(57)【要約】【課題】フィルタに対するメンテナンス時期の報知を最適化する。【解決手段】画像を用紙Ｐに形成する画像形成部５を収納した筐体と、筐体の内外を連通する排気口を通じて筐体内の空気を筐体外へ排出するファンと、排気口に対して着脱自在に取り付けられたフィルタと、画像形成部５による画像の形成回数を計数するフィルタカウンタ１３２と、画像の形成回数、筐体内の温度、及び筐体外の温度に基づいてフィルタに対するメンテナンス要否を判定する判定部１０５と、を有する。【選択図】図２
2020122860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録媒体に形成する画像形成手段を収納した筐体と、
前記筐体の内外を連通する排気口を通じて筐体内の空気を筐体外へ排出するファンと、
前記排気口に対して着脱自在に取り付けられたフィルタと、
前記画像形成手段による前記画像の形成回数を計数する計数手段と、
前記画像の形成回数、前記筐体内の温度、及び前記筐体外の温度に基づいて前記フィルタに対するメンテナンス要否を判定する判定手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記画像の形成回数が規定回数以上になった時に、前記筐体内の温度、及び前記筐体外の温度に基づいて前記フィルタのメンテナンス要否を判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段は、前記筐体内の温度が規定温度以上になり、且つ前記筐体内と前記筐体外との間の温度差が規定温度差以上になった時に、前記フィルタに対するメンテナンスが必要であると判定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、トナーによって前記画像を前記記録媒体に形成することを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像を記録媒体に形成する画像形成手段を収納した筐体と、前記筐体の内外を連通する排気口を通じて筐体内の空気を筐体外へ排出するファンと、前記排気口に対して着脱自在に取り付けられたフィルタと、を備えた画像形成装置における前記フィルタに対するメンテナンス要否の判定方法であって、
前記画像形成手段による前記画像の形成回数を計数する計数ステップと、
前記画像の形成回数、筐体内の温度、及び筐体外の温度に基づいて前記フィルタのメンテナンス要否を判定する判定ステップと、
を有することを特徴とするメンテナンス要否の判定方法。
【請求項６】
請求項５に記載のメンテナンス要否の判定方法における各ステップをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、メンテナンス要否の判定方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置、例えば電子写真式の複写機、プリンタ、ファクシミリ、或いはインクジェットプリンタには、筐体の内外を連通する排気口に対してフィルタを着脱自在に取り付けたものがある。この画像形成装置では、筐体内の温度が上昇した時に筐体内の空気をファンによって筐体外へ排出して過度な温度上昇を抑制している。筐体内にはトナーやインクや紙粉等の微粒子が飛散することから、空気を排出する時には、排気口に取り付けたフィルタによって微粒子を捕集している。
フィルタが微粒子によって目詰まりすると筐体内の空気が筐体外に排出され難くなって筐体内の温度が過度に高くなる恐れがあるため、フィルタに目詰まりが生じる前にメンテナンス（清掃や交換）を行うことが有効である。
例えば、特許文献１には、交換用の感光体（像担持体）にトナーフィルタを同梱することにより、感光体の交換時にトナーフィルタも交換させ、トナーフィルタの目詰まりを防止することが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
フィルタにおける目詰まりの進行は、印刷率（記録媒体の面積に対する印刷面積の比率）やコート紙や普通紙等の記録媒体の種類といった様々な要因で変化する。このため、感光体の交換時期がフィルタのメンテナンス時期に一致するとは限らない。例えば、感光体の交換時期においてフィルタには目詰まりが生じていないことがあるし、逆に感光体が交換時期に達する前にフィルタに目詰まりが生じることもあり得る。
本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであり、フィルタに対するメンテナンス時期の報知を最適化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、画像を記録媒体に形成する画像形成手段を収納した筐体と、前記筐体の内外を連通する排気口を通じて筐体内の空気を筐体外へ排出するファンと、前記排気口に対して着脱自在に取り付けられたフィルタと、前記画像形成手段による前記画像の形成回数を計数する計数手段と、前記画像の形成回数、前記筐体内の温度、及び前記筐体外の温度に基づいて前記フィルタに対するメンテナンス要否を判定する判定手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、フィルタに対するメンテナンス時期の報知を最適化することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】（ａ）は画像形成装置のハードウェア構成図、（ｂ）はＲＯＭに記憶された情報を説明する図、（ｃ）はＲＡＭの作業エリアに記憶される情報を説明する図、（ｄ）は制御部の機能ブロック図である。
【図３】（ａ）乃至（ｃ）はフィルタのメンテナンス要否判定に関するパターン１乃至３の制御内容を模式的に説明する図である。
【図４】（ａ）乃至（ｃ）は操作部の表示内容を説明する図である。
【図５】画像形成処理のメインフローチャートである。
【図６】ジョブ終了時処理のフローチャートである。
【図７】清掃指示処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
＜画像形成装置１の概略＞
本発明を図面に示した実施の形態により詳細に説明する。最初に、画像形成装置１の概略について説明をする。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の概略構成図である。図２（ａ）は画像形成装置１のハードウェア構成図、図２（ｂ）はＲＯＭ１２０に記憶された情報を説明する図、図２（ｃ）はＲＡＭ１３０の作業エリア１３１に記憶される情報を説明する図、図２（ｄ）は制御部１００の機能ブロック図である。図３（ａ）乃至（ｃ）はフィルタのメンテナンス要否判定に関するパターン１乃至３の制御内容を模式的に説明する図である。
【０００８】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１は、画像を用紙（記録媒体）Ｐに形成する画像形成部（画像形成手段）５を収納した筐体ＥＮと、筐体ＥＮの内外を連通する排気口５７を通じて筐体内の空気を筐体外へ排出するファン５８と、ファン５８（排気口５７）に対して着脱自在に取り付けられたフィルタ５９と、画像形成部５による画像の形成回数を計数するフィルタカウンタ（計数手段）１３２と、画像の形成回数、筐体内の機内温度（機内温度センサ７２の検知温度）、及び筐体外の機外温度（機外温度センサ７１の検知温度）に基づいてフィルタ５９に対するメンテナンス要否を判定する判定部（判定手段）１０５と、を有することを特徴とする。
【０００９】
判定部１０５は、例えば図３（ａ）のパターン１に示すように、フィルタカウンタ１３２のカウント値（画像の形成回数）がフィルタカウンタ閾値（規定回数）ＣＳに到達するまでは当該カウント値に基づく第１制御を実行し、当該カウント値がフィルタカウンタ閾値ＣＳに到達した以降は機内温度に基づく第２制御を実行し、機内温度が機内温度閾値（規定温度）ＴＳ以上になった時には機内外温度差（機内温度と機外温度との差）に基づく第３制御を実行し、機内外温度差が機内外温度差閾値ＤＳ以上になった時にフィルタ５９に対するメンテナンス（清掃や交換）が必要と判定する。
【００１０】
このように、判定部１０５は、画像の形成回数、機内温度、及び機外温度に基づいてフィルタ５９に対するメンテナンス要否を判定しているため、画像の形成回数だけでは判定が困難であったフィルタ５９の目詰まりを機内温度、及び機外温度によって判定することができる。その結果、フィルタ５９のメンテナンス時期の報知を最適化することができる。
【００１１】
＜画像形成装置１の全体構成について＞
次に、画像形成装置１の全体構成について説明をする。
図１に示す画像形成装置１は、プリンタとしても使用可能なデジタル方式の複写機であり、複写元となる原稿を自動的に供給する自動原稿供給部２と、自動原稿供給部２から供給された原稿、若しくは原稿台３ａに載置された原稿の画像を読み取って画像データを生成するスキャナ部３と、画像が形成される用紙Ｐを積層して収容するとともに、収容した用紙Ｐを一枚ずつ分離して供給する給紙部４と、給紙部４が供給した用紙Ｐに対して画像データに基づく画像を形成する画像形成部５と、各種の表示を行うと共に使用者による操作を受け付ける操作部６と、を備えている。この画像形成装置１において、スキャナ部３、給紙部４、及び画像形成部５は、筐体ＥＮに収納されている。
【００１２】
給紙部４は、筐体ＥＮにおける下側半部に収納されており、積層した用紙Ｐを収容すると共に収容した用紙Ｐを一枚ずつ分離して繰り出すことができる給紙カセット４１と、給紙カセット４１から一枚ずつ繰り出された用紙Ｐを給紙部４よりも上方に位置する画像形成部５へ案内する用紙供給路４２と、を備えている。本実施形態における給紙カセット４１は、上段カセット４１ａと、上段カセット４１ａよりも下方に配置された中段カセット４１ｂと、中段カセット４１ｂよりも下方に配置された下段カセット４１ｃと、を備えている。上段カセット４１ａ、中段カセット４１ｂ、及び下段カセット４１ｃには同じサイズの用紙Ｐを収納してもよいし、異なるサイズの用紙Ｐを収納してもよい。
筐体ＥＮの下部右側面には外気を取り入れるための吸気口４３を設けており、筐体ＥＮの内側における吸気口４３の近傍には機外温度センサ７１を取り付けている。機外温度センサ７１は、吸気口４３から流入する外気の温度を機外温度（筐体外の温度）として検知する。
【００１３】
画像形成部５は、筐体ＥＮにおける上側半部に収納されており、画像データに基づいてトナー像を形成するトナー像形成部５１と、給紙部４（用紙供給路４２）から供給された用紙Ｐを搬送する用紙搬送部５２と、トナー像形成部５１が形成したトナー像が転写され、当該トナー像を用紙搬送部５２が搬送する用紙Ｐに転写する中間転写ベルト５３と、用紙Ｐに転写されたトナー像を当該用紙Ｐに定着させる定着部５４と、定着部５４を通過した後の用紙Ｐを反転させたり、排紙トレイ５６へ排出する反転排出部５５と、を備えている。
トナー像形成部５１は、例えば、静電潜像を担持する感光体（像担持体）５１ａと、感光体５１ａの表面を一様に帯電させる帯電器５１ｂと、画像データに応じた光を感光体５１ａの表面に照射して静電潜像を形成させる露光装置５１ｃと、感光体５１ａの表面に形成された静電潜像に対してトナーカートリッジＴｃから供給されたトナーを付着させることによりトナー像を形成する現像器５１ｄと、を備えている。
【００１４】
露光装置５１ｃの近傍には機内温度センサ７２を取り付けている。この機内温度センサ７２は、画像形成部５（露光装置５１ｃの近傍）の温度を機内温度（筐体内の温度）として検知する。
筐体ＥＮの上部右側面には、筐体ＥＮの内外を連通する排気口５７が設けられている。そして、排気口５７における内側表面には排気ファン５８が取り付けられており、排気口５７とは反対側に位置する排気ファン５８の内側表面にはフィルタ５９が着脱自在に取り付けられている。排気ファン５８は、筐体内の空気をフィルタ５９、及び排気口５７を通じて筐体外に排出する。
【００１５】
排気ファン５８が筐体内の空気を排出することにより、画像形成部５の動作によって筐体内の温度が上昇しても、高温になった空気を筐体外に排出することができる。高温空気を筐体外へ排出することにより、筐体内には排出空気よりも低温の外気が吸気口４３を介して流入するため、筐体内の温度上昇を抑制できる。
フィルタ５９は、筐体内の空気を排出する時にトナーや紙粉等の微粒子を捕集し、微粒子の拡散を抑制する。なお、フィルタ５９は、排気ファン５８の内側表面に取り付けられているが、排気口５７と排気ファン５８との間に着脱自在に取り付けられていてもよい。要するに、排気口５７に対して直接或いは間接的に取り付けられていればよい。
【００１６】
＜操作部６について＞
操作部６は、筐体ＥＮにおける右上部のように、操作者が操作し易い位置に設けられている。図４（ａ）に示すように、操作部６は、液晶表示装置等の表示デバイスによって構成され、各種の情報を表示可能な表示部６１と、タッチパネル等の入力デバイスによって構成され、操作者による操作を受け付ける入力部６２と、表示部６１を保持するフレーム６３と、を備えている。本実施形態において、表示部６１は液晶パネルによって構成され、入力部６２は液晶パネルの表示面に重ねられた透明なタッチパネルによって構成されているが、他の種類の表示デバイスや入力デバイスを用いてもよい。
表示部６１には、各種の入力コマンドを示すコマンドボタンＣＭが表示される。操作者が入力コマンドに対応するコマンドボタンＣＭを指先でタッチすると、入力部６２がタッチ操作を検知して検知信号を出力する。検知信号は制御部１００（図２（ａ）参照）に出力され、制御部１００は入力コマンドに対応する制御を行う。
【００１７】
表示部６１には各種のシステムメッセージが表示される。例えば、図４（ｂ）に示すように、フィルタ５９のメンテナンスを指示する時には、「フィルタ５９の清掃時期です。清掃してください。」というシステムメッセージＭＳ１が表示される。そして、図４（ｂ）に示す表示用ボタンＣＭ１（メンテナンス完了の入力用画面を表示させるためのコマンドボタン）がタッチ操作された時には、図４（ｃ）に示すように、メンテナンス完了の入力用画面が表示される。この入力用画面では、「清掃が必要であることを知らせるシステムメッセージの表示をリセットします。清掃実施後に［実行］を押してください。」というシステムメッセージＭＳ２と、実行ボタンＣＭ２とが表示される。図４（ｂ）の画面において、実行ボタンＣＭ２がタッチされると、制御部１００はフィルタ５９に対するメンテナンス（清掃や交換）が完了したと認識する。
【００１８】
＜画像形成装置１のハードウェア構成について＞
次に、画像形成装置１のハードウェア構成について説明をする。
図２（ａ）に示すように、画像形成装置１が備える制御部１００には、自動原稿供給部２、スキャナ部３、給紙部４、画像形成部５、及び操作部６が通信可能に接続され、且つ機外温度センサ７１、及び機内温度センサ７２からの検知信号が入力される。
制御部１００は、画像形成装置１における全体の動作を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１０、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、制御プログラム（ファームウェア）等のコンピュータプログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）１２０、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１１０が情報を処理する際の作業エリア１３１として用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）１３０、及びコンピュータＣＰ等の外部装置との間で通信を行うインタフェース（Ｉ／Ｆ）１４０を備えている。コンピュータＣＰは、画像形成装置１をプリンタとして使用する時にインタフェース１４０を介して接続され、画像データを画像形成装置１に対して送信する。
【００１９】
インタフェース１４０としては、例えばイーサネット（登録商標）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）やＴＣＰ／ＩＰプロトコルに準拠したもの、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの方式に準拠したもの、ＲＳ−２３２ＣやＵＳＢ（Universal Serial Bus）などの方式に準拠したものが使用される。
なお、本実施形態の制御部１００は、ＣＰＵ１１０、ＲＯＭ１２０、ＲＡＭ１３０、及びインタフェース１４０を備えているが、制御部１００の一部または全部をハードウェアロジックによって構成してもよい。
【００２０】
図２（ｂ）に示すように、ＲＯＭ１２０には、自動原稿供給部２やスキャナ部３等の画像形成装置１が備える各部を制御するための制御プログラムＰＲと、図３（ａ）で説明した第１制御から第２制御へ移行するための画像の形成回数を規定するフィルタカウンタ閾値ＣＳと、第２制御から第３制御へ移行するための機内温度を規定する機内温度閾値ＴＳと、第３制御においてフィルタ５９に対するメンテナンスが必要と判定するための機内外温度差を規定する機内外温度差閾値ＤＳと、が記憶されている。
フィルタカウンタ閾値ＣＳは、メンテナンスは必要ない軽度の目詰まりがフィルタ５９に生じると推定される画像形成回数が設定される。機内温度閾値ＴＳは、機内温度が高温になっている否かの指標として設定される。機内外温度差閾値ＤＳは、フィルタ５９に対するメンテナンスが必要か否かの指標として設定される。これらのフィルタカウンタ閾値ＣＳ、機内温度閾値ＴＳ、及び機内外温度差閾値ＤＳは、試験によって予め定めておく。
【００２１】
図２（ｃ）に示すように、ＲＡＭ１３０の作業エリア１３１には、フィルタ５９に対するメンテナンス（清掃や交換）を行った以降の画像形成回数を計数するフィルタカウンタ１３２と、前述の第３制御においてフィルタ５９へのメンテナンスが必要と判定された時にオンに設定されるフィルタ清掃表示フラグ１３３と、が記憶されている。
フィルタカウンタ１３２は、図４（ｃ）に示す入力用画面において、使用者が実行ボタンＣＭ２をタッチすることによりリセット（例えばカウント値「０」）され、画像形成部５が１枚の用紙Ｐに画像を形成する毎（例えば制御部１００が１枚の用紙Ｐの画像データに対応する画素の書込信号を画像形成部５に出力し終えた時）にカウントアップされる。
【００２２】
図２（ｄ）は、制御部１００の機能ブロック図である。この機能ブロックは、ＣＰＵ１１０がＲＯＭ１２０に記憶された制御プログラムＰＲをＲＡＭ１３０の作業エリア１３１に展開して実行することにより実現される。
読取制御部１０１は、自動原稿供給部２にセットされた原稿、若しくは原稿台３ａに載置された原稿の画像をスキャナ部３に読み取らせ、画像データを生成させる。画像形成制御部１０２は、スキャナ部３が生成した画像データ、若しくはコンピュータＣＰが送信した画像データに基づいて画像形成部５を制御し、用紙Ｐに画像を形成させる。本実施形態では、ファン５８の制御も画像形成制御部１０２が行っている。給排紙制御部１０３は、用紙Ｐに画像を形成する時に、用紙Ｐの供給、搬送、及び排出を制御する。操作制御部１０４は、使用者に行わせる操作を促す画像を表示部６１に表示させたり、使用者による操作に伴って入力部６２から入力された入力信号を処理する。判定部１０５は、フィルタカウンタ１３２に基づく画像形成部５による画像の形成回数、機内温度センサ７２からの検知信号に基づく機内温度、及び機外温度センサ７１からの検知信号に基づく機外温度を取得し、フィルタ５９に対するメンテナンス要否を判定する。報知制御部１０６は、判定部１０５がフィルタ５９に対するメンテナンスが必要と判定した時に、その旨を報知させる。例えば、報知制御部１０６は、操作部６の表示部６１に対して、図４（ｂ）で説明したシステムメッセージＭＳ１を表示させる。通信制御部１０７は、インタフェース１４０を制御し、外部装置（例えば、コンピュータＣＰ）との間で通信を行わせる。
【００２３】
＜判定部１０５によるフィルタ５９の交換判定について＞
次に、判定部１０５によるフィルタ５９の交換判定について説明する。
＜パターン１＞
図３（ａ）に示すパターン１は、基準となる印刷率の画像を基準となる用紙Ｐに形成した時の交換判定を例示している。判定部１０５は、フィルタカウンタ１３２のカウント値に基づく第１制御と、機内温度センサ７２が検知した機内温度に基づく第２制御と、機内温度センサ７２が検知した機内温度と機外温度センサ７１が検知した機外温度との温度差（機内外温度差）に基づく第３制御と、を行う。
【００２４】
第１制御において、判定部１０５は、フィルタカウンタ１３２（図２（ｃ）参照）のカウント値とフィルタカウンタ閾値ＣＳ（図２（ｂ）参照）とを比較し、フィルタカウンタ１３２のカウント値がフィルタカウンタ閾値ＣＳ以上になった時に、メンテナンスが必要ない程度の目詰まりがフィルタ５９に発生しているとして第１制御を終了し、第２制御へ移行する。なお、フィルタカウンタ１３２のカウント値がフィルタカウンタ閾値ＣＳ未満の時は、第１制御を継続する。
【００２５】
第２制御において、判定部１０５は、機内温度センサ７２が検知した機内温度と機内温度閾値ＴＳとを比較し、機内温度が機内温度閾値ＴＳ以上になった時に、機内温度が高温になっているとして第２制御を終了し、第３制御へ移行する。図３（ａ）の例では、フィルタカウンタ１３２のカウント値がＣ１１（第２制御に移行した後の画像形成回数がｎ１１）となった時に、第３制御へ移行している。なお、機内温度が機内温度閾値ＴＳ未満の時は、第２制御を継続する。
【００２６】
第３制御において、判定部１０５は、機内温度センサ７２が検知した機内温度と機外温度センサ７１が検知した機外温度との温度差である機内外温度差を取得し、当該機内外温度差と機内外温度差閾値ＤＳとを比較する。判定部１０５は、機内外温度差が機内外温度差閾値ＤＳ以上になった時に、フィルタ５９の目詰まりによって高温空気が筐体内に滞留しており、フィルタ５９に対するメンテナンスが必要と判定する。図３（ａ）の例では、フィルタカウンタ１３２のカウント値がＣ１２（第３制御に移行した後の画像形成回数がｎ１２）となった時に、メンテナンスが必要と判定している。なお、機内外温度差が機内外温度差閾値ＤＳの時は、第３制御を継続する。
【００２７】
＜パターン２＞
図３（ｂ）に示すパターン２は、パターン１と比較してフィルタ５９の目詰まりが生じ難い時の交換判定を例示している。パターン２でもパターン１と同様に、判定部１０５は、フィルタカウンタ１３２のカウント値に基づく第１制御と、機内温度に基づく第２制御と、機内外温度差に基づく第３制御と、を行う。
第１制御はパターン１と同じ内容になる。すなわち、判定部１０５は、フィルタカウンタ１３２のカウント値がフィルタカウンタ閾値ＣＳ以上になった時に第１制御を終了して第２制御へ移行する。
【００２８】
第２制御において、判定部１０５は、機内温度が機内温度閾値ＴＳ以上になった時に第２制御を終了して第３制御へ移行する。図３（ｂ）の例では、フィルタカウンタ１３２のカウント値がＣ２１（第２制御に移行した後の画像形成回数がｎ２１）となった時に、第３制御へ移行している。
ここで、パターン２のカウント値Ｃ２１（画像形成回数ｎ２１）とパターン１のカウント値Ｃ１１（画像形成回数ｎ１１）とを比較すると、カウント値Ｃ２１の方がカウント値Ｃ１１よりも多い。すなわち、パターン２は、パターン１と比較して第３制御に移行するまでの画像形成回数が多くなっている。
【００２９】
第３制御において、判定部１０５は、機内外温度差が機内外温度差閾値ＤＳ以上になった時にフィルタ５９に対するメンテナンスが必要と判定する。図３（ｂ）の例では、フィルタカウンタ１３２のカウント値がＣ２２（第３制御に移行した後の画像形成回数がｎ２２）となった時に、メンテナンスが必要と判定している。
ここで、パターン２のカウント値Ｃ２２、及び画像形成回数ｎ２２とパターン１のカウント値Ｃ１２、及び画像形成回数ｎ１２とを比較すると、カウント値Ｃ２２の方がカウント値Ｃ１２よりも多く、画像形成回数ｎ２２の方が画像形成回数ｎ１２よりも多い。従って、パターン２は、パターン１と比較してメンテナンスが必要と判定するまでの画像形成回数が多くなっている。
【００３０】
＜パターン３＞
図３（ｃ）に示すパターン３は、パターン１と比較してフィルタ５９の目詰まりが生じ易い時の交換判定を例示している。パターン３でもパターン１と同様に、判定部１０５は、フィルタカウンタ１３２のカウント値に基づく第１制御と、機内温度に基づく第２制御と、機内外温度差に基づく第３制御と、を行う。
第１制御は、パターン１と同じ内容になる。すなわち、判定部１０５は、フィルタカウンタ１３２のカウント値がフィルタカウンタ閾値ＣＳ以上になった時に第１制御を終了して第２制御へ移行する。
【００３１】
第２制御において、判定部１０５は、機内温度が機内温度閾値ＴＳ以上になった時に第２制御を終了して第３制御へ移行する。図３（ｃ）の例では、フィルタカウンタ１３２のカウント値がＣ３１（第２制御に移行した後の画像形成回数がｎ３１）となった時に、第３制御へ移行している。
ここで、パターン３のカウント値Ｃ３１（画像形成回数ｎ３１）とパターン１のカウント値Ｃ１１（画像形成回数ｎ１１）とを比較すると、カウント値Ｃ３１の方がカウント値Ｃ１１よりも少ない。すなわち、パターン３は、パターン１と比較して第３制御に移行するまでの画像形成回数が少なくなっている。
【００３２】
第３制御において、判定部１０５は、機内外温度差が機内外温度差閾値ＤＳ以上になった時にフィルタ５９に対するメンテナンスが必要と判定する。図３（ｃ）の例では、フィルタカウンタ１３２のカウント値がＣ３１（第３制御に移行した後の画像形成回数が０回）となった時にメンテナンスが必要と判定している。言い換えれば、判定部１０５は、第２制御から第３制御に移行した時に、メンテナンスが必要と判定している。
【００３３】
＜交換判定のまとめ＞
このように、判定部１０５は、画像形成が規定回数（フィルタカウンタ閾値ＣＳ）以上行われたフィルタ５９を対象に、筐体内外の温度差に基づいてフィルタ５９のメンテナンス要否を判定しているため、フィルタ５９のメンテナンス時期の報知を最適化することができる。
例えば、画像形成が規定回数以上行われたフィルタ５９をメンテナンスの対象にしているため、前回のメンテナンスから間もないきれいなフィルタ５９を誤ってメンテナンスさせてしまう不都合を抑制できる。例えば、メンテナンス直後の機内温度が十分に下がっていない時に、きれいなフィルタ５９を誤ってメンテナンスさせてしまう不都合を抑制できる。
また、筐体内外の温度差に基づいてフィルタ５９のメンテナンス要否を判定しているため、メンテナンスが必要な程度まで目詰まりが進行した段階でフィルタ５９に対するメンテナンスを指示できる。これにより、フィルタ５９の目詰まりの進行が印刷率や用紙Ｐの種類等によってばらついても、メンテナンス時期の報知  
【００３４】
を最適化することができる。
＜画像形成処理のフローチャート＞
次に、画像形成装置１によって実行される画像形成処理をフローチャートに基づいて説明する。図５は画像形成処理のメインフローチャートである。図６はジョブ終了時処理のフローチャートである。図７は清掃指示処理のフローチャートである。制御部１００は、ＲＯＭ１２０に記憶された制御プログラムＰＲに基づいて以下に示す処理を実行する。
図５に示すように、制御部１００は、印刷ジョブを受け付けたか否かを判定する（Ｓ１１）。印刷ジョブは、例えば使用者によるコピー操作に伴って生成されたり、コンピュータＣＰからの印刷要求に応じて生成される。制御部１００は、印刷ジョブを受け付けた時（Ｓ１１、Ｙｅｓ）に当該印刷ジョブを開始する（Ｓ１３）。
【００３５】
制御部１００は、印刷ジョブの実行中において、１枚の用紙Ｐに対する印刷（画像形成）が終了したか否かを判定しており（Ｓ１５）、１枚の用紙Ｐに対する印刷が終了した時にはフィルタカウンタ１３２をカウントアップする（Ｓ１７）。１枚の用紙Ｐに対する印刷（画像形成）が終了したか否かは、例えば１枚分の画像データに対応する画素の書込信号を画像形成部５（露光装置５１ｃ）に出力し終えたことによって判定する。制御部１００は、印刷終了判定（Ｓ１５）とフィルタカウンタ１３２のカウントアップ（Ｓ１７）とを、印刷ジョブが終了するまで繰り返し行う（Ｓ１９、Ｎｏ）。
【００３６】
＜ジョブ終了時処理＞
制御部１００は、印刷ジョブが終了した時（Ｓ１９、Ｙｅｓ）にジョブ終了時処理（Ｓ２１）を実行する。図６に示すように、制御部１００は、ジョブ終了時処理においてフィルタ清掃表示フラグ１３３を確認し（Ｓ３１）、フィルタ清掃表示フラグ１３３がオンではない時（Ｓ３１、Ｙｅｓ）にフィルタカウンタ１３２のカウント値がフィルタカウンタ閾値ＣＳ以上であるか否かを判定する（Ｓ３３）。この処理は、図３で説明した第１制御に対応する。一方、制御部１００は、フィルタ清掃表示フラグ１３３がオンの時（Ｓ３１、Ｎｏ）にはジョブ終了時処理を終了してメインフローチャートに復帰する。
制御部１００は、ステップＳ３３においてフィルタカウンタ１３２のカウント値がフィルタカウンタ閾値ＣＳ以上の時（Ｓ３３、Ｙｅｓ）に、機内温度が機内温度閾値ＴＳ以上であるか否かを判定する（Ｓ３５）。この処理は、図３で説明した第２制御に対応する。一方、制御部１００は、フィルタカウンタ１３２のカウント値がフィルタカウンタ閾値ＣＳ未満の時（Ｓ３３、Ｎｏ）に、ジョブ終了時処理を終了してメインフローチャートに復帰する。
【００３７】
制御部１００は、ステップＳ３５において機内温度が機内温度閾値ＴＳ以上の時（Ｓ３５、Ｙｅｓ）に機内外温度差が機内外温度差閾値ＤＳ以上であるか否かを判定する（Ｓ３７）。この処理は、図３で説明した第３制御に対応する。一方、制御部１００は、機内温度が機内温度閾値ＴＳ未満の時（Ｓ３５、Ｎｏ）に、ジョブ終了時処理を終了してメインフローチャートに復帰する。
制御部１００は、ステップＳ３７において機内外温度差が機内外温度差閾値ＤＳ以上の時（Ｓ３７、Ｙｅｓ）に、目詰まりが生じたフィルタ５９に対してメンテナンスが必要と判定し、フィルタ清掃表示フラグ１３３をオフからオンに変更（Ｓ３９）した後にメインフローチャートへ復帰する。一方、制御部１００は、機内外温度差が機内外温度差閾値ＤＳ未満の時（Ｓ３７、Ｎｏ）に、ジョブ終了時処理を終了してメインフローチャートに復帰する。
【００３８】
＜清掃指示処理＞
図５に示すように、制御部１００は、ステップＳ１１にて印刷ジョブを受け付けなかった時（Ｓ１１、Ｎｏ）、又はステップＳ２１のジョブ終了時処理を行った後に、フィルタ清掃表示フラグ１３３を確認する（Ｓ２３）。制御部１００は、フィルタ清掃表示フラグ１３３がオンの時（Ｓ２３、Ｙｅｓ）に清掃指示処理（Ｓ２５）を実行し、フィルタ清掃表示フラグ１３３がオフの時（Ｓ２３、Ｎｏ）には一連の処理を終了し、ステップＳ１１からの処理を繰り返し実行する。
図７に示すように、制御部１００は、清掃指示処理においてシステムメッセージを表示させる（Ｓ５１）。例えば、制御部１００は、図４（ｂ）で説明した「フィルタ５９の清掃時期です。清掃してください。」というシステムメッセージＭＳ１を表示部６１に表示させる。
制御部１００は、ステップＳ５１においてシステムメッセージＭＳ１を表示させた後、入力用画面の表示操作があったか否かを判定する（Ｓ５３）。本実施形態では、図４（ｂ）に示す表示用ボタンＣＭ１がタッチ操作された時に、入力用画面の表示操作があったと判定している。制御部１００は、入力用画面の表示操作があった時（Ｓ５３、Ｙｅｓ）に、図４（ｃ）に示すメンテナンス完了の入力用画面を表示させる（Ｓ５５）。前述したように、入力用画面には、「清掃実施後に［実行］を押してください。」というシステムメッセージＭＳ２と、清掃（メンテナンス）の完了後にタッチ操作される実行ボタンＣＭ２が表示されている。この入力用画面は、後述する消去処理（Ｓ６１）が行われるまで、清掃指示処理が実行される毎に表示される。
【００３９】
制御部１００は、ステップＳ５３にて入力用画面の表示操作がなかった時（Ｓ５３、Ｎｏ）、又はステップＳ５５にて入力用画面を表示させた後に、入力用画面が表示中であるか否かを判定し（Ｓ５７）、入力用画面が表示中であった時（Ｓ５７、Ｙｅｓ）には「清掃済」の入力操作があったか否かを判定する（Ｓ５９）。本実施形態において「清掃済」の入力操作は、実行ボタンＣＭ２のタッチ操作である。
制御部１００は、「清掃済」の入力操作があった時（Ｓ５９、Ｙｅｓ）には、フィルタ５９に対するメンテナンスが完了したとして、入力用画面を消去し（Ｓ６１）、フィルタ清掃表示フラグ１３３をオンからオフに変更し（Ｓ６３）、フィルタカウンタ１３２を初期化（例えば「０」に設定）する（Ｓ６５）。
制御部１００は、入力用画面が表示中でないと判定した時（Ｓ５７、Ｎｏ）、「清掃済」の入力操作がなかった時（Ｓ５９、Ｎｏ）、及びステップＳ６５にてフィルタカウンタ１３２を初期化した後に、清掃指示処理を終了してメインフローチャートに復帰し、図５に示すステップＳ１１からの処理を繰り返し実行する。
【００４０】
＜変形例について＞
前述の実施形態では、画像が形成される記録媒体として用紙Ｐを例に挙げて説明したが、記録媒体は用紙Ｐに限定されない。例えば、はがき、封筒、塗工紙（コート紙やアート紙等）、及びトレーシングペーパであってもよい。また、ＯＨＰシート、及びＯＨＰフィルムであってもよい。
前述の実施形態では、印刷ジョブが終了（Ｓ１９、Ｙｅｓ）する毎にジョブ終了時処理（Ｓ２１）を行ってフィルタ５９に対する交換判定を行っていたが、この構成に限定されない。例えば、１枚の用紙Ｐに対する印刷が終了する毎にジョブ終了時処理を行ってもよいし、印刷ジョブが規定回数行われる毎にジョブ終了時処理を行ってもよい。
前述の実施形態では、トナー像形成部５１を備えた画像形成部５を例示したが、画像形成部５はトナー像形成部５１を備えたものに限定されない。例えば、画像形成部５は、インクを用紙Ｐに吐出させて画像を形成するものであってもよいし、感熱紙に対して熱を加えることにより画像を形成するものであってもよい。
【００４１】
前述の実施形態において、判定部（判定手段）１０５は、フィルタカウンタ１３２のカウント値（画像形成回数）がフィルタカウンタ閾値ＣＳ以上であり、機内温度が機内温度閾値ＴＳ以上であり、且つ機内外温度差が機内外温度差閾値ＤＳ以上であった時に、フィルタ５９に対してメンテナンスが必要であると判定したが、この構成に限定されない。判定部１０５は、画像形成回数、機内温度（筐体内の温度）、及び機外温度（筐体外の温度）に基づいてフィルタ５９のメンテナンス要否を判定するものであればよい。
［本発明の実施態様例と作用、効果のまとめ］
【００４２】
＜第一の実施態様＞
本態様に係る画像形成装置１は、画像を記録媒体（用紙Ｐ）に形成する画像形成手段（画像形成部５）を収納した筐体ＥＮと、筐体ＥＮの内外を連通する排気口５７を通じて筐体内の空気を筐体外へ排出するファン５８と、排気口５７に対して着脱自在に取り付けられたフィルタ５９と、画像形成手段による画像の形成回数を計数する計数手段（フィルタカウンタ１３２）と、画像の形成回数、筐体内の温度（機内温度）、及び筐体外の温度（機外温度）に基づいてフィルタ５９に対するメンテナンス要否を判定する判定手段（判定部１０５）と、を有することを特徴とする。
本態様に係る画像形成装置１によれば、判定手段は、画像の形成回数と、筐体内の温度と、及び筐体外の温度とに基づいてフィルタ５９に対するメンテナンス要否を判定しているため、画像の形成回数だけでは判定が困難であったフィルタ５９の目詰まりを筐体内の温度、及び筐体外の温度によって判定することができ、フィルタ５９に対するメンテナンス時期の報知を最適化することができる。
【００４３】
＜第二の実施態様＞
本態様に係る画像形成装置１において、判定手段は、画像の形成回数が規定回数以上になった時に、筐体内の温度、及び筐体外の温度に基づいてフィルタ５９のメンテナンス要否を判定することを特徴とする。
本態様に係る画像形成装置１によれば、画像形成が規定回数以上行われたフィルタ５９をメンテナンスの対象にできることから、前回のメンテナンスから間もないきれいなフィルタ５９を誤ってメンテナンス対象にしてしまう不都合を抑制できる。
【００４４】
＜第三の実施態様＞
本態様に係る画像形成装置１において、判定手段は、筐体内の温度が規定温度以上になり、且つ筐体内と筐体外との間の温度差（機内外温度差）が規定温度差（機内外温度差閾値ＤＳ）以上になった時に、フィルタ５９に対するメンテナンスが必要であると判定することを特徴とする。
本態様に係る画像形成装置１によれば、筐体内外の温度差に基づいてフィルタ５９に対するメンテナンス要否を判定しているため、メンテナンスが必要な程度までフィルタ５９の目詰まりが進行した段階でメンテナンスを指示できる。これにより、フィルタ５９の目詰まりの進行が印刷率や用紙Ｐの種類等によってばらついても、メンテナンス時期の報知を最適化することができる。
【００４５】
＜第四の実施態様＞
本態様に係る画像形成装置１において、画像形成手段は、トナーによって画像を記録媒体に形成することを特徴とする。
本態様に係る画像形成装置１によれば、トナーや記録媒体に起因する微粒子を捕集するフィルタ５９のメンテナンス時期の報知を最適化することができる。
【００４６】
＜第五の実施態様＞
本態様に係るメンテナンス要否の判定方法は、画像を記録媒体に形成する画像形成手段を収納した筐体ＥＮと、筐体ＥＮの内外を連通する排気口５７を通じて筐体内の空気を筐体外へ排出するファン５８と、排気口５７に対して着脱自在に取り付けられたフィルタ５９と、を備えた画像形成装置１におけるフィルタ５９に対して行われるものであり、画像形成手段による画像の形成回数を計数する計数ステップと、画像の形成回数、筐体内の温度、及び筐体外の温度に基づいてフィルタ５９のメンテナンス要否を判定する判定ステップと、を有することを特徴とする。
本態様に係る判定方法によれば、画像の形成回数だけでは判定が困難であったフィルタ５９の目詰まりを筐体内の温度、及び筐体外の温度によって判定することができ、フィルタ５９のメンテナンス時期の報知を最適化することができる。
【００４７】
＜第六の実施態様＞
本態様に係るプログラムは、第五の実施態様に記載の判定方法と同等の作用効果を奏する。
【符号の説明】
【００４８】
１…画像形成装置、５…画像形成部、５１…トナー像形成部、５７…排気口、５８…ファン、５９…フィルタ、６…操作部、６１…表示部、６２…入力部、７１…機外温度センサ、７２…機内温度センサ、１００…制御部、１０５…判定部、１３１…作業エリア、１３２…フィルタカウンタ、１３３…フィルタ清掃表示フラグ、ＣＳ…フィルタカウンタ閾値、ＴＳ…機内温度閾値、ＤＳ…機内外温度差閾値、ＥＮ…筐体、Ｐ…用紙、ＣＭ…コマンドボタン、ＣＭ１…表示用ボタン、ＣＭ２…実行ボタン、ＭＳ１…システムメッセージ、ＭＳ２…システムメッセージ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４９】
【特許文献１】特開２００４−３７６７８公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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