(57)【要約】      （修正有）【課題】使用者の口腔の損傷を抑制可能な歯ブラシを提供する。【解決手段】先端側にブラシ部が植設される植毛面２１−１ｂを有するヘッド部１４と、ヘッド部より後端側に配置され、ハンドル部本体３１を含むハンドル部１６と、ヘッド部とハンドル部を接続するネック部１５と、を有する。ネック部は、ネック部の延在方向に延びる硬質樹脂で形成された硬質部材を内部に収容し、軟質樹脂により被覆される領域を有する。ネック部における硬質部材の植毛面と直交する第１の方向の幅は、植毛面と平行で延在方向と直交する第２の方向の幅よりも大きい。ネック部は、ブラシ部を押し当てる際に力が加えられる第１方向の力に対してよりも第２方向の力に対して変形しやすい。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端側にブラシ部が植設される植毛面を有するヘッド部と、
前記ヘッド部より後端側に配置され、ハンドル部本体を含むハンドル部と、
前記ヘッド部と前記ハンドル部を接続するネック部と、
を有し、
前記ネック部は、当該ネック部の延在方向に延びる硬質樹脂で形成された硬質部材を内部に収容し、軟質樹脂により被覆される領域を有し、
前記ネック部における前記硬質部材の前記植毛面と直交する第１の方向の幅は、前記植毛面と平行で前記延在方向と直交する第２の方向の幅よりも大きく、
前記ネック部は、前記ブラシ部を押し当てる際に力が加えられる前記第１方向の力に対してよりも前記第２方向の力に対して変形しやすいことを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
前記硬質部材の、前記ネック部の前記延在方向における中央部分の前記延在方向と直交する切断面の面積に対する割合は、５％以上、５０％未満であることを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記硬質部材の前記切断面の断面形状は、楕円、長円、長方形、菱形、星型のいずれかであることを特徴とする請求項２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記硬質部材は、前記延在方向に延びる第１の部分を有し、
前記第２の方向の前記第１の部分の幅は、１．５ｍｍ以上、２．０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１ないし３のうち、いずれか１項記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記硬質部材は、前記延在方向に延びる第１の部分を有し、
前記第１の方向の前記第１の部分の幅は、１．５ｍｍ以上、３．０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１ないし４のうち、いずれか１項記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシに関し、特に、使用者の口腔の損傷を抑制可能な歯ブラシに関する。
本願は、２０１４年９月１日に、日本に出願された特願２０１４−１７７３３４号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯ブラシを使用時（具体的には、歯ブラシを口にくわえた状態の時）の転倒により口腔外傷を負う場合があり、特に、歯ブラシの使用者が１〜３才の乳幼児である場合に、口腔外傷を負うケースが多い。
【０００３】
従来、ヘッド部及びネック部の欠損や折れを抑制可能な歯ブラシとして、特許文献１に開示された歯ブラシがある。
特許文献１には、硬質樹脂で構成された基台の表面に、ヘッド部の表面積とネック部の表面積との合計の７０％以上を覆う軟質樹脂からなる被覆層が形成された歯ブラシが開示されている。
【０００４】
また、特許文献１には、ヘッド部及びネック部の全体の厚さ（基台の厚さと該基台を被覆する被覆層の厚さとを合計した厚さ）を３〜５ｍｍとし、ヘッド部及びネック部を構成する基台の厚さを２〜４ｍｍとし、被覆層の厚さを０．５〜２ｍｍ（好ましくは、０．８〜１．５ｍｍ）とすることが開示されている。
【０００５】
特許文献１には、上記構成とすることで、ヘッド部やネック部に過度な負荷が加えられた場合でも、ハンドル体を折れにくくすることが可能となることや、ヘッド部又はネック部が折れた場合でも、被覆層により折れた部分が露出することを抑制可能なことが開示されている。
【０００６】
上記構成とされた特許文献１に開示された歯ブラシは、ヘッド部の先端部を構成する基台が軟質樹脂で覆われているため、強く噛んだり、口腔内にヘッド部の先端が強く当たったりした際、上記軟質樹脂がクッション材として機能する。
このため、特許文献１に開示された歯ブラシを使用することで、ヘッドの先端部に起因する口腔内の損傷を抑制することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−４５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に開示された歯ブラシのネック部は、該ネック部を構成する基台（厚さ２〜４ｍｍ）の表面を覆うように、該基台よりも厚さが薄く、かつ軟質樹脂よりなる被覆層（好ましい厚さが０．８〜１．５ｍｍ）が設けられている。
このため、特許文献１に開示された歯ブラシのネック部は、軟質樹脂よりも硬質樹脂よりなる基台の割合の方が高くなるような構成とされている。
【０００９】
このため、特許文献１に開示された歯ブラシのヘッド部は、例えば、該歯ブラシの延在方向（具体的には、歯ブラシの後端から先端に向かう方向）に外力が加えられた際、使用者の口腔内が損傷しないように、ヘッド部の先端に伝わる外力を十分逃がすように、曲がることが困難であった（但し、全て硬質樹脂で構成した場合よりは曲がりやすい。）。
したがって、特許文献１に開示された歯ブラシを口にくわえた状態で、歯ブラシの後端から先端に向かう方向に強い外力が加わると、使用者の口腔内が損傷してしまう恐れがあった。
特に、歯ブラシの使用者が１〜３才の乳幼児である場合、口腔内が損傷するリスクが高まる。
【００１０】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、使用者の口腔内の損傷を抑制することの可能な歯ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様に従えば、先端側にブラシ部が植設される植毛面を有するヘッド部と、前記ヘッド部より後端側に配置され、ハンドル部本体を含むハンドル部と、前記ヘッド部と前記ハンドル部を接続するネック部と、を有し、前記ネック部は、当該ネック部の延在方向に延びる硬質樹脂で形成された硬質部材を内部に収容し、軟質樹脂により被覆される領域を有し、前記ネック部における前記硬質部材の前記植毛面と直交する第１の方向の幅は、前記植毛面と平行で前記延在方向と直交する第２の方向の幅よりも大きく、前記ネック部は、前記ブラシ部を押し当てる際に力が加えられる前記第１方向の力に対してよりも前記第２方向の力に対して変形しやすいことを特徴とする歯ブラシが提供される。
【００１２】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記硬質部材の、前記ネック部の前記延在方向における中央部分の前記延在方向と直交する切断面の面積に対する割合は、５％以上、５０％未満であることを特徴とする。
【００１３】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記硬質部材の前記切断面の断面形状は、楕円、長円、長方形、菱形、星型のいずれかであることを特徴とする。
【００１４】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記硬質部材は、前記延在方向に延びる第１の部分を有し、前記第２の方向の前記第１の部分の幅は、１．５ｍｍ以上、２．０ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００１５】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記硬質部材は、前記延在方向に延びる第１の部分を有し、前記第１の方向の前記第１の部分の幅は、１．５ｍｍ以上、３．０ｍｍ以下であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の歯ブラシによれば、使用者の口腔の損傷を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係る歯ブラシの側面図である。
【図２】図１に示す歯ブラシの正面図である。
【図３】図１に示す歯ブラシを背面図である。
【図４】図１に示す硬質部材を拡大した側面図である。
【図５】図２に示す硬質部材を拡大した正面図である。
【図６】図３に示す硬質部材を拡大した背面図である。
【図７】図４に示す硬質部材のＡ−Ａ線方向の断面図である。
【図８】図４に示す硬質部材（具体的には、第１の部分）のＢ−Ｂ線方向の断面図である。
【図９】図４に示す硬質部材（具体的には、第２の部分）のＣ−Ｃ線方向の断面図である。
【図１０】図４に示す硬質部材（具体的には、第２の部分）のＤ−Ｄ線方向の断面図である。
【図１１】本実施の形態の歯ブラシの製造工程を示す断面図であり、第１の金型を用いて硬質部材を形成する工程を説明するための図である。
【図１２】本実施の形態の歯ブラシの製造工程を示す断面図であり、第２の金型を用いて、第１の軟質樹脂、軟質部、及びハンドル部本体を形成する工程を説明するための図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る歯ブラシの変形例を示す側面図である。
【図１４】図１３に示す歯ブラシの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明を適用した実施の形態について詳細に説明する。なお、以下の説明で用いる図面は、本発明の実施形態の構成を説明するためのものであり、図示される各部の大きさや厚さや寸法等は、実際の歯ブラシの寸法関係とは異なる場合がある。
【００１９】
（実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態に係る歯ブラシの側面図である。図２は、図１に示す歯ブラシの正面図である。図２では、説明の便宜上、図１に示す複数の毛束１２−１で構成されたブラシ部１２の図示を省略する。図３は、図１に示す歯ブラシを背面図である。
図４は、図１に示す硬質部材を拡大した側面図である。図５は、図２に示す硬質部材を拡大した正面図である。図６は、図３に示す硬質部材を拡大した背面図である。
【００２０】
図１〜図６に示す構造体において、同一構成部分には、同一符号を付す。図１〜図６に示すＸ方向は、歯ブラシ１０を使用していない状態におけるハンドル体１１の延在方向（ネック部１５の延在方向）を示している。
図２、図３、図５、及び図６に示すＹ方向は、歯ブラシ１０の幅方向（言い換えれば、Ｚ方向およびＸ方向に対して直交する第２の方向）を示している。
図１及び図４に示すＺ方向は、歯ブラシ１０を使用していない状態において、植毛面２１−１ｂに対して直交する第１の方向を示している。
また、図４〜図６では、説明の便宜上、硬質部材１７の構成要素以外の歯ブラシ１０の構成要素の符号も図示する。
【００２１】
図１〜図６を参照するに、本実施の形態の歯ブラシ１０は、ハンドル体１１と、ブラシ部１２と、を有する。
ハンドル体１１は、ヘッド部１４と、ネック部１５と、ハンドル部１６と、ヘッド部１４、ネック部１５、及びハンドル部１６の一部を構成する硬質部材１７と、を有する。
本実施の形態では、植毛面２１−１ｂとハンドル部１６との間に、上記第２の方向（Ｙ方向）の幅が、ヘッド部１４の幅（Ｙ方向の最大幅）よりも小さいネック部１５が配置される歯ブラシ１０について説明する。
【００２２】
ヘッド部１４は、硬質樹脂で構成されたベース部材２１と、ベース部材２１の一部を覆う第１の軟質樹脂２２と、を有する。ベース部材２１は、硬質樹脂で構成された硬質部材１７の構成要素の一部であり、ベース部材本体２１−１と、２つの支持部２１−２と、を有する。
ベース部材本体２１−１は、ベース部材本体２１−１の側面及び底面２１−１ａに第１の軟質樹脂２２を配置することが可能なように、ヘッド部１４の外形を１〜２ｍｍ程度縮小させた形状とされている。ベース部材本体２１−１は、先端部２１−１Ａと、底面２１−１ａと、植毛面２１−１ｂと、植毛穴２１−１Ｂと、を有する。
【００２３】
先端部２１−１Ａは、ベース部材本体２１−１のうち、ヘッド部１４とネック部１５とが接続される側とは反対側に位置する部分である。先端部２１−１Ａは、使用者が歯ブラシ１０を使用して歯磨きをする際、使用者の口腔内と対向する部分である。先端部２１−１Ａの形状は、例えば、丸みを帯びた形状（ラウンド形状）にするとよい。
【００２４】
図７は、図４に示す硬質部材のＡ−Ａ線方向の断面図である。図７において、図１〜図６に示す構造体と同一構成部分には、同一符号を付す。また、図７では、説明の便宜上、硬質部材１７の構成要素以外の歯ブラシ１０の構成要素の符号も図示する。
【００２５】
図１、図３、図４、図６、及び図７を参照するに、底面２１−１ａは、第１の軟質樹脂２２で覆われる部分であり、植毛面２１−１ｂの反対側に配置されている。底面２１−１ａは、例えば、平坦な面とすることができる。
【００２６】
植毛面２１−１ｂは、平坦な面とされている。植毛面２１−１ｂは、複数の植毛穴２１−１Ｂを露出している。植毛面２１−１ｂは、ヘッド部１４における第１露出部として、第１の軟質樹脂２２から露出されている。
このように、第１の軟質樹脂２２よりも硬い硬質樹脂を用いてベース部材本体２１−１を構成すると共に、複数の植毛穴２１−１Ｂ及び植毛面２１−１ｂを第１の軟質樹脂２２から露出させることで、複数の植毛穴２１−１Ｂに対して、平線植毛法を用いて、ブラシ部１２を構成する毛束１２−１を植毛（植設）することができる。
【００２７】
植毛面２１−１ｂは、後述する図１２に示す第２の金型５１を用いて、第１の軟質樹脂２２、軟質部２６、及びハンドル部本体３１を樹脂成型する際、一方の金型５１−２（図１２参照）の内面と接触する面である。
このように、植毛面２１−１ｂが第２の金型５１を構成する一方の金型５１−２の内面と接触することで、複数の植毛穴２１−１Ｂ及び植毛面２１−１ｂに第１の軟質樹脂２２が形成されることを抑制できる。
【００２８】
植毛穴２１−１Ｂは、植毛面２１−１ｂを構成する側のベース部材本体２１−１に複数設けられている。植毛穴２１−１Ｂには、ブラシ部１２を構成する毛束１２−１が植毛される穴である。
複数の植毛穴２１−１Ｂの配列としては、例えば、図２に示すような配列を用いることが可能であるが、これに限定されず、いわゆる碁盤目状の配列や千鳥状の配列等、いかなる配列パターンであってもよい。
また、複数の植毛穴２１−１Ｂの数は、図２に示す植毛穴２１−１Ｂの数に限定されず、例えば、１０〜６０穴の範囲内で適宜設定することができる。
つまり、複数の植毛穴２１−１Ｂの配列、及び植毛穴２１−１Ｂの数は、目的に応じて適宜設定することができる。
【００２９】
植毛穴２１−１Ｂの形状としては、特に限定されず、例えば、真円形状、楕円等の円形状、三角形状や四角形状等の多角形状等を用いることができる。
また、植毛穴２１−１Ｂの直径は、毛束１２−１の太さに応じて決定することができ、具体的には、例えば、１〜３ｍｍの範囲内で適宜設定することができる。
【００３０】
Ｚ方向におけるヘッド部１４の厚さが５．０ｍｍの場合、Ｚ方向のベース部材本体２１−１の厚さ（言い換えれば、底面２１−１ａと植毛面２１−１ｂとの間の厚さ）は、例えば、４．２ｍｍとすることができる。この場合、植毛面２１−１ｂを基準としたときの複数の植毛穴２１−１Ｂの深さは、例えば、２．５ｍｍとすることができる。ヘッド部１４の厚さとは、一例として、ヘッド部１４におけるＸ方向の中央部分で測定した厚さである。
【００３１】
２つの支持部２１−２は、ベース部材本体２１−１の底面２１−１ａからＺ方向（図１に示す状態の場合、下方）に突出するように設けられている。２つの支持部２１−２のうち、一方がベース部材本体２１−１の先端側に配置されており、他方がベース部材本体２１−１の後端側に配置されている。２つの支持部２１−２は、Ｘ方向において対向するように配置されている。２つの支持部２１−２は、それぞれ平坦な面とされた突出面２１−２ａを有する。
２つの突出面２１−２ａは、第１の軟質樹脂２２の外面から露出されると共に、第１の軟質樹脂２２の外面に対して面一とされている。すなわち、支持部２１−２は、ヘッド部１４における第２露出部として、図３に示すように、植毛面２１−１ｂとは逆側に露出している。
【００３２】
突出面２１−２ａは、後述する図１１に示す第１の金型４１を用いて、ベース部材本体２１−１を含む硬質部材１７を成型する際、第１の金型４１（図１１参照）の内面と接触する部分である。
このように、突出面２１−２ａが第１の金型４１（図１１参照）の内面と接触することで、２つの支持部２１−２の周囲及び底面２１−１ａに第１の軟質樹脂２２を形成することができる。
【００３３】
つまり、２つの支持部２１−２の突出量（言い換えれば、底面２１−１ａを基準としたときの突出面２１−２ａまでの距離）は、底面２１−１ａに配置する第１の軟質樹脂２２のＺ方向の厚さと等しい。
したがって、２つの支持部２１−２の突出量は、底面２１−１ａに配置する第１の軟質樹脂２２の厚さに応じて適宜設定することができる。Ｚ方向におけるヘッド部１４の厚さが５．０ｍｍで、かつＺ方向のベース部材本体２１−１の厚さが４．２ｍｍの場合、２つの支持部２１−２の突出量は、例えば、０．８ｍｍとすることができる。ヘッド部１４およびベース部材本体２１−１の厚さとは、一例として、ヘッド部１４におけるＸ方向の中央部分で測定した厚さである。
【００３４】
なお、図１及び図３では、支持部２１−２が２つの場合を例に挙げて説明したが、支持部２１−２の数は１つ以上であればよく、２つに限定されない。
【００３５】
上記構成とされたベース部材２１は、その後端が芯部２５の先端部（芯部２５の一端）と一体的に構成されている。
ベース部材２１を構成する硬質樹脂としては、第１の軟質樹脂２２よりも硬い樹脂を用いる。具体的には、ベース部材本体２１−１を構成する硬質樹脂としては、例えば、曲げ弾性率（ＪＩＳ  Ｋ７２０３）が５００〜３０００ＭＰａの範囲内にある樹脂を用いることができる。
【００３６】
このような硬質樹脂の具体例としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロへキシレンジメチレンテレフタレート（ＰＣＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリスチレン（ＰＳ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、セルロースプロピオネート（ＣＰ）、ポリアリレート、ポリカーボネート、アクリロニトリル・スチレン共重合樹脂（ＡＳ）等を例示することができるが、中でもポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）が好ましい。
ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）は、折れ強度が高いため、ベース部材２１が折れたり、一部が欠損したりすることを抑制できる。上記硬質樹脂は、１種単独で使用してもよいし、２種以上を適宜組み合わせて用いてもよい。
【００３７】
第１の軟質樹脂２２は、植毛面２１−１ｂ、複数の植毛穴２１−１Ｂ、２つの支持部２１−２の端面２１−２ａを露出させた状態で、ベース部材本体２１−１の側面及び底面２１−１ａを覆うように設けられている。
これにより、第１の軟質樹脂２２は、ベース部材本体２１−１の先端部２１−１Ａを覆うように配置されている。
【００３８】
このように、ベース部材本体２１−１の先端部２１−１Ａを覆うように第１の軟質樹脂２２を配置することで、使用者が歯ブラシ１０を使用時において、先端部２１−１Ａに配置された第１の軟質樹脂２２がクッション材として機能するため、歯ブラシ１０の後端側から先端側に向かう方向に外力が加えられて、先端部２１−１Ａに配置された第１の軟質樹脂２２が使用者の口腔内に強く押し当てられた際、使用者の口腔内が損傷することを抑制できる。
【００３９】
ベース部材本体２１−１の側面及び底面２１−１ａに配置する第１の軟質樹脂２２の厚さは、例えば、目的に応じて、０．２〜２．０ｍｍの範囲内で適宜設定することが可能であるが、例えば、０．８ｍｍとすることができる。
【００４０】
なお、図１〜図３では、一例として、ベース部材本体２１−１の側面及び底面２１−１ａを覆うように第１の軟質樹脂２２を設けた場合を例に挙げて説明したが、第１の軟質樹脂２２は、少なくともベース部材本体２１−１の先端部２１−１Ａを覆うように配置されていればよい。
【００４１】
第１の軟質樹脂２２としては、例えば、その硬度が、ＪＩＳ Ｋ ７２１５  ショアＡの硬度が９０以下である軟質樹脂を用いるとよい。このような軟質樹脂としては、例えば、ポリオレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等のエラストマー樹脂を例示することができるが、中でもポリプロピレン（ＰＰ）との溶着性の観点からスチレン系エラストマーが好ましい。
スチレン系エラストマーの具体例としては、例えば、株式会社クラレ製のセプトン（商品名）、リケンテクノス株式会社製のレオストマー（商品名）等を例示することができる。
【００４２】
また、第１の軟質樹脂２２は、ベース部材２１を構成する硬質樹脂の種類に応じて、適宜選択するとよい。
具体的には、ベース部材２１を構成する硬質樹脂として、ポリプロピレン（ＰＰ）を用いる場合、第１の軟質樹脂２２としては、例えば、ポリオレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマーが好ましく、スチレン系エラストマーがより好ましい。
ベース部材２１を構成する硬質樹脂と第１の軟質樹脂２２との組み合わせを、上記組み合わせとすることで、ベース部材２１と第１の軟質樹脂２２との間の密着性を十分に確保することができる。
【００４３】
上記構成とされたヘッド部１４の長さ（Ｘ方向の長さ）は、特に限定されず、例えば、１０〜３０ｍｍの範囲内が好ましく、１２〜２８ｍｍの範囲内がより好ましい。
ヘッド部１４の長さが１０ｍｍ以上であると、毛束１２−１を植設可能な植毛面２１−１ｂの面積を十分に確保することができる。また、ヘッド部１４の長さが３０ｍｍ以下であると、口腔内での歯ブラシ１０の操作性を高めることができる。
【００４４】
上記構成とされたヘッド部１４の幅（ヘッド部１４におけるＹ方向の最大幅）は、特に限定されず、例えば、７〜１３ｍｍの範囲内が好ましく、８〜１２ｍｍの範囲内がより好ましい。
ヘッド部１４の幅が７ｍｍ以上であると、毛束１２−１が植設される植毛面２１−１ｂの面積を十分に確保することができる。
また、ヘッド部１４の幅が１３ｍｍ以下であると、口腔内での歯ブラシ１０の操作性を高めることができる。
【００４５】
ここで、図２を参照して、ヘッド部１４の後端とネック部１５の先端との境界の位置、及びネック部１５の後端とハンドル部１６の先端との境界の位置について定義する。
本発明では、植毛面２１−１ｂとハンドル部１６との間において、Ｙ方向の幅がヘッド部１４の最大幅と同一、またはヘッド部１４の最大幅よりも小さい箇所をネック部に含む。
なお、本実施形態では、ヘッド部１４の先端からハンドル部１６の後端に向かうＸ方向において、Ｙ方向の幅が狭くなり、該幅の変化量が大きくなり、やがてＹ方向の該幅の変化量がほとんどなくなる位置を、ヘッド部１４の後端とネック部１５の先端との境界の位置とする。
また、ネック部１５の先端からハンドル部１６の後端に向かうＸ方向において、Ｙ方向の幅が広くなり、該幅の変化量が大きくなり、やがてＹ方向の該幅の変化量がほとんどなくなる位置を、ネック部１５の後端とハンドル部１６の先端との境界の位置とする。
なお、本発明において、ヘッド部１４の先端からＸ方向においてヘッド部１４の先端から最も離間した位置に配置された植毛穴のハンドル部１６の後端側の位置を、ヘッド部１４の後端とネック部１５の先端との境界の位置としてもよい。
Ｘ方向におけるネック部１５の長さは、例えば、２０〜６０ｍｍの範囲内で適宜設定することができ、この場合、ヘッド部の長さとネック部の長さとを合計した長さは、例えば、４０〜８５ｍｍの範囲内で適宜設定することができる。
【００４６】
ネック部１５は、ヘッド部１４とハンドル部１６とを接続する部分である。Ｙ方向におけるネック部１５の幅は、ヘッド部１４及びハンドル部１６の幅よりも狭くなるように構成されている。Ｚ方向におけるネック部１５の厚さは、例えば、ヘッド部１４の厚さと同じ厚さにすることができる。
【００４７】
ネック部１５は、硬質部材１７の構成要素である芯部２５と、軟質部２６と、を有する。
芯部２５は、Ｘ方向（ネック部１５の延在方向）に延在し、かつネック部１５を貫通する第１の部分２５−１と、Ｘ方向に延在し、一端が第１の部分２５−１と一体にされると共に、ハンドル部１６の一部に配置された第２の部分２５−２と、を有する。
なお、ここでは、ネック部１５を構成する第１の部分２５−１について説明し、第２の部分２５−２については、ハンドル部１６の構成を説明する際に説明する。
【００４８】
図８は、図４に示す硬質部材（具体的には、第１の部分）のＢ−Ｂ線方向の断面図である。図８において、図１〜図６に示す構造体と同一構成部分には、同一符号を付す。また、図８では、説明の便宜上、硬質部材１７の構成要素以外の歯ブラシ１０の構成要素の符号も図示する。図８では、説明の便宜上、ネック部１５の符号を図示する。
【００４９】
図１〜図６、及び図８を参照するに、第１の部分２５−１は、その一端がベース部材２１の後端と一体に構成されており、他端が第２の部分２５−２と一体的に構成されている。
第１の部分２５−１は、硬質樹脂で構成されている。第１の部分２５−１は、第１の軟質樹脂２２、及び軟質部２６を構成する第２の軟質樹脂２７よりも硬い硬質樹脂（曲げ弾性率（ＪＩＳ  Ｋ７２０３）が５００〜３０００ＭＰａの範囲内にある硬質樹脂）で構成されている。
【００５０】
第１の部分２５−１は、Ｘ方向において同じ太さとされている。ヘッド部１４の先端に強い外力が印加された際、ネック部１５が、図２に示す変形部１５Ａ（例えば、ネック部１５の中央部近傍）において折れ曲がるように（言い換えれば、ヘッド部１４の先端に加わる力を逃がすように）、第１の部分２５−１の太さや形状、及び第１の部分２５−１の周囲に配置される軟質部２６の厚さは、決定するとよい。
【００５１】
具体的には、Ｘ方向に対して直交する面でネック部１５におけるＸ方向の中央部分を切断した際に得られるネック部１５の切断面の面積（第１の部分２５−１の切断面２５−１ａの面積Ｓ１と、軟質部２６の切断面の面積Ｓ２と、を合計した面積）を１００％としたときに、第１の部分２５−１の切断面２５−１ａの面積Ｓ１が５％以上５０％未満にするとよく、好ましくは、例えば、２７％にするとよい。
【００５２】
Ｘ方向に対して直交する面で切断した際の第１の部分２５−１の形状としては、例えば、円形状、楕円形状、正方形、長方形、菱形、星型等を用いることができる。また、使用者の安全性を考慮すると、第１の部分２５−１の角部は、丸みを帯びた形状（ラウンド形状）にするとよい。
【００５３】
ところで、歯ブラシ１０を用いて、歯を磨く際、ネック部１５は、Ｚ方向（言い換えれば、ブラシ部１２の先端を歯や歯間等に押し当てる際に力が加えられる方向）に対して、変形しにくいこと（言い換えれば、ブラシ部１２の先端をしっかりと歯や歯間等に押し当てることが可能なこと）が好ましい。
【００５４】
したがって、Ｚ方向（植毛面２１−１ｂに対して直交する第１の方向）における第１の部分２５−１の第１の幅Ｗ１は、Ｚ方向と直交するＹ方向（第２の方向）における第１の部分の第２の幅Ｗ２よりも大きくするとよい。第１の幅Ｗ１は、例えば、１．５ｍｍ〜３．０ｍｍであり、第２の幅Ｗ２は、例えば、１．５ｍｍ〜２．０ｍｍである。
【００５５】
このように、Ｚ方向における第１の部分２５−１の第１の幅Ｗ１を、Ｙ方向における第１の部分の第２の幅Ｗ２よりも大きくすることで、歯ブラシ１０の清掃性能を低下させることなく、ヘッド部１４の先端に強い外力が印加された際に変形部１５ＡにおいてＹ方向に折れ曲がることが可能となる。これにより、ヘッド部１４の先端に加わる力を逃がすことが可能となるので、歯ブラシ１０の使用者の口腔内が損傷することを抑制できる。
【００５６】
特に、歯ブラシ１０の使用者が１〜３才の乳幼児である場合、歯ブラシ１０を口にくわえたままの状態で、走ったりする場合があるが、このような場合に乳幼児が転倒した際でも乳幼児の口腔内が損傷することを抑制できる。
【００５７】
Ｚ方向における第１の部分２５−１の第１の幅Ｗ１がＹ方向における第１の部分の第２の幅Ｗ２よりも大きくなるような第１の部分２５−１の断面形状としては、図８に示すような楕円、長方形、菱形等を例示することができる。この場合、楕円とは、２つの焦点からの距離の和が一定である点の集合から作られる曲線の他に、同一半径の２つの半円を平行な二つの接線で繋げた長円も含む。
楕円や菱形の断面形状とされた第１の部分２５−１を用いる場合、第１の幅Ｗ１の最大値が第２の幅Ｗ２の最大値よりも大きくなるように構成すればよい。
また、図８において、ネック部１５の直径Ｒ１が３．９５ｍｍの場合、第１の幅Ｗ１は、例えば、１．９７５ｍｍとすることができる。このとき、第２の幅Ｗ２は、例えば、１．７ｍｍとすることができる。
【００５８】
軟質部２６は、第１の部分２５−１を内部に収容し、かつ芯部２５を構成する硬質樹脂よりも軟らかい第２の軟質樹脂２７で構成されている。軟質部２６は、第１の部分２５−１が露出されることを抑制する部材であると共に、ヘッド部１４の先端に強い力が加えられた際にネック部１５の変形部１５Ａが折れ曲がるようにするための部材である。
第２の軟質樹脂２７としては、例えば、ＪＩＳ Ｋ ６２５３  ショアＡでの硬度が９０以下とされた軟質樹脂を用いることができる。このような軟質樹脂としては、第１の軟質樹脂２２を説明する際に例示した軟質樹脂を用いることができる。
【００５９】
第２の軟質樹脂２７は、目的に応じて、第１の軟質樹脂２２とは異なる種類の軟質樹脂で構成してもよい。この場合、例えば、第１の軟質樹脂２２として使用する軟質樹脂の硬度を第２の軟質樹脂２７に使用する軟質樹脂の硬度よりも高くしてもよい。このような構成とすることで、ヘッド部１４の先端の硬さと、ネック部１５の硬さと、を異ならせることができる。
また、第１及び第２の軟質樹脂２２，２７として、同じ種類の軟質樹脂を用いてもよい。これにより、歯ブラシ１０を製造する際に使用する軟質樹脂の種類の数を少なくすることができる。
【００６０】
図８では、一例として、軟質部２６の切断面の外形が円形状である場合を例に挙げて説明したが、軟質部２６の切断面の外形は、これに限定されない。
例えば、図８に示す切断面２５−１ａが楕円形状とされた第１の部分２５−１を用いる場合、軟質部２６の切断面の外形として、例えば、長軸の一部が切断面２５−１ａの長軸と一致する楕円形状あるいは上述した長円形状を用いてもよい。また、切断面２５−１ａが楕円形状や長円形状、あるいは多角形状である場合、ネック部１５の直径Ｒ１は、切断面２５−１ａの外接円に応じた値に設定すればよい。
【００６１】
図１〜図６を参照するに、ハンドル部１６は、芯部２５を構成する第２の部分２５−２（芯部２５の一部）と、硬質部材１７を構成する複数の突出部２９と、ハンドル部本体３１と、リング状窪み部３２−１，３２−２（リング状の窪み部）と、第１のリブ部３４と、第２のリブ部３５と、第３のリブ部３７と、を有する。
【００６２】
図９は、図４に示す硬質部材（具体的には、第２の部分）のＣ−Ｃ線方向の断面図である。図１０は、図４に示す硬質部材（具体的には、第２の部分）のＤ−Ｄ線方向の断面図である。
図９及び図１０において、図１〜図６に示す構造体と同一構成部分には、同一符号を付す。図９及び図１０では、説明の便宜上、ハンドル部１６の符号を図示する。また、図９及び図１０では、説明の便宜上、ハンドル部１６の構成要素以外の歯ブラシ１０の構成要素の符号も図示する。
【００６３】
図１〜図６、図９、及び図１０を参照するに、第２の部分２５−２は、硬質樹脂で構成されており、その一端が第１の部分２５−１と一体とされている。第２の部分２５−２を構成する硬質樹脂は、例えば、第１の部分２５−１を構成する硬質樹脂と同様なものを用いることができる。
【００６４】
第２の部分２５−２は、Ｘ方向において、第２の部分２５−２の一端から複数の柱状の突出部２９に向かうにつれて、Ｘ方向と直交する断面形状が連続的に拡径された相似形である構成とされている。つまり、第２の部分２５−２のうち、複数の突出部２９が設けられた部分の径が最も大きくなるように構成されている。
また、第２の部分２５−２のうち、複数の突出部２９よりもハンドル部１６の後端側に配置された部分は、複数の突出部２９からハンドル部１６の後端側に向かうにつれて、Ｘ方向と直交する断面形状が連続的に径が小さくなる相似形とされている。
【００６５】
このように、第２の部分２５−２のうち、複数の突出部２９よりもハンドル部１６の後端側に配置された部分の形状を、複数の突出部２９からハンドル部１６の後端側に向かうにつれて径が小さくなる形状とすることにより、例えば、第１及び第２の軟質樹脂２２，２７として同じ軟質樹脂を用いる場合において、後述する図１２に示すように、第２の金型５１内に硬質部材１７を配置させた後、第２の金型５１の後端側から第２の金型５１内に軟質樹脂を導入させた際、ヘッド部１４の先端に向かう方向（Ｘ方向）に軟質樹脂が移動（流動）しやすくなるため、硬質部材１７全体（但し、植毛面２１−１ｂ、及び複数の植毛穴２１−１Ｂを除く）を精度良く軟質樹脂で包み込むことができる。
また、後述するように、第２の金型５１内に上記軟質樹脂を導入させた際、導入された軟質樹脂により、第２の金型５１内における硬質部材１７の位置及び姿勢が変化することを抑制できる。
【００６６】
なお、図２に示すように、第２の部分２５−２は、ハンドル部１６の先端部に内設させることが好ましいが、これに限定されない。第２の部分２５−２は、例えば、ネック部１５に内設させてもよい。
【００６７】
複数の突出部２９は、本実施の形態の場合、一例として４つ設けられている。４つの突出部２９は、第２の部分２５−２のうち、最も径の太い部分の周方向に配置されている。
隣り合う位置に配置された２つの突出部２９の成す角度は、例えば、９０度とすることができる。隣り合う位置に配置された２つの突出部２９間に形成される空間は、後述する図１２に示す第２の金型５１内に軟質樹脂を導入させる際の経路として機能する。該空間を介して、該軟質樹脂は、ヘッド部１４の先端側に供給され、固まる（硬化する）ことで、第１の軟質樹脂２２となる。
【００６８】
複数の突出部２９は、それぞれ突出面２９ａを有する。複数の突出部２９の突出面２９ａは、ハンドル部本体３１の外面（言い換えれば、ハンドル部１６の外面）から露出されると共に、ハンドル部本体３１の外面（ハンドル部１６の外面）に対して面一となるように構成されている。
図１、図２および図１０に示すように、＋Ｚ側に位置する第１突出部としての突出部２９は、ハンドル部本体３１（軟質部２６）の開口部３１ａを介して植毛面２１−１ｂ側に露出する。−Ｚ側に位置する第２突出部としての突出部２９は、ハンドル部本体３１（軟質部２６）の開口部３１ｂを介して植毛面２１−１ｂとは逆側に露出する。＋Ｙ側に位置する突出部２９は、ハンドル部本体３１（軟質部２６）の開口部３１ｃを介して＋Ｙ側に露出する。−Ｙ側に位置する突出部２９は、ハンドル部１６（軟質部２６）の開口部３１ｃを介して−Ｙ側に露出する。図１および図２に示されるように、ハンドル部１６における軟質部２６は、先端側に向けて先細る先細り部３１Ａを有しており、開口部３１ａ〜３１ｄは、先細り部３１Ａに形成されている。換言すると、突出部２９は、ハンドル部１６における先細り部３１Ａに形成された開口部３１ａ〜３１ｄを介して外部に露出している。
【００６９】
図１０に示されるように、ハンドル部１６の外面の断面形状が略円形状であることから、突出面２９ａの断面形状は円弧形状である。従って、各突出面２９ａは、径方向外側に臨んで露出するとともに、歯ブラシ１０の長さ方向および径方向と直交する方向に臨んで露出する。具体的には、例えば、図１０において、＋Ｚ側に位置する第１突出部としての突出部２９の突出面２９ａは、＋Ｚ側に臨んで露出するとともに、＋Ｙ側および−Ｙ側に臨んで露出する。同様に、例えば、図１０において、−Ｚ側に位置する第２突出部としての突出部２９の突出面２９ａは、−Ｚ側に臨んで露出するとともに、＋Ｙ側および−Ｙ側に臨んで露出する。
【００７０】
複数の突出部２９は、第２の金型５１（図１２参照）を用いて、第２の金型５１の空間５３内に硬質部材１７を配置させて、ハンドル部本体３１を成型する際、突出面２９ａが第２の金型５１の内面と接触することで、ベース部材２１を構成する２つの支持部２１−１２と共に、空間内における硬質部材１７の姿勢を維持する機能を有する（詳細は後述する）。第２の金型５１内に硬質部材１７が収容された状態において、４つの突出部２９は、その突出面２９ａが第２の金型５１の内面と接触することで、４方から硬質部材１７の後端を支持する。
【００７１】
複数の突出部２９の突出量は、複数の突出部２９の周囲に配置する第２の軟質樹脂２７の厚さと等しい。よって、複数の突出部２９の突出量は、複数の突出部２９の周囲に配置する第２の軟質樹脂２７の所望の厚さに応じて、第２の軟質樹脂２７の表面と面一となる値に適宜設定することができる。
図１０において、第２の部分２５−２の直径Ｒ２が５．６ｍｍの場合、複数の突出部２９の突出量Ｔ１は、例えば、１．７７ｍｍとすることができる。
【００７２】
なお、図１〜図６、及び図１０では、複数の突出部２９の一例として、４つの突出部２９を有する場合を例に挙げて説明したが、複数の突出部２９の数は、４つに限定されない。
例えば、複数の突出部２９の数は、例えば、３つ（この場合、隣り合う位置に配置された突出部２９が成す角度が１２０度となるように配置する）でもよいし、２つ以上８つ以下でよい。
また、複数の突出部２９の形状は、複数の突出部２９の後端側からベース部材２１の先端側へ軟質樹脂を流動させることの可能な流動経路を有した形状であればよく、図１〜図６、及び図１０に示す突出部２９の形状は円柱状に限定されない。柱状の複数の突出部２９の断面形状は、例えば、デザイン性に優れた星型やハート型等にしてもよい。
【００７３】
図１〜図３を参照するに、ハンドル部本体３１は、歯ブラシ１０の使用者が手で掴む部分であり、第２の軟質樹脂２７で構成されている。
このように、ハンドル部本体３１を第２の軟質樹脂２７で構成することで、歯ブラシ１０を口にくわえた状態で、歯ブラシ１０の後端からヘッド部１４の先端に向かう方向に強い外力が加えられた際、ハンドル部本体３１を変形させる（具体的には、曲げる）ことが可能となる。
これにより、ネック部１５だけでなく、ハンドル部本体３１も曲がることで、歯ブラシ１０の後端からヘッド部１４の先端に向かう外力を、これとは異なる方向に逃がすことが可能となるので、歯ブラシ１０の使用者の口腔内が損傷することを抑制できる。
【００７４】
また、第２の軟質樹脂２７を用いて、ハンドル部本体３１を構成することで、ハンドル部本体３１に強い力が加えられた場合でも、ハンドル部１６が破損すること（言い換えれば、ハンドル部１６が折れること）を抑制できる。
【００７５】
リング状窪み部３２−１，３２−２は、ハンドル部本体３１の周方向全体に亘って環状に設けられている。リング状窪み部３２−１は、第２の部分２５−２の配設位置よりもハンドル部１６の後端側に配置されている。リング状窪み部３２−１は、ハンドル部本体３１の直径を縮径することで構成されている。すなわち、リング状窪み部３２−１は、Ｘ方向と直交する断面形状がハンドル部本体３１と相似形で、且つ直径が連続的に小さくなる形状である。
リング状窪み部３２−２は、リング状窪み部３２−１の配設位置よりもハンドル部１６の後端側に、例えば、２０ｍｍ〜５０ｍｍ離れて配置されている。リング状窪み部３２−２は、ハンドル部本体３１の直径を縮径することで構成されている。すなわち、リング状窪み部３２−２は、Ｘ方向と直交する断面形状がハンドル部本体３１と相似形で、且つ直径が連続的に小さくなる形状である。
【００７６】
このように、ハンドル部本体３１のＸ方向に、ハンドル部本体３１の直径を縮径することで構成されたリング状窪み部３２−１，３２−２を配置させることにより、歯ブラシ１０を口にくわえた状態で、歯ブラシ１０の後端からヘッド部１４の先端に向かう方向に強い外力が加えられた際、第２変形部としてのリング状窪み部３２−１，３２−２の配設位置において、ハンドル部１６が容易に折れ曲がることが可能となる。
これにより、歯ブラシ１０の後端からヘッド部１４の先端に向かう方向に加えられる外力を、これとは異なる方向にさらに効率良く逃がすことが可能となるので、歯ブラシ１０の使用者の口腔内が損傷をさらに抑制することができる。
【００７７】
また、ハンドル部本体３１のＸ方向に、ハンドル部本体３１の直径を縮径することで構成されたリング状窪み部３２−１，３２−２を配置させることにより、使用者が歯ブラシ１０を使用する際、ハンドル部１６を持ちやすくなるため、歯ブラシ１０の操作性を向上させることができる。
【００７８】
なお、図１〜図３では、ハンドル部本体３１に２つのリング状窪み部３２−１，３２−２を設けた場合を例に挙げて説明したが、リング状窪み部３２−１，３２−２の数は、２つに限定されない。リング状窪み部３２−１，３２−２は、必要に応じて、ハンドル部本体３１に１つ以上、５つ以下の個数で設ければよい。
また、リング状窪み部３２−１，３２−２の配設位置は、第２の部分２５−２の配設位置よりも後方に位置するハンドル部本体３１に設ければよく、図１〜図３に示すリング状窪み部３２−１，３２−２の配設位置に限定されない。
【００７９】
第１のリブ部３４は、リング状窪み部３２−１のうち、ハンドル部本体３１の側面（言い換えれば、２つの側面）を構成する部分に複数配置されている。
第２のリブ部３５は、リング状窪み部３２−２のうち、ハンドル部本体３１の側面（言い換えれば、２つの側面）を構成する部分に複数配置されている。
第３のリブ部３７は、第２のリブ部３５の配設位置よりも後端側に位置するハンドル部本体３１の側面（言い換えれば、２つの側面）に複数配置されている。
上記第１ないし第３のリブ部３４，３５，３７は、第２の軟質樹脂２７で構成することができる。この場合、第１ないし第３のリブ部３４，３５，３７は、ハンドル部本体３１を形成する際に一括形成することができる。
なお、上記第１ないし第３のリブ部３４，３５，３７は、必ずしも必要ではなく無くてもよい。
【００８０】
このように、リング状窪み部３２−１に配置された複数の第１のリブ部３４、リング状窪み部３２−２に配置された複数の第２のリブ部３５、及び第２のリブ部３５の配設位置よりも後端側に位置するハンドル部本体３１の側面に配置された複数の第３のリブ部３７を有することで、歯ブラシ１０を保持する指が滑りにくくなるため、ハンドル部本体３１のグリップ性能を向上させることができる。
【００８１】
図１を参照するに、ブラシ部１２は、ベース部材２１に設けられた複数の植毛穴２１−１Ｂに植設された毛束１２−１で構成されている。毛束１２−１は、複数の用毛を束ねたものである。
植毛面２１−１ｂを基準としたときの毛束１２−１の長さ（毛丈）は、毛束１２−１に求める毛腰等を勘案して決定することができる。具体的には、毛束１２−１の長さ（毛丈）は、例えば、６〜１３ｍｍの範囲内で適宜設定することができる。
【００８２】
毛束１２−１は、例えば、毛丈が揃った複数の用毛で構成してもよいし、毛丈の長さの異なる複数の用毛で構成してもよい。
図１では、歯ブラシ１０を構成するブラシ部１２の一例として、ブラシ部１２を構成する複数の毛束１２−１の先端を揃えた場合を例に挙げて図示したが、これに限定されない。
例えば、ブラシ部１２を構成する複数の毛束１２−１の長さを異ならせることで、ブラシ部１２に段差を設けてもよい。
【００８３】
毛束１２−１の太さ（毛束径）は、毛束１２−１に求める毛腰等を勘案して決定することができるが、例えば、１〜２ｍｍの範囲内で適宜設定することができる。
全ての毛束１２−１は、同じ毛束径であってもよいし、相互に異なっていてもよい。
【００８４】
毛束１２−１を構成する複数の用毛としては、例えば、毛先に向かうにつれて径が小さくなり、毛先が先鋭化された用毛であるテーパー毛や、植毛面２１−１ｂから毛先に向かい径が略同一とされた用毛であるストレート毛等を用いることができる。
また、ストレート毛としては、例えば、毛先が植毛面２１−１ｂに対して略平行な平面とされたものや、毛先が半球状に丸められたものを用いることができる。
【００８５】
毛束１２−１を構成する用毛の材質は、例えば、６−１２ナイロン（６−１２ＮＹ）、６−１０ナイロン（６−１０ＮＹ）等のポリアミド、ＰＥＴ、ＰＢＴ、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリブチレンナフタレート（ＰＢＮ）等のポリエステル、ＰＰ等のポリオレフィン等の樹脂材料を例示することができる。
用毛の材質となる上記樹脂材料は、１種単独で用いてもよいし、或いは２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００８６】
また、毛束１２−１を構成する用毛として、例えば、芯部と、該芯部の外側に設けられた少なくとも１層以上の鞘部と、を有する多重芯構造とされたポリエステル製用毛を用いてもよい。
毛束１２−１を構成する用毛の横断面形状は、特に限定されず、例えば、真円形、楕円形等の円形、多角形、星形、三つ葉のクローバー形、四つ葉のクローバー形等を用いることができる。
ブラシ部１２を構成する全ての用毛の断面形状は、同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００８７】
毛束１２−１を構成する用毛の太さは、該用毛の材質等を勘案して決定することができる。用毛の横断面が円形の場合、該用毛の太さは、例えば、６〜９ｍｉｌとすることができる。なお、１ｍｉｌは、０．０２５４ｍｍである。
また、毛束１２−１は、使用感、刷掃感、清掃効果、耐久性等を考慮して、太さの異なる複数本の用毛を任意に組み合わせることで構成してもよい。
【００８８】
本実施の形態の歯ブラシによれば、少なくとも先端部が第１の軟質樹脂２２で構成され、植毛面２１−１ｂを有するヘッド部１４と、第２の軟質樹脂２７で構成されたハンドル部本体３１を含むハンドル部１６と、ヘッド部１４とハンドル部１６とを接続するネック部１５と、を有し、ネック部１５は、ネック部１５の延在方向（Ｘ方向）に延在し、かつ第１の軟質樹脂２２よりも硬い硬質樹脂で構成された芯部２５と、芯部２５を内部に収容し、かつ硬質樹脂よりも軟らかい第２の軟質樹脂２７で構成された軟質部２６と、を含むことで、使用者が歯ブラシ１０を口にくわえた状態で、歯ブラシ１０の後端からヘッド部１４の先端に向かう方向に強い外力が加えられた際、第２の軟質樹脂２７を構成要素とするネック部１５及びハンドル部１６が変形すること（具体的には、折れ曲がること）で、ヘッド部１４の先端に伝わる力を逃がすことが可能となると共に、ヘッド部１４の先端に配置された軟らかい第１の軟質樹脂２２を使用者の口腔内と接触させることが可能となるので、歯ブラシ１０の使用者の口腔内が損傷することを抑制できる。
【００８９】
特に、歯ブラシ１０の使用者が１〜３才の乳幼児である場合、歯ブラシ１０を口にくわえたままの状態で、走ったりする場合があるが、このような場合に乳幼児が転倒した際でも乳幼児の口腔内が損傷することを抑制できる。
【００９０】
なお、本実施の形態では、ベース部材２１、芯部２５、及び複数の突出部２９を有する硬質部材１７を歯ブラシ１０の構成要素として用いた場合を例に挙げて説明したが、例えば、ベース部材２１を構成要素から除いた硬質部材（以下、説明の便宜上、「硬質部材Ｐ」という）を用いて歯ブラシ（以下、説明の便宜上、「歯ブラシＱ」という）を構成してもよく、この場合、本実施の形態の歯ブラシ１０と同様な効果を得ることができる。
【００９１】
この場合、硬質部材Ｐは、芯部２５の後端側のみに複数の突出部２９を有するだけでなく、芯部２５の先端側にも複数の突出部２９を有するように構成するとよい。
このような構成とすることで、歯ブラシＱの外形に対応した空間を有する金型（図示せず）内に軟質樹脂（第１及び第２の軟質樹脂２２，２７となる樹脂）を導入したときに、該金型内における硬質部材Ｐの姿勢（位置）を保つことが可能となるので、精度良く歯ブラシＱを製造することができる。
また、歯ブラシＱを製造する際（具体的には、毛束を植毛する際）には、インモールド法を用いるとよい。
【００９２】
図１１は、本実施の形態の歯ブラシの製造工程を示す断面図であり、第１の金型を用いて硬質部材を形成する工程を説明するための図である。図１２は、本実施の形態の歯ブラシの製造工程を示す断面図であり、第２の金型を用いて、第１の軟質樹脂、軟質部、及びハンドル部本体を形成する工程を説明するための図である。
図１１及び図１２において、図１〜図１０に示す構造体と同一構成部分には、同一符号を付す。また、図１１に示す矢印は、硬質樹脂が導入される方向を示しており、図１２に示す矢印は、軟質樹脂（後述する軟質樹脂Ｎ）が導入される方向を示している。
【００９３】
次に、主に、図１、図１１、及び図１２を参照して、本実施の形態の歯ブラシ１０の製造方法について説明する。
なお、ここでは、第１及び第２の軟質樹脂２２，２７として同じ種類の軟質樹脂（以下、説明の便宜上、「軟質樹脂Ｎ」という）を用いた場合を例に挙げて、以下の説明を行う。
【００９４】
始めに、図１１に示す工程では、一対の金型４１−１，４１−２よりなり、内部に硬質部材１７の形状に対応した空間４３、及び空間４３内に硬質樹脂を導入するための導入口４５を有する第１の金型４１を準備する。
金型４１−２には、複数の植毛穴２１−１Ｂを形成するための突出部（図示せず）が形成されている。また、導入口４５は、空間４３の後端側に配置されている。
【００９５】
次いで、導入口４５を介して、硬質部材１７の母材となる溶融された硬質樹脂（曲げ弾性率（ＪＩＳ  Ｋ７２０３）が５００〜３０００ＭＰａの範囲内にある樹脂）で空間４３を充填し、該硬質樹脂が硬化することで、複数の植毛穴２１−１Ｂ及び支持部２１−２を含むベース部材２１、芯部２５、及び複数の突出部２９が一体とされた硬質部材１７が形成される。その後、第１の金型４１から硬質部材１７を取り出す。
【００９６】
次いで、図１２に示す工程では、一対の金型５１−１，５１−２よりなり、図１に示すブラシ部１２を除いた歯ブラシ１０の形状に対応した空間５３、及び空間５３内に硬質樹脂を導入するための導入口５５を有する第２の金型５１を準備する。一対の金型５１−１，５１−２の接合面は、例えば、図８〜図１０に示される軟質部２６（ハンドル部本体３１）のＺ方向の中間位置に設定されている。
金型５１−２には、複数の植毛穴２１−１Ｂを形成するための突出部（図示せず）が形成されている。また、導入口５５は、空間５３の後端側に配置されている。
また、第２の金型５１には、図１に示すリング状窪み部３２−１，３２−２、第１のリブ部３４、第２のリブ部３５、及び第３のリブ部３７を形成するための突出部が設けられている。
【００９７】
次いで、上記第２の金型５１の空間５３の先端部に、硬質部材１７を配置させる。このとき、複数の植毛穴２１−１Ｂが覆われるように、金型５１−２の内面と植毛面２１−１ｂとを接触させると共に、２つの支持部２１−２の端面と金型５１−１の内面とを接触させ、さらに、複数（本実施の形態の場合、４つ）の突出部２９の突出面２９ａと第２の金型５１の内面とを接触させる。
【００９８】
これにより、第２の金型５１の空間５３内に、第１の軟質樹脂２２、及び第２の軟質樹脂２７（軟質部２６及びハンドル部本体３１を構成する軟質樹脂）となる軟質樹脂Ｎが導入された際、第２の金型５１内における硬質部材１７の位置及び姿勢を維持することができる。
【００９９】
すなわち、＋Ｚ側に位置する突出部２９の突出面２９ａが金型５１−２の内面と接触し、−Ｚ側に位置する突出部２９の突出面２９ａが金型５１−１の内面と接触することにより、硬質部材１７がＺ方向で位置決めされる。また、＋Ｚ側に位置する突出部２９および−Ｚ側に位置する突出部２９の突出面２９ａは、双方が＋Ｙ側および−Ｙ側に臨んでいることから、金型５１−１、金型５１−２の内面に接触することにより、Ｙ方向についても位置決めされる。
また、２つの支持部２１−２の端面、及び複数の突出部２９の突出面２９ａが第２の金型５１の内面と接触することで、硬質部材１７と第２の金型５１との間に、第１の軟質樹脂２２、及び軟質部２６を形成するための隙間を確保することができる。
【０１００】
次いで、導入口５５を介して、空間５３内に、溶融させた軟質樹脂Ｎ（ＪＩＳ Ｋ ７２１５  ショアＡの硬度が９０以下の樹脂）を充填させる。
先細り部３１Ａに対応する位置における金型５１−１、金型５１−２の内面は、先端側に向かうに従って先細るように互いの距離が短くなるため、当該内面に突出面２９ａが接触することにより、硬質部材１７は、先端側への移動を阻止される。そのため、硬質部材１７は、導入口５５を介して充填された溶融させた軟質樹脂Ｎの樹脂圧が加わってもＸ方向に移動することなく位置決めされる。
その後、軟質樹脂Ｎを硬化させることで、第１の軟質樹脂２２、軟質部２６、及びハンドル部本体３１を形成する。金型５１−１、金型５１−２の接合面と対向する位置（Ｚ方向で略中間位置）における軟質部２６の表面には、微小突条のパーティングラインが形成される。
これにより、ヘッド部１４、ネック部１５、及びハンドル部１６を有するハンドル体１１が形成される。その後、第２の金型５１内からハンドル体１１を取り出す。
【０１０１】
次いで、図１に示すように、ヘッド部１４の複数の植毛穴２１−２に対して、毛束１２−１を植設する。これにより、図１に示す本実施の歯ブラシ１０が製造される。
毛束１２−１の植毛方法としては、例えば、毛束１２−１を２つ折りにした後、毛束１２−１の内側に平線（金属製（例えば、真鍮）の厚さの薄い板）を挟み込み、平線が挟み込まれた毛束１２−１を植毛穴２１−２に植設する平線植毛法を用いることができる。
【０１０２】
なお、本実施の形態では、毛束１２−１の植毛方法として、平線植毛法を用いた場合を例に挙げて説明したが、この方法に替えて、例えば、ヘッド部１４を構成する樹脂（軟質樹脂または硬質樹脂）の中へ毛束１２−１の下端を圧入して固定する熱融着法や、毛束１２−１の下端を加熱して溶融塊を形成した後、金型内に溶融樹脂を導入させるインモールド法等を用いてもよい。
【０１０３】
以上、本発明の好ましい実施の形態について詳述したが、本発明はかかる特定の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１０４】
例えば、上記実施形態では、ヘッド部１４の先端部に軟質部２６を設ける構成を例示したが、これに限定されるものではなく、図１３の側面図および図１４の正面図に示すように、ネック部１５における変形部１５Ａを含み、且つ変形部１５Ａから後端側に軟質部２６を設ける構成であってもよい。
また、歯ブラシとしては、毛束が一つの、所謂ワンタフト歯ブラシや、舌苔助除去部を有する歯ブラシ等に本発明は広く適用可能である。
【０１０５】
また、上記実施の形態では、植毛面２１−１ｂとハンドル部１６との間に、上記第２の方向（Ｙ方向）の幅が、ヘッド部１４の幅（Ｙ方向の最大幅）よりも小さいネック部１５が配置される歯ブラシ１０について説明したが、この構成に限定されるものではなく、例えば、植毛面２１−１ｂとハンドル部１６との間に、Ｙ方向の幅が、ヘッド部１４の最大幅と同一の箇所が存在する場合の歯ブラシについても、本発明に含まれる。この場合、当該箇所がネック部として、変形部が配置されるとともに、この変形部から後端側に硬質部材の少なくとも一部を内部に収容し、且つ、軟質樹脂で形成された軟質部が配置される。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
本発明は、使用者の口腔の損傷を抑制可能な歯ブラシに利用可能である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０…歯ブラシ、１１…ハンドル体、１２…ブラシ部、１４…ヘッド部、１５…ネック部、１５Ａ…変形部、１６…ハンドル部、１７…硬質部材、２１…ベース部材、２１−１…ベース部材本体、２１−１ａ…底面、２１−１Ａ…先端部、２１−１ｂ…植毛面（第１露出部）、２１−１Ｂ…植毛穴、２１−２…支持部、２１−２ａ…突出面、２２…第１の軟質樹脂、２５…芯部、２５−１…第１の部分、２５−１ａ…切断面、２５−２…第２の部分、２６…軟質部、２７…第２の軟質樹脂、２９…突出部、２９ａ…突出面、３１…ハンドル部本体、３１Ａ…先細り部、３２−１，３２−２…リング状窪み部（第２変形部）、３４…第１のリブ部、３５…第２のリブ部、３７…第３のリブ部、４１…第１の金型、４１−１，４１−２，５１−１，５１−２…金型、４３，５３…空間、４５，５５…導入口、５１…第２の金型、Ｒ１，Ｒ２…直径、Ｓ１，Ｓ２…面積、Ｔ１…突出量、Ｗ１…第１の幅、Ｗ２…第２の幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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