(57)【要約】【課題】洗濯機の水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行うこと。【解決手段】水槽２内に回転可能に設けられたドラム３と、ドラム３を回転駆動するモータ７と、水槽２内へ給水する給水弁９と、水槽２内の水を排水する排水弁１３と、水槽２に設けられた吹出口１６および取込口１７に連通接続された風路１８と、風路１８を通して水槽２内に送風する送風ファン１９と、水槽２に設けられた水路部２１に形成され、水槽２内に散水する散水口と、水槽２内に送風される空気を加熱するヒータ２０と、洗濯運転を制御する制御部３６とを洗濯機は備える。制御部３６は、水槽２およびドラム３の洗浄を行うための槽洗浄運転において、散水口から水槽２内への散水と、ヒータ２０で加熱された温風の水槽２内への供給を所定のタイミングで行うことにより、水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽内に回転可能に設けられた洗濯槽と、
前記洗濯槽を回転駆動するモータと、
前記水槽内へ給水する給水部と、
前記水槽内の水を排水する排水部と、
前記水槽に設けられた吹出口および取込口に連通接続された風路と、
前記風路を通して前記水槽内に送風する送風部と、
前記水槽に設けられた水路部に形成され、前記水槽内に散水する散水口と、
前記水槽内に送風される空気を加熱する加熱部と、
洗濯運転を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記水槽および前記洗濯槽の洗浄を行う槽洗浄運転を実行し、前記槽洗浄運転において、前記散水口から前記水槽内への散水と、前記加熱部で加熱された温風の前記水槽内への供給を所定のタイミングで行う洗濯機。
【請求項２】
前記散水口は、前記水槽内の上部に設けられ、前記散水口から前記水槽内面の上部に散水する請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記水路部は、略円筒状に形成された前記水槽の内周側面の上部に位置して前記洗濯槽の回転軸と略平行に設けられ、前記水槽の周側面に向かって前記散水口から散水する請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記制御部は、前記槽洗浄運転において、前記水槽内に散水された水を前記排水部によって排水する請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記水槽は、内面が親水性を有する構成とした請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記制御部は、前記槽洗浄運転において、前記温風によって前記水槽内を加熱した後、前記水槽内に散水する請求項１〜５のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記制御部は、前記槽洗浄運転において、前記水槽内に散水した後、前記温風によって前記水槽内を加熱する請求項１〜５のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項８】
前記制御部は、前記槽洗浄運転において、前記水槽内への温風の送風と、前記水槽内への散水を略同時に行う請求項１〜５のいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の洗濯を行う洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、洗濯機においては、長期の使用により、水槽の内面や洗濯槽の外面に洗剤カスや汚れが堆積し、それらを栄養源や生息場所として菌やカビが繁殖する。これによって、洗濯後において洗濯機内や衣類から不快臭が発生する場合や、洗濯した衣類に前記汚れの一部が付着する場合があるといった課題が存在した。
【０００３】
上記の課題を解決するために、洗濯槽を洗浄および除菌することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。前記特許文献１に記載された洗濯乾燥機は、洗浄、除菌工程において、加熱手段により熱せられた空気を、送風手段により洗濯槽内に送り込んで、洗濯槽内を高温にすることにより除菌効果を得ると同時に、給水手段を利用し加熱部もしくは槽内に少量の水を給水することにより、洗濯槽内を高温多湿な環境にし、より一層除菌効果を高めるものである。
【０００４】
また、ドラム式洗濯機において、外槽カバー内の上部に形成された水路部材に散水口を備え、散水口から吐出した洗浄水を外槽カバーの内壁面に当てることにより、外槽の前面に設けられた外槽カバーの内壁面への汚れの付着を防止することが考えられている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２５３５８４号公報
【特許文献２】特開２０１３−７１０１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の構成では、洗濯槽内を高温多湿な環境にするために、加熱された洗濯槽内に少量の水を給水するものであり、洗濯槽内の熱によって水を水蒸気へと変化させるのに時間がかかり、洗濯槽内を迅速に高温多湿な環境にすることができないという課題があった。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌が行える洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、水槽内に回転可能に設けられた洗濯槽と、洗濯槽を回転駆動するモータと、水槽内へ給水する給水部と、水槽内の水を排水する排水部と、水槽に設けられた吹出口および取込口に連通接続された風路と、風路を通して水槽内に送風する送風部と、水槽に設けられた水路部に形成され、水槽内に散水する散水口と、水槽内に送風される空気を加熱する加熱部と、洗濯運転を制御する制御部とを備え、制御部は、水槽および洗濯槽の洗浄を行う槽洗浄運転を実行し、槽洗浄運転において、散水口から水槽内への散水と、加熱部で加熱された温風の水槽内への供給を所定のタイミングで行うものである。
【０００９】
これによって、水槽の内面を散水によって濡らすことができ、迅速、かつ、少ないエネ
ルギで水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができ、水槽および洗濯槽の表面に生息する菌やカビを死滅させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の洗濯機は、水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の概略構成図
【図２】本発明の実施の形態１における洗濯機の水路部の断面図
【図３】本発明の実施の形態１における洗濯機の水路部の図２のＡ矢示図
【図４】本発明の実施の形態１における洗濯機の水路部の図３のＢ−Ｂ断面図
【図５】本発明の実施の形態１における洗濯機の水路部の要部断面図
【図６】本発明の実施の形態１における洗濯機の水路部の図５のＣ矢示図
【図７】本発明の実施の形態１における洗濯機のブロック構成図
【図８】本発明の実施の形態１における洗濯機の槽洗浄運転時の動作を示すタイムチャート
【図９】本発明の実施の形態１における洗濯機の温度と除菌効果の関係を示すグラフ
【図１０】本発明の実施の形態２における洗濯機の槽洗浄運転時の動作を示すタイムチャート
【図１１】本発明の実施の形態３における洗濯機の槽洗浄運転時の動作を示すタイムチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
第１の発明の洗濯機は、水槽内に回転可能に設けられた洗濯槽と、洗濯槽を回転駆動するモータと、水槽内へ給水する給水部と、水槽内の水を排水する排水部と、水槽に設けられた吹出口および取込口に連通接続された風路と、風路を通して水槽内に送風する送風部と、水槽に設けられた水路部に形成され、水槽内に散水する散水口と、水槽内に送風される空気を加熱する加熱部と、洗濯運転を制御する制御部とを備え、制御部は、水槽および洗濯槽の洗浄を行う槽洗浄運転を実行し、槽洗浄運転において、散水口から水槽内への散水と、加熱部で加熱された温風の水槽内への供給を所定のタイミングで行うものである。
【００１３】
これによって、水槽の内面を散水によって濡らすことができ、迅速、かつ、少ないエネルギで水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができ、水槽および洗濯槽の表面に生息する菌やカビを死滅させることができる。
【００１４】
第２の発明は、特に、第１の発明において、散水口は、水槽内の上部に設けられ、散水口から水槽内面の上部に散水するものである。
【００１５】
これによって、散水された水は水槽の内面を伝って下方へ流れ落ち、水槽内面の広い範囲を効率よく濡らすことができる。
【００１６】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、水路部は、略円筒状に形成された水槽の内周側面の上部に位置して洗濯槽の回転軸と略平行に設けられ、水槽の周側面に向かって散水口から散水するものである。
【００１７】
これによって、水槽の周側面の上部に散水することができ、散水された水は水槽の内面を伝って下方へ流れ落ち、周側面の広い範囲を効率よく濡らすことができる。
【００１８】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明において、制御部は、槽洗浄運転において、水槽内に散水された水を排水部によって排水するものである。
【００１９】
これによって、水槽の内面を濡らして底部に溜まった水を水槽から洗濯機外へ排水することができ、水槽内を所定の温度に加熱するためのエネルギを溜まった水によって消費されることなく、少ないエネルギで散水された水を蒸発させることができる。
【００２０】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明において、水槽は、内面が親水性を有する構成としたものである。
【００２１】
これによって、散水された水が水槽の内面に広がって、薄く均一に保持されるため効率的に加熱され、水槽内を効果的に加湿することができる。
【００２２】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明において、制御部は、槽洗浄運転において、温風によって水槽内を加熱した後、水槽内に散水するものである。
【００２３】
これによって、加熱された状態の水槽内に散水されるため、効率よく水を蒸発させて水槽内の湿度を高めることができ、所定の高温多湿環境を実現することができる。
【００２４】
第７の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明において、制御部は、槽洗浄運転において、水槽内に散水した後、温風によって水槽内を加熱するものである。
【００２５】
これによって、散水で濡れた水槽内に温風を送風して加熱することにより、効率よく水を蒸発させて水槽内の湿度を高めることができ、所定の高温多湿環境を実現することができる。
【００２６】
第８の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明において、制御部は、槽洗浄運転において、水槽内への温風の送風と、水槽内への散水を略同時に行うものである。
【００２７】
これによって、散水した水に温風を接触させて蒸発させることができ、水槽内の湿度と温度を効率よく上昇させて、所定の高温多湿環境を実現することができる。
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機の概略構成図である。図２は、洗濯機の横方向から見た水路部の断面図である。図３は、水路部の図２のＡ矢示図である。図４は、洗濯機の水路部の図３のＢ−Ｂ断面図である。図５は、洗濯機の水路部の図４の要部断面図である。図６は、洗濯機の水路部の図５のＣ矢示図である。図７は、洗濯機のブロック構成図である。図８は、洗濯機の槽洗浄運転時の動作を示すタイムチャートである。図９は、洗濯機の温度と除菌効果の関係を示すグラフである。
【００３０】
図１〜図９において、筐体１内に弾性支持された水槽２が設けられている。水槽２内には、洗濯槽である有底円筒状のドラム３が回転可能に設けられている。水槽２の内面とドラム３の外面との間には、比較的狭い隙間空間２ａが全周に亘って形成されている。ドラム３の回転軸３ａは、角度θ（例えば、１０度）で前上がり（図１の左上方向）に傾斜している。
【００３１】
ドラム３の内周側面には、ドラム３の回転中心に向かって内方へ突出する複数のバッフル４と、水槽２内と連通する多数の小孔５が設けられている。ドラム３の前面側には、衣類等の洗濯物（以下、被洗浄物という）のドラム３への投入およびドラム３からの取り出
しを行う開口部６が設けられている。
【００３２】
水槽２の後面には、ドラム３を回転駆動するモータ７が取り付けられている。モータ７は、ブラシレス直流モータで構成され、インバータ制御によって回転速度が自在に変化させることができる。
【００３３】
水槽２内に給水する給水配管８は、水道の蛇口（図示せず）に接続され、給水部である給水弁９が設けられている。洗剤を投入する洗剤ケース１０は、給水弁９の下流側で給水配管８に連通接続されている。洗濯水は、給水配管８から洗剤ケース１０および給水路１１を流れて水槽２内に流入する。
【００３４】
水槽２内の洗濯水は、排水経路１２を通って洗濯機外へ排出される。排水経路１２は、排水部である排水弁１３と、排水フィルター１４を有する。水槽２内の洗濯水は、水槽２の底部に設けられた排水口１５から排水フィルター１４を経由し、開かれた排水弁１３を通って洗濯機外へ排出される。排水フィルター１４は、洗濯中に洗濯水が循環する位置に設けられ、被洗浄物から外れたボタン等を捕集する。排水フィルター１４は、筐体１の前面側から脱着可能に構成されている。
【００３５】
水槽２の上部前方に設けられた吹出口１６と、水槽２の上部後方に設けられた取込口１７は、風路１８によって連通接続されている。風路１８は、水槽２の外方で上部に沿って前後方向に配設されている。風路１８には、送風部である送風ファン１９が設けられている。送風ファン１９の駆動により、吹出口１６から水槽２およびドラム３内に送風され、取込口１７から風路１８に給気されて空気が循環する。
【００３６】
風路１８には、送風ファン１９の下流側に加熱部であるヒータ２０が設けられている。ヒータ２０の通電により、風路１８を前方に向かって流れる空気が加熱されて吹出口１６から温風が送風される。ヒータ２０は、例えば、オンオフ制御または電流制御等により、風路１８を流れる空気を安定的に所定の温度に加熱する。
【００３７】
図２〜図６に示すように、水槽２内の上部に水路部２１が設けられている。水路部２１は、水槽２の内面の上部に散水する散水部２２が設けられ、散水口２３が形成されている。水路部２１は、比較的細い中空パイプで構成され、略有底円筒状に形成された水槽２の内周側面の上部に配設されている。また、水路部２１は、水槽２内の前部から後部に亘って延びており、ドラム３の回転軸３ａと略平行に設けられている。
【００３８】
散水部２２は、水路部２１に間隔を有して複数配設され、左右方向へ両側に設けられている。散水口２３は、水路部２１と同方向へ細長く延びたスリット状に形成され、水槽２内の上部から水槽２の周側面に向かって散水される。スリットの形状は、例えば、幅１〜２ｍｍ、長さ１０〜２０ｍｍ程度である。
【００３９】
水路部２１に給水する散水路２４は、一端が給水弁９の上流側で給水配管８に連通接続され、他端は、前上がりに傾斜している水路部２１の前寄りの位置に連通接続している。散水路２４に散水弁２５が設けられている。散水弁２５は、給水配管８からの分岐部の下流側近傍に設けられている。
【００４０】
水槽２内への散水量は、散水量検知部（図示せず）によって検知される。散水量は、一般的な流量センサ等で検知可能であり、例えば、設定された量の水が散水路２４を流れると、散水弁２５が閉じられる。水槽２内への散水は、散水弁２５の開閉による水路部２１への給水と停止によって行われる。また、散水弁２５を閉じるタイミングは、散水量検知部によって検知するのではなく、所定の時間によって制御してもよい。
【００４１】
水槽２は、少なくとも内面が親水性の部材で構成されている。一般的に水槽２は樹脂成型品（例えば、ポリプロピレン等）で構成され、疎水性である。これを親水性の部材にするためには、例えば、樹脂に親水化剤を添加することで可能である。このほか、表面をラジカルで処理する方法や、親水性材料の使用、親水性材料のコーティング等がある。
【００４２】
循環水路２６は、水槽２内の底部に溜められた水を排水口１５から水槽２内の前部に位置する開口部６側へと導くように設けられている。循環水路２６には、水槽２内の水を循環させるポンプ２７と吐出口２８が設けられている。ポンプ２７は、筐体１内の底部に設置され、排水フィルター１４の下流側に配設されている。吐出口２８は、ポンプ２７の駆動によって水槽２内の水をドラム３内に向けて吐出する。
【００４３】
水量検知部３２は、水槽２内に給水された水の量を検知する。温度検知部３３は、水槽２上部の表面温度を検知する。温度検知部３３は、サーミスタ等で構成され、水槽２上部の前面近傍に配設される。布量検知部３４は、ドラム３内に投入された被洗浄物の量を検知する。回転検知部３５は、ドラム３の駆動を検知する。
【００４４】
制御部３６は、筐体１内に設けられる。制御部３６は、図７に示すように、水量検知部３２によって検知した水の量と、温度検知部３３によって検知した温度と、布量検知部３４によって検知した被洗浄物の量と、回転検知部３５によって検知したドラム３の駆動に関する情報等を取得する。
【００４５】
制御部３６は、これらの入力に基づいて、モータ７、給水弁９、排水弁１３、送風ファン１９、ヒータ２０、散水弁２５、ポンプ２７等を制御し、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程等を制御して洗濯運転を実行する。
【００４６】
なお、乾燥機能を備えた洗濯乾燥機の場合は、洗濯運転に加えて乾燥運転を実行する。洗濯運転および乾燥運転は、各々単独で運転可能であるほか、洗濯運転および乾燥運転を一連の動作として実行可能であり、脱水工程に続いて乾燥工程を実行する。また、制御部３６は、槽洗浄運転を実行し、水槽２およびドラム３の洗浄を行う。
【００４７】
なお、使用者は、筐体１の前面に設けられた開閉自在な扉３７を開くことにより、ドラム３の前面側に設けられた開口部６から被洗浄物を出し入れすることができる。また、操作表示部３８は、筐体１の前面側上部に設けられる。操作表示部３８は、洗濯機を運転するための設定を制御部３６に対して行うことができるとともに、制御部３６から洗濯機の設定内容および運転状況等を取得して表示することができる。
【００４８】
以上のように構成された洗濯機について、以下、その動作および作用を説明する。
【００４９】
最初に、被洗浄物を洗う洗濯運転について説明する。
【００５０】
使用者は、扉３７を開いて開口部６からドラム３内に被洗浄物を投入する。次に使用者は、操作表示部３８の電源スイッチ（図示せず）を入れ、スタートスイッチ（図示せず）を操作して洗濯運転を開始する。
【００５１】
洗濯運転は、初めに、洗い工程を実行する。
【００５２】
まず、制御部３６は、洗濯運転を開始すると、布量検知部３４はドラム３内に投入された被洗浄物の量を検知する。布量検知部３４は、モータ７によってドラム３を回転駆動したときの、モータ７にかかるトルク量やモータ７の電流値等から被洗浄物の量を検知する
ことができる。
【００５３】
制御部３６は、布量検知部３４によって検知した被洗浄物の量に応じて、水量を設定するとともに、各工程の時間を設定する。さらに、被洗浄物の量に応じて設定された洗剤量を決定し、その目安を操作表示部３８に表示する。使用者は、表示された洗剤量の目安にしたがって洗剤を洗剤ケース１０に投入する。
【００５４】
次に、制御部３６は、給水弁９を開く。これにより、水道からの水は洗剤ケース１０を経由して水槽２内に給水される。このとき、排水弁１３および散水弁２５は閉じられている。給水配管８を通って洗剤ケース１０に入った水は、洗剤ケース１０の中の洗剤を溶かし、洗濯水として水槽２内に供給される。水槽２内の底部に溜まった洗濯水は、小孔５からドラム３内に流入する。
【００５５】
次に、水量検知部３２は、水槽２内に給水される水量を検知し、制御部３６は、給水された水量が被洗浄物の量に応じて設定された水量と同じになると給水弁９を閉じる。制御部３６は、給水中に被洗浄物がドラム３の中で転動するように、ドラム３を一方向へ回転駆動（例えば、２０ｒｐｍ）する。これによって、被洗浄物への洗濯水の浸透が加速される。なお、洗濯水の被洗浄物への吸水により水槽２内の水量が設定量から減少したときは、制御部３６は給水弁９を開いて水を補給する。
【００５６】
制御部３６は、水槽２への給水が終わるとポンプ２７を駆動する。水槽２内の底部に溜まった水は、排水口１５から循環水路２６へ導かれ、循環水路２６を流れた水は、吐出口２８からドラム３内へ吐出される。これにより、被洗浄物に浸透した洗濯水は、小孔５から水槽２内へ流出し、排水口１５から循環水路２６を通る経路で循環する。
【００５７】
制御部３６は、モータ７によってドラム３を所定の回転数（例えば、４２ｒｐｍ）で、所定時間毎に交互に正逆回転駆動し、被洗浄物の叩き洗いを実行する。ドラム３の回転により、被洗浄物はバッフル４によってドラム３の回転方向へ持ち上げられた後、ドラム３内の上部から落下して叩き洗いによる洗浄が行われる。
【００５８】
制御部３６は、上述のような洗い工程を設定された所定時間（例えば、１０分）実行する。その後、制御部３６は、排水弁１３を開いて洗濯水を洗濯機外へ排出し、洗い工程を終了する。
【００５９】
その後、制御部３６は、洗い工程に続いて、すすぎ工程、脱水工程の順に実行し、洗濯運転を終了する。すすぎ工程および脱水工程についての詳細な説明は省略する。
【００６０】
なお、乾燥機能を備えた洗濯機の場合は、脱水工程に続いて乾燥工程を実行し、洗濯から乾燥までを一連の動作として実行可能である。また、洗濯運転は、洗い工程から脱水工程までを一連の動作として実行可能であるほか、脱水工程のみ、あるいは、乾燥工程のみの実行も可能である。
【００６１】
次に、槽洗浄運転について説明する。
【００６２】
図８は、本実施の形態における槽洗浄運転の動作を示すタイムチャートである。槽洗浄運転は、上記の洗濯運転とは別に行われ、水槽２、ドラム３等を洗浄する。
【００６３】
槽洗浄運転は、散水口２３から水槽２内への散水と、ヒータ２０で加熱された温風の水槽２内への供給を所定のタイミングで行う。これによって、水槽２の内面を散水によって濡らすことができ、迅速、かつ、少ないエネルギで水槽２内を効率よく高温多湿環境にし
て除菌を行うことができ、水槽２およびドラム３の表面に生息する菌やカビを死滅させる。
【００６４】
まず、使用者は、操作表示部３８の電源スイッチ（図示せず）を入れ、槽洗浄運転を設定した後、スタートスイッチ（図示せず）を操作して槽洗浄運転を開始する。
【００６５】
制御部３６は、槽洗浄運転が開始されると、送風ファン１９を駆動するとともにヒータ２０に通電し、風路１８を流れる空気がヒータ２０を通過して加熱され、吹出口１６から温風が送風される。
【００６６】
水槽２およびドラム３内は温風により加熱され、制御部３６は、温度検知部３３の出力に基づいて、水槽２の温度（水槽２の前面側の上部内面の表面温度）を、設定温度Ｔ１になるように送風ファン１９およびヒータ２０を制御する。
【００６７】
このとき、制御部３６は、モータ７によってドラム３を低速（例えば、２０ｒｐｍ）で回転駆動する。これにより、水槽２内でドラム３の回転方向に空気の流れが生成され、吹出口１６から水槽２内に送風され、取込口１７から風路に流出して循環する温風を撹拌し、温風によって加熱される水槽２内の温度を均一にすることができる。
【００６８】
設定温度Ｔ１は、例えば、５０℃以上が望ましく、より望ましくは５０℃以上９０℃以下である。これは、カビや菌の殺菌においては、高温であるほど有利ではあるが、洗濯機の構造体である樹脂材料の耐熱温度に対する考慮等により、より短時間、低温でも高温時と同様の効果を発現する理由からである。
【００６９】
図９は、カビに対する加熱温度および保持時間と、除菌効果の関係を示したグラフである。加熱温度が高くなるほど除菌効果が大きくなる。図９において、除菌効果は、温度ａ＜温度ｂ＜温度ｃである。例えば、温度ａ＝４５℃、温度ｂ＝４８℃、温度ｃ＝５０℃である。
【００７０】
加熱温度が低温になるほどカビや菌の死滅に要する時間が長くなる。生息しているカビや菌の数を、より短い時間で２桁以上に減少させるためには、加熱温度が高いほど有利であることが確認される。
【００７１】
制御部３６は、温度検知部３３によって水槽２の上部内面の温度が設定温度Ｔ１に到達したことを検知すると、散水弁２５および排水弁１３を開く。これにより、水道からの水は、給水配管８から開かれた散水弁２５を通って散水路２４を流れ、水路部２１に流入する。散水路２４を流れる水量は、散水量検知部によって検知される。このとき、水が散水路２４のみに流れるように制御部３６は給水弁９を閉じている。
【００７２】
散水路２４から水路部２１に流入した水は、水槽２内の上部に位置する散水部２２に設けられたスリット状の散水口２３から、設定温度Ｔ１に加熱されている水槽２内に吐出され、水槽２の周側面に向かって扁平な薄い面状に広がって散水される。散水口２３から散水される水の状態は、スリット状の溝の幅と長さに応じた面状であり、水槽２の周側面と略平行に広がって散水される。
【００７３】
水槽２内を所定の高温多湿環境（例えば、６０℃、１００％ＲＨ）とするのに必要な水の量は１３０ｇ／ｍ３である。一般的な洗濯機の水槽２の内容積は１ｍ３より小さいので、１３０ｇの水を蒸発させれば、１００％ＲＨにすることが可能である。
【００７４】
１３０ｇの水を蒸発させるために、水を直接加熱する場合、水が小容積であるためにヒ
ータの大きさや出力に制約があることから、大電力を投入することができず、加熱に時間がかかる。そこで、水槽２内に散水し、水槽２の内面やドラム３の外面の広い範囲を濡らすことにより、温風による加熱で素早く水を蒸発させることができる。
【００７５】
図３および図４に示すように、散水路２４から水路部２１に流入した水は、水槽２内の上部に設けられた水路部２１の両側から左右方向へ散水される。散水された水は、水槽２の略円筒状の周側面を伝って下方へ流れ落ちて水槽２を万遍なく濡らし、水槽２内の底部に流れ落ちた水は、排水口１５から開かれた排水弁１３を通って洗濯機外へ排出される。そして、散水量検知部によって水槽２内に所定量の水が供給されたことを検知すると、制御部３６は、散水弁２５を閉じて散水を終了する。
【００７６】
制御部３６は、水槽２内への散水時にドラム３を回転駆動するように構成されている。ドラム３は、例えば、２０ｒｐｍ程度で一方向へ回転する。これによって、水槽２内でドラム３の回転方向に空気の流れが生成され、水槽２内を均一かつ効果的に所定の高温多湿環境を実現する。
【００７７】
なお、水槽２内への散水のタイミングは、設定温度Ｔ１に加熱された後のほか、設定温度Ｔ１の近傍であれば、設定温度Ｔ１に到達する前であってもよく、要は、温風によって水槽２内が加熱された後に散水が行われ、所定の高温多湿環境が実現されればよい。
【００７８】
また、排水弁１３は、散水弁２５と略同時に開かれ、散水弁２５が閉じられた後に遅延して閉じられる。これにより、水槽２内に散水された水が水槽２内の底部に溜まることなく排出されるため、水槽２内を温風によって所定の温度に加熱するためのエネルギが、溜まった水に消費されることなく、少ないエネルギで散水された水を蒸発させることができる。
【００７９】
制御部３６は、水槽２内への散水後も温風によって設定温度Ｔ１を所定時間維持するように、送風ファン１９およびヒータ２０を制御する。設定温度Ｔ１を維持する時間ｔは、設定温度が５０℃の場合は、例えば、１０分が望ましい。また、設定温度が５５℃の場合、維持する時間は、例えば、５分が望ましい。
【００８０】
水槽２内への散水によって、水槽２温度が一時的に若干低下するが、温風の送風によって短時間で設定温度Ｔ１に回復し、ヒータ２０の通電制御によって設定温度Ｔ１を時間ｔ維持する。
【００８１】
温度検知部３３を水槽２の前面上部に設けることにより、水槽２内を設定温度に的確に加熱することができる。上記実施の形態は、槽洗浄運転において、水槽２内に加熱された空気を送風し、水槽２内が加熱された後に、水槽２内へ散水するように構成されたものである。
【００８２】
なお、水槽２内への所定量の散水は、散水量検知部によるほか、散水用の水を貯める貯水部（図示せず）を設け、水槽２内が所定の多湿環境となる所定量の水を貯水部に溜めて行うようにしてもよい。
【００８３】
以上のように、本実施の形態１の洗濯機は、水槽２内に回転可能に設けられたドラム３と、ドラム３を回転駆動するモータ７と、水槽２内へ給水する給水弁９と、水槽２内の水を排水する排水弁１３と、水槽２に設けられた吹出口１６および取込口１７に連通接続された風路１８と、風路１８を通して水槽２内に送風する送風ファン１９と、水槽２に設けられた水路部２１に形成され、水槽２内に散水する散水口２３と、水槽２内に送風される空気を加熱するヒータ２０と、洗濯運転を制御する制御部３６とを備え、制御部３６は、
水槽２およびドラム３の洗浄を行う槽洗浄運転を実行し、槽洗浄運転において、散水口２３から水槽２内への散水と、ヒータ２０で加熱された温風の水槽２内への供給を所定のタイミングで行うように構成されたものである。
【００８４】
これによって、水槽２の内面を散水によって濡らすことができ、迅速、かつ、少ないエネルギで水槽２内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができ、水槽２およびドラム３の表面に生息する菌やカビを死滅させることができる。
【００８５】
また、散水口２３は、水槽２内の上部に設けられ、散水口２３から水槽２の内面の上部に散水されるように構成されたものである。
【００８６】
これによって、散水された水は水槽２の内面を伝って下方へ流れ落ち、水槽２の内面の広い範囲を効率よく濡らすことができる。
【００８７】
また、水路部２１は、略円筒状に形成された水槽２の内周側面の上部に位置してドラム３の回転軸３ａと略平行に設けられ、水槽２の周側面に向かって散水口２３から散水されるように構成されたものである。
【００８８】
これによって、水槽２の周側面の上部に散水することができ、散水された水は水槽２の内面を伝って下方へ流れ落ち、周側面の広い範囲を効率よく濡らすことができる。
【００８９】
また、制御部３６は、槽洗浄運転において、水槽２内に散水された水を排水弁１３によって排水するように構成されたものである。
【００９０】
これによって、水槽２の内面を濡らして底部に溜まった水を水槽２から洗濯機外へ排水することができ、水槽２内を所定の温度に加熱するためのエネルギが、溜まった水に消費されることなく、少ないエネルギで散水された水を蒸発させることができる。
【００９１】
また、水槽２は、内面が親水性を有する構成としたものである。これによって、散水された水が水槽２の内面に広がって、薄く均一に保持されるため効率的に加熱され、水槽２内を効果的に加湿することができる。
【００９２】
（実施の形態２）
図１０は、本発明の実施の形態２における洗濯機の槽洗浄運転時の動作を示すタイムチャートである。本実施の形態２の特徴は、槽洗浄運転において、水槽２内に散水した後、温風によって水槽２内を加熱するものである。他は、実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【００９３】
図１０において、制御部３６は、槽洗浄運転が開始されると散水弁２５および排水弁１３を開く。これにより、水道からの水は、給水配管８から開かれた散水弁２５を通って散水路２４を流れ、水路部２１に流入する。散水路２４を流れる水量は、散水量検知部によって検知される。このとき、水が散水路２４のみに流れるように制御部３６は給水弁９を閉じている。
【００９４】
散水路２４から水路部２１に流入した水は、水槽２内の上部に位置する散水部２２に設けられたスリット状の散水口２３から、水槽２の周側面に向かって散水される。水槽２内の上部から左右方向へ散水された水は、水槽２の周側面を伝って下方へ流れ落ちて水槽２を万遍なく濡らす。
【００９５】
水槽２内の底部に流れ落ちた水は、排水口１５から開かれた排水弁１３を通って洗濯機
外へ排出される。そして、散水量検知部によって水槽２内に所定量の水が供給されたことを検知すると、制御部３６は、散水弁２５を閉じて散水を終了する。
【００９６】
散水後、制御部３６は、送風ファン１９を駆動するとともにヒータ２０に通電する。風路１８を流れる空気がヒータ２０を通過して加熱され、吹出口１６から温風が送風される。水槽２およびドラム３内は温風により加熱され、制御部３６は、温度検知部３３の出力に基づいて、水槽２の前面側の上部内面の温度（表面温度）を設定温度Ｔ１になるように送風ファン１９およびヒータ２０を制御する。
【００９７】
このとき、制御部３６は、モータ７によってドラム３を低速（例えば、２０ｒｐｍ）で回転駆動する。これにより、水槽２内でドラム３の回転方向に空気の流れが生成され、吹出口１６から水槽２内に送風され、取込口１７から風路に流出して循環する温風を撹拌し、温風によって加熱される水槽２内の温度を均一にすることができる。
【００９８】
制御部３６は、散水弁２５が閉じられた後に、排水弁１３を遅延して閉じる。これにより、水槽２内に散水された水が水槽２内の底部に溜まることなく洗濯機外へ排出される。なお、温風による加熱は、散水の途中、すなわち、散水が終了する前に送風が開始されてもよい。
【００９９】
以上のように、本実施の形態２の洗濯機は、槽洗浄運転において、水槽２内に散水された後、温風によって水槽２内が加熱されるように構成されたものである。
【０１００】
これによって、散水で濡れた水槽２内に温風を送風して加熱することにより、効率よく水を蒸発させて水槽２内の湿度を高めることができ、所定の高温多湿環境を実現することができる。
【０１０１】
（実施の形態３）
図１１は、本発明の実施の形態３における洗濯機の槽洗浄運転時の動作を示すタイムチャートである。本実施の形態３の特徴は、槽洗浄運転において、水槽２内への温風の送風と、水槽２内への散水が略同時に行うものである。他は、実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【０１０２】
図１１において、制御部３６は、槽洗浄運転が開始されると散水弁２５および排水弁１３を開く。これにより、水道からの水は、給水配管８から開かれた散水弁２５を通って散水路２４を流れ、水路部２１に流入する。散水路２４を流れる水量は、散水量検知部によって検知される。このとき、水が散水路２４のみに流れるように制御部３６は給水弁９を閉じている。
【０１０３】
散水路２４から水路部２１に流入した水は、水槽２内の上部に位置する散水部２２に設けられたスリット状の散水口２３から、水槽２の周側面に向かって散水される。水槽２内の上部から左右方向へ散水された水は、水槽２の周側面を伝って下方へ流れ落ちて水槽２を万遍なく濡らす。そして、散水量検知部によって水槽２内に所定量の水が供給されたことを検知すると、制御部３６は、散水弁２５を閉じて散水を終了する。
【０１０４】
制御部３６は、散水と略同時に、送風ファン１９を駆動するとともにヒータ２０に通電する。風路１８を流れる空気がヒータ２０を通過して加熱され、吹出口１６から温風が送風される。水槽２およびドラム３内は温風により加熱され、制御部３６は、温度検知部３３の出力に基づいて、水槽２の前面側の上部内面の温度（表面温度）を設定温度Ｔ１になるように送風ファン１９およびヒータ２０を制御する。
【０１０５】
このとき、制御部３６は、モータ７によってドラム３を低速（例えば、２０ｒｐｍ）で回転駆動する。これにより、水槽２内でドラム３の回転方向に空気の流れが生成され、吹出口１６から水槽２内に送風され、取込口１７から風路に流出して循環する温風を撹拌し、温風によって加熱される水槽２内の温度を均一にすることができる。
【０１０６】
制御部３６は、散水弁２５が閉じられた後に、排水弁１３を遅延して閉じる。これにより、水槽２内に散水された水が水槽２内の底部に溜まることなく洗濯機外へ排出される。なお、温風による加熱と散水のタイミングは、多少ずれてもよい。
【０１０７】
以上のように、本実施の形態３の洗濯機は、槽洗浄運転において、水槽２内への温風の送風と、水槽２内への散水が略同時に行われるように構成されたものである。
【０１０８】
これによって、散水された水に温風を接触させて蒸発させることができ、水槽２内の湿度と温度を効率よく上昇させて、所定の高温多湿環境を実現することができる。
【０１０９】
なお、制御部３６は、槽洗浄運転において、温度検知部３３の出力に基づき水槽２の上部内面を所定の温度に制御することにより、水槽２内を所定の熱と湿気とによって、水槽２およびドラム３の表面に生息する菌やカビを死滅させることができる。
【０１１０】
また、制御部３６は、槽洗浄運転において、ドラム３を回転駆動することにより、水槽２内の温湿度環境を均一にすることができる。
【０１１１】
なお、制御部３６は、槽洗浄運転において、水槽２内に加熱された空気の送風と散水により、水槽２内の除菌を行う除菌工程と、除菌工程後に水槽２内を水ですすぎを行うすすぎ工程を実行するようにしてもよい。この場合、除菌工程で死滅した菌やカビ、バイオフィルム等を洗い流して洗濯機外へ排出することができ、次回の洗濯時に、水槽２やドラム３から菌やカビ、バイオフィルム等の剥離を抑えて衣類への付着を抑制し、洗濯物を清浄に仕上げることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１２】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、水槽内を効率よく高温多湿環境にして除菌を行うことができるので、洗濯機として有用である。
【符号の説明】
【０１１３】
２  水槽
３  ドラム（洗濯槽）
７  モータ
９  給水弁（給水部）
１３  排水弁（排水部）
１６  吹出口
１７  取込口
１８  風路
１９  送風ファン（送風部）
２０  ヒータ（加熱部）
２１  水路部
２２  散水部
２３  散水口
２４  散水路
３６  制御部
【図１】
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【図２】
2020039836.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2020039836.tif 000009
【図８】
2020039836.tif 000010
【図９】
2020039836.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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