(57)【要約】【課題】表層血管のコントラストをより際立たせた観察画像を得て、表層血管をより精細に観察する内視鏡システムを提供する。【解決手段】複数の半導体光源が発光する光は照明光として統合される。ロングカットフィルタ４８と、ロングカットフィルタ４８のカット機能を無効化する通常観察モードと、ロングカットフィルタ４８のカット機能を有効化する表層血管強調観察モードとを切り替えるモード切替部９５とを備える。照明光には緑色光と特定の青色光とが含まれる。緑色光と特定の青色光とはスペクトルが連続的である。【選択図】図２１
2020018914.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の半導体光源が発光する光が統合された照明光を用いる内視鏡システムにおいて、
ロングカットフィルタと、
前記ロングカットフィルタのカット機能を無効化する通常観察モードと、前記ロングカットフィルタのカット機能を有効化する表層血管強調観察モードとを切り替えるモード切替部とを備え、
前記照明光には緑色光と特定の青色光とが含まれ、
前記緑色光と前記特定の青色光とはスペクトルが連続的である内視鏡システム。
【請求項２】
複数の半導体光源が発光する光が統合された照明光を用いる内視鏡システムにおいて、
ロングカットフィルタと、
前記ロングカットフィルタのカット機能を無効化する通常観察モードと、前記ロングカットフィルタのカット機能を有効化する表層血管強調観察モードとを切り替えるモード切替部とを備え、
前記照明光には緑色光、特定の青色光、及び紫色光が含まれ、
前記緑色光と前記特定の青色光とはスペクトルが連続的である内視鏡システム。
【請求項３】
前記緑色光の波長帯域よりも前記特定の青色光の波長帯域が狭い請求項１または２記載の内視鏡システム。
【請求項４】
前記特定の青色光は、青色光から前記ロングカットフィルタによって切り出されたロングカット青色光である請求項１ないし３いずれか１項記載の内視鏡システム。
【請求項５】
前記ロングカットフィルタは、前記青色光のうち、生体組織の粘膜表層に存在する表層血管と中層に存在する中層血管の反射スペクトルにおいて、前記表層血管と前記中層血管の反射率の交点の波長以上の長波長成分であって中層血管の反射率が表層血管の反射率よりも小さくなる長波長成分の少なくとも一部をカットして、ロングカット青色光を得る請求項４記載の内視鏡システム。
【請求項６】
前記表層血管と前記中層血管の反射率の交点は、前記表層血管の太さが太くなるにつれて、長波長側にシフトする請求項５記載の内視鏡システム。
【請求項７】
前記青色光は、青色半導体光源が発する請求項４ないし６いずれか１項記載の内視鏡システム。
【請求項８】
前記モード切替部は、前記青色半導体光源の前面に配置するセット位置と、前記青色半導体光源の前面から退避させる退避位置との間で、前記ロングカットフィルタをスライド移動させるロングカットフィルタ移動機構を有する請求項７記載の内視鏡システム。
【請求項９】
前記青色光のうち、光強度の半値幅以上の波長成分の波長幅が、前記半値幅以下の波長成分の波長幅よりも狭い請求項４ないし８いずれか１項記載の内視鏡システム。
【請求項１０】
前記緑色光、及び前記青色光は光路統合部によって統合される請求項４ないし９いずれか１項記載の内視鏡システム。
【請求項１１】
前記紫色光は、紫色半導体光源が発する請求項２記載の内視鏡システム。
【請求項１２】
前記紫色光のうち光強度の半値幅以上の波長成分の波長幅が、前記半値幅以下の波長成分の波長幅よりも狭い請求項２または１１記載の内視鏡システム。
【請求項１３】
前記緑色光、前記青色光、及び前記紫色光は光路統合部によって統合される請求項２、１１、１２いずれか１項記載の内視鏡システム。
【請求項１４】
前記照明光には赤色光が含まれる請求項１ないし１３いずれか１項記載の内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、内視鏡システムを用いた内視鏡診断が普及している。内視鏡システムは、内視鏡と、内視鏡に照明光を供給する内視鏡用光源装置（以下、単に光源装置という）と、内視鏡が出力する画像信号を処理するプロセッサ装置とを備えている。内視鏡は生体内に挿入される挿入部を有する。挿入部の先端には、観察部位（被写体）に照明光を照射する照明窓と、観察部位を撮影するための観察窓が配されている。内視鏡には、光ファイバをバンドル化したファイババンドルからなるライトガイドが内蔵されている。ライトガイドは、光源装置から供給された照明光を照明窓に導光する。観察窓の奥にはＣＣＤ等の撮像素子が配されている。照明光が照射された観察部位は撮像素子で撮像され、撮像素子が出力する画像信号に基づいてプロセッサ装置で観察画像が生成される。観察画像はモニタに表示され、生体内の観察が行われる。
【０００３】
近年の内視鏡診断においては、白色光のもとで生体組織の表面の全体的な性状を把握する従来の観察に対して、特定の波長帯域に制限された特殊光（狭帯域光）を用いた観察も盛んに行われている。特殊光を用いた観察には各種のものがあるが、波長によって生体組織内への光の深達度が異なるという光学特性を利用して、生体組織の粘膜に存在する血管を強調して表示する血管強調観察が知られている（特許文献１、２参照）。生体組織に発生する癌等の異常組織においては血管の状態が正常組織と異なるため、血管強調観察は早期癌の発見等に有用性が認められている。
【０００４】
特許文献１、２に記載の光源装置には、白色光を発する光源に加えて、粘膜表層に存在する表層血管によく吸収される、例えば中心波長４４５ｎｍ程度の狭帯域な青色光を発する青色半導体光源が特殊光の光源として設けられている。これら各光源を点灯させて白色光と青色光を同時に観察部位に照射し、その反射光を撮像素子で撮像することで、表層血管を強調した観察画像を得ている。特許文献１、２では、より表層血管を強調した観察画像を得るために、撮像素子から出力された画像信号に対して、表層血管を強調する処理を施している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−０９８０８８号公報
【特許文献２】特開２０１２−１５２４５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、本発明者らは、図２９に示す粘膜、表層血管、および中層血管の反射スペクトルの関係を見出した。図２９において、粘膜の反射スペクトルを２点鎖線、表層血管の反射スペクトルを実線、中層血管の反射スペクトルを点線でそれぞれ示す。表層血管は、粘膜表面からの深さ１０μｍの位置に存在する太さ１０μｍの血管、中層血管は、粘膜表面からの深さ５０μｍの位置に存在する太さ１０〜２０μｍの血管をそれぞれ代表例として示している。
【０００７】
表層血管の反射率は、４５０ｎｍを下回る波長帯域で大きく低下し、中層血管および粘膜の反射率との差が大きくなっている。一方、中層血管の反射率は、表層血管ほどではないが５３０ｎｍ〜５６０ｎｍの波長帯域で低下し、表層血管および粘膜の反射率との差が大きくなっている。粘膜の反射率は、全波長帯域において表層血管、中層血管の反射率よりも大きくなっている。
【０００８】
表層血管と中層血管の反射率の変化に着目すると、４５０ｎｍを下回る波長帯域では表層血管のほうが中層血管よりも反射率が低く、４５０ｎｍ付近で表層血管と中層血管の反射率が同じになり、４５０ｎｍ以上の波長帯域では反射率の大小が逆転して中層血管のほうが表層血管よりも反射率が低くなっている。つまり、４５０ｎｍを下回る波長帯域の光を照射すると、表層血管のほうが光をよく吸収するため観察画像上で強調され、４５０ｎｍ以上の波長帯域の光を照射すると、逆に表層血管よりも中層血管のほうが観察画像上で強調される。このため、表層血管を観察対象とする場合は、符号Ｐで示す表層血管と中層血管の反射率の交点である４５０ｎｍ以上の波長帯域の光成分は少ないほうが、表層血管と中層血管との違いが明確に区別された高コントラストな観察画像を得ることができるのでよいことが分かる。
【０００９】
しかしながら、特許文献１、２において特殊光として用いられる中心波長４４５ｎｍ程度の青色光には、観察画像上の表層血管のコントラストを低下させる４５０ｎｍ以上の波長帯域の光成分が含まれている。このため、特許文献１、２では画像処理によって表層血管のコントラストを向上させているものの、真に表層血管と中層血管との違いが明確に区別された高コントラストな観察画像が得られているとは言い難かった。したがって、中層血管が邪魔になって表層血管を精細に観察することができないことがあった。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、生体組織の粘膜表層に存在する表層血管を強調して観察する表層血管強調観察において、表層血管のコントラストをより際立たせた観察画像を得ることができ、表層血管をより精細に観察することができる内視鏡システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、複数の半導体光源が発光する光が統合された照明光を用いる内視鏡システムにおいて、ロングカットフィルタと、ロングカットフィルタのカット機能を無効化する通常観察モードと、ロングカットフィルタのカット機能を有効化する表層血管強調観察モードとを切り替えるモード切替部とを備え、照明光には緑色光と特定の青色光とが含まれ、緑色光と特定の青色光とはスペクトルが連続的である。
【００１２】
本発明は、複数の半導体光源が発光する光が統合された照明光を用いる内視鏡システムにおいて、ロングカットフィルタと、ロングカットフィルタのカット機能を無効化する通常観察モードと、ロングカットフィルタのカット機能を有効化する表層血管強調観察モードとを切り替えるモード切替部とを備え、照明光には緑色光、特定の青色光、及び紫色光が含まれ、緑色光と特定の青色光とはスペクトルが連続的である。
【００１３】
緑色光の波長帯域よりも特定の青色光の波長帯域が狭いことが好ましい。特定の青色光は、青色光からロングカットフィルタによって切り出されたロングカット青色光であることが好ましい。ロングカットフィルタは、青色光のうち、生体組織の粘膜表層に存在する表層血管と中層に存在する中層血管の反射スペクトルにおいて、表層血管と中層血管の反射率の交点の波長以上の長波長成分であって中層血管の反射率が表層血管の反射率よりも小さくなる長波長成分の少なくとも一部をカットして、ロングカット青色光を得ることが好ましい。表層血管と中層血管の反射率の交点は、表層血管の太さが太くなるにつれて、長波長側にシフトすることが好ましい。
【００１４】
青色光は、青色半導体光源が発することが好ましい。モード切替部は、青色半導体光源の前面に配置するセット位置と、青色半導体光源の前面から退避させる退避位置との間で、ロングカットフィルタをスライド移動させるロングカットフィルタ移動機構を有することが好ましい。青色光のうち、光強度の半値幅以上の波長成分の波長幅が、半値幅以下の波長成分の波長幅よりも狭いことが好ましい。緑色光、及び青色光は光路統合部によって統合されることが好ましい。
【００１５】
紫色光は、紫色半導体光源が発することが好ましい。紫色光のうち光強度の半値幅以上の波長成分の波長幅が、半値幅以下の波長成分の波長幅よりも狭いことが好ましい。緑色光、青色光、及び紫色光は光路統合部によって統合されることが好ましい。照明光には赤色光が含まれることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、表層血管のコントラストをより際立たせた観察画像を得ることができ、表層血管をより精細に観察することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の内視鏡システムの外観図である。
【図２】内視鏡の先端部の正面図である。
【図３】内視鏡システムの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】青色半導体光源を示す図である。
【図５】青色半導体光源が発する青色光の発光スペクトルを示すグラフである。
【図６】緑色半導体光源が発する緑色光の発光スペクトルを示すグラフである。
【図７】赤色半導体光源が発する赤色光の発光スペクトルを示すグラフである。
【図８】ロングカットフィルタの透過特性を示すグラフである。
【図９】ロングカット青色光の発光スペクトルを示すグラフである。
【図１０】ロングカット青色光、緑色光、赤色光により構成される照明光の発光スペクトルを示すグラフである。
【図１１】撮像素子のマイクロカラーフィルタの分光特性を示すグラフである。
【図１２】照明光の照射タイミングおよび撮像素子の動作タイミングを示す説明図である。
【図１３】Ｂ画像に描出される表層血管および中層血管を示す図である。
【図１４】Ｇ画像に描出される表層血管および中層血管を示す図である。
【図１５】各半導体光源の配置と光路統合部の詳細構成を示す図である。
【図１６】緑色光と赤色光の光路を統合するダイクロイックミラーのダイクロイックフィルタの透過特性を示すグラフである。
【図１７】青色光、緑色光、赤色光の光路を統合するダイクロイックミラーのダイクロイックフィルタの透過特性を示すグラフである。
【図１８】表層血管と中層血管の反射率の交点Ｐの波長が４６０ｎｍである場合のロングカットフィルタの透過特性を示すグラフである。
【図１９】図１８の例のロングカット青色光の発光スペクトルを示すグラフである。
【図２０】図１８の例のロングカット青色光、緑色光、赤色光により構成される照明光の発光スペクトルを示すグラフである。
【図２１】モード切替部を設けた第２実施形態の光源装置を示す図である。
【図２２】青色光、緑色光、赤色光により構成される照明光の発光スペクトルを示すグラフである。
【図２３】紫色半導体光源を設けた第３実施形態の光源装置を示す図である。
【図２４】紫色半導体光源が発する紫色光の発光スペクトルを示すグラフである。
【図２５】ロングカット青色光、緑色光、赤色光、紫色光により構成される照明光の発光スペクトルを示すグラフである。
【図２６】青色光、紫色光の光路を統合するダイクロイックミラーのダイクロイックフィルタの透過特性を示すグラフである。
【図２７】生体組織の散乱係数を示すグラフである。
【図２８】極表層血管の強調観察における照明光の照射タイミングおよび撮像素子の動作タイミングを示す説明図である。
【図２９】粘膜、表層血管、および中層血管の反射スペクトルを示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
[第１実施形態]
図１において、内視鏡システム１０は、生体内の観察部位を撮像する内視鏡１１と、撮像により得られた画像信号に基づいて観察部位の観察画像を生成するプロセッサ装置１２と、観察部位を照射する照明光を内視鏡１１に供給する光源装置１３と、観察画像を表示するモニタ１４とを備えている。プロセッサ装置１２には、キーボードやマウス等の操作入力部１５が接続されている。
【００１９】
内視鏡１１は、生体の消化管内に挿入される挿入部１６と、挿入部１６の基端部分に設けられた操作部１７と、内視鏡１１とプロセッサ装置１２および光源装置１３を連結するユニバーサルコード１８とを備えている。
【００２０】
挿入部１６は、先端から順に連設された、先端部１９、湾曲部２０、可撓管部２１で構成される。図２に示すように、先端部１９の先端面には、観察部位に照明光を照射する照明窓２２、観察部位の像を取り込むための観察窓２３、観察窓２３を洗浄するために送気・送水を行う送気・送水ノズル２４、鉗子や電気メスといった処置具を突出させて各種処置を行うための鉗子出口２５が設けられている。観察窓２３の奥には、撮像素子５６や結像用の対物光学系６０（ともに図３参照）が内蔵されている。
【００２１】
湾曲部２０は、連結された複数の湾曲駒からなり、操作部１７のアングルノブ２６を操作することにより、上下左右方向に湾曲動作する。湾曲部２０が湾曲することにより、先端部１９の向きが所望の方向に向けられる。可撓管部２１は、食道や腸等曲がりくねった管道に挿入できるように可撓性を有している。挿入部１６には、撮像素子５６を駆動する駆動信号や撮像素子５６が出力する画像信号を通信する通信ケーブル、光源装置１３から供給される照明光を照明窓２２に導光するライトガイド５５（図３参照）等が挿通されている。
【００２２】
操作部１７には、アンブルノブ２６の他、処置具を挿入するための鉗子口２７、送気・送水ノズル２４から送気・送水を行う際に操作される送気・送水ボタン２８、静止画像を撮影するためのレリーズボタン（図示せず）等が設けられている。
【００２３】
ユニバーサルコード１８には、挿入部１６から延設される通信ケーブルやライトガイド５５が挿通されており、プロセッサ装置１２および光源装置１３側の一端には、コネクタ２９が取り付けられている。コネクタ２９は、通信用コネクタ２９ａと光源用コネクタ２９ｂからなる複合タイプのコネクタである。通信用コネクタ２９ａと光源用コネクタ２９ｂはそれぞれ、プロセッサ装置１２と光源装置１３に着脱自在に接続される。通信用コネクタ２９ａには通信ケーブルの一端が配設されており、光源用コネクタ２９ｂにはライトガイド５５の入射端５５ａ（図３参照）が配設されている。
【００２４】
図３において、光源装置１３は、青色、緑色、赤色の３つの半導体光源３５、３６、３７で構成される光源部４０と、各半導体光源３５〜３７の各色光の光路を統合する光路統合部４１と、各半導体光源３５〜３７の駆動を制御する光源制御部４２とを備えている。
【００２５】
各半導体光源３５〜３７は、半導体発光素子として、青色の波長帯域の光を発する青色発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）４３、緑色の波長帯域の光を発する緑色ＬＥＤ４４、赤色の波長帯域の光を発する赤色ＬＥＤ４５をそれぞれ有している。各ＬＥＤ４３〜４５は、周知のようにＰ型半導体とＮ型半導体を接合したものである。そして、電圧を掛けるとＰＮ接合部付近においてバンドギャップを超えて電子と正孔が再結合して電流が流れ、再結合時にバンドギャップに相当するエネルギーを光として放出する。各ＬＥＤ４３〜４５は、供給電力の値を増加させると、発する光の光量が増加する。
【００２６】
図４に示すように、青色半導体光源３５は、青色ＬＥＤ４３が実装される基板３５ａと、基板３５ａ上に形成され、青色ＬＥＤ４３を収容するキャビティが形成されたモールド３５ｂと、キャビティに封入された樹脂３５ｃとで構成される。キャビティの内面は光を反射するリフレクタとして機能する。樹脂３５ｃには光を拡散する拡散材が分散されている。青色ＬＥＤ４３は配線３５ｄによって基板３５ａと導通可能に接続される。このような青色半導体光源３５の実装形態は、一般的に表面実装型と呼ばれる。なお、各半導体光源３５〜３７は基本的に同じ構成であるため、青色半導体光源３５を例として挙げて説明し、緑色、赤色半導体光源３６、３７の説明は省略する。
【００２７】
図５に示すように、青色半導体光源３５は、例えば青色の波長帯域である４４０ｎｍ〜４７０ｎｍ付近の波長成分を有し、中心波長４５５±１０ｎｍ、ピーク波長４５５ｎｍの青色光ＬＢを発光する。また、図６に示すように、緑色半導体光源３６は、例えば緑色の波長帯域である５００ｎｍ〜６００ｎｍ付近の波長成分を有し、中心波長５２０±１０ｎｍ、ピーク波長５２０ｎｍの緑色光ＬＧを発光する。さらに図７に示すように、赤色半導体光源３７は、例えば赤色の波長帯域である６１５ｎｍ〜６３５ｎｍ付近の波長成分を有し、中心波長６２０±１０ｎｍ、ピーク波長６２５ｎｍの赤色光ＬＲを発光する。なお、中心波長は各色光の発光スペクトルの幅の中心の波長を示し、ピーク波長は各色光の発光スペクトルの山型の頂点の波長を示す。
【００２８】
図３において、青色半導体光源３５の前面には、ロングカットフィルタ（以下、ＬＣＦと略す）４８が設けられている。ＬＣＦ４８は、青色半導体光源３５が発する青色光ＬＢのうち、図２９に示す、生体組織の粘膜表層に存在する表層血管と中層に存在する中層血管の反射スペクトルにおいて、表層血管と中層血管の反射率の交点Ｐの波長（４５０ｎｍ）以上の長波長成分をカットする。より具体的には、図８に示すように、ＬＣＦ４８は、波長４５０ｎｍ以上の緑色、赤色の波長帯域の光を反射し、それ未満の青色の波長帯域の光を透過する特性を有している。
【００２９】
ＬＣＦ４８によって、青色光ＬＢは、図９に示すロングカット青色光ＬＢｌｃ１となる。ロングカット青色光ＬＢｌｃ１は、青色光ＬＢのうち、図２９を用いて説明した、表層血管のコントラスト向上の妨げになる４５０ｎｍ以上の波長帯域の光成分が全てカットされた光である。光路統合部４１には、このロングカット青色光ＬＢｌｃ１が入射する。
【００３０】
なお、ＬＣＦ４８では、交点Ｐの波長（４５０ｎｍ）以上の長波長成分を完全にカット（即ち、１００％カット）することなく、表層血管のコントラスト向上を十分に確保できる程度に、交点Ｐの波長（４５０ｎｍ）以上の長波長成分の少なくとも一部（例えば、８０〜９５％）をカットする。これにより、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１のスペクトルは、それよりも長波長側の緑色光ＬＧのスペクトルと離散的にならず、連続的になる。
【００３１】
各ＬＥＤ４３〜４５には、ドライバ５０、５１、５２がそれぞれ接続されている。光源制御部４２は、これら各ドライバ５０〜５２を介して、各ＬＥＤ４３〜４５の点灯、消灯および光量の制御を行う。光量の制御は、プロセッサ装置１２から受信する露出制御信号に基づいて、各ＬＥＤ４３〜４５に供給する電力を変更することで行う。
【００３２】
各ドライバ５０〜５２は、光源制御部４２の制御の下、各ＬＥＤ４３〜４５に駆動電流を連続的に与えることで各ＬＥＤ４３〜４５を点灯させる。そして、プロセッサ装置１２から受信した露出制御信号に応じて、与える駆動電流値を変化させることにより各ＬＥＤ４３〜４５への供給電力を変更し、青色光ＬＢ、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲの光量をそれぞれ独立に制御する。なお、駆動電流を連続的に与えるのではなくパルス状に与え、駆動電流パルスの振幅を変化させるＰＡＭ（Pulse Amplitude Modulation）制御や、駆動電流パルスのデューティ比を変化させるＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御を行ってもよい。
【００３３】
光路統合部４１は、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲの光路を１つの光路に統合する。光路統合部４１の光出射部は、光源用コネクタ２９ｂが接続されるレセプタクルコネクタ５４の近傍に配置されている。光路統合部４１は、各半導体光源３５〜３７から入射された光を、内視鏡１１のライトガイド５５の入射端５５ａに出射する。なお、図示は省略するが、光源用コネクタ２９ｂとレセプタクルコネクタ５４にはそれぞれ保護ガラスが設けられている。
【００３４】
光路統合部４１で統合されたロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲの混合光の発光スペクトルを図１０に示す。この混合光は照明光ＬＷ１として利用される。なお、図１０に示す照明光ＬＷ１の発光スペクトルは一例であり、所望の観察画像の色味等に応じて目標とする照明光ＬＷ１の発光スペクトルを様々に変更してもよい。具体的には、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲの光量の割合（各ＬＥＤ４３〜４５の駆動電流値の割合）を変更し、目標とする発光スペクトルの照明光ＬＷ１を生成する。ここで、上記したように、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１と緑色光ＬＧとはスペクトルが連続的になっており、更に、緑色光LGと赤色光LRともスペクトルが連続的になっていることから、照明光ＬＷ１のスペクトルは波長帯域（約４００〜約６７０nm）全体で連続的である。したがって、照明光ＬＷ１は、波長帯域全体でスペクトルが連続的であるキセノンランプとの同等又は類似の演色性を持つ。
【００３５】
光源制御部４２は、目標とする発光スペクトルを維持しつつ、照明光の露出制御を行う。照明光を構成する各色光の光量の割合が変わると、照明光の発光スペクトルが変化して観察画像の色味が変わってしまう。このため光源制御部４２は、各色光の光量の割合が一定となるよう、各ドライバ５０〜５２を通じて各ＬＥＤ４３〜４５に与える駆動電流値を独立に変化させ、各色光の光量を増減させる。
【００３６】
内視鏡１１は、ライトガイド５５、撮像素子５６、アナログ処理回路５７（ＡＦＥ：Analog Front End）、および撮像制御部５８を備えている。ライトガイド５５は、複数本の光ファイバをバンドル化したファイババンドルである。光源用コネクタ２９ｂが光源装置１３に接続されたときに、光源用コネクタ２９ｂに配置されたライトガイド５５の入射端５５ａが光路統合部４１の光出射部と対向する。先端部１９に位置するライトガイド５５の出射端は、２つの照明窓２２に光が導光されるように、照明窓２２の前段で２本に分岐している。
【００３７】
照明窓２２の奥には、照射レンズ５９が配置されている。光源装置１３から供給された照明光は、ライトガイド５５により照射レンズ５９に導光されて照明窓２２から観察部位に向けて照射される。照射レンズ５９は凹レンズからなり、ライトガイド５５から出射する光の発散角を広げる。これにより、観察部位の広い範囲に照明光を照射することができる。
【００３８】
観察窓２３の奥には、対物光学系６０と撮像素子５６が配置されている。観察部位の像は、観察窓２３を通して対物光学系６０に入射し、対物光学系６０によって撮像素子５６の撮像面５６ａに結像される。
【００３９】
撮像素子５６は、ＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサ等からなり、その撮像面５６ａには、フォトダイオード等の画素を構成する複数の光電変換素子がマトリックス状に配列されている。撮像素子５６は、撮像面５６ａで受光した光を光電変換して、各画素においてそれぞれの受光量に応じた信号電荷を蓄積する。信号電荷はアンプによって電圧信号に変換されて読み出される。電圧信号は画像信号として撮像素子５６からＡＦＥ５７に出力される。
【００４０】
ＡＦＥ（Analog Front End）５７は、相関二重サンプリング回路、自動ゲイン制御回路、およびアナログ／デジタル変換器（いずれも図示省略）で構成されている。相関二重サンプリング回路は、撮像素子５６からのアナログの画像信号に対して相関二重サンプリング処理を施し、信号電荷のリセットに起因するノイズを除去する。自動ゲイン制御回路は、相関二重サンプリング回路によりノイズが除去された画像信号を増幅する。アナログ／デジタル変換器は、自動ゲイン制御回路で増幅された画像信号を、所定のビット数に応じた階調値を持つデジタルな画像信号に変換してプロセッサ装置１２に入力する。
【００４１】
撮像制御部５８は、プロセッサ装置１２内のコントローラ６５に接続されており、コントローラ６５から入力される基準クロック信号に同期して、撮像素子５６に対して駆動信号を入力する。撮像素子５６は、撮像制御部５８からの駆動信号に基づいて、所定のフレームレートで画像信号をＡＦＥ５７に出力する。
【００４２】
撮像素子５６は、カラー撮像素子であり、撮像面５６ａには、図１１に示すような分光特性を有するＢ、Ｇ、Ｒの３色のマイクロカラーフィルタが設けられ、各マイクロカラーフィルタが各画素に割り当てられている。マイクロカラーフィルタの配列は例えばベイヤー配列である。
【００４３】
Ｂフィルタが割り当てられたＢ画素は約３８０ｎｍ〜５６０ｎｍの波長帯域の光に感応し、Ｇフィルタが割り当てられたＧ画素は約４５０ｎｍ〜６３０ｎｍの波長帯域の光に感応する。また、Ｒフィルタが割り当てられたＲ画素は約５８０ｎｍ〜８００ｎｍの波長帯域の光に感応する。照明光ＬＷ１を構成するロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲは、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１に対応する反射光が主としてＢ画素、緑色光ＬＧに対応する反射光が主としてＧ画素、赤色光ＬＲに対応する反射光が主としてＲ画素でそれぞれ受光される。
【００４４】
図１２に示すように、撮像素子５６は、１フレームの取得期間内で、画素に信号電荷を蓄積する蓄積動作と、蓄積した信号電荷を読み出す読み出し動作を行う。撮像素子５６の蓄積動作のタイミングに合わせて、各半導体光源３５〜３７が点灯し、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲの混合光からなる照明光ＬＷ１（ＬＢｌｃ１＋ＬＧ＋ＬＲ）が観察部位に照射され、その反射光が撮像素子５６に入射する。撮像素子５６は、照明光ＬＷ１の反射光をマイクロカラーフィルタで色分離する。ロングカット青色光ＬＢｌｃ１に対応する反射光をＢ画素が受光し、緑色光ＬＧに対応する反射光をＧ画素が、赤色光ＬＲに対応する反射光をＲ画素がそれぞれ受光する。撮像素子５６は、読み出しタイミングに合わせて、Ｂ、Ｇ、Ｒの各画素の画素値が混在した１フレーム分の画像信号Ｂ、Ｇ、Ｒをフレームレートに従って順次出力する。
【００４５】
図３において、プロセッサ装置１２は、コントローラ６５の他、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）６６と、画像処理部６７と、フレームメモリ６８と、表示制御回路６９とを備えている。コントローラ６５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムや制御に必要な設定データを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、プログラムをロードして作業メモリとして機能するＲＡＭ（Random Access Memory）等を有し、ＣＰＵが制御プログラムを実行することにより、プロセッサ装置１２の各部を制御する。
【００４６】
ＤＳＰ６６は、撮像素子５６が出力する画像信号を取得する。ＤＳＰ６６は、Ｂ、Ｇ、Ｒの各画素に対応する信号が混在した画像信号を、Ｂ、Ｇ、Ｒの画像信号に分離し、各色の画像信号に対して画素補間処理を行う。これにより、各画素にＢ、Ｇ、Ｒの画像信号が割り当てられる。この他、ＤＳＰ６６は、ガンマ補正や、Ｂ、Ｇ、Ｒの各画像信号に対してホワイトバランス補正等の信号処理を施す。
【００４７】
また、ＤＳＰ６６は、画像信号Ｂ、Ｇ、Ｒに基づいて露出値を算出して、画像全体の光量が不足している場合（露出アンダー）には照明光の光量を上げるように、一方、光量が高すぎる場合（露出オーバー）には照明光の光量を下げるように制御する露出制御信号をコントローラ６５に出力する。コントローラ６５は、光源装置１３の光源制御部４２に露出制御信号を送信する。
【００４８】
フレームメモリ６８は、ＤＳＰ６６が出力する画像データや、画像処理部６７が処理した処理済みの画像データを記憶する。表示制御回路６９は、フレームメモリ６８から画像処理済みの画像データを読み出して、コンポジット信号やコンポーネント信号等のビデオ信号に変換してモニタ１４に出力する。
【００４９】
画像処理部６７は、ＤＳＰ６６によってＢ、Ｇ、Ｒの各色に色分離された画像信号Ｂ、Ｇ、Ｒに基づいて、観察画像を生成する。この観察画像がモニタ１４に出力される。画像処理部６７は、フレームメモリ６８内の画像信号Ｂ、Ｇ、Ｒが更新される毎に、観察画像を更新する。画像信号Ｂには、照明光ＬＷ１を構成するロングカット青色光ＬＢｌｃ１に対応する反射光の成分が含まれている。前述のように、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１は、表層血管のコントラスト向上の妨げになる４５０ｎｍ以上の波長帯域の光成分が全てカットされた光であるため、表層血管が高コントラストで描出される。癌等の病変においては、正常組織と比較して表層血管の密集度が高くなる傾向がある等、血管のパターンに特徴があるため、腫瘍の良悪鑑別を目的とする観察においては、表層血管が鮮明に描出されることが好ましい。
【００５０】
画像処理部６７は、画像信号Ｂ、Ｇ、Ｒに対して表層血管を強調する処理を施す強調処理部７０を有している。
【００５１】
ここで、各画素の画像信号Ｂで表される画像（以下、Ｂ画像という）７１には、図１３に太線および薄いハッチングで示すように、表層血管７２が高コントラストで描出されるが、細線のみで示すように中層血管７３も多少映り込んでいる。これは中層血管も４５０ｎｍを下回る波長帯域の光を多少なりとも吸収するためである。ただし、４５０ｎｍ以上の波長帯域の光が照射された場合よりも、Ｂ画像７１内の中層血管７３の映り込みは多くはない。一方、各画素の画像信号Ｇで表される画像（以下、Ｇ画像という）７４には、図１４に太線および薄いハッチングで示すように、Ｂ画像７１とは逆に中層血管７３が高コントラストで描出される。そして、細線のみで示すように表層血管７２も多少映り込んでいる。画像信号Ｇには、表層血管７２よりも中層血管７３の吸収が大きい５３０ｎｍ〜５６０ｎｍの波長帯域の緑色光ＬＧに対応する反射光の成分が含まれているので、Ｇ画像７４は強調される血管がＢ画像７１とは逆に中層血管７３となる。
【００５２】
強調処理部７０は、中層血管７３の輪郭を抑制し、相対的に表層血管７２の輪郭を強調する処理を行う。具体的には、Ｇ画像７４内の中層血管７３の領域を抽出し、画像信号Ｂ、Ｇ、Ｒを元に生成したフルカラー画像において、Ｇ画像７４で抽出した中層血管７３の領域の画素値と、中層血管７３の領域に隣接する他の領域（表層血管７２や粘膜表面）の画素値の差を縮めて、中層血管７３の領域と他の領域を同化させる。画像処理部６７は、輪郭抑制処理が施されたフルカラー画像を観察画像として出力する。なお、Ｂ画像７１内の表層血管７２の領域を抽出して、抽出した表層血管７２の領域と他の領域との画素値の差を広げて、表層血管７２の領域に対して輪郭強調処理を施したフルカラー画像を観察画像としてもよい。
【００５３】
図１５において、光路統合部４１は、各半導体光源３５〜３７が発する各色光をコリメートするコリメータレンズ８０、８１、８２と、ダイクロイックミラー８３、８４と、光路統合部４１から出射する光をライトガイド５５の入射端５５ａに集光する集光レンズ８５とで構成されている。各ダイクロイックミラー８３、８４は、透明なガラス板に所定の透過特性を有するダイクロイックフィルタを形成した光学部材である。
【００５４】
緑色半導体光源３６は、その光軸がライトガイド５５の光軸と一致する位置に配置されている。そして、緑色半導体光源３６と赤色半導体光源３７は、互いの光軸が直交するように配置されている。これら緑色半導体光源３６と赤色半導体光源３７の光軸が直交する位置に、ダイクロイックミラー８３が設けられている。同様に、青色半導体光源３５も、緑色半導体光源３６の光軸と直交するように配置され、これらの光軸が直交する位置に、ダイクロイックミラー８４が設けられている。ダイクロイックミラー８３は緑色半導体光源３６、赤色半導体光源３７の光軸、ダイクロイックミラー８４は青色半導体光源３５、緑色半導体光源３６の光軸に対して、それぞれ４５°傾けた姿勢で配置されている。
【００５５】
図１６に示すように、ダイクロイックミラー８３のダイクロイックフィルタは、約６１０ｎｍ以上の赤色の波長帯域の光を反射し、それ未満の青色、緑色の波長帯域の光を透過する特性を有している。ダイクロイックミラー８３は、コリメータレンズ８１を介して緑色半導体光源３６から入射した緑色光ＬＧを下流側に透過させ、コリメータレンズ８２を介して赤色半導体光源３７から入射した赤色光ＬＲを反射させる。これにより緑色光ＬＧと赤色光ＬＲの光路が統合される。
【００５６】
図１７に示すように、ダイクロイックミラー８４のダイクロイックフィルタは、約４７０ｎｍ未満の青色の波長帯域の光を反射し、それ以上の緑色、赤色の波長帯域の光を透過する特性を有している。このため、ダイクロイックミラー８４は、ダイクロイックミラー８３を透過した緑色光ＬＧ、およびダイクロイックミラー８３で反射した赤色光ＬＲを透過させる。さらに、ダイクロイックミラー８４は、ＬＣＦ４８、およびコリメータレンズ８０を介して入射したロングカット青色光ＬＢｌｃ１を反射させる。このダイクロイックミラー８４により、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、および赤色光ＬＲの全ての光路が統合され、照明光ＬＷ１が生成される。
【００５７】
以下、上記構成による作用について説明する。内視鏡診断を行う場合には、内視鏡１１をプロセッサ装置１２と光源装置１３に接続し、プロセッサ装置１２と光源装置１３の電源を入れて、内視鏡システム１０を起動する。
【００５８】
内視鏡１１の挿入部１６を被検者の消化管内に挿入して、消化管内の観察を開始する。光源制御部４２は、各ＬＥＤ４３〜４５に与える駆動電流値を設定して、各半導体光源３５〜３７の点灯を開始する。そして、目標とする発光スペクトルを維持しつつ光量制御を行う。
【００５９】
各半導体光源３５〜３７は、各ＬＥＤ４３〜４５による青色光ＬＢ、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲをそれぞれ発する。青色光ＬＢはＬＣＦ４８を透過してロングカット青色光ＬＢｌｃ１となる。ロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲは光路統合部４１のコリメータレンズ８０〜８２にそれぞれ入射する。
【００６０】
青色光ＬＢは、ピーク波長が４５５ｎｍで、４４０ｎｍ〜４７０ｎｍ付近の波長成分を有する。図２９を用いて説明したように、青色光ＬＢのうちの４５０ｎｍ以上の波長帯域の光成分は、表層血管と中層血管のコントラスト差を高めて表層血管を高コントラストで描出するためには、カットしたほうがよい。そこで、本実施形態では、ＬＣＦ４８により、４５０ｎｍ以上の長波長成分をカットし、表層血管のコントラストの悪化を招かないようにしている。
【００６１】
ロングカット青色光ＬＢｌｃ１はダイクロイックミラー８４で反射される。緑色光ＬＧはダイクロイックミラー８３、８４を透過する。赤色光ＬＲはダイクロイックミラー８３で反射し、ダイクロイックミラー８４を透過する。ダイクロイックミラー８３、８４によって、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲの光路が統合される。これらロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲは、集光レンズ８５に入射する。これにより、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲで構成される照明光ＬＷ１が生成される。集光レンズ８５は、照明光ＬＷ１を内視鏡１１のライトガイド５５の入射端５５ａに集光し、照明光ＬＷ１を内視鏡１１に供給する。
【００６２】
内視鏡１１において、照明光ＬＷ１はライトガイド５５を通じて照明窓２２に導光されて、照明窓２２から観察部位に照射される。観察部位で反射した照明光ＬＷ１の反射光は、観察窓２３から撮像素子５６に入射する。撮像素子５６は画像信号Ｂ、Ｇ、Ｒをプロセッサ装置１２のＤＳＰ６６に出力する。ＤＳＰ６６は画像信号Ｂ、Ｇ、Ｒを色分離して、画像処理部６７に入力する。撮像素子５６による撮像動作は所定のフレームレートで繰り返される。
【００６３】
強調処理部７０は、入力された画像信号Ｂ、Ｇ、Ｒに対して表層血管を強調する処理を施す。画像処理部６７は、この強調処理を施した画像信号Ｂ、Ｇ、Ｒを元に観察画像を生成する。観察画像は表示制御回路６９を通じてモニタ１４に出力される。観察画像は撮像素子５６のフレームレートに従って更新される。
【００６４】
また、ＤＳＰ６６は、画像信号Ｂ、Ｇ、Ｒに基づいて露出値を算出し、算出した露出値に応じた露出制御信号を光源装置１３の光源制御部４２に送信する。光源制御部４２は、受信した露出制御信号に基づいて、各色光の光量の割合が一定となるよう（目標とする発光スペクトルが変化しないよう）各半導体光源３５〜３７の駆動電流値を決定する。そして、決定した駆動電流値で各半導体光源３５〜３７を駆動する。これにより、各半導体光源３５〜３７による、照明光ＬＷ１を構成するロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲの光量を、観察に適した割合に一定に保つことができる。
【００６５】
青色光ＬＢ、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲの光量をそれぞれ独立に制御可能であるため、目標とする発光スペクトルの照明光ＬＷ１の生成が容易であり、また、目標とする発光スペクトルを維持しつつ、照明光の露出制御を行うことも容易である。
【００６６】
照明光ＬＷ１を構成するロングカット青色光ＬＢｌｃ１には、観察画像上の表層血管のコントラストを悪化させる成分が全く含まれていない。また、強調処理部７０で表層血管を強調する処理が施される。従来は表層血管を強調する処理のみを行っていたが、本発明ではこれに加えて、観察画像上の表層血管のコントラストを悪化させる光成分をＬＣＦ４８で取り除いている。このため、表層血管と中層血管との違いが明確に弁別された、表層血管のより精細な観察に好適な観察画像を得ることができる。
【００６７】
なお、ＬＣＦ４８の位置は、上記第１実施形態で例示した青色半導体光源３５とコリメータレンズ８０の間に限らず、青色光ＬＢの光路上にあればよい。例えば、コリメータレンズ８０とダイクロイックミラー８４の間にＬＣＦ４８を配置してもよい。
【００６８】
ＬＣＦ４８は、例えば、４００ｎｍ以上４５０ｎｍ未満の光を透過するバンドパス特性を有するものでもよい。ただし、バンドパス特性を有するフィルタは、上記第１実施形態で例示したショートパス特性を有するものよりも製造コストが嵩むので、上記第１実施形態のように、ショートパス特性を有するＬＣＦ４８のほうがコスト面で有利である。
【００６９】
表層血管と中層血管の反射率の交点Ｐの波長は、上記第１実施形態で例示した、表層血管の太さが１０μｍの場合の４５０ｎｍに限らず、観察対象とする表層血管の太さに応じて変化し、表層血管の太さが太くなるにつれ、交点Ｐの波長も長波長側にシフトする。具体的には、交点Ｐの波長は４４５ｎｍ〜４６０ｎｍの範囲の値をとり得る。このため、ＬＣＦ４８でカットする波長も、観察対象とする表層血管の太さに応じて決定される。
【００７０】
例えば、交点Ｐの波長が４６０ｎｍである場合は、ＬＣＦ４８として、波長４６０ｎｍ以上の緑色、赤色の波長帯域の光を反射し、それ未満の青色の波長帯域の光を透過する、図１８に示す特性を有するものが用いられる。図１８に示す透過特性のＬＣＦ４８によって、青色光ＬＢは、図１９に示すロングカット青色光ＬＢｌｃ２となる。図９に示すロングカット青色光ＬＢｌｃ１には、青色光ＬＢのピーク波長４５５ｎｍの光成分が含まれていないが、ロングカット青色光ＬＢｌｃ２には、青色光ＬＢのピーク波長４５５ｎｍの光成分が含まれている。このため、ロングカット青色光ＬＢｌｃ２のほうが、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１よりも光量が大きい。この場合、光路統合部４１で統合されたロングカット青色光ＬＢｌｃ２、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲの混合光である照明光ＬＷ２の発光スペクトルは、図２０に示すようになる。なお、照明光ＬＷ２についても、照明光ＬＷ１と同様、波長帯域全体においてスペクトルが連続している。
【００７１】
なお、表層血管を強調する処理としては、上記第１実施形態で例示した方法の他に、特許文献１の特開２０１１−０９８０８８号公報、特許文献２の特開２０１２−１５２４５９号公報に記載された方法を採用してもよい。例えば、表層血管は観察画像上で比較的細く映るので、周波数成分が比較的高周波に偏ることを利用して、Ｂ画像７１に周波数フィルタリングを施して、表層血管に該当する高周波成分を抽出し、この抽出した高周波成分でＢ画像７１内の表層血管を強調することで、表層血管のコントラストを上げる。あるいは、中層血管に該当する中低周波成分を抽出し、抽出した中低周波成分でＢ画像７１内の中層血管のコントラストを抑制し、相対的に表層血管のコントラストを上げる。
【００７２】
輪郭抑制処理や周波数強調処理の説明からも分かるように、表層血管を強調する処理は、表層血管と中層血管のコントラスト差が広がるものであればよく、中層血管に対して表層血管のコントラストを上げる処理に限らず、表層血管に対しては何もせず、代わりに中層血管のコントラストを抑制して、相対的に表層血管のコントラストを上げる処理、および表層血管のコントラストを上げ、かつ中層血管のコントラストを抑制する処理も含まれる。
【００７３】
［第２実施形態］
上記第１実施形態では、ＬＣＦ４８が青色半導体光源３５の前面に固定され、ＬＣＦ４８の長波長成分のカット機能が常に有効化されているが、本発明はこれに限定されない。ＬＣＦ４８のカット機能の有効化、無効化を切り替えてもよい。
【００７４】
図２１に示すように、本実施形態の光源装置９０は、モード切替部９５を備えている。モード切替部９５は、ＬＣＦ４８のカット機能を有効化して、表層血管を強調して観察する表層血管強調観察モードと、ＬＣＦ４８のカット機能を無効化して、観察部位の全体の性状を観察する通常観察モードとを切り替える。なお、光源装置９０は、モード切替部９５が設けられている他は上記第１実施形態と同じ構成であるため、上記第１実施形態と同じ構成には同一の符号を付し、説明を省略する。
【００７５】
モード切替部９５は、モード切替ボタン９６と、ロングカットフィルタ移動機構（以下、ＬＣＦ移動機構と略す）９７と、光源制御部９８とで構成される。モード切替ボタン９６は、光源制御部９８に接続されている。モード切替ボタン９６は、モード切替のための指示信号を光源制御部９８に発する操作部材であり、例えば、光源装置９０またはプロセッサ装置１２の筐体の前面パネルや、内視鏡１１の操作部１７等に設けられている。光源制御部９８は、上記第１実施形態の光源制御部４２と同じく、各ドライバ５０〜５２を介して、各ＬＥＤ４３〜４５の点灯、消灯および光量の制御を行う他、モード切替ボタン９６からの指示信号に応じて、ＬＣＦ移動機構９７の駆動を制御する。
【００７６】
ＬＣＦ移動機構９７は、例えば、モータと、モータの回転力を直線運動に変えるラックアンドピニオンギヤ（ともに図示せず）とで構成され、青色半導体光源３５の前面に配置する実線で示すセット位置と、青色半導体光源３５の前面から退避させる点線で示す退避位置との間で、ＬＣＦ４８をスライド移動させる。
【００７７】
ＬＣＦ４８がセット位置にある場合（ＬＣＦ４８のカット機能が有効化された場合）は、上記第１実施形態と同じく、青色光ＬＢは、４５０ｎｍ以上の長波長成分がカットされてロングカット青色光ＬＢｌｃ１となり、観察部位には、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲの混合光である照明光ＬＷ１が照射される。一方、ＬＣＦ４８が退避位置にある場合（ＬＣＦ４８のカット機能が無効化された場合）は、青色光ＬＢはそのまま光路統合部４１に入射する。観察部位には、青色光ＬＢ、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲの混合光である、図２２に示すような発光スペクトルの照明光ＬＷ０が照射される。
【００７８】
照明光ＬＷ０は、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲに、青色光ＬＢがそのまま重畳されたもので、従来の観察部位の全体の性状を観察する際に照射される白色光に近い発光スペクトルを有する。照明光ＬＷ０は、照明光ＬＷ１のように青色光ＬＢに表層血管のコントラストを向上させるための加工を施していないので、照明光ＬＷ１と比べて、観察部位の全体の性状の観察に適している。また、青色光ＬＢの光成分がカットされていないため照明光ＬＷ１よりも光量が大きい。
【００７９】
このように、モード切替部９５を設けて、ＬＣＦ４８のカット機能を有効化または無効化する選択を術者が可能な構成とすれば、従来行われている白色光による観察部位の全体の性状の観察（通常観察モード）と、表層血管の強調観察（表層血管強調観察モード）とを両方行うことができる。観察の初期段階では、観察部位の全体の性状を観察するために通常観察モードを選択し、病変部と疑わしき観察部位が発見された場合は、表層血管強調観察モードを選択するといった使い分けができる。また、観察部位の全体の性状を観察する際には、観察部位から先端部１９を離して、比較的遠景で観察部位を撮像することが多いので、照明光ＬＷ１よりも光量が増した照明光ＬＷ０を用いるほうが有利である。
【００８０】
なお、通常観察モードと表層血管強調観察モードとでは照明光の発光スペクトルが異なるので、ＤＳＰ６６で行うホワイトバランス補正等の信号処理を、例えば各モードで観察画像の色味が同じになるようにする等、各モードに応じて変更することが好ましい。
【００８１】
強調処理部７０は、両モードで作動してもよいし、表層血管強調観察モードのときのみ作動してもよい。
【００８２】
ＬＣＦ４８の移動機構は上記に例示したモータとラックアンドピニオンギヤで構成したものに限らない。例えば、可視光透過ガラス製の円板（ターレット）の半面にＬＣＦ４８を形成し、あとの半分は何も設けずに、青色光ＬＢがそのまま透過できるようにしておき、モータで円板を回転移動させることで、ＬＣＦ４８のカット機能を有効化または無効化してもよい。
【００８３】
なお、光源制御部がＬＣＦ移動機構９７の駆動を制御する例を記載したが、光源制御部とは別にＬＣＦ移動機構９７の駆動を制御する制御部を設けてもよい。
【００８４】
ＬＣＦ４８は、上記各実施形態のような透過特性が変化しないものに限らない。例えば、圧電素子等のアクチュエータを駆動することにより、２枚の高反射光フィルタからなる基板の面間隔を変更することで、透過光の波長帯域を制御するエタロンフィルタや、偏光フィルタ間に複屈折フィルタとネマティック液晶セルを挟んで構成され、液晶セルへの印加電圧を変更することで透過光の波長帯域を制御する液晶チューナブルフィルタ等、透過特性が可変のフィルタを用いてもよい。エタロンフィルタや液晶チューナブルフィルタ等の透過特性が可変のフィルタを用いれば、ＬＣＦ移動機構がいらないので、コスト、スペースの点で有利である。なお、エタロンフィルタや液晶チューナブルフィルタ等の透過特性が可変のフィルタを用いる場合、上記第２実施形態のモード切替部は、エタロンフィルタや液晶チューナブルフィルタを駆動して透過光の波長帯域を変更するドライバと、ドライバを介してエタロンフィルタや液晶チューナブルフィルタの駆動を制御する制御部とで構成される。
【００８５】
［第３実施形態］
上記各実施形態では、光源部を青色、緑色、赤色の３つの半導体光源３５〜３７で構成しているが、上記各実施形態で観察対象とした表層血管のうちの粘膜表層により近い表層血管（以下、上記各実施形態で観察対象とした表層血管と区別するため極表層血管という）を強調して観察するための紫色の波長帯域の光を発する紫色半導体光源を追加してもよい。
【００８６】
図２３において、本実施形態の光源装置１１０は、上記各実施形態の各半導体光源３５〜３７に加えて、紫色半導体光源１１５を有する光源部１１６と、各半導体光源３５〜３７、１１５の各色光の光路を統合する光路統合部１１７とを備えている。なお、光源装置１１０は、光源部と光路統合部の一部の構成が異なる他は上記第１実施形態と同じ構成であるため、上記第１実施形態と同じ構成には同一の符号を付し、説明を省略する。
【００８７】
紫色半導体光源１１５は、発光素子として、紫色の波長帯域の光を発する紫色ＬＥＤ（図示せず）を有している。紫色半導体光源１１５の具体的な構造は、図４に示す青色半導体光源３５と同じである。図２４に示すように、紫色半導体光源１１５は、例えば紫色の波長帯域である３９５ｎｍ〜４１５ｎｍ付近の波長成分を有し、中心波長４０５±１０ｎｍ、ピーク波長４０５ｎｍの紫色光ＬＶを発光する。
【００８８】
光路統合部１１７は、上記各実施形態の光路統合部４１に、紫色光ＬＶをコリメートするコリメータレンズ１１８と、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１と、紫色光ＬＶの光路を統合するダイクロイックミラー１１９を追加した構成である。光路統合部１１７は、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲ、および紫色光ＬＶの光路を１つの光路に統合する。光路統合部１１７で統合されたロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲ、紫色光ＬＶの混合光の発光スペクトルを図２５に示す。この混合光は照明光ＬＷ３として利用される。
【００８９】
青色半導体光源３５と紫色半導体光源１１５は、互いの光軸が直交するように配置され、これらの光軸が直交する位置に、ダイクロイックミラー１１９が設けられている。ダイクロイックミラー１１９は青色半導体光源３５、紫色半導体光源１１５の光軸に対して４５°傾けた姿勢で配置されている。
【００９０】
図２６に示すように、ダイクロイックミラー１１９のダイクロイックフィルタは、約４３０ｎｍ未満の紫色の波長帯域の光を反射し、それ以上の青色、緑色、赤色の波長帯域の光を透過する特性を有している。ダイクロイックミラー１１９は、コリメータレンズ８０を介して入射したロングカット青色光ＬＢｌｃ１を下流側に透過させ、コリメータレンズ１１８を介して紫色半導体光源３８から入射した紫色光ＬＶを反射させる。これによりロングカット青色光ＬＢｌｃ１と紫色光ＬＶの光路が統合される。ダイクロイックミラー１１９で反射した紫色光ＬＶは、ダイクロイックミラー８４が図１７に示すように約４７０ｎｍ未満の青色の波長帯域の光を反射する特性を有するので、ダイクロイックミラー８４で反射して集光レンズ８５に向かう。これにより、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１、緑色光ＬＧ、赤色光ＬＲ、および紫色光ＬＶの全ての光の光路が統合される。  
【００９１】
図２９において、表層血管の反射率は、４５０ｎｍを下回る波長帯域で大きく落ち込み、４０５ｎｍ付近において最も落ち込んでいる。反射率が低い波長帯域の光を観察部位に照射すると、血管においては吸収が大きいので、血管とそれ以外の部分とのコントラストに差がある観察画像が得られる。
【００９２】
また、図２７に示すように、生体組織の光の散乱特性にも波長依存性があり、短波長になるほど散乱係数μＳは大きくなる。散乱は生体組織内への光の深達度に影響する。すなわち、散乱が大きいほど、生体組織の粘膜表層付近で反射される光が多く、中深層に到達する光が少ない。そのため、短波長であるほど深達度は低く、長波長になるほど深達度は高い。
【００９３】
紫色半導体光源１１５が発する中心波長４０５±１０ｎｍの紫色光ＬＶは、比較的短波長で深達度が低いので、上記各実施形態で観察対象とした表層血管のうちの粘膜表層により近い極表層血管による吸収が大きい。このため紫色光ＬＶは極表層血管強調用の特殊光として用いられる。紫色光ＬＶを用いることにより、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１によって強調される表層血管に加えて、極表層血管が高コントラストで描出された観察画像を得ることができる。
【００９４】
図２８において、極表層血管を強調観察する場合は、撮像素子５６の蓄積動作のタイミングに合わせて、各半導体光源３５〜３７に加えて紫色半導体光源１１５が点灯する。各半導体光源３５〜３７、１１５が点灯すると、照明光ＬＷ１とともに、紫色光ＬＶが追加されて、これらの混合光（ＬＷ１＋ＬＶ）である図２５に示す照明光ＬＷ３が観察部位に照射される。
【００９５】
照明光ＬＷ１に紫色光ＬＶが追加された照明光ＬＷ３は、撮像素子５６のマイクロカラーフィルタで分光される。Ｂ画素は、ロングカット青色光ＬＢｌｃ１に対応する反射光に加えて、紫色光ＬＶに対応する反射光を受光する。Ｇ画素、Ｒ画素は、上記第１実施形態と同じく、緑色光ＬＧに対応する反射光、赤色光ＬＲに対応する反射光をそれぞれ受光する。撮像素子５６は、読み出しタイミングに合わせて、画像信号Ｂ、Ｇ、Ｒをフレームレートに従って順次出力する。
【００９６】
この場合における画像信号Ｂには、照明光ＬＷ１を構成するロングカット青色光ＬＢｌｃ１に対応する反射光の成分に加えて、紫色光ＬＶに対応する反射光の成分が含まれているため、表層血管だけでなく極表層血管が高コントラストで描出される。表層血管と同様に、癌等の病変においては、正常組織と比較して極表層血管の密集度が高くなる傾向がある等、極表層血管のパターンに特徴があるため、本実施形態の光源装置１１０によれば極表層血管が鮮明に描出されるので好ましい。
【００９７】
上記第１実施形態では、プロセッサ装置１２からの露出制御信号に基づいて、各ＬＥＤ４３〜４５に与える駆動電流値を変化させることで各色光の光量制御を行っているが、ＬＥＤの発熱の影響や経時劣化の影響により、半導体光源は駆動電流値に対する出力光量が変動する場合がある。そこで、各色光の光量を測定する光量測定センサを設けて、光量測定センサが出力する光量測定信号に基づいて、各色光の光量が目標値に達しているか否かを監視してもよい。
【００９８】
この場合、光源制御部は、光量測定信号と目標とする光量とを比較し、この比較結果に基づいて、光量が目標値となるように、露出制御で設定した各半導体光源３５〜３７に与える駆動電流値を微調整する。このように各色光の光量を光量測定センサで常に監視し、光量の測定結果に基づき与える駆動電流値を微調整することで、常に目標値に沿うように光量を制御することができる。このため目標とする発光スペクトルの照明光をより安定して得ることができる。
【００９９】
上記各実施形態では、ＬＥＤのみで構成された半導体光源を挙げているが、例えば、緑色半導体光源を、紫色から青色の波長帯域の青色励起光を発する青色励起光ＬＥＤ、および青色励起光で励起されて緑色の波長帯域の緑色光を発する緑色蛍光体で構成された蛍光型半導体光源としてもよい。また、緑色半導体光源に代えて、あるいは加えて、赤色半導体光源を、紫色から青色の波長帯域の青色励起光を発する青色励起光ＬＥＤ、および青色励起光で励起されて赤色の波長帯域の赤色蛍光を発する赤色蛍光体で構成してもよい。赤色半導体光源を蛍光型半導体光源で構成する場合は、励起光ＬＥＤは紫色から青色の波長帯域の青色励起光を発する青色励起光発光素子に限らず、緑色の波長帯域の緑色励起光を発する緑色励起光発光素子であってもよい。この場合、上記第１実施形態の図４に示すモールド３５ｂのキャビティに、樹脂３５ｃの代わりに蛍光体を封入して蛍光型半導体光源を構成する。
【０１００】
蛍光型半導体光源の励起光発光素子が発する光が、表層血管と中層血管の反射率の交点Ｐの波長以上の成分を含んでいる場合は、その光成分をカットするフィルタを設けることが好ましい。
【０１０１】
また、図４に示したＬＥＤの実装形態は１例であり、他の形態を採用してもよい。例えば、封止樹脂３５ｃの光出射面に発散角を調整するマイクロレンズを設けてもよいし、あるいは表面実装型でなく、マイクロレンズが形成された砲弾型のケースにＬＥＤを収容した形態でもよい。また、緑色半導体光源や赤色半導体光源として蛍光型半導体光源を使用する場合は、蛍光型半導体光源は励起光ＬＥＤと蛍光体を一体的に設けたものに限らず、これらを別に設けたものでもよい。この場合には、励起光ＬＥＤと蛍光体の間にレンズや光ファイバ等の導光部材を追加して、導光部材を介して励起光ＬＥＤの励起光を蛍光体に導光する。
【０１０２】
さらに、蛍光型半導体の発光素子として、ＬＥＤの代わりにレーザダイオード（ＬＤ（Laser Diode））を用いてもよい。ＬＥＤやＬＤの他に有機ＥＬ（Electro-Luminescence）素子を用いてもよい。蛍光型半導体光源に限らず、他の半導体光源の発光素子に、ＬＤや有機ＥＬ素子を用いてもよい。
【０１０３】
光源部の構成としては、上記各実施形態で例示した青色、緑色、赤色の各半導体光源３５〜３７を有するものに代えて、白色光源と青色半導体光源との組み合わせでもよい。白色光源としては、白色ＬＥＤや、青色励起光発光素子と、青色励起光で励起されて緑色から赤色のブロードな波長帯域の蛍光を発する蛍光体とで構成した蛍光型白色半導体光源等を用いてもよいし、半導体光源に限らずキセノンランプやメタルハライドランプを用いてもよい。
【０１０４】
また、白色光源と、白色光源が発する白色光の光路上に配置されたフィルタターレットとで光源部を構成してもよい。フィルタターレットは、可視光透過ガラス製の円板の半面にＬＣＦ４８が形成され、あとの半分は何も設けられず、白色光源が発した白色光をそのまま透過するもので、モータ等により回転される。ＬＣＦ４８は、白色光のうちの表層血管と中層血管の反射率の交点Ｐの波長以上の光成分をカットしてロングカット青色光を生成する。この場合は白色光源が青色光源を兼ねる。
【０１０５】
この場合、撮像素子５６の蓄積動作と同期してフィルタターレットが順次回転され、観察部位には照明光として白色光とロングカット青色光が交互に照射される。画像処理部６７は、白色光を照射して得られた画像信号とロングカット青色光を照射して得られた画像信号を元に観察画像を生成する。強調処理部７０は、例えば、青色光を照射して得られたＢ画像を、白色光を照射して得られたフルカラー画像に合成することで、表層血管を強調する。
【０１０６】
白色光源が青色光源を兼ねる上記の場合は、青色光の光量を独立して制御することが難しいので、上記各実施形態のように青色光源を単独の青色半導体光源とし、青色光の光量を独立して制御可能な構成とするほうがより好ましい。また、青色光源を単独の青色半導体光源とすることで、白色光源が青色光源を兼ねる場合と比べて、青色光ＬＢひいてはロングカット青色光の光量を稼ぐことができ、表層血管の視認性を向上させることができるのでより好ましい。
【０１０７】
上記各実施形態における光路統合部の構成は１例であり、種々の変更が可能である。例えばダイクロイックフィルタを形成した光学部材としてダイクロイックミラーを用いているが、代わりにプリズムにダイクロイックフィルタを形成したダイクロイックプリズムを用いてもよい。また、ダイクロイックミラーやダイクロイックプリズムといった、ダイクロイックフィルタを形成した光学部材の代わりに、例えば、各半導体光源に対峙する複数の入射端と、内視鏡のライトガイドの入射端に対峙する１つの出射端を有する分岐型ライトガイドを用いて光路を統合してもよい。分岐型ライトガイドは、光ファイバをバンドル化したファイババンドルであり、一端において光ファイバを所定本数ずつ複数に分割して、入射端を複数に分岐させたものである。この場合には、分岐した各入射端のそれぞれに対応させて各半導体光源を配置する。
【０１０８】
ロングカット青色光と緑色光ＬＧの混合光や、緑色光ＬＧと紫色光ＬＶの混合光を観察部位に照射し、緑色光ＬＧベースで観察画像を取得してもよい。
【０１０９】
上記各実施形態では、撮像素子５６として、Ｂ、Ｇ、Ｒのマイクロカラーフィルタによって照明光を色分離するカラー撮像素子を有し、カラー撮像素子によってＢ、Ｇ、Ｒの画像信号を同時に取得する同時式の内視鏡システムおよびそれに用いられる光源装置を例に説明したが、モノクロ撮像素子を有し、青色、緑色、赤色の各色光を順次照射して、Ｂ、Ｇ、Ｒの画像信号を面順次で取得する面順次式の内視鏡システムおよびそれに用いられる光源装置に本発明を適用してもよい。
【０１１０】
なお、言うまでもないが、上記各実施形態は、単独で実施することも、複合して実施することも可能である。
【０１１１】
上記各実施形態では、光源装置とプロセッサ装置が別体で構成される例で説明したが、２つの装置を一体で構成してもよい。また、本発明は、照明光の観察部位の反射光をイメージガイドで導光するファイバスコープや、撮像素子と超音波トランスデューサが先端部に内蔵された超音波内視鏡を用いた内視鏡システムおよびそれに用いられる光源装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【０１１２】
１０  内視鏡システム
１１  内視鏡
１３、９０、１１０  光源装置
３５  青色半導体光源
３６  緑色半導体光源
３７  赤色半導体光源
４０、１１６  光源部
４１、１１７  光路統合部
４２、９８  光源制御部
４３  青色ＬＥＤ
４８  ロングカットフィルタ（ＬＣＦ）
５５  ライトガイド
５６  撮像素子
９５  モード切替部
９６  モード切替ボタン
９７  ロングカットフィルタ（ＬＣＦ）移動機構
１１５  紫色半導体光源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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