(57)【要約】【課題】イニシャルコスト、ランニングコストを抑え、確実に水切りが可能となる、リターナブル品の水切り乾燥装置を提供する。【解決手段】水洗浄後のリターナブル品である容器Ｒを水切り乾燥する水切り乾燥装置１であって、前記容器Ｒを上昇させる搬送装置１０と、前記搬送装置１０の下流側に配置され、前記容器Ｒの方向を規制する案内ガイド２２を有する水切り乾燥部２０と、を備え、前記搬送装置１０は、前記容器Ｒを３０度以上の傾斜で、初期位置より１ｍ以上上昇させ、その後に前記水切り乾燥部２０内に落下させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水洗浄後のリターナブル品を水切り乾燥する装置であって、
前記リターナブル品を上昇させる搬送装置と、
前記搬送装置の下流側に配置され、前記リターナブル品の方向を規制する案内ガイドを有する水切り乾燥部と、を備え、
前記搬送装置は、前記リターナブル品を３０度以上の傾斜で、初期位置より１ｍ以上上昇させ、その後に前記水切り乾燥部内に落下させる、
ことを特徴とするリターナブル品の水切り乾燥装置。
【請求項２】
前記水切り乾燥部に前記リターナブル品の搬送方向前面側を下方に向けて投入する、
ことを特徴とする請求項１に記載のリターナブル品の水切り乾燥装置。
【請求項３】
前記案内ガイドは、落下途中で搬送方向上流側又は下流側にリターナブル品の向きを変
えて、その後、再度リターナブル品の搬送方向前面側が下方になるように落下させる構造である、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のリターナブル品の水切り乾燥装置。
【請求項４】
前記リターナブル品の上下を反転させて、次工程に受け渡す、
ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載のリターナブル品の水切り乾燥装置。
【請求項５】
前記リターナブル品から飛散する水を受けるための受けパンを備える、
ことを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載のリターナブル品の水切り乾燥装置。
【請求項６】
前記受けパンは、前記水切り乾燥部への投入位置下方と、該水切り乾燥部内で方向転換する位置の下方の少なくとも２か所に備えられており、各前記受けパンが搬送方向にオーバーラップするように配置されている、
ことを特徴とする請求項５に記載のリターナブル品の洗浄装置。
【請求項７】
前記リターナブル品は、上面部及び底面部に開口を有する容器である、
ことを特徴とする請求項１から請求項６の何れか一項に記載のリターナブル品の水切り乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、集荷、配送等に使用されるリターナブル容器、パレット等を水切り乾燥する、リターナブル品の水切り乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
集荷、配送等に使用されるリターナブル容器、パレット等（以下、リターナブル品という）は、流通過程等で付着した埃、泥、ばい煙、手垢等の汚れが付着しているが、特にばい煙等の影響によってカーボン粒子が付着し易く、また他の埃、汚れと相まってリターナブル品に強く吸着しているため、それらを再び使用する前に、高圧水等を噴射して洗浄している（例えば、「特許文献１」を参照）。
【０００３】
洗浄後はリターナブル品の中、又は上に商品を載せて搬送するが、その時に洗浄水が表面に残っていると、不衛生である。また、カートン等の紙素材で包装された商品を載せて搬送する場合、カートンが水にふやけてしまう問題がある。そのため、洗浄後はリターナブル品に圧縮エア等の噴射や、リターナブル品の回転（遠心力の利用）により水切りしている（例えば、「特許文献２」を参照）。
【０００４】
しかし、搬送中のリターナブル品に圧縮エアを噴射する場合、リターナブル品の各面に対し、一方向から噴射すると、表面の水滴が裏面や他の面に移動し易く、完全に水切りが出来なかった。圧縮エアの噴射ノズルを増やし、多方面からリターナブル品に噴射すれば、水切り性は向上するが、水切り乾燥装置が大きくなり、加えて電力量が増える問題があった。
また、遠心力による水切りでは、リターナブル品を回転させる工程が必要となるため、装置の処理能力を上げ難く、また凹部に入りこんだ水滴の除去が難しかったり、装置が複雑になりイニシャルコストが高くなる等の問題があった。
そのため、従来の装置に比べて安価で、イニシャルコスト、ランニングコストも抑えられ、確実に水切りが可能となる、リターナブル品の水切り乾燥装置が求められていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１１６８７７号公報
【特許文献２】特開２０１１−１１１４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、以上に示した現状の課題を鑑みてなされたものであり、イニシャルコスト、ランニングコストを抑え、確実に水切りが可能となる、リターナブル品の水切り乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００８】
即ち、本発明のリターナブル品の水切り乾燥装置は、水洗浄後のリターナブル品を水切り乾燥する装置であって、前記リターナブル品を上昇させる搬送装置と、前記搬送装置の下流側に配置され、前記リターナブル品の方向を規制する案内ガイドを有する水切り乾燥部と、を備え、前記搬送装置は、前記リターナブル品を３０度以上の傾斜で、初期位置より１ｍ以上上昇させ、その後に前記水切り乾燥部内に落下させることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のリターナブル品の水切り乾燥装置において、前記水切り乾燥部に前記リターナブル品の搬送方向前面側を下方に向けて投入することが好ましい。
【００１０】
また、本発明のリターナブル品の水切り乾燥装置において、前記案内ガイドは、落下途中で搬送方向上流側又は下流側にリターナブル品の向きを変えて、その後、再度リターナブル品の搬送方向前面側が下方になるように落下させる構造であることが好ましい。
【００１１】
また、本発明のリターナブル品の水切り乾燥装置において、前記リターナブル品の上下を反転させて、次工程に受け渡すことが好ましい。
【００１２】
また、本発明のリターナブル品の水切り乾燥装置において、前記リターナブル品から飛散する水を受けるための受けパンを備えることが好ましい。
【００１３】
また、本発明のリターナブル品の水切り乾燥装置において、前記受けパンは、前記水切り乾燥部への投入位置下方と、該水切り乾燥部内で方向転換する位置の下方の少なくとも２か所に備えられており、各前記受けパンが搬送方向にオーバーラップするように配置されていることが好ましい。
【００１４】
また、本発明のリターナブル品の水切り乾燥装置において、前記リターナブル品は、上面部及び底面部に開口を有する容器であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１６】
即ち、本発明に係るリターナブル品の水切り乾燥装置よれば、従来の装置に比べて安価で、イニシャルコスト、ランニングコストも抑えられ、確実に水切りが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るリターナブル品の水切り乾燥装置の全体的な構成を模式的に示した側面図。
【図２】本発明の別実施形態に係るリターナブル品の水切り乾燥装置の全体的な構成を模式的に示した側面図。
【図３】本発明の別実施形態に係るリターナブル品の水切り乾燥装置の全体的な構成を模式的に示した側面図。
【図４】容器を示す斜視図であり、（ａ）は上側の開口部を示す図、（ｂ）は下側の開口部を示す図。
【図５】別実施形態の案内ガイドを備えた水切り乾燥装置の全体的な構成を模式的に示した側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、発明の実施形態について、図１乃至図５を用いて説明する。
なお、以下の説明に関しては便宜上、図１乃至図３、図５において、矢印Ｆの方向を前方と規定して記述する。
また、図１乃至図３、及び図５においては、矢印Ｆの方向を容器Ｒの搬送方向と規定して説明する。すなわち、矢印Ｆの方向を搬送方向における下流側、矢印Ｆの反対方向を搬送方向における上流側と規定して説明する。
また、図１乃至図３、及び図５においては、図面上の上下方向をリターナブル品の水切り乾燥装置１の上下方向と規定して記述する。
【００１９】
［リターナブル品：容器Ｒ］
先ず、本発明を具現化するリターナブル品の水切り乾燥装置１（以下、単に「水切り乾燥装置１」と記載する）によって水切り乾燥される、リターナブル品の一例である商品を収納する容器Ｒについて、図４を用いて説明する。
なお、容器Ｒにおける上下方向は、通常載置時における容器Ｒの上下方向と規定して説明する。
【００２０】
容器Ｒは、商品を収容して配送可能なものとして広く流通する公知の通い箱であって、プラスチック製のコンテナである。
容器Ｒは、図４に示すように、外形が直方体形状であり、上端側に商品を出し入れするための開口を有し、底面部に一部を欠いて複数の開口を有するように形成されたものであって、いわゆるスケルトン状の形状をしている。但し、開口の有無、開口の位置、開口面積については、商品の出し入れ、商品の安定性を考慮して決めればよく、限定されない。また、側面部に開口を有していても、いなくてもよく、容器剛性、軽量性、水切り性、搬送性などを考慮し、適宜決めればよい。
また、本実施形態の容器Ｒのように、上面部、底面部ともに開口を有することで、容器Ｒの投入時、Ｓ字反転時などに両開口部から水滴を飛び出し易くし、容器Ｒの水切り性が向上する。
容器Ｒは、容器Ｒの搬送手段である後述する搬送装置１０によって搬送され、搬送装置１０に連結される水切り乾燥部２０に投入されることによって、水切り乾燥部２０内で水切り乾燥されるものである。
【００２１】
なお、容器Ｒは、本実施形態においてはプラスチック製としているが、所定の強度を有し、商品等の保持及び搬送が可能な素材で作製されていればよく、例えば、合成樹脂、金属、木材、または、これら複合して形成してもよい。また、容器Ｒの形状についても、本実施形態ではスケルトン状の形状を用いたが、特に限定されず、スケルトン状でなくてもよい。
また、本実施形態に係る水切り乾燥装置１に適用可能なリターナブル品は、本実施形態で挙げた容器Ｒの形状や用途に限定するものではなく、例えば、その他形状のリターナブル容器、荷物等を積載するパレットなどであってもよい。
【００２２】
［水切り乾燥装置１］
次に、本発明を具現化する水切り乾燥装置１の全体構成について図１乃至図３、図５を用いて説明する。
【００２３】
水切り乾燥装置１は、搬送装置１０と、当該搬送装置１０に連結される水切り乾燥部２０を有する。水切り乾燥装置１の上流側には、前工程として容器Ｒに対して水又は温水を噴射することで洗浄する容器洗浄装置（図示せず）が連結されている。水切り乾燥装置１の下流側には、落下した容器Ｒを受けて、次工程に搬送する搬送装置３０が連結されている。
【００２４】
搬送装置１０は、容器Ｒを所定高さまで上昇させる搬送手段であって、例えば下方から上方に向かって容器Ｒを傾斜した状態で搬送するものであり、例えば既知のベルトコンベアなどにより構成される。搬送装置１０は、所定角度θ（本実施形態では３０度）で傾斜して配置される。搬送装置１０は、ベルトコンベアの上面に前工程の容器洗浄装置で水洗浄された容器Ｒが載置され、容器Ｒを所定角度（本実施形態では３０度）傾斜した状態で上方に搬送可能である。搬送装置１０は、複数の容器Ｒ・Ｒ・・・を順に上方（下流側）へと搬送するための装置である。本実施形態の搬送装置では、容器Ｒを３０度以上の傾斜で、初期の高さ位置Ｌより上方に所定高さ寸法Ｈ（本実施形態では、１ｍ）以上上昇させ、その後に搬送装置１０の下流側に配置される水切り乾燥部２０内に落下させる。
なお、搬送装置１０による搬送時における容器Ｒの傾斜角度は、３０度以上が好ましい。容器Ｒの傾斜角度を３０度以上にすることで、容器Ｒ内側の隅部（例えば、図１に置いて符号Ｒａで示す容器Ｒ内の後端側隅部分）側に水滴を集め易く、水滴を集め、大きい塊にした方が、容器Ｒの表面に小さい水滴が無数に付着しているより、水切り乾燥部２０に投入した時に水切りし易い。一方、容器Ｒの傾斜角度が３０度未満であると、傾斜度が緩いため搬送中の限られた時間で水滴を効率的に集めることが難しい。
【００２５】
また、上記所定高さ寸法Ｈは、１ｍ以上であることが好ましい。所定高さ寸法Ｈを１ｍ以上とすることで、より水滴を集めやすく、また容器Ｒの落下による本発明の水切り効果を十分に奏することができる。
また、図示していないが、搬送装置１０は、搬送方向に所定間隔で並ぶようにアタッチメント（突起）が設けられた搬送チェーンを備えており、容器Ｒの後端側又は先端側内側にアタッチメントを引っかけて搬送している。これにより、容器Ｒを傾斜状態で搬送しても搬送方向の後側に滑り落ちることなく安定して搬送することができる。
また、搬送チェーンは一列でも複数列（容器Ｒの搬送方向に直交する方向に離間させて配置する）でもよく、例えば、一列の場合は、容器Ｒの先端側内側の両角のいずれか１つの角にアタッチメントを引っかけて、容器Ｒの角部を先頭にして搬送することができる。このようにすることで、アタッチメントを引っかけた容器Ｒの先頭側角部に対向する後端側の角部に、より効率的に水滴を集めることができる。
また、搬送装置１０のように傾斜状態で容器Ｒを上昇させるのではなく、例えば、容器Ｒを垂直方向（θ＝９０度）に上昇させる搬送手段であってもよい。
【００２６】
水切り乾燥装置１は、搬送装置１０の近傍に、搬送装置１０で搬送される容器Ｒに向けて高圧ガスを噴射して、容器Ｒに付いた水滴を吹き飛ばすエアブロー（図示せず）を備えている。これにより、水切り乾燥装置１は、水切り乾燥部２０に容器Ｒを投入する前にある程度の水滴を取り除くことができる。但し、エアブローを必ずしも備える必要はなく、装置の設置スペース、容器Ｒの形状などに合わせて、適宜決めればよく、限定されない。
【００２７】
搬送装置１０によって搬送されてきた容器Ｒは、搬送装置１０のベルトコンベアの排出端（下流側上端）から、搬送装置１０の下流側に配置される水切り乾燥部２０に投入される。その際に、容器Ｒは、図１に示すように、ベルトコンベアの排出端（下流側上端）において容器Ｒの前面側が上になった状態から、容器Ｒの後面側が上になった状態に回動し、その状態で容器Ｒの搬送方向前面側を下方に向けて、水切り乾燥部２０に投入される。このように、容器Ｒは、水切り乾燥部２０への投入時に前面側が上になるように傾斜しているため、例えば、搬送装置１０の搬送中に容器Ｒ内の隅部Ｒａ側（容器Ｒ後端側）に水滴を集めておき、容器Ｒが水切り乾燥部２０へ投入された際に、容器Ｒの後面側が上になるように跳ね上がった際に、容器Ｒの隅部Ｒａ側（容器Ｒ後端側）に集めた水滴が一度に容器Ｒの外側に排出される。これにより、効率的に容器Ｒの水切りを行うことができる。
また、本実施形態では、搬送装置１０のベルトコンベアの排出端（上端）からすぐに容器Ｒを水切り乾燥部２０に投入しているが、容器Ｒを所定高さ寸法Ｈまで上昇させた後、容器Ｒを一旦水平状態に戻した後に、水切り乾燥部２０に投入してもよい。これは、容器Ｒの後端側に水滴を集めつつ、容器Ｒの姿勢を一旦水平に戻し、容器Ｒの姿勢を安定させてから投入することで、容器Ｒを緩やかに水切り乾燥部２０に投入できるので、容器Ｒの投入ミス、落下による騒音などを防止することができる。
【００２８】
水切り乾燥部２０は、搬送装置１０の下流側に配置され、搬送方向に対して直交する方向に対向して立設される一対の支持板２１・２１と、容器Ｒの移動や回転方向を規制する複数の案内ガイド２２・２２・・・を有する。なお、図１では、分かり易くするために支持板２１の片側を取り外した状態で水切り乾燥部２０内部を示している。支持板２１・２１は、少なくとも容器Ｒの幅方向寸法よりも幅広の幅方向寸法を有している。
【００２９】
案内ガイド２２は、棒状であって、支持板２１・２１の間において、支持板２１・２１の幅方向（搬送方向に対して直交する方向）に亘って複数設けられている。支持板２１・２１には、図示しないが例えばパンチングにより形成された円形状で複数の開口が設けられている。これにより、当該複数の開口を介して、水切り乾燥部２０内で水切り時に飛散する水滴が外側に飛び出るため、より効率的に水切り乾燥をすることができる。複数の案内ガイド２２は、側面視において前後方向に交互に配置され、投入された容器Ｒが回動しながらＳ字状、またはジグザグ状に落下する構成になっている。但し、支持板２１・２１に形成された開口は必須ではなく、支持板２１・２１側に飛び散る水滴を後述する受けパン２３へ流れるように構成してもよく、限定されない。
また、水切り乾燥部２０では、容器Ｒが案内ガイド２２に案内されて落下するが、落下時、方向転換時などに案内ガイド２２と接触して受ける衝撃や、容器Ｒの向きが変化することにより、容器Ｒの各面に付着した水滴が効率よく飛び散って除去される。
【００３０】
また、案内ガイド２２は、支持板２１・２１の任意の位置に着脱可能であり、投入される容器Ｒを所望の落下ルート（例えば、Ｓ字状）で案内するように適宜位置変更が可能である。
なお、図１〜図３では、案内ガイド２２を便宜上簡素化して表示しているが、容器Ｒが案内ガイド２２に噛みこまずに、スムーズに落下するように案内ガイド２２を配置すればよく、容器Ｒの大きさ、形状に合わせて、案内ガイドのピッチ、落下ルートなどを適宜決めればよく、本実施形態のようなＳ字状だけでなく、ジグザグ状の落下ルートにしてもよく、これらに限定されない。また、本実施形態では、案内ガイド２２を棒状で構成しているが、搬送方向に連続的に連なる１列又は２列以上（容器Ｒの幅方向に離間させて配置）のガイドで構成してもよい。また、図５に示すように、案内ガイド２２は連続的に連なっていなくてもよく、方向転換途中の位置に段差Ｓをつけ、前後の案内ガイドをオーバーラップするように配置してもよい。これにより、容器Ｒにより衝撃が加わり易く、より水切り効果が高くなる。案内ガイドについては、落下時に飛び散る水滴が案内ガイドの外に出せれば、案内ガイドの形状、数、落下ルートは限定されず、容器Ｒの形状、装置レイアウトなどに合わせて適宜決めればよい。
【００３１】
図１では、容器Ｒの落下途中で搬送方向上流側（又は下流側に容器Ｒの向き）を変えて、その後、再度容器Ｒの搬送方向前面側が下方になるように落下させる構造にしている。これにより、落下途中で容器Ｒ自体が少なくとも１回は反転（１８０度回動）するため、容器Ｒの各面を効果的に水切りできる。
【００３２】
図２に示すように、容器Ｒを１回転（２回反転）させた後に更に容器Ｒの上下を反転させて（本実施形態では、容器Ｒの上端側の開口部が上側になるように）、次工程である搬送装置３０のベルトコンベアに受け渡している。容器Ｒを３回反転（１．５回転）させることで、より効果的な水切りが可能となる。また、後工程に容器Ｒ内に商品を入れる工程がある場合は、容器Ｒを反転させることなく、容器Ｒに商品を入れることが可能になる。但し、容器Ｒの開口部を上側、下側のどちらにするかは、前後の工程に合わせて適宜決めればよく、限定されない。
また、搬送装置３０の高さについては、搬送装置１０の初期位置と同じ高さか、搬送装置１０の初期高さより低い方が好ましいが、初期位置よりも高くてもよく、前後の工程に合わせて適宜決めればよく、限定されない。
【００３３】
また、本実施形態の水切り乾燥部２０は、図３に示すように、案内ガイド２２の外側に容器Ｒから飛散する水を受けるための皿状の受けパン２３を備える。すなわち、容器Ｒが案内ガイド２２に案内されて回動等により方向転換した際に、水滴が飛散する位置に当該飛散する水滴を受けるように受けパン２３を水切り乾燥部２０内の複数箇所（本実施形態では２箇所）に配置している。本実施形態では、水切り乾燥機への投入位置の下方と、容器Ｒが方向転換する位置の下方に、各受けパン２３が搬送方向（水平方向）にオーバーラップするように配置されている。図３では、上側の受けパン２３の端部位置Ｐ１と、下側の受けパン２３の端部位置Ｐ１が搬送方向（水平方向）においてオーバーラップするように配置されている。但し、受けパンの数及び位置については、限定されず、容器Ｒの形状、大きさ、案内ガイド２２の配置に合わせて適宜決めればよい。
これにより、水切り乾燥部２０で飛散した水滴を回収するとともに、水滴が下方に落下することを防ぎ、下方にある容器Ｒに水滴が再付着することを防止できる。また、床面や次工程の搬送面等を極力濡らさないようにすることができる。
なお、上記「案内ガイド２２の外側」とは、容器Ｒが搬送される空間の外側であり、容器Ｒの搬送・落下を妨げない位置のことをいう。容器Ｒの搬送・落下を妨げなければ、受けパン２３は案内ガイドの内側に入り込んでも問題ない。
【００３４】
上述したように、本実施形態の水切り乾燥装置１では、水切り乾燥部２０に容器Ｒの搬送方向前面側を下方に向けて投入される。
これにより、例えば容器Ｒの隅部Ｒａ側（容器Ｒ後端側）に集めた水滴が一度に容器Ｒの外側に排出され易くなる。さらに、容器Ｒの搬送方向前面側が下方に向かい、落下途中で案内ガイド２２により方向転換することで、案内ガイド２２との接触による衝撃や、方向転換により、容器Ｒの隅部Ｒａ側（容器Ｒ後端側）に集めた水滴が排出され易くなる。
【００３５】
以上のように、本実施形態の水切り乾燥装置１では、搬送装置１０が容器Ｒを３０度以上の傾斜で、初期位置Ｌより１ｍ以上上昇させ、その後に水切り乾燥部２０内に落下させることで水切り乾燥を行う。すなわち、水切り乾燥部２０では、案内ガイド２２により容器Ｒを落下させながら、電動モータ等の駆動手段を用いずに、容器Ｒの向きを変えながら、衝撃を加えて、水切りを効率的に行うことができる。
これにより、従来の装置に比べて安価で、イニシャルコスト、ランニングコストも抑えられ、確実に水切りが可能となる。
【符号の説明】
【００３６】
１    水切り乾燥装置
１０  搬送装置
２０  水切り乾燥部
２２  案内ガイド
Ｒ    容器（リターナブル品）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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