(57)【要約】【課題】一方の立ち上り部側内部と他方の立ち上り部側内部との冷気の温度差を低減可能なトッピングライン冷却装置を提供する。【解決手段】ベルトコンベア１０が搬送する弁当箱８０を冷却した状態において惣菜９０を順次トッピングするためのトッピングライン冷却装置１であって、ベルトコンベア１０の搬送方向に沿った両側に位置し、それぞれベルトコンベア１０の搬送面１０ａより上方に突出すると共に、冷風を吹出すことにより搬送面１０ａ上に周囲温度よりも低温の冷却雰囲気を形成する立ち上り部２２ａと、搬送面１０ａの下方に位置して該搬送面１０ａ上の空気を吸込むと共に立ち上り部２２ａへ冷気を送出する冷却送出部２６とを備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送装置が搬送する被搬送物を冷却した状態においてトッピング素材を順次トッピングするためのトッピングライン冷却装置であって、
前記搬送装置の搬送方向に沿った両側に位置し、それぞれ前記搬送装置の搬送面より上方に突出すると共に、冷風を吹出すことにより前記搬送面上に周囲温度よりも低温の冷却雰囲気を形成する立ち上り部と、
前記搬送面の下方に位置して該搬送面上の空気を吸込むと共に前記立ち上り部へ冷気を送出する送出部と
を備えることを特徴とするトッピングライン冷却装置。
【請求項２】
前記立ち上り部と前記搬送装置との間には間隙が形成されており、前記送出部は該間隙から空気を吸込むことを特徴とする請求項１記載のトッピングライン冷却装置。
【請求項３】
前記送出部は、１つのファンと２つの冷却器を有しており、
前記ファンは前記搬送装置の下方に設けられ、
一方の前記冷却器は、一方の前記立ち上り部に連通する第１ダクト側に設けられ、
他方の前記冷却器は、他方の前記立ち上り部に連通する第２ダクト側に設けられ、
前記ファンが前記２つの冷却器を介して前記第１及び第２ダクトへ送風することにより、前記２つの冷却器と前記第１及び第２ダクトとを介して前記立ち上り部のそれぞれから冷風を吹出す
ことを特徴とする請求項１または請求項２記載のトッピングライン冷却装置。
【請求項４】
前記トッピングライン冷却装置のケーシングには、冷風をケーシング外部へ取り出すための取出開口が形成されており、
前記ファンが前記２つの冷却器を介して前記第１及び第２ダクトへ送風する際に、前記取出開口へも送風されて前記ケーシング外部に冷風を送出する
ことを特徴とする請求項３記載のトッピングライン冷却装置。
【請求項５】
前記取出開口は、前記第１ダクト及び前記第２ダクトにそれぞれ設けられ、前記トッピング素材が装填された前記ケーシング外部に位置する番重とそれぞれ接続されている
ことを特徴とする請求項４記載のトッピングライン冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、弁当箱等の被搬送物を搬送しながら惣菜等のトッピング素材をトッピングするトッピングラインを冷却するためのトッピングライン冷却装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、弁当の製造において、米飯が充填された弁当箱に、別途製造した惣菜をトッピングするトッピングラインが設けられており、このようなトッピングラインでは、雑菌等の繁殖を防ぐために室温１５℃から２０℃程度に冷却された包装室内に弁当箱を搬送する搬送装置を設けている。そして、搬送装置によって搬送される弁当箱に対して、作業員が手作業で惣菜等のトッピング素材を盛り付けている。
【０００３】
このようなトッピングラインの搬送装置としては、下記特許文献１に示されるトッピングライン冷却装置が知られている。このトッピングライン冷却装置は、ケーシングと、ケーシングの上部に配置されて、搬送面上に弁当箱を載せて搬送する搬送装置と、ケーシング内部に配置されて冷風を製造する冷却器と、冷却器で製造された冷風を搬送面上へと誘導して、搬送方向を横切り、ケーシング内部の前記冷却器へと戻すように循環させて搬送面上に周囲温度よりも低温の冷却雰囲気を形成する循環路と、ケーシング内部で循環路の一部から冷風を分岐させる分岐路と、を備え、ケーシングには分岐路からの冷風をケーシング外部へ取り出す取出開口が形成されており、該取出開口には、番重へと冷風を送風するための可撓性連結ダクトの一端が接続可能となっていることを特徴としている。この特徴によれば、トッピングラインと共に番重も冷却することができるため、番重用の新たな冷却器を不要とすることができ、製造コストを低減し効率的に冷却を行うことができる。
【０００４】
このトッピングライン冷却装置は、ケーシングに、搬送装置の搬送方向に沿って搬送装置の両側を覆う２つの側壁を有しており、側壁それぞれの内側には、搬送装置の搬送方向に沿った両側部において、搬送装置の搬送面より上方に突出する立ち上り部を備えた内壁が設けられている。立ち上り部は前述した循環路の一部であり、一方の立ち上り部から冷風を吹出し、他方の立ち上り部から冷風を吸込むことで冷却雰囲気を搬送面上に形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−２１９１４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような装置においては、一方の立ち上り部が吹出す冷風よりも他方の立ち上り部が吸込む冷風の方が温度が高く、トッピングライン冷却装置内において一方の立ち上り部側と他方の立ち上り部側とで冷気の温度が異なることとなる。このような装置内における一方の立ち上り部側内部と他方の立ち上り部側内部との冷気の温度差を低減させることが求められていた。
【０００７】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、一方の立ち上り部側内部と他方の立ち上り部側内部との冷気の温度差を低減可能なトッピングライン冷却装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するため、本発明の実施形態は、搬送装置が搬送する被搬送物を冷却した状態においてトッピング素材を順次トッピングするためのトッピングライン冷却装置であって、前記搬送装置の搬送方向に沿った両側に位置し、それぞれ前記搬送装置の搬送面より上方に突出すると共に、冷風を吹出すことにより前記搬送面上に周囲温度よりも低温の冷却雰囲気を形成する立ち上り部と、前記搬送面の下方に位置して該搬送面上の空気を吸込むと共に前記立ち上り部へ冷気を送出する送出部とを備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、一方の立ち上り部側内部と他方の立ち上り部側内部との冷気の温度差を低減可能なトッピングライン冷却装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係るトッピングライン冷却装置を示す概略斜視図である。
【図２】実施形態に係るトッピングライン冷却装置の概略縦断面図である。
【図３】実施形態に係るトッピングライン冷却装置が備える立ち上り部の内部構造を示す概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１２】
（全体構成）
先ず、本実施形態に係るトッピングライン冷却装置の全体構成について説明する。図１は本実施形態に係るトッピングライン冷却装置を模式的に示す概略斜視図であり、図２はトッピングライン冷却装置の概略縦断面図である。図３は、トッピングライン冷却装置が備える一対の立ち上り部における内部構造を示す概略縦断面図である。なお、図２においては、説明上、図中右側に連結された後述する番重装置３０のみが示されている。図３においては、一対の立ち上り部のそれぞれが同一構成のものであるため、一方の立ち上り部のみが示されており、他方の立ち上り部の図示を省略している。
【００１３】
図１に示されるように、トッピングライン冷却装置１は、搬送方向に沿って延在するベルトコンベア１０と、ベルトコンベア１０の下方及び側方を囲うように配置され、後述する冷却送風部２６等が収容されたケーシング２０とを備え、トッピング素材としての惣菜９０を装填する番重３１を有する番重装置３０と着脱自在に連結されている。本実施形態に係るトッピングライン冷却装置１は、包装室内に設置されており、ベルトコンベア１０の搬送面１０ａに置かれた弁当箱８０が順次搬送され、その途中で番重３１に装填されている惣菜９０が作業者により弁当箱８０に対して順次トッピングされるようになっている。惣菜９０がトッピングされた弁当箱８０は、ベルトコンベア１０の末端に配置された作業台７０まで搬送され、ここで蓋を取り付ける等の作業が行われる。
【００１４】
本実施形態においては、１台のトッピングライン冷却装置１が示されているが、複数台直列に連結する等してもよく、トッピングライン冷却装置１の長さや、連結配置するトッピングライン冷却装置１の台数は任意である。
【００１５】
（ケーシング２０）
ケーシング２０は、ベルトコンベア１０の搬送方向に沿って、ベルトコンベア１０の側方両側を覆う一対の側壁２１を有する箱状部材である。図２に示されるように、一対の側壁２１の内側には、ベルトコンベア１０の搬送方向に沿った両側、即ちベルトコンベア１０を間に介在してベルトコンベア１０の幅方向（搬送方向に直交する方向）において互いに離間するように位置し、ベルトコンベア１０の搬送面１０ａより上方に突出して冷風の吹出しをそれぞれ行うための一対の立ち上り部２２ａを備えた内壁２２が設けられる。この内壁２２は、下方に延びてドレンパンを形成すると共に、後述する冷却送風部２６のファン２６１が設けられている。
【００１６】
一対の立ち上り部２２ａは、その先端部の内方側面に冷風の吹出しを行うための多数の孔部２２１が搬送方向に沿ってそれぞれ形成されている（図１、図３参照）。孔部２２１から冷風が吹出されることにより、室温より低温なエアカーテンを形成することができる。このような立ち上り部２２ａは例えばパンチングメタル等により構成されるとよい。なお、孔部２２１に限らず、スリット等の開口を設けるようにしてもよい。
【００１７】
また、図２に示されるように一対の立ち上り部２２ａは、孔部２２１からベルトコンベア１０の搬送面１０ａに向けて下方に吹き下ろす形で冷風を吹出すことにより、搬送面１０ａに対してその両側方から冷風を送出することができる。立ち上り部２２ａは図３に示されるように、内部に搬送面に向かって漸次下方に傾斜する平板状の複数のルーバー２２２が設けられている。このように傾斜したルーバー２２２それぞれの間に孔部２２１が形成されることにより、冷風の下方への吹出しを実現している。
【００１８】
各側壁２１と立ち上り部２２ａとの間に形成される空間は、それぞれ冷風が通過するためのメインダクト２３ａとなっており、これらのメインダクト２３ａは、ケーシング２０の下方まで延在すると共に、その下方の一部に冷風を分岐するための分岐ダクト２３ｂが形成されている。したがって、冷風はメインダクト２３ａと分岐ダクト２３ｂとの双方を通過することとなる。
【００１９】
一対の側壁２１には、分岐ダクト２３ｂと側壁２１の外側とを連通する取出開口２４がそれぞれ形成されており、分岐ダクト２３ｂ内の空気（冷気）は取出開口２４を介してトッピングライン冷却装置１外へ取り出すことができる。なお、図示されていないが、本実施形態においては搬送方向に並ぶように取出開口２４が少なくとも２つ連設されており、後述する番重装置３０に連結される。
【００２０】
２つ連設された取出開口２４は、番重装置３０が備える２つの可撓性連結ダクト３４ａ，３４ｂをそれぞれ着脱自在に取り付けることができ、冷風を番重装置３０に送出することができる。取出開口２４は、番重装置３０等の外部装置と連結していない状態において冷風の外部への漏出を防止するため、蓋部材２４１がその開口縁部に設けられていることが好ましい。
【００２１】
ベルトコンベア１０と内壁２２との間には、それぞれ所定距離離間して間隙が画成されており、この間隙が内壁２２に沿って下方に延在することで互いに連結されて空気が通過可能な通気経路２５となっている。この通気経路２５内の空気を後述する冷却送風部２６が吸引してメインダクト２３ａ内に送出することにより、冷風の循環を可能としている。
【００２２】
（冷却送風部２６）
ケーシング２０下方内部には、図２に示されるように、冷風を製造するための冷却送風部２６が設けられている。冷却送風部２６は、１つのファン２６１及び２つの冷却器２６２を備えて構成されている。本実施形態においては、１つのトッピングライン冷却装置１に対して複数の冷却送風部２６が備えられているが（図１参照）、これらの台数はトッピングライン冷却装置１の長さ等により適宜増減させるとよい。
【００２３】
ファン２６１は、その吸気口が通気経路２５に臨み、排気口が２つの冷却器２６２に臨むように、ケーシング２０内部の内壁２２下部に配設された仕切り壁２８に固定されており、２つの冷却器２６２は、それぞれメインダクト２３ａに臨むように、仕切り壁２８に対して固定されている。
【００２４】
ファン２６１は、通気経路２５内の空気を吸入すると共に、これを後段に位置する冷却器２６２を介してメインダクト２３ａへ送出し、これにより一対の立ち上り部２２ａはそれぞれ冷風を吹出すことができる。ファン２６１の風速は、強ければ一対の立ち上り部２２ａのそれぞれから吹出された冷風が過度にぶつかり上方等へ逃げしまい、弱ければベルトコンベア１０の搬送面１０ａに到達しない。そのため、ベルトコンベア１０の搬送面１０ａ上中央に到達する程度の風速となるようにインバータを調節する等して回転数を調節することが好ましい。なお、立ち上り部２２ａの孔部２２１の数を減らす等して風速を調節してもよい。
【００２５】
また、通気経路２５内には、惣菜９０のトッピング中における落下や、ベルトコンベア１０における残滓の落下が生じる可能性がある。一方、ファン２６１はその吸気口が上方を向くよう配設されているため、軸受けが露出することとなる。したがって、ファン２６１には落下物の付着や清掃（例えば水洗い）等を考慮して防水仕様のものを用いることが好ましい。
【００２６】
冷却器２６２は膨張弁および冷媒が通過して空気との熱交換を行う熱交換器を有しており、ファン２６１から送出される風を冷却する。冷却器２６２を通過する冷媒は、ケーシング２０外に配置される図示しない凝縮器、圧縮機及び膨張弁を循環するようになっている。ケーシング２０の側壁２１には、凝縮器、圧縮機及び膨張弁に対応して、図示しない空気流通口が設けられるとよい。
【００２７】
冷却送風部２６で製造される冷風は、メインダクト２３ａ、立ち上り部２２ａを経て、搬送面１０ａ上に到達し、通気経路２５を経て冷却送風部２６へと戻り、こうして図２中矢印で示される冷風の循環路が形成される。また、メインダクト２３ａに流入した冷風は分岐ダクト２３ｂにより一部分岐されて取出開口２４を経て番重装置３０に送出される。
【００２８】
以上に説明した立ち上り部２２ａ、メインダクト２３ａ、分岐ダクト２３ｂ、取出開口２４、通気経路２５、及び冷却送風部２６は、図２に示されるように側壁２１間の中央を基準面として面対称構造となるよう配設されているため、一対の立ち上り部２２ａがそれぞれ吹出す冷風を略同一、換言すれば温度ムラを生じ難くすることができる。これは取出開口２４がそれぞれ吹出す冷風においても同様である。
【００２９】
（番重装置３０）
番重装置３０は、図２に示されるように、番重収納台３２と、番重受け台３３と、可撓性連結ダクト３４ａ，３４ｂとを備えて構成されている。番重収納台３２は、ボックス形状をなして、その下部には複数のキャスタ３１ａが取り付けられ、側壁の一部が開閉自在な開閉扉となっており、その内部に複数の予備の番重３１を積み重ねて収納できるようになっている。また、番重収納台３２の側壁には、１つ以上の取入開口３２ｂが形成される。取入開口３２ｂは、適宜、図示しない蓋部材によって閉鎖可能であり、また開放したときに可撓性連結ダクト３４ａの他端に着脱自在に接続することができる。この可撓性連結ダクト３４ａは一端が側壁２１における一方の取出開口２４に着脱自在に接続することができ、当該接続により冷風を番重収納台３２内部に取り入れることができる。
【００３０】
番重受け台３３は、上部開口３３ａを有しており、該上部開口３３ａを介してその内部に１つの番重３１が受容されてセットされるようになっている。また、番重受け台３３の側壁には、１つ以上の取入開口３３ｂが形成される。取入開口３３ｂは、適宜、図示しない蓋部材によって閉鎖可能であり、また開放したときに可撓性連結ダクト３４ｂの他端に着脱自在に接続することができる。この可撓性連結ダクト３４ｂは一端が側壁２１における他方の取出開口２４に着脱自在に接続することができ、当該接続により冷風を番重受け台３３内部に取り入れることができる。
【００３１】
（装置動作）
以上のように構成されるトッピングライン冷却装置１を用いて、弁当箱８０を搬送しながら惣菜９０をトッピングする作業について説明する。
【００３２】
先ず、室温が約２０℃から２５℃の常温に空調された包装室において、ベルトコンベア１０、冷却送風部２６を駆動させる。駆動後、上述した冷風の循環路が形成される。より具体的には、ファン２６１によって通気経路２５内の空気が吸引されると共に、２つの冷却器２６２へそれぞれ送風され、当該冷却器２６２を通過して熱交換されることによって得られた冷風が、メインダクト２３ａを通って、立ち上り部２２ａへ送出される。送出後、冷風が立ち上り部２２ａの孔部２２１から吹き下ろされる形で吹出され、コンベア１０の搬送面１０ａ上に到達することにより、ベルトコンベア１０の搬送面１０ａ上に、包装室の室温よりも低い冷却雰囲気が形成され、この冷却雰囲気内において弁当箱８０がベルトコンベア１０によって搬送される。搬送面１０ａ上に形成された冷却雰囲気における冷気は、通気経路２５内の空気がファン２６１により吸引されることで当該通気経路２５内に引き込まれ、再びファン２６１により冷却器２６２へ送出されることとなる。これにより図２における矢印に示されるが如く冷風が側壁２１内側において循環することとなる。
【００３３】
一方、メインダクト２３ａに流入せず、分岐ダクト２３ｂに流入した冷風は、可撓性連結ダクト３４ａ，３４ｂを通過して番重収納台３２及び番重受け台３３へ送出され、それぞれの内部に搬送面１０ａと同様の冷却雰囲気を形成することができ、これら内部に受容された番重３１を冷却することができる。
【００３４】
作業員は、番重３１に対応してベルトコンベア１０の両側に配置されており、搬送されてくる弁当箱８０に番重３１に装填された惣菜９０を順次トッピングしていく。この時、番重３１及び弁当箱８０は、搬送面１０ａ上に形成された冷却雰囲気または番重受け台３２内に形成された冷却雰囲気内に保持される。
【００３５】
このように、包装室の室温は常温であっても、番重３０及び弁当箱８０を常時冷却雰囲気内で保持することができ、雑菌の繁殖を抑えることができる。
【００３６】
ベルトコンベア１０の搬送面１０ａ、番重収納台３２、及び番重受け台３３に形成される冷却雰囲気は、要求される設定温度になるように圧縮機または膨張弁が調整される。具体的な設定温度としては、５℃から２０℃の間の任意の温度とすることができる。チルド弁当とすることが要求される場合には低温の設定温度に、チルド以外の弁当とすることが要求される場合には比較的高温の設定温度にすればよい。
【００３７】
以上に説明した本実施形態によれば、一対の立ち上り部２２ａのそれぞれから冷風を吹出すことができるため、ベルトコンベア１０の搬送面１０ａに対して双方向、即ち幅方向の両側から冷風を到達させて搬送面１０ａ上に冷却雰囲気を形成させることができる。このような双吹きの構成により、例えばトッピングライン冷却装置１内から幅方向両側において冷風を取り出したとしても、取り出された冷風は共に略同一の温度となる。したがって、番重装置３０をトッピングライン冷却装置１の両側に配置することができるため、作業員も同様に両側に配置することができて作業スペースを有効に活用することができると共に、その作業効率の向上の効果も奏する。
【００３８】
また、番重装置３０をトッピングライン冷却装置１の幅方向両側に配する場合、ベルトコンベア１０の搬送面１０ａ上に冷却雰囲気を形成するためのファン２６１のみで各番重装置３０に対して冷風を送出することができる。したがって番重装置３０へ冷風を送出するための専用のファンを設ける場合と比較して、低コスト化を実現できる。
【００３９】
なお、本実施形態においては、ベルトコンベア１０と内壁２２との間に間隙を画成することにより通気経路２５を設けると説明したがこれに限定されるものではなく、例えば搬送面１０ａに孔部が多数穿設されて当該孔部を介してファン２６１が空気を吸引するようにしてもよい。この場合、当該孔部が通気経路となり、ベルトコンベア１０と内壁２２との間に間隙を形成しなくてもよい。
【００４０】
また、ルーバー２２２が立ち上り部２２ａ内に位置すると説明したが、外部に露出した状態としてもよく、孔部２２１の開口面が斜め下を向くように、立ち上り部２２ａ上端部をベルトコンベア１０の搬送面１０ａ側に接近するよう傾斜させてもよい。
【００４１】
また、一対の立ち上り部２２ａのそれぞれがベルトコンベア１０の搬送面１０ａ上に到達するように冷風が吹き出されると説明したが、一方の立ち上り部２２ａが他方の立ち上り部２２ａに隣接する通気経路２４の開口に向けて冷風を吹出し、他方の立ち上り部２２ａが一方の立ち上り部２２ａに隣接する通気経路２４の開口に向けて冷風を吹出して冷風が搬送面１０ａ上でクロスするようにしてもよい。この場合、例えば一対の立ち上り部２２ａの各孔部２２１が、搬送方向においてそれぞれ互い違いになるようにしてもよい。
【００４２】
本発明は、その要旨または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施形態は、あらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、何ら拘束されない。更に、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、全て本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００４３】
１  トッピングライン冷却装置
１０  ベルトコンベア（搬送装置）
１０ａ  搬送面
２２ａ  一対の立ち上り部
２５  通気経路（間隙）
２６  冷却送風部（送出部）
３０  番重
８０  弁当箱（被搬送物）
９０  惣菜（トッピング素材）
【図１】
2020190367.tif 000003
【図２】
2020190367.tif 000004
【図３】
2020190367.tif 000005