧し、転写ベルト９１上に塗布されている水分含有インクをメディアＭに転写する。
【０１２３】
インクジェットプリンタ３００の印刷処理では、印刷が開始されると、制御部８０は、まず、搬送機構１０を制御してメディアＭを印刷開始位置まで移動させる。
【０１２４】
次に、制御部８０は、搬送機構１０を制御し、メディアＭを副走査方向に沿って前方から後方に送り、これとともに、駆動ローラー９２を制御し、転写ベルト９１をメディアＭの移動に同期して駆動させる。この結果、プリントヘッド４０及び赤外線照射部６０は、メディアＭに対して相対的に副走査方向に沿って前方から後方に移動させる（図８参照）。
【０１２５】
この移動中、制御部８０は、プリントヘッド４０が備えるノズルが水分含有インクを吐出する画素の位置（画像データにより指定される）に到達したタイミングで、当該プリントヘッド４０を制御し当該ノズルから水分含有インクを吐出させる。こうして、転写ベルト９１上に水分含有インクによる印刷層Ｐが形成される。
【０１２６】
また、この移動中、制御部８０は、赤外線照射部６０を制御し、点灯させ、転写ベルト９１上の印刷層Ｐに向けて赤外線を照射させる。こうして、印刷層Ｐ内の水分含有インク中の水分の少なくとも一部が蒸発される。
【０１２７】
さらに、制御部８０は、押圧ローラー９３を制御して、転写ベルト９１上の印刷層ＰがメディアＭに差し掛かったところで、転写ベルト９１を裏面からメディアＭに向けて押圧し、転写ベルト９１上の印刷層ＰをメディアＭに転写する。
【０１２８】
以上により、画像データに示される画像全体がメディアＭに印刷される。
【符号の説明】
【０１２９】
１００、２００、３００  インクジェットプリンタ
１０  搬送機構
２０  インクタンク
３０  インク供給機構
４０  プリントヘッド
５０  駆動機構
５１  キャリッジ
５２  ガイドレール
６０  赤外線照射部
７０  プリヒーター
７１  プリントヒーター
７２  アフターヒーター
７３  プリプラテン
７４  プリントプラテン
７５  アフタープラテン
８０  制御部
９０  転写部
９１  転写ベルト
９２  駆動ローラー
９３  押圧ローラー
Ｍ  メディア
Ｐ  印刷層
Ｉ  浸透層
【図１】
2020082460.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2020082460.tif 000008
【図７】
2020082460.tif 000009
【図８】
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