(57)【要約】【課題】操作端末により無線を利用して電子機器の遠隔操を可能とし、遠隔操作の対象とする電子機器をユーザーが選択して操作性の向上を図る。【解決手段】操作端末１１０は、指示受付部２０１と、他の機器本体との間で無線通信を行うネットワークインターフェイス部７２と、指示受付部２０１が受け付けた指示に応じた操作指示データをネットワークインターフェイス部７２により画像形成装置１に送信させる端末側制御部２００と、ネットワークインターフェイス部７２による通信が可能な画像形成装置１との間で通信を確立する通信確立部２０３とを備える。端末側制御部２００は、操作端末１１０が画像形成装置１との間で通信が確立されている場合、上記指示に応じた操作指示データを、ネットワークインターフェイス部７２により、ユーザーによりセ選択された画像形成装置１に送信させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電子機器と操作端末とを備える通信システムであって、
前記電子機器は、
外部機器との間で無線通信を行う本体側通信部と、
前記操作端末から送信されてくる操作指示データに基づいて、本電子機器を制御する本体側制御部とを有し、
前記操作端末は、
ユーザーからの指示入力を受け付ける指示受付部と、
外部機器との間で無線通信を行う端末側通信部と、
前記指示受付部が受け付けた指示入力に応じた操作指示データを前記端末側通信部により前記電子機器に向けて送信させる端末側制御部と、
前記端末側通信部による通信が可能な電子機器との間で通信を確立する通信確立部と、
表示部とを備え、
前記端末側制御部は、前記表示部に、前記端末側通信部による通信が可能な電子機器を表示させ、前記通信確立部は、当該表示されている電子機器のうち、前記指示受付部がユーザーから選択を受け付けた前記電子機器との間で通信を確立し、
更に、前記端末側制御部は、前記操作端末が前記電子機器との間で通信が確立されている場合、前記指示受付部が受け付けた指示に応じた操作指示データを、前記端末側通信部により、通信が確立されている前記電子機器へ送信させる通信システム。
【請求項２】
前記通信確立部は、前記指示受付部がユーザーから複数の前記電子機器について選択を受け付けたときは、ユーザーが選択した全ての前記電子機器と通信を確立し、
前記端末側制御部は、前記指示受付部の操作でユーザーにより指定された前記全ての電子機器に対して、前記指示受付部が受け付けた前記操作指示データを送信する請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記通信確立部は、前記指示受付部がユーザーから複数の前記電子機器について選択を受け付けたときは、ユーザーが選択した全ての前記電子機器と通信を確立し、
前記端末側制御部は、前記操作端末が複数の前記電子機器と通信を確立している状態で、前記指示受付部が前記電子機器に対するユーザー操作を受け付けるとき、前記複数の前記電子機器それぞれについて、前記操作指示データを送信するか否かをユーザーに確認するメッセージを前記表示部に表示させ、前記指示受付部が受け付けた、ユーザーが送信を指示する前記電子機器に対してのみ前記操作指示データを送信する請求項１に記載の通信システム。
【請求項４】
前記電子機器が、記録媒体に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置である請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の通信システム。
【請求項５】
ユーザーからの指示入力を受け付ける指示受付部と、
外部機器との間で無線通信を行う端末側通信部と、
前記指示受付部が受け付けた指示入力に応じた操作指示データを前記端末側通信部により前記電子機器に向けて送信させる端末側制御部と、
前記端末側通信部による通信が可能な電子機器との間で通信を確立する通信確立部と、
表示部とを備え、
前記端末側制御部は、前記表示部に、前記端末側通信部による通信が可能な電子機器を表示させ、前記通信確立部は、当該表示されている電子機器のうち、前記指示受付部がユーザーから選択を受け付けた前記電子機器との間で通信を確立し、
更に、前記端末側制御部は、前記操作端末が前記電子機器との間で通信が確立されている場合、前記指示受付部が受け付けた指示に応じた操作指示データを、前記端末側通信部により、通信が確立されている前記電子機器へ送信させる操作端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器、操作端末、及び画像形成装置に関し、特に、操作端末から電子機器を操作する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
着脱自在な操作端末を用いて、遠隔操作を行えるようにした電子機器が提案されている。下記の特許文献１，２には、着脱自在な操作端末から遠隔操作で電子機器を動作させる技術が記載されている。このように遠隔操作が行えると、ユーザーは電子機器本体まで移動しなくてよいので、操作に要する時間を短くすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１４６１２６号公報
【特許文献２】特開平０８−０６５４２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複合機等の電子機器はオフィスに１台だけでなく、複数台設置される場合がある。このような場合に、機器本体から取り外した操作端末で当該機器本体の遠隔操作が行えるようにするだけでなく、ユーザーが選択する他の機器も遠隔操作の対象にできれば、非常に便利になると考えられる。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、操作端末により無線を利用して電子機器の遠隔操を可能とし、遠隔操作の対象とする電子機器をユーザーが選択して操作性の向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る電子機器は、複数の電子機器と操作端末とを備える通信システムであって、前記電子機器は、外部機器との間で無線通信を行う本体側通信部と、前記操作端末から送信されてくる操作指示データに基づいて、本電子機器を制御する本体側制御部とを有し、前記操作端末は、ユーザーからの指示入力を受け付ける指示受付部と、外部機器との間で無線通信を行う端末側通信部と、前記指示受付部が受け付けた指示入力に応じた操作指示データを前記端末側通信部により前記電子機器に向けて送信させる端末側制御部と、前記端末側通信部による通信が可能な電子機器との間で通信を確立する通信確立部と、表示部とを備え、前記端末側制御部は、前記表示部に、前記端末側通信部による通信が可能な電子機器を表示させ、前記通信確立部は、当該表示されている電子機器のうち、前記指示受付部がユーザーから選択を受け付けた前記電子機器との間で通信を確立し、更に、前記端末側制御部は、前記操作端末が前記電子機器との間で通信が確立されている場合、前記指示受付部が受け付けた指示に応じた操作指示データを、前記端末側通信部により、通信が確立されている前記電子機器へ送信させる。
【０００７】
また、本発明の一局面に係る操作端末は、ユーザーからの指示入力を受け付ける指示受付部と、外部機器との間で無線通信を行う端末側通信部と、前記指示受付部が受け付けた指示入力に応じた操作指示データを前記端末側通信部により前記電子機器に向けて送信させる端末側制御部と、前記端末側通信部による通信が可能な電子機器との間で通信を確立する通信確立部と、表示部とを備え、前記端末側制御部は、前記表示部に、前記端末側通信部による通信が可能な電子機器を表示させ、前記通信確立部は、当該表示されている電子機器のうち、前記指示受付部がユーザーから選択を受け付けた前記電子機器との間で通信を確立し、更に、前記端末側制御部は、前記操作端末が前記電子機器との間で通信が確立されている場合、前記指示受付部が受け付けた指示に応じた操作指示データを、前記端末側通信部により、通信が確立されている前記電子機器へ送信させる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、操作端末により無線を利用して電子機器の遠隔操作が可能となり、また、遠隔操作の対象とする電子機器をユーザーが選択可能なので、操作性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の電子機器の一実施形態である画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図２】画像形成装置の本体から着脱自在な操作端末の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置の外観を概略的に示した正面図である。
【図４】操作端末と画像形成装置との通信を説明するための説明図である。
【図５】（Ａ）、（Ｂ）は、表示部に表示される操作画面の一例を示した図である。
【図６Ａ】操作端末１１０と画像形成装置１との間で通信を確立する際の処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図６Ｂ】表示部に表示される操作画面の一例を示した図である。
【図７】表示部に表示される操作画面の一例を示した図である。
【図８】（Ａ）、（Ｂ）は、表示部に表示される操作画面の一例を示した図である。
【図９】表示部に表示される操作画面の一例を示した図である。
【図１０】表示部に表示される操作画面の一例を示した図である。
【図１１】操作端末と画像形成装置との間で通信を確立する際の処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図１２】表示部に表示される操作画面の一例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態に係る通信システム及び電子機器について図面を参照して説明する。図１は、本発明の電子機器の一実施形態である画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図であり、図２は、画像形成装置の本体から着脱自在な操作端末の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。図３は、画像形成装置の外観を概略的に示した正面図である。
【００１１】
通信システムＳｙは、複数の画像形成装置１と、操作端末１１０とを備える。なお、通信システムＳｙを、複数の画像形成装置１と操作端末１１０とに加えて、更にルーターＲＴを備えるものと解してもよい。
【００１２】
画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャン機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、コネクター６１、及びネットワークインターフェイス部６２を備える。なお、操作端末１１０は、実質的には画像形成装置１の一部として機能するが、本実施形態では、操作端末１１０は画像形成装置１とは別個のものとして説明する。
【００１３】
画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により搬送されてきた原稿、又は図略のコンタクトガラスに載置されている原稿の画像を、原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、図略の画像メモリー等に保存される。
【００１４】
画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、ネットワーク接続された外部装置２０としてのコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙にトナー像を形成する。
【００１５】
定着部１３は、画像形成部１２によりトナー像が形成された記録紙を加熱及び加圧して、トナー像を記録紙に定着させるものであり、定着処理が施された記録紙は図略の排出トレイに排出される。給紙部１４は、給紙カセットを備える。
【００１６】
コネクター６１は、操作端末１１０と画像形成装置１の本体とを電気的に接続する。
【００１７】
ネットワークインターフェイス部６２は、ローカルエリア内、又はインターネット上の端末装置（例えば、画像形成装置１から取り外された操作端末１１０）やサーバー等の外部装置２０と種々のデータの送受信を行うものである。また、ネットワークインターフェイス部６２は、特許請求の範囲における本体側通信部の一例である。
【００１８】
制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、本体側制御部１００を備えている。
【００１９】
制御ユニット１０は、図示しないＨＤＤ（Hard Disk Drive）等に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、本体側制御部１００として機能するものである。但し、本体側制御部１００は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【００２０】
本体側制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。本体側制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、コネクター６１、及びネットワークインターフェイス部６２と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。例えば、本体側制御部１００は、ユーザー操作に応じて操作端末１１０から送信されてくる操作指示データに基づいて、画像形成装置１を制御する。
【００２１】
操作端末１１０は、無線によるデータ通信が可能で、画像形成装置１の本体から着脱自在に構成されている。操作端末１１０は、制御ユニット１２０、コネクター７１、ネットワークインターフェイス部７２、及び操作部４７を備える。
【００２２】
コネクター７１は、本体側のコネクター６１（図１）と接続され、操作端末１１０と画像形成装置１の本体とを電気的に接続する。この接続により、操作端末１１０と画像形成装置１の本体との間で有線通信が可能となる。また、操作端末１１０は、コネクター６１，７１を介して行われる、画像形成装置１の本体からの給電により、操作端末１１０が搭載する図略のバッテリーが充電される。
【００２３】
上記バッテリーの充電については、コネクター７１からの給電に限定されない。例えば、操作端末１１０に、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）デバイスを着脱自在に接続するためのＵＳＢコネクターを設け、当該ＵＳＢコネクターに充電器を接続し、当該充電器から操作端末１１０へ給電して上記バッテリーを充電することも可能である。
【００２４】
ネットワークインターフェイス部７２は、例えば同じＬＡＮ（Local Area Network）上の端末装置（ここでは、画像形成装置１の本体）との間で無線通信によりデータの送受信を行うものである。なお、無線通信としては、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）が挙げられる。また、ネットワークインターフェイス部７２は、特許請求の範囲における端末側通信部の一例である。
【００２５】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について、操作者から、画像形成動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネル機能を有しており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。
【００２６】
制御ユニット１２０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１２０は、端末側制御部２００と、指示受付部２０１と、装着状態確認部２０２と、通信確立部２０３とを備えている。
【００２７】
制御ユニット１２０は、図示しないフラッシュメモリー等に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、端末側制御部２００、指示受付部２０１、装着状態確認部２０２、及び通信確立部２０３として機能するものである。但し、端末側制御部２００等は、制御ユニット１２０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【００２８】
端末側制御部２００は、操作端末１１０の全体的な動作制御を司る。端末側制御部２００は、コネクター７１、ネットワークインターフェイス部７２、及び操作部４７と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。例えば、端末側制御部２００は、指示受付部２０１が受け付けたユーザー操作に応じた操作指示データを、コネクター７１又はネットワークインターフェイス部７２を介して、画像形成装置１の本体へ送信する。
【００２９】
指示受付部２０１は、操作部４７を介してユーザーからの指示入力を受け付ける。例えば、指示受付部２０１は、操作部４７が備えるハードキーに対するユーザー操作を受け付け、更には、表示部４７３に表示されている操作画面に対するユーザー操作を、表示部４７３が有するタッチパネル機能により受け付ける。
【００３０】
装着状態確認部２０２は、操作端末１１０と画像形成装置１の本体との装着状態を確認する。例えば、装着状態確認部２０２は、コネクター７１を介して行われる、画像形成装置１の本体から操作端末１１０への給電の有無を検出することで、操作端末１１０が画像形成装置１の本体に装着されているか否かを判断する。
【００３１】
通信確立部２０３は、画像形成装置１の本体から取り外された操作端末１１０と、当該操作端末１１０と同じＬＡＮ（Local Area Network）上にある、画像形成装置１又は当該画像形成装置１と互換性のある他の画像形成装置との間で、ネットワークインターフェイス部７２を介して、通信を確立する。
【００３２】
図４は、操作端末と画像形成装置との通信を説明するための説明図である。複数の画像形成装置１Ａ乃至１Ｄは全て同一の構成及び機能を有し、それぞれ互換性があるものとする。ここでは、画像形成装置１Ａが操作端末１１０Ａを備え、画像形成装置１Ｂが操作端末１１０Ｂを備え、画像形成装置１Ｃが操作端末１１０Ｃを備え、画像形成装置１Ｄが操作端末１１０Ｄを備える例を示す。画像形成装置１Ｂについては、本体から操作端末１１０Ｂが取り外されている状態を示している。
【００３３】
操作端末１１０Ａ乃至１１０Ｄは全て同一の構成及び機能を有し、それぞれ互換性があるものとする。このため、例えば、取り外されている操作端末１１０Ｂは、画像形成装置１Ｂだけでなく、画像形成装置１Ａ，１Ｃ，１Ｄとも同様のデータの送受信、及び、当該データに従った動作制御が可能である。また、操作端末１１０Ａ乃至１１０Ｄは、本体から取り外されたときに、ルーターＲＴ（例えば、Ｗｉ−Ｆｉルーター）を介して、同一のＬＡＮ上にある画像形成装置１Ａ乃至１Ｄとの間で通信する。
【００３４】
次に、操作端末１１０に画像形成装置１を登録する処理について説明する。操作端末１１０の装着状態確認部２０２が、操作端末１１０が画像形成装置１の本体に装着されていると判断している状態で、操作部４７がユーザーによって予め定められた手順（例えば、ハードキー「３」の押下後に、ハードキー「５」の長押し）で操作され、当該画像形成装置１に対するデバイス名を登録する指示がユーザーから入力され、指示受付部２０１が当該指示を受け付けると、端末側制御部２００は、図５（Ａ）に例を示すような操作画面Ｄ１を表示部４７３に表示する。これにより、画像形成装置１のデバイス名を入力するための環境がユーザーに提供される。
【００３５】
このとき端末側制御部２００は、コネクター７１を介して、画像形成装置１に割り当てられているＩＰアドレスの送信を当該画像形成装置１へ要求する。本体側制御部１００は、コネクター６１を介して、当該要求を受信すると、画像形成装置１に割り当てられているＩＰアドレスを、コネクター６１を介して、操作端末１１０へ送信する。端末側制御部２００は、コネクター７１を介して、本体側から送信されてくるＩＰアドレスを受信すると、当該受信したＩＰアドレスを操作画面Ｄ１に表示する。
【００３６】
操作画面Ｄ１には、指示受付部１０１が受け付けたユーザーにより入力されたデバイス名及びＩＰアドレスを表示するための表示エリアＥ１，Ｅ２が形成されると共に、「Assign」、「Cancel」と記された選択ボタンＢ１，Ｂ２が形成され、表示エリアＥ２には、画像形成装置１に割り当てられているＩＰアドレスが表示されている。また、操作画面Ｄ１の左下には、操作端末１１０の状態を示す「Status: Panel Device Attached」というメッセージＭ１が表示されている。「Panel Device」は操作端末１１０を示し、メッセージＭ１は、操作端末１１０が画像形成装置１の本体に装着されていることをユーザーに伝えている。
【００３７】
図５（Ｂ）に、デバイス名としてユーザーによって入力された「MFP1_16Floor」が表示エリアＥ１に表示された状態を示している。「MFP」は複合機「Multifunction Printer」の略語であり、「MFP1_16Floor」とは１６階に設置されている複合機第１号を表している。
【００３８】
操作画面Ｄ１が図５（Ｂ）に示したような状態であるときに、指示受付部２０１が「Assign」（割り当て）と記された選択ボタンＢ１に対するユーザーのタッチ操作を受け付けると、端末側制御部２００は、図略のメモリー（例えば制御ユニット１２０が内蔵）に、表示エリアＥ１に表示されている文字列をデバイス名として記憶させる。これにより、操作端末１１０に画像形成装置１がその名称と共に登録される。
【００３９】
以上の作業及び処理からなる、操作端末１１０に画像形成装置１を登録する処理は、画像形成装置１Ａ乃至１Ｄに装着されている全ての操作端末と、当該操作端末が装着されている画像形成装置との間で行われる。
【００４０】
次に、操作端末１１０と画像形成装置１との間で通信を確立する手順等について説明する。図６Ａは、操作端末１１０と画像形成装置１との間で通信を確立する際の処理の第１実施形態を示すフローチャートである。操作端末１１０が画像形成装置１の本体から取り外され、装着状態確認部２０２が、操作端末１１０が画像形成装置１の本体に装着されていないと判断しているものとする（Ｓ１でＮＯ）。また、操作端末１１０は、上記ＬＡＮに接続しておらず、当該ＬＡＮ上の各画像形成装置１と通信をしていないものとする。この状態のとき、端末側制御部２００は、図６Ｂに示すような、画面の右上にネットワークを有効にするためのスライドボタンＢ３が形成された操作画面Ｄ２を表示部４７３に表示する（Ｓ２）。スライドボタンＢ３のＯＮボタンＢ３１は、左側のＯＦＦ位置とされている。なお、装着状態確認部２０２が、操作端末１１０が画像形成装置１の本体に装着されていると判断している場合は（Ｓ１でＹＥＳ）、処理は一旦終了して、Ｓ１に戻る。
【００４１】
また、操作画面Ｄ２の左下には、操作端末１１０の状態を示す「Status: Offline」というメッセージＭ２が表示されている。これにより、操作端末１１０がネットワークに接続されていないことがユーザーに伝えられる。
【００４２】
スライドボタンＢ３のＯＮボタンＢ３１がユーザーによって右側のＯＮ位置にスライドさせられ、タッチパネル機能により、ネットワーク接続を要求する指示がユーザーから入力されると（Ｓ３でＹＥＳ）、指示受付部２０１が当該指示を受け付ける。この指示に従って、通信確立部２０３は、操作端末１１０が例えばアクセスポイントを介して接続可能な各ネットワークを既知の技術により検出する（Ｓ４）。端末側制御部２００は、各ネットワークの名称とその通信強度とを、図７に例を示す操作画面Ｄ３により表示部４７３に表示させる（Ｓ５）。なお、指示受付部２０１が上記指示を受け付けない場合は（Ｓ３でＮＯ）、処理は一旦終了して、Ｓ１に戻る。
【００４３】
操作画面Ｄ３には、上記各ネットワークを示すネットワークリストＬ１が表示されると共に、「Connect」と記された選択ボタンＢ４が形成されている。ネットワークリストＬ１には、利用可能なネットワーク名称及び各ネットワークの通信強度が表示されている。また、操作画面Ｄ３の左下には、メッセージＭ２が表示されている。
【００４４】
ユーザーによる表示部４７３の表示画面へのタッチ操作で、ネットワークリストＬ１の中から、上記各画像形成装置１が接続されているＬＡＮを示すネットワーク名称が選択され、「Connect」（接続）と記された選択ボタンＢ４に対する操作を受け付けると、タッチパネル機能により、当該選択されたネットワーク名称が示すネットワークに操作端末１１０を接続させる旨の指示が入力され、当該指示が指示受付部２０１に受け付けられると（Ｓ６でＹＥＳ）、通信確立部２０３は、当該選択されたネットワーク名称が示すネットワーク（ここでは、上記各画像形成装置１が接続されているＬＡＮ）に、ネットワークインターフェイス部７２を介して操作端末１１０を接続させる（Ｓ７）。なお、指示受付部２０１が上記指示を受け付けない場合は（Ｓ６でＮＯ）、処理は一旦終了して、Ｓ１に戻る。
【００４５】
そして、通信確立部２０３は、上記ＬＡＮ上の複数の画像形成装置１と通信を開始し、当該全ての画像形成装置１から、それぞれのデバイス名及びＩＰアドレスを取得する（Ｓ８）。なお、全ての画像形成装置１の各デバイス名及びＩＰアドレスは、当該各画像形成装置１が接続されているＬＡＮのルーターＲＴに記憶されているものとし、通信確立部２０３は、ルーターＲＴから、各画像形成装置１のデバイス名及びＩＰアドレスを取得するものとしてもよい。
【００４６】
各画像形成装置１のデバイス名及びＩＰアドレスの取得後、端末側制御部２００は、図８（Ａ）に例を示すような、当該ＬＡＮ上の全ての画像形成装置１のデバイス名及びＩＰアドレスの一覧であるデバイスリストＬ２を示した操作画面Ｄ４を表示部４７３に表示させる（Ｓ９）。更に操作画面Ｄ４には、「Connect」と記された選択ボタンＢ５が表示されている。操作画面Ｄ４の左下には、操作端末１１０の状態を示す「Status: Discovery Mode」というメッセージＭ３が表示される。これは、操作端末１１０が画像形成装置１を検出するための検出モードに移行していることを示すものである。
【００４７】
なお、通信確立部２０３は、上記ＬＡＮに接続されている画像形成装置１が存在しない、或いは、上記ＬＡＮに接続されていても画像形成装置１が電源オフとされており、各画像形成装置１のデバイス名及びＩＰアドレスを取得できない場合は、図８（Ｂ）に例を示すような、「NO DEVICE DETECTED」（デバイスは検出されなかった）というメッセージＭ１１が記された操作画面Ｄ５を表示部４７３に表示させる。
【００４８】
そして、通信確立部２０３は、ユーザーによるタッチ操作でデバイスリストＬ２の中から、ユーザーが通信を希望する画像形成装置１が選択され、更に「Connect」（接続）と記された選択ボタンＢ５が指定されることにより、タッチパネル機能により、当該画像形成装置１を選択する指示が指示受付部２０１に受け付けられたとき（Ｓ１０）、通信確立部２０３は、ユーザーにより選択された画像形成装置１との間で通信を確立する（Ｓ１１）。すなわち、「通信を確立」とは、通信確立部２０３が、当該画像形成装置１を、操作端末１１０から操作指示データを送信する画像形成装置として設定することを意味する。なお、指示受付部２０１が上記指示を受け付けない場合は（Ｓ１０でＮＯ）、処理は一旦終了して、Ｓ１に戻る。
【００４９】
例えば、デバイス名が「MFP1_16Floor」でＩＰアドレスが「192.168.8.1」のデバイスである画像形成装置１がユーザーによって選択された後に、選択ボタンＢ５に対するユーザーのタッチ操作が行われると、通信確立部２０３は、当該画像形成装置１との間で通信を確立し、図９に示すような、操作画面Ｄ６を表示部４７３に表示する。
【００５０】
操作画面Ｄ６では、通信を確立した画像形成装置１のデバイス名を表示するための表示エリアＥ３に、当該デバイス名である「MFP1_16Floor」が表示される。また、操作画面Ｄ６の左下には、操作端末１１０の状態を示す「Status: Connected」というメッセージＭ４が表示される。これにより、操作端末１１０が当該画像形成装置１との間で通信を確立していることをユーザーに報知する。
【００５１】
このように操作端末１１０が画像形成装置１と通信が確立している状態では、操作端末１１０の指示受付部２０１は、ユーザーによる操作部４７の操作に応じて、上記ＬＡＮ上に検出されているいずれの画像形成装置１にも共通する、装置の動作内容を指示する動作指示を受け付ける。但し、指示受付部２０１が当該動作指示を受け付けたとき（Ｓ１２でＹＥＳ）、端末側制御部２００は、当該動作指示の内容を示す操作指示データを、ネットワークインターフェイス部７２を介して、上記通信が確立している画像形成装置１に対してのみ送信する（Ｓ１３）。なお、指示受付部２０１が上記動作指示を受け付けない場合は（Ｓ１２でＮＯ）、処理は一旦終了して、Ｓ１に戻る。
【００５２】
当該画像形成装置１の本体側制御部１００は、ネットワークインターフェイス部６２を介して、操作端末１１０から送信されてきた上記操作指示データを受信すると、当該受信した操作指示データに基づいて、画像形成装置１を制御する。つまり、操作端末１１０による無線通信での画像形成装置１の操作（遠隔操作）が行われる。
【００５３】
また、操作端末１１０の通信確立部２０３は、装着状態確認部２０２により操作端末１１０が画像形成装置１の本体に装着されていると判断されているときは、上記通信の確立を解除する。これにより、操作端末１１０による画像形成装置１に対しての無線通信による操作と、有線通信による操作とが混在することで不具合が生じるのを回避することができる。また、端末側制御部２００は、上記通信の確立後に、指示受付部２０１が、操作端末１１０の電源オフの指示、又は、通信が確立されている画像形成装置１の電源オフの指示を受け付けた場合にも、通信確立部２０３が上記通信の確立を解除するようにしてもよい。
【００５４】
次に、操作端末１１０が画像形成装置１の本体に装着されている場合における画像形成装置１の操作について説明する。図１０は、操作端末１１０が画像形成装置１の本体に装着されている状態での、表示部４７３に表示される操作画面の一例である。操作画面Ｄ７の左下には、「Status: Panel Device Attached」というメッセージＭ１が表示されている。
【００５５】
操作端末１１０が画像形成装置１の本体に装着されている場合に、操作部４７が操作され、指示受付部２０１が当該本体に対するユーザーからの操作指示を受け付けると、端末側制御部２００は、指示受付部２０１が受け付けた、画像形成装置１の動作内容を指示する動作指示の内容を示す操作指示データを、コネクター７１を介して、電気的に接続されている画像形成装置１の本体へ送信する。
【００５６】
本体側制御部１００は、コネクター６１を介して、操作端末１１０から送信されてきた操作指示データを受信すると、当該受信した操作指示データに基づいて、画像形成装置１を制御する。つまり、遠隔操作ではない、従来通りの画像形成装置１に対する操作が行われる。
【００５７】
上記第１実施形態によれば、画像形成装置１の本体に装着されていない操作端末１１０（すなわち、本体から取り外した操作端末１１０）を用いることで、無線を利用した操作（遠隔操作）が可能となるので、操作性の向上を図ることができる。また、遠隔操作の対象とする画像形成装置１を、操作端末１１０と同じＬＡＮ上の複数の画像形成装置１から、ユーザーが自由に選択可能になるので、操作性の更なる向上を図ることができる。
【００５８】
次に、本発明の第２実施形態を説明する。図１１は、操作端末１１０と画像形成装置１との間で通信を確立する際の処理の第２実施形態を示すフローチャートである。なお、図１１におけるＳ２１よりも前の処理は図６Ａに示した第１実施形態におけるＳ１乃至Ｓ９の処理と同様である。
【００５９】
第２実施形態では、操作端末１１０の通信確立部２０３が、上記ＬＡＮ上に複数の画像形成装置１があるときに、ユーザーによる当該画像形成装置１を複数選択する指示に従って、ユーザーにより指示された複数の画像形成装置１との間で、通信を確立するようにしてもよい。
【００６０】
例えば、図８（Ａ）に示した操作画面Ｄ４の表示時に、ユーザーによる表示部４７３へのタッチ操作により、画像形成装置１を複数選択する指示がタッチパネル機能により入力され、当該指示を指示受付部２０１が受け付けたとき（Ｓ２１でＹＥＳ）、通信確立部２０３が、ユーザーが選択した全ての画像形成装置１と通信を確立するようにする（Ｓ２２）。このように操作端末１１０が複数の画像形成装置１と通信が確立している状態でも、操作端末１１０の指示受付部２０１は、ユーザーによる操作部４７の操作に応じて、上記ＬＡＮ上に検出されているいずれの画像形成装置１にも共通する、装置の動作内容を指示する動作指示を受け付ける。そして、指示受付部２０１が当該動作指示を受け付けたとき（Ｓ２３でＹＥＳ）、端末側制御部２００は、当該動作指示の内容を示す操作指示データを、ネットワークインターフェイス部７２を介して、上記通信が確立している全ての画像形成装置１に対して送信する（Ｓ２４）。
【００６１】
このように、１台の操作端末１１０と複数の画像形成装置１との間で通信を確立することができれば、従来であれば、複数回の操作が必要であったものを、１回の操作で終わらせることが可能となるので、更なる効率化が図られ、生産性を向上させることができる。特に、複数の画像形成装置１で共通化されることの多い初期設定の変更やシステム設定の操作に有効である。また、アドレス帳の更新にも大変有効である。
【００６２】
但し、複数の画像形成装置１との間で無線接続が構築されていたとしても、当該複数の画像形成装置１の全てに対して、同じ処理をユーザーが望むとは限らない。そこで、更なる別の実施形態として、操作端末１１０の通信確立部２０３が複数の画像形成装置１と通信を確立している状態で、操作部４７が操作され、指示受付部２０１が上記複数の画像形成装置１に対する上記動作指示をユーザーから受け付けると、端末側制御部２００は、上記複数の画像形成装置１のそれぞれについて、ユーザー操作に応じた操作指示データを送信するか否かをユーザーに確認するために、例えば、図１２に示すような、デバイスリストＬ３が記された操作画面Ｄ８を表示部４７３に表示する。
【００６３】
操作画面Ｄ８には、無線接続が構築されている画像形成装置１のデバイス名を記したデバイスリストＬ３が表示されると共に、「Ok」、「Cancel」と記された選択ボタンＢ６，Ｂ７が表示されている。また、デバイスリストＬ３の隣には、各デバイスそれぞれに対応付けて、「Yes」と記された選択ボタンＢ８１乃至Ｂ８３と、「No」と記された選択ボタンＢ９１乃至Ｂ９３が表示されている。
【００６４】
そして、例えば、「Yes」と記された選択ボタンＢ８１，Ｂ８２と「No」と記された選択ボタンＢ９３が選択されてから、指示受付部２０１が、「Ok」と記された選択ボタンＢ６に対するユーザーのタッチ操作がされることにより、デバイスリストＬ３の中から、ユーザーが動作時の送信を希望する画像形成装置１が選択され、当該画像形成装置１を選択する指示が指示受付部２０１に受け付けられる。このとき、端末側制御部２００は、デバイス名が「MFP1_16Floor」及び「MFP2_16Floor」の画像形成装置１には、上記操作指示データを送信するが、デバイス名が「MFP3_16Floor」の画像形成装置１には、上記操作指示データを送信しない。これにより、ユーザーが選択しない画像形成装置１に対して、ユーザーの望まない処理を行われる指示が送信されることを回避可能となる。
【００６５】
本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る電子機器の一実施形態として画像形成装置である複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、コピー機能、プリンター機能、スキャン機能、ファクシミリ機能を有した他の画像形成装置や、他の電子機器などでもよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、図１乃至図１２を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００６７】
Ｓｙ      通信システム
１        画像形成装置
１２      画像形成部
４７      操作部
６１，７１    コネクター
６２，７２    ネットワークインターフェイス部
１００    本体側制御部
１１０    操作端末
２００    端末側制御部
２０１    指示受付部
２０２    装着状態確認部
２０３    通信確立部
４７３    表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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