(57)【要約】【課題】リモートコントローラにより設定される情報の伝達性を高めることを可能にする情報伝達システムを提供する。【解決手段】情報伝達システム１は、空気の状態を制御する機器の操作に用いられるリモートコントローラから送信された第１の情報を受信する第１受信部２１、及び、第１の情報を外部に送信する第１送信部２２を有する中継ユニット１１を備える。【選択図】図２
2020016373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気の状態を制御する機器（２）の操作に用いられるリモートコントローラ（４）から送信された第１の情報を受信する第１受信部（２１）、及び、前記第１の情報を外部に送信する第１送信部（２２）を有する中継ユニット（１１）を備える、情報伝達システム。
【請求項２】
前記第１受信部（２１）が受信する第１の情報に係る信号と、前記第１送信部（２２）が送信する第１の情報に係る信号とは異なる通信方式によるものであり、
前記中継ユニット（１１）が、前記第１受信部（２１）が受信する信号を前記第１送信部（２２）が送信する信号に変換する変換部（２３ａ）を有する、請求項１に記載の情報伝達システム。
【請求項３】
前記第１受信部（２１）が、前記リモートコントローラ（４）からの赤外線通信による信号を受信する、請求項１又は２に記載の情報伝達システム。
【請求項４】
前記第１送信部（２２）が、近距離無線通信による信号を送信する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報伝達システム。
【請求項５】
前記第１送信部（２２）から送信された前記第１の情報を受信する第２受信部（３１）を有する受信装置（１２）を更に備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載の情報伝達システム。
【請求項６】
前記受信装置（１２）は、前記第１の情報を記憶する記憶部（３４）を有する、請求項５に記載の情報伝達システム。
【請求項７】
前記受信装置（１２）は、前記第１の情報を報知する報知部（３７）を有する、請求項５又は６に記載の情報伝達システム。
【請求項８】
前記受信装置（１２）が、空気の状態を検出するセンサ（３５，３６）を有し、
前記報知部（３７）が、前記センサ（３５，３６）の検出信号についての第２の情報をも報知する、請求項７に記載の情報伝達システム。
【請求項９】
前記受信装置（１２）は、外部へ前記第１の情報を送信する第２送信部（３２）を有する、請求項５〜８のいずれか１項に記載の情報伝達システム。
【請求項１０】
前記受信装置（１２）が、空気の状態を検出するセンサ（３５，３６）を有し、
前記第２送信部（３２）が、前記センサ（３５，３６）の検出信号についての第２の情報をも送信する、請求項９に記載の情報伝達システム。
【請求項１１】
前記受信装置（１２）が、人為的な入力により前記報知部（３７）を作動させる作動手段（３３，３９）を有する、請求項７又は８に記載の情報伝達システム。
【請求項１２】
前記受信装置（１２）は、人為的な入力により前記第２送信部（３２）を作動させる作動手段（３３，３９）を有する、請求項９又は１０に記載の情報伝達システム。
【請求項１３】
前記中継ユニット（１１）は、前記第１受信部（２１）を有する受信器（１１Ｂ）と、前記受信器（１１Ｂ）とは別体であり前記第１送信部（２２）を有するユニット本体（１１Ａ）と、前記受信器（１１Ｂ）と前記ユニット本体（１１Ａ）とを接続する通信線（１１Ｃ）と、を有している、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の情報伝達システム。
【請求項１４】
前記ユニット本体（１１Ａ）が、前記第１の情報を記憶する記憶部（２４）を有する、請求項１３に記載の情報伝達システム。
【請求項１５】
前記ユニット本体（１１Ａ）が、人為的な入力により前記第１送信部（２２）を作動させる作動手段（２９）を有する、請求項１３又は１４に記載の情報伝達システム。
【請求項１６】
前記ユニット本体（１１Ａ）が、空気の状態を検出するセンサ（２５，２６）を有し、
前記第１送信部（２２）が、前記センサ（２５，２６）の検出信号についての第２の情報をも送信する、請求項１３〜１５のいずれか１項に記載の情報伝達システム。
【請求項１７】
前記第１送信部（２２）から送信された第１の情報を受信し、報知する機能を有する外部端末（１３）をさらに備える、請求項１〜１６のいずれか１項に記載の情報伝達システム。
【請求項１８】
前記第１送信部（２２）から送信された第２の情報を受信し、報知する機能を有する外部端末（１３）をさらに備える、請求項１６に記載の情報伝達システム。
【請求項１９】
前記第２送信部（３２）から送信された第１の情報を受信し、報知する機能を有する外部端末（１３）をさらに備える、請求項９又は１０に記載の情報伝達システム。
【請求項２０】
前記第２送信部（３２）から送信された第１及び第２の情報、又は、第２の情報を受信し、報知する機能を有する外部端末（１３）をさらに備える、請求項１０に記載の情報伝達システム。
【請求項２１】
前記外部端末（１３）が、表示及び／又は音声による報知を行う報知部（４４，４５）を有するスマートホン、タブレット端末、またはディスプレイである、請求項１７〜２０のいずれか１項に記載の情報伝達システム。
【請求項２２】
空気の状態を制御する機器（２）の操作に用いられるリモートコントローラ（４）から送信された第１の情報を中継ユニット（１１）で受信するステップ、及び、
前記第１の情報を前記中継ユニット（１１）から外部に送信するステップ、
を含む、情報伝達方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、情報伝達システム及び情報伝達方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、空気調和機に用いられるリモートコントローラが記載されている。このリモートコントローラは、操作部と、表示部と、通信部とを備える。操作部には、入切ボタン、運転切換ボタン、温度設定ボタン等の複数のボタンが設けられる。表示部には、冷房・暖房等の運転モード、設定温度、風量などの種々の情報が液晶表示される。通信部は、室内機との間で通信を行い、操作部の操作で設定された内容を室内機に送信する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２１８５７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、音声案内機能を有するリモートコントローラを備えた空気調和機が広まりつつあり、表示部による表示に加え、音声によっても設定情報を知らせることで情報の伝達性が高められている。しかし、このようなリモートコントローラが採用される空気調和機は高級機である場合が多く、コストを重視した普及機に当該リモートコントローラは採用されていない。そのうえ、リモートコントローラの表示部は、コストダウンの一環として小型化も進められているため、視認性が低下し、設定情報を確認しにくくなる傾向にある。
【０００５】
本開示は、リモートコントローラにより設定される情報の伝達性を高めることを可能にする情報伝達システム及び情報伝達方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本開示の情報伝達システムは、
空気の状態を制御する機器の操作に用いられるリモートコントローラから送信された第１の情報を受信する第１受信部、及び、前記第１の情報を外部に送信する第１送信部を有する中継ユニットを備える。
【０００７】
この構成によれば、空気の状態を制御する機器をリモートコントローラで操作する際に、リモートコントローラから送信された第１の情報を中継ユニットで受信し、その第１の情報を中継ユニットから外部に送信することによって、当該第１の情報をユーザへ報知等するために活用することができる。
【０００８】
（２）上記（１）の構成において、好ましくは、前記第１受信部が受信する第１の情報に係る信号と、前記第１送信部が送信する第１の情報に係る信号とは異なる通信方式によるものであり、
前記中継ユニットが、前記第１受信部が受信する信号を前記第１送信部が送信する信号に変換する変換部を有する。
この構成によれば、第１受信部は、リモートコントローラの通信方式に合わせることで第１の情報を受信することができ、第１送信部は、情報の伝達対象の通信方式に合わせることで当該伝達対象に第１の情報を送信することができる。
【０００９】
（３）上記（１）又は（２）の構成において、好ましくは、前記第１受信部が、前記リモートコントローラからの赤外線通信による信号を受信する。
この構成によれば、リモートコントローラで一般的に使用される赤外線通信による信号を中継ユニットで受信することができる。
【００１０】
（４）上記（１）〜（３）のいずれかの構成において、好ましくは、前記第１送信部が、近距離無線通信による信号を送信する。
この構成によれば、赤外線通信に比べて指向性の低い信号を中継ユニットの周りの広い範囲に送信することができる。
【００１１】
（５）上記（１）〜（４）のいずれかの構成において、好ましくは、情報伝達システムが、前記第１送信部から送信された前記第１の情報を受信する第２受信部を有する受信装置を更に備える。
この構成により、中継ユニットから送信された第１の情報を受信装置で受信することができる。
【００１２】
（６）上記（５）の構成において、好ましくは、前記受信装置は、前記第１の情報を記憶する記憶部を有する。
この構成により、受信装置において第１の情報を保持することができ、事後的に必要に応じて第１の情報を伝達することができる。
【００１３】
（７）上記（５）又は（６）の構成において、好ましくは、前記受信装置は、前記第１の情報を報知する報知部を有する。
この構成により、受信装置からユーザへ第１の情報を報知することができる。
【００１４】
（８）上記（７）の構成において、好ましくは、前記受信装置が、空気の状態を検出するセンサを有し、
前記報知部が、前記センサの検出信号についての第２の情報をも報知する。
このような構成によって、リモートコントローラからの第１の情報だけでなく、センサにより検出された第２の情報もユーザに報知することができる。
【００１５】
（９）上記（５）〜（８）のいずれかの構成において、好ましくは、前記受信装置は、外部へ前記第１の情報を送信する第２送信部を有する。
このような構成によって、受信装置から外部へリモートコントローラからの第１の情報を送信することができる。
【００１６】
（１０）上記（９）の構成において、好ましくは、前記受信装置が、空気の状態を検出するセンサを有し、
前記第２送信部が、前記センサの検出信号についての第２の情報をも送信する。
このような構成によって、リモートコントローラからの第１の情報だけでなく、センサにより検出された第２の情報も外部へ送信することができる。
【００１７】
（１１）上記（７）又は（８）の構成において、好ましくは、前記受信装置が、人為的な入力により前記報知部を作動させる作動手段を有する。
このような構成によって、作動手段によりユーザが必要に応じて人為的に報知部を作動させることができる。
【００１８】
（１２）上記（９）又は（１０）の構成において、好ましくは、前記受信装置は、人為的な入力により前記第２送信部を作動させる作動手段を有する。
このような構成によって、作動手段によりユーザが必要に応じて人為的に第２送信部を作動させることができる。
【００１９】
（１３）上記（１）〜（１２）のいずれかの構成において、好ましくは、前記中継ユニットは、前記第１受信部を有する受信器と、前記受信器とは別体であり前記第１送信部を有するユニット本体と、前記受信器と前記ユニット本体とを接続する通信線と、を有している。
このような構成によって、受信器とユニット本体とを離れた場所に配置することができる。例えば、受信器のみをリモートコントローラからの信号を受信可能なように機器の近傍に設置し、ユニット本体を外部への第１の情報の送信に適した場所（ユーザの近く等）に設置することができる。
【００２０】
（１４）上記（１３）の構成において、好ましくは、前記ユニット本体が、前記第１の情報を記憶する記憶部を有する。
このような構成によって、リモートコントローラから受信した第１の情報を保持することができ、事後的に必要に応じて外部に送信することができる。
【００２１】
（１５）上記（１３）又は（１４）の構成において、好ましくは、前記ユニット本体が、人為的な入力により前記第１送信部を作動させる作動手段を有する。
このような構成によって、ユーザが必要に応じて人為的に第１送信部を作動させることができる。
【００２２】
（１６）上記（１３）〜（１５）のいずれかの構成において、好ましくは、前記ユニット本体が、空気の状態を検出するセンサを有し、
前記第１送信部が、前記センサの検出信号についての第２の情報をも送信する。
このような構成によって、リモートコントローラからの第１の情報だけでなく、センサにより検出された第２の情報を中継ユニットからユーザに知らせることができる。
【００２３】
（１７）上記（１）〜（１６）のいずれかの構成において、好ましくは、前記第１送信部から送信された第１の情報を受信し、報知する機能を有する外部端末をさらに備える。
このような構成によって、外部端末を用いてユーザに第１の情報を報知することができる。
【００２４】
（１８）上記（１６）の構成において、好ましくは、前記第１送信部から送信された第２の情報を受信し、報知する機能を有する外部端末をさらに備える。
このような構成によって、外部端末を用いてユーザに第１の情報を報知することができる。
【００２５】
（１９）上記（９）又は（１０）の構成において、好ましくは、前記第２送信部から送信された第１の情報を受信し、報知する機能を有する外部端末をさらに備える。
このような構成によって、外部端末を用いてユーザに第１の情報を報知することができる。
【００２６】
（２０）上記（１０）の構成において、好ましくは、前記第２送信部から送信された第１の情報及び第２の情報、又は第２の情報を受信し、報知する機能を有する外部端末をさらに備える。
このような構成によって、外部端末を使用するユーザに第１の情報及び／又は第２の情報を報知することができる。
【００２７】
（２１）上記（１７）〜（２０）のいずれかの構成において、好ましくは、前記外部端末が、表示及び／又は音声による報知を行う報知部を有するスマートホン又はタブレット端末、またはディスプレイである。
このような構成によって、ユーザへの情報の伝達性をより高めることができる。
【００２８】
（２２）本開示の情報伝達方法は、
空気の状態を制御する機器の操作に用いられるリモートコントローラから送信された第１の情報を中継ユニットで受信するステップ、及び、
前記第１の情報を前記中継ユニットから外部に送信するステップ、
を含む。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】第１の実施形態に係る情報伝達システムの概略的な説明図である。
【図２】情報伝達システムのブロック図である。
【図３】中継ユニットの処理手順を示すフローチャートである。
【図４】受信装置による情報の報知の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】受信装置の押ボタンの操作に対する処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】外部端末における処理手順を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施形態に係る情報伝達システムの概略的な説明図である。
【図８】情報伝達システムのブロック図である。
【図９】中継ユニットの送信及び報知についての処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】中継ユニットの押ボタン操作に対する処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、添付図面を参照しつつ、情報伝達システムの実施形態を詳細に説明する。
［第１の実施形態］
図１は、第１の実施形態に係る情報伝達システムの概略的な構成図である。
図１に示されるように、本実施形態の情報伝達システム１は、空気の状態を制御する機器２とともに使用され、当該機器２の設定情報を読み取り、ユーザに伝達するものである。空気の状態を制御する機器２としては、空気の温度及び湿度を制御する空気調和機、又は、空気の清浄度を制御する空気清浄機等を挙げることができる。本実施形態では、当該機器２として空気調和機が例示されている。
【００３１】
空気調和機２は、室内機３とリモートコントローラ４とを有する。室内機３は、室内の壁に設置され、温度や湿度が調整された空気を吹出口３ａから吹き出し、室内の温度・湿度を制御する。室内機３は、リモートコントローラ４から送信された信号を受信する受信部３ｂを有している。室内機３は、室内の壁に限らず床や天井に設置されるものであってもよい。
【００３２】
リモートコントローラ４は、表示部４ａと、複数の押ボタン４ｂとを有する。表示部４ａには、冷房、暖房等の運転モード、設定温度、風量、風向等が表示される。押ボタン４ｂは、設定情報を入力するために用いられる。設定情報は、室内機３の運転オンオフ、運転モード、設定温度、風量、風向等である。
【００３３】
リモートコントローラ４は、入力された設定情報を室内機３に送信する機能を有する。リモートコントローラ４は、例えば、９００ｎｍ帯の波長の赤外線を搬送波とする赤外線通信方式が採用されている。そして、リモートコントローラ４は、室内機３に赤外線信号を送信することによって設定情報を室内機３に伝達する。
【００３４】
［情報伝達システムの具体的構成］
本実施形態の情報伝達システム１は、空気調和機２とは別体として構成され、リモートコントローラ４を除き空気調和機２とは情報の通信を行わず、リモートコントローラ４が送信する信号のみを受信するように構成されている。
【００３５】
図２は、情報伝達システムのブロック図である。
図１及び図２に示されるように、情報伝達システム１は、中継ユニット１１と、受信装置１２とを有している。また、本実施形態の情報伝達システム１は、ユーザが使用する外部端末１３をさらに有している。
【００３６】
（中継ユニット）
中継ユニット１１は、図１に示されるように、室内機３の近傍に設置される。好ましくは、室内機３の受信部３ｂの近傍に設置される。より具体的には、中継ユニット１１は、リモートコントローラ４から室内機３の受信部３ｂに向けて送信される赤外線の投光範囲内に設置される。また、中継ユニット１１は、室内機３が取り付けられている室内の壁や室内機３のケーシング等に取り付けられる。
【００３７】
中継ユニット１１は、図２に示されるように、リモートコントローラ４から送信された設定情報（第１の情報）を受信する第１受信部２１を有している。
第１受信部２１は、赤外線を受光する受光素子を有している。そして、第１受信部２１は、リモートコントローラ４から室内機３の受信部３ｂに向けて送信されかつ受信部３ｂの外側へ拡散した赤外線信号を受信する。つまり、第１受信部２１は、本来は室内機３の受信部３ｂのみが受信する設定情報についての赤外線信号を受信する。第１受信部２１は、受信した赤外線信号を電気信号に変換する。
【００３８】
中継ユニット１１は、さらに制御部２３と第１送信部２２とを有している。
制御部２３は、ＣＰＵ及びメモリを有するマイクロコンピュータ等からなり、メモリに記憶されたプログラムをＣＰＵが実行することによって所定の機能を発揮する。
特に、制御部２３は、第１受信部２１で受信され電気信号に変換された設定情報を、さらに、第１送信部２２により送信可能な通信方式の信号に変換する変換部２３ａとしての機能を有している。
【００３９】
第１送信部２２は、赤外線通信とは異なる通信方式で信号を送信する。例えば、第１送信部２２は、通信方式として近距離無線通信が採用されている。近距離無線通信としては、例えば、ブルートゥース（登録商標）を採用することができる。
【００４０】
中継ユニット１１は、バッテリにより駆動される。バッテリとしては１次電池又は二次電池が採用される。中継ユニット１１がバッテリにより駆動されることによって、電力供給のための外部配線が不要となり、設置場所の制約を少なくすることができる。ただし、中継ユニット１１は、商用電源から供給された電力で駆動されてもよいし、室内機３から供給された電力で駆動されてもよい。
【００４１】
（受信装置）
図１に示されるように、受信装置１２は、例えば室内に配置され、リモートコントローラ４によって設定情報が送信されたとき、又は、その他の任意のタイミングで、設定情報をユーザに報知するために機能する。受信装置１２は、室内のテーブルやタンス等の家具の上に置かれたり、ユーザが適宜移動させたりすることができ、好ましくは、室内に在居する人がすぐに操作できる場所に配置される。
【００４２】
受信装置１２は、ケーシング３８と、このケーシング３８に設けられた押ボタン３９とを有する。ケーシング３８は、円筒形、円すい形、直方体形、立方体形等の箱形に形成される。押ボタン３９は、例えばケーシング３８の上部や側面等に設けられ、ユーザが容易に押すことができるように構成されている。押ボタン３９は、上肢の細かい動作が困難な人（上肢不自由者等）でも肘等を利用して容易に押すことができるように、例えば直径５ｃｍ〜１５ｃｍ程度で比較的大きく形成され、また、ケーシング３８から突出するように設けられている。
【００４３】
図２に示されるように、ケーシング３８内には、第２受信部３１、第２送信部３２、制御部３３、記憶部３４、温度センサ３５、湿度センサ３６、スピーカー（報知部）３７等が収容されている。
第２受信部３１は、中継ユニット１１の第１送信部２２から送信された設定情報を受信する。第２受信部３１は、第１送信部２２と同じ通信方式が採用されている。本実施形態では、第１送信部２２と同様にブルートゥースが採用されている。中継ユニット１１と受信装置１２とは、第１送信部２２と第２受信部３１との接続を確立するためにペアリングされる。
【００４４】
制御部３３は、ＣＰＵ及びメモリを有するマイクロコンピュータ等からなり、メモリに記憶されたプログラムをＣＰＵが実行することによって所定の機能を発揮する。
特に、制御部３３は、第２受信部３１によって受信された設定情報を記憶部３４に記憶させる機能を有する。また、制御部３３は、第２受信部３１が設定情報を受信すると、その設定情報と、温度センサ３５によって測定された室内の温度、及び、湿度センサ３６によって測定された室内の湿度（以下、これらを「センサ情報」（第２の情報）ともいう）とをスピーカー３７によって音声で出力（報知）させる機能を有する。
【００４５】
制御部３３は、押ボタン３９が操作されると、記憶部３４に記憶されている設定情報と、各センサ３５，３６が測定したセンサ情報とを音声により報知する機能を有する。すなわち、制御部３３及び押ボタン３９は、人為的な入力（押ボタン３９の操作）を受け付けてスピーカー３７を作動させる作動手段として機能している。
【００４６】
また、後述する外部端末１３が接続されている場合、押ボタン３９が操作されると、制御部３３は、設定情報とセンサ情報とを音声により報知することに代えて又は加えて、これらの情報を送信する機能を有している。この情報の送信は、第２送信部３２により行われる。第２送信部３２は、通信方式として第１送信部２２と同様に近距離無線通信が採用されている。また、近距離無線通信としては、例えば、ブルートゥースを採用することができる。
【００４７】
（外部端末）
外部端末１３は、ユーザ等が使用するスマートホン、タブレット端末、ノートＰＣ等である。外部端末１３は、第３受信部４１、制御部４２、記憶部４３、表示部（報知部）４４、スピーカー（報知部）４５等を有する。表示部４４は、例えば液晶パネルである。記憶部４３には、フラッシュメモリやＨＤＤ等が用いられる。
【００４８】
第３受信部４１は、中継ユニット１１の第１送信部２２及び受信装置１２の第２送信部３２と同一の通信方式が採用されている。具体的に、本実施形態では、通信方式として近距離無線通信方式であるブルートゥースが採用されている。外部端末１３と中継ユニット１１とは、第３受信部４１と第１送信部２２との接続を確立するためにペアリングされる。また、外部端末１３と受信装置１２とは、第３受信部４１と第２送信部３２との接続を確立するためにペアリングされる。
【００４９】
第３受信部４１は、中継ユニット１１の第１送信部２２が送信した設定情報を受信することができる。また、第３受信部４１は、受信装置１２の第２送信部３２が送信した設定情報及びセンサ情報を受信することができる。
【００５０】
制御部４２は、記憶部４３に記憶されたプログラムを実行することによって所定の機能を発揮する。
特に、制御部４２は、第３受信部４１によって受信された設定情報を記憶部４３に記憶させる機能を有する。また、制御部４２は、第３受信部４１が設定情報及びセンサ情報を受信すると、それらをスピーカー４５から音声で出力（報知）させるとともに、表示部４４に表示させる機能を有する。
【００５１】
（情報伝達システムの処理手順）
以下、情報伝達システム１における中継ユニット１１、受信装置１２，及び外部端末１３の処理手順について説明する。なお、以下の説明及び図３〜図６の処理手順は一例であり、本開示を限定するものではない。
【００５２】
（中継ユニットの処理手順）
図３は、中継ユニットの処理手順を示すフローチャートである。
図３に示されるように、中継ユニット１１は、ステップＳ１において、リモートコントローラ４からの設定情報の送信を待つ。
【００５３】
そして、第１受信部２１がリモートコントローラ４から送信された設定情報を受信すると（ステップＳ２）、制御部２３の変換部２３ａが、受信した設定情報に係る赤外線信号を近距離無線通信による信号に変換する処理を行う（ステップＳ３）。
次いで、制御部２３は、第１送信部２２によって外部に信号を送信する（ステップＳ４）。その後、中継ユニット１１は、ステップＳ１に戻って以上の処理を繰り返し行う。
【００５４】
以上のように中継ユニット１１は、リモートコントローラ４から室内機３に向けて送信された設定情報を受信するので、空気調和機２との直接的な接続は不要であり、空気調和機２に何ら影響を与えることなく設定情報を受けて外部に送信することができる。
【００５５】
（受信装置の処理手順）
図４は、受信装置による情報の報知の処理手順を示すフローチャートである。
図４に示されるように、受信装置１２は、ステップＳ１１において、中継ユニット１１からの設定情報の送信を待つ。
そして、中継ユニット１１の第１送信部２２から設定情報が送信されると（図３のステップＳ４）、受信装置１２の第２受信部３１が当該設定情報を受信する（図４のステップＳ１２）
そして、受信装置１２の制御部３３は、受信した設定情報を記憶部３４に記憶させる（ステップＳ１３）。
【００５６】
次いで、制御部３３は、温度センサ３５及び湿度センサ３６により測定された温度・湿度情報（センサ情報）を取得し（ステップＳ１４）、このセンサ情報と設定情報とをスピーカー３７から音声で出力させる（ステップＳ１５）。その後、受信装置１２は、ステップＳ１１に戻って以上の処理を繰り返し行う。
【００５７】
このように受信装置１２が設定情報及びセンサ情報を音声で報知することによって、例えば空気調和機２が音声案内機能を有するリモートコントローラを備えていなくても、ユーザに音声による報知を行うことが可能となる。また、空気調和機２の室内機３やリモートコントローラ４には何ら変更を加えることなく音声案内を行うことができるので、既設の空気調和機２に対して音声案内機能を容易に追加することができる。
【００５８】
また、受信装置１２が温度センサ３５及び湿度センサ３６を備え、これらセンサ３５，３６で測定された情報をも音声で報知することができるので、ユーザは、実際の室内の温度及び湿度と、空気調和機２における設定温度との関係を容易に把握することができ、空気調和機２の設定温度の変更等の判断に役立てることができる。
【００５９】
図５は、受信装置の押ボタンの操作に対する処理手順を示すフローチャートである。
図５のステップＳ２１において、受信装置１２の制御部３３は、押ボタン３９が操作されたことを認識すると、ステップＳ２２において、温度センサ３５及び湿度センサ３６により測定された温度・湿度情報（センサ情報）を取得する。そして、制御部３３は、センサ情報と記憶部３４に記憶されている設定情報とをスピーカー３７から音声で出力させる（ステップＳ２３）。或いは、受信装置１２に外部端末１３が接続されている場合には、音声による出力に代えて又は加えて、センサ情報及び設定情報を外部へ送信する。その後、受信装置１２は、ステップＳ２１に戻って以上の処理を繰り返し行う。
【００６０】
以上のように、リモートコントローラ４が操作されなくても、ユーザは、受信装置１２の押ボタン３９を操作することによって必要に応じて設定情報及びセンサ情報を音声により知ることができる。そのため、設定情報やセンサ情報を知るためにリモートコントローラ４の表示部を確認したり、リモートコントローラ４を操作して無駄に設定を変えたりする必要もない。
【００６１】
（外部端末の処理手順）
図６は、外部端末における処理手順を示すフローチャートである。
図６のステップＳ３１において、外部端末１３は、中継ユニット１１からの設定情報の送信、又は、受信装置１２からの設定情報及びセンサ情報の送信を待つ。
【００６２】
そして、中継ユニット１１又は受信装置１２から設定情報が送信されると（図３のステップＳ４、図５のステップＳ２３）、外部端末１３の第３受信部４１が当該設定情報を受信し（ステップＳ３２）、制御部４２が、当該設定情報をスピーカー４５により音声で報知するとともに表示部４４に表示する（ステップＳ３３）。続けて、受信装置１２からセンサ情報が送信されると（ステップＳ３４）、制御部４２が、当該センサ情報をスピーカー４５により音声で報知するとともに表示部４４に表示する（ステップＳ３５）。その後、外部端末１３は、ステップＳ３１に戻って以上の処理を繰り返し行う。
【００６３】
このように、外部端末１３においても、中継ユニット１１又は受信装置１２から送信された設定情報、及び、受信装置１２から送信されたセンサ情報をユーザに報知することができる。また、設定情報及びセンサ情報は、リモートコントローラ４の表示部４ａよりも大きなスマートホンやタブレット端末の表示部４４に表示されるので、情報の伝達性を高めることができる。
【００６４】
［第１の実施形態の作用効果］
以上に説明した情報伝達システム１は、空気調和機２の操作に用いられるリモートコントローラ４から送信された設定情報（第１の情報）を受信する第１受信部２１、及び、設定情報を外部に送信する第１送信部２２を有する中継ユニット１１を備えているので、空気調和機２をリモートコントローラ４で操作する際に、リモートコントローラ４から送信された設定情報を中継ユニット１１で受信し、その設定情報を中継ユニット１１から外部に送信することができる。そのため、中継ユニット１１から外部に送信された設定情報をユーザへの報知等のために活用することができる。
【００６５】
中継ユニット１１の第１受信部２１が受信する設定情報に係る信号（赤外線信号）と、前記第１送信部２２が送信する設定情報に係る信号（近距離無線通信による信号）とは異なる通信方式によるものであり、中継ユニット１１は、第１受信部２１が受信する信号を第１送信部２２が送信する信号に変換する変換部２３ａを有しているので、第１受信部２１は、リモートコントローラ４の通信方式に合わせて設定情報を受信することができ、第１送信部２２は、情報の伝達対象の通信方式に合わせることで当該伝達対象に設定情報を送信することができる。また、中継ユニット１１が送信した信号を室内機３が受信することもない。
【００６６】
中継ユニット１１の第１受信部２１は、リモートコントローラ４からの赤外線通信による信号を受信するので、一般的にリモートコントローラ４に広く使用されている赤外線通信による信号を第１受信部２１で受信することができる。
【００６７】
中継ユニット１１の第１送信部２２は、近距離無線通信による信号を送信するので、赤外線通信に比べて指向性の低い信号を中継ユニット１１の周りの広い範囲に送信することができる。
【００６８】
中継ユニット１１はバッテリにより駆動されるので、中継ユニット１１の設置場所の制限を少なくし、空気調和機２からの給電を受けることなく中継ユニット１１を作動させることができる。
【００６９】
情報伝達システム１は、第１送信部２２から送信された設定情報を受信する第２受信部３１を有する受信装置１２を更に備えるので、中継ユニット１１から送信された設定情報を受信装置１２で受信し、ユーザへの報知等のために設定情報を活用することができる。
【００７０】
受信装置１２は、設定情報を記憶する記憶部３４を有しているので、受信装置１２において設定情報を保持しておき、事後的に必要に応じて設定情報を報知等することができる。
【００７１】
受信装置１２は、設定情報を報知するスピーカー（報知部）３７を有するので、中継ユニット１１から受信した設定情報をユーザへ報知することができる。
【００７２】
受信装置１２は、空気の状態を検出するセンサ（温度センサ３５及び湿度センサ３６）を有し、スピーカー３７が、これらセンサ３５，３６の検出信号についてのセンサ情報（第２の情報）をも報知するので、リモートコントローラ４からの設定情報だけでなく、センサ３５，３６により検出されたセンサ情報もユーザに報知することができる。
【００７３】
また、受信装置１２は、空気の状態を検出するセンサ３５，３６と、センサ３５，３６の検出信号についてのセンサ情報を報知するスピーカー（報知部）３７とを有するので、センサ３５，３６により検出されたセンサ情報をユーザに報知することができる。
【００７４】
報知部としてのスピーカー３７は、音声による報知を行うので、ユーザへの情報伝達性を高めることができる。
【００７５】
受信装置１２は、外部へ設定情報を送信する第２送信部３２を有するので、受信装置１２から外部へ送信した設定情報をユーザへの報知等のために活用することができる。
【００７６】
受信装置１２は、空気の状態を検出するセンサ３５，３６を有し、第２送信部３２は、センサ３５，３６の検出信号についてのセンサ情報をも送信するので、リモートコントローラ４からの設定情報だけでなくセンサ情報も外部へ送信することができる。
【００７７】
受信装置１２は、空気の状態を検出するセンサ３５，３６と、センサ３５，３６の検出信号についてのセンサ情報を外部へ送信する第２送信部３２とを有するので、受信装置１２のセンサ３５，３６により検出されたセンサ情報を外部へ送信することができる。
【００７８】
受信装置１２は、人為的な入力によりスピーカー３７を作動させる作動手段（制御部３３，押ボタン３９）を有するので、ユーザが必要に応じて人為的にスピーカー３７を作動させることができる。
【００７９】
受信装置１２は、人為的な入力により第２送信部３２を作動させる作動手段（制御部３３，押ボタン３９）を有するので、ユーザが必要に応じて人為的に第２送信部３２を作動させることができる。
【００８０】
作動手段が、人為的な入力を受け付ける押ボタン３９を有するので、押ボタン３９の操作によって容易にスピーカー３７又は第２送信部３２を作動させることができる。
【００８１】
情報伝達システム１は、中継ユニット１１の第１送信部２２又は受信装置１２の第２送信部３２から送信された設定情報、及び／又は、受信装置１２の第２送信部３２から送信されたセンサ情報を受信し、報知する機能を有する外部端末１３をさらに備えるので、外部端末１３を用いてユーザに設定情報及び／又はセンサ情報を報知することができる。
【００８２】
外部端末１３は、スマートホン又はタブレット端末であり、表示及び／又は音声による報知を行う報知部、すなわち表示部４４及びスピーカー４５を有するので、ユーザへの情報の伝達性をより高めることができる。
【００８３】
［第２の実施形態］
図７は、第２の実施形態に係る情報伝達システムの概略的な説明図、図８は、情報伝達システムのブロック図である。
本実施形態の情報伝達システム１は、中継ユニット（情報伝達ユニット）１１と、外部端末１３とを備えている。本実施形態の中継ユニット１１は、第１の実施形態の中継ユニット１１のようにリモートコントローラ４から信号を受信し外部に信号を送信するだけでなく、外部に情報を報知する機能をも有している。なお、本実施形態の情報伝達システム１においても、中継ユニット１１及び外部端末１３に加えて、受信装置１２を備えていてもよい。
【００８４】
（中継ユニット）
本実施形態の中継ユニット１１は、ユニット本体１１Ａと、受信器１１Ｂと、通信線１１Ｃとを有している。
受信器１１Ｂは、室内機３の近傍に設置される。より具体的には、受信器１１Ｂは、リモートコントローラ４から室内機３の受信部３ｂに向けて送信される赤外線の投光範囲内に設置される。受信器１１Ｂは、室内機３が取り付けられている室内の壁や室内機３のケーシング等に取り付けられる。
【００８５】
受信器１１Ｂは、図８に示されるように、リモートコントローラ４から送信された設定情報（第１の情報）を受信する第１受信部２１を有している。第１受信部２１は、設定情報に係る赤外線信号を受光する受光素子を有している。そして、第１受信部２１は、リモートコントローラ４から室内機３の受信部３ｂに向けて送信されかつ受信部３ｂの外側へ拡散した赤外線信号を受信する。つまり、第１受信部２１は、本来は室内機３の受信部３ｂのみが受信する設定情報についての赤外線信号を受信する。第１受信部２１は、受信した赤外線信号を電気信号に変換する。
【００８６】
図７に示されるように、ユニット本体１１Ａは、通信線１１Ｃによって受信器１１Ｂに接続されている。そして、受信器１１Ｂの第１受信部２１で受信された赤外線信号は、電気信号に変換されて通信線１１Ｃを介してユニット本体１１Ａに送信される。
【００８７】
ユニット本体１１Ａは、例えば室内のテーブルやタンス等の家具の上に置かれたり、壁に固定されたりすることができ、好ましくは、室内に在居する人が操作できる場所に配置される。
【００８８】
ユニット本体１１Ａは、第１に実施形態における受信装置１２と似た形態を有している。ユニット本体１１Ａは、ケーシング２８と、このケーシング２８に設けられた押ボタン２９とを有する。ケーシング２８は、円筒形、円すい形、直方体形、立方体形等の箱形に形成される。
【００８９】
押ボタン２９は、例えばケーシング２８の上部や側面等に設けられ、ユーザが容易に押すことができるように構成されている。押ボタン２９は、上肢の細かい動作が困難な人（上肢不自由者等）でも肘等を利用して容易に押すことができるように、例えば直径５ｃｍ〜１５ｃｍ程度で比較的大きく形成され、また、ケーシング２８から突出するように設けられている。
【００９０】
図８に示されるように、ユニット本体１１Ａは、さらに、制御部２３と、第１送信部２２と、記憶部２４と、温度センサ２５と、湿度センサ２６と、スピーカ１７とを有している。
制御部２３は、第１の実施形態と同様に、第１受信部２１で受信され電気信号に変換された信号を第１送信部２２により送信可能な通信方式の信号に変換する変換部２３ａとしての機能を有している。
【００９１】
さらに、制御部２３は、受信器１１Ｂから送信された設定情報を記憶部２４に記憶させる機能を有する。また、制御部３３は、受信器１１Ｂが設定情報を受信すると、その設定情報（第１の情報）と、温度センサ２５によって測定された室内の温度、及び、湿度センサ２６によって測定された室内の湿度（以下、これらを「センサ情報」（第２の情報）ともいう）とを、第１送信部２２に送信させるとともに、スピーカー２７によって音声で出力（報知）させる機能を有する。第１送信部２２は、第１の実施形態と同様であり、通信方式としてブルートゥース等の近距離無線通信が採用されている。
【００９２】
また、制御部２３は、押ボタン２９が操作されると、記憶部２４に記憶されている設定情報と、各センサ２５，２６が測定したセンサ情報とを音声により報知する機能を有する。すなわち、制御部２３及び押ボタン２９は、人為的な入力（押ボタン２９の操作）を受け付けてスピーカー２７を作動させる作動手段として機能している。
【００９３】
中継ユニット１１に外部端末１３，１４が接続されている場合、押ボタン２９が操作されると、制御部２３は、設定情報とセンサ情報とを音声により報知することに代えて又は加えて、これらの情報を第１送信部２２に送信させる機能を有している。
【００９４】
中継ユニット１１は、第１の実施形態と同様に、バッテリにより駆動される。バッテリとしては１次電池又は二次電池が採用される。情報伝達ユニット１１がバッテリにより駆動されることによって、電力供給のための外部配線が不要となり、設置場所の制約を少なくすることができる。ただし、情報伝達ユニット１１は、商用電源から供給された電力で駆動されてもよいし、室内機３から供給された電力で駆動されてもよい。
【００９５】
（外部端末）
外部端末１３は、第１の実施形態と同様に、ユーザ等が使用するスマートホン、タブレット端末、ノートＰＣ等である。外部端末１３は、第３受信部４１、制御部４２、記憶部４３、表示部（報知部）４４、スピーカー（報知部）４５等を有する。表示部４４は、例えば液晶パネルである。記憶部４３には、フラッシュメモリやＨＤＤ等が用いられる。
【００９６】
第３受信部４１は、中継ユニット１１の第１送信部２２と同一の通信方式が採用されている。具体的に、本実施形態では、通信方式として近距離無線通信方式であるブルートゥースが採用されている。外部端末１３と中継ユニット１１とは、第３受信部４１と第１送信部２２との接続を確立するためにペアリングされる。
【００９７】
第３受信部４１は、中継ユニット１１の第１送信部２２が送信した設定情報及びセンサ情報を受信することができる。
【００９８】
制御部４２は、記憶部４３に記憶されたプログラムを実行することによって所定の機能を発揮する。
特に、制御部４２は、第３受信部４１によって受信された設定情報及びセンサ情報を記憶部４３に記憶させる機能を有する。また、制御部４２は、第３受信部４１が設定情報及びセンサ情報を受信すると、それらをスピーカー４５から音声で出力（報知）させるとともに、表示部４４に表示させる機能を有する。
【００９９】
図７には、その他の外部端末１４として、ディスプレイが例示されている。このディスプレイ１４は、外部端末１３と同様に、中継ユニット１１の第１送信部２２が送信した設定情報及びセンサ情報を受信することができる。そして、受信した設定情報を、表示画面に表示させることによってユーザに報知することができる。
【０１００】
（中継ユニットの処理手順）
図９は、中継ユニットによる情報の送信及び報知の処理手順を示すフローチャートである。
図９に示されるように、中継ユニット１１は、ステップＳ４１において、リモートコントローラ４からの設定情報の送信を待つ。
そして、リモートコントローラ４から設定情報が送信されると、中継ユニット１１の第１受信部２１が当該設定情報を受信する（ステップＳ４２）。
次いで、中継ユニット１１の制御部２３は、受信した設定情報を記憶部２４に記憶させる（ステップＳ４３）。
【０１０１】
次いで、制御部２３は、温度センサ２５及び湿度センサ２６により測定された温度・湿度情報（センサ情報）を取得する（ステップＳ４４）。そして、制御部２３は、センサ情報と設定情報とを、第１送信部２２で送信可能な通信方式に変換する。
【０１０２】
次いで、制御部２３は、センサ情報と設定情報とを第１送信部２２に送信させるとともに、スピーカー２７に音声で出力させる（ステップＳ４６）。その後、中継ユニット１１は、ステップＳ４１に戻って以上の処理を繰り返し行う。
【０１０３】
以上のように、中継ユニット１１は、リモートコントローラ４から室内機３に向けて送信された設定情報を受信するので、空気調和機２との直接的な接続は不要であり、空気調和機２に何ら影響を与えることなく設定情報を受け、外部に報知及び送信することができる。
【０１０４】
本実施形態では、中継ユニット１１が設定情報及びセンサ情報を音声で報知することによって、例えば空気調和機２が音声案内機能を有するリモートコントローラを備えていなくても、ユーザに音声による報知を行うことが可能となる。また、空気調和機２の室内機３やリモートコントローラ４には何ら変更を加えることなく音声案内を行うことができるので、既設の空気調和機２に対して音声案内機能を容易に追加することができる。
【０１０５】
また、中継ユニット１１が温度センサ２５及び湿度センサ２６を備え、これらセンサ２５，２６で測定された情報をも音声で報知することができるので、ユーザは、実際の室内の温度及び湿度と、空気調和機２における設定温度との関係を容易に把握することができ、空気調和機２の設定温度の変更等の判断に役立てることができる。
【０１０６】
図１０は、中継ユニットの押ボタンの操作に対する処理手順を示すフローチャートである。
図１０のステップＳ５１において、中継ユニット１１の制御部２３は、押ボタン２９が操作されたことを認識すると、ステップＳ５２において、温度センサ２５及び湿度センサ２６により測定された温度・湿度情報（センサ情報）を取得する。そして、制御部２３は、センサ情報と記憶部２４に記憶されている設定情報とをスピーカー２７から音声で出力させる（ステップＳ５３）。或いは、中継ユニット１１に外部端末１３，１４が接続されている場合には、音声による出力に代えて又は加えて、センサ情報及び設定情報を外部へ送信する。その後、中継ユニット１１は、ステップＳ５１に戻って以上の処理を繰り返し行う。
【０１０７】
以上のように、本実施形態では、リモートコントローラ４が操作されなくても、ユーザは、中継ユニット１１の押ボタン２９を操作することによって必要に応じて設定情報及びセンサ情報を音声により知ることができる。そのため、設定情報やセンサ情報を知るためにリモートコントローラ４の表示部を確認したり、リモートコントローラ４を操作して無駄に設定を変えたりする必要もない。
【０１０８】
［第２の実施形態の作用効果］
本実施形態の中継ユニット１１は、第１受信部２１を有する受信器１１Ｂと、受信器１１Ｂとは別体であり第１送信部２２を有するユニット本体１１Ａと、受信器１１Ｂとユニット本体１１Ａとを接続する通信線１１Ｃと、を有している。そのため、受信器１１Ｂとユニット本体１１Ａとを離れた場所に配置することができ、例えば、受信器１１Ｂのみをリモートコントローラ４からの信号を受信可能なように室内機３の近傍に設置し、ユニット本体１１Ａを外部への設定情報の送信に適した場所（ユーザの近く等）に設置することができる。
【０１０９】
ユニット本体１１Ａは、設定情報を記憶する記憶部２４を有するので、リモートコントローラ４から受信した設定情報を保持することができ、事後的に必要に応じて外部に送信することができる。
【０１１０】
ユニット本体１１Ａは、人為的な入力により第１送信部２２を作動させる押ボタン（作動手段）２９を有するので、ユーザが必要に応じて人為的に第１送信部２２を作動させることができる。
【０１１１】
ユニット本体１１Ａは、空気の状態を検出するセンサ（温度センサ２５及び湿度センサ２６）を有し、第１送信部２２が、センサ２５，２６の検出信号についてのセンサ情報をも送信する。このため、リモートコントローラ４からの設定情報だけでなく、センサ２５，２６により検出されたセンサ情報を中継ユニット１１からユーザに知らせることができる。
【０１１２】
なお、本開示は、以上の例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
例えば、本開示の情報伝達システム１は、中継ユニット１１及び受信装置１２のみで構成されていてもよい。この場合、受信装置１２は、第２送信部３２を備えていなくてもよい。また、情報伝達システム１は、中継ユニット１１及び外部端末１３，１４のみで構成されていてもよい。
【０１１３】
中継ユニット１１の第１送信部２２は、情報を伝達する対象（受信装置１２及び外部端末１３）に応じた通信方式を採用することができ、近距離無線通信以外の通信方式、例えば無線ＬＡＮ（ＷｉＦｉ（登録商標））等を採用することができる。
【０１１４】
情報伝達システム１が受信装置１２と外部端末１３とを備える場合、設定情報及びセンサ情報の音声による報知は、受信装置１２及び外部端末１３の双方が行ってもよいし、選択された一方のみが行ってもよい。一方の選択は、例えば、受信装置１２において行うようにしてもよいし、外部端末１３にインストールされたアプリケーションプログラムによって行ってもよい。
【０１１５】
受信装置１２は、空気の状態を検出するセンサとして温度センサ３５及び湿度センサ３６を備えていたが、そのうちの一方のみを備えていてもよく、その他のセンサを備えていてもよい。また、受信装置１２は、センサを備えていなくてもよい。受信装置１２は、時計を備えていてもよい。例えば、受信装置１２は、従来公知の温湿度計付きの置き時計に、第２受信部３１、第２送信部３２、制御部３３、記憶部３４、押ボタン３９等を付加した構成とすることができる。
【０１１６】
情報伝達システム１は、さらに、テレビに設定情報やセンサ情報を表示させる第２受信装置を備えていてもよい。この第２受信装置は、例えばテレビのＨＤＭＩ（登録商標）端子に接続され、受信装置１２の第２受信部３１、制御部３３、及び記憶部３４等と略同様の構成を備えたものとすることができる。
【０１１７】
外部端末１３の第３受信部４１は、中継ユニット１１の第１送信部２２及び受信装置１２の第２送信部３２の一方から送信された信号のみを受信するように構成されていてもよい。
【符号の説明】
【０１１８】
１      ：情報伝達システム
２      ：空気調和機
３      ：室内機
４      ：リモートコントローラ
１１    ：中継ユニット
１１Ａ  ：ユニット本体
１１Ｂ  ：受信器
１１Ｃ  ：通信線
１２    ：受信装置
１３    ：外部端末
１４    ：外部端末
２１    ：第１受信部
２２    ：第１送信部
２３    ：制御部
２３ａ  ：変換部
２４    ：記憶部
２５    ：温度センサ
２６    ：湿度センサ
２７    ：スピーカー（報知部）
２９    ：押ボタン（作動手段）
３１    ：第２受信部
３２    ：第２送信部
３３    ：制御部
３４    ：記憶部
３５    ：温度センサ
３６    ：湿度センサ
３７    ：スピーカー（報知部）
３９    ：押ボタン（作動手段）
４４    ：表示部（報知部）
４５    ：スピーカー（報知部）
【図１】
2020016373.tif 000003
【図２】
2020016373.tif 000004
【図３】
2020016373.tif 000005
【図４】
2020016373.tif 000006
【図５】
2020016373.tif 000007
【図６】
2020016373.tif 000008
【図７】
2020016373.tif 000009
【図８】
2020016373.tif 000010
【図９】
2020016373.tif 000011
【図１０】
2020016373.tif 000012