(57)【要約】【課題】消費電力を抑えながら箔を用いた高品質な印刷結果を生成し得るようにする。【解決手段】画像形成装置１は、溶融温度Ｔｍ１が８８．０［℃］以上１０５．６［℃］以下であるプレコートトナーを用いて用紙１００にプレコートトナー画像１０１Ｐを含むトナー画像１０１を印刷する。これにより、画像形成層１においてブレードフィルミングの発生を回避できる。また、箔転写装置７０において、定着部８０の定着温度を１３０［℃］としてこの用紙１００に対し箔転写処理を行うことにより、プレコートトナー画像１０１Ｐの全部分に対し箔層２０２を転写及び定着させること、すなわち良好な箔転写性を得ることができる。【選択図】図１０
2020122903.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレコートトナーを用いたプレコートトナー画像を形成するプレコート画像形成ユニットと、
カラートナーを用いたカラートナー画像を形成するカラー画像形成ユニットと、
前記プレコートトナー画像及び前記カラートナー画像を媒体に転写させる転写部と
を具え、
前記プレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１は、８８．０［℃］以上１０５．６［℃］以下であり、
前記カラートナーの溶融温度Ｔｍ２と前記プレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１との差である溶融温度差ΔＴｍは、８．９［℃］以上２５．６［℃］以下である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１は、８８．０［℃］以上９２．５［℃］以下である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記溶融温度差ΔＴｍは、１３．１［℃］以上２５．６［℃］以下である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記プレコートトナーのガラス転移温度Ｔｇは、５９［℃］以上６８［℃］以下である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
加熱部により前記媒体に熱を加えると共に加圧部により前記媒体に圧力を加える定着部
をさらに具え、
前記加熱部は、前記媒体に加える熱の温度が１４０［℃］以上１６０［℃］以下である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記加圧部は、前記媒体に加える圧力が１．５［ｋｇ／ｃｍ２］以上３．５［ｋｇ／ｃｍ２］以下である
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記プレコートトナーは、クリアトナーである
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記プレコートトナーは、ポリエステル樹脂を含有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置のカラー画像形成ユニットにより、カラートナーを用いたカラートナー画像を形成するカラートナー画像形成ステップと、
前記画像形成装置のプレコート画像形成ユニットにより、プレコートトナーを用いたプレコートトナー画像を形成するプレコートトナー画像形成ステップと、
前記画像形成装置の転写部により、前記プレコートトナー画像及び前記カラートナー画像を媒体に転写させるトナー画像転写ステップと、
前記画像形成装置の定着部により、前記媒体を加熱及び加圧する定着ステップと、
基材層に箔層が積層されてなる箔媒体が、該箔層を前記プレコートトナー画像と対向させた姿勢で重ねられた前記媒体を、箔転写装置により１２０［℃］以上１４０［℃］以下の定着温度で加熱及び加圧する箔転写ステップと
を有し、
前記プレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１は、８８．０［℃］以上１０５．６［℃］以下であり、
前記カラートナーの溶融温度Ｔｍ２と前記プレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１との差である溶融温度差ΔＴｍは、８．９［℃］以上２５．６［℃］以下である
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び画像形成方法に関し、例えば電子写真式のプリンタに適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置（すなわちプリンタ）として、コンピュータ装置等から供給される画像に基づき、トナー（現像剤とも呼ばれる）を用いた現像処理を行ってトナー画像を形成し、このトナー画像を紙等の媒体に転写し、これに熱及び圧力を加えて定着させることにより、印刷処理を行うものが広く普及している。
【０００３】
さらに近年では、画像形成装置に対して多様な媒体に対して多様な印刷処理を行うことが求められており、一例として、機密性が求められる情報が印刷された用紙に接着用現像剤（トナー）を重ねて印刷するものがある（例えば、特許文献１参照）。この接着用現像剤は、接着力が比較的低く、接着された後に、人の力により容易に剥離され得るようになっている。
【０００４】
この接着用現像剤が印刷された用紙は、例えば印刷された面を内側にして折り畳まれた状態で、郵便葉書等として郵送される。これによりこの用紙は、郵送中に他人に情報を読み取らせること無く、受け取った人のみ対し、接着された面を剥離させて情報を読み取らせることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１７−６２３１４号公報（図１等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、画像形成装置のなかには、所定の箔転写装置と組み合わせて使用され、トナー画像に加えて箔を用紙に印刷することにより、通常の印刷処理では実現が困難な、金属のような感覚や光沢のある高級な印象を与えるものがある。
【０００７】
具体的に画像形成装置は、用紙に対し、カラートナー（すなわちシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー）の画像を形成すると共に、箔を重ねたい箇所にプレコートトナーとして無色のクリアトナーを配置した画像を重ねて形成する（以下これを画像形成処理と呼ぶ）。その後、箔転写装置は、基材層に箔層が積層された箔媒体を、トナー画像が形成された用紙に重ねた状態で、熱及び圧力を加えることにより、プレコートトナーを接着剤のように機能させて箔層を用紙側に転写し、定着させる（以下これを箔転写処理と呼ぶ）。この結果、この用紙は、カラートナーによる画像に加えて箔が印刷された状態となる。
【０００８】
このうち箔転写装置は、例えば電流を供給することにより発熱するヒータを有しており、このヒータを箔の転写及び定着に必要な温度、具体的にはプレコートトナー（クリアトナー）の溶融温度Ｔｍ１に応じた温度まで加熱する必要がある。このため箔転写装置では、仮にプレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１を引き下げることができれば、消費電力の低減化や、プレコートトナーの溶融に要する時間の短縮、及び箔の転写及び定着後の冷却に要する時間の短縮等が可能となり、これに伴い箔転写処理の高速化を図ることができる。
【０００９】
しかしながら、プレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１が低すぎる場合、画像形成装置では、トナー画像を形成する画像形成部において、現像時に摩擦熱等によりプレコートトナーが溶融してしまい、周囲の部品に付着する場合がある。このような場合、画像形成装置では、部分的にプレコートトナーのトナー画像を形成できなくなり、その後の箔転写処理において部分的に箔が転写されなくなり、画質の低下を招いてしまう。
【００１０】
また、仮にプレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１とカラートナーの溶融温度Ｔｍ２との温度差が小さすぎると、箔転写装置による箔転写処理において、カラートナーも溶融されて接着剤として機能し、箔層を転写すべきで無いカラートナーの箇所にも箔が転写され、画質の低下を招いてしまう。
【００１１】
このように、画像形成装置では、箔転写装置による箔転写処理での消費電力の低減と高い画質とを両立し得るようなプレコートトナーにより、トナー画像を印刷することが求められていた。
【００１２】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、消費電力を抑えながら箔を用いた高品質な印刷結果を生成し得る画像形成装置及び画像形成方法を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、プレコートトナーを用いたプレコートトナー画像を形成するプレコート画像形成ユニットと、カラートナーを用いたカラートナー画像を形成するカラー画像形成ユニットと、プレコートトナー画像及びカラートナー画像を媒体に転写させる転写部とを設け、プレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１が８８．０［℃］以上１０５．６［℃］以下であり、カラートナーの溶融温度Ｔｍ２とプレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１との差である溶融温度差ΔＴｍが８．９［℃］以上２５．６［℃］以下であるようにした。
【００１４】
また本発明の画像形成方法においては、画像形成装置のカラー画像形成ユニットにより、カラートナーを用いたカラートナー画像を形成するカラートナー画像形成ステップと、画像形成装置のプレコート画像形成ユニットにより、プレコートトナーを用いたプレコートトナー画像を形成するプレコートトナー画像形成ステップと、画像形成装置の転写部により、プレコートトナー画像及びカラートナー画像を媒体に転写させるトナー画像転写ステップと、画像形成装置の定着部により、媒体を加熱及び加圧する定着ステップと、基材層に箔層が積層されてなる箔媒体が、該箔層をプレコートトナー画像と対向させた姿勢で重ねられた媒体を、箔転写装置により１２０［℃］以上１４０［℃］以下の定着温度で加熱及び加圧する箔転写ステップとを有し、プレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１が８８．０［℃］以上１０５．６［℃］以下であり、カラートナーの溶融温度Ｔｍ２とプレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１との差である溶融温度差ΔＴｍが１３．１［℃］以上２５．６［℃］以下であるようにした。
【００１５】
本発明は、プレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１を８８．０［℃］以上１０５．６［℃］以下としたことにより、画像形成装置の画像形成ユニットにおいて該プレコートトナーの不要な溶融及び付着を防止し得る。これに加えて本発明は、溶融温度差ΔＴｍを１３．１［℃］以上２５．６［℃］以下としたことにより、後の箔転写処理において、プレコートトナーがある箇所においてのみ、箔を良好に転写させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、消費電力を抑えながら箔を用いた高品質な印刷結果を生成し得る画像形成装置及び画像形成方法を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】画像形成装置の構成を示す略線図である。
【図２】画像形成ユニットの構成を示す略線図である。
【図３】用紙に対するトナー画像の形成を示す略線図である。
【図４】箔転写装置の構成を示す略線図である。
【図５】箔媒体の構成を示す略線図である。
【図６】用紙に対する箔の転写を示す略線図である。
【図７】プレコートトナー画像と箔層との接着を示す略線図である。
【図８】評価パターン画像の構成を示す略線図である。
【図９】第１の実施の形態における評価結果を示す略線図である。
【図１０】第２の実施の形態における評価結果を示す略線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１９】
［１．第１の実施の形態］
［１−１．画像形成装置の構成］
図１に示すように、第１の実施の形態による画像形成装置１は、電子写真式のプリンタであり、媒体としての用紙１００にカラーの画像を形成する（すなわち印刷する）ことができる。因みに画像形成装置１は、原稿を読み取るイメージスキャナ機能や電話回線を使用した通信機能等を有しておらず、プリンタ機能のみを有する単機能のＳＦＰ（Single Function Printer）となっている。
【００２０】
画像形成装置１は、略箱型に形成された筐体２の内部に種々の部品が配置されている。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。
【００２１】
画像形成装置１は、制御部３により全体を統括制御するようになっている。この制御部３は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等を有しており、所定のプログラムを読み出して実行することにより、様々な処理を実行する。また制御部３は、コンピュータ装置等の上位装置（図示せず）と無線又は有線により接続されており、この上位装置から印刷対象の画像を表す画像データが与えられると共に当該画像データの印刷が指示されると、用紙１００の表面に印刷画像を形成する印刷処理を実行する。
【００２２】
筐体２の内部における上側には、前側から後側へ向かって、５個の画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、及び１０ＣＬが順に配置されている。画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、及び１０ＣＬは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びクリア（ＣＬ）の各色にそれぞれ対応しているものの、色のみが相違しており、何れも同様に構成されている。このうちクリア（ＣＬ）は、無色透明であり、他の色の上側に重ねて光沢感を持たせる場合等に使用される。説明の都合上、以下では画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、及び１０ＣＬをまとめて画像形成ユニット１０とも呼ぶ。また以下では、画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙをカラー画像形成ユニットとも呼び、画像形成ユニット１０ＣＬをプレコート画像形成ユニットとも呼ぶ。
【００２３】
図２に示すように、画像形成ユニット１０は、画像形成本体部１１、トナーカートリッジ１２及びプリントヘッド１３により構成されている。因みに画像形成ユニット１０及びこれを構成する各部品は、用紙１００における左右方向の長さに応じて、左右方向に十分な長さを有している。このため多くの部品は、前後方向や上下方向の長さに対して左右方向の長さが比較的長くなっており、左右方向に沿って細長い形状に形成されている。
【００２４】
トナーカートリッジ１２は、現像剤としてのトナーを収容しており、画像形成本体部１１の上側に配置され、当該画像形成本体部１１の上方に取り付けられている。このトナーカートリッジ１２は、収容しているトナーを画像形成本体部１１へ供給する。画像形成本体部１１には、供給ローラ１４、現像ローラ１５、現像ブレード１６、感光体ドラム１７及び帯電ローラ１８が組み込まれている。
【００２５】
供給ローラ１４は、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成されており、その周側面に導電性ウレタンゴム発泡体等でなる弾性層が形成されている。現像ローラ１５は、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成されており、その周側面に弾性を有する弾性層や導電性を有する表面層等が形成されている。現像ブレード１６は、例えば所定厚さのステンレス鋼板でなり、僅かに弾性変形させた状態で、その一部を現像ローラ１５の周側面に当接させている。感光体ドラム１７は、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成されており、その周側面に薄膜状の電荷発生層及び電荷輸送層が順次形成され、帯電し得るようになっている。帯電ローラ１８は、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成され、その周側面に導電性の弾性体が被覆されており、この周側面を感光体ドラム１７の周側面に当接させている。
【００２６】
この画像形成本体部１１は、図示しないモータから駆動力が供給されることにより、供給ローラ１４、現像ローラ１５及び帯電ローラ１８を矢印Ｒ１方向（図中の時計回り）へ回転させると共に、感光体ドラム１７を矢印Ｒ２方向（図中の反時計回り）へ回転させる。さらに画像形成本体部１１は、供給ローラ１４、現像ローラ１５、現像ブレード１６及び帯電ローラ１８にそれぞれ所定のバイアス電圧を印加することにより、それぞれ帯電させる。
【００２７】
供給ローラ１４は、帯電により、画像形成本体部１１内のトナーを周側面に付着させ、回転によりこのトナーを現像ローラ１５の周側面に付着させる。現像ローラ１５は、現像ブレード１６によって周側面から余分なトナーが除去された後、この周側面を感光体ドラム１７の周側面に当接させる。
【００２８】
一方、帯電ローラ１８は、帯電した状態で感光体ドラム１７と当接することにより、当該感光体ドラム１７の周側面を一様に帯電させる。プリントヘッド１３は、複数の発光素子チップが左右方向に沿って直線状に配置されており、制御部３（図１）から供給される画像データ信号に基づいた発光パターンで、所定の時間間隔毎に発光することにより、感光体ドラム１７を露光する。これにより感光体ドラム１７は、その上端近傍において周側面に静電潜像が形成される。
【００２９】
続いて感光体ドラム１７は、矢印Ｒ２方向へ回転することにより、この静電潜像が形成された箇所を現像ローラ１５と当接させる。これにより感光体ドラム１７の周側面には、静電潜像に基づいてトナーが付着し、画像データに基づいたトナー画像が現像される。感光体ドラム１７は、さらに矢印Ｒ２方向へ回転することにより、トナー画像を該感光体ドラム１７の下端近傍に到達させる。
【００３０】
筐体２（図１）内における各画像形成ユニット１０の下側には、中間転写部２０が配置されている。中間転写部２０には、駆動ローラ２１、従動ローラ２２、２次転写バックアップローラ２３及び中間転写ベルト２４、並びに５個の１次転写ローラ２５が設けられている。このうち駆動ローラ２１、従動ローラ２２、２次転写バックアップローラ２３及び１次転写ローラ２５は、何れも中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成されている。
【００３１】
駆動ローラ２１は、画像形成ユニット１０Ｋの前下側に配置されており、筐体２により回転可能に支持されている。この駆動ローラ２１は、図示しないモータから駆動力が供給されると、矢印Ｒ１方向に回転する。従動ローラ２２は、画像形成ユニット１０ＣＬの後下側に配置されており、筐体２により回転可能に支持されている。駆動ローラ２１及び従動ローラ２２は、それぞれの上端が、各画像形成ユニット１０における感光体ドラム１７の下端と同等若しくは僅かに下側に位置している。２次転写バックアップローラ２３は、駆動ローラ２１の後下側且つ従動ローラ２２の前下側に配置されており、回転可能に支持されている。
【００３２】
中間転写ベルト２４は、高抵抗のプラスチックフィルムにより、無端ベルトとして構成されており、駆動ローラ２１、従動ローラ２２及び２次転写バックアップローラ２３の周囲を周回するように張架されている。さらに中間転写部２０には、中間転写ベルト２４のうち駆動ローラ２１及び従動ローラ２２の間に張架された部分の下側、すなわち５個の画像形成ユニット１０それぞれの真下となる位置であり、中間転写ベルト２４を挟んで各感光体ドラム１７とそれぞれ対向する位置に、５個の１次転写ローラ２５がそれぞれ配置されている。この１次転写ローラ２５は、筐体２により回転可能に支持されると共に、所定のバイアス電圧が印加されるようになっている。
【００３３】
中間転写部２０は、図示しないモータから供給される駆動力により駆動ローラ２１を矢印Ｒ１方向へ回転させ、これにより中間転写ベルト２４を矢印Ｄ１に沿った方向に走行させる。また各１次転写ローラ２５は、所定のバイアス電圧が印加された状態で、矢印Ｒ１方向に回転する。これにより各画像形成ユニット１０は、感光体ドラム１７（図２）の周側面における下端近傍に到達させていたトナー画像を、中間転写ベルト２４にそれぞれ転写し、且つ各色のトナー画像を順次重ねることができる。このとき中間転写ベルト２４の表面には、上流側のクリア（ＣＬ）から順次、各色のトナー画像が重ねられることになる。中間転写部２０は、この中間転写ベルト２４を走行させることにより、画像形成ユニットから転写されたトナー画像を、２次転写バックアップローラ２３の近傍に到達させる。
【００３４】
一方、筐体２内の最下部には、用紙１００を収容する用紙カセット５が設けられている。用紙カセット５の前上方には、給紙部３０が配置されている。給紙部３０は、用紙カセット５の前上側に配置されたホッピングローラ３１、用紙１００を搬送路Ｗに沿って上方へ案内する搬送ガイド３３、搬送路Ｗを挟んで互いに対向するレジストローラ３５等により構成されている。
【００３５】
給紙部３０は、制御部３の制御に基づいて各ローラを適宜回転させることにより、用紙カセット５に集積された状態で収容されている用紙１００を１枚ずつ分離しながらピックアップし、搬送ガイド３３により搬送路Ｗに沿って前上方へ進行させ、やがて後上方へ折り返してレジストローラ３５に当接させる。レジストローラ３５は、回転が適宜抑制されており、用紙１００に摩擦力を作用させることにより、進行方向に対して該用紙１００の側辺が傾斜する、いわゆる斜行を修正し、先頭及び末尾の端辺を左右に沿わせた状態としてから、後方へ送り出す。因みに画像形成装置１は、搬送路Ｗに沿って用紙１００を搬送する際、印刷速度を４０［ｐｐｍ］とする場合に該用紙１００の搬送速度を１９１．１［ｍｍ／ｓ］としている。
【００３６】
レジストローラ３５の後側には、中搬送部４０が配置されている。中搬送部４０は、搬送ガイド４１によりほぼ前後方向に沿った搬送路Ｗを形成しており、その途中に搬送ローラ４２及び２次転写部４３が配置されている。搬送ローラ４２は、制御部３の制御に基づいて回転することにより、所定のタイミングで用紙１００を後方へ送り出す。
【００３７】
２次転写部４３は、搬送路Ｗの上側に上述した中間転写部２０の２次転写バックアップローラ２３を配置し、該搬送路Ｗの下側に２次転写ローラ４４を配置している。２次転写ローラ４４は、２次転写バックアップローラ２３と同様、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に構成されており、図示しない支持部材により回転可能に支持されると共に上方向に付勢されている。すなわち２次転写部４３は、２次転写バックアップローラ２３及び２次転写ローラ４４により、搬送路Ｗ上で、中間転写ベルト２４を上下から挟持（すなわちニップ）している。さらに２次転写ローラ４４は、所定のバイアス電圧が印加されている。このため２次転写部４３は、中間転写ベルト２４上のトナー画像を用紙１００に転写し、この用紙１００を後方へ送り出すことができる。
【００３８】
これにより用紙１００には、図３に示すように、表面にトナー画像１０１が転写された状態となる。このトナー画像１０１は、下側のカラートナー画像１０１Ｃと、上側のプレコートトナー画像１０１Ｐとが積層された構成となっている。このうちカラートナー画像１０１Ｃは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナーにより形成されたトナー画像となっている。プレコートトナー画像１０１Ｐは、クリア（ＣＬ）のトナーにより形成されたトナー画像となっている。
【００３９】
２次転写部４３（図１）の後側には、定着部４５が配置されている。定着部４５は、搬送路Ｗを挟んで対向するように配置された加熱ローラ４６及び加圧ローラ４７により構成されている。加熱部としての加熱ローラ４６は、中心軸を左右方向に向けた円筒状に形成されており、内部にヒータが設けられている。加圧部としての加圧ローラ４７は、加熱ローラ４６と同様の円筒状に形成されており、上側の表面を加熱ローラ４６における下側の表面に押し付けている。ここで定着部４５は、いわゆるニップ圧、すなわち加圧ローラ４７から用紙１００に加えられる圧力が、１．５［ｋｇ／ｃｍ２］以上３．５［ｋｇ／ｃｍ２］以下となるように調整されている。
【００４０】
この定着部４５は、制御部３の制御に基づき、加熱ローラ４６を所定の温度に加熱すると共に当該加熱ローラ４６及び加圧ローラ４７をそれぞれ所定方向へ回転させる。これにより定着部４５は、２次転写部４３から各色のトナー画像が重ねて転写された用紙１００を受け取ると、これを加熱ローラ４６及び加圧ローラ４７により挟持し（すなわちニップし）、さらに熱及び圧力を加えることにより、該トナー画像を該用紙１００に定着させて、後方へ送り出す。
【００４１】
定着部４５の後側には、制御部３の制御に従って用紙１００の搬送路を上側又は下側に切り替える切替ブレード４８が配置されている。切替ブレード４８の上側には、排出部５０が設けられている。排出部５０は、用紙１００を搬送路Ｗに沿って上方へ案内する搬送ガイド５１、及び搬送路Ｗを挟んで互いに対向する搬送ローラ５２等により構成されている。
【００４２】
また切替ブレード４８、定着部４５及び中搬送部４０の下側には、再搬送部５５が配置されている。再搬送部５５は、再搬送路Ｕを構成する搬送ガイド５６や搬送ローラ５７等を有している。再搬送路Ｕは、切替ブレード４８の下側から下方へ向かい、やがて前方へ進行した後、給紙部３０において搬送路Ｗに合流する。
【００４３】
制御部３は、用紙１００を排出する場合、切替ブレード４８により用紙１００の搬送経路を上側の排出部５０側に切り替える。排出部５０は、切替ブレード４８から受け取った用紙１００を上方へ搬送し、排出口５３から排紙トレイ２Ｔへ排出する。また制御部３は、用紙１００を給紙部３０に戻す場合、切替ブレード４８により用紙１００の搬送経路を下側の再搬送部５５側に切り替える。再搬送部５５は、切替ブレード４８から受け取った用紙１００を再搬送路Ｕに搬送し、やがて給紙部３０に到達させて該用紙１００を搬送路Ｗに沿って再び搬送させる。これにより画像形成装置１では、いわゆる両面印刷を行うことができる。
【００４４】
［１−２．トナーの構成］
次に、カラートナー及びクリアトナー（以下これをプレコートトナーとも呼ぶ）の構成について、それぞれ説明する。
【００４５】
カラートナーは、例えばスチレン−アクリル共重合樹脂とワックスとを混合し、着色剤として顔料を添加し、乳化重合法で凝集させることによってトナー粒子を作成し、トナー粒子に外添剤を加え、ミキサーで混合することによって形成される。この場合、顔料の種類により、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナーが形成される。このように、カラートナーは、顔料が添加されているため、用紙１００に定着されてカラートナー画像１０１Ｃ（図３）となった場合に、その顔料の色を呈する。
【００４６】
プレコートトナーとしてのクリアトナーは、例えばポリエステル系樹脂とワックスとを混合し、顔料を添加すること無く、乳化重合法で凝集させることによってトナー粒子を作成し、トナー粒子に外添剤を加え、ミキサーで混合することによって形成される。このようにクリアトナーは、顔料が添加されないため、用紙１００に定着されてプレコートトナー画像１０１Ｐ（図３）となった場合に、無色透明となる。なお用紙１００では、カラートナー画像１０１Ｃにプレコートトナー画像１０１Ｐを重ねて形成した場合であっても、画像の品位を低下させることは無い。
【００４７】
このクリアトナーは、負の極性に帯電させられる負帯電性の非磁性一成分トナーである。また、上述した外添剤としては、例えば平均粒径が１０［ｎｍ］以上且つ２０［ｎｍ］以下の小粒径の疎水性シリカ微粉末や、平均粒径が１００［ｎｍ］の負帯電性の大粒径疎水性シリカ微粉末、或いは平均粒径が約１５０［ｎｍ］の正の極性に帯電させられる正帯電性の大粒径のメラミン樹脂微粉末等が使用される。
【００４８】
またクリアトナーは、例えば、高分子化合物のうちいずれか１種類又は２種類以上を含んでいる。具体的には、高分子化合物は、たとえば、ポリエステル系樹脂、スチレン−アクリル系樹脂、エポキシ系樹脂及びスチレン−ブタジエン系樹脂などである。
【００４９】
ポリエステル系樹脂は、ポリエステル及びその誘導体を含む総称である。すなわち、「ポリエステル系樹脂」のうちの「系」は、ポリエステルだけで無く誘導体も含まれることを意味している。この「系」の定義は、スチレン−アクリル系樹脂、エポキシ系樹脂及びスチレン−ブタジエン系樹脂などに関しても同様である。
【００５０】
ポリエステル系樹脂の結晶状態は、特に限定されない。このため、ポリエステル系樹脂は、結晶性ポリエステルでも良いし、非晶質ポリエステルでも良いし、双方でも良い。このポリエステル系樹脂は、例えば１種類又は２種類以上のアルコールと１種類又は２種類以上のカルボン酸との反応物（縮重合体）である。
【００５１】
アルコールの種類は、特に限定されないが、中でも、２価以上のアルコール及びその誘導体などであることが好ましい。この２価以上のアルコールは、例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、ブタンジオール、ペンタンジオール、ヘキサンジオール、シクロヘキサンジメタノール、キシレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリプロピレングリコール、ビスフェノールＡ、水添ビスフェノールＡ、ビスフェノールＡエチレンオキサイド、ビスフェノールＡプロピレンオキサイド、ソルビドール及びグリセリンなどである。
【００５２】
カルボン酸の種類は、特に限定されないが、中でも、２価以上のカルボン酸及びその誘導体などであることが好ましい。この２価以上のカルボン酸は、例えば、マレイン酸、フマール酸、フタル酸、イソフタル酸、テレフタル酸、コハク酸、アジピン酸、トリメリット酸、ピロメリット酸、シクロペンタンジカルボン酸、無水コハク酸、無水トリメリット酸、無水マレイン酸及びドデセニル無水コハク酸などである。
【００５３】
［１−３．箔転写装置の構成及び箔転写処理］
次に、箔転写装置７０について、図４を参照しながら説明する。この箔転写装置７０は、箔押機とも呼ばれており、画像形成装置１によりトナー画像１０１が形成された用紙１００（図３）に対し、プレコートトナー画像１０１Ｐが形成されている部分に箔を転写及び定着させる箔転写処理を行うようになっている。
【００５４】
箔転写装置７０は、直方体状の筐体７１の外部における前側（図の右側）に給紙トレイ７２が設けられ、後側（図の左側）に排紙トレイ７３が設けられている。また箔転写装置７０は、筐体７１の内部に箔媒体供給ローラ７５、ガイドローラ７６、しわ防止ローラ７７、搬送ローラ７８、定着部８０、搬送ローラ８３、ガイドローラ８４及び箔媒体巻取ローラ８５が設けられている。このうちガイドローラ７６、しわ防止ローラ７７、搬送ローラ７８、定着部８０、搬送ローラ８３及びガイドローラ８４は、何れも筐体７１内の下寄りを前方から後方へ向かう搬送路Ｗ２に沿って配置されている。
【００５５】
給紙トレイ７２は、上面が概ね平坦に形成されており、画像形成装置１によりトナー画像が印刷された用紙１００、すなわちこれから箔が転写される用紙１００が載置される。排紙トレイ７３は、上面が概ね平坦に形成されており、箔が転写された用紙１００が載置される。
【００５６】
箔媒体供給ローラ７５は、長尺の箔媒体２００が予め巻回された箔媒体リールが装着されるようになっており、該箔媒体リールから引き出された箔媒体２００を下方へ送り出す。箔媒体２００は、図５に模式的な側面図を示すように、基材層２０１に箔層２０２が積層された構成となっている。基材層２０１は、十分な強度を有する材料により、十分に薄いフィルム状に形成されている。
【００５７】
さらに箔層２０２は、接着層２０３、アルミ層２０４、着色層２０５及び離型層２０６といった４種類の層が積層されている。接着層２０３は、接着性を有する材料でなり、箔層２０２に接着性を持たせている。アルミ層２０４は、アルミニウムを含有しており、光の反射率を高めている。着色層２０５は、箔層２０２を発色させるための着色剤を含有している。離型層２０６は、剥離性を有する材料を含有しており、基材層２０１に箔層２０２を積層させた状態に維持すると共に、比較的大きな力が加えられた場合に、該箔層２０２を該基材層２０１から容易に剥離させる。
【００５８】
ガイドローラ７６及びしわ防止ローラ７７（図４）は、画像形成装置１における搬送ローラ４２と同様に構成されており、上方の箔媒体供給ローラ７５から送られてきた箔媒体２００を後方へ送り出す。搬送ローラ７８は、前側の給紙トレイ７２から用紙１００が搬送されてきた場合、図６（Ａ）に示すように用紙１００を箔媒体２００の下側に重ねた状態として、搬送路Ｗ２に沿って後方へ送り出す。このとき箔媒体２００は、箔層２０２を下側に位置させ、用紙１００上のプレコートトナー画像１０１Ｐと対向させた姿勢となっている。因みに箔転写装置７０では、箔転写処理を行う速度を１０［ｐｐｍ］とする場合に用紙１００の搬送速度を４７．８［ｍｍ／ｓ］としている。
【００５９】
定着部８０（図４）は、上側の加熱ローラ８１及び下側の加圧ローラ８２により構成されている。加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２は、画像形成装置１（図１）の定着部４５における加熱ローラ４６及び加圧ローラ４７とそれぞれ同様に構成されており、用紙１００及び箔媒体２００に熱及び圧力を加える。これにより用紙１００では、プレコートトナー画像１０１Ｐが溶融して箔層２０２の接着層２０３（図５）と接着する。
【００６０】
搬送ローラ８３は、搬送ローラ７８と同様に構成されており、用紙１００及び箔媒体２００を搬送路Ｗ２に沿って後方へ搬送する。ガイドローラ８４は、箔媒体２００を上方へ折り返すことにより用紙１００から該箔媒体２００を引き剥がす。
【００６１】
このとき用紙１００では、図６（Ｂ）に示すように、箔媒体２００の箔層２０２のうちプレコートトナー画像１０１Ｐと結着した部分のみが残って転写された状態となり、他の部分が基材層２０１と共に剥がされる。この用紙１００は、さらに後方へ搬送されて排紙トレイ７３上に載置される。またガイドローラ８４により折り返された箔媒体２００は、上方の箔媒体巻取ローラ８５により巻き取られる。
【００６２】
ところで、転写前の段階における箔媒体２００の表面、すなわち箔層２０２における接着層２０３（図５）の表面は、製造上の制約等により、実際には表面が完全な平坦では無く、ある程度の凹凸を有している。また、転写前の段階におけるプレコートトナー画像１０１Ｐの表面も、必ずしも完全な平坦では無く、ある程度の凹凸を有している。
【００６３】
このため用紙１００では、定着部８０よりも上流側において単に該用紙１００に箔媒体２００が重ねられた状態において、プレコートトナー画像１０１Ｐの表面と箔層２０２の表面とが互いに噛み合わない凹凸形状を対向させ、僅かな面積で当接させているに過ぎず、十分な接着力が得られない。
【００６４】
その後、用紙１００は、定着部８０により加熱及び加圧されてプレコートトナー画像１０１Ｐが溶融される（すなわち軟化する）と、図７（Ａ）に示すように、箔層２０２の表面に合わせた形状に変形し、十分に大きい面積で当接した後、そのまま冷却されて固まる。これにより用紙１００では、プレコートトナー画像１０１Ｐに対して箔層２０２が十分に大きい力で接着する。このため用紙１００では、その後にガイドローラ８４（図４）において箔媒体２００が引き剥がされる際に、プレコートトナー画像１０１Ｐに箔層２０２を接着させた状態を維持できる。
【００６５】
一方、仮に定着部８０において加熱が不十分であった場合、プレコートトナー画像１０１Ｐが十分に溶融されない（軟化されない）ため、図７（Ｂ）に示すように、該プレコートトナー画像１０１Ｐが箔層２０２の表面に合った形状に変形できない。この場合、用紙１００では、プレコートトナー画像１０１Ｐに対して箔層２０２が一部の箇所において比較的小さい力で接着する。このため用紙１００では、その後にガイドローラ８４（図４）において箔媒体２００が引き剥がされる際に、プレコートトナー画像１０１Ｐに箔層２０２を結着させた状態を維持できず、プレコートトナー画像１０１Ｐから該箔層２０２が引き剥がされ、転写できない恐れがある。
【００６６】
［１−４．評価試験］
次に、特性が異なる８種類のプレコートトナーＰＡ、ＰＢ、ＰＣ、ＰＤ、ＰＤ２、ＰＥ、ＰＦ及びＰＧを作成し、それぞれを用いて画像形成装置１により用紙１００にトナー画像を印刷した上で、箔転写装置７０により箔転写処理を行い、得られた結果を評価する評価試験を行った。
【００６７】
［１−４−１．プレコートトナーの作成及び特性の測定］
プレコートトナーＰＡは、以下の要領で作成した。まず、無機分散剤を分散させた水性媒体を得る工程として、純水３２６７８重量部に工業用リン酸三ナトリウム十二水和物１１１１重量部を混合し、液温６０［℃］で溶解させた後、ｐＨ調整用の希硝酸を添加する。そこへ純水４３５７重量部に工業用塩化カルシウム無水物５３６重量部を溶解させた塩化カルシウム水溶液を投入し、ラインミル（プライミクス株式会社製）にて３５６６［ｒｐｍ］で液温６０［℃］に保ちながら３４分間高速撹拌させ、懸濁安定剤（分散剤）を含む水相を調整する。
【００６８】
一方、酢酸エチル７０６０重量部を液温５０［℃］に加熱撹拌し、パラフィンワックス（以下これをワックスＷＡと呼ぶ）１４３重量部、蛍光増白剤３．７２重量部を順次加える。その後、ポリエステル樹脂ＲＡを１７６０重量部投入し、固形物が無くなるまで撹拌して油相を調整する。
【００６９】
ここで、液相を５５［℃］に保った水相に油相を投入し、１０００［ｒｐｍ］にて５分間撹拌することによって懸濁させ、粒子を形成した。その後、減圧蒸留にて酢酸エチルを除去した。さらに、生成したトナーを含むスラリー溶液に対して洗浄、解砕、乾燥、分級の工程を経て、トナー母粒子を生成した。
【００７０】
次に、外添工程として、生成したトナー母粒子５００重量部をヘンシェルミキサー（日本コークス社製）に入れ、トナー母粒子に対して、核としてチタニアが８５％、外殻としてシリカが１５％からなる複合微粒子１．０重量部、シリカを３．５重量部含む外添剤を外添してプレコートトナーＰＡを得た。
【００７１】
さらに、このプレコートトナーＰＡの溶融温度Ｔｍ（軟化点とも呼び、またＴ１／２とも表記する）を計測した。具体的には、フローテスターとして島津製作所のＣＦＴ−５００Ｄを用い、ペレット状にした１［ｇ］の試料（すなわちプレコートトナーＰＡ）を加重：１０［ｋｇ］とし、ダイ穴径：１［ｍｍ］とした状態で、開始温度を５０［℃］として昇温速度を３［℃／分］としながら加熱した。この計測では、温度に対するフローテスターのプランジャー降下量をプロットしたグラフ（図示せず）を作成し、トナーの半量が流出した温度を溶融温度Ｔｍ（すなわちＴ１／２）とした。この結果、プレコートトナーＰＡの溶融温度Ｔｍ１は８１．４［℃］であった。
【００７２】
また、このプレコートトナーＰＡのガラス転移温度Ｔｇを計測した。具体的には、示差走査熱量計として日立ハイテクサイエンス社製のＤＳＣ６２２０を用い、０．０１〜０．０２［ｇ］の試料（すなわちプレコートトナーＰＡ）をアルミパンに計量し、専用治具を用いて密閉した後に測定した。
【００７３】
ここで、示差走査熱量計による吸熱特性の測定条件、すなわち示差走査熱量計の温度プログラミングパターンは、以下の要領とした。まずアルミパンに密封後の試料を２０［℃］で１０分間に渡って放置してから、１０［℃／分］の昇温速度で２００［℃］まで加熱し、２００［℃］のまま５分間に渡って現像剤を放置した。次に、該試料を９０［℃／分］の降温速度で０［℃］まで冷却し、さらに０［℃］のまま５分間に渡って放置した。
【００７４】
そのうえで、計測された吸熱特性を表すグラフ（図示せず）において、昇温時における吸熱の最高ピーク温度以下となるベースラインの延長線と、ピークの立ち上がり部分からピークの頂点までの最大傾斜を示す接線との交点温度を、ガラス転移温度Ｔｇとした。この結果、プレコートトナーＰＡのガラス転移温度Ｔｇは５３［℃］であった。
【００７５】
プレコートトナーＰＢは、プレコートトナーＰＡの作成工程におけるポリエステル樹脂ＲＡをポリエステル樹脂ＲＢに変更して作成した。このプレコートトナーＰＢは、プレコートトナーＰＡと同様の手法により計測したところ、溶融温度Ｔｍ１が８８．０［℃］であり、ガラス転移温度Ｔｇが５９［℃］であった。
【００７６】
プレコートトナーＰＣは、プレコートトナーＰＡの作成工程におけるポリエステル樹脂ＲＡをポリエステル樹脂ＲＣに変更して作成した。このプレコートトナーＰＣは、プレコートトナーＰＡと同様の手法により計測したところ、溶融温度Ｔｍ１が９１．７［℃］であり、ガラス転移温度Ｔｇが６０［℃］であった。
【００７７】
プレコートトナーＰＤは、プレコートトナーＰＡの作成工程におけるポリエステル樹脂ＲＡをポリエステル樹脂ＲＤに変更して作成した。このプレコートトナーＰＤは、プレコートトナーＰＡと同様の手法により計測したところ、溶融温度Ｔｍ１が９６．５［℃］であり、ガラス転移温度Ｔｇが６７［℃］であった。
【００７８】
プレコートトナーＰＤ２は、プレコートトナーＰＤと同様、プレコートトナーＰＡの作成工程におけるポリエステル樹脂ＲＡをポリエステル樹脂ＲＤに変更して作成した。このプレコートトナーＰＤ２は、プレコートトナーＰＡと同様の手法により計測したところ、溶融温度Ｔｍ１が９７．７［℃］であり、ガラス転移温度Ｔｇが６８［℃］であった。因みに、プレコートトナーＰＤ及びＰＤ２の間で溶融温度Ｔｍ１及びガラス転移温度Ｔｇが僅かに相違するのは、製造誤差によるものと推測される。
【００７９】
プレコートトナーＰＥは、プレコートトナーＰＡの作成工程におけるポリエステル樹脂ＲＡをポリエステル樹脂ＲＥに変更して作成した。このプレコートトナーＰＥは、プレコートトナーＰＡと同様の手法により計測したところ、溶融温度Ｔｍ１が１０５．６［℃］であり、ガラス転移温度Ｔｇが６５［℃］であった。
【００８０】
プレコートトナーＰＦは、プレコートトナーＰＡの作成工程におけるポリエステル樹脂ＲＡをポリエステル樹脂ＲＦに変更して作成した。このプレコートトナーＰＦは、プレコートトナーＰＡと同様の手法により計測したところ、溶融温度Ｔｍ１が１１２．６［℃］であり、ガラス転移温度Ｔｇが７２［℃］であった。
【００８１】
プレコートトナーＰＧは、プレコートトナーＰＡの作成工程におけるポリエステル樹脂ＲＡをポリエステル樹脂ＲＤに変更し、且つワックスＷＡをワックスＷＢに変更して作成した。このプレコートトナーＰＧは、プレコートトナーＰＡと同様の手法により計測したところ、溶融温度Ｔｍ１が９２．５［℃］であり、ガラス転移温度Ｔｇが６０［℃］であった。
【００８２】
［１−４−２．プレコートトナーの評価及び選定］
次に、作成した８種類のプレコートトナーを用いて、画像形成装置１（図１）により用紙１００にトナー画像を形成する印刷処理（すなわち画像形成処理）を行った上で、箔転写装置７０（図４）によりこの用紙１００に対して箔転写処理を行った。この印刷処理では、図８に示すような評価用印刷パターンを用紙１００に印刷した。評価用印刷パターンには、各色のカラートナーを露出させた領域と、これらの上にプレコートトナー（すなわちクリアトナー）を重ねた領域とをそれぞれ設けた。
【００８３】
この評価用印刷パターンでは、上側に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各領域と、それぞれにプレコートトナー（すなわちクリアトナー、図の斜線部分でありＰＣと表記）を重ねた領域とが配置されている。各色のＯ．Ｄ．（Optical Density：光学濃度）値は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の値が１．４０であり、ブラック（Ｋ）の値が１．５０であった。また、各トナーの単位面積当たりの付着量は、０．４〜０．５［ｍｇ／ｃｍ２］であった。さらにプレコートトナーの単位面積当たりの付着量は、０．４〜０．５［ｍｇ／ｃｍ２］であった。このほか、評価用印刷パターンでは、下側に、赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）及び青色（Ｂ）並びにこれらの混合（ＲＧＢ）による各色の領域と、それぞれにプレコートトナーを重ねた領域とが配置されている。
【００８４】
なお、画像形成装置１（図１）の印刷処理では、定着部４５における定着温度を１５０［℃］とした。また、箔転写装置７０（図４）の箔転写処理では、定着部８０における定着温度を１３０［℃］とした。
【００８５】
そのうえで、各プレコートトナーに関して、画像形成装置１におけるブレードフィルミングの発生に関する評価と、箔転写装置７０での箔転写処理により得られた印刷結果、すなわち箔転写性に関する評価とをそれぞれ行った。
【００８６】
このうちブレードフィルミングとは、画像形成装置１の画像形成ユニット１０（図２）において、プレコートトナー（すなわちクリアトナー）が、現像ローラ１５及び現像ブレード１６の間における摩擦等により加熱されて溶融し、該現像ブレード１６に付着（固着）してしまう現象である。このブレードフィルミングは、多くの場合、現像ブレード１６の主走査方向（すなわち左右方向）に関する一部分、若しくは複数の離散した部分に形成される。
【００８７】
画像形成ユニット１０では、現像ブレード１６にブレードフィルミングが発生した場合、該現像ブレード１６により現像ローラ１５の周側面に付着している余分なトナーを除去する際に、固着したトナーにより、該現像ローラ１５の周側面に本来残すべきトナーまで除去してしまう。この場合、画像形成ユニット１０では、感光体ドラム１７に形成される静電潜像に対して、現像ローラ１５の周側面においてトナーが除去されてしまった部分から該トナーを付着させることができない。
【００８８】
このため、感光体ドラム１７の周側面に形成されるトナー画像は、周方向に沿ってトナーが付着していない部分が発生する。これにより、用紙１００に転写されるトナー画像では、現像ブレード１６においてブレードフィルミングが発生した部分に相当する箇所において、該用紙１００の搬送方向に沿ってトナーが筋状に欠落した状態となる。以下、トナー画像においてトナーが筋状に欠落した部分を縦筋と呼ぶ。
【００８９】
ブレードフィルミングに関する評価では、画像形成装置１において印刷処理を行い、用紙１００に印刷されたトナー画像１０１（図３）において、プレコートトナー画像１０１Ｐにおける縦筋の有無及びその発生頻度に応じて、３段階の評価を行い、記号「◎」、「○」又は「×」により表すものとした。記号「◎」は、評価用印刷パターンを１０回印刷した場合に、縦筋が発生しなかったため、高い評価であったことを表す。記号「○」は、評価用印刷パターンを１０回印刷した場合に、縦筋が１〜２回発生したため、中程度の評価であったことを表す。記号「×」は、評価用印刷パターンを１０回印刷した場合に、縦筋が３回以上発生したため、低い評価であったことを表す。
【００９０】
なお、ブレードフィルミングに関する評価では、プレコートトナー画像１０１Ｐに縦筋が発生した場合、画像形成装置１の画像形成ユニット１０を分解し、現像ブレード１６にトナーが固着していることを目視にて確認した。
【００９１】
箔転写処理に関する評価では、用紙１００におけるプレコートトナー画像１０１Ｐが形成された部分に対する箔層２０２（図６）の転写の程度に応じて、３段階の評価を行い、記号「◎」、「○」又は「×」により表すものとした。記号「◎」は、プレコートトナー画像１０１Ｐのうち面積比で１００［％］の部分、すなわち全部分において、箔層２０２が転写されており、高い評価であったことを表す。記号「○」は、プレコートトナー画像１０１Ｐのうち面積比で９５［％］以上１００［％］未満の部分において、箔層２０２が転写されており、中程度の評価であったことを表す。記号「×」は、プレコートトナー画像１０１Ｐのうち面積比で９５［％］未満の部分において、箔層２０２が転写されており、低い評価であったことを表す。
【００９２】
ここで、各プレコートトナーについて、作成に用いたポリエステル樹脂の種類及びワックスの種類、ガラス転移温度Ｔｇ及び溶融温度Ｔｍ、並びにブレードフィルミング及び箔転写性の評価をまとめると、図９に示す表のようになった。なお、プレコートトナーＰＡに関しては、ブレードフィルミングの評価が低く、用紙１００上においてプレコートトナー画像１０１Ｐがすでに一部欠落した状態であったため、箔転写性に関する評価は省略した。
【００９３】
この図９から、ブレードフィルミングに関して、高い評価が得られたのはプレコートトナーＰＣ、ＰＤ、ＰＤ２、ＰＥ、ＰＦ及びＰＧであり、中程度の評価が得られたのはプレコートトナーＰＢであった。ここで溶融温度Ｔｍ１に着目すると、ブレードフィルミングに関しては、プレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１が高い方が良い結果が得られている。具体的には、プレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１が８８．０［℃］以上であれば、ブレードフィルミングが発生しにくくなり、さらに溶融温度Ｔｍ１が９１．７［℃］以上であれば、ブレードフィルミングが発生しなくなる。
【００９４】
このような結果になったのは、溶融温度Ｔｍ１が高いほど、画像形成ユニット１０（図２）の現像ブレード１６近傍においてプレコートトナーが溶融しにくくなり、固着も発生し難くなるためと推測される。
【００９５】
また図９から、箔転写性に関して、高い評価が得られたのはプレコートトナーＰＢ、ＰＣ及びＰＧであり、中程度の評価が得られたのはプレコートトナーＰＤ、ＰＤ２及びＰＥであった。ここで溶融温度Ｔｍ１に着目すると、箔転写性に関しては、プレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１が低い方が良い結果が得られている。具体的には、プレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１が１０５．６［℃］以下であれば、箔転写性が比較的良好となり、さらに溶融温度Ｔｍ１が９２．５［℃］以下であれば、箔転写性が極めて良好となっている。
【００９６】
このような結果になったのは、箔転写装置７０の定着部８０における定着温度が１３０［℃］といったやや低い温度と関係がある。すなわち、溶融温度Ｔｍ１が比較的低いプレコートトナーでは、定着部８０において十分に軟化でき、凹凸を有する箔層２０２に対して十分に結着でき（図７（Ｂ））、反対に溶融温度Ｔｍ１が比較的高いプレコートトナーでは、定着部８０において十分に軟化できず、凹凸を有する箔層２０２に対して十分に結着できない（図７（Ｃ））、と推測される。
【００９７】
次に、ブレードフィルミング及び箔転写性それぞれに関する評価結果を基に、プレコートトナーに関する総合的な評価を行い、記号「◎」、「○」又は「×」により表すものとした。記号「◎」は、ブレードフィルミング及び箔転写性の評価結果において、双方とも記号「◎」であった場合であり、総合的に特に高い評価であったことを表す。記号「○」は、ブレードフィルミング及び箔転写性の評価結果において、何れか一方が「◎」であり他方が「○」であった場合であり、総合的に十分に高い評価であったことを表す。記号「×」は、これら以外の場合を表す。
【００９８】
総合評価が「◎」又は「○」となったのは、プレコートトナーＰＢ、ＰＣ、ＰＤ、ＰＤ２、ＰＥ及びＰＧであり、溶融温度Ｔｍ１が８８．０［℃］以上１０５．６［℃］以下となる場合であった。そこで本実施の形態では、画像形成装置１において、溶融温度Ｔｍ１が８８．０［℃］以上１０５．６［℃］以下であるプレコートトナー（クリアトナー）を選定して用いるようにした。これらのプレコートトナーでは、ガラス転移温度Ｔｇが５９［℃］以上６８［℃］以下であった。
【００９９】
さらに、総合評価が「◎」となったのは、プレコートトナーＰＣ及びＰＧであり、溶融温度Ｔｍ１が９１．７［℃］以上９２．５［℃］以下となる場合であった。これらのプレコートトナーでは、ガラス転移温度Ｔｇが５９［℃］以上６０［℃］以下であった。
【０１００】
ここで、プレコートトナーのガラス転移温度Ｔｇは、画像形成装置１の定着部４５（図１）における定着性に影響を及ぼすと考えられる。すなわち、プレコートトナーのガラス転移温度Ｔｇが６８［℃］よりも高い場合、画像形成装置１では、定着部４５における定着温度において、プレコートトナーが均一に広がらず、良好な印刷結果が得られない恐れがある。
【０１０１】
またプレコートトナーのガラス転移温度Ｔｇが５９［℃］未満である場合、画像形成装置１では、定着部４５における定着温度において、プレコートトナーが過剰に軟化し、２次転写部４３において該プレコートトナーが転写されていなかった部分にまで広がってしまう恐れがある。この場合、箔転写装置７０により箔転写処理が行われた際に、箔層２０２を転写すべきで無い箇所に該箔層２０２が転写される恐れがある。
【０１０２】
そこで画像形成装置１では、ガラス転移温度Ｔｇが５９［℃］以上６８［℃］以下であるプレコートトナーを採用した。これにより画像形成装置１では、定着部４５において該プレコートトナーを適度に溶融させて良好に定着させることができる。
【０１０３】
［１−５．効果等］
以上の構成において、第１の実施の形態による画像形成装置１では、溶融温度Ｔｍ１が８８．０［℃］以上１０５．６［℃］以下であるプレコートトナーを用い、定着部４５における定着温度を１５０［℃］として、用紙１００にトナー画像１０１を印刷する（図３）。その後、箔転写装置７０は、定着部８０における定着温度を１３０［℃］として、この用紙１００に対して箔転写処理を行うことにより、トナー画像１０１のうちプレコートトナー画像１０１Ｐが形成された全ての部分に箔層２０２を転写及び定着させる（図６）。
【０１０４】
すなわち箔転写装置７０は、従来のように定着部８０の温度を１５０［℃］に設定しプレコートトナーを使用していた場合と比較して、定着温度を１３０［℃］に低下させた状態で、ブレードフィルミングを発生させること無く、且つ十分に高い箔転写性を確保しながら、箔転写処理を行うことができる。
【０１０５】
これにより箔転写装置７０では、従来と比較して、消費電力を低減することができる。また箔転写装置７０では、従来と比較して、定着部８０においてプレコートトナーの溶融に要する時間や、箔転写処理後に常温に冷却するまでに要する時間も短縮できるため、箔転写処理を高速化でき、所要時間を短縮できる。
【０１０６】
特にプレコートトナーでは、ブレードフィルミングの発生防止の観点から溶融温度Ｔｍ１が高い方が良く、その一方で箔転写性を高めるために該溶融温度Ｔｍ１が低い方が良い、という相反する要求が存在する。そこで本実施の形態では、プレコートトナーの構成材料であるポリエステル樹脂の種類を様々に変更しながら印刷処理や箔転写処理を繰り返し行い、それぞれについて評価を行うことで、双方の要求を満たすような溶融温度Ｔｍ１の範囲を見いだした。これにより箔転写装置７０では、ブレードフィルミングの発生防止及び良好な箔転写性の確保を両立させながら、定着温度を従来よりも低減させることが可能となった。
【０１０７】
また画像形成装置１は、プレコートトナーとして無色のクリアトナーを用いるようにした。これにより画像形成装置１は、仮に画像形成ユニット１０ＣＬにおいて各ローラ等の帯電不足による印字不良（いわゆるトナーかぶり）や、過帯電による印字不良（トナーによる汚れ）が発生したとしても、トナーが無色であるため、カラートナーによる画像に与える悪影響を最小限に抑えることができる。
【０１０８】
他の観点から見れば、本実施の形態では、画像形成装置１の構成、特に画像形成ユニット１０の構成や定着部４５の構成等を従来から何ら変更すること無く、プレコートトナー（すなわちクリアトナー）の構成、すなわち材料や製造方法等を変更するだけで良いため、実施に必要な費用を極めて低廉に抑えることができる。また本実施の形態では、箔転写装置７０においても、定着部８０の定着温度を従来の１５０［℃］から１３０［℃］に変更するだけで良く、他の部分を変更する必要が無いため、装置の構造等を変更する必要が無く、費用を低廉に抑えることができる。
【０１０９】
以上の構成によれば、第１の実施の形態による画像形成装置１は、溶融温度Ｔｍ１が８８．０［℃］以上１０５．６［℃］以下であるプレコートトナーを用いて用紙１００にプレコートトナー画像１０１Ｐを含むトナー画像１０１を印刷する。これにより、画像形成装置１においてブレードフィルミングの発生を回避できる。また、箔転写装置７０において、定着部８０の定着温度を１３０［℃］としてこの用紙１００に対し箔転写処理を行うことにより、プレコートトナー画像１０１Ｐの全部分に対し箔層２０２を転写及び定着させること、すなわち良好な箔転写性を得ることができる。
【０１１０】
［２．第２の実施の形態］
第２の実施の形態では、第１の実施の形態による画像形成装置１及び箔転写装置７０を用いながら、第１の実施の形態とは異なる評価試験を行った。
【０１１１】
具体的には、特性が異なる９種類のカラートナーＣＡ、ＣＢ、ＣＣ、ＣＤ、ＣＥ、ＣＦ、ＣＧ、ＣＨ及びＣＩを作成し、それぞれの溶融温度Ｔｍ２を計測した。そのうえで、この９種類のカラートナーと、第１の実施の形態における８種類のプレコートトナーとを、総当たり的に組み合わせて用いて、画像形成装置１（図１）により用紙１００にトナー画像を印刷し、箔転写装置７０（図４）により箔転写処理を行い、得られた結果を評価する評価試験を行った。
【０１１２】
カラートナーＣＡは、溶融温度Ｔｍ２が９７．７［℃］であった。カラートナーＣＢは、溶融温度Ｔｍ２が１０５．６［℃］であった。カラートナーＣＣは、溶融温度Ｔｍ２が１０８．３［℃］であった。カラートナーＣＤは、溶融温度Ｔｍ２が１１４．５［℃］であった。カラートナーＣＥは、溶融温度Ｔｍ２が１１４．８［℃］であった。カラートナーＣＦは、溶融温度Ｔｍ２が１１５．９［℃］であった。カラートナーＣＧは、溶融温度Ｔｍ２が１１７．３［℃］であった。カラートナーＣＨは、溶融温度Ｔｍ２が１２７．８［℃］であった。カラートナーＣＩは、溶融温度Ｔｍ２が１３４．８［℃］であった。
【０１１３】
そのうえで、各プレコートトナー及び各カラートナーの組合せに関して、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置１におけるブレードフィルミングの発生に関する評価と、箔転写装置７０での箔転写処理における箔転写性に関する評価とを、それぞれ行った。
【０１１４】
ここで、カラートナーの溶融温度Ｔｍ２とプレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１との差分（以下これを溶融温度差と呼ぶ）について検討する。この溶融温度差が小さすぎる場合、箔転写装置７０の定着部８０（図４）では、プレコートトナーのみを溶融させるべきところ、カラートナーも溶融してしまい、箔層２０２が該カラートナーにも付着してしまう恐れがある。また溶融温度差が大きすぎる場合、箔転写装置７０の定着部８０では、箔層２０２がプレコートトナー画像１０１Ｐに対して十分に接着できない恐れがある。このため箔転写装置７０における箔転写処理では、溶融温度差が適切な範囲に収まっていることが望ましい。
【０１１５】
そこで、各カラートナーを縦方向に並べると共に各プレコートトナーを横方向に並べ、カラートナーの溶融温度Ｔｍ２からプレコートトナーの溶融温度Ｔｍ１を減算した溶融温度差ΔＴｍの値と、箔転写性の評価とをまとめると、図１０に示す表のようになった。なお、プレコートトナーＰＡ及びＰＢに関しては、ブレードフィルミングの評価が低く、用紙１００上においてプレコートトナー画像１０１Ｐが既に一部欠落した状態であったため、箔転写性に関する評価を省略した。なお図１０では、各プレコートトナーの名称と並べてそれぞれの溶融温度Ｔｍ１の値を表記すると共に、各カラートナーの名称と並べてそれぞれの溶融温度Ｔｍ２の値を表記している。
【０１１６】
図１０において、箔転写性の評価が「◎」又は「○」であったのは、図中に破線で囲んだ範囲ＡＲ１であり、溶融温度差ΔＴｍが８．９［℃］以上２５．６［℃］以下となった。さらに図１０において、箔転写性の評価が「◎」であったのは、図中の太線で囲んだ範囲ＡＲ２であり、溶融温度差ΔＴｍが１３．１［℃］以上２５．６［℃］以下となった。
【０１１７】
そこで本実施の形態では、画像形成装置１において、プレコートトナー（クリアトナー）の溶融温度Ｔｍ１が８８．０［℃］以上１０５．６［℃］以下であり、且つ溶融温度差ΔＴｍが８．９［℃］以上２５．６［℃］以下となるような、プレコートトナー及びカラートナーをそれぞれ選定して用いるようにした。
【０１１８】
これにより箔転写装置７０では、箔転写処理を行う際に、定着部８０においてカラートナーを溶融させること無く、プレコートトナーを適度に溶融させることができるので、箔層２０２を該プレコートトナーの箇所にのみ良好に転写させ、高い箔転写性を実現できる。
【０１１９】
［３．他の実施の形態］
なお上述した第１の実施の形態においては、画像形成装置１において、溶融温度Ｔｍ１が８８．０［℃］以上１０５．６［℃］以下であるプレコートトナーを用いて印刷処理を行う場合について述べた（図９）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば溶融温度Ｔｍ１が８８．０［℃］以上９２．５［℃］以下であるプレコートトナーを用いて印刷処理を行っても良い（図９）。これにより、極めて良好な箔転写性を確実に得ることができる。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２０】
また上述した第２の実施の形態においては、画像形成装置１において、溶融温度差ΔＴｍが８．９［℃］以上２５．６［℃］以下であるプレコートトナー及びカラートナーを用いて印刷処理を行う場合について述べた（図１０）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば溶融温度差ΔＴｍが１３．１［℃］以上２５．６［℃］以下であるプレコートトナー及びカラートナーを用いて印刷処理を行っても良い。これにより、極めて良好な箔転写性を確実に得ることができる。
【０１２１】
さらに上述した第１の実施の形態においては、ガラス転移温度Ｔｇが５９［℃］以上６８［℃］以下であるプレコートトナーを用いて印刷処理を行う場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばガラス転移温度Ｔｇが５９［℃］以上６０［℃］以下であるプレコートトナーを用いて印刷処理を行っても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２２】
さらに上述した第１の実施の形態においては、画像形成装置１の定着部４５（図１）における定着温度を１５０［℃］とする場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば定着部４５の定着温度を１４０［℃］以上１６０［℃］以下の任意の値としても良い。この場合も、第１の実施の形態と同様に、用紙１００に対しトナー画像１０１を良好に定着させることができる（図３）。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２３】
さらに上述した第１の実施の形態においては、箔転写装置７０の定着部８０（図４）における定着温度を１３０［℃］とする場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば定着部８０の定着温度を１２０［℃］以上１４０［℃］以下の任意の値としても良い。この場合も、第１の実施の形態と同様に、用紙１００におけるプレコートトナー画像１０１Ｐが形成された箇所にのみ、箔層２０２を良好に転写させることができる（図６）。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２４】
さらに上述した第１の実施の形態においては、プレコートトナーとしてクリアトナーを用いる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、他の種々の色のトナーをプレコートトナーとして用いても良い。この場合、溶融温度Ｔｍ１等に関する条件を満たすようなトナーであれば良い。第２の実施の形態についても同様であり、この場合はさらに溶融温度差ΔＴｍに関する条件を満たすようなトナーであれば良い。
【０１２５】
さらに上述した第１の実施の形態においては、プレコートトナーとしてポリエステル樹脂を含有するトナーを用いる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばアクリル樹脂やエポキシ樹脂等、他の種々の樹脂を含有するトナーをプレコートトナーとして用いても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２６】
さらに上述した第１の実施の形態においては、画像形成装置１の定着部４５において加圧ローラ４７から用紙１００に加えられる圧力を１．５［ｋｇ／ｃｍ２］以上３．５［ｋｇ／ｃｍ２］以下とする場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば１．５［ｋｇ／ｃｍ２］以下の圧力や、３．５［ｋｇ／ｃｍ２］よりも大きい圧力を用紙１００に加えるようにしても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２７】
さらに上述した第１の実施の形態においては、画像形成装置１をいわゆる２次転写方式（又は中間転写方式）、すなわち画像形成ユニット１０の感光体ドラム１７から各色のトナー画像を中間転写ベルト２４に順次転写し、２次転写部４３において該中間転写ベルト２４から用紙１００にトナー画像を転写する構成とする場合について述べた（図１）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば画像形成装置１をいわゆる直接転写方式、すなわち画像形成ユニット１０の感光体ドラム１７から用紙１００にトナー画像を直接転写する構成としても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２８】
さらに上述した第１の実施の形態においては、画像形成装置１に５個の画像形成ユニット１０を設ける場合について述べた（図１）。しかしながら本発明はこれに限らず、４個以下又は６個以上の画像形成ユニット１０を画像形成装置１に設けても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１２９】
さらに上述した第１の実施の形態においては、本発明を単機能のプリンタである画像形成装置１に適用する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば複写機やファクシミリ装置の機能を有するＭＦＰ（Multi Function Peripheral）等、他の種々の機能を有する画像形成装置に適用しても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【０１３０】
さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【０１３１】
さらに上述した第１の実施の形態においては、プレコート画像形成ユニットとしての画像形成ユニット１０ＣＬと、カラー画像形成ユニットとしての画像形成ユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ及び１０Ｋと、転写部としての２次転写部４３とによって画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなるプレコート画像形成ユニットと、カラー画像形成ユニットと、転写部とによって画像形成装置を構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１３２】
本発明は、例えば電子写真式の画像形成装置により画像が印刷された用紙に対し、箔転写装置により箔を転写する場合に利用できる。
【符号の説明】
【０１３３】
１……画像形成装置、１０……画像形成ユニット、１６……現像ブレード、４３……２次転写部、４５……定着部、４６……加熱ローラ、４７……加圧ローラ、７０……箔転写装置、８０……定着部、１００……用紙、１０１……トナー画像、１０１Ｃ……カラートナー画像、１０１Ｐ……プレコートトナー画像、２００……箔媒体、２０１……基材層、２０２……箔層、ＣＡ、ＣＢ、ＣＣ、ＣＤ、ＣＥ、ＣＦ、ＣＧ、ＣＨ、ＣＩ……カラートナー、ＰＡ、ＰＢ、ＰＣ、ＰＤ、ＰＤ２、ＰＥ、ＰＦ、ＰＧ……プレコートトナー、ＲＡ、ＲＢ、ＲＣ、ＲＤ、ＲＥ、ＲＦ……ポリエステル樹脂、ＷＡ、ＷＢ……ワックス、Ｔｍ、Ｔｍ１、Ｔｍ２……溶融温度、ΔＴｍ……溶融温度差、Ｔｇ……ガラス転移温度。
【図１】
2020122903.tif 000003
【図２】
2020122903.tif 000004
【図３】
2020122903.tif 000005
【図４】
2020122903.tif 000006
【図５】
2020122903.tif 000007
【図６】
2020122903.tif 000008
【図７】
2020122903.tif 000009
【図８】
2020122903.tif 000010
【図９】
2020122903.tif 000011
【図１０】
2020122903.tif 000012