(57)【要約】【課題】画像品位を向上させることができるようにする。【解決手段】メディア情報Ｉｍ及びプレコート範囲情報Ｉａが記録された記憶装置と、各色のカラーデータＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘに基づいて同一の画素ごとの論理和を算出してカラー論理和データＤＲｘを生成し、カラー論理和データＤＲｘ及びプレコート範囲情報Ｉａに基づいてプレコート範囲を設定するプレコートデータＤｃを生成する画像処理部６４と、前記プレコートデータＤｃをプレコートヘッドＨｄｐに送り、プレコート液を吐出させ、カラーデータＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘを記録ヘッドＨｄｉに送り、インクを吐出させる印刷制御部６５とを有する。プレコート液上のインクが、濡れ広がって斑を生じさせたり、小さいドットのまま定着させられたりすることがない。【選択図】図１
2020082481.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）記録媒体の種類を表すメディア情報、及び該メディア情報に対応させて設定され、記録媒体上にプレコート液を付着させるプレコート範囲を規定するプレコート範囲情報が記録された記憶装置と、
（ｂ）上位装置から送られた印字データの各色のカラーデータに基づいて、同一の画素ごとの論理和を算出してカラー論理和データを生成し、該カラー論理和データ及び前記プレコート範囲情報に基づいて、カラー論理和データの各注目画素、及び該注目画素の周囲の画素から成るプレコート範囲を設定するプレコートデータを生成する画像処理部と、
（ｃ）前記プレコートデータをプレコートヘッドに送り、プレコートヘッドからプレコート液を吐出させて記録媒体に付着させ、前記カラーデータを記録ヘッドに送り、記録ヘッドからインクを吐出させてプレコート液上に付着させる印刷制御部とを有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記プレコート範囲は、操作者によって設定される請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記プレコート範囲情報は、前記メディア情報のほかに、環境条件及び印刷条件に対応させて設定される請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
（ａ）前記画像処理部は、テスト印刷を行う指示を受けると、所定の画素をテスト印刷用の注目画素とし、前記プレコート範囲情報に基づいて、前記テスト印刷用の注目画素及び該注目画素の周囲の画素から成るテスト印刷用のプレコート範囲を設定し、
（ｂ）前記印刷制御部は、プレコートヘッドを駆動し、記録媒体の前記テスト印刷用のプレコート範囲に対応する位置にプレコート液を付着させてテスト印刷用のプレコート領域を形成し、記録ヘッドを駆動し、前記テスト印刷用のプレコート領域の前記注目画素に対応する位置にインクを付着させ、ドットを形成する請求項１又は３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
（ａ）前記記憶装置に複数のプレコート範囲情報が記録され、
（ｂ）前記画像処理部は、テスト印刷を行う指示を受けると、前記各プレコート範囲情報に基づいて前記テスト印刷用のプレコート範囲を設定する請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記テスト印刷は任意のタイミングで行われる請求項４又は５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記印刷制御部は、記録媒体の搬送が行われず、キャリッジが主走査方向に移動させられた状態で、各テスト印刷用のプレコート範囲に基づいて各テスト印刷用のプレコート領域を主走査方向に沿って形成し、各テスト印刷用のプレコート領域にドットを形成する請求項４〜６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記印刷制御部は、画像検出部が各テスト印刷用のプレコート領域に形成されたドットを検出したときのセンサ出力に基づいて、ドットが適正に形成されたかどうかを判断するプレコート領域判定部を備える請求項４〜７のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記プレコート領域判定部は、前記画像検出部のセンサ出力の出力電圧に基づいてドットの径を算出し、該ドットの径及び前記記憶装置に記録されたインクドット径データに基づいてドットが適正に形成されたかどうかを判断する請求項８に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
前記プレコート領域判定部は、ドットが適正に形成されたと判断した場合、プレコート範囲に対応するプレコート範囲情報を、最適なプレコート範囲情報として前記記憶装置に記録する請求項８又は９に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
前記プレコート範囲情報は、プレコート範囲を設定するための、注目画素の周囲の画素の数で表される請求項１〜１０のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１２】
前記注目画素の周囲の画素の数は、注目画素の８個の各方向における画素の数である請求項１１に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、インクジェットプリンタにおいては、キャリッジがレールに沿って移動させられ、キャリッジに搭載された複数の記録ヘッドから各色のインクが吐出させられ、搬送される記録媒体に付着させられることによって、文字、イメージ等のカラーの画像が形成され、印刷が行われるようになっている。
【０００３】
ところで、記録媒体に付着させられたインクが、濡れ広がって斑を生じさせたり、小さいドットのまま定着させられたりすることがあり、その場合、画像品位が低下してしまう。
【０００４】
そこで、キャリッジに、記録ヘッドとは別体に、所定のプレコート液を吐出するプレコートヘッドを搭載し、プレコートヘッドによって所定のプレコート液を吐出させ、記録媒体にプレコート液をあらかじめ付着させ、その後、記録ヘッドによってインクを吐出させることによって、記録媒体に付着させられたインクが、濡れ広がって斑を生じさせたり、小さいドットのまま定着させられたりするのを防止し、画像品位を向上させるようにしている。
【０００５】
ところが、記録媒体にプレコート液を付着させると、印刷コストがその分高くなってしまう。
【０００６】
そこで、記録媒体上の画像が形成される領域だけに、印刷媒体の種類に応じて単位面積当たりの付着量を変化させてプレコート液を付着させるようにしたインクジェットプリンタが提供されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１６−２０３４２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記従来のインクジェットプリンタにおいては、記録媒体のインク吸引特性によっては、プレコート液の濡れ広がり方が不均一になり、その結果、プレコート液上に形成されるインクのドットの径が不均一になり、画像品位を向上させることができない。
【０００９】
本発明は、前記従来のインクジェットプリンタの問題点を解決して、画像品位を向上させることができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのために、本発明のインクジェットプリンタにおいては、記録媒体の種類を表すメディア情報、及び該メディア情報に対応させて設定され、記録媒体上にプレコート液を付着させるプレコート範囲を規定するプレコート範囲情報が記録された記憶装置と、上位装置から送られた印字データの各色のカラーデータに基づいて、同一の画素ごとの論理和を算出してカラー論理和データを生成し、該カラー論理和データ及び前記プレコート範囲情報に基づいて、カラー論理和データの各注目画素及び該注目画素の周囲の画素から成るプレコート範囲を設定するプレコートデータを生成する画像処理部と、前記プレコートデータをプレコートヘッドに送り、プレコートヘッドからプレコート液を吐出させて記録媒体に付着させ、前記カラーデータを記録ヘッドに送り、記録ヘッドからインクを吐出させてプレコート液上に付着させる印刷制御部とを有する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、インクジェットプリンタにおいては、記録媒体の種類を表すメディア情報、及び該メディア情報に対応させて設定され、記録媒体上にプレコート液を付着させるプレコート範囲を規定するプレコート範囲情報が記録された記憶装置と、上位装置から送られた印字データの各色のカラーデータに基づいて、同一の画素ごとの論理和を算出してカラー論理和データを生成し、該カラー論理和データ及び前記プレコート範囲情報に基づいて、カラー論理和データの各注目画素及び該注目画素の周囲の画素から成るプレコート範囲を設定するプレコートデータを生成する画像処理部と、前記プレコートデータをプレコートヘッドに送り、プレコートヘッドからプレコート液を吐出させて記録媒体に付着させ、前記カラーデータを記録ヘッドに送り、記録ヘッドからインクを吐出させてプレコート液上に付着させる印刷制御部とを有する。
【００１２】
この場合、各色のカラーデータに基づいて生成されたカラー論理和データ、及び記録媒体の種類に対応させて設定されたプレコート範囲情報に基づいて、カラー論理和データの各注目画素及び該注目画素の周囲の画素から成るプレコート範囲が設定されるので、プレコート液上のインクが、濡れ広がって斑を生じさせたり、小さいドットのまま定着させられたりすることがなく、画像品位を向上させることができる。
【００１３】
また、記録媒体の注目画素及び注目画素の周囲の画素に対応する位置にだけプレコート液が付着させられるので、プレコート液の消費量を少なくすることができ、しかも、単位面積当たりのプレコート液の付着量を変化させる必要がないので、プレコートヘッドの駆動時間を短くすることができる。したがって、印刷速度を高くすることができ、印刷スループットを向上させることができる。
【００１４】
さらに、単位面積当たりのプレコート液の付着量が変化しないので、記録媒体のインク吸引特性によって、プレコート液の濡れ広がり方が不均一になることがなく、プレコート液上に形成されるインクのドットを均一にすることができる。その結果、画像品位を一層向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタの制御ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタの斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタの要部概念図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるカラーデータを説明するための第１の図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるカラーデータを説明するための第２の図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるカラーデータを説明するための第３の図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態におけるカラーデータを説明するための第４の図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態におけるカラー論理和データを説明するための図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態におけるプレコート範囲の第１の例を示す図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態におけるプレコート範囲の第２の例を示す図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態におけるプレコート範囲の第３の例を示す図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態におけるプレコート液を吐出させる位置を説明するための図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態におけるインクジェットプリンタの制御ブロック図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態におけるメインコントロール部の動作を示す第１のフローチャートである。
【図１５】本発明の第２の実施の形態におけるメインコントロール部の動作を示す第２のフローチャートである。
【図１６】本発明の第２の実施の形態におけるプレコート領域が適正に形成された例を示す図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態におけるプレコート領域及びインクのドットが適正に形成された例を示す図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態における適正に形成されていないプレコート領域及びドットの例を示す図である。
【図１９】本発明の第２の実施の形態におけるプレコート領域に対して位置がずれて形成されたインクの例、及び光学センサのセンサ出力の電圧波形を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのインクジェットプリンタについて説明する。
【００１７】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタの斜視図、図３は本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタの要部概念図である。
【００１８】
図において、１０はインクジェットプリンタ、Ｆｒは該インクジェットプリンタ１０の本体、すなわち、装置本体を支持するフレームであり、該フレームＦｒは、インクジェットプリンタ１０を前側（図２において手前側）から見たときの左端から右端にかけて延在させて配設された受け板ＢＰ、該受け板ＢＰの左端より所定の距離だけ右方において受け板ＢＰから立ち上げて形成された第１の支持部としての枠体ＰＬ、及び前記受け板ＢＰの右端より所定の距離だけ左方において受け板ＢＰから立ち上げて形成された第２の支持部としての枠体ＰＲを備える。
【００１９】
前記受け板ＢＰの両端間にレール１５が直線状に延在させて配設（架設）され、該レール１５に沿ってキャリッジ１７が左右方向、すなわち、主走査方向（矢印ａ、ｂ方向）に移動自在に配設される。
【００２０】
該キャリッジ１７に、プリンタヘッド２３が搭載され、該プリンタヘッド２３に、複数の、本実施の形態においては、４個の第１のヘッドとしての記録ヘッドＨｄｉ（ｉ＝１、２、…、４）が配設され、該記録ヘッドＨｄｉは、図示されない複数のノズルが開口する面、すなわち、ノズル面を下方に向けてキャリッジ１７に取り付けられる。各記録ヘッドＨｄ１〜Ｈｄ４から、複数の色、本実施の形態においては、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンのインクが吐出され、矢印ｃ方向に搬送される記録媒体Ｐに付着させられる。該記録媒体Ｐとしては、用紙のほかに、塩化ビニル、ＰＥＴ等の樹脂製のフィルム等を使用することができる。
【００２１】
ところで、記録媒体Ｐの種類によっては、記録ヘッドＨｄｉから吐出され、記録媒体Ｐに付着させられたインクが、濡れ広がって斑を生じさせたり、小さいドットのまま定着させられたりすることがあり、その場合、画像品位が低下してしまう。
【００２２】
そこで、インクが記録媒体Ｐに付着させられる前に、特殊液としてのプレコート液が記録媒体Ｐに付着させられるようになっている。
【００２３】
そのために、本実施の形態においては、記録媒体Ｐの搬送方向における記録ヘッドＨｄｉより上流側に、１個の第２のヘッドとしてのプレコートヘッドＨｄｐが、記録ヘッドＨｄ１と隣接させて、ノズル面を下方に向けてキャリッジ１７に取り付けられる。
【００２４】
前記レール１５の左端の近傍に駆動側のプーリ１８が、レール１５の右端の近傍に従動側のプーリ１９が、それぞれ回転自在に配設され、プーリ１８、１９間に無端ベルト２１が走行自在に張設され、該無端ベルト２１の所定の箇所に前記キャリッジ１７が取り付けられる。そして、前記プーリ１８にキャリッジ移動用の駆動部としてのキャリッジモータ２２が連結される。
【００２５】
したがって、該キャリッジモータ２２を駆動し、無端ベルト２１を走行させることによってキャリッジ１７を主走査方向に移動させ、プリンタヘッド２３を主走査方向に移動させることができる。このとき、プレコートヘッドＨｄｐのノズルからプレコート液が、記録ヘッドＨｄｉのノズルから各色のインクが吐出され、キャリッジ１７の移動方向に対して直交する方向、すなわち、副走査方向（矢印ｃ方向）に搬送される記録媒体Ｐに付着させられ、これにより、記録媒体Ｐに文字、イメージ等の画像が形成され、印刷が行われる。
【００２６】
この場合、記録媒体Ｐにインクが付着させられる前にプレコート液が付着させられるので、インクがプレコート液上で定着させられる。したがって、記録媒体Ｐに付着させられたインクが、濡れ広がって斑を生じさせたり、小さいドットのまま定着させられたりすることがなくなり、画像品位を向上させることができる。
【００２７】
前記レール１５に沿って、かつ、レール１５と平行に延在させて図示されないリニアスケールが直線状に配設され、該リニアスケールの目盛りが、キャリッジ１７に配設された図示されないエンコーダによって光学的に読み取られ、該エンコーダのセンサ出力に基づいて、キャリッジ１７の位置が検出される。また、キャリッジ１７の位置の変化及び時間に基づいてキャリッジ１７の移動速度が算出される。
【００２８】
また、前記レール１５に沿って、かつ、レール１５と平行に延在させて、プレート状の形状を有する金属製のプラテン２５が配設される。該プラテン２５は、前記受け板ＢＰ上における枠体ＰＬ、ＰＲ間に配設され、プラテン２５上を搬送される記録媒体Ｐを支持する。
【００２９】
また、前記プラテン２５より後方に、第１の媒体案内部としての図示されないプリガイドが配設される。該プリガイドは、図示されない繰出ロールから繰り出された記録媒体Ｐを前記プラテン２５に案内する。そのために、記録媒体Ｐの搬送方向における前記プリガイドとプラテン２５との間に、搬送部材としての搬送ローラ対３０が回転自在に配設される。
【００３０】
該搬送ローラ対３０は、プラテン２５に隣接させて、キャリッジ１７の主走査方向における複数箇所に回転自在に配設された第１のローラとしての搬送ローラ、及び該搬送ローラより上方において回転自在に配設され、記録媒体Ｐを搬送ローラに押し付ける第２のローラとしてのピンチローラから成る。後述される搬送用の駆動部としての搬送モータ３４（図１）を駆動し、搬送ローラを回転させると、ピンチローラが連れ回りで回転させられる。
【００３１】
これにより、記録媒体Ｐは、搬送ローラとピンチローラとによって挟まれた状態で繰出ロールから繰り出され、プリガイドに沿って搬送され、プラテン２５上に送られる。そして、記録媒体ＰとプレコートヘッドＨｄｐ及び記録ヘッドＨｄｉの各ノズル面とが対向させられ、プレコートヘッドＨｄｐのノズルからプレコート液が、記録ヘッドＨｄｉの各ノズルからインクが吐出され、記録媒体Ｐに付着させられる。
【００３２】
また、前記プラテン２５より前方に、印刷が行われた後の記録媒体Ｐを案内し、排出するための第２の媒体案内部としてのアフターガイド３３が配設される。該アフターガイド３３は、前記プラテン２５から水平方向に排出された記録媒体Ｐを下方に向けて案内するために、湾曲した形状を有する。
【００３３】
したがって、繰出ロールから繰り出された記録媒体Ｐは、プリガイドによって案内されてプラテン２５に送られ、プラテン２５上において、プレコートヘッドＨｄｐのノズルから吐出されたプレコート液及び記録ヘッドＨｄｉのノズルから吐出されたインクが付着させられて印刷が行われ、印刷が行われた後、アフターガイド３３によって案内され、図示されない巻取装置に送られて巻き取られる。
【００３４】
本実施の形態においては、前記レール１５が受け板ＢＰの両端間に配設され、プラテン２５が枠体ＰＬ、ＰＲ間に配設されるので、キャリッジ１７がプラテン２５上を移動させられている間はプレコートヘッドＨｄｐによるプレコート液の吐出及び各記録ヘッドＨｄｉによるインクの吐出、すなわち、記録が行われ、キャリッジ１７が枠体ＰＬより左側に置かれているとき、及びキャリッジ１７が枠体ＰＲより右側に置かれるているときは、プレコートヘッドＨｄｐ及び各記録ヘッドＨｄｉによる記録は行われない。
【００３５】
したがって、本実施の形態においては、枠体ＰＲより右側が、キャリッジ１７の位置の原点合わせを行うためのホームポジションにされ、枠体ＰＬより左側が、キャリッジ１７をプラテン２５上から退避させるとともに折り返すための退避ポジションにされる。
【００３６】
そこで、前記ホームポジションに、メンテナンス装置としてのキャップユニット４３が配設され、該キャップユニット４３は、インクジェットプリンタ１０が長時間使用されない場合に、プレコートヘッドＨｄｐ及び記録ヘッドＨｄｉのノズル面をキャップで覆い、ノズル内でプレコート液及びインクの粘度が高くなったり、固化したりするのを防止する。
【００３７】
次に、インクジェットプリンタ１０の制御装置について説明する。
【００３８】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタの制御ブロック図である。
【００３９】
図において、１０はインクジェットプリンタ、１１は上位装置としてのホストコンピュータであり、該ホストコンピュータ１１において、所定のデータに基づいて印字データＤａが生成され、該印字データＤａは色ごとにライン単位でインクジェットプリンタ１０に送られる。
【００４０】
また、５０はインクジェットプリンタ１０の全体の制御を行う制御部としてのメインコントロール部、５１は操作部、５２は表示部、５３は、インクジェットプリンタ１０が置かれた環境の温度、すなわち、環境温度を検出する温度検出部としての温度センサ、５４は揮発性の記憶装置としてのメモリ、２２はキャリッジモータ、２３は前記キャリッジ１７（図３）に搭載されたプリンタヘッド、３４は搬送モータである。前記プリンタヘッド２３は、記録ヘッドＨｄ１〜Ｈｄ４及びプレコートヘッドＨｄｐを備える。
【００４１】
前記メインコントロール部５０は、インタフェース部としてのインタフェースコントローラ５６、前記メモリ５４とメインコントロール部５０とを接続するメモリコントローラ５９、データ処理部としての画像処理部６４、前記プレコートヘッドＨｄｐ及び記録ヘッドＨｄ１〜Ｈｄ４を駆動するヘッド駆動部としての印刷制御部６５、キャリッジモータ２２を駆動してキャリッジ１７を移動させたり、搬送モータ３４を駆動して記録媒体Ｐを搬送したりするための印刷機構駆動部としての装置制御部６６等を備える。なお、メモリコントローラ５９は、前記メモリ５４のほかに、インタフェースコントローラ５６、画像処理部６４及び印刷制御部６５と接続され、印刷制御部６５は、画像処理部６４及び装置制御部６６と接続される。
【００４２】
前記インタフェースコントローラ５６は、ホストコンピュータ１１との間で印字データＤａ、コマンド、ステータスデータ等の各種のデータの送受信を行い、ホストコンピュータ１１から送られた各種のデータをメモリコントローラ５９に送る。なお、該メモリコントローラ５９は、前記インタフェースコントローラ５６、画像処理部６４及び印刷制御部６５が、メモリ５４に各種のデータを記録したり、メモリ５４から各種のデータを読み出したりすることができるように、メモリアクセス調停機能を備える。
【００４３】
前記画像処理部６４は、ホストコンピュータ１１から送られた印字データＤａに含まれ、記録ヘッドＨｄｉからインクを吐出させるための各色の複数のライン分のカラーデータＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘ（ｘ＝１、２、…）に基づいて、同一の画素ごとの論理和を算出し、複数のライン分のカラー論理和データＤＲｘ（ｘ＝１、２、…）を生成したり、該カラー論理和データＤＲｘ及び後述されるプレコート範囲情報Ｉａに基づいて、プレコートヘッドＨｄｐからプレコート液を吐出させるためのプレコートデータＤｃを生成したりする。
【００４４】
なお、前記カラーデータＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘの各ラインごとのデータは、所定のデータ幅を有するラインデータから成る。
【００４５】
前記メモリ５４には、前記印字データＤａに含まれるカラーデータＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘ、カラー論理和データＤＲｘ及びプレコートデータＤｃが記録されるとともに、記録媒体Ｐ上にプレコート液を付着させる範囲、すなわち、プレコート範囲を規定する複数のプレコート範囲情報Ｉａ、及び記録媒体Ｐの種類を表すメディア情報Ｉｍが記録される。前記プレコート範囲情報Ｉａ及びメディア情報Ｉｍは、操作者があらかじめホストコンピュータ１１を操作することによって設定されるか、操作部５１を操作することによって設定される。
【００４６】
なお、前記プレコート範囲情報Ｉａ及びメディア情報Ｉｍを、メモリ５４とは別体に配設された不揮発性のメモリに記録することができる。
【００４７】
前記印刷制御部６５は、メモリ５４から各カラーデータＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘ及びプレコートデータＤｃを読み出し、プリンタヘッド２３に送り、カラーデータＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘに基づいて記録ヘッドＨｄｉを駆動し、プレコートデータＤｃに基づいてプレコートヘッドＨｄｐを駆動する。
【００４８】
そして、前記装置制御部６６は、前記印刷制御部６５から指示を受けると、キャリッジモータ２２を駆動してキャリッジ１７を移動させ、搬送モータ３４を駆動して記録媒体Ｐを搬送する。
【００４９】
前記操作部５１は、操作要素としての図示されないキー、ボタン等から成り、操作者は操作部５１を操作することによって、前記プレコート範囲情報Ｉａ、メディア情報Ｉｍ等を設定することができる。なお、前述されたように、ホストコンピュータ１１において前記プレコート範囲情報Ｉａ、メディア情報Ｉｍ等を設定することができる。
【００５０】
前記表示部５２は、表示要素としての図示されない液晶画面、ランプ等から成り、設定された前記プレコート範囲情報Ｉａ、メディア情報Ｉｍ等が表示される。
【００５１】
次に、前記各カラーデータＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘ、カラー論理和データＤＲｘ及びプレコートデータＤｃについて説明する。
【００５２】
図４は本発明の第１の実施の形態におけるカラーデータを説明するための第１の図、図５は本発明の第１の実施の形態におけるカラーデータを説明するための第２の図、図６は本発明の第１の実施の形態におけるカラーデータを説明するための第３の図、図７は本発明の第１の実施の形態におけるカラーデータを説明するための第４の図、図８は本発明の第１の実施の形態におけるカラー論理和データを説明するための図、図９は本発明の第１の実施の形態におけるプレコート範囲の第１の例を示す図、図１０は本発明の第１の実施の形態におけるプレコート範囲の第２の例を示す図、図１１は本発明の第１の実施の形態におけるプレコート範囲の第３の例を示す図、図１２は本発明の第１の実施の形態におけるプレコート液を吐出させる位置を説明するための図である。なお、各図においては、説明の便宜上、各画素を１及び０の２階調で表した。本実施の形態においては、階調が０であり、記録媒体Ｐ上にインクのドットが形成されない白画素を○とし、階調が１であり、記録媒体Ｐ上にインクのドットが形成される黒画素を●とした。
【００５３】
例えば、図４〜７に示されるカラーデータを、それぞれＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘとしたとき、各カラーデータＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘの各黒画素●に対応する記録媒体Ｐ上の位置にそれぞれブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンのインクのドットが形成される。
【００５４】
本実施の形態においては、前述されたように、各色のインクがプレコート液上に付着させられるので、いずれかの色のインクのドットが形成される記録媒体Ｐ上の位置に、あらかじめプレコート液が付着させられる。
【００５５】
そして、各カラーデータＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘの１ラインごとに論理和を算出することによって、図８に示されるようなカラー論理和データＤＲｘが生成される。該カラー論理和データＤＲｘにおいては、記録媒体Ｐ上のいずれかの色のインクのドットが形成される位置に対応する画素が黒画素●にされる。
【００５６】
前記カラー論理和データＤＲｘにおける黒画素●を注目画素としたとき、記録媒体Ｐ上の注目画素に対応する位置にプレコート液を確実に付着させておくことができるように、各注目画素及び注目画素の周囲の複数の画素から成るプレコート範囲が設定され、記録媒体Ｐ上のプレコート範囲の各画素に対応する位置にプレコート液が付着させられる。
【００５７】
この場合、注目画素の周囲の画素は、注目画素の全周を包囲する画素であり、記録媒体Ｐの搬送方向における上流側及び下流側の画素、キャリッジ１７の移動方向における注目画素より上流側及び下流側の画素である。
【００５８】
ところで、記録媒体Ｐにインクを付着させたときの、インクの濡れ広がり方、形成されるドットの径の大きさ等は、記録媒体Ｐの種類によって異なる。
【００５９】
そこで、本実施の形態においては、前記プレコート範囲情報Ｉａが、記録媒体Ｐの種類によって異ならせて、すなわち、記録媒体Ｐの種類を表すメディア情報Ｉｍに対応させて設定され、あらかじめメモリ５４に記録される。
【００６０】
なお、プレコート範囲情報Ｉａは、実験に基づいて、画像品位が低下しない程度に前記プレコート範囲が可能な限り狭くなるように設定される。また、プレコート範囲情報Ｉａ及びメディア情報Ｉｍをメモリ５４に記録した後、書き換えたり、追加したりすることができる。
【００６１】
前記画像処理部６４は、メディア情報Ｉｍを参照し、インクジェットプリンタ１０において使用される記録媒体Ｐの種類を特定し、記録媒体Ｐの種類に応じたプレコート範囲情報Ｉａを読み出し、前記カラー論理和データＤＲｘに対して、プレコート範囲情報Ｉａによるフィルタ処理を施し、プレコートデータＤｃを生成する。
【００６２】
本実施の形態において、プレコート範囲情報Ｉａは、注目画素の上下左右及び斜めの８方向において注目画素に隣接する画素の数、すなわち、プレコート画素数ｎ（ｎ＝１、２、…）で表され、前記プレコートデータＤｃによって、前記各注目画素、及び注目画素の周囲の、プレコート液を付着させる画素、すなわち、プレコート画素から成るプレコート範囲Ａｒｎ（ｎ＝１、２、…）が前記プレコート画素数ｎに応じて設定される。前記プレコート画素数ｎは、注目画素の８個の各方向における画素の数である。
【００６３】
例えば、図９〜１２において、黒画素●は記録媒体Ｐ上にインクのドットを形成する注目画素であり、注目画素の周囲のハッチングが付された画素はプレコート画素Ｇｐであり、注目画素及びプレコート画素Ｇｐによってプレコート範囲Ａｒｎが設定される。
【００６４】
そして、図９において、プレコート画素数ｎは１であり、注目画素及び該注目画素の周囲の１画素分のプレコート画素Ｇｐによってプレコート範囲Ａｒ１が設定される。また、図１０において、プレコート画素数ｎは２であり、注目画素及び該注目画素の周囲の２画素分のプレコート画素Ｇｐによってプレコート範囲Ａｒ２が設定される。さらに、図１１において、プレコート画素数ｎは３であり、注目画素及び該注目画素の周囲の３画素分のプレコート画素Ｇｐによってプレコート範囲Ａｒ３が設定される。
【００６５】
そして、図８に示されるようなカラー論理和データＤＲｘに対して、プレコート画素数ｎを１とするプレコート範囲情報Ｉａによるフィルタ処理を施し、プレコートデータＤｃを生成すると、図１２に示されるように、注目画素及び該注目画素の周囲の１画素分のプレコート画素Ｇｐによってプレコート範囲Ａｒ１が設定される。
【００６６】
このようにして、プレコートデータＤｃが生成され、プレコート範囲Ａｒｎが設定されると、前記印刷制御部６５は、メモリ５４から各カラーデータＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘ及びプレコートデータＤｃを読み出し、プリンタヘッド２３に送り、プレコートデータＤｃに基づいてプレコートヘッドＨｄｐを駆動し、プレコート液を吐出させて記録媒体Ｐに付着させ、カラーデータＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘに基づいて各記録ヘッドＨｄｉを駆動し、各色のインクを吐出させてプレコート液上に付着させる。
【００６７】
したがって、記録媒体Ｐ上のプレコート範囲Ａｒｎにおける各画素に対応する位置にプレコート液を付着させ、プレコート液上にインクを付着させ、画像を形成することができる。
【００６８】
このように、本実施の形態においては、各色のカラーデータＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘに基づいて生成されたカラー論理和データＤＲｘ、及び記録媒体Ｐの種類に対応させて設定されたプレコート範囲情報Ｉａに基づいて、カラー論理和データＤＲｘの各注目画素及び該注目画素の周囲の画素から成るプレコート範囲Ａｒｎが設定されるので、プレコート液上のインクが、濡れ広がって斑を生じさせたり、小さいドットのまま定着させられたりすることがなく、画像品位を向上させることができる。
【００６９】
また、記録媒体Ｐの注目画素及び該注目画素の周囲の画素に対応する位置にだけプレコート液が付着させられるので、プレコート液の消費量を少なくすることができ、しかも、単位面積当たりのプレコート液の付着量を変化させる必要がないので、プレコートヘッドＨｄｐの駆動時間を短くすることができる。したがって、印刷速度を高くすることができ、印刷スループットを向上させることができる。
【００７０】
さらに、単位面積当たりのプレコート液の付着量が変化しないので、記録媒体Ｐのインク吸引特性によって、プレコート液の濡れ広がり方が不均一になることがなく、プレコート液上に形成されるインクのドットの径を均一にすることができる。その結果、画像品位を一層向上させることができる。
【００７１】
そして、本実施の形態においては、記録媒体Ｐの種類によって、また、プレコート液によるインクの吸引特性によって、設定されるプレコート範囲Ａｒｎを変化させることができるので、プレコート液上にインクを安定させて付着させることができ、画像品位を向上させることができる。
【００７２】
なお、本実施の形態においては、前記プレコート範囲情報Ｉａが記録媒体Ｐの種類によって異ならせて設定され、プレコート範囲情報Ｉａとメディア情報Ｉｍとが対応させてメモリ５４に記録されるようになっているが、プレコート液上にインクを付着させたときの、インクの濡れ広がり方、ドットの径の大きさ等は、記録媒体Ｐの種類だけでなく、インクの特性によっても異なるので、前記プレコート範囲情報Ｉａを、記録媒体Ｐの種類及びインクの特性によって異ならせて設定し、プレコート範囲情報Ｉａとメディア情報Ｉｍとインクの特性とを対応させてメモリ５４に記録することができる。
【００７３】
また、インクの濡れ広がり方、ドットの径の大きさ等は、インクジェットプリンタ１０が置かれた環境条件、例えば、環境温度によって異なるので、プレコート範囲情報Ｉａを、メディア情報Ｉｍのほかに、環境温度に対応させて設定することができる。
【００７４】
その場合、画像処理部６４において、温度センサ５３によって検出された環境温度を読み込み、メモリ５４から記録媒体Ｐの種類及び環境温度に対応するプレコート範囲情報Ｉａを読み出し、プレコート範囲Ａｒｎを設定したり、環境温度に基づいてプレコート範囲情報Ｉａを補正し、プレコート範囲Ａｒｎの設定を修正したりすることができる。また、前記メモリ５４に、環境温度とプレコート範囲情報Ｉａの補正値とを対応させて記録したり、メディア情報Ｉｍと環境温度とプレコート範囲情報Ｉａの補正値とを対応させて記録したりすることができる。
【００７５】
さらに、インクの濡れ広がり方、ドットの径の大きさ等は、キャリッジ１７の移動速度、カラーデータＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘによって決まる印刷密度等の印刷条件によっても異なるので、プレコート範囲情報Ｉａを、メディア情報Ｉｍのほかに、印刷条件に対応させて設定することができる。
【００７６】
本実施の形態においては、プレコート範囲情報Ｉａを表すプレコート画素数ｎに基づいてプレコート範囲Ａｒｎが設定されるようになっているが、操作者が操作部５１を操作し、注目画素の周囲の画素を任意にプレコート画素とし、プレコート範囲Ａｒｎを設定することができる。
【００７７】
この場合、プレコートへッドＨｄｐ及び記録ヘッドＨｄｉのキャリッジ１７への搭載位置に相対的なずれがあっても、プレコート画素数ｎを大きくし、プレコート範囲Ａｒｎを広く設定することによって、プレコート液上に安定させてインクを付着させることができるので、画像品位が低下することがない。
【００７８】
また、プレコート範囲Ａｒｎを設定するためのエディタを使用して、注目画素の位置、及び注目画素の周囲のプレコート画素の位置を、各種のプレコート範囲情報としてメモリ５４に記録し、操作者が所定のプレコート範囲情報を指定した場合に、画像処理部６４がメモリ５４からプレコート範囲情報を読み出し、プレコートデータＤｃを生成することができる。
【００７９】
さらに、プレコート範囲Ａｒｎを設定するに当たり、注目画素及び該注目画素の周囲のプレコート画素から成るテストパターンを設定し、メモリ５４に記録することができる。このとき、テストパターンを一つのライン上に設定し、インクのドットに対応させてメモリ５４に記録することができる。
【００８０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００８１】
図１３は本発明の第２の実施の形態におけるインクジェットプリンタの制御ブロック図である。
【００８２】
本実施の形態においては、記憶装置としてのメモリ５４に記録されたすべてのプレコート範囲情報Ｉａに基づいてテスト印刷が行われ、所定の注目画素について、各プレコート範囲情報Ｉａによるプレコート範囲Ａｒｎが設定される。この場合、印刷が行われているとき、印刷が行われておらず、メンテナンス装置としてのキャップユニット４３（図２）によるメンテナンスが行われているとき等において、任意のタイミングで、操作者が上位装置としてのホストコンピュータ１１を操作したり、操作部５１を操作したりすることによって、テスト印刷が行われる。
【００８３】
該テスト印刷において、記録媒体Ｐ上の各プレコート範囲Ａｒｎの画素に対応する位置にプレコート液が付着させられ、記録媒体Ｐ上の注目画素に対応する位置のプレコート液上にブラックのインクが付着させられ、ドットが形成される。
【００８４】
そして、本実施の形態においては、テスト印刷の印刷結果の判定が行われ、印刷結果の判定結果に基づいて、ホストコンピュータ１１から送られた印字データＤａについての印刷が行われる。すなわち、記録媒体Ｐ上のプレコート液が付着させられた領域、すなわち、プレコート領域においてプレコート液上にインクのドットが適正に形成されたかどうかが判断され、インクのドットが適正に形成された場合、設定されたプレコート範囲Ａｒｎを表すプレコート画素数ｎがメモリ５４に最適なプレコート画素数として記録される。その後、印字データＤａについての印刷を行う場合に、メモリ５４から最適なプレコート画素数ｎが読み出され、最適なプレコート画素数ｎに基づいて記録媒体Ｐにプレコート範囲Ａｒｎが設定される。
【００８５】
なお、本実施の形態において、テスト印刷の印刷結果の判定は、操作者がテスト印刷の印刷結果を目視することによって、又はヘッド駆動部としての印刷制御部６５が印刷結果を分析することによって、自動的に判定されるようになっている。
【００８６】
そのために、操作者は、ホストコンピュータ１１を操作するか、又は操作部５１を操作することによって、インクジェットプリンタ１０に、操作者が印刷結果を目視することによってインクが適正に形成されたかどうかを判定する目視判定モード、及び印刷制御部６５が印刷結果を分析することによってインクが適正に形成されたかどうかを判定する自動判定モードを設定することができるようになっている。
【００８７】
そして、制御部としてのメインコントロール部５０に、操作者によって目視判定モード又は自動判定モードのいずれかのモードが設定されているかを判断するためにモード判定部７０が配設される。
【００８８】
前記自動判定モードが設定されている場合に、印刷制御部６５が印刷結果を分析することによってインクが適正に形成されたかどうかを判定するために、プリンタヘッド２３に光学センサ７１が配設される。該光学センサ７１は、テスト印刷が行われた後の記録媒体Ｐをスキャンし、プレコート領域に形成されたインクのドットを検出する。
【００８９】
また、前記光学センサ７１は、インク検出用の光を発生させ、記録媒体Ｐに向けて照射する図示されない発光部、及び前記光の反射光を受ける図示されない受光部を備え、受光部は、反射光を受けると、インクのドットが形成された位置、及びドットの径に応じたセンサ出力を生成し、メインコントロール部５０に送る。
【００９０】
そして、メモリ５４には、複数のプレコート範囲情報Ｉａが記録媒体Ｐの種類に対応させて記録されるほかに、プレコート領域及びインクのドットが適正に形成されているときのドットの径の上限値及び下限値がインクドット径データＤｄとして記録される。
【００９１】
また、前記印刷制御部６５に、プレコート領域判定部７２が配設される。該プレコート領域判定部７２は、自動判定モードが設定された場合に、プレコート領域判定処理を行い、光学センサ７１のセンサ出力を読み込むとともに、メモリ５４からインクドット径データＤｄを読み出し、センサ出力の出力電圧及びインクドット径データＤｄに基づいて、記録媒体Ｐ上にプレコート領域及びインクのドットが適正に形成されたかどうかを判断する。
【００９２】
次に、本実施の形態におけるメインコントロール部５０の動作について説明する。
【００９３】
図１４は本発明の第２の実施の形態におけるメインコントロール部の動作を示す第１のフローチャート、図１５は本発明の第２の実施の形態におけるメインコントロール部の動作を示す第２のフローチャート、図１６は本発明の第２の実施の形態におけるプレコート領域が適正に形成された例を示す図、図１７は本発明の第２の実施の形態におけるプレコート領域及びインクのドットが適正に形成された例を示す図、図１８は本発明の第２の実施の形態における適正に形成されていないプレコート領域及びドットの例を示す図、図１９は本発明の第２の実施の形態におけるプレコート領域に対して位置がずれて形成されたインクの例、及び光学センサのセンサ出力の電圧波形を示す図である。なお、図１９の電圧波形においては、横軸に時間を、縦軸に出力電圧ｖを採ってある。
【００９４】
まず、画像処理部６４は、メインコントロール部５０からテスト印刷を行う指示を受けると、メモリ５４からプレコート範囲情報Ｉａの個数Ｎを取得し、該プレコート範囲情報Ｉａの個数Ｎを、プレコート範囲を異ならせてプレコート領域を形成する回数Ｎとして設定する。
【００９５】
続いて、画像処理部６４は、プレコート範囲に従ってプレコート領域を形成するたびにインクリメントする変数ｍに０をセットし、メモリ５４から最初のプレコート範囲情報Ｉａを読み出し、所定の画素をテスト印刷用の注目画素とし、プレコート範囲情報Ｉａに基づいて、すなわち、注目画素に対して、プレコート範囲情報Ｉａを表すプレコート画素数ｎによるフィルタ処理を施し、テスト印刷用のプレコート範囲Ａｒｎを設定し、テスト印刷用のプレコートデータＤｔｅｓｔを生成する。
【００９６】
次に、印刷制御部６５は、テスト印刷用のプレコートデータＤｔｅｓｔに基づいて第２のヘッドとしてのプレコートヘッドＨｄｐを駆動し、記録媒体Ｐの前記テスト印刷用のプレコート範囲Ａｒｎに対応する位置にプレコート液を付着させ、プレコート領域Ｐｒｎ（ｎ＝１、２、…）を形成するとともに、第１のヘッドとしての記録ヘッドＨｄ１を駆動し、ブラックのインクを吐出させ、プレコート領域Ｐｒｎの注目画素に対応する位置にブラックのインクを付着させ、ドットを形成する。
【００９７】
そして、画像処理部６４は、前記変数ｍが前記回数Ｎと等しいかどうかを判断し、変数ｍが回数Ｎと等しくない場合、変数ｍをインクリメントし、次のプレコート範囲情報Ｉａを読み出し、所定の注目画素について、プレコート範囲Ａｒｎを設定し、テスト印刷用のプレコートデータＤｔｅｓｔを生成し、記録媒体Ｐに次のプレコート領域Ｐｒｎを形成し、該プレコート領域Ｐｒｎにブラックのインクのドットを形成する。
【００９８】
このようして、プレコート画素数ｎが順次変更され、記録媒体Ｐに、プレコート範囲Ａｒｎがプレコート画素数ｎに応じて段階的に変化させられた複数のプレコート領域Ｐｒｎが主走査方向に沿って形成されるとともに、各プレコート領域Ｐｒｎのプレコート液上の、記録媒体Ｐの注目画素に対応する位置にブラックのインクのドットが形成される。
【００９９】
この場合、画像処理部６４がテスト印刷を行うに当たり、搬送用の駆動部としての搬送モータ３４は駆動されず、キャリッジ移動用の駆動部としてのキャリッジモータ２２が駆動されてキャリッジ１７が主走査方向に移動させられる。
【０１００】
したがって、記録媒体Ｐに、プレコート範囲Ａｒｎが段階的に変化させられた複数のプレコート領域Ｐｒｎが、互いに重ならないように１ラインに沿って形成され、続いて、各プレコート領域Ｐｒｎに対応させてキャリッジ１７が移動させられるとともに、副走査方向におけるプレコートヘッドＨｄｐとブラックの色の記録ヘッドＨｄ１との位置のずれに相当する分だけ記録媒体Ｐが搬送され、各プレコート範囲Ａｒｎの中央にブラックのインクのドットが形成される。
【０１０１】
なお、副走査方向において、プレコートヘッドＨｄｐとブラックの色の記録ヘッドＨｄ１との位置にずれがない場合には、記録媒体Ｐを搬送することなく、各プレコート範囲Ａｒｎの中央にブラックのインクのドットを形成することができる。
【０１０２】
メモリ５４に記録されたすべてのプレコート範囲情報Ｉａに基づいてテスト印刷が行われ、変数ｍが回数Ｎと等しいと判断されると、前記モード判定部７０は、画像形成装置としてのインクジェットプリンタ１０において目視判定モード及び自動判定モードのいずれのモードが設定されているかを判断する。そして、目視判定モードが設定されている場合、操作者は、記録媒体Ｐに形成されたプレコート領域Ｐｒｎ及びブラックのインクのドットを目視し、インクが濡れ広がって斑を生じさせたり、小さいドットのまま定着させられたりしているかどうかを判断し、インクが濡れ広がっておらず、適正なドットで定着させられていると判断した場合、操作者は、プレコート領域Ｐｒｎのプレコート画素数ｎを取得し、操作部５１を操作し、プレコート画素数ｎのプレコート範囲情報Ｉａを最適なプレコート範囲情報Ｉａとしてインクジェットプリンタ１０に入力し、メモリ５４に記録する。
【０１０３】
一方、自動判定モードが設定されている場合、プレコート領域判定部７２は、前記変数ｍに０をセットし、光学センサ７１によって、テスト印刷が行われた後の記録媒体Ｐがスキャンされ、生成されたセンサ出力を読み込む。
【０１０４】
続いて、プレコート領域判定部７２は、センサ出力の出力電圧ｖに基づいて、最初のプレコート範囲情報Ｉａに基づいて形成されたプレコート領域Ｐｒｎ上のインクのドットＩｄの径を算出し、ドットＩｄの径が適正であるかどうかを、インクドット径データＤｄの上限値及び下限値の範囲内に収まっているかどうかによって判断する。
【０１０５】
ここで、図１６〜１９に基づいて、記録媒体Ｐに形成されるプレコート領域Ｐｒｎ及び該プレコート領域Ｐｒｎに形成されるインクのドットについて説明する。
【０１０６】
図において、Ｐは記録媒体、Ｐｒ１〜Ｐｒ３はプレコート領域、Ｇｐはプレコート画素、Ｉｄはインクのドットである。
【０１０７】
図１６及び１７に示されるように、記録媒体Ｐにプレコート領域Ｐｒ１〜Ｐｒ３及びドットＩｄが適正に形成されると、プレコート領域Ｐｒ１〜Ｐｒ３の各プレコート画素Ｇｐの径とドットＩｄの径とが等しくなり、プレコート領域Ｐｒ１〜Ｐｒ３の注目画素に対して位置がずれることなくドットＩｄが形成される。
【０１０８】
これに対して、図１８においては、プレコート領域Ｐｒ２、Ｐｒ３及びインクのドットＩｄが適正に形成されておらず、隣接するプレコート画素Ｇｐが互いに重なったり、ドットＩｄの径が大きかったりする。また、図１９においては、プレコート領域Ｐｒ１〜Ｐｒ３の注目画素に対して位置がずれてドットＩｄが形成されている。
【０１０９】
このように、プレコート領域Ｐｒｎにおいて隣接するプレコート画素Ｇｐが互いに重なって形成されたり、プレコート領域Ｐｒｎの注目画素に対して位置がずれてドットＩｄが形成されたりすると、ドットＩｄが適正に形成されず、ドットＩｄの径が、適正な範囲に収まらず、インクドット径データＤｄの上限値より大きくなったり、下限値より小さくなったりする。
【０１１０】
そこで、前記プレコート領域判定部７２は、光学センサ７１のセンサ出力を読み込み、図１９に示される出力電圧ｖの電圧波形に基づいて前記ドットＩｄの径を算出する。
【０１１１】
すなわち、前記電圧波形において出力電圧ｖがドットＩｄの有無を判断するための閾値ｖｑより高くなる部分、すなわち、光学センサ７１がドットＩｄを検出した時間幅τ１、τ２、τ３は、各プレコート領域Ｐｒ１、Ｐｒ２、Ｐｒ３に形成されたドットＩｄの径と比例する。
【０１１２】
したがって、プレコート領域判定部７２は、前記時間幅τ１、τ２、τ３に所定の定数を乗算することによって、各プレコート領域Ｐｒ１、Ｐｒ２、Ｐｒ３に形成されたドットＩｄの径を算出することができる。
【０１１３】
そして、プレコート領域判定部７２は、ドットＩｄの径とインクドット径データＤｄの上限値及び下限値とを比較して、ドットＩｄの径がインクドット径データＤｄの上限値及び下限値の範囲内に収まっているかどうかによって、ドットＩｄの径が適正であるかどうかを判断する。
【０１１４】
そして、ドットＩｄの径が適正である場合、プレコート領域判定部７２は、ドットＩｄが形成されたプレコート範囲Ａｒｎのプレコート画素数ｎを最適なプレコート画素数ｎとしてメモリ５４に記録する。
【０１１５】
その後、印字データＤａについて印刷を行う場合に、画像処理部６４は、メモリ５４から前記最適なプレコート画素数ｎを読み出し、最適なプレコート画素数ｎに基づいて記録媒体Ｐにプレコート範囲Ａｒｎを設定する。
【０１１６】
一方、ドットＩｄの径が適正でない場合、プレコート領域判定部７２は、変数ｍをインクリメントし、次のプレコート範囲情報Ｉａに基づいて形成されたプレコート領域Ｐｒｎ上のインクのドットＩｄの径を算出し、ドットＩｄの径が適正であるかどうかを判断する。
【０１１７】
そして、プレコート領域判定部７２は、メモリ５４に記録されたすべてのプレコート範囲情報Ｉａに基づいて形成されたプレコート領域Ｐｒｎ上のインクのドットＩｄの径が適正であるかどうかを判断し、変数ｍが回数Ｎより大きくなると、最適なプレコート画素数ｎがないと判断し、表示部５２にメッセージを表示し、記録媒体Ｐの種類に対応するプレコート範囲情報Ｉａがないことを操作者に通知する。
【０１１８】
操作者は、表示部５２に表示されたメッセージを見て、操作部５１を操作し、注目画素及び注目画素の周囲の任意の画素をプレコート画素Ｇｐとするプレコート範囲Ａｒｎを設定する。
【０１１９】
この場合、記録媒体Ｐにおいて前記各プレコート領域Ｐｒｎが主走査方向に沿って形成され、各プレコート領域Ｐｒｎのプレコート液上にドットＩｄが形成されるので、光学センサ７１によって記録媒体Ｐを一度スキャンするだけで、すべてのドットＩｄを検出することができる。したがって、光学センサ７１によって各プレコート領域Ｐｒｎのプレコート液上のドットＩｄを容易に、かつ、正確に検出することができる。
【０１２０】
しかも、その間、記録媒体Ｐが搬送されることがないので、光学センサ７１のセンサ出力の出力電圧ｖを精度良く取得することができる。
【０１２１】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  画像処理部６４はテスト印刷を行う指示を受けるのを待機する。テスト印刷を行う指示を受けた場合はステップＳ２に進む。
ステップＳ２  画像処理部６４は変数ｍに０をセットする。
ステップＳ３  画像処理部６４はプレコート範囲情報Ｉａを読み出す。
ステップＳ４  画像処理部６４はテスト印刷用のプレコートデータＤｔｅｓｔを生成する。
ステップＳ５  印刷制御部６５はプレコート領域Ｐｒｎを形成し、ブラックのインクのドットを形成する。
ステップＳ６  画像処理部６４は変数ｍが回数Ｎと等しいかどうかを判断する。変数ｍが回数Ｎと等しい場合はステップＳ８に進み、変数ｍが回数Ｎと等しくない場合はステップＳ７に進む。
ステップＳ７  画像処理部６４は変数ｍをインクリメントし、ステップＳ３に戻る。
ステップＳ８  モード判定部７０は自動判定モードが設定されているかどうかを判断する。自動判定モードが設定されている場合はステップＳ１０に進み、自動判定モードが設定されていない場合はステップＳ９に進む。
ステップＳ９  操作者がインクジェットプリンタ１０にプレコート範囲情報Ｉａを入力し、処理を終了する。
ステップＳ１０  プレコート領域判定部７２は変数ｍに０をセットする。
ステップＳ１１  プレコート領域判定部７２は光学センサ７１のセンサ出力を読み込む。
ステップＳ１２  プレコート領域判定部７２はドットＩｄの径が適正であるかどうかを判断する。ドットＩｄの径が適正である場合はステップＳ１３に進み、ドットＩｄの径が適正でない場合はステップＳ１４に進む。
ステップＳ１３  プレコート領域判定部７２は最適なプレコート画素数ｎをメモリ５４に記録し、処理を終了する。
ステップＳ１４  プレコート領域判定部７２は変数ｍをインクリメントする。
ステップＳ１５  プレコート領域判定部７２は変数ｍが回数Ｎより大きいかどうかを判断する。変数ｍが回数Ｎより大きい場合はステップＳ１６に進み、変数ｍが回数Ｎ以下である場合はステップＳ１１に戻る。
ステップＳ１６  プレコート領域判定部７２はメッセージを表示し、処理を終了する。
【０１２２】
このように、本実施の形態においては、テスト印刷を行う指示を受けると、画像処理部６４が、テスト印刷用の注目画素及び該注目画素の周囲の画素から成るテスト印刷用のプレコート範囲Ａｒｎを設定し、印刷制御部６５が、プレコートヘッドＨｄｐを駆動し、記録媒体Ｐの前記テスト印刷用のプレコート範囲Ａｒｎに対応する位置にテスト印刷用のプレコート領域Ｐｒｎを形成し、記録ヘッドＨｄｉを駆動し、前記プレコート領域Ｐｒｎの前記注目画素に対応する位置にインクを付着させ、ドットＩｄを形成するので、操作者は、プレコート領域Ｐｒｎ上のドットＩｄを目視し、インクが濡れ広がって斑を生じさせたり、小さいドットのまま定着させられたりしているかどうかを判断することができる。
【０１２３】
また、インクが濡れ広がっておらず、適正なドットで定着させられている場合、操作者は、プレコート領域Ｐｒｎのプレコート画素数ｎを取得し、プレコート画素数ｎのプレコート範囲情報Ｉａを最適なプレコート範囲情報Ｉａとしてメモリ５４に記録することができるので、ホストコンピュータ１１から送られた印字データＤａに基づいて印刷を行う場合に、最適なプレコート範囲情報Ｉａに基づいて、記録媒体Ｐにプレコート領域Ｐｒｎを形成し、該プレコート領域Ｐｒｎに適正なドットＩｄを形成することができる。
【０１２４】
さらに、操作者がインクジェットプリンタ１０に記録媒体Ｐを誤ってセットしても、最適なプレコート範囲情報Ｉａを設定することができるので、プレコート領域Ｐｒｎに適正なドットＩｄを形成することができる。
【０１２５】
したがって、印刷を確実に行うことができるので、記録媒体Ｐが無用に消費されるのを抑制することができる。
【０１２６】
また、操作者がプレコート領域Ｐｒｎ上のドットＩｄを目視することによって最適なプレコート範囲情報Ｉａを設定することができるので、画像品位を一層向上させることができる。
【０１２７】
前記各実施の形態においては、注目画素の周囲の画素をプレコート画素Ｇｐとする場合に、注目画素に隣接するプレコート画素数ｎが注目画素の上下左右及び斜めの８方向において一律に設定されるが、プレコート画素数ｎを各方向ごとに異ならせて設定することができる。この場合、プレコート範囲Ａｒｎの設定の自由度を高くすることができる。
【０１２８】
また、前記各実施の形態においては、インクジェットプリンタ１０について説明したが、本発明を複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【０１２９】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【０１３０】
１０    インクジェットプリンタ
１１    ホストコンピュータ
５４    メモリ
６４    画像処理部
６５    印刷制御部
Ａｒｎ    プレコート範囲
Ｄａ    印字データ
Ｄｃ    プレコートデータ
ＤＫｘ、ＤＹｘ、ＤＭｘ、ＤＣｘ    カラーデータ
ＤＲｘ    カラー論理和データ
Ｈｄｉ    記録ヘッド
Ｈｄｐ    プレコートヘッド
Ｉａ    プレコート範囲情報
Ｉｍ    メディア情報
Ｐ    記録媒体
【図１】
2020082481.tif 000003
【図２】
2020082481.tif 000004
【図３】
2020082481.tif 000005
【図４】
2020082481.tif 000006
【図５】
2020082481.tif 000007
【図６】
2020082481.tif 000008
【図７】
2020082481.tif 000009
【図８】
2020082481.tif 000010
【図９】
2020082481.tif 000011
【図１０】
2020082481.tif 000012
【図１１】
2020082481.tif 000013
【図１２】
2020082481.tif 000014
【図１３】
2020082481.tif 000015
【図１４】
2020082481.tif 000016
【図１５】
2020082481.tif 000017
【図１６】
2020082481.tif 000018
【図１７】
2020082481.tif 000019
【図１８】
2020082481.tif 000020
【図１９】
2020082481.tif 000021