(57)【要約】【課題】基材の伸縮性を向上させることで、ステアリングホイールの内周側に配置される基材の皺の発生を抑制することができるステアリングヒータを提供する。【解決手段】ステアリングヒータ１１は、ステアリングホイール２００に巻き付けられる基材１１ａと、電流が流れることによって発熱するヒータ線１１ｂと、ヒータ線１１ｂを基材１１ａの一面に縫製する縫製糸１１ｃとを備え、基材１１ａには、ヒータ線１１ｂを縫製する縫製糸１１ｃの縫い目の縫製ピッチよりも小さい径の貫通孔１１ａ１が複数形成される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールに巻き付けられる基材と、
電流が流れることによって発熱するヒータ線と、
前記ヒータ線を前記基材の一面に縫製する縫製糸とを備え、
前記基材には、前記ヒータ線を縫製する前記縫製糸の縫い目の縫製ピッチよりも小さい径の貫通孔が複数形成されている、
ステアリングヒータ。
【請求項２】
前記基材が前記ステアリングホイールに巻き付けられた場合において、前記ステアリングホイールの外周側に位置する前記基材に形成されている前記貫通孔の数は、前記ステアリングホイールの内周側に位置する前記基材に形成されている前記貫通孔の数よりも多い、
請求項１に記載のステアリングヒータ。
【請求項３】
前記基材が前記ステアリングホイールに巻き付けられた場合において、前記基材に形成されている前記貫通孔の数は、前記ステアリングホイールの外周側から前記ステアリングホイールの内周側に向かうにつれて、次第に少なくなる、
請求項１又は２に記載のステアリングヒータ。
【請求項４】
複数の前記貫通孔のうちの隣り合う２つの貫通孔のピッチは、前記縫製ピッチと異なる、
請求項１〜３のいずれか１項に記載のステアリングヒータ。
【請求項５】
前記基材が前記ステアリングホイールに巻き付けられた場合において、前記ステアリングホイールの外周側に位置する前記基材における単位面積当たりの前記貫通孔の数の第１密度は、前記ステアリングホイールの内周側に位置する前記基材における単位面積当たりの前記貫通孔の数の第２密度より大きい、
請求項１〜４のいずれか１項に記載のステアリングヒータ。
【請求項６】
前記基材が前記ステアリングホイールに巻き付けられた場合において、前記基材では、前記ステアリングホイールの外周側から前記ステアリングホイールの内周側に向かうにつれて、前記第１密度から次第に小さくなり、前記第２密度に至る、
請求項５に記載のステアリングヒータ。
【請求項７】
さらに、前記ヒータ線の一端に電気的に接続された制御回路部を備え、
前記制御回路部は、前記ヒータ線と電気的に接続され、前記ヒータ線をセンサ電極として、人体と前記ステアリングホイールとの接触を検出する、
請求項１〜６のいずれか１項に記載のステアリングヒータ。
【請求項８】
前記基材は、前記ステアリングホイールのリムに、前記リムの円周方向に沿って取り付けられ、
前記リムの円周方向における前記基材の２つの端部は互いに対向し、
前記センサ電極は、前記リムの円周方向に垂直な平面であって、前記２つの端部に交わる前記平面と交差するように、前記基材に配置されている、
請求項７に記載のステアリングヒータ。
【請求項９】
前記基材は、第１基材と第２基材とからなり、
前記センサ電極は、前記第１基材に配置される第１センサ電極と、前記第２基材に配置される第２センサ電極とからなり、
前記２つの端部のうちの一方は、前記第１基材の端部であり、
前記２つの端部のうちの他方は、前記第２基材の端部である、
請求項８に記載のステアリングヒータ。
【請求項１０】
前記２つの端部のそれぞれの縁は、前記平面に対して傾斜している
請求項８又は９に記載のステアリングヒータ。
【請求項１１】
前記２つの端部のそれぞれは、凸部と凹部とを有し、
前記２つの端部のうちの一方の端部における前記凸部及び前記凹部と、他方の端部における前記凹部と前記凸部とは、前記円周方向に篏合している、
請求項８又は９に記載のステアリングヒータ。
【請求項１２】
前記２つの端部のそれぞれの縁は、クランク状である、
請求項１１に記載のステアリングヒータ。
【請求項１３】
前記２つの端部のそれぞれは、フォーク形状に形成され、複数の前記凸部及び複数の前記凹部を有する、
請求項１１に記載のステアリングヒータ。
【請求項１４】
前記２つの端部のそれぞれは、前記円周方向に沿う切れ込みを有し、前記切れ込みによって、前記センサ電極の一部が配置されている電極領域と、前記センサ電極が配置されていない無電極領域とに区分けされ、
前記基材が前記リムに取り付けられるときには、
前記２つの端部のそれぞれは、当該端部と異なる他方の端部の前記切れ込みに挿入され、
前記２つの端部のそれぞれの前記電極領域は、前記他方の端部の前記無電極領域よりも前記リムの表面側に重ねられる、
請求項８又は９に記載のステアリングヒータ。
【請求項１５】
前記ヒータ線に電流を流す回路は、前記ヒータ線のうちの一部であって、前記２つの端部のうちの一方に配置されている第１線部分と、前記ヒータ線のうちの他の部分であって、前記第１線部分と隣り合って略平行に配置され、かつ、前記２つの端部のうちの他方に配置されている第２線部分とに、互いに逆向きの電流を流す、
請求項８〜１４のいずれか１項に記載のステアリングヒータ。
【請求項１６】
ステアリングホイールのリムに、前記リムの円周方向に沿って取り付けられる基材と、
前記基材に配置されるセンサ電極とを備え、
前記リムの円周方向における前記基材の２つの端部は互いに対向し、
前記センサ電極は、前記リムの円周方向に垂直な平面であって、前記２つの端部に交わる前記平面と交差するように、前記基材に配置されており、
前記センサ電極は、電流が流されることにより発熱して前記リムを温める、
ステアリングヒータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、例えば車両のステアリングホイールに巻き付けられるステアリングヒータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、発泡ウレタン樹脂を用いた基材と、基材上に配設されるコード状ヒータとからなるヒータ装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。ヒータ装置は、ステアリングホイールのホイール部に設置される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１２１４７７号公報
【特許文献２】特開２０１７−２１６２４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記の基材を構成する発泡ウレタン樹脂等の高分子発泡体は柔らかいため、人がステアリングホイールを把持した時に違和感を覚えることがある。このため、適度な硬さを有し、かつ、低コストな不織布を基材に使用し、ヒータ線をこの基材に縫製する構成が考えられる。この場合、ヒータ線が縫製された基材をステアリングホイールに巻き付ける際、ステアリングホイールの内周側とステアリングホイールの外周側との周長差によって、ステアリングホイールの内周側では、基材に皺が寄り易くなる。基材に皺が寄れば、ステアリングホイールの内周側に配置されるヒータ線が基材の表面から飛び出してしまい、想定している位置と異なる位置にヒータ線が配置されてしまう。このため、ヒータ線が短絡したり、外観不良が生じたりすることがある。これに対し、ステアリングホイールの内周側の基材に皺が寄らないようにステアリングホイールの外周側を伸ばしてステアリングホイールに巻き付ければよいが、硬い基材を用いた場合には、ステアリングホイールの外周側を伸ばし難い。
【０００５】
そこで、本開示は、基材の伸縮性を向上させることで、ステアリングホイールの内周側に配置される基材の皺の発生を抑制することができるステアリングヒータを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示の一態様に係るステアリングヒータは、ステアリングホイールに巻き付けられる基材と、電流が流れることによって発熱するヒータ線と、前記ヒータ線を前記基材の一面に縫製する縫製糸とを備え、前記基材には、前記ヒータ線を縫製する前記縫製糸の縫い目の縫製ピッチよりも小さい径の貫通孔が複数形成されている。
【０００７】
なお、これらの包括的又は具体的な態様は、システム、方法、又は集積回路の任意な組み合わせで実現されてもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本開示は、基材の伸縮性を向上させることで、ステアリングホイールの内周側に配置される基材の皺の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、実施の形態１係るグリップセンサが配置された車両の車室の一例を示す図である。
【図２】図２は、実施の形態１係るグリップセンサを示す正面図である。
【図３】図３は、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線におけるグリップセンサのステアリングヒータが巻き付けられたリムの断面を示す断面図と、リムの一部分を拡大した部分拡大断面図である。
【図４】図４は、実施の形態１係るグリップセンサのステアリングヒータの基材を示す正面図である。
【図５】図５は、実施の形態１係るグリップセンサのステアリングヒータを示す部分拡大正面図である。
【図６】図６は、ステアリングヒータのさらなる部分拡大上面図、及び、図６の一点鎖線で示すＶＩ−ＶＩ線におけるステアリングヒータの断面図である。
【図７】図７は、実施の形態２におけるグリップセンサが配置された車両の車室の一例を示す図である。
【図８】図８は、実施の形態２におけるステアリングヒータの構成の一例を示す図である。
【図９】図９は、実施の形態２における電極部が取り付けられたリムの断面の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、実施の形態２における電極部のリムへの巻き付け方を示す図である。
【図１１】図１１は、実施の形態２における検出感度を説明するための図である。
【図１２】図１２は、実施の形態２の変形例１に係る第１基材の先端部及び第２基材の先端部の一例を示す図である。
【図１３Ａ】図１３Ａは、実施の形態２の変形例１に係る第１基材の先端部及び第２基材の先端部の他の例を示す図である。
【図１３Ｂ】図１３Ｂは、実施の形態２の変形例１に係る第１センサ電極及び第２センサ電極に流れる電流の向きを示す図である。
【図１４】図１４は、実施の形態２の変形例２に係る第１基材の先端部及び第２基材の先端部の一例を示す図である。
【図１５】図１５は、実施の形態２の変形例３に係るステアリングヒータの構成の一例を示す図である。
【図１６】図１６は、実施の形態３における電極部をリムに巻き付ける前及び巻き付けた後の、電極部の様子を示す図である。
【図１７】図１７は、実施の形態３における電極部をリムへの巻き付ける前と巻き付けた後との、指と第１センサ電極及び第２センサ電極との重畳面積の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本開示の一態様に係るステアリングヒータは、ステアリングホイールに巻き付けられる基材と、電流が流れることによって発熱するヒータ線と、前記ヒータ線を前記基材の一面に縫製する縫製糸とを備え、前記基材には、前記ヒータ線を縫製する前記縫製糸の縫い目の縫製ピッチよりも小さい径の貫通孔が複数形成されている。
【００１１】
従来の基材よりも硬い素材を基材に用いた場合であっても、基材に複数の貫通孔を形成することで、基材を伸ばし易くなる。つまり、ステアリングホイールの外周側では基材が伸び易くなる。さらに、ステアリングホイールの内周側では複数の貫通孔が基材に生じる皺を吸収することもできる。
【００１２】
また、貫通孔の径は、ヒータ線を縫製する際の縫製ピッチよりも小さいため、縫製時のミシン針が貫通孔に嵌るという空打ちの可能性を抑制することができる。
【００１３】
したがって、基材の伸縮性を向上させることで、ステアリングホイールの内周側に配置される基材の皺の発生を抑制することができる。その結果、このステアリングヒータでは、ヒータ線の短絡、外観不良等を低減することができる。さらに、作業者がステアリングホイールにステアリングヒータを巻き付け易くなり、作業性が向上する。
【００１４】
本開示の他の態様に係るステアリングヒータにおける、前記基材が前記ステアリングホイールに巻き付けられた場合において、前記ステアリングホイールの外周側に位置する前記基材に形成されている前記貫通孔の数は、前記ステアリングホイールの内周側に位置する前記基材に形成されている前記貫通孔の数よりも多い。
【００１５】
これによれば、ステアリングホイールの外周側に位置する基材は、ステアリングホイールの内周側に位置する基材よりも伸び易くなる。このため、作業者がステアリングホイールにステアリングヒータを巻き付け易くなり、より作業性が向上する。
【００１６】
また、ステアリングホイールの外周側に形成される複数の貫通孔よりも、周長が短いステアリングホイールの内周側に形成される複数の貫通孔の数を減らしているため、基材に対して不必要な鑽孔を行わなくてもよい。このため、基材強度の低下を抑制することができる。
【００１７】
本開示の他の態様に係るステアリングヒータにおける、前記基材が前記ステアリングホイールに巻き付けられた場合において、前記ステアリングホイールの外周側に位置する前記基材における単位面積当たりの前記貫通孔の数の第１密度は、前記ステアリングホイールの内周側に位置する前記基材における単位面積当たりの前記貫通孔の数の第２密度より大きい。
【００１８】
この場合においても上述と同様の作用効果を奏する。
【００１９】
本開示の他の態様に係るステアリングヒータにおける、前記基材が前記ステアリングホイールに巻き付けられた場合において、前記基材に形成されている前記貫通孔の数は、前記ステアリングホイールの外周側から前記ステアリングホイールの内周側に向かうにつれて、次第に少なくなる。
【００２０】
これによれば、ステアリングホイールの外周側からステアリングホイールの内周側に向かって小さくなる周長に応じて、ステアリングホイールの外周側からステアリングホイールの内周側に向かって基材の伸び率が小さくなる。このため、基材は、ステアリングホイールの形状に適合し易くなる。したがって、このステアリングヒータでは、ステアリングホイールの内周側に配置される基材の皺の発生を、より抑制することができる。
【００２１】
本開示の他の態様に係るステアリングヒータにおける、前記基材が前記ステアリングホイールに巻き付けられた場合において、前記基材では、前記ステアリングホイールの外周側から前記ステアリングホイールの内周側に向かうにつれて、前記第１密度から次第に小さくなり、前記第２密度に至る。
【００２２】
この場合においても上述と同様の作用効果を奏する。
【００２３】
本開示の他の態様に係るステアリングヒータにおいて、複数の前記貫通孔のうちの隣り合う２つの貫通孔のピッチは、前記縫製ピッチと異なる。
【００２４】
例えば、複数の貫通孔のうちの隣り合う２つの貫通孔のピッチと、縫製ピッチとが同等であれば、縫製糸によって基材の一面にヒータ線を縫製する際に、複数の縫い目と複数の貫通孔との大多数において、縫い目と貫通孔とが重なってしまう場合がある。この場合では、縫製糸によってヒータ線を基材の一面に縫製することができず、想定している位置と異なる位置にヒータ線が配置されてしまうことがある。
【００２５】
しかし、このステアリングヒータでは、隣り合う２つの貫通孔のピッチと縫製ピッチとが異なるため、縫製糸によって基材の一面にヒータ線を縫製する際に、複数の縫い目と複数の貫通孔との大多数において、縫い目と貫通孔とが重なり難い、つまり、縫製時のミシン針が貫通孔に嵌るという空打ちになってしまうことを抑制することができる。このため、縫製糸によってヒータ線を基材の一面に確実に縫製することができる。その結果、ヒータ線が基材の一面から飛び出し難くなり、ヒータ線が短絡したり、外観不良が生じたりしてしまうことを抑制することができる。
【００２６】
本開示の他の態様に係るステアリングヒータは、さらに、前記ヒータ線の一端に電気的に接続された制御回路部を備え、前記制御回路部は、前記ヒータ線と電気的に接続され、前記ヒータ線をセンサ電極として、人体と前記ステアリングホイールとの接触を検出する。
【００２７】
このように、ヒータ線に制御回路部を電気的に接続することで、ステアリングホイールに対する接触又は把持を検出することができる。このため、ヒータ線とは別のセンサ電極をさらにステアリングヒータに搭載する必要も無いため、ステアリングヒータにおける組立工数の増大、及び、部品点数の増大が抑制される。その結果、このステアリングヒータでは、製造コストの増大を抑制することができる。
【００２８】
本発明者は、特許文献２の導電性ヒータ、すなわちステアリングヒータに関し、以下の問題が生じることを見出した。
【００２９】
特許文献２の導電性ヒータは、２つのヒータ／センサを備える。そして、これらの２つのヒータ／センサは、ステアリングホイールのリムに巻き付けられる。このとき、２つのヒータ／センサは、至近距離に配置される。しかし、これらの２つのヒータ／センサの間には、ヒータ／センサが存在しない不感帯が生じ、その不感帯では、人の手による接触又は把持に対する感度が低くなってしまう。また、特許文献２の導電性ヒータでは、人の手が触れやすい範囲に不感帯が生じる。その結果、人の手がステアリングホイールに触れているにも関わらず、その触れられているステアリングホイールの部位が不感帯であるために、手がステアリングホイールに触れていないと判定される可能性がある。
【００３０】
このような課題を解決するために、本開示の他の一態様に係るステアリングヒータは、前記基材は、前記ステアリングホイールのリムに、前記リムの円周方向に沿って取り付けられ、前記リムの円周方向における前記基材の２つの端部は互いに対向し、前記センサ電極は、前記リムの円周方向に垂直な平面であって、前記２つの端部に交わる前記平面と交差するように、前記基材に配置されている。
【００３１】
例えば、リムにおいて基材の２つの端部が配置されている部位に、人の指などが軽く触れる場合、その指などで触れられる範囲は、リムの狭い範囲であって、その部位におけるリムの円周方向に垂直な平面と、リムの表面とが交わる交線に沿う範囲であることが多い。本開示の一態様に係るステアリングヒータでは、センサ電極はその平面と交差するように配置されている。したがって、上述のように指などで触れられる範囲に、センサ電極が配置されている可能性を高めることができる。その結果、ステアリングヒータによる手の接触に対する検出感度、具体的には、２つの端部が対向して配置されている部位における検出感度を向上することができる。
【００３２】
また、本開示の他の態様に係るステアリングヒータにおいて、前記基材は、第１基材と第２基材とからなり、前記センサ電極は、前記第１基材に配置される第１センサ電極と、前記第２基材に配置される第２センサ電極とからなり、前記２つの端部のうちの一方は、前記第１基材の端部であり、前記２つの端部のうちの他方は、前記第２基材の端部であってもよい。
【００３３】
これにより、リムにおける第１センサ電極が配置されている部位と、第２センサ電極が配置されている部位とのそれぞれで、リムに対する人の手の接触又は把持を適切に検出することができる。
【００３４】
また、本開示の他の態様に係るステアリングヒータにおいて、前記２つの端部のそれぞれの縁は、前記平面に対して傾斜していてもよい。
【００３５】
これにより、基材における２つの端部のそれぞれの縁を傾斜させるだけで、センサ電極が上述の円周方向に垂直な平面と交差するように、そのセンサ電極を基材に簡単に配置することができる。したがって、高い検出感度のステアリングヒータを簡単に生成することができる。また、それらの端部は複雑な構造でないため、基材をリムに取り付けるときに、それらの端を簡単に近づけて対向させることができる。
【００３６】
また、本開示の他の態様に係るステアリングヒータにおいて、前記２つの端部のそれぞれは、凸部と凹部とを有し、前記２つの端部のうちの一方の端部における前記凸部及び前記凹部と、他方の端部における前記凹部と前記凸部とは、前記円周方向に篏合していてもよい。例えば、前記２つの端部のそれぞれの縁は、クランク状であってもよい。又は、前記２つの端部のそれぞれは、フォーク形状に形成され、複数の前記凸部及び複数の前記凹部を有してもよい。
【００３７】
これにより、それぞれの端部の凸部と凹部とが嵌合しているため、それらの端部をより正確に位置合わせすることができる。その結果、センサ電極を上述の円周方向に垂直な平面とさらに適切に交差させることができる。
【００３８】
また、本開示の他の態様に係るステアリングヒータにおいて、前記２つの端部のそれぞれは、前記円周方向に沿う切れ込みを有し、前記切れ込みによって、前記センサ電極の一部が配置されている電極領域と、前記センサ電極が配置されていない無電極領域とに区分けされ、前記基材が前記リムに取り付けられるときには、前記２つの端部のそれぞれは、当該端部と異なる他方の端部の前記切れ込みに挿入され、前記２つの端部のそれぞれの前記電極領域は、前記他方の端部の前記無電極領域よりも前記リムの表面側に重ねられてもよい。
【００３９】
これにより、基材における２つの端部の縁を傾斜させたり、それらの端部を凹凸に形成することなく、センサ電極を上述の円周方向に垂直な平面と簡単に交差させることができる。
【００４０】
また、本開示の他の態様に係るステアリングヒータにおいて、前記ヒータ線に電流を流す回路は、前記ヒータ線のうちの一部であって、前記２つの端部のうちの一方に配置されている第１線部分と、前記ヒータ線のうちの他の部分であって、前記第１線部分と隣り合って略平行に配置され、かつ、前記２つの端部のうちの他方に配置されている第２線部分とに、互いに逆向きの電流を流してもよい。
【００４１】
これにより、第１線部分及び第２線部分のそれぞれに電流が流れることにより生じる電磁界を相殺することができ、ノイズの発生を抑制することができる。
【００４２】
また、ステアリングホイールのリムに、前記リムの円周方向に沿って取り付けられる基材と、前記基材に配置されるセンサ電極とを備え、前記リムの円周方向における前記基材の２つの端部は互いに対向し、前記センサ電極は、前記リムの円周方向に垂直な平面であって、前記２つの端部に交わる前記平面と交差するように、前記基材に配置されており、前記センサ電極は、電流が流されることにより発熱して前記リムを温めてもよい。
【００４３】
したがって、上述のように指などで触れられる範囲に、センサ電極が配置されている可能性を高めることができる。その結果、ステアリングヒータによる手の接触に対する検出感度、具体的には、２つの端部が対向して配置されている部位における検出感度を向上することができる。
【００４４】
以下、実施の形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００４５】
なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも包括的又は具体的な例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、ステップ、ステップの順序などは、一例であり、本開示を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。
【００４６】
また、各図は、模式図であり、必ずしも厳密に図示されたものではない。また、各図において、同じ構成部材については同じ符号を付している。また、以下の実施の形態において、略Ｔ字などの表現を用いている。例えば、略同じは、完全に同じであることを意味するだけでなく、実質的に同じである、すなわち、例えば数％程度の誤差を含むことも意味する。また、略同じは、本開示による効果を奏し得る範囲において同じという意味である。他の「略」を用いた表現についても同様である。
【００４７】
（実施の形態１）
図１は、実施の形態１係るグリップセンサ１０が配置された車両１の車室の一例を示す図である。
【００４８】
図１に示すように、車両１は、ステアリングホイール２００、スピーカ、及び、液晶ディスプレイ等の表示装置を備えている。スピーカ及び表示装置は、例えば注意喚起装置として構成されている。
【００４９】
ステアリングホイール２００は、車両１の操舵輪に対して操舵角を与える。ステアリングホイール２００は、リム２１０と、リム２１０の内周面に一体的に形成された略Ｔ字状のスポーク２０２と、スポーク２０２の中央部分に配置されたホーンスイッチ（図示せず）を覆うホーンスイッチカバーとを有している。
【００５０】
リム２１０は、運転者の手で握るためのグリップ部分であり、リング形状をなしている。リム２１０は、金属製の円環状の芯である図３の芯金２０１ｂと、その芯金２０１ｂを覆う樹脂層２０１ａとを有している。リム２１０には、グリップセンサ１０が巻き付けられている。また、グリップセンサ１０の外周には、革、木材、又は樹脂等からなる図３の表層１１ｄによって覆われている。
【００５１】
グリップセンサ１０は、運転者の手によるリム２１０の把持を検出する装置であって、車両１のリム２１０に設けられている。グリップセンサ１０は、静電容量方式の近接センサであって、ステアリングホイール２００を有する車両１の乗員の存在を検出するセンサである。グリップセンサ１０は、手によるリム２１０に対する接触又は把持を、その乗員の情報として検出してもよい。
【００５２】
図２は、実施の形態１係るグリップセンサ１０を示す正面図である。図２に示すように、具体的には、グリップセンサ１０は、リム２１０に埋設されるステアリングヒータ１１と、ステアリングヒータ１１からの信号に基づいて把持を検出する制御回路部１２とを備えている。また、図３は、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線におけるグリップセンサ１０のステアリングヒータ１１が巻き付けられたリム２１０の断面を示す断面図と、リム２１０の一部分を拡大した部分拡大断面図である。
【００５３】
図２及び図３に示すように、ステアリングヒータ１１は、基材１１ａと、ヒータ線１１ｂと、縫製糸１１ｃとを備えている。
【００５４】
基材１１ａは、弾性、柔軟性及び延性を有する材質によって長尺のシート状に形成された不織布である。例えば、基材１１ａは、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の合成樹脂によって構成されている。本実施の形態での基材１１ａは、発泡ウレタン等の高分子発泡体を使用しない。基材１１ａは、リム２１０の形状、及び、大きさに応じて形成されている。
【００５５】
図４は、実施の形態１係るグリップセンサ１０のステアリングヒータ１１の基材１１ａを示す正面図である。図４に示すように、基材１１ａには、複数の貫通孔１１ａ１が形成されている。基材１１ａがステアリングホイール２００に巻き付けられた場合において、ステアリングホイール２００のリム２１０の外周側（以下、ステアリングホイール２００の外周側ということがある。）に位置する基材１１ａに形成されている貫通孔１１ａ１の数は、ステアリングホイール２００のリム２１０の内周側（以下、ステアリングホイール２００の内周側ということがある。）に位置する基材１１ａに形成されている貫通孔１１ａ１の数よりも多い。言い換えれば、基材１１ａがステアリングホイール２００に巻き付けられた場合において、ステアリングホイール２００の外周側に位置する基材１１ａにおける単位面積当たりの貫通孔１１ａ１の数の第１密度は、ステアリングホイール２００の内周側に位置する基材１１ａにおける単位面積当たりの貫通孔１１ａ１の数の第２密度より大きい。このため、基材１１ａがリム２１０の外周側と接触する部分、つまり、基材１１ａの短手方向の中央部分（以下、基材１１ａの中央部分）では、単位面積当たりの貫通孔１１ａ１の数は、基材１１ａがリム２１０の内周側と接触する部分、つまり、基材１１ａの短手方向の端縁部分（以下、基材１１ａの端縁部分）における、単位面積当たりの貫通孔１１ａ１の数よりも多い。なお、基材１１ａの端縁部分における、単位面積当たりの貫通孔１１ａ１の数は０を含む。この場合は、基材１１ａの端縁部分には貫通孔１１ａ１が無い構成となる。
【００５６】
また、基材１１ａの貫通孔１１ａ１の数は、ステアリングホイール２００の外周側からステアリングホイール２００の内周側に向かうにつれて、次第に少なくなる。言い換えれば、基材１１ａがステアリングホイール２００に巻き付けられた場合において、基材１１ａでは、ステアリングホイール２００の外周側からステアリングホイール２００に向かうにつれて、第１密度から次第に小さくなり、第２密度に至る。このため、基材１１ａの中央部分から、基材１１ａの端縁部分に向かうにつれて、貫通孔１１ａ１の密度が次第に減少する。
【００５７】
なお、本実施の形態では、基材１１ａの中央部分に形成される貫通孔１１ａ１の数の密度は、基材１１ａの端縁部分に形成される貫通孔１１ａ１の数の密度よりも大きいが、リム２１０の外周側に基材１１ａの端縁部分が配置される場合、この端縁部分における貫通孔１１ａ１の数の密度は、大きくなる。このため、基材１１ａの中央部分が必ずしも貫通孔１１ａ１の数の密度が大きくなるわけではない。
【００５８】
また、本実施の形態では、基材１１ａに形成される貫通孔１１ａ１の数の密度は、基材１１ａの場所によって異なるが、基材１１ａのどの場所においても同等であってもよい。つまり、基材１１ａには、複数の貫通孔１１ａ１が等間隔に形成されていてもよい。
【００５９】
図５は、実施の形態１係るグリップセンサ１０のステアリングヒータ１１を示す部分拡大正面図である。図５に示すように、複数の貫通孔１１ａ１のうちの隣り合う２つの貫通孔１１ａ１のピッチＮは、縫製ピッチＨと異なる。
【００６０】
ここで、隣り合う２つの貫通孔１１ａ１のピッチＮは、一方の貫通孔１１ａ１の開口面の中心点と他方の貫通孔１１ａ１の開口面の中心点との距離である。また、貫通孔１１ａ１の数の密度は、場所によって異なるため、隣り合う２つの貫通孔１１ａ１のピッチＮと縫製ピッチＨとが全て異なっていることが好ましい。また、最小となるピッチＮと縫製ピッチＨとが異なっているだけでもよい。
【００６１】
ここで、縫製ピッチＨは、縫製糸１１ｃによって形成された基材１１ａの第１縫い目と、第１縫い目の次に縫製糸１１ｃによって形成された基材１１ａの第２縫い目との距離である。
【００６２】
また、貫通孔１１ａ１の開口径Ｌ（貫通孔１１ａ１の径ともいう）は、縫製ピッチＨよりも小さい。貫通孔１１ａ１の開口径Ｌが縫製ピッチＨよりも大きければ、貫通孔１１ａ１と基材１１ａの縫い目とが重なる空打ちになり易くなるため、縫製糸１１ｃによってヒータ線１１ｂを基材１１ａに縫製し難くなる。
【００６３】
また、基材１１ａは、表面にヒータ線１１ｂを保持している。ここで、表面は、ヒータ線１１ｂが保持されている側の基材１１ａの面である。この基材１１ａは、リム２１０に取り付けられている。より具体的には、基材１１ａは、リム２１０とでヒータ線１１ｂを挟むように、リム２１０に取り付けられている。表面は、基材１１ａの一面の一例である。
【００６４】
ヒータ線１１ｂは、導電線からなり、ヒータ線１１ｂの一端（すなわち端ａ）と他端（すなわち端ｂ）とは、制御回路部１２に接続されている。ここで、ヒータ線１１ｂは、基材１１ａの表面にジグザグ状に配置されている。具体的には、ヒータ線１１ｂは、例えば銅線等の金属線であって、ジグザグ状のパターンが形成されるように、縫製糸１１ｃにより基材１１ａの表面に縫製されている。ここで、ヒータ線１１ｂが縫製糸１１ｃにより基材１１ａの表面に縫製されているとは、基材１１ａに縫い付けられた縫製糸１１ｃによりヒータ線１１ｂが基材１１ａに保持されている状態である。
【００６５】
なお、本実施の形態におけるヒータ線１１ｂは、縫製糸１１ｃにより基材１１ａの表面に縫い付けられているが、熱圧着などによって基材１１ａに固定されていてもよい。さらに、ヒータ線１１ｂは、導体又は抵抗体による面状の構造であってもよい。また、ヒータ線１１ｂは、導電線からなるが、導電性を有する部材であれば、どのような形態であってもよい。つまり、グリップセンサ１０はヒータ線１１ｂをセンサ電極としても機能させるため、この場合、ヒータ線１１ｂは、線状に形成されなくてもよく、板状に形成されてもよい。
【００６６】
図６は、ステアリングヒータ１１のさらなる部分拡大上面図、及び、図６の一点鎖線で示すＶＩ−ＶＩ線におけるステアリングヒータ１１を示す断面図である。図６に示すように、縫製糸１１ｃは、ヒータ線１１ｂを基材１１ａに固定するために、ヒータ線１１ｂの延在方向に沿って基材１１ａに縫い付けられている。具体的には、縫製糸１１ｃは、上糸１１ｃ１と下糸１１ｃ２とを有している。上糸１１ｃ１は基材１１ａの表面から裏面に向けて貫通するように基材１１ａに縫製され、下糸１１ｃ２は基材１１ａの裏面から表面に向けて貫通するように基材１１ａに縫製されている。上糸１１ｃ１と下糸１１ｃ２とが絡み合うことで、縫製糸１１ｃは、基材１１ａに縫い付けられている。また、縫製糸１１ｃは、どのような糸であってもよく、構成する材料は特に限定されない。
【００６７】
図１及び図２に示すように、制御回路部１２は、例えばスポーク２０２に埋設されている。制御回路部１２は、ヒータ線１１ｂから伝送される信号に基づいて、手がリム２１０に接触しているか否かの検出、及び、その手の接触位置の検出をする。制御回路部１２は、車両１が運転されているにもかかわらず、接触を検出していない場合には、運転者への注意喚起を注意喚起装置に実行させてもよい。例えば、スピーカ等の注意喚起装置は、警告音又は音声によって、運転者に注意を喚起する。また、表示装置は、運転者にステアリングホイール２００をしっかり握るように促す注意喚起のメッセージを表示してもよい。
【００６８】
制御回路部１２は、電源回路１２ａと、検出回路１２ｂとを備えている。
【００６９】
電源回路１２ａは、ヒータ線１１ｂの他端である端ｂに電気的に接続されている。また、電源回路１２ａは、ヒータ線１１ｂに電流を流すことによって、そのヒータ線１１ｂを加熱する。これにより、ヒータ線１１ｂは、ステアリングホイール２００のリム２１０を温めることができる。なお、電源回路１２ａからヒータ線１１ｂに電流が流れるように、制御回路部１２において、ヒータ線１１ｂの端ａから検出回路１２ｂに至る配線の途中がインダクタ（図示せず）を介してグランドに接続されている。
【００７０】
検出回路１２ｂは、ヒータ線１１ｂの一端である端ａに電気的に接続されている。検出回路１２ｂは、ヒータ線１１ｂを用いてリム２１０のへの手による接触又は把持を検出する。つまり、検出回路１２ｂは、ヒータ線１１ｂに交流の電流を流す。検出回路１２ｂは、そのヒータ線１１ｂを流れる電流の電流値に基づいて、ヒータ線１１ｂにおける静電容量の変化を検出する。リム２１０において、ヒータ線１１ｂが配置されている部位に手が接触すると、接触部位に対応するヒータ線１１ｂの静電容量が変化する。制御回路部１２は、それらの静電容量の変化に応じてヒータ線１１ｂから出力される信号から、リム２１０への手の接触を検出する。こうして、制御回路部１２は、ヒータ線１１ｂが配置されているリム２１０に手が触れたか否かを検出できる。
【００７１】
（まとめ）
以上のように、本実施の形態におけるステアリングヒータ１１では、基材１１ａに複数の貫通孔１１ａ１を形成することで、従来の基材１１ａよりも硬い素材を基材１１ａに用いた場合であっても、基材１１ａを伸ばし易くなる。つまり、複数の貫通孔１１ａ１によって、基材１１ａの伸縮性を向上させることができる。また、ステアリングホイール２００に巻き付けられた基材１１ａにおける、ステアリングホイール２００の外周とステアリングホイール２００の内周との周長が異なるため、複数の貫通孔１１ａ１の数の密度をステアリングホイール２００の外周側からステアリングホイール２００の内周側に向かって小さくすることで、ステアリングホイール２００の内周側からステアリングホイール２００の外周側に向かって基材１１ａの伸び率が大きくなる。このため、基材１１ａは、ステアリングホイール２００の形状に適合し易くなる。また、ステアリングホイール２００の内周側では、複数の貫通孔１１ａ１が基材１１ａの皺を吸収することができるため、皺が寄り難くなる。さらに、貫通孔１１ａ１の開口径は、ヒータ線１１ｂを縫製する際の縫製ピッチよりも小さいため、縫製時のミシン針が貫通孔１１ａ１に嵌るという空打ちの可能性を抑制することができる。
【００７２】
このように、このステアリングヒータ１１では、作業者がステアリングホイール２００にステアリングヒータ１１を巻き付け易くなり、作業性が向上する。また、ヒータ線１１ｂが縫製糸１１ｃによって基材１１ａに縫製されるため、ヒータ線１１ｂが基材１１ａの表面から飛び出し難くなる。このため、このステアリングヒータ１１では、ヒータ線１１ｂが短絡し難くなり、かつ、良好な外観を保持することができる。
【００７３】
（実施の形態２）
本実施の形態のステアリングヒータ１００の構成は、特に明記しない場合、実施の形態１と同様であり、同一の構成については同一の符号を付して構成に関する詳細な説明を省略する。
【００７４】
図７は、本実施の形態におけるグリップセンサ１０が配置された車両１の車室の一例を示す図である。
【００７５】
車両１は、ステアリングホイール２００、スピーカ３０１、及び液晶ディスプレイ等の表示装置３０２を備えている。スピーカ３０１及び表示装置３０２は例えば注意喚起装置として構成される。
【００７６】
ステアリングホイール２００は、車両１を操舵するためのものである。ステアリングホイール２００は、リング形状を有するリム２０１と、リム２０１の内周面に一体的に形成された略Ｔ字状のスポーク２０２と、スポーク２０２の中央部に配置されたホーンスイッチ（図示せず）を覆うホーンスイッチカバー２０３とを有している。
【００７７】
グリップセンサ１０は、例えば車両１の運転者の手によるステアリングホイール２００のリム２０１の把持などを検出するセンサであって、図７に示すように、車両１のステアリングホイール２００に備えられている。なお、グリップセンサ１０は、手によるリム２０１の把持を含む、リム２０１への手の接触を検出する。具体的には、グリップセンサ１０のステアリングヒータ１００は、さらに、ステアリングホイール２００のリム２０１に埋設される電極部１１０と、電極部１１０からの信号に基づいて手の接触を検出する検出回路１２０と、電極部１１０を検出回路１２０に電気的に接続するハーネス１３０とを備えている。検出回路１２０は、例えばスポーク２０２に埋設されている。
【００７８】
電極部１１０は、後述の少なくとも１つのセンサ電極を有する。このセンサ電極では、車両１の運転者がステアリングホイール２００のリム２０１に触れているか否かに応じて静電容量が変化する。検出回路１２０は、そのセンサ電極の静電容量に応じた値（例えば電流値）を計測し、その値に基づいて、運転者の手によるリム２０１への接触を検出する。そして、検出回路１２０は、車両１が運転されているにもかかわらず、接触を検出していない場合には、運転者への注意喚起を注意喚起装置に実行させる。なお、このときの車両１の運転は、自動運転であってもよく、手動運転であってもよい。例えば、注意喚起装置のスピーカ３０１は、警告音又は音声によって、運転者に注意を喚起する。表示装置３０２は、運転者にステアリングホイール２００をしっかり握るように促す注意喚起のメッセージを表示する。これにより、交通事故を減少させることができる。
【００７９】
図８は、本実施の形態におけるステアリングヒータ１００の構成の一例を示す図である。
【００８０】
ステアリングヒータ１００は、上述のように、電極部１１０と、検出回路１２０と、ハーネス１３０とを備える。電極部１１０は、基材１１１と、センサ電極１１２とを備える。基材１１１は、ステアリングホイール２００のリム２０１に、そのリム２０１の円周方向に沿って取り付けられる。センサ電極１１２は、その基材１１１に配置される。
【００８１】
具体的には、基材１１１は、第１基材１１１ａと第２基材１１１ｂとからなる。第１基材１１１ａ及び第２基材１１１ｂのそれぞれは、例えば不織布からなり、一方向に長いシート状に形成されている。さらに、センサ電極１１２は、第１基材１１１ａに配置される第１センサ電極１１２ａと、第２基材１１１ｂに配置される第２センサ電極１１２ｂとからなる。つまり、電極部１１０は、第１基材１１１ａ及び第１センサ電極１１２ａを有する第１電極部１１０ａと、第２基材１１１ｂ及び第２センサ電極１１２ｂを有する第２電極部１１０ｂとからなる。なお、以下の説明において、電極部１１０は、第１電極部１１０ａ及び第２電極部１１０ｂのいずれか一方又は双方を意味する。同様に、基材１１１は、第１基材１１１ａ及び第２基材１１１ｂのいずれか一方又は双方を意味し、センサ電極１１２は、第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂのいずれか一方又は双方を意味する。
【００８２】
第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂは、それぞれ導電線として構成されている。例えば、第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂのそれぞれは、銅線などの金属線であって、ジグザグ状のパターンが形成されるように、第１基材１１１ａ又は第２基材１１１ｂに縫い付けられている。つまり、第１センサ電極１１２ａは、第１基材１１１ａの長手方向の両端部で繰り返し折り返されるように、その第１基材１１１ａの一面に縫い付けられている。同様に、第２センサ電極１１２ｂは、第２基材１１１ｂの長手方向の両端部で繰り返し折り返されるように、その第２基材１１１ｂの一面に縫い付けられている。また、第１センサ電極１１２ａの端ａは、第１基材１１１ａの長手方向の一端側に配置され、第２センサ電極１１２ｂの端ｂは、第２基材１１１ｂの長手方向の一端側に配置される。このような、第１センサ電極１１２ａの端ａと、第２センサ電極１１２ｂの端ｂとは、検出回路１２０に電気的に接続されている。
【００８３】
なお、第１基材１１１ａにおける長手方向の端部であって、第１センサ電極１１２ａの端ａが配置されている端部を、以下、基端部１１４ａといい、その長手方向における基端部１１４ａと反対側の端部を、以下、先端部１１３ａという。同様に、第２基材１１１ｂにおける長手方向の端部であって、第２センサ電極１１２ｂの端ｂが配置されている端部を、以下、基端部１１４ｂといい、その長手方向における基端部１１４ｂと反対側の端部を、以下、先端部１１３ｂという。
【００８４】
ここで、本実施の形態では、シート状に構成されている第１基材１１１ａ及び第２基材１１１ｂのそれぞれの表面及び背面は、略平行四辺形に形成されている。具体的には、第１基材１１１ａの長手方向における両端部の縁、すなわち、先端部１１３ａ及び基端部１１４ａのそれぞれの縁は、第１基材１１１ａの短手方向に平行ではなく、その短手方向に対して傾斜している。同様に、第２基材１１１ｂの長手方向における両端部の縁、すなわち、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂ及び基端部１１４ｂのそれぞれの縁は、第２基材１１１ｂの短手方向に平行ではなく、その短手方向に対して傾斜している。なお、基材１１１の長手方向と短手方向とは、基材１１１の一面に沿って互いに直交する２つの方向である。
【００８５】
また、第１センサ電極１１２ａは、第１基材１１１ａにおける先端部１１３ａ及び基端部１１４ａのそれぞれの縁までは配置されておらず、第１センサ電極１１２ａとそれらの縁とは離間している。同様に、第２センサ電極１１２ｂは、第２基材１１１ｂにおける先端部１１３ｂ及び基端部１１４ｂのそれぞれの縁までは配置されておらず、第２センサ電極１１２ｂとそれらの縁とは離間している。このように、本実施の形態では、センサ電極１１２が基材１１１の縁から離間しているため、センサ電極１１２が基材１１１の縁から飛び出すことによる断線などの可能性を抑制することができる。
【００８６】
検出回路１２０は、上述のように、第１センサ電極１１２ａの端ａと、第２センサ電極１１２ｂの端ｂとにハーネス１３０を介して電気的に接続され、第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂに、運転者の手の接触を検出するための電流を流す。具体的には、検出回路１２０は、例えば第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂのそれぞれに交流の電流を流すことによって、第１センサ電極１１２ａの静電容量に応じた値と、第２センサ電極１１２ｂの静電容量に応じた値とを測定する。検出回路１２０は、測定された値に基づいて、人の手によるステアリングホイール２００のリム２０１への接触を検出する。つまり、検出回路１２０は、第１センサ電極１１２ａに対して測定された値が閾値よりも大きいときには、リム２０１における第１センサ電極１１２ａが配置されている部位への手の接触を検出する。同様に、検出回路１２０は、第２センサ電極１１２ｂに対して測定された値が閾値よりも大きいときには、リム２０１における第２センサ電極１１２ｂが配置されている部位への手の接触を検出する。
【００８７】
図９は、電極部１１０が取り付けられたリム２０１の断面の一例を示す図である。
【００８８】
リム２０１は、金属製の円環状の芯である芯金２０１ｂと、その芯金２０１ｂを覆うウレタン樹脂などからなる樹脂層２０１ａとを有する。
【００８９】
電極部１１０の基材１１１は、センサ電極１１２が配置されている面が樹脂層２０１ａ側に向くように、樹脂層２０１ａに巻き付けられる。したがって、そのセンサ電極１１２は基材１１１によって隠された状態になっている。なお、このように巻き付けられた基材１１１のセンサ電極１１２が配置されていない面は、革、木材、又は樹脂等からなる表層によって覆われる。
【００９０】
このようにリム２０１に配置されるセンサ電極１１２は、芯金２０１ｂとの間に静電容量を形成する。この静電容量は比較的小さい。ここで、リム２０１においてセンサ電極１１２が配置されている部分が、運転者の手によって把持されると、センサ電極１１２とその手との間にも静電容量が形成される。したがって、検出回路１２０は、測定されるそのセンサ電極１１２の静電容量の変化から、手によるリム２０１の把持又は接触を検出することができる。
【００９１】
図１０は、電極部１１０のリム２０１への巻き付け方を示す図である。具体的には、図１０の（ａ）は、第１電極部１１０ａ及び第２電極部１１０ｂのそれぞれの端部が突き合わされた状態を示す。図１０の（ｂ）は、第１電極部１１０ａ及び第２電極部１１０ｂのそれぞれのリム２０１への巻き付け方の一例を示す。
【００９２】
例えば図１０の（ｂ）に示すように、第１電極部１１０ａは、中立状態のステアリングホイール２００のリム２０１における左側に巻き付けられる。同様に、第２電極部１１０ｂは、中立状態のステアリングホイール２００のリム２０１における右側に巻き付けられる。これにより、リム２０１の全体が第１電極部１１０ａ及び第２電極部１１０ｂに覆われる。なお、中立状態とは、車両１が直進するときのステアリングホイール２００の状態である。
【００９３】
したがって、検出回路１２０は、リム２０１における第１電極部１１０ａが配置されている左側の部分の接触と、リム２０１における第２電極部１１０ｂが配置されている右側の部分の接触とを、それぞれ個別に検出することができる。
【００９４】
上述のように、電極部１１０がリム２０１に巻き付けられると、リム２０１の円周方向における基材１１１の２つの端部は互いに対向する。具体的には、第１電極部１１０ａの第１基材１１１ａにおける長手方向の２つの端部と、第２電極部１１０ｂの第２基材１１１ｂにおける長手方向の２つの端部とは、リム２０１の円周方向に沿ってそれぞれ対向する。つまり、第１基材１１１ａの先端部１１３ａと、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂとは、図１０の（ａ）に示すように、中立状態のステアリングホイールにおけるリム２０１の上端で、そのリム２０１の円周方向に沿って対向する。同様に、第１基材１１１ａの基端部１１４ａと、第２基材１１１ｂの基端部１１４ｂとは、中立状態のステアリングホイールにおけるリム２０１の下端で、そのリム２０１の円周方向に沿って対向する。
【００９５】
ここで、本実施の形態における第１基材１１１ａの先端部１１３ａ及び基端部１１４ａのそれぞれの縁は、上述のように傾斜し、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂ及び基端部１１４ｂのそれぞれの縁も、上述のように傾斜している。これらの縁は、同一の方向に沿って傾斜している。このような第１電極部１１０ａ及び第２電極部１１０ｂが、図１０に示すようにリム２０１に巻き付けられることによって、リム２０１におけるセンサ電極１１２が配置されている部位に人の手が触れたことを検出する確率を高めることができる。つまり、接触の検出感度を高めることができる。
【００９６】
図１１は、本実施の形態における検出感度を説明するための図である。具体的には、図１１の（ａ）は、本実施の形態のステアリングヒータ１００と比較するための他のステアリングヒータの一部の構成を示し、図１１の（ｂ）は、本実施の形態のステアリングヒータ１００の一部の構成を示す。
【００９７】
例えば、図１１の（ａ）に示すように、本実施の形態における電極部１１０とは異なる第１電極部１１０ｃ及び第２電極部１１０ｄが、検出感度の比較対象物としてリム２０１に巻き付けられる。このような第１電極部１１０ｃ及び第２電極部１１０ｄがリム２０１に巻き付けられると、第１電極部１１０ｃの第１基材１１１ｃの先端部１１３ｃと、第２電極部１１０ｄの第２基材１１１ｄの先端部１１３ｄとが、リム２０１の円周方向に沿って対向する。
【００９８】
なお、図１１の（ａ）は、互いに対向している第１基材１１１ｃの先端部１１３ｃと、第２基材１１１ｄの先端部１１３ｄとのそれぞれの一面を、ＸＹ平面に沿わせて正面視したときの、先端部１１３ｃ及び先端部１１３ｄの状態を示す。そのＸＹ平面は、互いに直交するＸ軸方向及びＹ軸方向に沿った平面であって、Ｚ軸方向は、そのＸＹ平面に垂直な方向である。例えば、Ｘ軸方向は、先端部１１３ｃ及び先端部１１３ｄの配列方向、又は、第１基材１１１ｃ及び第２基材１１１ｄの長手方向である。また、Ｙ軸方向は、第１基材１１１ｃ及び第２基材１１１ｄの短手方向である。そして、上述の配列方向（すなわちＸ軸方向）は、リム２０１の円周方向に相当する。また、リム２０１の芯金２０１ｂは、その第１基材１１１ｃ及び第２基材１１１ｄから、Ｚ軸方向のいずれか一方の向きにある。
【００９９】
ここで、図１１の（ａ）に示すように、第１電極部１１０ｃにおける第１基材１１１ｃの先端部１１３ｃの縁と、第２電極部１１０ｄにおける第２基材１１１ｄの先端部１１３ｄの縁とは、傾斜していない。つまり、それらの縁は、第１基材１１１ｃ及び第２基材１１１ｄの短手方向（すなわちＹ軸方向）に平行であって、長手方向（すなわちＸ軸方向）に垂直である。したがって、上述のように、第１電極部１１０ｃ及び第２電極部１１０ｄがリム２０１に巻き付けられると、第１電極部１１０ｃの第１センサ電極１１２ｃと、第２電極部１１０ｄの第２センサ電極１１２ｄとの間には、不感帯Ｄが生じる。この不感帯Ｄは、リム２０１のうちの第１センサ電極１１２ｃ及び第２センサ電極１１２ｄが配置されていない範囲であって、第１基材１１１ｃの先端部１１３ｃと、第２基材１１１ｄの先端部１１３ｄとの境界線に沿って形成される。言い換えれば、不感帯Ｄは、先端部１１３ｃ及び１１３ｄの間の位置におけるリム２０１の円周方向に垂直な平面と、そのリム２０１の表面とが交わるに交線に沿って形成される。この不感帯Ｄに人の手が触れても、その不感帯Ｄには、第１センサ電極１１２ｃ及び第２センサ電極１１２ｄが配置されていないため、第１センサ電極１１２ｃ及び第２センサ電極１１２ｄの静電容量の変化が小さくなる。その結果、精度よく手の接触を検出することができない。
【０１００】
例えば、車両１の運転者は、リム２０１の上端部に軽く触れる場合、その不感帯Ｄに触れて、リム２０１の他の部位に触れない可能性が比較的高い。具体的には、運転者は、リム２０１の上端部に触れる場合、人差し指でリム２０１の上端部に触れる、又は、人差し指及び親指でリム２０１の上端部をつまむ。このように、リム２０１の上端部において人の指で軽く触れられる範囲は、リム２０１の狭い範囲であって、リム２０１の上端部における円周方向に垂直な平面と、リム２０１の表面とが交わる交線に沿う範囲であることが多い。したがって、上述の不感帯Ｄは、人の指などで軽く触れられる範囲を含み易く、リム２０１における不感帯Ｄの部位に手が触れる可能性が高い。その結果、第１電極部１１０ｃ及び第２電極部１１０ｄを有するステアリングヒータでは、リム２０１の上端部における検出感度が低下してしまう。
【０１０１】
しかし、本実施の形態におけるステアリングヒータ１００では、上述の不感帯は、人の指などで軽く触れられる範囲からずれている。具体的には、図１１の（ｂ）に示すように、第１電極部１１０ａの第１基材１１１ａにおける先端部１１３ａの縁は傾斜し、第２電極部１１０ｂの第２基材１１１ｂにおける先端部１１３ｂの縁も傾斜している。
【０１０２】
なお、図１１の（ｂ）は、図１１の（ａ）と同様、互いに対向している第１基材１１１ａの先端部１１３ａと、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂとのそれぞれの一面を、ＸＹ平面に沿わせて正面視したときの、先端部１１３ａ及び先端部１１３ｂの状態を示す。例えば、Ｘ軸方向は、先端部１１３ａ及び先端部１１３ｂの配列方向、又は、第１基材１１１ａ及び第２基材１１１ｂの長手方向である。また、Ｙ軸方向は、第１基材１１１ａ及び第２基材１１１ｂの短手方向である。そして、上述の配列方向（すなわちＸ軸方向）は、リム２０１の円周方向に相当する。また、リム２０１の芯金２０１ｂは、その第１基材１１１ａ及び第２基材１１１ｂから、Ｚ軸方向のいずれか一方の向きにある。以下、図１２〜図１４についても、図１１の（ｂ）と同様、先端部１１３ａ及び先端部１１３ｂとのそれぞれの一面を、ＸＹ平面に沿わせて正面視したときの、先端部１１３ａ及び先端部１１３ｂの状態を示す。
【０１０３】
つまり、本実施の形態では、図１１の（ｂ）に示すように、２つの先端部１１３ａ及び１１３ｂのそれぞれの縁は、互に隣り合って略平行であり、Ｙ軸方向に対して傾斜している。したがって、本実施の形態では、第１基材１１１ａ及び第２基材１１１ｂがリム２０１に取り付けられている場合、２つの先端部１１３ａ及び１１３ｂのそれぞれの縁は、リム２０１の円周方向に垂直な平面に対して傾斜している。その結果、センサ電極１１２は、リム２０１の円周方向に垂直な平面であって、その２つの先端部１１３ａ及び１１３ｂに交わるその平面と交差する。これにより、人の指などで軽く触れられる範囲にセンサ電極１１２を配置することができる。言い換えれば、その範囲から不感帯を傾かせてずらすことができる。
【０１０４】
したがって、本実施の形態では、車両１の運転者がリム２０１の上端部に軽く触れる場合であっても、リム２０１のセンサ電極１１２が配置されている部位に手が触れたことを検出する確率を高めることができる。その結果、ステアリングヒータ１００による検出感度、具体的には、リム２０１の上端部における検出感度を向上することができる。
【０１０５】
また、本実施の形態では、２つの先端部１１３ａ及び１１３ｂのそれぞれの縁を傾斜させるだけで、センサ電極１１２が上述の円周方向に垂直な平面と交差するように、そのセンサ電極１１２を基材１１１に簡単に配置することができる。したがって、高い検出感度のステアリングヒータ１００を簡単に生成することができる。また、それらの先端部１１３ａ及び１１３ｂは複雑な構造でないため、基材１１１をリム２０１に取り付けるときに、それらの先端部１１３ａ及び１１３ｂを簡単に近づけて対向させることができる。
【０１０６】
なお、第１基材１１１ａの基端部１１４ａ及び第２基材１１１ｂの基端部１１４ｂも、リム２０１の下端部で互いに対向する。これらの基端部１１４ａ及び１１４ｂの縁も、先端部１１３ａ及び１１３ｂの縁と同様に傾斜している。したがって、リム２０１における下端部についても、不感帯は、人の指などで軽く触れられる範囲から傾いてずれている。したがって、本実施の形態では、車両１の運転者がリム２０１の下端部に軽く触れる場合であっても、リム２０１のセンサ電極１１２が配置されている部位に手が触れたことを検出する確率を高めることができる。その結果、ステアリングヒータ１００による検出感度、具体的には、リム２０１の下端部における検出感度を向上することができる。
【０１０７】
（変形例１）
上記実施の形態では、第１基材１１１ａにおける先端部１１３ａの縁と、第２基材１１１ｂにおける先端部１１３ｂの縁とは傾斜しているが、本開示はこのような構成に限定されない。本変形例では、第１基材１１１ａの先端部１１３ａ及び第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂのそれぞれは、凸部及び凹部を有し、入り組んだ状態で互いに対向する。
【０１０８】
図１２は、本変形例に係る第１基材１１１ａの先端部１１３ａ及び第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂの一例を示す図である。
【０１０９】
第１基材１１１ａの先端部１１３ａ及び第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂのそれぞれは、上述のように凸部と凹部とを有する。そして、２つの先端部１１３ａ及び１１３ｂのうちの一方の端部である先端部１１３ａにおける凸部及び凹部と、他方の端部である先端部１１３ｂにおける凹部及び凸部とは、リム２０１の円周方向に嵌合している。
【０１１０】
具体的には、第１基材１１１ａの先端部１１３ａは、凸部１１５ａ及び凹部１１６ａを有する。第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂも、第１基材１１１ａの先端部１１３ａと同様、凸部１１５ｂ及び凹部１１６ｂを有する。これらの凸部１１５ａ及び１１５ｂと、凹部１１６ａ及び１１６ｂの角は略直角である。つまり、２つの先端部１１３ａ及び１１３ｂのそれぞれの縁は、クランク状である。
【０１１１】
また、第１センサ電極１１２ａの一部は、第１基材１１１ａの先端部１１３ａにおける凸部１１５ａにも配置され、第２センサ電極１１２ｂの一部は、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂにおける凸部１１５ｂにも配置されている。ただし、この図１２に示す例でも、上記実施の形態と同様、第１センサ電極１１２ａは、先端部１１３ａの縁、すなわち凸部１１５ａ及び凹部１１６ａのそれぞれの縁までは配置されておらず、第１センサ電極１１２ａとそれらの縁とは離間している。同様に、第２センサ電極１１２ｂは、先端部１１３ｂの縁、すなわち凸部１１５ｂ及び凹部１１６ｂのそれぞれの縁までは配置されておらず、第２センサ電極１１２ｂとそれらの縁とは離間している。これにより、センサ電極１１２が基材１１１の縁から飛び出すことによる断線などの可能性を抑制することができる。
【０１１２】
このような第１基材１１１ａの先端部１１３ａにおける凸部１１５ａと、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂにおける凹部１１６ｂとは、リム２０１の円周方向に嵌合している。同様に、第１基材１１１ａの先端部１１３ａにおける凹部１１６ａと、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂにおける凸部１１５ｂとは、リム２０１の円周方向に嵌合している。
【０１１３】
このような図１２に示す例の場合であっても、センサ電極１１２は、リム２０１の円周方向に垂直な平面であって、２つの先端部１１３ａ及び１１３ｂに交わるその平面と交差する。また、図１２に示す例の場合、先端部１１３ａの凸部１１５ａ及び凹部１１６ａと、先端部１１３ｂの凸部１１５ｂ及び凹部１１６ｂとが嵌合しているため、それらの先端部１１３ａ及び１１３ｂをより正確に位置合わせすることができる。その結果、センサ電極１１２を上述の円周方向に垂直な平面とさらに適切に交差させることができる。
【０１１４】
したがって、図１２に示す例でも、上記実施の形態と同様、車両１の運転者がリム２０１の上端部に軽く触れる場合であっても、リム２０１のセンサ電極１１２が配置されている部位に手が触れたことを検出する確率を高めることができる。その結果、ステアリングヒータ１００による検出感度、具体的には、リム２０１の上端部における検出感度を向上することができる。
【０１１５】
なお、第１基材１１１ａの基端部１１４ａ及び第２基材１１１ｂの基端部１１４ｂも、図１２に示す先端部１１３ａ及び１１３ｂと同様の構成を有していてもよい。この場合には、車両１の運転者がリム２０１の下端部に軽く触れる場合であっても、リム２０１のセンサ電極１１２が配置されている部位に手が触れたことを検出する確率を高めることができる。その結果、ステアリングヒータ１００による検出感度、具体的には、リム２０１の下端部における検出感度を向上することができる。
【０１１６】
図１２に示す例では、第１基材１１１ａ及び第２基材１１１ｂのそれぞれの先端部は、凸部及び凹部を１つだけ有するが、凸部及び凹部のそれぞれの数は複数であってもよい。
【０１１７】
図１３Ａは、本変形例に係る第１基材１１１ａの先端部１１３ａ及び第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂの他の例を示す図である。
【０１１８】
第１基材１１１ａの先端部１１３ａは、フォーク形状に形成され、複数の凸部１１５ａ及び複数の凹部１１６ａを有する。図１３Ａに示す例では、先端部１１３ａは、２つの凸部１１５ａ及び２つの凹部１１６ａを有する。第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂも、第１基材１１１ａの先端部１１３ａと同様、フォーク形状に形成され、複数の凸部１１５ｂ及び複数の凹部１１６ｂを有する。図１３Ａに示す例では、先端部１１３ｂは、２つの凹部１１６ｂ及び２つの凸部１１５ｂを有する。
【０１１９】
また、第１センサ電極１１２ａの一部は、第１基材１１１ａの先端部１１３ａにおける２つの凸部１１５ａのそれぞれにも配置され、第２センサ電極１１２ｂの一部は、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂにおける２つの凸部１１５ｂのそれぞれにも配置されている。ただし、この図１３Ａに示す例でも、上記実施の形態と同様、第１センサ電極１１２ａは、先端部１１３ａの縁、すなわち２つの凸部１１５ａ及び２つの凹部１１６ａのそれぞれの縁までは配置されておらず、第１センサ電極１１２ａとそれらの縁とは離間している。同様に、第２センサ電極１１２ｂは、先端部１１３ｂの縁、すなわち２つの凸部１１５ｂ及び２つの凹部１１６ｂのそれぞれの縁までは配置されておらず、第２センサ電極１１２ｂとそれらの縁とは離間している。これにより、センサ電極１１２が基材１１１の縁から飛び出すことによる断線などの可能性を抑制することができる。
【０１２０】
このような第１基材１１１ａの先端部１１３ａにおける２つの凸部１１５ａと、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂにおける２つの凹部１１６ｂとは、それぞれリム２０１の円周方向に嵌合している。同様に、第１基材１１１ａの先端部１１３ａにおける２つの凹部１１６ａと、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂにおける２つの凸部１１５ｂとは、それぞれリム２０１の円周方向に嵌合している。
【０１２１】
このような図１３Ａに示す例の場合であっても、センサ電極１１２は、リム２０１の円周方向に垂直な平面であって、２つの先端部１１３ａ及び１１３ｂに交わるその平面と交差する。また、図１３Ａに示す例の場合、先端部１１３ａの２つの凸部１１５ａ及び２つの凹部１１６ａと、先端部１１３ｂの２つの凸部１１５ｂ及び２つの凹部１１６ｂとが嵌合しているため、それらの先端部１１３ａ及び１１３ｂをより正確に位置合わせすることができる。その結果、センサ電極１１２を上述の円周方向に垂直な平面とより適切に交差させることができる。
【０１２２】
したがって、図１３Ａに示す例でも、上記実施の形態と同様、車両１の運転者がリム２０１の上端部に軽く触れる場合であっても、リム２０１のセンサ電極１１２が配置されている部位に手が触れたことを検出する確率を高めることができる。その結果、ステアリングヒータ１００による検出感度、具体的には、リム２０１の上端部における検出感度を向上することができる。
【０１２３】
なお、第１基材１１１ａの基端部１１４ａ及び第２基材１１１ｂの基端部１１４ｂも、図１３Ａに示す先端部１１３ａ及び１１３ｂと同様の構成を有していてもよい。この場合には、車両１の運転者がリム２０１の下端部に軽く触れる場合であっても、リム２０１のセンサ電極１１２が配置されている部位に手が触れたことを検出する確率を高めることができる。その結果、ステアリングヒータ１００による検出感度、具体的には、リム２０１の下端部における検出感度を向上することができる。
【０１２４】
ここで、検出回路１２０は、第１基材１１１ａの先端部１１３ａに配置されている第１センサ電極１１２ａと、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂに配置されている第２センサ電極１１２ｂとに対して、互いに逆向きの電流を流してもよい。
【０１２５】
図１３Ｂは、第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂに流れる電流の向きを示す図である。
【０１２６】
例えば、第１基材１１１ａの先端部１１３ａにおける各凸部１１５ａには、第１センサ電極１１２ａの略Ｕ字状の部分がＵ字部として配置されている。さらに、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂにおける各凸部１１５ｂにも、第２センサ電極１１２ｂの略Ｕ字状の部分がＵ字部として配置されている。そして、第１センサ電極１１２ａのＵ字部と、第２センサ電極１１２ｂのＵ字部とは互いに隣り合う。具体的には、第１センサ電極１１２ａのＵ字部に含まれる直線状の第１線部分と、第２センサ電極１１２ｂのＵ字部に含まれる直線状の第２線部分とが隣り合って略平行に配置される。
【０１２７】
そこで、本変形例における検出回路１２０は、その第１センサ電極１１２ａのＵ字部に含まれる第１線部分と、第２センサ電極１１２ｂのＵ字部に含まれる第２線部分とに対して、互いに逆向きの電流を流す。これにより、第１センサ電極１１２ａの各Ｕ字部分に発生する電磁界と、第２センサ電極１１２ｂの各Ｕ字部分に発生する電磁界とが相殺されて、ノイズの発生を抑制することができる。
【０１２８】
このように、本変形例では、検出回路１２０は、導電線のうちの一部であって、２つ先端部１１３ａ及び１１３ｂのうちの一方に配置されている第１線部分と、導電線のうちの他の部分であって、その第１線部分と隣り合って略平行に配置され、かつ、２つの先端部１１３ａ及び１１３ｂのうちの他方に配置されている第２線部分とに、互いに逆向きの電流を流す。これにより、ノイズの発生を抑制することができる。なお、図１３Ａに示す例では、第１センサ電極１１２ａのＵ字部と、第２センサ電極１１２ｂのＵ字部とが交互にＹ軸方向に沿って配列されているため、高いノイズの抑制効果を得ることができる。
【０１２９】
（変形例２）
本開示における第１基材１１１ａの先端部１１３ａ及び第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂのそれぞれの形状は、上記実施の形態及び変形例１に限定されない。本変形例では、第１基材１１１ａの先端部１１３ａ及び第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂのそれぞれは、切れ込みを有し、入り組んだ状態で互いに対向する。
【０１３０】
図１４は、本変形例に係る第１基材１１１ａの先端部１１３ａ及び第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂの一例を示す図である。
【０１３１】
２つの先端部１１３ａ及び１１３ｂのそれぞれは、リム２０１の円周方向に沿う切れ込みを有し、その切れ込みによって、センサ電極１１２の一部が配置されている電極領域と、センサ電極１１２が配置されていない無電極領域とに区分けされる。そして、第１基材１１１ａ及び第２基材１１１ｂがリム２０１に取り付けられるときには、その２つの先端部１１３ａ及び１１３ｂのそれぞれは、当該先端部と異なる他方の先端部の切れ込みに挿入される。さらに、２つの先端部１１３ａ及び１１３ｂのそれぞれの電極領域は、他方の先端部の無電極領域よりもリム２０１の表面側に重ねられる。
【０１３２】
具体的には、図１４の（ａ）に示すように、第１基材１１１ａの先端部１１３ａは、切れ込み１１７ａを有する。この切れ込み１１７ａは、第１基材１１１ａにおける短手方向（すなわちＹ軸方向）の略中央にあって、リム２０１の円周方向に沿って形成されている。この切れ込み１１７ａによって、先端部１１３ａは、第１センサ電極１１２ａが配置されている電極領域１１８ａと、第１センサ電極１１２ａが配置されていない無電極領域１１９ａとに分割される。
【０１３３】
第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂも、第１基材１１１ａの先端部１１３ａと同様に、切れ込み１１７ｂを有する。この切れ込み１１７ｂは、第１基材１１１ａにおける短手方向（すなわちＹ軸方向）の略中央にあって、リム２０１の円周方向に沿って形成されている。この切れ込み１１７ｂによって、先端部１１３ｂは、第２センサ電極１１２ｂが配置されている電極領域１１８ｂと、第２センサ電極１１２ｂが配置されていない無電極領域１１９ｂとに分割される。
【０１３４】
したがって、本変形例では、第１センサ電極１１２ａは、先端部１１３ａの広い範囲に配置されておらず、電極領域１１８ａのみに配置され、無電極領域１１９ａには配置されていない。同様に、第２センサ電極１１２ｂは、先端部１１３ｂの広い範囲に配置されておらず、電極領域１１８ｂのみに配置され、無電極領域１１９ｂには配置されていない。ただし、この図１４に示す例でも、上記実施の形態と同様、第１センサ電極１１２ａは、先端部１１３ａにおける電極領域１１８ａの縁までは配置されておらず、第１センサ電極１１２ａとその縁とは離間している。同様に、第２センサ電極１１２ｂは、先端部１１３ｂにおける電極領域１１８ｂの縁までは配置されておらず、第２センサ電極１１２ｂとその縁とは離間している。これにより、センサ電極１１２が基材１１１の縁から飛び出すことによる断線などの可能性を抑制することができる。
【０１３５】
このような第１基材１１１ａ及び第２基材１１１ｂがリム２０１に巻き付けられるときには、第１基材１１１ａの先端部１１３ａは、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂにある切れ込み１１７ｂに挿入される。同様に、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂは、第１基材１１１ａの先端部１１３ａにある切れ込み１１７ａに挿入される。
【０１３６】
その結果、図１４の（ｂ）に示すように、第１基材１１１ａの先端部１１３ａと第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂとは重ねられた状態になる。具体的には、先端部１１３ａのうちの電極領域１１８ａは、先端部１１３ｂの無電極領域１１９ｂの外側（例えばＺ軸方向の正側、つまり上側）に重ねられる。逆に、先端部１１３ａのうちの無電極領域１１９ａは、先端部１１３ｂのうちの電極領域１１８ｂの内側（例えばＺ軸方向の負側、つまり下側）に重ねられる。したがって、第１基材１１１ａの先端部１１３ａと、第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂとは、そのＺ軸方向に互いに対向している。
【０１３７】
このような本変形例であっても、センサ電極１１２は、リム２０１の円周方向に垂直な平面であって、２つの先端部１１３ａ及び１１３ｂに交わるその平面と交差する。また、本変形例では、２つの先端部１１３ａ及び１１３ｂの縁を傾斜させたり、それらの先端部１１３ａ及び１１３ｂを凹凸に形成することなく、センサ電極１１２を上述の円周方向に垂直な平面と簡単に交差させることができる。
【０１３８】
したがって、本変形例でも、上記実施の形態と同様、車両１の運転者がリム２０１の上端部に軽く触れる場合であっても、リム２０１のセンサ電極１１２が配置されている部位に手が触れたことを検出する確率を高めることができる。その結果、ステアリングヒータ１００による検出感度、具体的には、リム２０１の上端部における検出感度を向上することができる。
【０１３９】
なお、本変形例では、先端部１１３ａの各領域と先端部１１３ｂの各領域とが重ねられるが、第１センサ電極１１２ａと第２センサ電極１１２ｂとは重ねられていない。これにより、リム２０１における先端部１１３ａ及び先端部１１３ｂが配置されている部分の厚みが、他の部分の厚みよりも不自然に厚くなることを抑制することができる。
【０１４０】
なお、第１基材１１１ａの基端部１１４ａ及び第２基材１１１ｂの基端部１１４ｂも、図１４に示す先端部１１３ａ及び１１３ｂと同様の構成を有していてもよい。この場合には、車両１の運転者がリム２０１の下端部に軽く触れる場合であっても、リム２０１のセンサ電極１１２が配置されている部位に手が触れたことを検出する確率を高めることができる。その結果、ステアリングヒータ１００による検出感度、具体的には、リム２０１の下端部における検出感度を向上することができる。
【０１４１】
（変形例３）
上記実施の形態とその変形例１及び２では、ステアリングヒータ１００は、ステアリングホイール２００のリム２０１に対する手の接触又は把持を検出する。本変形例では、ステアリングヒータは、その手の接触又は把持を検出する機能だけでなく、リム２０１を温めるヒータとしての機能を兼ね備えている。
【０１４２】
図１５は、本変形例に係るステアリングヒータの構成の一例を示す図である。
【０１４３】
ステアリングヒータ１０１は、電極部１１０と、制御回路部１４０とを備える。
【０１４４】
電極部１１０は、上記実施の形態と同様、第１電極部１１０ａ及び第２電極部１１０ｂを備える。第１電極部１１０ａに含まれる第１センサ電極１１２ａの両端ａ１及びａ２は、ハーネス１３０を介して制御回路部１４０に接続される。同様に、第２電極部１１０ｂに含まれる第２センサ電極１１２ｂの両端ｂ１及びｂ２も、ハーネス１３０を介して制御回路部１４０に接続される。
【０１４５】
制御回路部１４０は、上述の検出回路１２０と、電源回路１４１とを備えている。検出回路１２０は、上記実施の形態とその変形例１及び２と同様、第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂに交流電流を流すことによって、人の手によるリム２０１への接触又は把持を検出する。電源回路１４１は、第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂのそれぞれに直流電流を流して発熱させる。その結果、電源回路１４１は、ステアリングホイール２００のリム２０１を温める。
【０１４６】
なお、電源回路１４１から第１センサ電極１１２ａに電流が流れるように、第１センサ電極１１２ａの端ａ１と検出回路１２０とを電気的に接続する配線の途中は、インダクタ（図示せず）を介してグランドに接続される。同様に、電源回路１４１から第２センサ電極１１２ｂに電流が流れるように、第２センサ電極１１２ｂの端ｂ１と検出回路１２０とを電気的に接続する配線の途中は、インダクタ（図示せず）を介してグランドに接続される。
【０１４７】
このような本変形例では、リム２０１が温められるため、車両１の運転者などの人はそのリム２０１を快適に把持することができる。なお、図１５に示す例では、電極部１１０は、上記実施の形態の第１電極部１１０ａ及び第２電極部１１０ｂを備えるが、上記変形例１又は２の第１電極部１１０ａ及び第２電極部１１０ｂを備えていてもよい。
【０１４８】
（実施の形態３）
本実施の形態のステアリングヒータ１１の構成は、特に明記しない場合、実施の形態１等と同様であり、同一の構成については同一の符号を付して構成に関する詳細な説明を省略する。
【０１４９】
図１６は、実施の形態３における電極部（第１電極部１１０ａ及び第２電極部１１０ｂ）をリムに巻き付ける前及びリムに巻き付けた後の、電極部の様子を示す図である。
【０１５０】
図１６に示すように、第１基材３１１ａ及び第２基材３１１ｂには、実施の形態１で示す複数の貫通孔１１ａ１が形成されている。第１基材３１１ａには第１センサ電極１１２ａが配置され、第２基材３１１ｂには第２センサ電極１１２ｂが配置される。
【０１５１】
電極部をリムに巻き付ける前において、第１電極部１１０ａの先端部１１３ａであり、先端部１１３ａの端縁と周方向とのなす角度が鈍角となる第１部分Ｂ１を通過し、かつ、リムの円周方向と直交する直線Ｖ１と、第２電極部１１０ｂの先端部１１３ｂであり、先端部１１３ｂの端縁と周方向とのなす角度が鈍角となる第２部分Ｂ２を通過し、かつ、リムの円周方向と直交する直線Ｖ２との間は、入り込み領域と規定される。入り込み領域は、直線Ｖ１と直線Ｖ２との間の領域である。電極部をリムに巻き付ける前では、入り込み領域の円周方向の幅は、例えば人差し指よりも少し大きい程度である。次に、電極部をリムに巻き付けた後の入り込み領域の幅は、電極部をリムに巻き付ける前よりも大きく、手よりも少し大きい程度となる。
【０１５２】
これは、第１電極部１１０ａ及び第２電極部１１０ｂがリム２０１に巻き付けられるとき、第１電極部１１０ａ及び第２電極部１１０ｂは、円周方向に伸ばされるため、第１基材１１１ａの先端部１１３ａ及び第２基材１１１ｂの先端部１１３ｂも円周方向に伸ばされる。本実施の形態では、第１基材３１１ａ及び第２基材３１１ｂに複数の貫通孔１１ａ１が形成されているため、第１基材３１１ａ及び第２基材３１１ｂは伸び易くなっている。つまり、複数の貫通孔１１ａ１が形成されていない第１基材及び第２基材に比べて、第１基材３１１ａ及び第２基材３１１ｂは、第１電極部１１０ａ及び第２電極部１１０ｂをリム２０１に巻き付けるときに、大きく伸ばされる。そして、第１基材３１１ａ及び第２基材３１１ｂの伸びに追従して、先端部１１３ａに配置される第１センサ電極１１２ａ及び先端部１１３ｂに配置される第２センサ電極１１２ｂは、円周方向に移動する。
【０１５３】
このようなステアリングヒータ１１がリム２０１に巻き付けられた場合において、第１電極部１１０ａの先端部１１３ａ及び第２電極部１１０ｂの先端部１１３ｂを跨いで、指がステアリングヒータ１１に接触するとき、図１７に示すように、指と第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂとの重畳面積が増える。図１６及び図１７は、実施の形態３における電極部をリムへの巻き付ける前と巻き付けた後との、指と第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂとの重畳面積の一例を示す図である。図１７では、巻き付け後を二点鎖線で示し、巻き付け前を実線で示す。
【０１５４】
図１７に示すように、指と第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂとの重なりを見れば、巻き付け前の実線に比べて、巻き付け後の二点鎖線の方が、指と第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂとの重畳面積が大きい。
【０１５５】
このようなステアリングヒータ１１では、第１基材３１１ａ及び第２基材３１１ｂが伸び易いため、ステアリングヒータ１１をリム２０１に巻き付け易くなり、作業性が向上する。また、指と第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂとが重なる重畳面積が増えるため、先端部１１３ａと先端部１１３ｂとの境界部分における不感帯となる領域を低減することができる。
【０１５６】
特に、本実施の形態のように、先端部１１３ａ及び先端部１１３ｂが短手方向に対して傾斜した構成の場合、第１基材３１１ａ及び第２基材３１１ｂが引っ張り方向に伸びることで、先端部１１３ａ及び先端部１１３ｂも引っ張り方向に伸びるため、入り込み領域を拡大することができるため、先端部１１３ａと先端部１１３ｂとの境界部分における接触の検出感度を高めることができる。
【０１５７】
（その他の変形例）
以上、本開示に係るステアリングヒータについて、上記各実施の形態に基づいて説明したが、本開示は、これらの実施の形態に限定されるものではない。本開示の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を実施の形態に施したものも、本開示の範囲内に含まれてもよい。
【０１５８】
例えば、上記各実施の形態におけるステアリングヒータでは、基材の貫通孔の開口径は、基材がステアリングホイールに巻き付けられた場合において、ステアリングホイールの外周側からステアリングホイールの内周側に向かうにつれて、小さくなっていてもよい。このため、ステアリングホイールの外周側に位置する基材における単位面積当たりの貫通孔の総開口面積は、ステアリングホイールの内周側に位置する基材における単位面積当たりの貫通孔の総開口面積よりも大きい。
【０１５９】
例えば、上記実施の形態及びその各変形例では、第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂのそれぞれは金属線などの導電線からなるが、いわゆるべた電極であってもよい。つまり、第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂのそれぞれは、金属板又は金属箔などから構成されていてもよい。この場合、第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂのそれぞれは、接着材によって第１基材１１１ａ又は第２基材１１１ｂに接合されていてもよい。接着材は、例えば両面テープなどであってもよい。また、第１センサ電極１１２ａ及び第２センサ電極１１２ｂのそれぞれのパターンは、ジグザグ状であっても、それ以外のどのような形状であってもよい。
【０１６０】
また、上記実施の形態及びその各変形例では、基材１１１は、第１基材１１１ａ及び第２基材１１１ｂの２つの基材からなるが、単一の基材であってもよい。この場合、上記実施の形態及びその各変形例における、第１基材１１１ａの基端部１１４ａと第２基材１１１ｂの基端部１１４ｂとは、一体に区別されることなく結合されている。また、電極部１１０に含まれる基材の数は、２つであっても、３つ以上であってもよい。この場合、互いに隣り合う基材の端部同士が、上記実施の形態及びその各変形例と同様の構成を有して、互いに対向するようにリム２０１に配置される。
【０１６１】
また、上記変形例１では、先端部１１３ａが凸部１１５ａ及び凹部１１６ａを有し、先端部１１３ｂが凸部１１５ｂ及び凹部１１６ｂを有するが、これらの凸部及び凹部の形状は、どのような形状であってもよい。例えば、凸部は尖形であってもよい。また、図１２に示す例では、先端部１１３ａ及び１１３ｂはそれぞれ、１つの凸部と１つの凹部を有するが、複数の凸部と複数の凹部を有していてもよい。この場合でも、先端部１１３ａ及び１１３ｂのそれぞれの縁は、クランク状に形成されている。また、図１３Ａに示す例では、先端部１１３ａ及び１１３ｂはそれぞれ、２つの凸部と２つの凹部を有するが、３つ以上の凸部と３つ以上の凹部を有していてもよい。
【０１６２】
また、上記実施の形態及びその各変形例では、基材１１１における互いに対向する２つの端部の形状は、図１１〜図１４に示すように、点対称に形成されている。しかし、本開示では、２つの端部の形状は、点対称に形成されている必要はなく、どのような形状であってもよい。
【０１６３】
また、上記実施の形態では、基端部１１４ａ及び１１４ｂも、先端部１１３ａ及び１１３ｂと同様の構成を有しているが、基端部１１４ａ及び１１４ｂと、先端部１１３ａ及び１１３ｂとで異なる構成を有していてもよい。
【０１６４】
なお、上記の各実施の形態に対して当業者が思い付く各種変形を施して得られる形態や、本開示の趣旨を逸脱しない範囲で各実施の形態における構成要素及び機能を任意に組み合わせることで実現される形態も本開示に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１６５】
本開示のステアリングヒータは、例えば、車両のステアリングホイールもしくはバイクのグリップなどに適用可能である。
【符号の説明】
【０１６６】
１１、１００、１０１  ステアリングヒータ
１１ａ、１１１  基材
１１ａ１  貫通孔
１１ｂ  ヒータ線
１１ｃ  縫製糸
１２、１４０  制御回路部
１２ａ１４１    電源回路
１２ｂ、１２０    検出回路
１１０    電極部
１１０ａ    第１電極部
１１０ｂ    第２電極部
１１１ａ、３１１ａ    第１基材
１１１ｂ、３１１ｂ    第２基材
１１２    センサ電極
１１２ａ    第１センサ電極
１１２ｂ    第２センサ電極
１１３ａ、１１３ｂ    先端部
１１４ａ、１１４ｂ    基端部
１１５ａ、１１５ｂ    凸部
１１６ａ、１１６ｂ    凹部
１３０    ハーネス
２００  ステアリングホイール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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