(57)【要約】【課題】乾燥の過程でドリップの出る原料を無駄のない小さなエネルギーで効率的に乾燥させることができるマイクロ波減圧乾燥機を提供する。【解決手段】本発明のマイクロ波減圧乾燥機１は、乾燥トレイＴと、乾燥トレイＴをセットしたり搬入・排出する場合に使用する開口部３を備えた乾燥室本体５と、開口部３に開閉可能に取り付けられて閉塞時に遮蔽空間を形成する開閉手段７と、乾燥室本体５内の原料Ａにマイクロ波Ｍを照射するマイクロ波照射装置９と、乾燥室本体５とドリップ溜めタンク９１を減圧する減圧装置３０１と、乾燥トレイＴの下方に配置されるドリップ受けパン８３と、ドリップＲを外部に排出する排液管路８５と、を具備し、上記排液管路８５の途中にはドリップＲを回収するドリップ溜めタンクＴが配置されており、ドリップ溜めタンクＴには、タンク内を減圧するエアー吸引管路９２と、タンク内の雰囲気を大気圧に戻すエアー開放管路９３と、が接続されている。【選択図】  図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料を載置する通液性を有する乾燥トレイと、
原料を載置した上記乾燥トレイをセットしたり、搬入・搬出する場合の出入り口となる、少なくとも１つの開口部を備えた乾燥室本体と、
上記開口部に開閉可能な状態で取り付けられ、閉塞時に上記乾燥室本体内に遮蔽空間を形成する開閉手段と、
上記乾燥室本体に対して取り付けられ、該乾燥室本体内に収容される原料に向けてマイクロ波を照射して原料を乾燥させるマイクロ波照射装置と、
上記乾燥室本体に対して接続され、該乾燥室本体内の雰囲気を減圧雰囲気にする減圧装置と、
上記乾燥トレイの下方に配置され、乾燥の過程で出たドリップを受けるドリップ受けパンと、該ドリップ受けパンに溜まったドリップを上記乾燥室本体に設けられる排液口から外部に排出する排液管路と、を少なくとも備える排液装置と、を具備し、
上記排液管路の途中には、排出したドリップを一時的に貯留する所定容量のドリップ溜めタンクが配置されており、該ドリップ溜めタンクには、タンク内の雰囲気を減圧雰囲気にするエアー吸引管路と、タンク内の雰囲気を大気圧に戻すエアー開放管路と、が接続されていることを特徴とするマイクロ波減圧乾燥機。
【請求項２】
上記ドリップ受けパンは、上記乾燥室本体に設けられる排液口に向けてドリップが流れるように傾斜して設けられており、該ドリップ受けパンの下端に設けられる開口部と上記排液口との間には、ドリップ受けパンに溜まったドリップを排液口に導く樋状の案内シュートが設けられていることを特徴とする請求項１記載のマイクロ波減圧乾燥機。
【請求項３】
上記排液管路は、一端が上記排液口に接続され、他端が上記乾燥室本体の外方に配置される上記ドリップ溜めタンクの上流の取込み口に接続される取出し管路と、
一端が上記ドリップ溜めタンクの下流の排出口に接続され、他端が上記ドリップ溜めタンク外方の下流に向けて延びる排出管路と、を備えていることを特徴とする請求項１または２記載のマイクロ波減圧乾燥機。
【請求項４】
上記ドリップ溜めタンクは、ドリップを一時貯留する底部がＶ字状に凹陥したタンク本体と、該タンク本体の開放された上面を密閉状態に閉塞する開閉可能な蓋体と、を備えており、
上記ドリップ溜めタンクの底部は、下流に向かって徐々に深さが深くなるように傾斜状態で形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のマイクロ波減圧乾燥機。
【請求項５】
上記排出管路には、ドリップ溜めタンクにドリップを導入する場合に閉め、ドリップ溜めタンク内のドリップを排出する場合に開く第１エアー弁が設けられ、
上記取出し管路には、ドリップ溜めタンク内にドリップを導入する場合に開き、ドリップ溜めタンク内のドリップを排出する場合に閉める第２エアー弁が設けられ、
上記エアー吸引管路には、ドリップの回収中とドリップの機外排出中に閉め、ドリップの機外排出終了後に開く第３電磁弁が設けられており、
上記エアー開放管路には、ドリップの回収中とドリップの機外排出終了後に閉め、ドリップの機外排出中に開く第４電磁弁が設けられていることを特徴とする請求項３または４記載のマイクロ波減圧乾燥機。
【請求項６】
上記乾燥トレイは、上下方向に複数段設けられており、
上記マイクロ波照射装置、ドリップ受けパン、排液口、取出し管路は、各段の乾燥トレイに対応して複数組、配設されていることを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載のマイクロ波減圧乾燥機。
【請求項７】
上記請求項１〜６のいずれかに記載のマイクロ波減圧乾燥機を使用することによって実行される乾燥食品等の製造方法であって、
乾燥トレイに原料を並べて乾燥室本体内にセットまたは搬入する乾燥準備工程と、
乾燥室本体内にセットまたは搬入された原料に向けてマイクロ波を照射して減圧雰囲気下で原料を乾燥させるマイクロ波減圧乾燥工程と、を備え、
上記マイクロ波減圧乾燥工程では、乾燥の過程で出たドリップを乾燥室本体外のドリップ溜めタンクに向けて排出し、ドリップ溜めタンク内に所定量のドリップが溜まったタイミングで当該ドリップをドリップ溜めタンク外に排出しながら原料を乾燥するようにしたことを特徴とする乾燥食品等の製造方法。
【請求項８】
上記マイクロ波減圧乾燥工程においてドリップを排出する場合には、
第１エアー弁と第３電磁弁と第４電磁弁を閉じ、第２エアー弁を開いた状態で、減圧雰囲気下で原料を乾燥し、乾燥の過程で出たドリップをドリップ溜めタンク内に導いて溜めるドリップ貯留工程と、
第２エアー弁と第３電磁弁を閉じ、第１エアー弁と第４電磁弁を開いた状態でドリップ溜めタンク内に溜めたドリップを外部に排出するドリップ排出工程と、を順次実行することによって行い、
ドリップの排出終了後は、第１エアー弁と第２エアー弁と第４電磁弁を閉じ、第３電磁弁を開いた状態にするドリップ排出終了工程を実行するようにしたことを特徴とする請求項７記載の乾燥食品等の製造方法。
【請求項９】
上記原料は、冷凍した野菜や果実であることを特徴とする請求項７または８記載の乾燥食品等の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍した野菜や果実を原料として、これらの原料中に含まれる成分を損うことなく所望の重量に乾燥させるのに好適なマイクロ波減圧乾燥機及び該マイクロ波減圧乾燥機を使用することによって風味豊かな乾燥食品等を効率良く製造することができる乾燥食品等の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷凍した野菜や果実を原料として乾燥食品等を製造する場合、これらの原料中に含まれる成分を破壊することなく乾燥させることができる減圧雰囲気下でのマイクロ波を利用した乾燥方法が実施されている。
そして、マイクロ波を利用した乾燥方法では下記の特許文献１、２に示すようなマイクロ波乾燥機が使用されている。
【０００３】
また、冷凍した野菜や果実を原料として乾燥させると、乾燥の過程で原料中に含まれる液汁がドリップとして流出し該ドリップは原料を載置する乾燥トレイの下方に配置される受皿であるパン等に溜まって、上記原料と共に、乾燥室内で乾燥される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１９４９６６号公報
【特許文献２】特開２０１２−１７２８７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、乾燥室内で上記原料とドリップを同時に乾燥させることは、乾燥効率の低下を招くため望ましくない。そして、このような乾燥効率の低下は、乾燥に必要なエネルギーの増大や乾燥時間の長大化をもたらしている。
また、乾燥の過程で一旦マイクロ波乾燥機の動作を停止させて、パンに溜まったドリップを乾燥室外に取り出してから再び乾燥を継続することも考えられる。しかし、稼働していたマイクロ波乾燥機の動作を停止させることは稼働効率の低下をもたらし、作業者の労力を増大させて連続的なマイクロ波による乾燥ができなくなってしまう。
【０００６】
本発明は、このような点に基づいてなされたものでその目的とするところは、乾燥の過程でドリップの出る冷凍した野菜や果実を原料とした場合でも、無駄の無い効率的な乾燥により、エネルギー損失を小さくして乾燥時間を大幅に短縮することができるマイクロ波減圧乾燥機を提供すること、そして、該マイクロ波減圧乾燥機を使用することで風味豊かな乾燥食品等を安定して効率良く製造することができる乾燥食品等の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するべく本発明の請求項１によるマイクロ波減圧乾燥機は、原料を載置する通液性を有する乾燥トレイと、原料を載置した上記乾燥トレイをセットしたり、搬入・搬出する場合の出入り口となる、少なくとも１つの開口部を備えた乾燥室本体と、
上記開口部に開閉可能な状態で取り付けられ、閉塞時に上記乾燥室本体内に遮蔽空間を形成する開閉手段と、上記乾燥室本体に対して取り付けられ、該乾燥室本体内に収容される原料に向けてマイクロ波を照射して原料を乾燥させるマイクロ波照射装置と、上記乾燥室本体に対して接続され、該乾燥室本体内の雰囲気を減圧雰囲気にする減圧装置と、上記乾燥トレイの下方に配置され、乾燥の過程で出たドリップを受けるドリップ受けパンと、該ドリップ受けパンに溜まったドリップを上記乾燥室本体に設けられる排液口から外部に排出する排液管路と、を少なくとも備える排液装置と、を具備し、上記排液管路の途中には、排出したドリップを一時的に貯留する所定容量のドリップ溜めタンクが配置されており、該ドリップ溜めタンクには、タンク内の雰囲気を減圧雰囲気にするエアー吸引管路と、タンク内の雰囲気を大気圧に戻すエアー開放管路と、が接続されていることを特徴とするものである。
【０００８】
また、請求項２によるマイクロ波減圧乾燥機は、請求項１記載のマイクロ波減圧乾燥機において、上記ドリップ受けパンは、上記乾燥室本体に設けられる排液口に向けてドリップが流れるように傾斜して設けられており、該ドリップ受けパンの下端に設けられる開口部と上記排液口との間には、ドリップ受けパンに溜まったドリップを排液口に導く樋状の案内シュートが設けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
また、請求項３によるマイクロ波減圧乾燥機は、請求項１または２記載のマイクロ波減圧乾燥機において、上記排液管路は、一端が上記排液口に接続され、他端が上記乾燥室本体の外方に配置される上記ドリップ溜めタンクの上流の取込み口に接続される取出し管路と、一端が上記ドリップ溜めタンクの下流の排出口に接続され、他端が上記ドリップ溜めタンク外方の下流に向けて延びる排出管路と、を備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
また、請求項４によるマイクロ波減圧乾燥機は、請求項１〜３のいずれかに記載のマイクロ波減圧乾燥機において、上記ドリップ溜めタンクは、ドリップを一時貯留する底部がＶ字状に凹陥したタンク本体と、該タンク本体の開放された上面を密閉状態に閉塞する開閉可能な蓋体と、を備えており、上記ドリップ溜めタンクの底部は、下流に向かって徐々に深さが深くなるように傾斜状態で形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項５によるマイクロ波減圧乾燥機は、請求項３または４記載のマイクロ波減圧乾燥機において、上記排出管路には、ドリップ溜めタンクにドリップを導入する場合に閉め、ドリップ溜めタンク内のドリップを排出する場合に開く第１エアー弁が設けられ、上記取出し管路には、ドリップ溜めタンク内にドリップを導入する場合に開き、ドリップ溜めタンク内のドリップを排出する場合に閉める第２エアー弁が設けられ、上記エアー吸引管路には、ドリップの回収中とドリップの機外排出中に閉め、ドリップの機外排出終了後に開く第３電磁弁が設けられており、上記エアー開放管路には、ドリップの回収中とドリップの機外排出終了後に閉め、ドリップの機外排出中に開く第４電磁弁が設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
また、請求項６によるマイクロ波減圧乾燥機は、請求項３〜５のいずれかに記載のマイクロ波減圧乾燥機において、上記乾燥トレイは、上下方向に複数段設けられており、
上記マイクロ波照射装置、ドリップ受けパン、排液口、取出し管路は、各段の乾燥トレイに対応して複数組、配設されていることを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明の請求項７による乾燥食品等の製造方法は、上記請求項１〜６のいずれかに記載のマイクロ波減圧乾燥機を使用することによって実行される乾燥食品等の製造方法であって、乾燥トレイに原料を並べて乾燥室本体内にセットまたは搬入する乾燥準備工程と、
乾燥室本体内にセットまたは搬入された原料に向けてマイクロ波を照射して減圧雰囲気下で原料を乾燥させるマイクロ波減圧乾燥工程と、を備え、上記マイクロ波減圧乾燥工程では、乾燥の過程で出たドリップを乾燥室本体外のドリップ溜めタンクに向けて排出し、ドリップ溜めタンク内に所定量のドリップが溜まったタイミングで当該ドリップをドリップ溜めタンク外に排出しながら原料を乾燥するようにしたことを特徴とするものである。
【００１４】
また、請求項８による乾燥食品等の製造方法は、請求項７記載の乾燥食品等の製造方法において、上記マイクロ波減圧乾燥工程においてドリップを排出する場合には、第１エアー弁と第３電磁弁と第４電磁弁を閉じ、第２エアー弁を開いた状態で減圧雰囲気下で原料を乾燥し、乾燥の過程で出たドリップをドリップ溜めタンク内に導いて溜めるドリップ貯留工程と、第２エアー弁と第３電磁弁を閉じ、第１エアー弁と第４電磁弁を開いた状態でドリップ溜めタンク内に溜めたドリップを外部に排出するドリップ排出工程と、を順次実行することによって行い、ドリップの排出終了後は、第１エアー弁と第２エアー弁と第４電磁弁を閉じ、第３電磁弁を開いた状態にするドリップ排出終了工程を実行するようにしたことを特徴とするものである。
【００１５】
また、請求項９による乾燥食品等の製造方法は、請求項７または８記載の乾燥食品等の製造方法において、上記原料は、冷凍した野菜や果実であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
そして、上記手段によって以下のような効果が得られる。
まず、本発明のマイクロ波減圧乾燥機には乾燥トレイの下方に配置され、乾燥の過程で出たドリップを受けるドリップ受けパンと、該ドリップ受けパンに溜まったドリップを乾燥室本体に設けられる排液口から外部に排出する排液管路と、を少なくとも備える排液装置が具備されているから、乾燥が不要なドリップを乾燥室本体の外部に排出しながらマイクロ波による乾燥を効率よく原料に対して行うことができるようになる。従って、無駄の無い効率的な乾燥により、エネルギー損失を小さくして乾燥時間を大幅に短縮することができるようになる。
【００１７】
また、ドリップを一時的に貯留する部材を管路とは別の容量の大きなドリップ溜めタンクとすることによって、管路の径や長さを必要以上に大きくすることなくドリップ量が多くなる水分量の多い原料の乾燥にも使用できるようになる。更に、エアー吸引管路を設けることによってドリップ溜めタンク内へのドリップの流入が円滑になり、エアー開放管路を設けることによってドリップ溜めタンク内のドリップの外部への排出も円滑になる。
【００１８】
また、ドリップ受けパンを、乾燥室本体に設けられる排液口に向けてドリップが流れるように傾斜して設け、該ドリップ受けパンの下端に設けられる開口部と排液口との間にドリップ受けパンに溜まったドリップを排液口に導く樋状の案内シュートを設けた場合には、通液性の乾燥トレイから下方に落下するドリップをドリップ受けパンによって受け止め、傾斜するドリップ受けパンと案内シュートによって１ヶ所に集められて排液口に円滑に導くことが可能になる。
【００１９】
また、排液管路を、一端が排液口に接続され、他端がドリップ溜めタンクの上流の取込み口に接続される取出し管路と、一端がドリップ溜めタンクの下流の排出口に接続され、他端がドリップ溜めタンクの外方の下流に向けて延びる排出管路と、を備えることによって構成した場合には、ドリップ溜めタンク内の雰囲気を減圧雰囲気にすることによって、排液口から排出されたドリップは、取出し管路を通って円滑にドリップ溜めタンク内に導入されて貯留されるようになる。
一方、ドリップ溜めタンク内の雰囲気を大気圧に開放することによってドリップ溜めタンク内のドリップは、排出管路を通って円滑に短時間で外部に排出されるようになる。
【００２０】
また、ドリップ溜めタンクを、ドリップを一時的に貯留する底部がＶ字状に凹陥したタンク本体と、タンク本体の開放した上面を密閉状態に閉塞する開閉可能な蓋体と、を備えることによって構成し、該ドリップ溜めタンクの底部を、下流に向かって徐々に深くなるように傾斜状態で設けた場合には、ドリップ回収時にドリップ溜めタンク内の雰囲気を減圧雰囲気にすることでドリップの円滑な回収が可能になる。
一方、ドリップ排出時にはドリップ溜めタンク内の雰囲気を大気圧にすることで、ドリップ溜めタンクの底部の傾斜に案内されてドリップの円滑な排出が可能になる。
【００２１】
また、排出管路にドリップを排出する場合に開く第１エアー弁を設け、取出し管路にドリップを導入する場合に開く第２エアー弁を設け、エアー吸引管路にドリップの回収中と排出中に閉める第１電磁弁を設け、エアー開放管路にドリップの排出中に開く第２電磁弁を設けた場合には、これらの４つの弁の開閉状態を乾燥の進捗に合わせて適宜切り換えることによって、円滑なドリップの回収と排出を自動的に実行することが可能になる。
【００２２】
また、乾燥トレイを上下方向に複数段設け、マイクロ波照射装置、ドリップ受けパン、排液口、取出し管路を各段の乾燥トレイに対応して複数組、配設した場合には、乾燥室本体の内部スペースを有効に活用して、マイクロ波減圧乾燥機の処理能力の拡大を図ることができる。
また、その場合でも駆動モータやドリップ溜めタンク及び排出管路は共有化できるから、部品の有効利用によって装置の大型化と製品コストの増大を極力抑えることが可能になる。
【００２３】
また、本発明の乾燥食品等の製造方法によれば、マイクロ波減圧乾燥工程において、乾燥の過程で出たドリップを乾燥室本体外へ排出しながら原料を乾燥することが可能になるから、無駄の無い効率的な乾燥により、エネルギー損失を小さくして乾燥時間を大幅に短縮することが可能になる。
これにより、風味豊かな乾燥食品等を安定して効率良く製造できるようになる。
【００２４】
また、マイクロ波減圧乾燥工程においてドリップを排出する場合に、ドリップ回収時にドリップ貯留工程、ドリップ排出時にドリップ排出工程を順次実行し、ドリップ排出終了後にドリップ排出終了工程を実行した場合には、原料の乾燥中は、原料の乾燥と同時にドリップの回収と排出が実行されて効率の良い原料の乾燥が可能になる。
また、ドリップの排出終了後は、第３電磁弁を開いてドリップ溜めタンク内の雰囲気を減圧状態にすることで、速やかに次のドリップの回収と排出に移行することが可能になる。
【００２５】
そして、原料として冷凍した野菜や果実を採用した場合には、乾燥の過程で大量のドリップが出る、これらの原料の乾燥を、無駄の無い効率的な乾燥により実行して乾燥時間を大幅に短縮することが可能になる。
これにより、原料中に含まれていた成分を破壊することなく、風味豊かな乾燥野菜やドライフルーツ等を安定して効率良く製造できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態を示す図で、マイクロ波減圧乾燥機を示す正面図である。
【図２】本発明の実施の形態を示す図で、マイクロ波減圧乾燥機を示す平面図である。
【図３】本発明の実施の形態を示す図で、マイクロ波減圧乾燥機を示す右側面図である。
【図４】本発明の実施の形態を示す図で、マイクロ波減圧乾燥機を示す背面図である。
【図５】本発明の実施の形態を示す図で、回転テーブルの駆動機構を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態を示す図で、ドリップ受けパンと案内シュートと排液口を示す側断面図である。
【図７】本発明の実施の形態を示す図で、ドリップ受けパンと案内シュートと排液口を示す平断面図である。
【図８】本発明の実施の形態を示す図で、排液管路を示す平面図である。
【図９】本発明の実施の形態を示す図で、乾燥室本体の開口部に適用するマイクロ波漏洩防止機構の一部を拡大して示す正面図である。
【図１０】本発明の実施の形態を示す図で、乾燥室本体の開口部に適用するマイクロ波漏洩防止機構の一部を拡大して示す側断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態を示す図で、原料を並べた乾燥トレイを回転テーブル上にセットした状態を示す斜視図である。
【図１２】本発明の実施の形態を示す図で、マイクロ波減圧乾燥機に適用する減圧装置の一例を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施の形態を示す図で、マイクロ波減圧乾燥機の作動状態を示す説明図である。
【図１４】本発明の実施の形態を示す図で、乾燥食品等の製造方法を構成する各工程を示すブロック図である。
【図１５】本発明の実施の形態を示す図で、ドリップの排出動作と弁の開閉動作の関係を示す図表である。
【図１６】本発明の実施の形態を示す図で、ドリップ回収中のドリップの流れと弁の開閉動作を示す平面図である。
【図１７】本発明の実施の形態を示す図で、ドリップ回収中のドリップの流れと弁の開閉動作を示す正面図である。
【図１８】本発明の実施の形態を示す図で、ドリップ排出中のドリップの流れと弁の開閉動作を示す平面図である。
【図１９】本発明の実施の形態を示す図で、ドリップ排出中のドリップの流れと弁の開閉動作を示す正面図である。
【図２０】本発明の実施の形態を示す図で、ドリップ排出終了後の弁の開閉動作を示す平面図である。
【図２１】本発明の実施の形態を示す図で、ドリップ排出終了後の弁の開閉動作を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図示の実施の形態を例にとって、本発明のマイクロ波減圧乾燥機及び乾燥食品等の製造方法の内容について具体的に説明する。最初に本発明のマイクロ波減圧乾燥機の概要について説明し、続いて本発明のマイクロ波減圧乾燥機の具体的構成を本発明の特徴的構成である排液装置の構成を中心にして説明する。
次に、本発明のマイクロ波減圧乾燥機を使用することによって実行される本発明の乾燥食品等の製造方法の内容を、各工程に分けて上記マイクロ波減圧乾燥機の作動態様と併せて説明する。また、最後にこのようにして構成される本実施の形態とは部分的構成を異にする本発明の他の実施の形態について言及する。
【００２８】
（１）マイクロ波減圧乾燥機の概要（図１〜図１３参照）
本発明のマイクロ波減圧乾燥機１は、原料Ａを載置する通液性を有する乾燥トレイＴと、原料Ａを載置した乾燥トレイＴをセットしたり、搬入、搬出する場合の出入り口となる、少なくとも１つの開口部３を備えた乾燥室本体５と、上記開口部３に開閉可能な状態で取り付けられ、閉塞時に上記乾燥室本体５内に遮蔽空間を形成する開閉手段７と、乾燥室本体５に対して取り付けられ、乾燥室本体５内に収容される原料Ａに向けてマイクロ波Ｍを照射して原料Ａを乾燥させるマイクロ波照射装置９と、乾燥室本体５に対して接続され、乾燥室本体５内の雰囲気を減圧雰囲気にする減圧装置３０１と、乾燥トレイＴの下方に配置され、乾燥の過程で出たドリップＲを受けるドリップ受けパン８３と、該ドリップ受けパン８３に溜まったドリップＲを乾燥室本体５に設けられる排液口６から外部に排出する排液管路８５と、を少なくとも備える排液装置８１と、を具備している。
そして、上記排液管路８５の途中には、排出したドリップＲを一時的に貯留する所定容量のドリップ溜めタンク９１が配置されており、該ドリップ溜めタンク９１には、タンク内の雰囲気を減圧雰囲気にするエアー吸引管路９２と、タンク内の雰囲気を大気圧に戻すエアー開放管路９３と、が接続されている。
【００２９】
また、図示のマイクロ波減圧乾燥機１は、いわゆるバッチ式のマイクロ波乾燥機であって、開閉手段７として一例としてスライド式の開閉扉８を備えている。乾燥機本体５は、アングル材等を矩形枠状に組み立てることによって構成されている支持架台２３によって支持されており、該支持架台２３の前面に形成されている開口部３の上下に左右方向Ｘに水平に延びるスライドレール４３Ａ、４３Ｂが設けられている。
一方、開閉扉８の上縁と下縁には、上記スライドレール４３Ａに係合する２つのスライダー４４Ａと、上記スライドレール４３Ｂに係合する２つのスライダー４４Ｂと、が設けられている。また、上方のスライドレール４３Ａの近傍には２基の押さえ部材４７Ａ、４７Ａが設けられていて、下方のスライドレール４３Ｂの近傍には２基の押さえ部材４７Ｂ、４７Ｂが設けられている。これにより閉塞位置に来た開閉扉８を支持架台２３側に押圧して開口部３の気密性を高めるように構成されている。
【００３０】
そして、上記支持架台２３に支持された乾燥室本体５に対して開閉扉８を取り付けることによって乾燥室２５が構成されている。乾燥室２５には、上下方向Ｚに一例として二段、乾燥トレイＴが配置できるように構成されており、これに伴ってマイクロ波照射装置９、ドリップ受けパン８３、排液口６、後述する案内シュート８７、取出し管路８９及び回転テーブル９７も各段の乾燥トレイＴ、Ｔに対応して一例として二組ずつ、配設されている。
【００３１】
また、本実施の形態では、乾燥室本体５の一例として左側板に対して左方に張り出すようにマイクロ波照射装置９が２基配設されている。マイクロ波照射装置９は、所定可変出力のマイクロ波発振装置１０を備えることによって一例として構成されている。
これにより、乾燥室本体５の左側板に形成されている照射口１５から乾燥室本体５の内部に向けてマイクロ波Ｍが照射されるように構成されている。
また、乾燥室本体５の左側板には、図１３に示すように外部からエアーＱを導入するための外気導入管路３１と、エアーＱの導入の有無の切り換えと導入量を調整するための制御弁３２が、一例として上下に１組ずつ、計２組配設されている。
【００３２】
また、乾燥室本体５の一例として右側板には、乾燥中の原料Ａの品温を計測する放射温度計７９と、乾燥の過程で出たドリップＲを外部に排出する排液口６と、が上記２段の乾燥トレイＴ、Ｔに対応した位置に２つずつ設けられている。
尚、上記放射温度計７９によって計測された原料Ａの品温情報は、図示しない制御装置に送られ、この品温情報に基づいて、マイクロ波照射装置９から照射されるマイクロ波Ｍの出力を制御し得るように構成されている。この他、乾燥室本体５の右側板には一例としてＬＥＤ製の照明７７も設けられている。
【００３３】
また、開閉扉８の前面における左右方向Ｘの中央には、上下に２つ点検窓３９が設けられており、乾燥中の各段における乾燥トレイＴ上の原料Ａ等の様子を外部から観察できるように構成されている。
また、開閉扉８の前面における左右の端部寄りには、開閉扉８を開閉する際の手掛かりとなるハンドル４１が設けられており、開閉扉８の前面の適宜の位置には、開閉扉８の閉塞状態を確実にするための図示しないロック部材が必要に応じて配設される。
【００３４】
更に、開閉扉８を閉塞状態にした時の背面には、乾燥室本体５の開口部３を取り囲むようにマイクロ波漏洩防止機構２１が設けられている。また、該マイクロ波漏洩防止機構２１の外方には、開閉扉８を閉塞状態にした時、乾燥室本体５の開口部３の周囲のシール面６１に当接する一例としてリング状のゴムパッキンによって構成されるシール部材１１を有するシール構造１３が設けられている。
【００３５】
マイクロ波漏洩防止機構２１は、開口部３と上記シール構造１３との中間経路６３上に設けられており、開口部３側に位置する第１チョーク１７と、シール構造１３側に位置する第２チョーク１９と、が向かい合わせになるように周方向に所定ピッチで連続的に配置されたダブルチョーク一体構造のシール構造になっている。
具体的には、図１０に示すように開閉扉８の背面に沿うように配置された遮蔽板６５の一端縁から基端部６９を垂直に立ち上げ、該基端部６９の先端を９０°内側に折り曲げることによって先端部６７を形成して断面Ｌ字状の第１チョーク１７を設けている。
同様に、上記遮蔽板６５の他端縁に上記第１チョーク１７と同形状、同サイズの第２チョーク１９を設け、これらの第１チョーク１７と第２チョーク１９とを対向する位置に配置することによってマイクロ波漏洩防止機構２１が構成されている。
【００３６】
尚、第１チョーク１７の先端部６７と第２チョーク１９の先端部６７との間にはギャップＧが形成されており、該ギャップＧの中点Ｏから第１チョーク１７及び第２チョーク１９のそれぞれの先端部６７と基端部６９の接続点Ｂまでの距離Ｌ１は、上記中点Ｏから遮蔽板６５側に引いた垂線と遮蔽板６５の対向面との接点Ｃまでの距離Ｌ２とほぼ等しく、共に使用するマイクロ波Ｍの波長λの１／４程度の長さになるように設定されている。
因みに、このような寸法設定を採用することによって、上記中間経路６３中に上記波長λの１／４の長さの迂回路が形成される。そして、該迂回路での反射波と上記接続点Ｂから中点Ｏに向かう波との位相差が上記波長λの１／２になって互いに打ち消し合うため、乾燥室２５の外部へのマイクロ波Ｍの漏洩が防止されるのである。
【００３７】
次に、減圧装置３０１について説明する。本実施の形態によるマイクロ波減圧乾燥機１では、乾燥室本体５が開閉扉８により開口部３を閉塞した状態で減圧雰囲気下での使用に耐えられる気密構造と耐圧構造とを備えている。そして、乾燥室２５の一例として後方には減圧装置３０１が配設されており、この減圧装置３０１を適宜の配管３０２と分岐管路３３７を介して乾燥室２５に接続することで減圧雰囲気下でのマイクロ波Ｍによる乾燥が実行できるように構成されている。
【００３８】
減圧装置３０１としては、図示は省略するが真空用コネクタ、真空ポンプ、真空経路及び制御弁のみを備える基本的な構造の減圧装置であってもよいし、図１２に示すような水封式真空ポンプ３０５と循環式給排水装置３０７とを備えた構造の減圧装置等、所望の減圧作用を発揮する種々の構造の減圧装置を採用することが可能である。
図１２に示す減圧装置３０１は、上述したように水封式真空ポンプ３０５と循環式給排水装置３０７と備えており、更に両者の間に給水経路３０９と排水経路３１１とが配設されている。
【００３９】
水封式真空ポンプ３０５は、水蒸気や水滴を含んだ気体の排気等に利用されるポンプで、シリンダに対して偏心して取り付けられる羽根車の回転を利用してシリンダの内壁に封水リングを形成し、該封水リングと羽根車の羽根によって囲まれた空間の容積変化を利用してポンプ作用を行うようにしたものである。
【００４０】
循環式給排水装置３０７は、支持架台３０３の内部に上部タンク３１３と下部タンク３１５を備えることによって一例として構成されており、上部タンク３１３には、外部から水を供給するための給水ノズル３１７と、上部タンク３１３内の水位を計測するためのボールタップ３１９と、上部タンク３１３内の水温を計測するための温度センサ３２１と、が配置されている。
一方、下部タンク３１５内には、水中ポンプ３２３が配置されており、上述した水封式真空ポンプ３０５から排出され、排出経路３１１を通って下部タンク３１５内に溜まった水を汲み上げて上部タンク３１３に供給できるように構成されている。
【００４１】
尚、上記水中ポンプ３２３と上部タンク３１３とを接続する循環経路３２５の途中には、一例としてモータによって駆動される三方弁３２７が配置されており、当該三方弁３２７を適宜切り替えることによって、上記水中ポンプ３２３によって汲み上げた水を上部タンク３１３内に供給したり、外部に排水できるように構成されている。
また、上部タンク３１３内の底部から上述した給水経路３０９が延びており、該給水経路３０９の他端が上述した水封式真空ポンプ３０５に接続されている。更に、上記乾燥室本体５と水封式真空ポンプ３０５を接続している排出経路２３５の途中には、外部からエアーＱを取り込んで経路内の圧力を調整するニードル弁２４７が配置されている。
【００４２】
（２）マイクロ波減圧乾燥機の具体的構成（図１〜図４、図６、図７、図１３、図１６及び図１７参照）
本発明の特徴的構成として、マイクロ波減圧乾燥機１には、ドリップ受けパン８３と排液管路８５と、を少なくとも備える排液装置８１が備えられている。
ドリップ受けパン８３は、浅底の矩形容器状の部材で、乾燥室本体５に設けられる排液口６に向けてドリップＲが流れるように幾分傾斜した姿勢で設けられている。ドリップ受けパン８３の下端の低くなった部分には、開口部８４が形成されており、この開口部８４の下方にはドリップ受けパン８３に溜まったドリップＲを排液口６に導く案内シュート８７が設けられている。
【００４３】
案内シュート８７は、図６及び図７等に示すように中央底部が低くなった樋状の部材によって構成されており、ドリップ受けパン８３の開口部８４の直下に位置する基端部側で高く、排液口６に臨んでいる先端側が低くなる傾斜姿勢で設けられている。
排液管路８５は、一端が一段目と二段目の上下の排液口６、６に接続され、他端が乾燥室本体５の外方に向けて延びる２本の取出し管路８９、８９と、上記取出し管路８９の他端に上流の取込み口９１ａが接続されるドリップ溜めタンク９１と、一端が上記ドリップ溜めタンク９１の下流の排出口９１ｂに接続され、他端がドリップ溜めタンク９１外方の下流に向けて延びる排出管路９５と、を備えることによって一例として構成されている。
【００４４】
また、上記２本の取出し管路８９、８９は、管継手を介して最終的に１本の取出し管路８９に合流しており、ドリップ溜めタンク９１の上述した取込み口９１ａが形成された上端面に接続されている。
ドリップ溜めタンク９１は、ドリップＲを一時貯留する底部１２２がＶ字状に凹陥したタンク本体１２１と、タンク本体１２１の開放された上面を密閉状態に閉塞する開閉可能な蓋体１２３と、を備える浅底の矩形容器状の部材で、ドリップ溜めタンク９１の底部１２２は、下流に向かって徐々に深さＨが深くなるように傾斜状態で形成されている。
【００４５】
因みに、本実施の形態では、幅Ｗが約２２０ｍｍ、長さＮが約５４０ｍｍ、取込み口９１ａが形成されている上流側最底部の深さＨ１が約６０ｍｍ、排出口９１ｂが形成されている下流側最底部の深さＨ２が約８０ｍｍの比較的容量の大きなドリップ溜めタンク９１が一例として採用されている。
また、タンク本体１２１の開放された上面の周囲には、水平方向に庇状に張り出すフランジ部１２４が形成されている。そして、このフランジ部１２４を利用してタンク本体１２１の上流側の約１／３の範囲に矩形平板状の閉塞板１２５を宛がい、ボルト等の締付け手段によって固定状態で閉塞し、タンク本体１２１の下流側の残りの約２／３の範囲を閉塞板１２５よりも幾分大きめの矩形平板状の開閉可能な蓋体１２３によって閉塞している。
【００４６】
上記蓋体１２３は、奥行き方向Ｙに一例として２個並設されるヒンジ１２７、１２７によって、その一辺がタンク本体１２１のフランジ部１２４に回動可能な状態で接続されている。一方、上記一辺と反対側の回動自由端側の他辺には、蓋体１２３をタンク本体１２１の上面に密着させる場合に使用する水平方向に回動可能なロックハンドル１２９が奥行き方向Ｙに一例として２個並設されている。
また、上記２個のロックハンドル１２９、１２９と対向する位置のタンク本体１２１のフランジ部１２４には、ロックハンドル１２９に設けられている係止フック１３０と係合する係止部１３１が左右方向Ｘに同じく一例として２個並設されている。
【００４７】
また、本実施の形態では上記閉塞板１２５には、タンク内の雰囲気を減圧雰囲気にするエアー吸引管路９２の一端と、タンク内の雰囲気を大気圧に戻すエアー開放管路９３の一端と、が接続されている。
このうち、エアー吸引管路９２の他端は、上述した減圧装置３０１から延びる配管３０２の先端部に設けられ、上記乾燥室本体５に図示しないエアー管路を介して接続される上下方向Ｚに延びる第１分岐管路３３７と第２分岐管路３３８の一方、例えば、第２分岐管路３３８に接続されている。
【００４８】
第１分岐管路３３７と第２分岐管路３３８は、共に上下方向Ｚに延びる直管状の部材によって構成されており、減圧装置３０１から延びる配管３０２の先端部において一例として左右方向Ｘに並ぶように配設されている。
一方、エアー開放回路９３は、上記閉塞板１２５から立ち上げられた後、タンク本体１２１の上流側となる一例として図１中、手前側（図８中、左側）に水平に張り出すように設けられている。
【００４９】
そして、上記排出管路９５には、ドリップ溜めタンク９１内にドリップＲを導入する場合に閉め、ドリップ溜めタンク９１内のドリップＲを排出する場合に開く、自動制御用の第1エアー弁１３３と手動操作用の第１手動弁１３４が設けられている。
また、上記取出し管路８９には、ドリップ溜めタンク９１内にドリップＲを導入する場合に開き、ドリップ溜めタンク９１内のドリップＲを排出する場合に閉める自動制御用の第２エアー弁１３５と手動操作用の第２手動弁１３６が設けられている。
【００５０】
また、上記エアー吸引管路９２には、ドリップＲの回収中とドリップＲの機外排出中に閉め、ドリップＲの機外排出終了後に開く自動制御用の第３電磁弁１３７と手動操作用の第３手動弁１３８が設けられている。
また、上記エアー開放管路９３には、ドリップＲの回収中とドリップＲの機外排出終了後に閉め、ドリップＲの機外排出中に開く自動制御用の第４電磁弁１３９と手動操作用の第４手動弁１４０が設けられている。
尚、通常の運転時には自動制御用の第１エアー弁１３３、第２エアー弁１３５、第３電磁弁１３７及び第４電磁弁１３９を使用し、異常時や動作確認時等に手動操作に切り替えて第１手動弁１３４、第２手動弁１３６、第３手動弁１３８及び第４手動弁１４０を使用する。
【００５１】
このように本実施の形態では、減圧装置３０１と乾燥室本体５との間に接続される図示しないエアー管路とは別に、減圧装置３０１とドリップ溜めタンク９１とを接続するエアー吸引管路９２が設けられており、このエアー吸引管路９２上にドリップ溜めタンク９１内のエアーＱの吸引の実行と停止を自動的に切り替える第３電磁弁１３７が設けられている。
これにより、ドリップＲの回収時には、第３電磁弁１３７を開状態にすることによって乾燥室２５内の圧力よりもドリップ溜めタンク９１内の圧力を低くすることで、ドリップＲの円滑な回収を可能にすることができる。また、ドリップＲの排出時には、第２エアー弁１３５と第３電磁弁１３７を閉状態、第１エアー弁１３３と第４電磁弁１３９を開状態にすることによって、乾燥室２５内の圧力に変動を来たすことなく、ドリップＲの円滑な排出を実行することが可能になっている。
【００５２】
また、乾燥トレイＴは、一例として平面視円形で浅底のメッシュ状の樹脂製トレイである。そして、乾燥トレイＴは、一例として平面視円環状の回転テーブル９７によって下方から支持されており、上記回転テーブル９７は所定の方向に回転する一例として４つの支承ローラー９９によって回転可能な状態で支承されている。
そして、１つの回転テーブル９７に対して４つ設けられる支承ローラー９９は上下に２段設けられている。そして、単一の駆動モータ９８の回転が動力伝達機構１０７を介して一例として２本の垂直駆動軸１０９Ａ、１０９Ｂに伝達され、更にこれら２本の垂直駆動軸１０９Ａ、１０９Ｂから２本ずつ計４本の水平伝達軸１１１に伝達され、これらの終端に設けられる４組２段で計８組のべベルギヤ対１１３を介して、それぞれ同方向に同速度で回転が伝達されるように構成されている。
【００５３】
駆動モータ９８は、乾燥機本体５の天板に設けられている門型のベースフレーム９６によって、出力軸が下方に向く方向で取り付けられている。駆動モータ９８の出力軸にはカップリング５１を介して、第１垂直駆動軸１０９Ａと共に回転する駆動スプロケット５３に動力が伝達されるように構成されている。
また、駆動スプロケット５３の回転は、チェーン５５を介して第２垂直駆動軸１０９Ｂと共に回転する従動スプロケット５７に動力が伝達されるようになっている。
【００５４】
また、従動スプロケット５７の近傍には、チェーン５５にテンションを付与する小径のテンションスプロケット５９が配設されている。そして、これら駆動スプロケット５３、チェーン５５、従動スプロケット５７及びテンションスプロケット５９によって主要となる動力伝達機構１０７が構成されている。
また、第１垂直駆動軸１０９Ａと第２垂直駆動軸１０９Ｂは、乾燥室本体５の天板を貫通するように設けられており、これらの２本の垂直駆動軸１０９Ａ、１０９Ｂと、乾燥室本体５の天板との接続部には、第１チョーク１７と第２チョーク１９とが向かい合わせになるように、それぞれ周方向に所定ピッチで連続的に配置されたダブルチョーク一体構造のマイクロ波漏洩防止機構２１Ｂが２組設けられている。
尚、このマイクロ波漏洩防止機構２１Ｂは一例として円板ないし短寸の円筒形状であるが、その基本的構成と原理は上述した開口部３に対して設けたマイクロ波漏洩防止機構２１と同様であるので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００５５】
また、２本の垂直駆動軸１０９と４本の水平伝達軸１１１間の動力伝達は、４組のべベルギヤ対７１によって行っており、これら４組のべベルギヤ対７１も動力伝達機構１０７の要素になっている。
また、支承ローラー９９は、回転テーブル９７の周方向に沿って回転するように回転軸の方向が回転テーブル９７の回転中心に向かう法線方向に設定されている。また、支承ローラー９９の外方に位置する基端部にはフランジ部１００が形成されており、このフランジ部１００に回転テーブル９７の周面が当接することで、回転テーブル９７の支承ローラー９９からの脱落を防止している。
【００５６】
（３）乾燥食品等の製造方法の内容（図１１及び図１４〜図２１参照）
本発明の乾燥食品等の製造方法は、上述した本発明のマイクロ波減圧乾燥機１を使用することによって実行される乾燥食品等の製造方法であって、乾燥トレイＴに原料Ａを並べて乾燥室本体５内にセットまたは搬入する乾燥準備工程Ｐ１と、乾燥室本体５内にセットまたは搬入された原料Ａに向けてマイクロ波Ｍを照射して減圧雰囲気下で原料Ａを乾燥させるマイクロ波減圧乾燥工程Ｐ２と、を備えることによって基本的に構成されている。
そして、本発明では上記マイクロ波減圧乾燥工程Ｐ２において、乾燥の過程で出たドリップＲを乾燥室本体５外のドリップ溜めタンク９１に向けて排出し、ドリップ溜めタンク９１内に所定量のドリップＲが溜まったタイミングで当該ドリップＲをドリップ溜めタンク９１外に排出しながら原料Ａを乾燥して乾燥食品等Ｄを得るように構成されている。
【００５７】
以下、本発明の乾燥食品等の製造方法の内容を、上記２工程に分けてマイクロ波減圧乾燥機１の作動態様と併せて具体的に説明する。
（Ａ）乾燥準備工程
原料Ａとして本実施の形態では、トマトを輪切りにして冷凍したものを使用した。先ず、乾燥トレイＴ上に上記原料Ａを並べたものを２枚用意しておく。次に、ハンドル４１を握って開閉扉８を開けて乾燥室本体５の開口部３を開放状態にし、上記２枚の乾燥トレイＴ、Ｔを上下２段の回転テーブル９７、９７上にセットする。
続いて、ハンドル４１を再び握って開閉扉８を閉め、図示しないロック部材と押さえ部材４７を使用して開閉扉８の閉塞状態を確実にし、乾燥室２５内の気密性を高める。
【００５８】
（Ｂ）マイクロ波減圧乾燥工程
次に、図示しない制御ボックスに備えられている操作ボタン等を操作してマイクロ波照射装置９と減圧装置３０１と回転テーブル９７（駆動モータ９８）とを起動して運転状態にする。マイクロ波照射装置９からはマイクロ波Ｍが照射され、照射口１５を通って乾燥室本体５内の各段の乾燥トレイＴ上の原料Ａに向けてマイクロ波Ｍによる乾燥が実行される。
同時に減圧装置３０１が作動を開始し、乾燥室本体５内の雰囲気を所定の減圧雰囲気にして、原料Ａの成分に悪影響を及ぼさない低温乾燥を実行する。
【００５９】
また、駆動モータ９８が作動を開始すると、駆動モータ９８の出力軸の回転はカップリング５１を介して第１垂直駆動軸１０９Ａと一体に回転する駆動スプロケット５３に伝達され、チェーン５５を介して第２垂直駆動軸１０９Ｂと一体に回転する従動スプロケット５７に伝達される。
そして、これらの２本の垂直駆動軸１０９Ａ、１０９Ｂの回転は、ベベルギヤ対７１を介して４本の水平伝達軸１１１に伝達され、更にベベルギヤ対１１３を介して終端の８個の支承ローラー９９に伝達される。支承ローラー９９によって支承されている回転テーブル９７は、支承ローラー９９との摩擦力によって所定の方向に一定速度で回転するようになり、原料Ａの位置による乾燥ムラの無い均一な乾燥を可能にする。
【００６０】
また、乾燥室本体５の開口部３には、ダブルチョーク一体構造のマイクロ波漏洩防止機構２１が設けられており、２本の垂直駆動軸１０９Ａ、１０９Ｂと乾燥室本体５の天板との接続部にも、ダブルチョーク一体構造のマイクロ波漏洩防止機構２１Ｂが設けられている。
これにより、乾燥室本体５の開口部３や垂直駆動軸１０９と乾燥室本体５の天板との接続部からのマイクロ波Ｍの漏洩が高いレベルで高周波回路的に防止されるようになって、シール構造１３や周辺部材のマイクロ波Ｍの被曝による劣化を低減させることが可能になる。
【００６１】
原料Ａにマイクロ波Ｍが照射されて原料Ａの乾燥が開始されると、原料Ａが加熱されて原料ＡからドリップＲが流出して来る。流出したドリップＲは乾燥トレイＴの網目を通り、更に回転テーブル９７の中央の大きな開口を通って下方のドリップ受けパン８３上に落下し溜まって行く。
ドリップ受けパン８３上に溜まったドリップＲは、ドリップ受けパン８３の傾斜に沿って開口部８４が形成されているドリップ受けパン８３の下端部に向けて流れて行く。ドリップ受けパン８３の下端部に達したドリップＲは、開口部８４から下方に落下し、案内シュート８７に案内されて排液口６に導かれる。
【００６２】
そして、ドリップＲの回収時は、図１５〜図１７に示すように第１エアー弁１３３、第３電磁弁１３７及び第４電磁弁１３９は閉状態で第２エアー弁１３５のみが開状態になっている。また、ドリップ溜めタンク９１内の雰囲気は、予め乾燥室２５内の圧力よりも低い減圧雰囲気になっている。これにより上記ドリップＲは、排液口６から各段の取出し管路８９、８９を通って乾燥室２５の外部に取り出され、合流してドリップ溜めタンク９１の取込み口９１ａからドリップ溜めタンク９１内に導入される。
【００６３】
次に、図１５〜図２１に基づいて排液管路８５中で行われるドリップＲの排出の手順を、（ａ）ドリップ貯留工程、（ｂ）ドリップ排出工程、（ｃ）ドリップ排出終了工程の３つの工程に分けて説明する。
（ａ）ドリップ貯留工程（図１５（ａ）、図１６及び図１７参照）
ドリップ貯留工程Ｓ１は、第１エアー弁１３３と第３電磁弁１３７と第４電磁弁１３９を閉じ、第２エアー弁１３５を開いて減圧雰囲気下にして原料Ａを乾燥し、乾燥の過程で出たドリップＲをドリップ溜めタンク９１内に導いて溜める工程である。即ち、上述したようにドリップ溜めタンク９１内の雰囲気を乾燥室２５内の雰囲気よりも低い真空状態にしてから第２エアー弁１３５を開いて乾燥室２５と接続し、乾燥の過程で生じたドリップＲを乾燥室２５外に取り出し、ドリップ溜めタンク９１内に円滑に導くようにする。
そして、ドリップ溜めタンク９１内に導入されたドリップＲは、第１エアー弁１３３が閉じられているためドリップ溜めタンク９１外に流れることができず、ドリップ溜めタンク９１内に貯えられて行く。
【００６４】
（ｂ）ドリップ排出工程（図１５（ｂ）、図１８及び図１９参照）
ドリップ排出工程Ｓ２は、第２エアー弁１３５と第３電磁弁１３７を閉じ、第１エアー弁１３３と第４電磁弁１３９を開いた状態でドリップ溜めタンク９１内に溜めたドリップＲを外部に排出する工程である。
即ち、ドリップ溜めタンク９１内のドリップＲがドリップ溜めタンク９１の容量に達すると、それ以上のドリップＲの貯留ができないため、ドリップ溜めタンク９１の容量にドリップＲが達する前のタイミングで第２エアー弁１３５を閉じて取込み口９１ａからのドリップ溜めタンク９１内へのドリップＲの導入を停止する。
【００６５】
次に、第３電磁弁１３７を閉じてから第４電磁弁１３９を開いてドリップ溜めタンク９１内の雰囲気を大気圧に開放してから第１エアー弁１３３を開いて排出口９１ｂからドリップ溜めタンク９１内のドリップＲを排出管路９５内に至らせ、外部に排出する。また、上記ドリップＲの排出の動作は、原料Ａの乾燥中、連続的に行ってもよいし、タイマー等で時間を設定して、例えば５分に１回等の間隔で断続的にドリップＲの排出動作を行わせることが可能である。
以下、原料Ａの水分量が所定の水分量になるまで乾燥を行いながら上記ドリップ貯留工程Ｓ１とドリップ排出工程Ｓ２とを順次繰り返してドリップＲの排出を実行する。
【００６６】
（ｃ）ドリップ排出終了工程（図１５（ｃ）、図２０及び図２１参照）
ドリップ排出終了工程Ｓ３は、ドリップＲの排出終了後、第１エアー弁１３３と第２エアー弁１３５と第４電磁弁１３９を閉じ、第３電磁弁１３７を開いた状態にする工程である。
即ち、ドリップ溜めタンク９１内のドリップＲの排出が進んでドリップ溜めタンク９１の容量が回復した場合には、次の原料Ａの乾燥に備えて、第１エアー弁１３３と第２エアー弁１３５と第４電磁弁１３９を閉じて、ドリップ溜めタンク９１を気密状態にしてから第３電磁弁１３７を開いてドリップ溜めタンク９１内のエアーＱを吸引して行き、ドリップ溜めタンク９１内の雰囲気を真空状態にする。
【００６７】
このように本実施の形態では、従来原料Ａの乾燥と共に乾燥室本体５内で行っていたドリップＲの不要な乾燥を排除し、原料Ａの乾燥のみにマイクロ波Ｍを使用することが可能になる。従って、乾燥の過程でドリップＲが多く出る冷凍した野菜や果物等を原料Ａとした場合でも、無駄の無い効率的な乾燥により乾燥食品等Ｄを製造することが可能になる。
また、本実施の形態では、比較的容量の大きなドリップ溜めタンク９１の採用によりドリップＲの量が多い原料Ａに対しても対応できるようになる。即ち、ドリップ溜めタンク９１内の雰囲気を乾燥室２５内の雰囲気と独立させて所望の減圧雰囲気（真空状態）にすることや大気圧に開放することができるからドリップＲの円滑な回収と排出を実現することが可能になる。
そして、このような効率的な原料Ａの乾燥と、ドリップＲの円滑な回収及び排出と、に加えて、更に低温でのマイクロ波減圧乾燥技術を組み合わせることによって、風味豊かで外観に優れた乾燥食品等Ｄを安定して効率良く大量に製造できるようになる。
【００６８】
（４）他の実施の形態
本発明のマイクロ波減圧乾燥機及び乾燥食品等の製造方法は、上記の実施の形態のものに限定されず、その発明の要旨内での変更が可能である。
例えば、マイクロ波発振装置１０の容量や数は、乾燥する原料Ａの量や種類あるいは乾燥室本体５の大きさなどの違いに応じて適宜調整でき、乾燥トレイＴの大きさも適宜のサイズが採用可能である。
また、乾燥トレイＴの形状も、上記実施の形態では浅底の円筒状としたが、他の形状であっても構わない。
【００６９】
また、開閉手段７としては、上記実施の形態では左右方向にスライド可能な開閉扉８を採用したが、ヒンジを中心にして前後に回動して開閉する片開き方式または両開き方式の開閉扉であってもよいし、連続的な乾燥を実現する場合には、開口部３を対向する２面に設けて、ここに自動的に開閉できる開閉シャッター等を開閉手段として配設することも可能である。
また、本実施の形態では更に多段の乾燥トレイＴにも対応できるように第１分岐管路３３７と第２分岐管路３３８の２本の分岐管路を使用したが、本実施の形態で採用した乾燥トレイＴが２段のものや乾燥トレイＴが１段のみのマイクロ波減圧乾燥機１の場合には、分岐管路を１本のみとすることも勿論可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明のマイクロ波減圧乾燥機及び乾燥食品等の製造方法は、冷凍した野菜や果物を原料とする乾燥食品等の製造分野で利用でき、特に効率的な乾燥を実現して乾燥時間の大幅な短縮を図って風味豊かな乾燥食品等を安定して大量に製造したい場合に利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００７１】
１  マイクロ波減圧乾燥機
３  開口部
５  乾燥室本体
６  排液口
７  開閉手段
８  開閉扉
９  マイクロ波照射装置
１０  マイクロ波発振装置
１１  シール部材
１３  シール構造
１５  照射口
１７  第１チョーク
１９  第２チョーク
２１  マイクロ波漏洩防止機構
２３  支持架台
２５  乾燥室
３１  外気導入管路
３２  制御弁
３９  点検窓
４１  ハンドル
４３  スライドレール
４４  スライダー
４７  押さえ部材
５１  カップリング
５３  駆動スプロケット
５５  チェーン
５７  従動スプロケット
５９  テンションスプロケット
６１  シール面
６３  中間経路
６５  遮蔽板
６７  先端部
６９  基端部
７１  ベベルギヤ対
７７  照明
７９  放射温度計
８１  排液装置
８３  ドリップ受けパン
８４  開口部
８５  排液管路
８７  案内シュート
８９  取出し管路
９１  ドリップ溜めタンク
９１ａ  取込み口
９１ｂ  排出口
９２  エアー吸引管路
９３  エアー開放管路
９５  排出管路
９６  ベースフレーム
９７  回転テーブル
９８  駆動モータ
９９  支承ローラー
１００  フランジ部
１０７  動力伝達機構
１０９  垂直駆動軸
１１１  水平伝達軸
１１３  ベベルギヤ対
１２１  タンク本体
１２２  底部
１２３  蓋体
１２４  フランジ部
１２５  閉塞板
１２７  ヒンジ
１２９  ロックハンドル
１３０  係止フック
１３１  係止部
１３３  第１エアー弁
１３４  第１手動弁
１３５  第２エアー弁
１３６  第２手動弁
１３７  第３電磁弁
１３８  第３手動弁
１３９  第４電磁弁
１４０  第４手動弁
２３５  排出経路
２４７  ニードル弁
３０１  減圧装置
３０２  配管
３０３  支持架台
３０５  水封式真空ポンプ
３０７  循環式給排水装置
３０９  給水経路
３１１  排水経路
３１３  上部タンク
３１５  下部タンク
３１７  給水ノズル
３１９  ボールタップ
３２１  温度センサ
３２３  水中ポンプ
３２５  循環経路
３２７  三方弁
３３７  第１分岐管路
３３８  第２分岐管路
Ａ  原料
Ｇ  ギャップ
Ｏ  中点
Ｂ  接続点
Ｃ  接点
Ｌ  距離
λ  波長
Ｄ  乾燥食品等
Ｐ１  乾燥準備工程
Ｐ２  マイクロ波減圧乾燥工程
Ｓ１  ドリップ貯留工程
Ｓ２  ドリップ排出工程
Ｓ３  ドリップ排出終了工程
Ｔ  乾燥トレイ
Ｍ  マイクロ波
Ｑ  エアー
Ｒ  ドリップ
Ｘ  左右方向
Ｙ  奥行き方向
Ｚ  上下方向
Ｈ  深さ
【図１】
2020190338.tif 000003
【図２】
2020190338.tif 000004
【図３】
2020190338.tif 000005
【図４】
2020190338.tif 000006
【図５】
2020190338.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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