(57)【要約】【課題】洗濯の必要な各種被洗濯物の仕分け作業の作業性を改善して、その生産性を有利に高めることの出来る被洗濯物の仕分けシステムを提供する。【解決手段】各種被洗濯物３４の仕分け作業のために供給する被洗濯物３４の取出しステーション１０と、それら各種被洗濯物３４を搬送するべく駆動せしめられる主コンベアライン１２からなる第一の搬送手段と、第一の搬送手段の搬送終了点において搬送方向に対向して位置するように設けられた被洗濯物３４の仕分けステーション２０と、それら被洗濯物３４からなる各仕分け品を搬送するべく駆動せしめられる複数の仕分け品コンベアライン２２〜３０からなる第二の搬送手段と、各仕分け品コンベアライン２２〜３０の各仕分け品が、それぞれ投入せしめられる複数の仕分け品収容手段とを、有する被洗濯物の仕分けシステムとした。【選択図】  図１
2020018957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯の必要な各種被洗濯物が収容されてなる収容体から、かかる各種被洗濯物を取り出し、それらの仕分け作業のために供給する被洗濯物の取出しステーションと、
該取出しステーションにおいて取り出された各種被洗濯物が搬送開始点に載置される一方、その載置された各種被洗濯物を搬送終了点まで搬送するべく駆動せしめられるコンベアラインからなる第一の搬送手段と、
かかる第一の搬送手段の搬送終了点において搬送方向に対向して位置するように設けられ、搬送された前記各種被洗濯物を洗濯条件別に仕分ける被洗濯物の仕分けステーションと、
前記第一の搬送手段の搬送終了点の両側で且つ該仕分けステーションの周りに位置する搬送開始点を有し、該搬送開始点に、該仕分けステーションにおいて前記各種被洗濯物からそれぞれ仕分けられる被洗濯物からなる各仕分け品がそれぞれ載置される一方、それら仕分け品を搬送終了点までそれぞれ搬送するべく駆動せしめられる複数の仕分け品コンベアラインからなる第二の搬送手段と、
該第二の搬送手段の各仕分け品コンベアラインの搬送終了点にそれぞれ位置するように設けられて、各仕分け品コンベアラインにてそれぞれ搬送された各仕分け品がそれぞれ投入せしめられる複数の仕分け品収容手段とを、
有することを特徴とする被洗濯物の仕分けシステム。
【請求項２】
前記第一の搬送手段のコンベアラインが、複数のベルトコンベアを連続的に配列することによって構成され、それら複数のベルトコンベア上を前記各種被洗濯物が順次搬送せしめられるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の被洗濯物の仕分けシステム。
【請求項３】
前記第一の搬送手段のコンベアラインが、前記取出しステーションにおいて取り出された各種被洗濯物が載置される取出し側ベルトコンベアと、搬送された各種被洗濯物の仕分けを行う仕分け側ベルトコンベアと、それら取出し側ベルトコンベアと仕分け側ベルトコンベアとの間に配置された少なくとも一つの中間ベルトコンベアとから構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の被洗濯物の仕分けシステム。
【請求項４】
前記複数のベルトコンベアの少なくとも一つのものの搬送方向下流端側部位に、前記各種被洗濯物の滞留を検出するセンサが配設され、かかるセンサの滞留検出信号によって、該センサの配設されたベルトコンベアの駆動が停止せしめられるように構成されていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の被洗濯物の仕分けシステム。
【請求項５】
前記仕分け側ベルトコンベアの搬送方向下流端側部位に、前記各種被洗濯物の滞留を検出するセンサが配設され、かかるセンサの滞留検出信号によって、該仕分け側ベルトコンベアの駆動が停止せしめられるように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の被洗濯物の仕分けシステム。
【請求項６】
前記少なくとも一つの中間ベルトコンベアの搬送方向下流端側部位に、前記各種被洗濯物の滞留を検出するセンサが配設され、かかるセンサの滞留検出信号によって、該少なくとも一つの中間ベルトコンベアの駆動が停止せしめられるように構成されていることを特徴とする請求項３又は請求項５に記載の被洗濯物の仕分けシステム。
【請求項７】
前記複数の仕分け品収容手段が、前記取出しステーションの近傍に配置せしめられて、該取出しステーションにおいて仕分けられる前記各種被洗濯物の仕分け品を所定の仕分け品収容手段に投入し得るようになっていることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の被洗濯物の仕分けシステム。
【請求項８】
前記複数の仕分け品収容手段が、前記第一の搬送手段の両側で且つ直線的に位置するように、配列されていることを特徴とする請求項７に記載の被洗濯物の仕分けシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被洗濯物の仕分けシステムに係り、特に、洗濯の必要な各種被洗濯物を、洗濯条件別に、生産性よく仕分けることの出来るシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ホテルや宴会場、レストラン、サウナ、病院等から回収される、汚れた或いは使用済みのリネン類、例えばシーツ、浴衣、枕カバー、フェイスタオル、バスタオル、バスローブ、テーブルクロス、テーブルナプキン、病衣、術衣、ユニフォーム等の各種被洗濯物は、所定のクリーニング工場へ輸送され、そこで洗濯されて、清潔とされた後、再び、ホテル等に返戻されて、使用に供されるようになっている。
【０００３】
ところで、かかる回収される各種被洗濯物は、一般に、混じり合った状態において、台車等にてクリーニング工場に運び込まれるものであるところから、洗濯に先立って、それら各種被洗濯物を、洗濯条件別に、それぞれ仕分ける必要があり、そのために、従来にあっては、台車（カゴ車）等から取り出された各種被洗濯物をベルトコンベアにて搬送せしめる一方、そのようなベルトコンベア上を移動する各種被洗濯物を、複数の作業者によって仕分けるようにした、所謂前処理工程が採用されてきており、例えば、特開平５−２１２２００号公報や特開平５−２１３４１０号公報等には、その辺の事情が、如実に明らかにされている。
【０００４】
具体的には、図７の（ａ）及び（ｂ）に示される如く、従来においては、複数のベルトコンベア１００ａ〜１００ｄが直線的に配列されて、一つのコンベアライン１００が構成されており、作業員Ａによって台車１０２から取り出された各種被洗濯物たるリネン類１０４が、上流側のベルトコンベア１００ａ上に載置された後、ベルトコンベア１００ｂからベルトコンベア１００ｄまで、直線的に移動せしめられるようになっている。一方、それらベルトコンベア１００ｃ，１００ｄに沿って配置された複数の作業員Ｂ，Ｃ，Ｄによって、そこで移動せしめられるリネン類１０４が仕分けられて、かかるベルトコンベア１００ｃ，１００ｄを挟んで、作業員Ｂ，Ｃ，Ｄとは反対側に配設された、各仕分け品を回収するボックス群１０６の各ボックスに対して、それぞれ投げ入れられることとなる。そして、各ボックスにおいて、投入された仕分けリネン類が所定量となったときには、各ボックスの底部が開放されて、下方に位置するベルトコンベア１０８に投下せしめられた後、目的とするスリングバッグ１１０に収容されて、所要の洗濯が行われる場所に搬送せしめられるようになっているのである。従って、そこでは、取出し工程と仕分け工程に細分化されて、それぞれ、作業員が割り振られ、一般に、取出し工程では１〜２名の作業員が担当し、また仕分け工程では２〜５名の作業員が担当して、仕分け作業が実施されるようになっているのである。
【０００５】
しかしながら、このような従来の被洗濯物の仕分けシステムにあっては、二種の要因による手待ち（待機時間）、換言すれば、（１）取出し工程と仕分け工程間の作業負荷のバラツキによる手待ちと、（２）仕分け工程内の作業員間における作業負荷のバラツキによる手待ちとが発生し、その生産性を低下せしめる要因となっているのである。
【０００６】
すなわち、取出し工程と仕分け工程間の作業負荷のバラツキによる手待ち（１）は、次のようにして発生することとなるのである。先ず、台車１０２内に収容されたリネン類１０４は、顧客毎に荷姿が違っており、その取出しに手間の掛かるものや仕分けに手間の掛かる物等、工数に違いが存在しているのである。そして、取出しに手間の掛かるものとしては、例えば、回収袋に入っているものや濡れて押し潰されたタオル類等がある。また、これらの品物を取り出す際には、作業員Ａの負荷が高くなり、そのために、作業員Ｂ，Ｃ，Ｄには、手待ちが発生するようになるのである。この手待ちを解消するため、回収袋のまま仕分け工程に流すと、回収袋内の中身が解らないために、作業員Ｂ，Ｃ，Ｄの何れもが、開くべきものなのか、どうか、が解らず、返って手を止めてしまうことになる。逆に、仕分けに手間の掛かるものとしては、一部のリネン類のみが分別されているものや、各種リネン類が完全に混ざってしまっているものの如く、分別が進んでいないものがあり、その場合にあっては、作業員Ｂ，Ｃ，Ｄが仕分け作業に追われている間も、取出し工程の作業員Ａは、コンベアライン１００上にリネン類１０４を出し続けることとなるが、そのうちに、リネン類１０４がコンベアライン１００上において一杯となり、作業員Ａは手待ちとなってしまうのである。
【０００７】
また、仕分け工程内の作業員間における作業負荷のバラツキによる手待ち（２）は、次のようにして発生することとなる。先ず、従来の仕分けシステムにおいては、仕分け作業を行う複数の作業員Ｂ，Ｃ，Ｄが、コンベアライン１００に沿って、直列に並んでいるところから、作業員Ｂの前には常に適量より多いリネン類が流れることとなる一方、作業員Ｄの前には、常に適量よりも少ないリネン類しか流れず、それらの間において、作業のやり易さにムラが出ることとなる。
【０００８】
具体的には、分別済みのリネン類１０４として、シーツを収容した台車１０２からシーツを取り出し、それを、ボックス群１０６のうち第一のボックス（１）に投入する場合において、作業員Ａが取り出したシーツを、コンベアライン１００にて搬送したとき、それを、作業員Ｂが第一のボックス（１）に投入することで、仕分け作業が済むところから、作業員Ｃ及び作業員Ｄは手待ちとなってしまうのである。そして、２種のリネン類が対象となる場合においても、同様に、作業員Ｂ〜Ｄのうちの何れか１人が手待ちとなってしまうのである。一方、逆に分別が進んでいないリネン類が投入されて、コンベアライン１００上を搬送され、その仕分けを行うに際しては、作業員Ｂ及び作業員Ｃは、それぞれ、流れてきたリネン類１０４の３分の１に相当する数量のリネン類１０４を分別することが出来ず、仕分けされるべきリネン類が作業員Ｄに集中するようになるが、その際には、コンベアライン１００を停止させて、作業員Ｂ及び作業員Ｃが、作業員Ｄの応援に入ることになり、その移動と運搬の無駄が発生するようになるのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平５−２１２２００号公報
【特許文献２】特開平５−２１３４１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ここにおいて、本発明は、かかる事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、洗濯の必要な各種被洗濯物の仕分け作業の作業性を改善して、その生産性を有利に高めることの出来る被洗濯物の仕分けシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そして、本発明は、上記した課題を解決するために、以下に列挙せる如き各種の態様において、好適に実施され得るものである。なお、以下に記載の各態様は、任意の組合せにおいて採用可能であり、また、本発明の態様乃至は技術的特徴は、以下に記載のものに何等限定されることなく、明細書全体の記載及び図面に開示の発明思想に基づいて、認識され得るものであることが、理解されるべきである。
【００１２】
先ず、本発明の第一の態様は、（ａ）洗濯の必要な各種被洗濯物が収容されてなる収容体から、かかる各種被洗濯物を取り出し、それらの仕分け作業のために供給する被洗濯物の取出しステーションと、（ｂ）該取出しステーションにおいて取り出された各種被洗濯物が搬送開始点に載置される一方、その載置された各種被洗濯物を搬送終了点まで搬送するべく駆動せしめられるコンベアラインからなる第一の搬送手段と、（ｃ）かかる第一の搬送手段の搬送終了点において搬送方向に対向して位置するように設けられ、搬送された前記各種被洗濯物を洗濯条件別に仕分ける被洗濯物の仕分けステーションと、（ｄ）前記第一の搬送手段の搬送終了点の両側で且つ該仕分けステーションの周りに位置する搬送開始点を有し、該搬送開始点に、該仕分けステーションにおいて前記各種被洗濯物からそれぞれ仕分けられる被洗濯物からなる各仕分け品がそれぞれ載置される一方、それら仕分け品を搬送終了点までそれぞれ搬送するべく駆動せしめられる複数の仕分け品コンベアラインからなる第二の搬送手段と、（ｅ）該第二の搬送手段の各仕分け品コンベアラインの搬送終了点にそれぞれ位置するように設けられて、各仕分け品コンベアラインにてそれぞれ搬送された各仕分け品がそれぞれ投入せしめられる複数の仕分け品収容手段とを、有することを特徴とする被洗濯物の仕分けシステムにある。
【００１３】
また、本発明の第二の態様は、前記第一の搬送手段のコンベアラインが、複数のベルトコンベアを連続的に配列することによって構成され、それら複数のベルトコンベア上を前記各種被洗濯物が順次搬送せしめられるように構成されていることを特徴としている。
【００１４】
さらに、本発明の第三の態様は、前記第一の搬送手段のコンベアラインが、前記取出しステーションにおいて取り出された各種被洗濯物が載置される取出し側ベルトコンベアと、搬送された各種被洗濯物の仕分けを行う仕分け側ベルトコンベアと、それら取出し側ベルトコンベアと仕分け側ベルトコンベアとの間に配置された少なくとも一つの中間ベルトコンベアとから構成されていることを特徴とするものである。
【００１５】
そして、本発明の第四の態様は、前記複数のベルトコンベアの少なくとも一つのものの搬送方向下流端側部位に、前記各種被洗濯物の滞留を検出するセンサが配設され、かかるセンサの滞留検出信号によって、該センサの配設されたベルトコンベアの駆動が停止せしめられるように構成されていることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に従う第五の態様においては、前記仕分け側ベルトコンベアの搬送方向下流端側部位に、前記各種被洗濯物の滞留を検出するセンサが配設され、かかるセンサの滞留検出信号によって、該仕分け側ベルトコンベアの駆動が停止せしめられるように構成されていることを特徴とする。
【００１７】
さらに、本発明の第六の態様は、前記少なくとも一つの中間ベルトコンベアの搬送方向下流端側部位に、前記各種被洗濯物の滞留を検出するセンサが配設され、かかるセンサの滞留検出信号によって、該少なくとも一つの中間ベルトコンベアの駆動が停止せしめられるように構成されていることを特徴とする。
【００１８】
加えて、本発明に従う第七の態様は、前記複数の仕分け品収容手段が、前記取出しステーションの近傍に配置せしめられて、該取出しステーションにおいて仕分けられる前記各種被洗濯物の仕分け品を所定の仕分け品収容手段に投入し得るようになっていることを特徴とするものである。
【００１９】
なお、本発明に従う第八の態様は、前記複数の仕分け品収容手段が、前記第一の搬送手段の両側で且つ直線的に位置するように、配列されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
このように、本発明に従う被洗濯物の仕分けシステムにあっては、第一の搬送手段にて搬送される各種被洗濯物を洗濯条件別に仕分ける被洗濯物の仕分けステーションが、かかる第一の搬送手段の搬送終了点において、その搬送方向に対向して位置するように設けられていると共に、仕分けステーションにおいて仕分けられた被洗濯物の搬送を行う第二の搬送手段を構成する複数の仕分け品コンベアラインのそれぞれの搬送開始点が、第一の搬送手段の搬送終了点の両側で且つ仕分けステーションの周りに位置するように配置されているところから、仕分けステーションでは、第一の搬送手段を構成するコンベアラインの搬送終了点まで搬送せしめられた被洗濯物の仕分けが、単に、作業員の手による左右の振り分け操作によって、複数の仕分け品コンベアライン上にそれぞれ投入することが可能となるのである。
【００２１】
このため、従来の如く、コンベアラインを跨いで他方の側に配置された、仕分け品収容手段である複数のボックスに対して、更にはその遠くのものに対して、被洗濯物を投げ入れる作業が必要でなくなり、これによって、仕分け作業を効果的に簡略化せしめて、一人の作業員による仕分け作業を可能ならしめたのであって、これにより、作業員の削減を有利に達成して、仕分け作業の生産性が有利に向上せしめられ得ることとなったのである。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に従う被洗濯物の仕分けシステムの一例を示す平面説明図である。
【図２】図１に示される仕分けシステムの斜視概略説明図である。
【図３】図１に示される仕分けシステムの工程の一部を示す説明図であって、（ａ）は、取出しステーションにおいて、被洗濯物が取り出されている状態を示す説明図であり、（ｂ）は、取出しステーションにおいて取り出された被洗濯物が、仕分けステーションに搬送せしめられてなる形態を示す説明図である。
【図４】図１に示される仕分けシステムの工程の一部を示す説明図であって、（ａ）は、取出しステーションにおける被洗濯物の取出しと仕分けステーションにおける被洗濯物の仕分けとが、継続的に実施されている状態を示す説明図であり、（ｂ）は、取出しステーションにおける被洗濯物の取出しと仕分けステーションにおける被洗濯物の仕分けに加えて、取出しステーションにおいても、被洗濯物の仕分けを行っている状態を示す説明図である。
【図５】複数のベルトコンベアにて構成されるコンベアラインにおいて、ベルトコンベアの搬送方向下流端側部位に、被洗濯物の滞留を検出するセンサを配設してなる一例を示す斜視説明図である。
【図６】図１に示される仕分けシステムにおいて、取出しステーションに配置された作業員が、台車から、直接に、仕分け品収容ボックスに被洗濯物を投入する形態を示す説明図である。
【図７】従来における被洗濯物の仕分けシステムの一例を示す説明図であって、（ａ）は、その平面説明図であり、（ｂ）は、（ａ）における矢印方向の視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００２４】
先ず、図１には、本発明に従う被洗濯物の仕分けシステムの一例の概要が、平面形態において示されている。そこにおいて、１０及び２０は、それぞれ、被洗濯物の取出しステーション及び仕分けステーションであって、それらの間に、第一の搬送手段である主コンベアライン１２が、取出し側ベルトコンベア１４、中間ベルトコンベア１６及び仕分け側ベルトコンベア１８を直線的に接続せしめてなる形態において、配設せしめられている。そして、取出しステーション１０に搬入された、洗濯の必要な各種被洗濯物が収容されてなる収容体である台車１１から、各種被洗濯物が、取出しステーション１０に配置された作業員Ａによって取り出され、主コンベアライン１２において、その取出し側ベルトコンベア１４上に載置されて、そこを搬送開始点として、主コンベアライン１２の搬送終了点となる仕分け側ベルトコンベア１８上まで、中間ベルトコンベア１６を介して、各種被洗濯物が、連続して、直線的に搬送せしめられるようになっている。
【００２５】
また、仕分けステーション２０は、主コンベアライン１２の搬送終了点となる仕分け側ベルトコンベア１８において、その搬送方向に対向して位置するように設けられ、主コンベアライン１２によって搬送された各種被洗濯物が、仕分けステーション２０に配置された作業員Ｂによって、洗濯条件別に、仕分けられ得るようになっている。
【００２６】
さらに、仕分け側ベルトコンベア１８の両側に配置され、且つ仕分けステーション２０の周りに位置する搬送開始点を有する複数の仕分け品コンベアラインが、第二の搬送手段として配設されている。即ち、ここでは、第一乃至第五の仕分け品コンベアライン２２，２４，２６，２８，３０が、仕分けステーション２０の周りに、搬送開始点を有するように配設されており、仕分けステーション２０に配置された作業員Ｂによって、主コンベアライン１２の仕分け側ベルトコンベア１８上に移動せしめられた各種被洗濯物が、洗濯条件別に、左右に振り分けるようにして仕分けられることによって、それぞれ仕分けられた被洗濯物からなる各仕分け品が、それら仕分け品コンベアライン２２，２４，２６，２８，３０の搬送開始点上に移動せしめられて、それぞれの搬送終了点まで搬送せしめられるようになっているのである。なお、それら仕分け品コンベアラインの内、第二及び第三の仕分け品コンベアライン２４及び２６は、それぞれ、１つのベルトコンベアにて構成されている。一方、第一、第四及び第五の仕分け品コンベアライン２２，２８及び３０は、それぞれ、２つのベルトコンベアにて構成されて、それぞれの仕分け品が直角な方向に方向転換されるようになっている。そして、図示の如く、５つの仕分け品コンベアライン２２，２４，２６，２８，３０が、各仕分け品を、それぞれ、互いに平行に、同一方向に搬送せしめ得るようになっているのである。
【００２７】
そして、それら第一乃至第五の仕分け品コンベアライン２２，２４，２６，２８，３０にて搬送される各仕分け品がそれぞれ投入される、仕分け品収容手段としての５つの仕分け品収容ボックス（ポケット）からなるボックス群３２が、取出しステーション１０の近傍において、主コンベアライン１２の両側に位置するように、一列に配列されてなる形態において、配置せしめられているのである。そして、そのようなボックス群３２の各仕分け品収容ボックスには、第一乃至第五の仕分け品コンベアライン２２，２４，２６，２８，３０にて搬送された各仕分け品が、それぞれの搬送終了点から、それぞれ投入されて、それぞれのボックス内に収容、保持されるようになっている。そして、それぞれのボックス内に収容された仕分け品が所定量となったときには、従来と同様にして、それぞれのボックスの下部が開口されて、落下せしめられた後、スリングバッグにて洗濯ステーションまで搬送されるようになっているのである。
【００２８】
なお、図２には、上述した図１に示される被洗濯物の仕分けシステムについての理解を更に容易にするために、その概要が、斜視図の形態において示されている。そこでは、実質的に同一フロアに、取出しステーション１０と仕分けステーション２０とが位置せしめられており、取出しステーション１０に配置された作業員Ａによって、台車１１から被洗濯物が取り出されて、主コンベアライン１２の搬送開始点（取出し側ベルトコンベア１４）に載置されるようになっている。一方、主コンベアライン１２にて搬送された被洗濯物は、主コンベアライン１２の搬送方向に対向して位置する仕分けステーション２０に配置された作業員Ｂによって、洗濯条件別に仕分けられて、その仕分け品が、第一乃至第五の仕分け品コンベアライン２２，２４，２６，２８，３０によって搬送されることとなり、そして、ボックス群３２における所定の仕分け品収容ボックスに投入せしめられるようになっているのである。なお、ここでは、主コンベアライン１２における中間ベルトコンベア１６が、２つのベルトコンベア、換言すれば第一及び第二の中間ベルトコンベア１６ａ，１６ｂにて構成されて、被洗濯物が仕分けステーション２０まで搬送せしめられるようになっている。
【００２９】
また、図３及び図４には、上記した被洗濯物の仕分けシステムにおける作業工程が、更に具体的に明らかにされている。そこにおいて、図３（ａ）は、作業員Ａによる被洗濯物の取出し工程を示すものであって、取出しステーション１０に配置された作業員Ａによって、収容体である台車（カゴ車）から、各種被洗濯物３４が取り出されて、主コンベアライン１２における取出し側ベルトコンベア１４上に載置され、そして主コンベアライン１２の駆動によって、その取出し側ベルトコンベア１２から、中間ベルトコンベア１６を経て、仕分け側ベルトコンベア１８上に、連続的に搬送されるようになっている。
【００３０】
ここで、被洗濯物３４は、従来と同様にして、ホテルや宴会場、レストラン、サウナ、病院等から回収された各種のリネン類であって、その回収品（リネン類）の荷姿としては、台車（カゴ車）１１の中に品物が直接入っている場合や、台車１１の中に複数の回収袋（ランドリーバッグ）が入っており、その回収袋の中に、品物が入っている場合、更には、それらが混在している場合等がある。また、回収品の分別状態にあっても、顧客や契約によって、各種品物が完全に混ざり合った状態の場合から、各種品物が台車別に完全に分別された状態まで、様々となっている。しかしながら、何れの場合であっても、それら回収品を仕分けるために、一端、台車１１からリネン類を被洗濯物３４として取り出し、それらを、人手により仕分ける作業が、必要となってくるのである。
【００３１】
そして、主コンベアライン１２の駆動によって、取出し側ベルトコンベア１４上に載置された各種の被洗濯物３４は、図３（ｂ）に示される如く、中間ベルトコンベア１６を経て、搬送終了点となる仕分け側ベルトコンベア１８上に運ばれ、仕分けステーション２０に配置された作業員Ｂの手元に到達せしめられることとなる。なお、このような主コンベアライン１２による各種被洗濯物３４の搬送中においても、取出しステーション１０における作業員Ａの台車１１からの取出し作業は、続行されており、取出し側ベルトコンベア１４上には、継続的に、各種の被洗濯物３４が載置されて、主コンベアライン１２によって、連続的に、仕分け側ベルトコンベア１８上に、搬送せしめられるようになっているのである。
【００３２】
次いで、主コンベアライン１２の仕分け側ベルトコンベア１８上に到達した各種被洗濯物３４は、図４（ａ）に示される如く、仕分けステーション２０に配置された作業員Ｂによって、定位置で、洗濯条件別に選別乃至は仕分けられて、それぞれの仕分け品コンベアライン２２，２４，２６，２８，３０の搬送開始点上に振り分けられ、それぞれの仕分け品コンベアラインの駆動によって、目的とするボックス群３２の所定の仕分け品収容ボックスに、投入せしめられることとなるのである。要するに、作業員Ｂは、手元に流れて来た被洗濯物３４が仕分け品収容ボックス１〜５の何れに入れるべき品物であっても、その定位置から動くことなく、最小限の動作にて仕分けることが出来るようになっているのであり、これによって、作業員Ｂにおける手待ちの発生が効果的に阻止され得るようになっているのである。
【００３３】
なお、各種被洗濯物３４の洗濯条件別の仕分け形態としては、例えば、ホテルから回収されるリネン類にあっては、（１）シーツ、（２）デュベカバー（布団カバー）、（３）ピローケース（枕カバー）、（４）タオル類、（５）ナイトウエア（浴衣）に選別され、また、宴会場から回収されるリネン類にあっては、（１）テーブルクロス（白物）、（２）テーブルクロス（色物）、（３）ナフキン（白物）、（４）ナフキン（色物）、（５）ダスター（雑巾）に選別される形態を挙げることが出来る。また、そのような選別に際しては、一般に、作業員Ｂに選別形態を示す、仕分けステーション２０に配設されたモニタ（図示せず）の指示に従って、各種被洗濯物３４の仕分けが行われることとなる。
【００３４】
このようにして、取出しステーション１０における作業員Ａによる取出し作業と、仕分けステーション２０における作業員Ｂによる仕分け作業とが、共同して実施されることにより、主コンベアライン１２にて、継続的に搬送される各種被洗濯物３４が、次々と、仕分けられることとなるのであるが、作業員Ｂによる仕分け作業が手間取り、主コンベアライン１２における仕分け側ベルトコンベア１８上に、各種被洗濯物３４が滞留し、更に中間ベルトコンベア１６や取出し側ベルトコンベア１４上にも、被洗濯物３４が停滞するようになった場合には、そのような主コンベアライン１２上における被洗濯物３４の停滞状況を見て、図４（ｂ）に示されるように、取出しステーション１０に配置された作業員Ａも、被洗濯物３４の仕分けに参加することが可能となっているのである。即ち、ここでは、仕分け品を収容するボックス群３２が、取出しステーション１０の近傍に、従って作業員Ｂの近傍に、配置せしめられているところから、作業員Ａは、台車１１から取り出した各種被洗濯物３４や、取出し側ベルトコンベア１４に載置された各種被洗濯物３４を、洗濯条件に従って、仕分けて、ボックス群３２のそれぞれの仕分け品収容ボックス１〜５に、容易に投入することが出来るようになっているのである。要するに、作業員Ａは、台車１１からの被洗濯物３４の取出しを行いながら、自ら手元にある被洗濯物３４を取って、仕分け品収容ボックス１〜５に投げ入れることによって、その場で仕分け作業の応援をすることが出来るのである。また、逆に、作業員Ａが回収袋を開けるのに時間が掛かるような場合には、袋のまま主コンベアライン１２にて作業員Ｂに流すことで、互いに応援し合うことも可能となるのである。
【００３５】
ところで、図４（ｂ）に示される如く、主コンベアライン１２上に各種被洗濯物３４が滞留した場合にあっては、その滞留状況を適当なセンサにて検出して、その滞留検出信号によって、主コンベアライン１２の駆動を停止せしめて、被洗濯物３４の搬送を停止させるようにすることが望ましい。特に、主コンベアライン１２を、複数のベルトコンベアにて構成した場合において、その少なくとも１つのものの搬送方向下流端側部位、換言すれば搬送方向の先端側部位に、適当なセンサを配設して、その検出信号によって、かかるセンサの配設されたベルトコンベアの駆動が停止せしめられるように、構成されていることが望ましく、特に、中間ベルトコンベア１６や仕分け側ベルトコンベア１８の搬送方向下流端側部位に、かかるセンサが配設されて、それによって検出される滞留検出信号によって、中間ベルトコンベア１６や仕分け側ベルトコンベア１８の駆動が停止せしめられるようになっている。このように、被洗濯物３４が停滞した場合において、主コンベアライン１２の全体を停止させるのではなく、搬送終了点となる仕分け側ベルトコンベア１８から、それに近い中間ベルトコンベア１６、更には取出し側ベルトコンベア１４へと、順次、その駆動が停止されるようにすることによって、仕分け側ベルトコンベア１８上の被洗濯物３４の滞留状況が解消されたときに、直ちに、中間ベルトコンベア１６から被洗濯物３４を供給することが可能となり、これによって、作業員Ｂの手待ち時間の短縮を効果的に図ることが出来ることとなるのである。
【００３６】
図５には、そのようなセンサの一つの配置例が示されている。そこにおいて、３６は、光電式のセンサであって、それより投光された赤外線の反射板３８からの反射光を受光することによって、被洗濯物３４の有無を検知して、かかる被洗濯物３４の滞留状況を判断し、滞留検出信号を出力するようになっており、その出力信号は、制御装置４０に入力されて、主コンベアライン１２の各ベルトコンベアの駆動が制御されるようになっているのである。即ち、そこでは、中間ベルトコンベア１６及び仕分け側ベルトコンベア１８の搬送方向下流端側部位に、センサ３６からの赤外光が、各ベルトコンベア１６，１８上において、かかる搬送方向を横切るように配設されているのであり、そして、そのような赤外光が滞留する被洗濯物３４にて遮られることにより、それらセンサ３６，３６から出力される滞留検出信号によって、中間ベルトコンベア１６及び仕分け側ベルトコンベア１８が、個別に、駆動制御されるようになっているのである。
【００３７】
このように、上記例示の仕分けシステムにあっては、既に分別が済んでいる被洗濯物３４を収容した台車１１を処理するに際して、取出しステーション１０において、取出しのための作業員Ａによって、台車１１から被洗濯物３４を取り出し、直接に、ボックス群３２の所定の仕分け品収容ボックスに、被洗濯物３４を投入する作業を入れることが出来ることとなるのであり、この点において大きな利点がある。即ち、図６に示される如く、台車１１に収容されている分別済みの被洗濯物３４の種類に応じて、ボックス群３２の所定の仕分け品収容ボックスのところまで、台車１１を移動させて、かかる台車１１から、作業員Ａが被洗濯物３４を取り出し、直接に、目的とする仕分け品収容ボックスに投入することが出来るのであり、台車１１は、ボックス群３２のぞれぞれの仕分け品収容ボックスのところまで、容易に移動させることが出来るところから、作業員Ａによる仕分け作業も容易に可能となるのである。なお、従来にあっては、台車から、直接、ボックス群の各ボックス（ポケット）に投入することが困難となるものであって、そのために作業員Ａは、コンベアラインを用いて、その分別された被洗濯物を搬送して、仕分けのための作業員Ｂによって、ボックス群の各ボックスに投入するという二度手間を要していたのであるが、上述の如き仕分けシステムを採用することによって、取り出しのための作業員Ａのみによって、直接、各ボックスに投入することが出来るところから、その作業効率は二倍となるのである。
【００３８】
また、例示の実施形態に係る被洗濯物の仕分けシステムにあっては、取出しステーション１０と仕分けステーション２０とを、実質的に同一のフロアに設置して、各種被洗濯物３４の取出しとその仕分けを有利に行うことが出来ることに加えて、被洗濯物３４の仕分けのための１人の作業員Ｂが、仕分けステーション２０において、歩き回ることなく、全ての種類の被洗濯物３４を仕分けることが出来るという利点を発揮するものであり、また台車１１から被洗濯物３４を取り出す作業員Ａが、取出しステーション１０において、被洗濯物３４の仕分け作業に対して応援することが可能となるのであり、これによって、作業員Ｂのみによる仕分け作業の負担が効果的に軽減され得ることとなって、生産性が有利に高められ得ることとなるのであり、更には、取出し作業のために配置された作業員Ａが、被洗濯物３４の全てについて、台車１１からボックス群３２の各ボックスに対して、直接に投入することも出来ることとなるところから、仕分け作業の更なる効率化を有利に図り得る、等の数々の利点を享受することが可能となったのである。
【００３９】
以上、本発明の代表的な実施形態について詳述してきたが、それは、あくまでも、例示に過ぎないものであって、本発明は、そのような実施形態に係る具体的な記述によって、何等限定的に解釈されるものではないことが、理解されるべきである。
【００４０】
例えば、第一の搬送手段である主コンベアライン１２は、例示の如く、複数のベルトコンベア（１４，１６，１８）にて構成されていることが望ましいのであるが、勿論、１つのベルトコンベアにて構成されるようにすることも可能であり、更に中間ベルトコンベア１６を、３つ、或いはそれ以上のベルトコンベアにて構成し、各種被洗濯物３４が連続的に搬送せしめられるようにすることも、可能である。
【００４１】
また、仕分けステーション２０の周りに搬送開始点が位置するように設けられる複数の仕分け品コンベアライン（２２〜３０）にあっても、例示の如き５基に限られるものではなく、被洗濯物３４から仕分けられる仕分け品の数に応じて、適宜の数において、配設されるものであり、そしてそれら複数の仕分け品コンベアライン（２２〜３０）の数に応じて、複数の仕分け品収容手段となるボックス群３２の仕分け品収容ボックス数が、それぞれ、決定されることとなる。
【００４２】
さらに、複数の仕分け品収容手段となる、複数の仕分け品収容ボックス（ポケット）を備えたボックス群３２にあっても、例示の如く、主コンベアライン１２に対して直交する方向に配列されてなる形態において、好適に配置される他、かかるボックス群３２の各仕分け品収容ボックスを、取出しステーション１０の周りに非直線的に配置せしめることも可能であり、また、各仕分け品収容ボックスを個々に分離した形態において、別個に配設することも可能である。
【００４３】
加えて、第一の搬送手段である主コンベアライン１２において、被洗濯物３４の滞留を検出するために設けられるセンサ３６にあっても、光電式のもののみならず、機械式等の公知の各種のセンサを用いて、コンベアライン上の被洗濯物３４の滞留状態を検知することが可能であり、更には、そのようなセンサ３６は、主コンベアライン１２を構成する全てのベルトコンベアに対して、配設することも可能である。
【００４４】
その他、一々列挙はしないが、本発明が、当業者の知識に基づいて、種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、そして、そのような実施の態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、何れも、本発明の範疇に属するものであることは、言うまでもないところである。
【符号の説明】
【００４５】
１０    取出しステーション          １１    台車
１２    主コンベアライン            １４    取出し側ベルトコンベア
１６    中間ベルトコンベア          １８    仕分け側ベルトコンベア
２０    仕分けステーション
２２，２４，２６，２８，３０    仕分け品コンベアライン
３２    ボックス群                  ３４    被洗濯物
３６    センサ                      ３８    反射板
４０    制御装置                    １００  コンベアライン
１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ    ベルトコンベア
１０２  台車                        １０４  リネン類
１０６  ボックス群                  １０８  ベルトコンベア
１１０  スリングバッグ
【図１】
2020018957.tif 000003
【図２】
2020018957.tif 000004
【図３】
2020018957.tif 000005
【図４】
2020018957.tif 000006
【図５】
2020018957.tif 000007
【図６】
2020018957.tif 000008
【図７】
2020018957.tif 000009