(57)【要約】      （修正有）【課題】凍結細胞保存用容器の出し入れ、着脱、解凍などの作業を簡単かつ効率的に行うことができるデバイスを提供する。【解決手段】凍結細胞保存用容器を収容および温浴に供するためのデバイス１であって、凍結細胞保存用容器を収容するための収容部２と、収容部に連結された長尺状の柄部３と、を含み、収容部に複数の貫通孔が設けられている、前記デバイス。該デバイスは、収容部内を複数の区画に仕切る仕切り部２３をさらに含むことが出来る。【選択図】図１
2020150840.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
凍結細胞保存用容器を収容および温浴に供するためのデバイスであって、
凍結細胞保存用容器を収容するための収容部と、
収容部に連結された長尺状の柄部と、
を含み、
収容部に複数の貫通孔が設けられている、
前記デバイス。
【請求項２】
収容部内を複数の区画に仕切る仕切り部をさらに含む、請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
収容部を覆うことができる蓋部をさらに含む、請求項１または２に記載のデバイス。
【請求項４】
収容部の上方に離間した環状のガイド部をさらに含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項５】
柄部と蓋部とが連結可能に構成されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項６】
柄部の基端側に指掛け用の孔が設けられている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項７】
複数の収容部を連結できるように構成されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載のデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、凍結細胞保存用容器のためのデバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、損傷した組織等の修復のために、種々の細胞を移植する試みが行われている。例えば、狭心症、心筋梗塞などの虚血性心疾患により損傷した心筋組織の修復のために、胎児心筋細胞、骨格筋芽細胞、間葉系幹細胞、心臓幹細胞、ＥＳ細胞、ｉＰＳ細胞等の利用が試みられている（非特許文献１）。
【０００３】
このような細胞を患者に移植する為には、一般的に、凍結された状態の細胞を移植が行われる病院などに移送し、解凍するなどの作業が行われている。かかる作業は、例えば、細胞を凍結用培地と共に凍結細胞保存用容器（クライオチューブなど）に収容して凍結させ、クライオケーンに複数本装着した上でクライオキャニスターに収容し、かかるキャニスターを液体窒素が入った凍結保存容器内に保存する作業が必要である。
【０００４】
次に、凍結された細胞を収容した凍結保存容器を病院に移送し、キャニスターからクライオケーンを取り出し、クライオケーンからクライオチューブを取り外す作業が必要である。そして、さらにクライオチューブを温浴に供することで、クライオチューブ内の細胞を解凍する作業が必要である。（特許文献１、２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１８−４２６９２号公報
【特許文献２】国際公開第２０１４／０７４８５９号
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】Haraguchi et al., Stem Cells Transl Med. 2012;1(2):136-41
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のような作業においては、凍結細胞保存用容器の出し入れや、着脱のための作業が煩雑で、手間と時間が掛っていた。また、温浴に供された凍結細胞保存用容器は、その浮力で水面に浮遊する事があるため、作業者はこれを１本ずつ（例えば、両手で最大６本）手で把持して水中に沈め、細胞が解凍されるまで旋回させながら解凍する必要があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、凍結細胞保存用容器の出し入れ、着脱、解凍などの作業を簡単かつ効率的に行うことができるデバイスを提供することを目的とする。
【０００９】
すなわち本発明は、以下に関する。
［１］凍結細胞保存用容器を収容および温浴に供するためのデバイスであって、凍結細胞保存用容器を収容するための収容部と、収容部に連結された長尺状の柄部と、を含み、収容部に複数の貫通孔が設けられている、前記デバイス。
［２］収容部内を複数の区画に仕切る仕切り部をさらに含む、［１］に記載のデバイス。
［３］収容部を覆うことができる蓋部をさらに含む、［１］または［２］に記載のデバイス。
【００１０】
［４］収容部の上方に離間した環状のガイド部をさらに含む、［１］〜［３］のいずれか一つに記載のデバイス。
［５］柄部と蓋部とが連結可能に構成されている、［１］〜［４］のいずれか一つに記載のデバイス。
［６］柄部の基端側に指掛け用の孔が設けられている、［１］〜［５］のいずれか一つに記載のデバイス。
［７］複数の収容部を連結できるように構成されている、［１］〜［６］のいずれか一つに記載のデバイス。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のデバイスによれば、簡単な作業で効率よく、凍結細胞保存用容器の出し入れ、着脱、解凍などを行うことができる。
従来の解凍作業では両手で各々（両手で最大６本）凍結細胞保存用容器を持って解凍していたため、容器を安定させながらの解凍が難かったが、本デバイスにより、解凍時の容器の安定、作業の容易性、および１回あたりの対応本数（最大１２本）を増やし、より効率的に解凍作業が行うことができる。
また、本デバイスには、浮遊防止の蓋を設けているため、解凍時に利用することで凍結細胞保存用容器の浮遊防止を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係るデバイスの斜視図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施形態に係るデバイスの使用例を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を、図面を参照しつつ、好適な実施形態に基づき、詳細に説明する。なお、図中の各部材の大きさは説明のために適宜強調されており、実際の比率、大きさを示すものではない。また、以下の説明において、基端側とは、デバイスにおける操作者側、先端側とは、収容部側をいう。
【００１４】
まず、本発明の第１実施形態に係るデバイスについて説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るデバイス１の斜視図である。図２は、本発明の第１実施形態に係るデバイスの使用例を示した斜視図である。デバイス１は、収容部２および柄部３を含み、任意に、ガイド部４および／または蓋部５（図示せず）を含んでもよい。収容部２は、箱形状を有し、底面２１と側面２２とで形成される空間に、チューブＴ（図示せず）を収容することができる。チューブＴは、細胞などを凍結保存することができる凍結細胞保存用容器（例えば、クライオチューブ、クライオバイアルなど）である。収容部２は、対向する側面２２の間に延伸する板状の仕切り部２３（図１ｂ）によって仕切られている。
【００１５】
本実施形態において、収容部２は、６本のチューブＴを収容するものとして説明する。収容部２は、６つの空間に仕切られており、空間毎に１本ずつチューブＴを嵌挿できるように構成されている。収容部２の底面２１、側面２２および仕切り部２３には、複数の貫通孔が設けられている。貫通孔の少なくとも一部は、側面２２および仕切り部２３を底面２１に平行な軸方向に貫通している。底面２１に設けられた貫通孔の大きさは、収容されるチューブＴの先端部の径よりも小さく設定されており、先端部が嵌まり込むことがないように構成されている。側面２２および仕切り部２３の底面２１からの高さは、収容されるチューブＴの高さの１０〜５０％、好ましくは２０〜３０％に設定される。
【００１６】
収容部２には、長尺状の柄部３が連結されている。柄部３の先端側は収容部２の側面に連結されており、柄部３の基端側には、指掛け用の孔３１（図１ａ）が設けられている。作業者は、柄部３の基端側にある孔３１に指を掛けて動かすことで、先端側の収容部２に容易に力を加えることができ、収容部２の操作を簡単に行うことができる。一態様において、収容部２の上方に離間した位置には、環状のガイド部４が設けられており、チューブＴの収容部２から突き出た部分を係止させることができる。ガイド部４は、柄部３に連結され、これにより、ガイド部４の収容部２に対する位置決めが行われる。
【００１７】
図２に示されるように、一態様において、デバイス１は、天板部５１と天板部５１の縁部から垂下する側面５２を有する蓋部５を含む。蓋部５の天板部５１の面積は、収容部２の底面２１の面積より大きく、蓋部５で収容部２を覆うことができるように構成されている。蓋部５は、柄部３の連結部３２に取り外し可能に連結することができる。連結部３２は、柄部３のガイド部４が連結されている位置より上方に設けられている。蓋部５を連結部３２に連結させた状態で、収容部２、ガイド部４および蓋部５は、柄部３の長軸方向にそれぞれ離間して位置づけられるように構成されている。蓋部５の天板部５１と側面５２には、上記の収容部２と同様に複数の貫通孔が設けられている。
【００１８】
本発明のデバイス１を使用する際は、チューブＴを収容部２の仕切り部２３で仕切られた空間に嵌挿（収納）する。本実施形態において、チューブＴは、細胞などを凍結保存することができる凍結細胞保存用容器（例えば、クライオチューブ、クライオバイアルなど）であり、収容部２の空間に合わせて６本嵌挿する。チューブＴには、移植などに使用する細胞が凍結保護剤と共に収容されており、予めディープフリーザーなどで凍結されている。収容部２の各空間の幅は、収容されるチューブＴの幅と同じか僅かに大きく設計されている。これにより、嵌挿されたチューブＴの下側部分が側面２２および仕切り部２３で挟持され、チューブＴが倒れないように構成されている。
【００１９】
収容部２の高さ、すなわち、側面２２および仕切り部２３の底面２１からの高さは、上記のように収容されるチューブＴの高さより低くなるように設計されている。これにより、チューブＴの上側が収容部２の上方へ露出し、例えば、チューブＴの液量やラベルＬなどを視認しやすくなるように構成されている。また、これにより、作業者がチューブＴを収容部２から取り外しやすい。チューブＴの上側は、環状のガイド部４によって係止されるため、収容部２から不用意に脱落することがない。収容部２に６本のチューブＴを嵌挿した場合、６本のチューブＴが環状のガイド部４によって束ねられ、互いに押し合う力が働くため、より脱落し難くなる。
【００２０】
ガイド部４は、収容部２から離間して配置され、チューブＴの液量やラベルＬなどが隠れないように構成されている。ガイド部４の底面２１からの高さは、チューブＴを収容した状態で、チューブＴの基端部が露出する高さに設定されている。これにより、作業者はチューブＴの基端部を把持して収容部２から取り外すことができる。チューブＴを収容部２に収納し、チューブＴの下側が収容部２に、上側がガイド部４に係止されると、蓋部５を連結部３２に連結して収容部２を覆う。これにより、チューブＴを落下物などから保護することができる。連結部３２の位置は、蓋部５で収容部２を覆った際に、チューブＴの基端部が蓋部５で上から押さえつけられるように設定される。
【００２１】
次に、作業者は、柄部３の基端側を把持して収容部２を持ち上げ、収容部２を液体窒素などが入った凍結保存容器（図示せず）内に保存する。柄部３の基端部は、Ｌ字型に屈曲させて構成することもでき、この場合は、柄部３のＬ字部分を凍結保存容器の開口部に引っ掛けることで、移送後にデバイス１の取り出しを容易にすることができる。保存作業を繰り返し、複数（１つでもよい）のデバイス１を凍結保存容器内に収容した後は、凍結保存容器をキャップで密閉して移送する。移送先では、デバイス１を凍結保存容器から取り出し、チューブＴ内の細胞を解凍するために、例えば、３７℃のウォーターバス中で温浴させる。
【００２２】
本発明のデバイス１を使用した場合、収容部２には、複数の貫通孔が設けられているため、ウォーターバスの水が流れ込む。すなわち、チューブＴを収容部２から取り出すことなく温浴させることができる。また、収容部２を貫通した貫通孔を通して水が一気に流れ込むため、細胞を適切に解凍することができる。そして、貫通孔は仕切り部２３にも設けられているため、流れ込んだ水がチューブＴ各々の周囲を取り囲むように対流し、細胞の解凍が温度ムラなく同時に行われる。作業者は、チューブＴを取り出す作業、把持して水中に沈める作業、細胞が解凍されるまで保持する作業などを行う必要がない。これは、特に迅速に行う必要がある細胞解凍において有利である。
【００２３】
作業効率をさらに高めるために、例えば、柄部３の孔３１に指を引っ掛けて、収容部２をウォーターバス中で振り子運動させることもできる。この際に、回転角度、回数、時間などを予め設定しておくことで、作業者の手技による解凍レベルのバラツキを最小限に抑えることもできる。チューブＴは、収容部２の空間内に嵌挿されているため、その浮力で浮遊することが防止される。また、チューブＴは、さらにガイド部４で係止され、蓋部５で押さえつけられているため、収容部２から不用意に外れることがない。解凍が終了すると、作業者はデバイス１をウォーターバスから取り出し、蓋部５を外してチューブＴを取り出して使用する。
【００２４】
以上、本発明の実施形態１に係るデバイスについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、デバイス１は、蓋部５を連結部３２に連結する代わりに、別の収容部２’（図示せず）を連結し、収容容器２および収容容器２’の上下２段の収容部を構成することもできる。そして、さらに上へ上へと別の収容部を積み重ねて連結することで、用途に合わせて収容部の収容可能本数を調整することもできる。この場合は、下段の収容容器は上段の収容容器の底面で覆われるため、蓋部５は、最上段の収容部だけを覆うように構成することもできる。
【００２５】
収容部の連結は、柄部３に沿って離間して配置された複数の連結部３２に対して行ってもよいし、収容部同士が互いに連結できるように構成することもできる。このように、複数の収容部を縦方向に連結させることで、凍結保存容器内のスペースなどの空間をより有効に活用することができる。また、最下段にある収容部２も柄部３の連結部（図示せず）から取り外した上で作業台に置き、チューブＴを取り扱うことで、柄部３に邪魔されることなく作業を行うことが出来る。すなわち、柄部３から取り外された収容部２は、クライオチューブ（バイアル）ホルダーのように使用することができる。
【００２６】
このように、複数の収容部と柄部３とを組み立て可能に構成することができる。そして、上記のような一連の作業を行う際に、複数の収容部をホルダーとして作業台に並べることで、大量のチューブを一気に嵌挿できる上に、そのままディープフリーザーなどに入れて凍結処理することもできる。また、収容部を縦に連結して凍結保存容器に保存することで、チューブの大量移送が可能になる。さらに、収容部を連結させたままウォーターバスに入れることで、大量のチューブを一気に解凍することができる。解凍後は、収容部の連結を解除して作業台に並べることで、大量のチューブを一気に取り外すこともできる。
【００２７】
本発明においては、各構成は、同様の機能を発揮し得る任意のものと置換することができ、あるいは、任意の構成を付加することもできる。
デバイスの各構成の寸法や配置は、収容するチューブの本数、寸法などに合わせて適宜変更することができる。少なくとも収容部は、熱伝導性の良い金属で作製するのが好ましい。熱伝導性材料として、例えば、銅、アルミニウム、真鍮、鉄、銀およびそれらの合金などが挙げられる。
【符号の説明】
【００２８】
１                        デバイス
２                        収容部
２１                      底面
２２                      側面
２３                      仕切り部
３                        柄部
３１                      指掛け用の孔
３２                      連結部
４                        ガイド部
５                        蓋部
５１                      天板部
５２                      側面
Ｔ                        チューブ
Ｌ                        ラベル
【図１】
2020150840.tif 000003
【図２】
2020150840.tif 000004