(57)【要約】      （修正有）【課題】高い細菌除去効率が求められる用途向けのフィルタエレメントの提供。【解決手段】平行に配置された第１及び第２の表面１６、１８を有する流体透過性シート材料１４からなる流体透過性層１２と、流体透過性層１２の第１及び／又は第２の表面１６，１８を覆うように流体透過性層１２の第１及び第２の表面１６，１８の一方と液密接触状態で配置された流体不透過性層２０と、第１及び第２の縁部であって、第１及び第２の縁部が所定の距離を置いて配置され、流体透過性シート材料によって互いに隔てられる、第１及び第２の縁部と、第１及び第２の表面１６、１８に限定されかつ第１及び第２の表面１６，１８に平行に、流体透過性層１２の中を第１の縁部から第２の縁部まで延びる流路であって、第１及び第２の縁部が流体流路の上流側端部及び下流側端部にそれぞれ流体取入れ口及び流体排出口を備える、流体流路とを備える、フィルタエレメント。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に平行に配置された第１の表面及び第２の表面を有する流体透過性シート材料からなる１つ以上の流体透過性シート材料層と、
前記流体透過性シート材料層の前記第１の表面及び／又は前記第２の表面を実質的に完全に覆うように前記流体透過性シート材料層の前記第１の表面及び前記第２の表面の少なくとも一方と液密接触状態で配置された流体不透過性層と、
１つ以上の第１の縁部及び第２の縁部であって、前記第１の縁部及び前記第２の縁部が予め定められた距離を置いて配置され、前記流体透過性シート材料の予め定められた領域によって互いに隔てられている、１つ以上の第１の縁部及び第２の縁部と、
前記第１の表面及び前記第２の表面に限定されかつ前記第１の表面及び前記第２の表面に本質的に平行に、前記流体透過性シート材料層のそれぞれの中を前記第１の縁部から前記第２の縁部まで延びる流体流路であって、前記第１の縁部及び前記第２の縁部がそれぞれ、前記流体流路の上流側端部及び下流側端部に流体取入れ口及び流体排出口を有する、流体流路と
を備える、フィルタエレメント。
【請求項２】
前記流体不透過性層が、前記流体透過性シート材料の表面に液密状態で実質的に接合されている、請求項１に記載のフィルタエレメント。
【請求項３】
前記流体不透過性層がフィルムの形をとる、請求項１又は２に記載のフィルタエレメント。
【請求項４】
前記流体不透過性層が、前記流体透過性シート材料層の前記第１の表面及び／又は前記第２の表面上に積層されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のフィルタエレメント。
【請求項５】
前記流体不透過性層が、真空条件下で前記流体透過性シート材料層の前記第１の表面及び／又は前記第２の表面に接合されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のフィルタエレメント。
【請求項６】
前記流体不透過性層が、好ましくは、前記流体不透過性層を形成するために粒状ポリマー材料及び／又は繊維状ポリマー材料を付着し、前記粒状ポリマー材料及び／又は繊維状ポリマー材料を処理することにより、前記流体透過性シート材料の前記第１の表面及び／又は前記第２の表面上にその場生成されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のフィルタエレメント。
【請求項７】
前記流体不透過性層が熱可塑性ポリマー材料で作られ、前記熱可塑性ポリマー材料が、好ましくはポリオレフィン、特にポリエチレン若しくはポリプロピレン、ポリエステル及びポリイミドから選択される、請求項１〜６のいずれか一項に記載のフィルタエレメント。
【請求項８】
２つの隣り合う前記流体透過性シート材料層の間に配置される前記流体不透過性層が、前記流体透過性シート材料の表面粗さと実質的に同等以上の厚さを有する、請求項１〜７のいずれか一項に記載のフィルタエレメント。
【請求項９】
前記流体透過性シート材料が、好ましくは、セルロース繊維及びポリマー繊維、特にポリオレフィン繊維から選択された繊維を含む繊維状材料である、請求項１〜８のいずれか一項に記載のフィルタエレメント。
【請求項１０】
前記流体透過性シート材料が、特に繊維、針及び／又は粒の形をとる有機材料及び／又は無機材料から選択された１つ以上の添加物を含み、
任意選択的に、前記添加物が、好ましくは粒子の形をとる珪藻土、パーライト、ＰＶＰＰ及びシリカゲルから選択され、好ましくは、取り囲む前記流体透過性シート材料の母材に前記流体透過性シート材料層の他の成分に適合する樹脂で接合され、
好ましくは、前記１つ以上の添加物が、前記流体透過性シート材料に、前記流体透過性シート材料の約８０重量％以下の量で含まれる、請求項１〜９のいずれか一項に記載のフィルタエレメント。
【請求項１１】
第１の流体不透過性層が前記流体透過性シート材料層の前記第１の表面上に配置され、第２の流体不透過性層が前記流体透過性シート材料の前記第２の表面上に配置され、前記第１の流体不透過性層及び前記第２の流体不透過性層が、好ましくは適合性材料、特にポリマー材料で作られ、より好ましくは互いに直接接合されている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のフィルタエレメント。
【請求項１２】
前記流体不透過性層が、前記流体透過性シート材料層に、前記流体透過性シート材料の前記表面に垂直な方向の前記流体透過性シート材料の剥離強度以上の接合強度で接合され、
任意選択的に、前記流体透過性シート材料層の一方の前記第１の表面及び前記第２の表面に接合された前記流体不透過性層が、前記流体不透過性層の一方から前記流体透過性シート材料層を通って前記流体不透過性層の他方まで延びる複数の結合要素によって互いに接合され、前記結合要素が、好ましくは前記流体透過性シート材料層の前記領域にわたって規則的に分散され、
好ましくは、前記流体透過性シート材料の表面に平行な平面内の前記結合要素の断面積の合計が、前記流体透過性シート材料層の表面積の約１０％以下、特に５％以下である、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のフィルタエレメント。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載のフィルタエレメントを１つ以上備えるフィルタモジュールであって、前記フィルタモジュールが、前記フィルタエレメントの前記流体取入れ口と流体的に連通した状態で配置された流体入口と、前記フィルタエレメントの前記流体排出口と流体的に連通する流体出口とを有する、フィルタモジュール。
【請求項１４】
前記フィルタモジュールが、各層の前記第１の縁部が互いに流体的に連通した状態で設けられ、前記第２の縁部が互いに流体的に連通した状態で設けられ、好ましくは互いに直接接合されるように、スタック内に配置された前記フィルタエレメントのうちの２つ以上をさらに備え、
任意選択的に、前記スタック内の前記フィルタエレメントが前記流体透過性シート材料の前記第１の表面上にのみ流体不透過性層を備え、前記流体透過性シート材料の前記第２の表面が、隣接するフィルタエレメントの流体不透過性層に特に液密状態で接合され、前記スタックの下部又は上部上のフィルタエレメントが好ましくは、前記フィルタエレメントの前記流体透過性シート材料の前記第２の表面に接合された第２の流体不透過性層を備える、請求項１３に記載のフィルタモジュール。
【請求項１５】
前記モジュールが、スタックの上部及び／又は下部上にそれぞれ第１の端板及び第２の端板の形をとる流体不透過性層を備え、
任意選択的に、前記第１の端板が、前記モジュールの前記流体入口から前記フィルタエレメントの前記流体取入れ口までの流体流路を備える流体分配デバイスとして設計され、かつ／又は、前記第２の端板が、前記フィルタエレメントの前記流体排出口から前記モジュールの前記流体出口までの流体流路を備える流体回収デバイスとして設計され、端板が前記スタックの前記上部及び前記下部上に設けられる場合、好ましくは前記端板の一方が流体分配デバイスの形をとり、前記端板の他方が流体回収デバイスの形をとる、請求項１３又は１４に記載のフィルタモジュール。
【請求項１６】
前記第１の端板及び前記第２の端板が、流体分配デバイス及び流体回収デバイスとして設計され、中空室を備えるとともに、中心開口の周囲に内側リムを有し、外周縁に外側リムを有し、前記内側リムと前記外側リムの一方が、前記端板の内部の前記中空室へのかつ前記中空室からの流体的に連通を可能にする複数の開口を備えるのに対して、前記内側リムと前記外側リムの他方が前記中空室を環境に対して密封するために閉鎖されている、請求項１５に記載のフィルタモジュール。
【請求項１７】
前記第１の端板及び前記第２の端板が流体分配デバイス及び流体回収デバイスとして設計され、前記端板の一方が中心開口の周囲に内側リムを有し、前記端板の他方が外周縁に外側リムを有し、前記内側リム及び前記外側リムが、前記端板から、前記フィルタエレメントのスタックに液密的に接触する当該表面から離れる方向に延びている、請求項１５に記載のフィルタモジュール。
【請求項１８】
前記１つ以上のフィルタエレメントの前記シート材料が、外周面及び内周面を有するスパイラルロールを形成するように巻軸線の周りに多巻数で巻き付けて設けられ、前記内周面が前記スパイラルロールの中心チャンネルを画定し、前記シート材料には、前記第１の縁部を画定するとともに、前記第１の縁部が前記スパイラルロール内に半径方向に延びる１つ以上の第１のチャンネルを形成するように配置される第１組の貫通孔が設けられ、前記シート材料には、前記第２の縁部を画定するとともに、前記第２の縁部が前記第１のチャンネルから半径方向に延びかつ離間された１つ以上の第２のチャンネルを形成するように配置される第２組の貫通孔がさらに設けられ、前記第１のチャンネルと前記第２のチャンネルの一方が、前記スパイラルロールの前記外周面で開放し、前記スパイラルロールの前記内周面で閉鎖され、
前記第１のチャンネルと前記第２のチャンネルの他方が、前記スパイラルロールの前記外周面で閉鎖され、前記スパイラルロールの前記内周面で開放し、
好ましくは、前記フィルタエレメントの前記スパイラルロールの後続の巻数の隣り合う表面領域が互いに接合され、特に液密的に密封される、請求項１３に記載のフィルタモジュール。
【請求項１９】
前記フィルタモジュールが、前記スパイラルロールの上部前端及び下部前端にそれぞれ装着された第１の端板及び／又は第２の端板を備える、請求項１８に記載のフィルタモジュール。
【請求項２０】
ハウジングと請求項１３〜１９のいずれか一項に記載の１つ以上のフィルタモジュールとを備えるフィルタシステムであって、前記ハウジングが、前記フィルタモジュールの前記流体入口と流体的に連通する入口開口と、前記入口開口から流体的に分離されかつ前記フィルタモジュールの前記流体出口と流体的に連通する出口開口とを備える、フィルタシステム。
【請求項２１】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載のフィルタエレメントを製造するプロセスであって、
流体透過性シート材料が好ましくはコイルの形で提供され、
流体不透過性層が、少なくとも前記流体透過性シート材料の前記第１の表面又は前記第２の表面に接合され、
好ましくはパンチングによって、前記第１の縁部及び前記第２の縁部が事前定義された距離を置いて設けられ、前記流体透過性シート材料の事前定義された領域によって互いに隔てられる、プロセス。
【請求項２２】
前記流体不透過性層が、フィルムとして、好ましくはコイルの形で提供される、又は前記流体透過性シート材料の前記第１の表面及び前記第２の表面の一方上にその場生成され、
かつ／又は、前記流体不透過性層が、前記流体透過性シート材料層の前記第１の表面及び前記第２の表面の両方に接合される、請求項２１に記載のプロセス。
【請求項２３】
前記流体透過性シート材料層の前記第１の表面及び／又は前記第２の表面に前記流体不透過性層を接合するステップがカレンダ処理ステップで行われる、請求項２１又は２２に記載のプロセス。
【請求項２４】
前記流体透過性シート材料が、前記流体不透過性層の付着前に前記流体透過性シート材料層の表面領域にわたって規則的に分散された複数の小貫通孔を設けられ、
任意選択的に、前記流体透過性シート材料の前記第１の表面及び前記第２の表面上の前記流体不透過性層が、前記小貫通孔を介して互いに接合される、請求項２１〜２３のいずれか一項に記載のプロセス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルタエレメント及びかかるフィルタエレメントを１つ以上備えるフィルタモジュールに関する。本発明はさらに、本発明のフィルタエレメントを作製する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多孔質デプスフィルタ材料を含むフィルタエレメントがよく知られている。デプスフィルタ材料は、多くの場合にシート材料の形で提供される。濾過されるべき流体はシート材料の上流側表面に向けられるのに対して、濾液はシート材料の反対側又は下流側表面から排出される。シート材料の縁部は、濾過されるべき流体をシート材料に上流側表面に対して本質的に垂直な方向に通し、シート材料の縁部での流体の漏れを妨げるために、一般に圧縮封止されるか又はその他の方法でシールされる。
【０００３】
近年、いわゆるエッジフロー構成にデプスフィルタ材料を用いたフィルタエレメントが国際公開第９８／３５７４０号パンフレットから知られるようになり、濾過されるべき流体はデプスフィルタ材料の積層円形シートの第１のエッジ面に向けられ、流体の流れは、個々のシートの表面に対して本質的に平行なデプスフィルタ材料内に起こる。濾液は、第１のエッジ面から離間された第２のエッジ面でデプスフィルタ材料から出て行く。
【０００４】
さらに、積層円形シート材料の使用に代わる手段として、Ｄｉｅｍｅｒらの米国特許第８，４６４，８７７号明細書では、シート材料がスパイラルロール（ｓｐｉｒａｌ  ｒｏｌｌ）を形成するように巻かれるエッジフロー構成が提案されている。シート材料には多数の開口が設けられ、開口の境界面は貫流面として働く。スパイラルロールの後続層のシート材料の開口は重ねて配置され、それによって複数の半径方向に延びるチャンネルと、入口チャンネルとして働く１つのチャンネル群と、出口チャンネルとして働く別のチャンネル群とを形成する。
【０００５】
この種のフィルタエレメントは、様々な用途で、特に濾過用途に関して食品及び飲料の分野で、例えば、特に高い細菌除去効率が重要となるバイオテクノロジー及び医薬の分野で有用であるが、この種のフィルタエレメントはすべての要件を満たすわけではない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、特に、高い細菌除去効率が求められる用途向けのフィルタエレメントを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的は、請求項１に記載のフィルタエレメントによって解決される。処理されるべき流体は一般に液体であるが、ガスでもよい。
【０００８】
本発明の基本的概念によれば、フィルタエレメントは、実質的に平行に配置された第１の表面及び第２の表面を有する流体透過性シート材料（ｆｌｕｉｄ−ｐｅｒｖｉｏｕｓ  ｓｈｅｅｔ  ｍａｔｅｒｉａｌ）からなる層を１つ以上備える。流体不透過性層（ｆｌｕｉｄ−ｉｍｐｅｒｖｉｏｕｓ  ｌａｙｅｒ）が、前記流体透過性シート材料層の第１の表面及び／又は第２の表面を実質的に完全に覆うように前記流体透過性シート材料層の前記第１の表面及び前記第２の表面と液密接触状態で配置される。フィルタエレメントは、１つ以上の第１の縁部及び第２の縁部をさらに備え、前記第１の縁部及び前記第２の縁部は、事前定義された距離を置いて配置され、流体透過性シート材料の事前定義された領域によって互いに隔てられる。それによって、前記流体透過性シート材料層のそれぞれの第１及び第２の表面に限定されかつ第１及び第２の表面に本質的に平行に、第１の縁部から第２の縁部まで延びる画定された流体流路が設けられる。上記層の前記第１の縁部及び前記第２の縁部はそれぞれ、前記流体流路の上流側端部及び下流側端部に流体取入れ口及び流体排出口を提供する。流体透過性シート材料は、一般にデプスフィルタ材料として設計される。
【０００９】
意外にも、本発明のフィルタエレメントは、液体が処理されかつ高細菌除去率が得られるべき用途に特に適している。さらに、本発明のフィルタエレメントは、流体透過性シート材料の個々の層によって提供される体積内にのみ広がるように流体流路を限定することを可能にし、したがって、特に細菌汚染物質の事前定義された除去率が保証されなければならない場合にも改善された除去効率を提供する。
【００１０】
単純な一実施形態では、フィルタエレメントは、１つの第１の縁部又は１つの第２の縁部だけを有することができる。対応する第２の縁部及び第１の縁部の数はそれぞれ、異なることができる。一実施形態では、１つの第１の縁部及び１つの第２の縁部だけがあればよく、これらの縁部は同心に配置されてもよく、フィルタエレメントは中空円筒の形をとることができる。
【００１１】
流体透過性シート材料の単一層が発明的なフィルタエレメントに使用される場合、このシート材料の両面に流体不透過性層が設けられる。
【００１２】
流体透過性シート材料の複数層が互いに積層されるか又はスパイラルロールに巻かれる、本発明によるフィルタエレメントの場合、流体不透過性材料の単一層が、第１の流体透過性シート材料層の第１の表面及び隣接する流体透過性シート材料層の第２の表面を覆うために使用され得る。
【００１３】
したがって、スタック又はスパイラルロールは異なる方法で組み立てることができる。
【００１４】
第１の実施形態によれば、複数の流体透過性シート材料層が、流体透過性シート材料層の１つの表面上にのみ流体不透過性層を設けられ、流体透過性シート材料のスタックの端面（上部若しくは下部）又は流体透過性シート材料のスパイラルロールの端面（内面若しくは外面）にのみ別の流体不透過性層が設けられる。
【００１５】
別の実施形態では、スタックの流体透過性シート材料層には、両表面上に流体不透過性層が交互に設けられてもよく、スタックの上部と下部（端面）の両方に別の流体不透過性層が設けられるという条件では流体不透過性層が設けられなくてもよい。
【００１６】
加えて、流体不透過性層は、流体不透過性層をスタックに組み付ける前に個々の層の表面上に液密状態で付着される必要がないことに留意されたい。したがって、一実施形態によれば、流体不透過性層と流体透過性層の交互組立体がスタックの形で提供され得るのに対して、流体不透過性層と流体透過性層の表面との液密的な接触は、スタックが組み立てられた時点でのみ続いて確立される。
【００１７】
好適には、本発明によれば、流体透過性シート材料は、多種多様の流体透過性材料から選択することができ、隣り合う層又は積み重ねられたフィルタエレメントの密封接触部を設けるために弾性である必要がない。液密接触部は流体不透過性層を使用することにより設けられるからである。
【００１８】
さらに、本発明は、流体透過性シート材料の平坦面を必要としないが、これらの表面の一方又は両方が不規則な構造を有することができる。それにもかかわらず、流体透過性シート材料の一方又は両方の表面上に流体不透過性層を液密接触状態で付着することにより、濾過中の信頼できる結果がもたらされる。
【００１９】
本発明はさらに、請求項１３に記載されているようにフィルタエレメントを１つ以上備えるフィルタモジュールに関する。
【００２０】
前記モジュールは、フィルタエレメントの流体取入れ口と流体的に連通した状態で配置された流体入口と、フィルタエレメントの排出口と流体的に連通する流体出口と、を有する。
【００２１】
フィルタモジュールは、請求項２０に記載されているフィルタシステムに組み込まれてもよい。
【００２２】
本発明の別の態様が、請求項２１に記載されている本発明のフィルタエレメントを準備する方法に存在する。
【発明の説明】
【００２３】
本発明によれば、流体透過性シート材料は、繊維状デプスフィルタ材料で作製され得る。あるいは、焼結粒子、特にセラミック粒子で作製された流体透過性シート材料が使用され得る。さらに、開放多孔質膜が流体透過性シート材料として使用され得る。
【００２４】
本発明に有用な繊維状デプスフィルタ材料の典型的な例が、Ｓｃｈｒｏｄｅｒの米国特許第４，６７６，９０４号明細書及び独国実用新案第８７１３３０６号明細書に記述されており、共に参照によりその全体が本明細書に組み込まれるものとする。
【００２５】
繊維状デプスフィルタ材料は、天然繊維及び／又はポリマー繊維、より具体的にはセルロース繊維及びポリエチレン繊維若しくはポリプロピレン繊維を組み込むことができる。加えて、いわゆるステップインデックスファイバが使用されてもよく、好ましくは、コア部がポリプロピレン系ポリマー材料で作製され、外層はポリエチレン系ポリマー材料で作製される。
【００２６】
流体不透過性層は一般に、ポリマー材料、特に熱可塑性ポリマー材料で作製されたフィルムとして提供され得る。また、多層フィルムが使用されてもよい。好ましい多層フィルムは、例えばポリプロピレン系材料で作製され得るコア層と、例えばポリエチレン系材料で作製され得るカバー層とを含む。多層フィルムは、前もって作られてもよく、あるいは例えば要求に応じて３つの個々のフィルムから組み立てられてもよい。
【００２７】
本発明のフィルタエレメントの好ましい一実施形態では、流体不透過性層は、流体透過性シート材料の表面に隣接し接触するだけでなく、流体透過性シート材料の表面に液密状態で実質的に接合される。
【００２８】
シート材料の形をとる流体不透過性層を流体透過性シート材料の表面に接合するのは、好ましくは、前記流体不透過性層を流体透過性シート材料層の第１の表面及び／又は第２の表面上に積層することにより行うことができる。
【００２９】
流体不透過性層は、本発明の一実施形態に従って前もって作られたフィルムの形で提供され得る。
【００３０】
代替実施形態では、流体不透過性層は、フィルムの形をとる流体透過性シート材料の表面上に押し出される。
【００３１】
好ましくは、流体不透過性層は、流体透過性シート材料層の第１の表面及び／又は第２の表面に積層される。
【００３２】
別の実施形態によれば、流体不透過性層は、真空条件下で流体透過性シート材料層の第１の表面及び／又は第２の表面に接合され得る。
【００３３】
本発明の別の代替実施形態では、流体不透過性層は、例えば繊維及び／又は粒の形をとる粒状成分からその場（ｉｎ  ｓｉｔｕ）生成することができ、粒状成分は、流体透過性シート材料の表面上に直接付着され、次いで、流体透過性シート材料の表面に液密的に接触する流体不透過性層を形成するように処理され得る。
【００３４】
好適には、流体不透過性層は、ポリマー材料、好ましくは熱可塑性ポリマー材料で作られ、前記熱可塑性ポリマー材料は、ポリオレフィン、特にポリエチレン若しくはポリプロピレン、並びにポリエステル及びポリイミドから選択される。
【００３５】
流体透過性シート材料層は、様々なシート材料から選択され得る。流体透過性シート材料層は、好ましくは、例えば繊維構造の形をとるデプスフィルタ材料から選択される。この種の繊維構造は、好ましくは、セルロース繊維及びポリマー繊維又はこれらの繊維の混合物を含む。好ましいポリマー繊維は、熱可塑性繊維、特にポリオレフィン繊維である。この種の好ましい流体透過性シート材料は、上述のように、例えば、Ｓｃｈｒｏｄｅｒの米国特許第４，６７６，９０４号明細書及び独国実用新案第８７１３３０６号明細書に開示されている。
【００３６】
本発明の別の態様によれば、流体透過性シート材料は、流体不透過性層が作られている材料に適合するポリマー繊維を含んでいてもよく、したがって、流体透過性シート材料層の表面への流体不透過性層の接合を容易にしかつ強化する。
【００３７】
流体透過性層をもたらす前記流体透過性シート材料は、特に繊維、針及び粒の形をとる有機材料及び／又は無機材料から選択された１つ以上の添加物をさらに含んでいてもよい。
【００３８】
好ましい添加物は、好ましくは粒子の形をとる珪藻土、パーライト、ポリビニルピロリドン（ＰＶＰＰ）及びシリカゲルから選択され、好ましくは、取り囲む流体透過性シート材料の母材に流体透過性層の他の成分に適合する樹脂で接合され得る。
【００３９】
前記１つ以上の添加物の量は、流体透過性シート材料の重量を基準にして、約８０重量％以下に限定されることが好ましい。
【００４０】
別の好ましい実施形態によれば、２つの隣り合う流体透過性シート材料層の間に配置される流体不透過性層は、流体透過性シート材料の表面粗さ又は表面の凹凸と実質的に同等以上の厚さを有する。したがって、２つの隣り合う流体透過性材料層への液密的な接触が容易にされ得る。
【００４１】
本発明のフィルタエレメントの機械的安定性を高めるために、流体透過性シート材料の反対表面上に配置される流体不透過性層は、適合性材料、より好ましくは同一材料から作製されることが好ましい。
【００４２】
特に好ましい一実施形態では、流体透過性層の反対表面上の流体不透過性層は、好ましくは例えば針状の微細ボンドによって、流体透過性シート材料層の本体全体にわたって互いに接合される。
【００４３】
この種のボンドは、流体不透過性層を構成するポリマー材料が流体透過性層の本体に浸透し、反対表面上の流体不透過性層の間に複数のボンドを確立することを可能にする、流体透過性シート材料の一方の表面から他方の表面まで延びる例えばピンホール又は狭いスロットの形をとる複数の微細な開口を設けることによって容易に生成することができる。これらのボンドは、個々の層並びにフィルタエレメントの機械的安定性を全体的に高める。ボンドを形成したときのポリマー材料の浸透は、流体透過性シート材料が乾燥状態で提供されるときに著しく促進される。
【００４４】
第１の態様によれば、ボンドは、ボンドが流体透過性シート材料層の本体内の流体流路に沿った流体の流れに著しく影響を及ぼさないように、流体透過性シート材料の表面に平行の小断面積で設計され得る。好ましくは、ボンドの断面積の和は、流体透過性層の表面積の約２％〜約１０％、より好ましくは約３％〜約７％である。
【００４５】
第２の態様によれば、ボンドは、拡張した狭いスロットに沿って設けられてもよく、流体の流れをそらすために、さらに、流体流路を第１の縁部から第２の縁部まで実質的に延長するために使用され得る。したがって、ボンドは、フィルタエレメントの濾過特性を改変しかつこの濾過特性に適応する働きをし得るが、濾過能力は本質的に影響を受けないままである。
【００４６】
本発明の好ましい一実施形態では、第１の流体不透過性層が流体透過性シート材料層の第１の表面に配置され、第２の流体不透過性層が流体透過性シート材料の第２の表面に配置され、前記第１の流体不透過性層及び前記第２の流体不透過性層は、好ましくは適合性材料、特にポリマー材料で作られ、より好ましくは、前記第１の流体不透過性層及び前記第２の流体不透過性層がフィルタエレメントのスタック内で互いに接触した状態にされるときに互いに直接接合され得る。
【００４７】
概して、前記流体不透過性層は、流体透過性シート材料層に、流体透過性シート材料の表面に垂直な方向の流体透過性シート材料の剥離強度以上の接合強度で実質的に接合されるのであれば好ましい。繊維状流体シート材料は、一般に約１Ｎ／ｍｍ２以下の湿潤強度を有する。
【００４８】
本発明の別の態様によれば、本発明によるフィルタエレメントを１つ以上備えるフィルタモジュールが提供され、フィルタモジュールは異なる方法でセットアップされ得る。
【００４９】
本発明の一態様によれば、フィルタモジュールは、スタック内に配置されかつ互いに直接接合されたフィルタエレメントのうちの２つ以上を備える。より好ましくは、流体不透過性材料層はボンドを提供する。
【００５０】
本発明のフィルタモジュールの好ましい実施形態では、スタック内のフィルタエレメントは流体透過性シート材料の第１の表面上にのみ流体不透過性層を備え、流体透過性シート材料の第２の表面は、隣接するフィルタエレメントの流体不透過性層に特に液密状態で接合され、スタックの下部又は上部（端面を構成する）上のフィルタエレメントの一方が、前記フィルタエレメントの流体透過性シート材料の第２の表面に接合された第２の流体不透過性層を備えることができる。
【００５１】
上述したように、各層の前記第１の縁部及び前記第２の縁部は同心配置で設けられ得る、すなわち、流体透過性シート材料は輪の形状で設けられる。互いに積層された多数の層は、中空円筒の形をとるモジュールの多層フィルタエレメントをもたらす。
【００５２】
別の好ましい実施形態によれば、本発明のフィルタモジュールは、スパイラルロールを形成するように巻軸線の周りに多巻数で巻き付けられた１つ以上のフィルタエレメントのシート材料を備え、好ましくは、フィルタエレメントの巻数の隣り合う表面領域（流体不透過性層あるいは流体透過性層及び流体不透過性層）が互いに液密的に接触して、好ましくは実質的に接合される。
【００５３】
典型的には、本発明によるフィルタモジュールは、フィルタエレメントの入口と流体的に連通する入口開口と、流体入口開口から流体的に分離され／隔てられかつフィルタモジュールの出口と流体的に連通する出口開口と、を有するハウジングをさらに備える。
【００５４】
本発明のモジュールは、各層の前記第１の縁部が互いに流体的に連通した状態で設けられ、前記第２の縁部が互いに流体的に連通した状態で設けられ、好ましくはフィルタエレメントが互いに直接接合されるように、スタック内に配置されたフィルタエレメントのうちの２つ以上をさらに備えることができ、任意選択的に、スタック内のフィルタエレメントは流体透過性シート材料の第１の表面上にのみ流体不透過性層を備え、流体透過性シート材料の第２の表面は、隣接するフィルタエレメントの流体不透過性層に特に液密状態で接合され、スタックの下部又は上部上のフィルタエレメントが好ましくは、前記フィルタエレメントの流体透過性シート材料の第２の表面に接合された第２の流体不透過性層を備える。
【００５５】
ある実施形態では、フィルタモジュールは、スタックの上部及び／又は下部上にそれぞれ第１の端板及び第２の端板の形をとる体不透過性層を備え、任意選択的に、前記第１の端板は、モジュールの流体入口からフィルタエレメントの流体取入れ口までの流体流路を備える流体分配デバイスとして設計され、かつ／又は、前記第２の端板は、フィルタエレメントの流体排出口からモジュールの流体出口までの流体流路を備える流体回収デバイスとして設計され、端板がスタックの上部及び下部上に設けられる場合、好ましくは端板の一方が流体分配デバイスの形をとり、他方の端板が流体回収デバイスの形をとる。
【００５６】
加えて、フィルタモジュールの特定の実施形態では、前記第１の端板及び前記第２の端板は、流体分配デバイス及び流体回収デバイスとして設計され、中空室を備え、中心開口の周囲に内側リムを備え、外周縁に外側リムを備え、前記リムの一方は、端板の内部の中空室へのかつ中空室からの流体的な連通を可能にする複数の開口を備えるのに対して、他方のリムは、前記中空室を環境に対して密封するように閉鎖される。
【００５７】
他の特定の実施形態では、フィルタモジュールは前記第１の端板及び前記第２の端板を備え、前記第１の端板及び前記第２の端板は流体分配デバイス及び流体回収デバイスとして設計され、端板の一方は中心開口の周囲に内側リムを有し、端板の他方は外周縁に外側リムを有し、前記リムは、端板から、フィルタエレメントのスタックに液密的に接触する当該表面から離れる方向に延びる。
【００５８】
本発明のフィルタモジュールの別の実施形態によれば、１つ以上のフィルタエレメントのシート材料は、外周面及び内周面を有するスパイラルロールを形成するように巻軸線の周りに多巻数で巻き付けて設けられ、前記内周面はスパイラルロールの中心チャンネルを画定し、シート材料には、第１の縁部を画定するとともに、第１の縁部が前記スパイラルロール内に半径方向に延びる１つ以上の第１のチャンネルを形成するように配置される第１組の貫通孔が設けられ、シート材料には、第２の縁部を画定するとともに、第２の縁部が第１のチャンネルから半径方向に延びかつ離間された１つ以上の第２のチャンネルを形成するように配置される第２組の貫通孔がさらに設けられ、前記第１のチャンネル又は前記第２のチャンネルは、スパイラルロールの外周面で開放し、スパイラルロールの内周面で閉鎖され、
前記第１のチャンネル及び前記第２のチャンネルの前記他方は、スパイラルロールの外周面で閉鎖され、スパイラルロールの内周面で開放し、好ましくは、フィルタエレメントのスパイラルロールの後続の巻数の隣り合う表面領域が互いに接合され、特に液密的に密封される。
【００５９】
フィルタモジュールは、かなり頻繁に、スパイラルロールの上部前端及び下部前端にそれぞれ装着された第１の端板及び／又は第２の端板を備える。
【００６０】
本発明の様々な実施形態の説明に関連して上述した端板は、フィルタエレメントのスタック又はスパイラルロールに液密状態で、好ましくは同端板をフィルタエレメント又はスパイラルロールに実質的に接合することにより装着され得る。
【００６１】
フィルタエレメントのスタックに装着されるとき、端板は（端板が流体分配デバイス又は流体回収デバイスとして働く場合も）、流体不透過性層が間に配置される必要なしに、流体透過性材料層の表面に直接接合され得る。
【００６２】
概して、実質的に接合することは、異なる方法で、例えば接着材料を塗布して行われてもよい。好ましくは、実質的に接合することは、フィルタエレメント又はスパイラルロールの上端部又は下端部に当接するように設計された端板の表面を例えば赤外線放射で加熱して、端板が軟化又は表面融解し、続いてスタック又はスパイラルロールの表面を端板に接触させるようにすることにより行われる。
【００６３】
さらに、本発明の別の態様は、ハウジングと上述した１つ以上のフィルタモジュールとを備えるフィルタシステムに関し、前記ハウジングは、フィルタモジュールの流体入口と流体的に連通する入口開口と、流体入口開口から流体的に分離されかつフィルタモジュールの流体出口と流体的に連通する出口開口と、を備える。
【００６４】
さらに本発明の別の態様によれば、発明的なフィルタエレメントを製造するプロセスが提供される。
【００６５】
本発明によるフィルタエレメントを製造するプロセスは以下のステップ、すなわち
流体透過性シート材料が好ましくはコイルの形で提供されるステップ、
流体不透過性層が、少なくとも流体透過性シート材料の第１の表面又は第２の表面に接合されるステップ、及び
好ましくはパンチングによって、第１の縁部及び第２の縁部が事前定義された距離を置いて設けられ、流体透過性シート材料の事前定義された領域によって互いに隔てられるステップを含む。
【００６６】
本発明によるプロセスでは、流体不透過性層は、第１の実施形態により、好ましくはコイルの形をとる好ましくは前もって作られたフィルムとして提供される、又は別の実施形態に従って流体透過性シート材料の第１の表面及び第２の表面の一方上にその場生成される。
【００６７】
流体不透過性層は、流体透過性層の第１の表面と第２の表面の両方に液密的に又は封止可能に接合され得る。
【００６８】
流体透過性層を第１の表面及び／又は第２の表面に流体不透過性層に接合することはカレンダ処理ステップで行われ得る。
【００６９】
流体透過性シート材料は、流体不透過性層の付着前に流体透過性シート材料層の表面領域にわたって規則的に分散された、貫通孔、例えばピンホール又は狭いスロットの形をとる複数の小開口を設けられ、任意選択的に、流体透過性シート材料の第１の表面及び第２の表面上の流体不透過性層は、前記小開口を介して互いに接合され得る。
【００７０】
本発明及び本発明の様々な態様の利点について、添付図面による特定の諸実施形態に関連してより詳細に論じる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明のフィルタエレメントの第１の実施形態を示す図である。
【図２】本発明のフィルタエレメントの別の実施形態を示す図である。
【図３】参照用に従来技術のフィルタエレメントを示す図である。
【図４】本発明の別の実施形態を示す図である。
【図５】本発明によるフィルタエレメントの様々な実施形態を示す図である。
【図６】本発明の２つの他の実施形態を示す図である。
【図７】本発明のフィルタエレメントを生産する第１の方法を示す図である。
【図８】本発明のフィルタエレメントを生産する別の実施形態を示す図である。
【図９】本発明によるフィルタエレメントを製造するための別の実施形態を示す図である。
【図１０】本発明によるフィルタエレメントを製造するための別の実施形態を示す図である。
【図１１】発明的なフィルタエレメントを組み込んだ発明的なフィルタモジュールの一実施形態を示す図である。
【図１１Ａ】図１１のフィルタモジュールの２つの詳細の一方を示す図である。
【図１１Ｂ】図１１のフィルタモジュールの２つの詳細の他方を示す図である。
【図１２】コイル巻き形態の発明的なフィルタエレメントを組み込んだ発明的なフィルタモジュールの別の実施形態を示す図である。
【図１３Ａ】積層形態の発明的なフィルタエレメントをベースとする発明的なフィルタモジュールの別の実施形態を示す図である。
【図１３Ｂ】積層形態の発明的なフィルタエレメントをベースとする発明的なフィルタモジュールの別の実施形態を示す図である。
【図１４】図１１のフィルタモジュールを組み込んだ発明的フィルタシステムの一実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００７２】
図１は、実質的に平行に配置された第１の表面１６及び第２の表面１８を有する、流体透過性シート材料１４からなる層１２を１つ備えるフィルタエレメント１０の形をとる本発明の第１の実施形態を示す。第１の表面１６上には、流体不透過性層２０が第１の表面１６を実質的に完全に覆うように液密接触状態で装着される。フィルタエレメント１０は貫通孔２２及び２４をさらに備え、貫通孔２２及び２４はそれぞれ、互いに事前定義した距離を隔てて第１の縁部及び第２の縁部を提供する。
【００７３】
フィルタエレメントとして使用される場合、流体が、矢印２６で示されているように貫通孔又はチャンネル２２に入り、矢印２７で示されているように第１の縁部から流体透過性シート材料１４の本体の中へかつ本体内を移動し、矢印２８で示されているように第２の縁部及び貫通孔若しくはチャンネル２４においてフィルタエレメント１０から出て行く。
【００７４】
フィルタエレメント１０は、貫通孔又はチャンネル２２、２４が例えば一列に並んで流体的に連通した状態でフィルタエレメント１０を互いに積層するだけで、様々なフィルタ容量のフィルタモジュールに容易に組み付けることができる。この種の実施形態では、流体不透過性層２０は、モジュールのスタック内の後続フィルタエレメントの第２の表面１８に封止可能に、すなわち液密的に当接し、さらに前記表面１８に実質的に接合され得ることが好ましい。
【００７５】
かかるスタックの端面１８には追加の流体不透過性材料層を液密的に装着することができ、したがって、フィルタモジュールは、容易に取り扱うことができ、例えば、濾過プロセスを実行するのに必要な流体入口及び出口と他の機能性とを提供するハウジング内に組み込むことができる。
【００７６】
図２は、流体透過性シート材料１４の３つの層４２、４４及び４６を備える本発明によるより複雑なフィルタエレメント４０を示し、３つの層４２、４４及び４６はそれぞれ、第１の表面４８、５０及び５２上に流体不透過性層２０ａ、２０ｂ及び２０ｃで覆われている。図２の表現は、これらの３つの層４２、４４、４６を分解図で示しているが、実際にはこれらの３つの層は互いに液密接触状態で配置されており、流体不透過性層２０ｂ及び２０ｃはそれぞれ、層４２の第２の表面４９及び層４４の第２の表面５１に当接している。
【００７７】
フィルタエレメント４０の使用を容易にするために、層４２、４４及び４６のスタックの端面５３も層２０ａ、２０ｂ、２０ｃと同様又は同一の流体不透過性層で覆われてもよい。この場合も、このような層（図示せず）は表面５３に液密状態で装着されることになる。
【００７８】
運転中、矢印ＩＮで示されているように、濾過されるべき流体が、流れチャンネルを形成しかつ第１の縁部を提供する第１の一連の貫通孔６１、６２、６３に供給される。次いで、流体は、層４２、４４及び４６の第１の表面及び第２の表面に本質的に平行な矢印６４、６５、６６で示されている流体流路に沿って一連の貫通孔６７、６８、６９（流れチャンネルとして配置される）によって提供される第２の縁部まで移動し、全体的に矢印ＯＵＴで示されているようにフィルタエレメントから出て行く。
【００７９】
もちろん、未濾過液流体は、フィルタエレメント４０内に形成されたチャンネルの両端から、すなわちフィルタエレメント４０の上部及び下部から整列された貫通孔６１、６２、６３の中に供給されてもよい。
【００８０】
同様に、濾液の排出は、整列された貫通孔６７、６８、６９によって提供されたチャンネルからフィルタエレメント４０の両側で行われてもよい。
【００８１】
図１の実施形態と図２の実施形態の比較から、本発明のフィルタエレメントの濾過能力は、既に上述したようにさらに多数の層を積み重ねることによって容易に高められ得ることが容易に明らかになる。隣り合う層の間の液密的な接触により、流体の漏出を回避するとともに濾過プロセスの信頼できる結果を保証するために過大な圧縮力は不要である。
【００８２】
図３は、繊維状材料で作られた流体透過性シート材料が使用されるときに従来技術で遭遇する問題を例示するために提供される。実際には、この種のシート材料は、表面の一方だけが本質的に平坦であるのに対して、反対側の表面は実質的に不規則構造になっている。この種の構造は、かかる繊維状材料の製造プロセスによるものである。同様の問題は、不規則な表面構造のために他種の流体透過性シート材料で遭遇することがある。
【００８３】
２つ以上の層７０ａ、７０ｂが、流体透過性シート材料の上面及び下面の液密的な接触をもたらすように図３の下方部分に示されている多層構成８２で組み立てられる場合、部分Ｘ及び部分Ｙに例示的に示されているように問題が生じ得る。部分Ｘ及び部分Ｙの数及び延長は、多層構成８２に実質的な圧力を加えることにより減少させることができる。
【００８４】
縁部７４ａ／ｂ、７５ａ／ｂ、７６ａ／ｂは、濾過されるべき流体が流体透過性シート材料の本体に入る／から出ることを可能にする流体流れチャンネルを提供する。例えば、チャンネル７５が入口チャンネルとして使用される場合、濾過されるべき流体は、多かれ少なかれ妨げられない、すなわち流体透過性シート材料７０ａ、７０ｂの本体を通って移動せずに、出口チャンネル７６まで流れることがあるのに対して、出口チャンネル７４の方向に移動する流体は、少なくともある程度まで、流体透過性シート材料７０ａ、７０ｂを通って移動し、濾過されなければならない。したがって、部分Ｘ及びＹは、濾液の品質に悪影響を及ぼす流体の漏出、すなわち不規則な濾過結果を引き起こしている。
【００８５】
流体透過性シート材料の表面を流体不透過性層で液密状態で覆うことにより、本発明は図４に示されているような難点を回避する。
【００８６】
流体不透過性層は一般にプラスチック材料で作られ、プラスチック材料は、不規則に構造化された表面を補償しかつ平らにすることを可能にする条件下で流体透過性シート材料の当該表面に付着され得る。したがって、通常の繊維状流体透過性シート材料は、これらの材料が他の濾過目的で非常によく使用されるので、本発明に従って使用され得る。同じことは、上記の通り、他種の流体透過性シート材料にも当てはまる。
【００８７】
図４は、上方部分に、図３の流体透過性シート材料７０ａ及び７０ｂに対応する流体透過性シート材料７０ｃ、７０ｄの２つのまだ別々の層を示す。
【００８８】
しかしながら、シート材料７０ｃ及び７０ｄは、両表面がこのとき実質的に平坦な水平構造を有するように、シート材料７０ｃの第１の表面７８ｃ及びシート材料７０ｄの第１の表面７８ｄ上に流体不透過性層８２ｃ、８２ｄで覆われる。これは、２つの層を図４の下方部分に示されている多層構成８４に組み立てるのを容易にし、この構成では、入口チャンネルを形成しかつ第１の縁部を提供する貫通孔７５ｃ、７５ｄに入る流体は、それぞれ流体透過性材料７０ｃ及び７０ｄの層の本体を通って強制的に移動せざるを得ない。したがって、貫通孔７４ｃ、７４ｄ及び貫通孔７６ｃ、７６ｄがそれぞれ出口チャンネルを形成することによって提供される第２の縁部で、濾液の一様で信頼できる品質が得られる。
【００８９】
部分Ｘ’及びＹ’に示されているように、層７０ｄの上面の特に平坦でない部分は、流体不透過性層８２ｄによって完全に覆われかつ平らにされ、したがって、図３に示されている部分Ｘ及びＹ内で起こる漏出は過大な圧力を加えることなく安全に回避することができる。
【００９０】
図５は、基本的なセットアップにおける発明的なフィルタエレメントの様々な実施形態を模式的に示す。
【００９１】
図５Ａでは、流体透過性層１００が、例えば図１に示されている構造をもたらすように、流体透過性層１００の表面１０２の一方上で流体不透過性材料（一般にポリマー材料）の層１０４と組み合わされる。組み立てたときに、流体不透過性層は流体透過性層１００の表面１０２と液密的に接触する。次いで、流体供給用の第１の縁部及び流体排出用の第２の縁部が、図１に示されているように貫通孔の形で提供され得る。
【００９２】
流体不透過性層１０４の典型的な層厚さは約１００μｍ〜約６００μｍであり、典型的な流体透過性シート材料の表面の凹凸に対処するのに十分である。流体透過性シート材料の厚さは広範に異なることがあり、約１ｍｍ〜約１０ｍｍ、好ましくは約３ｍｍ〜約５ｍｍであり得る。
【００９３】
図５Ｂによる代替実施形態では、流体透過性シート材料１００は、流体透過性シート材料１００の両表面１０２、１０３上に、流体不透過性材料、例えばポリマー材料のシート１０４、１０６で覆われかつ液密的に接触する。この場合も、組み立てたときに、第１の縁部及び第２の縁部は、例えば貫通孔（図示せず）の形で生成され得る。
【００９４】
図５Ｂの構造の変形形態が図５Ｃに示されており、流体透過性シート材料１００のシートには、流体透過性シート材料１００を同材料１００の第１の表面１０２から同材料１００の第２の表面１０３へ突き抜けるピンホール１０８の形をとる微細な開口が設けられる。
【００９５】
したがって、続いて流体不透過性層１０４、１０６が、流体不透過性層１０４、１０６の材料を十分に加熱することによりかつ適切な圧力を加えたときに、流体透過性シート材料１００の表面１０２、１０３に付着されると、流体不透過性層１０４、１０６のポリマー材料は、ピンホール１０８に入ってピンホール１０８を満たし、２つの層１０４、１０６の間にシート１００の開口１０８を貫通して延びるボンドを形成する。これらのボンドは、フィルタエレメントを機械的にさらに安定させ、したがって、フィルタエレメントはより容易に取り扱うことができ、さらにフィルタエレメントの耐圧性を全体的に高めることができる。意外にも、これらのボンドは、シート１００の表面に対して平行なボンドの断面積及び垂直なボンドの断面積が限られているため、層１０４、１０６の流体不透過性特性を損なわずに生成され得る。
【００９６】
流体不透過性材料が約１３０℃〜約１５０℃の融解温度をもつポリエチレンである場合、図５Ｃの組立済み多層構造を約１６０℃の温度に加熱することは、一般にボンドがピンホール１０８を介して確立されるのに十分である。典型的には、シート材料１００が乾燥状態にあると、ピンホールを経由して流体透過性シート材料に入り流体透過性シート材料に浸透するのが容易になる。
【００９７】
貫通孔（図示せず）は、図１に示されているように、流体流路を画定する第１の縁部及び第２の縁部を形成するように設けられ得る。
【００９８】
典型的には、ピンホールは、ポリマー材料で満たされて上方流体不透過性層１０４と下方流体不透過性層１０６との間のボンドになると、流体透過性シート材料内の流体流れに影響を及ぼすことはない。ボンドの断面積並びにシート材料１００の表面１０２、１０３に平行なボンドの断面積の和は、流体透過性シート材料１００の表面積の約５％以下に限定され得るからである。
【００９９】
図５Ｃのフィルタエレメントの構造の別の代替構造が図５Ｄに示されており、流体透過性シート材料１００の層には、流体透過性シート材料１００の第１の表面１０２から第２の表面１０３まで延びる狭い細長スロット１１０が設けられる。スロット１１０は、上方流体不透過性層１０４と下方流体不透過性層１０６との間にボンドを設けるために、ピンホール１０８をピンホール１０８の機能に置き換えることができる。
【０１００】
ピンホール１０８を貫通して延びるボンドを形成するための既述したものと同じ手段は、流体不透過性材料の（ポリマー）材料が狭いスロット１１０に入り、層１０４と層１０６との間に狭いスロット１１９の延長部全体にわたってボンドを形成するようにするのに十分であろう。この場合も、フィルタエレメントの機械的安定性が改善される。
【０１０１】
スロット１１０の両側には、第１の縁部（チャンネル１１２）及び第２の縁部（チャンネル１１４）が互いに事前定義された距離を置いて設けられる。
【０１０２】
狭い長手方向スロット１１０の両側に２つの縁部又はチャンネル１１２、１１４を配置することにより、チャンネル１１２に入り流体透過性シート材料１００の本体を通って移動する流体は、２つの層１０４、１０６を一体に接合するポリマー材料で満たされるスロット１１０の領域の周囲に流れざるを得ない。したがって、第１の縁部（チャンネル１１２）から第２の縁部（チャンネル１１４）までの流体の流体流路は、２つのチャンネル１１４、１１６のわずかな距離よりもかなり長い。この場合も、狭いスロット１１０を貫通して延びるボンドの断面積は、シート材料の表面積に比べて最小限に保つことができ、濾過能力に悪影響を及ぼさない。
【０１０３】
したがって、フィルタエレメントの濾過特性は簡単で経済的な手段によって改変することができ、フィルタエレメントの濾過性は当該用途に適応することができる。
【０１０４】
図５Ｄに関連して論じた後者の態様について、図６に示されている実施形態に関連して詳細に説明する。
【０１０５】
図６Ａには、フィルタエレメント１２０が上面図で示されている。フィルタエレメント１２０には、３つの列１２２、１２４及び１２６に配置された複数の貫通孔１２１が設けられる。フィルタエレメント１２０は、図５Ｂに例示的に示されているように、流体透過性シート材料と２つの流体不透過性層とでなる層状構造を有することができる。
【０１０６】
列１２４の個々の貫通孔は第１の縁部を提供し、流体入口として働くことができるのに対して、貫通孔の列１２２及び１２６は、濾液を排出するための第２の縁部を提供することができる。したがって、矢印１２８、１２９で示されているように、流体の流れが、貫通孔の列１２４から事実上直通のまっすぐな経路で貫通孔の列１２２及び１２６の第２の縁部にかけて生じることができる。図５Ｃに模式的に示されているように流体透過性シート材料の上部及び下部にある流体不透過性層を一体に接合するためにピンホールが設けられる場合（図示せず）、流体流路１２８及び１２９は本質的に影響を受けないままである。
【０１０７】
図６Ｂには、フィルタエレメント１４０が示されおり、貫通孔１４１がフィルタエレメント１４０内に列１４２、１４４及び１４６に沿って配置される。貫通孔の列１４４は第１の縁部を提供する働きをすることができ、貫通孔の２つの列１４２及び１４６は、フィルタエレメント１４０の流体透過性シート材料を通る流体流路用の第２の縁部を提供することができる。フィルタエレメントは、図５Ｂに例示的に示されているように、流体透過性シート材料と２つの流体不透過性層とでなる層状構造を有することができる。
【０１０８】
フィルタエレメント１４０を機械的に安定させるのに加えて濾過特性を改変するために、フィルタエレメント１４０の流体透過性シート材料には、貫通孔の列１４４及び１４２の間に配置された複数のＵ字形の狭いスロット構成１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃ、１５０ｄ、１５０ｅが設けられ、貫通孔の列１４４及び１４６の間に配置された複数のＵ字形の狭いスロット構成１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ、１５２ｄ、１５２ｅが設けられている。
【０１０９】
貫通孔の列１４４と貫通孔の列１４２及び１４６との間に設けられた狭いスロットは、図５Ｄに関連して説明したものと同様のフィルタエレメント１４０が組み立てられると、流体不透過性層の流体不透過性材料で満たされる。流体不透過性材料はスロットを満たすと、図５Ｄに示されているように、フィルタエレメント１４０の上部及び下部上の流体不透過性層の間のボンドとして働く（図示せず）。
【０１１０】
加えて、これらのボンドは、流体透過性シート材料内での流体の流体流路に影響を及ぼしこの流体流路を方向付ける。列１４４の貫通孔によって提供された第１の縁部を経由して流体透過性シート材料に入るとき、流体は、列１４２及び１４６の貫通孔へ移動しなければならず、それぞれ、図６Ａに示されているものとは対照的に図６Ｂに矢印１５４及び１５６で示されている曲がりくねった経路をたどることになる。図６Ｂのこの実施形態での流体流路は、図６Ａの実施形態での流体経路の約３倍の長さである。
【０１１１】
前述のように、したがって、フィルタエレメントの一般構造は図５Ｂのフィルタエレメントのものと同様のままであり得るが、フィルタエレメント１４０の濾過特性は非常に大きく改変され得る。
【０１１２】
以下の図７〜図１０では、本発明のフィルタエレメントを効率的に製造するための様々な装置について例示的に説明する。
【０１１３】
図７は、本発明によるフィルタエレメントを、本発明によるフィルタエレメントを製造するプロセルに従って製造するための装置２００を模式図で示す。
【０１１４】
装置２００は、流体透過性シート材料２０４用の供給ユニット２０２を備え、流体透過性シート材料２０４は一般に図７に示されているようにコイルの形で提供される。別の供給ユニット２０６は流体不透過性層２０８を備え、流体不透過性層２０８もまた一般にコイルの形で提供される。供給ユニット２０２及び２０６は共に、図７に位置２１０に示されているように、互いに当接する平行配向でシート材料を提供する。
【０１１５】
典型的には、流体透過性シート材料２０４は、例えばＳｃｈｒｏｄｅｒの米国特許第４，６７６，９０４号明細書に記載されているように、例えば３．８ｍｍの厚さを有する繊維構造でよい。流体不透過性層２０８は一般に、ポリマーフィルム、例えば厚さ４００μｍのポリエチレンフィルムとして提供される。
【０１１６】
位置２１０の下流側の送り方向２１１にはカレンダ装置２１２が設けられ、カレンダ装置２１２は、２つのシート材料２０４及び２０８を互いに密着した状態にする働きをし、好ましくは、流体不透過性層２０８を、流体不透過性層２０８が流体透過性シート材料２０４に実質的にかつ液密的に接合する程度にまで加熱する。
【０１１７】
カレンダ装置２１２の下流側には、二重層材料に貫通孔を作るためのパンチングデバイス２１４が設けられ、貫通孔は、最終フィルタエレメント内に第１の縁部及び第２の縁部を設ける働きをする。
【０１１８】
続いて、二重層シート材料２１５は、不透過性層２０８を流体透過性シート材料２０４の表面にしっかりと接合するために、位置２１６で随意に加熱される。カレンダ装置２１２に、流体透過性シート材料２０４にピンホールを作るニードルローラ（図示せず）が装備されている場合、層２０８の流体不透過性材料は、設けられた微細な開口又はピンホールに貫入することができる。
【０１１９】
最終ステップで、二重層シート材料２１５は、いずれかエンドレスシート材料２１５を所定の個々のシートに切断し、個々のシートが互いに積層され、次いで最終多層フィルタエレメント２２０に組み立てられることにより、フィルタエレメントを形成するように処理される。あるいは、フィルタエレメントは、例えばＤｉｅｍｅｒらの米国特許第８，４６４，８７７号明細書に記述され、図１２に示されているものと同様の二重層シート材料をコイル巻きすることによって作製され得る。
【０１２０】
ピンホール又は狭いスロットが、例えばカレンダ装置２１２の追加機器（図示せず）により、流体透過性シート材料２０４を貫通して設けられてもよい。例えば、ニードルローラが、上述したようにカレンダ装置２１２の一部として設けられてもよく、あるいはカレンダ装置２１２の上流側又は下流側に別個のユニットとして配置されてもよい。
【０１２１】
別の代替実施形態では、パンチングデバイス２１４は、微細な開口若しくはピンホール又は狭いスロットを設けるために使用されてもよく、微細な開口若しくはピンホール又は狭いスロットは、流体不透過性シート２０８の溶融材料の一部を方向付けて流体透過性シート材料２０４に浸透させるとともに、例えばスタック２２０を形成するときに流体不透過性シート２０８を後続層に接合する働きをする。
【０１２２】
代替装置２５０が図８に模式的に示されており、装置２５０は、流体透過性シート材料２５４用の供給ユニット２５２を備え、流体透過性シート材料２５４は一般にコイルの形で提供される。
【０１２３】
供給ユニット２５２の後にポリマー分配器デバイス２５６が設けられ、ポリマー分配器デバイス２５６は、カレンダユニット２６０における後続ステップで流体不透過性層を形成するために、流体透過性シート材料２５４の第１の表面上に、例えば繊維及び／又は粒の形をとる粒子材料（一般にポリマー材料）の薄層２５８を分配することができ、粒子ポリマー材料は、流体透過性シート材料２５４に緊密に接触する連続的な流体不透過性層を形成するために融解される。
【０１２４】
続いて、図７の装置２００に関連して既に説明したように、パンチングデバイス２６２が、二重層シート材料に貫通孔を打ち抜く又は切断する働きをし、それによって、生産されるべきフィルタエレメントに第１の縁部及び第２の縁部を形成する開口を提供する。
【０１２５】
最後に、加熱ユニット２６４は、流体不透過性層２５９と流体透過性シート材料２５４との間に密接な液密接触及びボンドを提供する。
【０１２６】
続いて、エンドレス二重層材料２６３は、積層フィルタエレメント２６８を構築するための形状に切断される。
【０１２７】
この場合も、前述のように、シート材料のスタックの代わりに、コイルがフィルタエレメントとして働くために形成されてもよい。
【０１２８】
別個のユニットにより、あるいは他の機能を図７に関連して説明したものと同様のカレンダ装置２６０及び／又はパンチングデバイス２６２に組み込むことにより、流体透過性シート材料にピンホール又は狭いスロットが設けられてもよい。
【０１２９】
図９には、別の代替装置３００が模式的に示されており、図７の装置２００と同様に、流体透過性シート材料３０４が供給ユニット３０２によって提供されるのに対して、流体透過性シート材料３０４は一般にコイルの形をとる。
【０１３０】
さらに、供給ユニット３０６がやはりコイル状シート材料３０８の形をとる流体不透過性層を提供し、流体不透過性層は流体透過性シート材料３０４と平行に配置され、カレンダ処理ユニット３１０内で液密接触状態にされる。続いて、二重層シート材料３１２はパンチング装置３１４に送り込まれ、パンチング装置３１４は二重層材料に貫通孔を提供し、貫通孔は、続いて形成されるフィルタエレメントの第１の縁部及び第２の縁部を提供する。
【０１３１】
二重層シート材料は所望の形状に切断され、スタック３２０に組み立てられ得る。次いで、スタック３２０は加熱ステーション３２４へ移送されてもよく、スタック３２０は、隣り合う二重層シート材料の密接な液密接触及び材料接合をもたらすために圧縮され加熱される。
【０１３２】
別個のユニットにより、あるいは図７に関連して説明したものと同様のカレンダ装置３１０及び／又はパンチングデバイス３１４に他の機能を組み込むことにより、ピンホール又は狭いスロットが流体透過性シート材料に設けられてもよい。この場合も、スタック３２０を形成し、スタック３２０を圧縮し加熱するときに、ピンホール及び狭いスロットはそれぞれ流体不透過性層の材料によって浸透され、ボンドが上述したように形成されることになる。
【０１３３】
図１０は別の装置３５０を示し、供給ユニット３５２が、一般にコイルの形をとる流体透過性シート材料３５４を提供する。
【０１３４】
流体透過性シート材料３５４の上流側には供給ユニット３５６が設けられ、供給ユニット３５６は、流体不透過性層３５８を、一般にコイルから、流体透過性シート材料３５４の層の上面に当接するように装置３５０に送り込む。
【０１３５】
供給ユニット３５２の下流側には別の供給ユニット３６０が設けられ、供給ユニット３６０は、流体不透過性シート材料３６２を、流体不透過性シート材料３６２が流体透過性シート材料３５４の下面に当接するように装置３５０に送り込む。
【０１３６】
したがって、供給ユニット３６０の下流側には、第１の流体不透過性シート３５８、流体透過性シート材料３５４及び別の流体不透過性材料３６２のサンドイッチ構造３６６が提供され、次いで、サンドイッチ構造３６６はカレンダユニット３７０を通過し、カレンダユニット３７０は組み立てられた層を互いに密着した状態にし、特に多層材料を提供し、多層材料は、下流側のパンチングユニット３７４において、第１の縁部及び第２の縁部を形成する貫通孔を設けられてもよい。
【０１３７】
パンチングユニット３７４の下流側には、加熱ユニット３７８、３８０を有する加熱装置が多層材料３６６の上面及び下面上に設けられ、層３５８、３５２及び３６２が液密接触状態にされる。
【０１３８】
最終ユニット３８４では、多層材料３６６が、組み立てられるべき個々のエレメントを積層フィルタエレメント３８６にするための形状に切断される。そうでない場合、多層材料３６６はコイル巻きされ得る（図示せず）。
【０１３９】
別個のユニットにより、あるいは図７に関連して既に説明したものと同様のカレンダ装置３７０及び／又はパンチングデバイス３７４に他の機能を組み込むことにより、ピンホール又は狭いスロットが流体透過性シート材料３５４に設けられてもよい。
【０１４０】
スタック３８６を形成すると、又は任意選択的に加熱ユニット３７８、３８０を既に通過したとき、ピンホール又は狭いスロットは、流体不透過性シート３５８、３６２の材料で満たされ、流体透過性層３５４の表面に上下で接触する流体不透過性層の間にボンドを形成することができる。
【０１４１】
図１１は、本発明によるフィルタモジュール４００の例示的な一実施形態を示す。モジュール４００は２つのフィルタエレメント４０２、４０４を備え、フィルタエレメント４０２、４０４は、流体透過性シート材料層４０６のスタックからなる。種々の流体透過性シート材料層４０６の間には流体不透過性材料層４０８が配置され、流体不透過性材料層４０８は、個々の流体透過性層４０６のそれぞれの表面と液密的に接触している。
【０１４２】
層４０６、４０８のスタックにはチャンネル４１０、４１２が設けられ、チャンネル４１０はチャンネル４１２より大きい直径を有し、未濾過液用の流体入口チャンネルとして働くのに対して、チャンネル４１２は、濾液を受け入れ排出する排水路として働く。
【０１４３】
個々の層４０６、４０８の貫通孔は、フィルタエレメント４０２、４０４の一つ一つに連続的な流体チャンネル４１０、４１２を設けるために、層のスタック構成に整列される。
【０１４４】
モジュール４０２、４０４は、それぞれの天板に流体分配デバイス４２０として設計された端板を備えるのに対して、スタックの下部には流体回収板４２２が設けられる。スタック４０２、４０４にはさらに中心入口チャンネル４２６が設けられ、中心入口チャンネル４２６は、フィルタモジュール４００の入口ポート４３０と流体的に連通する。
【０１４５】
流体分配デバイス４２０は中心開口４２８も備え、中心開口４２８はチャンネル４２６と実質的に同じ幅を有することが好ましい。チャンネル４２６に面する表面上には、分配板４２０にいくつかの開口４３２が設けられ、開口４３２は、特に詳細Ａ（図１１Ａ）に示されているように未濾過液が分配デバイス４２０内の空間に入るのを可能にする。
【０１４６】
流体分配板４２０は流体分配板４２０の下面上に、スタック４０２のチャンネル４１０へのアクセスを提供する開口４３４が設けられる。
【０１４７】
したがって、未濾過液は、入口４３０からフィルタモジュール４００に入り、チャンネル４２６内を上方へ流れ、開口４３２から流体分配板４２０に入る。次いで、未濾過液は、スタック４０２、４０４及びスタック４０２、４０４のそれぞれのチャンネル４１０に入る。次いで、流体は、積み重ねられた層４０６を半径方向に流れ、スタック４０２、４０４の排水チャンネル４１２内に濾液として回収される。
【０１４８】
スタック４０２、４０４のそれぞれの下部には濾液回収デバイス４２２が配置され、濾液回収デバイス４２２は、流体分配板４２０の構造と同様の円盤状の構造でもある。
【０１４９】
流体分配板４２０の構造とは対照的に、流体回収板４２２によって提供される容積は入口チャンネル４２６に対して密封されるのに対して、流体回収板４２２の外周縁には複数の開口４４０が設けられ（図１１Ｂ参照）、開口４４０は、チャンネル４１２からフィルタモジュール４００の外側への濾過済み流体の排出を可能にし、そこで濾過済み流体は回収され、流体出口（図１１には示されていない）に向けられ得る。
【０１５０】
スタック４０２、４０４の内面は、一実施形態に従ってチャンネル４２６に対して密封され得る。しかしながら、これは極めて多くの用途には必要ないが、内面は、流体が中心チャンネル４２６から流体透過性シート材料４０６に直接浸透するのを可能にする別の第１の縁部として使用されてもよく、濾液は、チャンネル４２６に隣接する対応するスタック内の排水チャンネル４１２を通って排出される。
【０１５１】
同様に、スタック４０２、４０４の外面４４４は密封され得るが、非常に多くの用途で覆いのないままでもよく、一定量の濾液が個々の流体透過性材料層４０６からフィルタモジュール４００の環境へ直接出て行くことが可能になる。端板４５０及び４５２の厚さは例えば約６〜約７ｍｍでよい。
【０１５２】
フィルタモジュール４００は、好ましくは、フィルタモジュール４００の上面上に、すなわち流体分配板４２０の上面上に別の端板４５０を備え、下端部に別の底板４５２を備え、これらの板は個々のスタックの機械構造をさらに安定させ、モジュール４００を形成するときにスタックを取り扱うのを容易にする。
【０１５３】
モジュール４００の上部には、モジュールの取扱い、例えばフィルタハウジング又は容器内へのモジュールの挿入及びモジュールの除去を容易にするために、ハンドル４５６を備える天板４５４が設けられる。天板４５４は、チャンネル４２６をチャンネル４２６の上端で閉鎖する。
【０１５４】
流体入口４３０には、フィルタモジュール４００の下部にさらなる機械的安定性を与える板状の円形要素４５８が設けられてもよい。
【０１５５】
図１１では流体透過性シート４０６、４０８のスタック４０２、４０４はそれぞれ上部層及び下部層４０８を有するが、各スタック４０２、４０４のこのような上部層及び下部層４０８は回避されてもよく、流体透過性材料の最上層及び最下層４０６はそれぞれ、流体分配板４２０及び濾液回収板４２２に直接接合されてもよいことに留意されたい。
【０１５６】
また、流体分配板４２０並びに流体排出板４２２は、流体分配板４２０な及び流体排出板４２２がフィルタモジュール４００を組み立てるときにさらにいっそう簡略化した手順をもたらす天板４５０及び底板４５２の機能を組み入れるように設計され得る。
【０１５７】
図１２はフィルタモジュール５００を示し、例えば図７、図８及び図９のいずれか１つに関連して説明したプロセスから得られる２層５０４の流体透過性シート材料及び流体不透過性シート材料が、フィルタモジュール５００の中心チャンネル５１２の内径を画定する円筒支持構造５１０の周囲にコイル巻き形態に巻き上げられる。二重層材料５０４をスパイラルロール５０２に巻き上げる前に、二重層シート材料５０４には、上記のＤｉｅｍｅｒらの米国特許第８，４６４，８７７号明細書に記載されているのと同じようにスロット型開口５２０、５２２が設けられる（特に図１及び図３を参照）。コイル巻き形態のスパイラルロール５０２では、図１２から容易に分かるように、スロット５２０は、スパイラルロール５０２の外周縁で開放しており、スパイラルロール５０２の内端で閉鎖されているチャンネルを形成するのに対して、スロット型開口５２２は、スパイラルロール５０２の内周縁で開放しており、外周縁で閉鎖されているチャンネルを形成する。
【０１５８】
この場合も、フィルタモジュール５００の下部で例えば流体入口５３０によってフィルタモジュール５００に入る流体は、チャンネル５１２内を、ハンドル５３４を組み込んだ天板５３２によって閉鎖されたフィルタモジュール５００の上部まで上方へ流れる。
【０１５９】
天板５３２はスパイラルロール５０２の全直径にわたって広がり得るが、天板５３２は、図１２に示されているように、流体入口５３０が装着され得る対象である下端板５３８と同様に構造化された円径端板５３６によって支持され得る。したがって、流体入口５３０から天板５３２まで上方に流れる流体は、次いで、チャンネル５２２に入ることを強いられ、チャンネル５２２は、この動作モードでは未濾過液用の入口チャンネルとして働き、次いで、フィルタモジュール５００の長手方向に沿って上下に隣接して設けられた出口チャンネル５２０の中へ移動し、次いで、濾液がモジュール５００から、一般にフィルタハウジング（図示せず）によって限定されるスパイラルロール５０２の周囲空間へ出て行く。
【０１６０】
本発明のフィルタエレメントのコイル巻き、すなわちスパイラルロール５０２は、互いに隣接している層が互いに対して直接液密接合され得るが、隣り合う巻線の間の付加的な圧縮封止要素及び／又は密封要素が不要であるという点で、前述したＤｉｅｍｅｒらの米国特許第８，４６４，８７７号明細書に記述されているものよりもずっと単純である。さらに、スパイラルロール５０２の後続層の液密的な接触は、高品質かつ高濾過効率がもたらされ得るように漏れが起こり得ないようにする。
【０１６１】
フィルタモジュール５００の動作モードが反転され得ることは容易に分かる。次いで、濾過されるべき流体は、モジュール５００の外周縁に送られ、チャンネル５２０に入り、スパイラルロール５０２の層５０４の流体透過性材料を通って移動し、濾液がチャンネル５２２を経由して中心チャンネル５１２に排出され得る。この場合、管状部５３０（上述した第１の動作モードでは流体入口と称される）はフィルタモジュール５００の流体出口として働く。
【０１６２】
図１３Ａは本発明のフィルタモジュール５５０の別の実施形態を示し、この実施形態は、例えば、図７〜図１０のいずれか１つに関連して説明したプロセスで得られる多数の二重層の流体透過性層及び流体不透過性層によってセットアップされる。
【０１６３】
個々の二（又は三）重層５５２には、スタックに組み立てられるときに層材料５５２のスタックの上部から下部まで延びるチャンネル５５４、５５６を形成するために、貫通孔が設けられる。
【０１６４】
層５５２のスタックの上部には天板５５８が設けられ、天板５５８は、チャンネル５５４と一致して配置される貫通孔５６０を有する。層５５２のスタックの下部で、スタックの下部に底板５６４が装着され、底板５６４は、層５５２のスタックのチャンネル５５６と一列に並べられた多数の貫通孔５６６を有する。
【０１６５】
加えて、天板５５８は、輪状突出部５７０によって取り囲まれた中心開口５６８を有する。底板５６４は、層５５２のスタックの外周縁に対応する外周縁での輪状突出部５７２、及び中心開口５７４を有し、中心開口５７４の直径は天端板５５８の中心開口５６８の直径と同じである。
【０１６６】
加えて、開口５６８及び５７４の直径は、層５５２のスタックの中心に設けられた内側チャンネル５７６の直径に適合する。
【０１６７】
したがって、流体がフィルタモジュール５５０の外周縁から供給されて、天板５５８の貫通孔５６０を経由してチャンネル５５４内に入り、層５５２の流体透過性シート材料を通って移動し、層５５２の流体透過性材料からチャンネル５５６内へ出て行くことができる。これらのチャンネル５５６から、流体は底板の開口５６６から排出され得る。
【０１６８】
図１３Ａに関連して説明したモジュール５５０は、図１３Ｂに示されているように大型フィルタリング実在物に容易に組み立てることができ、４つのフィルタモジュール５５０がそれぞれ、外側突出リム５７２及び輪状突出部５７０を介して互いに液密的に連結される。
【０１６９】
上部モジュール５５０ａには、中心流体チャンネル５８２を閉鎖する封止キャップ５８０が設けられ、最下モジュール５５０ｄの開口５６８には流体出口管５８４が設けられる。
【０１７０】
図１３Ｂに示されているように、流体は、フィルタモジュール５５０ａ〜５５０ｄの外側から供給され、モジュール５５０ａ〜５５０ｄの外周縁からモジュールに入り、モジュール５５０ａ〜５５０ｄの端板５５８の開口５６０からもモジュールに入り、濾液は、個々のモジュール内のチャンネル５５６を経由して排出され、各モジュールの底板５６４によって提供された空間内に回収され、そして中心チャンネル５７６内に回収される。モジュール５５０ａ〜５５０ｄのそれぞれ１つのチャンネル５７６は１つの連続チャンネル５８２に整列され、これにより、これらの４つのモジュールすべてから１つの共通出口５９０を経由して濾液を排出することが可能になる。
【０１７１】
この場合も、流体を濾過するための流体の流れは、濾過されるべき流体がチャンネル５７６（又は５８２）の中に送り込まれるように逆向きにされ得ることが、図１３Ａ及び図１３Ｂから容易に明らかになるであろう。次いで、流体は、底板５６４によって複数のチャンネル５６６の中へ分配され、二重層（又は三重層）５５２の流体透過性層を通って移動して、チャンネル５５４内に濾液として回収され、開口５６０を経由して排出モジュール５５０から出て行く。
【０１７２】
両動作モードに関して、モジュール５５０の外周面及び／又は内周面は、密封されてもよく又は覆いのないままでもよく、後者の場合は濾過能力に寄与する。
【０１７３】
図１４はハウジング６０２を備えるフィルタシステム６００を示し、ハウジング６０２は、フィルタモジュール、例えば、図１１、図１１Ａ及び図１１Ｂに関連して詳細に説明したフィルタモジュール４００を収容する内部空間６０４を提供する。ハウジング６０２には、一般に、流体入口６１２及び流体出口６１４を備える底板６１０とフィルタモジュール４００を収容する内部空間６０４を提供する上部６１６とが２部分形態で設けられる。
【０１７４】
ハウジング６０２の上端には通気開口６１８を設けることができ、通気開口６１８は、フィルタシステム６００の運転の始めに、ハウジングに含まれている空気を抜いて漏れ出ることを可能にし、ハウジング６０２の内部６０４が濾過されるべき流体で満たされると、開口６１８は閉鎖され得る。
【０１７５】
フィルタシステム６００の濾過運転中、流体は、例えば流体入口６１２の中に入り、フィルタモジュール４００のスタック４０２、４０４の中心チャンネル４２６の中へ上方に流れ、スタック４０２、４０４の様々なチャンネル４１０内に分配され、次いでチャンネル４１２及びモジュールの濾液回収板を経由してフィルタモジュール４００から出て、ハウジング６０２の内部６０４にたまり、流体出口６１４を経由して排出される。
【０１７６】
いくつかの実施形態では、ハウジング６０２の上部６１６が下方円筒部６２０及び別個の上部６２２に分割されることが好適であり得る。
【０１７７】
容易に理解されるように、フィルタシステム６００及びフィルタモジュール４００の動作は、管類６１４が供給入口として働き、濾液が管類６１２を経由して排出されるように逆向きにされ得る。
【０１７８】
本発明を説明する文脈での（特に下記の特許請求の範囲の文脈での）用語「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」、「ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ」及び類似指示対象の使用は、本明細書内に特に指示がない限り又は文脈により明瞭に矛盾しない限り、単数形と複数形の両方を包含すると解釈されるべきである。その後に１つ以上の項目のリストが続く用語「ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ」（例えば「ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ  ｏｆ  Ａ  ａｎｄ  Ｂ」）の使用は、本明細書内に特に指示がない限り又は文脈により明瞭に矛盾しない限り、列挙項目（Ａ又はＢ）から選択された１つの項目、あるいは列挙された項目（Ａ又はＢ）のうちの１つ以上の任意組合せを意味すると解釈されるべきである。用語「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」、「ｈａｖｉｎｇ」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ」、及び「ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ」は、特に断りのない限り、非限定的用語（すなわち、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ，ｂｕｔ  ｎｏｔ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ」）と解釈されるべきである。本明細書における値の範囲の記載は、本明細書内に特に指示がない限り、その範囲内にあるそれぞれ別々の値を個々に参照する略記法として機能することを意図しているにすぎず、それぞれ別々の値は、本明細書に個々に記載されているかのように本明細書に組み入れられる。本明細書に記載されている方法はすべて、本明細書内に特に指示がない限り又は文脈により明瞭に矛盾しない限り、任意適当な順序で実行され得る。本明細書に提供されるあらゆる例の使用、又は例示的な言い回し（例えば「ｓｕｃｈ  ａｓ」）は、本発明をより良く理解することを意図しているにすぎず、特に主張されない限り本発明の範囲に対する制限をもたらさない。本明細書内の言い回しは、任意の非請求の要素を本発明の実施に必須なものと指摘していると解釈されるべきではない。
【０１７９】
本発明の好ましい実施形態が、本発明を実施するための本発明人に知られる最良の形態を含めて、本明細書に記載されている。そうした好ましい実施形態の変形形態は、前述の説明を読んだときに当業者には明らかになり得る。本発明人は、当業者がかかる変形形態を必要に応じて使用することを期待し、本発明人は、本発明が本明細書に明確に記載されているものとは別の方法で実施されることを意図している。
【符号の説明】
【０１８０】
１０…フィルタエレメント、１２…層、１４…流体透過性シート、１６…第１の表面、１８…第２の表面、端面、２０…流体不透過性層、２０ａ…流体不透過性層、２０ｂ…流体不透過性層、２０ｃ…流体不透過性層、２２、２４…貫通孔、チャンネル、４０…フィルタエレメント、４２、４４、４６…層、４８…第１の表面、４９…第２の表面、５０…第１の表面、５１…第２の表面、５２…第１の表面、５３…端面、表面、６１、６２、６３、６７、６８、６９…貫通孔、７０ａ…層、流体透過性シート材料、７０ｂ…層、流体透過性シート材料、７０ｃ…流体透過性シート材料、７０ｄ…層、流体透過性シート材料、７４…出口チャンネル、７４ａ、７４ｂ…縁部、７４ｃ、７４ｄ…貫通孔、７５…チャンネル、７５ａ、７５ｂ…縁部、７５ｃ、７５ｄ…貫通孔、７６…出口チャンネル、７６ａ、７６ｂ…縁部、７６ｃ、７６ｄ…貫通孔、７８ｃ…第１の表面、７８ｄ…第１の表面、８２…多層構成、８２ｃ、８２ｄ…流体不透過性層、８４…多層構成、１００…流体透過性シート材料層、流体透過性層、１０２…第１の表面、１０３…第２の表面、１０４…流体不透過性材料層、流体不透過性層、流体不透過性材料のシート、１０６…流体不透過性材料の層、流体不透過性層、流体不透過性材料のシート、１０８…ピンホール、開口、１１０…狭い細長スロット、１１２、１１４、１１６…チャンネル、１２０…フィルタエレメント、１２１…貫通孔、１４０…フィルタエレメント、１４１…貫通孔、１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃ、１５０ｄ、１５０ｅ、１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ、１５２ｄ、１５２ｅ…スロット構成、２００…装置、２０２…供給ユニット、２０４…流体透過性シート材料、２０６…供給ユニット、２０８…流体不透過性層、流体不透過性シート、２１２…カレンダ装置、２１４…パンチングデバイス、２１５…二重層シート材料、２２０…最終多層フィルタエレメント、２５０…代替装置、２５２…供給ユニット、２５４…流体透過性シート材料、２５６…ポリマー分配器デバイス、２５８…薄層、２５９…流体不透過性層、２６０…カレンダユニット（カレンダ装置）、２６２…パンチングデバイス、２６３…エンドレス二重層材料、２６４…加熱ユニット、２６８…積層フィルタエレメント、３００…別の代替装置、３０２…供給ユニット、３０４…流体透過性シート材料、３０６…供給ユニット、３０８…コイル状シート材料、３１０…カレンダ処理ユニット（カレンダ装置）、３１２…二重層シート材料、３１４…パンチング装置、３２０…スタック、３２４…加熱ステーション、３５０…別の装置、３５２…供給ユニット、３５４…流体透過性シート材料、３５６…供給ユニット、３５８…流体不透過性層、３６０…別の供給ユニット、３６２…流体不透過性シート材料、３６６…サンドイッチ構造、多層材料、３７０…カレンダユニット、カレンダデバイス（カレンダ装置）、３７４…下流側パンチングユニット、３７８…加熱ユニット、３８０…加熱ユニット、３８４…最終ユニット、３８６…積層フィルタエレメント、４００…フィルタモジュール、４０２、４０４…フィルタエレメント、スタック、４０６…流体透過性シート材料層、流体透過性シート、４０８…流体不透過性材料層、流体透過性シート、４１０…チャンネル、４１２…排水チャンネル、４２０…流体分配板、流体分配デバイス、４２２…流体回収板、濾液回収板、濾液回収デバイス、４２６…中心チャンネル、入口チャンネル、中心入口チャンネル、４２８…中心開口、４３０…入口ポート、流体入口、４３２、４３４、４４０…開口、４４４…外面、４５０…端板、天板、４５２…端板、底板、４５４…天板、４５６…ハンドル、４５８…板状の円形要素、５００…フィルタモジュール、５０２…スパイラルロール、５０４…二重層シート材料、５１０…円筒支持構造、５１２…中心チャンネル、５２０…スロット型開口、スロット、出口チャンネル、５２２…スロット型開口、チャンネル、５３０…流体入口、管状部、５３２…天板、５３４…ハンドル、５３６…別個の円形端板、５３８…下端板、５５０…フィルタモジュール、排出モジュール、５５０ａ、５５０ｂ、５５０ｃ、５５０ｄ…フィルタモジュール、５５２…二重（三重）層、層のスタック、５５４、５５６…チャンネル、５５８…天板、天端板、５６０…貫通孔、開口、５６４…底板、５６６…貫通孔、５６８…中心開口、５７０…環状突出部、５７２…環状突出部、外側突出リム、５７４…中心開口、５７６…内側チャンネル、５８０…封止キャップ、５８２…中心流体チャンネル、５８４…流体出口管、５９０…共通出口、６００…フィルタシステム、６０２…ハウジング、６０４…内部空間、６１０…底板、６１２…流体入口、管類、６１４…流体出口、管類、６１６…上部、６１８…通気開口、６２０…下方円筒部、６２２…上部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【外国語明細書】
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