(57)【要約】      （修正有）【課題】ホッパ内の米飯の乾きを抑制できる米飯供給装置の提供。【解決手段】米飯が貯留されるホッパと、上下方向に配置されるとともに相互に独立して温度設定が可能な上段ヒータ３２ｂ−１および下段ヒータ３２ｂ−２が設けられ、ホッパを収容する保温容器、米飯重量計測器に計測される米飯の残量に応じてこれらのヒータ３２ｂ−１，３２ｂ−２の温度を個別に変更する制御を実行する制御部３０とを有する。そして、制御部は、米飯が存在する高さ位置のヒータは第１の温度にし、米飯が存在しない高さ位置のヒータは第１の温度よりも低い第２の温度または作動停止にする、米飯供給装置。【選択図】図８
2020162531.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
米飯が貯留される貯留部と、
前記貯留部内の米飯を搬送する搬送手段と、
前記貯留部内の米飯の残量を計測する残量計測手段と、
前記搬送手段から送られた米飯を計量し、予め設定された重量の米飯を受容部材に供給する計量供給手段と、
上下方向に複数段に配置されるとともに相互に独立して温度設定が可能な複数のヒータが設けられ、前記貯留部を収容する保温手段と、
前記残量計測手段に計測される米飯の残量に応じて複数の前記ヒータの温度を個別に変更する制御を実行する制御手段と、
を有することを特徴とする米飯供給装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
米飯が存在する高さ位置の前記ヒータは第１の温度にし、米飯が存在しない高さ位置の前記ヒータは前記第１の温度よりも低い第２の温度または作動停止にする、
ことを特徴とする請求項１記載の米飯供給装置。
【請求項３】
前記第１の温度は、一定した温度または周期的に変動する温度であり、
前記第２の温度は、一定した温度または周期的に変動する温度である、
ことを特徴とする請求項２記載の米飯供給装置。
【請求項４】
前記残量計測手段は、前記貯留部内の米飯の重量を計測する米飯重量計測器である、
ことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の米飯供給装置。
【請求項５】
前記米飯重量計測器は、装置に取り付けられた脚部にそれぞれ設置されたロードセルで得られた装置重量から前記貯留部に米飯を貯留していない状態での装置重量を差し引いて前記貯留部内の米飯の残量を計測する、
ことを特徴とする請求項４記載の米飯供給装置。
【請求項６】
前記残量計測手段は、前記貯留部内の米飯の高さ位置を検知するセンサである、
ことを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の米飯供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米飯供給装置に関し、特に、米飯供給装置に貯留された米飯の保温に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
弁当や丼物等を作る場合、米飯を弁当箱や椀等の容器に供給するための米飯供給装置が知られている。この米飯供給装置は、貯留部であるホッパ（貯留部）に米飯を貯留しておき、そこから米飯を搬送スクリュ（搬送手段）で適量搬送して計量することにより、一定量の米飯を容器に自動的に供給する装置である。
【０００３】
ここで、米飯供給装置においては、ホッパ内の米飯が冷めないようにするために、ヒータの設けられた保温容器にホッパを収容した構造が採用されている。
【０００４】
なお、米飯の保温については、例えば特許文献１に記載の技術が知られている。この特許文献１では、保温工程中などにおいて、炊飯器の蓋が開かれなかった場合には、ご飯の温度を上げる昇温制御を行なわないようにして、消費電力の節減を図る技術が開示されている。そして、保温工程では、一定の温度で米飯を保温している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−３６３９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、前述した特許文献１に記載のような炊飯器とは異なり、米飯供給装置に貯留されている米飯は、弁当や丼物等を作るために所定量が計量されて容器に盛り付けられるために徐々に減少し、ホッパ内は例えば４時間程度で空になる。
【０００７】
このような米飯が減少していく過程で、ヒータの熱によりホッパ内の米飯の水分の蒸発が進行して乾き気味になり、食感が悪化してしまう。
【０００８】
本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、貯留部内の米飯の乾きを抑制できる米飯供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の米飯供給装置は、米飯が貯留される貯留部と、前記貯留部内の米飯を搬送する搬送手段と、前記貯留部内の米飯の残量を計測する残量計測手段と、前記搬送手段から送られた米飯を計量し、予め設定された重量の米飯を受容部材に供給する計量供給手段と、上下方向に複数段に配置されるとともに相互に独立して温度設定が可能な複数のヒータが設けられ、前記貯留部を収容する保温手段と、前記残量計測手段に計測される米飯の残量に応じて複数の前記ヒータの温度を個別に変更する制御を実行する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の本発明の米飯供給装置は、請求項１記載の発明において、前記制御手段は、米飯が存在する高さ位置の前記ヒータは第１の温度にし、米飯が存在しない高さ位置の前記ヒータは前記第１の温度よりも低い第２の温度または作動停止にする、ことを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の本発明の米飯供給装置は、請求項２記載の発明において、前記第１の温度は、一定した温度または周期的に変動する温度であり、前記第２の温度は、一定した温度または周期的に変動する温度である、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の本発明の米飯供給装置は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、前記残量計測手段は、前記貯留部内の米飯の重量を計測する米飯重量計測器である、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の本発明の米飯供給装置は、請求項４記載の発明において、前記米飯重量計測器は、装置に取り付けられた脚部にそれぞれ設置されたロードセルで得られた装置重量から前記貯留部に米飯を貯留していない状態での装置重量を差し引いて前記貯留部内の米飯の残量を計測する、ことを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の本発明の米飯供給装置は、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明において、前記残量計測手段は、前記貯留部内の米飯の高さ位置を検知するセンサである、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、米飯が存在する高さ位置のヒータは第１の温度にし、米飯が存在しない高さ位置のヒータは第１の温度よりも低い第２の温度または作動停止にするようにしている。
【００１６】
これにより、貯留部内の米飯が存在していない空間は、米飯を暖めるときの温度よりも低い温度で暖められることになる。これにより、その空間に面した部分の米飯の水分の蒸発が緩やかになるので、米飯の乾きを抑制することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施の形態である米飯供給装置を示す斜視図である。
【図２】図１の米飯供給装置の上部について上蓋を開いた状態で示す斜視図である。
【図３】図１の米飯供給装置の断面図である。
【図４】本実施の形態の米飯供給装置の上部ホッパおよびその周辺機構を抽出して斜め上方から示す斜視図である。
【図５】本実施の形態の米飯供給装置のホッパおよびその周辺機構を抽出して斜め下方から示す斜視図である。
【図６】本実施の形態の米飯供給装置においてホッパを収容する保温容器を示す斜視図である。
【図７】本実施の形態におけるホッパと保温容器とを概念的に示す断面図である。
【図８】本発明の一実施の形態である米飯供給装置のブロック図である。
【図９】（ａ）はホッパ内の米飯が上段ヒータの高さ位置まであるときのヒータの温度制御のパターンを示す説明図、（ｂ）はホッパ内の米飯が下段ヒータの高さ位置までに減少したときのヒータの温度制御のパターンを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００１９】
図１は本発明の一実施の形態である米飯供給装置を示す斜視図、図２は図１の米飯供給装置の上部について上蓋を開いた状態で示す斜視図、図３は図１の米飯供給装置の断面図、図４は本実施の形態の米飯供給装置の上部ホッパおよびその周辺機構を抽出して斜め上方から示す斜視図、図５は本実施の形態の米飯供給装置のホッパおよびその周辺機構を抽出して斜め下方から示す斜視図、図６は本実施の形態の米飯供給装置においてホッパを収容する保温容器を示す斜視図、図７は本実施の形態におけるホッパと保温容器とを概念的に示す断面図、図８は本発明の一実施の形態である米飯供給装置のブロック図、図９（ａ）はホッパ内の米飯が上段ヒータの高さ位置まであるときのヒータの温度制御のパターンを示す説明図、図９（ｂ）はホッパ内の米飯が下段ヒータの高さ位置までに減少したときのヒータの温度制御のパターンを示す説明図である。
【００２０】
図１および図２に示すように、本実施の形態の米飯供給装置Ａは、正面板１０および当該正面板１０の背面に位置する背面板１１、ならびにこれら正面板１０および背面板１１の両側に位置する側面板１２を備え、上方に開いた開口部１３が形成された本体部１を有している。また、本体部１には、開口部１３を開閉するための上蓋１４が、蝶番ユニット１５を介して取り付けられている。なお、上蓋１４は、開口部１３を閉鎖したときに外側に位置する外蓋部１４−１と、内側に位置する内蓋部１４−２とで構成されている。
【００２１】
図示するように、正面板１０には、タッチパネル式の表示部１６が備えられている。表示部１６は、操作コマンドを入力したりメッセージ等を表示する画面であり、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）により構成されている。本体部１の背面側には、米飯供給装置Ａの動作制御を行うための制御部（制御手段・残量計測手段（米飯重量計測器）：図８）３０などの様々な電子部品が実装された基板１７（図３）が設置されている。
【００２２】
また、正面板１０の下方には、米飯を盛り付けるときの容器が設置される容器設置部１８が設けられ、正面板１０と容器設置部１８との間には、所定の奥行きおよび高さを有した凹部空間１９が形成されている。この凹部空間１９は容器を収容するに十分な空間となっており、その上方から米飯が落下して容器に供給される。
【００２３】
図２および図３に示すように、前述した開口部１３内には、当該開口部１３から投入された米飯が貯留されるホッパ（貯留部）２０が設置されている。また、図３に示すように、ホッパ２０の底面付近には、米飯を搬送（図３においては、図面右側から斜め左上側に搬送）するための搬送スクリュ（搬送手段）２１、およびホッパ２０内の米飯を撹拌しながら搬送スクリュ２１へ送る撹拌羽根（撹拌手段）２５が設けられている。
【００２４】
搬送スクリュ２１における米飯の搬送方向の下流側には、搬送スクリュ２１の回転によりホッパ２０内を搬送された米飯を解すように取り崩して落下させるドラム型で外周に多数の爪２２ａが設けられた解しローラ（解し手段）２２が配置されている。さらに、解しローラ２２の直下には、当該解しローラ２２から落下した米飯の落下経路を開閉する一対のシャッタ（計量供給手段の一部）２３が備えられている。
【００２５】
解しローラ２２の回転軸は搬送スクリュ２１の回転軸と直交するような位置関係になっている。これにより、ホッパ２０に貯留された米飯は、ホッパ２０に設けられた搬送スクリュ２１の回転により解しローラ２２へと搬送される。そして、解しローラ２２に搬送された米飯は、当該解しローラ２２の回転に伴う爪２２ａの働きにより、解されながら落下する。
【００２６】
また、シャッタ２３は、前述した解しローラ２２によって落下する米飯の落下経路上に位置している。このシャッタ２３は、米飯が蓄積可能に下方に膨らんだ形状となっており、下方に向けて開閉可能になった一対の部材で形成されている。そして、容器に米飯を供給する際にはシャッタ２３が開き、供給を停止する際に閉じることにより、米飯の容器への供給動作と供給停止動作とが行われる。
【００２７】
図３および図５に示すように、ホッパ２０は、上端および下端が開口した上部ホッパ２０ａと、上部ホッパ２０ａの下端の開口に嵌め込まれてホッパ２０の底面を形成する下部ホッパ２０ｂとで構成されている。
【００２８】
上部ホッパ２０ａには、上方より下方へ向かって徐々に狭く形成されており、これによって上端が広口の開口とされるとともに、下端が狭口の開口とされている。
【００２９】
図３〜図５において、下部ホッパ２０ｂに形成された略半円形の収容溝２０ｂ−１内には、前述した搬送スクリュ２１が設置されている。搬送スクリュ２１は、米飯の搬送方向に沿って延びる搬送軸２１ａと、この搬送軸２１ａの回りに設けられてホッパ２０内の米飯を解しローラ２２へと搬送する螺旋状のスクリュ２１ｂとで構成されている。そして、搬送軸２１ａの一方の端部（解しローラ２２と反対側の端部）は下部ホッパ２０ｂの外部へ突出しており、当該突出端には減速機２６を構成するギア２６ａが取り付けられている。
【００３０】
前述した撹拌羽根２５は、搬送スクリュ２１と並列に設置されている。撹拌羽根２５は、搬送スクリュ２１による米飯の搬送方向に沿って配置されたシャフト２５ａと、シャフト２５ａの回転方向と交差する方向に延びるとともに相互に間隔を空けて設けられた複数の撹拌棒２５ｂとで構成されている。そして、シャフト２５ａの一方の端部（解しローラ２２と反対側の端部）も下部ホッパ２０ｂの外部へ突出しており、同様に、突出端には減速機２７を構成するギア２７ａが取り付けられている。なお、撹拌羽根２５の構造は本実施の形態に示すものには限定されない。また、撹拌羽根２５は設けられていなくてもよい。
【００３１】
搬送軸２１ａに取り付けられたギア２６ａを含む減速機２６、およびシャフト２５ａに取り付けられたギア２７ａを含む減速機２７は、共にハウジング２８内に格納されている。また、ハウジング２８の裏側には、搬送スクリュ２１を回転駆動するための搬送用モータＭ１、および撹拌羽根２５を回転駆動するための撹拌用モータＭ２がそれぞれ固定されている。そして、搬送用モータＭ１の出力軸には減速機２６を構成するギア２６ｂが、撹拌用モータＭ２の出力軸には減速機２７を構成するギア２７ｂが、それぞれ取り付けられている。これにより、搬送用モータＭ１の回転力は、ギア２６ｂから中継用のギア２６ｃを介してギア２６ａに伝達され、搬送スクリュ２１を回転させる。また、撹拌用モータＭ２の回転力は、ギア２７ｂから中継用のギア２７ｃを介してギア２７ａに伝達され、撹拌羽根２５を回転させる。
【００３２】
なお、ハウジング２８の前面は、減速機２６，２７を保護するとともに、これらの減速機２６，２７の回転軸を支持するためのハウジングカバー２８ａで覆われている。
【００３３】
さて、図３において、米飯供給装置Ａは、シャッタ２３に蓄積された米飯（つまり、容器設置部１８に載置された容器に供給されることになる米飯）の計量を行う計量器（計量供給手段の一部）２４を備えている。
【００３４】
計量器２４には、荷重を電気信号に変換するロードセルが用いられている。そして、閉鎖位置にあるシャッタ２３に蓄積された米飯の計量値（計量器２４による計量値）が目標計量値に到達する直前に搬送スクリュ２１および解しローラ２２の回転動作が停止し、最終的に目標計量値に到達したときにシャッタ２３が開放位置になって米飯が容器に落下供給される。
【００３５】
ここで、ホッパ２０は、図６に示す保温容器（保温手段）３２内に収容されている。また、保温容器３２は、容器本体３２ａと、この容器本体３２ａに取り付けられたヒータ３２ｂとを備えている。図示するように、ヒータ３２ｂは、上段ヒータ３２ｂ−１および下段ヒータ３２ｂ−２の上下方向に２段で構成されており、相互に独立して温度設定が可能になっている。
【００３６】
本実施の形態におけるホッパ２０と保温容器３２とを図７において概念的に示す。図示するように、上段ヒータ３２ｂ−１は容器本体３２ａの周囲に配置されているが、下段ヒータ３２ｂ−２は、容器本体３２ａの周囲および底面に配置されている。
【００３７】
なお、図６に示す場合には、上段ヒータ３２ｂ−１は上下および横方向に複数に分割されて容器本体３２ａに配置されているが、これらは同一温度に設定されるために、上段ヒータ３２ｂ−１として一つに取り扱われる。下段ヒータ３２ｂ−２も同様に分割されているが、これらも同一温度に設定されるために、やはり下段ヒータ３２ｂ−２として一つに取り扱われる。すなわち、上段ヒータ３２ｂ−１や下段ヒータ３２ｂ−２は、それぞれ一体となっていてもよいが、本実施の形態のように分割されていてもよい。
【００３８】
なお、本実施の形態において、ヒータ３２ｂは上段ヒータ３２ｂ−１および下段ヒータ３２ｂ−２で構成されているが、上下方向に複数段に配置されて相互に独立して温度設定が可能となっていれば足り、３段以上であってもよい。
【００３９】
装置底面の４箇所に取り付けられた脚部２９には、荷重を電気信号に変換するロードセル（図８）３１が設けられており、各ロードセル３１で計測された重量を合計すると米飯供給装置Ａの総重量が求められる。したがって、ホッパ２０に米飯を貯留していない状態での装置重量を予め登録しておけば、制御部３０において、当該装置重量と４つのロードセル３１の合計で得られた装置重量（ホッパ２０に米飯を貯留した状態での装置重量）との差を求めることにより、ホッパ２０内の米飯の重量、つまり米飯の残量が計測される。
【００４０】
したがって、制御部３０は、ホッパ２０内の米飯の残量を計測する米飯重量計測器（残量計測手段）として機能する。
【００４１】
なお、ホッパ２０内の米飯の重量は、本実施の形態のように脚部２９に設置されたロードセル３１により測定された装置重量から米飯を貯留していない装置重量を引いて求めることに限定されるものではない。例えば、ホッパ２０の重量計測器を設置しておき、計測値からホッパ２０の重量を引いて米飯の残量を求めるようにしてもよい。
【００４２】
以上のような構成を有する米飯供給装置Ａのブロック図を図８に示す。
【００４３】
図示するように、本実施の形態の米飯供給装置Ａは、装置の動作制御を行う制御部３０を備えており、前述した表示部１６、計量器２４、ロードセル３１、上段ヒータ３２ｂ−１、下段ヒータ３２ｂ−２、搬送用モータＭ１、撹拌用モータＭ２の他に、解しローラ２２を回転駆動するための解し用モータＭ３、シャッタ２３の開閉させるためのシャッタ用電磁弁Ｓなどを備えている。
【００４４】
そして、制御部３０は、米飯重量計測器としての制御部３０により計測される米飯の残量に応じてヒータ３２ｂ（つまり、上段ヒータ３２ｂ−１および下段ヒータ３２ｂ−２）の温度を個別に変更する制御を行うようになっている。
【００４５】
このような制御の一例を図９に示す。ここで、図９（ａ）はホッパ内の米飯が上段ヒータの高さ位置まであるときのヒータの温度制御のパターンを示す説明図、図９（ｂ）はホッパ内の米飯が下段ヒータの高さ位置までに減少したときのヒータの温度制御のパターンを示す説明図である。
【００４６】
図９（ａ）において、ホッパ２０内の米飯が上段ヒータ３２ｂ−１の高さまで存在しているときには、上段ヒータ３２ｂ−１および下段ヒータ３２ｂ−２をともに第１の温度に設定する。ここで、第１の温度は、一定した温度または周期的に変動する温度の何れかの温度であり、本実施の形態では、前者の温度は８５℃であり、後者の温度は１０分の周期により７０℃〜８５℃の幅で変動する温度である。
【００４７】
図９（ｂ）において、ホッパ２０内の米飯が、上段ヒータ３２ｂ−１の高さ位置には存在しなくなり下段ヒータ３２ｂ−２の高さ位置にだけ存在しているときには、米飯が存在する高さ位置の下段ヒータ３２ｂ−２の設定は第１の温度のままにしておき、米飯が存在しない高さ位置の上段ヒータ３２ｂ−１は第１の温度よりも低い第２の温度に設定するか、作動停止にする。ここで、第２の温度は、一定した温度または周期的に変動する温度の何れかの温度であり、本実施の形態では、前者の温度は７０℃であり、後者の温度は１０分の周期により６０℃〜７５℃の幅で変動する温度である。また、上段ヒータ３２ｂ−１の作動停止とは、上段ヒータ３２ｂ−１への給電を止めて発熱しないようにすることである。
【００４８】
なお、本実施の形態の米飯供給装置Ａでは、第１の温度や第２の温度として、一定した温度と周期的に変動する温度の何れかが選択的に設定可能となっており、上段ヒータ３２ｂ−１を第２の温度にするか作動停止にするかが選択的に設定可能となっているが、これらは何れかに固定的で選択は不能となっていてもよい。
【００４９】
また、本実施の形態において、一定した温度と周期的に変動する温度との温度の高低の比較は、周期的に変動する温度について変動幅の平均温度をとって行う。つまり、７０℃〜８５℃の幅で変動する温度の場合には、平均温度である７７.５℃で行う。したがって、図９（ｂ）に示す状態において、上段ヒータ３２ｂ−１を一定した温度である７０℃に設定し、下段ヒータ３２ｂ−２を７０℃〜８５℃の幅で周期的に変動する温度に設定した場合、下段ヒータ３２ｂ−２の下限温度は７０℃で上段ヒータ３２ｂ−１の一定温度である７０℃と同じであるが、平均温度は７７.５℃であるので、上段ヒータ３２ｂ−１は下段ヒータ３２ｂ−２よりも低い温度ということになる。
【００５０】
そして、第１の温度や第２の温度の数値や周期の数値は一例であり、これに限定されるものではない。
【００５１】
次に、本実施の形態の米飯供給装置Ａにおける米飯の供給動作の概略について説明する。
【００５２】
先ず、上蓋１４を開いておいて、炊き上がった米飯をホッパ２０に投入する。このときの投入量は、上段ヒータ３２ｂ−１の高さ位置までとする。その後、上蓋１４を閉めて電源を入れると、上段ヒータ３２ｂ−１および下段ヒータ３２ｂ−２が給電されて第１の温度になり、保温容器３２に収容されたホッパ２０内の米飯が暖められる。
【００５３】
そして、タッチパネル式の表示部１６で所定の盛付ボタンを押す。容器設置部１８に容器を設置すると、図示しないセンサが容器の設置を検出して搬送スクリュ２１、撹拌羽根２５および解しローラ２２が回転を開始し、閉鎖位置にあるシャッタ２３内に米飯が蓄積されていく。このとき、シャッタ２３に蓄積された米飯の重量は計量器２４によって逐次計測される。そして、前述のように、計測値が目標値に到達する直前に搬送スクリュ２１、撹拌羽根２５および解しローラ２２の回転動作が停止し、最終的に目標値に到達したときにシャッタ２３が開放位置になって米飯が容器に落下供給される。
【００５４】
ここで、米飯供給装置Ａにおいて、ホッパ２０内から米飯が容器へと盛り付けられて徐々に減っていくと、米飯が下段ヒータ３２ｂ−２の高さ位置には存在するが、上段ヒータ３２ｂ−１の高さ位置には存在しなくなる状態、つまり図９（ａ）に示す状態から図９（ｂ）に示す状態に移行する。このとき、上段ヒータ３２ｂ−１を第１の温度に維持しておくと、ホッパ２０内の米飯上方の空間が米飯を暖めるときと同じ温度で暖められることにより、当該空間に面した部分の米飯の水分の蒸発が進行する。すると、この部分の米飯が乾き気味になり、食感が悪化してしまう。
【００５５】
そこで、本実施の形態では、前述のように、米飯が存在する高さ位置の下段ヒータ３２ｂ−２の設定はそのまま（つまり、第１の温度）にしておき、米飯が存在しない高さ位置の上段ヒータ３２ｂ−１は第１の温度よりも低い第２の温度に設定するか、作動停止にする。よって、ホッパ２０内の米飯が存在していない空間は米飯を暖めるときよりも低い温度で暖められることになり、その空間に面した部分の米飯の水分の蒸発が緩やかになる。
【００５６】
このように、本実施の形態の米飯供給装置Ａでは、制御部３０により、米飯重量計測器で計測されるホッパ２０内の米飯の残量に応じて上段ヒータ３２ｂ−１および下段ヒータ３２ｂ−２の温度を個別に制御するようにして、米飯が存在する高さ位置のヒータ（図９（ａ）の場合には、上段ヒータ３２ｂ−１および下段ヒータ３２ｂ−２）は第１の温度にし、米飯が存在しない高さ位置のヒータ（図９（ｂ）の場合には、上段ヒータ３２ｂ−１）は第１の温度よりも低い第２の温度または作動停止にするようにしている。
【００５７】
したがって、ホッパ２０内の米飯が存在していない空間は、米飯を暖めるときの温度（つまり、第１の温度）ではなく、それよりも低い温度（つまり、第２の温度に設定したときには第２の温度、作動停止にしたときには第２の温度よりも低い温度）で暖められることになる。これにより、その空間に面した部分の米飯の水分の蒸発が緩やかになって当該部分の米飯の乾きが抑制される。したがって、容器に盛り付けられた米飯の食感が悪化してしまうことがなくなる。
【００５８】
とりわけ、第１の温度や第２の温度として周期的に変動する温度として米飯を暖める場合には、一定した温度にした場合と比較して、米飯が冷めにくく且つより乾きにくくなるので望ましい。
【００５９】
以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではない。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。
【００６０】
例えば、以上の説明では、残量計測手段として米飯重量計測器が用いられており、ホッパ２０内の米飯の残量を米飯の重量から求めていたが、これに限定されるものではない。すなわち、ホッパ２０内の米飯の高さ位置を検知するセンサ（光学センサなど）を設置し、ホッパ２０内の米飯の残量を重量ではなく米飯の高さから求めるようにしてもよい。
【００６１】
そして、前述した実施の形態の米飯供給装置Ａにおいては、受容部材の一例として容器が示されているが、容器に限定されるものではなく、例えば落下した米飯を所定の形状に成形するための成形型などであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
以上の説明では、シャッタに蓄積される米飯の重量を計測するいわゆる上計量の米飯供給装置が示されているが、容器設置部に載置された容器に落下供給される米飯の重量を計測するいわゆる下計量の米飯供給装置であってもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１  本体部
２０  ホッパ（貯留部）
２１  搬送スクリュ（搬送手段）
２１ａ  搬送軸
２１ｂ  スクリュ
２２  解しローラ（解し手段）
２２ａ  爪
２３  シャッタ（計量供給手段の一部）
２４  計量器（計量供給手段の一部）
２５  撹拌羽根（撹拌手段）
２９  脚部
３０  制御部（制御手段・残量計測手段（米飯重量計測器））
３１  ロードセル
３２  保温容器（保温手段）
３２ａ  容器本体
３２ｂ  ヒータ
３２ｂ−１  上段ヒータ
３２ｂ−２  下段ヒータ
Ａ  米飯供給装置
Ｍ１  搬送用モータ
Ｍ２  撹拌用モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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