(57)【要約】【課題】大きな板厚比の板組みからなるものが溶接対象とされた場合であっても、チリの発生を抑制しつつ、薄板への溶け込み率及びナゲット径の向上を図りうる溶接方法の提供を目的とする。【解決手段】溶接装置１は、薄板を最外層に配しつつ複数の金属板を重ね合わせた板組みからなる溶接対象Ｗを電極２，４により挟んで通電することにより溶接することができる。溶接対象Ｗをなす金属板のうち、薄板に接する電極２として、凸形状であって、先端側に位置する中心側領域と、中心側領域よりも外周側に位置する外周側領域と、中心側領域及び外周側領域の境界に設けられた溝とを有するものを用いる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
薄板を最外層に配しつつ複数の金属板を重ね合わせた板組みを複数の電極により挟んで通電することにより溶接する溶接方法であって、
前記板組みをなす前記金属板のうち、前記薄板に接する電極として、凸形状であって、先端側に位置する中心側領域と、中心側領域よりも外周側に位置する外周側領域と、前記中心側領域及び前記外周側領域の境界に設けられた溝とを有するものを用ることを特徴とする溶接方法。
【請求項２】
前記中心側領域が前記薄板に接触しつつ、前記外周側領域が前記薄板に対して非接触の状態で通電することにより溶接を開始し、前記外周側領域が前記薄板に接触するまで溶接を継続する段階と、
前記外周側領域を前記薄板に接触させた状態で溶接を行う段階とを有することを特徴とする請求項１に記載の溶接方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薄板を最外層に配しつつ複数の金属板を重ね合わせた板組みを複数の電極により挟んで通電することにより溶接するための溶接方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、板厚比の大きな板組みにおいても必要サイズのナゲットをチリを発生させることなく形成できるようにすべく、例えば下記特許文献１に開示されているような抵抗スポット溶接方法が提供されている。かかる目的を達成すべく、この溶接方法では、溶接時に薄板に接触する薄板側電極として、厚板側に接触する厚板側電極よりも曲率半径の小さなものを採用しつつ、加圧力を制御することとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−０５５８９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年、自動車用のスポット溶接等の分野においては、いわゆるハイテン材や超ハイテン材だけでなく、軟鋼板を複数枚の金属板からなる板組みの溶接においても溶接品質の確保が求められている。さらには、最外層をなす金属板がますます薄肉化し、板厚比（板厚比＝総板厚／最外層をなす薄板の厚み）が大きくなる傾向にある。その結果、例えば上記特許文献１に開示されているような溶接方法を採用しただけでは、最外層をなす薄板への溶け込みとナゲット径の確保が困難であり、十分な溶接品質が確保できないという問題がある。また、上記特許文献１に開示されている従来技術の溶接方法では、加圧力の制御が必要であったり、薄板側においてチリが生じることについて依然として十分な対応ができていなかったりするという問題があった。
【０００５】
そこで本発明は、大きな板厚比の板組みからなるものが溶接対象とされた場合であっても、チリの発生を抑制しつつ、薄板への溶け込み率及びナゲット径の向上を図りうる溶接方法の提供を目的とした。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決すべく提供される本発明の溶接方法は、薄板を最外層に配しつつ複数の金属板を重ね合わせた板組みを複数の電極により挟んで通電することにより溶接する方法であって、前記板組みをなす前記金属板のうち、前記薄板に接する電極として、凸形状であって、先端側に位置する中心側領域と、中心側領域よりも外周側に位置する外周側領域と、前記中心側領域及び前記外周側領域の境界に設けられた溝とを有するものを用いることを特徴とするものである。
【０００７】
本発明の溶接方法では、薄板に接する電極として、凸形状であって溝を介して先端側にある中心側領域と、外周側に位置する外周側領域とに分けられたものを用いている。このような電極を用いることにより、最外層に設けられた薄板と接触して通電を開始する際に高い電流密度で通電することができる。また、本発明の溶接方法で用いられる電極は、通電開始後、中心側領域が薄板に接触して通電している段階において、溝にある空気による断熱効果等により中心側領域において保温効果が生じると想定される。そのため、通電開始後、外周側領域が薄板に接触するまで溶接を継続する段階においては、電流密度が大きいうち、すなわち電極と板間の接触面積や、板間同士の接触面積が小さいうちに、ナゲットが板組みの厚み方向（縦方向）に成長し、最外薄板への溶け込み率が向上するのを促進させることができる。
【０００８】
また、上述したようにして通電初期において主として薄板側に接触している電極の中心側領域近傍において溶接が開始されると、やがて、中心側領域の近傍において軟化した金属板が溝内に食い込んでくることが想定される。このようにして溝内に軟化した金属板が食い込むと、その分だけ電極と金属板との接触面積が増大する。これにより、電極との接触部分が過剰に発熱し、チリが発生してしまうのを抑制できる。
【０００９】
本発明の溶接方法では、上述したようにして電極の中心側領域と薄板との接触部分において溶接が開始された後、さらに溶接が進むと、やがて外周側領域が薄板に接触するまで溶接が進んだ状態になる。この状態まで溶接が進むと、電極と薄板との接触面積がさらに大きくなり、電流密度が一層低下する。これにより、チリの発生を抑制しつつ、ナゲットを幅方向（横方向）に成長させることができる。このように、上述したような電極を用いつつ段階を経て溶接を行うことにより、薄板への溶け込み率及びナゲット径が大きく、高品質な溶接品質を得ることができる。
【００１０】
上述したように、本発明の溶接方法は、前記中心側領域が前記薄板に接触しつつ、前記外周側領域が前記薄板に対して非接触の状態で通電することにより溶接を開始し、前記外周側領域が前記薄板に接触するまで溶接を継続する段階と、前記外周側領域を前記薄板に接触させた状態で溶接を行う段階とを含むものであることが望ましい。
【００１１】
かかる方法によれば、大きな板厚比の板組みからなるものが溶接対象とされた場合であっても、チリの発生をより一層抑制しつつ、薄板への溶け込み率及びナゲット径を一層向上させることができる。
【００１２】
上述した本発明の溶接方法は、溶接のための通電時間内に、溶接対象となる金属板に対してナゲットを成長させる程度の高い高電流値を維持する時間帯と、スパッタを発生させずに金属板を軟化させる程度の低電流値を維持する時間帯を交互に繰り返すように、前記電極に通電するものであると良い。
【００１３】
上述した溶接方法では、溶接のための通電時間内に、溶接する金属板に対してナゲットを成長させる程度に高い電流値を維持する時間帯の間に、スパッタを発生させずに金属板を軟化させる程度の低い電流値を挟んでいる。そのため、上述した溶接方法によれば、電極と金属板との接触面積を徐々に広くしながら、段階的にナゲットを成長させることができる。これにより、ナゲットが急成長するのを抑え、スパッタが発生するのを抑えることができる。
【００１４】
上述した本発明の溶接方法は、前記高電流値を維持する時間帯では、前記高電流値を維持する時間帯と前記低電流値を維持する時間帯を交互に繰り返すにつれて、各時間帯毎に維持する電流値を徐々に高くするものであると良い。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、大きな板厚比の板組みからなるものが溶接対象とされた場合であっても、チリの発生を抑制しつつ、薄板への溶け込み率及びナゲット径の向上を図りうる溶接方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態における溶接方法に用いられる溶接装置を示す概念図である。
【図２】（ａ），（ｂ）はそれぞれ、本発明の一実施形態における溶接方法に用いられる電極を示した断面図、及び斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態における溶接方法における通電パターンを示すグラフである。
【図４】図２に示した電極を用いた場合における溶接の進行状況を模式的に示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態に係る溶接方法について詳細に説明する。なお、以下の説明においては、溶接方法の説明に先立って、溶接に用いる溶接装置１の構成について簡単に説明する。
【００１８】
図１に例示するように、溶接装置１は、一対の電極２，４、ガン６、ロボット８、トランス１０、タイマー１２、冷却装置１４，及び制御装置１６等を備えている。溶接装置１は、溶接対象Ｗをガン６に設けられた電極２，４間に挟持しつつ加圧した状態で通電することにより溶接を行うものである。溶接対象Ｗは、薄板Ｗ１を最外層に配しつつ複数（本実施形態では３枚）の厚板Ｗ２〜Ｗ４を重ね合わせた複数枚（本実施形態では合計４枚）の板組みからなる金属板からなる。
【００１９】
電極２，４は、それぞれ銅等の導電性を有する金属等から構成される。電極２，４は、それぞれ電源線を介してトランス１０に接続されている。そのため、電極２，４には、トランス１０を介して電流を供給することができる。電極２，４は、それぞれ中空構造とされており、冷却装置１４により冷却水を内部に供給することにより冷却可能とされている。
【００２０】
また、電極２は、上述した溶接対象Ｗをなす薄板Ｗ１に接触させるためのものである。図２に示すように、電極２は、凸形状とされており、中心側領域２ａ、外周側領域２ｂ、及び溝２ｃを有する。中心側領域２ａは、電極２の先端部に設けられた領域である。中心側領域２ａは、電極２の略軸心位置にある。外周側領域２ｂは、中心側領域２ａよりも電極２の外周側に設けられた円環状の領域である。外周側領域２ｂは、中心側領域２ａと略同心状に形成されている。溝２ｃは、中心側領域２ａ及び外周側領域２ｂの境界部分に環状に形成されている。
【００２１】
電極４は、上述した電極２と対極をなすものである。電極４は、電極２と同様に凸形状とされたものであるが、電極２の溝２ｃのような溝等を有していない。そのため、電極４の表面は、上述した電極２の中心側領域２ａや外周側領域２ｂのような領域に分かれることなく、略平滑な面とされている。
【００２２】
ガン６は、離間して向かい合うように設けられた２つの先端部６ａ，６ｂを有する。先端部６ａには、上述した電極２が取り付けられており、先端部６ｂには電極４が取り付けられている。ガン６は、電極２，４が互いに近接・離反するように駆動させつつ、電極２，４をそれぞれ突出及び没入させることができるものとされている。そのため、ガン６を作動させることにより、電極２，４間に配置された溶接対象Ｗを挟持しつつ、加圧することができる。ガン６は、ロボット８のアーム２０に連結されている。そのため、ロボット８の制御のもとアーム２０を作動させることにより、ガン６及びこれに取り付けられた電極２，４を所望の位置に移動させることができる。
【００２３】
トランス１０は、タイマー１２を介して印加された電流を、所定の電流値に変換することができる。また、タイマー１２は、トランス１０を介して電極２，４に電流を流すタイミングを制御するためのものである。上述したように、トランス１０は、電源線を介して電極２，４に対して接続されている。そのため、溶接装置１は、タイマー１２により通電タイミングを調整しつつ、トランス１０により電流値を調整された電流を電極２，４を介して供給し、溶接対象Ｗに対して通電することができる。
【００２４】
冷却装置１４は、電極２，４を冷却するための装置である。冷却装置１４は、電極２，４を冷却できるものであればいかなるものであっても良いが、例えば電極２，４の内部に冷却水を流通させることにより、電極２，４の冷却を行うものとすることができる。
【００２５】
制御装置１６は、ロボット８やタイマー１２、冷却装置１４等、溶接装置１の各部の動作制御を行うことにより、溶接装置１の動作を制御するためのものである。制御装置１６は、以下に詳述する溶接方法により溶接対象Ｗを溶接できるよう、溶接装置１の各部を動作させるための制御を行えるような構成とされている。
【００２６】
続いて、溶接装置１による溶接対象Ｗの溶接方法について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下の説明においては、本実施形態の溶接方法に特徴的な部分について詳細に言及する一方、例えば冷却に関する方法等については説明を省略しつつ説明するものとする。
【００２７】
溶接装置１は、図３に示すように、多段階（図示例では７段階）に亘って電流値を変動させる通電パターンに則って電極２，４間に電流を流すことにより、溶接対象Ｗの溶接を行うことができる。図３に示した通電パターンによる溶接は、溶接に要する全体の通電時間の内に、高い電流値を維持する時間帯Ｈａ〜Ｈｄと、低い電流値を維持する時間帯Ｌａ〜Ｌｃを交互に繰り返すパターンとなるように通電制御を行うことにより実現される。
【００２８】
高い電流値を維持する時間帯Ｈａ〜Ｈｄは、主に、溶接対象Ｗをなす鋼板に対してナゲットＮを成長させることを目的として設けられている。すなわち、この時間帯Ｈａ〜Ｈｄでは、溶接する鋼板の内部に形成されたナゲットＮを成長させる程度に発熱を生じさせるような電流値で通電を行なう。ただし、このような電流値をあまり長く維持しつづけると、ナゲットＮが急成長し、スパッタが発生する可能性がある。このため、本実施形態で例示するスポット抵抗溶接の通電制御方法では、溶接する鋼板に対してナゲットＮを成長させるような高い電流値を維持しつづけることなく、スパッタが発生するよりも前に電流値を低くしている。
【００２９】
低い電流値を維持する時間帯Ｌａ〜Ｌｃは、主として、スパッタが発生する危険性を緩和するとともに、金属板の表面を軟化させて押し当てた電極を鋼板になじませることを目的として設けている。この時間帯Ｌａ〜Ｌｃでは、スパッタが発生せず、金属板の表面が軟化する程度の発熱を生じさせるのに必要な程度の大きさに調整した電流値で通電を行なっている。これにより、溶接対象Ｗの内部に形成されるナゲットＮの急成長が抑制され、スパッタの発生が抑えられる。また、時間帯Ｌａ〜Ｌｃにおいては、金属板が軟化されるため、電極２，４により溶接対象Ｗに付与される加圧力により、電極２，４が金属板になじんでいき、徐々に金属板と電極２，４との接触面積が増える。これにより、低い電流値を維持する時間帯Ｌａ〜Ｌｃでは、スパッタが発生する危険性が緩和される。
【００３０】
なお、上述した低い電流値を維持する時間帯Ｌａ〜Ｌｃでは、スパッタが発生する状況が緩和されればよい。そのため、効率良くナゲットＮを形成すべく、時間帯Ｌａ〜Ｌｃにおいて電極２，４間に流す電流値は、スパッタの発生を緩和できる限りにおいて電流値を高くすると良い。
【００３１】
本実施形態の溶接方法においては、上述したような多段階（図示例では７段階）に亘って電流値を変動させる通電パターンで通電する際に、溶接対象Ｗの薄板Ｗ１側に上述したような構成の電極２を用いて溶接を行う。このような電極２を薄板Ｗ１側に用いた場合には、図４に模式的に示すように電極２の各部と薄板Ｗ１との接触状況が変化しつつ、溶接が進む。以下、図４を参照しつつ、さらに詳細に説明する。
【００３２】
電極２を薄板Ｗ１に接触させる電極として溶接を行う場合、通電開始からしばらく経過するまでの間（以下、「初期通電期間」とも称す）は、図４（ａ）に示すように中心側領域２ａが薄板Ｗ１に対して接触する一方、外周側領域２ｂについては薄板Ｗ１に対して非接触の状態で溶接が進められる。
【００３３】
ここで、初期通電期間においては、電極２のうち、中心側領域２ａのみにおいて薄板Ｗ１に接触しているため、薄板Ｗ１に対する電極２の接触面積が小さい。そのため、初期通電段階においては、電流密度の高い状態で電極２，４間に電流が流れる。また、中心側領域２ａを取り囲むように設けられた溝２ｃ内には、空気が含まれている。そのため、初期通電段階においては、溝２ｃにある空気による保温効果が期待でき、溶接に伴い中心側領域２ａにおいて発生した熱を効率良く溶接のために活用できる可能性が高い。従って、初期通電期間においては、ナゲットＮを溶接対象Ｗをなす板組みの厚み方向（縦方向）に成長させ、最外層をなす薄板Ｗ１への溶け込み率の向上を促進させることができる。
【００３４】
また、初期通電期間において溶接を進めると、電極２の中心側領域２ａの近傍において薄板Ｗ１が軟化した状態になる。これにより、図４（ｂ）に示すように、薄板Ｗ１の一部が溝２ｃ内に食い込んだ状態になりうる。このようにして溝２ｃ内に軟化した薄板Ｗ１が食い込んだ状態になると、その分だけ電極２と薄板Ｗ１との接触面積が増大する。これにより、電極２と薄板Ｗ１との接触部分が過剰に発熱するのを回避し、チリが発生してしまうのを抑制できる。
【００３５】
また、上述した状態からさらに溶接が進むと、やがて図４（ｃ）に示すように外周側領域２ｂが薄板Ｗ１に接触するまで溶接が進んだ状態になる。この状態まで溶接が進むと、外周側領域２ｂと薄板Ｗ１との接触領域分だけ電極２と薄板Ｗ１との接触面積が大きくなり、電極２，４間における電流密度が低下する。これにより、チリの発生を抑制しつつ、ナゲットＮを幅方向（横方向）に成長させることができる。このように、上述したような段階を経て溶接を行うことにより、薄板Ｗ１への溶け込み率の向上、及びナゲットＮの径方向への拡大を図り、高い溶接品質での溶接が可能となる。
【００３６】
上述したように、本実施形態で例示した溶接方法においては、薄板Ｗ１側に用いられる電極２として環状の溝２ｃを設けたものを用いている。このような電極２を用いることにより、溝２ｃより内側の中心側領域２ａにおいて先ず電流密度の高い状態で溶接を行い、ナゲットＮを溶接対象Ｗの厚み方向に成長させることができる。また、電極２を用いて溶接を行う場合には、溝２ｃに薄板Ｗ１が食い込みはじめた頃から電極２と薄板Ｗ１との接触面積が増加し始め、やがて外周側領域２ｂが薄板Ｗ１に接触した頃には電極２と薄板Ｗ１とが当初よりも大きな接触面積で接触した状態になる。これにより、ナゲットＮが溶接対象の厚み方向に成長するのを抑制し、溶接対象Ｗの幅方向に成長させることができる。このように、電極２を用いれば、溶接時におけるナゲットＮの成長を最適化し、薄板Ｗ１への溶け込み率の向上、及びナゲット径の拡大を図ることができる。
【００３７】
上述した電極２は、環状に形成された溝２ｃの直径を適宜変更することにより、溶け込み率や、ナゲットＮの縦方向（厚み方向）への成長度合いを適宜調整することができる。具体的には、溝２ｃの直径を小さくすると、初期通電期間において溝２ｃに含まれる空気による蓄熱効果（保温効果）が高まり、高い溶け込み率を確保しつつ、ナゲットＮの縦方向（厚み方向）への成長を促進できる。溝２ｃの直径を大小相違する異なる電極２を準備した場合、同等の溶け込み率が得られる条件で溶接を行ったとしても、溝２ｃの直径を小さくしたものの方が、ナゲットＮが縦方向（厚み方向）に大きく成長する傾向にある。かかる知見に基づいて溝２ｃの直径等を調整すれば、溶け込み率や、ナゲットＮの縦方向（厚み方向）への成長度合いを適宜調整することができる。
【００３８】
また、本実施形態で示した溶接方法は、薄板Ｗ１側に配置される電極として、電極４のように表面が平坦な従来型の電極に変えて、溝２ｃ等を備えた電極２を用いることにより実現できる。そのため、上述した溶接方法によれば、特殊な設備を別途必要とせず、既存の溶接装置１を溶接対象Ｗの溶接に活用できる。
【００３９】
また、本実施形態で例示した溶接方法では、高い電流値を維持し続けることなく、高い電流値を維持する時間帯Ｈａ〜Ｈｄの間に、低い電流値を維持する時間帯Ｌａ〜Ｌｃを挟むことにより電流値を多段階に変化させる通電パターンで溶接を行うこととしている。そのため、電極２を用いつつ、上述したような通電パターンにより溶接を行うこととすれば、ナゲットＮの急成長によりスパッタが発生する可能性をより一層低減することができる。また、上述したように低い電流値を維持する時間帯Ｌａ〜Ｌｃを設けることとすれば、溶接対象Ｗと電極２との接触面積が広くなり、ナゲットＮが形成されている溶接対象Ｗの内部において、スパッタが発生する状況が緩和されるので、再び電流値を高くしてもすぐにスパッタが発生しにくい。
【００４０】
なお、本実施形態では、電流値を７段階に変化させつつ電極２，４間に通電する通電パターンで溶接を行う例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、電流値を変化させる段階数を３段階や５段階など、上述したものとは異なる段階数としたり、電流値を段階的に変動させることなく溶接を行うこととしても良い。
【００４１】
本実施形態では、４枚の金属板からなる板組みについて溶接を行う例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、２枚、３枚、あるいは５枚以上の金属板を重ね合わせた板組みを溶接対象Ｗとしても良い。また、本実施形態では、本発明の溶接方法をダイレクトスポット抵抗溶接に適用した実施例を例示したが、本発明はダイレクトスポット抵抗溶接に限定されず、例えばシリーズスポット抵抗溶接、インダイレクトスポット抵抗溶接など、種々のスポット抵抗溶接等においても好適に適用することができる。
【００４２】
なお、本発明は上述した実施形態や変形例において例示したものに限定されるものではなく、特許請求の範囲を逸脱しない範囲でその教示および精神から他の実施形態があり得ることは当業者に容易に理解できよう。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、薄板を最外層に配しつつ複数の金属板を重ね合わせた板組みの溶接全般において好適に利用できる。
【符号の説明】
【００４４】
２    ：電極
２ａ  ：中心側領域
２ｂ  ：外周側領域
２ｃ  ：溝
Ｈａ  ：時間帯
Ｌａ  ：時間帯
Ｗ    ：溶接対象
Ｗ１  ：薄板
Ｎ    ：ナゲット
【図１】
2020049529.tif 000003
【図２】
2020049529.tif 000004
【図３】
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【図４】
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