(57)【要約】      （修正有）【課題】光接続損失の増大を抑制しつつ、光ファイバの先端にＧＲＩＮレンズが融着接続されたレンズ付き光ファイバを容易に実装できるフェルール及び光コネクタを提供する。【解決手段】フェルールは、光ファイバの先端にＧＲＩＮレンズ７が融着接続された複数のレンズ付き光ファイバ５を保持する本体部１１を備え、本体部は、Ｘ方向に沿って延在すると共にＹ方向に沿って並ぶ複数の溝１３ｂを含む下側部材１３と、複数の溝に対向しており下側部材とは別体の上側部材１４と、を有し、溝は、光ファイバを支持する第１領域と、第１領域と前端面との間に位置しておりＧＲＩＮレンズを支持する第２領域Ｒ２とを含み、下側部材は、第１領域と第２領域との間に設けられる第１凹部１３ｆを更に含み、第１凹部は、光ファイバとＧＲＩＮレンズとの融着部分Ｆを収容する。【選択図】図４
2020122816.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの先端にＧＲＩＮレンズが融着接続された複数のレンズ付き光ファイバを保持する本体部を備え、
前記本体部は、
その前端面と交差する第１方向に沿って延在すると共に前記第１方向と交差する第２方向に沿って並ぶ複数の溝を含む第１部材と、
前記複数の溝に対向しており前記第１部材とは別体の第２部材と、
を有し、
前記溝は、前記光ファイバを支持する第１領域と、前記第１領域と前記前端面との間に位置しており前記ＧＲＩＮレンズを支持する第２領域とを含み、
前記第１部材は、前記第１領域と前記第２領域との間に設けられる第１凹部を更に含み、
前記第１凹部は、前記光ファイバと前記ＧＲＩＮレンズとの融着部分を収容する、フェルール。
【請求項２】
前記第１凹部は、各前記溝における前記第１領域と前記第２領域との間の領域を接続するように前記第２方向に沿って延びる直線状の溝である、請求項１に記載のフェルール。
【請求項３】
前記第１凹部は、前記第１方向と交差する断面、及び前記第２方向と交差する断面の少なくとも一方において、矩形状を呈している、請求項１又は請求項２に記載のフェルール。
【請求項４】
前記第１領域及び前記第２領域のそれぞれは、前記第１方向と交差する断面において、Ｖ字状を呈している、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項５】
前記第２部材は、前記第１凹部と対向する第２凹部を含み、
前記第２凹部は、前記光ファイバと前記ＧＲＩＮレンズとの前記融着部分を収容する、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項６】
前記第１部材は、前記第１方向と交差する断面において、前記第２部材に向かって開口するＵ字状を呈しており、
前記第２部材は、前記第１部材の前記Ｕ字状の内側に配置されている、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項７】
前記第２部材は、前記第１方向と交差する断面において、前記第１部材に向かって開口するＵ字状を呈しており、
前記第１部材は、前記第２部材の前記Ｕ字状の内側に配置されている、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項８】
前記第１部材は、
前記複数の溝を挟む位置において前記第１方向に沿って延びており一対のガイドピンをそれぞれ支持する一対のガイド溝と、
一方の前記ガイド溝と前記複数の溝との間の領域、及び他方の前記ガイド溝と前記複数の溝との間の領域のそれぞれから前記第２部材に向かって突出する一対の凸部と、
を更に含み、
前記一対の凸部の頂部は、前記複数の溝間の頂部よりも前記第２部材側に位置している、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項９】
前記本体部は、環状のフランジ部材を更に有し、
前記第１部材及び前記第２部材は、前記フランジ部材の内側に配置されており、
前記第１部材は、前記フランジ部材と一体成型されている、請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項１０】
前記フェルールは、前記前端面上に設けられるスペーサを更に備え、
前記スペーサは、前記本体部とは別体である、請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項１１】
前記フェルールは、前記前端面から突出するスペーサを更に備え、
前記スペーサは、前記本体部と一体成型されている、請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項１２】
請求項１〜請求項１１のいずれか１項に記載のフェルールと、
前記複数のレンズ付き光ファイバと、
を備える、光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルール及び光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、非接触方式の光コネクタを開示する。この光コネクタは、複数の光ファイバと、複数の光ファイバをそれぞれ保持する複数の保持孔を有するフェルールとを備える。この光コネクタは、相手側の光コネクタと隙間を空けて対向した状態で、光ファイバ同士を光接続する。光ファイバの先端にはＧＲＩＮレンズが配置され、ＧＲＩＮレンズはフェルールの先端部に配置される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−０６１９４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
多芯光コネクタに用いられるフェルールは、例えば、複数の保持孔を形成するためのコアピンを有する金型に樹脂を注入して固化させることにより、成型される。この場合、樹脂を固化させる工程において、樹脂の収縮によって金型のコアピンに曲がりが発生し、これに応じてフェルールの保持孔にも曲がりが発生することがある。かかる曲がりが発生すると、保持孔に保持されるＧＲＩＮレンズの姿勢に傾きが生じ易くなる。光コネクタの先端面付近においてＧＲＩＮレンズの姿勢が傾くと、当該先端面におけるＧＲＩＮレンズの角度ずれが生じ、光コネクタ間の光接続損失が増大するおそれがある。
【０００５】
また、ＧＲＩＮレンズと光ファイバとの接続方法として、光ファイバの先端にＧＲＩＮレンズを融着接続する方法が考えられる。この場合、光ファイバとＧＲＩＮレンズとの融着部分には、他の部分よりも太くなる融着太りが発生しやすい。融着部分がフェルールの保持孔よりも太くなると、保持孔への融着部分の挿入が困難となり得る。ＧＲＩＮレンズの長さは、光接続損失の増大の抑制のために或る程度の長さに制限されるので、融着太りが発生すると、融着部分が妨げとなってＧＲＩＮレンズを保持孔の先端部まで挿入できなくなるおそれがある。一方、保持孔を融着部分よりも太くすることも考えられるが、この場合、保持孔とＧＲＩＮレンズとのクリアランスが大きくなってしまう。その結果、ＧＲＩＮレンズの位置ずれ等が生じ易くなり、光接続損失の増大を招き得る。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、光接続損失の増大を抑制しつつ、光ファイバの先端にＧＲＩＮレンズが融着接続されたレンズ付き光ファイバを容易に実装できるフェルール及び光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一実施形態に係るフェルールは、光ファイバの先端にＧＲＩＮレンズが融着接続された複数のレンズ付き光ファイバを保持する本体部を備え、本体部は、その前端面と交差する第１方向に沿って延在すると共に第１方向と交差する第２方向に沿って並ぶ複数の溝を含む第１部材と、複数の溝に対向しており第１部材とは別体の第２部材と、を有し、溝は、光ファイバを支持する第１領域と、第１領域と前端面との間に位置しておりＧＲＩＮレンズを支持する第２領域とを含み、第１部材は、第１領域と第２領域との間に設けられる第１凹部を更に含み、第１凹部は、光ファイバとＧＲＩＮレンズとの融着部分を収容する。
【０００８】
本発明の一実施形態に係る光コネクタは、上記のフェルールと、複数のレンズ付き光ファイバと、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によるフェルール及び光コネクタによれば、光接続損失の増大を抑制しつつ、光ファイバの先端にＧＲＩＮレンズが融着接続されたレンズ付き光ファイバを容易に実装できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、一実施形態に係る光コネクタの構成を示す分解斜視図である。
【図２】図２は、図１に示すフェルールの本体部の第１部材を示す斜視図である。
【図３】図３は、光コネクタを備える光接続構造の構成を示す上面図である。
【図４】図４（ａ）は、図３のIVａ‐IVａ線に沿った断面図である。図４（ｂ）は、図３のIVｂ‐IVｂ線に沿った断面図である。
【図５】図５は、図３に示す光接続構造の構成を示す断面図である。
【図６】図６は、フェルールの本体部の第１部材を成型するための金型を示す斜視図である。
【図７】図７（ａ）は、図６に示す金型の上金型を示す斜視図であり、図７（ｂ）は、図６に示す金型の下金型を示す斜視図である。
【図８】図８（ａ）は、第１変形例に係る光コネクタを示す断面図である。図８（ｂ）は、第１変形例の別の例に係る光コネクタを示す断面図である。
【図９】図９は、第２変形例に係る光コネクタを示す断面図である。
【図１０】図１０は、図９に示す光コネクタによる効果を説明するための断面図である。
【図１１】図１１は、第３変形例に係る光コネクタを示す正面図である。
【図１２】図１２は、図１１に示す光コネクタの第１部材を示す斜視図を示している。
【図１３】図１３は、第４変形例に係る光コネクタを備える光接続構造を示す上面図である。
【図１４】図１４（ａ）及び図１４（ｂ）は、比較例に係るフェルールの課題を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［本発明の実施形態の説明］
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態に係るフェルールは、光ファイバの先端にＧＲＩＮレンズが融着接続された複数のレンズ付き光ファイバを保持する本体部を備え、本体部は、その前端面と交差する第１方向に沿って延在すると共に第１方向と交差する第２方向に沿って並ぶ複数の溝を含む第１部材と、複数の溝に対向しており第１部材とは別体の第２部材と、を有し、溝は、光ファイバを支持する第１領域と、第１領域と前端面との間に位置しておりＧＲＩＮレンズを支持する第２領域とを含み、第１部材は、第１領域と第２領域との間に設けられる第１凹部を更に含み、第１凹部は、光ファイバとＧＲＩＮレンズとの融着部分を収容する。
【００１２】
このフェルールでは、各レンズ付き光ファイバを支持する各溝を含む第１部材と、第１部材の各溝に対向する第２部材とが別体となっている。この構成によれば、フェルールの製造工程において、第１部材と第２部材とを別々に成型でき、第１部材の各溝を、コアピンではなく金型の駒によって形成できる。このように、フェルールに保持孔を形成する場合とは異なり、金型のコアピンを用いることなくフェルールを成型できるので、各レンズ付き光ファイバを支持する各溝の曲がりを抑制できる。これにより、前端面付近におけるＧＲＩＮレンズの角度ずれを抑制でき、相手側の光コネクタとのレンズ付き光ファイバ間の光接続損失の増大を抑制できる。
【００１３】
更に、第１部材は、光ファイバとＧＲＩＮレンズとの融着部分を収容する第１凹部を含んでいる。これにより、融着部分が他の部分よりも太くなる融着太りが発生した場合であっても、第１部材において融着部分の太りを許容する空間を部分的に確保できる。このため、融着部分が第１凹部に収容されるように各レンズ付き光ファイバを各溝に載置することによって、融着部分によって妨げられることなく、各レンズ付き光ファイバをフェルールに容易に実装できる。また、このように融着部分の太りのみを第１凹部に逃がすことによって、ＧＲＩＮレンズの長さを維持しつつＧＲＩＮレンズを前端面付近まで至らせることができると共に、第１部材の各溝の幅を広げることなく各レンズ付き光ファイバをフェルールで保持できる。これにより、相手側の光コネクタとのレンズ付き光ファイバ間の光軸ずれによる光接続損失の増大を抑制できる。
【００１４】
上記のフェルールでは、第１凹部は、各溝における第１領域と第２領域との間の領域を接続するように第２方向に沿って延びる直線状の溝であってもよい。この場合、第１凹部を各溝毎に形成する場合と比べて、第１部材を成型するための金型の形状が単純化される。これにより、金型内に注入される樹脂の流れが乱れることを抑制できるので、第１部材の成型が容易となる。その結果、フェルールの製造が容易となる。
【００１５】
上記のフェルールでは、第１凹部は、第１方向と交差する断面、及び第２方向と交差する断面の少なくとも一方において、矩形状を呈していてもよい。このように、第１凹部の断面の形状を簡素な形状にすることによって、第１部材を成型するための金型の製造が容易となる。これにより、フェルールの製造が容易となる。
【００１６】
上記のフェルールでは、第１領域及び第２領域のそれぞれは、第１方向と交差する断面において、Ｖ字状を呈していてもよい。これにより、第１部材に対する各レンズ付き光ファイバの光軸の位置決めを簡易な構成で実現できる。更に、第１領域及び第２領域のそれぞれの断面の形状を簡素な形状にすることで、第１部材を成型するための金型の製造が容易となるので、フェルールの製造が容易となる。
【００１７】
上記のフェルールでは、第２部材は、第１凹部と対向する第２凹部を含み、第２凹部は、光ファイバとＧＲＩＮレンズとの融着部分を収容してもよい。この場合、第２部材に上記の融着部分の太りを許容する空間を確保できる。これにより、第１部材の各溝に載置した各レンズ付き光ファイバを第２部材で押さえる際に、各レンズ付き光ファイバの融着部分を除く他の部分と第２部材との間に隙間が生じることを抑制できる。その結果、フェルールの本体部による各レンズ付き光ファイバの保持をより確実に行うことができる。
【００１８】
上記のフェルールでは、第１部材は、第１方向と交差する断面において、第２部材に向かって開口するＵ字状を呈しており、第２部材は、第１部材のＵ字状の内側に配置されていてもよい。これにより、第２方向において第１部材に対する第２部材の位置ずれを抑制できる。
【００１９】
上記のフェルールでは、第２部材は、第１方向と交差する断面において、第１部材に向かって開口するＵ字状を呈しており、第１部材は、第２部材のＵ字状の内側に配置されていてもよい。これにより、第２方向において第２部材に対する第１部材の位置ずれを抑制できる。
【００２０】
上記のフェルールでは、第１部材は、複数の溝を挟む位置において第１方向に沿って延びており一対のガイドピンをそれぞれ支持する一対のガイド溝と、一方のガイド溝と複数の溝との間の領域、及び他方のガイド溝と複数の溝との間の領域のそれぞれから第２部材に向かって突出する一対の凸部と、を更に含み、一対の凸部の頂部は、複数の溝間の頂部よりも第２部材側に位置してもよい。この構成によれば、接着剤を用いて各レンズ付き光ファイバを第１部材の各溝に固定する場合に、複数の溝上に注入される接着剤が、一対の凸部の外側に設けられる一対のガイド溝に入り込むことを抑制できる。その結果、ガイドピンを用いてフェルール同士を位置合わせする際に、ガイド溝への接着剤の入り込みによる位置ずれの発生を抑制でき、光接続損失の増大を更に抑制できる。
【００２１】
上記のフェルールでは、本体部は、環状のフランジ部材を更に有し、第１部材及び第２部材は、フランジ部材の内側に配置されており、第１部材は、フランジ部材と一体成型されていてもよい。このフェルールを備える光コネクタを製造する場合、光コネクタのハウジングにフランジ部材が突き当てられて固定される。上記の構成によれば、フランジ部材が突き当てられるハウジングに対する第１部材の位置ずれを抑制できる。これにより、第１部材の各溝に支持される各レンズ付き光ファイバの位置ずれを抑制でき、光接続損失の増大を更に抑制できる。
【００２２】
上記のフェルールは、前端面上に設けられるスペーサを更に備え、スペーサは、本体部とは別体であってもよい。この場合、スペーサの厚さを調整することによって、相手側のレンズ付き光ファイバとの隙間を調整することができる。
【００２３】
上記のフェルールは、前端面から突出するスペーサを更に備え、スペーサは、本体部と一体成型されていてもよい。この場合、フェルールの構成を単純化でき、部品点数の増加を抑制できる。
【００２４】
本発明の一実施形態に係る光コネクタは、上記のフェルールと、複数のレンズ付き光ファイバと、を備える。この光コネクタは、上記のフェルールを備えているので、上述したように、各レンズ付き光ファイバをフェルールに容易に実装できると共に、光コネクタ間の光接続損失の増大を抑制できる。
【００２５】
［本発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係るフェルール及び光コネクタの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。
【００２６】
図１は、本実施形態に係る光コネクタ２の構成を示す分解斜視図である。図１には、理解の容易のため、ＸＹＺ直交座標系が示されている。以下の説明において、光コネクタ２の接続方向をＸ方向（第１方向）とし、Ｘ方向と直交する方向であって複数のレンズ付き光ファイバ５の並び方向をＹ方向（第２方向）とし、Ｘ方向及びＹ方向と直交する方向であってフェルール１０の厚さ方向をＺ方向とする。また、説明の便宜上、「前」、「後」と方向を定めて説明を行う場合がある。Ｘ方向において相手側の光コネクタ側を前（一方側）とし、その反対側を後（他方側）とする。
【００２７】
光コネクタ２は、Ｘ方向に沿って延びる複数のレンズ付き光ファイバ５を含むテープファイバＴと、テープファイバＴの前端部が挿入されるフェルール１０と、フェルール１０を覆うフロントハウジング２０と、フロントハウジング２０の後端部に係合するリアハウジング３０と、フェルール１０に挿入される一対のガイドピンＰを保持するピンキーパ４０と、ピンキーパ４０と共にフェルール１０を前方に付勢するコイルスプリング５０とを備える。
【００２８】
フェルール１０は、本体部１１及び本体部１１とは別体のスペーサＳを備えている。本体部１１は、テープファイバＴの各レンズ付き光ファイバ５の前端部を保持している。本体部１１は、Ｘ方向に延びる略直方体状の外観を有しており、例えば樹脂によって構成されている。本体部１１は、Ｘ方向と交差（一例では直交）する前端面１１ａ及び後端面１１ｂを有する。前端面１１ａは、Ｘ方向において相手側の光コネクタと対面するように配置され、後端面１１ｂは、前端面１１ａとは反対側に配置される。
【００２９】
本体部１１は、下側部材１３（第１部材）、及び下側部材１３とは別体の上側部材１４（第２部材）を有している。下側部材１３は、Ｚ方向における本体部１１の略中央を通るＸＹ平面に対して一方側に位置しており、上側部材１４は、当該ＸＹ平面に対してＺ方向における他方側に位置している。本実施形態では、下側部材１３は、各レンズ付き光ファイバ５を支持するベース部材として機能し、上側部材１４は、下側部材１３に支持される各レンズ付き光ファイバ５を押さえる蓋部材として機能する。
【００３０】
図２は、下側部材１３を示す斜視図である。下側部材１３は、Ｚ方向において上側部材１４（図１参照）側を向く表面１３ａと、表面１３ａにおいてＸ方向に沿って延び且つＹ方向に沿って並ぶ複数の溝１３ｂと、複数の溝１３ｂの後方において表面１３ａから窪む段差部１３ｃと、段差部１３ｃの後方において段差部１３ｃから更に窪む段差部１３ｄと、複数の溝１３ｂをＹ方向に挟む位置においてＸ方向に沿って延びる一対のガイド溝１３ｅとを含んでいる。複数の溝１３ｂには、複数のレンズ付き光ファイバ５がそれぞれ載置される。各溝１３ｂは、第１領域Ｒ１、及び、第１領域Ｒ１と前端面１１ａとの間に位置する第２領域Ｒ２を含む。第１領域Ｒ１及び第２領域Ｒ２は、Ｘ方向において互いに離間している。第１領域Ｒ１は、段差部１３ｃから前端面１１ａに向かって延びており、第２領域Ｒ２は、第１領域Ｒ１の前端に対して前端面１１ａ側に離間した位置から前端面１１ａまで延びている。
【００３１】
下側部材１３は、Ｘ方向において第１領域Ｒ１と第２領域Ｒ２との間に設けられる第１凹部１３ｆを更に含んでいる。第１凹部１３ｆは、表面１３ａにおける第１領域Ｒ１と第２領域Ｒ２との間の領域からＺ方向に窪んでいる。第１凹部１３ｆは、例えば、各溝１３ｂにおける第１領域Ｒ１と第２領域Ｒ２との間の領域を接続するようにＹ方向に沿って延びる直線状の溝であり、Ｚ方向から見てＹ方向に延びる矩形状を呈している。一対のガイド溝１３ｅは、Ｙ方向において複数の溝１３ｂ及び第１凹部１３ｆを挟む位置に設けられており、前端面１１ａから後端面１１ｂまでＸ方向に沿って延びている。各ガイド溝１３ｅは、ピンキーパ４０に保持される各ガイドピンＰを案内する。
【００３２】
再び図１を参照する。本体部１１は、その後側の外面に沿って設けられる環状のフランジ部材１５を更に有している。フランジ部材１５は、前述したＸＹ平面（すなわちＺ方向における本体部１１の略中央を通るＸＹ平面）を境界として分割された下側部分１５ａ及び上側部分１５ｂを有している。下側部分１５ａは、下側部材１３と一体成型されており、上側部分１５ｂは、上側部材１４と一体成型されている。
【００３３】
スペーサＳは、本体部１１の前端面１１ａ上に設けられている。スペーサＳは、板状を呈しており、例えば、光コネクタ２が扱う光の波長に対して透明な樹脂材料によって構成されている。スペーサＳの材料は、フェルール１０と同一の材料であってもよく、異なる材料であってもよい。スペーサＳは、本体部１１の前端面１１ａに対して、例えば接着剤を介した接着、又は溶着（レーザ溶着等）によって接合される。
【００３４】
スペーサＳは、その前端面からＸ方向に窪む窪み部Ｓａと、Ｙ方向において窪み部Ｓａを挟む位置に設けられる一対のガイド孔Ｓｂとを有している。窪み部Ｓａは、Ｘ方向から見てＹ方向に延びる矩形状を呈しており、複数のレンズ付き光ファイバ５に対応する位置に設けられている。一対のガイド孔Ｓｂは、ピンキーパ４０に保持される一対のガイドピンＰに対応する位置にそれぞれ設けられている。
【００３５】
フロントハウジング２０は、Ｘ方向に延びる矩形筒状を呈している。フロントハウジング２０は、その前端に開口２０ａを有している。フェルール１０は、フロントハウジング２０に挿入され、フェルール１０の前端部は、開口２０ａから露出する。フェルール１０がフロントハウジング２０に挿入される際、フェルール１０のフランジ部材１５は、フロントハウジング２０の内面に設けられる段差部に当接する。フロントハウジング２０の側面には、アダプタに係合するラッチ２０ｂが設けられている。ラッチ２０ｂは、フロントハウジング２０の側面から斜め後方に延びている。
【００３６】
リアハウジング３０は、フロントハウジング２０の内部に挿入される挿入部３０ａと、挿入部３０ａの後端に設けられる矩形板状の露出部３０ｂと、挿入部３０ａ及び露出部３０ｂをＸ方向に貫通すると共にテープファイバＴが通される挿入孔３０ｃとを有する。露出部３０ｂは、フロントハウジング２０のラッチ２０ｂに向かって斜め前方に突出する突出部３０ｄを含んでいる。突出部３０ｄは、例えば、リアハウジング３０の摘み部分として機能する。
【００３７】
ピンキーパ４０は、フロントハウジング２０の内部に収容され、Ｘ方向においてフェルール１０とコイルスプリング５０との間に設けられる。ピンキーパ４０は、Ｙ方向に沿って並ぶ一対のガイドピンＰを保持している。一対のガイドピンＰは、フェルール１０の各ガイド溝１３ｅに案内されてスペーサＳの各ガイド孔Ｓｂに挿入され、相手側の光コネクタに挿入される。これにより、光コネクタ２と相手側の光コネクタとの相対的な位置合わせが行われる。コイルスプリング５０は、フェルール１０及びピンキーパ４０を相手側コネクタに向けて付勢する。
【００３８】
図３は、光コネクタ２を備える光接続構造１の構成を示す上面図である。図３は、Ｚ方向において上側部材１４から下側部材１３を見た場合の上面図である。図３では、上側部材１４は省略されており、スペーサＳは、下側部材１３及び上側部材１４を分割するＸＹ平面に沿った断面として示されている。
【００３９】
図３に示されるように、光接続構造１は、Ｘ方向において互いに対向する一対の光コネクタ２を備える。光接続構造１では、一方の光コネクタ２のスペーサＳと、他方の光コネクタ２のスペーサＳとが互いに当接することによって、一方の光コネクタ２のフェルール１０の前端面１１ａと他方の光コネクタ２のフェルール１０の前端面１１ａとの間隙が規定される。各光コネクタ２のスペーサＳのＸ方向における厚さをそれぞれ調整することによって、各光コネクタ２のフェルール１０の前端面１１ａの間隙を調整できる。なお、光接続構造１では、一対の光コネクタ２のそれぞれがスペーサＳを有しているが、一方の光コネクタ２のみがスペーサを有してもよい。この場合、他方の光コネクタ２における本体部１１とスペーサとの接合作業が不要となるので、光コネクタ２の製造工数を低減できる。
【００４０】
また、各光コネクタ２において、複数のレンズ付き光ファイバ５は、Ｘ方向に沿って延びており、Ｙ方向に沿って一列に並んでいる。各レンズ付き光ファイバ５は、光ファイバ６と、光ファイバ６の先端に融着接続されたＧＲＩＮレンズ７とを有している。光ファイバ６は、溝１３ｂの第１領域Ｒ１に支持されており、ＧＲＩＮレンズ７は、溝１３ｂの第２領域Ｒ２に支持されている。光ファイバ６とＧＲＩＮレンズ７との融着部分Ｆは、第１凹部１３ｆに配置されている。光ファイバ６は、マルチモード光ファイバ（ＭＭＦ）であってもよく、シングルモード光ファイバ（ＳＭＦ）であってもよい。ＧＲＩＮレンズ７は、その中心から外周に向かって屈折率が徐々に減少するような屈折分布を有しており、例えば透明樹脂又は石英ガラス等の光透過性材料を含んで構成されている。ＧＲＩＮレンズ７は、光ファイバ６と光学的に接続されており、光ファイバ６の外径（例えば１２５μｍ）と同一の外径を有している。ＧＲＩＮレンズ７は、光ファイバ６の先端から本体部１１の前端面１１ａまで延びている。
【００４１】
図４（ａ）は、図３のIVａ‐IVａ線に沿った断面図であり、図４（ｂ）は、図３のIVｂ‐IVｂ線に沿った断面図である。図４（ａ）及び図４（ｂ）では、上側部材１４を図示している。図４（ａ）に示されるように、下側部材１３の各溝１３ｂと対向する位置に上側部材１４が配置されており、各溝１３ｂに載置される各レンズ付き光ファイバ５は、上側部材１４に押さえられている。各レンズ付き光ファイバ５は、実際には、下側部材１３の各溝１３ｂ及び上側部材１４に対して接着剤を介して固定されるが、図４（ａ）及び図４（ｂ）では、接着剤の図示を省略している。
【００４２】
上側部材１４は、Ｚ方向において下側部材１３の表面１３ａと対面する表面１４ａと、表面１４ａからＺ方向に窪む一対の窪み部１４ｂとを含んでいる。表面１４ａは、各溝１３ｂに支持される各レンズ付き光ファイバ５に対してＺ方向に対向している。各窪み部１４ｂは、下側部材１３の各ガイド溝１３ｅに対応するようにＸ方向に沿って延びている。各窪み部１４ｂは、各ガイド溝１３ｅに支持される各ガイドピンＰに対してＺ方向に対向している。
【００４３】
図４（ａ）に示される例では、上側部材１４の表面１４ａは、各レンズ付き光ファイバ５に接触しており、上側部材１４の各窪み部１４ｂは、各ガイドピンＰに接触している。また、各レンズ付き光ファイバ５を支持する各溝１３ｂは、ＹＺ断面において、上側部材１４に向けて開口するＶ字状を呈しており、同様に、各ガイドピンＰを支持する各ガイド溝１３ｅは、ＹＺ断面において、上側部材１４に向けて開口するＶ字状を呈している。各ガイド溝１３ｅの表面１３ａに対する深さは、各溝１３ｂの表面１３ａに対する深さよりも深い。
【００４４】
また、図４（ｂ）に示されるように、上側部材１４は、Ｚ方向において第１凹部１３ｆと対向する第２凹部１４ｃを更に含んでいる。第２凹部１４ｃは、第１凹部１３ｆに対応するようにＹ方向に沿って直線状に延びる溝である。第１凹部１３ｆ及び第２凹部１４ｃのそれぞれは、融着部分Ｆを収容する。融着部分Ｆには、その外径が他の部分の外径よりも大きくなる融着太りが生じることがある。第１凹部１３ｆ及び第２凹部１４ｃが融着部分Ｆを収容するとは、融着部分Ｆに融着太りが生じた場合であっても、各溝１３ｂに載置された各レンズ付き光ファイバ５の光軸がずれないように、融着部分Ｆの外径の変化を第１凹部１３ｆ及び第２凹部１４ｃの内部空間が許容することを意味する。
【００４５】
したがって、第１凹部１３ｆ及び第２凹部１４ｃは、融着接続する前のレンズ付き光ファイバ５の外径（図４（ｂ）における二点鎖線）から、融着接続した後のレンズ付き光ファイバ５の融着部分Ｆの外径に変化する際に、融着太りが生じる融着部分Ｆと干渉しない位置まで表面１３ａ及び表面１４ａからそれぞれ窪んだ形状となっている。このように、第１凹部１３ｆ及び第２凹部１４ｃは、融着部分Ｆの外径の変化を許容できればよいので、第１凹部１３ｆは、表面１３ａに対して各溝１３ｂの深さよりも深くてもよく、当該深さよりも浅くてもよい。なお、第１凹部１３ｆが融着部分Ｆを収容するとは、融着部分Ｆの少なくとも一部が第１凹部１３ｆの内部に配置された状態を意味する。同様に、第２凹部１４ｃが融着部分Ｆを収容するとは、融着部分Ｆの少なくとも一部が第２凹部１４ｃの内部に配置された状態を意味する。
【００４６】
図４（ｂ）に示される例では、第１凹部１３ｆ及び第２凹部１４ｃのそれぞれは、ＹＺ断面において矩形状を呈する。同様に、第１凹部１３ｆ及び第２凹部１４ｃのそれぞれは、ＸＺ断面において矩形状を呈する。そして、第１凹部１３ｆは、表面１３ａに対して、各溝１３ｂよりも深く且つ各ガイド溝１３ｅよりも浅い位置まで窪んでいる。第２凹部１４ｃは、表面１４ａに対して窪み部１４ｂと同一の深さまで窪んでいる。また、図４（ｂ）に示される例では、第１凹部１３ｆ及び第２凹部１４ｃのそれぞれは、融着部分Ｆから離間しているが、融着部分Ｆに接触していてもよい。
【００４７】
以上の構成を有する光コネクタ２間の光の動きについて、図５を参照しながら説明する。図５は、光接続構造１の構成を示す断面図である。図５は、各光コネクタ２のＹ方向における中央部を通るＸＺ平面を示している。図５に示されるように、一方の光コネクタ２の光ファイバ６のコア６ａ内を伝播する光Ｌは、コア６ａの先端からＧＲＩＮレンズ７に拡大されつつ入射し、ＧＲＩＮレンズ７によってコリメート光（平行光）に変換される。コリメート光に変換された光Ｌは、スペーサＳを通過して他方の光コネクタ２に向かって直進する。その後、光Ｌは、他方の光コネクタ２のスペーサＳを通過して、他方の光コネクタ２のＧＲＩＮレンズ７に入射する。ＧＲＩＮレンズ７に入射した光Ｌは、ＧＲＩＮレンズ７によって光ファイバ６の先端のコア６ａに集光されてコア６ａ内を伝播する。これにより、一方の光コネクタ２のレンズ付き光ファイバ５と、他方の光コネクタ２のレンズ付き光ファイバ５との光接続が行われる。
【００４８】
このように、ＧＲＩＮレンズ７によって光Ｌのビーム径を拡大することで、開口数（ＮＡ）を小さくすることができるので、軸ずれ等による光接続損失の増大を抑制しつつ、各レンズ付き光ファイバ５間に間隙を空けた状態での各光コネクタ２の光接続を実現できる。また、このような非接触方式の光接続構造１を実現することで、前端面１１ａへの異物の密着を低減して前端面１１ａの清掃を容易（或いは不要）にできる。更に、非接触方式の光接続構造１では、ＰＣ（Physical Contact）方式と異なり、光接続に大きな力を必要とせずに、多数のレンズ付き光ファイバ５を同時に光接続することができる。
【００４９】
続いて、フェルール１０及び光コネクタ２の製造方法について、図６、図７（ａ）、及び図７（ｂ）を参照しながら説明する。図６は、フェルール１０の本体部１１の下側部材１３を成型するための金型６０を示す斜視図である。下側部材１３は、金型６０を用いた樹脂成形によって成型される。図６に示されるように、金型６０は、キャビティを画成する上金型６１及び下金型６２を有している。
【００５０】
図７（ａ）は、金型６０の上金型６１を示す斜視図であり、図７（ｂ）は、金型６０の下金型６２を示す斜視図である。図７（ａ）に示されるように、上金型６１は、下側部材１３の表面１３ａに対応する底面６１ａと、複数の溝１３ｂにそれぞれ対応する複数の突起６１ｂと、段差部１３ｃに対応する段差部６１ｃと、段差部１３ｄに対応する段差部６１ｄと、一対のガイド溝１３ｅとそれぞれ対応する一対の突起６１ｅと、第１凹部１３ｆに対応する凸部６１ｆとを含んでいる。図７（ｂ）に示されるように、下金型６２は、フランジ部材１５の下側部分１５ａに対応する段差部６２ａを含んでいる。
【００５１】
上記の構成を有する金型６０を用いて下側部材１３を成型する際、上金型６１及び下金型６２を、図６に示されるように互いに閉じる。このとき、上金型６１と下金型６２とを互いに固定することが好ましい。次に、上金型６１及び下金型６２によって形成される内部空間内に溶融樹脂を注入する。この内部空間内の樹脂が固化した後、上金型６１と下金型６２とを開くことによって、図２に示される下側部材１３が得られる。上側部材１４を成型する場合、上側部材１４に対応する形状を有する金型を用いることによって、上側部材１４が成型される。
【００５２】
次に、成型された下側部材１３の各溝１３ｂに各レンズ付き光ファイバ５を載置する。このとき、図３に示されるように、光ファイバ６を溝１３ｂの第１領域Ｒ１に載置し、ＧＲＩＮレンズ７を溝１３ｂの第２領域Ｒ２に載置し、光ファイバ６とＧＲＩＮレンズ７との融着部分Ｆを第１凹部１３ｆに配置する。次に、各溝１３ｂに載置された各レンズ付き光ファイバ５上に接着剤を注入し、各レンズ付き光ファイバ５を上側部材１４で押さえる。接着剤の硬化により、各レンズ付き光ファイバ５が下側部材１３及び上側部材１４に固定され、光コネクタ２が得られる。
【００５３】
以上に説明した、本実施形態に係るフェルール１０及び光コネクタ２によって得られる効果について、比較例が有する課題と共に説明する。図１４（ａ）及び図１４（ｂ）は、比較例に係るフェルール１００の課題を説明するための断面図である。比較例に係るフェルール１００と、上記実施形態に係るフェルール１０との相違点は、フェルールの本体部の構成である。すなわち、比較例に係るフェルール１００の本体部１０１は、下側部材１３及び上側部材１４に分割されずに一体的に成型されており、複数の溝１３ｂに代えて複数の保持孔１０２を含んでいる。
【００５４】
このような構成を有するフェルール１００は、複数の保持孔１０２を形成するためのコアピンを有する金型の内部に樹脂を注入して樹脂を固化させることによって、成型される。この場合、樹脂を固化させる工程において、樹脂の収縮によってコアピンに曲がりが生じ、これに応じて保持孔１０２に曲がりが生じることがある。例えば、図１４（ａ）に示されるように、樹脂の収縮に起因する応力が本体部１０１のＹ方向における中央に向かう方向（図１４（ａ）における矢印方向）に作用し、この応力によって固化後の保持孔１０２に曲がりが生じることがある。このような保持孔１０２の曲がりが生じると、保持孔１０２に保持されるレンズ付き光ファイバ５の姿勢に傾きが生じ易くなる。前端面１１ａ付近においてレンズ付き光ファイバ５の姿勢が傾くと、前端面１１ａにおけるレンズ付き光ファイバ５の角度ずれが生じ、光コネクタ２間の光接続損失が増大するおそれがある。
【００５５】
また、フェルール１００の本体部１０１は、フェルール１０の第１凹部１３ｆ及び第２凹部１４ｃに相当する構成を有していない。図１４（ｂ）に示されるように、光ファイバ６とＧＲＩＮレンズ７との融着部分Ｆに生じる融着太りによって、融着部分Ｆの外径が保持孔１０２の内径（例えば１２５μｍ〜１２６μｍ）よりも太くなると、保持孔１０２への融着部分Ｆの挿入が困難となり得る。ＧＲＩＮレンズ７の長さは、光接続損失の増大の抑制のために或る程度の長さに制限されるので、このような融着太りが発生すると、融着部分Ｆが妨げとなってＧＲＩＮレンズ７を保持孔１０２の先端部まで挿入できなくなるおそれがある。一方、保持孔１０２の内径を融着部分Ｆの外径よりも大きくすることも考えられるが、この場合、保持孔１０２とＧＲＩＮレンズ７とのクリアランスが大きくなってしまう。その結果、ＧＲＩＮレンズ７の位置ずれ等が生じ易くなり、光接続損失の増大を招き得る。
【００５６】
これに対し、本実施形態に係るフェルール１０及び光コネクタ２では、各レンズ付き光ファイバ５を支持する各溝１３ｂを含む下側部材１３と、下側部材１３の各溝１３ｂに対向する上側部材１４とが別体となっている。この構成によれば、フェルール１０の製造工程において、下側部材１３と上側部材１４とを別々に成型でき、下側部材１３の各溝１３ｂを、コアピンではなく金型の駒（図７（ａ）の上金型６１）によって形成できる。この場合、フェルール１００に保持孔１０２を形成する場合とは異なり、金型のコアピンを用いることなくフェルール１０を成型できるので、各レンズ付き光ファイバ５を支持する各溝１３ｂの曲がりを抑制できる。これにより、前端面１１ａ付近におけるＧＲＩＮレンズ７の角度ずれを抑制でき、レンズ付き光ファイバ５間の光接続損失の増大を抑制できる。また、下側部材１３の各溝１３ｂ及び各ガイド溝１３ｅを金型の同一の駒によって形成できるので、各溝１３ｂと各ガイド溝１３ｅとの相対位置精度が高まり、各レンズ付き光ファイバ５の軸ずれを抑制できる。
【００５７】
更に、下側部材１３は、光ファイバ６とＧＲＩＮレンズ７との融着部分Ｆを収容する第１凹部１３ｆを含んでいる。これにより、融着部分Ｆが他の部分よりも太くなる融着太りが融着部分Ｆに生じた場合であっても、下側部材１３において融着部分Ｆの太りを許容する空間を部分的に確保できる。このため、融着部分Ｆが第１凹部１３ｆに収容されるように各レンズ付き光ファイバ５を各溝１３ｂに載置することによって、融着部分Ｆによって妨げられることなく、各レンズ付き光ファイバ５をフェルール１０に容易に実装できる。また、このように融着部分Ｆの太りのみを第１凹部１３ｆに逃がすことによって、ＧＲＩＮレンズ７の長さを維持しつつＧＲＩＮレンズ７を前端面１１ａ付近まで至らせることができると共に、下側部材１３の各溝１３ｂの幅を広げることなく各レンズ付き光ファイバ５をフェルール１０の本体部１１で保持できる。これにより、相手側の光コネクタ２とのレンズ付き光ファイバ５間の光軸ずれによる光接続損失の増大を抑制できる。
【００５８】
本実施形態に係るフェルール１０では、第１凹部１３ｆは、各溝１３ｂにおける第１領域Ｒ１と第２領域Ｒ２との間の領域を接続するようにＹ方向に沿って延びる直線状の溝である。この構成によれば、第１凹部１３ｆを各溝１３ｂ毎に形成する場合と比べて、下側部材１３を成型するための金型６０の形状が簡単化される。これにより、金型６０内に注入される樹脂の流れが乱れることを抑制できるので、下側部材１３の成型が容易となる。その結果、フェルール１０の製造が容易となる。
【００５９】
本実施形態に係るフェルール１０では、第１凹部１３ｆは、ＹＺ断面及びＸＺ断面において、矩形状を呈している。このように、第１凹部１３ｆの断面の形状を簡素な形状にすることによって、下側部材１３を成型するための金型６０の製造が容易となる。これにより、フェルール１０の製造が容易となる。
【００６０】
本実施形態に係るフェルール１０では、第１領域Ｒ１及び第２領域Ｒ２のそれぞれは、ＹＺ断面において、Ｖ字状を呈している。これにより、下側部材１３に対する各レンズ付き光ファイバ５の光軸の位置決めを簡易な構成で実現できる。更に、第１領域Ｒ１及び第２領域Ｒ２のそれぞれの断面の形状を簡素な形状にすることで、下側部材１３を成型するための金型６０の製造が容易となるので、フェルール１０の製造が容易となる。
【００６１】
本実施形態に係るフェルール１０では、上側部材１４は、第１凹部１３ｆと対向する第２凹部１４ｃを含み、第２凹部１４ｃは、光ファイバ６とＧＲＩＮレンズ７との融着部分Ｆを収容している。この構成によれば、上側部材１４に融着部分Ｆの太りを許容する空間を確保できる。これにより、下側部材１３の各溝１３ｂに載置した各レンズ付き光ファイバ５を上側部材１４で押さえる際に、各レンズ付き光ファイバ５の融着部分Ｆを除く他の部分と上側部材１４との間に隙間が生じることを抑制できる。その結果、フェルール１０の本体部１１による各レンズ付き光ファイバ５の保持をより確実に行うことができる。
【００６２】
本実施形態に係るフェルール１０は、スペーサＳは、本体部１１とは別体である。この構成によれば、スペーサＳの厚さを調整することによって、相手側のレンズ付き光ファイバ５との隙間を調整することができる。
【００６３】
（第１変形例）
図８（ａ）は、上記実施形態の第１変形例に係る光コネクタ２Ａを示す断面図である。図８（ａ）は、図４（ａ）の断面に相当する断面を示している。図８（ａ）に示されるように、本変形例では、下側部材１３Ａが、ＹＺ断面において上側部材１４Ａに向かって開口するＵ字状を呈しており、上側部材１４Ａが、下側部材１３ＡのＵ字状の内側に配置されている。下側部材１３Ａは、具体的には、上記実施形態に係る下側部材１３の構成に加えて、表面１３ａのＹ方向における両端のそれぞれから突出する一対の凸部１３ｇを更に含んで構成されている。各凸部１３ｇは、一対のガイド溝１３ｅの外側にそれぞれ位置しており、例えば、前端面１１ａから後端面１１ｂまでＸ方向に沿って直線状に延びている。各凸部１３ｇは、ＹＺ断面において例えば矩形状を呈している。
【００６４】
上側部材１４ＡのＹ方向における幅は、Ｙ方向における一対の凸部１３ｇ間の距離と同一か或いは僅かに小さくなっており、Ｙ方向において一対の凸部１３ｇの間に配置されている。図８（ａ）に示される例では、上側部材１４Ａの側面は、Ｙ方向において凸部１３ｇの内側面に対して僅かに隙間を空けて対向しているが、当該内側面に接触していてもよい。本変形例によれば、上側部材１４Ａの側面が一対の凸部１３ｇの内側面に当接することによって、Ｙ方向において下側部材１３Ａに対する上側部材１４Ａの相対移動が規制される。これにより、Ｙ方向において下側部材１３Ａに対する上側部材１４Ａの位置ずれを抑制できる。
【００６５】
図８（ｂ）は、本変形例の別の例に係る光コネクタ２Ｂを示す断面図である。図８（ｂ）に示される例では、上側部材１４Ｂが、ＹＺ断面において下側部材１３Ｂに向かって開口するＵ字状を呈しており、下側部材１３Ｂが、上側部材１４ＢのＵ字状の内側に配置されている。上側部材１４Ｂは、具体的には、上記実施形態に係る上側部材１４の構成に加えて、表面１４ａのＹ方向における両端のそれぞれから突出する一対の凸部１４ｄを更に含んで構成されている。各凸部１４ｄは、一対の窪み部１４ｂの外側にそれぞれ位置しており、例えば、前端面１１ａから後端面１１ｂまでＸ方向に沿って直線状に延びている。各凸部１４ｄは、ＹＺ断面において例えば矩形状を呈している。
【００６６】
下側部材１３ＢのＹ方向における幅は、Ｙ方向における一対の凸部１４ｄ間の距離と同一か或いは僅かに小さくなっており、Ｙ方向において一対の凸部１４ｄの間に配置されている。図８（ｂ）に示される例では、下側部材１３Ｂの側面は、Ｙ方向において凸部１４ｄの内側面に対して僅かに隙間を空けて対向しているが、当該内側面に接触していてもよい。本変形例によれば、下側部材１３Ｂの側面が一対の凸部１４ｄの内側面に当接することによって、Ｙ方向において上側部材１４Ｂに対する下側部材１３Ｂの相対移動が規制される。これにより、Ｙ方向において上側部材１４Ｂに対する下側部材１３Ｂの位置ずれを抑制できる。
【００６７】
（第２変形例）
図９は、第２変形例に係る光コネクタ２Ｃを示す断面図である。図９は、図４（ａ）の断面に相当する断面を示している。本変形例では、下側部材１３Ｃが、上記実施形態に係る下側部材１３の構成に加えて、表面１３ａから突出する一対の凸部１３ｈを更に含んで構成されている。一対の凸部１３ｈは、一方のガイド溝１３ｅと複数の溝１３ｂとの間の領域、及び他方のガイド溝１３ｅと複数の溝１３ｂとの間の領域のそれぞれから上側部材１４Ｃに向かってＺ方向に突出している。各凸部１３ｈは、例えば、前端面１１ａから後端面１１ｂまでＸ方向に沿って直線状に延びている。各凸部１３ｈは、ＹＺ断面において例えば矩形状を呈している。
【００６８】
一対の凸部１３ｈの頂部Ｔ１は、各溝１３ｂ間の頂部Ｔ２に対してＺ方向における上側部材１４Ｃ側に位置している。凸部１３ｈの頂部Ｔ１は、凸部１３ｈのＺ方向における上側部材１４Ｃ側の端部を示している。溝１３ｂ間の頂部Ｔ２は、下側部材１３Ｃにおける溝１３ｂ間の部分のうちＺ方向における上側部材１４Ｃ側の端部を示している。図９に示される例では、溝１３ｂ間の頂部Ｔ２は、表面１３ａに含まれる。上側部材１４Ｃの各窪み部１４ｂは、各凸部１３ｈとＺ方向に対向する位置を含むように、上側部材１４ＣのＹ方向における中央側に拡がっている。各窪み部１４ｂは、Ｚ方向において各凸部１３ｈの頂部Ｔ１と対向（一例では接触）している。
【００６９】
図１０は、下側部材１３Ｃの各凸部１３ｈによる効果を説明するための断面図である。図１０に示されるように、光コネクタ２Ｃを製造する際、下側部材１３Ｃの各溝１３ｂに各レンズ付き光ファイバ５を載置した後、各レンズ付き光ファイバ５上に接着剤Ａを注入する。このとき、複数のレンズ付き光ファイバ５の外側に一対の凸部１３ｈが設けられることによって、一対の凸部１３ｈの外側に設けられる一対のガイド溝１３ｅに接着剤Ａが入り込むことを抑制できる。その結果、ガイドピンＰを用いてフェルール１０同士を位置合わせする際に、ガイド溝１３ｅへの接着剤Ａの入り込みによる位置ずれの発生を抑制でき、光接続損失の増大を更に抑制できる。
【００７０】
（第３変形例）
図１１は、第３変形例に係る光コネクタ２Ｄを示す正面図である。図１１では、下側部材１３Ｄ及び上側部材１４がＹＺ断面として示されている。本変形例では、フランジ部材１５Ａが、Ｚ方向に分離されておらず、下側部材１３Ｄと一体成型されている。図１２は、フランジ部材１５Ａと一体成型された下側部材１３Ｄを示す斜視図である。図１２に示されるように、下側部材１３Ｄは、環状のフランジ部材１５Ａの内側に配置されており、下側部材１３Ｄの後側の部分にフランジ部材１５Ａが設けられている。
【００７１】
図１１に示されるように、下側部材１３ＤのＹ方向における幅は、フランジ部材１５Ａの内側のＹ方向における幅と同一であり、上側部材１４のＹ方向における幅は、フランジ部材１５Ａの内側のＹ方向における幅よりも小さい。上側部材１４は、フランジ部材１５Ａの内側に配置され、上側部材１４の側面は、Ｙ方向においてフランジ部材１５Ａの内側面と僅かに隙間を空けて対向している。なお、上側部材１４のＹ方向における幅は、フランジ部材１５Ａの内側のＹ方向における幅と同一であってもよく、上側部材１４の側面は、フランジ部材１５Ａの内側面と接触していてもよい。
【００７２】
本変形例に係る光コネクタ２Ｄを製造する際、フランジ部材１５Ａは、フロントハウジング２０（図１参照）の内面に設けられる段差部に突き当てられて固定される。本変形例によれば、この固定されたフランジ部材１５Ａが下側部材１３Ｄと一体成型されているので、フロントハウジング２０に対する下側部材１３Ｄの位置ずれを抑制できる。これにより、下側部材１３Ｄの各溝１３ｂに支持される各レンズ付き光ファイバ５の位置ずれを抑制でき、光接続損失の増大を更に抑制できる。
【００７３】
（第４変形例）
図１３は、第４変形例に係る光コネクタ２Ｅを備える光接続構造１Ａを示す上面図である。図１３の上面図は、図３の上面図に相当する。本変形例では、光コネクタ２Ｅのフェルール１０Ａの本体部１１ＡがスペーサＳ１と一体成型された構成となっている。スペーサＳ１は、環状の板状部材である。スペーサＳ１は、その形状を除いて上記実施形態のスペーサＳを同様の構成を有する。スペーサＳ１は、本体部１１Ａの前端面１１ａからＸ方向に突出しており、一方の複数のレンズ付き光ファイバ５と他方の複数のレンズ付き光ファイバ５との間に延びる複数の光路の周りを囲うように設けられている。本体部１１Ａは、スペーサＳ１と同一の材料によって構成されている。すなわち、本体部１１Ａは、例えば、光コネクタ２が扱う光の波長に対して透明な樹脂材料によって構成されている。このように、本体部１１ＡがスペーサＳ１と一体成型されることで、フェルール１０Ａの構成を単純化でき、部品点数の増加を抑制できる。
【００７４】
本発明によるフェルール及び光コネクタは、上述した実施形態及び各変形例に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上述した実施形態及び各変形例を、必要な目的及び効果に応じて互いに組み合わせてもよい。また、上記実施形態及び各変形例では、下側部材が、各レンズ付き光ファイバを支持するベース部材として機能し、上側部材は、下側部材に支持される各レンズ付き光ファイバを押さえる蓋部材として機能している。しかし、下側部材が蓋部材として機能し、上側部材がベース部材として機能してもよい。すなわち、上側部材が、複数のレンズ付き光ファイバを支持する複数の溝を含んでもよい。
【００７５】
また、下側部材の形状及び上側部材の形状は、適宜変更可能である。例えば、上側部材は、第２凹部を含んでいなくてもよい。また、下側部材の各溝は、ＹＺ断面において半円形状等の他の形状を呈してもよい。下側部材の第１凹部、及び上側部材の第２凹部のそれぞれは、ＹＺ断面及びＸＺ断面において半円形状又は半楕円形状等の他の形状を呈してもよい。第１凹部及び第２凹部は、各溝における第１領域と第２領域との間の領域を接続するように延びる溝でなくてもよく、各溝毎に離間するように設けられてもよい。第１凹部及び第２凹部が各溝毎に設けられる場合、第１凹部及び第２凹部は、融着部分の外径の変化を許容できればよいので、下側部材の各溝のＹ方向における幅よりも狭くてもよく、当該幅よりも広くてもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１，１Ａ…光接続構造、２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ…光コネクタ、５…レンズ付き光ファイバ、６…光ファイバ、７…ＧＲＩＮレンズ、１０，１０Ａ…フェルール、１１，１１Ａ…本体部、１１ａ…前端面、１３，１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄ…下側部材（第１部材）、１３ｂ…溝、１３ｅ…ガイド溝、１３ｆ…第１凹部、１３ｇ，１３ｈ，１４ｄ…凸部、１４，１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ…上側部材（第２部材）、１４ｃ…第２凹部、１５，１５Ａ…フランジ部材、Ｆ…融着部分、Ｌ…光、Ｐ…ガイドピン、Ｒ１…第１領域、Ｒ２…第２領域、Ｓ…スペーサ、Ｔ１，Ｔ２…頂部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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