(57)【要約】【課題】洗浄槽内での所定量以上の泡の発生を検知する泡検知手段を備える食器洗浄機において、使用者が洗剤の誤使用を認識しやすくなるようにする。【解決手段】洗浄工程中に泡検知手段により泡の発生が検知されると（ＳＴＥＰ３）、洗浄工程を中断すると共に（ＳＴＥＰ５）、報知手段による使用者への報知を行う（ＳＴＥＰ６）。報知後、使用者による所定の操作が行われたか否かを判別して（ＳＴＥＰ７）、所定の操作が行われたときに、発生した泡を除去する消泡工程を実行する（ＳＴＥＰ９）。また、報知後、所定の操作が行われずに所定の設定時間経過したときにも（ＳＴＥＰ８）消泡工程を実行する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器類を収納する洗浄槽と、洗浄槽内に設けられた洗浄ノズルと、洗浄槽内の洗浄水を洗浄ノズルに供給する洗浄ポンプと、制御手段とを備え、制御手段による制御で洗浄ポンプを駆動して洗浄ノズルから洗浄水を噴射する洗浄工程を実行する食器洗浄機において、
洗浄槽内での所定量以上の泡の発生を検知する泡検知手段と、報知手段とを備え、
制御手段は、洗浄工程中に泡検知手段により泡の発生が検知されると、洗浄工程を中断すると共に、報知手段による使用者への報知を行い、その後、使用者による所定の操作が行われたか否かを判別して、所定の操作が行われたときに、発生した泡を除去する消泡工程を実行するように構成されることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記所定の操作は、前記洗浄槽内を目視可能とするための操作であることを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
前記制御手段は、前記報知手段による報知を行った後、前記所定の操作が行われずに所定の設定時間経過したときにも前記消泡工程を実行するように構成されることを特徴とする請求項１又は２記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器類を収納する洗浄槽と、洗浄槽内に設けられた洗浄ノズルと、洗浄槽内の洗浄水を洗浄ノズルに供給する洗浄ポンプと、制御手段とを備え、制御手段による制御で洗浄ポンプを駆動して洗浄ノズルから洗浄水を噴射する洗浄工程を実行する食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の食器洗浄機において、発泡しやすい洗剤を用いると、多量に発生した泡が食器表面でクッションとなって作用し、洗浄ノズルから洗浄水を勢いよく噴射しても、食器に当たる洗浄水の勢いが弱められて汚れが落ち難くなったり、洗浄ポンプに多量の泡が吸引されて、洗浄ポンプからの洗浄水の吐出圧が低下するといった不具合を生ずる。
【０００３】
そこで、従来、洗浄槽内での所定量以上の泡の発生を検知する泡検知手段を備え、洗浄工程中に泡検知手段により泡の発生が検知されると、洗浄工程を中断して、発生した泡を除去する消泡工程を実行するようにした食器洗浄機が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
然し、上記従来例のものでは、洗剤の誤使用により洗浄槽内で多量の泡が発生しても、消泡工程の実行で泡が除去されてしまうため、使用者が洗剤の誤使用に気づかず、誤使用を繰り返してしまうことがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−４８６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、以上の点に鑑み、使用者が洗剤の誤使用を認識しやすくなるようにした食器洗浄機を提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、食器類を収納する洗浄槽と、洗浄槽内に設けられた洗浄ノズルと、洗浄槽内の洗浄水を洗浄ノズルに供給する洗浄ポンプと、制御手段とを備え、制御手段による制御で洗浄ポンプを駆動して洗浄ノズルから洗浄水を噴射する洗浄工程を実行可能とする食器洗浄機において、洗浄槽内での所定量以上の泡の発生を検知する泡検知手段と、報知手段とを備え、制御手段は、洗浄工程中に泡検知手段により泡の発生が検知されると、洗浄工程を中断すると共に、報知手段による使用者への報知を行い、報知後、使用者による所定の操作が行われたか否かを判別して、所定の操作が行われたときに、発生した泡を除去する消泡工程を実行するように構成されることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、洗剤の誤使用により洗浄槽内で多量の泡が発生した場合、泡検知手段による泡の発生検知で報知手段による報知が行われ、この報知に使用者が気づいて所定の操作が行われたときに消泡工程が実行される。そのため、使用者が洗剤の誤使用を認識しやすくなり、繰り返しの洗剤の誤使用を抑制できる。
特に、所定の操作が洗浄槽内を目視可能とするための操作であれば、消泡工程前で洗浄槽内に多量の泡が発生している状況を使用者が目視することとなり、使用者に洗剤の誤使用をより効果的に認識させることができる。
【０００９】
尚、周囲に人がいない場合には、報知手段による報知が行われても、所定の操作が行われないまま放置されてしまう。この場合、消泡工程をいつまでも実行しないと、次に使用するときに、洗浄槽内に残る泡の影響で直ぐには洗浄運転を開始できなくなり、使い勝手が悪くなる。そのため、本発明において、制御手段は、報知手段による報知を行った後、所定の操作が行われずに所定時間経過したときにも消泡工程を実行するように構成されることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態の食器洗浄機の模式的切断側面図。
【図２】実施形態の食器洗浄機が具備する水位検知装置の斜視図。
【図３】実施形態の食器洗浄機の洗浄工程中の制御内容を示すフロー図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１に示す本発明の実施形態の食器洗浄機は、前面が開放された外装ケース１内に前方に引き出し自在に収納した洗浄槽２を備えるビルトイン式のものである。洗浄槽２内には、食器カゴ２１が設けられており、食器類Ｗを食器カゴ２１に載置した状態で洗浄槽２に収納する。また、洗浄槽２内には、給水弁３ａを介設した給水路３を介して水が供給される。
【００１２】
更に、洗浄槽２内には、食器カゴ２１に向けて洗浄水を噴射する洗浄ノズル２２と、ヒータ２３とが設けられている。洗浄槽２の底部には、水溜り部２ａが凹設されている。そして、水溜り部２ａに連通する洗浄ポンプ４が設けられ、更に、水溜り部２ａに連通して洗浄槽２内の水位を検知する水位検知装置５が設けられている。
【００１３】
ここで、洗浄ポンプ４を正転させると、洗浄槽２内の洗浄水が洗浄ノズル２２に供給され、洗浄ポンプ４を逆転させると、洗浄槽２内の洗浄水が排水路６を介して排水される。また、外装ケース１内には、洗浄槽２内に空気を送風するファン７が設けられている。食器洗浄機は、更に、ヒータ２３、給水弁３ａ、洗浄ポンプ４及びファン７等を制御するコントローラ８と、ブザー、ランプ等により使用者への報知を行う報知手段９とを備えている。
【００１４】
食器洗浄機の運転スイッチをオンすると、制御手段たるコントローラ８による制御で洗浄運転を行う。洗浄運転では、先ず、給水弁３ａを開弁させて洗浄槽２に給水し、洗浄槽２内の水位が所定水位になってこれが水位検知装置５で検知されたときに給水弁３ａを閉弁して給水を停止する。尚、この給水に際しては、洗浄槽２内に供給する水に図外の洗剤供給手段から洗剤を混入し、洗浄槽２内に洗剤が混入された洗浄水を供給する。そして、給水停止後、ヒータ２３に通電すると共に洗浄ポンプ４を正転させて、洗浄水を加熱しつつ洗浄ノズル２２から噴射させ、所定時間の洗浄工程を行う。洗浄工程完了後は、洗浄ポンプ４を逆転させて洗浄槽２内の洗浄水を排水する排水工程を行い、次に、洗浄槽２に所定水位になるまで洗剤が混入していない洗浄水を供給した後、洗浄ポンプ４を正転させて洗浄ノズル２２から洗浄水を噴射させ、所定時間のすすぎ工程を行う。すすぎ工程完了後は、洗浄ポンプ４を逆転させて洗浄槽２内の洗浄水を排水し、次に、ヒータ２３に通電すると共にファン７を駆動させて、所定時間の乾燥工程を行う。
【００１５】
次に、水位検知装置５について図２を参照して詳述する。水位検知装置５は、底部の連通口５１１を介して洗浄槽２の水溜り部２ａに連通する水位検知室５１と、水位検知室５１内の水位に応じて上下動するフロート５２と、フロート５２の上下動によって水位を検知する水位検知部５３とを備える。水位検知部５３は、水位検知室５１の上蓋５４に形成した透孔５４１を通して上蓋５４の上方に突出する、フロート５２に連結された検知ロッド５３１と、水位検知室５１内の水位が所定水位になって、検知ロッド５３１が所定位置に上動したときにこれを検知する検知スイッチ５３２とで構成されている。
【００１６】
上蓋５４には、上方にのびる起立板５４２が立設されている。そして、起立板５４２の板面に直交する方向を前後方向、図２で紙面手前側を前方として、起立板５４２の前方に隣接する上蓋５４の部分に透孔５４１を形成している。また、起立板５４２に、検知ロッド５３１の上部後面に突設した突条５３１ａが挿通される上下方向に長手のガイド孔５４２ａを形成している。起立板５４２の上部前面には、リードスイッチから成る検知スイッチ５３２が設けられ、また、検知ロッド５３１の上端部には、マグネット５３１ｂが組み込まれている。そして、洗浄槽２内の水位、即ち、水位検知室５１内の水位が所定水位になって、検知ロッド５３１が所定位置に上動したときに、検知ロッド５３１の上端が検知スイッチ５３２に当接して、マグネット５３１ｂの磁力により検知スイッチ５３２がオンするようにしている。
【００１７】
水位検知装置５は、更に、起立板５４２の下部前面に配置した泡検知手段たる一対の泡検知電極５５，５５を備えている。また、上蓋５４には、透孔５４１から前方にスリット状にのびる開口５４３が形成されている。誤って発泡しやすい洗剤を使用して洗浄槽２内で所定量以上の泡が発生すると、水位検知室５１内でも泡が盛り上がり、開口５４３から泡が溢れ出て一対の泡検知電極５５，５５に接触し、両電極５５，５５間の導通で泡の発生が検知される。
【００１８】
以下、図３を参照して、洗浄工程中のコントローラ８による制御内容について説明する。洗浄工程では、先ず、ＳＴＥＰ１でヒータ２３に通電すると共に洗浄ポンプ４を正転させて洗浄工程を開始し、次に、ＳＴＥＰ２で洗浄工程の開始から所定時間経過したか否かを判別する。所定時間経過するまでは、ＳＴＥＰ３に進み、泡検知電極５５，５５間が導通したか否か、即ち、泡の発生（正確には、洗浄槽２内での所定量以上の泡の発生）が検知されたか否かを判別する。泡の発生が検知されなければ、ＳＴＥＰ２に戻ることを繰り返し、所定時間経過したときに、ＳＴＥＰ４でヒータ２３への通電を停止すると共に洗浄ポンプ４を停止して洗浄工程を終了する。
【００１９】
一方、所定時間経過する前、即ち、洗浄工程中に泡の発生が検知されたときは、ＳＴＥＰ５でヒータ２３への通電を停止すると共に洗浄ポンプ４を停止して洗浄工程を中断すると共に、ＳＴＥＰ６で報知手段９による使用者への異常報知を行う。次に、ＳＴＥＰ７に進み、使用者による所定の操作が行われたか否かを判別する。所定の操作が行われるまでは、ＳＴＥＰ８で異常報知から所定の設定時間（例えば、１時間）経過したか否かを判別し、設定時間経過するまではＳＴＥＰ７に戻ることを繰り返す。そして、所定の操作が行われたとき、或いは、所定の操作が行われずに設定時間経過したときに、ＳＴＥＰ９に進み、発生した泡を除去する消泡工程を実行する。尚、消泡工程は、排水、送風、給水、すすぎをこの順序で複数回繰り返すことで行う。
【００２０】
以上の制御によれば、泡の発生検知で報知手段９による報知が行われ、この報知に使用者が気づいて所定の操作が行われたときに消泡工程が実行される。そのため、使用者が洗剤の誤使用を認識しやすくなり、繰り返しの洗剤の誤使用を抑制できる。従って、水位検知装置５の検知ロッド５３１や透孔５４１に泡が繰り返し付着し、検知ロッド５３１が固着することによる水位検知不良等の不具合を防止することができる。ここで、所定の操作は、例えば、所定の確認スイッチの操作としてもよいが、好ましくは、洗浄槽２内を目視可能とするための操作、即ち、洗浄槽２を外装ケース１の前方に引き出す操作であることが望ましい。これによれば、消泡工程前で洗浄槽２内に多量の泡が発生している状況を使用者が目視することとなり、使用者に洗剤の誤使用をより効果的に認識させることができ、洗剤の誤使用抑制効果をより高めることができる。
【００２１】
尚、使用者による所定の操作が行われたときにのみ消泡工程を実行することも可能である。然し、これでは、周囲に人がいない場合には、報知手段９による報知が行われても、所定の操作が行われないまま放置されて、消泡工程がいつまでも実行されない。そのため、次に使用するときに、洗浄槽２内に残る泡の影響で直ぐには洗浄運転を開始できず、使い勝手が悪くなり、更には、食器類Ｗに泡が固着することもある。一方、本実施形態では、所定の操作が行われなくても、報知手段９による報知開始から設定時間経過すると消泡工程が実行されるため、次に使用するときに直ぐに洗浄運転を開始できて、使い勝手がよくなり、更に、食器類Ｗに泡が固着することも抑制できる。
尚、報知手段９による報知開始から設定時間経過して消泡工程が実行される場合は、使用者に洗剤の誤使用を認識させるため、報知手段９による報知を継続することが望ましい。
【００２２】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、泡検知手段を上記実施形態の水位検知装置５に設けた泡検知電極５５以外のもので構成することも可能である。例えば、洗浄槽２内に多量に泡が発生すると、洗浄ポンプ４に泡が吸い込まれてポンプ負荷が減少するため、ポンプ負荷に基づいて泡の発生を検知するように泡検知手段を構成してもよい。また、上記実施形態は、ビルトイン式食器洗浄機であるが、洗浄槽の前面に開閉自在な扉を取付けた卓上式食器洗浄機にも同様に本発明を適用できる。この場合、洗浄槽内を目視可能とするための操作は、扉を開く操作になる。
【符号の説明】
【００２３】
２…洗浄槽、２２…洗浄ノズル、４…洗浄ポンプ、５…水位検知装置、５５…泡検知電極（泡検知手段）、８…コントローラ（制御手段）、９…報知手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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