(57)【要約】【課題】より少ない流量の空気で容器上のキャップ部分から水滴を効率的に除去することができ、結果的に消費電力を下げることが可能な水滴除去装置を提供する。【解決手段】水滴除去装置は、キャップ部分２の搬送経路ＣＬの両側に配置された第１の斜めスリットノズル１１と、キャップ部分２の搬送経路ＣＬの上方に配置された第１の上スリットノズル１３と、キャップ部分の搬送経路ＣＬの両側に配置された第２の斜めスリットノズル１４を備える。キャップ部分２の搬送方向に沿って、第１の斜めスリットノズル１１、第１の上スリットノズル１３、および第２の斜めスリットノズル１４の順に配列されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に取り付けられたキャップ部分から水滴を除去するための水滴除去装置であって、
前記キャップ部分の搬送経路の両側に配置された第１の斜めスリットノズルと、
前記キャップ部分の搬送経路の上方に配置された第１の上スリットノズルと、
前記キャップ部分の搬送経路の両側に配置された第２の斜めスリットノズルを備え、
前記キャップ部分の搬送方向に沿って、前記第１の斜めスリットノズル、前記第１の上スリットノズル、および前記第２の斜めスリットノズルの順に配列されている、水滴除去装置。
【請求項２】
前記水滴除去装置は、
前記キャップ部分の搬送経路の両側に配置された水平スリットノズルと、
前記キャップ部分の搬送経路の上方に配置された第２の上スリットノズルをさらに備えており、
前記キャップ部分の搬送方向に沿って、前記第１の斜めスリットノズル、前記第１の上スリットノズル、前記第２の斜めスリットノズル、前記水平スリットノズル、および前記第２の上スリットノズルの順に配列されている、請求項１に記載の水滴除去装置。
【請求項３】
前記水平スリットノズルは、前記容器のサポートリングと同じ高さに位置している、請求項２に記載の水滴除去装置。
【請求項４】
前記水平スリットノズルは、互いに向き合う少なくとも１組の横長のスリットノズルである、請求項２または３に記載の水滴除去装置。
【請求項５】
前記第１の斜めスリットノズルは、互いに向き合う少なくとも１組の斜めスリットノズルであり、
前記第２の斜めスリットノズルは、互いに向き合う少なくとも１組の斜めスリットノズルである、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の水滴除去装置。
【請求項６】
前記第１の斜めスリットノズルおよび前記第２の斜めスリットノズルは、前記キャップ部分の搬送方向に沿って斜め下方に傾いている、請求項１乃至５のいずれかに記載の水滴除去装置。
【請求項７】
前記水滴除去装置は、中空ボックスをさらに備えており、
前記第１の斜めスリットノズル、前記第１の上スリットノズル、および前記第２の斜めスリットノズルは、前記中空ボックスの内部空間に連通している、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の水滴除去装置。
【請求項８】
前記第１の斜めスリットノズルおよび前記第２の斜めスリットノズルは、前記中空ボックスに着脱可能に固定されたプレートに形成されており、
前記第１の上スリットノズルは、前記中空ボックスに着脱可能に固定された第１の流路構造体に形成されている、請求項７に記載の水滴除去装置。
【請求項９】
前記水滴除去装置は、前記中空ボックスに連結された送風機をさらに備えている、請求項７または８に記載の水滴除去装置。
【請求項１０】
容器に取り付けられたキャップ部分から水滴を除去するための水滴除去方法であって、
前記容器をコンベヤで搬送しながら、第１の斜めスリットノズルから空気を前記キャップ部分の両側に吹き付け、その後、
前記容器を前記コンベヤで搬送しながら、第１の上スリットノズルから空気を前記キャップ部分の上面に吹き付け、その後、
前記容器を前記コンベヤで搬送しながら、第２の斜めスリットノズルから空気を前記キャップ部分の両側に吹き付ける、水滴除去方法。
【請求項１１】
前記第２の斜めスリットノズルから空気を前記キャップ部分の両側に吹き付けた後に、前記容器を前記コンベヤで搬送しながら、水平スリットノズルから、前記キャップ部分の下方に位置している前記容器のサポートリングの両側に空気を吹き付け、その後、
前記容器を前記コンベヤで搬送しながら、第２の上スリットノズルから空気を前記キャップ部分の上面に吹き付ける工程をさらに含む、請求項１０に記載の水滴除去方法。
【請求項１２】
前記空気は、送風機から送られた空気である、請求項１０または１１に記載の水滴除去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に取り付けられたキャップ部分から水滴を除去するための水滴除去装置および水滴除去方法に関し、特に、飲料などの液体が充填されたペットボトルまたはボトル缶などの容器に取り付けられたキャップ部分から水滴を除去するための水滴除去装置および水滴除去方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンベアにより搬送される容器を搬送中に検査する容器検査装置が従来から知られている。この容器検査装置は、容器をカメラにより撮像し、容器の画像に基づいて容器を検査する。容器をカメラで撮像するときに容器の外面に水滴が付着していると、水滴が暗く映るので、容器検査装置は正しい検査結果を得ることができない。そこで、容器検査装置の上流側において、コンベアの搬送経路に沿って圧縮空気を噴出する複数のエアノズルを配置し、搬送中の容器に圧縮空気をあてて水滴を除去している。
【０００３】
上述した容器の検査は、飲料などの液体を容器に充填し、容器の開口部をキャップ部分で閉じ、その後、容器およびキャップ部分をリンス水で洗浄した後に実施される。したがって、水滴は、容器のみならず、容器上のキャップ部分にも付着する。キャップ部分に付着した水滴は、容器に移動することがあるので、キャップ部分からも水滴を除去することが必要とされる。従来の水滴除去装置は、コンプレッサによって圧縮空気をエアノズルに送り、エアノズルから圧縮空気の噴流を容器上のキャップ部分に送り込むことで、水滴をキャップ部分から除去している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１５３３７２号公報
【特許文献２】特開２０１２−７８１２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、コンプレッサは多くの電力を必要とし、必然的にランニングコストが上昇する。特に、最近の生産ラインの高速化に伴い、水滴を確実に除去するために、圧縮空気の流量を増加させる必要があり、消費電力はさらに上昇する傾向にある。このような背景から、より少ない消費電力で水滴を除去する要請が高まってきている。
【０００６】
そこで、本発明は、より少ない流量の空気で容器上のキャップ部分から水滴を効率的に除去することができ、結果的に消費電力を下げることが可能な水滴除去装置および水滴除去方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一態様では、容器に取り付けられたキャップ部分から水滴を除去するための水滴除去装置であって、前記キャップ部分の搬送経路の両側に配置された第１の斜めスリットノズルと、前記キャップ部分の搬送経路の上方に配置された第１の上スリットノズルと、前記キャップ部分の搬送経路の両側に配置された第２の斜めスリットノズルを備え、前記キャップ部分の搬送方向に沿って、前記第１の斜めスリットノズル、前記第１の上スリットノズル、および前記第２の斜めスリットノズルの順に配列されている、水滴除去装置が提供される。
【０００８】
一態様では、前記水滴除去装置は、前記キャップ部分の搬送経路の両側に配置された水平スリットノズルと、前記キャップ部分の搬送経路の上方に配置された第２の上スリットノズルをさらに備えており、前記キャップ部分の搬送方向に沿って、前記第１の斜めスリットノズル、前記第１の上スリットノズル、前記第２の斜めスリットノズル、前記水平スリットノズル、および前記第２の上スリットノズルの順に配列されている。
一態様では、前記水平スリットノズルは、前記容器のサポートリングと同じ高さに位置している。
一態様では、前記水平スリットノズルは、互いに向き合う少なくとも１組の横長のスリットノズルである。
一態様では、前記第１の斜めスリットノズルは、互いに向き合う少なくとも１組の斜めスリットノズルであり、前記第２の斜めスリットノズルは、互いに向き合う少なくとも１組の斜めスリットノズルである。
一態様では、前記第１の斜めスリットノズルおよび前記第２の斜めスリットノズルは、前記キャップ部分の搬送方向に沿って斜め下方に傾いている。
【０００９】
一態様では、前記水滴除去装置は、中空ボックスをさらに備えており、前記第１の斜めスリットノズル、前記第１の上スリットノズル、および前記第２の斜めスリットノズルは、前記中空ボックスの内部空間に連通している。
一態様では、前記第１の斜めスリットノズルおよび前記第２の斜めスリットノズルは、前記中空ボックスに着脱可能に固定されたプレートに形成されており、前記第１の上スリットノズルは、前記中空ボックスに着脱可能に固定された第１の流路構造体に形成されている。
一態様では、前記水滴除去装置は、前記中空ボックスに連結された送風機をさらに備えている。
【００１０】
一態様では、容器に取り付けられたキャップ部分から水滴を除去するための水滴除去方法であって、前記容器をコンベヤで搬送しながら、第１の斜めスリットノズルから空気を前記キャップ部分の両側に吹き付け、その後、前記容器を前記コンベヤで搬送しながら、第１の上スリットノズルから空気を前記キャップ部分の上面に吹き付け、その後、前記容器を前記コンベヤで搬送しながら、第２の斜めスリットノズルから空気を前記キャップ部分の両側に吹き付ける、水滴除去方法が提供される。
【００１１】
一態様では、前記水滴除去方法は、前記第２の斜めスリットノズルから空気を前記キャップ部分の両側に吹き付けた後に、前記容器を前記コンベヤで搬送しながら、水平スリットノズルから、前記キャップ部分の下方に位置している前記容器のサポートリングの両側に空気を吹き付け、その後、前記容器を前記コンベヤで搬送しながら、第２の上スリットノズルから空気を前記キャップ部分の上面に吹き付ける工程をさらに含む。
一態様では、前記空気は、送風機から送られた空気である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、エアノズルとしてスリットノズルが採用されている。スリットノズルは、少ない流量で、比較的広い範囲から水滴を除去することができる。空気は、最初に、第１の斜めスリットノズルからキャップ部分の両側に吹き付けられ、その後、第１の上スリットノズルからキャップ部分の上面に吹き付けられ、さらに、第２の斜めスリットノズルからキャップ部分の両側に吹き付けられる。キャップ部分が容器とともに搬送されているとき、水滴はキャップ部分の側面（特にキャップ部分の進行方向において側面の後部）に多く付着している。第１の斜めスリットノズルは、斜めに広がった空気の噴流をキャップ部分の両側からキャップ部分の側面に導き、水滴を除去することができる。
【００１３】
水滴の多くはキャップ部分から除去されるが、水滴の一部はキャップ部分の側面から上面に移動する。そこで、第１の上スリットノズルは、空気の噴流をキャップ部分の上からキャップ部分の上面に導き、水滴を除去する。水滴の多くはキャップ部分から除去されるが、水滴の一部はキャップ部分の上面から側面に移動する。そこで、第２の斜めスリットノズルは、斜めに広がった空気の噴流をキャップ部分の両側からキャップ部分の側面に導き、水滴を除去する。この段階で側面に付着している水滴の量はかなり少ないので、第２の斜めスリットノズルから供給される空気の噴流は、水滴を側面から除去することができる。このように、空気の噴流は、キャップ部分の側面、上面、側面の順でキャップ部分に導かれるので、少ない流量の空気で効率的に水滴を除去することができる。
【００１４】
さらに、本発明によれば、水平スリットノズルは、空気の噴流を容器のサポートリングに導き、サポートリングの上部および下部に付着した水を除去することができる。特に、キャップ部分の下端と、容器のサポートリングとの間の隙間に存在する水は除去しにくい。本発明によれば、水平スリットノズルは、空気の横長の噴流をサポートリングに導き、キャップ部分の下端と、容器のサポートリングとの間の隙間から水を除去することができる。
【００１５】
さらに、本発明によれば、第２の上スリットノズルは、空気の噴流をキャップ部分の上からキャップ部分の上面に導き、水滴を除去する。この段階でキャップ部分の上面に付着している水滴の量はかなり少ないので、第２の上スリットノズルから供給される空気の噴流は、キャップ部分の上面に残っている水滴のすべてをキャップ部分から除去することができる。
【００１６】
このように、本発明によれば、上記のように配列されたスリットノズルは、空気の噴流で水滴を効率よく除去することができる。したがって、空気の供給源として、コンプレッサに代えて、空気の流量がより低い送風機（ブロワ）を用いることができる。送風機は、コンプレッサに比べて、より少ない消費電力を必要とする。したがって、水滴除去のために必要なランニングコストを低下させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】水滴除去装置の一実施形態を示す正面図である。
【図２】図１に示すＡ−Ａ線断面図である。
【図３】図２に示すＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】コンベヤによって搬送されている容器およびキャップ部分を上から見た図である。
【図５】コンベヤによって搬送されている容器およびキャップ部分を横から見た図である。
【図６】第１の斜めスリットノズル、および容器上のキャップ部分を横から見た図である。
【図７】第１の上スリットノズル、およびキャップ部分を上から見た図である。
【図８】水平スリットノズルおよびキャップ部分を横から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、容器に取り付けられたキャップ部分から水滴を除去するための水滴除去装置の一実施形態を示す正面図であり、図２は図１に示すＡ−Ａ線断面図であり、図３は図２に示すＢ−Ｂ線断面図である。以下に説明する容器の例として、飲料などの液体が充填されたペットボトルまたはボトル缶などの容器が挙げられる。
【００１９】
水滴除去装置は、中空ボックス５と、２組の第１の斜めスリットノズル１１，１２と、第１の上スリットノズル１３と、１組の第２の斜めスリットノズル１４と、１組の水平スリットノズル１５と、第２の上スリットノズル１６を備えている。第１の斜めスリットノズル１１，１２、第１の上スリットノズル１３、第２の斜めスリットノズル１４、水平スリットノズル１５、および第２の上スリットノズル１６は、中空ボックス５の内部空間に連通している。
【００２０】
上記スリットノズル１１〜１６は、中空ボックス５に固定されている。中空ボックス５およびスリットノズル１１〜１６は、容器１を搬送するためのコンベヤ１００の上方に配置されている。コンベヤ１００は、ベルトコンベヤなどの搬送装置であり、多数の容器を直線的に搬送するように構成されている。容器１には、キャップ部分２が取り付けられており、容器１の開口部はキャップ部分２によって閉じられている。キャップ部分２は容器１とともにコンベヤ１００によって直線的に搬送される。
【００２１】
本実施形態では、中空ボックス５は、キャップ部分２の搬送経路ＣＬの両側に配置された第１中空ボックス５Ａおよび第２中空ボックス５Ｂを備えている。第１中空ボックス５Ａおよび第２中空ボックス５Ｂは、キャップ部分２の搬送経路ＣＬの両側に位置する第１側壁６および第２側壁７をそれぞれ有している。一実施形態では、中空ボックス５は、キャップ部分２の搬送経路ＣＬの両側に位置する第１側壁６および第２側壁７を有する単一の中空ボックスでもよい。
【００２２】
水滴除去装置は、第１中空ボックス５Ａおよび第２中空ボックス５Ｂに連結された分岐ボックス２０と、分岐ボックス２０に連結された送風機（ブロワ）２３をさらに備えている。分岐ボックス２０は、第１中空ボックス５Ａおよび第２中空ボックス５Ｂの上方に配置され、２つの配管２５を通じて第１中空ボックス５Ａおよび第２中空ボックス５Ｂに連通している。送風機２３は、送風ダクト２８を通じて分岐ボックス２０に連通している。したがって、第１中空ボックス５Ａおよび第２中空ボックス５Ｂは、分岐ボックス２０、配管２５、および送風ダクト２８を通じて、送風機２３に連通している。
【００２３】
水滴除去装置は、分岐ボックス２０、第１中空ボックス５Ａ、第２中空ボックス５Ｂ、およびスリットノズル１１〜１６を上昇および下降させる昇降装置３０をさらに備えている。昇降装置３０は、分岐ボックス２０に連結されている。第１中空ボックス５Ａ、第２中空ボックス５Ｂ、およびスリットノズル１１〜１６は、分岐ボックス２０と一体に上下動可能である。コンベヤ１００上の容器１に取り付けられたキャップ部分２に対するスリットノズル１１〜１６の相対的な高さは、昇降装置３０によって調節することができる。昇降装置３０は、ボールねじ機構とサーボモータとの組み合わせ、または手動タイプの位置調整機構（例えば、縦に延びるボルトと、ナットとの組み合わせ）などから構成されるが、鉛直方向におけるスリットノズル１１〜１６の位置決めが達成できる機構であれば、昇降装置３０の構成は特に限定されない。
【００２４】
本実施形態では、第１の斜めスリットノズル１１，１２は、上流側の１組の第１の斜めスリットノズル１１と、下流側の１組の第１の斜めスリットノズル１２とを含む。スリットノズル１１〜１６は、キャップ部分２の搬送方向に沿って、上流側の第１の斜めスリットノズル１１、下流側の第１の斜めスリットノズル１２、第１の上スリットノズル１３、第２の斜めスリットノズル１４、水平スリットノズル１５、および第２の上スリットノズル１６の順に配列されている。
【００２５】
上流側の第１の斜めスリットノズル１１は、キャップ部分２の搬送経路ＣＬの両側に配置されており、互いに向き合っている。下流側の第１の斜めスリットノズル１２も、キャップ部分２の搬送経路ＣＬの両側に配置されており、互いに向き合っている。第１の上スリットノズル１３は、キャップ部分２の搬送経路ＣＬの上方に配置されており、下方を向いている。第２の斜めスリットノズル１４は、キャップ部分２の搬送経路ＣＬの両側に配置されており、互いに向き合っている。水平スリットノズル１５は、キャップ部分２の搬送経路ＣＬの両側に配置されており、互いに向き合っている。第２の上スリットノズル１６は、キャップ部分２の搬送経路ＣＬの上方に配置されており、下方を向いている。
【００２６】
第１の斜めスリットノズル１１，１２および第２の斜めスリットノズル１４のそれぞれは、キャップ部分２の搬送方向に沿って斜め下方に傾いている。これらの斜めスリットノズル１１，１２，１４が斜めに傾いている理由として、次の２つが挙げられる。第１の理由は、空気の噴流をキャップ部分２の上部から下部に向かって連続的に当てて、キャップ部分２上の水滴を下方に押し流すためである。この目的を達成するために、キャップ部分２の搬送方向に対する第１の斜めスリットノズル１１，１２および第２の斜めスリットノズル１４の角度は、好ましくは２０〜６０度、より好ましくは３０〜５０度の範囲である。第２の理由は、コンベヤ１００が停止したときに、斜めスリットノズル１１，１２，１４からの空気の噴流によって容器１が転倒してしまうことを防止するためである。仮に、斜めスリットノズル１１，１２，１４に代えて、縦長スリットノズルを設けると、コンベヤ１００が停止したときに、縦長スリットノズルからの空気の噴流がキャップ部分２に偏って当たり、容器１が転倒してしまう。斜めスリットノズル１１，１２，１４は、このような容器１の転倒を防止することができる。
【００２７】
第１の上スリットノズル１３および第２の上スリットノズル１６は、水平方向に延びた横長のスリットノズルであり、キャップ部分２の搬送経路ＣＬに対して垂直に延びている。水平スリットノズル１５は、水平方向に延びた横長のスリットノズルであり、キャップ部分２の搬送経路ＣＬと平行に延びている。
【００２８】
第１の斜めスリットノズル１１，１２は、第１側壁６および第２側壁７にそれぞれ固定されたプレート４１に形成されている。これらプレート４１は、ねじ４５によって第１側壁６および第２側壁７に着脱可能に取り付けられている。したがって、ねじ４５を取り外すことによって、プレート４１とともに第１の斜めスリットノズル１１，１２を第１中空ボックス５Ａおよび第２中空ボックス５Ｂから取り外すことができる。
【００２９】
第１の上スリットノズル１３は、第１中空ボックス５Ａの上壁に固定された第１流路構造体５１に形成されている。第１流路構造体５１は、その内部に空気の通路５５を有しており、第１の上スリットノズル１３は通路５５に連通している。通路５５は、第１中空ボックス５Ａの上壁に形成された通孔５６を通じて第１中空ボックス５Ａの内部空間に連通している。第１流路構造体５１は、ねじ５７によって第１中空ボックス５Ａの上壁に着脱可能に取り付けられている。したがって、ねじ５７を取り外すことによって、第１流路構造体５１とともに第１の上スリットノズル１３を第１中空ボックス５Ａから取り外すことができる。
【００３０】
一実施形態では、第１の上スリットノズル１３が形成された第１流路構造体５１は、第２中空ボックス５Ｂに着脱可能に取り付けられてもよい。この場合は、第１流路構造体５１内の空気の通路５５は、第２中空ボックス５Ｂの内部空間に連通している。
【００３１】
第２の斜めスリットノズル１４および水平スリットノズル１５も、上記プレート４１に形成されている。したがって、ねじ４５を取り外すことによって、プレート４１とともに第２の斜めスリットノズル１４および水平スリットノズル１５を第１中空ボックス５Ａおよび第２中空ボックス５Ｂから取り外すことができる。
【００３２】
第２の上スリットノズル１６は、第２中空ボックス５Ｂの上壁に固定された第２流路構造体６１に形成されている。第２流路構造体６１は、その内部に空気の通路６５を有しており、第２の上スリットノズル１６は通路６５に連通している。通路６５は、第２中空ボックス５Ｂの上壁に形成された通孔６６を通じて第２中空ボックス５Ｂの内部空間に連通している。第２流路構造体６１は、ねじ６７によって第２中空ボックス５Ｂの上壁に着脱可能に取り付けられている。したがって、ねじ６７を取り外すことによって、第２流路構造体６１とともに第２の上スリットノズル１６を第２中空ボックス５Ｂから取り外すことができる。
【００３３】
一実施形態では、第２の上スリットノズル１６が形成された第２流路構造体６１は、第１中空ボックス５Ａに着脱可能に取り付けられてもよい。この場合は、第２流路構造体６１内の空気の通路６５は、第１中空ボックス５Ａの内部空間に連通している。
【００３４】
送風機２３が作動すると、空気は、送風ダクト２８を通って分岐ボックス２０に送られ、さらに配管２５を通じて第１中空ボックス５Ａおよび第２中空ボックス５Ｂに送られる。スリットノズル１１〜１６は、第１中空ボックス５Ａおよび第２中空ボックス５Ｂの内部空間に連通している。したがって、第１中空ボックス５Ａおよび第２中空ボックス５Ｂの内部空間を満たした空気は、スリットノズル１１〜１６を通って搬送経路ＣＬに向かって噴出される。
【００３５】
図４は、コンベヤ１００によって搬送されている容器１およびキャップ部分２を上から見た図である。図４に示すように、キャップ部分２が容器１とともに搬送されているとき、水滴はキャップ部分２の側面（特にキャップ部分２の進行方向において側面の後部）に多く付着している。図５は、コンベヤ１００によって搬送されている容器１およびキャップ部分２を横から見た図である。図５に示すように、容器１は、キャップ部分２の下方に位置するサポートリング３を備えている。容器１の下端とサポートリング３との間には、環状の隙間が形成されており、水はこの隙間に溜まりやすい。
【００３６】
水滴除去装置は、コンベヤ１００によって搬送されている容器１上のキャップ部分２に、スリットノズル１１〜１６から順番に空気の噴流を導いて、水滴をキャップ部分２から除去する。より具体的には、容器１をコンベヤ１００で搬送しながら、第１の斜めスリットノズル１１，１２から空気をキャップ部分２の両側に吹き付け、その後、第１の上スリットノズル１３から空気をキャップ部分２の上面に吹き付け、その後、第２の斜めスリットノズル１４から空気をキャップ部分２の両側に吹き付ける。さらに、容器１をコンベヤ１００で搬送しながら、水平スリットノズル１５から、容器１のサポートリング３の両側に空気を吹き付け、その後、第２の上スリットノズル１６から空気をキャップ部分２の上面に吹き付ける。
【００３７】
第１の斜めスリットノズル１１は、キャップ部分２の搬送経路ＣＬの両側に互いに向き合うように配置されている。第１の斜めスリットノズル１２、第２の斜めスリットノズル１４、および水平スリットノズル１５も同様に配置されている。このような配置によれば、空気の噴流は、キャップ部分２の両側から同時にキャップ部分２に供給され、水滴の偏りを防ぎつつ、水滴をキャップ部分２から除去することができる。
【００３８】
以下、各スリットノズルの機能について詳細に説明する。図６は、第１の斜めスリットノズル１１，１２、および容器１上のキャップ部分２を横から見た図である。図６では、互いに向き合う２つの第１の斜めスリットノズル１１のうちの１つのみ、および互いに向き合う２つの第１の斜めスリットノズル１２のうちの１つのみを図示している。
【００３９】
第１の斜めスリットノズル１１，１２は、横から見たときに、キャップ部分２の搬送経路ＣＬに対して斜めに傾いている。本実施形態では、２組の第１の斜めスリットノズル１１，１２が配置されている。これは、多くの水滴が付着しているキャップ部分２の側面に空気の噴流を供給して、水滴のほとんどを最初にキャップ部分２の側面から除去するためである。一実施形態では、３組以上の第１の斜めスリットノズルを配置してもよい。キャップ部分２の側面に付着している水滴の量が少ない場合は、１組の斜めスリットノズルのみを配置してもよい。
【００４０】
第１の斜めスリットノズル１１，１２は、コンベヤ１００上の容器１に取り付けられたキャップ部分２の全体と同じ高さに位置している。第１の斜めスリットノズル１１，１２の長さ（長手方向の寸法）は、キャップ部分の高さ（縦方向の寸法）よりも長い。第１の斜めスリットノズル１１，１２の上端は、キャップ部分２よりも高い位置にあり、第１の斜めスリットノズル１１，１２の下端は、容器１のサポートリング３よりも低い位置にある。したがって、第１の斜めスリットノズル１１，１２は、斜めに広がった空気の噴流を、キャップ部分２の両側からキャップ部分２に導き、キャップ部分２の側面の全体から水滴を除去することができる。特に、第１の斜めスリットノズル１１，１２は、キャップ部分２の上部から下部に向かって空気の噴流を連続的に導き、キャップ部分２の側面上の水滴を下方に押し流すことができる。さらに、第１の斜めスリットノズル１１，１２は、容器１のサポートリング３にも空気を吹き付けることができるので、空気の噴流は、キャップ部分２とサポートリング３との間の隙間から水を除去することができる。
【００４１】
水滴の多くはキャップ部分２から除去されるが、水滴の一部はキャップ部分２の側面から上面に移動する。そこで、第１の上スリットノズル１３は、空気の噴流をキャップ部分２の上からキャップ部分２の上面に導き、水滴をキャップ部分２の上面から除去する。図７は、第１の上スリットノズル１３およびキャップ部分２を上から見た図である。第１の上スリットノズル１３は、キャップ部分２の搬送経路ＣＬを横切って延びる横長のスリットノズルである。第１の上スリットノズル１３は、キャップ部分２の上方に位置しており、かつ下方を向いている。図７に示すように、第１の上スリットノズル１３の長さ（長手方向の寸法）は、キャップ部分２の直径よりも長い。これは、横長の空気の噴流で、キャップ部分２の上面全体から水滴を除去するためである。
【００４２】
第１の上スリットノズル１３は、空気の噴流をキャップ部分２の上からキャップ部分２の上面に導き、水滴を除去する。水滴の多くはキャップ部分２から除去されるが、水滴の一部はキャップ部分２の上面から側面に移動する。そこで、第２の斜めスリットノズル１４は、斜めに広がった空気の噴流をキャップ部分２の両側からキャップ部分２の側面に導き、水滴をキャップ部分２の側面から除去する。この段階で側面に付着している水滴の量はかなり少ないので、第２の斜めスリットノズル１４から供給される空気の噴流は、水滴を側面から除去することができる。このように、空気の噴流は、キャップ部分２の側面、上面、側面の順でキャップ部分２に導かれるので、少ない流量の空気で効率的に水滴を除去することができる。第２の斜めスリットノズル１４の形状、寸法、傾き角度、およびキャップ部分２に対する相対位置は、第１の斜めスリットノズル１１，１２と同じであるので、その重複する説明を省略する。
【００４３】
さらに、本実施形態によれば、水平スリットノズル１５は、空気の噴流を容器１のサポートリング３に導き、サポートリング３の上部および下部に付着した水を除去することができる。図８は、水平スリットノズル１５およびキャップ部分２を横から見た図である。図８では、互いに対向する２つの水平スリットノズル１５のうちの１つのみを図示している。
【００４４】
水平スリットノズル１５は、キャップ部分２の搬送経路ＣＬと平行に延びる横長のスリットノズルである。図７に示すように、水平スリットノズル１５は、容器１のサポートリング３と同じ高さに位置している。したがって、水平スリットノズル１５は、横長の空気の噴流をサポートリング３に導き、サポートリング３の上部および下部に付着した水を除去することができる。特に、キャップ部分２の下端と、容器１のサポートリング３との間の隙間に存在する水は除去しにくい。本実施形態によれば、水平スリットノズル１５は、空気の横長の噴流をサポートリング３に導き、キャップ部分２の下端と、容器１のサポートリング３との間の隙間から水を除去することができる。
【００４５】
さらに、本実施形態によれば、第２の上スリットノズル１６は、空気の噴流をキャップ部分２の上からキャップ部分２の上面に導き、水滴をキャップ部分２の上面から除去する。この段階で上面に付着している水滴の量はかなり少ないので、第２の上スリットノズル１６から供給される空気の噴流は、キャップ部分２の上面に残っている水滴のすべてをキャップ部分２から除去することができる。第２の上スリットノズル１６の形状、寸法、およびキャップ部分２に対する相対位置は、第１の上スリットノズル１３と同じであるので、その重複する説明を省略する。
【００４６】
以上の述べたように、本実施形態によれば、スリットノズル１１〜１６は、空気の噴流で水滴を効率よく除去することができる。したがって、空気の供給源として、コンプレッサに代えて、空気の流量がより低い送風機（ブロワ）２３を用いることができる。送風機２３は、コンプレッサに比べて、より少ない消費電力を必要とする。したがって、水滴除去のために必要なランニングコストを低下させることができる。
【００４７】
斜めスリットノズル１１，１２，１４および水平スリットノズル１５が形成されているプレート４１は、第１中空ボックス５Ａおよび第２中空ボックス５Ｂから取り外すことができる。同様に、第１の上スリットノズル１３が形成されている第１流路構造体５１、および第２の上スリットノズル１６が形成されている第２流路構造体６１は、第１中空ボックス５Ａおよび第２中空ボックス５Ｂから取り外すことができる。したがって、サイズの異なるスリットノズルが形成されたプレート４１、第１流路構造体５１、および第２流路構造体６１を第１中空ボックス５Ａおよび第２中空ボックス５Ｂに取り付けることで、水滴除去装置は、異なるサイズのキャップ部分の水滴除去に使用することができる。
【００４８】
さらに、昇降装置３０は、スリットノズル１１〜１６の鉛直方向の位置を変えることができる。昇降装置３０は、コンベヤ１００によって搬送されてくる容器１上のキャップ部分２の位置に最適な高さにスリットノズル１１〜１６を配置することができる。したがって、水滴除去装置は、様々なサイズの容器に取り付けられたキャップ部分の水滴除去に使用することができる。
【００４９】
本実施形態に係る水滴除去装置は、既設のコンベヤに組み込むことが可能である。特に、上述したスリットノズル１１〜１６は、中空ボックス５に固定されているので、スリットノズル１１〜１６間の相対位置の調整が不要である。しかも、中空ボックス５はコンパクトであるので、既設のコンベヤの上方に配置することが可能である。
【００５０】
上述した実施形態は、本発明が属する技術分野における通常の知識を有する者が本発明を実施できることを目的として記載されたものである。上記実施形態の種々の変形例は、当業者であれば当然になしうることであり、本発明の技術的思想は他の実施形態にも適用しうる。したがって、本発明は、記載された実施形態に限定されることはなく、特許請求の範囲によって定義される技術的思想に従った最も広い範囲に解釈されるものである。
【符号の説明】
【００５１】
１      容器
２      キャップ部分
３      サポートリング
５      中空ボックス
５Ａ    第１中空ボックス
５Ｂ    第２中空ボックス
６      第１側壁
７      第２側壁
１１，１２      第１の斜めスリットノズル
１３      第１の上スリットノズル
１４      第２の斜めスリットノズル
１５      水平スリットノズル
１６      第２の上スリットノズル
２０      分岐ボックス
２３      送風機（ブロワ）
２５      配管
３０      昇降装置
４１      プレート
４５      ねじ
５１      第１流路構造体
５５      通路
５６      通孔
５７      ねじ
６１      第２流路構造体
６５      通路
６６      通孔
６７      ねじ
１００    コンベヤ
ＣＬ      搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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