(57)【要約】【課題】内部抵抗の増大及び自己放電を抑制することができ、コストの低減が容易なニッケル水素蓄電池を提供する。【解決手段】、ニッケル水素蓄電池１は、電極組立体２と、電極組立体２を拘束する拘束部材４と、を有している。電極組立体２は、互いに間隔をおいて重ね合わされた複数の電極２１、２２と、互いに隣り合う電極２１、２２の間の空間である電極間空間２３内に配置されたセパレータ３と、を有している。拘束部材４は、電極組立体２の積層方向における端部にそれぞれ当接している。セパレータ３は、スルホン基を有する不織布からなる第１不織布部３１と、スルホン基とは異なる親水性官能基を有する不織布からなる第２不織布部３２と、を有している。第１不織布部３１と第２不織布部３２とは、電極２１、２２の表面に沿って互いに並んで配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに間隔をおいて重ね合わされた複数の電極と、互いに隣り合う前記電極の間の空間である電極間空間内に配置されたセパレータと、を備えた電極組立体と、
前記電極組立体の積層方向における端部にそれぞれ当接し、前記電極組立体を拘束する拘束部材とを有し、
前記セパレータは、
スルホン基を有する不織布からなる第１不織布部と、
スルホン基とは異なる親水性官能基を有する不織布からなる第２不織布部と、を有しており、
前記第１不織布部と前記第２不織布部とは、前記電極の表面に沿って互いに並んで配置されている、ニッケル水素蓄電池。
【請求項２】
前記第２不織布部は、前記セパレータの中央部に配置されている、請求項１に記載のニッケル水素蓄電池。
【請求項３】
前記セパレータは、第１不織布部の周縁部と、前記第２不織布部の周縁部とが重なり合っている重なり部を有している、請求項１または２に記載のニッケル水素蓄電池。
【請求項４】
前記電極は、前記重なり部に対面して配置され、周囲よりも陥没した溝部を有している、請求項３に記載のニッケル水素蓄電池。
【請求項５】
前記電極組立体は、その側周面を覆い、前記電極間空間を液密に封止するシール部を有している、請求項１〜４のいずれか１項に記載のニッケル水素蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ニッケル水素蓄電池に関する。
【０００２】
ニッケル水素蓄電池は、例えばフォークリフト、ハイブリッド自動車、電気自動車等の車両のバッテリーに用いられている。この種のニッケル水素蓄電池は、複数の電極がセパレータを介して積層されてなる電極組立体を有している。
【０００３】
セパレータとしては、ポリオレフィン系樹脂からなり、スルホン化処理やプラズマ処理、フッ素処理等の親水化処理を施された不織布が使用されている。スルホン化処理が施された不織布は、不織布の繊維に付与されたスルホン基（−ＳＯ3Ｈ）によって、正極活物質等から発生した窒素化合物を捕捉することができる。それ故、スルホン化処理が施された不織布をセパレータとして使用することにより、窒素化合物に起因する自己放電を抑制する効果を奏することができる。
【０００４】
一方、プラズマ処理やフッ素処理等のスルホン化処理以外の親水化処理が施された不織布は、スルホン化処理が施された不織布に比べて電解液の保液性に優れている。そのため、スルホン化処理以外の親水化処理が施された不織布をセパレータとして使用することにより、セパレータ内に局所的に電解液が枯渇した部分が形成される、いわゆるドライアウトと呼ばれる現象の発生を抑制することができる。また、セパレータ内に十分な量の電解液を保持することにより、ニッケル水素蓄電池の内部抵抗の増大を抑制することができる。
【０００５】
近年、セパレータとして、このように特性の異なる２種の不織布を併用することにより、前述した自己放電を抑制する効果と保液性を向上させる効果との両方を得る技術が提案されている。例えば特許文献１には、電極組立体における電極同士の間に、スルホン基を有する不織布からなる第１不織布層と、スルホン基とは異なる親水性官能基を有する不織布からなる第２不織布層とを含む２層以上の積層構造を備えたセパレータが介在しているニッケル水素蓄電池が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１８−１２５０７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
スルホン化処理が施された不織布は、スルホン化処理以外の親水化処理が施された不織布に比べて単位面積当たりのコストが高い。そのため、コストを低減する観点からは、スルホン化処理が施された不織布の面積を小さくすることが望ましい。
【０００８】
しかし、特許文献１のセパレータのように、スルホン基を有する不織布からなる第１不織布層と、スルホン基とは異なる親水性官能基を有する不織布からなる第２不織布層とを積層すると、第１不織布層の使用量が比較的多くなり、コストの増大を招きやすいという問題があった。
【０００９】
本発明は、かかる背景に鑑みてなされたものであり、内部抵抗の増大及び自己放電を抑制することができ、コストの低減が容易なニッケル水素蓄電池を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様は、互いに間隔をおいて重ね合わされた複数の電極と、互いに隣り合う前記電極の間の空間である電極間空間内に配置されたセパレータと、を備えた電極組立体と、
前記電極組立体の積層方向における端部にそれぞれ当接し、前記電極組立体を拘束する拘束部材とを有し、
前記セパレータは、
スルホン基を有する不織布からなる第１不織布部と、
スルホン基とは異なる親水性官能基を有する不織布からなる第２不織布部と、を有しており、
前記第１不織布部と前記第２不織布部とは、前記電極の表面に沿って互いに並んで配置されている、ニッケル水素蓄電池にある。
【発明の効果】
【００１１】
前記ニッケル水素蓄電池は、隣り合う電極の間に形成された電極間空間に、スルホン基を有する不織布からなる第１不織布部と、スルホン基とは異なる親水性官能基を有する不織布からなる第２不織布部と、を備えたセパレータを有している。また、第１不織布部と第２不織布部とは、電極の表面に沿って互いに並んで配置されている。
【００１２】
このように、電極間空間内に、第１不織布部と第２不織布部とを互いに並べて配置することにより、第１不織布部の使用量を低減することができる。その結果、セパレータの材料コストを容易に低減することができる。
【００１３】
また、前記電極組立体においては、個々の前記電極間空間に、スルホン基を備えた第１不織布部と、スルホン基以外の親水性官能基を備えた第２不織布部との両方が配置されている。そのため、各電極間空間において、第１不織布部によって自己放電を抑制するとともに、第２不織布部によって十分な量の電解液を保持し、内部抵抗の増大を抑制することができる。
【００１４】
以上のように、前記ニッケル水素蓄電池は、内部抵抗の増大及び自己放電を抑制することができる。また、前記ニッケル水素蓄電池は、コストの低減を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、実施例１におけるニッケル水素蓄電池の要部を示す断面図である。
【図２】図２は、図１におけるセパレータの重なり部の一部拡大図である。
【図３】図３は、図１のIII−III線矢視断面図である。
【図４】図４は、実施例１におけるセパレータの平面図である。
【図５】図５は、実施例２における、第１不織布部が互いに対向する辺に沿って延設されたセパレータの平面図である。
【図６】図６は、実施例２における、第１不織布部が外周全体に配置されたセパレータの平面図である。
【図７】図６は、実施例２における、第１不織布部が角部に配置されたセパレータの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
上記ニッケル水素蓄電池における電極は、電極組立体において正極と負極とがセパレータを介して対面する単セルを構成することができれば、どのような態様であってもよい。例えば、正極としては、集電体としての金属箔の片面または両面上に正極活物質層が配置された箔電極や、集電体としての金属多孔質体に正極活物質が保持された多孔質電極等を採用することができる。また、負極としては、集電体としての金属箔の片面または両面上に負極活物質層が配置された箔電極等を採用することができる。
【００１７】
さらに、電極として、集電体としての金属箔と、金属箔の表側面上に配置された正極活物質層と、裏側面上に配置された負極活物質層とを有するバイポーラ電極を採用することもできる。この場合には、バイポーラ電極を積層するという単純な構成により、複数の単セルを直列に接続することができる。その結果、ニッケル水素蓄電池の起電力をより高くすることができる。
【００１８】
また、バイポーラ電極を用いる場合には、単極性の電極を用いる場合に比べて、電極の総数に対する単セルの数を増やすことができる。それ故、電極の総数が同じ場合には、単極性の電極を用いる場合に比べて単セルの数を多くすることができる。また、単セルの数が同じ場合には、単極性の電極を用いる場合に比べて電極の総数を少なくし、積層方向におけるニッケル水素蓄電池の寸法をより小さくすることができる。
【００１９】
電極の表面には、周囲よりも陥没した溝部が設けられていてもよい。この場合には、溝部とセパレータとの間に隙間が形成されやすくなる。この隙間内に電解液が流通することにより、電極における溝部の周辺に、より迅速に電解液を供給することができる。また、アルカリ蓄電池においては、充放電時に電極からガスが発生することがある。電極に溝部を設けることにより、溝部を介して電極から発生したガスをより迅速に電極の外部へ排出することができる。これらの結果、ドライアウトの発生をより効果的に抑制することができる。
【００２０】
電極の溝部は、どのような方法によって形成されていてもよい。例えば、電極が箔電極である場合には、活物質層の一部を圧縮して周囲よりも陥没させることによって溝部を形成することができる。また、金属箔上に活物質層を形成する際に、複数の活物質層を互いに間隔をおいて形成することにより、隣り合う活物質層の間に溝部を形成することもできる。
【００２１】
電極組立体における隣り合う電極の間には、セパレータが介在している。セパレータは、スルホン基を有する不織布からなる第１不織布部と、スルホン基とは異なる親水性官能基を有する不織布からなる第２不織布部と有しており、第１不織布部と第２不織布部とは、電極の表面に沿って互いに並んで配置されている。即ち、各電極間空間に面する電極のうち一方の電極の表面の一部と、これに対面する電極の一部との間には第１不織布部が介在しており、一方の電極の表面の残部と、これに対面する電極の残部との間には第２不織布部が介在している。
【００２２】
第１不織布部は、スルホン基を有する不織布から構成されている。この不織布の繊維を構成する樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体等のポリオレフィン系樹脂を採用することができる。
【００２３】
第１不織布部のスルホン化度は、２．３×１０-3以上であることが好ましい。この場合には、第１不織布部中のスルホン基数が十分に多いため、正極活物質層等から発生した窒素化合物をより確実に捕捉することができる。その結果、前記ニッケル水素蓄電池は、自己放電の抑制効果をより確実に奏することができる。また、この場合には、第１不織布部により捕捉可能な窒素化合物の量をより多くすることができるため、自己放電の抑制効果をより長期間に亘って奏することができる。
【００２４】
第１不織布部のスルホン化度をより高くすると、自己放電の抑制効果をより長期間に亘って維持することができる。しかし、スルホン化度を過度に高くしようとすると、スルホン化処理の際に第１不織布部の繊維が劣化し、隣り合う電極の間の電気的な絶縁が保たれなくなるおそれがある。スルホン化処理による繊維の劣化を回避する観点からは、第１不織布部のスルホン化度を３．８×１０-3以下とすることが好ましい。
【００２５】
第１不織布部のスルホン化度は、第１不織布部中のＣ（炭素）に対するＳ（硫黄）の原子数の比である。第１不織布部のスルホン化度は、例えば、以下の方法により測定することができる。まず、第１不織布部を酸素雰囲気中で燃焼させ、強アルカリ水溶液等を用いて発生したガスを捕集する。強アルカリ水溶液を用いてガスを捕集する場合には、第１不織布部中のＣが炭酸イオン（ＣＯ32-）等の炭素を含むイオンとして水溶液中に捕集され、第１不織布部中のＳが硫酸イオン（ＳＯ42-）等の硫黄を含むイオンとして水溶液中に捕集される。それ故、水溶液中のイオン量をイオンクロマトグラフィーにより定量することにより、第１不織布部のスルホン化度を算出することができる。
【００２６】
第２不織布部は、スルホン基とは異なる親水性官能基を有する不織布から構成されている。第２不織布部に設けられる親水性官能基としては、例えば、水酸基（−ＯＨ）、エーテル基（−Ｏ−）、カルボニル基（−Ｃ（＝Ｏ）−）、カルボキシル基（−ＣＯＯＨ）、ハロゲン化カルボニル基（−ＣＯＸ）等がある。また、ハロゲン化カルボニル基におけるハロゲン（Ｘ）としては、フッ素（Ｆ）、塩素（Ｃｌ）、臭素（Ｂｒ）等を採用することができる。第２不織布部は、これらの官能基から選択される１種を含んでいてもよいし、２種以上を含んでいてもよい。また、不織布の繊維を構成する樹脂としては、第１不織布部と同様に、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体等のポリオレフィン系樹脂を採用することができる。
【００２７】
第２不織布部は、酸素を含む親水性官能基を有する不織布から構成されていることが好ましい。酸素を含む親水性官能基としては、例えば、水酸基（−ＯＨ）、エーテル基（−Ｏ−）、カルボニル基（−Ｃ（＝Ｏ）−）、カルボキシル基（−ＣＯＯＨ）、ハロゲン化カルボニル基（−ＣＯＸ）等がある。これらの官能基を不織布に形成することができる親水化処理としては、例えば、プラズマ処理やフッ素ガス処理等の親水化処理がある。
【００２８】
酸素を含む親水性官能基を有する第２不織布部は、スルホン基を有する第１不織布部に比べて電解液を吸収しやすい。そのため、例えば充放電時に膨張した電極によってセパレータが圧縮され、電解液がセパレータから流出した場合などに、電解液を迅速にセパレータ内に再吸収することができる。
【００２９】
従って、セパレータに第２不織布部を設けることにより、電極間に電解液が満たされた状態をより容易に維持することができる。その結果、ドライアウトによる内部抵抗の増大を抑制することができる。また、電解液の局所的な消失によって電流が集中することを緩和し、ひいてはニッケル水素蓄電池の寿命特性を向上させることができる。
【００３０】
電極組立体の積層方向における両端に配置された電極は、電極組立体を積層方向に拘束する拘束部材と当接している。拘束部材は、例えば、アルミニウム、アルミニウム合金、ステンレス合金等の金属から構成されていてもよい。
【００３１】
前記セパレータにおいて、第１不織布部と第２不織布部との面積の割合は特に限定されることはない。例えば、セパレータに対する第１不織布部の面積比率は、５〜９５％の範囲から適宜設定することができる。第１不織布部の使用量を低減する観点からは、セパレータに対する第１不織布部の面積比率は、８０％以下であることが好ましく、５０％以下であることがより好ましい。
【００３２】
セパレータにおける第１不織布部及び第２不織布部の位置関係は、種々の態様をとり得る。例えば、前記第２不織布部は、前記セパレータの中央部、つまり、厚み方向から視た平面視におけるセパレータの重心及びその周辺部分に配置されていてもよい。この場合には、セパレータの中央部に十分な量の電解液を保持することができる。その結果、セパレータの中央部におけるドライアウトの発生をより効果的に抑制することができる。
【００３３】
前記セパレータにおいて、第１不織布部と第２不織布部とは、両者の間に隙間が形成されないように配置されていることが好ましい。第１不織布部と第２不織布部との間に隙間が形成されている場合、セパレータの一方側に配置された電極と、他方側に配置された電極とがセパレータを介さずに対面し、電極間の短絡が生じるおそれがある。
【００３４】
隣り合う電極の間に確実にセパレータを介在させ、電極間の短絡を防止する観点からは、第１不織布部の端面と、第２不織布部の端面とが互いに突き合わされていることが好ましい。同様の観点から、前記セパレータは、第１不織前記布部の周縁部と、前記第２不織布部の周縁部とが重なり合っている重なり部を有していることがより好ましい。
【００３５】
セパレータが前記重なり部を有している場合、前記電極は、前記重なり部に対面して配置され、周囲よりも陥没した溝部を有していることが好ましい。セパレータの重なり部は、第１不織布部及び第２不織布部よりも厚みが厚くなっているため、第１不織布部及び第２不織布部よりも電解液が流通しにくい。それ故、電極における重なり部に対面する部分は、これ以外の部分に比べて電極反応が起こりにくい。また、電極の溝部は、周囲よりも電極間の間隔が大きい等の理由により、溝部以外の部分に比べて電極反応が起こりにくい。
【００３６】
それ故、セパレータの重なり部を溝部に対面して配置することにより、電極の容量を過度に損なうことなく、重なり部によって電極間の絶縁を確保するとともに、溝部によってドライアウトを抑制することができる。
【００３７】
第１不織布部と第２不織布部とは、互いに接合されていることが好ましい。この場合には、第１不織布部と第２不織布部との位置ずれにより、両者の間に隙間が形成されることを防止することができる。第１不織布部と第２不織布部との接合の態様は特に限定されることはない。例えば、第１不織布部と第２不織布部とは、溶着されていてもよいし、接着剤を介して接着されていてもよい。
【００３８】
前記電極組立体は、その側周面を覆い、前記電極間空間を液密に封止するシール部を有していてもよい。電極間空間に配置されるセパレータは、それぞれ第１不織布部を有している。そのため、シール部によって各電極間空間が液密に封止されている場合においても、個々の電極間空間にスルホン基を有する第１不織布部を確実に配置することができる。これにより、全ての単セルにおいて自己放電を抑制する効果を奏することができる。
【実施例】
【００３９】
（実施例１）
前記ニッケル水素蓄電池の実施例について、図１〜図４を参照しつつ説明する。図１に示すように、ニッケル水素蓄電池１は、電極組立体２と、電極組立体２を拘束する拘束部材４と、を有している。電極組立体２は、互いに間隔をおいて重ね合わされた複数の電極２１、２２と、互いに隣り合う電極２１、２２の間の空間である電極間空間２３内に配置されたセパレータ３と、を有している。拘束部材４は、電極組立体２の積層方向における端部にそれぞれ当接している。図１及び図２に示すように、セパレータ３は、スルホン基を有する不織布からなる第１不織布部３１と、スルホン基とは異なる親水性官能基を有する不織布からなる第２不織布部３２と、を有している。第１不織布部３１と第２不織布部３２とは、電極２１、２２の表面に沿って互いに並んで配置されている。以下、ニッケル水素蓄電池１の各部の構成を詳説する。
【００４０】
本例のニッケル水素蓄電池１における電極組立体２は、角筒状であるケース５に収容されている。ケース５は、図３に示す注液口５１１を備えた注液壁部５１と、注液壁部５１に連なり電極組立体２の周囲に配置された側壁部５２と、を有している。注液口５１１は、電解液の液漏れを防止するための栓５１２によって閉鎖されている。
【００４１】
図１に示すように、ケース５の筒内には電極組立体２が収容されている。図１及び図３に示すように、電極組立体２とケース５との間にはシール部５３が介在している。シール部５３は、電極組立体２の側周面を覆っており、電極間空間２３を液密に封止している。また、図３に示すように、シール部５３における注液口５１１に対向する位置には貫通穴５３１が設けられている。注液口５１１と電極組立体２とは、貫通穴５３１を介して連通している。
【００４２】
図１に示すように、電極組立体２における各電極間空間２３には、第１不織布部３１と第２不織布部３２とを備えたセパレータ３が配置されている。本例のセパレータ３は、図４に示すように、厚み方向から視た平面視において長方形状である。図には示さないが、本例のセパレータ３の周縁部は、電極組立体２を組み立てる際の位置ずれを防止するため、後述するシール部５３に溶着されている。
【００４３】
図４に示すように、セパレータ３における短辺方向の一方には、スルホン基を備えたポリオレフィン系樹脂の不織布からなる第１不織布部３１が配置されている。また、セパレータ３における短辺方向の他方には、酸素を含む親水性官能基を備えたポリオレフィン系樹脂の不織布からなる第２不織布部３２が配置されている。
【００４４】
より具体的には、第１不織布部３１は、セパレータ３の一方の長辺３３ａから短辺方向の中央部までの範囲に亘って配置されている。また、第２不織布部３２は、セパレータ３の他方の長辺３３ｂから短辺方向の中央部までの範囲に亘って配置されている。
【００４５】
図２及び図４に示すように、第１不織布部３１と第２不織布部３２とは、セパレータ３の短辺方向の中央部において互いに重なり合っている。つまり、本例のセパレータ３は、第１不織布部３１の周縁部３１１と、第２不織布部３２の周縁部３２１とが重なり合っている重なり部３４を有している。本例の第１不織布部３１と第２不織布部３２とは、重なり部３４において互いに溶着されている。
【００４６】
図１に示すように、電極組立体２は、電極２１、２２として、積層方向の両端に配置された終端電極２２（２２ｐ、２２ｎ）と、終端電極２２同士の間に配置されたバイポーラ電極２１と、を有している。バイポーラ電極２１は、長方形状の金属箔２４と、金属箔２４の表側面上に設けられた正極活物質層２５と、金属箔２４の裏側面上に設けられた負極活物質層２６とを有している。
【００４７】
金属箔２４の寸法は、例えば、縦１５０〜３００ｍｍ、横３００〜６００ｍｍの範囲から適宜設定することができる。また、金属箔２４としては、例えば、ニッケル箔や、ニッケルめっきが施されたステンレス鋼箔、鋼箔等を使用することができる。本例の金属箔２４は、縦２５０ｍｍ、横４５０ｍｍのニッケル箔である。
【００４８】
金属箔２４の表側面上には、正極活物質層２５が設けられている。正極活物質層２５には、正極活物質としての水酸化ニッケルと、バインダとしてのアクリル系樹脂エマルション及びカルボキシメチルセルロースとが含まれている。
【００４９】
図３に示すように、本例の正極活物質層２５は、縦２０４ｍｍ、横４００ｍｍ、厚み１１０μｍの直方体状であり、バイポーラ電極２１の厚み方向から視た平面視において長方形状を有している。正極活物質層２５は、バイポーラ電極２１の厚み方向から視た平面視における金属箔２４の中央に配置されている。なお、正極活物質層２５の寸法は、例えば、縦１００〜２５０ｍｍ、横２００〜５００ｍｍ、厚み８０〜１４０μｍの範囲から適宜設定することができる。
【００５０】
また、正極活物質層２５は、図１及び図３に示すように、長辺と平行な方向に延在する複数の溝部２５１を有している。これらの溝部２５１のうち短辺方向の中央に位置する溝部２５１ｃは、図２に示すように、セパレータ３の重なり部３４に対面して配置されている。
【００５１】
図１に示すように、金属箔２４の裏側面上には、負極活物質層２６が設けられている。負極活物質層２６には、負極活物質としての水素吸蔵合金と、バインダとしてのアクリル系樹脂エマルション及びカルボキシメチルセルロースとが含まれている。
【００５２】
図には示さないが、本例の負極活物質層２６は、バイポーラ電極２１の厚み方向から視た平面視において、縦２１０ｍｍ、横４１０ｍｍの長方形状を有している。また、負極活物質層２６は、バイポーラ電極２１の厚み方向から視た平面視における金属箔２４の中央に配置されている。なお、負極活物質層２６の寸法は、例えば、縦１６０〜３１０ｍｍ、横３１０〜６１０ｍｍの範囲から適宜設定することができる。
【００５３】
また、負極活物質層２６は、正極活物質層２５と同様に、長辺と平行な方向に延在する複数の溝部２６１を有している。これらの溝部２６１のうち、短辺方向の中央に位置する溝部２６１ｃは、図２に示すように、セパレータ３の重なり部３４に対面して配置されている。すなわち、セパレータ３の重なり部３４は溝部２６１ｃに収容されている。
【００５４】
２枚の終端電極２２（２２ｐ、２２ｎ）のうち電極組立体２の積層方向の一端に配置された第１の終端電極２２ｐは、負極活物質層２６を有しない以外はバイポーラ電極２１と同様の構成を有している。また、積層方向の他端に配置された第２の終端電極２２ｎは、正極活物質層２５を有しない以外はバイポーラ電極２１と同様の構成を有している。
【００５５】
バイポーラ電極２１及び終端電極２２は、正極活物質層２５と負極活物質層２６とが積層方向において交互に並ぶように配置されている。また、正極活物質層２５と負極活物質層２６との間には、セパレータ３が介在している。これにより、金属箔２４同士の間に、正極活物質層２５と負極活物質層２６とがセパレータ３を介して対向した単セルＣが構成されている。これらの単セルＣは、集電体としての金属箔２４を介して電気的に直列に接続されている。
【００５６】
電極組立体２における終端電極２２の金属箔２４は、ケース５の頂面及び底面に設けられた開口５４において、電極組立体２を積層方向に拘束する拘束部材４に当接している。本例の電極組立体２は、終端電極２２の金属箔２４を外部回路と接続することにより、充放電を行うことができる。
【００５７】
次に、本例のニッケル水素蓄電池１の作用効果を説明する。ニッケル水素蓄電池１は、隣り合う電極２１、２２の間に形成された電極間空間２３に、スルホン基を有する不織布からなる第１不織布部３１と、スルホン基とは異なる親水性官能基を有する不織布からなる第２不織布部３２と、を備えたセパレータ３を有している。また、第１不織布部３１と第２不織布部３２とは電極２１、２２の表面に沿って互いに並んで配置されている。
【００５８】
このように、第１不織布部３１と第２不織布部３２とを互いに並べて配置することにより、第１不織布部３１の使用量、つまり、セパレータ３に占める第１不織布部３１の面積比率を低減することができる。その結果、セパレータ３の材料コストを容易に低減することができる。
【００５９】
また、電極組立体２においては、個々の電極間空間２３に、スルホン基を備えた第１不織布部３１と、スルホン基以外の親水性官能基を備えた第２不織布部３２との両方が配置されている。そのため、各電極間空間２３において、第１不織布部３１によって自己放電を抑制するとともに、第２不織布部３２によって十分な量の電解液を保持し、内部抵抗の増大を抑制することができる。
【００６０】
以上のように、ニッケル水素蓄電池１は、内部抵抗の増大及び自己放電を抑制することができる。また、本例のニッケル水素蓄電池１によれば、コストの低減を容易に行うことができる。
【００６１】
第２不織布部３２は、セパレータ３の中央部に配置されている。そのため、セパレータ３の中央部に十分な量の電解液を保持し、セパレータ３の中央部におけるドライアウトの発生をより効果的に抑制することができる。
【００６２】
セパレータ３は、第１不織布部３１の周縁部３１１と、第２不織布部３２の周縁部３２１とが重なり合っている重なり部３４を有している。これにより、隣り合う電極２１、２２の間に確実にセパレータ３を介在させ、電極２１、２２間の短絡を防止することができる。
【００６３】
電極２１、２２は、セパレータ３の重なり部３４に対面して配置され、周囲よりも陥没した溝部２５１ｃ、２６１ｃを有している。これにより、電極２１、２２の容量を過度に損なうことなく、重なり部３４によって電極２１、２２間の絶縁を確保するとともに、溝部２５１ｃ、２６１ｃによってドライアウトを抑制することができる。
【００６４】
電極組立体２は、その側周面を覆い、電極間空間２３を液密に封止するシール部５３を有している。そのため、個々の電極間空間２３に、スルホン基を有する第１不織布部３１を確実に配置することができる。これにより、全ての単セルＣにおいて自己放電を抑制する効果を奏することができる。
【００６５】
（実施例２）
本例では、セパレータにおける第１不織布部３１及び第２不織布部３２の配置の他の態様を説明する。なお、本例以降において使用する符号のうち、既出の例において用いた符号と同一の符号については、特に説明のない限り既出の例と同様の構成要素等を示す。
【００６６】
セパレータにおける第１不織布部３１及び第２不織布部３２の配置は、実施例１の配置以外にも種々の態様をとり得る。例えば図５に示すセパレータ３０２のように、第１不織布部３１はセパレータ３０２における互いに対向する辺３５ａ、３５ｂに沿って延設されており、第２不織布部３２はこれらの第１不織布部３１の間に配置されていてもよい。また、図６に示すセパレータ３０３のように、第１不織布部３１はセパレータ３０３の外周縁の全長に亘って延在していてもよい。
【００６７】
これらの場合には、セパレータ３０２、３０３の中央部に占める第２不織布部３２の面積比率が多くなるため、セパレータ３０２、３０３の中央部により多量の電解液を保持することができる。その結果、セパレータ３０２、３０３の中央部におけるドライアウトの発生をより効果的に抑制することができる。
【００６８】
また、例えば図７に示すセパレータ３０４のように、第１不織布部３１はセパレータ３０４の角部に配置されており、第２不織布部３２はセパレータ３０４の角部以外の部分に配置されていてもよい。この場合には、第１不織布部３１の使用量をより低減し、セパレータ３０４の材料コストをより削減することができる。更に、前述したセパレータ３０４と同様に、中央部に保持することのできる電解液の量をより多くすることもできる。
【００６９】
その他、本例のセパレータ３０２〜３０４は、実施例１と同様の作用効果を奏することができる。
【００７０】
本発明に係るニッケル水素蓄電池１の態様は、前述した実施例１〜実施例３の態様に限定されるものではなく、本発明の趣旨を損なわない範囲で適宜構成を変更することができる。例えば、実施例１には、セパレータ３の重なり部３４に対面するように正極活物質層２５及び負極活物質層２６に溝部２５１ｃ、２６１ｃを設けた例を示したが、溝部は、正極活物質層２５または負極活物質層２６のいずれか一方に設けられていてもよい。
【００７１】
また、実施例１〜実施例３においては、重なり部３４において第１不織布部３１と第２不織布部３２とが接合されている例を示したが、第１不織布部３１と第２不織布部３２とは、重なり部３４において接合されていなくてもよい。例えば、実施例１においては、セパレータ３の周縁部が金属箔２４に接合されているため、電極２１、２２上における第１不織布部３１及び第２不織布部３２の位置ずれが抑制されている。そのため、第１不織布部３１と第２不織布部３２とを接合しなくても、重なり部３４を確実に形成することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１  ニッケル水素蓄電池
２  電極組立体
２１、２２  電極
２３  電極間空間
３、３０２、３０３、３０４  セパレータ
３１  第１不織布部
３２  第２不織布部
４  拘束部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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