(57)【要約】【課題】基材の無駄使いを低減しつつ、基材上に形成される画像の品質を向上させる。【解決手段】搬送経路に沿って第１搬送方向に基材を搬送しながら、搬送経路に沿った第１領域において基材の表面にエネルギーを付与することで基材の表面を改質する表面改質処理を施しつつ、搬送経路に沿った第２領域において基材の表面のうちの表面改質処理が施された第１処理領域上に第１画像を形成する。次に、基材の表面に対する表面改質処理を行っていない状態で、表面上に第１画像が形成された基材を、搬送経路に沿って第１搬送方向とは逆の第２搬送方向に搬送する。次に、第１画像が形成された基材を、搬送経路に沿って第１搬送方向に搬送しながら、基材の表面のうちの第１処理領域を避けた第２処理領域に表面改質処理を施しつつ、第２処理領域上に第２画像を形成する。【選択図】図７
2020152081.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材を供給する供給部と、
前記供給部から供給された前記基材を搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、
前記搬送機構によって前記搬送経路に沿って搬送された前記基材を回収する回収部と、
前記搬送経路に沿った第１領域において前記基材の表面にエネルギーを付与することで前記基材の表面を改質する表面改質処理を施す表面改質部と、
前記搬送経路に沿った前記表面改質部と前記回収部との間の第２領域において前記基材の表面上に画像を形成する画像形成部と、
画像データに基づいて、前記搬送機構、前記表面改質部および前記画像形成部を制御することで前記基材の前記表面改質処理で改質された表面上に画像を形成させる制御部と、を備え、
前記制御部は、前記搬送機構、前記表面改質部および前記画像形成部を制御することで、前記搬送経路に沿って前記回収部に向かう第１搬送方向に前記基材を搬送しながら、前記基材の表面に前記表面改質処理を施しつつ、前記基材の表面のうちの前記表面改質処理が施された第１処理領域上に第１画像を形成する第１動作と、該第１動作の後に前記基材の表面に対する前記表面改質処理を行っていない状態で、前記第１動作において表面上に前記第１画像が形成された前記基材を前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向とは逆の前記供給部に向かう第２搬送方向に搬送する第２動作と、該第２動作の後に前記第１画像が形成された前記基材を前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向に搬送しながら、前記基材の表面のうちの前記第１処理領域を避けた第２処理領域に前記表面改質処理を施しつつ、前記第２処理領域上に第２画像を形成する第３動作と、を実行させる、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成部は、前記基材の表面に向けてインクを吐出する吐出部を含む、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記表面改質部は、コロナ放電によって前記基材の表面にエネルギーを付与することで前記基材の表面を改質するコロナ放電部を含む、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか１つの請求項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記搬送機構、前記表面改質部および前記画像形成部を制御することで、前記搬送経路に沿った前記第１搬送方向において、前記第１処理領域の前記第１領域側に位置する第１領域端部と、前記第１画像の前記第１領域側に位置する第１画像端部と、が合致するように、前記第１動作を実行させる、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１つの請求項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記搬送機構、前記表面改質部および前記画像形成部を制御することで、前記搬送経路に沿った前記第１搬送方向において、前記第２処理領域の前記第１処理領域側に位置する第２領域端部と、前記第２画像の前記第１画像側に位置する第２画像端部と、が合致するように、前記第３動作を実行させる、画像形成装置。
【請求項６】
搬送経路に沿って第１搬送方向に基材を搬送しながら、前記搬送経路に沿った第１領域において前記基材の表面にエネルギーを付与することで前記基材の表面を改質する表面改質処理を施しつつ、前記搬送経路に沿った第２領域において前記基材の表面のうちの前記表面改質処理が施された第１処理領域上に第１画像を形成する第１ステップと、
前記基材の表面に対する前記表面改質処理を行っていない状態で、前記第１ステップで表面上に前記第１画像が形成された前記基材を、前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向とは逆の第２搬送方向に搬送する第２ステップと、
該第２ステップの後に、前記第１画像が形成された前記基材を、前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向に搬送しながら、前記基材の表面のうちの前記第１処理領域を避けた第２処理領域に前記表面改質処理を施しつつ、前記第２処理領域上に第２画像を形成する第３ステップと、を有する、画像形成方法。
【請求項７】
画像形成装置に含まれる処理部によって実行されることで、該画像形成装置を、請求項１から請求項５の何れか１つの請求項に記載の画像形成装置として機能させる、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
円筒状のロールからシート状の長尺の基材（紙、プラスチック等）が巻き出され、その基材の表面上にインクジェット方式の印刷等によって画像が形成される画像形成装置が知られている。
【０００３】
この画像形成装置では、例えば、インクジェット方式の印刷において、基材の表面上にインクが定着し易ければ、基材の表面上に描かれる画像の品質（画質）が向上する。このため、印刷前にコロナ放電等によって基材の表面を活性化させる前処理を施すことがある（例えば、特許文献１，２等）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１６９７０８号公報
【特許文献２】特開２０１５−６６７３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記画像形成装置では、例えば、１つの印刷ジョブに応じた一連の印刷処理を行う際には、基材の搬送の開始および加速と、基材の搬送の安定化と、基材の表面上への画像の形成と、基材の搬送の減速および停止と、をこの記載の順に行う。
【０００６】
ここで、例えば、第１の印刷ジョブに応じた一連の印刷処理（第１印刷処理ともいう）と、第２の印刷ジョブに応じた一連の印刷処理（第２印刷処理ともいう）と、を順に行う場合を想定する。この場合には、第１印刷処理の最後と第２印刷処理の最初とにおいて、基材の搬送の減速および加速が行われる。このため、基材の表面上において、第１印刷処理で形成された画像（第１画像ともいう）と、第２印刷処理で形成された画像（第２画像ともいう）と、の間に画像が形成されていない空白（いわゆるヤレ）が生じ得る。このヤレは、例えば、基材の表面上に付着させたインクに後処理を施す画像形成装置では、さらに長くなり得る。後処理としては、例えば、紫外線（ＵＶ）硬化型インクにＵＶ光を照射する処理等が考えられる。
【０００７】
そこで、例えば、第１印刷処理の実施後に、長尺の基材を、逆向きの搬送（バックフィード）によってある程度上流側に戻した上で第２印刷処理を行うことで、ヤレの長さを低減することが考えられる。この場合には、バックフィードの距離を適宜調整すれば、ヤレの長さを低減することができる。
【０００８】
しかしながら、例えば、コロナ処理を行いながら基材のバックフィードを行えば、基材の表面にコロナ処理が複数回（例えば３回）施された領域が生じ得る。そして、例えば、基材の表面に施されたコロナ処理の回数が異なれば、基材の表面上に形成された画像の品質が相違し得る。例えば、基材の表面に施されたコロナ処理の回数が多ければ、基材の表面上に形成された画像の濃度が若干低下する傾向が生じる場合がある。
【０００９】
このような問題は、例えば、基材の表面上に画像を形成する前に基材の表面を改質する画像形成技術一般に共通する。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、基材の無駄使いを低減しつつ、基材上に形成される画像の品質を向上させる画像形成技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、第１の態様に係る画像形成装置は、供給部と、搬送機構と、回収部と、表面改質部と、画像形成部と、制御部と、を備える。前記供給部は、基材を供給する。前記搬送機構は、前記供給部から供給された前記基材を搬送経路に沿って搬送する。前記回収部は、前記搬送機構によって前記搬送経路に沿って搬送された前記基材を回収する。前記表面改質部は、前記搬送経路に沿った第１領域において前記基材の表面にエネルギーを付与することで前記基材の表面を改質する表面改質処理を施す。前記画像形成部は、前記搬送経路に沿った前記表面改質部と前記回収部との間の第２領域において前記基材の表面上に画像を形成する。前記制御部は、画像データに基づいて、前記搬送機構、前記表面改質部および前記画像形成部を制御することで前記基材の前記表面改質処理で改質された表面上に画像を形成させる。前記制御部は、前記搬送機構、前記表面改質部および前記画像形成部を制御することで、第１動作と第２動作と第３動作とを実行させる。前記第１動作では、前記搬送経路に沿って前記回収部に向かう第１搬送方向に前記基材を搬送しながら、前記基材の表面に前記表面改質処理を施しつつ、前記基材の表面のうちの前記表面改質処理が施された第１処理領域上に第１画像を形成する。前記第２動作では、前記第１動作の後に前記基材の表面に対する前記表面改質処理を行っていない状態で、前記第１動作において表面上に前記第１画像が形成された前記基材を前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向とは逆の前記供給部に向かう第２搬送方向に搬送する。前記第３動作では、前記第２動作の後に前記第１画像が形成された前記基材を前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向に搬送しながら、前記基材の表面のうちの前記第１処理領域を避けた第２処理領域に前記表面改質処理を施しつつ、前記第２処理領域上に第２画像を形成する。
【００１２】
第２の態様に係る画像形成装置は、第１の態様に係る画像形成装置であって、前記画像形成部は、前記基材の表面に向けてインクを吐出する吐出部を含む。
【００１３】
第３の態様に係る画像形成装置は、第１または第２の態様に係る画像形成装置であって、前記表面改質部は、コロナ放電によって前記基材の表面にエネルギーを付与することで前記基材の表面を改質するコロナ放電部を含む。
【００１４】
第４の態様に係る画像形成装置は、第１から第３の何れか１つの態様に係る画像形成装置であって、前記制御部は、前記搬送機構、前記表面改質部および前記画像形成部を制御することで、前記搬送経路に沿った前記第１搬送方向において、前記第１処理領域の前記第１領域側に位置する第１領域端部と、前記第１画像の前記第１領域側に位置する第１画像端部と、が合致するように、前記第１動作を実行させる。
【００１５】
第５の態様に係る画像形成装置は、第１から第４の何れか１つの態様に係る画像形成装置であって、前記制御部は、前記搬送機構、前記表面改質部および前記画像形成部を制御することで、前記搬送経路に沿った前記第１搬送方向において、前記第２処理領域の前記第１処理領域側に位置する第２領域端部と、前記第２画像の前記第１画像側に位置する第２画像端部と、が合致するように、前記第３動作を実行させる。
【００１６】
第６の態様に係る画像形成方法は、第１ステップと、第２ステップと、第３ステップと、を有する。前記第１ステップにおいて、搬送経路に沿って第１搬送方向に基材を搬送しながら、前記搬送経路に沿った第１領域において前記基材の表面にエネルギーを付与することで前記基材の表面を改質する表面改質処理を施しつつ、前記搬送経路に沿った第２領域において前記基材の表面のうちの前記表面改質処理が施された第１処理領域上に第１画像を形成する。前記第２ステップにおいて、前記基材の表面に対する前記表面改質処理を行っていない状態で、前記第１ステップで表面上に前記第１画像が形成された前記基材を、前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向とは逆の第２搬送方向に搬送する。前記第３ステップにおいて、前記第２ステップの後に、前記第１画像が形成された前記基材を、前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向に搬送しながら、前記基材の表面のうちの前記第１処理領域を避けた第２処理領域に前記表面改質処理を施しつつ、前記第２処理領域上に第２画像を形成する。
【００１７】
第７の態様に係るプログラムは、画像形成装置に含まれる処理部によって実行されることで、該画像形成装置を、第１から第５の何れか１つの態様に係る画像形成装置として機能させる。
【発明の効果】
【００１８】
第１から第５の何れの態様に係る画像形成装置によっても、例えば、第１搬送方向に基材を搬送しながら第１画像を基材の表面上に形成し、第１搬送方向における基材の搬送を停止させた後に、第１搬送方向とは逆の第２搬送方向に基材を搬送する基材のバックフィードを行った上で、第１搬送方向における基材の搬送を開始して、第１搬送方向に基材を搬送しながら第２画像を基材の表面上に形成する。これにより、例えば、基材の無駄使いを低減することができる。また、例えば、基材のバックフィードの際には表面改質処理を行うことなく、基材のバックフィードの後に、基材の表面のうちの既に表面改質処理が行われた領域を避けて表面改質処理を施しつつ、第２画像を基材の表面上に形成する。これにより、例えば、基材において表面改質処理が繰り返し施された表面上に画像が形成される不具合の発生が低減され、基材上に形成される画像の品質が低下しにくい。したがって、例えば、基材の無駄使いを低減しつつ、基材上に形成される画像の品質を向上させることができる。
【００１９】
第２の態様に係る画像形成装置によれば、例えば、インクによって画像を形成する前における基材の表面改質処理の回数に応じて基材に形成される画像の品質が低下するような場合に、基材の無駄使いを低減しつつ、基材上に形成される画像の品質を向上させることができる。
【００２０】
第３の態様に係る画像形成装置によれば、例えば、コロナ放電による表面改質処理を実施するタイミングを制御することで、基材の無駄使いを低減しつつ、基材上に形成される画像の品質を向上させることができる。
【００２１】
第４の態様に係る画像形成装置によれば、例えば、第１搬送方向において、基材の表面のうちの表面改質処理が行われる第１処理領域の終端に合わせて、基材の表面上における第１画像の形成を終了する。これにより、例えば、基材において表面改質処理が繰り返し施された表面上に第２画像が形成される不具合の発生が低減され、基材上に形成される画像の品質が低下しにくい。したがって、例えば、基材の無駄使いを低減しつつ、基材上に形成される画像の品質を容易に向上させることができる。
【００２２】
第５の態様に係る画像形成装置によれば、例えば、第１搬送方向において、基材の表面のうちの表面改質処理が行われる第２処理領域の先端に合わせて、基材の表面上に第２画像を形成し始める。これにより、例えば、基材の無駄使いを低減しつつ、基材上に形成される画像の品質を容易に向上させることができる。
【００２３】
第６の態様に係る画像形成方法によれば、例えば、第１の態様に係る画像形成装置と同様な効果を奏し得る。
【００２４】
第７の態様に係るプログラムによれば、例えば、第１から第５の態様に係る画像形成装置と同様な効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】一実施形態に係る画像形成装置の概略的な構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置の機能的な構成の一例を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置における第１動作の一例を示す模式図である。
【図４】第１動作の開始時における基材の搬送距離と搬送速度との関係の一例を示すグラフである。
【図５】画像形成装置における第２動作の一例を示す模式図である。
【図６】画像形成装置における第３動作の一例を示す模式図である。
【図７】一実施形態に係る画像形成方法に係る動作フローの一例を示す流れ図である。
【図８】第１参考例に係る画像形成装置における動作の一例を示す模式図である。
【図９】第２参考例に係る画像形成装置における動作の一例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
円筒状のロールからシート状の長尺の基材が巻き出され、その基材の表面上にインクジェット方式の印刷等によって画像が形成される画像形成装置には、例えば、コロナ処理等によって基材の表面を印刷に適した状態に改質するものがある。このような画像形成装置は、例えば、１つの印刷ジョブに応じて、基材の搬送を開始して、基材の搬送速度を上昇させて基材の搬送を安定化させた後に、基材の表面上に画像を形成し、基材の搬送速度を減じて、基材の搬送を停止させる、一連の印刷処理を行う。基材の搬送の安定化は、例えば、基材の搬送速度の安定化、基材の表面の法線方向における基材のばたつきの低減による安定化、および基材の幅方向における蛇行の低減による安定化等を含む。また、一連の印刷処理では、基材の表面上に、同一の図柄が繰り返されている画像が形成されてもよいし、相互に異なる図柄が連続している画像が形成されてもよい。この一連の印刷処理には、例えば、数十メートルから数千メートル程度の画像が形成されるものがある。
【００２７】
図８は、第１参考例に係る画像形成装置における印刷処理によって画像を形成する動作の一例を示す模式図である。この第１参考例に係る画像形成装置は、例えば、第１印刷ジョブに応じた一連の印刷処理（第１印刷処理ともいう）を行う。この第１印刷処理では、図８（ａ）で示されるように、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を開始して基材Ｂｍ１の搬送が安定化した後に、この基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの表面改質部１７によるコロナ処理で印刷に適した状態に改質された領域（１回処理領域ともいう）Ａｐ１上に、画像形成部１８に含まれる複数の印刷ヘッドからインクを吐出することで画像（第１画像ともいう）Ｐｃ１を形成する。そして、基材Ｂｍ１の搬送速度を減じ、基材Ｂｍ１の搬送を停止する。次に、第１参考例に係る画像形成装置は、例えば、第２印刷ジョブに応じた一連の印刷処理（第２印刷処理ともいう）を行う。この第２印刷処理では、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を開始して基材Ｂｍ１の搬送が安定化した後に、図８（ｂ）で示されるように、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの表面改質部１７によるコロナ処理で印刷に適した状態に改質された１回処理領域Ａｐ１上に、画像形成部１８に含まれる複数の印刷ヘッドからインクを吐出することで画像（第２画像ともいう）Ｐｃ２を形成する。そして、基材Ｂｍ１の搬送速度を減じて基材Ｂｍ１の搬送を停止する。このとき、第１印刷処理の最後と第２印刷処理の最初とにおいて、基材Ｂｍ１の搬送の減速および加速が行われるため、図８（ｂ）で示されるように、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上において、第１画像Ｐｃ１と第２画像Ｐｃ２との間に画像が形成されていない、いわゆるヤレとなる空白Ｂｋ０が生じる。ここで、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上にインクを付着させた後に、インクに対してＵＶ光の照射等の後処理が施される場合には、このようなヤレの長さＬ０はさらに大きくなり得る。この長さＬ０が、例えば、数メートルから数十メートルになる場合も考えられる。
【００２８】
そこで、例えば、第１印刷処理を行った後に、基材Ｂｍ１を、逆向きの搬送（バックフィード）によってある程度巻き戻した上で第２印刷処理を行うことで、ヤレの長さを低減することが考えられる。
【００２９】
図９は、第２参考例に係る画像形成装置における印刷処理によって画像を形成する動作の一例を示す模式図である。この第２参考例に係る画像形成装置は、例えば、第１印刷ジョブに応じた第１印刷処理を行う。この第１印刷処理では、図９（ａ）で示されるように、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を開始して基材Ｂｍ１の搬送が安定化した後に、この基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの表面改質部１７によるコロナ処理で印刷に適した状態に改質された１回処理領域Ａｐ１上に、画像形成部１８に含まれる複数の印刷ヘッドからインクを吐出することで第１画像Ｐｃ１を形成する。そして、基材Ｂｍ１の搬送速度を減じ、基材の搬送を停止する。次に、第２参考例に係る画像形成装置は、例えば、図９（ｂ）で示されるように、第１搬送方向Ｄ１とは逆の第２搬送方向Ｄ２に基材Ｂｍ１を搬送するバックフィードを行う。その次に、第２参考例に係る画像形成装置は、例えば、第２印刷ジョブに応じた第２印刷処理を行う。この第２印刷処理では、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を開始して基材Ｂｍ１の搬送が安定化した後に、図９（ｃ）で示されるように、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの表面改質部１７によるコロナ処理で印刷に適した状態に改質された領域Ａｐ１，Ａｐ３上に、画像形成部１８に含まれる複数の印刷ヘッドからインクを吐出することで第２画像Ｐｃ２を形成する。そして、基材Ｂｍ１の搬送速度を減じて基材の搬送を停止する。ここでは、図９（ｃ）で示されるように、第１印刷処理の後に基材Ｂｍ１のバックフィードを行ったため、いわゆるヤレとなる空白Ｂｋ０が減じられている。
【００３０】
ところで、例えば、コロナ処理を行いながら基材Ｂｍ１のバックフィードを行うと、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１には、コロナ処理が１回施された１回処理領域Ａｐ１と、コロナ処理が３回施された領域（多重処理領域ともいう）Ａｐ３と、が生じる。図９（ｃ）の例では、第２画像Ｐｃ２のうちの第１画像Ｐｃ１に近くに位置している長さＬ１０の部分は、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの３回コロナ処理が施された多重処理領域Ａｐ３の上に形成された状態にある。図９（ｃ）では、１回処理領域Ａｐ１に斜線のハッチングが付され、多重処理領域Ａｐ３にクロスハッチングが付されている。また、第２画像Ｐｃ２のうちの第１画像Ｐｃ１から離れて位置している部分は、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの１回コロナ処理が施された１回処理領域Ａｐ１の上に形成された状態にある。
【００３１】
しかしながら、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちのコロナ処理が施された回数が異なる１回処理領域Ａｐ１と多重処理領域Ａｐ３との間で、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成された第２画像Ｐｃ２の品質に違いが生じる場合がある。例えば、第２画像Ｐｃ２のうち、多重処理領域Ａｐ３上に位置している部分の濃度が、１回処理領域Ａｐ１上に位置している部分の濃度よりも低くなる場合がある。
【００３２】
このような問題は、例えば、基材の表面上に画像を形成する前に基材の表面を改質する画像形成技術一般に共通する。このため、例えば、画像形成技術については、基材の無駄使いを低減しつつ、基材上に形成される画像の品質を向上させる点で改善の余地がある。
【００３３】
そこで、本発明者らは、画像形成技術について、基材の無駄使いを低減しつつ、基材上に形成される画像の品質を向上させる技術を創出した。
【００３４】
これについて、以下、一実施形態を図面に基づいて説明する。図面においては同様な構成および機能を有する部分には同じ符号が付されており、下記説明では重複説明が省略される。図面は模式的に示されたものである。図１には、供給部１５の回転軸Ｓｈ１および回収部１９の回転軸Ｓｈ２のそれぞれが延びる方向（軸方向ともいう）をＹ軸方向とする右手系のＸＹＺ座標系が付されている。また、図１、図３および図５ならびに上述した図８および図９には、ロールＲｌ１，Ｒｌ２の回転方向ならびに基材Ｂｍ１の搬送方向が、太線の矢印で示されている。
【００３５】
＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、一実施形態に係る画像形成装置１の概略的な構成の一例を示す図である。図２は、一実施形態に係る画像形成装置１の機能的な構成の一例を示すブロック図である。画像形成装置１は、例えば、供給部１５、搬送機構１６、表面改質部１７、画像形成部１８、回収部１９および制御部１０を備えている。また、画像形成装置１は、例えば、入力部１１、出力部１２、記憶部１３および通信部１４を備えている。また、画像形成装置１は、例えば、検出部２０を備えていてもよい。さらに、画像形成装置１は、例えば、第１スプライス部Ｓｐ１、第２スプライス部Ｓｐ２およびクリーナー部１Ｃｌを備えていてもよい。
【００３６】
＜１−１．供給部＞
供給部１５は、所定の搬送経路１Ｒｔに基材Ｂｍ１を供給することができる。所定の搬送経路１Ｒｔは、供給部１５から回収部１９に至るまで基材Ｂｍ１が搬送される経路である。供給部１５は、例えば、長尺のシート状（帯状）の基材Ｂｍ１が円筒状に巻かれたロールＲｌ１から基材Ｂｍ１を巻き出すことで、搬送経路１Ｒｔに基材Ｂｍ１を供給することができる。基材Ｂｍ１としては、例えば、紙およびポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のフィルム等が採用される。図１の例では、供給部１５は、回転軸Ｓｈ１を有する。回転軸Ｓｈ１は、Ｙ軸方向に沿った仮想的な軸を中心として回転可能となるように画像形成装置１の筐体１Ｂｄ等に設けられている。回転軸Ｓｈ１の外周部には、ロールＲｌ１が装着される。回転軸Ｓｈ１にロールＲｌ１が装着される際には、例えば、ロールＲｌ１における巻心の貫通孔に、回転軸Ｓｈ１が挿入される。そして、例えば、ロールＲｌ１の外周部から巻き出された基材Ｂｍ１が、搬送機構１６によって搬送経路１Ｒｔに沿って搬送され、回収部１９によって巻き取られることで、ロールＲｌ１が回転軸Ｓｈ１とともにＹ軸方向に沿った仮想的な軸を中心として回転する。これにより、ロールＲｌ１の外周部から基材Ｂｍ１が巻き出され、ロールＲｌ１の外周部から１枚の基材Ｂｍ１が剥離する。また、供給部１５は、例えば、第１モータ１５ｍの駆動力による回転軸Ｓｈ１の回転によって、ロールＲｌ１から一旦巻き出された基材Ｂｍ１を巻き戻すこともできる。
【００３７】
＜１−２．搬送機構＞
搬送機構１６は、供給部１５から供給された基材Ｂｍ１を搬送経路１Ｒｔに沿って搬送することができる。搬送機構１６は、例えば、第１〜２２ローラＲ１〜Ｒ２２、蛇行補正部１Ｐｃ、第１駆動部Ｄ１ａおよび第２駆動部Ｄ１ｂを有する。第１〜２２ローラＲ１〜Ｒ２２は、それぞれＹ軸方向に沿った仮想的な軸を中心として回転可能となるように画像形成装置１の筐体１Ｂｄ等に設けられている。搬送機構１６には、第１モータ１５ｍおよび第２モータ１９ｍが含まれていてもよい。
【００３８】
図１の例では、供給部１５から供給された基材Ｂｍ１は、第１〜３ローラＲ１〜Ｒ３のそれぞれの外周部を順に経由して、表面改質部１７に到達し得る。また、表面改質部１７を通過した基材Ｂｍ１は、第４ローラＲ４および第５ローラＲ５のそれぞれの外周部を経由して、蛇行補正部１Ｐｃに到達し得る。蛇行補正部１Ｐｃは、例えば、搬送経路１Ｒｔに沿って搬送される基材Ｂｍ１の蛇行を低減することができる。蛇行補正部１Ｐｃには、例えば、基材Ｂｍ１の幅方向の端部の位置および基材Ｂｍ１の幅方向の中心の位置の少なくとも一方を制御する機構が適用され得る。蛇行補正部１Ｐｃを通過した基材Ｂｍ１は、第６〜８ローラＲ６〜Ｒ８のそれぞれの外周部を経由して、第１駆動部Ｄ１ａに到達し得る。第１駆動部Ｄ１ａは、例えば、第１駆動モータＭ１ａの駆動力によってＹ軸方向に沿った仮想的な軸を中心として回転可能である駆動ローラＲｍ１を有し、この駆動ローラＲｍ１の回転によって基材Ｂｍ１を搬送経路１Ｒｔに沿って搬送することができる。第１駆動部Ｄ１ａを通過した基材Ｂｍ１は、第９〜１３ローラＲ９〜Ｒ１３、複数の第１４ローラＲ１４および第１５〜１８ローラＲ１５〜Ｒ１８のそれぞれの外周部を経由して、第２駆動部Ｄ１ｂに到達し得る。第２駆動部Ｄ１ｂは、例えば、第２駆動モータＭ１ｂの駆動力によってＹ軸方向に沿った仮想的な軸を中心として回転可能である駆動ローラＲｍ２を有し、この駆動ローラＲｍ２の回転によって基材Ｂｍ１を搬送経路１Ｒｔに沿って搬送することができる。第２駆動部Ｄ１ｂを通過した基材Ｂｍ１は、第１９〜２２ローラＲ１９〜Ｒ２２のそれぞれの外周部を経由して、回収部１９に到達し得る。
【００３９】
＜１−３．表面改質部＞
表面改質部１７は、例えば、搬送経路１Ｒｔに沿った第１領域Ａｒ１において、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１を改質する処理（表面改質処理ともいう）を行うことができる。ここで、表面改質処理には、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１にエネルギーを付与する処理が適用される。このため、第１領域Ａｒ１は、搬送経路１Ｒｔ上に設定された領域であって、表面改質部１７から基材Ｂｍ１に向けてエネルギーの付与が可能な領域である。ここでは、例えば、エネルギーを付与する処理（前処理）により、画像が形成される前の基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１が活性化され、表面Ｓｕ１上にインクが定着しやすくなる。
【００４０】
本実施形態では、表面改質部１７は、例えば、支持ローラ１７ａおよび改質処理部１７ｂを有する。支持ローラ１７ａは、例えば、Ｙ軸方向に沿った仮想的な軸を中心として回転可能であり、この支持ローラ１７ａの外周部において、表面Ｓｕ１が改質処理部１７ｂに対向するように基材Ｂｍ１を支持することができる。改質処理部１７ｂは、例えば、支持ローラ１７ａの外周部に支持されている基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１にエネルギーを付与することができる。ここで、改質処理部１７ｂには、例えば、コロナ放電によって生じるイオンの照射によって基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１にエネルギーを付与することで基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１を改質することができる部分（コロナ放電部ともいう）が適用され得る。また、改質処理部１７ｂには、例えば、プラズマの照射によって基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１にエネルギーを付与することで基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１を改質する部分（プラズマ照射部とも言う）が適用されてもよい。
【００４１】
＜１−４．画像形成部＞
画像形成部１８は、例えば、搬送経路１Ｒｔに沿った表面改質部１７と回収部１９との間に位置している第２領域Ａｒ２において、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に画像を形成することができる。第２領域Ａｒ２は、搬送経路１Ｒｔ上に設定された領域であって、画像形成部１８によって基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に画像の形成が可能な領域である。本実施形態では、画像形成部１８は、基材Ｂｍ１のうちの表面改質部１７による表面改質処理で改質された表面Ｓｕ１上に画像を形成する。本実施形態では、第２領域Ａｒ２は、搬送経路１Ｒｔのうちの複数の第１４ローラＲ１４によって下方から基材Ｂｍ１が支持される部分に位置している。また、本実施形態では、画像形成部１８は、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に向けてインクを吐出する部分（吐出部ともいう）１８ｈを有する。これにより、例えば、インクジェット方式の印刷等によって、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に画像が形成され得る。このため、ここでは、第２領域Ａｒ２は、搬送経路１Ｒｔ上に設定された領域であって、画像形成部１８から基材Ｂｍ１に向けてインク滴などを吐出によって画像の形成が可能な領域である。
【００４２】
画像形成部１８は、例えば、１色以上のインクを吐出する１つ以上の吐出部１８ｈを有する。ここで、白色紙上にフルカラーの画像を形成する場合を想定すれば、１色以上のインクには、例えば、４色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のインクが適用される。また、ここで、透明のフィルム上にフルカラーの画像を形成する場合を想定すれば、１色以上のインクには、例えば、５色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ホワイト）のインクが適用される。１色以上のインクには、例えば、ブルーおよびバイオレット等のその他の色のインクが適用されてもよい。図１の例では、第２領域Ａｒ２の上方において、基材Ｂｍ１が搬送される方向に８つの吐出部１８ｈが並んでいる。
【００４３】
また、例えば、１色以上のインクが、紫外線（ＵＶ）光の照射に応じて硬化するタイプのインク（ＵＶ硬化型インクともいう）であれば、画像形成部１８には、例えば、１つ以上の吐出部１８ｈによって基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に付着された１色以上のＵＶ硬化型インクにＵＶ光を照射するランプ（ＵＶランプともいう）１８ｕが含まれてもよい。
【００４４】
＜１−５．回収部＞
回収部１９は、例えば、搬送機構１６によって搬送経路１Ｒｔに沿って搬送された基材Ｂｍ１を回収することができる。回収部１９は、例えば、画像形成部１８によって画像が形成された帯状の基材Ｂｍ１を巻き取ることで、搬送経路１Ｒｔから基材Ｂｍ１を回収することができる。図１の例では、回収部１９は、回転軸Ｓｈ２を有する。回転軸Ｓｈ２は、Ｙ軸方向に沿った仮想的な軸を中心として回転可能となるように画像形成装置１の筐体１Ｂｄ等に設けられている。ここでは、例えば、回転軸Ｓｈ２が第２モータ１９ｍの駆動力による回転によって、この回転軸Ｓｈ２の外周部に基材Ｂｍ１が巻き取られることで、回転軸Ｓｈ２の周りにロールＲｌ２が形成される。
【００４５】
＜１−６．制御部＞
制御部１０は、例えば、中央処理装置（ＣＰＵ）等の演算部およびメモリ等の電気回路を有する。制御部１０は、記憶部１３に記憶されているプログラムを演算部によって実行することで、画像形成装置１の各部を統括的に制御することができる。換言すれば、制御部１０は、画像形成装置１の機能を実現することができる。例えば、制御部１０は、画像データに基づいて、搬送機構１６、表面改質部１７および画像形成部１８を制御することで、基材Ｂｍ１の表面改質処理で改質された表面Ｓｕ１上に画像を形成させることができる。ここで、画像データは、例えば、記憶部１３に記憶された各種データに含まれ得る。
【００４６】
＜１−７．その他の構成＞
入力部１１は、例えば、画像形成装置１を使用するオペレータの動作等に応じた信号を入力することができる。入力部１１には、例えば、操作部、マイクおよび各種センサ等が含まれ得る。操作部は、オペレータの操作に応じた信号を入力することができるマウスおよびキーボード等を含み得る。マイクは、オペレータの音声に応じた信号を入力することができる。各種センサは、オペレータの動きに応じた信号を入力することができる。
【００４７】
出力部１２は、例えば、画像形成装置１の各種情報を出力することができる。出力部１２には、例えば、表示部およびスピーカ等が含まれ得る。表示部は、例えば、各種情報をオペレータが認識可能な態様で可視的に出力することができる。表示部には、例えば、液晶ディスプレイおよび有機ＥＬディスプレイ等が適用され得る。表示部では、表示パネルが、各種情報を可視的に出力する領域（表示領域ともいう）の役割を有する。この表示部は、入力部１１と一体化されたタッチパネルの形態を有していてもよい。スピーカは、例えば、各種情報をオペレータが認識可能な態様で可聴的に出力することができる。
【００４８】
記憶部１３は、例えば、各種情報を記憶することができる。この記憶部１３は、例えば、ハードディスクまたはフラッシュメモリ等の記憶媒体で構成され得る。記憶部１３では、例えば、１つの記憶媒体を有する構成、２つ以上の記憶媒体を一体的に有する構成、および２つ以上の記憶媒体を２つ以上の部分に分けて有する構成の何れが採用されてもよい。記憶部１３には、例えば、プログラムおよび各種データが記憶され得る。
【００４９】
通信部１４は、例えば、通信回線２を介して外部装置３との間でデータ通信を行うことができる。この通信部１４は、例えば、外部装置３から通信回線２を介してプログラムおよび画像データ等の各種データを取得することができる。通信部１４で取得されたプログラムおよび各種データは、適宜、記憶部１３に記憶されてもよい。
【００５０】
検出部２０は、例えば、搬送機構１６に含まれるローラの回転に係る指標（回転数および回転角度等）を検出することができる。図１の例では、検出部２０には、第１５ローラＲ１５の回転に係る指標を検出するロータリーエンコーダが適用されている。この場合には、制御部１０は、例えば、検出部２０によって検出される指標に応じた信号に基づいて、搬送機構１６における搬送経路１Ｒｔに沿った基材Ｂｍ１の搬送方向および搬送距離等を認識することができる。このため、制御部１０は、例えば、検出部２０からの回転に係る指標に応じた信号に基づいて、基材Ｂｍ１が搬送される方向および搬送される距離を制御することができる。なお、例えば、搬送機構１６の第２駆動モータＭ１ｂがパルスモータであれば、制御部１０は、第２駆動モータＭ１ｂを駆動させるためのパルスの数によって、搬送経路１Ｒｔに沿って回収部１９に向かう方向（第１搬送方向ともいう）Ｄ１において基材Ｂｍ１を搬送する距離を制御してもよい。また、例えば、搬送機構１６の第１駆動モータＭ１ａがパルスモータであれば、制御部１０は、第１駆動モータＭ１ａを駆動させるためのパルスの数によって、搬送経路１Ｒｔに沿って第１搬送方向Ｄ１とは逆の供給部１５に向かう方向（第２搬送方向ともいう）Ｄ２において基材Ｂｍ１を搬送する距離を制御してもよい。
【００５１】
第１スプライス部Ｓｐ１は、例えば、第１のロールＲｌ１の次に第２のロールＲｌ１が供給部１５に装着される際に、搬送経路１Ｒｔに沿ったテーブル部上で、第１のロールＲｌ１から引き出された基材Ｂｍ１の末尾の部分と、第２のロールＲｌ１から引き出された基材Ｂｍ１の先頭の部分と、を重ね合わせて切断し、つなぎ合わせることができる。
【００５２】
第２スプライス部Ｓｐ２は、例えば、第１のロールＲｌ２を回収部１９から脱着し、次の第２のロールＲｌ２を回収部１９で形成する際に、搬送経路１Ｒｔに沿ったテーブル部上で、第１のロールＲｌ２に巻き取られた基材Ｂｍ１の一部分を切断した後に、切断後の基材Ｂｍ１の先頭部分と、回転軸Ｓｈ２に巻き取られるように位置している帯状の基材Ｂｍ１と、を重ね合わせて切断し、つなぎ合わせることができる。
【００５３】
クリーナー部１Ｃｌは、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１を掃除することができる。図１の例では、クリーナー部１Ｃｌは、第１スプライス部Ｓｐ１と表面改質部１７との間に位置している。
【００５４】
＜２．画像形成装置による画像形成動作＞
ここで、例えば、画像形成装置１において、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に、第１画像Ｐｃ１を形成した後に第２画像Ｐｃ２を形成する場合を想定する。この場合には、制御部１０は、搬送機構１６、表面改質部１７および画像形成部１８を制御することで、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に第１画像Ｐｃ１を形成する動作（第１動作ともいう）と、この第１動作の後に基材Ｂｍ１のバックフィードを行う動作（第２動作ともいう）と、この第２動作の後に基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に第２画像Ｐｃ２を形成する動作（第３動作ともいう）と、を実行させることができる。
【００５５】
＜２−１．第１動作＞
図３は、画像形成装置１における第１動作の一例を示す模式図である。図３ならびに後述する図５および図６では、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうち、表面改質部１７によって表面改質処理が１回施された１回処理領域Ａｐ１に斜線のハッチングが付されている。図４は、第１動作の開始時における基材Ｂｍ１の搬送距離と搬送速度との関係の一例を示すグラフである。
【００５６】
第１動作では、例えば、搬送機構１６が、搬送経路１Ｒｔに沿って第１搬送方向Ｄ１に基材Ｂｍ１を搬送しながら、表面改質部１７が、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に表面改質処理を施しつつ、画像形成部１８が、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの表面改質処理が施された１回処理領域（第１処理領域ともいう）Ａｐ１ａ上に第１画像Ｐｃ１を形成する（図３（ｂ））。これにより、基材Ｂｍ１は、画像形成部１８によって表面Ｓｕ１上に第１画像Ｐｃ１が形成された状態となる。ここでは、画像形成部１８は、例えば、制御部１０からの第１の画像データに応じた画像の形成の指令（例えば、第１印刷ジョブ等）に応答して基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に第１画像Ｐｃ１を形成することができる。
【００５７】
ところで、第１動作を開始する際には、制御部１０は、例えば、搬送経路１Ｒｔに沿った第１搬送方向Ｄ１において、第１処理領域Ａｐ１ａの回収部１９側に位置している端部（領域端部ともいう）Ｅ０ａと、第１画像Ｐｃ１の回収部１９側に位置している端部（画像端部ともいう）Ｅ０ｐと、が合致するように、搬送機構１６、表面改質部１７および画像形成部１８を制御することで、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に第１画像Ｐｃ１を形成してもよい。これにより、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１において、第１画像Ｐｃ１が形成される領域に対して、表面改質処理が１回施される第１処理領域Ａｐ１ａが広くなり過ぎないようにすることができる。
【００５８】
ここで、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に第１画像Ｐｃ１が形成される際に搬送機構１６によって基材Ｂｍ１が第１搬送方向Ｄ１に搬送される速度を所定値Ｖ１とし、搬送機構１６によって基材Ｂｍ１が第１搬送方向Ｄ１に搬送され始めてから基材Ｂｍ１の搬送速度が所定値Ｖ１に達するまでに基材Ｂｍ１が搬送される距離を所定値Ｘ０とする。また、ここで、例えば、基材Ｂｍ１の第１搬送方向Ｄ１における搬送速度が所定値Ｖ１に達した後に、搬送機構１６による第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送速度Ｖ１での搬送が安定するまでに基材Ｂｍ１が搬送される距離を所定値Ｘｓｔとする。この場合には、例えば、搬送機構１６によって基材Ｂｍ１が第１搬送方向Ｄ１に搬送され始めてから基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に画像形成部１８によって第１画像Ｐｃ１を形成し始めてもよい状態に至るまでの基材Ｂｍ１の搬送距離は、所定値Ｘ０と所定値Ｘｓｔとの和である距離Ｘ１となる。換言すれば、距離Ｘ１は、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を開始する際に基材Ｂｍ１の加速および搬送の安定化に要する距離である。なお、所定値Ｖ１、所定値Ｘ０および所定値Ｘｓｔのそれぞれは、例えば、搬送機構１６の設計値または設定値等から求められてもよいし、予め測定した実測値等から求められてもよい。また、ここで、例えば、搬送経路１Ｒｔ上における第１領域Ａｒ１と第２領域Ａｒ２との距離をＡ０とする。
【００５９】
ここで、例えば、図４（ａ）で示されるように、距離Ａ０が、距離Ｘ１以上である場合には、搬送機構１６によって基材Ｂｍ１が第１搬送方向Ｄ１に搬送され始めるタイミングで、図３（ａ）で示されるように、表面改質部１７による基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に対する表面改質処理を開始し、その後、搬送機構１６による第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送距離が距離Ａ０に達したタイミングで、画像形成部１８による基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に対する第１画像Ｐｃ１の形成を開始する態様が考えられる。これにより、例えば、図３（ｂ）で示されるように、画像形成部１８によって、領域端部Ｅ０ａと画像端部Ｅ０ｐとが合致するように、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの表面改質処理が施された後の第１処理領域Ａｐ１ａ上に第１画像Ｐｃ１が形成され得る。
【００６０】
また、ここで、例えば、図４（ｂ）で示されるように、距離Ａ０が、距離Ｘ１よりも小さな場合には、搬送機構１６による第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送距離が距離Ｘ１から距離Ａ０を減じた距離（Ｘ１−Ａ０）に達したタイミングで、図３（ａ）で示されるように、表面改質部１７による基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に対する表面改質処理を開始し、その後、搬送機構１６による第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送距離が距離Ａ０に達したタイミングで、画像形成部１８による基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に対する第１画像Ｐｃ１の形成を開始する態様が考えられる。これにより、例えば、図３（ｂ）で示されるように、画像形成部１８によって、領域端部Ｅ０ａと画像端部Ｅ０ｐとが合致するように、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの表面改質処理が施された後の第１処理領域Ａｐ１ａ上に第１画像Ｐｃ１が形成され得る。
【００６１】
ところで、第１動作を終了する際には、制御部１０は、例えば、搬送経路１Ｒｔに沿った第１搬送方向において、第１処理領域Ａｐ１ａの第１領域Ａｒ１側に位置している端部（第１領域端部ともいう）Ｅ１ａと、第１画像Ｐｃ１の第１領域Ａｒ１側に位置している端部（第１画像端部ともいう）Ｅ１ｐと、が合致するように、搬送機構１６、表面改質部１７および画像形成部１８を制御することで、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に第１画像Ｐｃ１を形成してもよい。これにより、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１において、第１画像Ｐｃ１が形成される領域に対して、表面改質処理が１回施される第１処理領域Ａｐ１ａが広くなり過ぎないようにすることができる。そして、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に対して第１画像Ｐｃ１の次に第２画像Ｐｃ２を形成する際に、基材Ｂｍ１のうちの表面改質処理が繰り返し施された表面Ｓｕ１上に第２画像Ｐｃ２が形成される不具合の発生が低減される。その結果、例えば、基材Ｂｍ１上に形成される第２画像Ｐｃ２の品質が低下しにくい。
【００６２】
ここで、例えば、第１動作において、搬送経路１Ｒｔに沿って基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成される第１画像Ｐｃ１の第１搬送方向Ｄ１における長さをＬ１とする。この場合には、例えば、図３（ｃ）で示されるように、制御部１０が、画像形成部１８による基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に対する第１画像Ｐｃ１の形成が開始されたタイミングを基準として、搬送機構１６によって第１搬送方向Ｄ１に基材Ｂｍ１が搬送された距離が、長さＬ１から距離Ａ０を減じた値（Ｌ１−Ａ０）に到達したタイミングで、表面改質部１７による基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に対する表面改質処理を終了させる態様が考えられる。このようにして、例えば、第１搬送方向Ｄ１において、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの表面改質処理が行われる第１処理領域Ａｐ１ａの終端としての第１領域端部Ｅ１ａに合わせて、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に対する第１画像Ｐｃ１の形成を終了させることができる。また、第１動作では、その後、例えば、図３（ｄ）で示されるように、第１動作における搬送機構１６による基材Ｂｍ１の搬送が停止される。
【００６３】
＜２−２．第２動作＞
図５は、画像形成装置１における第２動作の一例を示す模式図である。
【００６４】
第２動作では、例えば、表面改質部１７が基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に対する表面改質処理を行っていない状態で、搬送機構１６が、第１動作において表面Ｓｕ１上に第１画像Ｐｃ１が形成された基材Ｂｍ１を、搬送経路１Ｒｔに沿って第２搬送方向Ｄ２に搬送する。ここで、表面改質部１７が基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に表面改質処理を行っていない状態としては、例えば、表面改質部１７の作動を停止させて、表面改質部１７が、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１にコロナ放電で生じるイオンまたはプラズマを照射していない状態が考えられる。あるいは、表面改質部１７を作動させたままで、表面改質部１７と基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１との間に適宜の遮蔽物を介在させる状態が考えられる。
【００６５】
ここで、例えば、図５（ａ）で示されるように、第１動作の終了に伴って搬送機構１６による基材Ｂｍ１の搬送が停止された状態で、搬送経路１Ｒｔに沿った第１搬送方向において、第１処理領域Ａｐ１ａの第１領域Ａｒ１側に位置している第１領域端部Ｅ１ａおよび第１画像Ｐｃ１の第１領域Ａｒ１側に位置している第１画像端部Ｅ１ｐと、第２領域Ａｒ２の第１領域Ａｒ１側の端部Ｅｎ２と、が離れている距離をＹ２とする。この場合、例えば、図５（ｂ）で示されるように、第２動作において、搬送経路１Ｒｔに沿って第２搬送方向Ｄ２において基材Ｂｍ１が搬送される距離（バックフィード距離ともいう）は、例えば、距離Ｙ２と距離Ｅ２との和の値に設定される。距離Ｅ２は、例えば、搬送経路１Ｒｔ上における第１領域Ａｒ１と第２領域Ａｒ２との距離Ａ０以上の値に設定される。この距離Ｅ２は、例えば、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を開始する際に基材Ｂｍ１の加速および搬送の安定化に要する距離Ｘ１以上となるように設定されればよい。ここで、例えば、距離Ｅ２が距離Ａ０よりも大きければ大きい程、第３動作において、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を開始する際に、基材Ｂｍ１の加速および搬送の安定化がより確実に実現され得る。
【００６６】
このような第２動作を行うことで、例えば、次の第３動作において、基材Ｂｍ１上において第１画像Ｐｃ１により近づけて第２画像Ｐｃ２を形成することが可能となる。これにより、例えば、基材Ｂｍ１の無駄使い（ヤレ）を低減することができる。
【００６７】
＜２−３．第３動作＞
図６は、画像形成装置１における第３動作の一例を示す模式図である。
【００６８】
第３動作では、例えば、搬送機構１６が、第１動作で第１画像Ｐｃ１が形成された基材Ｂｍ１を、搬送経路１Ｒｔに沿った第１搬送方向Ｄ１に搬送しながら、表面改質部１７が、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの第１処理領域Ａｐ１ａを避けた領域（第２処理領域ともいう）Ａｐ１ｂに表面改質処理を施しつつ、画像形成部１８が、第２処理領域Ａｐ１ｂ上に第２画像Ｐｃ２を形成する。これにより、基材Ｂｍ１は、画像形成部１８によって表面Ｓｕ１上に第２画像Ｐｃ２が形成された状態となる。ここでは、画像形成部１８は、例えば、制御部１０からの第２の画像データに応じた画像の形成の指令（例えば、第２印刷ジョブ等）に応答して基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に第２画像Ｐｃ２を形成することができる。
【００６９】
ここでは、例えば、第２動作における基材Ｂｍ１のバックフィードの後に、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの既に表面改質処理が行われた第１処理領域Ａｐ１ａを避けて表面改質処理を施しつつ、画像形成部１８によって、第２画像Ｐｃ２を基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成することができる。これにより、例えば、基材Ｂｍ１において表面改質処理が繰り返し施された表面Ｓｕ１上に第２画像Ｐｃ２が形成される不具合の発生が低減され、基材Ｂｍ１上に形成される第２画像Ｐｃ２の品質が低下しにくい。したがって、例えば、基材Ｂｍ１の無駄使い（ヤレ）を低減しつつ、基材Ｂｍ１上に形成される第２画像Ｐｃ２の品質を向上させることができる。
【００７０】
ここでは、まず、例えば、制御部１０は、図５（ｂ）で示されたような第２動作が終了した状態を基準として、図６（ａ）で示されるように、搬送経路１Ｒｔに沿った第１搬送方向Ｄ１において、搬送機構１６によって基材Ｂｍ１を距離Ｅ２から距離Ａ０を減じた距離（Ｅ２−Ａ０）移動させたタイミングで、表面改質部１７によって基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に対する表面改質処理を開始させる態様が考えられる。
【００７１】
ところで、第３動作を開始する際には、制御部１０は、例えば、搬送経路１Ｒｔに沿った第１搬送方向Ｄ１において、第２処理領域Ａｐ１ｂの第１処理領域Ａｐ１ａ側に位置している端部（第２領域端部ともいう）Ｅ２ａと、第２画像Ｐｃ２の第１画像Ｐｃ１側に位置している端部（第２画像端部ともいう）Ｅ２ｐと、が合致するように、搬送機構１６、表面改質部１７および画像形成部１８を制御することで、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に第２画像Ｐｃ２を形成する第３動作を実行させてもよい。これにより、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１において、第２画像Ｐｃ２が形成される領域に対して、表面改質処理が施される第２処理領域Ａｐ１ｂが広くなり過ぎないようにすることができる。そして、例えば、第１搬送方向Ｄ１において、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの表面改質処理が行われた第２処理領域Ａｐ１ｂの先端としての第２領域端部Ｅ２ａに合わせて、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に第２画像Ｐｃ２を形成し始めることができる。これにより、例えば、基材Ｂｍ１において表面改質処理が繰り返し施された表面Ｓｕ１上に第２画像Ｐｃ２が形成される不具合の発生が低減され、基材Ｂｍ１上に形成される第２画像Ｐｃ２の品質が低下しにくい。したがって、例えば、基材Ｂｍ１の無駄使いを低減しつつ、基材Ｂｍ１上に形成される第１画像Ｐｃ１および第２画像Ｐｃ２の品質を容易に向上させることができる。
【００７２】
ここでは、例えば、制御部１０は、図５（ｂ）で示されたような第２動作が終了した状態を基準として、図６（ｂ）で示されるように、搬送経路１Ｒｔに沿った第１搬送方向Ｄ１において、搬送機構１６によって基材Ｂｍ１を距離Ｅ２移動させたタイミングで、画像形成部１８によって基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に第２画像Ｐｃ２を形成させ始める態様が考えられる。
【００７３】
ところで、第３動作を終了する際には、制御部１０は、例えば、搬送経路１Ｒｔに沿った第１搬送方向Ｄ１において、第２処理領域Ａｐ２ａの第１領域Ａｒ１側に位置している端部（第３領域端部ともいう）Ｅ３ａと、第２画像Ｐｃ２の第１領域Ａｒ１側に位置している端部（第３画像端部ともいう）Ｅ３ｐと、が合致するように、搬送機構１６、表面改質部１７および画像形成部１８を制御することで、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に第２画像Ｐｃ２を形成してもよい。これにより、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１において、第２画像Ｐｃ２が形成される領域に対して、表面改質処理が施される第２処理領域Ａｐ１ｂが広くなり過ぎないようにすることができる。そして、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に対して第２画像Ｐｃ２の次の第３画像を形成する場合には、基材Ｂｍ１のうちの表面改質処理が繰り返し施された表面Ｓｕ１上に第３画像が形成される不具合の発生が低減される。その結果、例えば、基材Ｂｍ１上に形成される第３画像の品質が低下しにくい。
【００７４】
ここで、例えば、第３動作において、搬送経路１Ｒｔに沿って基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成される第２画像Ｐｃ２の第１搬送方向Ｄ１における長さをＬ２とする。この場合には、例えば、図６（ｃ）で示されるように、制御部１０は、画像形成部１８による基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に対する第２画像Ｐｃ２の形成が開始されたタイミングを基準として、搬送機構１６によって第１搬送方向Ｄ１に基材Ｂｍ１が搬送された距離が、長さＬ２から距離Ａ０を減じた値（Ｌ２−Ａ０）に到達したタイミングで、表面改質部１７による基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に対する表面改質処理を終了させる態様が考えられる。このようにして、例えば、第１搬送方向Ｄ１において、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの表面改質処理が行われる第２処理領域Ａｐ１ｂの終端としての第３領域端部Ｅ３ａに合わせて、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上における第２画像Ｐｃ２の形成を終了させることができる。また、第３動作では、その後、例えば、図６（ｄ）で示されるように、搬送機構１６による基材Ｂｍ１の搬送が停止される。
【００７５】
＜２−４．画像形成方法に係る動作フロー＞
図７は、画像形成装置１における画像形成方法に係る動作フローの一例を示す流れ図である。この動作フローは、例えば、制御部１０の制御によって画像形成装置１の各部が制御されることで、長尺の帯状の基材Ｂｍ１に対して、第１画像Ｐｃ１が形成された後に、第２画像Ｐｃ２が形成される場合における動作フローの一例である。この動作フローでは、第１ステップＳ１の処理と、第２ステップＳ２の処理と、第３ステップＳ３の処理と、がこの記載の順に行われることで、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に、第１画像Ｐｃ１と、第２画像Ｐｃ２と、がこの記載の順に形成され得る。
【００７６】
第１ステップＳ１では、例えば、図３で示されたように、搬送機構１６が、搬送経路１Ｒｔに沿って基材Ｂｍ１を第１搬送方向Ｄ１に搬送しながら、表面改質部１７が、搬送経路１Ｒｔに沿った第１領域Ａｒ１において基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１にエネルギーを付与することで基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１を改質する表面改質処理を施しつつ、画像形成部１８が、搬送経路１Ｒｔに沿った第２領域Ａｒ２において基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの表面改質処理が施された第１処理領域Ａｐ１ａ上に第１画像Ｐｃ１を形成する。換言すれば、上述した第１動作を行う。
【００７７】
第２ステップＳ２では、第１ステップＳ１の後に、例えば、図５で示されたように、表面改質部１７が、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に対する表面改質処理を行っていない状態で、搬送機構１６が、第１ステップＳ１で表面Ｓｕ１上に第１画像Ｐｃ１が形成された基材Ｂｍ１を、搬送経路１Ｒｔに沿って第１搬送方向Ｄ１とは逆の第２搬送方向Ｄ２に搬送する。換言すれば、上述した第２動作を行う。
【００７８】
第３ステップＳ３では、第２ステップＳ２の後に、例えば、図６で示されたように、搬送機構１６が、第１画像Ｐｃ１が形成された基材Ｂｍ１を、搬送経路１Ｒｔに沿って第１搬送方向Ｄ１に搬送しながら、表面改質部１７が、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの第１処理領域Ａｐ１ａを避けた第２処理領域Ａｐ１ｂに表面改質処理を施しつつ、画像形成部１８が、第２処理領域Ａｐ１ｂ上に第２画像Ｐｃ２を形成する。換言すれば、上述した第３動作を行う。
【００７９】
このような画像形成方法によれば、例えば、基材Ｂｍ１において表面改質処理が繰り返し施された表面Ｓｕ１上に第２画像Ｐｃ２が形成される不具合の発生が低減され、基材Ｂｍ１上に形成される第２画像Ｐｃ２の品質が低下しにくい。したがって、例えば、基材Ｂｍ１の無駄使い（ヤレ）を低減しつつ、基材Ｂｍ１上に形成される第２画像Ｐｃ２の品質を向上させることができる。
【００８０】
＜３．一実施形態のまとめ＞
以上のように、一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、第１搬送方向Ｄ１に基材Ｂｍ１を搬送しながら第１画像Ｐｃ１を基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成して第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を停止させた後に、第２搬送方向Ｄ２に基材Ｂｍ１を搬送する基材Ｂｍ１のバックフィードを行った上で、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を開始して、第１搬送方向Ｄ１に基材Ｂｍ１を搬送しながら第２画像Ｐｃ２を基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成する。これにより、例えば、基材Ｂｍ１の無駄使いを低減することができる。また、例えば、基材Ｂｍ１のバックフィードの際に表面改質処理を行うことなく、基材Ｂｍ１のバックフィードの後に、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの既に表面改質処理が行われた第１処理領域Ａｐ１ａを避けて表面改質処理を施しつつ、第２画像Ｐｃ２を基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成する。これにより、例えば、基材Ｂｍ１において表面改質処理が繰り返し施された表面Ｓｕ１上に第２画像Ｐｃ２が形成される不具合の発生が低減され、基材Ｂｍ１上に形成される第２画像Ｐｃ２の品質が低下しにくい。したがって、例えば、基材Ｂｍ１の無駄使い（ヤレ）を低減しつつ、基材Ｂｍ１上に形成される第２画像Ｐｃ２の品質を向上させることができる。
【００８１】
また、例えば、画像形成部１８に、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に向けてインクを吐出する吐出部１８ｈが適用される構成では、インクによって第２画像Ｐｃ２を形成する前における基材Ｂｍ１の表面改質処理の回数に応じて基材Ｂｍ１に形成される第２画像Ｐｃ２の品質が低下するような場合であっても、基材Ｂｍ１の無駄使い（ヤレ）を低減しつつ、基材Ｂｍ１上に形成される第２画像Ｐｃ２の品質を向上させることができる。
【００８２】
また、例えば、表面改質部１７にコロナ放電部が適用される構成において、コロナ放電による表面改質処理を実施するタイミングを制御することで、基材Ｂｍ１の無駄使いを低減しつつ、基材Ｂｍ１上に形成される第２画像Ｐｃ２の品質を向上させることができる。
【００８３】
＜４．変形例＞
本発明は上述の一実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更、改良等が可能である。
【００８４】
上記一実施形態において、例えば、基材Ｂｍ１は、搬送経路１Ｒｔに沿った長手方向において細長い長尺のものであれば、ロールＲｌ１から巻き出されてロールＲｌ２の形態で巻き取られるものでなくてもよい。このような基材Ｂｍ１としては、例えば、画像形成装置１が、他の装置と連結されており、他の装置から長尺の基材Ｂｍ１が供給され、他の装置によって画像形成装置１から長尺の基材Ｂｍ１が回収されるような構成が考えられる。
【００８５】
上記一実施形態において、例えば、搬送経路１Ｒｔに沿って基材Ｂｍ１が第１搬送方向Ｄ１に搬送されている状態で、第１画像Ｐｃ１の最も供給部１５側の第１画像端部Ｅ１ｐの通過を検出することができる所定のセンサを表面改質部１７の直ぐ供給部１５側に設けてもよい。この場合には、制御部１０は、例えば、第３動作において、所定のセンサによる第１画像端部Ｅ１ｐの通過の検出に応答して、表面改質部１７による基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に対する表面改質処理を開始させてもよい。所定のセンサには、例えば、デジタルカメラ等で得られる画像に基づいて第１画像端部Ｅ１ｐの位置を検出する画像センサ、基材Ｂｍ１における光の反射状態または透過状態を検出する光センサ、ならびに第１画像端部Ｅ１ｐに合わせて基材Ｂｍ１に特定の部分が形成可能な構成がある場合にこの特定の部分を検出する特定のセンサ等が適用され得る。特定の部分には、例えば、ミシン目またはパンチ孔が形成された加工部分ならびに磁性体が塗布または添付された部分等が適用される。特定の部分を形成可能な構成には、例えば、ミシン目またはパンチ孔等を形成可能なプレス機ならびに磁性体を吹き付けることが可能な吐出部等が適用される。
【００８６】
上記一実施形態において、例えば、画像形成部１８には、基材Ｂｍ１にインクを転写するオフセット印刷の構成が適用されてもよい。
【００８７】
上記一実施形態において、例えば、制御部１０は、搬送機構１６による基材Ｂｍ１の搬送速度に応じて、表面改質部１７によって基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に対して付与するエネルギーの強度を制御してもよい。ここでは、例えば、このエネルギーの強度が、基材Ｂｍ１の搬送速度に比例して増加する態様が考えられる。
【００８８】
上記一実施形態において、例えば、画像形成部１８の吐出部１８ｈから吐出されるインクがＵＶ硬化型インクでない場合には、画像形成部１８は、ＵＶランプ１８ｕを有していなくてもよい。
【００８９】
上記一実施形態において、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成された第１画像Ｐｃ１上に、ニス等を塗布する後工程が施される場合には、第１画像Ｐｃ１上に表面改質部１７による表面改質処理が施されていなければ、後工程におけるニス等の塗布において不具合が生じにくい。一方、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成された第１画像Ｐｃ１上に、ニス等を塗布する後工程が施されない場合には、上述した第３動作において第１画像Ｐｃ１上の一部に表面改質部１７による表面改質処理が施されてもよい。
【００９０】
上記一実施形態および各種変形例をそれぞれ構成する全部または一部を、適宜、矛盾しない範囲で組み合わせ可能であることは、言うまでもない。
【符号の説明】
【００９１】
１  画像形成装置
１０  制御部
１５  供給部
１６  搬送機構
１７  表面改質部
１８  画像形成部
１８ｈ  吐出部
１９  回収部
１Ｒｔ  搬送経路
Ａｐ１  １回処理領域
Ａｐ１ａ  第１処理領域
Ａｐ１ｂ  第２処理領域
Ａｒ１  第１領域
Ａｒ２  第２領域
Ｂｍ１  基材
Ｄ１  第１搬送方向
Ｄ２  第２搬送方向
Ｅ１ａ  第１領域端部
Ｅ１ｐ  第１画像端部
Ｅ２ａ  第２領域端部
Ｅ２ｐ  第２画像端部
Ｐｃ１  第１画像
Ｐｃ２  第２画像
Ｓｕ１  表面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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