(57)【要約】【課題】生産性を極力落とすことなく封筒にしわが発生することを抑制可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】制御部８０は、封筒モードが設定された場合には（Ｓ１でＹＥＳ）、ニップ部６９における封筒の搬送方法を第１の搬送方法に設定する（Ｓ２）。封筒の坪量が所定の坪量未満であり（Ｓ３でＹＥＳ）、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が領域Ｂに該当する場合には（Ｓ６でＹＥＳ）、制御部８０は搬送方法を第１の搬送方法から第２の搬送方法に切り替える（Ｓ７）。封筒の坪量が所定の坪量未満であり（Ｓ３でＹＥＳ）、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が領域Ｃに該当する場合には（Ｓ８でＹＥＳ）、制御部８０は搬送方法を第１の搬送方法から第３の搬送方法に切り替える（Ｓ９）。【選択図】図６
2020122817.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
封筒にトナー像を形成可能な画像形成装置であって、
熱源によって加熱される第１回転体と、前記封筒に熱および圧力を加えるニップ部を前記第１回転体と形成する第２回転体とを含み、前記ニップ部において前記封筒に前記トナー像を定着させる定着手段と、
前記封筒の水分量を特定可能な情報を測定する測定手段と、
前記測定手段で測定された情報と前記トナー像が前記封筒に定着可能な温度との関係が所定の条件を満たす場合に、前記ニップ部を搬送される前記封筒が前記第１回転体から受ける熱量を抑制する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記所定の条件は、前記ニップ部を搬送される前記封筒にしわが発生する可能性があることである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記測定手段で測定された情報と前記トナー像が前記封筒に定着可能な温度との関係が前記所定の条件を満たす場合に、前記ニップ部における前記封筒の搬送速度を第１の速度から前記第１の速度よりも速い第２の速度に切り替える、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記測定手段で測定された情報と前記トナー像が前記封筒に定着可能な温度との関係が前記所定の条件を満たす場合に、前記トナー像が前記封筒に定着可能な範囲内で前記ニップ部における温度を下げる、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記測定手段で測定された情報と前記トナー像が前記封筒に定着可能な温度との関係が前記所定の条件を満たす場合に、前記ニップ部における前記第１回転体と前記第２回転体との温度差を小さくする、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記測定手段で測定された情報と前記トナー像が前記封筒に定着可能な温度との関係が前記所定の条件を満たす場合に、前記ニップ部における前記封筒の搬送方法を、前記封筒に前記トナー像を定着させる前に前記封筒の水分量を減少させる方法に切り替える、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記封筒に前記トナー像を定着させる前に前記封筒の水分量を減少させる搬送方法とは、前記封筒を前記トナー像が形成されていない状態で前記ニップ部に通し、前記封筒に前記トナー像が形成された後、前記封筒を再び前記ニップ部に通す方法である、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記測定手段は、前記封筒が所定の坪量未満である場合に前記封筒の水分量を特定可能な情報を測定する、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記封筒の水分量を特定可能な情報は、前記封筒に含まれる水分量である、請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記封筒の水分量を特定可能な情報は、前記封筒の電気抵抗値または前記封筒の電気伝導率である、請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記封筒の坪量に基づいて前記ニップ部における温度を決定する、請求項１〜請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記測定手段は、前記封筒の搬送経路上で前記定着手段よりも上流に設置される、請求項１〜請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、封筒印刷が可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター、ファクシミリ、またはこれらの機能を複合的に備える複合機等の電子写真方式による画像形成装置では、用紙にトナー像を転写し、定着部で定着させることにより、用紙上に画像を形成する。定着部では、形成されるニップ部で用紙に熱と圧力が加えられることにより、トナー像が用紙に定着する。そのため、定着の過程で、用紙にしわが発生する場合がある。特に、封筒のように２枚の用紙が重ね合わせられて形成される場合には、しわが発生しやすくなる。
【０００３】
これに対し、特許文献１には、封筒にしわが発生することを抑制する方法として、二次転写領域、および、定着部に形成されるニップ部に封筒を２回通す技術が開示されている。具体的には、１回目の通紙においては、定着ローラーの温度を定着温度よりも低温の１００度未満とし、かつ、封筒の搬送速度を二次転写領域よりも定着部に形成されるニップ部の方が大きくなるようにした上で、封筒を二次転写領域、および、定着部に形成されるニップ部に通す。一方、２回目の通紙においては、定着ローラーの温度を定着温度まで昇温させ、かつ、定着部に形成されるニップ部における封筒の搬送速度を二次転写領域における封筒の搬送速度以下にして、封筒を二次転写領域、および、定着部に形成されるニップ部に通す。１回目の通紙においては、トナー像は封筒に転写されず、封筒は二次転写領域、および、定着部に形成されるニップ部を搬送されるのみである。これに対し、２回目の通紙においては、封筒が二次転写領域を搬送される過程で、封筒にトナー像が転写される。その後、トナー像が転写された封筒が定着部に形成されるニップ部を搬送されることによりトナー像が封筒に定着する。
【０００４】
１回目の通紙においては、封筒の搬送速度が二次転写領域よりも定着部に形成されるニップ部の方が大きく、封筒が二次転写領域と定着部に形成されるニップ部との間で引っ張られながら搬送されるため、封筒の上下面の歪みが強制され、しわの発生が抑えられる。また、定着ローラーの表面温度がトナー定着時よりも低温に設定されているため、しわの発生を抑える効果が向上する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−６６９５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、封筒にしわが発生することを抑制するために、二次転写領域、および、定着部に形成されるニップ部に封筒を２回通す必要があり、生産性、すなわち、単位時間あたりの印刷枚数が低下するといった問題があった。
【０００７】
本発明は、係る実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、生産性を極力落とすことなく封筒にしわが発生することを抑制可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のある局面に従う画像形成装置は、封筒にトナー像を形成可能な画像形成装置であって、熱源によって加熱される第１回転体と、前記封筒に熱および圧力を加えるニップ部を前記第１回転体と形成する第２回転体とを含み、前記ニップ部において前記封筒に前記トナー像を定着させる定着手段と、前記封筒の水分量を特定可能な情報を測定する測定手段と、前記測定手段で測定された情報と前記トナー像が前記封筒に定着可能な温度との関係が所定の条件を満たす場合に、前記ニップ部を搬送される前記封筒が前記第１回転体から受ける熱量を抑制する制御手段とを備える。
【０００９】
好ましくは、前記所定の条件は、前記ニップ部を搬送される前記封筒にしわが発生する可能性があることである。
【００１０】
好ましくは、前記制御手段は、前記測定手段で測定された情報と前記トナー像が前記封筒に定着可能な温度との関係が前記所定の条件を満たす場合に、前記ニップ部における前記封筒の搬送速度を第１の速度から前記第１の速度よりも速い第２の速度に切り替える。
【００１１】
好ましくは、前記制御手段は、前記測定手段で測定された情報と前記トナー像が前記封筒に定着可能な温度との関係が前記所定の条件を満たす場合に、前記トナー像が前記封筒に定着可能な範囲内で前記ニップ部における温度を下げる。
【００１２】
好ましくは、前記制御手段は、前記測定手段で測定された情報と前記トナー像が前記封筒に定着可能な温度との関係が前記所定の条件を満たす場合に、前記ニップ部における前記第１回転体と前記第２回転体との温度差を小さくする。
【００１３】
好ましくは、前記制御手段は、前記測定手段で測定された情報と前記トナー像が前記封筒に定着可能な温度との関係が前記所定の条件を満たす場合に、前記ニップ部における前記封筒の搬送方法を、前記封筒に前記トナー像を定着させる前に前記封筒の水分量を減少させる方法に切り替える。
【００１４】
好ましくは、前記封筒に前記トナー像を定着させる前に前記封筒の水分量を減少させる搬送方法とは、前記封筒を前記トナー像が形成されていない状態で前記ニップ部に通し、前記封筒に前記トナー像が形成された後、前記封筒を再び前記ニップ部に通す方法である。
【００１５】
好ましくは、前記測定手段は、前記封筒が所定の坪量未満である場合に前記封筒の水分量を特定可能な情報を測定する。
【００１６】
好ましくは、前記封筒の水分量を特定可能な情報は、前記封筒に含まれる水分量である。
【００１７】
好ましくは、前記封筒の水分量を特定可能な情報は、前記封筒の電気抵抗値または前記封筒の電気伝導率である。
【００１８】
好ましくは、前記制御手段は、前記封筒の坪量に基づいて前記ニップ部における温度を決定する。
【００１９】
好ましくは、前記測定手段は、前記封筒の搬送経路上で前記定着手段よりも上流に設置される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、生産性を極力落とすことなく封筒にしわが発生することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】画像形成装置を示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】定着部を示す図である。
【図４】ニップ部における封筒の搬送方法を纏めた図である。
【図５】封筒におけるしわの発生と、封筒の水分量、定着温度、および封筒の搬送方法との関係を示す図である。
【図６】封筒印刷の処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中の同一または相当部分については、同一符号を付してその説明は繰り返さない。
【００２３】
図１は、画像形成装置１００を示す図である。図２は、画像形成装置１００のハードウェア構成を示すブロック図である。図１および図２を参照して、画像形成装置１００の構成、および、画像形成装置１００における印刷処理について説明する。
【００２４】
図１および図２を参照して、画像形成装置１００は、タンデム方式のカラープリンターである。画像形成装置１００は、画像形成部１、給紙部２１，３１、定着部６０、操作部７０、制御部８０、記憶部９０、および通信部９１を備えている。
【００２５】
画像形成部１は、中間転写ベルト２、一対のローラー３，４、二次転写ローラー５、二次転写領域６、中間転写ベルト用クリーニング部材７、および作像部１０を含み、入力画像データに基づいて用紙２２，３２上にトナー像を形成する。
【００２６】
中間転写ベルト２は、無端状のベルトであり、一対のローラー３，４に巻回されている。ローラー３は、図示しないモーターに駆動連結され、モーターの駆動に基づいて回転する。中間転写ベルト２と中間転写ベルト２を支持するローラー４は、ローラー３の回転に伴って、反時計回りに回転する。
【００２７】
二次転写ローラー５は、ローラー３に支持されている中間転写ベルト２の外側に、中間転写ベルト２を介してローラー３に対向して配置されている。二次転写ローラー５と中間転写ベルト２との接触部には、二次転写領域６が形成される。
【００２８】
中間転写ベルト用クリーニング部材７は、ローラー４に支持されている中間転写ベルト２の外側に設けられている。中間転写ベルト用クリーニング部材７は、中間転写ベルト２を介してローラー４に対向して配置されている。中間転写ベルト用クリーニング部材７と中間転写ベルト２との接触部には、未転写トナーを回収する回収領域８が形成される。
【００２９】
イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）のそれぞれの色に対応するトナー像を作成する４つの作像部１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）が、中間転写ベルト２に沿って、図中左側から右側に向かって順に設けられている。なお、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの構成は共通するため、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合にのみ符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添えて示すこととする。
【００３０】
各作像部１０は、静電潜像担持体として円筒状の感光体１１を有している。感光体１１の周囲には、その回転方向（図中時計回り方向）に沿って順に、帯電器１２、現像装置１３、一次転写ローラー１４、および感光体用クリーニング部材１５が配置されている。また、４つの感光体１１の下方には、露光装置１７が配置されている。
【００３１】
給紙部２１は給紙カセットであり、画像形成装置１００の下部に設けられる。給紙部２１内に積載されている用紙２２は、給紙ローラー２３の回転によって、その最上部のものから一枚ずつ用紙搬送経路４０に送り出される。また、給紙部３１は手差しトレイであり、画像形成装置１００の側面に設けられる。給紙部３１に積載されている用紙３２は、給紙ローラー３３によって用紙搬送経路４０に送り出される。なお、用紙２２，３２は、定型サイズの普通紙に限られず、封筒等の特殊用紙でもよい。
【００３２】
用紙搬送経路４０は、給紙部２１，３１の各々に対応した搬送ローラー対４１，４２の各ニップ部、搬送ローラー対４３のニップ部、タイミングローラー対４４のニップ部、中間転写ベルト２と二次転写ローラー５とのニップ部である二次転写領域６、定着部６０のニップ部、搬送ローラー対４５のニップ部、および排紙ローラー対４６のニップ部を通って、排紙トレイ４７まで延びている。
【００３３】
用紙搬送経路４０には、両面プリント時に、排紙ローラー対４６が逆回転して用紙２２，３２をスイッチバックさせ、用紙２２，３２の表裏および搬送方向先端を反転させた状態で用紙２２，３２を二次転写領域６に送り込むためのスイッチバック経路５０が設けられている。スイッチバック経路５０は、排紙ローラー対４６から、搬送ローラー対５１，５２，５３，５４の各ニップ部を通って、用紙搬送経路４０のタイミングローラー対４４まで延びている。
【００３４】
定着部６０は、二次転写領域６において中間転写ベルト２から転写された未定着トナー像を加熱および加圧によって用紙２２，３２に定着させる。詳細は、図３を用いて後述する。
【００３５】
操作部７０は、ユーザーが画像形成装置１００を操作するためのものであり、画像形成装置１００の上部に設けられる。操作部７０は、表示パネル７１および入力部７２から構成される。表示パネル７１はタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等であり、各種操作画面や各機能の動作状況等を表示する。入力部７２はテンキーやスタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作（例えば、用紙２２，３２の種類を入力する操作、用紙２２，３２の坪量を入力する操作等）を受け付ける。
【００３６】
制御部８０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）８１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）８２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）８３等により構成される。ＣＰＵ８１は、操作部７０から入力される操作信号又は通信部９１により受信される指示信号に応じて、ＲＯＭ８２に記憶されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ８３に展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１００の各部の動作を集中制御する。
【００３７】
記憶部９０は、半導体メモリーであるＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の記憶手段により構成され、通信部９１を介して外部から入力された画像データ等が記憶される。
【００３８】
通信部９１は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークに接続された外部装置との間でデータの送受信を行う。
【００３９】
このようにして構成される画像形成装置１００は、ブラックのトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードと、４色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラーモードとの間で切り替えることができるようになっている。ここでは、カラーモードの場合を例に、印刷処理の流れ、すなわち、用紙２２，３２上に画像を形成し、画像が形成された用紙２２，３２が排紙トレイ４７に送り出されるまでの流れについて説明する。
【００４０】
まず、各作像部１０において、所定の周速度で回転駆動されている感光体１１の外周面が帯電器１２により帯電される。次いで、帯電された感光体１１の外周面に画像データに応じた光が露光装置１７から投射され、感光体１１の外周面に静電潜像が形成される。次いで、静電潜像は、現像装置１３から供給されるトナーにより顕在化される。感光体１１上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラー１４によって、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体１１から中間転写ベルト２上に順次転写（一次転写）され、中間転写ベルト２上に各色のトナー像が重ね合わせられる。
【００４１】
中間転写ベルト２上に重ね合わせられた４色のトナー像は、中間転写ベルト２の移動に伴って二次転写領域６に搬送される。そのタイミングに合わせて、給紙部２１，３１に積載されている用紙２２，３２が、二次転写領域６に搬送され、この４色のトナー像が、二次転写領域６において中間転写ベルト２から用紙２２，３２に一括して転写（二次転写）される。４色のトナー像が転写された用紙２２，３２は、用紙搬送経路４０のさらに下流側へ搬送され、定着部６０で加熱および加圧される。その後、用紙２２，３２は、搬送ローラー対４５および排紙ローラー対４６を介して排紙トレイ４７に送り出される。
【００４２】
なお、モノクロモードの場合には、作像部１０Ｋを用いて感光体１１上にブラックのトナー像が形成され、当該ブラックのトナー像が中間転写ベルト２上に一次転写された後、用紙２２，３２に二次転写される。その後、用紙２２，３２は定着部６０で加熱および加圧され、排紙トレイ４７に送り出される。
【００４３】
図３は、定着部６０を示す図である。図３を参照して、定着部６０の構成、および、トナー像が用紙２２，３２に定着する仕組みについて説明する。
【００４４】
図３を参照して、定着部６０は、加熱ローラー６１、加圧ローラー６５、および加圧力可変装置６７を備えている。
【００４５】
加熱ローラー６１は、ニップ部６９を搬送される用紙２２，３２を加熱するための加熱部材であり、用紙２２，３２上の未定着トナー像を加熱溶融する。加熱ローラー６１は、円筒状の回転体であり、その内側に熱源６２を有し、熱源によって加熱される。熱源６２は、ハロゲンランプなどの赤外線ヒータなどであり、制御部８０によって制御されている。加熱ローラー６１は、後述の加圧ローラー６５と共に用紙２２，３２を挟み込んでニップ部６９を形成する。加熱ローラー６１は熱源６２によって昇温し、ニップ部６９を定着温度まで昇温させる。定着温度とは、用紙２２，３２上の未定着トナー像を用紙２２，３２に定着させるために必要な温度のことであり、用紙２２，３２の種類、例えば、用紙２２，３２の坪量によって異なる。例えば、用紙２２，３２の坪量が８０ｇ／ｍ２以上の場合には定着温度は１３０度であるが、用紙２２，３２の坪量が８０ｇ／ｍ２未満の場合には定着温度は１２０度である。画像形成装置１００では、制御部８０が用紙２２，３２の坪量に応じて熱源６２を制御し、加熱ローラー６１を昇温させ、ニップ部６９を定着温度まで昇温させる。その結果、ニップ部６９を搬送される用紙２２，３２が定着温度で加熱される。
【００４６】
また、加熱ローラー６１は、モーター（図示省略）に駆動連結され、当該モーターの駆動に基づいて図中反時計回り方向に所定の速度で回転する。当該モーターは、制御部８０によって制御されている。当該モーターの駆動に伴って加熱ローラー６１が回転することにより、ニップ部６９を用紙２２，３２が所定の速度で搬送される。
【００４７】
加圧ローラー６５は、ニップ部６９を搬送される用紙２２，３２を加圧するための加圧部材である。加圧ローラー６５は、加熱ローラー６１に対向して設けられ、加熱ローラー６１と共に用紙２２，３２を挟み込んでニップ部６９を形成する。加圧ローラー６５は、円筒状の回転体であり、その両端部６６がそれぞれ図示しない支持部材によって回転可能に支持されている。当該支持部材には、加熱ローラー６１に対する加圧ローラー６５の加圧力を可変させる加圧力可変装置６７が連結されている。加圧ローラー６５は、加圧力可変装置６７によって加熱ローラー６１に押しつけられることにより、加熱ローラー６１の回転に伴って、図中時計回り方向に従動回転する。
【００４８】
加圧力可変装置６７は、加圧ローラー６５の加圧力を可変させる装置であり、制御部８０によって制御されている。加圧力可変装置６７は、当該支持部材を加熱ローラー６１の方向に、または、加熱ローラー６１から離間する方向に移動させることにより、加圧ローラー６５の加圧力を可変させる。加圧力可変装置６７が当該支持部材を所定の力で加熱ローラー６１の方向に移動させることにより、ニップ部６９を搬送される用紙２２，３２に所定の圧力が加えられる。所定の圧力とは、用紙２２，３２上の未定着トナー像を用紙２２，３２に定着させるために必要な圧力のことである。
【００４９】
定着部６０では、画像形成装置１００の電源が投入されたことを契機に、制御部８０が熱源６２、加熱ローラー６１に連結されているモーター、および加圧力可変装置６７を制御することにより、ニップ部６９において用紙２２，３２を定着温度で加熱するとともに所定の圧力で加圧することができる。具体的には、画像形成装置１００の電源が投入されたことを契機に、制御部８０によって熱源６２が作動し、加熱ローラー６１が昇温すると共に、ニップ部６９も昇温する。また、制御部８０によって加熱ローラー６１に連結されているモーターが駆動し、加熱ローラー６１が所定の速さで回転する。さらに、制御部８０によって加圧力可変装置６７が作動し、加圧ローラー６５は加熱ローラー６１に押しつけられ、加熱ローラー６１の回転に伴って従動回転する。その後、ニップ部６９が定着温度まで昇温すると、用紙２２，３２が加熱ローラー６１と加圧ローラー６５との間に形成されるニップ部６９に搬送される。その搬送のタイミングで、制御部８０は加圧力可変装置６７を制御して支持部材を所定の力で加熱ローラー６１の方向に移動させる。このようにして、ニップ部６９を搬送される用紙２２，３２が定着温度で加熱され、用紙２２，３２上の未定着トナー像が加熱溶融されると共に、用紙２２，３２に所定の圧力が加圧される。その結果、用紙２２，３２上の未定着トナー像が用紙２２，３２に定着する。
【００５０】
なお、上記では、熱源６２、モーター、および加圧力可変装置６７の作動の契機は、画像形成装置１００の電源が投入されたことであったが、画像形成装置１００が待機モードから復帰したことであってもよい。
【００５１】
このように、用紙２２，３２は、ニップ部６９を搬送される過程で定着温度で加熱されるとともに所定の圧力で加圧される。その結果、用紙２２，３２上の未定着トナー像が用紙２２，３２に定着する。一方で、加熱および加圧される結果、用紙２２，３２にしわが発生する場合がある。一般的に、用紙２２，３２が普通紙である場合よりも封筒である場合の方が、しわが発生しやすい。その原因は、ニップ部６９における加熱ローラー６１の側と加圧ローラー６５の側との温度差、および、封筒の構造にある。加熱ローラー６１と加圧ローラー６５とでは、熱源６２に近い加熱ローラー６１の方が加圧ローラー６５よりも温度が高く、ニップ部６９において、加熱ローラー６１の側と加圧ローラー６５の側とで温度差が生じている。また、封筒は、袋状となるように用紙が重ね合わせられている。このような封筒がニップ部６９を搬送されると、加熱ローラー６１に接する側の用紙と加圧ローラー６５に接する側の用紙とで蒸発する水分量に差が生じる。加熱ローラー６１に接する側の用紙と加圧ローラー６５に接する側の用紙とで蒸発する水分量に差が生じる結果、加熱ローラー６１に接する側の用紙と加圧ローラー６５に接する側の用紙とで収縮度合いに差が生じる。すると、加熱ローラー６１に接する側の用紙と加圧ローラー６５に接する側の用紙とで単位時間あたりの搬送量に差が生じ、封筒にしわが発生しやすくなる。
【００５２】
図４は、ニップ部６９における封筒の搬送方法を纏めた図である。図４に示すように、画像形成装置１００にはニップ部６９における封筒の搬送方法が３種類ある。第１の搬送方法は、速度Ｖ１でニップ部６９に封筒を１回通す方法である。第２の搬送方法は、速度Ｖ１の２倍の速さである速度Ｖ２でニップ部６９に封筒を１回通す方法である。第３の搬送方法は、ニップ部６９に封筒を２回通す方法である。以下では、第１の搬送方法および第２の搬送方法のように、ニップ部６９に封筒を１回通す方法を「１回通紙」と称し、第３の搬送方法のように、ニップ部６９に封筒を２回通す方法を「２回通紙」と称す。
【００５３】
１回通紙では、封筒が二次転写領域６およびニップ部６９に１回ずつ通される。具体的には、給紙部２１，３１から用紙搬送経路４０に給紙された封筒は、二次転写領域６に通され、トナー像が転写される。その後、封筒はニップ部６９に通され、トナー像が定着した後、排紙トレイ４７に送り出される。第１の搬送方法および第２の搬送方法は１回通紙という点では共通しているが、ニップ部６９における封筒の搬送速度が異なっている。第２の搬送方法では、第１の搬送方法よりもニップ部６９における封筒の搬送速度が大きい。搬送速度が大きいということは、封筒のニップ部６９に滞在する時間が短縮されるということであり、ニップ部６９を搬送される封筒が加熱ローラー６１から受ける熱量が抑えられる。したがって、第２の搬送方法は第１の搬送方法よりも、ニップ部６９を搬送される封筒が加熱ローラー６１から受ける熱量を抑制した搬送方法といえる。
【００５４】
２回通紙では、封筒が二次転写領域６およびニップ部６９に２回ずつ通される。具体的には、給紙部２１，３１から用紙搬送経路４０に給紙された封筒は、トナー像が転写されることなく二次転写領域６およびニップ部６９に通される。その後、再度、二次転写領域６に通された封筒は、二次転写領域６でトナー像が転写される。トナー像が転写された封筒は、再度、ニップ部６９に通され、トナー像が定着した後、排紙トレイ４７に送り出される。１回目の通紙においては、封筒の上下面の歪みを強制するために、ニップ部６９における封筒の搬送速度が二次転写領域６における封筒の搬送速度よりも大きくなるように、制御部８０によって制御されている。また、１回目の通紙においては、ニップ部６９の温度はしわが発生しない温度（例えば、１００℃程度）となるように、制御部８０によって制御されている。このような制御により、２回通紙では、１回目の通紙において、封筒にしわを発生させることなく封筒の水分量を減少させることができる。したがって、第３の搬送方法は、封筒の水分量を減少させる搬送方法といえる。
【００５５】
図５は、封筒におけるしわの発生と、封筒の水分量、定着温度、および封筒の搬送方法との関係を示す図である。図５に示す関係は、第１の搬送方法および第２の搬送方法について、ニップ部６９に通される前の封筒（以下、「通紙前の封筒」とも称す）の水分量と定着温度とを変化させて実験した結果、得られたものである。
【００５６】
図５を参照して、封筒におけるしわの発生と、通紙前の封筒の水分量、定着温度、および封筒の搬送方法との関係を説明する。横軸は通紙前の封筒の水分量を示し、縦軸は定着温度を示している。領域Ａは直線Ｌ１より下側の領域であり、領域Ｂは直線Ｌ１以上、かつ、直線Ｌ２より下側の領域であり、領域Ｃは直線Ｌ２以上の領域である。
【００５７】
直線Ｌ１は、封筒を第１の搬送方法でニップ部６９に通した場合、すなわち、封筒を速度Ｖ１でニップ部６９に通した場合に、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係に基づいて、封筒にしわが発生するか否かの境界を示す線である。直線Ｌ２は、封筒を第２の搬送方法でニップ部６９に通した場合、すなわち、封筒を速度Ｖ２でニップ部６９に通した場合に、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係に基づいて、封筒にしわが発生するか否かの境界を示す線である。通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が直線Ｌ１，Ｌ２以上の領域に位置する場合に、封筒にしわが発生する。
【００５８】
図５に示すように、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が領域Ａに位置する場合には、第１の搬送方法および第２の搬送方法のいずれの搬送方法であっても封筒にしわが発生しない。これに対し、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が領域Ｂに位置する場合には、第１の搬送方法では封筒にしわが発生するが、第２の搬送方法では封筒にしわが発生しない。また、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が領域Ｃに位置する場合には、第１の搬送方法および第２の搬送方法のいずれにおいても封筒にしわが発生する。
【００５９】
そこで、画像形成装置１００では、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係がいずれの領域に位置するかに応じて、ニップ部６９における封筒の搬送方法を第１の搬送方法、第２の搬送方法、および第３の搬送方法の間で切り替える。具体的には、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が領域Ａに位置する場合には、第１の搬送方法であってもしわが発生する可能性がないため、第１の搬送方法とする。通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が領域Ｂに位置する場合には、第１の搬送方法ではしわが発生する可能性があり、第２の搬送方法ではしわが発生する可能性がないため、第２の搬送方法とする。通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が領域Ｃに位置する場合には、第１の搬送方法および第２の搬送方法のいずれであってもしわが発生する可能性があるため、第３の搬送方法とする。
【００６０】
図６は、封筒印刷の処理を示すフローチャートである。図６に示す処理は、ユーザーが封筒モードを選択した場合に、制御部８０（例えば、ＣＰＵ８１）がＲＯＭ８２に格納されている所定のプログラムを実行することにより実現される。
【００６１】
まず、制御部８０は封筒モードが設定されたか否かを判断する（Ｓ１）。封筒モードの設定は、ユーザーによって操作部７０を介して設定される。制御部８０は封筒モードが設定されるまでＳ１を繰り返し、封筒モードが設定された場合には（Ｓ１でＹＥＳ）、制御部８０はＳ２へ移行する。なお、用紙２２，３２の種類を特定可能な装置を画像形成装置１００に備えておき、当該装置によって封筒であることが特定された場合にＳ２へ移行するようにしてもよい。
【００６２】
Ｓ２では、制御部８０は、ニップ部６９における封筒の搬送方法を第１の搬送方法（速度Ｖ１でニップ部６９に封筒を１回通す方法）に設定する。次いで、制御部８０は封筒の坪量が所定の坪量未満であるか否かを判断する（Ｓ３）。封筒の坪量は、ユーザーによって操作部７０を介して設定される。なお、用紙２２，３２の坪量を自動計測可能な装置を画像形成装置１００に備えておき、当該装置によって封筒の坪量が特定されてもよい。
【００６３】
所定の坪量とは、例えば、坪量が８０ｇ／ｍ２である。一般的に、坪量が大きい封筒ではしわが発生しづらく、坪量が８０ｇ／ｍ２以上の場合にはしわが発生しない。そこで、画像形成装置１００では、封筒の坪量に応じて、その後の処理を変えている。封筒の坪量が所定の坪量未満である場合には（Ｓ３でＹＥＳ）、制御部８０はＳ４へ移行する。一方、封筒の坪量が所定の坪量以上である場合には（Ｓ３でＮＯ）、制御部８０はＳ１０へ移行する。
【００６４】
Ｓ４では、制御部８０は、封筒の水分量を測定するために、給紙部２１，３１より封筒を１枚、用紙搬送経路４０へ給紙する。次いで、制御部８０は、ニップ部６９に通される前の封筒の水分量を測定する（Ｓ５）。具体的には、用紙搬送経路４０において定着部６０より上流に封筒の水分量を測定可能な装置を備えておき、当該装置によってニップ部６９に通される前の封筒の水分量を測定する。なお、ユーザーが封筒の水分量を測定し、測定した水分量を操作部７０より入力してもよい。また、封筒の水分量は封筒の電気抵抗値もしくは封筒の電気伝導率と関係するため、二次転写領域６にバイアスを印可し、封筒に流れる電流に基づいて封筒の水分量を算出してもよい。また、封筒の水分量を測定可能な装置に替えて、二次転写領域６にバイアスを印可した場合の封筒の電気抵抗値もしくは封筒の電気伝導率を測定可能な装置を定着部６０より上流に備えておいてもよい。
【００６５】
次いで、制御部８０は、Ｓ５で測定した通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が図５に示す領域Ｂに該当するか否かを判断する（Ｓ６）。Ｓ５で測定した通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が図５に示す領域Ｂに該当する場合には（Ｓ６でＹＥＳ）、制御部８０はニップ部６９における封筒の搬送方法を第１の搬送方法から第２の搬送方法（速度Ｖ２でニップ部６９に封筒を１回通す方法）に切り替え（Ｓ７）、Ｓ１０へ移行する。一方、Ｓ５で測定した通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が図５に示す領域Ｂに該当しない場合には（Ｓ６でＮＯ）、制御部８０はＳ８へ移行する。
【００６６】
Ｓ８では、制御部８０は、Ｓ５で測定した通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が図５に示す領域Ｃに該当するか否かを判断する。Ｓ５で測定した通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が図５に示す領域Ｃに該当する場合には（Ｓ８でＹＥＳ）、制御部８０はニップ部６９における封筒の搬送方法を第１の搬送方法から第３の搬送方法（ニップ部６９に封筒を２回通す方法）に切り替え（Ｓ９）、Ｓ１０へ移行する。一方、Ｓ５で測定した通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が図５に示す領域Ｃに該当しない場合には（Ｓ８でＮＯ）、制御部８０はＳ１０へ移行する。
【００６７】
Ｓ１０では、制御部８０は印刷処理を開始する。具体的には、制御部８０は、画像形成部１を制御して画像形成を開始するとともに、各種ローラーを制御して決定した搬送方法で封筒を二次転写領域６およびニップ部６９に通す。制御部８０は、トナー像が封筒に定着した後、搬送ローラー対４５および排紙ローラー対４６を制御して、封筒を排紙トレイ４７に送り出す。
【００６８】
このように、画像形成装置１００では、制御部８０が図６に示す処理を実行することにより、ニップ部６９における封筒の搬送方法が決定され、印刷処理が開始される。
【００６９】
画像形成装置１００では、封筒の坪量が所定の坪量以上である場合には（Ｓ３でＮＯ）、制御部８０はＳ４〜Ｓ９の処理を実行することなく、画像形成を開始し、Ｓ２で設定した第１の搬送方法で封筒を二次転写領域６およびニップ部６９に通す（Ｓ１０）。これにより、封筒の坪量が所定の坪量以上、すなわち、しわが発生しないと分かっている場合には、Ｓ４〜Ｓ９の処理を経ずに印刷処理が開始されるので、単位時間あたりの印刷枚数を下げずにすむ。
【００７０】
封筒の坪量が所定の坪量未満である場合には（Ｓ３でＹＥＳ）、Ｓ２で設定した第１の搬送方法では、通紙前の封筒の水分量および定着温度によっては封筒にしわが発生する可能性がある。しかしながら、画像形成装置１００では、封筒の坪量が所定の坪量未満である場合には（Ｓ３でＹＥＳ）、制御部８０は通紙前の封筒の水分量および定着温度に基づいて、封筒の搬送方法を切り替える（Ｓ７、Ｓ９）。これにより、封筒にしわが発生しない。
【００７１】
具体的には、封筒の坪量が所定の坪量未満であり、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が領域Ｂに位置する場合には（Ｓ６でＹＥＳ）、制御部８０は、Ｓ２で設定した第１の搬送方法を第２の搬送方法に切り替える（Ｓ７）。搬送方法を第１の搬送方法から第２の搬送方法に切り替えることにより、ニップ部６９における封筒の搬送速度が上がるので、封筒のニップ部６９に滞在する時間が短縮される。これにより、ニップ部６９を搬送される封筒が加熱ローラー６１から受ける熱量を抑制することができ、封筒にしわが発生しない。
【００７２】
また、封筒の坪量が所定の坪量未満であり、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が領域Ｃに位置する場合には（Ｓ８でＹＥＳ）、制御部８０はＳ２で設定した第１の搬送方法を第３の搬送方法に切り替える（Ｓ９）。搬送方法を第１の搬送方法から第３の搬送方法に切り替えることにより、１回目の通紙において封筒にしわを発生させることなく封筒の水分量を減少させ、２回目の通紙において蒸発する水分量を少なくすることができる。その結果、封筒の表面と裏面とで蒸発する水分量にそれほど差が生じないので、封筒の表面と裏面とで単位時間あたりの搬送量にそれほど差が生じず、封筒にしわが発生しない。
【００７３】
また、搬送方法を第１の搬送方法から第３の搬送方法に切り替える場合は、封筒の坪量が所定の坪量未満であり、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が領域Ｃに位置する場合に限られている。第３の搬送方法には、２回の通紙と２回目の通紙時における昇温とにより、定着処理に要する時間が長く、単位時間あたりの印刷枚数が減少してしまうという課題がある。しかしながら、画像形成装置１００では、第３の搬送方法で搬送されるのは、封筒の坪量が所定の坪量未満であり、かつ、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が領域Ｃに位置する場合（Ｓ８でＹＥＳ）に限られている。その結果、単位時間あたりの印刷枚数を極力下げずに済む。
【００７４】
上述の通り、封筒にしわが発生する原因は、ニップ部６９における加熱ローラー６１の側と加圧ローラー６５の側との温度差にある。そこで、しわの発生を抑えるために、加圧ローラー６５の側に、別途、熱源を設けて、加熱ローラー６１と加圧ローラー６５との温度差を小さくしてもよいが、別途、熱源を設けることにより、コストが高くなってしまう。しかしながら、画像形成装置１００では、封筒の坪量が所定の坪量未満であり、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係が領域Ｂまたは領域Ｃに位置する場合、すなわち、第１の搬送方法ではしわが発生してしまう場合には、制御部８０が封筒の搬送方法を切り替えることで、しわの発生を抑える。これにより、加圧ローラー６５の側に、別途、熱源を設ける必要がなく、コストをかけることなく、封筒にしわを発生させないようにすることができる。
【００７５】
なお、上記では、制御部８０は、Ｓ４において封筒を１枚給紙し、Ｓ５において当該封筒の水分量を測定した。しかしながら、制御部８０は、Ｓ４において封筒を複数枚給紙し、Ｓ５において各々の封筒について水分量を測定し、その平均値を算出してもよい。これにより、封筒の水分量がより正確に算出される。
【００７６】
また、上記では、１回通紙における、ニップ部６９における封筒の搬送速度は速度Ｖ１と速度Ｖ２との２つのみであったが、より多くの搬送速度を設け、通紙前の封筒の水分量と定着温度との関係によってニップ部６９における封筒の搬送速度を切り替えてもよい。
【００７７】
また、上記では、制御部８０は、封筒にしわを発生させないために、Ｓ７において、搬送方法を第１の搬送方法から第２の搬送方法に切り替えた。しかしながら、制御部８０は、封筒にしわを発生させないために、Ｓ７において、トナー像が定着可能な範囲内でニップ部６９における温度を下げてもよい。具体的には、制御部８０は、熱源６２を制御して加熱ローラー６１の昇温を抑えることにより、ニップ部６９における温度を下げる。これにより、ニップ部６９を搬送される封筒が加熱ローラー６１から受ける熱量を抑制することができ、封筒にしわが発生しない。
【００７８】
また、制御部８０は、封筒にしわを発生させないために、Ｓ７において、加熱ローラー６１と加圧ローラー６５との温度差を小さくしてもよい。具体的には、加圧ローラー６５の側にも熱源を設け、制御部８０が加熱ローラー６１の側の熱源６２と加圧ローラー６５の側の熱源とを制御することにより、加熱ローラー６１と加圧ローラー６５との温度差を小さくする。これにより、ニップ部６９における加熱ローラー６１の側の温度と加圧ローラー６５の側の温度との差が小さくなり、封筒の表面と裏面とで蒸発する水分量に差が生じにくくなる。封筒の表面と裏面とで蒸発する水分量に差が生じにくくなるということは、封筒の表面と裏面とで収縮度合いに差が生じにくくなるということである。その結果、封筒の表面と裏面とで単位時間あたりの搬送量に差が生じにくくなり、封筒にしわが発生しない。
【００７９】
また、上記では、画像形成装置１００はカラープリンターであったが、これに限られない。画像形成装置１００は、複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、複写機、ファクシミリ、およびプリンターといったどのような形態で実装されてもよく、モノクロ機でもよい。
【００８０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８１】
１  画像形成部、２１，３１  給紙部、２２，３２  用紙、６０  定着部、６１  加熱ローラー、６２  熱源、６５  加圧ローラー、６７  加圧力可変装置、７０  操作部、８０  制御部、１００  画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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