(57)【要約】【課題】  フィット感に優れ、衝撃緩衝性を有する関節保護具を提供する。【解決手段】  人の関節を保護するパッド本体２を有する関節保護具１であって、前記パッド本体２には、その周縁から複数の切込み部３が形成されており、前記パッド本体２が、関節側である内側に配置された第１緩衝体２１と、前記第１緩衝体２１の外側に配置され且つ前記第１緩衝体２１よりも高硬度である第２緩衝体２２と、を有し、全体として略平板状である。【選択図】  図１
2020180385.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人の関節を保護するパッド本体を有する関節保護具であって、
前記パッド本体には、その周縁から複数の切込み部が形成されており、
前記パッド本体が、関節側である内側に配置された第１緩衝体と、前記第１緩衝体の外側に配置され且つ前記第１緩衝体よりも高硬度である第２緩衝体と、を有し、全体として略平板状である、関節保護具。
【請求項２】
前記パッド本体が、さらに、前記第２緩衝体の外側に配置され且つ前記第２緩衝体よりも低硬度である第３緩衝体を有する、請求項１に記載の関節保護具。
【請求項３】
前記第１緩衝体、第２緩衝体及び第３緩衝体が、いずれも板状体から構成されており、
第２緩衝体の厚みが、前記第１緩衝体と第３緩衝体の合計厚み以下である、請求項２に記載の関節保護具。
【請求項４】
さらに、柔軟なカバー材を有し、
前記各緩衝体が、互いに非接着で重ねられた状態で前記カバー材内に収容されている、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の関節保護具。
【請求項５】
前記切込み部が、少なくとも４箇所形成されており、
前記パッド本体の端部領域が、前記少なくとも４つの切込み部によって、平面視でパッド本体の幅方向中央部を含む上部領域及び下部領域を含む少なくとも４つの領域に区画されている、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の関節保護具。
【請求項６】
人の関節を保護するパッド本体を有する関節保護具であって、
前記パッド本体が、緩衝性を有し且つ全体として略平板状であり、
前記パッド本体には、その周縁から第１及び第２の切込み部が形成され、
前記パッド本体の端部領域が、前記第１及び第２の切込み部によって、平面視で、パッド本体の幅方向中央部を含む上部領域と、前記上部領域の幅方向両側の上左部領域及び上右部領域と、に区画されており、
前記上部領域の横幅が上下方向において異なっており、前記上部領域が、その上下方向中途部に最大横幅を有する、関節保護具。
【請求項７】
前記第１の切込み部の切込み方向と第２の切込み部の切込み方向とが成す内角が２０度〜１５０度となるように、前記第１及び第２の切込み部が形成されている、請求項６に記載の関節保護具。
【請求項８】
前記パッド本体には、その周縁から第３及び第４の切込み部が形成され、
前記パッド本体の端部領域が、前記第３及び第４の切込み部によって、平面視で、パッド本体の幅方向中央部を含む下部領域と、前記下部領域の幅方向両側の下左部領域及び下右部領域と、に区画されており、
前記下部領域の横幅が上下方向において異なっており、前記下部領域が、その上下方向中途部に最大横幅を有する、請求項６または７に記載の関節保護具。
【請求項９】
膝関節を保護する膝用関節保護具である、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の関節保護具。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の関節保護具を備えるスポーツ用サポーター。
【請求項１１】
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の関節保護具を備える衣服。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部衝撃から関節を保護する関節保護具及びそれを用いたサポーターなどに関し、特に、バレーボール、ハンドボールなどの各種のスポーツなどを行う際に好適に使用される関節保護具などに関する。
【背景技術】
【０００２】
膝や肘などの人体の関節に装着するサポーターが広く使用されている。
サポーターの中で、衝撃を吸収するパッドが具備されたものも使用されている。
例えば、特許文献１には、硬度１０〜４０Ｈａ、厚さ１〜８ｍｍの範囲にあるフレキシブルフォームよりなる外側層及び外側層に接着された硬度０〜５Ｈａ、厚さ５〜１５ｍｍの範囲にある体温にて変形可能な低反発フレキシブルフォームよりなる内側層の２層構造体からなり、膝などの形状に対応して凹状に形成されたパッド部と、パッド部を収納した収納部を有する弾性伸縮可能な円筒状の支持部と、を備えてなるサポーターが開示されている。かかるパッド部は、形成した切り込み７を接着することにより、全体として内側に凹状、すなわち膝の曲面に沿う形状に形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２１３５０６号公報
【発明の概要】
【０００４】
ところで、人の体型は様々であり、膝や肘などの関節なども人によって異なる。
特許文献１のパッド部は、全体として凹状にあらかじめ形成されているので、その凹形状に合致する膝を有する使用者が特許文献１のサポーターを装着したときに、良好なフィット感を与える可能性があるが、その凹形状に合致しない膝を有する使用者には、良好なフィット感を付与できない。
さらに、膝などの関節は、幾つかの骨部が集まって構成されているが、関節の各骨部を衝撃から効果的に保護できるような関節保護具が求められる。
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、フィット感に優れ、衝撃緩衝性を有する関節保護具並びにそれを用いたスポーツ用サポーター及び衣服を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の関節保護具は、人の関節を保護するパッド本体を有する関節保護具であって、前記パッド本体には、その周縁から複数の切込み部が形成されており、前記パッド本体が、関節側である内側に配置された第１緩衝体と、前記第１緩衝体の外側に配置され且つ前記第１緩衝体よりも高硬度である第２緩衝体と、を有し、全体として略平板状である。
【０００７】
本発明の好ましい第１の関節保護具は、前記パッド本体が、さらに、前記第２緩衝体の外側に配置され且つ前記第２緩衝体よりも低硬度である第３緩衝体を有する。
本発明の好ましい第１の関節保護具は、前記第１緩衝体、第２緩衝体及び第３緩衝体が、いずれも板状体から構成されており、第２緩衝体の厚みが、前記第１緩衝体と第３緩衝体の合計厚み以下である。
本発明の好ましい第１の関節保護具は、さらに、柔軟なカバー材を有し、前記各緩衝体が、互いに非接着で重ねられた状態で前記カバー材内に収容されている。
本発明の好ましい第１の関節保護具は、前記切込み部が、少なくとも４箇所形成されており、前記パッド本体の端部領域が、前記少なくとも４つの切込み部によって、平面視でパッド本体の幅方向中央部を含む上部領域及び下部領域を含む少なくとも４つの領域に区画されている。
【０００８】
本発明の第２の関節保護具は、人の関節を保護するパッド本体を有する関節保護具であって、前記パッド本体が、緩衝性を有し且つ全体として略平板状であり、前記パッド本体には、その周縁から第１及び第２の切込み部が形成され、前記パッド本体の端部領域が、前記第１及び第２の切込み部によって、平面視で、パッド本体の幅方向中央部を含む上部領域と、前記上部領域の幅方向両側の上左部領域及び上右部領域と、に区画されており、前記上部領域の横幅が上下方向において異なっており、前記上部領域が、その上下方向中途部に最大横幅を有する。
【０００９】
本発明の好ましい第２の関節保護具は、前記第１の切込み部の切込み方向と第２の切込み部の切込み方向とが成す内角が２０度〜１５０度となるように、前記第１及び第２の切込み部が形成されている。
本発明の好ましい第２の関節保護具は、前記パッド本体には、その周縁から第３及び第４の切込み部が形成され、前記パッド本体の端部領域が、前記第３及び第４の切込み部によって、平面視で、パッド本体の幅方向中央部を含む下部領域と、前記下部領域の幅方向両側の下左部領域及び下右部領域と、に区画されており、前記下部領域の横幅が上下方向において異なっており、前記下部領域が、その上下方向中途部に最大横幅を有する。
前記第１及び第２の関節保護具は、例えば、膝関節を保護するために使用される膝用関節保護具である。
【００１０】
本発明の別の局面によれば、スポーツ用サポーター及び衣服を提供する。
このスポーツ用サポーターは、上記いずれかの関節保護具を備える。
この衣服は、上記いずれかの関節保護具を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の関節保護具は、使用者に良好なフィット感を付与でき、さらに衝撃緩衝性に優れている。
かかる関節保護具を、例えば、サポーターの形態にすることにより、スポーツや作業などを行う際に、使用者の関節を適切に保護できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明のパッド本体（関節保護具）の平面図。
【図２】同パッド本体の分解斜視図。
【図３】図１の矢印ＩＩＩ方向から見たパッド本体の正面図。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ線で切断した断面図。
【図５】切込み部を説明するための参考平面図。
【図６】パッド本体を使用時に、パッド本体の各領域と膝の骨部の対応関係を表す参考図。
【図７】パッド本体を使用時に、パッド本体の各領域と肘の骨部の対応関係を表す参考図。
【図８】パッド本体及びカバー材を有する関節保護具の平面図。
【図９】図８のＩＸ−ＩＸ線で切断した断面図。
【図１０】関節保護具を備えたスポーツ用サポーターの平面図。
【図１１】図１０の矢印ＸＩ方向から見たサポーターの正面図。
【図１２】図１０のＸＩＩ−ＸＩＩ線で切断した断面図。
【図１３】関節保護具を備えた衣服の平面図。
【図１４】サポーターを膝に装着した状態を示す側面図。
【図１５】サポーターを膝に装着したときに変形したパッド本体を示す参考正面図。
【図１６】変形したパッド本体の立体的に表した斜視図。
【図１７】パッド本体が曲げられた際の参考断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明について図面を参照しつつ説明する。
本明細書において「接着」は、２つの部材又は部分が化学的又は物理的に結合されている状態をいい、「非接着」は、接着されていない状態をいう。「平面視」は、図１に示す平面図に対して垂線方向から見ることをいう。また、「略」は、本発明の属する技術分野において許容される範囲を含むことを意味する。「下限値ＸＸＸ〜上限値ＹＹＹ」で表される数値範囲は、下限値ＸＸＸ以上上限値ＹＹＹ以下を意味する。前記数値範囲が別個に複数記載されている場合、任意の下限値と任意の上限値を選択し、「任意の下限値〜任意の上限値」を設定できるものとする。
【００１４】
［パッド本体（関節保護具）］
本発明の関節保護具は、人の関節を衝撃から保護するために用いられるパッド本体を有し、必要に応じて、前記パッド本体を収容する柔軟なカバー材をさらに有する。
図１乃至図４は、パッド本体２からなる関節保護具１を表している。
図１乃至図４において、パッド本体２は、緩衝性及び可撓性を有し、全体として略平板状である。
本明細書において、緩衝性は、外部からの衝撃を緩和する性質をいう。可撓性は、外力を加えると容易に変形（湾曲など）し、外力を解除するとほぼ元の形状に戻すことができる性質をいう。可撓性の程度は、特に限定されず、例えば、略平板状のパッド本体２（又は後述する各緩衝体）を、標準的な人の力で直径１０ｃｍの円柱芯材に沿わせて湾曲させることができる程度に弾性を有し、力を解除して元の略平板状に戻すことができる。略平板状は、パッド本体２（又は後述する各緩衝体）を水平面に静置したときに略平坦になるという意味である。可撓性を有するパッド本体２（又は後述する各緩衝体）は、その端部を挟持して空中に保持したとき、その自重によって湾曲する場合もある。
【００１５】
パッド本体２には、その周縁から複数（２つ以上）の切込み部３が形成されている。すなわち、パッド本体２は、その周縁から延びる複数の切込み部３を有する。切込み部３は、パッド本体２の端部領域に形成されており、パッド本体２の周縁の一部分からパッド本体２の内方に向かって延設されている。パッド本体２の端部領域は、概念上、パッド本体２の一部の領域であって、平面視においてパッド本体２の周縁を含む周領域をいい、また、パッド本体２の中領域は、概念上、前記端部領域で囲われる領域をいう。
複数の切込み部３は、平面視で、パッド本体２の周囲に間隔を開けて配置されている。前記複数の切込み部３によって、パッド本体２の端部領域が、複数の領域に区画されている。パッド本体２の端部領域が、複数の領域に区画されていることにより、本発明のパッド本体２を有する関節保護具１は、使用者に良好なフィット感を与えることができる。
前記切込み部３によって区画された複数の領域の基部は、パッド本体２の中領域に繋がっている。
【００１６】
図１を参照して、パッド本体２の平面視における外形状は、特に限定されず、略長方形状、略正方形状、略ひし形状、略三角形状、略五角形状、略六角形状などの略多角形状；略楕円形状を含む略円形状；略紡錘形状などが挙げられる。略長方形などの略多角形の「略」は、例えば、角部が面取りされている形状、辺の一部が僅かに膨らむ又は窪んでいる形状、辺が若干湾曲している形状などが含まれる。また、略円形状、略紡錘形状の「略」は、例えば、円弧の一部が僅かに膨らむ又は窪んでいる形状、円弧の一部が若干直線又は斜線とされた形状などが含まれる。
図示例では、パッド本体２の平面視での外形状は、略五角形状（略ホームベース形状）に形成されている。
【００１７】
［切込み部の概念］
図５は、図１と同じパッド本体２の平面図であり、切込み部３を概念的に説明するために摘示した参考図である。以下、本［切込み部の概念］欄で、切込み部によって区画される領域を「区画領域」という。本欄の切込み部の説明及び区画領域の説明は、後述する第１乃至第６の切込み部及び上部領域などの各領域について共通するものである。
図５を参照して、平面視でパッド本体２の周縁から内方に向かって切り込まれた各切込み部３は、パッド本体２の周縁部の一部分を開放しつつ内方に延び、前記開放部分とは反対側において閉塞された一方開放且つ他方閉塞型のスリット状である。前記スリット状の切込み部３は、その切込み部３を基準にしてパッド本体２の端部領域を分断し、２つの区画領域Ｘ，Ｙに区画するものである。
換言すると、パッド本体２の端部領域は、複数の区画領域に区画されており、隣接する２つの区画領域の向かい合う側縁（隣接する一方の区画領域の側縁と他方の区画領域の側縁）が、スリット状の切込み部３を画成している。
【００１８】
詳しくは、前記隣接する一方の区画領域Ｘの側縁Ｘ１及び他方の区画領域Ｙの側縁Ｙ１は、それぞれ、内方に向かって入り始める開放縁Ｘ１１，Ｙ１１と、内方に延びる主縁Ｘ１２，Ｙ１２と、主縁の内方において互いに近づいて合流する閉塞縁Ｘ１３，Ｙ１３と、からなる。
一方の区画領域Ｘの側縁Ｘ１及び他方の区画領域Ｙの側縁Ｙ１の各開放縁Ｘ１１，Ｙ１１は、切込み部３の開放部分を画成し、その各主縁Ｘ１２，Ｙ１２は、切込み部３のスリットを画成し、その各閉塞縁Ｘ１３，Ｙ１３は、切込み部３の閉塞部分を画成している。本欄で、一方の区画領域Ｘの側縁Ｘ１の主縁Ｘ１２を「一方主縁Ｘ１２」といい、他方の区画領域Ｙの側縁Ｙ１の主縁Ｙ１２を「他方主縁Ｙ１２」という。
一方主縁Ｘ１２及び他方主縁Ｙ１２は、それぞれ独立して、平面視で略直線状でもよく、或いは、平面視で湾曲状若しくは屈曲状又は湾曲状及び屈曲状が組合わされた形状（つまり、平面視で非直線状）であってもよい。図５（図１も同様）に示す例では、一方主縁Ｘ１２及び他方主縁Ｙ１２は、略直線状である。
また、一方主縁Ｘ１２と他方主縁Ｙ１２は、平面視で、略平行であってもよく、或いは、非平行であってもよい。図５（図１も同様）に示す例では、一方主縁Ｘ１２と他方主縁Ｙ１２は、平面視で略平行である。
【００１９】
切込み部３の目開き幅、切込み部３の切込み方向（切込み部３の延びる方向）及び切込み部３の切込み長さは、次の定義に従うものとする。
一方主縁Ｘ１２及び他方主縁Ｙ１２が平面視で直線状である場合には方向性が定まるが、一方主縁Ｘ１２及び他方主縁Ｙ１２が平面視で非直線状である場合には、方向性を特定し難い。このため、一方主縁Ｘ１２が平面視で直線状である場合には、それを一方主縁Ｘ１２の基準線とし、一方主縁Ｘ１２が平面視で非直線状である場合には、一方主縁Ｘ１２の点群に最小二乗法等を適用して求めた近似直線を、一方主縁Ｘ１２の基準線とする。同様に、他方主縁Ｙ１２が平面視で直線状である場合には、それを他方主縁Ｙ１２の基準線とし、他方主縁Ｙ１２が平面視で非直線状である場合には、他方主縁Ｙ１２の点群に最小二乗法等を適用して求めた近似直線を、他方主縁Ｙ１２の基準線とする。
【００２０】
切込み部３の目開き幅Ｗは、一方主縁Ｘ１２の基準線と他方主縁Ｙ１２の基準線との間の距離をいう。目開き幅が一定でない場合には、前記切込み部３の目開き幅は、基準線間の距離の平均値をいう。切込み部３の目開き幅が一定でない場合としては、例えば、２つの基準線が非平行となった切込み部３が該当する。
また、切込み部３の切込み方向Ｚ（切込み部３の延びる方向）は、一方主縁Ｘ１２の基準線と他方主縁Ｙ１２の基準線が略平行である場合には、その方向であり、一方主縁Ｘ１２の基準線と他方主縁Ｙ１２の基準線が非平行である場合には、一方主縁Ｘ１２の基準線と他方主縁Ｙ１２の基準線が成す角の２等分線の方向である。
切込み部３の切込み長さは、一方主縁Ｘ１２の基準線と他方主縁Ｙ１２の基準線の平均長さである。
【００２１】
［切込み部及びそれによって区画される領域の詳細］
パッド本体２の端部領域の、前記切込み部３によって区画される領域の数は、切込み部３の数と同数である。
切込み部３の数は、２つ以上であれば特に限定されないが、余りに多いと切込み部３によって区画される領域の数が多くなり、相対的に１つの領域の面積が小さくなり過ぎて衝撃緩衝性が十分に得られないおそれがある。かかる観点から、切込み部３の数は、８つ以下が好ましく、６つ以下がより好ましい。
【００２２】
図１に示すように、例えば、それぞれ独立した４つ〜６つの切込み部３が、パッド本体２の周囲に間隔を開けて形成される。
具体的には、第１の切込み部３１及び第２の切込み部３２が、パッド本体２の端部領域の上側に、幅方向に間隔を開けて左右に形成されている。第１の切込み部３１及び第２の切込み部３２は、それぞれ、パッド本体２の幅方向中央部から離れて左右に配置されており、平面視で上方から下方に向かって延びている。
かかる第１の切込み部３１と第２の切込み部３２によって、パッド本体２の端部領域の上側がパッド本体２の幅方向中央部を含む上部領域４１と、前記上部領域４１の幅方向両側の上左部領域４２及び上右部領域４３と、に区画されている。このパッド本体２の幅方向中央部を含む上部領域４１は、前記第１の切込み部３１と第２の切込み部３２に挟まれた領域である。上左部領域４２は、第１の切込み部３１を介して上部領域４１の左側に隣接した領域であり、上右部領域４３は、第２の切込み部３２を介して上部領域４１の右側に隣接した領域である。
上部領域４１の周縁（上部領域４１の外方の縁）には、切込み部３が形成されていない。上部領域４１の周縁の平面視形状は、特に限定されず、平面視で外方に膨らんだ略山型状（又は円弧状）でもよく、或いは、直線状、或いは、内方に膨らんだ略山型状（又は円弧状）でもよい。好ましくは、図１のように、上部領域４１の周縁の平面視形状は、平面視で外方に膨らんだ略山型状（又は円弧状）に形成される。
【００２３】
第１の切込み部３１及び第２の切込み部３２の各切込み方向は、いずれも上下方向と略平行でもよいが、好ましくは、第１の切込み部３１及び第２の切込み部３２の少なくとも一方の切込み方向が、上下方向に対して鋭角に傾斜され、より好ましくは、下方に向かって第１の切込み部３１及び第２の切込み部３２が互いに近づくように、第１の切込み部３１及び第２の切込み部３２の各切込み方向が上下方向に対して鋭角に傾斜される。
少なくとも何れか一方の切込み部３が上下方向に対して傾斜するように形成されている場合、第１の切込み部３１の切込み方向Ｚ１と第２の切込み部３２の切込み方向Ｚ２とが成す内角α１は、例えば、２０度〜１５０度とされ、好ましくは、３０度〜１２０度とされ、より好ましくは、３０度〜９０度とされる。前記内角α１の範囲となるように第１及び第２の切込み部３１，３２が形成されていることにより、外方に向かって横幅が大きくなり且つ使用時に関節の骨部に密着するように変形できる上部領域４１を画成できる。
第１の切込み部３１及び第２の切込み部３２の各目開き幅は、適宜設定できるが、余りに小さいと、上部領域４１、上右部領域４３及び上左部領域４２が互いに干渉し、それらの各領域が関節に沿って変形し難くなり、余りに大きいと、上部領域４１などの面積が相対的に小さくなる。かかる観点から、第１の切込み部３１及び第２の切込み部３２の各目開き幅は、それぞれ独立して、３ｍｍ〜１０ｍｍが好ましく、さらに、４ｍｍ〜８ｍｍがより好ましい。
第１の切込み部３１及び第２の切込み部３２の各切込み長さは、適宜設定できるが、上部領域４１を適切な大きさ（面積）にする観点から、それぞれ独立して、１０ｍｍ〜２５ｍｍが好ましく、さらに、１２ｍｍ〜２０ｍｍがより好ましい。
【００２４】
上部領域４１の横幅は、上下方向において略均等であってもよいが、使用時に関節の骨部に密着するように変形できることから、上部領域４１は、その横幅が上下方向において異なっており、その上下方向中途部に最大横幅を有することが好ましい。なお、上部領域４１の横幅は、上部領域４１の両側縁（第１の切込み部３１を画成する側線と第２の切込み部３２を画成する側縁）の幅方向における間隔をいう。また、横幅が上下方向において異なっている上部領域４１は、最小横幅を有する。以下、本明細書で、最大横幅を有する部分を「最大横幅部」といい、最小横幅を有する部分を「最小横幅部」という。
例えば、上部領域４１の最大横幅部は、第１の切込み部３１を画成する側縁の開放縁と第２の切込み部３２を画成する側縁の開放縁に相当して位置している。この位置の場合、上部領域４１の最大横幅は、第１の切込み部３１を画成する側縁の開放縁と第２の切込み部３２を画成する側縁の開放縁の幅方向における間隔である。
上部領域４１の最大横幅の具体的寸法は特に限定されないが、例えば、３０ｍｍ〜８０ｍｍであり、好ましくは４０ｍｍ〜７０ｍｍである。
上部領域４１の最小横幅部は、最大横幅部よりも下方に配置されていることが好ましく、特に、上部領域４１の基部又はその近傍（パッド本体２の中領域４７と上部領域４１の境界又はその境界の上部領域４１側の近傍）に最小横幅部を有することがより好ましい。
上部領域４１の最小横幅は、例えば、２０ｍｍ〜６０ｍｍであり、好ましくは３０ｍｍ〜５０ｍｍである。
最大横幅部及び最小横幅部を有する場合の、上部領域４１の最大横幅と最小横幅の差は、例えば、１ｍｍ〜４０ｍｍである。
【００２５】
さらに、第３の切込み部３３及び第４の切込み部３４が、パッド本体２の端部領域の下側に、幅方向に間隔を開けて左右に形成されている。第３の切込み部３３及び第４の切込み部３４は、それぞれ、パッド本体２の幅方向中央部から離れて左右に配置されており、平面視で下方から上方に向かって延びている。
かかる第３の切込み部３３と第４の切込み部３４によって、パッド本体２の端部領域の下側が、パッド本体２の幅方向中央部を含む下部領域４４と、前記下部領域４４の幅方向両側の下左部領域４５及び下右部領域４６と、に区画されている。このパッド本体２の幅方向中央部を含む下部領域４４は、前記第３の切込み部３３と第４の切込み部３４に挟まれた領域である。下左部領域４５は、第３の切込み部３３を介して下部領域４４の左側に隣接した領域であり、下右部領域４６は、第４の切込み部３４を介して下部領域４４の右側に隣接した領域である。
下部領域４４の周縁（下部領域４４の外方の縁）には、切込み部３が形成されていない。下部領域４４の周縁の平面視形状は、特に限定されず、平面視で外方に膨らんだ略山型状（又は円弧状）でもよく、或いは、直線状、或いは、内方に膨らんだ略山型状（又は円弧状）でもよい。好ましくは、下部領域４４の周縁の平面視形状は、図１のように、平面視で外方に膨らんだ略円弧状（又は山型状）に形成される。
【００２６】
第３の切込み部３３及び第４の切込み部３４の各切込み方向は、いずれも上下方向と略平行でもよいが、好ましくは、第３の切込み部３３及び第４の切込み部３４の少なくとも一方の切込み方向が、上下方向に対して鋭角に傾斜され、より好ましくは、上方に向かって第３の切込み部３３及び第４の切込み部３４が互いに近づくように、第３の切込み部３３及び第４の切込み部３４の各切込み方向が上下方向に対して鋭角に傾斜される。
少なくとも何れか一方の切込み部３が上下方向に対して傾斜するように形成されている場合、第３の切込み部３３の切込み方向Ｚ３と第４の切込み部３４の切込み方向Ｚ４とが成す内角α２は、２０度〜１５０度とされ、好ましくは、３０度〜１２０度とされ、より好ましくは、３０度〜９０度とされる。前記内角α２の範囲となるように第３及び第４の切込み部３３，３４が形成されていることにより、外方に向かって横幅が大きくなり且つ使用時に関節の骨部に密着するように変形できる下部領域４４を画成できる。
【００２７】
第３の切込み部３３及び第４の切込み部３４の各目開き幅は、適宜設定できるが、余りに小さいと、下部領域４４、下左部領域４５及び下右部領域４６が互いに干渉し、それらの領域が関節に沿って変形し難くなり、余りに大きいと、下部領域４４などの面積が相対的に小さくなる。かかる観点から、第３の切込み部３３及び第４の切込み部３４の各目開き幅は、それぞれ独立して、３ｍｍ〜１０ｍｍが好ましく、さらに、４ｍｍ〜８ｍｍがより好ましい。
第３の切込み部３３及び第４の切込み部３４の各切込み長さは、適宜設定できるが、下部領域４４を適切な大きさ（面積）にする観点から、それぞれ独立して、１５ｍｍ〜５０ｍｍが好ましく、さらに、２０ｍｍ〜４０ｍｍがより好ましい。
【００２８】
下部領域４４の横幅は、上下方向において略均等であってもよいが、使用時に関節の骨部に密着するように変形できることから、下部領域４４は、その横幅が上下方向において異なっており、その上下方向中途部に最大横幅を有することが好ましい。なお、下部領域４４の横幅は、下部領域４４の両側縁（第３の切込み部３３を画成する側線の主縁と第４の切込み部３４を画成する側縁の主縁）の幅方向における間隔をいう。また、横幅が上下方向において異なっている下部領域４４は、最小横幅を有する。
例えば、下部領域４４の最大横幅部は、第３の切込み部３３を画成する側縁の開放縁と第４の切込み部３４を画成する側縁の開放縁に相当して位置している。この位置の場合、下部領域４４の最大横幅は、第３の切込み部３３を画成する側縁の開放縁と第４の切込み部３４を画成する側縁の開放縁の幅方向における間隔である。
下部領域４４の最大横幅の具体的寸法は特に限定されないが、例えば、３０ｍｍ〜８０ｍｍであり、好ましくは４０ｍｍ〜７０ｍｍである。
下部領域４４の最小横幅部は、最大横幅部よりも上方に配置されていることが好ましく、特に、下部領域４４の基部又はその近傍（パッド本体２の中領域４７と下部領域４４の境界又はその境界の下部領域４４側の近傍）に最小横幅部を有することがより好ましい。
下部領域４４の最小横幅は、例えば、２０ｍｍ〜６０ｍｍであり、好ましくは３０ｍｍ〜５０ｍｍである。
最大横幅部及び最小横幅部を有する場合の、下部領域４４の最大横幅と最小横幅の差は、例えば、１ｍｍ〜４０ｍｍである。
上部領域４１の最大横幅と下部領域４４の最大横幅は略同一でもよく、図示例のように下部領域４４の方を大きくしてもよい。最大横幅が大きい下部領域４４を有するパッド本体２は、膝を曲げた状態において地面と接触しやすい脛骨粗面を適切に保護できる。
【００２９】
パッド本体２の端部領域のうち、前記第１の切込み部３１と第３の切込み部３３の間に、さらに、少なくとも１つの切込み部３が形成されていてもよく、或いは、切込み部３が形成されていなくてもよい。第１の切込み部３１と第３の切込み部３３の間に、さらに別の切込み部３が形成されていない場合（図示せず）、上述の上左部領域４２及び下左部領域４５は、連続して１つの領域（第１の切込み部３１と第３の切込み部３３によって区画された左部領域）を構成する。
【００３０】
好ましくは、前記第１の切込み部３１と第３の切込み部３３の間に、１つ又は２つの独立した切込み部３が間隔を開けて形成され、より好ましくは、図示のように、１つの独立した切込み部３（第５の切込み部３５）が間隔を開けて形成される。
この第５の切込み部３５は、パッド本体２の端部領域の左側に形成されている。第５の切込み部３５は、第１の切込み部３１と第３の切込み部３３の間に配置されており、平面視で幅方向左側から右側に向かって延びている。
かかる第５の切込み部３５によって、パッド本体２の端部領域の左側が、上左部領域４２と下左部領域４５とに区画されている。つまり、上左部領域４２は、第１の切込み部３１と第５の切込み部３５に挟まれた領域であり、下左部領域４５は、第３の切込み部３３と第５の切込み部３５に挟まれた領域である。上左部領域４２と下左部領域４５は、第５の切込み部３５を介して互いに隣接した領域である。
【００３１】
上左部領域４２及び下左部領域４５の各周縁（上左部領域４２及び下左部領域４５の各外方の縁）には、切込み部３が形成されていない。上左部領域４２及び下左部領域４５の各周縁の平面視形状は、特に限定されず、それぞれ独立して、平面視で外方に膨らんだ略山型状（又は円弧状）でもよく、或いは、直線状、或いは、内方に膨らんだ略山型状（又は円弧状）でもよい。好ましくは、図１のように、上左部領域４２及び下左部領域４５の各周縁の平面視形状は、平面視で外方に膨らんだ略円弧状（又は山型状）に形成される。
【００３２】
第５の切込み部３５の切込み方向は、幅方向と略平行でもよいが、好ましくは、第５の切込み部３５の切込み方向は、開放部分から上方に向かうに従って右方に延び且つ上下方向に対して鋭角に傾斜されている。
第５の切込み部３５が上下方向に対して鋭角に傾斜するように形成されている場合、第５の切込み部３５の切込み方向Ｚ５と上下方向の成す内角β１は、例えば、２０度〜１５０度とされ、好ましくは、３０度〜１２０度とされ、より好ましくは、９０度を除く前記範囲とされる。前記内角の範囲となるように第５の切込み部３５が形成されていることにより、外方に向かって横幅が大きくなり且つ使用時に関節の骨部に密着するように変形できる上左部領域４２を画成できる。
上左部領域４２の横幅は、略均等であってもよいが、使用時に関節の骨部に密着するように変形できることから、上左部領域４２は、その横幅が異なることが好ましい。なお、上左部領域４２の横幅は、上左部領域４２の両側縁（第１の切込み部３１を画成する側線と第５の切込み部３５を画成する側縁）の間隔であって、上左部領域４２の基部における前記両側縁を結んだ線と平行な方向における間隔をいう。
【００３３】
第５の切込み部３５の目開き幅は、適宜設定できるが、余りに小さいと、上左部領域４２及び下左部領域４５が互いに干渉し、それらの各領域が関節に沿って変形し難くなり、余りに大きいと、上左部領域４２などの面積が相対的に小さくなる。かかる観点から、第５の切込み部３５の各目開き幅は、それぞれ独立して、３ｍｍ〜１０ｍｍが好ましく、さらに、４ｍｍ〜８ｍｍがより好ましい。
第５の切込み部３５の切込み長さは、適宜設定できるが、上左部領域４２及び下左部領域４５を適切な大きさ（面積）にする観点から、１０ｍｍ〜２５ｍｍが好ましく、さらに、１２ｍｍ〜２０ｍｍがより好ましい。
【００３４】
パッド本体２の端部領域のうち、前記第２の切込み部３２と第４の切込み部３４の間に、さらに、少なくとも１つの切込み部３が形成されていてもよく、或いは、切込み部３が形成されていなくてもよい。第２の切込み部３２と第４の切込み部３４の間に、さらに別の切込み部３が形成されていない場合（図示せず）、上述の上右部領域４３及び下右部領域４６は、連続して１つの領域（第２の切込み部３２と第４の切込み部３４によって区画された右部領域）を構成する。
好ましくは、前記第２の切込み部３２と第４の切込み部３４の間に、１つ又は２つの独立した切込み部３が間隔を開けて形成され、より好ましくは、図示のように、１つの独立した切込み部３（第６の切込み部３６）が間隔を開けて形成される。
この第６の切込み部３６は、パッド本体２の端部領域の右側に形成されている。第６の切込み部３６は、第２の切込み部３２と第４の切込み部３４の間に配置されており、平面視で右方から左方に向かって延びている。
かかる第６の切込み部３６によって、パッド本体２の端部領域の右側が、上右部領域４３と下右部領域４６とに区画されている。つまり、上右部領域４３は、第２の切込み部３２と第６の切込み部３６に挟まれた領域であり、下右部領域４６は、第４の切込み部３４と第６の切込み部３６に挟まれた領域である。上右部領域４３と下右部領域４６は、第６の切込み部３６を介して互いに隣接した領域である。
【００３５】
上右部領域４３及び下右部領域４６の各周縁（上右部領域４３及び下右部領域４６の各外方の縁）には、切込み部３が形成されていない。上右部領域４３及び下右部領域４６の各周縁の平面視形状は、特に限定されず、それぞれ独立して、平面視で外方に膨らんだ略山型状（又は円弧状）でもよく、或いは、直線状、或いは、内方に膨らんだ略山型状（又は円弧状）でもよい。好ましくは、上右部領域４３及び下右部領域４６の各周縁の平面視形状は、平面視で外方に膨らんだ略円弧状（又は山型状）に形成される。
【００３６】
第６の切込み部３６の切込み方向は、幅方向と略平行でもよいが、好ましくは、第６の切込み部３６の切込み方向は、開放部分から上方に向かうに従って左方に延び且つ上下方向に対して鋭角に傾斜されている。
第６の切込み部３６が上下方向に対して鋭角に傾斜するように形成されている場合、第６の切込み部３６の切込み方向Ｚ６と上下方向の成す内角β２は、例えば、２０度〜１５０度とされ、好ましくは、３０度〜１２０度とされ、より好ましくは、９０度を除く前記範囲とされる。前記内角β２の範囲となるように第６の切込み部３６が形成されていることにより、外方に向かって横幅が大きくなり且つ使用時に関節の骨部に密着するように変形できる上右部領域４３を画成できる。
なお、第５の切込み部３５の切込み方向と第６の切込み部３６の切込み方向とが成す内角は、上記内角β１＋内角β２である。
【００３７】
上右部領域４３の横幅は、略均等であってもよいが、使用時に関節の骨部に密着するように変形できることから、上右部領域４３は、その横幅が異なることが好ましい。なお、上右部領域４３の横幅は、上右部領域４３の両側縁（第２の切込み部３２を画成する側線と第６の切込み部３６を画成する側縁）の間隔であって、上右部領域４３の基部における前記両側縁を結んだ線と平行な方向における間隔をいう。
【００３８】
第６の切込み部３６の目開き幅は、適宜設定できるが、余りに小さいと、上右部領域４３及び下右部領域４６が互いに干渉し、それらの領域が関節に沿って変形し難くなり、余りに大きいと、上右部領域４３などの面積が相対的に小さくなる。かかる観点から、第６の切込み部３６の各目開き幅は、それぞれ独立して、３ｍｍ〜１０ｍｍが好ましく、さらに、４ｍｍ〜８ｍｍがより好ましい。
第６の切込み部３６の切込み長さは、適宜設定できるが、上右部領域４３及び下右部領域４６を適切な大きさ（面積）にする観点から、１０ｍｍ〜２５ｍｍが好ましく、さらに、１２ｍｍ〜２０ｍｍがより好ましい。
【００３９】
端部領域が６つの領域に区画されているパッド本体２を膝に使用した場合には、図６に示すように、上部領域４１が膝蓋骨に対応し、下部領域４４が脛骨粗面に対応し、上左部領域４２が外側上顆に対応し、下左部領域４５が脛骨外側顆に対応し、上右部領域４３が内側上顆に対応し、下右部領域４６が脛骨内側顆に対応し、中領域４７が膝蓋骨と脛骨粗面の間に対応するようになる。上記パッド本体２を肘に使用した場合には、図７に示すように、上部領域４１が上腕骨に対応し、下部領域４４が尺骨に対応し、上左部領域４２が外側上顆に対応し、下左部領域４５が腕橈関節に対応し、上右部領域４３が内側上顆に対応し、下右部領域４６が腕尺関節に対応し、中領域４７が滑車に対応するようになる。ただし、各領域と膝の骨部又は肘の骨部との対応関係は、概ね対応するという概略的な関係であることに留意されたい。
上記パッド本体２によれば、各領域が膝又は肘の各骨部に対応するようになるので、膝などの関節を衝撃から保護できる。
【００４０】
図１に示す例では、パッド本体２の平面視形状は、幅方向中央部を通る上下方向線を対称軸とする線対称形である。人の関節は左右一対存在するが、前記線対称形のパッド本体２であれば、右関節用及び左関節用の２種類を準備する必要がなく、生産性及び使用の便に優れている。
もっとも、パッド本体２は、前記のような線対称形に限られず、非対称形であってもよい。パッド本体２を上下方向線を基準にして非対称形にする場合には、人の右関節及び左関節のそれぞれの骨部形状に合わせて、各領域の大きさや形状を設定でき、右関節専用及び左関節専用のパッド本体２を形成できる。例えば、図６は、右膝の骨部を表しているが、非対称形のパッド本体２を作製する場合には、例えば、脛骨外側顆に対応する下左部領域４５を図６で表されたパッド本体２より大面積にすることにより、右膝関節の脛骨外側顆をそれぞれ包み込むような下左部領域４５を有する右関節専用のパッド本体を構成できる（左関節についても同様）。
【００４１】
［厚み方向におけるパッド本体の構造］
パッド本体２の面内には、必要に応じて、抜き穴部５１が形成される。
抜き穴部５１は、パッド本体２の厚み方向に貫通する穴であり、パッド本体２の面内の少なくとも１箇所に形成される。抜き穴部５１を形成することにより、パッド本体２が関節に沿って変形し易くなる上、通気性の向上及びパッド本体２の軽量化を図ることができる。
抜き穴部５１の平面視形状は、特に限定されず、略長方形状、略正方形状、略ひし形状、略三角形状、略五角形状、略六角形状などの略多角形状；略楕円形状を含む略円形状；略紡錘形状；略弧状；略くの字状などの略屈曲状；略直線状などが挙げられる。
【００４２】
抜き穴部５１を形成する箇所は、特に限定されないが、各領域が変形し易くなることから、上部領域４１、下部領域４４、上左部領域４２、下左部領域４５、上右部領域４３及び下右部領域４６から選ばれる少なくとも１つの領域の面内に抜き穴部５１が形成されていることが好ましく、さらに、少なくとも上部領域４１及び下部領域４４の面内に抜き穴部５１が形成されていることがより好ましく、図示例のように、上部領域４１、下部領域４４、上左部領域４２、下左部領域４５、上右部領域４３及び下右部領域４６の全ての領域の面内に抜き穴部５１が形成されていることがさらに好ましい。これらの領域に形成される抜き穴部５１の平面視形状は、特に限定されないが、各領域の歪な変形を防止できることから、略円形状であることが好ましい。
なお、図示例では、パッド本体２の中領域４７にも抜き穴部５１が形成されている。この中領域４７の抜き穴部５１の平面視形状も特に限定されないが、図示例では、平面視で略円形状及び略弧状の抜き穴部５１が形成されている。図１の例では、略弧状の抜き孔部５１は、その長軸が上下方向に延びるように形成されているが、これに代えて、略弧状（又は、略屈曲状、略直線状など）の長軸が幅方向に延びるように抜き穴部５１を形成してもよい（図示せず）。このように幅方向に延びる略弧状などの長軸を有する抜き穴部５１が形成されていることにより、関節の曲げに追従して、パッド本体２が曲がり易くなる。
【００４３】
パッド本体２は、緩衝性を有する材料からなる１層構造体でもよく、緩衝性を有する材料からなる２層以上が厚み方向に積層されている複層構造体でもよい。
フィット感に優れ、さらに、良好な衝撃緩衝性を有するパッド本体２を構成できることから、パッド本体２は、複層構造体が好ましい。
図２乃至４を参照して、好ましくは、パッド本体２は、内側に配置された第１緩衝体２１と、前記第１緩衝体２１の外側に配置された第２緩衝体２２と、を有する２層構造体である。前記内側に配置される第１緩衝体２１は、使用時に関節に面する側（最も内側）に配置される緩衝体である。第２緩衝体２２は、第１緩衝体２１の関節に面する側とは反対側（外側）に配置される緩衝体である。
第２緩衝体２２は、第１緩衝体２１よりも高硬度であることが好ましい。換言すると、第１緩衝体２１は、第２緩衝体２２よりも低硬度であることが好ましい。比較的軟らかい第１緩衝体２１が内側に配置されていることにより、使用者の関節に第１緩衝体２１が当たり、使用者に違和感を与え難い上、優れたフィット感を付与できる。他方、比較的硬い第２緩衝体２２が第１緩衝体２１の外側に配置されていることにより、外部からの衝撃を第２緩衝体２２が緩和し、比較的軟らかい第１緩衝体２１と相乗して、関節に衝撃が加わることを防止できる。
【００４４】
より好ましくは、パッド本体２は、内側に配置された第１緩衝体２１と、前記第１緩衝体２１の外側に配置された第２緩衝体２２と、前記第２緩衝体２２の外側に配置された第３緩衝体２３と、を有する３層構造体である。本発明のパッド本体２が３層構造体からなる場合には、前記第３緩衝体２３は、最も外側（関節から最も離れた側）に配置される緩衝体である。第３緩衝体２３は、第２緩衝体２２よりも低硬度であることが好ましい。比較的軟らかい第３緩衝体２３が第２緩衝体２２の外側に配置されていることにより、外部からの衝撃を一旦第３緩衝体２３が吸収して分散し、衝撃による応力が第２緩衝体２２に集中的に加わることを抑制できる。このため、第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３が相乗して、関節に衝撃が加わることを効果的に防止できる。
【００４５】
第１緩衝体２１と第３緩衝体２３は、略同一の硬さであってもよく、或いは、いずれか一方が他方よりも低硬度であってもよいが、製造容易であることから、第１緩衝体２１と第３緩衝体２３は、略同一の硬さであることが好ましく、さらに、同一材料から形成されていることがより好ましい。
従って、各緩衝体の硬さは、第２緩衝体２２の硬度＞第１緩衝体２１の硬度、且つ、第２緩衝体２２の硬度＞第３緩衝体２３の硬度の関係を満たし、好ましくは、第２緩衝体２２の硬度＞第１緩衝体２１の硬度＝第３緩衝体２３の硬度の関係を満たす。
【００４６】
各緩衝体の硬さをアスカーＣ硬度で表すと、第１緩衝体２１のアスカーＣ硬度は、例えば、１０〜４０であり、好ましくは、１５〜３０である。第２緩衝体２２のアスカーＣ硬度は、例えば、３０〜７０であり、好ましくは、４０〜６０である。第３緩衝体２３のアスカーＣ硬度は、例えば、１０〜４０であり、好ましくは、１５〜３０である。第１緩衝体２１と第２緩衝体２２の硬度差（第２緩衝体２２のアスカーＣ硬度−第１緩衝体２１のアスカーＣ硬度）は、特に限定されないが、上記効果を十分に得るために、１０〜５５が好ましく、２０〜４５がより好ましい。また、第２緩衝体２２と第３緩衝体２３の硬度差（第２緩衝体２２のアスカーＣ硬度−第３緩衝体２３のアスカーＣ硬度）は、特に限定されないが、上記効果を十分に得るために、１０〜５５が好ましく、２０〜４５がより好ましい。
ただし、前記アスカーＣ硬度は、ＪＩＳ  Ｋ  ７３１２：１９９６のタイプＣ試験方法に準拠して、２３℃で測定される。
【００４７】
前記第１緩衝体２１、第２緩衝体２２及び第３緩衝体２３は、それぞれ略平板状の板状体から構成され、好ましくは、それぞれ１枚の略平板状の板状体から構成されている。板状体から構成された第１緩衝体２１、第２緩衝体２２及び第３緩衝体２３は、内側からこの順で厚み方向に重ねられている。第１緩衝体２１、第２緩衝体２２及び第３緩衝体２３は、互いの層間が接着された状態で重ねられていてもよく、或いは、互いの層間が非接着の状態で重ねられていてもよく、或いは、第１緩衝体２１と第２緩衝体２２が接着され且つ第２緩衝体２２と第３緩衝体２３が非接着の状態で重ねられていてもよく、或いは、第１緩衝体２１と第２緩衝体２２が非接着とされ且つ第２緩衝体２２と第３緩衝体２３が接着された状態で重ねられていてもよい。
好ましくは、図３及び図４に示すように、第１緩衝体２１、第２緩衝体２２及び第３緩衝体２３が、互いに非接着の状態で重ねられることにより、パッド本体２が構成される。
【００４８】
第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３の各厚みは、それぞれ独立して、面方向において均等であってもよく、或いは、不均等（例えば、部分的に厚みが大きくなっている箇所を有するなど）であってもよい。第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３の各厚みが、不均等である場合としては、例えば、上述の上部領域４１などの端部領域に対応する厚みが中領域４７に対応する部分の厚みよりも大きい場合などが挙げられる。
図示例では、第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３の各厚みは、それぞれ面方向において均等である。
第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３は、互いに略同一の厚みであってもよく、或いは、異なる厚みであってもよい。第２緩衝体２２は比較的硬いため、第２緩衝体２２の厚みが相対的に大き過ぎると、パッド本体２が曲がり難くなるおそれがあり、第２緩衝体２２の厚みが相対的に小さ過ぎると、パッド本体２の衝撃緩衝性が低下するおそれがある。かかる観点から、第２緩衝体２２の厚みの上限は、第１緩衝体２１と第３緩衝体２３の合計厚み以下であることが好ましく、さらに、第１緩衝体２１と第３緩衝体２３の合計厚み×０．５以下であることがより好ましい。また、第２緩衝体２２の厚みの下限は、第１緩衝体２１と第３緩衝体２３の合計厚み×０．２以上であることが好ましく、さらに、第１緩衝体２１と第３緩衝体２３の合計厚み×０．３以上であることがより好ましい。
【００４９】
また、第１緩衝体２１の厚みと第３緩衝体２３の厚みは、略同一の厚みでもよく、或いは、異なっていてもよい。同一材料で形成でき且つ製造容易であるという観点では、第１緩衝体２１と第３緩衝体２３は、略同一の厚みであることが好ましい。他方、使用の観点では、パッド本体２の全体の厚みは、ある程度小さいことが好ましく、パッド本体２の全体の厚みを大きくすることなく、第１緩衝体２１又は第３緩衝体２３の厚みを大きくしたい場合、第１緩衝体２１と第３緩衝体２３の厚みを異なる厚みとすればよい。例えば、よりフィット感に優れ且つ全体として所定の厚みを有するパッド本体２を得たい場合には、第１緩衝体２１の厚みを大きくし（相対的に第３緩衝体２３の厚みを小さくし）、また、荒れた地面などの環境下で使用することが予定されるパッド本体２であって全体として所定の厚みを有するパッド本体２を得たい場合には、第３緩衝体２３の厚みを大きくすればよい（相対的に第１緩衝体２１の厚みを小さくする）。
【００５０】
具体的な寸法では、第１緩衝体２１の厚みは、例えば、２ｍｍ〜７ｍｍであり、第２緩衝体２２の厚みは、例えば、２ｍｍ〜６ｍｍであり、第３緩衝体２３の厚みは、例えば、２ｍｍ〜７ｍｍである。
【００５１】
第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３は、緩衝性及び可撓性を有していればその形成材料は特に限定されない。第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３は、それぞれ独立して、合成樹脂、エラストマー、ゴムなどから形成される。
合成樹脂としては、ポリエチレン（ＰＥ）、エチレン・酢酸ビニル共重合樹脂（ＥＶＡ樹脂）等のオレフィン系樹脂；ポリウレタン等のウレタン系樹脂；ポリスチレン（ＰＳ）、アクリロニトリルスチレン共重合樹脂（ＡＳ樹脂）、アクリロニトリルブタジエンスチレン共重合樹脂（ＡＢＳ樹脂）等のスチレン系樹脂；ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などが挙げられる。エラストマーとしては、比較的軟質の熱可塑性エラストマーを用いることができ、例えば、エチレン−酢酸ビニル共重合体系エラストマー；スチレンエチレンブチレンスチレンブロック共重合体(ＳＥＢＳ)などのスチレン系エラストマー；オレフィン系エラストマー；ウレタン系エラストマー；エステル系エラストマー；フッ素系エラストマー；シリコーン系エラストマー；などが挙げられる。ゴムとしては、例えば、天然ゴム（ＮＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）などのジエン系ゴム；スチレンブタジエン共重合体ゴム（ＳＢＲ）、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）などのジエン系共重合体ゴム；エチレンプロピレンジエン系ゴム（ＥＰＤＭ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）、ウレタン系ゴムなどの非ジエン系ゴム；などが挙げられる。これらの材料は、１種単独で、又は２種以上を併用できる。
【００５２】
また、第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３は、それぞれ独立して、発泡体から形成されていてもよく、或いは、非発泡体から形成されていてもよい。良好なフィット感の付与の観点から、少なくとも第１緩衝体２１は発泡体で形成されていることが好ましく、さらに、衝撃緩衝性の観点から第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３が、それぞれ発泡体で形成されていることが好ましい。かかる発泡体の発泡倍率は、特に限定されず、例えば、１．０５倍〜３倍程度である。
第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３は、第２緩衝体２２を高硬度にできれば、同一材料から形成されていてもよく、或いは、異なる材料から形成されていてもよい。
具体例を挙げると、第１緩衝体２１及び第３緩衝体２３は、発泡倍率が２倍のＥＶＡなどの樹脂発泡体から形成され、第２緩衝体２２は、発泡倍率が１．５倍のＥＶＡなどの樹脂発泡体から形成される。
【００５３】
パッド本体２が厚み方向に第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３を有する３層構造体である場合、第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３が重なった状態で上述のパッド本体２が構成されているので、第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３にも、パッド本体２の切込み部３及び抜き穴部５１と同様な切込み部３及び抜き穴部５１が形成されている。
第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３の平面視形状は、それらが重ねられた状態でパッド本体２の切込み部３を形成できることを条件として、それぞれ略同一形状でもよく、或いは、異なる形状であってもよい。各緩衝体の製造設備（金型、切断冶具など）を共通化でき、製造容易となることから、第１乃至第３緩衝体２１，２２，２３は、図示のように、平面視で略同一の形状に形成されることが好ましい。
【００５４】
なお、２層又は３層の複層構造体を例示したが、４層以上の複層構造体からパッド本体２が構成されていてもよい。
この場合、最内層に上記第１緩衝体２１を配置し、最外層に上記第３緩衝体２３を配置し、これらの間に第２緩衝体２２及びさらに他の緩衝体を配置することが好ましい。前記他の緩衝体の硬度は、特に限定されないが、第１緩衝体２１の硬度と同程度又はそれよりも低硬度であることが好ましい。
【００５５】
［カバー材を有する関節保護具］
上記パッド本体２からなる関節保護具１は、適宜の部材に組み込まれて使用される。
図８及び図９を参照して、本発明の関節保護具１は、上記パッド本体２と、パッド本体２を収容可能な柔軟なカバー材６と、を有し、パッド本体２がカバー材６内に収容されている。
例えば、各緩衝体が非接着状態で重ねられているパッド本体２が、柔軟なカバー材６に収容されている。
また、パッド本体２の全体が、カバー材６に収容されていてもよく、或いは、各緩衝体が離反しないようにしつつパッド本体２の一部分が、カバー材６に収容されていてもよい。
柔軟なカバー材６としては、織布、編布、不織布などの繊維を含むシート（繊維シート）、繊維シートの一部分又は全面に樹脂などの繊維以外の材料が付加された繊維複合シート、合成樹脂シートなどの各種のシート体を用いることができる。カバー材６は、関節の動きに何ら支障がない程度の柔軟性を有することを条件として、さらに、伸縮性を有していてもよく、或いは、伸縮性を有していなくてもよい。
図９に示す例では、カバー材６は、柔軟な２枚のシート体６１，６１（例えば、織布など）からなる。その２枚のシート体の間にパッド本体２を介在させ、且つ２枚のシート体の周縁部をパッド本体２の外方にて接合した接合部６２を形成することにより、関節保護具１が構成されている。前記シート体６１，６１の接合方法は、その材質に応じて適宜設定でき、例えば、縫製、接着剤を用いた接着、溶着などが挙げられる。
【００５６】
［関節保護具の使用例］
本発明の関節保護具１は、人の膝、肘、肩などの関節に当てて使用される。
使用に際して、関節保護具１は、膝などの関節に装着できる形態に加工される。
図１０乃至図１２は、本発明の関節保護具１を具備するスポーツ用サポーターＡを示す。
なお、本発明のスポーツ用サポーターＡは、狭義のスポーツ用途に限定的に用いられるという意味ではなく、身体の関節を保護する目的があれば、作業用など他の用途にも使用できることに留意されたい。
このスポーツ用サポーターＡは、伸縮性を有するサポーター本体７と、前記サポーター本体７に組み込まれた関節保護具１と、を有する。
【００５７】
サポーター本体７は、従来と同様に、伸縮性を有する柔軟なシート体７１から構成されており、例えば、筒状に形成されている。
サポーター本体７を構成する伸縮性を有するシート体７１は、特に限定されず、伸縮性の糸を用いた織布又は編布、伸縮性の編み組織からなる編布、ゴム又はエラストマーなどの弾性シートなどが挙げられる。前記伸縮性の編み組織としては、ゴム編、両面編、ハーフ編などが挙げられる。ゴム又はエラストマーなどの弾性シートとしては、上記に例示したようなゴム又はエラストマーをシート状に形成したものなどが挙げられる。通気性を有することから、伸縮性の糸を用いた織布又は編布、伸縮性の編み組織からなる編布を用いることが好ましい。
筒状のサポーター本体７は、シート体７１を筒状に丸めて両側端部を接合することによって形成されていてもよく、シームレスのシート体７１から形成されていてもよい。なお、筒状のサポーター本体７は、伸縮性のシート体７１のみから構成されていてもよく、或いは、比較的広範囲が伸縮性のシート体７１からなり且つ一部の範囲が非伸縮性のシート体７１から構成されていてもよい。
筒状のサポーター本体７の内周長は、人の膝や肘などに装着した際にサポーター本体７が膝などから脱落しない程度であればよく、従来と同様に適宜設定できる。
【００５８】
サポーター本体７に関節保護具１を組み込む方法は、特に限定されず、適切な方法を採用できる。
図示例では、サポーター本体７は、２枚の伸縮性のシート体７１，７１から構成されており、その２枚のシート体７１，７１の間にパッド本体２が介在されている。なお、パッド本体２の位置ずれを防止するため、２枚のシート体７１は、パッド本体２の外方における複数箇所の部分接合部７２にて部分的に接合されている。図示例では、部分接合部７２は、パッド本体２の各領域４１，４２，４３，４４，４５，４６の周縁のうち最も外方に出ている部分又はその近傍部の外方であって、前記部分又はその近傍部から少し隙間を有して配置されている。かかる位置に部分接合部７２が配置されていることにより、２枚のシート体７１、７１内でパッド本体２が大きく位置ずれすることを抑制できる一方で、パッド本体２を過度に拘束することなくパッド本体２の変形が許容される。また、２枚のシート体７１の上下端部を接合するため、テープ状の端部処理材７３が取り付けられている。
なお、図示例では、パッド本体２がサポーター本体７に具備されているが、カバー材６に収容されたパッド本体２がサポーター本体７に具備されていてもよい。また、サポーター本体７は、筒状に限られない。例えば、サポーター本体７が、伸縮性を有する枚葉状のシート体と、このシート体の端部に設けられた帯状バンドなどの締め付け部材と、からなり、使用に際して、前記シート体を関節に巻き付け且つ締め付け部材で関節に装着するものでもよい（図示せず）。
【００５９】
図１３は、本発明の関節保護具１を具備する衣服Ｂを示す。
図１３（ａ）は、本発明の関節保護具１を具備するシャツを示し、図１３（ｂ）は、本発明の関節保護具１を具備するパンツを示す。
シャツにあっては、例えば、パッド本体２を有する関節保護具１がシャツの肘部に組み込まれる。パンツにあっては、例えば、パッド本体２を有する関節保護具１がパンツの膝部に組み込まれる。
このような衣服は、例えば、スポーツウェア、建築現場などの各種業務を行う際の作業服などとして利用できる。
【００６０】
前記スポーツ用サポーターＡは、例えば、図１４に示すように、膝に装着して使用される。
本発明の関節保護具１は、複数の切込み部３が形成され且つ端部領域が上部領域４１及び下部領域４４を含む複数の領域の区画されたパッド本体２を有するので、図１５に示すように、各領域がそれぞれ独立して膝などの関節の外形に沿って変形し、パッド本体２が全体として略椀状に変形する。図１６は、略椀状に変形したパッド本体２を立体的に表した斜視図である。
特に、パッド本体２の端部領域の上側が、第１及び第２の切込み部３１，３２によって上部領域４１と上左部領域４２及び上右部領域４３とに区画されていることにより、膝又は肘の上側が、上部領域４１、上左部領域４２及び上右部領域４３によって衝撃から保護される。パッド本体２の端部領域の下側が、第３及び第４の切込み部３３，３４によって下部領域４４と下左部領域４５及び下右部領域４６とに区画されていることにより、膝又は肘の下側が、下部領域４４、下左部領域４５及び下右部領域４６によって衝撃から保護される。従って、本発明のパッド本体２を有する関節保護具１は、膝や肘などの関節を外部衝撃から適切に保護できる。
【００６１】
また、上記第１及び第２の切込み部３１，３２によって区画された上部領域４１と、それに隣接する上左部領域４２及び上右部領域４３とは、第１及び第２の切込み部３１，３２の開放部分を狭くすることができるので、図１６に示すように、上部領域４１と上左部領域４２及び上部領域４１と上右部領域４３の側縁が外方において接するように、上部領域４１、上左部領域４２及び上右部領域４３が変形し、膝などの関節の外形に沿って密着するようになる。上記第３及び第４の切込み部３３，３４によって区画された下部領域４４とそれに隣接する下左部領域４５及び下右部領域４６についても同様に、それらの側縁が外方において接するように、下部領域４４、下左部領域４５及び下右部領域４６が変形し、膝などの関節の外形に沿って密着するようになる。
関節の大きさや外形は人それぞれ異なるが、本発明のパッド本体２を有する関節保護具１によれば、切込み部３によって区画された各領域がそれぞれ独立して変形するので、関節の大きさや外形が異なる様々な使用者に応じてパッド本体２が変形可能である。かかるパッド本体２を有する関節保護具１は、良好なフィット感を使用者に与えることができる上、外部衝撃から関節を保護できる。
また、前記関節保護具１は、パッド本体２の厚み方向において、最内側に比較的軟らかい第１緩衝体２１が配置されているので、使用者に違和感を与え難く、優れたフィット感を付与でき、一方、比較的硬い第２緩衝体２２が外側に配置されているので、外部からの衝撃を第２緩衝体２２が緩和し、比較的軟らかい第１緩衝体２１と相乗して、関節に衝撃が加わることを防止できる。さらに、第３緩衝体２３が第２緩衝体２２の外側に配置されていることにより、第２緩衝体２２への応力集中を抑制でき、関節に衝撃が加わることを防止できる。
【００６２】
また、複層構造体のパッド本体２において、上述のように各緩衝体が接着されていてもよいが、各緩衝体が接着されている場合、接着面において隣接する緩衝体同士の相互規制が生じる。この点、上述のように、各緩衝体が非接着で重ねられている好ましい態様によれば、各緩衝体が面方向に位置ずれ可能である。このため、例えば、図１７に示すように、膝などの関節を折り曲げた際に、外側の緩衝体が伸び且つ内側の緩衝体が縮むことによる各緩衝体の相互規制が生じず、各緩衝体が関節の曲げに良好に追従して折り曲がるようになる。このため、各緩衝体が非接着で重ねられているパッド本体２を有する関節保護具１は、関節が曲がった際にもフィット感に優れ、衝撃緩衝性にも優れている。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明の関節保護具及びその適用物品は、外部衝撃から関節を保護するために利用される。例えば、本発明の関節保護具及びその適用物品は、バレーボール、ハンドボールなどの各種のスポーツを行う人、建築などの作業を行う人、日常生活を営む人などに利用される。
【符号の説明】
【００６４】
１  関節保護具
２  パッド本体
２１  第１緩衝体
２２  第２緩衝体
２３  第３緩衝体
３  切込み部
３１，３２，３３，３４，３５，３６  第１乃至第６の切込み部
４１，４２，４３，４４，４５，４６  切込み部によって区画される領域
６  カバー材
７  サポーター本体
Ａ  スポーツ用サポーター
Ｂ  衣服
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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