(57)【要約】【課題】底着きなどを防いで良好な寝心地を実現することができる、新規な構造のエアセル式マットレスを提供すること。【解決手段】内部に空気室３２を備えた袋状のエアセル３０が複数並んで配された構造を有するエアセル式マットレス１０において、エアセル３０の下面が基体によって部分的に支持されて、エアセル３０が基体１６に対して傾動可能とされていると共に、隣り合って並んだエアセル３０，３０の間には、補助弾性体５６が平面視においてそれらエアセル３０，３０間に跨るように設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に空気室を備えた袋状のエアセルが複数並んで配された構造を有するエアセル式マットレスにおいて、
前記エアセルの下面が基体によって部分的に支持されて、該エアセルが該基体に対して傾動可能とされていると共に、隣り合って並んだ該エアセルの間には、補助弾性体が平面視においてそれらエアセル間に跨るように設けられていることを特徴とするエアセル式マットレス。
【請求項２】
前記エアセルがマットレスの縦方向と横方向に各複数並んで配されており、前記補助弾性体が縦方向に隣り合う該エアセルの間と横方向に隣り合う該エアセルの間との少なくとも一方に設けられている請求項１に記載のエアセル式マットレス。
【請求項３】
前記補助弾性体がマットレスの縦方向に隣り合う前記エアセルの間に設けられている請求項２に記載のエアセル式マットレス。
【請求項４】
前記補助弾性体がマットレスの横方向に延びる長手形状とされている請求項３に記載のエアセル式マットレス。
【請求項５】
縦方向に延びる一対の側壁部材の間に前記複数のエアセルが配されていると共に、前記補助弾性体がそれら一対の側壁部材に対して横方向の内側に離れて位置している請求項３又は４に記載のエアセル式マットレス。
【請求項６】
前記エアセルが高さ方向の中間部分に括れ部を備えた２段構造とされていると共に、複数の該エアセルの該括れ部に中間シートが取り付けられて、それら複数のエアセルが中間シートによって相互に位置決めされている請求項１〜５の何れか一項に記載のエアセル式マットレス。
【請求項７】
前記補助弾性体が前記中間シートよりも上側に設けられている請求項６に記載のエアセル式マットレス。
【請求項８】
前記補助弾性体の両側に配された前記エアセルの並ぶ方向において該補助弾性体の下端の幅寸法が上端の幅寸法以上とされている請求項１〜７の何れか一項に記載のエアセル式マットレス。
【請求項９】
前記補助弾性体の高さ方向の中間部分には、隣り合って配された前記エアセルが差し入れられる凹部が設けられている請求項１〜８の何れか一項に記載のエアセル式マットレス。
【請求項１０】
前記エアセルの前記空気室に空気を給排する給排機構を備えている請求項１〜９の何れか一項に記載のエアセル式マットレス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に空気室を備えるエアセルの複数を並べた構造を有するエアセル式マットレスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、寝心地の改善や床ずれの防止などを目的として、内部に空気室を備える袋状のエアセルを複数並べた構造を有するエアセル式マットレスが提案されている。従来のエアセル式マットレスは、例えば、特開２００７−１４４００７号公報（特許文献１）に示されたマットレスのように、内部に空気が注入される複数のエアセル（３）が、クッション材（２）上に配設された構造を有している。
【０００３】
ところで、特許文献１に記載のマットレスは、作用荷重に応じて各エアセルへの空気の給排を行うことにより、体圧の分散化による床ずれの防止などが図られるようになっている。
【０００４】
しかしながら、中空直方体とされたエアセルの伸縮のみで圧力の分散化を図る特許文献１の構造では、隣り合うエアセル間の段差（形状の不連続性）などに起因する寝心地の悪化や違和感などが問題となるおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１４４００７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の解決課題は、良好な寝心地を実現することができる、新規な構造のエアセル式マットレスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本出願人は、例えば、特開２０１７−８０２５２号公報などにおいて、ベースに対して傾動可能な態様でエアセルを配した構造を有するエアセル式のマットレスを提案している。このマットレスでは、入力荷重に応じてエアセルを傾動させることで、複数のエアセルの上面で構成された使用者に接する面を、使用者の体表面の形状に追従させることが可能とされており、良好な寝心地を実現することができる。
【０００８】
ところが、本発明者の実験と検討によって、上述のマットレスでは、エアセルが傾動可能であるが故に、例えば集中的な荷重が隣り合って並んだエアセルの間に作用する場合などにおいて、それらエアセルが相互に離れるように過剰に傾動して、エアセル間に隙間が形成される場合もあることが明らかになった。
【０００９】
以下、本発明者が新たに得た知見に基づいて為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【００１０】
すなわち、本発明の第一の態様は、内部に空気室を備えた袋状のエアセルが複数並んで配された構造を有するエアセル式マットレスにおいて、前記エアセルの下面が基体によって部分的に支持されて、該エアセルが該基体に対して傾動可能とされていると共に、隣り合って並んだ該エアセルの間には、補助弾性体が平面視においてそれらエアセル間に跨るように設けられていることを、特徴とする。
【００１１】
このような第一の態様に従う構造とされたエアセル式マットレスによれば、エアセルが基体によって部分的に支持されていることにより、エアセルの基体に対する傾動が許容されている。これにより、エアセル式マットレスの上面において、使用者の体表面の形状に沿った凹凸を、エアセルの伸縮および傾動によって高度に形成することができて、体圧の分散化が有利に図られることで、床ずれの防止や寝心地の改善などが実現される。
【００１２】
また、隣り合って並んだエアセルの間に使用者が載るなどして集中的な荷重が作用する場合に、使用者がそれらエアセルの間に押し広げるようにして入り込んだとしても、使用者がそれらエアセルだけでなく補助弾性体によっても支持される。それ故、使用者が広い面積で支持されることとなって、体圧の分散化が図られると共に、使用者がエアセルの間に入り込むことで基体に接触する底着きが防止されることで、寝心地の改善などが図られる。
【００１３】
加えて、例えば、集中的な荷重の作用するエアセルの間に補助弾性体を配するだけでなく、それらエアセルの両外側にも補助弾性体を配することにより、それらエアセルの相互に離れる方向への傾動を抑えて、それらエアセルの間に形成される隙間を小さくすることも可能である。
【００１４】
本発明の第二の態様は、第一の態様に記載されたエアセル式マットレスにおいて、前記エアセルがマットレスの縦方向と横方向に各複数並んで配されており、前記補助弾性体が縦方向に隣り合う該エアセルの間と横方向に隣り合う該エアセルの間との少なくとも一方に設けられているものである。
【００１５】
第二の態様によれば、エアセルが縦方向と横方向に各複数並んでいることで、各エアセルの上面の面積を比較的に小さくすることができて、エアセルの上面の変形による浮遊感などを使用者に与え難くなることで寝心地の改善が図られる。
【００１６】
本発明の第三の態様は、第二の態様に記載されたエアセル式マットレスにおいて、前記補助弾性体がマットレスの縦方向に隣り合う前記エアセルの間に設けられているものである。
【００１７】
第三の態様によれば、例えば、マットレスにおいて使用者の臀部を支持する部分などでは、マットレスの縦方向で狭い領域に荷重が集中することから、縦方向に隣り合うエアセルの間に荷重が作用することで、それらエアセルが縦方向で相互に離れる方向へ変位し易い。そこで、縦方向に隣り合うエアセルの間に補助弾性体を設けることによって、それらエアセルの間に使用者の臀部などが入り込むのを防ぐことができる。
【００１８】
本発明の第四の態様は、第三の態様に記載されたエアセル式マットレスにおいて、前記補助弾性体が横方向に延びる長手形状とされているものである。
【００１９】
第四の態様によれば、使用者が縦方向に並んだエアセルの間に落ち込むのを横方向の広い領域において防ぐことができる。
【００２０】
本発明の第五の態様は、第三又は第四の態様に記載されたエアセル式マットレスにおいて、縦方向に延びる一対の側壁部材の間に前記複数のエアセルが配されていると共に、前記補助弾性体がそれら一対の側壁部材に対して横方向の内側に離れて位置しているものである。
【００２１】
第五の態様によれば、補助弾性体が上下方向やマットレスの縦方向で圧縮される際に、補助弾性体の横方向への伸長変形が許容されることによって、補助弾性体の上下方向の変形を効率的に許容することができる。
【００２２】
本発明の第六の態様は、第一〜第五の何れか１つの態様に記載されたエアセル式マットレスにおいて、前記エアセルが高さ方向の中間部分に括れ部を備えた２段構造とされていると共に、複数の該エアセルの該括れ部に中間シートが取り付けられて、それら複数のエアセルが中間シートによって相互に位置決めされているものである。
【００２３】
第六の態様によれば、エアセルの傾動などによる相対的な変位量が中間シートによって制限されることから、エアセルの間に形成される隙間が抑制されて、使用者がエアセルの間に入り込み難くなる。また、エアセルの括れ部の変形による首振り状の傾動が、中間シートによって拘束されることなく許容されることから、マットレス上面が使用者の体表面形状等に沿って変形することによる体圧分散性能が十分に確保される。
【００２４】
本発明の第七の態様は、第六の態様に記載されたエアセル式マットレスにおいて、前記補助弾性体が前記中間シートよりも上側に設けられているものである。
【００２５】
第七の態様によれば、括れ部の変形によるエアセル上部の首振り状の傾動を、補助弾性体によって抑制することもできる。また、使用者が載るなどして補助弾性体に下向きの荷重が作用する際に、中間シートが補助弾性体によって下向きに押されることから、補助弾性体の両側のエアセルの上部が中間シートによって相互に接近するように引っ張られる。これにより、それらエアセルの隙間が少なくとも上端部において小さくなって、エアセルの間への使用者の入り込みを防止することができると共に、使用者の支持面積を大きく確保することができる。
【００２６】
本発明の第八の態様は、第一〜第七の何れか１つの態様に記載されたエアセル式マットレスにおいて、前記補助弾性体の両側に配された前記エアセルの並ぶ方向において該補助弾性体の上端の幅寸法が下端の幅寸法以下とされているものである。
【００２７】
第八の態様によれば、例えば補助弾性体が下面において支持される場合に、補助弾性体の支持面を大きく確保することで、補助弾性体の安定した支持を実現することができる。
【００２８】
本発明の第九の態様は、第一〜第八の何れか１つの態様に記載されたエアセル式マットレスにおいて、前記補助弾性体の高さ方向の中間部分には、隣り合って配された前記エアセルが差し入れられる凹部が設けられているものである。
【００２９】
第九の態様によれば、並んで設けられたエアセルの間の隙間の全体が補助弾性体によって覆われることから、使用者のエアセル間への入り込みがより効果的に防止される。また、並んで設けられたエアセルが、補助弾性体の凹部に差し入れられることで、ある程度位置決めされる。さらに、並んで設けられたエアセルの外周部分が、相互に直接的に接触するのを防ぐことができる。
【００３０】
本発明の第十の態様は、第一〜第九の何れか１つの態様に記載されたエアセル式マットレスにおいて、前記エアセルの前記空気室に空気を給排する給排機構を備えているものである。
【００３１】
第十の態様によれば、各エアセルの空気室の内圧を空気の給排によって調節することで、体圧の分散化や良好な寝心地などを実現することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、エアセルが傾動可能とされていると共に、隣り合うエアセルの間に補助弾性体が設けられていることによって、底着きなどを防いで良好な寝心地を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのエアセル式マットレスを示す斜視図。
【図２】図１に示すエアセル式マットレスの平面図。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図。
【図４】図１に示すエアセル式マットレスを構成するセルユニットの斜視図。
【図５】図４に示すセルユニットを構成するエアセルの断面図。
【図６】図４に示すセルユニットの３つを並べて配するとともに補助弾性体を設けた状態を示す斜視図。
【図７】図６に示す補助弾性体を単体状態で示す斜視図。
【図８】本発明の第二の実施形態としてのエアセル式マットレスの要部を示す断面図。
【図９】本発明の第三の実施形態としてのエアセル式マットレスの要部を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００３５】
図１〜３には、本発明の第一の実施形態としてのエアセル式マットレス１０（以下、マットレス１０）が示されている。マットレス１０は、ベース部材１２に対して複数のセルユニット１４が取り付けられた構造を有している。以下の説明において、原則として、上下方向とは、マットレス１０の平置状態で鉛直上下方向となる図３中の上下方向を、縦方向とは、使用者の身体の上下方向となる図２中の左右方向を、横方向とは使用者の身体の幅方向となる図２中の上下方向を、それぞれいう。
【００３６】
ベース部材１２は、基体としての底板部材１６上に、頭側（図２中の左側）の端部において横方向に延びる頭部支持クッション１８と、頭部支持クッション１８よりも足側（図２中の右側）において縦方向に延びる一対の側壁部材２０，２０とが配された構造を有している。なお、ベース部材１２は、使用者が接触しても痛みを感じ難いように、例えば軟質な発泡合成樹脂製とされており、好適には発泡ポリウレタンや発泡ポリエチレンなどで形成されている。
【００３７】
底板部材１６は、薄肉の略平板形状とされており、その上側には、縦方向の一方の端部に使用者の頭部側に配される頭部支持クッション１８が配されていると共に、横方向の両端部に一対の側壁部材２０，２０が配されている。頭部支持クッション１８は、矩形ブロック状とされており、横方向で底板部材１６の全長に亘って延びている。側壁部材２０は、四角柱状とされており、頭部支持クッション１８の横方向端部から使用者の足側となる縦方向他方に向けて直線的に延びている。要するに、頭部支持クッション１８と一対の側壁部材２０，２０は、底板部材１６の上側において、使用者の足側に向けて開いたコの字状に配置されており、それら頭部支持クッション１８と一対の側壁部材２０，２０によって囲まれたセル配設領域２２が、底板部材１６上に形成されている。
【００３８】
なお、本実施形態のベース部材１２は、側壁部材２０が縦方向で３つに分割されていると共に、側壁部材２０における頭側の１つと足側の他の２つとの分割部分に対応する位置において、底板部材１６が頭側と足側の２つに分割されている。これにより、側壁部材２０と底板部材１６の両方が分割された縦方向の一カ所（屈曲部２４）において、ベース部材１２が上端を中心として屈折可能とされており、図示しないベッドフレームの背上げ機構に対応可能とされている。本実施形態では、ベース部材１２が屈曲部２４において頭側と足側に分離しないように、屈曲部２４を跨いで広がる可撓性の連結シート２６が、側壁部材２０，２０の上面に取り付けられている。要するに、屈曲部２４は、連結シート２６が設けられることによって、上端部を中心とするヒンジ構造とされている。
【００３９】
このような構造とされたベース部材１２のセル配設領域２２には、６つのセルユニット１４が配設されている。セルユニット１４は、図４に示すように、矩形シート状の底部シート２８に対して、複数のエアセル３０が取り付けられた構造を有している。
【００４０】
エアセル３０は、図５に示すように、内部に空気室３２を備える中空袋状とされており、本実施形態では、上下方向の中間部分に横断面形状が小さくされた括れ部３４を有する上下２段構造とされている。より具体的には、エアセル３０は、それぞれ合成樹脂またはエラストマー膜で形成された上シート３６ａと下シート３８ａとを外周端部で固着した構造を有する下側セル４０と、それぞれ合成樹脂またはエラストマー膜で形成された上シート３６ｂと下シート３８ｂとを外周端部で固着した構造を有する上側セル４２とを備えており、下側セル４０の内部空間と上側セル４２の内部空間が貫通穴４４によって連通されることで、内部に空気室３２が形成されている。また、エアセル３０は、下側セル４０と上側セル４２が上下に重ね合わされて、下側セル４０の上シート３６ａと上側セル４２の下シート３８ｂが貫通穴４４の開口周縁部において相互に固着されることで形成されている。なお、エアセル３０の括れ部３４は、下部が下側セル４０の上シート３６ａによって構成されていると共に、上部が上側セル４２の下シート３８ｂによって構成されている。また、上シート３６ａ，３６ｂと下シート３８ａ，３８ｂは、好適にはウレタンエラストマーの薄膜とされる。
【００４１】
また、エアセル３０の下端部には、管状の給排気ポート４６が設けられており、給排気ポート４６の一端がエアセル３０の空気室３２に連通されていると共に、給排気ポート４６の他端がポンプ装置４８（図１参照）に接続されている。これにより、エアセル３０の空気室３２に対してポンプ装置４８による空気の供給と排出が可能とされており、それによってエアセル３０を上下方向で伸縮させることが可能とされている。本実施形態では、エアセル３０が上下２段構造とされていることから、空気室３２に対する空気の供給と排出によって、上下方向の伸縮変形が上下方向と直交する方向の伸縮変形に比べて大きく生じるようになっている。なお、本実施形態の給排機構は、ポンプ装置４８および給排気ポート４６と、それらをつなぐ給排管路４９（図１参照）とによって構成されている。
【００４２】
そして、エアセル３０は、図４に示すように、略矩形シート状とされた底部シート２８に取り付けられて、縦横に並んで配されることでセルユニット１４を構成している。底部シート２８には１８個の管挿通孔５０が設けられており、エアセル３０の給排気ポート４６が底部シート２８の各管挿通孔５０に挿通されることにより、エアセル３０の下部が底部シート２８に取り付けられて、１８個のエアセル３０，３０，・・・，３０が縦３列且つ横６列に並んで設けられている。これにより、１つのセルユニット１４を構成する１８個のエアセル３０，３０，・・・，３０は、下端部が底部シート２８によって相互にある程度位置決めされていると共に、下側セル４０の傾動が底部シート２８の変形によって許容されている。なお、底部シート２８は、エアセル３０間の相対変位量を小さくするために、伸縮性の小さい材料で形成されていることが望ましいが、必要に応じて伸縮性を持たせることで、エアセル３０を位置決めする拘束力を調節することもできる。
【００４３】
なお、図４に示すエアセル３０が膨らんだ状態において、隣り合うエアセル３０は、上面視において外周部分が相互に重なっていてもよいし、相互に離れていてもよいが、好適には、大きな隙間が形成されないように、相互に重なっているか、殆ど隙間がない状態で近接していることが望ましい。
【００４４】
さらに、セルユニット１４を構成する１８個のエアセル３０，３０，・・・，３０には、中間シート５２が取り付けられている。中間シート５２は、略矩形シート状とされており、１８個のセル挿通孔５４が設けられている。そして、複数のエアセル３０が中間シート５２の各セル挿通孔５４に挿通されることにより、中間シート５２がエアセル３０の括れ部３４に装着されている。これにより、１つのセルユニット１４を構成する１８個のエアセル３０，３０，・・・，３０は、１つの中間シート５２によって相互に位置決めされていると共に、上側セル４２の下側セル４０に対する首振り状の傾動が中間シート５２によって拘束されることなく許容されている。なお、中間シート５２は、エアセル３０間の相対変位量を抑えるために、伸縮性の小さい材料で形成されていることが望ましいが、必要に応じて伸縮性を持たせることで、エアセル３０を位置決めする拘束力を調節することもできる。
【００４５】
セルユニット１４は、ベース部材１２のセル配設領域２２に配設されている。より具体的には、６つのセルユニット１４，１４，１４，１４，１４，１４が縦方向に並んで配されており、１０８個のエアセル３０が縦１８列且つ横６列で縦方向および横方向に並んで配されている。要するに、本実施形態のマットレス１０の上面は、頭部支持クッション１８および一対の側壁部材２０，２０の上面と、横方向で対向配置された一対の側壁部材２０，２０の間に並んで配された１０８個のエアセル３０の上面とによって構成されている。なお、各セルユニット１４の底部シート２８がベース部材１２の底板部材１６に対して複数箇所で取り付けられることにより、セルユニット１４がベース部材１２に取り付けられて、複数のエアセル３０が基体としての底板部材１６によって支持されている。
【００４６】
これにより、各エアセル３０は、底面の中央部分が底板部材１６によって部分的に支持されていると共に、空気室３２に空気が入って膨らんだ状態において、底面の外周部分が底板部材１６に対して接近／離隔可能とされており、エアセル３０の全体が底板部材１６に対して傾動可能とされている。さらに、本実施形態のエアセル３０は、膨らんだ状態において、上側セル４２が下側セル４０に対して括れ部３４の変形によって首振り状に傾動可能とされていることから、エアセル３０の上面（図３に示す直立状態での上面）の傾斜がより大きな角度まで許容されている。
【００４７】
なお、ベース部材１２の側壁部材２０における分割された３つの部分は、縦方向の長さ寸法が、それぞれ２つのセルユニット１４，１４の縦方向寸法と同じとされている。これにより、ベース部材１２が屈曲部２４で屈折する背上げに際して、セルユニット１４の中間部分が屈曲することなく、頭側の２つのセルユニット１４，１４が足側の４つのセルユニット１４，１４，１４，１４に対して傾動することで、ベース部材１２の変形に追従するようになっている。
【００４８】
ここにおいて、図６に示すように、縦方向に並んだ４つのエアセル３０，３０，３０，３０の間には、補助弾性体５６が設けられている。補助弾性体５６は、図７に示すように、マットレス１０の横方向に長手とされた略矩形板状とされて、何れも軟質の発泡合成樹脂や発泡ゴムなどで形成されており、例えば、形成材料として発泡ポリウレタンや発泡ポリエチレンなどが好適に採用される。
【００４９】
補助弾性体５６は、下端の縦方向幅寸法が上端の縦方向幅寸法以上の大きさとされていることが望ましく、本実施形態の補助弾性体５６は、略一定の長方形断面でマットレス１０の横方向に延びていることから、下端の縦方向幅寸法と上端の縦方向幅寸法が略同じとされている。
【００５０】
また、補助弾性体５６として、互いに断面形状の異なる補助弾性体５６ａと補助弾性体５６ｂの２種類が採用されており、補助弾性体５６ａは、補助弾性体５６ｂに対して、上下方向の厚さ寸法が小さく且つ前後方向の幅寸法が大きくされたより扁平な形状とされている。なお、補助弾性体５６ａと補助弾性体５６ｂは、形状だけでなく形成材料や発泡率などを異ならせることもできるが、本実施形態では形状のみが異なっている。
【００５１】
そして、図２，３に示すように、屈曲部２４の両側に位置して縦方向で隣り合うエアセル３０，３０の間に補助弾性体５６ａが差し入れられていると共に、補助弾性体５６ａよりも足側（図２中の下側）において、補助弾性体５６ｂが縦方向で隣り合うエアセル３０，３０の間に差し入れられている。かかる補助弾性体５６の配設状態において、補助弾性体５６は、平面視において、それぞれ縦方向で隣り合うエアセル３０，３０に跨るように設けられて、上下方向でそれらエアセル３０，３０と重なり合っている。
【００５２】
また、補助弾性体５６は、中間シート５２よりも上側に設けられており、縦方向に隣り合うエアセル３０，３０の上側セル４２，４２の間に配されている。より詳細には、補助弾性体５６は、エアセル３０，３０における括れ部３４，３４の上半部分の間に横方向の複数箇所で差し入れられており、エアセル３０，３０が膨らんだ状態において、エアセル３０，３０における上側セル４２，４２と中間シート５２の間で上下方向に圧縮されている。これにより、補助弾性体５６は、膨らんだエアセル３０，３０の間に差し入れられた部分が、上方に向けて縦方向の幅寸法が小さくなる形状に変形している。
【００５３】
本実施形態では、補助弾性体５６ａ，５６ｂ，５６ｂが何れも略長方形断面を有しており、縦方向において下端の幅寸法が上端の幅寸法と同じ大きさだけ確保されていることから、補助弾性体５６ａ，５６ｂ，５６ｂの中間シート５２に対する当接面積が大きく確保されて、補助弾性体５６ａ，５６ｂ，５６ｂが中間シート５２上に安定して保持される。
【００５４】
なお、補助弾性体５６ａと補助弾性体５６ｂは、縦方向の幅寸法および高さ寸法が相互に異なっていることによって、エアセル３０，３０の間に差し入れられた状態での圧縮変形量が異なっていてもよい。これによって、エアセル３０，３０の間に差し入れられた補助弾性体５６ａと補助弾性体５６ｂに対して、相互に異なるばね特性を設定することも可能である。
【００５５】
また、補助弾性体５６は、横方向の長さ寸法がセルユニット１４の横方向の幅寸法と略同じとされていると共に、一対の側壁部材２０，２０に対して横方向の内側に離れて配されており、補助弾性体５６の横方向両側の端面と一対の側壁部材２０，２０の間に空隙５８（図２参照）が形成されている。本実施形態では、補助弾性体５６がエアセル３０と中間シート５２の間で圧縮されて横方向に伸長した状態において、補助弾性体５６と一対の側壁部材２０，２０が僅かに離れており、それら補助弾性体５６と一対の側壁部材２０，２０の間に空隙５８が形成されている。
【００５６】
このような構造とされたマットレス１０は、例えば、図示しないベッドフレーム上に敷かれると共に、上面を覆う柔軟な蓋板部材（図示せず）やマットレスカバー（図示せず）などによって上面を覆われた状態で使用される。そして、使用者が上面に寝た状態で、各エアセル３０の空気室３２に対してポンプ装置４８による空気の給排を行うことにより、マットレス１０への当接によって使用者の体に作用する当接反力（体圧）の分散化が図られて、局所的な圧迫による不快感や床ずれを防止することができる。なお、図中には示されていないが、例えば、エアセル配設領域２２において各エアセル３０に作用する圧力の分布を検出する面圧分布センサを設けて、当該面圧分布センサの検出結果に基づいてポンプ装置４８を制御することにより、エアセル３０の伸縮による体圧の分散化が効率的に実現される。
【００５７】
特に、エアセル３０が底面の中央部分において部分的に支持されていることで、エアセル３０の全体が傾動可能とされていることから、エアセル３０の上面が使用者の体表面の凹凸に応じて傾斜することで、体圧の分散化をより効率よく実現することができる。加えて、本実施形態では、エアセル３０が上下の中間部分に括れ部３４を有する２段構造とされて、上側セル４２が下側セル４０に対して首振り状に傾動可能とされていることから、エアセル３０の上面に許容される傾動の角度範囲が大きくされており、使用者の体表面の形状に対する追従性がより優れている。
【００５８】
さらに、セルユニット１４を構成する複数のエアセル３０が、中間シート５２によって括れ部３４を保持されており、相対的に位置決めされている。これにより、それら複数のエアセル３０の間に隙間が形成され難く、マットレス１０の上面に不自然な凹みなどができ難いことから、寝心地の改善が図られる。
【００５９】
また、本実施形態のマットレス１０は、背上げ機能を有するベッドフレームと組み合わせて用いることもできる。すなわち、ベース部材１２の底板部材１６と一対の側壁部材２０，２０が何れも縦方向で頭側から１／３の位置において縦方向に分割されており、当該部位（屈曲部２４）において、ベース部材１２を折り曲げることが可能とされている。さらに、屈曲部２４を挟んだ両側に異なるセルユニット１４，１４が配されていることから、それらセルユニット１４，１４の相対的な傾動によって、セルユニット１４を中間部分で折り曲げることなく、エアセル３０をベース部材１２の折曲げに追従させることができる。これらによって、マットレス１０は、ベッドフレームの背上げに合わせて折り曲げることが可能とされている。
【００６０】
また、背上げに際して隙間が形成され易い屈曲部２４と、背上げに際して使用者からの荷重が集中的に作用し易い屈曲部２４よりも足側において、縦方向で隣り合うエアセル３０，３０の間に補助弾性体５６が設けられている。これにより、縦方向で隣り合うエアセル３０，３０の間に使用者の臀部などが入り込んだとしても、補助弾性体５６によって使用者が支持されることから、使用者がエアセル３０，３０の間で底部シート２８を介して給排気ポート４６や底板部材１６に接触する底着きの発生を防止することができる。
【００６１】
特に本実施形態では、背上げに際して使用者の臀部を支持する部分に荷重が集中的に入力されることを想定していることから、臀部によってエアセル３０，３０が縦方向で相互に離れるように変位（傾動）する場合に、補助弾性体５６による補助的な支持が実現されるように、縦方向に並ぶエアセル３０，３０の間に補助弾性体５６が設けられている。それ故、臀部を支持する部分に荷重が集中し易い背上げされた状態において、使用者の臀部が縦方向に並ぶエアセル３０，３０間に入り込むのを防ぐことができて、底着きの発生防止などを実現することができる。
【００６２】
さらに、補助弾性体５６が横方向に連続して延びる長手形状とされており、特に本実施形態では、補助弾性体５６の横方向の長さ寸法が、セルユニット１４の横方向の幅寸法と略同じとされて、セルユニット１４の横方向に並べられた複数のエアセル３０間に亘って配置されていることにより、使用者からの荷重がセルユニット１４の横方向でどの位置に作用しても、補助弾性体５６による使用者の支持が安定して実現される。しかも、補助弾性体５６の横方向の両端がベース部材１２の一対の側壁部材２０，２０に対して横方向の内側に離れていることから、補助弾性体５６の横方向への伸長変形が、一対の側壁部材２０，２０によって拘束されることなく許容されて、補助弾性体５６の上下方向の圧縮変形が生じ易くなる。
【００６３】
更にまた、補助弾性体５６が中間シート５２よりも上側に配されており、補助弾性体５６に下向きの荷重が作用すると、中間シート５２が下向きに押圧されて撓むことから、補助弾性体５６の両側に位置するエアセル３０，３０が中間シート５２によって引っ張られて相互に接近せしめられる。これにより、使用者は、補助弾性体５６だけでなく、補助弾性体５６の両側のエアセル３０，３０によっても支持され易くなって、使用者のエアセル３０，３０間への落ち込みが有利に防止されると共に、マットレス１０上面の凹みが速やかに低減される。
【００６４】
特に、背上げによるマットレス１０の変形に際して、屈曲部２４を跨いで配される補助弾性体５６ａは、下側に向けて凸となるように湾曲変形せしめられることから、中間シート５２が補助弾性体５６ａによって押圧されて、補助弾性体５６ａの両側のエアセル３０，３０が中間シート５２によって相互に接近せしめられる。これにより、背上げに際して、屈曲部２４の両側のエアセル３０，３０が相互に近接した位置に保持され易くなって、屈曲部２４において使用者がエアセル３０，３０の間に入り込み難くなる。
【００６５】
しかも、補助弾性体５６ａは、補助弾性体５６ｂに比して上下方向で薄肉且つ縦方向の幅寸法が大きくされていることから、補助弾性体５６ａが背上げ時に湾曲し易いと共に、補助弾性体５６ａが縦方向両側のエアセル３０，３０に対して重なり合った状態に維持されて、それらエアセル３０，３０の間における底着きなどが補助弾性体５６ａによって安定して防止される。
【００６６】
一方、補助弾性体５６ｂは、補助弾性体５６ａに比べて厚さ寸法が大きくされていることから、上下方向のクッション性を有利に得易くなって、使用者が補助弾性体５６ｂに接する際の体圧分散性能を有利に得ることができる。従って、例えば背上げに際して使用者の臀部から大きな荷重が入力され易い部分に、厚肉の補助弾性体５６ｂが配されていることにより、使用者がエアセル３０，３０の間に入り込んだとしても、体圧分散性能に優れた補助弾性体５６ｂによって使用者を支持することができて、底着きの防止や良好な寝心地の提供などを実現することができる。
【００６７】
また、背上げ時には、３つの補助弾性体５６ａ，５６ｂ，５６ｂのうちで中央の補助弾性体５６ｂが設けられた部分に使用者の臀部が載ることから、当接部分に荷重が集中的に作用し易いが、中央の補助弾性体５６ｂの両側に位置するエアセル３０，３０は、両側の補助弾性体５６ａ，５６ｂが設けられていることによって、縦方向で相互に離隔する方向へ傾動し難くなっている。それ故、それらエアセル３０，３０の間に集中的な荷重が作用しても隙間が形成され難く、底着きの防止などが有効に実現される。
【００６８】
更にまた、上述の如き補助弾性体５６を採用することで、エアセル３０自体の傾動自由度を更に大きく設定することも可能になる。具体的に例示すると、エアセルの基体に対する固定領域をエアセルの上下投影面積（底面）の１／３以下又は１／５以下の面積に設定し、かかる固定領域の周囲に２／３以上の面積で離隔可能な領域を設定することで、エアセル３０の傾動自由度を確保しつつ、過大な傾動による不具合を補助弾性体５６で調節することも実現可能になる。
【００６９】
なお、万が一、エアセル３０が破損して、空気室３２の空気が抜けてエアセル３０が意図せずに萎んだ場合にも、補助弾性体５６が設けられている部分では、使用者が補助弾性体５６によって支えられることから、使用者が比較的に硬い底板部材１６に接触するのを防ぐことができる。
【００７０】
次に、図８には、本発明の第二の実施形態としてのエアセル式マットレス６０の要部が示されている。図８では、並んで配されたエアセル６２，６２の間に補助弾性体６４が設けられた構造を有している。
【００７１】
補助弾性体６４は、装着前の単体状態において上部６６の縦方向（図８中の左右方向）の幅寸法が、下部６８の縦方向幅寸法よりも小さくされた段付きの断面形状を有しており、補助弾性体６４の下端の縦方向幅寸法が上端の縦方向幅寸法よりも大きくされている。それ故、補助弾性体６４の底部シート２８に対する接触面積が大きく確保されて、補助弾性体６４が安定して支持されていると共に、エアセル３０，３０の間に差し入れられることによる補助弾性体６４の変形量が、矩形断面の補助弾性体５６を備える前記第一の実施形態に比して、小さくされている。
【００７２】
これにより、補助弾性体６４をエアセル６２，６２の間に差し入れる作業に際して、エアセル６２，６２が引っ掛かり難く、作業性の向上が図られる。しかも、エアセル６２，６２に押し付けられることで補助弾性体６４の特性が単体状態と変化するのを防ぐことができて、単体状態で設定された特性を有効に得ることができる。
【００７３】
なお、本実施形態のエアセル６２は、上下２段構造ではなく、１段構造とされている。このように、本発明は、前記第一の実施形態に示した２段構造のエアセル３０だけでなく、本実施形態に示す１段構造のエアセル６２にも適用可能である。要するに、本発明は、１段構造のエアセルを備えるエアセル式マットレスに適用可能であると共に、２段以上の多段構造のエアセルを備えるエアセル式マットレスにも適用可能である。
【００７４】
図９には、本発明の第三の実施形態としてのエアセル式マットレス７０の要部が示されている。エアセル式マットレス７０は、並んで配されたエアセル３０，３０の間に補助弾性体７２が設けられた構造を有している。
【００７５】
補助弾性体７２は、横転Ｈ字形の断面形状を有しており、高さ方向（図９中の上下方向）の中間部分には縦方向（図９中の左右方向）の両側に開口する凹部７４，７４が設けられている。本実施形態の凹部７４は、矩形断面とされて横方向（図９中の紙面直交方向）に連続する溝状とされているが、例えば、半円形断面などでもよいし、横方向に連続していないスポット的な凹形状であってもよい。
【００７６】
なお、補助弾性体７２における凹部７４よりも上側部分は、凹部７４が形成された高さ方向中間部分よりも縦方向幅寸法を大きくされた上側幅広部７６とされている。さらに、本実施形態の補助弾性体７２は、凹部７４よりも下側部分が上側幅広部７６と略同じ縦方向幅寸法を有する下側幅広部７８とされているが、例えば、下側幅広部７８の縦方向幅寸法は、上側幅広部７６と異なっていてもよく、例えば上側幅広部７６よりも大きくされる。
【００７７】
そして、補助弾性体７２は、エアセル３０，３０の間に配されており、それらエアセル３０，３０における上側セル４２，４２の隣り合う外周部分が、補助弾性体７２の凹部７４，７４の各一方に差し入れられている。このように、エアセル３０，３０の上側セル４２，４２が補助弾性体７２の凹部７４に差し入れられることによって、相互にある程度位置決めされていると共に、それらエアセル３０，３０の外周端部が直接的に接触することによる損傷が回避される。また、隣り合うエアセル３０，３０間の隙間の全体が、補助弾性体７２の凹部７４，７４よりも上側の上側幅広部７６によって覆われることから、それらエアセル３０，３０間への使用者の入り込みが防止される。
【００７８】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、前記実施形態では、独立した複数のエアセル３０が縦方向および横方向にそれぞれ並んで配された例を示したが、エアセルは、例えば、横方向に連続して延びる長手袋状とされて、縦方向にのみ複数が並んで配されていてもよい。この場合には、基体に対する傾動方向となる縦方向に並ぶ複数のエアセルの間に補助弾性体が配される。なお、縦方向に延びる長手袋状のエアセルを横方向に並べて配することも可能であり、その場合には、基体に対する傾動方向となる横方向に並ぶエアセル間に補助弾性体が配される。
【００７９】
また、多段構造のエアセルを採用する場合に、複数のエアセルの中間部分をつなぐように設けられる中間シート５２は、必須ではない。一方、高さ方向でくびれ部が２箇所以上に設けられた３段以上のエアセル３０を採用する場合には、例えば、各括れ部３４に取り付けられるように複数の中間シート５２を設けることも可能である。尤も、中間シート５２は、必ずしも括れ部３４に取り付けられるものに限定されず、例えば、１段構造のエアセル３０に中間シート５２を設けることも可能である。
【００８０】
また、前記実施形態に示すように、エアセルは外部から空気を給排可能な構造が望ましいが、外部から空気を給排されない密封式のエアセルであってもよいし、空気の補充だけを可能とする空気の供給機構を備えて排出機構は備えていなくてもよい。なお、エアセルは、少なくとも空気室に空気が入った状態で傾動可能であればよく、空気室の空気が抜かれてエアセルが萎んだ状態では、エアセルは必ずしも基体に対して傾動可能である必要はない。空気の給排機構を備える場合には、マットレスの使用中にエアセル内の空気量が増減するが、マットレスを使用可能な状態では、エアセルの傾動が空気室内の空気量に関わらず許容されることが望ましい。
【００８１】
前記実施形態では、背上げによる荷重の集中に対して有効な補助弾性体５６について説明したが、補助弾性体５６は、背上げによる荷重の集中に対する底着きの防止などを実現するためにのみ用いられるものではなく、例えばベッドの背上げ機構に対応する屈折構造を持たないエアセル式マットレスにも適用され得る。また、補助弾性体５６の具体的な形状や配置などは、特に限定されるものではなく、例えば、補助弾性体５６を横方向で隣り合うエアセル３０，３０の間に設けることも可能であるし、使用者の肩部を支持する部分に配することもできる。なお、横方向に並ぶエアセル３０，３０の間に補助弾性体５６を配する場合には、補助弾性体５６を縦方向に延びる長手形状とすることもできる。さらに、エアセルが縦横以外の方向に並んでいる場合には、補助弾性体は隣り合うエアセルの間に配されていればよい。なお、隣り合って並んだエアセルの間に配される補助弾性体は、エアセルの傾動によって隙間寸法が変化するエアセル間に配されていれば良く、側方視においてエアセルと重なる部分をもって配されていれば良いが、好適には、エアセルにおける傾動部の中央よりも下方に位置する部分をもって補助弾性体がエアセル間に配される。ここでいう傾動部とは、エアセルに対して基体に対する傾動を許容された部分であって、１段のエアセルでは、エアセル全体を言うと共に、１つ乃至は複数の括れ部３４で区切られた複数段を有する多段構造のエアセルでは、括れ部３４で区切られた各段を言う。具体的には、例えば、前記第一の実施形態のエアセル３０では、上側セル４２と下側セル４０がそれぞれ傾動部とされており、補助弾性体５６は、傾動部としての上側セル４２の中央よりも下方に配されて、上側セル４２の下シート３８ｂと中間シート５２との上下間に配されている。さらに、例えば、前記第二の実施形態では、エアセル６２の全体が１つの傾動部とされており、エアセル６２の中央よりも下方に位置する部分をもって補助弾性体６４がエアセル６２，６２の間に配される。
【００８２】
前記実施形態では、横方向に連続して延びる長手状の補助弾性体を例示したが、補助弾性体５６は、必ずしも長手状に限定されず、例えば、縦方向と横方向の寸法が互いに略同じとされたブロック状や円錐状、中実釣鐘状などであってもよい。この場合には、補助弾性体を縦方向と横方向の両方において各複数ずつ配することもできる。なお、長手状の補助弾性体において、断面形状は特に限定されるものではなく、例えば台形や三角形、樽形などの各種断面が採用され得る。
【００８３】
また、前記第一の実施形態の補助弾性体は横方向に略一定の断面形状で延びていたが、補助弾性体の断面形状を長さ方向で異ならせることも可能である。具体的には、例えば各エアセル３０に対応する位置に、各エアセル３０の外周形状に略対応して断面形状が小さくされてエアセル３０が嵌まり込むような嵌合凹部を設けることで、エアセル３０の横方向の傾動を補助したり、エアセル３０に対する補助弾性体の位置決め作用を持たせることも可能である。また、補助弾性体の断面形状や断面積、材質などを横方向で部分的に異ならせることで、エアセル式マットレスによる使用者の支持特性などをチューニング等することもできる。
【００８４】
また、前記第一の実施形態では、３つの補助弾性体５６ａ，５６ｂ，５６ｂが設けられている例を示したが、補助弾性体は少なくとも１つが設けられていればよい。また、前記第一の実施形態に示したように、形状の異なる複数種類の補助弾性体を組み合わせて採用することもできるが、単一構造の補助弾性体を複数設けることもできる。
【００８５】
また、ベース部材の形状は特に限定されない。例えば、セルユニットの間にベース部材の一部を構成するクッションを配することなどもできる。要するに、前記実施形態のセル配設領域２２の全体にエアセル３０が配されている必要はなく、部分的に弾性を有するクッション体などで構成されていてもよい。
【００８６】
前記実施形態では、寝具用のマットレスについて説明したが、例えば、椅子の座面に敷かれる椅子用のマットレスなどにも、本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８７】
１０，６０，７０：エアセル式マットレス、１６：底板部材（基体）、２０：側壁部材、３０，６２：エアセル、３２：空気室、３４：括れ部、４６：給排気ポート（給排機構）、４８：ポンプ装置（給排機構）、４９：給排管路（給排機構）、５２：中間シート、５６，６４，７２：補助弾性体、７４：凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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