(57)【要約】【課題】視認性に優れるとともに、外部から光が照射された場合でも光源の点灯・非点灯が容易に判別可能なタッチスイッチを提供する。【解決手段】タッチスイッチ１は、タッチ面２ａと反対側の面にセンサー部３を有するガラス基板２と、スイッチデザイン部４ａが形成された意匠層４と、ＬＥＤ５が搭載された回路基板６とが順に積層された静電容量タッチスイッチであって、意匠層４と回路基板６との間に導光板８が設けられており、導光板８は、ＬＥＤ５からの光が入射する入射面８ａと、入射面８ａと交差し、スイッチデザイン部４ａに向けて光が出射する出射面８ｂを有しており、導光板８は、出射面８ｂと反対側であり回路基板６と対向する面８ｃに、白色の反射層９を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチ面と反対側の面にセンサー部を有するガラス基板と、スイッチデザイン部が形成された意匠層と、光源が搭載された回路基板とが順に積層された静電容量タッチスイッチであって、
前記意匠層と前記回路基板との間に導光板が設けられており、該導光板は、前記光源からの光が入射する入射面と、該入射面と交差し、前記スイッチデザイン部に向けて光が出射する出射面を有しており、
前記導光板は、前記出射面と反対側であり前記回路基板と対向する面に、白色の反射層を有することを特徴とする静電容量タッチスイッチ。
【請求項２】
前記センサー部は、所定の配線パターンで形成され、前記スイッチデザイン部および前記導光板と積層方向で重なる位置に配置されており、
前記導光板の表面には光を拡散させるための凹凸部が形成されていないことを特徴とする請求項１記載の静電容量タッチスイッチ。
【請求項３】
前記導光板は、積層方向において、前記スイッチデザイン部の形状に対応した位置に前記白色の反射層を有することを特徴とする請求項１または請求項２記載の静電容量タッチスイッチ。
【請求項４】
前記導光板と対向する前記回路基板の表面が黒色であることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項記載の静電容量タッチスイッチ。
【請求項５】
前記スイッチデザイン部と接触する位置に光を拡散する拡散層が設けられていないことを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか１項記載の静電容量タッチスイッチ。
【請求項６】
前記静電容量タッチスイッチは、屋外用表示装置に使用されることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか１項記載の静電容量タッチスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電容量タッチスイッチに関し、特に、ＬＥＤバックライトを有する静電容量タッチスイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
家電機器、ＡＶ機器、ＰＣ／ＯＡ機器、産業機械、その他の電子デバイスにおいて、各機器への入力手段の１つとして静電容量方式のタッチスイッチが使用されている（例えば、特許文献１参照）。この静電容量方式のタッチスイッチは、センサー電極の静電容量の変化によって指の接触が判断されている。
【０００３】
従来の静電容量タッチスイッチの一例を図４に示す。図４は該タッチスイッチの側断面図である。タッチスイッチ２１は、タッチ面と反対側の面にセンサー部２３を有するガラス基板２２と、スイッチデザイン部２４ａが形成された意匠層２４と、光を拡散させる拡散層２８と、ＬＥＤ２５が搭載された回路基板２６とが順に積層されている。センサー部２３は、センサー配線３０およびフレキシブルプリント配線板（ＦＰＣ）２７によって回路基板２６と接続されている。回路基板２６にはコントロール部（図示参照）が実装されている。
【０００４】
図４のタッチスイッチ２１では、スイッチが動作したことをより明確に示すために、スイッチデザイン部２４ａの背面にＬＥＤ２５が搭載されている。スイッチの状態をＬＥＤバックライト（いわゆるトップ型バックライト）で面発光させ、ピクトグラムや文字を発光させる構造となっている。ＬＥＤ２５は、拡散層２８から厚み３ｍｍ〜６ｍｍ程のスペーサ２９を介して設けられている。拡散層２８は、例えば光拡散インクを印刷することなどにより形成され、意匠層２４に隣接して設けられる。
【０００５】
図４の構成のタッチスイッチにおいて、ガラス基板２２のタッチ面２２ａを指で触れると、センサー部２３のセンサー電極と指との間で静電結合が起きて電極の静電容量が変化する。回路基板２６のコントロール部では、静電容量の変化量が数値化され、その数値が所定の閾値をこえるときに指が接触したと判定される。指の接触が判定されると、ＬＥＤ２５の点灯、非点灯などが行われ、ユーザはスイッチが押されたことが認識できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−６５４２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年、タッチスイッチの使用用途が広がり、屋内だけでなく屋外でも使用されるようになってきている。屋外の使用では、太陽光がタッチスイッチに入射することによってスイッチの状態が見えにくくなる場合がある。例えば、図４の構成では、外側からスイッチデザイン（ピクトグラムや文字）に光が照射されると、拡散層２８で光が反射してしまい、ＬＥＤ２５の点灯・非点灯の区別が困難となってしまう。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、視認性に優れるとともに、外部から光が照射された場合でも光源の点灯・非点灯が容易に判別可能なタッチスイッチを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の静電容量タッチスイッチは、タッチ面と反対側の面にセンサー部を有するガラス基板と、スイッチデザイン部が形成された意匠層と、光源が搭載された回路基板とが順に積層された静電容量タッチスイッチであって、上記意匠層と上記回路基板との間に導光板が設けられており、該導光板は、上記光源からの光が入射する入射面と、該入射面と交差し、上記スイッチデザイン部に向けて光が出射する出射面を有しており、上記導光板は、上記出射面と反対側であり上記回路基板と対向する面に、白色の反射層を有することを特徴とする。
【００１０】
上記センサー部は、所定の配線パターンで形成され、上記スイッチデザイン部および上記導光板と積層方向で重なる位置に配置されており、上記導光板の表面には光を拡散させるための凹凸部が形成されていないことを特徴とする。
【００１１】
上記導光板は、積層方向において、上記スイッチデザイン部の形状に対応した位置に上記白色の反射層を有することを特徴とする。
【００１２】
上記導光板と対向する上記回路基板の表面が黒色であることを特徴とする。
【００１３】
上記スイッチデザイン部と接触する位置に光を拡散する拡散層が設けられていないことを特徴とする。
【００１４】
上記静電容量タッチスイッチは屋外用表示装置に使用されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の静電容量タッチスイッチは、センサー部が形成されたガラス基板と、スイッチデザイン部が形成された意匠層と、光源が搭載された回路基板とが順に積層された構造であり、意匠層と回路基板との間に導光板が設けられているので、外部から光が照射された場合でも導光板によって光の反射が抑制され、外部光の影響を受けにくくなる。その結果、スイッチの点灯・非点灯を容易に判別できる。また、導光板は、出射面と反対側であり回路基板と対向する面に白色の反射層を有するので、光源からの光の反射率を上げ、均一な面発光を実現できる。また、回路基板側へは光が透過しにくいため、回路基板のパターンやスルーホールの影響を受けずに明るさのムラを防ぐことができる。
【００１６】
所定の配線パターンで形成されたセンサー部が、スイッチデザイン部および導光板と積層方向で重なるように配置される構成では、導光板の表面に光拡散用の凹凸部（スリットやドットなど）を設けると、センサー部の配線パターンと導光板の凹凸パターンが干渉してモアレが発生するおそれがある。これに対して、上記タッチスイッチは、導光板の表面に光を拡散させるための凹凸部が形成されていないので、モアレの発生を防止でき、視認性を向上できる。また、センサー部の配線パターンを設計する上での制約がなくなる。
【００１７】
導光板は、積層方向において、スイッチデザイン部の形状に対応した位置に白色の反射層を有するので、ピクトグラムや文字などのスイッチデザイン部の発光させたい場所だけに上記反射層が設けられ、より明るい導光板となる。
【００１８】
導光板と対向する回路基板の表面が黒色であるので、スイッチデザインのコントラストを向上できる。また、導光板に入射された光が、白色の反射層以外の部分から、または白色の反射層を透過して漏れた場合であっても、その光の拡散を防止できる。
【００１９】
上記スイッチデザイン部と接触する位置に光を拡散する拡散層が設けられていないので、外部光の照射により拡散層で光が反射されて、隣接するスイッチデザイン部が照射され、該デザインが表示されることを抑制できる。
【００２０】
本発明の静電容量タッチスイッチは、屋外用表示装置に使用され、タッチ面から太陽光が照射された場合でも導光板によって太陽光の反射が抑制され、光源の状態が容易に判別できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の静電容量スイッチパネルの一例を示す側断面図である。
【図２】図１のセンサー部の拡大模式断面図などである。
【図３】実施例と比較例のＬＥＤ非点灯時の視認性を示す写真である。
【図４】従来の静電容量スイッチパネルの一例を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の静電容量タッチスイッチの一例を図１に基づいて説明する。図１は、静電容量タッチスイッチの側断面図である。図１に示すように、タッチスイッチ１は、ガラス基板２と、スイッチデザイン部４ａが形成された意匠層４と、導光板８と、光源としてのＬＥＤ５が搭載された回路基板６とが、順に積層されている。ガラス基板２は、タッチ面２ａの反対面２ｂ側に形成されたセンサー部３を備えている。センサー部３は、センサー配線１０およびＦＰＣ７により、回路基板６と接続されている。
【００２３】
本発明のタッチスイッチでは、拡散層（図４参照）の代わりに導光板８を設けることで、外部から光が照射された場合でも導光板８により光の反射が抑制され、外部光の影響を受けにくくなる。タッチスイッチ１では、スイッチデザイン部４ａに接触する位置に光を拡散する拡散層が設けられていない。また、タッチスイッチ１では、ＬＥＤ５が導光板８の側面から照射する、いわゆるサイド型バックライトが採用されている。これにより、スペーサ（図４参照）が不要となり、タッチスイッチの全体的な厚さを薄くでき、コンパクトにできる。
【００２４】
ガラス基板２は、透光性の絶縁基板であり、ソーダライムガラス、石英ガラス、硼珪酸ガラス、アルカリ成分を含まない無アルカリガラスなどを採用できる。高い透過率を有し、かつ、一般建材の窓ガラスに使用され非常に安価であることから、ソーダライムガラスを用いることが好ましい。 また、ガラス基板２の厚みは、それぞれ０．５〜５ｍｍ程度、好ましくは１．８〜３．０ｍｍ程度である。また、ガラス基板２の前面に、アクリル板などの透明部材を配置してもよい。
【００２５】
図２（ａ）にはセンサー部３の拡大模式断面図を示す。図２（ａ）では説明のためにセンサー電極などの厚さを実際よりも誇張して表現してある。図２（ａ）に示すように、センサー部３は導電膜からなるセンサー電極３ａを有する。導電膜としては、金属薄膜、酸化錫やＩＴＯなどの導電性無機薄膜、バナジン酸塩系、ビスマス系、または鉛系を主体とした導電性低融点ガラスなどが挙げられる。金属薄膜としては、薄膜形成方法により作製される金属薄膜、銅箔、金箔などの金属箔からなる金属薄膜が挙げられる。
【００２６】
薄膜形成方法により作製される金属薄膜は、アルミニウム（Ａｌ）、Ａｌ合金、ニオビウム、モリブデン、金、銀、銅などの材料を用いて、公知の薄膜成形方法により形成される。これらの中でも、耐環境特性に優れ、低コストであることから、Ａｌ薄膜を採用することが好ましい。具体例としては、Ａｌの固体ターゲット（蒸着材）を用いて、真空プロセスである、スパッタリングまたは真空蒸着によりＡｌ薄膜が形成される。なお、Ａｌ薄膜の膜厚は、５００ｎｍ〜５０００ｎｍが適当である。
【００２７】
図２（ａ）では、センサー電極３ａとガラス基板２との間に中間層３ｂが形成されている。中間層３ｂは、（１）Ｃｒ、Ｍｏ、Ｗから選ばれる少なくとも１つの金属を含む薄膜である。また、中間層３ｂは、可視光の干渉により入射光を吸収して黒色に見える層（黒色層）である。タッチ面２ａからは、スイッチ部は黒色に見え、反射を抑制できる。中間層３ｂは、上述のＡｌ薄膜の形成と同様に、スパッタリングなどにより形成できる。また、中間層３ｂには、（２）Ａｌの酸化物（Ａｌ２Ｏ３など）およびＴｉの酸化物（ＴｉＯ２など）から選ばれる少なくとも１つの酸化物を所定量含むことが好ましい。これら酸化物を所定量含むことで、反射率の更なる低減が図れる。中間層３ｂとして、より好ましくはＭｏとＡｌ２Ｏ３の混合層である。中間層の膜厚は、５ｎｍ〜５００ｎｍが適当であり、より好ましくは５０ｎｍ〜２００ｎｍである。この膜厚は、中間層材料の屈折率に応じて材料毎に決められる。
【００２８】
図２（ｂ）には、センサー部の部分拡大図を示す。センサー部は所定の配線パターンで形成されており、図２（ｂ）では、センサー電極３ａおよび中間層３ｂが重なった格子状に形成される。該格子間が開口部３ｃである。ここでの開口部３ｃとは、センサー電極３ａと中間層３ｂとの２層部分における開口部である。この格子状は、微細格子状であり、各スイッチ形状の部分（上記２層部分）は一見して目視で透明に見える透光部となる。格子状（単位格子が正方形）とする場合、通常、線幅Ｗとして３μｍ〜１００μｍ、ピッチ幅Ｐとして０．２ｍｍ〜１ｍｍ程度とする。また、連続した細線を用いた形状であれば、六角や縦長の長方形ひし形、台形などの任意のパターンにできる。
【００２９】
なお、センサー電極３ａおよび中間層３ｂをハーフミラーパターンに形成してもよい。具体的には、センサー電極３ａおよび中間層３ｂを格子間の内部領域に設けるとともに、格子状に開口部を設ける。この構成では、センサー電極の導通経路の確保のため、各格子間の内部領域を導通させた構造とする。
【００３０】
図１において、意匠層４は、スイッチデザイン部が形成された層である。意匠層４は、スイッチデザインをガラス基板２（のセンサー部上）に直接印刷した層や、スイッチデザインを印刷したフィルム基板の層（ガラス基板とは別部材）とできる。印刷方法は、特に制限されず、例えば、スクリーン印刷、カラー印刷、ガラスビーズを含ませた塗料による加飾性を持たせた印刷などを採用できる。スイッチデザイン部４ａは、センサー部３と積層方向で重なる位置に配置される。
【００３１】
スイッチデザインは、タッチスイッチの使用用途や使用目的などによって適宜選択され、例えばピクトグラムや文字を採用できる。意匠層４は、透光性を有していればよく、透明でも半透明でもよい。フィルムを用いる場合の材質としては、合成樹脂やセラミックを用いることができる。合成樹脂としては、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリカーボネート樹脂、アクリル樹脂などが挙げられる。フィルムを用いる場合、意匠層４は１枚のフィルムで構成されてもよく、複数のフィルムが積層された積層体で構成されてもよい。
【００３２】
図１に示すように、意匠層４と回路基板６との間に導光板８が設けられる。導光板８は、ＬＥＤ５からの光が入射する入射面８ａと、該入射面８ａと交差し、スイッチデザイン部４ａ側に向けて光が出射する出射面８ｂを有する。タッチスイッチ１では、導光板８が、出射面８ｂの反対側であり回路基板６との対向面８ｃに白色の反射層９を有することを特徴としている。ここでの白色は、可視光線領域において高い反射率を有する色であればよく、乳白色を含む色である。導光板８の対向面８ｃに白色の反射層９が形成されることで、ＬＥＤ５から入射された光が回路基板６などに吸収されることを抑制し、光の反射率を向上させることができる。その結果、ＬＥＤ５の発する光を有効に利用でき、従来構成のような拡散層２８（図４参照）や、別途の拡散シート、偏光シートを設けなくても均一な面発光を実現できる。
【００３３】
導光板８は、光を透過させる透光性樹脂で形成された略直方体の板状部材である。透光性樹脂としては、例えば、アクリル樹脂、スチレン樹脂、カーボネート樹脂、環状オレフィン樹脂、ポリスチレン樹脂などが挙げられる。積層方向における導光板８の厚みは、例えば１〜３ｍｍである。外部から照射される光が、白色の反射層９に反射されることも考えられるが、センサー部３の端面から白色の反射面９までの距離Ｄをある程度確保することで、外部光の反射を抑えることができる。例えば、距離Ｄは２〜１０ｍｍであり、好ましくは２〜５ｍｍである。 
【００３４】
また、図１の構成では、センサー部３は、スイッチデザイン部４ａおよび導光板８と積層方向で重なる位置に配置されている。そのため、導光板８の表面（特に出射面８ｂ）に光を拡散させるためのスリットやドットなどの凹凸部があると、センサー部３の配線パターンと干渉して表示画面上にモアレが発生するおそれがある。これを考慮して、導光板８の表面（特に出射面８ｂ）には凹凸部が形成されていないので、視認性を向上できる。
【００３５】
白色の反射層９は、例えば、白色系の塗装膜や白色系の樹脂シート材から構成される。例えば、白色系の塗装膜は、白色系を呈する顔料成分を含む塗料を導光板８の対向面８ｃの表面に塗布することで得られる。顔料成分としては、酸化チタン、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、硫酸バリウム、炭酸カルシウム、アルミナ粉末などが用いられる。これらは単独でも複数を組み合わせて用いてもよい。上記の中でも、酸化亜鉛および酸化チタンを用いることが好ましい。また、白色系の樹脂シート材として、具体的には、アクリル材などが使用できる。
【００３６】
白色の反射層９の厚みは、５〜３００μｍであり、好ましくは５〜３０μｍである。５μｍ未満であると、光の反射率が低下するおそれがある。また、白色の反射層９は、導光板８の対向面８ｃの全体に設けることができるが、図１に示すように、積層方向において、スイッチデザイン部４ａの領域と重なる位置に形成することが好ましい。さらに、スイッチデザイン部４ａの形状、例えば光を透過させたい形状に対応した位置にのみ白色の反射層９を設けることがより好ましい。具体的には、後述の実施例のように、スイッチデザインが所定の文字で形成される場合には、その文字の形状に沿って白色の反射層９を設けることができる。
【００３７】
一方、導光板８と対向する回路基板６の表面は、白色や黒色で形成される。回路基板６よりも上方に導光板８の白色の反射層９が設けられるので、回路基板６の回路パターンやスルーホールが干渉して、明るさにムラが生じることがない。なお、スイッチデザインのコントラストを向上でき、導光板８から漏れた光の拡散を防止できるという点で、回路基板６が黒地であることが好ましい。
【００３８】
回路基板６には、ＬＥＤ５およびコントロール部（図示参照）が実装されている。ユーザがガラス基板２のタッチ面２ａを指で触れると、センサー部３のセンサー電極と指との間で静電結合が起きて電極の静電容量が変化する。回路基板６のコントロール部では、静電容量の変化量が数値化され、その数値が所定の閾値をこえるときに指が接触したと判定される。指の接触が判定されると、例えば、ＬＥＤ５が点灯されて、スイッチデザインが表示される。これにより、ユーザはスイッチが押されたこと（信号がＯＮになったこと）を認識できる。
【００３９】
本発明の静電容量タッチスイッチは、家電機器、ＡＶ機器、ＰＣ／ＯＡ機器、産業機械、その他の電子デバイスのタッチスイッチとして利用される。特に、屋外で使用される屋外用表示装置のタッチスイッチとして利用されることが好ましい。屋外用表示装置としては、歩行者用横断歩道信号の表示装置などが挙げられる。
【００４０】
上記図１の構成では、ガラス基板２として透光性のガラス基板を用いたが、これに代えて、ハーフミラー型ガラス基板を用いてもよい。このガラス基板は、ガラス基板の片面全体にＡｌ薄膜などを蒸着して形成される。この構成では、スイッチデザイン部が配置される領域は、背面からのバックライト点灯時には、そのスイッチデザインが表示面（ハーフミラー型ガラス基板の表面）に表示され、通常時（バックライト非点灯時）には鏡面となる。これにより、表示面を鏡面またはデザイン表示面として切り替えて使用でき、意匠性を向上できる。
【実施例】
【００４１】
実施例
図１に示す形状の静電容量タッチスイッチを作製した。具体的には、ソーダライムガラス基板（厚み１．０ｍｍ）に、ＭｏとＡｌ２Ｏ３との混合物（Ａｌ２Ｏ３が１０重量％含まれる）のターゲットを用いてスパッタリングで中間層（厚み１００ｎｍ）を形成し、その上に、純度９９％のＡｌ薄膜（厚み１０００ｎｍ）をスパッタリングで形成した。その後、湿式エッチングして格子形状のセンサー電極と中間層を有するセンサー部を形成した。このセンサー部上にスクリーン印刷で文字「ください」を形成した。導光板には、アクリル板（厚み２ｍｍ）を用いた。該アクリル板の一方の表面にスクリーン印刷によって白色の反射層を得た。これらを接着剤で相互に張り合わせて、各部材が積層した静電容量タッチスイッチを得た。
【００４２】
得られた静電容量タッチスイッチを用いて、ＬＥＤが非点灯の状態で、太陽光を照射した際の写真を図３（ａ）に示す。
【００４３】
比較例
図４に示す形状の静電容量タッチスイッチを作製した。ガラス基板およびセンサー部は、実施例と同じ構成のものを用いた。また、拡散層は、ガラス基板上にスクリーン印刷によって形成した。得られた静電容量タッチスイッチを用いて、ＬＥＤが非点灯の状態で、太陽光を照射した際の写真を図３（ｂ）に示す。
【００４４】
図３に示すように、実施例（図３（ａ））の静電容量タッチスイッチでは「ください」の文字がほとんど確認されなかった。つまり、ユーザはＬＥＤが非点灯であると認識できる。これに対して、比較例（図３（ｂ））では文字がはっきりと確認でき、ＬＥＤが非点灯であるにもかかわらず、あたかもＬＥＤが点灯しているかように認識できる。このように本発明に係る静電容量タッチスイッチは、外部光が照射された状態でもＬＥＤが非点灯であることを容易に判別できる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明の静電容量タッチスイッチは、視認性に優れるとともに、外部から光が照射された場合でも光源の状態が容易に判別可能であるので、静電容量タッチスイッチとして広く利用できる。特に、太陽光が照射される屋外での使用に好適である。
【符号の説明】
【００４６】
１    タッチスイッチ（静電容量タッチスイッチ）
２    ガラス基板
３    センサー部
４    意匠層
４ａ  スイッチデザイン部
５    ＬＥＤ（光源）
６    回路基板
７    ＦＰＣ
８    導光板
８ａ  入射面
８ｂ  出射面
８ｃ  対向面
９    反射層
１０  センサー配線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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