(57)【要約】【課題】定着ベルトの破損を防止する定着装置を提供する。【解決手段】無端状の定着ベルト１０と、加圧部材２０と、加熱部３０とを備える。加圧部材２０は、定着ベルト１０を加圧する。加熱部３０は、定着ベルト１０の内周面１０４と対向する。加熱部３０は、ヒーター３１と、ヒーター保持部材３２とを含む。ヒーター３１は、軸線方向ＡＤに沿って延びており、定着ベルト１０を加熱する。ヒーター保持部材３２は、ヒーター３１を保持する。ヒーター保持部材３２に含まれる一対の側壁部３２１の各々は、先端部３２１Ａと、先端部３２１Ａに連接する本体部３２１Ｂとを含む。一対の先端部３２１Ａの先端３２１Ａｔ間の第１距離Ｄ１は、定着ベルト１０が円形形状を有するときの定着ベルト１０の内径Ｄ３よりも短い。一対の本体部３２１Ｂの外周端３２１ＢＥ間の第２距離Ｄ２は、定着ベルト１０が円形形状を有するときの定着ベルト１０の内径Ｄ３よりも長い。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトの外周面と当接して前記定着ベルトを加圧するとともに、回転軸線の周りに回転する加圧部材と、
前記定着ベルトの内周面と対向する加熱部と
を備え、
前記加熱部は、
前記回転軸線に沿った軸線方向に沿って延びており、前記定着ベルトを加熱するヒーターと、
前記軸線方向に沿って延びており、前記ヒーターを保持するヒーター保持部材と
を含み、
前記ヒーター保持部材は、一対の側壁部と、前記ヒーターに対向する底壁部とを含み、
前記一対の側壁部の各々は、先端部と、前記先端部に連接する本体部とを含み、
一対の前記先端部の先端間の第１距離は、前記定着ベルトが円形形状を有するときの前記定着ベルトの内径よりも短く、
一対の前記本体部の外周端間の第２距離は、前記定着ベルトが円形形状を有するときの前記定着ベルトの前記内径よりも長い、定着装置。
【請求項２】
前記先端部は、前記先端部の前記先端から前記本体部にわたって湾曲している、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記軸線方向から前記先端部を見たときに、前記先端部の外面は湾曲している、請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記先端部は、前記先端部の前記先端に向かって先細りの形状を有する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記定着ベルトの端部に装着され、前記定着ベルトの前記端部を保持するベルト保持部材をさらに備え、
前記ベルト保持部材の先端の少なくとも１部は、前記定着ベルトの前記内周面と離隔している、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記定着ベルトの前記外周面と前記加圧部材の外周面とは、互いに当接して定着ニップ領域を形成し、
前記ヒーターの短手方向に沿った第１幅は、前記定着ニップ領域の短手方向に沿った第２幅よりも長い、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置と、
記録媒体にトナー像を形成する画像形成部と
を備え、
前記定着装置は、前記トナー像を前記記録媒体に定着させる、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に搭載される加熱フィルム方式の定着装置が知られている。このような定着装置として、特許文献１に記載の定着装置は、定着アセンブリと、定着アセンブリを押圧して定着ニップ部を形成する加圧ローラーとを有する。定着アセンブリは、筒状の定着フィルム（定着ベルト）と、定着フィルムの内面に接触するヒーターと、ヒーターを保持する断熱ホルダーと、断熱ホルダーを加圧ローラーに抗して押圧する金属ステーと、サーミスターと、熱伝導部材とを有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−９７１４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
定着アセンブリを組み立てる場合、作業者は、定着フィルムの空洞部分に断熱ホルダーを挿入する。しかしながら、特許文献１の定着フィルムの空洞部分に断熱ホルダーを挿入する際に、断熱ホルダーが定着ローラーの端部に当接する場合がある。断熱ホルダーが定着フィルムに当接すると、定着フィルムが破損してしまう可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、定着ベルトの破損を防止する定着装置、及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る定着装置は、定着ベルトと、加圧部材と、加熱部とを備える。前記定着ベルトは、無端状である。前記加圧部材は、前記定着ベルトの外周面と当接して前記定着ベルトを加圧するとともに、回転軸線の周りに回転する。前記加熱部は、前記定着ベルトの内周面と対向する。前記加熱部は、ヒーターと、ヒーター保持部材とを含む。前記ヒーターは、前記回転軸線に沿った軸線方向に沿って延びており、前記定着ベルトを加熱する。前記ヒーター保持部材は、前記軸線方向に沿って延びており、前記ヒーターを保持する。前記ヒーター保持部材は、一対の側壁部と、前記ヒーターに対向する底壁部とを含む。前記一対の側壁部の各々は、先端部と、前記先端部に連接する本体部とを含む。一対の前記先端部の先端間の第１距離は、前記定着ベルトが円形形状を有するときの前記定着ベルトの前記内径よりも短い。一対の前記本体部の外周端間の第２距離は、前記定着ベルトが円形形状を有するときの前記定着ベルトの内径よりも長い。
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、上記に記載の定着装置と、画像形成部とを備える。前記画像形成部は、記録媒体にトナー像を形成する。前記定着装置は、前記トナー像を前記記録媒体に定着させる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、定着ベルトの破損を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備える画像形成装置を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る定着装置の要部を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る定着装置を示す分解斜視図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線に沿った横断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る加熱部の一部を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る定着ベルト及び加熱部を示す縦断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る定着ベルトに装着されたベルト保持部材を示す平面図である。
【図８】（ａ）は、本発明の実施形態に係る加熱部を挿入される前の定着ベルトを示す斜視図である。（ｂ）は、本発明の実施形態に係る加熱部を挿入される途中の定着ベルトを示す斜視図である。
【図９】本発明の実施形態に係るベルト保持部材を装着される前の定着ベルトを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。また、本実施形態では、図中に、互いに直交するＸ軸、Ｙ軸及びＺ軸を示す。Ｚ軸は鉛直面に平行であり、Ｘ軸及びＹ軸は水平面に平行である。
【００１１】
図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００について説明する。図１は、本実施形態に係る定着装置１を備える画像形成装置１００を示す図である。画像形成装置１００は、例えば、複写機、ファクシミリ、又はこれらの機能を兼ね備えた複合機である。本実施形態では、画像形成装置１００はモノクロ複合機である。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１００は、読取部３と、原稿搬送部４と、給紙部５と、搬送部６と、画像形成部２と、定着装置１と、排出部７とを備える。
【００１３】
読取部３は、原稿Ｄの画像を読み取る。読取部３は、読み取った画像から画像データを生成する。原稿搬送部４は、原稿Ｄを読取部３に搬送する。給紙部５は、複数の用紙Ｐを収容し、搬送部６へ用紙Ｐを給送する。用紙Ｐは、例えば、紙製又は合成樹脂製である。用紙Ｐは、記録媒体の一例である。搬送部６は、複数の搬送ローラー対を含み、画像形成部２を経由して排出部７まで用紙Ｐを搬送する。
【００１４】
画像形成部２は、画像データに基づいて、電子写真方式によって用紙Ｐにトナー像を形成する。画像データは、例えば、原稿Ｄの画像を示す。画像形成部２は、例えば、感光体ドラムと、帯電装置と、露光装置と、現像装置と、補給装置と、転写ローラーと、クリーニング装置と、除電装置とを有する。
【００１５】
定着装置１は、トナー像を加熱及び加圧して、用紙Ｐにトナー像を定着させる。搬送部６は、トナー像の定着された用紙Ｐを排出部７に搬送する。排出部７は、画像形成装置１００の筐体の外部に用紙Ｐを排出する。
【００１６】
次に、図２〜図４を参照して、本実施形態の定着装置１の構成の詳細について説明する。図２は、本実施形態に係る定着装置１の要部を示す斜視図である。図２に示すように、定着装置１は、定着ベルト１０と、加圧部材２０と、加熱部３０と、ベルト保持部材６０とを備える。
【００１７】
加熱部３０は、定着ベルト１０を加熱する。加熱部３０に加熱された定着ベルト１０は、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱する。定着ベルト１０は、無端状である。定着ベルト１０は、略筒形状を有する。定着ベルト１０は、可撓性を有する。定着ベルト１０は、第１回転軸線Ｌ１を軸心として回転自在である。定着ベルト１０は、第１回転軸線Ｌ１方向に延びる。すなわち、定着ベルト１０は、第１回転軸線Ｌ１に沿った軸線方向ＡＤに沿って延びる。定着ベルト１０は、第１端部１０１及び第２端部１０２を有する。
【００１８】
第１端部１０１及び第２端部１０２は、第１回転軸線Ｌ１方向における端部である。すなわち、第１端部１０１及び第２端部１０２は、軸線方向ＡＤに沿って延びる定着ベルト１０の両端部である。第１回転軸線Ｌ１は、「回転軸線」の一例に相当する。以下、第１回転軸線Ｌ１方向を「定着ベルト１０の幅方向」と記載する場合がある。
【００１９】
ベルト保持部材６０は、第１端部１０１及び第２端部１０２に装着される。定着ベルト１０のベルト保持部材６０は、定着ベルト１０の第１端部１０１及び第２端部１０２を保持する。本実施形態において、ベルト保持部材６０は、第１保持部材６１と、第２保持部材６２とを有する。第１保持部材６１は、定着ベルト１０の第１端部１０１を保持する。第２保持部材６２は、定着ベルト１０の第２端部１０２を保持する。定着ベルト１０の第１端部１０１と第２端部１０２との少なくとも１つは、「定着ベルト１０の端部」の一例に相当する。
【００２０】
加圧部材２０は、例えば、加圧ローラーである。加圧部材２０は、第２回転軸線Ｌ２に沿って延びる。加圧部材２０は、円柱状の芯金２１と、円筒状の弾性層２２と、離型層２３とを有する。弾性層２２は、芯金２１上に形成される。離型層２３は、弾性層２２の表面を覆うように形成される。芯金２１は、第２回転軸線Ｌ２を軸心として回転自在である。芯金２１は、例えば、ステンレス又はアルミニウムにより形成される。弾性層２２は、弾性を有し、例えば、シリコーンゴムにより形成される。離型層２３は、例えば、フッ素樹脂により形成される。なお、第２回転軸線Ｌ２と第１回転軸線Ｌ１とは略平行である。
【００２１】
図３は、本実施形態に係る定着装置１を示す分解斜視図である。図３に示すように、加熱部３０は、ヒーター３１と、ヒーター保持部材３２と、補強部材３３と、複数の感熱体３４と、複数のカバー部材３７とを有する。
【００２２】
ヒーター３１は、定着ベルト１０を加熱する。ヒーター３１は、第１回転軸線Ｌ１に沿って延びる。具体的には、ヒーター３１は、面形状、又は細長薄板形状を有する。ヒーター３１は、例えば、面状ヒーター、又は細長薄板状ヒーターである。ヒーター３１は、例えば、セラミックヒーターであり、セラミック基板と、抵抗発熱体とを有する。ヒーター３１の厚さは、例えば、１ｍｍである。
【００２３】
ヒーター保持部材３２は、ヒーター３１を保持する。ヒーター保持部材３２は、例えば、耐熱樹脂製である。ヒーター保持部材３２は、第１回転軸線Ｌ１に沿って延びる。第１回転軸線Ｌ１方向におけるヒーター保持部材３２の２つの端部のうちの定着ベルト１０の第２端部１０２と近い側の端部は、例えば、画像形成装置１００の本体に配置されるコネクターと直接的又は間接的に嵌合可能である。
【００２４】
ヒーター保持部材３２は、一対の側壁部３２１と、ヒーター３１に対向する底壁部３２２とを含む。一対の側壁部３２１の各々は、先端部３２１Ａと、本体部３２１Ｂとを含む。本体部３２１Ｂは、先端部３２１Ａに連接する。本体部３２１Ｂは、複数のリブ３２３を含む。複数のリブ３２３の各々は、本体部３２１Ｂの主面３２１ＢＳから突出している。複数のリブ３２３は、軸線方向ＡＤに沿って配置されている。本実施形態において、複数のリブ３２３の各々の高さは略一致する。複数のリブ３２３の各々の高さは、複数のリブ３２３の各々のＺ軸に沿った幅を示す。
【００２５】
複数の感熱体３４は、ヒーター３１と対向する。複数の感熱体３４の各々は、ヒーター保持部材３２に配置される。例えば、感熱体３４の中央部は、ヒーター保持部材３２に形成された開口に挿入されて、ヒーター３１と隣接する。複数の感熱体３４の各々は、ヒーター３１の熱を感知する。本実施形態において、複数の感熱体３４は、第１感熱体３４Ａと、第２感熱体３４Ｂとを含む。
【００２６】
感熱体３４は、サーモカット、サーモスタット、又はサーミスターを含む。サーモカットは、ワンショット型のサーモスタットのような保護素子である。サーモカットは、ヒーター３１の温度が閾値以上である場合、ヒーター３１への電力の供給を遮断する。特に、サーモカットでは、一旦ヒーター３１の温度に応じて電力の供給が遮断されると、電力の供給が復帰されない。従って、ヒーター３１の温度が過度に上昇した場合、ヒーター３１による定着ベルト１０に対する加熱を停止する精度を向上させることができる。
【００２７】
サーモスタットは、ヒーター３１の温度が閾値以上である場合、ヒーター３１への電力の供給を遮断し、ヒーター３１の温度が閾値未満である場合、ヒーター３１への電力の供給を復帰させる。従って、ヒーター３１による定着ベルト１０に対する加熱を、ヒーター３１の温度変化に対応した細かな精度でオンオフできる。
【００２８】
サーミスターは、ヒーター３１の温度を計測する半導体素子である。画像形成装置１００は、サーミスターの計測した温度に基づいてヒーター３１を制御する。感熱体３４がサーミスターであることにより、ヒーター３１の温度を制御する精度を向上させることができる。
【００２９】
複数のカバー部材３７は、感熱体３４を介してヒーター保持部材３２と対向する。詳細には、カバー部材３７は、ヒーター３１と、ヒーター保持部材３２と、感熱体３４とに、軸線方向ＡＤと交差する方向に重なる。本実施形態において、カバー部材３７は、ヒーター３１と、ヒーター保持部材３２と、感熱体３４とに、Ｘ軸方向に重なる。カバー部材３７は、例えば、樹脂製の箱状部材であり、耐熱性を有する。複数のカバー部材３７は、それぞれ、対応する感熱体３４の少なくとも一部を覆う。本実施形態において、複数のカバー部材３７は、第１カバー部材３７Ａと、第２カバー部材３７Ｂとを含む。具体的には、第１カバー部材３７Ａは、第１感熱体３４Ａの少なくとも一部を覆う。また、第２カバー部材３７Ｂは、第２感熱体３４Ｂの少なくとも一部を覆う。
【００３０】
第２カバー部材３７Ｂには、複数の付勢部材３５が装着されている。付勢部材３５は、例えば、コイルばねである。付勢部材３５は、例えば、円筒形状、円錐形状、又は樽形状を有する。複数の付勢部材３５は、軸線方向ＡＤに沿って配列される。本実施形態において、１つの第２カバー部材３７Ｂには、２つの付勢部材３５が装着されている。２つの付勢部材３５は、第２カバー部材３７Ｂを介して第２感熱体３４Ｂを付勢する。従って、付勢部材３５の付勢力を第２感熱体３４Ｂへ作用させる精度を向上させることができる。その結果、第２感熱体３４Ｂのヒーター３１の熱を感知する精度を更に向上させることができる。
【００３１】
補強部材３３は、ヒーター保持部材３２を補強する。補強部材３３は、例えば、細長状の金属製ステー部材である。補強部材３３は、軸線方向ＡＤに沿った方向からの断面視において、略逆Ｕ字形状を有する。補強部材３３は、軸線方向ＡＤに沿って延びる。補強部材３３は、ヒーター保持部材３２と対向して固定される。
【００３２】
図４は、図２のＩＶ−ＩＶ線に沿った横断面図である。なお、理解を容易にするために、図４では、定着ベルト１０の内部の一部を省略している。図４に示すように、定着ベルト１０は、外周面１０３及び内周面１０４を更に有する。また、加圧部材２０は、外周面２０１を有する。定着ベルト１０の外周面１０３は、定着ニップ領域ＲＮに用紙Ｐが無い状態で、加圧部材２０の外周面２０１と当接する。なお、図４では、外周面１０３は、用紙Ｐを介して外周面２０１に対向している。
【００３３】
定着ベルト１０は、複数の層を更に有する。定着ベルト１０は、例えば、ポリイミド層と、離型層とを有する。離型層は、ポリイミド層の外周面上に形成される。離型層は、例えば、フッ素樹脂製の耐熱性フィルムである。
【００３４】
定着ベルト１０の内周面１０４は、加熱部３０と対向する。換言すると、加熱部３０は、定着ベルト１０の内部の空間に配置される。具体的には、加熱部３０のヒーター保持部材３２は、定着ベルト１０のうち、加圧部材２０と対向する側の内側に配置される。ヒーター保持部材３２は、ヒーター３１を介して定着ベルト１０と対向する。ヒーター３１は、定着ベルト１０を介して加圧部材２０からの圧力を受ける。ヒーター３１は、ヒーター保持部材３２を介して補強部材３３からの圧力を受ける。
【００３５】
加圧部材２０は、定着ベルト１０とともに、トナー像が転写された用紙Ｐを加圧する。詳しくは、加圧部材２０は略円柱状であって、定着ベルト１０に対向して配置される。加圧部材２０は、定着ベルト１０に押圧される。換言すると、加圧部材２０は、定着ベルト１０を加圧する。これにより、加圧部材２０の外周面２０１が定着ベルト１０の外周面１０３に当接し、定着ニップ領域ＲＮが形成される。すなわち、定着ベルト１０の外周面１０３と加圧部材２０の外周面２０１とは、互いに当接して定着ニップ領域ＲＮを形成する。
【００３６】
加圧部材２０は、第２回転軸線Ｌ２を軸心として回転自在である。加圧部材２０が回転すると、定着ベルト１０が加圧部材２０に従動して回転する。これらの構成により、用紙Ｐが定着ニップ領域ＲＮを通過すると、トナー像が用紙Ｐに定着される。なお、用紙Ｐは、シート搬送方向（Ｚ軸正側）に搬送される。本実施形態において、ヒーター３１のシート搬送方向に沿った第１幅Ｗ１は、定着ニップ領域ＲＮのシート搬送方向に沿った第２幅Ｗ２よりも長い。すなわち、ヒーター３１の短手方向に沿った第１幅Ｗ１は、定着ニップ領域ＲＮの短手方向に沿った第２幅Ｗ２よりも長い。従って、加圧部材２０が定着ベルト１０を加圧することによって、ヒーター３１のエッジが定着ベルト１０に食い込むことを防止できる。その結果、定着ベルト１０の破損を防止できる。
【００３７】
次に、図５を参照して、本実施形態のヒーター保持部材３２について説明する。図５は、本実施形態に係る加熱部３０の一部を示す斜視図である。詳しくは、図５では、加熱部３０のうち、ヒーター保持部材３２の側壁部３２１の先端部３２１Ａを示す。また、図５は、加熱部３０が定着ベルト１０に挿入される前の状態を示す。図５に示すように、軸線方向ＡＤから先端部３２１Ａを見たときに、先端部３２１Ａの外面３２１ＡＳは湾曲している。加熱部３０が定着ベルト１０に挿入される前には、定着ベルト１０は、略円形形状を有する。
【００３８】
図６は、定着ベルト１０と加熱部３０とを示す断面図である。詳しくは、図６は、ヒーター保持部材３２の先端部３２１Ａの近傍を示す縦断面図である。なお、図６は、定着ベルト１０の幅方向に沿った断面をＸ軸負側から見た断面を示す。また、図６は、加熱部３０が定着ベルト１０に挿入される前の状態を示す。すなわち、図６では、定着ベルト１０は円形形状を有する。
【００３９】
図６に示すように、一対の先端部３２１Ａの先端３２１Ａｔ間の第１距離Ｄ１は、定着ベルト１０が円形形状を有するときの定着ベルト１０の内径Ｄ３よりも短い。従って、ヒーター保持部材３２の先端部３２１Ａの先端３２１Ａｔを定着ベルト１０の第１端部１０１に当接させることなく、加熱部３０を定着ベルト１０に挿入できる。その結果、定着ベルト１０の破損を防止できる。
【００４０】
本実施形態において、本体部３２１Ｂの外周端３２１ＢＥは、本体部３２１Ｂから突出するリブ３２３の外周端に対応する。一対の本体部３２１Ｂの外周端３２１ＢＥ間の第２距離Ｄ２は、定着ベルト１０が円形形状を有するときの定着ベルト１０の内径Ｄ３よりも長い。従って、加熱部３０を定着ベルト１０に挿入することによって、定着ベルト１０の内径Ｄ３を第２距離Ｄ２にすることができる。その結果、ヒーター３１のエッジが定着ベルト１０に食い込むことをさらに抑制でき、定着ベルト１０の破損をさらに防止できる。
【００４１】
また、先端部３２１Ａは、先端部３２１Ａの先端３２１Ａｔに向かって先細りの形状を有する。具体的には、先端部３２１Ａの外周端３２１ＡＥ間の第２距離Ｄ２及び円形形状を有するときの定着ベルト１０の内径Ｄ３よりも先端部３２１Ａの先端３２１Ａｔ間の第１距離Ｄ１の方が短い。従って、ヒーター保持部材３２の先端部３２１Ａの先端３２１Ａｔを定着ベルト１０の第１端部１０１に当接させることなく加熱部３０を定着ベルト１０に挿入しつつ、徐々に加熱部３０を定着ベルト１０に挿入できる。その結果、定着ベルト１０の破損をさらに防止できる。
【００４２】
さらに、先端部３２１Ａは、先端部３２１Ａの先端３２１Ａｔから本体部３２１Ｂにわたって拡径するように傾斜して湾曲している。従って、加熱部３０を定着ベルト１０に挿入するときに、定着ベルト１０の内径Ｄ３を徐々に大きくすることができる。その結果、定着ベルト１０の破損をさらに防止できる。
【００４３】
さらに、本実施形態によれば、第１回転軸線Ｌ１方向から先端部３２１Ａを見たときに、先端部３２１Ａの外面３２１ＡＳは湾曲している（図５参照）。具体的には、第１回転軸線Ｌ１方向から先端部３２１Ａを見たときに、先端部３２１Ａの外面３２１ＡＳの先端部３２１Ａの縁部は湾曲している。より具体的には、先端部３２１Ａの外面３２１ＡＳの先端部３２１Ａの縁部は、Ｃ面形状を有する。従って、外面３２１ＡＳの先端部３２１Ａのエッジが定着ベルト１０に食い込むことを抑制できる。その結果、定着ベルト１０の破損をさらに防止できる。
【００４４】
次に、図３及び図７を参照して、ベルト保持部材６０について説明する。ここで、第１保持部材６１を例に挙げてベルト保持部材６０について説明する。本実施形態において、第２保持部材６２は、第１保持部材６１と同様の形状を有するため、説明を省略する。図７は、定着ベルト１０に装着されたベルト保持部材６０を示す平面図である。詳しくは、図７は、定着ベルト１０に装着された第１保持部材６１を示す平面図である。図７では、説明の便宜上、定着ベルト１０を破線で示している。なお、加熱部３０が定着ベルト１０に挿入された後に、第１保持部材６１が定着ベルト１０に装着される。加熱部３０が定着ベルト１０に挿入された後には、定着ベルト１０は、非円形形状を有する。本実施形態において、非円形形状とは、直線と優弧とを含む形状のことを示す。
【００４５】
図３及び図７に示すように、第１保持部材６１は、本体部６１Ａとベース部６１Ｂとを有する。本体部６１Ａは、ベース部６１Ｂから第１回転軸線Ｌ１方向に突出する。第１回転軸線Ｌ１方向から本体部６１Ａを見たときに、本体部６１Ａの外周面はＣ字形状を有する。また、本体部６１Ａは、本体部６１Ａの先端６１Ａｔから本体部６１Ａの基端６１Ａｅに向かって湾曲している。具体的には、本体部６１Ａの外周面は、本体部６１Ａの先端６１Ａｔから本体部６１Ａの基端６１Ａｅに向かって湾曲している。より具体的には、本体部６１Ａの基端６１Ａｅ側の外周面は、第１回転軸線Ｌ１方向に平行な湾曲面であり、本体部６１Ａの途中から先端６１Ａｔに向かって先細りとなる形状に傾斜した湾曲面である。従って、定着ベルト１０の第１端部１０１の内周縁を徐々に大きくしつつ定着ベルト１０にベルト保持部材６０を装着することができる。その結果、定着ベルト１０の破損をさらに防止できる。
【００４６】
さらに、第１保持部材６１の先端６１Ａｔ、すなわち本体部６１Ａの先端６１Ａｔは、定着ベルト１０の内周面１０４と離隔している。具体的には、先端６１Ａｔのうちの頂部領域は、内周面１０４と離隔している。従って、第１保持部材６１の先端６１Ａｔのエッジが定着ベルト１０の内周面１０４に当接することに起因した定着ベルト１０の破損をさらに防止できる。
【００４７】
また、上述したように、仮に、定着ニップ領域ＲＮの短手方向の幅Ｗ１よりもヒーター３１の短手方向の幅Ｗ２の方が長い場合（図４参照）、第１保持部材６１の最大外径Ｄ４の方が、定着ベルト１０が円形形状を有するときの定着ベルト１０の内径Ｄ３よりも長くなる場合がある。そこで、定着ベルト１０に加熱部３０を挿入することによって、定着ベルト１０のＺ軸方向に沿った内径Ｄ３を一対の本体部３２１Ｂの外周端３２１ＢＥ間の第２距離Ｄ２と略同一にしている。従って、定着ベルト１０を押圧して歪ませることなく、第１保持部材６１を定着ベルト１０の第１端部１０１に装着できる。その結果、作業者が定着装置１を組み立てる時の負担を軽減することができる。ひいては、定着ベルト１０を歪ませることに起因した定着ベルト１０の破損を防止できる。
【００４８】
次に、図８（ａ）及び図８（ｂ）を参照して、定着ベルト１０への加熱部３０の挿入について説明する。図８（ａ）は、加熱部３０を挿入される前の定着ベルト１０を示す斜視図である。図８（ｂ）は、加熱部３０を挿入される途中の定着ベルト１０を示す斜視図である。
【００４９】
加熱部３０は、定着ベルト１０に次のようにして挿入される。なお、定着ベルト１０は、薄くて壊れやすいため、機械では挿入はできない。まず、作業者が、定着ベルト１０のうち、第１端部１０１から所定の距離離れた部分を指で押圧する。定着ベルト１０が押圧されると、定着ベルト１０の第１端部１０１が変形する。詳しくは、定着ベルト１０の第１端部１０１がＸ軸方向に押圧されると、定着ベルト１０の第１端部１０１はＺ軸方向に長い略楕円形に変形する。定着ベルト１０の第１端部１０１が略楕円形に変形すると、加熱部３０を定着ベルト１０の第１端部１０１から挿入し易くなる。
【００５０】
次に、作業者が、定着ベルト１０の第１端部１０１から加熱部３０を挿入する。加熱部３０が挿入されると、ヒーター保持部材３２の本体部３２１Ｂのリブ３２３が、定着ベルト１０の内周面１０４に接触する。リブ３２３が定着ベルト１０の内周面１０４に接触するとき、リブ３２３は、定着ベルト１０の内周面１０４を付勢する。その結果、図８（ｂ）に示すように、定着ベルト１０の形状がヒーター保持部材３２によって決定される。本実施形態において、軸線方向ＡＤから定着ベルト１０を見たときに、定着ベルト１０は、非円形形状を有する。
【００５１】
定着ベルト１０の内周面１０４の形状がヒーター保持部材３２によって決定されると、加熱部３０を定着ベルト１０の第１端部１０１から第２端部１０２へ向けて移動させることにより、加熱部３０は、定着ベルト１０の内部に挿入される。換言すると、作業者は、加熱部３０を軸線方向ＡＤに沿って移動させることにより、定着ベルト１０の内部に加熱部３０を配置させることができる。従って、作業者は、定着ベルト１０の第２端部１０２に接触することなく、加熱部３０残りの部分を定着ベルト１０に安定して挿入できる。
【００５２】
上述したように、本実施形態において、軸線方向ＡＤに直交する方向に沿った複数のリブ３２３の幅は略同一である。すなわち、複数のリブ３２３が本体部３２１Ｂの主面３２１ＢＳから同じ高さで突出しているため、定着ベルト１０は幅方向の形状が均一に維持される。
【００５３】
次に、図９を参照して、定着ベルト１０へのベルト保持部材６０の装着について説明する。図９は、ベルト保持部材６０が装着される前の定着ベルト１０を示す斜視図である。まず、作業者は、第１保持部材６１の本体部６１Ａの頂部領域を定着ベルト１０の第１端部１０１の側の内周面１０４（図８参照）に当接させつつ、第１保持部材６１を定着ベルト１０の第１端部１０１に装着する。次に、作業者は、第２保持部材６２の本体部の頂部領域を定着ベルト１０の第２端部１０２の側の内周面１０４（図８参照）に当接させつつ、第１保持部材６１を定着ベルト１０の第１端部１０１に装着する。以上のことから、作業者は、定着ベルト１０を破損させることなく、定着ベルト１０に加熱部３０を挿入できる。
【００５４】
以上、図１〜図９を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（３））。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質や形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００５５】
（１）図１〜図９を参照して説明したように、本発明の実施形態では、画像形成装置１００がモノクロ複合機であるが、本発明はこれに限定されない。例えば、画像形成装置１００はモノクロプリンターでもよい。あるいは、画像形成装置１００はカラー複合機、又はモノクロ複合機でもよい。
【００５６】
（２）図３を参照して説明したように、第２カバー部材３７Ｂには、複数の付勢部材３５が装着された。ただし、第２カバー部材３７Ｂに複数の付勢部材３５が装着されている限り、２つの付勢部材３５は、第２カバー部材３７Ｂに固定されることが好ましい。補強部材３３が回転すると、補強部材３３は、付勢部材３５の先端に当接する。従って、補強部材３３が回転する際に、付勢部材３５が感熱体３４に対して位置ズレを生じることを抑制できる。その結果、ヒーター３１の熱を感知する精度を向上させるとともに、加熱部３０を容易に組み立てることができる。
【００５７】
（３）図６を参照して説明したように、本体部３２１Ｂの外周端３２１ＢＥは、本体部３２１Ｂから突出するリブ３２３の外周端に対応した。ただし、定着ベルト１０の幅方向において、先端部３２１Ａの外周端よりもリブ３２３の外周端が補強部材３３に対して突出している場合、外周端３２１ＢＥは、先端部３２１Ａの外周端３２１ＡＥに対応する。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、定着装置及び画像形成装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１          定着装置
１０        定着ベルト
１０１      第１端部（端部）
１０３      外周面
１０４      内周面
２０        加圧部材
３０        加熱部
３１        ヒーター
３２        ヒーター保持部材
３２１      側壁部
３２１Ａ    先端部
３２１Ａｔ  先端間
３２１Ｂ    本体部
３２１ＢＥ  外周端
３２２      底壁部
６０        ベルト保持部材
２          画像形成部
ＡＤ        軸線方向
Ｄ１        第１距離
Ｄ２        第２距離
Ｄ３        内径
Ｌ１        第１回転軸線（回転軸線）
ＲＮ        ニップ領域
Ｗ１        第１幅
Ｗ２        第２幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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