(57)【要約】【課題】従来に比べてより安価にて医療用樹脂製吸引管を提供可能となる、樹脂製吸引管の製造方法を提供する。【解決手段】装着部１０２及び先細り部１０４を有する樹脂製の医療用吸引管１００の製造方法であって、装着部及び先細り部を直線状に連結して成形しかつ先細り部の先端１０４ａを滑面に仕上げる金型を用いて、放射線滅菌可能な樹脂材を射出して直線状の吸引管を成形し、射出成形された吸引管を加熱して装着部と先細り部との連結部分１０６にて屈曲させることを備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端側に管状の装着部（１０２）を有し他端側に管状の先細り部（１０４）を有する、樹脂製の医療用吸引管（１００）の製造方法であって、
装着部及び先細り部を直線状に連結して成形しかつ上記先細り部の先端（１０４ａ）を滑面に仕上げる金型（２００）を用いて、放射線滅菌可能な樹脂材を上記金型に射出して直線状の吸引管を射出成形し、
射出成形された直線状の吸引管を加熱して、上記装着部と上記先細り部との連結部分（１０６）にて当該吸引管を屈曲させる、
ことを備えたことを特徴とする医療用樹脂製吸引管の製造方法。
【請求項２】
屈曲後の樹脂製吸引管を包装し、放射線にて滅菌を行う、請求項１に記載の医療用樹脂製吸引管の製造方法。
【請求項３】
放射線滅菌可能な樹脂材は、ポリエチレン材あるいはポリプロピレン材である、請求項１又は２に記載の医療用樹脂製吸引管の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療現場で使用する樹脂製吸引管の製造方法に関し、例えば耳鼻咽喉科にて使用される樹脂製吸引管の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療現場、例えば耳鼻咽喉科にて鼻腔内へ挿入して鼻水等の吸引に使用される、嘴管と呼ばれ図４に示すような「へ字」状に屈曲した吸引管１０が存在する。このような吸引管１０は、従来から職人の手作業によって金属管を加工して作製され、金属製のものが多い。このような金属製の吸引管１０は、必然的に高額であり、また繰返し使用に際する消毒の手間あるいはその完全性等に難があり、さらには職人の後継者不足という問題もある。そこで近年、樹脂製で使い捨ての吸引管も市販されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０８−１１７２５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、現在市販されている樹脂製の吸引管においても以下のような問題が存在する。即ち、市販の樹脂製吸引管は、いわゆるパイプ押出法と呼ばれる方法にて一定の直径を有する直線状の樹脂製パイプを作製した後、定尺長さ毎に切断される。次に、切断後の各パイプについて、加熱しながら、その一端側を引き延ばすことで先細り形状に成形すると共に、「へ」字状に屈曲させる。一方、図４に示す「１１」に相当する先細りの先端には、上述の切断時に、不要な突起、ささくれ、等の、いわゆる「カエリ」が生じている。該先端は、鼻腔内へ挿入されることから、鼻腔の裂傷防止等のため、再度加熱してカエリを丸める作業が行われる。このようにして作製される樹脂製吸引管は、使い捨てであり、上述の消毒等の問題は解消されるが、未だ人手による作業工程がかなり含まれており、製造に手間を要し、金属製に比べ安価なものの、十分なコスト低減には至っていない。
【０００５】
また、当該樹脂製吸引管は、医療用器具であり、また上述のように製造工程にて人手を介することから、製品に対する滅菌は、必須工程である。一方、樹脂製吸引管の樹脂材として、加工性に優れた塩化ビニル材が使用されているが、該塩化ビニル材は、γ線あるいは電子線等の放射線滅菌を行うと変色する性質がある。よって市販の樹脂製吸引管は、製造時の滅菌に際し、上記変色を避けるために、個装後、例えばＥＯＧ（エチレンオキシドガス）滅菌によるガス滅菌が行われている。そのため包装具には、滅菌ガスを通過させるための工夫が必要となり、この点からもコスト低減の足かせとなっている。
【０００６】
一方、樹脂製パイプを作製する方法としては、上述のパイプ押出法の他に、ブロー成型法も考えられる。パイプ押出法では後工程として行われる屈曲作業を、当該ブロー成型法は成型工程で行えるという利点がある。しかしながら、ブロー成型法は、２つの金型を合わせて成型を行うことから、バリが必ず生じ、バリの除去工程が必須となる。よってブロー成型法による吸引管も、十分なコスト低減には至らない。
【０００７】
本発明は、上述したような問題点を解決するためになされたものであり、従来に比べてより安価にて医療用樹脂製吸引管を提供可能となる、樹脂製吸引管の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は以下のように構成する。
即ち、本発明の一態様における医療用樹脂製吸引管の製造方法は、一端側に管状の装着部を有し他端側に管状の先細り部を有する、樹脂製の医療用吸引管の製造方法であって、
装着部及び先細り部を直線状に連結して成形しかつ上記先細り部の先端を滑面に仕上げる金型を用いて、放射線滅菌可能な樹脂材を上記金型に射出して直線状の吸引管を射出成形し、
射出成形された直線状の吸引管を加熱して、上記装着部と上記先細り部との連結部分にて当該吸引管を屈曲させる、ことを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
上述の一態様によれば、射出成形を行うことで、先細り部を金型成形で作製でき、かつ先細り部の先端を滑面にするための後処理を不要にすることができ、成形後の後処理としては、連結部分における屈曲作業のみとなる。よってまず第１に、従来の樹脂製吸引管に比べて作業工程を削減することができ、価格低減が可能となる。また、作業工程の削減に関連して、従来の樹脂製吸引管に比べて製造時における加工性を重視する必要がなくなることから、放射線滅菌によって変色が発生せず放射線滅菌が可能な樹脂材を使用することができる。その結果、製品の樹脂製吸引管に対する放射線滅菌が可能となり、樹脂製吸引管を収納する包装具について、滅菌ガス透過性等を考慮する必要はなくなる。
これらのことから、上述の一態様による製造方法は、医療用樹脂製吸引管の価格を従来に比べて安価に設定することを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態における医療用樹脂製吸引管の製造方法の概略動作を示すフローチャートである。
【図２】図１に示す製造方法にて作製される医療用樹脂製吸引管を示す図である。
【図３】図２に示す医療用樹脂製吸引管の製造に使用する金型の一例における一部分の断面図である。
【図４】従来の医療用樹脂製吸引管を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施形態である医療用樹脂製吸引管の製造方法について、図を参照しながら以下に説明する。尚、各図において、同一又は同様の構成部分については同じ符号を付している。また、以下の説明が不必要に冗長になるのを避け当業者の理解を容易にするため、既によく知られた事項の詳細説明及び実質的に同一の構成に対する重複説明を省略する場合がある。また、以下の説明及び添付図面の内容は、特許請求の範囲に記載の主題を限定することを意図するものではない。
【００１２】
実施形態である医療用樹脂製吸引管の製造方法について説明する前に、当該製造方法にて作製される樹脂製吸引管について、図２を参照して説明する。
この樹脂製吸引管１００は、大別して、その一端側に管状の装着部１０２を、その他端側に管状の先細り部１０４を有し、装着部１０２と先細り部１０４とは、管状の連結部分１０６を介して互いに一体として成形されている。このような樹脂製吸引管１００は、医療現場、例えば耳鼻咽喉科において、装着部１０２側を吸引装置（不図示）に接続し、患者の鼻腔内へ先細り部１０４を挿入して鼻水等の吸引を行うように用いられる。装着部１０２及び先細り部１０４のそれぞれは、直線状に延在するが、施術時において、先細り部１０４の先端１０４ａの視認性を高めるために、装着部１０２に対して先細り部１０４は、一例として４０度等の角度にて連結部分１０６にて屈曲している。このような樹脂製吸引管１００は、数種類の大きさのものがあり、中程度の大きさのものでは、一例として、高さＨが約１３０ｍｍ、先細り部１０４の長さＬが約９５ｍｍ、装着部１０２での開口内径ＩＤ１が約５ｍｍ、先細り部１０４の先端１０４ａでの開口内径ＩＤ２が約１ｍｍを有する。また図示のものでは、装着部１０２もテーパー状であるが、一定の直径で延在してもよい。
【００１３】
次に、上述の樹脂製吸引管１００の製造方法について、図１及び図３を参照して以下に説明する。
図１のステップ１（Ｓ１）に示すように、樹脂製吸引管１００は、図３に示す金型２００を用いて、後述の滅菌工程にて放射線照射による滅菌（放射線滅菌）が可能な樹脂材が矢印２１０に沿って金型２００へ射出されて射出成形にて成形される。ここで放射線滅菌が可能な樹脂材とは、射出成形が可能な樹脂材で、かつ、例えばγ線あるいは電子線等の放射線照射によって例えば変色あるいは変形等の変質が発生しない樹脂材である。本実施形態では、一例として、ポリエチレン材あるいはポリプロピレン材が使用される。
【００１４】
金型２００について説明する。金型２００は、大きく分けて、第１金型２０２と第２金型２０４とを有し、図示のように第２金型２０４は、樹脂製吸引管１００の内径通路を形成するコアピン２０６を保持している。図示する型締め状態において、第１金型２０２及び第２金型２０４に対して射出装置（不図示）により、上述の樹脂材が射出され、樹脂製吸引管１００が成形される。成形後、第１金型２０２と第２金型２０４とが相対的に異方向に移動して型開きがなされ、成型体である樹脂製吸引管１００が取り出される。
図３では、先細り部１０４の先端１０４ａに相当する部分のみを示すが、第２金型２０４によって、先細り部１０４、連結部分１０６、及び装着部１０２が一体的に成形される。また、第２金型２０４による形成時点では、先細り部１０４、連結部分１０６、及び装着部１０２は、一直線状に成形されている。
【００１５】
また、管内径が徐々に小さくなっていく先細り部１０４について、従来品のように成形後の後処理にて先細り作製するのではなく、金型２００自体が先細り形状を有し、射出成形によって先細り状が成形される。したがって、先細り加工に要するコストは発生せず、その分のコスト削減を図ることが可能である。
【００１６】
さらに、金型２００によれば、先細り部１０４の先端１０４ａは、従来品における上述したような例えばカエリを含むような凹凸形状を有さない滑らかな面（滑面）にて成形される。即ち、先端１０４ａを成形する金型部分は、図示するように、滑らか円弧面２０３にて形成している。
よって、当該樹脂製吸引管によれば、従来品における場合のような、カエリを除去するための後処理は不要であり、その分のコストを削減することが可能である。
【００１７】
次のステップ２（Ｓ２）では、射出成形された直線状の樹脂製吸引管に対して、作業者によって加熱され、射出成形された直線状の樹脂製吸引管は、例えば上述の角度で連結部分１０６にて屈曲させる。これにより樹脂製吸引管１００そのものの成形は完了する。したがって、射出成形後における後処理は、この屈曲作業のみである。
尚、以下に述べる工程は、樹脂製吸引管１００そのものの製造に関するものではなく、付随する製造工程に相当する。
【００１８】
次のステップ３（Ｓ３）では、製造された各樹脂製吸引管１００が包装装置にて個別に自動的に包装される。次の滅菌工程は放射線照射によって行われることから、ここで使用される包装具は、従来品の場合のように滅菌ガスの透過性等を考慮する必要がなく、通常に用いられる包装材、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリスチレン、ナイロンのような材料のものを使用することができる。したがって、この点からも樹脂製吸引管１００の製造コストの削減を図ることができる。
【００１９】
次のステップ４（Ｓ４）では、収納されている樹脂製吸引管１００を含めて包装具に対して放射線、例えばγ線あるいは電子線等、が照射され、樹脂製吸引管１００の滅菌が行われる。
実施形態における樹脂製吸引管１００では、作業者が樹脂製吸引管１００に直接接触するのは、上述のように屈曲作業においてのみである。よって、従来に比べて付着する菌量の低減も考えられることから、従来に比べて滅菌作業量の低減が可能な場合もある。
【００２０】
以上説明したように、実施形態における樹脂製吸引管１００の製造方法によれば、従来に比べてより安価にて医療用樹脂製吸引管を提供することが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００２１】
本発明は、医療現場で使用する樹脂製吸引管に適用可能である。
【符号の説明】
【００２２】
１００…樹脂製吸引管、１０２…装着部、１０４…先細り部、１０４ａ…先端、
１０６…連結部分、２００…金型。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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