(57)【要約】【課題】光重合開始剤を含有しないインクを用いて印刷する場合であっても、確実に硬化させると共に、被印刷基材表面を変性させることがない印刷を行える装置を得ること。また、各色の印刷後に大気圧プラズマによってインクのドットの表面を硬化させているので、各色のインクのドットが重なっても滲むことがなく、高品質の画像が得られる装置を得ること。【解決手段】  被印刷基材の移動方向に対して垂直方向、かつ被印刷基材表面に対して平行に移動するインクジェット用ノズル、及びプラズマ噴出口を備えたインクジェット印刷部、及び該インクジェット印刷部に対して被印刷基材の移動方向下流側に電子線照射部を有するインクジェット印刷装置。【選択図】図２−１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷基材の移動方向に対して垂直方向、かつ被印刷基材表面に対して平行に移動するインクジェット用ノズル、
及びプラズマ噴出口
及び該インクジェット用ノズルと該プラズマ噴出口に対して被印刷基材の移動方向下流側に電子線照射部を有するインクジェット印刷装置。
【請求項２】
被印刷基材の移動方向に対して垂直方向、かつ被印刷基材表面に対して平行に移動するインクジェット用ノズル、及びプラズマ噴出口を備えたインクジェット印刷部、
及び該インクジェット印刷部に対して被印刷基材の移動方向下流側に電子線照射部を有する請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
１つ以上のインクジェットノズルを備えたヘッドが、プラズマ噴出口を有する請求項２に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項４】
インクジェット印刷装置が多色印刷用であって、インクジェットノズルを備えたヘッドが各色それぞれのインクジェットノズル毎にヘッドとされ、各ヘッドはプラズマ噴出口を設けたヘッドである請求項２又は３に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項５】
プラズマ噴出口の開口部が被印刷基材の表面方向に向いていない請求項２〜４のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。  
【請求項６】
プラズマ噴出口から噴出されるプラズマが、被印刷基材が移動する方向に向くように、プラズマ噴出口の開口部が被印刷基材の移動方向に向けられてなる請求項２〜５のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
【請求項７】
インクジェット印刷部において、プラズマ噴出口からみて被印刷基材の反対側に、被印刷基材の非印刷面側に接して、接地、負に帯電あるいは正に帯電させた基材を配置した請求項２〜６のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
【請求項８】
該プラズマ噴出口を覆うカバーを有する請求項２〜７のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
【請求項９】
被印刷基材の移動方向に対して垂直方向、かつ被印刷基材表面に対して平行に移動するインクジェット用ノズルを備えたインクジェット印刷部、
及び該インクジェット印刷部を覆うカバーを設け、該カバー内にプラズマ噴射口を設け、
さらに、該インクジェット印刷部に対して被印刷基材の移動方向下流側に電子線照射部を有する請求項２〜８のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
【請求項１０】
プラズマ噴出口の開口部が被印刷基材の表面方向に向いていない請求項９に記載の印刷装置。
【請求項１１】
プラズマ噴出口から噴出されるプラズマが、被印刷基材が移動する方向に向くように、プラズマ噴出口の開口部が被印刷基材の移動方向に向けられてなる請求項１０に記載の印刷装置。
【請求項１２】
インクジェット印刷部において、プラズマ噴出口からみて被印刷基材の反対側に、被印刷基材の非印刷面側に接して、接地、負に帯電あるいは正に帯電させた基材を配置した請求項２〜１１のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
【請求項１３】
被印刷基材の移動方向に対して垂直方向、かつ被印刷基材表面に対して平行に移動するインクジェット用ノズルを備えたインクジェット印刷部、
及び該インクジェット印刷部に対して被印刷基材の移動方向下流側にプラズマ噴出口を設け
さらに該プラズマ噴出口に対して被印刷基材の移動方向下流側に電子線照射部を有する請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項１４】
１色のみのインクを吐出するインクジェット印刷部と、該インクジェット印刷部に対して被印刷基材の移動方向下流側に設けたプラズマ噴出口との組合せを１つ以上有し、２つ有する場合には、その２つ以上の組合せを被印刷基材の移動方向に平行に並べてなる請求項１３に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項１５】
プラズマ噴出口の開口部が被印刷基材の表面方向に向いていない請求項１３又は１４に記載のインクジェット印刷装置。  
【請求項１６】
プラズマ噴出口から噴出されるプラズマが、被印刷基材が移動する方向に向くように、プラズマ噴出口の開口部が被印刷基材の移動方向に向けられてなる請求項１３〜１５のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
【請求項１７】
プラズマ噴出口からみて被印刷基材の反対側に、被印刷基材の非印刷面側に接して、接地、負に帯電あるいは正に帯電させた基材を配置した請求項１３〜１６のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
【請求項１８】
該プラズマ噴出口を覆うカバーを有する請求項１３〜１７のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
【請求項１９】
１色以上のインクを印刷するためのラインヘッド方式のノズルを備えたインクジェット用ノズルと、各色のノズル毎に、被印刷基材の移動方向下流側に設けたプラズマ噴出口を有するインクジェット印刷装置。
【請求項２０】
１色以上のインクを印刷するためのラインヘッド方式のノズルを備えたインクジェット用ノズルと、その１色以上を印刷するためのノズル毎に、ラインヘッド方式のノズルからみて被印刷基材の移動方向下流側にプラズマ噴出口を有するインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載されているように、インクジェット印刷直後の被印刷基材上のインクに対して、低酸素濃度下での紫外線照射を行ってインクの表層を高分子化した後、次いで電子線(以下「ＥＢ」ともいう)を照射して深部を高分子化して、全体を硬化させることは知られている。
また特許文献２に記載されているように、インクジェット印刷直後の被印刷基材上のインクに対して、酸素濃度２００００ｐｐｍ未満の雰囲気でコロナ放電処理を行ってインクの表層を重合した後、次いで電子線を照射して深部を重合して、全体を硬化させることは知られている。
これらの硬化手段によれば、インク中に光重合開始剤を配合させる必要がないとされているが、酸素濃度が低い雰囲気を必要とする。
【０００３】
上記の背景技術によれば、光重合開始剤を含有しないエネルギー線重合性のインクに対して、結果的に確実に硬化させることができるものの、酸素濃度が特に低下した領域を形成させることが必要であった。特に特許文献１に記載の発明のように、結果的に紫外線の照射が必要なときがあり、現実には光重合開始剤を含有しないエネルギー線硬化型インクの表層を硬化させることが困難であった。
さらにコロナ放電処理による場合には、電極間の距離を数ミリ程度に十分に狭くしないと安定して処理を行うことが困難であった。このときには印刷用紙の厚さと移動する印刷用紙の上下動の程度によっては、印刷されたインク表面が硬化する前に、そのインクが電極に接触して印刷が乱れるおそれがある。また、コロナ放電処理の強度によっては、インクが付着していない、紙等の被印刷基材表面が変性する可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−１３２８９５号公報
【特許文献２】特許第６３５３６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、光重合開始剤を含有しないインクを用いて印刷する場合であっても、確実に硬化させると共に、被印刷基材表面を変性させることがない印刷を行える装置を得ることが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは、上記の課題を解決するために鋭意検討した結果、以下の発明を完成するに至った。
１．  被印刷基材の移動方向に対して垂直方向、かつ被印刷基材表面に対して平行に移動するインクジェット用ノズル、及びプラズマ噴出口及び該インクジェット用ノズルと該プラズマ噴出口に対して被印刷基材の移動方向下流側に電子線照射部を有するインクジェット印刷装置。
２．  被印刷基材の移動方向に対して垂直方向、かつ被印刷基材表面に対して平行に移動するインクジェット用ノズル、及びプラズマ噴出口を備えたインクジェット印刷部、及び該インクジェット印刷部に対して被印刷基材の移動方向下流側に電子線照射部を有する１に記載のインクジェット印刷装置。
３．  １つ以上のインクジェットノズルを備えたヘッドが、プラズマ噴出口を有する２に記載のインクジェット印刷装置。
４．  インクジェット印刷装置が多色印刷用であって、インクジェットノズルを備えたヘッドが各色それぞれのインクジェットノズル毎にヘッドとされ、各ヘッドはプラズマ噴出口を設けたヘッドである２又は３に記載のインクジェット印刷装置。
５．  プラズマ噴出口の開口部が被印刷基材の表面方向に向いていない２〜４のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。  
６．  プラズマ噴出口から噴出されるプラズマが、被印刷基材が移動する方向に向くように、プラズマ噴出口の開口部が被印刷基材の移動方向に向けられてなる２〜５のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
７．  インクジェット印刷部において、プラズマ噴出口からみて被印刷基材の反対側に、被印刷基材の非印刷面側に接して、接地、負に帯電あるいは正に帯電させた基材を配置した２〜６のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
８．  該プラズマ噴出口を覆うカバーを有する２〜７のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
９．  被印刷基材の移動方向に対して垂直方向、かつ被印刷基材表面に対して平行に移動するインクジェット用ノズルを備えたインクジェット印刷部、及び該インクジェット印刷部を覆うカバーを設け、該カバー内にプラズマ噴射口を設け、さらに、該インクジェット印刷部に対して被印刷基材の移動方向下流側に電子線照射部を有する２〜８のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
１０．  プラズマ噴出口の開口部が被印刷基材の表面方向に向いていない９に記載の印刷装置。
１１．  プラズマ噴出口から噴出されるプラズマが、被印刷基材が移動する方向に向くように、プラズマ噴出口の開口部が被印刷基材の移動方向に向けられてなる１０に記載の印刷装置。
１２．  インクジェット印刷部において、プラズマ噴出口からみて被印刷基材の反対側に、被印刷基材の非印刷面側に接して、接地、負に帯電あるいは正に帯電させた基材を配置した２〜１１のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
１３．  被印刷基材の移動方向に対して垂直方向、かつ被印刷基材表面に対して平行に移動するインクジェット用ノズルを備えたインクジェット印刷部、及び該インクジェット印刷部に対して被印刷基材の移動方向下流側にプラズマ噴出口を設けさらに該プラズマ噴出口に対して被印刷基材の移動方向下流側に電子線照射部を有する１に記載のインクジェット印刷装置。
１４．  １色のみのインクを吐出するインクジェット印刷部と、該インクジェット印刷部に対して被印刷基材の移動方向下流側に設けたプラズマ噴出口との組合せを１つ以上有し、２つ有する場合には、その２つ以上の組合せを被印刷基材の移動方向に平行に並べてなる１３に記載のインクジェット印刷装置。
１５．  プラズマ噴出口の開口部が被印刷基材の表面方向に向いていない１３又は１４に記載のインクジェット印刷装置。  
１６．  プラズマ噴出口から噴出されるプラズマが、被印刷基材が移動する方向に向くように、プラズマ噴出口の開口部が被印刷基材の移動方向に向けられてなる１３〜１５のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
１７．  プラズマ噴出口からみて被印刷基材の反対側に、被印刷基材の非印刷面側に接して、接地、負に帯電あるいは正に帯電させた基材を配置した１３〜１６のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
１８．  該プラズマ噴出口を覆うカバーを有する１３〜１７のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
１９．  １色以上のインクを印刷するためのラインヘッド方式のノズルを備えたインクジェット用ノズルと、各色のノズル毎に、被印刷基材の移動方向下流側に設けたプラズマ噴出口を有するインクジェット印刷装置。
２０．  １色以上のインクを印刷するためのラインヘッド方式のノズルを備えたインクジェット用ノズルと、その１色以上を印刷するためのノズル毎に、ラインヘッド方式のノズルからみて被印刷基材の移動方向下流側にプラズマ噴出口を有するインクジェット印刷装置。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の印刷装置によれば、インクジェット印刷において、大気圧プラズマによって印刷されたインクのドットの少なくとも表面を硬化させること、及び、その後に電子線（ＥＢ）を照射して硬化することにより、該ドットの表面及び内面を共に確実に硬化させるものである。
また、各色の印刷後に大気圧プラズマによってインクのドットの表面を硬化させるので、各色のインクのドットが重なっても滲むことがなく、高品質の画像が得られる装置を得ることを課題とする。
加えて、大気圧プラズマを照射することにより、積極的にインクの硬化を行うと共に、インクの軌道が乱されたり、一旦印刷されたインクの被印刷面上での形状が気流により乱されたりすることがない装置を得ることを課題とする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】リモート型大気圧プラズマ発生部の断面の模式図
【図２−１】インクジェット用ノズルとプラズマ噴射口を一体に設けた場合の図
【図２−２】インクジェット用ノズルとプラズマ噴射口を一体に設けた場合の図
【図２−３】インクジェット用ノズルとプラズマ噴射口を一体に設けた場合の図
【図２−４】インクジェット用ノズルとプラズマ噴射口を一体に設けた場合の図
【図３−１】インクジェット用ノズルとプラズマ噴射口を一体に設けた場合の図
【図３−２】インクジェット用ノズルとプラズマ噴射口を一体に設けた場合の図
【図３−３】インクジェット用ノズルとプラズマ噴射口を一体に設けた場合の図
【図４】インクジェット用ノズルとプラズマ噴射口を別体に設けた場合の図
【図５】インクジェット用ノズルとプラズマ噴射口を別体に設けた場合のプラズマ噴射装置のみを示した図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の装置に関して詳細に説明する。
＜インクジェット印刷部＞
本発明中のインクジェット印刷部としては、各種の公知のインクジェット用ノズルを備えた構造、及び公知のインクジェット方式に対応したノズルを備えた構造を採用できる。
そしてインクジェット印刷部は、塗工紙、普通紙、各種樹脂フィルム、及び金属層や金属化合物層を有する積層フィルム等、インクジェット印刷を行うことが可能な公知の被印刷基材を対象に印刷を行うものであり、公知の原理のものを採用できる。
このようなインクジェット印刷部としては、インクジェット用ノズルを、被印刷基材の移動方向に対して垂直方向、かつ被印刷基材表面に対して平行に移動するように備えてなるもの、又はラインヘッド方式のように固定したインクジェット用ノズルを備えてもよい。
なお、このとき、移送される被印刷基材を、一定の速度で回転するバックアップロールにより支持できるが、バックアップロールを設けなくてもよい。
インクジェット用ノズルは、１色以上の色に対応した１つ以上のノズルから構成される。印刷用データを演算して、色毎に正確な印刷個所（各ノズルからのインキの噴出の場所）を求め、この印刷場所に印刷できるように各インクジェット用ノズルからの各色インキの噴出のタイミングを求めて、この演算結果にもとづいて、インクジェット印刷を行う。
【００１０】
（プラズマ噴射口（インクジェット用ノズルと一体に設けた場合））
本発明におけるプラズマ噴射口は、図１に示す大気圧プラズマ照射装置１０により形成した大気圧プラズマを導入し、被印刷基材上に印刷されたインクのドットの表面を硬化するために大気圧プラズマを照射するためのものである。
図１に示される大気圧プラズマ発生装置１０は、吹き出し口を有する放電空間と、この放電空間に電界を発生させるために、０．５〜５．０ｍｍ程度の間隔で互いに対向するように、絶縁体１２を有する放電用の一対の電極１１とを備えるプラズマ処理装置を用いる。このプラズマ処理装置では、前記放電空間にプラズマ生成用ガスＧを供給すると共にこの放電空間内の圧力を大気圧近傍に維持し、更に前記放電用も一対の電極１１に電圧を印加して、放電開始電圧を超えることで放電空間に放電を発生させると、放電空間内で大気圧プラズマＰが生成する。
【００１１】
この大気圧プラズマ照射を行うためのプラズマ噴射口は、シリアルヘッド方式の場合には、インクジェット用ノズルと同じヘッドに設けられることもでき、またインクジェット用ヘッドとは別体に設けられ、任意に移動等させることができる。またラインヘッド方式のインクジェット用ノズルに、大気圧プラズマを噴射するプラズマ噴射口を一体に設けることもできる。
シリアルヘッド方式及びラインヘッド方式共に、インクジェット用ノズルと同じヘッドに設けるときには、ある１色のインクジェット用ノズルとプラズマ噴射口を同じヘッドに設け、このようなヘッドを色毎に複数設置することができる。また、図２−１に示すように、複数色のそれぞれのインクジェット用ノズルＮとプラズマ噴射口２１を同じヘッドに設けることもできる。例えば、図２−２に示すように、ＣＭＹＫの各色のノズルＮの下流側に、色毎にプラズマ噴出口２１を設けても良い。
さらに、図２−３に示すように、ＣＭＹＫの複数のインクジェット用ノズルによる印刷の後に、まとめて大気圧プラズマＰにより処理できるように、それらのインクジェット用ノズルの下流にプラズマ噴射口２１を設けることもできる。
なお、図２−２及び２−３に示す配置は、シリアルヘッド方式及びラインヘッド方式共に設けることができる。
ここでラインヘッド方式は、図２−４にて斜め下方から見たように、被印刷基材Ｓの上方に、被印刷基材の幅方向を横切るように、複数のインクジェッ用ノズルＮとプラズマ噴射口２１を設けえなる構造を基本とする。
さらに、プラズマ噴射口２１を覆うカバーＣを設け、そのカバー内の雰囲気中の大気圧プラズマの濃度を高めるように、カバー内に向けてプラズマ噴射口を設けることもできる。
また、本発明に使用する大気圧プラズマは、原料ガスがプラズマ化により変性したすべてのガスを含む。
プラズマ噴射口自体が、インクジェット印刷用の各色のノズルの間、または近傍に設けられ、これらのノズルと一体となって移動されるときには、印刷直後のインクに対して大気圧プラズマを照射するのであり、直径が好ましくは１〜１０ｍｍの範囲、さらに好ましくは１〜５ｍｍの範囲に対して大気圧プラズマを照射するものを採用できる。
【００１２】
印刷中のインクジェット用ノズルは被印刷基材表面に対して往復運動させることもできる。このときには、複数色の印刷用インクジェット用ノズルの各色のノズルの間に大気圧プラズマを噴射するノズルを設けても良い。さらに各色のノズルだけではなく、配列した各色のノズルの両端に位置するノズルのさらに外側（被印刷基材の幅方向外側）にも、それぞれ１つずつの大気圧プラズマを噴射するノズルを設けても良い。
ラインヘッド方式でインクジェット用ノズルが設けられるときにも同様に、複数色の印刷用インクジェット用ノズルの各色のノズルの間、又は複数色のインクにて印刷をしたあとに、その複数色のインクに対して大気圧プラズマを噴射できるように、プラズマ噴射口を設けても良い。
図３−１は図２−１の装置を横から見るようにした断面図である。図３ではプラズマ噴射口２１はインクジェット用ノズルＮと同じ向きに大気圧プラズマが噴射されるように設けられている。このような構造の装置でも十分に印刷及び硬化させることができる。なお、プラズマ噴出口２１を覆うカバーＣを設けることができる。
しかしながら、さらに、大気圧プラズマを噴射するプラズマ噴出口２１から噴射された大気圧プラズマによって、インクジェット用ノズルＮの開口部に硬化されたインクが堆積しないことが必要である。このため、大気圧プラズマを噴射するプラズマ噴出口２１から噴射される大気圧プラズマは、被印刷基材Ｓの表面に付着した未硬化のインクに当てられると共に、インクジェット用ノズルＮに接触しないように、下記Ａ又はＢのように設けた大気圧プラズマ用のプラズマ噴出口２１から噴射されることが必要である。
Ａ．図３−２に示すように、大気圧プラズマが被印刷基材の移動方向と同じ方向に噴射されるように、大気圧プラズマを噴射するプラズマ噴出口２１を、インクジェット用ノズルＮに対して被印刷基材Ｓの移動方向の上流側で、かつ、被印刷基材Ｓに対して、インクジェット用ノズルＮと同程度又はより近い位置に配置する。そして大気圧プラズマを噴射するプラズマ噴出口２１は、印刷直後であって、かつインクジェット用ノズルＮが移動したために、インクジェット用ノズルＮに対して対向しない位置関係となったインクに対して大気圧プラズマを噴射する向きに設けられることができる。
Ｂ．図３−３に示すように、大気圧プラズマが被印刷基材Ｓの移動方向と逆方向に噴射されるように、大気圧プラズマを噴射するプラズマ噴出口２１を、インクジェット用ノズルＮに対して被印刷基材Ｓの移動方向の下流側で、かつ、被印刷基材Ｓに対して、インクジェット用ノズルＮと同程度又はより近い位置に配置する。そして大気圧プラズマを噴射するプラズマ噴出口２１は、印刷直後であって、かつインクジェット用ノズルＮが移動したために、インクジェット用ノズルＮに対して対向しない位置関係となったインクに対して大気圧プラズマを噴射する向きに設けられることができる。
【００１３】
上記図３−２及び図３−３の装置を採用した場合、インクジェット用ノズルＮの移動と、任意の色のインクの吐出に応じて、その任意の色のインクが被印刷基材に付着した直後に大気圧プラズマを照射することができ、かつ大気圧プラズマがインクジェット用ノズルＮに接触しないので、インクジェット用ノズルＮに硬化したインクが付着・堆積することがない。
上記図３−２及び図３−３の場合には、噴射直後の各色のインクに対して、次の色のインクが噴射される前のタイミングで、大気圧プラズマを当てることができる。
その結果として、次の色のインクが噴射されても、大気圧プラズマにより、少なくとも表面がある程度硬化された前の色のインクと混色することがなく、印刷の輪郭をより鮮明なものにすることができる。
なおインクジェット印刷装置として、図２に示すように、印刷に使用する全色のインクジェット用ノズルＮを印刷ヘッドに設け、さらに各色に対応した複数のプラズマ噴出口２１も同じ印刷ヘッドに設けることができ、または３色や４色等の一部の複数色のインクノズルを１つのヘッドに設け、それらの色のインクを硬化させるために、プラズマ噴射口２１を設け、そのようなヘッドをさらに１つ以上、かつインクの色は別の色であるようなヘッドも設けて、全体として全色のインク噴射でき、それぞれのインクの表面をプラズマによって硬化させるようにしてもよい。
【００１４】
（プラズマ噴射口（インクジェット用ノズルと別体に設けた場合））
本発明において、プラズマ噴出口は、インクジェット用ノズルのヘッドとは別に設けることができる。このときには、１色のみを印刷する１つ以上のヘッドを被印刷基材の移送方向に沿って配置する。さらに各ヘッドの下流側に各ヘッドそれぞれに対応して１つのプラズマ噴射装置を1つ以上設けることになる。
図４において、インクジェット用ノズルＮは1色のインクを噴射するものである。多色印刷を行う場合には、このインクジェット用ノズルＮを被印刷基材Ｓの移送方向を示す矢印の下流に必要な色の数だけのノズルを設けることになる。図４は、そのうちの１色のみを示す図であり、必要により設けたバックアップローラＲに対向する位置にインクジェット用ノズルＮを設けている。
【００１５】
このインクジェット用ノズルＮにより１色目のインキが印刷された後に、図１に示すプラズマ処理装置と同様のプラズマ処理装置４０に移送される。ここでは、大気圧プラズマ生成用ガスＧが導入され、吹き出し口を有し、絶縁材料４２により形成される放電空間と、この放電空間に電界を発生させるために、０．５〜５．０ｍｍ程度の間隔で互いに対向するように放電用電極４１とを備えるプラズマ処理装置を用いる。このプラズマ処理装置では、前記放電空間にプラズマ生成用ガスＧを供給すると共にこの放電空間内の圧力を大気圧近傍に維持し、更に前記放電用電極４１に電圧を印加して、放電開始電圧を超えることで放電空間に放電を発生させると、放電空間内で大気圧プラズマＰが生成する。
そして生成した大気圧プラズマＰはプラズマ噴出管４３を通じて被印刷基材上のインクに照射される。このときカバー４５を設けて、カバー４５内の大気圧プラズマの濃度を高くすることができる。
ラインヘッド方式でインクジェットジェット印刷を行う場合には、そのラインヘッド方式の１色のインクを印刷するためのヘッド毎に、その下流側にプラズマ処理装置を設けることができ、また２色以上のインクを印刷するためのヘッド毎に、その下流側にプラズマ処理装置を設けることができる。そして全色のインクを印刷した後に、その下流側にプラズマ処理装置を設けて、すべての色のインクに対して大気圧プラズマを噴射ることができる。
またプラズマ噴出管４３に対して、反対側にバックアップロール４４を設けて、このバックアップロールを接地したり、大気圧プラズマとは逆の電荷を印加して、被印刷基材Ｓの表面に大気圧プラズマを高濃度に存在させたりすることができる。
【００１６】
なお図５において、大気圧プラズマ導入管１０３とその先端に設けたノズル１０２により大気圧プラズマを噴射し、これによりローラー１０５上の被印刷基材１０４上のインクを処理する装置が示され、そのような装置の構成を採用して、プラズマ噴出管４３は固定されたものとし、かつ移送される被印刷基材の幅を全てに渉って処理できるようにスリット状のノズル開口部とすることができる。
または、インクジェット用ノズルＮが被印刷基材の幅方向に移動される動きを、インクジェット用ノズルＮからプラズマ処理装置４０に被印刷基材が移動する時間分だけ遅延して、プラズマ噴出管４３をインクジェット用ノズルＮと同様に動かすことにより、インクジェット用ノズルＮにより印刷されたインクを重点的に対象として大気圧プラズマを照射してもよい。
そして図示はしていないが、このような図４に示すインクジェット用ノズルＮを用いたインクジェット用インキによる印刷と、プラズマ処理装置４０による印刷後のインキの表面硬化を、１つのセットとして、全体の印刷に必要な色の数と同じセット数を設けることになる。
【００１７】
図４において、インクジェット用ノズルＮの上流に、前処理用プラズマ処理装置３０を設けることができる。この前処理用プラズマ処理装置３０により、印刷前の被印刷基材表面に対してプラズマ処理を行うことになる。このようなプラズマ処理装置３０による処理の結果、印刷時において、被印刷基材表面にはプラズマ種が残存している。そのため、インクジェット用ノズルＮによってインクジェット印刷を行う際には、そのプラズマ処理による荷電された基が残存することになり、印刷後において、印刷部の内部も若干効果させることができる。
前処理用プラズマ処理装置３０は、その基本的構成はプラズマ処理装置４０と共通しており、大気圧プラズマ生成用ガスＧが導入され、吹き出し口を有し、絶縁材料３２により形成される放電空間と、この放電空間に電界を発生させるために、０．５〜５．０ｍｍ程度の間隔で互いに対向するように放電用電極３１とを備えるプラズマ処理装置を用いる。このプラズマ処理装置では、前記放電空間にプラズマ生成用ガスＧを供給すると共にこの放電空間内の圧力を大気圧近傍に維持し、更に前記放電用電極３１に電圧を印加して、放電開始電圧を超えることで放電空間に放電を発生させると、放電空間内で大気圧プラズマＰが生成する。
そして生成した大気圧プラズマＰはプラズマ噴出管３３を通じて被印刷基材上のインクに照射される。このときカバー３６を設けて、カバー３６内の大気圧プラズマの濃度を高くすることができる。
またプラズマ噴出管３３に対して、反対側にバックアップロール３４を設けて、このバックアップロールを接地したり、大気圧プラズマとは逆の電荷を印加して、被印刷基材Ｓの表面に大気圧プラズマを高濃度に存在させたりすることができる。
【００１８】
（接地又は荷電のための装置の設置）
インクジェット用ノズル及び／又は大気圧プラズマを噴射するノズルに対して、被印刷基材を挟んで対向する位置に、被印刷基材の非印刷面を支持するバックアップロール又はバーを設けることができる。そして、このバックアップロール又はバーは接地されるか、又はプラズマ粒子の極性と逆の極性に帯電させておくことにより、プラズマ噴出口から噴出されたプラズマが、方向を変えて被印刷基材上のインクに当たるように大気圧プラズマを引き寄せて、非印刷基材上のインク表面のプラズマ密度を向上させるような電荷を印加することができる。
またプラズマ噴出口と被印刷基材上の硬化前のインクを囲むように小さいカバーを設け、その内部にプラズマを噴出して、カバー内に存在するプラズマを、被印刷基材上に向けて移動させることができる。
このようにして、プラズマを含む気流が直接インクに当てないようにして、被印刷基材上の硬化前のインクに対して気流が当たることによる、インクの１つ１つのドットや輪郭が拡がる可能性を削減できる。
また、このようなバックアップロール又はバーを設けることにより、同時にインクジェット用ノズル及びその周囲の雰囲気における大気圧プラズマの密度を低下させることができる。その結果として、インクジェット用ノズルに硬化したインクが付着・堆積することを防止することができる。
【００１９】
（大気圧プラズマ発生装置）
プラズマ噴出口にプラズマを供給するプラズマ発生装置としては、リモート式大気圧プラズマ発生装置を採用できる。プラズマとはエネルギーの高い気体の状態で、電極間に高電圧を印加すると放電が生じ生成される。大気圧プラズマは大気圧下にて生成させたプラズマであり、通常は物質の表面を親水化する等の目的のために使用される。
このような装置として、例えば図１に示されるような、吹き出し口を有する放電空間  と、この放電空間  に電界を発生させるために、０．５〜５．０ｍｍ程度の間隔で互いに対向するように放電用電極とを備えるプラズマ処理装置を用いる。このプラズマ処理装置では、前記放電空間にプラズマ生成用ガスＧを供給すると共にこの放電空間内の圧力を大気圧近傍に維持し、更に前記放電用電極３１に電圧を印加して、放電開始電圧を超えることで放電空間に放電を発生させると、放電空間内でプラズマが生成する。
【００２０】
このプラズマを含むガス流Ｐを吹き出し口から吹き出して成形体に吹き付けることによって、プラズマ処理を行うことができる。このようなプラズマ発生装置としては、例えば積水化学工業株式会社製のＲＴシリーズ、ＡＰＴシリーズ、ヤマトマテリアル株式会社などから提供されている適宜のプラズマ処理装置、特開２００４−２０７１４５号公報、特開平１１−２６０５９７号公報又は特開平３−２１９０８２号公報に記載の装置に使用されるプラズマ発生装置を用いることもできる。
また大気圧プラズマに使用するガスとしては、空気、酸素、窒素等を採用できる。
なお、上記の電極の間隔は印加する電圧にも関連するが、その電極には、高周波、パルス波、マイクロ波等の電界が印加されてプラズマが発生する。
【００２１】
中でも電界の立ち上がり及び立ち下がりに要する時間（立ち上がり及び立ち下がりとは、電圧が連続して増加又は減少することである。）が短いことが好ましいことを考慮してパルス波を印加することが好ましい。このときの電界の立ち上がりや立ち下がりに要する時間としては１０μｓ以下が好ましく、さらに好ましくは５０ｎｓ〜５μｓである。
プラズマ発生装置において電極間に発生する電界強度は１ｋＶ／ｃｍ以上、好ましくは２０ｋＶ以上、及び／又は１０００ｋＶ以下、好ましくは３００ｋＶ以下である。
またパルス波により電界をかけるときには、その周波数として０．５ｋＨｚ以上が好ましく、１０〜２０ＭＨｚ程度でも良く、５０〜１５０ＭＨｚ程度でも良い。
さらに電極間に係る電力としては、４０Ｗ／ｃｍ以下、好ましくは３０Ｗ／ｃｍ以下である。
【００２２】
上記の電極は、安定したプラズマ放電を得るために、ガスに直接接しない方が良い。そのため、電極の表面に任意の公知の手段により絶縁性被膜でコーティングする等して覆うことが望ましい。このような絶縁性被膜としては、石英、アルミナ等のガラス質材料やセラミック材料等を挙げられる。また場合により、チタン酸バリウム、酸化ケイ素、窒化アルミニウム、窒化ケイ素、炭化ケイ素等の誘電率が２０００以下の誘電体を採用することもできる。
【００２３】
このようなリモート型大気圧プラズマ照射硬化部は、例えば上記の公知の装置のうち、大気圧プラズマ発生部、プラズマ照射ノズル等からなるユニットと電源部からなるものである。この装置を基礎として、さらに、被印刷物基材を幅方向に均一に処理するために、大気圧プラズマを噴射する部分を、その幅方向に複数並べてなるものであったり、ノズルの形状をスリット状としたりするものである。
そのようなリモート型大気圧プラズマ発生部１の断面の模式図を図１に示す。図１では一方が接地されて、表面に絶縁体１２等による層が形成された一対の電極１１の間をプラズマ化されるガスＧが通過し、その通過時において、電極間にて印加された電圧によりガスＧがプラズマ化される。図１では大気圧プラズマＰを含む気流が印刷された被印刷基材Ｓの表面に直接当たるように示されているが、大気圧プラズマを直接当てないこともできる。
【００２４】
なお、インクジェット用ノズルの上流側において、インクジェット用ノズルに対して供給される被印刷基材の印刷面に予め、大気圧プラズマを噴射するノズルから噴射された大気圧プラズマを照射することもできる。この場合には、被印刷基材の印刷面表面に、大気圧プラズマを短時間の間残留させることができ、その残留した状態において、インクジェット印刷を行うことができる。この結果、被印刷基材表面に付着したインクがその付着部において若干ではあっても硬化をさせることができる。
【００２５】
＜電子線照射部＞
本発明にける電子線照射部の機能は、その上流において、インクジェット用ノズルと一体に設けたプラズマ噴出口を使用、又はインクジェット用ノズルと別体に設けたプラズマ噴出口を使用して、インクジェット印刷と共に、またはその後に、大気圧プラズマの照射により各色のインクの表面が硬化されてなるインクに対して、その内部及び外部の全体を完全に硬化させることである。このよう電子線照射部を採用することにより、大気圧プラズマを噴射させることを採用したことと併せてインクジェット用インク組成物が重合開始剤やその助剤等を含有する必要がないものとすることができる。さらに隣接する各色の境界が滲むことがなく、コントラストが高い画像を形成させることができる。
電子線照射部を構成する電子線発生装置としては公知の装置を採用することができる。そして電子線発生装置で発生した電子線を被印刷基材上のインクに照射するための導入・照射装置を設けることになる。  
また電子線を照射する際の雰囲気としては、窒素や希ガス等の不活性ガスによる雰囲気とすることが、硬化を円滑に進める上で好ましい。
そしてこの電子線発生装置により発生した電子線が、被印刷基材表面のインクに対して均一に照射されるように、被印刷基材を電子線照射部に通過させることが必要である。電子線照射部内では、例えば電子線をカーテン状に被印刷基材の印刷面に照射させることができる。なお、電子線の加速電圧は、インクの比重と膜圧により適時変化させることができるが、２０ｋＶ〜３００ｋＶが適当である。電子線の照射量は０．１〜２０Ｍｒａｄの範囲が好ましい。
【００２６】
このような電子線照射部により、大気圧プラズマを照射することと併せて、エネルギー線硬化型のインクジェット用印刷インクを硬化させることができる。さらに、重合開始剤、硬化剤、重合開始助剤等をインク内に配合しておく必要がない。これらの成分をインキ内部に配合させなくても十分に硬化させることができる。
【実施例】
【００２７】
ライン型インクジェット印刷装置に、幅２１ｃｍのポリエチレンテレフタレートフィルムを印刷速度が１２ｍ／ｍｉｎとなるように供給し、下記表１に示す実施例及び比較例の組成物を用いて印刷を行い、それぞれの実施例及び比較例として示す条件にて硬化した。表中の組成物の配合量は質量である。
なお、色間プラズマ硬化ガス種Ｎ２ありは、各色のインクジェットインクにより印刷する毎にガス種が窒素ガスである大気圧プラズマを、幅３００ｍのスリットからガス流速３０Ｌ／ｍｉｎで照射したことを示す。ＥＢ照射３０ｋＧｒａｙ９０ｋＶありは、全色の印刷後に、窒素ガスによりパージした雰囲気下で、インクに対して９０ｋＶの電圧下により発生した電子線を３０ｋＧｒａｙとなるように照射したことを示す。
【００２８】
（色間滲み）
○：目視により隣接する異色間で滲みが発生せず、輪郭が明確であった。
×：目視により隣接する異色間で滲みの発生を確認した。                      
（塗膜取られ）
○：塗膜を綿棒で１０回擦っても塗膜が取れない。
×：塗膜を綿棒で１０回擦ると塗膜が取れた。
（タック性）
○：塗膜表面を指蝕して、その塗膜表面の状態を目視してタックがなかった。
×：塗膜表面を指蝕して、その塗膜表面の状態を目視してタックがあった。        
【００２９】
【表１】
2020049854.tif 000003
【００３０】
上記の実施例によれば、本発明の装置により、異なる色が互いに接触する点において色間滲みが発生せず、かつ塗膜取られや、タック性がない印字とすることができる。
これに対して、色間プラズマ硬化を行わない比較例１〜３及び５によれば、互いに接触する異なる色において色間に滲みを生じた。またＥＢ照射を行わない比較例４によれば塗膜取られと、タック性を有する印字となった。
【符号の説明】
【００３１】
１０・・・大気圧プラズマ照射装置
１１・・・一対の電極
１２・・・絶縁体
２１・・・プラズマ噴出口
３０・・・前処理用大気圧プラズマ照射装置
３１・・・一対の電極
３２・・・絶縁体
３３・・・噴出口
３４・・・ロール
３５・・・カバー
４０・・・下流用大気圧プラズマ照射装置
４１・・・一対の電極
４２・・・絶縁体
４３・・・噴出口
４４・・・ロール
４５・・・カバー
Ｇ・・・プラズマ化されるガス
Ｐ・・・大気圧プラズマ
Ｓ・・・被印刷基材
Ｎ・・・インクジェット用ノズル
【図１】
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【図２−１】
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【図２−２】
2020049854.tif 000006
【図２−３】
2020049854.tif 000007
【図２−４】
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【図３−１】
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【図３−２】
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【図３−３】
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【図４】
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【図５】
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