(57)【要約】【課題】電池に異物が残存する可能性を適切に低下させることが可能な電池の製造方法を提供する。【解決手段】回転ブラシ１０はブラシ基部を備える。ブラシ基部は、中空の内部空間Ｓを形成すると共に、通気孔１４を有する。通気孔１４は、ブラシ基部の外周面のうちブラシ毛１５が設置された領域の間から、内部空間Ｓに貫通する。電池の製造方法は、清掃工程と噴射工程を含む。清掃工程では、回転ブラシ１０を回転させながら清掃対象に接触させると共に、通気孔１４を通じてブラシ基部の内部空間Ｓに気体を吸引させる。噴射工程では、清掃工程が実行されていない間に、ブラシ基部の内部空間Ｓから通気孔１４を通じて外部に気体を噴射させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有し、内部に電極体を収容した箱状のケース本体と、該開口部を塞ぐ蓋体とを、治具にセットした状態で該開口部周縁を溶接することで、密閉された電池を形成する工程と、
前記ケース本体と蓋体とからなる電池ケースおよび前記治具の少なくともいずれかを清掃対象とし、外周面にブラシ毛を備えた回転ブラシを用いて前記清掃対象を清掃する工程と、
を含む電池の製造方法であって、
前記回転ブラシは、
中空の内部空間を形成し、且つ、前記外周面のうち前記ブラシ毛が設置された領域の間から前記内部空間に貫通する通気孔を有するブラシ基部を備え、
前記清掃工程において、
前記回転ブラシを回転させながら前記清掃対象に接触させると共に、前記通気孔を通じて前記ブラシ基部の前記内部空間に気体を吸引させることで、前記清掃対象を清掃することを含み、
前記清掃工程が実行されていない間に、前記ブラシ基部の前記内部空間から前記通気孔を通じて外部に気体を噴射させることを特徴とする、電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶接によって生じた異物を清掃する工程を含む電池の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
リチウムイオン二次電池のような比較的高電圧で高容量の電池は、パソコンや携帯端末等のポータブル電源、あるいはＥＶ（電気自動車）、ＨＶ（ハイブリッド自動車）、ＰＨＶ（プラグインハイブリッド自動車）等の車両駆動用電源として広く用いられている。この種の電池を製造する際に、開口部を有し、内部に電極体を収容した箱状のケース本体と、該開口部を塞ぐ蓋体（以下、ケース本体と蓋体を合わせて「電池ケース」という。）を、治具にセットした状態で該開口部周縁を溶接することで、密閉された電池（セル）を形成する場合がある。溶接の種類として、例えばレーザ溶接、アーク溶接、ガス溶接等の種々の溶接が知られているが、多くの溶接では、溶けた金属がスパッタとして飛散してしまう。スパッタ等の異物が電池および治具に付着した状態のまま放置すると、例えば、治具に付着していた異物が溶接時に電池ケース内部に混入する不具合、および、電池ケース内部に収容された電極体の表面に配置されている絶縁シートが異物によって破損する不具合等が生じ得る。従って、電池ケース外面および治具に付着した異物が適切に清掃されることが望ましい。例えば、特許文献１に記載されている清掃装置は、凹凸を表面に備えるグラビアロールを使用して、電池ケースの外面に付着した異物を除去する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−６４３６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
異物の清掃にブラシを使用することも考えられる。ブラシを使用して異物を清掃すると、ブラシが備える多数のブラシ毛の間に異物が挟み込まれる場合がある。ブラシ毛の間に異物が挟み込まれたまま、次の清掃工程が実行されると、異物がブラシ毛から清掃対象（例えば、電池ケースおよび治具の少なくともいずれか）に移動してしまい、電池に異物が残存する可能性がある。ブラシを交換する頻度を増加させれば、ブラシ毛から清掃対象に異物が移動する可能性は低下するが、逆に作業工数が増加してしまう。
【０００５】
本発明の典型的な目的は、電池に異物が残存する可能性を適切に低下させることが可能な電池の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を実現するべく、ここに開示される一態様の電池の製造方法は、開口部を有し、内部に電極体を収容した箱状のケース本体と、該開口部を塞ぐ蓋体とを、治具にセットした状態で該開口部周縁を溶接することで、密閉された電池を形成する工程と、上記電池ケース（ケース本体と蓋体）および上記治具の少なくともいずれかを清掃対象とし、外周面にブラシ毛を備えた回転ブラシを用いて上記清掃対象を清掃する工程と、を含む電池の製造方法である。上記回転ブラシは、中空の内部空間を形成し、且つ、上記外周面のうち上記ブラシ毛が設置された領域の間から上記内部空間に貫通する通気孔を有するブラシ基部を備える。そして、ここに開示される電池の製造方法では、上記清掃工程において、上記回転ブラシを回転させながら上記清掃対象に接触させると共に、上記通気孔を通じて上記ブラシ基部の上記内部空間に気体を吸引させることで、上記清掃対象を清掃することを含む。また、ここに開示される電池の製造方法は、上記清掃工程が実行されていない間に、上記ブラシ基部の上記内部空間から上記通気孔を通じて外部に気体を噴射させることを特徴とする。
【０００７】
本開示に係る電池の製造方法によると、清掃工程では、スパッタ等の異物が回転ブラシによって清掃対象から除去されると共に、通気孔を通じてブラシ基部の内部空間に気体が吸引される。従って、ブラシ毛の間に挟み込まれた異物が、通気孔を通じてブラシ基部の内部空間に回収される。よって、ブラシ毛の間に残存する異物の量が減少する。回転ブラシによって清掃工程中に拡散される異物の量も減少する。さらに、異物の一部が、吸引によって回収されずにブラシ毛の間に残存してしまった場合でも、残存している異物は、噴射工程によってブラシ毛から除去され易い。従って、ブラシ毛に残存する異物の量が適切に減少する。その結果、電池の内部に異物が混入する可能性が低下する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】清掃装置１の概略構成を示す斜視図である。
【図２】回転ブラシ１０の一部の概略斜視図である。
【図３】気体の流れを説明するための、清掃装置１の一部の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本開示における典型的な実施形態の１つについて、図面を参照しつつ詳細に説明する。本明細書において特に言及している事項以外の事柄であって実施に必要な事柄は、当該分野における従来技術に基づく当業者の設計事項として把握され得る。本発明は、本明細書に開示されている内容と当該分野における技術常識とに基づいて実施することができる。また、各図における寸法関係は実際の寸法関係を反映するものではない。
【００１０】
まず、図１および図２を参照して、本実施形態に係る電池の製造方法で使用される清掃装置１の一例について説明する。本実施形態の清掃装置１は、溶接の対象たる電池（具体的には電池ケースの外表面）および治具５の少なくともいずれか（本実施形態では両方）を清掃対象とし、清掃対象に付着した異物を除去して清掃する。清掃装置１は、回転ブラシ１０、主集塵部３０、および吸引噴射制御部４０Ａ，４０Ｂを備える。回転ブラシ１０は、回転しながら清掃対象に接触することで、清掃対象に付着した異物を除去する。主集塵部３０は、主に、回転ブラシ１０によって清掃対象から除去された細かい異物を集塵する。吸引噴射制御部４０Ａ，４０Ｂは、回転ブラシ１０からの気体の吸引および噴射を制御する。
【００１１】
回転ブラシ１０について説明する。図２に示すように、回転ブラシ１０は、ブラシ基部１１およびブラシ毛１５を備える。ブラシ基部１１は、中空の内部空間Ｓを形成すると共に、外周面１２に複数のブラシ毛１５を備える。本実施形態のブラシ基部１１は略円筒状に形成されている。つまり、本実施形態のブラシ基部１１には、軸方向に貫通する貫通孔１３が形成されている。略円筒状であるブラシ基部１１の軸は、回転ブラシ１０の回転軸ＡＸに一致する。
【００１２】
ブラシ基部１１には複数の通気孔１３が形成されている。通気孔１３は、ブラシ基部１１の外周面１２のうち、ブラシ毛１５が設置された領域の間（つまり、ブラシ毛１５が植毛されていない領域）から、ブラシ基部１１を内部空間Ｓまで貫通する。従って、気体および異物は、通気孔１３を通じて、ブラシ基部１１の外部と内部空間Ｓの間を移動する。なお、本実施形態の通気孔１３の形状は円形であるが、通気孔１３の形状を他の形状（例えば、直線のスリット状、またはスパイラルのスリット状等）に変更することも可能である。ブラシ基部１１は、内部空間Ｓにおける気体の圧力変動に耐えるように、剛性を有する材質（例えば、金属または樹脂材料等）によって形成される。
【００１３】
ブラシ基部１１を軸方向に貫通する貫通孔１３の両端の各々には、ブラシ基部１１との間に隙間が生じないように中空シャフト１７が装着される。中空シャフト１７は筒状（本実施形態では円筒状）である。中空シャフト１７の内部には、軸方向に貫通する貫通孔１８が形成されている。気体および異物は、中空シャフト１７の貫通孔１８を通じて、ブラシ基部１１の内部空間Ｓと吸引噴射制御部４０Ａ，４０Ｂ（図１参照）の間を移動する。
【００１４】
なお、回転ブラシ１０の構成を変更することも可能である。まず、ブラシ基部１１の形状は略円筒状に限定されない。例えばブラシ基部１１は中空の球状に形成されてもよいし、ブラシ基部１１の外形が角柱状等に形成されていてもよい。また、詳細は後述するが、本実施形態では、２つの吸引噴射制御部４０Ａ，４０Ｂ（図１参照）の各々が、ブラシ基部１１の貫通孔１３の両端に接続される。従って、吸引噴射制御部が１つである場合に比べて、通気孔１３から気体を吸引または噴射する際の圧力が高くなる。しかし、吸引噴射制御部は１つであってもよい。この場合、ブラシ基部１１の形状は、例えば有底筒状等であってもよい。
【００１５】
図１に示すように、回転ブラシ１０の軸方向両端の各々に装着された２つの中空シャフト１７は、ブラケット２０によって、軸を中心として回転可能に支持される。回転ブラシ１０は、モータ２１が駆動されることで、回転軸ＡＸを中心として回転する。
【００１６】
主集塵部３０について説明する。主集塵部３０は、エアブローノズル３１，３２、集塵カバー３３、集塵ダクト３４、集塵用送風機３５、および集塵機３６を備える。エアブローノズル３１は、清掃対象（図１に示す例では治具５）に気体を送ることで、清掃対象から異物を除去する。エアブローノズル３２は、回転ブラシ１０に気体を送ることで、回転ブラシ１０から異物を除去する。集塵カバー３３は、清掃対象および回転ブラシ１０等の周囲を覆うことで、異物が周囲に飛散することを抑制する。なお、図１では、回転ブラシ１０および集塵カバー３３等の配置関係の理解を容易にするために、集塵カバー３３の一部の図示を省略し、省略した部分の外形のみを破線で示している。集塵ダクト３４は、集塵カバー３３の下部に設けられており、異物を含む気体を集塵機３６に排気する。集塵用送風機３５は、ホース３７によって集塵ダクト３４に接続されると共に、ホース３８によって集塵機３６に接続される。集塵用送風機３５は、異物を含む気体を、ホース３７およびホース３８を通じて集塵ダクト３４から集塵機３６へ送る。集塵機３６は、ホース３８を通じて送られた気体から異物を除去する。
【００１７】
吸引噴射制御部４０Ａ，４０Ｂについて説明する。なお、本実施形態の清掃装置１は２つの吸引噴射制御部４０Ａ，４０Ｂを備えるが、２つの吸引噴射制御部４０Ａ，４０Ｂの各々には同一の構成を採用できる。従って、以下では、２つの吸引噴射制御部４０Ａ，４０Ｂについてまとめて説明を行う。吸引噴射制御部４０Ａ，４０Ｂは、吸引圧発生源４１Ａ，４１Ｂ、噴射圧発生源４２Ａ，４２Ｂ、および電磁弁４３Ａ，４３Ｂを備える。吸引圧発生源４１Ａ，４１Ｂと電磁弁４３Ａ，４３Ｂは、ホース４５Ａ，４５Ｂによって接続されている。噴射圧発生源４２Ａ，４２Ｂと電磁弁４３Ａ，４３Ｂは、ホース４６Ａ，４６Ｂによって接続されている。電磁弁４３Ａ，４３Ｂと、回転ブラシ１０に装着された中空シャフト１７は、ホース４７Ａ，４７Ｂによって接続されている。
【００１８】
吸引圧発生源４１Ａ，４１Ｂは、ホース４５Ａ，４５Ｂ，電磁弁４３Ａ，４３Ｂ，ホース４７Ａ，４７Ｂ，および中空シャフト１７を通じて、回転ブラシ１０の内部空間Ｓ（図２参照）に吸引圧を発生させる。吸引圧発生源４１Ａ，４１Ｂには、吸引圧を発生させる種々の機器（例えば、送風機または真空ポンプ等）を使用できる。
【００１９】
噴射圧発生源４２Ａ，４２Ｂは、ホース４６Ａ，４６Ｂ、電磁弁４３Ａ，４３Ｂ，ホース４７Ａ，４７Ｂ，および中空シャフト１７を通じて、回転ブラシ１０の内部空間Ｓ（図２参照）に圧縮気体を送り込む。噴射圧発生源４２Ａ，４２Ｂには、圧縮空気を発生させる種々の機器（例えばエアコンプレッサ等）を使用できる。
【００２０】
電磁弁４３Ａ，４３Ｂは、ホース４５Ａ，４５Ｂおよびホース４６Ａ，４６Ｂのうち、ホース４７Ａ，４７Ｂに接続するホースを切り替える。その結果、回転ブラシ１０の外部から内部空間Ｓへの気体の吸引（以下、単に「吸引」という）と、回転ブラシ１０の通気孔１４からの気体の噴射（以下、単に「噴射」という）が切り替えられる。
【００２１】
また、清掃装置１は制御部を備える。制御部は、各種制御を司るコントローラ（例えばＣＰＵ）と、プログラムおよびデータを記憶する記憶装置を備える。コントローラは、記憶装置に記憶されたプログラムを実行することで、モータ２１、吸引圧発生源４１Ａ，４１Ｂ、噴射圧発生源４２Ａ，４２Ｂ、および電磁弁４３Ａ，４３Ｂ等の各種機器の動作を制御する。
【００２２】
図３を参照して、吸引中および噴射中の各々における気体の流れについて説明する。図３では、気体の流れの理解を容易にするために、正面から見た清掃装置１の一部を模式的に示している。図３における回転ブラシ１０は、回転軸を通過する断面における断面図である。また、図３では、吸引中の気体の流れを太い点線Ａで示し、噴射中の気体の流れを太い実線Ｊで示す。
【００２３】
電磁弁４３Ａ，４３Ｂによってホース４５Ａ，４５Ｂがホース４７Ａ，４７Ｂに接続された状態で、吸引圧発生源４１Ａ，４１Ｂが駆動すると、回転ブラシ１０による気体（異物を含む）の吸引が行われる。吸引中には、回転ブラシ１０の外部の気体が、通気孔１４、内部空間Ｓ、中空シャフト１７、ホース４７Ａ，４７Ｂ、およびホース４５Ａ，４５Ｂを経て、吸引圧発生源４１Ａ，４１Ｂに吸引される。なお、吸引圧発生源４１Ａ，４１Ｂによって吸引された気体は、集塵機（例えば、主集塵部３０の集塵機３６等）に送り込まれる。
【００２４】
また、電磁弁４３Ａ，４３Ｂによってホース４６Ａ，４６Ｂがホース４７Ａ，４７Ｂに接続された状態で、噴射圧発生源４２Ａ，４２Ｂが駆動すると、回転ブラシ１０の通気孔１４からの気体の噴射が行われる。噴射中には、圧縮気体が噴射圧発生源４２Ａ，４２Ｂ、ホース４６Ａ，４６Ｂ、ホース４７Ａ，４７Ｂ、中空シャフト１７、および回転ブラシ１０の内部空間Ｓを経て、回転ブラシ１０の通気孔１４から外部に気体が噴射される。
【００２５】
本実施形態に係る電池の製造方法について説明する。本実施形態の電池の製造方法は、（ａ）治具組付け工程、（ｂ）溶接工程、（ｃ）清掃工程、および（ｄ）噴射工程を含む。
なお、（ａ）治具組付け工程よりも前の段階において、製造対象である電池（例えば密閉構造のリチウムイオン二次電池）の発電要素の主体たる正極および負極を備える電極体を予め用意しておくのであるが、かかる電極体の構成自体は、従来のものと同様でよく、本発明を特徴付けるものではないため、詳細な説明は省略する。以下の説明は、電極体をケース本体に収容し、該ケース本体の開口部に蓋体が装着された状態の電池組立体を用意した後の製造プロセスについて説明する。
【００２６】
（ａ）治具組付け工程では、電池ケースを構成するケース本体と蓋体が、互いに溶接されていない状態で治具５にセットされる。ケース本体は、開口部を有する有底箱状であり、内部に発電要素（正負極を備える電極体、電解質、等）を収容する。蓋体は、ケース本体の開口部を塞ぐ。なお、本実施形態の組付け工程では、開口部が下方を向いた状態で、ケース本体が治具５まで搬送される。従って、搬送の過程でケース本体の内部に異物が混入する可能性が低下する。
【００２７】
（ｂ）溶接工程では、ケース本体と蓋体が治具５にセットされた状態で、ケース本体と蓋体が溶接される。具体的には、ケース本体の開口部に蓋体を装着後、当該開口部周縁を溶接する。その結果、内部に電極体を密閉した電池が形成される。溶接には、種々の溶接（例えば、レーザ溶接、アーク溶接、ガス溶接等）のいずれかを採用すればよい。溶接工程が終了すると、電池ケースおよび治具５の少なくともいずれか（本実施形態では両方）が清掃装置１に搬送される。
【００２８】
（ｃ）清掃工程では、回転ブラシ１０を回転させながら、回転ブラシ１０のブラシ毛１５と清掃対象が接触される。その結果、清掃対象に付着している異物（例えば、溶接によって生じたスパッタ等）が、清掃対象から除去される。
【００２９】
ここで、回転ブラシ１０によって清掃対象の清掃を行うと、ブラシ毛１５の間に異物が挟み込まれる場合がある。ブラシ毛１５の間に挟み込まれた異物は、清掃対象に移動してしまう可能性がある。また、本実施形態では、回転ブラシ１０を清掃対象の下側に配置した状態で、清掃対象が清掃される。従って、異物は清掃対象から落下してブラシ毛１５の間に入り易い。また、本実施形態では、回転ブラシ１０による清掃によって清掃対象が摩耗することを抑制するために、ブラシ毛１５の材質にナイロンを使用している。従って、清掃中に静電気が発生し、金属であるスパッタがブラシ毛１５に付着し易い。
【００３０】
従って、本実施形態における清掃工程では、回転ブラシ１０による清掃対象の清掃中に、回転ブラシ１０の外部の気体が通気孔１４を通じてブラシ基部１１の内部空間Ｓに吸引される。従って、ブラシ毛１５の間に挟み込まれた異物が、気体と共にブラシ基部１１の内部空間に回収される。よって、ブラシ毛１５の間に残存する異物の量が減少する。
【００３１】
なお、本実施形態における清掃工程では、回転ブラシ１０による清掃中に、常に吸引が実行される。従って、ブラシ毛１５の間に残存する異物の量がさらに減少する。しかし、吸引は、清掃中の一部（例えば、一定時間毎、または、作業者の指示が清掃装置１に入力された場合等）に実行されてもよい。
【００３２】
（ｄ）噴射工程では、清掃工程が実行されていない間に、ブラシ基部１１の内部空間Ｓから通気孔１４を通じて外部に気体が噴射される。従って、清掃工程中の吸引によって異物の一部が回収されずに、ブラシ毛１５の間に残存してしまった場合でも、残存している異物は、通気孔１４から噴射される気体によって除去され易い。よって、ブラシ毛１５の間に残存する異物の量が、さらに減少する。
【００３３】
また、本実施形態の噴射工程では、通気孔１４からの気体の噴射中の少なくとも一部で（本実施形態では、気体の噴射中に常に）、回転ブラシ１０が回転される。その結果、ブラシ毛１５に残存している異物には、通気孔１４から噴射される気体の力に加えて、回転による遠心力も作用する。従って、ブラシ毛１５の間に残存する異物の量が、さらに減少する。また、本実施形態の噴射工程では、エアブローノズル３２によって、気体が回転ブラシ１０に送られる。よって、異物はさらにブラシ毛１５から除去され易くなる。
【００３４】
本実施形態では、（ｃ）清掃工程および（ｄ）噴射工程は、清掃装置１によって自動的に実行される。詳細には、清掃装置１のコントローラは、清掃対象が清掃位置に搬送されたと判断すると、モータ２１の駆動を制御して回転ブラシ１０を回転させた状態で、回転ブラシ１０を清掃対象に接触させる。コントローラは、回転ブラシ１０による清掃中に、吸引圧発生源４１Ａ，４１Ｂおよび電磁弁４３Ａ，４３Ｂの駆動を制御して、通気孔１４を通じて内部空間Ｓに気体を吸引させる。また、コントローラは、清掃工程が実行されていない時間帯が検出されている間に、噴射圧発生源４２Ａ，４２Ｂおよび電磁弁４３Ａ，４３Ｂの駆動を制御して、内部空間Ｓから通気孔１４を通じて外部に気体を噴射させる。清掃工程が実行されていない時間帯をコントローラが検出する方法は、適宜選択できる。例えば、コントローラは、噴射工程中に飛散する異物が到達しない位置まで清掃対象を搬送するために要する時間（以下、「搬送時間」という）の情報を保持していてもよい。コントローラは、前回の清掃工程が終了した以後の経過時間が搬送時間よりも長くなった場合に、清掃工程終了したと判断してもよい。
【００３５】
上記実施形態で開示された技術は一例に過ぎない。従って、上記実施形態で例示された技術を変更することも可能である。例えば、（ｃ）清掃工程および（ｄ）噴射工程の少なくとも一部が、作業者によって手動で行われてもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１    清掃装置
５    治具
１０    回転ブラシ
１１    ブラシ基部
１２    外周面
１４    通気孔
１５    ブラシ毛
４１Ａ，４１Ｂ    吸引圧発生源
４２Ａ，４２Ｂ    噴射圧発生源
【図１】
2020149814.tif 000003
【図２】
2020149814.tif 000004
【図３】
2020149814.tif 000005