(57)【要約】【課題】  未だ使用可能な現像剤カートリッジ等の消耗品の早期交換を防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成のための消耗品を装着する装着部を覆う開閉カバーと、前記開閉カバーを閉状態にロックするロック部と、前記ロック部のロックを解除する電動駆動部と、前記電動駆動部を駆動する駆動回路と、装着されている前記消耗品が交換すべき状態となったことを判定する判定部と、前記判定部から前記消耗品が交換すべき状態となったことを判定する信号を受けた際に、前記ロック部のロックを解除する信号を前記駆動回路に送り、前記電動駆動部を駆動して前記ロック部のロックを解除する制御部とを有する画像形成装置。【選択図】  図５
2020115161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成のための消耗品を装着する装着部を覆う開閉カバーと、
前記開閉カバーを閉状態にロックするロック部と、
前記ロック部のロックを解除する電動駆動部と、
前記電動駆動部を駆動する駆動回路と、
装着されている前記消耗品が交換すべき状態となったことを判定する判定部と、
前記判定部から前記消耗品が交換すべき状態となったことを判定する信号を受けた際に、前記ロック部のロックを解除する信号を前記駆動回路に送り、前記電動駆動部を駆動して前記ロック部のロックを解除する制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開閉カバーを閉状態に保持する保持部を更に有し、
前記ロック部のロックが解除された状態で、前記保持部の保持が解除可能となることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記保持部の保持を解除操作する操作部を更に有し、
前記ロック部のロックが解除された状態で、前記操作部により前記保持部の保持を解除操作することで前記開閉カバーが開状態となることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作部の解除操作に連動して移動することにより前記保持部の保持を解除する移動部を更に有し、
前記ロック部は、前記移動部の移動を規制することにより前記開閉カバーを閉状態にロックすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作部の解除操作に連動して移動することにより前記保持部の保持を解除する移動部を更に有し、
前記ロック部は、前記操作部の解除操作に対する前記移動部の連動を断つことにより前記開閉カバーを閉状態にロックすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電動駆動部により前記ロック部のロックが解除されない状態で、手動により前記保持部の保持を解除可能とするための解除部を更に有することを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記消耗品は、画像形成のための現像剤を供給する現像剤カートリッジであり、
前記電動駆動部は、装着されている前記現像剤カートリッジの現像剤の残量が所定量以下と判定される状態を前記消耗品が交換すべき状態として前記ロック部のロックを解除することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記判定部は、装着されている前記現像剤カートリッジの現像剤の残量を判定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ロック部のロックが解除されたか否かに応じた表示を行う表示部を更に有することを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記表示部は、装着されている前記消耗品が交換すべき状態であるか否かに係わらず前記ロック部のロックが解除された否かに応じた表示を行うことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記開閉カバーが閉じられたことを検知する閉じ検知部を更に有し、
前記電動駆動部は、前記開閉カバーが閉じられたことを前記閉じ検知部が検知することに応答して前記ロック部のロックを行うことを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記開閉カバーが閉じられたことを検知する閉じ検知部を更に有し、
前記電動駆動部は、前記開閉カバーが閉じられたことを前記閉じ検知部が検知し、且つ、装着された前記消耗品が交換すべき状態ではないことに応答して前記ロック部のロックを行うことを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記電動駆動部は、前記ロック部のロックを解除した後、装着された前記消耗品が交換すべき状態ではないことに応答して前記ロック部のロックを行うことを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
画像形成のための消耗品を装着する装着部を覆う開閉カバーと、
前記開閉カバーを閉状態に保持する保持部と、
所定位置に移動することにより前記保持部の保持を解除する移動部と、
前記移動部を前記所定位置に移動させる操作部と、
前記移動部の前記所定位置への移動及び前記操作部の操作を規制する規制位置に移動して前記開閉カバーを閉状態にロックする規制部と、
前記規制部を前記規制位置から退避させて前記ロックを解除する電動駆動部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
画像形成のための消耗品を装着する装着部を覆う開閉カバーと、
前記開閉カバーを閉状態に保持する保持部と、
所定位置に移動することにより前記保持部の保持を解除する第１の移動部と、
弾性部材と、
前記弾性部材により前記第１の移動部と連結され、前記弾性部材を介して前記第１の移動部を前記所定位置に移動させる第２の移動部と、
前記第２の移動部が前記第１の移動部を前記所定位置に移動させる移動を前記第２の移動部に行わせる操作部と、
前記第１の移動部の前記所定位置への移動を規制する規制位置に移動し、前記操作部により前記第２の移動部が前記第１の移動部を前記所定位置に移動させる移動が行われた際に前記第１の移動部の前記所定位置への移動を前記弾性部材の付勢力に抗して規制し、前記開閉カバーを閉状態にロックする規制部と、
前記規制部を前記規制位置から退避させて前記ロックを解除する電動駆動部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
前記電動駆動部は、プランジャにより前記規制部を移動させるソレノイドで構成されることを特徴とする請求項１４又は請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記規制部を前記規制位置に付勢する付勢部材を更に有し、
前記電動駆動部は、前記付勢部材の付勢力に抗して前記規制部を前記規制位置から退避させることを特徴とする請求項１４乃至請求項１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成のための現像剤を供給する現像剤カートリッジ等の消耗品を着脱可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンタ、インクジェットプリンタ、コピー機などの画像形成装置においては、現像剤を供給する現像剤カートリッジが使用済みになった場合、ユーザ若しくはサービスマンはその現像剤カートリッジを新品の現像剤カートリッジと交換することになる。
【０００３】
この交換作業では、特許文献１に開示されているように、装置本体の開閉カバーを開け、装置本体内部へのアクセスを可能にして現像剤カートリッジを交換するのが一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許６７６８８７７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような現像剤カートリッジの交換においては、現像剤カートリッジの現像剤が完全に消費される前にユーザが誤って開閉カバーを開けて、未だ使用できる現像剤カートリッジを交換してしまう場合があった。
【０００６】
しかしながら、このような未だ使用できる現像剤カートリッジを早期に交換してしまうことは、ユーザにとって余計なコストがかかってしまうことになる。
【０００７】
本発明は、以上の事情に鑑みなされたもので、未だ使用可能な現像剤カートリッジ等の消耗品の早期交換を防止する画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、画像形成のための消耗品を装着する装着部を覆う開閉カバーと、前記開閉カバーを閉状態にロックするロック部と、前記ロック部のロックを解除する電動駆動部と、前記電動駆動部を駆動する駆動回路と、装着されている前記消耗品が交換すべき状態となったことを判定する判定部と、前記判定部から前記消耗品が交換すべき状態となったことを判定する信号を受けた際に、前記ロック部のロックを解除する信号を前記駆動回路に送り、前記電動駆動部を駆動して前記ロック部のロックを解除する制御部とを有する画像形成装置とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、未だ使用可能な現像剤カートリッジ等の消耗品の早期交換を防止する画像形成装置を提供できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態に係るプリンタの概略正面断面図である。
【図２】第１実施形態に係るプリンタの斜視図である。
【図３】第１実施形態に係る開閉カバーの保持機構の要部斜視図である。
【図４】第１実施形態に係る開閉カバーを閉状態にロックするロック機構の駆動部の断面図である。
【図５】第１実施形態に係る開閉カバーを閉状態にロックするロック機構のロック動作を説明する断面図である。
【図６】第１実施形態に係る開閉カバーを閉状態にロックするロック機構のロック解除動作を説明する断面図である。
【図７】第１実施形態に係る開閉カバーが開操作されたしたことを検知する操作検知機構の斜視図である。
【図８】第１実施形態に係る制御構成を示す回路ブロック図である。
【図９】第１実施形態に係る図８の制御回路のフローチャートである。
【図１０】第１実施形態に係る図８の制御回路のフローチャートである。
【図１１】第１実施形態に係る開閉カバーを閉状態にロックしているロック機構を手動で解除する構成を説明する要部斜視図である。
【図１２】第２実施形態に係るプリンタの斜視図である。
【図１３】第２実施形態に係る開閉カバーを閉状態にロックするロック機構が解除された状態の図１２のＡ−Ａ断面図である。
【図１４】第２実施形態に係る開閉カバーを閉状態にロックするロック機構のロック状態の図１２のＡ−Ａ断面図である。
【図１５】第２実施形態に係る図１３の要部分解斜視図である。
【図１６】第２実施形態に係る図１３の要部拡大分解斜視図である。
【図１７】第３実施形態に係る開閉カバーを閉状態にロックするロック機構が解除された状態の図１２のＡ−Ａ断面図である。
【図１８】第３実施形態に係る開閉カバーを閉状態にロックするロック機構のロック状態の図１２のＡ−Ａ断面図である。
【図１９】第３実施形態に係る図１７の要部分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態に記載される構成要素はあくまで例示であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において本発明が適用される装置の構成や機能、材質、形状、その相対配置等の各種条件は適宜修正又は変更可能であり、以下の実施形態に限定されるものではない。例えば、以下の実施形態では画像形成装置として電子写真画像形成プロセスによるカラーレーザープリンタを例に説明するが、本発明は電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置に限らず、インクジェット方式等の他の方式による画像形成装置であってもよい。
【００１２】
〔第１実施形態〕
図１は第１実施形態に係る画像形成装置としてのカラーレーザープリンタの概略正面断面図である。
【００１３】
図１において、プリンタ１００には、電子写真方式により画像形成を行う画像形成部１００Ａが設けられている。この画像形成部１００Ａには、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像をそれぞれ形成する４つの感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋが備えられている。また、これら４つの感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋと接触し、感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋに形成されたトナー像が１次転写される無端の中間転写ベルト１０２が設けられている。
【００１４】
また、感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋに対して中間転写ベルト１０２の内周側から中間転写ベルト１０２との間にニップを形成する１次転写ローラ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋが設けられている。この１次転写ローラ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋは、感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋと中間転写ベルト１０２との間に電位差を生じさせることで中間転写ベルト１０２にトナー像を１次転写させる。また、中間転写ベルト１０２との間にニップを形成し、中間転写ベルト１０２に転写された画像をプリント用紙等のシート１１４に２次転写する２次転写ローラ１０５が設けられている。
【００１５】
画像形成部１００Ａにおいて画像形成動作が開始されると、レーザースキャナー１０３により画像信号に応じた光が感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋに照射され、感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋ上に潜像が形成される。
【００１６】
次に、この潜像を、現像ローラを有する現像カートリッジ１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋに収納されたトナーで現像することにより、感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋ上にトナー画像（可視像）が形成される。
【００１７】
感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋ上に形成されたトナー画像は、次に中間転写ベルト１０２に１次転写され、中間転写ベルト１０２に１次転写されたトナー画像は中間転写ベルト１０２により２次転写部へ搬送される。
【００１８】
以上のトナー画像形成動作に並行してシート収納部１０７からピックアップローラ１０８によりシート１１４が１枚ずつ給送される。そして、このシート１１４は、フィードローラ１０９及びシート１１４の斜行補正を行うレジストローラ１１０によって中間転写ベルト１０２と２次転写ローラ１０５のニップにより形成される２次転写部に搬送される。
【００１９】
ここで、シート１１４は、中間転写ベルト１０２上に形成されたトナー画像に対してシート１１４のシート搬送方向の位置を合わせる必要がある。そのため、レジストローラ１１０及びフィードローラ１０９によりシート１１４の搬送速度制御を行い、中間転写ベルト１０２上に形成されたトナー画像に対するシート１１４の搬送動作のタイミング合わせが行われる。そして、２次転写部で２次転写ローラ１０５にバイアスを印加することによってトナー画像が中間転写ベルト１０２からシート１１４へ転写される。
【００２０】
トナー画像が転写されたシート１１４は、定着部１１１へ搬送され、定着部１１１において加熱及び加圧されることでトナー画像がシート１１４に定着され、排出ローラ１１２によってプリンタ１００の上部の排出部１１３へ排出される。
【００２１】
なお、感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋ及び現像カートリッジ１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋは消耗品のため、交換が必要な時に交換できるように、プリンタ１００の装着部に対して着脱可能に構成されている。また、現像カートリッジ１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋには、公知のトナー残量検知センサがそれぞれ設けられており、それぞれの現像カートリッジ内のトナー残量がモニターされている。
【００２２】
図２は感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋ及び現像カートリッジ１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋを交換するためのプリンタ１００の開閉カバー１を開いた状態を示す斜視図である。
【００２３】
図２において、感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋ及び現像カートリッジ１０４Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋは、それらの装着部を覆う開閉カバー１を開くことで、それぞれ開閉カバー１を開いた方向に脱着可能となる。
【００２４】
開閉カバー１が閉じた状態では、プリンタ１００の本体に設けられた保持部としてのラッチ部４ｂ、４ｃがそれぞれ開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂを係止することで、開閉カバー１は閉状態に保持される。
【００２５】
操作部２は開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止を解除操作するための操作部で、開閉カバー１を開く際に手前に引くレバーである。操作部２が手前に引かれると、ラッチ部４ｂ、４ｃが連動してスライド移動することで開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止を解除し、開閉カバー１が開状態となる。
【００２６】
表示部としてのオペレーションパネル１４は、各種表示や操作入力を行うプリンタ１００のユーザインターフェースである。
【００２７】
図３は図２の操作部２を操作した際にラッチ部４ｂ、４ｃが開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止を解除する機構を説明するものである。図３の（Ａ）はラッチ部４ｂ、４ｃが開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂを係止している状態を示す要部斜視図、図３の（Ｂ）はラッチ部４ｂ、４ｃが開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止を解除した状態を示す要部斜視図である。
【００２８】
図３の（Ａ）、（Ｂ）において、ラッチ４は、ラッチ軸４ａ、ラッチ部４ｂ、ラッチ部４ｃにより構成され、これらは一体として動く。ラッチバネ５は、ラッチ部４ｂ、ラッチ部４ｃが開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂを係止する矢印Ｒの方向にラッチ４を付勢している。
【００２９】
図３の（Ａ）に示されるラッチ４が開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂを係止している状態から図３の（Ｂ）に示されるように操作部２の手掛け部２ａが矢印Ｄの方向に引かれると、操作部２は操作回動軸２ｂの回りに矢印Ｄの方向に回動する。これにより操作部先端２ｃが図３の（Ａ）に示される移動部を構成する連結部材６の第１アーム６ｂを押すことで連結部材６を回動軸４０の回りに矢印Ｅの方向に回動させる。
【００３０】
この回動により連結部材６の第２アーム６ｃがラッチ４の被押圧部４ｄをラッチバネ５の付勢力に抗して矢印Ｌの方向に押す。連結部材６が矢印Ｅの方向に所定位置まで回動移動すると、ラッチ４は、ラッチ部４ｂ、４ｃが開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止を解除する係止解除位置までスライド移動する。これによって開閉カバー１が矢印Ｆの方向へ開かれるようになる。
【００３１】
図４はラッチ部４ｂ、４ｃによる開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止を解除不能にして開閉カバー１を閉状態にロックするロック機構の駆動部を説明するものである。図４の（Ａ）はロック機構の駆動部のロック状態を示す断面図、図４の（Ｂ）はロック機構の駆動部のロック解除状態を示す断面図である。
【００３２】
図４の（Ａ）、（Ｂ）において、ロック部及び規制部を構成するロックレバー７は、回動軸４１の回りに回動可能に保持され、一端が付勢部材としてのロックバネ８により矢印Ｇの方向に引っ張られて矢印Ｈの方向に回動する。一方、ロックレバー７の他端が電動駆動部を構成するソレノイド１１により矢印Ｊの方向に引っ張られて矢印Ｋの方向に回動する構成となっている。そして、ロックバネ８の付勢力とソレノイド１１の吸引力の強弱のバランスによりロック位置及びロック解除位置の位置制御が行われ、これらによりロック機構が構成される。
【００３３】
ソレノイド１１によるロックレバー７の矢印Ｊの方向の引張りは、磁力によりソレノイド１１に引っ張られるプランジャ１１ａがスプリングピン１１ｂを介してロックレバー７を引くことで行われる。
【００３４】
図４の（Ａ）に示されるロック状態では、ロックバネ８の付勢力とソレノイド１１の磁力による吸引力の力関係が「ロックバネ８の付勢力＞ソレノイド１１の吸引力」の関係にある。これによって、ロックレバー７は矢印Ｊの方向に引っ張られ、矢印Ｈの方向に回動して回転止め１６に突き当った位置でロック位置が決まる。
【００３５】
図４の（Ｂ）に示されるロック解除状態では、ソレノイド１１に対して吸引の指令が入り磁力が強められると、ロックバネ８の付勢力とソレノイド１１の磁力による吸引力の力関係が「ロックバネ８の付勢力＜ソレノイド１１の吸引力」となる。これによって、プランジャ１１ａが矢印Ｊの方向に押し下げられ、ロックレバー７はプランジャ１１ａに引っ張られて矢印Ｋの方向に回動し、ロック解除位置へ移動する。
【００３６】
図５は開閉カバー１を閉状態にロックするロック機構のロック動作を説明するものである。図５の（Ａ）は操作部２によって開閉カバー１が開操作される前の状態を示す断面図、図５の（Ｂ）は操作部２によって開閉カバー１が開操作された時の状態を示す断面図である。
【００３７】
ロック機構がロック状態で、図３で説明したように開閉カバー１を開けるために操作部２を操作すると、操作部２の操作に連動して連結部材６が矢印Ｅの方向に回動して図５の（Ａ）の位置から図５の（Ｂ）の位置へと移動する。
【００３８】
図５の（Ｂ）の状態では、上述したようにロックレバー７がロックバネ８により矢印Ｈの方向に回動しているため、ロックレバー７が連結部材６のロック突当面６ａに突き当り、連結部材６の回動移動が規制される。図５の（Ｂ）の状態は、連結部材６の第２アーム６ｃがラッチ４の被押圧部４ｄを押す手前の位置のため、ラッチ４はラッチ部４ｂ、４ｃが開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止を解除する係止解除位置までスライド移動できない。つまり、開閉カバー１の係止が解除不能となるため開閉カバー１は開放されない。
【００３９】
図６は開閉カバー１を閉状態にロックするロック機構のロック解除動作を説明するものである。図６の（Ａ）は操作部２によって開閉カバー１が開操作される前の状態を示す断面図、図６の（Ｂ）は操作部２によって開閉カバー１が開操作された時の状態を示す断面図である。
【００４０】
ロック機構がロック解除状態で、図３で説明したように開閉カバー１を開けるために操作部２を操作すると、操作部２の操作に連動して連結部材６が矢印Ｅの方向に回動して図６の（Ａ）の位置から図６の（Ｂ）の位置へと移動する。
【００４１】
図６の（Ｂ）の状態では、上述したようにロックレバー７がソレノイド１１の吸引力により矢印Ｋ方向に回動しているため、連結部材６のロック突当面６ａに突き当る規制位置から退避して連結部材６の回動は規制されない。よって、連結部材６の第２アーム６ｃがラッチ４の被押圧部４ｄを押すことができ、ラッチ４は係止解除位置まで矢印Ｌの方向へスライド移動してラッチ部４ｂ、４ｃが開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止を外すことができる。つまり、開閉カバー１の係止が解除可能となるため開閉カバー１は開放される。
【００４２】
図７はユーザが操作部２を操作したことを検知する操作検知機構を説明するもので、図７の（Ａ）はロック機構を含む操作検知機構全体を示す斜視図、図７の（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）は、操作検知機構の要部を示す斜視図である。
【００４３】
図７の（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）において、操作部２が操作されたことを検知する操作検知スイッチ９を押すスイッチレバー１０は、ロックレバー７と同軸の回動軸４１上に回動可能に保持され、連結部材６の第３アーム６ｄと係合面１０ａで係合する。
【００４４】
操作部２が操作されていない状態では、図７の（Ｂ）に示されるようにスイッチレバー１０は操作検知スイッチ９を押していない。
【００４５】
開閉カバー１が閉状態にロックされたロック状態で操作部２が操作され、図５の（Ｂ）に相当する状態になった時のスイッチレバー１０の状態を示したのが図７の（Ｃ）の状態である。回動した連結部材６の第３アーム６ｄによってスイッチレバー１０の係合面１０ａが押されることで、操作検知スイッチ９がスイッチレバー１０に押される。操作検知スイッチ９がＯＮ位置まで押されると、その信号が後述する制御回路に送られ、操作部２が操作されたことが検知される。
【００４６】
開閉カバー１の閉状態のロックが解除されたロック解除状態で操作部２が操作され、図６の（Ｂ）に相当する状態になった時のスイッチレバー１０の状態を示したのが図７の（Ｄ）状態である。連結部材６の回動位置が図７の（Ｃ）の状態からさらに進んだ位置へと移動するため、アーム６ｄのスイッチレバー１０との係合位置は係合面１０ａから係合面１０ｂへと移動する。係合面１０ｂは、回動軸４０と同心円の円弧形状で第３アーム６ｄと接するため、連結部材６の回転量が進んでもスイッチレバー１０が操作検知スイッチ９を押し込む量は一定となる。
【００４７】
このようにスイッチレバー１０は、開閉カバー１を閉状態にロックするロック機構のロック状態、ロック解除状態に係わらず、操作部２が操作されると操作部２が操作されたことを検知することが可能である。
【００４８】
なお、ソレノイド１１は、図５〜図７で示されるように開閉カバー１を閉状態にロックするロック機構のロック及びロック解除の制御を行う際、プランジャ１１ａを動作させるために電流を印加し、磁界を発生させてコントロールする。しかし、この磁界の発生がペースメーカを使用している患者がプリンタ１００の近くに居た場合、誤動作等の懸念があるため、好ましくない場合がある。そのため、ソレノイド１１は、図７の（Ａ）に示されるソレノイド保持板金１２によりプランジャ１１ａの動作領域を含めて、投影断面が完全に覆われるようにしているため、磁気放射は遮蔽される。
【００４９】
図８は、本実施形態の制御構成を示す回路ブロック図である。
【００５０】
図８において、２０１は回路全体を制御するＣＰＵで構成された制御部としての制御回路、２０２は操作部２が操作されて操作検知スイッチ９がＯＮされたことを検知する操作検知回路である。２０３は開閉カバー１が閉じられたことを検知する閉じ検知部としての開閉カバー閉検知回路、２０４は図２のオペレーションパネル１４の表示駆動回路である。２０５はトナー残量検知センサにより現像カートリッジ１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋのトナー残量を検知する判定部としてのトナー残量検知回路、２０６はソレノイド１１の駆動回路である。
【００５１】
次に、開閉カバー１のロック機構の動作を図９に示す図８の制御回路２０１のフローチャートに従って説明する。
【００５２】
ステップＳ０１で、トナー残量検知回路２０５により現像カートリッジ１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋのトナー残量が所定量以下まで減ったことが検知されと、制御回路２０１はその信号を受けてステップＳ０２に進む。つまり、制御回路２０１は、トナー残量検知回路２０５により現像カートリッジが交換すべき状態になったと判定されると、その信号を受けてステップＳ０２に進む。
【００５３】
ステップＳ０２では、現像カートリッジが交換すべき状態になったと判定された信号を受けると、ソレノイド駆動回路２０６にソレノイド１１を駆動する信号を送る。これにより、ソレノイド駆動回路２０６は、ソレノイド１１を駆動してロックレバー７を引っ張り、開閉カバー１を閉状態にしている係止保持を解除可能にする。
【００５４】
その後、ステップＳ０３で、現像カートリッジが新品に交換されて、開閉カバー１が閉じられたことが開閉カバー閉検知回路２０３により検知され、ステップＳ０４で,
トナー残量検知回路２０５により現像カートリッジ１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋのトナー残量が所定量以下でなくなったことが検知されると、ステップＳ０５で、ソレノイド駆動回路２０６によるソレノイド１１の駆動を停止する。これによって、ロックレバー７がロックバネ８に引っ張られて開閉カバー１の閉状態の係止保持を解除不能にする。
【００５５】
一方、ステップＳ０１で、トナー残量検知回路２０５により現像カートリッジ１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋのトナー残量が所定量以下まで減っておらず、現像カートリッジが未だ交換すべき状態になっていないと判定されると、ステップＳ０６に進む。ステップＳ０６では、ソレノイド１１の駆動は行われず、開閉カバー１を閉状態にしている係止保持を解除可能にすることはない。よって、ユーザは開閉カバー１を開けることができないため現像カートリッジの交換は行われず、未だ使用可能な現像剤カートリッジを早期に交換してしまうことを防止できる。
【００５６】
次に、開閉カバー１を開こうとユーザにより操作部２が操作された際のオペレーションパネル１４の表示動作を図１０に示す図８の制御回路２０１のフローチャートに従って説明する。
【００５７】
ステップＳ１１で、開閉カバー１を開けようとユーザが操作部２を操作したことが操作検知スイッチ９のＯＮにより操作検知回路２０２で検知されると、ステップ１２に進む。ステップＳ１２では、トナー残量検知回路２０５により現像カートリッジ１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋのトナー残量が所定量以下まで減ったか否かを検知する。
【００５８】
トナー残量検知回路２０５により現像カートリッジ１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋのトナー残量が所定量以下まで減ったことが検知され、現像カートリッジが交換すべき状態になったと判定されるとステップＳ１３に進む。ステップ１３では、現像カートリッジが交換すべき状態になったと判定されたことに応答して表示駆動回路２０４によりオペレーションパネル１４に現像カートリッジが交換すべき状態になったことに応じた表示を行う。具体的には、開閉カバー１の閉状態のロックが解除可能で現像カートリッジの交換ができること及び交換に必要な指示や交換方法の案内をオペレーションパネル１４により視覚的又は音声により行う。
【００５９】
一方、ステップＳ１２で、トナー残量検知回路２０５により現像カートリッジ１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋのトナー残量が所定量以下まで減っておらず、現像カートリッジが未だ交換すべき状態になっていないと判定されるとテップＳ１４に進む。
【００６０】
ステップＳ１４では、現像カートリッジが未だ交換すべき状態になっていないと判定されたことに応答して表示駆動回路２０４によりオペレーションパネル１４に現像カートリッジが交換すべき状態になっていないことに応じた表示を行う。具体的には、現像カートリッジが未だ使用できるので交換のタイミングではなく、開閉カバー１の閉状態のロックが解除不能であることの案内をオペレーションパネル１４により視覚的又は音声により行う。
【００６１】
なお、これらのオペレーションパネルで行われる開閉カバー１の閉状態の保持が解除可能か否かに応じた表示は、上記以外の表示であってもよい。
【００６２】
図１１はソレノイド１１を駆動する電気部品が故障して、開閉カバー１を閉状態にロックするロック機構の解除ができなくなった場合に緊急で手動ロック解除を行う構成を説明するものである。図１１の（Ａ）はプリンタ１００の外観斜視、図１１の（Ｂ）はプリンタ１００の要部斜視図である。
【００６３】
図１１の（Ｂ）において、開閉カバー１をロックするロック機構がロック状態では、上述したように連結部材６の回動領域はロックレバー７により規制され、開閉カバー１の係止保持を解除できないようになっている。したがって、電気部品が故障してソレノイド１１によりロックレバー７の連結部材６の回動領域の規制を解除できなくなると開閉カバー１を開けられなくなる。しかし、ラッチ４の動作自体は拘束されていないため、工具３１によりラッチ４に設けられたラッチ解除部１５を矢印Ｌの方向へ押すことでラッチ４をスライド移動させて開閉カバー１の係止保持を解除し、開閉カバー１を開くことを可能にしている。
【００６４】
この際、図１１の（Ａ）に示されるように、プリンタ１００における開閉カバー１の上部の隙間から工具３１を差し込んで、ラッチ解除部１５を矢印Ｌの方向へ押すことで開閉カバー１の係止保持の解除を行う。
【００６５】
〔第２実施形態〕
次に、第２実施形態について説明する。なお、本実施形態の基本構成は第１実施形態と同一であるため、それらを援用するものとして重複する部分は省略する。また、第１実施形態と同一機能を有する構成には同一符号を付すと共に適宜説明を省略する。
【００６６】
図１２は第２実施形態に係る感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋ及び現像カートリッジ１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋを交換するためのプリンタ１００の開閉カバー１を開いた状態を示した斜視図である。図１３は図１２のＡ−Ａ断面図である。図１３の（Ａ）は開閉カバー１を閉状態にロックするロック機構が解除されたロック解除状態における開閉カバー１が開操作される前の状態を示し、図１３の（Ｂ）はロック解除状態における開閉カバー１が開操作された時の状態を示すものである。
【００６７】
図１２、図１３の（Ｂ）において、開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止を解除操作するための操作部としてのカバーボタン３２は、ユーザによって矢印Ｍの方向に押圧されることで開閉カバー１を開状態にするものである。
【００６８】
図１３の（Ａ）、（Ｂ）において、開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止及び係止解除機構は、第２の移動部を構成する第１リンク２０と、第１の移動部を構成する第２リンク２１を含む。さらに、第１リンク２０と第２リンク２１との間に設けられた弾性部材としてのリンクバネ２２と、ラッチ４と、ラッチホルダ２３と、ラッチ４とラッチホルダ２３との間に設けられるラッチバネ５を含む。
【００６９】
第１リンク２０と、第２リンク２１と、ラッチ４は、ラッチホルダ２３にスライド移動可能に取り付けられている。ラッチ４は、当接部４ｅがラッチバネ５の付勢力によりラッチホルダ２３の突当部２３ａに突き当たることで位置が決められる。第２リンク２１と第１リンク２０は、ラッチ４の位置が決まることで位置が決まる。
【００７０】
図１５は、第１リンク２０と、第２リンク２１と、ラッチ４と、ラッチホルダ２３を抽出した要部分解斜視図である。
【００７１】
図１５において、ラッチ４は、ラッチホルダ２３に設けられたボス２３ｊ、２３ｋにラッチ４に設けられた穴部４ｇ、４ｈが嵌合して、スライド可能に取り付けられている。第２リンク２１は、ラッチホルダ２３に設けられた穴部２３ｂ、２３ｃに第２リンク２１に設けられたボス２１ｂ、２１ｃが嵌合して、スライド移動可能に取り付けられている。また、第２リンク２１は、ラッチバネ５の付勢力によりラッチ４の押圧部４ｆに第２リンクの突き当て部２１ａが押圧されて、ラッチ部４ｂ、４ｃがラッチ係止部１ａ、１ｂを係止する状態の位置に移動する構成となっている。
【００７２】
第１リンク２０は、ラッチホルダ２３に設けられたボス２３ｄに第１リンク２０に設けられた不図示の溝部が嵌合して、スライド可能に取り付けられている。
【００７３】
図１６は第１リンク２０と第２リンク２１を抽出した要部拡大分解斜視図である。
【００７４】
図１６示されるように、第１リンク２０は、第１リンク２０と第２リンク２１との間に設けられたリンクバネ２２により互いに離れる方向に付勢され、第１リンクのフック部２０ａが第２リンクの穴部の突き当てめん部２１ｄと突き当たる。
【００７５】
第１リンク２０と第２リンク２１との間に設けられたリンクバネ２２とラッチバネ５とは「リンクバネ２２の付勢力＞ラッチバネ５の付勢力」の力関係になっている。このため、カバーボタン３２を押下した時は、カバーボタン３２と係合した第１リンク２０が移動し、リンクバネ２２の付勢力で第２リンク２１が移動し、ラッチ４も移動する。つまり、リンクバネ２２は、カバーボタン３２が押し下げられた時には、第１リンク２０の動作を第２リンク２１に伝達し、カバーボタン３２が押し下げられていない時には、第１リンク２０を第２リンク２１に当接させている。
【００７６】
次に、開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止保持解除時の動作について説明する。
【００７７】
図１２、図１３の（Ｂ）において、ユーザがカバーボタン３２を矢印Ｍの方向に押し下げると、図１３の（Ｂ）に示されるように、カバーボタン３２と係合する第１リンク２０が矢印Ｌの方向にスライド移動する。すると、第１リンク２０と第２リンク２１との間に設けられたリンクバネ２２の付勢力を介して第２リンク２１が矢印Ｌの方向にスライド移動する。これにより、第２リンク２１と係合するラッチ４が矢印Ｌの方向にスライド移動し、第２リンク２１が所定位置までスライド移動することにより、ラッチ４のラッチ部４ｂ、４ｃが開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止を解除して開閉カバー１が開放される。
【００７８】
次に、開閉カバーのラッチ係止部１ａ、１ｂの係止保持時の動作について説明する。
【００７９】
ラッチ４が取り付けられたラッチホルダ２３とラッチ４との間に設けられたラッチバネ５の付勢力により、ラッチ４と第１リンク２０と第２リンク２１が、カバーボタン３２の押下時とは逆方向に移動する。これにより、ラッチ部４ｂ、４ｃが開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂを係止することで、開閉カバー１が閉状態に係止保持される。また、ラッチ４の当接部４ｅが、ラッチバネ５の付勢力によりラッチホルダ２３の突当部２３ａに突き当たることでラッチ４の位置が決まり、ラッチ係止部１ａ、１ｂに対するラッチ部４ｂ、４ｃのかかり量が確保される。
【００８０】
次に、ラッチ部４ｂ、４ｃによる開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止保持を解除不能にして開閉カバー１を閉状態にロックするロック状態とロック解除状態の切り替えを行うロック機構について、図１３と図１４を参照して説明する。
【００８１】
図１４は図１２のＡ−Ａ断面図で、図１４の（Ａ）は開閉カバー１を閉状態にロックするロック機構のロック状態における開閉カバー１が開操作される前の状態を示し、図１４の（Ｂ）はロック状態における開閉カバー１が開操作された時の状態を示すものである。
【００８２】
ロック機構は、ロック位置とロック解除位置に制御されるソレノイド１１と、ラッチホルダ２３に取り付けられてソレノイド１１を保持するソレノイド保持板金１２を含む。さらに、ソレノイド１１のプランジャ１１ａの動作によってソレノイド保持板金１２に設けられた軸１２ａを中心に回動するロックレバー７ａと、ロックレバー７ａを付勢する付勢部材としてのロックバネ８ａを含む。さらに、ロックレバー７ａの回動によって移動する、ラッチホルダ２３にスライド可能に取り付けられたロック部及び規制部を構成するロック部材７ｂを含む。
【００８３】
ロック機構のロックとロック解除の切り替えは、ロックバネ８ａの付勢力とソレノイド１１の吸引力との力関係により、ロックレバー７ａがロック位置とロック解除位置とに回動し、ロックレバー７ａに当接するロック部材７ｂが連動して移動することで行われる。図１３が、ロック機構がロック解除位置に移動した状態を示しており、図１４が、ロック機構がロック位置に移動した状態を示している。
【００８４】
ロック機構がロック状態の時は「ロックバネ８ａの付勢力＞ソレノイド１１の吸引力」の力関係となり、図１４の（Ａ）のロック位置にプランジャ１１ａ、ロックレバー７ａ、ロック部材７ｂがそれぞれ矢印Ｓ、矢印Ｔ、矢印Ｕの方向へ移動する。
【００８５】
図１４の(Ｂ)に示されるようにロック機構がロック状態の時にユーザがカバーボタン３２を矢印Ｍの方向に押し下げると、カバーボタン３２と係合する第１リンク２０は、リンクバネ２２の付勢力に抗しながらラッチホルダ２３上を移動する。一方、ロック部材７ｂが第２リンク２１とラッチホルダ２３との間で第２リンク２１の移動を規制するため、第２リンク２１は移動できない。このため、第２リンク２１と係合して移動するラッチ４も移動できず、カバーボタン３２を押しても開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止が解除不能となって開閉カバー１は開放されない。
【００８６】
一方、ロック解除状態の時は、「ロックバネ８ａの付勢力＜ソレノイド１１の吸引力」の力関係となり、図１３の（Ａ）のロック解除位置にプランジャ１１ａ、ロックレバー７ａ、ロック部材７ｂがそれぞれ矢印Ｊ、矢印Ｎ、矢印Ｐの方向へ移動する。図１３の（Ｂ）に示されるようにロック機構がロック解除状態の時にユーザがカバーボタン３２を矢印Ｍの方向に押し下げると、ロック部材７ｂが第２リンク２１の移動を規制する規制位置から退避した位置に移動しているため第２リンク２１の移動は規制されない。よって、ラッチ４のラッチ部４ｂ、４ｃが開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止を解除する位置まで移動して開閉カバー１の係止が解除可能となり、開閉カバー１が開放される。
【００８７】
次に、図１３と図１４を参照して、ユーザがカバーボタン３２を操作したことを検知する操作部検知機構について説明する。
【００８８】
操作部検知機構は、カバーボタン３２と、第１リンク２０と、回動軸４１ａに回動可能に保持されるスイッチレバー１０ｃと、ラッチホルダ２３に取り付けられた操作検知スイッチ９と、により構成される。操作検知スイッチ９は、カバーボタン３２が操作されたことを検知するセンサであり、ＯＮ位置まで押されると、ユーザがカバーボタン３２を操作したことを検知する。
【００８９】
図１３の（Ｂ）に示されるようにロック機構がロック解除状態の時にユーザがカバーボタン３２を矢印Ｍの方向に押し下げると、第１リンク２０が矢印Ｌの方向に移動して第１リンク２０とスイッチレバー１０ｃが係合する。これによって、スイッチレバー１０ｃが矢印Ｑの方向へ回動して操作検知スイッチ９を押圧し、ユーザがカバーボタン３２を操作したことを検知する。
【００９０】
図１４の（Ｂ）に示されるようにロック機構がロック状態の時にユーザがカバーボタン３２を矢印Ｍの方向に押し下げた時も第１リンク２０は移動可能である。よって、第１リンク２０と係合するスイッチレバー１０ｃが矢印Ｑの方向へ回動して操作検知スイッチ９を押圧し、ユーザがカバーボタン３２を操作したことを検知する。
【００９１】
つまり、図１３の（Ｂ）及び図１４の（Ｂ）に示されるように、ロック機構のロック状態、ロック解除状態にかかわらず、カバーボタン３２が操作されたことを操作検知スイッチ９により検知可能である。
【００９２】
なお、以上の実施形態においては、カバーボタン３２により第１リンク２０が移動し、第１リンク２０によりスイッチレバー１０ｃを回動させて操作検知スイッチ９を押圧するようにした。しかしこれに限ったものではなく、カバーボタン３２と連動して操作検知スイッチ９が押圧されればよく、カバーボタン３２が操作検知スイッチ９を直接押圧するようにしてもよい。
【００９３】
〔第３実施形態〕
次に、第３実施形態について説明する。なお、以下の説明において、第１、第２実施形態と同様の構成はそれらを援用するものとして重複する部分は省略する。また、第１、第２実施形態と同一機能を有する構成には同一符号を付すと共に適宜説明を省略する。
【００９４】
図１７は第２実施形態に係る図１２のＡ−Ａ断面図である。図１７の（Ａ）は開閉カバー１を閉状態にロックするロック機構が解除されたロック解除状態における開閉カバー１が開操作される前の状態を示し、図１７の（Ｂ）はロック解除状態における開閉カバー１が開操作された時の状態を示している。
【００９５】
図１７の（Ａ）、（Ｂ）において、開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止及び係止解除機構は、第１リンク２０と、第２リンク２１と、ラッチ４と、ラッチホルダ２３と、ラッチ４とラッチホルダ２３との間に設けられたラッチバネ５を含む。さらに、第１リンク２０とラッチホルダ２３の間に設けられたリンクバネ２２ａを含む。
【００９６】
第１リンク２０及び第２リンク２１と、ラッチ４は、ラッチホルダ２３にスライド移動可能に取り付けられている。ラッチ４は、当接部４ｅがラッチバネ５の付勢力によりラッチホルダ２３の突当部２３ａに突き当たることで位置が決められる。第２リンク２１と第１リンク２０は、ラッチ４の位置が決まることで位置が決まる構成になっている。
【００９７】
図１９は第１リンク２０と、第２リンク２１と、リンクバネ２２ａと、ラッチ４と、ラッチホルダ２３を抽出した要部分解斜視図である。
【００９８】
図１９において、ラッチ４は、ラッチホルダ２３に設けられたボス２３ｊ、２３ｋにラッチ４に設けられた穴部４ｇ、４ｈが嵌合して、スライド可能に取り付けられている。第２リンク２１は、ラッチホルダ２３の一対の立ち上がり部にそれぞれ設けられた逆Ｌ状の穴部２３ｅ、２３ｆにそれぞれ嵌合するボス２１ｂ、２１ｃを有し、スライド移動可能に取り付けられている。また、第２リンク２１は、ラッチバネ５の付勢力によりラッチ４の押圧部４ｆに第２リンクの突き当て部２１ａが押圧されて、ラッチ部４ｂ、４ｃがラッチ係止部１ａ、１ｂを係止する状態の位置に移動する構成となっている。
【００９９】
第１リンク２０は、ラッチホルダ２３に設けられたボス２３ｇ、２３ｈに第１リンクに設けられた不図示の溝部が嵌合して、スライド可能に取り付けられている。
【０１００】
第１リンク２０は、第１リンク２０とラッチホルダ２３の間に設けられたリンクバネ２２ａにより図１９の右方向に押圧付勢され、第１リンクの溝部にラッチホルダのボス２３ｇが当接して位置決めされる。また、第１リンク２０は、カバーボタン３２が押し下げられた時にリンクバネ２２ａの付勢力に抗して図１９の左方向に移動し、第２リンクの突き当て部２１ｅを押圧する押圧部２０ｂを有している。
【０１０１】
次に、開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止保持解除時の動作について説明する。
【０１０２】
図１２、図１７の（Ｂ）において、ユーザがカバーボタン３２を矢印Ｍの方向に押し下げると、図１７の（Ｂ）に示されるように、カバーボタン３２と係合する第１リンク２０と、第１リンク２０に押圧される第２リンク２１とが矢印Ｌの方向にスライド移動する。これにより、第２リンク２１と係合するラッチ４が矢印Ｌの方向にスライド移動し、第２リンク２１が所定位置までスライド移動することにより、ラッチ４のラッチ部４ｂ、４ｃが開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止を解除して開閉カバー１が開放される。
【０１０３】
次に、開閉カバーのラッチ係止部１ａ、１ｂの係止保持時の動作について説明する。
【０１０４】
ラッチ４が取り付けられたラッチホルダ２３とラッチ４との間に設けられるラッチバネ５の付勢力により、ラッチ４と第１リンク２０と第２リンク２１が、カバーボタン３２の押下時とは逆方向に移動する。これによって、ラッチ部４ｂ、４ｃが開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂを係止し開閉カバー１が閉状態に保持される。また、ラッチ４の当接部４ｅが、ラッチバネ５の付勢力によりラッチホルダ２３の突当部２３ａに突き当たることでラッチ４の位置が決まり、ラッチ係止部１ａ、１ｂに対するラッチ部４ｂ、４ｃのかかり量が確保される。
【０１０５】
次に、ラッチ部４ｂ、４ｃによる開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止を解除不能にして開閉カバー１を閉状態にロックするロック状態とロック解除状態の切り替えを行うロック機構について、図１７と図１８を参照して説明する。
【０１０６】
図１８は図１２のＡ−Ａ断面図で、図１８の（Ａ）は開閉カバー１を閉状態にロックするロック機構のロック状態における開閉カバー１が開操作される前の状態を示し、図１８の（Ｂ）はロック状態おける開閉カバー１が開操作された時の状態を示すものである。
【０１０７】
ロック機構は、ロック位置とロック解除位置に制御されるソレノイド１１と、ラッチホルダ２３に取り付けられてソレノイド１１を保持するソレノイド保持板金１２を含む。さらに、ソレノイド１１のプランジャ１１ａの動作によってソレノイド保持板金１２に設けられた軸１２ａを中心に回動するロックレバー７ａと、ロックレバー７ａを付勢するロックバネ８ａを含む。さらに、ロックレバー７ａの回動によって移動する、ラッチホルダ２３にスライド可能に取り付けられたロック部及び規制部を構成するリンク移動部材７ｃを含む。
【０１０８】
ロック機構のロックとロック解除の切り替えは、ロックバネ８ａの付勢力とソレノイド１１の吸引力との力関係により、ロックレバー７ａがロック位置とロック解除位置に回動しロックレバー７ａに当接するリンク移動部材７ｃが連動して移動することで行われる。図１７が、ロック機構がロック解除位置に移動した状態を示しており、図１８が、ロック機構がロック位置に移動した状態を示している。
【０１０９】
ロック機構がロック状態の時は「ロックバネ８の付勢力＞ソレノイド１１の吸引力」の力関係となる。これによって、図１８の（Ａ）に示されるロック位置にプランジャ１１ａ、ロックレバー７ａ、リンク移動部材７ｃ、第２リンク２１がそれぞれ矢印Ｓ、矢印Ｔ、矢印Ｕ、矢印Ｕの方向へ移動する。
【０１１０】
図１８の（Ｂ）に示されるようにロック機構がロック状態の時にユーザがカバーボタン３２を矢印Ｍの方向に押し下げると、カバーボタン３２と係合する第１リンク２０は、リンクバネ２２ａの付勢力に抗しながらラッチホルダ２３上を移動する。ロック機構がロック状態の時はリンク移動部材７ｃが第２リンク２１を矢印Ｕの方向へ移動させているため、第１リンク２０の押圧部２０ｂが第２リンクの突き当て部２１ｄを押圧できず、第１リンク２０と第２リンク２１は連動して移動することができなくなる。よって、カバーボタン３２を押しても開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止が解除不能となって開閉カバー１は開放されない。
【０１１１】
一方、ロック機構がロック解除状態の時は、「ロックバネ８の付勢力＜ソレノイド１１の吸引力」の力関係となる。これによって、図１５の（Ａ）のロック解除位置にプランジャ１１ａ、ロックレバー７ａ、リンク移動部材７ｃ、第２リンク２１がそれぞれ矢印Ｊ、矢印Ｎ、矢印Ｐ、矢印Ｐの方向へ移動する。
【０１１２】
図１７の（Ｂ）に示されるようにロック機構がロック解除状態の時にユーザがカバーボタン３２を矢印Ｍの方向に押し下げる。すると、リンク移動部材７ｃが第２リンク２１を移動させない退避位置に移動しているため、第１リンク２０の押圧部２０ｂが第２リンクの突き当て部２１ｄを押圧し第１リンク２０と第２リンク２１が連動して移動する。これによって、第２リンク２１と係合して移動するラッチ４のラッチ部４ｂ、４ｃが開閉カバー１のラッチ係止部１ａ、１ｂの係止を解除する位置まで移動して開閉カバー１の係止が解除可能となり、開閉カバー１が開放される。
【０１１３】
次に、図１７と図１８を参照して、ユーザがカバーボタン３２を操作したことを検知する操作部検知機構について説明する。
【０１１４】
操作部検知機構は、カバーボタン３２と、第１リンク２０と、回動軸４１ａに回動可能に保持されるスイッチレバー１０ｃと、ラッチホルダ２３に取り付けられた操作検知スイッチ９と、により構成される。操作検知スイッチ９は、カバーボタン３２が操作されたことを検知するセンサであり、ＯＮ位置まで押されると、ユーザがカバーボタン３２を操作したことを検知する。
【０１１５】
図１７の（Ｂ）に示されるようにロック機構がロック解除状態の時にユーザがカバーボタン３２を矢印Ｍの方向に押し下げると、第１リンク２０が矢印Ｌの方向に移動して第１リンク２０とスイッチレバー１０ｃが係合する。これによって、スイッチレバー１０ｃが矢印Ｑの方向へ回動することで操作検知スイッチ９を押圧し、ユーザがカバーボタン３２を操作したことを検知する。
【０１１６】
図１８の（Ｂ）に示されるようにロック機構がロック状態の時にユーザがカバーボタン３２を矢印Ｍの方向に押し下げた時も第１リンク２０は移動可能で、第１リンク２０と係合する。よって、スイッチレバー１０ｃが矢印Ｑの方向へ回動して操作検知スイッチ９を押圧し、ユーザがカバーボタン３２を操作したことを検知する。
【０１１７】
以上の各実施形態によれば、トナー残量検知により装着されている現像カートリッジが未だ使用可能な場合は現像カートリッジ装着部を覆う開閉カバーの開放がロックされる。よって、現像カートリッジの交換はできず、未だ使用可能な現像剤カートリッジを早期に交換してユーザに余計なコストを負担させてしまうことを防止できる。
【０１１８】
また、以上の各実施形態によれば、トナー残量検知により装着されている現像カートリッジが未だ使用可能で開閉カバーが閉状態にロックされている場合は、開閉カバーを開けようとするユーザに開閉カバーの開放がロックされていることを表示する。よって、ユーザが開閉カバーの開放がロックされていることを認識できずに無理やり開閉カバーを開けようとして開閉カバーを破損させてしまうといったことを防止できる。
【０１１９】
また、以上の各実施形態によれば、使用済みの現像カートリッジが交換された場合は、新たに装着された新品の現像カートリッジがトナー残量検知により使用済みになるまで再度開閉カバーを閉状態に自動的にロックする。よって、装着された使用可能な現像剤カートリッジを交換してしまうことを防止できる。
【０１２０】
また、以上の各実施形態によれば、開閉カバーの閉状態のロックは電気的に移動する移動部材であるプランジャ１１ａにより解除されるため、電気系統に不具合が生じた場合、開閉カバーを開けることが出来なくなる虞がある。これに対し、手動で開閉カバーの開けることを可能にする構成を設けているので、そのような非常時に対しても対応できるものである。
【０１２１】
なお、以上の実施形態において、開閉カバーの閉状態のロックを解除する電動駆動部としてソレノイドを用いているが、ＤＣモータやステッピングモータ等の他の電動駆動装置であっても同様に適用できるものである。
【０１２２】
また、ト以上の実施形態において、ナー残量の判定はトナー残量検知センサにより実際のトナー残量を検知することによって行う例を示した。これに対し、入力される印刷データの濃度の積算値や潜像のドットデータの積算値からトナーの使用量を予測してトナー残量を判定するようにしてもよい。
【０１２３】
また、以上の実施形態では、交換すべき状態となった使用済みの現像カートリッジが新しい使用可能な現像カートリッジに交換されたことを開閉カバーの閉じ後にトナー残量検知により判定して再度開閉カバーを閉状態にロックするようにしている。これに対して、交換すべき状態となった使用済みの現像カートリッジが新しい使用可能な現像カートリッジに交換されたことを開閉カバーの閉じを検知することでトナー残量検知による判定を行うことなく開閉カバーを再度閉状態にロックするようにしてもよい。その場合、その後にトナー残量検知により使用可能な現像カートリッジに交換されたことを判定し、開閉カバーの閉状態のロックを制御するようにすればよい。
【０１２４】
また、以上の実施形態においては、ロック機構がロック解除状態でも開閉カバーは係止保持されるようになっているが、ロック機構がロック解除状態となることで開閉カバーの係止保持が解除されるようにしてもよい。
【０１２５】
また、以上の実施形態においては、装着される現像剤カートリッジとしてトナーを使用する画像形成装置を例として示したが、インク等の他の現像剤を使用する画像形成装置であっても本発明は同様に適用できるものである。
【０１２６】
また、以上の実施形態においては、交換すべき状態となったことを判定する消耗品として現像カートリッジを例に説明したが、現像カートリッジ以外のプロセスカートリッジ、ドラムカートリッジ、トナーカートリッジでも本発明は同様に適用できるものである。さらに、本発明は、その他の消耗品であっても適用できるものである。
【符号の説明】
【０１２７】
２…操作部
４…ラッチ
４ａ…ラッチ軸
４ｂ、４ｃ…ラッチ部
５…ラッチバネ
６…連結部材
７、７ａ…ロックレバー
７ｂ…ロック部材
７ｃ…リンク移動部材
８、８ａ…ロックバネ
９…操作検知スイッチ
１０…スイッチレバー
１１…ソレノイド
１１ａ…プランジャ
１２…ソレノイド保持板金
１４…オペレーションパネル
２０…第１リンク
２１…第２リンク
２２、２２ａ…リンクバネ
２３…ラッチホルダ
３２…カバーボタン
１００…プリンタ
１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋ…感光ドラム
１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋ…現像カートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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