(57)【要約】【課題】電池パックの外装体の一部が可撓性のある材料で構成されている場合であっても、該外装体の一部の変形を抑制し、且つ、操作が従来法に比べて簡便となった電池パックのリーク検査方法を提供する。【解決手段】ここに開示される検査方法および検査装置は、複数の単電池と、該複数の単電池を密閉された状態で内部に収容する外装体であって少なくとも一の可撓性を有する幅広面を備えた外装体とを備える電池パックの気密性を差圧式リークテストに基づいて検査するリーク検査方法および検査装置であり、上記外装体の幅広面の略全体に変形防止部材を配置し、相互に連通させた上記電池パックと差圧式リークテストの基準となるマスターチャンバーとの両方に検査用ガスを導入した際に該変形防止部材が上記幅広面の変形を防止し得る状態で、差圧式リークテストが行われることを特徴とする。【選択図】図２Ｂ
2020144064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の単電池と、該複数の単電池を密閉された状態で内部に収容する外装体であって少なくとも一の可撓性を有する幅広面を備えた外装体とを備える電池パックの気密性を差圧式リークテストに基づいて検査するリーク検査方法であって、
前記外装体の幅広面の略全体に変形防止部材を配置し、相互に連通させた前記電池パックと差圧式リークテストの基準となるマスターチャンバーとの両方に検査用ガスを導入した際に該変形防止部材が前記幅広面の変形を防止し得る状態で、差圧式リークテストが行われることを特徴とする、検査方法。
【請求項２】
前記変形防止部材は、内部に検査用ガスを導入可能であり且つ該導入された検査用ガスのガス圧によって膨張可能な袋状の弾性部材で構成されており、
前記差圧式リークテストは、前記変形防止部材の内圧と前記電池パックの内圧とが平衡状態になるように、相互に連通させた前記変形防止部材と前記電池パックとの両方に検査用ガスが供給された後に行われることを特徴とする、請求項１に記載の検査方法。
【請求項３】
複数の単電池と、該複数の単電池を密閉された状態で内部に収容する外装体であって少なくとも一の可撓性を有する幅広面を備えた外装体とを備える電池パックの気密性を差圧式リークテストに基づいて検査するリーク検査装置であって、
差圧式リークテストの基準となるマスターチャンバーと前記電池パックとの両方に検査用ガスを供給するガス供給系と、
前記外装体の幅広面の略全体に配置される変形防止部材と、
を備えており、
前記変形防止部材は、前記ガス供給系から検査用ガスが前記電池パック内に導入された際に前記幅広面の変形を防止するように前記外装体の幅広面の略全体に配置されることを特徴とする、検査装置。
【請求項４】
前記変形防止部材は、内部に検査用ガスを導入可能であり且つ該導入された検査用ガスのガス圧によって膨張可能な袋状の弾性部材で構成されており、
前記ガス供給系は、前記マスターチャンバーと前記電池パックと前記変形防止部材とが相互に連通し、該変形防止部材の内部にも検査用ガスを供給可能に構成されており、
前記変形防止部材の内圧と前記電池パックの内圧とが平衡状態になるように前記変形防止部材および前記電池パックの両方に検査用ガスが供給された後に差圧式リークテストが実行されることを特徴とする、請求項３に記載の検査装置。
【請求項５】
前記ガス供給系は、前記変形防止部材への検査用ガスの供給を前記電池パックへの検査用ガスの供給とは独立して調整可能なバルブを備えており、
前記差圧式リークテストは、前記変形防止部材の内圧が前記平衡状態になった後、前記バルブを閉栓状態にして前記変形防止部材の内圧を保持した状態で実行されることを特徴とする、請求項４に記載の検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池パックのリーク検査方法およびリーク検査装置に関する。詳しくは、差圧式リークテスタを利用した検査方法および検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
リチウムイオン二次電池やニッケル水素電池等の単電池を複数直列に接続し、一つの部品単位とした高電圧の電池モジュールは、車両の駆動電源として利用される。通常、この種の電池モジュールは、密閉可能な容器に収容され、密閉された電池パック（組電池とも呼ばれる）として車両に搭載される。また、密閉可能な比較的高い剛性の容器を採用することによって、車両の車室外に搭載することが可能となり、大容量の電池パックを車両の駆動電源にすることができる。
【０００３】
この種の電池パックは、複数の単電池（即ち電池モジュール）を内部に密閉可能に収容する外装体を備えており、外装体の開口部がシールされ、内部が密閉されている。
ところで、このような電池パックを製造する工程においては、該電池パックの密閉性を確認するリーク検査が行われている。
リーク検査の従来技術の一つとしては、いわゆるプローブ法が挙げられる。プローブ法においては、例えば、特許文献１に記載されているように、まず、電池パック内にリークチェック用の検査ガス（例えば、水素と窒素の混合気体）が封入される。そして、漏れ検査装置のプローブを用いることにより、電池パックの合わせ面（シール部）等から漏れ出す上記ガスのリーク部位を特定することができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−８９４０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記プローブ法による電池パックのリーク検査は、検査前に電池パックの空気抜きを行った後で検査ガスが封入されるため、操作が複雑になり、時間がかかりやすい。そのため、プローブ法よりも簡便且つ短時間で実施できるリーク検査方法が求められている。
また、リーク検査においては、多くの場合、電池パックの内部に気体（例えば、検査ガス）を封入する必要がある。この際、上記外装体の一部（例えば、外装体本体を遮蔽する蓋体）が可撓性のある材料（種々の樹脂や薄いアルミニウム板、等）で構成されたものが使用されている電池パックにおいては、リーク検査時の検査用ガスの導入によって当該可撓性のある外装体の一部が膨張し、場合によっては一部分が変形することがある。かかる膨張および変形の程度によっては、電池パックのリーク検査の精度に信頼性が確保されなくなるとともに、当該外装体の可撓部分が破損する虞もある。
そこで本発明は、電池パックのリーク検査において生じ得る上記課題を解決するべく創出されたものであり、特に、電池パックの外装体の一部が可撓性のある材料で構成されている場合であっても、該外装体の一部の膨張、変形、および、これらにともなう破損を抑制し、且つ、操作が従来法に比べて簡便となった電池パックのリーク検査方法を提供することを目的とする。また、かかるリーク検査方法のために使用されるリーク検査装置を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者は、差圧式リークテストに基づく電池パックのリーク検査に、該電池パックの外装体の、可撓性を有する幅広面の略全体に変形防止部材を配置することに着目した。そして、電池パック、および、差圧式リークテストの基準となるマスターチャンバーに検査用ガスを導入した際に、上記配置した変形防止部材により当該可撓性の幅広面の変形を防止しつつ正確なリーク検査を行え得ることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００７】
即ち、上記目的を実現するべく、本発明は、複数の単電池と、該複数の単電池を密閉された状態で内部に収容する外装体であって少なくとも一の可撓性を有する幅広面を備えた外装体とを備える電池パックの気密性を差圧式リークテストに基づいて検査するリーク検査方法を提供する。
ここに開示されるリーク検査方法では、上記外装体の幅広面の略全体に変形防止部材を配置し、相互に連通させた上記電池パックと差圧式リークテストの基準となるマスターチャンバーとの両方に検査用ガスを導入した際に該変形防止部材が上記幅広面の変形を防止し得る状態で、差圧式リークテストが行われることを特徴とする。
【０００８】
かかる構成の検査方法では、電池パックの外装体の幅広面の略全体に変形防止部材を配置することによって、該幅広面が可撓性を有する場合であっても、電池パックおよびマスターチャンバーに検査用ガスを供給する際、当該幅広面の変形を防止することができる。
【０００９】
ここに開示される検査方法の好適な一態様では、上記変形防止部材は、内部に検査用ガスを導入可能であり且つ該導入された検査用ガスのガス圧によって膨張可能な袋状の弾性部材で構成されている。上記差圧式リークテストは、上記変形防止部材の内圧と上記電池パックの内圧とが平衡状態になるように、相互に連通させた上記変形防止部材と上記電池パックとの両方に検査用ガスが供給された後に行われることを特徴とする。
変形防止部材として、内部に検査用ガスを導入でき、これによって膨張可能である部材を採用し、電池パックおよび変形防止部材の内圧を平衡状態とすることによって、電池パックの外装体の変形をより確実に防止することができる。
【００１０】
また、本発明は、複数の単電池と、該複数の単電池を密閉された状態で内部に収容する外装体であって少なくとも一の可撓性を有する幅広面を備えた外装体とを備える電池パックの気密性を差圧式リークテストに基づいて検査するリーク検査装置を提供する。
ここに開示される検査装置は、差圧式リークテストの基準となるマスターチャンバーと上記電池パックの両方に検査用ガスを供給するガス供給系と、上記外装体の幅広面の略全体に配置される変形防止部材と、を備えている。上記変形防止部材は、上記ガス供給系から検査用ガスが上記電池パック内に導入された際に上記幅広面の変形を防止するように上記外装体の幅広面の略全体に配置されることを特徴とする。
【００１１】
かかる構成の検査装置は、電池パックの外装体の幅広面の略全体に配置される変形防止部材を備えることによって、外装体の幅広面が可撓性を有する場合であっても、電池パックおよびマスターチャンバーに検査用ガスを供給する際、当該幅広面の変形を防止することができる。
【００１２】
さらに、ここに開示される検査装置の好適な一態様では、上記変形防止部材は、内部に検査用ガスを導入可能であり且つ該導入された検査用ガスのガス圧によって膨張可能な袋状の弾性部材で構成されている。上記ガス供給系は、上記マスターチャンバーと上記電池パックと上記変形防止部材とが相互に連通し、該変形防止部材の内部にも検査用ガスを供給可能に構成されている。上記変形防止部材の内圧と上記電池パックの内圧とが平衡状態になるように上記変形防止部材および上記電池パックの両方に検査用ガスが供給された状態で、差圧式リークテストが実行されることを特徴とする。
変形防止部材として、内部に検査用ガスを導入でき、これによって膨張可能である部材を採用し、且つ、電池パックおよび変形防止部材とが相互に連通された構成であることによって、電池パックへの検査用ガスの導入に合わせて変形防止部材を膨張させることができる。そして、電池パックおよび変形防止部材の内圧を平衡状態とすることによって、電池パックの外装体の変形を防止することができる。
【００１３】
かかる構成の検査装置において特に好適な一態様では、上記ガス供給系は、上記変形防止部材への検査用ガスの供給を電池パックへの検査用ガスの供給とは独立して調整可能なバルブを備えている。そして、上記差圧式リークテストは、上記変形防止部材の内圧が上記平衡状態になった後、上記バルブを閉栓状態にして上記変形防止部材の内圧を保持した状態で実行されることを特徴とする。
かかるバルブをガス供給系に備えることで変形防止部材への検査ガスの供給が調整可能であることによって、上記平衡状態に達した後これを遮断し、平衡状態の内圧を維持することができる。これにより、電池パックの外装体の変形を防止しながら差圧式リークテストをより精確に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】一実施形態に係る検査方法を用いた検査装置を示す模式図である。
【図２Ａ】一実施形態に係るリーク検査装置の要部を示す模式図であって、変形防止部材に検査用ガスを導入する前の状態を示す図である。
【図２Ｂ】一実施形態に係るリーク検査装置の要部を示す模式図であって、変形防止部材に検査用ガスを導入した後の状態を示す図である。
【図３】一実施形態に係る検査方法を模式的に示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、ここに開示されるリーク検査方法ならびにリーク検査装置に係る一実施形態を説明する。なお、以下に説明する図面において、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付し、重複する説明は省略または簡略化することがある。また、本明細書において特に言及している事項以外の事柄であって本発明の実施に必要な事柄は、当該分野における従来技術に基づく当業者の設計事項として把握され得る。
【００１６】
本明細書において「電池パック」とは、単電池が複数個配列してなる構成体が密閉容器内に収容されたものをいう。ここで「単電池」は、電池パックを構成するために相互に接続され得る個々の蓄電素子を指す用語であり、特に限定しない限り単電池を構成する蓄電素子は種々の組成の電池（例えばリチウムイオン二次電池）、キャパシタ（例えばリチウムイオンキャパシタ）を包含する。また、本明細書において「差圧式リークテスト」は、従来公知の差圧式リークテストを示す用語であり、特別な限定はない。即ち、基準となるマスターチャンバーと、検査対象（ここでは電池パック）とにおける内圧差に基づいて、検査対象の気密性を評価する試験（テスト）のことをいう一般用語である。
【００１７】
先ず、ここで開示されるリーク検査方法に用いられるリーク検査装置および検査対象たる電池パック１０について図１、図２Ａ、および、図２Ｂを参照しつつ説明する。図１では、一実施形態に係る検査装置１００を模式的に示している。図２Ａは、一実施形態に係るリーク検査装置の要部を示す模式図であって、変形防止部材に検査用ガスを導入する前の状態を示す図である。図２Ｂは、一実施形態に係るリーク検査装置の要部を示す模式図であって、変形防止部材に検査用ガスを導入した後の状態を示す図である。
【００１８】
＜電池パック＞
ここで開示されるリーク検査方法の検査対象たる電池パック１０について図面を参照しつつ説明する。電池パック１０は、複数の単電池（図示なし。典型的には、数十〜３００個程度）と、該複数の単電池を密閉された状態で内部に収容する外装体１６を備えている。電池パック１０の外装体１６の形状としては、特に限定されないが、例えば、上部が開口した有底箱状のパックケース本体１４の開口部が、幅広面１２ｓを有する蓋体１２によって閉塞されており、シール材等（図示なし。）によって固定された構造を好ましく採用することができる。
蓋体１２の材質としては、例えば、樹脂成形品または薄いアルミニウム板等の可撓性を有する材料が挙げられる。これにより、蓋体１２は少なくとも一の可撓性を有する幅広面１２ｓを有する。また、パックケース本体１４の材質としては、この種の電池パックの本体の材料として使用されるものを特に制限なく使用することができる。典型的には、例えば、ステンレス、鉄またはアルミニウム等が挙げられる。
【００１９】
＜検査装置の全体構成＞
次に、ここで開示される検査方法に用いられる検査装置１００の全体構成を、図１を用いて詳細に説明する。
検査装置１００は、差圧式リークテスタ３０を備える。差圧式リークテスタ３０は、電池パック１０の気密性を検査するための装置であり、大まかにいって、差圧計３４、第１バルブ３３ａ、第２バルブ３３ｂ、および、ガス供給系３６によって構成され、ガス供給系３６を介して検査用ガスの供給源３１およびレギュレータ３２と接続されている。また、ガス供給系３６を介して、電池パック１０と、マスターチャンバー３５とは、相互に連通されている。
【００２０】
＜圧力レギュレータ＞
レギュレータ３２は、供給源３１から供給される検査用ガスのガス圧を調整する一般的な圧力レギュレータである。これにより、所定のガス圧に調整した検査用ガスを各部に供給することができる。
＜差圧計＞
差圧計３４は、２点間の圧力差（差圧）を測定するための計測器であり、電池パック１０と、後述するマスターチャンバー３５との間の差圧を測定する。具体的には、差圧計３４は、気密性を有する筐体と、該筐体の内部空間を気密的に隔絶しつつ当該内部空間を２つの空間３４１および空間３４２とに区画するダイアフラム３４ｄとを有している。差圧計３４では、このような２つの空間に圧力の差が生じると、感圧素子であるダイアフラム３４ｄが、圧力が小さい空間側に向かって膨張する。これにより、差圧計３４は差圧が生じていることを検出することができ、ダイアフラム３４ｄの変形量から、空間３４１および空間３４２の間で生じている差圧の大きさを検出することができる。
そして、図示されるように、空間３４１とマスターチャンバー３５とについては、接続部３４ａと接続部３５ａとがガス供給系３６を介して接続されている。空間３４２と電池パック１０とについては、接続部３４ｂと接続部１０ｂとがガス供給系３６を介して接続されている。即ち、空間３４１および空間３４２のいずれもが、マスターチャンバー３５および電池パック１０のいずれか一方と接続されていることにより、これらの差圧を検出することができる。
【００２１】
＜マスターチャンバー＞
マスターチャンバー３５は、気密性が確保された容器であり、差圧計３４によって差圧を測定する際に基準となる圧力を保持している。マスターチャンバー３５としては、検査対象（この場合は、電池パック１０）と同一の内部容積を有し、かつ、漏れがないことが確認された疑似ワーク等、ガス漏れのない種々の容器を用いることが可能である。  
【００２２】
＜ガス供給系３６＞
ガス供給系３６は、検査用ガス（空気、窒素ガス等）の供給源３１と、レギュレータ３２と、差圧式リークテスタの各部と、マスターチャンバー３５と、検査対象としての電池パック１０とを互いに接続し、マスターチャンバー３５と電池パック１０の両方に検査用ガスを供給するラインである。ガス供給系３６は、気密性を保持する部材で構成されている。
ガス供給系３６には第１バルブ３３ａおよび第２バルブ３３ｂが配置されており、各部への検査用ガスの供給状態（即ち、ＯＮとＯＦＦ）を切り替えることができる。具体的には、例えば、第１バルブ３３ａが開放状態（ＯＮ）のとき、第１バルブ３３ａより下流の配管系に検査用ガスが供給されるため、電池パック１０とマスターチャンバー３５との両方に検査用ガスが導入される。一方、第１バルブ３３ａが閉栓状態（ＯＦＦ）のとき、第１バルブ３３ａより下流の配管系に検査用ガスが供給されなくなるため、検査用ガスは電池パック１０およびマスターチャンバー３５に導入されなくなる。
また、第２バルブ３３ｂが開放状態のとき、第２バルブ３３ｂより下流の配管系において検査用ガスが移動できる。一方、第２バルブ３３ｂが閉栓状態のとき、差圧式リークテストの基準となるマスターチャンバー３５の内圧と、電池パック１０の内圧が、いずれも保持される。
【００２３】
＜制御装置＞
制御装置６０は、差圧式リークテスタ３０の一連の動作を制御する装置であり、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等を備えるコンピュータを有する構成である。制御装置６０は、例えば、供給源３１からの検査用ガスの供給を制御する。また、第１バルブ３３ａ、第２バルブ３３ｂ、および、後述する第３バルブ３３ｃの開閉操作を制御する。さらに、制御装置６０は、差圧計３４によって検出された差圧（具体的には、例えば、ダイアフラム３４ｄによる検出結果）に基づき、検査対象たる電池パック１０の気密性の有無を判断する。
【００２４】
＜変形防止部材＞
ここで開示される検査方法に用いられる検査装置１００は、変形防止部材２０を備える。図示されるように、変形防止部材２０は、電池パック１０の外装体１２の幅広面１２ｓの略全体に配置される。これにより、ガス供給系３６から検査用ガスが電池パック１０およびマスターチャンバー３５内に導入された際に、幅広面１２ｓの変形を防止することができる。
変形防止部材２０としては、例えば、内部に検査用ガスを導入可能であり且つ該導入された検査用ガスのガス圧によって膨張可能な袋状の弾性部材で構成されていることが好ましい。具体的には、例えば、ゴム製もしくはエラストマー製の弾性部材が好ましく用いられる。
【００２５】
変形防止部材２０として上述する構成の部材が使用される場合、図示されるように、ガス供給系３６には、分岐点Ｘが設けられる。また、分岐点Ｘを起点としたガス供給系３６ｘが設けられる。これにより、変形防止部材２０の内圧と電池パック１０の内圧とが平衡状態になるように変形防止部材２０および電池パック１０の両方に検査用ガスを供給することができる。さらに、ガス供給系３６ｘは、接続部２０ｃを介した変形防止部材２０への検査用ガスの供給を、電池パック１０への検査用ガスとは独立して調整可能な第３バルブ３３ｃを備えている。即ち、第３バルブ３３ｃが開放状態のとき、検査用ガスが変形防止部材２０に導入される。一方、第３バルブ３３ｃが閉栓状態のとき、第３バルブ３３ｃより下流の配管系が密閉される。これにより、変形防止部材２０の内圧が保持され、検査用ガスが電池パック内に導入された際に幅広面１２ｓの変形を防止できる。そして、この状態で後述する差圧式リークテストを実行することができる。
【００２６】
＜検査方法＞
次に、ここに開示される検査方法の流れについて、図１、図２Ａ、図２Ｂ、および、図３を参照して詳細に説明する。図３には、一実施形態に係る検査方法の制御フローが模式的に示されている。
＜接続工程＞
まず、接続工程Ｓ１０について説明する。接続工程Ｓ１０においては、ここに開示される検査方法の検査対象たる電池パック１０（図３中における「ワーク」）と、検査装置１００とを接続する。具体的には、供給源３１、および、レギュレータ３２に差圧式リークテスタ３０を接続し、これにマスターチャンバー３５、電池パック１０、および、変形防止部材２０を接続する。
電池パック１０と差圧式リークテスタ３０とを、ガス供給系３６の先端に設置されたノズル３８を電池パック１０に予め設けられている接続部１０ｂに挿入することにより接続する。このときのノズル３８の形状は、例えば、これを接続部１０ｂに挿入したときに接続可能な形状に対応させている。また、必要に応じてシール材等を使用してもよい。電池パック１０の気密性は、ノズル３８と接続部１０ｂとを接続することによっては失われない。
次に、変形防止部材２０を幅広面１２ｓの上に配置する。そして、変形防止部材２０が上述するような弾性部材で構成されている場合、変形防止部材２０と差圧式リークテスタ３０とを、ガス供給系３６ｘの先端に設置されたノズル３８を変形防止部材２０に予め設けられている接続部２０ｃに挿入することにより接続する。このときのノズル３８および接続部２０ｃの形状は、相互が接続可能な形状に対応させている。また、必要に応じてシール材等を使用してもよい。変形防止部材２０の気密性は、ノズル３８と接続部２０ｃとを接続することによっては失われない。
また、図示されるように、変形防止部材２０の上には、例えば、フレーム５０を配置してもよい。この状態で変形防止部材２０が検査用ガスの内圧によって膨張した場合、変形防止部材２０の膨張による動きを制限することができ、幅広面１２ｓ上における位置ズレを防止することができる。さらに、幅広面１２ｓの変形をより効果的に抑制することができる。なお、フレーム５０には、ノズル３８が貫通できるように孔５２が設けられている。
次に、マスターチャンバー３５と、差圧式リークテスタ３０とを、ガス供給系３６の先端に設置されたノズルを、マスターチャンバー３５に設けられた所定の接続部に挿入することにより接続する。マスターチャンバー３５と、差圧式リークテスタ３０との接続は、本発明を特徴づけるものではないため、詳細な説明は省略する。
【００２７】
＜リークテストの実施＞
ここで、ワークたる電池パック１０に対するリークテストの実施状況について説明する。
リークテストに際し、まず第１バルブ３３ａ、第２バルブ３３ｂ、および、第３バルブ３３ｃを開放する（開放工程Ｓ２０）。次に、レギュレータ３２によって所定の圧力（典型的には、５ｋＰａ〜大気圧）に調整された検査用ガスを、検査用ガスの供給源３１から、電池パック１０、および、検査装置１００の全体に、ガス供給系３６を介して同時に所定量を供給する（ガス供給工程Ｓ３０）。ここで、所定量のガスが電池パック１０および検査装置１００の全体に供給され、電池パック１０の内圧、変形防止部材２０の内圧、および、マスターチャンバー３５の内圧が等圧となり、特に変形防止部材２０の内圧と電池パック１０の内圧とが平衡状態になったかを判定する（Ｓ４０）。等圧（即ち、平衡状態）と判定された場合（Ｙｅｓ）、次の閉栓工程Ｓ５０を行う。なお、等圧ではないと判定された場合（Ｎｏ）、等圧になるまでガス供給が行われる（ガス供給工程Ｓ３０）。
【００２８】
＜バルブの閉栓＞
閉栓工程Ｓ５０においては、第１バルブ３３ａおよび第３バルブ３３ｃを閉じる。これにより、供給源３１からの検査用ガスの供給が止められるとともに、変形防止部材２０を、内圧を保持させつつ電池パック１０およびマスターチャンバー３５から隔絶することができる。
次に、電池パック１０の内圧およびマスターチャンバー３５の内圧が等圧であるかを判定する（Ｓ６０）。等圧と判定された場合（Ｙｅｓ）、次の閉栓工程Ｓ７０を行う。なお、等圧ではないと判定された場合（Ｎｏ）、等圧になるまでは閉栓工程Ｓ７０を行わない。即ち、差圧式リークテストは、変形防止部材２０の内圧と、電池パック１０の内圧とが平衡状態になった後、かつ、電池パック１０の内圧とマスターチャンバー３５の内圧が等圧になった後に実行される。
閉栓工程Ｓ７０においては、第２バルブ３３ｂを閉じる。これにより、電池パック１０およびマスターチャンバー３５を、内圧を保持しつつ互いに隔絶することができる。
【００２９】
＜気密性の評価＞
次に、電池パック１０の気密性を評価する（Ｓ８０）。
マスターチャンバー３５には気密性があるため、検査用ガスの漏出はなく、マスターチャンバー３５の内圧は低下しない。また、電池パック１０に気密性がある場合は、電池パック１０からの検査用ガスの漏出はなく、電池パック１０の内圧は低下しない。一方、電池パック１０に気密性がない場合は、電池パック１０から検査用ガスが漏出し、電池パック１０の内圧が低下する。このような場合、上述するように、差圧計３４における空間３４１の内圧および空間３４２の内圧に差圧が生じる。当該差圧は、差圧計３４に備えられたダイアフラム３４ｄによって検出することができる。
そして、上記ダイアフラム３４ｄによる検査結果は制御装置６０に取り込まれ、制御装置６０は、検査ガスの漏れ量等を演算して電池パック１０の気密性を差圧式リークテストにより評価する（Ｓ８０）。即ち、電池パック１０と、マスターチャンバー３５とに差圧が生じた場合は、電池パック１０に気密性があると判定される。一方、電池パック１０と、マスターチャンバー３５とに差圧が生じない場合は、電池パック１０に気密性がないと判断される。
なお、差圧式リークテストにおける温度変化による検査結果への影響は、電池パック１０と、マスターチャンバー３５における温度変化が同じであれば考慮しなくてよいことは、従来から知られている。
【００３０】
ここに開示される検査方法および検査装置を用いて、電池パック１０のリーク検査を実施する。
上述した構成によると、電池パック１０およびマスターチャンバー３５に検査用ガスを導入した際に、変形防止部材２０が膨張する。そうすると、当該膨張によって、幅広面１２ｓの略全体に、均一に圧力Ｐ２が加えられることとなる（図２Ａおよび図２Ｂ参照）。このとき、検査用ガスが導入された電池パック１０においては、圧力Ｐ１が生じ、これにより、変形防止部材２０には、蓋体１２を介して圧力Ｐ１が加えられている。電池パック１０の内圧と、変形防止部材２０の内圧とが平衡状態であれば、圧力Ｐ１および圧力Ｐ２は同じ大きさであるため、幅広面１２ｓの変形は抑制される。これにより、電池パックのリーク検査の精度に信頼性が確保される。また、電池パックのリーク検査に差圧式リークテスタを使用することによって、従来法で必要とされていた、電池パックからの空気抜き工程を省略することができ、従来法よりも簡便なリーク検査方法を提供できる。
【００３１】
以上、本発明を詳細に説明したが、上記実施形態は例示に過ぎず、ここで開示される発明には上述の具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
例えば、変形防止部材２０として金属材料を採用してもよい。この場合、スプリング等の物理的な力で、変形防止部材２０に均一に圧力を加えつつ、幅広面１２ｓの略全体に均一な圧力が加えられる。この場合においても、本発明において上記と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００３２】
１０      電池パック
１０ｂ    接続部
１２      蓋体
１２ｓ    幅広面
１４      パックケース本体
１６      外装体
２０      変形防止部材
２０ｃ    接続部
３０      差圧式リークテスタ
３１      供給源
３２      レギュレータ
３３ａ    第１バルブ
３３ｂ    第２バルブ
３３ｃ    第３バルブ
３４      差圧計
３４１    空間
３４２    空間
３４ａ    接続部
３４ｂ    接続部
３４ｄ    ダイアフラム
３５      マスターチャンバー
３５ａ    接続部
３６      ガス供給系
３６ｘ    ガス供給系
３８      ノズル
５０      フレーム
５２      孔
１００    検査装置
Ｘ        分岐点
６０      制御装置
Ｓ１０    接続工程
Ｓ２０    開放工程
Ｓ３０    ガス供給工程
Ｓ４０    判定
Ｓ５０    閉栓工程
Ｓ６０    判定
Ｓ７０    閉栓工程
Ｓ８０    差圧式リークテスト
【図１】
2020144064.tif 000003
【図２Ａ】
2020144064.tif 000004
【図２Ｂ】
2020144064.tif 000005
【図３】
2020144064.tif 000006