(57)【要約】【課題】キャップの保湿能力の低下を抑制できる液体吐出装置を提供する。【解決手段】搬送される媒体Ｓに対して複数のノズル１２から液体を吐出して印刷を行う液体吐出ヘッド１３と、複数のノズル１２が開口する閉空間を形成可能なキャップ２２と、キャップ２２内に設けられるとともに液体を吸収可能な吸収部材３７と、を備え、キャップ２２は、吸収部材３７が配置される第１領域Ａ１と、吸収部材３７が配置されない第２領域Ａ２と、を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される媒体に対して複数のノズルから液体を吐出して印刷を行う液体吐出ヘッドと、
前記複数のノズルが開口する閉空間を形成可能なキャップと、
前記キャップ内に設けられるとともに前記液体を吸収可能な吸収部材と、
を備え、
前記キャップは、
前記吸収部材が配置される第１領域と、
前記吸収部材が配置されない第２領域と、
を有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記複数のノズルのうち、前記液体としてブラックインクを吐出する複数の第１ノズルにより第１ノズル群が構成され、
前記複数のノズルのうち、前記液体としてカラーインクを吐出する複数の第２ノズルにより第２ノズル群が構成され、
前記第１領域は、前記第１ノズル群に対向し、
前記第２領域は、前記第２ノズル群に対向することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記キャップは、２つの前記第２領域を有し、
前記液体吐出ヘッドは、ラインヘッドであり、
前記複数のノズルのうち、前記媒体の印刷領域における中央部と対向する複数の第１ノズルにより構成される第１ノズル群と、
前記第１ノズルとは異なる複数の第２ノズルにより構成され、前記印刷領域における両端部に位置する２つの第２ノズル群と、
を有し、
前記第１領域は、前記第１ノズル群に対向し、
前記第２領域は、対応する前記第２ノズル群に対向することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記液体吐出ヘッドは、
前記印刷を行うために前記媒体に向かって前記液体を吐出する印刷吐出と、
前記印刷とは関係のない前記液体を前記キャップに向かって吐出する予備吐出と、
を実行可能であり、
前記予備吐出において、前記第２ノズルが吐出する前記液体の吐出量は、前記第１ノズルが吐出する前記液体の吐出量よりも少ないことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記キャップを介して前記複数のノズルから前記液体吐出ヘッド内の前記液体を吸引可能な吸引部をさらに備え、
前記液体吐出ヘッドは、
前記印刷を行うために前記媒体に向かって前記液体を吐出する印刷吐出と、
前記印刷とは関係のない前記液体を前記キャップに向かって吐出する予備吐出と、
を実行可能であり、
前記予備吐出では、前記第１ノズル群から前記液体を吐出し、
前記吸引部は、前記第１ノズル群及び前記第２ノズル群から前記液体を吸引することを特徴とする請求項２〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記キャップを介して前記複数のノズルから前記液体吐出ヘッド内の前記液体を吸引可能な吸引部と、
前記第２ノズルが前記液体を吐出してから経過した非吐出時間が所定時間を超えた後に前記第２ノズルを使用する前記印刷の命令があった場合には、該印刷を行う前に前記吸引部に前記第２ノズル群から前記液体を吸引させる制御部と、
を備えることを特徴とする請求項２〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記第１領域は、前記複数のノズルと対向する領域に設けられ、
前記第２領域は、前記第１領域の外に設けられることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記第２領域には、傾斜部が設けられ、
前記傾斜部は、上端よりも鉛直下方に位置する下端が、前記上端よりも前記第１領域に近い位置に位置することを特徴とする請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記傾斜部には、撥液処理が施されていることを特徴とする請求項８に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記第２領域には、前記第１領域まで延びる溝が設けられることを特徴とする請求項１〜請求項９のうち何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記溝の一部は、前記吸収部材に覆われていることを特徴とする請求項１０に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
前記キャップは、該キャップ内の前記液体を排出する排出孔を有し、
前記排出孔は、前記吸収部材に覆われていることを特徴とする請求項１〜請求項１１のうち何れか一項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンターなどの液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１のように、液体吐出ヘッドの一例である印刷ヘッドに形成されるノズルから液体の一例であるインクを噴射して印刷する液体吐出装置の一例であるプリンターがある。プリンターは、ノズルの開口が望む閉空間を形成するキャップを備える。キャップは、印刷ヘッドから離れる退避位置と、閉空間を形成する空間形成位置と、を移動する。
【０００３】
プリンターは、吸収部材の一例であるインク吸収材を収容する。空間形成位置に位置するキャップは、インク吸収材が保持するインクにより閉空間内の湿度を高め、ノズル内のインクの蒸発を抑制していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−１３２４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インク吸収材が保持するインクは、インク吸収材の表面から蒸発する。そのため、キャップが印刷ヘッドから離れた状態でインクが蒸発してしまうと、ノズルを十分に保湿できない虞があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する液体吐出装置は、搬送される媒体に対して複数のノズルから液体を吐出して印刷を行う液体吐出ヘッドと、前記複数のノズルが開口する閉空間を形成可能なキャップと、前記キャップ内に設けられるとともに前記液体を吸収可能な吸収部材と、を備え、前記キャップは、前記吸収部材が配置される第１領域と、前記吸収部材が配置されない第２領域と、を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】液体吐出装置の第１実施形態の全体構成図。
【図２】キャップ及び液体吐出ヘッドの模式平面図。
【図３】単位ヘッドの模式平面図。
【図４】図３における４−４線矢視断面図。
【図５】メンテナンスルーチンを示すフローチャート。
【図６】第２実施形態の液体吐出装置が備えるキャップの斜視図。
【図７】図６における７−７線矢視断面図。
【図８】第３実施形態の液体吐出装置が備えるメンテナンス装置の模式図。
【図９】メンテナンスルーチンを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、液体吐出装置の一実施形態を、図面を参照して説明する。液体吐出装置は、例えば、用紙などの媒体に液体の一例であるインクを吐出して印刷するインクジェット式のプリンターである。
【０００９】
図１に示すように、液体吐出装置１１は、ノズル１２から液体を吐出する液体吐出ヘッド１３と、液体吐出ヘッド１３を保持する保持部１４と、液体供給源１５の液体を液体吐出ヘッド１３に向けて供給する供給流路１６と、を備える。液体吐出ヘッド１３は、液体を吐出する複数のノズル１２及びノズル１２が開口する開口面１３ａを有する。本実施形態では、液体吐出ヘッド１３が液体を吐出して媒体Ｓに印刷する位置を印刷位置という。
【００１０】
液体吐出装置１１は、媒体Ｓを搬送する複数の搬送ローラー１７と、印刷位置において媒体Ｓを支持する媒体支持部１８と、を備える。複数の搬送ローラー１７は、収容カセット１９から保持トレイ２０に向けて湾曲しつつ延びる媒体Ｓの搬送路Ｒｃに沿って配置される。液体吐出装置１１は、印刷位置において液体吐出ヘッド１３のメンテナンスを行うメンテナンス装置２１を備える。
【００１１】
図面では、液体吐出装置１１が水平面上に置かれているものとして重力の方向をＺ軸で示し、水平面に沿う方向をＸ軸及びＹ軸で示す。Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸は、互いに直交する。以下の説明では、Ｘ軸に平行な方向を幅方向Ｘ、Ｙ軸に平行な方向を搬送方向Ｙ、Ｚ軸に平行な方向を吐出方向Ｚともいう。搬送方向Ｙは、印刷位置において媒体Ｓを搬送する方向である。吐出方向Ｚは、液体吐出ヘッド１３が液体を吐出する方向である。
【００１２】
媒体支持部１８は、媒体Ｓの搬送路Ｒｃにおいて媒体Ｓを支持する図１に実線で示す支持位置と、搬送路Ｒｃから離れる図１に二点鎖線で示す非支持位置と、の間で移動可能に構成される。媒体支持部１８は、例えば、駆動ローラー１８ａと、従動ローラー１８ｂと、駆動ローラー１８ａ及び従動ローラー１８ｂに掛け渡された搬送ベルト１８ｃと、を有する。媒体支持部１８は、駆動ローラー１８ａを中心に従動ローラー１８ｂ及び搬送ベルト１８ｃが略９０度回動することによって、支持位置と非支持位置とに移動する。
【００１３】
本実施形態の液体吐出ヘッド１３は、幅方向Ｘが長手方向となるラインヘッドである。液体吐出ヘッド１３は、支持位置に位置する媒体支持部１８により搬送方向Ｙに搬送される媒体Ｓに対して液体を吐出して印刷を行う。本実施形態の吐出方向Ｚは、重力の方向であるが、液体吐出ヘッド１３は、重力の方向とは異なる方向に向かって液体を吐出してもよい。
【００１４】
液体供給源１５は、例えば、液体吐出装置１１に着脱可能に装着されるカートリッジ式の液体収容体である。あるいは、液体供給源１５を液体吐出装置１１に装備された液体タンクとして、この液体タンクに液体を注入することで液体を補給する構成を採用してもよい。
【００１５】
メンテナンス装置２１は、複数のノズル１２が開口する閉空間を形成可能なキャップ２２を備える。メンテナンス装置２１は、上流端がキャップ２２に接続される吸引流路２３と、吸引流路２３を介してキャップ２２内を吸引可能な吸引部２４と、キャップ２２を保持するキャップホルダー２５と、キャップ２２を移動させる移動機構２６と、を備えてもよい。吸引部２４は、キャップ２２を介して複数のノズル１２から液体吐出ヘッド１３内の液体を吸引可能である。吸引部２４は、例えばチューブポンプでもよいし、ダイヤフラムポンプでもよい。
【００１６】
メンテナンス装置２１は、吸引流路２３の下流端が接続される装着部２８を備えてもよい。装着部２８には、廃液を収容可能な廃液収容体２９が装着される。メンテナンス装置２１は、液体吐出ヘッド１３のワイピングを行うワイピング装置３０を備えてもよい。
【００１７】
メンテナンス装置２１は、液体吐出ヘッド１３で生じる吐出不良の予防または解消のために、予備吐出、キャッピング、吸引クリーニング及びワイピングなどのメンテナンス動作を行う。メンテナンス装置２１がメンテナンス動作を行うときには、媒体支持部１８が支持位置から非支持位置に移動する。
【００１８】
液体吐出装置１１は、液体吐出ヘッド１３及びメンテナンス装置２１の動作を制御する制御部３３を備える。制御部３３は、例えばコンピューター及びメモリーを含む処理回路等から構成され、メモリーに記憶されたプログラムに従って、液体吐出装置１１で実行される各種動作を制御する。
【００１９】
図２に示すように、キャップ２２には、上方に向かって開口する開口部の縁であるリップ部３５と、キャップ２２内の液体を排出する排出孔３６と、が設けられる。排出孔３６は、吸引流路２３を介して吸引部２４と連通する。キャップ２２内には、液体を吸収可能な吸収部材３７が設けられる。
【００２０】
キャップ２２は、液体吐出ヘッド１３から離れる図１及び図２に示す開放位置と、リップ部３５が液体吐出ヘッド１３に接触してノズル１２を囲む図４に示すキャッピング位置と、の間を移動する。キャッピング位置に位置するキャップ２２は、開口面１３ａに接触してノズル１２を覆うことにより、開口面１３ａとの間にノズル１２を囲う閉空間を形成する。
【００２１】
印刷時など、媒体Ｓが搬送路Ｒｃに沿って搬送されるとき、印刷位置には支持位置に位置する媒体支持部１８が配置され、キャップ２２は開放位置に配置される。印刷終了後など、媒体支持部１８が非支持位置に移動すると、キャップ２２はキャッピング位置に移動して液体吐出ヘッド１３をキャッピングする。キャップ２２は、液体吐出ヘッド１３が液体の吐出を行わない時に、液体吐出ヘッド１３をキャッピングしてノズル１２の乾燥を抑制する。本実施形態において、キャップ２２は、開口面１３ａに接触してキャッピングを行うが、キャップ２２が液体吐出ヘッド１３の側面などに接触してキャッピングを行ってもよい。
【００２２】
液体吐出ヘッド１３は、媒体Ｓに印刷するために媒体Ｓに向かって液体を吐出する印刷吐出と、印刷とは関係のない液体をキャップ２２に向かって吐出する予備吐出と、を実行可能である。
【００２３】
予備吐出とは、フラッシングとも呼ばれ、ノズル１２から液体を印刷とは関係なく吐出することによって、吐出不良の原因となる異物、気泡または変質した液体などを排出するメンテナンス動作である。変質とは、例えば、水分などの溶媒成分の蒸発により増粘することである。予備吐出は、印刷の前後に行ってもよいし、印刷の途中に行ってもよい。
【００２４】
予備吐出は、キャップ２２をキャッピング位置と開放位置と、の間の図示しない受容位置に位置させて行う。受容位置とは、キャップ２２が液体吐出ヘッド１３から離れ、且つ液体吐出ヘッド１３に対向する位置である。複数の媒体Ｓに連続して印刷を行う場合、予備吐出は、１の媒体Ｓが印刷位置を通過して、その次の媒体Ｓが印刷位置に至るまでの間にしてもよい。予備吐出によって排出された廃液をキャップ２２で受容した後には、吸引部２４を駆動して空吸引を実行してもよい。空吸引を実行すると、キャップ２２に受容された液体が、吸引流路２３を通じて廃液収容体２９に収容される。
【００２５】
キャップ２２が液体吐出ヘッド１３をキャッピングしている状態で吸引部２４が駆動すると、キャップ２２が液体吐出ヘッド１３との間に形成した閉空間が負圧になる。すると、その負圧によってノズル１２内が吸引され、液体とともに気泡等の異物が排出される。これを吸引クリーニングという。吸引クリーニングによってノズル１２から排出された液体は、廃液として吸引流路２３を通じて廃液収容体２９に収容される。
【００２６】
ラインヘッドである液体吐出ヘッド１３は、複数の単位ヘッド３９が幅方向Ｘに並ぶように保持部１４に保持されて構成される。液体吐出ヘッド１３が印刷する媒体Ｓの印刷領域ＰＡは、幅方向Ｘに亘って設けられる。印刷領域ＰＡは、液体吐出装置１１が印刷可能な最大幅の媒体Ｓにおいて、複数のノズル１２が対向する領域に一致する。すなわち、幅方向Ｘにおける印刷領域ＰＡの大きさである印刷幅Ｗｐは、液体吐出ヘッド１３が有する複数のノズル１２のうち、幅方向Ｘにおける最も端に位置するノズル１２から反対側の端に位置するノズル１２までの距離に等しい。
【００２７】
本実施形態の液体吐出装置１１は、幅方向Ｘに並ぶ複数のキャップ２２を有し、１つの単位ヘッド３９に形成されたノズル１２を２つのキャップ２２によりキャッピングする。キャップ２２の数は、任意に変更することができる。例えば、液体吐出装置１１は、液体吐出ヘッド１３が有する全てのノズル１２を覆う１つのキャップ２２を備えてもよいし、１つの単位ヘッド３９が有するノズル１２を覆うキャップ２２を複数備えてもよい。
【００２８】
複数の単位ヘッド３９の構成は同じであり、複数のキャップ２２の構成は同じである。そのため、以下の説明では、１つの液体吐出ヘッド１３と、この液体吐出ヘッド１３に対応する２つのキャップ２２のうち１つのキャップ２２について説明する。
【００２９】
図３に示すように、単位ヘッド３９は、液体の一例であるブラックインクを吐出する複数の第１ノズル１２ａを有する。第１ノズル１２ａは、搬送方向Ｙ及び幅方向Ｘに対して斜めの方向に並ぶ。１列に並ぶ第１ノズル１２ａは、第１ノズル列Ｌ１を形成する。本実施形態の単位ヘッド３９には、６列の第１ノズル列Ｌ１が幅方向Ｘに所定の間隔をあけて配置される。
【００３０】
液体吐出ヘッド１３は、複数の単位ヘッド３９に形成される複数の第１ノズル列Ｌ１によって構成される第１ノズル群４１を有する。すなわち、第１ノズル群４１は、液体吐出ヘッド１３が有する複数のノズル１２のうち、ブラックインクを吐出する複数の第１ノズル１２ａにより構成される。
【００３１】
単位ヘッド３９は、液体及びカラーインクの一例であるマゼンタインクを吐出する複数の第２ノズル１２ｂを有する。第２ノズル１２ｂは、搬送方向Ｙ及び幅方向Ｘに対して斜めの方向に並ぶ。１列に並ぶ第２ノズル１２ｂは、第２ノズル列Ｌ２を形成する。本実施形態の単位ヘッド３９には、６列の第２ノズル列Ｌ２が幅方向Ｘに所定の間隔をあけて配置される。
【００３２】
液体吐出ヘッド１３は、複数の単位ヘッド３９に形成される複数の第２ノズル列Ｌ２によって構成される第２ノズル群４２を有する。すなわち、第２ノズル群４２は、液体吐出ヘッド１３が有する複数のノズル１２のうち、マゼンタインクを吐出する複数の第２ノズル１２ｂにより構成される。
【００３３】
単位ヘッド３９は、液体及びカラーインクの一例であるイエローインクを吐出する複数の第３ノズル１２ｃを有する。第３ノズル１２ｃは、搬送方向Ｙ及び幅方向Ｘに対して斜めの方向に並ぶ。１列に並ぶ第３ノズル１２ｃは、第３ノズル列Ｌ３を形成する。本実施形態の単位ヘッド３９には、６列の第３ノズル列Ｌ３が幅方向Ｘに所定の間隔をあけて配置される。
【００３４】
液体吐出ヘッド１３は、複数の単位ヘッド３９に形成される複数の第３ノズル列Ｌ３によって構成される第３ノズル群４３を有する。すなわち、第３ノズル群４３は、液体吐出ヘッド１３が有する複数のノズル１２のうち、イエローインクを吐出する複数の第３ノズル１２ｃにより構成される。
【００３５】
単位ヘッド３９は、液体及びカラーインクの一例であるシアンインクを吐出する複数の第４ノズル１２ｄを有する。第４ノズル１２ｄは、搬送方向Ｙ及び幅方向Ｘに対して斜めの方向に並ぶ。１列に並ぶ第４ノズル１２ｄは、第４ノズル列Ｌ４を形成する。本実施形態の単位ヘッド３９には、６列の第４ノズル列Ｌ４が幅方向Ｘに所定の間隔をあけて配置される。
【００３６】
液体吐出ヘッド１３は、複数の単位ヘッド３９に形成される複数の第４ノズル列Ｌ４によって構成される第４ノズル群４４を有する。すなわち、第４ノズル群４４は、液体吐出ヘッド１３が有する複数のノズル１２のうち、シアンインクを吐出する複数の第４ノズル１２ｄにより構成される。
【００３７】
第１ノズル列Ｌ１を構成する複数の第１ノズル１２ａと、第２ノズル列Ｌ２を構成する複数の第２ノズル１２ｂは、直線状に並ぶ。第３ノズル列Ｌ３を構成する複数の第３ノズル１２ｃと、第４ノズル列Ｌ４を構成する複数の第４ノズル１２ｄは、直線状に並ぶ。
【００３８】
第１ノズル１２ａ及び第３ノズル１２ｃは、第２ノズル１２ｂ及び第４ノズル１２ｄより搬送方向Ｙの下流に位置する。第１ノズル列Ｌ１と第３ノズル列Ｌ３は、幅方向Ｘに交互に並ぶ。第２ノズル列Ｌ２と第４ノズル列Ｌ４は、幅方向Ｘに交互に並ぶ。
【００３９】
図４に示すように、キャップ２２は、吸収部材３７が配置される第１領域Ａ１と、吸収部材３７が配置されない第２領域Ａ２と、を有する。第１領域Ａ１と第２領域Ａ２は、搬送方向Ｙに隣り合う領域である。第１領域Ａ１は、第２領域Ａ２よりも搬送方向Ｙの下流に位置する。
【００４０】
第１領域Ａ１は、キャップ２２がキャッピング位置及び受容位置に位置する状態において、第１ノズル群４１と第３ノズル群４３とに対向する。第２領域Ａ２は、キャップ２２がキャッピング位置及び受容位置に位置する状態において、第２ノズル群４２と第４ノズル群４４とに対向する。
【００４１】
排出孔３６は、第１領域Ａ１に設けられる。排出孔３６は、キャップ２２の底面に開口し、吸収部材３７よりも鉛直下方に位置して吸収部材３７に覆われている。排出孔３６の開口を吸収部材３７で覆うと、排出孔３６を介してキャップ２２内の液体を吸引する場合に、液体が泡立ちにくくなる。
【００４２】
第２領域Ａ２には、傾斜部４６を設けてもよい。傾斜部４６は、上端よりも鉛直下方に位置する下端が、上端よりも第１領域Ａ１に近い位置に位置する。すなわち、傾斜部４６は、第１領域Ａ１に向かって下り斜面としてもよい。
【００４３】
第２領域Ａ２には、第１領域Ａ１まで延びる溝４７を設けてもよい。溝４７は、複数設けてもよい。溝４７の幅は、第２領域Ａ２において受容される液体との間に毛細管現象が生じる程度に狭くすると、液体を溝４７に引き込むようにして移動させることができる。溝４７は、傾斜部４６に沿って高低差を付けて形成し、溝４７に沿って液体が移動しやすくしてもよい。
【００４４】
溝４７において、第１領域Ａ１に位置する部分は、吸収部材３７と接触させてもよい。例えば、溝４７は、一部を吸収部材３７により覆ってもよいし、溝４７の中に吸収部材３７を位置させてもよい。溝４７を伝って移動する液体は、吸収部材３７に接すると吸収部材３７に引き込まれるように移動するため、液体を移動させやすくできる。
【００４５】
傾斜部４６には、撥液処理を施してもよい。傾斜部４６の撥液性は、例えば、キャップ２２におけるリップ部３５及び液体吐出ヘッド１３における開口面１３ａよりも高くしてもよい。本実施形態では、開口面１３ａに対する液体の接触角より、リップ部３５に対する液体の接触角が小さく、リップ部３５に対する液体の接触角より傾斜部４６に対する液体の接触角が小さい。傾斜部４６の表面から凹むように溝４７を設ける場合、溝４７の内部の撥液性は、傾斜部４６の表面の撥液性よりも低くすると、溝４７に液体を引き込みやすい。
【００４６】
次に、図５に示すフローチャートを参照し、制御部３３が行うメンテナンスルーチンについて説明する。
なお、このメンテナンスルーチンは、媒体Ｓに印刷の命令が入力されたタイミングで実行される。
【００４７】
図５に示すように、ステップＳ１０１において、制御部３３は、命令された印刷が、モノクロ印刷であるか、カラー印刷であるかを判断する。モノクロ印刷とは、ブラックインクのみを用いる印刷である。カラー印刷とは、ブラックインク、マゼンタインク、イエローインク、シアンインクのうち、少なくとも２つを用いる印刷である。
【００４８】
命令された印刷がカラー印刷である場合には、ステップＳ１０１がＹＥＳになり、制御部３３は、処理をステップＳ１０２に移行する。ステップＳ１０２において、制御部３３は、複数の第２ノズル１２ｂ、複数の第３ノズル１２ｃ、複数の第４ノズル１２ｄのうち、何れか１つのノズル１２が最後に液体を吐出してから経過した時間である非吐出時間を取得する。印刷吐出もしくは予備吐出の後、吸引クリーニングをしている場合には、吸引クリーニングから経過した時間が非吐出時間になる。すなわち、非吐出時間とは、ノズル１２内に液体が留まっている時間である。
【００４９】
全てのノズル１２から液体を吐出する予備吐出、もしくは全てのノズル１２から液体を吸引する吸引クリーニングをしてからの非吐出時間は、全てのノズル１２で同じになる。媒体Ｓに印刷する印刷吐出をしてからの非吐出時間は、ノズル１２毎に異なる。制御部３３は、複数のノズル１２のうち、最も長い非吐出時間を取得する。
【００５０】
ステップＳ１０３において、制御部３３は、非吐出時間が所定時間よりも長いか否かを判断する。所定時間とは、例えば、制御部３３が定期間隔で予備吐出を行う場合、この定期間隔より短い時間である。
【００５１】
非吐出時間が所定時間よりも長い場合は、ステップＳ１０３がＹＥＳになり、制御部３３は、処理をステップＳ１０４に移行する。ステップＳ１０４において、制御部３３は、吸引クリーニングをし、第１ノズル群４１〜第４ノズル群４４から液体を吸引させる。すなわち、制御部３３は、非吐出時間が所定時間を超えた後に第２ノズル１２ｂ、第３ノズル１２ｃ、第４ノズル１２ｄを使用する印刷の命令があった場合には、印刷を行う前に吸引部２４に第２ノズル群４２、第３ノズル群４３、及び第４ノズル群４４から液体を吸引させる。
【００５２】
非吐出時間が所定時間以下の場合は、ステップＳ１０３がＮＯになり、制御部３３は、処理をステップＳ１０５に移行する。ステップＳ１０５において、制御部３３は、印刷を開始する。ステップＳ１０６において、制御部３３は、媒体Ｓが印刷位置を通過したか否かを判断する。媒体Ｓが通過していない場合は、ステップＳ１０６がＮＯになり、媒体Ｓが通過するまで待機する。
【００５３】
媒体Ｓが通過した場合には、ステップＳ１０６がＹＥＳになり、制御部３３は、処理をステップＳ１０７に移行する。ステップＳ１０７において、制御部３３は、第１ノズル群４１〜第４ノズル群４４からキャップ２２に向かって液体を吐出させて予備吐出を行う。この時、第１ノズル群４１〜第４ノズル群４４の各ノズル１２が吐出する液体の量は同じである。
【００５４】
ステップＳ１０８において、制御部３３は、印刷を終了するか否かを判断する。印刷を終了しない場合は、ステップＳ１０８がＮＯになり、制御部３３は、処理をステップＳ１０６に移行して次の媒体Ｓが印刷位置を通過するまで待機する。印刷を終了する場合は、ステップＳ１０８がＹＥＳになり、制御部３３は、メンテナンスルーチンを終了する。
【００５５】
ステップＳ１０１において、命令された印刷がモノクロ印刷である場合には、ステップＳ１０１がＮＯになり、制御部３３は、処理をステップＳ１０９に移行する。ステップＳ１０９において、制御部３３は、印刷を開始する。ステップＳ１１０において、制御部３３は、媒体Ｓが印刷位置を通過したか否かを判断する。媒体Ｓが通過していない場合は、ステップＳ１１０がＮＯになり、媒体Ｓが通過するまで待機する。
【００５６】
媒体Ｓが通過した場合には、ステップＳ１１０がＹＥＳになり、制御部３３は、処理をステップＳ１１１に移行する。ステップＳ１１１において、制御部３３は、第１ノズル群４１からキャップ２２に向かって液体を吐出させて予備吐出を行う。この時、第２ノズル群４２〜第４ノズル群４４には、液体を吐出させなくてもよいし、第１ノズル群４１よりも少ない量の液体を吐出させてもよい。すなわち、予備吐出において、第２ノズル１２ｂ、第３ノズル１２ｃ、及び第４ノズル１２ｄが吐出する液体の吐出量は、第１ノズル１２ａが吐出する液体の吐出量よりも少ない。
【００５７】
ステップＳ１１２において、制御部３３は、印刷を終了するか否かを判断する。印刷を終了しない場合は、ステップＳ１１２がＮＯになり、制御部３３は、処理をステップＳ１１０に移行して次の媒体Ｓが印刷位置を通過するまで待機する。印刷を終了する場合は、ステップＳ１１２がＹＥＳになり、制御部３３は、メンテナンスルーチンを終了する。
【００５８】
本実施形態の作用について説明する。
制御部３３は、モノクロ印刷中の予備吐出において、第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄが吐出する液体の吐出量を、第１ノズル１２ａが吐出する液体の吐出量よりも少なくする。具体的には、制御部３３は、１回の予備吐出において、第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄから吐出する液滴の吐出数を第１ノズル１２ａから吐出する液滴の吐出数より少なくしてもよい。制御部３３は、第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄから吐出する液滴の大きさを、第１ノズル１２ａから吐出する液滴の大きさよりも小さくしてもよい。
【００５９】
予備吐出を複数回行う場合、制御部３３は、第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄにおける予備吐出の頻度を第１ノズル１２ａよりも低くしてもよい。例えば、予備吐出において、第１ノズル１２ａは、毎回液体を吐出し、第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄは、数回に１回液体を吐出してもよい。すなわち、第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄは、１回の予備吐出において吐出される液体の吐出量が第１ノズル１２ａより少なくてもよいし、複数回の予備吐出において吐出される液体の総量が第１ノズル１２ａより少なくてもよい。
【００６０】
図３，図４に示すように、第２ノズル１２ｂ及び第４ノズル１２ｄから吐出される液体は、キャップ２２における第２領域Ａ２に受容された後、第１領域Ａ１に移動する。そのため、第２領域Ａ２には、液体及び液体に含まれる保湿剤が残りにくく、第２領域Ａ２と対向する第２ノズル１２ｂ及び第４ノズル１２ｄ内の液体は増粘しにくい。
【００６１】
第１領域Ａ１に設けられる吸収部材３７は、第１ノズル１２ａから吐出される液体と、第２領域Ａ２から移動する液体を保持する。予備吐出において、第３ノズル１２ｃが吐出する液体の吐出量が少なくても、第２領域Ａ２から移動する液体によって補うことができる。したがって、吸収部材３７と対向する第１ノズル１２ａ及び第３ノズル１２ｃは吸収部材３７が保持する液体により保湿される。
【００６２】
モノクロ印刷は、第１ノズル群４１のみを使用し、他のノズル群は使用しないため、第２ノズル群４２〜第４ノズル群４４の状態は、印刷品質には影響しない。これに対し、カラー印刷では、全てのノズル群を使用する。制御部３３は、カラー印刷を実行する前に、吸引クリーニングを実行し、増粘したインクをノズル１２から排出させてノズル１２の状態を回復させる。吸引クリーニングによりノズル１２から排出される液体は、第１領域Ａ１に残っていた保湿剤を洗い流すようにして廃液収容体２９に収容される。
【００６３】
本実施形態の効果について説明する。
（１）吸収部材３７に吸収された液体は、吸収部材３７の表面から蒸発する。そのため、吸収部材３７の表面積が大きいほど、液体は蒸発しやすい。その点、キャップ２２は、第１領域Ａ１に吸収部材３７が配置され、第２領域Ａ２には吸収部材３７が配置されない。そのため、キャップ２２の全体に吸収部材３７が配置される場合に比べ、吸収部材３７の表面積を小さくすることができ、キャップ２２の保湿能力の低下を抑制できる。
【００６４】
（２）液体の一例であるインクの中には、保湿剤を含むものがある。保湿剤を含むインクは、インク中の水分が蒸発すると、残った保湿剤がノズル１２内のインクから水分を奪い、ノズル１２内のインクを増粘させてしまう虞がある。例えばキャップ２２に向かってインクを吐出する予備吐出をすれば、水分を補ったり、保湿剤を洗い流したりすることができる。しかし、インクが消費されてしまう。その点、ブラックインクを吐出する第１ノズル群４１は、吸収部材３７が配置される第１領域Ａ１に対向する。カラーインクを吐出する第２ノズル群４２および第４ノズル群４４は、吸収部材３７が配置されない第２領域Ａ２に対向する。カラーインクは、第２領域Ａ２に受容された後、吸収部材３７に引き込まれるように第１領域Ａ１に移動する。そのため、第２領域Ａ２には、保湿剤が残りにくく、第２領域Ａ２と対向する第２ノズル１２ｂ、第４ノズル１２ｄ内のインクを増粘しにくくできる。
【００６５】
（３）予備吐出において、第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄが吐出する吐出量は、第１ノズル１２ａが吐出する吐出量よりも少ない。したがって、例えばブラックインクを用いたモノクロ印刷を多く行う液体吐出装置１１では、予備吐出において印刷に使用しない第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄの吐出量を少なくすることにより印刷品質の低下を抑制しつつ消費されるカラーインクの量を減らすことができる。
【００６６】
（４）吸引部２４は、第１ノズル群４１〜第４ノズル群４４から液体を吸引する。そのため、予備吐出において第２ノズル群４２〜第４ノズル群４４から液体を吐出せずに第２ノズル群４２に属する第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル群４４に属する第４ノズル１２ｄ内の液体が増粘した場合でも、第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄの状態を回復させることができる。
【００６７】
（５）印刷に使用しないノズル１２内の液体は、増粘しても印刷品質に影響を与えない。そのため、印刷に使用しないノズル１２では、予備吐出をしないことで液体の消費量を減らすことができる。しかし、液体を吐出しない非吐出時間が長くなると、ノズル１２内の液体は増粘し、適切に吐出できなくなる。その点、制御部３３は、第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄの非吐出時間が所定時間を超えた後に第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄを使用する印刷を行う場合、第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄ内の液体を吸引してから印刷する。そのため、予備吐出において第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄから液体を吐出せずに第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄ内の液体が増粘した場合でも、第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄの状態を回復させた後に媒体Ｓに印刷できる。
【００６８】
（６）第２領域Ａ２には、第１領域Ａ１に向かって下る傾斜部４６が設けられる。そのため、第２領域Ａ２に受容された液体は、傾斜部４６に沿って第１領域Ａ１に近づくように移動しやすい。したがって、第２領域Ａ２に液体が残りにくくすることができる。
【００６９】
（７）撥液処理により傾斜部４６の撥液性が高められている。そのため、傾斜部４６に付着した液体を移動させやすくできる。
（８）第２領域Ａ２には溝４７が設けられているため、第２領域Ａ２に受容された液体を溝４７に引き込むようにして第１領域Ａ１に移動させることができる。したがって、第２領域Ａ２に液体が残りにくくすることができる。
【００７０】
（９）溝４７の一部は吸収部材３７により覆われているため、溝４７に引き込まれた液体を吸収部材３７に吸収させやすくできる。
（１０）キャップ２２は、吸収部材３７により覆われている排出孔３６を介して液体を排出するため、排出孔３６からは吸収部材３７に吸収された液体が排出されやすい。したがって、液体に含まれる保湿剤が吸収部材３７に残りにくくできる。
【００７１】
（第２実施形態）
次に、液体吐出装置の第２実施形態について図を参照しながら説明する。なお、この第２実施形態は、キャップの構成が第１実施形態の場合とは異なっている。そして、その他の点では第１実施形態とほぼ同じであるため、同一の構成については同一符号を付すことによって重複した説明は省略する。
【００７２】
図６に示すように、キャッピング位置もしくは受容位置に位置するキャップ２２は、吸収部材３７が第１ノズル１２ａ〜第４ノズル１２ｄに対向する。
図６，図７に示すように、第１領域Ａ１は、複数のノズル１２と対向する領域に設けられ、第２領域Ａ２は、第１領域Ａ１の外に設けられる。第２領域Ａ２は、幅方向Ｘにおいて、第１領域Ａ１に挟まれる。第２領域Ａ２には、傾斜部４６を設けてもよい。傾斜部４６は、幅方向Ｘの両側に位置する第１領域Ａ１に向かって下る。
【００７３】
本実施形態の作用について説明する。
予備吐出によりノズル１２から吐出される液体は、吸収部材３７が受容する。吸収部材３７に当たって跳ねた液体や、吐出に伴って飛散した液体が第２領域Ａ２に付着すると、第２領域Ａ２の液体は、傾斜部４６及び溝４７に沿って第１領域Ａ１に誘導される。そのため、第２領域Ａ２には、液体及び液体に含まれる保湿剤が残りにくく、第１領域Ａ１に位置するノズル１２から第２領域Ａ２に水分が引かれにくい。
【００７４】
本実施形態の効果について説明する。
（１１）吸収部材３７が設けられる第１領域Ａ１は、複数のノズル１２と対向する。第２領域Ａ２は、第１領域Ａ１の外に設けられ、ノズル１２と対向しない。そのため、吸収部材３７から蒸発する液体により複数のノズル１２を効率よく保湿できる。
【００７５】
（第３実施形態）
次に、液体吐出装置の第３実施形態について図を参照しながら説明する。なお、この第３実施形態は、キャップの構成が第１実施形態の場合とは異なっている。そして、その他の点では第１実施形態とほぼ同じであるため、同一の構成については同一符号を付すことによって重複した説明は省略する。
【００７６】
図８に示すように、液体吐出ヘッド１３は、ラインヘッドである。第１ノズル群４１は、液体吐出ヘッド１３が有する複数のノズル１２のうち、媒体Ｓの印刷領域ＰＡにおける中央部と対向する複数の第１ノズル１２ａにより構成される。第２ノズル群４２は、液体吐出ヘッド１３が有する複数のノズル１２のうち、印刷領域ＰＡにおける両端部と対向する複数の第２ノズル１２ｂにより構成される。印刷領域ＰＡにおける中央部とは、幅方向Ｘにおける中央を含む領域であり、印刷頻度の高いサイズである基準媒体Ｓｃに応じて設定してもよい。
【００７７】
本実施形態の液体吐出装置１１において、印刷可能な最大サイズの最大媒体Ｓｍは、Ａ３ノビであり、例えば印刷幅Ｗｐは、３２９ｍｍである。印刷領域ＰＡにおける中央部は、基準媒体ＳｃであるＡ４サイズに応じて設定する。Ａ４サイズの基準媒体Ｓｃを縦向きで印刷するとき、基準媒体Ｓｃの幅方向Ｘにおける大きさである基準幅Ｗｂは２１０ｍｍである。印刷領域ＰＡの中央部の幅は、基準幅Ｗｂに一致する。
【００７８】
ここで、基準媒体Ｓｃの幅方向Ｘにおける両端部は印刷を行わずに余白を設ける場合が多い。その為、印刷領域ＰＡにおける両端部として基準幅Ｗｂの両端部も含むようにし、その両端部と対向する複数のノズル１２、すなわち、複数の第２ノズル１２ｂによって第２ノズル群４２が構成されるようにしてもよい。
【００７９】
第２ノズル群４２は、幅方向Ｘにおいて第１ノズル群４１の両側に位置する。液体吐出ヘッド１３は、２つの第２ノズル群４２と、幅方向Ｘにおいて２つの第２ノズル群４２の間に位置する第１ノズル群４１と、を有する。具体的には、１つの第２ノズル群４２は、第１ノズル群４１よりも幅方向Ｘに平行な第１方向に位置し、１つの第２ノズル群４２は、第１方向とは反対の第２方向に位置する。２つの第２ノズル群４２は、それぞれ幅方向Ｘにおいて第１ノズル群４１と隣り合う。
【００８０】
メンテナンス装置２１は、幅方向Ｘに並ぶ第１キャップ２２ａ〜第６キャップ２２ｆを有する。第１領域Ａ１は、第１ノズル群４１に対向し、第２領域Ａ２は、第１領域Ａ１の両側に位置して第２ノズル群４２に対向する。
【００８１】
第１キャップ２２ａは、幅方向Ｘにおいて第２キャップ２２ｂから遠い外側が第２領域Ａ２であり、第２キャップ２２ｂに近い内側が第１領域Ａ１である。第１キャップ２２ａは、第２領域Ａ２に設けられる傾斜部４６と、第１領域Ａ１に設けられる吸収部材３７と、を備える。
【００８２】
第２キャップ２２ｂ〜第５キャップ２２ｅは、第１領域Ａ１に位置する。すなわち、第２キャップ２２ｂ〜第５キャップ２２ｅは、全体が第１ノズル群４１に対向する第１領域Ａ１に位置し、第２キャップ２２ｂ〜第５キャップ２２ｅ内には、全域に吸収部材３７が敷き詰められている。
【００８３】
第６キャップ２２ｆは、幅方向Ｘにおいて第５キャップ２２ｅから遠い外側が第２領域Ａ２であり、第５キャップ２２ｅに近い内側が第１領域Ａ１である。第６キャップ２２ｆは、第２領域Ａ２に設けられる傾斜部４６と、第１領域Ａ１に設けられる吸収部材３７と、を備える。
【００８４】
次に、図９に示すフローチャートを参照し、制御部３３が行うメンテナンスルーチンについて説明する。
なお、このメンテナンスルーチンは、媒体Ｓに印刷の命令が入力されたタイミングで実行される。
【００８５】
図９に示すように、ステップＳ２０１において、制御部３３は、命令された印刷が、基準幅Ｗｂより幅方向Ｘの大きさが大きい媒体Ｓに印刷するものであるか否かを判断する。例えば、最大媒体Ｓｍに印刷する場合、最大媒体Ｓｍの幅は、基準幅Ｗｂよりも大きいため、ステップＳ２０１はＹＥＳとなり、制御部３３は、処理をステップＳ２０２に移行する。
【００８６】
ステップＳ２０２において、制御部３３は、複数の第２ノズル１２ｂのうち、何れか１つの第２ノズル１２ｂが最後に液体を吐出してから経過した時間である非吐出時間を取得する。ステップＳ２０３において、制御部３３は、非吐出時間が所定時間よりも長いか否かを判断する。非吐出時間が所定時間よりも長い場合は、ステップＳ２０３がＹＥＳになり、制御部３３は、処理をステップＳ２０４に移行する。ステップＳ２０４において、制御部３３は、吸引クリーニングをし、第１ノズル群４１及び２つの第２ノズル群４２から液体を吸引させる。すなわち、制御部３３は、非吐出時間が所定時間を超えた後に第２ノズル１２ｂを使用する印刷の命令があった場合には、印刷を行う前に吸引部２４に２つの第２ノズル群４２から液体を吸引させる。
【００８７】
非吐出時間が所定時間以下の場合は、ステップＳ２０３がＮＯになり、制御部３３は、処理をステップＳ２０５に移行する。ステップＳ２０５において、制御部３３は、印刷を開始する。ステップＳ２０６において、制御部３３は、媒体Ｓが印刷位置を通過したか否かを判断する。媒体Ｓが通過していない場合は、ステップＳ２０６がＮＯとなり、媒体Ｓが通過するまで待機する。
【００８８】
媒体Ｓが通過した場合には、ステップＳ２０６がＹＥＳとなり、制御部３３は、処理をステップＳ２０７に移行する。ステップＳ２０７において、制御部３３は、第１ノズル群４１及び２つの第２ノズル群４２からキャップ２２に向かって液体を吐出させて予備吐出を行う。この時、第１ノズル群４１及び第２ノズル群４２の各ノズル１２が吐出する液体の量は同じである。
【００８９】
ステップＳ２０８において、制御部３３は、印刷が終了したか否かを判断する。印刷が終了していない場合は、ステップＳ２０８がＮＯとなり、制御部３３は、処理をステップＳ２０６に移行して次の媒体Ｓが印刷位置を通過するまで待機する。印刷が終了する場合は、ステップＳ２０８がＹＥＳとなり、制御部３３は、メンテナンスルーチンを終了する。
【００９０】
ステップＳ２０１において、命令された印刷が、基準幅Ｗｂ以下の媒体Ｓに印刷する場合、ステップＳ２０１はＮＯとなり、制御部３３は、処理をステップＳ２０９に移行する。ステップＳ２０９において、制御部３３は、印刷を開始する。ステップＳ２１０において、制御部３３は、媒体Ｓが印刷位置を通過したか否かを判断する。媒体Ｓが通過していない場合は、ステップＳ２１０がＮＯとなり、媒体Ｓが通過するまで待機する。
【００９１】
ここで、ステップＳ２０１とステップＳ２０９の間に、媒体Ｓの両端の余白が通常よりも少ないか否かを判断するステップを追加してもよい。もし余白が通常以上である場合にはそのままステップＳ２０９へ進み、余白が通常よりも少ない場合にはステップＳ２０２に進むようにしてもよい。
【００９２】
媒体Ｓが通過した場合には、ステップＳ２１０がＹＥＳとなり、制御部３３は、処理をステップＳ２１１に移行する。ステップＳ２１１において、制御部３３は、第１ノズル群４１からキャップ２２に向かって液体を吐出させて予備吐出を行う。この時、第２ノズル群４２には、液体を吐出させなくてもよいし、第１ノズル群４１よりも少ない量の液体を吐出させてもよい。すなわち、予備吐出において、第２ノズル１２ｂが吐出する液体の吐出量は、第１ノズル１２ａが吐出する液体の吐出量よりも少ない。
【００９３】
ステップＳ２１２において、制御部３３は、印刷が終了したか否かを判断する。印刷が終了していない場合は、ステップＳ２１２がＮＯとなり、制御部３３は、処理をステップＳ２１０に移行して次の媒体Ｓが印刷位置を通過するまで待機する。印刷が終了する場合は、ステップＳ２１２がＹＥＳとなり、制御部３３は、メンテナンスルーチンを終了する。
【００９４】
本実施形態の作用について説明する。
制御部３３は、基準媒体Ｓｃに印刷する場合、液体吐出ヘッド１３が有するノズル１２のうち、第１ノズル群４１を使用して印刷する。制御部３３は、基準媒体Ｓｃに印刷中の予備吐出において、第２ノズル１２ｂが吐出する液体の吐出量を、第１ノズル１２ａが吐出する液体の吐出量よりも少なくする。
【００９５】
第２ノズル１２ｂから吐出される液体は、キャップ２２における第２領域Ａ２に受容された後、第１領域Ａ１に移動する。そのため、第２領域Ａ２には、液体及び液体に含まれる保湿剤が残りにくく、第２領域Ａ２と対向する第２ノズル１２ｂ内の液体は増粘しにくい。
【００９６】
基準媒体Ｓｃに印刷する場合、第１ノズル群４１のみを使用し、第２ノズル群４２は使用しない。そのため、第２ノズル群４２の状態は、印刷品質には影響しない。これに対し、最大媒体Ｓｍに印刷する場合には、第１ノズル群４１及び第２ノズル群４２を使用する。制御部３３は、印刷を実行する前に、吸引クリーニングを実行し、増粘した液体をノズル１２から排出させてノズル１２の状態を回復させる。吸引クリーニングによりノズル１２から排出される液体は、第１領域Ａ１に残っていた保湿剤を洗い流すようにして廃液収容体２９に収容される。
【００９７】
同様に、基準媒体Ｓｃに通常の余白で印刷する場合にも、第１ノズル群４１のみを使用し、第２ノズル群４２は使用しない。これに対し、基準媒体Ｓｃに余白を少なくした状態で印刷する場合や、余白無しで印刷する場合などには、第１ノズル群４１及び第２ノズル群４２を使用する。この場合にも、制御部３３は、印刷を実行する前に、吸引クリーニングを実行し、増粘した液体をノズル１２から排出させてノズル１２の状態を回復させるようにしてもよい。
【００９８】
本実施形態の効果について説明する。
（１２）印刷領域ＰＡの全体にノズル１２が配置されるラインヘッドは、印刷領域ＰＡにおける中央部に位置する第１ノズル群４１よりも、印刷領域ＰＡにおける両端部に位置する第２ノズル群４２の使用頻度が低い傾向がある。ノズル１２内のインクは、使用頻度が高いノズル１２ほど入れ替わりやすく、増粘しにくい。そのため、第２ノズル群４２から吐出される液体は、第１ノズル群４１から吐出される液体より粘度が高いことがある。保湿剤を含む液体は、液体中の水分が減少して粘度が上昇すると、周囲の水分を取りこみやすい。その点、第２ノズル群４２から吐出された粘度の高い液体は、第２領域Ａ２に受容されたのち、吸収部材３７に引き込まれるように第１領域Ａ１に移動する。そのため、第２領域Ａ２には、保湿剤が残りにくく、第２領域Ａ２と対向する第２ノズル１２ｂ内のインクを増粘しにくくできる。
【００９９】
（１３）予備吐出において、第２ノズル１２ｂが吐出する吐出量は、第１ノズル１２ａが吐出する吐出量よりも少ない。したがって、ラインヘッドである液体吐出ヘッド１３が第１ノズル群４１を用いて印刷を行う場合には、予備吐出において、印刷に使用しない第２ノズル１２ｂの吐出量を少なくすることにより、印刷品質の低下を抑制しつつ消費される液体の量を減らすことができる。
【０１００】
本実施形態は、以下のように変更して実施することができる。本実施形態及び以下の変更例は、技術的に矛盾しない範囲で互いに組み合わせて実施することができる。
・排出孔３６は、第２領域Ａ２に設けてもよい。排出孔３６は、吸収部材３７から露出していてもよい。
【０１０１】
・１つのキャップ２２は、複数の排出孔３６を有してもよい。複数の排出孔３６は、第１領域Ａ１に設けてもよい。吸収部材３７は第１領域Ａ１に位置する複数の排出孔３６を覆ってもよい。
【０１０２】
・排出孔３６には、吸引流路２３を接続しなくてもよい。キャップ２２内の液体は、排出孔３６から重力によりキャップ２２の外に排出してもよい。
・吸収部材３７は、溝４７から離して設けてもよい。
【０１０３】
・溝４７は、第２領域Ａ２内に設けてもよい。溝４７に引き込まれるように移動する液体は、第１領域Ａ１付近に溜まり、溜まった液体が吸収部材３７に接することで吸収部材３７に引き込まれてもよい。
【０１０４】
・傾斜部４６は、リップ部３５と同じ材料により構成してもよい。例えば、傾斜部４６及びリップ部３５は、ゴムやエラストマーにより構成してもよい。傾斜部４６とリップ部３５とを一体で形成すると、傾斜部４６をリップ部３５に対して隙間なく形成できるため、隙間に液体が残る虞を低減できる。傾斜部４６は、リップ部３５とは別体で形成してもよい。例えば傾斜部４６は、樹脂製のキャップ２２の底面にゴム製の別部材を設けて形成してもよい。
【０１０５】
・第２領域Ａ２の撥液性は、リップ部３５もしくは開口面１３ａと同じでもよい。
・第２領域Ａ２は、水平に形成してもよい。
・液体吐出装置１１は、吸引クリーニングを行うための吸引キャップを別に備えてもよい。すなわち、キャップ２２は、予備吐出によりノズル１２から吐出される液体を受容してもよい。
【０１０６】
・制御部３３は、非吐出時間には関係なく、印刷を開始する前に吸引クリーニングを実行させてもよい。
・非吐出時間が所定時間を超えた後に印刷を開始する前に、制御部３３は、ノズル群ごとに異なるメンテナンスを行ってもよい。例えば、第１実施形態における液体吐出装置１１では、第１ノズル１２ａからは、吐出量の少ない予備吐出を実行し、第２ノズル１２ｂ〜第４ノズル１２ｄからは、第１ノズル１２ａの吐出量よりも多い液体を吐出する予備吐出を実行してもよい。第３実施形態における液体吐出装置１１では、第１キャップ２２ａ及び第６キャップ２２ｆのみ吸引クリーニングを実行させてもよい。すなわち、制御部３３は、第２ノズル群４２を含む単位ヘッド３９のみ吸引クリーニングさせてもよい。
【０１０７】
・液体吐出ヘッド１３は、移動しながら停止した状態の媒体Ｓに向かって液体を吐出して印刷するシリアルタイプであってもよい。液体吐出ヘッド１３は、１つの単位ヘッド３９を備える構成としてもよい。
【０１０８】
・液体吐出装置１１は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体吐出装置であってもよい。液体吐出装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。ここでいう液体は、液体吐出装置から吐出させることができるような材料であればよい。例えば、液体は、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属、金属融液、のような流状体を含むものとする。液体は、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体吐出装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、エレクトロルミネッセンスディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を吐出する装置がある。液体吐出装置は、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を吐出する装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を吐出する装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。液体吐出装置は、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ、光学レンズ、などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に吐出する装置であってもよい。液体吐出装置は、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を吐出する装置であってもよい。
【０１０９】
以下に、上述した実施形態及び変更例から把握される技術的思想及びその作用効果を記載する。
（Ａ）液体吐出装置は、搬送される媒体に対して複数のノズルから液体を吐出して印刷を行う液体吐出ヘッドと、前記複数のノズルが開口する閉空間を形成可能なキャップと、前記キャップ内に設けられるとともに前記液体を吸収可能な吸収部材と、を備え、前記キャップは、前記吸収部材が配置される第１領域と、前記吸収部材が配置されない第２領域と、を有する。
【０１１０】
吸収部材に吸収された液体は、吸収部材の表面から蒸発する。そのため、吸収部材の表面積が大きいほど、液体は蒸発しやすい。その点、この構成によれば、キャップは、第１領域に吸収部材が配置され、第２領域には吸収部材が配置されない。そのため、キャップの全体に吸収部材が配置される場合に比べ、吸収部材の表面積を小さくすることができ、キャップの保湿能力の低下を抑制できる。
【０１１１】
（Ｂ）液体吐出装置は、前記複数のノズルのうち、前記液体としてブラックインクを吐出する複数の第１ノズルにより第１ノズル群が構成され、前記複数のノズルのうち、前記液体としてカラーインクを吐出する複数の第２ノズルにより第２ノズル群が構成され、前記第１領域は、前記第１ノズル群に対向し、前記第２領域は、前記第２ノズル群に対向してもよい。
【０１１２】
液体の一例であるインクの中には、保湿剤を含むものがある。保湿剤を含むインクは、インク中の水分が蒸発すると、残った保湿剤がノズル内のインクから水分を奪い、ノズル内のインクを増粘させてしまう虞がある。例えばキャップに向かってインクを吐出する予備吐出をすれば、水分を補ったり、保湿剤を洗い流したりすることができる。しかし、インクが消費されてしまう。その点、この構成によれば、ブラックインクを吐出する第１ノズル群は、吸収部材が配置される第１領域に対向する。カラーインクを吐出する第２ノズル群は、吸収部材が配置されない第２領域に対向する。カラーインクは、第２領域に受容された後、吸収部材に引き込まれるように第１領域に移動する。そのため、第２領域には、保湿剤が残りにくく、第２領域と対向する第２ノズル内のインクを増粘しにくくできる。
【０１１３】
（Ｃ）液体吐出装置において、前記キャップは、２つの前記第２領域を有し、前記液体吐出ヘッドは、ラインヘッドであり、前記複数のノズルのうち、前記媒体の印刷領域における中央部と対向する複数の第１ノズルにより構成される第１ノズル群と、前記第１ノズルとは異なる複数の第２ノズルにより構成され、前記印刷領域における両端部に位置する２つの第２ノズル群と、を有し、前記第１領域は、前記第１ノズル群に対向し、前記第２領域は、対応する前記第２ノズル群に対向してもよい。
【０１１４】
印刷領域の全体にノズルが配置されるラインヘッドは、印刷領域における中央部に位置する第１ノズル群よりも、印刷領域における両端部に位置する第２ノズル群の使用頻度が低い傾向がある。ノズル内のインクは、使用頻度が高いノズルほど入れ替わりやすく、増粘しにくい。そのため、第２ノズル群から吐出される液体は、第１ノズル群から吐出される液体より粘度が高いことがある。保湿剤を含む液体は、液体中の水分が減少して粘度が上昇すると、周囲の水分を取りこみやすい。その点、この構成によれば、第２ノズル群から吐出された粘度の高い液体は、第２領域に受容されたのち、吸収部材に引き込まれるように第１領域に移動する。そのため、第２領域には、保湿剤が残りにくく、第２領域と対向する第２ノズル内のインクを増粘しにくくできる。
【０１１５】
（Ｄ）液体吐出装置において、前記液体吐出ヘッドは、前記印刷を行うために前記媒体に向かって前記液体を吐出する印刷吐出と、前記印刷とは関係のない前記液体を前記キャップに向かって吐出する予備吐出と、を実行可能であり、前記予備吐出において、前記第２ノズルが吐出する前記液体の吐出量は、前記第１ノズルが吐出する前記液体の吐出量よりも少なくてもよい。
【０１１６】
この構成によれば、予備吐出において、第２ノズルが吐出する吐出量は、第１ノズルが吐出する吐出量よりも少ない。したがって、例えばブラックインクを用いたモノクロ印刷を多く行う液体吐出装置では、予備吐出において印刷に使用しない第２ノズルの吐出量を少なくすることにより、印刷品質の低下を抑制しつつ消費されるカラーインクの量を減らすことができる。ラインヘッドである液体吐出ヘッドが第１ノズル群を用いて印刷を行う場合には、予備吐出において、印刷に使用しない第２ノズルの吐出量を少なくすることにより、印刷品質の低下を抑制しつつ消費される液体の量を減らすことができる。
【０１１７】
（Ｅ）液体吐出装置において、前記キャップを介して前記複数のノズルから前記液体吐出ヘッド内の前記液体を吸引可能な吸引部をさらに備え、前記液体吐出ヘッドは、前記印刷を行うために前記媒体に向かって前記液体を吐出する印刷吐出と、前記印刷とは関係のない前記液体を前記キャップに向かって吐出する予備吐出と、を実行可能であり、前記予備吐出では、前記第１ノズル群から前記液体を吐出し、前記吸引部は、前記第１ノズル群及び前記第２ノズル群から前記液体を吸引してもよい。
【０１１８】
この構成によれば、吸引部は、第１ノズル群及び第２ノズル群から液体を吸引する。そのため、予備吐出において第２ノズル群から液体を吐出せずに第２ノズル群に属する第２ノズル内の液体が増粘した場合でも、第２ノズルの状態を回復させることができる。
【０１１９】
（Ｆ）液体吐出装置は、前記キャップを介して前記複数のノズルから前記液体吐出ヘッド内の前記液体を吸引可能な吸引部と、前記第２ノズルが前記液体を吐出してから経過した非吐出時間が所定時間を超えた後に前記第２ノズルを使用する前記印刷の命令があった場合には、該印刷を行う前に前記吸引部に前記第２ノズル群から前記液体を吸引させる制御部と、を備えてもよい。
【０１２０】
印刷に使用しないノズル内の液体は、増粘しても印刷品質に影響を与えない。そのため、印刷に使用しないノズルでは、予備吐出をしないことで液体の消費量を減らすことができる。しかし、液体を吐出しない非吐出時間が長くなると、ノズル内の液体は増粘し、適切に吐出できなくなる。その点、この構成によれば、制御部は、第２ノズルの非吐出時間が所定時間を超えた後に第２ノズルを使用する印刷を行う場合、第２ノズル内の液体を吸引してから印刷する。そのため、予備吐出において第２ノズルから液体を吐出せずに第２ノズル内の液体が増粘した場合でも、第２ノズルの状態を回復させた後に媒体に印刷できる。
【０１２１】
（Ｇ）液体吐出装置において、前記第１領域は、前記複数のノズルと対向する領域に設けられ、前記第２領域は、前記第１領域の外に設けられてもよい。
この構成によれば、吸収部材が設けられる第１領域は、複数のノズルと対向する。第２領域は、第１領域の外に設けられ、ノズルと対向しない。そのため、吸収部材から蒸発する液体により複数のノズルを効率よく保湿できる。
【０１２２】
（Ｈ）液体吐出装置において、前記第２領域には、傾斜部が設けられ、前記傾斜部は、上端よりも鉛直下方に位置する下端が、前記上端よりも前記第１領域に近い位置に位置してもよい。
【０１２３】
この構成によれば、第２領域には、第１領域に向かって下る傾斜部が設けられる。そのため、第２領域に受容された液体は、傾斜部に沿って第１領域に近づくように移動しやすい。したがって、第２領域に液体が残りにくくすることができる。
【０１２４】
（Ｉ）液体吐出装置において、前記傾斜部には、撥液処理が施されていてもよい。
この構成によれば、撥液処理により傾斜部の撥液性が高められている。そのため、傾斜部に付着した液体を移動させやすくできる。
【０１２５】
（Ｊ）液体吐出装置において、前記第２領域には、前記第１領域まで延びる溝が設けられてもよい。
この構成によれば、第２領域には溝が設けられているため、第２領域に受容された液体を溝に引き込むようにして第１領域に移動させることができる。したがって、第２領域に液体が残りにくくすることができる。
【０１２６】
（Ｋ）液体吐出装置において、前記溝の一部は、前記吸収部材に覆われていてもよい。
この構成によれば、溝の一部は吸収部材により覆われているため、溝に引き込まれた液体を吸収部材に吸収させやすくできる。
【０１２７】
（Ｌ）液体吐出装置において、前記キャップは、該キャップ内の前記液体を排出する排出孔を有し、前記排出孔は、前記吸収部材に覆われていてもよい。
この構成によれば、キャップは、吸収部材により覆われている排出孔を介して液体を排出するため、排出孔からは吸収部材に吸収された液体が排出されやすい。したがって、液体に含まれる保湿剤が吸収部材に残りにくくできる。
【符号の説明】
【０１２８】
１１…液体吐出装置、１２…ノズル、１２ａ…第１ノズル、１２ｂ…第２ノズル、１２ｃ…第３ノズル、１２ｄ…第４ノズル、１３…液体吐出ヘッド、１３ａ…開口面、１４…保持部、１５…液体供給源、１６…供給流路、１７…搬送ローラー、１８…媒体支持部、１８ａ…駆動ローラー、１８ｂ…従動ローラー、１８ｃ…搬送ベルト、１９…収容カセット、２０…保持トレイ、２１…メンテナンス装置、２２…キャップ、２２ａ…第１キャップ、２２ｂ…第２キャップ、２２ｃ…第３キャップ、２２ｄ…第４キャップ、２２ｅ…第５キャップ、２２ｆ…第６キャップ、２３…吸引流路、２４…吸引部、２５…キャップホルダー、２６…移動機構、２８…装着部、２９…廃液収容体、３０…ワイピング装置、３３…制御部、３５…リップ部、３６…排出孔、３７…吸収部材、３９…単位ヘッド、４１…第１ノズル群、４２…第２ノズル群、４３…第３ノズル群、４４…第４ノズル群、４６…傾斜部、４７…溝、Ａ１…第１領域、Ａ２…第２領域、Ｌ１…第１ノズル列、Ｌ２…第２ノズル列、Ｌ３…第３ノズル列、Ｌ４…第４ノズル列、ＰＡ…印刷領域、Ｒｃ…搬送路、Ｓ…媒体、Ｓｃ…基準媒体、Ｓｍ…最大媒体、Ｗｂ…基準幅、Ｗｐ…印刷幅、Ｘ…幅方向、Ｙ…搬送方向、Ｚ…吐出方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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