(57)【要約】      （修正有）【課題】シートに塗布される塗布液の量のバラツキが生じにくい塗布装置の提供。【解決手段】塗布液ＧをシートＰに塗布する塗布ローラ５２と、塗布ローラとの間にニップを形成する加圧ローラ５７と、が設けられている。さらに、塗布ローラと加圧ローラとのニップにシートが進入したときに加圧ローラに直接的又は間接的に当接して、塗布ローラに対する加圧ローラの離間方向の移動を制限するストッパ６６（制限部材）が設けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布液をシートに塗布する塗布回転体と、
前記塗布回転体との間にニップを形成する加圧回転体と、
前記ニップにシートが進入したときに前記加圧回転体に直接的又は間接的に当接して、前記塗布回転体に対する前記加圧回転体の離間方向の移動を制限する制限部材と、
を備えたことを特徴とする塗布装置。
【請求項２】
前記制限部材は、前記ニップにシートが進入しない状態で、前記加圧回転体に直接的又は間接的に当接しないことを特徴とする請求項１に記載の塗布装置。
【請求項３】
前記加圧回転体を前記塗布回転体に向けて付勢する加圧アームを備え、
前記制限部材は、前記ニップにシートが進入したときに前記加圧アームに当接して前記加圧回転体の前記離間方向の移動を制限することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の塗布装置。
【請求項４】
前記加圧アームに保持されて、前記加圧回転体に当接する押え部材を備え、
前記加圧アームは、前記押え部材を介して前記加圧回転体を前記塗布回転体に付勢することを特徴とする請求項３に記載の塗布装置。
【請求項５】
前記塗布回転体と前記加圧回転体との当接圧を減ずるとともに、前記加圧回転体と前記押え部材との当接圧を減ずる減圧機構を備えたことを特徴とする請求項４に記載の塗布装置。
【請求項６】
前記ニップにシートが進入しない状態で、前記制限部材と前記加圧アームとの間に所定の隙間を有することを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれかに記載の塗布装置。
【請求項７】
前記所定の隙間を調整可能なギャップ調整機構を備えたことを特徴とする請求項６に記載の塗布装置。
【請求項８】
前記ニップの圧力を調整可能なニップ圧調整機構が、長手方向の離れた位置に複数設けられたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の塗布装置。
【請求項９】
前記制限部材は、弾性材料で形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の塗布装置。
【請求項１０】
前記弾性材料は、ショアＡ硬度が３０〜７０の範囲内となるゴム材料であることを特徴とする請求項９に記載の塗布装置。
【請求項１１】
前記制限部材は、前記ニップに進入するシートの厚みに応じて前記加圧回転体の前記離間方向の移動可能な距離を調整可能な調整機構であることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか記載の塗布装置。
【請求項１２】
前記ニップに進入するシートの厚さを直接的又は間接的に検知する検知手段を備え、
前記調整機構は、前記検知手段によって検知されたシートの厚みが厚い場合には、シートの厚みが薄い場合に比べて、前記加圧回転体の前記離間方向の移動可能な距離を大きくすることを特徴とする請求項１１に記載の塗布装置。
【請求項１３】
請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の塗布装置と、画像形成装置と、を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙などのシートに塗布液を塗布する塗布装置と、それを備えた画像形成システムと、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェットプリンタなどの画像形成装置が設置された画像形成システムにおいて、用紙などのシートに塗布液を塗布する塗布装置が設置されたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１において、塗布装置は、画像形成装置（インクジェットプリンタ）の上流側に設置されていて、インクジェットプリンタに搬送されるシート（被記録媒体）の表面に、滲み抑制剤などの塗布液（処理剤液）を塗布する。これにより、画像形成装置においてシート上に形成される画像に、滲みなどの画像不良が生じにくくなる。
特許文献１において、塗布装置には、塗布液（処理剤液）が貯留された貯留部（供給パン）や、貯留部に貯留された塗布液を汲み上げる汲み上げローラ（スクイーズローラ）や、汲み上げローラによって汲み上げた塗布液をシートに塗布する塗布ローラや、塗布ローラとの間にシート（被記録媒体）が搬送されるニップを形成する加圧ローラや、加圧ローラを回転可能に保持して加圧ローラを塗布ローラに向けて付勢するアーム、などが設置されている。そして、塗布ローラと加圧ローラとのニップに搬送されるシートに対して、塗布ローラによって塗布液が塗布されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の塗布装置は、塗布ローラと加圧ローラとのニップにシートが進入した瞬間に、加圧ローラがシートの厚み以上に跳ね上がってしまう現象が生じてしまっていた。そして、そのような現象が生じてしまうと、加圧ローラによる塗布ローラへの加圧が弱められてしまい、ニップの位置で塗布ローラによってシートに塗布される塗布液の量にバラツキ（塗布ムラ）が生じてしまうことになる。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、シートに塗布される塗布液の量にバラツキが生じにくい、塗布装置、及び、画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における塗布装置は、塗布液をシートに塗布する塗布回転体と、前記塗布回転体との間にニップを形成する加圧回転体と、前記ニップにシートが進入したときに前記加圧回転体に直接的又は間接的に当接して、前記塗布回転体に対する前記加圧回転体の離間方向の移動を制限する制限部材と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、シートに塗布される塗布液の量にバラツキが生じにくい、塗布装置、及び、画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成システムを示す全体図である。
【図２】画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図３】塗布装置の要部の動作を示す図である。
【図４】比較例としての、塗布装置の要部の動作を示す図である。
【図５】変形例１としての、塗布装置の要部を示す図である。
【図６】変形例２としての、塗布装置の要部の動作を示す図である。
【図７】変形例３としての、塗布装置の要部を示す図である。
【図８】変形例４としての、塗布装置の要部を示す図である。
【図９】図８の塗布装置の要部を示す拡大図である。
【図１０】図８の塗布装置の要部を長手方向に示す図である。
【図１１】図８の塗布装置の要部の動作を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成システム１００の全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのインクジェットプリンタ、５０は画像形成装置１に搬送されるシートＰに対して前処理として塗布液を塗布する塗布装置、８０は用紙などのシートＰを給送する給紙装置、８５は画像形成後のシートＰ上のインクを乾燥させる乾燥装置、９０は乾燥装置８５から排出されたシートＰがスタックされる排紙装置、を示す。
図１に示すように、本実施の形態における画像形成システム１００は、上流側から、給紙装置８０、塗布装置５０、画像形成装置１、乾燥装置８５、排紙装置９０、が接続されたものである。
【００１１】
図１を参照して、画像形成システム１００の動作について簡単に説明する。
まず、パソコンなどから画像形成システム１００の制御部に画像情報とともにプリント指令が入力されると、給紙ローラ８２によって給紙カセット８１からシートＰが給送される。給紙カセット８１から給送されたシートＰは、搬送ローラによって、第１搬送経路Ｋ１を経由して塗布装置５０に向けて搬送される。
なお、本実施の形態では、給紙カセット８１に収納されたカット紙が給送されるように給紙装置８０を構成したが、ロール紙が給送されるように給紙装置８０を構成することもできる。
【００１２】
その後、塗布装置５０に搬送されたシートＰは、第２搬送経路Ｋ２を経由して塗布装置主部５１に搬送される。そして、塗布装置主部５１にて、シートＰの下面（画像形成時にオモテ面となるシート面である。）に、滲みや裏写り等を抑えるための塗布液（前処理液）が塗布される。その後、塗布液が塗布されたシートＰは、反転経路Ｋ４（第４搬送経路）に搬送されて、搬送方向が逆転されて反転された状態（塗布液が塗布されたシート面がオモテ面（上面）になった状態である。）で、第３搬送経路を経由して、画像形成装置１に搬送される。
ここで、画像形成装置１でシートＰの両面にそれぞれ画像形成するモード（両面プリントモード）が選択されている場合には、シートＰの両面に塗布液を塗布する必要があるため、片面に塗布液が塗布された後のシートＰは、反転経路Ｋ４に搬送されて、搬送方向が逆転されて反転された後に、両面経路Ｋ５（第５搬送経路）に搬送されて、再び塗布装置主部５１に搬送されることになる。そして、塗布装置主部５１で、もう一方の面にも塗布液が塗布されたシートＰは、そのまま第３搬送経路Ｋ３を経由して画像形成装置１に搬送されることになる。
なお、塗布装置５０における塗布装置主部５１の構成・動作については、後で図３を用いて詳述する。
【００１３】
その後、画像形成装置１に搬送されたシートＰは、第６搬送経路Ｋ６を経由した後に、搬送ドラム２に搬送されながら、そのオモテ面（上面）に所望の画像が形成されることになる。このとき、シートＰのオモテ面には、前処理として塗布液が塗布されているため、画像の滲みや裏写り等が抑えられることになる。
そして、画像が形成されたシートＰは、第７搬送経路Ｋ７を経由して、乾燥装置８５に搬送される。
なお、画像形成装置１の構成・動作については、後で図２を用いて詳述する。
【００１４】
その後、乾燥装置８５に搬送されたシートＰは、第８搬送経路Ｋ８を経由した後に、ドライヤ部８６に搬送されて、シートＰ上の画像が乾燥される。そして、画像が乾燥されたシートＰは、第９搬送経路Ｋ９を経由して、排紙装置９０に搬送される。
ここで、上述した両面プリントモードが選択されている場合には、シートＰの両面に画像を形成する必要があるため、片面の画像が乾燥された後のシートＰは、反転経路Ｋ１０（第１０搬送経路）に搬送されて、搬送方向が逆転されて反転された後に、両面経路Ｋ１１、Ｋ１２（第１１、第１２搬送経路）に搬送されて、再び画像形成装置１の搬送ドラム２に搬送されることになる。そして、搬送ドラム２上で、もう一方の面にも所望の画像が形成されたシートＰは、第７搬送経路Ｋ７を経由して再び乾燥装置８５に搬送されることになる。そして、ドライヤ部８６で、もう一方の面の画像が乾燥されたシートＰは、そのまま第９搬送経路Ｋ９を経由して排紙装置９０に搬送されることになる。
【００１５】
その後、排紙装置９０に搬送されたシートＰは、第１３搬送経路Ｋ１３を経由した後に、排紙トレイ９１上にスタックされることになる。
こうして、画像形成システム１００における一連の動作が完了することになる。
【００１６】
以下、図２を用いて、画像形成装置１（インクジェットプリンタ）について、詳述する。
図２において、２はシートＰを搬送する搬送ドラム、５は搬送ドラム２上でシートＰを把持するクリッパ、６は搬送ドラム２からシートＰを分離する分離部材、７は搬送ドラム２から分離されたシートＰを搬送する搬送ベルト、を示す。
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｓ１、１０Ｓ２はインクジェット方式により印字・印画するための画像形成部がユニット化されたヘッド（印字モジュール）、３０は梁部材３５などを保持するためのベースフレーム、を示す。
【００１７】
ここで、本実施の形態における画像形成装置１は、カラー画像を形成するためのものであって、図２に示すように、黒色用のヘッド１０Ｋと、カラー用の３色（イエロー、マゼンタ、シアン）のヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと、コーティング用（特殊色用）の２色のヘッド１０Ｓ１、１０Ｓ２と、が設置されている。これらの６つのヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｓ１、１０Ｓ２は、搬送ドラム２に微小な隙間をあけて対向して、搬送ドラム２の回転方向に沿うように放射状に並設されている。
なお、６つのヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｓ１、１０Ｓ２は、プリントに用いられるインクの色（種類）が異なる以外はほぼ同一構造である。ヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｓ１、１０Ｓ２は、略長方体状のユニットであって、その主部が圧電アクチュエータで構成されていて、液体（液滴）としてのインクを吐出するノズルや、インクが充填されたインクタンクや、制御基板（制御部）などが設けられている。
【００１８】
図２を参照して、画像形成装置１の動作について簡単に説明する。
まず、画像形成装置１にシートＰが搬入されると、そのシートＰは、搬送ローラ４によって、搬送ドラム２に向けて搬送される。他方、各色のヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｓ１、１０Ｓ２では、入力された画像情報に基づいて各色の書込み情報に変換される。
そして、搬送ドラム２に搬送されたシートＰは、クリッパ５に把持された状態で搬送ドラム２上に位置決めされて、搬送ドラム２の反時計方向に回転に沿うように搬送される。
そして、搬送ドラム２の回転によって図２の矢印方向に搬送されるシートＰ上に、各色のヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｓ１、１０Ｓ２から書込み情報に基づいて液体としてのインクが順次吹き付けられて、シートＰ上に所望の画像が形成される。
その後、所望の画像が形成されたシートＰは、分離部材６によって搬送ドラム２から分離される。そして、搬送ドラム２から分離されたシートＰは、搬送ベルト７によって搬送されて、さらに搬送ローラによって乾燥装置８５に向けて搬送されることになる。
【００１９】
以下、図３を用いて、本実施の形態における画像形成システム１００において、特徴的な塗布装置５０について詳しく説明する。
塗布装置５０は、用紙などのシートＰに塗布液Ｇを塗布する装置である。図３に示すように、本実施の形態における塗布装置５０（塗布装置主部５１）は、塗布回転体としての塗布ローラ５２、中間ローラ５３、汲み上げローラ５４、加圧回転体としての加圧ローラ５７、貯留部５５、加圧機構５８〜６０、制限部材としてのストッパ６６、などで構成されている。
【００２０】
塗布回転体としての塗布ローラ５２は、塗布液Ｇをシートに塗布するローラ部材であって、長手方向（図３の紙面垂直方向であって、回転軸方向である。）に延びるように配置されている。
加圧回転体としての加圧ローラ５７は、塗布ローラ５２との間に長手方向にわたってニップを形成するローラ部材であって、上下動可能に本体筐体に保持されている。
中間ローラ５３は、塗布ローラ５２と汲み上げローラ５４とにそれぞれ当接するローラ部材である。
貯留部５５には、一定量の塗布液Ｇが貯留されている。貯留部５５は、図３の紙面垂直方向を長手方向とする略長方体状の箱状部材である。
汲み上げローラ５４は、貯留部５５に貯留された塗布液Ｇを汲み上げる汲み上げ部材として機能するものである。
【００２１】
汲み上げローラ５４は、図３の時計方向に回転しながら、貯留部５５内の塗布液Ｇを担持する。汲み上げローラ５４に担持された塗布液Ｇは、図３の反時計方向に回転する中間ローラ５３（計量ローラ）に移行して担持される。そして、中間ローラ５３に担持された塗布液Ｇは、図３の時計方向に回転する塗布ローラ５２との当接位置で適量化（計量化）されて、適量化された塗布液Ｇが塗布ローラ５２に担持される。
そして、塗布ローラ５２に担持された塗布液Ｇが、塗布ローラ５２と加圧ローラ５７とのニップに搬送されるシートＰのシート面（下面）に塗布される（塗布工程である）。このとき、加圧ローラ５７は、加圧機構５８〜６０の加圧アーム５８に押圧されながら、図３の反時計方向に回転している。
【００２２】
なお、汲み上げローラ５４は、駆動モータ７２に連結されていて、制御部に制御される駆動モータ７２によって所定方向に回転駆動される。中間ローラ５３と塗布ローラ５２とは、駆動モータ７２からギア列を介して駆動が伝達されて、それぞれ所定方向に回転することになる。また、加圧ローラ５７は、その軸端部に上述したギア列に接離可能なギアが設置されていて、駆動モータ７２の駆動が伝達されて回転可能に構成されている。
【００２３】
また、加圧ローラ５７は、加圧機構５８〜６０によって、塗布ローラ５２に対して接離方向（上下方向）に移動可能に構成されている。
加圧機構は、加圧アーム５８、加圧カム５９、引張スプリング６０などで構成されている。加圧アーム５８は、支軸５８ａを中心に回転可能に本体筐体に保持されていて、加圧ローラ５７を塗布ローラ５２に向けて付勢する。引張スプリング６０は、その一端側が加圧アーム５８に接続され、その他端側が可動板６９に接続されている。可動板６９は、カムモータ７１によって回転駆動される加圧カム５９によって上下動する。
そして、塗布工程がおこなわれるときには、加圧機構５８〜６０によって、加圧ローラ５７は図３（Ａ）に示す当接位置（塗布ローラ５２に当接する位置である。）に移動する。これに対して、塗布工程がおこなわれないときには、加圧機構５８〜６０によって、加圧ローラ５７は離間位置（塗布ローラ５２から離れる位置である。）に移動する。
【００２４】
ここで、本実施の形態における塗布装置５０には、塗布ローラ５２と加圧ローラ５７とのニップにシートＰが進入したときに加圧ローラ５７に間接的に当接して、塗布ローラ５２に対する加圧ローラ５７の離間方向の移動を制限する制限部材としてのストッパ６６が設けられている。
詳しくは、ストッパ６６（制限部材）は、ニップにシートＰが進入したときに図３（Ｂ）に示すように加圧アーム５８に当接して加圧ローラ５７の離間方向（上方向である。）の移動を制限する。すなわち、加圧ローラ５７の離間方向（上方向）の移動量の上限が、ストッパ６６が加圧アーム５８に当接する位置で定められている。
【００２５】
具体的に、図３（Ａ）に示すように、塗布ローラ５２と加圧ローラ５７とのニップにシートＰが進入する直前まで、加圧ローラ５７は塗布ローラ５２に当接した状態である。このとき、ストッパ６６は、加圧アーム５８に接しておらず、双方の部材５８、６６の間には隙間Ｈが形成されている。
そして、図３（Ｂ）に示すように、塗布ローラ５２と加圧ローラ５７とのニップにシートＰの先端が進入した瞬間に、そのシート厚（シートＰの厚み）の分だけ加圧ローラ５７が勢いよく押し上げられることになるが、加圧アーム５８がストッパ６６に接することで、その押し上げは必要最小限のものとなる。
【００２６】
このようにストッパ６６（制限部材）を設けることで、塗布ローラ５２と加圧ローラ５７とのニップにシートＰが進入した瞬間に、加圧ローラ５７がシートＰの厚み以上に跳ね上がってしまう現象を軽減することができる。したがって、塗布ローラ５２によってシートＰに塗布される塗布液の量にバラツキ（塗布ムラ）が生じる不具合が軽減されることになる。
【００２７】
上述したように、シートＰがニップに進入しない状態では、ストッパ６６と加圧アーム５８との間には所定の隙間Ｈを有する。すなわち、シートＰがニップに進入しない状態では、ストッパ６６は、塗布ローラ５２と加圧ローラ５７とのニップにシートＰが進入しない状態では、加圧ローラ５７に直接的又は間接的に当接しない。本実施の形態において、所定の隙間Ｈの大きさは、シートＰの厚さが所定の厚み未満の場合にはシートＰがニップ内を通過する際にストッパ６６と加圧アーム５８とが当接せず、シートＰの厚さが所定の厚み以上の場合にはシートＰがニップ内を通過する際にストッパ６６と加圧アーム５８とが当接するように、設定されている。
これにより、薄紙等の厚さが所定の厚み未満のシートＰがニップ内を通過する際に、ローラ対５２、５７を駆動するモータの負荷が上昇することを防ぎ、また、ストッパ６６の負荷によってコシの弱いシートＰ（薄紙）の搬送が妨げられてシートＰにシワ等が発生する不具合を抑制できる。一方で、厚紙等の厚さが所定の厚み以上のシートＰがニップ内を通過する際は、加圧ローラ５７がシートＰの厚み以上に跳ね上がってしまう現象を軽減することができる。
【００２８】
詳しくは、図４に示す塗布装置１５１のように、ストッパ６６（制限部材）を設置しない場合には、図４（Ａ）から図４（Ｂ）に示すように、塗布ローラ５２と加圧ローラ５７とのニップにシートＰが進入した瞬間に、加圧ローラ５７がシートＰの厚み以上に跳ね上がってしまう。そして、加圧ローラ５７が跳ね上がった瞬間に、塗布ローラ５２に対する加圧が弱められて、塗布ローラ５２（又は、中間ローラ５３）が上方に変位し、塗布ローラ５２と中間ローラ５３とのニップ（又は、中間ローラ５３と汲み上げローラ５４とのニップ）で塗布液Ｇが大量に通過してしまい（塗布液Ｇの受け渡しが不足してしまい）、ニップの位置で塗布ローラ５２によってシートＰに塗布される塗布液Ｇの量にバラツキ（塗布ムラ）が生じてしまう。特に、シートＰの搬送速度が速い場合や、シートＰの厚みが厚い場合などには、そのような不具合が顕著になる。
このような不具合を解決するために、引張スプリング６０のばね定数を上げて加圧ローラ５７の加圧力を上げる方策や、加圧ローラ５７を上下動しないように固定する方策も考えられるが、前者はニップにおけるシートＰの進入遅れ（搬送タイミング遅れ）による搬送不良が生じやすく、後者はニップをシートＰが通過しない搬送不良が生じやすくなってしまう。
【００２９】
これに対して、本実施の形態では、加圧ローラ５７の離間方向の移動をある程度許容した上に、その移動量を制限しているため、上述したような種々の不具合の発生を軽減することができる。すなわち、シートＰの搬送不良を生じさせることなく、シートＰに塗布される塗布液Ｇの塗布ムラ（バラツキ）を軽減することができる。
【００３０】
なお、本実施の形態では、塗布ローラ５２と加圧ローラ５７とのニップにシートＰが進入したときに加圧アーム５８を介して加圧ローラ５７に間接的に当接可能なストッパ６６（制限部材）を設けた。すなわち、ストッパ６６は、加圧ローラ５７と連動する部材としての加圧アーム５８に当接することで、加圧ローラ５７に間接的に当接する構成としている。
これに対して、塗布ローラ５２と加圧ローラ５７とのニップにシートＰが進入したときに加圧ローラ５７に直接的に当接可能なストッパ６６（制限部材）を設けることもできる。すなわち、加圧ローラ５７の表面であってシートＰが通過する領域の外側の部分に当接可能なストッパ６６を設けたり、あるいは、加圧ローラ５７の回転軸に当接可能なストッパ６６を設けたりすることもできる。
【００３１】
また、本実施の形態では、塗布ローラ５２が上下に変位可能な構成としているが、塗布ローラ５２が上下に変位しないように固定されていてもよい。この場合も、加圧ローラ５７がシートＰの厚み以上に跳ね上がってしまうことを防止できる。これにより、シートＰが突入した瞬間に加圧ローラ５７と塗布ローラ５２とによるニップ幅が変動することを抑制して、塗布液の塗布量がシートＰの先端部とそれ以外とで変動することを抑制できる。
【００３２】
ここで、本実施の形態において、制限部材としてのストッパ６６は、弾性材料としてのゴム材料で形成されている。
ストッパ６６は、使用頻度が高いシートＰ（例えば、普通紙である。）の厚みに合わせて、その位置（加圧アーム５８との隙間Ｈ）が設定されている。すなわち、シートＰがニップに搬送されていないときには、図３（Ａ）に示すように、ストッパ６６と加圧アーム５８とには隙間Ｈがある。そして、使用頻度の高いシートＰがニップに進入して、その厚みの分だけ、引張スプリング６０の付勢に抗するように加圧ローラ５７（加圧アーム５８）が持ち上がった状態で、ストッパ６６が丁度に加圧アーム５８に当接するように設定されている。しかし、その場合、そのように使用頻度が高いシートＰの厚みよりも厚いシートＰが搬送されてしまうと、そのシートＰがニップを通過しにくくなってしまう。そのため、本実施の形態では、ストッパ６６をゴム材料で形成して、厚いシートＰがニップに進入したときに、ストッパ６６が応答性よく弾性変形した状態で加圧アーム５８に当接するようにして、シートＰの搬送不良を防止している。
特に、本実施の形態において、ストッパ６６（制限部材）のゴム材料として、ショアＡ硬度が３０〜７０の範囲内となるウレタンゴムを用いている。本願発明者は、研究を重ねた結果、そのような材料でストッパ６６を形成することで、上述した効果が発揮されやすくなることを知得した。
なお、本実施の形態において、弾性材料として、ゴム材料に替えて、板バネなどの部材を用いても良い。
【００３３】
＜変形例１＞
図５は、変形例１としての塗布装置５０の要部（塗布装置主部５１）を示す図であって、本実施の形態における図３（Ｂ）に対応する図である。
図５に示すように、変形例１では、制限部材として、本実施の形態におけるストッパ６６の代わりに、調整機構としてのカム６７を用いている。
制限部材としてのカム６７は、塗布ローラ５２と加圧ローラ５７とのニップに進入するシートＰの厚み（シート厚）に応じて加圧ローラ５７の離間方向（上方向）の移動可能な距離を調整可能なカムである。
具体的に、調整機構としてのカム６７（制限部材）は、そのカム面が加圧アーム５８の上部に当接可能に設置されていて、加圧アーム５８の離間方向（上方向）の移動を制限するものである。また、カム６７（制限部材）は、その回転軸が第２カムモータ７３に接続されていて、制御部７０による第２カムモータ７３の制御によってカム角度（回転方向の姿勢）を可変できるように構成されている。
そして、シートＰがニップに搬送されていないときには、カム６７と加圧アーム５８（破線で示す回動位置に位置している。）とには隙間がある。そして、シートＰがニップに進入して、その厚みの分だけ、引張スプリング６０の付勢に抗するように加圧ローラ５７（加圧アーム５８）が持ち上がった状態で、カム６７が丁度に加圧アーム５８に当接する（図５の状態である。）。
ここで、カム６７は、ニップに進入するシートＰの厚みの大きさに応じて、そのカム角度が調整される。すなわち、シートＰがニップに搬送されていないときの、カム６７と加圧アーム５８との隙間が調整される。具体的に、シートＰの厚みが厚いときには、シートＰの厚みが薄いときに比べて、上述した隙間が大きくなるように、第２カムモータ７３が制御される。
これにより、シートＰの厚みに関わりなく、シートＰの搬送不良を生じさせずに、シートＰに塗布される塗布液Ｇの塗布ムラ（バラツキ）を軽減することができる。
【００３４】
特に、変形例１では、図５に示すように、ニップに進入するシートＰの厚さを直接的に検知する検知手段としてのシート厚検知センサ７５が、ニップの上流側のシート搬送経路に設置されている。このようなシート厚検知センサ７５としては、例えば、測距センサなどを用いることができる。
そして、シート厚検知センサ７５（検知手段）によって検知されたシートＰの厚みが厚い場合には、シートＰの厚みが薄い場合に比べて、加圧ローラ５７の離間方向の移動可能な距離が大きくなるように（非搬送時におけるカム６７と加圧アーム５８との隙間が大きくなるように）、カム６７のカム角度を調整している。
なお、検知手段として、ニップに進入するシートＰの厚さを間接的に検知するものを用いることもできる。このような検知手段としては、例えば、画像形成システム１００の外装部に設置された操作表示パネル４０（図１参照）を用いることができる。具体的に、ユーザーによって操作表示パネル４０から入力されたシートＰに関する情報から、ニップに進入するシートＰの厚さを間接的に検知することができる。
また、調整機構として、カム６７に替えて、加圧アーム５８に当接可能な当接部材と、加圧アーム５８と当接部材との隙間を変更するように当接部材を移動するソレノイド等の部材と、を設けてもよい。
【００３５】
＜変形例２＞
図６は、変形例２としての塗布装置５０の要部（塗布装置主部５１）を示す図であって、本実施の形態における図３（Ａ）、（Ｂ）に対応する図である。
変形例２における塗布装置５０は、加圧ローラ５７を塗布ローラ５２に加圧する加圧機構６１〜６４の構成が、本実施の形態のものと異なる。
図６に示すように、変形例２における加圧機構は、第１加圧アーム６１、第２加圧アーム６２、加圧カム６３、圧縮スプリング６４、などで構成されている。第１加圧アーム６１は、支軸６１ａを中心に回転可能に本体筐体に保持されていて、加圧ローラ５７を回転可能に保持している。第２加圧アーム６２は、第１加圧アーム６１の支軸６１ａを中心に、第１加圧アーム６１との回転とは独立して回転可能に本体筐体に保持されている。第２加圧アーム６２には、第１加圧アーム６１を加圧ローラ５７とともに塗布ローラ５２に向けて付勢する圧縮スプリング６４（一端側が第１加圧アーム６１に接続され、その他端側が第２加圧アーム６２に接続されている。）が設置されている。加圧カム６３は、そのカム面が第２加圧アーム６２の上部に当接していて、カムモータ７１によって回転駆動されてカム角度が変化することで、第１、第２加圧アーム６１、６２とともに加圧ローラ５７を上下動させる。
そして、塗布工程がおこなわれるときには、加圧機構６１〜６３によって、加圧ローラ５７は図６（Ａ）に示す当接位置（塗布ローラ５２に当接する位置である。）に移動する。これに対して、塗布工程がおこなわれないときには、加圧機構６１〜６３によって、加圧ローラ５７は離間位置（塗布ローラ５２から離れる位置である。）に移動する。
ここで、変形例２における塗布装置５０にも、本実施の形態のものと同様に、制限部材としてのストッパ６６が設けられている。詳しくは、変形例２では、図６に示すように、第１加圧アーム６１の対向面（第２加圧アーム６２に対向する対向面である。）に設置されている。そして、ストッパ６６は、塗布ローラ５２と加圧ローラ５７とのニップにシートＰが進入したときに図６（Ｂ）に示すように加圧ローラ５７に間接的に当接して（第２加圧アーム６２に当接して）、塗布ローラ５２に対する加圧ローラ５７の離間方向の移動を制限する制限部材として機能することになる。
これにより、シートＰの搬送不良を生じさせずに、シートＰに塗布される塗布液Ｇの塗布ムラ（バラツキ）を軽減することができる。
【００３６】
＜変形例３＞
図７は、変形例３としての塗布装置５０の要部（塗布装置主部５１）を示す図であって、本実施の形態における図３（Ｂ）に対応する図である。
図７に示すように、変形例３における加圧機構も、変形例２における加圧機構と同様に、第１加圧アーム６１、第２加圧アーム６２、加圧カム６３、圧縮スプリング６４、などで構成されている。そして、変形例３では、制限部材として、変形例２におけるストッパ６６の代わりに、カム６７を用いている。
制限部材としてのカム６７は、塗布ローラ５２と加圧ローラ５７とのニップに進入するシートＰの厚みに応じて加圧ローラ５７の離間方向（上方向）の移動可能な距離を調整可能なカムである。
具体的に、カム６７（制限部材）は、そのカム面が第１加圧アーム６１の上部に当接可能に設置されていて、第１加圧アーム６１の離間方向（上方向）の移動を制限するものである。また、カム６７（制限部材）は、その回転軸が第２カムモータ７３に接続されていて、制御部７０による第２カムモータ７３の制御によってカム角度（回転方向の姿勢）を可変できるように構成されている。
そして、シートＰがニップに搬送されていないときには、カム６７と第１加圧アーム６１（破線で示す回動位置に位置している。）とには隙間がある。そして、シートＰがニップに進入して、その厚みの分だけ、圧縮スプリング６４の付勢に抗するように加圧ローラ５７（第１加圧アーム６１）が持ち上がった状態で、カム６７が丁度に第１加圧アーム６１に当接する（図７の状態である。）。
ここで、変形例３におけるカム６７も、変形例１のものと同様に、ニップに進入するシートＰの厚みの大きさ（検知手段としてのシート厚検知センサ７５の検知結果）に応じて、そのカム角度が調整される。
これにより、シートＰの厚みに関わりなく、シートＰの搬送不良を生じさせずに、シートＰに塗布される塗布液Ｇの塗布ムラ（バラツキ）を軽減することができる。
【００３７】
＜変形例４＞
図８は、変形例４としての塗布装置５０の要部（塗布装置主部５１）を示す図であって、変形例２における図６（Ａ）に対応する図である。
図８〜図１０を参照して、変形例４における塗布装置５０は、主として、押え部材としての押えローラ６８や、ギャップ調整機構としての第１調整ボルト７６や、ニップ圧調整機構としての第２調整ボルト７７や、減圧機構としてのアーム部材７４及び引張スプリング７９、が設置されている点が、図６に示す変形例２のものと相違する。
図８〜図１１に示すように、押えローラ６８は、第１加圧アーム６１（加圧アーム）に保持されていて、加圧ローラ５７（加圧回転体）に当接する押え部材として機能している。そして、第１加圧アーム６１（加圧機構６１〜６４）は、押えローラ６８（押え部材）を介して加圧ローラ５７を塗布ローラ５２（塗布回転体）に付勢するように構成されている。
詳しくは、押えローラ６８は、第１加圧アーム６１に回転可能に保持されていて、第１加圧アーム６１の移動に追従するように構成されている。また、押えローラ６８は、そのローラ径が加圧ローラ５７のローラ径に比べて充分に大きく、その剛性が加圧ローラ５７の剛性に比べて充分に高くなるように形成されている。また、加圧機構６１〜６４は、加圧ローラ５７の替りに押えローラ６８を保持している点を除き、変形例２にて説明した図６のものと同様に構成されている。
ここで、加圧機構６１〜６４は、図１０に示すように、長手方向両端部（回転軸方向両端部）にそれぞれ設置されていて、押えローラ６８の長手方向中央部が撓みやすい構成になっているが、押えローラ６８を大径化するとともに、その剛性を高めているため、そのような撓みが生じにくくなる。したがって、押えローラ６８が加圧ローラ５７に長手方向にわたって均一に圧接して、加圧ローラ５７と塗布ローラ５２とのニップ圧の不均一による塗布ムラを軽減することができるとともに、シートＰのスキューなどの搬送不良を軽減することができる。
【００３８】
また、図９に示すように、変形例４における塗布装置５０には、ギャップ調整機構としての第１調整ボルト７６が設置されている。
この第１調整ボルト７６は、加圧ローラ５７と塗布ローラ５２とのニップにシートＰが進入しない状態でストッパ６６（制限部材）と第２加圧アーム６２（加圧アーム）との間に形成される所定の隙間を調整可能なギャップ調整機構として機能するものである。
詳しくは、図９に示すように、第２加圧アーム６２にはストッパ６６に対向する位置に雌ネジ部が形成されていて、その雌ネジ部に第１調整ボルト７６が螺合している。このような構成により、図９（Ａ）、（Ｂ）に示すように、第１調整ボルト７６の締め込み量を可変することで、第１調整ボルト７６のネジ先端部とストッパ６６との隙間（第２加圧アーム６２とストッパ６６との隙間である。）の間隔を調整することができる。
ストッパ６６は、ニップにシートＰが進入したときに第２加圧アーム６２に当接することで、加圧ローラ５７の離間方向の移動を制限することになる。しかし、ストッパ６６と第２加圧アーム６２との隙間は、多数の部品が関係して形成されるものであるため、それらの部品精度のバラツキが積み上がることで、ストッパ６６と第２加圧アーム６２との隙間を狙いの値に設定できずに、ストッパ６６が制限部材として機能しなくなってしまう可能性がある。
これに対して、変形例４では、ギャップ調整機構としての第１調整ボルト７６を設置して、ストッパ６６と第２加圧アーム６２との隙間を狙いの値に調整可能に構成しているため、そのような不具合の発生を防止することができる。
【００３９】
また、図９、図１０に示すように、変形例４における塗布装置５０には、ニップ調整機構としての第２調整ボルト７７が設置されている。
この第２調整ボルト７７は、加圧ローラ５７と塗布ローラ５２とのニップの圧力(ニップ圧)を調整可能なニップ圧調整機構として機能するものであって、長手方向（図９の紙面垂直方向であって、図１０の左右方向である。）の離れた位置に複数設けられている。本実施の形態では、図１０に示すように、長手方向両端部にそれぞれ第２調整ボルト７７（ニップ圧調整機構）が設置されている。
詳しくは、図９、図１０に示すように、第１加圧アーム６１には圧縮スプリング６４に対向する位置に雌ネジ部が形成されていて、その雌ネジ部に第２調整ボルト７７が螺合している。また、第２調整ボルト７７のネジ先端部には受板７８が設置されていて、この受板７８に圧縮スプリング６４の一端側が接続されている。このような構成により、図９（Ａ）、（Ｂ）に示すように、第２調整ボルト７７の締め込み量を可変することで、圧縮スプリング６４の使用長が変化して、加圧ローラ５７と塗布ローラ５２とのニップ圧を調整することができる。
加圧ローラ５７と塗布ローラ５２とのニップ圧は、関連する部品の部品精度のバラツキによって、長手方向に偏差（圧力差）が生じてしまうことがある。そして、そのようにニップ圧の偏差が生じてしまうと、長手方向の塗布ムラや、シートＰのスキューなどの搬送不良が発生してしまう。
これに対して、変形例４では、ニップ圧調整機構としての第２調整ボルト７７を長手方向両端部にそれぞれ設置して、加圧ローラ５７と塗布ローラ５２との長手方向のニップ圧のバランスを調整可能に構成しているため、そのような不具合の発生を防止することができる。また、ニップ圧調整機構としての第２調整ボルト７７によって、ニップ圧の長手方向のバランスに限らず、全体的なニップ圧（総圧）を増減することも可能であるため、全体的な塗布液Ｇの塗布量を調整することもできる。
【００４０】
また、図９、図１１に示すように、変形例４における塗布装置５０には、減圧機構としてのアーム部材７４及び引張スプリング７９が設置されている。
アーム部材７４と引張スプリング７９とは、塗布ローラ５２（塗布回転体）と加圧ローラ５７（加圧回転体）との当接圧（ニップ圧）を減ずるとともに、加圧ローラ５７と押えローラ６８（押え部材）との当接圧（ニップ圧）を減ずる減圧機構として機能するものである。
詳しくは、第１加圧アーム６１には、Ｌ字状のアーム部材７４が固定して設置されている。このアーム部材７４は、Ｌ字に曲がられた部分（曲げ部）が、加圧ローラ５７の軸部の下方に位置するように形成されている。
また、第１加圧アーム６１には、支軸６１ａから離れた先端部に、引張スプリング７９の一端側が接続されている。引張スプリング７９の他端側は、本体筐体に接続されている。
そして、図９に示すように、通常時には、アーム部材７４の曲げ部が、加圧ローラ５７の軸部に対して離間した位置にある。このとき、塗布ローラ５２と加圧ローラ５７とが狙いのニップ圧で当接するとともに、加圧ローラ５７と押えローラ６８とが狙いのニップ圧で当接することになる。
これに対して、ニップ減圧時には、図１１に示すように、カムモータ７１による駆動によって加圧カム６３がカム軸６３ａを中心に所定角度だけ回転することで、第２加圧アーム６２が支軸６１ａを中心に反時計方向に回転して（持ち上げられて）、それにともない圧縮スプリング６４の付勢が解除されて、第１加圧アーム６１も支軸６１ａを中心に反時計方向に回転する（持ち上げられる）。これにより、加圧ローラ５７と押えローラ６８とのニップ圧が減圧されることになる。さらに、第１加圧アーム６１に設置されたアーム部材７４の曲げ部が、加圧ローラ５７の軸部を上方に押動して、加圧ローラ５７が上方に移動することで、塗布ローラ６８と加圧ローラ５７とのニップ圧が減圧されることになる。このようなニップ圧の減圧は、加圧ローラ５７と塗布ローラ５２との間（ニップ）でシートＰが詰まったとき（ジャムしたとき）に、そのシートＰを取り除くためにおこなわれる。また、このようなジャム発生時の減圧機構７４、７９の動作は、シートＰのジャムをシート検知センサが検知したときに、カムモータ７１が駆動制御されることによっておこなうことができる。このように減圧機構７４、７９を設けることで、ユーザーによるジャム処理時の作業が容易になる。
なお、減圧機構７４、７９によるニップ減圧は、ジャム発生時に限らず、通常の通紙時おいて、塗布ローラ６８と加圧ローラ５７とのニップにシートＰが介在されていないときにもおこなうことができる。すなわち、シートＰがニップを通過しているときには図９に示すようにニップ減圧はおこなわずに、シートＰがニップを通過していないときには図１１に示すようにニップ減圧をおこなう。これにより、加圧ローラ５７と塗布ローラ５２とが長時間接触してニップに塗布液Ｇが残留したままになり、その塗布液Ｇから水分が蒸発して増粘して、増粘した塗布液ＧによりシートＰのジャムや塗布ムラが発生してしまう不具合を軽減することができる。減圧機構７４、７９によるニップ減圧がおこなわれている間は、ニップに残留した塗布液Ｇは貯留部５５に戻されることになる。
【００４１】
以上説明したように、本実施の形態における塗布装置５０（画像形成システム１００）は、塗布液ＧをシートＰに塗布する塗布ローラ５２（塗布回転体）と、塗布ローラ５２との間にニップを形成する加圧ローラ５７（加圧ローラ）と、が設けられている。さらに、塗布ローラ５２と加圧ローラ５７とのニップにシートＰが進入したときに加圧ローラ５７に直接的又は間接的に当接して、塗布ローラ５２に対する加圧ローラ５７の離間方向の移動を制限するストッパ６６（制限部材）が設けられている。
これにより、シートＰに塗布される塗布液Ｇの量のバラツキを生じにくくすることができる。
【００４２】
なお、本実施の形態では、インクジェットプリンタ１の前処理装置としての塗布装置５０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、シートに塗布液を塗布する塗布装置であれば、すべての塗布装置に対して本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、塗布回転体としての塗布ローラ５２を用いて、加圧回転体としての加圧ローラ５７を用いた。しかし、塗布回転体や加圧回転体はこれらに限定されることなく、例えば、塗布回転体として複数のローラに支持された塗布ベルト（ベルト部材）を用いることもできるし、加圧回転体として複数のローラに支持された加圧ベルト（ベルト部材）を用いることもできる。
また、本実施の形態において、図１に示す塗布装置５０における塗布ローラ５２と加圧ローラ５７との位置関係を互いに入れ替えて配置することもできる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４３】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００４４】
なお、本願明細書等において、「シート」とは、用紙に限定されることなく、シート状の記録媒体のすべて、例えば、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、金属シート、等も含むものと定義する。
【００４５】
１  画像形成装置（インクジェットプリンタ）、
４０  操作表示パネル、
５０  塗布装置、
５１  塗布装置主部、
５２  塗布ローラ（塗布回転体）、
５３  中間ローラ（計量ローラ）、
５４  汲み上げローラ、
５５  貯留部（供給パン）、
５７  加圧ローラ（加圧回転体）、
５８  加圧アーム、
６６  ストッパ（制限部材）、
６７  カム（調整機構、制限部材）、
７５  シート厚検知センサ（検知手段）、
８０  給紙装置、
８５  乾燥装置、
９０  排紙装置、
１００  画像形成システム、
Ｇ  塗布液（液体）、  Ｐ  シート（被塗布体）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開２０１３−９１２６０号公報
【図１】
2020175381.tif 000003
【図２】
2020175381.tif 000004
【図３】
2020175381.tif 000005
【図４】
2020175381.tif 000006
【図５】
2020175381.tif 000007
【図６】
2020175381.tif 000008
【図７】
2020175381.tif 000009
【図８】
2020175381.tif 000010
【図９】
2020175381.tif 000011
【図１０】
2020175381.tif 000012
【図１１】
2020175381.tif 000013