(57)【要約】【課題】試験画像が形成されたチャートを出力して転写電圧の設定を調整する調整モードを備えた構成において、より適切に転写電圧の設定を調整することを可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体４４ｂと、転写部材４５ｂと、電源７６と、電流を検知する検知手段７６ｂと、記録材上の画像の濃度に関する情報を取得する取得手段８０と、電源７６から転写部材４５ｂに異なる複数の試験電圧を印加して試験画像を記録材Ｓに転写したチャート１００を出力させ、該チャート１００を取得手段８０にて検知した結果に基づき、画像形成時に記録材Ｓが転写部Ｎを通過する際に転写部材４５ｂに印加する転写電圧を設定するモードを実行可能な制御部３０と、を有し、制御部３０は、上記モード時において、転写部Ｎにチャート１００がある時に転写部材４５ｂに複数の試験電圧を印加させたときに検知手段７６ｂによって検知された検知結果に基づいて転写電圧を設定する構成とする。【選択図】図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
電圧が印加されて転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する電源と、
前記電源から前記転写部材に電圧を印加した際の電流値又は電圧値を検知する検知手段と、
記録材上の画像の濃度に関する情報を取得する取得手段と、
前記電源から前記転写部材に異なる複数の試験電圧を印加して試験画像を記録材に転写したチャートを出力させ、該チャートを前記取得手段にて検知した結果に基づき、画像形成時に記録材が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加する転写電圧を設定するモードを実行可能な制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記モード時において、前記転写部に前記チャートがある時に前記転写部材に前記複数の試験電圧を印加させたときに前記検知手段によって検知された検知結果に基づいて前記転写電圧を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記転写部に記録材がない時に前記転写部材に電圧を印加させたときに前記検知手段によって検知される第１検知結果と、前記モード時において前記転写部に前記チャートがある時に前記転写部材に前記複数の試験電圧を印加させたときに前記検知手段によって検知された第２検知結果と、に基づいて、前記転写電圧を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記モード時において、前記チャートの出力に用いた記録材の厚さに関する情報に基づいて、前記転写電圧を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記転写部に記録材がない時に前記電源から前記転写部材に複数の水準の電圧を印加して検知した前記検知手段の検知結果に基づいて電圧電流特性に関する情報を求め、
前記チャートの出力時に前記転写部に記録材がある時に前記転写部材に印加される前記複数の試験電圧のそれぞれに対応して前記検知手段により検知された複数の電流値と、前記電圧電流特性と、に基づいて、前記複数の試験電圧のそれぞれに対応する転写部分担電圧を求め、
前記複数の試験電圧と該複数の試験電圧に対応する前記転写部分担電圧との差分に対する上限値と、記録材の厚さに関する情報と、の関係を示す情報と、前記チャートの出力に用いた記録材の厚さに関する情報と、に基づいて、前記複数の試験電圧のうち前記転写電圧に反映させ得る単一又は複数の電圧を抽出し、
前記抽出した電圧から、それぞれに対応する前記試験画像の前記取得された濃度に関する情報に基づいて前記転写電圧を設定する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記抽出した前記設定値のうち、対応する前記試験画像の前記取得された濃度が最大であるときの電圧値に基づいて、前記転写電圧を設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２検知結果は、前記試験画像を記録材に転写している時に検知された前記検知手段の検知結果であることを特徴とする請求項２乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１検知結果は、前記制御部に前記チャートを出力する指示が入力されてから前記チャートが出力されるまでの間の前記転写部に記録材がない時に検知された前記検知手段の検知結果であることを特徴とする請求項２乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記モード時において、前記制御部が設定した前記転写電圧に関する情報を報知する処理を行うことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記モード時において、前記制御部が設定した前記転写電圧を変更する指示を受け付けることが可能であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記厚さに関する情報は、記録材の厚さ、記録材の坪量、又は、厚さ若しくは坪量に基づく記録材の種類に関する情報であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記取得手段は、当該画像形成装置から排出された前記チャートが供給されて該チャート上の前記試験画像の濃度に関する情報を取得することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記取得手段は、前記チャートが当該画像形成装置から排出される際に前記チャート上の前記試験画像の濃度に関する情報を取得することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記像担持体は、別の像担持体から一次転写されたトナー像を記録材に二次転写するために搬送する中間転写体であることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記転写部材は、前記像担持体に当接して、前記像担持体との間で記録材を挟持して搬送する前記転写部を形成することを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式などを用いた画像形成装置では、感光体や中間転写体などの像担持体に形成されたトナー像が記録材に転写される。像担持体から記録材へのトナー像の転写は、像担持体に当接して転写部を形成する転写ローラなどの転写部材に転写電圧が印加されることで行われることが多い。転写電圧は、画像形成前の前回転工程時などに検知された転写部の電気抵抗に応じた転写部分担電圧と、予め設定された記録材の種類に応じた記録材分担電圧と、に基づいて決定することができる。これにより、環境変動、転写部材の使用履歴、記録材の種類などに応じて適切な転写電圧を設定することができる。
【０００３】
しかし、画像形成に用いられる記録材の種類や状態は様々であるため、予め設定されたデフォルトの記録材分担電圧では転写電圧に過不足が生じることがある。そこで、実際に画像形成に用いる記録材に応じて転写電圧の設定電圧を調整する調整モードを設けることが提案されている。中間転写体を備えた中間転写方式の画像形成装置を例に更に説明する。
【０００４】
特許文献１では、二次転写電圧の設定電圧を調整する調整モードを備えた画像形成装置が提案されている。この調整モードでは、１枚の記録材に複数のパッチ（試験画像）が形成されたチャートを、パッチごとに二次転写電圧を切り替えて出力する。そして、各パッチの濃度を検知し、その検知結果に応じて最適な二次転写電圧条件を選択する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−３７１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、二次転写中に記録材が放電を受けることで、該当部分のトナーの帯電極性が反転し、そのトナーが記録材に転写されなくなって点状に白抜けする画像不良（以下、「突き抜け」ともいう。）が発生する場合がある。
【０００７】
「突き抜け」は、ハーフトーン画像で顕在化しやすいが、画像濃度としては「突き抜け」の発生の有無の差を区別するのは困難である。そのため、上述のようなパッチの濃度の検知結果から選択した二次転写電圧の設定電圧では、二次転写電圧の絶対値が大きすぎて「突き抜け」が発生する場合がある。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、試験画像が形成されたチャートを出力して転写電圧の設定を調整する調整モードを備えた構成において、より適切に転写電圧の設定を調整することを可能とする画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、電圧が印加されて転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する電源と、前記電源から前記転写部材に電圧を印加した際の電流値又は電圧値を検知する検知手段と、記録材上の画像の濃度に関する情報を取得する取得手段と、前記電源から前記転写部材に異なる複数の試験電圧を印加して試験画像を記録材に転写したチャートを出力させ、該チャートを前記取得手段にて検知した結果に基づき、画像形成時に記録材が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加する転写電圧を設定するモードを実行可能な制御部と、を有し、前記制御部は、前記モード時において、前記転写部に前記チャートがある時に前記転写部材に前記複数の試験電圧を印加させたときに前記検知手段によって検知された検知結果に基づいて前記転写電圧を設定することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、試験画像が形成されたチャートを出力して転写電圧の設定を調整する調整モードを備えた構成において、より適切に転写電圧の設定を調整することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】画像形成装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図３】二次転写電圧の制御の手順の概略を示すフローチャート図である。
【図４】二次転写電圧の制御において取得される電圧電流特性を示すグラフ図である。
【図５】記録材分担電圧のテーブルデータの例を示す模式図である。
【図６】調整モードで出力するチャートの画像データの模式図である。
【図７】調整モードで出力するチャートの画像データの模式図である。
【図８】調整モードの手順の概略を示すフローチャート図である。
【図９】調整モードの設定画面の模式図である。
【図１０】パッチの輝度の平均値と二次転写電圧の調整値との関係の例を示すグラフ図である。
【図１１】記録材分担電圧と「突き抜け」の発生しやすさとの関係を説明するグラフ図である。
【図１２】記録材分担電圧の上限値のテーブルデータの例を示す模式図である。
【図１３】調整値を求める処理の例を説明するためのグラフ図である。
【図１４】他の例の画像形成装置の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１３】
［実施例１］
１．画像形成装置の構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することが可能な、中間転写方式を採用したタンデム型のフルカラープリンタである。ただし、画像形成装置は、タンデム型の画像形成装置に限られず、他の方式の画像形成装置であってもよい。また、画像形成装置は、フルカラー画像が形成可能な画像形成装置に限られず、モノクロ（白黒やモノカラー）の画像のみ形成可能な画像形成装置であってもよい。また、画像形成装置は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機など、種々の用途の画像形成装置であってよい。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体１０と、給送部（図示せず）と、画像形成部４０と、排出部（図示せず）と、制御部３０と、操作部７０（図２）と、を有する。装置本体１０の内部には、機内温度を検知可能な温度センサ７１（図２）と、機内湿度を検知可能な湿度センサ７２（図２）と、が設けられている。画像形成装置１は、シート上の画像を読み取る読み取り手段としての画像読取部８０や外部機器２００（図２）からの画像情報（画像信号）に応じて、４色フルカラー画像を記録材（シート、転写材）Ｓに形成することができる。外部機器２００としては、パーソナルコンピュータなどのホスト機器、あるいはデジタルカメラやスマートフォンなどが挙げられる。なお、記録材Ｓは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である合成樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シートなどがある。
【００１５】
画像形成部４０は、給送部から給送された記録材Ｓに対して、画像情報に基づいて画像を形成することが可能である。画像形成部４０は、画像形成ユニット５０ｙ、５０ｍ、５０ｃ、５０ｋと、トナーボトル４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋと、露光装置４２ｙ、４２ｍ、４２ｃ、４２ｋと、中間転写ユニット４４と、二次転写装置４５と、定着部４６と、を有する。画像形成ユニット５０ｙ、５０ｍ、５０ｃ、５０ｋは、それぞれイエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の画像を形成する。これら４個の画像形成ユニット５０ｙ、５０ｍ、５０ｃ、５０ｋに対応して設けられた同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のｙ、ｍ、ｃ、ｋを省略して総括的に説明することがある。なお、画像形成装置１は、所望の単色又は４色のうちいくつかの色用の画像形成ユニット５０を用いて、例えばブラック単色の画像などの単色又はマルチカラーの画像を形成することも可能である。
【００１６】
画像形成ユニット５０は、次の各手段を有する。まず、第１の像担持体としてのドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム５１を有する。また、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ５２を有する。また、現像手段としての現像装置２０を有する。また、除電手段としての前露光装置５４を有する。また、感光体クリーニング手段としてのクリーニング部材であるクリーニングブレード５５を有する。画像形成ユニット５０は、後述する中間転写ベルト４４ｂにトナー像を形成する。画像形成ユニット５０は、プロセスカートリッジとして一体的にユニット化されて、装置本体１０に対して着脱可能とされている。
【００１７】
感光ドラム５１は、静電像（静電潜像）やトナー像を担持して移動可能（回転可能）である。感光ドラム５１は、本実施例では、外径３０ｍｍの負帯電性の有機感光体（ＯＰＣ）である。感光ドラム５１は、基体としてのアルミニウム製シリンダと、その表面に形成された表面層と、を有する。本実施例では、表面層として、基体上に次の順番で塗布されて積層された、下引き層と、光電荷発生層と、電荷輸送層と、の３層を有する。画像形成動作が開始されると、感光ドラム５１は、駆動手段としてのモータ（図示せず）によって、所定のプロセススピード（周速度）で、図中矢印方向（反時計回り）に回転駆動される。
【００１８】
回転する感光ドラム５１の表面は、帯電ローラ５２によって均一に帯電処理される。帯電ローラ５２は、本実施例では、感光ドラム５１の表面に接触し、感光ドラム５１の回転に伴って従動して回転するゴムローラである。帯電ローラ５２には、帯電バイアス電源７３（図２）が接続されている。帯電バイアス電源７３は、帯電工程時に、帯電ローラ５２に帯電バイアス（帯電電圧）を印加する。
【００１９】
帯電処理された感光ドラム５１の表面は、露光装置４２によって画像情報に基づいて走査露光され、感光ドラム５１上に静電像が形成される。露光装置４２は、本実施例では、レーザスキャナである。露光装置４２は、制御部３０から出力される分解色の画像情報に従ってレーザー光を発し、感光ドラム５１の表面（外周面）を走査露光する。
【００２０】
感光ドラム５１上に形成された静電像は、現像装置２０によって現像剤のトナーが供給されることで現像（可視化）され、感光ドラム５１上にトナー像が形成される。現像装置２０は、本実施例では、非磁性トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（キャリア）とを備えた二成分現像剤（単に「現像剤」ともいう。）を収容している。現像装置２０には、トナーボトル４１からトナーが供給される。現像装置２０は、現像スリーブ２４を有する。現像スリーブ２４は、例えばアルミニウムや非磁性ステンレス（本実施例ではアルミニウム）などの非磁性材料で構成されている。現像スリーブ２４の内側には、ローラ状のマグネットであるマグネットローラが、現像装置２０の本体（現像容器）に対して回転しないように固定して配置されている。現像スリーブ２４は、現像剤を担持して、感光ドラム５１と対向する現像領域に搬送する。現像スリーブ２４には、現像バイアス電源７４（図２）が接続されている。現像バイアス電源７４は、現像工程時に、現像スリーブ２４に現像バイアス（現像電圧）を印加する。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。
【００２１】
４個の感光ドラム５１ｙ、５１ｍ、５１ｃ、５１ｋと対向するように、中間転写ユニット４４が配置されている。中間転写ユニット４４は、第２の像担持体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト４４ｂを有する。中間転写ベルト４４ｂは、駆動ローラ４４ａ、従動ローラ４４ｄ、一次転写ローラ４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋ、二次転写内ローラ４５ａなどの複数のローラに巻き掛けられている。中間転写ベルト４４ｂは、トナー像を担持して移動可能（回転可能）である。駆動ローラ４４ａは、駆動手段としてのモータ（図示せず）によって回転駆動され、中間転写ベルト４４ｂを回転（周回移動）させる。従動ローラ４４ｄは、中間転写ベルト４４ｂの張力を一定に制御するようにしたテンションローラである。従動ローラ４４ｄは、付勢手段としてのばね（図示せず）の付勢力によって中間転写ベルト４４ｂを外周面側へ押し出すような力が加えられており、この力によって中間転写ベルト４４ｂの搬送方向に２〜５ｋｇ程度の張力が掛けられている。二次転写内ローラ４５ａは、後述するように二次転写装置４５を構成する。中間転写ベルト４４ｂは、駆動ローラ４４ａによって駆動力が伝達されて、感光ドラム５１の周速度に対応する所定の周速度で、図中矢印方向（時計回り）に回転駆動される。また、中間転写ユニット４４は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置６０を有する。
【００２２】
一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋは、感光ドラム５１ｙ、５１ｍ、５１ｃ、５１ｋにそれぞれ対向して配置されている。一次転写ローラ４７は、感光ドラム５１との間で中間転写ベルト４４ｂを挟持する。これにより、中間転写ベルト４４ｂは、感光ドラム５１に当接して、感光ドラム５１との間で一次転写部（一次転写ニップ部）４８を形成する。
【００２３】
感光ドラム５１上に形成されたトナー像は、一次転写部４８において、一次転写ローラ４７の作用によって中間転写ベルト４４ｂ上に一次転写される。つまり、本実施例では、一次転写ローラ４７に正極性の一次転写電圧が印加されることにより、感光ドラム５１上の負極性のトナー像が、中間転写ベルト４４ｂ上に一次転写される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム５１ｙ、５１ｍ、５１ｃ、５１ｋ上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト４４ｂ上に順次重ね合わされるようにして多重転写される。一次転写ローラ４７には、一次転写電源７５（図２）が接続されている。一次転写電源７５は、一次転写工程時に、一次転写ローラ４７に一次転写バイアス（一次転写電圧）としてトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧を印加する。一次転写電源７５には、出力電圧を検知する電圧検知センサ７５ａと、出力電流を検知する電流検知センサ７５ｂと、が接続されている（図２）。本実施例では、一次転写電源７５ｙ、７５ｍ、７５ｃ、７５ｋは、一次転写ローラ４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋのそれぞれに対して設けられており、一次転写ローラ４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋに印加される一次転写電圧は個別に制御可能とされている。
【００２４】
一次転写ローラ４７は、本実施例では、イオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）の弾性層と、芯金と、を有する。一次転写ローラ４７の外径は、例えば、１５〜２０ｍｍである。また、一次転写ローラ４７としては、電気抵抗値が１×１０５〜１×１０８Ω（Ｎ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）測定、２ｋＶ印加）のローラを好適に使用することができる。
【００２５】
中間転写ベルト４４ｂは、本実施例では、内周面側から基層、弾性層、表層の３層構造を有する無端ベルトである。基層を構成する材料としては、ポリイミドやポリカーボネートなどの樹脂又は各種ゴムなどに帯電防止剤としてカーボンブラックを適当量含有させた材料を好適に用いることができる。基層の厚さは、例えば、０．０５〜０．１５［ｍｍ］である。弾性層を構成する弾性材料としては、ウレタンゴムやシリコーンゴムなどの各種ゴムなどにイオン導電剤を適当量含有させた材料を好適に用いることができる。弾性層の厚さは、例えば、０．１〜０．５００［ｍｍ］である。表層を構成する材料としては、フッ素樹脂などの樹脂を好適に用いることができる。表層は、中間転写ベルト４４ｂの表面へのトナーの付着力を小さくして、二次転写部Ｎでトナーを記録材Ｓへ転写しやすくする。表層の厚さは、例えば、０．０００２〜０．０２０［ｍｍ］である。本実施例では、表層は、例えば、ポリウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂などの１種類の樹脂材料か、例えば弾性材ゴム、エラストマー、ブチルゴムなどの弾性材料のうち２種類以上の材料を基材として使用する。そして、この基材に対して、表面エネルギーを小さくし潤滑性を高める材料として、例えばフッ素樹脂などの粉体や粒子を、１種類あるいは２種類以上、又は粒径を異ならせて分散させることにより、表層を形成する。本実施例では、中間転写ベルト４４ｂは、体積抵抗率が５×１０８〜１×１０１４［Ω・ｃｍ］（２３℃、５０％ＲＨ）、硬度がＭＤ１硬度で６０〜８５°（２３℃、５０％ＲＨ）である。また、本実施例では、中間転写ベルト４４ｂの静止摩擦係数は、０．１５〜０．６（２３℃、５０％ＲＨ、ＨＥＩＤＯＮ社製ｔｙｐｅ９４ｉ）である。本実施例では、３層構造としたが、上記の基層に相当する材料の単層構成でもよい。
【００２６】
中間転写ベルト４４ｂの外周面側には、二次転写内ローラ４５ａと共に二次転写装置４５を構成する二次転写外ローラ４５ｂが配置されている。二次転写外ローラ４５ｂは、中間転写ベルト４４ｂに当接して、中間転写ベルト４４ｂとの間で二次転写部（二次転写ニップ部）Ｎを形成する。二次転写外ローラ４５ｂは、中間転写ベルト４４ｂを介して二次転写内ローラ４５ａに当接する。中間転写ベルト４４ｂ上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｎにおいて、二次転写装置４５の作用によって記録材Ｓ上に二次転写される。本実施例では、二次転写外ローラ４５ｂに正極性の二次転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト４４ｂ上の負極性のトナー像が、中間転写ベルト４４ｂと二次転写外ローラ４５ｂとに挟持されて搬送される記録材Ｓ上に二次転写される。記録材Ｓは、上述のトナー像の形成動作と並行して給送部（図示せず）から給送され、搬送経路に設けられたレジストローラ１１によって中間転写ベルト４４ｂのトナー像とタイミングが合わされて二次転写部Ｎへと搬送される。
【００２７】
このように、二次転写装置４５は、対向部材としての二次転写内ローラ４５ａと、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写外ローラ４５ｂと、有して構成される。二次転写内ローラ４５ａは、中間転写ベルト４４ｂを介して二次転写外ローラ４５ｂに対向して配置されている。二次転写外ローラ４５ｂには、印加手段としての二次転写電源７６（図２）が接続されている。二次転写電源７６は、二次転写工程時に、二次転写外ローラ４５ｂに二次転写バイアス（二次転写電圧）としてトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧を印加する。二次転写電源７６には、出力電圧を検知する電圧検知センサ７６ａと、出力電流を検知する電流検知センサ７６ｂと、が接続されている（図２）。二次転写内ローラ４５ａの芯金は、接地電位に接続されている。そして、二次転写部Ｎに記録材Ｓが供給された際に、二次転写外ローラ４５ｂにトナーの正規の帯電極性とは逆極性の定電圧制御された二次転写電圧が印加される。本実施例では、例えば１〜７ｋＶの二次転写電圧が印加され、４０〜１２０μＡの電流が流されて、中間転写ベルト４４ｂ上のトナー像が記録材Ｓ上に二次転写される。なお、本実施例では、二次転写内ローラ４５ａを接地電位に接続して、二次転写外ローラ４５ｂに二次転写電源７６から電圧を印加する。これに対し、二次転写部材としての二次転写内ローラ４５ａに二次転写電源７６から電圧を印加して、対向部材としての二次転写外ローラ４５ｂを接地電位に接続してもよい。この場合、二次転写内ローラ４５ａには、トナーの正規の帯電極性と同極性の直流電圧を印加する。
【００２８】
二次転写外ローラ４５ｂは、本実施例では、イオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）の弾性層と、芯金と、を有する。二次転写外ローラ４５ｂの外径は、例えば、２０〜２５ｍｍである。また、二次転写外ローラ４５ｂとしては、電気抵抗値が１×１０５〜１×１０８Ω（Ｎ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）測定、２ｋＶ印加）のローラを好適に使用することができる。
【００２９】
トナー像が転写された記録材Ｓは、定着手段としての定着部４６へと搬送される。定着部４６は、定着ローラ４６ａと、加圧ローラ４６ｂと、を有する。定着ローラ４６ａは、加熱手段としてのヒータを内蔵している。未定着のトナー像を担持した記録材Ｓは、定着ローラ４６ａと加圧ローラ４６ｂとの間に挟持されて搬送されることによって加熱及び加圧される。これによって、トナー像は記録材Ｓ上に定着（溶融、固着）される。なお、定着ローラ４６ａの温度（定着温度）は、定着温度センサ７７（図２）により検知される。
【００３０】
トナー像が定着された記録材Ｓは、排出部（図示せず）において、排出経路を搬送され、排出口から排出されて装置本体１０の外部に設けられた排出トレイに積載される。また、定着部４６と排出部の排出口との間には、１面目にトナー像が定着された記録材Ｓを裏返して、再度、二次転写部Ｎへと供給するための反転搬送路（図示せず）が設けられている。反転搬送路の作動により再度二次転写部Ｎに供給された記録材Ｓは、２面目にトナー像が転写され、定着された後に、装置本体１０の外部に排出される。このように、本実施例の画像形成装置１は、１枚の記録材Ｓの両面に画像を形成する自動両面プリントを実行することが可能とされている。
【００３１】
一次転写後の感光ドラム５１は、前露光装置５４によって表面を除電される。また、一次転写工程時に中間転写ベルト４４ｂに転写されずに感光ドラム５１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、クリーニングブレード５５によって感光ドラム５１の表面から除去されて回収容器（図示せず）に回収される。クリーニングブレード５５は、感光ドラム５１に対して所定の押圧力で当接された板状の部材である。クリーニングブレード５５は、その自由端部側の先端が感光ドラム５１の回転方向の上流側を向くカウンター方向で感光ドラム５１の表面に当接されている。また、二次転写工程時に記録材Ｓに転写されずに中間転写ベルト４４ｂ上に残留したトナー（二次転写残トナー）や紙粉などの付着物は、ベルトクリーニング装置６０によって中間転写ベルト４４ｂの表面から除去されて回収される。
【００３２】
装置本体１０の上部には、自動原稿搬送装置８１と、画像読取部８０と、が配置されている。自動原稿搬送装置８１は、原稿あるいは画像が形成された記録材Ｓなどのシート（例えば後述するチャート）を画像読取部８０へと自動的に搬送する。画像読取部８０は、自動原稿搬送装置８１によって搬送されるシート上の画像を読み取る。画像読取部８０は、プラテンガラス８２上に配置されたシートを光源（図示せず）によって照明し、画像読取素子（図示せず）によってシート上の画像を予め定められたドット密度で読み取るように構成されている。つまり、画像読取部８０は、シート上の画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。
【００３３】
図２は、本実施例の画像形成装置１の制御系の概略構成を示すブロック図である。図２に示すように、制御部３０は、コンピュータにより構成され、例えばＣＰＵ３１と、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ３２と、データを一時的に記憶するＲＡＭ３３と、外部と信号を入出力する入出力回路（Ｉ／Ｆ）３４と、を有する。ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の制御全体を司るマイクロプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ３１は、入出力回路３４を介して、給送部（図示せず）、画像形成部４０、排出部（図示せず）、操作部７０に接続され、これら各部と信号をやり取りすると共に、これら各部の動作を制御する。ＲＯＭ３２には、記録材Ｓに画像を形成するための画像形成制御シーケンスなどが記憶されている。制御部３０には、帯電バイアス電源７３、現像バイアス電源７４、一次転写電源７５、二次転写電源７６が接続されており、これらはそれぞれ制御部３０からの信号により制御される。また、制御部３０には、温度センサ７１、湿度センサ７２、一次転写電源７５の電圧検知センサ７５ａ及び電流検知センサ７５ｂ、二次転写電源７６の電圧検知センサ７６ａ及び電流検知センサ７６ｂ、定着温度センサ７７が接続されている。各センサにおいて検知された信号は、制御部３０に入力される。
【００３４】
操作部７０は、入力手段としての操作ボタンと、表示手段としての液晶パネルなどからなる表示部７０ａと、を有する。なお、本実施例では、表示部７０ａはタッチパネルとして構成されており、入力手段としての機能も有している。ユーザーやサービス担当者などの操作者は、操作部７０を操作することで、ジョブ（一の開始指示により単数又は複数の記録材Ｓに画像を形成して出力する一連の動作）を実行させることが可能である。制御部３０は、操作部７０からの信号を受けて、画像形成装置１の各種デバイスを動作させる。画像形成装置１は、パーソナルコンピュータなどの外部機器２００からの画像形成信号（画像データ、制御指令）に基づいてジョブを実行させることも可能とされている。
【００３５】
本実施例では、制御部３０は、画像形成前準備プロセス部３１ａと、ＡＴＶＣ制御プロセス部３１ｂと、画像形成プロセス部３１ｃと、調整プロセス部３１ｄと、を有する。また、制御部３０は、一次転写電圧記憶部／演算部３１ｅと、二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆと、を有する。なお、これらの各プロセス部及び記憶部／演算部は、ＣＰＵ３１やＲＡＭ３３の一部として設けられていてもよい。例えば、制御部３０（より詳細には画像形成プロセス部３１ｃ）は、上述のようにジョブを実行することが可能である。また、制御部３０（より詳細にはＡＴＶＣ制御プロセス部３１ｂ）は、一次転写部及び二次転写部のＡＴＶＣ制御（設定モード）を実行することが可能である。ＡＴＶＣ制御については後述して詳しく説明する。また、制御部３０（より詳細には調整プロセス部３１ｄ）は、二次転写電圧の設定電圧を調整する調整モードを実行することが可能である。調整モードについては後述して詳しく説明する。
【００３６】
ここで、画像形成装置１は、一つの開始指示により開始される、単一又は複数の記録材Ｓに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブ（画像出力動作、印刷ジョブ）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程、前回転工程、複数の記録材Ｓに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に記録材Ｓに形成して出力する画像の静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写、二次転写を行う期間であり、画像形成時（画像形成期間）とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写、二次転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の記録材Ｓに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の記録材Ｓと記録材Ｓとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時（非画像形成期間）とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程などが含まれる。
【００３７】
２．二次転写電圧の制御
次に、二次転写電圧の制御について説明する。図３は、本実施例における二次転写電圧の制御の手順の概略を示すフローチャート図である。一般に、二次転写電圧の制御には、定電圧制御及び定電流制御があるが、本実施例では定電圧制御を用いている。
【００３８】
まず、制御部３０（画像形成前準備プロセス部３１ａ）は、操作部７０又は外部機器２００からのジョブの情報を取得すると、ジョブの動作を開始させる（Ｓ１０１）。このジョブの情報には、操作者が指定する画像情報と、記録材Ｓの情報と、が含まれる。また、本実施例では、この記録材Ｓの情報には、画像を形成する記録材Ｓのサイズ（幅、長さ）、記録材Ｓの厚さと関連のある情報（厚さ、坪量など）、記録材Ｓがコート紙であるか否かといった記録材Ｓの表面性に関連のある情報が含まれる。特に、本実施例では、記録材Ｓの情報には、記録材Ｓのサイズに関する情報と、記録材Ｓの厚さと関連のある「薄紙、普通紙、厚紙・・・」といった記録材Ｓの種類（紙種カテゴリー）に関する情報と、が含まれる。なお、記録材Ｓの種類とは、普通紙、厚紙、薄紙、光沢紙、コート紙などの一般的特徴に基づく属性、メーカー、銘柄、品番、坪量、厚さなど、記録材Ｓを区別可能な任意の情報を包含するものである。制御部３０（画像形成前準備プロセス部３１ａ）は、このジョブの情報をＲＡＭ３３に書き込む（Ｓ１０２）。
【００３９】
次に、制御部３０（画像形成前準備プロセス部３１ａ）は、温度センサ７１、湿度センサ７２により検知される環境情報を取得する（Ｓ１０３）。また、ＲＯＭ３２には、環境情報と、中間転写ベルト４４ｂ上のトナー像を記録材Ｓ上へ転写させるための目標電流Ｉｔａｒｇｅｔと、の相関関係を示す情報が格納されている。制御部３０（二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）は、Ｓ１０３で読み取った環境情報に基づいて、上記環境情報と目標電流Ｉｔａｒｇｅｔとの関係を示す情報から、環境に対応した目標電流Ｉｔａｒｇｅｔを求める。そして、制御部３０は、この目標電流ＩｔａｒｇｅｔをＲＡＭ３３（又は二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）に書き込む（Ｓ１０４）。なお、環境情報に応じて目標電流Ｉｔａｒｇｅｔを変えるのは、環境によってトナーの電荷量が変化するからである。上記環境情報と目標電流Ｉｔａｒｇｅｔとの関係を示す情報は、予め実験などによって求めたものである。
【００４０】
次に、制御部３０（ＡＴＶＣ制御プロセス部３１ｂ）は、中間転写ベルト４４ｂ上のトナー像、及びトナー像が転写される記録材Ｓが二次転写部Ｎに到達する前に、ＡＴＶＣ制御（Active Transfer Voltage Control）により二次転写部Ｎの電気抵抗に関する情報を取得する（Ｓ１０５）。つまり、二次転写外ローラ４５ｂと中間転写ベルト４４ｂとが接触させられた状態で、二次転写電源７６から二次転写外ローラ４５ｂに複数水準の所定の電圧を供給する。そして、所定の電圧を供給している際の電流値を電流検知センサ７６ｂによって検知して、図４に示すような電圧と電流との関係（電圧・電流特性）を取得する。制御部３０は、この電圧と電流との関係の情報をＲＡＭ３３（又は二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）に書き込む。この電圧と電流との関係は、二次転写部Ｎの電気抵抗に応じて変化する。本実施例の構成では、上記電圧と電流との関係は、電流が電圧に対して線形に変化（比例）するものではなく、電流が電圧の２次以上の多項式で表されるように変化するものである。そのため、本実施例では、上記電圧と電流との関係を多項式で表すことができるように、二次転写部Ｎの電気抵抗に関する情報を取得する際に供給する所定の電圧又は電流は、３点以上の多段階とした。
【００４１】
次に、制御部３０（二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）は、二次転写電源７６から二次転写外ローラ４５ｂに印加すべき電圧値を求める（Ｓ１０６）。つまり、制御部３０は、Ｓ１０４でＲＡＭ３３に書き込まれた目標電流Ｉｔａｒｇｅｔと、Ｓ１０５で求めた電圧と電流との関係と、に基づいて、二次転写部Ｎに記録材Ｓが無い状態で目標電流Ｉｔａｒｇｅｔを流すために必要な電圧値Ｖｂを求める。この電圧値Ｖｂは、二次転写部分担電圧（二次転写部Ｎの電気抵抗分の転写電圧）に相当する。また、ＲＯＭ３２には、図５に示すような、記録材分担電圧（記録材Ｓの電気抵抗分の転写電圧）Ｖｐを求めるための情報が格納されている。本実施例では、この情報は、記録材Ｓの坪量の区分（紙種カテゴリーに対応）ごとの周囲雰囲気の水分量と記録材分担電圧Ｖｐとの関係を示す、テーブルデータとして設定されている。なお、制御部３０（画像形成前準備プロセス部３１ａ）は、温度センサ７１、湿度センサ７２により検知される環境情報（温度・湿度）に基づいて雰囲気の水分量を求めることができる。制御部３０は、Ｓ１０１で取得したジョブの情報と、Ｓ１０３で取得した環境情報と、に基づいて、上記テーブルデータから記録材分担電圧Ｖｐを求める。また、後述する二次転写電圧の設定電圧を調整する調整モードによって調整値が設定されている場合は、その調整値に応じた調整量ΔＶを求める。後述するように、この調整量ΔＶは、調整モードによって設定されている場合に、ＲＡＭ３３（又は二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）に記憶されている。制御部３０は、二次転写部Ｎを記録材Ｓが通過している際に二次転写電源７６から二次転写外ローラ４５ｂに印加する二次転写電圧Ｖｔｒとして、上記ＶｂとＶｐとΔＶとを足し合わせたＶｂ＋Ｖｐ＋ΔＶを求める。そして、制御部３０は、このＶｔｒ（＝Ｖｂ＋Ｖｐ＋ΔＶ）をＲＡＭ３３（又は二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）に書き込む。なお、図５に示すような記録材分担電圧Ｖｐを求めるためのテーブルデータは、予め実験などによって求められたものである。
【００４２】
ここで、記録材分担電圧Ｖｐは、記録材Ｓの厚さと関連のある情報（厚さ、坪量など）以外にも、記録材Ｓの表面性によっても変化することがある。そのため、上記テーブルデータは、記録材Ｓの表面性に関連のある情報によっても記録材分担電圧Ｖｐが変わるように設定されていてよい。また、本実施例では、記録材Ｓの厚さと関連のある情報（更には記録材Ｓの表面性に関連のある情報）は、Ｓ１０１で取得されるジョブの情報の中に含まれている。しかし、画像形成装置１に記録材Ｓの厚さや記録材Ｓの表面性を検知する測定手段を設け、この測定手段によって得られた情報に基づいて記録材分担電圧Ｖｐを求めるようにしてもよい。
【００４３】
次に、制御部３０（画像形成プロセス部３１ｃ）は、画像形成を実行させ、記録材Ｓを二次転写部Ｎに送り、上述のように決定した二次転写電圧Ｖｔｒを印加して二次転写を行わせる（Ｓ１０７）。その後、制御部３０（画像形成プロセス部３１ｃ）は、ジョブの全ての画像を記録材Ｓに転写して出力し終えるまで、Ｓ１０７を繰り返す（Ｓ１０８）。
【００４４】
なお、一次転写部４８に関しても、ジョブが開始されてから一次転写部４８にトナー像が搬送されてくるまでの間に上記同様のＡＴＶＣ制御が行われるが、ここでは詳しい説明は省略する。
【００４５】
３．簡易調整モードの概要
次に、二次転写電圧の設定電圧を調整する簡易調整モード（ここでは、単に「調整モード」ともいう。）について説明する。画像形成に用いられる記録材Ｓの種類や状態によっては、記録材Ｓの水分量や電気抵抗値が標準的な記録材Ｓと大きく異なっている場合がある。この場合、上述のように予め設定されているデフォルトの記録材分担電圧Ｖｐを用いた二次転写電圧の設定電圧では、最適な転写が行えないことがある。
【００４６】
つまり、二次転写電圧は、まず、中間転写ベルト４４ｂ上のトナーを記録材Ｓに転写するために必要な電圧であることが必要である。また、二次転写電圧は、異常放電が起きない電圧に抑える必要がある。しかし、実際に画像形成に用いられる記録材Ｓの種類や状態によっては、標準的な値として想定された値よりも電気抵抗が高いことがある。この場合、予め設定されたデフォルトの記録材分担電圧Ｖｐを用いた二次転写電圧の設定電圧では、中間転写ベルト４４ｂ上のトナーを記録材Ｓに転写するために必要な電圧が不足してしまうことがある。したがって、この場合には、記録材分担電圧Ｖｐを高くするなどして二次転写電圧の設定電圧を高くすることが望まれる。逆に、実際に画像形成に用いられる記録材Ｓの種類や状態によっては、記録材Ｓの水分量が増加しているなどして、標準的な値として想定された値よりも電気抵抗が低くなっており、放電が起きやすくなっていることがある。この場合、予め設定されたデフォルトの記録材分担電圧Ｖｐを用いた二次転写電圧の設定電圧では、異常放電による画像不良が発生してしまうことがある。したがって、この場合には、記録材分担電圧Ｖｐを低くするなどして二次転写電圧の設定電圧を低くすることが望まれる。
【００４７】
そのため、ユーザーやサービス担当者などの操作者が、実際に画像形成に用いる記録材Ｓに応じて記録材分担電圧Ｖｐを調整（変更）するなどしてジョブの実行時の二次転写電圧の設定電圧を最適な値に調整（変更）することが望まれる。つまり、実際に画像形成に用いる記録材Ｓに応じた最適な記録材分担電圧Ｖｐ＋ΔＶ（調整量）を選ぶことが望まれる。この調整は、次のような方法によって行うことも考えられる。つまり、例えば、操作者が、出力したい画像を、１枚の記録材Ｓごとに二次転写電圧を切り替えながら出力し、出力された画像に生じる画像不良の有無を確認して、最適な二次転写電圧の設定電圧（より詳細には記録材分担電圧Ｖｐ＋ΔＶ）を決定する方法である。しかし、この方法では、画像の出力と二次転写電圧の設定電圧の調整とを繰り返すために、無駄になる記録材Ｓが増えたり、時間がかかってしまったりする場合がある。
【００４８】
本実施例では、画像形成装置１には、二次転写電圧の設定電圧を調整する調整モードが設けられている。この調整モードでは、実際に画像形成に用いる記録材Ｓに、代表的な色の複数のパッチ（試験画像、テストパターン、試験用トナー像）が形成されたチャートを、パッチごとに二次転写電圧（試験電圧）の設定電圧を切り替えながら出力する。そして、出力されたチャートを画像読取部８０で読み取った結果に基づいて、最適な二次転写電圧の設定電圧（より詳細には記録材分担電圧Ｖｐ＋ΔＶ）を決定する。特に、本実施例では、チャート上のベタパッチ（ベタ画像のパッチ）の輝度情報（濃度情報）に基づいて、ベタ画像の濃度を最適化する二次転写電圧の設定電圧の推奨される調整量ΔＶに関する情報を提示する。これにより、操作者が目視で画像不良の有無を確認する必要性を低減して操作者の操作負担を軽減しつつ、より適切に二次転写電圧の設定を調整することが可能となる。
【００４９】
ところが、前述のように、パッチを読み取った結果から選択した二次転写電圧の設定電圧では、二次転写電圧の絶対値が大きすぎて「突き抜け」が発生する場合がある。「突き抜け」はハーフトーン画像で顕在化しやすいところ、画像濃度としては「突き抜け」の発生の有無の差を区別するのは困難であることによる。
【００５０】
そこで、本実施例では、画像形成装置１は、調整モードにおいてパッチの輝度情報に基づいて二次転写電圧の設定電圧を調整する際に、調整量の範囲を制限することが可能とされている。詳しくは後述するように、「突き抜け」が発生しやすくなる記録材分担電圧は、記録材Ｓの厚さと関連のある情報（厚さ又は坪量）と相関性があることがわかっている。そのため、本実施例では、画像形成装置１は、調整モードにおいてパッチの輝度情報に基づいて二次転写電圧の設定電圧を調整する際に、記録材Ｓの厚さに関する情報に基づいて調整量の範囲を制限することが可能とされている。
【００５１】
４．チャート
本実施例では、調整モードにおいて、出力したチャートを画像読取部８０で読み取ってパッチの輝度情報を取得し、二次転写電圧の設定電圧の推奨される調整量を提示する。特に、本実施例では、２次色のベタパッチ（本実施例ではブルー）の輝度情報に基づいて、ベタ画像の濃度を最適化するための二次転写電圧の設定電圧の推奨される調整量を提示する。この際に、本実施例では、記録材Ｓの厚さに関する情報に基づいて二次転写電圧の設定電圧の調整量の範囲を制限することで、ハーフトーン画像で顕在化しやすい「突き抜け」が発生しやすい設定電圧に調整されることを防ぐことが可能とされている。また、本実施例では、調整モードにおいて、出力したチャートを操作者が目視で確認して、上述のように提示された調整量を変更することも可能とされている。そのため、本実施例では、チャートにはベタパッチの他、ハーフトーンパッチ（ハーフトーン画像のパッチ）も形成される。なお、操作者が調整量を変更できる構成としない場合などには、ハーフトーンパッチは必要ない。
【００５２】
操作者による目視での確認をも考慮すると、調整モードで出力するチャートのパッチの大きさは、大きい方が画像不良を確認しやすいというメリットがある。しかし、パッチが大きいと、１枚の記録材Ｓに形成できるパッチの数が少なくなる。パッチの形状は、正方形などとすることができる。パッチの色は、確認したい画像不良や確認しやすさによって決めることができる。例えば、二次転写電圧を低い値から高くしていった場合に、レッド、グリーン、ブルーといった２次色のパッチを適切に転写することができる電圧値から二次転写電圧の下限値を決めることができる。また、操作者が目視により確認する場合は、二次転写電圧を更に高くしていった場合に、ハーフトーンのパッチに二次転写電圧が高いことによる画像不良が発生する電圧値から二次転写電圧の上限値を決めることができる。
【００５３】
本実施例における調整モードで用いるチャートについて説明する。本実施例における調整モードでは、チャート１００の出力には図６、図７に示す２種類の画像データ１００Ａ、１００Ｂを使用する。図６は、搬送方向の長さが４２０〜４８７ｍｍの記録材Ｓに出力するチャートの画像データ（以下「大チャートデータ」ともいう。）１００Ａを示す。図７は、搬送方向の長さが２１０〜４１９ｍｍの記録材Ｓに出力するチャートの画像データ（以下「小チャートデータ」ともいう。）を示す。本実施例では、チャートの画像データとしては、この図６、図７に示す２種類の画像データのみが設定されている。そして、調整モードにおいては、使用する記録材Ｓのサイズに応じて図６、図７に示す２種類の画像データのうちいずれかの画像データから切り取られた画像データに対応するチャートが、その記録材Ｓに出力される。このとき、本実施例では、図６、図７に示す画像データから記録材Ｓの端部の余白分（本実施例ではスラスト方向の両端部及び搬送方向の両端部）を差し引いたサイズの画像データが切り取られる。
【００５４】
なお、本実施例では、画像形成装置１が画像を形成することのできる記録材Ｓの最大のサイズ（最大通紙サイズ）は、１３インチ×１９．２インチ（縦送り）である。また、以下の説明では、記録材Ｓの「搬送方向」、「スラスト方向（搬送方向と略直交する方向）」に対応する、大チャートデータ１００Ａ、小チャートデータ１００Ｂの方向を、それぞれ「搬送方向」、「スラスト方向」ともいう。
【００５５】
図６に示す大チャートデータ１００Ａについて更に説明する。大チャートデータ１００Ａは、本実施例の画像形成装置１の最大通紙サイズに対応しており、画像サイズは、ほぼ短辺（スラスト方向）１３インチ（≒３３０ｍｍ）×長辺（搬送方向）１９．２インチ（≒４８７ｍｍ）である。記録材Ｓのサイズが１３インチ×１９．２インチ（縦送り）以下、かつ、Ａ３サイズ（縦送り）以上の場合は、この大チャートデータ１００Ａから記録材Ｓのサイズに応じて切り取られた画像データに対応するチャートが出力される。すなわち、記録材Ｓの搬送方向の長さが４２０〜４８７ｍｍの場合には、大チャートデータ１００Ａが用いられる。このとき、本実施例では、先端中央基準で記録材Ｓのサイズに合わせて、大チャートデータ１００Ａから画像データが切り取られる。つまり、記録材Ｓの搬送方向の先端と大チャートデータ１００Ａの長辺方向の先端（上端）とが合わされ、記録材Ｓのスラスト方向の中央と大チャートデータ１００Ａの短辺方向の中央とが合わされて、大チャートデータ１００Ａから画像データが切り取られる。また、このとき、本実施例では、記録材Ｓの端部（本実施例ではスラスト方向の両端部及び搬送方向の両端部）に余白２．５ｍｍをあけるように、大チャートデータ１００Ａから画像データが切り取られる。例えば、Ａ３サイズ（縦送り）（短辺２９７ｍｍ×長辺４２０ｍｍ）の記録材Ｓにチャート１１０が出力される場合は、大チャートデータ１００Ａから短辺２９２×長辺４１５ｍｍのサイズの画像データが切り取られる。そして、この切り取られた画像データに対応する画像が、Ａ３サイズの記録材Ｓに、先端中央基準で、端部にそれぞれ２．５ｍｍの余白をあけるようにして出力される。
【００５６】
大チャートデータ１００Ａは、スラスト方向に、１個のブルーベタのパッチ１０１、１個のブラックベタのパッチ１０２、及び２個のハーフトーン（本実施例ではグレー（ブラックのハーフトーン））のパッチ１０３が配列されている。そして、このスラスト方向のパッチセット１０１〜１０３が、搬送方向に１１組配列されている。ブルーベタのパッチ１０１及びブラックベタのパッチ１０２は、それぞれ２５．７ｍｍ×２５．７ｍｍの正方形（一辺がスラスト方向と略平行）とされている。また、両端部のハーフトーンのパッチ１０３は、それぞれ搬送方向の幅が２５．７ｍｍとされ、スラスト方向は大チャートデータ１００Ａの最端部にまで伸びている。また、搬送方向におけるパッチセット１０１〜１０３間の間隔は、９．５ｍｍとされている。この間隔に対応するチャート上の部分が二次転写部Ｎを通過しているタイミングで、二次転写電圧が切り替えられる。大チャートデータ１００Ａの搬送方向の１１組のパッチセット１０１〜１０３は、記録材ＳのサイズがＡ３サイズの場合に搬送方向の長さ４１５ｍｍに収まるように、搬送方向の長さ３８７ｍｍの範囲に配置されている。また、本実施例では、大チャートデータ１００Ａには、搬送方向の１１組のパッチセット１０１〜１０３のそれぞれに対応付けられて、各組のパッチセットに対して印加された二次転写電圧の設定を識別するための識別情報１０４が設けられている。この識別情報１０４は、後述する調整値に対応する。本実施例では、１１段階の二次転写電圧の設定に対応する１１個（本実施例では−５〜０〜＋５）の識別情報１０４が配置される。
【００５７】
パッチの大きさは、操作者による目視での確認をも考慮すると、操作者が画像不良の有無を判断しやすい大きさであることが求められる。ブルーベタのパッチ１０１、ブラックベタのパッチ１０２の転写性については、パッチの大きさが小さいと判断が難しくなりやすいので、パッチの大きさは、１０ｍｍ角以上が好ましく、２５ｍｍ角以上の大きさであることがより好ましい。ハーフトーンのパッチ１０３における、二次転写電圧を高くしていった場合に発生する異常放電による画像不良は、白い点のような画像不良になることが多い。この画像不良は、ベタ画像の転写性に比べて、小さい画像でも判断しやすい傾向がある。しかし、画像が小さすぎない方が見やすいため、本実施例では、ハーフトーンのパッチ１０３の搬送方向の幅は、ブルーベタのパッチ１０１、ブラックベタのパッチ１０２の搬送方向の幅と同じにしている。また、搬送方向におけるパッチセット１０１〜１０３間の間隔は、二次転写電圧の切り替えを行えるように設定すればよい。
【００５８】
なお、記録材Ｓの搬送方向の先端及び後端の近傍（例えば端縁から内側に２０〜３０ｍｍ程度の範囲）には、パッチが形成されないようにすることが好ましい。これは、次のような理由によるものである。つまり、記録材Ｓの搬送方向の端部のうち、先端又は後端にだけ発生する画像不良がある場合がある。この場合に、二次転写電圧を振ったために画像不良が発生したのか否かを判断しにくくなることがあるからである。また、ベタ画像は、最大濃度レベルの画像である。また、本実施例では、ハーフトーン画像とは、ベタ画像のトナー載り量を１００％としたとき、１０％から８０％のトナー載り量の画像である。
【００５９】
上述の大チャートデータ１００Ａを用いると、記録材Ｓのサイズが１３インチよりも小さくなるにつれて（ただし、Ａ３サイズ以上）、スラスト方向の両端部のハーフトーンのパッチ１０３のスラスト方向の長さが小さくなっていく。また、上述のような大チャートデータ１００Ａを用いると、記録材Ｓのサイズが１３インチよりも小さくなるにつれて（ただし、Ａ３サイズ以上）、搬送方向の後端の余白が小さくなっていく。
【００６０】
図７に示す小チャートデータ１００Ｂについて更に説明する。小チャートデータ１００Ｂは、Ａ３サイズよりも小さいサイズに対応しており、画像サイズは、ほぼ長辺（スラスト方向）１３インチ（≒３３０ｍｍ）×短辺（搬送方向）２１０ｍｍである。記録材ＳのサイズがＡ５（短辺１４８ｍｍ×長辺２１０ｍｍ）（縦送り）以上、かつ、Ａ３サイズ（縦送り）よりも小さい場合は、この小チャートデータ１００Ｂから記録材Ｓのサイズに応じて切り取られた画像データに対応するチャートが出力される。すなわち、記録材Ｓの搬送方向の長さが２１０〜４１９ｍｍの場合には、小チャートデータ１００Ｂが用いられる。このとき、本実施例では、先端中央基準で記録材Ｓのサイズに合わせて、小チャートデータ１００Ｂから画像データが切り取られる。また、このとき、本実施例では、大チャートデータ１００Ａの場合と同様、記録材Ｓの端部（本実施例ではスラスト方向の両端部及び搬送方向の両端部）に余白２．５ｍｍをあけるように、小チャートデータ１００Ｂから画像データが切り取られる。後述するように、小チャートデータ１００Ｂは、搬送方向の長さが大チャートデータ１００Ａよりも小さいため、搬送方向に配列できるパッチセットの数が大チャートデータ１００Ａよりも少なくなる。そのため、小チャートデータ１００Ｂが用いられる場合には、パッチの個数を増やすために、２枚のチャートが出力される。
【００６１】
小チャートデータ１００Ｂは、大チャートデータ１００Ａと同様のパッチを有して構成される。小チャートデータ１００Ｂでは、スラスト方向のパッチセット１０１〜１０３が、搬送方向に５組配列されている。小チャートデータ１００Ｂの搬送方向の５組のパッチセット１０１〜１０３は、搬送方向の長さ１６７ｍｍの範囲に配置されている。また、本実施例では、小チャートデータ１００Ｂは、搬送方向の５組のパッチセット１０１〜１０３のそれぞれに対応付けられて、各組のパッチセットに対して印加された二次転写電圧の設定を識別するための識別情報１０４が設けられている。上述のように、小チャートデータ１００Ｂが用いられる場合、２枚のチャートが出力される。そして、１枚目には、図７（ａ）に示す小チャートデータ１００Ｂに基づいて、より低い５段階の二次転写電圧の設定に対応する５個（本実施例では−４〜０）の識別情報１０４が配置される。また、２枚目には、図７（ｂ）に示す小チャートデータ１００Ｂに基づいて、より高い５段階の二次転写電圧の設定に対応する５個（本実施例では１〜５）の識別情報１０４が配置される。
【００６２】
上述の小チャートデータ１００Ｂを用いると、記録材Ｓのサイズが小さくなるにつれて（ただしＡ３サイズよりも小さく、かつ、Ａ５サイズ以上）、スラスト方向の両端部のハーフトーンのパッチ１０３のスラスト方向の長さが小さくなっていく。また、上述のような小チャートデータ１００Ｂを用いると、記録材Ｓのサイズが小さくなるにつれて（ただし、Ａ３サイズよりも小さく、かつ、Ａ５サイズ以上）、搬送方向の後端の余白が小さくなっていく。
【００６３】
なお、本実施例では、定型サイズだけでなく、例えば操作者が操作部７０や外部機器２００から入力して指定することで、任意のサイズ（Ａ５サイズ以上、１３インチ×１９．２インチ以下）の記録材Ｓを用いることもできる。
【００６４】
５．調整モードの動作
次に、調整モードの動作について説明する。図８は、本実施例における調整モードの手順の概略を示すフローチャート図である。また、図９は、調整モードの設定画面の一例を示す模式図である。ここでは、操作者が画像形成装置１の操作部７０を介して調整モードを実行させる場合を例として説明する。
【００６５】
まず、操作者によって、調整モードで使用する記録材Ｓの種類及びサイズが選択される。（Ｓ１）。このとき、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、記録材Ｓの種類、サイズの設定画面（図示せず）を操作部７０に表示させる。そして、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、操作部７０において操作者によって指定された記録材Ｓの種類、サイズの情報を取得する。なお、記録材Ｓの種類、サイズの情報は、例えば、記録材Ｓを収納する給送部のカセットが選択されることで、予めそのカセットと関係付けられて設定されている記録材Ｓの種類、サイズの情報が取得されるなどしてもよい。
【００６６】
次に、操作者によって、チャートの出力時に印加される二次転写電圧の中心電圧値、及びチャートを記録材Ｓの片面に出力するか両面に出力するかが設定される（Ｓ２）。本実施例では、両面プリントにおけるオモテ面（１面目）、ウラ面（２面目）への二次転写時の二次転写電圧をそれぞれ調整できるように、調整モードにおいても記録材Ｓの両面にチャートを出力できるようになっている。そのため、本実施例では、チャートを記録材Ｓの片面に出力するか又は両面に出力するかを選択できるようになっており、また二次転写電圧の中心電圧値も記録材Ｓのオモテ面とウラ面とのそれぞれに対して設定できるようになっている。このとき、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、図９に示すような調整モードの設定画面９０を操作部７０に表示させる。この設定画面９０は、記録材Ｓのオモテ面とウラ面とに対する二次転写電圧の中心電圧値を設定するための電圧設定部９１を有する。また、設定画面９０は、チャートを記録材Ｓの片面に出力するか両面に出力するかを選択するための出力面選択部９２を有する。さらに、設定画面９０は、チャートの出力を指示するための出力指示部（テストページ出力ボタン）９３、設定を確定するための確定部９４（ＯＫボタン９４ａ又は適用ボタン９４ｂ）、設定の変更をキャンセルするためのキャンセルボタン９５などを有する。電圧設定部９１において調整値０が選択された場合には、現在選択されている記録材Ｓについて予め設定されている設定電圧（より詳細には記録材分担電圧Ｖｐ）が選択される。そして、調整値０が選択されると、大チャートデータが用いられる場合には−５〜０〜＋５の１１組のパッチセット、小チャートデータが用いられる場合には−４〜０〜＋５の１０組のパッチセットが、それぞれ二次転写電圧が切り替えられて出力される。なお、ここでは大チャートデータが用いられて１１組のパッチセットを有するチャートが出力されるものとして説明する。本実施例では、この１レベルごとの二次転写電圧の差分は１５０Ｖとされている。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、操作部７０において設定画面９０を介して設定された、中心電圧値などの設定に関する情報を取得する。
【００６７】
次に、操作者によって、設定画面９０の出力指示部９３が選択されると、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、二次転写部Ｎに記録材Ｓがない時の二次転写部Ｎの電気抵抗に関する情報を取得する（Ｓ３）。本実施例では、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、上述のＡＴＶＣ制御と同様の動作により、二次転写部Ｎの電気低抵抗に応じた電圧と電流との関係の２次以上の多項式（本実施例では２次式）を取得する。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、この電圧と電流との関係の情報をＲＡＭ３３（又は調整プロセス部３１ｄ）に書き込む。
【００６８】
次に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、チャートを出力させる（Ｓ４）。このとき、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｓ１で取得した記録材Ｓのサイズの情報に基づいて前述したようにチャートデータを切り取って、１５０Ｖごとに二次転写電圧を変えながら１１組のパッチセットを転写したチャートを出力させる。例えば、現在の環境における記録材分担電圧Ｖｐが２５００Ｖ、ＡＴＶＣ制御の結果で得られた二次転写部分担電圧Ｖｂが１０００Ｖであったとする。この場合、２７５０Ｖから４２５０Ｖまで、１５０Ｖごとに二次転写電圧が変えられながら１１組のパッチセットが転写されたチャートが出力される。このとき、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、各電圧水準の電圧の印加時に流れる電流値を電流検知センサ７６ｂによって検知して、二次転写部Ｎに記録材Ｓがある時の二次転写部Ｎ及び記録材Ｓの電気抵抗に関する情報を取得する（Ｓ５）。本実施例では、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、１１水準の電圧に対する電流の検知結果から、二次転写部Ｎ及び記録材Ｓの電気抵抗に応じた電圧と電流との関係の２次以上の多項式（本実施例では２次式）を取得する。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、この電圧と電流との関係の情報をＲＡＭ３３（又は調整プロセス部３１ｄ）に書き込む。なお、二次転写部Ｎに記録材Ｓがある時の電流は、典型的にはパッチの転写中の電流を検知すればよいが、電圧水準ごとにパッチの前後のトナーのない記録材Ｓの部分において検知してもよい。
【００６９】
そして、制御部（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｓ５で取得した二次転写部Ｎに記録材Ｓがある時の電圧と電流との関係（２次式）と、Ｓ３で取得した二次転写部Ｎに記録材Ｓがない時の電圧と電流との関係（２次式）とから、各電圧水準における記録材分担電圧Ｖｐ（ｎ）を取得する（Ｓ６）。ここで、ｎは各電圧水準を示しており、ここでは１１水準（１１組のパッチセット）に対応して１〜１１である。また、各電圧水準の電圧値をＶｔｒ（ｎ）とする。また、各電圧水準の電圧の印加時に検知された各電流値を、Ｓ３で取得した二次転写部Ｎに記録材Ｓがない時の電圧と電流との関係（２次式）に適用して算出した電圧値をＶｂ（ｎ）とする。このとき、各電圧水準における記録材分担電圧Ｖｐ（ｎ）は、次式、
Ｖｐ（ｎ）＝Ｖｔｒ（ｎ）−Ｖｂ（ｎ）
で表される。
【００７０】
次に、出力されたチャートが、例えば自動原稿搬送装置８１を用いて画像読取部８０に供給され、画像読取部８０によってチャートが読み取られる（Ｓ７）。このとき、画像読取部８０は、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）により制御されて、本実施例ではチャート上のブルーベタの各パッチのＲＧＢ輝度データ（８ｂｉｔ）を取得する。なお、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、チャートが出力された際に、チャートを画像読取部８０に供給することを促す表示を操作部７０において行うことができる。次に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｓ７で取得した輝度データ（濃度データ）を用いて、各パッチの輝度の平均値を求める（Ｓ８）。このＳ８の処理によって、一例として、図１０に示すような、各電圧水準に対応するパッチの輝度の平均値が求められる。図１０の横軸は各電圧水準を示す調整値（−５〜０〜＋５）を示し、縦軸はブルーベタのパッチの輝度の平均値を示す。なお、ブルーベタのパッチについてはＢの輝度データが用いられる。
【００７１】
次に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｓ６で求めた記録材分担電圧Ｖｐ（ｎ）、及びＳ８で求めた輝度の平均値に基づいて、二次転写電圧の設定電圧の推奨される調整量ΔＶを示す調整値を求める（Ｓ９）。
【００７２】
ここで、Ｓ９における調整値を求める処理について詳しく説明する。図１１は、記録材Ｓの厚さと、二次転写電圧の記録材分担電圧と、「突き抜け」の発生しやすさと、の関係の概要を示すグラフ図である。図１１に示すように、記録材Ｓの厚さが厚くなるほど、「突き抜け」が発生する記録材分担電圧の絶対値が大きくなることが実験により判明している。本発明者らの検討によれば、「突き抜け」が発生しやすくなる記録材分担電圧は、記録材Ｓの厚さを空気（ギャップ）と考えた場合のパッシェン曲線から求められる放電開始電圧とよく一致する。つまり、図１１に示すような関係は、二次転写中に記録材Ｓが放電を受けることで、該当部分のトナーの帯電極性が反転して、そのトナーが記録材に転写されなくなるという、「突き抜け」の発生原因と符合する。そこで、本実施例では、上記関係性を利用して、記録材Ｓの厚さに関する情報に応じて、記録材分担電圧に上限値を設ける。これにより、「突き抜け」の発生を抑制できる範囲内で二次転写電圧の設定電圧の調整値を選択することが可能となる。
【００７３】
具体的には、本実施例では、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｓ６で取得した記録材分担電圧Ｖｐ（ｎ）から、記録材Ｓの厚さに関する情報に応じて設定された上限値を超えていないものを抽出する。本実施例では、「薄紙、普通紙、厚紙１、厚紙２・・・」といった記録材Ｓの種類（紙種カテゴリー）ごとに、記録材Ｓの厚さに関する情報（ここでは坪量）と、記録材分担電圧Ｖｐ（ｎ）の上限値と、の関係が予め調べられている。そして、この記録材Ｓの種類と記録材分担電圧Ｖｐ（ｎ）との関係が、図１２に示すようなテーブルデータとしてＲＯＭ３２に記憶されている。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、図１２のテーブルデータを参照して、Ｓ１で取得した記録材Ｓの種類に対応する記録材分担電圧Ｖｐ（ｎ）の上限値を取得する。
【００７４】
図１３は、Ｓ９における調整値を求める処理を説明するためのグラフ図である。図１３（ａ）は、各電圧水準を示す調整値（−５〜０〜＋５）と、Ｓ６で取得された記録材分担電圧Ｖｐ（ｎ）と、の関係を示す。図１３（ｂ）は、各電圧水準を示す調整値（−５〜０〜＋５）と、Ｓ８で取得されたブルーベタのパッチの輝度の平均値と、の関係を示す。例えば、図１３（ａ）に示す例において、記録材分担電圧Ｖｐ（ｎ）の上限値が２２００Ｖである場合、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、調整値として−５〜０を抽出する。なお、抽出とは、所定の条件に当てはまるものを選択肢として採用することの他、該条件に当てはまらないものを選択肢から除外することも含む。そして、制御部３０は、記録材分担電圧Ｖｐ（ｎ）が上限値を超えないと判定した調整値の中で、対応するパッチの輝度の平均値が最小（画像濃度が最大）となっている調整値を、二次転写電圧の設定値の推奨される調整量ΔＶを示す調整値として決定する。例えば、図１３（ｂ）に示す例においては、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、上述のように抽出した調整値−５〜０の中で、対応するパッチの輝度の平均値が最小となっている−１を、推奨される調整量ΔＶを示す調整値として決定する。なお、上記輝度の平均値が最小となる場合は、濃度の平均値が最大となる場合に対応する。
【００７５】
ここで、従来のようにパッチの輝度データのみに基づいて二次転写電圧の設定の調整量を決定する場合は、記録材分担電圧の上限値以上で輝度データが最小となる場合があり、「突き抜け」が発生する可能性のある調整量を決定する懸念がある。これに対し、本実施例によれば、「突き抜け」が発生する可能性のある調整量を回避して、適切な調整量を決定することができる。
【００７６】
次に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｓ９で求めた調整値を、操作部７０において図９に示すような設定画面９０（電圧設定部９１）に表示させる（Ｓ１０）。操作者は、設定画面９０の表示内容と出力されたチャートとに基づいて、表示された調整値でよいか否かを判断することができる。操作者は、表示された調整値を変更しない場合は、そのまま設定画面９０の確定部９４（ＯＫボタン９４ａ又は適用ボタン９４ｂ）を選択する。一方、操作者は、表示された調整値から変更したい場合は、設定画面９０の電圧設定部９１に入力し、確定部９４（ＯＫボタン９４ａ又は適用ボタン９４ｂ）を選択する。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、調整値が変更されずに確定部９４が選択された場合は（Ｓ１１）、Ｓ９で決定した調整値をＲＡＭ３３（又は二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）に記憶させる（Ｓ１２）。一方、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、調整値が変更された場合は（Ｓ１１）、操作者により入力された調整値をＲＡＭ３３（又は二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）に記憶させる（Ｓ１３）。以上で調整モードが終了する。
【００７７】
制御部３０は、その後のジョブの実行時には、次に調整モードが実行されるまで、調整モードにおいて記憶された調整値に応じて、調整量ΔＶをΔＶ＝調整値×１５０Ｖとして算出し、通常の画像形成時の二次転写電圧Ｖｔｒの計算に使用する。
【００７８】
なお、上述のＳ９で用いる記録材分担電圧Ｖｐ（ｎ）の上限値に関する情報は、本実施例のようなテーブルデータとして設定されることに限定されるものではない。例えば、記録材Ｓの厚さに関する情報と「突き抜け」が発生しやすくなる記録材分担電圧Ｖｐ（ｎ）との関係を示す関係式を予め求めてＲＯＭ３２に記憶させておくことができる。この場合、厚さに関する情報を取得して、上記関係式から記録材分担電圧Ｖｐ（ｎ）の上限値を求めることができる。
【００７９】
また、記録材Ｓの厚さに関する情報は、記録材Ｓの種類で区分されることに限定されるものではない。例えば、上述のＳ１において操作者が直接記録材Ｓの厚さや坪量などの厚さに関連する値を入力することができる。また、上述のＳ１に対応するステップで、記録材Ｓの厚さや坪量などの厚さに関連する値を測定する測定手段により記録材Ｓの厚さや坪量などの厚さに関連する値を取得してもよい。該測定手段としては、例えば、超音波を用いた公知の厚さセンサを、記録材Ｓの搬送方向において二次転写部Ｎの上流に設けることができる。
【００８０】
また、本実施例では輝度データを取得するパッチとしてブルーベタのパッチを用いたがこれに限定されるものではない。例えば、ブルーの代わりに、２次色のレッドやグリーンを用いたり、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの単色ベタを用いたりすることができる。
【００８１】
また、本実施例では、画像形成装置１の操作部７０を介して操作者による操作が行われて、調整モードが実行される場合を例としたが、パーソナルコンピュータなどの外部機器２００を介して操作が行われて、調整モードが実行されるようになっていてもよい。この場合、外部機器２００にインストールされた画像形成装置１のドライバプログラムによって外部機器２００の表示部に表示される設定画面を介して上記同様の設定を行うことができる。
【００８２】
また、本実施例では、調整モードを開始してから二次転写部Ｎに記録材Ｓがない時の二次転写部Ｎの電気抵抗に関する情報を取得した。これにより、より二次転写電圧の設定の調整量を求める際の状況に即した二次転写部Ｎの電気抵抗に関する情報を取得することができる。ただし、精度などの観点から許容されるのであれば、二次転写部Ｎの電気抵抗に関する情報として、例えば調整モードを実行する直前（直近）のジョブの開始時などにおけるＡＴＶＣ制御の結果を用いてもよい。
【００８３】
また、本実施例では、調整モードは、調整量ΔＶに対応する調整値の表示を用いた制御としたが、より直接的に調整量ΔＶの表示を用いた制御としてもよい。
【００８４】
また、本実施例では、電圧と電流との関係を取得する際に、所定の電圧を供給した際に流れた電流値を検知したが、所定の電流値を供給した際に発生した電圧値を検知してもよい。また、本実施例では、定電圧制御を例に説明したが、定電流制御を用いた構成にも適用可能である。
【００８５】
このように、本実施例の画像形成装置１は、電源７６から転写部材４５ｂに電圧を印加した際の電流値又は電圧値を検知する検知手段７６ａ、７６ｂと、記録材上の画像の濃度に関する情報を取得する取得手段８０と、を有する。また、画像形成装置１は、電源７６から転写部材４５ｂに異なる複数の試験電圧を印加して試験画像を記録材Ｓに転写したチャート１００を出力させ、該チャート１００を取得手段８０にて検知した結果に基づき、画像形成時に記録材Ｓが転写部Ｎを通過する際に転写部材４５ｂに印加する転写電圧を設定するモードを実行可能な制御部３０を有する。制御部３０は、上記モード時において、転写部Ｎにチャート１００がある時に転写部材４５ｂに上記複数の試験電圧を印加させたときに検知手段７６ａ、７６ｂによって検知された検知結果に基づいて転写電圧を設定する。本実施例では、制御部３０は、転写部Ｎに記録材Ｓがない時に転写部材４５ｂに電圧を印加させたときに検知手段７６ａ、７６ｂによって検知される第１検知結果と、上記モード時において転写部Ｎにチャート１００がある時に転写部材４５ｂに複数の試験電圧を印加させたときに検知手段７６ａ、７６ｂによって検知された第２検知結果と、に基づいて、転写電圧を設定する。
【００８６】
また、本実施例では、制御部３０は、上記モード時において、チャート１００の出力に用いた記録材Ｓの厚さに関する情報に基づいて、転写電圧を設定する。本実施例では、より詳細には、制御部３０は、次にようにして転写電圧を設定する。つまり、転写部Ｎに記録材Ｓがない時に電源７６から転写部材４５ｂに複数の水準の電圧を印加して検知した検知手段７６ａ、７６ｂの検知結果に基づいて電圧電流特性に関する情報を求める。また、チャート１００の出力時に転写部Ｎに記録材Ｓがある時に転写部材４５ｂに印加される複数の試験電圧のそれぞれに対応して検知手段７６ａ、７６ｂにより検知された複数の電流値と、上記電圧電流特性と、に基づいて、複数の試験電圧のそれぞれに対応する転写部分担電圧を求める。また、複数の試験電圧と該複数の試験電圧に対応する転写部分担電圧との差分に対する上限値と、記録材Ｓの厚さに関する情報と、の関係を示す情報（図１２）と、チャート１００の出力に用いた記録材Ｓの厚さに関する情報と、に基づいて、複数の試験電圧のうち転写電圧に反映させ得る単一又は複数の電圧を抽出する。そして、抽出した電圧から、それぞれに対応する試験画像１０１の取得された濃度に関する情報に基づいて転写電圧を設定する。本実施例では、制御部３０は、抽出した上記設定値のうち、対応する試験画像１０１の取得された濃度が最大であるときの電圧値に基づいて、転写電圧を設定する。
【００８７】
また、本実施例では、上記第２検知結果は、試験画像１０１を記録材Ｓに転写している時に検知された検知手段７６ａ、７６ｂの検知結果である。また、本実施例では、上記第１検知結果は、制御部３０にチャート１００を出力する指示が入力されてからチャート１００が出力されるまでの間の転写部Ｎに記録材Ｓがない時に検知された検知手段７６ａ、７６ｂの検知結果である。また、制御部３０は、上記モード時において、制御部３０が設定した転写電圧に関する情報を報知する処理を行うことができる。また、制御部３０は、上記モード時において、制御部３０が設定した転写電圧を変更する指示を受け付けることが可能である。また、厚さに関する情報は、記録材Ｓの厚さ、記録材Ｓの坪量、又は、厚さ若しくは坪量に基づく記録材Ｓの種類に関する情報であってよい。
【００８８】
以上説明したように、本実施例によれば、パッチが形成されたチャートを出力して二次転写電圧の設定を調整する調整モードを備えた構成において、より適切に二次転写電圧の設定を調整することが可能となる。
【００８９】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して詳しい説明は省略する。
【００９０】
実施例１では、パッチの輝度情報（濃度情報）を取得する取得手段は、画像形成装置１から排出されたチャートが操作者によって供給される画像読取部８０であった。これに対し、本実施例では、取得手段は、チャートが画像形成装置１から排出される際にパッチの輝度情報（濃度情報）を取得する。
【００９１】
図１４は、本実施例の画像形成装置１の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１は、記録材Ｓの搬送方向において定着部４６の下流側に、記録材Ｓ上の画像を読み取る読み取り手段としてのインラインの画像センサ１２を有する。本実施例では、画像センサ１２は、記録材Ｓ上の画像、特に、チャート上のパッチの画像濃度（輝度）を１２００ｄｐｉで読み取る（すなわち、光学的に取得した情報を電気信号に変換する）ことができるように構成されている。
【００９２】
本実施例における調整モードの動作は、チャートが画像形成装置１から排出された後に画像読取部８０に供給される代わりに、チャートが画像形成装置１から排出される前に画像センサ１２によって読み取られることを除いて実施例１と同様である。また画像センサ１２は分光センサとしてもよく、画像の分光データから画像の濃度を算出してもよい。
【００９３】
本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、実施例１よりも更に操作者の操作負担を軽減することができる。
【符号の説明】
【００９４】
１          画像形成装置
３０        制御部
４４ｂ      中間転写ベルト
４５ｂ      二次転写外ローラ
７６        二次転写電源
７６ａ      電圧検知センサ
７６ｂ      電流検知センサ
８０        画像読取部
【図１】
2020144289.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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