(57)【要約】【課題】現像剤保持体に現像剤を供給する供給手段の循環経路に回収現像剤を排出する場合に比べて、攪拌距離ないし攪拌時間を長く確保する。【解決手段】静電潜像を形成する像保持体に供給される現像剤を保持する現像剤保持体１４４と、トナーおよびキャリアを含む現像剤を複数の回転部材１４６，１４７の各々の回転により形成される循環する経路で攪拌搬送し、現像剤保持体１４４に供給する供給手段１４２と、現像剤保持体１４４から回収された現像剤である回収現像剤が搬入され、供給手段１４２の複数の回転部材１４６，１４７以外の他の回転部材１４９により搬送し、供給手段１４２の循環する経路に排出する排出手段１４９と、を備える現像装置１４である。【選択図】図２
2020149002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を形成する像保持体に供給される現像剤を保持する現像剤保持体と、
トナーおよびキャリアを含む前記現像剤を複数の回転部材の各々の回転により形成される循環する経路で攪拌搬送し、前記現像剤保持体に供給する供給手段と、
前記現像剤保持体から回収された前記現像剤である回収現像剤が搬入され、前記供給手段の前記複数の回転部材以外の他の回転部材により搬送し、当該供給手段の前記循環する経路に排出する排出手段と、
を備える現像装置。
【請求項２】
前記排出手段において前記他の回転部材による搬送経路を搬送方向の上流部と下流部とに分けた場合、前記回収現像剤は、当該上流部および当該下流部に搬入される、ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記他の回転部材による搬送方向に沿って延びる領域から、前記回収現像剤が前記上流部および前記下流部に搬入され、
前記領域は前記上流部寄りに位置する、ことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記領域よりも前記搬送方向の上流側にトナーが補充される、ことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記像保持体と前記排出手段との間に位置し前記回収現像剤を当該排出手段に移動する移動部を、互いに異なる方法により移動させる第１移動部および第２移動部を含むように構成する、ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１移動部は、傾斜により落下させる第１面を持ち、
前記第２移動部は、前記第１移動部よりも前記像保持体側に位置し、前記第１面よりも落下させ難い第２面と、当該第２面にある前記回収現像剤を駆動力により当該第１移動部側に移動させる駆動移動部と、を含む、ことを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第１移動部は、前記回収現像剤を搬送方向の上流側に方向付けする方向付け部を有する、ことを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
静電潜像を形成するための像保持体と、
前記像保持体で形成された静電潜像をトナー像に現像する現像手段と、
前記現像手段によるトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着手段と、
を含み、
前記現像手段は、
前記像保持体に供給される現像剤を保持する現像剤保持体と、
トナーおよびキャリアを含む前記現像剤を複数の回転部材の各々の回転により形成される循環する経路で攪拌搬送し、前記現像剤保持体に供給する供給手段と、
前記現像剤保持体から回収された前記現像剤である回収現像剤が搬入され、前記供給手段の前記複数の回転部材以外の他の回転部材により搬送し、当該供給手段の前記循環する経路に排出する排出手段と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、現像スリーブの表面から剥離した現像後の現像剤を回収部に回収し、回収した現像剤へのトナー補給を行い、トナー補給が行われた現像剤を現像部へ供給する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３０１４４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、現像剤保持体から回収した現像剤を攪拌することで現像剤を帯電させて現像剤保持体に供給する場合、攪拌距離ないし攪拌時間を長く確保する必要がある。
本発明の目的は、現像剤保持体に現像剤を供給する供給手段の循環経路に回収現像剤を排出する場合に比べて、攪拌距離ないし攪拌時間を長く確保することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１は、静電潜像を形成する像保持体に供給される現像剤を保持する現像剤保持体と、トナーおよびキャリアを含む前記現像剤を複数の回転部材の各々の回転により形成される循環する経路で攪拌搬送し、前記現像剤保持体に供給する供給手段と、前記現像剤保持体から回収された前記現像剤である回収現像剤が搬入され、前記供給手段の前記複数の回転部材以外の他の回転部材により搬送し、当該供給手段の前記循環する経路に排出する排出手段と、を備える現像装置である。
請求項２は、前記排出手段において前記他の回転部材による搬送経路を搬送方向の上流部と下流部とに分けた場合、前記回収現像剤は、当該上流部および当該下流部に搬入される、ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置である。
請求項３は、前記他の回転部材による搬送方向に沿って延びる領域から、前記回収現像剤が前記上流部および前記下流部に搬入され、前記領域は前記上流部寄りに位置する、ことを特徴とする請求項２に記載の現像装置である。
請求項４は、前記領域よりも前記搬送方向の上流側にトナーが補充される、ことを特徴とする請求項３に記載の現像装置である。
請求項５は、前記像保持体と前記排出手段との間に位置し前記回収現像剤を当該排出手段に移動する移動部を、互いに異なる方法により移動させる第１移動部および第２移動部を含むように構成する、ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置である。
請求項６は、前記第１移動部は、傾斜により落下させる第１面を持ち、前記第２移動部は、前記第１移動部よりも前記像保持体側に位置し、前記第１面よりも落下させ難い第２面と、当該第２面にある前記回収現像剤を駆動力により当該第１移動部側に移動させる駆動移動部と、を含む、ことを特徴とする請求項５に記載の現像装置である。
請求項７は、前記第１移動部は、前記回収現像剤を搬送方向の上流側に方向付けする方向付け部を有する、ことを特徴とする請求項６に記載の現像装置である。
請求項８は、静電潜像を形成するための像保持体と、前記像保持体で形成された静電潜像をトナー像に現像する現像手段と、前記現像手段によるトナー像を記録材上に転写する転写手段と、前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着手段と、を含み、前記現像手段は、前記像保持体に供給される現像剤を保持する現像剤保持体と、トナーおよびキャリアを含む前記現像剤を複数の回転部材の各々の回転により形成される循環する経路で攪拌搬送し、前記現像剤保持体に供給する供給手段と、前記現像剤保持体から回収された前記現像剤である回収現像剤が搬入され、前記供給手段の前記複数の回転部材以外の他の回転部材により搬送し、当該供給手段の前記循環する経路に排出する排出手段と、を備える画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１によれば、現像剤保持体に現像剤を供給する供給手段の循環経路に回収現像剤を排出する場合に比べて、攪拌距離ないし攪拌時間を長く確保することができる。
請求項２によれば、回収現像剤を上流部または下流部に搬入する場合に比べて、回収現像剤を分散して排出手段に搬入することができる。
請求項３によれば、現像剤保持体に現像剤を供給する供給手段の循環経路に回収現像剤を排出する場合に比べて、攪拌距離ないし攪拌時間を長く確保することができる。
請求項４によれば、領域よりも搬送方向の下流側にトナーを補給する場合に比べて、補給のトナーと回収現像剤との攪拌効率を高めることができる。
請求項５によれば、移動部が互いに異なる方法により移動させる第１移動部および第２移動部を含まない場合に比べて、回収現像剤を円滑に移動させることができる。
請求項６によれば、第１移動部が第１面を持ち第２移動部が第２面と駆動移動部とを含む構成を備えない場合に比べて、回収現像剤を円滑に移動させることができる。
請求項７によれば、現像剤保持体に現像剤を供給する供給手段の循環経路に回収現像剤を排出する場合に比べて、攪拌距離ないし攪拌時間を長く確保することができる。
請求項８によれば、現像剤保持体に現像剤を供給する供給手段の循環経路に回収現像剤を排出する場合に比べて、攪拌距離ないし攪拌時間を長く確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】現像装置を説明する図である。
【図３】現像装置の第１搬送部材、第２搬送部材、第３搬送部材および第４搬送部材を示す平面図である。
【図４】現像装置の現像ロール、回収現像剤搬送部および第４搬送部材を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、画像形成装置１の全体構成を示す図である。付言すると、図１は、画像形成装置１のフロント側から画像形成装置１を眺めた場合の図である。
画像形成装置１には、画像形成部１０、用紙供給部２０および定着部３０が設けられている。
画像形成部１０は、電子写真方式を用いて、記録材の一例としての用紙Ｐ上にトナー像を形成する。用紙供給部２０は、画像形成部１０への用紙Ｐの供給を行う。定着部３０は、画像形成部１０によって用紙Ｐ上に形成されたトナー像すなわち画像を、用紙Ｐに定着させる。
【０００９】
画像形成部１０には、矢印Ａで示す方向に回転する感光体ドラム１１が設けられている。また、画像形成部１０には、帯電ロール１２、露光装置１３、現像装置１４、転写ロール１５および清掃装置１６が設けられている。
【００１０】
像保持体の一例としての感光体ドラム１１は、円筒体により構成されている。この円筒体の表面には、不図示の感光層が形成されている。
帯電ロール１２は、導電性を有するゴムロール等で構成され、感光体ドラム１１の帯電を行う。
露光装置１３は、帯電ロール１２によって帯電された感光体ドラム１１に対して、レーザ光源や、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の光源からの光を照射し、感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。
【００１１】
現像手段の一例としての現像装置１４は、感光体ドラム１１の表面にトナーを付着させ、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を、予め決められた色のトナーで現像する。これにより、本実施形態では、感光体ドラム１１の表面にトナー像が形成される。
現像装置１４には、現像剤が収容されている。本実施形態の現像剤は、磁性を有するキャリアと着色されたトナーとにより構成され、いわゆる２成分現像剤となっている。
さらに、本実施形態では、現像装置１４に供給される現像剤が収容された現像剤収容容器１９が設けられている。本実施形態では、不図示の現像剤搬送路を通じて、現像剤収容容器１９から現像装置１４へ、新たな現像剤が供給される。
【００１２】
転写手段の一例としての転写ロール１５は、導電性を有するゴムロール等により構成される。
本実施形態では、転写ロール１５と感光体ドラム１１とが互いに対向している箇所が、転写部Ｔとなり、感光体ドラム１１の表面のトナー像すなわち感光体ドラム１１により保持されているトナー像は、この転写部Ｔにて、搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
清掃装置１６には、感光体ドラム１１に接触して配置される接触部材１６Ａが設けられ、清掃装置１６は、感光体ドラム１１上のトナー等の付着物を除去する。
なお、本実施の形態では、転写ロール１５が用紙Ｐに転写する構成を採用するが、これに限られず、転写ロール１５が不図示の中間転写ベルトに転写する構成を採用しても良い。
【００１３】
用紙供給部２０には、用紙Ｐを収容する用紙収容容器２１、用紙収容容器２１から用紙Ｐを送り出す送り出し機構２２が設けられている。
さらに、本実施形態では、用紙供給部２０から送り出された用紙Ｐを、転写部Ｔおよび定着部３０を経由させて搬送する用紙搬送機構２３が設けられている。
【００１４】
定着手段の一例としての定着部３０には、互いに接触した状態で回転する一対の回転体３１が設けられている。
この一対の回転体３１のうちの、一方の回転体３１の内部には、不図示の加熱源が設けられている。
定着部３０では、これら２つの回転体３１によって、用紙Ｐの加圧および加熱が行われて、用紙Ｐ上のトナー像がこの用紙Ｐに定着される。
【００１５】
画像形成装置１における画像形成動作について説明する。
画像形成部１０では、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１が、帯電ロール１２によって帯電される。次に、露光装置１３による露光が行われ、感光体ドラム１１の表面には、画像情報に対応した静電潜像が形成される。
その後、現像装置１４による現像が行われ、感光体ドラム１１の表面には、静電潜像に対応したトナー像が形成される。
【００１６】
感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１の回転に伴って、転写部Ｔに向かう。また、用紙供給部２０から送り出された用紙Ｐが、用紙搬送機構２３によって、転写部Ｔへ搬送される。
そして、感光体ドラム１１上のトナー像が、転写部Ｔにて、搬送されてきた用紙Ｐに転写される。その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着部３０を通過することで加熱、加圧され、用紙Ｐ上に、このトナー像が定着される。
【００１７】
図２は、現像装置１４を説明する図である。
現像装置１４は、不図示の現像剤をその内部に収容する収容部１４１を備える。収容部１４１は、樹脂製の収容筺体１４２により構成される。
現像装置１４の収容筺体１４２は、画像形成装置１（図１参照）のフロント側からリア側に向かう方向である図２の紙面と直交する方向に沿って延びるように配置され、リア側に、不図示の奥側端部を有し、フロント側に、不図示の手前側端部を有する。
【００１８】
供給手段の一例としての収容筺体１４２には、感光体ドラム１１（図１参照）と対向する箇所に、開口部１４３が設けられている。この開口部１４３には、感光体ドラム１１の表面に現像剤を付着させる現像ロール１４４が設けられている。
現像剤保持体の一例としての現像ロール１４４は、円柱状に形成され、画像形成装置１のフロント側からリア側に向かう方向に沿って延びるように配置されている。付言すると、現像ロール１４４は、現像装置１４の長手方向に沿うように配置されている。
【００１９】
現像ロール１４４には、円筒体により構成され回転駆動を行う現像スリーブ１４４Ａと、現像スリーブ１４４Ａの内側に配置された磁石ロール１４４Ｂと、が設けられている。
現像スリーブ１４４Ａは、例えば、ＳＵＳ等の金属により構成される。また、現像スリーブ１４４Ａは、図中矢印２Ａ方向への回転を行う。
【００２０】
さらに、本実施形態では、現像ロール１４４と感光体ドラム１１との対向部ＴＫ（図１参照）において、現像スリーブ１４４Ａおよび感光体ドラム１１が同方向に移動するように、現像スリーブ１４４Ａおよび感光体ドラム１１が回転する。
現像装置１４には、現像ロール１４４に保持される現像剤の層厚を規制する層規制部材１４５が設けられている。
【００２１】
また、図２に示すように、現像装置１４には、現像剤の搬送を行う第１搬送部材１４６および第２搬送部材１４７が設けられている。
複数の回転部材の一例である第１搬送部材１４６および第２搬送部材１４７は、現像ロール１４４を挟み感光体ドラム１１（図１参照）の設置側とは反対側に設けられている。
第１搬送部材１４６は、回転駆動を行う上記の現像スリーブ１４４Ａの回転軸に沿った回転軸を備え、この回転軸を中心に回転し、収容部１４１内の現像剤を搬送する。
第１搬送部材１４６と第２搬送部材１４７との間に、太い直線で示す隔壁が形成されている（図２または図３参照）。
【００２２】
このように構成された現像装置１４において、現像剤収容容器１９から供給された新たなトナーもしくは極少量のキャリアが添加されたトナー（以下、追加トナーという）は、第１搬送部材１４６と第２搬送部材１４７との間を攪拌搬送されることで循環搬送される。より詳細には、軸方向に延びる隔壁の両端に形成された連通口を通して現像剤を受け渡すことで、第１搬送部材１４６で攪拌された現像剤は、第２搬送部材１４７により攪拌され、さらに第１搬送部材１４６でも攪拌され得る。現像装置１４には、第１搬送部材１４６と第２搬送部材１４７の各々の回転により軸方向に循環する経路である循環経路が形成されている。循環経路は、循環する経路の一例である。
【００２３】
また、図２に示すように、現像装置１４には、現像ロール１４４と第２搬送部材１４７との間で攪拌搬送されている現像剤を現像ロール１４４に受け渡すための第３搬送部材１４８が設けられている。
【００２４】
現像装置１４には、第１搬送部材１４６の上方に位置する第４搬送部材１４９が設けられている。第４搬送部材１４９は、排出手段ないし他の回転部材の一例である。
第４搬送部材１４９の回転により形成される搬送経路は、循環経路に接続する。第４搬送部材１４９は、現像ロール１４４から回収した現像剤である回収現像剤および現像剤収容容器１９からの追加トナーを受け入れ、両者を攪拌しながら搬送経路を搬送し、循環経路の第１搬送部材１４６に排出する。
【００２５】
このように、本実施の形態では、回収現像剤は、第４搬送部材１４９により新たな現像剤と共に軸方向に攪拌搬送される。そして、第１搬送部材１４６および第２搬送部材１４７でもさらに攪拌搬送される。このため、第４搬送部材１４９を備えない場合に比べて、攪拌距離ないし攪拌時間が長く確保される。
【００２６】
なお、これらの現像ロール１４４、層規制部材１４５、第１搬送部材１４６、第２搬送部材１４７、第３搬送部材１４８および第４搬送部材１４９は、感光体ドラム１１（図１参照）と略平行に配置されている。
なお、本書にいう供給手段は、収容筺体１４２と、収容筺体１４２に収容される後述の第１搬送部材１４６および第２搬送部材１４７、第３搬送部材１４８とを少なくとも含むものである。
【００２７】
次に、現像装置１４において、現像ロール１４４の回収現像剤を第４搬送部材１４９に搬送する回収現像剤搬送部４０について説明する。回収現像剤搬送部４０は移動部の一例である。
図２に示すように、回収現像剤搬送部４０の上流側には、現像ロール１４４と第４搬送部材１４９との間にて駆動力を受けて一方向に回転するパドル部材４１が設けられている。パドル部材４１は、駆動力により回転することで回収現像剤を移動させる。パドル部材４１は、回転軸が延びる方向からパドル部材４１を見たときに回転軸から半径方向に延びる複数枚の板状部材４１ａを有する。
【００２８】
また、パドル部材４１の下方に湾曲面４２が設けられている。湾曲面４２は、パドル部材４１の回転を妨げずにパドル部材４１との間の距離が短くなるように下に凹形状に形成されている。湾曲面４２は、回収現像剤用の場所であり、現像ロール１４４からの回収現像剤を第４搬送部材１４９へ滞留することなく受け渡すための面である。湾曲面４２は、回収現像剤を搬送する搬送面である。湾曲面４２でかたまった回収現像剤は、湾曲面４２の上方でパドル部材４１が回転することで崩される。
パドル部材４１および湾曲面４２は、第２移動部の一例である。また、パドル部材４１は駆動移動部の一例であり、湾曲面４２は第２面の一例である。
【００２９】
また、図２に示すように、回収現像剤搬送部４０の下流側には、駆動力を受けなくても回収現像剤を第４搬送部材１４９まで搬送する搬送面４３が設けられている。搬送面４３は、駆動力により回転することなく、回収現像剤を移動させる。本実施の形態における搬送面４３は、傾斜により落下させる傾斜面４４を含んで構成されている。傾斜面４４は、パドル部材４１側が高く第４搬送部材１４９側が低くなるように略直線状に傾斜する。回収現像剤は、自重の作用で傾斜面４４を転がり、第４搬送部材１４９へと向かう。
本実施の形態では、湾曲面４２および傾斜面４４を一つの部材４５により形成しているが、別の部材で構成することも考えられる。
搬送面４３および傾斜面４４は、第１移動部の一例であり、傾斜面４４は第１面の一例である。
【００３０】
このように、本実施の形態では、回収現像剤搬送部４０は、回転により回収現像剤を移動させるパドル部材４１および湾曲面４２と、自重により回収現像剤を移動させる搬送面４３および傾斜面４４と、を備え、互いに異なる方法により回収現像剤を移動させるように構成されている。複数の異なる方法により回収現像剤の移動を実現することで、現像装置１４の内部構造等に応じて回収現像剤が円滑に移動される。
【００３１】
ここにいう「互いに異なる方法」とは、回収現像剤搬送部４０における回収現像剤の移動を実現する作用が互いに異なることをいう。作用が互いに異なる態様には、駆動源の駆動力による場合とよらない場合が含まれる。例えば前者は回転力による場合で、後者は重力による場合である。
また、作用が互いに異なる態様には、駆動源の駆動力により可動する可動体が回収現像剤を例えば回転により移動させる場合とスライドにより移動させる場合が含まれる。
当然ながら、両者の作用がまったく同じ場合には「互いに異なる方法」ではないが、両者の作用が一部重複し一方が他方とは異なる作用を有する場合は「互いに異なる方法」である。例えば、一方が回転および重力の作用による場合で、他方が重力の作用のみの場合であり、また、一方がスライドおよび重力の作用による場合で、他方が重力の作用のみの場合である。
【００３２】
上述の湾曲面４２は、回収現像剤用の場所であり、傾斜面４４よりも落下させ難いことから、回収現像剤が固まることで回収現像剤の搬送が妨げられるおそれがある。本実施の形態では、湾曲面４２の上で回転するパドル部材４１を備え、湾曲面４２にある回収現像剤の塊をパドル部材４１の回転により崩し下流側に移動させる。このため、回収現像剤の第４搬送部材１４９への受け渡しが円滑に行われる。
【００３３】
湾曲面４２を一例とする第２面と傾斜面４４を一例とする第１面とは、回収現像剤の落下し易さが互いに異なるものであり、傾斜角度や形状等を違えて構成されるものである。湾曲面４２は、傾斜面４４と比べると下流側に積極的に移動するものではなく、むしろ下流側に移動させ難く、パドル部材４１が回収現像剤に外力を加えやすいように下に凹形状である。その一方で、傾斜面４４は、パドル部材４１により送り出された回収現像剤がその勢いを下げずに自重により落下し易いように、下流側に向けて傾斜している。なお、湾曲面４２と傾斜面４４の表面粗さや摩擦係数を互いに変えることで、回収現像剤の落下し易さが互いに異なるように構成しても良い。
【００３４】
なお、パドル部材４１が駆動力により回転することで、複数枚の板状部材４１ａが回収現像剤の塊を崩すと共に崩された回収現像剤を第４搬送部材１４９に向けて搬送する。本実施の形態では板状部材４１ａの枚数が４枚であるが、これに限られない。
【００３５】
図３は、現像装置１４の第１搬送部材１４６、第２搬送部材１４７、第３搬送部材１４８および第４搬送部材１４９を示す平面図である。付言すると、図３の左側が画像形成装置１のフロント側で、右側がリア側である。
【００３６】
図３に示すように、第２搬送部材１４７および第３搬送部材１４８の各々の回転により攪拌搬送する循環経路が形成される（矢印Ｂ参照）。循環経路の現像剤は、第２搬送部材１４７側から第３搬送部材１４８を経て現像ロール１４４に搬送される。
また、第４搬送部材１４９の回転により攪拌搬送する搬送経路が形成され、かかる搬送経路の下流側に開口部４６が形成され、搬送経路は、開口部４６を介して循環経路の第１搬送部材１４６側につながる（矢印Ｃ参照）。
【００３７】
回収現像剤は、第２搬送部材１４７、第３搬送部材１４８および第４搬送部材１４９のうち最上流の第４搬送部材１４９に戻される。
そして、最上流の第４搬送部材１４９には、現像剤収容容器１９からの新たな現像剤が補給されると共に、回収現像剤搬送部４０により搬送された回収現像剤が戻される。
【００３８】
新たな現像剤は、第４搬送部材１４９を回転軸方向の上流部１４９ａと下流部１４９ｂとに分けた場合、矢印４７の位置すなわち上流部１４９ａに補給される。また、回収現像剤は、搬送方向に沿って延びる領域４８の位置すなわち、上流部１４９ａに搬入されると共に下流部１４９ｂにも搬入される。領域４８は、上流部１４９ａ寄りに位置する。
【００３９】
このように、回収現像剤の搬入が最上流の第４搬送部材１４９である。このため、攪拌距離ないし攪拌時間が長く確保される。
また、矢印４７の位置は、領域４８よりも搬送方向の上流側の位置である。矢印４７の位置では、重力方向の上から供給される追加トナーのブロッキングが起きやすい。その一方で、領域４８では、追加トナーと、現像装置１４内部においてトナー濃度が相対的に低い回収現像剤とがぶつかることで、ブロッキングが解消される。このように、領域４８でトナーのブロッキングが抑制されて回収現像剤を円滑に移動させることができ、かつ、追加トナーと回収現像剤との攪拌効率が高められる。
【００４０】
図４は、現像装置１４の現像ロール１４４、回収現像剤搬送部４０および第４搬送部材１４９を示す平面図である。付言すると、図４の左側が画像形成装置１のフロント側で、右側がリア側である。
図４に示すように、回収現像剤搬送部４０の傾斜面４４には、複数のリブ４４ａ，リブ４４ｂ，リブ４４ｃ，リブ４４ｄ，リブ４４ｅ，リブ４４ｆ，リブ４４ｇが形成されている。リブ４４ａ〜４４ｇは、回収現像剤を方向付けするためのものである。
本実施の形態では、回収現像剤を集合させて第４搬送部材１４９に搬入するのではなく、第４搬送部材１４９の搬送方向に回収現像剤を順次搬入する構成を採用し、回収現像剤の搬入位置を分散させている。これにより、トナーのブロッキングが抑制されて回収現像剤を円滑に移動させることができ、かつ、追加トナーと回収現像剤との攪拌効率が高められる。
【００４１】
傾斜面４４において第４搬送部材１４９と最短の距離となる方向を基準方向Ｄ１とし、かかる基準方向Ｄ１に対して交差する方向を交差方向Ｄ２とする。
本実施の形態では、方向付け部の一例としての複数のリブ４４ａ〜４４ｇは、基準方向Ｄ１ではなく、交差方向Ｄ２に延びている。より詳細には、複数のリブ４４ａ〜４４ｇにおける交差方向Ｄ２は、第４搬送部材１４９に向かうに従って第４搬送部材１４９の搬送方向（図の左から右の方向）とは反対の側（図の右から左の方向）に延びるように交差する。
【００４２】
さらに説明すると、本実施の形態では、リブ４４ａ〜４４ｇの各々の交差方向Ｄ２が互いに異なるように形成されている。すなわち、各リブ４４ａ〜４４ｇの交差方向Ｄ２が基準方向Ｄ１と交差する角度を交差角度とすると、各リブ４４ａ〜４４ｇの交差角度は、互いに異なるように形成されている。
【００４３】
第４搬送部材１４９の搬送方向下流側（図の右側）の方が搬送方向上流側（図の左側）よりも交差角度が大きくなっている。本実施の形態では、複数のリブ４４ａ〜リブ４４ｇにおいて、搬送方向下流側に行くに従って交差角度が順に大きくなり、交差角度はリブ４４ａが最も小さく、リブ４４ｇが最も大きく、より搬送方向上流側の位置で回収現像剤が第４搬送部材１４９に搬入されるように構成している。これにより、回収現像剤を新たな現像剤と攪拌する距離ないし時間が確保される。
なお、傾斜面４４における回収現像剤の搬送距離は、複数のリブ４４ａ〜リブ４４ｇのうち搬送方向下流側の方が長くなるように構成している。
【００４４】
なお、本実施の形態では、現像剤を現像ロール１４４に搬送する第３搬送部材１４８が現像ロール１４４の下側に位置する構成例を採用するが（図２参照）、これに限られず、第３搬送部材１４８が現像ロール１４４の上側に位置する例を採用しても良い。
【符号の説明】
【００４５】
１…画像形成装置、１１…感光体ドラム、１４…現像装置、１５…転写ロール、３０…定着部、４０…回収現像剤搬送部、４１…パドル部材、４２…湾曲面、４３…搬送面、４４…傾斜面、４８…領域、４８ａ〜４８ｇ…リブ、１４２…収容筺体、１４４…現像ロール、１４６…第１搬送部材、１４７…第２搬送部材、１４８…第３搬送部材、１４９…第４搬送部材
【図１】
2020149002.tif 000003
【図２】
2020149002.tif 000004
【図３】
2020149002.tif 000005
【図４】
2020149002.tif 000006