(57)【要約】【課題】印刷時における温度上昇を抑制することができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】実施形態の画像形成装置は、制御部を持つ。制御部は、印刷の実行及び印刷の停止を切り替えて動作する間欠モード時において、前記印刷の動作を停止した回数である停止制御回数、印刷の動作を停止した時間である停止制御時間、印刷を実行した時間である印刷実行時間及び印刷を実行した回数である印刷実行制御回数のいずれか１つに応じて、印刷を実行する実行時間と、印刷を停止する停止時間との比率を変更する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷の実行及び印刷の停止を切り替えて動作する間欠モード時において、前記印刷の動作を停止した回数である停止制御回数、印刷の動作を停止した時間である停止制御時間、印刷を実行した時間である印刷実行時間及び印刷を実行した回数である印刷実行制御回数のいずれか１つに応じて、印刷を実行する実行時間と、印刷を停止する停止時間との比率を変更する制御部、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、印刷枚数が所定の枚数になる度に前記印刷を停止すると判定し、前記印刷を停止すると判定した後に停止時間の間、前記印刷を停止させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記停止制御回数、前記停止制御時間、前記印刷実行時間及び前記印刷実行制御回数のいずれかが閾値未満である場合に前記印刷の動作を第１の停止時間分停止させ、前記停止制御回数、前記停止制御時間、前記印刷実行時間及び前記印刷実行制御回数のいずれかが閾値以上である場合に、前記印刷の動作を、前記第１の時間と異なる第２の停止時間分停止させる、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記停止制御回数、前記停止制御時間、前記印刷実行時間及び前記印刷実行制御回数のいずれかが閾値以上である場合に、前記第２の停止時間分停止するとともに、前記実行時間を変更する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、画像形成装置内の温度が閾値未満になった場合に、前記停止制御回数、前記停止制御時間、前記印刷実行時間及び前記印刷実行制御回数のカウント値を初期化する、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に使用するトナーは過度に熱の影響を受けるとトナー同士がくっついて固着した状態になる。この状態で印刷動作を行うと、固着したトナーが現像器のドクターブレードにはさまり、白抜け画像や白点画像となって現れてしまうことがある。このような問題を解決するために、従来では大きく分けて二つの方法がとられてきた。
一つ目の方法は、現像器ケースやドクターブレードに冷却風を当て対流放熱効率を向上させることで現像器内部のトナーやドクターブレードの温度を下げる方法である。しかしながら、この方法では、画像形成装置内に冷却構造を設ける必要があり、近年の小型においてはスペースの制約がある。
【０００３】
二つ目の方法は、印刷中において画像形成装置内の温度が高くなった際に間欠印刷に切り替える方法である。間欠印刷では、印刷動作と印刷動作の停止とが繰り返し実行される間欠印刷では、印刷を停止することによって温度上昇を抑制することができる。
しかしながら、間欠モードへの移行タイミングと、間欠モード中の停止時間によっては、間欠モードに移行後も温度上昇を続けることがある。そのような場合には画像不良が発生してしまう場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−５２４８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、印刷時における温度上昇を抑制することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の画像形成装置は、制御部を持つ。制御部は、印刷の実行及び印刷の停止を切り替えて動作する間欠モード時において、前記印刷の動作を停止した回数である停止制御回数、印刷の動作を停止した時間である停止制御時間、印刷を実行した時間である印刷実行時間及び印刷を実行した回数である印刷実行制御回数のいずれか１つに応じて、印刷を実行する実行時間と、印刷を停止する停止時間との比率を変更する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態における画像形成装置の特徴を説明するための図。
【図２】実施形態の画像形成装置の全体構成例を示す外観図。
【図３】実施形態における画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図。
【図４】実施形態における通常モード時の画像形成装置が行う処理の流れを示すフローチャート。
【図５】実施形態における間欠モード時の画像形成装置が行う処理の流れを示すフローチャート。
【図６】実施形態における間欠モード時の画像形成装置が行う処理の流れを示すフローチャート。
【図７】実施形態における画像形成装置による回数δクリア判定処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施形態の画像形成装置を、図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態における画像形成装置の概要について説明するための図である。本実施形態における画像形成装置は、大容量・長時間の印刷を前提とした画像形成装置である。図１に示すグラフにおいて、横軸は時間（ｈ）を表し、縦軸は機体内の温度（℃）を表す。機体内の温度は、例えば、ドラムサーミスタの温度である。また、図１におけるＴＨ０は、上限温度を表す。一般的に画像形成装置は、上限温度ＴＨ０を超えないように印刷されることが望ましい。
【０００９】
画像形成装置が連続印刷を行うことで機体内の温度がＴＨ１に達した場合（時刻ｔ１）にそのままの制御が続くと、Ｌ１で示す曲線のように機体内の温度が上昇してしまう。その結果、機体内の温度が上限温度ＴＨ０を超えてしまうことになる。そのため、画像形成装置は、上限温度ＴＨ０を超えないように間欠動作で印刷を行う。理想は、Ｌ０のような曲線を描くように印刷と停止時間を設定するのがベストである。しかし、実験等で得た結果からＬ０のような曲線を目指す設定で制御を行ったとしても機体誤差や環境によりＬ２の曲線で示すように上限温度ＴＨ０を超えてしまうことがある。
【００１０】
一方、機体内の温度がＴＨ１に達した場合（時刻ｔ１）に、安全サイドを取ってＬ３のような曲線を描く制御をしてしまうとパフォーマンスがあまりにも低下してしまう。すなわち、機体内の温度がＴＨ１に達した場合（時刻ｔ１）に、Ｌ３のような曲線で示すように停止時間を長くした場合には、パフォーマンスがあまりにも低下してしまう。
【００１１】
以上の点を踏まえ、本実施形態における画像形成装置は、２段階制御することによって、印刷時における温度上昇を抑制しつつ、大容量・長時間の印刷を可能にする。具体的には、画像形成装置は、時刻ｔ１の時点ではＬ０の曲線を目指すような第１段階の間欠制御を行う。その後、画像形成装置は、温度が下がらなければ時刻ｔ２の時点でＬ４の曲線を目指すような第２段階の間欠制御に切り替える。以下、詳細について説明する。
【００１２】
図２は、実施形態の画像形成装置の全体構成例を示す外観図である。
実施形態の画像形成装置１は、複合機（ＭＦＰ；Multi Function Peripheral）である。画像形成装置１は、画像形成処理及び画像定着処理を実行する。画像形成処理は、シート上に画像を形成する処理である。画像定着処理は、シート上に形成された画像を定着する処理である。シートは、例えば原稿や、文字や画像などが記載された紙などである。シートは、画像形成装置１が読み取ることができる物であればどのような物であってもよい。画像形成装置１は、シート上に表れている画像を読み取ってデジタルデータを生成し、画像ファイルを生成する。
【００１３】
画像形成装置１は、画像読取部１０、コントロールパネル２０、画像形成部３０、シート収容部４０、定着器５０、第１温度センサ６０、搬送ローラ６１ａ，６１ｂ、排紙ローラ６２ａ，６２ｂ及び制御装置７０を備える。
画像読取部１０は、読み取り対象の画像を光の明暗として読み取る。例えば、画像読取部１０は、原稿読み取り台にセットされた読み取り対象のシートに印刷されている画像を読み取る。画像読取部１０は、読み取った画像データを記録する。記録された画像データは、ネットワークを介して他の情報処理装置に送信されてもよい。記録された画像データは、画像形成部３０によってシート上に画像形成されてもよい。
【００１４】
コントロールパネル２０は、表示部および操作部を備える。表示部は、液晶ディスプレイおよび有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の表示装置である。表示部は、制御装置７０の制御に応じて、画像形成装置１に関する種々の情報を表示する。操作部は、複数のボタンなどを備える。操作部は、ユーザの操作を受け付ける。操作部は、ユーザによって行われた操作に応じた信号を制御装置７０に出力する。なお、表示部と操作部とは一体のタッチパネルとして構成されてもよい。
【００１５】
画像形成部３０は、画像形成処理を実行する。画像形成処理において画像形成部３０は、画像読取部１０によって生成された画像データ又は通信路を介して受信された画像データに基づいて、シート上に画像を形成する。
【００１６】
画像形成部３０は、転写ベルト３１、露光部３２、複数の現像器３３（現像器３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ及び３３Ｋ）、複数の感光体ドラム３４（感光体ドラム３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ及び３４Ｋ）、転写部３５及び第２温度センサ３６を備える。
転写ベルト３１は、中間転写体である。転写ベルト３１は、ローラの回転により矢印で示す方向（反時計回り）に回転する。
【００１７】
露光部３２は、各現像器３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ及び３３Ｋの感光体ドラム３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ及び３４Ｋに対向する位置に設けられる。露光部３２は、各感光体ドラム３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ及び３４Ｋの表面（感光体層）にレーザ光を照射する。露光部３２は、制御装置７０の制御によって、画像データに基づいて発光制御される。露光部３２は、画像データに基づいたレーザ光を照射する。これによって、各感光体ドラム３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ及び３４Ｋの表面（感光体層）上の負電荷が消失する。この結果、感光体ドラム３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ及び３４Ｋの表面（感光体層）には、レーザ光が照射された位置に静電気のパターンが形成される。すなわち、露光部３２によるレーザ光の照射によって、感光体ドラム３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ及び３４Ｋの表面（感光体層）には、静電潜像が形成される。なお、露光部３２は、レーザ光の代わりに、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）光を用いてもよい。
【００１８】
現像器３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ及び３３Ｋは、トナーを感光体ドラム３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ及び３４Ｋに供給する。例えば、現像器３３Ｙは、感光体ドラム３４Ｙの表面（感光体層）上の静電潜像をイエロー（Ｙ）により現像する。また、現像器３３Ｍは、感光体ドラム３４Ｍの表面（感光体層）上の静電潜像をマゼンタ（Ｍ）により現像する。また、現像器３３Ｃは、感光体ドラム３４Ｃの表面（感光体層）上の静電潜像をシアン（Ｃ）により現像する。また、現像器３３Ｋは、感光体ドラム３４Ｋの表面（感光体層）上の静電潜像をブラック（Ｋ）のトナーにより現像する。
【００１９】
現像器３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ及び３３Ｋは、感光体ドラム３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ及び３４Ｋ上に可視像としてのトナー像を形成する。感光体ドラム３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ及び３４Ｋ上に形成されたトナー像は、転写ベルト３１上に転写（１次転写）される。
【００２０】
転写部３５は、支持ローラ３５ａ、及び２次転写ローラ３５ｂを有する。転写部３５は、転写ベルト３１上のトナー像を２次転写位置Ｕにおいてシートに転写する。２次転写位置Ｕは、支持ローラ３５ａ、及び２次転写ローラ３５ｂが転写ベルト３１を挟んで対向する位置である。転写部３５は、転写ベルト３１に転写電流によって制御する転写バイアスを与える。転写部３５は、転写バイアスにより転写ベルト３１上のトナー像をシートに転写する。制御装置７０は、２次転写処理に用いる転写電流を制御する。
【００２１】
第２温度センサ３６は、画像形成装置１の内部の温度を測定する。より具体的には、第２温度センサ３６は、画像形成装置１の内部の温度として、感光体ドラム３４近傍の温度を測定する。第２温度センサ３６は、感光体ドラム３４近傍に設置される。第２温度センサ３６は、例えばサーミスタである。第２温度センサ３６は、測定した感光体ドラム３４近傍の温度の情報を、第２温度情報として制御装置７０に出力する。
【００２２】
シート収容部４０は、単数又は複数の給紙カセットを備える。給紙カセットは、所定のサイズ及び所定の種類のシート４１を収納する。給紙カセットは、ピックアップローラを備える。ピックアップローラは、給紙カセットからシート４１を１枚ずつ取り出す。ピックアップローラは、取り出したシート４１を搬送部８０へ供給する。
【００２３】
定着器５０は、画像定着処理を実行する。具体的には、定着器５０は、シート４１に対して加熱及び加圧を行うことによって、トナー像をシート４１上に定着させる。定着器５０は、加熱源５１、ヒートローラ５２、及び加圧ローラ５３を備える。加熱源５１は、ハロゲンランプを有するヒータランプまたは誘導加熱（ＩＨ）方式のヒーターなどである。加熱源５１は、制御装置７０からの通電の有無に応じて、点灯又は消灯する。ヒートローラ５２は、加熱源５１に通電されて発する熱で温められる。ヒートローラ５２は、シート４１に対して熱を与える。加圧ローラ５３は、ヒートローラ５２と対向して設置される。加圧ローラ５３は、シート４１をヒートローラ５２に押圧する。定着器５０には、不図示の温度センサが備えられる。温度センサは、ヒートローラ５２の温度を測定する。温度センサは、測定したヒートローラ５２の温度を制御装置７０に送信する。
【００２４】
第１温度センサ６０は、画像形成装置１の内部の温度を測定する。より具体的には、第１温度センサ６０は、画像形成装置１の内部の温度として、第２温度センサ３６が設置されている箇所と異なる箇所の温度を測定する。例えば、第１温度センサ６０は、画像形成部３０以外の画像形成装置１内の温度を測定する。第１温度センサ６０は、画像形成部３０以外の場所に設置される。第１温度センサ６０は、例えば温湿度センサである。第１温度センサ６０は、測定した画像形成装置１の内部の温度の情報を、第１温度情報として制御装置７０に出力する。
【００２５】
搬送ローラ６１ａ及び６１ｂは、給紙カセットから給紙されたシート４１を画像形成部３０へ供給する。搬送ローラ６１ａ及び６１ｂは、対向する位置に設置される。
排紙ローラ６２ａ及び６２ｂは、定着器５０によって画像が形成されたシート４１を排出部に排紙する。排紙ローラ６２ａ及び６２ｂは、対向する位置に設置される。
【００２６】
制御装置７０は、画像形成装置１の各機能部を制御する。
搬送部８０は、シート４１を搬送する。搬送部８０は、搬送路と、不図示の複数のローラを備える。搬送路は、シート４１が搬送される経路である。ローラは、制御装置７０の制御に応じて回転することによってシート４１を搬送する。
【００２７】
図３は、画像形成装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。なお、図３では、本実施形態における画像形成装置１の特徴的なハードウェア構成のみ示している。
画像形成装置１は、画像読取部１０、コントロールパネル２０、画像形成部３０、第２温度センサ３６、シート収容部４０、定着器５０、第１温度センサ６０、制御装置７０、補助記憶装置１２０、及びネットワークインタフェース１３０を備える。
【００２８】
画像読取部１０、コントロールパネル２０、画像形成部３０、第２温度センサ３６、シート収容部４０、定着器５０及び第１温度センサ６０については、上記の説明と同様の説明になるため省略する。以下、制御装置７０、補助記憶装置１２０、及びネットワークインタフェース１３０について説明する。なお、各機能部は、システムバス２を介してデータ通信可能に接続されている。
【００２９】
制御装置７０は、制御部７１、ＲＯＭ（Read Only Memory）７２、及びＲＡＭ（Random Access Memory）７３を備える。制御部７１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）等のプロセッサである。制御部７１は、画像形成装置１の各機能部の動作を制御する。制御部７１は、ＲＯＭ７２に記憶されたプログラムをＲＡＭ７３に展開して実行することによって各種の処理を実行する。例えば、制御部７１は、通常モード又は間欠モードのいずれかのモードで動作して画像形成処理及び画像定着処理を実行する。通常モードとは、印刷指示に応じて画像形成処理及び画像定着処理による印刷を連続で行うモードである。より具体的には、通常モードでは、間欠モードとは異なり、要求されたジョブを停止することなく実行するモードである。なお、ここでいう停止することなくとは、故障やトナーが切れた場合などの異常時は除く。
【００３０】
間欠モードとは、印刷指示に応じて画像形成処理及び画像定着処理による印刷と、印刷の停止とを繰り返し行うモードである。また、間欠モードには、第１間欠モードと、第２間欠モードとがある。第１間欠モードと、第２間欠モードとの違いは、停止時間の長さである。画像形成装置１が、間欠モードのうち、第１間欠モードと第２間欠モードのいずれで動作するのかは停止制御回数に応じて決定される。停止制御回数は、例えば間欠モード時における印刷動作を停止した回数である。なお、通常モードから間欠モードへの切り替え時点の間欠モードとしては、第１間欠モードと、第２間欠モードとのいずれのモードであってもよい。第１間欠モード時における停止時間は、第２間欠モード時における停止時間よりも長い。すなわち、画像形成装置１は、第２間欠モードで動作している場合、第１間欠モードで動作するよりも停止時間が長い。これにより、第１間欠モードで動作するよりも画像形成部３０を冷却することができる。
【００３１】
ＲＯＭ７２は、制御部７１を動作させるためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ７３は、画像形成装置１が備える各機能部が用いるデータを一時的に記憶する。なお、ＲＡＭ７３は、画像読取部１０が生成するデジタルデータを記憶してもよい。ＲＡＭ７３は、ジョブ及びジョブログを一時的に記憶してもよい。
【００３２】
補助記憶装置１２０は、例えばハードディスク又はＳＳＤ（solid state drive）であり、各種データを記憶する。各種データは、例えばデジタルデータ、ジョブ及びジョブログなどである。
【００３３】
ネットワークインタフェース１３０は、他の装置との間でデータの送受信を行う。ここで、他の装置とは、例えばパーソナルコンピュータ等の情報処理装置である。ネットワークインタフェース１３０は、入力インタフェースとして動作し、他の装置から送信されるデータ、又は、指示を受信する。他の装置から送信される指示としては、印刷の実行指示などである。また、ネットワークインタフェース１３０は、出力インタフェースとして動作し、他の装置に対してデータを送信する。
【００３４】
次に、制御部７１の具体的な処理について説明する。
制御部７１は、第１温度情報を第１温度センサ６０から取得し、第２温度情報を第２温度センサ３６から取得する。制御部７１は、取得した第１温度情報及び第２温度情報を用いて、所定の温度条件を満たすか否かを判定する。また、制御部７１は、間欠モード時において停止制御回数に基づいて、所定の制御条件を満たすか否かを判定する。
【００３５】
また、制御部７１は、各種ローラを制御することによって、シート４１の搬送を制御する。具体的には、制御部７１は、画像形成処理及び画像定着処理の実行中には、各種ローラを動作させてシート４１を搬送させる。また、制御部７１は、画像形成処理及び画像定着処理の実行停止中には、各種ローラの動作を停止させてシート４１の搬送を停止させる。
制御部７１は、自装置の動作モードを制御する。制御部７１は、判定結果に応じて、自装置の動作モードを通常モード又は間欠モードのいずれかのモードに設定する。
【００３６】
制御部７１は、画像形成処理及び画像定着処理による印刷を制御する。具体的には、制御部７１６は、画像形成処理及び画像定着処理の実行中には、画像形成部３０及び定着器５０を動作させて印刷を実行させる。また、制御部７１は、画像形成処理及び画像定着処理の実行停止中には、画像形成部３０及び定着器５０の動作を停止させてシート４１の印刷を停止させる。なお、制御部７１は、定着器５０を空転させてもよいし、停止させた後に空転させてもよい。
【００３７】
図４は、実施形態における通常モード時の画像形成装置１が行う処理の流れを示すフローチャートである。
第１温度センサ６０は、第１のタイミングで、自センサが設置されている箇所の温度を測定する。第１温度センサ６０は、測定した温度の情報を第１温度情報として制御装置７０に出力する。第１のタイミングは、予め設定された時刻になったタイミングであってもよいし、所定の周期が経過したタイミングであってもよい。
【００３８】
第２温度センサ３６は、第２のタイミングで、自センサが設置されている箇所の温度を測定する。第２温度センサ３６は、測定した温度の情報を第２温度情報として制御装置７０に出力する。第２のタイミングは、予め設定された時刻になったタイミングであってもよいし、所定の周期が経過したタイミングであってもよい。
【００３９】
制御部７１は、第１温度センサ６０から第１温度情報を取得し、第２温度センサ３６から第２温度情報を取得する（ＡＣＴ１０１）。制御部７１は、取得した第２温度情報で示される第２温度Ｔ２（感光体ドラム３４近傍の温度）と、第２比較温度α℃とを比較する。第２比較温度α℃は、第２温度Ｔ２と比較するために予め設定された温度である。例えば、第２比較温度α℃は４３℃である。
【００４０】
制御部７１は、第２温度Ｔ２が第２比較温度α℃以上であるか否かを判定する（ＡＣＴ１０２）。
第２温度Ｔ２が第２比較温度α℃以上である場合（ＡＣＴ１０２：ＹＥＳ）、制御部７１はＡＣＴ１０３の処理を実行する。制御部７１は、取得した第１温度情報で示される第１温度Ｔ１（画像形成部３０以外の画像形成装置１内の温度）と、第１比較温度θ℃とを比較する。第１比較温度θは、第１温度Ｔ１と比較するために予め設定された温度である。例えば、第１比較温度θ℃は３１℃である。
【００４１】
制御部７１は、第１温度Ｔ１が第１比較温度θ℃以上であるか否かを判定する（ＡＣＴ１０３）。第１温度Ｔ１が第１比較温度θ℃以上である場合（ＡＣＴ１０３：ＹＥＳ）、第２温度Ｔ２が第２比較温度α℃以上であり、第１温度Ｔ１が第１比較温度θ℃以上である。そのため、制御部７１は、自装置の動作モードを間欠モードに設定する（ＡＣＴ１０４）。
【００４２】
ＡＣＴ１０２の処理において、第２温度Ｔ２が第２比較温度α℃未満である場合（ＡＣＴ１０２：ＮＯ）、制御部７１は、自装置の動作モードを通常モードのまま維持する（ＡＣＴ１０５）。
【００４３】
ＡＣＴ１０３の処理において、第１温度Ｔ１が第１比較温度θ℃未満である場合（ＡＣＴ１０３：ＮＯ）、ＡＣＴ１０２及びＡＣＴ１０３の判定結果は次の通りとなる。例えば、第２温度Ｔ２が第２比較温度α℃以上であり、第１温度Ｔ１が第１比較温度θ℃未満である。そのため、制御部７１は、自装置の動作モードを通常モードのまま維持する（ＡＣＴ１０５）。
【００４４】
図５及び図６は、実施形態における間欠モード時の画像形成装置１が行う処理の流れを示すフローチャートである。
制御部７１は、印刷枚数ｉ＝１とする（ＡＣＴ２０１）。次に、制御部７１は、第１温度センサ６０から第１温度情報を取得し、第２温度センサ３６から第２温度情報を取得する（ＡＣＴ２０２）。
【００４５】
制御部７１は、取得した第１温度情報及び第２温度情報に基づいて、回数δクリア判定処理を実行する（ＡＣＴ２０３）。回数δクリア判定処理とは、停止制御回数δの値を初期化するか否かを判定する処理である。回数δクリア判定処理の詳細については図７で説明する。回数δクリア判定処理により停止制御回数δの値を初期化すると判定された場合には、停止制御回数δの値が０となる。
一方、回数δクリア判定処理により停止制御回数δの値を初期化しないと判定された場合には、停止制御回数δの値は現在のカウント値の値となる。
【００４６】
制御部７１は、取得した第２温度情報で示される第２温度Ｔ２と、第２比較温度α℃とを比較する。制御部７１は、第２温度Ｔ２が第２比較温度α℃以上であるか否かを判定する（ＡＣＴ２０４）。第２温度Ｔ２が第２比較温度α℃以上である場合（ＡＣＴ２０４：ＹＥＳ）、制御部７１はＡＣＴ２０５の処理を実行する。制御部７１は、取得した第１温度情報で示される第１温度Ｔ１と、第１比較温度θ℃とを比較する。制御部７１は、第１温度Ｔ１が第１比較温度θ℃以上であるか否かを判定する（ＡＣＴ２０５）。
【００４７】
第１温度Ｔ１が第１比較温度θ℃以上である場合（ＡＣＴ２０５：ＹＥＳ）、制御部７１は停止制御回数δが比較制御閾値δ´未満であるか否かを判定する（ＡＣＴ２０６）。制御部７１は、停止制御回数δのカウント値を取得する。比較制御閾値δ´は、間欠モード時において第１間欠モードと第２間欠モードのいずれのモードで動作するのかを判定するための基準となる値であり、例えば２１回である。
【００４８】
停止制御回数δが比較制御閾値δ´未満である場合（ＡＣＴ２０６：ＹＥＳ）、制御部７１は自装置の動作モードを第１間欠モードに設定する（ＡＣＴ２０７）。その後、画像形成装置１は、第１の停止時間β分（例えば、１分）間印刷を停止する（ＡＣＴ２０８）。具体的には、制御部７１は、第１間欠モードで動作した時点から第１の停止時間β分経過するまでの間、各種ローラを停止する。また、制御部７１は、第１間欠モードで動作した時点から第１の停止時間β分経過するまでの間、画像形成部３０及び定着器５０の動作を停止する。例えば、制御部７１は、画像形成部３０及び定着器５０への電力供給を停止することによって、画像形成部３０及び定着器５０の動作を停止してもよい。その後、制御部７１は停止制御回数δのカウント値を１加算する（ＡＣＴ２０９）。
【００４９】
第１の停止時間β分が経過すると、制御部７１は、ｉ枚目の印刷処理を実行する（ＡＣＴ２１０）。その後、制御部７１は、印刷枚数ｉと再判定枚数γとを比較して、印刷枚数ｉ＝再判定枚数γであるか否かを判定する（ＡＣＴ２１１）。再判定枚数γは、再度印刷動作を停止させるか否かを判定するための基準となる値であり、例えば４０枚である。例えば、再判定枚数γが４０枚である場合、画像形成装置１は間欠モード時において４０枚連続で印刷する度に、一定の期間印刷を停止する。ここで、本実施形態における連続で印刷とは、１つの印刷指示による複数枚の印刷である必要はない。例えば、本実施形態における連続で印刷とは、複数の印刷指示による複数枚の印刷であってもよい。この場合、画像形成装置１は、１つの印刷指示による印刷実行の間に入力された別の印刷指示による印刷も１つの印刷指示による印刷とカウントする。
【００５０】
印刷枚数ｉ＝再判定枚数γではない場合（ＡＣＴ２１１：ＮＯ）、制御部７１は全ての印刷が完了したか否かを判定する（ＡＣＴ２１２）。ここで、全ての印刷とは、要求されたデータ全ての印刷を意味する。要求されたデータ全ての印刷が完了している場合に、制御部７１は全ての印刷が完了したと判定する。一方、要求されたデータ全ての印刷が完了していない場合に、制御部７１は全ての印刷が完了していないと判定する。全ての印刷が完了した場合（ＡＣＴ２１２：ＹＥＳ）、制御部７１は印刷枚数ｉを初期化する（ＡＣＴ２１３）。
【００５１】
一方、全ての印刷が完了していない場合（ＡＣＴ２１２：ＮＯ）、制御部７１は印刷枚数ｉのカウント値に１を加算する（ＡＣＴ２１４）。その後、画像形成装置１は、ＡＣＴ２１０以降の処理を実行する。
ＡＣＴ２１１の処理において、印刷枚数ｉ＝再判定枚数γである場合（ＡＣＴ２１１：ＹＥＳ）、画像形成装置１はＡＣＴ２１５の処理を実行する。具体的には、制御部７１は再判定枚数γに、現時点の印刷枚数ｉのカウント値を加算した値を新たな再判定枚数γとする（ＡＣＴ２１５）。例えば、再判定枚数γが３０であり、印刷枚数ｉが３０である場合、制御部７１は新たな再判定枚数γを６０とする。そして、制御部７１は、印刷枚数ｉのカウント値に１を加算する（ＡＣＴ２１６）。その後、画像形成装置１は、ＡＣＴ２０２以降の処理を実行する。このように、画像形成装置１は、一度の印刷処理における印刷枚数ｉが再判定枚数γに達すると、温度情報を再度取得して動作モードを制御する。
【００５２】
ＡＣＴ２０６の処理において、停止制御回数δが比較制御閾値δ´以上である場合（ＡＣＴ２０６：ＮＯ）、制御部７１は、自装置の動作モードを第２間欠モードに設定する（ＡＣＴ２１７）。その後、画像形成装置１は、第２の停止時間β´分（例えば、２．５分）間印刷を停止する（ＡＣＴ２１８）。具体的には、制御部７１は、第２間欠モードで動作した時点から第２の停止時間β´分経過するまでの間、各種ローラを停止する。また、制御部７１は、第２間欠モードで動作した時点から第２の停止時間β´分経過するまでの間、画像形成部３０及び定着器５０の動作を停止する。その後、制御部７１は停止制御回数δのカウント値を１加算する（ＡＣＴ２１９）。
【００５３】
第２の停止時間β´分が経過すると、制御部７１は、ｉ枚目の印刷処理を実行する（ＡＣＴ２２０）。その後、制御部７１は、印刷枚数ｉと再判定枚数γ´とを比較して、印刷枚数ｉ＝再判定枚数γ´であるか否かを判定する（ＡＣＴ２２１）。再判定枚数γ´は、間欠モード時における動作モードの再判定を開始するための基準となる値であり、例えば４０枚である。印刷枚数ｉ＝再判定枚数γ´ではない場合（ＡＣＴ２２１：ＮＯ）、制御部７１は全ての印刷が完了したか否かを判定する（ＡＣＴ２２２）。全ての印刷が完了した場合（ＡＣＴ２２２：ＹＥＳ）、制御部７１は印刷枚数ｉを初期化する（ＡＣＴ２１３）。
【００５４】
一方、全ての印刷が完了していない場合（ＡＣＴ２２２：ＮＯ）、制御部７１は印刷枚数ｉのカウント値に１を加算する（ＡＣＴ２２３）。その後、画像形成装置１は、ＡＣＴ２２０以降の処理を実行する。
ＡＣＴ２２１の処理において、印刷枚数ｉ＝再判定枚数γ´である場合（ＡＣＴ２２１：ＹＥＳ）、画像形成装置１はＡＣＴ２２４の処理を実行する。具体的には、制御部７１は再判定枚数γ´に、現時点の印刷枚数ｉのカウント値を加算した値を新たな再判定枚数γ´とする（ＡＣＴ２２４）。そして、制御部７１は、印刷枚数ｉのカウント値に１を加算する（ＡＣＴ２２５）。その後、画像形成装置１は、ＡＣＴ２０２以降の処理を実行する。
【００５５】
ＡＣＴ２０５の処理において、第１温度Ｔ１が第１比較温度θ℃未満である場合（ＡＣＴ２０５：ＮＯ）、制御部７１はｉ枚目の印刷処理を実行する（ＡＣＴ２２６）。ｉ枚目の印刷処理が完了した後、制御部７１は、印刷枚数ｉのカウント値に１を加算する（ＡＣＴ２２７）。その後、画像形成装置１は、ＡＣＴ２０２以降の処理を実行する。
【００５６】
ＡＣＴ２０４の処理において、第２温度Ｔ２が第２比較温度α℃未満である場合（ＡＣＴ２０４：ＮＯ）、制御部７１はＡＣＴ２２８の処理を実行する。制御部７１は、取得した第１温度情報で示される第１温度Ｔ１と、第１比較温度θ℃とを比較する。制御部７１は、第１温度Ｔ１が第１比較温度θ℃以上であるか否かを判定する（ＡＣＴ２２８）。
【００５７】
第１温度Ｔ１が第１比較温度θ℃以上である場合（ＡＣＴ２２８：ＹＥＳ）、第２温度Ｔ２が第２比較温度α℃未満であり、第１温度Ｔ１が第１比較温度θ℃以上である。この場合、制御部７１は、ｉ枚目の印刷処理を実行する（ＡＣＴ２２６）。
【００５８】
ＡＣＴ２２８の処理において、第１温度Ｔ１が第１比較温度θ℃未満である場合（ＡＣＴ２２８：ＮＯ）、ＡＣＴ２０４及びＡＣＴ２２８の判定結果は次の通りとなる。例えば、第２温度Ｔ２が第２比較温度α℃未満であり、第１温度Ｔ１が第１比較温度θ℃未満である。この場合、制御部７１は、自装置の動作モードを通常モードに設定する（ＡＣＴ２２９）。その後、制御部７１は、印刷を実行する（ＡＣＴ２３０）。
【００５９】
図７は、実施形態における画像形成装置１による回数δクリア判定処理の流れを示すフローチャートである。
制御部７１は、取得した第２温度情報で示される第２温度Ｔ２と、第２比較温度α´℃とを比較する。第２比較温度α´℃は、第２温度Ｔ２と比較するために予め設定された温度である。例えば、第２比較温度α´℃は４２℃である。制御部７１は、第２温度Ｔ２が第２比較温度α´℃未満であるか否かを判定する（ＡＣＴ３０１）。第２温度Ｔ２が第２比較温度α´℃未満である場合（ＡＣＴ３０１：ＹＥＳ）、制御部７１は停止制御回数δのカウント値を初期化する（ＡＣＴ３０２）。
【００６０】
一方、第２温度Ｔ２が第２比較温度α´℃以上である場合（ＡＣＴ３０１：ＮＯ）、制御部７１はＡＣＴ３０３の処理を実行する。制御部７１は、取得した第１温度情報で示される第１温度Ｔ１と、第１比較温度θ´℃とを比較する。第１比較温度θ´は、第１温度Ｔ１と比較するために予め設定された温度である。例えば、第１比較温度θ´℃は３０℃である。
【００６１】
制御部７１は、第１温度Ｔ１が第１比較温度θ´℃未満であるか否かを判定する（ＡＣＴ３０３）。第１温度Ｔ１が第１比較温度θ´℃未満である場合（ＡＣＴ３０３：ＹＥＳ）、制御部７１は停止制御回数δのカウント値を初期化する（ＡＣＴ３０２）。
一方、第１温度Ｔ１が第１比較温度θ´℃以上である場合（ＡＣＴ３０３：ＮＯ）、制御部７１は停止制御回数δのカウント値を初期化せずに図７の処理を終了する。
【００６２】
以上のように構成された画像形成装置１によれば、印刷時における温度上昇を抑制することが可能となる。具体的には、画像形成装置１は、画像形成装置１の動作モードを通常モードから間欠モードに切り替えた直後には第１の停止時間βの間、印刷の動作を停止する。そして、画像形成装置１は、停止制御回数δが所定の回数に達した場合には、停止時間を第１の停止時間βから第２の停止時間β´に変更する。第２の停止時間β´は、第１の停止時間βよりも長い時間である。このように、画像形成装置１は、間欠モード時における印刷動作の停止制御回数δに応じて、印刷を実行する実行時間と、印刷を停止する停止時間との比率を変更する。したがって、通常モードから間欠モードへの切り替え直後は停止時間が短く、停止制御回数δが増え続けた場合に停止時間を長くすることができる。そのため、印刷時における温度上昇を抑制することが可能となる。
【００６３】
画像形成装置１は、間欠モードへの移行の条件として、第１温度センサ６０及び第２温度センサ３６それぞれで計測された温度（第１温度Ｔ１及び第２温度Ｔ２）に基づいている。具体的には、第２温度センサ３６は、画像形成部３０内に設けられ、ドラムサーミスタの温度を計測している。画像形成装置１の構成によっては感光体ドラム３４を結露させないためにダンプヒータが画像形成部３０内に設けられる場合がある。このような場合、低温環境で電源ＯＦＦｏｒＳｌｅｅｐしているとダンプヒータＯＮとなり、感光体ドラム３４が暖められる。そうすると、第２温度センサ３６で計測される第２温度Ｔ２がダンプヒータによる熱を含めた温度となってしまい、実際の温度とは異なる。そのため、第２温度Ｔ２のみで間欠モードへの移行を判断した場合には、不要に間欠モードへ移行させてしまうことになる。そこで、このような問題を回避するため、画像形成装置１は、第１温度センサ６０を画像形成部３０で生じる温度の影響が受けにくい場所に設けている。そして、画像形成装置１は、第２温度Ｔ２だけでなく、第１温度センサ６０で計測された第１温度Ｔ１も用いて間欠モードへの移行を判定している。画像形成装置１は、第１温度Ｔ１を参照することによってダンプヒータの影響であるか否かを判定することができる。第２温度Ｔ２が第２比較温度α℃以上であったとしても、第１温度Ｔ１が第１比較温度θ℃未満である場合には画像形成装置１はダンプヒータの影響であると判定する。その結果、画像形成装置１は、間欠モードへ移行しない。このように、画像形成装置１は、不要に間欠モードへ移行させてしまうことを抑制することができる。
【００６４】
画像形成装置１は、温度センサで計測された温度に基づいて間欠モードへ移行している。しかしながら、温度センサで計測される温度は、機体によりばらつきが生じる。そこで、画像形成装置１は、２段階目の制御である第１の停止時間βから第２の停止時間β´への切り替えについては制御回数で行っている。これにより、温度センサのばらつきの影響を抑制することができる。
【００６５】
また、画像形成装置１は、印刷枚数ｉが再判定枚数γに達するまでの間は連続で印刷の動作を実行し、印刷の動作を停止しない。そのため、頻繁に印刷の動作を停止することによる生産性の悪化を抑制することができる。
【００６６】
以下、画像形成装置１の変形例について説明する。
画像形成装置１は、図４の処理においてＡＣＴ１０３の処理を実行した後にＡＣＴ１０２の処理を実行してもよい。この場合、画像形成装置１は、ＡＣＴ１０３の処理でＮＯとなるとＡＣＴ１０５の処理を行い、ＡＣＴ１０３の処理でＹＥＳとなるとＡＣＴ１０２の処理を行う。さらに、画像形成装置１は、ＡＣＴ１０２の処理でＮＯとなるとＡＣＴ１０５の処理を行い、ＡＣＴ１０２の処理でＹＥＳとなるとＡＣＴ１０４の処理を行う。
【００６７】
画像形成装置１は、図５の処理においてＡＣＴ２０５の処理を実行した後にＡＣＴ２０４の処理を実行してもよい。この場合、画像形成装置１は、ＡＣＴ２０５の処理でＮＯとなると、ＡＣＴ２２８の処理として第２温度Ｔ２が第２比較温度α℃以上であるか否かの判定を行う。また、画像形成装置１は、ＡＣＴ２０５の処理でＹＥＳとなると、ＡＣＴ２０４の処理を行う。さらに、画像形成装置１は、ＡＣＴ２０４の処理でＮＯとなるとＡＣＴ２２６の処理を行い、ＡＣＴ２０４の処理でＹＥＳとなるとＡＣＴ２０６の処理を行う。
【００６８】
画像形成装置１は、図７の処理においてＡＣＴ３０３の処理を実行した後にＡＣＴ３０１の処理を実行してもよい。この場合、画像形成装置１は、ＡＣＴ３０３の処理でＮＯとなるとＡＣＴ３０１の処理を行い、ＡＣＴ３０３の処理でＹＥＳとなるとＡＣＴ３０２の処理を行う。さらに、画像形成装置１は、ＡＣＴ３０１の処理でＮＯとなると図７の処理を終了し、ＡＣＴ３０１の処理でＹＥＳとなるとＡＣＴ３０２の処理を行う。
【００６９】
本実施形態では、第１比較温度θ℃が、第１比較温度θ´℃よりも大きい場合を例に説明したが、特に限定される必要はない。例えば、第１比較温度θ℃が、第１比較温度θ´℃と同じであってもよいし、第１比較温度θ´℃よりも小さくてもよい。同様に、第２比較温度α℃が、第２比較温度α´℃よりも大きい場合を例に説明したが、特に限定される必要はない。例えば、第２比較温度α℃が、第２比較温度α´℃と同じであってもよいし、第２比較温度α´℃よりも小さくてもよい。
画像形成装置１は、停止制御回数δが比較制御閾値δ´以上となった場合に、第２の停止時間β´を第１の停止時間βよりも短くしてもよい。
【００７０】
画像形成装置１は、停止制御回数δが所定の回数に達した場合には、停止時間だけでなく、実行時間も変更するように構成されてもよい。例えば、画像形成装置１の制御部７１は、停止時間を変更前より長くし、実行時間を変更前より短くしてもよい。また、例えば、画像形成装置１の制御部７１は、実行時間を変更前より長くし、停止時間を変更前及び変更後の実行時間より長くしてもよい。
上記のように、停止時間を変更前より長くし、実行時間を変更前より短くする場合、実行時間が短くなると印刷枚数も減少する。また、停止時間は長くなる。そのため、印刷時における温度上昇を抑制することが可能となる。また、実行時間を変更前より長くし、停止時間を変更前及び変更後の実行時間より長くすると、印刷枚数は増えるが停止時間も長くなる。そのため、印刷時における温度上昇を抑制することが可能となる。
【００７１】
画像形成装置１は、比較制御閾値を複数持って、比較制御閾値を超えるたびに停止時間を長くするように構成されてもよい。
本実施形態では、画像形成装置１は、停止制御回数δに応じて、実行時間と、停止時間との比率を変更する構成を示したが、これに限定される必要はない。例えば、画像形成装置１は、停止制御回数δに代えて停止制御時間に応じて、実行時間と、停止時間との比率を変更してもよい。停止制御時間とは、一度の印刷処理における印刷を停止した時間の総時間である。また、例えば、画像形成装置１は、停止制御回数δに代えて印刷実行時間に応じて、実行時間と、停止時間との比率を変更してもよい。印刷実行時間とは、一度の印刷処理における印刷の実行時間の総時間である。また、例えば、画像形成装置１は、停止制御回数δに代えて印刷実行制御回数に応じて、実行時間と、停止時間との比率を変更してもよい。印刷実行制御回数とは、一度の印刷処理における印刷の実行回数の総回数である。例えば、一度の印刷処理において大量の印刷が行われる場合、印刷の実行と、印刷の停止とが繰り返し行われる。この際の印刷を実行した回数の総回数が印刷実行制御回数である。
【００７２】
以上述べた少なくともひとつの実施形態の画像形成装置１によれば、制御部を持つ。制御部は、停止制御回数、停止制御時間、印刷実行時間及び印刷実行制御回数のいずれかに応じて、実行時間と、停止時間との比率を変更する。これにより、印刷時における温度上昇を抑制することができる。
【００７３】
上述した実施形態における画像形成装置１の一部の機能をコンピュータで実現するようにしてもよい。その場合、この機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録する。そして、上述したプログラムを記録した記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによって実現してもよい。
【００７４】
なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、オペレーティングシステムや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、可搬媒体や記憶装置等のことをいう。可搬媒体は、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等である。また、記憶装置は、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等である。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するものである。通信回線は、インターネット等のネットワークや電話回線等である。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」は、サーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリであってもよい。揮発性メモリは、一定時間プログラムを保持しているものである。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよい。また上記プログラムは、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであってもよい。
【００７５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００７６】
１０…画像読取部，２０…コントロールパネル，３０…画像形成部，３１…転写ベルト，３２…露光部，３３…現像器，３４…感光体ドラム，３５…転写部，３６…第２温度センサ，４０…シート収容部，５０…定着器，５１…加熱源，５２…ヒートローラ，５３…加圧ローラ５３，６０…第１温度センサ，６１ａ，６１ｂ…搬送ローラ，６２ａ，６２ｂ…排紙ローラ，７０…制御装置，７１…制御部，７２…ＲＯＭ，７３…ＲＡＭ，１２０…補助記憶装置，１３０…ネットワークインタフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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