(57)【要約】【課題】中継電気コネクタと相手コネクタとの相対位置がずれていても、コネクタを大型させることなく、両コネクタをより確実に接続できる中継電気コネクタ及び電気コネクタ組立体を提供する。【解決手段】中継電気コネクタ１は、端子１０の外連結部２３の一部を弾性的に支持することにより、相手コネクタ３との接続前の状態にて、端子１０の軸線をコネクタ同士の接続方向に一致させる方向に、かつ、該軸線の位置を孔部５４Ａ−１の中心の位置に一致させる方向に弾性力を生じるセンタリング構造を有しており、相手コネクタ３が接続される過程にて、相手コネクタ３が上記接続方向に対して直角な方向で正規位置からずれているとき、相手コネクタ３の案内面１１５に端子１０の接触部１１が当接することにより、端子１０が上記センタリング構造における弾性力に抗して相手コネクタ３のずれの方向へ傾斜することにより、接触部１１が相手端子７０に接触可能となる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手コネクタが互いに反対側から１つずつ接続され該相手コネクタ同士を電気的に導通させる中継電気コネクタであって、
上記相手コネクタとの接続方向を軸線方向として延びる端子と、該端子を収容するハウジングとを有し、
上記端子は、上記軸線方向での両端部に位置しそれぞれ対応する相手コネクタに設けられた相手端子に接触可能な接触部と、該両端部における接触部同士を連結する連結部とを有しており、
上記両端部における接触部は、該接触部の軸線まわりの周面と相手端子の周面との間で弾性をもって該相手端子の周面に接触するようになっており、
上記ハウジングは、上記接続方向で上記端子の挿通を許容する孔部が形成されている中継電気コネクタにおいて、
該中継電気コネクタは、上記軸線方向での上記連結部の一部を弾性的に支持することにより、相手コネクタとの接続前の状態にて、該端子の軸線を上記接続方向に一致させる方向に、かつ、該軸線の位置を上記孔部の中心の位置に一致させる方向に弾性力を生じるセンタリング構造を有しており、
中継電気コネクタの一方の側で相手コネクタが接続される過程にて、相手コネクタが上記接続方向に対して直角な方向で正規位置からずれているとき、相手コネクタに設けられた案内面に上記端子の上記接触部が当接することにより、上記端子が上記センタリング構造における弾性力に抗して相手コネクタのずれの方向へ傾斜することにより、上記接触部が相手端子に接触可能となることを特徴とする中継電気コネクタ。
【請求項２】
上記端子が複数設けられており、それぞれの上記端子が互いに独立した状態で、上記センタリング構造によって支持されていることとする請求項１に記載の中継電気コネクタ。
【請求項３】
上記センタリング構造は、上記中継電気コネクタにおける上記接続方向で一方の側へ寄った位置に設けられていることとする請求項１又は請求項２に記載の中継電気コネクタ。
【請求項４】
上記センタリング構造は、上記ハウジングの孔部の位置にて該ハウジングと上記端子の上記連結部との間に設けられ上記接続方向に対して直角な方向に弾性変位して上記連結部を付勢する弾性力を生じる弾性部材を有していることとする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の中継電気コネクタ。
【請求項５】
上記センタリング構造は、上記ハウジングに形成され上記接続方向に対して直角な方向に弾性変位して上記連結部を付勢する弾性力を生じるハウジング側弾性部を有していることとする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の中継電気コネクタ。
【請求項６】
上記センタリング構造は、上記端子の連結部に形成され上記接続方向に対して直角な方向に弾性変位してハウジングを付勢する弾性力を生じる端子側弾性部を有していることとする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の中継電気コネクタ。
【請求項７】
上記中継電気コネクタは、該中継電気コネクタにおける上記接続方向で他方の側へ寄った位置に、上記ハウジングと上記端子とが上記接続方向で互いに係合して該ハウジングから一方の側へ向けた該端子の抜けを防止する端子抜け防止構造が設けられていることとする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の中継電気コネクタ。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の中継電気コネクタと、該中継電気コネクタに対して上記接続方向で互いに反対側から１つずつ接続される相手コネクタとを備え、
該相手コネクタは、上記中継電気コネクタの端子の接触部に接触可能な相手端子と、該相手端子を収容する相手ハウジングとを有しており、
上記相手端子は、上記接続方向を軸線方向として延びる相手接触部を有し、
該相手接触部は、該相手接触部の軸線まわりの周面と上記端子の接触部の軸線まわりの周面との間で弾性をもって該端子の周面に接触するようになっており、
上記相手ハウジングは、上記端子の接触部を上記相手端子の相手接触部との接触位置へ案内する案内面を有していることを特徴とする電気コネクタ組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相手コネクタが互いに反対側から１つずつ接続され該相手コネクタ同士を電気的に導通させる中継電気コネクタ及び該中継電気コネクタと上記相手コネクタとを有する電気コネクタ組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
かかる中継電気コネクタ及び電気コネクタ組立体は、例えば、特許文献１に開示されている。特許文献１では、中継電気コネクタは、回路基板に実装される第１の電気コネクタ（相手コネクタ）が上方から接続されるとともに、他の回路基板に実装される第２の電気コネクタ（相手コネクタ）が下方から接続されることにより、両電気コネクタを電気的に導通させる。
【０００３】
第１及び第２の電気コネクタのそれぞれは、上下方向に延びる基板側同軸端子と、該基板側同軸端子を収容して保持するハウジングとを有している。該基板側同軸端子は、円筒状をなす外部導体と、外部導体内に位置し該外部導体の半径方向に弾性変位可能な内部導体と、外部導体内で内部導体を保持する絶縁部とを有している。上記ハウジングは、上下方向で中継電気コネクタ側に位置する端部に、該中継電気コネクタを案内するためのテーパ状の案内面が形成されている。
【０００４】
中継電気コネクタは、上下方向に延びる中継同軸端子を有している。該中継同軸端子は、円筒状をなす外部導体と、外部導体内に位置する柱状の内部導体と、外部導体内で比較的長い上下方向範囲にわたり内部導体を保持する絶縁部とを有している。中継同軸端子において、内部導体は絶縁部に形成された孔部の内周面で上記上下方向範囲にわたってしっかりと保持されており、中継同軸端子が上下方向に対して傾斜することはない。
【０００５】
コネクタ同士を接続する際には、まず、中継電気コネクタへ下方から第２の電気コネクタが嵌合接続され、次に、上方から第１の電気コネクタが嵌合接続される。この結果、第１及び第２の電気コネクタの外部導体及び内部導体が中継電気コネクタの外部導体及び内部導体にそれぞれ接続され、第１の電気コネクタと第２の電気コネクタとが中継電気コネクタを介して電気的に導通する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２０１８−５３４７３３
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１では、上述したように、中継電気コネクタの中継同軸端子は絶縁部で比較的長い上下方向範囲でしっかりと保持されているので、上下方向に対して傾斜することがない。したがって、第１の電気コネクタを中継電気コネクタへ上方から接続する直前にて、仮に、組立誤差等に起因して、第１の電気コネクタが上下方向に対して直角な方向（横方向）で正規位置からずれていて、かつ、第１の電気コネクタと中継電気コネクタとの横方向での相対位置が不動である場合、両コネクタを嵌合接続することはできない。具体的には、中継同軸端子の上端部が横方向で第１のコネクタの案内面の範囲内に位置していたとしても、中継同軸端子が傾斜姿勢となることがないので、中継同軸端子の上端部が上記案内面に当接して座屈等の変形を生じるおそれがある。
【０００８】
そこで、中継電気コネクタにおいて、仮に、中継同軸端子を絶縁部の孔部との間に隙間をもって位置させるとともに上下方向でのきわめて狭い範囲で保持するようにして、中継同軸端子が上記隙間の範囲内で保持位置を中心にして傾斜姿勢となることを可能とすれば、第１の電気コネクタと中継電気コネクタとの横方向でのずれに対処できる。つまり、中継同軸端子の上端部が第１の電気コネクタの案内面に当接したときに、中継同軸端子が傾斜することにより、第１の電気コネクタとの接続位置まで案内され、両コネクタを嵌合接続できる。
【０００９】
しかし、第１の電気コネクタと中継電気コネクタとの嵌合接続直前にて、中継同軸端子が上記ずれの方向と反対側の方向へ傾斜した姿勢になっていた場合、該中継同軸端子の上端部が上記横方向で第１の電気コネクタの案内面の範囲外に位置することがある。このような場合、中継同軸端子がその傾斜姿勢である限り、該中継同軸端子を案内面で案内することができないので、中継同軸端子を傾斜していない姿勢に戻す作業が必要となる。また、このような作業を省略すべく、傾斜姿勢にある中継同軸端子の上端部が第１の電気コネクタの案内面の範囲内に位置するようにするためには、該案内面の範囲を横方向で大きく形成する必要があり、その結果、コネクタ全体が横方向に大型化してしまう。
【００１０】
本発明は、かかる事情に鑑み、中継電気コネクタと相手コネクタとの相対位置がずれていても、コネクタを大型させることなく、両コネクタをより確実に接続できる中継電気コネクタ及び電気コネクタ組立体を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、上述の課題は、次の第一発明に係る中継電気コネクタ及び第二発明に係る電気コネクタ組立体により解決される。
【００１２】
＜第一発明＞
第一発明に係る中継電気コネクタは、相手コネクタが互いに反対側から１つずつ接続され該相手コネクタ同士を電気的に導通させる中継電気コネクタであって、上記相手コネクタとの接続方向を軸線方向として延びる端子と、該端子を収容するハウジングとを有し、上記端子は、上記軸線方向での両端部に位置しそれぞれ対応する相手コネクタに設けられた相手端子に接触可能な接触部と、該両端部における接触部同士を連結する連結部とを有しており、上記両端部における接触部は、該接触部の軸線まわりの周面と相手端子の周面との間で弾性をもって該相手端子の周面に接触するようになっており、上記ハウジングは、上記接続方向で上記端子の挿通を許容する孔部が形成されている。
【００１３】
かかる中継電気コネクタにおいて、第一発明では、該中継電気コネクタは、上記軸線方向での上記連結部の一部を弾性的に支持することにより、相手コネクタとの接続前の状態にて、該端子の軸線を上記接続方向に一致させる方向に、かつ、該軸線の位置を上記孔部の中心の位置に一致させる方向に弾性力を生じるセンタリング構造を有しており、中継電気コネクタの一方の側で相手コネクタが接続される過程にて、相手コネクタが上記接続方向に対して直角な方向で正規位置からずれているとき、相手コネクタに設けられた案内面に上記端子の上記接触部が当接することにより、上記端子が上記センタリング構造における弾性力に抗して相手コネクタのずれの方向へ傾斜することにより、上記接触部が相手端子に接触可能となることを特徴としている。
【００１４】
第一発明にかかる中継電気コネクタでは、端子は、センタリング構造によって常に正規の姿勢、すなわち端子の軸線がコネクタ同士の接続方向に一致しているとともに該軸線の位置が孔部の中心の位置に一致した姿勢となるような方向に弾性力を受けて支持されている。したがって、上記接続方向に対して直角な方向で中継電気コネクタと相手コネクタとの相対位置がずれていても、中継電気コネクタの端子の接触部は、相手コネクタの案内面の範囲内に位置しやすくなる。そして、コネクタ接続過程においては、上記端子の上記接触部が相手コネクタの案内面に当接することにより、上記端子が上記センタリング構造における弾性力に抗して相手コネクタのずれの方向へ傾斜する。この結果、上記接触部が相手端子に接触可能な位置へ上記案内面によって容易に案内される。
【００１５】
第一発明において、上記端子が複数設けられており、それぞれの上記端子が互いに独立した状態で、上記センタリング構造によって支持されていることとしてもよい。
【００１６】
複数の端子が互いに独立した状態で設けられている場合、仮に、従来のようにセンタリング構造が設けられていない中継電気コネクタでは、相手コネクタとの接続前において、複数の端子が互いに異なる方向に傾斜した姿勢となっている状態が生じ得る。このような状態においては、少なくとも１つの端子は、中継電気コネクタと相手コネクタとのずれの方向と異なる方向に傾斜した姿勢となっていることとなる。そのような姿勢の端子が存在している状態では、該端子を相手コネクタの案内面で案内できないので、コネクタ同士を接続することはできない。
【００１７】
これに対し、センタリング構造によって端子が正規の姿勢に維持されている本発明の中継電気コネクタでは、コネクタ同士の相対位置にずれが生じていても、端子の接触部を相手コネクタの案内部の範囲内に位置させやすく、コネクタ同士を容易に接続することができる。
【００１８】
第一発明において、上記センタリング構造は、上記中継電気コネクタにおける上記接続方向で一方の側へ寄った位置に設けられていることとしてもよい。
【００１９】
中継電気コネクタに対して一方の側から相手コネクタが接続される直前において、すでに中継電気コネクタに他方の側から他の相手コネクタが接続された状態である場合、中継電気コネクタの端子は、上記他の相手コネクタに設けられた相手端子との接触位置で支持されつつ、センタリング構造が設けられた位置でも支持される。したがって、上記センタリング構造を中継電気コネクタにおける一方の側へ寄った位置に設けることにより、上記接触位置とセンタリング構造の位置、すなわち端子が支持される２位置間の距離が大きくなるので、該端子の姿勢を安定させることができる。
【００２０】
第一発明において、上記センタリング構造は、上記ハウジングの孔部の位置にて該ハウジングと上記端子の上記連結部との間に設けられ上記接続方向に対して直角な方向に弾性変位して上記連結部を付勢する弾性力を生じる弾性部材を有していることとしてもよい。このようにセンタリング構造に弾性部材を設けることにより、端子及びハウジングに弾性をもった部分を形成する必要がなくなる。
【００２１】
第一発明において、上記センタリング構造は、上記ハウジングに形成され上記接続方向に対して直角な方向に弾性変位して上記連結部を付勢する弾性力を生じるハウジング側弾性部を有していることとしてもよい。また、第一発明において、上記センタリング構造は、上記端子の連結部に形成され上記接続方向に対して直角な方向に弾性変位してハウジングを付勢する弾性力を生じる端子側弾性部を有していることとしてもよい。このようにハウジングにハウジング側弾性部を設けたり、端子に端子側弾性部を設けたりすることにより、センタリング構造において、弾性をもった部材を別途用意する必要なくなる。
【００２２】
第一発明において、上記中継電気コネクタは、該中継電気コネクタにおける上記接続方向で他方の側へ寄った位置に、上記ハウジングと上記端子とが上記接続方向で互いに係合して該ハウジングから一方の側へ向けた該端子の抜けを防止する端子抜け防止構造が設けられていることとしてもよい。
【００２３】
中継電気コネクタと２つの相手コネクタとが接続された状態で、１つの相手コネクタを抜出する場合、本発明のように、中継電気コネクタに端子抜け防止構造を設けて、ハウジングから一方の側へ向けた該端子の抜けを防止することにより、一方の側の相手コネクタを引っ張ると、必ず該一方の側の相手コネクタが中継電気コネクタから外れるようになり、他方の側の相手コネクタが中継電気コネクタから外れることはない。この結果、抜出を意図していない側の相手コネクタが外れてしまうという不測の事態を回避できる。
【００２４】
＜第二発明＞
第二発明に係る電気コネクタ組立体は、第一発明に係る中継電気コネクタと、該中継電気コネクタに対して上記接続方向で互いに反対側から１つずつ接続される相手コネクタとを備え、該相手コネクタは、上記中継電気コネクタの端子の接触部に接触可能な相手端子と、該相手端子を収容する相手ハウジングとを有しており、上記相手端子は、上記接続方向を軸線方向として延びる相手接触部を有し、該相手接触部は、該相手接触部の軸線まわりの周面と上記端子の接触部の軸線まわりの周面との間で弾性をもって該端子の周面に接触するようになっており、上記相手ハウジングは、上記端子の接触部を上記相手端子の相手接触部との接触位置へ案内する案内面を有していることを特徴としている。
【００２５】
第二発明においても、第一発明について既述したのと同様に、中継電気コネクタの端子がセンタリング構造で弾性的に支持されているので、コネクタ同士の接続方向に対して直角な方向で中継電気コネクタと相手コネクタとの相対位置がずれていても、コネクタ接続過程にて、上記端子の上記接触部が上記相手コネクタの相手ハウジングの案内面に当接することにより、上記端子が上記センタリング構造における弾性力に抗して相手コネクタのずれの方向へ傾斜する。この結果、上記接触部が相手端子の相手接触部に接触可能な位置へ上記案内面によって容易に案内される。
【発明の効果】
【００２６】
本発明では、以上のように、中継電気コネクタの端子がセンタリング構造によって常に正規の姿勢（傾斜していない姿勢）となるように弾性をもって支持されているので、中継電気コネクタと相手コネクタとの相対位置がずれていても、中継電気コネクタの端子の接触部が相手コネクタの案内面の範囲内に位置しやすくなる。したがって、コネクタ接続過程において、上記端子の上記接触部を相手コネクタの案内面に当接させて、上記端子を相手コネクタのずれの方向へ傾斜させることにより、上記接触部を相手端子に接触可能な位置へもたらして両コネクタを容易に接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第一実施形態に係る中継電気コネクタと２つの相手コネクタとの接続前の状態を示した斜視図である。
【図２】図１の中継電気コネクタに下側の相手コネクタが接続された状態を示した斜視図である。
【図３】は、図１の中継電気コネクタを、ハウジングから端子を分離した状態で示した斜視図である。
【図４】中継電気コネクタへの上側の相手コネクタの接続動作を示す断面図であり、（Ａ）は接続前、（Ｂ）は接続過程、（Ｃ）は接続後の状態を示している。
【図５】第二実施形態に係るセンタリング構造にて端子が傾斜していない状態を示す図であり、（Ａ）は端子とハウジング側弾性部とを示す斜視図であり、（Ｂ）は（Ａ）の上下方向でのハウジング側弾性部の支持突部の位置における断面図である。
【図６】図５のセンタリング構造にて端子が傾斜したときの状態を示す図であり、（Ａ）は端子とハウジング側弾性部とを示す斜視図であり、（Ｂ）は（Ａ）の上下方向でのハウジング側弾性部の支持突部の位置における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、添付図面にもとづき、本発明の実施形態について説明する。
【００２９】
＜第一実施形態＞
［中継コネクタ］
図１は、第一実施形態に係る中継電気コネクタと２つの相手コネクタとの接続前の状態を示した斜視図である。図２は、図１の中継電気コネクタに下側の相手コネクタが接続された状態を示した斜視図である。図３は、図１の中継電気コネクタを、ハウジングから端子を分離した状態で示した斜視図である。図４は、中継電気コネクタへの上側の相手コネクタの接続動作を示す断面図であり、（Ａ）は接続前、（Ｂ）は接続過程、（Ｃ）は接続後の状態を示している。
【００３０】
本実施形態に係る中継電気コネクタ１（以下、「中継コネクタ１」という）は、コネクタ接続方向である上下方向（Ｚ軸方向）で互いに反対側から相手コネクタ２，３が接続され、該相手コネクタ２，３同士を電気的に導通させる電気コネクタである。具体的には、中継コネクタ１に対して、相手コネクタ２が一方の側である上方（Ｚ１側）から、そして、相手コネクタ３が他方の側である下方（Ｚ２側）から接続される。
【００３１】
相手コネクタ２は、回路基板Ｂ２（図１にて二点鎖線で図示）に実装される回路基板用電気コネクタであり、相手コネクタ３は回路基板Ｂ３（図１にて二点鎖線で図示）に実装される回路基板用電気コネクタである。該相手コネクタ２，３は、図１に見られるような回路基板Ｂ２，Ｂ３の実装面同士が上下方向で対向した状態で中継コネクタ１に接続される。本実施形態では、相手コネクタ２と相手コネクタ３とは構成が互いに全く同じである。
【００３２】
中継コネクタ１は、コネクタ接続方向（上下方向）を軸線方向として延びる複数の端子１０と、該端子１０を収容するハウジング５０と、端子１０とハウジング５０との間に配される弾性部材６０（図４（Ａ）参照）とを有している。
【００３３】
本実施形態では、端子１０は、図１に見られるように４本設けられており、Ｘ軸方向に２列をなし、かつ、Ｙ軸方向に２列をなすように配列されている。また、本実施形態では、必要に応じて、端子１０について、相手コネクタ２に設けられた後述の相手端子７０に接続される上端側部分を「上側接触部１１」、相手コネクタ３に設けられた後述の相手端子７０に接続される下端側部分を「下側接触部１２」、該上側接触部１１と下側接触部１２とを連結する上下方向での中間部分を「連結部１３」と称する（図３参照）。
【００３４】
端子１０は、いわゆる同軸端子であり、図４（Ａ）に見られるように、上下方向に延びる略円筒状をなす金属製の外部導体２０と、該外部導体２０内で該外部導体２０の半径方向での中心に位置し上下方向に延びる金属製の中心導体３０と、外部導体２０内で該外部導体２０と中心導体３０との間に位置する電気絶縁材製の絶縁体４０とを有している。
【００３５】
外部導体２０は、上下方向での両端部に位置しそれぞれ対応する相手コネクタ２，３に設けられた相手端子７０に接触可能な外接触部２１，２２（後述する「上側外接触部２１」及び「下側外接触部２２」）と、該外接触部２１，２２同士を連結する外連結部２３とを有している。上側外接触部２１、下側外接触部２２、外連結部２３は、それぞれ端子１０の上側接触部１１、下側接触部１２、連結部１３に含まれる。
【００３６】
外部導体２０の上端側部分には、図３に見られるように、複数の上側外接触部２１が該上側接触部１１の周方向で等間隔に配されて形成されている。各上側外接触部２１は、上端を自由端とする片持ち梁状の弾性片をなし、上側接触部１１の半径方向で弾性変位可能となっており、相手コネクタ２の後述する相手端子７０と弾性をもって接触可能となっている。該上側外接触部２１の上端（自由端）には、相手端子７０との接触のための上側接触突部２１Ａが、上記半径方向で外方へ突出して形成されている。
【００３７】
外部導体２０の下端側部分は、上述した上端側部分を上下反転させた形状をなしており、複数の下側外接触部２２が下側接触部１２の周方向で等間隔に配されて形成されている。下側外接触部２２は、その下端（自由端）に形成された下側接触突部２２Ａで、相手コネクタ３に設けられた相手端子７０と弾性をもって接触するようになっている。
【００３８】
外部導体２０の外連結部２３は、略円筒状をなして上下方向に延びて上側外接触部２１の下端と下側外接触部２２の上端とを連結している。該外連結部２３は、上下方向で下側外接触部２２に寄った位置に、該連結部１３の周方向全域にわたって該連結部１３の半径方向で外方に張り出した被係止部２３Ａを有している。該被係止部２３Ａは、ハウジング５０の後述する係止部５４Ａ−３Ａに対して下方から係止可能に位置している（図４（Ａ）参照）。該被係止部２３Ａは、係止部５４Ａ−３Ａと相俟って、相手コネクタ２の抜出の際に端子１０がハウジング５０から不用意に抜けることを防止するための端子抜け防止構造を構成している。
【００３９】
中心導体３０は、上下方向での両端部に位置しそれぞれ対応する相手コネクタ２，３に設けられた相手端子７０に接触可能な内接触部３１，３２（後述する「上側内接触部３１」及び「下側内接触部３２」）と、該内接触部３１，３２同士を連結する内連結部３３とを有している。該中心導体３０は、上下方向での中央位置に対して上下対称な形状をなしている。上側内接触部３１、下側内接触部３２、内連結部３３は、それぞれ端子１０の上側接触部１１、下側接触部１２、連結部１３に含まれる。
【００４０】
内接触部３１，３２は、図４（Ａ）に見られるように、ピン状をなしており、それぞれ上下方向で外部導体２０の外接触部２１，２２とほぼ同じ範囲に位置している。内連結部３３は、内接触部３１，３２よりも太く形成されており、上下方向での外部導体２０の外連結部２３とほぼ同じ範囲に位置している。
【００４１】
絶縁体４０は樹脂等の電気絶縁材で作られており、外部導体２０及び中心導体３０と一体モールド成形されることにより、該外部導体２０及び中心導体３０を保持している。該絶縁体４０は、図４（Ａ）に見られるように、上下方向で端子１０のほぼ全域にわたって延びており、上下方向での中央位置を対して上下対称な形状をなしている。
【００４２】
絶縁体４０の上端側部分には、上下方向で外部導体２０の上側外接触部２１とほぼ同じ範囲に位置し上方に開口した上側円筒部４１が形成されている。該上側円筒部４１は、コネクタ同士の接続時にて、相手コネクタ２の相手端子７０の後述の相手外接触部８１内に下方から進入するとともに、該相手端子７０の後述の相手内接触部９１及び中央円筒部１０２を上方から受け入れる ようになっている。絶縁体４０の下端側部分には、上側円筒部４１を上下反転した形状の下側円筒部４２が形成されており、該下側円筒部４２が、相手コネクタ３の相手端子７０を下方から受け入れるようになっている。
【００４３】
絶縁体４０の上下方向での中間部分、すなわち、上下方向で中心導体３０の内連結部３３とほぼ同じ範囲にわたって延びている中間部４３は、外部導体２０の外連結部２３の内周面と中心導体３０の内連結部３３の外周面の両方の周面に接触するように形成されており、一体モールド成形により外部導体２０及び中心導体３０を保持している。
【００４４】
上側円筒部４１、下側円筒部４２、中間部４３は、それぞれ端子１０の上側接触部１１、下側接触部１２、連結部１３に含まれる。
【００４５】
このような構成の端子１０は、外部導体２０の半径方向での中心位置に中心導体３０を配置した状態で、溶融した状態の電気絶縁材を外部導体２０内に注入した後に固化させて絶縁体４０を成形して、外部導体２０及び中心導体３０を絶縁体４０で一体モールド成形により保持することによって作られる。
【００４６】
ハウジング５０は、樹脂等の電気絶縁材を成形して作られており、図１ないし図３に見られるように、上下方向に延びる略直方体外形をなしている。該ハウジング５０は、上下方向に延びる略四角筒状の周壁５１と、上下方向での中間位置で該周壁５１内の空間を上下に隔てる中間壁５４（図４（Ａ））とを有している。該周壁５１内にて中間壁５４より上方には、相手コネクタ２を受け入れるための上側受入部５５が上方に開口して形成されており、該周壁５１内にて中間壁５４より下方には、相手コネクタ３を受け入れるための下側受入部５６が下方に開口して形成されている。
【００４７】
周壁５１は、略上半部に形成された上側周壁５２と、略下半部に形成された下側周壁５３とを有している。該下側周壁５３は、上側周壁５２よりもＸ軸方向及びＹ軸方向にて小さい寸法で形成されており、この結果、上下方向での上側周壁５２と下側周壁５３との境界位置には段部が形成されている。 また、下側受入部５６は上側受入部５５よりもＸ軸方向及びＹ軸方向にて小さい寸法で形成されている。
【００４８】
上側周壁５２には、図１ないし図３に見られるように、Ｘ軸方向での両側に位置する２つの壁部のうちＸ２側に位置する壁部の内側面から突出するとともに上下方向に延びる上側ガイド柱部５２Ａが形成されている。該上側ガイド柱部５２Ａは、相手コネクタ２が上方から接続される際に、相手コネクタ２に形成されたガイド溝部１１２内へ下方から進入することにより、該相手コネクタ２を正規の接続位置へ案内する役割を担っている。下側周壁５３にも、上側周壁５２と同様に、Ｘ軸方向での両側に位置する２つの壁部のうちＸ２側に位置する壁部の内側面から突出する下側ガイド突部（図示せず）が形成されており、コネクタ接続過程にて相手コネクタ３のガイド溝部１１２へ上方から進入して、該下側ガイド突部で相手コネクタ３を案内するようになっている。
【００４９】
下側周壁５３には、図１ないし図３に見られるように、Ｙ軸方向での両側に位置する２つの壁部のそれぞれに、該壁部のＸ軸方向での中央位置で下方へ向けて延びる片持ち梁状をなしＹ軸方向で弾性変位可能なロック腕部５３Ａが形成されている。図１ないし図３には、上記２つの壁部のうちＹ２側に位置する壁部に形成されたロック腕部５３Ａが示されている。該ロック腕部５３Ａは、下側周壁５３の下端位置まで延びており、該ロック腕部５３Ａの下端部にＹ軸方向で内方、すなわち下側受入部５６側へ向けて突出するロック爪部が形成されている。ロック腕部５３Ａは、コネクタ接続状態にて、相手コネクタ３に形成されたロック切欠部１１３に上記ロック爪部で係止することにより、中継コネクタ１と相手コネクタ３との不用意な抜けを防止するようになっている。
【００５０】
中間壁５４は、各端子１０と対応する位置に、該端子１０の下方からの挿通を許容する孔部５４Ａが上下方向に貫通して形成されている（図４（Ａ）参照）。該孔部５４Ａは、上下方向に対して直角な断面（Ｘ−Ｙ平面に平行な断面）の形状が円形をなしており、図４（Ａ）に見られるように、該孔部５４Ａの内径は、上下方向での全域にわたって端子１０の外部導体２０の外径よりも大きくなっている。該孔部５４Ａは、図４（Ａ）に見られるように、上端側に位置する上端孔部５４Ａ−１と、下端側に位置する下端孔部５４Ａ−２と、上下方向での上端孔部５４Ａ−１と下端孔部５４Ａ−２との間に位置する中間孔部５４Ａ−３とを有している。本実施形態では、下端孔部５４Ａ−２、上端孔部５４Ａ−１、中間孔部５４Ａ−３の順で内径が大きくなっている。
【００５１】
図４（Ａ）に見られるように、孔部５４Ａに端子１０が挿通された状態にて、該孔部５４Ａには該端子１０の中間部である連結部１３（図３参照）が収容される。また、この状態にて、上側受入部５５内に各端子１０の上側接触部１１（図３参照）が位置し、下側受入部５６内に各端子１０の下側接触部１２（図３参照）が位置する。
【００５２】
また、上端孔部５４Ａ−１内には弾性部材６０が収容され、下端孔部５４Ａ−２内には、端子１０の外部導体２０に形成された被係止部２３Ａが収容される。また、中間孔部５４Ａ−３の下端部の内周面からは、該中間孔部５４Ａ−３の全周にわたって半径方向内方へ張り出した係止部５４Ａ−３Ａが形成されている。該係止部５４Ａ−３Ａは、下端孔部５４Ａ−２内に収容された上記被係止部２３Ａに対して上方から対向して、該被係止部２３Ａと係止可能に位置しており、これによって、ハウジング５０からの端子１０の上方への不用意な抜けが防止されている。
【００５３】
弾性部材６０は、樹脂やゴム等の電気絶縁材で作られた、上記半径方向に弾性変位可能なリング状の部材である。該弾性部材６０は、上下方向での中間位置で外周面が没しているとともに内周面が半径方向で内方へ突出している。この突出した内周面を有する部分は、後述するように、端子１０の外部導体２０の連結部１３の一部をなす外連結部２３の外周面を上記半径方向で内方に付勢して弾性的に支持する支持部６１として形成されている。
【００５４】
弾性部材６０の最大外径は上端孔部５４Ａ−１の内径とほぼ等しくなっている。また、該弾性部材６０の上記支持部６１の内径は上記外連結部２３の外径よりも若干小さくなっている。したがって、上端孔部５４Ａ−１内に位置する弾性部材６０に端子１０が挿通された状態において、弾性部材６０は、その外周面で上端孔部５４Ａ−１の内周面を上記半径方向で付勢し、その反力を受けることにより上記半径方向で圧縮された状態で上端孔部５４Ａ−１内に保持される。また、弾性部材６０は、上記支持部６１の内周面で上記外連結部２３の外周面を付勢し、該外連結部２３の外周面を弾性的に支持し、その結果、端子１０がハウジング５０内で保持される。
【００５５】
弾性部材６０が、端子１０の軸線方向での上記外連結部２３の一部を弾性的に支持することにより、相手コネクタ２との接続前の状態にて、該端子１０の軸線をコネクタ同士の接続方向（Ｚ軸方向）に一致させる方向に、かつ、該軸線の位置を上記孔部の中心の位置に一致させる方向に弾性力を生じている。以下、このような弾性力を端子１０にもたらすことを「センタリング」という。本実施形態では、弾性部材６０と、該弾性部材６０に支持される上記端子１０の外連結部２３の一部とによって、端子１０をセンタリングするためのセンタリング構造が構成されている。中継コネクタ１に設けられている複数の端子１０は、それぞれの互いに独立した状態で上記センタリング構造によって支持されている。
【００５６】
［相手コネクタ］
相手コネクタ２及び相手コネクタ３は、既述したように、全く同じ構成を有しているので、ここでは、相手コネクタ２の構成を説明し、相手コネクタ３の構成については、相手コネクタ２の各部分と対応する部分に、相手コネクタ２における符号と同一の符号を付して、説明を省略する。ただし、相手コネクタ２の接続方向前方側（図１ないし図４での下側（Ｚ２側））の部分については、図１に図示されている相手コネクタ３の接続方向前方側（図１ないし図４での上側（Ｚ１側））の部分をも参照して説明する。
【００５７】
相手コネクタ２は、中継コネクタ１の端子１０の上側接触部１１に接触可能な相手端子７０と、該相手端子７０を収容する電気絶縁材製の相手ハウジング１１０とを有している。相手端子７０は、いわゆる同軸端子であり、図４（Ａ）に見られるように、上下方向に延びる略円筒状をなす金属製の外部導体８０と、相手端子７０の半径方向での中心に位置し上下方向に延びる金属製の中心導体９０と、外部導体８０と中心導体９０との間に位置し該外部導体８０と中心導体９０とを保持する電気絶縁材製の絶縁体１００とを有している。
【００５８】
本実施形態では、相手端子７０は、図１に見られるように、中継コネクタ１の端子１０と同数（４本）設けられており、Ｘ軸方向に２列をなし、かつ、Ｙ軸方向に２列をなすように配列されている。また、本実施形態では、必要に応じて、相手端子７０について、中継コネクタ１の端子１０の上側接触部１１に接続される下端側部分を「相手接触部７１」と称する（図４（Ａ）参照）。
【００５９】
外部導体８０は、図４（Ａ）に見られるように、中継コネクタ１の端子１０との接触のための相手外接触部８１を下端側（Ｚ２側）に有し、回路基板との接続のための複数（本実施形態では４つ）の外接続部８２を上端側（Ｚ１側）に有している。相手外接触部８１は、上下方向を軸線方向とする円筒状をなし、その内周面で中継コネクタ１の端子１０の上側外接触部２１に接触するようになっている（図４（Ｃ）参照）。複数の外接続部８２は、外部導体８０の周方向で等間隔をもった位置で上下方向で直状に延びている。該外接続部８２は、相手ハウジング１１０の上面（底面）よりも上方へ延出しており（図１ないし図３をも参照）、回路基板Ｂ２に形成された孔状の実装部（図示せず）へ挿通された状態で該実装部に半田接続されるようになっている。
【００６０】
中心導体９０は、図４（Ａ）に見られるように、中継コネクタ１の端子１０との接触のための相手内接触部９１を下端側（Ｚ２側）に有し、回路基板との接続のための１つの内接続部９２を上端側（Ｚ１側）に有している。
【００６１】
相手内接触部９１ は、下方へ開口した略円筒状をなしており、中継コネクタ１の上側内接触部３１を受け入れるようになっている。該相手内接触部９１には、周方向での複数位置にて上下方向に延びるスリットが形成されており、スリット同士間に形成された各細条片が下端寄り位置で半径方向内方へ向けて屈曲されて接触突部が形成されている。上記細条片は上記半径方向で弾性変位可能となっており、上記接触突部で中継コネクタ１の上側内接触部３１の外周面に弾性をもって接触するようになっている。内接続部９２は、相手ハウジング１１０の上面（底面）よりも上方へ延出しており（図１ないし図３をも参照）、回路基板Ｂ２に形成された孔状の実装部（図示せず）へ挿通された状態で該実装部に半田接続される。
【００６２】
絶縁体１００は、樹脂等の電気絶縁材で作られており、外部導体８０及び中心導体９０と一体モールド成形されることにより、該外部導体８０及び中心導体９０を保持している。該絶縁体１００は、外部導体８０とほぼ同じ半径の略円柱状をなして外部導体８０及び中心導体９０のそれぞれの上下方向中間部を保持する保持部１０１と、該保持部１０１の半径方向での中央位置で該保持部１０１から下方へ延びる略円筒状をなし、中心導体９０の相手内接触部９１を収容する中央円筒部１０２とを有している。該中央円筒部１０２は、下端が開口しており、中継コネクタ１の中心導体３０の上側内接触部３１の進入を許容している。
【００６３】
このような構成の相手端子７０は、外部導体８０の半径方向での中心位置に中心導体９０を配置した状態で、溶融した状態の電気絶縁材を外部導体８０内に注入した後に固化させて絶縁体１００を成形して、外部導体８０及び中心導体９０を絶縁体１００で一体モールド成形により保持することによって作られる。
【００６４】
相手ハウジング１１０は、樹脂等の電気絶縁材を成形して作られており、略直方体外形をなして形成されている。図１ないし図４に見られるように、相手ハウジング１１０の底部（図１ないし図４での上部）では、周縁部を除いた領域で底面が没しており、これによって底凹部１１１が形成されている。該底凹部１１１の上下方向寸法（深さ寸法）は、相手端子７０の絶縁体１００の保持部１０１の上下方向寸法とほぼ等しくなっている。
【００６５】
相手ハウジング１１０には、図１ないし図３に見られるように、上下方向に対して平行な外周面のうちＸ２側に位置する外面から没するとともに上下方向で相手ハウジング１１０の全域にわたって延びるガイド溝部１１２が形成されている。該ガイド溝部１１２は、中継コネクタ１と相手コネクタ２との接続過程にて、該中継コネクタ１の上側ガイド柱部５２Ａの下方からの進入を許容し、相手コネクタ２を正規の接続位置へ案内する役割を担っている。
【００６６】
また、底凹部１１１を形成する周壁には、図１ないし図３に見られるように、Ｘ軸方向に延びる２つの壁部のそれぞれに、該壁部のＸ軸方向での中央位置で切り欠かれたロック切欠部１１３が形成されている。該ロック切欠部１１３は、中継コネクタ１に対して上方から接続される相手コネクタ２では使用されないが、中継コネクタ１に対して下方から接続される相手コネクタ３においては、コネクタ接続状態にて、中継コネクタ１のロック腕部５３Ａのロック爪部と係止することにより、中継コネクタ１と相手コネクタ３との不用意な抜けを防止するようになっている。
【００６７】
相手ハウジング１１０には、相手端子７０の相手接触部７１を収容して保持するための複数の孔部１１４が配列形成されている。本実施形態では、Ｘ軸方向に２列そしてＹ軸方向に２列をなして合計４つの孔部１１４が、相手ハウジング１１０を上下方向に貫通して形成されている。それぞれの孔部１１４の上下方向に対して直角な面での断面は円形をなしており、その内径は、外部導体８０の相手外接触部８１の外径と同じあるいは若干小さい寸法となっている
【００６８】
相手ハウジング１１０の接続方向前方に位置する下面には、図４（Ａ）に見られるように、各孔部１１４の下端開口部の周囲で、上方へ向かうにつれて半径方向内方、すなわち孔部１１４へ向けて傾斜するテーパ状の案内面１１５が形成されている（案内面１１５の形状については、図１の相手コネクタ３の案内面１１５をも参照）。該案内面１１５は、後述するように、コネクタ接続過程にて、中継コネクタ１の端子１０の上側接触部１１に摺接して該上側接触部１１を孔部１１４へ向けて、換言すると、該孔部１１４内に収容されている相手端子７０の相手接触部７１へ向けて案内する役割を担っている。
【００６９】
このような構成の相手コネクタ２は、相手端子７０の相手接触部７１を相手ハウジング１１０の孔部１１４へ底部側（図１ないし図４にて上方）から圧入して取り付けることにより組み立てられる。
【００７０】
［コネクタ接続動作］
コネクタの接続動作について説明する。まず、相手コネクタ２，３の相手端子７０の外接続部８２及び内接続部９２をそれぞれ対応する回路基板Ｂ２，Ｂ３の対応回路部に半田接続することより、該相手コネクタ２，３を回路基板Ｂ２，Ｂ３に実装する。
【００７１】
次に、回路基板Ｂ３に実装した相手コネクタ３を、相手端子７０の相手接触部７１が上方に向いた姿勢とし（図１参照）、相手コネクタ３の上方に中継コネクタ１を位置させてから、該中継コネクタ１を下降させる。
【００７２】
コネクタ接続の開始直前にて、中継コネクタ１の端子１０の下側接触部１２（図３参照）が相手コネクタ３の相手端子７０の相手接触部７１の直上に位置している、すなわち、該相手接触部７１に対して横方向、すなわちＸ−Ｙ平面に平行な方向でずれていない場合には、上記下側接触部１２は、相手コネクタ３の案内面１１５に案内されることなく、該相手コネクタ３の相手接触部７１に挿入される。
【００７３】
この結果、下側接触部１２の下側外接触部２２の下側接触突部２２Ａ（図３参照）が相手接触部７１の相手外接触部８１の内周面に接触することにより、下側外接触部２２が下側接触部１２の半径方向内方へ弾性変位する。そして、コネクタ同士の接続が完了したとき、下側外接触部２２は、弾性変位状態を維持したまま下側接触突部２２Ａで相手外接触部８１の内周面に接圧をもって接触する。この結果、端子１０の外部導体２０と相手端子７０の外部導体８０とが電気的に導通する。
【００７４】
また、下側接触部１２の下側内接触部３２が、相手接触部７１の相手内接触部９１内へ上方から進入するとともに、相手内接触部９１の各細条片に形成されている接触突部に接触することにより、各細条片が相手接触部７１の半径方向外方へ弾性変位する。そして、コネクタ同士の接続が完了したとき、相手内接触部９１の上記細条片の弾性変位状態が維持されたまま、下側内接触部３２が相手内接触部９１の上記接触突部に接圧をもって接触し、端子１０の中心導体３０と相手端子７０の中心導体９０とが電気的に導通する。
【００７５】
一方、コネクタ接続の開始直前にて、中継コネクタ１の下側接触部１２が相手コネクタ３の相手接触部７１に対して横方向にずれていて、相手コネクタ３の案内面１１５の直上に位置していた場合には、中継コネクタ１の下降に伴い、該下側接触部１２は案内面１１５に摺接して相手接触部７１の半径方向内方へ向けて移動する。そして、下側接触部１２は相手接触部７１の位置へ案内された後、上述した要領で相手接触部７１と接触し、端子１０と相手端子７０とが電気的に導通する。
【００７６】
また、コネクタ接続過程にて、中継コネクタ１の上側ガイド柱部５２Ａが相手コネクタ３のガイド溝部１１２へ上方から進入し、相手コネクタ３に対する中継コネクタ１の横方向でのずれが規制される。また、中継コネクタ１に設けられた一対のロック腕部５３Ａのロック爪部が、相手ハウジング１１０の外面に当接することにより、Ｙ軸方向で互いに離間するように弾性変位する。そして、そのまま中継コネクタ１が下方へ移動して、上記ロック爪部が相手ハウジング１１０のロック切欠部１１３の位置に達すると、上記一対のロック腕部５３Ａが自由状態に戻り、ロック爪部がロック切欠部１１３内に進入する。この結果、コネクタ接続状態にて、ロック爪部がロック切欠部１１３に対して係止可能に位置し、中継コネクタ１と相手コネクタ３との不用意な抜けが防止される。
【００７７】
このようにして、端子１０と相手端子７０とが電気的に導通するとともに、ロック爪部がロック切欠部１１３と係止可能に位置することにより、中継コネクタ１と相手コネクタ３との接続動作が完了する。また、このとき、図４（Ａ）〜（Ｃ）に見られるように、相手コネクタ３は、相手端子７０の外接続部８２及び内接続部９２を除き、ハウジング５０の下側受入部５６に収容される。
【００７８】
この中継コネクタ１と相手コネクタ３との接続が完了した状態において、中継コネクタ１の端子１０は、相手コネクタ３の相手端子７０の相手接触部７１との接触位置で支持されつつ、センタリング構造が設けられた位置でも支持される。本実施形態では、弾性部材６０、ひいては上記センタリング構造が中継コネクタ１における上端側へ寄った位置に設けられているので、上記接触位置とセンタリング構造の位置との距離、すなわち端子１０が支持される２位置間の距離が大きくなり、該端子１０の姿勢が安定しやすくなっている。
【００７９】
次に、相手コネクタ２を相手コネクタ３と上下対称となす姿勢として中継コネクタ１の上方に位置させてから、該相手コネクタ２を下方へ移動させる。コネクタ接続の開始直前にて、相手コネクタ２の相手端子７０の相手接触部７１が中継コネクタ１の端子１０の上側接触部１１の直上に位置しており、該上側接触部１１に対して横方向でずれていない場合には、上記上側接触部１１が相手コネクタ２の案内面１１５に案内されることなく、中継コネクタ１と相手コネクタ２は、中継コネクタ１と相手コネクタ３について既述したのと同じ要領で、接続される。
【００８０】
また、コネクタ接続の開始直前にて、図４（Ａ）に見られるように、相手コネクタ２の相手接触部７１が中継コネクタ１の上側接触部１１に対して横方向（図４（Ａ）の例ではＹ２方向）にずれていて、該上側接触部１１が相手コネクタ２の案内面１１５の直下に位置していた場合には、次の要領でコネクタ同士の接続が行われる。この図４（Ａ）では、中継コネクタ１の上側接触部１１の右端部（Ｙ１側の端部）が、Ｙ軸方向で相手コネクタ２の案内面１１５の範囲内に位置している。
【００８１】
まず、相手コネクタ２を、上記横方向にずれた状態のまま、真直ぐ下降させる（図４（Ｂ）参照）。この結果、相手コネクタ２の案内面１１５に中継コネクタ１の上側接触部１１の右端部が当接する。さらに、相手コネクタ２を真直ぐ下降させると、案内面１１５と上側接触部１１との当接力により、中継コネクタ１の端子１０が、センタリング構造における弾性力、換言すると、弾性部材６０からの弾性力に抗して、相手コネクタ２のずれの方向（Ｙ２方向）へ傾斜する（図４（Ｃ）参照）。このとき、弾性部材６０は、端子１０が傾斜した側（Ｙ２側）に位置する部分が半径方向で圧縮される。そして、相手コネクタ２のさらなる下降に伴い、上側接触部１１は、案内面１１５と摺接しながら該相手コネクタ２の相手接触部７１の位置まで難なく案内される。その結果、図４（Ｃ）に見られるように、端子１０が傾斜した姿勢を維持したまま、上側接触部１１が相手接触部７１と接触して、両者が電気的に導通し、コネクタ接続動作が完了する。また、このとき、図４（Ｃ）に見られるように、相手コネクタ２は、相手端子７０の外接続部８２及び内接続部９２を除き、ハウジング５０の上側受入部５５に収容される。
【００８２】
このように、本実施形態では、中継コネクタ１の端子１０は、センタリング構造によってセンタリングされて、常に正規の姿勢、すなわち端子１０の軸線がコネクタ同士の接続方向（Ｚ軸方向）に一致しているとともに該軸線の位置が孔部５４Ａの中心の位置に一致した姿勢となるような方向に弾性力を受けて支持されている。したがって、上記接続方向（Ｚ軸方向）に対して直角な横方向で中継コネクタ１と相手コネクタ２との相対位置がずれていても、中継コネクタ１の端子１０の上側接触部１１は、相手コネクタ２の案内面１１５の範囲内に位置しやすくなる。この結果、上側接触部１１が相手接触部７１に接触可能な位置へ上記案内面１１５によって容易に案内されることとなる。
【００８３】
また、中継コネクタ１に対して相手コネクタ２，３が接続され電気コネクタ組立体が構成された状態で、相手コネクタ２，３を中継コネクタ１から抜出する際には、相手コネクタ２を抜出してから相手コネクタ３を抜出するのが好ましい。本実施形態では、中継コネクタ１に、既述の端子抜け防止構造が設けられているので、相手コネクタ２の抜出のために該相手コネクタ２を上方へ引っ張ったときに、中継コネクタ１の端子１０の被係止部２３Ａがハウジング５０の係止部５４Ａ−３Ａに下方から係止して、必ず相手コネクタ２が中継コネクタ１から外れるようになり、相手コネクタ３が中継コネクタ１から外れることはない。この結果、抜出を意図していない相手コネクタ３が外れてしまうという不測の事態を回避できる。また、上記被係止部２３Ａと上記係止部５４Ａ−３Ａとの係止により、中継コネクタ１の端子１０が相手コネクタ２に引っ張られて上方へ抜けてしまうことも防止できる。
【００８４】
＜第二実施形態＞
第一実施形態では、中継コネクタ１のセンタリング構造において、端子１０とハウジング５０との間に弾性部材６０を設けて該弾性部材６０の付勢力によって端子１０をセンタリングすることとしたが、第二実施形態では、センタリング構造において、弾性部材を設けることなく、端子１０を付勢するハウジング側弾性部５７をハウジング５０自体に形成し、その付勢力によって端子１０をセンタリングするようになっている点で、第一実施形態と異なっている。
【００８５】
本実施形態に係る中継コネクタ１は、弾性部材が設けられていないとともに、ハウジング５０にハウジング側弾性部５７が設けられている点を除き、第一実施形態に係る中継コネクタ１と構成が同じある。また、本実施形態に係る相手コネクタ２，３は、第一実施形態に係る相手コネクタ２，３と構成が同じある。本実施形態では、中継コネクタ１及び相手コネクタ２，３について、第一実施形態と共通する部分には、第一実施形態での符号と同じ符号を付けて説明を省略し、異なる部分を中心に説明する。
【００８６】
図５（Ａ），（Ｂ）は、本実施形態に係るセンタリング構造にて端子１０が傾斜していない状態を示す図であり、図５（Ａ）は端子１０とハウジング側弾性部５７とを示す斜視図であり、図５（Ｂ）は上下方向でのハウジング側弾性部５７の支持突部５７Ａの位置における断面図である。また、図６は、図５（Ａ），（Ｂ）のセンタリング構造にて端子１０が傾斜したときの状態を示す図であり、図６（Ａ）は端子１０とハウジング側弾性部５７とを示す斜視図であり、（Ｂ）は（Ａ）の上下方向でのハウジング側弾性部５７の支持突部５７Ａの位置における断面図である。図５（Ｂ）及び図６（Ｂ）は、上下方向に対して直角な面（Ｘ−Ｙ平面）でのセンタリング構造の断面を下方から見た断面を示している。
【００８７】
本実施形態では、中継コネクタ１のハウジング５０は、中継コネクタ１の上端側に、端子１０の外周面に沿って上方へ向けて延びる複数のハウジング側弾性部５７を有している。ハウジング側弾性部５７は、端子１０の外連結部２３の周方向で等間隔をもって複数（本実施形態では４つ）設けられており、上端を自由端とする片持ち梁状をなし、該外連結部２３の半径方向に弾性変位可能となっている。該ハウジング側弾性部５７の上端部には、上記半径方向で内方へ向けて突出する支持突部５７Ａが形成されおり（図６（Ａ）をも参照）、該支持突部５７Ａの突出頂面で端子１０の該外連結部２３の外周面に接面 している。本実施形態では、図５（Ａ），（Ｂ）に見られるように、全てのハウジング側弾性部５７の支持突部５７Ａの突出頂面により端子１０の外連結部２３を上記半径方向での内方へ付勢することにより、端子１０を弾性的に支持してセンタリングしている。
【００８８】
本実施形態では、上下方向に見て全ての支持突部５７Ａの突出頂面の位置を円周に含む円形の直径は、外連結部２３の外径より若干小さくなっている。したがって、端子１０がセンタリングされて上下方向に真直ぐ延びた状態にて、全てのハウジング側弾性部５７が上記半径方向で外方へ向けて若干弾性変位し、その復元力により支持突部５７Ａで端子１０の外連結部２３を付勢している。
【００８９】
本実施形態において、相手コネクタ２が中継コネクタ１に接続される直前にて、両コネクタ同士の相対位置が横方向にずれていたとき、中継コネクタ１の端子１０がセンタリング構造における弾性力に抗して相手コネクタ２のずれの方向に傾斜する点は、第一実施形態と同じである。
【００９０】
本実施形態では、第一実施形態と同様に端子１０が上記ずれの方向（Ｙ２側）へ傾斜する際、該端子１０は、図６（Ａ），（Ｂ）に見られるように、該ずれの方向に位置するハウジング側弾性部５７、すなわち、図６（Ａ）ではＹ２側に位置する２つのハウジング側弾性部５７の弾性変位量を増加させるように、該２つのハウジング側弾性部５７を上記半径方向での外方へ弾性変位させる。このとき、他の２つのハウジング側弾性部５７、すなわち、図６（Ａ），（Ｂ）でのＹ１側に位置する２つのハウジング側弾性部５７は自由状態に戻る。また、図６（Ａ），（Ｂ）に見られるように、傾斜した端子１０の外連結部２３と該２つのハウジング側弾性部５７との間には隙間が形成される。
【００９１】
本実施形態では、中継コネクタ１のセンタリング構造において、端子１０をセンタリングするためのハウジング側弾性部５７をハウジング５０の一部として形成したので、センタリングための弾性をもった部材を別途用意する必要なくなる。
【００９２】
本実施形態では、センタリング構造において、ハウジングにハウジング側弾性部を形成することとしたが、これに代えて、ハウジングを付勢して弾性力を生じる端子側弾性部を端子に形成することとしてもよい。端子側弾性部は、例えば、端子の周方向での複数位置で上下方向あるいは周方向に延び端子の半径方向に弾性変位可能な弾性片として形成することができる。該弾性片は、例えば、端子の連結部の外部導体を切り起こして片持ち梁状に形成してもよい。このような端子側弾性部を端子に設けたとき、端子の端子側弾性部が該端子の連結部を収容するハウジングの孔部の内周面を付勢し、その付勢力に対する反力をハウジングから受けることにより、端子がセンタリングされる。このように端子に端子側弾性部を形成することによっても、センタリング構造においてセンタリングための弾性をもった部材を別途用意する必要なくなる。 
【００９３】
本実施形態では、中継コネクタ１のハウジング５０に設けたハウジング側弾性部５７の支持突部５７Ａがその突出頂面で端子１０の該外連結部２３の外周面に接面することとしたが、このとき、外連結部２３の外周面に、外連結部２３の周方向に延びる段部を、例えば凹状の周溝を設けることにより形成し、該段部に対して支持突部５７Ａが上下方向に係止するようにしてもよい。これによって、ハウジング５０からの端子１０の不用意な抜けが防止される。
【００９４】
また、端子に端子側弾性部を設ける上述の変形例にて、ハウジングの孔部の内周面に、該孔部の周方向に延びる段部を、例えば凹状の周溝を設けることにより形成し、該段部に対して端子側弾性部が上下方向に係止するようにしてもよい。これによって、ハウジングからの端子の不用意な抜けが防止される。
【００９５】
第一及び第二実施形態では、中継コネクタに設けられる端子が４つである形態について説明したが、端子の数はこれに限られず、適宜設定でき、単数であっても複数であってもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１  中継コネクタ                        ５４Ａ−１  孔部
２  相手コネクタ                        ５４Ａ−３Ａ  係止部
３  相手コネクタ                        ５７  ハウジング側弾性部
１０  端子                              ６０  弾性部材
１１，１２  接触部                      ７０  相手端子
１３  連結部                            ７１  相手接触部
２３Ａ  被係止部                        １１０  相手ハウジング
５０  ハウジング                        １１５  案内面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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