(57)【要約】      （修正有）【課題】呼吸マスクに関して、経鼻胃（ＮＧ）チューブも必要な患者に治療を提供することができる呼吸マスクを提供する。【解決手段】マスクシール５８は、患者５０の顔面７０からマスク５２を持ち上げることなくＮＧチューブ５４または他のチューブの周囲で変形するように設計された通路を含むことができる。変形する通路は、チューブ５４の結果として患者５０の顔面７０とマスクシール５８との間に発生する間隙を最小限にし、したがって、漏れを低減しかつ治療の効力を向上させるのに役立つことができる。【選択図】図１
2020049234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼吸マスク用のクッションであって、
顔面接触部分と、
少なくとも部分的に前記顔面接触部分内にある少なくとも１つの薄肉領域であって、前記顔面接触部分と使用者の顔面との間のチューブの配置に適応するようになされた薄肉領域と
を備えるクッション。
【請求項２】
使用時、前記少なくとも１つの薄肉領域が、前記使用者の前記顔面と適切なシールを実質的に維持しながら、前記チューブの形状に適合するようになされている、請求項１に記載のクッション。
【請求項３】
前記少なくとも１つの薄肉領域が、前記顔面接触部分の側部に配置されている、請求項１または２に記載のクッション。
【請求項４】
前記少なくとも１つの薄肉領域が、前記顔面接触部分の各側部に薄肉領域を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載のクッション。
【請求項５】
一方の側部の前記薄肉領域が、相対的に大きい薄肉領域であり、かつ他方の側部の前記薄肉領域が、相対的に小さい薄肉領域である、請求項４に記載のクッション。
【請求項６】
前記少なくとも１つの薄肉領域が、前記顔面接触部分の一方の側部に２つ以上の薄肉領域を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載のクッション。
【請求項７】
前記２つ以上の薄肉領域のうちの第１薄肉領域および第２薄肉領域が、互いから間隔を空けて配置されている、請求項６に記載のクッション。
【請求項８】
前記第１薄肉領域および前記第２薄肉領域が、前記顔面接触部分の外周部に沿って間隔を空けて配置されている、請求項７に記載のクッション。
【請求項９】
前記２つ以上の薄肉領域が、少なくとも１つの相対的に大きい薄肉領域と少なくとも１つの相対的に小さい薄肉領域とを含む、請求項６〜８のいずれか一項に記載のクッション。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの薄肉領域が、前記顔面接触部分の内縁から前記顔面接触部分の外縁に向かう方向に延在している、請求項１〜９のいずれか一項に記載のクッション。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの薄肉領域が、内端部分から外端部分まで水平軸に対して下方に延在している、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のクッション。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの薄肉領域が、約５度〜約４５度の角度で下方に延在している、請求項１１に記載のクッション。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの薄肉領域と前記顔面接触部分の隣接部分との間に厚さの平滑な遷移部をさらに備える、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のクッション。
【請求項１４】
前記遷移部が実質的に直線状である、請求項１３に記載のクッション。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの薄肉領域の厚さが、前記顔面接触部分の隣接部分の厚さの約５パーセント〜約８０パーセントである、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のクッション。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの薄肉領域の前記厚さが、前記顔面接触部分の前記隣接部分の前記厚さの約１０パーセント〜約３０パーセントである、請求項１５に記載のクッション。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの薄肉領域の端部が曲線状である、請求項１〜１６のいずれか一項に記載のクッション。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの薄肉領域の内端部が、前記顔面接触部分の内縁から外側に間隔を空けて配置されている、請求項１〜１７のいずれか一項に記載のクッション。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの薄肉領域の外端部が、前記顔面接触部分の外縁から内側に間隔を空けて配置されている、請求項１〜１８のいずれか一項に記載のクッション。
【請求項２０】
前記チューブが栄養チューブである、請求項１〜１９のいずれか一項に記載のクッション。
【請求項２１】
前記チューブの適切な位置を示す視覚的位置合わせ指標をさらに備える、請求項１〜２０のいずれか一項に記載のクッション。
【請求項２２】
請求項１〜２１のいずれか一項に記載のクッションを備える患者インタフェース。
【請求項２３】
前記クッションが、前記使用者の鼻および／または口の周囲にシールを生成するようになされている、請求項２２に記載の患者インタフェース。
【請求項２４】
前記クッションが、前記クッションの下部に対して前記クッションの上部が前方に偏向されることができるように構成されている、請求項２２または２３に記載の患者インタフェース。
【請求項２５】
前記患者インタフェースを使用者の頭部に保持するようになされたヘッドギアをさらに備える、請求項２２〜２４のいずれか一項に記載の患者インタフェース。
【請求項２６】
前記ヘッドギアとインタフェースするようになされたフレーム部分をさらに備え、前記クッションが前記フレーム部分とインタフェースするようになされている、請求項２５に記載の患者インタフェース。
【請求項２７】
前記クッションが、前記顔面接触部分を画定する相対的に軟質な部分と、前記相対的に軟質な部分から離れるように面する相対的に剛性な部分とを備える、請求項２２〜２６のいずれか一項に記載の患者インタフェース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
任意の優先権出願に対する参照による援用
外国または国内の優先権の主張がなされるあらゆる出願は、参照により本明細書に組み込まれ、本開示の一部とされる。
【０００２】
本開示は、概して、非侵襲的換気（ＮＩＶ）で使用されるように意図されたものなどの呼吸マスクに関する。より詳細には、本開示は、ＮＩＶマスクまたは他のマスク用のシールまたはクッションであって、たとえば、経鼻胃（ＮＧ）チューブ、経鼻空腸（ＮＪ）チューブおよび／または経口胃（ＯＧ）チューブ等のチューブと組み合わせて使用されるとき、マスクの封止機能を向上させるシールまたはクッションに関する。
【背景技術】
【０００３】
ＮＩＶマスクは、一般に、薬剤の供給または送達のためにＮＧ、ＮＪおよび／またはＯＧチューブも必要な患者に使用される。従来、ＮＩＶマスクは、ＮＧ、ＮＪおよび／またはＯＧチューブと組み合わせて使用されるように設計されておらず、したがって、こうした組合せが望まれる場合、ＮＩＶ治療の効力が損なわれる可能性がある。
【０００４】
従来のＮＩＶマスクは、気密シールをもたらすために患者の顔面に形状が適合するシリコーンまたは熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）シール／クッションを有している。これらのクッションは、一般に可撓性があるが、クッションが非常に小さい顔の造作に適合し得るほどではない。ＮＧ、ＮＪおよび／またはＯＧチューブがＮＩＶマスクと組み合わせて使用されることが望まれる状況では、通常、マスクはチューブの上部の上に配置される。チューブは、クッションを患者の顔面から離れるように持ち上げ、チューブの周囲に間隙をもたらし、それにより、シールが破損し漏れが発生することになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
間隙を最小限にし、漏れを低減させるために、現在のところいくつかの技法が使用されている。これらの技法としては、患者に対してマスクをより堅く締め付けること、粘着パッドを用いてチューブとクッションと患者の顔面との間の間隙を充填すること、またはＮＧ、ＮＪおよび／もしくはＯＧチューブをマスクのポートに通すことが挙げられる。マスクを堅く締め付けることは、患者に不快である可能性があり、圧力関連の皮膚損傷に至る可能性がある。マスクの密な嵌合によってＮＧ、ＮＪおよび／またはＯＧチューブが変形する可能性があり、これによりチューブ内の閉塞がもたらされる可能性もあり得る。粘着パッドの使用により、ＮＧチューブまたは他のチューブおよびマスクを適合させている臨床医に対して余分な作業がもたらされ、それは、粘着パッドが、適合および位置合わせしなければならない別の構成要素であるためである。さらに、チューブが大きすぎるかもしくは小さすぎる場合、またはチューブおよび／もしくはパッドが正しく位置合せされない場合、パッドは、間隙を有効に閉鎖できない可能性がある。ＮＧ、ＮＪおよび／またはＯＧチューブをマスクのポートに通すことにより、シールにおいてチューブによってもたらされるいかなる破断もなくなるが、多くの場合、マスクを取り外すためにチューブを取り外す必要がある。ＮＧ、ＮＪおよび／またはＯＧチューブを取り外して交換することは、患者に対して不快であり得るとともに、刺激をもたらす可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書に記載するシステム、方法および装置は、革新的な態様を有し、そのうちのいずれも不可欠であることはなく、かつそれらの望ましい属性に対して単独で原因となることもない。請求項の範囲を限定することなく、有利な特徴のうちのいくつかについてここで要約する。
【０００７】
実施形態のいくつかの特徴、態様および利点は、マスクと患者の顔面との間を通るＮＧ、ＮＪおよび／またはＯＧチューブに適応するように設計されたクッションを備える呼吸マスクを含む。クッションは、ＮＧ、ＮＪおよび／またはＯＧチューブの形状に適合するように設計されている所定の薄肉領域を有し、その領域は、クッションと患者の顔面との間に本来もたらされる可能性がある、漏れをもたらす間隙を低減させるかまたは最小限にするのに役立つことができる。
【０００８】
いくつかの構成では、呼吸マスク用のクッションは、顔面接触部分と、少なくとも部分的に顔面接触部分内にある少なくとも１つの薄肉領域とを含む。薄肉領域は、顔面接触部分と使用者の顔面との間のチューブの配置に適応するようになされている。
【０００９】
いくつかの構成では、使用時、少なくとも１つの薄肉領域は、使用者の顔面と適切なシールを実質的に維持しながら、チューブの形状に適合するようになされている。
【００１０】
いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域は、顔面接触部分の側部に配置されている。
【００１１】
いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域は、顔面接触部分の各側部に薄肉領域を含む。
【００１２】
いくつかの構成では、一方の側部の薄肉領域は、相対的に大きい薄肉領域であり、かつ他方の側部の薄肉領域は、相対的に小さい薄肉領域である。
【００１３】
いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域は、顔面接触部分の一方の側部に２つ以上の薄肉領域を含む。いくつかの構成では、２つ以上の薄肉領域のうちの第１薄肉領域および第２薄肉領域は、互いから間隔を空けて配置されている。いくつかの構成では、第１薄肉領域および第２薄肉領域は、顔面接触部分の外周部に沿って間隔を空けて配置されている。いくつかの構成では、２つ以上の薄肉領域は、少なくとも１つの相対的に大きい薄肉領域と少なくとも１つの相対的に小さい薄肉領域とを含む。
【００１４】
いくつかの構成では、記少なくとも１つの薄肉領域は、顔面接触部分の内縁から顔面接触部分の外縁に向かう方向に延在している。
【００１５】
いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域は、内端部分から外端部分まで水平軸に対して下方に延在している。いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域は、約５度〜約４５度の角度で下方に延在している。
【００１６】
いくつかの構成では、クッションは、少なくとも１つの薄肉領域と顔面接触部分の隣接部分との間に厚さの平滑な遷移部を含む。いくつかの構成では、遷移部は実質的に直線状である。
【００１７】
いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域の厚さは、顔面接触部分の隣接部分の厚さの約５パーセント〜約８０パーセントである。いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域の厚さは、顔面接触部分の隣接部分の厚さの約１０パーセント〜約３０パーセントである。
【００１８】
いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域の端部は曲線状である。
【００１９】
いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域の内端部は、顔面接触部分の内縁から外側に間隔を空けて配置されている。
【００２０】
いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域の外端部は、顔面接触部分の外縁から内側に間隔を空けて配置されている。
【００２１】
いくつかの構成では、チューブは栄養チューブである。
【００２２】
いくつかの構成では、クッションは、チューブの適切な位置を示す視覚的位置合わせ指標をさらに備える。
【００２３】
いくつかの構成では、患者インタフェースは、顔面接触部分と、少なくとも部分的に顔面接触部分内にある少なくとも１つの薄肉領域とを備えるクッションを含む。薄肉領域は、顔面接触部分と使用者の顔面との間のチューブの配置に適応するようになされている。
【００２４】
いくつかの構成では、クッションは、使用者の鼻および／または口の周囲にシールを生成するようになされている。
【００２５】
いくつかの構成では、クッションは、クッションの下部に対してクッションの上部が前方に偏向されることができるように構成されている。
【００２６】
いくつかの構成では、ヘッドギアが、患者インタフェースを使用者の頭部に保持する。いくつかの構成では、フレーム部分がヘッドギアとインタフェースし、クッションはフレーム部分とインタフェースする。
【００２７】
いくつかの構成では、クッションは、顔面接触部分を画定する相対的に軟質な部分と、相対的に軟質な部分から離れるように面する相対的に剛性な部分とを備える。
【００２８】
いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域は、顔面接触部分の側部に配置されている。
【００２９】
いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域は、顔面接触部分の各側部に薄肉領域を含む。
【００３０】
いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域は、顔面接触部分の一方の側部に２つ以上の薄肉領域を含む。
【００３１】
いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域は、内端部分から外端部分まで水平軸に対して下方に延在している。
【００３２】
いくつかの構成では、クッションは、少なくとも１つの薄肉領域と顔面接触部分の隣接部分との間に厚さの平滑な遷移部を含む。
【００３３】
いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域の厚さは、顔面接触部分の隣接部分の厚さの約５パーセント〜約８０パーセントである。いくつかの構成では、少なくとも１つの薄肉領域の厚さは、顔面接触部分の隣接部分の厚さの約１０パーセント〜約３０パーセントである。
【００３４】
いくつかの構成では、患者インタフェースは、チューブの適切な位置を示す視覚的位置合わせ指標を含む。
【００３５】
図面を通して、参照要素間の全体的な対応を示すために参照番号を再使用する場合がある。図面は、本明細書に記載する実施形態例を示すために提供され、本開示の範囲を限定するようには意図されていない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】呼吸マスク（たとえば、ＮＩＶマスク）を着用している患者の図を示し、呼吸マスクは、下方にかつ患者から見てマスクの左下側から出るように延在するチューブ（たとえば、ＮＧチューブ）と組み合わせて、本開示のいくつかの特徴、態様および利点に従って配置および構成されている。
【図２】破線で示す標準的なマスクと比較してＮＧチューブに適合するかまたは形状が適合する図１のマスクのシールまたはクッションの輪郭図である。
【図３】ＮＧチューブが存在しない、図１のマスクのクッションの輪郭図である。
【図４】クッションの薄肉領域の曲線的な輪郭を示す、図１のマスクの一部の斜視図である。
【図５】クッションの薄肉領域の角度が付けられた向きを示す、図１のマスクの一部の背面図である。
【図６】薄肉領域を含むクッションの一部を通って断面が描かれている図１のマスクの一部の背面図である。
【図７】図６の薄肉領域を含むクッションの断面部分の拡大図である。
【図８】図６の線８−８に沿った薄肉領域を含むクッションの部分の断面図である。
【図９】平坦状態にある薄肉領域の形状の輪郭である。
【図１０】クッションの各側部の薄肉領域の対を示すマスクの背面図であり、同じ側部の薄肉領域はサイズが異なり、薄肉領域は側部の間で対称的である。
【図１１Ａ−Ｂ】クッションに対するチューブの位置決めを容易にするためにタイプの異なる視覚的位置合わせ指標を有する２つの異なるマスクの部分の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
ＮＧ、ＮＪおよび／またはＯＧチューブがＮＩＶマスクと組み合わせて使用される状況では、望ましくない高い漏れ率が一般に発生する。漏れ率が高いことにより、患者が受ける治療の質が損なわれる可能性があり、漏れを改善するために現在使用されている方法により、望ましくない副作用がもたらされる可能性がある。開示する実施形態のいくつかの特徴、態様および利点は、これらの漏れに対処しかつそれを低減させる現在既知の手法に対する有用な代替物を提供しようとするものである。
【００３８】
いくつかの実施形態のいくつかの特徴、態様および利点の以下の記述は、ＮＧチューブと組み合わせて使用されるように設計および構成され、または使用されるようになされた呼吸マスクについて言及するが、マスクはまた、ＮＪチューブ、ＮＧチューブおよびＮＪチューブ両方（より一般的である）、またはＮＪチューブ、ＮＧチューブもしくはＯＧチューブの任意の組合せと込み合わせて使用し得ることが理解されるべきである。呼吸マスクはまた、マスククッションまたはシールと患者の皮膚との間を通すことが望まれる他のタイプのチューブと使用されるか、使用されるようになされることができる。したがって、本明細書においてＮＧチューブについて言及する場合、それはまた、ＮＪチューブ、ＯＧチューブ、他のチューブ（たとえば、流体排出チューブ）またはＮＧチューブ、ＮＪチューブ、ＯＧチューブおよび他のチューブの任意の組合せも指すことができる。
【００３９】
図示する呼吸マスクはＮＩＶマスクであるが、本明細書に記載する特徴、態様および利点は、他のタイプのマスクに同様に適用することができる。本マスクのいくつかの特徴、態様および利点について、成人に治療を提供することに関して記載するが、本開示のいくつかの特徴、態様および利点を、限定されないが新生児、幼児および小児患者を含む、あらゆる年齢層に対する呼吸マスクに適用することも可能である。
【００４０】
図１は、ＮＧチューブ５４と組み合わせて呼吸（たとえば、ＮＩＶ）マスク５２を着用している使用者または患者５０を示す。図示するマスク５２は、マスク本体またはインタフェース５６を含み、それは、使用者の顔面に接触しかつ使用者の鼻および／または口を包囲するクッションまたはシール５８を含む。インタフェース５６はまた、インタフェース５６を１つまたは複数のガス導管（図示せず）に接続するのを可能にする導管コネクタ６０を含み、またはそれに接続されている。図示する構成では、導管コネクタ６０は、エルボの形態である。インタフェース５６にヘッドギア６２が結合され、インタフェース５６を患者の顔面の適所に保持する。
【００４１】
インタフェース５６、導管コネクタ６０およびヘッドギア６２は、多くの異なる形態をとることができる。たとえば、インタフェース５６は、使用者の鼻のみを覆う鼻インタフェースであるか、または鼻および口の両方を覆うフルフェイスインタフェースであり得る。フルフェイスインタフェース５６が図示されているが、本開示は、インタフェースクッションまたはシールと使用者の顔面との間にチューブを通すことが望まれる他のインタフェースタイプに適用することができる。インタフェース５６は、額当てを含むことができ、または省略することができる。さらに、インタフェース５６（いくつかの構成では、導管コネクタ６０）は、一体型構造とすることができ、または図示するようにいくつかの構成要素のアセンブリとすることができる。図示するインタフェース５６はクッションモジュール６４を含み、クッションモジュール６４は、いくつかの構成では、比較的剛性のあるハウジング６６と比較的軟質のシール５８とを含む。インタフェース５６はまたフレーム６８を含み、それは、クッションモジュール６４を支持することができ、ヘッドギア６２用の接続位置または係留位置を提供することができる。ヘッドギア６２は、単ループ構成または多ループ構成を含む、任意の好適な構成であり得る。
【００４２】
典型的には、ＮＧチューブ５４は、鼻から頬に向かって伸びマスク５２の側部から出る。従来のマスクでは、図２において破線によって示すように、この構成により、マスクシールと使用者の顔面７０の対応する面との間に間隙が形成されることになる可能性がある。従来のクッションは、可撓性があるが、クッションと使用者の顔面７０との間の間隙を通る望ましくないほどの高い率でのガス漏れを防止するために必要な程度まで、チューブ５４に形状に適合することができない。代わりに、クッションの比較的大きい長さが、使用者の顔面７０から持ち上がり、チューブ５４の上で湾曲して、チューブ５４のいずれかの側に間隙を残し、そこに漏れが発生する可能性がある。一般に、ＮＧチューブ５４の直径が大きいほど、間隙のサイズが大きくなる。
【００４３】
本実施形態のいくつかの特徴、態様および利点は、使用者の顔面７０との適切なシールを生成または維持するために十分な程度までＮＧチューブ５４に形状が適合することができる、形状適合または高コンプライアンス領域７２を、マスククッション５８に提供することにより、ＮＧチューブ５４が使用されるときにマスククッション５８と使用者の顔面７０の表面との間に形成される間隙を低減しようとするものである。形状適合または高コンプライアンス領域７２は、クッション５８の隣接するかまたは周囲の部分に対してクッション５８の一部の形状適合性またはコンプライアンスを増大させる任意の好適な構成であり得る。本明細書に記載するように、形状適合または高コンプライアンス領域７２は、他のあり得る構成の間で、薄肉化材料の領域または異なる材料の領域であるかまたはそれを含むことができる。
【００４４】
好ましくは、形状適合または高コンプライアンス領域７２により、本クッション５８は、従来のマスククッションより、使用者の顔面７０との優れたシールを生成または維持することができる。いくつかの構成では、本クッション５８は、従来のクッションと比較して、クッション５８と使用者の顔面７０との間のガス漏れが少なく、ＮＧチューブ５４を収容することができる。いくつかの構成では、本クッション５８は、クッション５８と使用者の顔面７０との間にガス漏れがないかもしくは実質的になく、または処方された治療に対して不利益であると考えられる率を下回るガス漏れで、ＮＧチューブ５４を収容することができる。いくつかの構成では、形状適合または高コンプライアンス領域７２内でＮＧチューブ５４を収容する本クッション５８による漏れ率は、処方された（たとえば、ＮＩＶ）治療に対する公称圧力または流量範囲で約２５Ｌ／分以下である。いくつかの構成では、漏れ率は、約２０Ｌ／分未満、約１５Ｌ／分未満または約１０Ｌ／分未満である。
【００４５】
図２は、クッション５８と使用者の顔面７０との間を通るＮＧチューブ５４の輪郭図を示す。形状適合または高コンプライアンス領域７２が、クッション５８の周囲のまたは隣接する部分よりコンプライアンスが高くかつ可撓性があるチューブ通路をもたらす。いくつかの構成では、形状適合または高コンプライアンス領域７２は、クッション５８の他のいかなる部分よりもコンプライアンスが高くかつ可撓性がある。図２は、形状適合または高コンプライアンス領域７２がチューブ５４の周囲でいかに伸張および変形し、それにより、チューブ５４の側部における間隙が、特別に構成されたチューブ通路のないクッションよりはるかに小さくなるかを示す。間隙のサイズは、使用されているチューブサイズに大きく依存する。図２において、チューブ通路を含まない従来のマスククッションと同じ程度までＮＧチューブ５４を収容するために、マスククッション５８が、顔面７０から持ち上がらないことが明らかである。
【００４６】
ＮＧチューブ５４は、使用者の顔面７０から離れる方向に延在する断面寸法または直径７４を有している。好ましくは、形状適合または高コンプライアンス領域７２により、クッション５８は、使用者の顔面７０に接触しないＮＧチューブ５４の少なくとも実質的な部分に接触するかまたは形状が適合することができる。いくつかの構成では、形状適合または高コンプライアンス領域７２により、クッション５８は、使用者の顔面７０とは反対側のＮＧチューブ５４の面の少なくとも外側１／３  ７６と、接触し続けるかまたは形状が適合することができる。いくつかの構成では、形状適合または高コンプライアンス領域７２により、クッション５８は、ＮＧチューブ５４の表面の少なくとも外側１／２  ７８と接触し続けるかまたは形状が適合することができる。いくつかの構成では、形状適合または高コンプライアンス領域７２により、クッション５８は、ＮＧチューブ５４の表面の少なくとも外側２／３  ８０と接触し続けるかまたは形状が適合することができる。いくつかの構成では、形状適合または高コンプライアンス領域７２により、クッション５８は、使用者の顔面７０と接触していないＮＧチューブ５４の表面の実質的に全体と接触し続けるかまたは形状が適合することができる。
【００４７】
図３は、ＮＧチューブ５４なしで使用されている図２のマスククッション５８の輪郭図を示す。図３は、ＮＧチューブ５４が存在しないときに、形状適合または高コンプライアンス領域７２が、使用者の皮膚７０に大きく寄りかかりかつ接触することを示す。形状適合または高コンプライアンス領域７２の外面は、形状適合または高コンプライアンス領域７２または管通路が、マスククッション５８の残りの部分と同じ輪郭に実質的に従うような形状とすることができる。こうした構成は、形状適合または高コンプライアンス領域７２が患者の顔面７０と封止するのに役立ち、それにより、好ましくは、ＮＧチューブ５４がない場合に形成される漏れ通路がごくわずかでしかなくなる。形状適合または高コンプライアンス領域７２が、クッション５８の残りの部分の形状に実質的に従うことが有益であり、それは、こうした構成により、マスク５２が、本来可能であるより広範囲の使用者において使用されるのにより汎用性がありかつ好適なものとなるためである。たとえば、チューブと使用される必要とは無関係に、ＮＩＶ治療が必要なあらゆる使用者または患者に対して、図示するマスク５２を使用することができる。好ましくは、形状適合または高コンプライアンス領域７２の患者に面するかもしくは接触する面、またはクッション５８の隣接するかもしくは周囲の部分の接触面は、連続的なまたは中断されない表面を画定する。すなわち、好ましくは、形状適合または高コンプライアンス領域７２内にまたはそれに隣接して、患者に面するかまたは接触する面において切れ目または他の中断はない。
【００４８】
いくつかの構成では、クッション５８の外面にわずかな段があり得る。わずかな段は、意図的であるか、または形状適合または高コンプライアンス領域７２を生成するために使用された材料、構成または製造プロセスの結果であり得る。段は、発生する漏れが最小限であるように十分小さくすることができる。形状適合または高コンプライアンス領域７２は、膨張部分が、表面の段が本来もたらす可能性があるいかなる間隙も充填するように、治療によって加えられる空気圧下で膨張するのに十分な可撓性があり得る。
【００４９】
上述したように、形状適合または高コンプライアンス領域７２は、チューブ５４またはマスク５６と使用するように意図されたチューブのタイプまたはサイズに対して適合性を提供する任意の好適な構成であり得る。いくつかの構成では、形状適合または高コンプライアンス領域７２は、クッション５８の周囲のまたは隣接する部分より実質的に形状適合性またはコンプライアンスが高い。いくつかの構成では、形状適合またはコンプライアンスの増大は、少なくとも部分的に、クッション５８の周囲のまたは隣接する部分に対して形状適合または高コンプライアンス領域７２において異なる材料を使用する結果である。たとえば、形状適合またはコンプライアンスの増大は、より弾性があり可撓性がある材料を局所的に使用することによって達成することができる。異なる材料は、クッション５８の周囲のまたは隣接する領域の材料と比較して、より高い弾性または異なる弾性係数を有することができる。材料は、たとえば限定なしに、より硬質なまたはより可撓性のあるＴＰＥである、異なるグレードのシリコーンを含むことができる。いくつかの構成では、異なる材料はまた、クッション５８の周囲のまたは隣接する領域の材料と比較して異なる厚さ（たとえば、より小さい厚さ）を有することも可能である。クッション５８の周囲のまたは隣接する領域の材料に、たとえば限定なしに、接着剤または化学結合または共成形またはオーバモールドプロセスを含むことができる、任意の好適なプロセス、または他の任意の好適な方法によって、異なる材料を結合することができる。形状適合または高コンプライアンス領域７２に対して異なる材料が利用される構成では、異なる材料は、形状適合または高コンプライアンス領域７２を越えて延在することができる。たとえば、こうした構成は、２つの材料を互いに接合するためにより広い表面積の部分的重なりを提供することができる。
【００５０】
いくつかの構成では、形状適合または高コンプライアンス領域７２は、薄肉化材料の領域であるかまたはそれを含む。図４〜図８の図示する構成では、形状適合または高コンプライアンス領域７２は、クッション５８の周囲のまたは隣接する領域の材料と同じ材料である薄肉化材料の領域を含む。したがって、薄肉化材料の領域は、クッション５８の周囲のまたは隣接する領域と一体的に形成することができる。以降、形状適合または高コンプライアンス領域７２を、薄肉領域または薄肉化領域と呼ぶことにする。しかしながら、形状適合または高コンプライアンス領域７２に対する代替構造を考慮すると、このように薄肉領域と呼ぶ場合、それはまた、概して、他のタイプの形状適合または高コンプライアンス領域も同様に含むことができる。形状適合または高コンプライアンス領域７２は、クッション５８と使用者の顔面７０との間のＮＧチューブ５４または他のチューブの通過に適応する１つまたは複数のチューブ通路を画定することができ、したがって、本明細書ではチューブ通路と呼ぶことも可能である。いくつかの構成では、１つまたは複数のチューブ通路７２は、クッション５８の隣接する部分より薄いように形成される。いくつかの構成では、１つまたは複数のチューブ通路７２は、クッション５８の他のいかなる部分よりも薄いように形成される。
【００５１】
図４〜図８は、マスク５２の他の部分とは別個のクッションモジュール６４を示す。上述したように、クッションモジュール６４は、ハウジング６６およびシールまたはクッション５８を備えている。図示する構成では、シール５８の形状適合または高コンプライアンス領域７２は、薄肉領域であるかまたはそれを含む。好ましくは、薄肉領域７２は、シール壁によって画定され、その薄肉領域７２は、クッション５８の周囲の、隣接するまたは他の部分に対してチューブ５４により形状が適合することができる。クッション５８は、概して、患者顔面接触部分または面９０と、顔面接触部９０の前方の部分または面９２とを有している。顔面接触部分９０は、概して、後方に面しており、使用者の顔面７０と接触する。顔面接触部分９０は、使用者の顔面７０と接触するように配置されると変形することができ、後方に面する部分の全体が、すべての使用者の顔面とは、またはすべての状況もしくは治療の下で接触しない可能性がある。図示する構成では、クッション５８の上部をクッション５８の下部に対して前方に偏向させることにより、あり得る使用者の鼻形状のばらつきにより適合することができる。こうした構成の例は、本出願人のＰＣＴ出願国際公開第２０１４／０６２０７０号パンフレットに開示されており、その内容全体は、参照により本明細書に組み込まれ、本開示の一部とされる。クッション５８は、たとえば限定なしに、シリコーンまたはＴＰＥ等の１種または複数種の概して可撓性がある材料から作製することができる。
【００５２】
図４および図５において、クッション５８の外面に輪郭図によって、薄肉領域７２の位置を示す。しかしながら、好ましくは、薄肉領域７２は、図６〜図８に示すように、クッション５８の内面によって画定された凹部９４によって画定される。薄肉領域７２の形状は、マスク５２とともに使用されるように意図されたチューブのサイズまたは形状に一致するように構成されるかまたはなされ得る。いくつかの構成では、薄肉領域７２は、クッション５８の顔面接触部分９０内に少なくとも部分的にまたは完全に配置することができる。図５を参照すると、薄肉領域７２は、顔面接触部分９０の内縁９６から顔面接触部分９０の外縁９８に向かう方向において概して延在している。いくつかの構成では、薄肉領域７２は、内縁９６および外縁９８の一方または両方から間隔を空けて配置することができる。いくつかの構成では、図４に示すように、薄肉領域７２は、顔面接触部分９０の外縁９８を越えて、クッション５８の前方部分９２内に延在することができる。
【００５３】
いくつかの構成では、薄肉領域７２は、クッション５８またはクッションモジュール６４の水平軸１００に対して角度が付けられている。垂直軸１０２が、クッション５８またはクッションモジュール６４を垂直方向に二分することができ、水平軸１００は、垂直軸１０２に対して垂直であり、クッション５８またはクッションモジュール６４の横方向に延在している。薄肉領域７２の軸１０４および水平軸１００は、それらの間に、約５度〜約４５度、または望ましい場合はそれより大きい角度を画定することができる。一構成では、軸１０４と水平軸１００との間の角度は約２０度である。図示する構成では、中心線または垂直軸１０２に近い方の薄肉領域７２の内端１０６は、中心線または垂直軸１０２から遠い方の薄肉領域７２の外端１０８より高い。こうした構成は、図１に示すようなＮＧチューブ５４の典型的な通路に対応する。しかしながら、必要に応じて他の用途に適合するように薄肉領域７２を他の向きで提供することができる。たとえば、経口胃（ＯＧ）チューブが、約０度でまたは概して水平軸１００に沿ってクッション５８を通って延在することができる。したがって、特定のチューブ、チューブの向きまたは他の関連要素を考慮して、必要に応じて薄肉領域７２の所定の向きを選択することができる。
【００５４】
薄肉領域７２は、マスク５２と使用されるように意図されたチューブのサイズまたは形状に適合するように構成されるかまたはなされるような任意の好適なサイズまたは形状を有することができる。図示する構成では、薄肉領域７２は、内端１０６と外端１０８との間に延在する実質的に直線状の側縁１１０および１１２を画定している。側縁１１０および１１２は、互いに実質的に平行であり得る。軸１０４は、側縁１１０、１１２に対して平行かつそこから等距離の線として定義することができる。いくつかの構成では、内端１０６および外端１０８の一方または両方は、図４および図５に示すように、曲線的なまたは実質的に半円形輪郭を有することができる。この形状により、クッション５８の相対的に厚い側壁構造がＮＧチューブ５４の円周まで突出し、薄肉領域７２が相対的に厚い側壁とチューブ５４との間で変形することになる。クッション５８を患者の顔面７０から離れるように著しく持ち上げることなくマスク５２が使用されるように意図されるかまたは認められるＮＧチューブ５４にわたって、変形しかつ伸張するのに十分なだけ薄肉領域７２を薄くすることができる。いくつかの構成では、持上りは発生しないかまたは実質的に発生しない。形状適合領域７２の端部１０６、１０８の曲線状の形状により、ＮＧチューブ５４が、クッション５８の壁部分に隣接する相対的に厚い部分によって変形するかまたは圧迫される可能性を最小限にすることができる。
【００５５】
図６〜図８は、クッション５８の薄肉形状適合領域７２の断面図を示す。図示する構成では、クッション５８の内面は、外面が実質的に変化しないままであり得る一方で、相対的に厚い壁部分から相対的に薄くかつより形状適合する部分７２まで縮小するかまたは徐々に下がって、内側凹部９４を画定することができる。換言すれば、外面は、薄肉領域７２とクッション５８の隣接するかまたは周囲の部分との間で連続的であり中断されない。しかしながら、いくつかの構成では、外面が、内側凹部９４に加えてまたはその代わりに凹部を含むことができ、チューブ５４がない場合に使用者の顔面７０とシールを形成するために、内部ガス圧の結果としての膨張に依存することができる。
【００５６】
凹部９４は、軸１０４に沿った方向に長さ１１４を画定し、軸１０４に対して垂直な方向に高さ１１６を画定することができる。典型的なまたは予測された動作条件下で使用者の顔面７０と接触する可能性がある顔面接触部分９０の長さに沿って延在するように、長さ１１４を選択することができる。いくつかの構成では、長さ１１４は、約１５ｍｍ〜約２０ｍｍである。長さ１１４は、クッション５８のサイズによって変化することができ、または異なるサイズのクッション５８間で一定のままであり得る。たとえば、長さ１１４は、小型のクッション５８の約１５．５ｍｍから、大型のクッション５８の場合の約１９ｍｍまたは１９．３ｍｍまで変化することができる。マスク５２が使用されるように設計されるかまたは意図されるチューブの直径または断面寸法と適応するように、高さ１１６を選択することができる。いくつかの構成では、高さ１１６は、マスク５２が使用されるように設計されるかまたは意図される最大チューブサイズの直径より幾分か大きいように、実質的に等しい。いくつかの構成では、高さ１１６は、約５ｍｍ〜約１５ｍｍであるか、または約１０ｍｍ〜１２ｍｍである。高さ１１６は、超小型クッションの場合の約９ｍｍ、小型および中間クッションの場合の約１０ｍｍおよび大型クッションの場合の約１１ｍｍ等、クッション５８のサイズによって変化することができる。別法として、高さ１１６は、クッションサイズ間で一定のままであり得る。
【００５７】
薄肉領域７２は、薄肉領域７２に隣接するかまたはそれを包囲するクッション５８の部分の肉厚１２０より小さい肉厚１１８を画定する。好ましくは、薄肉領域７２の肉厚１１８は、肉厚１２０より小さい。いくつかの構成では、肉厚１１８は、肉厚１２０の約５パーセント〜約８０パーセント、または約１０パーセント〜約３０パーセントである。いくつかの構成では、肉厚１１８は、約７０パーセント〜約９５パーセント、または約８０パーセント〜約９０パーセントの肉厚１２０に対する厚さの低減を表す。たとえば、いくつかの構成では、肉厚１２０は、約１．４９ｍｍまたは１．５ｍｍとすることができ、肉厚１１８は、約０．１ｍｍ〜約０．５ｍｍ、または約０．１５ｍｍ〜約０．３ｍｍとすることができる。いくつかの構成では、肉厚１１８は約０．３ｍｍである。凹部９４内の肉厚１１８は、実質的に一定である（凹部９４とクッション５８の周囲のまたは隣接する部分との間の遷移部分を含まない）として示されている。しかしながら、他の構成では、肉厚１１８は凹部９４内で変化することができる。
【００５８】
クッション５８は、薄肉領域７２の高さおよび薄肉領域７２の外端１０８の位置において患者接触部分９０の最後方点から前後方向に、深さ１２１（図８）を定義することができる。十分な高さ１２１があることは、クッション５８が、ＮＧチューブ５４が適所にあって使用者の顔面７０と接触し続けるのに役立つことができる。しかしながら、好ましくは、深さ１２１は大きすぎず、すなわち、薄肉領域７２は、クッション５８の不要な脆弱化を回避するように、クッション５８の前方部分９２に向かってまたはその中に極端に延在しない。マスク５２が使用されるように設計され、意図されまたは認められるチューブ５４のサイズに、深さ１２１を関連付けることができる。いくつかの構成では、深さ１２１は、約１０ｍｍ〜約２０ｍｍ、または約１５ｍｍ〜約１８ｍｍである。深さ１２１は、超小型クッションの場合の約１４ｍｍもしくは１４．３ｍｍ、中型クッションの場合の約１５．７ｍｍもしくは約１６ｍｍ、または大型クッションの場合の約１７．８ｍｍもしくは１８ｍｍ等、クッション５８のサイズによって変化することができる。別法として、深さ１２１は、クッションサイズ間で一定のままであり得る。
【００５９】
いくつかの構成では、凹部９４とクッション５８の隣接するかまたは周囲の部分との間の厚さの遷移部は、比較的急峻であり得る。急峻な遷移部により、チューブによってもたらされる可能性がある変形を、クッション５８の相対的に薄肉の領域７２に制限する、折曲げ点を生成することができる。相対的に薄肉の領域７２は、相対的に厚い壁部分に遭遇するまで、変形し、伸張し、かつ／または塊になることができ、それにより、それ以上の変形を制限することができる。他の構成では、図７において凹部９４の縁における破線によって示すように、厚さの遷移部はそれほど急峻でない場合もある。たとえば、製造可能性の理由等、他の理由で、平滑なまたはそれほど急峻ではない遷移部が好ましい場合がある。好ましくは、遷移部は、凹部９４から比較的小さい距離、または凹部９４を包囲する比較的小さい領域に限定される。たとえば、遷移部は、実質的に直線状とすることができ、かつ／または薄肉領域７２を有する成形されたクッション５８の金型からの実際的な取外しを可能にするのに十分な角度であり得る。いくつかの構成では、遷移領域は、好ましくは、薄肉領域７２の幅または長さ以下の距離、薄肉領域７２から離れて延在し、好ましくは、薄肉領域７２の幅または長さ一部以下（たとえば、薄肉領域７２の幅または長さの１／２、１／３または１／４未満）、延在する。
【００６０】
図９は、平坦化状態にある凹部または薄肉領域７２の輪郭の一例を示す。実際には、マスククッションの多くの患者接触面は横方向および／または垂直方向において湾曲しているため、薄肉領域７２は、形状が湾曲しているかまたは３次元である可能性がある。図９において、薄肉領域７２の各端部１０６、１０８は、それぞれの中心１２２を中心とする半円形の形状である。したがって、中心１２２間の距離１２４に各端部１０６、１０８の半径を合計したものは、薄肉領域７２の長さ１１４全体に等しい。図示する薄肉領域７２では、側縁１１０、１１２は、互いに平行であり、各端部１０６、１０８は半径が等しい。しかしながら、他の構成では、薄肉領域７２は他の好適な形状を有することができる。
【００６１】
図１０に示すもの等、いくつかの構成では、形状適合薄肉領域またはチューブ通路７２を、複数の位置に設けることができる。図１０は、２つのチューブ通路７２が、クッション５８の外周部に沿って互いから間隔が空けられ、マスク５２の各側に対称的に配置されている、クッション５８の背面図を示す。マスク５２の各側に通路７２があることにより、ＮＧチューブ５４を患者の顔面７０のいずれの側にも固定することができる。鼻腔内の刺激および組織損傷を低減させるために、患者の鼻孔間でＮＧチューブ５４を交互に使用することは一般に行われている。マスク５２に対称的なチューブ通路７２があることにより、臨床医が、ＮＧチューブ５４が固定される側を変更し、同じマスク５２を使用し続けることができる。こうした構成により、器具の無駄な損失が低減し、臨床医に対する作業を低減させることができる。さらに、両側にチューブ通路７２があることにより、ＮＧチューブ５４およびＮＪチューブの両方が同時に使用されるときに、クッション５８を封止することができる。
【００６２】
図１０にまた、２つの異なるチューブ通路７２サイズも示す。ＮＧチューブ５４には種々のサイズのものがあるため、チューブ通路７２が任意のサイズまたは少なくとも一般に使用されるサイズに適合することができることが有益である。少なくとも許容可能な漏れ率性能でより広範囲のチューブ径をカバーするために、マスク５２に２つ以上の通路サイズがあることが望ましい場合がある。チューブがチューブ通路７２に対して小さすぎる場合、クッション５８の相対的に厚い壁部分は、薄肉領域７２の変形を適切に制限することができない可能性があり、間隙が形成される可能性があり、この間隙によって漏れがもたらされる可能性がある。チューブ通路７２のサイズを、ある一定の範囲のチューブ径に適合するように定義することができる。上述したように、チューブ通路７２の丸い／円形輪郭は、概してチューブ径に相関しまたは一致することが望ましい。チューブ通路７２をチューブ５４に厳密に一致させるかまたは概して相関させることにより、相対的に厚い壁部分によって、薄肉領域７２は強制的にチューブ５４の周囲に形状が適合することができる。
【００６３】
チューブ通路７２が多すぎるかまたはチューブ通路７２が大きすぎないことが好ましく、それは、それらによってクッション５８の構造的完全性が低下する可能性があるためである。クッション５８の相対的に厚い壁部分を、マスク５２に対して構造および支持を提供するように設計することができる。クッション５８に、マスク５２が患者５０に締め付けられているときに、クッション５８がつぶれる可能性を低減させるかまたはなくす構造を設けることができる。クッション５８がつぶれると、漏れが発生する可能性があり、剛性プラスチックのマスクフレーム６８が患者の顔面７０に押し付けられて、不快をもたらす可能性がある。したがって、クッション５８の構造が損なわれる可能性が低くなるように、チューブ通路７２の数およびサイズを制限することができる。クッション５８は、たとえば図１０に示すチューブ通路７２のうちの任意の１つまたは任意の組合せを含むことができる。いくつかの構成では、クッション５８は、一方の側に単一のチューブ通路７２を含むか、各側に単一のチューブ通路７２を含むことができる。各側に少なくとも１つのチューブ通路７２がある構成では、チューブ通路７２は、同じサイズを有するかまたは異なるサイズを有することができる。たとえば、クッション５８は、一方の側に相対的に小さいチューブ通路７２、他方の側に相対的に大きいチューブ通路７２を含むことができる。いくつかの構成では、クッション５８は、各側に小さいチューブ通路７２および大きいチューブ通路７２を含む。
【００６４】
典型的には、ＮＧチューブ５４は、患者の鼻の下側から患者の唇を横切り、頬を横切って出るように伸びる。チューブ５４は、通常、テープを用いて鼻に固定される。１つまたは複数のチューブ通路７２は、好ましくは、臨床医による使用が容易であるようにおよそ従来の位置で患者５０にチューブ５４を固定することができるように、患者の鼻の下面とおよそ整列するかまたは幾分か低いように、クッション５８に配置される。圧迫創の発生を最小限にするために、頬骨の下方の任意の場所で、患者の頬の軟質部分の上にチューブ５４が配置されることが有益であり得る。チューブ通路７２をクッション５８の上にこのように配置することにより、臨床医は、ＮＧチューブ５４を適合させかつ固定する従来の技法を使用し続けることができる。いくつかの構成では、クッション５８の下半分またはクッション５８の下１／３に、チューブ通路７２が配置される。フルフェイスクッション５８の最も広い箇所に、その近くにまたはその幾分か上方に、チューブ通路７２を配置することができる。いくつかの構成では、チューブ通路７２は、クッション５８の内縁の最下点の上方に間隔を空けて配置される。
【００６５】
図１１Ａおよび図１１Ｂは、視覚的位置合わせ指標１３０を有するマスク５２のクッションモジュール６４の実施形態を示す。指標１３０は、臨床医に、患者の顔面７０のＮＧチューブ５４の上部の上にマスク５２を位置合わせする視覚的手掛りを提供するように意図されている。図示するマスク５２が有効に作用するために、ＮＧチューブ５４がマスククッション５８の上のチューブ通路７２に対して正確に位置合わせされることが望ましい。正しく位置合わせされないことにより、漏れ率が増大する可能性がある。位置合わせ指標１３０は、ＮＧチューブ通路７２の方向を指す矢印またはラベルの形態であり得る。指標１３０を、チューブ通路７２に近接して、図１１Ａに示すようにクッション５８の上に配置することができ、または図１１Ｂに示すようにマスク本体（たとえば、ハウジング６６またはフレーム６８）の上に配置することができる。マスク５２の上に指標１３０を形成するために、エンボス加工、印刷、レーザエッチイング、成形または他のマーキング技法を使用することができる。
【００６６】
文脈において明示的な別段の要求がない限り、本明細書および特許請求の範囲を通して、「備える」、「備えている」等の語は、排他的なまたは網羅的な意味とは対照的に包含的な意味で、すなわち、「含むが、それに限定されない」という意味で解釈されるべきである。特に、「できる」、「可能性がある」、「あり得る」、「場合がある」、「たとえば」等、本明細書で用いる条件付きの文言は、別段明確な定めがない限り、または使用されている文脈内で他の意味に理解されない限り、概して、いくつかの実施形態は、いくつかの特徴、要素および／または状態を含むが、他の実施形態は含まないことを示唆するように意図されている。したがって、こうした条件付きの文言は、概して、特徴または要素が１つまたは複数の実施形態に対して必ず必要であることを示唆するようには意図されていない。
【００６７】
「複数」という用語は、項目が２つ以上であることを指す。「約」または「およそ」という用語は、量、寸法、サイズ、配合、パラメータ、形状および他の特徴が、正確である必要はなく、必要に応じて許容可能な公差、変換係数、丸め、測定誤差等、および当業者に既知である他の要素を反映して、近似されかつ／またはより大きいかもしくは小さい可能性があることを意味する。「実質的に」という用語は、列挙される特徴、パラメータまたは値が正確に達成される必要はなく、たとえば、公差、測定誤差、測定精度限界および当業者に既知である他の要素を含む偏差または変動が、その特性が提供するように意図された効果を排除しない量で発生する可能性があることを意味する。
【００６８】
本明細書では、数値データを範囲形式で表現しまたは提示している場合がある。こうした範囲形式は、単に便宜上および簡潔にするために使用されており、したがって、範囲の上下限として明示的に列挙される数値を含むように柔軟に解釈されるだけでなく、その範囲内に包含される個々の数値または下位範囲のすべてを、各数値および下位範囲が明示的に列挙されているかのように含むように解釈されるべきである。例示として、「約１〜５」という数値範囲は、約１〜約５の明示的に列挙した値のみを含むように解釈されるのではなく、示された範囲内の個々の値および下位範囲も含むように解釈されるべきである。したがって、この数値範囲には、２、３および４等の個々の値と、「約１〜約３」、「約２〜約４」および「約３〜約５」、「１〜３」、「２〜４」、「３〜５」等の下位範囲とが含まれる。この同じ原理は、１つの数値のみを列挙する範囲（たとえば、「１より大きい」）に適用され、範囲の広さまたは記載されている特徴に関わらず適用されるべきである。
【００６９】
便宜上、複数の項目を共通のリストに提示している場合がある。しかしながら、これらのリストは、リストの各要素が別個のかつ一意の部材として個々に識別されるかのように解釈されるべきである。したがって、こうしたリストのいかなる個々の要素も、反対であるという指示なしに共通のグループに提示されているということのみに基づいて、同じリストの他のあらゆる要素の事実上の均等物であるものとして解釈されるべきではない。さらに、「および」および「または」という用語は、項目のリストとともに使用される場合、列挙された綱目のうちの任意の１つまたは複数を単独でまたは他の列挙された綱目と組合せて使用することができるという点で、広く解釈されるべきである。「別法として」という用語は、２つ以上の選択肢のうちの１つの選択を指し、文脈において明確な別段の指示がない限り、列挙された選択肢のみ、または列挙された選択肢のうちの１つのみに選択を限定するようには意図されていない。
【００７０】
本明細書においていかなる従来技術に対する言及も、その従来技術が、世界のいかなる国においても努力傾注分野において共通の一般知識の一部を形成すると認めることまたはいかなる形態のそのような示唆でもなく、かつそのようなものとして解釈されるべきではない。
【００７１】
上述した記載において、既知の均等物を有する完全体または構成要素について言及している場合、それらの完全体は、個々に示されているかのように本明細書に組み込まれる。
【００７２】
本発明は、広義には、本出願の明細書において個々にまたは集合的に言及されるかまたは示される部品、要素および特徴と、前記部品、要素または特徴のうちの２つ以上のあらゆる組合せとにあると言うことも可能である。
【００７３】
本明細書に記載する現在のところ好ましい実施形態に対するさまざまな変形形態および変更形態が、当業者に明らかになるであろうことは留意すべきである。こうした変形形態および変更形態は、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、かつその付随する利点を低減させることなくなし得る。たとえば、さまざまな構成要素は、必要に応じて位置を変えることができる。したがって、こうした変形形態および変更形態は本発明の範囲内に含まれることが意図されている。さらに、本発明を実施するために、特徴、態様および利点のすべてが必ずしも必要であるとは限らない。したがって、本発明の範囲は、以下の特許請求の範囲によってのみ定義されるように意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ−Ｂ】
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【外国語明細書】
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