(57)【要約】【課題】軸受装置の内部空間の洗浄を容易とする。【解決手段】止め用ねじ３０を緩めてめねじ２８から外し、シール蓋２４を軸方向に移動させて側面蓋２２から離脱させる（取外し工程）。軸８の周囲にシール部材４４を設けると共に複数の円弧状である分割体４８を環状に配置し、めねじ２８に螺合する中空のねじ４６を用いて分割体４８それぞれを側面蓋２２に取付ける（取付け工程）。中空のねじ４６の中空穴を通じて内部空間１８へ供給した洗浄液により内部空間１８を洗浄する（洗浄工程）。洗浄工程の後、中空のねじ４６を緩めてめねじ２８から外し、シール部材４４及び分割体４８を外し、シール蓋２４を、軸方向に移動させて側面蓋２２に当接させめねじ２８それぞれに螺合する止め用ねじ３０によって取付けて復帰させる（復帰工程）。【選択図】      図２
2020133873.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内輪、外輪、及び当該内輪と当該外輪との間の内部空間に設けられている複数の転動体を有し、軸受ハウジング内に設けられ軸を支持する転がり軸受と、
前記転がり軸受の軸方向の一方側又は両側に設けられ前記内部空間を覆うと共に当該内部空間に向けて貫通する複数のめねじが形成されている環状の側面蓋と、
前記めねじそれぞれに螺合する止め用ねじによって前記側面蓋に取付けられ前記内部空間のグリースが前記軸又は前記内輪との間から軸受の外部空間へ漏れるのを防ぐシールが設けられている環状のシール蓋と、
を備える軸受装置の、前記内部空間を洗浄する方法であって、
前記止め用ねじを緩めて前記めねじから外し、前記シール蓋を軸方向に移動させて前記側面蓋から離脱させる、取外し工程と、
前記軸の周囲にシール部材を設けると共に複数の円弧状である分割体を環状に配置し、前記めねじそれぞれに螺合する中空のねじを用いて当該分割体それぞれを前記側面蓋に取付ける取付け工程と、
前記中空のねじの中空穴を通じて前記内部空間へ供給した洗浄液により当該内部空間を洗浄する洗浄工程と、
前記洗浄工程の後、前記中空のねじを緩めて前記めねじから外し、前記シール部材及び前記分割体を外し、前記シール蓋を、軸方向に移動させて前記側面蓋に当接させ前記めねじそれぞれに螺合する止め用ねじによって取付けて復帰させる復帰工程と、
を含む、軸受装置の洗浄方法。
【請求項２】
前記洗浄工程では、複数の前記分割体それぞれを取付けている前記中空のねじの全数の内の一部が、前記中空穴を通じて洗浄液を前記内部空間へ供給するために用いられ、前記全数の内の残りが、前記中空穴を通じて前記内部空間から洗浄液を排出するために用いられる、請求項１に記載の軸受装置の洗浄方法。
【請求項３】
前記転がり軸受は、風力発電機のナセルに設けられブレードと一体回転する主軸を支持する軸受である、請求項１又は２に記載の軸受装置の洗浄方法。
【請求項４】
内輪、外輪、及び当該内輪と当該外輪との間の内部空間に設けられている複数の転動体を有し、軸受ハウジング内に設けられ軸を支持する転がり軸受と、
前記転がり軸受の軸方向の一方側又は両側に設けられ前記内部空間を覆うと共に当該内部空間に向けて貫通する複数のめねじが形成されている環状の側面蓋と、
前記めねじそれぞれに螺合する止め用ねじによって前記側面蓋に取付けられ前記内部空間のグリースが前記軸又は前記内輪との間から軸受の外部空間へ漏れるのを防ぐシールが設けられている環状のシール蓋と、
を備える軸受装置の、前記内部空間を洗浄液によって洗浄するために用いられる治具セットであって、
複数の円弧状である分割体により構成されていて、複数の当該分割体を組立てた状態で前記軸の外周に沿って設けられる円環状のカバーと、
前記軸の周囲に設けられることで環状となり、前記内部空間の洗浄液が前記軸と前記カバーとの間から漏れるのを防ぐシール部材と、
前記めねじそれぞれに螺合することで前記カバーを前記側面蓋に取付けるために用いられる中空のねじと、
を備える、洗浄用治具セット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軸受装置の洗浄方法、及びこの洗浄方法に用いられる洗浄用治具セットに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば風力発電機では、ブレードと一体回転する主軸を支持する軸受装置のメンテナンスが必要となる。軸受装置は、グリースにより潤滑されているが、長期使用によりグリースに金属粉（摩耗粉）が含まれ、その濃度が高くなると、軸受の損傷等の原因となる。そこで、メンテナンスの一つとして、グリースの交換のために内輪と外輪との間であって複数の転動体が設けられている内部空間が洗浄される。特許文献１には、風力発電機の主軸を支持する軸受装置が開示されている。軸受装置は、転がり軸受本体の他に、その軸方向両側に設けられ内部空間を覆う環状の側面蓋を備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２２３８４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
風力発電機の場合、主軸を支持する軸受装置はタワー上のナセル内に設けられていて、軸受装置のメンテナンスはナセル内で行われる。内部空間を洗浄するためには、洗浄液を内部空間へ供給し、例えば軸受装置を回転させて洗浄を行い、使用済みの洗浄液を軸受の外部空間へ排出する必要がある。内部空間へ洗浄液を供給する方法として、既存のグリース給油穴を利用することが考えられる。しかし、グリース給油穴は一つのみであったり、その穴径が小さすぎたりする。この場合、洗浄液の供給及び排出が充分に行われない。これにより、効果的な洗浄が行われず、金属粉濃度の高いグリースが残ったままとなる。
【０００５】
そこで、本発明は、軸受装置の内部空間の洗浄を容易とする方法、及び、この方法に用いられる洗浄用治具セットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、軸受ハウジング内に設けられ軸を支持する転がり軸受と、前記転がり軸受の軸方向両側に設けられ当該転がり軸受の内輪と外輪との間の内部空間を覆うと共に当該内部空間に向けて貫通する複数のめねじが形成されている環状の側面蓋と、前記めねじそれぞれに螺合する止め用ねじによって前記側面蓋に取付けられ前記内部空間のグリースが前記軸又は前記内輪との間から軸受の外部空間へ漏れるのを防ぐシールが設けられている環状のシール蓋と、を備える軸受装置の、前記内部空間を洗浄する方法であって、
前記止め用ねじを緩めて前記めねじから外し、前記シール蓋を軸方向に移動させて前記側面蓋から離脱させる、取外し工程と、前記軸の周囲にシール部材を設けると共に複数の円弧状である分割体を環状に配置し、前記めねじそれぞれに螺合する中空のねじによって当該分割体それぞれを前記側面蓋に取付ける取付け工程と、前記中空のねじの中空穴を通じて前記内部空間へ供給した洗浄液により当該内部空間を洗浄する洗浄工程と、前記洗浄工程の後、前記中空のねじを緩めて前記めねじから外し、前記シール部材及び前記分割体を外し、前記シール蓋を、軸方向に移動させて前記側面蓋に当接させ止め用ねじによって取付けて復帰させる復帰工程と、を含む。
【０００７】
この洗浄方法によれば、軸受装置の既存の止め用ねじを緩めてめねじから外し、環状であるシール蓋を軸方向に沿って移動させて側面蓋から離脱させる。シール蓋の代わりに、シール部材及び複数の円弧状である分割体を環状に配置し、中空のねじを用いて分割体が側面蓋に取付けられる。中空のねじの中空穴を通じて洗浄液を内部空間へ供給することができ、また、中空のねじの中空穴を通じて使用済みの洗浄液を軸受の外部空間へ排出することができ、洗浄が容易に行われる。
【０００８】
また、好ましくは、前記洗浄工程では、複数の前記分割体それぞれを取付けている前記中空のねじの全数の内の一部が、前記中空穴を通じて洗浄液を前記内部空間へ供給するために用いられ、前記全数の内の残りが、前記中空穴を通じて前記内部空間から洗浄液を排出するために用いられる。
この構成により、使用済みの洗浄液の回収が容易となる。
【０００９】
また、前記洗浄方法は、前記転がり軸受が、風力発電機のナセルに設けられブレードと一体回転する主軸を支持する軸受である場合に好適である。風力発電機の場合、ナセルはタワー上の高い位置にあり、メンテナンスが困難となりそうであるが、前記洗浄方法によれば、ナセル内において軸受装置の洗浄が容易となる。
【００１０】
また、本発明は、軸受ハウジング内に設けられ軸を支持する転がり軸受と、前記転がり軸受の軸方向両側に設けられ当該転がり軸受の内輪と外輪との間の内部空間を覆うと共に当該内部空間に向けて貫通する複数のめねじが形成されている環状の側面蓋と、前記めねじそれぞれに螺合する止め用ねじによって前記側面蓋に取付けられ前記内部空間のグリースが前記軸又は前記内輪との間から軸受の外部空間へ漏れるのを防ぐシールが設けられている環状のシール蓋と、を備える軸受装置の、前記内部空間を洗浄液によって洗浄するために用いられる治具セットであって、
複数の円弧状である分割体により構成されていて、複数の当該分割体を組立てた状態で前記軸の外周に沿って設けられる円環状のカバーと、前記軸の周囲に設けられることで環状となり、前記内部空間の洗浄液が前記軸と前記カバーとの間から漏れるのを防ぐシール部材と、前記めねじそれぞれに螺合することで前記カバーを前記側面蓋に取付ける中空のねじと、を備える。
【００１１】
この洗浄用治具セットは、前記洗浄方法に用いられる。つまり、軸受装置の既設の止め用ねじを緩めてめねじから外し、環状のシール蓋を軸方向に移動させて側面蓋から離脱させる。側面蓋の代わりに、シール部材が軸の周囲に設けられると共に、複数の円弧状である分割体を環状に配置し、中空のねじを用いて分割体が側面蓋に取付けられる。中空のねじの中空穴を通じて洗浄液を内部空間へ供給し、洗浄することができる。洗浄の後、中空のねじを緩めてめねじから外し、シール部材及び分割体を外し、シール蓋を、軸方向に移動させて側面蓋に当接させ止め用ねじによって取付けて復帰させることができる。以上のように、前記洗浄用治具セットによれば、内部空間の洗浄が容易に行われる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の軸受装置の洗浄方法によれば、内部空間の洗浄を容易に行うことができる。本発明の洗浄用治具セットによれば、内部空間の洗浄が容易に行われる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】洗浄の対象となる軸受装置の一例を示す断面図である。
【図２】軸受装置に洗浄用治具セットが取付けられた状態を示す断面図である。
【図３】軸受装置の軸方向一方側の断面図である。
【図４】分解状態にあるカバーを軸方向から見た図である。
【図５】取外し工程を説明する軸受装置の断面図である。
【図６】洗浄方法の他の形態を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
〔軸受装置について〕
図１は、洗浄の対象となる軸受装置の一例を示す断面図である。この軸受装置１０は、風力発電機の軸（主軸）８を回転可能に支持する装置である。軸８は、図示しないが、ブレードと一体回転する部材であり、軸受装置１０は、風力発電機のタワー上のナセル（機械室）内に設置されている。軸受装置１０は、転がり軸受１１を備える。転がり軸受１１の内輪１２と外輪１４との間に複数の転動体１６が設けられている環状の空間が形成されている。この環状の空間が内部空間１８と称される。内部空間１８に洗浄液が供給され、洗浄が行われる。
【００１５】
内部空間１８にはグリースが設けられていて、転がり軸受１１はこのグリースによって潤滑される。風力発電機が長期にわたって運転していると、転がり軸受１１において摩耗粉等が発生し、グリースに含まれる。前記摩耗粉の発生により、グリースに含まれる鉄粉濃度が高くなると、内部空間１８が洗浄され、内部空間１８から摩耗粉を含むグリースが排出される。そして、新たなグリースが内部空間１８に入れられる。
【００１６】
軸受装置１０の構成について説明する。外輪１４の中心線を、軸受装置１０の中心線Ｃとする。中心線Ｃに沿った方向が、軸受装置１０の軸方向であり、単に「軸方向」と称する。本発明では「軸方向」に、中心線Ｃに平行な方向も含まれるものとする。図１において右側が風力発電機の増速機（図示せず）側であり、この増速機側を軸方向一方側とする。軸８の軸方向一方側は、前記増速機の入力軸と連結されている。図１において左側が前記ブレード側であり、このブレード側を軸方向他方側とする。
【００１７】
軸受装置１０は、転がり軸受１１の他に、側面蓋２２及びシール蓋２４を備える。転がり軸受１１は、前記ナセル内の軸受ハウジング２０内に設けられ軸８を支持する。転がり軸受１１は、軸８と一体回転する内輪１２、軸受ハウジング２０に取付けられている外輪１４、及び、これら内輪１２及び外輪１４の間に設けられている複数の転動体１６を備える。本実施形態の転動体１６は、凸面ころ（たる形のころ）であり、二列となって設けられている。転がり軸受１１は、自動調芯ころ軸受である。
【００１８】
本実施形態では、筒状部材９が軸８に外嵌した状態で設けられている。筒状部材９は、内輪１２の軸方向両側に設けられている。筒状部材９は軸８と一体回転する部材であり、以下の説明において、軸８には筒状部材９が含まれるとする。なお、筒状部材９は省略されていてもよい。
【００１９】
側面蓋２２は、軸受ハウジング２０に固定用ねじ（固定ボルト）２６によって取付けられている。側面蓋２２は、環状の部材である。側面蓋２２は、転がり軸受１１の軸方向両側に設けられていて、内部空間１８を軸方向両側から覆っている。側面蓋２２には、転がり軸受１１の外部空間（軸受外部）３２から内部空間（軸受内部）１８に向けて貫通するめねじ（ボルト穴）２８が形成されている。めねじ２８は、中心線Ｃを中心として周方向に複数形成されている。めねじ２８には、シール蓋２４を固定するための止め用ねじ（止めボルト）３０が螺合する。
【００２０】
シール蓋２４は、側面蓋２２と組となって、転がり軸受１１の軸方向一方側及び軸方向他方側に設けられている。シール蓋２４は、環状の部材である。シール蓋２４には、側面蓋２２のめねじ２８と同じ配置で貫通穴２５が形成されている。止め用ねじ３０は貫通穴２５を挿通しめねじ２８に螺合する。これにより、シール蓋２４は、側面蓋２２に止め用ねじ３０によって取付けられる。
【００２１】
シール蓋２４には、内部空間１８のグリースが軸８との間から外部空間３２へ漏れるのを防ぐシール３４が設けられている。本実施形態のシール３４は、軸８（筒状部材９）の外周面と非接触となるラビリンスシールである。つまり、環状であるシール蓋２４の内周面と軸８の外周面との間に微小な隙間が周方向に沿って形成されている。この隙間により、内部空間１８のグリースの漏れが防止される。なお、シール３４は図示した形態以外であってもよい（例えば接触式のシールであってもよい）。
【００２２】
以上の構成を備える軸受装置１０の内部空間１８が洗浄液によって洗浄される。以下、その洗浄の方法、及び、洗浄の方法に用いられる洗浄用治具セットについて説明する。
【００２３】
〔洗浄用治具セットについて〕
図２は、軸受装置１０に洗浄用治具セット４０が取付けられた状態を示す断面図である。洗浄用治具セット４０は、カバー４２、シール部材４４、及び中空のねじ（中空ボルト）４６を備える。カバー４２、シール部材４４、及び中空のねじ４６は、軸受装置１０の軸方向一方側及び軸方向他方側に設けられている。カバー４２、シール部材４４、及び中空のねじ４６の構成及び機能は、軸方向一方側と軸方向他方側とで同じである。図３は、軸受装置１０の軸方向一方側の断面図である。洗浄用治具セット４０の構成等について、軸方向一方側を例として説明する。
【００２４】
カバー４２は、軸受装置１０の使用時に取付けられていた既存のシール蓋２４が取外された側面蓋２２に対して取付けられる。その取付け状態で、カバー４２は全体として円環形状を有する。カバー４２の内径は、軸８（筒状部材９）の外径よりも大きい。図４は、分解状態にあるカバー４２を軸方向から見た図である。カバー４２は、二つの円弧状である分割体４８により構成されている。各分割体４８の周方向の両端部にフランジ部５０が設けられている。隣り合う分割体４８のフランジ部５０同士がボルト５２ａ及びナット５２ｂにより連結固定される。このようにして二つの分割体４８が連結固定されて組立てられた状態でカバー４２は一つの円環状となる。
【００２５】
カバー４２（分割体４８）には、軸方向に貫通する穴５４が複数設けられている。穴５４の配置は、側面蓋２２（図３参照）に形成されているめねじ２８の配置と同じである。図４に示すように、カバー４２において、穴５４は周方向に沿って等間隔で六つ形成されている。各穴５４には中空のねじ４６が挿通される。本実施形態のカバー４２は二分割された分割体４８により構成されている。なお、分割数は二つ以外であってもよい。本実施形態では上側となる第一の分割体４８に三つの穴５４が設けられ、下側となる第二の分割体４８に三つの穴５４が設けられている。図３に示すように、中空のねじ４６は穴５４を挿通しめねじ２８に螺合する。これにより、分割体４８は側面蓋２２に取付けられる。分割体４８の内周側には、断面においてＬ字形となる溝５６が形成されている。溝５６にシール部材４４が設けられる。
【００２６】
前記のとおり、軸８の軸方向一方側は、前記増速機の入力軸と連結されている。このため、カバー４２が仮に分割構造ではなく一体物の円環部材である場合、軸８の外周側に取付け不能である。しかし、本実施形態では、カバー４２は複数の分割体４８により構成されていることから、軸８の外周側に取付け可能である。以上のように、カバー４２は、複数の円弧状である分割体４８により構成されていて、複数の分割体４８を組立てた状態で軸８の外周に沿って設けられる円環状となる。
【００２７】
シール部材４４は、前記のとおり（図３参照）分割体４８の溝５６に設けられる。溝５６を構成する側壁６２と内周壁６４と、側面蓋２２の側面２３との間に形成される空間にシール部材４４は設けられる。本実施形態のシール部材４４は、断面において円形である、つまり、シール部材４４はＯリングである。なお、シール部材４４の形態（断面形状）は他であってもよい（例えば、Ｄリング、Ｘリング、Ｔリング）。
【００２８】
カバー４２の場合と同様に、シール部材４４を軸８の外周側に取付け可能とするために、シール部材４４は非環状である。つまり、シール部材４４は紐状である。なお、シール部材４４もカバー４２と同様に複数に分割されていてもよいが、軸８の回りに１周設けられる長さを有する１本の紐状であってもよい。これにより、シール部材４４は、軸８の周囲に設けられることで環状となる。後に説明するが、洗浄のために内部空間１８に洗浄液が供給される。シール部材４４がカバー４２（分割体４８）の溝５６に取付けられた状態で、シール部材４４は、側面蓋２２及びカバー４２の少なくとも一方と接触し、また、軸８に摺動可能に接触する。このため、シール部材４４は、内部空間１８の洗浄液が軸８（筒状部材９）とカバー４２との間から漏れるのを防ぐことができる。
【００２９】
中空のねじ４６は、分割体４８に設けられている穴５４を挿通すると共に、側面蓋２２に形成されているめねじ２８に螺合する。中空のねじ４６をめねじ２８に締め付けることで、カバー４２（分割体４８）を側面蓋２２に取付けることができる。中空のねじ４６は、穴５４と同数設けられていて、全ての穴５４に中空のねじ４６が設けられる。
【００３０】
中空のねじ４６は、その内部に中空穴４７が設けられている。中空穴４７は、中空のねじ４６をその軸方向に貫通した穴である。つまり、中空のねじ４６は、頭部からねじ先まで貫通する中空穴４７を有する。中空穴４７は、洗浄液の供給用又は排出用の流路として機能する。図３に示すように、中空のねじ４６の頭部５８には、洗浄液の供給用の配管６０（又は排出用の配管６０）が接続される。なお、図３において図示しない軸方向他方側の各構成等は、軸方向一方側の前記各構成と同じである。
【００３１】
〔洗浄方法について〕
前記構成を備える洗浄用治具セット４０を用いて行う洗浄方法について説明する。この洗浄方法には、取外し工程と、取付け工程と、洗浄工程と、復帰工程とが含まれる。
【００３２】
取外し工程では、図１に示す状態から、止め用ねじ３０を緩めてめねじ２８から外し、図５に示すように、既存のシール蓋２４を軸方向に移動させて側面蓋２２から離脱させる。図１は、シール蓋２４の取外し前の状態を示している。図５は、取外し工程の説明図であり、シール蓋２４及び止め用ねじ３０を側面蓋２２から取外した状態を示している。シール蓋２４は分割面の無い環状の部材であることから、側面蓋２２から離脱させたシール蓋２４は軸８の外周側に残される。
【００３３】
取外し工程の後、図２に示すように、シール蓋２４の代わりに、洗浄用治具セット４０に含まれるカバー４２及びシール部材４４が軸受装置１０に取付けられる。この工程が取付け工程である。前記のとおりシール部材４４は紐状であり、カバー４２は複数の（本実施形態では二つの）分割体４８により分割されている。このため、シール部材４４及び分割体４８を軸８の周囲に設けることができる。カバー４２の溝５６にシール部材４４が設けられ、カバー４２が側面蓋２２に接触可能となる位置で、フランジ部５０（図４参照）においてボルト５２ａ及びナット５２ｂにより分割体４８が環状に組立てられる。
【００３４】
そして、図２に示すように、中空のねじ４６をカバー４２の穴５４に挿通させ、側面蓋２２のめねじ２８に締め付ける。これにより、シール部材４４を内周側に有するカバー４２が、軸受装置１０に取付けられた状態となる。以上のように、取付け工程では、軸８の周囲に紐状のシール部材４４を設けて環状にすると共に二つの分割体４８を環状に配置する。更に、中空のねじ４６を、分割体４８の穴５４を挿通させると共に側面蓋２２のめねじ２８に螺合させることで、分割体４８（カバー４２）が側面蓋２２に取付けられる。
【００３５】
前記取外し工程及び前記取付け工程は、軸受装置１０の軸方向両側において実施される。取付け工程の後、内部空間１８を洗浄する洗浄工程が行われる。そのために、図３に示すように、各中空のねじ４６の頭部５８に配管６０が接続される。配管６０は、軸方向一方側及び軸方向他方側それぞれの中空のねじ４６に接続される。軸方向一方側及び軸方向他方側それぞれにおいて、本実施形態のカバー４２には（図４参照）中心線Ｃよりも上側（上半分）の領域（上側の分割体４８）に三つの穴５４が設けられ、中心線Ｃよりも下側（下半分）の領域（下側の分割体４８）に三つの穴５４が設けられている。上側の領域の穴５４を通る中空のねじ４６に接続される配管６０は、洗浄液の供給用である。下側の領域の穴５４を通る中空のねじ４６に接続される配管６０は、使用済み洗浄液の排出用である。供給用の配管６０には、図外の洗浄液供給装置が接続され、この洗浄液供給装置から洗浄液が配管６０及び中空のねじ４６を通じて内部空間１８に供給される。排出用の配管６０には、廃液を溜めるタンクが繋がる。
【００３６】
図３に示すように、中空のねじ４６の中空穴４７は、転動体１６が通過する領域に向かって開口している。供給用の配管６０が繋がる中空のねじ４６の中空穴４７から洗浄液が噴出され、転動体１６等に付着するグリースが洗い流される。この際、転がり軸受１１を回転させる。図外のブレードが風を受けて軸８及び転がり軸受１１（内輪１２）を回転させてもよく、増速機側が回転力を発生させる構成を有していれば、その動力により軸８及び転がり軸受１１（内輪１２）を回転させてもよい。内部空間１８に洗浄液を供給している状態で、所定時間について転がり軸受１１を回転させる。また、排出用の配管６０には図外のバルブが設けられていて、洗浄工程の始めの時間帯では当該バルブは閉じられている。このため、内部空間１８には洗浄液が溜まった状態となる。内部空間１８の洗浄液が外部へ漏れるのをシール部材４４により防止することができる。
【００３７】
洗浄の開始から所定時間経過すると、前記バルブを開ける。これにより、洗浄に使用された洗浄液、及び洗い流されたグリースが、下側の領域の中空のねじ４６に接続された排出用の配管６０から外部へ排出される。この際、上側の領域の中空のねじ４６に接続された供給用の配管６０から、内部空間１８にエアを供給してもよい。また、エアを供給する前に、洗浄液を内部空間１８に供給しながら、洗浄液を排出してもよい。この際、転がり軸受１１を回転させるのが好ましい。また、使用済みの洗浄液等の排出は、吸引ポンプによって行われてもよい。以上のように、洗浄工程では、中空のねじ４６の中空穴４７を通じて内部空間１８へ供給した洗浄液により、内部空間１８が洗浄される。また、別の中空のねじ４６の中空穴４７を通じて内部空間１８の洗浄液及びグリースが、外部へ排出される。
【００３８】
洗浄工程の後、軸受装置１０を、図２に示す状態から図１に示す通常の運転状態に復帰させる復帰工程が行われる。つまり、洗浄工程の後、中空のねじ４６（図２参照）を緩めてめねじ２８から外し、シール部材４４及び分割体４８を外す。分割体４８を外すためには、ボルト５２ａ及びナット５２ｂ（図４参照）を外せばよい。そして、軸８の外周側に退避させていたシール蓋２４を軸方向に移動させて側面蓋２２に当接させ、止め用ねじ３０によってシール蓋２４を側面蓋２２に取付ける。これにより、軸受装置１０は、図１に示す状態に復帰する。なお、止め用ねじ３０については、既設のものが再利用されてもよく、新しいものに取り替えられてもよい。
【００３９】
そして、新たなグリースが内部空間１８に供給される。新たなグリースは、軸受ハウジング２０等に設けられている図外の（既設の）給油穴を通じて供給される。以上より、洗浄が終了する。
【００４０】
〔本実施形態の洗浄用治具セット４０及び洗浄方法について〕
以上のように、本実施形態（図２参照）の洗浄用治具セット４０は、カバー４２、シール部材４４、及び中空のねじ４６を備える。カバー４２は、複数の円弧状である分割体４８により構成されている。これら分割体４８を組立てた状態で、カバー４２は軸８の外周に沿って設けられる円環状の部材となる。シール部材４４は、軸８の周囲に設けられることで環状となり、内部空間１８の洗浄液が軸８とカバー４２との間から漏れるのを防ぐためのものである。そして、中空のねじ４６は、側面蓋２２のめねじ２８に螺合することでカバー４２を側面蓋２２に取付ける。
【００４１】
前記構成を備える洗浄用治具セット４０が用いられて行われる洗浄方法には、前記のとおり、取外し工程、取付け工程、洗浄工程、及び復帰工程が含まれる。取外し工程では、止め用ねじ３０（図１参照）を緩めてめねじ２８から外し、シール蓋２４を軸方向に移動させて（図５参照）側面蓋２２から離脱させる。取付け工程では（図２参照）、軸８の周囲にシール部材４４を設けると共に二つの分割体４８を環状に配置する。そして、側面蓋２２のめねじ２８それぞれに螺合する中空のねじ４６を用いて分割体４８それぞれ（カバー４２）が側面蓋２２に取付けられる。洗浄工程では、中空のねじ４６の中空穴４７を通じて内部空間１８へ供給した洗浄液により、内部空間１８を洗浄する。そして、復帰工程では、洗浄工程の後、中空のねじ４６を緩めてめねじ２８から外し、シール部材４４及び分割体４８を外し、シール蓋２４を、軸方向に移動させて側面蓋２２に当接させめねじ２８それぞれに螺合する止め用ねじ３０によって取付けて図１の状態に復帰させる。
【００４２】
以上のような本実施形態の洗浄方法によれば、既設のシール蓋２４の代わりに、シール部材４４及び複数の円弧状である分割体４８を環状に配置し、中空のねじ４６を用いて分割体４８が側面蓋２２に取付けられる。中空のねじ４６の中空穴４７を通じて洗浄液を内部空間１８へ供給することができ、また、中空のねじ４６の中空穴４７を通じて使用済みの洗浄液を、洗い流されたグリースと共に外部空間３２へ排出することができ、洗浄が容易に行われる。
【００４３】
特に本実施形態では、転がり軸受１１は、図示しないが風力発電機のナセルに設けられブレードと一体回転する主軸（軸８）を支持する軸受である。風力発電機の場合、ナセルはタワー上の高い位置にあるが、前記洗浄方法によれば、ナセル内において軸受装置１０のメンテナンス（洗浄）が容易となる。
【００４４】
本実施形態の取付け工程では、図２に示すように、軸８の周囲にシール部材４４が設けられる。これは、洗浄液はグリースよりも粘度が低く流動性が高いことから、後の洗浄工程において、内部空間１８に供給された洗浄液が外部空間３２へ漏れるのを防ぐためである。特に、本実施形態では（図１参照）前記のとおり、シール蓋２４における既設のシール３４が、軸８に対して非接触であるラビリンスシールである。このため、洗浄液による洗浄を行うために、シール（ラビリンスシール）３４の代わりに、接触式のシール部材４４が用いられる。これにより、洗浄中に洗浄液が漏れるのを防ぐことができる。なお、通常運転の間、内部空間１８のグリースはシール（ラビリンスシール）３４により漏れ防止される。
【００４５】
また、洗浄後、通常運転に復帰する場合において、洗浄のために装着したシール部材４４及び分割体４８は継続して用いられない。その理由は、例えばシール蓋２４における既設のシール３４は、前記のとおり、軸８に対して非接触であるラビリンスシールであり、通常運転で用いられるシールを非接触式に復帰させるためである。ラビリンスシールによれば、軸８の回転抵抗が、接触式であるシール部材４４と比較して小さくなる。つまり、通常運転において、シール部材４４による軸８の回転抵抗が増えるのを防ぐために、ラビリンスシールに復帰させる。
【００４６】
また、本実施形態の洗浄工程では、軸受装置１０の軸方向一方側及び軸方向他方側それぞれにおいて、上側の領域に設置された中空のねじ４６から洗浄液が内部空間１８へ供給され、内部空間１８の洗浄液が下側の領域に設置された中空のねじ４６から排出される。このため、使用済みの洗浄液の回収が容易となる。なお、供給用の中空のねじ４６及び排出用の中空のねじ４６の配置は、前記実施形態以外であってもよい。つまり、洗浄工程では、少なくとも一つの中空のねじ４６の中空穴４７を通じて洗浄液を内部空間１８へ供給し、別の中空のねじ４６の中空穴４７を通じて内部空間１８から洗浄液を排出すればよい。
【００４７】
図６は、洗浄方法の他の形態を説明する図である。前記のとおり、取外し工程では、シール蓋２４が側面蓋２２から取外される。図２に示すように（前記実施形態のように）シール蓋２４を側面蓋２２から軸方向に離れた退避位置に避難させればよい。この形態とする以外に、図６に示すように、取外したシール蓋２４が、中空のねじ４６によって、カバー４２（分割体４８）と共に側面蓋２２に取付けられてもよい。この場合、側面蓋２２とシール蓋２４とでカバー４２が挟まれた状態となる。このために、中空のねじ４６は、図２に示す形態よりも首下長（軸部）が長い。図６に示す形態によれば、洗浄工程の際に、軸８を回転させても、シール蓋２４が軸８と間で滑りながら回転しようとするのを防ぐことができる。
【００４８】
〔その他〕
今回開示した実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の権利範囲は、上述の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された構成と均等の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４９】
図１において、シール蓋２４に設けられている既存のシール３４は、ラビリンスシールとする以外に、接触式のシールであってもよい。側面蓋２２に設けられているめねじ２８が貫通していない場合、洗浄のために、側面蓋２２に対して追加加工してめねじ２８を貫通させればよい。
【００５０】
前記実施形態において、取付け工程では、少なくとも１つの中空のねじ４６によって分割体４８それぞれが側面蓋２２に取付けられていればよく、中空のねじ４６と、中空ではないおねじ（中実ねじ）と、を用いて、分割体４８それぞれが側面蓋２２に取付けられていてもよい。そして、この場合、洗浄工程で、中空のねじ４６と、中空ではないおねじとの中から、中空ねじ４６を用いて、その中空穴４７を通じて洗浄液を内部空間１８に供給したり、排出したりすればよい。
【００５１】
図１において、側面蓋２２はハウジング２０に固定されているが、外輪１４に固定されていてもよい。
図１において、シール３４は、軸９との間でグリースの漏れを防ぐ構成であるが、内輪１２との間からグリースが漏れるのを防ぐ構成であってもよい。
軸方向一方側と軸方向他方側とで、側面蓋２２、シール蓋２４、及びおねじ３０それぞれの形状が同一である場合について説明したが、形状は異なっていてもよい（機能は同じである）。軸方向一方側と軸方向他方側とで、カバー４２、シール部材４４、及び中空のねじ４６それぞれの形状が同一である場合について説明したが、形状は異なっていてもよい（機能は同じである）。
軸受装置１０は、軸方向両側に、側面蓋２２、シール蓋２４、及びおねじ３０を備えている場合について説明したが、軸方向の一方側又は他方側は、これらを備えておらず、例えば密閉された構造であってもよい。この場合、密閉されていない側において、前記治具セット４０が適用される。
【符号の説明】
【００５２】
８：軸                    １０：軸受装置              １１：転がり軸受
１２：内輪                １４：外輪                  １８：内部空間
２０：軸受ハウジング      ２２：側面蓋                ２４：シール蓋
２８：めねじ              ３０：止め用ねじ            ３２：外部空間
３４：シール              ４０：洗浄用治具セット      ４２：カバー
４４：シール部材          ４６：中空のねじ            ４７：中空穴
４８：分割体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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