(57)【要約】【課題】安全性の向上を図りながら、過酸化水素を良好に生成すること。【解決手段】イオン導電性電解質よりなる膜１１ａの両面に電極触媒からなる第１電極部１２及び第２電極部１３が設けられて構成され、一方の電極をアノードとし他方の電極をカソードとする態様で両電極間に直流電圧が印加される電気化学素子１０であって、アノードを構成する電極触媒は、水の電気分解活性を示す触媒により形成され、カソードを構成する電極触媒は、酸素の２電子還元活性を示す触媒と非金属導電性材料とにより形成されており、アノードを構成する面がカソードを構成する面よりも相対湿度の高い雰囲気を臨むよう配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
イオン導電性電解質よりなる膜の両面に電極触媒からなる電極が設けられて構成され、一方の電極をアノードとし他方の電極をカソードとする態様で両電極間に直流電圧が印加される電気化学素子であって、
前記アノードを構成する電極触媒は、水の電気分解活性を示す触媒により形成され、前記カソードを構成する電極触媒は、酸素の２電子還元活性を示す触媒と非金属導電性材料とにより形成されており、
前記アノードを構成する面が前記カソードを構成する面よりも相対湿度の高い雰囲気を臨むよう配置されたことを特徴とする電気化学素子。
【請求項２】
前記非金属導電性材料は、前記酸素の２電子還元活性を示す触媒の粒子よりも粒子径若しくは最大幅が大きいことを特徴とする請求項１に記載の電気化学素子。
【請求項３】
前記非金属導電性材料は、活性炭、グラファイト、カーボンブラック、黒鉛、カーボンナノチューブの少なくとも１つであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電気化学素子。
【請求項４】
前記酸素の２電子還元活性を示す触媒は、導電性炭素材料及び金属ポルフィリン触媒の少なくとも１つを含有して構成されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の電気化学素子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気化学素子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、過酸化水素を生成する反応装置が特許文献１に提案されている。かかる反応装置は、アノード膜、カソード膜及び電解質膜を一体化させたユニット膜により、反応室をアノード室とカソード室とに区画するように構成されている。アノード室には、アノード膜の一部が気相に露出した状態で水が導入され、カソード室には、カソード膜の一部が気相に露出した状態でイオン交換水が導入されている。
【０００３】
そのような反応装置においては、アノード膜及びカソード膜が電子伝導体で外部短絡され、かつアノード室に還元性物質である水素ガスや水素供与体が供給されるとともに、カソード室に酸化性物質である酸素ガスが供給されることにより、アノード膜で下記式（１）の反応が行われ、カソード膜で下記式（２）の反応が行われることで、燃料電池反応を利用して過酸化水素を生成していた。
【０００４】
式（１）  Ｈ２→２Ｈ＋＋２ｅ−
式（２）  Ｏ２＋２Ｈ＋＋２ｅ−→Ｈ２Ｏ２
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−６８０８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記特許文献１に提案されている反応装置では、過酸化水素の生成源として可燃性である水素ガスや水素供与体を用いるとともに、支燃性である酸素ガスを用いていたので、取扱いに注意を払う必要があった。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みて、安全性の向上を図りながら、過酸化水素を良好に生成することができる電気化学素子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係る電気化学素子は、イオン導電性電解質よりなる膜の両面に電極触媒からなる電極が設けられて構成され、一方の電極をアノードとし他方の電極をカソードとする態様で両電極間に直流電圧が印加される電気化学素子であって、前記アノードを構成する電極触媒は、水の電気分解活性を示す触媒により形成され、前記カソードを構成する電極触媒は、酸素の２電子還元活性を示す触媒と非金属導電性材料とにより形成されており、前記アノードを構成する面が前記カソードを構成する面よりも相対湿度の高い雰囲気を臨むよう配置されたことを特徴とする。
【０００９】
また本発明は、上記電気化学素子において、前記非金属導電性材料は、前記酸素の２電子還元活性を示す触媒の粒子よりも粒子径若しくは最大幅が大きいことを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、上記電気化学素子において、前記非金属導電性材料は、活性炭、グラファイト、カーボンブラック、黒鉛、カーボンナノチューブの少なくとも１つであることを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、上記電気化学素子において、前記酸素の２電子還元活性を示す触媒は、導電性炭素材料及び金属ポルフィリン触媒の少なくとも１つを含有して構成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、アノードを構成する電極触媒が、水の電気分解活性を示す触媒により形成され、カソードを構成する電極触媒が、酸素の２電子還元活性を示す触媒により形成されており、電気化学素子が、アノードを構成する面がカソードを構成する面よりも相対湿度の高い雰囲気を臨むよう配置されたので、アノードで下記式（３）に示すような水の電気分解が行われるとともに、カソードで下記式（４）に示すような過酸化水素の生成が行われる。これにより、アノードが臨む雰囲気の水と、カソードが臨む雰囲気中の酸素とで、過酸化水素を生成することができる。つまり、従来のように可燃性の水素ガスや支燃性の酸素ガス等を用いることなく、水と空気中の酸素とを用いることができ、安全性の向上を図りながら、過酸化水素を良好に生成することができるという効果を奏する。
【００１３】
式（３）  Ｈ２Ｏ→２Ｈ＋＋２ｅ−＋１／２Ｏ２
式（４）  ２Ｈ＋＋Ｏ２＋２ｅ−→Ｈ２Ｏ２
【００１４】
また本発明によれば、カソードを構成する電極触媒が、酸素の２電子還元活性を示す触媒だけでなく、非金属導電性材料にも形成されていることにより、生成した過酸化水素が分解されることを抑制し、過酸化水素の収率を向上させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である電気化学素子が適用された電気分解ユニットの構成を模式的に示す模式図である。
【図２】図２は、図１に示した第２電極部の構造を模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る電気化学素子の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態である電気化学素子が適用された電気分解ユニットの構成を模式的に示す模式図である。ここで例示する電気分解ユニット１は、電気化学素子１０を備えている。
【００１８】
電気化学素子１０は、基部１１と、第１電極部１２と、第２電極部１３とを備えて構成されている。基部１１は、例えばフッ素樹脂製電解質膜等のイオン導電性電解質よりなる膜１１ａにより構成された平板状のものであり、水素イオンを通過させる性質を有している。
【００１９】
第１電極部１２は、基部１１の一面、すなわちイオン導電性電解質よりなる膜１１ａの一方の面に形成されている。この第１電極部１２は、水の電気分解活性を示す触媒により形成されている。
【００２０】
この水の電気分解活性を示す触媒は、白金族系触媒により構成され、該白金族系触媒として、Ｐｔ、ＩｒＯ２、ＩｒＲｕ、ＰｔＩｒの少なくとも１つであることが好ましい。また第１電極部１２においては、図には明示しないが、外側表面において集電層として金属メッシュが設けられている。
【００２１】
第２電極部１３は、基部１１の他面、すなわちイオン導電性電解質よりなる膜１１ａの他方の面に形成されている。この第２電極部１３は、酸素の２電子還元活性を示す触媒と、非金属導電性材料とにより形成されている。
【００２２】
酸素の２電子還元活性を示す触媒は、導電性炭素材料及び金属ポルフィリン触媒の少なくとも１つにより構成されている。
【００２３】
導電性炭素材料としては、電気伝導性を有する種々の炭素材料を用いることができ、活性炭、カーボンブラック、カーボンファイバー等の炭素材料が好ましい。尚、これらの炭素材料は、単独若しくは２種以上の混合物として用いてもよい。金属ポルフィリン触媒としては、例えばコバルトポルフィリン触媒を用いることが好ましい。
【００２４】
非金属導電性材料は、活性炭、グラファイト、カーボンブラック、黒鉛、カーボンナノチューブの少なくとも１つである。この非金属導電性材料は、酸素の２電子還元活性を示す触媒の粒子よりも粒子径若しくは最大幅が大きいことが好ましい。より詳細には、非金属導電性材料が活性炭等の粒子であれば、酸素の２電子還元活性を示す触媒の粒子よりも粒子径が大きいことが好ましく、非金属導電性材料がカーボンナノチューブのような筒状体であれば、その最大幅（最大長さ及び最大径のいずれか一方）が酸素の２電子還元活性を示す触媒の粒子の粒子径よりも大きいことが好ましい。
【００２５】
そのような第２電極部１３は、活性炭（酸素の２電子還元活性を示す触媒）、カーボンナノチューブ（非金属導電性材料）及びプロトン導電性電解質を純粋及びエタノール溶液中に高分散させた触媒分散溶液を基部１１の膜１１ａ上に塗布して加熱乾燥することで、形成されている。
【００２６】
かかる第２電極部１３においては、図２に示すように、電解質で被覆された活性炭１３１の間にカーボンナノチューブ１３２が介在することにより、空隙１３３を増加させることができる。ここで、カーボンチューブは、活性炭１３１の含有量の例えば３０重量％〜６０重量％の割合で含有されていることが好ましい。カーボンナノチューブ１３２が活性炭１３１の含有量の３０重量％未満であれば、空隙１３３を良好に形成することが困難となる一方、カーボンナノチューブ１３２が活性炭１３１の含有量の６０重量％を超えると後述するように過酸化水素の生成が困難になる。
【００２７】
また、第２電極部１３においては、図には明示しないが、外側表面において集電層として例えばカーボンペーパー等のカーボン繊維が設けられている。
【００２８】
そのような電気化学素子１０は、第１電極部１２と第２電極部１３とが、それぞれ導線２１を介して直流電源２０に電気的に接続されて構成されている。すなわち、第１電極部１２が直流電源２０の正極に電気的に接続され、第２電極部１３が直流電源２０の負極に電気的に接続されることで、第１電極部１２がアノード、第２電極部１３がカソードを構成している。つまり、直流電源２０は、電気化学素子１０の第１電極部１２をアノードとし第２電極部１３をカソードとする態様で、両電極間に直流電圧を印加するものである。
【００２９】
そして、電気分解ユニット１において電気化学素子１０は、アノードを構成する第１電極部１２が臨む第１の雰囲気２が、カソードを構成する第２電極部１３が臨む第２の雰囲気３よりも相対湿度が高くなるよう配置されている。つまり、第１の雰囲気２は、第１電極部１２に対して水分を多く含む加湿空気が供給される環境にあり、第２の雰囲気３は、第２電極部１３に対して上記加湿空気よりも相対湿度が小さい空気が供給される環境にある。
【００３０】
以上のような構成を有する電気化学素子１０においては、直流電源２０から第１電極部１２と第２電極部１３との間に直流電圧が印加されて電流が供給されると、第１電極部１２では、下記式（５）に示すように、第１の雰囲気２中の水蒸気等の水の電気分解反応が起こる。
【００３１】
式（５）  Ｈ２Ｏ→２Ｈ＋＋２ｅ−＋１／２Ｏ２
【００３２】
一方、第２電極部１３では、第１電極部１２で生じて基部１１を通過した水素イオンと、第２の雰囲気３である空気中に含まれる酸素分子とで、下記式（６）及び下記式（７）の反応が起こる。
【００３３】
式（６）  ２Ｈ＋＋２ｅ−＋１／２Ｏ２→Ｈ２Ｏ
式（７）  ２Ｈ＋＋Ｏ２＋２ｅ−→Ｈ２Ｏ２
【００３４】
つまり、第２電極部１３では、水の生成反応が起こりつつ、酸素の２電子還元反応により、過酸化水素を生成することができる。そのように水の生成反応が起こることにより、電気化学素子１０においては、第１電極部１２（アノード）が設けられた面よりも第２電極部１３（カソード）が設けられた面の方が絶対湿度が高くなる。
【００３５】
以上説明したように、本発明の実施の形態である電気化学素子１０によれば、アノードを構成する第１電極部１２が、水の電気分解活性を示す触媒により形成され、カソードを構成する第２電極部１３が、酸素の２電子還元活性を示す触媒により形成されており、電気化学素子１０が、第１電極部１２が第２電極部１３よりも相対湿度の高い雰囲気を臨むよう配置されたので、第１電極部１２で水の電気分解が行われるとともに、第２電極部１３で過酸化水素の生成が行われ、これにより、第１の雰囲気２中の水蒸気等の水と、第２の雰囲気３中の酸素とで、過酸化水素を生成することができる。つまり、従来のように可燃性の水素ガスや支燃性の酸素ガス等を用いることなく、水と空気中の酸素とを用いることができ、安全性の向上を図りながら、過酸化水素を良好に生成することができる。
【００３６】
特に第２電極部１３は、酸素の２電子還元活性を示す触媒（例えば活性炭１３１）だけでなく、カーボンナノチューブ１３２のような非金属導電性材料にも形成されていることにより、上記電気化学素子１０によれば、生成した過酸化水素が分解されることを抑制し、過酸化水素の収率を向上させることができる。
【００３７】
しかも、カーボンナノチューブ１３２等の非金属導電性材料は、酸素の２電子還元活性を示す触媒（例えば活性炭１３１）の粒子よりも粒子径若しくは最大幅が大きいので、第２電極部１３における空隙１３３を増加させることができる。よって、電気化学素子１０によれば、第２電極部１３において生成した過酸化水素を良好に排出させることができ、これによっても過酸化水素の収率を向上させることができる。
【００３８】
また、空隙１３３を増加させることにより、第２電極部１３における空気の拡散経路を増大させることができ、この結果、第２電極部１３における反応領域を増加させることができ、これによっても過酸化水素の収率を向上させることができる。
【００３９】
更に、カーボンナノチューブ１３２等の非金属導電性材料が電子導電補助剤として機能することにより、第２電極部１３での電子導電性が向上して第２電極部１３の厚み方向の利用率を増加させることができ、これによっても過酸化水素の収率を向上させることができる。
【００４０】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、かかる実施の形態で図示した各構成は概略的なものであり、必ずしも物理的に図示の構成をされていることを要しない。すなわち、各構成要素の分散・統合の形態は図示のものに限られず、その全部又は一部を各種の使用状況等に応じて、任意の単位で機能的又は物理的に分散・統合して構成することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１  電気分解ユニット
２  第１の雰囲気
３  第２の雰囲気
１０  電気化学素子
１１  基部
１１ａ  膜
１２  第１電極部
１３  第２電極部
１３１  活性炭
１３２  カーボンナノチューブ
１３３  空隙
２０  直流電源
２１  導線
【図１】
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【図２】
2020152942.tif 000004