(57)【要約】      （修正有）【課題】培養液に浮かべた状態からの取り出し作業を効率よく行うことが可能な栽培パレット並びにこれを用いた栽培システム及び栽培方法を提供する。【解決手段】培養液に浮かべて用いる栽培パレット１であって、前側又は後側の一方に係止部４が設けられ、かつ他方に係止部が係止可能な被係止部５が設けられているか、あるいは、前側又は後側に係脱可能に接続される接続具を具備している。また、この栽培パレットは、前後幅が左右幅よりも短い平面視略矩形状を呈する。【選択図】図１
2020137513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
培養液に浮かべて用いる栽培パレットであって、
前側又は後側の一方に係止部が設けられ、かつ他方に該係止部が係止可能な被係止部が設けられているか、あるいは、前側又は後側に係脱可能に接続される接続具を具備したことを特徴とする栽培パレット。
【請求項２】
前後幅が左右幅よりも短い平面視略矩形状を呈する請求項１に記載の栽培パレット。
【請求項３】
本体部と、該本体部を上下に貫通する貫通孔の縁から上方に突出し、培地を保持する複数の保持部とを有し、
前記保持部に保持された前記培地は、前記貫通孔に向かって開放され、かつ、該貫通孔よりも上方に位置するように構成されている請求項１または２に記載の栽培パレット。
【請求項４】
前記保持部は、
前記貫通孔の縁から立ち上がる立ち上がり部と、
該立ち上がり部の上部から該立ち上がり部の内側に折り返し下方に向かう折り返し部と、を有する請求項３に記載の栽培パレット。
【請求項５】
前記折り返し部の下部から内向きに延びる鍔部を有する請求項４に記載の栽培パレット。
【請求項６】
前記本体部を上方に隆起させることで構成された補強部をさらに有し、
隣り合う二つの前記保持部の間が前記補強部によって連結された請求項３〜５の何れか一項に記載の栽培パレット。
【請求項７】
前記補強部は、前記保持部の配置位置を頂点位置とする三角形状の格子をなすように複数配置されている請求項６に記載の栽培パレット。
【請求項８】
前記栽培パレットの左右方向における前記係合部の途中位置に第１ずれ防止部が設けられ、前記左右方向における前記被係合部の途中位置に第２ずれ防止部が設けられ、
前記係止部が前記被係止部に係止して前記第１ずれ防止部が前記第２ずれ防止部と係合することで、前記左右方向における前記栽培パレットの位置ずれが防止される請求項１〜７の何れか一項に記載の栽培パレット。
【請求項９】
本体部と、該本体部の周縁から立ち上がった立ち上がり壁と、該立ち上がり壁の上部から外方かつ下方に折り返された折り返しフランジと、を有し、
前記周縁の前側及び後側の少なくとも一方には、前記折り返しフランジが切り欠かれた切欠き部が設けられ、
前記栽培パレットの左右方向において、前記切欠き部の端は、前記栽培パレットの左右端よりも内側に位置する請求項１〜８の何れか一項に記載の栽培パレット。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか一項に記載の栽培パレットと、前記培養液の入った栽培レーンとを具備し、前記栽培レーンは、列をなすように複数の該栽培パレットを培養液に浮かべることが可能に構成されている栽培システム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の栽培システムを用いる栽培方法。
【請求項１２】
前記栽培レーンに対する前記栽培パレットの出し入れを、該栽培レーンの片側のみから行う請求項１１に記載の栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、水耕栽培を行うための栽培パレット、並びに、これを用いた栽培システム及び栽培方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上下多段に設けられた水槽（栽培レーン）５１の各々において、その片側から栽培パレット５２を順次投入し、一定期間栽培後、反対側から栽培パレット５２を順次取り出すようにした栽培システムが知られている（図８（Ａ）、特許文献１参照）。
【０００３】
斯かる栽培システムでは、水槽５１の両側（片側とその反対側）に栽培パレット５２を出し入れするためのスペースが必要となり、それだけ面積効率が低くなる。また、水槽５１の片側から栽培パレット５２を入れる作業と、その反対側から栽培パレット５２を取り出す作業とを行わせるために、栽培パレット５２を出し入れする装置（図示していない）を水槽５１の両側に設置するとコストアップし、これを回避するために、一台の装置を移動させて水槽５１の両側で交互に使用するのでは、装置の移動という余分な作業が増える。さらに、水槽５１の片側からその反対側にまでわたって栽培パレット５２が並んでいないと、反対側に栽培パレット５２が到達せず、栽培パレット５２の取り出し作業が困難化する。
【０００４】
そこで、水槽５１に対する栽培パレット５２の出し入れを、水槽５１の片側のみから行えるようにすることが考えられる（図８（Ｂ）参照）。例えば、特許文献２には、養液槽５３（栽培レーン）上に複数の栽培用プレート（栽培パレット）５４を設置し、引寄せ用バー５５で栽培用プレート５４を引き寄せる技術が開示されている（図９（Ａ）及び（Ｂ）参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５９１６１８９号公報
【特許文献２】特開２０１７−１９５８６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献２に記載の技術では、養液槽５３上の全ての栽培用プレート５４を取り出す際、引寄せ用バー５５に一端が固定された紐状体５６を引っ張って栽培用プレート５４を引き寄せ、栽培用プレート５４を取り出す、という作業を繰り返す必要があり、作業効率の点で改善の余地がある。
【０００７】
本発明は上述の事柄に留意してなされたもので、その目的は、培養液に浮かべた状態からの取り出し作業を効率よく行うことが可能な栽培パレット並びにこれを用いた栽培システム及び栽培方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係る栽培パレットは、培養液に浮かべて用いる栽培パレットであって、前側又は後側の一方に係止部が設けられ、かつ他方に該係止部が係止可能な被係止部が設けられているか、あるいは、前側又は後側に係脱可能に接続される接続具を具備した（請求項１）。
【０００９】
上記栽培パレットは、前後幅が左右幅よりも短い平面視略矩形状を呈するものでもよい（請求項２）。
【００１０】
上記栽培パレットは、本体部と、該本体部を上下に貫通する貫通孔の縁から上方に突出し、培地を保持する複数の保持部とを有し、前記保持部に保持された前記培地は、前記貫通孔に向かって開放され、かつ、該貫通孔よりも上方に位置するように構成されていてもよい（請求項３）。
【００１１】
上記栽培パレットにおいて、前記保持部は、前記貫通孔の縁から立ち上がる立ち上がり部と、該立ち上がり部の上部から該立ち上がり部の内側に折り返し下方に向かう折り返し部とを有していてもよい（請求項４）。
【００１２】
上記栽培パレットが、前記折り返し部の下部から内向きに延びる鍔部を有していてもよい（請求項５）。
【００１３】
上記栽培パレットが、前記本体部を上方に隆起させることで構成された補強部をさらに有し、隣り合う二つの前記保持部の間が前記補強部によって連結されてもよい（請求項６）。このとき、前記補強部は、前記保持部の配置位置を頂点位置とする三角形状の格子をなすように複数配置されているとよい（請求項７）。
【００１４】
上記栽培パレットにおいて、前記栽培パレットの左右方向における前記係合部の途中位置に第１ずれ防止部が設けられ、前記左右方向における前記被係合部の途中位置に第２ずれ防止部が設けられ、前記係止部が前記被係止部に係止して前記第１ずれ防止部が前記第２ずれ防止部と係合することで、前記左右方向における前記栽培パレットの位置ずれが防止されてもよい（請求項８）。
【００１５】
上記栽培パレットが、本体部と、該本体部の周縁から立ち上がった立ち上がり壁と、該立ち上がり壁の上部から外方かつ下方に折り返された折り返しフランジと、を有し、前記周縁の前側及び後側の少なくとも一方には、前記折り返しフランジが切り欠かれた切欠き部が設けられ、前記栽培パレットの左右方向において、前記切欠き部の端は、前記栽培パレットの左右端よりも内側に位置してもよい（請求項９）。
【００１６】
一方、上記目的を達成するために、本発明に係る栽培システムは、請求項１〜９の何れか一項に記載の栽培パレットと、前記培養液の入った栽培レーンとを具備し、前記栽培レーンは、列をなすように複数の該栽培パレットを培養液に浮かべることが可能に構成されている（請求項１０）。他方、上記目的を達成するために、本発明に係る栽培方法は、請求項６に記載の栽培システムを用いる（請求項１１）のであり、この場合、前記栽培レーンに対する前記栽培パレットの出し入れを、該栽培レーンの片側のみから行うようにしてもよい（請求項１２）。
【発明の効果】
【００１７】
本願発明では、培養液に浮かべた状態からの取り出し作業を効率よく行うことが可能な栽培パレット並びにこれを用いた栽培システム及び栽培方法が得られる。
【００１８】
すなわち、本願の各請求項に係る発明の栽培パレットでは、栽培レーンにその片側から複数の栽培パレットを順次投入する際、例えば栽培パレットの係止部を投入方向前方に向けて栽培レーンに浮かべ、少し前方に移動させた後、その被係止部に、別の栽培パレットの係止部を係止し、少し前方に動かす、という作業を繰り返せばよく、投入作業を効率良く行える。なお、接続具を用いる場合は、上記係止に替えて、接続具による接続を行えばよい。
【００１９】
また、栽培後における栽培レーンの片側からの複数の栽培パレットの取り出しは、最も手前（片側に最も近い位置）にある栽培パレットから順次行うことになるが、この取り出しの際に、最も手前の栽培パレットの係止部をその前隣の栽培パレットの被係止部に係止させたまま後側を持ち上げて（後側が高くなるように傾けて）引き寄せることにより、前隣の栽培パレット及びこれに連なる他の栽培パレット全体を片側に引き寄せることができ、この作業を繰り返せば全ての栽培パレットを効率良く取り出せる。なお、接続具を用いる場合は、引き寄せた栽培パレットに対する接続具の接続を適宜解除すればよい。
【００２０】
請求項２に係る発明の栽培パレットでは、栽培パレットの前後幅が左右幅以上の場合より、栽培レーンへの投入及びその取出しの際の栽培パレットの移動距離を短くすることができ、この点でも投入及び取出し作業の効率化を図ることができる。
【００２１】
請求項３に係る発明の栽培パレットでは、この栽培パレットを培養液に浮かべた状態で、培地に植栽された植物の根を培養液に浸けつつ、培地を培養液に浸けないようにすることができる。ここで、培地が培養液に浸かって水分を含むと、光が当たる上面に藻が発生し易くなり、見栄えが悪くなるが、上記のように培地を培養液に浸けないようにすれば、藻の発生を抑制可能である。
【００２２】
請求項４に係る発明の栽培パレットでは、真空成形等により簡便に栽培パレットを製造することが可能となる。
【００２３】
請求項５に係る発明の栽培パレットでは、培地を保持部に装着する際や装着した後に、培地が保持部の下方に抜け落ちてしまうことを、鍔部により、確実に防止することができる。
【００２４】
請求項６に係る発明の栽培パレットでは、本体部の強度を高めることができる。さらに、請求項７に係る発明の栽培パレットでは、より効果的に本体部の強度を高めることができる。
【００２５】
請求項８に係る発明の栽培パレットでは、互いに隣り合う二つの栽培パレットを、一方の栽培パレットの係止部をもう一方の栽培パレットの被係止部に係止させた状態で、片側に引き寄せる際に、左右方向における栽培パレット同士の位置ずれを防止することができる。
【００２６】
請求項９に係る発明の栽培パレットでは、栽培パレットの折り返しフランジに設けられた切欠き部の切り端（エッジ）が周辺物に引っ掛かるのを避けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】（Ａ）は本発明の一実施の形態に係る栽培パレットの構成を概略的に示す斜視図、（Ｂ）は栽培パレットの切欠き部の形成方法を示す説明図である。
【図２】（Ａ）は栽培パレットの係止部及び被係止部の構成を概略的に示す説明図、（Ｂ）〜（Ｆ）はその変形例を示す説明図である。
【図３】（Ａ）は連結した二つの栽培パレットの状態を示す平面図、（Ｂ）及び（Ｃ）はそれぞれ変形例に係る二つの栽培パレットを連結した状態を示す平面図である。
【図４】培養液に浮かべた状態の栽培パレットの要部を示す説明図である。
【図５】（Ａ）及び（Ｂ）は、栽培パレットの保持部の構成を概略的に示す縦断面図及び平面図、（Ｃ）及び（Ｄ）は栽培パレットの培地の変形例を示す正面図である。
【図６】（Ａ）〜（Ｄ）は栽培パレットの成形方法を概略的に示す説明図である。
【図７】（Ａ）〜（Ｄ）は栽培パレットの変形例を示す平面図である。
【図８】（Ａ）及び（Ｂ）は、従来及び本発明の栽培システムの概念図である。
【図９】（Ａ）及び（Ｂ）は、従来の栽培システムの他の例の分解斜視図及び説明図である。
【図１０】（Ａ）〜（Ｃ）は栽培パレットの変形例を示す説明図である。
【図１１】（Ａ）〜（Ｃ）は栽培パレットの変形例を示す説明図である。
【図１２】（Ａ）は植物の根の状態からみてその生育に好ましくない水位、（Ｂ）は好ましい水位を示す説明図、（Ｃ）は培養液に浮かべた状態の前記栽培パレットの要部を示す説明図である。
【図１３】（Ａ）及び（Ｂ）は栽培パレットの変形例を示す縦断端面図及び平面図、（Ｃ）は他の変形例の要部を示す斜視図である。
【図１４】（Ａ）及び（Ｂ）は、栽培パレットの本体部を垂直に立ち上げた場合と寝かせた場合との排液性の違いを示す説明図である。
【図１５】本発明の他の変形例に係る栽培パレットの斜視図である。
【図１６】本発明の他の変形例に係る栽培パレットの平面図である。
【図１７】本発明の他の変形例に係る二つの栽培パレットにおいて、係合部側に設けられた第１ずれ防止部と被係合部側に設けられた第２ずれ防止部とが係合した部分を拡大して示す平面図である。
【図１８】本発明の他の変形例に係る栽培パレットの角部に設けられた切欠き部周辺を拡大して示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら以下に説明する。
【００２９】
本例の栽培システムは、図１（Ａ）に示す栽培パレット（フロート）１を、図８（Ｂ）に示すように、栽培レーン２の片側から投入し、その反対側ではなく同じ片側から取り出すようにしたものである。ここで、栽培レーン２を構成する水槽には培養液３が入り、栽培パレット１はこの培養液３に浮かべて用いるのであり、栽培レーン２は、列をなすように複数の栽培パレット１を培養液３に浮かべることが可能に構成されている。
【００３０】
そして、図１（Ａ）に示す栽培パレット１は、前縁（前側の一例）又は後縁（後側の一例）の一方に係止部４、他方に係止部４が係止可能な被係止部５が設けられている。図８（Ｂ）に示す投入方向を前方とすると、本例では、係止部４は栽培パレット１の前縁に設けられ、被係止部５は後縁に設けられている。
【００３１】
詳述すると、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、栽培パレット１は略板状の本体部６を有し、本体部６の周縁は盛り上がっており、この盛り上がりは、本体部６の周縁から立ち上がる立ち上がり壁７と、この立ち上がり壁７の上部から外方かつ下方に折り返す折り返しフランジ８とで構成されている。そして、本例では、このように盛り上がった周縁の前部（栽培パレット１の前縁）において、その両端に設けられた二つの切欠き部９で挟まれた部分を係止部４とし、盛り上がった周縁の後部（栽培パレット１の後縁）自体を被係止部５としている。なお、本例の切欠き部９は、立ち上がり壁７に連なる折り返しフランジ８を無くしたものである（図１（Ｂ）参照）が、この切欠き方は、係止部４を被係止部５に係止可能な範囲で適宜変更可能である。
【００３２】
そして、図２（Ａ）に示すように、係止部４は、被係止部５に上方から被せてこれに係止する。図３（Ａ）に、この係止によって連結した前後に隣り合う二つの栽培パレット１の状態を示す。
【００３３】
なお、係止部４を被係止部５に係止した状態において、係止部４と被係止部５との間の間に適度の隙間が設けられているとよい。厳密に説明すると、係止部４及び被係止部５のそれぞれにおける折り返しフランジ８の上端の中央位置が前後方向において一致するように係止部４が被係止部５に係止された状態にあるとする（図２（Ａ）参照）。この状態において、係止部４側にある立ち上がり壁７と被係止部５側にある折り返しフランジ８において下方に延びた部分との間、及び、被係止部５側にある立ち上がり壁７と係止部４側にある折り返しフランジ８において下方に延びた部分との間に、遊びに相当する隙間が設けられるのが好ましい。
【００３４】
上記のように構成された栽培パレット１では、栽培レーン２（図８（Ｂ）参照）にその片側から複数の栽培パレット１を順次投入する際、栽培パレット１の前縁にある係止部４を投入方向前方に向けて栽培レーン２に浮かべ、少し前方に移動させた後、その後縁にある被係止部５に、別の栽培パレット１の係止部４を係止し、少し前方に動かす、という作業を繰り返せばよく、投入作業を効率良く行える。
【００３５】
また、栽培後における栽培レーン２の片側からの複数の栽培パレット１の取り出しは、最も手前（片側に最も近い位置）にある栽培パレット１から順次行うことになるが、この取り出しの際に、最も手前の栽培パレット１の前側の係止部４をその前隣の栽培パレット１の被係止部５に係止させたまま後側を持ち上げて（後側が高くなるように傾けて）引き寄せることにより、前隣の栽培パレット１及びこれに連なる他の栽培パレット１全体を片側に引き寄せることができ、この作業を繰り返せば全ての栽培パレット１を効率良く取り出せる。
【００３６】
さらに、本例では、栽培パレット１の前後幅が左右幅よりも短い平面視略矩形状を呈するようにしてあることにより、栽培パレット１の前後幅が左右幅以上の場合より、栽培レーン２への投入及びその取出しの際の栽培パレット１の移動距離を短くすることができ、この点でも投入及び取出し作業の効率化を図ることができる。
【００３７】
一方、本体部６には、図１に示すように、植物が植栽される培地１０を保持するための保持部１１を複数設けてある。ここで、保持部１１は、本体部６を上下に貫通する貫通孔１２（図４、図５（Ａ）参照）の縁から上方に突出し、この保持部１１に保持する培地１０を、貫通孔１２に向かって開放し、かつ、貫通孔１２よりも上方に位置するように構成する。
【００３８】
斯かる構成により、培地１０に植栽された植物の根を培養液３に浸けつつ、培地１０を培養液３に浸けないようにすることができる。ここで、培地１０が培養液３に浸かって水分を含むと、光が当たる上面に藻が発生し易くなり、見栄えが悪くなるが、上記のように培地１０を培養液３に浸けないようにすれば、藻の発生を抑制可能である。
【００３９】
本例では、図４及び図５（Ａ）に示すように、保持部１１を、貫通孔１２の縁から立ち上がる立ち上がり部１３と、立ち上がり部１３の上部から立ち上がり部１３の内側に折り返し下方に向かう折り返し部１４と、折り返し部１４の下部から内向きに延びる鍔部１５とで構成し、鍔部１５は、貫通孔１２に連通する連通孔１６の縁を構成する。
【００４０】
以上のように栽培パレット１を構成すれば、例えば真空成形等により簡易に栽培パレット１を得ることができる。すなわち、図６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、栽培パレット１の素材となる板１７を加熱した状態で金型１８に押し付け、刃部１９を有する抜き金型２０で栽培パレット１の周縁に連なる余分な部分（外周部分）と連通孔１６を塞ぐ部分を切り落とすことにより、栽培パレット１がおおよそ完成する。ここで、図６（Ａ）〜（Ｃ）において、２１はクランプ、２２は裏おさえである。
【００４１】
なお、切欠き部９については、ＣＮＣ（コンピュータ数値制御）等を使った後加工で設けてもよいし、切欠き部９を抜くことが可能な金型を用いるようにしてもよい。具体的には、図１（Ｂ）に示すように、高さが異なる箇所を抜くことになるので、こうした箇所には斜めの刃を用いることが考えられる。
【００４２】
ここで、栽培パレット１を培養液３に浮かべると、培地１０に植栽された植物等の重量により、筒状の保持部１１の内側に培養液３がある程度入り込む（図４参照）。そして、上述のように、培地１０が培養液３に浸かって藻が発生するのを抑えるようにするには、培地１０の下面から培養液３の液面までの高低差ｈ１（図４参照）は、少なくとも栽培期間の一部（特には半分以上）において、０ｍｍ以上であることが好ましく、より好ましくは５ｍｍ以上、さらに好ましくは１０ｍｍ以上とする。また、高低差ｈ１を大きくし過ぎると、根が長くなり、培養液の吸い上げが悪くなるため、高低差ｈ１は、好ましくは１００ｍｍ以下、さらに好ましくは５０ｍｍ以下とする。
【００４３】
これに伴い、培地１０の下面から本体部６の上面（保持部１１の下端）までの高低差ｈ２（図４参照）は、５ｍｍ以上が好ましく、より好ましくは１０ｍｍ以上、さらに好ましくは１５ｍｍ以上とする。また、高低差ｈ２を大きくし過ぎると、根が長くなり、培養液の吸い上げが悪くなるため、高低差ｈ２は、好ましくは１００ｍｍ以下、さらに好ましくは５０ｍｍ以下とする。
【００４４】
保持部１１の立ち上がり部１３の付け根（本体部６の上面から立ち上がり部１３にかけての境界部）には、割れ防止、成形容易性、清掃性等に鑑み、Ｒを持たせるのが好ましい。この場合のＲの大きさは０．１ｍｍ以上、０．５ｍｍ以上、１ｍｍ以上等とすることが考えられる。また、Ｒが大きすぎると浮力が減るので、Ｒは５０ｍｍ以下、２０ｍｍ以下、１０ｍｍ以下等とすることが考えられる。
【００４５】
また、保持部１１の上面幅ｗ１（図５（Ａ）参照）は１ｍｍ以上が好ましく、２ｍｍ以上、３ｍｍ以上がより好ましい。上面幅ｗ１が小さ過ぎると、成形型作製が困難となり、金型耐久性も低くなるからである。また、上面幅ｗ１は、１００ｍｍ以下が好ましく、５０ｍｍ以下、２０ｍｍ以下がより好ましい。上面幅ｗ１が大きすぎると浮力が減るからである。そして、保持部１１の上面の内外両稜線ともにＲを持たせるのが好ましい。
【００４６】
折り返し部１４の下部（折り返し部１４から鍔部１５にかけての境界部）にも、割れ防止、成形容易性、清掃性等に鑑み、Ｒを持たせるのが好ましい。この場合のＲの大きさは、０．１ｍｍ以上、０．５ｍｍ以上、１ｍｍ以上等とすることが考えられる。また、Ｒが大きすぎると浮力が減るので、Ｒは５０ｍｍ以下、２０ｍｍ以下、１０ｍｍ以下等とすることが考えられる。
【００４７】
図６（Ａ）〜（Ｄ）に示すような真空成形を行う場合、打ち抜きによって連通孔１６を形成可能であるが（図６（Ｃ）及び（Ｄ）参照）、その際、ハンドリング時の創傷原因となるバリが発生するため、連通孔１６の縁を構成する鍔部１５の先端にはＲをつけるのが好ましい。ここで、Ｒは、金型の形状によって形成するようにしてもよいし、後加工でつけるようにしてもよく、この場合のＲの大きさは、鍔部１５の厚みの１割以上、２割以上、３割以上が好ましい。
【００４８】
また、連通孔１６の径は、培地１０の下面の最小幅の９割以下が好ましく、８割以下さらには７割以下がより好ましい。連通孔１６の径が大きすぎると、培地１０が連通孔１６から保持部１１の下方に抜け落ちてしまうからである。また、連通孔１６の径は、培地１０の下面の最大幅の１割以上が好ましく、２割以上さらには３割以上がより好ましい。連通孔１６の径が小さすぎると、植物が植栽された培地１０を保持部１１に装着する際に、植物の根を連通孔１６から出すのが困難になるからである。
【００４９】
ここで、培地１０は、スポンジ等の人力で容易に弾性変形する多孔質の物質（本例ではウレタンスポンジ）によって形成され、押し縮められた状態で保持部１１の内側に挿入される。すなわち、本例では、図５（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、培地１０は直方体形状であるのに対し、これが装着される保持部１１（折り返し部１４）の内面は下側に窄まるテーパ状をしている。そして、培地１０を保持部１１に押し込むと培地１０は縮んでおさまるのであって、培地１０は、保持部１１内面との間の摩擦力で保持されることになる。なお、特に培地１０の下部の四つの角は凹み、保持部１１内面に大きな圧力を与える。
【００５０】
そして、折り返し部１４において培地１０と接触する部分の直径は、培地１０の最大幅よりも小さいのが好ましく、培地１０の最大幅の９０％以下、８０％以下とするのがより好ましい。折り返し部１４の直径が大きすぎると、摩擦力が小さく、培地１０が外れやすくなるからである。また、折り返し部１４の直径は、培地１０の最大幅の５０％以上、４０％以上とするのが好ましい。折り返し部１４の直径が小さすぎると、培地１０をかなり圧縮しなければならず、それだけ保持部１１に培地１０を装着するのが難しくなるからである。
【００５１】
また、折り返し部１４の傾斜角度θ（図５（Ａ）参照）は、しっかりと培地１０を抑えるとともに、折り返し部１４から培地１０を無理なく抜けるという観点から、−１０°以上が好ましく、０°以上、１０°以上がより好ましい。なお、図５の例では傾斜角度θはプラスであり、折り返し部１４が下方に向かって広がる場合に傾斜角度θはマイナスとなる。一方、傾斜角度θが大きすぎると培地１０が折り返し部１４から抜けやすくなるので、傾斜角度θは４５°以下、３０°以下が好ましい。
【００５２】
なお、本発明は、上記の実施の形態に何ら限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々に変形して実施し得ることは勿論である。例えば、以下のような変形例を挙げることができる。
【００５３】
上述のように培養液３に浮かべて用いる栽培パレット１は、その素材の特性や構造によって培養液３に浮かぶものであってもよいし、栽培パレット１とは別に設けた図外の浮き袋等により培養液３に浮かぶものであってもよい。
【００５４】
栽培パレット１の光透過率が０．１％以下であれば、栽培パレット１の培地１０に保持された植物への光照射に伴う、培養液１０への光照射量の低減を図ることができ、培養液１０中の藻発生が抑えられる。その理由のために、例えば、栽培パレット１の表面（視認される側の面）の色を白色にし、裏面の色を黒色にしてもよい。
【００５５】
図２（Ａ）の例では、被係止部５の折り返しフランジ８を係止部４の折り返しフランジ８よりも下方にまで延ばしているが、これに限らず、被係止部５の折り返しフランジ８を図２（Ｂ）や図２（Ｃ）に示すように短くしてもよい。
【００５６】
また、係止部４の折り返しフランジ８は被係止部５の折り返しフランジ８よりも長く延ばしておくことが好ましいが、係止に不都合がなければ、例えば図２（Ｄ）に示すように短くしてもよい。
【００５７】
さらに、図２（Ａ）の例は、上述のように、本体部６の盛り上がった周縁の後部（栽培パレット１の後縁）自体を被係止部５としているが、これに限らず、例えば図２（Ｅ）に示すように、本体部６の盛り上がった周縁の後部（栽培パレット１の後縁）の後側に被係止部５を設けてもよい。そして、これと同様のことを係止部４についても行えるのであり、本体部６の盛り上がった周縁の前部（栽培パレット１の前縁）の前側に係止部４を設けてもよい。図２（Ｆ）の例では、このようにして本体部６の盛り上がった周縁とはそれぞれ別に係止部４、被係止部５を設けている。
【００５８】
図３（Ａ）の例では、係止部４を一つのみ設けているが、例えば図３（Ｂ）に示すように二つとしてもよく、三つ以上としてもよい。そして、これと同様のことを被係止部５についても行えるのであり、図３（Ｃ）の例では、係止部４と被係止部５をそれぞれ二つずつ設けてある。
【００５９】
被係止部５に係止部４を係止する際のセンタリングを行い、かつ、係止後に二つの栽培パレット１が左右方向に位置ずれするのを防止するために、図７（Ａ）に示すように、係止部４をガイドするガイド突起２３を栽培パレット１の適宜の位置（図示例では本体部６の周縁）に設けるようにしてもよい。図７（Ｂ）〜（Ｄ）は、係止部４を二つ設けた場合のガイド突起２３の設け方のバリエーションを示している。
【００６０】
図５（Ｃ）に示すように、培地１０の下部に、鍔部１５に係合する係合溝２４を設けてもよい。また、図５（Ｄ）に示すように、培地１０の下部に、鍔部１５の下方に回り込む側方突出部２５を設けてもよく、培地１０の上部に、折り返し部１４の上面に係合し、培地１０が保持部１１の下方に入り込みすぎるのを防止する側方突出部２６を設けてもよい。
【００６１】
そして、培地１０は直方体形状に限らず、円柱状、多角柱状等であってもよく、その寸法は、上下にわたって同一であってもよいし、上下で変化するものであってもよい。
【００６２】
また、保持部１１は、略円筒状のものに限らず、多角筒状等でもよく、その周方向に複数に分断されていてもよい。
【００６３】
栽培パレット１は、二つの栽培パレット１を前後に並べた状態で相互に接続可能とするための接続構造を有していればよく、その接続構造は、図１（Ａ）、図２（Ａ）に示したように、係止部４及び係止部４が係止可能な被係止部５の両方を栽培パレット１の本体部６に一体に設けることによって構成してもよいが、図１０（Ａ）に示すように、栽培パレット１の前側及び後側に係脱可能に接続される接続具２７を用いて構成してもよい。
【００６４】
すなわち、図１０（Ａ）に示す例では、栽培パレット１とは別体の接続具２７が、前後に隣り合う二つの栽培パレット１に対し、これらを繋ぐように接続される。なお、栽培パレット１において接続具２７が接続される部分は、接続具２７の接続に適した形状を有していればよく、接続具２７の構造等は適宜のものを採用可能であり、例えば園芸用のピンチ（クリップ）を接続具２７として用いることも可能である。
【００６５】
接続具２７の他の例として図１１（Ｃ）に示す接続具２７Ａはコの字型をした部材であり、さらに他の例として図１１（Ａ）に示す接続具２７Ｂは、二つの接続具２７Ａの中央どうしを額縁状の把手部２７Ｃで繋いだ形状を呈し、二つの接続具２７Ａは平面視においてハの字をなすように把手部２７Ｃに一体化されている。そして、図１１（Ａ）には、前後に並べた二つの栽培パレット１を、二つの接続具２７Ｂで接続した状態を示してあり、二つの接続具２７Ｂの向きを相互に逆としてある。なお、二つの栽培パレット１を一つあるいは三つ以上の接続具２７Ｂで接続するようにしてもよい。また、栽培パレット１には、図１１（Ａ）に示すように、接続具２７Ｂの下方に突出する突出部２７Ｄを差し込む穴１ａを設けてあってもよいが、例えば栽培パレット１の周縁が立ち上がっていて、その立ち上がった周縁部に接続具２７Ｂを上方から係止することができる場合は穴１ａを設けなくてもよい。
【００６６】
ところで、図１０（Ａ）に示すように接続具２７を用いる場合に、栽培パレット１が例えば発泡スチロールのような脆い素材で形成されていると、栽培パレット１を多数連結した状態で引っ張った際等に、引張強度の低さから栽培パレット１が破損する恐れがある。そこで、このような場合には、図１０（Ｂ）に示すように、栽培パレット１の例えば本体部６に本体部６よりも引張強度の高い補強部材２８を装着し、この補強部材２８に接続具２７を接続するようにしてもよい。
【００６７】
ここで、図１１（Ｃ）には、補強部材２８の具体例として、帯板状の本体の両端部に下方に突出する突出部２８ａを設けた補強部材２８を示してあり、栽培パレット１には、突出部２８ａを差し込む穴（図示していない）を設けてあってもよいが、二つの突出部２８ａを例えば栽培パレット１の前後部に係合可能であればその穴は不要とすることができる。また、補強部材２８の両端部において突出部２８ａの上方には、図１１（Ｃ）に示す接続具２７Ａの突出部２７Ｄを差し込むための穴２８ｂを設けてある。
【００６８】
また、図１０（Ｂ）、図１１（Ｃ）の例では、接続具２７と補強部材２８とを別体としているが、図１０（Ｃ）、図１１（Ｂ）に示すように、補強部材２８と接続具２７とを一体化した接続具２９を用いるようにしてもよい。すなわち、図１１（Ｂ）に示す接続具２９は、図１１（Ｃ）に示す補強部材２８の一端側を延長してその先端部に下方に突出する突出部２７Ｄを設けたものである。
【００６９】
以上説明した接続具２７，２９や補強部材２８は、栽培パレット１を牽引する時にかかる力０．１〜１０００ｋｇ程度の荷重に耐える必要があり、相応の強度が求められる。１ｋｇ／ｃｍ2以上、１０ｋｇ／ｃｍ2以上、さらには５０ｋｇ／ｃｍ2以上の強度を有するのが好ましい。また、各素材は、その使用環境を考慮して適宜に選択すればよく、金属、酸化物、プラスチック等、特に限定されないが、軽量性を考慮すればプラスチックが最も好ましいといえる。具体的には、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、ポリスチレン、スチレン、ポリエチレン、酢酸ビニル、ポリプロピレン、ポリアセタール、ＰＭＭＡ、ＰＥＴ、ＡＢＳ、ポリカーボネートなど、が好ましく、このうち、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ＡＢＳ、ＰＥＴ、ポリカーボネートがより好ましい。
【００７０】
そして、二つの栽培パレット１を前後に並べた状態で相互に接続可能とするに際し、図１０（Ａ）〜（Ｃ）、図１１（Ａ）〜（Ｃ）に示すように接続具２７、２９を用いる場合でも、あるいは接続具２７を用いず、図２（Ａ）〜（Ｆ）に示すように栽培パレット１に係止部４及び被係止部５を設ける場合でも、前後に隣り合う栽培パレット１間に隙間は生じないか、比較的小さな隙間しか形成されないので、栽培パレット１の培地１０に保持された植物への光照射に伴う、培養液１０への光照射量の低減を図ることができ、これは、培養液１０中の藻発生を抑える効果に結びつく。
【００７１】
図４には、培地１０から伸び培養液３に浸った根によって植物が十分に水を吸い上げられる状態である場合を示しているが、培地１０からあまり根が出ていない、培養液３にしっかりと浸かった根の本数が少ない、あるいは根が細いといった理由により、植物が十分に水を吸い上げられる状態でない場合は、図１２（Ａ）に示すように培地１０が培養液３に浸かっていないと、培地１０が乾燥し、植物は水を得られなくなり、枯れてしまう恐れがある。そこで、培地１０から出ている最長根の長さが３０ｍｍ以下の場合、好ましくは２０ｍｍ以下の場合、さらに好ましくは１０ｍｍ以下の場合、培地１０を図１２（Ｂ）に示すように培養液１０に浸すようにすることが好適である。
【００７２】
ところで、図１２（Ｃ）において灰色で示した空間３０は、外界との気体流通が制限され、有害ガスが溜まったり、必要な酸素や二酸化炭素が不足したりする場合があり、生育に悪影響を与える可能性がある。これを防ぐために、この空間３０を直接外界と接続することも好ましい。具体的には、図１３（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、保持部１１の天板部や側面部等に貫通孔３１を設けることが考えられる。また、図１３（Ｃ）に示すように、保持部１１どうしを繋ぐ立体的な気体の通路３２を形成する場合は、この通路３２に槓子孔３１を設けてもよく、通路３２で繋がった複数の保持部１１の一つが、通路３２を介して本体部６の周縁部にまで延び、その周縁部側で外界に接続される場合は、貫通孔３１を設けなくてもよい。そして、通路３２を設けた場合には、本体部６ないし栽培パレット１全体の強度アップをも図ることができる。
【００７３】
図１（Ａ）に示す栽培パレット１では、本体部６の周縁部を盛り上げてあるため、使用によりその内側に培養液３等の液が溜まり得るのであり、栽培パレット１の浮力を確保するには、その溜まった液を排出しなければならない。そして、その方法としては、本体部６を傾けることが考えられる。しかし、例えば、周縁部が本体部６の内底面に対して垂直に立ちあがっていると、図１４（Ａ）に示すように、本体部６をかなり傾けても全ての液を排出しきれないのであり、このことは作業効率の低下に繋がる。そこで、本体部６を傾けての排液を容易に行えるように、本体部６の周縁部の立ち上がり角度を垂直より１０度以上、好ましくは２０度以上、更に好ましくは３０度以上寝かせることが好適である。なお、こうした角度調整は、本体部６の周縁部の全体にわたって行う必要はなく、例えば、周縁部において、係止部４及び被係止部５となる辺（部分）のみに行うようにしてもよく、この場合、栽培レーン２から栽培パレット１を順次取り出す際に各栽培パレット１は傾き、必然的に排液も同時に行われることになり、従って、作業効率の向上を期待することができる。
【００７４】
図１（Ａ）に示す栽培パレット１の形状を変更した例として、図１５及び１６に示す栽培パレット１０１（以下、単に栽培パレット１０１と呼ぶ。）について説明すると、栽培パレット１０１の基本的な構造は、図１（Ａ）に示す栽培パレット１と略同様である。なお、栽培パレット１０１のうち、図１（Ａ）に示す栽培パレット１と共通する部分に関しては、図１５及び１６にて、図１（Ａ）と同じ符号を付けて図示されている。
【００７５】
栽培パレット１０１は、図１５及び１６に示すように、前縁に係止部４を、後縁に被係止部５を、それぞれ備えている。なお、栽培パレット１０１において、係止部４が後縁に、被係止部５が前縁に備えられてもよい。
【００７６】
また、図１６に示すように、栽培パレット１０１の左右方向における係合部４の途中位置には、第１ずれ防止部４ａが設けられている。この第１ずれ防止部４ａは、係合部４側に配置された立ち上がり壁７を外側に窪ませて構成される。左右方向における被係合部５の途中位置（厳密には、第１ずれ防止部４ａと対応する位置）には、第２ずれ防止部５ａが設けられている。第２ずれ防止部５ａは、被係合部５側に配置された折り返しフランジ８の下方に向かって延びた部分を内側（立ち上がり壁７が位置する側）に窪ませて構成される。そして、係止部４が被係止部５に上方から被せられて係止されると、第１ずれ防止部４ａが第２ずれ防止部５ｂと係合する。具体的には、図１７に示すように、第１ずれ防止部４ａをなす窪みが、第２ずれ防止部５ａをなす窪みの内部に入り込んで窪み同士が重なり合う。これにより、左右方向における栽培パレット１０１の位置ずれが防止される。このため、例えば、連結した二つの栽培パレット１０１のうちの一方を左方（または右方）に引っ張ったとしても、その栽培パレット１０１がもう一方の栽培パレット１０１から外れて連結状態が解除されるのを防ぐことができる。
ちなみに、二つの栽培パレット１０１が連結した状態において、被係合部５及び第２ずれ防止部５ａは、係合部４及び第１ずれ防止部４ａの下にあって本来は平面視することができないため、図１７では図示の都合上、破線で表されている。
【００７７】
また、栽培パレット１０１は、板状の本体部６を有し、本体部６の周縁は盛り上がっている。この盛り上がりは、図１（Ａ）の栽培パレット１と同様、立ち上がり壁７と折り返しフランジ８とで構成されている。また、栽培パレット１０１の前縁側（周縁の前側）の盛り上がりには、その両端に配置された二つの切欠き部９が設けられている。それぞれの切欠き部９は、折り返しフランジ８が切り欠かれて構成されており、少なくとも折り返しフランジ８の下方に延びた部分が欠落しており、図１８に示すように、折り返しフランジ８の外側に延びた部分にまで切欠きが及んでもよい。
【００７８】
それぞれの切欠き部９の端は、図１（Ｂ）のように栽培パレット１０１の左右端まで回り込んでおらず、栽培パレット１０１の左右方向において栽培パレット１０１の左右端よりも内側に位置する。つまり、右側の切欠き部９の端（厳密には、右端）は、図１８に示すように、栽培パレット１０１の右端よりも若干左寄りに位置する。また、左側の切欠き部９の端（厳密には、左端）は、栽培パレット１０１の左端よりも若干右寄りに位置する。このように左右それぞれの切欠き部９が、栽培パレット１０１の左右端に回り込まずに栽培パレット１０１の前縁の範囲内で収まっていれば、栽培パレット１０１の左右端まで回り込んだ場合の切欠き部９の切り端（エッジ）が周辺物に引っ掛かるのを避けることができる。
【００７９】
また、栽培パレット１０１の本体部６には、図１５及び１６に示すように、複数の保持部１１が複数設けられている。それぞれの保持部１１は、図１（Ａ）に示す栽培パレット１に設けられたものと同様の構成であり、貫通孔１２の縁から突出し、立ち上がり部１３と折り返し部１４と鍔部１５とで構成されている。保持部１１は、図１５及び１６に示すように、栽培パレット１０１の左右方向に一定ピットで配置されて列（保持部列）をなし、保持部列は、栽培パレット１１の前後方向に複数設けられている。前後方向において隣り合う２本の保持部列では、図１６に示すように、各保持部１１が左右方向に千鳥状に配置されてもよく、あるいは左右方向において保持部列間で同じ位置に配置されてもよい。
【００８０】
また、図１５及び１６に示すように、栽培パレット１０１の本体部６のうち、保持部１１の周辺部には、本体部６を上方に隆起させることで構成された補強部６ａが設けられている。補強部６ａが設けられることで、本体部６の強度（剛性）を高めることができる。本体部６では、隣り合う二つの保持部１１の間に、直線状に延びた補強部６ａが配置されており、その二つの保持部１１が補強部６ａによって連結される。ここで、補強部６ａは、図１３（Ｃ）に示された立体的な気体の通路３２として形成されたものでもよい。
【００８１】
また、図１５に示す栽培パレット１０１では、補強部６ａが、保持部１１の配置位置を頂点位置とする三角形状の格子をなすように複数配置されている。具体的に説明すると、同一の保持部列において隣り合う二つの保持部１１の間に補強部６ａが配置される。さらに、隣り合う二つの保持部列のうち、一方の保持部列にある各保持部１１を対象保持部としたとき、他方の保持部列の中で対象保持部の斜め前（又は斜め後ろ）に配置された保持部１１と対象保持部との間に補強部６ａが配置される。このような構成により、本体部６の強度（剛性）を十分に確保することができる。
【００８２】
なお、本明細書において以上までに説明してきた変形例どうしを適宜組み合わせてもよいことはいうまでもない。
【符号の説明】
【００８３】
１    栽培パレット
１ａ  穴
２    栽培レーン
３    培養液
４    係止部
４ａ  第１ずれ防止部
５    被係止部
５ａ  第２ずれ防止部
６    本体部
６ａ  補強部
７    立ち上がり壁
８    折り返しフランジ
９    切欠き部
１０    培地
１１    保持部
１２    貫通孔
１３    立ち上がり部
１４    折り返し部
１５    鍔部
１６    連通孔
１７    板
１８    金型
１９    刃部
２０    抜き金型
２１    クランプ
２２    裏おさえ
２３    ガイド突起
２４    係合溝
２５    側方突出部
２６    側方突出部
２７    接続具
２７Ａ  接続具
２７Ｂ  接続具
２７Ｃ  把手部
２７Ｄ  突出部
２８    補強部材
２８ａ  突出部
２８ｂ  穴
２９    接続具
３０    空間
５１    水槽
５２    栽培パレット
５３    養液槽
５４    栽培用プレート
５５    引寄せ用バー
５６    紐状体
ｈ１  高低差
ｈ２  高低差
ｗ１  上面幅
θ    傾斜角度
【図１】
2020137513.tif 000003
【図２】
2020137513.tif 000004
【図３】
2020137513.tif 000005
【図４】
2020137513.tif 000006
【図５】
2020137513.tif 000007
【図６】
2020137513.tif 000008
【図７】
2020137513.tif 000009
【図８】
2020137513.tif 000010
【図９】
2020137513.tif 000011
【図１０】
2020137513.tif 000012
【図１１】
2020137513.tif 000013
【図１２】
2020137513.tif 000014
【図１３】
2020137513.tif 000015
【図１４】
2020137513.tif 000016
【図１５】
2020137513.tif 000017
【図１６】
2020137513.tif 000018
【図１７】
2020137513.tif 000019
【図１８】
2020137513.tif 000020