(57)【要約】【課題】代表機器を自動的に選定する。【解決手段】複数の画像形成装置から代表機器を選定する画像形成装置であって、前記代表機器から、前記代表機器が稼働していることを示す信号を受信する信号受信部と、一定期間前記信号が受信されなかった場合に、他の画像形成装置へ、前記代表機器の選定のための評価値を送信する評価値送信部と、前記他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置が前記評価値に基づいて判断した比較結果を受信する比較結果受信部と、を備え、前記比較結果受信部が、自装置以外の全ての画像形成装置から、前記自装置を代表機器として受諾するという通知を受信すると、前記自装置が代表機器として選定される。【選択図】図５
2020149637.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置から代表機器を選定する画像形成装置であって、
前記代表機器から、前記代表機器が稼働していることを示す信号を受信する信号受信部と、
一定期間前記信号が受信されなかった場合に、他の画像形成装置へ、前記代表機器の選定のための評価値を送信する評価値送信部と、
前記他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置が前記評価値に基づいて判断した比較結果を受信する比較結果受信部と、を備え、
前記比較結果受信部が、自装置以外の全ての画像形成装置から、前記自装置を代表機器として受諾するという通知を受信すると、前記自装置が代表機器として選定される、画像形成装置。
【請求項２】
前記他の画像形成装置から、前記代表機器の選定のための評価値を受信する評価値受信部と、
前記受信した評価値に基づいて、前記他の画像形成装置を代表機器として受諾または拒否するかを判断する評価値比較部と、
前記他の画像形成装置へ、前記他の画像形成装置を代表機器として受諾または拒否するという通知を送信する比較結果送信部と
をさらに備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の画像形成装置の間で重複のない識別子によって、前記代表機器を選定するための評価方法が決定される、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の画像形成装置の間で重複のない識別子および前記画像形成装置の管理者が割り当てた識別子によって、前記代表機器を選定するための評価方法が決定される、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記評価値送信部は、前記代表機器がダウンしたことによって、前記評価値の送信を開始する、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記評価値送信部は、前記複数の画像形成装置に接続されたネットワークに前記自装置が追加されたことによって、前記評価値の送信を開始する、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記評価方法に含まれる評価因子は、過去の一定期間における統計情報を含む、請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数の画像形成装置から代表機器を選定する画像形成装置が実行する方法であって、
前記代表機器から、前記代表機器が稼働していることを示す信号を受信するステップと、
一定期間前記信号が受信されなかった場合に、他の画像形成装置へ、前記代表機器の選定のための評価値を送信するステップと、
前記他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置が前記評価値に基づいて比較した結果を受信するステップと、を含み、
自装置以外の全ての画像形成装置から、前記自装置を代表機器として受諾するという通知を受信すると、前記自装置が代表機器として選定される、方法。
【請求項９】
複数の画像形成装置から代表機器を選定する画像形成装置を、
前記代表機器から、前記代表機器が稼働していることを示す信号を受信する信号受信部、
一定期間前記信号が受信されなかった場合に、他の画像形成装置へ、前記代表機器の選定のための評価値を送信する評価値送信部、
前記他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置が前記評価値に基づいて判断した比較結果を受信する比較結果受信部、として機能させ、
前記比較結果受信部が、自装置以外の全ての画像形成装置から、前記自装置を代表機器として受諾するという通知を受信すると、前記自装置が代表機器として選定される、プログラム。
【請求項１０】
複数の画像形成装置を含む情報処理システムであって、前記複数の画像形成装置は代表機器と第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とを含み、
前記第１の画像形成装置は、
前記代表機器から、前記代表機器が稼働していることを示す信号を受信する信号受信部と、
一定期間前記信号が受信されなかった場合に、第２の画像形成装置へ、前記代表機器の選定のための評価値を送信する評価値送信部と、
前記第２の画像形成装置から、前記第２の画像形成装置が前記評価値に基づいて判断した比較結果を受信する比較結果受信部と、を備え、
前記比較結果受信部が、前記第１の画像形成装置以外の全ての画像形成装置から、前記第１の画像形成装置を代表機器として受諾するという通知を受信すると、前記第１の画像形成装置が代表機器として選定され、
前記第２の画像形成装置は
前記第１の画像形成装置から、前記代表機器の選定のための評価値を受信する評価値受信部と、
前記受信した評価値に基づいて、前記第１の画像形成装置を代表機器として受諾または拒否するかを判断する評価値比較部と、
前記第１の画像形成装置へ、前記第１の画像形成装置を代表機器として受諾または拒否するという通知を送信する比較結果送信部と
を備えた情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、方法、プログラム、および情報処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＬＡＮ等のネットワークに接続された複数の画像形成装置（例えば、ＭＦＰ等の複合機）を管理するサーバを設置せずに、画像形成装置に親機・子機の関係を作ることが知られている。例えば、特許文献１では、親機は、複数の機器に共通する課金情報を保持して、子機からの更新依頼に応じて課金情報を更新している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１では、管理者は、画像形成装置を操作し、親機に対して子機となる画像形成装置の情報を入力することによって、親機と子機との親子データを登録しなければならない（特許文献１の段落［００３５］参照）。
【０００４】
そこで、本発明の一実施形態では、代表機器を自動的に選定することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明の一実施形態は、複数の画像形成装置から代表機器を選定する画像形成装置であって、前記代表機器から、前記代表機器が稼働していることを示す信号を受信する信号受信部と、一定期間前記信号が受信されなかった場合に、他の画像形成装置へ、前記代表機器の選定のための評価値を送信する評価値送信部と、前記他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置が前記評価値に基づいて判断した比較結果を受信する比較結果受信部と、を備え、前記比較結果受信部が、自装置以外の全ての画像形成装置から、前記自装置を代表機器として受諾するという通知を受信すると、前記自装置が代表機器として選定される。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の一実施形態によれば、代表機器を自動的に選定することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態に係る概要を説明するための図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る概要を説明するための図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る情報処理システムの全体の構成図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る評価方法データの一例である。
【図７】本発明の一実施形態に係る評価方法決定の処理のシーケンス図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る代表機器決定の処理のシーケンス図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る評価方法決定の処理のシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、各実施形態について添付の図面を参照しながら説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複した説明を省略する。
【０００９】
＜概要＞
図１は、本発明の一実施形態に係る概要を説明するための図である。図１の上部に示されるように、本発明の一実施形態では、ＬＡＮ等のネットワークに接続されている複数の画像形成装置（図１の例では、画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃ）のうちの１つ（図１の例では、画像形成装置Ｂ）が代表機器として機器管理を行う。具体的には、代表機器（図１の例では、画像形成装置Ｂ）は、他の画像形成装置（図１の例では、画像形成装置Ａ、Ｃ）にアクセスし、自身を含めた管理対象機器の状態取得や設定変更などの機器管理動作を履行する。図１の下部に示されるように、本発明の一実施形態では、代表機器（図１の例では、画像形成装置Ｂ）が落ちた（ダウンした）場合、別の画像形成装置（図１の例では、画像形成装置Ｃ）が代表機器として自動的に選定される。具体的には、各画像形成装置に割り当てられた管理番号やシリアル番号に基づいて、代表機器を選定するために各画像形成装置を評価する際の評価方法が決定される。そして、決定された評価方法に基づいて、代表機器が選定されることとなる。以下、図２を参照しながら、一連の流れを説明する。
【００１０】
図２は、本発明の一実施形態に係る概要を説明するための図である。図２では、左から右へ時間が経過する。図２に示されるように、本発明の一実施形態では、複数の画像形成装置は、（１）代表機器選定フェイズと、（２）運用フェイズとの２つの段階を繰り返す。さらに、（１）代表機器選定フェイズは、（１−１）評価方法決定パートと（１−２）代表機器決定パートとの２つの部分に分けられる。
【００１１】
（１）代表機器選定フェイズは、それまでの代表機器が落ちた（ダウンした）ことにより開始される。まず、（１−１）代表機器決定パートにおいて、代表機器を選定するために各画像形成装置を評価する際の評価方法が決定される。次に、（１−２）代表機器決定パートにおいて、（１−１）で決定された評価方法に基づいて、代表機器が選定される。代表機器が選定されると、代表機器が正常に動作している（１−２）運用フェイズが開始される。その後、代表機器が落ちる（ダウンする）と、再び（１−１）代表機器選定フェイズが開始される。
【００１２】
＜全体の構成＞
図３は、本発明の一実施形態に係る情報処理システム１の全体の構成図である。情報処理システム１は、複数の画像形成装置（つまり、２つ以上の画像形成装置。図３の例では、画像形成装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃ。以下、総称して画像形成装置１１とも呼ぶ）を含む。複数の画像形成装置１１は、任意のネットワーク１２を介して通信可能に接続されている。複数の画像形成装置１１は、所定のネットワークセグメント内に設置される。本発明の一実施形態では、複数の画像形成装置１１のうちの１つが代表機器として選定される。
【００１３】
なお、画像形成装置１１は、通信機能を備えた装置であれば、画像形成装置に限られない。画像形成装置１１は、例えば、ＰＪ（Projector：プロジェクタ）、ＩＷＢ（Interactive White Board：相互通信が可能な電子式の黒板機能を有する白板）、デジタルサイネージ等の出力装置、ＨＵＤ（Head Up Display）装置、産業機械、撮像装置、集音装置、医療機器、ネットワーク家電、自動車（Connected Car）、ノートＰＣ（Personal Computer）、携帯電話、スマートフォン、タブレット端末、ゲーム機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、デジタルカメラ、ウェアラブルＰＣまたはデスクトップＰＣ等であってもよい。
【００１４】
＜ハードウェア構成＞
図４は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１１のハードウェア構成図である。
【００１５】
図４に示されているように、ＭＦＰ(Ｍultifunction Peripheral/Product/Printer)１１は、コントローラ１１０、近距離通信回路１２０、エンジン制御部１３０、操作パネル１４０、ネットワークＩ／Ｆ１５０を備えている。
【００１６】
これらのうち、コントローラ１１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ１０１、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）１０２、ノースブリッジ（ＮＢ）１０３、サウスブリッジ（ＳＢ）１０４、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)１０６、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）１０７、ＨＤＤコントローラ１０８、及び、記憶部であるＨＤ１０９を有し、ＮＢ１０３とＡＳＩＣ１０６との間をＡＧＰ(Accelerated Graphics Port)バス１２１で接続した構成となっている。
【００１７】
これらのうち、ＣＰＵ１０１は、ＭＦＰの全体制御を行う制御部である。ＮＢ１０３は、ＣＰＵ１０１と、ＭＥＭ−Ｐ１０２、ＳＢ１０４、及びＡＧＰバス１２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ１０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)マスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。
【００１８】
ＭＥＭ−Ｐ１０２は、コントローラ１１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ１０２ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ１０２ｂとからなる。なお、ＲＡＭ１０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００１９】
ＳＢ１０４は、ＮＢ１０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ１０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ(Integrated Circuit)であり、ＡＧＰバス１２１、ＰＣＩバス１２２、ＨＤＤ１０８およびＭＥＭ−Ｃ１０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ１０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ１０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ−Ｃ１０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ(Direct Memory Access Controller)、並びに、スキャナ部１３１及びプリンタ部１３２との間でＰＣＩバス１２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。なお、ＡＳＩＣ１０６には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインターフェースを接続するようにしてもよい。
【００２０】
ＭＥＭ−Ｃ１０７は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ１０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤ１０９は、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってＨＤ１０９に対するデータの読出又は書込を制御する。ＡＧＰバス１２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ１０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。
【００２１】
また、近距離通信回路１２０には、近距離通信回路１２０ａが備わっている。近距離通信回路１２０は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。
【００２２】
更に、エンジン制御部１３０は、スキャナ部１３１及びプリンタ部１３２によって構成されている。また、操作パネル１４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部１４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作パネル１４０ｂを備えている。コントローラ１１０は、ＭＦＰ全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル１４０からの入力等を制御する。スキャナ部１３１又はプリンタ部１３２には、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれている。
【００２３】
なお、ＭＦＰは、操作パネル１４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。
【００２４】
また、ネットワークＩ／Ｆ１５０は、通信ネットワーク１２を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。近距離通信回路１２０及びネットワークＩ／Ｆ１５０は、ＰＣＩバス１２２を介して、ＡＳＩＣ１０６に電気的に接続されている。
【００２５】
＜機能ブロック＞
図５は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１１の機能ブロック図である。画像形成装置１１は、管理番号送信部２１１、比較結果受信部２１２、管理番号受信部２２１、管理番号比較部２２２、比較結果送信部２２３、シリアル番号送信部２３１、比較結果受信部２３２、シリアル番号受信部２４１、シリアル番号比較部２４２、比較結果送信部２４３、評価方法送信部２５１、評価方法記憶部２５２、評価方法受信部２６１、評価値送信部２７１、比較結果受信部２７２、評価値受信部２８１、評価値比較部２８２、比較結果送信部２８３、代表決定送信部２９０、代表決定受信部２９１、信号送信部２９２、信号受信部２９３を含むことができる。また、画像形成装置１１は、プログラムを実行することで、管理番号送信部２１１、比較結果受信部２１２、管理番号受信部２２１、管理番号比較部２２２、比較結果送信部２２３、シリアル番号送信部２３１、比較結果受信部２３２、シリアル番号受信部２４１、シリアル番号比較部２４２、比較結果送信部２４３、評価方法送信部２５１、評価方法受信部２６１、評価値送信部２７１、比較結果受信部２７２、評価値受信部２８１、評価値比較部２８２、比較結果送信部２８３、代表決定送信部２９０、代表決定受信部２９１、信号送信部２９２、信号受信部２９３として機能することができる。以下、それぞれについて説明する。
【００２６】
以下、（１）代表機器選定フェイズにおいて、画像形成装置１１が管理番号を送信する側２１０であるときの機能（管理番号送信部２１１、比較結果受信部２１２）と、画像形成装置１１が管理番号を受信する側２２０であるときの機能（管理番号受信部２２１、管理番号比較部２２２、比較結果送信部２２３）とに分けて説明する。本明細書では、管理番号を送信する側２１０と管理番号を受信する側２２０とに分けて説明するが、１つの画像形成装置１１が、管理番号を送信する側２１０であるときの機能と画像形成装置１１が管理番号を受信する側２２０であるときの機能との両方を備えることができる。
【００２７】
管理番号送信部２１１は、管理番号を送信する。具体的には、管理番号送信部２１１は、自身（以下、自装置ともいう）以外の画像形成装置１１の管理番号受信部２２１へ、自装置の管理番号をブロードキャストする。
【００２８】
管理番号受信部２２１は、管理番号を受信する。具体的には、管理番号受信部２２１は、自装置以外の画像形成装置１１の管理番号送信部２１１から、自装置以外の画像形成装置の管理番号を受信する。
【００２９】
ここで、"管理番号"について説明する。
【００３０】
"管理番号"は、画像形成装置１１を管理している管理者が割り当てた識別子である。例えば、管理者は、画像形成装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃのそれぞれに別々の管理番号を割り当てることもできるし、あるいは、画像形成装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃの一部または全部に同一の管理番号を割り当てることもできる。なお、管理者が管理番号を割り当てなかった場合には、画像形成装置１１に割り当てられている初期値（例えば、最大値）が用いられてもよい。
【００３１】
管理番号比較部２２２は、自装置の管理番号と、自装置以外の画像形成装置１１から送信された管理番号と、を比較する。以下、３つの比較結果を説明する。
【００３２】
＜自装置以外の評価方法を受諾する場合＞
例えば、管理番号比較部２２２は、自装置の管理番号の方が、自装置以外の画像形成装置１１から送信された管理番号よりも大きい場合に、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法の方が自装置の評価方法よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法を受諾する）ことができる。
【００３３】
＜再比較の場合＞
例えば、管理番号比較部２２２は、自装置の管理番号と、自装置以外の画像形成装置１１から送信された管理番号とが同一である場合に、自装置以外の画像形成装置１１に対してシリアル番号を送信するよう要求することができる。このように、管理番号で比較できなかった場合には、シリアル番号で比較することとなる。
【００３４】
＜自装置以外の評価方法を拒否する場合＞
例えば、管理番号比較部２２２は、自装置の管理番号の方が、自装置以外の画像形成装置１１から送信された管理番号よりも小さい場合に、自装置の評価方法の方が自装置以外の画像形成装置１１の評価方法よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法を拒否する）ことができる。
【００３５】
上記の管理番号の比較方法は一例であり、任意の比較方法を用いることができる。上記の例では、管理者は、管理者が代表機器とさせたい画像形成装置に対して小さい管理番号を割り当てる。
【００３６】
比較結果送信部２２３は、自装置以外の画像形成装置１１の比較結果受信部２１２へ、自装置の管理番号比較部２２２が比較した結果を通知する。
【００３７】
比較結果受信部２１２は、自装置以外の画像形成装置１１の比較結果送信部２２３から、管理番号の比較結果を受信する。
【００３８】
以下、（１）代表機器選定フェイズにおいて、画像形成装置１１がシリアル番号を送信する側２３０であるときの機能（シリアル番号送信部２３１、比較結果受信部２３２）と、画像形成装置１１がシリアル番号を受信する側２４０であるときの機能（シリアル番号受信部２４１、シリアル番号比較部２４２、比較結果送信部２４３）とに分けて説明する。本明細書では、シリアル番号を送信する側２３０とシリアル番号を受信する側２４０とに分けて説明するが、１つの画像形成装置１１が、シリアル番号を送信する側２３０であるときの機能と画像形成装置１１がシリアル番号を受信する側２４０であるときの機能との両方を備えることができる。
【００３９】
シリアル番号送信部２３１は、シリアル番号を送信する。具体的には、シリアル番号送信部２３１は、自装置以外の画像形成装置１１のシリアル番号受信部２４１へ、自装置のシリアル番号を通知する。
【００４０】
シリアル番号受信部２４１は、シリアル番号を受信する。具体的には、シリアル番号受信部２４１は、自装置以外の画像形成装置１１のシリアル番号送信部２３１から、自装置以外の画像形成装置のシリアル番号を受信する。
【００４１】
ここで、"シリアル番号"について説明する。
【００４２】
"シリアル番号"は、全ての画像形成装置の間で重複のない識別子（例えば、工場出荷時に割り当てられる製造番号など）である。
【００４３】
シリアル番号比較部２４２は、自装置のシリアル番号と、自装置以外の画像形成装置１１から送信されたシリアル番号と、を比較する。以下、３つの比較結果を説明する。
【００４４】
＜自装置以外の評価方法を受諾する場合＞
例えば、シリアル番号比較部２４２は、自装置のシリアル番号の方が、自装置以外の画像形成装置１１から送信されたシリアル番号よりも小さい場合に、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法の方が自装置の評価方法よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法を受諾する）ことができる。
【００４５】
＜自装置以外の評価方法を拒否する場合＞
例えば、シリアル番号比較部２４２は、自装置のシリアル番号の方が、自装置以外の画像形成装置１１から送信されたシリアル番号よりも大きい場合に、自装置の評価方法の方が自装置以外の画像形成装置１１の評価方法よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法を拒否する）ことができる。
【００４６】
上記のシリアル番号の比較方法は一例であり、任意の比較方法を用いることができる。上記の例では、シリアル番号が大きい（つまり、より直近に製造された最新機種である）画像形成装置１１を代表機器とする。
【００４７】
比較結果送信部２４３は、自装置以外の画像形成装置１１の比較結果受信部２３２へ、自装置のシリアル番号比較部２４２が比較した結果を通知する。
【００４８】
比較結果受信部２３２は、自装置以外の画像形成装置１１の比較結果送信部２４３から、シリアル番号の比較結果を受信する。
【００４９】
＜管理番号とシリアル番号＞
なお、管理番号とシリアル番号との両方を使って比較方法を決定するよう構成してもよいし、シリアル番号のみを使って（つまり、管理番号を使わずに）比較方法を決定するよう構成してもよいし、管理番号やシリアル番号による比較方法の決定を行わずに事前に全ての画像形成装置間で共有されている比較方法を用いるよう構成してもよい。
【００５０】
以下、（１）代表機器選定フェイズにおいて、画像形成装置１１が評価方法を送信する側２５０であるときの機能（評価方法送信部２５１、評価方法記憶部２５２）と、画像形成装置１１が評価方法を受信する側２６０であるときの機能（評価方法受信部２６１）とに分けて説明する。本明細書では、評価方法を送信する側２５０と評価方法を受信する側２６０とに分けて説明するが、１つの画像形成装置１１が、評価方法を送信する側２５０であるときの機能と画像形成装置１１が評価方法を受信する側２６０であるときの機能との両方を備えることができる。
【００５１】
評価方法送信部２５１は、評価方法を送信する。具体的には、評価方法送信部２５１は、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法受信部２６１へ、評価方法記憶部２５２に記憶されている自装置の評価方法を通知する。
【００５２】
＜評価方法の決定＞
ここで、評価方法の決定について説明する。画像形成装置が、自装置以外の全ての画像形成装置から、評価方法を受諾するという比較結果を受信すると、その画像形成装置の評価方法が採用されることとなる。つまり、評価方法送信部２５１は、評価方法を受諾するという比較結果を比較結果受信部２１２および比較結果受信部２３２が全ての画像形成装置１１から受信すると、自装置の評価方法を送信することができる。
【００５３】
評価方法記憶部２５２には、自装置の評価方法データが記憶されている。以下、図６を参照しながら、評価方法データについて詳細に説明する。
【００５４】
図６は、本発明の一実施形態に係る評価方法データの一例である。図６に示されるように、評価方法データは、「評価因子」、「優先順位」、「評価基準」を含む。
【００５５】
「評価因子」は、代表機器を選定するための評価において用いられる評価項目である。評価因子は、例えば、画像形成装置１１のシリアル番号、型番、ＣＰＵクロック・ＨＤＤ・メモリなどの性能、過去の一定期間の稼働率、過去の一定期間のユーザ使用率、ネットワーク強度・速度である。また、評価因子は、画像形成装置１１の管理者が任意に指定する因子であってもよい。
【００５６】
上記のように、評価因子は、過去の一定期間の稼働率、過去の一定期間のユーザ使用率といった、過去の一定期間における動作実績や使用傾向などの統計情報を用いることができる。
【００５７】
「優先順位」は、複数の評価因子をどの順で評価するかを示す。
【００５８】
「評価基準」は、評価因子がどのような値であるときに高く（または低く）評価するかを示す。
【００５９】
各画像形成装置１１には、それぞれの評価方法が（例えば、工場出荷時に）登録されているものとする。ただし、画像形成装置１１の管理者が任意に指定できるようにしてもよい。
【００６０】
図５に戻る。評価方法受信部２６１は、評価方法を受信する。具体的には、評価方法受信部２６１は、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法送信部２５１から、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法を受信する。
【００６１】
以下、（１）代表機器選定フェイズにおいて、画像形成装置１１が評価値を送信する側２７０であるときの機能（評価値送信部２７１）と、画像形成装置１１が評価値を受信する側２８０であるときの機能（評価値受信部２８１、評価値比較部２８２）とに分けて説明する。本明細書では、評価値を送信する側２７０と評価値を受信する側２８０とに分けて説明するが、１つの画像形成装置１１が、評価値を送信する側２７０であるときの機能と画像形成装置１１が評価値を受信する側２８０であるときの機能との両方を備えることができる。
【００６２】
評価値送信部２７１は、評価値を送信する。具体的には、評価値送信部２７１は、自装置以外の画像形成装置１１の評価値受信部２８１へ、自装置の評価値をブロードキャストする。
【００６３】
ここで、"評価値"について説明する。
【００６４】
"評価値"は、評価方法受信部２６１が受信した評価方法に含まれる「評価因子」の値である。評価方法に含まれる「優先順位」にしたがって、「評価因子」の値が順に評価値送信部２７１によって送信される。
【００６５】
評価値受信部２８１は、評価値を受信する。具体的には、評価値受信部２８１は、自装置以外の画像形成装置１１の評価値送信部２７１から、自装置以外の画像形成装置の評価値を受信する。
【００６６】
評価値比較部２８２は、自装置の評価値と、自装置以外の画像形成装置１１から送信された評価値と、を比較する。具体的には、評価値比較部２８２は、評価方法受信部２６１が受信した評価方法に含まれる「評価基準」にしたがって比較する。以下、３つの比較結果を説明する。
【００６７】
＜自装置以外を代表機器として受諾する場合＞
例えば、評価値比較部２８２は、自装置の評価値の方が、自装置以外の画像形成装置１１から送信された評価値よりも評価が低い場合に、自装置以外の画像形成装置１１の方が自装置よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１を代表機器として受諾する）ことができる。
【００６８】
＜再比較の場合＞
例えば、評価値比較部２８２は、自装置の評価値と、自装置以外の画像形成装置１１から送信された評価値とが同一である場合に、自装置以外の画像形成装置１１に対して別の評価値（つまり、次の「優先順位」である「評価因子」の値）を送信するよう要求することができる。このように、比較できなかった場合には、次の優先順位である評価因子の値で比較することとなる。
【００６９】
＜自装置以外を代表機器として拒否する場合＞
例えば、評価値比較部２８２は、自装置の評価値の方が、自装置以外の画像形成装置１１から送信された評価値よりも評価が高い場合に、自装置の方が自装置以外の画像形成装置１１よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１を代表機器として拒否する）ことができる。
【００７０】
比較結果送信部２８３は、自装置以外の画像形成装置１１の比較結果受信部２７２へ、自装置の評価値比較部２８２が比較した結果を通知する。
【００７１】
比較結果受信部２７２は、自装置以外の画像形成装置１１の比較結果送信部２８３から、評価値の比較結果を受信する。
【００７２】
以下、（１）代表機器選定フェイズにおいて、画像形成装置１１が代表機器に決定したことの通知を送信する側であるときの機能（代表決定送信部２９０）と、画像形成装置１１が代表機器に決定したことの通知を受信する側であるときの機能（代表決定受信部２９１）とに分けて説明する。本明細書では、代表機器に決定したことの通知を送信する側２９０と代表機器に決定したことの通知を受信する側２９１とに分けて説明するが、１つの画像形成装置１１が、代表機器に決定したことの通知を送信する側であるときの機能２９０と代表機器に決定したことの通知を受信する側であるときの機能２９１との両方を備えることができる。
【００７３】
代表決定送信部２９０は、自装置が代表機器に決定したことの通知を送信する。具体的には、代表決定送信部２９０は、自装置以外の画像形成装置１１の代表決定受信部２９１へ、自装置が代表機器に決定したことの通知をブロードキャストする。
【００７４】
＜代表機器の決定＞
ここで、代表機器の決定について説明する。画像形成装置が、自装置以外の全ての画像形成装置から、代表機器として受諾するという比較結果を受信すると、その画像形成装置が代表機器として選定されることとなる。つまり、代表決定送信部２９０は、代表機器として受諾するという比較結果を比較結果受信部２７２が全ての画像形成装置１１から受信すると、自装置が代表機器に決定したことの通知を送信することができる。
【００７５】
代表決定受信部２９１は、代表機器に決定したことの通知を受信する。具体的には、代表決定受信部２９１は、自装置以外の画像形成装置１１の代表決定送信部２９０から、自装置以外の画像形成装置が代表機器に決定したことの通知を受信する。
【００７６】
以下、（２）運用フェイズにおいて、画像形成装置１１がハートビート等の信号を送信する側であるときの機能（信号送信部２９２）と、画像形成装置１１がハートビート等の信号を受信する側であるときの機能（信号受信部２９３）とに分けて説明する。本明細書では、ハートビート等の信号を送信する側２９２とハートビート等の信号を受信する側２９３とに分けて説明するが、１つの画像形成装置１１が、ハートビート等の信号を送信する側であるときの機能２９２とハートビート等の信号を受信する側であるときの機能２９３との両方を備えることができる。
【００７７】
信号送信部２９２は、自装置が代表機器であるときに、自装置以外の画像形成装置１１へ、自装置が稼働していることを示すハートビート等の信号を送信する。
【００７８】
信号受信部２９３は、自装置が代表機器ではないときに、代表機器から、代表機器が稼働していることを示すハートビート等の信号を受信する。
【００７９】
このように、代表機器ではない画像形成装置１１は、代表機器からのハートビート等の信号によって、代表機器が稼働しているかどうかを判断する。何らかの原因で代表機器が稼働できなくなると、代表機器からの信号が途絶えてしまう。信号が途絶えてから一定期間を経過すると、機器側は代表機器が稼働していないと判断して、代表機器の選定を機器同士で開始する。つまり、代表機器の選定処理が開始される。
【００８０】
図７は、本発明の一実施形態に係る評価方法決定の処理のシーケンス図である。図２の（２）運用フェイズにおいて代表機器であった画像形成装置がダウンしたとする。
【００８１】
ステップ１１（Ｓ１１）において、画像形成装置１１ａは、他の画像形成装置（図７の例では、画像形成装置１１ｂと画像形成装置１１ｃ）へ、画像形成装置１１ａの管理番号をブロードキャストする。なお、代表機器であった画像形成装置がダウンすると、任意の画像形成装置１１が管理番号のブロードキャストを開始することができる。
【００８２】
ステップ１２（Ｓ１２）において、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ａから、画像形成装置１１ａの管理番号を受信する。そして、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｂの管理番号と画像形成装置１１ａの管理番号とを比較する。例えば、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法の方が自装置の評価方法よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法を受諾する）場合、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ａにその旨を通知する。
【００８３】
なお、図７のＳ１２は、受諾する場合であったが、自装置の評価方法の方が自装置以外の画像形成装置１１の評価方法よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法を拒否する）場合、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ａにその旨を通知する。
【００８４】
ステップ１３（Ｓ１３）において、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ａから、画像形成装置１１ａの管理番号を受信する。そして、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ｃの管理番号と画像形成装置１１ａの管理番号とを比較する。例えば、両者が同一である場合、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ａにシリアル番号を通知するよう要求する。
【００８５】
ステップ１４（Ｓ１４）において、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ｃ（つまり、シリアル番号の通知を要求した画像形成装置）へ、シリアル番号を通知する。
【００８６】
ステップ１５（Ｓ１５）において、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ａから、画像形成装置１１ａのシリアル番号を受信する。そして、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ｃのシリアル番号と画像形成装置１１ａのシリアル番号とを比較する。例えば、自装置の評価方法の方が自装置以外の画像形成装置１１の評価方法よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法を拒否する）場合、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ａにその旨を通知する。
【００８７】
上記の画像形成装置１１ａのように、他の画像形成装置から拒否の通知を受信した画像形成装置に登録された評価方法は採用されない。また、上記の画像形成装置１１ｃのように自装置の評価方法の方が自装置以外の画像形成装置１１の評価方法よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法を拒否する）場合、管理番号のブロードキャストを開始する。
【００８８】
ステップ１６（Ｓ１６）において、画像形成装置１１ｃは、他の画像形成装置（図７の例では、画像形成装置１１ａと画像形成装置１１ｂ）へ、画像形成装置１１ｃの管理番号をブロードキャストする。
【００８９】
ステップ１７（Ｓ１７）において、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｃから、画像形成装置１１ｃの管理番号を受信する。そして、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｂの管理番号と画像形成装置１１ｃの管理番号とを比較する。例えば、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法の方が自装置の評価方法よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法を受諾する）場合、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｃにその旨を通知する。
【００９０】
なお、図７のＳ１７は、受諾する場合であったが、自装置の評価方法の方が自装置以外の画像形成装置１１の評価方法よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法を拒否する）場合、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｃにその旨を通知する。
【００９１】
ステップ１８（Ｓ１８）において、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ｃから、画像形成装置１１ｃの管理番号を受信する。そして、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ａの管理番号と画像形成装置１１ｃの管理番号とを比較する。例えば、両者が同一である場合、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ｃにシリアル番号を通知するよう要求する。
【００９２】
ステップ１９（Ｓ１９）において、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ａ（つまり、シリアル番号の通知を要求した画像形成装置）へ、シリアル番号を通知する。
【００９３】
ステップ２０（Ｓ２０）において、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ｃから、画像形成装置１１ｃのシリアル番号を受信する。そして、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ａのシリアル番号と画像形成装置１１ｃのシリアル番号とを比較する。例えば、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法の方が自装置の評価方法よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１の評価方法を受諾する）場合、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ｃにその旨を通知する。
【００９４】
ステップ２１（Ｓ２１）において、画像形成装置１１ｃは、他の画像形成装置（図７の例では、画像形成装置１１ａと画像形成装置１１ｂ）へ、画像形成装置１１ｃの評価方法をブロードキャストする。
【００９５】
上記の画像形成装置１１ｃのように、全ての画像形成装置から受諾の通知を受信した画像形成装置に登録された評価方法が採用される。
【００９６】
図８は、本発明の一実施形態に係る代表機器決定の処理のシーケンス図である。
【００９７】
ステップ２２（Ｓ２２）において、画像形成装置１１ｃは、他の画像形成装置（図８の例では、画像形成装置１１ａと画像形成装置１１ｂ）へ、画像形成装置１１ｃの第一評価値（優先順位が１番目である評価因子の値）をブロードキャストする。なお、評価方法が決定すると、任意の画像形成装置１１が評価値のブロードキャストを開始することができる。
【００９８】
ステップ２３（Ｓ２３）において、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ｃから、画像形成装置１１ｃの第一評価値を受信する。そして、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ａの第一評価値と画像形成装置１１ｃの第一評価値とを比較する。例えば、自装置以外の画像形成装置１１の方が自装置よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１を代表機器として受諾する）場合、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ｃにその旨を通知する。
【００９９】
なお、図８のＳ２３は、受諾する場合であったが、自装置の方が自装置以外の画像形成装置１１よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１を代表機器として拒否する）場合、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ｃにその旨を通知する。
【０１００】
ステップ２４（Ｓ２４）において、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｃから、画像形成装置１１ｃの第一評価値を受信する。そして、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｂの第一評価値と画像形成装置１１ｃの第一評価値とを比較する。例えば、両者が同一である場合、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｃに第二評価値（つまり、次の優先順位である（優先順位が２番目である）評価因子の値）を通知するよう要求する。
【０１０１】
ステップ２５（Ｓ２５）において、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ｂ（つまり、第二評価値の通知を要求した画像形成装置）へ、第二評価値を通知する。
【０１０２】
ステップ２６（Ｓ２６）において、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｃから、画像形成装置１１ｃの第二評価値を受信する。そして、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｂの第二評価値と画像形成装置１１ｃの第二評価値とを比較する。例えば、両者が同一でありかつさらに比較する評価因子が無い場合、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｃにシリアル番号を通知するよう要求する。
【０１０３】
ステップ２７（Ｓ２７）において、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ｂ（つまり、シリアル番号の通知を要求した画像形成装置）へ、シリアル番号を通知する。
【０１０４】
ステップ２８（Ｓ２８）において、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｃから、画像形成装置１１ｃのシリアル番号を受信する。そして、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｂのシリアル番号と画像形成装置１１ｃのシリアル番号とを比較する。例えば、自装置の方が自装置以外の画像形成装置１１よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１を代表機器として拒否する）場合、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｃにその旨を通知する。
【０１０５】
上記の画像形成装置１１ｃのように、他の画像形成装置から拒否の通知を受信した画像形成装置は代表機器として選定されない。また、上記の画像形成装置１１ｂのように自装置の方が自装置以外の画像形成装置１１よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１を代表機器として拒否する）場合、第一評価値（優先順位が１番目である評価因子の値）のブロードキャストを開始する。
【０１０６】
ステップ２９（Ｓ２９）において、画像形成装置１１ｂは、他の画像形成装置（図８の例では、画像形成装置１１ａと画像形成装置１１ｃ）へ、画像形成装置１１ｂの第一評価値（優先順位が１番目である評価因子の値）をブロードキャストする。
【０１０７】
ステップ３０（Ｓ３０）において、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ｂから、画像形成装置１１ｂの第一評価値を受信する。そして、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ａの第一評価値と画像形成装置１１ｂの第一評価値とを比較する。例えば、自装置以外の画像形成装置１１の方が自装置よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１を代表機器として受諾する）場合、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ｂにその旨を通知する。
【０１０８】
なお、図８のＳ３０は、受諾する場合であったが、自装置の方が自装置以外の画像形成装置１１よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１を代表機器として拒否する）場合、画像形成装置１１ａは、画像形成装置１１ｂにその旨を通知する。
【０１０９】
ステップ３１（Ｓ３１）において、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ｂから、画像形成装置１１ｂの第一評価値を受信する。そして、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ｃの第一評価値と画像形成装置１１ｂの第一評価値とを比較する。例えば、両者が同一である場合、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ｂに第二評価値（つまり、次の優先順位である（優先順位が２番目である）評価因子の値）を通知するよう要求する。
【０１１０】
ステップ３２（Ｓ３２）において、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｃ（つまり、第二評価値の通知を要求した画像形成装置）へ、第二評価値を通知する。
【０１１１】
ステップ３３（Ｓ３３）において、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ｂから、画像形成装置１１ｂの第二評価値を受信する。そして、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ｃの第二評価値と画像形成装置１１ｂの第二評価値とを比較する。例えば、両者が同一でありかつさらに比較する評価因子が無い場合、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ｂにシリアル番号を通知するよう要求する。
【０１１２】
ステップ３４（Ｓ３４）において、画像形成装置１１ｂは、画像形成装置１１ｃ（つまり、シリアル番号の通知を要求した画像形成装置）へ、シリアル番号を通知する。
【０１１３】
ステップ３５（Ｓ３５）において、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ｂから、画像形成装置１１ｂのシリアル番号を受信する。そして、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ｃのシリアル番号と画像形成装置１１ｂのシリアル番号とを比較する。例えば、自装置以外の画像形成装置１１の方が自装置よりも良いと判断する（つまり、自装置以外の画像形成装置１１を代表機器として受諾する）場合、画像形成装置１１ｃは、画像形成装置１１ｂにその旨を通知する。
【０１１４】
ステップ３６（Ｓ３６）において、画像形成装置１１ｂは、他の画像形成装置（図８の例では、画像形成装置１１ａと画像形成装置１１ｃ）へ、画像形成装置１１ｂが代表機器に決定したことの通知をブロードキャストする。
【０１１５】
上記の画像形成装置１１ｂのように、全ての画像形成装置から受諾の通知を受信した画像形成装置が代表機器として選定される。
【０１１６】
図９は、本発明の一実施形態に係る評価方法決定の処理のシーケンス図である。図７および図８は、図２の（２）運用フェイズにおいて代表機器であった画像形成装置がダウンした場合であったが、図９は、代表機器が稼働しているときに新たな画像形成装置が追加される場合である。
【０１１７】
ステップ４１（Ｓ４１）において、新規に追加された画像形成装置１１ａは、他の画像形成装置（図９の例では、画像形成装置１１ｂと画像形成装置１１ｃ）へ、画像形成装置１１ａの管理番号をブロードキャストする。
【０１１８】
ステップ４２（Ｓ４２）において、画像形成装置１１ｃは、自装置以外に代表機器がいること（拒否）を画像形成装置１１ａに通知する。
【０１１９】
ステップ４３（Ｓ４３）において、画像形成装置１１ｃは、自装置が代表機器であることを画像形成装置１１ａに通知する。そうすると、画像形成装置１１ａは、運用フェイズへ移行することができる。
【０１２０】
＜運用フェイズ＞
運用フェイズにおいて、代表機器は、代表機器のみが保持しているデータ（例えば、全登録機器の接続情報（ＩＰアドレスなど）、機器管理機能における設定値（機器管理動作を制御する値など）、集積した機器の値（カウンタ情報））が更新されると、代表機器以外の画像形成装置に更新されたデータを送信する。そのため、代表機器がダウンした後も、次の代表機器が更新されたデータを有しているので、機器管理機能を継続することができる。なお、各画像形成装置が有する値（つまり、同期されていない値）については、新たな代表機器が取得し直す。
【０１２１】
このように、本発明の一実施形態では、管理者が作業をすることなく、次の代表機器が機器間で自動的に選定される。そのため、１台でも稼働していれば機器管理機能を維持・継続することができる。
【０１２２】
上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（digital signal processor）、ＦＰＧＡ（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。
【０１２３】
なお、上記実施形態に挙げた構成等に、その他の要素との組み合わせ等、ここで示した構成に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更することが可能であり、その応用形態に応じて適切に定めることができる。
【符号の説明】
【０１２４】
１  情報処理システム
１１  画像形成装置
１２  ネットワーク
２１１  管理番号送信部
２１２  比較結果受信部
２２１  管理番号受信部
２２２  管理番号比較部
２２３  比較結果送信部
２３１  シリアル番号送信部
２３２  比較結果受信部
２４１  シリアル番号受信部
２４２  シリアル番号比較部
２４３  比較結果送信部
２５１  評価方法送信部
２５２  評価方法記憶部
２６１  評価方法受信部
２７１  評価値送信部
２７２  比較結果受信部
２８１  評価値受信部
２８２  評価値比較部
２８３  比較結果送信部
２９０  代表決定送信部
２９１  代表決定受信部
２９２  信号送信部
２９３  信号受信部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２５】
【特許文献１】特開２０１８−７１７８号公報
【図１】
2020149637.tif 000003
【図２】
2020149637.tif 000004
【図３】
2020149637.tif 000005
【図４】
2020149637.tif 000006
【図５】
2020149637.tif 000007
【図６】
2020149637.tif 000008
【図７】
2020149637.tif 000009
【図８】
2020149637.tif 000010
【図９】
2020149637.tif 000011