(57)【要約】【課題】印刷ページをまたぐ長尺の印刷画像データであっても印刷ページの境界における印刷品質の低下を防止できる。【解決手段】印刷ページに応じて分割された分割印刷画像データを含む調整印刷画像データをデータ受信部２７が受け取り、画像レイアウト処理部２９が網掛け部３１を操作して閾値マトリクスを適用させ、ハーフトーン画像データを生成させて印刷ヘッド１３により連続紙ＷＰに印刷を行わせる。このとき、分割印刷画像データが調整印刷画像データの最後のものであると画像レイアウト処理部２９が判断した場合には、網掛け部３１に対して閾値マトリクスのリセットを行わせる。印刷ページＰＡで閾値マトリクスがリセットされることがないので、印刷ページをまたぐ長尺の印刷画像データであっても印刷ページの境界における印刷品質の低下を防止できる。【選択図】図１
2020049662.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多階調の印刷画像データに基づいて印刷媒体に印刷を行う際に、搬送方向に搬送される前記印刷媒体の搬送方向と直交する前記印刷媒体の幅方向に順次に閾値マトリクスを適用するとともに、前記搬送方向に対して順次に閾値マトリクスを適用して前記印刷画像データのハーフトーン画像データを生成させ、前記ハーフトーン画像データに基づいて前記印刷媒体に印刷を行う印刷方法において、
前記印刷媒体が搬送される搬送方向における印刷領域を区切る印刷ページに応じて前記印刷画像データを分割し、分割して得られた複数個の分割印刷画像データを含む調整印刷画像データを受け取る過程と、
前記調整印刷画像データに含まれる各分割印刷画像データに対して順次に前記閾値マトリクスを適用する際に、当該分割印刷画像データが前記調整印刷画像データの最後のものであるか否かを判断する過程と、
当該分割印刷画像データが最後である場合には、当該分割印刷画像データに順次に閾値マトリクスを適用した後、順次に適用される閾値マトリクスをリセットする過程と、
を備えていることを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷方法において、
前記受け取る過程は、前記調整印刷画像データとともに、分割数を含むヘッダ情報を受け取り、
前記判断する過程は、前記ヘッダ情報の分割数に基づき、前記分割印刷画像データが最後のものであるか否かを判断することを特徴とする印刷方法。
【請求項３】
多階調の印刷画像データに基づいて印刷媒体に印刷を行う際に、搬送方向に搬送される前記印刷媒体の搬送方向と直交する前記印刷媒体の幅方向に順次に閾値マトリクスを適用するとともに、前記搬送方向に対して順次に閾値マトリクスを適用して前記印刷画像データのハーフトーン画像データを生成させ、前記ハーフトーン画像データに基づいて印刷ヘッドにより前記印刷媒体に印刷を行う印刷装置において、
前記印刷媒体が搬送される搬送方向における印刷領域を区切る印刷ページに応じて前記印刷画像データを分割し、分割して得られた複数個の分割印刷画像データを含む調整印刷画像データを受け取るデータ受信部と、
前記調整印刷画像データに含まれる各分割印刷画像データに対して順次に前記閾値マトリクスを適用して、前記ハーフトーン画像データを生成する網掛け部と、
前記網掛け部が順次に前記閾値マトリクスを適用する際に、当該分割印刷画像データが前記調整印刷画像データの最後のものであるか否かを判断し、当該分割印刷画像データが最後のものであると判断した場合には、前記網掛け部が当該分割印刷画像データに順次に閾値マトリクスを適用した後、順次に適用される閾値マトリクスをリセットさせる判断部と、
を備えていることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置において、
前記データ受信部は、前記調整分割印刷画像データとともに、分割数を含むヘッダ情報を受け取り、
前記判断部は、前記ヘッダ情報の分割数に基づき、前記分割印刷画像データが最後のものであるか否かを判断することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
多階調の印刷画像データに基づいて印刷媒体に印刷を行う際に、前記印刷媒体の幅方向を複数の印刷領域に分け、分けられた各印刷領域をレーンとし、搬送方向の長さがレーンごとに異なる前記印刷画像データによる印刷を行うにあたり、搬送方向に搬送される前記印刷媒体の搬送方向と直交する前記印刷媒体の幅方向に順次に閾値マトリクスを適用するとともに、前記搬送方向に対して順次に閾値マトリクスを適用して前記印刷画像データのハーフトーン画像データを生成させ、前記ハーフトーン画像データに基づいて前記印刷媒体に印刷を行う印刷方法において、
前記幅方向に全てのレーンを横切って全ての印刷画像データを帯状に区切った単位長さ画像データに分割し、分割して得られた複数個の単位長さ画像データを含む帯状印刷画像データを受け取る過程と、
前記単位長さ画像データに対して順次に前記閾値マトリクスを適用する際に、当該単位長さ画像データが閾値マトリクスをリセットするものであるか否かをレーンごとに判断する過程と、
当該単位長さ画像データが閾値マトリクスをリセットするレーンを含む場合には、当該単位長さ画像データに順次に閾値マトリクスを適用するとともに、前記レーン内において適用される閾値マトリクスを前記レーン内における画像境界でリセットする過程と、
を備えていることを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷方法において、
前記受け取る過程は、前記帯状印刷画像データとともに、前記幅方向における前記レーンの位置を表すレーン情報と、当該単位長さ画像データ内において閾値マトリクスをリセットする位置を表す切り換え情報とを受け取り、
前記判断する過程は、前記レーン情報及び前記切り換え情報により前記閾値マトリクスをリセットすることを特徴とする印刷方法。
【請求項７】
多階調の印刷画像データに基づいて印刷媒体に印刷を行う際に、前記印刷媒体の幅方向を複数の印刷領域に分け、分けられた各印刷領域をレーンとし、搬送方向の長さがレーンごとに異なる前記印刷画像データによる印刷を行うにあたり、搬送方向に搬送される前記印刷媒体の搬送方向と直交する前記印刷媒体の幅方向に順次に閾値マトリクスを適用するとともに、前記搬送方向に対して順次に閾値マトリクスを適用して前記印刷画像データのハーフトーン画像データを生成させ、前記ハーフトーン画像データに基づいて前記印刷媒体に印刷を行う印刷装置において、
前記幅方向に全てのレーンを横切って全ての印刷画像データを帯状に区切った単位長さ画像データに分割し、分割して得られた複数個の単位長さ画像データを含む帯状印刷画像データを受け取るデータ受信部と、
前記帯状印刷画像データに含まれる各単位長さ画像データに対して順次に前記閾値マトリクスを適用して、前記ハーフトーン画像データを生成する網掛け部と、
前記網掛け部が順次に前記閾値マトリクスを適用する際に、当該単位長さ画像データが閾値マトリクスをリセットするレーンを含む場合には、当該単位長さ画像データに順次に閾値マトリクスを適用するとともに、前記レーン内において順次に適用される閾値マトリクスを前記レーン内における画像境界でリセットさせる判断部と、
を備えていることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項７に記載の印刷装置において、
前記データ受信部は、前記帯状印刷画像データとともに、前記幅方向における前記レーンの位置を表すレーン情報と、当該単位長さ画像データ内において閾値マトリクスをリセットする位置を表す切り換え情報とを受け取り、
前記判断部は、前記レーン情報及び前記切り換え情報により前記閾値マトリクスをリセットすることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多階調の印刷画像データに網掛け処理を行ってハーフトーン画像データを生成し、このハーフトーン画像データに基づいて印刷を行う印刷方法及び印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の方法として、多階調の印刷画像データを印刷する際には、印刷品質を揃えるために、固定長の閾値マトリクス（SPM（Screen Pattern Matrix）とも呼ばれる）を適用してハーフトーン画像データを生成した後、このハーフトーン画像データに基づいて印刷を行うものがある（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
閾値マトリクスは、固定長であって印刷用紙の印刷領域の大きさよりも小さく、印刷用紙の搬送方向における印刷領域を区切る印刷ページのうち、１ページ目の印刷画像データに対して、例えば、正方形状の閾値マトリクスが順次に適用されて、ハーフトーン画像データが生成される。このとき、１ページ目の印刷画像データのうち最後の領域に閾値マトリクスの途中までしか適用されなかった場合でも、一旦閾値マトリクスがリセットされる。そして、２ページ目の印刷画像データに対しては、その先頭と閾値マトリクスの先頭とが一致するように適用されている。
【０００４】
つまり、図１５に示すように、１ページ目では、幅方向の基準位置側（図１５の左上）から幅方向に配列された複数の小画像領域ＩＭ１〜ＩＭ４に対して各小画像領域ＩＭ１〜ＩＭ４と同一サイズを有する閾値マトリクスＭが順次に適用され、搬送方向に小画像領域ＩＭ１分移動した後、基準位置側から幅方向Ｙに複数の小画像領域ＩＭ５〜ＩＭ８に対して閾値マトリクスＭが順次に適用され、搬送方向Ｘの上流側に小画像領域ＩＭ５分移動した後、基準位置側から幅方向Ｙに複数の小画像領域ＩＭ９〜ＩＭ１２に対して閾値マトリクスＭが順次に適用され、搬送方向Ｘの上流側に小画像領域ＩＭ９分移動した後、基準位置側から幅方向Ｙに複数の小画像領域ＩＭ１３〜ＩＭ１６に対して閾値マトリクスＭが順次に適用される。小画像領域ＩＭ１３〜ＩＭ１６に対しては搬送方向における途中までしか閾値マトリクスＭが適用されていないものの、２ページ目では、閾値マトリクスＭがリセットされるので、２ページ目第１行目の複数の小画像領域ＩＭ１〜ＩＭ４に対しては幅方向Ｙの基準位置側から幅方向Ｙに順次に閾値マトリクスＭが適用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−２５４０５号公報
【特許文献２】特開２０１６−７２７６３号公報
【特許文献３】特開２０１６−１３２１４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
すなわち、従来の方法は、閾値マトリクスが新たなページでリセットされるので、印刷ページをまたぐような長尺の印刷画像データに閾値マトリクスを順次に適用してハーフトーン画像データによる印刷を行うと、印刷で得られた長尺のハーフトーン画像では、印刷ページの境界において連続性がなくなり、印刷画像に筋が目立って印刷品質が低下するという問題がある。
【０００７】
また、印刷用紙の幅方向を複数の印刷領域に分け、分けられた印刷領域をレーンとし、レーンごとに搬送方向の長さが異なる印刷画像データによる印刷を行うことがある。このような場合、レーンごとに搬送方向における画像境界の位置が異なる場合であって、いずれか一方のレーンの画像境界で閾値マトリクスをリセットする場合には、他方のレーンの画像境界で連続性がなくなり筋が目立って印刷品質が低下するという問題がある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、印刷ページをまたぐ長尺の印刷画像データであっても印刷ページの境界における印刷品質の低下を防止できる印刷方法及び印刷装置を提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明は、複数レーンの印刷を行う場合であっても画像境界における印刷品質の低下を防止できる印刷方法及び印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、請求項１に記載の発明は、多階調の印刷画像データに基づいて印刷媒体に印刷を行う際に、搬送方向に搬送される前記印刷媒体の搬送方向と直交する前記印刷媒体の幅方向に順次に閾値マトリクスを適用するとともに、前記搬送方向に対して順次に閾値マトリクスを適用して前記印刷画像データのハーフトーン画像データを生成させ、前記ハーフトーン画像データに基づいて前記印刷媒体に印刷を行う印刷方法において、前記印刷媒体が搬送される搬送方向における印刷領域を区切る印刷ページに応じて前記印刷画像データを分割し、分割して得られた複数個の分割印刷画像データを含む調整印刷画像データを受け取る過程と、前記調整印刷画像データに含まれる各分割印刷画像データに対して順次に前記閾値マトリクスを適用する際に、当該分割印刷画像データが前記調整印刷画像データの最後のものであるか否かを判断する過程と、当該分割印刷画像データが最後である場合には、当該分割印刷画像データに順次に閾値マトリクスを適用した後、順次に適用される閾値マトリクスをリセットする過程と、を備えていることを特徴とするものである。
【００１１】
［作用・効果］請求項１に記載の発明によれば、印刷ページに応じて分割された分割印刷画像データを含む調整印刷画像データを受け取り、分割印刷画像データが調整印刷画像データの最後のものである場合には、閾値マトリクスのリセットを行う。したがって、印刷ページで閾値マトリクスがリセットされることがないので、印刷ページをまたぐ長尺の印刷画像データであっても印刷ページの境界における印刷品質の低下を防止できる。
【００１２】
また、本発明において、前記受け取る過程は、前記調整印刷画像データとともに、分割数を含むヘッダ情報を受け取り、前記判断する過程は、前記ヘッダ情報の分割数に基づき、前記分割印刷画像データが最後のものであるか否かを判断することが好ましい（請求項２）。
【００１３】
ヘッダ情報の分割数から分割印刷画像データが調整印刷画像データのうちの最後のものであるか否かを判断できる。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明は、多階調の印刷画像データに基づいて印刷媒体に印刷を行う際に、搬送方向に搬送される前記印刷媒体の搬送方向と直交する前記印刷媒体の幅方向に順次に閾値マトリクスを適用するとともに、前記搬送方向に対して順次に閾値マトリクスを適用して前記印刷画像データのハーフトーン画像データを生成させ、前記ハーフトーン画像データに基づいて印刷ヘッドにより前記印刷媒体に印刷を行う印刷装置において、前記印刷媒体が搬送される搬送方向における印刷領域を区切る印刷ページに応じて前記印刷画像データを分割し、分割して得られた複数個の分割印刷画像データを含む調整印刷画像データを受け取るデータ受信部と、前記調整印刷画像データに含まれる各分割印刷画像データに対して順次に前記閾値マトリクスを適用して、前記ハーフトーン画像データを生成する網掛け部と、前記網掛け部が順次に前記閾値マトリクスを適用する際に、当該分割印刷画像データが前記調整印刷画像データの最後のものであるか否かを判断し、当該分割印刷画像データが最後のものであると判断した場合には、前記網掛け部が当該分割印刷画像データに順次に閾値マトリクスを適用した後、順次に適用される閾値マトリクスをリセットさせる判断部と、を備えていることを特徴とするものである。
【００１５】
［作用・効果］請求項３に記載の発明によれば、印刷ページに応じて分割された分割印刷画像データを含む調整印刷画像データをデータ受信部が受け取り、分割印刷画像データが調整印刷画像データの最後のものであると判断部が判断した場合には、網掛け部に対して閾値マトリクスのリセットを行わせる。したがって、印刷ページで閾値マトリクスがリセットされることがないので、印刷ページをまたぐ長尺の印刷画像データであっても印刷ページの境界における印刷品質の低下を防止できる。
【００１６】
また、本発明において、前記データ受信部は、前記調整分割印刷画像データとともに、分割数を含むヘッダ情報を受け取り、前記判断部は、前記ヘッダ情報の分割数に基づき、前記分割印刷画像データが最後のものであるか否かを判断することが好ましい（請求項４）。
【００１７】
データ受信部が受け取ったヘッダ情報の分割数から、判断部は、分割印刷画像データが調整印刷画像データのうちの最後のものであるか否かを判断できる。
【００１８】
また、請求項５に記載の発明は、多階調の印刷画像データに基づいて印刷媒体に印刷を行う際に、前記印刷媒体の幅方向を複数の印刷領域に分け、分けられた各印刷領域をレーンとし、搬送方向の長さがレーンごとに異なる前記印刷画像データによる印刷を行うにあたり、搬送方向に搬送される前記印刷媒体の搬送方向と直交する前記印刷媒体の幅方向に順次に閾値マトリクスを適用するとともに、前記搬送方向に対して順次に閾値マトリクスを適用して前記印刷画像データのハーフトーン画像データを生成させ、前記ハーフトーン画像データに基づいて前記印刷媒体に印刷を行う印刷方法において、前記幅方向に全てのレーンを横切って全ての印刷画像データを帯状に区切った単位長さ画像データに分割し、分割して得られた複数個の単位長さ画像データを含む帯状印刷画像データを受け取る過程と、前記単位長さ画像データに対して順次に前記閾値マトリクスを適用する際に、当該単位長さ画像データが閾値マトリクスをリセットするものであるか否かをレーンごとに判断する過程と、当該単位長さ画像データが閾値マトリクスをリセットするレーンを含む場合には、当該単位長さ画像データに順次に閾値マトリクスを適用するとともに、前記レーン内において適用される閾値マトリクスを前記レーン内における画像境界でリセットする過程と、を備えていることを特徴とするものである。
【００１９】
［作用・効果］請求項５に記載の発明によれば、複数個の単位長さ画像データを含む帯状印刷画像データを受け取り、単位長さ画像データが閾値マトリクスをリセットするレーンを含む場合には、単位長さ画像データに順次に閾値マトリクスを適用するとともに、レーン内において適用される閾値マトリクスをレーン内における画像境界でリセットする。したがって、レーンごとの搬送方向における画像境界で閾値マトリクスがリセットされるので、複数レーンの印刷を行う場合であっても画像境界における印刷品質の低下を防止できる。
【００２０】
また、本発明において、前記受け取る過程は、前記帯状印刷画像データとともに、前記幅方向における前記レーンの位置を表すレーン情報と、当該単位長さ画像データ内において閾値マトリクスをリセットする位置を表す切り換え情報とを受け取り、前記判断する過程は、前記レーン情報及び前記切り換え情報により前記閾値マトリクスをリセットすることが好ましい（請求項６）。
【００２１】
レーン情報と切り換え情報から、どのレーンの画像境界で閾値マトリクスをリセットするかを判断できる。
【００２２】
また、請求項７に記載の発明は、多階調の印刷画像データに基づいて印刷媒体に印刷を行う際に、前記印刷媒体の幅方向を複数の印刷領域に分け、分けられた各印刷領域をレーンとし、搬送方向の長さがレーンごとに異なる前記印刷画像データによる印刷を行うにあたり、搬送方向に搬送される前記印刷媒体の搬送方向と直交する前記印刷媒体の幅方向に順次に閾値マトリクスを適用するとともに、前記搬送方向に対して順次に閾値マトリクスを適用して前記印刷画像データのハーフトーン画像データを生成させ、前記ハーフトーン画像データに基づいて前記印刷媒体に印刷を行う印刷装置において、前記幅方向に全てのレーンを横切って全ての印刷画像データを帯状に区切った単位長さ画像データに分割し、分割して得られた複数個の単位長さ画像データを含む帯状印刷画像データを受け取るデータ受信部と、前記帯状印刷画像データに含まれる各単位長さ画像データに対して順次に前記閾値マトリクスを適用して、前記ハーフトーン画像データを生成する網掛け部と、前記網掛け部が順次に前記閾値マトリクスを適用する際に、当該単位長さ画像データが閾値マトリクスをリセットするレーンを含む場合には、当該単位長さ画像データに順次に閾値マトリクスを適用するとともに、前記レーン内において順次に適用される閾値マトリクスを前記レーン内における画像境界でリセットさせる判断部と、を備えていることを特徴とするものである。
【００２３】
［作用・効果］請求項７に記載の発明によれば、複数個の単位長さ画像データを含む帯状印刷画像データをデータ受信部が受け取り、単位長さ画像データが閾値マトリクスをリセットするレーンを含むと判断部が判断した場合には、網掛け部が単位長さ画像データに順次に閾値マトリクスを適用するとともに、レーン内において適用される閾値マトリクスをレーン内における画像境界でリセットする。したがって、レーンごとの搬送方向における画像境界で閾値マトリクスがリセットされるので、複数レーンの印刷を行う場合であっても画像境界における印刷品質の低下を防止できる。
【００２４】
また、本発明において、前記データ受信部は、前記帯状印刷画像データとともに、前記幅方向における前記レーンの位置を表すレーン情報と、当該単位長さ画像データ内において閾値マトリクスをリセットする位置を表す切り換え情報とを受け取り、前記判断部は、前記レーン情報及び前記切り換え情報により前記閾値マトリクスをリセットすることが好ましい（請求項８）。
【００２５】
データ受信部が受け取ったレーン情報と切り換え情報から、判断部は、どのレーンの画像境界で閾値マトリクスをリセットするかを判断できる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係る印刷方法によれば、印刷ページに応じて分割された分割印刷画像データを含む調整印刷画像データを受け取り、分割印刷画像データが調整印刷画像データの最後のものである場合には、閾値マトリクスのリセットを行う。したがって、印刷ページで閾値マトリクスがリセットされることがないので、印刷ページをまたぐ長尺の印刷画像データであっても印刷ページの境界における印刷品質の低下を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】実施例１に係るインクジェット印刷システムの一例を示すブロック図である。
【図２】印刷画像データと連続紙のページとの対応関係を示す模式図である。
【図３】実施例１における閾値マトリクスの構造と閾値マトリクスの画像データへの適用の説明に供する模式図である。
【図４】実施例１における印刷ページの切り替えのタイミングで閾値マトリクスのリセットを行う処理を説明する模式図である。
【図５】実施例１において印刷ページの切り替えのタイミングで閾値マトリクスのリセットを行った場合に生じる画像欠陥（筋）の一例を説明する模式図である。
【図６】印刷画像データと分割印刷画像データを含む調整印刷画像データとの対応関係を示す模式図である。
【図７】調整印刷画像データに対して閾値マトリクスを適用した状態を示す模式図である。
【図８】実施例１における印刷ページの切り替えのタイミングで閾値マトリクスのリセットを行わない処理を説明する模式図である。
【図９】実施例１における印刷ページの切り替えのタイミングで閾値マトリクスのリセットを行う処理を説明する模式図である。
【図１０】処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】実施例２に係るレーンの説明に供する模式図である。
【図１２】レーンごとの切り換え情報の一例を示す模式図である。
【図１３】単位長さ画像データの説明に供する図である。
【図１４】処理の流れを示すフローチャートである。
【図１５】従来例における閾値マトリクスの適用の説明に供する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下に、本発明の実施例について説明する。
【実施例１】
【００２９】
以下、図面を参照して本発明の実施例１を説明する。
図１は、実施例１に係るインクジェット印刷システムの一例を示すブロック図である。
【００３０】
本実施例に係るインクジェット印刷システムは、給紙部１と、インクジェット印刷装置３と、排紙部５とを備えている。
【００３１】
給紙部１は、長尺の連続紙ＷＰをロール状にして水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷装置３に対して連続紙ＷＰを巻き出して供給する。排紙部５は、インクジェット印刷装置３で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部１はインクジェット印刷装置３の上流側に配置されており、排紙部５はインクジェット印刷装置の下流側に配置されている。
【００３２】
インクジェット印刷装置３は、給紙部１からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ７を上流側に備えている。駆動ローラ７によって給紙部１から巻き出された連続紙ＷＰは、複数個の搬送ローラ９に沿って下流の排紙部５に向かって搬送される。最下流の搬送ローラ９と排紙部５との間には、駆動ローラ１１が配置されている。この駆動ローラ１１は、搬送ローラ９上を搬送されている連続紙ＷＰを排紙部５に向かって送り出す。
【００３３】
なお、上述した連続紙ＷＰが本発明における「印刷媒体」に相当する。
【００３４】
インクジェット印刷装置３は、駆動ローラ７と駆動ローラ１１との間に、印刷ヘッド１３と、乾燥部１５と、走査部１７とを上流側からその順に備えている。乾燥部１５は、印刷ヘッド１３によって吐出されたインク滴の乾燥を行う。走査部１７は、印刷された部分に汚れや抜け等がないかを検査したり、検査用チャートを走査して検査用画像データを取得したりする。
【００３５】
印刷ヘッド１３は、インク滴を吐出する複数個のノズル１９を備えている。本実施例では、発明の理解を容易にするため、印刷ヘッド１３が１個だけの構成を例にとって説明する。印刷ヘッド１３は、後述する処理により生成されたハーフトーン画像データによりインク滴を連続紙ＷＰに吐出することにより印刷を行う。
【００３６】
インクジェット印刷装置３は、制御部２５を備えている。
【００３７】
制御部２５は、図示しないＣＰＵやメモリなどで構成されている。制御部２５は、データ受信部２７と、画像レイアウト処理部２９と、網掛け部３１と、閾値マトリクスメモリ３３とを備えている。
【００３８】
データ受信部２７は、ホストコンピュータＨＣから印刷のための印刷画像データを受信する。ホストコンピュータＨＣは、連続紙ＷＰや印刷ヘッド１３などの仕様を含む、連続紙ＷＰの搬送速度やテンションなどの印刷条件を受信することができる。ホストコンピュータＨＣは、制御部２５に対して印刷画像データを調整して送信する。印刷画像データは、例えば、詳細を後述する調整印刷画像データや帯状印刷画像データなどである。
【００３９】
ここで、図２を参照する。図２は、印刷画像データと連続紙のページとの対応関係を示す模式図である。
【００４０】
ホストコンピュータＨＣは、ユーザによって準備された印刷のための印刷画像データＰＤをインクジェット印刷システム用に調整を行う。印刷画像データＰＤは、多階調であって、このままデータ受信部２７で印刷画像データＰＤを受け取った場合には、例えば、次のように印刷が行われる。ここでは、印刷画像データＰＤは、例えば、アルファベットのＩ形状の画像が描かれており、印刷領域にあたる印刷ページＰＡを３個使用するものとする。
【００４１】
連続紙ＷＰが搬送される方向である搬送方向Ｘと直交する方向である連続紙ＷＰの幅方向Ｙに対して順次に固定長の閾値マトリクスが適用され、搬送方向Ｙに順次に固定長の閾値マトリクスを適用する。これらの閾値マトリクスを適用することにより、印刷画像データＰＤがハーフトーン画像に変換される。この際に、印刷領域を区切る印刷ページＰＡなどとの位置関係により連続紙ＷＰにおける画像の配置など配置を決めるのが画像レイアウト処理部２９である。複数の印刷領域はそれぞれ同一の搬送方向サイズを有する領域であり、制御部２５は印刷領域を一単位として連続紙ＷＰの搬送や印刷ヘッド１３による印刷の制御を実行する。例えば、制御部２５は隣接する印刷領域の隙間にカットマーク等の各種マークを印刷したり、印刷ヘッド１３を回復させるためのフラッシング処理等の印刷品質維持処理を実行したりする。また、インクジェット印刷装置３において１印刷ページＰＡ未満の搬送方向サイズを有する画像を連続紙ＷＰの搬送方向において複数回、印刷する場合に、画像と印刷ページＰＡとの位置関係がすべての印刷ページＰＡにおいて同一になるように位置合わせを行って印刷を行う。また、閾値マトリクスを順次に適用するのが網掛け部３１であり、固定長の閾値マトリクスを予め記憶しており、その閾値マトリクスを網掛け部３１から繰り返し読み出されるのが閾値マトリクスメモリ３３である。
【００４２】
閾値マトリクスＭは、例えば図３のように、複数の閾値を連続紙ＷＰの搬送方向Ｘに対応する行方向（図３中にてＸ方向として示す。）および連続紙ＷＰの幅方向Ｙに対応する列方向（図３中にてＹ方向として示す。）の二次元に複数のマトリクス要素（閾値ｔｈ１、ｔｈ２、……、ｔｈ１６）を配列したマトリクスである。網掛け部３１は閾値マトリクスメモリ３３から単一の閾値マトリクスＭを繰り返し読み出しつつ、分割印刷画像データＰＡＤ（印刷画像データＰＤを加工したもの。詳細は後述する。）に順次適用する。ここでは、分割印刷画像データＰＡＤが太枠で囲まれた複数の小画像領域ＩＭ１〜ＩＭ６を有し、網掛け部３１は、閾値マトリクスＭの第１行目の閾値ｔｈ１〜ｔｈ４を、印刷画像データＩＭの小画像領域ＩＭＧ１の第１行目の各画素データｄ１１〜ｄ１４と、第２行目の閾値ｔｈ４〜ｔｈ８を小画像領域ＩＭＧ１の第２行目の画素データｄ２１〜ｄ２４と、第３行目の閾値ｔｈ９〜ｔｈ１２を小画像領域ＩＭＧ１の第３行目の画素データｄ３１〜ｄ３４と、第４行目の閾値ｔｈ１３〜ｔｈ１６を小画像領域ＩＭＧ１の第４行目の画素データｄ４１〜ｄ４４と、順次比較して、比較結果をハーフトーン画像として出力する。
【００４３】
すなわち、比較結果に基づいて当該画素におけるインク液滴サイズ（例えば、不吐出、小サイズ、中サイズあるいは大サイズ）や吐出確率を設定する。１つの閾値マトリクスＭに含まれる全ての閾値ｔｈ１〜ｔｈ１６の小画像領域ＩＭ１への適用が完了すると、網掛け部３１は閾値マトリクスＭを小画像領域ＩＭ１と幅方向Ｙにおいて隣接する別の小画像領域ＩＭ２に適用する。幅方向Ｙにおけるすべての小画像領域ＩＭへの閾値マトリクスＭの適用が終了すると、網掛け部３１は搬送方向Ｘの上流側において隣接する別の小画像領域ＩＭ３への閾値マトリクスＭの適用を開始する。なお、小画像領域ＩＭは分割印刷画像データＰＡＤを分割した領域であり、原則として閾値マトリクスＭと同一の搬送方向Ｘサイズおよび幅方向Ｙサイズを有する。連続紙ＷＰの搬送方向Ｘサイズまたは幅方向Ｙサイズが通常の小画像領域ＩＭの整数倍と一致しない場合には、小画像領域ＩＭ３およびＩＭ６のように通常サイズよりも小さな小画像領域ＩＭも生じるがこれらも他の小画像領域ＩＭと同様に取り扱う。
【００４４】
閾値マトリクスＭ内の複数の閾値ｔｈ１〜ｔｈ１６を分割印刷画像データＰＡＤに適用することにより、分割印刷画像データＰＡＤが画素濃度に応じて規則的にパターンが変化するＡＭ網点またはＦＭ網点等のハーフトーン画像に変換される。閾値マトリクスＭの一部の領域（例えば第１行目の閾値群（閾値ｔｈ１〜ｔｈ４）と第３行目の閾値群（閾値ｔｈ９〜ｔｈ１２））をつなぎ合わせたようなマトリクスを分割印刷画像データＰＡＤに適用すると、ハーフトーン画像のこのつなぎ合わせ箇所で濃度の連続性が失われ、例えば筋状の画像欠陥が出現する可能性がある。例えば、ＡＭ網点を発生させる閾値マトリクスＭの場合であれば、想定外の形状の網点が前述のつなぎ合わせ箇所で発生する可能性がある。
【００４５】
従来通りに、印刷画像データＰＤをデータ受信部２７が受け取った場合には、図２に示すように、各印刷ページＰＡ（ＰＡ１〜ＰＡ３）のうち、幅方向Ｙの最終の領域をハーフトーン画像データにした後に閾値マトリクスがリセットされる。図４（ａ）は、印刷ページＰＡ１における幅方向Ｙの最終の領域をハーフトーン画像にした状態である。すなわち、閾値マトリクスＭの第３行目の閾値ｔｈ９〜ｔｈ１２を印刷ページＰＡ１の下端に位置する画素データｄ３１〜ｄ３４に適用してこれらの画素データｄ３１〜ｄ３４をハーフトーン画像に変換した状態を示している。画素データｄ３１〜ｄ３４はページＰＡ１の下端であるので、これらの画素データをハーフトーン化した後に閾値マトリクスＭがリセットされる。これにより、図４（ｂ）に示すように、閾値マトリクスＭの第１行目の閾値ｔｈ１〜ｔｈ４を次の印刷ページＰＡ２の上端に位置する画素データｄ４１〜ｄ４４に適用してこれらの画素データをハーフトーン画像に変換する。ページＰＡ１とページＰＡ２の境界（画素データｄ３１〜ｄ３４および画素データｄ４１〜ｄ４４）に対しては、マトリクスパターンＭの第３行目の閾値ｔｈ９〜ｔｈ１２の直後に第１行目の閾値ｔｈ１〜ｔｈ４をつなぎ合わせた閾値群を適用していることになる。これは本来想定していた閾値ｔｈの並びではない。これにより、ページＰＡ１とＰＡ２の境界に筋が発生する。
【００４６】
ここで、筋の一例について図５を用いて説明する。図５（ａ）は、本来想定していたハーフトーン画像の模式図である。仮に、分割印刷画像データＰＡＤ中の画素データｄ１１乃至ｄ８４の領域がページＰＡの境界部分でなければ、搬送方向Ｘおよび幅方向Ｙについて１画素おきにオンとなる市松模様が発生するものであったとする。ところが、上述したように、ページＰＡ１とページＰＡ２の境界（画素データｄ３１〜ｄ３４および画素データｄ４１〜ｄ４４）で閾値マトリクスＭがリセットされた結果、ハーフトーン画像に図５（ｂ）に示すような筋が発生する。すなわち、画素データｄ３２および画素データｄ４２、画素データｄ３４および画素データｄ４４、画素データｄ５１および画素データｄ６１、および画素データｄ５３および画素データｄ６３が搬送方向Ｘにおいて連続してオフになって、ハーフトーン画像中に筋が発生する。なお、これはあくまで閾値マトリクスＭのリセットによって生じ得る画像欠陥の一例であって、ハーフトーン画像中に搬送方向Ｘ以外の方向に筋が生じることもあるし、筋以外の画像欠陥（例えば濃度ムラ）が生じることも考えられる。
【００４７】
以上のように、３つの印刷ページＰＡ１〜ＰＡ３にわたり印刷される印刷画像データＰＤ（分割印刷画像データＰＡＤ１〜ＰＡＤ３）は、印刷ページＰＡ１と印刷ページＰＡ２の境界と、印刷ページＰＡ２と印刷ページＰＡ３の境界とにおいて閾値マトリクスのリセットの影響により筋が生じて印刷品質が低下することを避けられない。
【００４８】
本実施例では、印刷画像データＰＤのままではなく、調整した印刷画像データにより印刷を行う。ここで、図６を参照する。なお、図６は、印刷画像データと分割印刷画像データを含む調整印刷画像データとの対応関係を示す模式図である。
【００４９】
調整印刷画像データＡＤは、印刷画像データＰＤがページ単位の画像データになるようにデータ加工（調整）したものである。具体的には、印刷条件から得られる印刷ページＰＡに応じて、印刷画像データＰＤを変換したものである。調整印刷画像データＡＤは、ヘッダ部ＨＰと、実画像データ部ＦＤとを有する複数個の分割印刷画像データＰＡＤを含む。ヘッダ部ＨＰは、調整印刷画像データＡＤがいくつの分割印刷画像データＰＡＤを有するかを示す分割数を含んでいる。ここでは、例えば、調整印刷画像データＡＤのうちの第１番目の分割印刷画像データＰＡＤ１がヘッダ情報ＨＰとして１／３という情報を含み、第２番目の分割印刷画像データＰＡＤ２がヘッダ情報ＨＰとして２／３という情報を含み、第３番目の分割印刷画像データＰＡＤ３がヘッダ情報ＨＰとして３／３という情報を含む。これにより、調整印刷画像データＡＤがいくつの分割印刷画像データＰＡＤで構成されており、何番目の分割印刷画像データＰＡＤであるかを後述する画像レイアウト処理部２９は把握することができる。
【００５０】
なお、上述したヘッダ部ＨＰが本発明における「ヘッダ情報」に相当する。
【００５１】
ホストコンピュータＨＣは、印刷画像データＰＤを調整印刷画像データＡＤに変換して、インクジェット印刷装置３に送信し、インクジェット印刷装置３はデータ受信部２７で調整印刷画像データＡＤを受信する。
【００５２】
調整印刷画像データＡＤは、画像レイアウト処理部２９により処理され、印刷条件で規定された印刷ページＰＡに応じて各分割印刷画像データＰＡＤ１〜３における実画像データ部ＦＤの配置を行う。
【００５３】
配置が決まると、画像レイアウト処理部２９は、分割印刷画像データＰＡＤうち、搬送方向Ｘにおける一定幅の分割印刷画像データＰＡＤを順次に網掛け部３１に対して与えつつ、搬送方向Ｘや幅方向Ｙにおける位置に応じて閾値マトリクスメモリ３３から順次に閾値マトリクスを網掛け部３１に出力させる。具体的には、例えば、図７に示すようになる。なお、図７は、調整印刷画像データＡＤに対して閾値マトリクスを適用した状態を示す模式図である。
【００５４】
画像レイアウト処理部２９は、搬送方向Ｘにおける一定幅の分割印刷画像データＰＡＤ１のうち、幅方向Ｙにおける複数の小画像領域ＩＭ１〜ＩＭ４に対して閾値マトリクスＭを順次に適用し、小画像領域ＩＭ１だけ搬送方向Ｘの上流側に送った後、幅方向Ｙにおける複数の小画像領域ＩＭ５〜ＩＭ８に対して閾値マトリクスＭを適用し、小画像領域ＩＭ５だけ搬送方方向Ｘの上流側に送った後、幅方向Ｙにおける複数の小画像領域ＩＭ９〜ＩＭ１２に対して閾値マトリクスＭを適用し、小画像領域ＩＭ９だけ搬送方向Ｘの上流側に送った後、幅方向Ｙにおける複数の小画像領域ＩＭ１３〜Ｍ１６に対して閾値マトリクスＭを適用し、小画像領域ＩＭ１３だけ搬送方向Ｘの上流側に送った後、幅方向Ｙにおける複数の小画像領域ＩＭ１７〜Ｍ２０に対して閾値マトリクスＭを適用する。このとき網掛け作業の対象領域が印刷ページＰＡ１の終わりに到達するものの、画像レイアウト処理部２９は、ヘッダ情報ＨＰ（＝１／３）に基づいて分割印刷画像データＰＡＤ１〜３の全ての処理を終えていないと判断できるので、順次に適用している閾値マトリクスＭのリセットを行わない。
【００５５】
より具体的に説明する。図８（ａ）に示すように、今、ページＰＡ１の下端に相当する画素データｄ３１〜ｄ３４に対して、閾値マトリクスＭの第３行目の閾値ｔｈ９〜ｔｈ１２を適用しているとする。本実施例では、網掛け作業の対象が画素ｄ３１〜ｄ３４の一行下に移行したタイミングでは閾値マトリクスＭのリセットを行わない。すなわち、図８（ｂ）に示すように、印刷ページＰＡ２の上端に相当する画素データｄ4１〜ｄ４４を網掛けするときに、使用する閾値を閾値マトリクスＭの第１行目の閾値ｔｈ１〜ｔｈ４に変更せず、第３行目の閾値ｔｈ９〜ｔｈ１２の１行下の第４行目の閾値ｔｈ１３〜ｔｈ１６を分割印刷画像データＰＡＤ１に適用する。この場合、閾値マトリクスＭの閾値ｔｈの規則性が維持できるので、ハーフトーン画像においてページＰＡ１の下端とページＰＡ２の上端との間に筋が生じることがない。
【００５６】
上述したようにして印刷ページＰＡ１への分割印刷画像データＰＡＤ１の配置を終えると、続いて分割印刷画像データＰＡＤ２の印刷ページＰＡ２への配置を行う。このとき、小画像領域ＩＭ３３〜小画像領域ＩＭ３６において印刷ページＰＡ２の終わりに到達するものの、画像レイアウト処理部２９は、ヘッダ情報ＨＰ（＝２／３）に基づいて分割印刷画像データＰＡＤ１〜３の全ての処理を終えていないと判断できるので、順次に適用している閾値マトリクスＭのリセットを行わない。
【００５７】
続いて、分割印刷画像データＰＡＤ３の印刷ページＰＡ３への配置を行う。このとき、小画像領域ＩＭ５３〜小画像領域ＩＭ５６において印刷ページＰＡ３の終わりに到達し、画像レイアウト処理部２９は、ヘッダ情報ＨＰ（＝３／３）に基づいて全ての分割印刷画像データＰＡＤ１〜３の処理を終え、最後であると判断できるので、順次に適用している閾値マトリクスＭのリセットを行う（図９参照）。
【００５８】
したがって、印刷ページＰＡ４に対する印刷では、閾値マトリクスＭがリセットされて閾値マトリクスＭの第１行目の閾値ｔｈ１〜ｔｈ４が印刷ページＰＡ４の第１行目の画素データｄ４１〜ｄ４４に適用されることになる。
【００５９】
なお、上述した画像レイアウト処理部２９が本発明における「判断部」に相当する。
【００６０】
ここで、図１０を参照して、上述した処理の流れを説明する。なお、図１０は、処理の流れを示すフローチャートである。
【００６１】
ステップＳ１（受け取る過程）
データ受信部２７は、調整印刷画像データＡＤを受信する。
【００６２】
ステップＳ２（判断する過程）
画像レイアウト処理部２９は、調整印刷画像データＡＤの分割印刷画像データＰＡＤ１〜３を順に処理する際に、分割印刷画像データＰＡＤが調整印刷画像データＡＤの最後のものであるか否かにより処理を分岐する。
【００６３】
ステップＳ３
分割印刷画像データＰＡＤが最後でない場合には、順次に閾値マトリクスを適用させてハーフトーン画像データを生成する。ハーフトーン画像データが生成されると、制御部２５は、印刷ヘッド１３を操作してインク滴を連続紙ＷＰに吐出させる。
【００６４】
ステップＳ４
画像レイアウト処理部２９は、次の分割印刷画像データＰＡＤがあるか否かで処理を分岐する。次の分割印刷画像データＰＡＤがある場合には、ステップＳ２に戻る。次の分割印刷画像データＰＡＤがない場合には、ステップＳ５へ移行する。
【００６５】
ステップＳ５
印刷処理を継続するか否かで処理を分岐する。印刷処理を継続する場合には、ステップＳ１へ戻り、継続しない場合には処理を終了する。
【００６６】
ステップＳ６、Ｓ７（リセットする過程）
ステップＳ２において分割印刷画像データＰＡＤが最後のものである場合、順次に閾値マトリクスを適用させて当該最後の分割印刷画像データのハーフトーン画像データを生成する（ステップＳ６）。その後、画像レイアウト処理部２９は、閾値マトリクスメモリ３３を操作して、順次に適用されている閾値マトリクスをリセットする（ステップＳ７）。
【００６７】
本実施例によると、印刷ページＰＡに応じて分割された分割印刷画像データＰＡＤ１〜３を含む調整印刷画像データＡＤを、ホストコンピュータＨＣからデータ受信部２７が受け取り、画像レイアウト処理部２９が網掛け部３１を操作して閾値マトリクスを適用させ、ハーフトーン画像データを生成させて印刷ヘッド１３により連続紙ＷＰに印刷を行わせる。このとき、分割印刷画像データＰＡＤ１〜３が調整印刷画像データＡＤの最後のものであると画像レイアウト処理部２９が判断した場合には、網掛け部３１に対して閾値マトリクスのリセットを行わせる。したがって、印刷ページＰＡで閾値マトリクスがリセットされることがないので、印刷ページＰＡ１，ＰＡ２及び印刷ページＰＡ２，ＰＡ３をまたぐ長尺の印刷画像データＰＤであっても印刷ページＰＡ１，ＰＡ２の境界及び印刷ページＰＡ２，ＰＡ３の境界における印刷品質の低下を防止できる。
【００６８】
また、データ受信部２７が受け取ったヘッダ部ＨＰの分割数から、画像レイアウト処理部２９は、分割印刷画像データＰＡＤ１〜ＰＡＤ３が調整印刷画像データＡＤのうちの最後のものであるか否かを判断できる。
【実施例２】
【００６９】
次に、図面を参照して本発明の実施例２を説明する。実施例２は、機能的には異なるが、ブロック図的には上述した実施例１（図１）と同様であるので、適宜に図１を参照する。
【００７０】
ここで、図１１及び図１２を参照する。なお、図１１は、実施例２に係るレーンの説明に供する模式図であり、図１２は、レーンごとの切り換え情報の一例を示す模式図であり、図１３は、単位長さ画像データの説明に供する図である。
【００７１】
図１１に示すように、本実施例は、例えば、連続紙ＷＰが幅方向Ｙに２個のレーンＬＮ１，ＬＮ２に仮想的に分けられ、搬送方向Ｘの長さがレーンＬＮ１，ＬＮ２ごとに異なる印刷画像データＰＤ１，ＰＤ２を印刷する場合における閾値マトリクスの適用に関する。
【００７２】
ホストコンピュータＨＣは、印刷画像データＰＤとして、アルファベットのＩ形状の画像を含む印刷画像データＰＤ１と、太十字形状の画像を含む印刷画像データＰＤ２を処理する。具体的には、図１２に示すように、幅方向Ｙにおいて全てのレーンＬＮ１，ＬＮ２を横切って全ての印刷画像データＰＤ１，ＰＤ２を帯状に区切った単位長さ画像データＬＤ１，ＬＤ２，……，ＬＤｎに分割し、分割して得られた複数個の単位長さ画像データＬＤｎを含む帯状印刷画像データＬＰＤを生成する。なお、単位長さ画像データＬＤｎは、図１３に示すように、搬送方向Ｘの単位長さＬで区切られている。この単位長さＬは、例えば、４インチなどである。
【００７３】
データ受信部２７は、上述したように構成されている帯状印刷画像データＬＰＤを受信する。網掛け部３１は、帯状印刷画像データＬＰＤに含まれる各単位長さ画像データＬＤ１〜ＬＤｎに対して、搬送方向Ｘの最上流側から幅方向Ｙに向かうように、順次に閾値マトリクスを適用して、ハーフトーン画像データを生成する。画像レイアウト処理部２９は、網掛け部３１が順次に閾値マトリクスを適用する際に、単位長さ画像データＬＤ１〜ＬＤｎが閾値マトリクスをリセットするレーンＬＮ１，ＬＮ２を含む場合には、当該単位長さ画像データＬＤ１〜ＬＤｎに順次に閾値マトリクスを適用するとともに、当該レーンＬＮ１，ＬＮ２内において順次に適用される閾値マトリクスを当該レーンＬＮ１，ＬＮ２内における画像境界でリセットさせる。
【００７４】
単位長さ画像データＬＤｎは、例えば、レーン情報と切り換え情報とを含む。レーン情報は、幅方向Ｙにおける各レーンＬＮ１，ＬＮ２の位置を表す。レーン情報は、例えば、レーン情報ＬＮ１が印刷ヘッド１３のノズル１９の位置における第１〜第１０，０００ノズルであり、レーン情報ＬＮ２が印刷ヘッド１３のノズル１９の位置における第１０，００１〜第２０，０００ノズルである。ここでいう第ｘノズルとは、上述した印刷ヘッド１３を構成する複数個のノズル１９に付された番号である。
【００７５】
切り換え情報は、単位長さ画像データＬＤｎにおいて閾値マトリクスをリセットする位置を表す。例えば、切り換え情報が「０」である場合には、リセットしないことを表し、第３，０００行目である場合には、単位長さ画像データＬＤｎにおける第３，０００行目で閾値マトリクスにリセットを行うことを表す。具体的には、例えば、図１２に示すように、レーンＬＮ２における、単位長さ画像データＬＤ２，ＬＤ４，ＬＤ６，ＬＤ８，ＬＤ９だけに、切り換え情報が「０」でない値が記載されているものとする。同様に、単位長さ画像データＬＤ５の中で、レーンＬＮ１には、印刷画像データＰＤ１同士の境界が搬送方向Ｘに存在する箇所に切り換え情報が「０」でない値が記載されている。切り換え情報が「０」でない箇所を、図１２中に矢印とリセットの文言で示す。
【００７６】
なお、上述した画像レイアウト処理部２９が本発明における「判断部」に相当する。
【００７７】
ここで、図１４を参照して、上述した処理の流れを説明する。なお、図１４は、処理の流れを示すフローチャートである。
【００７８】
ステップＳ１０（受け取る過程）
制御部２５のデータ受信部２７は、ホストコンピュータＨＣから帯状印刷画像データＬＰＤを受信する。
【００７９】
ステップＳ１１（判断する過程）
画像レイアウト処理部２９は、帯状印刷画像データＬＰＤに含まれている単位長さ画像データＬＤ１〜ＬＤｎを順に処理する際に、切り換え情報にリセット位置が記載されているか否かで処理を分岐する。
【００８０】
ステップＳ１２
処理対象である単位長さ画像データＬＤｎの切り換え情報にリセット位置が記載されていない場合には、順次に閾値マトリクスを適用させてハーフトーン画像データを生成する。ハーフトーン画像データが生成されると、制御部２５は、印刷ヘッド１３を操作してインク滴を連続紙ＷＰに吐出させる。
【００８１】
ステップＳ１３
画像レイアウト処理部２９は、次の単位長さ画像データＬＤｎがあるか否かに応じて処理を分岐する。次の単位長さ画像データＬＤｎがある場合には、ステップＳ１１に戻る。一方、次の単位長さ画像データＬＤｎがない場合には、ステップＳ１５に移行する。
【００８２】
ステップＳ１４
印刷処理を継続するか否かで処理を分岐する。印刷処理を継続する場合には、ステップＳ１０へ戻り、継続しない場合には処理を終了する。
【００８３】
ステップＳ１５、Ｓ１６（リセットする過程）
ステップＳ１１において単位長さ画像データＬＤｎの切り換え情報にリセット位置が記載されている場合には、そのレーン情報に記載のレーンＬＮ１またはレーンＬＮ２について、順次に閾値マトリクスを適用させてハーフトーン画像データを生成する（ステップＳ１５）。その後、画像レイアウト処理部２９は、閾値マトリクスメモリ３３を操作して、順次に適用されている閾値マトリクスを当該レーンＬＮ１，ＬＮ２内における画像境界でリセットする。
【００８４】
本実施例によると、複数個の単位長さ画像データＬＤｎを含む帯状印刷画像データＬＰＤをデータ受信部２７が受け取り、画像レイアウト処理部２９が網掛け部３１を操作して順次に閾値マトリクスを適用させてハーフトーン画像データを生成させて印刷ヘッド１３により連続紙ＷＰに印刷を行わせる。このとき、単位長さ画像データＬＤ１〜ＬＤｎが閾値マトリクスをリセットするレーンを含むとレイアウト処理部２９が判断した場合には、網掛け部３１が単位長さ画像データＬＤｎに順次に閾値マトリクスを適用するとともに、レーン内において適用される閾値マトリクスをレーン内における画像境界でリセットする。したがって、レーンＬＮ１，ＬＮ２ごとの搬送方向における画像境界で閾値マトリクスがリセットされるので、複数レーンＬＮ１，ＬＮ２の印刷を行う場合であっても画像境界における印刷品質の低下を防止できる。
【００８５】
また、データ受信部２７が受け取ったレーン情報と切り換え情報から、画像レイアウト処理部２９は、複数のレーンＬＮ１，ＬＮ２のうち、いずれのレーンの画像境界で閾値マトリクスをリセットするかを判断できる。
【００８６】
本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。
【００８７】
（１）上述した各実施例１，２では、画像レイアウト処理部２９が閾値マトリクスをリセットするか否かを判断する構成としているが、本発明はこのような構成に限定されない。
【００８８】
（２）上述した各実施例１，２では、印刷媒体として連続紙ＷＰを例示したが、本発明はフィルムなどの他の印刷媒体であっても適用できる。
【００８９】
（３）上述した実施例１，２では、１個の印刷ヘッド１３を備えたインクジェット印刷装置３を例にとって説明したが、本発明はこのような構成に限定されない。例えば、少なくとも１個の印刷ヘッド１９を備えていれば本発明を適用できる。
【００９０】
（４）上述した各実施例では、インジェット印刷装置３を例にとって説明したが、本発明は閾値マトリクスを用いて網掛け処理後に印刷を行う装置に適用できる。
【００９１】
（５）上述した実施例２では、レーン情報と切り換え情報とを別々に備えているが、本発明はこのような構成に限定されない。例えば、レーン情報には、レーンを表す位置情報とともに、レーン内におけるリセット位置を上流側から順に記載しておくようにしてもよい。
【００９２】
（６）上述した実施例２では、２個のレーンを備えた場合を例にとって説明したが、本発明はこの構成に限定されない。例えば、３個以上のレーンを備える場合であっても本発明を適用できる。
【００９３】
（７）上述した実施例１および実施例２では、閾値マトリクスメモリ３３から単一の閾値マトリクスＭを繰り返し網掛け部３１に読み出した。しかし、閾値マトリクスメモリ３３が複数の閾値マトリクスＭを記憶して、これらを順次網掛け部３１に読み出す場合にも本発明は適用可能である。
【００９４】
（８）上記各実施例では閾値マトリクスの複数の閾値ｔｈを閾値マトリクスメモリ３３から順次読み出すことにより発生させたが、これら複数の閾値ｔｈを適宜のプログラムを作動させることにより順次発生させてもよい。
【符号の説明】
【００９５】
１  …  給紙部
３  …  インクジェット印刷装置
５  …  排紙部
ＷＰ  …  連続紙
７，１１  …  駆動ローラ
９  …  搬送ローラ
１３  …  印刷ヘッド
２５  …  制御部
２７  …  データ受信部
２９  …  画像レイアウト受信部
３１  …  網掛け部
３３  …  閾値マトリクスメモリ
ＨＣ  …  ホストコンピュータ
ＰＤ  …  印刷画像データ
ＰＡ  …  印刷ページ
ＡＤ  …  調整印刷画像データ
ＨＰ  …  ヘッダ部
ＦＤ  …  実画像データ部
ＰＡＤ（ＰＡＤ１〜３）  …  分割印刷画像データ
Ｍ１〜Ｍ５６  …  閾値マトリクス
ＬＮ１，ＬＮ２  …  レーン
ＰＤ１，ＰＤ２  …  印刷画像データ
ＬＤ１〜ＬＤｎ  …  単位長さ画像データ
ＬＰＤ  …  帯状印刷画像データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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