(57)【要約】【課題】使用が容易で為害性の低いデンタルフロスホルダの提供【課題を解決するための手段】歯間清掃用のデンタルフロス２と、前記デンタルフロスの両端を張架する張架部３と、前記張架部３が係合する把持部４と、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方に係合する突起状の支持部５と、を有し、前記張架部３の片方の先端に前記支持部５があって、前記張架部３の先にある支持部５の先端付近部分が、前記先端付近部分の先端を通るすべての方向の断面において略最小半径１ｍｍ以上であるデンタルフロスホルダ１とする。【選択図】図６
2020171443.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯間清掃用のデンタルフロスホルダであって、
デンタルフロスと、
該デンタルフロスを張架する張架部と、
該張架部が係合する把持部と、
前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方に係合する突起状の支持部と、を有し、
前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が１つ以下であるか、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が複数であって前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つに係合する前記複数の支持部の先端部分どうしの間隔が５ｍｍ以上であるか、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が複数であって該複数の支持部の少なくとも一部の端部が略半径０．５ｍｍ以上の丸みを帯びた形状であるか、の少なくともいずれかである
ことを特徴とするデンタルフロスホルダ。
【請求項２】
前記支持部の少なくとも一部のうち先端部分を含む一部の任意の方向の最大の太さが前記支持部の少なくとも一部のうち前記先端部分を含む一部より前記先端部分から離れた部分の前記任意の方向と同じ方向の最小の太さ以下であるか、前記デンタルフロス・前記張架部・前記把持部のいずれかと対向する前記支持部の一部における最も外側に張り出した部分のうち前記対向するいずれかに最も近い部分と前記対向するいずれかとの最短距離が前記最も近い部分の前記支持部の最も細い部分からの張り出しの深さ以上であるか、の少なくとも一方である
請求項１に記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項３】
前記支持部の少なくとも一部のうち先端部分を含む一部の任意の方向の最大の太さが前記支持部の少なくとも一部のうち前記先端部分を含む一部より前記先端部分から離れた部分の前記任意の方向と同じ方向の最小の太さ以下であるか、前記支持部の一部における外側に張り出した部分のうち前記張架部又は前記把捉部に向き合う部分が前記デンタルフロスの長さ方向となす角度が４５°以下であるか、の少なくとも一方である
請求項１又は２に記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項４】
前記デンタルフロスに係合し該デンタルフロスに沿って移動可能な清掃部を有する、
請求項１から３のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項５】
前記張架部が複数であり、前記支持部の少なくとも一部が前記複数の張架部の一つの先にある、
請求項１から４のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項６】
前記張架部が複数であり、前記支持部の少なくとも一部が前記複数の張架部の一つの先にあり、前記デンタルフロスから先端部分までの長さにおいて、前記支持部の少なくとも一部が前記複数の張架部のうち前記支持部の少なくとも一部を有さない張架部より大きい、
請求項１から５のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項７】
前記張架部が複数であり、前記支持部の少なくとも一部が前記複数の張架部の一つの先にあり、前記デンタルフロスから先端部分までの長さにおいて、前記支持部の少なくとも一部が前記複数の張架部のうち前記支持部の少なくとも一部を有さない張架部より５ｍｍ以上大きい、
請求項１から６のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項８】
前記支持部のうち先端部分を含む一部の少なくとも一部の方向の太さが、前記支持部のうち前記先端部分を含む一部より前記先端部分から離れた部分又は前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方のうち前記支持部に接する部分及びその近隣の部分の少なくとも一方の少なくとも一部の方向の太さ以上である
請求項１から７のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項９】
前記支持部の少なくとも一部が前記張架部に対し前記デンタルフロスの略反対側にある、
請求項１から８のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項１０】
前記支持部の長さが前記支持部の少なくとも一部の方向の太さ以上である、
請求項１から９のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項１１】
前記支持部の少なくとも一部が、前記デンタルフロスの長さ方向の延長線又は該延長線の近傍の片側又は両側において前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方に係合する、
請求項１から１０のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項１２】
前記支持部の少なくとも一部が、前記デンタルフロスから、該デンタルフロスの歯間への進入方向又は該進入方向の反対方向に延長された範囲とは重ならない位置に係合する、
請求項１から１１のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項１３】
前記支持部の少なくとも一部が、前記デンタルフロスの延長線より前記デンタルフロスの歯間への進入方向の反対方向に離れた位置に係合する、
請求項１から１２のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項１４】
前記デンタルフロスを含み該デンタルフロスの歯間への進入方向に平行な平面と前記支持部の少なくとも一部との最短距離が２０ｍｍ以下である、
請求項１から１３のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項１５】
前記支持部が、幅が深さ未満であるか、深さが２ｍｍ以上であるかの少なくともいずれかである凹部を有さない、
請求項１から１４のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項１６】
前記デンタルフロスの少なくとも一部の長さ方向が前記把持部の長さ方向に略垂直である、
請求項１から１５のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項１７】
前記支持部の少なくとも一部のうち先端部分を含む一部の任意の方向の最大の太さが前記支持部の少なくとも一部のうち前記先端部分を含む一部より前記先端部分から離れた部分の前記任意の方向と同じ方向の最小の太さ以下であるか、前記デンタルフロス・前記張架部・前記把持部のいずれかと対向する前記支持部の一部における最も外側に張り出した部分のうち前記対向するいずれかに最も近い部分と前記対向するいずれかとの最短距離が前記最も近い部分の前記支持部の最も細い部分からの張り出しの深さの１．５倍以上であるか、の少なくとも一方である
請求項１から１６のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項１８】
前記支持部の少なくとも１つのうち先端部分を含む一部の任意の方向の最大の太さが前記支持部の少なくとも１つのうち前記先端部分を含む一部より前記先端部分から離れた部分の前記任意の方向と同じ方向の最小の太さ以下であるか、前記デンタルフロス・前記張架部・前記把持部のいずれかと対向する前記支持部の一部における最も外側に張り出した部分のうち前記対向するいずれかに最も近い部分と前記対向するいずれかとの最短距離が前記最も近い部分の前記支持部の最も細い部分からの張り出しの深さ以上であるか、の少なくとも一方である
請求項１から１７のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項１９】
既製品のデンタルフロスホルダに接合又は嵌合されることで請求項１から１８のいずれかに記載のデンタルフロスホルダとなることを特徴とするデンタルフロスホルダ支持部。
【請求項２０】
材料を加工する加工部を具え、該加工部により、歯間清掃用のデンタルフロスホルダであって、デンタルフロスと、該デンタルフロスを張架する張架部と、該張架部が係合する把持部と、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方に係合する突起状の支持部と、を有し、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が１つ以下であるか、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が複数であって前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つに係合する前記複数の支持部の先端部分どうしの間隔が５ｍｍ以上であるか、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が複数であって前記複数の支持部の少なくとも一部の端部が略半径０．５ｍｍ以上の丸みを帯びた形状であるか、の少なくともいずれかであるデンタルフロスホルダを製造する
ことを特徴とするデンタルフロスホルダ製造装置。
【請求項２１】
前記加工部が第１の材料と第２の材料とを係合させ、
前記第１の材料の少なくとも一部が前記デンタルフロス又は加工によって該デンタルフロスとなる材料であり、
前記第２の材料の少なくとも一部が前記支持部又は加工によって該支持部となる材料である、
請求項２０に記載のデンタルフロスホルダ製造装置。
【請求項２２】
材料を加工する加工工程を具え、該加工工程により、歯間清掃用のデンタルフロスホルダであって、デンタルフロスと、該デンタルフロスを張架する張架部と、該張架部が係合する把持部と、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方に係合する突起状の支持部と、を有し、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が１つ以下であるか、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が複数であって前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つに係合する前記複数の支持部の先端部分どうしの間隔が５ｍｍ以上であるか、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が複数であって前記複数の支持部の少なくとも一部の端部が略半径０．５ｍｍ以上の丸みを帯びた形状であるか、の少なくともいずれかであるデンタルフロスホルダを製造する
ことを特徴とするデンタルフロスホルダ製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃用のデンタルフロスを直接手で持たずに操作可能とするデンタルフロスホルダ、そのデンタルフロスホルダを製造するデンタルフロスホルダ製造装置及びデンタルフロスホルダ製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１のような、歯間清掃用の糸状のデンタルフロスが知られている。これは複数の指先に巻き付けて、その複数の指先ごと口腔内に挿入し、歯間にデンタルフロスを食い込ませて往復させ、歯垢を除去するものである。糸状のデンタルフロスには、使用者が使用時の違和感を脱し、使い方に慣れ、さらに充分に使いこなせるようになるまでに相当の期間と訓練を要するという問題があった。また、糸状のデンタルフロスは奥歯、特に上の奥歯への使用が困難であり、高齢者や児童等にとって使いづらいものであった。加えて、糸状のデンタルフロスには、指に巻くという使用法から、衛生上の問題や、無駄が多くなりがちである・使用中にほどけやすい・指先に力がかかり鬱血するといった問題があった。また、デンタルフロスホルダでは、複数の細いデンタルフロスが縒られずに並べて固定されることで、歯間通過性と歯垢除去性が向上したが、その適用が難しかった。
【０００３】
一方で、特許文献２のように、デンタルフロスを順次繰り出したり、交換したりして使えるデンタルフロスホルダや、特許文献３のように、デンタルフロスが固定された使い捨て型のデンタルフロスホルダも各種知られている。これらでは、上記問題は解消又は軽減されているものの、特許文献１のような糸状のデンタルフロスと異なり、デンタルフロスを歯間に食い込ませる際の力の加減と制動ができない又は難しいという問題があった。つまり、使用者が歯間の通過時に力をかけすぎたために、デンタルフロスが歯間通過後に勢い余って奥の歯肉を直撃し、出血等の傷を負わせる事故が発生していた。従来の製品では、このような事故の際にも浅い傷ですむように、デンタルフロスがゆるく張られることもあったが、これは根本的な解決にならないだけでなく、デンタルフロスが歯間の狭い部分（コンタクトポイント）を通りにくいという欠点を伴っていた。
【０００４】
また、上記いずれにも、特に歯間が狭い場合、歯間からのデンタルフロスの排出が難しいという問題があった。そのため、使用者が引っかかったフロスを無理に抜こうとした際に、フロスが切れたりホルダが折れたりして排出できなくなる事故が起きやすかった。歯間からの排出時に、進入時とは逆に、反対側の歯にホルダ等がぶつかることも多く、折れたホルダが刺さる危険や、衝突の繰り返しのため歯にダメージが蓄積されるおそれもあった。 
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−５０７２８号公報
【特許文献２】特開２０１４−８４０１号公報
【特許文献３】特開２０１８−５１１５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、従来のデンタルフロス及びデンタルフロスホルダが有していた上記のような問題の解決を目的とする。すなわちそれは、衛生的で、誰でも容易に使用でき、力の入れすぎで歯茎や歯肉を傷つけたりデンタルフロス等が破損したりする可能性を低減して安全性を高めたデンタルフロスホルダの提供である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題の解決を目的とする本発明の１つの態様は、歯間清掃用のデンタルフロスホルダであって、デンタルフロスと、該デンタルフロスを張架する張架部と、該張架部が係合する把持部と、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方に係合する突起状の支持部と、を有し、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が１つ以下であるか、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が複数であって前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つに係合する前記複数の支持部の先端部分どうしの間隔が５ｍｍ以上であるか、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が複数であって前記複数の支持部の少なくとも一部の端部が略半径０．５ｍｍ以上の丸みを帯びた形状であるか、の少なくともいずれかであることを特徴とするデンタルフロスホルダである（段落００３７・００４１等参照）。
【０００８】
段落０００７に記載のデンタルフロスホルダは、前記支持部の少なくとも一部のうち先端部分を含む一部の任意の方向の最大の太さが前記支持部の少なくとも一部のうち前記先端部分を含む一部より前記先端部分から離れた部分の前記任意の方向と同じ方向の最小の太さ以下であるか、前記デンタルフロス・前記張架部・前記把持部のいずれかと対向する前記支持部の一部における最も外側に張り出した部分のうち前記対向するいずれかに最も近い部分と前記対向するいずれかとの最短距離が前記最も近い部分の前記支持部の最も細い部分からの張り出しの深さ以上であるか、の少なくとも一方でもよく（支持部の根元に近い側の太さが先端部分に近い側の太さ以上であるか、支持部と、デンタルフロス・張架部・把持部のいずれかと、がなす凹部の幅が深さ以上であるか、の少なくとも一方でもよい。段落００４４・００６１参照）、前記最短距離が前記深さの１．５倍以上でもよく、前記支持部の少なくとも一部のうち先端部分を含む一部の任意の方向の最大の太さが前記支持部の少なくとも一部のうち前記先端部分を含む一部より前記先端部分から離れた部分の前記任意の方向と同じ方向の最小の太さ以下であるか、前記支持部の一部における外側に張り出した部分のうち前記張架部又は前記把捉部に向き合う部分が前記デンタルフロスの長さ方向となす角度が４５°以下であるか、の少なくとも一方でもよく（段落００４４参照）、前記張架部が複数であり、前記支持部の少なくとも一部が前記複数の張架部の一つの先にあってもよく、さらに前記デンタルフロスから先端部分までの長さにおいて、前記支持部の少なくとも一部が前記複数の張架部のうち前記支持部の少なくとも一部を有さない張架部より大きくてもよく、さらに５ｍｍ以上大きくてもよく、前記支持部のうち先端部分を含む一部の少なくとも一部の方向の太さが、前記支持部のうち前記先端部分を含む一部より前記先端部分から離れた部分又は前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方のうち前記支持部に接する部分及びその近隣の部分の少なくとも一方の少なくとも一部の方向の太さ以上でもよく、前記支持部の少なくとも一部が前記張架部に対し前記デンタルフロスの略反対側にあってもよく、前記支持部の長さが前記支持部の少なくとも一部の方向の太さ以上でもよく、前記支持部の少なくとも一部が、前記デンタルフロスの長さ方向の延長線又は該延長線の近傍の片側又は両側において前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方に係合してもよく、前記支持部の少なくとも一部が、前記デンタルフロスから、該デンタルフロスの歯間への進入方向又は該進入方向の反対方向に延長された範囲とは重ならない位置に係合してもよく、前記支持部の少なくとも一部が、前記デンタルフロスの延長線より前記デンタルフロスの歯間への進入方向の反対方向に離れた位置に係合してもよく、前記デンタルフロスを含み該デンタルフロスの歯間への進入方向に平行な平面と前記支持部の少なくとも一部との最短距離が２０ｍｍ以下でもよく、前記支持部が、幅が深さ未満であるか、深さが２ｍｍ以上であるかの少なくともいずれかである凹部を有さなくてもよく、前記デンタルフロスの少なくとも一部の長さ方向が前記把持部の長さ方向に略垂直でもよく���前記支持部の少なくとも１つのうち先端部分を含む一部の任意の方向の最大の太さが前記支持部の少なくとも１つのうち前記先端部分を含む一部より前記先端部分から離れた部分の前記任意の方向と同じ方向の最小の太さ以下であるか、前記デンタルフロス・前記張架部・前記把持部のいずれかと対向する前記支持部の一部における最も外側に張り出した部分のうち前記対向するいずれかに最も近い部分と前記対向するいずれかとの最短距離が前記最も近い部分の前記支持部の最も細い部分からの張り出しの深さ以上であるか、の少なくとも一方でもよい。
【０００９】
本発明の別の態様は、歯間清掃用のデンタルフロスホルダであって、デンタルフロスと、該デンタルフロスを両側で張架する複数の張架部と、該張架部が係合する把持部と、を有し、前記複数の張架部のうち一方と他方とで、該張架部の先端から前記デンタルフロスまでの長さが異なることを特徴とするデンタルフロスホルダである。前記複数の張架部のうち一方と他方とにおいて、前記デンタルフロスと前記把持部との最短距離が互いに異なってもよく、前記複数の張架部のうち長い方の先端部分が、幅が深さ未満であるか深さが２ｍｍ以上であるかの少なくともいずれかである凹部を有さなくてもよい。
【００１０】
本発明の別の態様は、既製品のデンタルフロスホルダに接合又は嵌合されることで段落０００７から０００９に記載のデンタルフロスホルダとなることを特徴とするデンタルフロスホルダ支持部である。また別の態様は、３Ｄプリンタ等の出力装置による段落０００７から０００９に記載のデンタルフロスホルダの出力を可能とする加工用データである。
【００１１】
本発明の別の態様は、デンタルフロスに係合し該デンタルフロスに沿って移動可能な清掃部を有するデンタルフロスホルダである。また別の態様は、既製品のデンタルフロスホルダに組み合わされることでそのようなデンタルフロスホルダを実現することを特徴とする清掃部である。前記清掃部はリング状でもよく、一部に切り欠きを有するリング状でもよい。
【００１２】
本発明の別の態様は、材料を加工する加工部を具え、該加工部により、段落０００７から００１１に記載のデンタルフロスホルダ又はデンタルフロスホルダ支持部の少なくともいずれかを製造することを特徴とするデンタルフロスホルダ製造装置である。前記加工部が第１の材料と第２の材料とを係合させ、前記第１の材料の少なくとも一部が段落０００７等に記載のデンタルフロス又は加工によって該デンタルフロスとなる材料であり、前記第２の材料の少なくとも一部が段落０００７等に記載の支持部又は加工によって該支持部となる材料でもよい。
【００１３】
本発明の別の態様は、材料を加工する加工工程を具え、該加工工程により、段落０００７から００１１に記載のデンタルフロスホルダ又はデンタルフロスホルダ支持部の少なくともいずれかを製造することを特徴とするデンタルフロスホルダ製造方法である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によるデンタルフロスホルダでは、使用者が、前記支持部（又は長い方の張架部）を舌・口蓋・歯茎・奥歯・指等に付着させ、ここをてこの支点のように力を受ける支持部分として、あるいは軽く添えた補助部分として用いることができる。この状態で使用者がデンタルフロスホルダを動かすことで、力の加減や制動が容易になり、使用時の安定感が得られる。このデンタルフロスホルダは、使用者が歯間清掃を行う際に力を入れすぎて不意にデンタルフロスが歯間を通過した時にも、前記支持部によって片側が舌等で支えられているか、前記支持部が舌等に当たることで止まる。そのため、デンタルフロスが歯間奥の歯肉に強い力で衝突して刺さる等の事故を防止でき、歯間清掃時の安全性を向上させるという効果を奏する。これにより、デンタルフロスの張力が高くてもよくなるので、使用時にコンタクトポイントの通過が容易となる。加えて、本発明では使用中のデンタルフロスの張力の調整も可能である。また、使用者は舌・指等の動きでデンタルフロスの移動を調整することができ、さらに、舌・指等によりデンタルフロスの位置を直感的に把握することで、鏡を見てデンタルフロスの位置を確認しながら歯間清掃を行うよりも容易に操作できる。歯間清掃時にも、舌等によりデンタルフロスの往復運動が補助され、より効率的な清掃が可能となる。デンタルフロスの排出時にも、使用者が舌等でデンタルフロスホルダの片側を持ち上げることで排出が容易になり、デンタルフロスに近い部分から適切な方向へ力を入れられるので破損等を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】デンタルフロス２の長さ方向と把持部４の方向とがなす角度がそれぞれ異なる各種デンタルフロスホルダ１を示す図
【図２】デンタルフロスホルダ１の使用例及び詳細を示す図
【図３】垂直型頭部における各種形状の支持部５を示す右側面図・正面図等
【図４】先端部分が根元の部分より太い支持部５及びＬ字状支持部５６を有するデンタルフロスホルダ１を示す正面図・底面図
【図５】デンタルフロスホルダ１の様々な変形例を示す図
【図６】延長張架部３６を有するデンタルフロスホルダ１を示す正面図・側面図
【図７】デンタルフロスホルダ製造装置１００の構成を示す図及びデンタルフロスホルダ製造方法のフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１６】
《第１の実施形態》
本発明が提供するデンタルフロスホルダ１（以下、ホルダ１と略記する。）は、ＡＢＳ・ＣＡ・ＥＰ・ＦＲＰ・ＰＣ・ＰＣＬ・ＰＥ・ＰＥＴ・ＰＬＡ・ＰＭＭＡ・ＰＰ・ＰＳ・ＰＶＣ等の樹脂、各種ゴム、金属、木材、ガラス、セラミック、カーボン素材、繊維、セルロース、タンパク質、紙、炭酸カルシウム等の材料１０からなる。ホルダ１は歯ブラシ型の棒状を基本とする形状でもよく、その場合、歯ブラシ程度の大きさが手で持ちやすく、具体的には、棒状の部分は直径が５ｍｍ程度から２０ｍｍ程度まででもよい。あるいは、ホルダ１は板状を基本とする形状でもよく、その厚さは０．２ｍｍ程度から５ｍｍ程度まででもよい。一般的用途でのホルダ１の長さの上限は１００ｍｍか２００ｍｍ程度がよい。ホルダ１は携帯できる小さなサイズでもよく、一般的用途での長さの下限は３０ｍｍ・４０ｍｍ・５０ｍｍ程度がよい。特殊な用途等には上記以外の長さでもよく、本明細書等における他のサイズ等の数値の記載でも同様である。ホルダ１は、糸状のデンタルフロス２（以下、フロス２と略記する。）と、その両端等をブリッジ状等に張架して緊張状態にする張架部３と、略棒状の細長い形状等であって、使用者が手で握る又は掴むことができる把持部４と、突起状等の支持部５を有する。フロス２は上記かそれ以外の材料からなってもよい。
【００１７】
フロス２は既知の多様なデンタルフロスから選択されてもよい。フロス２の長さは１０ｍｍ程度から３０ｍｍ程度までが好適である。フロス２は張架部３に接着等により固定されてもよく、交換可能でもよい。張架部３と把持部４とは一体成形等により連続してもよい。張架部３は多くの場合、把持部４の先端が２つに分岐している部分であり、２つの部分のそれぞれでフロス２の両端に係合される。なお、本明細書等において係合とは、複数の部分が接着等の接合・嵌合・溝に引っかけたり巻き付けたりして固定されるような結合等によって組み合わされていることと、互いに異なる名称の部位等がもともと一体としてつながった状態で製造され分けることができないことの両方の意味を含む。フロス２と張架部３の中間のブリッジ部分との間隔は８ｍｍから２０ｍｍ程度がよいが、後述する垂直型では４０・５０ｍｍまででもよい。フロス２及び張架部３を合わせて頭部２３と記載する。フロス２は、頭部２３ごと交換可能でもよく、さらに支持部５や保護カバー等と共に交換可能でもよく、交換用替え部品が把持部４内に収納可能でもよい。ホルダ１の可搬性のため、各部が折りたたみ式でもよい。
【００１８】
図１が示す各種形状のホルダ１では、フロス２の長さ方向と把持部４の長さ方向との関係等がそれぞれ異なる。フロス２は、図１ａのように把持部４の長さ方向に略平行であれば、前歯の歯間清掃に好適であり（このような形状の頭部２３を平行型頭部２３１と記載する。）、図１ｂのように把持部４の長さ方向に略垂直であれば、奥歯の歯間清掃に好適である（このような形状の頭部２３を垂直型頭部２３２と記載する。）。把持部４の両端にこれらがそれぞれ取り付けられてもよい。また、垂直型頭部２３２で前歯の歯間清掃を行うことも可能である。その場合に後述のように複数の支持部５が複数の張架部３にそれぞれ係合していれば、片側の支持部５が口腔の外の前歯の前に出るので、指での操作が容易である。なお、フロス２はたわむことがあるが、本明細書等におけるフロス２の長さ方向は、フロス２が張架部３との複数の係合部分の間を直線状に結ぶ状態に基づく。図面におけるフロス２の図示も同様である。
【００１９】
図１ａではフロス２の歯間への進入方向１２が示されているが、図１ｂでは歯間への進入方向１２は図示されておらず、歯間への進入方向は図の手前側又は奥側に相当する。使用者は、奥歯の歯間清掃時に、例えば左側から右側へと清掃位置を移す際、図１ｂのホルダ１を裏返し、進入方向を奥側から手前側に変更することで、支持部５が常に口の内側に向かうようにすることができる。支持部５が片側の張架部３のみに付属する垂直型頭部２３２では、歯間への進入方向における支持部５及びフロス２の高さの関係が、可動機構等により変更可能でもよい。つまり、使用者は、左の下の奥歯の清掃時には図１ｂの奥側を歯間への進入方向とし、支持部５を図の手前に移動させ、右の下の奥歯の清掃時には図１ｂの手前側を歯間への進入方向とし、支持部５を図の奥に移動させ、というように、支持部５の位置を、使用状況に応じて切り替えられる。これにより、使用者は舌等を支持部５に添えやすくなる。
【００２０】
垂直型頭部２３２では、図１ｃのように支持部５がフロス２の両側に係合してもよく、その片側又は両側の支持部５が取り外し可能でもよい。複数の支持部５がフロス２の両端の複数の張架部３にそれぞれ係合する場合、奥歯の歯間清掃時に一方の支持部５を使用する時にはもう一方の支持部５が口腔内に当たる。その際に支持部５の先端で口腔に傷がつかないよう、支持部５の先端が半球状等に丸められた形状であることが望ましい。
【００２１】
図１ｄのように、フロス２が把持部４の長さ方向と４５°等の角度をなして斜めになっていれば、前歯と奥歯の両方に使用可能である（このような形状の頭部２３を傾斜型頭部２３３と記載する。）。傾斜型頭部２３３では、図１ｅのように、前歯用支持部５１と奥歯用支持部５２の両方が取り付けられてもよい。図１ｅに図示される進入方向１２は前歯の歯間清掃時の方向であり、奥歯の歯間清掃時の進入方向は図の手前側又は奥側となる。また、傾斜型頭部２３３での奥歯の歯間清掃時には、ホルダ１を口腔内に挿入する際の挿入方向１１も図とは異なることがある。
【００２２】
図１ｆのように、頭部２３又は頭部２３及び支持部５が、可動部６により、フロス２の長さ方向及び進入方向１２に垂直な方向又はｚ方向を軸として回転可能であれば、平行型頭部２３１・垂直型頭部２３２・傾斜型頭部２３３が１本のホルダ１で兼用可能になる。この可動部６は、自由回転し、摩擦又はネジ等の固定具により任意の角度で固定可能でもよく、例えば１５°ごとにクリックストップを有し、定められた角度のうちいずれかで固定可能でもよい。
【００２３】
なお、本発明の各図面では、それぞれのフロス２の長さ方向に平行な方向をｘ方向とし、ｘ方向に垂直で進入方向１２に略平行な方向をｙ方向とし、ｘ方向及びｙ方向に垂直な方向をｚ方向とする。進入方向１２に略反対の方向がｙの正方向であるが、図示の都合もあって、ｙ方向は進入方向１２に対してやや傾いていることがある。また、把持部４の長さ方向とは、頭部２３との関係及びホルダ１の機能から導かれる方向であって、ホルダ１の形状を制約するものではない。つまり、ホルダ１及び把持部４は、長さ方向よりそれと異なる方向の方が長い形状であってもよい。把持部４の長さ方向は、図１ａ・ｂ・ｃのように口腔への挿入方向１１に平行であることもあり、図１ｄ・ｅ・ｆのように挿入方向１１に平行でないこともある。また、挿入方向１１及び進入方向１２は各図面に示される方向等に限定されず、使用者それぞれの使い方に応じて自由であるが、通常は各図面等から±３０°程度の範囲内であることが多い。
【００２４】
支持部５が張架部３に係合する場合、支持部５にかかる力を張架部３が受ける。よって張架部３は曲がりにくい方がよく、太いか剛性の高い材料１０によってなることが望ましい。また支持部５も、特に後述の細い棒状等の場合、舌等からの力を受けて曲がらないよう硬質の材質の方がよい。これらは、ＡＣＭ・ＡＮＭ・ＡＧ‐２・ＢＲ・ＣＯ・ＣＲ・ＣＳＭ・ＥＣＯ・ＥＰ・ＥＰＤＭ・ＥＰＭ・ＥＶＡ・ＦＫＭ・ＦＰＭ・ＩＩＲ・ＩＲ・ＪＳＲ‐ＢＲ・ＪＳＲ‐ＮＢＲ・ＪＳＲ‐ＳＢＲ・Ｎ・ＮＢＲ・ＮＲ・ＰＴ・Ｑ・ＰＵＲ・ＳＢＲ・Ｓｉ・ＳＲ・Ｔ・Ｕ・ＶＭＱといった各種ゴムや、ＴＰＥやＴＰＳ、あるいはＳＢＣ・ＳＥＢＳのようなゴム状の弾性を有する重合体（本明細書等ではこれらを併せてゴム類と記載する。）によってなる場合、曲がってしまって力を適切に受けられないことがある。それが好ましくない場合には、張架部３等はゴム類以外等の材料１０によってなる方がよい。ただし、後述の第３の実施形態の一部のように、張架部３等に柔軟性が求められる場合等には、張架部３等がゴム類によってなってもよい。張架部３・把持部４・支持部５等の力を伝える構造部分の通常の引張り弾性率は、０．３以上５以下が好ましく、０．５以上４以下がより好ましく、１以上３以下がさらに好ましい（いずれも単位は１０４ｋｇ／ｃｍ２、ＡＳＴＭ  Ｄ６３８に準拠する。）。また、構造部分の曲げ強さは５０以上１５００以下が好ましく、３００以上１０００以下がより好ましく（ｋｇ/ｃｍ、ＡＳＴＭ  Ｄ６３８に準拠する。）、又は２０以上２００以下が好ましく、５０以上１００以下がより好ましい（ＭＰａ、ＪＩＳ  Ｋ７１７１  ２０１６に準拠する。）。構造部分の曲げ弾性率は５０以上５０００以下が好ましく、１０００以上４０００以下がより好ましい（ＭＰａ、ＪＩＳ  Ｋ７１７１  ２０１６に準拠する。）。舌等との接触部分等や後述の摩擦低減部等は、柔軟な当たりのため、構造部分等とは弾性の異なるゴム類等や緩衝材によってなってもよい。
【００２５】
支持部５は、図１等の各図のように、まっすぐな棒状・曲がった棒状・略平面の板状・曲面の板状の少なくともいずれかでもよい。図１ｂのように、支持部５の長さ方向（支持部５が図１ｃのように板状の場合には支持部５の表面を含む平面）とフロス２の長さ方向とが略平行であれば、使用者が支持部５に対して進入方向１２の正反対の方向に自然に力を加えやすく、支持部５と張架部３又は把持部４との付け根部分に無理な力がかからないので、支持部５が折れにくい。なお、張架部３・把持部４・支持部５が一体成形されている場合、それらはそれぞれの形状や機能によって区分される。例えば図１各図では、分岐している部分が張架部３、分岐していない部分が把持部４と区分される。一方、図２ａのように、張架部３と把持部４とが連続している場合、把持部４に係合する側の張架部３と把持部４との境界部分は連続的であるが、それ以外の部分の張架部３と同等の太さの幅までの部分が張架部３とみなされる。
【００２６】
曲面の板状の支持部５では、少なくとも一部の断面の輪郭が２次曲線等の曲線である。つまり、曲面の板状の支持部５は、図３ｍ・ｎの２面図及び断面図ｏに示される形状のｘの負方向側の支持部５のように、略すべての方向の断面が曲線となる場合だけでなく、図３ａ・ｂ・ｃ・ｄに示される形状のｘの負方向側の支持部５のように、ｘｙ平面に平行な支持部５の断面のうちｙの負方向側の部分が曲線であり、ｙｚ平面に平行な支持部５の断面の同じｙの負方向側の部分が直線であるような場合も含む。また、曲面の支持部５の表面の少なくとも一部は凹面でもよい。凹面とは、中央部が周辺部の少なくとも一部よりくぼんでいるような形状である。図３ａ・ｂ・ｃ・ｄのｘの負方向側の支持部５のように、支持部５の凹面がｙの正方向側にくぼんでいてもよく、その場合、舌や指先の凸面が凹面に接した時にフィットしやすい。支持部５の凹状の部分の少なくとも一部の断面が、好ましくは直径６〜２５ｍｍ、より好ましくは８〜２０ｍｍ、さらに好ましくは１０〜１５ｍｍの直径の円の一部と近似していれば、舌等の形状にフィットすることがある。平面の支持部５はそれに近いフィット感をもたらす。凸面状の支持部５では、舌や指に形状がぴったり合うという効果が得られないことがある。支持部５は、複数の凸面の複合によって全体として凹状にくぼんでいてもよい。
【００２７】
支持部５の少なくとも一部の方向の太さは、張架部３又は把持部４のうち支持部５が係合する部分及びその近隣の部分の少なくとも一部の方向の太さ以上でもよい。例えば支持部５は、図１ｂ等のように、張架部３と太さが略同じ棒状でもよい。なお、支持部５の太さとは、突起の形状から一般的に判断される太さであるが、支持部５の長さ方向に垂直な方向の複数の長さのいずれかでもよい。支持部５の長さ方向とは、突起の形状から一般的に判断される長さの方向であるが、支持部５が棒状に類さない形状等の場合、図３ａ・ｂ・ｃ等に示される、突起状の支持部５と張架部３又は把持部４との境界である付け根部分５０の幾何中心５０１（張架部３が丸みを帯びた棒状で、付け根部分５０が曲面であれば、その曲面に沿った長径と短径の交差する付け根部分５０の面上の点を中心５０１とする。）から支持部５の先端部分（先端部分が面であればその面の中心）への方向でもよい。また、張架部３及び把持部４の太さとは、張架部３又は把持部４の長手方向に垂直な断面における任意の方向の複数の長さのうち支持部５を含まない長さである。さらに、近隣の部分とは、張架部３又は把持部４において付け根部分５０から当該部分の張架部３又は把持部４の太さの分離れた位置までの範囲を指す。これは、付け根部分５０では補強のため、また成形の都合等で近隣の部分より太さが大きいことが多いので、その分を差し引くという趣旨である。張架部３・把持部４・支持部５の太さは方向によって異なることがある。例えば、板状の支持部５の太さはその断面の差し渡しの方向によって異なる。図１ｃの支持部５では、ｙ方向の太さよりｚ方向の太さが大きい。この場合、ｙ方向の太さ（支持部５の厚さ）が張架部３の太さより小さくても、ｚ方向の太さが張架部３の太さより大きければ、本段落冒頭に記載の条件に適合する。つまり、支持部５は、それが係合する張架部３より一部の方向のみの太さが大きくてもよい。特記の場合、支持部５の太さの一部は、張架部３及び把持部４において太さの一部が略一定である部分のうち太さがもっとも小さい部分の太さの一部以上でもよく、付け根部分５０と平行な支持部５の断面の差渡しの長さの少なくとも一部が、張架部３及び把持部４の付け根部分５０及びその近隣の部分の少なくとも一部の太さ以上でもよい。太さの一部が略一定とは、張架部３又は把持部４の長さ方向において、太さの一部が張架部３又は把持部４の太さ以上の範囲において略一定であることである。よって、張架部３又は把持部４の先端部分で太さが急に小さくなる部分は該当しない。以上により支持部５の強度が確保され、支持部５に舌等からの力がかかっても曲がったり折れたりせずに、その力を張架部３の先等に伝えることができる。また、図１ａ・ｂ・ｄ等のように、支持部５において、少なくとも一部の方向の最大の太さよりも長さが大きくてもよく、付け根部分５０での最小の太さよりも長さが大きくてもよい。なお、本明細書等においては原則として、「端部」は板状の部分等の周囲の部分を指し、「先端部分」は端部の一部であって、支持部５では、付け根部分５０から最も遠い部分、例えば棒状の支持部５における先端の尖った部分を指す。張架部３又は把持部４の先端部分は、細長い部分の先の部分等を指す。
【００２８】
支持部５は、フロス２から進入方向１２とその反対方向とに延長された範囲、及びその範囲から外側に数ｍｍ、より具体的には１ｍｍ・２ｍｍ・３ｍｍ・４ｍｍ・５ｍｍのいずれかまでの範囲とは重ならない位置に係合されてもよい。それにより以下の利点が得られる。ホルダ１を口腔内で動かしやすい。使用者が鏡でホルダ１及び歯間の位置関係を見ながらホルダ１を使用する際に当該位置が支持部５に隠れずに見えやすい。歯間へのフロス２の挿入時に支持部５が歯に干渉又は衝突しにくい。
【００２９】
平行型頭部２３１の場合、支持部５は、図２のように、フロス２の長さ方向の略延長線上であり、ホルダ１の先端である位置に取り付けられてもよい。つまり、支持部５の一部がフロス２の長さ方向の略先にあってもよい。垂直型頭部２３２であれば、図１ｂ等のように支持部５とフロス２の延長線との距離が略０でもよい。このように支持部５がフロス２の延長線に近い方が、支持部５にかけられた力がフロス２に伝わりやすく、またホルダ１が破損しにくい。一方、図１ａのように、支持部５がフロス２の長さ方向の延長線の近傍、すなわちフロス２の長さ方向の延長線上及びそこから進入方向１２又はその反対方向（ｙ方向）に０ｍｍ以上３０ｍｍ（特記の場合５０ｍｍ）までの範囲の位置、さらに進入方向１２及びフロス２の長さ方向に垂直な方向すなわちホルダ１の左右方向（ｚ方向）やフロス２の長さ方向（ｘ方向）にそれぞれ０ｍｍ以上３０ｍｍ（特記の場合５０ｍｍ）までの範囲の位置に取り付けられてもよい。支持部５がフロス２の長さ方向の延長線から離れていると、フロス２が張架部３を貫通するという係合方法が可能となる。これによりフロス２の固定強度の向上及び製造コストの低減が図れる。垂直型頭部２３２でも、支持部５は、フロス２の長さ方向の延長線から同様の範囲内に取り付けられてもよい。また、使用者が好みに応じて支持部５の位置等を自由に変更できてもよい。例えば、可塑性の高い材質、又は温湯に浸すことで変形可能となる形状記憶ポリマーが支持部５に採用されれば、フロス２と支持部５との高さや距離が、使用者の身体的特徴や好みに応じて調整可能になる。
【００３０】
図２ａはホルダ１の使用例を示す。使用者が、下の前歯９１の歯間清掃のためにホルダ１を挿入方向１１の方向で口腔内に運ぶと、自ずと、支持部５が使用者の舌９２に乗った状態になる。使用者は、舌９２の先でフロス２の位置を動かしながら、清掃すべき歯間の上に置くことができる。なお、使用者の手は図示しない。次に使用者は、例えばホルダ１全体を細かく前後させ、フロス２を前歯９１の歯間に進入させる。使用者が、例えば支持部５を受ける舌９２を前後させつつ、舌９２を支点として、把持部４側をゆっくり下方向に動かすと、フロス２が歯間を貫通する。使用者は、舌９２を上下方向にも動かしてもよく、あるいは舌９２を動かさずにその上で支持部５を滑らせてもよい。この時、舌９２でホルダ１の片側が支えられているため、貫通時の勢いでフロス２が歯間奥の歯肉に強く当たることはない。また、ホルダ１の硬さ等によっては、舌９２が支持部５に係合する張架部３にｙ正方向の力を加えることで、前後の張架部３の間隔が開き、フロス２の緊張が高まるという効果が得られることもある。そのためには、ホルダ１のショア硬さ（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３−１９９７／ＩＳＯ  ７６１９に定める方法又は株式会社仲井精機製作所等の試験機により計測される。）はＡ７以上が好ましく、Ａ１０以上がより好ましく、Ａ２０以上がさらに好ましく、Ａ７０以下が好ましく、Ａ５０以下がより好ましく、Ａ３５以下がさらに好ましい。使用者は、前歯９１の側面及び歯間奥の歯肉の歯垢をこそげ落としたのち、舌９２の補助を借りて進入時とは逆方向にフロス２を排出後、場合によりフロス２の洗浄を挟んで次の歯間に移る。使用者には、舌９２で支えている安心感があるので、フロス２で歯間奥が傷つく不安感が払拭される。上記の一連の操作は直感的に可能であり、高齢者や児童等でも容易に行うことができる。また、使用者が使用中の最初から最後まで舌９２を支持部５に接している必要はなく、離してもよい。つまり、歯間への進入時にフロス２が勢い余って歯間奥に直撃しないよう、舌９２をストッパーとして待機させておくという使い方も可能である。
【００３１】
上の前歯９３の歯間清掃では、使用者は舌９２を上にあげて、図２ａとは上下逆に口腔内に入れたホルダ１の支持部５を舌９２の下側に添えることで、上記と略同様の操作ができる。犬歯程度まではこの方法で対応可能である。犬歯より奥では、垂直型頭部２３２の方が楽に使用できる。使用者は、舌９２のうち清掃しようとする歯間の付近の部分に支持部５を乗せ、把持部４をフロス２の長さ方向すなわち左右方向に振ってフロス２を歯間に進入させる。以降は平行型頭部２３１と同様である。上の奥歯等の歯間清掃の際、使用者が、狙った歯間にフロス２を入れようとしているか、指を当てて確かめることがある。その場合にも、本発明に係るホルダ１では、支持部５がガイドとなって適切な位置に導く。使用者がそのままフロス２を歯間に進入させる際も、支持部５にかけた指をストッパーとして用いて、ホルダ１の意図しない動きすぎを防いでもよく、舌の代わりに指で支持部５を支えてもよい。特許文献１に記載のような糸状のデンタルフロスでは、使用者は両手の指を口腔内に入れ、さらにデンタルフロスをさまざまな方向に動かすために、口を大きく開ける必要がある。しかし、本発明のホルダ１では、使用者は片手の１本の指を口腔内に追加するだけでよく（舌で支える場合には追加しなくてもよく）、フロス２の向きはホルダ１の操作で調整できるので、口を大きく開けずに使用可能であり、使用者の負担が少ない。しかも使用者は、フロス２の両端と追加の指の３点でホルダ１を制御できるので、２点での制御しかできない糸状のデンタルフロスより使用者の意図に沿った操作が可能となる。このような使い方には、図３ｃ等に示される形状のように、支持部５がフロス２の延長線より進入方向１２の反対側（Ｃ側）に取り付けられた懸架型の形状が好適である。使用者は、さらに舌を加えた４点でホルダ１の動きを制御することもできる。使用者にとって、支持部５を舌や指で支える方が、張架部３や把持部４を支えるよりも力を加えやすく、位置の調整等が容易である。
【００３２】
図３ｃ等では、支持部５がフロス２に対してｙ方向に高い位置にある。このように進入方向１２においてフロス２と支持部５の高さが異なってもよい。つまり、支持部５の少なくとも一部が、フロス２の延長線より進入方向１２又はその反対側にずれていてもよい。これにより、舌・指等による支持が容易となり、フロス２が歯間の奥まで届き、指で支える場合に隙間に指が入りやすくなる。また、支持部５の少なくとも一部が、フロス２の延長線より挿入方向１１又はその反対側にずれてもよい。特に垂直型頭部２３２の場合、反対側にずれていれば、親知らず等の奥歯の歯間清掃時に、指を奥まで入れずにすむので、使用者の負担が軽減される。支持部５が図３ｂより挿入方向１１にずれ、中心５０１がフロス２の延長線の略真上にあれば力が伝わりやすく、さらに支持部５が前でもよい。いずれの場合も、フロス２から離れすぎると力が伝わりにくいことがあるので、支持部５とフロス２のｚ方向の最短距離は２０ｍｍ以下が好ましく、１２ｍｍ以下がより好ましく、６ｍｍ以下がさらに好ましい。なお、上記の場合も含め、図１から図４のような配置では、支持部５の多くの部分とフロス２とは、張架部３を含む平面が画する２つの範囲のそれぞれ別の側に位置するので、支持部５は張架部３に対しフロス２の略反対側にある。
【００３３】
図３は支持部５の各種形状を示す。図３各図では図示の都合上両側の支持部５の形状がそれぞれ異なるが、これらが同じでもよい。図３ａ・ｂ・ｃ・ｄに示される形状や図３ｉ・ｊ・ｋ・ｌに示される形状等のように、略平面状又は凹面状である支持部５の少なくとも一部に接する平面がフロス２の長さ方向となす小さい側の角度は、支持部５が進入方向１２の反対の方向（ｙの正方向）に向かう力を受けるためには、９０°未満が好ましく、０°以上６０°以下がより好ましく、０°以上４５°以下がさらに好ましく、０°以上３０°以下が一層好ましく、０°以上１５°以下であればフロス２の長さ方向と平行に近いので特に好ましい。前記角度が０°以上４５°以下でさらに好ましい理由は、図３ｄに示すように、その面が正面の方向から受けた力Ｆのうちｙ方向の成分Ｆｙの絶対値がｘ方向の成分Ｆｘの絶対値以上となるため、使用者がホルダ１を舌・指等で確実に支持して、ｙ方向に適切な力を加えられるという点である。支持部５の面が略平面状であり、かつフロス２の長さ方向となす角度が６０°より大きいと、Ｆｙの絶対値がＦの絶対値の１／２未満となり、支持部５に適切な力がかからず、ｘ方向にばかり力がかかるか、あるいは舌等が滑ってしまう。同様の理由により、ｚ軸と平行で、中心５０１及び支持部５の先端部分を通る平面と、フロス２の長さ方向とがなす小さい側の角度が０°以上４５°以下等前述の範囲でもよい。
【００３４】
支持部５が、途中の一部、特に張架部３又は把持部４と係合する根元である付け根部分５０でそれ以外の部分より細くなっていると、使用時の応力の集中により折れやすい場合がある。図３ｄは、図３ａ・ｂに示される付け根部分５０の中心５０１を通るホルダ１の断面である。図３ｄでは、２つの支持部５の両方において、図３ｃの付け根部分５０の両端に相当する箇所が、図４の支持部５のように凹状ではなく、ｘ方向の正負両側でなめらかにつながっている。このように、フロス２の長さ方向に平行で中心５０１を通る断面の少なくとも一部における付け根部分５０の対向する外形部分の少なくとも片側が凹状でないことが好ましく、両側が凹状でなければより好ましい。その付け根部分５０におけるフロス２の長さ方向に平行なすべての断面において付け根部分５０の少なくとも片側が凹状でなければさらに好ましく、両側が凹状でなければ一層好ましい。なお、断面における凹状とは、断面のある部分が、その部分と輪郭が連続する両隣の部分に対して谷状に内側へくぼんでいることである。ただし、触知限界未満の深さ、具体的には０．２ｍｍ未満、好ましくは０．１ｍｍ未満の深さで連続しない（点状の）凹部は無視される。付け根部分５０において、張架部３又は把持部４の形状の一部が付け根部分５０前後の部分に沿った形状であり、その形状が凹状の部分の一部に含まれる場合、付け根部分５０が凹部の一部をなしている。支持部５等のうち付け根部分５０とは異なる部分でも、凹状の部分が少ない又はない方が、強度上・衛生上望ましい。同じ理由で、支持部５のうち付け根部分５０に接する部分の少なくとも一部の方向の太さが、支持部５のうち付け根部分５０に接する部分以外の部分・張架部又は前記把持部のうち付け根部分５０に接する部分及びその近隣の部分の少なくとも一方の少なくとも一部の方向の太さ以上でもよい。また、張架部３又は把持部４から支持部５にかけての太さが、略一定であるか、小さくなることはあっても大きくなる部分がなくてもよい。さらに、付け根部分５０以外の支持部５においても、途中の一部のみ細い部分がなくてもよい。支持部５の付け根に近い部分の少なくとも一部の太さが付け根からより遠い部分の少なくとも一部の太さより小さくなる場合、テーパー状になだらかに細くなるのが望ましく、急に細くなる、つまり段差状であると舌等の接触時の快適感を低下させるので、後述のように、このテーパー部分がフロス２の長さ方向となす角度は４５°以下が好ましい。また、後述のように、段差部分の角がｒ０．５ｍｍ以上の丸みを帯びることが好ましい。
【００３５】
使用者は、指ではなく棒状のもので口腔の外から支持部５を支えることもできる。その代わりとして、図３ｅ・ｆ・ｇのように、支持部５が棒状部５３をあらかじめ有してもよい。つまり、支持部５が把持部４に近い長さで、口腔外から指で支えられるような形状でもよい。このような支持部５が可動部６により途中で関節状に曲がってもよい。棒状部５３の一部が曲がった状態のまま動かず固定されてもよい。
【００３６】
支持部５が図２・３ｃ等のように板状であれば、支持部５が舌等に広い面積で接触可能である。また、支持部５が棒状であれば、支持部５に強い力がかかっても支持部５がしなってその力を吸収し、張付け根部分５０に過度の負荷がかからずにすむので、張架部３の変形や折れが起こりにくい。それら２者の折衷として、図３ｆのように、棒状等の支持部５が張架部３に複数係合してもよい。複数の支持部５が柔軟であれば、力がかかった際にそれぞれが異なる量で弾性変形することで舌・指等の形状に適合しやすい。複数の支持部５は、２本の場合が、舌等に対する負荷をそれぞれが分散して受ける効率が高く、３本では１本が負荷を受けられないことがあって効率が下がる。複数の支持部５は１列に並んでいた方がよい。１列に並ぶとは、１つの張架部３又は把持部４に付属する複数の支持部５を通る直線が存在するか、張架部３又は把持部４が曲線状の場合、その１つの張架部３又は把持部４の曲線状の形状に沿ったなめらかな曲面上に複数の支持部５が配列されていることである。そうではなく、複数の支持部５が２列以上で、あるいはｙ方向に重なるように並んでいると、進入方向１２の進入元側（ｚの正方向側）の支持部５が舌等に接触しないことがある。また、支持部５の先が複数に分岐している場合、支持部５のうち分岐した部分よりも支持部５の根元の部分の長さの割合の方が大きければ、同じ１つの支持部５とみなされる。
【００３７】
図３ｆのように１つの張架部３に複数の支持部５が付属する場合、上の前歯の歯間清掃時等に、複数の支持部５の間の部分が舌の下の舌小帯９５を挟むことがある。舌小帯９５が抜けないままホルダ１がひねられると舌小帯９５が切れる恐れがある。そのような事故の防止の観点からは、１つの張架部３が支持部５を１つのみ有するのが最も安全である。さらに把持部４が支持部５を１つ有してもよい。張架部３等が１つにつき複数の支持部５を有する場合、支持部５の隙間の部分が支持部５の長手方向に長いと舌小帯９５が挟まりやすく、隙間の部分の間隔が狭いと挟まった舌小帯９５が抜けにくいので、複数の支持部３が短く、それらの間隔が開いているほうがよい。出願人の試験によれば、複数の支持部３の長手方向の長さは１０ｍｍ以下が好ましい。また、複数の支持部３の間隔は、太さ３ｍｍの棒状の支持部５の場合、５ｍｍ以上で舌小帯９５が挟まってもまず切れないので好ましく、８ｍｍ以上で舌小帯９５が挟まってもすぐに抜けるのでより好ましく、１２ｍｍ以上で舌小帯９５がほとんど挟まらないのでさらに好ましい。太さが２ｍｍでもほぼ同様である。複数の支持部３がテーパー状である場合や互いに平行ではない場合等も含めれば、その先端部分の間隔が上記であればよい。間隔の上限は、張架部３又は把持部４のうち支持部５が係合可能な部分の長手方向の最大の長さから支持部５の太さを減じた値である。支持部５と張架部３又は把持部４との間に隙間が開いている場合にも、隙間の間隔は上記の範囲が好ましい。また、複数の支持部３の間隔がそれぞれの支持部３の最大の太さの２倍より大きいか、複数の支持部３の長手方向の長さより大きければ、隙間に舌小帯９５が挟まっても切れることは少ない。支持部５の先等が分岐している場合も上記に準じ、分岐している部分は短く、分岐している部分どうしの間隔は広い方がよい。
【００３８】
複数の支持部５が１つの張架部３と一体成形されている場合、図３ｆ・ｇのように、支持部５がその本数に応じて張架部３より細いことで適切な弾性を得てもよい。ただし、支持部５が細すぎると、強度が不足し、また支持部５の先が尖るため、特に垂直型頭部２３２で両側の張架部３の両方にそれぞれ複数の支持部５が付属する場合、頬の内側の粘膜に当たって傷つける恐れがある。さらに、材料１０がＰＰやＰＥ等の一般的な樹脂である場合の弾性も考慮すると、棒状の支持部５の太さは１ｍｍ以上が好ましく、２ｍｍ以上がより好ましい。上限は張架部の太さの２倍又は５ｍｍ程度である。また、支持部５の設置部分の長さの制限と支持部５の太さとの兼ね合いから、複数の支持部５の数にも上限がある。つまり、張架部３の限られた部分に複数の支持部５が付属するので、各支持部５の強度が保たれるよう、１つの張架部３につき４本までが好ましく、３本までがより好ましく、２本までがさらに好ましい。なお、支持部３が１つの張架部３につき１つであれば金型等の製造コストが低減される。また、支持部５と張架部３又は把持部４とが別部品ではなく、一体成形されても製造コストが低減される。いずれも、形状が単純なため使用時の汚れがたまりにくく、使用後の清浄が容易であり、衛生面や安全面や意匠性等様々な面で有利である。
【００３９】
図３ｈでは左右がＴないしＹ字状につながった支持部５が張架部３の分岐前の把持部４に係合しており、強い力に耐え、柔軟性にも優れる。このような支持部５が張架部３と把持部４の両方に係合してもよく、そのようなホルダ１は強い力がかかる使用法に耐えられる。このように左右がつながった支持部５がｘの正負方向にスライドし、清掃する歯間の口腔内での位置に合わせてその都度左側か右側のみがせり出してもよい。それにより、反対の頬部に支持部５がぶつかることがなく、快適性が向上する。左右がつながった部分は、フロス２が歯間の奥まで達した時にも歯に接触しないようなｙ方向の距離をフロス２との間に有してもよい。一方、この距離が歯に接触する範囲であることで、フロス２が歯間奥に衝突しないためのストッパーとなってもよい。支持部５はこのように張架部３に対してフロス２の進入方向１２の反対側に離れて位置してもよい。そのような支持部５と張架部３又はフロス２との距離が、使用条件に合わせて調整可能でもよい。
【００４０】
図３ｉ・ｊ・ｋ・ｌのように、凹凸部５４が支持部５に設けられると、滑り止めの効果をもたらす。凹凸部５４は、２本の指でつまむ際のために、支持部５の両面にあってもよい。凹凸部５４はドット状・直線状・曲線状・絵柄等のいずれでもよく、支持部５の略平面又は凹面状である面の全面にあってもよく、周辺部だけでもよく、ゴム類からなってもよい。凹凸部５４は、凹凸の高さ又は深さが２ｍｍ以下であるか、凹凸の高さ方向と同じ方向の支持部５の最大の太さの１／２以下であるかの少なくとも一方であれば、全体の形状に付加された補足的形状であるから、支持部５の形状の判別に際しては無視されてもよい。凹凸部５４の凹部が支持部５を貫通した穴状でもよい。
【００４１】
ホルダ１のうち通常使用時に口腔内に挿入される部分の先端が鋭利だと、舌等に当たって痛さを感じさせ、時には舌小帯等の皮膚が薄い部分に刺さることがあるので、ホルダ１各部の端部や角は丸みを帯びていることが望ましい。特に支持部５は舌等が直接接触して力を加える部位であるから、角や突起の先は丸められた方がよい。また、支持部５が複数の場合、張架部３又は把持部４と係合する部分の大きさの制限から細い棒状になることが多いが、棒状の支持部５の先端部分の安全性には特に配慮が必要である。つまり、図３ｌのように、支持部５等が含む凸部では、凸部の高さｖが凸部の底部の幅ｂの１／２以上の場合には、凸部の先端部分の半径ｒが０．５ｍｍ以上であることが望ましい。支持部５が棒状であれば、その先端部分は太さが１ｍｍ以上の半球状であることが望ましい。誤飲時等の安全のためにはｒは１ｍｍ以上が好ましく、１．５ｍｍ以上がより好ましい。ｒの上限は、通常は支持部５の先端部分の最大の太さの１／２である。凸部の先端形状は球の一部に限られず、回転放物面やなめらかな多面体等でもよく、先端形状が半径ｒの球面の一部に近似していれば、その支持部５の先端部分は略半径ｒの丸みを帯びた形状である。なお、凸部の先端面と半径ｒの球面の一部との誤差がｒの１／５以下（特記の場合１／１０以下）であれば近似である。突起の先端部分がさらに細部に複数の凹凸を有する場合には、それぞれの凸部について上記が適用される。板状等の支持部５であって、端部が扁平な場合も、９０°以下で面が接する部分の半径ｒが前記の範囲でもよい。ただし、図３ｂのようなゆるやかな弧状の外形の板状支持部５の端部では、力が１点に集中しにくいため棒状体の先端部分より為害性が低い。このように、板状支持部５の形状によってはｒが０．５又は１ｍｍ未満でもよく、９０°以下の角度で３以上の面が接する頂点を有するか、２面であっても６０°以下の小さい角度で面が接する部分では、ｒが０．５ｍｍ以上が好ましく、１ｍｍ以上がより好ましい。これらにより、支持部５等の安全性と快適性が向上する。また、複数の支持部５の間に舌小帯が挟まった時にも、上記により端部等がすべりやすく傷つけにくければ、舌小帯が切れる事故が抑制される。ただし、触知限界未満のごくわずかな凹凸は無視されてもよい。すなわち、支持部５等の端部等における凹凸の高さが好ましくは２００μｍ未満、より好ましくは１００μｍ未満、さらに好ましくは５０μｍ未満、一層好ましくは２５μｍ未満でもよく（下限は測定限界である。）、この範囲内であればほぼ平坦とされてもよい。
【００４２】
図３各図等のように支持部５が両側に付属しているホルダ１では、支持部５の太さ及び長さの上限は、フロス２の長さ又は使用者の指の太さ、具体的には１５から３０ｍｍ程度である。口腔のサイズには年齢・性別による差や個人差があるが、フロス２の長さは個人の歯の幅に応じて最適な幅が選択されてもよい。支持部５の太さ及び長さもそれと同等であれば舌・指等と適合することが多い。図１ｂ等のように支持部５が片側のみに付属しているホルダ１では、支持部５のフロス２方向の長さはフロス２の長さより大きくてもよい。その長さが使用者の舌の幅、具体的には４０から６０ｍｍを超えるとそのままでは使用に支障をきたすが、使用者が好みに応じて短く切れるよう、出荷時にはその程度かそれより長くてもよい。使用者による切断や面取り加工等のための用具が提供されてもよい。また、使用者はホルダ１をフロス２の長さ方向に往復させながら進入方向１２に動かすので、支持部５のフロス２方向の長さはその往復時に舌等から外れない長さであることが望ましい。よってその長さは、フロス２の長さと使用者の奥歯の最大の幅との差の１／２を最小とし、張架部３又は把持部４の太さ以上が好ましく、具体的には２ｍｍ以上が好ましく、３ｍｍ以上がより好ましく、５ｍｍ以上がさらに好ましい。
【００４３】
支持部５は、図３ｍ・ｎ・ｏのように半球状やリング状等でもよい。その場合、使用者が指をその中に入れ、挿入方向１１又はｚ軸に垂直な平面上の３６０°あらゆる方向に力を加えて支持部５を動かすことができるので、よりきめ細かな歯間清掃が可能となる。さらに、半球状の支持部５では指で押すことで挿入方向１１又はｚの負方向の力を、リング状の支持部５では指の関節に引っ掛けることでｚの正負両方向の力を、それぞれ使用者は加えることができる。半球状やリング状の支持部５は一部に切り欠きを有してもよく、切り欠きの幅によっては、使用者はその部分から指や舌を出し入れできる。
【００４４】
支持部５の先端は球状・半球状・円盤状・回転楕円状・Ｔ字状・Ｙ字状等さまざまな形状でよい。ただし支持部５の先が太すぎると、過大な応力が支持部５の根元にかかることで支持部５が塑性変形したり折れたりする可能性が高まる。特に、図４ａ・ｂが示す拡張支持部５５やＬ字状支持部５６のように、進入方向１２（略ｙの負方向）に先端部分が張り出した形状では、舌等からの進入方向１２の反対方向（略ｙの正方向）の力が付け根部分５０にかかるだけでなく、張り出した部分に舌等が引っかかることで、ｘ方向の力もかかることがあり、支持部５が折れやすくなる。支持部５の張り出しの深さｄが小さいか、張り出しの角度がなだらかであれば、舌等が引っかかりにくく、付け根部分５０等にかかる力が抑えられる。また、支持部５の段差は舌・指等の接触時の快適感を損なうので、その点からも支持部５の先端の出っ張り、特に進入方向１２側への出っ張りは制限された方がよい。具体的には、図４のような拡張支持部５５及びＬ字状支持部５６の先端部分５７を含むひとまとまりの部分の片側の最大の張り出しの深さｄは支持部５のうち先端部分５７を含むひとまとまりの部分以外の部分（先端部分５７から遠い部分、付け根部分５０に近い部分）の最小の太さｔ以下がよく、好ましくはｔの１／２以下がよく、張り出しがなくてもよいので、０以上でもよい。なお、複数の支持部５等の各々が「ひとまとまりの部分」を１つずつ有してもよい。また、拡張支持部５５又はＬ字状支持部５６の先端部分５７を含むひとまとまりの部分の張り出し部分のうち付け根部分５０に向き合う部分がフロス２の長さ方向となす角度の絶対値θ５は、４５°以下が好ましく、３０°以下がより好ましく、２２°以下がさらに好ましく、１５°以下が一層好ましく、張り出しがない場合の０°が下限であるが、それを超えて先端に近い部分が薄くてもよい。また、図４における張架部３とＬ字状支持部５６との隙間の凹部の幅が狭いと、前歯や舌小帯を挟む不具合につながるので、このような凹部では幅ｗの深さｄに対する比率が一定以上のほうがよい。すなわち、フロス２・張架部３・把持部４のいずれかと対向する支持部５等の一部における最も外側に張り出した部分のうち対向するフロス２・張架部３・把持部４のいずれかに最も近い部分とフロス２・張架部３・把持部４の対向する部分との最短距離ｗは前記最も近い部分の張り出しの深さｄ以上が好ましく、深さｄの１．５倍以上がより好ましく、深さｄの２倍以上がさらに好ましい。図２のような平行型頭部２３１でも同様である。通常は、最短距離ｗをなす両端の点を結ぶ線分は前記対向する部分に垂直であり、張り出しの深さｄに長さ及び方向が対応する線分は最短距離ｗをなす両端の点を結ぶ線分に垂直である。深さｄは張り出しの高さでもよい。凹部の片側の深さ方向に相当する部分がフロス２・張架部３・把持部４のいずれかでもよい。凹部の片側の深さ方向に相当する部分は深さ方向に対して傾斜していてもよく、湾曲していてもよい。図３ｆの棒状部５３のように、可動部６によりｄ及びｗの数値が一定しない場合は、歯等が凹部に挟まっても動いて抜けることが多いので、凹部を有さないとみなされてもよい。あるいは、深さｄが好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下、さらに好ましくは０．５ｍｍ以下であれば、舌にはほとんど触知されないので、快適感の問題はなく、余計な力もかかりにくい。上記いずれの条件も、支持部５等の進入方向１２側で適合してもよく、他の側で適合してもよい。上記いずれかの条件により、舌小帯が張り出した部分に引っかかったり、凹部に挟まったりして損傷する危険が避けられる。また、支持部５がＬ字状の場合には、先端部分５７は図４ａのＬ字状支持部５６のようにｙ方向に長くてもよいが、ｚ方向に長ければより安全である。支持部５がＴ字状等の場合も同様である。
【００４５】
以下の段落にホルダ１の各種変形例を記載する。１つの頭部２３が３以上の張架部３を有してもよい。その場合、例えばフロス２が中間に第３以降の張架部３を有してもよく、それぞれの張架部３間の区間ごとにフロス２の方向が変わってもよく、複数のフロス２の部分においてフロス２の張力・太さ・本数・平滑度・平行か縒ってあるかといった形状等が互いに異なってもよい。それぞれの張架部３が１又はそれ以上の支持部５を有してもよい。１つの頭部２３等が有する張架部３が１つのみで、使用者はフロス２の片側を指で張架してもよい。
【００４６】
支持部５は、頭部２３の左右と先の両方に係合してもよく、フロス２を略ｘｚ平面に沿って囲むＯ字状、又は把持部４の周辺を除くＵ字状でもよい。垂直型頭部２３２における支持部５の位置は、平行型頭部２３１と同様に頭部２３の先でもよい。この場合には、使用者は、進入させる歯間より奥の歯に支持部５を乗せて使用する。このような場合等では、ホルダ１の左右への往復等の移動が容易になるよう、支持部５が、口腔内の一部との接触部分等に、図５ａのような摩擦低減用の潤滑部５８を有してもよい。潤滑部５８は、シリコン・シリコンゴム等の摩擦の少ない部材で摩擦を減らしてもよく、潤滑剤等を溶出等により供給してもよい。あるいは、支持部５が回転部５９を有し、ホルダ１の往復が円滑化されてもよい。回転部５９は車輪状で、中央に車軸を有し、車軸によって支持部５と係合されてもよい。また、回転部５９が図５ａのように球状で、３６０°すべての方向に回転可能でもよい。潤滑部５８及び回転部５９を併せて摩擦低減部とする。回転部５９は可動部６に含まれることがある。上の奥歯の歯間清掃では、舌の裏側に支持部５を添えるのが難しいことがある。この場合、図２ａにおける口蓋９４に支持部５を添えるようにしてもよいが、支持部５の往復による摩擦が痛く感じられることがある。摩擦低減部はこの痛みを緩和する。
【００４７】
上の親知らず等の特に奥の歯間用として、使用者が、口蓋に支持部５をあて、支持部５を略ずらさずに支持部５を軸として、頭部２３及び把持部４を弓状に回転させたり、上下左右に動かしたりできる機能を有する部分を、ホルダ１が具えてもよい。この部分は、例えば、支持部５と、支持部５が係合される頭部２３又は把持部４との間の振動減衰部７である。この振動減衰部７は、把持部４等とは弾性・可塑性等が異なるゴム・シリコンゴム・シリコン等からなってもよく、たわみやすい又は凹みやすいように弾性を調整されてもよく、ばね等により伸縮可能でもよく、可動部６を有してもよく、オイルショックアブソーバー等を有してもよく、フロス２が急に歯間を通過した時の衝撃を吸収するダンパーを兼ねてもよい。支持部５に縦横の溝加工が施されたり、吸盤や滑りにくい材料１０が使用されることで、支持部５が滑り止め機能を有してもよい。また、図５ｂのように、支持部５が大きなボール型の振動減衰部７と一体化してもよい。この場合、振動減衰部７は、例えば粘性が高く変形しやすいジェル状の内容物を包み込んでいる。使用者は、上の奥歯の歯間への進入時に、支持部５を口蓋等に密着させたまま、フロス２の長さ方向に往復させることができる。振動減衰部７は、ジェル状内容物等の粘性により、ホルダ１を支持しつつ進入時の振動を吸収できる。下の奥歯の歯間への進入時には、支持部５及び振動減衰部７の形状が、ジェル状内容物等の流動により、舌と歯茎との間の空間に追従してもよい。支持部５又は振動減衰部７は変形・伸縮又は成形によって口腔各部の形状に適合してもよい。また、図５ａのように、振動減衰部７が把持部４の一部又は把持部４と頭部２３との間に組み込まれてもよい。振動減衰部７は、ゴム等の使用や、把持部４等と同じ材料１０でより細い等により、把持部４等と弾性が異なってもよい。振動減衰部７は振動・衝撃を吸収又は低減し、支持部５や舌等に伝わりにくくする。
【００４８】
張架部３に張架されたフロス２は、歯間への進入時には張力が高いほうがよいが、進入後はやや弛緩した状態の方が、途中で曲線状に方向を切り替えて清掃できるので好都合である。そのため、図２のように、フロス２を弛緩させたり緊張させたりする張架調整部３１が頭部２３又は把持部４に内蔵され、これが把持部４等に設けられたスライド式のスイッチ３２等で操作可能でもよい。張架調整部３１は、例えば図２ａのように、張架部３の一方及びスイッチ３２に係合され、スイッチ３２を押して張架調整部３１を図の左方向にスライドさせた時のみ、張架部３の間隔が狭まり、フロス２が弛緩するが、通常はばね等によりフロス２の緊張を保つようになっている。また、同じホルダ１が繰り返し使用されると、次第にフロス２が伸びて弛緩していくので、フロス２の張力を一定に保つような機構を張架調整部３１が兼ねてもよい。さらに、張架調整部３１の機能を支持部５等が有してもよい。つまり、使用者が、フロス２の歯間進入時には支持部５に力を加えることでフロス２が緊張し、歯間通過後は支持部５から舌等を離すことでフロス２が弛緩してもよい。これを実現するために、例えば張架部３の一部と支持部５とが１つの部品になった張架支持部３５により、てこの原理で加圧されてもよい。例えば図５ｂのように、フロス２が張架支持部３５に固定され、張架支持部３５におけるその固定位置と舌等が接する位置の間に張架部３又は把持部４との係合部分があり、舌等に加えられたｙ正方向の力がフロス２に伝わって張力を増大させる。張架支持部３５は、張架部３又は把持部４と、可動部６で係合されてもよく、一体成形で係合され係合部分が細いことで曲がりやすくてもよく、ばね等により張力・弾力が与えられてもよく、弛緩又は緊張が過度とならないようなストッパー等を有してもよい。
【００４９】
張架支持部３５は張架支持部固定部３５１によりフロス２の弛緩位置や緊張位置で一時的に固定されてもよい。張架支持部３５がフロス２の両側に設置されている場合には、片側の張架支持部３５が固定されていることで、もう片側の張架支持部３５での操作性が向上する。張架支持部固定部３５１は張架支持部３５とは独立したスイッチ状の部品でもよく、張架支持部３５と一体であって、例えば張架支持部３５をフロス２の長さ方向に動かして固定及び解除を行うような機構でもよく、自動ロック機構を有してもよい。舌等により力をかけない時にはフロス２が完全に弛緩してもよいが、多少の張力がかかっていた方が清掃しやすい。そのために、ホルダ１が特許文献２のようなフロス２を巻きだす方式であって、フロス２の巻き出し又は巻取り側に張力をかけてもよい。使用により張力が下がれば巻き直しで調整可能である。一般に、従来のデンタルフロスホルダよりも、従来の糸状のデンタルフロスの方が、適切に用いられれば、歯間に付着した歯垢の除去効率が高いとされる。それは、使用者が糸状のデンタルフロスをたわめることで歯の側面の曲面形状に沿わせたり歯と歯茎の隙間（いわゆる歯周ポケット）に届けたりできるからであるが、本変形例でも同様の使用法が可能である。さらに、本変形例では糸状のデンタルフロスと異なり、奥歯の歯間の底の歯茎に対してもそのような使用法が容易であるので、歯垢除去効率がより高い。なお本発明では、張架支持部３５のように、ホルダ１を構成する異なる複数の要素が一体で独立した要素をなしてもよく、張架部３と張架支持部３５のように、１つの要素が２つの部品に分かれてもよい。また、これらの機構なしでも、ホルダ１ではフロス２の張力の調整がある程度は可能である。例えば、図２のようなホルダ１では、歯間進入後に、舌９２が支持部５に上から（進入方向１２）に力をかければ、フロス２の張りがややゆるくなって歯間清掃の効率が向上する。この操作時の快適性のためにも、図２ｂの深さｄが小さい等により支持部５が深い凹部を有さないことが望ましい。図６ｂでは、把持部４が片側の張架部３寄りに係合されている。舌等が反対側の張架部３に付属する支持部５に横方向の力を加えれば、張架部３がたわんで同様の効果が得られる。
【００５０】
フロス２が複数の細い糸を縒らずに扁平に束ねた又は並べた形状であって、その扁平な形状の方向がスイッチ３２等で切り替え可能でもよい。つまり、歯間への進入時にはフロス２の幅が広い方向が進入方向１２に平行であり、歯間への進入後の歯間清掃時にはそれと垂直方向に変更可能となるような機構をホルダ１が有してもよい。それにより歯間清掃の効率が向上する。
【００５１】
上の奥歯を使用者本人が１枚の鏡のみで見ることは難しく、鏡で見ながらデンタルフロス操作を行うには合わせ鏡やカメラ及びモニター等を用いる必要がある。しかし、使用者が２枚目の鏡を手で持つと唇をめくり上げることができなくなり、また合わせ鏡やモニターを介しての空間把握、つまり左右及び奥・手前の方向の把握が難しく、上の奥歯の歯間清掃はよほど慣れないと困難であった。本発明のホルダ１により、使用者は鏡等を使わずに舌先等の感触でフロス２及び歯間の位置を直感的に確認できるので、容易に歯間清掃できる。ただし、他の部位の清掃や操作の習熟前等には鏡の使用は有効であるから、頭部２３がＬＥＤ・蓄光塗料等により口腔内で発光すれば、鏡で見ながらの使用が容易になる。
【００５２】
ホルダ１は、例えば特許文献２等のような巻き出し式でもよく、その場合、支持部５がフロス２の固定や巻き付けといった機能を兼ねてもよい。ただし、幅の狭い凹部や溝等や巻かれたフロス２が、使用時の快適感の低下につながる場合には、支持部５がフロス２の固定等の機能を有さなくてもよい。
【００５３】
一般に、年齢・性別等により口腔の大きさが異なり、口腔や舌の形状にも個人差がある。したがって、頭部２３及び支持部５の位置関係・大きさ・厚さ等については、数多くの要求が想定されるため、例えばＬ・Ｍ・Ｓの３種等、複数のサイズが用意されてもよい。また、使用者の口腔内等の各部の寸法を計測したデータやＸ線画像等に基づき、ホルダ１がオーダーメイドで製作されてもよい。同様に、使用者の舌の形状に近いゴム製等の舌サックが提供されてもよい。舌サックは、ホルダ１と併用されることで、支持部５が舌に当たるときの衝撃等から舌を保護する。舌サックはレディメイドの汎用品でもよい。また、ホルダ１は、清掃される歯の本人だけでなく、別人に操作されてもよく、ペット等の動物にも対応可能である。
【００５４】
《第２の実施形態》
ホルダ１は、手動でもよく、電動でもよく、既知の人工知能等を有し、使用者の個々の歯間ごとの位置・幅・深さ・形状・方向等のデータを記憶して、そのデータに基づいて自動制御で動作してもよい。自動制御であっても、上記に記載の、口腔内での事故を防止するための支持部５が有用である。このようなホルダ１では、支持部５は、例えばフロス２の長さ方向に垂直な方向上の２カ所に、フロス２を挟むように取り付けられ、フロス２が進入する歯間の両側の歯に当たるようになっている。この支持部５は張架部３や把持部４に係合されなくてもよい。このホルダ１では、把持部４が使用者の手で保持されなくてもよく、例えば口蓋で保持されてもよく、把持部４がなくてもよい。この支持部５は、前歯等の形状に適合しやすいよう、Ｖ字溝を有してもよい。また、それとは別に平坦に近い又は凹状等の奥歯用の支持部５も用意され、それらが歯の部位に応じて切り替えられてもよい。支持部５がフロス２の歯間への進入時・歯間清掃時・排出時に歯を歯列の内側と外側の両側等から掴んで支持してもよい。
【００５５】
上記自動制御のホルダ１は、フロス２の歯間への進入時にフロス２が歯間奥に衝突することがないよう、例えば上記データから読み出した歯間ごとの深さに応じて、フロス２と支持部５との進入方向１２上の距離を調整することができる。あるいは、歯間が狭い部分の多くは歯間の入り口付近であるため、歯間の入り口から何ｍｍで止まるように使用者が設定し、支持部５の位置がそれに応じて移動すれば、歯間ごとに調整される必要がなく、コストダウン及び動作の高速化に寄与する。また、その距離は人によらず一律でもよい。フロス２の排出時にも、支持部５とフロス２との間に進入時とは逆方向の力を加えればよく、無理な力がかからずにすむ。これらの場合はフロス２の進入運動のストッパーが歯であるが、このストッパーは舌でもよく、指でもよく、あるいは、ホルダ１の内部にあって、ホルダが歯や口腔で固定される力によってフロス２の進みすぎを止める構造でもよい。また、このホルダ１は、歯間が特に狭い部分ではフロス２を進入方向１２に動かし、歯間が広がるかフロス２の運動に対する抵抗が少なくなるとセンサが検知してフロス２の進入方向１２の動きを減速することで、支持部５の機能を有してもよく、センサでなく、カメラを搭載し、その撮影画像を解析して判断してもよい。そのようなフロス２の動きの電子的な制御に、支持部５と歯等との接触によるブレーキという物理的な停止方法が併用されれば、自動制御のホルダ１による歯間清掃時の安全性がより向上する。この支持部５は、歯間清掃中には進入方向１２の反対側等に一旦退避し、歯間からの排出時にまた元の位置に戻ってもよい。図５ｃのホルダ１が有する駆動部６１は、既知の演算回路及び記憶回路等からなる自動制御機構を有し、電気・空気圧・水圧・熱機関等の動力源又は人力によって駆動され、上記の動作を行う。
【００５６】
自動制御のホルダ１は、歯列の外周及び内周をＵ字状に取り巻くような形状で、例えば口腔内で支持部５等を噛みこむことで固定されて用いられてもよい。その場合、図５ｃのようなホルダ１の１組が、Ｕ字状のレール上をモータ等により移動して、歯間を順次清掃してもよく、複数の歯間ごとに１つずつ設置されてもよい。後者の場合、それぞれのフロス２等の位置が歯間等に合わせて調整可能でもよく、複数のフロス２に対応する支持部５が連続してもよい。
【００５７】
《第３の実施形態》
支持部５の代わりに、延長張架部３６がホルダ１に付属し、これが口蓋や歯茎等に当たることでストッパーの役割を果たしてもよい。延長張架部３６は、図６ａのように通常の張架部３より先が長く、フロス２の歯間通過後の勢いでホルダ１が進入方向１２に進入した際、口蓋・歯茎・舌等に接してホルダ１を制止し、フロス２が歯間奥の歯肉に衝突するのを防ぐ。図６ｂのように、使用者はフロス２をやや傾けて歯間のコンタクトポイントを通過させ、歯間清掃時にはフロス２の長さ方向を水平に近づけ、延長張架部３６の先が口蓋等から離れるようにして用いてもよく、延長張架部３６を歯の奥の口蓋９４等に当て、そこを支点としてホルダ１を回転させながら、フロス２を奥歯９６の歯間に進入させてもよい。そのために、図６ｂのように、延長張架部３６の長さ方向がフロス２の長さ方向に垂直でなくてもよく、それらのなす角度の絶対値が８０°以下でもよく、７０°以下でもよく、６０°以下でもよく、４５°以下でもよく、３０°以上でもよい。あるいは、フロス２との係合部分でのフロス２の長さ方向との取付角度が、延長張架部３６と張架部３とで異なってもよく、それらの差の絶対値が５°以上でもよく、１０°以上でもよく、２０°以上でもよく、３０°以上でもよく、９０°未満でもよい。また、図６ｂでは、ホルダ１にｘ負方向の力が加わることで、延長張架部３６と反対側の張架部３との間が開き、フロス２の張力が上がって、コンタクトポイントの通過が容易になる。図６ｂのように把持部４との係合部分が延長張架部３６から遠く張架部３に近いと、この効果がより顕著となる。このような左右非対称の形状のホルダ１は、傾斜型頭部２３３と同様の効果を有することがある。歯間からの排出時には、使用者は、口蓋９４等に当てた延長張架部３６をてこの支点とし、そこに力をかけてホルダ１を進入時とは逆方向に回転させることで、容易にフロス２を排出できる。
【００５８】
延長張架部３６が曲がりやすければ、これらの動作が円滑となる。例えば、図６ｃのように延長張架部３６の一部が湾曲していればしなりやすく、使用者がホルダ１をフロス２の方向に細かく往復させるのが容易になる。延長張架部３６のうち延長張架部の先端付近部分３６１に近い部分がテーパー状に細くても同様の効果が得られる。また、延長張架部３６又は延長張架部３６及びそれと係合する張架部３の弾性がそれ以外の部分と異なってもよく、それ以外の部分より弾性限界が大きく弾性率が小さくてもよい。なお、図６ｂの場合には歯間への進入方向１２がフロス２の長さ方向に垂直でない時があるが、歯間の通過後はフロス２に略垂直で清掃されることが多いので、歯間への進入方向１２はフロス２の長さ方向に略垂直とみなしてよい。
【００５９】
本実施形態の用途に適した延長張架部３６の長さは、使用者によって、また同じ使用者でも使用する部位によって、異なることがある。よって複数の長さの延長張架部３６をそれぞれ有したホルダ１が用意されてもよい。また、自動制御のホルダ１等は、歯間通過時の加速度・振動・衝撃等を感知するセンサを具え、そのセンサで歯間通過を感知し、延長張架部３６の先を収納し短くしてもよい。使用者が手動で延長張架部３６を短くしてもよい。これらにより、歯間清掃時に延長張架部３６の先が口蓋等に当たらずにすむ。図６ａにおいて、フロス２と垂直な方向におけるフロス２から延長張架部３６の先端までの距離ｅは、使用者の歯の先端から口蓋等までの距離を最大、歯間の奥の歯肉から口蓋等までの距離を最小、としてもよい。具体的には、距離ｅは４ｍｍ以上が好ましく、６ｍｍ以上がより好ましく、８ｍｍ以上がさらに好ましく、１０ｍｍ以上が一層好ましく、３２ｍｍ以下が好ましく、２８ｍｍ以下がより好ましく、２４ｍｍ以下がさらに好ましく、２０ｍｍ以下が一層好ましい。距離ｅは、図６ｂのような使用法が想定される場合には図６ａの場合より長くてもよく、前記の１．２５倍から１．５倍又は２倍でもよい。延長張架部３６と張架部３とのフロス２の長さ方向に垂直な方向の長さの差Δｅは、前記距離ｅより、張架部３の先端からフロス２までの長さを減じた値であるが、一般的な数値としては、５ｍｍ以上が好ましく、７ｍｍ以上がより好ましく、９ｍｍ以上がさらに好ましく、１１ｍｍ以上が一層好ましい。
【００６０】
先端付近部分３６１が、張架部３より太いか、湾曲していれば、接触する口蓋等への不快感が減少する。先端付近部分３６１の最大の太さｔ３６は、張架部３の太さｔ３の１．５倍以上が好ましく、２倍以上がより好ましく、３倍以上がさらに好ましく、４倍以上が一層好ましく、また３ｍｍ以上が好ましく、４ｍｍ以上がより好ましく、６ｍｍ以上がさらに好ましく、８ｍｍ以上が一層好ましい。この場合の張架部３は、延長張架部３６の反対側の張架部３又は延長張架部３６の根元の張架部３のどちらでもよい。ただし、延長張架部３６がフロス２との係合部分から反対側のフロス３の方に張り出しすぎると、歯間への進入時や歯間清掃時に歯に衝突するので、その部分の張り出しの深さｄは張架部３の太さの１倍以下が好ましく、１／２倍以下がより好ましく、あるいは２ｍｍ以下が好ましく、１ｍｍ以下がより好ましく、０．５ｍｍ以下がさらに好ましい。先端付近部分３６１は平坦又は半球や半回転楕円に近似した形状が適しており、その半径ｒが大きいか曲率が小さいほどよい。具体的には、先端付近部分３６１の最小の半径ｒは１ｍｍ以上が好ましく、１．５ｍｍ以上がより好ましく、２ｍｍ以上がさらに好ましく、上限は実用的な延長張架部３６の太さの１／２である。先端付近部分３６１の少なくとも一部において少なくとも一部の方向の半径ｒは１．５ｍｍ以上が好ましく、２ｍｍ以上がより好ましく、３ｍｍ以上がさらに好ましく、４ｍｍ以上が一層好ましく、最大では図６ｃのように無限大でもよい。また、先端付近部分３６１が潤滑部５８等を有してもよい。なお、延長張架部３６の太さの定義は支持部５に準じる。先端付近部分３６１及び先端部分５７等は深い溝や凹部を有さない方がよく、凹部を有してもその深さは幅以下が好ましく、幅の１／２以下がより好ましく、３ｍｍ以下が好ましく、２ｍｍ以下がより好ましく、１ｍｍ以下がさらに好ましく、０．５ｍｍ以下が一層好ましい。射出成形による製造では、先端付近部分３６１等にバリ等が発生しないよう、金型製作等に配慮が求められる。先端付近部分３６１等の凸部は０．５ｍｍ以下が好ましく、０．２ｍｍ以下がより好ましく、０．１ｍｍ以下がさらに好ましい。先端付近部分３６１等がゴム類のカバーで覆われてもよく、そのカバーが着脱可能でもよい。また、ホルダ１とは独立したマウスピースが口腔内で先端付近部分３６１等からの力を受けて分散させてもよい。さらに、口蓋等に覆いが被せられれば、先端付近部分３６１が当たることによる使用者の不快感が低減される。この覆いは、ホルダ１に同梱された硬化性の樹脂やゴム等を用いて使用者により簡易的に作成されてもよく、歯科医等の専門家により製作されてもよい。使用者が先端付近部分３６１を口蓋等に当てたままフロス２を動かせるよう、延長張架部３が途中等に回転部５９を有してもよい。
【００６１】
延長張架部３６と、フロス２を挟んだ張架部３との、フロス２に平行な方向における最短の間隔ｓは、１２ｍｍ以上が好ましく、１４ｍｍ以上がより好ましく、１６ｍｍ以上がさらに好ましく、１８ｍｍ以上が一層好ましく、その上限は、延長張架部３６及び張架部３を合わせて口に入る幅であるから、個人差はあるが４０ｍｍから５０ｍｍ程度である。上記の範囲の上限もこれに準じる。延長張架部３６からそれに係合する張架部３に至る部分の太さの変化がなだらかな方が、強度・安全性・使用時の快適感等の点で望ましい。具体的には、図６ａに示す、張架部３から延長張架部３６にかけて太くなる部分の張架部３に対する傾斜角θ３６は、４５°以下が好ましく、３０°以下がより好ましく、２２°以下がさらに好ましく、１５°以下が一層好ましい。また、延長張架部３６と他の部分とがなす凹部の深さｄは幅ｗ以下がよい。つまり、段落００４４と同様に、フロス２・張架部３・把持部４のいずれかと対向する延長張架部３６の一部における最も外側に張り出した部分のうち前記対向するいずれかに最も近い部分とフロス２・張架部３・把持部４の対向する部分との最短距離ｗは前記最も近い部分の張り出しの深さｄ以上が好ましく、深さｄの１．５倍以上がより好ましく、深さｄの２倍以上がさらに好ましい。これらにより、舌小帯が延長張架部３６と他の部分との隙間に挟まって損傷する危険が低減される。
【００６２】
図６ｂのように、進入方向１２とフロス２の長さ方向とが垂直以外になるように用いられることがあるため、延長張架部３６を有するホルダ１のフロス２の長さは通常のデンタルフロスホルダより長い方がよく、１５ｍｍ以上が好ましく、１７ｍｍ以上がより好ましく、２０ｍｍ以上がさらに好ましい。フロス２の両側の張架部３がいずれも延長張架部３６でもよいが、歯間清掃に差し支えるので、片側のみが延長張架部３６であるほうがよい。そのため、垂直型頭部２３２を有するホルダ１では、延長張架部３６と張架部３との配置が図６ａの通りの頭部と、それと左右が反対の頭部の２種が提供されてもよく、把持部４の両端にそれぞれが係合されてもよい。あるいは例えば図６ｃのように、延長張架部３６と張架部３とが上部で連結された垂直型頭部２３２が、可動部６を軸としてｙ正方向に反転可能であれば、１つの頭部で左右両用となる。さらにこの垂直型頭部２３２が頭部固定部３７で固定可能でもよい。平行型頭部２３１を有するホルダ１では、延長張架部３６が挿入方向１１の先端側にある方が操作しやすいことが多いが、その反対でもよい。延長張架部３６のその他の特徴は支持部５の特徴と一部で共通する。ホルダ１は延長張架部３６と支持部５の両方を具えてもよい。延長張架部３６は使いやすさ・左右の出っ張りが少なく頬の内側等にぶつかりにくい点で支持部５より優れ、垂直型頭部２３２では左右を兼用しづらい点・指が使いづらい点・歯の部位によっては使用しづらい点で支持部５に劣ることがある。なお、本明細書等では延長張架部３６ないし張架支持部３５等を支持部５と併せて支持部と記載することがある。延長張架部３６はもう一方の張架部３と比較して突き出ているので突起状である。
【００６３】
《第４の実施形態》
従来のデンタルフロスホルダでは、使用者は、フロスに付着した歯垢を頻繁に洗い落とす必要があった。使用者がこれを怠ると、前の歯間清掃でフロスに回収した歯垢を次の歯間に運ぶことになり、せっかくの歯垢除去が無駄になってしまう。しかし、１カ所の歯間清掃ごとにデンタルフロスホルダをいちいち水洗するのは煩わしいことであった。水洗のために洗面台での歯間清掃が強いられるので、居室等で座ってくつろぎながら、時間をかけてじっくり歯間清掃を行いたい使用者にとって不便であった。一方、特許文献２等のような巻回式のデンタルフロスホルダでは、使用するデンタルフロスをその都度新しい部分に変更可能である。とはいえ、その操作にも手間がかかるため、使用者の労力という点では、こまめに洗浄するのと大差なかった。本形態は、上記のような実情に鑑み、手軽に手元でデンタルフロスの洗浄が行えることを課題とする。この課題を解決するための手段は、フロス２に係合しフロス２上を移動可能な清掃部８である。それは例えば、図６ａの清掃部８のように、リング状の部品であり、中央の穴にフロス２が通されており、両側の支持部３の間を自由に動かせるようになっている。使用者は、１カ所の歯間清掃を終え、次の歯間に移る前に、清掃部８を片側からもう片側に動かすことで、フロス２に付着した歯垢を片側に寄せることができる。その次は逆方向に動かせばよい。この際に、一度フロス２の片側に寄せた歯垢の一部を、清掃部８がまたフロス２の中央部に連れ戻してしまうという問題がある。この連れ戻し量の低減のためには以下の対処法がある。第１に、清掃部８の穴をフロス２の太さに近づけ、穴に入る歯垢を減らすことである。第２に、フロス２を通常より長くすれば、連れ戻し分は途中で略途絶し、中央部分までは及ばない。第３に、清掃部８の穴にらせん状等の斜め方向の溝が切ってあり、この溝が外に開かれた穴に通じていて、溝によって内部の歯垢を外に排出できるようになっている。清掃部８はフロス２に付着した歯垢を完全に除去できるわけではないが、簡単かつ瞬時に操作できるので、限られた範囲内では有用である。清掃部８が不用意に動かないよう、支持部３に留め具が用意されてもよい。清掃部８が張架部３の側でフロス２を軸として回転されることで歯垢がこそげ落とされるようなスクレーパーが張架部３に付属してもよい。
【００６４】
《第５の実施形態》
張架支持部３５・延長張架部３６・支持部５・潤滑部５８・回転部５９・振動減衰部７・リング状又はＵ字状の清掃部８等が独立した製品として提供され、使用者が、これを既製品のデンタルフロスホルダに取り付けて使用してもよい。本発明に係るホルダ１がフロス２を有さず、使用者が既製品のデンタルフロスホルダを嵌合して使用できるようになっていてもよい。
【００６５】
《製造方法》
本発明が提供するデンタルフロスホルダ製造装置１００は、例えば図７ａのように、材料取得部１０１及び加工部１０２を具える。本発明が提供するデンタルフロスホルダ製造方法は、例えば図７ｂのように、材料取得工程Ｓ１０１及び加工工程Ｓ１０２を具える。材料取得部１０１はフロス２や樹脂ペレット等の材料１０を取得し、加工部１０２に渡す（Ｓ１０１）。例えば加工部１０２は、（１）フロス２を金型上の所定位置に張り渡す準備機構１０２１、（２）金型に樹脂等の材料１０を充填する射出成形機構１０２２、（３）硬化後の材料１０を取り出し、フロス２のうち硬化した材料１０からはみ出した不要な部分・成形部分のバリ・離型剤等を除去する仕上げ機構１０２３によりホルダ１を製造する（Ｓ１０２）。材料取得部１０１は、既製品のデンタルフロスホルダ及び成形済部品の支持部５（又はペレット）等を材料１０として取得してもよい。加工部１０２は、既製品のデンタルフロスホルダ及び支持部５等を接着・圧着・加熱圧着等により接合・嵌合してホルダ１を製造してもよい。使用者が材料取得・材料１０の設置・取り出し等を行い、加工部１０２は圧着のみを行ってもよい。加工部１０２は使用者身体の計測データ等に基づくオーダーメイドにも対応できる。加工部１０２は材料取得部１０１を兼ねてもよく、その逆でもよい。
【００６６】
上記各実施形態は互いに、特記されない部分の多くで共通しており、また組み合わせて実施されてもよい。また、本発明の技術的範囲は上記各実施形態に記載の範囲には限定されない。上記各実施形態に多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。そのような変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００６７】
１  デンタルフロスホルダ
１０  材料
１１  デンタルフロスの歯間への進入方向
１２  デンタルフロスホルダの口腔への挿入方向
２  デンタルフロス
３  張架部
３６  延長張架部
３６１  先端付近部分
４  把持部
５  支持部
５７  先端部分
８  清掃部
【図１】
2020171443.tif 000003
【図２】
2020171443.tif 000004
【図３】
2020171443.tif 000005
【図４】
2020171443.tif 000006
【図５】
2020171443.tif 000007
【図６】
2020171443.tif 000008
【図７】
2020171443.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】令和1年8月16日(2019.8.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯間清掃用のデンタルフロスホルダであって、
デンタルフロスと、
該デンタルフロスを張架する張架部と、
該張架部が係合する把持部と、
前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方に係合する突起状の支持部と、を有し、
前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が１つ以下であるか、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が複数であって前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つに係合する前記複数の支持部の先端部分どうしの間隔が５ｍｍ以上であるか、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が複数であって該複数の支持部の少なくとも一部の端部が略半径０．５ｍｍ以上の丸みを帯びた形状であるか、の少なくともいずれかであり、
前記張架部が複数であり、前記支持部の少なくとも一部が前記複数の張架部の一つの先にあり、
前記張架部の先にある支持部の先端付近部分が、前記先端付近部分の先端を通るすべての方向の断面において略最小半径１ｍｍ以上である
ことを特徴とするデンタルフロスホルダ。
【請求項２】
前記デンタルフロスから先端部分までの長さにおいて、前記支持部の少なくとも一部が前記複数の張架部のうち前記支持部の少なくとも一部を有さない張架部より大きい、
請求項１に記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項３】
前記デンタルフロスから先端部分までの長さにおいて、前記支持部の少なくとも一部が前記複数の張架部のうち前記支持部の少なくとも一部を有さない張架部より５ｍｍ以上大きい、
請求項１又は２に記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項４】
前記支持部のうち先端部分を含む一部の少なくとも一部の方向の太さが、前記支持部のうち前記先端部分を含む一部より前記先端部分から離れた部分又は前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方のうち前記支持部に接する部分及びその近隣の部分の少なくとも一方の少なくとも一部の方向の太さ以上である
請求項１から３のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項５】
前記支持部の少なくとも一方の先端付近部分が略最小半径１．５ｍｍ以上である、
請求項１から４のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項６】
前記支持部の長さが前記支持部の少なくとも一部の方向の太さ以上である、
請求項１から５のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項７】
前記支持部が、幅が深さ未満であるか、深さが２ｍｍ以上であるかの少なくともいずれかである凹部を有さない、
請求項１から７のいずれかに記載のデンタルフロスホルダ。
【請求項８】
既製品のデンタルフロスホルダに接合又は嵌合されることで請求項１から７のいずれかに記載のデンタルフロスホルダとなることを特徴とするデンタルフロスホルダ支持部。
【請求項９】
材料を加工する加工部を具え、該加工部により、歯間清掃用のデンタルフロスホルダであって、デンタルフロスと、該デンタルフロスを張架する張架部と、該張架部が係合する把持部と、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方に係合する突起状の支持部と、を有し、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が１つ以下であるか、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が複数であって前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つに係合する前記複数の支持部の先端部分どうしの間隔が５ｍｍ以上であるか、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が複数であって前記複数の支持部の少なくとも一部の端部が略半径０．５ｍｍ以上の丸みを帯びた形状であるか、の少なくともいずれかであり、前記張架部が複数であり、前記支持部の少なくとも一部が前記複数の張架部の一つの先にあり、前記張架部の先にある支持部の先端付近部分が、前記先端付近部分の先端を通るすべての方向の断面において略最小半径１ｍｍ以上であるデンタルフロスホルダを製造する
ことを特徴とするデンタルフロスホルダ製造装置。
【請求項１０】
前記加工部が第１の材料と第２の材料とを係合させ、
前記第１の材料の少なくとも一部が前記デンタルフロス又は加工によって該デンタルフロスとなる材料であり、
前記第２の材料の少なくとも一部が前記支持部又は加工によって該支持部となる材料である、
請求項９に記載のデンタルフロスホルダ製造装置。
【請求項１１】
材料を加工する加工工程を具え、該加工工程により、歯間清掃用のデンタルフロスホルダであって、デンタルフロスと、該デンタルフロスを張架する張架部と、該張架部が係合する把持部と、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方に係合する突起状の支持部と、を有し、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が１つ以下であるか、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が複数であって前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つに係合する前記複数の支持部の先端部分どうしの間隔が５ｍｍ以上であるか、前記張架部又は前記把持部の少なくとも一方の１つにつき前記支持部が複数であって前記複数の支持部の少なくとも一部の端部が略半径０．５ｍｍ以上の丸みを帯びた形状であるか、の少なくともいずれかであり、前記張架部が複数であり、前記支持部の少なくとも一部が前記複数の張架部の一つの先にあり、前記張架部の先にある支持部の先端付近部分が、前記先端付近部分の先端を通るすべての方向の断面において略最小半径１ｍｍ以上であるデンタルフロスホルダを製造する
ことを特徴とするデンタルフロスホルダ製造方法。