(57)【要約】【課題】容器に開口が形成されていることを検知できる現像剤収容容器を提供する。【解決手段】現像剤収容容器３０は、容器３１と、移動壁３４と、検知部８０とを備える。容器３１は、現像剤が収容される。移動壁３４は、容器３１内に配置される。検知部８０は、容器３１内に配置される。容器３１は、筒状の器壁３１０と、排出口３１９と、開閉部材３１７とを有する。器壁３１０は、所定方向に沿って延びる。排出口３１９は、所定方向ＤＡにおける器壁３１０の一端側に形成される。開閉部材３１７は、排出口３１９を開閉する。移動壁３４は、排出口３１９に向かって所定方向ＤＡに移動する。検知部８０は、容器３１内の圧力を検知する。【選択図】図５
2020177045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容される容器と、
前記容器内に配置された移動壁と、
前記容器内に配置された検知部と
を備え、
前記容器は、
所定方向に沿って延びた筒状の器壁と、
前記所定方向における前記器壁の一端側に形成された排出口と、
前記排出口を開閉する開閉部材と
を有し、
前記移動壁は、前記排出口に向かって前記所定方向に移動し、
前記検知部は、前記容器内の圧力を検知する、現像剤収容容器。
【請求項２】
前記所定方向と交差する壁部を更に備え、
前記容器は、前記所定方向と交差する第１壁部を更に有し、
前記第１壁部は、前記器壁の一端側に配置され、
前記壁部である第２壁部は、前記器壁の他端側に配置され、
前記移動壁は、前記第１壁部と前記第２壁部との間に配置され、
前記検知部は、前記移動壁と前記第１壁部との間の前記容器内の第１圧力を検知する第１検知部を有する、請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項３】
前記第１検知部は、前記移動壁の一端側に配置される、請求項２に記載の現像剤収容容器。
【請求項４】
前記検知部は、前記移動壁と前記第２壁部との間の前記容器内の第２圧力を検知する第２検知部を有する、請求項２又は請求項３に記載の現像剤収容容器。
【請求項５】
前記第２検知部は、前記第２壁部の一端側に配置される、請求項４に記載の現像剤収容容器。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像剤収容容器と、
像担持体と、
前記現像剤収容容器から前記現像剤が補給され、前記像担持体に前記現像剤を供給する現像装置と、
前記移動壁及び前記開閉部材を駆動する駆動部と
を備える、画像形成装置。
【請求項７】
前記駆動部を制御する駆動制御部と、
前記検知部から検知結果を取得する取得部と、
前記検知結果に基づいて、前記器壁に開口があるか否かを判定する判定部と
を更に備える、請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤収容容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内部にトナーを収容する現像剤収容容器として、特許文献１に記載されたトナーコンテナが知られている。トナーコンテナは、排出口を有する容器と、容器内に配置された移動壁とを備える。そして、移動壁が移動することで排出口からトナーが排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１２５３３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般的に、ユーザーが誤ってトナーコンテナを床に落下させたときに、容器が損傷することがあった。例えば、容器の器壁に開口が形成された。そして、容器に開口が形成されたことにユーザーが気付かず、トナーコンテナを画像形成装置に装着することがあった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、容器に開口が形成されていることを検知できる現像剤収容容器及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面によれば、現像剤収容容器は、容器と、移動壁と、検知部とを備える。前記容器は、現像剤が収容される。前記移動壁は、前記容器内に配置される。前記検知部は、前記容器内に配置される。前記容器は、筒状の器壁と、排出口と、開閉部材とを有する。前記器壁は、所定方向に沿って延びる。前記排出口は、前記所定方向における前記器壁の一端側に形成される。前記開閉部材は、前記排出口を開閉する。前記移動壁は、前記排出口に向かって前記所定方向に移動する。前記検知部は、前記容器内の圧力を検知する。
【０００７】
本発明の一局面によれば、画像形成装置は、上記に記載の現像剤収容容器と、像担持体と、転写部と、現像装置と、駆動部とを備える。前記像担持体は、現像剤像を担持する。前記転写部は、前記像担持体からシートに前記現像剤像を転写する。前記現像装置は、前記現像剤収容容器から前記現像剤が補給され、前記像担持体に前記現像剤を供給する。前記駆動部は、前記移動壁及び前記開閉部材を駆動する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の現像剤収容容器及び画像形成装置によれば、容器に開口が形成されていることを検知できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンターを示す図である。
【図２】本実施形態に係る現像装置の内部構造を示す平面図である。
【図３】（ａ）は、本実施形態に係るトナーコンテナの平面図である。（ｂ）は、トナーコンテナの正面図である。（ｃ）は、トナーコンテナの側面図である。
【図４】本実施形態に係るトナーコンテナの分解斜視図である。
【図５】本実施形態に係るトナーコンテナの断面図である。
【図６】（ａ）は、本実施形態に係るトナーコンテナの移動壁の斜視図である。（ｂ）は、トナーコンテナの移動壁の斜視図である。
【図７】本実施形態に係るプリンターの構成を示すブロック図である。
【図８】（ａ）は、本実施形態に係る移動壁が初期位置に配置された様子を示すトナーコンテナの断面図である。（ｂ）は、移動壁が初期位置から所定方向に沿って移動された様子を示すトナーコンテナの断面図である。（ｃ）は、移動壁が最終位置に配置された様子を示すトナーコンテナの断面図である。
【図９】（ａ）は、本実施形態に係る収容空間の圧力変化を示すグラフである。（ｂ）は、非収容空間の圧力変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ、本開示の一実施形態について説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１１】
図１を参照して、本発明の実施形態に係るプリンター１００について説明する。プリンター１００は、画像形成装置の一例である。図１は、本実施形態に係るプリンター１００を示す図である。プリンター１００は、モノクロプリンター機であるが、カラープリンター、ファクシミリ装置、複合機であってもよい。なお、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「前」、「後」、「左」及び「右」のような方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。なお、本願明細書では、発明の理解を容易にするため、上下方向、前後方向及び左右方向は、互いに直交する。上下方向は、鉛直方向である。また、前後方向及び左右方向は、水平方向に平行である。
【００１２】
図１に示すように、プリンター１００は、筐体１０１を備える。筐体１０１は、上壁１０２と、底壁１０３と、本体後壁１０５と、本体前壁１０４とを含む。上壁１０２は、筐体１０１の上面を規定する。底壁１０３は、筐体１０１の底面を規定する。本体後壁１０５は、上壁１０２と底壁１０３との間に位置する。本体前壁１０４は、本体後壁１０５の前方に位置する。
【００１３】
筐体１０１は、本体内部空間１０７を更に備える。筐体１０１の本体内部空間１０７には、各種の装置が配置される。筐体１０１の本体内部空間１０７には、シート搬送路ＰＰが延設されている。シート搬送路ＰＰでは、シートＳが所定の搬送方向に搬送される。
【００１４】
上壁１０２の中央部には、排紙部１０２Ａが配置される。排紙部１０２Ａは、上壁１０２の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部１０２Ａには、画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。
【００１５】
プリンター１００は、カセット１１０と、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー対１１３と、第２給紙ローラー１１４と、搬送ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０と、定着装置１３０とを更に備える。
【００１６】
カセット１１０の内部には、シートＳが収容される。カセット１１０は、リフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。
【００１７】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置２０と、トナーコンテナ３０と、転写ローラー１２６と、クリーニング装置１２７と、記憶部６０と、制御部５０とを備える。感光体ドラム１２１は、像担持体の一例である。トナーコンテナ３０は、現像剤収容容器の一例である。
【００１８】
定着装置１３０は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に配置される。定着装置１３０は、シートＳ上のトナー画像を定着させる。定着装置１３０は、加熱ローラー１３１と、圧力ローラー１３２とを備える。加熱ローラー１３１は、シートＳ上のトナーを溶融させる。圧力ローラー１３２は、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる。
【００１９】
プリンター１００は、搬送ローラー対１３３と、排出ローラー対１３４とを更に備える。搬送ローラー対１３３は、定着装置１３０の下流に配設される。排出ローラー対１３４は、搬送ローラー対１３３の下流に配設される。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送される。最終的に、シートＳは、排出ローラー対１３４によって、筐体１０１から排出される。筐体１０１から排出されたシートＳは、排紙部１０２Ａ上に積み重ねられる。
【００２０】
記憶部６０は、記憶装置を含み、コンピュータープログラムを記憶する。具体的には、記憶部６０は、半導体メモリーのような主記憶装置、並びに、半導体メモリー及び／又はハードディスクドライブのような補助記憶装置を含む。
【００２１】
制御部５０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサーを含む。
【００２２】
＜現像装置について＞
図２を参照して、現像装置２０について説明する。図２は、現像装置２０の内部構造を示す平面図である。図２に示すように、現像装置２０は、現像ハウジング２１０を備える。現像ハウジング２１０は、所定方向に長尺の箱形形状を有する。所定方向は、例えば、左方向である。以下、所定方向は、左方向である。現像ハウジング２１０は、貯留空間２２０を更に有する。貯留空間２２０には、現像ローラー２１と、第１攪拌スクリュー２３と、第２攪拌スクリュー２４と、トナー補給口２５とが配設されている。貯留空間２２０には、トナーが現像剤として充填される。
【００２３】
現像ローラー２１は、現像ハウジング２１０の長尺方向に延設される円筒形状を有する。現像ローラー２１は、外周に回転駆動されるスリーブ部分を有する。トナーは、現像ローラー２１から感光体ドラム１２１に供給される。
【００２４】
詳細には、現像ハウジング２１０の貯留空間２２０は、天板によって覆われる。貯留空間２２０は、左右方向に延びる仕切り板２２によって、左右方向に長尺の第１搬送路２２１と第２搬送路２２２とに区画されている。仕切り板２２は、現像ハウジング２１０の左右方向の幅よりも短い。仕切り板２２の左端及び右端には、第１連通路２２３及び第２連通路２２４が備えられている。第１連通路２２３及び第２連通路２２４は、第１搬送路２２１と第２搬送路２２２とをそれぞれ連通させる。これにより、貯留空間２２０には、第１搬送路２２１、第２連通路２２４、第２搬送路２２２及び第１連通路２２３に至る循環経路が形成される。トナーは、貯留空間２２０内において攪拌搬送される。
【００２５】
トナー補給口２５は、現像ハウジング２１０の天板に開口された開口部である。トナー補給口２５は、第１搬送路２２１の左端付近の上方に配置されている。トナーコンテナ３０（図１）は、現像ハウジング２１０のトナー補給口２５の上方に配置される。トナーコンテナ３０の排出口から落下したトナーは、トナー補給口２５から現像装置２０に補給される。
【００２６】
＜トナーコンテナの構造について＞
次に、図３〜図５を参照して、本実施形態に係るトナーコンテナ３０について説明する。図３は、（ａ）は、本実施形態に係るトナーコンテナの平面図である。（ｂ）は、トナーコンテナの正面図である。（ｃ）は、トナーコンテナの側面図である。図４は、トナーコンテナ３０の分解斜視図である。図５は、トナーコンテナ３０の断面図である。
【００２７】
図４に示すように、トナーコンテナ３０は、コンテナ本体３１と、攪拌ディスク３２と、シャフト３３と、移動壁３４と、ワッシャー３５と、スポンジシール３６と、蓋部３７と、回転ギア３８と、カバー３９と、スクリュー４０とを備える。コンテナ本体３１は、容器の一例である。蓋部３７は、第２壁部の一例である。
【００２８】
コンテナ本体３１は、所定方向に沿って延びた筒状の器壁３１０を有する。詳細には、コンテナ本体３１は、略円筒体形状からなるトナーコンテナ３０の本体部分である。コンテナ本体３１は、内周部３１Ｋと、内部空間３１Ｈとを備える。
【００２９】
続けて、図３に示すように、器壁３１０は、底部３１１と、天板３１２と、前壁３１３と、後壁３１４と、左壁３１５と、フランジ部３１６とを更に備える。左壁３１５は、第１壁部の一例である。底部３１１は、コンテナ本体３１の底部分であって、下方に向かって突出した半円筒形状からなる。換言すれば、所定方向と交差する断面視において、底部３１１は円弧形状からなる。前壁３１３及び後壁３１４は、底部３１１の側端から上方に向かって立設された一対の側壁である。天板３１２は、底部３１１の上方に配置され内部空間３１Ｈの上方を覆う。左壁３１５は、所定方向と交差する。具体的には、左壁３１５は、底部３１１、前壁３１３、後壁３１４及び天板３１２の一端側に配置される。
【００３０】
フランジ部３１６は、開口部を形成するとともに、コンテナ本体３１の所定方向の他端部の外径が拡大された領域である。フランジ部３１６には、蓋部３７が装着される。蓋部３７は、所定方向と交差する。具体的には、蓋部３７は、底部３１１、前壁３１３、後壁３１４及び天板３１２の他端側に配置される。これにより、内部空間３１Ｈは、底部３１１、天板３１２、前壁３１３、後壁３１４、左壁３１５及び蓋部３７によって形成される。移動壁３４は、左壁３１５と蓋部３７との間に配置される。また、内部空間３１Ｈのうち、左壁３１５と移動壁３４との間の領域が、収容空間３１Ｓとされる。収容空間３１Ｓは、トナーコンテナ３０の内部において、トナーが収容される空間である。
【００３１】
また、コンテナ本体３１は、シャッター３１７と、排出口３１９とを更に備える。シャッター３１７は、開閉部材の一例である。排出口３１９は、内周部３１Ｋに連通してコンテナ本体３１の下面部に開口されている開口である。排出口３１９は、所定方向におけるコンテナ本体３１の一端側に形成されている。また、排出口３１９は、所定方向に所定の幅をもって、かつ、底部３１１の円弧形状に沿って開口されている。収容空間３１Ｓに収容されたトナーは、排出口３１９から現像装置２０に向かって排出される。
【００３２】
シャッター３１７は、所定方向におけるコンテナ本体３１の一端部に配置される。シャッター３１７は、所定方向に沿ってスライド移動可能とされる。シャッター３１７は、排出口３１９を開閉する。具体的には、シャッター３１７は、排出口３１９をコンテナ本体３１の外側から塞ぐとともに、排出口３１９を外部に露出させる。また、シャッター３１７は、プリンター１００に配置された第２駆動部７２に連結される。第２駆動部７２は、シャッター３１７を所定方向に沿ってスライド移動させる。
【００３３】
図５に示すように、シャフト３３は、内部空間３１Ｈにおいて所定方向ＤＡに延びるようにコンテナ本体３１及び蓋部３７に回転可能に支持されている。シャフト３３は、第１シャフト端部３３１と、第２シャフト端部３３２と、雄螺旋部３３３と、移動壁停止部３３４とを有する。
【００３４】
第１シャフト端部３３１は、所定方向ＤＡにおけるシャフト３３の他端部である。第１シャフト端部３３１は、蓋部３７の蓋軸穴部３７Ｊに軸支される。第２シャフト端部３３２は、所定方向ＤＡにおけるシャフト３３の一端部である。第２シャフト端部３３２は、コンテナ本体３１の左壁３１５に形成された本体軸受部３１Ｊに軸支される。雄螺旋部３３３は、内部空間３１Ｈにおいてシャフト３３の外周面に形成された螺旋状のねじ部である。雄螺旋部３３３は、シャフト３３のうちフランジ部３１６が対向する領域から排出口３１９の直前の領域まで形成されている。移動壁停止部３３４は、雄螺旋部３３３よりも所定方向先端側に配置されている。移動壁停止部３３４は、シャフト３３のうち雄螺旋部３３３が配置されていない軸部分のみの領域である。移動壁停止部３３４は、排出口３１９の上方に配置されている。
【００３５】
攪拌ディスク３２は、円板形状からなる板部材である。攪拌ディスク３２は、シャフト３３の第２シャフト端部３３２に固定され、シャフト３３と一体回転する。攪拌ディスク３２は、コンテナ本体３１の収容空間３１Ｓにおいて、左壁３１５に沿って配置される。攪拌ディスク３２は、排出口３１９の上方に配置されるトナーを攪拌する機能を備える。
【００３６】
移動壁３４は、コンテナ本体３１の内部において所定方向ＤＡに面して配置される壁部である。移動壁３４は、所定方向における収容空間３１Ｓの一方の端面（右端面）を画定する。なお、所定方向における収容空間３１Ｓの他方の端面（左端面）は、左壁３１５及び攪拌ディスク３２によって画定される。また、移動壁３４は、排出口３１９に向かって所定方向ＤＡに移動する。具体的には、移動壁３４は、トナーコンテナ３０の使用開始時から使用終了時までの間、収容空間３１Ｓのトナーを排出口３１９に向かって搬送しながら、内部空間３１Ｈ内を右端側から左端側へ排出口３１９まで移動する。また、内部空間３１Ｈのうち、蓋部３７と移動壁３４との間の領域が、非収容空間３１Ｔとされる。
【００３７】
続けて、図６（ａ）及び（ｂ）を参照して、移動壁３４について詳細に説明する。図６（ａ）及び（ｂ）は、トナーコンテナ３０の移動壁３４の斜視図である。図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、移動壁３４は、搬送壁部３４０と、外周壁部３４１と、内壁シール３４２と、シャフトシール３４３と、補給孔キャップ３４４と、移動壁軸穴部３４Ｊと、外周部３４Ｋとを備える。
【００３８】
搬送壁部３４０は、コンテナ本体３１の内周部３１Ｋとともに収容空間３１Ｓを画定する壁部である。具体的には、搬送壁部３４０は、シャフト３３に垂直な搬送面３４０Ｓを備える。搬送面３４０Ｓは、移動壁３４の移動に伴って、収容空間３１Ｓ内のトナーを押圧しながら搬送する。搬送壁部３４０は、軸受部３４０Ａと、トナー補給孔３４０Ｂと、円筒部３４０Ｃとを更に備える。軸受部３４０Ａは、搬送壁部３４０の略中央部に形成された軸受部である。軸受部３４０Ａは移動壁３４を保持しながら所定方向ＤＡに沿って移動する。シャフト３３は、軸受部３４０Ａに挿通される。トナー補給孔３４０Ｂは、軸受部３４０Ａの上方において、所定方向ＤＡに沿って搬送壁部３４０を貫通するように形成される。移動壁３４がコンテナ本体３１に装着されると、トナー補給孔３４０Ｂは収容空間３１Ｓに連通する。トナーコンテナ３０が製造される際に、トナー補給孔３４０Ｂから収容空間３１Ｓに補給トナーが充填される。
【００３９】
円筒部３４０Ｃは、搬送壁部３４０のうち搬送面３４０Ｓとは反対側の面から所定方向ＤＡに沿って突設される円筒部分である。円筒部３４０Ｃは、軸受部３４０Ａの一部を形成する。円筒部３４０Ｃは、雌螺旋部３４０Ｄを備える。雌螺旋部３４０Ｄは、円筒部３４０Ｃの内周面に形成された螺旋状のねじ部である。雌螺旋部３４０Ｄは、シャフト３３の雄螺旋部３３３と係合することで、移動壁３４を所定方向ＤＡに沿って移動させる機能を備える。この際、円筒部３４０Ｃの内壁とシャフト３３の外周部との接触によって、移動壁３４の姿勢が維持される。このため、シャフト３３に対して移動壁３４の搬送壁部３４０が傾斜することが防止される。
【００４０】
外周壁部３４１は、搬送壁部３４０の外周縁から収容空間３１Ｓとは反対側、すなわち、移動壁３４の移動方向上流側に向かって突設されている。外周壁部３４１は、コンテナ本体３１の内周部３１Ｋに対向して配置される。外周壁部３４１は、リブ３４１Ａと、排出口封止部３４１Ｂとを備える。リブ３４１Ａは、外周壁部３４１において所定方向ＤＡに沿って延設されたリブ部材である。リブ３４１Ａは、外周壁部３４１の周方向に間隔をおいて複数配置されている。リブ３４１Ａは、内周部３１Ｋに僅かに接触し、コンテナ本体３１の内部において移動壁３４が所定方向ＤＡに対して傾斜することを防止する機能を備える。排出口封止部３４１Ｂは、外周壁部３４１の下端部に相当し、排出口３１９を塞ぐサイズを有する。
【００４１】
内壁シール３４２は、外周壁部３４１の搬送壁部３４０側において、搬送壁部３４０の周囲を覆うように配置されるシール部材である。内壁シール３４２は、コンテナ本体３１の内周部３１Ｋと移動壁３４との間で圧縮変形する。また、内壁シール３４２は、移動壁３４の外周部３４Ｋを形成する。外周部３４Ｋは、コンテナ本体３１の内周部３１Ｋに密接して配置される。内壁シール３４２によって、収容空間３１Ｓのトナーが、コンテナ本体３１の内周部３１Ｋと移動壁３４との間から、移動壁３４よりも移動方向上流側に流出することが防止される。
【００４２】
シャフトシール３４３は、軸受部３４０Ａにおいて雌螺旋部３４０Ｄよりも移動壁３４の移動方向先端側に配置されている。シャフトシール３４３は、移動壁３４の移動に伴って、シャフト３３の雄螺旋部３３３と接触する。この際、シャフトシール３４３は、雌螺旋部３４０Ｄよりも先に雄螺旋部３３３に接触し、雄螺旋部３３３に付着したトナーを清掃する。従って、トナーが雄螺旋部３３３からほぼ除去された状態で、雄螺旋部３３３が雌螺旋部３４０Ｄに係合する。このため、雄螺旋部３３３と雌螺旋部３４０Ｄとの間でトナーが凝集することが抑止され、移動壁３４の移動が安定して実現される。また、シャフトシール３４３はリング形状を有するため、シャフト３３の周方向全体に亘ってシャフト３３に密着する。このため、収容空間３１Ｓのトナーが軸受部３４０Ａを通って移動壁３４よりも移動方向上流側に流出することが防止される。リング状のシャフトシール３４３及び円筒部３４０Ｃの径方向内側に、シャフト３３が挿入される移動壁軸穴部３４Ｊが形成される。
【００４３】
補給孔キャップ３４４は、外周壁部３４１の内側を介してトナー補給孔３４０Ｂに装着され、トナー補給孔３４０Ｂを封止する。トナー補給孔３４０Ｂから補給トナーが収容空間３１Ｓに充填された後、補給孔キャップ３４４がトナー補給孔３４０Ｂに装着される。この結果、トナー補給孔３４０Ｂからトナーが漏れ出すことが防止される。
【００４４】
再び、図３及び図４に示すように、ワッシャー３５は、移動壁３４の円筒部３４０Ｃとスポンジシール３６との間において、シャフト３３に外嵌される。
【００４５】
スポンジシール３６は、ワッシャー３５と蓋部３７との間に配置される。スポンジシール３６は、蓋部３７がコンテナ本体３１に固定された状態で、蓋部３７の蓋軸穴部３７Ｊからトナーが漏れ出すことを防止する。
【００４６】
蓋部３７は、コンテナ本体３１のフランジ部３１６に固定され、コンテナ本体３１の開口部を封止する。蓋部３７は、蓋軸穴部３７Ｊを備える。蓋軸穴部３７Ｊは、シャフト３３の第１シャフト端部３３１側を回転可能に軸支する。
【００４７】
回転ギア３８は、シャフト３３の第１シャフト端部３３１に固定される回転ギアである。第１シャフト端部３３１の先端部は軸方向と交差する断面視でＤ面形状を備え、回転ギア３８の中心部には、Ｄ面形状に係合するＤ穴が開口されている。回転ギア３８は、シャフト３３とともに一体回転可能とされる。回転ギア３８は、外周ギア部３８１を備える。外周ギア部３８１は、回転ギア３８の外周面に形成されたギア部である。なお、各図では、外周ギア部３８１のギア歯の図示を省略している。回転ギア３８は、プリンター１００に配置された第１駆動部７１に連結される。第１駆動部７１は、例えばモーターである。第１駆動部７１から回転駆動力が入力されると、回転ギア３８は、シャフト３３に回転駆動力を伝達し、移動壁３４を所定方向ＤＡに移動させる。
【００４８】
なお、所定方向ＤＡと交差する断面視において、コンテナ本体３１の内周部３１Ｋ及び移動壁３４の外周部３４Ｋ（外周壁部３４１）は、非真円形状からなる。このため、雄螺旋部３３３と雌螺旋部３４０Ｄとの係合によって、移動壁３４に対してシャフト３３回りの回転力が付与された場合であっても、移動壁３４がコンテナ本体３１に対して回転することが防止される。
【００４９】
カバー３９は、トナーコンテナ３０の端部に配置されるカバー部材である。カバー３９は、回転ギア３８の半円部分を覆う形状からなる。換言すれば、カバー３９が蓋部３７を介してコンテナ本体３１に固定されると、回転ギア３８の半円部分がトナーコンテナ３０の外部に露出する。カバー３９は、軸カバー部３９１を備える。軸カバー部３９１は、カバー３９の中央部に形成された円筒部である。軸カバー部３９１は、回転ギア３８から突出した第１シャフト端部３３１の端部を覆うカバー部分である。
【００５０】
スクリュー４０は、蓋部３７及びカバー３９に開口されたねじ穴に挿通された後、コンテナ本体３１のフランジ部３１６に締結される。この結果、コンテナ本体３１の内部空間３１Ｈに攪拌ディスク３２、シャフト３３及び移動壁３４が配置された上で、コンテナ本体３１、蓋部３７、回転ギア３８及びカバー３９が一体とされる。
【００５１】
再び、図５に示すように、トナーコンテナ３０は、検知部８０を更に備える。検知部８０は、コンテナ本体３１内の圧力を検知する。検知部８０は、例えば、圧電素子又はピエゾ素子からなるセンサーである。詳細には、検知部８０は、第１検知部８１と、第２検知部８２とを有する。
【００５２】
第１検知部８１は、例えば、移動壁３４の一端側に配置される。第１検知部８１は、移動壁３４と左壁３１５との間のコンテナ本体３１内の第１圧力を検知する。移動壁３４が所定方向ＤＡに移動するので、移動壁３４に第１検知部８１が配置されるため、第１検知部８１が第１圧力を精度よく検知できる。そして、第１検知部８１は、第１検知信号を制御部５０に出力する。
【００５３】
第２検知部８２は、例えば、蓋部３７の一端側に配置される。第２検知部８２は、移動壁３４と蓋部３７との間のコンテナ本体３１内の第２圧力を検知する。移動壁３４が所定方向ＤＡに移動するので、移動壁３４に対向する蓋部３７に第２検知部８２が配置されるため、第２検知部８２が第２圧力を精度よく検知できる。そして、第２検知部８２は、第２検知信号を制御部５０に出力する。
【００５４】
次に、図７を参照して、本実施形態に係るプリンター１００の構成について説明する。図７は、プリンター１００の構成を示すブロック図である。図７に示すように、プリンター１００は、駆動部７０を更に備える。駆動部７０は、第１駆動部７１と第２駆動部７２とを備える。
【００５５】
また、制御部５０は、駆動制御部５１、取得部５２及び判定部５３を含む。そして、制御部５０のプロセッサーは、記憶部６０の記憶装置に記憶されたコンピュータープログラムを実行することによって、駆動制御部５１、取得部５２及び判定部５３として機能する。
【００５６】
駆動制御部５１は、第１駆動部７１及び第２駆動部７２を制御する。詳細には、駆動制御部５１は、移動壁３４が所定方向ＤＡに移動するように、第１駆動部７１を所定タイミングで制御する。また、駆動制御部５１は、シャッター３１７が所定方向ＤＡに沿ってスライド移動するように、第２駆動部７２を所定タイミングで制御する。
【００５７】
取得部５２は、検知部８０から検知結果を取得する。具体的には、取得部５２は、検知結果として第１検知信号及び／又は第２検知信号を検知部８０から所定時間間隔で受信する。第１検知信号は、移動壁３４と左壁３１５との間のコンテナ本体３１内の第１圧力を示す。また、第２検知信号は、移動壁３４と蓋部３７との間のコンテナ本体３１内の第２圧力を示す。所定時間間隔は、例えば０．１秒間隔である。
【００５８】
従って、本実施形態によれば、取得部５２は、第１圧力及び／又は第２圧力の変化を取得できる。その結果、第１圧力及び／又は第２圧力の変化に基づいて、コンテナ本体３１の内部とコンテナ本体３１の外部との間で空気又はトナーが流通しているか否かを判断できる。すなわち、コンテナ本体３１に開口が形成されていることを検知できる。コンテナ本体３１に開口が形成されている場合、トナーコンテナ３０を新たなトナーコンテナ３０と交換する。よって、開口からプリンター１００の内部にトナーが飛散することを防止できる。
【００５９】
判定部５３は、検知結果に基づいて、コンテナ本体３１に開口があるか否かを判定する。例えば、判定部５３は、検知結果に基づいて圧力の変化を算出する。その結果、圧力の変化に基づいて、コンテナ本体３１に損傷があるか否かを判定する。コンテナ本体３１に開口があると判定した場合、判定部５３はユーザーに警告する。従って、本実施形態によれば、ユーザーは、判定部５３の判定結果に基づいて、開口からプリンター１００の内部にトナーが飛散することを防止できる。
【００６０】
続けて、図８及び図９を参照して、トナーコンテナ３０において移動壁３４が移動する様子について説明する。図８（ａ）は、移動壁３４が初期位置に配置された様子を示すトナーコンテナの側面図である。図８（ｂ）は、移動壁３４が初期位置から所定方向ＤＡに沿って移動された様子を示すトナーコンテナの側面図である。図８（ｃ）は、移動壁３４が最終位置に配置された様子を示すトナーコンテナの側面図である。
【００６１】
また、図９（ａ）は、収容空間３１Ｓの圧力変化を示すグラフである。また、図９（ｂ）は、非収容空間３１Ｔの圧力変化を示すグラフである。図９（ａ）及び図９（ｂ）において、縦軸は圧力を示し、横軸は所定方向ＤＡにおける移動壁３４の位置を示す。
【００６２】
図８（ａ）に示すように、ユーザーによって新たなトナーコンテナ３０がプリンター１００に装着された場合、移動壁３４は、蓋部３７に沿った初期位置に配置されている。
【００６３】
図８（ｂ）に示すように、駆動制御部５１は、第１駆動部７１を駆動させ、回転ギア３８及びシャフト３３を回転駆動する。その結果、雄螺旋部３３３と雌螺旋部３４０Ｄとの係合によって、移動壁３４が所定方向ＤＡに沿って排出口３１９に向かって移動する。初期位置から左方に移動壁３４が移動すると、収容空間３１Ｓにトナーが充満される。
【００６４】
取得部５２は、第１検知信号を検知部８０から所定時間間隔で受信する。移動壁３４と左壁３１５との間のコンテナ本体３１に開口がない場合、図９（ａ）中の直線で示すように、第１圧力が徐々に大きくなっていく。一方、移動壁３４と左壁３１５との間のコンテナ本体３１に開口がある場合、図９（ａ）中の点線で示すように、第１圧力が一定である。従って、本実施形態によれば、第１圧力の変化に基づいて、移動壁３４と左壁３１５との間のコンテナ本体３１に開口が形成されていることを検知できる。よって、移動壁３４と左壁３１５との間のコンテナ本体３１内からプリンター１００の内部にトナーが飛散することを防止できる。
【００６５】
また、取得部５２は、第２検知信号を検知部８０から所定時間間隔で受信する。移動壁３４と蓋部３７との間のコンテナ本体３１に損傷がない場合、図９（ｂ）中の直線で示すように、第２圧力が小さくなっていく。一方、移動壁３４と蓋部３７との間のコンテナ本体３１に損傷がある場合、図９（ｂ）中の点線で示すように、第２圧力が変化しない。従って、本実施形態によれば、第２圧力の変化に基づいて、移動壁３４と蓋部３７との間のコンテナ本体３１に開口が形成されていることを検知できる。よって、移動壁３４と蓋部３７との間のコンテナ本体３１内からプリンター１００の内部にトナーが飛散することを防止できる。また、本実施形態によれば、圧力値に基づいて、コンテナ本体３１内の移動壁３４の位置を検知できるため、コンテナ本体３１内のトナーの残量を検知できる。
【００６６】
その後、駆動制御部５１は、第２駆動部７２を駆動させ、シャッター３１７を移動させる。シャッター３１７が移動すると、排出口３１９からトナー補給口２５を介して現像装置２０にトナーが流入する。なお、トナーが流入した場合、図９（Ａ）中の直線で示すように、第１圧力が小さくなり所定値に戻る。本実施形態によれば、圧力変化における山の数に基づいて、コンテナ本体３１内の移動壁３４の位置を検知できる。その結果、コンテナ本体３１内のトナーの残量を検知できる。
【００６７】
そして、図８（Ｃ）に示すように、トナーコンテナ３０の収容空間３１Ｓのトナーが使用され続けると、やがて移動壁３４は最終位置に至る。そして、最終位置では、収容空間３１Ｓがほぼ消失される。
【００６８】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、上記の実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合もある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００６９】
（１）上記の実施形態では、プリンター１００としてモノクロプリンターをもって説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。特に、プリンター１００がタンデム式のカラープリンターの場合には、複数色のトナーに対応してそれぞれのトナーコンテナ３０が筐体１０１に装着されてもよい。
【００７０】
（２）上記の実施形態では、第１検知部８１の配置は、移動壁３４に限定されるものではない。他の実施形態において、第１検知部８１は、コンテナ本体３１の左壁３１５に配置されてもよい。また、第２検知部８２の配置は、蓋部３７に限定されるものではない。他の実施形態において、第２検知部８２は、移動壁３４に配置されてもよい。
【００７１】
（３）上記の実施形態では、回転ギア３８の配置は、フランジ部３１６に限定されるものではない。他の実施形態において、回転ギア３８は、コンテナ本体３１の左壁３１５に配置されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００７３】
２０    現像装置
３０    トナーコンテナ
３１    コンテナ本体
３１Ｈ    内部空間
３４    移動壁
３７    蓋部
５１    駆動制御部
５２    取得部
５３    判定部
７０    駆動部
８０    検知部
８１    第１検知部
８２    第２検知部
１００    プリンター
１２１    感光体ドラム
３１０    器壁
３１７    シャッター
３１９    排出口
ＤＡ    所定方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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