(57)【要約】【課題】  多層印刷の隣接する各エリア間のインク積層差に２層差以上が生じないようにして印刷品質の改善を行う。【解決手段】インクジェットプリンタと、該インクジェットプリンタに接続するコンピュータとで多層印刷システムを構成し、該システムの制御部を、多層印刷データ入力手段、多層印刷データの各エリアごとのインクの積層を解析する多層印刷データ積層解析手段、多層印刷データの隣接するエリア間のインク積層の層差が所定の大きさか否かを検出するインク層差検出手段、インク層の層差が所定の大きさとなるようにエリア間の層差の大きさを減少させるエリア間インク層差減少手段、エリア間インク層差減少手段のデータに基づいて、多層印刷データを修正し、エリア間の層差が所定の大きさを超えないようにした修正多層印刷データを作成する修正多層印刷データ作成手段として機能させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク吐出装置のノズルから反応性硬化型インクをメディアに吐出し、メディア上の反応性硬化型インクにインク硬化反応促進装置からインク硬化反応に必要なエネルギーを照射し、メディアとインク吐出装置とを相対移動させ、コントローラの制御によってメディアに多層印刷を行うインクジェットプリンタと、該インクジェットプリンタに接続し、プリンタドライバと多層印刷ソフトを有するコンピュータとで多層印刷システムを構成し、該システムの制御部を、多層印刷データ入力手段、多層印刷データの各エリアごとのインクの積層を解析する多層印刷データ積層解析手段、多層印刷データの隣接するエリア間のインク積層の積層差が所定の大きさか否かを検出するインク積層差検出手段、前記隣接するエリア間のインク積層差が所定の大きさの範囲内となるようにエリア間の積層差の大きさを減少させるエリア間インク積層差減少手段、前記エリア間インク積層差減少手段のデータに基づいて、多層印刷データを修正し、エリア間の積層差が所定の大きさを超えないようにした修正多層印刷データを作成する修正多層印刷データ作成手段として機能させたことを特徴とする多層印刷システム。
【請求項２】
前記反応性硬化型インクが光硬化型インクであり、インク硬化反応促進装置がインク硬化光線照射装置であり、インク硬化反応促進装置の出力がインク硬化光線であることを特徴とする請求項１に記載の多層印刷システム。
【請求項３】
前記インク積層差検出手段は、前記多層印刷データの解析結果から、隣接するエリア間のインク積層の差が２層分以上あるか否かを確認するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の多層印刷システム。
【請求項４】
前記多層印刷データが３層印刷データであり、メディアの表面に印刷データのない状態を０層、メディアの表面に印刷されるインク層を第１層、第１層又はメディア表面に印刷される隠蔽層を第２層、第２層の上のカラーインク層を第３層とし、前記インク積層差検出手段が隣接するエリア間に２積層差を確認したとき、前記エリア間インク積層差減少手段が、３層積層エリアと隣接する対象エリア間の積層差の大きさを減少させるために第１層のインク層の印刷データの回りにクリアインクの印刷を追加し、対象エリアに１層分の印刷データを追加するようにしたことを特徴とする請求項３に記載の多層印刷システム。
【請求項５】
４層印刷において、前記エリア間インク積層差減少手段は、３層積層エリアと、４層積層エリアの多層エリアと、これら多層エリアに隣接する対象エリアとの間の積層の差が２層以上ある場合に、エリア間の積層差が１積層差となるように対象エリアにクリアインクの印刷データを追加する追加修正データを前記修正多層印刷データ作成手段に出力するようにしたことを特徴とする請求項３に記載の多層印刷システム。
【請求項６】
前記多層印刷データが４層印刷データであり、メディアの表面に印刷データのない状態を０層、メディアの表面に印刷されるインク層を第１層、第１層又はメディア表面に印刷される隠蔽層を第２層、第２層の上のインク層を第３層、第３層の上のクリアインク層を第４層とし、隣接するエリア間の積層の差が２層差の場合、前記エリア間のインク積層差減少手段が、隣接するエリア間が１層差となるように第１層のインク層にクリアインクの印刷を追加し、第１層のインク層の印刷データの回りにクリアインク層が印刷されるようにしたことを特徴とする請求項５に記載の多層印刷システム。
【請求項７】
前記多層印刷データが４層印刷データであり、メディアの表面に印刷データのない状態を０層、メディアの表面に印刷されるインク層を第１層、第１層又はメディア表面の上に印刷される隠蔽層を第２層、第２層の上のインク層を第３層、第３層の上のクリアインク層を第４層とし、隣接するエリア間の積層の差が３層差の場合、前記エリア間のインク積層差減少手段が、エリア間積層差の大きさを減少させるために第１層のインク層と第３のインク層にクリアインクの印刷を追加し、第１層と第３層のカラーインク層の印刷データの回りにクリアインク層が印刷されるようにしたことを特徴とする請求項５に記載の多層印刷システム。
【請求項８】
前記クリアインクの追加の印刷の範囲を可変としたことを特徴とする請求項４乃至７に記載の多層印刷システム。
【請求項９】
通常の多層印刷機能を付加し、修正多層印刷機能と通常の多層印刷機能を選択的に利用できるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の多層印刷システム。
【請求項１０】
プリンタドライバと多層印刷ソフトがインストールされたコンピュータを、インクジェットプリンタに接続し、コンピュータによりインクジェットプリンタのコントローラを制御し、メディアに多層印刷を行う多層印刷方法であって、多層印刷データを作成するステップと、多層印刷データの各エリアごとのインクの積層を解析するステップと、多層印刷データの隣接する対象エリア間のインク層の積層差が所定の大きさか否かを検出するステップと、対象エリア間のインク層の積層差が所定の大きさの場合に対象エリア間の積層差の大きさを減少させるステップと、対象エリア間のインクの積層差が所定の大きさを越えないように、印刷データを修正し、修正多層印刷データを作成するステップとを備えたことを特徴とする多層印刷方法。
【請求項１１】
前記多層印刷データが３層印刷データであり、メディアの表面に印刷データのない状態を０層、メディアの表面に印刷されるインク層を第１層、第１層又はメディア表面に印刷される隠蔽インク層を第２層、第２層の上のインク層を第３層とし、隣接するエリア間のインク積層の差が２層分あるか否かを検出し、２層分の差がある場合に、第１層のインク層にクリアインク層を追加し、第１層のインク層の印刷データの回りにクリアインク層が印刷されるようにして、隣接するエリア間のインク積層差を１層以下としたことを特徴とする請求項１０に記載の多層印刷方法。
【請求項１２】
前記多層印刷データが４層印刷データであり、メディアの表面に印刷データのない状態を０層、メディアの表面に印刷されるインク層を第１層、第１層又はメディア表面に印刷される隠蔽インク層を第２層、第２層の上のインク層を第３層、第３層の上のクリアインク層を第４層とし、隣接するエリア間のインク積層の差が２層分あるか否かを検出し、２層分の差がある場合に第１層のインク層にクリアインク層を追加し、第１層のインク層の印刷データの回りにクリアインク層が印刷されるようにして、隣接するエリア間のインク積層差を１層以下としたことを特徴とする請求項１０に記載の多層印刷方法。
【請求項１３】
前記多層印刷データが４層印刷データであり、メディアの表面に印刷データのない状態を０層、メディアの表面に印刷されるインク層を第１層、第１層又はメディア表面に印刷される隠蔽インク層を第２層、第２層の上のインク層を第３層、第３層の上のクリアインク層を第４層とし、隣接するエリア間のインク積層の差が３層分あるか否かを検出し、３層分の差が在る場合に、第１層と第３層のインク層にクリア層を追加し、第１層と第３層のインク層の各印刷データの回りにクリアインク層が印刷されるようにして、隣接するエリア間のインク積層差を１層以下としたことを特徴とする請求項１０に記載の多層印刷方法。
【請求項１４】
前記クリアインク層の追加の印刷の範囲を可変としたことを特徴とする請求項１０乃至１３に記載の多層印刷方法。
【請求項１５】
インクジェットプリンタを用いてメディアに多層印刷を行うためのコンピュータソフトウェアであって、
多層印刷データを複数のエリアに分割し、各エリアごとのインクの積層の積層数を解析する多層印刷データ積層解析手段、
多層印刷データの隣接するエリア間のインク積層の積層差が所定の大きさか否かを検出するインク積層差検出手段、
隣接するエリア間のインク積層差が所定の大きさとなるように隣接するエリアの一方のエリアにクリアインクによる印刷データを追加し、エリア間の積層差の大きさを減少させるエリア間インク積層差減少手段、
エリア間インク積層差減少手段のデータに基づいて、多層印刷データを修正し、エリア間の積層差が所定の大きさを超えないようにした修正多層印刷データを作成する修正多層印刷データ作成手段
として機能させたことを特徴とするコンピュータソフトウェア。
【請求項１６】
前記インク積層差検出手段は、前記多層印刷データの解析結果から、隣接するエリア間のインク積層の差が２層分以上あるか否かを確認するようにしたことを特徴とする請求項１５に記載のコンピュータソフトウェア。
【請求項１７】
前記クリアインクによる追加の印刷の範囲を可変としたことを特徴とする請求項１５に記載のコンピュータソフトウェア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メディア（印刷媒体）にインクを吐出して多層印刷を行う多層印刷システム、多層印刷方法及びコンピュータソフトウェアに関する。
【背景技術】
【０００２】
多層印刷として、例えば透明な板に多層印刷を施して、表面、裏面で異なる絵柄、文字等が見えるようにする印刷技術が知られている（例えば特許文献１参照）。
また、ラミネートラベル作成印刷の分野では、メディアにカラーインクが印刷されてないエリアにクリアインク（バーニッシュインクほか）を埋めて盛り上がったインク層の表面と残余のエリアの表面との間に段差が生じないようにした技術が存在する（例えば特許文献２参照）。
また、メディア全体をカラーインクとクリアインクにて覆い印刷を行う技術が存在する（例えば特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−７６１０２号公報
【特許文献２】特開２０１５−７４２０４号公報
【特許文献３】特開２００３−１９１６０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
多層印刷に於ける印刷品質について気になる部分としては、隣り合うエリアの印刷層の積層厚の差に起因する問題点がある。
例えば、カラー印刷層、白インク印刷層（隠蔽層）、カラー印刷層の３層で印刷を行う場合、クリアインクを補完しないで印刷を行う場合には、積層される層の差は最大２層分になる。その場合、下の印刷層との差が１層の差であれば穏やかな差であるため目立たないが、この積層差が２層分以上になると目立ってしまい印刷品質の評価が悪くなるという問題が出る。
また、カラーインクとクリアインクとでメディア全体を覆うように印刷を行う技術も提供されている。この場合、クリアインクはカラーインクの提供されていないメディアの残りの部分に対して使用がされるため、非常に多く使用されることになり消費量が多くなるという問題がある。
本発明は、上記問題点を解決することを目的とするものである。
なお、本発明は紫外線硬化型インクを使用した多層印刷に特に限定されるものではなく、ＥＢ（電子線）など電磁波硬化型インクやその他化学反応で硬化するインク等、光、熱、化学反応等で硬化する反応性硬化型インクを用いた多層印刷に適用されるものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明は、インク吐出装置のノズルから反応性硬化型インクをメディアに吐出し、メディア上の反応性硬化型インクにインク硬化反応促進装置からインク硬化反応に必要なエネルギーを照射し、メディアとインク吐出装置とを相対移動させ、コントローラの制御によってメディアに多層印刷を行うインクジェットプリンタと、該インクジェットプリンタに接続し、プリンタドライバと多層印刷ソフトを有するコンピュータとで多層印刷システムを構成し、該システムの制御部を、多層印刷データ入力手段、多層印刷データの各エリアごとのインクの積層を解析する多層印刷データ積層解析手段、多層印刷データの隣接するエリア間のインク積層の積層差が所定の大きさか否かを検出するインク積層差検出手段、前記隣接するエリア間のインク積層差が所定の大きさの範囲内となるようにエリア間の積層差の大きさを減少させるエリア間インク積層差減少手段、前記エリア間インク積層差減少手段のデータに基づいて、多層印刷データを修正し、エリア間の積層差が所定の大きさを超えないようにした修正多層印刷データを作成する修正多層印刷データ作成手段として機能させたことを特徴とする。
また本発明は、前記反応性硬化型インクが光硬化型インクであり、インク硬化反応促進装置がインク硬化光線照射装置であり、インク硬化反応促進装置の出力がインク硬化光線であることを特徴とする。
また本発明は、前記インク積層差検出手段は、前記多層印刷データの解析結果から、隣接するエリア間のインク積層の差が２層分以上あるか否かを確認するようにしたことを特徴とする。
また本発明は、前記多層印刷データが３層印刷データであり、メディアの表面に印刷データのない状態を０層、メディアの表面に印刷されるインク層を第１層、第１層又はメディア表面に印刷される隠蔽層を第２層、第２層の上のカラーインク層を第３層とし、前記インク積層差検出手段が隣接するエリア間に２積層差を確認したとき、前記エリア間インク積層差減少手段が、３層積層エリアと隣接する対象エリア間の積層差の大きさを減少させるために第１層のインク層の印刷データの回りにクリアインクの印刷を追加し、対象エリアに１層分の印刷データを追加するようにしたことを特徴とする。
また本発明は、４層印刷において、前記エリア間インク積層差減少手段は、３層積層エリアと、４層積層エリアの多層エリアと、これら多層エリアに隣接する対象エリアとの間の積層の差が２層以上ある場合に、エリア間の積層差が１積層差となるように対象エリアにクリアインクの印刷データを追加する追加修正データを前記修正多層印刷データ作成手段に出力するようにしたことを特徴とする。
また本発明は、前記多層印刷データが４層印刷データであり、メディアの表面に印刷データのない状態を０層、メディアの表面に印刷されるインク層を第１層、第１層又はメディア表面に印刷される隠蔽層を第２層、第２層の上のインク層を第３層、第３層の上のクリアインク層を第４層とし、隣接するエリア間の積層の差が２層差の場合、前記エリア間のインク積層差減少手段が、隣接するエリア間が１層差となるように第１層のインク層にクリアインクの印刷を追加し、第１層のインク層の印刷データの回りにクリアインク層が印刷されるようにしたことを特徴とする。
また本発明は、前記多層印刷データが４層印刷データであり、メディアの表面に印刷データのない状態を０層、メディアの表面に印刷されるインク層を第１層、第１層又はメディア表面の上に印刷される隠蔽層を第２層、第２層の上のインク層を第３層、第３層の上のクリアインク層を第４層とし、隣接するエリア間の積層の差が３層差の場合、前記エリア間のインク積層差減少手段が、エリア間積層差の大きさを減少させるために第１層のインク層と第３のインク層にクリアインクの印刷を追加し、第１層と第３層のカラーインク層の印刷データの回りにクリアインク層が印刷されるようにしたことを特徴とする。
また本発明は、前記クリアインクの追加の印刷の範囲を可変としたことを特徴とする。
また本発明は、通常の多層印刷機能を付加し、修正多層印刷機能と通常の多層印刷機能を選択的に利用できるようにしたことを特徴とする。
また本発明は、プリンタドライバと多層印刷ソフトがインストールされたコンピュータを、インクジェットプリンタに接続し、コンピュータによりインクジェットプリンタのコントローラを制御し、メディアに多層印刷を行う多層印刷方法であって、多層印刷データを作成するステップと、多層印刷データの各エリアごとのインクの積層を解析するステップと、多層印刷データの隣接する対象エリア間のインク層の積層差が所定の大きさか否かを検出するステップと、対象エリア間のインク層の積層差が所定の大きさの場合に対象エリア間の積層差の大きさを減少させるステップと、対象エリア間のインクの積層差が所定の大きさを越えないように、印刷データを修正し、修正多層印刷データを作成するステップとを備えたことを特徴とする。
また本発明は、前記多層印刷データが３層印刷データであり、メディアの表面に印刷データのない状態を０層、メディアの表面に印刷されるインク層を第１層、第１層又はメディア表面に印刷される隠蔽インク層を第２層、第２層の上のインク層を第３層とし、隣接するエリア間のインク積層の差が２層分あるか否かを検出し、２層分の差がある場合に、第１層のインク層にクリアインク層を追加し、第１層のインク層の印刷データの回りにクリアインク層が印刷されるようにして、隣接するエリア間のインク積層差を１層以下としたことを特徴とする。
また本発明は、前記多層印刷データが４層印刷データであり、メディアの表面に印刷データのない状態を０層、メディアの表面に印刷されるインク層を第１層、第１層又はメディア表面に印刷される隠蔽インク層を第２層、第２層の上のインク層を第３層、第３層の上のクリアインク層を第４層とし、隣接するエリア間のインク積層の差が２層分あるか否かを検出し、２層分の差がある場合に第１層のインク層にクリアインク層を追加し、第１層のインク層の印刷データの回りにクリアインク層が印刷されるようにして、隣接するエリア間のインク積層差を１層以下としたことを特徴とする。
また本発明は、前記多層印刷データが４層印刷データであり、メディアの表面に印刷データのない状態を０層、メディアの表面に印刷されるインク層を第１層、第１層又はメディア表面に印刷される隠蔽インク層を第２層、第２層の上のインク層を第３層、第３層の上のクリアインク層を第４層とし、隣接するエリア間のインク積層の差が３層分あるか否かを検出し、３層分の差が在る場合に、第１層と第３層のインク層にクリア層を追加し、第１層と第３層のインク層の各印刷データの回りにクリアインク層が印刷されるようにして、隣接するエリア間のインク積層差を１層以下としたことを特徴とする。
また本発明は、インクジェットプリンタを用いてメディアに多層印刷を行うためのコンピュータソフトウェアであって、
多層印刷データを複数のエリアに分割し、各エリアごとのインクの積層の積層数を解析する多層印刷データ積層解析手段、
多層印刷データの隣接するエリア間のインク積層の積層差が所定の大きさか否かを検出するインク積層差検出手段、
隣接するエリア間のインク積層差が所定の大きさとなるように隣接するエリアの一方のエリアにクリアインクによる印刷データを追加し、エリア間の積層差の大きさを減少させるエリア間インク積層差減少手段、
エリア間インク積層差減少手段のデータに基づいて、多層印刷データを修正し、エリア間の積層差が所定の大きさを超えないようにした修正多層印刷データを作成する修正多層印刷データ作成手段
として機能させたことを特徴とする。
また本発明は、前記インク積層差検出手段は、前記多層印刷データの解析結果から、隣接するエリア間のインク積層の差が２層分以上あるか否かを確認するようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本件の方法を用いることにより、非印刷領域に使用されるクリアインクの量を減らすことができるようになり、また隣接する印刷領域の積層差を少なくできるため、積層印刷での印刷品質を良くすることができる。
また、クリアインクを追加する領域を可変に設定することにより、印刷データ（印刷範囲）に対し、適切な範囲の設定を施すことができるため、使用者が所望の積層印刷を行うこともできるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態を示すフローチャート説明図である。
【図２】印刷データの構造を示す説明図である。
【図３】本発明の説明図である。
【図４】本発明の説明図である。
【図５】本発明の説明図である。
【図６】本発明の説明図である。
【図７】本発明の説明図である。
【図８】本発明の他の実施形態を示すフローチャート説明図である。
【図９】本発明の他の実施形態を示す説明図である。
【図１０】本発明の説明図である。
【図１１】多層印刷システムの全体外観図である。
【図１２】多層印刷システムのブロック説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に本発明の構成を添付した図面を参照して詳細に説明する。  
図１１，１２図に示すように、本発明に係る多層印刷システム２は、紫外線硬化型インク（ＵＶインク）を用いたインクジェットプリンタ４と、これに接続するパソコンなどのコンピュータ６とからなり、コンピュータ６の記憶装置には、プリンタ４を駆動するためのプリンタドライバ８と、メディア１０に多層印刷を行うための多層印刷ソフト１２がインストールされている。
【０００９】
キーホルダーなどの基板に使用される透明な板から成るメディア１０は、メディアホルダー１４を介して、プリンタ４のテーブル１６上に１枚又は、複数枚（図示省略）セットされる。メディア１０に対する多層印刷は、副走査駆動部１８の制御により、横レール２０が一方向（副走査方向）に、設定された搬送単位で送られる。一方このレール２０に沿って、主走査駆動部２２の制御により、インクジェット記録ヘッド２４と紫外線照射装置２６を備えたヘッドキャリッジ（図示省略）が前記横レール２０の搬送方向とは直角な主走査方向に移動して行われる。なお、本件に使用されるインクジェットプリンタの構造は、印刷が行えるものであれば良く、搬送テーブルが移動する方式を用いても良い。
【００１０】
前記ヘッドキャリッジが主走査方向に移動するとき、記録ヘッド駆動部２８の制御により記録ヘッド２４のノズルからＵＶインクが吐出され、コンピュータ６からインクジェットプリンタ４のコントローラに転送される修正された多層印刷データが、多層印刷ソフト１２の制御により、メディア１０に印刷される。メディア１０上のＵＶインクは、コントローラの制御により、紫外線照射装置２６から紫外線が照射されて、メディア１０上のＵＶインクの硬化が行われる。尚、照明装置２６、記録ヘッド２４の前後方向には、外からの光が内部に入らないようにカバー（図示省略）が設けられており、ヘッド下面のインクなどに光が当たり硬化するのを防ぐようにしている。
【００１１】
図４は、本発明に使用される多層印刷ソフト１２のアルゴリズムの説明図である。
透明な板から成るメディア１０の表面に通常の多層印刷ソフトで、図４Ａに示すように、絵柄Ｂが描かれたカラーインク層（１層）と、全面膜状の白インク隠蔽層（２層）と絵柄Ａが描かれたカラーインク層（３層）の多層印刷を行った場合、図４Ｂに示すように、場所により、２層分の段差が生じ、最終的なインク層の厚みはバラバラとなり、計算外の凹凸により完成品の外観の劣化が生じる。
【００１２】
本発明は、その解決手法１として、図４Ｃに示すように、下層印刷時に、カラーインクによる印字データの印刷と同時に印字データの回りのエリアに色材を含まない透明なクリアインク（バーニッシュインクほか）を印刷する。なお本発明で透明なクリアインクと記載しているものはワニス、ニス、グロス、バニッシュ、バーニッシュなどと言われる主に印刷物の表面を保護又は印刷物の光沢を制御するために用いられる透明または半透明なインクを言うものであり、限定をしているものではない。下層印刷時にクリアインクの同時印刷を施すことにより、凹凸部分の積層差が小さくなる。これにより、本発明の主たる目的は達成されるが、図４Ｃ、図６Ｂに示すように、積層差の小さい部分Ｇ１も、積層差が補正され、クリアインクの消費量が大きくなってしまう。
【００１３】
解決手法２は、この点を改善するためのものであり、印刷領域内の積層差が大きい部分Ｇ２のみ、下層にクリアインクでの印刷を行い、積層差を低減する。
図５は、解決手法２の印刷原理を示している。メディア１０に施された多層印刷の凹凸の積層差大の部分Ｇ３から一定の範囲内で下記判定を行う。
部分Ｇ３に最上層レイヤーから２層分以上の積層差があるか。Ｙｅｓの場合、部分Ｇ３のカラーインク層Ｆ１にクリアインク印刷データを追加し、部分Ｇ３のカラーインク層Ｆ１の印刷データの回りにクリアインクでの印刷を行う。
【００１４】
図７Ｂ、Ｃに示すように多層印刷ソフト１２のプログラムにより、クリアインク領域を設定Ａ、設定Ｂのように可変にすることが可能であり、クリアインクの節約ができ、使用されるインクのランニングコストの低減に寄与できる。
図４Ｄは、ギャップ大の部分のみ、所定設定範囲でクリアインクの印刷を行い、隣接するエリアの２層の積層差を１層に減少させた解決手法２を示している。
【００１５】
次に、本発明の構成を図１に示すフローチャートを参照して説明する。
まず、コンピュータに作成した多層印刷データＤ１（図２参照）をインストールする（ステップＳ１）。次に、コンピュータは、多層印刷データＤ１の積層を解析する（ステップ２）。多層印刷データＤ１は、全体エリアが図７Ａに示すように、ます目状に分割され各部分エリアは、図２に示すように０層、１層、２層、３層の積層構造に区別される。
【００１６】
０層は、メディア層の上に印刷データのない状態である。
３層印刷データＤ１は、メディア層の表面に印刷されるカラーインク層から成る第１層と、第１層の上の白インク層から成る第２層と、第２層の上のカラーインク層から成る第３層とで構成される。
次に、コンピュータは、図７Ａに示す積層データを参照して３層積層エリア（多層エリア）Ｅ１とそれに隣接する対象エリアを選択する（ステップＳ３）。
次に、コンピュータは、選択したエリア間に２層差があるか否かを判断する（ステップＳ４）。
【００１７】
コンピュータは、否定を判断すると、データ修正なしを判断する（ステップＳ５）。肯定を判断すると、２層差のある対象エリアに印刷データがあるか否か判断し（ステップＳ７）、図２の０層の状態の場合には、印刷データなしを判断し、データ修正なしを判断する（ステップＳ５）。コンピュータは、判断ステップＳ７で肯定を判断すると、３層の多層エリアＥ１の第１層のカラーインク層Ｆ１（図３参照）にクリアインク層Ｃ１（図３，６参照）を追加し、これにより第１層のカラーインク層Ｆ１の印刷データＭ１の回りＳＳ１にクリアインク層が形成されるようにする。
【００１８】
これにより、多層エリアＥ１に隣接する対象エリアに１層分のクリアインクからなる印刷データＣ１が図３Ｃ，Ｄに示すように、カラーインク層Ｆ１の印刷データＭ１の回りＳＳ１に追加され（ステップ８）、多層印刷データＤ２を作成する（ステップＳ９）。修正多層印刷データＤ２は、追加データＣ１のエリア（適用させる範囲）を可変にできるように設定されている。図７Ｂ，Ｃに設定Ａと設定Ｂで示すように各種の設定を選択して使用することができるようにすることで、用途に合わせた最適な設定を選択し、追加データＣ１のエリアを変更して印刷を行うことができるように構成されている。
【００１９】
図７Ｂ，Ｃに示す設定ＡとＢのように、設定を可変とする方式は、１層のエリア全てにクリアインクを印刷する図４Ｃの解決手法１の方式に比し、クリアインクの消費が抑制されるが、本発明は、図４Ｃに示す方式を排除するものではなく、下層印刷時にクリアインクの同時印刷を施すことで、２層以上の積層差を解消するようにしても良い。
【００２０】
上記のように、コンピュータは、印刷データのステップＳ２で印刷データの解析を行い、隣接するエリア間でインク層の差が２層分以上あるかを確認し、ある場合には、最下層のカラーインク層の印刷時に、最下層となるカラーインク層Ｆ１の印刷データＭ１の回りＳＳ１に、クリアインク（バーニッシュインクほか）の印刷を行う。そうすることにより、２層差分の差があるエリアが無くなり、印刷品質が改善する。
【００２１】
また最下層のカラーインクの印刷データの回りにクリアインクのデータを追加することができる領域を可変にできるように設定して、それを選択して使用することができるようにすることで、用途に合わせた最適な設定を選択し印刷を行うことが可能にもなる。  
尚、本システム２は、上記機能を使用しない通常での多層印刷機能も設けておき、必要に応じて選択できるようにしても良い。
【００２２】
次に、図８のフローチャートを参照して４層印刷を行う場合について説明する。
まず、コンピュータに、ソフトを用いて作成した多層印刷データをインストールする（ステップＳ１）。次に、コンピュータは、この多層印刷データに基づいて、この印刷データの全体をます目状に区画し、各区画エリアごとに積層の数のデータを記録し、図７Ａに示すように積層テーブルを作成する。
【００２３】
図９は、４層印刷における本発明の説明図であり、積層数に対応する印刷データのレイヤー構造を示している。４層印刷では、メディア１０上に印刷データの無い状態を０層とし、メディア１０表面に印刷されるカラーインク層を第１層、第１層又はメディア表面に印刷される白インクなどの隠蔽層を第２層、第２層の上に印刷されるカラーインク層を第３層、第３層の上のクリアインク層を第４層とするレイヤー構成となっている。
【００２４】
本実施形態では、メディア１０の表と裏で異なる絵柄を見せることができる印刷を行うため、隠蔽層である白インク（第２層）無しのエリアの層は０層となっている。第１層のカラーインク層のみの場合は裏から第一層のカラーインク層を見ることができる。１層構造になる場合としては、メディア１０の表面に白インクの第２層が印刷される場合と、カラーインクの第１層が印刷される場合と、クリアインクの第４層が印刷される場合の３種類がある。
【００２５】
２層構造になる場合としては、メディア１０の表面に、第２層と第３層が積層して印刷される場合と、第１層と第２層が積層して印刷される場合の２種類がある。
３層構造になる場合としては、メディア１０の表面に第１層と第２層と第３層とが積層して印刷される。また図１０のように第１層が空白で、メディア１０の表面に上から、第４層、第３層、第２層の順で積層される場合がある。
【００２６】
４層構造になる場合としては、メディア１０の表面に、１層、２層、３層、４層が積層して印刷される。  コンピュータは、作成した４層印刷データの積層テーブルに基づいて多層印刷データの各エリアの積層を解析する（ステップＳ２）。次に、コンピュータは、３層エリアの隣接エリアと４層エリアの隣接エリアを選択する（ステップＳ３）。次に、コンピュータは、選択したエリア間の層差に２層差以上の差があるか否か判断する（ステップＳ４）。否定を判断した場合は、データ修正無しを判断する（ステップＳ５）。
【００２７】
コンピュータは、隣接するエリアの印刷データの確認を行い（ステップＳ６）、隣接エリアに印刷データがあるか否か判断する（ステップＳ７）。隣接エリアが０層であり、印刷データ無しの場合は、否定を判断し、データ修正無しを判断する（ステップＳ５）。判断ステップＳ７で肯定を判断した場合には、コンピュータは、隣接エリアのカラーインク層に、エリア間の積層差が１層差となるように印刷データを追加する（ステップＳ８）。選択したエリア間の積層差が２層差の場合、図９に示すように、クリアインクにより、追加データＣ２を第１層のカラーインク層Ｆ１に１層追加する。追加データの優先順位は、第１層と第３層の順である。
【００２８】
ここで第３層が追加データとして優先される場合は、図９中、３層のエリアａに、１層のカラーインク層のエリアｂが隣接する場合であり、この場合、１層のエリアｂは、カラーインク層の上にクリアインク層が追加されて２層となり、両エリアの積層差は１となる。このケースでエリアａの１層のカラーインク層にクリアインク層が追加されると、エリアｂの層は、カラーインク１層なので、クリアインク層は印刷されず、１層のままとなってしまう。
【００２９】
即ち、カラーインク層に追加されるクリアインク層は、カラーインク層の印刷データ（絵や文字）の回りに印刷されるもので、印刷データには重ねて印刷されるものではないからである。
図１０は、４層印刷において、３層エリアの最上位がクリアインク（第４層）の場合の処理を説明している。３層エリアとこれに隣接するエリアとの積層差が２層差ある場合、第３層のカラーインク層Ｆ２にクリアインクの追加データＣ４が追加される。これにより、隣接する１層エリアに追加データが追加され２層となり、３層エリアと積層差が１となる。  選択したエリア間の積層差が３層差の場合、図９に示すように、クリアインクにより、追加データＣ２，Ｃ３を第１と第３のインク層に追加し（ステップＳ８）、修正多層印刷データを作成する（ステップ９）。
【００３０】
尚、追加データとしては、２層以下になるように制御し、図９に示すように追加データＣ２，Ｃ３が複数重なる場所においても追加層分はＣ２，Ｃ３の２層として参照する対象より高くならないようにする。  上記実施形態は、透明な板に多層の印刷を施して表面、裏面で異なる絵柄、文字等を印刷する多層印刷について説明したが、本発明は、特に図示する多層印刷に限定されるものではない。他の用途の多層印刷にも適用することが可能である。
また、本件の実施例においては、透明な板状の小さなメディア１０を対象として説明を行っているが、印刷対象となるメディアは何でも良く、例えば通常の透明な板状のメディアやロール状のメディアなど、インクジェットプリンタにて印刷できるものであれば何でもよい。
【符号の説明】
【００３１】
２      多層印刷システム
４      インクジェットプリンタ
６      コンピュータ
８      プリンタドライバ
１０    メディア
１２    多層印刷ソフト
１４    メディアホルダー
１６    テーブル
１８    副走査駆動部
２０    横レール
２２    主走査駆動部
２４    記録ヘッド
２６    紫外線照射装置
２８    記録ヘッド駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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