(57)【要約】【課題】ユーザが使いやすいコンテンツの受信装置および配信装置を提供する。【解決手段】動画コンテンツの指定で余裕ある保管期限が確認できればダウンロードを保留してブックマークするとともに、保管期限が確認できないか保管期限が迫っている時にはダウンロードする。電源オン時、前回の電源オフ時に指定していた動画コンテンツの再生を再開させる。テレビの通常操作で通信サーバとの常時通信状態を確立しておく。放送途中のテレビ番組からのリンクで通信サーバにアクセスし、同一内容の動画コンテンツの番組冒頭等からの鑑賞やデータ全体のダウンロードを可能とする。サーバ側では、放送番組と対応づけて同一内容の動画コンテンツデータを期限付きで保管しておく。ライブストリーミング配信時は、アクセス時点のパケットから自動配信し、アーカイブデータは冒頭パケット等から自動配信する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望のコンテンツを指定する指定部と、指定されたコンテンツの次回指定を容易にするための情報を記憶する記憶部と、配信装置における指定されたコンテンツの保管に関する情報に基づき指定されたコンテンツデータを配信装置から自動的に受信して保存する保存部を有することを特徴とするコンテンツ受信装置。
【請求項２】
配信装置における指定されたコンテンツの保管に関する情報を判定する判定部を有することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ受信装置。
【請求項３】
前記判定部は、配信装置における指定されたコンテンツの保管に関する情報が確認できないとき指定されたコンテンツデータを配信装置から自動的に受信して前記保存部に保存させることを特徴とする請求項２記載のコンテンツ受信装置。
【請求項４】
前記判定部は、配信装置における指定されたコンテンツの保管期限に関する情報を判定することで指定されたコンテンツデータを配信装置から自動的に受信して前記保存部に保存させることを特徴とする請求項２または３記載のコンテンツ受信装置。
【請求項５】
前記指定部は、指定されたコンテンツの保存を指示するとともに、前記判定部は、配信装置における指定されたコンテンツの保管期限が確認できたとき、保存が指示されたコンテンツデータの配信装置からの受信および前記保存部への保存を保留して指定されたコンテンツの次回指定を容易にするための情報を前記記憶部に記憶させることを特徴とする請求項２から4のいずれかに記載のコンテンツ受信装置。
【請求項６】
保存が指示されたコンテンツの利用を指示する操作部と、前記操作部の操作に応じ前記記憶部の記憶情報に基づいて受信保留していたコンテンツデータを配信装置から受信する受信実行部とを有すること特徴とする請求項５記載のコンテンツ受信装置。
【請求項７】
前記判定部は、配信装置における保存が指示されたコンテンツの保管期限に関する情報に基づき受信保留していたコンテンツデータを配信装置から自動的に受信して前記保存部に保存させること特徴とする請求項５または６記載のコンテンツ受信装置。
【請求項８】
前記コンテンツはデジタル動画コンテンツであり、配信装置はデジタル動画コンテンツデータの通信サーバであるとともに、デジタル動画コンテンツ鑑賞装置として構成されることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のコンテンツ受信装置。
【請求項９】
放送電波によるデジタル動画コンテンツを受信する放送受信部を有することを特徴とする請求項８記載のコンテンツ受信装置。
【請求項１０】
前記指定部は、前記放送受信部によって受信されるデジタル動画コンテンツからのリンクにより前記通信サーバから受信すべきデジタル動画コンテンツデータを指定することを特徴とする請求項９記載のコンテンツ受信装置。
【請求項１１】
電源スイッチを有し、前記記憶部は前記電源スイッチをオフする際にコンテンツを指定していた情報を記憶するとともに、前記電源スイッチが次回オンされた際に前記指定部は前記記憶部の記憶情報に基づいてコンテンツを自動指定することを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載のコンテンツ受信装置。
【請求項１２】
コンテンツの指定に関与しない操作部と、前記操作部の操作に基づき配信装置との常時通信状態を確立する通信制御部とを有すること特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載のコンテンツ受信装置。
【請求項１３】
電源スイッチと、前記電源スイッチをオフする際にデジタル動画コンテンツを指定していた情報を記憶する記憶部と、前記電源スイッチが次回オンされた際に前記記憶部の記憶情報に基づいてデジタル動画コンテンツを自動指定する指定部と、前記指定部によって指定されたデジタル動画コンテンツを通信サーバから受信する通信部と、前記通信部が受信したデジタル動画コンテンツを表示する表示部とを有することを特徴とするコンテンツ受信装置。
【請求項１４】
前記記憶部が記憶している情報が通信サーバによって決定されるスケジュールでストリーミング配信されるデジタル動画コンテンツであるとき、前記指定部は指定時点での配信部分からのデジタル動画コンテンツを自動指定することを特徴とする請求項１３記載のコンテンツ受信装置。
【請求項１５】
前記記憶部は、前記電源スイッチをオフする際に指定していたストリーミング配信されるデジタル動画コンテンツの部分データに関する情報を記憶することを特徴とする請求項１３または１４記載のコンテンツ受信装置。
【請求項１６】
前記記憶部が記憶している情報がストリーミング配信されるデジタル動画コンテンツの部分データであるとき、前記指定部は前記記憶部が記憶している部分データに継続する部分からのデジタル動画コンテンツを自動指定することを特徴とする請求項１３から１５のいずれかに記載のコンテンツ受信装置。
【請求項１７】
放送電波によるデジタル動画コンテンツを受信する放送受信部と、通信サーバからデジタル動画コンテンツを受信する通信部と、前記放送受信部および前記通信部のいずれから受信したデジタル動画コンテンツであってもこれを表示可能な表示部と、前記放送受信部による受信するデジタル動画コンテンツに関する操作を行う操作部と、前記操作部の操作に基づき通信サーバとの常時通信状態を確立する通信制御部とを有すること特徴とするコンテンツ受信装置。
【請求項１８】
前記操作部は、前記放送受信部によりデジタル動画コンテンツを受信するための電源スイッチであることを特徴とする請求項１７記載のコンテンツ受信装置。
【請求項１９】
前記操作部は、前記放送受信部により受信可能な複数のデジタル動画コンテンツの一つを選択するための選択手段であることを特徴とする請求項１７または１８記載のコンテンツ受信装置。
【請求項２０】
前記操作部は、前記放送受信部により受信するデジタル動画コンテンツの保存の指示手段であることを特徴とする請求項１７から１９のいずれかに記載のコンテンツ受信装置。
【請求項２１】
前記操作部は、前記放送受信部により受信するデジタル動画コンテンツの部分を選択するための選択手段であることを特徴とする請求項１７から２０のいずれか記載のコンテンツ受信装置。
【請求項２２】
放送電波によるデジタル動画コンテンツを受信する放送受信部と、通信サーバからデジタル動画コンテンツを受信する通信部と、前記放送受信部および前記通信部のいずれから受信したデジタル動画コンテンツであってもこれを表示可能な表示部と、前記放送受信部によって受信されるデジタル動画コンテンツからのリンクにより前記通信サーバから受信すべきデジタル動画コンテンツデータを指定する指定部とを有することを特徴とするコンテンツ受信装置。
【請求項２３】
前記指定部は、前記放送受信部によって受信されるデジタル動画コンテンツからのリンクにより前記通信サーバから受信すべきデジタル動画コンテンツデータの冒頭部を指定することを特徴とする請求項２２記載のコンテンツ受信装置。
【請求項２４】
前記通信サーバから受信すべきデジタル動画コンテンツデータの鑑賞開始部の選択を行う選択操作部を有し、前記指定部は前記選択操作部の操作を可能とすることを特徴とする請求項２２または２３記載のコンテンツ受信装置。
【請求項２５】
前記指定部による指定に基づき、前記通信サーバから受信すべきデジタル動画コンテンツデータの冒頭部の指定に必要な情報を記憶する記憶部を有することを特徴とする請求項２２から２４のいずれかに記載のコンテンツ受信装置。
【請求項２６】
前記指定部による指定に基づき、前記通信サーバからデジタル動画コンテンツデータを受信する受信実行部を有することを特徴とする請求項２２から２５のいずれかに記載のコンテンツ受信装置。
【請求項２７】
前記受信実行部によって受信されるデジタル動画コンテンツデータを保存する保存部を有することを特徴とする請求項２６記載のコンテンツ受信装置。
【請求項２８】
外部から決められたスケジュールに従って受信する所定のデジタル動画コンテンツを表示する表示部と、前記表示部に現に表示されているデジタル動画コンテンツからのリンクによりそのデジタル動画コンテンツの別の部分を指定する指定部と、前記指定部によって指定されたデジタル動画コンテンツの別の部分を通信サーバから受信する通信部とを有することを特徴とするコンテンツ受信装置。
【請求項２９】
前記表示部が表示するデジタル動画コンテンツは放送電波により受信されることを特徴とする請求項２８記載のコンテンツ受信装置。
【請求項３０】
前記表示部が表示するデジタル動画コンテンツは通信サーバから受信されることを特徴とする請求項２８または２９記載のコンテンツ受信装置。
【請求項３１】
前記表示部は前記通信部が受信するデジタル動画コンテンツの別の部分を前記表示していた部分に換えて表示することを特徴とする請求項２９または３０記載のコンテンツ受信装置。
【請求項３２】
前記通信部が受信するデジタル動画コンテンツの別の部分を保存する保存部を有することを特徴とする請求項２９から３１のいずれかに記載のコンテンツ受信装置。
【請求項３３】
放送電波によって放送されているデジタル動画コンテンツとの対応関係を示す対応情報を付与して同じデジタル動画コンテンツのデータを保管する保管部と、通信部と、前記通信部を介して前記対応情報が指定されたとき前記通信部を介して前記保管部が保管するデジタル動画コンテンツを配信する制御部とを有することを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項３４】
前記保管部は、前記通信部を介して確認可能なよう、前記デジタル動画コンテンツのデータにその保管に関する保管情報を付与して保管することを特徴とする請求項３３記載のコンテンツ配信装置。
【請求項３５】
通信サーバより受信する動画コンテンツを指定する指定部と、予め決められたスケジュールに従ってストリーミング配信されるデジタル動画コンテンツが前記指定部によって配信時間内に指定されたときは指定時点において配信されているその動画コンテンツのパケットデータを自動受信する通信部と、前記通信部が受信したパケットデータに基づいて動画コンテンツを表示する表示部とを有することを特徴とするコンテンツ受信装置。
【請求項３６】
前記指定部が配信時間外に動画コンテンツを指定したとき、前記通信部は指定に従ったパケットデータを受信することを特徴とする請求項３５記載のコンテンツ受信装置。
【請求項３７】
前記指定部が配信時間外に動画コンテンツを指定したとき、前記通信部は動画コンテンツ冒頭のパケットデータを自動受信することを特徴とする請求項３５または３６記載のコンテンツ受信装置。
【請求項３８】
デジタル動画コンテンツのデータを保管する保管部と、予め決められたスケジュールに従った配信時間内に前記保管部に保管されているデジタル動画コンテンツが指定されたときにはスケジュールに従ってパケットデータをストリーミング配信するとともに配信時間外に同じデジタル動画コンテンツが指定されたときには指定に従ってデジタル動画コンテンツを配信する通信部とを有することを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項３９】
デジタル動画コンテンツのデータを保管する保管部と、予め決められたスケジュールに従った配信時間内に前記保管部に保管されているデジタル動画コンテンツが指定されたときにはスケジュールに従ってパケットデータをストリーミング配信するとともに配信時間外に同じデジタル動画コンテンツが指定されたときには動画コンテンツ冒頭のパケットデータからストリーミング配信する通信部とを有することを特徴とするコンテンツ配信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツの受信装置および配信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンテンツの代表例は動画コンテンツであり、その受信装置および配信装置の代表例はテレビおよびテレビ局である。テレビ局から放送電波によって配信される動画コンテンツとしての放送番組は、これをテレビで受信してリアルタイムで鑑賞する場合の他、ビデオレコーダ等により放送番組を録画した後に鑑賞することも従来から広く行われている。また、録画装置については、従来からのビデオテープレコーダだけでなくＤＶＤなどのディスクタイプのデジタル記憶媒体への録画や大容量のハードディスクへの録画など多種多様な録画手段が一般化している。
【０００３】
一方、近年、いわゆるサーバ型放送の実用化も進み、インターネット経由で番組配信サーバからダウンロードした動画コンテンツデータを解凍再生することにより動画番組を鑑賞することも可能となっている。さらに、インターネット経由のストリーミング配信によってほぼリアルタイムで動画コンテンツを観賞することも一般化している。
【０００４】
このように、コンテンツの受信装置においては従来のテレビやビデオレコーダの枠を超えた種々の機器やシステムがユーザに提案されてきた。
さらに、機器やシステムの提案だけでなく、コンテンツの記憶容量の増加や機能の多様化により従来は不可能であったコンテンツの楽しみ方も提案されている。
【０００５】
しかしながら、機能の多様化は装置の使用法を複雑にするだけで、必ずしもユーザにとって使いやすいものとはならず、特に装置に慣れないユーザにとっては逆に使用に戸惑う装置となってしまっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３１９９５５号広報
【特許文献２】特開２００１−２８５７４３号広報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、上記に鑑み、真にユーザが使いやすくより生活を豊かにすることができるコンテンツの受信装置およびこれと連携するコンテンツの配信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため本発明は、所望のコンテンツを指定する指定部と、指定されたコンテンツの次回指定を容易にするための情報を記憶する記憶部と、配信装置における指定されたコンテンツの保管に関する情報に基づき指定されたコンテンツデータを配信装置から自動的に受信して保存する保存部を有するコンテンツ受信装置を提供する。これによって、コンテンツデータの無用な受信と保存を省略することができるとともに、次回コンテンツにアクセスしたとき既にそのコンテンツが削除されていたりするような事態に対処することができる。本発明の具体的な特徴によれば、配信装置における指定されたコンテンツの保管に関する情報を判定する判定部がコンテンツ受信装置に設けられる。さらに具体的な特徴によれば、この判定部は、配信装置における指定されたコンテンツの保管に関する情報が確認できないとき指定されたコンテンツデータを配信装置から自動的に受信して前記保存部に保存させる。これによって、配信装置におけるコンテンツデータの将来の保管状況が不明なときは、コンテンツデータの受信と保存を実行し、これを受信装置側で保存することができる。また別の具体的な特徴によれば、判定部は、配信装置における指定されたコンテンツの保管期限に関する情報を判定することで指定されたコンテンツデータを配信装置から自動的に受信して前記保存部に保存させる。これによって、配信装置におけるコンテンツデータの保管期間が満了する前にコンテンツデータの受信と保存を実行し、これを受信装置側で保存することができる。
【０００９】
本発明の他の具体的な特徴によれば、指定部は、指定されたコンテンツの保存を指示するとともに、判定部は、配信装置における指定されたコンテンツの保管期限が確認できたとき、保存が指示されたコンテンツデータの配信装置からの受信および前記保存部への保存を保留して指定されたコンテンツの次回指定を容易にするための情報を前記記憶部に記憶させる。これによって、受信装置へのコンテンツデータの受信と保存を実際に行わなくても、必要時に受信装置は容易かつ確実にコンテンツデータを利用することができ、見かけ上はコンテンツデータを受信装置側で保存したのと同等の結果を得ることができる。本発明の他の具体的な特徴によれば、保存が指示されたコンテンツの利用を指示する操作部と、前記操作部の操作に応じ前記記憶部の記憶情報に基づいて受信保留していたコンテンツデータを配信装置から受信する受信実行部がコンテンツ受信装置に設けられる。これによって、受信装置自身コンテンツデータを保存しなくても、利用時に容易かつ確実にコンテンツデータを確保することができ、見かけ上はコンテンツデータを受信装置側で保存したのと同等の結果を得ることができる。本発明のさらに具体的な特徴によれば、判定部は、配信装置における保存が指示されたコンテンツの保管期限に関する情報に基づき受信保留していたコンテンツデータを配信装置から自動的に受信して前記保存部に保存させる。これによって、配信装置におけるコンテンツデータの保管期間が満了する前にコンテンツデータの受信と保存を実行し、これを受信装置側で確保しておくことができる。
【００１０】
本発明の好適な実施態様の例は、コンテンツがデジタル動画コンテンツであり、コンテンツ配信装置がデジタル動画コンテンツデータの通信サーバであるとともに、コンテンツ受信装置がデジタル動画コンテンツ鑑賞装置として構成される場合である。この場合のさらに具体的な実施態様では、放送電波によるデジタル動画コンテンツを受信する放送受信部がデジタル動画コンテンツ観賞装置に設けられる。そしてさらに具体的は実施態様では、指定部は、放送受信部によって受信されるデジタル動画コンテンツからのリンクにより通信サーバから受信すべきデジタル動画コンテンツデータを指定する。
【００１１】
本発明の他の特徴によれば、電源スイッチと、電源スイッチをオフする際にデジタル動画コンテンツを指定していた情報を記憶する記憶部と、電源スイッチが次回オンされた際に記憶部の記憶情報に基づいてデジタル動画コンテンツを自動指定する指定部と、指定部によって指定されたデジタル動画コンテンツを通信サーバから受信する通信部と、通信部が受信したデジタル動画コンテンツを表示する表示部とを有するコンテンツ受信装置が提供される。これによって、通信サーバからデジタル動画コンテンツを受信して表示部で観賞するにもかかわらず、電源スイッチのオンだけで前回電源をオフした際に指定していたデジタル動画コンテンツの観賞を容易に再開することができる。
【００１２】
上記本発明の具体的な特徴によれば、記憶部が記憶している情報が通信サーバによって決定されるスケジュールでストリーミング配信されるデジタル動画コンテンツであるとき、指定部は指定時点での配信部分からのデジタル動画コンテンツを自動指定する。これによって、通信サーバからデジタル動画コンテンツを受信して表示部で観賞するにもかかわらず、電源スイッチのオンだけで通常のテレビ放送を観賞する場合のように、前回電源スイッチをオフしたときに指定していた通信サーバがスケジュールに従って配信しているデジタル動画コンテンツの表示が開始する。
【００１３】
上記本発明の他の具体的な特徴によれば、記憶部は、電源スイッチをオフする際に指定していたストリーミング配信されるデジタル動画コンテンツの部分データに関する情報を記憶する。そしてより具体的には、記憶部が記憶している情報がストリーミング配信されるデジタル動画コンテンツの部分データであるとき、指定部は記憶部が記憶している部分データに継続する部分からのデジタル動画コンテンツを自動指定する。これによって、通信サーバからデジタル動画コンテンツを受信して表示部で観賞するにもかかわらず、電源スイッチのオンだけで、前回電源スイッチをオフしたときに中断させたデジタル動画コンテンツの表示が中断箇所から再開する。
【００１４】
本発明の他の特徴によれば、放送電波によるデジタル動画コンテンツを受信する放送受信部と、通信サーバからデジタル動画コンテンツを受信する通信部と、放送受信部および通信部のいずれから受信したデジタル動画コンテンツであってもこれを表示可能な表示部と、放送受信部による受信するデジタル動画コンテンツに関する操作を行う操作部と、前記操作部の操作に基づき通信サーバとの常時通信状態を確立する通信制御部とを有すること特徴とするコンテンツ受信装置が提供される。このように、通信部から受信するデジタル動画コンテンツの指定に関与しない操作部の操作に基づき通信サーバとの常時通信状態を確立しておくことによって、放送受信部によるデジタル動画コンテンツから通信部によるデジタル動画コンテンツへの表示部の切換を速やかに行うことができる。従って、通信部によるデジタル動画コンテンツについても、通常の放送のチャンネル選択と同様の利便性で選択することができる。
【００１５】
上記本発明における操作部の例は、放送受信部によりデジタル動画コンテンツを受信するための電源スイッチ、放送受信部により受信可能な複数のデジタル動画コンテンツの一つを選択するための選択手段、放送受信部により受信するデジタル動画コンテンツの保存の指示手段、放送受信部により受信するデジタル動画コンテンツの部分を選択するための選択手段などである。
【００１６】
本発明の他の特徴によれば、放送電波によるデジタル動画コンテンツを受信する放送受信部と、通信サーバからデジタル動画コンテンツを受信する通信部と、放送受信部および通信部のいずれから受信したデジタル動画コンテンツであってもこれを表示可能な表示部と、放送受信部によって受信されるデジタル動画コンテンツからのリンクにより通信サーバから受信すべきデジタル動画コンテンツデータを指定する指定部とを有するコンテンツ受信装置が提供される。これによって、放送電波によって受信されるデジタル動画コンテンツを偶然途中から見て関心を持ったときなど、そこからのリンクで対応するデジタル動画コンテンツを指定し、見逃した箇所などを観賞することができる。
【００１７】
上記本発明の具体的な特徴によれば、指定部は、放送受信部によって受信されるデジタル動画コンテンツからのリンクにより通信サーバから受信すべきデジタル動画コンテンツデータの冒頭部を指定する。これによって、途中から関心を持ったデジタル動画コンテンツを冒頭から観賞することが可能となる。上記本発明の他の具体的な特徴によれば、通信サーバから受信すべきデジタル動画コンテンツデータの鑑賞開始部の選択を行う選択操作部がコンテンツ受信装置に設けられ、指定部は選択操作部の操作を可能とする。これによって、途中から関心を持ったデジタル動画コンテンツの任意の箇所を選択して観賞することが可能となる。
【００１８】
上記本発明の他の具体的な特徴によれば、指定部による指定に基づき、通信サーバから受信すべきデジタル動画コンテンツデータの冒頭部の指定に必要な情報を記憶する記憶部がコンテンツ受信装置に設けられる。そのデジタル動画コンテンツが通信サーバに保管されていることが保証されている限り、この記憶情報に基づいて後日そのデジタル動画コンテンツを指定して観賞することが可能なので、デジタル動画コンテンツ自体を受信して保存しなくても関心を持ったデジタル動画コンテンツを実質的に「録画」したのと同等の結果をえることができる。
【００１９】
一方、上記本発明の他の具体的な特徴によれば、指定部による指定に基づき、通信サーバからデジタル動画コンテンツデータを受信する受信実行部がコンテンツ受信装置に設けられる。そしてさらに具体的な特徴によれば、受信実行部によって受信されるデジタル動画コンテンツデータを保存する保存部がコンテンツ受信装置に設けられる。このようにして途中から関心を持ったデジタル動画コンテンツであっても、そのデジタル動画コンテンツデータ全体を「録画」することが可能となる。
【００２０】
本発明の他の特徴によれば、外部から決められたスケジュールに従って受信する所定のデジタル動画コンテンツを表示する表示部と、前記表示部に現に表示されているデジタル動画コンテンツからのリンクによりそのデジタル動画コンテンツの別の部分を指定する指定部と、前記指定部によって指定されたデジタル動画コンテンツの別の部分を通信サーバから受信する通信部とを有するコンテンツ受信装置が提供される。これによって、外部から決められたスケジュールに従って受信する所定のデジタル動画コンテンツを偶然途中から見て関心を持ったときなど、そこからのリンクでそのデジタル動画コンテンツの別の部分を指定し、見逃した箇所などを観賞することができる。
【００２１】
上記本発明の具体的な特徴によれば、外部から決められたスケジュールに従って受信する所定のデジタル動画コンテンツは、放送電波により受信される。一方、他の具体的な特徴によれば、外部から決められたスケジュールに従って受信する所定のデジタル動画コンテンツは、通信サーバから受信される。また、他の具体的な特徴によれば、表示部は通信部が受信するデジタル動画コンテンツの別の部分を表示していた部分に換えて表示することで、任意の部分の観賞が可能となる。一方、さらに他の具体的特長によれば、通信部が受信するデジタル動画コンテンツの別の部分を保存する保存部がコンテンツ受信装置に設けられ、後日の観賞を可能とする。
【００２２】
本発明の他の特徴によれば、放送電波によって放送されているデジタル動画コンテンツとの対応関係を示す対応情報を付与して同じデジタル動画コンテンツのデータを保管する保管部と、通信部と、この通信部を介して対応情報が指定されたとき通信部を介して保管部が保管するデジタル動画コンテンツを配信する制御部とを有するコンテンツ配信装置が提供される。これによって、コンテンツ受信装置からの要求に応え、放送電波によって放送されているデジタル動画コンテンツに対応するデジタル動画コンテンツのデータを配信することができる。
【００２３】
上記本発明の具体的な特徴によれば、保管部は、通信部を介して確認可能なよう、デジタル動画コンテンツのデータにその保管に関する保管情報を付与して保管する。これによって、デジタル動画コンテンツの利用の際のコンテンツ受信装置との連携が可能となり、コンテンツ受信装置からデジタル動画コンテンツの要求があったときにコンテンツ配信装置側ですでにそのデジタル動画コンテンツを削除してしまっていたというような齟齬を防止することができる。
【００２４】
本発明の他の特徴によれば、通信サーバより受信する動画コンテンツを指定する指定部と、予め決められたスケジュールに従ってストリーミング配信されるデジタル動画コンテンツが指定部によって配信時間内に指定されたときは指定時点において配信されているその動画コンテンツのパケットデータを自動受信する通信部と、通信部が受信したパケットデータに基づいて動画コンテンツを表示する表示部とを有するコンテンツ受信装置が提供される。これによって、通信サーバからデジタル動画コンテンツを受信して表示部で観賞するにもかかわらず、通常のテレビ放送を観賞する場合のように、通信サーバがスケジュールに従って配信しているデジタル動画コンテンツの表示が開始する。
【００２５】
上記本発明の具体的な特徴によれば、指定部が配信時間外に動画コンテンツを指定したとき、前記通信部は指定に従ったパケットデータを受信する。これによって、上記のような予め決められたスケジュールに従う動画コンテンツの配信だけでなく、任意のタイミングで任意の部分からの観賞も可能となる。一方、他の具体的な特徴によれば、指定部が配信時間外に動画コンテンツを指定したとき、通信部は動画コンテンツ冒頭のパケットデータを自動受信する。これによって、動画コンテンツの指定という簡単な操作だけで、上記のような予め決められたスケジュールに従う動画コンテンツの配信だけでなく、任意のタイミングで動画コンテンツを冒頭から観賞することが可能となる。
【００２６】
本発明の他の特徴によれば、デジタル動画コンテンツのデータを保管する保管部と、予め決められたスケジュールに従った配信時間内に前記保管部に保管されているデジタル動画コンテンツが指定されたときにはスケジュールに従ってパケットデータをストリーミング配信するとともに配信時間外に同じデジタル動画コンテンツが指定されたときには指定に従ってデジタル動画コンテンツを配信する通信部とを有するコンテンツ配信装置が提供される。一方、本発明のさらに他の特徴によれば、デジタル動画コンテンツのデータを保管する保管部と、予め決められたスケジュールに従った配信時間内に前記保管部に保管されているデジタル動画コンテンツが指定されたときにはスケジュールに従ってパケットデータをストリーミング配信するとともに配信時間外に同じデジタル動画コンテンツが指定されたときには動画コンテンツ冒頭のパケットデータからストリーミング配信する通信部とを有するコンテンツ配信装置が提供される。これらの特徴によって、コンテンツ受信装置からデジタル動画コンテンツの要求に応じたデジタル動画コンテンツの配信が可能となり、コンテンツ配信装置とコンテンツ受信装置とを適切に連携させるとともにコンテンツ受信装置の操作を容易とすることができる。
【発明の効果】
【００２７】
上記のように、本発明によれば、真にユーザが使いやすくより生活を豊かにすることができるコンテンツの受信装置およびこれと連携するコンテンツの配信装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明におけるコンテンツの受信装置および配信装置の実施例に関するシステム全体のブロック図を示した図面代用写真である。
【図２】図１におけるテレビの制御部の動作のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図３】図２におけるステップＳ２４の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図４】図２におけるステップＳ２８の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図５】図２におけるステップＳ３２の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図６】図２におけるステップＳ１６または図３のステップＳ６２の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図７】図２におけるステップＳ３６の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図８】図１の放送局制御部における機能のフローチャートを示した図面代用写真である。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００２９】
図１は、本発明におけるコンテンツの受信装置および配信装置の実施例に関するシステム全体を示すブロックであり、テレビとテレビ局を含む動画コンテンツデータ鑑賞システムを構成している。テレビ２は、デジタル放送電波４によってテレビ局５からの通常デジタル放送動画コンテンツを受信する放送受信部６を有する。テレビ２は、さらにインターネット８を経由してサーバ型テレビ局９から動画コンテンツデータの供給を受けるコンピュータ１０を有する。コンピュータ１０は制御部１２、記憶部１４、および入出力部１６を有している。入出力部１６はインターネット８を経由してサーバ型テレビ局９のデータベース３２が保管している動画コンテンツデータの供給を受けるための通信部の役割を持っている。記憶部１４は制御部１２を動作させるためのプログラムを記憶するとともに、サーバ型テレビ局９から入出力部１６を介してダウンロードされた動画コンテンツデータなどのデータ記憶も行う。この記憶部１４は、ハードディスクを有する大容量のものであり、相当数の動画コンテンツデータを記憶することが可能である。
【００３０】
入出力部１６は、さらにリモコン１８からの赤外線信号２０を受信するリモコン受信部２２からの操作信号を入力し、制御部１２に所定のコンピュータ動作を行わせる。リモコン１８はテレビの電源オンオフ、放送チャンネル切換操作、音量調節操作などを行う。また、リモコン１８はテレビ画面２６と連携するＧＵＩによって、テレビ画面２６に表示される各種ボタンの操作やテレビ画面２６に表示される一覧からの選択操作などを行う。リモコン受信部２２が受信する操作信号は、必要に応じて放送受信部６にも直接伝えられる。放送受信部６は上記のように通常のテレビ局５からデジタル放送電波４を受信しているが、リモコン受信部１８からの操作信号に基づいて放送チャンネルの選局等を行う。
【００３１】
表示制御部２４は放送受信部６からの信号に基づいて、放送受信部６からの通常デジタル放送動画コンテンツをテレビ画面２６に表示する。表示制御部２４はさらにコンピュータ１０の制御部１２の制御を受け、入出力部１６を経由して表示記憶部２８から出力されるコンピュータ表示信号をテレビ画面２６に表示する。このコンピュータ表示信号は、リモコン１８と共同するＧＵＩ表示として通常デジタル放送動画コンテンツの表示の一部に重畳してテレビ画面２６に表示される。また、操作メニューや番組表等のように、テレビ画面２６に表示されるものがすべて表示記憶部２８からのコンピュータ表示信号である場合もある。なお、放送受信部６が受信したデジタル放送動画コンテンツはコンピュータ１０の入出力部１６にも送られ、リモコン１８の操作により「録画」として記憶部１４に記憶することが可能である。
【００３２】
一方、インターネット８を経由してサーバ型テレビ局９から供給され、記憶部１４に記憶された動画コンテンツデータは、制御部１２の制御により動画データに変換され、入出力部１６を経由して表示記憶部２８から出力される。そして、表示制御部２４が制御部１２の制御により放送受信部６からの動画データに代えて表示記憶部２８からの動画データを選択した時は、サーバ型テレビ局９からインターネット８を経由して供給された動画コンテンツデータがテレビ画面２６に表示されることになる。なお、この場合、ストリーミングによりインターネット８を経由して供給されるオンデマンドまたはライブの動画コンテンツデータをリアルタイムでテレビ画面２６に表示することもできる。ストリーミングによりインターネット８を経由して供給され、テレビ画面２６でリアルタイムに表示可能な動画コンテンツとしては、以上のものの他、サーバ型テレビ局９が独自にスケジューリングする番組表に基づいて配信する動画コンテンツデータもある。
【００３３】
このようにして本発明の実施例である図１のテレビ２は、デジタル放送電波４によってテレビ局５からの受信する通常デジタル放送動画コンテンツおよびインターネット８を経由してサーバ型テレビ局９からダウンロードされた動画コンテンツデータのいずれもが鑑賞できるようになっている。本発明の実施例は、さらに、通常デジタル放送電波による動画コンテンツとインターネット経由でダウンロードされた動画コンテンツデータとの選択が可能であるだけでなく、これらを結合した鑑賞が可能となっているものである。その詳細は以下のフローチャートに基づいて説明する。なお、このような機能の達成のためには、サーバ型テレビ局９の放送局制御部３０も関与しているが、その詳細については後述する。
【００３４】
テレビ画面２６で観賞可能な動画コンテンツとしては、上記のようなテレビ局５からの通常デジタル放送動画コンテンツおよびサーバ型テレビ局９からダウンロードされる動画コンテンツデータの他、インターネット８を経由してストリーミングによって供給されるリアルタイム放送動画コンテンツがある。このようなストリーミングによるリアルタイム放送動画コンテンツについても、これがテレビ局５からの放送に準じてサーバ型テレビ局９からインターネット経由で番組表に従って定常的に供給される環境が整っている場合には、そのような動画コンテンツをダウンロードするためのＵＲＬも放送チャンネルの一つと考えるものとする。
【００３５】
１のコンピュータ１０における制御部１２の動作を示す基本フローチャートであり、テレビ２が電源コンセントに接続されることによりスタートする。まずステップＳ２では、電源オン操作がなされたかどうかがチェックされ、その検出がなければステップＳ２のチェックを繰り返して電源オン操作を待つ。ここで「電源オン操作」とはいわゆるメインスイッチをオンする操作などを想定し、使用者としてテレビ２の電源を日常的にオンオフすると認識している操作を広義に意味している。通常、このような「電源オン操作」は、リモコン１８の操作を受け付けるためにテレビ２を常時待機状態に置くための電源スイッチがオンになっている状態においてリモコン１８のメインスイッチをオンする場合等に相当する。従って、本明細書の記載における「電源オン」および「電源オフ」は、テレビ２を待機状態にするかどうかを切換える電源スイッチのオンオフに狭義に限定して解釈すべきものではなく、リモコン等のメインスイッチのオンオフ等をも含む広義のものとして理解すべきである。
【００３６】
さて、ステップＳで電源オン操作が検出されるとステップＳ４に進み、テレビ２が電源コンセントに接続されてから後に電源をオフした履歴が記憶部１４に記録されているかどうかをチェックする。そして電源オフ履歴があればステップＳ６に進み、前回電源をオフした際の直前状態の記録を呼び出す。
【００３７】
次いでステップＳ８では、呼出した直前状態が放送観賞状態であるかどうかチェックし、該当すればステップＳ１０に進んで、オフ直前の放送チャンネルを呼び出す。これは、前回電源をオフした際に観賞していたチャンネルが次の電源オンの際にも最も関心の高い「チャンネル」であると看做しての処理である。なお、このチャンネルには、上記のようにインターネット８経由で入出力部１６に入力されるストリーミングによるリアルタイム放送をダウンロードするためのＵＲＬも含まれるものとする。このような場合に対応するため、次のステップＳ１１でコンピュータ１０をインターネット８に常時接続状態する。
【００３８】
次いでステップＳ１２に進み、動画コンテンツ表示を開始するための指示が表示制御部に出される。この場合、ステップＳ１０で呼び出されたチャンネルにおいて現在放送されている動画コンテンツの表示が開始される。図１には簡単のため制御線を図示していないが、上記の機能のため、放送受信部６はおよび入出力部は、それぞれ表示すべきチャンネルの動画コンテンツを表示制御部２４に出力するため、制御部１２の制御を受けている。
【００３９】
一方、ステップＳ８において直前状態が放送でなければステップＳ１４に進み、記憶部１４の動画コンテンツデータの再生が中断中の状態で電源がオフされたのかどうかをチェックする。そして該当すればステップＳ１６に進み、直前の電源オフにおいて再生を中断した動画コンテンツデータの録画情報を呼び出す。そしてステップＳ１８でその動画コンテンツデータの再生を中断した際の停止箇所からの再開を指示する。この後ステップＳ１２に移行し、動画コンテンツ表示を開始する指示を表示制御部に出す。これによって再生を中断した動画コンテンツデータの停止箇所からの再生が再開することになる。この動作はステップＳ２において検出された電源オン操作に続いて自動的に行われるため、使用者は再生を中断して電源をオフしていた場合、電源をオンするだけで停止箇所からの動画コンテンツ鑑賞を継続することができる。
【００４０】
これに対し、ステップＳ１４において再生中断中でなかった場合は、再生を終了して電源をオフしたことを意味するので、次に電源をオンしたときに再生を再開すべき動画コンテンツデータは存在しない。従ってステップＳ１０に進み、動画コンテンツデータ再生直前に観賞して電源オフした放送チャンネルを呼出してステップＳ１２に進む。また、ステップＳ４において電源オフ履歴がなかった場合は、ステップＳ２０に進み、予め定められたチャンネルを設定してステップＳ１２に移行する。これはステップＳ２０においてなんらかのチャンネルを設定しておかないとステップＳ１２で表示を開始すべきチャンネルが不定となってしまうからである。なお、ステップＳ２０で設定されるべき所定放送チャンネルは通常放送チャンネルであり、任意に選んでおくこともできるし、このような選択がなければデフォルトのチャンネルが採用される。
【００４１】
ステップＳ１２で動画コンテンツ表示開始指示が行われると、その動画コンテンツの表示を維持したままステップＳ２２に進みチャンネル切換操作があったかどうかチェックする。そして該当すればステップＳ２４のチャンネル切換処理を行いステップＳ２６に移行する。ステップＳ２４のチャンネル切換は、通常放送観賞から記憶部１４に記憶されている動画コンテンツ再生への切換も含む。ステップＳ２４のチャンネル切換処理については後述する。一方、ステップＳ２２でチャンネル切換操作が検出されなければ直接ステップＳ２６に移行する。
【００４２】
ステップＳ２６では、現在表示されている動画コンテンツを任意箇所から観賞するための操作が行われたかどうかチェックする。この任意箇所からの観賞とは動画コンテンツ冒頭からの観賞も含まれる。そしてこのような任意箇所観賞操作が検出された時はステップＳ２８に進み操作によって選ばれた任意箇所観賞処理を行う。任意箇所観賞操作は、主にテレビ局５からの通常デジタル放送動画やサーバ型テレビ局９からのストリーミングによるリアルタイム放送が、電源オンまたはチャンネル切換によって、テレビ画面２６に表示されたときに行われるものである。つまり、特に観賞する動画コンテンツのあてなしにテレビ２の電源をオンするかチャンネルを切換えることで遭遇した放送途中の動画コンテンツに興味を覚え、これを今すぐ任意箇所から見たいと思った時に任意箇所観賞操作が行われることを想定している。ステップＳ２８の任意箇所観賞処理の詳細は後述する。
【００４３】
ステップＳ２６で任意箇所観賞操作が検出されなかったときはステップＳ３０に移行し、録画操作が行われたかどうかチェックする。そしてこのような録画処理が検出された時はステップＳ３２に進み録画処理を行う。ステップＳ３０の録画処理では、録画操作を行った時点からの動画コンテンツの録画ではなく、通常はその動画コンテンツの冒頭から終了までの全内容が録画される。ステップＳ３２の録画処理の詳細についても後述する。録画処理も、主に通常デジタル放送動画やストリーミングによるリアルタイム放送が、電源オンまたはチャンネル切換によって、テレビ画面２６に表示されたときに行われるものである。つまり、特に観賞する動画コンテンツのあてなしにテレビ２の電源をオンするかチャンネルを切換えることで遭遇した放送途中の動画コンテンツに興味を覚え、これを録画しておいて後で冒頭から見たいと思った時に録画操作が行われることを想定している。
【００４４】
ステップＳ３０で録画操作が検出されなかった時はステップＳ３４に移行し、電源オフ操作が行われたかどうかチェックする。そして操作が検出されるとステップＳ３６に進み、録画管理処理を行う。その内容については後述する。そしてステップＳ３８に進み、電源オフ操作の直前の状態を記憶した上で電源オフを実行し、ステップＳ２に戻る。このステップＳ３８における直前状態の記憶処理により、上記のステップＳ４からステップＳ１０およびステップＳ１４からステップＳ１８における各種のチェックや処理が可能となる。
【００４５】
一方、ステップＳ３４で電源オフ操作が検出されない場合はステップＳ２２に戻る。そしてステップＳ２６における任意箇所観賞操作、ステップＳ３０における録画操作、およびステップＳ３４における電源オフ操作が検出されない限り、ステップＳ２２からステップＳ３４を繰り返し、チャンネル切換操作や任意箇所観賞操作、並びに録画操作に備える。そしてこれらの操作がなければ、その時点における動画コンテンツの表示が継続される。
【００４６】
なお、ステップＳ３８からステップＳ２に戻ると、次の電源オン操作を待つためにステップＳ２を繰り返す動作に入り、ステップＳ２で電源オン操作が検出されると、上記のようなステップＳ４以下の動作に入る。なお、ステップＳ２８の任意箇所観賞処理およびステップＳ３２の録画処理はそれぞれその中に図２のフローチャートに戻るための処理を含んでいる。その詳細についても後述する。
【００４７】
図３は、図２のステップＳ２４におけるチャンネル切換処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートすると、ステップＳ４２でコンピュータ１０がインターネット８に接続済みかどうかチェックする。そして接続済みでなければステップＳ４４に進んでコンピュータ１０をインターネット８に常時接続状態とし、ステップＳ４６に移行する。これによって、チャンネル接続処理においてインターネット接続が必要となる状況に即対応できるようにする。一方、ステップＳ４２で既にネット接続済みであることが検出されると直接ステップＳ４６に移行する。
【００４８】
ステップＳ４６では、図２のステップＳ２２で検出したチャンネル切換操作が通常放送チャンネル選択であったかどうかがチェックされ、該当すればステップＳ４８に進んで選択されたチャンネルを指定し、ステップＳ５０に移行する。ステップＳ５０では、その動画コンテンツの表示開始指示を指示してフローを終了する。この場合は、選択された通常放送チャンネルの放送の表示が開始されるが、見かけ上は通常のテレビでチャンネルを切換えたのと同じ動作となる。
【００４９】
一方、図２のステップＳ２２で検出したチャンネル切換操作が通常放送チャンネル選択であることがステップＳ４６で検出されなかった場合は、ステップＳ５２に移行する。ステップＳ５２では、検出したチャンネル切換操作がサーバ型テレビ局９の選択であったかどうかがチェックされ、該当すればステップＳ５４に進んで選択されたサーバ型テレビ局９のＵＲＬを指定する。このＵＲＬはサーバ型テレビ局９において予め準備されている番組を直接指定するＵＲＬとする。そしてステップＳ５６でそのＵＲＬにおいてライブ番組をストリーミング配信中かどうかチェックする。ステップＳ５６でライブストリーミング配信中であることが検出されるとステップＳ５８に進み、配信されているライブストリーミングの開始を指示してステップＳ５０に移行し、フローを終了する。この場合、ステップＳ５０では、ライブストリーミング配信されている動画コンテンツの現時点の映像からの表示が開始される。これも、見かけ上は通常のテレビで生放送を見る場合と同様の動作となる。
【００５０】
また、ステップＳ５４で指定されたＵＲＬがライブストリーミング配信中のものに該当しないことがステップＳ５６で検出されたときは、ステップＳ６０に移行する。ステップＳ６０では、指定されたＵＲＬで準備されている動画コンテンツの冒頭からの再生を指示してステップＳ５０に移行し、フローを終了する。この場合、ステップＳ５０では、いつチャンネルを切換えても、動画コンテンツが冒頭から再生されることになり、その意味では録画再生と似た動作となるが、操作者が選んだ動画コンテンツではなく指定されたＵＲＬ側においてお仕着せで準備されている動画コンテンツが表示開始される点では、番組編成表に基づいて行われる通常の放送と似ている。
【００５１】
チャンネル切換操作がサーバ型テレビ局９の選択であることがステップＳ５２で検出されなかった場合は、図２のステップＳ２２で検出したチャンネル切換え操作が、記憶部１４の録画情報による動画コンテンツを指定して呼出す操作であったことを意味する。従って、この場合は、ステップＳ６２に移行し、録画情報呼出処理を行う。その詳細は後述する。次いでステップＳ６４では、呼出された録画情報が再生中断中の動画コンテンツデータであるかどうかチェックする。そして該当すればステップＳ６６に進んでその動画コンテンツデータの再生を中断した際の停止箇所からの再生を指示してステップＳ５０に移行し、フローを終了する。この場合は、チャンネル切換操作を行うだけで、前回再生を中断した動画コンテンツデータの再生中断箇所からの再生が自動的に再開する。
【００５２】
これに対し、ステップＳ６４において再生中断中であることが検出されなかった場合は、ステップＳ６８に移行する。そして呼出した録画情報の動画コンテンツデータ冒頭からの再生を指示してステップＳ５０に移行し、フローを終了する。この場合は、チャンネル切換操作を行うだけで、呼出した録画情報の動画コンテンツデータ冒頭からの再生が自動的に開始される。これは見かけ上、ステップＳ６０からステップＳ５０に移行した場合と似ている。
【００５３】
図４は、図２のステップＳ２８における任意箇所鑑賞処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートすると、ステップＳ７２でコンピュータ１０がインターネット８に接続済みかどうかチェックする。そして接続済みでなければステップＳ７４に進んでコンピュータ１０をインターネット８に常時接続状態とし、ステップＳ７６に移行する。これによって、任意箇所観賞処理においてインターネット接続が必要となる状況に即対応できるようにする。一方、ステップＳ７２で既にネット接続済みであることが検出されると直接ステップＳ７６に移行する。
【００５４】
ステップＳ７６では、図２のステップＳ２６で検出した任意箇所鑑賞操作が録画済コンテンツ再生中に行われたかどうかがチェックされ、該当すればステップＳ７８に進んで録画済再生箇所選択処理が行われる。これは通常の録画済コンテンツの再生における再生箇所選択処理と同様のものであり、例えば画面を早送りしたり、飛ばしたり、またはチャプター分けされている動画コンテンツにおいて再生するチャプターの選択を可能にしたりする処理である。そしてこの処理により再生箇所の選択が終わるとステップＳ８０に移行し、選択された箇所からの動画コンテンツ表示開始を指示してフローを終了する。この機能は通常のビデオレコーダやＤＶＤレコーダと同様のものである。
【００５５】
一方、図２のステップＳ２６で検出された任意箇所鑑賞操作が録画済コンテンツ再生中に行われたものに該当することがステップＳ７６において検出されなかったときは、ステップＳ８２に移行し、図２のステップＳ２６で検出された任意箇所鑑賞操作が通常放送チャンネル選択中に行われたものかどうかがチェックされる。そして、該当するときはステップＳ８４に進み、選択されている通常放送チャンネルで放送されている動画コンテンツに対応する動画コンテンツデータを配信するＵＲＬを指定する。さらにステップＳ８６では、その動画コンテンツデータがストリーミング配信可能なものであるかどうかをチェックし、該当すればステップＳ８８に進む。
【００５６】
ステップＳ８８では、指定されたＵＲＬにおいてストリーミング配信可能な動画コンテンツを選択可能な再生開始パケット単位でテレビ画面２６に表示開始し、そのうちの一つを選択する操作を促す。そしてこの表示を継続したままステップＳ９０に移行し、リモコン１８とテレビ画面２６とのＧＵＩによってパケット選択操作が行われたかどうかチェックする。この結果パケット選択操作が検出されればステップＳ９２に進み、選択箇所のパケットを呼出してダウンロードし、ステップＳ８０に移行し、フローを終了する。この場合は、選択されたパケットがダウンロードされ次第、その箇所からのストリーミング再生が始まる。これによって、通常放送チャンネルを選択してそのとき関心を持った動画コンテンツについて任意の箇所からの鑑賞を行うことが可能となる。
【００５７】
一方、ステップＳ９０でパケット選択操作が検出されなかったときはステップＳ９４に移行し、ステップＳ８８での再生開始パケット選択表示を開始してから所定時間経過したかどうかをチェックする。そして未だ所定時間の経過がなければステップＳ８８に戻る。この結果、再生開始パケット選択表示が継続され、以後、ステップＳ９４で所定時間の経過が検出されない限り、ステップＳ８８、ステップＳ９０およびステップＳ９４を繰り返してパケット選択操作を待つ。この繰り返しの中においてステップＳ９０でパケット選択操作が検出されたときの動作は既に述べたとおりである。
【００５８】
一方、ステップＳ９４で所定時間の経過が検出されたときはステップＳ９６に進み、動画コンテンツ冒頭のパケットを自動的に選択してダウンロードしてステップＳ８０に移行し、フローを終了する。この場合も、選択された冒頭パケットがダウンロードされ次第、ストリーミング再生が始まる。これによって、通常放送チャンネルを選択してそのとき関心を持った動画コンテンツがあるとき、リモコン１８によって任意箇所鑑賞操作を行えば、以後何もしなくても、自動的にその動画コンテンツについて番組の冒頭からの鑑賞を行うことができる。
【００５９】
図５は、図２のステップＳ３２における録画処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートすると、ステップＳ１０２でコンピュータ１０がインターネット８に接続済みかどうかチェックする。そして接続済みでなければステップＳ１０４に進んでコンピュータ１０をインターネット８に常時接続状態とし、ステップＳ１０６に移行する。これによって、録画処理においてインターネット接続が必要となる状況に即対応できるようにする。一方、ステップＳ１０２で既にネット接続済みであることが検出されると直接ステップＳ１０６に移行する。
【００６０】
ステップＳ１０６では、図２のステップＳ３０で検出された録画操作が通常放送チャンネル選択中に行われたものかどうかがチェックされる。そして、該当するときはステップＳ１０８に進み、選択されている通常放送チャンネルで放送されている動画コンテンツに対応する動画コンテンツデータを配信するＵＲＬを指定する。さらにステップＳ１１０では、その動画コンテンツデータがストリーミング配信可能なものであるかどうかをチェックし、該当すればステップＳ１１２に進む。
【００６１】
一方、図２のステップＳ３０で検出された録画操作が通常放送チャンネル選択中に行われたものであることがステップＳ１０６で検出されなかった場合は、直ちにステップＳ１１２に進む。録画操作は、録画情報の再生中には行われることはないので、ステップＳから直接ステップＳ１１２に進む場合というのは、録画操作がサーバ型テレビ局９からのストリーミング配信中に行われた場合に相当する。従って、このような場合も、ステップＳ１１０において録画対象がストリーミング配信可能な動画コンテンツデータであることが確認された場合と同様にして、ステップＳ１１２に進むよう構成されている。
【００６２】
ステップ１１２では、録画対象のストリーミング配信可能な動画コンテンツデータの配信可能期限を確認し、その期限が管理可能であるかどうかチェックする。そして動画コンテンツデータが期限管理可能であればステップＳ１１８に進む。ここで、「期限管理可能」とは、サーバ型テレビ局９においてＵＲＬによって指定される動画コンテンツデータを配信する期限を保証しており、かつその期限までに充分余裕がある場合（例えば期限満了まで一週間以上ある場合）を意味する。
【００６３】
ステップＳ１１２で期限管理可能データであることが確認された場合はステップＳ１１８に進み、その動画コンテンツデータを冒頭からダウンロードするためのＵＲＬを録画リストに記録する。さらにステップＳ１２０でそのＵＲＬを管理対象に追加してフローを終了する。このように、録画対象の動画コンテンツデータがストリーミング配信可能なものであってその配信期限が管理可能であるときは、録画操作を行っても実際には動画コンテンツデータのダウンロードを行わず、「再生」時に直ちにその動画コンテンツデータを呼出すためのＵＲＬの記録と、配信期限管理の手続きのみを行うことで「録画」とする。このような「録画」処理を行った動画コンテンツデータの「再生」の詳細については後述する。
【００６４】
一方、ステップＳ１１０で録画対象の動画コンテンツデータがストリーミング配信可能であることが検出できないときはステップＳ１２２に進み、直ちに全データをダウンロードする処理を行う。そして、ダウンロード処理が完了するとステップＳ１２４に進んでこの動画コンテンツデータのＵＲＬを管理対象から除去してフローを終了する。同様に、ストリーミング配信可能な動画コンテンツデータであってもその期限管理が可能であることがステップＳ１１２で検出できない場合はす１２２に移行して直ちに全データをダウンロードするとともに、ステップＳ１２４でこの動画コンテンツデータのＵＲＬを管理対象から除去する。
【００６５】
図６は、図２のステップＳ１６または、図３のステップＳ６２における録画情報呼出処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートするとステップＳ１３２で再生のために呼出された録画情報の動画コンテンツデータが全てダウンロード済で記憶部１４に記憶されているかどうかがチェックされる。そして全データダウンロード済であればステップＳ１３４に進み、ダウンロード済の動画コンテンツデータを記憶部１４から呼出す。次いでステップＳ１３６に進み、呼出した動画コンテンツデータに関する再生中断記録があるかどうかをチェックし、中断記録があればステップＳ１３８に進んで停止箇所よりのデータ伸長を準備し、フローを終了する。一方、ステップＳ１３６で再生中断記録が検出されなければステップＳ１４０に進み、動画コンテンツ冒頭よりのデータ伸長を準備して、フローを終了する。
【００６６】
ステップＳ１３２で全データダウンロード済であることが検出されない場合はす１４２に移行し、「録画」した動画コンテンツデータのＵＲＬ情報を録画リストより呼び出す。このＵＲＬはサーバ型テレビ局９だけでなく「録画」した動画コンテンツデータも直接指定する情報である。次いで、ステップＳ１４４に進み、指定した動画コンテンツデータに関する再生中断記録があるかどうかをチェックし、中断記録があればステップＳ１４６に進んで停止箇所のパケットを特定するＵＲＬをさらに呼出してフローを終了する。一方、ステップＳ１４４で再生中断記録がなければ、ステップＳ１４８に進んで動画コンテンツデータの冒頭パケットを特定するＵＲＬをさらに呼出してフローを終了する。
【００６７】
以上説明したステップＳ１３８、ステップＳ１４０、ステップＳ１４６およびステップＳ１４８は、それぞれ次のステップで必要なデータや情報の準備に該当するものであり、これらのデータや情報は、図２のステップＳ１８や図３のステップＳ６６またはステップＳ６８における再生指示に用いられる。なお、ステップＳ１４６およびステップＳ１４８において扱われているパケット特定ＵＲＬは、図３のステップＳ５８やステップＳ６０および図４のステップＳ９２やステップＳ９６でも用いられるものである。
【００６８】
図７は、図２のステップＳ３６における録画管理処理の詳細を示すフローチャートである。このフローチャートは、図５のステップＳ１１８で録画リストに記録された動画コンテンツの録画管理を行うものであり、フローがスタートすると、まずステップＳ１５２で録画リストに記録された動画コンテンツがあるかどうかチェックする。そして記録があればステップＳ１５４に進み、記録された全ＵＲＬに順次アクセスして期限管理データに変更がないかチェックし、変更があれば録画リストのデータを更新する。
【００６９】
そして、ステップＳ１５６において、現在の日付と録画リストの期限管理期限日付とを比較して期限管理限界に達しているＵＲＬがあるかどうかチェックする。ここで、「期限管理限界」とは、そのＵＲＬに対応する動画コンテンツデータの配信保証期限満了が所定日数（例えば一週間）前に迫り、ダウンロードの機会を失うと鑑賞が不可能となってしまう恐れがある場合を意味する。そのようなＵＲＬがある場合は、ステップＳ１５８に進み、その中でもっとも保証期限の満了が近い最優先のＵＲＬを選定する。そしてステップＳ１６０で全データダウンロード処理を行うとともに、ダウンロード処理が完了するとステップＳ１６２に進んでこの動画コンテンツデータのＵＲＬを管理対象から除去してステップＳ１５６に戻る。
【００７０】
ステップＳ１５６では、さらに期限管理限界のＵＲＬがあるかどうかチェックし、あればステップＳ１５８に進んで、以下、期限管理限界のＵＲＬがある限りステップＳ１５６からステップＳ１６２を繰り返す。一方、ステップＳ１５６で期限管理限界のＵＲＬ検出されない場合は、ただちにフローを終了する。なお、ステップＳ１５２で録画リストに記録されているＵＲＬがない場合も、直ちにフローを終了する。
【００７１】
図８は、以上のような制御部１２の機能と連携するサーバ型テレビ局９の放送局制御部３０における機能の一部を示すフローチャートであり、通常のテレビ局５との連携や配信する動画コンテンツの期限管理に関するものである。なお、放送局制御部３０については、詳細な図示は省略するが、狭義の中央制御機能だけでなく、通信機能等、サーバとして必要な周辺諸機能も包含しているものとする。フローは放送局制御部３０の立ち上げによりスタートし、ステップＳ１７２で新動画コンテンツデータがアップロードされたかどうかチェックする。ここで「新動画コンテンツデータ」とは通常のテレビ局５からデジタル放送電波４で放送される動画コンテンツと同一内容の動画コンテンツデータを意味するものとする。
【００７２】
そして、そのような動画コンテンツデータのアップロードがあったことがステップＳ１７２で検出されるとステップＳ１７４に進み、通常テレビ局から放送される動画コンテンツとの対応関係を示すデータをアップロードされた動画コンテンツに付与する。そしてステップＳ１７６でその保管期限データを付与してステップＳ１７８に移行する。なお、ステップＳ１７２で新動画コンテンツデータのアップロードが検出されなければ直接ステップＳ１７８に移行する。
【００７３】
ステップＳ１７８では、予めスケジュールされた「番組表」に従ってストリーミング配信予定時刻が到来した動画コンテンツがあるかどうかがチェックされる。そして該当するものがあればその動画コンテンツに定時配信ＵＲＬを付与してステップＳ１８２に移行する。なお、ステップＳ１７８で該当する動画コンテンツがなければ直接ステップＳ１８２に移行する。ステップＳ１７８で付与されたＵＲＬがストリーミング配信予定時間枠内にテレビ２によって「チャンネル選択」されると、「チャンネル選択」が行われた時刻に対応するパケットからのその動画コンテンツの配信が自動的に開始する。従って、テレビ２側からは通常のテレビ局５からの放送を受信するのと同様の感覚でサーバ型テレビ局９からのストリーミング動画配信を受けることができる。つまり、その動画コンテンツのストリーミング配信開始時刻に「チャンネル選択」すれば、動画コンテンツの冒頭からの鑑賞が可能となり、ストリーミング配信予定時間枠内の途中から「チャンネル選択」すれば、動画コンテンツの途中からの鑑賞が可能となる。
【００７４】
ステップＳ１８２では、予めスケジュールされた「番組表」に従って予めＵＲＬが付与されている所定のライブストリーミング配信を開始する時刻となったかどうかがチェックされる。そして該当するものがあればステップＳ１８４に進んでライブ撮影される画像情報をストリーミングデータとするとともにそのストリーミング配信を開始する処理が行われる。そして、このようにして作成されたライブストリーミングデータの保管期限データを付与してステップＳ１８８に移行する。なお、ステップＳ１８２で該当する動画コンテンツがなければ直接ステップＳ１８８に移行する。ライブストリーミング動画コンテンツの配信のために予め付与されたＵＲＬがステップＳ１８４で開始されたライブストリーミング配信予定時間枠内にテレビ２によって「チャンネル選択」されると、「チャンネル選択」が行われた時刻に対応するパケットからのその動画コンテンツの配信が自動的に開始する。
【００７５】
従って、テレビ２側からは通常のテレビ局５からのライブ放送を受信するのと同様の感覚でサーバ型テレビ局９からのストリーミング動画配信を受けることができる。つまり、その動画コンテンツのライブストリーミング配信開始時刻に「チャンネル選択」すれば、動画コンテンツの冒頭からのライブ鑑賞が可能となり、ストリーミング配信予定時間枠内の途中から「チャンネル選択」すれば、動画コンテンツの途中からのライブ鑑賞が可能となる。なお、このようなライブストリーミング動画コンテンツデータはステップＳ１８６で付与される保管期限満了までサーバ型テレビ局９で保管されるので、ライブストリーミング配信を見逃したとしても、その鑑賞は可能である。具体的には、保管されたライブストリーミング動画コンテンツデータがその後「再放送」として「番組表」にスケジューリングされれば、ステップＳ１７８およびステップＳ１８０の機能により後日鑑賞できる。また、「番組表」にスケジューリングされなくても保管期限までは後述するアーカイブ機能により鑑賞可能である。
【００７６】
ステップＳ１８８では、「番組表」に従ったストリーミング配信が完了した動画コンテンツがあるかどうかがチェックされる。そして該当するものがあればステップＳ１９０に進み、アーカイブ動画コンテンツとしてのＵＲＬが付与してステップＳ１９２に移行する。一方、ステップＳ１８８で該当するコンテンツがなければ直接ステップＳ１９２に移行する。アーカイブＵＲＬが付与された動画コンテンツは、「番組表」ではスケジューリングされず、アーカイブリストからのオンデマンドによる選択や検索による抽出によりこのＵＲＬを指定したとき、または、図４から図６の機能のいずれかによりＵＲＬが呼出されたときに鑑賞可能となる動画コンテンツである。
【００７７】
ステップＳ１９２では、保管期限が満了した動画コンテンツがあるかどうかがチェックされ、該当するものがあればステップＳ１９４でその動画コンテンツをサーバ型テレビ局９のアーカイブから削除する。そして、ステップＳ１９６に進み、削除した動画コンテンツに付与されていたＵＲＬを削除してステップＳ１９８に移行する。一方、ステップＳ１９２で該当する動画コンテンツがなければ直接ステップＳ１９８に移行する。
【００７８】
ステップＳ１９８では、サーバ型テレビ局の定期メンテナンス予定期日が到来したかどうかチェックし、期日が到来していればメンテナンスのためにフローを終了する。一方、期日が到来していなければステップＳ１７２に戻り、以下期日が到来しない限りステップＳ１７２からステップＳ１９８を繰り返して種々の状況変換に対応し、動画コンテンツの管理を継続する。
【００７９】
以上説明した本発明の種々の特徴は上記の実施例に限らず、広く適用することが可能である。例えば、上記図５から図８において説明したコンテンツデータの期限管理およびそのダウンロード管理の特徴は、動画コンテンツデータに関する実施に限るものではなく、静止画コンテンツデータやテキストコンテンツデータに関しても広く適用可能である。具体的には、インターネットを通じたパソコンによる種々のデータ取得において、これらのコンテンツの保管期限が確認できたときは、そのデータそのもののダウンロードを保留し、いわゆるブックマーク等、そのデータへの再アクセスを容易にする情報のみを記憶しておくとともに、コンテンツの保管期限が確認できないとき、または保管期限の満了が近づいたときに自動的にそのコンテンツのデータ自体のダウンロード実行を行うよう構成することができる。これによって、無用なダウンロードを省略することができるとともに、ブックマークしておいたコンテンツに再アクセスしたとき既にそのコンテンツが削除されていたりするような事態に対処することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、コンテンツの受信装置およびこれと連携するコンテンツの配信装置に適用できる。
【符号の説明】
【００８１】
２                  コンテンツ受信装置
９                  配信装置
１２                指定部
１４                記憶部
１４                保存部
１２                判定部
１８                操作部
１２、１６          受信実行部
９                  通信サーバ
６                  放送受信部
１８                電源スイッチ
１６                通信部
２６                表示部
１２                通信制御部
１８                選択手段
１８                指示手段
１８、２６          選択操作部
３２                 保管部
３０                通信部  
３０                制御部    
【図１】
2020150565.tif 000003
【図２】
2020150565.tif 000004
【図３】
2020150565.tif 000005
【図４】
2020150565.tif 000006
【図５】
2020150565.tif 000007
【図６】
2020150565.tif 000008
【図７】
2020150565.tif 000009
【図８】
2020150565.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】令和2年6月18日(2020.6.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル動画コンテンツのデータを保管する保管部と、予め決められたスケジュールに従った配信時間枠内に前記保管部に保管されているデジタル動画コンテンツが選択されたときには前記スケジュールに従った部分から順次前記デジタル動画コンテンツを配信するとともに、前記配信時間枠内において前記デジタル動画コンテンツの冒頭部分が指定されたときには前記冒頭部分から順次前記デジタル動画コンテンツを配信する通信部とを有することを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項２】
前記デジタル動画コンテンツは、放送電波によって放送されるデジタル放送番組に対応し、前記スケジュールは、放送電波によって放送されるデジタル放送番組の放送スケジュールに対応することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信装置。
【請求項３】
前記通信部は、前記配信時間枠外に前記デジタル動画コンテンツが選択されたときには、前記デジタル動画コンテンツの冒頭部分から順次前記デジタル動画コンテンツを配信することを特徴とする請求項１または２記載のコンテンツ配信装置。
【請求項４】
前記保管部は、前記デジタル動画コンテンツに選択期限を設定することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のコンテンツ配信装置。
【請求項５】
前記通信部は、選択中の前記デジタル動画コンテンツの任意部分が指定されたとき、指定された部分から順次前記デジタル動画コンテンツを配信することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のコンテンツ配信装置。