(57)【要約】【課題】複数の像担持体のうち一部の像担持体から中間転写ベルトを離間させて画像を形成するモードにおける中間転写ベルトの速度変動を簡易な構成で安定して抑制することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】第１のモード（フルカラーモード）と第２のモード（ブラック単色モード）とを実行可能な画像形成装置１００は、複数の像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋのうち中間転写ベルト７の回転方向において最下流に配置された像担持体１Ｋに対応する１次転写部Ｎ１Ｋよりも下流かつ２次転写部Ｎ２よりも上流において中間転写ベルト７に負荷を付与可能な負荷付与手段４０であって、第２のモードの実行時に第１のモードの実行時よりも大きい負荷を中間転写ベルト７に付与するように、第１のモードの実行時と第２のモードの実行時とで中間転写ベルト７に付与する負荷を変更可能な負荷付与手段４０を有する構成とする。【選択図】図８
2020122880.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する第１、第２の像担持体を含む複数の像担持体と、
複数の張架ローラに張架され回転可能な無端状の中間転写ベルトであって、前記複数の像担持体と当接してそれぞれ１次転写部を形成し、前記複数の像担持体のそれぞれに対応する前記１次転写部において前記複数の像担持体からトナー像が１次転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトから記録材にトナー像を２次転写する２次転写部を形成する２次転写部材と、
を有し、
前記第１、第２の像担持体の両方を前記中間転写ベルトに当接させて前記第１、第２の像担持体の両方から前記中間転写ベルトに１次転写したトナー像を記録材に２次転写する第１のモードと、前記第１、第２の像担持体のうち前記第１の像担持体のみを前記中間転写ベルトに当接させて前記第１の像担持体から前記中間転写ベルトに１次転写したトナー像を記録材に２次転写する第２のモードと、を実行可能な画像形成装置において、
前記複数の像担持体のうち前記中間転写ベルトの回転方向において最下流に配置された像担持体に対応する前記１次転写部よりも下流かつ前記２次転写部よりも上流において前記中間転写ベルトに負荷を付与可能な負荷付与手段であって、前記第２のモードの実行時に前記第１のモードの実行時よりも大きい負荷を前記中間転写ベルトに付与するように、前記第１のモードの実行時と前記第２のモードの実行時とで前記中間転写ベルトに付与する負荷を変更可能な負荷付与手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記負荷付与手段は、前記複数の張架ローラのうち前記２次転写部に対応して設けられた張架ローラよりも前記中間転写ベルトの回転方向上流側で該張架ローラと隣り合って配置された所定の張架ローラに負荷を付与することで、前記中間転写ベルトに負荷を付与することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記負荷付与手段は、前記所定の張架ローラに当接可能な当接部材を有し、該当接部材と前記所定の張架ローラとの間の摩擦力によって前記所定の張架ローラに負荷を付与することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記負荷付与手段は、前記複数の張架ローラのうち前記２次転写部に対応して設けられた張架ローラよりも前記中間転写ベルトの回転方向上流側で該張架ローラと隣り合って配置された所定の張架ローラよりも下流かつ前記２次転写部よりも上流において前記中間転写ベルトの内周面に当接可能な当接部材を有し、該当接部材と前記中間転写ベルトとの間の摩擦力によって前記中間転写ベルトに負荷を付与することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
移動することで前記第２の像担持体と前記中間転写ベルトとの間の当接又は離間の状態を切り替える離接部材を有し、
前記当接部材は、前記離接部材が前記第２の像担持体から前記中間転写ベルトを離間させるように移動することによって、前記第１のモードの実行時の位置から前記第２のモードの実行時の位置に移動して、前記中間転写ベルトに付与する負荷を変更することを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の像担持体に対応して前記中間転写ベルトの内周面側に設けられ、前記第１の像担持体と前記中間転写ベルトとを当接させて前記１次転写部を形成可能な第１の１次転写部材と、
前記第２の像担持体に対応して前記中間転写ベルトの内周面側に設けられ、前記第２の像担持体と前記中間転写ベルトとを当接させて前記１次転写部を形成可能な第２の１次転写部材と、
を有し、
前記離接部材は、移動することで前記第２の１次転写部材を前記第２の像担持体から離れる方向に移動させて、前記第２の像担持体から前記中間転写ベルトを離間させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記負荷付与手段は、前記所定の張架ローラの回転軸に付与する負荷を発生する負荷発生手段と、前記負荷発生手段と前記回転軸との間の回転伝達の切断又は接続の状態を切り替える切替手段と、を有し、前記切替手段により前記回転伝達を接続することによって前記所定の張架ローラに負荷を付与し、前記切替手段により前記回転伝達を切断することによって前記所定の張架ローラに対する負荷を解除することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記負荷付与手段は、画像形成に用いられる記録材の種類に応じて、前記第２のモードの実行時に前記第１のモードの実行時よりも大きい負荷を前記中間転写ベルトに付与するか否かを切り替えることが可能であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記負荷付与手段は、画像形成に用いられる記録材の厚さと関係する値が所定値以上の場合に、前記第２のモードの実行時に前記第１のモードの実行時よりも大きい負荷を前記中間転写ベルトに付与することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記負荷付与手段は、前記第１のモードの実行時には、前記中間転写ベルトに負荷を付与しないことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１の像担持体は、前記最下流に配置された像担持体であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、あるいはこれらの機能のうち複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式などを用いた画像形成装置として、複数の像担持体から中間転写体に１次転写したトナー像を紙などの記録材に２次転写する、中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置がある。複数の像担持体としては、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色用に設けられた４個の像担持体が用いられる。また、中間転写体としては、無端状のベルトで構成された中間転写ベルトが広く用いられている。
【０００３】
このような画像形成装置において、所定の厚さ以上の記録材（以下、単に「厚紙」ともいう。）に画像形成を行うと、画像上に「ショック画像」などと呼ばれる画像不良が発生し、画像品質が低下する場合がある。ショック画像は、中間転写ベルトの搬送方向と交差する方向に延びる筋状の線や画像濃度ムラなどの画像不良である。これは、厚紙が２次転写部に進入した際の中間転写ベルトに対する負荷変動に起因して中間転写ベルトの速度変動が発生し、像担持体から中間転写ベルトへの画像転写位置が狙いの位置からずれることによって生じるものである。
【０００４】
ここで、上述のような画像形成装置では、ブラック単色画像を形成するブラック単色モード時に、該ブラック単色モード時には使用しないカラー用の像担持体から中間転写ベルトを離間させることが行われることがある。これは、ブラック単色モード時には使用しないカラー用の像担持体の摩耗などによる劣化を抑制し、該カラー用の像担持体の寿命を延ばすなどのためである。このようにカラー用の像担持体から中間転写ベルトを離間させると、中間転写ベルトに対する１次転写部での拘束力が少なくなるため、中間転写ベルトは外部からの負荷に対して相対的に弱い状態で回転することになる。そのため、この状態で厚紙が２次転写部に進入すると、中間転写ベルトの速度変動が発生しやすく、ショック画像による画像品質の低下が生じやすい。
【０００５】
上記中間転写ベルトの速度変動の発生メカニズムについて更に説明する。図１０（ａ）、（ｂ）は、記録材Ｐとしての厚紙が２次転写部Ｎ２に進入する前後の中間転写ベルト７の挙動を説明するための、２次転写部Ｎ２の近傍の模式的な断面図である。図１１は、厚紙が２次転写部Ｎ２に進入する前後の、中間転写ベルト７の回転方向における２次転写部Ｎ２の上流の中間転写ベルト７の速度の変化を模式的に示すグラフ図である。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラに張架されており、図１０（ａ）、（ｂ）中矢印で示す反時計回り方向に回転（周回移動）する。中間転写ベルト７の外周面側において、複数の張架ローラのうちの１つである２次転写内ローラ２１と対向する位置には、２次転写外ローラ８が配置されている。そして、２次転写内ローラ２１と２次転写外ローラ８とで中間転写ベルト７が挟み込まれるようにして、中間転写ベルト７と２次転写外ローラ８とが当接する２次転写部Ｎ２が形成されている。複数の張架ローラには、中間転写ベルト７の回転方向において２次転写内ローラ２１よりも上流側で２次転写内ローラ２１と隣り合って配置された２次転写前ローラ２２が含まれている。２次転写前ローラ２２は、２次転写内ローラ２１との間で中間転写ベルト７を張架して、２次転写部Ｎ２に進入する記録材Ｐに沿って移動する中間転写ベルト７の面（以下、「転写前ベルト面」ともいう。）７ａを形成する。上記２次転写部Ｎ２の上流の中間転写ベルト７の速度は、より詳細には、転写前ベルト面７ａの速度（あるいは２次転写前ローラ２２の周速度）である。
【０００６】
まず、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に進入する際には、記録材Ｐの搬送方向の先端が転写前ベルト面７ａに接触する（図１０（ａ））。すると、記録材Ｐの搬送方向の先端が転写前ベルト面７ａを押しのける、すなわち、転写前ベルト面７ａを中間転写ベルト７の外周面側から内周面側に向かって押圧することにより、転写前ベルト面７ａに局所的な湾曲が生じる。これにより、図１１中の（１）の期間に示されるように、２次転写部Ｎ２の上流の中間転写ベルト７の速度が加速する。その後、記録材Ｐの搬送方向の先端が中間転写ベルト７と２次転写外ローラ８との接触部（ニップ領域）である２次転写部Ｎ２に進入する（図１０（ｂ））。すると、上記転写前ベルト面７ａの湾曲が解消されることで、図１１中の（２）の期間に示されるように、２次転写部Ｎ２の上流の中間転写ベルト７の速度が急激に減速する。このように、記録材Ｐとしての厚紙が２次転写部Ｎ２に進入する際には、転写前ベルト面７ａの湾曲に伴う増速、該湾曲の解消に伴う減速によって、中間転写ベルト７の急峻な速度変動が発生することがある。
【０００７】
ショック画像の発生を抑制するために、次のような技術が知られている。特許文献１には、ブラック単色モード時に、ブラック用の像担持体よりも上流かつカラー用の像担持体よりも下流で当接部材を中間転写ベルトに当接させ、中間転写ベルトに負荷を付与することで中間転写ベルトの速度変動を抑制することが開示されている。また、特許文献２には、記録材が２次転写部に進入する際の中間転写ベルトの内側方向への変位に応じて、予め２次転写前ローラに付与していた負荷を解除することで、中間転写ベルトの減速を抑制することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−２９４３１２号公報
【特許文献２】特開２０１０−８５９０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載されるような、ブラック用の像担持体とカラー用の像担持体との間に特別の当接部材を設ける構成は、装置の大型化、複雑化につながりやすい。また、特許文献２に記載されるような、中間転写ベルトの内側方向への変位に応じて負荷の解除を行うような構成では、タイミングがずれた場合などには、かえって中間転写ベルトの速度を不安定にしかねない。その結果、「バンディング」などと呼ばれる画像不良（中間転写ベルトの搬送方向と交差する方向に延びる筋状の線や画像濃度ムラ）が発生する可能性がある。
【００１０】
したがって、本発明の目的は、複数の像担持体のうち一部の像担持体から中間転写ベルトを離間させて画像を形成するモードにおける中間転写ベルトの速度変動を簡易な構成で安定して抑制することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する第１、第２の像担持体を含む複数の像担持体と、複数の張架ローラに張架され回転可能な無端状の中間転写ベルトであって、前記複数の像担持体と当接してそれぞれ１次転写部を形成し、前記複数の像担持体のそれぞれに対応する前記１次転写部において前記複数の像担持体からトナー像が１次転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトから記録材にトナー像を２次転写する２次転写部を形成する２次転写部材と、を有し、前記第１、第２の像担持体の両方を前記中間転写ベルトに当接させて前記第１、第２の像担持体の両方から前記中間転写ベルトに１次転写したトナー像を記録材に２次転写する第１のモードと、前記第１、第２の像担持体のうち前記第１の像担持体のみを前記中間転写ベルトに当接させて前記第１の像担持体から前記中間転写ベルトに１次転写したトナー像を記録材に２次転写する第２のモードと、を実行可能な画像形成装置において、前記複数の像担持体のうち前記中間転写ベルトの回転方向において最下流に配置された像担持体に対応する前記１次転写部よりも下流かつ前記２次転写部よりも上流において前記中間転写ベルトに負荷を付与可能な負荷付与手段であって、前記第２のモードの実行時に前記第１のモードの実行時よりも大きい負荷を前記中間転写ベルトに付与するように、前記第１のモードの実行時と前記第２のモードの実行時とで前記中間転写ベルトに付与する負荷を変更可能な負荷付与手段を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、簡易で制御の安定性の高い構成によって、複数の像担持体のうち一部の像担持体から中間転写ベルトを離間させて画像形成を行うモードにおける中間転写ベルトの速度変動を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】中間転写ユニットの概略断面図である。
【図３】離接機構を示す中間転写ユニットの概略断面図である。
【図４】画像形成装置の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。
【図５】実施例１における負荷付与機構を示す模式図である。
【図６】実施例１の制御のフローチャート図である。
【図７】実施例２における負荷付与機構を示す中間転写ユニットの概略断面図である。
【図８】実施例２の制御のフローチャート図である。
【図９】実施例３における負荷付与機構を示す中間転写ユニットの一部の概略断面図である。
【図１０】ショック画像の発生メカニズムを説明するための模式図である。
【図１１】ショック画像が発生する際の２次転写部の上流の中間転写ベルトの速度変動を説明するためのグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１５】
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像の形成が可能な、中間転写方式を採用したタンデム型のカラーデジタル複合機（複写機、プリンタ、ファクシミリの機能を有する。）である。画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する４個の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有する。各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、画像形成部１０は、後述する感光ドラム１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、１次転写ローラ５、ドラムクリーニング装置６などを有して構成される。
【００１６】
トナー像を担持する像担持体としての、回転可能なドラム状（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１は、図中矢印で示す時計回り方向に回転駆動される。回転する感光ドラム１の表面は、帯電手段としてのローラ状の帯電部材である帯電ローラ２によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザスキャナ）３によって画像情報に応じて走査露光され、感光ドラム１上に画像情報に応じた静電像（静電潜像）が形成される。露光装置３は、各画像形成部１０に対応する色成分の画像信号が入力され、この画像信号に応じて感光ドラム１の表面にレーザ光を照射し、感光ドラム１上の電荷を中和することで、静電像を形成する。感光ドラム１上に形成された静電像は、現像手段としての現像装置４によって、現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する。
【００１７】
４個の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと対向するように、中間転写体としての無端状のベルトで構成された回転可能な中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての２次転写内ローラ２１、２次転写前ローラ２２、補助ローラ２３、テンションローラ２４及び駆動ローラ２５に掛け渡されて所定の張力で張架されている。中間転写ベルト７は、駆動ローラ２５が回転駆動されることで駆動力が伝達され、図中矢印で示す反時計回り方向に回転（周回移動）する。中間転写ベルト７の内周面側には、各感光ドラム１に対応して、１次転写手段としてのローラ状の１次転写部材である１次転写ローラ５が配置されている。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１に向かって押圧され、感光ドラム１と中間転写ベルト７とが当接する１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１を形成する。感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｎ１において、１次転写ローラ５により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが付与されることで、回転している中間転写ベルト７上に１次転写される。１次転写工程時に、１次転写ローラ５には、トナーの正規の帯電極性（現像時の帯電極性）とは逆極性の直流電圧である１次転写電圧が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像が、中間転写ベルト７上に重ね合わされるようにして順次１次転写される。
【００１８】
中間転写ベルト７の内周面側において、２次転写内ローラ２２と対向する位置には、２次転写手段としてのローラ状の２次転写部材である２次転写外ローラ８が配置されている。２次転写外ローラ８は、中間転写ベルト７を介して２次転写内ローラ２１に向かって押圧され、中間転写ベルト７と２次転写外ローラ８とが当接する２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成する。つまり、２次転写内ローラ２１と２次転写外ローラ８とは、中間転写ベルト８を挟持するように対向して配置されている。中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、２次転写部Ｎ２において、２次転写外ローラ８により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが付与されることで、中間転写ベルト７と２次転写外ローラ８とに挟持して搬送されている記録材Ｐ上に２次転写される。本実施例では、２次転写工程時には、２次転写外ローラ５に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である２次転写電圧が印加される。本実施例では、２次転写内ローラ２１は電気的に接地（グラウンドに接続）されている。なお、２次転写内ローラ２１にトナーの正規の帯電極性と同極性の２次転写電圧が印加され、２次転写外ローラ８が電気的に接地される構成であってもよい。記録材Ｐは、記録材カセット１１内や記録材トレイ１３上に積載されており、最上部のものから順に給送ローラ１２、１４により送り出され、レジストローラ１５により中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングが合わされて２次転写部Ｎ２へと搬送される。
【００１９】
トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置９へと搬送される。定着装置９は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｐを加熱及び加圧して、記録材Ｐ上にトナー像を定着（溶融、固着）させる。トナー像が定着された記録材Ｐは、画像形成装置１００の装置本体１１０の外部に設けられた排出トレイ１６上に排出（出力）される。
【００２０】
一方、１次転写工程時に中間転写ベルト７に転写されずに感光ドラム１上に残留したトナー（１次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６によって感光ドラム１上から除去されて回収される。また、中間転写ベルト７の外周面側において、駆動ローラ２５と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置２６が配置されている。２次転写工程時に記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト７上に残留したトナー（２次転写残トナー）や中間転写ベルト７に付着した紙粉は、ベルトクリーニング装置２６によって中間転写ベルト７上から除去されて回収される。
【００２１】
本実施例では、中間転写ベルト７、中間転写ベルト７の張架ローラ２１〜２５、各１次転写ローラ５、ベルトクリーニング装置２６などは、一体的に装置本体１１０に対して着脱可能な中間転写ユニット２０を構成する。
【００２２】
２．中間転写ユニット
図２は、本実施例における中間転写ユニット２０の一部の概略断面図（２次転写外ローラ８も示されている。）である。中間転写ユニット２０は、ポリイミド製の無端状のベルトで構成された中間転写ベルト７を有する。また、中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト７を周回可能にする複数の張架ローラとしての２次転写内ローラ２１、２次転写前ローラ２２、補助ローラ２３、テンションローラ２４及び駆動ローラ２５を有する。これらの張架ローラは、回転軸線方向の両端部が中間転写ユニット２０の側板（図示せず）に設けられた軸受により回転可能に支持されている。なお、本実施例では、駆動ローラ２５は、他の張架ローラに対して傾動可能とされており、ステアリングローラとしての機能も有する。
【００２３】
駆動ローラ２５の表面は、中間転写ベルト７を滑り無く搬送するため、摩擦係数の高いゴム層で形成されている。中間転写ベルト７は、テンションローラ２４により内周面側から外周面側に向かって加圧されている。中間転写ベルト７は、駆動ローラ２５が回転駆動されることにより連れ回り、図２中矢印で示す反時計回り方向に回転（周回移動）する。なお、２次転写内ローラ２１やテンションローラ２４が駆動ローラとしての機能を有していてもよい。また、テンションローラ２４がステアリングローラとしての機能を有していてもよい。２次転写前ローラ２２は、２次転写内ローラ２１との間で中間転写ベルト７を張架して、２次転写部Ｎ２に進入する記録材Ｐに沿って移動する中間転写ベルト７の面（転写前ベルト面）７ａを形成する。
【００２４】
また、中間転写ユニット２０には、２次転写前ローラ２２と補助ローラ２３との間に、４個の１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが配置されている。詳しくは後述するように、１次転写ローラ５は、回転軸線方向の両端部が軸受により回転可能に支持されている。また、１次転写ローラ５は、付勢手段としての弾性部材により中間転写ベルト７の内周面側から外周面側に向かって付勢される。１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、それぞれ中間転写ベルト７を挟んで感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと対向する位置に配置され、１次転写部Ｎ１Ｙ、Ｎ１Ｍ、Ｎ１Ｃ、Ｎ１Ｋを形成することが可能とされている。
【００２５】
また、前述のように、中間転写ユニット２０には、中間転写ベルト７を挟んで駆動ローラ２５と対向する位置に、ベルトクリーニング装置２６（図１）が配置されている。また、前述のように、２次転写内ローラ２１は、中間転写ベルト７を挟んで２次転写外ローラ８と対向する位置に配置される。２次転写外ローラ８は、回転軸線方向の両端部が装置本体１１０に設けられた軸受により回転可能に支持されており、この軸受を介して付勢手段としての弾性部材により２次転写内ローラ２１に向かって付勢される。
【００２６】
３．離接機構
本実施例の画像形成装置１００は、複数の画像形成モードとして、フルカラーモード（第１のモード）と、ブラック単色モード（第２のモード）と、で画像形成を行うことが可能である。フルカラーモードは、４個の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの全てを用いてフルカラー画像を形成可能なモードである。ブラック単色モードは、４個の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのうちブラック用の画像形成部１０Ｋのみを用いてブラック単色画像を形成可能なモードである。フルカラーモードでは、４個の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの全てにおいて感光ドラム１に中間転写ベルト７が当接する。ブラック単色モードでは、４個の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのうちブラック用の画像形成部１０Ｋにおいてのみ感光ドラム１に中間転写ベルト７が当接し、ブラック以外の色用（以下、単に「カラー用」ともいう。）の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃにおいては感光ドラム１から中間転写ベルト７が離間する。このとき、本実施例では、カラー用の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃにおいて、１次転写ローラ５を感光ドラム１から離れる方向に移動させることで、感光ドラム１から中間転写ベルト７を離間させる。そのために、本実施例の画像形成装置１００は、カラー用の１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃを感光ドラム１に対して近づく方向及び離れる方向に移動させる離接手段を有する。
【００２７】
図３（ａ）、（ｂ）は、本実施例における離接手段としての離接機構３０を示す中間転写ユニット２０の一部の概略断面図（２次転写外ローラ８も示されている。）である。図３（ａ）は、フルカラーモード時の状態を示し、図３（ｂ）は、ブラック単色モード時の状態を示す。
【００２８】
離接機構３０は、中間転写ユニット２０の側板（図示せず）にスライド移動可能に取り付けられたスライダ３１を有する。本実施例では、スライダ３１は、４個の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの配列方向（図中左右方向）と略平行にスライドする。また、離接機構３０は、スライダ３１をライドさせるカム３２を有する。カム３２は、中間転写ユニット２０の側板に回動可能に支持されている。カム３２は、スライダ３１に設けられたカム受けボス３１ａに当接しており、回動することによってカム受けボス３１ａを介してスライダ３１をスライドさせる。なお、カム３２は、装置本体１１０に設けられた駆動源としての離接モータ３４（図４）から駆動力が伝達されて回動する。また、離接機構３０は、スライダ３１の移動をカラー用の１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃに伝達してこれらを移動させる回動アーム３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃを有する。各回動アーム３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃは、略Ｌ字形状を有しており、図中縦方向に延在する部分と図中横方向に延在する部分との交点付近を中心として回動可能に、中間転写ユニット２０の側板に支持されている。各回動アーム３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃは、上記縦方向に延在する部分の端部に設けられた係合開口部３３ａがスライダ３１に設けられた係合ボス３１ｂと係合する。また、各回動アーム３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃは、上記横方向に延在する部分の端部に設けられた軸受３３ｂにより１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃの回転軸線方向の端部を回転可能に支持する。また、各回動アーム３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃは、図中反時計回り、すなわち、カラー用の１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃを感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに向かって移動させる方向に回動するように、付勢手段としての弾性部材（図示せず）により付勢されている。なお、ブラック用の１次転写ローラ５Ｋは、回転軸線方向の両端部が中間転写ユニット２０に設けられた軸受（図示せず）により回転可能に支持されており、この軸受を介して付勢手段としての弾性部材（図示せず）により感光ドラム１に向かって付勢されている。
【００２９】
なお、図３（ａ）、（ｂ）では、離接機構３０は、中間転写ベルト７の幅方向（感光ドラム１や張架ローラの回転軸線方向と略平行な方向）における一方の端部側のみ示されている。ただし、本実施例では、スライダ３１、カム３２、回動アーム３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃは、それぞれ中間転写ベルト７の幅方向の略中央に対して実質的に対象に、中間転写ベルト７の幅方向の両方の端部側に設けられている。そして、これら両方の端部側に設けられた各要素は同期して同方向に移動（スライド、回動）するようになっている。
【００３０】
図３（ａ）に示すフルカラーモード時の状態からカム３２を回動させると、スライダ３１が図中右に向かってスライドし、これに伴い回動アーム３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃが図中時計回り方向に回動して図３（ｂ）に示すブラック単色モード時の状態となる。これにより、カラー用の１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃを中間転写ベルト７から離間させて、カラー用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから中間転写ベルト７を離間させることができる。また、図３（ｂ）に示すブラック単色モード時の状態からカム３２を回動させると、回動アーム３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃが付勢部材の付勢力によって図中反時計回り方向に回動する。これに伴いスライダ３１が図中左に向かってスライドして図３（ａ）に示すフルカラーモード時の状態となる。これにより、カラー用の１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃを中間転写ベルト７に当接させて、中間転写ベルト７をカラー用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに当接させることができる。
【００３１】
なお、本実施例の画像形成装置１００は、補助ローラ２３を中間転写ベルト７に当接させる方向及び離間する方向に移動させる補助ローラ離接手段としての補助ローラ離接機構（図示せず）を有する。補助ローラ離接機構は、上記離接機構３０によりカラー用の１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃを中間転写ベルト７から離間させる動作に同期して、補助ローラ２３を中間転写ベルト７から離間させる。また、補助ローラ離接機構は、上記離接機構３０によりカラー用の１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃを中間転写ベルト７に当接させる動作に同期して、補助ローラ２３を中間転写ベルト７に当接させる。これにより、カラー用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから中間転写ベルト７をより確実に離間させることができるようになっている。
【００３２】
４．制御態様
図４は、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。制御手段としての制御部５０は、演算制御処理を行う中心的素子である演算制御手段としてのＣＰＵ５１、記憶手段としてのＲＯＭ、ＲＡＭなどのメモリ（記憶媒体）５２などを有して構成される。ＲＯＭには、制御プログラム、予め求められたデータテーブルなどが格納されており、書き換え可能なメモリであるＲＡＭには、制御部５０に入力された情報、検知された情報、演算結果などが格納される。ＣＰＵ５１とＲＯＭ、ＲＡＭなどのメモリ５２とは互いにデータの転送や読込みが可能となっている。
【００３３】
制御部５０には、前述の画像形成を行う機構部であるエンジンの各部が接続されている他、上述の離接機構３０（より詳細には離接モータ３４）が接続されている。また、本実施例では、制御部５０には、後述する負荷付与機構４０（より詳細にはクラッチ４２）が接続されている。また、制御部５０には、操作部６０が接続されている。操作部６０は、ユーザやサービス担当者などの操作者に情報を表示するための表示手段としての表示部と、操作者が制御部５０に各種設定などの情報を入力するための入力手段としての入力部と、を有して構成される。制御部５０には画像形成信号が入力される。画像形成信号は、画像形成装置１００の操作部６０や画像形成装置１００に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部機器（図示せず）からの制御指令と、画像形成装置１００の画像読取り装置（図示せず）や外部機器からの画像データと、を含む。本実施例では、制御指令には、画像形成に用いられる記録材Ｐの種類に関する情報、及びジョブの画像形成モード（フルカラーモード、ブラック単色モード）に関する情報が含まれるものとする。ここで、記録材Ｐの種類とは、普通紙、厚紙、薄紙、光沢紙、コート紙、エンボス紙などの一般的特徴に基づく属性、メーカー、銘柄、品番、坪量、厚さ、サイズなど、記録材Ｐを区別可能な任意の情報を包含するものである。本実施例では、少なくとも記録材Ｐの厚さと関係する情報（厚さ、坪量など）を含む記録材Ｐの種類に関する情報が制御部５０に入力されるものとする。また、ジョブとは、一の開始指示により開始される、単数又は複数の記録材Ｐに画像を形成して出力する一連の動作である。制御部５０は、上記画像形成信号に従って、画像形成装置１００の各部を統括的に制御して画像形成動作を実行させる。
【００３４】
５．負荷付与手段
次に、本実施例における中間転写ベルト７に負荷（移動負荷（走行負荷））を付与する負荷付与手段について説明する。
【００３５】
前述のように、中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置１００では、記録材Ｐとしての厚紙に画像形成を行うと、画像上に「ショック画像」が発生し、画像品質が低下する場合がある。これは、厚紙が２次転写部Ｎ２に進入した際の中間転写ベルト７に対する負荷変動に起因して中間転写ベルト７の速度変動が発生し、感光ドラム１から中間転写ベルト７への画像転写位置が狙いの位置からずれることによって生じるものである。そして、この現象は、カラー用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから中間転写ベルト７が離間して、１次転写部での拘束力が少なくなるブラック単色モード時に発生しやすい。
【００３６】
そこで、本実施例では、画像形成装置１００は、中間転写ベルト７の速度変動を抑制してショック画像の発生を抑制するために、中間転写ベルト７に負荷を付与する負荷付与手段を有する。そして、本実施例では、画像形成装置１００は、ブラック単色モードで厚紙に画像を形成する場合に、その負荷付与手段によって中間転写ベルト７に負荷を付与する。
【００３７】
図５は、本実施例における負荷付与手段を説明するための模式図である。画像形成装置１００は、中間転写ベルト７に負荷を付与する負荷付与手段としての負荷付与機構４０を有する。本実施例では、負荷付与機構４０は、中間転写ベルト７の回転方向において最下流のブラック用の１次転写部Ｎ１Ｋよりも下流かつ２次転写部Ｎ２よりも上流に配置された２次転写前ローラ２２に負荷を付与することで、中間転写ベルト７に負荷を付与する。つまり、本実施例では、負荷付与機構４０は、中間転写ベルト７の回転方向において２次転写内ローラ２１よりも上流側で２次転写内ローラ２１と隣り合って配置された２次転写前ローラ２２に負荷を付与することで、中間転写ベルト７に負荷を付与する。２次転写前ローラ２２に負荷を付与することで、中間転写ベルト７に対する負荷変動（ショック）の発生箇所である２次転写部Ｎ２の上流の転写前ベルト面７ａのテンションを増加させ、前述の転写前ベルト面７ａの湾曲（図１０）を抑制することができる。
【００３８】
本実施例では、負荷付与機構４０は、負荷発生手段としてのトルク発生部材であるトルクリミッタ４１を有する。トルクリミッタ４１は、２次転写前ローラ２２の回転軸２２ａの延長線上に回転軸４１ａを有する。また、トルクリミッタ４１は、中間転写ユニット１００の側板（図示せず）に固定されている。また、負荷付与機構４０は、２次転写前ローラ２２とトルクリミッタ４１との間の回転伝達の切断又は接続の状態の切り替えを行う切替手段としてのクラッチ４２を有する。クラッチ４２の動作は、制御部５０によって制御される。なお、本実施例では、負荷発生手段として、２次転写前ローラ２２に付与する負荷が過大となることを防止するためにトルクリミッタ４１を用いているが、他の任意の負荷発生手段を用いることができる。また、本実施例では、切替手段としてクラッチ（電磁クラッチ）４２を用いたが、負荷発生手段による負荷の付与又は解除の状態を切り替えることのできる任意の切替手段を用いることができる。
【００３９】
次に、本実施例における負荷付与機構４０による負荷の付与又は解除の動作について説明する。図６は、本実施例におけるジョブの手順の概略を示すフローチャート図である。
【００４０】
制御部５０は、操作者によって操作部６０又は外部装置からジョブの開始を指示されると、ジョブがブラック単色モードのジョブであるか否かを判断する（Ｓ１０１）。制御部５０は、Ｓ１０１においてブラック単色モードのジョブであると判断した場合には、離接機構３０を作動させてカラー用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから中間転写ベルト７を離間させる（Ｓ１０２）。なお、ジョブの開始時に離接機構３０による離接状態がブラック単色モード時の離接状態である場合はその状態を維持する。次に、制御部５０は、操作者により選択された当該ジョブにおいて用いられる記録材Ｐの種類を判断する（Ｓ１０３）。制御部５０は、Ｓ１０３において記録材Ｐが所定の厚さ（所定の坪量）以上の厚紙であると判断した場合には、クラッチ４２をＯＮとして、トルクリミッタ４１の回転軸４１ａと２次転写前ローラ２２の回転軸２２ａとを接続する（Ｓ１０４）。これにより、所定の負荷が２次転写前ローラ２２に付与され、その結果中間転写ベルト７に所定の負荷が付与されるようになる。その後、制御部５０は、画像形成動作を開始させ（Ｓ１０５）、負荷付与機構４０によって中間転写ベルト７に所定の負荷を付与した状態で記録材Ｐに対するトナー像の２次転写を行わせる（Ｓ１０６）。そして、制御部５０は、ジョブの全てのトナー像を記録材Ｐに転写し終えるまで上記２次転写を繰り返し（Ｓ１０７）、ジョブの全てのトナー像の２次転写が終了したら画像形成動作を終了させる（Ｓ１０８）。その後、制御部５０は、クラッチ４２をＯＦＦにする（Ｓ１０９）。
【００４１】
また、制御部５０は、Ｓ１０１においてブラック単色モードのジョブではないと判断した場合には、離接機構３０を作動させてカラー用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに中間転写ベルト７を当接させる（Ｓ１１０）。なお、ジョブの開始時に離接機構３０による離接状態がフルカラーモード時の離接状態である場合はその状態を維持する。その後、制御部５０は、クラッチ４２をＯＦＦとした状態のまま、それぞれ上記Ｓ１０５〜Ｓ１０８の処理と実質的に同じであるＳ１１１〜Ｓ１１４の処理を実行する。また、制御部５０は、Ｓ１０３において記録材Ｐが所定の厚さ（所定の坪量）以上の厚紙ではないと判断した場合にも、クラッチ４２をＯＦＦとした状態のまま、それぞれ上記Ｓ１０５〜Ｓ１０８の処理と実質的に同じであるＳ１１１〜Ｓ１１４の処理を実行する。これらの場合には、中間転写ベルト７に負荷を付与する必要がないか又は必要性が十分に低いためである。
【００４２】
このように、本実施例の画像形成装置１００は、第１のモード（フルカラーモード）と第２のモード（ブラック単色モード）とを実行可能である。第１のモードは、第１の像担持体（ブラック用の像担持体）１Ｋ、第２の像担持体（カラー用の像担持体）１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの両方を中間転写ベルト７に当接させて第１、第２の像担持体の両方から中間転写ベルト７に１次転写したトナー像を記録材Ｐに２次転写するモードである。第２のモードは、第１、第２の像担持体のうち第１の像担持体１Ｋのみを中間転写ベルト７に当接させて第１の像担持体１Ｋから中間転写ベルト７に１次転写したトナー像を記録材Ｐに２次転写するモードである。そして、本実施例の画像形成装置１００は、複数の像担持体のうち中間転写ベルト７の回転方向において最下流に配置された像担持体１Ｋに対応する１次転写部Ｎ１Ｋよりも下流かつ２次転写部Ｎ２よりも上流において中間転写ベルト７に負荷を付与可能な負荷付与手段４０であって、第２のモードの実行時に第１のモードの実行時よりも大きい負荷を中間転写ベルト７に付与するように、第１のモードの実行時と第２のモードの実行時とで中間転写ベルト７に付与する負荷を変更可能な負荷付与手段４０を有する。本実施例では、負荷付与手段４０は、中間転写ベルト７を張架する複数の張架ローラのうち２次転写部Ｎ２に対応して設けられた張架ローラ（２次転写内ローラ）２１よりも中間転写ベルト７の回転方向上流側で該張架ローラと隣り合って配置された所定の張架ローラ（２次転写前ローラ）２２に負荷を付与することで、中間転写ベルト７に負荷を付与する。本実施例では、負荷付与手段４０は、上記所定の張架ローラ２２の回転軸２２ａに付与する負荷を発生する負荷発生手段４１と、負荷発生手段４１と上記回転軸２２ａとの間の回転伝達の切断又は接続の状態を切り替える切替手段４２と、を有する。そして、負荷付与手段４０は、切替手段４２により上記回転伝達を接続することによって上記所定の張架ローラ２２に負荷を付与し、切替手段４２により上記回転伝達を切断することによって上記所定の張架ローラ２２に対する負荷を解除する。本実施例では、負荷付与手段４０は、画像形成に用いられる記録材Ｐの種類に応じて、第２のモードの実行時に第１のモードの実行時よりも大きい負荷を中間転写ベルト７に付与するか否かを切り替えることが可能である。本実施例では、負荷付与手段４０は、画像形成に用いられる記録材Ｐの厚さと関係する値が所定値以上の場合に、第２のモードの実行時に第１のモードの実行時よりも大きい負荷を中間転写ベルト７に付与する。また、本実施例では、負荷付与手段４０は、第１のモードの実行時には、中間転写ベルト７に負荷を付与しない。また、本実施例では、第１の像担持体１Ｋは、上記最下流に配置された像担持体である。
【００４３】
以上のように、本実施例によれば、ブラック用とカラー用の感光ドラム１の間に特別の当接部材を設ける構成などと比べて装置の大型化や複雑化を抑制しつつ、ブラック単色モード時のショック画像の発生を抑制することができる。また、本実施例によれば、中間転写ベルト７の変位量に応じた制御を行う場合に生じ得る中間転写ベルト７の速度が不安定になることによるバンディングなどの画像不良の発生を抑制しつつ、ブラック単色モード時のショック画像の発生を抑制することができる。また、本実施例によれば、ブラック単色モード時に、特にショック画像が発生しやすくなる厚紙に画像を形成する場合に中間転写ベルト７に負荷を付与することができ、より効果的にショック画像を抑制することができる。つまり、本実施例によれば、複数の像担持体のうち一部の像担持体から中間転写ベルトを離間させて画像を形成するモードにおける中間転写ベルト７の速度変動を簡易な構成で安定して抑制し、ショック画像の発生を抑制することができる。
【００４４】
なお、本実施例では、記録材Ｐの種類に関する情報は、操作部６０や外部装置から操作者によって指定されるものとした。これに対し、例えば画像形成装置１００に記録材Ｐの厚さと関係する情報（厚さ、坪量など）を含む記録材Ｐの種類に関する情報を取得するためのセンサを設け、該センサの取得結果に応じて制御部５０が記録材Ｐの種類を自動的に判別するようにしてもよい。
【００４５】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１のものと同一の符号を付して詳しい説明は省略する。
【００４６】
実施例１では、負荷付与機構４０は、クラッチ４２の切断又は接続の状態の切り替えを行うことで中間転写ベルト７に対する負荷の付与又は解除の状態の切り替えを行うように構成されていた。これに対して、本実施例では、負荷付与機構４０は、離接機構３０による離接状態の切り替えに連動して中間転写ベルト７に対する負荷の付与又は解除の状態の切り替えを行うように構成されている。
【００４７】
図７（ａ）、（ｂ）は、本実施例における離接手段としての離接機構３０及び負荷付与手段としての負荷付与機構４０を示す中間転写ユニット２０の一部の概略断面図（２次転写外ローラ８も示されている。）である。図７（ａ）は、フルカラーモード時の状態を示し、図７（ｂ）は、ブラック単色モード時の状態を示す。
【００４８】
本実施例における離接機構３０の構成及び動作は、実施例１のものと実質的に同じである。ただし、本実施例では、離接機構３０のスライダ３１は、後述する負荷付与機構４０のガイド４５を設けることができるように、図中左右方向の長さが実施例１におけるものよりも長くされるなど、形状が変更されている。
【００４９】
本実施例では、画像形成装置１００は、中間転写ユニット２０内に、中間転写ベルト７に負荷を付与する負荷付与手段としての負荷付与機構４０を有する。本実施例においても、実施例１と同様に、負荷付与機構４０は、２次転写前ローラ２２に負荷を付与することで中間転写ベルト７に負荷を付与する。これにより、本実施例においても、実施例１と同様に、中間転写ベルト７に対する負荷変動の発生箇所である２次転写部Ｎ２の上流の転写前ベルト面７ａのテンションを増加させ、前述の転写前ベルト面７ａの湾曲（図１０）を抑制することができる。
【００５０】
本実施例では、負荷付与機構４０は、２次転写前ローラ２２に当接可能な当接部材（摩擦部材）としてのブレーキパッド４３を有する。また、負荷付与機構４０は、ブレーキパッド４３を付勢する付勢手段としての弾性部材である押圧バネ４４を有する。また、負荷付与機構４０は、ブレーキパッド４３及び押圧バネ４４を支持するガイド４５を有する。本実施例では、ブレーキパッド４３は、弾性材料としてのゴム材料で形成されたシート状部材である。また、本実施例では、ブレーキパッド４３は、表面に微細な凹凸が形成され、表面の摩擦係数が高くなるように設定されている。ガイド４５は、離接機構３０のスライダ３１に取り付けられており、ブレーキパッド４３が取り付けられた押圧バネ４４を伸縮可能に支持する。本実施例では、ガイド４５は、スライダ３１のスライド方向（４個の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの配列方向である図中左右方向）における一端部（ブラック用の感光ドラム１Ｋ側の端部）に設けられている。ガイド４５は、ブレーキパッド４３の表面を対象物としての２次転写前ローラ２２の回転軸２２ａの周面に当接させることができるように配置されている。そして、ガイド４５は、ブレーキパッド４３の表面を２次転写前ローラ２２の回転軸２２ａに当接させることで、ブレーキパッド４３と２次転写前ローラ２２の回転軸２２ａとの間に作用する摩擦力によって、２次転写前ローラ２２に負荷を付与する。これにより、負荷付与機構４０は、中間転写ベルト７に負荷を付与する。
【００５１】
つまり、本実施例では、図７（ａ）に示すフルカラーモード時の状態では、ブレーキパッド４３は、２次転写前ローラ２２の回転軸２２ａから離間している。そして、この図７（ａ）に示すフルカラーモード時の状態からカム３２を回動させると、スライダ３１は、図中右に向かってスライドし、押圧バネ４４をガイド４５によってガイドしながら２次転写前ローラ２２の回転軸２２ａに向かって押し込む。すると、ブレーキパッド４３が２次転写前ローラ２２の回転軸２２ａに当接すると共に、押圧バネ４４が収縮する。これにより、ブレーキパッド４３が押圧バネ４４によって所定の押圧力で２次転写前ローラ２２の回転軸２２ａに押圧される。こうして、図７（ｂ）に示すブラック単色モード時の状態となる。なお、このとき、実施例１と同様に、カラー用の１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃが中間転写ベルト７から離間して、カラー用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから中間転写ベルト７が離間する。ブレーキパッド４３は、２次転写前ローラ２２の回転軸２２ａに当接すると、該回転軸２２ａに対して摺動する。一方、図７（ｂ）に示すブラック単色モード時の状態からカム３２を回動させると、スライダ３１が図中左に向かってスライドし、ブレーキパッド４３が取り付けられた押圧バネ４４に対する押圧が解除されていく。これにより、押圧バネ４４が伸長すると共に、ブレーキパッド４３が２次転写前ローラ２２の回転軸２２ａから離間する。このように、本実施例では、スライダ３１は、カラー用の１次転写ローラ５を中間転写ベルト７に対して当接又は離間させるだけでなく、ブレーキパッド４３を２次転写前ローラ２２に対して当接又は離間させる位置をとり得るように構成されている。
【００５２】
次に、本実施例における負荷付与機構４０による負荷の付与又は解除の動作について説明する。図８は、本実施例におけるジョブの手順の概略を示すフローチャート図である。
【００５３】
制御部５０は、操作者によって操作部６０又は外部装置からジョブの開始を指示されると、ジョブがブラック単色モードのジョブであるか否かを判断する（Ｓ２０１）。制御部５０は、Ｓ２０１においてブラック単色モードのジョブであると判断した場合には、離接機構３０を作動させてカラー用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから中間転写ベルト７を離間させる（Ｓ２０２）。本実施例では、このとき同時に、負荷付与機構４０のブレーキパッド４３が２次転写前ローラ２２の回転軸２２ａに当接し、これによって２次転写前ローラ２２に所定の負荷が付与され、その結果中間転写ベルト７に所定の負荷が付与されるようになる。なお、ジョブの開始時に離接機構３０による離接状態がブラック単色モード時の離接状態である場合はその状態を維持する。その後、制御部５０は、画像形成動作を開始させ（Ｓ２０３）、負荷付与機構４０によって中間転写ベルト７に所定の負荷を付与した状態で記録材Ｐに対するトナー像の２次転写を行わせる（Ｓ２０４）。そして、制御部５０は、ジョブの全てのトナー像を記録材Ｐに転写し終えるまで上記２次転写を繰り返し（Ｓ２０５）、ジョブの全てのトナー像の２次転写が終了したら画像形成動作を終了させる（Ｓ２０６）。
【００５４】
また、制御部５０は、Ｓ２０１においてブラック単色モードのジョブではないと判断した場合には、離接機構３０を作動させてカラー用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに中間転写ベルト７に当接させる（Ｓ２０７）。なお、ジョブの開始時に離接機構３０による離接状態がフルカラーモード時の離接状態である場合はその状態を維持する。その後、制御部５０は、負荷付与機構４０によって中間転写ベルト７に負荷が付与されていない状態で、それぞれ上記Ｓ２０３〜Ｓ２０６の処理と実質的に同じであるＳ２０８〜Ｓ２１１の処理を実行する。この場合には、中間転写ベルト７に負荷を付与する必要がないか又は必要性が十分に低いためである。
【００５５】
このように、本実施例では、負荷付与手段４０は、所定の張架ローラ（２次転写前ローラ）２２に当接可能な当接部材４３を有し、該当接部材４３と上記所定の張架ローラ２２との間の摩擦力によって上記所定の張架ローラ２２に負荷を付与する。また、本実施例では、画像形成装置１００は、移動することで第２の像担持体（カラー用の像担持体）１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと中間転写ベルト７との間の当接又は離間の状態を切り替える離接部材３１を有する。そして、当接部材４３は、離接部材３１が第２の像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから中間転写ベルト７を離間させるように移動することによって、第１のモードの実行時の位置から第２のモードの実行時の位置に移動して、中間転写ベルト７に付与する負荷を変更する。また、本実施例では、画像形成装置１００は、第１の像担持体（ブラック用の像担持体）１Ｋに対応して中間転写ベルト７の内周面側に設けられ、第１の像担持体１Ｋと中間転写ベルト７とを当接させて１次転写部Ｎ１Ｋを形成可能な第１の１次転写部材５Ｋと、第２の像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに対応して中間転写ベルト７の内周面側に設けられ、第２の像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと中間転写ベルト７とを当接させて１次転写部ＮＮ１Ｙ、Ｎ１Ｍ、Ｎ１Ｃを形成可能な第２の１次転写部材５Ｙ、５Ｍ、５Ｃと、を有する。そして、本実施例では、離接部材３１は、移動することで第２の１次転写部材５Ｙ、５Ｍ、５Ｃを第２の像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから離れる方向に移動させて、第２の像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから中間転写ベルト７を離間させる。
【００５６】
以上のように、本実施例によれば、実施例１と同様に、装置の大型化や複雑化、中間転写ベルト７の速度が不安定になることによるバンディングなどの画像不良の発生を抑制しつつ、ブラック単色モード時のショック画像の発生を抑制することができる。また、本実施例によれば、離接機構３０の動作に連動して負荷付与機構４０による負荷の付与又は解除の状態を切り替えることができ、実施例１よりも制御の簡易化、安定化を図ることができる。
【００５７】
なお、本実施例では、ブレーキバッド４３は、フルカラーモード時に、２次転写前ローラ２２の回転軸２２ａから離間したが、ブラック単色モード時よりも小さい当接圧で当接していてもよい。つまり、負荷付与手段は、ブラック単色モード時にフルカラーモード時よりも大きい負荷を中間転写ベルトに付与できればよく、フルカラーモード時にブラック単色モード時よりも小さい負荷を付与するようになっていてもよい。
【００５８】
［実施例３］
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１のものと同一の符号を付して詳しい説明は省略する。
【００５９】
実施例１、２では、負荷付与機構４０は、２次転写前ローラ２２に負荷を付与することで中間転写ベルト７に負荷を付与した。これに対して、本実施例では、負荷付与機構４０は、中間転写ベルト７の回転方向において最下流のブラック用の１次転写部Ｎ１Ｋよりも下流かつ２次転写部Ｎ２よりも上流において中間転写ベルト７に直接的に負荷を付与する。
【００６０】
図９は、本実施例における離接手段としての離接機構３０の一部及び負荷付与手段としての負荷付与機構４０を示す中間転写ユニット２０の一部の概略断面図（２次転写外ローラ８も示されている。）である。図９は、ブラック単色モード時の状態を示している。
【００６１】
本実施例における離接機構３０の構成及び動作は、実施例１のものと実質的に同じである。ただし、本実施例では、離接機構３０のスライダ３１は、後述する負荷付与機構４０のガイド４５を設けることができるように、図中左右方向の長さが実施例１におけるものよりも長くされるなど、形状が変更されている。
【００６２】
本実施例では、画像形成装置１００は、中間転写ユニット２０内に、中間転写ベルト７に負荷を付与する負荷付与手段としての負荷付与機構４０を有する。本実施例では、負荷付与機構４０は、２次転写内ローラ２１と２次転写前ローラ２２とによって張架された転写前ベルト面７ａに負荷を付与する。これにより、本実施例においても、実施例１、２と同様に、中間転写ベルト７に対する負荷変動の発生箇所である２次転写部Ｎ２の上流の転写前ベルト面７ａのテンションを増加させ、前述の転写前ベルト面７ａの湾曲（図１０）を抑制することができる。
【００６３】
本実施例では、負荷付与機構４０は、中間転写ベルト７の内周面に当接可能な当接部材（付勢部材）としての押圧ローラ４６を有する。また、負荷付与機構４０は、押圧ローラ４６を付勢する付勢手段としての弾性部材である押圧バネ４４を有する。また、負荷付与機構４０は、押圧ローラ４６及び押圧バネ４４を指示するガイド４５を有する。押圧ローラ４６は、回転軸線方向の両端部を軸受（図示せず）により回転可能に支持されており、この軸受を介して中間転写ベルト７に向かって押圧バネ４４により付勢される。押圧ローラ４６は、中間転写ベルト７に当接すると、中間転写ベルト７の移動に伴って従動して回転する。ガイド４５は、離接機構３０のスライダ３１に取り付けられており、押圧ローラ４６が軸受を介して取り付けられた押圧バネ４４を伸縮可能に支持する。本実施例では、ガイド４５は、スライダ３１のスライド方向（４個の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの配列方向である図中左右方向）における一端部（ブラック用の感光ドラム１Ｋ側の端部）に設けられている。ガイド４５は、押圧ローラ４６の表面を対象物としての転写前ベルト面７ａの内周面に当接させることができるように配置されている。そして、ガイド４５は、押圧バネ４４を介して押圧ローラ４６を転写前ベルト面７ａの内周面に押圧することで、押圧ローラ４６と転写前ベルト面７ａの内周面との間に作用する摩擦力によって、転写前ベルト面７ａに負荷を付与する。これにより、負荷付与機構４０は、中間転写ベルト７に負荷を付与する。
【００６４】
つまり、本実施例では、フルカラーモード時の状態（図示せず）では、押圧ローラ４６は、転写前ベルト面７ａの内周面から離間している。そして、実施例１、２と同様にしてこの状態からカム３２を回動させると、スライダ３１は、図中右に向かってスライドし、押圧ローラ４６が取り付けられた押圧バネ４４をガイド４５によってガイドしながら転写前ベルト面７ａの内周面に向かって押し込む。すると、押圧ローラ４６が転写前ベルト面７ａの内周面に当接すると共に、押圧バネ４４が収縮する。これにより、押圧ローラ４６が押圧バネ４４によって所定の押圧力で転写前ベルト面７ａの内周面に押圧される。こうして、図９に示すブラック単色モード時の状態となる。なお、このとき、実施例１と同様に、カラー用の１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃが中間転写ベルト７から離間して、カラー用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから中間転写ベルト７が離間する。一方、図９に示すブラック単色モード時の状態からカム３２を回動させると、スライダ３１が図中左に向かってスライドし、押圧ローラ４６が取り付けられた押圧バネ４４に対する押圧が解除されていく。これにより、押圧バネ４４が伸長すると共に、押圧ローラ４６が転写前ベルト面７ａの内周面から離間する。このように、本実施例では、スライダ３１は、カラー用の１次転写ローラ５を中間転写ベルト７に対して当接又は離間させるだけでなく、押圧ローラ４６を中間転写ベルト７に対して当接又は離間させる位置をとり得るように構成されている。
【００６５】
なお、本実施例における負荷付与機構４０による負荷の付与又は解除の動作は、図８を参照して説明した実施例２のものと実質的に同じである。
【００６６】
このように、本実施例では、負荷付与手段４０は、所定の張架ローラ（２次転写内ローラ）２２よりも下流かつ２次転写部Ｎ２よりも上流において、中間転写ベルト７の内周面に当接可能な当接部材４６を有する。そして、本実施例では、負荷付与手段４０は、該当接部材４６と中間転写ベルト７との間の摩擦力によって中間転写ベルト７に負荷を付与する。
【００６７】
以上のように、本実施例によれば、実施例１、２と同様に、装置の大型化や複雑化、中間転写ベルト７の速度が不安定になることによるバンディングなどの画像不良の発生を抑制しつつ、ブラック単色モード時のショック画像の発生を抑制することができる。また、本実施例では、実施例２と同様に、離接機構３０の動作に連動して負荷付与機構４０による負荷の付与又は解除の状態を切り替えることができ、実施例１よりも制御の簡易化、安定化を図ることができる。さらに、本実施例では、中間転写ベルト７に対する負荷変動（ショック）が発生した際に中間転写ベルト７の湾曲が発生する転写前ベルト面７ａを押圧ローラ４６によってバックアップしながら中間転写ベルト７に負荷を付与することができる。これにより、本実施例では、実施例１、２と比べて、より一層のショック画像の低減を図ることが可能である。
【００６８】
なお、本実施例では、押圧ローラ４６は、フルカラーモード時に、転写前ベルト面７ａの内周面から離間したが、ブラック単色モード時よりも小さい当接圧で当接していてもよい。つまり、負荷付与手段は、ブラック単色モード時にフルカラーモード時よりも大きい負荷を中間転写ベルトに付与できればよく、フルカラーモード時にブラック単色モード時よりも小さい負荷を付与するようになっていてもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１                  感光ドラム
５                  １次転写ローラ
７                  中間転写ベルト
８                  ２次転写外ローラ
２１                ２次転写内ローラ
２２                ２次転写前ローラ
３０                離接機構
４０                負荷付与機構
４１                トルクリミッタ
４２                クラッチ
４３                ブレーキパッド
４６                押圧ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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