(57)【要約】【課題】用紙搬送装置において、簡易な構成でもって用紙の衝突を確実に回避しつつ、用紙の連続搬送を高速に行う。【解決手段】用紙搬送装置は、用紙を搬送方向に搬送する搬送ローラの前記搬送方向下流側に位置する下流側搬送路を備える。前記下流側搬送路には、前記搬送ローラ側の端部において、前記搬送ローラから搬送される用紙が通過する通過領域と、前記用紙の前記搬送方向上流側の端部が前記通過領域から外れて退避する退避領域と、が設けられている。【選択図】図２
2020183305.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送方向に搬送する搬送ローラの前記搬送方向下流側に位置する下流側搬送路を備え、
前記下流側搬送路には、前記搬送ローラ側の端部において、
前記搬送ローラから搬送される用紙が通過する通過領域と、
前記用紙の前記搬送方向上流側の端部が前記通過領域から外れて退避する退避領域と、が設けられている
ことを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記下流側搬送路には、
前記通過領域及び前記退避領域の前記搬送方向下流側に湾曲路が配置され、
前記通過領域は、前記下流側搬送路の前記搬送ローラ側の端部において前記湾曲路の内周側に位置し、
前記退避領域は、前記下流側搬送路の前記搬送ローラ側の端部において前記湾曲路の外周側に位置している
ことを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記湾曲路は、
前記通過領域及び前記退避領域の前記搬送方向上流側に位置する第１搬送路と、
前記第１搬送路の前記搬送方向下流側に位置し、前記第１搬送路に湾曲して接続される第２搬送路と、を備え、
前記用紙が前記第１搬送路と前記第２搬送路に跨がって位置しているとき、該用紙の前記搬送方向上流側の端部が前記退避領域に退避する
ことを特徴とする請求項２に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記下流側搬送路には、前記搬送ローラからの用紙を前記通過領域に案内する案内部材が設けられる
ことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
前記案内部材は、
可撓性を有する部材で構成され、前記搬送方向下流側の端部が前記用紙の前記搬送方向上流側の端部から力を受けて前記通過領域から前記退避領域側に変形する
ことを特徴とする請求項４に記載の用紙搬送装置。
【請求項６】
前記搬送ローラは、
前記用紙の搬送方向を前記通過領域に向けるようにニップ域の位置が設定されている
ことを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の用紙搬送装置。
【請求項７】
前記用紙が２枚連続して前記下流側搬送路に搬送されて一時停止したとき、
先行する用紙の前記搬送方向上流側の端部は前記退避領域に退避し、後続の用紙の前記搬送方向下流側の端部は前記通過領域に位置している
ことを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の用紙搬送装置。
【請求項８】
前記請求項１〜７の何れか１項に記載の用紙搬送装置と、
前記用紙搬送装置から搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、を備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙搬送装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特に用紙を連続搬送するものの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置等では、複数枚の用紙に画像を連続して形成（連続印刷）する場合に、連続搬送する複数枚の用紙のうち、先行する用紙の後端部に後続の用紙の先端部を重ねる技術が特許文献１等により知られている。
【０００３】
このように用紙を重ねて連続搬送する場合に、先行する用紙の後端部と後続の用紙の先端部とが衝突しないように対処する必要がある。その対処技術として、例えば特許文献２では、用紙の搬送路において、用紙の搬送方向の上流側と下流側とに各々配置した２個の搬送ローラ間を湾曲路に形成し、この湾曲路のほぼ中間位置にシート押えレバーを配置し、このシート押えレバーをその回転軸周りに弾性部材で用紙搬送方向と反対方向側に付勢するよう構成して、先行する記録シート（用紙）の後端部を押えて、その後端部の上に後続の記録シートの先端部を重ねるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１６７０７９号公報
【特許文献２】特開２０１５−２２９２８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、複数枚の用紙の連続搬送では、用紙の画像形成時（印刷時）に、その用紙に続く用紙の搬送を一時停止したとき、その後続の用紙の先端部を搬送ローラで挟み込んで保持し、その用紙の存在を搬送ローラの直上流側に配置した位置センサ等で確実に検出しておくことが重要である。
【０００６】
その場合、先行の用紙の後端部が搬送ローラの直下流側に位置していると、搬送ローラで挟まれた後続の用紙の先端部が搬送ローラの直下流側に突出して、先行の用紙の後端部と後続の用紙の先端部とが衝突する懸念が生じる。
【０００７】
本発明は係る点に鑑み、その目的は、特許文献２に示されたシート押えレバーのような複雑な構成を用いることなく、連続搬送される用紙のうち、後続の用紙の先端部が先行する用紙の後端部に衝突せずに、用紙搬送方向に重なった状態で高速に搬送可能な用紙搬送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、本発明にかかる用紙搬送装置は、用紙を搬送方向に搬送する搬送ローラの前記搬送方向下流側に位置する下流側搬送路を備え、前記下流側搬送路には、前記搬送ローラ側の端部において、前記搬送ローラから搬送される用紙が通過する通過領域と、前記用紙の前記搬送方向上流側の端部が前記通過領域から外れて退避する退避領域と、が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、先行する用紙の後端部が搬送ローラの直下流側に位置していても、その先行する用紙の後端部は通過領域を外れて退避領域に退避するので、後続の用紙の先端部が搬送ローラで挟まれつつ通過領域に進行しても、その先行する用紙の後端部と後続の用紙の先端部とが衝突することなく、複数枚の用紙を重ねて高速に連続搬送することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態１の用紙搬送装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す正面図である。
【図２】同画像形成装置に備える用紙搬送装置の全体構成を示す側断面図である。
【図３】同用紙搬送装置に備える案内部材周りの構成を示し、同図（ａ）は正面図、同図（ｂ）は同正面図において用紙が案内部材を通過する様子を示す図である。
【図４】同用紙搬送装置において、連続する２枚の用紙が搬送される様子を示し、同図（ａ）は２枚の用紙が間隔を隔てて搬送される様子を示す図、同図（ｂ）は先行する用紙が一時停止し、後続する用紙が搬送途中である様子を示す図、同図（ｃ）は先行する用紙の後端部が退避領域に退避し、後続の用紙の先端部が通過領域に進行した様子を示す図である。
【図５】実施形態２の用紙搬送装置の全体構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１２】
（実施形態１）
図１は、実施形態１に係る用紙搬送装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す正面図である。
【００１３】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１は、複写機、複合機、プリンタ等の画像形成装置であって、露光装置１１、現像装置１２、感光体ドラム１３、クリーナ装置１４、帯電器１５、中間転写ベルト装置１６、定着装置１７、２つの給紙トレイ１８Ａ、１８Ｂ、排紙トレイ１９、及びシート搬送経路Ｓを備える構成とされており、外部から伝達された画像データに応じて、所定の用紙に対して多色及び単色の画像を形成する。
【００１４】
画像形成装置１において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像装置１２、感光体ドラム１３、帯電器１５、クリーナ装置１４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。
【００１５】
図１の画像形成装置１では、前記画像ステーションＰａ〜Ｐｄ、露光装置１１、中間転写ベルト装置１６、２次転写装置１１及び定着装置１７により、画像形成部３０が構成されている。
【００１６】
感光体ドラム１３は、画像形成装置１のほぼ中央に配置されている。帯電器１５は、感光体ドラム１３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光装置１１は、感光体ドラム１３の表面を露光して静電潜像を形成する。現像装置１２は、感光体ドラム１３の表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム１３の表面にトナー像を形成する。上述した一連の動作によって、各感光体ドラム１３の表面に各色のトナー像が形成される。クリーナ装置１４は、現像及び画像転写の後に感光体ドラム１３の表面の残留トナーを除去及び回収する。
【００１７】
中間転写ベルト装置１６は、感光体ドラム１３の上側に配置され、中間転写ベルト２１、中間転写ベルト駆動ローラ２２、中間転写ベルト従動ローラ２３、中間転写ローラ２４、及び中間転写ベルトクリーニング装置２５を備えている。尚、中間転写ローラ２４は、ＹＭＣＫ用の各色の画像ステーションに対応して４本設けられている。
【００１８】
中間転写ベルト駆動ローラ２２、中間転写ベルト従動ローラ２３、及び中間転写ローラ２４は、中間転写ベルト２１を張架して、中間転写ベルト２１の表面を所定方向（図中矢符Ｃ方向）に移動させるように構成されている。
【００１９】
中間転写ベルト２１は、矢符Ｃの方向へ周回移動し、中間転写ベルトクリーニング装置２５によって残留トナーを除去及び回収され、各感光体ドラム１３の表面に形成された各色のトナー像が順次転写して重ね合わされて、中間転写ベルト２１の表面にカラーのトナー像が形成される。
【００２０】
画像形成装置１は、転写ローラ２６ａを含む２次転写装置２６を更に備えている。転写ローラ２６ａは、中間転写ベルト２１との間にニップ域が形成されており、シート搬送経路Ｓを通じて搬送されて来た記録シートをニップ域に挟み込んで搬送する。記録シートは、ニップ域を通過する際に、中間転写ベルト２１の表面のトナー像が転写される。
【００２１】
２つの給紙トレイ１８Ａ、１８Ｂは、画像形成に使用する所定サイズの記録シートＰを蓄積しておくためのトレイであり、露光装置１１の下側に上下方向に重ねて設けられている。また、排紙トレイ１９は、画像形成装置１の上側に設けられており、画像形成済みの記録シートを載置するためのトレイである。
【００２２】
前記給紙トレイ１８Ａ、１８Ｂは、各々、図中右端部においてトレイ側経路Ｓ０を有し、このトレイ側経路Ｓ０に沿ってピックアップローラ３１が配置されている。ピックアップローラ３１は、給紙トレイ１８Ａ、１８Ｂに載置された複数の記録シートＰを１枚ずつトレイ側経路Ｓ０に供給する呼び込みローラである。
【００２３】
また、前記各給紙トレイ１８Ａ、１８Ｂには、前記トレイ側経路Ｓ０の側方においてシート搬送装置（トレイ側のシート搬送装置）２７Ａ、２７Ｂが設けられている。このシート搬送装置（用紙搬送装置）２７Ａ、２７Ｂは、トレイ側経路Ｓ０に供給されて来た記録シートＰや、上流側の給紙トレイから供給されて来た記録シートＰを下流側に搬送する。具体的に、下段のシート搬送装置２７Ｂは、その側方のトレイ側経路Ｓ０から供給された記録シートＰを画像形成装置１の本体側に搬送する。一方、上段のシート搬送装置２７Ａは、その側方のトレイ側経路Ｓ０から供給されて来た記録シートＰや、下段のシート搬送装置２７Ｂから供給されて来た記録シートＰを本体側に搬送する。
【００２４】
一方、画像形成装置１には、図中右側部において本体側のシート搬送装置２０が設けられている。本体側のシート搬送装置２０は、シート搬送経路Ｓを有する。このシート搬送経路Ｓの上流端（下端）には、前記下段の給紙トレイ１８Ｂから搬送されて来た記録シートＰ、及び上段の給紙トレイ１８Ａから搬送されて来た記録シートＰが供給される。本体側のシート搬送装置２０は、これらの記録シートＰをシート搬送経路Ｓから２次転写装置２６や定着装置１７を経由させて排紙トレイ１９に連続的に搬送する。
【００２５】
前記シート搬送経路Ｓは、Ｓ字状に設けられた主経路Ｓ１と、主経路Ｓ１の途中で分岐して再合流する反転経路Ｓ２とを備え、主経路Ｓ１に沿って、レジスト前ローラ３３、レジストローラ３２、２次転写装置２６、定着装置１７、及び排紙ローラ３４が配置されている。反転経路Ｓ２は、定着装置１７と排紙ローラ３４との間から分岐し、複数の搬送ローラ３５を経由してレジスト前ローラ３３とレジストローラ３２との間に再合流する。
【００２６】
レジストローラ３２は、給紙トレイ１８Ａ、１８Ｂから搬送されて来た記録シートＰを一旦保持し、感光体ドラム１３上のトナー像の先端と記録シートＰの先端とを合わせるタイミングで記録シートＰを転写ローラ２６ａに搬送する。レジスト前ローラ３３は、記録シートＰの搬送を促進補助するための小型のローラである。
【００２７】
定着装置１７は、ベルト定着方式とされており、定着ローラ４１及び加熱ローラ４３に定着ベルト４４が巻き掛けられている。定着装置１７では、定着ベルト４４を介して定着ローラ４１に加圧ローラ４２が押圧されるようになっている。定着装置１７では、未定着のトナー像が形成された記録シートＰを受け取り、記録シートＰを定着ベルト４４と加圧ローラ４２との間に挟み込んで搬送する。定着後の記録シートＰは、排紙ローラ３４によって排紙トレイ１９上に排出される。
【００２８】
また、記録シートＰの表面だけでなく、裏面に画像形成を行う場合は、記録シートＰを排紙ローラ３４から反転経路Ｓ２へと逆方向に搬送して、記録シートＰの表裏を反転させ、記録シートＰをレジストローラ３２へと再度導き、表面と同様にして裏面に画像形成を行い、記録シートを排紙トレイ１９へと搬出する。
【００２９】
（シート搬送装置の構成）
図２は、前記給紙トレイ１８Ａ、１８Ｂに備えるシート搬送装置２７Ａ、２７Ｂの構成を示す図である。このシート搬送装置２７Ａ、２７Ｂは、記録シートＰを下方から上方へ搬送する。この２つのシート搬送装置２７Ａ、２７Ｂは同一構成であるので、以下、上段のシート搬送装置２７Ａについて説明する。このシート搬送装置２７Ａの説明では、記録シートＰの画像印刷側（図２の左方側）を正面側、その反対側（図２の右方側）を背面側と称し、記録シートＰを画像形成装置１の給紙トレイ１８Ａ、１８Ｂから排紙トレイ１９に搬送する方向（図２の下方から上方への搬送方向）を記録シートＰの搬送方向Ｘと称し、更に、この搬送方向Ｘへの搬送時に記録シートＰが局部的に進む方向を進行方向と称する。また、図２においてはトレイ側経路Ｓ０の記載は省略している。
【００３０】
図２は上段の前記シート搬送装置２７Ａの側面図、図３（ａ）は同シート搬送装置２７Ａの要部の正面図、同図（ｂ）は同図（ａ）の正面図において記録シートＰの搬送の様子を示す説明図である。図２及び図３のシート搬送装置２７Ａには、その上流側端（下端）において下段のシート搬送装置２７Ｂの搬送ローラ４０Ｂが位置している。この搬送ローラ４０Ｂは、一対のローラ４０Ｂａ、４０Ｂｂより成る。該搬送ローラ４０Ｂの搬送方向Ｘ上流側には、下段のシート搬送装置２７Ｂの搬送路（以下、上流側搬送路という）５１が設けられている。この上流側搬送路５１には、下段の給紙トレイ１８Ｂからトレイ側経路Ｓ０に供給された記録シートＰが搬送されて来る。尚、下段の給紙トレイ１８Ｂの下方に３段目の給紙トレイを配置した場合には、この３段目の給紙トレイからその内部のトレイ側経路に供給された記録シートＰが前記下段のシート搬送装置２７Ｂの上流側搬送路５１に搬送されて来ることになる。
【００３１】
前記上流側搬送路５１に搬送されて来た記録シートＰを前記搬送ローラ４０Ｂのニップ域４０Ｂｃに挟んで搬送方向Ｘに搬送する。この搬送ローラ４０Ｂは、図３（ａ）及び（ｂ）に示すように搬送方向Ｘと直交する方向（図３中で左右方向）に２個配置されている。前記上流側搬送路５１には、搬送ローラ４０Ｂの直上流側において位置センサ５２が配置される。該位置センサ５２は、反射型センサで構成され、光５２ａを上流側搬送路５１にその側方から照射し、その反射光を受光して、記録シートＰが搬送されて来たことを検出する。
【００３２】
前記搬送ローラ４０Ｂの搬送方向Ｘ下流側には、上段のシート搬送装置２７Ａの搬送路（以下、下流側搬送路という）６１が設けられている。該下流側搬送路６１は、その搬送方向Ｘ上流側の端部、すなわち搬送ローラ４０Ｂ側の端部（図中下端部）が、前記上流側搬送路５１と比べて、搬送方向Ｘと直交する方向の幅が極めて大きな幅に設定されている。具体的に、下流側搬送路６１の背面側の壁部６１ｂは、その搬送方向Ｘ上流側の端部（以下、単に上流側端部と称する）が、前記搬送ローラ４０Ｂのニップ域４０Ｂｃよりも図中右側のローラ４０Ｂｂ側に寄った通常の位置に配置される。一方、下流側搬送路６１の正面側の壁部６１ａの上流側端部は、搬送ローラ４０Ｂの図中左側のローラ４０Ｂａから所定空間を隔てて更に正面側の位置に配置されている。
【００３３】
一方、前記搬送ローラ４０Ｂは、記録シートＰの進行方向が前記下流側搬送路６１の背面側の壁部６１ｂに向くように、そのニップ域４０Ｂｃの位置をずらして配置されている。従って、搬送ローラ４０Ｂから下流側搬送路６１に搬送される記録シートＰの進行経路は、下流側搬送路６１の背面側の壁部６１ｂの内面に沿って進行する経路となり、この下流側搬送路６１の背面側の壁部６１ｂの上流側の端部近傍の内面空間が、記録シートＰが下流側搬送路６１を通過する通過領域６３となる。この下流側搬送路６１では、前記幅広に設定された上流側の端部において、前記通過領域６３の正面側（図２左側）に隣接して退避領域６４が形成されている。この退避領域６４については後に詳述する。
【００３４】
尚、上流側搬送路５１は、記録シートＰを搬送ローラ４０Ｂのニップ域４０Ｂｃに向かって搬送するように、図２中で右上方向に傾斜して配置されている。
【００３５】
前記下流側搬送路６１において、その搬送方向Ｘ下流側の端部には、上段のシート搬送装置２７Ａの搬送ローラ４０Ａが配置されている。この搬送ローラ４０Ａは、一対のローラ４０Ａａ、４０Ａｂより成り、前記下流側搬送路６１に搬送されて来た記録シートＰをニップ域４０Ａｃに挟んで搬送方向Ｘに搬送する。また、搬送ローラ４０Ａの直上流側には、反射型センサで構成された他の位置センサ８０が配置される。該位置センサ８０は、光８０ａを下流側搬送路６１にその側方から照射し、その反射光を受光して、記録シートＰが搬送されて来たことを検出する。
【００３６】
そして、前記下流側搬送路６１において、搬送方向Ｘのほぼ中間部には、く字形状の湾曲路６７が設けられている。該湾曲路６７は、前記通過領域６３及び退避領域６４の搬送方向Ｘ下流側の第１搬送路６７ａと、この第１搬送路６７ａの搬送方向Ｘ下流側に位置する第２搬送路６７ｂと、この第１及び第２搬送路６７ａ、６７ｂ間に位置してこの両搬送路６７ａ、６７ｂを繋ぐ曲線路６７ｃとから成る。前記第１搬送路６７ａは、曲線路６７ｃに向かって経路径（正面側の壁部６１ａと背面側の壁部６１ｂとの離隔）が細く形成される。具体的には、背面側の壁部６１ｂが搬送方向Ｘに向かうに従って正面側に傾斜した形状（図２中で左斜め上方に向かう形状）に形成されて、経路径が細く形成される。一方、曲線路６７ｃは、第１搬送路６７ａの経路径とほぼ同一の経路径のまま記録シートＰの進行方向を図２中で右斜め下方から上方に変更するように曲線形状に形成されている。また、第２搬送路６７ｂは、曲線路６７ｃの経路径とほぼ同一の経路径を保持したまま、記録シートＰの進行方向を図２中で右斜め上方に変更するように傾斜して配置されている。尚、湾曲路６７には曲線路６７ｃを設けたが、この曲線路６７ｃを設けず、第１搬送路６７ａ及び第２搬送路６７ｂの何れか又はその双方の端部を曲線路に形成しても良い。
【００３７】
前記湾曲路６７では、前記下段のシート搬送装置２７Ｂの搬送ローラ４０Ｂによって通過領域６３に進行した記録シートＰが、この湾曲路６７の第１搬送路６７ａと第２搬送路６７ｂとに跨がって進行中に、く字形状に変形しながら、上段のシート搬送装置２７Ａの搬送ローラ４０Ａに向かって搬送される。その際、記録シートＰは、その剛性による反発力、いわゆる用紙のコシによって、く字形状から直線形状に戻ろうとして、その記録シートＰの搬送方向Ｘの上流側端部（以下、後端部という）が正面側（図２左側）に移動する。前記退避領域６４は、前記記録シートＰの後端部が前記通過領域６３から外れて移動して、退避した領域である。この退避領域６４は、正面側の壁部６１ａが背面側の壁部６１ｂと平行に図２中で斜め後方に傾斜せず、図２中で直線状に搬送方向Ｘ上流側に向けて延ばされることによって、下流側搬送路６１の上流側端部に、通過領域６３に隣接した正面側の空間に形成されている。従って、下流側搬送路６１の上流側端部において、退避領域６４は、前記湾曲路６７の外周側（図２の正面側）に位置し、前記通過領域６３は湾曲路６７の内周側（図２の背面側）に位置することになる。尚、前記通過領域６３とは、記録シートＰの前端部、中間部及び後端部の全てが通過する領域である。一方、退避領域６４とは、記録シートＰが搬送を一時停止した状態においては、少なくとも記録シートＰの後端部が通過領域６３から外れて退避する領域である。
【００３８】
前記下流側搬送路６１には、その上流側端部において、搬送ローラ４０Ｂからの記録シートＰを通過領域６３に案内する案内部材７０が配置されている。該案内部材７０の配置の様子を図３にも基づいて説明する。図３（ａ）は下流側搬送路６１の上流側端部の周辺の構成を示す正面図、同図（ｂ）は同周辺を記録シートＰが搬送される様子を示す正面図である。図２及び図３において、案内部材７０は、正面視で四角の平板形状に形成され、その横幅は記録シートＰの横幅よりも若干広く設定される。該案内部材７０の上流側端部は、その両側部が固定部材７１により固定され、搬送方向Ｘ下流側の端部（以下、単に下流側端部と称する）は自由端となっている。該案内部材７０は、可撓性を有する部材で構成される。この可撓性を有する部材は、ポリエステルフィルム、例えば薄膜のマイラー（登録商標）を使用可能である。前記案内部材７０の可撓性は、該案内部材７０で記録シートＰを案内しない通常状態では図２中で実線で示したように平板形状を保持しているが、記録シートＰが前記湾曲路６７を進行中にく字状に変形している状態では、この記録シートＰの前記剛性による反発力（用紙のコシ）によって大きく撓む程度に設定される。尚、この案内部材７０は、必ずしも可撓性を有する部材で構成しなくても良い。
【００３９】
前記案内部材７０は、前記通過領域６３と退避領域６４とを画する境界線を形成する。従って、搬送ローラ４０Ｂから搬送された記録シートＰは、背面側の壁部６１ｂと案内部材７０とで仕切られた通過領域６３内を搬送方向Ｘに向けて進行することになる。その記録シートＰが前記湾曲路６７を進行中（この状態の記録シートＰの後半部分を図２中で破線で示す）において、該記録シートＰの後端部が前記く字状から直線状に復帰する反発力で案内部材７０を押し付ける状態になると、案内部材７０の下流側端部が前記記録シートＰの反発力によって図２中で破線で示したように正面側（図２左側）に撓み、変形して、図２中で実線で示したように記録シートＰの後端部Ｐｒが案内部材７０の下流側端部から外れて退避領域６４に退避することになる。
【００４０】
前記記録シートＰが下流側搬送路６１を経て本体側のシート搬送装置２０の主経路Ｓ１に搬送されると、その記録シートＰの先端がレジストローラ３２に達した時点で記録シートＰの搬送は一時停止される。この状態では、記録シートＰはその中間部がレジスト前ローラ３３によって保持される。この保持された記録シートＰが搬送方向Ｘに長い場合には、その後端部（上流側端部）は下段のシート搬送装置２７Ｂの搬送ローラ４０Ｂを過ぎた付近、すなわち下流側搬送路６１の上流側端部に位置することになる。この記録シートＰの後端部が下流側搬送路６１の上流側端部において退避領域６４に退避している状態では、後続の記録シートＰが上流側搬送路５１を進行してその搬送方向Ｘ下流側の端部（以下、先端部という）が位置センサ５２で検出されると、この時点から所定時間だけ搬送ローラ４０Ｂの駆動が継続される。この所定時間は、後続の記録シートＰの先端部が前記位置センサ５２の位置から通過領域６３の所定位置にまで搬送されるまでの時間に設定される。
【００４１】
尚、本実施形態では、２つの給紙トレイ１８Ａ、１８Ｂから所定サイズの記録シートＰをシート搬送装置２７Ａ、２７Ｂで搬送する場合を例示したが、３つ以上の給紙トレイを上下に重ねて配置した場合にも適用しても良い。更に、搬送方向Ｘ側の長さが異なる複数サイズの記録シートを複数の給紙カセットや大容量のオプションカセット等によって連続的に給紙する場合にも同様に適用可能である。この場合には、前記複数サイズのうち最も大サイズの記録シートＰがレジストローラ３２に達してその搬送が一時停止した際に、その記録シートＰの後端部が退避領域６４に退避できるように、下流側搬送路６１の全長を考慮すれば良い。
【００４２】
また、本実施形態では、案内部材７０によって通過領域６３と退避領域６４とを区画する構成としたが、案内部材７０を配置しない場合には、通過領域６３と退避領域６４との境界は困難になるが、少なくとも、後続の記録シートＰの先端部が通過領域６３に進入した状態において、先行の記録シートＰの後端部が退避領域６４に退避している状態が明確であれば良い。
【００４３】
図４は、下段の給紙トレイ１８Ｂ上の２枚の記録シートＰを連続的にトレイ側経路Ｓ０から上段のシート搬送装置２７Ａを経て主経路Ｓ１に搬送する様子を例示した図である。同図（ａ）は２枚の記録シートＰが共に搬送中の状態を示し、同図（ｂ）は先行する記録シートＰの搬送が一時停止し、後続の記録シートＰが搬送中の状態を示し、同図（ｃ）は後続の記録シートＰも搬送を停止した状態を示している。
【００４４】
同図（ａ）では、先行する記録シートＰ１は上段のシート搬送装置２７Ａの搬送ローラ４０Ａにより下流側搬送路６１を搬送方向Ｘ側に搬送されながら、湾曲路６７に跨がってく字状に変形しており、その後端部は下段のシート搬送装置２７Ｂの搬送ローラ４０Ｂから排出されて解放され、その直線状に復帰する反発力で案内部材７０の下流側端部を正面側に撓ませているが、未だ通過領域６３にある。また、後続の記録シートＰ２はトレイ側経路Ｓ０から上流側搬送路５１に搬送されて搬送ローラ４０Ｂに向かって進行中である。
【００４５】
同図（ｂ）では、先行する記録シートＰ１はその先端部が画像形成装置１のレジストローラ３２（同図（ｂ）では図示せず）に当接して搬送を一時停止され、その後端部Ｐｒは、前記案内部材７０の下流側端部を撓ませた状態から、前記反発力で案内部材７０の下流側端部を更に大きく撓ませることによって、通過領域６３から外れて退避領域６４に退避している。この時、案内部材７０は平板状態に復元している。一方、後続の記録シートＰ２は、上流側搬送路５１を進行し、位置センサ５２の直上流側の位置に達している。
【００４６】
同図（ｃ）では、先行する記録シートＰ１は同図（ｂ）と同様に一時停止し、その後端部Ｐｒが退避領域６４に退避している。一方、後続の記録シートＰ２は、その先端部Ｐｆが位置センサ５２で検出され、その検出時点から所定時間だけ搬送ローラ４０Ｂが駆動されて、後続の記録シートＰ２の先端部Ｐｆが下流側搬送路６１の通過領域６３に進入し、案内部材７０の下流側端部の位置にて一時停止している。この状態では、後続の記録シートＰ２の先端部Ｐｆは、搬送方向Ｘと直交する方向（図４（ｃ）中の左右方向）から見て、先行する記録シートＰ１の後端部Ｐｒと重複した状態となっているが、その両者は衝突を回避している。
【００４７】
従って、本実施形態では、下段の給紙トレイ１８Ｂの複数枚の記録シートＰをトレイ側経路Ｓ０を経て上段のシート搬送装置２７Ａにより画像形成装置１の本体側に連続的に搬送する場合に、その複数枚の記録シートＰの搬送が共に一時停止した際には、下流側搬送路６１の上流側端部（搬送ローラ４０Ｂ側の端部）において、先行する記録シートＰ１の後端部Ｐｒが退避領域６４に退避しているので、後続の記録シートＰ２の先端部Ｐｆが搬送ローラ４０Ｂによって通過領域６３に進入しても、その後続の記録シートＰ２の先端部Ｐｆが前記先行する記録シートＰ１の後端部Ｐｒに衝突することを確実に回避しつつ、その両者を下流側搬送路６１の側方（搬送方向Ｘと直交する方向）から見て重ねて搬送することが可能であり、複数枚の記録シートＰの連続搬送を高速に行うことが可能である。従って、従来のように弾性部材で付勢されたシート押えレバー等の複雑な構成を用いることなく、下流側搬送路６１に通過領域６３とは別に退避領域６４を設けるだけで、連続する記録シートＰの衝突を確実に回避することが可能である。
【００４８】
更に、後続の記録シートＰ２は、その先端部Ｐｆが搬送ローラ４０Ｂのニップ域に挟まれて、その位置が固定されているので、搬送ローラ４０Ｂの直上流側に配置した位置センサ５２は前記後続の記録シートＰ２が存在することを継続的に検出することができる。従って、例えば後続の記録シートＰ２の先端部Ｐｆが前記位置センサ５２の近傍で停止した場合のように、記録シートＰ２の先端部Ｐｆの位置のふらつきに起因する位置センサ５２の短時間のｏｎ−ｏｆｆ動作の繰り返しを防止でき、複数枚の記録シートＰの連続搬送の制御を誤動作なく良好に行うことができる。
【００４９】
また、下流側搬送路６１には、通過領域６３及び退避領域６４の搬送方向Ｘ下流側において湾曲路６７が設けられており、記録シートＰがこの湾曲路６７の第１搬送路６７ａと第２搬送路６７ｂとに跨がってく字形状に変形している状態では、その記録シートＰの後端部が通過領域６３の通過中に案内部材７０の下流側端部辺りにまで来ると、その記録シートＰの後端部は、く字形状の記録シートＰの剛性による反発力（換言すれば、直線形状への復帰力）によって案内部材７０の下流側端部を正面側に撓ませながら、正面側の壁部６１ａに向かって移動するので、記録シートＰの後端部を通過領域６３から退避領域６４に確実に退避させることが可能である。
【００５０】
更に、下流側搬送路６１の上流側端部には、案内部材７０が配置され、この案内部材７０により記録シートＰを通過領域６３に案内しているので、記録シートＰの先端部が誤って退避領域６４に進入することを確実に防止することができる。
【００５１】
しかも、案内部材７０は可撓性を有しているので、前記く字形状に変形した記録シートＰの後端部は、直線形状への復帰力でもって案内部材７０の下流側端部を撓ませながら、退避領域６４に移動して退避する。従って、記録シートＰの後端部を案内部材７０の下流端に至る前の段階で、早期に通過領域６３から退避領域６４に退避させることが可能である。
【００５２】
加えて、搬送ローラ４０Ｂは、そのニップ域４０Ｂｃの位置が、記録シートＰの進行方向を通過領域６３に向けるように設定されているので、記録シートＰの先端部が退避領域６４に誤って進入することを防止できる。
【００５３】
尚、本実施形態では、給紙トレイ１８Ａ、１８Ｂに備えたシート搬送装置２７Ａ、２７Ｂに本発明を適用したが、画像形成装置１の本体側に備えるシート搬送装置２０に適用しても良い。この場合には、レジスト前ローラ３３と上段のシート搬送装置２７Ａの搬送ローラ４０Ａとの間の搬送路に対して本発明を適用する。
【００５４】
（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２のシート搬送装置について説明する。
【００５５】
図５は、本実施形態のシート搬送装置の側断面図である。前記実施形態１では、記録シートＰを画像形成装置１の下側から上側にほぼ垂直に搬送するシート搬送装置２７Ａに適用したが、本実施形態では、記録シートＰを水平（横）方向に搬送するシート搬送装置に適用したものである。
【００５６】
具体的に、図５のシート搬送装置２７Ａ’は、記録シートＰを図中右側から左側にほぼ水平（横方向）に搬送する。この搬送方向を搬送方向Ｙとして、搬送ローラ４０Ｂは記録シートＰを搬送方向Ｙに搬送する。下流側搬送路６１の上流側端部（図中右端部）には、ほぼ水平に延びる上面側の壁部６１ｂの下方に通過領域６３が配置されている。一方、下面側の壁部６１ａは前記通過領域６３の下方側の部分が図中右下斜め方向に傾斜して配置され、通過領域６３の下方に退避領域６４が形成されている。
【００５７】
また、通過領域６３と退避領域６４との間には、可撓性を有する案内部材７０が配置されている。この案内部材７０の可撓性は、記録シートＰの後端部自身の重さ（自重）に負けて撓む程度に設定される。尚、案内部材７０は可撓性を有しない部材でも構成可能である。
【００５８】
そして、本実施形態では、特徴的な構成として、下流側搬送路６１には、前記実施形態１のように湾曲路６７は設けられていない。
【００５９】
その他、搬送ローラ４０Ｂの搬送方向が前記通過領域６３に向かうようにニップ域４０Ｂｃの位置が変更されていること、搬送ローラ４０Ｂの直上流側に位置センサ５２が配置されていること等は、前記実施形態１と同様である。
【００６０】
従って、本実施形態では、記録シートＰをほぼ水平（横）方向に搬送する場合において、搬送ローラ４０Ｂから通過領域６３に進行した記録シートＰの後端部が図中実線で示すように案内部材７０の下流側端部にまで搬送されて来ると、その記録シートＰの後端部Ｐｒは、その自重で案内部材７０の下流側端部を下方に撓ませながら（この状態の案内部材７０及び記録シートＰを各々二点鎖線で示す）、通過領域６３から外れて退避領域６４に移動し、退避領域６４に退避する（この状態の記録シートＰを破線で示す）ことになる。従って、下流側搬送路６１に実施形態１の湾曲路６７を設けることなく、記録シートＰの後端部Ｐｒを通過領域６３から退避領域６４に退避させることが可能である。
【００６１】
本発明は、その精神又は主要な特徴から逸脱することなく、他の種々な形で実施することができる。そのため、上述の実施形態は例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、搬送路に通過領域とは別に退避領域を設ける簡易な構成でもって、連続する用紙同士の衝突を確実に回避しつつ、用紙の連続搬送を高速に行うことが可能であるので、用紙搬送装置やこれを備えた画像形成装置に適用して、有用である。
【符号の説明】
【００６３】
１                        画像形成装置
２７Ａ、２７Ａ‘、２７Ｂ    シート搬送装置（用紙搬送装置）
３０                      画像形成部
４０Ｂ                    搬送ローラ
４０Ｂｃ                  ニップ域
Ｐ                        記録シート（用紙）
Ｐ１                      先行の記録シート
Ｐ２                      後続の記録シート
Ｐｆ                      記録シートの先端部
Ｐｒ                      記録シートの後端部
６１                      下流側搬送路
６３                      通過領域
６４                      退避領域
６７                      湾曲路
６７ａ                    第１搬送路
６７ｂ                    第２搬送路
６７ｃ                    曲線路
７０                      案内部材
【図１】
2020183305.tif 000003
【図２】
2020183305.tif 000004
【図３】
2020183305.tif 000005
【図４】
2020183305.tif 000006
【図５】
2020183305.tif 000007