(57)【要約】【課題】燃料供給不良を抑制する燃料供給装置の提供。【解決手段】車両において燃料タンク内から燃料タンク外へ燃料を供給する燃料供給装置は、燃料タンク内にて横置き姿勢に配置されており、燃料タンク内から吸入口３４０へ吸入した燃料を吐出する燃料ポンプ３４と、吸入口３４０の開口している内側空間３２９を燃料タンク内にて区画しており、燃料タンク内から内側空間３２９へ向かって通過する燃料を濾過するフィルタエレメント３２４と、フィルタエレメント３２４における特定横方向Ｄｓの一端部３２４ｓａ側に偏って配置されている吸入口３４０から、フィルタエレメント３２４における特定横方向Ｄｓの中央部３２４ｓｃ側へ延伸して内側空間３２９に開口している内側通路３２７を燃料タンク内にて区画しており、内側空間３２９の燃料を内側通路３２７により吸入口３４０へ導入する通路エレメント３２６とを、備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両において燃料タンク（２）内から前記燃料タンク外へ燃料を供給する燃料供給装置（１）であって、
前記燃料タンク内にて横置き姿勢に配置されており、前記燃料タンク内から吸入口（３４０）へ吸入した燃料を吐出する燃料ポンプ（３４）と、
前記吸入口の開口している内側空間（３２９）を、前記燃料タンク内にて区画しており、前記燃料タンク内から前記内側空間へ向かって通過する燃料を、濾過するフィルタエレメント（３２４）と、
前記フィルタエレメントにおける特定横方向（Ｄｓ）の一端部側に偏って配置されている前記吸入口から、前記フィルタエレメントにおける前記特定横方向の中央部側へ延伸して前記内側空間に開口している内側通路（３２７，２３２７）を、前記燃料タンク内にて区画しており、前記内側空間の燃料を前記内側通路により前記吸入口へ導入する通路エレメント（３２６，２３２６）とを、備える燃料供給装置。
【請求項２】
前記内側通路の通路断面積は、前記吸入口の通路断面積以上に設定されている請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記内側通路（３２７）における前記吸入口とは反対の開口（３２７ａ）は、下方へ向かうほど前記吸入口側へ傾斜している請求項１又は２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記特定横方向に対する前記開口の傾斜角度（θｏ）は、前記特定横方向に対して前記燃料タンク内の燃料液面に想定される最大傾斜角度（θｍ）以下に、設定されている請求項３に記載の燃料供給装置。
【請求項５】
前記内側空間を仕切っており、前記内側通路（３２７，２３２７）における前記吸入口とは反対の開口（３２７ａ，２３２７ａ）側へ前記内側空間の燃料を案内するガイドエレメント（３２８）を、さらに備える請求項１〜４のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項６】
前記燃料ポンプから吐出された燃料の圧力を調整する調圧バルブ（３６）を、さらに備え、
前記燃料ポンプは、前記フィルタエレメントにおける前記特定横方向の一端部側にずれて配置されており、
前記調圧バルブは、前記フィルタエレメントにおける前記特定横方向の他端部側にずれて配置されている請求項１〜５のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項７】
前記フィルタエレメントは、前記特定横方向に長手となる袋状に、形成されている請求項１〜６のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項８】
前記内側通路（２３２７）は、前記フィルタエレメントにおける前記特定横方向の一端部側且つ前記特定横方向に対する直交横方向の一端部側に偏って配置された前記吸入口から、前記フィルタエレメントにおける前記特定横方向の中央部側且つ前記直交横方向の中央部側へ延伸している請求項７に記載の燃料供給装置。
【請求項９】
前記フィルタエレメントにおける前記特定横方向の他端部を覆う姿勢に、前記燃料タンク内にて配置されており、当該他端部を燃料に浸漬させるための燃料空間（３２０ｂ）を、区画しているカバーエレメント（３２０）を、さらに備え、
前記特定横方向における前記フィルタエレメントと前記カバーエレメントとの重なり長さ（Ｌ）は、前記特定横方向に対して前記燃料タンク内の燃料液面に想定される最大傾斜時にて前記燃料空間に燃料を残存させる長さに、設定されている請求項１〜８のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、車両において燃料タンク内から燃料タンク外へ燃料を供給する燃料供給装置に、関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料タンク内から吸入口へ吸入した燃料を吐出させる燃料ポンプを備える燃料供給装置には、当該吸入口の開口する内側空間を燃料タンク内にて区画するように、フィルタエレメントが設けられている。これにより燃料は、燃料タンク内から内側空間へ向かってフィルタエレメントを通過することで濾過されてから、吸入口へと吸入されることになる。
【０００３】
こうした燃料供給装置の一種して特許文献１に開示の装置では、フィルタエレメントにおける特定横方向の中央部よりも一端部側へ偏って、吸入口が配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２１３４９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年の燃料供給装置にあっては、車両における燃料タンクの偏平化要請に応じて、燃料ポンプの横置きによる高さ方向の小型化を図ることが、考えられている。そこで、特許文献１に開示の燃料供給装置においても燃料ポンプの横置きを想定してみると、フィルタエレメントにおける特定横方向の一端部側へ顕著に偏らせて、吸入口を配置することが好ましくなる。しかし、例えば車両旋回時や車両加減速時等の燃料タンク内では、慣性力の作用により燃料が偏って燃料液面が特定横方向に対して相対的に傾斜することで、フィルタエレメント全体が燃料液面よりも露出した際に、問題が生じてしまう。またあるいは、車両と共に傾動した燃料タンク内では、燃料液面が特定横方向に対して相対的に傾斜することでも、フィルタエレメント全体が燃料液面よりも露出した際に、問題が生じてしまう。
【０００６】
以下、問題について説明する。フィルタエレメント全体が燃料中から露出した状態下、吸入口への燃料吸入が可能な領域は、内側空間のうち特定横方向にて吸入口よりも燃料液面の下がる側に制限される。ここで、特定横方向に対する燃料液面の相対的な傾斜（以下、単に傾斜という）の状態が変化すると、そうした燃料吸入可能領域のサイズは増減する。その結果、傾斜した燃料液面の下がる側が吸入口の偏り側となる場合、燃料吸入可能領域のサイズが大きく減少することで、吸入口への吸入可能な燃料が枯渇し易くなるため、燃料供給不良が懸念されることになる。
【０００７】
以上より本開示の課題は、燃料供給不良を抑制する燃料供給装置を、提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、課題を解決するための本開示の技術的手段について、説明する。尚、特許請求の範囲及び本欄に記載された括弧内の符号は、後に詳述する実施形態に記載された具体的手段との対応関係を示すものであり、本開示の技術的範囲を限定するものではない。
【０００９】
本開示の第一態様は、
車両において燃料タンク（２）内から燃料タンク外へ燃料を供給する燃料供給装置（１）であって、
燃料タンク内にて横置き姿勢に配置されており、燃料タンク内から吸入口（３４０）へ吸入した燃料を吐出する燃料ポンプ（３４）と、
吸入口の開口している内側空間（３２９）を、燃料タンク内にて区画しており、燃料タンク内から内側空間へ向かって通過する燃料を、濾過するフィルタエレメント（３２４）と、
フィルタエレメントにおける特定横方向（Ｄｓ）の一端部側に偏って配置されている吸入口から、フィルタエレメントにおける特定横方向の中央部側へ延伸して内側空間に開口している内側通路（３２７，２３２７）を、燃料タンク内にて区画しており、内側空間の燃料を内側通路により吸入口へ導入する通路エレメント（３２６，２３２６）とを、備える。
【００１０】
このように、第一態様のフィルタエレメントにおいて通路エレメントが区画している内側通路は、特定横方向の一端部側に偏って配置されている燃料ポンプの吸入口から、同方向の中央部側へと延伸して内側空間に開口している。これにより、特定横方向に対して傾斜した燃料液面よりもフィルタエレメント全体が露出した状態下では、内側空間のうち特定横方向にて燃料液面の下がる側に制限される燃料吸入可能領域のサイズ差を、小さくすることができる。これは、特定横方向に対する燃料液面の傾斜状態が変化してもフィルタエレメントでは、内側通路の開口している中央部側の箇所から一端部及び他端部の各々までの距離に応じて、燃料吸入可能領域のサイズが決まることに依拠する。こうしたことによれば、内側通路を通じて吸入口へと吸入可能な燃料を確保して、当該吸入可能燃料の枯渇、ひいては燃料供給不良を抑制することが可能となる。
【００１１】
また本開示の第二態様は、
燃料ポンプから吐出された燃料の圧力を調整する調圧バルブ（３６）を、さらに備え、
燃料ポンプは、フィルタエレメントにおける特定横方向の一端部側にずれて配置されており、
調圧バルブは、フィルタエレメントにおける特定横方向の他端部側にずれて配置されている。
【００１２】
このように、第二態様のフィルタエレメントにおいて特定横方向の一端部側と他端部側とには、燃料ポンプとその吐出側調圧バルブとがそれぞれずれて配置されている。こうした配置構成下の内側通路では、フィルタエレメントにおいて調圧バルブのずれる側とは反対となる横方向一端部側にて吸入口の偏り配置が余儀なくされる。しかし、上述の如き内側通路によれば、吸入口への吸入可能燃料を確保して、燃料供給不良を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第一実施形態による燃料供給装置を示す部分断面正面図である。
【図２】第一実施形態による燃料供給装置を示す斜視図である。
【図３】第一実施形態のユニット本体部を示す断面図である。
【図４】第一実施形態のロア部材を示す斜視図である。
【図５】第一実施形態のフィルタエレメント及び燃料ポンプを示す断面図である。
【図６】第一実施形態のフィルタエレメント及び燃料ポンプを示す上面図である。
【図７】第一実施形態のフィルタエレメント及び燃料ポンプを示す側面図である。
【図８】第一実施形態のユニット本体部を示す斜視図である。
【図９】第一実施形態のフィルタエレメントを示す断面図である。
【図１０】第一実施形態のフィルタエレメントを示す上面図である。
【図１１】第一実施形態のフィルタエレメントを示す底面図である。
【図１２】第一実施形態の作用効果を説明するための模式図である。
【図１３】第一実施形態の作用効果を説明するための模式図である。
【図１４】第二実施形態のフィルタエレメント及び燃料ポンプを示す断面図である。
【図１５】第二実施形態のフィルタエレメントを示す上面図である。
【図１６】第二実施形態のフィルタエレメントを示す底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことで、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合わせることができる。
【００１５】
（第一実施形態）
図１に示すように、本発明の第一実施形態による燃料供給装置１は、車両の燃料タンク２に搭載される。装置１は、燃料タンク２内の燃料を燃料タンク２外へ供給する。ここで燃料タンク２は、水平面上の車両では水平方向に三次元的に広がる底板部３の内底面３ａを、水平基準面Ｓ上に有している。即ち燃料タンク２における水平基準面Ｓは、水平面上の車両における水平方向に広がる仮想平面として、想定されている。尚、図１，３，５〜７，９〜１１の左右方向及び図６，１０，１１の上下方向は、水平面上の車両における水平方向を示している。また、図１，３，５，７，９の上下方向は、水平面上の車両における鉛直方向を示している。
【００１６】
（全体構成）
まず、装置１の全体構成を説明する。
【００１７】
図１，２に示すように装置１は、タンク蓋１０、連結支柱２０及びポンプユニット３０を含んで構成されている。タンク蓋１０は、樹脂により円板状に形成されている。タンク蓋１０は、燃料タンク２において内部を上側から覆う天板部４に、装着される。タンク蓋１０は、天板部４を貫通する貫通孔４ａを、閉塞する。
【００１８】
タンク蓋１０は、燃料供給管１１及び電気コネクタ１２を一体に有している。燃料供給管１１は、燃料タンク２内にてポンプユニット３０と連通している。燃料供給管１１は、燃料タンク２外では車両に搭載された内燃機関までの燃料経路に、連通している。ポンプユニット３０は、燃料供給管１１を介すことで、燃料タンク２内の燃料を燃料タンク２外の内燃機関側へと供給する。電気コネクタ１２には、多数の金属ターミナル１２０が埋設されている。各金属ターミナル１２０は、燃料タンク２外において外部制御回路と電気接続される。
【００１９】
連結支柱２０は、燃料タンク２内にてタンク蓋１０の下方に収容される。連結支柱２０は、樹脂により形成されている。連結支柱２０は、長手の矩形棒状に形成されている。連結支柱２０は、上下方向に沿って延伸配置されることで、タンク蓋１０とポンプユニット３０との間を連結している。
【００２０】
ポンプユニット３０は、燃料タンク２内にてタンク蓋１０の下方に収容される。ポンプユニット３０は、ユニット本体部３２、燃料ポンプ３４、調圧バルブ３６及び液面検出モジュール３８を有している。ユニット本体部３２は、全体として偏平した矩形箱状を、呈している。ユニット本体部３２は、燃料タンク２内の内底面３ａ上に配置される。ユニット本体部３２には、カバーエレメント３２０及びフィルタエレメント３２４が設けられている。カバーエレメント３２０は、ロア部材３２１とアッパ部材３２２とを組み合わせて構成されている。
【００２１】
図１，３，４に示すロア部材３２１は、樹脂により形成されている。ロア部材３２１は、有底の矩形皿状に形成されている。ロア部材３２１の下部には、上下方向に貫通する形状に、複数の流入孔３２１ａが設けられている。またロア部材３２１の下部には、下方へ向かって突出する形状に、複数の突部３２１ｂが設けられている。各突部３２１ｂは、燃料タンク２の内底面３ａに上方から接触することで、ロア部材３２１と内底面３ａとの間に流入隙間を確保する。燃料タンク２内の燃料は、この流入隙間を通じて流入孔３２１ａに流入する。
【００２２】
図１，２に示すアッパ部材３２２は、樹脂により形成されている。アッパ部材３２２は、逆底の矩形皿状を呈している。アッパ部材３２２の外周縁部がロア部材３２１の外周縁部に固定されることで、フィルタエレメント３２４を収容する収容空間がカバーエレメント３２０内に形成されている。アッパ部材３２２の上部には、上下方向に貫通する形状に、少なくとも一つの流入孔３２２ａが設けられている。燃料タンク２内の燃料は、流入孔３２２ａに流入する。
【００２３】
図１〜３，５〜８に示すフィルタエレメント３２４は、例えば多孔質樹脂、織布、不織布、樹脂メッシュ及び金属メッシュ等の濾過機能を発揮可能な素材により、形成されている。フィルタエレメント３２４は、燃料タンク２内にて内側空間３２９を区画するように、偏平な矩形袋状を呈している。フィルタエレメント３２４は、上方から観た平面視でも下方から観た平面視でも、台形の外形輪郭を有している。フィルタエレメント３２４は、カバーエレメント３２０内の収容空間に水平基準面Ｓに沿って配置されることで、同エレメント３２０により上下及び側方から覆われている。フィルタエレメント３２４の外周縁は、ロア部材３２１及びアッパ部材３２２の各外周縁部間に挟持されている。この挟持状態下、燃料タンク２内から流入孔３２１ａ，３２２ａへの流入燃料は、フィルタエレメント３２４をそれら孔３２１ａ，３２２ａ側から内側空間３２９へと向かって通過することで、濾過される。こうして濾過された清浄な燃料は、フィルタエレメント３２４内となる内側空間３２９から、燃料ポンプ３４への吸入に供される。
【００２４】
燃料ポンプ３４は、例えばベーンポンプ又はトロコイドポンプ等の電動ポンプである。燃料ポンプ３４は、長手の円柱状を呈している。燃料ポンプ３４は、カバーエレメント３２０の上部により保持されることで、水平基準面Ｓに沿った図１，３，５〜７の左右方向に延伸配置、即ち燃料タンク２内での横置姿勢に配置されている。燃料ポンプ３４は、図１，２の湾曲自在なフレキシブル配線３４４を介して、所定複数の金属ターミナル１２０と電気接続されている。
【００２５】
図２，３，５〜８に示す燃料ポンプ３４の吸入口３４０は、複数の樹脂部材により構成されている。吸入口３４０は、流入孔３２２ａを通してカバーエレメント３２０内に挿入された状態下、フィルタエレメント３２４と機械接続されて内側空間３２９に開口している。図３，５，６に示す燃料ポンプ３４の吐出口３４１は、図１，２の湾曲自在なフレキシブルチューブ３４５を介して、燃料供給管１１と連通している。以上の構成により燃料ポンプ３４は、外部制御回路の制御に従って駆動することで、フィルタエレメント３２４の内側空間３２９から燃料を吸入する。燃料ポンプ３４は、こうして吸入した燃料を加圧してから、燃料供給管１１側へと向かって吐出する。
【００２６】
図１，２に示す調圧バルブ３６は、例えばプレッシャレギュレータ等のメカバルブである。調圧バルブ３６は、カバーエレメント３２０の上部により保持されることで、燃料ポンプ３４の吐出口３４１近傍に配置されている。調圧バルブ３６は、吐出口３４１とフレキシブルチューブ３４５とに連通している。調圧バルブ３６は、吐出口３４１から燃料供給管１１側へと向かう吐出燃料の圧力を、調整する。
【００２７】
液面検出モジュール３８は、樹脂フロート３８０及び金属アーム３８１を有した、所謂センダゲージである。液面検出モジュール３８は、カバーエレメント３２０の側部により保持されることで、燃料ポンプ３４の側方に配置されている。液面検出モジュール３８は、湾曲自在なフレキシブル配線３６０を介して、所定複数の金属ターミナル１２０と電気接続されている。以上の構成により液面検出モジュール３８では、燃料タンク２内の燃料に浮遊する樹脂フロート３８０が上下動することで、金属アーム３８１が回転駆動される。ここで金属アーム３８１の回転位置は、燃料タンク２内における燃料の液面高さに対応する。そこで液面検出モジュール３８は、金属アーム３８１の回転位置に対応した液面高さを外部制御回路の制御に従って検出することで、検出結果を表す検出信号を外部制御回路へと出力する。
【００２８】
（詳細構成）
次に、装置１の詳細構成を説明する。
【００２９】
装置１のユニット本体部３２において燃料タンク２の水平基準面Ｓに沿った図１，３，５〜７，９〜１１の左右方向は、エレメント３２４，３２０及び燃料ポンプ３４の長手となる特定横方向Ｄｓとして、想定されている。この想定下、図１〜３，５〜８にて示すように燃料ポンプ３４は、フィルタエレメント３２４における特定横方向Ｄｓの一端部３２４ｓａ側にずれて配置されている。これにより、燃料ポンプ３４において図３，５〜７，９〜１１に示す吸入口３４０の中心線Ｃｉは、フィルタエレメント３２４における特定横方向Ｄｓの中央部３２４ｓｃよりも、フィルタエレメント３２４における特定横方向Ｄｓの一端部３２４ｓａ側に偏っている。これに対し、図１，２に示すように調圧バルブ３６は、フィルタエレメント３２４における特定横方向Ｄｓの他端部３２４ｓｂ側にずれて配置されている。これにより、フィルタエレメント３２４における特定横方向Ｄｓの中央部３２４ｓｃよりも、フィルタエレメント３２４における特定横方向Ｄｓの他端部３２４ｓｂ側に、調圧バルブ３６の全体が偏っている。
【００３０】
ユニット本体部３２において燃料タンク２の水平基準面Ｓに沿った図６，１０，１１の上下方向は、エレメント３２４，３２０の短手となる直交横方向Ｄｄとして、特定横方向Ｄｓに対しては直交するように想定されている。この想定下、図６に示す吸入口３４０の中心線Ｃｉは、フィルタエレメント３２４における直交横方向Ｄｄの中央部３２４ｄｃよりも、フィルタエレメント３２４における直交横方向Ｄｄの一端部３２４ｄａ側に偏っている。尚、直交横方向Ｄｄにおいて吸入口３４０を除く燃料ポンプ３４の配置位置は、仕様に応じて任意となる。また、直交横方向Ｄｄにおいて調圧バルブ３６の配置位置も、仕様に応じて任意となる。
【００３１】
図１〜４，８に示すように、カバーエレメント３２０のうちロア部材３２１において側部の一部は、特定横方向Ｄｓ及び上下方向に沿った断面Ｌ字状に、燃料溜め壁部３２１ｃを形成している。燃料溜め壁部３２１ｃは、フィルタエレメント３２４のうち吸入口３４０側の一端部３２４ｓａとは特定横方向Ｄｓにて反対側に位置する他端部３２４ｓｂを、側方と下方とから覆っている。これにより、図３に示す燃料溜め壁部３２１ｃは、フィルタエレメント３２４の他端部３２４ｓｂを燃料に浸漬させるための燃料空間３２０ｂを、区画している。
【００３２】
特定横方向Ｄｓにおける他端部３２４ｓｂと燃料溜め壁部３２１ｃとの重なり長さＬは、特定横方向Ｄｓの水平基準面Ｓに対して燃料タンク２内の燃料液面に想定される最大傾斜時に燃料空間３２０ｂにて所期量の燃料を残存させる長さに、設定されている。上下方向における他端部３２４ｓｂと燃料溜め壁部３２１ｃとの重なり高さＨは、特定横方向Ｄｓの水平基準面Ｓに対して燃料液面に想定される最大傾斜時に燃料空間３２０ｂにて所期量の燃料を残存させる高さに、設定されている。ここで最大傾斜とは、特定横方向Ｄｓ及び上下方向に沿う断面にて、図１２の如く燃料液面の下がる側がフィルタエレメント３２４の一端部３２４ｓａ側となる場合に推定される角度のうち、最大傾斜角度θｍが現出する状態を意味する。また、燃料空間３２０ｂに残存させる燃料の所期量とは、燃料液面の最大傾斜時にあっても、吸入口３４０への吸入燃料を実質枯渇させない量を意味する。
【００３３】
こうした装置１のユニット本体部３２には、図３，５，９〜１１に示すように、上述のフィルタエレメント３２４及びカバーエレメント３２０に加えて、通路エレメント３２６及びガイドエレメント３２８が設けられている。
【００３４】
通路エレメント３２６は、樹脂により形成されている。通路エレメント３２６は、燃料タンク２内且つフィルタエレメント３２４内にて内側通路３２７を区画するように、扁平な矩形筒状を呈している。通路エレメント３２６は、吸入口３４０により保持されることで、特定横方向Ｄｓに沿った中心線Ｃｐをもって延伸配置されている。通路エレメント３２６は、フィルタエレメント３２４の一端部３２４ｓａ側にて、内側通路３２７の出口全体を吸入口３４０に連通させている。通路エレメント３２６は、フィルタエレメント３２４の一端部３２４ｓａよりも中央部３２４ｓｃ側にて、内側通路３２７の入口全体をフィルタエレメント３２４の内側空間３２９に開口させている。ここで図３，５，９〜１１では、内側通路３２７の入口を形成する開口３２７ａが特定横方向Ｄｓにて中央部３２４ｓｃと実質位置合わせされているが、当該開口３２７ａが中央部３２４ｓｃからずれていてもよい。
【００３５】
こうして吸入口３４０とは特定横方向Ｄｓの反対側に位置している開口３２７ａは、下方へ向かうほど、特定横方向Ｄｓの吸入口３４０側へと向かって傾斜している。この開口３２７ａにおいて特定横方向Ｄｓの水平基準面Ｓに対する図９，１２の傾斜角度θｏは、上述した最大傾斜角度θｍ以下となるように、設定されている。
【００３６】
以上の構成により内側通路３２７は、吸入口３４０からフィルタエレメント３２４の中央部３２４ｓｃ側へと延伸して内側空間３２９に連通することで、燃料ポンプ３４の作動時には吸入圧の作用する吸入口３４０へ、同空間３２９の燃料を導入可能となっている。そこで、内側通路３２７の通路断面積のうち最小値は、吸入口３４０の通路断面積のうち最大値以上に、設定されている。ここで内側通路３２７の通路断面積とは、開口３２７ａを除く箇所にて、図１０，１１に示す同通路３２７の中心線Ｃｐとは直交する断面での開口面積を意味する。同様に吸入口３４０の通路断面積とは、図３，５に示す同口３４０の中心線Ｃｉとは直交する断面での開口面積を意味する。
【００３７】
図５，９〜１１に示すようにガイドエレメント３２８は、通路エレメント３２６と一体に樹脂によって形成されている。ガイドエレメント３２８は、燃料タンク２内且つフィルタエレメント３２４内にて内側空間３２９を仕切るように、硬質の骨格状を呈している。ガイドエレメント３２８は、ベース枠３２３と保持ストッパ３２５とを組み合わせて構成されている。
【００３８】
台形枠状のベース枠３２３は、通路エレメント３２６の外周側を囲んでいる。ビーム状の保持ストッパ３２５は、ベース枠３２３の内周側にて特定横方向Ｄｓに多数並んでいる。各保持ストッパ３２５は、ベース枠３２３の直交横方向Ｄｄにて対向する二辺部間を、直接的に又は通路エレメント３２６を介して橋絡している。各保持ストッパ３２５は、フィルタエレメント３２４の下部を上方から保持している。
【００３９】
これらの保持ストッパ３２５のうち特に、特定横方向Ｄｓにて開口３２７ａよりも他端部３２４ｓｂ側に位置する所定複数の保持ストッパ３２５は、図１０，１１に示すように、それぞれ傾斜部３２５ａを一対ずつ有している。それら各保持ストッパ３２５の傾斜部３２５ａは、直交横方向Ｄｄにて外側（即ち、ベース枠３２３の上記対向する二辺部側）から内側へ向かうほど、特定横方向Ｄｓの開口３２７ａ側へと向かって傾斜している。こうした傾斜部３２５ａの傾斜形状によりガイドエレメント３２８は、内側通路３２７において吸入口３４０とは反対に位置する開口３２７ａ側へ、内側空間３２９の燃料を案内可能となっている。
【００４０】
（作用効果）
以上説明した第一実施形態の作用効果を、以下に説明する。
【００４１】
第一実施形態のフィルタエレメント３２４において通路エレメント３２６が区画している内側通路３２７は、特定横方向Ｄｓの一端部３２４ｓａ側に偏って配置されている燃料ポンプ３４の吸入口３４０から、同方向Ｄｓの中央部３２４ｓｃ側へと延伸して内側空間３２９に開口している。これにより、特定横方向Ｄｓに対して傾斜した燃料液面よりもフィルタエレメント３２４全体が図１２，１３の如く露出した状態下では、内側空間３２９のうち特定横方向Ｄｓにて燃料液面の下がる側に制限される燃料吸入可能領域３２９ａ（図１２，１３のハッチング部分）のサイズ差を、小さくすることができる。これは、特定横方向Ｄｓにて水平基準面Ｓに対する燃料液面の傾斜状態が変化してもフィルタエレメント３２４では、内側通路３２７の開口している中央部３２４ｓｃ側の箇所から一端部３２４ｓａ及び他端部３２４ｓｂの各々までの距離に応じて、燃料吸入可能領域３２９ａのサイズが決まることに依拠する。こうしたことによれば、内側通路３２７を通じて吸入口３４０へと吸入可能な燃料を確保して、当該吸入可能燃料の枯渇、ひいては燃料供給不良を抑制することが可能となる。
【００４２】
また第一実施形態のように、通路断面積が吸入口３４０以上に設定されている内側通路３２７では、吸入口３４０へと導入される燃料に与えられる圧損は、低減され得る。これによれば、図１２，１３の如きフィルタエレメント３２４全体の露出状態下にて、燃料吸入可能領域３２９ａから内側通路３２７を通じて吸入口３４０へと燃料吸入させることに依拠する燃料吸入効率の低下は、惹起され難くなる。故に、燃料供給不良を抑制するだけでなく、高い燃料供給効率を担保することが可能である。
【００４３】
また第一実施形態によると、内側通路３２７における吸入口３４０とは反対の開口３２７ａは、下方へ向かうほど吸入口３４０側へ傾斜している。これによれば、内側空間３２９のうち内側通路３２７の開口３２７ａよりも燃料液面の下がる側に制限される燃料吸入可能領域３２９ａのサイズは、図１２，１３の如く燃料液面の傾斜状態変化に拘わらず大きく確保され得る。故に、吸入口３４０への吸入可能燃料の確保状態を維持して、燃料供給不良を抑制することが可能となる。
【００４４】
また第一実施形態によると、特定横方向Ｄｓに対する開口３２７ａの傾斜角度θｏは、同方向Ｄｓに対して燃料タンク２内の燃料液面に想定される最大傾斜角度θｍ以下に、設定されている。これによれば、開口３２７ａよりも燃料液面の下がり側に制限される燃料吸入可能領域３２９ａのサイズは、特に図１２の如く当該下がり側がフィルタエレメント３２４の一端部３２４ｓａ側となる最大傾斜時にあっても、確実に大きく確保され得る。故に、吸入口３４０への吸入可能燃料を可及的に増大させて、燃料供給不良の抑制効果を高めることが可能となる。
【００４５】
また第一実施形態の内側空間３２９は、内側通路３２７における吸入口３４０とは反対開口３２７ａ側へと燃料を案内するガイドエレメント３２８により、仕切られている。これによれば、傾斜した燃料液面から図１３の如く全体露出したフィルタエレメント３２４において特定横方向Ｄｓの他端部３２４ｓｂ側に制限された場合の燃料吸入可能領域３２９ａでは、吸入口３４０への燃料吸入が進むのに応じてフィルタエレメント３２４の外部から吸入された空気は、ガイドエレメント３２８により一旦捕捉され得る。こうして捕捉された空気は、燃料液面の傾斜が解消又は緩やかとなるのに伴って、内側通路３２７の開口３２７ａへと流入し易くなる。故に、内側空間３２９にて空気が溜り続けることに起因する燃料自体の枯渇、ひいてはその結果としての燃料供給不良を抑制することが可能である。
【００４６】
また、第一実施形態のフィルタエレメント３２４において特定横方向Ｄｓの一端部３２４ｓａ側と他端部３２４ｓｂ側とには、燃料ポンプ３４とその吐出側の調圧バルブ３６とがそれぞれずれて配置されている。こうした配置構成下の内側通路３２７では、フィルタエレメント３２４における調圧バルブ３６のずれる側とは反対となる一端部３２４ｓａ側にて、吸入口３４０の偏り配置が図１の如く余儀なくされる。しかし、上述の如き内側通路３２７によれば、吸入口３４０への吸入可能燃料を確保して、燃料供給不良を抑制することが可能となる。
【００４７】
また第一実施形態のように、袋状のフィルタエレメント３２４が長手となる特定横方向Ｄｓでは吸入口３４０が偏っているため、内側通路３２７が存在していないと仮定する場合、図１２，１３の如き燃料液面の傾斜状態変化に応じて増減する燃料吸入可能領域３２９ａのサイズ差が増大すると懸念される。しかし、上述の如き内側通路３２７によれば、フィルタエレメント３２４の長手方向にて燃料液面の傾斜状態が変化しても、燃料吸入可能領域３２９ａのサイズ差が低減され得る。故に、吸入口３４０への吸入可能燃料を確保して、燃料供給不良を抑制することが可能となる。
【００４８】
また第一実施形態によると、フィルタエレメント３２４の特定横方向Ｄｓにて吸入口３４０とは反対の他端部３２４ｓｂがカバーエレメント３２０（特に第一実施形態では燃料溜め壁部３２１ｃ）により覆われることで、当該他端部３２４ｓｂを燃料に浸漬させるための燃料空間３２０ｂが区画される。こうした構成下、特定横方向Ｄｓでのフィルタエレメント３２４とカバーエレメント３２０との重なり長さＬは、同方向Ｄｓに対して燃料タンク２内の燃料液面に想定される図１２の最大傾斜時にて燃料空間３２０ｂに燃料を残存させる長さとなる。これによりフィルタエレメント３２４では、液面の最大傾斜した燃料から全体が露出するものの、一部が燃料空間３２０ｂの残存燃料に浸漬されたままとなる。その結果、特定横方向Ｄｓにて一端部３２４ｓａ側の燃料吸入可能領域３２９ａとは反対側となる他端部３２４ｓｂ側の燃料空間３２０ｂからも、燃料が吸入口３４０へと吸入され得る。故に、吸入口３４０への吸入可能燃料を増大させて、燃料供給不良の抑制効果を高めることが可能となる。
【００４９】
（第二実施形態）
図１４〜１６に示すように第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。
【００５０】
第二実施形態の通路エレメント２３２６は、特定横方向Ｄｓ及び直交横方向Ｄｄに対する傾斜方向に沿った中心線Ｃｐをもって延伸配置されている。これにより、通路エレメント２３２６が区画する内側通路２３２７は、フィルタエレメント３２４における特定横方向Ｄｓの中央部３２４ｓｃ側且つ直交横方向Ｄｄの中央部３２４ｄｃ側へ、吸入口３４０から延伸している。
【００５１】
ここで吸入口３４０は、第一実施形態と同様、フィルタエレメント３２４における特定横方向Ｄｓの一端部３２４ｓａ側且つ直交横方向Ｄｄの一端部３２４ｄａ（図示は省略）側に偏っている。但し、内側通路２３２７において吸入口３４０とは反対側開口２３２７ａは、図１４の如く特定横方向Ｄｓの水平基準面Ｓに対して実質垂直であってもよいし、図示はしないが当該水平基準面Ｓに対して傾斜していてもよい。以上説明した以外の構成は、第二実施形態にあっても、第一実施形態と実質同様である。
【００５２】
このように第二実施形態のフィルタエレメント３２４では、特定横方向Ｄｓ及び直交横方向Ｄｄの各一端部３２４ｓａ，３２４ｄａ側、即ち長手方向及び短手方向の各一端部３２４ｓａ，３２４ｄａ側に偏って、吸入口３４０が配置されている。しかも第二実施形態のフィルタエレメント３２４では、特定横方向Ｄｓ及び直交横方向Ｄｄの各中央部３２４ｓｃ，３２４ｄｃ側、即ち長手方向及び短手方向の各中央部３２４ｓｃ，３２４ｄｃ側へ、吸入口３４０から延伸している。これらによれば、フィルタエレメント３２４の短手方向にて燃料液面の傾斜状態が変化する場合であっても、上述した長手方向での傾斜状態変化の場合に準じて、吸入口３４０への吸入可能燃料を確保することができる。故に、燃料供給不良の抑制効果を高めることが可能となる。
【００５３】
（他の実施形態）
以上、複数の実施形態について説明したが、本開示は、それらの実施形態に限定して解釈されるものではなく、本開示の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００５４】
具体的に、第一及び第二実施形態に関する変形例１では、内側通路３２７，２３２７の通路断面積が吸入口３４０の通路断面積未満に設定されていてもよい。第一実施形態に関する変形例２では、内側通路３２７において吸入口３４０とは反対側の開口３２７ａが傾斜していなくてもよく、例えば特定横方向Ｄｓに対して実質垂直であってもよい。第一実施形態に関する変形例３では、内側通路３２７における開口３２７ａの傾斜角度θｏが最大傾斜角度θｍよりも大きく設定されていてもよい。
【００５５】
第一及び第二実施形態に関する変形例４では、傾斜部３２５ａを有する保持ストッパ３２５は、設けられていなくてもよい。第一及び第二実施形態に関する変形例５では、フィルタエレメント３２４における特定横方向Ｄｓの他端部３２４ｓｂ側には、調圧バルブ３６がずれていなくてもよい。
【００５６】
第一及び第二実施形態に関する変形例６では、特定横方向Ｄｓが短手方向となる姿勢に、フィルタエレメント３２４が配置されていてもよい。第一及び第二実施形態に関する変形例７では、上方から観た平面視でも下方から観た平面視でも、台形以外の外形輪郭、例えば正方形等の外形輪郭を有していてもよい。ここで正方形の外形輪郭の場合、特定横方向Ｄｓは、対向するいずれか二辺部の延伸方向に、設定されていてもよい。
【００５７】
第一及び第二実施形態に関する変形例８では、カバーエレメント３２０のうちロア部材３２１の側部に、燃料溜め壁部３２１ｃが形成されていなくてもよい。第一及び第二実施形態に関する変形例９では、通路エレメント３２６，２３２６とガイドエレメント３２８とが別体に形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１  燃料供給装置、２  燃料タンク、３０  ポンプユニット、３２  ユニット本体部、３４  燃料ポンプ、３６  調圧バルブ、３２０  カバーエレメント、３２０ｂ  燃料空間、３２１ｃ  燃料溜め壁部、３２４  フィルタエレメント、３２４ｄａ，３２４ｓａ  一端部、３２４ｄｃ，３２４ｓｃ  中央部、３２４ｓｂ  他端部、３２５  保持ストッパ、３２５ａ  傾斜部、３２６，２３２６  通路エレメント、３２７，２３２７  内側通路、３２７ａ，２３２７ａ  開口、３２８  ガイドエレメント、３２９  内側空間、３２９ａ  燃料吸入可能領域、３４０  吸入口、Ｄｄ  直交横方向、Ｄｓ  特定横方向、Ｌ  重なり長さ、Ｓ  水平基準面、θｍ  最大傾斜角度、θｏ  開口の傾斜角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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