(57)【要約】【課題】銀粒子を含有するメタリックインクを用いて記録をした領域の色付きを低減させること。【解決手段】インクジェット記録装置は、銀粒子を含有するメタリックインクを吐出する記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドを走査してメタリック画像を記録するインクジェット記録装置であって、前記メタリックインクを吐出することで形成されるメタリックドットの色付きを低減するように前記記録ヘッドからのインクの吐出を制御する低減手段と、前記低減手段が第一強度で前記色付きの低減をするように前記記録ヘッドからのインクの吐出を制御する第一記録モードと、前記低減手段が前記第一強度より低い第二強度で前記色付きの低減をするように前記記録ヘッドからのインクの吐出を制御する第二記録モードと、を含む複数の記録モードを設定可能な設定手段と、を備える。【選択図】図１５
2020175522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
銀粒子を含有するメタリックインクを吐出する記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドを走査してメタリック画像を記録するインクジェット記録装置であって、
前記メタリックインクを吐出することで形成されるメタリックドットの色付きを低減するように前記記録ヘッドからのインクの吐出を制御する低減手段と、
前記低減手段が第一強度で前記色付きの低減をするように前記記録ヘッドからのインクの吐出を制御する第一記録モードと、前記低減手段が前記第一強度より低い第二強度で前記色付きの低減をするように前記記録ヘッドからのインクの吐出を制御する第二記録モードと、を含む複数の記録モードを設定可能な設定手段と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記設定手段は、前記メタリックインクが吐出される記録媒体の種類に応じて前記記録モードを設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記記録媒体にメタリックインクが吐出された場合に前記記録媒体の表面上で形成されるメタリックドットの１ドットあたりの銀粒子密度が第一の密度の記録媒体の場合には前記第一記録モードを設定し、前記記録媒体の表面上で形成されるメタリックドットの１ドットあたりの銀粒子密度が前記第一の密度より大きい第二の密度の記録媒体には前記第二記録モードを設定することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記記録媒体の表面の凹凸が第一の凹凸の記録媒体である場合には前記第一記録モードを設定し、前記凹凸が前記第一の凹凸よりも小さい第二の凹凸の記録媒体である場合には前記第二記録モードを設定することを特徴とする請求項２または３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記設定手段は、前記記録媒体の表面の表面張力が第一の表面張力である記録媒体である場合には前記第一記録モードを設定し、前記表面張力が前記第一の表面張力より低い第二の表面張力の記録媒体の場合には前記第二記録モードを設定することを特徴とする請求項２または３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記設定手段は、前記記録媒体の受容層の無機粒子径が第一の大きさの記録媒体である場合には前記第一記録モードを設定し、前記無機粒子径が前記第一の大きさより小さい第二の大きさの記録媒体の場合には前記第二記録モードを設定することを特徴とする請求項２または３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記低減手段は、前記メタリックインクの色付きの程度を推定し、推定した結果に応じて前記記録ヘッドを制御することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記複数の記録モードは、前記低減手段による色付きを低減する処理を行わない記録モードを含むことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記低減手段は、前記記録ヘッドに、メタリックドットの少なくとも一部を重畳させて記録することで前記色付きを低減し、
前記色付き低減の強度は、前記メタリックドットの重畳の度合いに対応することを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記メタリックドットの重畳の度合いは、メタリックインクの記録信号の入力階調値に基づいて制御される請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記メタリックドットの重畳の度合いは、メタリックドットが配置される画素の周囲に隣接する画素のメタリックドットの数に基づいて制御されることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記メタリックドットの重畳は、記録対象画素のサイズよりも大きいサイズのメタリックドットを並置することにより行われることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記第一記録モードが設定された場合、前記低減手段は、前記メタリックドットを同一の記録走査方向で記録する処理を行うことを特徴とする請求項９から１２のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記記録ヘッドは、少なくとも１種類のカラーインクをさらに吐出することが可能であり、
前記低減手段は、前記メタリックインクが記録される所定の領域に対する前記カラーインクの記録信号の信号値を、前記メタリックドットの色付きを低減するように調整し、
前記色付き低減の強度は、前記カラーインクの記録信号の信号値を調整する調整度合いに対応することを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記調整度合いは、メタリックインクの記録信号の入力階調値により推定される色付きの程度に基づいて制御されることを特徴とする請求項１４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記調整度合いは、メタリックドットが配置される画素の周囲に隣接する画素のメタリックドットの数に基づいて制御されることを特徴とする請求項１４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１７】
前記調整度合いは、前記所定に領域に対する前記カラーインクの記録信号の信号値に加算される値に対応することを特徴とする請求項１４から１６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１８】
前記記録ヘッドは、少なくとも１種類のカラーインクをさらに吐出することが可能であり、
前記メタリックインクが所定の画素位置に吐出されてから所定の時間差を設けて、前記カラーインクが前記所定の画素位置に吐出されることを特徴とする請求項１から１７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１９】
銀粒子を含有するメタリックインクを吐出する記録ヘッドを走査してメタリック画像を記録する記録方法であって、
前記メタリックインクを吐出することで形成されるメタリックドットの色付きを低減するように前記記録ヘッドからのインクを吐出して記録を行い、
第一の記録モードで記録を行う場合には第一強度で前記色付きの低減をするように前記記録ヘッドからインクの吐出し、第二の記録モードで記録を行う場合には、第二強度で前記色付きを低減するように前記記録ヘッドからインクを吐出することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項２０】
コンピュータに、銀粒子を含有するメタリックインクを吐出する記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドを走査してメタリック画像を記録するインクジェット記録装置における制御方法を実行させるためのプログラムであって、
前記制御方法は、前記メタリックインクを吐出することで形成されるメタリックドットの色付きを低減する強度を、第一強度を有する第一記録モードと、第一強度よりも小さい第二強度を有する第二記録モードと、を含む複数の記録モードの間で設定する工程と、
前記設定された強度に応じて、前記メタリックインクを吐出することで形成されるメタリックドットの色付きを低減する工程と、
を有することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置、制御方法、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、金属粒子を含有し、インクジェット記録装置等で記録媒体上に記録することが可能なメタリックインクが現れている。メタリックインクを使うことで印刷物に金属光沢を付与することができる。特許文献１には、銀粒子を含有したメタリックインクを用いた印刷装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−５５４６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
銀粒子を含有するメタリックインクは、液体の状態では、局在表面プラズモン共鳴による茶色味を呈する。このようなインクを用いてインクジェット方式によって記録媒体に記録を行うと、メタリックドットの外周では、銀粒子の密度が低く銀の融着が不十分になり、上述の茶色味が残ってしまう。これにより、銀粒子を含有するメタリックインクを用いて記録した領域が、全体的に茶色っぽく色付きして見えてしまう場合がある。また、本発明者らは、メタリックドットは、記録される記録媒体によって、色付きの程度が異なるという課題を見出した。
【０００５】
本発明は、銀粒子を含有するメタリックインクを用いて記録をした領域の色付きを低減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係るインクジェット記録装置は、銀粒子を含有するメタリックインクを吐出する記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドを走査してメタリック画像を記録するインクジェット記録装置であって、前記メタリックインクを吐出することで形成されるメタリックドットの色付きを低減するように前記記録ヘッドからのインクの吐出を制御する低減手段と、前記低減手段が第一強度で前記色付きの低減をするように前記記録ヘッドからのインクの吐出を制御する第一記録モードと、前記低減手段が前記第一強度より低い第二強度で前記色付きの低減をするように前記記録ヘッドからのインクの吐出を制御する第二記録モードと、を含む複数の記録モードを設定可能な設定手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、銀粒子を含有するメタリックインクを用いて記録をした領域の色付きを低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】記録システムの構成を示すブロック図。
【図２】記録部の構成を説明するための図。
【図３】ノズル列の配置を示す図。
【図４】銀粒子が融着膜を形成する過程を示した模式図。
【図５】銀粒子の接触している部分が融着膜を形成する過程を示した模式図。
【図６】Ｍｅインクを用いたグラデーション作成時の色付きの程度を示す図。
【図７】２ドット分の銀粒子が融着膜を形成する過程を示した模式図。
【図８】記録データの作成処理および記録動作を示したフローチャート。
【図９】メタリック画像データ生成例を説明する図。
【図１０】記録動作を示した図。
【図１１】Ｍｅドット形成の様子を示す図。
【図１２】色付きの程度を比較した図。
【図１３】他の記録方法を説明する図。
【図１４】記録媒体によって色付きの程度が異なることを説明する図。
【図１５】記録データの作成処理を示したフローチャート。
【図１６】ドット重畳度が異なる記録処理を説明する図。
【図１７】カラーインクを重ねることで色付きが低減することを説明する図。
【図１８】記録データの作成処理および記録動作を示したフローチャート。
【図１９】領域調色強度を導出するフローチャート。
【図２０】領域調色強度の導出の具体例。
【図２１】領域調色強度の値と調色インク量との関係の例を示す図。
【図２２】記録データの作成処理および記録動作を示したフローチャート。
【図２３】第二走査ドット配置の決定を説明する図。
【図２４】第二走査ドット配置の決定を説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の実施形態は本発明を限定するものではなく、また、本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。なお、同一の構成については、同じ符号を付して説明する。また、実施形態に記載されている構成要素の相対配置、形状等は、あくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１０】
＜記録システムについて＞
図１は、本実施形態における記録システムの一例を示す図である。記録システムは、インクジェット記録装置（以下、単に記録装置とも言う）１と、画像処理装置２と、画像供給装置３とを有する。画像供給装置３は、画像データを画像処理装置２に供給する。画像処理装置２は、画像供給装置３から供給された画像データに所定の画像処理を施すことで記録データを作成し、作成した記録データを記録装置１に送信する。記録装置１は、画像処理装置２から送信された記録データに基づき、インクを用いて記録媒体に画像を記録する。
【００１１】
記録装置１の主制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等によって構成され、記録装置１全体を統括的に制御する。例えば、主制御部１１のＣＰＵは、後述する図８のフローチャートに示す処理を実行する。データバッファ１６は、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５を通じて画像処理装置２から受信した画像データを一時的に格納する。記録部１３に転送される記録データは、ラスターデータとして記録データバッファ１２に一時的に格納される。操作部１７は、ユーザがコマンド操作を行うための機構であり、タッチパネルおよび操作ボタン等を適用することができる。給排紙制御部１４は、記録媒体の給紙及び排紙を制御する。
【００１２】
記録部１３は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、この記録ヘッドは、インク滴を吐出可能な複数のノズルから成るノズル列を複数有する。記録部１３は、記録データバッファ１２に格納された記録データに基づき、各記録ノズルからインクを吐出することで、記録媒体に画像を記録する。本実施形態では、記録ヘッドが、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色のカラーインクとメタリック（Ｍｅ）インクとの計４つの記録ノズル列を有するケースを例に挙げて説明する。
【００１３】
なお、記録装置１は、画像処理装置２から供給された画像データのほか、メモリカードなどの記憶媒体に記憶されている画像データまたはデジタルカメラからの画像データを直接受信して記録することもできる。
【００１４】
画像処理装置２の主制御部２１は、画像供給装置３から供給された画像に対し様々な処理を行って記録装置１が記録可能な画像データを生成するためのものであり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えている。Ｉ／Ｆ２２は、記録装置１との間でデータ信号の授受を行う。外部接続Ｉ／Ｆ２４は、外部に接続された画像供給装置３との間で、画像データなどの送受信を行う。表示部２３は、ユーザに対し様々な情報を表示するものであり、例えばＬＣＤなどを適用することができる。操作部２５は、ユーザがコマンド操作を行うための機構であり、例えばキーボードおよびマウスを適用することができる。
【００１５】
＜記録装置の記録部について＞
図２は、本実施形態における記録部１３を構成する記録ヘッド１３０を説明する図である。記録ヘッド１３０は、キャリッジ１３１と、ノズル列１３２と、光学センサ１３３とを有する。４つのノズル列１３２と光学センサ１３３とを搭載したキャリッジ１３１は、ベルト１３４を介して伝達されるキャリッジモ−タの駆動力によって、図中ｘ方向（所謂、主走査方向）に沿って往復移動可能である。キャリッジ１３１が記録媒体に対し相対的にｘ方向に移動する最中、ノズル列１３２の各ノズルカラーインクが記録データに基づいて重力方向（図中−ｚ方向）に吐出される。これにより、プラテン１３５上に配された記録媒体に主走査１回分の画像が記録される。１回分の主走査が完了すると、記録媒体は主走査１回分の幅に対応する距離だけ搬送方向に沿って（図中−ｙ方向に）搬送される。このような主走査と搬送動作とを交互に繰り返すことにより、記録媒体に徐々に画像が形成される。光学センサ１３３は、キャリッジ１３１とともに移動しながら検出動作を行うことにより、プラテン１３５上に記録媒体が存在するか判定する。
【００１６】
＜記録ヘッドの説明＞
図３は、記録ヘッド１３０を装置上面（ｚ方向）から見た場合のノズル列の配置を示す図である。記録ヘッド１３０には、４つのノズル列が配置されている。即ち、Ｃインクに対応するノズル列１３２Ｃ、Ｍインクに対応するノズル列１３２Ｍ、Ｙインクに対応するノズル列１３２Ｙ、Ｍｅインクに対応するノズル列１３２Ｍｅが、ｘ方向における位置が異なるように配置されている。ノズル列１３２ＣのノズルからＣインクが、ノズル列１３２ＭのノズルからＭインクが、ノズル列１３２ＹのノズルからＹインクが、ノズル列１３２ＭｅからＭｅインクが、それぞれ吐出される。各ノズル列において、インク滴を吐出するための複数のノズルが所定のピッチでｙ方向に沿って配列されている。なお、各ノズル列に含まれるノズルの数は、一例に過ぎず、これに限られるものではない。
【００１７】
＜銀ナノインクについて＞
本実施形態で使用されるメタリックインク（Ｍｅインク）は、銀粒子を含有する。金属粒子の融点は、物質の種類と粒子のサイズとに依存しており、粒径が小さいほど、融点が低くなる。Ｍｅインクに含まれる数〜数百ｎｍ程度の粒径の小さな銀粒子は、記録媒体の記録面に着弾した後、水分の減少とともに分散状態が破壊され、近くの銀粒子と融着し銀の融着膜を形成する。このように銀の融着膜が記録媒体上に形成されることで、光沢感を有する記録画像が形成される。
【００１８】
以下に、本実施形態で使用される銀粒子を含有したＭｅインクを構成する各成分について説明する。
【００１９】
＜銀粒子＞
本実施形態に用いられる銀粒子は、銀を主成分とする粒子であって、銀粒子における銀の純度は５０質量％以上であればよい。例えば、副成分として、他の金属、酸素、硫黄、炭素等を含んでもよく、合金であってもよい。
【００２０】
銀粒子は、製造方法は特に限定されないが、銀粒子の粒径制御および分散安定性を考慮すると、水溶性銀塩から還元反応を利用した種種の合成方法により製造した銀粒子であることが好ましい。
【００２１】
本実施形態に用いられる銀粒子の平均粒子径は、インクの保存安定性と銀粒子により形成される画像の光沢性との観点から、１ｎｍ以上２００ｎｍ以下であることが好ましく、１０ｎｍ以上１００ｎｍ以下であることが更に好ましい。
【００２２】
尚、具体的な平均粒子径の測定方法としては、レーザー光の散乱を利用した、ＦＰＡＲ−１０００（大塚電子製、キュムラント法解析）、ナノトラックＵＰＡ１５０ＥＸ（日機装社製、体積平均粒径の５０％の積算値を採用）等を使用して測定できる。
【００２３】
本実施形態においては、インク中の銀粒子の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、２．０質量％以上１５．０質量％以下であることが好ましい。含有量が２．０質量％未満である場合、画像の金属光沢性が低下する場合がある。また、含有量が１５．０質量％を上回る場合、インクあふれを起こしやすく記録ヨレが発生する場合がある。
【００２４】
＜分散剤＞
銀粒子の分散方式は特に限定されない。例えば、界面活性剤により分散させた銀粒子または分散樹脂により分散させた樹脂分散銀粒子などを用いることができる。勿論、分散方式の異なる金属粒子を組み合わせて使用することも可能である。
【００２５】
界面活性剤は、アニオン性、非イオン性、カチオン性、両イオン性活性剤を用いることができる。具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。
【００２６】
アニオン性活性剤としては、脂肪酸塩、アルキル硫酸エステル塩、アルキルアリールスルホン酸塩、アルキルジアリールエーテルジスルホン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、アルキルリン酸塩。ナフタレンスルホン酸フォルマリン縮合物、ポリオキシエチレンアルキルリン酸エステル塩、グリセロールボレイト脂肪酸エステル等が挙げられる。
【００２７】
非イオン性活性剤としては、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンオキシプロピレンブロックコポリマー、ソルビタン脂肪酸エステル、グリセリン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレン脂肪酸エステル。ポリオキシエチレンアルキルアミン、フッ素系、シリコン系等が挙げられる。カチオン性活性剤としては、アルキルアミン塩、第４級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、アルキルイミダゾリウム塩等が挙げられる。両イオン性活性剤としては、アルキルアミンオキサイド、ホスファジルコリン等が挙げられる。
【００２８】
分散樹脂は、水溶性もしくは水分散性を有する樹脂であれば何れのものも用いることができるが、中でも特に、分散樹脂の重量平均分子量が１，０００以上１００，０００以下、更には３，０００以上５０，０００以下のものが好ましい。
【００２９】
分散樹脂は、具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。スチレン、ビニルナフタレン、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の脂肪族アルコ−ルエステル、アクリル酸、マレイン酸、イタコン酸、フマ−ル酸、酢酸ビニル、ビニルピロリドン、アクリルアミド。又は、これらの誘導体等を単量体とするポリマー。尚、ポリマーを構成する単量体のうち１つ以上は親水性単量体であることが好ましく、ブロック共重合体、ランダム共重合体、グラフト共重合体、又はこれらの塩等を用いてもよい。又は、ロジン、シェラック、デンプン等の天然樹脂を用いることもできる。
【００３０】
本実施形態においては、水性インクに銀粒子を分散させるための分散剤が含まれ、分散剤の含有量（質量％）が、銀粒子の含有量（質量％）に対して、質量比率で０．０２倍以上３．００倍以下であることが好ましい。
【００３１】
質量比率が０．０２倍未満である場合、銀粒子が分散不安定となり、記録ヘッド１３０の発熱部に付着する銀粒子の比率が高まることでより異常発泡を起こしやすく、インクあふれによる記録ヨレが発生する場合がある。また、質量比率が３．００倍を上回る場合、画像形成する際に分散剤が銀粒子の融着を阻害し、画像の金属光沢性が低下する場合がある。
【００３２】
＜界面活性剤＞
本実施形態に用いられる銀粒子含有インクは、よりバランスのよい吐出安定性を得るために、インク中に界面活性剤を含有することが好ましい。界面活性剤は、上述のアニオン性、非イオン性、カチオン性、両イオン性活性剤を用いることができる。
【００３３】
中でもノニオン界面活性剤を含有することが好ましい。ノニオン界面活性剤の中でもポリオキシエチレンアルキルエ−テル、アセチレングリコ−ルのエチレンオキサイド付加物が特に好ましい。これらのノニオン系界面活性剤のＨＬＢ値（Ｈｙｄｒｏｐｈｉｌｅ−Ｌｉｐｏｐｈｉｌｅ  Ｂａｌａｎｃｅ）は、１０以上である。こうして併用される界面活性剤の含有量は、好ましくはインク中に０．１質量％以上である。また、好ましくは５．０質量％以下、より好ましくは４．０質量％以下、さらに好ましくは３．０質量％以下である。
【００３４】
＜水性媒体＞
本実施形態に用いられる銀粒子含有インクには、水及び水溶性有機溶剤を含有する水性媒体を用いることが好ましい。インク中の水溶性有機溶剤の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として１０質量％以上５０質量％以下、より好ましくは２０質量％以上５０質量％以下とする。また、インク中の水の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として５０質量％以上８８質量％以下とすることが好ましい。
【００３５】
水溶性有機溶剤は、具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。メタノ−ル、エタノ−ル、プロパノ−ル、プロパンジオ−ル、ブタノ−ル、ブタンジオ−ル、ペンタノ−ル、ペンタンジオ−ル、ヘキサノ−ル、ヘキサンジオ−ル、等のアルキルアルコ−ル類。ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド類。アセトン、ジアセトンアルコ−ル等のケトン又はケトアルコ−ル類。テトラヒドロフラン、ジオキサン等のエ−テル類。ポリエチレングリコ−ル、ポリプロピレングリコ−ル等の平均分子量２００、３００、４００、６００、及び１，０００等のポリアルキレングリコ−ル類。エチレングリコ−ル、プロピレングリコ−ル、ブチレングリコ−ル、トリエチレングリコ−ル、１，２，６−ヘキサントリオ−ル、チオジグリコ−ル、ヘキシレングリコ−ル、ジエチレングリコ−ル等の炭素数２〜６のアルキレン基を持つアルキレングリコ−ル類。ポリエチレングリコールモノメチルエーテルアセテ−ト等の低級アルキルエーテルアセテート。グリセリン。エチレングリコ−ルモノメチル（又はエチル）エ−テル、ジエチレングリコ−ルメチル（又はエチル）エ−テル、トリエチレングリコ−ルモノメチル（又はエチル）エ−テル等の多価アルコ−ルの低級アルキルエ−テル類。また、水は、脱イオン水（イオン交換水）を用いることが好ましい。
【００３６】
＜記録媒体＞
本実施形態の記録媒体は、基材と、少なくとも１層のインク受容層とを有している。本実施形態においては、インクジェット記録方法に用いるインクジェット用記録媒体であることが好ましい。
【００３７】
＜銀の記録領域が茶色く見えるメカニズム＞
図４〜図７を用いて銀の記録領域が茶色く見えるメカニズムを説明する。本実施形態で用いる銀粒子を含有するＭｅインク（銀インクと呼んでもよい）は茶色味を呈する液体である。これは、光の電界を受けた金属内部の自由電子の振動（プラズモン）と光の振動とが共鳴する局在表面プラズモン共鳴と呼ばれる現象により、光の特定波長の吸収が起こるためである。この局在表面プラズモン共鳴は、粒子の形状および大きさによって吸収波長が異なる。本実施形態で用いられる銀粒子では可視光域の低波長側に消光スペクトルのピークがあるため、Ｍｅインクは、局在表面プラズモン共鳴によって茶色味を呈する液体となる。
【００３８】
図４は、Ｍｅインクによるドットが茶色味を呈するメカニズムについて説明する図である。図４（ａ）は、Ｍｅインクが紙面に着弾した瞬間の断面を表した模式図である。Ｍｅインクの断面形状は、インクの表面張力によりド−ム状になる。また、このド−ム状のインクの内部には銀粒子が均等に分散している。
【００３９】
図４（ｂ）は、Ｍｅインクの水性媒体が記録媒体に浸透し、銀粒子が記録媒体表面にトラップされている状態を示している。水性媒体の浸透前のインクがド−ム状であるため、記録媒体上の単位面積当たりの銀粒子は、ドットの中央部ほど多く、ドットの外周に近づくほど小さくなる。水性媒体が記録媒体に浸透すると、水性媒体に浮遊していた銀粒子は直下の記録媒体表面に着地するため、記録媒体表面の銀粒子はドットの中央部ほど密度が高く、ドットの外周に近づくほど密度が低くなる。
【００４０】
図４（ｃ）は、記録媒体表面でトラップされた銀粒子が融着した状態を示す図である。銀粒子の融着は粒子同士の接触により起こるため、銀粒子密度の高い領域ほど融着が起こりやすい。そのため、ドットの外周に近づくほど銀粒子の密度が低く孤立した銀粒子が多いため、融着が起こる確率はドットの中央部より低くなる。
【００４１】
図５は、Ｍｅインク１ドットを記録媒体に記録した状態を示した模式図である。図５（ａ）は、水性溶媒の浸透後の銀粒子の密度の分布を示した模式図である。図５（ｂ）は、銀粒子の接触している部分が融着し銀の膜を形成した状態を示した模式図である。ドットの外周には銀粒子同士が接触せずに融着していないものが存在している。本実施形態で用いるＭｅインクは、銀が融着せず粒子状の場合、前述の局在表面プラズモン共鳴による茶色味を呈する。そのため、融着が起こりにくいメタリックドット（Ｍｅドット）の外周には、局在表面プラズモン共鳴による茶色味が残ってしまうのである。以上が、Ｍｅドットが茶色味を呈するメカニズムの説明である。
【００４２】
図６は、Ｍｅインクを用いてグラデーションを作成した時の、茶色味の色付きの程度を示す図である。本説明のインクジェット記録装置の例では、通常、視覚的に粒状感を視認しにくくする。このため、できるだけブルーノイズ特性を持たせたドット配置にしてグラデーションを作成している。
【００４３】
また、記録媒体としては、クラフト紙などで用いられるマット系の紙（実線）、および、写真用紙などに用いられる光沢紙（破線）を用いている。
【００４４】
横軸は、Ｍｅインクの打ち込み量であり、６００ｄｐｉに１ドットの割合で記録された状態を１００％とする。縦軸は、Ｌａｂ色空間上のＭｅインクの色付きがない状態の色であるａ*、ｂ*とのａ*、ｂ*平面上の距離であり、色付きの程度ΔＥである。色付きがない状態の色とは、本説明では銀粒子が確実に融着するように十分にＭｅインクを打ち込んだ状態の銀のＬ*、ａ*、ｂ*値と、紙白のＬ*、ａ*、ｂ*値とをＬａｂ空間上で結んだ直線上のａ*、ｂ*値とする。十分にＭｅインクを打ち込んだ状態とは、例えば、６００ｄｐｉの１画素あたりに、Ｍｅインク１１ｎｇ程度である。
【００４５】
色付きの程度ΔＥは、具体的には、十分にＭｅインクを打ち込んだ状態の銀、紙白、評価対象のＬ*、ａ*、ｂ*値を、（Ｌm、ａm、ｂm）、（Ｌw、ａw、ｂw）、（Ｌe、ａe、ｂe）とすると、下式（１）のように計算される。
ΔＥ＝[｛ａ*m（Ｌe）−ａe｝2−｛ｂ*m（Ｌe）−ｂe｝2］0.5…（１）
ただし、
（ａ*に関する直線の式）    ａ*m（Ｌ*）＝ａa×Ｌ*＋ｂa
（傾き）                    ａa＝（ａm−ａw）/（Ｌm−Ｌw）
（切片）                    ｂa＝ａw−ａa×Ｌw
（ｂ*に関する直線の式）    ｂ*m（Ｌ*）＝ａb×Ｌ*＋ｂb
（傾き）                    ａb＝（ｂm−ｂw）/（Ｌm−Ｌw）
（切片）                    ｂb＝ｂw−ａb×Ｌw
【００４６】
図６を再度参照すると、マット紙および光沢紙共にグラデーションの中間の階調で色付きが強いことがわかる。これは、メタリックの階調表現をブルーノイズなどの分散したドット配置によってできるだけドットを分散させて記録しているため、孤立ドットが多く、外周が茶色味を呈するＭｅドットの割合が多くなるためである。グラデーションの濃度が高い領域で色付きが低減しているのは、茶色味を呈するドットの外周に、隣接する他のドットが重なり、他のドットのインク滴に含まれる銀粒子と融着する、または、他のドットの銀融着膜で茶色味が隠蔽されるためである。
【００４７】
すなわち、Ｍｅドットを並置または重ねて、孤立した１ドットを作らないようにすることで、銀粒子を含有するＭｅインクにおける色付きを低減することができる。以下に、２つのドットが重なることの色付き低減の効果を説明する。
【００４８】
図７は、Ｍｅドットを同一座標に２回記録させた場合のＭｅドットの状態を示した模式図である。図７を用いて、Ｍｅドットを同一座標に２回記録させた場合の効果を説明する。図７（ａ）は、水性溶媒の浸透後の銀粒子の密度の分布を示した図であり、図５（ａ）に比べて銀粒子の密度が高いことを示している。２ドットを重ねてもドット径がほぼ変わらないと仮定すると、ドット内部の銀粒子密度は２倍になる。図７（ｂ）は、図７（ａ）の銀粒子の接触している部分が融着し膜を形成した状態を示した図である。図７（ｂ）では、図５（ｂ）よりもドットの外周まで銀融着膜が形成されていることがわかる。これによりドット外周部の色付きも低減させることができる。
【００４９】
以上のように、Ｍｅドットを異なる記録走査で同一座標に重ねて記録させることで、Ｍｅドットのサイズによらず、粒状感の悪化を抑えつつ、色付きを低減させることが可能となる。また、記録画素のサイズよりも大きいサイズのドットを隣接画素に並置し、ドットの外周を他のドットで重ねるようにしても、類似の効果を得ることができる。
【００５０】
尚、色付きの程度の評価値ΔＥは、本説明の評価値に限定されない。例えば、単純にａ*m（Ｌ*）、ｂ*m（Ｌ*）の代わりに、ａ*m＝０、ｂ*m＝０としてもよい。
【００５１】
＜＜第一の実施形態＞＞
上述の知見を踏まえ、第一の実施形態では、記録装置でＭｅインクを記録媒体上で重畳させる例について説明する。また、本発明者らの検討によって、銀インクの記録量が多くなるに連れて、色付き自体が低減される事が分かった。これは、図６の説明で前述した通り、記録領域のドットの密度が高くなると、茶色味を帯びたドットの外周に隣接する他のドットが重なり、他のドットのインク滴に含まれる銀粒子と融着する、または、他のドットの銀融着膜で茶色味が隠蔽されるためである。
【００５２】
そこで本実施形態では、ドットの重畳による色付き低減の効果を得つつ、さらに銀インクの使用量を抑える例を説明する。すなわち、Ｍｅインクの色付きの程度をメタリック画像の階調値から推定し、推定結果に応じて色付き低減処理を制御する形態を説明する。また、この色付き低減処理に際して、記録媒体の種類に応じて処理を切り替える形態を説明する。
【００５３】
＜記録データ作成処理について＞
図８は、本実施形態における、記録装置１の主制御部１１によって実行される、画像データに基づき記録データを作成する処理（記録データ作成処理とする）および記録動作を説明するフローチャートである。記録装置１の主制御部１１に搭載されたＣＰＵが、ＲＯＭに格納されたプログラムをＲＡＭに展開し、該展開したプログラムを実行する。これにより、図８の各処理が実行される。あるいはまた、図８におけるステップの一部または全部の機能をＡＳＩＣおよび電子回路等のハードウェアで実現してもよい。なお、各処理の説明における記号「Ｓ」は、当該フローチャートにおけるステップであることを意味する。
【００５４】
Ｓ８０１において、主制御部１１は、画像処理装置２から送信された、カラー画像データとメタリック画像データとを取得する。カラー画像データはカラー画像の階調を、メタリック画像データはメタリック画像の階調をそれぞれ表すものである。その後、カラー画像データとメタリック画像データとに対してそれぞれ処理が行われる。なお、図８においては理解を容易にするために、まとまった処理ごとに処理ブロックを配置している点に留意されたい。複数の矢印が入力される処理ブロック（例えばＳ８０５）は、それら矢印が出力されている各ブロックの処理が終了した場合に、処理が開始されるものである（以下、本明細書のフローチャートにおいて同様である）。図８のフローチャートでは、並列処理が行われてもよいし、カラー画像データとメタリック画像データとの処理を順次行ってもよい。
【００５５】
Ｓ８２２において、主制御部１１は、Ｓ８０１で取得したカラー画像データを、記録装置１の色再現域に対応した画像データに変換する処理（色補正処理とする）を実行する。例えば、本ステップにより、各画素がＲＧＢのチャンネル毎に８ビットの値を持つ画像データが、各画素がＲ´Ｇ´Ｂ´のチャンネル毎に１２ビットの値を持つ画像データに変換される。本ステップにおける変換では、マトリクス演算処理、または、予めＲＯＭ等に格納された３次元ルックアップテーブル（以下、３ＤＬＵＴ）を参照する等といった公知の手法を用いて良い。なお、Ｓ８０１で取得したメタリック画像データに対しては、記録装置１が８ビットで階調を表すグレースケール画像に対応するものとし、本ステップに相当する色補正処理を施さない。
【００５６】
Ｓ８２３において、主制御部１１は、Ｓ８２２で導出した画像データを、インク色毎の画像データに分解する処理（インク色分解処理とする）を実行する。例えば、本ステップにより、各画素がＲ´Ｇ´Ｂ´のチャンネル毎に１２ビットの値を持つ画像データが、記録装置１で用いるインク色毎の画像データ（即ち、Ｃ、Ｍ、Ｙそれぞれの１６ビット階調データ）に分解される。尚、本ステップでもＳ８２２と同様に、予めＲＯＭ等に格納された３次元ルックアップテーブル（以下、３ＤＬＵＴ）を参照する等といった公知の手法を用いて良い。なお、Ｓ８０１で取得したメタリック画像データに対しては、記録装置１が８ビットのグレースケール画像に対応するものとし、本ステップに相当する色分解処理を施さない。
【００５７】
Ｓ８２４において、主制御部１１は、各インクに対応する階調データに対し所定の量子化処理を行うことで、階調データを１ビットの量子化データに変換する。具体的には、各インクの信号値を、単位面積辺りのインク吐出量を規定する吐出レベルに変換する。例えば、２値に量子化する場合、本ステップにより、Ｃ、Ｍ、Ｙそれぞれの階調データは、各画素が吐出レベル０若しくは１の何れかの値を持つ１ビットデータに変換される。
【００５８】
また、Ｓ８０４において、主制御部１１は、メタリック画像データに対し所定の量子化処理を行うことで、該階調データを１ビットの量子化データに変換する。具体的には、各インクの信号値を、単位面積辺りのインク吐出量を規定する吐出レベルに変換する。例えば、２値に量子化する場合、本ステップにより、Ｍｅの階調データは、各画素が吐出レベル０若しくは１の何れかの値を持つ１ビットデータに変換される。
【００５９】
Ｓ８０３において主制御部１１は、Ｓ８０１で取得したメタリック画像データから、第一走査用のメタリック画像データを生成する。同様に、Ｓ８１３において、Ｓ８０１で取得したメタリック画像データから、第二走査用のメタリック画像データを生成する。Ｓ８０３およびＳ８１３の処理は、並行して行われてもよいし、任意の順序で行われてもよい。
【００６０】
図９は、Ｓ８０３およびＳ８１３でのメタリック画像データ生成例を説明する図である。図９（ａ）の横軸は、Ｓ８０１で取得したメタリック画像データ濃度であり、縦軸は、生成される各走査でのメタリック画像データ濃度である。図９（ａ）中の破線９０１は、Ｓ８０３で生成される第一走査用のメタリック画像データであり、実線９１１はＳ８１３で生成される第二走査用のメタリック画像データである。本実施形態では、
第一走査の濃度  ＝    入力濃度
第二走査の濃度  ＝    入力濃度  （入力濃度＜１２８の場合）
２５５−入力濃度  （入力濃度≧１２８の場合）
とすることで、入力濃度＝１２８の時に最もＭｅインクの重畳が多くなり、入力濃度が１２８を超えてからは徐々にＭｅインクの重畳度は低くなり、入力濃度が最大の２５５となった場合には重畳度を０としている。ここで、Ｍｅインクの重畳度とは、所定の単位面積におけるＭｅドットが重畳される程度・比率を指す。例えば、重畳度（重畳比率）が０の場合には、所定の領域には、第一走査のみでＭｅドットが形成される。重畳度（重畳比率）が１の場合、所定の領域には、１回目の記録走査で用いたＭｅインクの濃度と同じ濃度で第二走査のＭｅインクのドットが記録されＭｅ重畳ドットが形成される。重畳度（重畳比率）が０．５の場合、所定の領域には、１回目の記録走査で用いたＭｅインクの濃度の半分程度の濃度で第二走査のＭｅインクのドットが記録されＭｅ重畳ドットが形成される。
【００６１】
また、Ｓ８０３およびＳ８１３での変換処理は上記の様に計算式で生成しても良いし、
第一走査の濃度  ＝    １次元テーブルＡ[入力濃度]
第二走査の濃度  ＝    １次元テーブルＢ[入力濃度]
という様にテーブル参照を行う形としても良い。
【００６２】
表１は、本実施形態における１次元テーブルＡ・Ｂの例を示す。なお、表１では、１次元テーブルＡ・Ｂのうちの一部を抜粋した図としている。
【００６３】
【表１】
2020175522.tif 000003
【００６４】
Ｓ８０４において主制御部１１は、Ｓ８０３で生成した第一走査用のメタリック画像データを量子化してＭｅインクの第一走査ドット配置を決定する。また、Ｓ８１４において主制御部１１は、Ｓ８１３で生成した第二走査用のメタリック画像データを量子化してＭｅインクの第二走査ドット配置を決定する。本実施形態では、Ｓ８０４およびＳ８１４の量子化方法としては、ディザ方式を採用し、かつ両量子化におけるディザマトリクスは同一の物を用いる。こうすることで、図９（ａ）の破線９０１および実線９１１が重なっている入力濃度１〜１２８において同じ位置にＭｅインクを形成して記録媒体上で重畳することができる。
【００６５】
図９（ｂ）は、入力濃度とドット重畳比率との関係を示す図である。入力濃度１〜１２８において、ドット重畳比率は１となりすべてのドットが重畳ドットとなる。また、入力濃度１２８〜２５５では徐々に重畳ドットが減っていき入力濃度２５５で０となることがわかる。以上のように、入力濃度が増加するにつれ、銀ナノインクの色付きが低減していく現象に合わせて、重畳ドット比率を中間の階調から減らしていくことができるのである。
【００６６】
Ｓ８２４、Ｓ８０４、およびＳ８１４により、紙面上への最終的なドット配置先が決定され、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｍｅ（メタリック）の各インクに対応する、ドットデータが作成される。例えば、記録ヘッド１３０が紙面上に６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの解像度でドットを配置可能な場合、紙面を６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの格子に区切った各座標に対し、ドットを配置するか否かが決定される。
【００６７】
Ｓ８０５において、主制御部１１は、Ｓ８０４、Ｓ８１４、およびＳ８２４で作成した各インクに対応するドットデータから１走査分の記録データを生成する。そして、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｍｅ（メタリック）の各ノズル列の所定領域へ配置する。次に、主制御部１１はＳ８０６において、Ｓ８０５で生成した１走査分の記録データによる記録媒体への実記録を行う。また、最初の走査の記録前には不図示の記録媒体の給紙を行う。
【００６８】
主制御部１１はＳ８０７において、記録媒体の搬送を行う。Ｓ８０５〜Ｓ８０７における、ノズル列内で使用するノズル位置、搬送量などの具体的な内容は後述の＜記録動作の説明＞にて説明する。Ｓ８０８において、主制御部１１は、全記録データの処理及び記録走査が完了したか否かの判定を行う。判定結果がＹｅｓの場合には不図示の記録媒体の排出等を行って、処理を終了する。記録データによる処理が全て終わっていない場合、Ｓ８０５に戻り処理を繰り返す。
【００６９】
尚、ここでは、図８の各処理を記録装置１の主制御部１１が実行するものとして説明したが、本実施形態はこのような形態に限定されない。具体的には、図８の処理の全部または一部を、画像処理装置２の主制御部２１が実行しても良い。以上が、本実施形態における記録データ作成処理および記録動作の内容である。
【００７０】
＜記録動作の説明＞
次に、本実施形態における具体的な記録動作の例を説明する。画像を形成する際、記録ヘッド１３０を主走査方向に沿って走査させながら各インクを吐出させる。そして、１回分の主走査が完了した場合、記録媒体を副走査方向（−ｙ方向）に沿って搬送する。このような記録ヘッド１３０による主走査と、記録媒体の搬送動作とを繰り返すことにより、記録媒体上に段階的に画像が形成されていく。
【００７１】
本実施形態では、メタリックカラー表現を実現するために、記録媒体の同一領域上にカラーインクとＭｅインクとを異なるタイミングで吐出する。また、そのタイミングに留意する。具体的には、Ｍｅインクを先に吐出し、その後、一定値以上の時間差を設けた上で、カラーインクを吐出する。このように時間差を設けることで、Ｍｅインクに含まれる水性溶媒の記録媒体への浸透および蒸発と銀粒子の融着とを確実に行い、そのようなＭｅインク上にカラーインクを重ねることで良好なメタリックカラーとなるのである。
【００７２】
図１０は、本実施形態における具体的な記録動作を説明する図である。状態１００１〜１００５は、順に、本実施形態における５回の記録走査における、ノズル列１３２Ｃ、１３２Ｍ、１３２Ｙ、１３２Ｍｅの記録媒体上のｙ方向の相対的な位置関係を示している。なお、実際には、記録媒体が−ｙ方向（搬送方向）に搬送されるものであるが、ここでは、理解を容易にするため、記録媒体をｙ方向において固定し、ノズル列を移動させた図としている。カラーのノズル列１３２Ｃ、１３２Ｍ、１３２Ｙのｙ方向のノズル位置は同じであるため、ノズル列１３２Ｍ、１３２Ｙは、記載を省略し、ノズル列１３２Ｃで代表した記載としている。図１０において状態１００１〜１００５の左側にノズル列１３２Ｃ、右側にノズル列１３２Ｍｅを示している。ノズル列１３２Ｃの網掛け部分およびノズル列１３２Ｍｅの斜線部分は、本実施形態におけるカラーのノズル列のノズル（カラーノズルという）およびメタリックのノズル（Ｍｅノズルという）の使用ノズル位置を示している。
【００７３】
図１０の例において、ノズル列１３２Ｃは、−ｙ方向の端部から５ノズルを使用し、ノズル列１３２Ｍｅは、ｙ方向の端部から１０ノズルを使用する。なお、各ノズル列において、中心よりｙ方向の端部側に存在するノズルを搬送方向上流側ノズルと呼ぶ（単純に上流側ノズルとも呼ぶ）。一方、中心より−ｙ方向の端部側に存在するノズルを搬送方向下流側ノズルと呼ぶ（単純に下流側ノズルとも呼ぶ）。図１０の例では、記録媒体の搬送量を５ノズル分とすることで、先にＭｅインクを吐出した後、カラーインクを吐出することを可能としている。
【００７４】
また、本実施形態では図１０に示すように、Ｍｅインクを実際に吐出するノズル（下流側の１０ノズル）と、カラーインクを実際に吐出するノズル（上流側の５ノズル）との間に５個のノズルが存在する。即ち、Ｍｅインクを実際に吐出するノズルと、カラーインクを実際に吐出するノズルとの間の５個のノズルが、インクを吐出しないよう制御される。このような、Ｍｅインクおよびカラーインクのどちらも吐出されない領域を「ブランクノズル領域」と呼ぶ。ブランクノズル領域を設けることで、Ｍｅインクとカラーインクとを十分な時間差をもって付与することができる。なお、このブランクノズル領域（インクを吐出しないように制御されるノズルの数）は、記録ヘッドの走査速度及び記録媒体の搬送速度等に応じて、適切な領域を適宜設定することができる。
【００７５】
図１０に示すケースでは、Ｍｅインクを付与してからカラーインクを付与するまでの間に、少なくとも主走査１回分に相当する時間差が設けられることとなる。これにより、記録媒体上に付与されたＭｅインクの銀粒子が融着するのに充分な時間を確保することができる。この結果、記録媒体上にＭｅインク層とカラーインク層とを確実に形成し、光沢性と彩度とが良いメタリックカラー表現を実現することが可能となる。
【００７６】
図１０の破線部１００６を左から順に見ると、所定の領域が、４回の記録走査で記録されることがわかる。即ち、順にＭｅインク第一走査、Ｍｅインク第二走査、ブランク走査、カラーインク第一走査によって記録されることがわかる。ブランク走査は、実際にはインクが吐出されない走査である。つまり、Ｍｅインクに着目すると、所定の領域は、２回の記録走査で記録されている。この記録走査の回数をパスと称することもある。即ち、Ｍｅインクは、２パスで記録されているともいえる。
【００７７】
各走査の走査方向は、異なる走査間のドットの着弾ずれが少ない片方向記録が好ましい。生産性を優先する場合は往方向記録と復方向記録とを交互に行う双方向記録としてもよい。双方向記録を行う場合は、１ドット目と２ドット目との着弾ずれが起きやすく、ドットの外径が大きくなることで単位面積当たりの銀粒子密度が低下しやすい。そのため、色付きの低減効果は片方向記録に比べると低くなる。
【００７８】
図１１は、Ｓ８０４で生成されたＭｅインクの記録データを上述の記録動作で記録した場合のＭｅドット形成の様子を示す図である。図１１（ａ）は、メタリックのノズル列１３２Ｍｅによる３回の記録走査１１０１〜１１０３と、それぞれの走査におけるノズル列１３２ＭｅのＭｅノズルの使用領域に対応する記録データを示す。図１１（ｂ）は、図１１（ａ）で示す記録データを順に記録する様子を示している。図１１（ｂ）では、左から順に、第一走査、第一走査＋第二走査、第一走査＋第二走査＋第三走査とＭｅドットが重なっていく様子を示している。以下、簡単のため、Ｍｅの入力階調値が０〜１２８の場合にはすべてのＭｅドットが２ドット重なるような記録動作について説明する。斜線で塗られたドットは１ドット、濃い網掛けで塗られたドットは２ドットが重なったドットを表している。図からわかるように、このような記録動作をすることで、すべてのＭｅドットを略同一座標（略同一画素位置）に２回重なるように記録することができる。
【００７９】
図１２は、本実施形態における効果を示した図である。実線は、図６で説明したマット紙におけるグラデーションを記録させた場合の色付きの程度を示している。破線は、実線で示したマット紙におけるグラデーションのドットを前述の２回の記録走査により記録した場合の色付きの程度を示している。本実施形態では、Ｍｅインクの記録信号の入力諧調値が０〜１２８までは、２ドット重ねて記録し、高諧調部では、徐々に重ねの割合を減らし、インク消費の増加を抑えている。図１１の横軸は、１画素あたりの平均打ち込み量を示している。図からわかるように、１ドットで作成したグラデーション（実線）にくらべ、２ドット重ねで作成したグラデーション（破線）の方が色付きの程度が小さい。すなわち、本実施形態のようにＭｅを記録することで、インク使用量を抑えつつ、色付きを低減させることができる。
【００８０】
また、これまで本実施形態で説明してきた方法では、第一走査と第二走査とに対して、入力画像からそれぞれ画像データの生成および２値の量子化を行う例を説明した。しかしながら、この例は、入力メタリック画像データ濃度に従ってドットを重ねる割合を制御するための方法の一形態の例を示したにすぎない。
【００８１】
図１３は、本実施形態と同様のドット重畳比率となるその他の記録方法について示した図である。Ｓ８０１で取得したメタリック画像をＬｖ０からＬｖ３の４レベルの多値に量子化し、それぞれのレベルに対応するドット配置を、第一走査と第二走査とに設定するようにする。図１３（ａ）は、具体的な量子化値に対する第一走査と第二走査とに対応するドット配置を示す図である。図の実線の四角は量子化解像度３００ｄｐｉ、破線で区切られた四角はドット配置解像度６００ｄｐｉである。このように、量子化レベルに応じてドット配置をあらかじめ設定しておく方法をインデックス展開と呼ぶ。
【００８２】
図１３（ｂ）は、入力メタリック画像データ濃度に対応する紙面上の各量子化レベルの割合を示す。図の系列１３００から１３０３はそれぞれ、レベル０〜レベル３に対応している。図１３（ｃ）は、入力メタリック画像データ濃度の所定の値における３００ｄｐｉの２×２画素のドット配置を示している。図１３（ｃ）の黒塗りのドットは２ドットが重なった状態、斜線で塗られたドットは１ドットの状態を示す。例えば、ドット配置１３１１は、入力メタリック画像データ濃度６４におけるドット配置である。図１３（ｂ）より入力メタリック画像データ濃度６４のとき、紙面上のすべての画素がレベル１であることがわかる。すなわち、図１３（ａ）のＬｖ１の第一走査と第二走査とのドット配置が重なった状態となっている。
【００８３】
図１３から、入力階調値１〜１２８までは発生するメタリックドットのすべてが重複ドットとなることがわかる（ドット配置１３１０〜１３１２参照）。また、入力メタリック画像データ濃度１２９から２５５にかけて、重複ドットが徐々に減り、並置のドット配置となっていくことがわかる。これにより、図９（ｂ）と同様のドット重畳比率を実現することができる。
【００８４】
以上の説明のように、インデックス展開を用いても入力メタリック画像データ濃度に従ってドットを重ねる割合を制御することが可能である。
【００８５】
なお、本実施形態では２回の記録走査によって、Ｍｅドットを２ドット重ねるようにした説明をしたが、記録走査の回数および、Ｍｅドットの重ねドット数はこれに限定されるものではない。すなわち、２回以上の異なる記録走査においてＭｅインクを同一画素位置に対して吐出することで、重畳されたＭｅドットが形成されればよい。
【００８６】
＜色付きの程度差とその理由＞
図６を再度参照し、マット紙と光沢紙を比べると、マット紙の色付きの程度が光沢紙に比べて大きいことがわかる。
【００８７】
色付きの程度が異なる理由は様々であるが、例えば、記録媒体表面上の凹凸の差によって、色付きの程度に差が表れる。図１４（ａ）および図１４（ｂ）を参照しながらその理由について説明する。図１４（ａ）は、平滑な表面に液体が濡れ広がっている状態を示す模式図である。図１４（ｂ）は、凹凸のある表面に図１４（ａ）と同量の液体が濡れ広がった状態を示す模式図である。液体の高さ１４０１と１４０２とを比べると、表面に凹凸がある場合の高さ１４０２の方が、表面積が大きくなっているので、表面の単位面積あたりの液体が薄くなることがわかる。すなわち、平滑な表面に比べて凹凸のある表面の方が、銀粒子の単位面積あたりの密度は低下し、銀粒子間の融着の効率が低くなるのである。
【００８８】
また、記録媒体の表面自由エネルギー（表面張力）が異なることでも、色付きの程度に差が表れる。図１４（ｃ）および図１４（ｄ）を参照しながらその理由について説明する。図１４（ｃ）および図１４（ｄ）は、それぞれ記録媒体表面の表面自由エネルギーが異なる場合の、インク滴の広がりと高さを示した模式図である。図１４（ｃ）は、記録媒体表面の表面張力が高いためインクは広がりやすく、図１４（ｄ）は、記録媒体表面の表面張力が低いためインクが広がりにくい状態を示している。図１４（ｃ）および図１４（ｄ）の記録媒体に同一量のインク滴が着弾すると、表面張力の低い方のインク高さ１４２２に比べて、表面張力の高い方のインク高さ１４２１の方が、インク高さが小さくなることがわかる。インク滴中の水性溶媒が記録媒体に浸透すると、図１４（ｄ）に比べてドットが広がる図１４（ｃ）の場合は、ドットの単位面積あたりの銀粒子の密度が低下し、銀粒子間の融着の効率が低くなるのである。
【００８９】
また、記録媒体の受容層に含まれる無機粒子の粒径の絶対値または分布が異なることでも色付きの程度に差が表れる。図１４（ｅ）および図１４（ｆ）を参照しながらその理由について説明する。図１４（ｅ）および図１４（ｆ）は、受容層の無機粒子径が異なる場合の、銀粒子の挙動を示した模式図である。図１４（ｆ）は、図１４（ｅ）に比べて、無機粒子の形成する細孔径が大きく、銀粒子が記録媒体内部に一部浸透してしまっている状態１４４１を示している。記録媒体内部の銀粒子の周囲は無機粒子で囲まれるため銀の融着がほとんど起こらない。すなわち、図１４（ｆ）のように、無機粒子により形成される細孔径が大きい場合、図１４（ｅ）に比べて記録媒体表面の銀粒子の絶対数が少なくなり、銀粒子の融着の効率が低くなるのである。
【００９０】
以上の説明のように、さまざまな要因により、記録媒体が異なることでＭｅインクの色付きの程度が変わってしまう。また、前述した実施形態のように、２ドットを重ねるようにして色付きを低減させる場合、１ドットあたりのドットパワーが強くなることで粒状感が悪化してしまうということが起こり得る。そこで、本実施形態では、記録媒体の色付きの程度に応じて、記録処理、すなわち２ドットの重ねの程度を切り替えることで、粒状感の悪化を最小限に抑えることが可能となることを説明する。
【００９１】
以下、本実施形態における、記録装置１の主制御部１１によって実行される、記録処理を切り替える方法について、図１５を用いて説明する。記録装置１の主制御部１１に搭載されたＣＰＵが、ＲＯＭに格納されたプログラムをＲＡＭに展開し、該展開したプログラムを実行する。これにより、図１５の各処理が実行される。
【００９２】
Ｓ１５０１において主制御部１１は、画像処理装置２から供給される印刷ジョブを受信する。
【００９３】
Ｓ１５０２において主制御部１１は、Ｓ１５０１で受信したジョブの記録媒体がマット紙であるか、光沢紙であるかを判定する。判定は、印刷ジョブを作成したユーザによって設定された用紙設定情報、または、記録データバッファ１２が保持する用紙設定情報を参照することで行われる。判定結果がマット紙であればＳ１５０３へ進み、光沢紙であればＳ１５０４へ進む。
【００９４】
なお、Ｓ１５０２においては、色付きの程度が大きい記録媒体としてマット紙の例を挙げ、色付きの程度が小さい記録媒体として光沢紙の例を挙げるが、記録媒体による切り替えの区分種類はこれに限られない。例えば、異なる光沢紙の種類によって記録処理を切り替えてもよい。また、本実施形態ではマット紙と光沢紙との２種類の判定であるが、色付きの程度が異なり、記録処理を切り替える必要がある場合は３種類以上の切り替えを行ってもよい。
【００９５】
印刷ジョブの用紙設定情報がマット紙である場合、Ｓ１５０３において主制御部１１は、ドット重畳度の高い記録処理を行う設定を行う。また、印刷ジョブの用紙設定情報が光沢紙である場合、Ｓ１５０４において、ドット重畳度の低い記録処理を行う設定を行う。
【００９６】
次に、Ｓ１５０５において主制御部１１は、ドット重畳度の高い記録処理または、ドット重畳度の低い記録処理の設定に応じて、異なる記録処理を実行する。具体的には、図８で説明した記録処理を行う。
【００９７】
図１６は、ドット重畳度の高い記録処理と、ドット重畳度の低い記録処理との違いの例について説明する図である。図９（ａ）と同様に、図１６（ａ）は、横軸がＳ８０１で取得したメタリック画像データ濃度、縦軸が生成される各走査でのメタリック画像データ濃度である。図１６（ａ）中の破線１６０１は、ドット重畳度の高い記録処理と、ドット重畳度の低い記録処理に共通であり、Ｓ８０３で生成される第一走査用のメタリック画像データである。図１６（ａ）中の実線１６１１は、ドット重畳度の高い記録処理の第二走査のメタリック画像データである。また、図１６（ａ）中の一点鎖線１６２１は、ドット重畳度の低い記録処理の第二走査のメタリック画像データである。
【００９８】
このようにすることで、入力濃度１〜１２８において、ドット重畳度の高い記録処理では、すべてのＭｅドットが重畳するように制御される。一方、ドット重畳度の低い記録処理では、第一の記録走査で記録されるＭｅドットのうち約半分のＭｅドットが重畳するように制御される。
【００９９】
図１６（ｂ）にドット重畳比率の差を示す。図１６（ｂ）中の実線１６３１は、ドット重畳度の高い記録処理のドット重畳比率を示している。図１６（ｂ）中の一点鎖線１６４１は、ドット重畳度の低い記録処理のドット重畳比率を示している。以上のようにドット重畳度を切り替えることで、ドット重畳比率を記録媒体の色付きの程度に合わせて異ならせることができるのである。
【０１００】
なお、本実施形態においては、ドット重畳度の高い記録処理と、ドット重畳度の低い記録処理共に入力濃度が１２８の時に重畳ドットが最大になるようにしたが、重畳ドットが最大になる入力階調値が異なっていてもよい。また、ドット重畳度の低い処理において、ドットの重畳を発生させないようにしてもよい。具体的には、図１６（ａ）の一点鎖線１６２１の画像データ濃度をすべての入力に対して０と設定すればよい。
【０１０１】
また、ドット重畳度の高い記録処理と、ドット重畳度の低い記録処理とで、記録走査方向の制限に差を設けてもよい。重畳ドットの記録走査方向を同一方向にすることで色付きが低減する効果については前述の通りである。即ち、色付きの程度が大きい記録媒体に対しては記録方向を合わせた片方向記録とし、色付きの程度が小さい記録媒体に対しては双方向記録にする、としてもよい。これにより、色付きの程度が小さい記録媒体では生産性を向上することができる。
【０１０２】
また、色付きの程度が大きい記録媒体に対しては、ドット並置度を大きくし、色付きの程度が小さい記録媒体に対しては、ドット並置度を小さくするようにしてもよい。画素サイズよりも大きいドットを並置することによる色付きの低減効果については前述の通りである。具体的には、図８のＳ８０４およびＳ８１４におけるＭｅドットの量子化で用いるディザマトリクスの分散性を異ならせればよい。例えば、ドット並置度が小さいディザマトリクスは、ドットが１画素ずつ分散して発生するようにすればよい。ドット並置度が大きいディザマトリクスは、２×２の画素単位に必ず同一の閾値が含まれるようにして、ドットを４画素単位の集中型ドットで発生させるようにすればよい。
【０１０３】
＜＜第二の実施形態＞＞
次に、色付き低減の異なる方法としてＭｅインクの色付きの色味と反対方向の色味のカラーインクを重ねて記録する例を説明する。そして、本実施形態では、Ｍｅインクの色付きの色味と反対方向の色味のカラーインクを重ねて記録してＭｅインクの色付きを低減する際に、記録媒体の種類に応じて処理を切り替える形態を説明する。
【０１０４】
図１７は、Ｍｅインクの色付きの色味と反対方向の色味のカラーインクを重ねて記録することでＭｅインクの色付きが低減される例を説明する図である。図１７（ａ）は、Ｍｅインクを用いてグラデーションを作成した時の、色付きの色味の方向を示す図である。前述したように、本説明のインクジェット記録装置の例では、通常、視覚的に粒状感を視認しにくくする。このため、できるだけブルーノイズ特性を持たせたドット配置にしてグラデーションを作成している。また、記録媒体はクラフト紙などで用いられるマット系の紙を用いている。
【０１０５】
図１７（ａ）の丸で囲ったデータは、紙白のａ*値、ｂ*値である。実線は、紙白からＭｅインクを打ち込んでいったときのａ*ｂ*平面上での色味の変化を表している。破線は、紙白からＣｙａｎインクを打ち込んでいったときの色味の変化を表している。以上からわかるように、Ｍｅインクは、Ｃｙａｎインクと凡そ逆方向の色味の変化であることがわかる。そのため、ＣｙａｎインクによってＭｅインクの色付きの視認性を低減することができる。
【０１０６】
図１７（ｂ）は、上述のＭｅインクのグラデーションについて、Ｃｙａｎインクを用いて調色した場合の効果について説明する図である。実線は、図６と同様にＭｅインクのみでＭｅのグラデーションを記録した場合の色付きの程度を表している。また、調整に用いたＣｙａｎインクの打ち込み量を一点鎖線で示す。一点鎖線の縦軸は、図１７（ｂ）の右側の第二の縦軸であり、５．７ｎｇのＣｙａｎインク１ドットの６００ｄｐｉ当たりの平均ドット数を示している。図１７（ｂ）の破線は、一点鎖線で示すようにＣｙａｎインクを用いて調色を行った場合のＭｅのグラデーションの色付きの程度を表している。図１７（ｂ）から、Ｃｙａｎインクにより、Ｍｅのグラデーションの色付きの程度が低減していることがわかる。調色用に用いるＣｙａｎインクの量は推定されるＭｅインクの色づきの程度に応じて変化し、Ｍｅインクの色付きの程度と同様に、中間の階調でピークとなっている。
【０１０７】
以上のように、ＣｙａｎインクなどのＭｅインクの色付きと逆方向の色味を持つカラーインクを用いて、Ｍｅインクの色付きの程度に応じてカラーインク量を調整することで、適切な色付きの低減が可能となる。
【０１０８】
以上の知見を踏まえ、第二の実施形態ではＭｅインクの色付きの程度に応じて、Ｍｅインクの色付きと逆向きの色相を持つＣｙａｎインクを用いて色付きを低減させる例について説明する。そして、その際に、記録媒体の種類に応じて処理を切り替える形態を説明する。
【０１０９】
また、第一の実施形態ではＭｅインクの入力階調値によって色付きの程度を推定し、ドットの重畳度合いを決定していた。本実施形態では、メタリック画像のドットの最終的なドット配置に基づいて、その色付きの程度を推定し、調色インク量を決定する例を説明する。本実施形態によれば、高濃度部の端部や孤立点での色付きも低減することができる。
【０１１０】
＜記録データ作成処理について＞
以下、第二の実施形態における主制御部１１によって実行される記録データ作成処理を説明する。図１８中のＳ１８０１、およびＳ１８２２〜Ｓ１８２３はそれぞれ、図８中のＳ８０１、およびＳ８２２〜Ｓ８２３と処理が同じである為、説明を省略する。
【０１１１】
Ｓ１８０４において主制御部１１は、Ｓ１８０１で取得したメタリック画像データを量子化してＭｅインクのドット配置を決定する。本実施形態では、Ｍｅインクは、Ｓ１８０４で量子化されたＭｅインクのドット配置に従って記録されることになる。
【０１１２】
Ｓ１８１２において主制御部１１は、Ｓ１８０４で決定したＭｅインクのドット配置に基づいて、処理領域の調色インク量を決定するための領域調色強度Ｍｅ’を導出する。本実施形態では、４×４画素の領域を処理単位として調色処理を行う。即ち、本実施形態では、４×４画素（処理領域）のＭｅインクのドット配置から、その４×４画素（処理領域）のドット配置の色付きの程度を把握し、処理領域に対する調色インク量を決定する。すなわち、Ｓ１８１２において主制御部１１は、Ｓ１８０４でドット配置が決定された４×４画素の処理領域におけるＭｅインクのドット配置に基づいて、その処理領域の調色インク量を決定するための領域調色強度Ｍｅ’を導出する。Ｓ１８１２の処理は、全ての処理領域に対して順次行われる。
【０１１３】
図１９は、Ｓ１８１２における１つの処理領域に対する領域調色強度Ｍｅ’を導出するフローチャートを示す。
【０１１４】
Ｓ１９１１において主制御部１１は、領域調色強度Ｍｅ’を以下のように初期化する。
Ｍｅ’＝０
【０１１５】
Ｓ１９０１において主制御部１１は、隣接Ｍｅ画素数を、以下のように初期化する。
ｎｄｏｔ＝０
【０１１６】
以降の処理は、１つの処理領域における各画素を注目画素として行う処理である。なお、以下では、注目画素に隣接する画素について判定を行う処理が含まれている。ここで、処理領域の境界に注目画素が位置する場合には、隣接する他の処理領域の画素を参照して処理を行えばよい。
【０１１７】
Ｓ１９０２において主制御部１１は、注目画素[ｘ][ｙ]にＭｅインクの記録対象画素が存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ１９１３に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ１９０３に進む。
【０１１８】
Ｓ１９０３からＳ１９１０では、注目画素にＭｅインクの記録対象画素が存在する場合に、上下左右に隣接する画素のうち何画素にＭｅインクの記録対象画素が存在するかを判定する。
【０１１９】
Ｓ１９０３において主制御部１１は、上側の隣接画素[ｘ][ｙ−１]にＭｅインクの記録対象画素が存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ１９０５に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ１９０４に進み、隣接Ｍｅ記録対象画素数を１つ加算した後にＳ１９０５に進む。
【０１２０】
Ｓ１９０５において主制御部１１は、下側の隣接画素[ｘ][ｙ+１]にＭｅインクの記録対象画素が存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ１９０７に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ１９０６に進み、隣接Ｍｅ記録対象画素数を１つ加算した後にＳ１９０７に進む。
【０１２１】
Ｓ１９０７において主制御部１１は、左側の隣接画素[ｘ−１][ｙ]にＭｅインクの記録対象画素が存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ１９０９に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ１９０８に進み、隣接Ｍｅ記録対象画素数を１つ加算した後にＳ１９０９に進む。
【０１２２】
Ｓ１９０９において主制御部１１は、右側の隣接画素[ｘ＋１][ｙ]にＭｅインクの記録対象画素が存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ１９１１に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ１９１０に進み、隣接Ｍｅ記録対象画素数を１つ加算した後にＳ１９１２に進む。
【０１２３】
Ｓ１９１２において主制御部１１は、注目画素[ｘ][ｙ]の、領域調色強度Ｍｅ’への加算値を決定し、決定した値を領域調色強度Ｍｅ’へ加算する。具体的には次の式（２）のようにする。
Ｍｅ’＝Ｍｅ’＋ｎｄｏｔＭａｘ−ｎｄｏｔ      （２）
ただし、ｎｄｏｔＭａｘは隣接画素数の最大値であり、本実施形態ではｎｄｏｔＭａｘ＝４である。
【０１２４】
以上のＳ１９０１からＳ１９１２の処理は、４×４画素の処理領域内の全画素に対して行われる。Ｓ１９１３において主制御部１１は、処理領域内の全画素の処理が完了したかを判定する。Ｎｏであれば、Ｓ１９０１に進み、Ｙｅｓであれば処理を終了する。
【０１２５】
図２０（ａ）〜（ｅ）は、具体的な領域調色強度Ｍｅ’の導出例を示す図である。図２０（ａ）〜（ｅ）は、それぞれ左側にＳ１８０４で得られるＭｅインクの記録対象画素を示している。太い線で囲まれた４×４画素の領域が処理領域である。また、図２０（ａ）〜（ｅ）それぞれの中央部の図は、左側の図のＭｅインクの記録対象画素に対応する画素位置の、領域調色強度Ｍｅ’への加算値を示した図である。図１９のＳ１９０１からＳ１９１２の処理にて値は決定される。図２０（ａ）〜（ｅ）それぞれの右側の図は、中央の図の加算値を合計した値であり、処理領域における領域調色強度Ｍｅ’である。
【０１２６】
図２０（ａ）は、処理領域内に４つのＭｅインクの記録対象画素がある場合の例を示す。記録対象画素の各画素位置のＭｅ’への加算値は、全て「４」であり、合計した領域調色強度Ｍｅ’は「１６」となる。
【０１２７】
図２０（ｂ）は、処理領域内に４つＭｅインクの記録対象画素が２×２画素であり、並置されている場合の例を示す。記録対象画素の各画素位置の領域調色強度Ｍｅ’への加算値は全て「２」となり、合計した領域調色強度Ｍｅ’は「８」となる。
【０１２８】
図２０（ａ）と図２０（ｂ）とを比べると、４×４画素の処理領域内のドット数は４つで同じであるが、ドットが並置されている図２０（ｂ）の方が色付きは小さくなる。このため、領域調色強度Ｍｅ’の値も小さくなる。ドットが並置されていることで、色付きが低減するメカニズムについては、前述の図６の説明の通りである。このように、本実施形態では、ドット数が同じでもその配置による色付きの程度差を調色インク量に反映させることができる。
【０１２９】
図２０（ｃ）は、処理領域内に８つのＭｅインクの記録対象画素が千鳥状に配置されている場合の例を示す。記録対象画素の各画素位置の領域調色強度Ｍｅ’への加算値は全て「４」となり、合計した領域調色強度Ｍｅ’は「３２」となる。
【０１３０】
図２０（ａ）と図２０（ｃ）とを比べると、隣接画素にＭｅインクの記録対象画素がない画素が４ドットから８ドットになっている。Ｍｅドットの外周が周囲のＭｅドットと重畳しにくく、色付きが増加するため、領域調色強度Ｍｅ’の値も大きくなる。
【０１３１】
図２０（ｄ）は、処理領域内のすべての画素にＭｅインクの記録対象画素が配置されている場合の例を示す。記録対象画素の各画素位置の領域調色強度Ｍｅ’への加算値は全て「０」となり、合計した領域調色強度Ｍｅ’は「０」となる。このように、記録対象画素が全画素に配置された状態では、領域調色強度Ｍｅ’の強度は０になる。この状態ではドット並置による色付き低減の効果が最大になるため、領域調色強度Ｍｅ’は０となるのである。
【０１３２】
以上のように、Ｍｅインクのドットの最終的なドット配置から色付きの程度を推定し、調色インク量の強度を精度よく決定することができる。
【０１３３】
以上の説明したＳ１８１２の処理を終えた状態で、各４×４画素の処理領域には、領域調色強度Ｍｅ’が設定されている。
【０１３４】
図１８に戻り、Ｓ１８１３以降の処理を説明する。Ｓ１８１３において主制御部１１は、Ｓ１８１２で導出した領域調色強度Ｍｅ’の値に基づいて各画素の調色インク量を決定する。領域調色強度Ｍｅ’の値は４×４画素の処理領域を単位として設定されている。この処理領域の各画素の調色インク量は、処理領域に対して決定されている領域調色強度Ｍｅ’の値により決定する。
【０１３５】
図２１（ａ）は、領域調色強度Ｍｅ’の値と調色インク量との関係の例を示す。本実施形態においては調色インクとしてＣｙａｎインクのみを用いる。無論、他のインクの色を用いてさらに色味の調整精度を向上することも可能である。横軸は領域調色強度Ｍｅ’、縦軸は領域調色強度Ｍｅ’の値に対応する調色Ｃｙａｎインク量であり、５．７ｎｇのＣｙａｎインク１ドットの６００ｄｐｉ当たりの平均ドット数である。
【０１３６】
Ｓ１８２４において主制御部１１は、Ｓ１８２３で得られたインク色毎の画像データに、Ｓ１８２３で決定した調色インク量を加算し、所定の量子化処理を行う。
【０１３７】
Ｓ１８０５〜Ｓ１８０８は、図８のＳ８０５〜Ｓ８０８と処理が同じため説明を省略する。
【０１３８】
ここまで説明してきた様に、銀インクのうち、端部や孤立している画素を検出して調色インク量の強度を決定する事によって、高精度に上記の色付きを低減することができる。
【０１３９】
なお、本実施形態では上下左右の４画素のＭｅドットの数を参照して領域調色強度Ｍｅ’の値を決定したが、上下左右斜めの８画素のＭｅドットの数で領域調色強度Ｍｅ’の値を決定してもよい。
【０１４０】
そして、本実施形態では、Ｃｙａｎインクを重ねるようにして色付きを低減させる場合、前述の記録媒体の色付きの程度に応じて、調色インクの量を適切に切り替える処理を行う。本実施形態においても、第一の実施形態と同様に記録媒体に応じて処理を切り替える。
【０１４１】
以下、本実施形態において調色インクの量を記録媒体の種類に応じて切り替える方法の例を具体的に説明する。
【０１４２】
図２１（ｂ）は、図１８のＳ１８１３における領域調色強度Ｍｅ’の値と調色インク量との関係の例を示しており、色付きの程度の大きい場合と、色付きの程度の小さい場合の違いの例について説明する図である。実線は、色付きの程度の大きい場合の調色インク量を示しており、破線は色付きの程度の小さい場合の調色インク量を示している。図から、色付きの程度が大きい場合より、小さい場合の方が、調色インク量が少なくなっていることがわかる。従って、記録媒体の種類が色付きの程度の大きい媒体の場合、実線に対応した調色インク量が決定され、色付きの程度の小さい媒体の場合、破線に対応した調色インク量が決定されることになる。
【０１４３】
以上のようにすることで、色付きの異なる記録媒体に対して、適切な調色インク量でメタリック画像を記録することができる。
【０１４４】
なお、本実施形態においては調色インク量を所定の処理単位領域のＭｅドット配置から決定したが、第一の実施形態のようにＭｅインクの入力階調値によって決定することもできる。また、調色に用いるインクをＣｙａｎインクのみを例に挙げて説明したが、少なくとも１種類のカラーインクを調色に用いる際の調整度合い（調色に用いるインクの量）が制御できればよい。
【０１４５】
＜＜第三の実施形態＞＞
第二の実施形態では、所定単位の処理領域においてＭｅインクの記録対象画素の周囲のＭｅインクの記録対象画素の数をカウントして、所定単位の処理領域の調色インク量を決定する例を説明した。本実施形態では、調色インクではなく、ＭｅインクをＭｅインクの記録対象画素の画素配置に基づいて重畳ドットとする割合を変える形態を説明する。そして、記録媒体の種類に応じて、重畳ドットとする割合を変える形態を説明する。
【０１４６】
つまり、メタリック画像を記録するための記録データに基づいて、Ｍｅインクの色付きの程度を推定する形態として、記録対象画素に隣接する画素の割合に応じてＭｅインクの色付きの程度を推定する形態を説明する。すなわち、メタリック画像の量子化後のデータにおける記録対象画素の配置情報に基づいてＭｅインクの色付きの程度を推定して、重畳ドットを決定する形態を説明する。
【０１４７】
＜記録データ作成処理について＞
図２２は、第三の実施形態における記録データ作成処理を示すフローチャートである。図２２中のＳ２２０１、およびＳ２２２２〜Ｓ２２２４はそれぞれ、図８中のＳ８０１、およびＳ８２２〜Ｓ８２４と処理が同じである為、説明を省略する。
【０１４８】
Ｓ２２０４において主制御部１１は、Ｓ２２０１で取得したメタリック画像データを量子化してＭｅインクの第一走査ドット配置を決定する。
【０１４９】
Ｓ２２１４において主制御部１１は、Ｓ２２０４で生成したＭｅインクの第一走査ドット配置に基づいて、Ｍｅインクの第二走査ドット配置を決定する。
【０１５０】
図２３は、Ｓ２２１４におけるＭｅインクの第一走査ドット配置に基づくＭｅインクの第二走査ドット配置の決定を説明する図である。本実施形態においては、各画素を注目画素として、画素毎に処理が行われる。図２３に示すように、注目画素にＭｅインクの第一走査ドットが存在する場合に、上下左右に隣接する画素のうち何画素Ｍｅインクの第一走査ドットが存在するかを判定する。本実施形態では上下左右の画素の内、１か所でも記録されない画素が有る場合にＭｅインクを重畳する。よって、注目画素の上下左右に隣接する画素で０〜３画素にＭｅインクの第一走査ドットが存在する場合に第二走査ドットを形成する。つまり、注目画素の上下左右に隣接するいずれの画素にもＭｅインクの第一走査ドットが存在する場合、第二走査ドットは形成されない（重畳ドットとしない）。
【０１５１】
図２４は、Ｓ２２１４における各画素での詳細フローチャートを示す。図２４の処理は、１つの注目画素に対する処理であり、図２４の処理が全ての画素を注目画素とした処理が行われることになる。
【０１５２】
Ｓ２４０１において主制御部１１は、隣接Ｍｅ記録対象画素数ｎｄｏｔを以下のように初期化する。
ｎｄｏｔ＝０
【０１５３】
Ｓ２４０２において主制御部１１は、当該注目画素[ｘ][ｙ]にＭｅインクの第一走査ドットが存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ２４１３に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ２４０３に進む。
【０１５４】
Ｓ２４０３において主制御部１１は、上側の隣接画素[ｘ][ｙ−１]にＭｅインクの第一走査ドットが存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ２４０５に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ２４０４に進み、隣接Ｍｅ記録画素数を１加算した後にＳ２４０５に進む。
【０１５５】
Ｓ２４０５において主制御部１１は、下側の隣接画素[ｘ][ｙ+１]にＭｅインクの第一走査ドットが存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ２４０７に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ２４０６に進み、隣接Ｍｅ記録画素数を１加算した後にＳ２４０７に進む。
【０１５６】
Ｓ２４０７において主制御部１１は、左側の隣接画素[ｘ−１][ｙ]にＭｅインクの第一走査ドットが存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ２４０９に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ２４０８に進み、隣接Ｍｅ記録画素数を１加算した後にＳ２４０９に進む。
【０１５７】
Ｓ２４０９において主制御部１１は、右側の隣接画素[ｘ＋１][ｙ]にＭｅインクの第一走査ドットが存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ２４１１に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ２４１０に進み、隣接Ｍｅ記録画素数を１加算した後にＳ２４１１に進む。
【０１５８】
主制御部１１はＳ２４１１において、隣接Ｍｅ記録画素数が所定の閾値以下であるかを判定する。本実施形態において所定の閾値ｎｄｏｔＴｈ＝３である。判定結果がＮｏの場合にはＳ２４１３に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ２４１２に進む。
【０１５９】
Ｓ２４１２において主制御部１１は、注目画素[ｘ][ｙ]のＭｅインクの第二走査ドットを形成するように制御する。具体的には注目画素[ｘ][ｙ]に１を設定して当該画素の処理を終了する。
【０１６０】
Ｓ２４１３において主制御部１１は、注目画素[ｘ][ｙ]のＭｅインクの第二走査ドットを形成しないように制御する。具体的には注目画素[ｘ][ｙ]に０を設定して当該画素の処理を終了する。以上説明した処理が、図２２のＳ２２１４の処理である。
【０１６１】
Ｓ２２０５において主制御部１１は、Ｓ２２０４、Ｓ２２１４、およびＳ２２２４で作成した各インクに対応するドットデータから１走査分の記録データを生成する。そして、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｍｅ（メタリック）の各ノズル列の所定領域へ配置する。その後のＳ２２０６〜Ｓ２２０８は、第一の実施形態のＳ８０６〜Ｓ８０８と同様である。また、ノズル列内で使用するノズル位置、搬送量などの具体的な内容は、実施形態１に記載の＜記録動作の説明＞と同様である。本実施形態で異なるのは、破線部９０６内の第一走査と第二走査に割り当てられるＭｅドットのデータがＳ２２０４とＳ２２１４であり、それぞれに異なるデータが割り当てられるということである。
【０１６２】
以上説明したように、本実施形態では、Ｍｅインクのうち、端部または孤立している画素を検出して重畳する。これにより、Ｍｅインクの使用量の増加を抑えつつ、高精度に上記の色付きを低減する事が出来る。
【０１６３】
そして、本実施形態においては、前述の記録媒体の色付きの程度に応じて、ドットの重畳を判定する閾値を適切に切り替えることで、Ｍｅインクの消費を最小限に抑えることができる。具体的には、色付きの程度に応じて、本実施形態の閾値ｎｄｏｔＴｈの値を切り替える。例えば、色付きの程度が大きい記録媒体の場合はｎｄｏｔＴｈ＝３とし、色付きの程度が小さい記録媒体の場合はｎｄｏｔＴｈ＝２とする。こうすることで、ｎｄｏｔＴｈの値の小さい方が重畳ドットの発生する割合を減らし、インク使用量を抑えることができる。
【０１６４】
なお、本実施形態では上下左右の４画素のＭｅドットの数を参照してドットの重畳を判定したが、上下左右斜めの８画素のＭｅドットの数でドットの重畳を判定してもよい。
【０１６５】
また、記録媒体の種類に応じて、隣接画素として扱う画素の数（上下左右の４つまたは斜めも含めた８つ）および閾値ｎｄｏｔＴｈの少なくとも一方を切り替えてもよい。
【０１６６】
＜＜その他の実施形態＞＞
これまで説明してきたように、色付きに対する処理は様々である。例えば、ドットを重畳する、記録画素よりも大きいドットを並置する、重畳ドットの記録方向を合わせる、色付きと反対の色味のインクにより調色する、などである。表２は、色付きに対する処理の切り替えを説明した項目について整理しておく。無論これらの処理の切り替えは個別に設定可能なものは、記録媒体によって適切な手段を組み合わせて使用してもよい。
【０１６７】
【表２】
2020175522.tif 000004
【０１６８】
表２は、例えばドット重畳度、ドット並置度、記録方向合わせ、および調色強度について、それぞれ複数の記録モードが設定可能である例を示している。そして、記録媒体の種類に応じて、記録媒体の色付きが大きい場合には、例えばドット重畳度が大きくなる記録モードが設定されることを示している。これらの切り替え項目と記録モードとは、適宜組み合わせて使用することができる。例えば、記録媒体の色付きが小さい場合に、調色強度を小さくする一方で、記録方向合わせを行う（即ち、片方向記録を行う）形態としてもよい。また、第一の実施形態で説明したように、記録モードの設定は、印刷ジョブに規定されている記録媒体の種類に応じて設定される。そして、上述した各実施形態で説明したように、切り替え項目に対応する処理において、色付き低減強度に対応する処理が行われる。
【０１６９】
以上説明した各実施形態においては、各処理を記録装置１の主制御部１１が実行するものとして説明したが、このような形態に限定されない。具体的には、各実施形態で説明した各処理の全部または一部を、画像処理装置２の主制御部２１が実行しても良い。
【０１７０】
また、カラーインクとしてシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色のカラーインクを用いる形態を例に挙げて説明したが、使用するカラーインクは、３色より少なくてもよく、多くてもよい。
【０１７１】
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【０１７２】
１１  主制御部
１３  記録部
１３０  記録ヘッド
１３２  ノズル列
【図１】
2020175522.tif 000005
【図２】
2020175522.tif 000006
【図３】
2020175522.tif 000007
【図４】
2020175522.tif 000008
【図５】
2020175522.tif 000009
【図６】
2020175522.tif 000010
【図７】
2020175522.tif 000011
【図８】
2020175522.tif 000012
【図９】
2020175522.tif 000013
【図１０】
2020175522.tif 000014
【図１１】
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【図１２】
2020175522.tif 000016
【図１３】
2020175522.tif 000017
【図１４】
2020175522.tif 000018
【図１５】
2020175522.tif 000019
【図１６】
2020175522.tif 000020
【図１７】
2020175522.tif 000021
【図１８】
2020175522.tif 000022
【図１９】
2020175522.tif 000023
【図２０】
2020175522.tif 000024
【図２１】
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【図２２】
2020175522.tif 000026
【図２３】
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【図２４】
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