(57)【要約】【課題】長期運転が可能なハイスループットな電気化学測定システムを提供する。【解決手段】複数の母液を収容するための複数の第１ウェルを有し、評価プレートは、深さ方向において一対の電極及び当該一対の電極間に配設されたセパレータを含み、複数の被験液を収容するための複数の第２ウェルを有し、評価プレートの複数の第２ウェル内に、第２ウェル内に既に注液されている母液に対して非接触、かつ一対の電極の上部電極の上面に対して非接触で注液するとともに、注液量が第２ウェルの深さ方向において上部電極の上面未満となるように注液して、複数の被験液を調製する分注器と、分注器を洗浄するための洗浄器と、上部電極と電気的に接続された第１プローブ群、及び下部電極と電気的に接続された第２プローブ群と、これらプローブ群と電気的に接続された電気化学測定装置と、を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２以上の母液を混合してなる被験液の電気化学特性を一斉に測定する自動電気化学測定システムであって、
複数の母液を収容する母液プレートから母液を抽液し、前記抽液した母液を評価プレートに注液することによって複数の被験液を調製するための分注器であって、前記母液プレートは、前記複数の母液を収容するための複数の第１ウェルを有し、前記評価プレートは、深さ方向において一対の電極及び当該一対の電極間に配設されたセパレータを含み、前記複数の被験液を収容するための複数の第２ウェルを有し、前記評価プレートの前記複数の第２ウェル内に、当該第２ウェル内に既に注液されている母液に対して非接触、かつ前記一対の電極の上部電極の上面に対して非接触で注液するとともに、注液量が前記第２ウェルの深さ方向において前記上部電極の上面未満となるように注液して、前記複数の被験液を調製する分注器と、
前記分注器を洗浄するための洗浄液が内部に循環している洗浄器と、
前記一対の電極の前記上部電極と電気的に接続された第１プローブ群、及び前記一対の電極の下部電極と電気的に接続された第２プローブ群と、
前記第１プローブ群及び第２プローブ群と電気的に接続され、前記複数の被験液のそれぞれの電気化学特性を一斉に測定する電気化学測定装置と、
を備えることを特徴とする、電気化学測定システム。
【請求項２】
前記分注器は、先端部と本体とが一体となっていることを特徴とする、請求項１に記載の電気化学測定システム。
【請求項３】
少なくとも前記母液及び前記被験液は非水系であって、前記母液プレート、前記評価プレート、前記分注器及び前記洗浄器は、グローブボックス内に収容されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載の電気化学測定システム。
【請求項４】
前記グローブボックス内は非活性雰囲気に保持されていることを特徴とする、請求項３に記載の電気化学測定システム。
【請求項５】
搬送器及び制御装置を備え、
前記制御装置によって前記搬送器を駆動し、前記分注器による前記複数の被験液の調整、及び前記洗浄器による前記分注器の洗浄を自動化したことを特徴とする、請求項１〜４の何れかに記載の電気化学測定システム。
【請求項６】
前記制御装置によって、前記第１プローブ群及び前記第２プローブ群の、前記上部電極及び前記下部電極との接続、並びに電気化学特性の測定を自動化したことを特徴とする、請求項５に記載の電気化学測定システム。
【請求項７】
前記電気化学特性は、リチウムイオン二次電池の電気化学特性であることを特徴とする、請求項１〜６の何れかに記載の電気化学測定システム。
【請求項８】
複数の母液を収容した複数の第１ウェルを有する母液プレートを準備するステップと、
深さ方向において一対の電極及び当該一対の電極間に配設されたセパレータを含み、複数の被験液を収容するための複数の第２ウェルを有する評価プレートを準備するステップと、
分注器によって、前記母液プレートの前記複数の第１ウェルから母液を抽液し、前記評価プレートの前記複数の第２ウェル内に、当該第２ウェル内に既に注液されている母液に対して非接触、かつ前記一対の電極の上部電極の上面に対して非接触で注液するとともに、注液量が前記第２ウェルの深さ方向において前記上部電極の上面未満となるように注液して、前記複数の被験液を調製するステップと、
洗浄液が内部に循環している洗浄器の、当該洗浄液によって、前記分注器を洗浄するステップと、
前記一対の電極の前記上部電極と第１プローブ群を電気的に接続するとともに、前記一対の電極の下部電極と第２プローブ群を電気的に接続するステップと、
前記第１プローブ群及び第２プローブ群と電気的に接続された電気化学測定装置によって、前記複数の被験液のそれぞれの電気化学特性を一斉に測定するステップと、
を備えることを特徴とする、電気化学測定方法。
【請求項９】
前記分注器は、先端部と本体部とが一体となっていることを特徴とする、請求項８に記載の電気化学測定方法。
【請求項１０】
少なくとも前記母液及び前記被験液は非水系であって、前記母液プレート、前記評価プレート、前記分注器及び前記洗浄器は、グローブボックス内に収容するステップを備えることを特徴とする、請求項８又は９に記載の電気化学測定方法。
【請求項１１】
前記グローブボックス内を非活性雰囲気に保持することを特徴とする、請求項１０に記載の電気化学測定方法。
【請求項１２】
制御装置によって搬送器を駆動し、前記分注器による前記複数の被験液の調整、及び前記洗浄器による前記分注器の洗浄を自動化することを特徴とする、請求項８〜１１の何れかに記載の電気化学測定方法。
【請求項１３】
前記制御装置によって、前記第１プローブ群及び前記第２プローブ群の、前記上部電極及び前記下部電極との接続、並びに電気化学特性の測定を自動化することを特徴とする、請求項１２に記載の電気化学測定方法。
【請求項１４】
前記電気化学特性は、リチウムイオン二次電池の電気化学特性であることを特徴とする、請求項８〜１３の何れかに記載の電気化学測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気化学測定システム、及び電気化学測定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の母液が異なる割合で混合された複数種類の試料が収容された複数のウェルを有するマイクロプレートを用いたオートメーションシステムがバイオテクノロジーの分野で知られている（例えば、特許文献１〜４を参照）。このシステムは、複数種類の試料を光学的に測定する光学測定系が検出系として採用されていることが前提で確立されてきたスクリーニングシステムである。
【０００３】
新しい用途の電解液（組成、添加剤）を探索する際には数多くのトライ＆エラーが必要となる。しかしながら、従来の電解液探索は経験に頼っていて、その経験に基づく暗黙知のアルゴリズム化が要望されている。
【０００４】
このアルゴリズム化へ向けては、アルゴリズム化のベースとなる大きなデータ群が必要となる。しかしながら、そのような大きなデータ群を取得するためのハイスループットな電気化学測定システムは従来存在しなかった。
【０００５】
前述した特許文献１〜４に記載のシステムは、複数種類の試料を光学的に測定する光学測定系が検出系として採用されていることが前提であるため、電解液の電気特性を測定することはできないという問題を抱えている。そこで、長期運転が可能なハイスループットな電気化学測定システムの開発が望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第５９３０９６１号公報
【特許文献２】米国特許第８２２２０４８号明細書
【特許文献３】米国特許第７１６９３６２号明細書
【特許文献４】国際公開第２００７／０３８５２１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上より、本発明の課題は、長期運転が可能なハイスループットな電気化学測定システム及び方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様は、２以上の母液を混合してなる被験液の電気化学特性を一斉に測定する自動電気化学測定システムであって、複数の母液を収容する母液プレートから母液を抽液し、前記抽液した母液を評価プレートに注液することによって複数の被験液を調製するための分注器であって、前記母液プレートは、前記複数の母液を収容するための複数の第１ウェルを有し、前記評価プレートは、深さ方向において一対の電極及び当該一対の電極間に配設されたセパレータを含み、前記複数の被験液を収容するための複数の第２ウェルを有し、前記評価プレートの前記複数の第２ウェル内に、当該第２ウェル内に既に注液されている母液に対して非接触、かつ前記一対の電極の上部電極の上面に対して非接触で注液するとともに、注液量が前記第２ウェルの深さ方向において前記上部電極の上面未満となるように注液して、前記複数の被験液を調製する分注器と、前記分注器を洗浄するための洗浄液が内部に循環している洗浄器と、前記一対の電極の前記上部電極と電気的に接続された第１プローブ群、及び前記一対の電極の下部電極と電気的に接続された第２プローブ群と、前記第１プローブ群及び第２プローブ群と電気的に接続され、前記複数の被験液のそれぞれの電気化学特性を一斉に測定する電気化学測定装置と、を備えることを特徴とする、電気化学測定システムに関する。
【０００９】
また、本発明の一態様は、複数の母液を収容した複数の第１ウェルを有する母液プレートを準備するステップと、深さ方向において一対の電極及び当該一対の電極間に配設されたセパレータを含み、複数の被験液を収容する複数の第２ウェルを有する評価プレートを準備するステップと、分注器によって、前記母液プレートの前記複数の第１ウェルから母液を抽液し、前記評価プレートの前記複数の第２ウェル内に、当該第２ウェル内に既に注液されている母液に対して非接触、かつ前記一対の電極の上部電極の上面に対して非接触で注液するとともに、注液量が前記第２ウェルの深さ方向において前記上部電極の上面未満となるように注液して、前記複数の被験液を調製するステップと、洗浄液が内部に循環している洗浄器の、当該洗浄液によって、前記分注器を洗浄するステップと、前記一対の電極の前記上部電極と第１プローブ群を電気的に接続するとともに、前記一対の電極の下部電極と第２プローブ群を電気的に接続するステップと、前記第１プローブ群及び第２プローブ群と電気的に接続された電気化学測定装置によって、前記複数の被験液のそれぞれの電気化学特性を一斉に測定するステップと、を備えることを特徴とする、電気化学測定方法に関する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、長期運転が可能なハイスループットな電気化学測定システム及び方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態における電気化学測定システムを示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態における母液プレートを示す模式図である。
【図３】本発明の実施形態における評価プレートを示す模式図である。
【図４】第１のプローブ群を模式的に示す図である。
【図５】第２のプローブ群を模式的に示す図である。
【図６】分注器による抽液状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の特徴及びその他の利点について、発明を実施するための形態に基づいて説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態の電気化学測定システムを示す模式図である。
【００１４】
本発明の電気化学測定システムは、２以上の母液を混合してなる被験液の電気化学特性を一斉に測定する。詳細には図１に示すように、電気化学測定システム１００は、複数の母液を収容する母液プレート１１０から母液を抽液し、それを評価プレート１２０に注液することによって複数の被験液を調製するための分注器１５０と、分注器１５０を洗浄するための洗浄液が内部に循環している洗浄器１８０と、第１プローブ群１７１及び第２プローブ群１７２と、第１プローブ群１７１及び第２プローブ群１７２と電気的に接続され、複数の被験液のそれぞれの電気化学特性を一斉に測定する電気化学測定装置２１０とを備える。
【００１５】
母液プレート１１０は、複数の母液を収容した複数の第１ウェルを有し、評価プレート１２０は、深さ方向において一対の電極及び当該一対の電極間に配設されたセパレータを含み、複数の被験液を収容する複数の第２ウェルを有する。図１では、これら母液プレート１１０及び評価プレート１２０を固定設置するプレートスタッカ１３０を示すが、プレートスタッカ１３０は、特に必須の構成要素ではなく、母液プレート１１０及び評価プレート１２０を固定設置することができれば省略することもできるし、他の部材、装置で代用することができる。
【００１６】
また、母液プレート１１０及び評価プレート１２０は、洗浄して繰り返し使用することもできるが、以下に示す１回の電気化学測定毎に、あるいは複数回の電気化学測定毎に廃棄して新しいものと交換することができる。母液プレート１１０および評価プレート１２０は、後述する特徴を有する任意のプレートを電気化学測定システム１００に使用でき、電気化学測定システム１００の必須の構成要素ではないことに留意されたい。
【００１７】
また、本実施形態では、複数の母液プレート１１０及び複数の評価プレート１２０がプレートスタッカ１３０に固定設置されているが、必ずしも複数の母液プレート１１０及び評価プレート１２０が設置されている必要はなく、いずれか一方、特に母液プレート１１０を単独で設置することもできる。しかしながら、図１に示すように、複数の母液プレート１１０等を配設することにより、多種の被験液を調整することができ、以下に説明するように、電気化学測定をハイスループットで行うことができる。
【００１８】
また、電気化学測定システム１００は、分注ステージ１６０をさらに有してもよく、当該分注ステージ１６０上で分注器１５０により、母液プレート１１０内の複数の第１ウェルから母液を抽液し、評価プレート１２０の複数の第２ウェル内に複数の被験液を調整できるようになっている。なお、分注ステージ１６０は、本実施形態では、必須の構成要素ではなく、適宜省略することができるし、他の部材、装置で代用することができる。
【００１９】
さらに、電気化学測定システム１００は、好ましくは、搬送器１４０、測定ステージ１７０及び制御装置２２０を備えている。制御装置２２０は、以下に説明するように、搬送器１４０や電気化学測定装置２１０等を駆動し、電気化学測定システム１００の自動化に寄与している。
【００２０】
なお、本実施形態では、電気化学測定に寄与する母液及び被験液は非水系であるため、プレートスタッカ１３０を含む母液プレート１１０及び評価プレート１２０、分注器１５０、分注ステージ１６０、測定ステージ１７０、洗浄器１８０は、グローブボックス１９０内に収容され、大気中に存在する水分から隔離されている。
【００２１】
また、グローブボックス１９０内は、非活性ガス雰囲気に保持され、当該グローブボックス１９０内の水分を極力低減するようにしている。非活性ガスとしては、乾燥窒素、ヘリウム、ネオン、アルゴン等の希ガスを挙げることができる。
【００２２】
次に、本実施形態の各構成要素について説明する。
【００２３】
図２は、本実施形態の母液プレート１１０を示す模式図である。
【００２４】
母液プレート１１０は、複数のウェル１１０Ｗを備えており、複数のウェル１１０Ｗのそれぞれに母液１１０Ｌが収容されている。図２では、母液プレート１１０は、８行×１２列のマトリクス状に９６個のウェル１１０Ｗが示されるが、ウェル１１０Ｗの数や配列はこれに限らない。
【００２５】
母液は、電池の電解液を構成し得る溶液を意図しており、電解質、溶媒などに相当する。すべてのウェル１１０Ｗに母液１１０Ｌが収容されてもよいし、一部のウェル１１０Ｗに母液が収容されていてもよいが、複数のウェル１１０Ｗには互いに異なる母液が収容される。また、母液プレート１１０は、母液との反応性が低い材料（例えば、ポリプロピレン）により構成することが好ましい。
【００２６】
図３は、本実施形態の評価プレート１２０を示す模式図である。
【００２７】
評価プレート１２０は、複数のウェル１２０Ｗを備えており、複数のウェル１２０Ｗのそれぞれに被験液１２０Ｌ（すなわち、電解液）が調製され、収容される。図３（Ａ）では、評価プレート１２０は、８行×１２列のマトリクス状に９６個のウェル１２０Ｗが示されるが、ウェル１２０Ｗの数や配列はこれに限らない。
【００２８】
図３（Ｂ）に示されるように、ウェル１２０Ｗのそれぞれには、上部電極３３０及び下部電極３４０からなる一対の電極、及びこれら電極間に位置するセパレータ３５０が予め配置されている。下部電極３４０は、ウェル１２０Ｗの底部に位置している。図３（Ｂ）には、ウェル１２０Ｗに調製された被験液１２０Ｌが収容されている様子も併せて示す。
【００２９】
例えば、電極３３０が正極であり、電極３４０が負極として機能する。リチウムイオン二次電池に使用する電解液の評価の場合、電極３３０には、ニッケル箔、ステンレス鋼、銅、これらの合金等が使用でき、電極３４０には、金属リチウム、あるいは、マグネシウム、チタン、スズ、鉛、アルミニウム、インジウム、ケイ素、亜鉛、アンチモン、ビスマス、ガリウム、ゲルマニウム、イットリウム等とリチウムとのリチウム合金を使用できる。
【００３０】
なお、本発明の電気化学測定システム１００を用いてナトリウム電池に使用する電解液を評価する場合には、電極３４０には、金属ナトリウム、あるいは、マグネシウム、チタン、スズ、鉛、アルミニウム、インジウム、ケイ素、亜鉛、アンチモン、ビスマス、ガリウム、ゲルマニウム、イットリウム等とナトリウムとのナトリウム合金を使用できる。このように、電極３４０は、電池の種類に応じて適宜変更され得る。
【００３１】
また、図３では、電極３３０が正極であり、電極３４０が負極であるものとして示したが、逆であってもよい。
【００３２】
セパレータ３５０は、アルカリ金属イオン、及び／または、アルカリ土類金属イオンが通過可能であり、多孔質構造を有する絶縁性材料で形成されたものであれば特に制限はなく、既存の金属電池に使用されるセパレータを適用できる。例示的には、セパレータ３５０は、ポリエチレンやポリプロピレンをはじめとするポリオレフィン製の多孔質膜、ガラス繊維製の不織布等が挙げられる。
【００３３】
すべてのウェル１２０Ｗに被験液１２０Ｌが収容されてもよいし、一部のウェル１２０Ｗに被験液１２０Ｌが収容されていてもよいが、ハイスループットな電気化学測定の観点からは、ウェル１２０Ｗのすべてに被験液１２０Ｌが調製され、収容されることが望ましい。ここでも、評価プレート１２０は、電解液との反応性が低い材料（例えば、ポリプロピレン）により構成することが好ましい。
【００３４】
なお、すべてのウェル１２０Ｗに予め共通電解液を収容しておいてもよい。これにより、被験液１２０Ｌがその中に調製されると、容易に混合し、一対の電極３３０、３４０及びセパレータ３５０と被験液１２０Ｌとが良好になじみ、測定精度を向上させることができる。このような共通電解液には、リチウムイオン電池の場合にはリチウム塩を含有する任意の電解液を使用でき、代表的には、エチレンカーボネート（ＥＣ）、ジエチルカーボネート（ＤＥＣ）、プロピレンカーボネート（ＰＣ）及びジメチルカーボネート（ＤＭＣ）からなる群から少なくとも１種選択される溶媒中にＬｉＰＦ６、ＬｉＢＦ４等のリチウム塩を溶解させたもの（濃度は、例えば、１Ｍ）がある。その他の電池の場合にも同様に共通電解液を採用できる。
【００３５】
共通電解液は、好ましくは、調製される被験液１２０Ｌと共通電解液との体積比が、被験液：共通電解液＝２：１〜１：１となるように収容される。これにより、測定精度を向上させることができる。
【００３６】
図３（Ｃ）に示すように、ウェル１２０Ｗは、後述する、一対の電極３３０、３４０の上部電極３３０とプローブ３７０とが電気的に接続し、下部電極３４０とプローブ３８０とが電気的に接続し、電気化学測定装置２１０と接続し、測定を可能にする。
【００３７】
図４は、第１のプローブ群を模式的に示す図であり、図５は、第２のプローブ群を模式的に示す図である。
【００３８】
図４（Ａ）は、第１のプローブ群１７１の平面図であり、図４（Ｂ）は、第１のプローブ群１７１の側面図である。第１のプローブ群１７１は、穴４２０を有する板４１０と、穴４２０に圧入される複数のプローブ３７０とからなる。板４１０に形成される穴４２０は、評価プレート１２０の複数のウェル１２０Ｗの数に一致する。第１のプローブ群１７１の複数のプローブ３７０のそれぞれは、複数のウェル１２０Ｗのそれぞれの上部電極３３０と電気的に接続するよう構成されている。
【００３９】
図５（Ａ）は、第２のプローブ群１７２の平面図であり、図５（Ｂ）は、第２のプローブ群１７２の側面図である。第２のプローブ群１７２は、穴５２０を有する板５１０と、穴５２０に圧入される複数のプローブ３８０からなる。ここでも、板５１０に形成される穴５２０は、評価プレート１２０の複数のウェル１２０Ｗの数に一致する。図４と同様であるが、第２のプローブ群１７２の複数のプローブ３８０のそれぞれは、複数のウェル１２０Ｗのそれぞれの下部電極３４０と電気的に接続するよう構成されている。
【００４０】
洗浄器１８０は、内部に洗浄液が循環しており、洗浄器本体に多数の開口部が形成されて、分注器１５０の先端部が当該洗浄液に浸漬され、分注器１５０の先端に付着した母液が洗浄液によって洗浄される。
【００４１】
洗浄液としては、非水系であって、グローブボックス１９０内で結露しないように揮発性がさほど高くなく、電解液などの被験液と反応しない有機溶媒が好ましく、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、ジメチルスルホキシド、ヘキサメチルホスフォアミド、ジオキサン、テトラヒドロフラン、テトラメチルウレア、トリエチルホスフェイト、トリメチルホスフェイト、アセトン、２−ブタノン、シクロヘキサノンなどが挙げられる。Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、アセトン、２−ブタノンが好ましい。特にこれらの有機溶媒は脱水処理した後に用いることが好ましい。
【００４２】
分注器１５０は、先端部と本体部とが分離可能な分離型の他、先端部と本体部とが一体となった一体型を用いることができるが、本実施形態では、以下に説明するように、一体型の分注器を繰り返し用いることができる。
【００４３】
図１に戻ると、電気化学測定装置２１０は、第１のプローブ群１７１及び第２のプローブ群１７２と電気的に接続され、評価プレート１２０”の複数のウェル１２０Ｗに収容された複数の被験液のそれぞれの電気化学特性を一斉に測定する。このような電気化学測定装置２１０は、充放電試験機やインピーダンス測定機を備えているとよい。
【００４４】
制御装置２２０は、搬送器１４０、分注器１５０、測定ステージ１７０、洗浄器１８０及び電気化学測定装置２１０の動作をそれぞれ制御し、電気化学測定システム１００の自動化に寄与する。このような制御装置２２０は、例えば、中央演算処理装置（ＣＰＵ）、データを格納するメモリや、必要に応じて通信手段を備えていることが好ましい。このような制御手段２２０は、パーソナルコンピュータ等であり得る。
【００４５】
次に、本実施形態の電気化学測定システム１００による電気化学測定の方法について説明する。
【００４６】
最初に、制御装置２２０によって、搬送手段１４０が、プレートスタッカ１３０から１つの母液プレート１１０’と１つの評価プレート１２０’とをそれぞれ取り出し、分注ステージ１６０の分注器１５０の分注位置に移動する。次いで、制御装置２２０によって、分注器１５０が、母液プレート１１０’の１つのウェルから母液を抽液して評価プレート１２０’へ注液する。このとき、図６に示すように、評価プレート１２０’に母液を注入する際には、評価プレート１２０’のウェル内に既に存在している母液に対して分注器１５０の先端が接触することなく、かつ上部電極３３０の上面３３０Ａに接触しないようにして行う。また、ウェル内への抽液量が、その深さ方向において上部電極３３０の上面未満となるように行う。これによって、上部電極３３０の上面３３０Ａ上に母液が残存しなくなる。
【００４７】
なお、評価プレート１２０’のウェル内に初めて母液を注入する場合は、当該ウェル内には母液が存在していないので、この場合は、分注器１５０の先端が母液と接触することはない。
【００４８】
次いで、制御装置２２０によって、分注器１５０は洗浄器１８０に搬送される。洗浄器１８０は、内部に洗浄液が循環しており、洗浄器本体に多数の開口部が形成されて、分注器１５０の先端部が開口部を介して当該洗浄液に浸漬され、分注器１５０の先端に付着した母液が洗浄液によって洗浄される。すなわち、分注器１５０は、母液プレート１１０’の１つのウェルから母液を抽液して評価プレート１２０’へ注液する毎に、その先端部が洗浄されるようになる。したがって、従来のように、複数の母液によるコンタミを防止すべく、１つのウェルから母液を抽液して評価プレート１２０’へ注液する毎に、分注器１５０の先端部を交換することがない。このため、分注器１５０としては、先端部が本体部と分離した分離型を用いることなく、先端部と本体部とが一体となった一体型を用いることができる。したがって、分注器１５０の先端部交換によるコスト増を防止することができるとともに、タクトタイムの増大を防止することができ、よりハイスループットの電気化学測定が可能となる。
【００４９】
なお、洗浄器１８０内部に洗浄液を循環させることにより、洗浄液を洗浄器１８０内部に滞留させておく場合、あるいは洗浄液を垂れ流す場合に比較して、効率良く分注器１５０の洗浄を行うことができる。したがって、より少ない量の洗浄液で分注器１５０の洗浄を行うことができるので、洗浄コストを低減することができる。但し、この場合においても、洗浄液が所定の程度まで混濁してきた場合は、当該洗浄液を交換する。
【００５０】
次いで、制御装置２２０によって、分注器１５０が、母液プレート１１０’の他のウェルから母液を抽液して評価プレート１２０’へ注液する。このときも、図６に示すように、評価プレート１２０’に母液を注入する際には、評価プレート１２０’のウェル内に既に存在している母液に対して分注器１５０の先端が接触することなく、かつ上部電極３３０の上面３３０Ａに接触しないようにして行う。また、ウェル内への抽液量が、その深さ方向において上部電極３３０の上面未満となるように行う。これによって、上部電極３３０の上面３３０Ａ上に母液が残存しなくなる。
【００５１】
複数の母液を抽液して、評価プレート１２０’に複数の被験液を調整するには、上述した操作を複数回行う必要があるが、上記のように評価プレート１２０’のウェル内に母液を抽液する際には、その上部電極３３０の上面３３０Ａにそれらの母液が残存しないようにしている。したがって、上部電極３３０の上面３３０Ａでの複数の母液のコンタミを抑制することができ、制御装置２２０によって、上部電極３３０にプローブ３７０（第１プローブ群１７１）を電気的に接続し、下部電極３４０にプローブ３８０（第２プローブ群１７２）を電気的に接続して電気化学測定を行う際に、上部電極３３０の上面３３０Ａのコンタミ抑制に基づいて、当該電気化学測定を正確に行うことができる。
【００５２】
なお、電気化学測定は、上述のようにして、複数の母液が抽液されて得た複数の被験液を備えた評価プレート１２０”を、搬送器１４０によって測定ステージ１７０に搬送し、一対の電極３３０、３４０と第１のプローブ群１７１及び第２のプローブ群１７２とを電気的に接続する。そして、第１のプローブ群１７１（プローブ３７０）及び第２のプローブ群１７２（プローブ３８０）と電気化学測定装置２１０とが電気的に接続すると、電気化学測定装置２１０が、評価プレート１２０”の複数の被験液のそれぞれの電気化学特性を一斉に測定する。このようにして、複数の被験液の電気化学特性をハイスループットで測定できる。
【００５３】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として掲示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５４】
１００  電気化学測定システム
１１０，１１０’  母液プレート
１２０，１２０’，１２０”  評価プレート
１３０  プレートスタッカ
１４０  搬送器
１５０  分注器
１６０  分注ステージ
１７０  測定ステージ
１７１  第１のプローブ群
１７２  第２のプローブ群
１８０  洗浄器
１９０  グローブボックス
２１０  電気化学測定装置
２２０  制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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