(57)【要約】【課題】水槽内に微細気泡水を供給する場合に、その給水動作の所要時間の増大を抑制することができる洗濯機を提供する。【解決手段】本実施形態に係る洗濯機は、水槽と、前記水槽内に水を供給する給水経路と、前記給水経路に設けられ、内部を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成する微細気泡発生装置と、を備え、前記微細気泡発生装置は、生成する前記微細気泡水の流量を前記給水経路に適した量にする。【選択図】図８
2020115929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽と、
前記水槽内に水を供給する給水経路と、
前記給水経路に設けられ、内部を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成する微細気泡発生装置と、を備え、
前記微細気泡発生装置は、生成する前記微細気泡水の流量を前記給水経路に適した量にする洗濯機。
【請求項２】
前記微細気泡発生装置は、内部を通過する水の水圧を水道水の水圧の少なくとも８０パーセント以上の水圧にすることにより、生成する前記微細気泡水の流量を前記給水経路に適した流量にする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記微細気泡発生装置は、水が通過する流路の断面積を調整することにより、生成する前記微細気泡水の流量を前記給水経路に適した流量にする請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記給水経路は、給水弁を有し、
前記微細気泡発生装置は、前記給水経路において前記給水弁よりも上流に設けられている請求項１から３の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記給水経路として、前記水槽内に洗剤を含む水を供給可能な洗剤側給水経路を備え、
前記微細気泡発生装置は、前記洗剤側給水経路に設けられている請求項１から４の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記給水経路として、前記水槽内に柔軟剤を含む水を供給可能な柔軟剤側給水経路を備え、
前記微細気泡発生装置は、前記柔軟剤側給水経路に設けられており、前記水槽内に供給される柔軟剤を含む水の流量を、前記水槽内への柔軟剤の投入に適した流量にする請求項１から５の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記柔軟剤側給水経路は、給水弁を有し、
前記微細気泡発生装置は、前記柔軟剤側給水経路において前記給水弁よりも下流に設けられている請求項６に記載の洗濯機。
【請求項８】
前記給水経路として、
前記水槽内に洗剤を含む水を供給可能な洗剤側給水経路と、
前記水槽内に柔軟剤を含む水を供給可能な柔軟剤側給水経路と、
を備え、
前記柔軟剤側給水経路による前記水槽内への給水を行う場合には、前記洗剤側給水経路による前記水槽内への給水を停止する請求項１から７の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項９】
前記給水経路として、
前記水槽内に洗剤を含む水を供給可能な洗剤側給水経路と、
前記水槽内に柔軟剤を含む水を供給可能な柔軟剤側給水経路と、
を備え、
前記柔軟剤側給水経路による前記水槽内への給水の後に、前記洗剤側給水経路による前記水槽内への給水を開始する請求項１から７の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記給水経路として、
前記水槽内に洗剤を含む水を供給可能な洗剤側給水経路と、
前記水槽内に柔軟剤を含む水を供給可能な柔軟剤側給水経路と、
を備え、
前記柔軟剤側給水経路による前記水槽内への給水時に、前記洗剤側給水経路による前記水槽内への給水も行う請求項１から７の何れか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、マイクロバブルやナノバブルと称される直径が数十ｎｍ〜数μｍサイズの微細気泡が注目されてきており、多数の微細気泡を含んだ微細気泡水を洗濯機に用いることが考えられている。しかしながら、この種の微細気泡水を生成する微細気泡発生装置は、いわゆるベンチュリ管の原理を利用して、内部を通過する水の圧力を急激に減圧することで、その水中に溶存している空気を析出させて微細気泡を発生させる構成となっている。そのため、給水経路を通して水槽内に供給される水の流速が微細気泡発生装置を通過する際に低下してしまい、給水動作の所要時間の増大、ひいては、運転全体の所要時間の増大を招くおそれがある。このような課題を解決するには、従来では、微細気泡発生装置を通さずに水道水を給水する給水態様を併用せざるを得なかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１１３３９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、水槽内に微細気泡水を供給する場合に、その給水動作の所要時間の増大を抑制することができる洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本実施形態の洗濯機は、水槽と、前記水槽内に水を供給する給水経路と、前記給水経路に設けられ、内部を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成する微細気泡発生装置と、を備えている。前記微細気泡発生装置は、生成する前記微細気泡水の流量や気泡の発生量を前記給水経路に適した量に設定する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本開示に係る洗濯機の構成例を正面側から概略的に示す断面図（その１）
【図２】本開示に係る洗濯機の構成例を正面側から概略的に示す断面図（その２）
【図３】本開示に係る微細気泡発生装置の構成例を下流側から概略的に示す斜視図
【図４】本開示に係る微細気泡発生装置の構成例を下流側から概略的に示す分解斜視図
【図５】本開示に係る微細気泡発生装置の構成例を上流側から概略的に示す分解斜視図
【図６】本開示に係る微細気泡発生装置の構成例を概略的に示す断面図
【図７】本開示に係る微細気泡発生装置の構成例を概略的に示すものであって、図６のＸ７−Ｘ７線に沿う断面図
【図８】本開示に係る微細気泡発生装置の流路の断面積の一例を示す図
【図９】第１実施形態に係る注水装置の構成例を概略的に示す図
【図１０】第２実施形態に係る注水装置の構成例を概略的に示す図
【図１１】第３実施形態に係る注水装置の構成例を概略的に示す図
【図１２】第４実施形態に係る注水装置の構成例を概略的に示す図
【図１３】第５実施形態に係る注水装置の構成例を概略的に示す図
【図１４】第５実施形態に係る洗濯機による給水動作の一例を示す図
【図１５】第６実施形態に係る洗濯機による給水動作の一例を示す図
【図１６】第７実施形態に係る洗濯機による給水動作の一例を示す図
【図１７】第８実施形態に係る洗濯機による給水動作の一例を示す図
【図１８】第９実施形態に係る注水装置の構成例を概略的に示す図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、洗濯機に係る複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。
【０００８】
（洗濯機の基本構成について）
複数の実施形態の説明に入る前に、本開示に係る複数の洗濯機において共通の基本構成例について説明する。以下、洗濯機の設置面側つまり鉛直下側を洗濯機の下側とし、設置面とは反対側つまり鉛直上側を洗濯機の上側とする。また、図１および図２における左右方向を、洗濯機の左右方向とする。また、本開示に係る洗濯機は、回転槽の回転軸が鉛直方向を向いた、いわゆる縦軸型の洗濯機である。なお、本開示に係る洗濯機は、縦軸型の洗濯機に限られず、例えば、回転槽の回転軸が水平または後方へ向かって下降傾斜した、いわゆる横軸型のドラム式洗濯機であってもよい。
【０００９】
図１に例示する洗濯機１０Ａは、２つの給水経路を備える洗濯機である。洗濯機１０Ａは、外箱１１、トップカバー１２、水槽１３、回転槽１４、パルセータ１５、モータ１６、注水装置２０などを備えている。
【００１０】
外箱１１は、例えば鋼板によって全体として矩形箱状に構成されている。トップカバー１２は、例えば合成樹脂製であって、外箱１１の上部に設けられている。水槽１３および回転槽１４は、洗濯物を収容する洗濯槽および脱水槽として機能する。水槽１３は、外箱１１内に設けられている。水槽１３および回転槽１４は、上面が開口した容器状に構成されている。回転槽１４は、複数の小孔を有しており、この小孔を通して、回転槽１４と水槽１３との間で水が行き来する。また、水槽１３の底部には、図示しない排水口が形成されている。
【００１１】
モータ１６は、図示しないクラッチ機構を介して回転槽１４に接続されている。図示しないクラッチ機構は、モータ１６の回転を回転槽１４に対して選択的に伝達する。また、モータ１６は、パルセータ１５に直接的に接続されている。モータ１６の回転は、パルセータ１５に対して連続的に伝達される。モータ１６および図示しないクラッチ機構は、洗い動作時およびすすぎ動作時には、回転槽１４の回転を停止させた状態でモータ１６の駆動力をパルセータ１５に伝達してパルセータ１５を低速で直接正逆回転駆動する。一方、モータ１６および図示しないクラッチ機構は、脱水動作時などにはモータ１６の駆動力を回転槽１４に伝達して、回転槽１４およびパルセータ１５を一方向に高速で回転駆動させる。
【００１２】
注水装置２０は、外箱１１の上部にあってトップカバー１２の内部に設けられている。注水装置２０は、接続口２１、注水口２２、洗剤側給水弁２３、柔軟剤側給水弁２４、注水ケース３０を有している。接続口２１は、図示しないホースを介して例えば水道の蛇口などの外部の給水源に接続される。接続口２１の下流側は、複数、この場合、２つの給水経路１００，２００に分岐して注水ケース３０に接続されている。
【００１３】
注水ケース３０は、接続口２１から供給された水を注水ケース３０内に通して、注水口２２から水槽１３および回転槽１４内へ注水する。注水ケース３０は、ケース本体３１、洗剤収容部３２、柔軟剤収容部３３を有している。ケース本体３１は、例えば合成樹脂製の容器状に形成されている。ケース本体３１の上流側は、接続口２１に接続されて外部の給水源からの水が流入する。なお、外部の給水源は、水道に限られず、例えば浴槽などであってもよい。また、ケース本体３１の下流側は、注水口２２に接続されており、ケース本体３１内に流入した水は、注水口２２から水槽１３内および回転槽１４内に注水される。
【００１４】
洗剤収容部３２は、例えば上面が開口した容器状に形成されており、ケース本体３１の内部に設けられている。洗剤収容部３２は、ケース本体３１に対して洗濯機１０Ａの前方側へ引き出し可能に構成されている。ユーザは、洗剤を使用する運転をする際、洗剤収容部３２を引き出して、洗剤収容部３２内に洗剤を投入する。
【００１５】
柔軟剤収容部３３は、例えば上面が開口した容器状に形成されており、ケース本体３１の内部に設けられている。柔軟剤収容部３３は、ケース本体３１に対して洗濯機１０Ａの前方側へ引き出し可能に構成されている。また、柔軟剤収容部３３は、図示しないサイフォン構造部を有している。ユーザは、柔軟剤を使用する洗濯運転を行う際、柔軟剤収容部３３を引き出して柔軟剤収容部３３内に柔軟剤を投入する。
【００１６】
給水経路１００は、外部の水源から接続口２１に供給された水が、注水ケース３０の洗剤収容部３２を経て注水口２２から注がれて、水槽１３および回転槽１４に至る経路として構成されている。また、給水経路２００は、外部の水源から接続口２１に供給された水が、注水ケース３０の柔軟剤収容部３３を経て注水口２２から注がれて、水槽１３および回転槽１４に至る経路として構成されている。以下、給水経路１００を、洗剤側給水経路１００と称し、給水経路２００を、柔軟剤側給水経路２００と称する。洗剤側給水経路１００と柔軟剤側給水経路２００は、ケース本体３１内において、洗剤収容部３２および柔軟剤収容部３３の下流側で合流している。
【００１７】
洗剤側給水弁２３および柔軟剤側給水弁２４は、いずれも電磁的に開閉動作可能な液体用の開閉弁である。洗剤側給水弁２３は、洗剤側給水経路１００の途中部分であって、接続口２１と洗剤収容部３２との間に設けられており、洗剤側給水経路１００を開閉する。柔軟剤側給水弁２４は、柔軟剤側給水経路２００の途中部分であって、接続口２１と柔軟剤収容部３３との間に設けられており、柔軟剤側給水経路２００を開閉する。
【００１８】
また、図２に例示する洗濯機１０Ｂは、３つの給水経路を備える洗濯機である。この場合、洗濯機１０Ｂは、２つの洗剤側給水経路３００，４００と、１つの柔軟剤側給水経路５００を備えており、つまり、合計で３つの給水経路を備えている。洗剤側給水経路３００，４００は、何れも、外部の水源から接続口２１に供給された水が、注水ケース３０の洗剤収容部３２を経て注水口２２から注がれて、水槽１３および回転槽１４に至る経路として構成されている。以下、洗剤側給水経路３００を洗剤側サブ給水経路３００と称し、洗剤側給水経路４００を洗剤側メイン給水経路４００と称する。
【００１９】
また、柔軟剤側給水経路５００は、外部の水源から接続口２１に供給された水が、注水ケース３０の柔軟剤収容部３３を経て注水口２２から注がれて、水槽１３および回転槽１４に至る経路として構成されている。なお、洗濯機１０Ｂのその他の構成例は、上述した洗濯機１０Ａの構成例と同様である。
【００２０】
（調節器について）
後述する複数の実施形態において、洗濯機１０Ａあるいは洗濯機１０Ｂは、給水経路に、適宜、調節器２５を備えるようになっている。次に、この調節器２５について、その概要を説明する。調節器２５は、例えば、いわゆる節水コマで構成されており、接続口２１から供給された水の流速および流量を低減させる機能を有している。調節器２５が設けられている給水経路を介して供給される水は、この調節器２５によって流速および流量が低減された状態で注水ケース３０内に供給される。
【００２１】
（微細気泡発生装置について）
後述する複数の実施形態において、洗濯機１０Ａあるいは洗濯機１０Ｂは、給水経路に、適宜、微細気泡発生装置４０を備えるようになっている。次に、この微細気泡発生装置４０の構成例について説明する。微細気泡発生装置４０は、内部を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成する構成要素である。
【００２２】
本開示における「微細気泡」とは、いわゆるファインバブルと称されるものであり、例えば、直径が１μｍ以下のウルトラファインバブルを含んだ概念であり、また、直径が１μｍ〜数百μｍ程度のマイクロバブルも含んだ概念である。そして、本開示における「微細気泡水」とは、微細気泡発生装置４０を通過したことによって微細気泡を含んだ水、つまり、何ら処理していない通常の水道水に比べて、上述した微細気泡を多量に含んだ水をいう。特に本開示において、微細気泡を含んだ水とは、上述したファインバブルの中でもウルトラファインバブルを主体的に多く含んだ水を意味する。ウルトラファインバブルは、長時間、水中に滞留することができるとともに、その小ささから繊維の隙間の奥にまで入り込みやすい性質を有する。
【００２３】
微細気泡発生装置４０は、水などの液体が微細気泡発生装置４０の内部を、図６に白抜き矢印で示す方向へ向かって通過する際に、ベンチュリ管の原理を利用してその液体の圧力を急激に減圧することで、その液体中に溶存している気体例えば空気を析出させて微細気泡を発生させるものである。本実施形態の微細気泡発生装置４０は、特にウルトラファインバブルを多量に含む微細気泡を発生させることができる。
【００２４】
図３〜図６に示すように、微細気泡発生装置４０は、全体としてフランジを有する円筒形状に形成されている。図３〜図７にも示すように、微細気泡発生装置４０は、例えば樹脂製であって、流路部材５０，６０と、衝突部７０と、を備えている。図６に示すように、流路部材５０，６０は、それぞれ液体が通過可能な流路４１，４２を有している。流路４１，４２は、相互に接続されて連続する１本の流路を構成する。
【００２５】
流路４１，４２を連続する１本の流路と見た場合、衝突部７０は、その連続する流路４１，４２の内部に設けられている。衝突部７０は、流路４１，４２の断面積を局所的に縮小することで、流路４１，４２を通過する液体中に微細気泡を発生させる。本開示においては、微細気泡発生装置４０は、２つに分割されて別体に構成された流路部材５０，６０を組み合わせて構成されている。以下、流路部材５０，６０のうち、上流側の流路部材５０を上流側流路部材５０と称し、下流側の流路部材６０を下流側流路部材６０と称する。そして、２本の流路４１，４２のうち、上流側の流路４１を上流側流路４１と称し、下流側の流路４２を下流側流路４２と称する。
【００２６】
図４〜図６に示すように、上流側流路部材５０は、フランジ部５１、中間部５２、挿入部５３を有している。フランジ部５１は、上流側流路部材５０における上流側部分を構成している。中間部５２は、フランジ部５１と挿入部５３との間を接続する部分である。中間部５２の外径寸法は、フランジ部５１の外径寸法よりも小さい。挿入部５３は、上流側流路部材５０における下流側部分を構成している。挿入部５３の外径寸法は、中間部５２の外径寸法よりも小さい。
【００２７】
図６に示すように、上流側流路部材５０は、内部に上流側流路４１を有している。上流側流路４１は、絞り部４１１とストレート部４１２とを含んでいる。絞り部４１１は、上流側流路４１の入口部分から下流側つまり衝突部７０側へ向かって内径が縮小する形状に形成されている。即ち、絞り部４１１は、上流側流路４１の断面積つまり液体の通過可能な面積が上流側から下流側へ向かって連続的に徐々に減少するような、いわゆる円錐形のテーパ管状に形成されている。ストレート部４１２は、絞り部４１１の下流側に設けられている。ストレート部４１２は、内径が変化しない形状、即ち、流路の断面積つまり液体の通過可能な面積が変化しない円筒形、いわゆるストレート管状に形成されている。
【００２８】
衝突部７０は、上流側流路部材５０と一体に形成されている。この場合、衝突部７０は、上流側流路部材５０の下流側端部に設けられている。図６および図７に示すように、衝突部７０は、複数の突出部７１、この場合、４本の突出部７１によって構成されている。複数の突出部７１は、流路４１の断面の周方向に向かって相互に等間隔に離間した状態で配置されている。なお、以下の説明において、流路４１の断面とした場合には、流路４１などの内部を流れる液体の流れ方向に対して直角方向に切断した場合の断面、即ち、図６のＸ７−Ｘ７線方向に切断した断面を意味するものとする。また、流路４１の周方向とした場合には、流路４１などの断面の中心に対する円周方向を意味するものとする。
【００２９】
複数、この場合、４本の突出部７１は、それぞれ、上流側流路部材５０の内周面から、流路４１の径方向の中心へ向かって突出した棒状または板状に形成されている。本実施形態では、複数の突出部７１は、流路４１の径方向の中心へ向かって先端部が尖った錐状で、且つ、付け根部分が半円柱形の棒状に形成されている。複数の突出部７１は、錐状の先端部を相互に所定間隔だけ離間した状態で突き合わせて配置されている。これにより、微細気泡発生装置４０における流路４１，４２の最小面積部分は、全体として十字形またはＸ字形のスリット状に形成されていて、このスリット部分の断面積を適宜設定することにより、生成する微細気泡の発生量を所望の量とすることができ、また、生成する微細気泡水を所望の流量や流速とすることができる。
【００３０】
上流側流路４１の下流側の端部は、衝突部７０を構成する複数の突出部７１の間、つまり、十字形またはＸ字形のスリットを通して、上流側流路４１の外部に連通されている。また、衝突部７０の下流側の端面、つまり、上流側流路部材５０の下流側の端面５４は、図４および図６に示すように、全体として平坦に構成されている。
【００３１】
図３〜図５に示すように、下流側流路部材６０は、全体として円筒形状に形成されており、図６などに示すように、内部に下流側流路４２を有している。また、図６に示すように、下流側流路部材６０の外径寸法は、中間部５２の外径寸法にほぼ等しい。そして、図６および図７に示すように、下流側流路部材６０は、内部に被挿入部６１および変形部６２を有している。
【００３２】
図６に示すように、被挿入部６１は、下流側流路部材６０内において下流側流路４２の上流側に設けられている。被挿入部６１は、円筒形状に形成されている。図６などに示すように、被挿入部６１の内径寸法は、上流側流路部材５０の挿入部５３の外径寸法よりも僅かに大きい。そのため、上流側流路部材５０の挿入部５３は、下流側流路部材６０の被挿入部６１内に挿入可能となっている。
【００３３】
図５および図７に示すように、変形部６２は、被挿入部６１の内側面から下流側流路部材６０の径方向の中心へ向かって突出するように設けられている。この場合、変形部６２は、下流側流路４２の流れ方向つまり下流側流路部材６０の長手方向に沿って延びる細長い棒状、いわゆるリブ形状に構成されている。また、下流側流路部材６０は、複数、この場合、４つの変形部６２を有している。図７に示すように、変形部６２は、被挿入部６１の内周面の周方向に沿って等間隔に配置されている。
【００３４】
図７に示すように、上流側流路部材５０の挿入部５３が、下流側流路部材６０の被挿入部６１内に挿入されると、変形部６２は、被挿入部６１の外周面に押し潰されて変形する。このため、挿入部５３の周囲は、変形部６２によって押圧される。これにより、上流側流路部材５０と下流側流路部材６０とは、挿入部５３と被挿入部６１とが相互に圧迫された状態で接続される。
【００３５】
被挿入部６１は、上流側から下流側へ向かって内径寸法が連続的に徐々に減少するような、いわゆる円錐形のテーパ管状に形成されている。即ち、被挿入部６１における上流側の端部の内径寸法は、被挿入部６１における下流側の端部の内径寸法よりも大きく、かつ、挿入部５３の外径寸法よりも大きい。そして、複数の変形部６２は、テーパ管状の被挿入部６１の内側面に沿って、上流側から下流側へ向かって変形部６２の距離が縮まるように傾斜させて配置されている。
【００３６】
この場合、被挿入部６１の入口側つまり上流側の端部の内径寸法は、挿入部５３の外径寸法よりも大きいことから、挿入部５３を被挿入部６１内に挿入し易い。そして、挿入部５３を被挿入部６１内に押し込むと、挿入部５３の外側面が、傾斜した変形部６２に沿って移動するため、挿入部５３の中心と被挿入部６１の中心とが一致し易くなる。即ち、この場合、上流側流路４１の径方向の中心と下流側流路４２の径方向の中心とが一致し易くなる。これらの結果、挿入部５３を被挿入部６１に挿入する際の作業が容易になる。なお、変形部６２に換えて、変形部６２と同様の構成を挿入部５３の外周部に設けてもよい。これによっても、変形部６２と同様の作用効果が得られる。
【００３７】
以上のように構成される微細気泡発生装置４０は、さらに、その生成する微細気泡水の流量を、当該微細気泡発生装置４０が設けられる給水経路に適した流量にするように構成されている。
【００３８】
即ち、微細気泡発生装置４０は、その内部を通過する水の水圧を水道水の水圧の少なくとも８０パーセント以上の水圧にすることにより、生成する微細気泡水の流量を、当該微細気泡発生装置４０が設けられる給水経路に適した流量にするように構成されている。具体的には、図８に例示するように、微細気泡発生装置４０は、水が通過する流路の断面積、この場合、微細気泡発生装置４０における流路４１，４２の最小面積部分である複数の突出部７１により形成されるスリット状の部分の断面積を調整することにより、生成する微細気泡水の流量を、当該微細気泡発生装置４０が設けられる給水経路に適した流量にするように構成されている。
【００３９】
即ち、本出願人が従来から用いる微細気泡発生装置によれば、複数の突出部により形成されるスリット状の部分の断面積は、その径寸法Ｌ１ａが概ね４ｍｍ、対向する２つの突出部の先端部間の寸法Ｌ２ａが概ね０．７ｍｍ、隣接する２つの突出部が離間する間隔Ｌ３ａが概ね０．５ｍｍ、となっている。
【００４０】
これに対して、本開示に係る微細気泡発生装置４０によれば、複数の突出部７１により形成されるスリット状の部分の断面積は、その径寸法Ｌ１ｂが概ね６ｍｍ、対向する２つの突出部７１の先端部間の寸法Ｌ２ｂが概ね１．１ｍｍ、隣接する２つの突出部７１が離間する間隔Ｌ３ｂが概ね０．７ｍｍ、となっている。
【００４１】
つまり、本開示に係る微細気泡発生装置４０における最小面積部分の断面積は、本出願人が従来から用いる微細気泡発生装置における最小面積部分の断面積の概ね１．５倍程度の断面積となっている。また、本開示に係る微細気泡発生装置４０における最小面積部分の形状は、本出願人が従来から用いる微細気泡発生装置における最小面積部分の形状と殆どあるいは完全に相似する形状となっている。
【００４２】
なお、図８に例示する微細気泡発生装置４０の流路の断面積は、当該微細気泡発生装置４０が洗濯機１０Ａの洗剤側給水経路１００、あるいは、洗濯機１０Ｂの洗剤側サブ給水経路３００に設けられた場合に、生成される微細気泡水の流量が、洗剤側給水経路１００あるいは洗剤側サブ給水経路３００に適した流量になる断面積となっている。そのため、微細気泡発生装置４０を、例えば、柔軟剤側給水経路２００、柔軟剤側給水経路５００などの他の給水経路に設ける場合には、当該微細気泡発生装置４０の流路の断面積を、その給水経路に適した流量で微細気泡水が生成されるように調整するとよい。
【００４３】
以上のように構成される微細気泡発生装置４０が給水経路の途中に設けられている場合、その給水経路を通る水は、微細気泡発生装置４０によって、微細気泡を多量に含んだ微細気泡水となって供給される。
【００４４】
ここで、洗剤の主成分である陰イオン（アニオン）界面活性剤および微細気泡水中の微細気泡は、それぞれ個別でも汚れを落とす洗浄能力を有している。しかし、例えば、微細気泡水に洗剤を溶解させるなどして濃縮洗剤水に微細気泡水を付与すると、疎水相互作用と称される分子間に働く引力的相互作用によって洗剤中の界面活性剤と微細気泡が吸着し、これにより、界面活性剤の凝集つまりミセルがほぐれて水中に分散し易くなる。その結果、界面活性剤が汚れと短時間で反応し易い状態となって洗浄能力が向上する。
【００４５】
即ち、微細気泡水に洗剤を溶解させて洗濯液を生成することで、洗剤中の界面活性剤と微細気泡水中の微細気泡との相互作用が働き、その結果、水道水に洗剤を溶かしただけの単なる洗濯液または単なる微細気泡水と比べて、洗浄能力を格段に高めることができる。また、汚れが乳化されて水中に分散し易くなるため、衣類に汚れが再付着することを防ぐ効果も期待できる。このような理由により、本実施形態の洗濯液は、通常の水道水に洗剤を溶かした洗濯液よりも洗浄能力が高いものとなっている。
【００４６】
また、柔軟剤の主成分である陽イオン（カチオン）界面活性剤を微細気泡水に溶解させると、洗剤と同様に、疎水相互作用によって溶液中の界面活性剤と微細気泡が吸着し、これにより、界面活性剤の凝集つまりミセルがほぐれて水中に分散し易くなる。その結果、界面活性剤が洗濯物に短時間で効率良く付着し易い状態となって柔軟効果が向上する。即ち、微細気泡水に柔軟剤を溶解させることで、柔軟剤中の界面活性剤と微細気泡水中の微細気泡との相互作用が働き、その結果、水道水に柔軟剤を溶かしただけのものと比べて、洗濯物に柔軟効果を高めて仕上げることができるとともに香り付けも効果的に行えるなど、柔軟剤の効果を格段に高めることができる。
【００４７】
また、以上のように流路の断面積が調整されている微細気泡発生装置４０が給水経路の途中に設けられている場合、微細気泡発生装置４０の内部を通過する水の水圧を、水道水の水圧の少なくとも８０パーセント以上の水圧にすることができる。換言すれば、本開示に係る微細気泡発生装置４０は、その内部を通過する水の水圧が水道水の水圧の少なくとも８０パーセント以上の水圧となるように、流路の断面積が調整されている。そのため、本出願人が従来から用いる微細気泡発生装置に比べ、微細気泡発生装置４０の内部を水が通過する際の流速や流量の低下を抑えることができる。
【００４８】
また、以上のように流路の断面積が調整されている微細気泡発生装置４０が給水経路の途中に設けられている場合、微細気泡発生装置４０が設けられている給水経路を介して供給される微細気泡水の流量を、その給水経路に適した流量に調整することができる。換言すれば、本開示に係る微細気泡発生装置４０は、当該微細気泡発生装置４０が設けられている給水経路を介して供給される微細気泡水の流量が、その給水経路に適した流量となるように、流路の断面積が調整されている。そのため、給水経路に微細気泡発生装置４０を設けたとしても、その給水経路における流速や流量の低下を抑えて、その給水経路に適した流量を実現することができる。なお、給水経路に適した流量は、適宜変更して設定することができ、例えば、微細気泡発生装置４０が備えられる給水経路の種類、要求される微細気泡水の必要量、要求される給水時間、水槽１３の容量などの種々の要因に応じて最適な流量を設定するとよい。
【００４９】
そして、本開示にかかる微細気泡発生装置４０によれば、本出願人が従来から用いる微細気泡発生装置に比べ、流路の断面積が拡大されている。そのため、当該微細気泡発生装置４０が設けられている給水経路を介した給水時において、供給される水の流速や流量が低下してしまうことを、少なくとも従来の微細気泡発生装置よりも抑制することができる。よって、水槽１３内に微細気泡水を供給する場合に、その給水動作の所要時間が増大してしまうことを極力抑制することができる。
【００５０】
なお、上述した通り、本開示にかかる微細気泡発生装置４０によれば、本出願人が従来から用いる微細気泡発生装置に比べ、流路の断面積が拡大されている。そのため、内部を通過する水の圧縮が不足し、微細気泡の発生効率の低下が懸念される。そのため、微細気泡発生装置４０を給水経路に設けた場合には、微細気泡水を供給する時間を従来よりも長くすることによって、微細気泡の発生効率の低下を補うようにするとよい。また、本開示にかかる微細気泡発生装置４０によれば、従来必要であった給水形態、つまり、微細気泡発生装置を通さずに水道水を給水する給水形態の併用を不要化することができ、構成の簡素化を図ることができる。また、微細気泡水のみの給水を可能にすることで、微細気泡水が水道水で薄まることを抑制することができる。そのため、それによっても、微細気泡あるいは微細気泡水の発生効率の低下分を補うことができる。そして、これにより、従来と同程度の濃度の微細気泡水を供給することができる。
【００５１】
次に、上述した微細気泡発生装置４０を洗濯機１０Ａあるいは洗濯機１０Ｂの給水経路に備える場合の複数の実施形態について順に説明する。
【００５２】
（第１実施形態）
図９に例示する構成例は、２つの給水経路１００，２００を備える洗濯機１０Ａにおける注水装置２０の構成例を示している。この場合、洗濯機１０Ａは、洗剤側給水経路１００の途中部分に微細気泡発生装置４０を備えている。また、洗濯機１０Ａは、柔軟剤側給水経路２００の途中部分に流量を例えば３〜５Ｌ／分に絞るための調節器２５を備えており、柔軟剤収容部３３からの水溢れを未然に防止するようになっている。この場合、微細気泡発生装置４０は、洗剤側給水経路１００において洗剤側給水弁２３よりも下流側の部分に設けられている。また、調節器２５は、柔軟剤側給水経路２００において柔軟剤側給水弁２４よりも下流側に設けられている。なお、洗剤側給水経路１００の微細気泡発生装置４０は、その流路の断面積が、洗剤側給水経路１００に適した流量（本開示では水道水圧の例えば８０％となる流量）で微細気泡水が生成されるように調整されている。
【００５３】
第１実施形態によれば、洗剤側給水経路１００の途中部分に微細気泡発生装置４０を備えているから、洗剤側給水経路１００を介して供給される微細気泡水の流量を、洗剤側給水経路１００に適した流量にすることができる。よって、洗剤側給水経路１００を介して水槽１３内に微細気泡水を供給する場合に、その給水動作の所要時間の増大を抑制することができる。
【００５４】
（第２実施形態）
図１０に例示する構成例も、２つの給水経路１００，２００を備える洗濯機１０Ａにおける注水装置２０の構成例を示している。この場合、洗濯機１０Ａは、洗剤側給水経路１００の途中部分に微細気泡発生装置４０を備え、柔軟剤側給水経路２００の途中部分にも微細気泡発生装置４０を備えている。この場合、微細気泡発生装置４０は、洗剤側給水経路１００において洗剤側給水弁２３よりも下流側の部分に設けられており、また、柔軟剤側給水経路２００において柔軟剤側給水弁２４よりも下流側に設けられている。なお、洗剤側給水経路１００の微細気泡発生装置４０は、その流路の断面積が、洗剤側給水経路１００に適した流量（本開示では水道水圧の例えば８０％となる流量）で微細気泡水が生成されるように調整されている。また、柔軟剤側給水経路２００の微細気泡発生装置４０は、その流路の断面積が、柔軟剤側給水経路２００に適した流量（本開示では例えば３〜５Ｌ／分）で微細気泡水が生成されるように調整されている。
【００５５】
第２実施形態によれば、洗剤側給水経路１００の途中部分に微細気泡発生装置４０を備えているから、洗剤側給水経路１００を介して供給される微細気泡水の流量を、洗剤側給水経路１００に適した流量にすることができる。よって、洗剤側給水経路１００を介して水槽１３内に微細気泡水を供給する場合に、その給水動作の所要時間の増大を抑制することができる。また、柔軟剤側給水経路２００の途中部分に微細気泡発生装置４０を備えているから、柔軟剤側給水経路２００を介して供給される微細気泡水の流量を、柔軟剤側給水経路２００に適した流量にすることができる。よって、柔軟剤側給水経路２００を介して水槽１３内に微細気泡水を供給する場合に、その給水動作の所要時間の増大を抑制することができる。
【００５６】
また、柔軟剤側給水経路２００においては、当該柔軟剤側給水経路２００を介する水の流れを微細気泡発生装置４０により絞ることができる。よって、この微細気泡発生装置４０を調節器２５の代わりとして機能させることで調節器２５を不要とすることができる。即ち、調節器２５を用いなくとも、柔軟剤収容部３３からの水溢れを従来の節水コマと同様に防止することができる。また、柔軟剤側給水経路２００に備えられる微細気泡発生装置４０の流路の断面積を、洗剤側給水経路１００の微細気泡発生装置４０の流路の断面積よりも絞るように調整することで、柔軟剤側給水経路２００側における微細気泡の発生量を増大でき、柔軟剤中の界面活性剤の凝集つまりミセルを一層ほぐして水中に分散し易くすることができる。
【００５７】
（第３実施形態）
図１１に例示する構成例も、２つの給水経路１００，２００を備える洗濯機１０Ａにおける注水装置２０の構成例を示している。この場合、洗濯機１０Ａは、接続口２１の下流側に微細気泡発生装置４０を備えている。また、洗濯機１０Ａは、洗剤側給水経路１００の洗剤側給水弁２３よりも上流側であって、且つ、柔軟剤側給水経路２００の柔軟剤側給水弁２４よりも上流側に微細気泡発生装置４０を備えている。
【００５８】
第３実施形態によれば、洗剤側給水経路１００および柔軟剤側給水経路２００の双方に、微細気泡発生装置４０が生成する微細気泡水を供給することができる。そのため、水槽１３内に供給される洗剤を微細気泡水との相乗効果により有効に活用することができ、また、水槽１３内に供給される柔軟剤を微細気泡水との相乗効果により有効に活用することができる。また、１つの微細気泡発生装置４０により洗剤側給水経路１００および柔軟剤側給水経路２００を介して水槽１３内に微細気泡水を供給することができ、複数の微細気泡発生装置４０を備える構成に比べ、部品点数の増加や構造の複雑化を抑制することができる。
【００５９】
（第４実施形態）
図１２に例示する構成例も、２つの給水経路１００，２００を備える洗濯機１０Ａにおける注水装置２０の構成例を示している。この場合、洗濯機１０Ａは、接続口２１の下流側に微細気泡発生装置４０を備えている。また、洗濯機１０Ａは、洗剤側給水経路１００の洗剤側給水弁２３よりも上流側であって、且つ、柔軟剤側給水経路２００の柔軟剤側給水弁２４よりも上流側に微細気泡発生装置４０を備えている。また、洗濯機１０Ａは、柔軟剤側給水経路２００において、前記図１１の調節器２５に代えて微細気泡発生装置４０を備えている。
【００６０】
第４実施形態によっても、洗剤側給水経路１００および柔軟剤側給水経路２００の双方に、微細気泡発生装置４０が生成する微細気泡水を供給することができ、水槽１３内に供給される洗剤や柔軟剤を微細気泡水との相乗効果により有効に活用することができる。また、微細気泡発生装置４０の流路の断面積を例えば３〜５Ｌ／分程度の流速を実現する大きさに絞るように設定することで、当該微細気泡発生装置４０を調節器２５の代わりとして機能させることができ、調節器２５を不要とすることができる。さらに、柔軟剤側給水経路２００においては、複数、この場合、２つの微細気泡発生装置４０が直列に接続された構成を実現することができる。これにより、柔軟剤側給水経路２００における微細気泡の発生量を一層増大させることができ、柔軟剤中の界面活性剤の凝集つまりミセルを一層効果的にほぐして水中に分散し易くすることができる。
【００６１】
（第５実施形態）
図１３に例示する構成例は、３つの給水経路３００，４００，５００を備える洗濯機１０Ｂにおける注水装置２０の構成例を示している。この場合、洗濯機１０Ｂは、洗剤側サブ給水経路３００の途中部分に微細気泡発生装置４０を備え、柔軟剤側給水経路５００の途中部分にも微細気泡発生装置４０を備えている。この場合、微細気泡発生装置４０は、洗剤側サブ給水経路３００において洗剤側給水弁２３よりも下流側の部分に設けられており、また、柔軟剤側給水経路５００において柔軟剤側給水弁２４よりも下流側に設けられている。
【００６２】
なお、洗剤側サブ給水経路３００の微細気泡発生装置４０は、その流路の断面積が、洗剤側サブ給水経路３００に適した流量（本開示では水道水圧の例えば８０％の流量）で微細気泡水が生成されるように調整されている。また、柔軟剤側給水経路５００の微細気泡発生装置４０は、その流路の断面積が、柔軟剤側給水経路５００に適した流量（本開示では例えば３〜５Ｌ／分）で微細気泡水が生成されるように調整されている。また、洗濯機１０Ｂは、洗剤側メイン給水経路４００には微細気泡発生装置４０を備えていない。
【００６３】
以上のように微細気泡発生装置４０を備えた洗濯機１０Ｂは、図１４に例示するように、例えば、すすぎ行程における最終のすすぎ給水時などの給水動作において、柔軟剤側給水経路５００による水槽１３内への給水を行う場合には、洗剤側サブ給水経路３００による水槽１３内への給水を停止するように構成されている。また、洗濯機１０Ｂは、洗剤側サブ給水経路３００による水槽１３内への給水を行う場合には、柔軟剤側給水経路５００による水槽１３内への給水を停止するように構成されている。なお、この場合、洗濯機１０Ｂは、洗剤側サブ給水経路３００による水槽１３内への給水が行われているか否か、および、柔軟剤側給水経路５００による水槽１３内への給水が行われているか否か、に関わらず、洗剤側メイン給水経路４００による水槽１３内への給水を停止するように構成されている。
【００６４】
第５実施形態によれば、柔軟剤側給水経路５００による水槽１３内への給水を行う場合には洗剤側サブ給水経路３００による水槽１３内への給水を停止し、洗剤側サブ給水経路３００による水槽１３内への給水を行う場合には柔軟剤側給水経路５００による水槽１３内への給水を停止する。つまり、微細気泡発生装置４０を備える複数の給水経路を介した給水が同時に行われないようにしたので、それぞれの給水経路において微細気泡発生装置４０を通過する水の圧力が低下してしまうことを抑制することができ、微細気泡の発生効率の低下を回避することができる。
【００６５】
（第６実施形態）
この実施形態は、給水時における動作内容が上述の第５実施形態と異なる。即ち、図１５に例示するように、洗濯機１０Ｂは、例えば、すすぎ行程における最終のすすぎ給水時などの給水動作において、柔軟剤側給水経路５００による水槽１３内への給水を終了すると、洗剤側メイン給水経路４００による水槽１３内への給水を開始する。
【００６６】
洗剤側メイン給水経路４００には、微細気泡発生装置４０が備えられていない。そのため、洗剤側メイン給水経路４００を介する給水は、微細気泡発生装置４０を備える洗剤側サブ給水経路３００や柔軟剤側給水経路５００を介する給水に比べ、その流量や流速が高くなっている。そのため、柔軟剤側給水経路５００による水槽１３内への給水によって水槽１３内に柔軟剤が供給された後に、洗剤側メイン給水経路４００を介する給水を行うことによって、水槽１３内の水位を、より早く設定水位に到達させることができ、給水時間延いては洗濯所要時間の短縮を図ることができる。
【００６７】
（第７実施形態）
この実施形態も、給水時における動作内容が上述の第５実施形態および第６実施形態と異なる。即ち、図１６に例示するように、洗濯機１０Ｂは、例えば、すすぎ行程における最終のすすぎ給水時などの給水動作において、柔軟剤側給水経路５００による水槽１３内への給水時に、洗剤側サブ給水経路３００による水槽１３内への給水も行う。なお、この場合も、洗濯機１０Ｂは、洗剤側サブ給水経路３００による水槽１３内への給水が行われているか否か、および、柔軟剤側給水経路５００による水槽１３内への給水が行われているか否か、に関わらず、洗剤側メイン給水経路４００による水槽１３内への給水を停止するように構成されている。
【００６８】
第７実施形態によれば、洗剤側サブ給水経路３００および柔軟剤側給水経路５００の双方を介して同時に水槽１３内に水を供給することができる。そのため、水槽１３内の水位を、より早く設定水位に到達させることができ、給水時間の短縮を図ることができる。また、必要な量の微細気泡水を水槽１３内に一層早く供給することができる。
【００６９】
（第８実施形態）
この実施形態も、給水時における動作内容が上述の第５実施形態および第６実施形態と異なる。即ち、図１７に例示するように、洗濯機１０Ｂは、例えば、すすぎ行程における最終のすすぎ給水時などの給水動作の全体にわたって、洗剤側サブ給水経路３００による水槽１３内への給水および柔軟剤側給水経路５００による水槽１３内への給水を継続する。なお、洗濯機１０Ｂは、洗剤側メイン給水経路４００による水槽１３内への給水は停止するようになっている。
【００７０】
第９実施形態によれば、給水時の全体にわたって複数、この場合、２つの給水経路３００，５００を介した給水を同時に行う。そのため、水槽１３内の水位を、より早く設定水位に到達させることができ、給水時間の短縮を図ることができる。また、必要な量の微細気泡水を水槽１３内に一層早く供給することができる。
【００７１】
なお、洗濯機１０Ｂは、全ての給水経路３００，４００，５００を介した給水を給水動作の全体にわたって継続するようにしてもよい。これにより、給水時間の一層の短縮を図ることができ、また、必要な量の微細気泡水を水槽１３内に一層早く供給することができる。
【００７２】
（第９実施形態）
図１８に例示する構成例は、３つの給水経路３００，４００，５００を備える洗濯機１０Ｂにおける注水装置２０の構成例を示している。この場合、洗濯機１０Ｂは、洗剤側サブ給水経路３００の途中部分に微細気泡発生装置４０を備え、洗剤側メイン給水経路４００の途中部分に微細気泡発生装置４０を備え、柔軟剤側給水経路５００の途中部分にも微細気泡発生装置４０を備えている。つまり、洗濯機１０Ｂは、複数の給水経路３００，４００，５００の全てに微細気泡発生装置４０を備えている。
【００７３】
第９実施形態によれば、何れの給水経路３００，４００，５００を介した給水によっても、水槽１３内に微細気泡水を供給することができる。そのため、給水時間の一層の短縮を図ることができ、また、必要な量の微細気泡水を水槽１３内に一層早く供給することができる。また、複数の給水経路３００，４００，５００から同時に給水を行うことによって、給水時間の一層の短縮を図ることができ、また、必要な量の微細気泡水を水槽１３内に一層早く供給することができる。
【００７４】
（その他の実施形態）
本実施形態は、上述した複数の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変更や拡張を行うことができる。例えば、上述した複数の実施形態を適宜組み合わせて実施してもよい。また、洗濯機が備える給水経路の数は、適宜変更して実施することができる。また、複数の給水経路のうちどの給水経路に微細気泡発生装置４０を設けるのかは、適宜変更して実施することができる。また、微細気泡発生装置４０の流路の断面積は、本出願人が従来から用いる微細気泡発生装置の流路の断面積と殆どあるいは完全に相似する形状に限られるものではない。つまり、微細気泡発生装置４０の流路の断面積は、本出願人が従来から用いる微細気泡発生装置の流路の全体を拡大あるいは縮小したものに限らず、例えば、その一部を拡大あるいは縮小したものであってもよい。また、微細気泡発生装置４０の流路の断面積は、本出願人が従来から用いる微細気泡発生装置の流路の断面積ではなく、その他の微細気泡発生装置の流路の断面積を基準として、その全部あるいは一部を拡大あるいは縮小したものであってもよい。また、微細気泡発生装置が備える突出部の数は、４本に限られるものではなく、適宜変更して実施することができる。
【００７５】
以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７６】
図面中、１０Ａ，１０Ｂは洗濯機、１３は水槽、２３は洗剤側給水弁（給水弁）、２４は柔軟剤側給水弁（給水弁）、４０は微細気泡発生装置、１００は洗剤側給水経路（給水経路）、２００は柔軟剤側給水経路（給水経路）、３００は洗剤サブ側給水経路（給水経路、洗剤側給水経路）、４００は洗剤メイン側給水経路（給水経路、洗剤側給水経路）、５００は柔軟剤側給水経路（給水経路）を示す。
【図１】
2020115929.tif 000003
【図２】
2020115929.tif 000004
【図３】
2020115929.tif 000005
【図４】
2020115929.tif 000006
【図５】
2020115929.tif 000007
【図６】
2020115929.tif 000008
【図７】
2020115929.tif 000009
【図８】
2020115929.tif 000010
【図９】
2020115929.tif 000011
【図１０】
2020115929.tif 000012
【図１１】
2020115929.tif 000013
【図１２】
2020115929.tif 000014
【図１３】
2020115929.tif 000015
【図１４】
2020115929.tif 000016
【図１５】
2020115929.tif 000017
【図１６】
2020115929.tif 000018
【図１７】
2020115929.tif 000019
【図１８】
2020115929.tif 000020