(57)【要約】【課題】記録ヘッドのインク吐出面を適切にクリーニングすることが可能なクリーニング装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】クリーニング装置は、画像形成装置の記録ヘッドのインク吐出面をクリーニングするクリーニング装置であって、インク吐出面に付着した残インクを吸収する吸収部材と、残インクを吸収した吸収部材を洗浄する洗浄液を収容する収容部と、吸収部材が吸収した残インクが排出される排出部と、残インクを吸収部材から除去して排出部に向けて排出させる除去部と、を備える。【選択図】図３
2020183061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の記録ヘッドのインク吐出面をクリーニングするクリーニング装置であって、
前記インク吐出面に付着した残インクを吸収する吸収部材と、
前記残インクを吸収した吸収部材を洗浄する洗浄液を収容する収容部と、
前記吸収部材が吸収した残インクが排出される排出部と、
前記残インクを前記吸収部材から除去して前記排出部に向けて排出させる除去部と、
を備えるクリーニング装置。
【請求項２】
前記吸収部材は、前記インク吐出面に接触しながら回転方向に回転し、
前記除去部は、前記回転方向において、前記インク吐出面よりも下流側で前記吸収部材に接触することで前記残インクを前記吸収部材から除去し、
前記排出部は、前記回転方向において、前記除去部と前記吸収部材との接触位置に対して前記収容部よりも上流側に配置されている、
請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記収容部および前記排出部は、一体に構成されており、
前記除去部は、前記収容部と前記排出部とを隔てる壁であって、先端部で前記吸収部材に接触する壁を有する、
請求項１または請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記除去部は、前記吸収部材に対して圧着離間可能に構成されている、
請求項３に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記排出部は、前記吸収部材から排出された残インクを放出する放出口を有する、
請求項１〜４の何れか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記収容部は、前記排出部に前記洗浄液を排出可能に構成されている、
請求項５に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記除去部は、前記吸収部材に対して圧着離間可能に構成されており、
前記収容部は、前記除去部が前記吸収部材から離間することで前記洗浄液を前記排出部に排出する、
請求項６に記載のクリーニング装置。
【請求項８】
前記除去部は、前記収容部に洗浄液が供給されるタイミングで、前記吸収部材から離間した位置から圧着する位置に移動する、
請求項７に記載のクリーニング装置。
【請求項９】
前記除去部は、前記収容部と前記排出部とを連通させる連通孔を有する、
請求項６に記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
前記排出部の底部は、前記放出口に向かうにつれ下に位置するように傾斜する、
請求項９に記載のクリーニング装置。
【請求項１１】
前記除去部は、前記吸収部材に接触するローラー部材を有する、
請求項１〜１０の何れか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項１２】
前記除去部は、前記吸収部材に接触する湾曲面を有する、
請求項１〜１０の何れか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項１３】
前記収容部内の洗浄液の液面は、前記排出部内の残インクの液面よりも高い、
請求項１〜１２の何れか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項１４】
インク吐出面を有する記録ヘッドと、
請求項１〜１３に記載のクリーニング装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット方式の画像形成装置における記録ヘッドのインク吐出面をクリーニングするクリーニング装置が知られている。例えば、特許文献１には、インク吐出面の残インクを吸収する回転可能なローラー部材と、ローラー部材を洗浄する洗浄液を収容する収容部材とを有するクリーニング装置が開示されている。
【０００３】
この構成では、ローラー部材が洗浄液に浸かった状態でローラー部材が回転する。ローラー部材は、インク吐出面から残インクを吸収し、残インクを吸収した所定部分が洗浄液の位置に到達することによって洗浄液により洗浄される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１６１８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、洗浄液でローラー部材が洗浄されると、ローラー部材に吸収された残インクが洗浄液内に混ざる。そのため、インク吐出面のクリーニング頻度が増える場合や、ヘッドの搭載数を増大させることに起因して、１回のクリーニングによるローラー部材のインクの吸収量が増大する場合、洗浄液におけるインク濃度が上昇する。
【０００６】
そうすると、ローラー部材を適切に洗浄できず、ひいてはインク吐出面のクリーニングが不十分となるので、特許文献１に記載の構成は、インク吐出面をクリーニングする構成として改善の余地があった。
【０００７】
本発明の目的は、記録ヘッドのインク吐出面を適切にクリーニングすることが可能なクリーニング装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るクリーニング装置は、
画像形成装置の記録ヘッドのインク吐出面をクリーニングするクリーニング装置であって、
前記インク吐出面に付着した残インクを吸収する吸収部材と、
前記残インクを吸収した吸収部材を洗浄する洗浄液を収容する収容部と、
前記吸収部材が吸収した残インクが排出される排出部と、
前記残インクを前記吸収部材から除去して前記排出部に向けて排出させる除去部と、
を備える。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、
インク吐出面を有する記録ヘッドと、
上記のクリーニング装置と、
を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、記録ヘッドのインク吐出面を適切にクリーニングすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。
【図３】クリーニング装置の構成を示す図である。
【図４】クリーニング装置において収容部材の吸収部材に対して圧着離間する様子を説明するための図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るクリーニング装置の構成を示す図である。
【図６】クリーニング装置において除去部の吸収部材に対して離間する様子を説明するための図である。
【図７】クリーニング装置において除去部の吸収部材に対して圧着する様子を説明するための図である。
【図８】排出部を洗浄する様子を説明するための図である。
【図９】第２の実施の形態に係る収容部材の変形例を示す図である。
【図１０】除去部に連通孔を設けた構成の一例を示す図である。
【図１１】変形例に係る除去部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す図である。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１は、インクジェット方式の画像形成装置であり、ベルト搬送装置２、記録ヘッド３およびクリーニング装置４等を備えている。
【００１４】
ベルト搬送装置２には、所定の間隔をおいて平行に配置された駆動ローラー２１および従動ローラー２２に亘って所定幅の無端状の搬送ベルト２３が張架されている。駆動ローラー２１および従動ローラー２２に架け渡された搬送ベルト２３の上面は、記録媒体Ｐを密着させて載置する載置面とされている。
【００１５】
なお、搬送ベルト２３の表面には、搬送中の記録媒体Ｐを搬送ベルト２３の上面に密着させるために、地張りと呼ばれる粘着剤が塗布されている。また、駆動ローラー２１は、図示しない副走査モーターによって駆動される。
【００１６】
ベルト搬送装置２では、駆動ローラー２１が副走査モーターの回転駆動によって、図１中の反時計方向（矢印を参照）に所定速度で回転することにより、従動ローラー２２との間に架け渡された搬送ベルト２３を回転移動させる。かかる動作により、搬送ベルト２３の上面に載置されている記録媒体Ｐは、副走査方向である図中の矢印Ａ方向に向けて搬送される。
【００１７】
記録媒体Ｐには、例えば、紙、布帛、プラスチックフィルム、ガラス板等、インクジェット記録に通常使用される記録媒体を使用することができる。記録媒体Ｐは、所定サイズに裁断されたシート状であってもよいし、ロール状に巻回された元巻から連続して繰り出される長尺状であってもよい。
【００１８】
なお、ベルト搬送装置２における記録媒体Ｐの搬送面とは反対側には、図示しないベルトクリーニング装置が設けられている。このベルトクリーニング装置によって、搬送ベルト２３に付着した異物が除去される。
【００１９】
記録ヘッド３は、複数の記録素子（インクジェットヘッド）を有しており、搬送ベルト２３上の記録媒体Ｐが載置される面の上方に所定の間隔をおいて配設されている。記録ヘッド３は、その下面に設けられた多数のノズルのインク吐出面３Ａ（図３参照）からインク滴を吐出することにより、搬送ベルト２３の回転移動によって搬送される記録媒体Ｐ上に所望の画像を記録する。
【００２０】
本実施の形態では、記録ヘッド３は、図示しないキャリッジに搭載されて、間欠的に搬送される記録媒体Ｐの搬送方向と直交する主査方向に往復移動するシャトル型の記録ヘッドが用いられる。この場合、記録時に、搬送ベルト２３は、待機状態と駆動状態を繰り返す間欠動作を行うように、駆動ローラー２１の駆動が制御される。
【００２１】
なお、記録ヘッド３は、搬送ベルト２３の幅方向に亘って固定状に架け渡され、連続的に搬送される記録媒体Ｐ上にインク滴を吐出することによって画像を記録するライン型の記録ヘッドであってもよい。この場合、記録時に、搬送ベルト２３は、連続的に移動（回転動作）するように、駆動ローラー２１の駆動が制御される。
【００２２】
クリーニング装置４は、記録ヘッド３のインク吐出面３Ａをクリーニングする装置であり、吸収部材４１と、収容部材４２と、絞り部材４３とを有する（図３参照）。クリーニング装置４の詳細については後述する。
【００２３】
図２は、画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、制御部１００、記録ヘッド駆動部１１０、搬送駆動部１２０、入出力インターフェース１３０およびクリーニング駆動部１４０を備える。
【００２４】
制御部１００は、ＣＰＵ１０１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１０２（Random Access Memory）、ＲＯＭ１０３（Read Only Memory）および記憶部１０４を有する。
【００２５】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ１０２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種の演算処理を行う。また、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１の全体動作を統括的に制御する。
【００２６】
ＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１０１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。なお、ＲＡＭ１０２は、不揮発性メモリーを含んでいても良い。
【００２７】
ＲＯＭ１０３は、ＣＰＵ１０１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ１０３に代えて、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられても良い。
【００２８】
記憶部１０４には、入出力インターフェース１３０を介して外部装置６から入力されたプリントジョブ（画像記録命令）および当該プリントジョブに係る画像データが記憶される。記憶部１０４としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等が併用されても良い。
【００２９】
記録ヘッド駆動部１１０は、制御部１００の制御に基づいて記録ヘッド３に対して適切なタイミングで画像データに応じた駆動信号を供給することにより、記録ヘッド３のノズルから画像データの画素値に応じた量のインクを吐出させる。
【００３０】
搬送駆動部１２０は、制御部１００の制御に基づいて駆動ローラー２１の副走査モーターに駆動信号を供給することにより、搬送ベルト２３を所定の速度およびタイミングで回転移動させる。
【００３１】
入出力インターフェース１３０は、外部装置６と制御部１００との間におけるデータの送受信を媒介する。入出力インターフェース１３０は、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースの何れか、または、これらの組み合わせで構成される。
【００３２】
外部装置６は、例えばパーソナルコンピューターであり、入出力インターフェース１３０を介して画像記録命令（プリントジョブ）および画像データ等を制御部１００に供給する。
【００３３】
クリーニング駆動部１４０は、制御部１００の制御に基づいて後述する吸収部材４１に駆動信号を供給することにより吸収部材４１を回転駆動させる。
【００３４】
次に、クリーニング装置４の詳細について説明する。図３は、クリーニング装置４の構成を示す図である。
【００３５】
図３に示すように、クリーニング装置４は、上述したように吸収部材４１、収容部材４２および絞り部材４３を有する。クリーニング装置４は、ベルト搬送装置２の脇に配置されている。そのため、クリーニング装置４が記録ヘッド３のインク吐出面３Ａをクリーニングする際、制御部１００の制御により、記録ヘッド３がクリーニング装置４に対応する位置に移動する。
【００３６】
吸収部材４１は、インク吐出面３Ａに付着した残インクを吸収するローラー部材であり、スポンジ等の多孔質部材で構成されている。吸収部材４１は、記録ヘッド３のインク吐出面３Ａに接触可能な位置に設けられており、図３における反時計回り方向に回転可能に構成されている。
【００３７】
制御部１００は、記録ヘッド３のインク吐出面３Ａをクリーニングする場合、記録ヘッド３を搬送ベルト２３の外側まで移動するように記録ヘッド駆動部１１０を制御する。吸収部材４１は、移動してきた記録ヘッド３のインク吐出面３Ａと接触し、記録ヘッド３のインク吐出面３Ａに付着した残インクＤ１を吸収する。
【００３８】
収容部材４２は、収容部４２Ａおよび排出部４２Ｂを有する箱状の部材である。収容部材４２は、収容部４２Ａと排出部４２Ｂとを隔てる樹脂製の壁である除去部４２Ｃを有する。なお、除去部４２Ｃは、金属製であっても良い。
【００３９】
収容部４２Ａは、吸収部材４１を洗浄する洗浄液Ｗを収容する。吸収部材４１の下端部は、収容部４２Ａ内の洗浄液Ｗに浸されている。これにより、吸収部材４１の洗浄液Ｗに浸された部分は、洗浄液Ｗによって洗浄されるようになっている。
【００４０】
また、例えば、画像形成装置１内には、供給装置５が設けられている。供給装置５は、供給部５Ａと、図示しないタンクとを有する。供給装置５は、タンク内に貯留された洗浄液を、供給部５Ａを介して収容部４２Ａ内に供給する。これにより、収容部４２Ａ内の洗浄液Ｗを補給することが可能である。
【００４１】
排出部４２Ｂは、吸収部材４１から排出された残インクＤを収容する。排出部４２Ｂは、吸収部材４１の回転方向において、収容部４２Ａよりも上流側に位置する。具体的には、排出部４２Ｂは、回転方向において、除去部４２Ｃと吸収部材４１との接触位置に対して収容部４２Ａよりも上流側に配置されている。
【００４２】
除去部４２Ｃは、回転方向においてインク吐出面３Ａよりも下流側で吸収部材４１に押し当てられるように接触することで、吸収部材４１が吸収した残インクＤ２を吸収部材４１から除去する。除去部４２Ｃの先端部は、先細り形状となっており、第１面Ｃ１および第２面Ｃ２を有する。
【００４３】
第１面Ｃ１は、除去部４２Ｃの先端部の頂点Ｃ３に対して排出部４２Ｂ側に位置する面である。第２面Ｃ２は、頂点Ｃ３に対して収容部４２Ａ側に位置する面であり、湾曲面となっている。第２面Ｃ２は、吸収部材４１と接触する。これにより、吸収部材４１に吸収された残インクＤ２が第２面Ｃ２によって除去されるようになっている。
【００４４】
また、図４に示すように、収容部材４２は、吸収部材４１に対して圧着離間可能に構成されている。具体的には、収容部材４２の除去部４２Ｃが吸収部材４１に接触している場合、収容部材４２は、下方に移動可能に構成されている。
【００４５】
このようにすることで、クリーニング装置４を動作させていない場合には、吸収部材４１と除去部４２Ｃとを離間させることが可能となるので、吸収部材４１と除去部４２Ｃが接触し続けることに起因する吸収部材４１の変形を抑制することができる。
【００４６】
絞り部材４３は、吸収部材４１と接触して絞ることで吸収部材４１に吸収された洗浄液を吸収部材４１から排出させる部材である。絞り部材４３は、回転方向において、吸収部材４１の洗浄液Ｗに浸された部分よりも下流側で、かつ、インク吐出面３Ａとの接触位置よりも上流側に配置されている。
【００４７】
また、絞り部材４３は、吸収部材４１に対して圧着離間可能に構成されている。具体的には、絞り部材４３が吸収部材４１に接触している場合、絞り部材４３は、吸収部材４１に対して離間可能に構成されている。
【００４８】
このようにすることで、クリーニング装置４を動作させていない場合には、吸収部材４１と絞り部材４３とを離間させることが可能となるので、吸収部材４１と絞り部材４３とが接触し続けることに起因する吸収部材４１の変形を抑制することができる。
【００４９】
このように構成されたクリーニング装置４では、図３に示すように、まず、吸収部材４１がインク吐出面３Ａと接触することで、インク吐出面３Ａに付着した残インクＤ１を吸収する。吸収部材４１が回転することで、吸収部材４１における残インクＤ２を吸収した所定部分が、除去部４２Ｃの第２面Ｃ２に接触する。所定部分が第２面Ｃ２と接触することで、所定部分に付着した残インクＤ２が吸収部材４１と第２面Ｃ２との接触位置で除去される。
【００５０】
具体的には、除去部４２Ｃの第２面Ｃ２が吸収部材４１に押し当てられることで、吸収部材４１が絞られて、吸収部材４１から残インクＤ３が除去される。除去された残インクＤ３は、除去部４２Ｃにおける第１面Ｃ１側部分を伝って下方に流れ落ち、排出部４２Ｂに排出される。
【００５１】
また、吸収部材４１は回転し、残インクＤ２が除去された所定部分が、洗浄液Ｗ内に入り込み、洗浄液Ｗによって洗浄される。所定部分は残インクＤ２が除去されているので、洗浄液Ｗと混ざり合う残インクの量が大幅に減少する。その結果、洗浄液Ｗにおけるインク濃度が上昇することを抑制することができる。
【００５２】
吸収部材４１はさらに回転し、洗浄液Ｗによって洗浄された所定部分が絞り部材４３に接触する。これにより、所定部分が絞り部材４３によって絞られることで所定部分に吸収された洗浄液が吸収部材４１から排出される。排出された洗浄液は、収容部４２Ａ内に戻される。
【００５３】
洗浄液が排出された所定部分は、再び、インク吐出面３Ａに接触して残インクＤ１を吸収する。以上のような動作が繰り返し行われる。
【００５４】
また、収容部４２Ａ内の洗浄液Ｗの液面は、排出部４２Ｂ内の残インクＤの液面よりも高くなるように調整されている。具体的には、収容部４２Ａおよび排出部４２Ｂのそれぞれには、図示しない液面高さ検出部が設けられており、制御部１００は、各液面高さ検出部の信号に基づいて、収容部４２Ａ内の液面は、排出部４２Ｂ内の液面よりも高くなるように調整する。
【００５５】
排出部４２Ｂへの残インクＤの排出量が増大していくと、除去部４２Ｃを乗り越えて収容部４２Ａ内に残インクが流れ込む可能性がある。そのため、制御部１００は、各液面高さ検出部の信号に基づいて、排出部４２Ｂ内の液面が収容部４２Ａ内の液面に近づいてきた場合、排出部４２Ｂ内の残インクＤを装置外に放出するための制御を行う。
【００５６】
排出部４２Ｂ内の残インクＤを装置外に放出するための制御としては、例えばユーザーに残インクＤを廃棄するように促すための報知を行う制御等が挙げられる。
【００５７】
このようにすることで、排出部４２Ｂ内の残インクＤが収容部４２Ａ内に流れ込むことを抑制することができる。
【００５８】
以上のように構成された本実施の形態によれば、除去部４２Ｃによって、吸収部材４１に吸収された残インクＤ２が排出部４２Ｂに向けて排出される。これにより、残インクＤ２が除去された状態の吸収部材４１が洗浄液Ｗ内に入り込むので、洗浄液Ｗにおけるインク濃度が上昇することを抑制することができる。
【００５９】
その結果、洗浄液Ｗによって適切に吸収部材４１を洗浄することができるので、記録ヘッド３のインク吐出面３Ａを、洗浄された吸収部材４１によってクリーニングすることができる。すなわち、本実施の形態では、記録ヘッド３のインク吐出面３Ａを適切にクリーニングすることができる。
【００６０】
また、インク吐出面３Ａのクリーニング頻度が増える場合や、ヘッドの搭載数を増大させることに起因して、１回のクリーニングによるローラー部材のインクの吸収量が増大する場合、吸収部材４１によるインクの吸収量が増大する。そのため、クリーニング装置４におけるクリーニング性能向上の観点から、吸収部材４１を適切に洗浄する必要がある。
【００６１】
本実施の形態では、吸収部材４１の残インクを吸収した部分が洗浄液Ｗに入る前に、除去部４２Ｃで当該残インクを除去するので、残インクが洗浄液Ｗ内に混ざることを低減することができる。その結果、洗浄液Ｗにより吸収部材４１が適切に洗浄され、ひいてはクリーニング装置４におけるクリーニング性能を向上させることができる。
【００６２】
また、洗浄液Ｗのインク濃度の上昇が抑制されるので、洗浄液を頻繁に交換する必要がなくなるので、洗浄液に係るコストを低減することができる。
【００６３】
ところで、ブレード部材によって記録ヘッド３のインク吐出面３Ａの残インクを直接除去する構成が知られている。このような構成であると、ブレード部材に付着した残インクの洗浄を行う必要があるが、ブレード部材の洗浄機構を設けると装置の構成が複雑化する。また、ブレード部材が撓み変形可能な構成である場合、ブレード部材が撓んだ状態でインク吐出面３Ａに接触した後、元の状態に復元する際、ブレード部材から残インクが飛散して装置内を汚すおそれがある。
【００６４】
しかし、本実施の形態では、吸収部材４１から残インクを除去部４２Ｃにより除去しつつ、洗浄液Ｗにより洗浄する。その結果、ブレード部材を有する構成と比較して簡易な構成とすることができ、かつ、インク吐出面３Ａから吸収した残インクが飛散することを防止することができる。
【００６５】
また、湾曲面である、除去部４２Ｃの第２面Ｃ２が吸収部材４１と接触するので、除去部４２Ｃが吸収部材４１と接触することに起因して吸収部材４１が損傷することを抑制することができる。
【００６６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図５は、第２の実施の形態に係るクリーニング装置４を示す図である。
【００６７】
図５に示すように、第２の実施の形態に係るクリーニング装置４は、上記第１の実施の形態と同様に、吸収部材４１、収容部材４２および絞り部材４３を有する。吸収部材４１および絞り部材４３は、第１の実施の形態と同様である。
【００６８】
収容部材４２における排出部４２Ｂの底部には、放出口Ｂが形成されている。放出口Ｂは、排出部４２Ｂに排出された残インクＤを排出部４２Ｂ内から放出するための開口であり、例えば残インク収容部等と連通する。これにより、排出部４２Ｂ内の残インクＤを放出することができるので、排出部４２Ｂ内に残インクＤが溜まりすぎることを抑制することができる。
【００６９】
また、図６に示すように、除去部４２Ｃは、吸収部材４１に対して圧着離間可能に構成されている。具体的には、除去部４２Ｃは、収容部材４２の底部に対して進退可能に構成されている。
【００７０】
例えば、洗浄液を交換する際、除去部４２Ｃを吸収部材４１から離間させる。そうすると、収容部４２Ａ内の洗浄液Ｗが排出部４２Ｂに流れ込んで放出口Ｂから収容部材４２の外部に放出される。これにより、洗浄液を容易に放出できるとともに、排出部４２Ｂ内を洗浄液により洗浄することができる。
【００７１】
また、図７に示すように、洗浄液を収容部４２Ａ内に供給する際、除去部４２Ｃを吸収部材４１に圧着させる。そうすると、供給装置５によって洗浄液を収容部４２Ａに供給しても、除去部４２Ｃによって、排出部４２Ｂ側に洗浄液が流れないので、収容部４２Ａ内の洗浄液を交換することができる。
【００７２】
このように、本実施の形態では、容易に洗浄液を交換することができるので、洗浄液を比較的新しい状態のままに維持することができる。そのため、除去部４２Ｃによって吸収部材４１から排出しきれなかった残インクによって洗浄液のインク濃度が上昇することを抑制することができる。
【００７３】
また、上記の洗浄液の交換は、クリーニング装置４におけるクリーニング頻度や前回洗浄液を交換してから経過した時間に応じて制御部１００により自動で行われるようにしても良いし、ユーザーの指示に応じて行われるようにしても良い。
【００７４】
また、図８に示すように、排出部４２Ｂのみを洗浄する場合、例えば、収容部４２Ａ内に洗浄液Ｗを供給装置５により供給して、洗浄液Ｗの液面を高くする。そして、洗浄液Ｗを、除去部４２Ｃを乗り越えさせて排出部４２Ｂ内に供給する。これにより、排出部４２Ｂ内を洗浄液Ｗにより洗浄することができる。
【００７５】
また、図９に示すように、排出部４２Ｂの底部を放出口Ｂに向かうにつれ下に位置するように傾斜させても良い。このようにすることで、排出部４２Ｂ内の残インクＤ等を放出口Ｂに誘導しやすくすることができる。
【００７６】
また、図１０に示すように、除去部４２Ｃに収容部４２Ａ内の空間と、排出部４２Ｂ内の空間とを連通させる連通孔Ｃ４が形成されていても良い。このようにすることで、排出部４２Ｂ内を洗浄する際、連通孔Ｃ４の位置まで洗浄液の液面を高くすれば、連通孔Ｃ４を介して洗浄液が排出部４２Ｂ内に流れ込む。その結果、排出部４２Ｂ内を容易に洗浄することができる。
【００７７】
以上のように構成された第２の実施の形態によれば、放出口Ｂにより洗浄液Ｗを容易に放出することができるので、洗浄液Ｗの交換を容易に行うことができる。その結果、一定の頻度で洗浄液Ｗの交換を行うことで、除去部４２Ｃによって除去しきれなかった吸収部材４１を洗浄した洗浄液Ｗ内に混ざった残インクに起因して洗浄液Ｗ内のインク濃度が上昇することを抑制することができる。
【００７８】
また、洗浄液Ｗが容易に交換されることで比較的新しい状態に維持することができるので、クリーニング頻度の増大やヘッド数増大による吸収部材４１への残インクの吸収量が増大した場合でも、吸収部材４１を適切に洗浄することができる。その結果、クリーニング装置４におけるクリーニング性能を向上させることができる。
【００７９】
なお、上記実施の形態では、除去部４２Ｃが湾曲面である第２面Ｃ２を有する構成であったが、本発明はこれに限定されず、例えば、図１１に示すように、除去部４２Ｃが吸収部材４１に接触するローラー部材Ｃ５を有していても良い。
【００８０】
このような構成では、ローラー部材Ｃ５が除去部４２Ｃに従動回転することで、壁等の除去部４２Ｃの先端部を接触させる構成と比較して、吸収部材４１が損傷することをさらに抑制することができる。
【００８１】
また、除去部４２Ｃは、平坦な面で吸収部材４１に接触するように構成されていても良い。また、除去部４２Ｃは、先端部の角部分で吸収部材４１に接触するように構成されていても良い。ただし、吸収部材４１の損傷抑制の観点から、除去部４２Ｃの吸収部材４１との接触面は、平坦な面とすることが好ましく、湾曲面とすることがさらに好ましい。
【００８２】
また、上記実施の形態では、収容部４２Ａと排出部４２Ｂとが一体に構成された収容部材４２を有していたが、本発明はこれに限定されず、収容部４２Ａと排出部４２Ｂとが別体であっても良い。
【００８３】
また、上記実施の形態では、除去部４２Ｃは、収容部４２Ａと排出部４２Ｂとを隔てる壁であったが、本発明はこれに限定されず、排出部４２Ｂに残インクを排出可能な部材である限り、どのような形状の部材であっても良い。
【００８４】
また、上記実施の形態では、記録ヘッド３がクリーニング部材４に対応する位置に移動する構成であったが、本発明はこれに限定されず、クリーニング部材４が記録ヘッド３の位置に移動する構成であっても良い。
【００８５】
また、クリーニング部材４が記録ヘッド３の位置に移動する構成である場合、第２の実施の形態に係る放出口Ｂには、放出口Ｂを開閉するシャッター部材等を設けることが好ましい。
【００８６】
これによれば、例えば、クリーニング装置４が移動可能な構成である場合、放出口Ｂが残インク収容部に連通する位置では、シャッター部材で放出口Ｂを開放し、当該位置以外では、シャッター部材で放出口Ｂを閉塞する。その結果、クリーニング装置４が移動した際に、放出口Ｂを介して残インクが装置外に放出されることを抑制することができる。
【００８７】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００８８】
１  画像形成装置
２  ベルト搬送装置
３  記録ヘッド
３Ａ  インク吐出面
４  クリーニング装置
６  外部装置
２１  駆動ローラー
２２  従動ローラー
２３  搬送ベルト
４１  吸収部材
４２  収容部材
４２Ａ  収容部
４２Ｂ  排出部
４２Ｃ  除去部
４３  絞り部材
１００  制御部
１１０  記録ヘッド駆動部
１２０  搬送駆動部
１３０  入出力インターフェース
１４０  クリーニング駆動部
Ｃ１  第１面
Ｃ２  第２面
Ｃ３  頂点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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