(57)【要約】【課題】培養容器内での培地（培養液）の流動による細胞やスフェロイドのウェル間での移動を低減できると共に、大きさの均一化されたスフェロイドを大量に培養できる細胞培養容器の提供。【解決手段】細胞培養容器は、底部、周壁部及び仕切り部を備えている。細胞培養容器の底部は、複数のウェルが形成された培養面を有する。周壁部は、底部の周縁部分から立ち上がっている。仕切り部は、細胞培養容器を平面視した際にハニカム状であり、周壁部で包囲される培養面上の領域を複数の領域に仕切る。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のウェルが形成された培養面を有する底部と、
前記底部の周縁部分から立ち上がった周壁部と、
前記周壁部で包囲される前記培養面上の領域を複数の領域に仕切る仕切り部と、を備える細胞培養容器であって、
前記仕切り部は、当該細胞培養容器を平面視した際にハニカム状である、細胞培養容器。
【請求項２】
前記培養面は、連続した曲面で構成されている、請求項１記載の細胞培養容器。
【請求項３】
前記底部を基準として、前記仕切り部の高さは、前記周壁部の高さの０．５〜９０％の範囲内である、請求項１又は２記載の細胞培養容器。
【請求項４】
前記仕切り部によって仕切られた所定の一つの領域における培養面の面積は、前記底部が有する培養面全体の面積の５〜８０％の範囲内である、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の細胞培養容器。
【請求項５】
前記培養面には、少なくとも単位面積当たり１０個／ｃｍ２以上のウェルが形成されている、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の細胞培養容器。
【請求項６】
前記仕切り部には、スリット及び／または孔が形成されている、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の細胞培養容器。
【請求項７】
前記仕切り部は、培地が通過可能な材料で形成されている、請求項１ないし６のいずれか１項に記載の細胞培養容器。
【請求項８】
前記仕切り部が、連続的に形成されている、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の細胞培養容器。
【請求項９】
前記仕切り部は、前記底部における載置面と直交する方向に沿って、前記培養面上から立ち上がっている、請求項１ないし８のいずれか１項に記載の細胞培養容器。
【請求項１０】
前記仕切り部は、前記底部及び前記周壁部とは、別体の部品によって構成されている、請求項１ないし９のいずれか１項に記載の細胞培養容器。
【請求項１１】
前記仕切り部は、外周部にリムを備える、請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の細胞培養容器。
【請求項１２】
前記培養面には、細胞の接着を抑制するための表面処理が施されている、請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の細胞培養容器。
【請求項１３】
前記仕切り部には、細胞の接着を抑制するための表面処理が施されている、請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の細胞培養容器。
【請求項１４】
前記仕切り部は、前記周壁部と接続されている、請求項１ないし１３のいずれか１項に記載の細胞培養容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞などの被培養物を培養してスフェロイド（細胞凝集塊）を得るための細胞培養容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヒトや動物など由来の細胞を培養容器などで人工的に培養して三次元的に凝集させるスフェロイド培養がよく知られている。スフェロイド培養では、細胞集団が立体的な構造を形成し、細胞同士が相互作用しているため、生体内での三次元構造により近い状態で培養または維持できると考えられており、それが通常の平面接着培養と比べ優れた特性を示すことが知られている。実際に、がん細胞を用いた抗がん剤スクリーニングや、多能性幹細胞などの増殖や分化などにスフェロイド培養がよく利用されている。
【０００３】
また、容器本体の底部に、細胞及び培養液を収容するための凹部を備え、この凹部の底面には、細胞を重力によって集合させるための複数のマイクロウェルが設けられており、さらに、この凹部の開口端へ近付くにつれて開口面積が広がるように凹部の側面を傾斜面で構成した細胞培養容器も知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、培養面に２段の凹凸パターンを階段状に形成することによって、細胞を培養するための矩形状の凹部と、この矩形状の凹部の四辺を囲むように格子状に配置された２段の凸部と、が構成された細胞培養容器なども提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−０２９４３１号公報
【特許文献２】国際公開第２００７／０４９５７６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような既存の細胞培養容器は、一度に大量の培養を可能とする多数のウェルが形成されたものを適用する場合、培地の量に対する細胞の数が多くなり、これに伴い、培地（培養液）におけるｐＨ（水素イオン濃度指数）の変化など、培地の劣化も速くなる傾向がある。この場合、培地の交換頻度の増加を招く結果となる。また、大量のスフェロイドを作製するために、多数のウェルが形成され、且つ培養面の面積が大きい培養容器（たとえば、培養面の面積が１００ｍｍのディッシュなど）を用いる必要がある。
【０００７】
しかし、培養面の面積が大きい培養容器を用いると、培養面の面積が小さい培養容器を用いるときに比べて、容器の移動時や、培地交換による吸引、添加時に培養容器内の培地が大きく流動するおそれがある。これにより、ウェル内から細胞や、形成したスフェロイドが飛び出して、別のウェル内に移動することなどがあり、この結果、スフェロイドの形成効率が下がったり、均一な大きさのスフェロイドを得ることが難しくなったりするなど問題が起きる。
【０００８】
そこで、本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、培養容器内での培地（培養液）の流動による細胞やスフェロイドのウェル間での移動を低減できると共に、大きさの均一化されたスフェロイドを大量に培養できる細胞培養容器の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の細胞培養容器は、底部、周壁部及び仕切り部を備えている。細胞培養容器の底部は、複数のウェルが形成された培養面を有する。周壁部は、底部の周縁部分から立ち上がっている。仕切り部は、周壁部で包囲される培養面上の領域を複数の領域に仕切る。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、培地（培養液）の流動による細胞やスフェロイドのウェル間での移動を低減できると共に、大きさの均一化されたスフェロイドを大量に培養できる細胞培養容器を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る細胞培養容器を概略的に示す平面図。
【図２】図１の細胞培養容器の構造を概略的に示す垂直断面図。
【図３】図１の細胞培養容器が備える仕切り部の周辺を拡大して示す平面図。
【図４】図１の細胞培養容器とは、仕切り部の構造が異なる他の細胞培養容器を概略的に示す平面図。
【図５】図１及び図４の細胞培養容器とは、仕切り部の構造が異なる他の細胞培養容器を概略的に示す平面図。
【図６】図１、図４及び図５の細胞培養容器とは、仕切り部の構造が異なる他の細胞培養容器を概略的に示す平面図。
【図７】図１及び図４〜図６の細胞培養容器とは、仕切り部の構造が異なる他の細胞培養容器を概略的に示す平面図。
【図８】図１及び図４〜図７の細胞培養容器とは、仕切り部の構造が異なる他の細胞培養容器を概略的に示す平面図。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る細胞培養容器を概略的に示す平面図。
【図１０】図９の細胞培養容器が備える仕切り部の周辺を拡大して示す平面図。
【図１１】図１０の仕切り部に形成されたスリットの形状のバリエーションを例示した垂直断面図。
【図１２】図１０の仕切り部における上端部分の形状のバリエーションを例示した垂直断面図。
【図１３】図１０の仕切り部とは構造が異なる他の仕切り部の周辺を拡大して示す平面図。
【図１４】図１０及び図１３の仕切り部とは構造が異なる他の仕切り部の周辺を拡大して示す平面図。
【図１５】本発明の第３の実施形態に係る細胞培養容器を概略的に示す平面図。
【図１６】本発明の実施例１の細胞培養容器に設けられる仕切り部を示す。
【図１７】本発明の実施例１の培養試験結果を示す。
【図１８】比較例１の培養試験結果を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１３】
＜第１の実施の形態＞
図１、図２に示すように、本実施形態の細胞培養容器１０は、被培養物である細胞を培養しつつ、培養の過程で細胞を三次元的に凝集させたスフェロイド（細胞凝集塊）５を得るための有底円筒状の容器である。図２に示すように、細胞培養容器１０内には、培地（培養液）１４が収容されている。なお、細胞培養容器１０は、円筒状の容器に加えて、フラスコやプレートなど違う形態の容器などにも適用可能である。
【００１４】
図１〜図３に示すように、細胞培養容器１０は、底部１２、周壁部１１及び仕切り部１５を主に備えている。底部１２は、円板状に構成されており、複数のウェル（ｗｅｌｌ）２が形成された培養面３を有する。培養面３は、底部１２の上面に形成されている。培養面３は、ポリスチレンなどの合成樹脂材料を用いて例えば射出成形によって得られる。
【００１５】
周壁部１１は、底部１２の周縁部分から立ち上がっている。周壁部１１の形状は、周縁部分を起立させた状態である。円板状の底部１２は、直径が例えば８５ｍｍ、板厚が例えば１ｍｍで形成されている。また、図２に示すように、周壁部１１の高さＨ１は、底部１２（細胞培養容器１０本体を載置するための底部１２における載置面１２ａ）を基準として、例えば２０ｍｍで形成されている。なお、底部１２と周壁部１１とは、一体部品によって構成されている。また、細胞培養容器１０は、上端の開口部１０ａを覆うための蓋体などを備えていてもよい。
【００１６】
図２、図３に示すように、培養面３上の複数のウェル２は、スフェロイド５が培養される隔室（窪み部）である。複数のウェル２を備える培養面３は、平坦面のない、連続した曲面で構成されている。つまり、ウェルとウェルとの間には平坦な面がない（ウェルが隙間なく敷き詰められている）ため、ウェル間（頂部１６）に細胞が留まることなどが抑制され（播種された細胞がウェル２内に確実に落ち込み）、これにより、細胞がスフェロイドにならないことを防止することが可能となる。ここで、「細胞がスフェロイドにならない」とは、単層培養や単細胞浮遊培養、球状とならない積層培養、細胞が培養面に接着して培養される、スフェロイドに取り込まれずに単細胞の状態で死んでしまうもの等を含む。
【００１７】
さらに、培養面３には、少なくとも２０個以上のウェル２が形成されている。具体的には、直径が例えば８５ｍｍの円板状の底部１２の培養面３上に１４２００個程度（約２５０個／ｃｍ２）のウェル２が形成されている。１つのウェル２内では、所望の大きさの１つのスフェロイド５が形成される。
【００１８】
このようなウェル２は、例えば、底部１２の培養面３に向けてのレーザ光の照射によって形成される。このレーザ照射は、レーザ光を底部１２の上面（培養面３）に照射することにより実現される。
【００１９】
詳述すると、底部１２の平面方向をｘ−ｙ軸とした場合、まず、レーザ照射装置の照射部をｘ軸の正方向に走査させつつ、一定の間隔（例えば８００μｍ）ごとにレーザ光を照射して、ｘ軸方向に並んだ複数のウェル２を形成する。続けて、照射部をｙ軸方向に一定の距離（例えば４００μｍ）だけ走査させた後、照射部をｘ軸の負方向に走査させつつ、一定の間隔（例えば８００μｍ）ごとにレーザ光を照射して、ｘ軸方向に並んだ複数のウェル２を形成する。同様に、照射部をｙ軸方向に一定の距離（例えば４００μｍ）だけ走査させる。これを繰り返して、底部１２の上面に規則的に配列された複数のウェル２を形成する。
【００２０】
また、ウェル２は、培養面３の単位面積あたり、１０個／ｃｍ２以上形成することが好ましく、１０個／ｃｍ２〜１００００個／ｃｍ２形成することがより好ましい。より好ましくは、１５個／ｃｍ２〜５０００個／ｃｍ２、さらに好ましくは、２０個／ｃｍ２〜１０００個／ｃｍ２である。なお、上記した数値範囲を示す「〜」は、その前後に記載された数値を下限値及び上限値として含む意味で使用しており、以降に記述されている「〜」も、同様の意味を有する。
【００２１】
本実施形態では、レーザによってウェルを形成する場合、レーザ光源には、ＣＯ２レーザを用い、レーザ光は、出力１０Ｗ、照射速度６１００ｍｍ／ｍｉｎでパルス照射される。照射スポットの形状は、円形であり、その直径は、約４００μｍである。スフェロイド５は、小さすぎると所望の生理機能が生じず、また、大きすぎるとスフェロイド５の中心部が壊死してしまう。これを考慮すると、照射スポットの直径は、２０μｍ〜１５００μｍが適当である。
【００２２】
本発明では、培養面３においてウェル２の大きさが均一となるように形成することが好ましい。ウェル２の大きさが異なると、形成されるスフェロイドの大きさが均一でなくなってしまうため、好ましくない。ウェル２の大きさを均一化するためにも、培養面３にウェル２を形成する場合は、レーザの出力及び照射速度を変えずにレーザ照射装置の照射部を走査する必要がある。
【００２３】
培養面３（底部１２の上面）にレーザ光が照射されると、底部１２を構成する合成樹脂材料が溶解及び気化して、非常に滑らかな表面を持つウェル２が形成される。さらに、ウェル２の開口周辺には、溶解した合成樹脂材料が盛り上がって、土手部が形成されてもよい。互いに隣り合う２個のウェル２、及びウェル２と隣り合う周壁部１１は、１個又は複数個の土手部を介して形成されており、図２に示すように、互いに隣り合うウェル２間、及びウェル２に隣り合う周壁部１１とウェル２との間にある頂部１６には、平坦面が残らない。すなわち、互いに隣り合うウェル２間、及びウェル２に隣り合う周壁部１１とウェル２との間の培養面は、平坦面ではない、連続した曲面によって構成される。さらに培養面が細胞接着抑制されているため、上記したように細胞がスフェロイドにならないことを防止できる。
【００２４】
また、レーザ光の照射位置や出力量などの照射条件を調節することにより、近接するウェル２間の距離、ウェル２の径及び深さ、土手部の幅及び高さなどを調節できる。本実施形態では、互いに近接するウェル２間、及びウェル２に隣り合う周壁部１１とウェル２との間の培養面３に平坦面が残らないように、すなわち、互いに隣り合うウェル２間、及びウェル２に隣り合う周壁部１１とウェル２との間の頂部１６が曲面（非平坦面）になるように、レーザ光の照射条件が適宜設定されて、レーザ照射が行われる。ここで、底部１２の上面全体にわたってレーザ照射が行われ、底部１２の上面全体が曲面（ウェル２の形成された培養面３）となることが好ましい。但し、培養面３において、培養に使用しない箇所については平坦面を形成してもよい。例えば底部１２の周縁部分は、周壁部１１との境界部分であり、レーザ光を適切に照射することが困難となる可能性がある。したがって、この底部１２の周縁部分が仕切り部１５の外側であれば曲面にせず（底部１２の周縁部分にレーザ光を照射せず）、平坦面にしてもよい。
【００２５】
なお、ウェル２の深さ（つまり、レーザ照射前の底部１２の上面を基準とした深さ）は、１０μｍ〜１５００μｍで形成されることが好ましく、本実施形態では、２００μｍ±２０μｍで形成されている。また、底部１２の厚さは、ウェル２の深さに応じて（ウェル２による窪み自体が貫通しないように）適宜設定される。
【００２６】
ウェル２における楕円状の開口面の長径は、１０μｍ〜１５００μｍで形成されることが好ましく、本実施形態では、５００μｍ±２０μｍで形成されている。さらに、土手部（頂部１６）の高さ（レーザ照射前の底部１２の上面を基準とした高さ）は、１０μｍ〜５０μｍで形成されることが好ましく、本実施形態では、２５μｍ±５μｍで形成されている。
【００２７】
また、図２に示すように、底部１２上の培養面３には、細胞接着抑制剤（タンパク質低接着剤）を用いた表面処理を施すことによって、細胞の接着を抑制するための被膜（コート層）３ａが形成されている。つまり、培養面３には、細胞の接着を抑制するための表面処理が施されている。この細胞接着抑制剤としては、例えば、リン脂質ポリマー（２−メタクリロイルオキシエチルホスホリルコリンなど）、ポリヒドロキシエチルメタアクリレート、フッ素含有化合物、あるいは、ポリエチレングリコールなどが挙げられる。コート層で細胞接着の抑制を発揮する以外にも、例えばシリコーン樹脂など、細胞接着抑制効果のある樹脂で培養容器を成型する方法でもよい。ウェル２の内面を含む培養面３にこのような被膜３ａが形成されていることで、細胞は培養面に接着することがないため、細胞同士で凝集してスフェロイドを形成する、またウェル２内からのスフェロイド５の取り出しも容易になる。
【００２８】
次に、仕切り部１５について説明する。図１〜図３に示すように、仕切り部１５は、略円筒状に形成されており、円板状の底部１２（培養面３）上に配置されている。円筒形状を成すように連続的に形成された仕切り部１５と、底部１２及び周壁部１１とは、互いに同一の材料又は異なる材料を用いて形成された別体の部品によって構成されている。略円筒状の仕切り部１５の一端部（下端部）は、図２に示すように、底部１２の培養面３上に例えば接着などの方法で接合されている。これにより、仕切り部１５の他端部（上端部）は、細胞培養容器１０本体の上端の開口部１０ａ側に向けて配置されている。上記したように、底部１２及び周壁部１１とは、別体の部品として仕切り部１５が構成されていることで、細胞培養容器の仕様などに応じて、仕切り部１５の設置数、形状、細胞培養容器上の設置位置などを適宜調整することができる。また、上記のレーザ加工を行ってウェル２を形成した後に、底部１２におけるウェル２上に仕切り部１５を接合してもよい。この場合、ウェルがあることにより底部と仕切り部の接着強度が高くなる。さらに、これに代えて、仕切り部１５を底部１２に接合した後に、レーザ加工を行ってウェル２を形成してもよい。仕切り部１５の接合後にレーザ加工を行う後者の場合、ウェル２（曲面）が形成される前の底部１２上の平坦面に仕切り部１５を接合することになるので、接着などを容易に行うことができる。
【００２９】
また、仕切り部１５は、図２に示すように、底部１２の載置面１２ａに対して、仕切り部１５の内周面及び外周面が直交するように（仕切り部１５の一端部側の内外径と他端部側の内外径とが同じになるように）、構成されている。すなわち、仕切り部１５は、底部１２の載置面１２ａと直交する方向に沿って、培養面３上から立ち上がっている。このように、仕切り部１５は、底部１２の載置面１２ａに対して垂直に起立した状態で配置されることが好ましい。
【００３０】
なお、仕切り部を僅かに傾斜させることも可能である。仕切り部の一部又は全体を傾斜させることによって、細胞を播いた際に仕切り部にあたった細胞がウェルに落ちやすくなる。この場合の仕切り部は、その一端部（下端部）側の内径よりも、他端部（上端部）側の内径が大きくなるように、底部１２の載置面１２ａと直交する方向に対して傾斜するものとなる。ここで、底部１２の載置面１２ａとこの仕切り部とがなす傾斜角度は、９５度〜１１０度の範囲内で形成されていることが好ましい。
【００３１】
また、図１、図２に示すように、上述した仕切り部１５は、周壁部１１で包囲される培養面３上の領域を複数の領域に仕切る。本実施形態では、仕切り部１５は、培養面３上の領域を、仕切り部１５の内周側の領域１５ｂと、仕切り部１５の外周側と周壁部１１の内周側とに挟まれた領域１２ｂと、に仕切る。したがって、例えば培地の交換時や細胞培養容器１０の運搬時などにおいて、このように設けられた仕切り部１５により、細胞培養容器１０内での培地（培養液）の流動を抑えることができる。これにより、ウェル２内から細胞やスフェロイドが飛び出して、別のウェル２内に移動することなどが抑制され、この結果、均一な大きさのスフェロイド５を得ることが可能となる。
【００３２】
さらに、図２に示すように、仕切り部１５の表面には、細胞の接着を抑制するための被膜（コート層）１５ａが、細胞接着抑制剤（培養面３の表面処理の説明で例示した細胞接着抑制剤）を用いた表面処理によって形成されている。つまり、仕切り部１５の表面には、細胞の接着を抑制するための表面処理が施されている。仕切り部１５の表面にこのような被膜１５ａが形成されていることで、仕切り部１５の表面上に細胞が留まることなどが抑制され（仕切り部１５の表面に沿って細胞がウェル２内に収容され）、これにより、ウェル２内のスフェロイドにならない細胞を減らすことが可能となる。
【００３３】
また、図２に示すように、底部１２（底部１２の載置面１２ａ）を基準として、仕切り部１５の高さＨ２は、周壁部１１の高さＨ１の９０％以下である。この仕切り部１５の高さＨ２は、底部１２（底部１２の載置面１２ａ）を基準として、周壁部１１の高さＨ１の０．５％〜９０％の範囲内であることが好ましい。この構成により、仕切り部１５の内周側の領域１５ｂと、仕切り部１５の外周側と周壁部１１の内周側とに挟まれた領域１２ｂと、の間での培地（培養液）の循環効率を高めることができる。仕切り部の高さが高くなるほど培地の循環が悪くなり、仕切り部の高さが低くなるほどウェル２内のスフェロイドが他のウェルに移動しやすくなる。そのため、上記した仕切り部１５の高さＨ２は、底部１２を基準として、周壁部１１の高さＨ１の、５〜８０％の範囲内であることが好ましく、１０〜７０％の範囲内であることがより好ましく、１５〜６０％の範囲内であることがさらに好ましく、２０〜５０％の範囲内であることが最も好ましい。
【００３４】
さらに、仕切り部１５によって仕切られた所定の一つの領域（本実施形態では、仕切り部１５の内周側の領域１５ｂ）における培養面の面積は、底部１２が有する培養面３全体の面積の８０％以下である。より具体的には、仕切り部１５によって仕切られた所定の一つの領域（本実施形態では、仕切り部１５の内周側の領域１５ｂ）における培養面の面積は、底部１２が有する培養面３全体の面積の５％〜８０％の範囲内にあることが好ましい。この構成により、細胞培養容器１０内での培地（培養液）の量に対する細胞の数を減少させることが可能となる。これにより、細胞を培養する過程において、例えば、培養の老廃物の蓄積等による培地のｐＨの変動など、培地の劣化が遅くなることから、培地の交換頻度を低減することができる。
【００３５】
また、仕切り部１５は、培地１４が通過可能な材料、例えばメンブレン（多孔質膜）を材料に用いて形成されていてもよい。この場合、仕切り部１５によって仕切られた領域１５ｂと領域１２ｂとの間での培地（培養液）１４の循環効率を向上させることができる。また、仕切り部１５は、遮光性のある着色剤（例えば、白色を呈する酸化チタンや、黒色を呈するカーボンブラックなど）を含んだ材料で形成されていてもよい。つまり、遮光性のある着色剤を含んだ材料で仕切り部１５を形成した場合、細胞培養容器１０内で培養されている細胞やスフェロイド５を顕微鏡などで蛍光観察する際の視認性を向上させることができる。なお、仕切り部１５と、底部１２及び周壁部１１とは、前述したように、互いに同一の材料を用いて形成すること可能であり、同一の材料としては、ガラスなどを例示することができる。
【００３６】
ここで、本実施形態に係る細胞培養容器１０を用いたスフェロイド５の形成方法について説明する。均一に撹拌した細胞懸濁液を、仕切り部１５を超えない高さで領域１５ｂ内に加える。その後、ある程度静置して、細胞が細胞培養容器の底部まで落ち込んだところで、細胞が仕切り部１５の上端部より上に浮き上がらないようにゆっくりと培地１４を領域１５ｂ内に添加する。さらに、図２に示すように、培地１４の液面が仕切り部１５の上端部より上になるように培地１４を細胞培養容器１０内に流し入れる。これにより、細胞は、仕切り部１５よりも内側の領域１５ｂ内のウェル２に収まる。または、細胞懸濁液を仕切り部１５を超えない高さで領域１５ｂ内に加え、数時間〜数日培養してスフェロイド５を形成させた後、培地１４の液面が仕切り部１５の上端部より上になるように培地１４を細胞培養容器１０内に流し入れてもよい。
【００３７】
その後、この状態で、細胞培養容器１０を数時間〜数日間、例えば３７℃、飽和水蒸気下、５％炭酸ガス雰囲気に保たれた細胞培養装置内で培養（インキュベート）を行う。ウェル２内の細胞は、ウェル２の内面に細胞接着抑制剤を用いた被膜３ａが形成されているため、容器に接着することなく、細胞同士が接着して、スフェロイド（細胞凝集塊）を形成する。この際、細胞は、ウェル２の形状及び大きさに対応して、三次元的に凝集する。こうして、スフェロイド５が得られる。その後、さらに培養を継続することにより、スフェロイド５を構成する細胞は増殖および分化して、任意の生理活性を示すようになる。
【００３８】
既述したように、本実施形態の細胞培養容器１０によれば、培地１４の交換頻度を低減することが可能であると共に、大きさの均一化されたスフェロイド５を大量に培養することができる。また、このような細胞培養容器１０に代えて、図４に示すように、底部１２（培養面）上に、前述した構造の一対の仕切り部１５を、間隔を空けて対向させて配置した細胞培養容器２０を実施形態として適用することも可能である。
【００３９】
さらに、図６に示すように、矩形管状の仕切り部４５を、底部１２上の中央部分に配置した細胞培養容器４０を実施形態として適用することや、図７に示すように、六角柱などの多角柱を中空にした多角管状の仕切り部５５を底部１２上の中央部分に配置した細胞培養容器５０を実施形態に適用することも可能である。また、図８に示すように、周壁部１１で包囲される底部１２（培養面）上の円柱状の領域を、一対の半円柱状の領域に仕切るように、底部１２上で、平板状の仕切り部６５を周壁部１１の内周面の２箇所と接続した細胞培養容器６０を実施形態として適用してもよい。
【００４０】
＜第２の実施の形態＞
次に、第２の実施形態を主に図９〜図１２に基づき説明する。なお、図９〜図１２中において、図１〜図３に示した第１の実施形態中の構成要素と同一の構成要素については、同一の符号を付与し重複する説明を省略する。
【００４１】
図９〜図１２に示すように、第２の実施形態に係る細胞培養容器７０は、第１の実施形態の細胞培養容器１０が備えていた仕切り部１５に代えて、仕切り部７５を備えている。仕切り部７５は、図９、図１０に示すように、細胞培養容器７０を平面方向からみて、格子状に形成されている。格子状に連続的に形成されたこの仕切り部７５は、周壁部１１で包囲される底部１２（培養面）上の円柱状の領域を、格子状の複数の領域に仕切る。このような仕切り部７５の各端部は、周壁部１１の内壁面と接続されている。
【００４２】
また、格子状に形成された仕切り部７５には、図１０、図１１に示すように、複数のスリット７５ａ（７５ｂ）が形成されていてもよい。図１１は、スリットの形状のバリエーションを例示している。図１１に示すように、スリット７５ａは、薄板状に形成され、一方、スリット７５ｂは、くさび状に形成される。スリット７５ａ、７５ｂは、いずれも仕切り部７５における上端部側及び下端部が開口した貫通型のスリットであってもよく、上端部が開口し、下端部側が開口していない非貫通型のスリットであってもよい。ウェル付近の培地の流動をより低減するためには、スリット７５ａ、７５ｂは非貫通型のスリットであることが好ましい。
【００４３】
このようなスリット７５ａ、７５ｂが仕切り部７５に形成されていることによって、仕切り部７５によって格子状に仕切られた領域どうしの間での培地（培養液）１４の循環効率を高めることができる。なお、このようなスリットが形成されていない格子状の仕切り部を細胞培養容器７０に適用することも可能である。
【００４４】
仕切り部７５にスリットを形成する場合、スリットの横幅は３ｍｍ以下とすることが好ましい。スリットの横幅が３ｍｍを超えると培地の流動が生じやすくなり、好ましくない。
【００４５】
仕切り部７５には、スリットを形成する代わりに、１つ又は複数の孔を形成してもよい。不図示の孔は、スリット７５ａ，７５ｂと同様に、仕切り部７５を貫通している。孔の位置や数は特に限定されない。また、孔の直径は３ｍｍ以下とすることが好ましい。孔の直径が３ｍｍを超えると、培地の流動が生じやすくなり、好ましくない。また、孔とスリットの両方を形成させてもよい。
【００４６】
また、図１２は、仕切り部７５における上端部分の形状のバリエーションを例示している。図１２に示すように、例えば、上端部分の断面形状を円形状に形成した仕切り部７５ｃ、上端部分の断面形状を矩形状に形成した仕切り部７５ｄ、上端部分の断面形状をくさび状に形成した仕切り部７５ｅなどを、仕切り部７５の形状のバリエーションとして挙げることができる。
【００４７】
また、図１２に示すように、仕切り部７５（仕切り部７５ｃ、７５ｄ、７５ｅ）は、底部１２の載置面１２ａと直交する方向に沿って培養面３上から立ち上がっている。言い換えると、仕切り部７５は、底部１２の載置面１２ａと直交するように、培養面３上に起立した状態で配置されている。
【００４８】
ここで、本実施形態に係る細胞培養容器７０を用いたスフェロイド５の形成方法について説明する。第２の実施の形態は、第１の実施の形態とは異なり、仕切り部７５を超える高さまで細胞懸濁液を細胞培養容器７０に加え、その後、培地をさらに細胞培養容器７０に添加する必要はなく、細胞懸濁液を加えた細胞培養容器７０を第１の実施の形態と同様の条件に設定した細胞培養装置内に収容して培養すればよい。
【００４９】
このようにして構成された本実施形態の細胞培養容器７０では、周壁部１１で包囲される底部１２（培養面３）上の領域を、格子状の仕切り部７５によって複数の比較的小さい領域に仕切るので、培地の交換時などに際して細胞培養容器７０内での培地（培養液）の流動を抑える効果を高めることができる。これにより、ウェル２内からの細胞やスフェロイド５の飛び出しなどの抑制機能が向上し、より均一な形状及び大きさのスフェロイド５を得ることができる。
【００５０】
また、このような細胞培養容器７０に代えて、図１３に示すように、スリット８５ａを有するハニカム構造の仕切り部８５を、底部１２（培養面３）上に設けた細胞培養容器を実施形態として適用することも可能である。また、図１４に示すように、仕切り部７５とは一部構造が異なる格子状の仕切り部９５を設けた細胞培養容器を構成することも可能である。図１４の平面図では、仕切り部７５との構造の違いを明らかにするために、仕切り部９５におけるスリットの非形成部分にハッチングを付与している。つまり、格子状の仕切り部９５は、図１４に示すように、仕切り部本体どうしが交差するコーナ部分にスリット９５ａが設けられている。このような仕切り部９５を備えた細胞培養容器を実施形態として適用することも可能である。
【００５１】
＜第３の実施の形態＞
次に、第３の実施形態を主に図１５に基づき説明する。なお、図１５中において、図１〜図１４に示した第１、第２の実施形態中の構成要素と同一の構成要素については、同一の符号を付与し重複する説明を省略する。
【００５２】
図１５に示すように、第３の実施形態に係る細胞培養容器１００は、仕切り部１５を含む第１の実施形態に係る細胞培養容器１０の構成に加え、第２の実施形態の細胞培養容器７０が備えていた図９に示す仕切り部７５と同一構造の格子状の仕切り部１０５を、上記した仕切り部１５の内側に有している。
【００５３】
ここで、細胞培養容器１００の仕切り部１０５は、図１３に示したハニカム構造の仕切り部８５と同一の構造を有するものであってもよいし、図１４に示した仕切り部９５と同一の構造を有するものであってもよい。また、細胞培養容器１００の仕切り部１５は、図６に示した仕切り部４５や図７に示した仕切り部５５に、置き換えることも可能である。また、細胞培養容器１００は、図４、図５に示したように複数の仕切り部１５を備えていてもよい。この場合、個々の仕切り部１５の内側に仕切り部１０５が配置される。さらに、細胞培養容器１００は、図８に示した仕切り部６５を備えていてもよい。この場合、仕切り部６５の一方の側（図８中の仕切り部６５の例えば右側）の領域と、仕切り部６５の他方の側（図８中の仕切り部６５の例えば左側）の領域と、のうちのいずれか一方に仕切り部１０５が配置される。
【００５４】
ここで、細胞培養容器１００に設けられる仕切り部１５の内側の仕切り部１０５によって仕切られた所定の一つの領域における培養面の面積は、底部１２が有する培養面３全体の面積の４０％以下である。より具体的には、仕切り部１０５によって仕切られた所定の一つの領域における培養面の面積は、底部１２が有する培養面３全体の面積の１％〜２０％の範囲内にあることが好ましい。この構成により、細胞培養容器１００内での培地（培養液）の流動をより抑制することが可能となる。
【００５５】
したがって、第３の実施形態に係る細胞培養容器１００では、第１及び第２の実施形態に係る各細胞培養容器が奏する効果を共に得ることができる。すなわち、第３の実施形態の細胞培養容器１００によれば、培地の交換頻度を低減可能であると共に大きさの均一化されたスフェロイドを大量に培養でき、しかも、培地の交換時などに際して細胞培養容器内での培地（培養液）の流動をより確実に抑えることができる。
【実施例】
【００５６】
以下、実施例により本発明を具体的に説明するが、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【００５７】
（実施例１）
本実施例で製造した細胞培養容器は、図１３に示すように、細胞培養容器を平面方向からみて、ハニカム状に形成されている仕切り部を備える。この仕切り部は、周壁部で包囲される底部（培養面）上の円柱状の領域を、ハニカム状の複数の領域に仕切る。
【００５８】
細胞培養容器に設けられる仕切り部は、３Ｄプリンターで作製した。仕切り部の構造は、ハニカム構造で形成し、そのハニカムの幅を６ｍｍとし、３５ｍｍディッシュの培養面全体にかかる大きさとした。なお、ここでいうハニカムの幅は、ハニカム（六角形）の向かい合う辺と辺の間の最短の長さのことを指す。この仕切り部の強度上の理由から、仕切り部の外周部に幅約４ｍｍのリムを設けた。仕切り部の高さは約１ｍｍとした。３５ｍｍディッシュの場合、培地の高さは通常２〜３ｍｍとなり、この仕切り部は培地中に完全に沈むように設計した。作製した仕切り部を取り付けたディッシュを図１６に示す。細胞培養容器の効果を確認するために、以下の手順で培養試験を行った。
【００５９】
まず、ｉＰＳ細胞２５３Ｇ１株をマトリゲル（Ｃｏｒｎｉｎｇ社製）コート上、ｍＴｅＳＲ１（ＳＴＥＭＣＥＬＬ  ＴＥＣＨＮＯＬＯＧＩＥＳ社製）培地中で、約７０％コンフルエントまで培養した。Ａｃｃｕｔａｓｅ（Ｓｉｇｍａ社製）で３７℃、５分処理後、１０μＭ  Ｙ−２７６３２（Ｗａｋｏ社製）を添加したｍＴｅＳＲ１を等量加え、ピペッティングによりシングルセルへと解離した。遠心分離により細胞を回収し、仕切り部を設置した、微細加工培養容器（ＡＧＣテクノグラス株式会社製、ＥＺＳＰＨＥＲＥ（登録商標）Ｔｙｐｅ＃９００  ３５ｍｍＤｉｓｈ）へ、１枚あたりｍＴｅＳＲ１が３ｍＬ、細胞数が４．８×１０５個となるように播種し、スフェロイドを形成させた。
【００６０】
培養開始１日後と２日後に、培養容器をインキュベーターから静かに取り出し、顕微鏡まで移動して観察した後、培地を半量（１．５ｍＬ）新しいｍＴｅＳＲ１に交換した。続いて３日後に、２倍濃度のＬｉｖｅ／Ｄｅａｄ  Ｃｅｌｌ  Ｓｔａｉｎｉｎｇ  Ｋｉｔ  ＩＩ（ＰｒｏｍｏＫｉｎｅ社製）を添加したｍＴｅＲＳ１で半量培地交換し、３７℃、５％炭酸ガス条件下で３０分インキュベートした。その後、蛍光顕微鏡ＥＶＯＳ  ＦＬ  Ａｕｔｏ（ｌｉｆｅ  ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社製）で明視野および励起波長４７０ｎｍの蛍光観察を行った。その結果を図１７に示した。
【００６１】
（比較例１）
仕切り部を用いなかった以外は、実施例１と同じ方法で培養試験を行った。また、実施例１と同じ方法で蛍光観察を行った。その結果を図１８に示した。
【００６２】
図１７に示す顕微鏡画像は、本発明の実施例であり、ハニカムの幅が６ｍｍの仕切り部を用いて培養した結果である。図１８に示す顕微鏡画像は、本発明の比較例であり、仕切り部を用いずに培養した結果である。比較例１の条件では、多くのスフェロイドが微小ウェルから飛び出していた。一方、実施例１の条件では、ほとんどのスフェロイドが飛び出さずにウェルに留まっていた。このことより、仕切り部によるスフェロイドの飛び出し防止効果が確認された。
【００６３】
以上、本発明を実施の形態により具体的に説明したが、本発明はこの実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよいし、上記実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることも可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１０，２０，３０，４０，５０，６０，７０，１００…細胞培養容器、２…ウェル、３…培養面、３ａ，１５ａ…被膜、５…スフェロイド、１０ａ…開口部、１１…周壁部、１２…底部、１２ａ…載置面、１２ｂ，１５ｂ…領域、１４…培地、１５，４５，５５，６５，７５，７５ｃ，７５ｄ，７５ｅ，８５，９５，１０５…仕切り部、１６…頂部、７５ａ，７５ｂ，８５ａ，９５ａ…スリット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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