(57)【要約】【課題】より取り扱い性に優れる媒体収容装置を提供する。【解決手段】媒体収容装置は、媒体収容部材と、開閉部材と、載置部材とを有する。媒体収容部材は媒体を収容可能である。開閉部材は、媒体収容部材に対し、開状態と閉状態との間で開閉可能に設けられている。載置部材は、媒体を載置する載置面を有し、開閉部材の開閉動作に伴い、開状態における第１の高さ位置と、閉状態における、第１の高さ位置よりも高い第２の高さ位置との間で移動可能に設けられている。【選択図】図３Ａ
2020152526.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を収容可能な媒体収容部材と、
前記媒体収容部材に対し、開状態と閉状態との間で開閉可能に設けられた開閉部材と、
前記媒体を載置する載置面を有し、前記開閉部材の開閉動作に伴い、前記開状態における第１の高さ位置と、前記閉状態における、前記第１の高さ位置よりも高い第２の高さ位置との間で移動可能に設けられた載置部材と
を備える媒体収容装置。
【請求項２】
前記開閉部材は、
前記媒体の端部と対向する内面と、
前記内面のうち、前記開状態において前記第１の高さ位置と前記第２の高さ位置との中間の中間高さ位置に設けられた凸部と
を有する
請求項１に記載の媒体収容装置。
【請求項３】
前記開閉部材は、
前記内面から見て前記載置部材と反対側に位置する、前記媒体収容部材との当接点を含み、前記当接点を中心として回動可能に設けられている
請求項２記載の媒体収容装置。
【請求項４】
前記媒体収容部材に対し回転可能に設けられた第１の端部と、前記第１の端部と反対側の第２の端部とを含むリンク部材と、
前記リンク部材の前記第２の端部に設けられたシャフト部材と
をさらに備え、
前記開閉部材は、前記シャフト部材を第１の位置から第２の位置までスライド可能に係合させる係合部をさらに有し、
前記閉状態から前記開状態への前記開閉動作の際に前記リンク部材が回動することにより前記載置部材を押し下げると共に前記シャフト部材を前記第１の位置から前記第２の位置までスライドさせるようになっている
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の媒体収容装置。
【請求項５】
前記シャフト部材を前記係合部における前記第１の位置に保持することで前記開閉部材を前記閉状態に保持可能であると共に、前記シャフト部材を前記係合部における前記第２の位置に保持することで前記開閉部材を前記開状態に保持可能である開閉部材ロック機構、をさらに備えた
請求項４記載の媒体収容装置。
【請求項６】
前記媒体収容部材は、前記載置部材を前記第１の高さ位置よりも低い第３の高さ位置に保持可能な載置部材ロック機構をさらに有する
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の媒体収容装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の媒体収容装置を備えた画像形成装置。
【請求項８】
前記媒体収容装置を挿抜可能に保持する筐体をさらに備え、
前記媒体収容装置が前記筐体に挿入された状態において前記載置部材は前記第２の高さ位置に存在し、
前記媒体収容装置が前記筐体から引き抜かれた状態において前記載置部材は前記第１の高さ位置よりも低い第３の高さ位置に存在する
請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記媒体収容装置を挿抜可能に保持する筐体をさらに備え、
前記媒体収容装置が前記筐体に挿入された状態であって前記開閉部材が前記開状態であるときに、前記載置部材は前記第１の高さ位置に存在し、
前記媒体収容装置が前記筐体に挿入された状態であって前記開閉部材が前記閉状態であるときに、前記載置部材は前記第２の高さ位置に存在し、
前記媒体収容装置が前記筐体から引き抜かれた状態において前記載置部材は前記第１の高さ位置よりも低い第３の高さ位置に存在する
請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体収容装置、および媒体収容装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、画像形成を行う対象である普通紙などの媒体を収容しておく媒体収容装置を備えている。この媒体収容装置は、媒体の補充を容易に行うために、画像形成装置の本体に対して挿抜可能に設けられている（例えば特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−６５６１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このような媒体収容装置および画像形成装置においては、媒体の補充作業をより簡便に行うことができることが好ましい。
【０００５】
したがって、より取り扱い性に優れる媒体収容装置および画像形成装置を提供することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態としての媒体収容装置は、媒体収容部材と、開閉部材と、載置部材とを有する。媒体収容部材は媒体を収容可能である。開閉部材は、媒体収容部材に対し、開状態と閉状態との間で開閉可能に設けられている。載置部材は、媒体を載置する載置面を有し、開閉部材の開閉動作に伴い、開状態における第１の高さ位置と、閉状態における、第１の高さ位置よりも高い第２の高さ位置との間で移動可能に設けられている。
また、本発明の一実施形態としての画像形成装置は、上記本発明の一実施形態としての媒体収容装置を備えたものである。
【０００７】
本発明の一実施形態としての画像形成装置では、上述の構成により、開閉部材が開状態となることにより、媒体収容部材への媒体の円滑な補充が可能となる。したがって、本発明の一実施形態としての媒体収容装置は、上記画像形成装置に好適である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の一実施形態としての媒体収容装置および画像形成装置によれば、開閉部材を閉状態から開状態とすることにより、媒体収容部材への媒体の補充を円滑に行うことができる。したがって、本発明によれば、より取り扱い性に優れる媒体収容装置および画像形成装置を提供することができる。
なお、本発明の効果はこれに限定されるものではなく、以下に記載のいずれの効果であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１Ａ】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を模式的に表す第１の概略図である。
【図１Ｂ】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を模式的に表す第２の概略図である。
【図２】図１Ａに示した媒体収容部の外観を表す第１の側面図である。
【図３Ａ】図１Ａに示した媒体収容部の外観を表す第２の側面図である。
【図３Ｂ】図３Ａに示した媒体収容部の要部を拡大して表す側面図である。
【図４】図１Ａに示した媒体収容部の外観を表す第３の側面図である。
【図５Ａ】図２に示した媒体収容部の内部構成を模式的に表す概略断面図である。
【図５Ｂ】図３Ａに示した媒体収容部の内部構成を模式的に表す概略断面図である。
【図５Ｃ】図４に示した媒体収容部の内部構成を模式的に表す概略断面図である。
【図６Ａ】図１に示した媒体収容部における媒体レシーバロック機構を表す第１の斜視図である。
【図６Ｂ】図１に示した媒体収容部における媒体レシーバロック機構を表す第２の斜視図である。
【図６Ｃ】図１に示した媒体収容部における媒体レシーバロック機構を表す平面図である。
【図６Ｄ】図１に示した媒体収容部における媒体レシーバロック機構の要部を拡大して表す拡大断面図である。
【図７Ａ】図１に示した媒体収容部におけるフロントカバーロック機構を表す第１の模式図である。
【図７Ｂ】図１に示した媒体収容部におけるフロントカバーロック機構を表す第２の模式図である。
【図７Ｃ】図１に示した媒体収容部におけるフロントカバーロック機構を表す第３の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明は本発明の一具体例であって、本発明は以下の態様に限定されるものではない。また、本発明は、各図に示す各構成要素の配置や寸法、寸法比などについても、それらに限定されるものではない。説明は以下の順序で行う。
１．一実施の形態
１．１  画像形成装置の全体構成
１．２  媒体収容部の詳細の構成
１．３  画像形成装置の動作
（Ａ）基本動作
（Ｂ）媒体収容部への媒体補充動作
１．４  画像形成装置の効果
２．変形例
【００１１】
＜１．一実施の形態＞
［１．１  画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の外観を表す斜視図である。この画像形成装置は、本発明の「画像形成装置」の一具体例に対応し、例えば用紙などの、媒体ＰＭ（印刷媒体、転写材ともいう。）に対して例えばカラー画像およびモノクロ画像を選択的に形成可能な、電子写真方式のプリンタである。
【００１２】
図１に示したように、この画像形成装置は、例えば媒体収容部１と、媒体供給部２と、画像形成部３と、転写部４と、定着部５とを筐体１００の内部に備えている。この画像形成装置では、媒体は、媒体収容部１から矢印Ｆで示した搬送経路を辿って筐体１００の外部に排出されてスタッカ１００Ｓに蓄積されるようになっている。
【００１３】
媒体収容部１は、複数の媒体ＰＭを積層した状態で収容する装置であり、媒体供給部２は媒体収容部１から媒体ＰＭを１枚ずつ取り出し、画像形成部３へ供給する装置である。媒体収容部１は、筐体１００に対し挿抜可能に設けられている。すなわち、筐体１００は、媒体収容部１を挿抜可能に保持している。媒体収容部１は、例えば＋Ｙ方向へ引き抜くことができる。媒体供給部２は、例えばピックアップローラ２１や給紙ローラなどを有している。なお、本実施の形態では、画像形成部３、転写部４および定着部５についても、それぞれ筐体１００に対して着脱可能に設けられていてもよい。また、媒体収容部１は、本発明の「媒体収容装置」に対応する一具体例である。
【００１４】
画像形成部３は、例えば４つの画像形成ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃを有している。画像形成ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃは、媒体収容部１から搬送される媒体に転写されることとなる各色のトナー像の形成をそれぞれ行う機構である。すなわち、画像形成ユニット３Ｋは黒のトナー像を形成し、画像形成ユニット３Ｙはイエローのトナー像を形成し、画像形成ユニット３Ｍはマゼンタのトナー像を形成し、画像形成ユニット３Ｃはシアンのトナー像を形成するようになっている。画像形成ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃは、それぞれ、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッドなどを含む露光装置のほか、感光ドラム、帯電ローラ、現像ローラ、クリーニング部、トナー収容部および供給ローラなどを有している。
【００１５】
転写部４は、媒体収容部１から搬送される媒体を搬送経路Ｆに沿って定着部５へ向けて搬送するとともに、画像形成ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃにおいて各々形成されるトナー像を、媒体の表面に順次転写する機構である。転写部４は、例えば搬送ベルトと、この搬送ベルトを回転駆動する駆動ローラと、この駆動ローラに従動して回転するアイドルローラと、搬送ベルトを挟んで複数の感光ドラムとそれぞれ対向して配置された複数の転写ローラとを有する。
【００１６】
定着部５は、画像形成部３および転写部４において媒体上に転写されたトナー像に対し熱および圧力を付与することで、そのトナー像を媒体上に定着させるための装置である。定着部５は、図１に示したように、例えば上部ローラ５Ａおよび下部ローラ５Ｂを含んで構成されている。上部ローラ５Ａおよび下部ローラ５Ｂは、各々の内部に定着ヒータをそれぞれ含んで構成された加熱ローラであり、媒体上のトナー像に対して熱を付与するようになっている。下部ローラ５Ｂは、上部ローラ５Ａとの間にニップ部が形成されるように上部ローラ５Ａと対向して配置されており、媒体上のトナー像に対して圧力を付与する。下部ローラ５Ｂは、弾性体材料からなる表面層を有するとよい。
【００１７】
［１．２  媒体収容部の詳細の構成］
次に、図２、図３Ａ、図３Ｂおよび図４を参照して、媒体収容部１の詳細の構成について説明する。図２および図４は、フロントカバー１２が閉状態（後述）である場合の媒体収容部１の外観を表す側面図である。特に、図２は、筐体１００に装着されている状態の媒体収容部１を表し、図４は、筐体１００から引き抜かれた状態の媒体収容部１を表している。また、図３Ａは、フロントカバー１２が開状態（後述）である場合の媒体収容部１の外観を表す側面図であり、図３Ｂは、図３Ａに示した開状態のフロントカバー１２を含む、媒体収容部１の要部を拡大して表す側面図である。
【００１８】
媒体収容部１は、媒体トレイ１１と、フロントカバー１２と、媒体レシーバ１３とを備えている。これら媒体トレイ１１、フロントカバー１２および媒体レシーバ１３は、それぞれ、本願発明の「媒体収容部材」、「開閉部材」および「載置部材」に対応する一具体例である。
【００１９】
媒体トレイ１１は、複数の媒体ＰＭを収容可能な空間を有する箱型の容器であり、例えば複数の媒体ＰＭを積層した状態で収容するようになっている。媒体トレイ１１は、例えば底板１１１と、挿抜方向（Ｙ軸方向）と直交する幅方向（Ｘ軸方向）における底板１１１の両端部に立設する側板１１２と、底板１１１の、挿抜方向におけるフロントカバー１２と反対側の後方端部に立設する背板１１３とを含んでいる。媒体トレイ１１は、底板１１１と対向する天板に相当する部分と、フロントカバー１２と対向する前板に相当する部分は含んでいない。
【００２０】
フロントカバー１２は、媒体トレイ１１に対し開閉可能に設けられた可動部材である。フロントカバー１２は、開状態と閉状態との間の双方向の状態移行動作が可能である。ここでいう開状態とは、例えば図３Ａおよび図３Ｂに示したように、フロントカバー１２が媒体トレイ１１から離れて媒体トレイ１１との隙間Ｇを形成している状態をいう。一方、ここでいう閉状態とは、例えば図２に示したように、隙間Ｇを塞ぐようにフロントカバー１２が媒体トレイ１１と密着した状態をいう。なお、開状態は、フロントカバー１２が媒体トレイ１１に密着せずに隙間Ｇが生じている場合であっても、閉状態における隙間Ｇよりも拡張された状態であればよい。すなわち、閉状態の隙間Ｇは、開状態の隙間Ｇよりも縮小されていればよい。なお、図３Ａはフロントカバー１２が開状態であるときの媒体収容部１の全体を示しており、図３Ｂは媒体収容部１における隙間Ｇの近傍を拡大して示したものである。
【００２１】
図５Ａ〜５Ｃは、媒体収容部１の内部構成を模式的に表す概略断面図である。媒体レシーバ１３は、媒体ＰＭを載置する載置面１３Ｓを含む板状部材であり、媒体トレイ１１のうちの、底板１１１と側板１１２と背板１１３とによって取り囲まれた空間に設けられている。より具体的には、底板１１１に回転可能に取り付けられた基端部１３１と、その基端部１３１と反対側に位置しフロントカバー１２の内面１２１と対向する先端部１３２とを有している。図５Ａ〜５Ｃに示したように、媒体レシーバ１３は、基端部１３１を回転中心として回転可能に設けられている。図５Ａは、図２に対応しており、媒体収容部１が筐体１００に装着されているときの閉状態に対応する。図５Ｂは、図３Ａおよび図３Ｂに対応しており、開状態に対応する。図５Ｃは、図４に対応しており、媒体収容部１が筐体１００から引き抜かれて離脱しているときの閉状態に対応する。
【００２２】
媒体レシーバ１３は、媒体ＰＭを載置しつつ、図３Ａ、図３Ｂおよび図５Ｂに示した開状態において第１の高さ位置Ｈ１に先端部１３２が存在し、図２および図５Ａに示した閉状態において第１の高さ位置Ｈ１よりも高い第２の高さ位置Ｈ２に先端部１３２が存在するよう、フロントカバー１２の状態移行動作と連動して変位可能である。第２の高さ位置Ｈ２は、この画像形成装置において媒体収容部１から搬送経路へ媒体ＰＭを供給するのに適した高さ位置である。すなわち、第２の高さ位置Ｈ２に先端部１３２が存在することにより、媒体レシーバ１３に載置された媒体ＰＭの最上面がピックアップローラ２１と当接した状態となる。なお、図２および図５Ａに示した閉状態において、第２の高さ位置Ｈ２に存在する先端部１３２が、第１の高さ位置Ｈ１よりも低い第３の高さ位置Ｈ３（図４および図５Ｃ参照）に移動するように、媒体レシーバ１３を強制的に押し下げることは可能である。
【００２３】
また、媒体レシーバ１３の先端部１３２は、図４および図５Ｃに示したように、媒体収容部１（媒体トレイ１１）が筐体１００から引き抜かれて離脱している場合には、第１の高さ位置Ｈ１よりも低い第３の高さ位置Ｈ３（図５Ｃ参照）に移動しているとよい。この画像形成装置では、例えば筐体１００にガイド部が設けられており、媒体収容部１（媒体トレイ１１）が筐体１００から引き抜かれる際にそのガイド部に媒体レシーバ１３の一部が係合しつつ案内され、媒体レシーバ１３の先端部１３２が下方へ移動するようになっている。
【００２４】
媒体レシーバ１３は、媒体トレイ１１の底板１１１に対し所定の角度θをなすようになっている。具体的には、図２および図５Ａに示した閉状態において先端部１３２が第２の高さ位置Ｈ２にあるとき、媒体レシーバ１３は底板１１１に対し角度θ２をなしている（図５Ａ）。また、図３Ａ、図３Ｂおよび図５Ｂに示した開状態において先端部１３２が第１の高さ位置Ｈ１にあるとき、媒体レシーバ１３は底板１１１に対し角度θ１（＜θ２）をなしている（図５Ｂ）。さらに、図４および図５Ｃに示した閉状態において先端部１３２が第３の高さ位置Ｈ３にあるとき、媒体レシーバ１３は底板１１１に対し角度θ３（＜θ１）をなしている（図５Ｃ）。
【００２５】
フロントカバー１２は、媒体トレイ１１に収容される媒体ＰＭの端部と対向する内面１２１と、その内面１２１に設けられたリブ１２２とを有している。図３Ｂに示したように、リブ１２２は、内面１２１のうち、開状態において第１の高さ位置Ｈ１と第２の高さ位置Ｈ２との中間の中間高さ位置Ｈ１２２となる位置に設けられている。中間高さ位置Ｈ１２２は、第１の高さ位置Ｈ１よりも僅かに高い位置であるとよい。
【００２６】
フロントカバー１２は、媒体トレイ１１との当接点１２Ｐを含んでいる。当接点１２Ｐは、フロントカバー１２の下部であって、リブ１２２が設けられた内面１２１から見て媒体レシーバ１３と反対側に位置する。すなわち、Ｙ軸方向において、当接点１２Ｐと媒体レシーバ１３の先端部１３２との距離は、リブ１２２と先端部１３２との距離よりも長い。フロントカバー１２は、媒体トレイ１１との当接点１２Ｐを中心として回動可能に設けられているとよい。開状態におけるフロントカバー１２の姿勢が安定するからである。また、リブ１２２と比較して先端部１３２から離れた位置にある当接点１２Ｐを中心としてフロントカバー１２が回動するので、リブ１２２は、第１の高さ位置Ｈ１よりも高い中間高さ位置Ｈ１２２に到達することができる。なお、フロントカバー１２の回動中心は図３Ａ〜図５Ｃなどに示した当接点１２Ｐの位置に限定されるものではない。例えば、フロントカバー１２のＹ方向下流側に当接点１２Ｐとしての回転軸を設けると共に、その回転軸を受ける回転軸受け部を媒体トレイ１１に設けるようにしてもよい。そのような構成の場合、当接点１２Ｐとしての回転軸を中心としてフロントカバー１２が回動することとなる。
【００２７】
フロントカバー１２は、図２などに示した閉状態から、媒体トレイ１１を引き出すことなく、手前に倒すことができる。すなわち、図５Ｂに示したように、当接点１２Ｐを回転中心として回転方向Ｒ１２へフロントカバー１２を回転させることができるようになっている。したがって、この画像形成装置では、媒体収容部１の全体を引き出すことなく媒体ＰＭの補充作業が可能である。
【００２８】
媒体収容部１は、リンク部材１４とシャフト部材１５とをさらに備えている。リンク部材１４は、媒体トレイ１１に対し回転可能に設けられた第１の端部１４１と、その第１の端部１４１と反対側の第２の端部１４２とを含む棒状、または細長い板状の部材であり、第１の端部１４１を回転中心としてＹＺ面内において回動するようになっている。また、シャフト部材１５は、リンク部材１４の第２の端部１４２に設けられ、例えばＸ軸方向に延在する円柱状部材である。図５Ａから５Ｃなどでは、シャフト部材１５を円形の断面が示されている。
【００２９】
フロントカバー１２には、シャフト部材１５を第１の位置１２Ｓ１から第２の位置１２Ｓ２までスライド可能に係合させる係合部としてのスリット１２Ｓがさらに設けられている。フロントカバー１２は、Ｘ軸方向における両端部の各々にスリット１２Ｓを有しているとよい。したがって、リンク部材１４およびシャフト部材１５についても、Ｘ軸方向における両端部の各々に設けられているとよい。但し、１本のシャフト部材１５がフロントカバー１２のＸ軸方向の全幅に亘って延在し、フロントカバー１２における両端部に設けられた２つのスリット１２Ｓの双方と係合するようにしてもよい。なお、係合部としては、貫通した孔に限定されるものではなく、溝状の部分であってもよい。
【００３０】
媒体収容部１は、図５Ａ〜５Ｃに示したように、コイルばね１６と、ストッパ１７とをさらに備えている。コイルばね１６は、媒体トレイ１１の底板１１１と、底板１１１に回動可能に取り付けられた媒体レシーバ１３との間に挟まれるように設けられている。コイルばね１６は、底板１１１から媒体レシーバ１３の先端部１３２が離間するように、底板１１１および媒体レシーバ１３に対して付勢力を付与する付勢部材である。また、ストッパ１７は、底板１１１と媒体レシーバ１３とのなす角度θが所定の角度（例えば角度θ２以下となるように、媒体レシーバ１３の変位を抑止する部材である。
【００３１】
媒体収容部１では、フロントカバー１２の閉状態から開状態への状態移行動作の際にリンク部材１４が回転方向Ｒ１４へ回転することにより、リンク部材１４が媒体レシーバ１３を回転方向Ｒ１３（図５Ｂ参照）へ押し下げると共にシャフト部材１５を第１の位置１２Ｓ１から第２の位置１２Ｓ２までスライドさせるようになっている。
【００３２】
図６Ａおよび図６Ｂに示したように、媒体トレイ１１は、媒体レシーバ１３の先端部１３２を第３の高さ位置Ｈ３に保持可能な媒体レシーバロック機構６をさらに有する。この媒体レシーバロック機構６は、本発明の「載置部材ロック機構」に対応する一具体例である。図６Ａおよび図６Ｂは、媒体レシーバロック機構６の近傍を互いに異なる方向から眺めた斜視図である。但し、図６Ｂでは、媒体レシーバ１３の記載を省略している。媒体レシーバロック機構６は、例えば鈎部６１と、底板１１１に対しＸ軸方向にスライド可能なスライダ６２とを有している。
【００３３】
図６Ｃは、媒体レシーバロック機構６を上方から眺めた様子を表す平面図である。また、図６Ｄは、媒体レシーバロック機構６の要部を拡大して表す要部断面図である。鈎部６１は、媒体レシーバ１３の先端部１３２の近傍に設けられている。鈎部６１は、例えば媒体レシーバ１３を構成する板金の一部に切り込みを入れ、その板金の一部を底板１１１へ向けて突出するように折り曲げたものである。スライダ６２は、Ｘ軸方向に延在する部材であり、鈎部６１と係合可能な爪部６２１と、Ｘ軸方向においてその爪部６２１と反対側に設けられた操作部６２２とを含んでいる。
【００３４】
この画像形成装置では、媒体収容部１（媒体トレイ１１）が筐体１００から引き抜かれる際に媒体レシーバ１３の先端部１３２が第３の高さ位置Ｈ３まで押し下げられると、鈎部６１が上方から−Ｚ方向へ移動して爪部６２１へ接近し、爪部６２１を乗り越えることにより爪部６２１が鈎部６１と係合するようになっている。スライダ６２には＋Ｘ方向の付勢力６２Ｆが付与されているので、−Ｘ方向の外力が印加されない限り爪部６２１と鈎部６１との係合は解除されない。なお、爪部６２１には斜面６２１Ｓが設けられているので、鈎部６１が爪部６２１を乗り越えやすくなっている。
【００３５】
媒体レシーバロック機構６では、スライダ６２の操作部６２２を−Ｘ方向へ押すことにより、爪部６２１と鈎部６１との係合が解除されるようになっている。例えば筐体１００の内面に突起を設けておき、媒体収容部１（媒体トレイ１１）を筐体１００に対して−Ｙ方向へ挿入することにより、爪部６２１と鈎部６１との係合が解除され、先端部１３２が第２の高さ位置Ｈ２まで上昇するようになっているとよい。
【００３６】
この画像形成装置は、フロントカバーロック機構７をさらに備えている。図７Ａから図７Ｃにフロントカバー１２に設けられたフロントカバーロック機構７を示す。フロントカバーロック機構７は、フロントカバー１２を閉状態または開状態に保持するための機構である。フロントカバーロック機構７は、シャフト部材１５をスリット１２Ｓにおける第１の位置１２Ｓ１に保持することで、フロントカバー１２を閉状態の姿勢で維持することができるようになっている。また、フロントカバーロック機構７は、シャフト部材１５をスリット１２Ｓにおける第２の位置１２Ｓ２に保持することで、フロントカバー１２を開状態の姿勢で維持することができるようになっている。
【００３７】
図７Ａは、フロントカバー１２を例えば図２の閉状態に保持するときの、フロントカバーロック機構７の様子を表している。図７Ｂは、フロントカバー１２が図２の閉状態から図３Ａの開状態に移行する途中における、フロントカバーロック機構７の様子を表している。さらに、図７Ｃは、フロントカバー１２を例えば図３の開状態に保持するときの、フロントカバーロック機構７の様子を表している。
【００３８】
フロントカバーロック機構７は、例えばリンク部材２０１〜２０５と、リンク部材結合部２０６〜２０８と、スイッチ２０９と、スプリング２１０と、リンク部材動作制限部２１３〜２１５とを有する。
【００３９】
リンク部材２０１〜２０３のそれぞれの第１の端部は、リンク部材結合部２０６において互いに回転可能に結合されている。また、リンク部材２０２における、第１の端部と反対側の第２の端部は、リンク部材結合部２０７においてリンク部材２０４の第１の端部と回転可能に結合されている。さらに、リンク部材２０３における、第１の端部と反対側の第２の端部は、リンク部材結合部２０８においてリンク部材２０５の第１の端部と回転可能に結合されている。リンク部材２０１〜２０５は、いずれも棒状または細長い板状の部材である。
【００４０】
リンク部材２０１，リンク部材２０４およびリンク部材２０５は、各々の長手方向が互いに平行となるように配置されている。フロントカバー１２が図７Ａに示した閉状態にある場合、リンク部材２０１，リンク部材２０４およびリンク部材２０５の各々の長手方向はＹ軸方向である。さらに、リンク部材２０１，リンク部材２０４およびリンク部材２０５は、それぞれリンク部材動作制限部２１３〜２１５により、各々の長手方向に沿って直進移動のみの動作が可能となっている。
【００４１】
スイッチ２０９は、リンク部材２０１における第１の端部と反対側の第２の端部に取り付けられており、一部がフロントカバー１２の外側に露出している。このため、ユーザは、例えば図７Ｂに示した矢印Ｙ２０９の方向へスイッチ２０９を押下することができるようになっている。スプリング２１０は、付勢部材であり、リンク部材２０１における第１の端部と当接し、矢印Ｙ２０９と反対の方向へ押し戻す付勢力をリンク部材２０１およびスイッチ２０９へ付与している。
【００４２】
フロントカバーロック機構７は、図７Ａに示したようにフロントカバー１２が閉状態であるときは、シャフト部材１５をリンク部材２０４とスリット１２Ｓの第１の位置１２Ｓ１における開口端縁とで挟み込むことで、シャフト部材１５を保持するようになっている。一方、図７Ｃに示したようにフロントカバー１２が開状態であるときは、フロントカバーロック機構７は、シャフト部材１５をリンク部材２０５とスリット１２Ｓの第２の位置１２Ｓ２における開口端縁とで挟み込むことで、シャフト部材１５を保持するようになっている。また、図７Ｂに示したように、矢印Ｙ２０９の方向へスイッチ２０９が押下されているときは、リンク部材２０４およびリンク部材２０５は、矢印Ｙ２０４および矢印Ｙ２０５へ移動することでスリット１２Ｓから退避するようになっている。
【００４３】
フロントカバーロック機構７は、フロントカバー１２のＸ軸方向における両方の端部に１つずつ設けられていることが望ましいが、いずれか一方の端部のみに設けられていてもよい。また、両方の端部にフロントカバーロック機構７を１つずつ設ける場合であっても、一部の部材、例えばスイッチ２０９、リンク部材２０１およびリンク部材結合部２０６などを２つのフロントカバーロック機構７により共有するようにしてもよい。
【００４４】
［１．３  画像形成装置の動作］
（Ａ．基本動作）
この画像形成装置では、以下のようにして、媒体ＰＭに対してトナー像が転写される。
【００４５】
起動状態の画像形成装置に対してＰＣなどの外部機器から印刷画像データおよび印刷命令が送信されると、画像形成装置の内部に設けられた制御部は、画像形成装置の各構成要素に対し、印刷命令に応じて印刷画像データの印刷動作を開始させる。
【００４６】
例えば、媒体収容部１の媒体トレイ１１に載置されている媒体ＰＭが最上部から１枚ずつピックアップされ、給紙ローラおよび分離ローラなどによって斜行が矯正されつつ、下流の画像形成部３へ向けて搬送される。画像形成部３では、以下のようにしてトナー像が媒体ＰＭ上に転写される。
【００４７】
画像形成部３の画像形成ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃでは、制御部の印刷命令により、以下の電子写真プロセスによって各色のトナー像が形成される。具体的には、画像形成ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃの各々において、感光ドラム、帯電ローラ、現像ローラおよび供給ローラを所定の方向へ一定速度で回転させる。次に、感光ドラムの表面に静電潜像を形成したのち、その静電潜像にトナーを付着させトナー像を形成する。
【００４８】
さらに、転写部４における転写ローラに所定の電圧が印加され、感光ドラムと転写ローラとの間に電界がそれぞれ発生する。その状態で感光ドラムと転写ローラとの間を媒体ＰＭが走行すると、その媒体ＰＭ上に、感光ドラムに形成された各色のトナー像が順次転写される。
【００４９】
そののち、媒体ＰＭ上のトナー像は、制御部からの指令に基づき、定着部５において熱および圧力が付与されることで媒体ＰＭに定着させられる。トナー像が定着した媒体ＰＭは、定着部５から排出部を経由して筐体１００の外部のスタッカ１００Ｓに排出される。
【００５０】
（Ｂ．媒体収容部への媒体補充動作）
次に、本実施の形態の画像形成装置において、筐体１００に装着された媒体収容部１に媒体ＰＭを補充する際の動作について説明する。
【００５１】
本実施の形態の画像形成装置では、筐体１００から媒体収容部１を＋Ｙ方向へ引き出すことにより媒体トレイ１１の一部を露出させ、筐体１００と媒体トレイ１１との隙間から媒体トレイ１１の所定の空間に媒体ＰＭを補充することができる。その場合、例えば図５Ｃに示したように、媒体レシーバ１３の先端部１３２が第３の高さ位置Ｈ３に下がり、その状態のまま媒体レシーバロック機構６により媒体レシーバ１３の変位動作がロックされる。
【００５２】
また、本実施の形態の画像形成装置では、上記のように媒体トレイ１１を筐体１００から引き出すことなく媒体ＰＭを補充することができる。すなわち、フロントカバー１２を開状態とすることによりフロントカバー１２と筐体１００との隙間が形成されるので、その隙間から媒体トレイ１１の空間に媒体ＰＭを挿入することができる。
【００５３】
具体的には、まず、フロントカバー１２が図２，５Ａおよび７Ａに示した閉状態であるときに、ユーザはスイッチ２０９を矢印Ｙ２０９の方向へ押下する。スイッチ２０９を押すことにより、図７Ｂに示したように、リンク部材２０４によるシャフト部材１５のロックを解除し、シャフト部材１５はスリット１２Ｓ内を自由に移動可能な状態とする。その結果、フロントカバー１２のロックが解除され、ユーザはスイッチ２０９を押したままフロントカバー１２を手前に倒す、すなわち、図５Ｂに示したように当接点１２Ｐを回転中心として回転方向Ｒ１２へフロントカバー１２を回転させ、開状態とすることができる。なお、開状態となった時点でユーザはスイッチ２０９から手を離すことにより、フロントカバー１２は開状態の姿勢でフロントカバーロック機構７によりロックされる。
【００５４】
また、フロントカバー１２を開状態とする際、リンク部材１４およびシャフト部材１５により、フロントカバー１２の状態移動動作と連動して媒体レシーバ１３の先端部１３２が第２の高さ位置Ｈ２から第１の高さ位置Ｈ１へ変位する。その際、媒体レシーバ１３は、回転方向Ｒ１４へ回転するリンク部材１４と先端部１３２が当接することにより、基端部１３１を回転中心として回転方向Ｒ１３（図５Ｂ）へ回転することとなる。
【００５５】
［１．４  画像形成装置の効果］
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置では、フロントカバー１２が、媒体トレイ１１に対し開閉可能に設けられ、開状態と閉状態との双方向の状態移行動作が可能となっている。さらに、媒体レシーバ１３は、媒体トレイ１１の内部空間に設けられ、媒体ＰＭを載置しつつ、第１の高さ位置Ｈ１と第２の高さ位置Ｈ２との間においてフロントカバー１２の状態移行動作と連動して変位可能となっている。この画像形成装置では、上述の構成により、媒体収容部１を筐体１００から引き出すことなく、フロントカバー１２を開状態とすることで媒体トレイ１１への媒体ＰＭの補充を円滑に行うことが可能となる。すなわち、媒体レシーバ１３の先端部１３２が第２の高さ位置Ｈ２から第１の高さ位置Ｈ１まで下がるので、媒体レシーバ１３がユーザの媒体ＰＭの補充動作を妨げるのを回避できる。したがって、本実施の形態の画像形成装置によれば、より優れた取り扱い性を実現できる。さらに、フロントカバー１２を引き出すことなく開状態とすることで媒体ＰＭを補充できるので、フロントカバー１２の挿抜のためのスペースが不要となる。よって、この画像形成装置の設置に要するスペースを縮小できる。
【００５６】
また、本実施の形態の画像形成装置では、フロントカバー１２が、媒体ＰＭの端部と対向する内面１２１のうち、開状態において第１の高さ位置Ｈ１よりも高く第２の高さ位置Ｈ２よりも低い中間高さ位置Ｈ１２２に設けられたリブ１２２を有するようにした。このため、媒体ＰＭの補充動作にあたり、フロントカバー１２側から媒体トレイ１１へ媒体ＰＭを挿入する際に媒体レシーバ１３の先端部１３２に媒体ＰＭの端部が突き当たるのを回避できる。よって、媒体トレイ１１への媒体ＰＭの補充をより円滑に行うことができる。
【００５７】
また、本実施の形態の画像形成装置では、フロントカバー１２が媒体トレイ１１との当接点１２Ｐを中心として回動可能に設けられているので、フロントカバー１２はふらつくことなく、安定した開閉動作、すなわち、開状態と閉状態との状態移行動作を行うことができる。それにより、ユーザによる媒体ＰＭの補充作業が容易となる。また、リブ１２２と比較して先端部１３２から離れた位置にある当接点１２Ｐを中心としてフロントカバー１２が回動するようにしたので、リブ１２２は、第１の高さ位置Ｈ１よりも高い中間高さ位置Ｈ１２２に到達することができる。このため、上述したように、開状態においてフロントカバー１２側から媒体トレイ１１へ媒体ＰＭを挿入する際に媒体レシーバ１３の先端部１３２に媒体ＰＭの端部が突き当たるのを回避できる。よって、媒体トレイ１１への媒体ＰＭの補充をより円滑に行うことができる。
【００５８】
また、本実施の形態の画像形成装置では、媒体トレイ１１は、先端部１３２が第１の高さ位置Ｈ１よりも低い第３の高さ位置Ｈ３となるように媒体レシーバ１３を保持可能な媒体レシーバロック機構６をさらに有するようにした。したがって、筐体１００から媒体収容部１を＋Ｙ方向へ引き出すことにより媒体トレイ１１の一部を露出させ、筐体１００と媒体トレイ１１との隙間から媒体トレイ１１に媒体ＰＭを補充するにあたり、ユーザによる媒体トレイ１１への媒体ＰＭの補充動作がより容易となる。
【００５９】
また、本実施の形態の画像形成装置では、フロントカバーロック機構７によりフロントカバー１２を開状態の姿勢で維持するようにした。このため、筐体１００から媒体収容部１を引き出さずに媒体ＰＭの補充を行うにあたり、ユーザはフロントカバー１２などから手を離した状態で媒体ＰＭの補充動作を行うことができ、優れた取り扱い性が得られる。
【００６０】
＜２．変形例＞
以上、実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されず、種々の変形が可能である。例えば上記実施の形態では４色のトナーを用いたカラー画像を形成可能な画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば５色以上のカラー画像を形成する画像形成装置であってもよい。
【００６１】
また、上記実施の形態では、リンク部材１４やシャフト部材１５を利用して開閉部材の状態移行動作と連動して載置部材を変位させるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の方法により開閉部材と載置部材との連動を実現させてもよい。
【００６２】
また、上記実施の形態では、フロントカバー１２をロックするフロントカバーロック機構７を例示して説明するようにしたが、本発明における開閉部材ロック機構は他の構成であってもよい。
【００６３】
また、上記実施の形態では、筐体に対して挿抜可能に設けられた媒体収容装置を備えた画像形成装置を例示して説明するようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、媒体収容装置のうち、媒体収容部材は筐体に固定されていてもよい。その場合であっても開閉部材の開閉動作により、媒体の円滑な補充動作が可能となる。
【００６４】
さらに、上記実施の形態では、本発明における「画像形成装置」の一具体例として、印刷機能を有する画像形成装置について説明したが、これには限られない。すなわち、そのような印刷機能に加え、例えば、スキャン機能やファックス機能を有する複合機として機能する画像形成装置においても、本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１００…筐体、１００Ｓ…スタッカ、１…媒体収容部、２…媒体供給部、３…画像形成部、３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ…画像形成ユニット、４…転写部、５…定着部、５Ａ…上部ローラ、５Ｂ…下部ローラ、６…媒体レシーバロック機構、７…フロントカバーロック機構、１１…媒体トレイ、１１１…底板、１１２…側板、１１３…背板、１２…フロントカバー、１２Ｐ…当接点、１２Ｓ…スリット、１２Ｓ１…第１の位置、１２Ｓ２…第２の位置、１３…媒体レシーバ、１３１…基端部、１３２…先端部、１４…リンク部材、１５…シャフト部材、１６…コイルばね、１７…ストッパ、２１…ピックアップローラ。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
2020152526.tif 000004
【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
2020152526.tif 000011
【図６Ａ】
2020152526.tif 000012
【図６Ｂ】
2020152526.tif 000013
【図６Ｃ】
2020152526.tif 000014
【図６Ｄ】
2020152526.tif 000015
【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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