(57)【要約】【課題】ＯＬＥＤ光源を備えた自動車照明ユニット及び関連する操作方法の提供。【解決手段】自動車照明ユニット１が１つ又は複数のＯＬＥＤ光源６を備えた照明装置と、ＯＬＥＤ光源８の誤動作状態を判定するように構成された電子装置１２とを備える。電子装置１２は、ＯＬＥＤ光源８の漏れ抵抗Ｒｐを判定するのに適しており、漏れ抵抗Ｒｐに基づいてＯＬＥＤ光源６の誤動作状態を判定する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ又は複数のＯＬＥＤ光源（８）を備えた照明装置（４）を具備する自動車照明ユニット（１）であって、
−前記ＯＬＥＤ光源（８）の等価回路の漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気抵抗を判定し、
−前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗に基づいて故障状態を判定するように構成された電子的手段（１２）を具備することを特徴とする、自動車照明ユニット。
【請求項２】
前記ＯＬＥＤ光源（８）が１つ又は複数の発光エリア（６）を具備し、
前記電子的手段（１２）は、前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗に基づいて、前記発光エリア（６）のうちの少なくとも１つの、動作不良エリア状態を判定するように構成される、請求項１に記載の自動車照明ユニット。
【請求項３】
前記ＯＬＥＤ光源（８）が、互いに独立した複数の発光エリア（６）であって、それぞれがピクセルと連動する発光エリア（６）を具備するマルチピクセル発光ＯＬＥＤ構造を有し、
前記電子的手段（１２）は、前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗に基づいて、前記発光エリア（６）のうちの１つ又は複数の、動作不良ピクセルを示す動作不良エリア状態の存在を判定するように構成される、請求項１又は２に記載の自動車照明ユニット。
【請求項４】
前記電子的手段（１２）は、前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗に基づいて、それぞれの動作不良ピクセル数を示す、動作不良エリア状態の前記発光エリア（６）の数を判定するように構成される、請求項３に記載の自動車照明ユニット。
【請求項５】
前記ＯＬＥＤ光源（８）は、それぞれがＯＬＥＤセグメントに連動する複数の発光エリア（６）を具備するセグメント化ＯＬＥＤ発光構造を有し、
前記電子的手段（１２）は、前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗に基づいて、前記ＯＬＥＤセグメントのうちの少なくとも１つの、動作不良エリア状態の存在を判定するように構成される、請求項１又は２に記載の自動車照明ユニット。
【請求項６】
前記電子的手段（１２）は、前記それぞれのＯＬＥＤ動作不良セグメント数を示す、動作不良エリア状態の前記発光エリア（６）の数を、前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗に基づいて、判定するように構成される、請求項５に記載の自動車照明ユニット。
【請求項７】
前記電子的手段（１２）は、
−内蔵電圧が前記ＯＬＥＤ光源（８）の両端に到達するまで、線形増加する電流ランプを前記ＯＬＥＤ光源（８）に供給し、
−前記電流ランプの供給中に前記ＯＬＥＤ光源（８）の両端で前記電圧（ＶＯＬＥＤ（ｔ））を繰り返し測定し、
−前記測定された電圧（ＶＯＬＥＤ（ｔ））に基づいて、前記電流ランプ中の電流／電圧特性曲線（Ｉ（Ｖ））を判定し、
−前記電流／電圧特性曲線（Ｉ（Ｖ））の勾配（ｍ）を判定し、
−前記勾配（ｍ）に基づいて、前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗を判定するように構成される、請求項１〜６のいずれか１項に記載の自動車照明ユニット。
【請求項８】
１つ又は複数のＯＬＥＤ光源（８）を備えた照明装置（４）を具備する自動車照明ユニットの操作方法であって、
−前記ＯＬＥＤ光源（８）の等価回路の漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気抵抗を判定するステップと、
−前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗に基づいて故障状態を判定するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
前記ＯＬＥＤ光源（８）は、１つ又は複数の発光エリア（６）を具備し、
前記方法は、前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗に基づいて、前記発光エリア（６）のうちの少なくとも１つの、動作不良エリア状態を判定するステップを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記ＯＬＥＤ光源（８）は、それぞれがピクセルに連動する複数の前記発光エリア（６）を具備するマルチピクセル発光ＯＬＥＤモジュールを有し、
前記方法は、前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗に基づいて、ピクセルに連動する前記発光エリア（６）のうちの少なくとも１つの動作不良エリア状態の存在を判定するステップを含む、請求項８又は９に記載の方法。
【請求項１１】
前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗に基づいて、それぞれの動作不良ピクセル数を示す、動作不良エリア状態の前記発光エリア（６）の数を判定するステップを含む、請求項１０に記載の方法。 
【請求項１２】
前記ＯＬＥＤ光源（８）は、それぞれがＯＬＥＤセグメントに連動する複数の発光エリア（６）を具備するセグメント化されたＯＬＥＤ発光モジュールを有し、
前記方法は、前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗に基づいて、前記ＯＬＥＤセグメントのうちの少なくとも１つの、動作不良エリア状態の存在を判定するステップを含む、請求項８又は９に記載の方法。
【請求項１３】
前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗に基づいて、それぞれのＯＬＥＤ動作不良セグメントを示す、動作不良エリア状態の前記発光エリア（６）の数を判定するステップを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
−内蔵電圧が前記ＯＬＥＤ光源（８）の両端に到達するまで、線形増加する電流ランプを前記ＯＬＥＤ光源（８）に供給するステップと、
−前記電流ランプ中に、前記ＯＬＥＤ光源（８）の両端で前記電圧（ＶＯＬＥＤ（ｔ））を繰り返し測定するステップと、
−前記測定された電圧（ＶＯＬＥＤ（ｔ））に基づいて、前記電流ランプ中の電流／電圧特性曲線（Ｉ（Ｖ））を判定するステップと、
−前記電流／電圧特性曲線（Ｉ（Ｖ））の勾配（ｍ）を判定するステップと、
−前記勾配（ｍ）に基づいて、前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗を判定するステップと、を含む、請求項８〜１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
１つ又は複数のＯＬＥＤ光源（８）を備えた車両照明装置（４）であって、
−前記ＯＬＥＤ光源（８）の等価回路の漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記ＯＬＥＤ光源（８）の電気抵抗を判定し、
−前記漏れ抵抗（Ｒｐ）を示す前記抵抗に基づいて、前記照明ユニット／ＯＬＥＤ光源（８）の故障状態を判定するように構成された電子的手段（１２）を備えることを特徴とする、車両照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
この特許出願は、２０１９年３月２９日に出願された欧州特許出願第１９１６６３６９．９号の優先権を主張する。この欧州特許出願の全開示内容は、参照することにより本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、ＯＬＥＤ（有機発光ダイオード）光源を備えた自動車照明ユニットと、自動車照明ユニットに設置可能であることが好ましいＯＬＥＤ電子照明装置と、自動車照明ユニットの操作方法とに関する。
【０００３】
さらに詳細には、本発明は、自動車又は動力車両又は任意の類似の電動車両に設置することができる照明ユニットであって、必須ではないが好ましくは、車両の車体に形成された隔室に埋め込むことができるように構成されたケーシングと、ケーシングの口部に結合することができ、透明又は半透明の材料で少なくとも部分的に作成された前部レンズ状本体と、ケーシングの内部に収容するのに適したＯＬＥＤ電子照明装置と、を備えるタイプの照明ユニットに関する。
【背景技術】
【０００４】
最新世代の自動車照明ユニットにＯＬＥＤ光源を使用することが知られている。ＯＬＥＤ光源を使用すると、新たな図形効果及び局所的な照明形状を動的に生成する均一な照明面を簡単に取得することができ、同じ照明ユニットを使用して複数の照明機能を実現することができる。
【０００５】
しかし、ＯＬＥＤ光源を備えた上記の自動車照明ユニットの場合には、ＯＬＥＤ光源の故障／破損状態を判定／検出することができることが依然として要求されている。
【発明の概要】
【０００６】
このため、本発明の目的は、この要件を満たす自動車照明ユニットを製造することである。
【０００７】
この目的は本発明によって達成される。本発明は、１つ又は複数のＯＬＥＤ光源を有する照明装置を備える自動車照明ユニットに関し、ＯＬＥＤ光源の等価回路の漏れ抵抗を示すＯＬＥＤ光源の電気抵抗を判定し、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、照明ユニット／ＯＬＥＤ光源の故障状態を判定するように構成された電子的手段を備えることを特徴とする。
【０００８】
好ましくは、ＯＬＥＤ光源は１つ又は複数の発光エリアを備え、電子的手段は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、発光エリアのうちの少なくとも１つの動作不良エリア状態を判定するように構成される。
【０００９】
好ましくは、ＯＬＥＤ光源は、それぞれがピクセルに連動した複数の独立した発光エリアを備えるマルチピクセル発光ＯＬＥＤモジュールを有し、電子的手段は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、ピクセルに連動する発光エリアのうちの少なくとも１つの動作不良エリア状態の存在を判定するように構成される。
【００１０】
好ましくは、電子的手段は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、それぞれの動作不良ピクセルを示す動作不良エリア状態の発光エリアの数を判定するように構成される。
【００１１】
ＯＬＥＤ光源は、それぞれがＯＬＥＤセグメントに連動する複数の発光エリアを備えるセグメント化ＯＬＥＤ発光モジュールを有することが好ましい。電子的手段は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、ＯＬＥＤセグメントのうちの少なくとも１つの動作不良エリア状態の存在を判定するように構成される。
【００１２】
好ましくは、電子的手段は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、それぞれのＯＬＥＤ動作不良セグメントを示す動作不良エリア状態の発光エリアの数を判定するように構成される。
【００１３】
好ましくは、電子的手段は、内蔵電圧がＯＬＥＤ光源の両端に到達するまで、線形増加する電流ランプをＯＬＥＤ光源に供給し、電流ランプ中にＯＬＥＤ光源の両端の電圧を繰り返し測定し、測定された電圧に基づいて電流ランプ中の電流／電圧特性曲線を判定し、電流／電圧特性曲線の勾配を判定し、勾配に基づいて漏れ抵抗を示す電気抵抗を判定するように構成される。
【００１４】
好ましくは、漏れ抵抗は、ＯＬＥＤ光源の両端で測定されたインピーダンスに対応しない。
【００１５】
好ましくは、ＯＬＥＤ光源に供給された、線形増加する電流ランプは、交流（Ａ−Ｃ）ではない。
【００１６】
好ましくは、ＯＬＥＤ光源に供給された、線形増加する電流ランプは、直流である。
【００１７】
本発明は、１つ又は複数のＯＬＥＤ光源を備えた照明装置を備える自動車照明ユニットの操作方法に関する。この操作法は、ＯＬＥＤ光源の等価回路の漏れ抵抗を示すＯＬＥＤ光源の電気抵抗を判定するステップと、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて照明ユニット／ＯＬＥＤ光源の故障状態を判定するステップとを含むことを特徴とする。
【００１８】
好ましくは、ＯＬＥＤ光源は、１つ又は複数の発光エリアを含み、上記方法は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、発光エリアの少なくとも１つの動作不良エリア状態を判定するステップを含む。
【００１９】
好ましくは、ＯＬＥＤ光源は、それぞれがピクセルに連動する複数の発光エリアを備えるマルチピクセル発光ＯＬＥＤモジュールを有し、この方法は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、ピクセルに連動する発光エリアのうちの少なくとも１つの動作不良エリア状態の存在を判定するステップを備える。
【００２０】
好ましくは、この方法は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、それぞれの動作不良ピクセルを示す、動作不良エリア状態の発光エリアの数を判定するステップを含む。
【００２１】
ＯＬＥＤ光源は、それぞれがＯＬＥＤセグメントと連動する複数の発光エリアを備えたセグメント化ＯＬＥＤ発光モジュールを有することが好ましく、上記方法は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、ＯＬＥＤセグメントのうちの少なくとも１つの動作不良エリア状態の存在を判定するステップを含む。
【００２２】
好ましくは、この方法は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、それぞれのＯＬＥＤ動作不良セグメントを示す、動作不良エリア状態の発光エリアの数を判定するステップを含む。
【００２３】
好ましくは、この方法は、
−内蔵電圧がＯＬＥＤ光源の両端に到達するまで、線形増加する電流ランプをＯＬＥＤ光源に供給するステップと、−電流ランプ中にＯＬＥＤ光源の両端で電圧を繰り返し測定するステップと、−測定された電圧に基づいて電流ランプ中に電流／電圧特性曲線を判定するステップと、−電流／電圧特性曲線の勾配を判定するステップと、−この勾配に基づいて漏れ抵抗を示す電気抵抗を判定するステップと、を含む。
【００２４】
本発明はこのほか、１つ又は複数のＯＬＥＤ光源を備えた車両照明装置に関する。この車両照明装置は、ＯＬＥＤ光源の等価回路の漏れ抵抗を示すＯＬＥＤ光源の電気抵抗を判定し、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、照明ユニット／ＯＬＥＤ光源の故障状態を判定するように構成された電子的手段を備える。
【００２５】
好ましくは、車両照明装置のＯＬＥＤ光源は、１つ又は複数の発光エリアを備え、電子的手段は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、発光エリアのうちの少なくとも１つの動作不良エリア状態を判定するように構成される。
【００２６】
好ましくは、車両照明装置のＯＬＥＤ光源は、それぞれがピクセルに連動する複数の独立した発光エリアを備えるマルチピクセル発光ＯＬＥＤモジュールを有し、電子的手段は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、ピクセルに連動する発光エリアのうちの少なくとも１つの動作不良エリア状態の存在を判定するように構成される。
【００２７】
好ましくは、車両照明装置の電子的手段は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、それぞれの動作不良ピクセルを示す、動作不良エリア状態の発光エリアの数を判定するように構成される。
【００２８】
車両照明装置のＯＬＥＤ光源は、それぞれがＯＬＥＤセグメントに連動する複数の発光エリアを備えたセグメント化ＯＬＥＤ発光モジュールを有することが好ましい。電子的手段は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、ＯＬＥＤセグメントのうちの少なくとも１つの動作不良エリア状態の存在を判定するように構成される。
【００２９】
好ましくは、車両照明装置の電子的手段は、漏れ抵抗を示す電気抵抗に基づいて、それぞれのＯＬＥＤ動作不良セグメントを示す、動作不良エリア状態の発光エリアの数を判定するように構成される。
【００３０】
好ましくは、車両照明装置の電子的手段は、内蔵電圧がＯＬＥＤ光源の両端に到達するまで、線形増加する電流ランプをＯＬＥＤ光源に供給し、ＯＬＥＤ光源の両端で電圧を繰り返し測定し、測定された電圧に基づいて電流ランプ中の電流／電圧特性曲線を判定し、電流／電圧特性曲線の勾配を判定し、勾配に基づいて漏れ抵抗を示す電気抵抗を判定するように構成される。
【００３１】
好ましくは、車両照明装置のＯＬＥＤ光源の等価回路の漏れ抵抗は、ＯＬＥＤ光源の両端で測定されたインピーダンスに対応しない。
【００３２】
好ましくは、車両照明装置のＯＬＥＤ光源に供給された、線形増加する電流ランプは、交流（ＡＣ）ではない。
【００３３】
好ましくは、車両照明装置のＯＬＥＤ光源に供給された、線形増加する電流ランプは、直流である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
次に、本発明を、その非限定的な実施形態を示す添付の図面を参照して説明する。
【図１】図１は、本発明の指示に従って作成された自動車照明ユニットの実施形態の一例の分解図である。
【図２】図２は、図１に示す自動車照明ユニット内に配置された電子制御回路及び電子診断回路の実施形態の一例の回路図である。
【図３】図３は、漏れ抵抗を備えたＯＬＥＤ光源の１１個の構成要素に相当する回路モデルを示す図。
【図４】図４は、ＯＬＥＤ光源の３つの動作領域での電流／電圧傾向を示すグラフである。
【図５】図５は、ＯＬＥＤ光源の３つの構成要素に相当する従来の回路モデルを示す図である。
【図６】図６は、図２に示す自動車照明ユニットに配置された電子診断回路の電子測定装置の実施形態の一例の回路図である。
【図７】図７は、故障状態がない場合に起動状態にあるセグメント化ＯＬＥＤ光源の一連の発光エリアを概略的に示す図である。
【図８】図８は、左側の４つの黒いエリアに故障状態が存在する場合の図７に示す発光エリアを概略的に示す図である。
【図９】図９は、故障状態がない場合の起動状態のマルチピクセルＯＬＥＤ光源の一連の発光エリアを概略的に示す図である。
【図１０】図１０は、ピクセルのサイズの領域を表し、拡大して示す黒色のエリアに故障状態が存在する状態での図９に示す発光エリアを概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
次に、当業者が本発明を作成して使用することを可能にするために、本発明を添付の図面を参照して詳細に説明する。記載した実施形態に対するさまざまな修正が当業者には容易にわかり、記載した一般的な原理は、添付の請求項で定義する本発明の保護範囲から逸脱することなく他の実施形態及び用途に適用され得る。このため、本発明は、説明し図示した実施形態に限定されると考えられるべきではなく、本明細書で説明し主張した原理及び特徴と一致する最も広い範囲が付与されるべきである。
【００３６】
図１を参照すると、符号１は、本発明の実施形態の一例に従って作成された自動車照明ユニットの分解図を全体的に概略的に示す。
【００３７】
自動車照明ユニット１は、必須ではないが好ましくはカップ形状である成形後部ケーシング２を、必須ではないが好ましくは、備えてもよい。後部ケーシング２は、例えば、必須ではないが好ましくは、例えば、（図示しない）車両の車体の隔室に埋め込むことができるように構成されてもよい。
【００３８】
図１に示す例によれば、自動車照明ユニット１は、例えば、透明又は半透明の材料で少なくとも部分的に作成された前部レンズ状本体３を、好ましくはさらに備えてもよい。前部レンズ状本体３は、後部ケーシング２に結合できるように構成することができる。前部レンズ状本体３は、好ましくは、（図示しない）車両の車体から少なくとも部分的に出現するように、後部ケーシング２の口部に配置することができる。
【００３９】
図１に示す好ましい実施形態によれば、自動車照明ユニット１は、照明装置４をさらに備える。
【００４０】
照明装置４は、ＯＬＥＤ発光回路５を備えてもよい。ＯＬＥＤ発光回路５は、１つ又は複数のＯＬＥＤ光源８、即ち、１つ又は複数の発光エリア６を備えたＯＬＥＤを備えてもよい。
【００４１】
図７及び図８に示す想定される実施形態によれば、発光エリア６は、いわゆる「セグメント化された」ＯＬＥＤ発光構造を有する少なくとも１つのＯＬＥＤ光源８、即ち、少なくとも１つのＯＬＥＤを備える。
【００４２】
図８及び図９に示す各ＯＬＥＤセグメントは、他のＯＬＥＤセグメントから分離されており、ＯＬＥＤ発光エリア６に対応する。「セグメント化された」ＯＬＥＤ発光構造は、単一の陰極（共通陰極）と、各ＯＬＥＤセグメント、即ち、ＯＬＥＤ発光エリア６全体に対する完全かつ均一な起動状態又は停止状態を選択的に制御することができる複数の独立した陽極とを有する回路構成を有してもよい。
【００４３】
例として、図８では、黒色で示す４つのＯＬＥＤ発光エリア６は、以下で詳細に説明する「動作不良エリア状態」にある。ＯＬＥＤセグメントの動作不良エリア状態は、いわゆるＯＬＥＤ動作不良セグメントに対応する。この実施形態によれば、ＯＬＥＤ発光エリア６、即ち、ＯＬＥＤセグメントは、数十センチメートル程度のサイズを有することができることに留意されたい。
【００４４】
図９及び図１０に示す異なる実施形態によれば、ＯＬＥＤ発光エリア６は、少なくとも１つのＯＬＥＤ光源８、即ち、いわゆる「マルチピクセル」ＯＬＥＤ発光構造を有する少なくとも１つのＯＬＥＤに含まれる。ここで、各ＯＬＥＤ発光エリア６は、（数ミリメートル程度の）従来のＯＬＥＤディスプレイの「ピクセル」のサイズに比べて小さいサイズである。
【００４５】
例として、図１０では、２つのピクセルに対応する縮小サイズを有する、黒色で示す２つの小さなＯＬＥＤ発光エリア６が、以下で詳細に説明する「動作不良エリア状態」にある。いわゆる「マルチピクセル」ＯＬＥＤ発光構造の２つのＯＬＥＤ発光エリア６の動作不良エリア状態は、それぞれがいわゆる動作不良ピクセルに対応する。
【００４６】
本発明は、上記で説明され、以下の考察で明示的に参照されることになる「セグメント化された」ＯＬＥＤ発光構造及び／又は「マルチピクセル」ＯＬＥＤ発光構造に限定されると考えられるべきではなく、例えば、複数の電気的に独立したＯＬＥＤを備えたＯＬＥＤ構造、即ち、それぞれの陽極及び陰極を備えたＯＬＥＤ構造などの任意の類似のＯＬＥＤ照明構造に適用することができることが理解される。
【００４７】
故障状態では、ＯＬＥＤ光源８の発光エリア６は、ＯＬＥＤ光源８のＯＬＥＤ発光エリア６がパイロット信号に応答して光を放出する起動（ＯＮ）状態で動作するか、パイロット信号がない場合に、ＯＬＥＤ光源８のＯＬＥＤ発光エリア６が光を放出しない停止（ＯＦＦ）状態で動作することができる。
【００４８】
故障状態では、ＯＬＥＤ光源８の発光エリア６の状態は、「動作不良エリア状態」に対応する場合がある。動作不良エリア状態では、ＯＬＥＤ光源８のＯＬＥＤ発光エリア６は、パイロット信号が供給されている（陽極が起動電圧を受け取る）場合でも、停止のままであり、即ち、光を放出しない。
【００４９】
本発明の明確さと理解を高めるために、図８は、例えば、６つのそれぞれの発光エリア６が起動状態を示すために灰色で示される「セグメント化された」ＯＬＥＤ光源８を示すのに対し、図９は、４つの発光エリア６が動作不良エリア状態を示すために黒色で示す同一のＯＬＥＤ光源８を示す。
【００５０】
本発明の明確さと理解を高めるために、図９は、代わりに、全発光エリア６が起動状態を示すために灰色で示されている「マルチピクセル」ＯＬＥＤ光源８の例を示すのに対し、図１０は、２つの発光エリア６が２つの発光エリア６の動作不良エリア状態を示すために黒色で示されている同一のＯＬＥＤ光源８を示す。
【００５１】
照明装置４は、ＯＬＥＤ光源８を制御するように構成された電子装置１２をさらに備え、ＯＬＥＤ光源８を起動／停止状態間で選択的に切り替えてもよい。
【００５２】
本発明によれば、電子装置１２は、ＯＬＥＤ光源８の１つ又は複数の発光エリア６にて動作不良エリア状態の存在を検出すると、照明装置４の故障状態を判定するようにさらに構成される。
【００５３】
図２に示す想定される実施形態によれば、電子装置１２は、例えば、ＯＬＥＤ光源８を選択的に制御するように設計された電子制御回路１４と、ＯＬＥＤ光源８の発光エリア６の上記の故障状態を検出／判定するように設計された電子診断回路１０とを備えてもよい。
【００５４】
必須ではないが好ましくは、図１の例に示すように、電子装置１２の制御回路１４及び電子診断回路１０は両方とも、単一の共通ＰＣＢに配置されてもよい。
【００５５】
しかし、電子装置１２の制御回路１４及び電子診断回路１０は、別個のそれぞれの電子ＰＣＢボードに配置するか、ＯＬＥＤ発光回路５が実装された同一の電子ボードに配置することができることが理解される。
【００５６】
図１に示す好ましい実施形態の一例によれば、照明装置４は、照明機能及び／又は（図示しない）車両の外部にある車両ライト信号機能を実行するために前部レンズ状本体３に直接的又は間接的に面するように自動車照明ユニット１に都合よく載置されることがあり得る。
【００５７】
以下の説明では、「自動車照明ユニット」という用語は、前部ライト、後部ライト、少なくとも１つの外部マーカ／位置ランプ、（通常は矢印で示される）少なくとも１つの方向指示ランプ、（通常は停止することによって示される）少なくとも１つのブレーキライト／ストップランプ、少なくとも１つのフォグランプ、少なくとも１つの後退ランプ、少なくとも１つのロービームランプ、少なくとも１つのハイビームランプ、あるいは類似する動力車両、好ましくは自動車に設置することができる任意の他のタイプのランプ／ライトとして理解されるものとする。
【００５８】
図１に示す好ましい実施形態によれば、照明装置４は、必須ではないが好ましくは、自動車照明ユニット１の内部、例えば、後部ケーシング２に収容されてもよい。
【００５９】
しかし、本発明は、自動車照明ユニット１内の電子照明装置４の位置決めに限定されないことが理解される。特に、電子照明装置４は、車両の他の部分に配置されたり、及び／又は統合されたりすることがあり得る。例えば、電子照明装置４は、後部窓及び／又は車両の車体／シャーシの中か上に位置決めすることがあり得る。
【００６０】
図１に示す好ましい実施形態によれば、ＯＬＥＤ発光回路５のＯＬＥＤ光源８は、車両に搭載された中央制御ユニット１００（例えば、電子制御ユニット）によって供給される１つ又は複数の制御信号に基づく電子制御回路１４により、起動（ＯＮ）及び停止（ＯＦＦ）状態に選択的に切り替え可能に制御することができる。中央制御ユニット１００は、自動車照明ユニット１に含まれてもよいことが理解される。
【００６１】
図２に示す好ましい実施形態によれば、電子制御回路１４は、ＯＬＥＤ光源８の１つ又は複数の発光エリア６に動作不良エリア状態が存在することによって引き起こされる故障状態を示す信号を電子診断回路１０から受信するように構成することができる。
【００６２】
電子制御回路１４は、中央制御ユニット１００と通信して、ＯＬＥＤ光源８の１つ又は複数の発光エリア６の動作不良エリア状態を示す故障状態を少なくとも示す信号を提供するようにさらに構成することができる。
【００６３】
電子制御回路１４は、制御信号を受信するために少なくとも１つの（図示しない）通信バスによって中央制御ユニット１００に接続することができ、次に、パイロット信号を供給して１つ又は複数のＯＬＥＤ光源８を選択的に制御する制御端子を備えることができる。
【００６４】
電子制御回路１４によって生成されたパイロット信号は、ＯＬＥＤ光源８を起動（ＯＮ）状態又は停止（ＯＦＦ）状態に切り替えることができる。
【００６５】
電子制御回路１４によって提供されるパイロット信号はこのほか、ＯＬＥＤ光源８の制御電気量、例えば、電流又は電圧を、その照明パラメータ、例えば、光の強度及び／又は色の１つ又は複数の対応する変調及び／又は変化を判定するために、調整するようにすることができることが理解される。
【００６６】
電子装置１２の他の実施形態が可能であることが理解される。
【００６７】
例えば、電子装置１２は、ＯＬＥＤ光源８に適用される電流値を示す所定の制御／コマンド構成を含む、図示しない静的構成抵抗器を備えることがあり得る。
【００６８】
この抵抗器は、次に、制御回路１４を収容する（図示しない）同一の電子ボードに設置されたメモリに含まれることがあり得る。
【００６９】
電子診断回路１０に関して、この回路は、電子制御回路１４及び／又は中央制御ユニット１００と一方向及び／又は双方向に通信するように構成することができる。中央制御ユニット１００は、電子装置１２によって検出されたＯＬＥＤ光源８の故障状態を示す１つ又は複数のデータ／電気信号に基づいて上記の制御信号を提供するように構成することができる。
【００７０】
図２及び図３に示す好ましい実施形態によれば、電子装置１２は、（以下で詳細に説明する）ＯＬＥＤ光源８の漏れ抵抗Ｒｐを判定／測定し、判定／測定された漏れ抵抗Ｒｐに基づいて故障状態を判定するように構成することができる。漏れ抵抗Ｒｐは、漏れ電流が流れる等価ＯＬＥＤ回路の抵抗に対応する。
【００７１】
故障状態は、照明ユニット１の故障及び／又は照明装置４の故障及び／又はＯＬＥＤ光源８の故障を示してもよい。
【００７２】
出願人は、（図３に示す）ＯＬＥＤ光源８の電気回路／モデルの漏れ抵抗Ｒｐの値が、照明ユニット１の照明装置４のＯＬＥＤ光源８の故障状態を示すことがわかった。
【００７３】
漏れ抵抗Ｒｐに基づいて検出可能なＯＬＥＤ光源８の故障状態はこのほか、ＯＬＥＤ光源８の少なくとも１つの発光エリア６の動作不良エリア状態を示す。
【００７４】
ＯＬＥＤ光源８がセグメント化されている実施形態（図７及び図８）では、漏れ抵抗Ｒｐに基づいて検出可能な故障状態は、光源８自体のＯＬＥＤセグメント、即ち、ＯＬＥＤ動作不良セグメントのうちの少なくとも１つの発光エリア６の動作不良エリア状態の存在を示す。
【００７５】
ＯＬＥＤ光源８がマルチピクセルＯＬＥＤ回路構造／構成を有する実施形態では、漏れ抵抗Ｒｐに基づいて検出可能な故障状態は、有利には、ＬＥＤ光源８の少なくとも１つのピクセル、即ち動作不良ピクセルの発光エリア６の動作不良エリア状態の存在を示す。
【００７６】
図３は、漏れ抵抗Ｒｐの意味を理解するのに有用なＯＬＥＤ光源８のＯＬＥＤの等価電気回路モデルを示す。ＯＬＥＤ等価電気回路は１１個の要素を備え、３つの構成要素を有する簡略化等価モデルとは異なる。
【００７７】
１１個の要素を有する等価電気回路の動作を図４に示す。この動作は、ＯＬＥＤ８の電圧−電流特性を３つの異なる動作領域Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩに分割する。
【００７８】
図３と図４を参照すると、等価電気回路は、
陽極端子ＡとノードＮとの間に接続された抵抗器であって、ＯＬＥＤ光源８の関連するＯＬＥＤ電極の抵抗を示す抵抗Ｒｅを有する抵抗器と、
ノードＡと陰極端子Ｃとの間に接続された第１の電気的分岐であって、この分岐に沿って、理想ダイオードＤ１と、内蔵抵抗Ｒｂｉを有する抵抗器と、ＯＬＥＤ光源８の内蔵電圧を表す電圧発生器Ｖｂｉとが直列に接続される、第１の電気的分岐と、
ノードＮと陰極端子Ｃとの間に接続された第２の電気的分岐であって、この分岐に沿って、理想ダイオードＤ２と、抵抗Ｒｓを有する抵抗器と、ＯＬＥＤ光源８のＯＬＥＤの閾値電圧を表す電圧発生器Ｖｏとが、実質的／有意な電流がＯＬＥＤを流れるのに必要である、第２の電気的分岐と、
２つの理想ダイオードＤ１及びＤ２の陽極間に接続されたダイオードＤ３と、
抵抗Ｒｂｉを有する抵抗器に並列に接続され、ＯＬＥＤの容量が陰極の電圧、周波数、及び材料に依存することを表す拡散容量Ｃｄを有するコンデンサと、
ノードＮと陰極Ｃとの間に接続されたＯＬＥＤの形状因子に関連付けられた幾何容量Ｃｇを有するコンデンサと、
幾何容量コンデンサＣｇに並列に接続され、漏れ電流Ｉｐが流れる、漏れ抵抗Ｒｐを有する抵抗器と、を備える。
【００７９】
本発明による漏れ抵抗Ｒｐは、抵抗ＲＦと、静電容量ＣＴと、電流Ｉ（Ｖ）が流れる理想ダイオードＤとを備えた（図５に示す）ＯＬＥＤの簡略化された等価三成分回路の（概ねＺで示す）全体的なインピーダンスに対応しないことに留意されたい。
【００８０】
特に、陽極端子Ａと陰極端子Ｃとの間で測定された全体的なインピーダンスとは異なり、図３に示す等価回路の漏れ抵抗Ｒｐは、駆動信号の周波数又はＯＬＥＤの等価回路の静電容量Ｃｄ及びＣｓのいずれにも依存しない。
【００８１】
このほか、出願人は、ＯＬＥＤインピーダンスとは異なり、漏れ抵抗Ｒｐが、１つ又は複数のＯＬＥＤ動作不良ピクセル又は動作不良セグメントによって引き起こされるＯＬＥＤ光源の故障の存在を便宜上示すことがわかったことに留意されたい。
【００８２】
図２に示す実施形態の想定される例を参照すると、電子診断回路１０は、ＯＬＥＤ光源８の漏れ抵抗Ｒｐを測定するように設計された電子測定装置１６を備えてもよく、必須ではないが好ましくは、ＯＬＥＤ光源８の故障状態がないことを示す少なくとも１つの所定の抵抗閾値を保存するように設計されたメモリ装置１８と、漏れ抵抗Ｒｐ及び所定の抵抗閾値に基づいてＯＬＥＤ光源８の故障状態を判定する電子処理装置１９とを備えてもよい。例えば、ＯＬＥＤ光源８の故障状態は、漏れ抵抗Ｒｐが抵抗閾値を有する所定の条件を満たすときに判定することができる。
【００８３】
例えば、ＯＬＥＤ光源８の故障状態は、漏れ抵抗Ｒｐが所定の抵抗閾値以下であるときに判定することができる。
【００８４】
想定される実施形態によれば、メモリ装置１８は、ＯＬＥＤ光源８内の同数の発光エリア６の動作不良エリア状態の存在を示す複数の所定の抵抗閾値を保存することができる。
【００８５】
実際、出願人は、上記の等価回路の漏れ抵抗Ｒｐがこのほか、ＯＬＥＤ光源８の動作不良エリア状態にある発光エリア６の数を示すことがわかった。
【００８６】
次に、電子処理装置１９は、所定の漏れ抵抗Ｒｐ及び抵抗閾値に基づいて、ＯＬＥＤ光源８に存在する動作不良エリア状態の発光エリア６の数を判定することができる。
【００８７】
例えば、電子処理装置１９は、漏れ抵抗Ｒｐが動作不良エリア状態の所定の数の発光エリア６に関連する抵抗閾値を伴う所定の条件を満たす場合、動作不良エリア状態の所定の数の発光エリア６の存在を判定してもよい。
【００８８】
所定の抵抗閾値は、ＯＬＥＤ光源８に対して実施される実験室試験によって判定することができる。この試験の間、漏れ抵抗Ｒｐを、動作不良エリア状態の１つの発光エリア６で判定／計算／測定したり、及び／又は動作不良エリア状態の発光エリア６の数が変化するときに判定／計算／測定したりする。
【００８９】
出願人は、ＯＬＥＤ光源８の動作不良エリア状態にて発光エリア６の数が増加するにつれて、ＯＬＥＤ光源８の漏れ抵抗Ｒｐが減少することがわかった。
【００９０】
電子処理装置１９は、所定の抵抗閾値を使用することに加えて、あるいはそれとは別に、所定の診断機能によって、故障状態及び／又は特に動作不良エリア状態の発光エリア６の数を判定することができることが理解される。
【００９１】
例えば、電子処理装置１９は、数学関数及び／又は計算アルゴリズムを実行して、計算／判定された漏れ抵抗Ｒｐに基づいてＯＬＥＤ光源８の動作不良エリア状態の発光エリア６の数を提供してもよい。
【００９２】
例えば、図６は、電子測定装置１６の想定される実施形態を示す。図示の例では、電子測定装置１６は、電流生成段２０と、増幅段２１、例えば、演算増幅器と、トランジスタ２２と、抵抗器２３と、電圧測定段２４と、漏れ抵抗Ｒｐを判定する処理段２５とを備える。
【００９３】
電流生成段２０、増幅段２１及びトランジスタ２２は、増加する電流ランプをＯＬＥＤ光源８に供給／提供する電流源として動作するために、互いに接続することができ、ＯＬＥＤ光源８に接続することができる。
【００９４】
ＯＬＥＤ光源８に供給された、増加する電流ランプは、図５に示す三成分モデルの等価回路の全体的なインピーダンスの計算に必要である場合がある経時的な交流信号、即ち交流信号ＡＣに対応しないことが理解される。対照的に、増加する電流ランプは、増加する直線及び線形電流ランプを含むことがあり得る。
【００９５】
電圧測定段２４は、増加する電流ランプの供給中に所定の間隔で電圧を測定／サンプリングするために、ＯＬＥＤ光源８、例えば、陰極と陽極に接続することができる。
【００９６】
電圧測定段２４はこのほか、電流生成段２０と協働して、測定電圧ＶＯＬＥＤ（ｔ）がＯＬＥＤの第１の動作領域Ｉ（図４）の終了を示す所定の電圧閾値に達すると、増加する直線及び線形電流ランプを中断することができる。
【００９７】
好ましくは、第１の動作領域Ｉを終了する所定の電圧閾値は、ＯＬＥＤ光源８の内蔵電圧に対応してもよい。
【００９８】
処理段２５は、電圧測定段２４によって測定されたＶＯＬＥＤ（ｔ）電圧値を受信し、供給された電流ランプに基づいて、電流／電圧成長特性又は曲線／関数Ｉ（Ｖ）が、図４に概略的に示す第１の動作領域Ｉでほぼ線形であり直線であると判定するように構成することができる。
【００９９】
処理段２５は、第１の領域Ｉの直線成長曲線／関数Ｉ（Ｖ）の勾配ｍ（角度係数）を示す値を判定するように構成することができ、判定された勾配ｍの関数として漏れ抵抗Ｒｐを判定する。
【０１００】
例えば、処理段２５は、勾配ｍの逆関数、即ち、Ｒｐ＝１／ｍを実行することにより、漏れ抵抗Ｒｐを判定してもよい。
【０１０１】
このため、上記のように、電子装置１２は、ＯＬＥＤ光源８の故障状態を中央制御ユニット１００に都合よく通信することができる。
【０１０２】
電子装置１２はこのほか、ＯＬＥＤ光源８の１つ又は複数の発光エリア８での動作不良エリア状態の存在の表示を中央制御ユニット１００に都合よく通信することができる。
【０１０３】
電子装置１２はこのほか、動作不良エリア状態にあるＯＬＥＤ光源８の発光エリア６の数を中央制御ユニット１００に都合よく通信することができる。
【０１０４】
電子制御回路１４及び／又は中央制御ユニット１００は、故障状態及び／又は動作不良エリア状態の発光エリア６及び／又は動作不良エリア状態の発光エリア６の数に基づいて照明ユニット１及び／又はＬＥＤ光源６の制御動作を実行するように構成することができる。
【０１０５】
制御動作は、例えば、動作不良エリア状態の発光エリア６の数に基づいてＯＬＥＤ光源８を停止したり、及び／又は照明ユニットの故障状態を示す情報（警告）をユーザに提供したり、及び／又はＯＬＥＤ光源８の故障状態を示す情報、例えば、故障を示すＯＬＥＤセグメントを示す情報をユーザに提供したり、及び／又は故障管理に関する追加の処理及び／又は他の全処理のためにメモリに故障データを保存したりする。
【０１０６】
上記の照明ユニットの操作方法は、ＯＬＥＤ光源８のＯＬＥＤ等価回路に関連する漏れ抵抗Ｒｐを判定／計算／測定するステップと、漏れ抵抗Ｒｐに基づいてＯＬＥＤ光源８の故障状態を判定するステップと、を含んでもよい。
【０１０７】
上記の照明ユニットの操作方法は、ＯＬＥＤ光源８の故障状態及び／又は動作不良エリア状態の発光エリア６及び／又は動作不良エリア状態の発光エリア６の数に関する情報を制御ユニット１００に通信するステップを含む。
【０１０８】
好ましくは、この方法はこのほか、動作不良エリア状態の発光エリア６の数に基づいてＯＬＥＤ光源８を停止するステップを含む。好ましくは、この方法はこのほか、好ましくは内蔵電圧がＯＬＥＤ光源８の両端に到達するまで、線形増加する電流ランプをＯＬＥＤ光源８に供給するステップと、線形増加する電流ランプをＯＬＥＤ光源８に供給中に、ＯＬＥＤ光源８の両端でＶＯＬＥＤ（ｔ）電圧を繰り返し測定するステップと、測定された電圧ＶＯＬＥＤ（ｔ）に基づく電流ランプの供給中の経時的な電流／電圧特性曲線Ｉ（Ｖ）を判定するステップと、電流／電圧特性曲線Ｉ（Ｖ）の勾配／角度係数を示す値ｍを判定するステップと、判定された値ｍに基づいて漏れ抵抗Ｒｐを計算するステップと、を含む。
【０１０９】
上記の照明ユニットの利点は以下の通りである。
【０１１０】
このシステムは、簡素であり、ひいては経済的に実施できる解決手段によって、ＯＬＥＤ光源の故障状態を検出することを可能にする。照明ユニットでの動作不良ピクセル及び／又はＯＬＥＤ動作不良セグメントの検出はこのほか、照明ユニットからの光の放射を、規制によって示された値よりも低い値に減少させるリスクを伴いながら、大きく減少させることがあり得る現在の吸収状態を判定するため、測光の観点から有利である。
【０１１１】
最後に、これまでに記載し説明した自動車照明ユニット、照明ユニットの操作方法及び照明装置は、本発明の範囲から逸脱することなく、修正及び変更を加えることができることは明らかである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【外国語明細書】
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