(57)【要約】【課題】成形時の不適当なウェルドラインの発生を抑制することで、試料が流路内をスムースに移動することのできる反応処理容器を提供する。【解決手段】反応処理容器は、樹脂から成る基板と、基板の主面に形成された溝状の流路と、を備える。流路は、底面６２および側面６４を含む。試料に所定の反応を起こさせるための反応流路６０において、底面６２と側面６４とが曲面６６により接続される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂から成る基板と、前記基板の主面に形成された溝状の流路と、を備える反応処理容器であって、
前記流路は、底面および側面を含み、
前記流路の一部において、前記底面と前記側面とが曲面により接続されることを特徴とする反応処理容器。
【請求項２】
前記流路は、当該流路内を流れる試料に所定の反応を起こさせるための反応流路を備え、
前記反応流路において、前記底面と前記側面とが曲面により接続されることを特徴とする請求項１に記載の反応処理容器。
【請求項３】
前記反応流路は、曲線状の流路と直線状の流路とを組み合わせた蛇行状の流路を含むことを特徴とする請求項２に記載の反応処理容器。
【請求項４】
前記反応流路の開口幅は、０．６ｍｍ〜１．１ｍｍであり、前記反応流路における前記曲面の曲率半径は、０．２ｍｍ〜０．３８ｍｍであることを特徴とする請求項２または３に記載の反応処理容器。
【請求項５】
前記反応流路の深さは、０．５５ｍｍ〜０．９５ｍｍであり、前記反応流路のテーパ角は、１０°〜３０°であることを特徴とする請求項４に記載の反応処理容器。
【請求項６】
前記流路は、当該流路内を流れる試料から蛍光を検出するために励起光の照射を受ける検出流路を備え、
前記検出流路における前記底面は、前記基板の主面と平行な平面に形成されることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の反応処理容器。
【請求項７】
前記検出流路は、直線状の流路に形成されることを特徴とする請求項６に記載の反応処理容器。
【請求項８】
前記基板は、前記検出流路の近傍にゲートを備えることを特徴とする請求項６または７に記載の反応処理容器。
【請求項９】
前記基板は、前記検出流路に垂直な仮定垂直線と前記基板の端部との交点近傍にゲートを備えることを特徴とする請求項７に記載の反応処理容器。
【請求項１０】
前記基板は、直線状の前記検出流路を延長した仮定平行線と前記基板の端部との交点近傍にゲートを備えることを特徴とする請求項７に記載の反応処理容器。
【請求項１１】
前記検出流路の底面幅は、０．５ｍｍ〜０．８ｍｍであることを特徴とする請求項６から１０のいずれかに記載の反応処理容器。
【請求項１２】
前記検出流路の深さは、０．８ｍｍ〜１．２５ｍｍであり、前記検出流路のテーパ角は、１０°〜３０°であることを特徴とする請求項１１に記載の反応処理容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ：Polymerase Chain Reaction）に使用される反応処理容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
遺伝子検査は、各種医学分野における検査、農作物や病原性微生物の同定、食品の安全性評価、さらには病原性ウィルスや各種感染症の検査にも広く活用されている。微小量のＤＮＡを高感度に検出するために、ＤＮＡの一部を増幅して得られたものを分析する方法が知られている。中でもＰＣＲを用いた方法は、生体等から採取されたごく微量のＤＮＡのある部分を選択的に増幅する注目の技術である。
【０００３】
ＰＣＲは、ＤＮＡを含む生体サンプルと、プライマーや酵素などからなるＰＣＲ試薬とを混合した試料に、所定のサーマルサイクルを与え、変性、アニーリングおよび伸長反応を繰り返し起こさせて、ＤＮＡの特定の部分を選択的に増幅させるものである。
【０００４】
ＰＣＲにおいては、対象の試料をＰＣＲチューブまたは複数の穴が形成されたマイクロプレート（マイクロウェル）などの反応処理容器に所定量入れて行うことが一般的であるが、近年、基板に形成された微細な流路を備える反応処理容器（反応処理チップとも呼ばれる）を用いて行うことが実用化されてきている（例えば特許文献１〜３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２３２７００号公報
【特許文献２】特開２００７−５１８８１号公報
【特許文献３】特開２００７−２８５７７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のような微細な流路が形成された基板から成る反応処理容器は、射出成形により製造することが工業的に有利である。しかしながら、本発明者は、このような反応処理容器を射出成形で製造する際に、以下のような課題があることを認識した。
【０００７】
流路の断面は幅、深さともに１ｍｍ前後もしくは１ｍｍ未満であり、曲線や直線から構成された流路である。特に、外部からのヒータなどにより所定の温度水準（例えば約９５℃や５５℃）に設定される流路の領域（適宜「反応領域」と呼ぶ）では、試料を効率よく加熱するために、複数のターンを含む直線状流路と曲線状流路が組み合わされた形態とすることが有利である。
【０００８】
射出成形方法においては、このような流路に対応した形状の金型に樹脂を流し込んで基板が成形されていくが、直線状流路と曲線状流路が組み合わされたような凹凸構造が連続する流路に対応する複雑な部分では、金型の内部において、樹脂の充填やエアの排除に大きく時間差が生じたりするなど高速の樹脂の流れが複雑になる。そのような部位に対応する基板の部分には、いわゆるウェルドラインが生じる場合がある。このようなウェルドラインが基板の流路近傍に発生すると、ウェルドラインと流路とが接続または触れ合う部分に「ピット」と呼ばれる深さ数μｍから数十μｍの凹部が生じる可能性がある。流路にこのようなピットが存在すると、試料の移動が妨げられ、試料の停止もしくは滞留や残留が生じるおそれがある。
【０００９】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、成形時の不適当なウェルドラインの発生を抑制することで、試料が流路内をスムースに移動することのできる反応処理容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の反応処理容器は、樹脂から成る基板と、基板の主面に形成された溝状の流路と、を備える。流路は、底面および側面を含む。流路の一部において、底面と側面とが曲面により接続される。
【００１１】
流路は、当該流路内を流れる試料に所定の反応を起こさせるための反応流路を備え、反応流路において、底面と側面とが曲面により接続されてもよい。
【００１２】
反応流路は、曲線状の流路と直線状の流路とを組み合わせた蛇行状の流路を含んでもよい。
【００１３】
反応流路の開口幅は、０．６ｍｍ〜１．１ｍｍであり、反応流路における曲面の曲率半径は、０．２ｍｍ〜０．３８ｍｍであってもよい。
【００１４】
反応流路の深さは、０．５５ｍｍ〜０．９５ｍｍであり、反応流路のテーパ角は、１０°〜３０°であってもよい。
【００１５】
流路は、当該流路内を流れる試料から蛍光を検出するために励起光の照射を受ける検出流路を備え、検出流路における底面は、基板の主面と平行な平面に形成されてもよい。
【００１６】
検出流路は、直線状の流路に形成されてもよい。
【００１７】
基板は、検出流路の近傍にゲートを備えてもよい。
【００１８】
基板は、検出流路に垂直な仮定垂直線と基板の端部との交点近傍にゲートを備えてもよい。
【００１９】
基板は、直線状の検出流路を延長した仮定平行線と基板の端部との交点近傍にゲートを備えてもよい。
【００２０】
検出流路の底面幅は、０．５ｍｍ〜０．８ｍｍであってもよい。
【００２１】
検出流路の深さは、０．８ｍｍ〜１．２５ｍｍであり、検出流路のテーパ角は、１０°〜３０°であってもよい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、成形時の不適当なウェルドラインの発生を抑制することで、試料が流路内をスムースに移動することのできる反応処理容器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る反応処理容器が備える基板の平面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る反応処理容器の断面構造を説明するための図である。
【図３】反応処理容器を利用可能な反応処理装置を説明するための模式図である。
【図４】従来の反応処理容器の基板に生じたウェルドラインの一例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る反応流路の断面の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る反応流路の断面の別の例を示す図である。
【図７】図７（ａ）および（ｂ）は、金型における樹脂の流れを説明するための図である。
【図８】検出流路の断面の一例を示す図である。
【図９】本発明の別の実施形態に係る反応処理容器が備える基板の平面図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る反応処理容器の基板の流路近傍の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態に係る反応処理容器について説明する。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。
【００２５】
本発明の実施形態に係る反応処理容器は、基板と、該基板に貼り付けられた封止フィルムと、フィルタと、から成る。図１は、反応処理容器が備える基板の平面図である。図２は、反応処理容器の断面構造を説明するための図である。図２は、基板に形成される流路、フィルムおよびフィルタとの位置関係を説明するための図であり、実施の反応処理容器の断面図とは異なる点に留意されたい。
【００２６】
反応処理容器１０は、上面１４ａに溝状の流路１２が形成された樹脂製の基板１４と、基板１４の上面１４ａ上に貼られた流路封止フィルム１６、第１封止フィルム１８および第２封止フィルム１９と、基板１４の下面１４ｂ上に貼られた第３封止フィルム２０、第４封止フィルム２１および第５フィルム（図示せず）と、基板１４内に配置された第１フィルタ２８および第２フィルタ３０とを備える。
【００２７】
基板１４は、温度変化に対して安定で、使用される試料溶液に対して侵されにくい材質から形成されることが好ましい。さらに、基板１４は、成形性がよく、透明性やバリア性が良好で、且つ、低い自家蛍光性を有する材質から形成されることが好ましい。このような材質としては、アクリル、ポリプロピレン、シリコーンなどの樹脂、中でも環状ポリオレフィン樹脂が好適である。
【００２８】
基板１４の上面１４ａには溝状の流路１２が形成されている。反応処理容器１０において、流路１２の大部分は基板１４の上面１４ａに露出した溝状に形成されている。金型を用いた射出成形により容易に成形できるようにするためである。この溝を封止して流路として活用するために、基板１４の上面１４ａ上に流路封止フィルム１６が貼られる。流路１２の寸法の一例は、幅０．７ｍｍ、深さ０．７ｍｍである。また射出成型法により基板を工業的により有利に生産するために、流路の構造は、いわゆる「抜きテーパ」と称する、基板の主面に対して一定の角度を備える側面を含みうる。
【００２９】
流路封止フィルム１６は、一方の主面が粘着性を備えていてもよいし、押圧や紫外線などのエネルギー照射、加熱等により粘着性や接着性を発揮する機能層が一方の主面に形成されていてもよく、容易に基板１４の上面１４ａと密着して一体化できる機能を備える。流路封止フィルム１６は、粘着剤も含めて低い自家蛍光性を有する材質から形成されることが望ましい。この点でシクロオレフィンポリマー、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレンまたはアクリルなどの樹脂からなる透明フィルムが適しているが、これらに限定されない。また、流路封止フィルム１６は、板状のガラスや樹脂から形成されてもよい。この場合はリジッド性が期待できることから、反応処理容器１０の反りや変形防止に役立つ。
【００３０】
流路１２の一端１２ａには、第１フィルタ２８が設けられている。流路１２の他端１２ｂには、第２フィルタ３０が設けられている。流路１２の両端に設けられた一対の第１フィルタ２８および第２フィルタ３０は、ＰＣＲによって目的のＤＮＡの増幅やその検出を妨げないように、または目的のＤＮＡの品質が劣化しないように、コンタミネーションを防止する。第１フィルタ２８および第２フィルタ３０の寸法は、基板１４に形成されたフィルタ設置スペースに隙間なく収まるような寸法に形成される。
【００３１】
基板１４には、空気導入路２９および第１フィルタ２８を介して流路１２の一端１２ａに通じる第１空気連通口２４が形成されている。同様に基板１４には、空気導入路３１および第２フィルタ３０を介して流路１２の他端１２ｂに通じる第２空気連通口２６が形成されている。一対の第１空気連通口２４および第２空気連通口２６は、基板１４の上面１４ａに露出するように形成されている。
【００３２】
本実施形態においては、第１フィルタ２８および第２フィルタ３０として、低不純物特性が良好であり、且つ通気性および撥水性もしくは撥油性を有するものが用いられる。第１フィルタ２８および第２フィルタ３０としては、例えば多孔性樹脂や樹脂の焼結体などが好ましく、これらに限られないが、フッ素含有樹脂としては、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）、ＦＥＰ（パーフルオロエチレンプロペンコポリマー）、ＥＴＦＥ（エチレンテトラフルオロエチレンコポリマー）などが例示できる。さらにＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）製フィルタとしては、これらに限られないが、ＰＦ０２０（いずれもアドバンテックグループ社製）等を用いることができる。さらに、第１フィルタ２８および第２フィルタ３０としては、フッ素含有樹脂でコーティングして表面を撥水処理したものも使用することができる。その他フィルタの材料としては、ポリエチレン、ポリアミド、ポリプロピレンなどが挙げられ、ＰＣＲに供される試料のコンタミネーション防止をすることができ、ＰＣＲに支障の生じないものであればよく、空気を通過させることができ、液体を通過させないような性状を備えていればなおよく、求められる性能に対してこれらのいくつかの要求を満たすものであればその性能や材質は問わない。
【００３３】
流路１２は、一対の第１フィルタ２８および第２フィルタ３０の間に、後述する反応処理装置により複数水準の温度の制御が可能な反応領域を備える。複数水準の温度が維持された反応領域を連続的に往復するように試料を移動させることにより、試料にサーマルサイクルを与えることができる。
【００３４】
本実施形態において、反応領域は、高温領域３６と、中温領域３８とを含む。後述の反応処理装置に反応処理容器１０が搭載された際に、高温領域３６は比較的高温（例えば約９５℃）に維持され、中温領域３８は、高温領域３６よりも低温（例えば約６２℃）に維持される。高温領域３６の一端は、第２フィルタ３０および空気導入路３１を介して第２空気連通口２６に連通し、他端は接続流路４０を介して中温領域３８に連通している。中温領域３８の一端は接続流路４０を介して高温領域３６に連通し、他端は緩衝流路（予備流路）３９に連通している。緩衝流路３９の一端は中温領域３８に連通し、他端は第１フィルタ２８および空気導入路２９を介して第１空気連通口２４に連通している。
【００３５】
高温領域３６および中温領域３８はそれぞれ、曲線状流路と直線状流路とを組み合わせた連続的に折り返す蛇行状の流路を含んでいる。このように蛇行状の流路とした場合、後述の温度制御システムを構成するヒータ等の限られた実効面積を有効に使うことができ、反応領域内での温度のばらつきを低減することが容易であるとともに、反応処理容器の実体的な大きさを小さくでき、反応処理装置の小型化に貢献できるという利点がある。また、緩衝流路３９も蛇行状の流路となっている。一方、高温領域３６と中温領域３８の間の接続流路４０は、直線状の流路となっている。接続流路４０には、後述の反応処理装置に反応処理容器１０が搭載された際に、流路内を流れる試料から蛍光を検出するために励起光の照射を受ける領域（「蛍光検出領域」と称する）８６が設定される。
【００３６】
緩衝流路３９の一部には分岐点が設けられており、該分岐点から分岐流路４２が分岐している。分岐流路４２の先端には、基板１４の下面１４ｂに露出するように試料導入口４４が形成されている。緩衝流路３９は、試料導入口４４から所定量の試料が投入された後に、反応処理容器１０の反応処理装置への導入を行う際の一時的な試料の待機流路として用いることができる。
【００３７】
図２に示すように、第１封止フィルム１８は、第１空気連通口２４を封止するように基板１４の上面１４ａに貼り付けられる。第２封止フィルム１９は、第２空気連通口２６を封止するように基板１４の上面１４ａに貼り付けられる。第３封止フィルム２０は、空気導入路２９および第１フィルタ２８を封止するように基板１４の下面１４ｂに貼り付けられる。第４封止フィルム２１は、空気導入路３１および第２フィルタ３０を封止するように基板１４の下面１４ｂに貼り付けられる。第５封止フィルム（図示せず）は、試料導入口４４を封止するように基板１４の下面１４ｂに貼り付けられる。これらの封止フィルムとしては、シクロオレフィンポリマー、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレンまたはアクリルなどの樹脂を基材とする透明フィルムを用いることができる。流路封止フィルム１６を含む全ての封止フィルムを貼った状態では、全流路は閉空間となっている。
【００３８】
反応処理容器１０に後述する送液システムを接続する際には、第１空気連通口２４、第２空気連通口２６を封止している第１封止フィルム１８、第２封止フィルム１９を剥がし、送液システムに備わったチューブを第１空気連通口２４、第２空気連通口２６に接続する。あるいは、送液システムに備わった中空のニードル（先端がとがった注射針）で第１封止フィルム１８、第２封止フィルム１９に穿孔することにより行ってもよい。この場合、第１封止フィルム１８、第２封止フィルム１９は、ニードルによる穿孔が容易な材質や厚みから成るフィルムが好ましい。
【００３９】
試料導入口４４を通じての試料の流路１２内への導入は、第５封止フィルムを一旦、基板１４から剥がして行い、所定量の試料の導入後に第５封止フィルムを再び基板１４の下面１４ｂに戻し貼り付ける。このとき、試料の導入によって流路内部の空気が押されるので、その空気を逃がすために、事前に第２封止フィルムを剥がしておいてもよい。そのため、第５封止フィルムとしては、数サイクルの貼り付け／剥がしに耐久するような粘着性を備えるフィルムが望ましい。また第５封止フィルムは、試料導入後に新しいフィルムを貼り付ける態様であってもよく、この場合は繰り返しの貼り付け／剥がしに関する特性の重要性は緩和されうる。
【００４０】
試料導入口４４への試料の導入の方法は特に限定されないが、例えばピペットやスポイト、シリンジ等で試料導入口４４から適量の試料を直接導入してもよい。あるいは、多孔質のＰＴＦＥやポリエチレンからなるフィルタが内蔵してあるニードルチップを介してコンタミネーションを防止しながらの導入方法であってもよい。このようなニードルチップは一般的に数多くの種類のものが販売され容易に入手でき、ピペットやスポイト、シリンジ等の先端に取り付けて使用することが可能である。さらにピペットやスポイト、シリンジ等による試料の吐出、導入後、さらに加圧して推すことにより流路１２の所定の場所まで試料を移動させてもよい。
【００４１】
試料としては、例えば、一または二以上の種類のＤＮＡを含む混合物に、ＰＣＲ試薬として、耐熱性酵素および４種類のデオキシリボヌクレオシド三リン酸（ｄＡＴＰ、ｄＣＴＰ、ｄＧＴＰ、ｄＴＴＰ）を添加したものがあげられる。さらに反応処理対象のＤＮＡに特異的に反応するプライマー、さらに、場合によってはＴａｑＭａｎ等の蛍光プローブ（ＴａｑＭａｎ／タックマンはロシュ  ダイアグノスティックスゲゼルシャフト  ミット  ベシュレンクテル  ハフツングの登録商標）もしくはＳＹＢＲ  Ｇｒｅｅｎ（ＳＹＢＲはモレキュラープローブス  インコーポレイテッドの登録商標）を混合する。市販されているリアルタイムＰＣＲ用試薬キット等も使用することができる。
【００４２】
図３は、反応処理容器１０を利用可能な反応処理装置１００を説明するための模式図であり、特に反応処理容器１０に直接関連する部分のみを概念的に抜粋したものである。
【００４３】
反応処理装置１００は、反応処理容器１０が設置される容器設置部（図示せず）と、流路１２の高温領域３６を加熱するための高温用ヒータ１０４と、流路１２の中温領域３８を加熱するための中温用ヒータ１０６と、各温度領域の実温度を計測するための例えば熱電対等の温度センサ（図示せず）を備える。各ヒータは例えば抵抗加熱素子やペルチェ素子等であってよい。これらのヒータ、適切なヒータドライバ（図示せず）およびマイクロコンピュータなどの制御装置（図示せず）によって、反応処理容器１０の流路１２における高温領域３６が約９５℃、中温領域３８が約６２℃に維持され、サーマルサイクル領域の各温度領域の温度が設定される。
【００４４】
反応処理装置１００は、さらに、蛍光検出器１４０を備える。上述したように、試料Ｓには所定の蛍光プローブが添加されている。ＤＮＡの増幅が進むにつれ試料Ｓから発せられる蛍光信号の強度が増加するので、その蛍光信号の強度値をＰＣＲの進捗やその終結の判定材料としての指標とすることができる。
【００４５】
蛍光検出器１４０としては、非常にコンパクトな光学系で、迅速に測定でき、かつ明るい場所か暗い場所かにもかかわらず、蛍光を検出することができる日本板硝子株式会社製の光ファイバ型蛍光検出器ＦＬＥ−５１０を使用することができる。この光ファイバ型蛍光検出器は、その励起光／蛍光の波長特性を試料Ｓの発する蛍光特性に適するようにチューニングしておくことができ、様々な特性を有する試料について最適な光学・検出系を提供することが可能であり、さらに光ファイバ型蛍光検出器によってもたらされる光線の径の小ささから、流路などの小さいまたは細い領域に存在する試料からの蛍光を検出するのに適しており応答スピードも優れている。
【００４６】
光ファイバ型の蛍光検出器１４０は、光学ヘッド１４２と、蛍光検出器ドライバ１４４と、光学ヘッド１４２と蛍光検出器ドライバ１４４とを接続する光ファイバ１４６とを備える。蛍光検出器ドライバ１４４には励起光用光源（ＬＥＤ、レーザその他特定の波長を出射するように調整された光源）、光ファイバ型合分波器および光電変換素子（ＰＤ，ＡＰＤ又はフォトマル等の光検出器）（いずれも図示せず）等が含まれており、これらを制御するためのドライバ等からなる。光学ヘッド１４２はレンズ等の光学系からなり、励起光の試料への指向性照射と試料から発せられる蛍光の集光の機能を担う。集光された蛍光は光ファイバ１４６を通じて蛍光検出器ドライバ１４４内の光ファイバ型合分波器により励起光と分けられ、光電変換素子によって電気信号に変換される。光ファイバ型の蛍光検出器としては、特開２０１０−２７１０６０号に記載のものを使用することができる。光ファイバ型蛍光検出器は、さらに単一または複数の光学ヘッドを用いて同軸式に複数波長に係る検出が可能なようにモディファイすることもできる。複数波長に係る蛍光検出器とその信号処理については、国際公開第２０１４／００３７１４号に記載の発明を活用することができる。
【００４７】
反応処理装置１００においては、高温領域３６と中温領域３８とを接続する接続流路４０における蛍光検出領域８６内の試料Ｓからの蛍光を検出することができるように光学ヘッド１４２が配置される。試料Ｓは流路内を繰り返し往復移動させられることで反応が進み、試料Ｓに含まれる所定のＤＮＡが増幅するので、検出された蛍光信号の強度値の変動をモニタリングすることで、ＤＮＡの増幅の進度をリアルタイムで知ることができる。また、反応処理装置１００においては、蛍光検出器１４０からの出力値を利用して、試料Ｓの移動制御に活用する。例えば蛍光検出器１４０からの出力値を制御装置に送信して、後述の送液システムの制御をする際のパラメータとして利用してもよい。蛍光検出器は、試料からの蛍光を検出する機能を発揮するものであれば光ファイバ型蛍光検出器に限定されない。
【００４８】
反応処理装置１００は、さらに、試料Ｓを反応処理容器１０の流路１２内で移動および停止させるための送液システム（図示せず）を備える。送液システムは、これに限られるものではないが、第１空気連通口２４または第２空気連通口２６を通じて、いずれか一方から空気を送り込む（送風する）ことによって、試料Ｓを流路１２内で一方向に移動させることができる。さらに、送液システムは、流路への送風を止める、または流路１２内の試料Ｓの両側の圧力を等しくすることにより所定の位置で停止させることができる。
【００４９】
送液システムのうち、送風や加圧機能を備える手段（送風手段）として、シリンジポンプやダイアフラムポンプ、ブロアなどを用いることができる。また試料Ｓを所定の位置で停止させる機能を備えるものとして、送風手段と三方弁（３ポートバルブ）などを組み合わせたものを用いることができる。例えば、第１および第２の三方弁を備え、第１の三方弁を、その第１のポート（コモンポート）を第１の空気連通口に接続し、第２のポートを上記の送風手段に接続し、第三のポートを大気圧に開放されるように各ポートの接続をし、第２の三方弁を、その第１のポート（コモンポート）を第２の空気連通口に接続し、第２のポートを上記の送風手段に接続し、第三のポートを大気圧に開放されるように各ポートの接続をした態様が考えられる。これらの具体的態様は、例えば、特開平４−３２５０８０号や特開２００７−２８５７７７号に記載がある。例えば、いずれか一方の空気連通口に接続されている三方弁を操作して、送風手段とその空気連通口とが連通するような状態にして、かつ、もう一方の空気連通口に接続されている三方弁を操作して、その空気連通口が大気圧に通じるような状態にすることにより、試料Ｓを一方向に移動させる。続いて両方の三方弁を操作して、両方の空気連通口が大気圧に通じるような状態にすることにより、試料Ｓを停止させる。
【００５０】
また、三方弁や送液手段の操作は、適切なドライバを通じて、制御装置によって行わせることが可能である。特に、先述のように配置された蛍光検出器１４０が、得られた蛍光信号に基づく出力値を制御装置に送信することにより、流路１２中の試料Ｓの位置やその通過を、制御装置に認識させることによって、三方弁や送液手段からなる送液システムの制御を行わせる。
【００５１】
従って、流路１２の両側に接続された三方弁を順次に、かつ、連続的に操作することにより、試料Ｓを流路１２内で、高温領域３６と中温領域３８の間を連続して往復移動させて、それによって試料Ｓに適切なサーマルサイクルを与えることが可能となる。
【００５２】
図４は、従来の反応処理容器の基板に生じたウェルドラインの一例を示す。本実施形態に係る反応処理容器１０は、射出成形法により製造される。射出成形法においては、溝状の流路１２に対応した凸形状を有する金型に樹脂を流し込んで基板１４が成形されていくが、高温領域３６や中温領域３８などのように、直線状流路と曲線状流路が組み合わされたような凹凸構造が連続する流路に対応する複雑な部分では、金型の内部において、樹脂の充填やエアの排除に大きく時間差が生じたりするなど高速の樹脂の流れが複雑になる。そのような部位に対応する基板の部分には、異なる方向から流れてきた樹脂同士の接触や衝突、または、ある位置への樹脂の到達時間の差異によって、いわゆるウェルドラインが生じる場合がある。
【００５３】
図４には、実際に基板１４に生じたウェルドライン５０が示されている。図４に示す例では、ウェルドライン５０が基板１４の流路１２の近傍に顕著に発生しており、ウェルドライン５０と流路１２とが接続する部分にピット５２（深さ数十μｍの凹部）が生じている。流路１２にこのようなピット５２が存在すると、試料の移動が妨げられ、試料の停止もしくは滞留が生じるおそれがある。また、ピット５２が生じた流路１２の領域を試料が通過する際にエア（泡）を巻き込むおそれもある。数十回に及ぶ試料の移動の間に試料の巻き込んだエアがその体積を増大させて、最終的には試料が寸断されて流路１２内を試料が移動することができなくなってしまい、ＰＣＲ反応を継続できなくなるおそれがある。また、試料の一部がピット５２にトラップされてしまい、それが再び流路中に放出されることもあり、この場合にも試料の寸断が生じるおそれがある。特に高温領域３６に属する流路１２に生じたピットは、経験上、エアの巻き込みの原因となる可能性が高い。そこで、本実施形態に係る反応処理容器１０では、ウェルドラインの発生を抑制できる流路１２の構造を採用する。
【００５４】
図５は、高温領域や中温領域などの反応領域に属する流路（以下「反応流路」と呼ぶ）の断面の一例を示す。図５に示す反応流路６０は、一部が平面状の底面６２と、底面６２の両側に位置する側面６４とを含む。反応流路６０においては、図５に示すように、底面６２と側面６４とが曲面６６により接続されている。すなわち、底面６２と側面６４の接続部が曲面状となっている。反応流路６０の形状・寸法を規定するパラメータとしては、流路の開口幅Ｗ、流路の深さＤ、側面６４のテーパ角Ｔａ、曲面６６の曲率半径Ｒがある。先述のとおり、反応流路６０はその開口部が基板１４の主面１４ａに露出している。開口幅Ｗは主面１４ａにおける流路の幅である。流路の深さＤは主面１４ａからの流路の最大の深さである。曲面６６の曲率半径Ｒは底面６２と側面６４の接続部を構成する曲面の断面を円で近似したときの半径である。テーパ角Ｔａは側面６４のなす角である。側面６４のテーパは、射出成型法によって基板を成形する場合において、抜きテーパとして作用することができ、工業的な生産に際して有利である。流路の深さＤは、０．５５ｍｍ〜０．９５ｍｍであり、流路の開口幅Ｗは、０．６ｍｍ〜１．１ｍｍである。流路のこれらの寸法は実際の試料について、サーマルサイクルを行うにあたって経験上適切な寸法の範囲である。流路の深さＤは、０．６５ｍｍ〜０．８５ｍｍが好ましく、流路の開口幅Ｗは０．６５ｍｍ〜０．９ｍｍが好ましい。テーパ角Ｔａは、１０°〜３０°である。テーパ角Ｔａがこの範囲にあるとき、射出成型方法によって基板１４を製造するときに適切な抜き角となる。テーパ角Ｔａは、１５°〜２５°が好ましい。
【００５５】
図６は、反応流路の断面の別の例を示す。図６に示す反応流路７０は、曲面状の底面７２と、底面７２の両側に位置する側面７４とを含む。反応流路７０は、断面が略Ｕ字形状の流路であり、図６に示すように、底面７２と側面７４とが曲面７６により接続されている。本例においても、底面７２と側面７４の接続部が曲面状となっている。本例では、底面７２の曲率半径と曲面７６の曲率半径Ｒは同じであるが、異なってもよい。反応流路７０の形状・寸法を規定するパラメータとその範囲は、図５に示した反応流路６０に準ずる。
【００５６】
図７（ａ）および（ｂ）は、射出成型法における金型内部の樹脂の流れを説明するための図である。樹脂が流れる方向に流路に対応する金型の凸部が横断するような部分であって、流路の断面を表す方向からの概略図を示す。図７（ａ）は、本実施形態に係る反応処理容器１０の基板を成形するための金型８０に樹脂が流れる様子を示す。金型８０は、反応処理容器１０の基板の反応流路を成形するための凸部８２を備える。この凸部８２は、流路の底面と側面の接続部が曲面状となっていることにより、それに対応する部分においてなだらかに変化する形状となっている。したがって、樹脂の流れもそれに沿うように途切れることなく連続的に流れが生じ、その結果、反応流路近傍における樹脂の充填も抵抗が少なくスムースなものとなるので、好ましくないウェルドラインの生じる確率を低減できる、もしくは先述のピットのような凹部を伴った顕著もしくは明確なウェルドラインの生じる確率を低減できる。曲面の曲率半径Ｒは、０．２ｍｍ〜０．３８ｍｍであり、０．３ｍｍ〜０．３５ｍｍが好ましく、曲面の曲率半径Ｒは、これらの範囲内で流路の幅と深さを鑑みて、底面と側面との間で急峻な屈曲部のないことが好ましい。
【００５７】
さらに、反応流路６０は、図１に示すように直線状流路と曲線状流路とからなる蛇行状流路である。ここで曲線状流路の曲率半径は小さすぎないことも重要である。曲線状流路の曲率半径が過剰に小さい場合も、基板１４の射出成型の際、そのような小さい曲線に囲まれた部分への樹脂の充填がスムースにいかなくなる。曲線状流路の曲率半径は、反応流路６０における開口幅Ｗに対して１倍以上である。曲線状流路の曲率半径は、流路の幅方向の中心を通る流路中心線の曲率半径である。
【００５８】
また、図１に示すように、高温領域３６や中温領域３８の中心から離れるに従って、反応流路６０における曲線状流路の曲率半径が変化してもよいし、あるいは同じでもよい。例えば、図１に示す反応流路６０において、曲線状流路の曲率半径を内側から外側にかけてＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４としたとき、Ｒ１＜Ｒ２＜Ｒ３＜Ｒ４となるように曲線状流路を構成してもよい。Ｒ１〜Ｒ４については、反応流路６０における開口幅Ｗに対して１〜６倍であってもよい。反応流路６０におけるＲ１〜Ｒ４で示された曲線状流路以外の曲線状流路の曲率半径は、Ｒ１〜Ｒ４のいずれかの曲率半径に等しくてもよい。曲線状流路の曲率半径を開口幅に対して適宜大きくすることは、上記のように射出成型の際の樹脂充填の観点から有利であるとともに、試料を流路内で移動させているときでも、曲線状流路のような屈曲部において試料の減速を抑制でき、試料の移動スピードを一定に保つことができる。一方で、曲線状流路の曲率半径は、大きすぎると反応領域における流路の容積が減少し、所定量の試料を含ませることができない。例えば、反応流路６０の開口幅Ｗに対して、Ｒ１〜Ｒ４は、すべてまたは一部が等しく、１×Ｗ〜６×Ｗであってもよく、Ｒ１＝１×Ｗ〜３×Ｗ、Ｒ２＝１．５×Ｗ〜３．５×Ｗ、Ｒ３＝２．５×Ｗ〜４．５×Ｗ、Ｒ４＝４×Ｗ〜６×Ｗであってもよい。さらにＲ１〜Ｒ４の差を明確にして、Ｒ１＝１×Ｗ〜２×Ｗ、Ｒ２＝２×Ｗ〜３×Ｗ、Ｒ３＝３×Ｗ〜４×Ｗ、Ｒ４＝４．５×Ｗ〜５×Ｗであってもよい。このような場合、基板１４の明確なウェルドラインの抑制することができ、試料の反応流路６０を移動するときの移動スピードを略一定にすることが期待されるとともに、ＰＣＲやその後の診断に必要な量の試料を含ませることができる。
【００５９】
一方、図７（ｂ）は、比較例に係る反応処理容器の基板を成形するための金型８５に樹脂が流れる様子を示す。この比較例に係る反応処理容器の基板は、断面が台形状の反応流路を備えるものである。金型８５は、台形状の反応流路を成形するための凸部８８を備える。この凸部８８は、流路の底面と側面の接続部が角張った形状となっていることにより、それに対応する部分において急峻に変化する形状となっている。したがって、レイノルズ数の急激な変動により、樹脂の充填時の流速の変化が生じて乱流となり、反応流路近傍に好ましくないウェルドラインの発生する確率が高くなるものと示唆される。
【００６０】
このように、本実施形態に係る反応処理容器１０によれば、反応流路において底面と側面との接続部を曲面状としたことにより、金型に樹脂を流し込む際に、反応流路近傍における樹脂の充填がスムースになる。その結果、反応流路近傍において好ましくないウェルドラインの発生する確率を低減できるので、反応流路内に面した部分にピットなどの凹部が生じるのを防ぐことができ、試料が反応流路内をスムースに移動可能な反応処理容器を実現できる。
【００６１】
また、本実施形態に係る反応処理容器１０によれば、反応領域にピットが生じるのを防ぐことができるので、ピットを試料が通過する際のエアの巻き込みを回避することができ、好適にＰＣＲ反応を行うことができる。
【００６２】
図８は、蛍光検出領域に属する流路（以下「検出流路」と呼ぶ）の断面の一例を示す。検出流路９０は、平面状の底面９２と、底面９２の両側に位置する側面９４とを含む。側面はテーパ角を有していてもよい。検出流路９０における底面９２は、基板１４の主面（上面１４ａ、下面１４ｂ）と平行な平面に形成される。また、反応処理容器１０を、反応処理装置１００に導入したときに、蛍光検出器１４０の光学ヘッド１４２は、その光軸が底面９２や基板１４の主面と略垂直になるように配置される。このように配置することにより、光学ヘッド１４２から試料に照射される励起光または試料から出射される蛍光の好ましくない屈折や反射等を抑制することができ、安定した蛍光強度の検出が可能となる。
【００６３】
さらに、検出流路９０においては、平面状の底面９２と側面９４とが直接に接続されている。すなわち、底面９２と側面９４との接続部９５が曲面状になっておらず、角張った形状となっている。試料から出射して検出に係る蛍光の強度は、流路の深さが深くなるほど大きくなるので、接続部９５や底面９２の一部が曲面状である場合、実質的に流路の深さが一定でないことになるので、検出に係る蛍光強度が、反応処理容器１０の個体間において、ばらつきが生じるおそれがある。一方で、検出流路の断面積は、先述の反応流路の断面積と同じであってもよいし異なっていてもよい。断面積は流路（の溝）の幅と深さによって決まる。試料の移動速さは、流路の断面積によって異なるので、この作用を用いて、反応流路を移動するときの試料の速さを、検出流路を移動するときの試料の速さより大きくしてもよいし、その逆も可能である。
【００６４】
検出流路９０の形状・寸法を規定するパラメータとしては、開口幅Ｗ１、流路の深さＤｂ、底面幅Ｗ２、側面９４のテーパ角Ｔｂがある。開口幅Ｗ１は主面１４ａにおける流路の幅である。流路の深さＤｂは主面１４ａからの流路の最大の深さである。底面幅Ｗ２は、底面９２の幅である。テーパ角Ｔｂは側面９４のなす角である。開口幅Ｗ１は、０．８ｍｍ〜１．２ｍｍである。この寸法は実際の試料について、サーマルサイクルを行うにあたって経験上適切な寸法の範囲である。検出流路９０の開口幅Ｗ１は、０．９ｍｍ〜１．１ｍｍが好ましい。検出流路９０の深さＤｂは、０．８ｍｍ〜１．２５ｍｍである。この寸法は実際の試料について、サーマルサイクルを行うにあたって経験上適切な寸法の範囲であるとともに、検出に係る蛍光強度の値について、十分に大きく、Ｓ／Ｎの向上が図ることができる。検出流路９０の深さＤｂは、０．９ｍｍ〜１．１ｍｍが好ましい。検出流路９０の底面幅Ｗ２は、０．５ｍｍ〜０．８ｍｍである。この寸法は実際の試料について、サーマルサイクルを行うにあたって経験上適切な寸法の範囲である。検出流路９０の底面幅Ｗ２は、０．５５ｍｍ〜０．７ｍｍが好ましい。検出流路９０のテーパ角Ｔｂは、１０°〜３０°である。テーパ角Ｔｂがこの範囲にあるとき、射出成型方法によって基板１４を製造するときに適切な抜き角となる。検出流路９０のテーパ角Ｔｂは、１５°〜２５°が好ましい。
【００６５】
検出流路９０は、直線状の流路に形成されることが好ましい。直線状の流路とすることにより、金型に樹脂を流し込む際に、反応流路のような蛇行状の流路の場合よりも樹脂の充填がスムースとなるので、検出流路９０の近傍でのウェルドラインの発生が抑制され、検出流路９０にピットが発生するのを防ぐことができる。
【００６６】
図１に戻るが、反応処理容器１０の基板１４は、検出流路９０の近傍にゲート１７を備える。「ゲート」とは、基板を射出成形法によって作製する場合の、金型への樹脂の注入口であり、この種の方法で樹脂製品を得る場合に必須の構造体である。図１に示すように、ゲート１７は、ゲート１７と検出流路９０との間に他の流路が存在しないように配置されることが望ましい。このようにゲート１７を配置することにより、ゲート１７から注入された樹脂が、検出流路に対応する部分に到達するまでに、凹凸構造体が連続した部分の通過を要することなく、比較的短時間（または短距離）で検出流路９０もしくはその近傍まで到達することができるので、樹脂の流れの複雑性を回避でき、検出流路９０の近傍でのウェルドラインの発生をさらに抑制することができる。
【００６７】
図１において、ゲート１７は検出流路９０の直上であり紙面上の基板の上辺近傍に形成されている。より詳細には、直線状の検出流路９０に垂直な「仮定垂直線Ｖ−Ｖ」を仮定した場合に、ゲート１７は、仮定垂直線Ｖ−Ｖと基板１４の上端部との交点Ｐ１近傍に形成されている。あるいは、ゲート１７は、検出流路９０の直下であり紙面上の基板の下辺近傍に形成されてもよい。より詳細には、仮定垂直線Ｖ−Ｖと基板１４の下端部との交点Ｐ２近傍にゲート１７（破線で示す）が形成されてもよい。このような位置に形成することにより、上記のように比較的短時間（または短距離）で検出流路９０もしくはその近傍まで到達することができるので、効果的にウェルドラインの発生を抑制することができる。なお図１では、ゲート１７は基板１４の主面上に位置しているが、ゲート１７は基板１４の端面に位置してもよい。
【００６８】
図９は、本発明の別の実施形態に係る反応処理容器１１０が備える基板１４の平面図である。図９に示すように、直線状の検出流路９０を延長した「仮定平行線Ｈ−Ｈ」を仮定したときに、その仮定平行線Ｈ−Ｈと基板１４の左端部との交点Ｐ３近傍にゲート１７が形成されてもよい。あるいは、仮定平行線Ｈ−Ｈと基板１４の右端部との交点Ｐ４近傍にゲート１７（破線で示す）が形成されてもよい。これらの場合は、射出成型の際に、ゲートから注入される樹脂の充填に向かう方向と、直線状の検出流路９０の方向とが略一致するので、樹脂が検出流路９０に対応する金型の凸部を横断することがない。その結果、樹脂は直線状の検出流路９０の方向に沿って充填されていくので、ウェルドラインの生じる確率を低減できる。
【００６９】
ここで、基板１４の射出成形時における樹脂の流動性の解析結果について説明する。樹脂の流動を解析するにあたり、ソフトウェアはＭｏｌｄｆｌｏｗ（Ａｕｔｏｄｅｓｋ社製）を用いた。図６に示すような底面と側面とが曲面で接続された形状の流路を実施例とし、使用する樹脂を環状ポリオレフィン樹脂とした。ゲートは、図１に示す位置に設定した。また、流路の深さＤを０．７５ｍｍ、テーパ角Ｔａを２０°、開口幅Ｗを０．８１ｍｍ、曲面の曲率半径Ｒを０．３２５ｍｍに設定した。さらに、比較例として、図８に示すような、台形状の流路についても解析を行った。比較例の流路は、深さＤを０．７ｍｍ、テーパ角Ｔａを２０°、開口幅Ｗ１を０．７５ｍｍ、底面幅Ｗ２を０．５０ｍｍに設定した。
【００７０】
樹脂の流動解析の結果、実施例および比較例ともに基板全体を充填することが可能であるが、反応流路近傍の部位の樹脂の充填時間に差異が見られた。実施例においては、反応流路近傍の部位への樹脂の充填がスムースで、反応流路近傍の部位全体を充填するのにそれほど時間を要しなかった。また、ウェルドラインの原因となるボイドやエア溜まりの発生も抑制されていた。
【００７１】
一方で、比較例においては、反応流路近傍の部位に樹脂が到達した当初から、一部にボイドやエア溜まりの形成が見られた。充填時間の経過とともにそれが小さくなり、反応流路近傍の部位全体を充填するのに、比較的時間を要することが判明した。また比較例では、上記ボイド等と、充填がすすむ樹脂との境界線が明確に観測され、これがウェルドラインとなりうることが判明した。本解析結果から、実施例に係る流路形状の優位性を確認できた。
【００７２】
図１０は、本実施形態に係る反応処理容器１０の基板１４の流路１２近傍を顕微鏡で拡大して観察した図である。わずかにウェルドライン５０が生じているのが確認できるが、図４に示す従来の基板に生じたような明確なウェルドラインではなく、流路１２の側面に生じていたピットのような凹部の発生も抑制することができた。本実施形態に係る反応処理容器１０の基板１４においては明らかに改善の効果が現れた。
【００７３】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【符号の説明】
【００７４】
１０、１１０  反応処理容器、  １２  流路、  １４  基板、  １６  流路封止フィルム、  １７  ゲート、  １８  第１封止フィルム、  １９  第２封止フィルム、  ２０  第３封止フィルム、  ２１  第４封止フィルム、  ２４  第１空気連通口、  ２６  第２空気連通口、  ２８  第１フィルタ、  ２９、３１  空気導入路、  ４０  接続流路、  ３０  第２フィルタ、  ３６  高温領域、  ３８  中温領域、  ３９  緩衝流路、  ４２  分岐流路、  ４４  試料導入口、  ５０  ウェルドライン、  ５２  ピット、  ６０、７０  反応流路、  ６２、７２、９２  底面、  ６４、７４、９４  側面、  ６６、７６  曲面、  ８０、８５  金型、  ８２、８８  凸部、  ８６  蛍光検出領域、  ９０  検出流路、  ９５  接続部、  １００  反応処理装置、  １０４  高温用ヒータ、  １０６  中温用ヒータ、  １４０  蛍光検出器、  １４２  光学ヘッド、  １４４  蛍光検出器ドライバ、  １４６  光ファイバ。
【図１】
2020167979.tif 000003
【図２】
2020167979.tif 000004
【図３】
2020167979.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2020167979.tif 000009
【図８】
2020167979.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【手続補正書】
【提出日】令和2年5月18日(2020.5.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂から成る基板と、前記基板の主面に形成された溝状の流路と、を備える反応処理容器であって、
前記流路は、底面および側面を含み、
前記流路の一部において、前記底面と前記側面とが曲面により接続され、
前記流路は、当該流路内を流れる試料から蛍光を検出するために励起光の照射を受ける検出流路を備え、
前記検出流路における前記底面は、前記基板の主面と平行な平面に形成されることを特徴とする反応処理容器。
【請求項２】
前記流路は、当該流路内を流れる試料に所定の反応を起こさせるための反応流路を備え、
前記反応流路において、前記底面と前記側面とが曲面により接続されることを特徴とする請求項１に記載の反応処理容器。
【請求項３】
前記反応流路は、曲線状の流路と直線状の流路とを組み合わせた蛇行状の流路を含むことを特徴とする請求項２に記載の反応処理容器。
【請求項４】
前記反応流路の開口幅は、０．６ｍｍ〜１．１ｍｍであり、前記反応流路における前記曲面の曲率半径は、０．２ｍｍ〜０．３８ｍｍであることを特徴とする請求項２または３に記載の反応処理容器。
【請求項５】
前記反応流路の深さは、０．５５ｍｍ〜０．９５ｍｍであり、前記反応流路のテーパ角は、１０°〜３０°であることを特徴とする請求項４に記載の反応処理容器。
【請求項６】
前記検出流路は、直線状の流路に形成されることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の反応処理容器。
【請求項７】
前記基板は、前記検出流路の近傍にゲートを備えることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の反応処理容器。
【請求項８】
前記基板は、前記検出流路に垂直な仮定垂直線と前記基板の端部との交点近傍にゲートを備えることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の反応処理容器。
【請求項９】
前記基板は、直線状の前記検出流路を延長した仮定平行線と前記基板の端部との交点近傍にゲートを備えることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の反応処理容器。
【請求項１０】
前記検出流路の底面幅は、０．５ｍｍ〜０．８ｍｍであることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の反応処理容器。
【請求項１１】
前記検出流路の深さは、０．８ｍｍ〜１．２５ｍｍであり、前記検出流路のテーパ角は、１０°〜３０°であることを特徴とする請求項１０に記載の反応処理容器。