(57)【要約】      （修正有）【課題】目詰まりを防ぐ、インクジェット印刷ヘッドのノズル内でインクを安定化するキャップ及び塗布デバイスを提供する。【解決手段】キャップ１１２は、印刷ヘッド１１６が液体インクを吐出していないとき、印刷ヘッドに接触するように位置付けられ、キャップ及び印刷ヘッドは互いに接触するときにノズルに隣接する密閉空間１１４を形成する。可撓性ブレードは、印刷ヘッドがキャップと接触していないときに印刷ヘッドに接触するように位置付けられる。可撓性ブレードは、折り畳まれて液体溶液をノズル上で第１の方向に広げるように適合され、ノズルからの余剰量の液体溶液を第２の方向に除去するように適合される。加湿器１２４はキャップに接続され、液体溶液を密封空間に供給するように適合されている。加湿器は、キャップに接続される水分センサ１２０によって検出される水分の量に基づいて、水分の密封空間への供給を変化させるように適合される。【選択図】図３
2020128081.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置であって、
液体インクを吐出するように適合されたノズルを含む印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドが前記液体インクを吐出していないときに、前記印刷ヘッドに接触するように位置付けられたキャップであって、前記キャップ及び前記印刷ヘッドが、互いに接触するときに前記ノズルに隣接する密閉空間を形成する、キャップと、
前記キャップに接続され、前記密閉空間に水分を供給するように適合された加湿器と、を備える、装置。
【請求項２】
前記加湿器を制御して、異なる量の前記水分を異なる色印刷ヘッドに供給するように適合された、前記加湿器に接続されたコントローラを更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記加湿器を制御して、前記ノズルが前記液体インクを吐出しないアイドル時間期間が経過した後にのみ、前記水分を前記密閉空間に供給するように適合された、前記加湿器に接続されたコントローラを更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記加湿器が、前記水分を前記ノズル上に直接噴霧することを回避するように適合されている、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記加湿器が、前記密閉空間内に前記水分の微細な小滴を形成するように適合されたアトマイザを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記キャップが、前記密封空間から前記水分の凝縮を除去するように適合されたドレインを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記加湿器に動作可能に接続され、かつ前記水分を形成する液体溶液を前記加湿器に供給するように適合されたリザーバを更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
装置であって、
液体インクを吐出するように適合されたノズルを含む印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドが前記液体インクを吐出していないときに、前記印刷ヘッドに接触するように位置付けられたキャップであって、前記キャップ及び前記印刷ヘッドが、互いに接触するときに前記ノズルに隣接する密閉空間を形成する、キャップと、
前記キャップに接続され、水分を前記密閉空間に供給するように適合された加湿器と、
前記キャップに接続された水分センサと、を備え、
前記水分センサが、前記密閉空間内の前記水分の量を検出するように適合され、
前記加湿器が、前記水分センサによって検出された水分の量に基づいて、前記水分の前記密閉空間への供給を変化させるように適合されている、装置。
【請求項９】
前記加湿器を制御して、異なる量の前記水分を異なる色印刷ヘッドに供給するように適合された前記加湿器に接続されたコントローラを更に備える、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記加湿器を制御して、前記ノズルが液体インクを吐出しないアイドル時間期間が経過した後にのみ、前記密閉空間に前記水分を供給するように適合された前記加湿器に接続されたコントローラを更に備える、請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記加湿器が、前記水分を前記ノズル上に直接噴霧することを回避するように適合されている、請求項８に記載の装置。
【請求項１２】
前記加湿器が、前記密閉空間内に前記水分の微細な小滴を形成するように適合されたアトマイザを含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１３】
前記キャップが、前記密封空間から前記水分の凝縮を除去するように適合されたドレインを含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１４】
前記加湿器に動作可能に接続され、かつ前記水分を形成する液体溶液を前記加湿器に供給するように適合されたリザーバを更に備える、請求項８に記載の装置。
【請求項１５】
装置であって、
液体インクを吐出するように適合されたノズルを含む印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドが前記液体インクを吐出していないときに、前記印刷ヘッドに接触するように位置付けられたキャップであって、前記キャップ及び前記印刷ヘッドが、互いに接触するときに前記ノズルに隣接する密閉空間を形成する、キャップと、
前記印刷ヘッドが前記キャップと接触していないときに前記印刷ヘッドに接触するように位置付けられた可撓性ブレードであって、前記可撓性ブレードが、折り畳まれて、液体溶液を前記ノズル上で第１の方向に広げるように適合され、前記可撓性ブレードが、前記ノズルからの余剰量の前記液体溶液を第２の方向に除去するように適合されている、可撓性ブレードと、
前記キャップに接続され、かつ水分形態の前記液体溶液を前記密閉空間に供給するように適合された加湿器と、
前記キャップに接続された水分センサと、を備え、
前記水分センサが、前記密閉空間内の前記水分の量を検出するように適合され、
前記加湿器が、前記水分センサによって検出された前記水分の量に基づいて、前記密閉空間への前記水分の供給を変化させるように適合されている、装置。
【請求項１６】
前記加湿器を制御して、異なる量の前記水分を異なる色印刷ヘッドに供給するように適合された、前記加湿器に接続されたコントローラを更に備える、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記加湿器を制御して、前記ノズルが前記液体インクを吐出しないアイドル時間期間が経過した後にのみ、前記水分を前記密閉空間に供給するように適合された、前記加湿器に接続されたコントローラを更に備える、請求項１５に記載の装置。
【請求項１８】
前記加湿器が、前記水分を前記ノズル上に直接噴霧することを回避するように適合されている、請求項１５に記載の装置。
【請求項１９】
前記加湿器が、前記密閉空間内に前記水分の微細な小滴を形成するように適合されたアトマイザを含む、請求項１５に記載の装置。
【請求項２０】
前記キャップが、前記密封空間から前記水分の凝縮を除去するように適合されたドレインを含む、請求項１５に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書のシステム及び方法は、概して、インクジェットプリンタに関し、より具体的には、インクジェット印刷ヘッドのノズル内のインクを安定化させるキャップ及び塗布デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、印刷ヘッドのノズル又は「噴出口」から、液体マーキング材料（例えば、インク）の液滴をパターンで吐出して印刷を実行する。このようなインクジェット印刷ヘッドのノズルは、例えば、インクジェットプリンタが長期間にわたって印刷しないとき、又は一定の色若しくはノズルが長期間使用されないときに、定期的に詰まる。これにより、任意のインクを吐出しないノズル、又は著しく減少した液滴質量を吐出するたけのノズルがもたらされる。
【０００３】
更に、特定の色（例えば、マゼンタなど）は、他の色に対してより詰まりしやすく、これは、特定の色インクが他の色インクよりも速く乾燥し、これにより、インクが長期間アクティブでない間に印刷ヘッドのノズル内で乾燥するためである。このようなノズル詰まりの問題は、パージ及び洗浄サイクルによって緩和され得るが、回避されない。
【発明の概要】
【０００４】
このような問題に対処するために、本明細書の例示的な装置は、他の構成要素の中でも、液体インクを吐出するように適合されたノズルを含む印刷ヘッドと、印刷ヘッドが液体インクを吐出していないときに、印刷ヘッドに接触するように位置付けられているキャップと、を含む。キャップ及び印刷ヘッドは、互いに接触するときにノズルに隣接する密閉空間を形成する。
【０００５】
更に、加湿器は、キャップに接続され、ミストをノズル上に直接噴霧することを回避しながら、ミスト形態の液体を密閉空間に供給するように適合されている。例えば、加湿器は、密閉空間内にミストの微細な小滴を形成するように適合されたアトマイザであり得る。リザーバは、加湿器に接続され、液体溶液を加湿器に供給するように適合されており、キャップは、（リザーバに戻る可能性があり得る）密閉空間からミストの凝縮を除去するように適合されたドレインを含み得る。
【０００６】
また、水分センサが、キャップに接続され得る。水分センサは、密閉空間内のミストの量を検出するように適合されており、加湿器は、水分センサによって検出されたミストの量に基づいて、密閉空間へのミストの供給を変化させるように適合される。
【０００７】
一実施例では、コントローラは、湿度センサ及び／又は加湿器に組み込まれ得るか、又はそれに動作可能に接続され得、コントローラは、加湿器を制御して、湿度センサによって検出されたミストの量に基づいて、ミストの密閉空間への供給を変化させるように適合され得る。別の例では、コントローラは、加湿器を制御して、異なる量のミストを異なる色印刷ヘッドに供給すること、アイドル時間期間（ノズルが液体インクを吐出しない間）が満了した後にのみ、ミストを密閉空間に供給することなどを行うように適合され得る。
【０００８】
これらの構造体はまた、印刷ヘッドがキャップと接触していないときに、印刷ヘッドに接触するように位置付けられた可撓性ブレードを含むことができる。可撓性ブレードは、折り畳まれて、液体溶液をノズル上で第１の方向に広げるように適合され、可撓性ブレードは、ノズルからの余剰量の液体溶液を第２の方向に除去するように適合される。
【０００９】
このような構造体は、印刷ヘッドのフェースプレートを洗浄溶液で拭き取るために提供され、これにより、ノズル内に既に存在する負のヘッド圧力は、ノズル内に洗浄溶液を吸引できるようになる。使用される洗浄流体は、蒸気圧が低く、パージされるまで洗浄流体がノズル内にとどまることを可能にする、一般に入手可能な任意の洗浄流体であり得る。洗浄流体は、ノズル内に残留している間、ノズル内に以前に蓄積された任意の乾燥したインクを再溶解することができ、それによって、インクが乾燥することを防ぐだけでなく、乾燥した任意の以前のインクを溶解する。したがって、このような構造体は、インクをノズル内で乾燥させないように維持し、以前にノズルに蓄積した乾燥したインクを除去する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
添付の図面を参照して、様々な例示的なシステム及び方法を以下で詳細に説明する。
【００１１】
【図１】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジ及びカートリッジ静止位置を示す斜視／分解概念図である。
【図２】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジ及びカートリッジ静止位置を示す斜視／分解概念図である。
【図３】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジ及びカートリッジ静止位置を示す断面概念図である。
【図４】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジ及びカートリッジ静止位置を示す端面概念図である。
【図５】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジ及びカートリッジ静止位置を示す斜視／分解概念図である。
【図６】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジ及びカートリッジ静止位置を示す断面概念図である。
【図７】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジ及びカートリッジ静止位置を示す断面概念図である。
【図８】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジ及びカートリッジ静止位置を示す断面概念図である。
【図９】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジ及びカートリッジ静止位置を示す断面概念図である。
【図１０】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジ及びカートリッジ静止位置を示す断面概念図である。
【図１１】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジ及びカートリッジ静止位置を示す断面概念図である。
【図１２】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジ及びカートリッジ静止位置を示す断面概念図である。
【図１３】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジのノズルを示す断面概念図である。
【図１４】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジのノズルを示す断面概念図である。
【図１５】本明細書の構造体のインクジェット印刷カートリッジのノズルを示す断面概念図である。
【図１６】本明細書の印刷デバイスを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
上述したように、インクジェット印刷ヘッドのノズルは、長期間使用しないと定期的に詰まり、パージ及び洗浄サイクルは、詰まりを防ぐには完全に効果的ではない。このような問題を考慮して、本明細書の装置は、インクジェット印刷ヘッドのノズル内のインクを安定化させるキャップ及び／又は溶液塗布デバイスを含む。
【００１３】
より具体的には、本明細書のいくつかの構造体は、使用されていないときに印刷ヘッドを覆うキャップデバイスを含み、キャップデバイスは、ノズルの周りに密閉空間を形成する。このような構造体はまた、印刷ヘッドキャップによって形成された密閉空間内に穏やかなミストを提供する噴霧器も含む。ミストから生じる水分及び湿度の増加は、インクが乾燥するのを防ぎ、ノズルを清潔かつ開放した状態に維持する（ノズルが詰まるのを防ぐ）。いくつかの実施例では、ミストは、印刷ヘッドフラッシングに現在使用されているのと同じパージ／洗浄流体であり得る。
【００１４】
更に、このようなデバイスは、キャップによって形成された密閉空間内の水分含有量を測定するための、キャップに取り付けられたセンサ（例えば、湿度センサ又は水分センサ）を含み得る。センサからのフィードバックを噴霧器に提供して、密閉空間内の水分レベルを一定に維持することができる。更に、キャップは、任意の余剰な液体（例えば、水、パージ流体、インクなど）を除去するためのドレインを含み得る。
【００１５】
これらの構造体は、可撓性であり、噴霧サイクル（例えば、タイミング及び水分の体積／含有量）は、印刷ヘッド固有、インク固有、色固有、印刷バー固有などに調整されており、完全自動化及び制御を可能にするために、水分センサフィードバックによって一定に調節／保持される。ミストシステムは、印刷ヘッドがキャップされていないときに無効にされ得る。コスト／複雑さを低減するために、全ての流体は、単一の供給リザーバから供給され得、そのため、同じリザーバは、ミスト、洗浄、拭き取り用品などのために使用される。
【００１６】
追加の構造体がキャップの外側に含まれており、印刷ヘッドフェースプレート上に洗浄溶液を堆積させ、洗浄流体をノズルの端部に引き込み、インクの乾燥及び関連する噴出の詰まりを防ぐ。これらの構造体は、例えば、ブレード印刷−ヘッド界面に供給される洗浄溶液を有する柔軟なロールオーバーブレード（ウレタン、シリコーンなど）を含み得る。他の実施形態では、印刷ヘッドのフェースプレートをコーティングするための洗浄溶液含浸発泡体ロールが含まれ、任意の余剰な洗浄流体を拭き取るための洗浄ブレードが含まれる。別の実施形態は、洗浄流体のミストを印刷ヘッド面上に直接噴霧するように位置付けられた噴霧器を含み、この場合もやはり、任意の余剰な洗浄流体を拭き取るための洗浄ブレードが含まれる。
【００１７】
このような構造体は、洗浄溶液を用いて水性印刷ヘッドのフェースプレートを拭き取るために提供され、これにより、ノズル内に既に存在する負のヘッド圧力（例えば、約２インチの水）は、ノズル内に洗浄溶液を吸引できるようになる。使用される洗浄流体は、蒸気圧が低く、パージされるまで洗浄流体がノズル内にとどまることを可能にする、任意の一般に入手可能な洗浄流体であり得る。洗浄流体は、ノズル内に残留している間、ノズル内に以前に蓄積された任意の乾燥したインクを再溶解することができ、それによって、インクが乾燥することを防ぐだけでなく、乾燥した任意の以前のインクを溶解する。したがって、このような構造体は、インクをノズル内で乾燥させないように維持し、以前にノズルに蓄積した乾燥したインクを除去する。
【００１８】
図１及び図２は、インクジェット印刷カートリッジ１０４及びカートリッジ静止構造体１０２を含むインクジェット印刷エンジン１００のいくつかの構成要素を示す斜視／分解概念図である。カートリッジ静止構造体１０２及びインクジェット印刷カートリッジ１０４の一方又は両方は、例えば、アクチュエータ／トラック構造体１０３に沿って移動可能である。一実施例では、インクジェットプリンタカートリッジ１０４は、アクチュエータ／トラック構造体１０３によって印刷位置に移動して、印刷媒体１０６のシート上にマーキングを印刷する。印刷していないとき、インクジェット印刷カートリッジ１０４は、「停止」、「静止」、又は「ホーム」位置に移動し、カートリッジ静止構造体１０２のキャップ１１２に接続する。図１のブロック矢印で示されるように、アクチュエータ／トラック構造体１０３は、インクジェット印刷カートリッジ１０４を多くの異なる方向に移動させることができる。
【００１９】
インクジェット印刷カートリッジ１０４は、インクジェット印刷エンジン１００が印刷のためにインクジェット印刷カートリッジ１０４を使用するプロセスにない限り、カートリッジ静止構造体１０２に接続されたままである。印刷媒体１０６のシートにマーキングを印刷するとき、インクジェットプリンタ１００は、インクジェット印刷ヘッド１１６のノズル１１８（噴出口）から液体マーキング材料（例えば、インクなど）の液滴（小滴）をパターンで吐出して、印刷媒体１０６上に印刷を実行する。印刷後、インクジェット印刷カートリッジ１０４は、再びカートリッジ静止構造体１０２に戻る。
【００２０】
この場合もやはり、このようなインクジェット印刷ヘッドのノズル１１８は、長期間使用されていない場合は定期的に詰まる。このような問題に対処するために、本明細書の装置は、カートリッジ静止構造体１０２の一部としてキャップ１１２を含む。キャップ１１２は、印刷ヘッド１１６が液体インクを吐出していないときに、印刷ヘッド１１６と接触する（接続又は接合する）ように位置付けられる。キャップ１１２はシール１２８を含み、それにより、キャップ１１２及び印刷ヘッド１１６が、互いに接触するか又は接続されたときに（例えば、印刷ヘッド１１６が印刷動作間でキャップ１１２上で停止されるか又は静止しているときに）、ノズル１１８に隣接する密閉空間１１４を形成するようにする。
【００２１】
密閉空間１１４は、図３及び図４の断面図及び端面図でより容易に見ることができ、図３及び図４は、カートリッジ静止構造体１０２に接続されたインクジェット印刷カートリッジ１０４のうちの１つを示す。図３及び図４にも見られるように、加湿器１２４は、キャップ１１２に接続され、水分１０８（例えば、ミスト、霧、蒸気などの形態の液体１３２）を密閉空間１１４に供給するように適合されている。水分１０８を形成するためにミスト化又は蒸発された液体１３２は、任意の従来の洗浄溶液、水、又はインクと適合性があり、かつインクを乾燥させないように維持することができる任意の他の液体１３２であり得る。
【００２２】
加湿器１２４は、密閉空間１１４内の湿度／水分レベルを増加させることができる多数のデバイスのうちのいずれかであり得る。例えば、加湿器１２４は、ミスト１０８の微細な小滴を形成するアトマイザ又は噴霧器、密閉空間１１４内に霧１０８を形成する霧発生器、密閉空間１１４内に蒸気１０８を形成する蒸発器、液体１３２を蒸発させて密閉空間１１４内の湿度レベル１０８の上昇をもたらす加熱蒸発器などであり得る。なお、加湿器１２４は、ミスト、霧、蒸気など１０８を供給するように適合されているが、加湿器１２４は、液体１３２をノズル１１８に直接噴霧することを回避することに留意されたい。
【００２３】
カートリッジ静止構造体１０２内に位置付けられ得るリザーバ１２６は、加湿器１２４に接続され、液体１３２を維持し、加湿器１２４に供給するように適合されている。更に、キャップ１１２は、密閉空間１１４からミスト１０８の凝縮を除去するように位置付けられたドレイン１２２を含み得る。ドレインは、廃棄物容器（物品１２６によって表すことができる）に排水することができ、又は排出された液体１３２を加湿器１２４に再供給するために、リザーバ（代替的に物品１２６によって表される）に接続され得る。
【００２４】
また、水分（例えば、湿度）センサ１２０は、キャップ１１２に動作可能に（直接的又は間接的を意味する）接続され得る。水分センサ１２０は、密閉空間１１４内の水分又は湿度レベル（例えば、水分１０８の量）を検出するように適合されている。加湿器１２４は、水分センサ１２０に動作可能に接続され、加湿器１２４は、水分センサ１２０から、水分レベルが変化する（ｖａｒｙ）（変化する（ｃｈａｎｇｅ））につれて変化する（変化する）信号を受信する。加湿器１２４は、水分レベルが低下すると（水分センサ１２０によって判定されるように）、より多くの水分１０８（例えば、ミスト、霧、蒸気など）を密閉空間１１４内に放出し、水分レベルが上昇すると（水分センサ１２０によって判定されるように）、より少ない水分１０８（例えば、ミスト、霧、蒸気など）が密閉空間１１４に放出されて、密閉空間１１４内の水分レベルを一定（又は一定の水分／湿度値の範囲）に維持する。したがって、加湿器１２４は、水分センサ１２０によって検出された水分１０８の量に基づいて、水分１０８の密閉空間１１４への供給を変化させるように適合されている。
【００２５】
一実施例では、コントローラは、水分センサ１２０及び／又は加湿器１２４（及び図面中の要素１２０及び／又は１２４は、このようなコントローラも示すことを意図している）に動作可能に接続されるか、その中に組み込まれ得、このようなコントローラは、加湿器１２４を制御して、水分センサ１２０によって検出された水分１０８の量に基づいて、水分１０８の密閉空間１１４への供給を変化させるように適合させられ得る。
【００２６】
上述のように、密閉空間１１４内の水分／湿度レベルは、異なる印刷ヘッド、異なるインク、異なる色、異なる印刷バーなどの異なるレベルに維持され得る。したがって、コントローラは、加湿器１２４を制御して、異なる量の水分１０８を異なる色印刷ヘッド１１６に供給すること、異なる量の水分１０８を異なる種類の印刷ヘッド１１６に供給すること、アイドル時間期間（ノズル１１８が液体インクを吐出しない間）が満了した後にのみ、水分１０８を密閉空間１１４に供給することなどを行うように適合され得、アイドル時間は、同様に異なる印刷ヘッド、異なるインク、異なる色、異なる印刷バーなどのための異なるレベルであり得る。
【００２７】
図５〜図８に示されるように、これらの構造体はまた、洗浄溶媒塗布システムを含むことができ、そのうちの１つは、印刷ヘッド１１６がキャップ１１２に向かって移動しているとき（印刷ヘッド１１６がキャップ１１２と接触していないとき）に、印刷ヘッド１１６に接触するように位置付けられた可撓性ブレード１１０を使用することができる。図５は、このような構造体の斜視／分解図を示す。図６は、同じ断面図を示し、両方の図は、印刷ヘッド１１６のノズル１１８上に液体１３２（例えば、任意の形態の印刷ヘッド洗浄液）を噴霧／塗布する塗布器１３０（例えば、噴霧器など）を示す。塗布器１３０は、上述のリザーバ１２６から液体１３２を供給することができ、又は異なる供給源から洗浄液１３２を受容することができる（以下の図１１及び図１２の説明を参照されたい）。
【００２８】
図６のブロック矢印は、インクジェット印刷カートリッジ１０４がカートリッジ静止構造体１０２に対して移動することができ（例えば、上述のアクチュエータ／トラック構造体１０３を使用して）、これにより、塗布器１３０から液体１３２を受容する間及びその後に、印刷ヘッド１１６を可撓性ブレード１１０に向かって移動させることを示す。図７の断面図に示されるように、印刷ヘッド１１６が可撓性ブレード１１０（「第１の」方向）に、かつその上で移動すると、印刷ヘッド１１６は、可撓性ブレード１１０と接触し、可撓性ブレード１１０は、折り畳まれて、液体１３２をノズル１１８上で均一に広げるように適合される。
【００２９】
最終的に、印刷ヘッド１１６全体が可撓性ブレード１１０を越えて移動し、これにより、可撓性ブレードが図６に示される折り畳まれない位置に戻ることを可能にする。可撓性ブレード１１０を越えて完全に移動した後、インクジェット印刷カートリッジ１０４は次に、図８に示される断面図のブロック矢印で示されるように、逆方向に（例えば、上述のアクチュエータ／トラック構造体１０３によって）制御されて、カートリッジ静止構造体１０２に対して反対方向に（「第２の」方向に）移動する。インクジェット印刷カートリッジ１０４がカートリッジ静止構造体１０２に対して第２の方向に移動しているとき、可撓性ブレード１１０は、再び印刷ヘッド１１６と接触し、可撓性ブレード１１０は、図８に示されるように、ノズル１１８から余剰量の液体１３２を除去するように適合される。
【００３０】
図９及び図１０は、液体１３２を含浸させた発泡体ロール１３６を利用して、印刷ヘッド１１６のフェースプレートをコーティングする代替的な構造体を示している。したがって、図９に示されるように、インクジェット印刷カートリッジ１０４は、前述の「第２の」方向に（例えば、キャップ１１２に向かって）移動して、発泡体ロール１３６が液体１３２をノズル１１８に塗布することを可能にする。次に、図１０に示されるように、インクジェット印刷カートリッジ１０４が第２の方向に移動し続けると、洗浄ブレード１１０は、印刷ヘッド１１６と接触して任意の余剰な液体１３２を拭き取る。
【００３１】
図１１及び図１２は、塗布器１３０（例えば、噴霧器）を利用して、液体１３２のミストを印刷ヘッド１１６のノズル１１８上に噴霧する別の構造体を示している。したがって、図１１に示されるように、インクジェット印刷カートリッジ１０４は、キャップ１１２に向かって第２の方向に移動し、塗布器１３０が液体１３２をノズル１１８上に分配することを可能にする。次に、図１２に示されるように、インクジェット印刷カートリッジ１０４が第２の方向に移動し続けると、洗浄ブレード１１０は、印刷ヘッド１１６と接触して、任意の余剰な液体１３２を拭き取る。
【００３２】
図１１及び図１２はまた、塗布器１３０が、上述の第１のリザーバ１２６とは異なるリザーバ１３８から液体１３２を供給することができることを示している。したがって、加湿器１２４に供給される液体１３２は、第２のリザーバ１３８から塗布器１３０に供給される液体とは異なっていてもよく、これにより、構造体が、ノズル１１８内に残留する液体の能力、密閉空間１１４内の水分状態を維持する液体の能力、インクとの液体の適合性などに基づいて、そのような異なる位置で異なる液体を使用することを可能にする。
【００３３】
したがって、前述の構造体は、洗浄溶液などの液体１３２で水性印刷ヘッド１１６のフェースプレートを拭き取るために提供され、図１３〜図１５は、このような構造体が印刷ヘッド１１６の一部分上に及ぼす影響を示す断面概念図である。より具体的には、図１３〜図１５は、印刷ヘッド１１６のいくつかのノズル１１８を示している。より詳細には、図１３は、ノズル１１８内の液体インク１４０を示している。なお、液体インク１４０は、吐出口の後退から生じるノズル１１８の端部（ノズル開口部）内に引き込まれてもよく、又は表面張力のため、ノズル１１８の端部に丸みを帯びた凹部１４２（空の空間）を残すことに留意されたい。
【００３４】
図１４は、可撓性ブレード１１０が余剰量の液体１３２を印刷ヘッド１１６から拭き取っているときの、可撓性ブレード１１０を横切るインクジェット印刷カートリッジ１０４の移動を示すブロック矢印を含む。図１４はまた、可撓性ブレード１１０が、液体１３２においてノズル１１８の端部において凹部１４２内に残留することを可能にすることも示している。図１５は、液体１３２が凹部１４２内に引き込まれた後（又は可撓性ブレード１１０によって凹部１４２に押し込まれた後）、液体１３２の表面張力及び／又は凹部１４２の形状から生じる負のヘッド圧力のために、液体１３２は、ノズル１１８の端部において凹部１４２内に残留することを示している。液体１３２が凹部１４２内に位置付けられた後、印刷ヘッド１１６は、キャップ１１２上で停止され（例えば、図２に示されるように）、この時点で、加湿器１２４システムは、任意に作動され得る。
【００３５】
上記のように、液体１３２は、液体インク１４０と適合性がある任意の液体であり得る。したがって、液体１３２は、水又は任意の印刷ヘッド洗浄流体であり得る。更に、本明細書の実施形態では、液体１３２は、液体１３２の蒸発を防止／減速させ、かつ液体１３２がパージされるまでノズル１１８内に残留することを可能にする、低い蒸気圧を有するように選択される。パージ中、例えば、各印刷サイクルの開始時（例えば、インクジェット印刷カートリッジ１０４がカートリッジ静止構造体１０２から離れる方向に移動されるたびに）、ノズル１１８の端部の液体１３２及び任意のインク１４０がノズル１１８から排出される間に、短時間のパージサイクルを実行して、印刷動作中に新鮮なインクのみを利用できるようにする。
【００３６】
前述したように、これらの構造体により、ノズル１１８の端部の凹部１４２は、インクが乾燥するのを防ぐために液体１３２で充填される。しかしながら、凹部１４２内の液体１３２の存在は、インクが乾燥するのを防ぐだけでなく、乾燥した任意の以前のインクを溶解し、それによって、ノズル内に以前に蓄積した任意の乾燥したインクを再溶解することもできる。
【００３７】
更に、図５〜図１５に示されるブレードベースの液体塗布構造体を、図１〜図４に示される、加湿器１２４（水分センサ１２０によって検出された水分１０８の量に潜在的に基づいて、水分１０８の密閉空間１１４への供給を変化させる）を含むキャップ１１２の使用と任意に組み合わせることによって、凹部１４２内の液体１３２の乾燥を更に防ぎ、それによって、凹部１４２内の液体１３２の有効寿命を延長する。そうではなく、キャップ／加湿器１１２／１２４システムが使用されない場合、必要に応じて、凹部１４２からの液体１３２の予想される蒸発に基づいて、塗布プロセスを周期的に循環させること（例えば、印刷ヘッド１１６を塗布構造体１１０、１３０、１３６の上を通過させるなど）によって、凹部１４２を液体１３２で周期的にリフレッシュ（補充）することができる。したがって、これらの構造体の組み合わせは、液体１３２がノズル１１８の端部の凹部１４２に適用される頻度を減少する（液体１３２の塗布サイクル数を減少する）。液体１３２の塗布サイクルの数を減少することにより、消費される液体１３２の量が減少し、また、各塗布サイクル中に別様に利用されるアクチュエータ／トラック構造体１０３、可撓性ブレード１１０、塗布器１３０、１３６などの摩耗及び引き裂きも減少する。
【００３８】
更に、印刷ヘッド１１６をキャップ１１２上で静止させる前に、ノズル１１８の端部内の凹部１４２に液体１３２を最初に塗布することによって、密閉空間１１４内に維持される水分１０８の量を減少することができ、それによって、これらのシステムで使用される液体１３２の量を減少すること（及び加湿器１２４の摩耗を減少することなど）ができる。したがって、このような構造体は、ノズル内でインクが乾燥しないように維持し、ノズル内に以前に蓄積された乾燥したインクを除去することができるため、非常に有用である。
【００３９】
図１６は、例えば、プリンタ、コピー機、多機能機械、多機能デバイス（ｍｕｌｔｉ−ｆｕｎｃｔｉｏｎ  ｄｅｖｉｃｅ、ＭＦＤ）などを含み得る、本明細書のプリンタ構造体２０４の多くの構成要素を示す。印刷デバイス２０４は、制御部／有形プロセッサ２２４と、有形プロセッサ２２４に動作可能に接続された通信ポート（入力／出力）２１４と、印刷デバイス２０４の外部のコンピュータ化されたネットワークとを含む。また、印刷デバイス２０４は、グラフィカルユーザインターフェース（ｇｒａｐｈｉｃａｌ  ｕｓｅｒ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ、ＧＵＩ）アセンブリ２１２などの少なくとも１つのアクセサリ機能構成要素を含み得る。ユーザは、グラフィカルユーザインターフェース又は制御パネル２１２からメッセージ、命令、及びメニューオプションを受信し、グラフィカルユーザインターフェース又は制御パネル２１２を介して命令を入力し得る。
【００４０】
入力／出力デバイス２１４は、印刷デバイス２０４への通信及び印刷デバイス２０４からの通信に使用され、有線又は無線デバイス（現在知られているか又は将来開発されているかにかかわらず、任意の形態）を備える。有形プロセッサ２２４は、印刷デバイス２０４の様々な動作を制御する。非一時的な有形のコンピュータ記憶媒体デバイス２１０（光学、磁気、コンデンサベースなどであり得、一時的な信号とは異なる）は、有形プロセッサ２２４によって読み取り可能であり、有形プロセッサ２２４が実行して、コンピュータ化されたデバイスが、本明細書に記載される機能など、その様々な機能を実行することを可能にする命令を記憶する。したがって、図１６に示すように、本体ハウジングは、交流（ＡＣ）源２２０から電力供給部２１８によって供給された電力で動作する１つ以上の機能構成要素を有する。電力供給部２１８は、共通電力変換ユニット、電力貯蔵素子（例えば、電池など）などを含むことができる。
【００４１】
印刷デバイス２０４は、マーキング材料を使用し、かつ特殊画像プロセッサ２２４（画像データの処理に特殊であるため汎用コンピュータとは異なり得る）に動作可能に接続されている少なくとも１つのマーキングデバイス（印刷エンジン（複数可））１００と、連続した媒体又は媒体のシートをシート供給部２３０からマーキングデバイス（複数可）１００などに供給するように配置された媒体経路２３６とを含む。印刷エンジン（複数可）１００から様々なマーキングを受信した後、媒体のシートは、任意に、様々な印刷されたシートの折り畳み、ホチキス、ソートなどを行うことができるフィニッシャ２３４に渡る。また、印刷デバイス２０４は、やはり外部電力源２２０から（電力供給部２１８を介して）供給された電力で動作する、少なくとも１つのアクセサリ機能構成要素（スキャナ／文書ハンドラ２３２（自動文書送込み装置（ＡＤＦ））など）を含むことができる。
【００４２】
１つ以上の印刷エンジン１００は、マーキング材料（トナー、インク、プラスチック、有機材料など）を連続媒体、媒体のシート、固定プラットフォームなどに、現在知られているか又は将来開発されているかにかかわらず、２次元又は３次元印刷工程において適用する任意のマーキングデバイスを示すことを意図している。印刷エンジン１００は、例えば、インクジェット印刷ヘッド、接触印刷ヘッド、３次元プリンタなどを含み得る。
【００４３】
上述のように、密閉空間１１４内の水分／湿度レベルは、異なる印刷ヘッド、異なるインク、異なる色、異なる印刷バーなどの異なるレベルに維持することができる。印刷ヘッド、インク、色などがプリンーに設置されると、コントローラ２２４は、プリンタの構成要素を認識する。したがって、コントローラ２２４は、加湿器１２４を制御して、異なる量の水分１０８をプリンタ内の異なる色印刷ヘッド１１６に供給し、特定の量の水分１０８をプリンタ内で使用される印刷ヘッド１１６の種類に供給し、プリンタ内のインク又は印刷ヘッドに固有のアイドル時間期間が満了した後などにのみ、水分１０８を密閉空間１１４に供給することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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