(57)【要約】【課題】短い時間で以て効率的に規定重量の試料を分取する。【解決手段】本発明の一態様である試料供給装置は、粒状又は粉状である試料を規定重量分取して後段の装置に供給する装置であり、内容積が複数段階に可変であって、その上面に試料投入開口を有する容量可変容器１２と、分取対象である試料についての嵩密度情報を取得し、嵩密度情報に基づいて、分取したい規定の重量に対応する容量を算出する重量−容量換算情報提供部３と、算出された容量に応じて容量可変容器の内容積を調整する容器容量設定部２と、内容積が調整された容器内に該内容積よりも多い量の試料を投入する試料導入部１１と、試料が投入されたあと容器の試料投入開口よりも外方に膨出した試料を除去する試料量調整部１２と、を備える。【選択図】図１
2020139762.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒状又は粉状である試料を規定重量分取して後段の装置に供給する試料供給装置であって、
内容積が複数段階に可変であって、その上面に試料投入開口を有する試料分取容器と、
分取対象である試料についての嵩密度情報を取得する嵩密度情報取得部と、
前記嵩密度情報取得部により取得された嵩密度情報に基づいて、分取したい規定の重量に対応する容量を算出する容量算出部と、
前記容量算出部で算出された容量に応じて前記試料分取容器の内容積を調整する内容積調整部と、
前記内容積調整部により内容積が調整された前記試料分取容器内に該内容積よりも多い量の試料を投入する試料投入部と、
前記試料投入部により試料が投入されたあと、前記試料分取容器の試料投入開口よりも外方に膨出した試料を除去する試料量調整部と、
を備える試料供給装置。
【請求項２】
前記試料分取容器は、上面開口を有する有底筒状の容器と、前記筒状である容器の軸方向に移動自在に該容器の内部に挿入されたピストンと、を含み、
前記内容積調整部は、前記ピストンの位置を調整することで内容積を調整する、請求項１に記載の試料供給装置。
【請求項３】
前記試料分取容器は、それぞれ内容積が相違する、上面開口を有する複数の有底の容器と、前記複数の容器の一つを選択して試料が分取される位置にセットする容器選択部と、を含み、
前記内容積調整部は、前記容器選択部による容器の選択を制御することで内容積を調整する、請求項１に記載の試料供給装置。
【請求項４】
前記嵩密度情報取得部は、種々の試料について、予め算出した嵩密度の情報が記憶された記憶部と、分取対象の試料の種類を識別する識別部と、を含み、
前記識別部で特定された試料に対応する嵩密度の情報を前記記憶部から取得する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の試料供給装置。
【請求項５】
前記嵩密度情報取得部は、分取対象の試料又はそれを保管する容器に対応付けられ、該試料の嵩密度の情報が読み取り可能な形式で記録された記録部と、該記録部の情報を読み取る読取部と、を含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の試料供給装置。
【請求項６】
前記嵩密度情報取得部は、前記試料投入部と、前記試料量調整部と、内容積が既知である測定用容器と、該測定用容器に収容された試料の重量を測定する秤量部と、該秤量部で測定された重量と前記測定用容器の内容積とに基づいて嵩密度を算出する演算部と、を含み、
前記試料投入部により前記測定用容器に試料が投入されたあと、前記試料量調整部で過剰な量の試料を除去し、そのあとに前記秤量部による重量測定を実行する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の試料供給装置。
【請求項７】
前記試料量調整部は、前記試料分取容器の開口上面をスイープして該開口上面から膨出した試料を機械的に掃き出す、請求項１〜６のいずれか１項に記載の試料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分析装置や試料前処理装置などの各種装置に試料や試薬などを供給する試料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば液体クロマトグラフ等の各種の分析装置を用いて食品サンプル中の残留農薬検査を行う場合、分析担当者はまず、乾燥させた分析対象である食品サンプルを細かく粉砕する。そして、粒状又は粉状になったサンプルを規定の重量だけ容器に分取し、それに所定の液体を規定量だけ加えてサンプルに含まれる成分を抽出することで液体試料を調製する。また、こうした分析対象の試料を前処理する際には、塩化ナトリウム等の様々な試薬が利用されるが、こうした試薬が粒状又は粉状である場合には、該試薬を規定の重量だけ容器に分取し、それに所定の液体を規定量だけ加えることで液体状の試薬を調製する。
【０００３】
上述したような分析に関する一連の作業を自動的に実行するシステムでは、粒状又は粉状である試料や試薬を規定重量だけ分取し、試料前処理装置や分析装置本体へと供給する試料供給装置が用いられる。
【０００４】
従来の一般的な分析装置用の試料供給装置は、試料や試薬を秤量するための電子天秤を備える。そして、粒状或いは粉状である試料を規定重量だけ分取する際には、まずロボットハンドなどによりスパーテルを用いて試料を適宜量採取し、これを電子天秤上に投下して重量を測定する。そして、その重量が規定よりも多ければ、天秤上の試料の一部を回収する一方、その重量が規定よりも少なければ試料を追加採取した上で再度天秤上に投下し、それから再度秤量を行う、という一連の作業を繰り返すことで、最終的に規定重量の試料を分取するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２９１７３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のような方法では規定重量の試料を得るのに時間が掛かり、効率的でない。特許文献１に記載のように、天秤上の過剰な量の試料を吸引して回収する装置も知られているが、こうした方法では回収する試料の量の調節が難しいため、微量な量の試料や試薬の分取にはあまり適さない。また、吸引機構を追加しなければならず、装置が大掛かりになり装置コストも高くなる。
【０００７】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その主たる目的は、比較的簡単な装置構成で、且つ短時間で効率良く規定重量の試料又は試薬を分取して後段へと供給することができる試料供給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために成された本発明の一態様は、粒状又は粉状である試料を規定重量分取して後段の装置に供給する試料供給装置であって、
内容積が複数段階に可変であって、その上面に試料投入開口を有する試料分取容器と、
分取対象である試料についての嵩密度情報を取得する嵩密度情報取得部と、
前記嵩密度情報取得部により取得された嵩密度情報に基づいて、分取したい規定の重量に対応する容量を算出する容量算出部と、
前記容量算出部で算出された容量に応じて前記試料分取容器の内容積を調整する内容積調整部と、
前記内容積調整部により内容積が調整された前記試料分取容器内に該内容積よりも多い量の試料を投入する試料投入部と、
前記試料投入部により試料が投入されたあと、前記試料分取容器の試料投入開口よりも外方に膨出した試料を除去する試料量調整部と、
を備えるものである。
【発明の効果】
【０００９】
即ち、本発明では、嵩密度の情報を利用して分取したい規定の重量を容量に換算し、重量ではなく容量で以て分取する試料を計る。本発明によれば、採取する試料の増減を繰り返して重量を目標値に一致させるような、面倒で時間の掛かる繰り返し作業が不要であり、短い時間で以て効率的に規定重量の試料を分取することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態である試料供給装置の概略ブロック構成図。
【図２】本実施形態の試料供給装置における容器容量設定部及び規定容量採取部の概略図。
【図３】本実施形態の試料供給装置における重量−容量換算情報提供部の一例を示す概略構成図。
【図４】本実施形態の試料供給装置における重量−容量換算情報提供部の他の例を示す概略構成図。
【図５】本実施形態の試料供給装置における重量−容量換算情報提供部のさらに他の例を示す概略図。
【図６】本実施形態の試料供給装置において規定重量の試料を分取する動作の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明に係る試料供給装置の一実施形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
［本実施形態の試料供給装置の構成］
図１は、本実施形態の試料供給装置の機能ブロック構成図である。
【００１２】
図１に示すように、本実施形態の試料供給装置は、機能ブロックとして、規定容量採取部１、容器容量設定部２、重量−容量換算情報提供部３、及び試料搬送部４、を含む。さらに、規定容量採取部１は、下位の機能ブロックとして、試料導入部１１、容量可変容器１２、及び試料量調整部１３、を含む。分取対象の試料は、その粒の形状と大きさとが概ね揃った粒状又は粉状の固形物である。
【００１３】
本実施形態において、容量可変容器１２は、容器自体は一つであってその容器の内容積が可変であるものであり、典型的には、その上面全体が開放された（つまりは上面開口を有する）有底筒状の容器である。試料導入部１１は容量可変容器１２中に、該容器１２の内容積よりも多い過剰な量の試料を投入するものである。試料量調整部１３は、容量可変容器１２中に過剰に投入されたことで上面開口から盛り上がった状態になっている試料を取り除くものである。
【００１４】
重量−容量換算情報提供部３は、分取すべき試料の重量（規定重量）の情報を容量に換算するものである。容器容量設定部２は分取すべき試料の容量の情報を受け取り、それに基づいて容量可変容器１２の内容積を調整するものである。試料搬送部４は、規定重量に対応する容量の試料が収容された、つまりは分取された容量可変容器１２を、この試料の供給先である装置まで搬送したり、溶解用の別の容器などに移し替えたりするものである。
【００１５】
図２は、本実施形態の試料供給装置における容器容量設定部２及び規定容量採取部１の具体的な構成を示す概略図である。説明の都合上、図中に示すように、互いに直交する三軸（Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸）を三次元空間に定義する。Ｚ軸方向は重力が作用する鉛直方向である。
【００１６】
上記容量可変容器１２は、上面開口１２１ａを有し底面が閉じた円筒状のシリンジ１２１と、ピストン１２２と、ピストンロッド１２３と、を含み、Ｚ軸方向のピストン１２２の位置によって内容積が可変である。また上記容器容量設定部２は、シリンジ１２１内でのピストン１２２の位置を変更するようにピストンロッド１２３をＺ軸方向に移動させるピストン駆動部２０１である。このピストン駆動部２０１は、図示しないピストンモータ及び、モータ駆動回路、を含む。
【００１７】
水平なベース板１２４の上面にはシート１２５が貼られ、ベース板１２４に形成されたシリンジ装着開口１２４ａに、その上面開口１２１ａの上縁端がシート１２５の上面と同じ高さ（Ｚ軸方向の位置）、つまりは面一になるようにシリンジ１２１は装着される。ベース板１２４は高い剛性を有するものであるのに対し、シート１２５はプラスチック或いはゴムなどから成る、或る程度の柔軟性を有するものとするとよい。
【００１８】
上記試料量調整部１３は、下端がシート１２５に接触するスイーパ１３１と、該スイーパ１３１をＸ軸方向に所定範囲で移動させるスイーパ駆動部１３２と、ベース板１２４に埋め込まれた又はベース板１２４の端部に設けられた試料回収容器１３３と、を含む。また、図２では、上記試料導入部１１を構成するホッパー１１１を一点鎖線で示している。このホッパー１１１はシリンジ１２１の上方に配置される。
【００１９】
図３は、本実施形態の試料供給装置における重量−容量換算情報提供部３の概略ブロック構成である。
分取すべき試料（又は試薬）が収容された試料容器３００には、試料名、試料識別ＩＤなどの試料を特定する情報を示すバーコード３０１が貼付されている。バーコードリーダ３０２はバーコード３０１を読み取るものであり、嵩密度データベース３０３は、試料を特定する情報に対応付けてそれぞれ嵩密度が記憶されているデータベースである。よく知られているように、嵩密度には、ゆるみ嵩密度（Aerated Bulk Density）と、かため嵩密度（Packed Bulk Density）とがあるが、ここでは、試料をシリンジ１２１に投入する際に圧力を加えないので、ゆるみ嵩密度を用いる。嵩密度の単位は国際単位系ではkg/m3であり、重量と容量との対応関係を示す情報である。
【００２０】
嵩密度は、試料の物質の種類に依存する真の密度のほかに、試料の粒の大きさ、形状、大きさや形状の揃い具合などに依存する。したがって、同じ物質、例えば塩化ナトリウムであっても、例えば粒の大きさによって嵩密度が異なる。ここでは、分取対象である種々の試料について、それぞれ予め嵩密度を事前に測定しておき、その情報をデータベース化しておくものとする。
【００２１】
［本実施形態の試料供給装置における試料分取動作］
本実施形態の試料供給装置において、規定重量の試料を分取する際の動作を図１〜図３に加え、図６を参照して説明する。
【００２２】
分取に先だって、分取すべき試料の重量（規定重量）の情報が演算部３０４に入力される。この規定重量の入力は作業者により手入力されてもよいし、コンピュータ等で構成される制御部から自動的に指定されるようにしてもよい。バーコードリーダ３０２は分取対象である試料容器３００に貼付されているバーコード３０１を読み取り、試料識別情報を嵩密度データベース３０３に入力する。嵩密度データベース３０３は、入力された試料識別情報に対応する嵩密度情報を演算部３０４に入力する。演算部３０４は入力された規定重量と嵩密度情報とに基づいて、分取対象の試料について、規定重量に対応する目標容量を算出する。さらに演算部３０４は、予め設定されている、容量とシリンジ１２１内のピストン１２２の位置との関係を示す情報に基づいて、シリンジ１２１の内容積を上記目標容量に設定するためのピストン１２２の制御情報を算出し、ピストン駆動部２０１を介してピストン１２２を移動させる。
【００２３】
シリンジ１２１の内容積は、該シリンジ１２１内でのピストン１２２の位置により調整可能である。例えば、いま試料を分取したい所望の重量（規定重量）をＷ、その試料の嵩密度をρとすれば、それに対応する容量（内容積）Ｖは次の（１）式で求まる。
Ｖ＝Ｗ／ρ      …（１）
シリンジ１２１の内底面積をＳとすると、規定重量Ｗに対応した内容積Ｖを得るには、ピストン１２２の上面とシリンジ１２１の上面開口１２１ａの上縁との間のＺ軸方向の距離Ｌを、次の（２）式による値にすればよい。
Ｌ＝Ｖ／Ｓ      …（２）
（２）式により距離Ｌが求まれば、その値からピストン１２２を移動させるためのモータの制御量を算出することができる。ピストン１２２がこうして決められた所定位置に移動すると、シリンジ１２１の内容積は規定重量に対応したものとなる（図６（ａ）参照）。
【００２４】
上述したように、シリンジ１２１の上方には、試料が貯留されたホッパー１１１が位置している。ホッパー１１１はその底部にシャッタにより開閉自在の排出口を有する。シリンジ１２１の内容積が定まったならば、ホッパーのシャッタを開放し、ホッパーに貯留されている試料を落下させてシリンジ１２１内に投入する。このときの投入量は例えばシリンジ１２１の最大の内容積に対応した（つまりはピストン１２２が最も下に位置している状態のときの）量にしておけばよい。投入された試料はシリンジ１２１内に溜まるが、過剰な分の試料はシリンジ１２１の上面開口１２１ａから上に盛り上がった状態、つまりは山状になる（図６（ｂ）参照）。
【００２５】
次いで、スイーパ駆動部１３２はスイーパ１３１をその下端がシート１２５に接触する状態で移動させることで、シリンジ１２１の上面開口１２１ａから盛り上がった状態の、つまりは過剰な量の試料を掃き出して試料回収容器１３３内に回収する（図６（ｃ）参照）。これにより、シリンジ１２１内の試料をその上面開口１２１ａの上縁の高さに平らにならし、シリンジ１２１内の試料の量を設定された規定重量に対応した容量に調整することができる。
【００２６】
そのあと、試料搬送部４は例えば、シリンジ１２１とピストン１２２とを一体に、ベース板１２４のシリンジ装着開口１２４ａから取り外す。そして、それらを所定位置まで移動させたうえで上下反転させることで、シリンジ１２１内に収容されていた試料を落下させて別の容器（例えば試料抽出用容器）に移し替える（図６（ｄ）参照）。そして、空になったシリンジ１２１を元のシリンジ装着開口１２４ａの位置に戻し、例えば次の試料の分取に備える。
【００２７】
以上のようにして、本実施形態の試料供給装置では、規定重量の試料を短時間で分取し、例えば液体クロマトグラフの前処理装置などへ供給することができる。
【００２８】
［実施形態の変形例１］
上記実施形態では、嵩密度データベース３０３に様々な試料に対応する嵩密度の情報が記憶されていたが、試料容器３００に貼付されているバーコード自体が嵩密度情報を含んでいてもよい。図４は、そうした場合の重量−容量換算情報提供部３の構成例を示す図である。試料容器３００に貼付されたバーコード３１１はその試料の嵩密度の情報を含み、バーコードリーダ３１２がバーコード３１１を読み取ると嵩密度情報が出力される。この情報が直接、演算部３０４に送られ、演算部３０４は、規定重量に対応する容量、さらにはその容量に対応する内容積を実現するために必要なピストンの移動量を算出する。これにより、上記実施形態と同様に、シリンジ１２１の内容積を規定重量に対応したものとすることができる。
【００２９】
もちろん、バーコードを使用する代わりに、ＩＣタグ等、小容量のデータを記憶可能であり、且つ非接触で又は接触によりデータを読み取り可能なデバイスを使用してもよい。また、試料容器に書かれている試料名などを撮影した画像から該試料名を自動的に判断して、嵩密度データベースで対応する嵩密度を検索するような自動認識機能を用いてもよい。
【００３０】
［実施形態の変形例２］
上記実施形態及び変形例１では、試料の嵩密度が事前に分かっていることを前提としていたが、試料供給装置自体に嵩密度を算出する構成を付加するようにしてもよい。
図５は、嵩密度の算出する構成を内蔵した場合の重量−容量換算情報提供部の構成例を示す概略図である。
【００３１】
所定の内容積を有する測定用容器３２０は、上記シリンジ１２１と同様に、上面開口を有する有底円筒形状の容器である。ロック機構３２２は図５中に示すようにロック状態であるときに、測定用容器３２０の上面開口の上縁とベース板１２４上のシート１２５の上面とが面一になるように測定用容器３２０を保持するものである。また、測定用容器３２０の下方には天秤部３２３が配置されており、この天秤部３２３の出力が演算部３２４に入力されている。なお、ロック機構は天秤部３２３の側に設けてもよい。
【００３２】
試料の嵩密度を実測する際には、図６（ｂ）及び（ｃ）を参照して説明した試料分取時と同様に、測定用容器３２０内に十分な量の試料を投入したあと、スイーパ１３１により、投入された試料の上面を平坦にする。これにより、測定用容器３２０の内容積に対応する量の試料が分取される。そのあと、ロック機構３２２によるロックを解除すると、測定用容器３２０は天秤部３２３上に降下し、試料及び測定用容器３２０の重量が計測される。計測された重量の情報は演算部３２４に送られ、演算部３２４は測定用容器３２０の重量を差し引いて試料の重量を算出し、既知である測定用容器３２０の内容積を用いて嵩密度を計算する。
【００３３】
このようにして、分取対象の試料の嵩密度を実際に測定したあと、その嵩密度の情報を用いて上述したように規定重量の試料を分取すればよい。
もちろん、こうして実測により得られた嵩密度の情報を嵩密度データベースに蓄積し、すでに嵩密度情報が得られている試料を分取する際には嵩密度の算出を行う必要がないようにしてもよい。
【００３４】
［実施形態のそのほかの変形例］
上記実施形態では、容量可変容器１２は、容器自体は一つであり、ピストンの位置でその唯一の容器の内容積が変化する構成であったが、複数の容器を用いた構成としても構わない。即ち、上記実施形態の一変形例では、容量可変容器１２は、内容積が互いに異なる複数の容器と、その複数の容器の一つを選択して試料分取位置にセットする容器交換部と、を含む構成である。容器交換部は、容器容量設定部２からの指示に応じて、規定重量に対応する内容積を有する容器を選択し、それを試料の分取が可能である位置（ベース板１２４のシリンジ装着開口１２４ａの位置）に装着する。この場合でも、実質的に容器の内容積が変化するから、これは容量可変容器１２の一種であると捉えることができる。
【００３５】
また、試料量調整部１３も上記実施形態とは異なる構成とすることができる。具体的には、上記実施形態では、スイーパ１３１を移動させることで過剰な量の試料を機械的に掃き出して除去していたが、例えばシリンジ１２１を振動させることで上面開口１２１ａの面から上に盛り上がった状態の試料をふるい落とし、試料の上面を平らにならすようにしてもよい。或いは、シリンジ１２１の上面開口１２１ａの面から上に盛り上がった状態の試料に対し所定のガスを吹き掛け、試料を吹き飛ばすことで試料の上面を平らにならすようにしてもよい。
【００３６】
さらにまた、試料導入部１１や試料搬送部４の構成も上記説明したものに限らず、適宜に変更することができる。
【００３７】
また、同種の試料の分取を繰り返し実行する場合には、異なる試料のコンタミネーションの問題は殆どないが、異なる種類の試料の分取を適宜行う場合でコンタミネーションが問題になる場合には、試料が付着する部材、具体的には、シリンジ１２１、ピストン１２２、シート１２５などはディスポーザブルであることが好ましい。
【００３８】
また、上記実施形態及び変形例はあくまでも本発明の一例であり、本発明の趣旨の範囲で適宜に変更、修正、追加を行っても本願特許請求の範囲に包含されることは当然である。
【００３９】
［本発明の態様］
上述した例示的な実施態様及び変形例が以下の態様の具体例であることは、当業者であれば十分に理解される。
【００４０】
本発明の第１態様に係る試料供給装置は、粒状又は粉状である試料を規定重量分取して後段の装置に供給する試料供給装置であって、
内容積が複数段階に可変であって、その上面に試料投入開口を有する試料分取容器と、
分取対象である試料についての嵩密度情報を取得する嵩密度情報取得部と、
前記嵩密度情報取得部により取得された嵩密度情報に基づいて、分取したい規定の重量に対応する容量を算出する容量算出部と、
前記容量算出部で算出された容量に応じて前記試料分取容器の内容積を調整する内容積調整部と、
前記内容積調整部により内容積が調整された前記試料分取容器内に該内容積よりも多い量の試料を投入する試料投入部と、
前記試料投入部により試料が投入されたあと、前記試料分取容器の試料投入開口よりも外方に膨出した試料を除去する試料量調整部と、
を備えるものである。
【００４１】
ここでいう「試料」は、分析対象物や前処理対象物であるのみならず、分析や前処理等に使用する試薬も含むものとする。また、ここでいう「粒状」「である試料」は、その粒の大きさが試料分取容器の内底面積に比べて十分に小さいものをいう。
【００４２】
第１態様によれば、重量ではなく容量で以て所望の重量分の試料を分取できるので、規定重量の試料を分取する際に試料の増減の調整を繰り返し行うことなく、一度の作業で以て必要量の試料を分取することができる。したがって、規定重量の試料の分取を短時間で効率良く行うことができる。
【００４３】
本発明の第２態様は、第１態様に係る試料供給装置であって、
前記試料分取容器は、上面開口を有する有底筒状の容器と、前記筒状である容器の軸方向に移動自在に該容器の内部に挿入されたピストンと、を含み、
前記内容積調整部は、前記ピストンの位置を調整することで内容積を調整するものである。
【００４４】
第２態様によれば、様々な嵩密度である試料に対して必要な容量を適切に分取することができる。また、分取したい試料の重量、つまりは規定重量を細かく設定することができる。
【００４５】
本発明の第３態様は、第１態様に係る試料供給装置であって、
前記試料分取容器は、それぞれ内容積が相違する、上面開口を有する複数の有底の容器と、前記複数の容器の一つを選択して試料が分取される位置にセットする容器選択部と、を含み、
前記内容積調整部は、前記容器選択部による容器の選択を制御することで内容積を調整するものである。
【００４６】
第３態様によれば、上記第２態様で必要であった、容器内に挿入されるピストンが不要になる。それにより、規定重量の試料が収容された容器を他の装置等へ搬送する作業が容易になる。
【００４７】
本発明の第４態様は、第１〜第３態様のいずれか一つに係る試料供給装置であって、
前記嵩密度情報取得部は、種々の試料について、予め算出した嵩密度の情報が記憶された記憶部と、分取対象の試料の種類を識別する識別部と、を含み、前記識別部で特定された試料に対応する嵩密度の情報を前記記憶部から取得するものである。
【００４８】
本発明の第５態様は、第１〜第３態様のいずれか一つに係る試料供給装置であって、
前記嵩密度情報取得部は、分取対象の試料又はそれを保管する容器に対応付けられ、該試料の嵩密度の情報が読み取り可能な形式で記録された記録部と、該記録部の情報を読み取る読取部と、を含むものである。
上記記録部は例えばバーコードのように光学的に読み取り可能な情報を含むものでもよいし、ＩＣタグのように電気的に読み取り可能な情報を含むものでもよい。
【００４９】
本発明の第４及び第５態様によれば、重量を容量に換算するために必須な情報である嵩密度を分取実行毎に測定する必要がなく、嵩密度を算出するための電子天秤などの構成要素を備える必要がない。それにより、装置の構成が複雑にならず、装置コストを抑えることができる。
【００５０】
本発明の第６態様は、第１〜第３態様のいずれか一つに係る試料供給装置であって、
前記嵩密度情報取得部は、前記試料投入部と、前記試料量調整部と、内容積が既知である測定用容器と、該測定用容器に収容された試料の重量を測定する秤量部と、該秤量部で測定された重量と前記測定用容器の内容積とに基づいて嵩密度を算出する演算部と、を含み、
前記試料投入部により前記測定用容器に試料が投入されたあと、前記試料量調整部で過剰な量の試料を除去し、そのあとに前記秤量部による重量測定を実行するものである。
【００５１】
本発明の第６態様によれば、嵩密度が事前に算出されていない試料であっても、分取前に嵩密度を算出し、規定重量の試料を適切に分取することができる。
【００５２】
本発明の第７態様は、第１〜第６態様のいずれか一つに係る試料供給装置であって、
前記試料量調整部は、前記試料分取容器の開口上面をスイープして該開口上面から膨出した試料を機械的に掃き出すものある。
【００５３】
本発明の第７態様によれば、試料分取容器の開口上面から膨出した試料を確実に除去し、容器内に規定重量に対応する容量の試料を分取することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１…規定容量採取部
１１…試料導入部
１１１…ホッパー
１２…容量可変容器
１２１…シリンジ
１２１ａ…上面開口
１２２…ピストン
１２３…ピストンロッド
１２４…ベース板
１２４ａ…シリンジ装着開口
１２５…シート
１３…試料量調整部
１３１…スイーパ
１３２…スイーパ駆動部
１３３…試料回収容器
２…容器容量設定部
２０１…ピストン駆動部
３…容量換算情報提供部
３００…試料容器
３０１、３１１…バーコード
３０２、３１２…バーコードリーダ
３０３…嵩密度データベース
３０４…演算部
３２０…測定用容器
３２２…ロック機構
３２３…天秤部
３２４…演算部
４…試料搬送部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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