(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された複数の機種の画像形成装置を利用するユーザーの利便性を高める。【解決手段】ネットワークに接続可能な画像形成装置は、所定のメニュー構成を有している操作表示部と、画像形成装置が実行可能な機能を示す機種情報を格納する記憶部と、操作表示部を制御する制御部とを備える。制御部は、ネットワークに接続された少なくとも１つの他の画像形成装置に機種情報を照会し、画像形成装置で実行可能でない機能であって、少なくとも１つの他の画像形成装置で実行可能な機能である代理可能機能を特定し、他の画像形成装置からの機種情報の照会に応じて、機種情報に基づいて画像形成装置が実行可能な機能を示す情報を返信し、所定のメニュー構成は、他の画像形成装置の操作表示部のメニュー構成と統一されたメニュー構成を有し、代理可能機能を少なくとも１つの他の画像形成装置での実行を可能とするように構成されている。【選択図】図１
2020123142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置を接続するネットワークとを有する画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、
前記複数の画像形成装置間で統一されたメニュー構成を有している操作表示部と、
前記操作表示部を制御する制御部と、
を備え、
前記操作表示部は、前記複数の画像形成装置の少なくとも１つで実行可能な機能を表示し、
前記制御部は、前記操作表示部が有する一の画像形成装置で実行可能な機能の処理が指示された場合には、前記一の画像形成装置で前記指示された機能を実行し、前記操作表示部が有する一の画像形成装置で実行可能でない機能の処理が指示された場合には、前記一の画像形成装置以外の他の画像形成装置であって前記指示された機能を代理して実行する代理実行が可能な画像形成装置で実行する画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、さらに、前記画像形成装置が実行可能な機能を示す機種情報を格納する記憶部を有し、
前記制御部は、ＣＰＵとメモリとを有し、共通する制御プログラムを実行し、前記機種情報に基づいて前記操作表示部の操作表示を制御する画像形成システム。
【請求項３】
ネットワークに接続可能な画像形成装置であって、
所定のメニュー構成を有している操作表示部と、
前記画像形成装置が実行可能な機能を示す機種情報を格納する記憶部と、
前記操作表示部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記ネットワークに接続された少なくとも１つの他の画像形成装置に機種情報を照会し、前記画像形成装置で実行可能でない機能であって、前記少なくとも１つの他の画像形成装置で実行可能な機能である代理可能機能を特定し、
他の画像形成装置からの機種情報の照会に応じて、前記機種情報に基づいて前記画像形成装置が実行可能な機能を示す情報を返信し、
前記所定のメニュー構成は、前記他の画像形成装置の操作表示部のメニュー構成と統一されたメニュー構成を有し、前記特定された代理可能機能の前記少なくとも１つの他の画像形成装置での実行を可能とするように構成されている画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置及び前記他の画像形成装置の制御部は、ＣＰＵとメモリとを有し、共通する制御プログラムを実行し、前記機種情報に基づいて前記操作表示部の操作表示を制御する画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置は、前記代理可能機能を前記他の画像形成装置に代理して実行させるためのデータを含むジョブを前記他の画像形成装置に送信する画像形成装置。
【請求項６】
請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記操作表示部は、前記操作表示部が有する一の画像形成装置で実行可能な機能を所定の表示形式で表示し、前記所定の表示形式と相違する特定の表示形式で前記代理可能機能を表示する画像形成装置。
【請求項７】
ネットワークに接続可能な画像形成装置を用いる画像形成方法であって、
所定のメニュー構成を用いる操作表示工程と、
前記画像形成装置が実行可能な機能を示す機種情報を格納する記憶工程と、
前記操作表示工程を制御する制御工程と、
を備え、
前記制御工程は、
前記ネットワークに接続された少なくとも１つの他の画像形成装置に機種情報を照会し、前記画像形成装置で実行可能でない機能であって、前記少なくとも１つの他の画像形成装置で実行可能な機能である代理可能機能を特定し、
他の画像形成装置からの機種情報の照会に応じて、前記機種情報に基づいて前記画像形成装置が実行可能な機能を示す情報を返信し、
前記所定のメニュー構成は、前記他の画像形成装置の操作表示工程のメニュー構成と統一されたメニュー構成を有し、前記特定された代理可能機能の前記少なくとも１つの他の画像形成装置での実行を可能とするように構成されている画像形成方法。
【請求項８】
ネットワークに接続可能な画像形成装置を制御するための制御プログラムであって、
所定のメニュー構成を有している操作表示部、
前記画像形成装置が実行可能な機能を示す機種情報を格納する記憶部、及び
前記操作表示部を制御する制御部として前記画像形成装置を機能させ、
前記制御部は、
前記ネットワークに接続された少なくとも１つの他の画像形成装置に機種情報を照会し、前記画像形成装置で実行可能でない機能であって、前記少なくとも１つの他の画像形成装置で実行可能な機能である代理可能機能を特定し、
他の画像形成装置からの機種情報の照会に応じて、前記機種情報に基づいて前記画像形成装置が実行可能な機能を示す情報を返信し、
前記所定のメニュー構成は、前記他の画像形成装置の操作表示部のメニュー構成と統一されたメニュー構成を有し、前記特定された代理可能機能の前記少なくとも１つの他の画像形成装置での実行を可能とするように構成されている制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置を制御する制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的な画像形成装置は、印刷媒体への画像形成やＦＡＸ送信、スキャンデータの送信といった様々な処理を実行することができる。一方、オフィスに複数の機種の画像形成装置が設置されることも一般的となっている。複数の機種の画像形成装置は、相互に異なる仕様を有し、利用可能な機能が相違し、操作表示メニューも様々となる一方、インストールすべきソフトウェアが異なることも多い。このような様々な仕様の画像形成装置（データ処理装置の一例）に対して、特許文献１は、印刷装置に記憶されるプリンタドライバプログラムの所在情報を取得し、その所在情報にしたがってデータ処理装置がサーバ装置から特定のプリンタドライバプログラムをダウンロードする技術を提案している。この技術によれば、印刷装置に最適なプリンタドライバプログラムを管理する特定のサーバ装置から確実に取得してインストール処理を完了できるプリンタドライバインストール環境を自在に構築できるので、データ処理装置の新規導入時におけるインストール負担を軽減できるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−４３０３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来は、複数機種の画像形成装置を利用する際の各機能の利用負担を軽減しつつ、複数の画像形成装置の各機能を有効に活用するための方法については必ずしも十分な検討がなされていなかった。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、ネットワークに接続された複数の機種の画像形成装置を利用するユーザーの利便性を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置を接続するネットワークとを有する画像形成システムを提供する。前記複数の画像形成装置は、前記複数の画像形成装置間で統一されたメニュー構成を有している操作表示部と、前記操作表示部を制御する制御部とを備え、前記操作表示部は、前記複数の画像形成装置の少なくとも１つで実行可能な機能を表示し、前記制御部は、前記操作表示部が有する一の画像形成装置で実行可能な機能の処理が指示された場合には、前記一の画像形成装置で前記指示された機能を実行し、前記操作表示部が有する一の画像形成装置で実行可能でない機能の処理が指示された場合には、前記一の画像形成装置以外の他の画像形成装置であって前記指示された機能を代理して実行する代理実行が可能な画像形成装置で実行する。
【０００７】
本発明は、ネットワークに接続可能な画像形成装置を提供する。前記画像形成装置は、所定のメニュー構成を有している操作表示部と、前記画像形成装置が実行可能な機能を示す機種情報を格納する記憶部と、前記操作表示部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記ネットワークに接続された少なくとも１つの他の画像形成装置に機種情報を照会し、前記画像形成装置で実行可能でない機能であって、前記少なくとも１つの他の画像形成装置で実行可能な機能である代理可能機能を特定し、他の画像形成装置からの機種情報の照会に応じて、前記機種情報に基づいて前記画像形成装置が実行可能な機能を示す情報を返信し、前記所定のメニュー構成は、前記他の画像形成装置の操作表示部のメニュー構成と統一されたメニュー構成を有し、前記特定された代理可能機能の前記少なくとも１つの他の画像形成装置での実行を可能とするように構成されている。
【０００８】
本発明は、ネットワークに接続可能な画像形成装置を用いる画像形成方法を提供する。前記画像形成方法は、所定のメニュー構成を用いる操作表示工程と、前記画像形成装置が実行可能な機能を示す機種情報を格納する記憶工程と、前記操作表示工程を制御する制御工程とを備え、前記制御工程は、前記ネットワークに接続された少なくとも１つの他の画像形成装置に機種情報を照会し、前記画像形成装置で実行可能でない機能であって、前記少なくとも１つの他の画像形成装置で実行可能な機能である代理可能機能を特定し、他の画像形成装置からの機種情報の照会に応じて、前記機種情報に基づいて前記画像形成装置が実行可能な機能を示す情報を返信し、前記所定のメニュー構成は、前記他の画像形成装置の操作表示工程のメニュー構成と統一されたメニュー構成を有し、前記特定された代理可能機能の前記少なくとも１つの他の画像形成装置での実行を可能とするように構成されている。
【０００９】
本発明は、ネットワークに接続可能な画像形成装置を制御するための制御プログラムを提供する。前記制御プログラムは、所定のメニュー構成を有している操作表示部、前記画像形成装置が実行可能な機能を示す機種情報を格納する記憶部、及び前記操作表示部を制御する制御部として前記画像形成装置を機能させ、前記制御部は、前記ネットワークに接続された少なくとも１つの他の画像形成装置に機種情報を照会し、前記画像形成装置で実行可能でない機能であって、前記少なくとも１つの他の画像形成装置で実行可能な機能である代理可能機能を特定し、他の画像形成装置からの機種情報の照会に応じて、前記機種情報に基づいて前記画像形成装置が実行可能な機能を示す情報を返信し、前記所定のメニュー構成は、前記他の画像形成装置の操作表示部のメニュー構成と統一されたメニュー構成を有し、前記特定された代理可能機能の前記少なくとも１つの他の画像形成装置での実行を可能とするように構成されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ネットワークに接続された複数の機種の画像形成装置を利用するユーザーの利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システム１０の全体構成を示す概略構成図である。
【図２】一実施形態に係る画像形成装置１００を示す概略構成図である。
【図３】一実施形態に係る３台の画像形成装置の各機能を示す表である。
【図４】一実施形態に係る制御プログラム群４００を示す説明図である。
【図５】一実施形態に係る自動インストール処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】一実施形態に係るシステム起動処理の内容を示すフローチャートである。
【図７】一実施形態に係る３台の画像形成装置の操作表示部の表示内容を示す説明図である。
【図８】一実施形態に係るデータ送信処理の内容を示すフローチャートである。
【図９】一実施形態に係るデータ送信処理で表示される操作表示部の表示内容の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１０の全体構成を示す概略構成図である。画像形成システム１０は、本実施形態では、３台の画像形成装置１００，２００，３００と、これらを接続するローカルエリアネットワーク（単にＬＡＮとも呼ばれる。）３０とを備えている。すなわち、画像形成システム１０は、複数の画像形成装置１００，２００，３００がＬＡＮ３０を介して相互に接続されることによって構成されている。３台の画像形成装置１００，２００，３００は、相互に相違する構成を有している。
【００１４】
なお、ＬＡＮ３０には、複数のパーソナルコンピュータ５００も接続されている。また、画像形成装置１００には、電話回線が接続されている。これにより、画像形成装置１００は、ＦＡＸの送受信が可能である。
【００１５】
３台の画像形成装置１００，２００，３００は、共通する制御プログラム群４００（後述）を使用して制御プログラムがインストールされている。画像形成装置１００には、操作表示ファームウェア（操作表示ＦＷとも呼ばれる。）１６０Ｆと、制御部ファームウェア（制御部ＦＷとも呼ばれる。）１１０Ｆと、エンジンファームウェア（エンジンＦＷとも呼ばれる。）１２０Ｆとがインストールされている。画像形成装置２００には、操作表示ファームウェア２６０Ｆと、制御部ファームウェア２１０Ｆと、エンジンファームウェア２２０Ｆとがインストールされている。画像形成装置３００には、操作表示ファームウェア３６０Ｆと、制御部ファームウェア３１０Ｆと、エンジンファームウェア３２０Ｆとがインストールされている。ファームウェアは、制御プログラムに含まれる。
【００１６】
図２は、一実施形態に係る画像形成装置１００を示す概略構成図である。画像形成装置１００は、制御部１１０と、画像読取部１２１と、画像処理部１２２と、画像形成部１２３と、記憶部１４０と、通信インターフェース部（通信Ｉ／Ｆとも呼ばれる。）１５０と、操作表示部１６０とを備えている。通信インターフェース部１５０は、たとえばＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）プロトコル群を使用し、ＬＡＮ３０を介して他の画像形成装置２００，３００及び複数のパーソナルコンピュータ５００に接続可能とされている。通信インターフェース部１５０は、さらに電話回線にも接続されている。
【００１７】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１１と、メインメモリ１１２とを備えている。メインメモリ１１２は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）から構成されている。ＣＰＵ１１１は、メインメモリ１１２内において各処理を実行する。また、制御部１１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）、バス、その他ハードウェア等のインターフェースに関連するコントローラー機能を備えている。制御部１１０は、画像形成装置１００の全体を制御する。
【００１８】
画像読取部１２１は、原稿から画像を読み取ってデジタルデータである画像データＩＤ１を生成する。画像処理部１２２は、画像データＩＤ１に対して画像処理（たとえば地肌処理や輪郭強調処理）を実行して画像データＩＤ２を生成する。画像形成部１２３は、画像データに対して色変換処理やハーフトーン処理を実行してドットデータを生成し、ドットデータに基づいて印刷媒体（図示せず）に画像を形成して排出する。画像読取部１２１、画像処理部１２２及び画像形成部１２３は、画像エンジン１２０を構成している。
【００１９】
記憶部１４０は、非一時的な不揮発性の記録媒体であるハードディスクドライブからなる記憶装置である。記憶部１４０は、インストール領域１４１と、機種情報格納領域１４２と、ＢＯＸ領域１４３とを有している。インストール領域１４１は、制御プログラム群４００（後述）を使用し、機種情報格納領域１４２に基づいてカスタマイズされた制御プログラムがインストールされる領域である。操作表示部１６０は、タッチパネルとして機能し、様々なメニューを入力画面として表示してユーザーの操作入力を受け付ける。
【００２０】
図３は、一実施形態に係る３台の画像形成装置の各機能を示す表である。機種情報格納領域１４２は、画像形成装置１００の機種固有の情報である機種情報を格納している。機種固有の情報には、画像形成装置１００の機能を示す情報が含まれ、たとえば以下の情報が含まれる。
（１）データ送信機能の有無（作動モード情報でファイル形式を特定）
（２）ＯＣＲ機能の有無
（３）印刷機能の有無：カラー対応又はモノクロのみ（作動モード情報で特定）
（４）ＦＡＸ機能の有無
（５）ＢＯＸ機能の有無
（６）後処理機能の有無
【００２１】
この例では、機種情報格納領域１４２は、データ送信機能の有無、文字認識機能（ＯＣＲ機能）の有無、印刷機能の有無、ＦＡＸ機能の有無、ＢＯＸ機能の有無及び後処理機能の有無を表す機種情報を格納している。データ送信機能は、スキャンデータを所定のファイル形式（たとえばＪＰＥＧ）のデータファイルに変換し、指定のメールアドレスに送信する機能である。この例のように、機種情報は、たとえばソートやパンチ装置、ステープラーといった後処理装置の付属の有無を特定するものを含んでも良い。
【００２２】
作動モード情報は、この例では、データ送信機能で利用可能なファイル形式と、プリンタドライバ４１０の作動モードをカラー対応又はモノクロのみのいずれかに設定すべきであるかとを示している。
【００２３】
図４は、一実施形態に係る制御プログラム群４００を示す説明図である。制御プログラム群４００は、プリンタドライバ４１０と、機能追加プラグイン４２０と、スキャナドライバ４３０と、ＦＡＸドライバ４４０と、ユーティリティプログラム４５０とを備えている。プリンタドライバ４１０は、カラー対応の作動モードとモノクロのみの作動モードを含む複数の作動モードを有し、インストール時に作動モード情報に基づいて作動モードが設定されるものとする。
【００２４】
この例では、機能追加プラグイン４２０は、データ送信機能を実現するためのプログラムを含んでいる。このプログラムは、スキャンデータをＰＤＦファイルに変換するためのプログラムと、ＰＤＦファイルを所定のメールアドレスに送信するためのプログラムとを含んでいる。ユーティリティプログラム４５０は、ＯＣＲ機能やＢＯＸ機能を実現するためのプログラムである。
【００２５】
制御プログラム群４００は、画像形成装置１００のサプライヤーが提供する複数の画像形成装置（３台の画像形成装置１００，２００，３００を含む。）で共通して利用可能となるように構成されている。これにより、画像形成装置１００のサプライヤーは、ドライバプログラムの配布（提供）の簡素化を実現し、環境変化等に応じて迅速な対応を可能とすることができる。
【００２６】
図５は、一実施形態に係る自動インストール処理（ステップＳ１００）の内容を示すフローチャートである。自動インストール処理は、たとえばＤＶＤ（ｄｉｇｉｔａｌ  ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  ｄｉｓｃ）のような記録媒体やインターネット上のサーバからのダウンロードを介して最新の制御プログラム群４００を取得し、ユーザーの指示に応じて開始される。
【００２７】
ステップＳ１１０では、画像形成装置１００は、インストーラ起動処理を実行する。ユーザーは、操作表示部１６０を介して画像形成装置１００に自動インストール処理の開始を指示する。インストール処理は、記憶部１４０のインストール領域１４１に行われることになる。
【００２８】
ステップＳ１２０では、画像形成装置１００の制御部１１０は、機種情報取得処理を実行する。機種情報取得処理では、制御部１１０は、機種情報格納領域１４２に格納されている機種情報を取得する。機種情報は、画像形成装置１００の機種固有の情報である。機種固有の情報には、画像形成装置１００が実行可能な機能を示す情報が含まれている。
【００２９】
ステップＳ１３０では、制御部１１０は、制御プログラム構成部として機能し、カスタマイズ処理を実行する。カスタマイズ処理では、制御部１１０は、機種情報に基づいて制御プログラム群４００の中からプリンタドライバ４１０と、機能追加プラグイン４２０と、スキャナドライバ４３０と、ユーティリティプログラム４５０とを抽出する。この例では、画像形成装置１００は、ＦＡＸ機能を有しているので、ＦＡＸドライバ４４０も抽出されている。
【００３０】
ステップＳ１４０では、制御部１１０は、プリンタドライバ４１０と、機能追加プラグイン４２０と、スキャナドライバ４３０と、ＦＡＸドライバ４４０と、ユーティリティプログラム４５０とをインストール領域１４１にインストールする。制御部１１０は、インストールしたプリンタドライバ４１０をカラーモードに設定（たとえばカラー機能の有効化）し、機能追加プラグイン４２０のうちスキャンデータをＪＰＥＧファイル、ＴＩＦＦファイル、ＰＤＦファイル及びサーチャブルＰＤＦファイルの各データファイルに変換するための４つのプログラムと、各データファイルを所定のメールアドレスに送信するためのプログラムとをインストールする。さらに、制御部１１０は、スキャナドライバ４３０と、ユーティリティプログラム４５０とをインストール領域１４１にインストールする。
【００３１】
これにより、３台の画像形成装置１００，２００，３００の制御部１１０，２１０，３１０は、それぞれ制御部ファームウェア１１０Ｆ，２１０Ｆ，３１０Ｆによって制御されることになる。画像エンジン１２０，２２０，３２０は、それぞれエンジンファームウェア２２０Ｆ，２２０Ｆ，３２０Ｆによって制御されることになる。操作表示部１６０，２６０，３６０は、それぞれ操作表示ファームウェア１６０Ｆ，２６０Ｆ，３６０Ｆによって制御されることになる。
【００３２】
制御部ファームウェア１１０Ｆ，２１０Ｆ，３１０Ｆ及びエンジンファームウェア２２０Ｆ，２２０Ｆ，３２０Ｆは、それぞれ３台の画像形成装置１００，２００，３００の機能の相違に応じてカスタマイズされ、相互に相違するファームウェアがインストールされている。相違とは、プログラムモジュールの相違や設定の相違を含んでいる。一方、操作表示ファームウェア１６０Ｆ，２６０Ｆ，３６０Ｆは、同一のファームウェアである。
【００３３】
画像形成装置１００，２００，３００は、いずれもデータ送信機能を有している（図３参照）。ただし、画像形成装置１００は、ＪＰＥＧ、ＴＩＦＦ、ＰＤＦ及びサーチャブルＰＤＦのいずれのファイル形式も利用可能であるのに対し、画像形成装置２００は、サーチャブルＰＤＦのファイル形式が利用できず、画像形成装置３００は、サーチャブルＰＤＦ及びＰＤＦのファイル形式が利用できない。画像形成装置１００，２００，３００の各機能は、画像形成装置１００，２００，３００の各機種情報に示されている。
【００３４】
画像形成装置１００，２００，３００は、いずれもカラー印刷機能を有している。ただし、画像形成装置１００は、たとえば８０枚／分の高速モノクロ印刷が可能であるのに対し、画像形成装置２００，３００は、４０枚／分のモノクロ印刷が可能である。ＦＡＸが可能なのは、電話回線に接続されている画像形成装置１００のみである。ＢＯＸ機能は、画像形成装置１００，２００が可能である一方、画像形成装置３００には実装されていない。後処理が可能なのは、画像形成装置１００のみである。
【００３５】
図６は、一実施形態に係るシステム起動処理（ステップＳ２００）の内容を示すフローチャートである。この例では、システム起動処理は、画像形成装置１００の電源オンに応じて開始されるものとする。
【００３６】
ステップＳ２１０では、制御部１１０は、自機種情報取得処理を実行する。自機種情報取得処理では、制御部１１０は、機種情報格納領域１４２から機種情報を読み出す。ステップＳ２２０では、制御部１１０は、自機認識処理を実行する。自機認識処理では、制御部１１０は、自機である画像形成装置１００の機能を確認し、読み出した機種情報を他の画像形成装置２００，３００宛に送信する。
【００３７】
ステップＳ２３０では、制御部１１０は、他機種情報取得処理を実行する。他機種情報取得処理では、制御部１１０は、他機である２台の画像形成装置２００，３００に対して機能を照会する。制御部１１０は、２台の画像形成装置２００，３００の各返信に基づいて他機の機能を確認する。各返信には、画像形成装置２００，３００の機種情報（他機種情報とも呼ばれる。）が含まれるものとする。
【００３８】
ステップＳ２４０では、制御部１１０は、サポート状況確認処理を実行する。サポート状況確認処理では、制御部１１０は、各機能の３台の画像形成装置１００，２００，３００での各機能のサポート状況を機能毎にリスト化し、表Ｌ（図３参照）を生成する。
【００３９】
ステップＳ２５０では、制御部１１０は、リスト化された各機能をサポート無し、自機でサポート及び他機でサポートのいずれかに分類する。制御部１１０は、サポート無しの場合にはステップＳ２６０に、自機でサポートの場合にはステップＳ２７０に、他機でサポートの場合にはステップＳ２８０に処理を進める。
【００４０】
ステップＳ２６０では、制御部１１０は、３台の画像形成装置１００，２００，３００のいずれでもサポートされていない機能を非表示とする。これにより、ユーザーは、起動中の複数の画像形成装置の少なくとも１つで実行可能な機能のみを認識することができる。
【００４１】
ステップＳ２７０では、制御部１１０は、自機機能表示を実行する。自機機能表示では、操作表示部１６０は、予め初期状態として設定されているテキスト表示（所定の表示形式）を使用して自機でサポートされている機能を表示する。
【００４２】
図７は、一実施形態に係る３台の画像形成装置の操作表示部１６０，２６０，３６０の表示内容を示す説明図である。操作表示部１６０，２６０，３６０は、データ送信機能が選択された時の表示状態を示している。図７（ａ）は、データ送信機能が選択されたときの操作表示部１６０の表示状態を示している。操作表示部１６０は、送信ファイル形式として、ＪＰＥＧ、ＴＩＦＦ、ＰＤＦ及びサーチャブルＰＤＦの全てを通常表示している。ＪＰＥＧ、ＴＩＦＦ、ＰＤＦ及びサーチャブルＰＤＦは、全て画像形成装置１００によってサポートされている機能だからである（図３参照）。
【００４３】
ステップＳ２８０では、操作表示部２６０，３６０は、他機機能表示を実行する。他機機能表示では、操作表示部２６０，３６０は、ＰＤＦやサーチャブルＰＤＦを初期状態と相違する特定の表示形式で機能を表示する。この例では、他機機能表示は、濃度の低いグレー表示に設定されている。このように、自機で実行可能でない機能であって、他の画像形成装置で実行可能な機能は、代理可能機能と呼ばれる。
【００４４】
なお、画像形成装置３００の起動後に画像形成装置１００が起動した場合には、他の画像形成装置１００の起動に応じて他の機種情報を取得し（ステップＳ２１０及びステップＳ２９１）、操作表示部３６０の表示内容を更新する（ステップＳ２４０乃至ステップＳ２８０）。このような処理は、画像形成装置３００の電源がオフとなるまで継続される（ステップＳ２９２）。
【００４５】
図７（ｂ）は、データ送信機能が選択されたときの操作表示部２６０の表示状態を示している。画像形成装置２００の操作表示部２６０は、送信ファイル形式として、ＪＰＥＧ、ＴＩＦＦ及びＰＤＦを通常表示し、他機機能表示でサーチャブルＰＤＦを表示している。画像形成装置２００は、サーチャブルＰＤＦのデータ送信機能をサポートしていないからである（図３参照）。
【００４６】
図７（ｃ）は、データ送信機能が選択されたときの操作表示部３６０の表示状態を示している。画像形成装置３００の操作表示部３６０は、送信ファイル形式として、ＪＰＥＧ及びＴＩＦＦを通常表示し、他機機能表示でＰＤＦ及びサーチャブルＰＤＦを表示している。画像形成装置３００は、ＰＤＦ及びサーチャブルＰＤＦのデータ送信機能をサポートしていないからである（図３参照）。
【００４７】
図８は、一実施形態に係るデータ送信処理（ステップＳ３００）の内容を示すフローチャートである。図９は、一実施形態に係るデータ送信処理で表示される操作表示部３６０の表示内容の一例を示す説明図である。
【００４８】
ステップＳ３１０では、画像形成装置３００の操作表示部３６０は、ユーザー指示入力を受け付ける。ユーザー指示入力は、宛先としての電子メールアドレスの指定と、ファイル形式とを含む。この例では、操作表示部３６０は、予め登録されている電子メールアドレスの選択と、送信ファイル形式がＰＤＦである旨とを含むデータ送信指示を受け付けたものとする。
【００４９】
ステップＳ３２０では、画像形成装置３００の操作表示部３６０は、原稿読取処理を実行する。原稿読取処理では、画像形成装置３００の画像読取部（図示せず）は、原稿画像を読み取って画像データを生成する。ステップＳ３３０では、画像形成装置３００の制御部（図示略）は、指示された機能が自機でサポートされているか否かを判断する。機能が自機でサポートされていない場合には、画像形成装置３００の制御部（図示略）は、処理をステップＳ３５０に進める。
【００５０】
なお、機能が自機でサポートされている場合に、すなわち、仮に画像形成装置１００で指示が入力されたときには、制御部１１０は、自機でジョブを実行し（ステップＳ３４１）、自機ジョブ完了表示（図示略）を実行する（ステップＳ３４２）。具体的には、制御部１１０は、画像読取部１２１に原稿画像を読み取らせて画像データＩＤ１を生成させ、画像処理部１２２に画像データＩＤ１の変換を実行させてＰＤＦファイルを生成させ、電子メールの添付ファイルとして選択された電子メールアドレス宛に送信する。これにより、データ送信処理が完了する。
【００５１】
ステップＳ３５０では、操作表示部３６０は、確認表示処理を実行する。確認表示処理では、操作表示部３６０は、確認表示画面３６３（図９（ａ）参照）を表示する。確認表示画面３６３は、データ送信処理が操作中の画像形成装置３００ではなく画像形成装置２００から送信されることを示している。
【００５２】
ステップＳ３６０では、画像形成装置３００の制御部（図示略）は、操作表示部３６０の確認表示画面３６３において、ＯＫアイコン３６４がタッチされると、処理をステップＳ３７０に進め、キャンセルアイコン３６５がタッチされると処理を終了させる。
【００５３】
ステップＳ３７０では、画像形成装置３００の制御部（図示略）は、データ送信ジョブ送信処理を実行する。データ送信ジョブ送信処理では、画像形成装置３００の制御部（図示略）は、先ずデータ送信ジョブを生成する。データ送信ジョブは、画像データＩＤ１と選択された電子メールアドレスとを含み、画像形成装置２００にデータ送信を実行させるためのジョブである。画像形成装置３００の制御部（図示略）は、画像形成装置２００に対してデータ送信ジョブを送信する。
【００５４】
ステップＳ３８０では、画像形成装置２００の制御部（図示略）は、データ送信ジョブの受信に応じて、データ送信ジョブから画像データＩＤ１を取得し、ＰＤＦファイルに変換してデータ送信ジョブから取得した電子メールアドレス宛に添付ファイルとして送信する。電子メールの本文には、画像形成装置３００で原稿画像を読み取って、画像形成装置２００から送信した旨が記載される。画像形成装置２００の制御部（図示略）は、電子メールの送信完了に応じて画像形成装置３００に完了通知を送信する。
【００５５】
なお、画像形成装置２００は、仮に複写中であっても並行処理（バックグラウンド）でデータ送信処理を実行することができる。これにより、画像形成装置２００は、他のユーザーの複写作業を遅滞させることなくデータ送信処理の代理実行を実現することができる。
【００５６】
ステップＳ３９０では、操作表示部３６０は、完了通知の受信に応じて確認表示画面３６３ａ（図９（ｂ）参照）を表示する。確認表示画面３６３ａは、画像形成装置２００からのデータ送信処理が完了したことを示している。
【００５７】
このように、一実施形態に係る画像形成システム１０は、３台の画像形成装置１００，２００，３００のユーザーインターフェースの統一化を実現するとともに、一の画像形成装置以外の他の画像形成装置によって一の画像形成装置で指示された機能を代理して実行する代理実行を可能としている。これにより、画像形成システム１０は、複数の画像形成装置間で統一されたメニュー構成によって、複数の画像形成装置の実行可能な機能を利用可能とし、複数の画像形成装置の機能の有効活用を可能としてユーザーの利便性を高めることができる。
【００５８】
さらに、制御プログラム群４００は、画像形成装置１００のサプライヤーが提供する複数の画像形成装置で利用可能となるように構成されているので、画像形成装置１００のサプライヤーは、ドライバプログラムの簡素化を実現し、環境変化等に応じて迅速な対応を可能とすることができる。特に、操作表示ファームウェア１６０Ｆ，２６０Ｆ，３６０Ｆは同一（共通）なので、統一されたメニュー構成を簡易に実現することができる。
【００５９】
本発明は、上記実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００６０】
変形例１：上記実施形態では、機種情報は、画像形成装置１００の記憶部１４０に格納されているが、必ずしも画像形成装置に格納されている必要はない。機種情報は、画像形成装置の機種名等の画像形成装置の機種を特定する情報に基づいてインターネット経由でサーバから取得してもよい。
【００６１】
変形例２：上記実施形態では、３台の画像形成装置１００，２００，３００は、共通の制御プログラム群を使用して制御プログラムがインストールされているが、必ずしも共通の制御プログラム群を使用してインストールされる構成に限定されない。
【００６２】
変形例３：上記実施形態では、３台の画像形成装置１００，２００，３００が記憶部に格納している機種情報が使用されているが、必ずしも画像形成装置が記憶部に格納している機種情報を使用する必要はない。ネットワークに接続されているサーバで各画像形成装置の機種情報を管理してもよい。
【００６３】
変形例４：上記実施形態では、代理可能機能としてデータ送信機能が例示されているが、代理可能機能はデータ送信機能に限定されない。具体的には、たとえばＦＡＸ機能は、画像形成装置１００のみが構成的に実行可能で、画像形成装置２００，３００においては、画像形成装置１００による代理可能機能となる。
【００６４】
後処理機能は、画像形成装置１００のみが構成的に実行可能で、画像形成装置２００，３００から画像データを送信し、画像形成装置１００において印刷処理と後処理を代理して実行することができる。ＯＣＲ機能は、画像形成装置１００のみが構成的に実行可能で、画像形成装置２００，３００から画像データを送信し、画像形成装置１００においてＯＣＲ処理を実行してテキストファイルの返信を受けることができる。
【００６５】
なお、代理可能機能は、定量的に仕様が異なる機能も含まれる。具体的には、高速モノクロ印刷は、モノクロ印刷と印刷速度が相違するだけであるが、画像形成装置１００のみが実行可能で、画像形成装置２００，３００においては、画像形成装置１００による代理可能機能となる。
【００６６】
また、代理可能機能は、消耗品の喪失やキャリブレーションの実施といった一時的に利用が制限される機能も含まれる。具体的には、画像形成処理において、印刷用紙がなくなった場合や画像形成部１２３のキャリブレーションが開始された場合には、他の画像形成装置による代理実行を可能とする表示画面を表示するようにしてもよい。
【００６７】
変形例４：上記実施形態では、データ送信ジョブを生成して他の画像形成装置に送信することによって、他の画像形成装置に代理して実行させているが、このような方法に限定されず、他の画像形成装置をリモートコントロールで制御して代理して実行させてもよい。ただし、データ送信ジョブのようなジョブの使用は、他の画像形成装置の操作中の他のユーザーの操作を阻害しないという利点を有している。
【符号の説明】
【００６８】
１００，２００，３００  画像形成装置
１１０  制御部
１１１  ＣＰＵ
１１２  メインメモリ
１２１  画像読取部
１２２  画像処理部
１２３  画像形成部
１４０  記憶部
１４１  インストール領域
１４２  機種情報格納領域
１４３  ＢＯＸ領域
１５０  通信インターフェース部
１６０  操作表示部
５００  パーソナルコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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