(57)【要約】【課題】筐体の側壁を貫通する排気口と、該排気口に接続されるとともに該側壁に沿って所定方向に延びる排気ダクトと、排気ダクト内に配置されて異物を捕集するフィルターとを備えた画像形成装置において、フィルターの交換寿命を向上させる。【解決手段】フィルター８２は、筐体の側壁に垂直な第一方向に並ぶ第一分割フィルター８２ａと第二分割フィルター８２ｂとからなる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部を収容する筐体と、該筐体の側壁を貫通する排気口と、該排気口に接続されるとともに該側壁に沿って所定方向に延び、該排気口から排出された空気の向きを上記所定方向に変更して該空気を外部に排出する排気ダクトと、該排気ダクトにおける上記所定方向に延びる空気通路に配置され、空気中の異物を捕集するフィルターとを備えた画像形成装置であって、
上記フィルターは、上記筐体の上記側壁に垂直な第一方向に並ぶ複数の分割フィルターからなる、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記排気ダクトは、上記筐体の上記側壁側に開放するダクト本体部を有していて、該ダクト本体部の該開放側が上記筐体の側壁によって閉塞されるように該筐体に取付けられており、
上記ダクト本体部の内壁面には、上記各分割フィルターの両端部をスライド可能に支持する一対の支持部が設けられている、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記排気ダクトは、上記筐体の上記側壁側に開放するダクト本体部を有していて、該ダクト本体部の開放側が上記筐体の側壁によって閉塞されるように該筐体に取付けられており、
上記ダクト本体部は、該ダクト本体部が上記筐体に取付けられた状態で、上記各分割フィルターを該ダクト本体部内に抜差し可能に挿入するための挿入孔を有している、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
上記各分割フィルターは、上記第一方向に直交する第二方向において複数に分割されている、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
上記排気ダクトにおける上記排気口との接続部には、上記フィルターとは異なる一枚構造の別フィルターが設けられている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排気ダクトを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンターや複写機などの画像形成装置では、筐体内の異物除去や排熱等を目的として、筐体の側壁に形成された排気口から空気を外部に排出するようにしている（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置は、筐体の側壁面に沿って上下方向に延びる排気ダクトを有している。排気ダクトの上端部は排気口に連通し、下端部は設置面に対向して下側に開放している。排気口は筐体の側壁を水平方向に貫通している。排気ダクト内には空気中の異物（トナー又は粉塵等）を捕集するフィルターが設けられている。フィルターは、空気の流通方向（上下方向）に対して垂直に配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２７１９３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に示す従来の画像形成装置では、排気口から水平方向に排出された空気は、排気ダクトによって流通方向を下向きに変更して排出される。排気ダクト内の空気が流通方向を変更する際には、筐体の側壁から遠い側の方が近い側に比べて流線が緩やかに湾曲するので空気流量も多くなる。このため、一枚のフィルターの中でも、空気の通過流量が多い部分では異物の捕集量が多くなって異物捕集能力が低下する一方、空気の通過流量が少ない部分では異物が殆ど捕集されず捕集能力を余したままになる。
【０００５】
従来の画像形成装置では、このように異物捕集能力を余した部分があっても、フィルターの捕集能力が所定以下になるとフィルター全体を交換する必要があった。このため、フィルター全体を有効活用することができず、結果的にフィルターの交換寿命が短くなるという問題があった。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、筐体の側壁を貫通する排気口と、該排気口に接続されるとともに該側壁に沿って所定方向に延びる排気ダクトと、排気ダクト内に配置されて異物を捕集するフィルターとを備えた画像形成装置において、その構成に工夫を凝らすことで、フィルターの交換寿命を延ばすことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成部を収容する筐体と、該筐体の側壁に垂直に貫通する排気口と、該排気口に接続されるとともに該側壁に沿って所定方向に延び、該排気口から排出された空気の向きを上記所定方向に変更して該空気を外部に排出する排気ダクトと、該排気ダクトにおける上記所定方向に延びる空気通路に配置され、空気中の異物を捕集するフィルターとを備えている。
【０００８】
そして、上記フィルターは、上記筐体の上記側壁に垂直な第一方向に並ぶ複数の分割フィルターからなる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、筐体の側壁を貫通する排気口と、該排気口に接続されるとともに該側壁に沿って所定方向に延びる排気ダクトと、排気ダクト内に配置されて異物を捕集するフィルター（第一フィルター）とを備えた画像形成装置において、フィルターの交換寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、実施形態における画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は、画像形成装置を前方斜め右側から見た斜視図である。
【図３】図３は排気ダクトを示す斜視図である。
【図４】図４は図３の排気ダクトをＡ−Ａ線で切断したカットモデルである。
【図５】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】実施形態２を示す図２相当図である。
【図７】実施形態３を示す図２相当図である。
【図８】実施形態３における下流側フィルターの概略構成を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１２】
《実施形態１》
図１は、本実施形態における排気ダクト７０を備えた画像形成装置１を示している。画像形成装置１は、例えばレーザープリンターにより構成されている。
具体的には、画像形成装置１は、画像形成部２０を収容する筐体６０を有している。筐体６０内の下部には給紙部１０が設けられている。筐体６０の上面には排紙部５０が形成されている。給紙部１０から排紙部５０に至る用紙搬送経路には、用紙Ｐを挟持して搬送する複数の搬送ローラー対１１〜１３が配置されている。尚、以下の説明において、「前側」、「後側」は、図１の紙面に垂直な方向の手前側、奥側を意味し、「左側」、「右側」はそれぞれ、図１の左側、右側を意味する。
【００１３】
上記給紙部１０は、シート状の用紙Ｐが収容される給紙カセット１０ａと、該給紙カセット１０ａ内の用紙Ｐを取り出して該カセット外に送り出すためのピックアップローラー１０ｂとを有している。給紙カセット１０ａよりカセット外に送り出された用紙Ｐは、搬送ローラー対１１を介して画像形成部２０に供給される。
【００１４】
画像形成部２０は、感光体ドラム２１、帯電器２３、露光装置２５、現像装置２７、転写器２９、及び定着装置４０を有している。画像形成時には、先ず、帯電器２３によって感光体ドラム２１の周面が帯電され、その後、露光装置２５によって感光体ドラム２１の表面に原稿画像データ（例えば、外部端末より受信した原稿画像の画像データ）に基づくレーザー光が照射される。そうして、感光体ドラム２１の表面には、上記画像データに対応する静電潜像が形成される。感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像は、現像装置２７によりトナー像として現像される。これにより、感光体ドラム２１の表面にトナー像が形成（担持）される。このトナー像は転写器２９によって、給紙部１０から供給される用紙Ｐに対して転写される。トナー像が転写された後の用紙Ｐは、転写器２９における転写ローラーの回転によって定着装置４０へ供給される。
【００１５】
定着装置４０では、転写器２９より供給される用紙Ｐを定着ローラー４０ａ及び加圧ローラー４０ｂ間で加熱及び加圧することにより、当該用紙Ｐにトナー像を定着させる。そして、定着装置４０にてトナー像が定着された用紙Ｐは、両ローラー４０ａ，４０ｂにより用紙搬送方向の下流側へと送り出される。定着装置４０より送り出された用紙Ｐは、複数の搬送ローラー対１２，１３を介して上記排紙部５０に排出される。
【００１６】
筐体６０における定着装置４０の右側には排気口６０ａが形成されている。排気口６０ａは筐体６０の右側壁を水平方向に貫通している。排気口６０ａの筐体内方側には排気ファン６１が設けられている。排気ファン６１が作動することにより筐体６０内の空気が排気口６０ａから外部に排出されて、筐体６０内に籠もった熱が外部に逃がされるようになっている。
【００１７】
図２に示すように、排気口６０ａの筐体外側には排気ダクト７０が接続されている。排気ダクト７０は、筐体６０の排気口６０ａ付近から筐体６０の右側面に沿って下側に延びている。排気ダクト７０の下端は、下側に開放して空気導出口７０ａを形成している。
筐体６０の排気口６０ａから右側（水平方向の外側）に排出された空気は、排気ダクト７０によって流通方向を下向きに変更して空気導出口７０ａから設置面に向けて排出される。このように排気ダクト７０によって排出空気を設置面に向けることで、排出空気がユーザーに直接吹きかかるのを防止している。また、排気ダクト７０内には、排出空気の臭いや異物を除去するために上流側フィルター８１及び下流側フィルター８２が設けられている。
【００１８】
図３〜図４を参照して、排気ダクト７０とその内部に設けられたフィルター８１，８２の詳細構造を説明する。図３は、排気ダクト７０を筐体６０との取付け部側から見た斜視図であり、図４は図３の排気ダクト７０をＡ-Ａ線で切断したカットモデルであり、図５は図３のＡ-Ａ線断面図である。
【００１９】
排気ダクト７０はダクト本体部７１及びフランジ部７２を有している。ダクト本体部７１は、左側（筐体６０側）及び下側に開放する中空ケース状をなしている。具体的には、ダクト本体部７１は、前後方向に間隔を空けて並ぶ前側壁７１ａ及び後側壁７１ｂと、両側壁７１ａ，７１ｂの右側端縁から上側端縁に至る範囲に接続された連結壁７１ｃとを有している。連結壁７１ｃの上端部の右側の角部は緩やかに湾曲する円弧面状に形成されている。
【００２０】
ダクト本体部７１は、その左側の開放部が筐体６０の右側壁に閉塞されるように筐体６０に取付けられる。そして、ダクト本体部７１と筐体６０の右側壁とによって上下方向に延びる空気通路が形成される。この空気通路の下端は下側に開放して上記空気導出口７０ａを形成している。
【００２１】
フランジ部７２は、ダクト本体部７１の左側端縁からダクト外方側に向かって板状に突出している。フランジ部７２は、ダクト本体部の左側端縁の全縁に亘って形成されていて、全体視で下側に開放するコ字状をなしている。そして、フランジ部７２は、ダクト本体部７１を筐体６０に取付ける際の取付け座面として機能する。フランジ部７２の筐体６０との取付面には、位置決め用の一対のボス部７３（図３参照）が突設されている。一対のボス部７３は、筐体６０に形成された位置決め孔（図示省略）に嵌合してダクト本体部７１の位置決めを行う。フランジ部７２における各ボス部７３の下側には取付孔７２ａが形成されている。ダクト本体部７１は各取付孔７２ａに挿通された螺子６２（図３にのみ示す）によって筐体６０に固定される。
【００２２】
ダクト本体部７１内には、上流側フィルター８１（別フィルターに相当）及び下流側フィルター８２が収容されている。上流側フィルター８１は、ダクト本体部７１における排気口６０ａとの接続部に鉛直に配置されている。上流側フィルター８１は、活性炭とメッシュ状フィルターとの二層構造であって、メッシュ状フィルターによる異物捕集機能に加えて活性炭による脱臭機能を有している。下流側フィルター８２は、ダクト本体部７１内の上下方向に延びる空気通路内に水平になるように配置されている。下流側フィルター８２は、活性炭を有さないメッシュ状フィルターにより構成されていて異物捕集機能のみを有している。下流側フィルター８２は、上流側フィルター８１に比べて目が細かく設定されている。そうして、下流側フィルター８２は、上流側フィルター８１では捕集できないＵＦＰ（Ultra Fine Particle）等の微小な異物を捕集する。
【００２３】
ダクト本体部７１の上端部の左側端部（開放側端部）には、上流側フィルター８１を収容する矩形枠状のフィルター収容部７１ｄが設けられている。フィルター収容部７１ｄの奥側（筐体６０側とは反対側）の端面は、ダクト本体部７１に対して段差を持って接続されている。このフィルター収容部７１ｄの奥側の端面は、上流側フィルター８１の位置決め面として機能する。フィルター収容部７１ｄには上流側フィルター８１と共に矩形枠状のパッキン８３が挿入されている。パッキン８３は、スポンジ等の弾性部材により構成されている。パッキン８３は、上流側フィルター８１と筐体６０の右側壁とに挟まれて圧縮変形することで排気口６０ａの周囲の機密性を向上させる。
【００２４】
また、ダクト本体部７１の上下方向の中間部には、下流側フィルター８２を支持するフィルター支持溝７１ｅ，７１ｆ（支持部の一例）が上下二段に亘って設けられている。本実施形態では、上側のフィルター支持溝７１ｅにのみ下流側フィルター８２をセットするようにしているが、これに限ったものではなく、両フィルター支持溝７１ｅ，７１ｆの双方に下流側フィルター８２をセットするようにしてもよい。本実施形態では、各フィルター支持溝７１ｅ，７１ｆは、ダクト本体部７１の前側壁７１ａ及び後側壁７１ｂの内壁面に形成された一対のコ字状溝からなる。
【００２５】
下流側フィルター８２は、左右方向（筐体６０の側壁に垂直な第一方向の一例）にて第一分割フィルター８２ａと第二分割フィルター８２ｂとに分割されている。そして、両分割フィルター８２ａ，８２ｂは、各フィルター支持溝７１ｅ，７１ｆに対してダクト本体部７１の左側（筐体６０側）の開放部から挿入可能になっている。
【００２６】
以上のように構成された画像形成装置１では、筐体６０に設けられた排気ファン６１が作動することで、筐体６０内の空気が排気口６０ａから右側（水平方向の一側）に排出される。図５の二点鎖線は、排気口６０ａから排出された空気の流線を模式的に示しており、太さが太いほど流量が多いことを示している。
【００２７】
排気口６０ａから排出された空気は、ダクト本体部７１によって流通方向を下向きに変更する。このとき、筐体６０の右側壁から遠い側の方が近い側に比べて流線が緩やかに湾曲するので空気流量が多くなる。一方、筐体６０の右側壁に近い側では流線が急激に湾曲するので空気の剥離等が生じて空気流量が少なくなる。このため、下流側フィルター８２では、空気の通過流量が多い右側部分において異物捕集量が多くなって捕集能力が低下する一方、空気の通過流量が少ない左側部分においては異物が殆ど捕集されず捕集能力を余したままになる。
【００２８】
従来の画像形成装置では、捕集能力を十分に余した部分があっても、フィルターの捕集能力が所定以下に低下するとフィルター全体を交換する必要がある。このため、フィルターの捕集能力を余した部分が有効活用されず、結果的にフィルターの交換寿命が低下するという問題があった。
【００２９】
これに対して本実施形態では、下流側フィルター８２は、筐体６０の右側壁に垂直な方向（左右方向）に並ぶ第一分割フィルター８２ａと第二分割フィルター８２ｂとで構成されている。両分割フィルター８２ａ，８２ｂの分割位置は、上流側フィルター８１の右側端面よりも右側にオフセットしている。両分割フィルター８２ａ，８２ｂの形状及び大きさは同じである。
【００３０】
この構成によれば、下流側フィルター８２の右側部分である第二分割フィルター８２ｂの異物捕集能力が所定以下に低下した場合には、両分割フィルター８２ａ，８２ｂの左右を入れ替えることで、異物捕集能力を余した第一分割フィルター８２ａを活用することができる。よって、一枚構造のフィルターを使用した場合に比べて、下流側フィルター８２の交換寿命を向上させることができる。
【００３１】
また、ダクト本体部７１の内壁面には、左右方向に延びて各分割フィルター８２ａ，８２ｂの両端部をスライド可能に支持する一対の支持溝７１ｅ（又は７１ｆ）が設けられている。
【００３２】
これによれば、各分割フィルター８２ａ，８２ｂを一対の支持溝７１ｅ（又は７１ｆ）に沿ってスライドさせてダクト本体部７１内に容易にセットすることができる。また、各分割フィルター８２ａ，８２ｂの左右の入れ替え作業を容易に行うことができる。    
【００３３】
また、排気ダクト７０における排気口６０ａとの接続部には上流側フィルター８１がさらに設けられ、この上流側フィルター８１は下流側フィルター８２のように分割されておらず一枚構造とされている。
【００３４】
この構成によれば、空気流量に偏りが生じない上流側フィルター８１は一枚構造とすることで、上流側フィルター８１を不必要に分割することによる交換作業性の悪化を防止することができる。
【００３５】
《実施形態２》
図６は実施形態２を示す図２相当図である。この実施形態では、ダクト本体部７１に対する下流側フィルター８２の挿入方向が実施形態１とは異なっている。尚、実施形態１と同じ構成要素には同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３６】
すなわち、本実施形態は、ダクト本体部７１の前側壁７１ａには、第一分割フィルター８２ａ及び第二分割フィルター８２ｂを挿入するための挿入孔７１ｇが形成されている。挿入孔７１ｇは左右方向に長い矩形状をなしている。
【００３７】
ダクト本体部７１内には、各分割フィルター８２ａ，８２ｂの左右両端部を支持する断面Ｌ字状の支持レール（図示省略）が設けられている。支持レールは、前側壁７１ａと後側壁７１ｂとの間に跨って前後方向に延びている。
【００３８】
第一分割フィルター８２ａ及び第二分割フィルター８２ｂの前側の端面には凹状の持ち手部８２ｈが形成されている。各分割フィルター８２ａ，８２ｂの持ち手部８２ｈに手を掛けて前後にスライドさせることで、ダクト本体部７１に対する各分割フィルター８２ａ，８２ｂの取付け及び取外し作業を行うことができる。
【００３９】
本実施形態の画像形成装置１によれば、ダクト本体部７１が筐体６０に取付けられた状態で各分割フィルター８２ａ，８２ｂを抜き差しすることができる。よって、各分割フィルター８２ａ，８２ｂの左右の入替え作業や交換作業に際して、ダクト本体部７１を筐体６０から取外す必要がなく、これらの作業を容易に行うことができる。
【００４０】
尚、本実施形態では、フィルターの目が細かいために目詰まりが生じ易い下流側フィルター８２についてのみ、交換用の挿入孔７１ｇを設けるようにしているが、これに限ったものではない。上流側フィルター８１についても、下流側フィルター８２と同様にダクト本体部７１に交換用の挿入孔を設けるようにしてもよい。
【００４１】
《実施形態３》
図７は実施形態３を示す図２相当図である。この実施形態では、排気ダクト７０の空気導出口７０ａの位置及び下流側フィルター８２の分割構造が上記各実施形態とは異なっている。
【００４２】
すなわち、本実施形態では、空気導出口７０ａは、ダクト本体部７１の後側壁７１ｂに形成されている。ここで、筐体６０の上面の前側端部にはユーザーが指で各種設定を行う操作パネルが設けられており、空気導出口７０ａはこの操作パネル側とは反対側である後側に開口している。これによれば、空気導出口７０ａから吹き出された排出空気がユーザーに直接に当たるのを確実に防止することができる。
【００４３】
下流側フィルター８２は、左右方向のみでなく前後方向（第一方向に直交する第二方向の一例）にも分割されている。具体的には、下流側フィルター８２は、図８に概略を示すように、四つの分割フィルター８２ｃ，８２ｄ，８２ｅ，８２ｆにより構成されている。各分割フィルター８２ｃ〜８２ｆの形状及び大きさは同じである。
尚、この分割構造では、ダクト本体部７１内における前後方向の中央位置（一対の分割フィルター８２ｃ，８２ｄの境界位置及び一対の分割フィルター８２ｅ，８２ｆの境界位置）に支持レールを追加する必要がある。支持レールは、例えばダクト本体部７１の連結壁７１ｃの内側面に固定するようにすればよい。
【００４４】
本実施形態の画像形成装置１では、空気導出口７０ａがダクト本体部７１の後側壁７１ｂに形成されているので、ダクト本体部７１内の後側部分では前側部分に比べて相対的に排気抵抗が小さくなる。このため、ダクト本体部７１内の後側部分では前側部分に比べて空気流量が多くなる。この結果、下流側フィルター８２の後側部分では異物捕集量が多くなるから捕集能力の低下が早まる一方、前側部分では異物捕集能力の低下が遅くなる。
本実施形態ではこのことに着目して、下流側フィルター８２を左右方向のみでなく前後方向にも分割するようにした。これにより、各分割フィルター８２ｃ，８２ｄ，８２ｅ、８２ｆの配置パターンを、それぞれの異物捕集能力の低下状況に応じて、左右方向のみでなく前後方向にも入れ替えて下流側フィルター８２の交換寿命を可及的に向上させることができる。
【００４５】
《他の実施形態》
上記実施形態１では下流側フィルター８２を左右方向に二分割するようにしているが、これに限ったものではなく、三つ以上に分割してもよい。また、実施形態３において下流側フィルター８２を前後方向に二分割するようにしているが、これに限ったものではなく、三つ以上に分割してもよい。
【００４６】
上記各実施形態では、排気ダクト７０が上下方向（所定方向の一例）に延びる例を説明したが、これに限ったものではない。排気ダクト７０は例えば前後方向に延びていてもよい。また、上記実施形態では、排気口６０ａが筐体６０の右側壁に形成されているが、これに限ったものではなく、例えば上壁に形成されていてもよい。
【００４７】
また、本発明は上記実施形態１〜３に限定されるものでなく、本発明には、これらの実施形態１〜３を適宜組み合わせた構成が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
以上説明したように、本発明は、画像形成装置について有用であり、特に、プリンター、複写機、ファクシミリー又は複合機（ＭＦＰ）に適用する場合に有用である。
【符号の説明】
【００４９】
１      ：画像形成装置
２０    ：画像形成部
６０    ：筐体
６０ａ  ：排気口
７０    ：排気ダクト
７１    ：ダクト本体部
７１ｅ  ：フィルター支持溝（支持部）
７１ｆ  ：フィルター支持溝（支持部）
８１    ：上流側フィルター（別フィルター）
８２    ：下流側フィルター
８２ａ  ：第一分割フィルター
８２ｂ  ：第二分割フィルター
８２ｃ  ：分割フィルター
８２ｄ  ：分割フィルター
８２ｅ  ：分割フィルター
８２ｆ  ：分割フィルター
８２ｈ  ：持ち手部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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