(57)【要約】【課題】ボタンの周辺構造の簡素化に資する操作装置を提供する。【解決手段】本実施形態に係る操作装置１は、複数のボタン２と、複数のボタンのうち押圧操作された動作ボタン２に応動して電気信号を送信する受動素子３０と、受動素子３０とボタン２との間に介在しボタン２を定位置へ付勢させる板バネ体４と、ＬＣＤ表示画面に透明保護プレート４０が配置されたＬＣＤ表示器２０と、複数のボタン２、受動素子３０、板バネ体４及びＬＣＤ表示器２０が配備されたケース２３とを備える。特に、板バネ体は、透明保護プレートを形成する構造と一体化されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のボタンと、前記複数のボタンのうち押圧操作された動作ボタンに応動して電気信号を送信する受動素子と、前記受動素子と前記ボタンとの間に介在し前記ボタンを定位置へ付勢させる板バネ体と、ＬＣＤ表示画面に透明保護プレートが配置されたＬＣＤ表示器と、前記複数のボタン、前記受動素子、前記板バネ体及び前記ＬＣＤ表示器が配備されたケースと、を備え、
前記板バネ体は、前記透明保護プレートを形成する構造に固定されている、又は、前記透明保護プレートを形成する構造と一体化されている操作装置。
【請求項２】
前記透明保護プレートは、透明領域が前記ＬＣＤ表示画面に積層され、前記透明領域よりも光透過性の低い非透明領域が前記透明領域の他領域に設けられている請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記非透明領域は、前記透明領域と同等の構造体にシルク印刷が施されている請求項２に記載の操作装置。
【請求項４】
前記ＬＣＤ表示器を搭載させた回路基板と、前記透明保護プレート及び前記回路基板の間に設けられ前記ＬＣＤ表示器を前記基板方向へ押圧するフレーム体と、を更に備え、
前記透明保護プレートは、前記非透明領域に前記板バネ体との固定部位が設けられている請求項１乃至請求項３のうち何れか一項に記載の操作装置。
【請求項５】
前記板バネ体は、前記ＬＣＤ表示器の周囲を取り囲む環状板バネ体とされている請求項１乃至請求項４のうち何れか一項に記載の操作装置。
【請求項６】
前記環状板バネ体は、その径方向端部が連続的な自由端とされていることを請求項５に記載の操作装置。
【請求項７】
前記環状板バネ体は、その径方向に第１スリットを有する請求項６に記載の操作装置。
【請求項８】
前記環状板バネ体は、前記第１スリットに交差する折曲容易線を有する請求項７に記載の操作装置。
【請求項９】
前記折曲容易線は、前記第１スリットに対して略垂直に設けられている請求項８に記載の操作装置。
【請求項１０】
前記板バネ体は、前記第１スリットによって区画される領域の数が、前記ボタンの数に対応するように構成されている請求項７、請求項８又は請求項９に記載の操作装置。
【請求項１１】
前記折曲容易線は、断続的に設けられた第２スリットである請求項８、請求項９又は請求項１０に記載の操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、民生電化機器の操作に用いられる操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、民生電化機器等を操作するために操作装置が使用されることがある。代表例としては、エアコン若しくは給湯器等のリモコン装置が、この操作装置に相当する。近時の操作装置は、操作面にＬＣＤパネル及び操作釦が配備され、この操作釦に与えられた操作アクションに応じて、操作対象であるエアコン装置等へ操作指令信号を送る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１３０５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、操作装置に関し、ＬＣＤ表示器の占有領域が大きい場合には、操作釦の配置面積が大きくなるにつれ、これを筐体に配備させることが設計上困難となる。即ち、このような特殊な構造の場合、筐体なるものに作動片を設けることが合理的な解決手段になり得ず、操作釦の周辺構造に関する抜本的な改良が必要とされる。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、操作釦の周辺構造を簡素化させ得る操作装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するためになされた本発明の一態様に係る操作装置は、複数のボタンと、前記複数のボタンのうち押圧操作された動作ボタンに応動して電気信号を送信する受動素子と、前記受動素子と前記ボタンとの間に介在し前記ボタンを定位置へ付勢させる板バネ体と、ＬＣＤ表示画面に透明保護プレートが配置されたＬＣＤ表示器と、前記複数のボタン、前記受動素子、前記板バネ体及び前記ＬＣＤ表示器が配備されたケースと、を備え、前記板バネ体は、前記透明保護プレートを形成する構造に固定されている、又は、前記透明保護プレートを形成する構造と一体化されていることとする。
【０００７】
好ましくは、前記透明保護プレートは、透明領域が前記ＬＣＤ表示画面に積層され、前記透明領域よりも光透過性の低い非透明領域が前記透明領域の他領域に設けられている。
【０００８】
好ましくは、前記非透明領域は、前記透明領域と同等の構造体にシルク印刷が施されている。
【０００９】
好ましくは、前記ＬＣＤ表示器を搭載させた回路基板と、前記透明保護プレート及び前記回路基板の間に設けられ前記ＬＣＤ表示器を前記基板方向へ押圧するフレーム体と、を更に備え、前記透明保護プレートは、前記非透明領域に前記板バネ体との固定部位が設けられている。
【００１０】
好ましくは、前記板バネ体は、前記ＬＣＤ表示器の周囲を取り囲む環状板バネ体とされている。
【００１１】
好ましくは、前記環状板バネ体は、その径方向端部が連続的な自由端とされている。
【００１２】
好ましくは、前記環状板バネ体は、その径方向に第１スリットを有する。
【００１３】
好ましくは、前記環状板バネ体は、前記第１スリットに交差する折曲容易線を有する。
【００１４】
好ましくは、前記折曲容易線は、前記第１スリットに対して略垂直に設けられている。
【００１５】
好ましくは、前記板バネ体は、前記第１スリットによって区画される領域の数が、前記ボタンの数に対応するように構成されている。
【００１６】
好ましくは、前記折曲容易線は、断続的に設けられた第２スリットである。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明の一態様に係る操作装置によれば、操作釦の周辺構造を簡素化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の第一実施形態に係る操作装置の概略断面図である。
【図２】図２は、本発明の第一実施形態に係る板バネ体の概略平面図である。
【図３】図３は、本発明の第二実施形態に係る板バネ体の概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面に基づいて、本発明の実施の形態を詳細に説明する。本実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであって、本発明を限定するものではない。以下の説明では、必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば、「上」、「下」を含む用語）を用いるが、その用語の使用は図面を参照した発明の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によって本発明の技術的範囲は限定されない。
【００２０】
＜第一実施形態＞
図１は、本発明の第一実施形態に係る操作装置の概略斜視図であり、図２は、板バネ体の概略平面図である。図１に示すように、第一実施形態に係る操作装置１は、複数のボタン２と、複数のボタン２のうち押圧操作されたボタン２に応動して電気信号を送信する受動素子３０と、受動素子３０とボタン２との間に介在しボタン２を定位置へ付勢させる板バネ体４と、ＬＣＤ表示画面に透明保護プレート４０が配置されたＬＣＤ表示器２０と、複数のボタン２、受動素子３０、板バネ体４及びＬＣＤ表示器２０が配備されたケース２３と、を備える。複数のボタン２のうち少なくとも１つは、複数のボタン２が配列される領域のうち角部に相当する領域へ配置されている。複数のボタン２が配列される領域のうち角部に相当する領域が複数個所に与えられ、当該角部に相当する領域の各々には、これに対応させてボタン２が配置されていてもよい。
【００２１】
本実施の形態に係る操作装置１は、その特徴として、操作装置１の中心に配置されるＬＣＤ表示器２０と、これの表示画面に配置された透明保護プレート４０とを備えている。本実施の形態では、比較的大きなＬＣＤ表示器２０を採用することで、其処に様々な情報を表示することができる。即ち、近時のＬＣＤ表示器２０は、その表示情報が豊富であるため、表示デバイスが大型化し、操作装置１の正面から観察した投影面積に対して占有率が非常に高くなる。この場合、意匠的なトレンドでは、ＬＣＤ表示器２０の画面周囲を囲うよう、複数のボタン２を石畳状に隙間を詰めた状態で配置すると、デザイン性が優れたものとなる。
【００２２】
しかし、かかる構造の場合には、正面筐体を設けずにボタンの摺動機構を設ける要請がある。そこで、本実施の形態では、正面筐体なる構造を排除し、正面に配列されるボタン群の連続表面によって、正面筐体に於ける表面と同等の表面構造を別コンセプトにて実現させている。
【００２３】
上述したボタン群は、その各々が板バネ体４に固定される。この固定方法は、接着剤を用いても良く、クリップ構造を設けて着脱自在としても良い。このボタン群は、互いの隙間を極力なくすよう可能な限り隣接して配置させ、上述の如く、あたかも石畳のようにボタン表面が連続的に配列される様を呈す。
【００２４】
本実施の形態に係る板バネ体４は、表示画面に対面して配置される透明保護プレート４０と一体化された構造によって成る。即ち、双方は、同一樹脂材によって成り、射出成型工程で製造されるのが好ましい。かかる構造とされた板バネ体４は、透明保護プレート４０の中心構造に結合する部位が固定端とされ、その中心構造から外側へ臨む外周縁が自由端とされる。即ち、この板バネ体４は、ボタン群の配置に対応し、適宜の環状状態にて設えられる。
【００２５】
尚、本実施の形態では、板バネ体４と透明保護プレート４０とが一体構造とされているが、これに限らず、双方が別体構造とされても良い。この場合には、双方を固定させる適宜の構造を必要とする。但し、該ボタンの付勢動作を実現させるものであれば如何なるものでも良く、嵌合構造、接着剤による接合構造、螺着構造、等々、適宜の構造が適用され得る。
【００２６】
この場合、板バネ体４を構成する材料としては、弾性を有するものであれば如何なるものでもよく、ＰＢＴ、ＰＰＳ等の熱可塑性樹脂材料であるのが良い。また、板バネ体４は、透明保護プレートの中心構造とは別体とされるならば、鉄、銅、アルミニウム、ＳＵＳ等の金属材料であっても良い。特に、ＳＵＳは、適切な弾性を有するとともに、耐食性を有するため好ましい。
【００２７】
ＬＣＤ表示器２０は、回路基板３の中央部に実装され、その表面にはＬＣＤ画面（液晶画面）が設けられる。このデバイスは、入力された電気信号に応動して、ＬＣＤ画面に適宜の情報を表示させる。また、本ＬＣＤ表示器２０は、画面領域にタッチセンサが設けられるところ、その表面に保護層を別途設けることが好ましい。従って、本実施の形態にあっては、後述する透明保護プレート４０が採用されている。
【００２８】
透明保護プレート４０は、図２に示す如く、中心部に透明領域４ａ、その周囲に非透明領域４ｂ、そして、その外周に板バネ体４が設けられ、本実施の形態に関してはこれらが一体物とされている。即ち、これに係る各々の構成は、その構成が一体構造とされる。このうち、非透明領域４ｂは、シルク印刷、その他、適宜の塗装技術が適用されている。非透明領域４ｂとは、何らかの被膜が形成され、透明領域４ａの透光性よりも幾分低下していれば、これに属することとなる。
【００２９】
透明領域４ａは、ＬＣＤ画面に対面するように、その領域を覆うように配置される。特に有利には、透明領域４ａとＬＣＤ画面とが積層されるよう配置され、屈折によって生じる視認性の改善を図ると良い。一方、非透明領域４ｂは、乱反射の原因となる入射光が印刷層によって吸収され、液晶画面の反射を制限させている。
【００３０】
上述の如く、本実施の形態では、ＬＣＤ表示器２０の機能を確保する上で、透明保護プレート４０が必須の構成とされている。そして、本実施の形態では、この必須構成に板バネ体４を一体形成させることで、操作釦の周辺構造が簡素化され、併せて、装置の小型化が実現される。
【００３１】
フレーム体２１は、回路基板との間にＬＣＤ表示器２０を挟持押圧し、更に、透明保護プレート４０とも固定される。本実施の形態では、フレーム体２１とＬＣＤ表示器２０との間に緩衝材２２が設けられ、ＬＣＤ表示器２０の保護が図られている。このフレーム体２１は、ＬＣＤ画面に対応する部位に、これと同等の窓部が形成され、ＬＣＤ画面の表示が透明領域４ａを介して視認できる構成とされる。
【００３２】
フレーム体２１を構成する材料としては、板バネ体４を構成する材料として例示したものを使用することができる。フレーム体２１を構成する材料と板バネ体４を構成する材料とは同じであってもよいし、異なっていてもよいが、同じであるとよい。これらの材料を同じとすることで、製造容易性を向上させることができる。
【００３３】
上述した透明保護プレート４０は、板バネ体４との結合箇所が非透明領域４ｂに位置している。従って、ＬＣＤ画面は、かかる結合箇所なる複雑な構造が視線の進路を遮ることなく、利用者にとって非常に見やすい状態とされる。
【００３４】
尚、本操作装置１は、板バネ体４が環状に形成され、これの径方向に沿った第１スリット１０が適宜に形成されている。これにより、板バネ体４は、適宜に区画され、区画された各々の板バネ片が独立して挙動できるようになる。また、当該板バネ片は、操作装置１の角部に配置されるので、操作装置１の角部にもボタン２を配置することができる。そのため、当該操作装置１によれば、ボタン２の配置の自由度を向上させることができる。
【００３５】
また、板バネ体４を構成する板バネ片は、図２に示すように、固定端と自由端とを有し、片持ち支持されている。自由端は、縁部に沿って連続的に与えられる構造とされ、特に、角部領域に達するように設けるとよい。特に、板バネ体４は、第１スリット１０によって区画される板バネ片の数が、ボタン２の数に対応するように構成されているとよい。このように板バネ体を第１スリット１０によって区画される板バネ片の数がボタン２の数に対応するよう構成することで、角部の更なる有効利用が実現される。
【００３６】
また、板バネ体４の固定端に相当する構造部は、折曲容易線１１を第１スリット１０に交差するように設けることで、ボタン２の動作を容易にすることができる。折曲容易線１１は、第１スリット１０に対して略垂直に設けられているとよい。このように、変形が積極的に要求される構造部では、折曲容易線１１を第１スリット１０に対して略垂直に設けることで、ボタン２の動作をより容易にすることができるとともに、板バネ体４の製造容易性を向上させることができる。
【００３７】
折曲容易線１１は、第１スリット１０により区画された個々の板バネ片の折り曲げを容易にするものであれば、如何なる形態のものであってもよく、例えば、板バネ片の厚さをより薄くすることにより形成された溝としても良い。また、折曲容易線１１は、各板バネ片の中において、その径方向について内側寄りに設けられているとよい。
【００３８】
折曲容易線１１は、ＬＣＤ表示器２０の外縁に沿うように設けられているとよい。このように折曲容易線１１をＬＣＤ表示器２０の外縁に沿うように設けることで、板バネ体４は、変形しにくいＬＣＤ近傍構造の末端にて良好に折り曲げられ、ボタン２の動作性をさらに向上させることができる。
【００３９】
操作装置１は、ＬＣＤ表示器２０とフレーム体２１との間に緩衝材２２をさらに備えていてもよい。このように操作装置１が緩衝材２２を備えることで、ＬＣＤ表示器２０の破損の可能性を低減することができる。ＬＣＤ表示器２０としては、情報を表示することができるものであれば如何なるものであってもよく、例えば公知の液晶パネル（ＬＣＤ）等を用いることができる。受動素子３０、ＬＣＤ表示器２０、フレーム体２１、ボタン２、ケース２３は、従来公知のものを使用することができるため、詳細な説明は省略する。
【００４０】
＜第二実施形態＞
図３は、第二実施形態に係る板バネ体の概略平面図である。第一実施形態では、折曲容易線を用いていたのに対して、第二実施形態では、断続的に設けられた第２スリットを用いている点で第二実施形態に係る板バネ体は第一実施形態のものと異なる。その他の構成については、第一実施形態と同様のため、詳細な説明は省略する。
【００４１】
第２スリット１２は、これを構成する各孔の端部に丸みが設けられているとよい。このように各孔の端部に丸みを設けることで、板バネ体４の折り曲げ動作による孔間連結部分の断絶を抑制することができる。
【００４２】
第２スリット１２のスリット幅は、第１スリット１０のスリット幅よりも狭くなるように設定するとよい。このように第２スリット１２のスリット幅を第１スリット１０のスリット幅よりも狭く設定することで、板バネ体４の強度を確保しつつ、板バネ体４を構成する板バネ片同士の接触の可能性を低減することができる。
【００４３】
本実施の形態に係る操作装置１は、折曲容易線１１として断続的な第２スリット１２が用いられるため、外部からの押圧動作に対する感度を好適に調整することが容易となる。
【符号の説明】
【００４４】
１  操作装置，    ２  ボタン，    ３  回路基板，    ４  板バネ体，    １０  第１スリット，    １１  折曲容易線，    １２  第２スリット，    ２０  ＬＣＤ表示器，    ２１  フレーム体，    ２２  緩衝材，    ２３  ケース,    ３０  受動素子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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