(57)【要約】【課題】  交換用の消耗品が適切に発送される可能性を向上することができる遠隔管理システムおよび遠隔管理プログラムを提供する。【解決手段】  画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理システムは、画像形成装置にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量をＳ１２１において受信する残量受信部と、残量受信部によって受信されたトナー残量が残量閾値超から残量閾値以下になった場合（Ｓ１２２でＹＥＳ）に交換用のトナーカートリッジを特定の宛先に発送するためのカートリッジ発送用処理をＳ１２６において開始する処理開始部とを備え、処理開始部は、カートリッジ発送用処理を開始した後、期間閾値で示す期間内に残量受信部によって受信されたトナー残量が残量閾値超から残量閾値以下になった場合（Ｓ１２２でＹＥＳ、Ｓ１２３でＹＥＳおよびＳ１２４でＮＯ）に、新たなカートリッジ発送用処理を開始しないことを特徴とする。【選択図】  図１１
2020123885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理システムであって、
前記画像形成装置にセットされている消耗品における残量を受信する残量受信部と、
前記残量受信部によって受信された残量が特定の残量超から前記特定の残量以下になった場合に交換用の前記消耗品を特定の宛先に発送するための消耗品発送用処理を開始する処理開始部と
を備え、
前記処理開始部は、前記消耗品発送用処理を開始した後、特定の期間内に前記残量受信部によって受信された残量が前記特定の残量超から前記特定の残量以下になった場合に、新たな前記消耗品発送用処理を開始しないことを特徴とする遠隔管理システム。
【請求項２】
前記画像形成装置にセットされている前記消耗品の識別情報を受信する識別情報受信部と、
前記識別情報受信部によって受信された前記識別情報に基づいて前記消耗品が交換されたか否かを判断する交換判断部と
を備え、
前記処理開始部は、前記消耗品発送用処理を開始した後、前記特定の期間内であっても、前記消耗品が交換されたと前記交換判断部によって判断された場合には、前記残量受信部によって受信された残量が前記特定の残量超から前記特定の残量以下になったときに、新たな前記消耗品発送用処理を開始することを特徴とする請求項１に記載の遠隔管理システム。
【請求項３】
画像形成装置を遠隔管理するための遠隔管理プログラムであって、
前記画像形成装置にセットされている消耗品における残量を受信する残量受信部と、
前記残量受信部によって受信された残量が特定の残量超から前記特定の残量以下になった場合に交換用の前記消耗品を特定の宛先に発送するための消耗品発送用処理を開始する処理開始部と
をコンピューターに実現させ、
前記処理開始部は、前記消耗品発送用処理を開始した後、特定の期間内に前記残量受信部によって受信された残量が前記特定の残量超から前記特定の残量以下になった場合に、新たな前記消耗品発送用処理を開始しないことを特徴とする遠隔管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理システムおよび遠隔管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーカートリッジにおけるトナーの残量を検知して、検知したトナーの残量を外部の装置に通知する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−８４０４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置によって外部の装置に通知されたトナーの残量が特定の残量超から特定の残量以下になった場合に、交換用のトナーカートリッジを画像形成装置の利用者宛てに発送する仕組みが考えられる。
【０００５】
しかしながら、そのような仕組みにおいては、トナーカートリッジにおけるトナーの残量が画像形成装置によって誤検知されることによって、画像形成装置によって外部の装置に通知されたトナーの残量が特定の残量超から特定の残量以下になった後、トナーカートリッジが交換されていないにもかかわらず、再び特定の残量を超えて、再び特定の残量超から特定の残量以下になった場合に、交換用のトナーカートリッジが画像形成装置の利用者宛てに２回発送されるという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、交換用の消耗品が適切に発送される可能性を向上することができる遠隔管理システムおよび遠隔管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の遠隔管理システムは、画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理システムであって、前記画像形成装置にセットされている消耗品における残量を受信する残量受信部と、前記残量受信部によって受信された残量が特定の残量超から前記特定の残量以下になった場合に交換用の前記消耗品を特定の宛先に発送するための消耗品発送用処理を開始する処理開始部とを備え、前記処理開始部は、前記消耗品発送用処理を開始した後、特定の期間内に前記残量受信部によって受信された残量が前記特定の残量超から前記特定の残量以下になった場合に、新たな前記消耗品発送用処理を開始しないことを特徴とする。
【０００８】
この構成により、本発明の遠隔管理システムは、画像形成装置にセットされている消耗品における残量を受信して、この残量が特定の残量超から特定の残量以下になった場合に、交換用の消耗品を特定の宛先に発送するための消耗品発送用処理を開始した後、特定の期間内に受信した残量が特定の残量超から特定の残量以下になった場合に、新たな消耗品発送用処理を開始しないので、消耗品発送用処理が残量の誤検知などの原因によって不必要に複数回実行される可能性を低減することができる。したがって、本発明の遠隔管理システムは、交換用の消耗品が適切に発送される可能性を向上することができる。
【０００９】
本発明の遠隔管理システムは、前記画像形成装置にセットされている前記消耗品の識別情報を受信する識別情報受信部と、前記識別情報受信部によって受信された前記識別情報に基づいて前記消耗品が交換されたか否かを判断する交換判断部とを備え、前記処理開始部は、前記消耗品発送用処理を開始した後、前記特定の期間内であっても、前記消耗品が交換されたと前記交換判断部によって判断された場合には、前記残量受信部によって受信された残量が前記特定の残量超から前記特定の残量以下になったときに、新たな前記消耗品発送用処理を開始しても良い。
【００１０】
この構成により、本発明の遠隔管理システムは、消耗品発送用処理を開始した後、特定の期間内であっても、画像形成装置において消耗品が交換されたと判断した場合には、受信した残量が特定の残量超から特定の残量以下になったときに、新たな消耗品発送用処理を開始するので、画像形成装置において消耗品が交換された後、画像形成装置にセットされている消耗品における残量が特定の残量超から特定の残量以下になった場合に消耗品発送用処理を適切に開始することができる。したがって、本発明の遠隔管理システムは、交換用の消耗品が適切に発送される可能性を向上することができる。
【００１１】
本発明の遠隔管理プログラムは、画像形成装置を遠隔管理するための遠隔管理プログラムであって、前記画像形成装置にセットされている消耗品における残量を受信する残量受信部と、前記残量受信部によって受信された残量が特定の残量超から前記特定の残量以下になった場合に交換用の前記消耗品を特定の宛先に発送するための消耗品発送用処理を開始する処理開始部とをコンピューターに実現させ、前記処理開始部は、前記消耗品発送用処理を開始した後、特定の期間内に前記残量受信部によって受信された残量が前記特定の残量超から前記特定の残量以下になった場合に、新たな前記消耗品発送用処理を開始しないことを特徴とする。
【００１２】
この構成により、本発明の遠隔管理プログラムを実行するコンピューターは、画像形成装置にセットされている消耗品における残量を受信して、この残量が特定の残量超から特定の残量以下になった場合に、交換用の消耗品を特定の宛先に発送するための消耗品発送用処理を開始した後、特定の期間内に受信した残量が特定の残量超から特定の残量以下になった場合に、新たな消耗品発送用処理を開始しないので、消耗品発送用処理が残量の誤検知などの原因によって不必要に複数回実行される可能性を低減することができる。したがって、本発明の遠隔管理プログラムを実行するコンピューターは、交換用の消耗品が適切に発送される可能性を向上することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の遠隔管理システムおよび遠隔管理プログラムは、交換用の消耗品が適切に発送される可能性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施の形態に係るシステムのブロック図である。
【図２】１台のコンピューターによって構成される場合の図１に示す遠隔管理システムのブロック図である。
【図３】図２に示すカートリッジＩＤリストの一例を示す図である。
【図４】図２に示す処理開始停止状態リストの一例を示す図である。
【図５】図２に示すトナー残量リストの一例を示す図である。
【図６】図２に示す処理開始日時リストの一例を示す図である。
【図７】図１に示すゲートウェイのブロック図である。
【図８】ＭＦＰである場合の図１に示す画像形成装置のブロック図である。
【図９】ＭＦＰである場合の、図８に示す画像形成装置とは異なる、図１に示す画像形成装置のブロック図である。
【図１０】画像形成装置にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤを受信する場合の図２に示す遠隔管理システムの動作のフローチャートである。
【図１１】画像形成装置にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量を受信する場合の図２に示す遠隔管理システムの動作のフローチャートである。
【図１２】図２に示す遠隔管理システムによって受信されたトナー残量の時間変化の一例を示す図である。
【図１３】図２に示す遠隔管理システムによって受信されたトナー残量の時間変化の、図１２に示す例とは異なる一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００１６】
まず、本発明の一実施の形態に係るシステムの構成について説明する。
【００１７】
図１は、本実施の形態に係るシステム１０のブロック図である。
【００１８】
図１に示すように、システム１０は、システム１０における画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理システム２０を備えている。遠隔管理システム２０は、画像形成装置を管理する業者（以下「管理業者」という。）によって使用される。遠隔管理システム２０は、１台のコンピューターによって構成されても良いし、複数台のコンピューターによって構成されても良い。
【００１９】
システム１０は、管理業者の客のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワーク３０を備えている。システム１０は、ネットワーク３０以外にも、ネットワーク３０と同様の構成のネットワークを少なくとも１つ備えることが可能である。
【００２０】
ネットワーク３０は、ネットワーク３０の内部と、ネットワーク３０の外部との間の通信を制御するファイアウォール３１と、画像形成装置から取得した各種の情報を遠隔管理システム２０に送信するコンピューターであるゲートウェイ４０と、ゲートウェイ４０を介さずに自身の各種の情報を遠隔管理システム２０に送信する画像形成装置５０と、ゲートウェイ４０の管理対象であって、ゲートウェイ４０によって自身の各種の情報が取得される画像形成装置６０とを備えている。画像形成装置５０は、例えば、遠隔管理システム２０の製造業者によって製造された画像形成装置のうち、ゲートウェイ４０を介さずに自身の各種の情報を遠隔管理システム２０に送信可能なものである。画像形成装置６０は、例えば、遠隔管理システム２０の製造業者によって製造された画像形成装置のうち、旧モデルのものなど、ゲートウェイ４０を介さずに自身の各種の情報を遠隔管理システム２０に送信不可能なものであるか、遠隔管理システム２０の製造業者以外の製造業者によって製造された画像形成装置である。ネットワーク３０は、ゲートウェイ４０以外にも、ゲートウェイ４０と同様の構成のゲートウェイを少なくとも１つ備えることが可能である。ネットワーク３０は、画像形成装置５０以外にも、画像形成装置５０と同様の構成の画像形成装置を少なくとも１つ備えることが可能である。ネットワーク３０は、画像形成装置６０以外にも、画像形成装置６０と同様の構成の画像形成装置を少なくとも１つ備えることが可能である。ネットワーク３０における画像形成装置は、例えば、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、プリンター専用機などによって構成されており、管理業者の客によって使用される。
【００２１】
図２は、１台のコンピューターによって構成される場合の遠隔管理システム２０のブロック図である。
【００２２】
図２に示すように、遠隔管理システム２０は、種々の操作が入力される例えばキーボード、マウスなどの操作デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部２３と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶デバイスである記憶部２４と、遠隔管理システム２０全体を制御する制御部２５とを備えている。
【００２３】
記憶部２４は、画像形成装置を遠隔管理するための遠隔管理プログラム２４ａを記憶している。遠隔管理プログラム２４ａは、例えば、遠隔管理システム２０の製造段階で遠隔管理システム２０にインストールされていても良いし、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリーなどの外部の記憶媒体から遠隔管理システム２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から遠隔管理システム２０に追加でインストールされても良い。
【００２４】
記憶部２４は、画像形成装置にセットされている消耗品としてのトナーカートリッジの識別情報（以下「カートリッジＩＤ」という。）を示すカートリッジＩＤリスト２４ｂを記憶している。カートリッジＩＤは、例えばシリアル番号である。
【００２５】
図３は、カートリッジＩＤリスト２４ｂの一例を示す図である。
【００２６】
図３に示すように、カートリッジＩＤリスト２４ｂは、画像形成装置の後述のカートリッジ装着部毎にカートリッジＩＤを示している。
【００２７】
図２に示すように、記憶部２４は、交換用のトナーカートリッジを発送するための消耗品発送用処理としてのカートリッジ発送用処理の開始の停止状態であるか否かを示す処理開始停止状態リスト２４ｃを記憶している。
【００２８】
図４は、処理開始停止状態リスト２４ｃの一例を示す図である。
【００２９】
図４に示すように、処理開始停止状態リスト２４ｃは、カートリッジ発送用処理の開始の停止状態であるか否かを画像形成装置の後述のカートリッジ装着部毎に示している。
【００３０】
図２に示すように、記憶部２４は、画像形成装置にセットされているトナーカートリッジにおけるトナーの残量（以下「トナー残量」という。）を示すトナー残量リスト２４ｄを記憶している。
【００３１】
図５は、トナー残量リスト２４ｄの一例を示す図である。
【００３２】
図５に示すように、トナー残量リスト２４ｄは、画像形成装置の後述のカートリッジ装着部毎にトナー残量を示している。
【００３３】
図２に示すように、記憶部２４は、カートリッジ発送用処理を開始するための閾値となる、トナーカートリッジにおけるトナー残量（以下「残量閾値」という。）を示す残量閾値情報２４ｅを記憶している。残量閾値情報２４ｅによって示される残量閾値は、例えば２０％である。制御部２５は、操作部２１または通知部２３を介した指示に応じて、残量閾値情報２４ｅを更新可能である。
【００３４】
記憶部２４は、カートリッジ発送用処理の開始日時を示す処理開始日時リスト２４ｆを記憶している。
【００３５】
図６は、処理開始日時リスト２４ｆの一例を示す図である。
【００３６】
図６に示すように、処理開始日時リスト２４ｆは、画像形成装置の後述のカートリッジ装着部毎にカートリッジ発送用処理の開始日時を示している。
【００３７】
図２に示すように、記憶部２４は、カートリッジ発送用処理を新たに開始することを停止するための閾値となる期間（以下「期間閾値」という。）を示す期間閾値情報２４ｇを記憶している。期間閾値情報２４ｇによって示される期間閾値は、例えば３０日間である。制御部２５は、操作部２１または通知部２３を介した指示に応じて、期間閾値情報２４ｇを更新可能である。
【００３８】
記憶部２４は、トナーカートリッジの発送の宛先を画像形成装置毎に示す発送宛先情報２４ｈを記憶している。制御部２５は、操作部２１または通知部２３を介した指示に応じて、発送宛先情報２４ｈを更新可能である。
【００３９】
制御部２５は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、制御部２５のＣＰＵの作業領域として用いられるメモリーとしてのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。制御部２５のＣＰＵは、記憶部２４または制御部２５のＲＯＭに記憶されているプログラムを実行する。
【００４０】
制御部２５は、遠隔管理プログラム２４ａを実行することによって、画像形成装置にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤを受信する識別情報受信部としてのカートリッジＩＤ受信部２５ａと、トナーカートリッジが交換されたか否かを判断する交換判断部２５ｂと、画像形成装置にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量を受信する残量受信部２５ｃと、カートリッジ発送用処理を開始する処理開始部２５ｄとを実現する。
【００４１】
図７は、ゲートウェイ４０のブロック図である。
【００４２】
図７に示すように、ゲートウェイ４０は、種々の操作が入力される例えばキーボード、マウスなどの操作デバイスである操作部４１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤなどの表示デバイスである表示部４２と、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部４３と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部４４と、ゲートウェイ４０全体を制御する制御部４５とを備えている。
【００４３】
制御部４５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、制御部４５のＣＰＵの作業領域として用いられるメモリーとしてのＲＡＭとを備えている。制御部４５のＣＰＵは、記憶部４４または制御部４５のＲＯＭに記憶されているプログラムを実行する。
【００４４】
制御部４５は、記憶部４４または制御部４５のＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することによって、管理対象の画像形成装置が画像形成装置自身にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤを外部に送信可能である場合には、この画像形成装置にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤを、この画像形成装置から取得するカートリッジＩＤ取得部４５ａと、カートリッジＩＤ取得部４５ａによって取得されたカートリッジＩＤを定期的に遠隔管理システム２０に送信するカートリッジＩＤ送信部４５ｂと、管理対象の画像形成装置にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量を、この画像形成装置から取得するトナー残量取得部４５ｃと、トナー残量取得部４５ｃによって取得されたトナー残量を定期的に遠隔管理システム２０に送信するトナー残量送信部４５ｄとを実現する。
【００４５】
図８は、ＭＦＰである場合の画像形成装置５０のブロック図である。
【００４６】
図８に示すように、画像形成装置５０は、種々の操作が入力される例えばボタンなどの操作デバイスである操作部５１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤなどの表示デバイスである表示部５２と、用紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷デバイスであるプリンター５３と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー５４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部５５と、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部５６と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部５７と、画像形成装置５０全体を制御する制御部５８とを備えている。
【００４７】
プリンター５３は、トナーカートリッジ５９が着脱可能なカートリッジ装着部５３ａを備えている。プリンター５３は、カートリッジ装着部５３ａ以外にも、カートリッジ装着部５３ａと同様の構成のカートリッジ装着部を少なくとも１つ備えることが可能である。
【００４８】
制御部５８は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、制御部５８のＣＰＵの作業領域として用いられるメモリーとしてのＲＡＭとを備えている。制御部５８のＣＰＵは、記憶部５７または制御部５８のＲＯＭに記憶されているプログラムを実行する。
【００４９】
制御部５８は、記憶部５７または制御部５８のＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することによって、カートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤを、このカートリッジ装着部を介して、このトナーカートリッジから取得するカートリッジＩＤ取得部５８ａと、カートリッジＩＤ取得部５８ａによってトナーカートリッジから取得したカートリッジＩＤを定期的に遠隔管理システム２０に送信するカートリッジＩＤ送信部５８ｂと、カートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量を、このカートリッジ装着部を介して、このトナーカートリッジから取得するトナー残量取得部５８ｃと、トナー残量取得部５８ｃによってトナーカートリッジから取得したトナー残量を定期的に遠隔管理システム２０に送信するトナー残量送信部５８ｄとを実現する。
【００５０】
画像形成装置５０は、画像形成装置５０のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤを定期的に遠隔管理システム２０に送信可能である。しかしながら、ゲートウェイ４０の管理対象ではない画像形成装置の中には、画像形成装置自身のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤを定期的に遠隔管理システム２０に送信可能ではない画像形成装置が存在しても良い。
【００５１】
図９は、ＭＦＰである場合の画像形成装置６０のブロック図である。
【００５２】
図９に示すように、画像形成装置６０は、種々の操作が入力される例えばボタンなどの操作デバイスである操作部６１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤなどの表示デバイスである表示部６２と、用紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷デバイスであるプリンター６３と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー６４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部６５と、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部６６と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部６７と、画像形成装置６０全体を制御する制御部６８とを備えている。
【００５３】
プリンター６３は、トナーカートリッジ６９が着脱可能なカートリッジ装着部６３ａを備えている。プリンター６３は、カートリッジ装着部６３ａ以外にも、カートリッジ装着部６３ａと同様の構成のカートリッジ装着部を少なくとも１つ備えることが可能である。
【００５４】
制御部６８は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、制御部６８のＣＰＵの作業領域として用いられるメモリーとしてのＲＡＭとを備えている。制御部６８のＣＰＵは、記憶部６７または制御部６８のＲＯＭに記憶されているプログラムを実行する。
【００５５】
制御部６８は、記憶部６７または制御部６８のＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することによって、カートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量を、このカートリッジ装着部を介して、このトナーカートリッジから取得するトナー残量取得部６８ａと、トナー残量取得部６８ａによってトナーカートリッジから取得したトナー残量を定期的にゲートウェイ４０に送信するトナー残量送信部６８ｂとを実現する。すなわち、制御部６８は、カートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量を、このカートリッジ装着部を介して、このトナーカートリッジから取得可能であり、トナーカートリッジから取得したトナー残量をゲートウェイ４０に送信可能である。
【００５６】
画像形成装置６０は、画像形成装置６０のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤをゲートウェイ４０に送信可能ではない。しかしながら、ゲートウェイ４０の管理対象である画像形成装置の中には、画像形成装置自身のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤをゲートウェイ４０に送信可能である画像形成装置が存在しても良い。
【００５７】
次に、遠隔管理システム２０の動作について説明する。
【００５８】
まず、画像形成装置にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤを受信する場合の遠隔管理システム２０の動作について説明する。
【００５９】
図１０は、画像形成装置にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤを受信する場合の遠隔管理システム２０の動作のフローチャートである。
【００６０】
遠隔管理システム２０の制御部は、画像形成装置のカートリッジ装着部毎に図１０に示す動作を実行する。
【００６１】
図１０に示すように、カートリッジＩＤ受信部２５ａは、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤを受信したと判断するまで、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤを受信したか否かを判断する（Ｓ１０１）。ここで、カートリッジＩＤ受信部２５ａは、画像形成装置のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤを、この画像形成装置から直接に、または、ゲートウェイを介して間接的に受信する。
【００６２】
交換判断部２５ｂは、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジのカートリッジＩＤを受信したとＳ１０１において判断されると、対象のカートリッジ装着部に対してカートリッジＩＤリスト２４ｂにおいて示されているカートリッジＩＤと、Ｓ１０１において受信したと判断されたカートリッジＩＤとに基づいて、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジが交換されたか否かを判断する（Ｓ１０２）。ここで、交換判断部２５ｂは、対象のカートリッジ装着部に対してカートリッジＩＤリスト２４ｂにおいて示されているカートリッジＩＤと、Ｓ１０１において受信したと判断されたカートリッジＩＤとが同一である場合、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジが交換されていないと判断する。一方、交換判断部２５ｂは、対象のカートリッジ装着部に対してカートリッジＩＤリスト２４ｂにおいて示されているカートリッジＩＤと、Ｓ１０１において受信したと判断されたカートリッジＩＤとが異なる場合、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジが交換されたと判断する。
【００６３】
処理開始部２５ｄは、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジが交換されたとＳ１０２において判断されると、対象のカートリッジ装着部に関して、カートリッジ発送用処理の開始の停止状態であるか否かを処理開始停止状態リスト２４ｃに基づいて判断する（Ｓ１０３）。
【００６４】
処理開始部２５ｄは、カートリッジ発送用処理の開始の停止状態であるとＳ１０３において判断すると、対象のカートリッジ装着部に関して、カートリッジ発送用処理の開始の停止状態ではないことを処理開始停止状態リスト２４ｃに設定する（Ｓ１０４）。すなわち、処理開始部２５ｄは、カートリッジ発送用処理の開始の停止を解除する。
【００６５】
カートリッジＩＤ受信部２５ａは、カートリッジ発送用処理の開始の停止状態ではないとＳ１０３において判断されるか、Ｓ１０４の処理が終了すると、Ｓ１０１において受信したと判断したカートリッジＩＤを、対象のカートリッジ装着部に対するカートリッジＩＤとしてカートリッジＩＤリスト２４ｂに設定する（Ｓ１０５）。
【００６６】
カートリッジＩＤ受信部２５ａは、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジが交換されていないとＳ１０２において判断されるか、Ｓ１０５の処理が終了すると、Ｓ１０１の処理を実行する。
【００６７】
次に、画像形成装置にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量を受信する場合の遠隔管理システム２０の動作について説明する。
【００６８】
図１１は、画像形成装置にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量を受信する場合の遠隔管理システム２０の動作のフローチャートである。
【００６９】
遠隔管理システム２０の制御部は、画像形成装置のカートリッジ装着部毎に図１１に示す動作を実行する。
【００７０】
図１１に示すように、残量受信部２５ｃは、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量を受信したと判断するまで、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量を受信したか否かを判断する（Ｓ１２１）。ここで、残量受信部２５ｃは、画像形成装置のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量を、画像形成装置から直接に、または、ゲートウェイを介して間接的に受信する。
【００７１】
処理開始部２５ｄは、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量を受信したとＳ１２１において判断されると、対象のカートリッジ装着部に対してトナー残量リスト２４ｄにおいて示されているトナー残量と、Ｓ１２１において受信したと判断されたトナー残量と、残量閾値情報２４ｅに示される残量閾値とに基づいて、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量が残量閾値超から残量閾値以下になったか否かを判断する（Ｓ１２２）。ここで、処理開始部２５ｄは、対象のカートリッジ装着部に対してトナー残量リスト２４ｄにおいて示されているトナー残量が残量閾値超であって、Ｓ１２１において受信したと判断されたトナー残量が残量閾値以下である場合に、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量が残量閾値超から残量閾値以下になったと判断する。
【００７２】
処理開始部２５ｄは、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量が残量閾値超から残量閾値以下になったとＳ１２２において判断すると、対象のカートリッジ装着部に関して、カートリッジ発送用処理の開始の停止状態であるか否かを処理開始停止状態リスト２４ｃに基づいて判断する（Ｓ１２３）。
【００７３】
処理開始部２５ｄは、対象のカートリッジ装着部に関して、カートリッジ発送用処理の開始の停止状態であるとＳ１２３において判断すると、対象のカートリッジ装着部に関して、処理開始日時リスト２４ｆに示されているカートリッジ発送用処理の開始日時から現在までの期間が、期間閾値情報２４ｇに示される期間閾値を超えたか否かを判断する（Ｓ１２４）。
【００７４】
処理開始部２５ｄは、対象のカートリッジ装着部に関して、処理開始日時リスト２４ｆに示されているカートリッジ発送用処理の開始日時から現在までの期間が期間閾値を超えたとＳ１２４において判断すると、対象のカートリッジ装着部に関して、カートリッジ発送用処理の開始の停止状態ではないことを処理開始停止状態リスト２４ｃに設定する（Ｓ１２５）。すなわち、処理開始部２５ｄは、カートリッジ発送用処理の開始の停止を解除する。
【００７５】
処理開始部２５ｄは、対象のカートリッジ装着部に関して、カートリッジ発送用処理の開始の停止状態ではないとＳ１２３において判断するか、Ｓ１２５の処理が終了すると、カートリッジ発送用処理を開始する（Ｓ１２６）。ここで、処理開始部２５ｄは、対象のカートリッジ装着部を備える画像形成装置に対して発送宛先情報２４ｈにおいて示されている宛先を、交換用のトナーカートリッジの発送の宛先として使用する。
【００７６】
処理開始部２５ｄは、Ｓ１２６の処理の後、対象のカートリッジ装着部に関して、Ｓ１２６の処理の開始日時を、カートリッジ発送用処理の開始日時として処理開始日時リスト２４ｆに設定する（Ｓ１２７）。
【００７７】
次いで、処理開始部２５ｄは、対象のカートリッジ装着部に関して、カートリッジ発送用処理の開始の停止状態であることを処理開始停止状態リスト２４ｃに設定する（Ｓ１２８）。すなわち、処理開始部２５ｄは、新たなカートリッジ発送用処理の開始を停止する。
【００７８】
処理開始部２５ｄは、対象のカートリッジ装着部にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量が残量閾値超から残量閾値以下になっていないとＳ１２２において判断するか、対象のカートリッジ装着部に関して、処理開始日時リスト２４ｆに示されているカートリッジ発送用処理の開始日時から現在までの期間が期間閾値を超えていないとＳ１２４において判断するか、Ｓ１２８の処理を実行すると、Ｓ１２１において受信したと判断したトナー残量を、対象のカートリッジ装着部に対するトナー残量としてトナー残量リスト２４ｄに設定する（Ｓ１２９）。
【００７９】
処理開始部２５ｄは、Ｓ１２９の処理の後、Ｓ１２１の処理を実行する。
【００８０】
以上に説明したように、遠隔管理システム２０は、画像形成装置にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量を受信して（Ｓ１２１でＹＥＳ）、このトナー残量が残量閾値超から残量閾値以下になった場合に（Ｓ１２２でＹＥＳ）、交換用のトナーカートリッジを特定の宛先に発送するためのカートリッジ発送用処理を開始した（Ｓ１２６）後、期間閾値で示す期間内に受信したトナー残量が残量閾値超から残量閾値以下になった場合に（Ｓ１２２でＹＥＳ、Ｓ１２３でＹＥＳおよびＳ１２４でＮＯ）、新たなカートリッジ発送用処理を開始しないので、カートリッジ発送用処理がトナー残量の誤検知などの原因によって不必要に複数回実行される可能性を低減することができる。例えば、残量閾値、期間閾値がそれぞれ２０％、３０日である場合に、遠隔管理システム２０によって受信されたトナー残量が図１２に示すように変化したとき、カートリッジ発送用処理を開始したタイミングｔ０から３０日以内の期間Ｔ１内に存在する期間Ｔ２では、トナーカートリッジの不具合などの何らかの理由によってトナー残量が２０％超から２０％以下になることが繰り返されているが、遠隔管理システム２０は、新たなカートリッジ発送用処理を期間Ｔ２において開始しない。したがって、遠隔管理システム２０は、交換用のトナーカートリッジが適切に発送される可能性を向上することができる。
【００８１】
遠隔管理システム２０は、カートリッジ発送用処理を開始した後、期間閾値で示す期間内であっても、画像形成装置においてトナーカートリッジが交換されたと判断した場合には（Ｓ１０２でＹＥＳ、Ｓ１０３でＹＥＳおよびＳ１２３でＮＯ）、受信したトナー残量が残量閾値超から残量閾値以下になったときに（Ｓ１２２でＹＥＳ）、新たなカートリッジ発送用処理を開始する（Ｓ１２６）ので、画像形成装置においてトナーカートリッジが交換された後、画像形成装置にセットされているトナーカートリッジにおけるトナー残量が残量閾値超から残量閾値以下になった場合にカートリッジ発送用処理を適切に開始することができる。例えば、残量閾値、期間閾値がそれぞれ２０％、３０日である場合に、遠隔管理システム２０によって受信されたトナー残量が図１３に示すように変化したとき、遠隔管理システム２０は、タイミングｔ０から３０日以内の期間Ｔ１内に存在するタイミングｔ３でトナーカートリッジが交換されたので、その後、大量の印刷が実行されるなどして、期間Ｔ１内に存在するタイミングｔ４で、トナーカートリッジにおけるトナー残量が２０％超から２０％以下になった場合に、新たなカートリッジ発送用処理を期間Ｔ１内であっても開始する。したがって、遠隔管理システム２０は、交換用のトナーカートリッジが適切に発送される可能性を向上することができる。
【００８２】
本発明の消耗品は、本実施の形態においてトナーカートリッジである。しかしながら、本発明の消耗品は、トナーカートリッジ以外の消耗品でも良い。
【符号の説明】
【００８３】
２０  遠隔管理システム（コンピューター）
２４ａ  遠隔管理プログラム
２５ａ  カートリッジＩＤ受信部（識別情報受信部）
２５ｂ  交換判断部
２５ｃ  残量受信部
２５ｄ  処理開始部
５０  画像形成装置
５９  トナーカートリッジ（消耗品）
６０  画像形成装置
６９  トナーカートリッジ（消耗品）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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