(57)【要約】【課題】現像ローラとカバー部材とのギャップが狭くなりにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム１１（像担持体）の表面に形成された潜像を現像する現像装置１３に、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａを覆う上カバー１３ｒ（カバー部材）と、上カバー１３ｒを現像装置１３の内部から押圧する押圧部材１３ｎと、が設けられている。【選択図】図２
2020016844.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面に形成された潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向又は当接する現像ローラと、
前記現像ローラを覆うカバー部材と、
前記カバー部材を当該現像装置の内部から押圧する押圧部材と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記カバー部材は、当該現像装置の上方を覆うように形成されて、当該現像装置の内外の通気を可能とする通気口を具備し、
前記カバー部材の前記通気口を覆い、トナーを捕集して通気するフィルタと、
前記通気口に前記フィルタが設置された状態の前記カバー部材に嵌合して、前記カバー部材との間に前記フィルタを挟んで保持する押えカバーと、
を備え、
前記押圧部材は、前記通気口に対して前記現像ローラから離れる側で、当該現像装置の内部から前記カバー部材を押圧することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記カバー部材は、当該現像装置の外部から前記押圧部材の先端部を挿入可能な開口を具備し、
前記押圧部材は、前記押えカバーが取り外された状態の当該現像装置に対して着脱可能に設置されて、その姿勢が当該現像装置に装着された前記押えカバーによって制限されることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記押圧部材は、当該現像装置の内部において前記先端部が前記カバー部材の幅方向中央部に当接して、当該現像装置の内部から前記カバー部材を押圧することを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記押圧部材は、前記押えカバーが取り外された状態の当該現像装置の外部に露呈して把持可能な把持部を具備したことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記押圧部材は、前記カバー部材における前記開口の縁部に当接して当該現像装置の内部に挿入される前記先端部の長さを定めるストッパ部を具備したことを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
当該現像装置の内部に現像剤が収容された閉空間が形成されるように内部を隔絶するシート状部材と、
画像形成装置本体において使用が開始されるときに当該現像装置の内部から外部に前記開口を介して前記シート状部材が取り除かれるように、所定方向に回転して前記シート状部材の幅方向に交差する方向を巻取り方向として前記シート状部材を巻き取る巻取り軸と、
を備え、
前記押えカバーは、前記カバー部材との間で前記巻取り軸を覆うように形成されたことを特徴とする請求項３〜請求項６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記押圧部材は、前記巻取り軸に線接触するように形成されたことを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記押圧部材は、弾性を有する薄板状部材であることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
前記押圧部材は、前記現像ローラと前記カバー部材とのギャップが小さいときに、前記ギャップが大きいときに比べて、その厚さと幅方向長さとのうち少なくとも一方が大きくなるように設定されることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１１】
前記現像ローラに対して下方で対向して、前記現像ローラに担持される現像剤の量を規制する現像剤規制部材を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１２】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像担持体の表面に形成された潜像を現像する現像装置と、それを備えたプロセスカートリッジと、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設置される現像装置において、現像ローラ（現像剤担持体）を覆うようにカバー部材（現像ケース）が設置されたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、現像装置の内部に収容された現像剤は、搬送スクリュ等の搬送部材によって撹拌・混合される。撹拌・混合された現像剤は、その一部が現像ローラに供給される。現像ローラに担持された現像剤は、現像ローラに対向するドクターブレード（現像剤規制部材）によって適量に規制された後に、感光体ドラム（像担持体）との対向位置に達する。そして、その対向位置で、現像ローラに担持された現像剤中のトナーの一部が、感光体ドラムの表面に移動する。こうして、感光体ドラムの表面に形成された潜像が現像されてトナー像が形成される。
その後、現像ローラに担持された現像剤（現像工程後の現像剤である。）は、カバー部材（現像ケース）との対向位置を通過した後に、現像ローラから離脱して、現像装置の内部に戻される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の現像装置は、現像ローラとカバー部材とのギャップが、狙いの範囲よりも狭くなりやすかった。そのため、現像ローラに担持された現像工程後の現像剤が、現像ローラとカバー部材とのギャップにスムーズに搬送されずに、そこから溢れて装置外に漏出してしまう可能性があった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像ローラとカバー部材とのギャップが狭くなりにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における現像装置は、像担持体の表面に形成された潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向又は当接する現像ローラと、前記現像ローラを覆うカバー部材と、前記カバー部材を当該現像装置の内部から押圧する押圧部材と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像ローラとカバー部材とのギャップが狭くなりにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】（Ａ）現像装置の上部を幅方向にみた概略断面図と、（Ｂ）現像装置の下部を幅方向にみた概略断面図と、である。
【図４】現像装置の循環経路を幅方向にみた概略断面図である。
【図５】（Ａ）工場出荷時における新品の現像装置を示す概略断面図と、（Ｂ）新品の現像装置が画像形成装置本体に装着された状態を示す概略断面図と、である。
【図６】現像装置の要部を側方から示す斜視図である。
【図７】現像装置の要部を背面側から示す斜視図である。
【図８】（Ａ）現像装置を示す斜視図と、（Ｂ）押えカバーとフィルタとを取り外した状態の現像装置を示す斜視図と、である。
【図９】押えカバーを現像装置に装着する状態を示す斜視図である。
【図１０】押圧部材を現像装置に装着する状態を示す斜視図である。
【図１１】押圧部材がカバー部材に装着された状態を示す斜視図である。
【図１２】押圧部材を示す斜視図である。
【図１３】現像装置の要部の組付け手順を示す拡大図である。
【図１４】押圧部材が巻取り軸に当接した状態を幅方向に示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機、３は原稿を原稿読込部に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、５は出力画像が積載される排紙トレイ、７は用紙等のシートＰが収容される給紙部、９はシートＰの搬送タイミングを調整するレジストローラ（タイミングローラ）、を示す。
また、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に形成されたトナー像をシートＰ上に重ねて転写する１次転写ローラ、を示す。
また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写体としての中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像をシートＰ上に転写するための２次転写ローラ、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は現像装置１３に供給するための各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナーが収容されたトナー容器、を示す。
【００１１】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００１２】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１３】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２参照）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００１４】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２（図２参照）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１５】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙの表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙの表面には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１６】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍの表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃの表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫの表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１７】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて１次転写される（１次転写工程である。）。
【００１８】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００１９】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面の各色のトナーが重ねて１次転写（担持）された中間転写ベルト１７（中間転写体）は、図１の反時計方向に走行して、２次転写ローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写ローラ１８との対向位置で、シートＰ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング部の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００２０】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写ローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送されるシートＰは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送されたシートＰが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達したシートＰは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００２１】
そして、フルカラー画像が転写されたシートＰは、その後に定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラによって装置本体１外に出力画像として排出されて、排紙トレイ５上にスタックされる。こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２２】
次に、図２〜図４にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２は、作像部を示す構成図である。図３（Ａ）は現像装置１３の上部（回収用搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２の位置である。）を幅方向（長手方向）にみた概略断面図（水平方向の断面図）であって、図３（Ｂ）は現像装置１３の下部（供給用搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１の位置である。）を幅方向にみた概略断面図である。図４は、現像装置１３の循環経路を幅方向にみた概略断面図（垂直方向の断面図）である。
なお、各作像部はほぼ同一構造であるために、図２〜図４等にて作像部及び現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。
【００２３】
図２に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像装置１３（現像部）、クリーニング部１５、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電の有機感光体であって、駆動モータによって時計方向に回転駆動される。
【００２４】
帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレードが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００２５】
現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に僅かな隙間をあけて対向するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１１と磁気ブラシとが接触する現像領域（現像ニップ部）が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。なお、現像装置１３の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００２６】
図１を参照して、トナー容器２８は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴを収容している。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサによって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基いて、トナー搬送管を介して、トナー容器２８から現像装置１３内に向けてトナー補給口１３ｅからトナーＴを適宜に供給する。
なお、本実施の形態において用いられるトナーＴ（現像剤Ｇ中のトナー、トナー容器２８中のトナーである。）や、キャリアＣ（現像剤Ｇ中のキャリア）は、公知のものを用いることができる。
【００２７】
以下、画像形成装置における現像装置１３について詳述する。
図２〜図４等を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（オーガスクリュ）、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃ、等で構成されている。
現像ローラ１３ａは、アルミニウム、ステンレス、真鍮、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブ１３ａ２が駆動手段としての駆動モータによって反時計方向に回転されるように構成されている。図３を参照して、現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ２内には、スリーブ１３ａ２の周面（周囲）に複数の磁極を形成するマグネット１３ａ１が固設されている。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ１３ａの矢印方向の回転にともなって搬送されて、ドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、その位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００２８】
詳しくは、汲上げ磁極が磁性体としてのキャリアに作用して、供給用搬送経路に収容された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａ上に汲上げられる。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部がドクターブレード１３ｃの位置で掻き取られて、供給用搬送経路に戻される。一方、汲上げ磁極による磁力が作用するドクターブレード１３ｃの位置で、ドクターブレード１３ｃと現像ローラ１３ａとのドクターギャップを通過して現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、主磁極の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム１１に摺接する。こうして、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーＴが感光体ドラム１１上の潜像に付着する。その後、主磁極の位置を通過した現像剤Ｇは、複数の搬送磁極によって、上カバー１３ｒ（カバー部材）との間を搬送された後に、剤離れ磁極の位置まで搬送される。そして、剤離れ磁極の位置で、反発磁界（現像ローラ１３ａから離れる方向に作用する磁界である。）がキャリアに作用して、現像ローラ１３ａ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ１３ａから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、回収用搬送経路内に落下して第２搬送スクリュ１３ｂ２によって回収用搬送経路の下流に向けて搬送される。
【００２９】
図２等を参照して、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃは、現像ローラ１３ａの下方に配置された非磁性の板状部材（その一部を磁性材料で形成することもできる。）である。ドクターブレード１３ｃは、現像ローラ１３ａに対して下方で対向して、現像ローラ１３ａに担持される現像剤Ｇの量を規制する現像剤規制部材として機能する。
【００３０】
そして、現像ローラ１３ａは図２の反時計方向に回転して、感光体ドラム１１は図２の時計方向に回転する。
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇを幅方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１搬送スクリュ１３ｂ１（供給用搬送部材）は、現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを幅方向（回転軸方向）に水平に搬送する（図３（Ｂ）の破線矢印に示す左方向の搬送である。）とともに、汲上げ磁極の位置で現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給（図３（Ｂ）の白矢印方向の供給である。）する。第１搬送スクリュ１３ｂ１は、図２の反時計方向に回転する。
【００３１】
第２搬送スクリュ１３ｂ２（回収用搬送部材）は、第１搬送スクリュ１３ｂ１の上方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤Ｇ（現像工程後に剤離れ磁極によって現像ローラ１３ａ上から強制的に離脱された現像剤Ｇであって、図３（Ａ）の白矢印方向に離脱するものある。）を幅方向に水平に搬送する（図３（Ａ）の破線矢印に示す右方向の搬送である。）。なお、本実施の形態では、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転方向が、現像ローラ１３ａの回転方向に対して逆方向（図２の時計方向である。）になるように設定されている。
そして、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側から第１中継部１３ｆを介して循環される現像剤Ｇを第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の上流側に第２中継部１３ｇを介して搬送する（図３の一点鎖線矢印に示す搬送である。）。
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、いずれも、軸部にスクリュ部が螺旋状に巻装されたものである。
【００３２】
そして、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、現像ローラ１３ａとともに、ギア列によって１つの駆動系が形成されていて、駆動手段としての駆動モータによって回転駆動されるように構成されている。すなわち、制御部によって駆動モータが駆動制御されることによって、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２が、現像ローラ１３ａとともに回転駆動されることになる。
詳しくは、現像ローラ１３ａは、幅方向（図２の紙面垂直方向であって、図３の左右方向である。）の一端側の軸部に、駆動モータから駆動力が直接的に伝達されるカップリングが設けられている。また、現像ローラ１３ａの幅方向一端側の軸部にはギアが設置されていて、このギアがアイドラを介して、第１搬送スクリュ１３ｂ１の幅方向一端側の軸部に設置されたギアに噛合している。また、第１搬送スクリュ１３ｂ１の幅方向他端側の軸部には第１ギア１３ｘが設置されていて、この第１ギア１３ｘが、第２搬送スクリュ１３ｂ２の幅方向他端側の軸部に設置された第２ギア１３ｙに噛合している（図６、図７参照）。ここで、第２ギア１３ｙ（駆動側ギア）には、巻取り軸１３ｋに設置された第３ギア１３ｚ（従動側ギア）が噛合可能に構成されているが、これについては後で詳しく説明する。
なお、本実施の形態では、現像装置を駆動する駆動モータ（駆動手段）が、感光体ドラム１１等を回転駆動する駆動モータとは別に、現像駆動モータとして独立して設けられている。
【００３３】
ここで、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（供給用搬送経路）と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（回収用搬送経路）と、は壁部（仕切り部１３ｄ）によって隔絶されている。
図３及び図４を参照して、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（回収用搬送経路）の下流側と、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（供給用搬送経路）の上流側と、は第２中継部１３ｇを介して連通している。第２搬送スクリュ１３ｂ２による回収用搬送経路の下流側に達した現像剤Ｇが、第２中継部１３ｇにて自重落下して、供給用搬送経路の上流側に達することになる。
また、図３及び図４を参照して、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側と、は第１中継部１３ｆを介して連通している。そして、第１搬送スクリュ１３ｂ１による供給用搬送経路にて現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇが、第１中継部１３ｆの近傍に留まって盛り上がって、第１中継部１３ｆを介して第２搬送スクリュ１３ｂ２による回収用搬送経路の上流側に搬送（供給）されることになる。
なお、第１中継部１３ｆにおける現像剤の搬送性（供給用搬送経路から回収用搬送経路への重力方向に逆らった現像剤の受け渡しである。）を向上させるために、第１搬送スクリュ１３ｂ１の下流側の位置（第１中継部１３ｆに対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。
【００３４】
このような構成により、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２によって、現像装置１３において現像剤Ｇを幅方向（長手方向）に循環させる循環経路が形成されることになる。すなわち、現像装置１３が稼動されると、装置内に収容された現像剤Ｇは図３及び図４中の破線矢印の方向に流動する。そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤Ｇの供給経路（第１搬送スクリュ１３ｂ１による供給用搬送経路である。）と、現像ローラ１３ａから離脱する現像剤Ｇの回収経路（第２搬送スクリュ１３ｂ２による回収用搬送経路である。）と、を分離することで、感光体ドラム１１上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【００３５】
なお、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路中には、装置内を循環する現像剤のトナー濃度を検知する磁気センサが設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、トナー容器２８からトナー補給口１３ｅ（第１中継部１３ｆの近傍に配設されている。）を介して現像装置１３内に向けて新品のトナーＴが供給される。
また、図３、図４を参照して、トナー補給口１３ｅは、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの幅方向の範囲の外側である。）に配設されている。このようにトナー補給口１３ｅを第１中継部１３ｆの近傍に設置することで、回収用搬送経路において、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤が比重の小さい補給トナーの上方から降りかかり、回収用搬送経路の下流側に向けて比較的長い時間をかけて現像剤に対して補給トナーの分散・混合を充分におこなうことができる。
なお、本実施の形態では、トナー補給口１３ｅを第２搬送スクリュ１３ｂ２による回収用搬送経路中に配設したが、トナー補給口１３ｅの位置はこれに限定されることなく、例えば、供給用搬送経路の上流側の上方に配置することもできる。
【００３６】
ここで、本実施の形態における現像装置１３は、画像形成装置本体１に対して着脱可能（交換可能）に設置されていて、所定の交換サイクルで新品のもの（リサイクル品も含むものとする。）に交換される。
そして、図５を参照して、本実施の形態における現像装置１３には、画像形成装置本体１において使用が開始されるまで現像装置１３の内部に収容された現像剤Ｇ（工場出荷時に予め詰め込まれたプリセット剤としての現像剤Ｇである。）が外部に漏出しないように、現像装置１３の内部に現像剤Ｇが収容された閉空間が形成されるように内部を隔絶するシート状部材１３ｍが設けられている。
また、現像装置１３には、画像形成装置本体１において使用が開始されるときに現像装置１３の内部から外部に開口１３ｒ１を介してシート状部材１３ｍが取り除かれるように、所定方向（図５（Ｂ）の反時計方向である。）に回転してシート状部材１３ｍの幅方向に交差する方向（略直交する方向である。）を巻取り方向としてシート状部材１３ｍを巻き取る巻取り軸１３ｋが設けられている。
【００３７】
詳しくは、シート状部材１３ｍは、厚さが０．１〜０．５ｍｍ程度のポリウレタンゴムなどの材料からなり、巻取り方向（図５（Ｂ）の白矢印方向である。）に延びるように略矩形状に形成されている。シート状部材１３ｍは、現像装置１３の内部を隔絶できるように内部における幅方向の範囲に合わせて幅方向の長さが設定されていて、現像装置１３の内部を隔絶するとともに巻取り軸１３ｋによる巻取りができるように巻取り方向の長さが充分長く設定されている。
【００３８】
そして、新品の現像装置１３（リサイクル品も含む。）は、図５（Ａ）に示すようにシート状部材１３ｍが設置された状態で工場から出荷されることになる。すなわち、工場において、組み立てが完成した状態の現像装置１３（又は、現像ローラ１３ａが組み付けられる前の現像装置）の内部（供給用搬送経路と回収用搬送経路とである。）に現像剤Ｇが充填された後に、その現像剤Ｇが漏出しないようにシート状部材１３ｍが供給用搬送経路と回収用搬送経路とを密閉するように設置される。
【００３９】
具体的に、図５（Ａ）を参照して、本実施の形態において、シート状部材１３ｍは、現像装置１３の内部において、仕切り部１３ｄの先端とドクターブレード１３ｃの先端とを結んだ仮想平面（図面上は略直線である。）が、ドクターブレード１３ｃ側に延長された部分が、シート状部材１３ｍの一端部として現像装置１３のドクターブレード１３ｃ側の外装に比較的軽い力で接着（又は、熱溶着）されて、シート状部材１３ｍの他端部が巻取り軸１３ｋに巻きつけられシート状部材１３ｍに張力（テンション）が与えられている。これにより、現像剤が第１搬送スクリュ１３ｂ１（供給スクリュ）側から漏れ出さないようにしている。
同様に、シート状部材１３ｍは、仕切り部１３ｄの先端と、上カバー１３ｒに形成された開口１３ｒ１と、を結んだ仮想平面（図面上は略直線である。）が巻取り軸１３ｋまで延長されて、シート状部材１３ｍの他端部が巻取り軸１３ｋに巻きつけられシート状部材１３ｍに張力（テンション）が与えられている。これにより、現像剤が第２搬送スクリュ１３ｂ２（回収スクリュ）側から漏れ出さないようにしている。
なお、仕切り部１３ｄの先端と、ドクターブレード１３ｃの先端と、にシート状部材１３ｍをそれぞれ比較的軽い力で接着（又は、熱溶着）しておけば、現像装置１３内においてシート状部材１３ｍによる密封性がさらに増すことになる。
【００４０】
また、図５（又は、図６、図７）等を参照して、現像装置１３の外装や筐体の一部として機能するカバー部材としての上カバー１３ｒの天井部（現像装置１３において現像剤Ｇが収容された内部に対する外部である。）には、巻取り軸１３ｋが回転可能に設置されている。そして、この巻取り軸１３ｋを回転させることでシート状部材１３ｍを巻取り軸１３ｋの外周に巻き取ることができるように、巻取り軸１３ｋにシート状部材１３ｍの端部（巻取り方向の端部である。）が接着等によって固定されている。
また、図５に示すように、上カバー１３ｒ（カバー部材）の天井部には、現像装置１３の内部から外部に連通する略矩形状の開口１３ｒ１が幅方向（図５の紙面垂直方向である。）に延在するように形成されていて、この開口１３ｒ１を介してシート状部材１３ｍが現像装置１３の内部から外部に向けて移動できるように（巻き取られるように）構成されている。本実施の形態において、開口１３ｒ１は、後述する通気口１３ｒ２とともに、上下方向に開口するように構成されている。
【００４１】
このように構成された現像装置１３は、図５（Ａ）に示すようにシート状部材１３ｍによって内部に収容された現像剤Ｇが密閉して封入された状態のまま、図５（Ｂ）に示すように画像形成装置本体１に装着されることになる。そのような態様としては、（１）新品の画像形成装置本体１に対して新品の現像装置１３が装着された状態で出荷される場合と、（２）ユーザーのもとで既に使用されている画像形成装置本体１に対して新品（交換用）の現像装置１３が装着される場合と、がある。
そして、上述したいずれの場合にも、新品の現像装置１３が画像形成装置１での使用（現像工程）が開始される前に、巻取り軸１３ｋを回転させることによって、密閉・封止状態のシート状部材１３ｍが巻取り軸１３ｋに巻き取られることになる。すなわち、図５（Ｂ）に示すように、密閉・封止状態のシート状部材１３ｍが設置された現像装置１３が画像形成装置本体１に装着された状態で、画像形成動作（現像工程）が開始される前に、巻取り軸１３ｋを回転させることで、シート状部材１３ｍを白矢印方向に移動させて巻取り軸１３ｋにて巻き取って、図２に示すような状態で通常の画像形成プロセス（現像工程）をおこなうことになる。
なお、本実施の形態において、巻取り軸１３ｋは、直径が３〜６ｍｍ程度の金属材料で形成されている。
【００４２】
このように、本実施の形態では、現像装置１３が交換用のものとして単体で運搬される場合であっても、出荷時に現像装置１３が画像形成装置本体１に装着された状態で運搬される場合であっても、現像装置１３の内部に予め収容された現像剤Ｇ（プリセット剤）がシート状部材１３ｍによって封止された状態になるため、運搬時等に生じる振動などによって内部に収容された現像剤Ｇ（プリセット剤）が現像装置１３の外部に漏れる不具合を防止することができる。
【００４３】
特に、本実施の形態において、シート状部材１３ｍは、図５に示すように、巻取り軸１３ｋによる巻取りが開始される前の状態で現像装置１３の内部において現像ローラ１３ａの外周面を覆って閉空間が形成されるように設置されている。
これにより、運搬時において現像ローラ１３ａの表面に現像剤Ｇが担持されないことになるため、ユーザーが現像ローラ１３ａの表面に触れて現像剤Ｇで汚れてしまう不具合を確実に防止することができる。また、新品の画像形成装置本体１に新品の現像装置１３を設置して工場出荷する場合であっても、運搬時に現像ローラ１３ａの表面に担持された現像剤Ｇによって感光体ドラムの表面が傷つけられてしまう不具合も防止することができる。
【００４４】
また、本実施の形態では、図２、図５に示すように、シート状部材１３ｍを現像装置１３の内部から取り外すための開口１３ｒ１が、現像剤Ｇに埋没しない上カバー１３ｒに形成されている。これにより、現像剤Ｇに埋没する下カバー１３ｕに開口を形成する場合に比べて、通常の画像形成時において開口１３ｒ１から現像剤Ｇを漏出しにくくすることができる。
なお、本実施の形態では、上述したような開口１３ｒ１から現像剤Ｇが仮に漏出してしまっても、巻取り軸１３ｋが設置された空間を覆う押えカバー１３ｓがさらに設置されているため、その現像剤Ｇが現像装置１３の外部に漏出することはない。
【００４５】
なお、本実施の形態において巻取り軸１３ｋは、現像装置１３を駆動する駆動モータ（駆動手段）から駆動力が伝達されて所定方向（図５（Ｂ）の反時計方向である。）に回転して、シート状部材１３ｍの巻取りが完了する時間以上となる所定時間が経過した後に駆動モータからの駆動力の伝達が遮断されて回転停止するように構成されている。ここで、上述した「所定時間」は、現像装置１３が画像形成装置本体１に装着されて現像工程がおこなわれるまでのウォーミングアップ動作の時間内である。すなわち、新品の現像装置１３が画像形成装置１に装着されると（又は、新品の現像装置１３が装着された状態の新品の画像形成装置１の稼働が開始されると）、作像条件の調整などがおこなわれるウォーミングアップ動作中に、図５（Ｂ）の状態から駆動モータによって巻取り軸１３ｋの回転駆動が開始されてシート状部材１３ｍの巻取り動作がおこなわれる。そして、シート状部材１３ｍの巻取りが完了した後に（図２の状態になった後に）、駆動モータから巻取り軸１３ｋへの駆動伝達が遮断されて巻取り軸１３ｋ（シート状部材１３ｍが巻き取られた状態のものである。）が回転停止した状態で、通常の画像形成動作（現像工程）がおこなわれることになる。
また、シート状部材１３ｍの巻取り時には、現像ローラ１３ａや搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２も駆動しており、表面に凹凸のある現像ローラ１３ａがシート状部材１３ｍを振動させるため、シート状部材１３ｍ上に付着した現像剤が払い除かれることになる。さらに、仕切り部１３ｄの先端と、シート状部材１３ｍが通過する開口１３ｒ１と、はそれぞれ、シート状部材１３ｍの表面に付着した現像剤を削り取ることになる。
【００４６】
このようにシート状部材１３ｍの巻取りが完了した後に巻取り軸１３ｋの回転を停止することで、巻取り軸１３ｋが現像装置１３の駆動に連動して恒久的に空駆動されることによって異常音が生じたり駆動トルクが常に大きな状態が続いたりする不具合を抑止することができる。また、通常の画像形成動作が開始されるときには、巻取り軸１３ｋの回転を停止しているため、巻取り軸１３ｋの回転による振動が画像形成に影響する不具合も抑止することができる。
【００４７】
図６、図７を参照して、上述したように所定時間が経過した後に駆動モータ（駆動手段）から巻取り軸１３ｋへの駆動力の伝達を遮断する機構について詳述する。
先に説明したように、現像装置１３には、現像装置１３用の駆動モータ（駆動手段）からギア列を介して駆動力が伝達されて回転する第２搬送スクリュ１３ｂ２（回転部材）が設けられている。そして、巻取り軸１３ｋには、第２搬送スクリュ１３ｂ２に設置された第２ギア１３ｙ（駆動ギア）に噛合する、第３ギア１３ｚ（従動ギア）が設置されている。さらに、巻取り軸１３ｋには、現像装置１３の天井部に固定された雌ネジ部１３ｐ（ナット）に螺合して巻取り軸１３ｋを軸方向（幅方向）に移動させるための、送りネジ部１３ｑが軸方向の一部に形成されている。
【００４８】
そして、第２ギア１３ｙ（駆動側ギア）から第３ギア１３ｚ（従動側ギア）に駆動力が伝達されて巻取り軸１３ｋが回転することにより送りネジ部１３ｑと雌ネジ部１３ｐとの螺合から巻取り軸１３ｋが軸方向（図６、図７の矢印方向であって、幅方向である。）に移動して、所定時間が経過した後に第２ギア１３ｙと第３ギア１３ｚとの噛合が解除されて巻取り軸１３ｋが回転停止することになる。すなわち、送りネジ部１３ｑと雌ネジ部１３ｐとの螺合が進んで、第３ギア１３ｚが巻取り軸１３ｋとともに軸方向にスライドして、第３ギア１３ｚが第２ギア１３ｙに噛合しない位置（噛合が外れる位置）にまで達したときに、駆動力の伝達が遮断されて巻取り軸１３ｋが回転停止することになる。なお、このような動作が達成されるように、２つのギア１３ｙ、１３ｚの歯幅や回転数（歯数）、送りネジ部１３ｑと雌ネジ部１３ｐとの螺合位置や螺合長さなどが設定されている。
このように構成することで、巻取り軸１３ｋを駆動するためのモータを独立して設けることなく、現像装置１３を駆動する駆動モータの駆動力を用いて、現像ローラ１３ａや搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の駆動を遮断することなく、巻取り軸１３ｋの駆動のみを遮断することが可能になる。そのため、現像装置１３を小型化・軽量化することが可能になる。
なお、本実施の形態では、巻取り軸１３ｋに設置された第３ギア１３ｚ（従動ギア）を、第２搬送スクリュ１３ｂ２に設置された第２ギア１３ｙに噛合させるように構成したが、駆動伝達の形態はこれに限定されることなく、例えば、巻取り軸１３ｋに設置されたギア（従動ギア）を、第１搬送スクリュ１３ｂ１に設置された第１ギア１３ｘに噛合させるように構成することもできる。
【００４９】
以下、本実施の形態における現像装置１３において、特徴的な構成・動作について説明する。
先に図２等を用いて説明したように、本実施の形態における現像装置１３には、感光体ドラム１１（像担持体）に対向する現像ローラ１３ａや、その現像ローラ１３ａを覆うカバー部材としての上カバー１３ｒが設置されている。
上カバー１３ｒ（カバー部材）は、現像装置１３の上方（現像ローラ１３ａの上方を含む範囲である。）を覆うように形成されていて、現像装置１３の下方を覆う下カバー１３ｕや、巻取り軸１３ｋや後述するフィルタ１３ｔを覆うための押えカバー１３ｓとともに、現像装置１３の外装や筐体として機能するものである。本実施の形態において、上カバー１３、下カバー１３ｕ、押えカバー１３ｓは、いずれも、ＡＢＳ、ＰＣなどの樹脂材料で形成されている。
【００５０】
また、図２を参照して、本実施の形態において、現像ローラ１３ａと上カバー１３ｒとのギャップＨ（ケーシングギャップ）は、０．６〜１．０ｍｍの範囲内になるように設定されている。
ケーシングギャップＨが０．６ｍｍより小さくなってしまうと、現像ローラ１３ａに担持された現像工程後の現像剤Ｇが、現像ローラ１３ａと上カバー１３ｒとのギャップＨにスムーズに搬送されずに、そこから溢れて現像装置１３の外部に漏出してしまいやすくなる。
これに対して、ケーシングギャップＨが１．０ｍｍより大きくなってしまうと、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇが上カバー１３ｒの内周面に摺接しにくくなって、ポンプ作用による現像装置１３の内部に向けての吸込み気流が形成されにくくなり、現像装置１３からのトナー飛散（現像領域の周囲へのトナー飛散である。）が生じやすくなってしまう。
ケーシングギャップＨを適正な範囲に維持することで、現像剤Ｇの漏出やトナー飛散を軽減することができる。
【００５１】
ここで、図２、図８、図９等を参照して、カバー部材としての上カバー１３ｒには、現像装置１３の内外の通気を可能とする通気口１３ｒ２（開口部）が形成されている。そして、現像装置１３には、上カバー１３ｒ（カバー部材）の通気口１３ｒ２を覆い、トナーを捕集して通気するフィルタ１３ｔが設けられている。
換言すると、現像装置１３の内部から外部に向けて空気を送出するための流路が、上カバー１３ｒに形成されている。そして、その流路の一部を覆うようにフィルタ１３ｔが設置されている。このフィルタ１３ｔは、トナーＴやキャリアＣの粒径よりも小さなメッシュからなり、空気のみが通過できるように形成されている。
上述したケーシングギャップＨにおける吸込み気流によって、現像装置１３の内圧は高まる傾向にあり、内圧が高まってしまうと現像装置１３の隙間からトナー飛散が生じてしまうことになる。これに対して、本実施の形態では、フィルタ１３ｔで覆われた通気口１３ｒ２が設けられているため、トナーＴを捕集して外部への飛散を防止しながら通気のみをおこなって、現像装置１３の内圧の上昇を抑えている。すなわち、現像装置１３の内圧の上昇によるトナー飛散を防止している。
【００５２】
ここで、図２、図８〜図１０を参照して、本実施の形態における現像装置１３には、上カバー１３ｒや下カバー１３ｕとは別に、押えカバー１３ｓが着脱可能に設けられている。
この押えカバー１３ｓは、通気口１３ｒ２にフィルタ１３ｔが設置された状態の上カバー１３ｒ（カバー部材）に嵌合して、上カバー１３ｒとの間にフィルタ１３ｔを挟んで保持するためのものである。換言すると、押えカバー１３ｓは、フィルタ１３ｔの脱落を防止するため、上カバー１３ｒに設置されたフィルタ１３ｔを上方から押えるものである。
また、本実施の形態において、押えカバー１３ｓは、上カバー１３ｒとの間で巻取り軸１３ｋを覆うように形成されている。これにより、巻取り軸１３ｋのほとんどが装置外に露呈しないことになるため、ユーザーやサービスマンなどが、巻取り軸１３ｋに誤って強い外力を与えて、巻取り軸１３ｋを変形させてしまう不具合などを防止することができる。
なお、本実施の形態では、上カバー１３ｒに対して押えカバー１３ｓをパッチン止めにて嵌合するように構成している。
【００５３】
ここで、図２、図１０、図１１等を参照して、本実施の形態における現像装置１３には、上カバー１３ｒ（カバー部材）を現像装置１３の内部から押圧する押圧部材１３ｎが設けられている。
図１３（Ｄ）等をも参照して、この押圧部材１３ｎは、通気口１３ｒ２に対して現像ローラ１３ａから離れる側で、現像装置１３の内部から上カバー１３ｒを上方（図１３（Ｄ）の白矢印方向である。）に押圧するものである。
詳しくは、図１３（Ｄ）に示すように、現像ローラ１３ａと押圧部材１３ｎとの間に、通気口１３ｒ２（フィルタ１３ｔ）が配置されている。本実施の形態において、押圧部材１３ｎは、厚さが７５μｍ程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）からなる、弾性を有する薄板状部材である。そして、押圧部材１３ｎは、その根元部（先端部１３ｎ１以外の部分である。）が上カバー１３ｒや押えカバー１３ｓや巻取り軸１３ｋに支持された状態で、その先端部１３ｎ１（図１２参照）が自由端となって、その弾性力で上カバー１３ｒを下方から上方に押圧している。本実施の形態において、先端部１３ｎ１の幅方向の長さは１５〜３０ｍｍ程度に設定されている。
【００５４】
このように、上カバー１３ｒを現像装置１３の内部から押圧する押圧部材１３ｎを設けることで、上カバー１３ｒには常に上方に向けて保持する力が作用することになるため、現像ローラ１３ａと上カバー１３ｒとのギャップＨ（ケーシングギャップ）が狙いの範囲よりも狭くなってしまう不具合が生じにくくなる。したがって、ケーシングギャップＨが狭くて、現像ローラ１３ａに担持された現像工程後の現像剤ＧがケーシングギャップＨにスムーズに搬送されずに、そこから溢れて装置外に漏出してしまう不具合も生じにくくなる。
【００５５】
特に、本実施の形態では、現像装置１３の軽量化や低コスト化のため、上カバー１３ｒが比較的薄い樹脂材料で形成されている。したがって、上カバー１３ｒを重厚な金属材料で形成した場合に比べると、上カバー１３ｒの機械的強度が小さくなって、ケーシングギャップＨが狭小化するような上カバー１３ｒの撓み（下方への凸状の撓みである。）が生じやすくなる。そのため、本実施の形態のように押圧部材１３ｎを設置する効果が大きくなる。
【００５６】
さらに、本実施の形態では、先に図５等を用いて説明したように、工場出荷時からユーザー先で現像装置１３の使用が開始されるまでの間は、現像装置１３の内部にプリセット剤としての現像剤Ｇを収容するため、シート状部材１３ｍが現像装置１３の内部を隔絶するように設置されている。このシート状部材１３ｍは、図５、図１３（Ｃ）等に示すように、現像装置１３の使用が開始されるまでは（巻取り軸１３ｋに巻取られるまでは）、押圧部材１３ｎと上カバー１３ｒとの間に介在することになり、シート状部材１３ｍのテンションによって上カバー１３ｒが下方から上方に押圧されて、ケーシングギャップＨの狭小化が防止されている。
しかし、図２、図１３（Ｄ）に示すように、現像装置１３の使用が開始されてシート状部材１３ｍが巻取り軸１３ｋに巻取られると、そのようなシート状部材１３ｍによる上カバー１３ｒの押圧がなくなるため、そのままでは、ケーシングギャップＨの狭小化が生じてしまう可能性がある。そのため、本実施の形態のように押圧部材１３ｎを設置する効果が特に大きくなる。
特に、製造工程において、図５（Ａ）、図１３（Ｃ）等に示すように、現像装置１３にシート状部材１３ｍが設置された状態で、ケーシングギャップＨが狙いの範囲になるように調整がおこなわれるような場合には、シート状部材１３ｍが巻き取られた後（装置の使用が開始されるときである。）にケーシングギャップＨが狙いの範囲よりも小さくなってしまう可能性があるため、本実施の形態のように押圧部材１３ｎを設置する効果が大きくなる。
【００５７】
ここで、図２、図１３等を参照して、本実施の形態において、カバー部材としての上カバー１３ｒには、現像装置１３の外部から押圧部材１３ｎの先端部１３ｎ１（図１２参照）を挿入可能な開口１３ｒ１が形成されている。この開口１３ｒ１は、先に図５等を用いて説明したように、シート状部材１３ｍを現像装置１３の内部から外部に向けて移動できるように（巻取り軸１３ｋによって巻き取られるように）するためのものである。すなわち、開口１３ｒ１には、シート状部材１３ｍの他に押圧部材１３ｎが挿入されることになる。
このように構成することで、押圧部材１３ｎ用の開口をシート状部材１３ｍ用の開口とは別に設ける場合に比べて、現像装置１３における開口の数を減ずることができるため、現像装置１３の内部における密閉性を確保しやすくなる。
【００５８】
そして、押圧部材１３ｎは、図１０、図１３に示すように、押えカバー１３ｓが取り外された状態の現像装置１３に対して着脱可能に設置されることになる。そして、押圧部材１３ｎの姿勢が現像装置１３に装着された押えカバー１３ｓによって制限されることになる。
このように押圧部材１３ｎを着脱可能に構成することで、押圧部材１３ｎの交換作業やメンテナンス作業が容易になる。また、押圧部材１３ｎの把持部１３ｎ２（図１２参照）の側が、押えカバー１３ｓによって上方にずれないように保持されることで、現像装置１３における押圧部材１３ｎの姿勢が定まり、上カバー１３ｒに対する押圧部材１３ｎの押圧力が安定して、ケーシングギャップＨも安定することになる。
【００５９】
特に、ケーシングギャップＨの大きさに応じて押圧部材１３ｎによる押圧力を調整したい場合には、厚さや幅方向長さが異なる押圧部材１３ｎに交換する作業が生じることになる。これに対して、本実施の形態では、押圧部材１３ｎを着脱可能に構成しているため、そのような作業も容易になる。
具体的に、押圧部材１３ｎは、現像ローラ１３ａと上カバー１３ｒとのケーシングＨが小さいときに、ケーシングギャップＨが大きいときに比べて、その厚さと幅方向長さとのうち少なくとも一方が大きくなるように設定されることになる。すなわち、ケーシングギャップＨの大きさに応じて、押圧部材１３ｎの厚さや幅方向の長さが最適化されて、押圧部材１３ｎの弾性力（コシ）の最適化によってケーシングギャップＨが狙いの範囲内になるように調整されることになる。
【００６０】
ここで、押圧部材１３ｎは、図１２に示すように、先端部１３ｎ１や把持部１３ｎ２が設けられた薄板状部材であって、開口１３ｒ１に挿入される方向に略ブーメラン状（くの字状）に形成され、その幅方向両端部にそれぞれ羽根状のストッパ部１３ｎ３が形成されている。
押圧部材１３ｎの先端部１３ｎ１は、把持部１３ｎ２に対して反対側（開口１３ｒ１に対する挿脱方向の反対側である。）の端部に位置している。また、先端部１３ｎ１は、現像装置１３の外部から、上カバー１３ｒに形成された開口１３ｒ１に挿入可能に形成されている。そして、押圧部材１３ｎの先端部１３ｎ１が上カバー１３ｒに当接して、その当接部が上カバー１３ｒに対して押圧力を作用させる作用点となる。
【００６１】
一方、押圧部材１３ｎの把持部１３ｎ２は、図１３（Ｂ）に示すように、押えカバー１３ｓが取り外された状態の現像装置１３の外部に露呈して把持可能に形成されている。
詳しくは、把持部１３ｎ２は、先端部１３ｎ１に対して押圧部材１３ｎの挿入方向（開口１３ｒ１への挿入方向であって、図１３の左右方向である。）に傾斜ように形成されている。すなわち、押圧部材１３ｎは、把持部１３ｎ２から先端部１３ｎ１にかけて略ブーメラン状（くの字状）に形成されている。把持部１３ｎ２は、工員やサービスマンなどの作業者が把持するのに充分な長さ（挿入方向の長さである。）であって、先端部１３ｎ１が現像装置１３内に挿入された状態でも作業者が充分に把持できるように設定されている。
【００６２】
このように押圧部材１３ｎに把持部１３ｎ２を設けることで、作業者が現像装置１３に対して押圧部材１３ｎを組み付けたり取り外したりする作業が容易になる。
また、押圧部材１３ｎを略ブーメラン状に形成することで、押圧部材１３ｎにおける複数箇所が、上カバー１３ｒや押えカバー１３ｓや巻取り軸１３ｋのいずれかに当接しやすくなって、そのような当接によって現像装置１３における押圧部材１３ｎの姿勢を定めやすくなる。したがって、上カバー１３ｒに対する押圧部材１３ｎの押圧力が安定して、ケーシングギャップＨも安定することになる。
【００６３】
一方、押圧部材１３ｎのストッパ部１３ｎ３は、上カバー１３ｒ（カバー部材）における開口１３ｒ１の縁部に当接して、現像装置１３の内部に挿入される先端部１３ｎ１の長さを定めるためのものである。
詳しくは、図１２に示すように、ストッパ部１３ｎ３は、先端部１３ｎ１に対して押圧部材１３ｎの幅方向両端部にそれぞれ傾斜して突出するように形成されている。具体的に、本実施の形態において、ストッパ部１３ｎ３は、先端部１３ｎ１が形成された面に対して上方（把持部１３ｎ２と同じ屈曲方向である。）に３０〜４５度だけ起立するように傾斜している。
そして、押圧部材１３ｎの先端部１３ｎ１が開口１３ｒ１に挿入されていくときに、ストッパ部１３ｎ３の端面（図１２にて一点鎖線で示す部分である。）が開口１３ｒ１の縁部に当接することにより、それ以上の押圧部材１３ｎの挿入ができなくなり、現像装置１３の内部に挿入される先端部１３ｎ１の長さが定められることになる。すなわち、押圧部材１３ｎの先端部１３ｎ１は、狙いの長さだけ現像装置１３内に挿入されることになる。
【００６４】
これにより、上カバー１３ｒに対する押圧部材１３ｎの押圧力が安定して、ケーシングギャップＨも安定することになる。
また、先端部１３ｎ１が形成された平面に対して傾斜した羽根状のストッパ部１３ｎ３を設けることで、そのようなストッパ部１３ｎ３が無い場合に比べて、先端部１３ｎ１が形成された平面に強いコシが形成されることになる。そのため、押圧部材１３ｎの厚さが薄い割に、先端部１３ｎ１の弾性力を強めることができる。
【００６５】
ここで、本実施の形態において、押圧部材１３ｎは、巻取り軸１３ｋに線接触するように形成されている。
詳しくは、図１４に示すように、押圧部材１３ｎにおいて上方に傾斜する羽根状のストッパ部１３ｎ３が、幅方向に広がるように湾曲した状態で巻取り軸１３ｋに接触することになる。すなわち、ストッパ部１３ｎ３は、図１４の破線で囲んだ部分が、巻取り軸１３ｋに線接触した状態になる。
このように構成することで、押圧部材１３ｎが巻取り軸１３ｋに面接触するように構成される場合に比べて、巻取り軸１３ｋが回転してシート状部材１３ｍを巻取るときの、巻取り軸１３ｋと押圧部材１３ｎとの摺動抵抗を減ずることができる。そのため、巻取り軸１３ｋによる巻取り動作がスムーズにおこなわれることになる。
【００６６】
ここで、本実施の形態において、押圧部材１３ｎは、現像装置１３の内部において先端部１３ｎ１が上カバー１３ｒの幅方向中央部に当接して、現像装置１３の内部から上カバー１３ｒを押圧するように構成されている。
すなわち、押圧部材１３ｎは、上カバー１３ｒを幅方向全域にわたって押圧するのではなくて、上カバー１３ｒの幅方向中央部（図１０において両矢印で示した範囲である。）のみを押圧するように構成されている。
このように構成したのは、先に説明したように、上カバー１３ｒが幅方向中央部が下方に凸状に撓むためである。そのため、上カバー１３ｒにおいて最も撓みやすい幅方向中央部に、押圧部材１３ｎによる押圧力を作用させることで、上カバー１３ｒの撓みを効率的に補正することができる。したがって、ケーシングギャップＨを、幅方向わたって狙いの範囲に設定しやすくなる。
【００６７】
最後に、図１３（Ａ）〜（Ｄ）にて、押圧部材１３ｎの組付け手順と、シート状部材１３ｍの巻取りと、の関係について説明する。
まず、工場での製造工程において、図１３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、シート状部材１３ｍが装着されてプリセット剤としての現像剤Ｇが収容された状態まで組み付けられた現像装置１３に対して、通気口１３ｒ２を覆うようにフィルタ１３ｔがセットされる。さらに、押圧部材１３ｎの先端部１３ｎ１が開口１３ｒ１に挿入されるように押圧部材１３ｎがセットされる。
その後、図１３（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、フィルタ１３ｔや押圧部材１３ｎがセットされた現像装置１３に対して、押えカバー１３ｓがセットされる。そして、図１３（Ｃ）の状態の現像装置１３が工場から出荷されることになる。
その後、図１３（Ｄ）に示すように、ユーザー先でシート状部材１３ｍの巻取りがおこなわれて、押圧部材１３ｎのみによって上カバー１３ｒへの上方への押圧がおこなわれることになる。
なお、使用が開始された後の現像装置１３（図２、図１３（Ｄ）の状態のものである。）に対して押圧部材１３ｎを交換する場合には、まず、図２、図１３（Ｄ）の状態の現像装置１３から押えカバー１３ｓが取り外されて、その後に押圧部材１３ｎが取り外される。そして、取り外された押圧部材の代わりに交換用の押圧部材１３ｎが装着されて、最後に押えカバー１３ｓが嵌合されることになる。
【００６８】
以上説明したように、本実施の形態では、感光体ドラム１１（像担持体）の表面に形成された潜像を現像する現像装置１３に、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａを覆う上カバー１３ｒ（カバー部材）と、上カバー１３ｒを現像装置１３の内部から押圧する押圧部材１３ｎと、が設けられている。
これにより、現像ローラ１３ａと上カバー１３ｒ（カバー部材）とのギャップが狭くなる不具合を生じにくくすることができる。
【００６９】
なお、本実施の形態では、回収スクリュとして機能する第２搬送スクリュ１３ｂ２が供給スクリュとして機能する第１搬送スクリュ１３ｂ１の上方に設置されて、ドクターブレード１３ｃが現像ローラ１３ａの下方に設置された２成分現像方式の現像装置１３に対して、本発明を適用した。しかし、本発明が適用される現像装置の形態はこれに限定されることなく、例えば、回収スクリュとして機能する第２搬送スクリュが供給スクリュとして機能する第１搬送スクリュの下方に設置されてドクターブレードが現像ローラの上方に設置された２成分現像方式の現像装置や、複数の搬送部材が水平方向に並設された２成分現像方式の現像装置や、現像剤としてキャリアを含まないトナーのみを用いた１成分現像方式の現像装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１（像担持体）に対して隙間をあけて対向するように配置された現像装置１３に対して本発明を適用したが、現像ローラが像担持体に対して当接するように配置された接触式１成分現像方式の現像装置に対しても本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００７０】
また、本実施の形態においては、画像形成装置本体１に対して単体で着脱されるユニットして構成されている現像装置１３に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、プロセスカートリッジ化されている現像装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。その場合、作像部のメンテナンスの作業性が向上することになる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００７１】
また、本実施の形態では、巻取り軸１３ｋに送りネジ部１３ｑを設けることで、巻取り軸１３ｋをギア１３ｙ、１３ｚの噛合が外れる位置まで軸方向に移動させて、駆動手段からの駆動力を遮断できるように構成した。これに対して、送りネジ部１３ｑを設けることなく、駆動側ギア１３ｙと従動側ギア１３ｚとをそれぞれハス歯ギアとして、巻取り軸１３ｋに設置された従動側ギア１３ｚが駆動側ギア１３ｙの噛合によって軸方向に移動する分力を受けることで、巻取り軸１３ｋをギア１３ｙ、１３ｚの噛合が外れる位置まで軸方向に移動させて、駆動手段からの駆動力を遮断できるように構成することもできる。
また、本実施の形態では、巻取り軸１３ｋを駆動手段によって自動で回転させるように構成したが、巻取り軸１３ｋを手動で回転させるように構成することもできる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００７２】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７３】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ  感光体ドラム（像担持体）、
１３  現像装置（現像部）、
１３ａ  現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ｃ  ドクターブレード（現像剤規制部材）、
１３ｋ  巻取り軸、
１３ｍ  シート状部材、
１３ｎ  押圧部材、
１３ｎ１  先端部、
１３ｎ２  把持部、
１３ｎ３  ストッパ部、
１３ｒ  上カバー（カバー部材）、
１３ｒ１  開口、
１３ｒ２  通気口、
１３ｓ  押えカバー、
１３ｔ  フィルタ、
１３ｕ  下カバー、
Ｇ  現像剤（２成分現像剤）、  Ｔ  トナー、  Ｃ  キャリア。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７４】
【特許文献１】特開２０１６−１４８８２６号公報
【図１】
2020016844.tif 000003
【図２】
2020016844.tif 000004
【図３】
2020016844.tif 000005
【図４】
2020016844.tif 000006
【図５】
2020016844.tif 000007
【図６】
2020016844.tif 000008
【図７】
2020016844.tif 000009
【図８】
2020016844.tif 000010
【図９】
2020016844.tif 000011
【図１０】
2020016844.tif 000012
【図１１】
2020016844.tif 000013
【図１２】
2020016844.tif 000014
【図１３】
2020016844.tif 000015
【図１４】
2020016844.tif 000016