(57)【要約】【課題】全開状態を容易に維持できるとともに、所望の開閉フィーリングをより確実に得られるフューエルリッド構造を提供する。【解決手段】フューエルインレットボックス１６の開口部を開閉自在に覆うフューエルリッド装置１０は、車両ボディに固定され、固定側ラッチ部２６を有した固定体１２と、可動側ラッチ部４０を有したリッド本体１４であって、当該リッド本体１４の一端に設定される回転軸１８を中心として前記固定体１２に対して揺動可能に取り付けられたリッド本体１４と、を備え、前記可動側ラッチ部４０の一方は、全開状態において、固定側ラッチ部２６に向かって突出する半球状突起４６を含み、前記固定側ラッチ部２６は、閉鎖状態から全開状態に移行する過程で、一時的に前記半球状突起４６と干渉する一方で、全開状態において、前記半球状突起４６と干渉しない干渉部２７を有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両ボディの所定位置に配置されるエネルギー源の供給口を囲むように形成されたフューエルインレットボックスの開口部を開閉自在に覆うフューエルリッド構造であって、
前記車両ボディに固定され、固定側ラッチ部を有した固定体と、
可動側ラッチ部を有したリッド本体であって、当該リッド本体の一端に設定される回転軸を中心として前記固定体に対して揺動可能に取り付けられ、揺動することで、前記開口部を覆う閉鎖状態と、前記開口部を開放する全開状態と、に切り替え可能なリッド本体と、
を備え、
前記固定側ラッチ部および前記可動側ラッチ部の一方は、前記全開状態において、他方に向かって突出する半球状突起を含み、
前記固定側ラッチ部および前記可動側ラッチ部の他方は、前記閉鎖状態から全開状態に移行する過程で、一時的に前記半球状突起と干渉する一方で、前記全開状態において、前記半球状突起と干渉しない干渉部を有し、
前記閉鎖状態から前記全開状態に移行する過程で、前記半球状突起は、前記干渉部を乗り越えるように前記干渉部に対して相対移動する、
ことを特徴とするフューエルリッド構造。
【請求項２】
請求項１に記載のフューエルリッド構造であって、
前記固定側ラッチ部および前記可動側ラッチ部の一方は、前記回転軸と平行な方向に間隔をあけて並ぶ２以上の前記半球状突起を含む、ことを特徴とするフューエルリッド構造。
【請求項３】
請求項１または２に記載のフューエルリッド構造であって、
前記リッド本体は、プラスチックからなり、前記開口部を覆う蓋部と、前記回転軸が設定される支持部と、前記支持部と前記蓋部の端部を連結する連結部と、を有しており、
前記可動側ラッチ部は、前記連結部に設けられ、前記リッド本体と一体成形されている、
ことを特徴とするフューエルリッド構造。
【請求項４】
前記３に記載のフューエルリッド構造であって、
前記固定体は、ゴム弾性を有する材料からなり、当該固定体と前記車両ボディとの繋ぎ目をシールするシール部材を有しており、
前記固定側ラッチ部は、前記シール部材と一体成形されており、
前記固定体は、全開時において、前記連結部を外側にオフセットさせた形状であるオフセット部を有しており、
前記シール部材は、前記オフセット部の一部に設けられ、全開時に連結部の一部が当接することで、更なる開放を規制するストッパ部を有する、
ことを特徴とするフューエルリッド構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、車両ボディの所定位置に配置されるエネルギー源の供給口を囲むように形成されたフューエルインレットボックスの開口部を開閉自在に覆うフューエルリッド構造を開示する。
【背景技術】
【０００２】
周知の通り、車両には、エネルギー源（例えば液体燃料、気体燃料、電力等）の供給を受け付ける供給口が設けられており、車両ボディの所定位置には、当該供給口を囲むようにフューエルインレットボックスが設けられている。さらに、車両には、このフューエルインレットボックスの開口部を開閉自在に覆うためのリッドが設けられている。エネルギー源の供給を行う場合には、このリッドを開けて、供給口を外部に露出させる。このとき、自重等により、一度開けたリッドがユーザの意に反して閉じてしまうと、円滑な供給動作が阻害されることとなる。
【０００３】
そこで、従来から全開状態を容易に保てるフューエルリッドの構造が提案されている。例えば、特許文献１には、フューエルインレットボックスの開口部をフューエルリッドで開閉自在に覆うためのフューエルリッドの開閉装置が開示されている。特許文献１のフューエルリッドの開閉装置は、フューエルインレットボックスに固定されるヒンジブラケットと、ヒンジブラケットに対して回転可能に取り付けられたヒンジピンと、ヒンジピンとともに回転可能であるフューエルリッドと、ヒンジブラケットに固定された保持ブラケットと、を備えている。そして、保持ブラケットには、ヒンジピン側に向かって山形に屈曲する係合部が形成されている。人間の手でフューエルリッドを開閉するのに伴い、ヒンジピンが回転することで、カム部が係合部を乗り越える構成となっている。このように、開閉の過程でカム部が乗り越えるべき係合部を設けることで、フューエルリッドの意図しない開閉、特に、一度開けたフューエルリッドが、利用者の意に反して、勝手に閉まることが効果的に防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−５６５６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１において、カム部および係合部は、いずれも、回転軸と平行な方向に延びる形状であるため、カム部および係合部は、線接触することとなる。線接触の場合、点接触と比べて、カム部および係合部の寸法の管理が難しく、また、リッド開閉時における抵抗の温度変化に伴う変動量が大きい、という問題があった。
【０００６】
すなわち、リッド開閉時における抵抗量は、カム部が係合部を越えて突出する量（ラップ量）に応じて増減する。この抵抗量の増減率は、カム部および係合部の接触面積が大きいほど、急激になる。したがって、点接触に比べて接触面積が大きい線接触の場合、ラップ量が僅かに増減するだけでも、開閉に伴う抵抗量が大きく変動する。そのため、所望の開閉抵抗を得るためには、係合部およびカム部のラップ量、ひいては、寸法を厳密に管理する必要があった。また、温度変化に伴い、係合部およびカム部が膨縮してラップ量が変動すれば、開閉抵抗も大きく変動する。その結果、温度変化に伴いリッドの開閉フィーリングが大きく変化してしまい、ユーザに違和感を与えることがあった。
【０００７】
そこで、本明細書では、全開状態を容易に維持できるとともに、所望の開閉フィーリングをより確実に得られるフューエルリッド構造を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本明細書で開示するフューエルリッド構造は、車両ボディの所定位置に配置されるエネルギー源の供給口を囲むように形成されたフューエルインレットボックスの開口部を開閉自在に覆うフューエルリッド構造であって、前記車両ボディに固定され、固定側ラッチ部を有した固定体と、可動側ラッチ部を有したリッド本体であって、当該リッド本体の一端に設定される回転軸を中心として前記固定体に対して揺動可能に取り付けられ、揺動することで、前記開口部を覆う閉鎖状態と、前記開口部を開放する全開状態と、に切り替え可能なリッド本体と、を備え、前記固定側ラッチ部および前記可動側ラッチ部の一方は、前記全開状態において、他方に向かって突出する半球状突起を含み、前記固定側ラッチ部および前記可動側ラッチ部の他方は、前記閉鎖状態から全開状態に移行する過程で、一時的に前記半球状突起と干渉する一方で、前記全開状態において、前記半球状突起と干渉しない干渉部を有し、前記閉鎖状態から前記全開状態に移行する過程で、前記半球状突起は、前記干渉部を乗り越えるように前記干渉部に対して相対移動する、ことを特徴とする。
【０００９】
かかる構成とすることで、可動側ラッチ部および固定側ラッチ部の接触面積を小さく抑えることができる。そして、接触面積が小さいことにより、温度変化に伴いラッチ部が膨縮したり、多少の寸法誤差が生じたりしても、リッド本体の開閉動作のための操作荷重の変動を小さく抑えることができる。結果として、開状態を容易に維持できるとともに、所望の開閉フィーリングをより確実に得られる。
【００１０】
また、前記固定側ラッチ部および前記可動側ラッチ部の一方は、前記回転軸と平行な方向に間隔をあけて並ぶ２以上の前記半球状突起を含んでもよい。
【００１１】
かかる構成とすることで、リッド本体が、回転軸および二つの半球状突起によって三点支持されるため、リッド本体のガタツキが効果的に防止される。
【００１２】
また、前記リッド本体は、プラスチックからなり、前記開口部を覆う蓋部と、前記回転軸が設定される支持部と、前記支持部と前記蓋部の端部を連結する連結部と、を有しており、前記可動側ラッチ部は、前記連結部に設けられ、前記リッド本体と一体成形されていてもよい。
【００１３】
かかる構成とすることで、部品点数を低減でき、構成をより簡易化できる。また、可動側ラッチ部を、非金属で構成することで、固定側ラッチ部との干渉時における異音を低減できる。さらに、可動側ラッチ部が回転軸から十分に離間するため、可動側ラッチ部が固定側ラッチ部から受けた反力が回転軸に伝わりづらくなる。そして、これにより、回転軸の変形や摩耗が効果的に防止される。
【００１４】
この場合、前記固定体は、ゴム弾性を有する材料からなり、当該固定体と前記車両ボディとの繋ぎ目をシールするシール部材を有しており、前記固定側ラッチ部は、前記シール部材と一体成形されており、前記固定体は、全開時において、前記連結部を外側にオフセットさせた形状であるオフセット部を有しており、前記シール部材は、前記オフセット部の一部に設けられ、全開時に連結部の一部が当接することで、更なる開放を規制するストッパ部を有してもよい。
【００１５】
かかる構成とすることで、部品点数を低減でき、構成をより簡易化できる。また、固定側ラッチ部を、非金属で構成することで、可動側ラッチ部との干渉時における異音を低減できる。また、かかる構成とすることで、リッド本体が過度に開放されることが確実に防止できる。
【発明の効果】
【００１６】
本明細書で開示するフューエルリッド構造によれば、全開状態を容易に維持できるとともに、所望の開閉フィーリングをより確実に得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】フューエルリッド構造の概略的な正面図である。
【図２】リッド本体の斜視図である。
【図３】図１におけるＡ−Ａ線での端面図である。
【図４】全開状態での端面図である。
【図５】図４におけるＢ部の拡大図である。
【図６】第一の比較例のフューエルリッド装置の要部の斜視図である。
【図７】第一の比較例のフューエルリッド装置の全開状態でのラッチ部周辺の端面図である。
【図８】第一実施形態のフューエルリッド装置での開閉操作荷重を示すグラフである。
【図９】第一の比較例での開閉操作荷重を示すグラフである。
【図１０】第二の比較例のフューエルリッド装置の要部の斜視図である。
【図１１】第一実施形態での、温度およびラップ量に対する最大操作荷重の違いを示すグラフである。
【図１２】第二の比較例での、温度およびラップ量に対する最大操作荷重の違いを示すグラフである。
【図１３】他のフューエルリッド構造の一例を示す図である。
【図１４】従来のフューエルリッド構造の概略的な正面図である。
【図１５】図１４のＸ−Ｘ線での概略端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、フューエルリッド装置１０の構成について説明する。図１は、第一実施形態のフューエルリッド装置１０の正面図であり、図２は、このフューエルリッド装置１０に設けられるリッド本体１４の斜視図である。また、図３は、図１のＡ−Ａ線での端面図であり、図４は、リッド本体１４を全開した際の端面図である。また、図５は、図４におけるＢ部の拡大図である。なお、各図面において、「Ｆｒ」、「Ｕｐ」、「Ｏｕｔ」は、それぞれ、車両の前方、上方、車幅方向外側を示している。
【００１９】
このフューエルリッド装置１０は、エネルギー源の供給口（図示せず）を収容するインレットボックス１６の開口を開閉自在に覆うものであり、車両の外装ボディ１２０に取り付けられる。供給口は、車両を走行させるためのエネルギー源の供給に用いられる。この供給口を介して供給されるエネルギー源は、特に限定されず、例えば、ガソリンや軽油等の液体燃料、天然ガスや水素ガス等の気体燃料、および、電力等が該当する。
【００２０】
フューエルリッド装置１０は、車両の外装ボディ１２０（図３参照）に固定される固定ユニット１２と、固定ユニット１２に対して揺動可能に取り付けられたリッド本体１４と、を備えている。リッド本体１４は、固定ユニット１２に対して揺動可能となっており、所定の全閉位置と全開位置との間で揺動できる。全閉位置において、リッド本体１４は、インレットボックス１６の開口を少なくとも部分的に覆う。また、全開位置において、リッド本体１４は、外装ボディ１２０に対して略９０度の角度をなし、インレットボックス１６の開口を完全に外部に露出さる。以下では、リッド本体１４が全閉位置にある状態を「閉鎖状態」と呼び、リッド本体１４が全開位置にある状態を「全開状態」と呼ぶ。
【００２１】
固定ユニット１２は、フューエルインレットボックス１６を形成する略箱状部材であり、例えば、プラスチックからなる。インレットボックス１６の開口の周縁からは、外側方向に張り出すフランジ部１９が延びている。フランジ部１９の周縁には、当該固定ユニット１２と外装ボディ１２０との繋ぎ目をシールするシール部材２０が設けられている。シール部材２０は、ゴム弾性を有する材料、例えば、天然ゴムや、エラストマー（ゴム弾性を有する合成樹脂）等からなる。シール部材２０の先端は、図３に示すように、先細りのリップ２２となっている。
【００２２】
また、固定ユニット１２の幅方向を一端側には、回動空間２８が形成されている。回動空間２８は、図３に示すように、インレットボックス１６の側部に連通する空間である。後述するリッド本体１４の支持部３２および連結部３８は、閉鎖状態において、この回動空間２８内に位置しており、リッド本体１４の開閉操作に伴い、当該回動空間２８内で回動する。
【００２３】
インレットボックス１６の幅方向一端側の縁には、オフセット部２３が設けられている。オフセット部２３は、図４に示すように、全開状態において、後述するリッド本体１４の連結部３８を外側にオフセットさせたような形状部分である。本実施形態では、オフセット部２３は、インレットボックス１６の開口周縁から、車幅方向内側に進んだ後、車両前方側に進み、その後、再び車幅方向外側に進む略コの字形状となっている。
【００２４】
上述したシール部材２０の一部は、図４、図５に示すように、このオフセット部２３の一部を覆うように延長されている。別の言い方をすると、オフセット部２３のうち、全開状態において連結部３８と対向する面には、シール部材２０が貼られている。このオフセット部２３を覆うシール部材２０のうち、一部は、固定側ラッチ部２６を構成する干渉部２７として機能し、他の一部は、リッド本体１４の一定以上の回動を規制するストッパ部２４として機能するが、これについては後述する。
【００２５】
リッド本体１４は、揺動自在に固定ユニット１２に取り付けられる部材であり、例えば、プラスチックからなる。このリッド本体１４は、支持部３２と、蓋部３６と、連結部３８と、に大別される。蓋部３６は、インレットボックス１６の開口を覆う部位で、略プレート状の形状を有している。本実施形態では、この蓋部３６には、さらに、外装ボディと同じ金属からなるカバー体（図示せず）が取り付けられる。カバー体は、インレットボックス１６の開口を、完全に覆って塞ぐ程度の大きさを有している。
【００２６】
支持部３２は、リッド本体１４の幅方向一端に設けられる部位であり、回転軸１８を支持する部位である。この支持部３２には、回転軸１８が挿通される軸孔３４が形成されており、リッド本体１４は、この回転軸１８を中心として揺動可能となっている。
【００２７】
連結部３８は、略円弧状に大きく迂回して支持部３２と蓋部３６とを繋ぐような形状となっている。より具体的には、連結部３８は、全閉状態において、支持部３２から車両前方側に進む第一部４２と、第一部４２の末端から車幅方向内側に進む第二部４４と、第二部４４の末端から車両後方かつ車幅方向外側に進む第三部４３と、が繋がった略Ｊの字状となっている。シール部材２０のうち、全開状態において、第二部４４と対向する部分がストッパ部２４であり、第三部４３の一部と対向する部分が干渉部２７（固定側ラッチ部２６）となる。
【００２８】
連結部３８のうち、蓋部３６に比較的近い位置、具体的には第三部４３には、可動側ラッチ部４０が設けられている。可動側ラッチ部４０は、全開状態において、外側に突出する半球状突起４６を二つ含んでいる。二つの半球状突起４６は、図２に示す通り、回転軸１８と平行な方向に間隔を開けて並んでいる。この半球状突起４６は、全開状態において、干渉部２７の表面よりも外側（車両前方側）に突出している。この干渉部２７の表面を基準とした半球状突起４６の突出量、すなわち、ラップ量Ｌは、要求される開閉操作荷重に応じて決定されるが、これについては後に詳説する。
【００２９】
車両にエネルギー源を供給する際には、ユーザは、このリッド本体１４を全閉位置から全開位置へと手動で揺動させて、インレットボックス１６の開口を開放する。これにより、エネルギー源の供給口が外部に露出するため、ユーザは、当該供給口を介してエネルギー源を補給する。このとき、当然ながら、リッド本体１４は、全開状態を保つことが求められる。
【００３０】
そこで、本実施形態では、リッド本体１４が、全開状態を維持できるように、固定ユニット１２に干渉部２７（固定側ラッチ部２６）を、リッド本体１４に半球状突起４６（可動側ラッチ部４０）をそれぞれ設けている。以下、この干渉部２７および半球状突起４６によるラッチ作用について説明する。
【００３１】
リッド本体１４を全閉位置から全開位置へ揺動させた場合、半球状突起４６の頂部は、図３に示すように、回転軸１８を中心とする円弧状の軌跡Ｃに沿って移動する。干渉部２７は、この軌跡Ｃの一部と干渉するように、その位置および形状が設定されている。したがって、本実施形態の場合、リッド本体１４の回転中心から干渉部２７の表面までの距離Ｄ１は、回転中心から半球状突起４６の頂部までの距離Ｄ２よりも僅かに大きい。
【００３２】
また、干渉部２７は、全開状態において、半球状突起４６と干渉しないように、その位置および形状が設定されている。したがって本実施形態の場合、干渉部２７は、半球状突起４６の軌跡Ｃの終端よりも上流側で途絶えている。
【００３３】
かかる構成において、リッド本体１４を閉位置から全開位置へ揺動させたとする。この場合、揺動の初期段階では、半球状突起４６は、干渉部２７を含む他部材と干渉しないため、リッド本体１４は、比較的小さな操作荷重で移動させることができる。揺動が進むと、半球状突起４６は、干渉部２７とする。このとき、干渉部２７は、ゴム弾性を有したシール部材２０の一部であるため、半球状突起４６は、当該干渉部２７を弾性変形させながら（干渉部２７と干渉しながら）、軌跡Ｃの下流側へと進んでいく。ただし、干渉部２７が抵抗となるため、操作荷重は、一時的に増加する。
【００３４】
その後、さらに、全開位置まで揺動を進めると、連結部３８の第二部４４が、シール部材２０のストッパ部２４に当接するとともに、半球状突起４６が、干渉部２７を乗り越えて、当該干渉部２７と干渉しない位置まで到達する。第二部４４がシール部材２０に当接することで、リッド本体１４の更なる揺動が規制される。また、半球状突起４６が干渉部２７を乗り越えることで、操作荷重が急激に低下する。このように操作荷重が急低下することで、リッド本体１４の開動作を実行しているユーザに適度なクリック感を感じさせることができ、リッド本体１４の開動作の終了をユーザに明確に認識させることができる。
【００３５】
このように全開状態になった後、ユーザがリッド本体１４から手を離すと、当該リッド本体１４の自重や風等の影響で、リッド本体１４に閉鎖方向の力がかかることがある。本実施形態の場合、リッド本体１４が閉鎖方向に揺動摺動しても、半球状突起４６が干渉部２７の端部に引っかかるため、リッド本体１４の閉鎖方向への移動が規制される。その結果、リッド本体１４の意図しない閉鎖を効果的に抑制できる。
【００３６】
エネルギー源の補給が完了すれば、ユーザは、リッド本体１４を全閉位置に向かって手動で揺動させればよい。このとき、ユーザは、半球状突起４６が干渉部２７を弾性変形させて乗り越える程度の力を加えればよい。
【００３７】
ここで、これまでの説明で明らかな通り、本実施形態では、リッド本体１４の連結部３８に可動側ラッチ部４０を設けるとともに、当該可動側ラッチ部４０を半球状突起４６とし、可動側ラッチ部４０（半球状突起４６）が、固定側ラッチ部２６（干渉部２７）と点状接触したうえで当該固定側ラッチ部２６を乗り越えるようにしている。かかる構成とする理由について、比較例と比較して説明する。
【００３８】
図６は、第一の比較例のフューエルリッド装置１０の要部の斜視図である。また、図７は、全開状態におけるラッチ部２６，４０周辺の端面図である。この第一の比較例は、本実施形態と類似した構成を有するものの、可動側ラッチ部４０および固定側ラッチ部２６の構成が本実施形態と異なっている。この場合、可動側ラッチ部４０は、固定側ラッチ部２６に向かって突出する突起であるが、その形状は、回転軸１８と平行な方向に延びる縦線部と縦線部の途中から直交方向に延びる横線部とを有する略Ｔ字状となっている。また、全開状態において、Ｔ字状突起４８（可動側ラッチ部４０）は、シール部材２０の一部である干渉部２７（固定側ラッチ部２６）と干渉した状態のままとなっている。すなわち、この第一の比較例では、Ｔ字状突起４８と干渉部２７とが干渉した際に生じる摩擦力で、リッド本体１４を全開状態にラッチしている。
【００３９】
このように、全開状態において、可動側ラッチ部４０が、固定側ラッチ部２６を乗り越えない構成とした場合、リッド本体１４のオープン動作と、リッド本体１４を閉めるクローズ動作と、で操作荷重の差が大きく、操作するユーザに違和感を与えることがあった。また、全開状態において、可動側ラッチ部４０が、固定側ラッチ部２６を乗り越えない構成とした場合、一度開けたリッド本体１４がユーザの意に反して閉鎖したり、全開位置をユーザが明確に認識できない等の問題も招く。これについて、図８、図９を参照して説明する。
【００４０】
図８は、図１から図４に示したフューエルリッド装置１０での操作荷重を、図９は、第一の比較例における操作荷重を示している。図８、図９において、横軸は、リッド本体１４の開き角度を、縦軸は、操作荷重を示している。また、図８、図９において、太実線は、オープン動作時の操作荷重を、細実線は、クローズ動作時の操作荷重を、それぞれ示している。さらに、図８、図９においてθｍａｘは、全開状態における開き角度を示しており、θ２は、可動側ラッチ部４０が図３の点Ｐ（可動側ラッチ部４０の軌跡Ｃとシール部材２０の表面との交点）に到達する開き角度である。
【００４１】
図８、図９から明らかな通り、本実施形態および第一の比較例のいずれにおいても、オープン動作およびクローズ動作の操作荷重は、開き角度０付近、すなわち、リッド本体１４の開き始めまたは閉め終わりでは、やや大きく変動しており、安定しないが、開き角度θ１からθ２の範囲では、操作荷重がほぼ０で安定する。その一方で、開き角度θ２からθｍａｘの範囲、すなわち固定側ラッチ部２６と可動側ラッチ部４０とが接触・係合する範囲では、操作荷重は、比較的大きめに変動しており、本実施形態および第一の比較例で、その挙動が相違している。
【００４２】
すなわち、第一の比較例では、図９に示す通り、オープン動作の操作荷重は、開き角度θ２を超えると、やや直線的に増加していく。換言すれば、オープン動作の操作荷重は、開き角度がθｍａｘに近づいても急低下しない。また、クローズ動作の操作荷重は、開き角度θｍａｘから開き角度θ２に近づくにつれて、ほぼ直線的に減少していく。なお、図９から明らかな通り、第一の比較例では、クローズ動作時の最大操作荷重が、オープン動作時の最大操作荷重に比べて、６割程度小さくなっている。
【００４３】
一方、本実施形態では、図８に示す通り、オープン動作の操作荷重は、開き角度θ２を超えると、一時的に増加した後再び減少するように、山なりに変動する。換言すれば、本実施形態におけるオープン動作の操作荷重は、θｍａｘ近傍において急激に低下する。また、本実施形態では、クローズ動作の操作荷重も、開き角度θｍａｘからθ２の範囲で、一時的に増加した後再び減少するように、山なりに変動する。また、図８から明らかな通り、本実施形態では、クローズ動作時の最大操作荷重は、オープン動作時の最大操作荷重とほぼ同じである。
【００４４】
ここで、上述した通り、第一の比較例では、オープン動作の操作荷重は、θｍａｘに近づいても急低下しない。そのため、第一の比較例の場合、ユーザは、リッド本体１４の全開位置がどこであるかが認識しづらい。その結果、第一の比較例の場合、ユーザが誤って、全開状態の手前でオープン動作を止めてしまうことがあった。この場合、リッド本体が、十分にラッチされないため、給油等の途中で、ユーザの意に反してリッドが閉じるおそれがあった。
【００４５】
一方、本実施形態では、全開状態において可動側ラッチ部４０が固定側ラッチ部２６を乗り越える構成となっているため、オープン動作の操作荷重は、θｍａｘ付近で急激に低下する。操作荷重の急低下は、ユーザに独特の操作フィーリング、いわゆる「クリック感」を与える。そして、かかるクリック感が生じることで、ユーザは、リッド本体１４が全開位置に到達したことを明確に認識することができる。その結果、ユーザが、誤って全開に到達する前にオープン動作を停止する誤操作を効果的に防止できる。
【００４６】
また、上述した通り、第一の比較例では、オープン動作の操作荷重に比べてクローズ動作の操作荷重のほうが小さい。これは、第一比較例では、全開状態でも、Ｔ字状突起４８（ひいてはリッド本体１４）が、干渉部２７に当接したままであり、当該干渉部２７から反力を受けているためである。そのため、第一比較例におけるクローズ動作は、Ｔ字状突起４８が、この反力を軽減する方向に弾性変形した状態からスタートする。その結果、第一比較例では、クローズ動作の操作荷重が、オープン動作の操作荷重よりも小さくなりやすく、オープン動作およびクローズ動作での操作荷重の差が生じやすかった。このような操作荷重の差は、ユーザに違和感を与えるという問題があった。
【００４７】
また、第一の比較例では、オープン動作に比べてクローズ動作の操作荷重が低くなるため、リッド本体１４の自重等に起因して、ユーザの意に反して、ラッチが解除され、リッド本体１４が勝手に閉鎖するおそれがあった。こうした意図しない閉鎖を防止するためには、固定側ラッチ部２６および可動側ラッチ部４０のラップ量Ｌを大きくして、操作荷重を向上すればよい。しかし、第一の比較例において、意図しない閉鎖を防止できる程度までクローズ動作の操作荷重を向上（ラップ量Ｌを増加）させた場合、オープン動作の操作荷重が必要以上に高くなってしまい、ユーザの操作性の悪化を招く。別の見方をすると、第一の比較例では、オープン動作の操作荷重を適切に保とうとした場合、クローズ動作の操作荷重が、必要以上に小さくなるため、リッド本体１４の自重等に起因して、ユーザの意に反する閉鎖が生じやすかった。
【００４８】
一方、本実施形態では、上述した通り、全開状態では、半球状突起４６が、干渉部２７を完全に乗り越える構成となっており、全開状態において、半球状突起４６および干渉部２７は互いに他方から反力を受けない構成となっている。そのため、本実施形態におけるクローズ動作は、半球状突起４６および干渉部２７がニュートラルな状態でスタートするため、クローズ動作の操作荷重は、オープン動作の操作荷重とほぼ同じとなる。その結果、本実施形態では、操作荷重の差に起因するユーザの違和感を効果的に防止できる。
【００４９】
また、本実施形態では、一度開けたリッド本体１４を再び閉鎖するためには、半球状突起４６が干渉部２７を乗り越える必要があるため、第一の比較例に比べて、意図しない閉鎖を効果的に防止できる。もちろん、ラップ量Ｌが小さい場合、クローズ動作に必要な操作荷重も小さくなるため、意図しない閉鎖が生じる可能性がある。この場合には、ラップ量Ｌを大きくすればよい。本実施形態によれば、クローズ動作およびオープン動作での操作荷重の差が殆どないため、意図しない閉鎖を防止できる程度までクローズ動作の操作荷重を向上（ラップ量Ｌを増加）させても操作性の悪化を招くことはない。
【００５０】
以上の通り、本実施形態では、全開状態において、可動側ラッチ部４０が固定側ラッチ部２６を完全に乗り越えて、当該固定側ラッチ部２６に干渉しない構成となっているため、オープン動作およびクローズ動作における操作荷重の差が生じにくい。その結果、オープン動作の操作荷重を、過剰に大きくすることなく、意図しないリッド本体１４の閉鎖を効果的に防止できる。
【００５１】
また、本実施形態では、両ラッチ部を点接触させる構成としているため、温度変化に伴う操作荷重の変動を小さく抑えることができる。これについて、第二の比較例と比較して説明する。図１０は、第二の比較例の要部斜視図である。第二の比較例は、本実施形態と同様に、全開状態において、可動側ラッチ部４０が固定側ラッチ部２６を完全に乗り越えて、当該固定側ラッチ部２６に干渉しない構成となっている。ただし、第二の比較例の可動側ラッチ部４０は、図１０に示す通り、断面半円形で回転軸１８と平行な方向に延びるかまぼこ状突起５０である。
【００５２】
図１１および図１２は、それぞれ、本実施形態および第二の比較例における、温度およびラップ量Ｌに対するオープン動作時の最大操作荷重の違いを示すグラフである。図１１および図１２において、横軸は、ラップ量Ｌを、縦軸は、オープン動作時における最大操作荷重を示している。また、図１１および図１２において、実線は常温時の、一点鎖線は高温時の、二点鎖線は低温時の、破線は極低温時の最大操作荷重を示している。
【００５３】
図１１および図１２から明らかな通り、また、当然ながら、本実施形態および第二の比較例のいずれの場合であっても、最大操作荷重は、ラップ量Ｌが大きくなるにつれ、大きくなる。また、本実施形態および第二の比較例のいずれの場合であっても、最大操作荷重は、温度が低下するにつれて大きくなる。これは、温度が低下するにつれて、可動側ラッチ部４０および固定側ラッチ部２６の弾性が低下し、可動側ラッチ部４０が固定側ラッチ部２６を乗り越えるべく、両ラッチ部４０，２６を弾性変形させるためにより大きな力が必要になるためである。
【００５４】
ただし、図１１および図１２の比較から明らかな通り、本実施形態に比べて、第二の比較例の方が、最大操作荷重のラップ量Ｌに対する感度が高い。例えば、常温（実線）環境下において、ラップ量をＬ２からＬ３に変化させたとき、第二の比較例における最大操作荷重の変動量ΔＦａは、本実施形態における最大操作荷重の変動量ΔＦａの約３倍である。これは、第二の比較例では、ラッチ部２６，４０が線接触しており、その接触面積が本実施形態に比べて大きいためである。操作荷重は、接触面積およびラップ量Ｌに依存するため、接触面積が大きいほど、ラップ量に対する最大操作荷重の感度が高くなる。
【００５５】
ここで、第二の比較例のようにラップ量に対する最大操作荷重の感度が高いということは、ラッチ部２６，４０の寸法誤差に対する最大操作荷重の変動量が大きいということになる。この場合、最大操作荷重を所望の範囲内に抑えるためには、線接触する第二の比較例の寸法公差を、点接触する本実施形態の寸法公差に比べて、厳しく管理する必要があり、製造コストの増加を招くおそれがある。
【００５６】
また、図１１および図１２の比較から明らかな通り、本実施形態に比べて、第二の比較例の方が、最大操作荷重の温度に対する感度が高い。例えば、ラップ量Ｌ１において、常温（実線）から極低温（破線）に変化した場合、第二の比較例における最大操作荷重の変動量ΔＦｂは、本実施形態における最大操作荷重の変動量ΔＦｂの約２．５倍である。かかる差が出る原因も、ラッチ部２６，４０の接触面積の違いにある。そして、このことから、第二の比較例は、本実施形態に比べて、温度変化に伴う操作フィーリングの変化が大きく、ユーザに違和感を与えやすいことが分かる。
【００５７】
さらに、温度が変わっても、操作荷重を一定範囲内に抑えるためには、第二の比較例は、本実施形態に比べて、寸法公差を厳しくしなければならない。例えば、温度変化に関わらず、操作荷重をＦ１からＦ２の範囲に収めるためには、第二の比較例では、ラップ量をＬ１からＬ２の範囲に収めなければならない。一方、温度およびラップ量に対する感度が低い本実施形態では、操作荷重をＦ１からＦ２の範囲に収めるためには、ラップ量をＬ３からＬ４の範囲に収めればよく、寸法公差を大きく取れることが分かる。
【００５８】
以上の通り、本実施形態では、ラッチ部２６，４０が点接触する構成としているため、線接触または面接触する場合に比べて、操作荷重の温度およびラップ量に対する感度が低くなる。その結果、本実施形態は、比較例に比べて、所望の操作荷重を得るために必要な寸法公差が緩くなり、設計の自由度が向上し、また、製造コストを低減できる。また、本実施形態では、温度変化に伴う操作フィーリングの違いを効果的に低減できる。なお、本実施形態では、可動側ラッチ部４０として半球状突起４６を２つ設けている。かかる構成とすることで、リッド本体１４が、回転軸１８および二つの半球状突起４６で３点支持される。これにより、リッド本体１４のガタツキや捻じれが効果的に防止される。
【００５９】
次に、本実施形態と従来技術との違いについて、図１４、図１５を参照して簡単に説明する。図１４は、特許文献１で開示された従来のフューエルリッド装置１０の正面図である。また、図１５は、図１４のＸ−Ｘ線での概略端面図である。この従来のフューエルリッド装置１０は、車両ボディに固定される固定ブラケット１００と、ヒンジピン１０２と、固定ブラケット１００に対してヒンジピン１０２を中心として揺動自在の可動蓋１０４と、固定ブラケット１００に取り付けられた保持ブラケット１０８と、を有している。ヒンジピン１０２の途中には、軸方向に延びる略かまぼこ状のカム部１０６が設けられている。また、保持ブラケット１０８は、このカム部１０６の周囲を取り囲むような形状をしており、保持ブラケット１０８には、ヒンジピン１０２側に向かって山形に屈曲する係合部１１０が形成されている。この係合部１１０も、軸方向に延びる形状となっている。
【００６０】
従来のフューエルリッド装置１０において、可動蓋１０４を揺動させると、ヒンジピン１０２も連動して回転する。このとき、ヒンジピン１０２に設けられたカム部１０６が係合部１１０を乗り越える構成となっている。この従来のフューエルリッド装置１０では、互いに係合するカム部１０６および係合部１１０が、いずれも、軸方向に延びる形状となっており、カム部１０６および係合部１１０は、線接触する構成となっている。そのため、従来のフューエルリッド装置１０は、第二の比較例と同様に、本実施形態に比べて、操作荷重の温度およびラップ量に対する感度が高くなる。その結果、温度変化に伴う操作フィーリングの変化が大きくなったり、寸法管理が厳しくなったりする問題があった。
【００６１】
さらに、従来のフューエルリッド装置１０では、回転軸であるヒンジピン１０２にカム部１０６を設けている。この場合、カム部１０６が係合部１１０から受ける反力が直接、ヒンジピン１０２に入力されるため、ヒンジピン１０２の変形や劣化を招きやすかった。また、従来のフューエルリッド装置１０では、係合部１１０が、回転中心のすぐ近くにあるため、カム部１０６と係合部１１０とが接触する開き角度の範囲を小さく抑えることが難しく、全閉位置から全開位置までの大部分の範囲において、高い操作荷重が必要となり、全体的に操作フィーリングが「重く」なる。さらに、従来のフューエルリッド装置１０では、カム部１０６（ヒンジピン１０２）および係合部１１０（保持ブラケット１０８）は、いずれも金属材料で構成されている。そのため、カム部１０６が係合部１１０を乗り越えるたびに、金属同士が擦れて、異音が生じやすいという問題もあった。
【００６２】
一方、本実施形態では、可動側ラッチ部４０である半球状突起４６は、回転軸１８を支持する支持部３２から延びる連結部３８に設けられており、回転軸１８から十分に離間している。そのため、半球状突起４６が受けた反力が、支持部３２や回転軸１８に伝わりにくく、回転軸１８の変形や劣化が生じにくい。また、本実施形態では、可動側ラッチ部４０が回転軸１８から十分に離れているため、ラッチ部２６，４０が接触する開き角度範囲を小さく抑えることができ、全体的に、操作フィーリングが「軽い」。さらに、本実施形態では、可動側ラッチ部４０をリッド本体１４と同じプラスチックで、固定側ラッチ部２６をゴム弾性を有する素材で構成している。そのため、ラッチ部２６，４０が互いに接触する際にも音が生じにくく、ユーザに不快感を与えにくい。
【００６３】
ところで、これまで説明した構成は、一例であり、リッド本体１４の開閉に伴い、可動側ラッチ部４０が固定側ラッチ部２６を乗り越える構成であり、さらに、固定側ラッチ部２６および可動側ラッチ部４０の一方が他方に向かって突出する半球状突起４６であれば、その他の構成は、適宜、変更されてもよい。例えば、これまでの説明では、可動側ラッチ部４０を半球状突起４６としているが、固定側ラッチ部２６を半球状突起４６としてもよい。すなわち、図１３に示す通り、シール部材２０の一部に幅方向内側に突出する半球状突起４６を設ける一方で、リッド本体１４の連結部３８に、幅方向を外側に向かって突出する段差部分（干渉部２７）を設けてもよい。
【００６４】
また、これまでの説明では、干渉部２７は、軌跡Ｃと略平行な方向に延びる平坦面を有しているが、干渉部２７は、断面半円形で回転軸１８と平行な方向に延びる略かまぼこ状でもよい。かかる構成とした場合、ラッチ部２６，４０が互いに接触する開き角度範囲が大幅に小さくなる。その結果、極めて「軽い」操作フィーリングが得られる。また、かかる構成とした場合、半球状突起４６がかまぼこ状の干渉部２７を完全に乗り越える位置までリッド本体１４を開けない限り、リッド本体１４はすぐに閉まる。その結果、ユーザが、リッド本体１４を全開していないのに全開していると誤解することが効果的に防止される。
【００６５】
さらに、これまでの説明では、可動側ラッチ部４０をリッド本体１４と一体的に構成し、固定側ラッチ部２６をシール部材２０と一体的に構成しているが、可動側ラッチ部４０および固定側ラッチ部２６は、それぞれ、リッド本体１４およびシール部材２０とは独立した別部材で構成されてもよい。さらに、これまでの説明では、半球状突起４６を二つ設けているが、半球状突起４６の個数は、一つでもよいし、三つ以上でもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１０  フューエルリッド装置、１２  固定ユニット、１４  リッド本体、１６  フューエルインレットボックス、１８  回転軸、２０  シール部材、２２  リップ、２３  オフセット部、２４  ストッパ部、２６  固定側ラッチ部、２７  干渉部、２８  回動空間、３０  回転軸、３２  支持部、３４  軸孔、３６  蓋部、３８  連結部、４０  可動側ラッチ部、４２  第一部、４３  第三部、４４  第二部、４６  半球状突起、４８  Ｔ字状突起、５０  かまぼこ状突起、１００  固定ブラケット、１０２  ヒンジピン、１０４  可動蓋、１０６  カム部、１０８  保持ブラケット、１１０  係合部、１２０  外装ボディ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2020189523.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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