(57)【要約】      （修正有）【課題】歯に対する密着性を十分に確保して高い清掃能力を有する歯間清掃具を提供する。【解決手段】歯間清掃具６００は、一端部位から他端部位にかけて平面視で略コ字状に形成されたコ字状部６２０と、前記コ字状部に設けられた歯間挿入部材６６０とを備え、前記歯間挿入部材は、歯間に挿入されることにより歯間を清掃し、前記コ字状部は、前記一端部位から前記他端部位にかけて合成樹脂により一体的に形成されており、また、弾性変形困難な剛性部６３６と、前記剛性部よりも屈曲性の高い弾性部６３５とからなる。【選択図】図１１
2020049210.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端部位から他端部位にかけて平面視で略コ字状に形成されたコ字状部と、前記コ字状部に設けられた歯間挿入部材とを備え、
前記歯間挿入部材は、歯間に挿入されることにより歯間を清掃し、
前記コ字状部は、前記一端部位から前記他端部位にかけて合成樹脂により一体的に形成されており、また、弾性変形困難な剛性部と、前記剛性部よりも屈曲性の高い弾性部とからなることを特徴とする、歯間清掃具。
【請求項２】
前記歯間挿入部材は、前記一端部位と前記他端部位とに渡って延び、前記一端部位および前記他端部位に結合された繊維状部材からなることを特徴とする、請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記コ字状部は、
前記一端部位から前記繊維状部材と略直交する方向に延在する第１の延在部と、
前記第１の延在部に接続し前記繊維状部材と略平行な方向に延在する第２の延在部と、
前記第２の延在部に接続し前記他端部位まで前記繊維状部材と略直交する方向に延在する第３の延在部とを備え、
前記第１、第２および第３の延在部の少なくともいずれか１つの延在部は、前記コ字状部と前記繊維状部材とから形成される平面に交差する方向に薄い肉薄部を有する少なくとも１つの前記弾性部を備えることを特徴とする、請求項２に記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記弾性部は、さらに、各延在部の延在する方向において厚さ方向と交差する方向に細い肉細部を有することを特徴とする、請求項３に記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記弾性部は、少なくとも前記第２の延在部に設けられることを特徴とする、請求項３〜４のいずれか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項６】
前記弾性部は、その周囲に弾性体を設けられることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項７】
前記コ字状部と、前記コ字状部から一体的に形成された保持部とによりＦ型に形成されることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項８】
前記コ字状部と、前記コ字状部から一体的に形成された保持部とによりＹ型に形成されることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項９】
前記歯間挿入部材は、前記コ字状部の内側に張られたメッシュ部材からなることを特徴とする、請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項１０】
前記コ字状部は、
前記一端部位から略直線状に延在する第１の延在部と、
前記第１の延在部に接続し前記第１の延在部の延在方向に略直交する方向に延在する第２の延在部と、
前記第２の延在部に接続し前記他端部位まで前記第１の延在部と略平行に延在する第３の延在部とを備え、
前記メッシュ部材は、前記第１の延在部から前記第３の延在部に至るように帯状に設けられていることを特徴とする、請求項９に記載の歯間清掃具。
【請求項１１】
前記コ字状部は、
前記一端部位から略直線状に延在する第１の延在部と、
前記第１の延在部に接続し前記第１の延在部の延在方向に略直交する方向に延在する第２の延在部と、
前記第２の延在部に接続し前記他端部位まで前記第１の延在部と略平行に延在する第３の延在部とを備え、
前記第１、第２および第３の延在部の少なくともいずれか１つの延在部は、前記メッシュ部材の形成する平面に交差する方向に薄い肉薄部を有する少なくとも１つの前記弾性部を備えることを特徴とする、請求項９または１０に記載の歯間清掃具。
【請求項１２】
一方向に延在する繊維状部材と、前記繊維状部材に所定の張力をかけて前記繊維状部材を支持する支持部とを備え、
前記支持部は、支持した前記繊維状部材を歯に密着するように屈曲する少なくとも１つの弾性部と、形状を保持する剛性部とを備えることを特徴とする、歯間清掃具。
【請求項１３】
前記弾性部は、少なくとも前記支持部および前記繊維状部材の形成する平面に交差する方向に屈曲することを特徴とする、請求項１２に記載の歯間清掃具。
【請求項１４】
前記弾性部は、少なくとも前記支持部および前記繊維状部材の形成する平面において屈曲することを特徴とする、請求項１２または１３に記載の歯間清掃具。
【請求項１５】
所定の平面に広がるメッシュ部材と、前記メッシュ部材に所定の張力をかけて前記メッシュ部材を支持する支持部とを備え、
前記支持部は、支持した前記メッシュ部材を歯に密着するように屈曲する少なくとも１つの弾性部と、形状を保持する剛性部とを備えることを特徴とする、請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項１６】
前記弾性部は、少なくとも前記メッシュ部材の形成する平面に交差する方向に屈曲することを特徴とする、請求項１５に記載の歯間清掃具。
【請求項１７】
前記メッシュ部材は、帯状のものとされていることを特徴とする、請求項１５または１６に記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関し、詳細には、口腔内に案内されるコ字状部に設けられた歯間挿入部材を歯間に挿入することにより歯間を清掃する歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯間清掃具として、人の指によって摘まんで保持され、略直線状に延在する保持部と、その保持部の先端に設けられ、口腔内に案内される略コ字状のコ字状部とを備え、コ字状の両端に繊維状部材をかけ渡した歯間清掃具がある。そのような歯間清掃具は、コ字状部を口腔内に導入して繊維状部材を歯間挿入部材として歯間に挿入し、前後や上下に動かすことにより、歯間に挟まった食べ物かすを掻き出して除去できるようなっている（特許文献１を参照）。
【０００３】
そのような歯間清掃具では、繊維状部材が所定の張力でかけ渡されて、コ字状の両端に結合されており、コ字状部と繊維状部材とから形成される平面が歯間に添うように操作して繊維状部材を歯間に挿入する。歯間に挿入される繊維状部材は歯に対して密着するほど、歯への接触面積が増えて清掃性能が向上する。したがって、特許文献１の歯間清掃具においては、歯間に挿入する繊維状部材の寄り数を減ずることにより、歯に対する密着性を高めることを目的としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１３１６９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、繊維状部材の寄り数を減ずるには限界があり、繊維状部材を改良した歯間清掃具では歯に対する密着性を十分に確保できず、期待通りの清掃能力を得ることができない場合があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題に鑑み、歯間挿入部材の歯に対する密着性を十分に確保して高い清掃能力を有する歯間清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）本発明に係る歯間清掃具は、一端部位から他端部位にかけて平面視で略コ字状に形成されたコ字状部と、前記コ字状部に設けられた歯間挿入部材とを備え、前記歯間挿入部材は、歯間に挿入されることにより歯間を清掃し、前記コ字状部は、前記一端部位から前記他端部位にかけて合成樹脂により一体的に形成されており、また、弾性変形困難な剛性部と、前記剛性部よりも屈曲性の高い弾性部とからなることを特徴とする。
【０００８】
この歯間清掃具によれば、合成樹脂により一体的に形成されたコ字状部において、屈曲性の高い弾性部が屈曲することで、コ字状部は、コ字状部の一端部位および他端部位が変位して、歯間挿入部材が歯に密着するように変形容易となる。
【０００９】
歯の形状や歯並びは個別に異なるが、コ字状部が変形容易となることで、コ字状部が変位して歯間挿入部材が個別の歯型、歯並びに対応して歯に密着することができるため、この歯間清掃具は、歯の形状や歯並びにかかわらず、高い清掃能力を発揮する。
【００１０】
（２）前記した歯間清掃具において、前記歯間挿入部材は、前記一端部位と前記他端部位とに渡って延び、前記一端部位および前記他端部位に結合された繊維状部材からなることを特徴としてもよい。
【００１１】
この歯間清掃具によれば、コ字状部の屈曲性の高い弾性部が屈曲することで、一端部位および他端部位に結合して張られた繊維状部材が歯に密着するように変形容易となる。これにより、この歯間清掃具は、コ字状部の一端部位および他端部位が変位して繊維状部材が歯に密着することにより、高い清掃能力を発揮する。
【００１２】
（３）前記した歯間清掃具において、前記コ字状部は、前記一端部位から前記繊維状部材と略直交する方向に延在する第１の延在部と、前記第１の延在部に接続し前記繊維状部材と略平行な方向に延在する第２の延在部と、前記第２の延在部に接続し前記他端部位まで前記繊維状部材と略直交する方向に延在する第３の延在部とを備え、前記第１、第２および第３の延在部の少なくともいずれか１つの延在部は、前記コ字状部と前記繊維状部材とから形成される平面に交差する方向に薄い肉薄部を有する少なくとも１つの前記弾性部を備えているとよい。
【００１３】
この歯間清掃具によれば、前記第１、第２および第３の延在部の少なくともいずれか１つの延在部が肉薄部を有することで、コ字状部は、コ字状部と繊維状部材とから形成される平面に交差する方向に容易に変形し、コ字状部の一端部位および他端部位の少なくとも一方の部位が、コ字状部と繊維状部材とから形成される仮想的な平面に交差する方向に変位することにより繊維状部材が歯に対して密着可能となり、高い清掃能力が発揮される。
【００１４】
（４）前記した歯間清掃具において、前記弾性部は、さらに、各延在部の延在する方向において厚さ方向と直交する方向に細い肉細部を有するとよい。
【００１５】
この歯間清掃具によれば、弾性部が、各延在部の延在する方向において、厚さ方向と直交する方向、すなわち幅方向に細い肉細部を有することにより、コ字状部が、コ字状部と繊維状部材とから形成される平面内で変形可能となり、コ字状部の一端部位と他端部位とが当該平面において変位容易となる。これにより、当該平面に沿って歯間に挿入される繊維状部材は、コ字状部の一端部位または他端部位が変位することで歯間への挿入時の応力を緩和され、また、挿入後も歯茎等への負担を軽減することができる。
【００１６】
（５）前記した歯間清掃具において、前記弾性部は、少なくとも前記第２の延在部に設けられるとよい。この歯間清掃具によれば、繊維状部材と平行に延在する第２の延在部に弾性部が設けられることにより、繊維状部材が歯に密着するようにコ字状部を大きく容易に変形させることができる。
【００１７】
（６）前記した歯間清掃具において、前記弾性部は、その周囲に弾性体を設けられてもよい。このような歯間清掃具において、弾性部に弾性体を設けることにより、適度な弾性を付与し、かつ弾性部が保護されて破壊されることを抑制できる。
【００１８】
（７）前記した歯間清掃具は、前記コ字状部と、前記コ字状部から一体的に形成された保持部とによりＦ型に形成されていてもよい。これにより、手前側に並ぶ歯、いわゆる１番〜５番に相当する歯の間に挿入され、歯に密着して歯間を清掃する歯間清掃具を提供できる。
【００１９】
（８）前記した歯間清掃具は、前記コ字状部と、前記コ字状部から一体的に形成された保持部とによりＹ型に形成されていてもよい。これにより、奥側に並ぶ歯、いわゆる５番〜８番に相当する歯の間に挿入され、歯に密着して歯間を清掃する歯間清掃具を提供できる。
【００２０】
（９）前記歯間挿入部材は、前記コ字状の内側に張られたメッシュ部材からなることを特徴としてもよい。
【００２１】
この歯間清掃具によれば、コ字状部の屈曲性の高い弾性部が屈曲することで、コ字状部に張られたメッシュ部材が歯に密着するように変形容易となる。これにより、この歯間清掃具は、コ字状部が変位してメッシュ部材が歯に密着することにより、高い清掃能力を発揮する。
【００２２】
（１０）前記した歯間清掃具において、前記コ字状部は、前記一端部位から略直線状に延在する第１の延在部と、前記第１の延在部に接続し前記第１の延在部の延在方向に略直交する方向に延在する第２の延在部と、前記第２の延在部に接続し前記他端部位まで前記第１の延在部と略平行に延在する第３の延在部とを備え、前記メッシュ部材は、前記第１の延在部から前記第３の延在部に至るように帯状に設けられているものであってもよい。
【００２３】
この歯間清掃具によれば、メッシュ部材をコ字状部の内側の略全域に設ける場合と比較して、より効果的にメッシュ部材を歯に密着させることができる。より具体的に説明すると、メッシュ部材をコ字状部の内側の略全域に設けると、メッシュ部材を広範囲で歯に接触させることができる一方、歯の先端または隣接する歯の接触部にメッシュ部材が引っかかりやすくなり、歯間の所望の位置に対してメッシュ部材を接触させることが困難となる場合が想定される。これに対して、メッシュ部材を帯状のものとすれば、歯間にメッシュ部材を効率的に挿入させて歯間の清掃を行うことができる。その結果、この歯間清掃具は、より高い清掃能力を発揮する。
【００２４】
（１１）前記コ字状部は、前記一端部位から略直線状に延在する第１の延在部と、前記第１の延在部に接続し前記第１の延在部の延在方向に略直交する方向に延在する第２の延在部と、前記第２の延在部に接続し前記他端部位まで前記第１の延在部と略平行に延在する第３の延在部とを備え、前記第１、第２および第３の延在部の少なくともいずれか１つの延在部は、前記メッシュ部材の形成する平面に交差する方向に薄い肉薄部を有する少なくとも１つの前記弾性部を備えていてもよい。
【００２５】
この歯間清掃具によれば、前記第１、第２および第３の延在部の少なくともいずれか１つの延在部が肉薄部を有することで、コ字状部は、メッシュ部材から形成される平面に交差する方向に容易に変形し、コ字状部の一端部位および他端部位の少なくとも一方の部位が、メッシュ部材の平面に交差する方向に変位することによりメッシュ部材が歯に対して密着可能となり、高い清掃能力が発揮される。
【００２６】
（１２）本発明に係る他の歯間清掃具は、一方向に延在する繊維状部材と、繊維状部材に所定の張力をかけて前記繊維状部材を支持する支持部とを備え、前記支持部は、支持した前記繊維状部材を歯に密着させるように屈曲する少なくとも１つの弾性部と、形状を保持する剛性部とを備えることを特徴とする。
【００２７】
この歯間清掃具によれば、一体的に形成された支持部において、支持部は弾性部の屈曲により、繊維状部材が歯に密着するように変形する。歯の形状や歯並びは個別に異なるが、繊維状部材が歯に対して密着することにより、この歯間清掃具は、歯の形状や歯並びにかかわらず、高い清掃能力を発揮することができる。
【００２８】
（１３）前記した歯間清掃具において、前記弾性部は、少なくとも前記支持部および前記繊維状部材の形成する平面に交差する方向に前記繊維状部材を変形させるとよい。この歯間清掃具によれば、弾性部は、支持部と繊維状部材とから形成される仮想的な平面に交差する方向に屈曲して、繊維状部材を歯に密着させることにより、歯間清掃具は高い清掃能力を発揮することができる。
【００２９】
（１４）前記した歯間清掃具において、前記弾性部は、少なくとも前記支持部および前記繊維状部材の形成する平面において屈曲するとよい。この歯間清掃具によれば、弾性部は、支持部と繊維状部材とから形成される仮想的な平面において屈曲する。これにより、当該平面に沿って歯間に挿入される繊維状部材は、挿入時の応力が緩和され、また、挿入後も歯茎等への負担を軽減することができる。
【００３０】
（１５）本発明に係る他の歯間清掃具は、所定の平面に広がるメッシュ部材と、前記メッシュ部材に所定の張力をかけて前記メッシュ部材を支持する支持部とを備え、前記支持部は、支持した前記メッシュ部材を歯に密着するように屈曲する少なくとも１つの弾性部と、形状を保持する剛性部とを備えることを特徴とする。
【００３１】
この歯間清掃具によれば、一体的に形成された支持部において、支持部は弾性部の屈曲により、メッシュ部材が歯に密着するように変形する。歯の形状や歯並びは個別に異なるが、メッシュ部材が歯に対して密着することにより、この歯間清掃具は、歯の形状や歯並びにかかわらず、高い清掃能力を発揮することができる。
【００３２】
（１６）前記した歯間清掃具において、前記弾性部は、少なくとも前記メッシュ部材の形成する平面に交差する方向に屈曲してもよい。この歯間清掃具によれば、弾性部は、メッシュ部材から形成される平面に交差する方向に屈曲して、メッシュ部材を歯に密着させることにより、歯間清掃具は高い清掃能力を発揮することができる。
【００３３】
（１７）前記した歯間清掃具において、前記メッシュ部材は、帯状のものとされているものであってもよい。
【００３４】
この歯間清掃具によれば、メッシュ部材をコ字状部の内側の略全域に設ける場合と比較して、より効果的にメッシュ部材を歯に密着させることができる。より具体的に説明すると、メッシュ部材をコ字状部の内側の略全域に設けると、メッシュ部材を広範囲で歯に接触させることができる一方、歯の先端または隣接する歯の接触部にメッシュ部材が引っかかりやすくなり、歯間の所望の位置に対してメッシュ部材を接触させることが困難となる場合が想定される。これに対して、メッシュ部材を帯状のものとすれば、歯間にメッシュ部材を効率的に挿入させて歯間の清掃を行うことができる。その結果、この歯間清掃具は、より高い清掃能力を発揮する。
【発明の効果】
【００３５】
本発明に係る歯間清掃具によれば、歯に対する密着性を十分に確保して高い清掃能力を有する歯間清掃具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る歯間清掃具を示す図である。
【図２】図１における歯間清掃具の第２の延在部の変形の状態を示す図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る歯間清掃具を示す図である。
【図４】図３における歯間清掃具の第１および第３の延在部の変形の状態を示す図である。
【図５】図３における歯間清掃具の第１および第３の延在部の変形の状態を示す図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る歯間清掃具を示す図である。
【図７】図６における歯間清掃具のコ字状部側から見た斜視図である。
【図８】本発明の第４の実施形態に係る歯間清掃具を示す図である。
【図９】本発明の第５の実施形態に係る歯間清掃具を示す図である。
【図１０】本発明の第６の実施形態に係る歯間清掃具を示す図である。
【図１１】図１０における歯間清掃具のコ字状部側から見た斜視図である。
【図１２】本発明の第７の実施形態に係る歯間清掃具を示す図である。
【図１３】本発明の第８の実施形態に係る歯間清掃具を示す図である。
【図１４】本発明の第９の実施形態に係る歯間清掃具を示す図である。
【図１５】図１０における歯間清掃具を歯列模型の歯間に挿入した状態を示す図である。
【図１６】図１０における歯間清掃具の清掃効果を歯列模型により実験した様子を示す図である。
【図１７】本発明の実施形態に係る他の変形例を示す図である。
【図１８】本発明の第１０の実施形態に係る歯間清掃具を示す図である。
【図１９】本発明の第１１の実施形態に係る歯間清掃具を示す図である。
【図２０】本発明の第１２の実施形態に係る歯間清掃具を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
本発明の第１の実施形態に係る歯間清掃具１００について図１を用いて説明する。図１（Ａ）は歯間清掃具１００の平面図を示し、図１（Ｂ）は歯間清掃具１００の図１（Ａ）におけるＢ−Ｂの断面図を示し、図１（Ｃ）は歯間清掃具１００の図１（Ａ）におけるＣ−Ｃの断面図を示す。
【００３８】
歯間清掃具１００は、口腔内に導入されるコ字状部１２０と、コ字状部１２０に接続し、口腔外で歯間清掃具１００を操作するために指で保持される保持部１４０と、コ字状部１２０のコ字状の先端に結合して設けられ、歯間に挿入される繊維状部材１６０とを備える。繊維状部材１６０は、歯間挿入部材として機能する。
【００３９】
繊維状部材１６０は、数百本のフィラメントを束ねて１ｍあたり５０回程度の撚りをかけて製造される。フィラメントは撚りをかけることにより相互に密着し、断面が略円形に形成される。フィラメントは、ナイロンのようなポリアミド（ＰＡ）を材料としている。しかし、フィラメントの材料は、他の合成樹脂であってもよく、繊維状部材１６０を製造する際のフィラメントの本数、撚り数は適宜変更できる。繊維状部材１６０は、所定の張力をかけて第１の方向（図１における矢印Ｘの方向）に延在するようにコ字状部１２０に支持されている。保持部１４０は第１の方向に直線状に延在し、繊維状部材１６０と平行となる。
【００４０】
コ字状部１２０は、概略、第１の方向に直交する第２の方向（図１における矢印Ｙの方向）に延在する第１の延在部１２１と、第１の方向に延在する第２の延在部１２２と、第２の方向に延在する第３の延在部１２３とからなる。コ字状部１２０は、第１〜第３の延在部１２１、１２２、１２３が連続して接続することにより略コ字状に形成されている。本実施形態において第１および第２の方向に直交する厚さ方向を第３の方向（図１における矢印Ｚの方向）とする。
【００４１】
第１の延在部１２１は、繊維状部材１６０の一端が結合される一端部位１１１を有し、一端部位１１１から第２の方向に直線状に延在する第１の直線領域１１３と、第１の直線領域１１３から連続し、湾曲しながら第２の延在部１２２の一端に接続する第１の湾曲領域１１５とに分けられる。
【００４２】
第３の延在部１２３は、繊維状部材１６０の他端が結合される他端部位１１２を有し、他端部位１１２から第２の方向に直線状に延在する第２の直線領域１１４と、第２の直線領域１１４から連続し、湾曲しながら第２の延在部１２２の他端に接続する第２の湾曲領域１１６とに分けられる。
【００４３】
コ字状部１２０の第２の延在部１２２は、繊維状部材１６０に対して平行に第１の方向に延在している。第１および第３の延在部１２１、１２３は、第１の直線領域１１３と第２の直線領域１１４において、概略、相互に平行に第２の方向に延在している。コ字状部１２０は、第１および第２の湾曲領域１１５、１１６により、全体的に丸みを帯びたコ字状となる。
【００４４】
第１の延在部１２１は、第１の直線領域１１３から第１の湾曲領域１１５において、一端部位１１１から所定の厚みで延びる剛性部１３１を備える。剛性部１３１は、歯間清掃具１００の形状を維持するように形成されている。
【００４５】
第２の延在部１２２は、第１の湾曲領域１１５から第２の湾曲領域１１６にかけて、所定の幅および所定の厚みで延びる横剛性部１３２と、横剛性部１３２の間に介在して横剛性部１３２と同一方向に延びる横弾性部１３３とを備える。横弾性部１３３は、横剛性部１３２よりも厚み方向（図１における矢印Ｚの方向）に薄い肉薄部１３３ａとされ、また、横剛性部１３２よりも幅方向に細い肉細部１３３ｂとされている（図１（Ｃ）を参照）。
【００４６】
第３の延在部１２３は、第２の直線領域１１４から第２の湾曲領域１１６において、他端部位１１２から所定の厚みで延びる剛性部１３４を備える。剛性部１３４は、歯間清掃具１００の形状を維持するように形成されている。剛性部１３４は、仮想的な平面ｉにおいて他端部位１１２より第２の方向に広がりながら第２の延在部１２２および保持部１４０に接続する。
【００４７】
第１〜第３の延在部１２１、１２２、１２３からなるコ字状部１２０と保持部１４０とは、射出成型により同一材料から一体的に形成されている。したがって、剛性部１３１、１３４並びに横剛性部１３２および横弾性部１３３を含む第１〜第３の延在部１２１〜１２３は、一体的に同一材料で形成されていることになる。本実施形態において、コ字状部１２０および保持部１４０はポリプロピレン（ＰＰ）を材料としている。
【００４８】
剛性部１３１、１３４および横剛性部１３２は、略同一の厚みとなるように形成されている。横弾性部１３３において、肉薄部１３３ａは、横剛性部１３２の厚みに比較して、薄く形成されており、好ましくは１／３〜２／３程度の厚みに形成されているとよい。また、肉細部１３３ｂは、横剛性部１３２の幅に比較して、細く形成されており、好ましくは２／３〜４／５程度の幅に形成されているとよい。
【００４９】
さらに、横弾性部１３３は、側断面で略矩形の形状を有する（図１（Ｃ）を参照）。しかし、肉薄部は、側断面で楕円形または円形のように丸みを帯びた形状を有してもよい。ただし、側断面が矩形に近似するほど、肉薄部は好ましい変形特性となる。
【００５０】
次に、歯間清掃具１００のコ字状部の変形について図２を用いて説明する。図２（Ａ）は、歯間清掃具１００のコ字状部１２０に第３の方向（図１における矢印Ｚの方向）に向けて外力をかけた場合のコ字状部１２０の底面図を示し、図２（Ｂ）は、歯間清掃具１００のコ字状部１２０に第２の方向に向けて外力をかけた場合のコ字状部１２０の平面図を示す。図２において、コ字状部の変形を理解しやすくするために、変形の様子を誇張して示し、繊維状部材１６０の記載は省略する。
【００５１】
図２（Ａ）に示すように、横弾性部１３３は、肉薄部１３３ａとされることにより横剛性部１３２よりも弾性変形しやすく、第２の延在部１２２は、仮想的な平面ｉに対して交差する方向に屈曲することができる。第２の延在部１２２が屈曲することにより、第２の延在部１２２に接続する第１の延在部１２１の有する一端部位１１１は、仮想的な平面ｉに対して手前または奥方向に変位することが可能となる。
【００５２】
また、図２（Ｂ）に示すように、横弾性部１３３は、肉細部１３３ｂとされることにより弾性変形しやすく、第２の延在部１２２は、仮想的な平面ｉにおいて第１の方向に交差する方向に屈曲することができる。このように第２の延在部１２２に接続する第１の延在部１２１の有する一端部位１１１は、仮想的な平面ｉ内において変位することが容易となる。
【００５３】
歯間清掃具１００は、繊維状部材１６０が歯間に挿入される際に、繊維状部材１６０を介して一端部１１１および他端部１１２が外力を受け、コ字状部１２０の第２の延在部１２２が変形し、一端部位１１１が３次元的に変位する。これにより、一端部位１１１および他端部位１１２に渡って結合される繊維状部材１６０は、歯間へ挿入容易かつ負荷を軽減され、また歯に対して密着することができる。
【００５４】
本発明の第２の実施形態に係る歯間清掃具２００について図３を用いて説明する。図３（Ａ）は歯間清掃具２００の平面図を示し、図３（Ｂ）は歯間清掃具２００の図３（Ａ）におけるＢ−Ｂの断面図を示し、図３（Ｃ）は歯間清掃具２００の図３（Ａ）におけるＣ−Ｃの断面図を示す。歯間清掃具２００に関して、歯間清掃具１００と同一の構成については、説明を簡単にするために一部省略して説明する。
【００５５】
第２の実施形態に係る歯間清掃具２００は、第１の実施形態に係る歯間清掃具１００と同様に、口腔内に導入されるコ字状部２２０と、歯間清掃具２００を操作するために口腔外で指に保持される保持部２４０と、歯間に挿入される繊維状部材２６０とを備える。コ字状部２２０と保持部２４０とは同一の材料で一体的に形成されている。繊維状部材２６０は、所定の張力をかけて第１の方向（図３における矢印Ｘの方向）に延在するようにコ字状部２２０に支持されている。保持部２４０は第１の方向に直線状に延在する。
【００５６】
コ字状部２２０は、概略、第１の方向に直交する第２の方向（図３における矢印Ｙの方向）に延在する第１の延在部２２１と、第１の方向に延在する第２の延在部２２２と、第２の方向に延在する第３の延在部２２３とからなる。コ字状部２２０は、第１の延在部２２１、第２の延在部２２２および第３の延在部２２３が連続して接続することにより略コ字状に形成されている。本実施形態において第１および第２の方向に直交する厚さ方向を第３の方向（図３における矢印Ｚの方向）とする。
【００５７】
第１の延在部２２１は、繊維状部材２６０の一端が結合される一端部位２１１を有し、一端部位２１１から第２の方向に直線状に延在する第１の直線領域２１３と、第１の直線領域２１３から連続し、湾曲しながら第２の延在部２２２の一端に接続する第１の湾曲領域２１５とに分けられている。
【００５８】
第３の延在部２２３は、繊維状部材２６０の他端が結合される他端部位２１２を有し、他端部位２１２から第２の方向に直線状に延在する第２の直線領域２１４と、第２の直線領域２１４から連続し、湾曲しながら第２の延在部２２２の他端に接続する第２の湾曲領域２１６とに分けられている。
【００５９】
コ字状部２２０の第２の延在部２２２は、繊維状部材２６０と平行に第１の方向に延在している。第１および第３の延在部２２１、２２３は、概略、相互に平行に第２の方向に延在している。コ字状部２２０は、第１および第２の湾曲領域２１５、１１６により、全体的に丸みを帯びたコ字状となる。
【００６０】
第１の延在部２２１は、第１の直線領域２１３において、一端部位２１１から所定の幅および所定の厚みで延びる縦剛性部２３１と、縦剛性部２３１に続いて縦剛性部２３１と同一方向に延びる縦弾性部２３５とを備える。縦弾性部２３５は、縦剛性部２３１よりも厚さ方向に薄い肉薄部２３５ａとされ、また、肉薄部２３５ａは、縦剛性部２３１よりも幅方向に細い肉細部２３５ｂとされている（図３（Ｂ）を参照）。
【００６１】
また、第１の延在部２２１は、第１の湾曲領域２１５において、所定の厚みで湾曲しながら延びる湾曲剛性部２３７を備える。湾曲剛性部２３７は、縦剛性部２３１と略同一の幅寸法と厚さ寸法を有し、歯間清掃具２００の形状を維持するように形成されている。
【００６２】
第２の延在部２２２は、第１の湾曲領域２１５に接続し、所定の幅および所定の厚みで延び、第２の湾曲領域２１６に接続する横剛性部２３２を備える。
【００６３】
第３の延在部２２３は、他端部位２１２を有し、他端部位２１２から所定の幅および所定の厚みで延びる縦剛性部２３４と、縦剛性部２３４に続いて縦剛性部２３４と同一方向に延びる縦弾性部２３６とを備える。縦弾性部２３６は、縦剛性部２３４よりも厚さ方向に薄い肉薄部２３６ａを有する。また、肉薄部２３６ａは、縦剛性部２３４よりも幅方向に細い肉細部２３６ｂとされている。
【００６４】
また、第３の延在部２２３は、第２の湾曲領域２１６において、所定の厚みで第２の方向に広がりながら第２の延在部２２２および保持部２４０に接続する湾曲剛性部２３８を備える。湾曲剛性部２３８は、縦剛性部２３４と略同一の厚さ寸法を有し、第２の方向に広がりながら延びることで、歯間清掃具２００の形状を維持するように形成されている。
【００６５】
第１、第２および第３の延在部２２１、２２２、２２３からなるコ字状部２２０と保持部２４０とは、射出成型により同一材料から一体的に形成されている。本実施形態において、コ字状部２２０および保持部２４０はポリプロピレン（ＰＰ）を材料としている。
【００６６】
本実施形態において、第１の延在部２２１の縦弾性部２３５の肉薄部２３５ａは、縦剛性部２３１の厚さに比較して、薄く形成されており、好ましくは１／３〜２／３程度の厚さに形成されているとよい。同様に、第３の延在部２２３の縦弾性部２３６の肉薄部２３５ａは、縦剛性部２３４の厚さに比較して、薄く形成されており、好ましくは１／３〜２／３程度の厚さに形成されているとよい。
【００６７】
縦剛性部２３１、２３４および湾曲剛性部２３７、２３８は、略同一の厚みとなるように形成されている。縦弾性部２３５、２３６は、縦剛性部２３１、２３４に比較して厚さ方向に薄く形成されている。
【００６８】
第１の延在部２２１の縦弾性部２３５の肉細部２３５ｂは、縦剛性部２３１の幅寸法に比較して、細く形成されており、好ましくは１／３〜２／３程度の幅に形成されているとよい。また、同様に、第３の延在部２２３の縦弾性部２３６の肉細部２３６ｂは、縦剛性部２３４の幅寸法に比較して、細く形成されており、好ましくは１／３〜２／３程度の幅に形成されているとよい。
【００６９】
さらに、第１および第３の縦弾性部２３５、２３６は、側断面で略矩形の形状を有する（図３（Ｃ）を参照）。しかし、縦弾性部は、側断面で楕円形または円形のように丸みを帯びた形状を有してもよい。ただし、側断面が矩形に近似するほど、肉薄部は好ましい変形特性となる。
【００７０】
次に、歯間清掃具２００のコ字状部の変形について図４および図５を用いて説明する。図４は、歯間清掃具２００のコ字状部に第３の方向（図３における矢印Ｚの方向）から外力をかけた場合のコ字状部２２０を示し、特に、図４（Ａ）は一端部位２１１に外力がかかった状態のコ字状部２２０の底面図を示し、図４（Ｂ）一端部位２１１に外力がかかった状態のコ字状部２２０の先端側からの側面図を示し、図４（Ｃ）は他端部位２１２に外力がかかった状態のコ字状部２２０の底面図を示し、図４（Ｄ）他端部位２１２に外力がかかった状態のコ字状部１２０の先端側からの側面図を示す。
【００７１】
また、図５は、歯間清掃具２００のコ字状部２２０に第１の方向から外力をかけた場合を示し、特に、図５（Ａ）は、一端部位２１１に外力がかかった状態の平面図を示し、他端部位２１２に外力がかかった状態の平面図を示す。図４および図５において、コ字状部の変形を理解しやすくするために、変形の様子を誇張して示し、繊維状部材２６０の記載は省略する。
【００７２】
図４（Ａ）および図４（Ｂ）に示すように、第１の延在部２１１の縦弾性部２３５は、肉薄部２３５ａとされることにより弾性変形しやすくなっており、第１の延在部２２１は、仮想的な平面ｉに対して交差する方向に屈曲することができる。第１の延在部２２１が屈曲することにより、一端部位２１１は仮想的な平面ｉに対して手前または奥方向に変位することが可能となる。
【００７３】
また、図５（Ａ）に示すように、第１の延在部２１１の縦弾性部２３５は、肉細部２３５ｂとされることにより弾性変形しやすくとなっており、第１の延在部２２１は、仮想的な平面ｉにおいて第２の方向と交差する方向へ屈曲することができる。このように第１の延在部２２１が屈曲することにより、一端部位２１１は仮想的な平面ｉの他の位置に変位することが可能となる。
【００７４】
図４（Ｃ）および（Ｄ）に示すように、第３の延在部２２３の縦弾性部２３６は、肉薄部２３６ａとされることにより弾性変形しやすくとなっており、第３の延在部２２３は、仮想的な平面ｉに対して交差する方向に屈曲することができる。このように第３の延在部２２３が屈曲することにより、他端部位２１２は仮想的な平面ｉの手前または奥方向に位置することが可能となる。
【００７５】
また、図５（Ｂ）に示すように、第３の延在部２２３の縦弾性部２３６は、肉細部２３６ｂとされることにより弾性しやすくなっており、第３の延在部２２３は、仮想的な平面ｉにおいて第２の方向と交差する方向へ屈曲することができる。このように第３の延在部２２３が屈曲することにより、他端部位２１２は仮想的な平面ｉの他の位置に変位することが可能となる。
【００７６】
歯間清掃具２００は、繊維状部材２６０が歯間に挿入される際に、繊維状部材２６０を介して一端部２１１および他端部２１２が外力を受け、コ字状部２２０の第１および第３の延在部２１１、２１３が変形し、一端部位２１１および他端部位２１２の相対的位置関係が３次元的に変更される。これにより、一端部位２１１および他端部位２１２に渡って結合される繊維状部材２６０は、歯間に挿入容易となり、かつ歯に対して密着することができる。
【００７７】
なお、図４および図５において、第１および第３の延在部２１１、２１３は、各部が独立して変形することように説明しているが、実際は、繊維状部材２６０が歯間に挿入される際に受ける外力に応じて、両延在部２１１、２１３の少なくともいずれか一方が変形し一端部位２１１および他端部位２１２の相対的位置関係が変更される。
【００７８】
本発明の第３の実施形態に係る歯間清掃具３００について図６および図７を用いて説明する。図６（Ａ）は歯間清掃具３００の平面図を示し、図６（Ｂ）は歯間清掃具３００の図６（Ａ）におけるＢ−Ｂの断面図を示し、図６（Ｃ）は歯間清掃具３００の図６（Ａ）におけるＣ−Ｃの断面図を示す。また、図７は、歯間清掃具３００のコ字状部側から示す斜視図である。歯間清掃具３００に関して、歯間清掃具１００または歯間清掃具２００と同一の構成については、説明を簡単にするために一部省略して説明する。
【００７９】
歯間清掃具３００は、第１および第２の実施形態に係る歯間清掃具１００と同様に、口腔内に導入されるコ字状部３２０と、コ字状部３２０に接続し、口腔外で歯間清掃具３００を操作するための保持部３４０と、コ字状部３２０の先端に結合して設けられ、歯間に挿入される繊維状部材３６０とを備える。
【００８０】
コ字状部３２０および保持部３４０は同一の材料で一体的に形成されている。繊維状部材３６０は、所定の張力をかけて第１の方向（図６における矢印Ｘの方向）に延在するようにコ字状部３２０に支持されている。保持部３４０は第１の方向に直線状に延在する。
【００８１】
コ字状部３２０は、概略、第１の方向に直交する第２の方向（図６における矢印Ｙの方向）に延在する第１の延在部３２１と、第１の方向に延在する第２の延在部３２２と、第２の方向に延在する第３の延在部３２３とからなる。コ字状部３２０は、第１の延在部３２１、第２の延在部３２２および第３の延在部３２３が連続して接続することにより略コ字状に形成されている。本実施形態において第１および第２の方向に直交する厚さ方向を第３の方向（図６における矢印Ｚの方向）とする。
【００８２】
第１の延在部３２１は、繊維状部材３６０の一端が結合される一端部位３１１を有し、一端部位３１１から第２の方向に直線状に延在する第１の直線領域３１３と、第１の直線領域３１３から連続し、湾曲しながら第２の延在部３２２の一端側に接続する第１の湾曲領域３１５とを備える。
【００８３】
第３の延在部３２３は、繊維状部材３６０の他端が結合される他端部位３１２を有し、他端部位３１２から第２の方向に直線状に延在する第２の直線領域３１４と、第２の直線領域３１４から連続し、湾曲しながら第２の延在部３２２の他端側に接続する第２の湾曲領域３１６とを備える。
【００８４】
コ字状部３２０の第２の延在部３２２は、第１の方向に延在するため、繊維状部材３６０と平行に延在している。第１および第３の延在部３２１、３２３は、第１の直線領域３１３と第２の直線領域３１４とにおいて、概略平行に第２の方向に延在している。コ字状部３２０は、第１および第２の湾曲領域３１５、３１６により、全体的に丸みを帯びたコ字状となる。
【００８５】
第１の延在部３２１は、の第１の直線領域３１３において、一端部位３１１から所定の幅および所定の厚みで延びる縦剛性部３３１と、縦剛性部３３１に続いて縦剛性部３３１と同一方向に延びる縦弾性部３３５とを備える。縦弾性部３３５は、縦剛性部３３１よりも厚さ方向に薄い肉薄部３３５ａとされ、また、縦剛性部３３１よりも幅方向に細い肉細部３３５ｂとされている。
【００８６】
また、第１の延在部３２１は、第１の湾曲領域３１５において、所定の厚みで湾曲しながら延びる湾曲剛性部３３７を備える。湾曲剛性部３３７は、縦剛性部３３１と略同一の幅寸法と厚さ寸法を有し、歯間清掃具３００の形状を維持するように形成されている。
【００８７】
第２の延在部３２２は、第１の湾曲領域３１５から第２の湾曲領域３１６に接続するように、所定の幅および所定の厚みで延びる横剛性部３３２と、横剛性部３３２の間に介在して横剛性部３３２と同一方向に延びる横弾性部３３３とを備える。横弾性部３３３は、横剛性部３３２よりも厚さ方向に薄い肉薄部３３３ａとされ、また、横剛性部３３２よりも幅方向に細い肉細部３３３ｂとされている。
【００８８】
第３の延在部３２３は、他端部位３１２を有し、他端部位３１２から所定の幅および所定の厚みで延びる縦剛性部３３４と、縦剛性部３３４に続いて縦剛性部３３４と同一方向に延びる縦弾性部３３６とを備える。縦弾性部３３６は、縦剛性部３３４よりも厚さ方向に薄い肉薄部３３６ａとされ、また、縦剛性部３３４よりも幅方向に細い肉細部３３３ｂとされている。
【００８９】
また、第３の延在部３２３は、第２の湾曲領域３１６において、所定の厚みで第２の方向に広がりながら第２の延在部３２２および保持部３４０に接続する湾曲剛性部３３８を備える。湾曲剛性部３３８は、縦剛性部３３４と略同一の厚さ寸法を有し、第２の方向に広がりながら延びることで、歯間清掃具３００の形状を維持するように形成されている。
【００９０】
歯間清掃具３００のコ字状部３２０は、歯間清掃具１００の第２の延在部１２２と同様の第２の延在部３２２と、歯間清掃具２００の第１および第３の延在部２１１、２１３と同様の第１および第３の延在部３１１、３１３とからなる。したがって、各延在部３１１〜３１３は、横弾性部３３３、縦弾性部３３５、３３６を備える。
【００９１】
各弾性部３３３、３３５、３３６が肉薄部３３３ａ、３３５ａ、３３６ａとされることにより、弾性変形しやすくなっている。したがって、第１の延在部３２１は、仮想的な平面ｉに対して交差する方向に屈曲することができる。第１の延在部３２１が屈曲することにより、一端部位３１１は仮想的な平面ｉに対して手前または奥方向に変位することが可能となる。
【００９２】
また、第２の延在部３２２は、仮想的な平面ｉに対して交差する方向に屈曲することができる。第２の延在部３２２が屈曲することにより、第２の延在部３２２に接続する第１の延在部３２１の有する一端部位３１１は、仮想的な平面ｉに対して手前または奥方向に変位することが可能となる。
【００９３】
第３の延在部３２３は、仮想的な平面ｉに対して交差する方向に屈曲することができる。このように第３の延在部３２３が屈曲することにより、他端部位３１２は仮想的な平面ｉの手前または奥方向に位置することが可能となる。
【００９４】
各弾性部３３３、３３５、３３６が肉細部３３３ｂ、３３５ｂ、３３６ｂとされることにより、弾性変形しやすくなっている。第１の延在部３２１が仮想的な平面ｉ内において屈曲することにより、第１の延在部３２１は、仮想的な平面ｉ内において変位することができる。
【００９５】
第２の延在部３２２は、仮想的な平面ｉ内において屈曲することにより、第１の延在部３２１の有する一端部位３１１は、仮想的な平面ｉ内において変位することが可能となる。第３の延在部３２３は、仮想的な平面ｉにおいて屈曲することにより、他端部位３１２は仮想的な平面ｉ内において変位することが可能となる。
【００９６】
歯間清掃具３００は、繊維状部材３６０が歯間に挿入される際に、繊維状部材３６０を介して一端部３１１および他端部３１２が外力を受け、コ字状部３２０の第１〜第３の延在部３２１〜３２３がそれぞれ変形し、一端部位３１１および他端部位３１２の相対的位置関係が３次元的に変更される。これにより、一端部位３１１および他端部位３１２に渡って結合される繊維状部材３６０は、歯間に挿入容易となり、かつ歯に対して密着することができる。
【００９７】
本発明の第４の実施形態に係る歯間清掃具４００について図８を用いて説明する。図８（Ａ）は歯間清掃具４００の平面図を示し、図８（Ｂ）は歯間清掃具４００の図８（Ａ）におけるＢ−Ｂの断面図を示し、図８（Ｃ）は歯間清掃具４００の図８（Ａ）におけるＣ−Ｃの断面図を示す。歯間清掃具４００に関して、歯間清掃具１００、歯間清掃具２００または歯間清掃具３００と同一の構成については、説明を簡単にするために一部省略して説明する。
【００９８】
歯間清掃具４００は、第３の実施形態に係る歯間清掃具３００と同様に、口腔内に導入されるコ字状部４２０と、コ字状部４２０に接続し、口腔外で歯間清掃具４００を操作するための保持部４４０と、コ字状部４２０の先端に結合して設けられ、歯間に挿入される繊維状部材４６０とを備える。
【００９９】
コ字状部４２０および保持部４４０は同一の材料で一体的に形成されている。繊維状部材４６０は、所定の張力をかけて第１の方向（図８における矢印Ｘの方向）に延在するようにコ字状部４２０に支持されている。保持部４４０は第１の方向に直線状に延在する。
【０１００】
コ字状部４２０は、概略、第１の方向に直交する第２の方向（図８における矢印Ｙの方向）に延在する第１の延在部４２１と、第１の方向に延在する第２の延在部４２２と、第２の方向に延在する第３の延在部４２３とからなる。コ字状部４２０は、第１の延在部４２１、第２の延在部４２２および第３の延在部４２３が連続して接続することにより略コ字状に形成されている。なお、本実施形態において第１および第２の方向に直交する厚さ方向を第３の方向（図８における矢印Ｚの方向）とする。
【０１０１】
第１の延在部４２１は、繊維状部材４６０の一端が結合される一端部位４１１を有し、一端部位４１１から第２の方向に直線状に延在する第１の直線領域４１３と、第１の直線領域４１３から連続し、湾曲しながら第２の延在部４２２の一端に接続する第１の湾曲領域４１５とを備える。
【０１０２】
第３の延在部４２３は、繊維状部材４６０の他端が結合される他端部位４１２を有し、他端部位４１２から第２の方向に直線状に延在する第２の直線領域４１４と、第２の直線領域４１４から連続し、湾曲しながら第２の延在部４２２の他端に接続する第２の湾曲領域４１６とを備える。
【０１０３】
コ字状部４２０の第２の延在部４２２は、繊維状部材４６０と平行に延在している。第１および第３の延在部４２１、４２３は、第１の直線領域４１３と第２の直線領域４１４とにおいて、概略平行に第２の方向に延在している。コ字状部４２０は、第１および第２の湾曲領域４１５、４１６により、全体的に丸みを帯びたコ字状となる。
【０１０４】
第１の延在部４２１は、第１の直線領域４１３において、一端部位４１１から所定の幅および所定の厚みで延びる縦剛性部４３１と、縦剛性部４３１に続いて縦剛性部４３１と同一方向に延びる縦弾性部４３２とを備える。また、第１の延在部４２１は、第１の湾曲領域４１５において、所定の厚みで湾曲しながら延びる湾曲剛性部４３７を備える。湾曲剛性部４３７は、縦剛性部４３１と略同一の幅寸法と厚さ寸法を有し、歯間清掃具４００の形状を維持するように形成されている。
【０１０５】
縦弾性部４３２は、縦剛性部４３１と湾曲剛性部４３７とに介在する一対の架橋部４４１を備える。一対の架橋部４４１は、第１の方向に間隔をおいて形成されている。各架橋部４４１は縦剛性部４３１よりも厚さ方向に薄い肉薄部４４１ａとされ、また、縦剛性部４３１よりも幅方向に細い肉細部４４１ｂとされている。
【０１０６】
第２の延在部４２２は、第１の湾曲領域４１５から第２の湾曲領域４１６に接続するように、所定の幅および所定の厚みで延びる横剛性部４３２と、横剛性部４３２の間に介在して第１の方向に延びる横弾性部４３３とを備える。横弾性部４３３は、横剛性部４３３に介在する一対の架橋部４４２を備える。一対の架橋部４４２は、第２の延在部４２２において、第３の方向に貫通する貫通孔４２２ｏを形成することにより設けられている。各架橋部４４２は、横剛性部４３２と同一の厚みを有し、横剛性部４３２よりも幅方向に細い肉細部４４２ｂとされている。
【０１０７】
第３の延在部４２３は、コ字状の他端部位４１２を有し、他端部位４１２から所定の幅および所定の厚みで延びる縦剛性部４３４と、縦剛性部４３４に続いて縦剛性部４３４と同一方向に延びる縦弾性部４３７とを備える。また、第３の延在部４２３は、第２の湾曲領域４１６において、所定の厚みで湾曲して第２の方向に広がりながら第２の延在部４２２および保持部４４０に接続する湾曲剛性部４３８を備える。湾曲剛性部４３８は、縦剛性部４３４と略同一の厚さ寸法を有し、第２の方向に広がりながら延びることで、歯間清掃具４００の形状を維持するように形成されている。
【０１０８】
縦弾性部４３７は、縦剛性部４３４と湾曲剛性部４３８とに介在する一対の架橋部４４３を備える。一対の架橋部４４３は、第１の方向に間隔をおいて形成されている。各架橋部４４３は、縦剛性部４３４よりも厚さ方向に薄い肉薄部４４３ａとされ、また、縦剛性部４３４よりも幅方向に細い肉細部４４３ｂとされている。
【０１０９】
コ字状部４２０の第１および第３の延在部４２１、４２３において、縦弾性部４３２、４３４の第１および第３の架橋部４４１、４４３は、肉薄部４４１ａ、４４３ａとされることにより、弾性変形しやすくなっている。したがって、第１および第３の延在部４２１、４２３は、仮想的な平面ｉに対して交差する方向に屈曲することができる。第１および第３の延在部４２１、４２３が屈曲することにより、一端部位４１１または他端部位４１２は仮想的な平面ｉに対して手前または奥方向に変位することが可能となる。
【０１１０】
また、第１および第３の架橋部４４１、４４３は、肉細部４４１ｂ、４４３ｂとされることにより、弾性変形しやすくなっている。したがって、第１の延在部４２１は、仮想的な平面ｉ上で第１の方向とに交差する方向に屈曲することができる。第１および第３の延在部４２１、４２３が屈曲することにより、一端部位４１１または他端部位４１２は仮想的な平面ｉ内において変位することが可能となる。
【０１１１】
コ字状部４２０の第２の延在部４２２において、第２の架橋部４４２は、肉細部４４２ｂとされることにより、弾性変形しやすくなっている。したがって、第２の延在部４２２は、第２の方向に交差する方向に屈曲することができる。第２の延在部４２２が屈曲することにより、一端部位４１１または他端部位４１２は仮想的な平面ｉ上において、変位容易となる。なお、第２の架橋部４２２は、横剛性部４３３と略同一の厚みを有し、仮想的な平面ｉに交差する方向には変形しにくくなっている。
【０１１２】
歯間清掃具４００は、繊維状部材４６０が歯間に挿入される際に、繊維状部材４６０を介して一端部４１１および他端部４１２が外力を受け、コ字状部４２０の第１〜第３の延在部４２１〜４２３がそれぞれ変形し、一端部位４１１および他端部位４１２の相対的位置関係が３次元的に変更される。これにより、一端部位４１１および他端部位４１２に渡って結合される繊維状部材４６０は、歯間に挿入容易となり、かつ歯に対して密着することができる。
【０１１３】
本発明の第５の実施形態に係る歯間清掃具５００について図９を用いて説明する。図９（Ａ）は歯間清掃具５００の平面図を示し、図９（Ｂ）は歯間清掃具５００の図９（Ａ）におけるＢ−Ｂの断面図を示し、図９（Ｃ）は歯間清掃具５００の図９（Ａ）におけるＣ−Ｃの断面図を示す。歯間清掃具５００に関して、歯間清掃具１００、２００、３００、または４００と同一の構成については、説明を簡単にするために一部省略して説明する。
【０１１４】
歯間清掃具５００は、第３の実施形態に係る歯間清掃具３００と同様に、口腔内に導入されるコ字状部５２０と、コ字状部５２０に接続し、口腔外で歯間清掃具５００を操作するための保持部５４０と、コ字状部５２０の先端に結合して設けられ、歯間に挿入される繊維状部材５６０とを備える。
【０１１５】
コ字状部５２０および保持部５４０は同一の材料で一体的に形成されている。繊維状部材５６０は、所定の張力をかけて第１の方向（図８における矢印Ｘの方向）に延在するようにコ字状部５２０に支持されている。保持部５４０は第１の方向に直線状に延在する。
【０１１６】
コ字状部５２０は、概略、第１の方向に直交する第２の方向（図８における矢印Ｙの方向）に延在する第１の延在部５２１と、第１の方向に延在する第２の延在部５２２と、第２の方向に延在する第３の延在部５２３とからなる。コ字状部５２０は、第１の延在部５２１、第２の延在部５２２および第３の延在部５２３が連続して接続することにより略コ字状に形成されている。本実施形態において第１および第２の方向に直交する厚さ方向を第３の方向（図８における矢印Ｚの方向）とする。
【０１１７】
第１の延在部５２１は、繊維状部材５６０の一端が結合される一端部位５１１を有し、一端部位５１１から第２の方向に直線状に延在する第１の直線領域５１３と、第１の直線領域５１３から連続し、湾曲しながら第２の延在部５２２の一端に接続する第１の湾曲領域５１５とを備える。
【０１１８】
第３の延在部５２３は、繊維状部材５６０の他端が結合される他端部位５１２を有し、他端部位５１２から第２の方向に直線状に延在する第２の直線領域５１４と、第２の直線領域５１４から連続し、湾曲しながら第２の延在部５２２の他端に接続する第２の湾曲領域５１６とを備える。
【０１１９】
コ字状部５２０の第２の延在部５２２は、第１の方向に延在するため、繊維状部材５６０と平行に延在している。第１および第３の延在部５２１、５２３は、第１の直線領域５１３と第２の直線領域５１４とにおいて概略平行に、第２の方向に延在している。コ字状部５２０は、第１および第２の湾曲領域５１５、５１６により、全体的に丸みを帯びたコ字状となる。
【０１２０】
第１〜３の延在部５２１、５２２、５２３は、それぞれ、歯間清掃具３００の第１〜３の延在部３２１、３２２、３２３と同様に、縦剛性部５３１、５３４、縦弾性部５３５、５３６、横剛性部５３２、横弾性部５３３を備える。
【０１２１】
さらに、第１の延在部５２１は、第１の湾曲領域５１５において、斜め弾性部５５５を備える。斜め弾性部５５５は、一対の架橋部５４１を備え、厚さ方向に貫通する貫通孔５２１ｏを形成されることにより設けられる。各架橋部５４１は、縦剛性部５３１と同一の厚みを有し、縦剛性部５３１よりも幅方向に細い肉細部５４１ｂとされている。
【０１２２】
また、第３の延在部は、第２の湾曲領域５１６において、斜め弾性部５５６を備える。斜め弾性部５５６は、架橋部５４２を備え、貫通孔５２３ｏを形成されることにより設けられる。架橋部５４２は、縦剛性部５３４と同一の厚みを有し、縦剛性部５３４よりも幅方向に細い肉細部５４２ｂとされている。
【０１２３】
歯間清掃具５００は、第１〜第３の延在部５２１、５２２、５２３の縦弾性部および横弾性部が屈曲することに加え、斜め弾性部５５５、５５６が仮想的な平面ｉ上において屈曲することにより、変化がさらに容易になる。
【０１２４】
歯間清掃具５００は、繊維状部材５６０が歯間に挿入される際に、繊維状部材５６０を介して一端部５１１および他端部５１２が外力を受け、コ字状部５２０の第１〜第３の延在部５２１〜５２３がそれぞれ変形し、一端部位５１１および他端部位５１２の相対的位置関係が３次元的に変更される。これにより、一端部位５１１および他端部位５１２に渡って結合される繊維状部材５６０は、歯間に挿入容易となり、かつ歯に対して密着することができる。
【０１２５】
本発明の第６の実施形態に係る歯間清掃具６００について図１０および図１１を用いて説明する。図１０（Ａ）は歯間清掃具６００の平面図を示し、図１０（Ｂ）は歯間清掃具６００の図１０（Ａ）におけるＢ−Ｂの断面図を示し、図１０（Ｃ）は歯間清掃具６００の図１０（Ａ）におけるＣ−Ｃの断面図を示す。また、図１１は、歯間清掃具３００のコ字状部側から見た斜視図である。歯間清掃具６００に関して、歯間清掃具１００、２００、３００、４００または５００と同一の構成については、説明を簡単にするために一部省略して説明する。
【０１２６】
歯間清掃具６００は、第１の実施形態に係る歯間清掃具１００と同様に、口腔内に導入されるコ字状部６２０と、コ字状部６２０に接続し、口腔外で歯間清掃具６００を操作するための保持部６４０と、コ字状部６２０の先端に結合して設けられ、歯間に挿入される繊維状部材６６０とを備える。コ字状部６２０および保持部６４０は同一の材料で一体的に形成されている。
【０１２７】
コ字状部６２０は、概略、第１の方向に延在する第１の延在部６２１と、第１の方向と直交する第２の方向に延在する第２の延在部６２２と、第１の方向に延在する第３の延在部６２３とからなる。コ字状部６２０は、第１の延在部６２１、第２の延在部６２２および第３の延在部６２３が連続して接続することにより略コ字状に形成されている。本実施形態において第１および第２の方向に直交する厚さ方向を第３の方向（図１０における矢印Ｚの方向）とする。
【０１２８】
第１の延在部６２１は、繊維状部材６６０の一端が結合される一端部位６１１を有し、一端部位６１１から第２の方向に直線状に延在する第１の直線領域６１３と、第１の直線領域６１３から連続し、湾曲しながら第２の延在部６２２の一端に接続する第１の湾曲領域６１５とを備える。
【０１２９】
第３の延在部６２３は、繊維状部材６６０の他端が結合される他端部位６１２を有し、他端部位６１２から第２の方向に直線状に延在する第２の直線領域６１４と、第２の直線領域６１４から連続し、湾曲しながら第２の延在部６２２の他端に接続する第２の湾曲領域６１６とを備える。
【０１３０】
コ字状部６２０の第２の延在部６２２は、第１の方向に延在するため、繊維状部材６６０と平行に延在している。第１および第３の延在部６２１、６２３は、概略、第２の方向に延在している。コ字状部６２０は、第１および第２の湾曲領域６１５、６１６により、全体的に丸みを帯びたコ字状となる。
【０１３１】
第１の延在部６２１は、歯間清掃具３００と同様に、縦剛性部６３１と、縦弾性部６３５とを有する。そして、縦弾性部６３５は、縦剛性部６３１より肉薄にされた肉薄部６３５ａおよび肉細にされた肉細部６３５ｂの周囲に縦剛性部６３１との差を埋めるように弾性部材ｅを設けられている。これにより、縦弾性部６３５が屈曲する際に、弾性部材ｅがない場合に比較して、大きな弾性力が付与され、かつ弾性部の破壊を抑制できる。弾性部材ｅは、エラストマー、ゴム等を用いる。なお、図１０において弾性部材ｅに覆われた肉薄部６３５ａまたは肉細部６３５ｂは破線で示す。
【０１３２】
また、第２の延在部６２２は、歯間清掃具３００と同様に、横剛性部６３２と、横弾性部６３３とを有する。そして、横剛性部６３２より肉薄にされた肉薄部６３３ａおよび肉細にされた肉細部６３３ｂの周囲に横剛性部６３２との差を埋めるように弾性部材ｅが設けられている。これにより、横弾性部６３３が屈曲する際に、弾性部材ｅがない場合に比較して、大きな弾性力が付与され、かつ弾性部の破壊を抑制できる。
【０１３３】
さらに、第３の延在部６２３は、歯間清掃具３００と同様に、縦剛性部６３４と、縦弾性部６３６とを有する。そして、縦剛性部６３４より肉薄にされた肉薄部６３６ａおよび肉細にされた肉細部６３６ｂの周囲に縦剛性６３６との差を埋めるように弾性部材ｅが設けられている。これにより、縦弾性部６３６が屈曲する際に、弾性部材ｅがない場合に比較して、大きな弾性力が付与され、かつ弾性部の破壊を抑制できる。
【０１３４】
歯間清掃具６００は、繊維状部材６６０が歯間に挿入される際に、繊維状部材６６０を介して一端部６１１および他端部６１２が外力を受け、コ字状部６２０の第１〜第３の延在部６２１〜６２３がそれぞれ変形し、一端部位６１１および他端部位６１２の相対的位置関係が３次元的に変更される。これにより、一端部位６１１および他端部位６１２に渡って結合される繊維状部材６６０は、歯間に挿入容易となり、かつ歯に対して密着し、さらに、弾性部材ｅにより変形による破壊が防止される。
【０１３５】
本発明の第７の実施形態に係る歯間清掃具７００について図１２を用いて説明する。図１２（Ａ）は歯間清掃具７００の平面図を示し、図１２（Ｂ）は歯間清掃具７００の図１２（Ａ）におけるＢ−Ｂの断面図を示し、図１２（Ｃ）は歯間清掃具７００の図１２（Ａ）におけるＣ−Ｃの断面図を示す。歯間清掃具７００に関して、歯間清掃具１００、２００、３００、４００、５００または６００と同一の構成については、説明を簡単にするために一部省略して説明する。
【０１３６】
歯間清掃具７００は、口腔内に導入されるコ字状部７２０と、コ字状部７２０に接続し、口腔外で歯間清掃具７００を操作するために指で保持される保持部７４０と、コ字状部７２０の内側に設けられ、歯間に挿入されるメッシュ部材７６０とを備える。メッシュ部材７６０は、歯間挿入部材として機能する。
【０１３７】
メッシュ部材は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）のようなポリエステルを材料とする長繊維を経糸及び緯糸に用い、これらを製織して得られる織物である。メッシュ部材は、不織布や紙のフィルターと異なり、経糸と緯糸とによって囲まれた開孔の大きさを製織段階で設計することが可能であり、濾過分離する粒子の粒径等の濾過性能をコントロールすることができる。しかし、メッシュ部材は、歯間に挿入可能で、面で歯に密着し、歯の汚れを清掃できれば、不織布や紙のフィルターであってもよく、他の部材であってもよい。
【０１３８】
コ字状部７２０は、第１の実施形態のコ字状部１２０と同様の構成を有し、概略、第１の方向に直交する第２の方向（図１２における矢印Ｙの方向）に延在する第１の延在部７２１と、第１の方向に延在する第２の延在部７２２と、第２の方向に延在する第３の延在部７２３とからなる。コ字状部７２０は、第１〜第３の延在部７２１、７２２、７２３が連続して接続することにより略コ字状に形成されている。本実施形態において第１および第２の方向に直交する厚さ方向を第３の方向（図１２における矢印Ｚの方向）とする。
【０１３９】
第２の延在部７２２は、第１の延在部７２１から第３の延在部７２３に介在して、所定の幅および所定の厚みで延びる一対の横剛性部７３２と、一対の横剛性部７３２の間に設けられ横剛性部７３２と同一方向に延びる横弾性部７３３とを備える。横弾性部７３３は、横剛性部７３２よりも厚み方向（図１２における矢印Ｚの方向）に薄い肉薄部７３３ａとされ、また、横剛性部７３２よりも幅方向に細い肉細部７３３ｂとされている（図１２（Ｃ）を参照）。
【０１４０】
第１〜第３の延在部７２１、７２２、７２３からなるコ字状部７２０と保持部７４０とは、射出成型により同一材料から一体的に形成されている。したがって、横剛性部７３２および横弾性部７３３を含む第１〜第３の延在部７２１〜７２３は、一体的に同一材料で形成されていることになる。本実施形態において、コ字状部７２０および保持部７４０はポリプロピレン（ＰＰ）を材料としている。
【０１４１】
コ字状部７２０は、その内側にメッシュ部材７６０を貼られており、メッシュ部材７６０は第１の延在部から第３の延在部にわたって固定されている。メッシュ部材７６０は、射出成型により、コ字状部７２０に挟まれた状態でコ字状部７２０が形成されることにより、コ字状部７２０に保持して固定される。
【０１４２】
歯間清掃具７００は、メッシュ部材７６０が歯間に挿入される際に、メッシュ部材７６０を介して一端部７１１および他端部７１２が外力を受け、コ字状部７２０の第２の延在部７２２が変形し、一端部位７１１が３次元的に変位する。これにより、コ字状部７２０の内側に張られたメッシュ部材７６０は、歯間へ挿入容易かつ負荷を軽減され、また歯に対して面で密着することができる。
【０１４３】
本発明の第８の実施形態に係る歯間清掃具８００について図１３を用いて説明する。図１３（Ａ）は歯間清掃具８００の平面図を示し、図１３（Ｂ）は歯間清掃具８００の図１３（Ａ）におけるＢ−Ｂの断面図を示し、図１３（Ｃ）は歯間清掃具８００の図１３（Ａ）におけるＣ−Ｃの断面図を示す。歯間清掃具８００に関して、歯間清掃具１００、２００、３００、４００、５００、６００または７００と同一の構成については、説明を簡単にするために一部省略して説明する。
【０１４４】
第８の実施形態に係る歯間清掃具８００は、第７の実施形態に係る歯間清掃具７００と同様に、口腔内に導入されるコ字状部８２０と、歯間清掃具８００を操作するために口腔外で指に保持される保持部８４０と、コ字状部８２０の内側に設けられ、歯間に挿入されるメッシュ部材８６０とを備える。メッシュ部材８６０は、歯間挿入部材として機能する。コ字状部８２０と保持部８４０とは同一の材料で一体的に形成されている。メッシュ部材８６０は、コ字状部８２０に所定の張力で張られて支持されている。保持部８４０は第１の方向に直線状に延在する。
【０１４５】
コ字状部８２０は、概略、第１の方向に直交する第２の方向（図１２における矢印Ｙの方向）に延在する第１の延在部８２１と、第１の方向に延在する第２の延在部８２２と、第２の方向に延在する第３の延在部８２３とからなる。コ字状部８２０は、第１の延在部８２１、第２の延在部８２２および第３の延在部８２３が連続して接続することにより略コ字状に形成されている。本実施形態において第１および第２の方向に直交する厚さ方向を第３の方向（図１３における矢印Ｚの方向）とする。
【０１４６】
第１の延在部８２１は、コ字状部８２０の一端となる一端部位８１１から第２の方向に直線状に延在する第１の直線領域８１３と、第１の直線領域８１３から連続し、湾曲しながら第２の延在部８２２の一端に接続する第１の湾曲領域８１５とに分けられている。
【０１４７】
第３の延在部８２３は、コ字状部８２０の他端となる他端部位８１２から第２の方向に直線状に延在する第２の直線領域８１４と、第２の直線領域８１４から連続し、湾曲しながら第２の延在部８２２の他端に接続する第２の湾曲領域８１６とに分けられている。
【０１４８】
コ字状部８２０の第２の延在部８２２は第１の方向に延在している。第１および第３の延在部８２１、８２３は、概略平行に第２の方向に延在している。コ字状部８２０は、第１および第２の湾曲領域８１５、８１６により、全体的に丸みを帯びたコ字状となる。
【０１４９】
第１の延在部８２１は、第１の直線領域８１３において、一端部位８１１から所定の幅および所定の厚みで延びる縦剛性部８３１と、縦剛性部８３１に続いて縦剛性部８３１と同一方向に延びる縦弾性部８３５とを備える。縦弾性部８３５は、縦剛性部８３１よりも厚さ方向に薄い肉薄部８３５ａとされ、また、肉薄部８３５ａは、縦剛性部８３１よりも幅方向に細い肉細部８３５ｂとされている（図１３（Ｂ）を参照）。
【０１５０】
また、第１の延在部８２１は、第１の湾曲領域８１５において、所定の厚みで湾曲しながら延びる湾曲剛性部８３７を備える。湾曲剛性部８３７は、縦剛性部８３１と略同一の幅寸法と厚さ寸法を有し、歯間清掃具８００の形状を維持するように形成されている。
【０１５１】
第２の延在部８２２は、第１の湾曲領域８１５に接続し、所定の幅および所定の厚みで延び、第２の湾曲領域８１６に接続する横剛性部８３２を備える。
【０１５２】
第３の延在部８２３は、他端部位８１２を有し、他端部位８１２から所定の幅および所定の厚みで延びる縦剛性部８３４と、縦剛性部８３４に続いて縦剛性部８３４と同一方向に延びる縦弾性部８３６とを備える。縦弾性部８３６は、縦剛性部８３４よりも厚さ方向に薄い肉薄部８３６ａを有する。また、縦弾性部８３６は、縦剛性部８３４よりも幅方向に細い肉細部８３６ｂとされている。
【０１５３】
また、第３の延在部８２３は、第２の湾曲領域８１６において、所定の厚みで第２の方向に広がりながら第２の延在部８２２および保持部８４０に接続する湾曲剛性部８３８を備える。湾曲剛性部８３８は、縦剛性部８３４と略同一の厚さ寸法を有し、第２の方向に広がりながら延びることで、歯間清掃具８００の形状を維持するように形成されている。
【０１５４】
第１〜第３の延在部８２１、８２２、８２３からなるコ字状部８２０と保持部８４０とは、射出成型により同一材料から一体的に形成されている。本実施形態において、コ字状部８２０および保持部８４０はポリプロピレン（ＰＰ）を材料としている。
【０１５５】
さらに、第１および第３の縦弾性部８３５、８３６は、側断面で略矩形の形状を有する（図１３（Ｃ）を参照）。しかし、縦弾性部は、側断面で楕円形または円形のように丸みを帯びた形状を有してもよい。ただし、側断面が矩形に近似するほど、肉薄部は好ましい変形特性となる。
【０１５６】
歯間清掃具８００は、メッシュ部材８６０が歯間に挿入される際に、メッシュ部材８６０を介して一端部８１１および他端部８１２が外力を受け、コ字状部８２０の第１および第３の延在部８１１、８１３が変形し、一端部位８１１および他端部位８１２の相対的位置関係が３次元的に変更される。これにより、コ字状部材８２０の内側に張られるメッシュ部材８６０は、歯間に挿入容易となり、かつ歯に対して密着することができる。
【０１５７】
本発明の第９の実施形態に係る歯間清掃具９００について図１４を用いて説明する。図１４（Ａ）は歯間清掃具９００の平面図を示し、図１４（Ｂ）は歯間清掃具９００の図１４（Ａ）におけるＢ−Ｂの断面図を示し、図１４（Ｃ）は歯間清掃具９００の図１４（Ａ）におけるＣ−Ｃの断面図を示す。歯間清掃具９００に関して、歯間清掃具１００、２００、３００、４００、５００、６００、７００または８００と同一の構成については、説明を簡単にするために一部省略して説明する。
【０１５８】
歯間清掃具９００は、第１の実施形態に係る歯間清掃具３００と同様に、口腔内に導入されるコ字状部９２０と、コ字状部９２０に接続し、口腔外で歯間清掃具９００を操作するための保持部９４０と、コ字状部９２０の内側に設けられ、歯間に挿入されるメッシュ部材９６０とを備える。メッシュ部材９６０は、歯間挿入部材として機能する。コ字状部９２０と保持部９４０とは同一の材料で一体的に形成されている。メッシュ部材９６０は、コ字状部９２０に所定の張力で張られて支持されている。保持部９４０は第１の方向に直線状に延在する。
【０１５９】
コ字状部９２０は、概略、第１の方向に延在する第１の延在部９２１と、第１の方向と直交する第２の方向に延在する第２の延在部９２２と、第１の方向に延在する第３の延在部９２３とからなる。コ字状部９２０は、第１の延在部９２１、第２の延在部９２２および第３の延在部９２３が連続して接続することにより略コ字状に形成されている。本実施形態において第１および第２の方向に直交する厚さ方向を第３の方向（図１４における矢印Ｚの方向）とする。
【０１６０】
第１の延在部９２１は、コ字状部９２０の一端となる一端部位９１１を有し、一端部位９１１から第２の方向に直線状に延在する第１の直線領域９１３と、第１の直線領域９１３から連続し、湾曲しながら第２の延在部９２２の一端に接続する第１の湾曲領域９１５とを備える。
【０１６１】
第３の延在部９２３は、コ字状部９２０の他端となる他端部位９１２を有し、他端部位９１２から第２の方向に直線状に延在する第２の直線領域９１４と、第２の直線領域９１４から連続し、湾曲しながら第２の延在部９２２の他端に接続する第２の湾曲領域９１６とを備える。
【０１６２】
コ字状部９２０の第２の延在部９２２は第１の方向に延在している。第１および第３の延在部９２１、９２３は、概略、第２の方向に延在している。コ字状部９２０は、第１および第２の湾曲領域９１５、９１６により、全体的に丸みを帯びたコ字状となる。
【０１６３】
第１の延在部９２１は、歯間清掃具３００と同様に、縦剛性部９３１と、縦弾性部９３５とを有する。そして、縦弾性部９３５は、縦剛性部９３１より肉薄にされた肉薄部９３５ａおよび肉細にされた肉細部９３５ｂを有し、その周囲に縦剛性部９３１との差を埋めるように弾性部材ｅを設けられている。これにより、縦弾性部９３５が屈曲する際に、弾性部材ｅがない場合に比較して、大きな弾性力が付与され、かつ弾性部の破壊を抑制できる。弾性部材ｅは、エラストマー、ゴム等を用いる。なお、図１４において弾性部材ｅに覆われた肉薄部９３５ａまたは肉細部９３５ｂは破線で示す。
【０１６４】
また、第２の延在部９２２は、歯間清掃具３００と同様に、横剛性部９３２と、横弾性部９３３とを有する。そして、横剛性部９３２より肉薄にされた肉薄部９３３ａおよび肉細にされた肉細部９３３ｂの周囲に横剛性部９３２との差を埋めるように弾性部材ｅが設けられている。これにより、横弾性部９３３が屈曲する際に、弾性部材ｅがない場合に比較して、大きな弾性力が付与され、かつ弾性部の破壊を抑制できる。
【０１６５】
さらに、第３の延在部９２３は、歯間清掃具３００と同様に、縦剛性部９３４と、縦弾性部９３６とを有する。そして、縦剛性部９３４より肉薄にされた肉薄部９３６ａおよび肉細にされた肉細部９３６ｂの周囲に縦剛性９３６との差を埋めるように弾性部材ｅが設けられている。これにより、縦弾性部９３６が屈曲する際に、弾性部材ｅがない場合に比較して、大きな弾性力が付与され、かつ弾性部の破壊を抑制できる。
【０１６６】
歯間清掃具９００は、メッシュ部材９６０が歯間に挿入される際に、メッシュ部材９６０を介して一端部９１１および他端部９１２が外力を受け、コ字状部９２０の第１〜第３の延在部９２１〜９２３がそれぞれ変形し、一端部位９１１および他端部位９１２の相対的位置関係が３次元的に変更される。これにより、コ字状部９２０内に張られたメッシュ部材９６０は、歯間に挿入容易となり、かつ歯に対して密着し、さらに、弾性部材ｅにより変形による破壊が防止される。
【０１６７】
本発明の第１０の実施形態に係る歯間清掃具１０００について図１８を用いて説明する。図１８（Ａ）は歯間清掃具１０００の平面図を示し、図１８（Ｂ）は歯間清掃具１０００の図１８（Ａ）におけるＢ−Ｂの断面図を示し、図１８（Ｃ）は歯間清掃具１０００の図１８（Ａ）におけるＣ−Ｃの断面図を示す。歯間清掃具１０００に関して、歯間清掃具１００、２００、３００、４００、５００、６００、７００、８００または９００と同一の構成については、説明を簡単にするために一部省略して説明する。
【０１６８】
歯間清掃具１０００は、口腔内に導入されるコ字状部１０２０と、コ字状部１０２０に接続し、口腔外で歯間清掃具１０００を操作するために指で保持される保持部１０４０と、コ字状部１０２０の内側に設けられ、歯間に挿入されるメッシュ部材１０６０とを備える。メッシュ部材１０６０は、歯間挿入部材として機能する。また、本実施形態の歯間清掃具１０００では、メッシュ部材１０６０が帯状のものとされている。
【０１６９】
メッシュ部材は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）のようなポリエステルを材料とする長繊維を経糸及び緯糸に用い、これらを製織して得られる織物である。メッシュ部材は、不織布や紙のフィルターと異なり、経糸と緯糸とによって囲まれた開孔の大きさを製織段階で設計することが可能であり、濾過分離する粒子の粒径等の濾過性能をコントロールすることができる。しかし、メッシュ部材は、歯間に挿入可能で、面で歯に密着し、歯の汚れを清掃できれば、不織布や紙のフィルターであってもよく、他の部材であってもよい。
【０１７０】
コ字状部１０２０は、第１の実施形態のコ字状部１２０と同様の構成を有し、概略、第１の方向に直交する第２の方向（図１８における矢印Ｙの方向）に延在する第１の延在部１０２１と、第１の方向に延在する第２の延在部１０２２と、第２の方向に延在する第３の延在部１０２３とからなる。コ字状部１０２０は、第１〜第３の延在部１０２１、１０２２、１０２３が連続して接続することにより略コ字状に形成されている。本実施形態において第１および第２の方向に直交する厚さ方向を第３の方向（図１８における矢印Ｚの方向）とする。
【０１７１】
第２の延在部１０２２は、第１の延在部１０２１から第３の延在部１０２３に介在して、所定の幅および所定の厚みで延びる一対の横剛性部１０３２と、一対の横剛性部１０３２の間に設けられ横剛性部１０３２と同一方向に延びる横弾性部１０３３とを備える。横弾性部１０３３は、横剛性部１０３２よりも厚み方向（図１８における矢印Ｚの方向）に薄い肉薄部１０３３ａとされ、また、横剛性部１０３２よりも幅方向に細い肉細部１０３３ｂとされている（図１８（Ｃ）を参照）。
【０１７２】
第１〜第３の延在部１０２１、１０２２、１０２３からなるコ字状部１０２０と保持部１０４０とは、射出成型により同一材料から一体的に形成されている。したがって、横剛性部１０３２および横弾性部１０３３を含む第１〜第３の延在部１０２１〜１０２３は、一体的に同一材料で形成されていることになる。本実施形態において、コ字状部１０２０および保持部１０４０はポリプロピレン（ＰＰ）を材料としている。
【０１７３】
コ字状部１０２０は、その内側にメッシュ部材１０６０を貼られており、メッシュ部材１０６０は第１の延在部から第３の延在部にわたって固定されている。メッシュ部材１０６０は、射出成型により、コ字状部１０２０に挟まれた状態でコ字状部１０２０が形成されることにより、コ字状部１０２０に保持して固定される。
【０１７４】
図１８（Ａ）に示すとおり、歯間清掃具１０００は、メッシュ部材１０６０が帯状のものとされており、コ字状部１０２０の先端側（一端部位１０１１や他端部位１０１２側）に設けられている。より具体的には、本実施形態の歯間清掃具１０００では、メッシュ部材１０６０が、第１の延在部１０２１から第３の延在部１０２３に至るように設けられつつ、所定の幅、例えば、５ｍｍ〜２０ｍｍ、好ましくは８ｍｍ〜１５ｍｍの長さＬを備える帯状とされている。別の観点から説明すると、歯間清掃具１０００には、コ字状部１０２０に取り囲まれた領域において、帯状のメッシュ部材１０６０が設けられた部分と、メッシュ部材１０６０が設けられていない空白領域Ｒとが設けられている。帯状のメッシュ部材１０の寸法と、空白領域Ｒの寸法は適宜調整できる。例えば、空白領域Ｒは、５ｍｍ〜２０ｍｍ、好ましくは８ｍｍ〜１５ｍｍの長さを備えていてもよい。
【０１７５】
歯間清掃具１０００は、メッシュ部材１０６０が歯間に挿入される際に、メッシュ部材１０６０を介して一端部位１０１１および他端部位１０１２が外力を受け、コ字状部１０２０の第２の延在部１０２２が変形し、一端部位１０１１が３次元的に変位する。これにより、コ字状部１０２０の内側に張られたメッシュ部材１０６０は、歯間へ挿入容易かつ負荷を軽減され、また歯に対して面で密着することができる。
【０１７６】
また、上述のとおり、歯間清掃具１０００は、メッシュ部材１０６０が帯状のものとされており、コ字状部１０２０に取り囲まれた領域において、メッシュ部材１０６０よりも奥側（第２の延在部１０２２側）には空白領域Ｒが形成されている。これにより、歯間清掃具１０００は、歯間清掃具７００のようにメッシュ部材７６０をコ字状部７２０の内側の略全域に設ける場合と比較して、より効果的にメッシュ部材１０６０を歯に密着させることができる。
【０１７７】
より具体的に説明すると、歯間清掃具７００のようにメッシュ部材７６０をコ字状部７２０の内側の略全域に設けると、メッシュ部材７６０を広範囲で歯に接触させることができる一方、歯の先端または隣接する歯の接触部にメッシュ部材７６０が引っかかりやすくなり、歯間の所望の位置に対してメッシュ部材７６０を接触させることが困難となる場合が想定される。これに対して、本実施形態の歯間清掃具１０００のように、メッシュ部材１０６０を帯状のものとすれば、歯間にメッシュ部材１０６０を効率的に挿入させて歯間の清掃を行うことができる。その結果、この歯間清掃具１０００は、より高い清掃能力を発揮する。
【０１７８】
本発明の第１１の実施形態に係る歯間清掃具１１００について図１９を用いて説明する。図１９（Ａ）は歯間清掃具１１００の平面図を示し、図１９（Ｂ）は歯間清掃具１１００の図１９（Ａ）におけるＢ−Ｂの断面図を示し、図１９（Ｃ）は歯間清掃具１１００の図１９（Ａ）におけるＣ−Ｃの断面図を示す。歯間清掃具１１００に関して、歯間清掃具１００、２００、３００、４００、５００、６００、７００、８００、９００または１０００と同一の構成については、説明を簡単にするために一部省略して説明する。
【０１７９】
第１１の実施形態に係る歯間清掃具１１００は、第１０の実施形態に係る歯間清掃具１０００と同様に、口腔内に導入されるコ字状部１１２０と、歯間清掃具１１００を操作するために口腔外で指に保持される保持部１１４０と、コ字状部１１２０の内側に設けられ、歯間に挿入されるメッシュ部材１１６０とを備える。メッシュ部材１１６０は、歯間挿入部材として機能する。コ字状部１１２０と保持部１１４０とは同一の材料で一体的に形成されている。メッシュ部材１１６０は、コ字状部１１２０に所定の張力で張られて支持されている。保持部１１４０は第１の方向に直線状に延在する。また、本実施形態の歯間清掃具１１００では、メッシュ部材１１６０が帯状のものとされている。
【０１８０】
コ字状部１１２０は、概略、第１の方向に直交する第２の方向（図１９における矢印Ｙの方向）に延在する第１の延在部１１２１と、第１の方向に延在する第２の延在部１１２２と、第２の方向に延在する第３の延在部１１２３とからなる。コ字状部１１２０は、第１の延在部１１２１、第２の延在部１１２２および第３の延在部１１２３が連続して接続することにより略コ字状に形成されている。本実施形態において第１および第２の方向に直交する厚さ方向を第３の方向（図１９における矢印Ｚの方向）とする。
【０１８１】
第１の延在部１１２１は、コ字状部１１２０の一端となる一端部位１１１１から第２の方向に直線状に延在する第１の直線領域１１１３と、第１の直線領域１１１３から連続し、湾曲しながら第２の延在部１１２２の一端に接続する第１の湾曲領域１１１５とに分けられている。
【０１８２】
第３の延在部１１２３は、コ字状部１１２０の他端となる他端部位１１１２から第２の方向に直線状に延在する第２の直線領域１１１４と、第２の直線領域１１１４から連続し、湾曲しながら第２の延在部１１２２の他端に接続する第２の湾曲領域１１１６とに分けられている。
【０１８３】
コ字状部１１２０の第２の延在部１１２２は第１の方向に延在している。第１および第３の延在部１１２１、１１２３は、概略平行に第２の方向に延在している。コ字状部１１２０は、第１および第２の湾曲領域１１１５、１１１６により、全体的に丸みを帯びたコ字状となる。
【０１８４】
第１の延在部１１２１は、第１の直線領域１１１３において、一端部位１１１１から所定の幅および所定の厚みで延びる縦剛性部１１３１と、縦剛性部１１３１に続いて縦剛性部１１３１と同一方向に延びる縦弾性部１１３５とを備える。縦弾性部１１３５は、縦剛性部１１３１よりも厚さ方向に薄い肉薄部１１３５ａとされ、また、肉薄部１１３５ａは、縦剛性部１１３１よりも幅方向に細い肉細部１１３５ｂとされている（図１９（Ｂ）を参照）。
【０１８５】
また、第１の延在部１１２１は、第１の湾曲領域１１１５において、所定の厚みで湾曲しながら延びる湾曲剛性部１１３７を備える。湾曲剛性部１１３７は、縦剛性部１１３１と略同一の幅寸法と厚さ寸法を有し、歯間清掃具１１００の形状を維持するように形成されている。
【０１８６】
第２の延在部１１２２は、第１の湾曲領域１１１５に接続し、所定の幅および所定の厚みで延び、第２の湾曲領域１１１６に接続する横剛性部１１３２を備える。
【０１８７】
第３の延在部１１２３は、他端部位１１１２を有し、他端部位１１１２から所定の幅および所定の厚みで延びる縦剛性部１１３４と、縦剛性部１１３４に続いて縦剛性部１１３４と同一方向に延びる縦弾性部１１３６とを備える。縦弾性部１１３６は、縦剛性部１１３４よりも厚さ方向に薄い肉薄部１１３６ａを有する。また、縦弾性部１１３６は、縦剛性部１１３４よりも幅方向に細い肉細部１１３６ｂとされている。
【０１８８】
また、第３の延在部１１２３は、第２の湾曲領域１１１６において、所定の厚みで第２の方向に広がりながら第２の延在部１１２２および保持部１１４０に接続する湾曲剛性部１１３８を備える。湾曲剛性部１１３８は、縦剛性部１１３４と略同一の厚さ寸法を有し、第２の方向に広がりながら延びることで、歯間清掃具１１００の形状を維持するように形成されている。
【０１８９】
第１〜第３の延在部１１２１、１１２２、１１２３からなるコ字状部１１２０と保持部１１４０とは、射出成型により同一材料から一体的に形成されている。本実施形態において、コ字状部１１２０および保持部１１４０はポリプロピレン（ＰＰ）を材料としている。
【０１９０】
さらに、第１および第３の縦弾性部１１３５、１１３６は、側断面で略矩形の形状を有する（図１９（Ｃ）を参照）。しかし、縦弾性部は、側断面で楕円形または円形のように丸みを帯びた形状を有してもよい。ただし、側断面が矩形に近似するほど、肉薄部は好ましい変形特性となる。
【０１９１】
歯間清掃具１１００は、メッシュ部材１１６０が歯間に挿入される際に、メッシュ部材１１６０を介して一端部１１１１および他端部１１１２が外力を受け、コ字状部１１２０の第１および第３の延在部１１１１、１１１３が変形し、一端部位１１１１および他端部位１１１２の相対的位置関係が３次元的に変更される。これにより、コ字状部材１１２０の内側に張られるメッシュ部材８６０は、歯間に挿入容易となり、かつ歯に対して密着することができる。
【０１９２】
また、上述のとおり、歯間清掃具１１００は、メッシュ部材１１６０が帯状のものとされており、コ字状部１０２０に取り囲まれた領域において、メッシュ部材１１６０よりも奥側には空白領域Ｒが形成されている。これにより、歯間清掃具１１００は、歯間清掃具７００のようにメッシュ部材７６０をコ字状部７２０の内側の略全域に設ける場合と比較して、より効果的にメッシュ部材１１６０を歯に密着させることができる。その結果、歯間清掃具１１００は、より高い清掃能力を発揮する。
【０１９３】
より具体的に説明すると、歯間清掃具７００のようにメッシュ部材７６０をコ字状部７２０の内側の略全域に設けると、メッシュ部材７６０を広範囲で歯に接触させることができる一方、歯の先端または隣接する歯の接触部にメッシュ部材７６０が引っかかりやすくなり、歯間の所望の位置に対してメッシュ部材７６０を接触させることが困難となる場合が想定される。これに対して、本実施形態の歯間清掃具１１００のように、メッシュ部材１１６０を帯状のものとすれば、歯間にメッシュ部材１１６０を効率的に挿入させて歯間の清掃を行うことができる。その結果、この歯間清掃具１１００は、より高い清掃能力を発揮する。
【０１９４】
本発明の第１２の実施形態に係る歯間清掃具１２００について図２０を用いて説明する。図２０（Ａ）は歯間清掃具１２００の平面図を示し、図２０（Ｂ）は歯間清掃具１２００の図２０（Ａ）におけるＢ−Ｂの断面図を示し、図２０（Ｃ）は歯間清掃具１２００の図２０（Ａ）におけるＣ−Ｃの断面図を示す。歯間清掃具１２００に関して、歯間清掃具１００、２００、３００、４００、５００、６００、７００、８００、９００、１０００または１１００と同一の構成については、説明を簡単にするために一部省略して説明する。
【０１９５】
歯間清掃具１２００は、第１の実施形態に係る歯間清掃具３００と同様に、口腔内に導入されるコ字状部１２２０と、コ字状部１２２０に接続し、口腔外で歯間清掃具１２００を操作するための保持部１２４０と、コ字状部１２２０の内側に設けられ、歯間に挿入されるメッシュ部材１２６０とを備える。メッシュ部材１２６０は、歯間挿入部材として機能する。コ字状部１２２０と保持部１２４０とは同一の材料で一体的に形成されている。メッシュ部材１２６０は、コ字状部１２２０に所定の張力で張られて支持されている。保持部１２４０は第１の方向に直線状に延在する。また、本実施形態の歯間清掃具１２００では、メッシュ部材１２６０が帯状のものとされている。
【０１９６】
コ字状部１２２０は、概略、第１の方向に延在する第１の延在部１２２１と、第１の方向と直交する第２の方向に延在する第２の延在部１２２２と、第１の方向に延在する第３の延在部１２２３とからなる。コ字状部１２２０は、第１の延在部１２２１、第２の延在部１２２２および第３の延在部１２２３が連続して接続することにより略コ字状に形成されている。本実施形態において第１および第２の方向に直交する厚さ方向を第３の方向（図２０における矢印Ｚの方向）とする。
【０１９７】
第１の延在部１２２１は、コ字状部１２２０の一端となる一端部位１２１１を有し、一端部位１２１１から第２の方向に直線状に延在する第１の直線領域１２１３と、第１の直線領域１２１３から連続し、湾曲しながら第２の延在部１２２２の一端に接続する第１の湾曲領域１２１５とを備える。
【０１９８】
第３の延在部１２２３は、コ字状部１２２０の他端となる他端部位１２１２を有し、他端部位１２１２から第２の方向に直線状に延在する第２の直線領域１２１４と、第２の直線領域１２１４から連続し、湾曲しながら第２の延在部１２２２の他端に接続する第２の湾曲領域１２１６とを備える。
【０１９９】
コ字状部１２２０の第２の延在部１２２２は第１の方向に延在している。第１および第３の延在部１２２１、１２２３は、概略、第２の方向に延在している。コ字状部１２２０は、第１および第２の湾曲領域１２１５、１２１６により、全体的に丸みを帯びたコ字状となる。
【０２００】
第１の延在部１２２１は、歯間清掃具３００と同様に、縦剛性部１２３１と、縦弾性部１２３５とを有する。そして、縦弾性部１２３５は、縦剛性部１２３１より肉薄にされた肉薄部１２３５ａおよび肉細にされた肉細部１２３５ｂを有し、その周囲に縦剛性部１２３１との差を埋めるように弾性部材ｅを設けられている。これにより、縦弾性部１２３５が屈曲する際に、弾性部材ｅがない場合に比較して、大きな弾性力が付与され、かつ弾性部の破壊を抑制できる。弾性部材ｅは、エラストマー、ゴム等を用いる。なお、図２０において弾性部材ｅに覆われた肉薄部１２３５ａまたは肉細部１２３５ｂは破線で示す。
【０２０１】
また、第２の延在部１２２２は、歯間清掃具３００と同様に、横剛性部１２３２と、横弾性部１２３３とを有する。そして、横剛性部１２３２より肉薄にされた肉薄部１２３３ａおよび肉細にされた肉細部１２３３ｂの周囲に横剛性部１２３２との差を埋めるように弾性部材ｅが設けられている。これにより、横弾性部１２３３が屈曲する際に、弾性部材ｅがない場合に比較して、大きな弾性力が付与され、かつ弾性部の破壊を抑制できる。
【０２０２】
さらに、第３の延在部１２２３は、歯間清掃具３００と同様に、縦剛性部１２３４と、縦弾性部１２３６とを有する。そして、縦剛性部１２３４より肉薄にされた肉薄部１２３６ａおよび肉細にされた肉細部１２３６ｂの周囲に縦剛性１２３６との差を埋めるように弾性部材ｅが設けられている。これにより、縦弾性部１２３６が屈曲する際に、弾性部材ｅがない場合に比較して、大きな弾性力が付与され、かつ弾性部の破壊を抑制できる。
【０２０３】
歯間清掃具１２００は、メッシュ部材１２６０が歯間に挿入される際に、メッシュ部材１２６０を介して一端部１２１１および他端部１２１２が外力を受け、コ字状部１２２０の第１〜第３の延在部１２２１〜１２２３がそれぞれ変形し、一端部位１２１１および他端部位１２１２の相対的位置関係が３次元的に変更される。これにより、コ字状部１２２０内に張られたメッシュ部材１２６０は、歯間に挿入容易となり、かつ歯に対して密着し、さらに、弾性部材ｅにより変形による破壊が防止される。
【０２０４】
また、上述のとおり、歯間清掃具１２００は、メッシュ部材１２６０が帯状のものとされており、コ字状部１２２０に取り囲まれた領域において、メッシュ部材１２６０よりも奥側には空白領域Ｒが形成されている。これにより、歯間清掃具１２００は、歯間清掃具７００のようにメッシュ部材７６０をコ字状部７２０の内側の略全域に設ける場合と比較して、より効果的にメッシュ部材１２６０を歯に密着させることができる。その結果、歯間清掃具１２００は、より高い清掃能力を発揮する。
【０２０５】
より具体的に説明すると、歯間清掃具７００のようにメッシュ部材７６０をコ字状部７２０の内側の略全域に設けると、メッシュ部材７６０を広範囲で歯に接触させることができる一方、歯の先端または隣接する歯の接触部にメッシュ部材７６０が引っかかりやすくなり、歯間の所望の位置に対してメッシュ部材７６０を接触させることが困難となる場合が想定される。これに対して、本実施形態の歯間清掃具１２００のように、メッシュ部材１２６０を帯状のものとすれば、歯間にメッシュ部材１２６０を効率的に挿入させて歯間の清掃を行うことができる。その結果、この歯間清掃具１２００は、より高い清掃能力を発揮する。
【０２０６】
本実施形態において、メッシュ部材は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）のようなポリエステルを材料に形成されている。しかし、メッシュ部材は、ポリエチレンテレフタレートに限らず、紡糸して製織が可能であり、かつ、口腔内において健康被害を与えることのない合成樹脂であればよく、ポリエチレンテレフタレート以外のポリエステル系樹脂、ナイロンをはじめとするポリアミド系樹脂、ポリオレフィン系樹脂等の熱可塑樹脂でもよい。なお、ポリエステル系樹脂にはポリ乳酸が含まれる。
【０２０７】
本実施形態において、メッシュ部材は、歯間清掃具７００、８００、９００のように、コ字状の支持部の全域に渡って結合されているものであってもよい。また、メッシュ部材は、歯間に挿入可能であれば、歯間清掃具１０００、１１００、１２００のように、支持部の全域に渡って結合されることなく、支持部内の一部に結合されてもよい。例えば、コ字状部材の第１の延在部と第３の延在部のみに結合され、第２の延在部に間隔をおくように設けられ、第２の延在部に結合されなくてもよい。すなわち、メッシュ部材は、歯間に挿入可能となるように所定の張力で張られていればよい。
【０２０８】
本実施形態において、コ字状部１２０〜１２２０は、繊維状部材１６０〜６６０またはメッシュ部７６０〜１２６０を支持する支持部として機能する。しかし、支持部は、繊維状部材を支持できれば、コ字状部に限らず、例えば、Ｖ字状部、Ｕ字状部等の他の形状であってもよい。また、本実施形態において、いわゆるＦ型の柄付きデンタルフロスによる歯間清掃具について説明したが、歯間清掃具は、いわゆるＹ型の柄付きデンタルフロス等の他のものであってもよい。
【０２０９】
本実施形態において、第２の延在部１２２〜６２２および保持部１４０〜６４０は、それぞれ、第１の方向に直線状に延在し、繊維状部材１６０〜６６０と平行となっている。しかし、第２の延在部および保持部と繊維状部材とは、必ずしも平行な関係でなくてもよい。また、コ字状部１２０〜１２２０は、全体的に丸みを帯びた形状であるが、歯間挿入部材を歯間に挿入できれば他の形状であってもよく、例えば、全体的に角ばった形状であってもよい。
【０２１０】
また、本実施形態において、保持部１４０〜１２４０は、一直に延在する棒状部材であるが、指で保持できれば他の形状であってもよく、例えば、湾曲していてもよいし、延在する途中に節が形成されていてもよい。歯間清掃具は、射出成型で形成する場合は金型の変更により、意図する形状に形成することができる。
【０２１１】
本実施形態において、歯間清掃具のコ字状部１２０〜１２２０および保持部１４０〜１２４０は、ポリプロピレン（ＰＰ）を材料とし、繊維状部材１６０〜６６０は、ナイロンのようなポリアミド（ＰＡ）を材料とし、メッシュ部材７６０〜１２６０は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を材料としているが、これらは、他の材料で製造されてもよく、各部で異なる材料であってもよいし、同じ材料であってもよい。なお、コ字状部１２０〜１２２０と繊維状部材１６０〜６６０またはメッシュ部材７６０〜１２６０とを同一の材料で形成すると、異なる材料で形成する場合に比較して、結合を強固にすることができる。
【０２１２】
［実験結果］
【０２１３】
次に、本発明の実施形態に係る歯間清掃具において、歯列模型Ｍを利用して、歯間への挿入性、清掃効果を調べる実験を行った結果を図１５および図１６に示す。図１５（Ａ）は、弾性部を有さない従来の歯間清掃具１を歯列模型Ｍの歯間に挿入した状態を示し、図１５（Ｂ）は、弾性部に弾性部材を有する歯間清掃具６００を歯列模型Ｍの歯間に挿入した状態を示す。
【０２１４】
また、図１６（Ａ）および（Ｅ）は、歯列模型Ｍの最奥の歯の表面に塗料を塗った状態を示し、図１６（Ｂ）は、歯列間模型Ｍの塗料を塗られた歯の表面を従来の歯間清掃具１により擦っている状態を示し、図１６（Ｃ）は、歯列間模型Ｍの塗料を塗られた歯の表面を従来の歯間清掃具１により擦った後の状態を示し、図１６（Ｄ）は、歯列間模型Ｍの塗料を塗られた歯の表面を擦った後の従来の歯間清掃具１の状態を示し、図１６（Ｆ）は、歯列間模型Ｍの塗料を塗られた歯の表面を歯間清掃具６００により擦っている状態を示し、図１６（Ｇ）は、歯列間模型Ｍの塗料を塗られた歯の表面を歯間清掃具６００により擦った後の状態を示し、図１６（Ｈ）は、歯列間模型Ｍの塗料を塗られた歯の表面を擦った後の歯間清掃具６００の状態を示す。
【０２１５】
図１５（Ａ）に示すように、弾性部を有さず、剛性部のみで形成されたコ字状部を備える従来の歯間清掃具１は、歯列模型Ｍの歯間に挿入しようとするとき、コ字状部がしなるようなことはなく、主に、繊維状部材の柔軟性のみで繊維状部材がわずかに撓みながら歯間に挿入される。これにより、繊維状部材は、歯間に挿入される際に受ける負荷を軽減されることはない。したがって、挿入時に繊維状部材が歯茎を傷めてしまう可能性がある。
【０２１６】
これに対して、図１５（Ｂ）に示すように、歯間清掃具６００は、歯列模型Ｍの歯間に挿入しようとするとき、コ字状部が適度にしなって繊維状部材が大きく撓みながら歯間に挿入される。これにより、繊維状部材は、歯間に挿入される際に受ける負荷を軽減され、挿入性に優れる。そして、挿入された繊維状部材が歯茎等を傷めることを抑制できる。
【０２１７】
特に、歯間清掃具６００のコ字状部は、第１〜第３の延在部が弾性部を有し、３次元的に変形しやすい。したがって、様々な歯列の並びや歯の形状に応じて、コ字状部が３次元的に変化し、繊維状部材は小さい負荷で挿入できる。
【０２１８】
また、図１５（Ｂ）に示すように、歯間清掃具６００は、繊維状部材が歯間に挿入された後も、清掃のために歯間清掃具を上下または前後に動かす際に、繊維状部材が歯の表面にった形状に撓むようにコ字状部が３次元的に変形する。これにより、繊維状部材は、歯に面で接触するため高い清掃効果を奏する。
【０２１９】
図１６（Ａ）および（Ｅ）に示すように、本実験において、歯列模型Ｍの最奥の歯の表面に試験塗料を塗布してある。
【０２２０】
図１６（Ｂ）および（Ｆ）に示すように、従来の歯間清掃具１および歯間清掃具６００にて、それぞれの繊維状部材が塗料の塗られた歯の表面に密着して擦れるように、歯の表面側に向けて歯間清掃具１または歯間清掃具６００に力を加えながら、上下に擦る。
【０２２１】
すると、図１６（Ｃ）および（Ｇ）に示すように、歯間の表面に塗布された塗料が歯間清掃具１、６００により擦り削られる。
【０２２２】
図１６（Ｄ）および（Ｈ）に示すように、歯を擦った後の歯間清掃具１、および歯間清掃具６００には、繊維状部材に塗料が付着してる。
【０２２３】
本実験において、図１６（Ｃ）および（Ｇ）を比較すると、歯間清掃具６００により擦られた歯列模型Ｍの歯の表面の方が、歯間清掃具１により擦られた歯列模型Ｍの歯の表面よりも塗料の擦り削られた面積が１．２〜１．３倍大きいことが確認された。
【０２２４】
また、図１６（Ｄ）および（Ｈ）を比較すると、歯間清掃具６００の繊維状部材に付着する塗料の方が、歯間清掃具１の繊維状部材に付着する塗料よりも量が多いことが確認された。
【０２２５】
以上のことより、本実施形態における歯間清掃具は、従来の歯間清掃具に比較して、歯間に挿入容易となり、かつ歯に対して密着し高い清掃能力を有することがわかる。
【０２２６】
［変形例］
【０２２７】
本発明の実施形態に係る歯間清掃具の変形例を図１７に示す。図１７に示す歯間清掃具Ａ〜Ｊは、少なくとも、一端部位から他端部位にかけて平面視で略コ字状に形成されたコ字状部と、一端部位と他端部位とに渡って延び、一端部位および他端部位に結合された繊維状部材とを備え、コ字状部は、一端部位から他端部位にかけて合成樹脂により一体的に形成されており、また、弾性変形困難な剛性部と、剛性部よりも屈曲性の高い弾性部とからなる。また、肉細または肉薄に形成された弾性部は、周りの全部または一部を弾性部材により覆われてもよい。
【０２２８】
なお、上記各実施形態に示す構成は構成要素の具体例を挙げたものであり、各構成、形状、又は取り付け態様は本発明の趣旨を逸脱しない限り、実施形態として示すものに限定されることなく、種々の変形ないし変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【０２２９】
本発明は、歯間清掃具に利用できる。
【符号の説明】
【０２３０】
１００、２００、３００、４００、５００、６００、７００、８００、９００、１０００、１１００、１２００    歯間清掃具
１１１、２１１、３１１、４１１、５１１、６１１、７１１、８１１，９１１、１０１１、１１１１、１２１１    一端部位
１１２、２１２、３１２、４１２、５１２、６１２、７１２、８１２、９１２、１０１２、１１１２、１２１２    他端部位
１２０、２２０、３２０、４２０、５２０、６２０、７２０、８２０、９２０、１０２０、１１２０、１２２０    コ字状部
１２１、２２１、３２１、４２１、５２１、６２１、７２１、８２１、９２１、１０２１、１１２１、１２２１    第１の延在部
１２２、２２２、３２２、４２２、５２２、６２２、７２２、８２２、９２２、１０２２、１１２２、１２２２    第２の延在部
１２３、２２３、３２３、４２３、５２３、６２３、７２３、８２３、９２３、１０２３、１１２３、１２２３    第３の延在部
１３１、１３４、７３４    剛性部
１３２、３３２、４３２、５３２、６３２、７３２、９３２、１０３２、１２３２    横剛性部
１３３、３３３、４３３、５３３、６３３、７３３、９３３、１０３３、１２３３    横弾性部
１４０、２４０、３４０、４４０、５４０、６４０、７４０、８４０、９４０、１０４０、１１４０、１２４０    保持部
１６０、２６０、３６０、４６０、５６０、６６０    繊維状部材（歯間挿入部材）
７６０、８６０、９６０、１０６０、１１６０、１２６０    メッシュ部材（歯間挿入部材）
２３１、３３１、４３１、５３１、６３１、８３１、９３１、１１３１、１２３１    （第１の延在部の）縦剛性部
２３４、３３４、４３４、５３４、６３４、８３４、９３４、１１３４、１２３４    （第３の延在部の）縦剛性部
２３５、３３５、４３５、５３５、６３５、８３５、９３５、１１３５、１２３５    （第１の延在部の）縦弾性部
２３６、３３６、４３６、５３６、６３６、８３６、９３６、１１３６、１２３６    （第３の延在部の）縦弾性部
２３７、２３８、３３７、３３８、４３７、４３８    湾曲剛性部
５５５、５５６    斜め弾性部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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