(57)【要約】【課題】複数の引出しユニットのうちいずれの引出しユニットが引出されても、装置本体が転倒する不具合を生じにくくする。【解決手段】上下方向に並設されて給紙装置１２の装置本体に対して引出し可能な複数の給紙トレイ１３〜１６（引出しユニット）と、複数の給紙トレイ１３〜１６の下方において引出し可能に配置されて引出された状態で装置本体を支持可能な第４分割連動部材４４（支持部材）と、が設けられている。また、複数の給紙トレイ１３〜１６のうちいずれの給紙トレイが引出されたときであっても、その引出し動作に連動させて第４分割連動部材４４を引出す連動部材４０が設けられている。【選択図】図８
2020190584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に並設されて、装置本体に対して所定の引出し方向に引出し可能な複数の引出しユニットと、
前記複数の引出しユニットの下方において前記引出し方向に引出し可能に配置されて、前記引出し方向に引出された状態で前記装置本体の設置面に接して前記装置本体を支持可能な支持部材と、
前記複数の引出しユニットのうちいずれの引出しユニットが前記引出し方向に引出されたときであっても、その引出し動作に連動させて前記支持部材を前記引出し方向に引出す連動部材と、
を備えたことを特徴とする引出し装置。
【請求項２】
前記連動部材は、前記複数の引出しユニットのうち、前記引出し方向に引出された前記引出しユニット以外の引出しユニットを収納位置に収納したまま、前記引出し動作に連動させて前記支持部材を前記引出し方向に引出すことを特徴とする請求項１に記載の引出し装置。
【請求項３】
前記連動部材は、前記引出し方向に引出された前記引出しユニットが収納位置に収納されるときに、その収納動作に連動させて前記支持部材を前記引出し方向の逆の収納方向に収納することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の引出し装置。
【請求項４】
前記連動部材は、前記引出し方向に引出し可能に上下方向に並設されて、前記複数の引出しユニットのそれぞれの引出し動作及び収納動作に連動して連結可能な複数の分割連動部材を具備し、
前記支持部材は、前記複数の分割連動部材のうちの最下段の分割連動部材であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の引出し装置。
【請求項５】
前記複数の分割連動部材は、前記引出しユニットとともに前記引出し方向に引出される分割連動部材に対して、下方にあるものがすべて当該分割連動部材とともに移動して、上方にあるものがすべて収納位置に収納されたままであることを特徴とする請求項４に記載の引出し装置。
【請求項６】
前記複数の引出しユニットは、それぞれ、収納位置に収納された状態のときロックされて、前記引出し方向の引出し動作に連動してロック解除されることを特徴とする請求項１〜請求項６５いずれかに記載の引出し装置。
【請求項７】
前記支持部材は、前記引出し方向に引出された前記引出しユニットよりも前記引出し方向に突出しないことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の引出し装置。
【請求項８】
前記支持部材は、前記設置面に接する複数のキャスタを具備し、
前記複数のキャスタは、前記引出し方向に引出されたときの前記引出し方向の位置を調整可能であることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の引出し装置。
【請求項９】
前記引出し方向に引出されたときの前記支持部材の前記引出し方向の引出し量を調整可能であることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の引出し装置。
【請求項１０】
前記支持部材を収納位置に保持する保持部材を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の引出し装置。
【請求項１１】
前記複数の引出しユニットは、それぞれ、内部に複数枚のシートを収納可能な給紙トレイであって、
当該引出し装置は、前記給紙トレイに収納されたシートを画像形成部に向けて給送する給紙装置であることを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の引出し装置。
【請求項１２】
請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の引出し装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の給紙トレイなどの引出しユニットが引出し可能に設置された引出し装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタや印刷機等の画像形成装置において、複数の給紙トレイなどの引出しユニットが設置されたものが広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
一方、特許文献１には、複数の引出しユニットのうち最上段の引出しユニットのみが引出されたときに、その荷重によって画像形成装置が倒れてしまう不具合を防止することを目的とした技術が開示されている。
詳しくは、特許文献１において、複数の引出しユニット（ドロワー）は、画像形成装置において上下方向に段状に配置されている。各段の引出しユニットは、画像形成装置に対して引出し可能に設置されている。最下段の引出しユニットには、その下面に、転倒防止用の補助部材が設置されている。また、複数の引出しユニットのうち、最上段の引出しユニットと、最下段の引出しユニットと、はリンク部材を介して連結されている。
そして、最上段の引出しユニットが引出されると、リンク部材を介して最下段の引出しユニットとともに補助部材が引出されて、この補助部材によって画像形成装置が支持されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１の技術は、複数の引出しユニットのうち最上段と最下段とを除く中段の引出しユニットが引出されたときには、補助部材が引出されないため、その引出された引出しユニットの荷重によって装置本体が倒れてしまう可能性があった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、複数の引出しユニットのうちいずれの引出しユニットが引出されても、装置本体が転倒する不具合が生じにくい、引出し装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における引出し装置は、上下方向に並設されて、装置本体に対して所定の引出し方向に引出し可能な複数の引出しユニットと、前記複数の引出しユニットの下方において前記引出し方向に引出し可能に配置されて、前記引出し方向に引出された状態で前記装置本体の設置面に接して前記装置本体を支持可能な支持部材と、前記複数の引出しユニットのうちいずれの引出しユニットが前記引出し方向に引出されたときであっても、その引出し動作に連動させて前記支持部材を前記引出し方向に引出す連動部材と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、複数の引出しユニットのうちいずれの引出しユニットが引出されても、装置本体が転倒する不具合が生じにくい、引出し装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】給紙装置を示す斜視図である。
【図３】給紙装置の連動部材を示す斜視図である。
【図４】給紙装置の要部を幅方向に示す断面図である。
【図５】給紙トレイを引出すときのロック機構の動作を示す斜視図である。
【図６】給紙トレイを収納するときのロック機構の動作を示す斜視図である。
【図７】最上段の給紙トレイを引出した状態を示す斜視図である。
【図８】上から２段目の給紙トレイを引出した状態を示す斜視図である。
【図９】上から２段目の給紙トレイを引出す動作を示す側面図である。
【図１０】上から２段目の給紙トレイを収納する動作を示す側面図である。
【図１１】上から３段目の給紙トレイを引出す動作を示す側面図である。
【図１２】最下段の分割連動部材にキャスタが設置された状態を示す斜視図である。
【図１３】キャスタを示す斜視図である。
【図１４】分割連動部材に第１、第２突出部が設置された状態を示す斜視図である。
【図１５】最下段の分割連動部材を示す斜視図である。
【図１６】最下段の分割連動部材が保持部材に保持される動作を示す部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像をシートＰに転写する転写部（画像形成部）、を示す。
また、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部（自動原稿搬送装置）、１２は複数の給紙トレイ１３〜１６（引出しユニット）が設置された引出し装置としての給紙装置、を示す。
また、１９は転写部７に向けてシートＰを搬送するレジストローラ対、２０はシートＰ上に担持されたトナー像（未定着画像）を定着する定着装置、３１は装置本体１から排紙されたシートＰが積載される排紙トレイ、１００は画像形成装置１における種々の情報を表示したり種々の指令を入力するための操作表示パネル、を示す。
を示す。
【００１１】
図１を参照して、画像形成装置本体１における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送（給送）されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。
【００１２】
一方、作像部４において、感光体ドラム５は図１の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、画像形成部としての転写部７で、レジストローラ対１９により搬送されたシートＰ上に転写される。
【００１３】
一方、転写部７（画像形成部）に搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、給紙装置１２（引出し装置）における複数の給紙トレイ１３〜１６（引出しユニット）のうち、１つの給紙トレイが自動又は手動で選択される（例えば、最下段の給紙トレイ１３が選択されたものとする。）。そして、給紙トレイ１３に収納された用紙などのシートＰの最上方の１枚が、給送機構３２によって給送されて、搬送経路Ｋに向けて搬送される。その後、シートＰは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路Ｋを通過して、レジストローラ対１９の位置に達する。このとき、レジストローラ対１９は、回転停止した状態であって、そのニップにシートＰの先端が突き当たることで、シートＰの斜行（スキュー）が補正されることになる。
【００１４】
そして、レジストローラ対１９の回転が開始されて、レジストローラ対１９によって、斜行（スキュー）が補正された後のシートＰが、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７（画像形成部）に向けて搬送される。
【００１５】
そして、転写工程後のシートＰは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達したシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによってトナー像が定着される（定着工程である）。トナー像が定着された定着工程後のシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップである。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出されて、出力画像として排紙トレイ３１上に積載されることになる。
こうして、一連の画像形成プロセス（印刷動作）が完了する。
【００１６】
以下、本実施の形態において特徴的な、引出し装置としての給紙装置１２について詳述する。
図１、図２等に示すように、画像形成装置１には、引出し装置としての給紙装置１２が設置されている。この給紙装置１２には、給紙装置本体（装置本体）に対して所定の引出し方向（図７、図８の黒矢印方向である。）に引出し可能な複数の引出しユニットとしての給紙トレイ１３〜１６が設置されている。複数の給紙トレイ１３〜１６は、上下方向に並設されている。
複数の給紙トレイ１３〜１６（引出しユニット）は、それぞれ、内部に複数枚のシートＰを収納可能に構成されている。４つの給紙トレイ１３〜１６は、それぞれ別々に、ガイドレール９１（図４参照）に沿って、図２に示す収納位置から引出されたり、図２に示す収納位置に収納されたりする。ユーザーは、給紙トレイ１３〜１６のシートＰがなくなったときなどに、給紙トレイ１３〜１６の挿脱操作を手動でおこないシートＰの補充をおこなうことになる。
そして、給紙装置１２（引出し装置）において、給紙トレイ１３〜１６に収納されたシートＰが画像形成部（転写部）に向けて給送される。そして、先に説明した一連の印刷動作がおこなわれることになる。
なお、図２を参照して、４つの給紙トレイ１３〜１６には、それぞれ、図５、図６に示すような取っ手２５やロック機構５７〜６３（図２では、簡単のため、最上段の給紙トレイ１３のみ図示している。）が設置されているが、これらについては後で詳しく説明する。
【００１７】
ここで、図１、図３（及び、図７、図８）等を参照して、給紙装置１２（引出し装置）には、支持部材としての第４分割連動部材４４（最下段の分割連動部材）が、複数の給紙トレイ１３〜１６（引出しユニット）の下方において引出し方向に引出し可能に配置されている。この第４分割連動部材４４は、後述する連動部材４０の一部として機能するとともに、引出し方向に引出された状態（図７、図８参照）で給紙装置１２（画像形成装置本体１）の設置面Ｘ（図１参照）に接して装置本体を支持可能な支持部材として機能するものである。
【００１８】
具体的に、支持部材としての第４分割連動部材４４は、略コの字状の枠体であって、引出し方向手前側の両端部（引出し方向に直交する幅方向の両端部である。）にそれぞれキャスタ４５（首振り型キャスタ）が設置されている。この複数のキャスタ４５は、装置の設置面Ｘに接していて、第４分割連動部材４４の挿脱（引出し動作、及び、収納動作）にともない設置面Ｘを転動することになる。
そして、第４分割連動部材４４（支持部材）は、収納位置（図３に示す位置である。）に位置しているときには、そのときのキャスタ４５の位置で給紙装置１２の操作方向手前側を支持することになる。
これに対して、第４分割連動部材４４（支持部材）は、引出し位置（図７、図８に示す位置である。）に位置しているときには、そのときのキャスタ４５の位置（収納位置から引出し方向に飛び出した位置である。）で給紙装置１２を支持することになる。これにより、図７、図８に示すように、給紙トレイ１３、１４が引出されて給紙装置１２の全体の重心が引出し方向側にシフトしてしまっても、支持点（キャスタ４５）も引出し方向にシフトして、給紙装置１２（画像形成装置１）の転倒を抑止することができる。
なお、給紙装置１２の操作方向奥側の支持点は、給紙装置１２や画像形成装置１の本体に予め固定された支持部であって、給紙トレイ１３〜１６や第４分割連動部材４４（支持部材）が挿脱されても変位しない。
【００１９】
そして、図３を参照して、本実施の形態における給紙装置１２には、給紙トレイ１３〜１６の引出し動作に連動させて支持部材としての第４分割連動部材４４を引出し方向に引出す連動部材４０が設置されている。この連動部材４０は、複数の給紙トレイ１３〜１６（引出しユニット）のうちいずれの給紙トレイが引出し方向に引出されたときであっても、その引出し動作に連動させて第４分割連動部材４４（支持部材）を引出し方向に引出すものである。
また、この連動部材４０は、複数の給紙トレイ１３〜１６（引出しユニット）のうち、引出し方向に引出された給紙トレイ以外の給紙トレイを収納位置に収納したまま、引出し動作に連動させて第４分割連動部材４４（支持部材）を引出し方向に引出すように構成されている。
さらに、連動部材４０は、引出し方向に引出された給紙トレイ１３〜１６（引出しユニット）が収納位置に収納されるときに、その収納動作に連動させて第４分割連動部材４４（支持部材）を収納方向（図７、図８の黒矢印で示す引出し方向の逆である。）に収納するように構成されている。
【００２０】
具体的に、図７に示すように、最上段の給紙トレイ１３が引出されると、それに連動して第４分割連動部材４４（支持部材）と第１〜第３分割連動部材４１〜４３も引出されることになる。このとき、その他の給紙トレイ１４〜１６は、収納位置に収納されたままである。そして、最上段の給紙トレイ１３が収納位置に収納されると、その動作に連動して、第４分割連動部材４４（支持部材）と第１〜第３分割連動部材４１〜４３も収納されることになる。
また、図８、図９に示すように、上から２段目の給紙トレイ１４が引出されると、それに連動して第４分割連動部材４４（支持部材）と第２、第３分割連動部材４２、４３も引出されることになる。このとき、その他の給紙トレイ１３、１５、１６は、収納位置に収納されたままである。そして、図１０に示すように、２段目の給紙トレイ１４が収納位置に収納されると、その動作に連動して、第４分割連動部材４４（支持部材）と第２、第３分割連動部材４２、４３も収納されることになる。
また、図１１に示すように、上から３段目の給紙トレイ１５が引出されると、それに連動して第４分割連動部材４４（支持部材）と第３分割連動部材４３も引出されることになる。このとき、その他の給紙トレイ１３、１４、１６は、収納位置に収納されたままである。そして、３段目の給紙トレイ１５が収納位置に収納されると、その動作に連動して、第４分割連動部材４４（支持部材）と第３分割連動部材４３も収納されることになる。
同様に、最下段の給紙トレイ１６が引出されると、それに連動して第４分割連動部材４４（支持部材）も引出されることになる。このとき、その他の給紙トレイ１３〜１５は、収納位置に収納されたままである。そして、最下段の給紙トレイ１６が収納位置に収納されると、その動作に連動して、第４分割連動部材４４（支持部材）も収納されることになる。
【００２１】
このように、本実施の形態では、最上段の給紙トレイ１３が引出された場合のみではなく、４つ（すべて）の給紙トレイ１３〜１６のうちいずれの給紙トレイが引出されても、その動作に連動して転倒防止用の第４分割連動部材４４（支持部材）が引出されるため、給紙装置１２（画像形成装置１）が重心移動によって倒れてしまう不具合を軽減することができる。
【００２２】
以下、給紙装置１２における連動部材４０の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
図３を参照して、連動部材４０は、複数の分割連動部材（第１分割連動部材４１、第２分割連動部材４２、第３分割連動部材４３、第４分割連動部材４４）で構成されている。
４つの分割連動部材４１〜４４は、引出し方向に引出し可能に上下方向に並設されていて、複数の給紙トレイ１３〜１６のそれぞれの引出し動作及び収納動作に連動して連結可能に構成されている。詳しくは、４つの分割連動部材４１〜４４は、給紙トレイとともに引出し方向に引出される分割連動部材に対して、下方にあるものがすべてその分割連動部材とともに移動して、上方にあるものがすべて収納位置に収納されたままとなる。例えば、図８〜図１０に示すように、２段目の給紙トレイ１４が引出されたり収納されたりする場合、その引出し動作や収納動作に連動して第２分割連動部材４２が移動することになるが、その下方の第３、第４分割連動部材４３、４４も同じように移動することになり、その上方の第１分割連動部材４１は収納位置から移動することはない。
そして、先に説明したように、４つの分割連動部材４１〜４４のうちの最下段の分割連動部材（第４分割連動部材４４）が、給紙装置１２（画像形成装置１）の転倒を防止する支持部材として機能することになる。
【００２３】
図３等を参照して、４つの分割連動部材４１〜４４は、それぞれ、第１突出部５１、可動突出部５２、圧縮スプリング４９、第２突出部５３、第３突出部５４、第４突出部５５、ピン５６、が設置された略コの字状の枠体であって、共通部品化されたものである。ただし、支持部材として機能する第４分割連動部材４４のみが、さらにキャスタ４５が設置されている。
【００２４】
第１突出部５１、可動突出部５２、圧縮スプリング４９、第２突出部５３、は、それぞれ幅方向（引出し方向に直交する方向であって、図１、図４の左右方向である。）の一端側であって、引出し方向奥側に設置されている。
第１、第２突出部５１、５３は、それぞれ、分割連動部材４１〜４４の枠体から下方に向けて突出した柱状部材である。第１突出部５１は、第２突出部５３よりも引出し方向奥側に設置されている。また、第２突出部５３は、その下端に、引出し方向の奥側から手前側に向けて上方に傾斜するテーパー部が形成されている。
可動突出部５２は、分割連動部材４１〜４４の枠体から上方に向けて突出した柱状部材である。可動突出部５２は、第１突出部５１と第２突出部５３との間の位置（引出し方向の位置である。）に、上下動可能に設置されている。可動突出部５２の下端には、可動突出部５２を上方に付勢する圧縮スプリング４９が接続されている。また、可動突出部５２は、その上端に、引出し方向の奥側から手前側に向けて上方に傾斜するテーパー部が形成されている。
【００２５】
図３に示す収納状態において、可動突出部５２は、上方の分割連動部材に設置された第１突出部５１と第２突出部５３との間に入り込むような位置関係になっている。
具体例として、第２分割連動部材４２の可動突出部５２は、第１分割連動部材４１の第１突出部５１と第２突出部５３との間に入り込むような位置関係になっている。
そして、可動突出部５２は、後述する取っ手２５の操作にともなうロック機構５７〜６３の動作によって圧縮スプリング４９の付勢に抗するように上方の分割連動部材の第１突出部５１と第２突出部５３との間から離れるように下方に移動することになる。
【００２６】
図３に示すように、いずれの給紙トレイ１３〜１６も引出されていない状態では、すべての分割連動部材４１〜４４の可動突出部５２が、上方の分割連動部材の第１、第２突出部５１、５３に干渉（当接）する位置関係になって、すべての分割連動部材４１〜４４が連結されている。
そして、１つの給紙トレイが引出されると、それに対応する分割連動部材の可動突出部５２が上方の分割連動部材の第１、第２突出部５１、５３に干渉（当接）しない状態になり、その上方の分割連動部材のみが連結されない状態になる。すなわち、１つの分割連動部材が引出されたり収納されたりすると、その下方にあるすべての分割連動部材が同じように引出されたり収納されたりすることになる。
【００２７】
第３突出部５４と第４突出部５５とは、それぞれ幅方向の他端側であって、引出し方向奥側に設置されている。
第３突出部５４は、分割連動部材４１〜４４の枠体から下方に向けて突出した柱状部材である。第４突出部５５は、分割連動部材４１〜４４の枠体から上方に向けて突出した柱状部材である。第３突出部５４は、第４突出部５５よりも引出し方向奥側に設置されている。
図３に示す収納状態において、第３突出部５４は、下方の分割連動部材に設置された第４突出部５５に隣接する位置関係になっている。
そして、１つの給紙トレイが引出されると、それに対応する分割連動部材の第３突出部５４が、下方の分割連動部材の第４突出部５５に干渉（当接）して、下方の分割連動部材も引出されることになる。
この第３、第４突出部５４、５５は、上述した第１突出部５１と可動突出部５２とによる上下の分割連動部材の連結をサポートするためのものである。
【００２８】
ピン５６は、幅方向の一端側であって引出し方向手前側に設置されている。ピン５６は、幅方向一端側に突出するように、分割連動部材４１〜４４の枠体に設置されている。
他方、図５、図６等を参照して、給紙トレイ１３〜１６には、ユーザーが保持して引出し操作するための取っ手２５（図２に示す外装カバー２６の穴部に設置されている。）と、取っ手２５に接続されたロック機構５７〜６３と、が設置されている。ロック機構５７〜６３は、分割連動部材４１〜４４の可動突出部５２に接続されている。ロック機構は、爪部５７、軸部材５８、リンク５９、引張スプリング６０、プーリ６１、プーリギア６２、タイミングベルト６３などで構成されている。
【００２９】
ユーザーが給紙トレイを引出すときに、図５（Ａ）の状態の取っ手２５が把持されて図５（Ｂ）の黒矢印方向に引張スプリング６０の付勢に抗するように給紙トレイ内で移動することになる。これにより、リンク５９が軸部材５８を中心にして図５（Ｂ）の矢印方向（反時計方向）に回転して、軸部材５８とともに爪部５７も同方向に回転してピン５６に嵌合する。これにより、取っ手２５と分割連動部材とが連結された状態になる。すなわち、取っ手２５（給紙トレイ）の引出し動作に連動して、対応する分割連動部材が引出されることになる。したがって、取っ手２５とともに引出される給紙トレイ以外の給紙トレイは、対応する分割連動部材に連結されずに、収納位置に収納されたままになる。
また、このとき、軸部材５８とともにプーリ６１も同方向に回転して、その回転がタイミングベルト６３を介してプーリギア６２に伝達される。ここで、可動突出部５２の対向面（プーリギア６２に対向する面である。）には、プーリギア６２のギア部（ピニオンギア）に噛合するラックギアが形成されている。したがって、プーリギア６２が図５（Ｂ）の矢印方向に回転することで、可動突出部５２が圧縮スプリング４９の付勢に抗するように下方に移動することになる。これにより、可動突出部５２と、上方の分割連動部材の第１、第２突出部５１、５３との干渉（当接）が解除されて、上方の分割連動部材の連結が解除されることになる。
なお、このような給紙トレイ１４の引出し時における、給紙装置１２の全体的な動作は、図９（Ａ）〜（Ｃ）を参照することができる。
【００３０】
そして、給紙トレイの引出し操作が完了して、ユーザーが取っ手２５から手を放すと、取っ手２５は引張スプリング６０の付勢によって図６（Ａ）に示す矢印方向に移動することになる。そして、そのような取っ手２５の移動にともない、図６（Ｂ）に示すように、リンク５９、軸部材５８、爪部材５７、プーリ６１、タイミングベルト６３、ギアプーリ６２がそれぞれ逆方向（時計方向）に回転してロック機構が元の状態に戻る。さらに、圧縮スプリング４９の付勢によって、可動突出部５２が上方に移動することになる。
なお、図６（Ｂ）に示すように、可動突出部５２が上方に移動して突出した状態のまま、給紙トレイが引出し位置から収納位置に向けて収納されていくと、可動突出部５２が上方の分割連動部材の第２突出部５３に干渉（当接）することになるが、上述したように可動突出部５２と第２突出部５３とにはそれぞれテーパー部が形成されているため、テーパー部同士がぶつかって、その傾斜に沿うように可動突出部５２が圧縮スプリング４９の付勢に抗するように下方に移動する。これにより、給紙トレイの収納位置への収納が完了することになる。このような給紙トレイ１４の収納時の動作は、図１０（Ａ）〜（Ｄ）を参照することができる。
【００３１】
このように、上述した取っ手２５とロック機構５７〜６３との動作により、複数の給紙トレイ１３〜１６（引出しユニット）は、それぞれ、収納位置に収納された状態のときロックされて、引出し方向の引出し動作に連動してロック解除されることになる。
すなわち、取っ手２５を操作してロック機構５７〜６３を稼働させない限り、上述したように給紙トレイ１３〜１６が分割連動部材４１〜４４に連結して動作することはない。
そのため、上述した給紙装置１２（画像形成装置１）が重心移動によって倒れてしまう不具合を軽減する効果が、効率的に発揮されることになる。
【００３２】
ここで、図１１を参照して、本実施の形態において、第４分割連動部材４４（支持部材）は、引出し方向に引出された給紙トレイ１５（引出しユニット）よりも引出し方向に突出しないように構成している。
すなわち、図１１（Ｂ）に示すように、引出された給紙トレイ１５（図２に示す外装カバー２６）の右端面から、第４分割連動部材４４が右方に飛び出ないようにしている。具体的に、図６（Ａ）に示す収納状態において、第４分割連動部材４４の可動突出部５２と、第３分割連動部材４３の第１突出部５１と、には所定の隙間Ｗが設けられている。したがって、図６（Ｂ）に示すように、給紙トレイ１５とともに第３分割連動部材４３が引出されたときには、第３分割連動部材４３よりも左方に隙間Ｗをあけて第４分割連動部材４４が位置して、給紙トレイ１５の右端面から第４分割連動部材４４が右方に飛び出ないことになる。
このように構成することにより、第４分割連動部材４４が右方に飛び出し過ぎてしまって、引出された給紙トレイ１３〜１６にシートＰをセットする操作がしにくくなってしまう不具合を防止することができる。
【００３３】
また、図１２を参照して、本実施の形態において、第４分割連動部材４４（支持部材）に設置される複数のキャスタ４５は、引出し方向に引出されたときの引出し方向の位置を調整可能に構成されている。
詳しくは、キャスタ４５は、第４分割連動部材４４にネジ締結などによって着脱可能に設置されている。また、図１２に示すように、第４分割連動部材４４には、キャスタ４５を設置するためのネジ穴などの複数の設置部Ａ、Ｂが引出し方向の離れた位置に形成されている。したがって、図１２（Ａ）に示すようにキャスタ４５を引出し方向手前側の設置部Ａに設置したり、図１２（Ｂ）に示すようにキャスタ４５を引出し方向奥側の設置部Ｂに設置したり、適宜に変更することができる。
このように構成することで、第４分割連動部材４４を引出したときに装置本体を支持する支持点の位置を変位させて支持状態を細かく調整することが可能になる。
なお、本実施の形態では、第４分割連動部材４４に、図１３（Ａ）に示す首振り式のキャスタ４５を設置したが、図１３（Ｂ）に示す固定式のキャスタ１４５（首を振らないものである。）を設置することもできるし、図１３（Ｃ）に示す非転動式のキャスタ１４６（転動コロが設けられておらず、設置面Ｘに当接する部分が曲面状に形成されたものである。）を設置することもできる。
【００３４】
また、本実施の形態において、給紙装置１２は、引出し方向に引出されたときの第４分割連動部材４４（支持部材）の引出し方向の引出し量（図１１（Ｂ）の右方への飛び出し量である。）を調整可能に構成されている。
詳しくは、図１４を参照して、４つの分割連動部材４１〜４４は、それぞれ、第１突出部５１がネジ締結などによって着脱可能に設置されている。また、分割連動部材４１〜４４には、第１突出部５１を設置するためのネジ穴などの複数の設置部Ｍ、Ｎが引出し方向の離れた位置に形成されている。したがって、図１４（Ａ）に示すように第１突出部５１を引出し方向奥側の設置部Ｍに設置したり、図１４（Ｂ）に示すように第１突出部５１を引出し方向手前側の設置部Ｎに設置したり、して第４分割連動部材４４の引出し量を適宜に変更することができる。
このように構成することで、第４分割連動部材４４を引出したときに装置本体を支持する支持点の位置を変位させて支持状態を細かく調整することが可能になる。
【００３５】
また、図１５、図１６に示すように、本実施の形態において、給紙装置１２には、第４分割連動部材４４（支持部材）を収納位置に保持する保持部材８１が、その筐体に設置されている。
詳しくは、給紙装置１２の筐体の奥側（第４分割連動部材４４が対向する引出し方向奥側の部分である。）には、保持部材８１が固定設置されている。この保持部材８１は、図１６に示すように、先端部に回動可能なコロ８１ｄ、８１ｅが設置された一対の「く」の字状のアーム８１ａ、８１ｂが支軸８１ｃを中心に回動可能に形成されたものである。一対のアーム８１ａ、８１ｂは、ねじりコイルばねの付勢によって、コロ８１ｄ、８１ｅ同士が当接する方向に回動するように付勢されている。
他方、第４分割連動部材４４の引出し方向奥側の幅方向中央部（保持部材８１に対向する位置である。）には、スペード形状の嵌合部７１が設けられている。
このような構成により、第４分割連動部材４４が引出し位置から収納位置に移動すると、図１６（Ａ）に示すように保持部材８１に対して離間していた嵌合部７１が、図１６（Ｂ）に示すように保持部材８１に嵌合することになる。具体的に、嵌合部７１の形状に沿うように、一対のアーム８１ａ、８１ｂが開いた後に嵌合部７１をホールドする。このような動作により、クリック感をもって、第４分割連動部材４４が収納位置に収納されることになる。
また、第４分割連動部材４４が収納位置から引出し位置に移動するときには、上述した収納時とは逆に動作して、クリック感をもって第４分割連動部材４４が引出されることになる。
このように構成することで、第４分割連動部材４４が狙いの収納位置からズレて収納されてしまう不具合を軽減することができる。
【００３６】
以上説明したように、本実施の形態における給紙装置１２（引出し装置）は、上下方向に並設されて給紙装置１２の装置本体に対して引出し可能な複数の給紙トレイ１３〜１６（引出しユニット）と、複数の給紙トレイ１３〜１６の下方において引出し可能に配置されて引出された状態で装置本体を支持可能な第４分割連動部材４４（支持部材）と、が設けられている。また、複数の給紙トレイ１３〜１６のうちいずれの給紙トレイが引出されたときであっても、その引出し動作に連動させて第４分割連動部材４４を引出す連動部材４０が設けられている。
これにより、複数の給紙トレイ１３〜１６のうちいずれの給紙トレイが引出されても、装置本体が転倒する不具合を生じにくくすることができる。
【００３７】
なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１に設置される給紙装置１２に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置される給紙装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に設置される給紙装置１２に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷機などである。）に設置される給紙装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、画像形成装置１に設置される引出し装置としての給紙装置１２に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、装置本体に対して引出し可能な複数の引出しユニットが設置された引出し装置であれば本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、４つの給紙トレイ１３〜１６（引出しユニット）が設置された給紙装置１２（引出し装置）に対して本発明を適用したが、給紙トレイ（引出しユニット）の数はこれに限定されることはない。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００３８】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００３９】
なお、本願明細書等において、「シート」とは、通常の用紙（紙）の他に、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、金属シート、フィルム、等のシート状の記録媒体のすべてを含むものと定義する。
【符号の説明】
【００４０】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１２  給紙装置（引出し装置）、
１３〜１６  給紙トレイ（引出しユニット）、
２５  取っ手、
４０  連動部材、
４１  第１分割連動部材、
４２  第２分割連動部材、
４３  第３分割連動部材、
４４  第４分割連動部材（支持部材、最下段の分割連動部材）、
４５  キャスタ、
５１  第１突出部、
５２  可動突出部、
５３  第２突出部、
５４  第３突出部、  ５５  第４突出部、
８１  保持部材、
Ｘ  設置面、
Ｐ  シート。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４１】
【特許文献１】特開平１０−２２１９１１号公報
【図１】
2020190584.tif 000003
【図２】
2020190584.tif 000004
【図３】
2020190584.tif 000005
【図４】
2020190584.tif 000006
【図５】
2020190584.tif 000007
【図６】
2020190584.tif 000008
【図７】
2020190584.tif 000009
【図８】
2020190584.tif 000010
【図９】
2020190584.tif 000011
【図１０】
2020190584.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2020190584.tif 000017
【図１６】
2020190584.tif 000018