(57)【要約】 【課題】人の下顎の第一大臼歯のみに装着して噛み締めることで、第一大臼歯の歯根により三叉神経の一部である下顎神経に刺戟を与え、側頭筋後部の収縮による下顎骨を後退させる体性反射を惹起させることで、頚椎・脊椎の位置を適正化するとともに、背中側の各種筋肉の下行運動連鎖を生じさせて身体の姿勢を矯正し、ストレートネックに起因する各種疾患の防止・改善とともに、筋出力の向上も図れるマウスピースを提供する。【解決手段】  人の下顎の左右の第一大臼歯のみの咬合面に密着してこれを被覆する弾性を有する被覆体を備え、第一大臼歯の歯冠に被着可能な一対の歯冠被せ体からなるシリコンゴムで一体成型して成るマウスピース。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人の下顎の左右の第一大臼歯のみの咬合面に密着してこれを被覆する弾性体から成る被覆体を有するマウスピース。
【請求項２】
少なくとも前記被覆体はシリコンゴムから成ることを特徴とする、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項３】
少なくとも上面が人の下顎の左右の第一大臼歯のみの咬合面に密着してこれを被覆する弾性を有する被覆体であることを特徴とする、前記第一大臼歯の歯冠に被着可能な一対の歯冠被せ体から成るマウスピース。
【請求項４】
前記歯冠被せ体は、シリコンゴムを一体成型して成ることを特徴とする、請求項３に記載のマウスピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人の下顎の第一大臼歯のみに装着して噛み締めることで、第一大臼歯の歯根により三叉神経の一部である下顎神経に刺戟を与え、側頭筋後野の収縮による下顎骨を後退させる体性反射を惹起させることで、頚椎・脊椎の位置を適正化するとともに、背中側の各種筋肉の下行運動連鎖を生じさせて身体の姿勢を矯正し、ストレートネックに起因する各種疾患の防止・改善とともに、筋出力の向上も図ることを目的とするマウスピースに係るものである。
【背景技術】
【０００２】
現代人、特に日本人によくみられる猫背やストレートネックが様々な疾患の原因となっていることが指摘されている。ストレートネックとは、正常な状態では３０〜４０°の湾曲を描くべき頚椎が、不自然な姿勢の継続や疲労によって真っ直ぐ（ストレート）になってしまう状態をいう。近年では、年齢を問わずスマートフォンや携帯ゲーム機を長時間使用する傾向が強まっているため、現代人の多くでかかる不自然な姿勢が常態化している。
【０００３】
ストレートネックになると、頭部の重心が脊椎よりも前方に移動してしまうために、重い頭部を支えるために首や肩の筋肉が常時緊張した状態となり、猫背の姿勢が常態となる。かかる姿勢が影響する疾患は多岐にわたる。頭を前方に突き出して下顎が上がった状態は肩こりや首の慢性的な痛みの原因となるだけでなく、特に頚椎の１・２番で脊柱神経（頚神経）が圧迫されるため、自律神経の不調を引き起こす場合が多い。また、猫背の姿勢では気道や内臓が圧迫された状態となるため、呼吸が浅くなり血行も阻害されることにより新陳代謝に悪影響を及ぼし、各種の内臓疾患の原因となる。さらに、猫背で前かがみの姿勢では、体軸が前傾して安定せず、背中側の抗重力筋（広背筋、脊柱起立筋など）が十分に働かない状態となるため下半身の筋肉や骨格にも負担が掛かり、筋骨格系の疾患（腰痛、膝痛、股関節痛など）の原因ともなる。
【０００４】
こうした猫背・ストレートネックは、下顎を後方に引くことで矯正できる。下顎を後方に引くようにすると、第１・第２頚椎も後方に移動して体軸上に戻り、頚神経への圧迫がなくなる。脊椎全体も本来のＳ字カーブを描く形となって、頭部の重さを体軸で支えることができ、全身の骨格や筋肉も本来の機能を発揮できる。しかし、実際には、下顎を後方に引くことを常時意識的に行うことは困難である。かといって、コルセットやベルト等の外装体で頸部や下顎部を固定牽引することは現実的でないだけでなく、そもそも自律的な姿勢矯正の効果は期待できない。
【０００５】
これに対し、口腔内で歯列に装着するマウスピースによって、上顎に対する下顎の位置を規定する方法も考えられる。マウスピースはこれまでに各種のものが提案されており、装着時に下顎を所定の位置に固定するものとしては、特許文献１、２に記載のようなマウスピース類が知られている。
【特許文献１】特開２０１２−１１０７２号公開特許公報
【特許文献２】特開２００７−３２５９１７号公開特許公報
【０００６】
しかし、これらのマウスピース類は、いずれも下顎を自律的に後方に引くように作用する効果を有するものではなかった。たとえば、特許文献１に開示されている運動用マウスピースは、大臼歯の高さ不足や不均整等がある場合に、咬合部が適宜変形して歯の摩耗や損壊を防ぐことで、運動時に力を受ける優先順位の高い大臼歯を保護することを目的とするものである。また、特許文献２に開示されているマウスピースは、噛み込み部が奥歯のくぼみに入り込むことで、歯列から外れることを防止しつつ顎の自由度を確保できる構成のものであり、いびきや無呼吸症候群の改善を目的とするものである。すなわち、従来のマウスピース類は、あくまで歯冠自体の保護や、顎が下方に下がって舌根が気道を塞いだりすることを防止することが目的としており、下顎を無意識に後方に引くように促してストレートネックを改善する効果を意図したものは皆無であった。
【０００７】
ところで、本願出願人は、従来から下顎の臼歯によって異物を咬合した際に、無意識に下顎が後方に引かれてストレートネックが矯正される現象を経験していたことから、歯科技工士の協力を得て、下顎の一つ又は複数の臼歯の歯冠に被せるシリコンゴム製の被せ体を試作して試行錯誤を重ねた。その結果、左右の第一大臼歯のみに被せ体を装着して、ある程度の力で咬合した場合に、反射的な下顎の後退が生じることが判明した。
【０００８】
下顎を動かす筋肉としては、一般に咀嚼筋と呼ばれる咬筋、側頭筋、内側翼突筋、外側翼突筋のほか、顎下骨筋、顎二腹筋等の舌骨筋群がある。咬筋は頬骨弓で起始して下顎骨の後方で停止する筋肉で、固い物をかみ砕く働きをする。側頭筋は側頭骨の広範囲に扇状に起始して下顎骨後方の筋突起で停止する筋肉で、前部・中部は下顎骨を挙上させて歯を咬み合わせる働きをするが、後部は下顎骨を後方に引くように働く。内側翼突筋は咬筋、側頭筋とともに下顎骨を挙上させ、外側翼突筋は下顎骨を前方に突き出す際に働く。舌骨筋群は、下顎骨を降下させて開口させるように働く。すなわち、図１の下顎を動かす筋肉の模式図に示されるように、下顎を後方に引く随意筋は、主に側頭筋の後部となる。
【０００９】
側頭筋の支配神経は、脳神経の中でも最も大きな神経である三叉神経である。三叉神経は、名前のとおり三叉神経節で眼神経、上顎神経、下顎神経の３つに枝分かれし、その中で最も太い下顎神経は卵円孔から頭蓋骨の外に出て、下顎、下顎の歯、舌、頬の感覚を司るとともに、咀嚼筋の運動を司る。三叉神経の３本の枝のうち、運動神経線維を含むのは
下顎神経のみである。また、下顎神経は、図２に示すように、下顎骨の後方の下顎孔から下顎骨の中に入り込み（その段階で「下歯槽神経」と呼ばれる。）、その内部を通過しつつ下顎歯の歯髄神経を分岐させ、前方のオトガイ孔から再び下顎骨の外に出てオトガイ神経に枝分かれしている。
【００１０】
下顎神経は、下顎骨の内部で歯根の直下を通過しており、咬合時に顎に力が加わると歯根から刺激を受ける位置にある。下顎の各歯の歯根の数や形状には個人差があるものの、一般的には、前歯である切歯や犬歯、第一・第二小臼歯の歯根は枝分かれのない１根であるのに対し、大臼歯の歯根は二股に分かれた２根となっている。特に、臼歯の中でも歯冠が最も大きく歯根の長さも深い第一大臼歯については、日本人の場合、概ね１５〜２０％の割合で３根となっていることが報告されている（「下顎第一大臼歯の3根の出現頻度〜Ｘ線写真による調査」歯科基礎医学会雑誌第３１巻（１９８１年）１号：原田吉通他）。そして、咬合時には、第一大臼歯が最も大きな咬合力を発揮する（「健常永久歯の相対咬合力および個歯咬合力に関する研究」高見沢忠）。図３は、人の下顎骨を平面視した模式図であり、向かって右側（左顎部）は歯列を表示し、左側（右顎部）は歯列を除外して歯槽が露出した状態を表示している。この図では、第一大臼歯が３根となっている。下顎神経は、かかる大臼歯の枝分かれした歯根の間を通過する形となっているため、最大の咬合力を有し、歯根の長さも深い第一大臼歯が、下顎神経に特に大きな刺戟を与えることになる。
【００１１】
前述のとおり、下顎神経（下歯槽神経）は三叉神経の中で唯一運動神経線維を含む神経であり、これへの外的刺戟は三叉神経が支配する側頭筋に伝達される。側頭筋は下顎を挙上させて上下の歯を咬合させる働きをするが、左右の第一大臼歯のみにシリコンゴム製の被せ体を装着して咬合した際には、咬合力の多くがまず第一大臼歯に加わり、被せ体の咬合面が上下の第一大臼歯の間で圧縮されて他の歯も咬合に至っても、第一大臼歯が最も大きな圧力を受け止める状態となる。そして、第一大臼歯の歯根により下顎神経（下歯槽神経）に与えられた刺戟は、側頭筋後野を収縮させる体性反射を惹起し、下顎を後方に引く作用を生じる。体性反射は、無意識に骨格筋を収縮させる反射であり、木槌で膝蓋腱を叩くと下腿が跳ね上がる膝蓋腱反射は代表的な体性反射の一つである。
【００１２】
本願出願人の試行錯誤の結果、左右の第一大臼歯のみに被せ体を装着して咬合した場合に、下顎を後退させる体性反射が最も顕著に生じることは、以上のとおり生理学的に裏付けられる。ちなみに、本願出願人による実験では、第二大臼歯、第一小臼歯、第二小臼歯のみ、あるいは、第一大臼歯だけでなく第二大臼歯にも併せて被せ体を装着した場合に比べて、第一大臼歯のみの場合の体性反射がはるかに大きく実感できた。歯根が１根の歯よりも２根以上に枝分かれした歯の方が当然に下顎神経（下歯槽神経）への圧力の伝わり方が大きくなること、また、最も歯根が深く大きな圧力が加わる第一大臼歯のみに被せ体を装着する方が、圧力を分散して受け止める複数の歯に装着するよりも側頭筋後野により大きな体性反射を惹起できることは、前記の下顎の骨や歯の構造、支配神経や関連する筋肉の構成からみて当然といえる。
【００１３】
なお、下顎ではなく上顎の第一大臼歯に被せ体を装着した場合には、咬合時において上顎の第一大臼歯を押し上げる作用が強くなる。この場合、顎を後ろに引く体性反射は惹起されず、知覚神経である上顎神経への刺戟が異物感として三叉神経に伝わるため、逆に無意識に顎を上げる状態となることが知られている。顎を上げた状態は当然に第一・第二頚椎を圧迫するように作用するため、むしろストレートネックを促進する結果となり、本願発明の目的においては逆効果となる。
【００１４】
たとえば、スポーツ選手が使用する歯の保護用マウスピースは一般的に上顎歯に装着するものであるが、マウスピースを使用するボクシングやアメフト、ラグビー等のスポーツでは、運動時の身体は前かがみで低く構える格闘型であり、体軸の安定よりも頭を前に突き出して背中を丸め、瞬発的な前進のために前傾を優先するのが基本姿勢となる。この場合、背中側の抗重力筋（広背筋、脊柱起立筋など）は頭部や上半身の重量を支えるために緊張状態となり、頚椎は当然にストレートネックの状態となる。一方、立位での体軸の安定を優先する他の多くのスポーツでは、野球の打者のように打撃の瞬間に強く歯を噛み締める際に歯を保護するような場合を除き、一般的にマウスピースは使用されない。体軸の安定のためには、顎を引いて頭部と体幹とを一致させ、外部からの衝撃を全身で吸収する必要があるからであり、顎を突き出したストレートネック状態では体軸は安定しない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本願発明は、前述の出願人の経験と試行錯誤、及び体性反射に関する生理学的知見に基づき、人の下顎の第一大臼歯のみに装着して噛み締めることで、第一大臼歯の歯根により三叉神経の一部である下顎神経に刺戟を与え、側頭筋後部の収縮による下顎骨を後退させる体性反射を惹起させることで、頚椎・脊椎の位置を適正化するとともに、背中側の各種筋肉の下行運動連鎖を生じさせて身体の姿勢を矯正し、ストレートネックに起因する各種疾患の防止・改善とともに、筋出力の向上も図れるマウスピースを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記の課題を解決するために、本願発明の請求項１に記載したマウスピースは、人の下顎の左右の第一大臼歯のみの咬合面に密着してこれを被覆する弾性体である被覆体を有する構成とする。また、請求項２に記載したマウスピースは、少なくとも前記被覆体がシリコンゴムから成ることを特徴とする。
【００１７】
前記被覆体は、下面が下顎の第一大臼歯の咬合面に密着し、上面は上あごの第一大臼歯の咬合面に対応する形状とし、マウスピースの装着者ごとに製作する必要がある。被覆体は、歯科技工において一般的なアルジネート印象材（アルギン酸塩印象材）により弾性体を成型するための型を取ることで製作できるほか、最近では歯科用３Ｄスキャナーを使用して直接型のデータを生成することも可能である。
【００１８】
咬合時には、まず、上下の第一大臼歯が被覆体を咬んで挟み、さらに咬む力を加えると被覆体が弾性変形して圧縮され、残余の歯が咬合する。この際、左右の第一大臼歯のみに上下方向の圧力が掛かり、下顎の第一大臼歯では歯根が歯槽に押し込まれて下顎神経（下歯槽神経）に刺戟を加える。被覆体の厚さは装着者の顎や歯冠の大きさ、あるいは歯根の深さにより適宜に設定できるが、素材をシリコンゴム製とした場合は、咬合しない状態で概ね１〜５ｍｍ程度とし、特に３ｍｍ程度することが好適である。なお、被覆体のみからなるマウスピースとした場合には、咬合していない時に歯冠から外れて脱落したり誤飲したりするおそれがあるため、一対の被覆体を繋ぐ口腔内に収容可能な連結体を設けてもよい。
【００１９】
請求項３に記載した歯冠被せ体は、前記第一大臼歯の歯冠に被着可能な一対の歯冠被せ体から成るマウスピースであって、少なくとも各歯冠被せ体の上面が、人の下顎の左右の第一大臼歯のみの咬合面に密着してこれを被覆する弾性を有する被覆体であることを特徴とする。さらに、請求項４に記載したマウスピースは、前記歯冠被せ体がシリコンゴムで一体成型して成ることを特徴とする。
【００２０】
本願発明は、前記被覆体を有する第一大臼歯の歯冠に被着可能な歯冠被せ体として一体成型することで、咬合していない場合にも歯冠から脱落しにくくできる。歯冠への被覆体の固定をより強固にするためには、第一大臼歯だけでなく第二大臼歯にも跨る形で被せる被せ体とすることもできるが、上面の被覆体はあくまで第一大臼歯上にのみ設けるものとする。また、歯冠被せ体とした場合でも、万一歯冠から脱落した場合の誤飲を防止するために、一対の歯冠被せ体を繋ぐ口腔内に収容可能な連結体を設けてもよい。
【００２１】
図４は、これら本願発明の作用を示す模式図である。下顎の左右の第一大臼歯に、その咬合面に密着してこれを被覆する弾性体である被覆体を有するマウスピースを装着した上で咬合すると（１）、咬合により第一大臼歯のみに力が加わることで、第一大臼歯の歯根がした下歯槽神経を刺激し（２）、側頭筋を支配する下顎神経（三叉神経）に体性反射が惹起されて側頭筋後部が収縮し（３）、下顎が後退する（４）。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係るマウスピースを装着して咬合することで、装着者は無意識に下顎を後方に引いた状態となる。第１・第２頚椎も後方に移動して体軸上に戻り、ストレートネックが解消される。そのため、頚神経への圧迫がなくなるため、これに起因する各種の疾患が改善・予防される。また、脊椎全体も本来のＳ字カーブを描く形となって、頭部の重さを体軸で支えられるようになる。さらに、脊椎の形状が改善されることで、脊柱起立筋群（腸肋筋、最長筋、棘筋）、広背筋、僧帽筋等の身体背部の筋肉、及び、腰から臀部、脚にわたる屈筋群の可動性が改善されるため、体軸が安定するとともに、筋出力が発揮され易くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について図を用いて説明する。図５は、本発明に係るマウスピースの第一の実施形態を示す図である。便宜上、装着時の下顎骨のみを表しており、以下の図も同様である。
【００２４】
左右一対のマウスピースＰ１は、第一大臼歯の歯冠部に被着可能な被せ体であり、シリコンゴムで一体成型されている。被せ体の上部は歯冠咬合部を覆う被覆体であり、該被覆体の下面は下顎の第一大臼歯の咬合面に密着し、上面は上あごの第一大臼歯の咬合面に対応する形状を有する。また、被せ体の側面部も、第一大臼歯の内側と外側に密着する形状とし、両側の第二小臼歯と第二大臼歯との隣接面を除き、その内面は第一大臼歯全体に密着して覆う形状とする。人の歯は通常、咬合面のある頭部から歯茎側の基部に向けてすぼまる形状であるため、被せ体の内面をこの形状全体に密着するよう形成し、装着時に押し拡げつつ歯冠に被せれば、弾性により基部が締まることで、被せ体が歯冠から外れにくくなる。一方、被せ体側面の外面は特段、第一大臼歯の側面の形状を反映する必要はなく、口腔内で唇の裏側や下の側面に不要な刺戟を与えない滑らかな形状であればよい。
【００２５】
図６は、本発明に係るマウスピースの第二の実施形態を示す図である。左右一対のマウスピースＰ２は、第一実施形態のマウスピースＰ１と同様に第一大臼歯のみの咬合面を覆う被覆体を有するとともに、その側面部は第二大臼歯の側面部の周囲にかけて被さる形状の被せ体としているが、第二大臼歯の咬合面は露出させている。成人で第三大臼歯を抜歯していたり、あるいは下顎骨内で水平に存在している場合（水平埋伏歯）、第二大臼歯が歯冠が露出している最も奥の歯となる。第一大臼歯だけでなく第二大臼歯の周囲まで被せ体の側面部が回り込む形状とすることで、被せ体が歯冠から外れにくくなる効果を高めることができる。
【００２６】
図７は、本発明に係るマウスピースの第三の実施形態を示す図である。左右一対のマウスピースＰ３は、被せ体自体は第一実施形態のマウスピースＰ１と同じであり、２つの被せ体を連結体Ｂによって繋げている。かかる構成により、仮に被せ体の一方が外れてしまった場合でも、これを誤飲することが防がれる。連結体Ｂは、被せ体と同様にシリコンゴム製の滑らかな紐状とし、両被せ体を装着する際に歯茎肉の外周に密着する形状とすることで、舌や頬の内面への干渉を避けることができる。
【００２７】
以上、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明したが、本発明は、必ずしも上述した構成にのみ限定されるものではなく、本発明の目的を達成し、効果を有する範囲内において、適宜変更実施することが可能なものであり、本発明の技術的思想の範囲内に属する限り、それらは本発明の技術的範囲に属する。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明に係るマウスピースは、スポーツ活動時の咬合の圧力や不意の衝撃による摩耗や損傷からの歯冠の保護を目的とするマウスピースとは異なり、食事時を除く日常生活において装着することで、無意識のうちに猫背やストレートネックを矯正することを目的とするものである。従って、整体クリニック等で患者の猫背やストレートネックの症状に応じて適宜適用することが相応しいものといえる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】下顎を動かす筋肉の模式図
【図２】下顎付近の神経の模式図
【図３】人の下顎骨の平面図
【図４】本願発明の作用を示す模式図
【図５】第一実施形態に係るマウスピースの装着状態図
【図６】第二実施形態に係るマウスピースの装着状態図
【図７】第三実施形態に係るマウスピースの装着状態図
【符号の説明】
【００３０】
Ｐ１  マウスピース（第一実施形態）
Ｐ２  マウスピース（第二実施形態）
Ｐ３  マウスピース（第三実施形態）
Ｂ    連結体（第三実施形態）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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