(57)【要約】【課題】複数のトナー搬送路を有するクリーニングユニットが装置本体に対し挿抜可能な構成で、挿抜時に飛散するトナー量を抑制可能な画像形成装置の提供。【解決手段】第一収容容器１１１には、第一パイプ１４０が設けられている。第一パイプ１４０は、側壁面１１１ａからクリーニングユニットの挿入方向に向けて延設されている。第二収容容器１２１には、第二パイプ１５０が接続されている。第二パイプ１５０は、一端が側壁面１２１ａに連結され第一パイプ１４０側に曲げられることで、他端が第一パイプ１４０に接続されている。こうすることで、第一パイプ１４０に第二パイプ１５０のトナーを合流させることができ、もって装置本体に設けられた集約搬送路４０との挿抜箇所を１箇所に限定できる。これにより、複数のトナー搬送路を有するクリーニングユニット３００が、装置本体に対し挿抜可能な構成である場合に、挿抜時に飛散するトナー量を抑制できる。【選択図】図３
2020144188.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
トナー像を担持して回転する像担持体と、
前記像担持体に当接して前記像担持体に形成されたトナー像が一次転写される、回転する中間転写体と、
前記中間転写体上のトナー像を記録材に二次転写するための二次転写部材と、
前記装置本体に対し前記中間転写体の回転方向に交差する幅方向に挿抜可能に設けられ、二次転写後に前記中間転写体上に残るトナーを除去する第一クリーニング装置と第二クリーニング装置とを有するクリーニングユニットと、
前記装置本体の前記クリーニングユニットの挿入方向下流側に設けられ、前記クリーニングユニットのトナーを受け入れる受け入れ口が形成された受け入れ部と、を備え、
前記第一クリーニング装置は、前記中間転写体からトナーを除去する第一部材と、前記第一部材に除去されたトナーを収容する第一収容容器と、トナーを排出する排出口が形成され、前記受け入れ口に接続自在に前記第一収容容器に設けられた第一搬送路と、前記第一搬送路のトナーを前記排出口に向け搬送する第一搬送手段とを有し、
前記第二クリーニング装置は、前記中間転写体からトナーを除去する第二部材と、前記第一収容容器と別体に設けられ、前記第二部材に除去されたトナーを収容する第二収容容器と、前記第二収容容器のトナーを合流可能に前記第一搬送路に接続された第二搬送路と、前記第二搬送路のトナーを前記第一搬送路に向け搬送する第二搬送手段とを有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体は、前記クリーニングユニットとともに前記装置本体に挿抜可能に設けられ、
前記第一クリーニング装置は、前記二次転写部よりも前記中間転写体の回転方向の下流側に配置され、
前記第二クリーニング装置は、前記第一クリーニング装置よりも前記回転方向の下流側に且つ重力方向で高い位置に配置されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第二搬送路は、前記第二収容容器から前記第一搬送路に向け重力方向に傾斜するように配置されて、前記第一搬送路の重力方向上端部からトナーを合流可能に前記第一搬送路に接続されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第二搬送手段は、前記第二収容容器のトナーを前記第二搬送路を通じて前記第一搬送路に向け搬送するように、前記第二収容容器と前記第二搬送路とに亘って設けられた屈曲自在なばねスクリューである、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第一搬送手段及び前記第二搬送手段は、回転することによってトナーを搬送するスクリューであり、
前記第一搬送手段は、前記第二搬送手段よりも単位時間当たりのトナー搬送量が大きい、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第一搬送手段は、前記第二搬送手段よりも回転数が大きい、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第一搬送手段は、前記第二搬送手段よりもスクリュー径が大きい、
ことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第一搬送手段は、前記第二搬送手段よりもスクリューピッチが大きい、
ことを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの電子写真技術を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光ドラムに形成したトナー像を中間転写ベルト（中間転写体）に一次転写し、さらに中間転写ベルトに一次転写したトナー像を記録材へと二次転写する、中間転写方式の画像形成装置が知られている。こうした画像形成装置においては、二次転写後の中間転写ベルト上にトナーが残留し得る。そこで、このトナーを中間転写ベルトから除去するために、クリーニング装置が設けられている（特許文献１）。特許文献１に記載の画像形成装置は、トナーを搬送するための搬送路を形成するトナー搬送管を複数有しており、それらの一端がクリーニング装置に接続され、他端が排出物搬送ユニットの側壁に形成された複数の貫通孔のそれぞれに接続されている。これにより、複数のトナー搬送管から搬送されるトナーが排出物搬送ユニットの一箇所に集約されるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２１１５８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、クリーニング装置は中間転写ベルトなどと組み合わされてベルトユニットを構成し、このベルトユニットが画像形成装置の装置本体に対し挿抜可能に設けられている。従来ではクリーニング装置についても中間転写ベルトなどと共に装置本体に対し挿抜可能とするために、複数のトナー搬送管が装置本体側に残る排出物搬送ユニットの複数の貫通孔に抜き差しできるようにしている。しかし、複数のトナー搬送管が複数の貫通孔に抜き差しできる構成の場合、抜き差し時にトナー搬送管や貫通孔のそれぞれからトナーが飛散する虞がある。特に、クリーニングユニットが中間転写ベルトの回転方向に交差する幅方向に挿抜される構成である場合に、クリーニングユニットの挿抜時に飛散するトナー量を抑制可能なものが望まれていたが、未だそうしたものは提案されていない。
【０００５】
本発明は上述の問題に鑑みてなされたもので、複数のトナー搬送路を有するクリーニングユニットが中間転写体の回転方向に交差する幅方向に挿抜可能な構成の場合に、挿抜時に飛散するトナー量を抑制可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、装置本体と、トナー像を担持して回転する像担持体と、前記像担持体に当接して前記像担持体に形成されたトナー像が一次転写される、回転する中間転写体と、前記中間転写体上のトナー像を記録材に二次転写するための二次転写部材と、前記装置本体に対し前記中間転写体の回転方向に交差する幅方向に挿抜可能に設けられ、二次転写後に前記中間転写体上に残るトナーを除去する第一クリーニング装置と第二クリーニング装置とを有するクリーニングユニットと、前記装置本体の前記クリーニングユニットの挿入方向下流側に設けられ、前記クリーニングユニットのトナーを受け入れる受け入れ口が形成された受け入れ部と、を備え、前記第一クリーニング装置は、前記中間転写体からトナーを除去する第一部材と、前記第一部材に除去されたトナーを収容する第一収容容器と、トナーを排出する排出口が形成され、前記受け入れ口に接続自在に前記第一収容容器に設けられた第一搬送路と、前記第一搬送路のトナーを前記排出口に向け搬送する第一搬送手段とを有し、前記第二クリーニング装置は、前記中間転写体からトナーを除去する第二部材と、前記第一収容容器と別体に設けられ、前記第二部材に除去されたトナーを収容する第二収容容器と、前記第二収容容器のトナーを合流可能に前記第一搬送路に接続された第二搬送路と、前記第二搬送路のトナーを前記第一搬送路に向け搬送する第二搬送手段とを有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、トナーが搬送される第一搬送路と第二搬送路とを有するクリーニングユニットが中間転写体の回転方向に交差する幅方向に挿抜可能な構成の場合に、挿抜時にクリーニングユニットから飛散するトナー量を抑制することが簡易な構成で実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態の画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】クリーニングユニットを示す断面図。
【図３】クリーニングユニットのトナー搬送路を示す、（ａ）概略図、（ｂ）模式図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜画像形成装置＞
本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００は、回転移動する中間転写ベルト１３０に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを配置したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１０】
画像形成部Ｐａでは、感光ドラム３ａにイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト１３０に転写される。画像形成部Ｐｂでは、感光ドラム３ｂにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト１３０に転写される。画像形成部Ｐｃ、Ｐｄでは、それぞれ感光ドラム３ｃ、３ｄにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて中間転写ベルト１３０に転写される。中間転写体としての中間転写ベルト１３０に転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送されて記録材Ｐ（用紙、ＯＨＰシートなどのシート材など）へ二次転写される。分離ローラ１６は、カセット１０から引き出した記録材Ｐを１枚ずつに分離して、レジストローラ１２へ送り出す。レジストローラ１２は、中間転写ベルト１３０のトナー像にタイミングを合わせて記録材Ｐを二次転写部Ｔ２へ送る。四色のトナー像を二次転写された記録材Ｐは定着装置９で加熱及び加圧されて、表面にトナー像が定着される。
【００１１】
片面印刷の場合、定着装置９によりトナー像が定着された記録材Ｐは、すぐに排出トレイ１６３へ排出される。両面印刷の場合、第一面にトナー像を定着された記録材Ｐは反転パスへ誘導されることにより表裏が反転された後に、再びレジストローラ１２へ給送される。そして、二次転写部Ｔ２で第二面にトナー像が転写された記録材Ｐは、定着装置９により第二面にトナー像が定着された後に、排出トレイ１６３へ排出される。
【００１２】
画像形成装置１００が備える４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、現像装置１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、実質的にほぼ同一に構成されている。そこで、以下では代表してイエローの画像形成部Ｐａを例に説明し、その他の画像形成部Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄについては説明を省略する。
【００１３】
画像形成部Ｐａは、感光ドラム３ａを囲んで、帯電装置２ａ、露光装置Ｌａ、現像装置１ａ、一次転写ローラ２４ａ、ドラムクリーニング装置４ａが配設されている。像担持体としての感光ドラム３ａは、例えばアルミニウム製シリンダの外周面に感光層が形成された電子写真感光体であり、所定のプロセススピードで図中矢印Ｒ１方向に回転される。
【００１４】
帯電装置２ａは、感光ドラム３ａの表面を所定の極性、電位に一様に帯電する。露光装置Ｌａは、各色の画像を展開した走査線画像信号をＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザービームを不図示の回転ミラーで走査して、感光ドラム３ａに静電潜像を形成する。現像装置１ａは、感光ドラム３ａ上に形成された静電像を現像剤（トナー）を用いてトナー像に現像する。補給装置Ｅａは、現像により消費されるトナー量に応じた分のトナー（補給剤）を現像装置１ａに補給する。
【００１５】
一次転写ローラ２４ａは、中間転写ベルト１３０を押圧して、感光ドラム３ａと中間転写ベルト１３０の間に一次転写部Ｔ１を形成する。一次転写ローラ２４ａに所定の電圧が印加されることにより、感光ドラム３ａ上のトナー像が中間転写ベルト１３０へ一次転写される。一次転写後に感光ドラム３ａ上に残るトナーは、ドラムクリーニング装置４ａによって除去される。ドラムクリーニング装置４ａは、感光ドラム３ａにクリーニングブレードを摺擦させて感光ドラム３ａからトナーを除去する。
【００１６】
中間転写ベルト１３０は、テンションローラ１５、二次転写部材としての二次転写内ローラ１４、及び駆動ローラ１３に掛け渡して支持され、駆動ローラ１３に駆動されて図中矢印Ｒ２方向に回転する。二次転写部材としての二次転写外ローラ１１は、二次転写内ローラ１４に支持された中間転写ベルト１３０に当接して二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写外ローラ１１に所定の電圧が印加されることで、二次転写部Ｔ２を通過する記録材Ｐへ中間転写ベルト１３０上（中間転写体上）のトナー像が二次転写される。二次転写後に中間転写ベルト１３０上に残るトナーは、クリーニングユニット３００によって除去される。クリーニングユニット３００は、中間転写ベルト１３０の回転方向に関し、二次転写部Ｔ２よりも下流側且つ画像形成部Ｐａよりも上流で、中間転写ベルト１３０からトナーを除去するように配置されている。
【００１７】
そして、装置本体１００ａには廃トナーボックス５０が設けられており、上記のドラムクリーニング装置４ａ〜４ｄやクリーニングユニット３００により除去されたトナーは廃トナーボックス５０に搬送される。本実施形態では、ドラムクリーニング装置４ａ〜４ｄやクリーニングユニット３００で除去されたトナーを集約して廃トナーボックス５０に搬送するために、集約搬送路４０が装置本体１００ａに設けられている。集約搬送路４０は、装置本体１００ａに固定されている。これに対し、クリーニングユニット３００は装置本体１００ａに対し挿抜可能に設けられている。それ故、クリーニングユニット３００は装置本体１００ａから抜き取られる際に集約搬送路４０との連結が解除され、装置本体１００ａに挿入される際に集約搬送路４０と連結されるように形成されている。クリーニングユニット３００については後述する（図２乃至図３（ｂ）参照）。
【００１８】
本実施形態の場合、一次転写ローラ２４ａ〜２４ｄ、中間転写ベルト１３０、テンションローラ１５、二次転写内ローラ１４及び駆動ローラ１３、クリーニングユニット３００等は、ベルトユニット２００として一体的に設けられている。ベルトユニット２００は、装置本体１００ａに挿抜自在に設けられている。即ち、中間転写ベルト１３０や各ローラまたクリーニングユニット３００は使用により劣化しやすく他に比べ耐久寿命が短いために交換が必要であり、それらの交換性を向上すべくベルトユニット２００として装置本体１００ａから取り外しできるようにしている。図示を省略したが、装置本体１００ａには、ベルトユニット２００を挿抜するための挿入口（不図示）が設けられている。本実施形態の場合、ベルトユニット２００の装置本体１００ａに対する挿抜方向は、中間転写ベルト１３０の回転方向（図中矢印Ｒ２方向）に交差する幅方向である。また、本実施形態ではベルトユニット２００の挿抜時に、クリーニングユニット３００も装置本体１００ａに対し中間転写ベルト１３０の幅方向に挿抜されるようになっている。
【００１９】
＜クリーニングユニット＞
上記のように、本実施形態の画像形成装置１００は、二次転写後に中間転写ベルト１３０上に残るトナーを除去するために、クリーニングユニット３００が設けられている。本実施形態のクリーニングユニット３００について、図２を用いて説明する。なお、本明細書において特に断りなく単に上流、下流と言う場合は、それぞれ中間転写ベルト１３０の回転方向（図中矢印Ｒ２方向）に関し上流、下流を指すものとする。
【００２０】
図２に示すように、本実施形態のクリーニングユニット３００は、第一クリーニング装置３１０と第二クリーニング装置３２０とを有する。第一クリーニング装置３１０は、二次転写部Ｔ２（図１参照）よりも下流側で、中間転写ベルト１３０からトナーを除去するように配置されている。他方、第二クリーニング装置３２０は、第一クリーニング装置３１０よりも下流側且つ画像形成部Ｐａ（図１参照）よりも上流側で、中間転写ベルト１３０からトナーを除去するように配置されている。第二クリーニング装置３２０は、中間転写ベルト１３０を挟んでテンションローラ１５に対向する位置に配置される。
【００２１】
＜第一クリーニング装置＞
第一クリーニング装置３１０は静電方式のクリーニング装置であって、ハウジングを形成する第一収容容器１１１内に、第一部材としての導電性のファーブラシローラ１１２と、金属ローラ１１３と、ブレード１１４と、第一搬送スクリュー１１５とを有する。ファーブラシローラ１１２と金属ローラ１１３は、その回転軸線方向が中間転写ベルト１３０の幅方向となるように並列に配置されている。第一収容容器１１１は中間転写ベルト１３０から除去されたトナーを収容し、第一搬送手段としての第一搬送スクリュー１１５は第一収容容器１１１に収容されたトナーを搬送する。
【００２２】
ファーブラシローラ１１２は、中間転写ベルト１３０に対し例えば約１．０〜２．０ｍｍの侵入量を保って、少なくとも幅方向においてトナー像担持領域を含む範囲に亘って当接している。ファーブラシローラ１１２は、不図示の駆動モータによって、中間転写ベルト１３０との当接面において中間転写ベルト１３０の回転方向（図中矢印Ｒ２方向）と逆向きに、中間転写ベルト１３０の回転速度の２０〜８０（％）の速度でもって回転される。ファーブラシローラ１１２は、導電性ローラの外周面に、例えば抵抗値３Ｅ＋５〜１Ｅ＋１３（Ω／ｃｍ）、繊維太さ２〜１５（デニール）のカーボン分散型ナイロン繊維を植毛密度５〜５０（万本／ｉｎｃｈ２）の割合で植毛して形成したものである。
【００２３】
金属ローラ１１３は、ファーブラシローラ１１２に対し１．５〜２．０（ｍｍ）の侵入量を保って当接している。金属ローラ１１３は、ファーブラシローラ１１２と同等の回転速度で反対向きに回転される。金属ローラ１１３は、例えば表面に硬質アルマイト処理の施されたアルミニウム製ローラなどである。
【００２４】
ブレード１１４は、金属ローラ１１３に対し０．５〜２．０（ｍｍ）の侵入量で幅方向に亘ってカウンタ方向に当接している。ブレード１１４は、例えば厚みが１．６〜２．２（ｍｍ）で、ＩＲＨＤ硬度が７０〜７８°（２３℃，５０％ＲＨ）のウレタンゴム等のゴム部材により形成されるゴムブレードである。
【００２５】
第一クリーニング装置３１０の金属ローラ１１３には、不図示の電源によりトナーの帯電極性と反対極性であって、接地電位（０Ｖ）に対し例えば「−５００Ｖ」の直流電圧が印加される。金属ローラ１１３に（−）電圧を印加すると、ファーブラシローラ１１２との間に電位差が生じる。すると、二次転写後に中間転写ベルト１３０上に残るトナー中の（＋）極性のトナーがファーブラシローラ１１２に吸着される。つまり、トナーの一部が中間転写ベルト１３０から転移される。ファーブラシローラ１１２に吸着されたトナーは、ファーブラシローラ１１２と金属ローラ１１３との電位差に従い、ファーブラシローラ１１２から金属ローラ１１３に転移される。金属ローラ１１３に転移されたトナーは、ブレード１１４により掻き落とされる。なお、本実施形態の場合、ファーブラシローラ１１２との間で中間転写ベルト１３０を挟むように、中間転写ベルト１３０の内周面に当接するローラ２４が配置されている。
【００２６】
＜第二クリーニング装置＞
上述の第一クリーニング装置３１０で中間転写ベルト１３０上のトナーの除去を行ったとしても、中間転写ベルト１３０上には極性を持たないトナーや（−）極性のトナーが残り得る。これらのトナーは、金属ローラ１１３を介してファーブラシローラ１１２に印加される（−）のバイアス電圧により、極性を持たないトナーは（−）極性に、（−）極性のトナーはより（−）極性に帯電される。そこで、こうしたトナーを中間転写ベルト１３０から除去すべく、本実施形態では、第一クリーニング装置３１０よりも下流側にさらに別の第二クリーニング装置３２０を設けている。
【００２７】
第二クリーニング装置３２０は静電方式のクリーニング装置であり、第二収容容器１２１内に、第二部材としての導電性のファーブラシローラ１２２、１２３と、金属ローラ１２４、１２５と、ブレード１２６、１２７と、第二搬送スクリュー１２８とを有する。本実施形態の場合、ハウジングを形成する第二収容容器１２１は第一収容容器１１１と別体に設けられ、第一収容容器１１１から離されて配置されている。この第二収容容器１２１内において、ファーブラシローラ１２２、金属ローラ１２４、ブレード１２６が上流側に配置され、導電性のファーブラシローラ１２３、金属ローラ１２５、ブレード１２７が下流側に配置されている。ファーブラシローラ１２２、１２３と、金属ローラ１２４、１２５は、その回転軸線方向が中間転写ベルト１３０の幅方向となるように並列に配置される。第二収容容器１２１は中間転写ベルト１３０から除去されたトナーを収容し、第二搬送手段としての第二搬送スクリュー１２８は第二収容容器１２１に収容されたトナーを搬送する。本実施形態の場合、第二収容容器１２１内における第二搬送スクリュー１２８によるトナーの搬送方向は、第一搬送スクリュー１１５によるトナーの搬送方向つまりはクリーニングユニット３００の挿入方向と略一致する。なお、上記のファーブラシローラ１２２、１２３と、金属ローラ１２４、１２５と、ブレード１２６、１２７の構成については、上述した第一クリーニング装置３１０と同様であってよいので、ここでは説明を省略する。
【００２８】
ただし、第二クリーニング装置３２０において、上流側の金属ローラ１２４には、不図示の電源によりトナーの帯電極性と同極性であって、接地電位（０Ｖ）に対し例えば「＋５００Ｖ」の直流電圧が印加される。金属ローラ１２４に（＋）電圧を印加すると、ファーブラシローラ１２２との間に電位差が生じる。すると、中間転写ベルト１３０上のトナー中の（−）極性のトナーがファーブラシローラ１２２に吸着され、中間転写ベルト１３０から転移される。ファーブラシローラ１２２に吸着されたトナーは、ファーブラシローラ１２２と金属ローラ１２４との電位差に従い、ファーブラシローラ１２２から金属ローラ１２４に転移される。金属ローラ１２４に転移されたトナーは、ブレード１２６により掻き落とされる。なお、第二クリーニング装置３２０において、下流側の金属ローラ１２５には、不図示の電源によりトナーの帯電極性と反対極性であって、接地電位（０Ｖ）に対し例えば「−５００Ｖ」の直流電圧が印加される。この場合、上述した第一クリーニング装置３１０と同様にして、中間転写ベルト１３０からトナーが除去されることになる。
【００２９】
＜クリーニングユニットのトナー搬送路＞
次に、上記したクリーニングユニット３００のトナー搬送路について、図１及び図２を参照しながら図３（ａ）及び図３（ｂ）を用いて説明する。まず、第一クリーニング装置３１０のトナー搬送路について説明すると、図３（ａ）に示すように、第一収容容器１１１には、筒状の第一パイプ１４０が接続されている。第一搬送路としての第一パイプ１４０は、挿入時に集約搬送路４０側に向けられる第一収容容器１１１の側壁面１１１ａから挿入方向（図中矢印Ｘ方向）に向けて延設されている。本実施形態の場合、第一パイプ１４０の一端は第一収容容器１１１の側壁面１１１ａに第一収容容器１１１と分離しないように固定されている。なお、図３（ｂ）に示すように、第一パイプ１４０にはトナーを排出するための排出口１４０ａが形成されている。
【００３０】
そして、第一パイプ１４０は、クリーニングユニット３００が装置本体１００ａに挿入された状態で、集約搬送路４０に接続される。そうするために、第一パイプ１４０の他端は、装置本体１００ａのクリーニングユニット３００の挿入方向下流側（奥側）に設けられた受け入れ部としての集約搬送路４０に接続自在に形成されている。即ち、集約搬送路４０には、クリーニングユニット３００のトナーを受け入れる受け入れ口４０ａが形成されており（図３（ｂ）参照）、第一パイプ１４０の他端は集約搬送路４０の受け入れ口４０ａに接続される。第一収容容器１１１に収容されたトナーは、第一搬送スクリュー１１５の回転により第一収容容器１１１から第一パイプ１４０の排出口１４０ａへ向けて搬送され、第一パイプ１４０を介して集約搬送路４０へ送られる（図３（ｂ）参照）。本実施形態の場合、第一収容容器１１１内における第一搬送スクリュー１１５によるトナーの搬送方向は、クリーニングユニット３００の挿入方向と略一致している。また、第一搬送スクリュー１１５は、第一収容容器１１１から第一パイプ１４０に亘り設けられている。なお、第一パイプ１４０は、第一収容容器１１１の側壁面１１１ａの一部を筒状に延ばすことで、第一収容容器１１１と一体的に形成されていてもよい。
【００３１】
次に、第二クリーニング装置３２０のトナー搬送路について説明すると、図３（ａ）に示すように、第二収容容器１２１には、筒状の第二パイプ１５０が接続されている。第二搬送路としての第二パイプ１５０は、挿入時に集約搬送路４０側に向けられる第二収容容器１２１の側壁面１２１ａに第二収容容器１２１と分離しないように、一端が連結されている。そして、第二パイプ１５０は、第一パイプ１４０側に曲げられて第一パイプ１４０と分離しないように、他端側で第一パイプ１４０に連結されている。第二パイプ１５０は、第二搬送スクリュー１２８により搬送されるトナーを第一パイプ１４０に合流可能に、第二収容容器１２１と第一パイプ１４０とを結んでいる。
【００３２】
図２に示すように、本実施形態では、下流側で中間転写ベルト１３０から除去したトナーを第二パイプ１５０を介して、上流側で中間転写ベルト１３０から除去したトナーを搬送する第一パイプ１４０に合流させている。これは、上流側で中間転写ベルト１３０から除去されるトナー量が、下流側で中間転写ベルト１３０から除去されるトナー量に比べて多く、第一パイプ１４０でのトナー搬送性を安定させるためである。
【００３３】
また、本実施形態の場合、第二クリーニング装置３２０は第一クリーニング装置３１０よりも比較的に重力方向で高い位置に配置されている。そのため、第二パイプ１５０は第二収容容器１２１から第一パイプ１４０に向け重力方向に傾斜するように配置され、第一パイプ１４０の重力方向上端部に接続されている。即ち、第一パイプ１４０にはトナー受入口が重力方向上端部に形成され、第二パイプ１５０にはトナー出口が重力方向下端部に形成されている。したがって、第二パイプ１５０内のトナーは重力によって第一パイプ１４０に合流され得る。ただし、第二収容容器１２１内のトナーをより効率よく第二パイプ１５０を介して第一パイプ１４０に合流させるべく、図３（ａ）に示すように、第二パイプ１５０には、第二搬送スクリュー１２８を侵入させている。即ち、第二搬送スクリュー１２８は屈曲自在なばねスクリューであり、第二搬送スクリュー１２８によって第二収容容器１２１から第二パイプ１５０内を効率よくトナーを搬送できるようにしている。なお、第二パイプ１５０は、第二収容容器１２１の側壁面１２１ａの一部を筒状に延ばすことで形成されてもよい。
【００３４】
本実施形態では、第一パイプ１４０内のトナー搬送量に影響する第一搬送スクリュー１１５の単位時間当たりのトナー搬送量を、第二パイプ１５０のトナー搬送量に影響する第二搬送スクリュー１２８よりも大きくしている。具体的には、第一搬送スクリュー１１５の回転数を、第二搬送スクリュー１２８の回転数よりも大きくすればよい。第一搬送スクリュー１１５のスクリュー径を、第二搬送スクリュー１２８のスクリュー径よりも大きくすればよく、また第一搬送スクリュー１１５のスクリューピッチを、第二搬送スクリュー１２８のスクリューピッチよりも大きくすればよい。こうすることにより、第一収容容器１１１のみでなく第二パイプ１５０からもトナーが搬送される第一パイプ１４０内でのトナー詰まりを防止することができる。
【００３５】
以上のように、本実施形態では、第一クリーニング装置３１０の第一パイプ１４０に、第二クリーニング装置３２０の第二パイプ１５０を合流させることで、装置本体１００ａに設けられた集約搬送路４０との挿抜箇所を１箇所に限定できる。これにより、複数のトナー搬送路を有するクリーニングユニット３００が、装置本体１００ａに対して中間転写ベルト１３０の回転方向に交差する幅方向に挿抜可能な構成である場合に、挿抜時に飛散するトナー量を抑制することができる。また、第一パイプ１４０に別の第二パイプ１５０を合流させ、ばねスクリューである第二搬送スクリュー１２８により第二収容容器１２１から第二パイプ１５０に亘りトナーを一貫的に搬送できることから、装置の簡易化及びコスト低減を図ることが可能となる。
【００３６】
＜他の実施形態＞
なお、上述の実施形態では、第一クリーニング装置３１０のトナーを搬送する第一パイプ１４０と、第二クリーニング装置３２０のトナーを搬送する第二パイプ１５０の２つを合流させたものを示したが、３つ以上のトナー搬送路を合流させることも可能である。
【００３７】
なお、上述の実施形態では、ベルト状の中間転写体（中間転写ベルト１３０）を用いたものを示したがこれに限らず、中間転写体はドラム状であってもよい。
【符号の説明】
【００３８】
３ａ〜３ｄ…像担持体（感光ドラム）、１１…二次転写部材（二次転写外ローラ）、１４…二次転写部材（二次転写内ローラ）、４０…受け入れ部（集約搬送路）、４０ａ…受け入れ口、１００…画像形成装置、１００ａ…装置本体、１１１…第一収容容器、１１２…第一部材（ファーブラシローラ）、１１５…第一搬送手段（第一搬送スクリュー）、１２１…第二収容容器、１２２、１２３…第二部材（ファーブラシローラ）、１２８…第二搬送手段（ばねスクリュー、第二搬送スクリュー）、１３０…中間転写体（中間転写ベルト）、１４０…第一搬送路（第一パイプ）、１４０ａ…排出口、１５０…第二搬送路（第二パイプ）、３００…クリーニングユニット、３１０…第一クリーニング装置、３２０…第二クリーニング装置、Ｐ…記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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