(57)【要約】      （修正有）【課題】光技術を用いて筋肉の収縮状態を測定する生体センサを提供する。【解決手段】生体センサ（１００）は、その使用時に、被検体としての生体に装着される。当該生体センサは、生体に対して光を照射する発光部（１１）と、少なくとも生体の一の部位の筋肉からの戻り光を受光する受光部（１２）と、受光された戻り光に応じた受光部からの検出信号に基づいて、一の部位の筋肉の変形に関する情報を出力する出力部を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体としての生体に装着される生体センサであって、
前記生体に対して光を照射する発光部と、
少なくとも前記生体の一の部位の筋肉からの戻り光を受光する受光部と、
前記受光された戻り光に応じた前記受光部からの検出信号に基づいて、前記一の部位の筋肉の変形に関する情報を出力する出力部と、
を備えることを特徴とする生体センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体センサに関し、特に、光技術を用いて生体の状態を測定する生体センサの技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、酸素飽和度と発揮筋力との相関関係を示す相関テーブルから、推定された被験者の筋肉の血中の酸素飽和度の最小値に対応する発揮筋力を発揮する装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
或いは、装着バンドにより被験者の腕に固定される装置であって、筋肉の収縮状態に応じて変化する押し部材を有し、該押し部材の移動変位に対応した検出信号を出力する装置が提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−７０２８９号公報
【特許文献２】特開平５−０６８６７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の技術では、一定期間の筋収縮により低下する（即ち、変化が現れる）酸素飽和度をモニタリングしているため、瞬間的な筋肉の収縮を検出することができないという技術的問題点がある。特許文献２に記載の技術では、装着バンドが被験者の腕に巻きつけられるので、例えば主動筋の動きと拮抗筋の動きとが合わさった収縮が検出され、個々の筋肉の収縮を検出することができないという技術的問題点がある。
【０００６】
また、体表面の電位を計測する筋電計は、センサの取り付けに手間と注意が必要であり、加えて、微弱電位を検出するための高精度な検出回路が必要であるという技術的問題点がある。
【０００７】
本発明は、例えば上記問題点に鑑みてなされたものであり、個々の筋肉の動作を検出でき、取り付けや構成が簡便な生体センサを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の生体センサは、上記課題を解決するために、被検体としての生体に装着される生体センサであって、前記生体に対して光を照射する発光部と、少なくとも前記生体の一の部位の筋肉からの戻り光を受光する受光部と、前記受光された戻り光に応じた前記受光部からの検出信号に基づいて、前記一の部位の筋肉の変形に関する情報を出力する出力部と、を備える。
【０００９】
本発明の作用及び他の利得は次に説明する実施するための形態から明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例に係る生体センサの概要を示すブロック図である。
【図２】実施例に係る生体センサの計測原理を説明するための図である。
【図３】生体信号の一例である。
【図４】フィルタリング前後の検出信号の一例である。
【図５】実施例に係る生体センサの出力の一例である。
【図６】複数の筋肉各々についての計測結果の一例である。
【図７】実施例に係る生体センサの出力と、筋電図の出力とを比較した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の生体センサに係る実施形態を説明する。
【００１２】
実施形態に係る生体センサは、被検体としての生体に装着される生体センサであって、該生体に対して光を照射する発光部と、少なくとも生体の一の部位の筋肉からの戻り光を受光する受光部と、該受光された戻り光に応じた前記受光部からの検出信号に基づいて、一の部位の筋肉の変形に関する情報を出力する出力部と、を備える。
【００１３】
当該生体センサは、その使用時に生体に装着される。ここで、生体センサは、例えばバンド等の専用の装着部材によって生体に装着されてもよいし、例えば医療用の紙テープ等によって生体に装着されてもよい。
【００１４】
発光部は、波長が、例えば６６０μｍ〜９４０μｍの光（赤色光〜赤外光）等を出射する。尚、発光部から出射される光の波長は、上記の波長に限らず、例えば測定対象に応じて適宜設定されてよい。受光部は、少なくとも生体の一の部位の筋肉からの戻り光を受光する。
【００１５】
例えばメモリ、プロセッサ等を備えてなる出力部は、受光部からの検出信号に基づいて、一の部位の筋肉の変形に関する情報を出力する。
【００１６】
具体的には、一の部位の筋肉が収縮すると、該筋肉が伸長している場合（弛緩時）に比べて、発光部及び受光部間の物理的な距離が縮まると共に、筋肉圧が増加する。この結果、一の部位の筋肉の収縮時には、該筋肉の伸長時に比べて受光部により受光される戻り光の量が増加する（つまり、検出信号の信号レベルが上がる）。
【００１７】
従って、出力部は、例えば検出信号の信号レベルを示す情報を、一の部位の筋肉の変形に関する情報として出力する。
【００１８】
本実施形態に係る生体センサによれば、一の部位の筋肉からの戻り光に基づいて、該筋肉の変形に関する情報が出力されるので、一の部位の筋肉の瞬間的な変化をも検出可能である。加えて、受光部は、当該生体センサに最も近い筋肉（ここでは、一の部位の筋肉）からの戻り光を最も多く受光するので、該受光部からの検出信号は、当該生体センサに最も近い筋肉の変形の影響が支配的である。つまり、当該生体センサによれば、一の部位の筋肉の変形のみを検出することができる。
【００１９】
更に、当該生体センサは、筋肉の変形を光学的に検出するため、体表面の微弱電位を測定する筋電計に比べて、構成を簡便にすることができると共に、取り扱いを容易にすることができる。
【００２０】
本実施形態に係る生体センサの一態様では、出力部は、検出信号の信号レベルの増加を、一の部位の筋肉の収縮と判定する。
【００２１】
この態様によれば、比較的容易にして、一の部位の筋肉の変形を検出することができ、実用上非常に有利である。
【００２２】
本実施形態に係る生体センサの他の態様では、発光部及び受光部は、柔軟性を有する部材上に配置されている。
【００２３】
この態様によれば、部材上における発光部及び受光部間の距離を一定に保つことができるので、当該生体センサによる測定結果に再現性を持たせることができると共に、当該生体センサを生体に容易に取り付けることができる。
【００２４】
本実施形態に係る生体センサの他の態様では、検出信号に含まれる所定周期より長い周期を有する信号成分を減衰させる減衰手段を更に備える。
【００２５】
検出信号には、例えば心拍出量の変化等の生理反応の影響が含まれることが、本願発明者の研究により判明している。検出信号に含まれる生理反応の影響（即ち、信号の生理反応に係る成分）は、筋肉の変化に起因する検出信号の変動周期に比べて長い。
【００２６】
そこで本実施形態では、減衰手段により、検出信号に含まれる所定周期より長い周期を有する信号成分が減衰される。従って、この態様によれば、一の部位の筋肉の変形を好適に検出することができる。
【実施例】
【００２７】
本発明の生体センサに係る実施例を、図面に基づいて説明する。尚、以下の実施例では、被検体が自転車のペダリングをしているものとする。
【００２８】
実施例に係る生体センサの構成について、図１を参照して説明する。図１は、実施例に係る生体センサの概要を示すブロック図である。
【００２９】
図１（ａ）において、生体センサ１００は、発光部１１、受光部１２、演算部１３及び表示部１４を備えて構成されている。
【００３０】
発光部１１は、例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等の発光素子を有している。発光部１１から出射される光の波長は、例えば測定対象に応じて適宜設定されてよい。
【００３１】
受光部１２は、例えばＰＤ（Ｐｈｏｔｏｄｉｏｅ）等の受光素子を有している。発光部１２は、被検体としての生体の測定対象の筋肉からの戻り光を、少なくとも受光する。ここで、「戻り光」は、典型的には、生体により散乱又は反射された光を意味する。受光部１２は、本発明に係る「受光された戻り光に応じた検出信号」としての、生体信号を出力する。
【００３２】
演算部１３は、図１（ｂ）に示すように、バンドパスフィルタ１３１及び正規化部１３２を備えて構成されている。演算部１３の動作の詳細については後述する。
【００３３】
ここで、当該生体センサ１００の計測原理について、図２を参照して説明する。図２は、実施例に係る生体センサの計測原理を説明するための図である。
【００３４】
図２において、先ず、生体センサ１００の発光部１１及び受光部１２各々は、被検体の測定対象の筋肉を含む部位に装着されている。尚、発光部１１及び受光部１２各々は、被検体の皮膚に、直接又はジェルやクリームを介して、装着されなくてもよく、例えば肌に密着する服等、測定対象の筋肉の動きが現れるような服であれば着衣の上から装着されてよい。
【００３５】
発光部１１及び受光部１２各々は、図２（ａ）に示すように、フレキシブルな部材上に配置されていることが望ましい（尚、図２（ｂ）では、説明の便宜上、フレキシブル部材を図示していない）。しかしながら、発光部１１及び受光部１２各々は、フレキシブル部材上に配置されていなくともよい。尚、実施例に係る「フレキシブル部材」は、本発明に係る「柔軟性を有する部材」の一例である。
【００３６】
さて、筋肉は収縮するとき、ミオシンフィラメントがアクチンフィラメントを近接中央に引き込み、ミオシンフィラメント及びアクチンフィラメントが互いに深く重なるため、筋肉の弛緩状態と比較すると、筋繊維が密集し筋肉全体は丸みを帯びた形状へと変化する（図２（ｂ）参照）。
【００３７】
筋肉が収縮すると、図２に示すように、発光部１１及び受光部１２が互いに近づくと共に、発光部１１の発光面の法線と受光部１２の受光面の法線とが互いに成す角が変化する（図２では、“θ１”から“θ２”へ変化する）。この結果、発光部１１から受光部１２までの光学的な距離が縮まる。従って、発光部１１から出射され、測定対象の筋肉で散乱又は反射された光のうち、受光部１２へ入射する光の量が増加する。
【００３８】
加えて、筋肉の収縮時には筋内圧が上昇し活動筋への血流が制限されるので、筋肉の弛緩時に比べて血液に吸収される光量が低減する。このため、筋肉の収縮時には、測定対象の筋肉で散乱又は反射される光の量が増加する。
【００３９】
つまり、受光部１２により検出される光量（即ち、出力される生体信号の信号レベル）と、測定対象の筋肉の変化とは相関を持つこととなる。
【００４０】
被検体が自転車のペダリングをしている場合、該被検体の脚の筋肉は、周期的に収縮と弛緩とを繰り返す。生体センサ１００が、被検体の脚に装着されている場合、受光部１２から出力される生体信号は、例えば図３に示すように、ペダリングに同期した周期を有することとなる。
【００４１】
ところで、生体信号には、例えば心拍出量の変化等の生理反応の影響が含まれる。具体的には、図４（ａ）に示すように、生理反応に起因して、生体信号全体が比較的長い周期で上下に変動する。尚、図４に示した生体信号は、約１０分間にわたる変動を示している。
【００４２】
そこで本実施例では、演算部１３のバンドパスフィルタ１３１（図１（ｂ）参照）により、生体信号に含まれる生理反応に起因する成分を減衰させている。この結果、バンドパスフィルタ１３１から出力される信号は、図４（ｂ）のようになる。
【００４３】
バンドパスフィルタ１３１から出力されたフィルタリング後の信号は、正規化部１３２（図１（ｂ）参照）により正規化される。具体的には、正規化部１３２は、フィルタリング後の信号の信号振幅の最大値を筋肉の最大収縮状態、信号振幅の最小値を筋肉の非収縮状態として、フィルタリング後の信号を正規化する。
【００４４】
続いて、正規化部１３２は、例えば、正規化後の信号の最大値を筋肉の収縮率１００％、該正規化後の信号の最小値を筋肉の収縮率０％として、筋肉の収縮率の時間変動を示す情報を出力する。尚、実施例に係る「筋肉の収縮率の時間変動を示す情報」は、本発明に係る「一の部位の筋肉の変形に関する情報」の一例である。
【００４５】
本実施例では、被検体がペダリングしている自転車のクランク角が、クランク角センサ２０（例えば、ペダリングモニタ）により検出される。当該生体センサ１００の表示部１４は、クランク角センサ２０により検出されたクランク角を利用し、例えば、演算部１３から出力された筋肉の収縮率の時間変動を示す情報と、クランク角とを対応付けて表示する（図５参照）。
【００４６】
このように表示すれば、ペダリング時の筋収縮率の推移を、被検体等が知ることができ、実用上非常に有利である。
【００４７】
また、当該生体センサ１００は、一対の発光部１１及び受光部１２に限らず、複数対の発光部及び受光部を備えていてよい。このように構成すれば、例えば自転車のペダリング動作に用いられる、大腿直筋（太もも前部）、大腿ニ頭筋（ハムストリングス外側）、大殿筋（尻部）、半腱様筋（ハムストリングス内側）、前脛骨筋（ふくらはぎ前部）、腓腹筋（ふくらはぎ後部）等の複数の筋肉各々の収縮率の推移を検出することができる（図６参照）。
【００４８】
この結果、例えば、ペダリング時の筋肉の使い分けの評価、意図しないエキセントリックコントラクション（伸長性筋収縮）の検出、等を行うことができ、実用上非常に有利である。
【００４９】
（本実施例の効果）
筋肉の動作状態を評価可能な技術のうち最も実用的なものとして筋電計が挙げられる。そこで、本実施例に係る生体センサ１００の計測結果と、筋電計による計測結果とを、図７を参照して比較する。図７に示したグラフは、いずれも一周期分（即ち、クランク角３６０度分）の筋収縮率の変動を示している。
【００５０】
筋電計の原理についての説明は割愛するが、筋電計は、脳からの筋肉を収縮させる指令に起因する活動電位を検出している。これに対し、当該生体センサ１００は、上述の如く、光学的に筋肉の変化を検出している。言い換えれば、当該生体センサ１００は、筋肉が変化した結果を検出している。このように、筋電計と当該生体センサ１００とは、その計測原理が互いに異なるが、図７に示すように、各筋肉についての計測結果は、類似性が非常に高い。
【００５１】
従って、当該生体センサ１００による計測結果は妥当なものであると共に、筋電計と同程度の計測精度を有しているといえる。つまり、当該生体センサ１００は、筋電計と同様に、瞬間的な筋肉の変化を、筋肉毎に、高精度に計測することができる。
【００５２】
但し、筋電計は筋肉の活動電位を測定するため、例えばアイソメトリック収縮のように筋肉の変形を伴わない筋収縮も計測可能である。他方、当該生体センサ１００は、筋肉の変化に起因する受光量の変化から、筋収縮を計測しているため、筋肉の変形を伴わない筋収縮は計測できない。
【００５３】
ここで特に、当該生体センサ１００は、発光部１１及び受光部１２を、測定対象の筋肉を含む部位に物理的に固定できれば、該筋肉の変化を測定可能であり、その取扱いが非常に容易である。加えて、当該生体センサ１００は、被検体の動作する速度（例えば、１０Ｈｚ以下）程度の信号を検出可能であればよいので、例えば回路構成等を簡素化し、小型化を図ることができる。このため、当該生体センサ１００は、例えばスポーツ分野等、積極的に筋肉を動かす分野において、好適に筋肉の状態を計測することができる。
【００５４】
尚、本実施例では、自転車のペダリングを一例として挙げたが、例えばジョギングやランニング等、比較的単純な周期運動であれば、当該生体センサ１００は、図５乃至図７に示したような測定結果を表示することができる。
【００５５】
実施例に係る「演算部１３」及び「バンドパスフィルタ１３１」は、夫々、本発明に係る「出力部」及び「減衰手段」の一例である。
【００５６】
本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う生体センサもまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５７】
１１…発光部、１２…受光部、１３…演算部、１４…表示部、２０…クランク角センサ、１００…生体センサ、１３１…バンドパスフィルタ、１３２…正規化部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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