(57)【要約】【課題】簡易な構成で湾曲搬送路の搬送抵抗を低減することのできる用紙搬送装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙搬送装置１０は、上流側搬送ローラ対１１０、下流側搬送ローラ対１２０、および搬送ガイド対１３０を有しており、搬送ガイド対１３０は上流側搬送ローラ対１１０と下流側搬送ローラ対１２０との間の湾曲搬送路を形成している。上流側搬送ローラ対１１０は、湾曲内周側に配置される内周側上流ローラ１１１と、湾曲外周側に配置される外周側上流ローラ１１２とを備えている。同様に、下流側搬送ローラ対１２０は内周側下流ローラ１２１と外周側下流ローラ１２２とを備えており、搬送ガイド対１３０は内周側ガイド部材１３１と外周側ガイド部材１３２とを備えている。内周側ガイド部材１３１は、内周側上流ローラ１１１と内周側下流ローラ１２１との共通外接線Ｌ１よりも外周側に張り出す部分を有していない。【選択図】図２
2020183309.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内の湾曲搬送路において用紙搬送を行う用紙搬送装置であって、
前記湾曲搬送路の上流側に配置される上流側搬送ローラ対と、
前記湾曲搬送路の下流側に配置される下流側搬送ローラ対と、
前記上流側搬送ローラ対と前記下流側搬送ローラ対との間で湾曲搬送路を形成する搬送ガイド対とを有しており、
前記上流側搬送ローラ対は、前記湾曲搬送路の内周側に配置される内周側上流ローラと、前記湾曲搬送路の外周側に配置される外周側上流ローラとを備えており、
前記下流側搬送ローラ対は、前記湾曲搬送路の内周側に配置される内周側下流ローラと、前記湾曲搬送路の外周側に配置される外周側下流ローラとを備えており、
前記搬送ガイド対は、前記湾曲搬送路の内周側に配置される内周側ガイド部材と、前記湾曲搬送路の外周側に配置される外周側ガイド部材とを備えており、
前記内周側ガイド部材は、前記内周側上流ローラと前記内周側下流ローラとの共通外接線よりも前記湾曲搬送路の外周側に張り出す部分を有していないことを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙搬送装置であって、
前記内周側ガイド部材は、そのガイド面の全体が平面部とされていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項３】
請求項１に記載の用紙搬送装置であって、
前記内周側ガイド部材は、用紙搬送方向における境界点から上流側における湾曲領域と、用紙搬送方向における前記境界点から下流側における直線領域とからなり、
前記湾曲領域は少なくとも一部に曲面部を有し、前記直線領域はその全体が平面部として形成されていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項４】
請求項３に記載の用紙搬送装置であって、
前記境界点は、前記上流側搬送ローラ対のニップ部を通る接線を下流側に延長したときに、該接線が外周側ガイド部材のガイド面と交わる交点に対し、前記境界点が前記交点と対向するように設定されていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載の用紙搬送装置であって、
前記内周側ガイド部材の前記湾曲領域は、用紙幅方向の中央付近のみに曲面部を有し、用紙幅方向における前記曲面部の両側は平面部とされており、
前記曲面部は、前記湾曲搬送路の内周側に凸となる曲面にて形成されていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項に記載の用紙搬送装置であって、
前記内周側ガイド部材のガイド面は、リブを持たない形状であることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項７】
請求項１から６の何れか１項に記載の用紙搬送装置であって、
前記下流側搬送ローラ対においては、前記内周側下流ローラの直径が前記外周側下流ローラの直径よりも大きくなるように設定され、かつ、内周側下流ローラが駆動ローラ、外周側下流ローラが従動ローラとされていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項８】
請求項１から７の何れか１項に記載の用紙搬送装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湾曲した搬送路にて用紙搬送を行う用紙搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、画像形成過程において搬送路内で用紙を搬送する必要があり、用紙搬送装置をその内部に備えている。用紙搬送装置は、搬送路を形成するための搬送ガイドと、搬送路に沿って配置された搬送ローラとを含んでいる。
【０００３】
通常、画像形成装置における搬送路は、少なくとも一部に湾曲した搬送路（以下、湾曲搬送路）を含んでいる（特許文献１または２）。図８は、湾曲搬送路にて用紙搬送を行う従来の用紙搬送装置５０の概略構成を示す断面図である。
【０００４】
用紙搬送装置５０は、上流側搬送ローラ対５１０、下流側搬送ローラ対５２０、および搬送ガイド対５３０を有しており、搬送ガイド対５３０は上流側搬送ローラ対５１０と下流側搬送ローラ対５２０との間の湾曲搬送路を形成している。上流側搬送ローラ対５１０は、湾曲内周側に配置される内周側上流ローラ５１１と、湾曲外周側に配置される外周側上流ローラ５１２とを備えている。同様に、下流側搬送ローラ対５２０は内周側下流ローラ５２１と外周側下流ローラ５２２とを備えており、搬送ガイド対５３０は内周側ガイド部材５３１と外周側ガイド部材５３２とを備えている。
【０００５】
搬送ガイド対５３０は湾曲搬送路を形成するものであって、内周側ガイド部材５３１および外周側ガイド部材５３２は共に搬送方向Ｙに沿って湾曲した形状を有している。そのため、用紙搬送装置５０では、内周側ガイド部材５３１は、内周側上流ローラ５１１と内周側下流ローラ５２１との共通外接線Ｌよりも湾曲外周側に張り出した部分を有している。尚、共通外接線とは、２つの円の両方に接する共通接線のうち、これらの２つの円の中心を結ぶ線分と交差しないものを指す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−１４７６７２号公報
【特許文献１】特開２０１０−１１２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図８に示す従来の用紙搬送装置５０において普通紙が搬送される場合、コシの弱い普通紙は湾曲搬送路に沿って容易に撓むため、湾曲搬送路においても特に大きな搬送抵抗を受けることは無い。しかしながら、厚紙などのコシの強い用紙が搬送される場合には、湾曲搬送路において大きな搬送抵抗を受けることがある。
【０００８】
用紙搬送装置５０においてコシの強い厚紙が搬送される場合、上流側搬送ローラ対５１０から湾曲搬送路に進入する厚紙は、図９（ａ）に示すように、その先端が外周側ガイド部材５３２に接触し、先端を外周側ガイド部材５３２に摺擦させながら搬送される。また、コシの強い厚紙は、湾曲搬送路内でも大きく撓むことは無く、搬送につれて内周側ガイド部材５３１に近づき、図９（ｂ）に示すように、やがて内周側ガイド部材５３１に接触する。この時に厚紙が接触するのは、内周側ガイド部材５３１において共通外接線Ｌよりも湾曲外周側に張り出した部分である。このように内周側ガイド部材５３１に接触した厚紙は、内周側ガイド部材５３１との摩擦によって大きな搬送抵抗を受ける。
当該直線から見て円が同じ側にあったら外接線である、
このように用紙の搬送抵抗が大きくなると、搬送スリップが引き起こされ、搬送ジャムが発生する虞がある。従来では、湾曲搬送路内にさらに他の搬送ローラ対を配置したり、内周側ガイド部材５３１に回転コロを設けて搬送抵抗を低減したりするなどの対策が取られていた。しかしながら、これらの対策では、部品点数の増加によるコストアップや部品の配置スペース確保が困難であるなどの問題があった。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、簡易な構成で湾曲搬送路の搬送抵抗を低減することのできる用紙搬送装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明の第１の態様である用紙搬送装置は、画像形成装置内の湾曲搬送路において用紙搬送を行う用紙搬送装置であって、前記湾曲搬送路の上流側に配置される上流側搬送ローラ対と、前記湾曲搬送路の下流側に配置される下流側搬送ローラ対と、前記上流側搬送ローラ対と前記下流側搬送ローラ対との間で湾曲搬送路を形成する搬送ガイド対とを有しており、前記上流側搬送ローラ対は、前記湾曲搬送路の内周側に配置される内周側上流ローラと、前記湾曲搬送路の外周側に配置される外周側上流ローラとを備えており、前記下流側搬送ローラ対は、前記湾曲搬送路の内周側に配置される内周側下流ローラと、前記湾曲搬送路の外周側に配置される外周側下流ローラとを備えており、前記搬送ガイド対は、前記湾曲搬送路の内周側に配置される内周側ガイド部材と、前記湾曲搬送路の外周側に配置される外周側ガイド部材とを備えており、前記内周側ガイド部材は、前記内周側上流ローラと前記内周側下流ローラとの共通外接線よりも前記湾曲搬送路の外周側に張り出す部分を有していないことを特徴としている。
【００１１】
上記の構成によれば、内周側ガイド部材が内周側上流ローラと内周側下流ローラとの共通外接線よりも外周側に張り出す部分を有していないため、厚紙などのコシの強い用紙を搬送する場合に、用紙が内周側ガイド部材に接触することを抑制できる。その結果、内周側ガイド部材に用紙が接触して内周側ガイド部材との摩擦によって大きな搬送抵抗を受けることを抑制できる。
【００１２】
また、上記用紙搬送装置では、前記内周側ガイド部材は、そのガイド面の全体が平面部とされている構成とすることができる。
【００１３】
また、上記用紙搬送装置では、前記内周側ガイド部材は、用紙搬送方向における境界点から上流側における湾曲領域と、用紙搬送方向における前記境界点から下流側における直線領域とからなり、前記湾曲領域は少なくとも一部に曲面部を有し、前記直線領域はその全体が平面部として形成されている
構成とすることができる。
【００１４】
上記の構成によれば、湾曲搬送路の用紙進入口が内周側ガイド部材の湾曲領域によって広げられて用紙が進入しやすくなるため、先端に波打ちが生じている用紙であってもスムーズに湾曲搬送路に案内できる。
【００１５】
また、上記用紙搬送装置では、前記境界点は、前記上流側搬送ローラ対のニップ部を通る接線を下流側に延長したときに、該接線が外周側ガイド部材のガイド面と交わる交点に対し、前記境界点が前記交点と対向するように設定されている構成とすることができる。
【００１６】
また、上記用紙搬送装置では、前記内周側ガイド部材の前記湾曲領域は、用紙幅方向の中央付近のみに曲面部を有し、用紙幅方向における前記曲面部の両側は平面部とされており、前記曲面部は、前記湾曲搬送路の内周側に凸となる曲面にて形成されている構成とすることができる。
【００１７】
上記の構成によれば、先端中央付近に波打ちが生じている用紙をスムーズに湾曲搬送路に案内することができ、かつ、用紙幅方向の両端付近では用紙のバタつきが抑えられるので、下流側搬送ローラ対に対してスムーズに用紙を搬送することができる。
【００１８】
また、上記用紙搬送装置では、前記内周側ガイド部材のガイド面は、リブを持たない形状とすることができる。
【００１９】
また、上記用紙搬送装置では、前記下流側搬送ローラ対においては、前記内周側下流ローラの直径が前記外周側下流ローラの直径よりも大きくなるように設定され、かつ、内周側下流ローラが駆動ローラ、外周側下流ローラが従動ローラとされている構成とすることができる。
【００２０】
上記の構成によれば、用紙搬送装置においてコシの強い厚紙などの用紙が搬送されるとき、下流側搬送ローラ対に到達する用紙は、最初に内周側下流ローラに接触し、駆動ローラである内周側下流ローラの搬送力を受けることができる。その結果、厚紙などの搬送不良を抑制することができる。
【００２１】
また、上記の課題を解決するために、本発明の第２の態様である画像形成装置は、上記記載の用紙搬送装置を搭載したことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の用紙搬送装置および画像形成装置は、厚紙などのコシの強い用紙を搬送する場合に、用紙が内周側ガイド部材に接触することを抑制でき、その結果、内周側ガイド部材に用紙が接触して内周側ガイド部材との摩擦によって大きな搬送抵抗を受けることを抑制できるといった効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施の形態を示すものであり、画像形成装置の概略断面図である。
【図２】実施の形態１に係る用紙搬送装置の概略構成を示す図であり、（ａ）は用紙搬送装置の断面図、（ｂ）は内周側ガイド部材のガイド面から見た平面図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は、図２の用紙搬送装置でコシの強い用紙を搬送する場合の用紙搬送形態を示す断面図である。
【図４】実施の形態２に係る用紙搬送装置の概略構成を示す断面図である。
【図５】実施の形態２の変形例である用紙搬送装置の概略構成を示す断面図である。
【図６】図５の用紙搬送装置において内周側ガイド部材と給紙ローラ対との配置関係を示す図であり、（ａ）は内周側ガイド部材のガイド面から見た斜視図、（ｂ）は内周側ガイド部材のガイド面から見た平面図である。
【図７】実施の形態３に係る用紙搬送装置の概略構成を示す断面図である。
【図８】従来の用紙搬送装置の概略構成を示す断面図である。
【図９】（ａ），（ｂ）は、図８の用紙搬送装置でコシの強い用紙を搬送する場合の用紙搬送形態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
〔実施の形態１〕
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明が適用される画像形成装置１００の一例を示す概略構成図である。尚、図１に示す画像形成装置１００は、複数のプロセスユニットを有するカラー画像形成装置であるが、本発明はこれに限定されるものではなく、単一のプロセスユニットを有するモノクロ画像形成装置に適用することもできる。
【００２５】
画像形成装置１００は、図１に示すように、本体部１０１、原稿読取部１０２、原稿搬送装置１０３および給紙装置１０４を具備して構成されている。本体部１０１は、記録用紙に画像を印字するための画像形成部を内部に有している。原稿読取部１０２は、本体部１０１の上方に配置され、原稿のコピーを行う際に原稿の読取を行う。原稿搬送装置１０３は、自動読み取りモードにおいて、原稿セットトレイ上に載置された原稿を原稿読取部１０２の原稿載置台上に向かって順次搬送する。給紙装置１０４は、記録用紙をストックする少なくとも１つの給紙カセット１０４ａを備えており、選択された給紙カセット１０４ａに備えられたピックアップローラ１０４ｂによって記録用紙を１枚ずつ分離し、ピックアップされた記録用紙を搬送ローラ対１０４ｃにて本体部１０１に向けて搬送する。本体部１０１では、給紙装置１０４から送られてきた記録用紙を、最初に搬送ローラ対１０１ｃによって搬送する。
【００２６】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、画像形成装置１００は、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローに対応付けられた４つのプロセスユニット（画像形成ユニット）Ｐａ〜Ｐｄを有している。各プロセスユニットＰａ〜Ｐｄは、電子写真技術を用いて画像データに応じたトナー像を形成する。
【００２７】
各プロセスユニットＰａ〜Ｐｄで形成された各トナー像は、中間転写ベルト６１に順次転写して重ねられる。これにより、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像が形成される。中間転写ベルト６１上のカラーのトナー像は記録用紙上に転写され、定着装置１０にて記録用紙を加熱および加圧し、記録用紙上のカラーのトナー像を定着させる。
【００２８】
各プロセスユニットＰａ〜Ｐｄは、感光体ドラム６０の周囲に、帯電部、露光部、現像部、転写部、クリーニング部および除電部を感光体ドラム６０の回転方向に沿って配置した構成である。各プロセスユニットＰａ〜Ｐｄは、公知の電子写真法を用いて画像形成を用いるものであるため、その詳細な説明は省略する。
【００２９】
続いて、本実施の形態１に係る用紙搬送装置１０について、図面を参照して詳細に説明する。図２は本実施の形態１に係る用紙搬送装置１０の概略構成を示す図であり、（ａ）は用紙搬送装置１０の断面図、（ｂ）は内周側ガイド部材１３１のガイド面から見た平面図である。用紙搬送装置１０は、画像形成装置１００に搭載され、画像形成装置１００内の湾曲搬送路において用紙搬送を行うものである。ここでは、給紙装置１０４の搬送ローラ対１０４ｃから本体部１０１の搬送ローラ対１０１ｃへの用紙搬送に用紙搬送装置１０を用いる場合を例示する。但し、画像形成装置１００内での用紙搬送装置１０の配置箇所は特に限定されるものではない。
【００３０】
用紙搬送装置１０は、上流側搬送ローラ対１１０、下流側搬送ローラ対１２０、および搬送ガイド対１３０を有しており、搬送ガイド対１３０は上流側搬送ローラ対１１０と下流側搬送ローラ対１２０との間の湾曲搬送路を形成している。上流側搬送ローラ対１１０は、湾曲内周側に配置される内周側上流ローラ１１１と、湾曲外周側に配置される外周側上流ローラ１１２とを備えている。同様に、下流側搬送ローラ対１２０は内周側下流ローラ１２１と外周側下流ローラ１２２とを備えており、搬送ガイド対１３０は内周側ガイド部材１３１と外周側ガイド部材１３２とを備えている。尚、この例では、上流側搬送ローラ対１１０が給紙装置１０４の搬送ローラ対１０４ｃに相当し、下流側搬送ローラ対１２０が本体部１０１の搬送ローラ対１０１ｃに相当する。
【００３１】
搬送ガイド対１３０は湾曲搬送路を形成するものであって、外周側ガイド部材１３２は搬送方向Ｙに沿って湾曲した形状を有している。一方で、内周側ガイド部材１３１は、搬送方向Ｙに沿って直線的な形状を有している。より具体的には、内周側ガイド部材１３１は、内周側上流ローラ１１１と内周側下流ローラ１２１との共通外接線Ｌ１と略平行なガイド面を有する。言い換えれば、本実施の形態１に係る内周側ガイド部材１３１は、ガイド面全体が平坦面（平面部）とされている。尚、内周側上流ローラ１１１および内周側下流ローラ１２１には２本の共通外接線が存在するが、ここでの共通外接線Ｌ１は、内周側上流ローラ１１１および内周側下流ローラ１２１に対して湾曲搬送路の外周側に存在する共通外接線を指す。
【００３２】
さらに、用紙搬送装置１０では、内周側ガイド部材１３１が共通外接線Ｌ１よりも外周側に張り出す部分を有していない。尚、図２では、内周側ガイド部材１３１のガイド面が共通外接線Ｌ１よりも内周側となるような配置とされているが、内周側ガイド部材１３１のガイド面が共通外接線Ｌ１に一致するような配置とされていてもよい。
【００３３】
本実施の形態１に係る用紙搬送装置１０において普通紙が搬送される場合、コシの弱い普通紙は湾曲搬送路に沿って容易に撓むため、湾曲搬送路においても特に大きな搬送抵抗を受けることは無い。さらに、用紙搬送装置１０では、厚紙などのコシの強い用紙が搬送される場合においても、搬送される用紙が湾曲搬送路において大きな搬送抵抗を受けることを防止できる。
【００３４】
用紙搬送装置１０において搬送される用紙Ｐがコシの強い厚紙などである場合、上流側搬送ローラ対１１０から湾曲搬送路に進入する用紙Ｐは、図３（ａ）に示すように、その先端が外周側ガイド部材１３２に接触し、先端を外周側ガイド部材１３２に摺擦させながら搬送される。また、コシの強い用紙Ｐは、湾曲搬送路内でも大きく撓むことは無く、搬送につれて内周側ガイド部材１３１に近づいていく。
【００３５】
但し、用紙搬送装置１０では、内周側ガイド部材１３１は共通外接線Ｌ１よりも外周側に張り出す部分を有していないため、用紙Ｐが搬送につれて内周側ガイド部材１３１に近づいても、用紙Ｐが内周側ガイド部材１３１に接触することを回避できる。すなわち、図３（ｂ）に示すように、上流側搬送ローラ対１１０によって搬送を受ける用紙Ｐは、内周側ガイド部材１３１に接触する前に先端が下流側搬送ローラ対１２０に到達する。先端が下流側搬送ローラ対１２０に到達した後、上流側搬送ローラ対１１０および下流側搬送ローラ対１２０によって搬送を受ける用紙Ｐは、共通外接線Ｌ１よりも内周側に入り込むことは無く、用紙Ｐが内周側ガイド部材１３１に接触することも無い。その結果、内周側ガイド部材１３１に用紙Ｐが接触して内周側ガイド部材１３１との摩擦によって大きな搬送抵抗を受けることを抑制できる。
【００３６】
従来の用紙搬送装置における搬送ガイドは、搬送される用紙との摩擦を減らして搬送抵抗を低減するために、ガイド面において用紙搬送方向に沿って延設されるリブが設けられているものが多い。用紙搬送装置１０でも、外周側ガイド部材１３２のガイド面にはリブが設けられていることが好ましい。一方、内周側ガイド部材１３１については、ガイド面にリブが設けられていてもよいが、リブが設けられていないことがより好ましい。これは、用紙搬送装置１０の内周側ガイド部材１３１は、共通外接線Ｌ１よりも内周側に配置することで搬送抵抗が低減されており、さらにリブを設けて搬送抵抗を減らす必要性が低いためである。内周側ガイド部材１３１にリブが無ければ、搬送される用紙Ｐにリブ筋が付くことも防止できる。
【００３７】
〔実施の形態２〕
実施の形態１に係る用紙搬送装置１０では、内周側ガイド部材１３１を搬送方向Ｙに沿って直線的な形状としている。すなわち、内周側ガイド部材１３１のガイド面は全体的に平坦面となっている。しかしながら、本発明の用紙搬送装置において、内周側ガイド部材のガイド面形状は平坦面に限定されるものではなく、少なくとも一部に湾曲面を有していてもよい。本実施の形態２では、一部に湾曲面を有する内周側ガイド部材を備えた用紙搬送装置について説明する。図４は、本実施の形態２に係る用紙搬送装置２０の概略構成を示す断面図である。
【００３８】
用紙搬送装置２０は、図２に示す用紙搬送装置１０と類似した構成であり、用紙搬送装置１０の上流側搬送ローラ対１１０に代えて給紙ローラ対２１０を備え、内周側ガイド部材１３１に代えて内周側ガイド部材２３１を備えた構成である。したがって、用紙搬送装置２０は、下流側搬送ローラ対１２０（内周側下流ローラ１２１と外周側下流ローラ１２２）および外周側ガイド部材１３２については、基本的に用紙搬送装置１０と同様の構成である。以下、用紙搬送装置１０と異なる部分のみについて説明を行う。
【００３９】
給紙ローラ対２１０は、湾曲内周側に配置される給紙ローラ２１１と、湾曲外周側に配置される分離ローラ２１２とを備えている。この給紙ローラ対２１０は、用紙搬送装置２０が搭載される画像形成装置の給紙部において、給紙部に格納された用紙束から１枚ずつピックアップされた用紙を給紙搬送するものである。給紙ローラ対２１０においては、用紙の重送を防止するために、分離ローラ２１２の搬送速度が給紙ローラ２１１の搬送速度よりも小さくなるように設定されている。尚、用紙搬送装置２０では、給紙ローラ対２１０が特許請求の範囲に記載の上流側搬送ローラ対に相当し、給紙ローラ２１１が内周側上流ローラに相当し、分離ローラ２１２が外周側上流ローラに相当する。
【００４０】
内周側ガイド部材２３１は、境界点Ａよりも上流側が湾曲領域２３１ａ、境界点Ａよりも下流側が直線領域２３１ｂとされている。湾曲領域２３１ａにおいては、内周側ガイド部材２３１のガイド面が外周側ガイド部材１３２のガイド面と同じ向きに湾曲している。直線領域２３１ｂにおいては、内周側ガイド部材２３１のガイド面が搬送方向Ｙに沿って直線的な形状となる平坦面となっている。この構成では、内周側ガイド部材２３１と外周側ガイド部材１３２とによって形成される湾曲搬送路の用紙進入口（上流側開口）が湾曲領域２３１ａによって広げられており、用紙Ｐが進入しやすくなっている。
【００４１】
給紙ローラ対２１０の搬送を受けて湾曲搬送路に進入する用紙Ｐの先端は、給紙ローラ２１１と分離ローラ２１２との搬送速度が異なることにより用紙幅方向に波打ちが生じている。用紙搬送装置２０では、湾曲搬送路の用紙進入口が広げられて用紙Ｐが進入しやすくなっているため、先端に波打ちが生じている用紙Ｐであってもスムーズに湾曲搬送路に案内される。
【００４２】
用紙搬送装置２０の内周側ガイド部材２３１において、湾曲領域２３１ａと直線領域２３１ｂとの境目となる境界点Ａの位置は以下のように設定されることが好ましい。まず、給紙ローラ対２１０のニップ部を通る接線（給紙ローラ２１１と分離ローラ２１２との接線（共通内接線）Ｌ２を下流側に延長し、接線Ｌ２が外周側ガイド部材１３２のガイド面と交わる箇所を点Ｂとする。そして、境界点Ａは点Ｂと対向する位置とすることが好ましい。ここで、“境界点Ａが点Ｂと対向する”とは、点Ｂを通る外周側ガイド部材１３２のガイド面との接線Ｌ３を仮想し、境界点Ａと点Ｂと結ぶ直線が接線Ｌ３にほぼ直交する状態を指すものとする。境界点Ａの位置をこのように設定することで、内周側ガイド部材２３１における湾曲領域２３１ａの上流側端部を、給紙ローラ２１１の中心軸よりも高い位置とすることができる。これにより、湾曲搬送路の用紙進入口が広くなり、用紙Ｐが湾曲搬送路に進入しやすくなるといった利点がある。また、用紙搬送方向と直交する方向の用紙端部（用紙幅方向の用紙端部）が内周側にカールしていた場合でも、用紙Ｐの先端が点Ｂに到達するまでの領域が湾曲領域に設定されていれば、用紙端部の折れやガイドとの摩擦による音の発生を防止できる。
【００４３】
図５は、本実施の形態２の変形例である用紙搬送装置２１の概略構成を示す断面図である。用紙搬送装置２１は、図４に示す用紙搬送装置２０と類似した構成であり、用紙搬送装置２０の内周側ガイド部材２３１に代えて内周側ガイド部材２３３を備えた構成である。以下、用紙搬送装置２０と異なる部分のみについて説明を行う。
【００４４】
図６は、内周側ガイド部材２３３と給紙ローラ対２１０（給紙ローラ２１１および分離ローラ２１２）との配置関係を示す図であり、（ａ）は内周側ガイド部材２３３のガイド面から見た斜視図、（ｂ）は内周側ガイド部材２３３のガイド面から見た平面図である。
【００４５】
内周側ガイド部材２３３は、内周側ガイド部材２３１と同様に、境界点Ａよりも上流側が湾曲領域２３３ａ、境界点Ａよりも下流側が直線領域２３３ｂとされている。但し、湾曲領域２３３ａは、その全体が湾曲面とされているのではなく、用紙幅方向の中央付近のみに曲面部２３３ｃを有し、用紙幅方向における曲面部２３３ｃの両側は平面部２３３ｄとされている。内周側ガイド部材２３３における曲面部２３３ｃは、湾曲搬送路の内周側（すなわち搬送路の外側）に凸となる曲面にて形成されている。尚、直線領域２３３ｂは、その全体が平面部として形成されていると言える。
【００４６】
すなわち、内周側ガイド部材２３３は、用紙搬送方向Ｙにおいて給紙ローラ対２１０と対向する箇所に曲面部２３３ｃを有しており、この箇所では湾曲搬送路の用紙進入口が曲面部２３３ｃによって広げられている。このため、給紙ローラ対２１０によって先端中央付近に波打ちが生じている用紙Ｐであってもスムーズに湾曲搬送路に案内される。
【００４７】
また、用紙Ｐにおいて、給紙ローラ対２１０が存在しない用紙幅方向の両端付近には波打ちは少ない。このため、用紙搬送装置２１では、内周側ガイド部材２３３の用紙幅方向の両端付近は平面部２３３ｄとされており、この箇所では湾曲搬送路の用紙進入口は広げられていない。その結果、用紙幅方向の両端付近では用紙Ｐのバタつきが抑えられ、下流側搬送ローラ対１２０に対してスムーズに用紙Ｐを搬送することができる。
【００４８】
尚、内周側ガイド部材２３３において、曲面部２３３ｃの上流側端部における幅Ｗ１は、給紙ローラ対２１０のローラ幅Ｗ２よりも大きくすることが好ましく、幅Ｗ１はローラ幅Ｗ２の２倍以上とすることがより好ましい。
【００４９】
〔実施の形態３〕
図７は、本実施の形態３の変形例である用紙搬送装置３０の概略構成を示す断面図である。用紙搬送装置３０は、図２に示す用紙搬送装置１０と類似した構成であり、用紙搬送装置１０の下流側搬送ローラ対１２０に代えて下流側搬送ローラ対３２０を備えた構成である。以下、用紙搬送装置１０と異なる部分のみについて説明を行う。
【００５０】
下流側搬送ローラ対３２０は、湾曲内周側に配置される内周側下流ローラ３２１と、湾曲外周側に配置される外周側下流ローラ３２２とを備えている。下流側搬送ローラ対３２０においては、内周側下流ローラ３２１の直径が外周側下流ローラ３２２の直径よりも大きくなるように設定されている。さらに、下流側搬送ローラ対３２０では、内周側下流ローラ３２１がモータなどの駆動手段によって駆動される駆動ローラとされ、外周側下流ローラ３２２が従動ローラとされている。
【００５１】
用紙搬送装置３０においてコシの強い厚紙などの用紙Ｐが搬送されるとき、外周側ガイド部材１３２にガイドされて下流側搬送ローラ対３２０に到達する用紙Ｐは、最初に内周側下流ローラ３２１に接触しやすくなる。そして、内周側下流ローラ３２１に接触した用紙Ｐは、駆動ローラである内周側下流ローラ３２１の搬送力を受けることができる。その結果、用紙搬送装置３０では、厚紙などの搬送不良を抑制することができる。
【００５２】
今回開示した実施形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００５３】
１０，２０，３０    用紙搬送装置
１１０    上流側搬送ローラ対
１１１    内周側上流ローラ
１１２    外周側上流ローラ
１２０，３２０    下流側搬送ローラ対
１２１，３２１    内周側下流ローラ
１２２，３２２    外周側下流ローラ
１３０    搬送ガイド対
１３１，２３１，２３３    内周側ガイド部材
２３１ａ，２３３ａ    湾曲領域
２３１ｂ，２３３ｂ    直線領域
２３３ｃ    曲面部
２３３ｄ    平面部
２１０    給紙ローラ対（上流側搬送ローラ対）
２１１    給紙ローラ（内周側上流ローラ）
２１２    分離ローラ（外周側上流ローラ）
【図１】
2020183309.tif 000003
【図２】
2020183309.tif 000004
【図３】
2020183309.tif 000005
【図４】
2020183309.tif 000006
【図５】
2020183309.tif 000007
【図６】
2020183309.tif 000008
【図７】
2020183309.tif 000009
【図８】
2020183309.tif 000010
【図９】
2020183309.tif 000011