(57)【要約】【課題】構造が簡潔で流れる湯水の流量を充分確保できる微小気泡発生装置を提供する。【解決手段】微小気泡発生装置１は、内筒部１３を備えた円筒状のケース部材１０と、内筒部１３の中心軸ＣＡに対して同軸に重ね合わせて配置された複数の円板状部材２０と、を有する。円板状部材２０は板厚方向に湯水を通す貫通孔を有し、該貫通孔は板厚方向に配置された複数の傾斜貫通孔２１ｆと円環状の環状凹部２１ｄとを有する。傾斜貫通孔２１ｆは円板状部材２０の上面２１ｅにおいて周方向に等間隔で配置された複数の扇形状の開口が下方に向かうにつれて中心軸ＣＡを中心に同一方向に徐々に回転して上面２１ｅに対して傾斜した孔として形成され、環状凹部２１ｄは複数の傾斜貫通孔２１ｆの下側の開口を連結して下面２１ｃに開口する円環状の孔として形成される。複数の円板状部材２０の各貫通孔は連通して供給口１１から吐出口１２までの流路の一部を形成している。【選択図】図４
2020171914.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯水に微小気泡を発生させる微小気泡発生装置であって、
一端側の入口と他端側の出口との間に内筒部を備えた円筒状のケース部材と、該ケース部材の前記内筒部の中心軸に対して同軸に重ね合わせた状態で配置された複数の円板状部材と、を有し、
該円板状部材は板厚方向に前記湯水を通す貫通孔が設けられており、該貫通孔は前記板厚方向に配置された第１貫通孔部と第２貫通孔部とを有し、
前記第１貫通孔部は前記円板状部材の前記板厚方向の一面において前記中心軸を中心として周方向に等間隔で設けられた複数の扇形状の一面側開口が前記円板状部材の前記板厚方向の他面の方向に向かうにつれて前記中心軸を中心に同一回転方向に徐々に回転して前記一面に対して傾斜した孔として形成されており、
前記第２貫通孔部は前記第１貫通孔部の前記他面の方向の他面側開口を連結して前記他面に開口した円環状の孔として形成されており、
前記円板状部材を前記内筒部内に重ね合わせて配置したとき前記貫通孔は連通して前記入口から前記出口までの前記湯水の流路の一部を形成している微小気泡発生装置。
【請求項２】
請求項１において、前記円板状部材は、外径が前記内筒部の内径より小さく中心部に前記中心軸と軸を共通する円柱状の内貫通孔が形成されるとともに前記貫通孔は前記内貫通孔と連通しない位置に設けられており、
前記内筒部に対して前記円板状部材が重ね合わされた状態で配置されたとき、前記内筒部と前記円板状部材の径方向外側面との間の円筒状の隙間により第１流路が形成され、前記円板状部材の各前記貫通孔により第２流路が形成され、前記内貫通孔により第３流路が形成され、
前記入口と前記第１流路と前記第２流路と前記第３流路と前記出口とはこの順序で連通している微小気泡発生装置。
【請求項３】
請求項２において、前記内筒部には径方向内側に向けて互いに近接するように突出するとともに前記中心軸方向に延びる少なくとも一対の突条が設けられており、
前記円板状部材には径方向外側に向けて互いに離隔するように突出し前記突条と係合して前記円板状部材の前記内筒部に対する周方向及び径方向への移動を止める少なくとも一対の係合部が設けられている微小気泡発生装置。
【請求項４】
請求項１において、前記内筒部の中における前記円板状部材が重ね合わせた状態で配置された部分において、前記中心軸方向に前記湯水を流す流路は連通した前記貫通孔のみであり、
隣り合う前記円板状部材の間の周方向への相対移動を止めるために前記一面に配設されて面外方向に突出する凸部と、前記他面に配設された前記凸部を受け入れて係合可能な凹部と、が形成されている微小気泡発生装置。
【請求項５】
請求項４において、前記凸部と前記凹部は、前記円板状部材の中心部及び外周縁部に形成されている微小気泡発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微小気泡発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シャワー装置において、配管の経路の途中に微小気泡発生装置を配設して、マッサージや洗浄性能の向上のために微小気泡を含有する湯水をノズルから噴出させるようにしたものが知られている。特許文献１に開示されたシャワー装置に取付けられた微小気泡発生装置は、入口と出口を有した円筒状のケーシングの中に、互いに対向する前面に前方開放の小室を多数配列した大小２枚の円板を一組として、これを同心的に重合させて形成されている。この微小気泡発生装置は、大小２枚の円板の間を湯水が径方向に折り返しながら入口から出口に向かって流れる際に、湯水に分散作用を与えて空気を微小気泡化している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２７６１７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術では、ケーシングの中を入口から出口まで湯水が流れる経路が長いので抵抗が大きく充分な流量の確保が難しいという問題があった。また、円板の種類が複数でケーシング内における組付け方も複雑であるという問題もあった。
【０００５】
このような問題に鑑み本発明の課題は、構造が簡潔で流れる湯水の流量を充分確保できる微小気泡発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１発明は、湯水に微小気泡を発生させる微小気泡発生装置であって、一端側の入口と他端側の出口との間に内筒部を備えた円筒状のケース部材と、該ケース部材の前記内筒部の中心軸に対して同軸に重ね合わせた状態で配置された複数の円板状部材と、を有し、該円板状部材は板厚方向に前記湯水を通す貫通孔が設けられており、該貫通孔は前記板厚方向に配置された第１貫通孔部と第２貫通孔部とを有し、前記第１貫通孔部は前記円板状部材の前記板厚方向の一面において前記中心軸を中心として周方向に等間隔で設けられた複数の扇形状の一面側開口が前記円板状部材の前記板厚方向の他面の方向に向かうにつれて前記中心軸を中心に同一回転方向に徐々に回転して前記一面に対して傾斜した孔として形成されており、前記第２貫通孔部は前記第１貫通孔部の前記他面の方向の他面側開口を連結して前記他面に開口した円環状の孔として形成されており、前記円板状部材を前記内筒部内に重ね合わせて配置したとき前記貫通孔は連通して前記入口から前記出口までの前記湯水の流路の一部を形成していることを特徴とする。
【０００７】
第１発明によれば、ケース部材の内筒部に重ね合わせて配置された複数の円板状部材の貫通孔の第１貫通孔部は、円板状部材の一面から他面の方向に向かうにつれて扇状の一面側開口が中心軸を中心に同一回転方向に徐々に回転して一面に対して傾斜した孔として形成されている。そして、円板状部材を内筒部内に重ね合わせて配置したとき隣り合う円板状部材の第１貫通孔部と第２貫通孔部は連通して複数の円板状部材の全体として入口から出口までの流路の一部を形成している。これによって、第１貫通孔部が湯水に分散作用を与えて空気の微小気泡を発生させながら、湯水の流路におけるケース部材の径方向に延びる部分が短くなり抵抗が小さくなって流量の確保が容易となる。また、内筒部内に同一形状の円板部材を同軸に重ね合わせて配置すればよいので部品種類が少なく内筒部内への組み付けも容易となる。
【０００８】
本発明の第２発明は、上記第１発明において、前記円板状部材は、外径が前記内筒部の内径より小さく中心部に前記中心軸と軸を共通する円柱状の内貫通孔が形成されるとともに前記貫通孔は前記内貫通孔と連通しない位置に設けられており、前記内筒部に対して前記円板状部材が重ね合わされた状態で配置されたとき、前記内筒部と前記円板状部材の径方向外側面との間の円筒状の隙間により第１流路が形成され、前記円板状部材の各前記貫通孔により第２流路が形成され、前記内貫通孔により第３流路が形成され、前記入口と前記第１流路と前記第２流路と前記第３流路と前記出口とはこの順序で連通していることを特徴とする。
【０００９】
第２発明によれば、第２流路において微小気泡が発生した湯水が第３流路を通ることで整流化された湯水が出口から吐出される。これによって、より安定した状態で微小気泡を含む湯水を供給することができる。なお、このとき中心軸方向の第１流路と第３流路が付加されることによって流路全体の長さは長くなるが、いずれも流動抵抗が極めて小さいため流量の減少にはつながりにくい。
【００１０】
本発明の第３発明は、上記第２発明において、前記内筒部には径方向内側に向けて互いに近接するように突出するとともに前記中心軸方向に延びる少なくとも一対の突条が設けられており、前記円板状部材には径方向外側に向けて互いに離隔するように突出し前記突条と係合して前記円板状部材の前記内筒部に対する周方向及び径方向への移動を止める少なくとも一対の係合部が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
第３発明によれば、複数の円板状部材はケース部材の内筒部に対して、少なくとも一対の係合部が少なくとも一対の突条と係合して配置されている。これによって、複数の円板状部材は、ケース部材の内筒部に対して周方向及び径方向への移動を止められて配置されるので第１流路、第２流路及び第３流路が安定して形成される。
【００１２】
本発明の第４発明は、上記第１発明において、前記内筒部の中における前記円板状部材が重ね合わせた状態で配置された部分において、前記中心軸方向に前記湯水を流す流路は連通した前記貫通孔のみであり、隣り合う前記円板状部材の間の周方向への相対移動を止めるために前記一面に配設されて面外方向に突出する凸部と、前記他面に配設された前記凸部を受け入れて係合可能な凹部と、が形成されていることを特徴とする。
【００１３】
第４発明によれば、内筒部の中における円板状部材が重ね合わせた状態で配置された部分において、中心軸方向に湯水を流す流路は連通した貫通孔のみであり、隣り合う円板状部材は凸部と凹部が係合して配置されている。これによって、湯水の流路におけるケース部材の中心軸方向に延びる部分が短くなり抵抗が小さくなって流量の確保がさらに容易となる。複数の円板状部材は、隣り合う円板状部材の凸部と凹部が係合することにより周方向及び径方向への相対移動を止められて配置されるので簡潔な構造で入口から出口までの流路を安定して形成することができる。
【００１４】
本発明の第５発明は、上記第４発明において、前記凸部と前記凹部は、前記円板状部材の中心部及び外周縁部に形成されていることを特徴とする。
【００１５】
第５発明によれば、第４発明の作用効果に加えて、複数の円板状部材は、隣り合う円板状部材の中心部における凸部と凹部及び外周縁部における凸部と凹部が係合することにより周方向及び径方向への相対移動を止められて配置されるので入口から出口までの流路をより安定して形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態である微小気泡発生装置の斜視図である。
【図２】上記実施形態における微小気泡発生装置の分解斜視図である。
【図３】上記実施形態における微小気泡発生装置を下側から見た平面図である。供給側連結部材１４は取り外した状態である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ矢視線断面図である。
【図５】上記実施形態における微小気泡発生装置の円板状部材の斜視図である。
【図６】上記実施形態における微小気泡発生装置の円板状部材の平面図である。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ矢視線断面図である。
【図８】上記実施形態における微小気泡発生装置の円板状部材の側面図である。
【図９】図８のＩＸ−ＩＸ矢視線断面図である。
【図１０】図８のＸ−Ｘ矢視線断面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態である微小気泡発生装置の斜視図である。
【図１２】上記実施形態における微小気泡発生装置の分解斜視図である。
【図１３】上記実施形態における微小気泡発生装置を下側から見た平面図である。供給側連結部材５４は取り外した状態である。
【図１４】図１３のＸＩＶ−ＸＩＶ矢視線断面図である。
【図１５】上記実施形態における微小気泡発生装置の円板状部材の斜視図である。
【図１６】上記実施形態における微小気泡発生装置の円板状部材の平面図である。
【図１７】図１６のＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ矢視線断面図である。
【図１８】上記実施形態における微小気泡発生装置の円板状部材の側面図である。
【図１９】図１８のＸＩＸ−ＸＩＸ矢視線断面図である。
【図２０】図１８のＸＸ−ＸＸ矢視線断面図である。
【図２１】本発明の第３実施形態である微小気泡発生装置の斜視図である。
【図２２】上記実施形態における微小気泡発生装置の分解斜視図である。
【図２３】上記実施形態における微小気泡発生装置を下側から見た平面図である。供給側連結部材５４は取り外した状態である。
【図２４】図２３のＸＸＩＶ−ＸＸＩＶ矢視線断面図である。
【図２５】上記実施形態における微小気泡発生装置の円板状部材の斜視図である。
【図２６】上記実施形態における微小気泡発生装置の円板状部材の平面図である。
【図２７】図２６のＸＸＶＩＩ−ＸＸＶＩＩ矢視線断面図である。
【図２８】上記実施形態における微小気泡発生装置の円板状部材の側面図である。
【図２９】図２８のＸＸＩＸ−ＸＸＩＸ矢視線断面図である。
【図３０】図２８のＸＸＸ−ＸＸＸ矢視線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の第１実施形態に係る微小気泡発生装置１の構成について、図１〜図１０を用いて説明する。図１に示すように、本実施形態に係る微小気泡発生装置１は、シャワー装置の配管の途中に配置されるものであり、円筒状のケース部材１０と、ケース部材１０の中に重ね合わせて配置された１０枚の円板状部材２０及び１つの蓋部材３０と、を有する。
【００１８】
図１〜図４に示すように、ケース部材１０は、概略円筒形状をしており湯水が供給される供給口１１と、湯水が吐出される吐出口１２と、供給口１１と吐出口１２との間を連通する内筒部１３と、を有する。以下、各図において上下の方向を示す場合には、吐出口１２の方向が上で、供給口１１の方向が下である。必要に応じて上下の方向を用いて説明することがある。図４によく示されるように、内筒部１３は、供給口１１から吐出口１２の方向に向かって、供給側連結部材１４を取付ける供給側連結孔部１３ａ、１０枚の円板状部材２０及び１つの蓋部材３０を配置する主内筒部１３ｂ、吐出孔部１３ｃ、吐出側連結孔部１３ｄと、を有する。供給側連結孔部１３ａ、主内筒部１３ｂ、吐出孔部１３ｃ及び吐出側連結孔部１３ｄの中心軸は共通して中心軸ＣＡとされている。ここで、供給口１１と吐出口１２が、それぞれ、特許請求の範囲の「入口」と「出口」に相当する。
【００１９】
図１〜図４に示すように、供給側連結孔部１３ａは、その直径が主内筒部１３ｂより若干大きく設定されるとともに、その上下方向（中心軸ＣＡ方向）の長さがケース部材１０の上下方向の長さの１／１０程度に設定されている。詳しくは、供給側連結孔部１３ａは、供給口１１と同一径で供給口１１の側の鍔嵌合部１３ａ１と、鍔嵌合部１３ａ１より小径で主内筒部１３ｂの側の螺合部１３ａ２と、を有する。供給側連結部材１４は、ケース部材１０を湯水の供給側配管（図示せず）に連結するための部材で、大径部１４ａと、小径部１４ｂと、大径部１４ａと小径部１４ｂの間に設けられた鍔部１４ｃと、を有している。そして、供給側連結部材１４には、ケース部材１０に対して取付けられたとき、湯水を供給側配管から主内筒部１３ｂに供給するための上下方向に延びる円柱状の供給孔１４ｄが形成されている。供給側連結孔部１３ａの螺合部１３ａ２には、供給側連結部材１４の大径部１４ａに設けられた雄ねじが螺合する雌ねじが設けられている。供給側連結孔部１３ａの螺合部１３ａ２に対して供給側連結部材１４の大径部１４ａが螺合したとき、供給側連結孔部１３ａの鍔嵌合部１３ａ１に供給側連結部材１４の鍔部１４ｃが嵌合する。
【００２０】
図１〜図４に示すように、主内筒部１３ｂは、その直径がケース部材１０の外径の３／４程度に設定されるとともに、その上下方向の長さがケース部材１０の上下方向の長さの７／１０程度に設定されている。図３によく示されるように、主内筒部１３ｂには、径方向に対向して互いに近接するように突出するとともに中心軸ＣＡと平行に上下方向に延びる、一対の第１突条１３ｂ１及び一対の第２突条１３ｂ２が設けられている。各第１突条１３ｂ１及び各第２突条１３ｂ２の横断面は同一で矩形状に形成されている。図３において、一対の第１突条１３ｂ１の中心を結ぶ線である第１径方向線ＤＬ１と、一対の第２突条１３ｂ２の中心を結ぶ線である第２径方向線ＤＬ２と、は中心軸ＣＡで交わり中心角θ１は６７．５度に設定されている。主内筒部１３ｂの供給口１１側は、横断面の全体が供給側連結孔部１３ａの螺合部１３ａ２に連通している。主内筒部１３ｂの吐出口１２側は、中心軸ＣＡを中心とした吐出孔部１３ｃの一部をなす円柱状の孔を有する円錐台１３ｂ３が設けられて横断面が径方向に狭められた形状とされている。円錐台１３ｂ３の底面の外径１３ｂ３１は、後述する円板状部材２０の中内側円Ｃ１の直径より大きく中外側円Ｃ２の直径より小さく設定されている。円錐台１３ｂ３の天面１３ｂ３４の外径１３ｂ３２は、円板状部材２０の中内側円Ｃ１の直径と等しく設定されている。円錐台１３ｂ３の高さ１３ｂ３３は、円板状部材２０の厚さの半分程度に設定されている。また、主内筒部１３ｂの中に重ね合わせた１０枚の円板状部材２０を配置して円錐台１３ｂ３の天面１３ｂ３４に当接させたとき、１０枚の円板状部材２０の外径面２１ａと主内筒部１３ｂの間には、円筒状の第１空洞部Ｈ１が形成されるようになっている。そして、同時に、主内筒部１３ｂの上端部側には第１空洞部Ｈ１と最上部の円板状部材２０における１０枚の傾斜貫通孔２１ｆとの間を連通させる第２空洞部Ｈ２が形成されるようになっている。第１突条１３ｂ１と第２突条１３ｂ２が、それぞれ特許請求の範囲の「突条」に相当する。
【００２１】
図１〜図４に示すように、吐出孔部１３ｃは、その直径がケース部材１０の外径の３／１０程度に設定されるとともに、その上下方向の長さがケース部材１０の上下方向の長さの１／１０程度に設定されている。吐出孔部１３ｃは、円錐台１３ｂ３の円柱状の孔をその一部として上下方向に延びる円柱状に形成されている。吐出孔部１３ｃの供給口１１側は、主内筒部１３ｂの中に重ね合わせた１０枚の円板状部材２０を配置して円錐台１３ｂ３の天面１３ｂ３４に当接させたとき、１０枚の円板状部材２０の内貫通孔２１ｂと一致して第５空洞部Ｈ５を形成する。吐出孔部１３ｃの吐出口１２側は、吐出側連結孔部１３ｄに連通している。
【００２２】
図１〜図４に示すように、吐出側連結孔部１３ｄは、その直径が主内筒部１３ｂより小さく設定されるとともに、その上下方向の長さがケース部材１０の上下方向の長さの１／１０程度に設定されている。吐出側連結孔部１３ｄには、ケース部材１０を湯水の吐出側配管（図示せず）に連結するための部材である吐出側連結部材（図示せず）を螺合するための雌ねじが設けられている。
【００２３】
図５〜図１０に示すように、円板状部材２０は、略円板状の本体部２１と、本体部２１の外径面２１ａに取付けられた一対の嵌合部２２と、を有する。本体部２１は、外径面２１ａの直径がケース部材１０の主内筒部１３ｂの直径より小さく設定され、中心に軸方向に延びる円柱状の内貫通孔２１ｂが設けられている。内貫通孔２１ｂの直径は、ケース部材１０の吐出孔部１３ｃの直径と等しく設定されている。本体部２１において、内貫通孔２１ｂの周縁部と外径面２１ａとの間の径方向中央部には、下面２１ｃの側から中心軸ＣＡを中心とする円環状の環状凹部２１ｄが形成されている。環状凹部２１ｄは、下面２１ｃに対して垂直で径方向に延びる面で切った断面が矩形状をしており、環状凹部２１ｄの本体部２１の厚み方向の深さである下面２１ｃと底面２１ｄ１との距離は、本体部２１の厚みの半分程度に設定されている。ここで、外径面２１ａ、下面２１ｃ、環状凹部２１ｄが、それぞれ、特許請求の範囲の「径方向外側面」、「他面」、「第２貫通孔部」に相当する。
【００２４】
本体部２１の環状凹部２１ｄの上側部分には、中心軸を中心として周方向に等間隔で配置された８つの傾斜貫通孔２１ｆが設けられている。図６に示すように、傾斜貫通孔２１ｆの上面２１ｅにおける開口２１ｆ１は、中心軸ＣＡを中心として中心角θ２が２２．５度の扇形状部分の一部である円弧２１ｆ１１、円弧２１ｆ１２、径方向部２１ｆ１３、径方向部２１ｆ１４で囲まれた形状をしている。円弧２１ｆ１１を含む円が中内側円Ｃ１であり、円弧２１ｆ１２を含む円が中外側円Ｃ２である。径方向部２１ｆ１４を含む第１径方向線ＤＬ１に対して径方向部２１ｆ１３を含む第３径方向線ＤＬ３は２２．５度の角度で交わっている。なお、図６において、円板状部材２０をケース部材１０の中に配置した状態で、円板状部材２０の中心軸は中心軸ＣＡに一致し、径方向部２１ｆ１４を含む径方向線は第１径方向線ＤＬ１と一致するのでその状態で中心軸ＣＡと第１径方向線ＤＬ１を表示している。周方向に隣合う開口２１ｆ１は、中心軸ＣＡを中心として４５度回転させると重なり合う関係にある。図６及び図９に示すように、環状凹部２１ｄの底面２１ｄ１における開口２１ｆ２は、上下方向から見て開口２１ｆ１を中心軸ＣＡを中心に中心角θ３である１５度反時計回りに回転させた関係にある。円弧２１ｆ１１は円弧２１ｆ２１と、円弧２１ｆ１２は円弧２１ｆ２２と、径方向部２１ｆ１３は径方向部２１ｆ２３と、径方向部２１ｆ１４は径方向部２１ｆ２４と対応している。そして、第１径方向線ＤＬ１に対して径方向部２１ｆ２４を含む第４径方向線ＤＬ４は１５度の角度で交わっている。また、図８及び図１０に示すように、上面２１ｅと底面２１ｄ１の間の上下方向の中央部分における開口２１ｆ３は、上下方向から見て開口２１ｆ１を中心軸ＣＡを中心に中心角θ４である７．５度反時計回りに回転させた関係にある。円弧２１ｆ１１は円弧２１ｆ３１と、円弧２１ｆ１２は円弧２１ｆ３２と、径方向部２１ｆ１３は径方向部２１ｆ３３と、径方向部２１ｆ１４は径方向部２１ｆ３４と対応している。そして、第１径方向線ＤＬ１に対して径方向部２１ｆ３４を含む第５径方向線ＤＬ５は７．５度の角度で交わっている。すなわち、各傾斜貫通孔２１ｆは、上面２１ｅにおける開口２１ｆ１を底面２１ｄ１に近づくにしたがって中心軸ＣＡを中心に図６において反時計回りに徐々に回転させて形成した形状をしている。これによって、傾斜貫通孔２１ｆの中を開口２１ｆ１から開口２１ｆ３を経由して開口２１ｆ２に流れる湯水には分散作用が与えられて空気が微小気泡化される。なお、図６、図９及び図１０において、煩雑化を避けるため８つの傾斜貫通孔２１ｆの内代表として１つの傾斜貫通孔２１ｆにのみ符号を付して表している。ここで、傾斜貫通孔２１ｆが、特許請求の範囲の「第１貫通孔部」に相当し、傾斜貫通孔２１ｆと環状凹部２１ｄを合わせたものが、特許請求の範囲の「貫通孔」に相当する。また、開口２１ｆ１と開口２１ｆ２が、それぞれ、特許請求の範囲の「一面側開口」と「他面側開口」に相当する。
【００２５】
図５〜図１０に示すように、嵌合部２２は、上下方向から見て、本体部２１の外径面２１ａと第１径方向線ＤＬ１とが交わる位置に一対設けられている。各嵌合部２２は、外径面２１ａから第１径方向線ＤＬ１における径方向外側に向かって突出するとともに、本体部２１の上面２１ｅから上方に向かって突出する部材として形成されている。そして、その径方向外側の面である外側面２２ａは、中心軸ＣＡを中心として半径がケース部材１０の主内筒部１３ｂの半径よりわずかに小さい円柱の側面の一部として形成されている。そして、上下方向から見て、第１径方向線ＤＬ１を中心線とする矩形状の切欠２２ｂが設けられている。切欠２２ｂの第１径方向線ＤＬ１に対して垂直方向の幅は、ケース部材１０の第１突条１３ｂ１の第１径方向線ＤＬ１に対する垂直方向の幅よりわずかに大きく設定されている。これによって、円板状部材２０は、ケース部材１０の中に配置されて第１突条１３ｂ１又は第２突条１３ｂ２に対して嵌合部２２の切欠２２ｂが嵌め合わされたとき、周方向の動きを止められて上下方向（中心軸ＣＡの延びる方向）への摺動を許容される。ここで、嵌合部２２が、特許請求の範囲の「係合部」に相当する。
【００２６】
図２及び図４に示すように、蓋部材３０は、円筒の下側（供給口１１の側）を円板で塞いで上方に向かって開口する器状の形態をしたメイン部３１と、メイン部３１の外径面３１ａに取付けられた一対の嵌合部３２と、を有する。メイン部３１は、外径面３１ａの直径が円板状部材２０の外径面２１ａの直径と同一に設定され、中心に上下方向に延びる円柱状の上方に開口した有底孔３１ｂが設けられている。有底孔３１ｂの直径は中外側円Ｃ２の直径と同一である。嵌合部３２は、メイン部３１の上面３１ｃから上方に向かって突出していない点を除いて実質的に嵌合部２２と同じである。円板状部材２０の下面２１ｃに蓋部材３０の上面３１ｃを当接させて配置したとき、メイン部３１の内側は第４空洞Ｈ４を形成する。
【００２７】
図１〜図４に基づいて、ケース部材１０へ１０枚の円板状部材２０と１つの蓋部材３０を配設する手順について説明する。図２によく示されるように、ケース部材１０の中に供給口１１の側から円板状部材２０を１つずつ上面２１ｅの側から挿入して嵌合部２２の切欠２２ｂを第１突条１３ｂ１又は第２突条１３ｂ２に嵌め合わせて上方に向かって摺動させ重ね合わせていく。具体的には、まず一番上の円板状部材２０の嵌合部２２の切欠２２ｂを第１突条１３ｂ１に嵌め合わせて上方に向かって摺動させ上面２１ｅを円錐台１３ｂ３の天面１３ｂ３４に当接させる。次に上から二番目の円板状部材２０の嵌合部２２の切欠２２ｂを第２突条１３ｂ２に嵌め合わせて上方に向かって摺動させ上面２１ｅを一番上の円板状部材２０の下面２１ｃに当接させる。以下、円板状部材２０の嵌合部２２の切欠２２ｂを第１突条１３ｂ１、第２突条１３ｂ２の順に交互に嵌め合わせて上方に向かって摺動させ上面２１ｅを直上の円板状部材２０の下面２１ｃに当接させていく。その状態をよく表しているのが図２である。これによって、上下に隣り合う円板状部材２０は、互いに中心角θ１である６７．５度だけ周方向にずれて重ね合わされている。このとき、上下方向から見て、隣り合う円板状部材２０の下面２１ｃにおける開口２１ｆ２と上面２１ｅの開口２１ｆ１とは、中心軸ＣＡを中心に中心角θ３である１５度だけ反時計回りにずれているので湯水の流れに乱流が生じやすくより分散作用が与えられて空気が微小気泡化される。このように重ね合わせて配置された１０枚の円板状部材２０の一番下の円板状部材２０の下面２１ｃには、下から蓋部材３０の上面３１ｃが当接するように配置されて図示しない手段によりケース部材１０に対して上下不動に固定される。このとき、蓋部材３０の嵌合部３２は第１突条１３ｂ１と第２突条１３ｂ２のいずれかに嵌め合わされていればよい。重ね合わせて配置された１０枚の円板状部材２０の各傾斜貫通孔２１ｆと各環状凹部２１ｄは連通して第３空洞部Ｈ３を形成する。この状態で、供給側連結孔部１３ａ、主内筒部１３ｂの下部、第１空洞部Ｈ１、第２空洞部Ｈ２、第３空洞部Ｈ３、第４空洞Ｈ４、第５空洞部Ｈ５、吐出側連結孔部１３ｄは連通して供給口１１から吐出口１２への流路を構成する。ここで、第１空洞部Ｈ１、第３空洞部Ｈ３、第５空洞部Ｈ５が、それぞれ、特許請求の範囲の「第１流路」、「第２流路」、「第３流路」に相当する。
【００２８】
以上のように構成される本実施形態は、以下のような作用効果を奏する。ケース部材１０の主内筒部１３ｂに重ね合わせて配置された１０枚の円板状部材２０の各傾斜貫通孔２１ｆは、円板状部材２０の上面２１ｅから底面２１ｄ１に向かうにつれて開口２１ｆ１を中心軸ＣＡを中心に図６において反時計回りに徐々に回転させて形成した形状をしている。そして、１０枚の円板状部材２０をケース部材１０の中に重ね合わせて配置したとき、隣り合う円板状部材２０の各傾斜貫通孔２１ｆと環状凹部２１ｄは連通して供給口１１から吐出口１２までの流路の一部である第３空洞部Ｈ３を形成している。これによって、各傾斜貫通孔２１ｆが湯水に分散作用を与えて空気の微小気泡を発生させながら、湯水の流路の径方向に延びる部分が短くなり抵抗が小さくなって流量の確保が容易となる。また、ケース部材１０の中に同一形状の円板状部材２０を同軸に重ね合わせて配置すればよいので部品種類が少なくケース部材１０の中への組み付けも容易となる。
【００２９】
また、第３空洞部Ｈ３において微小気泡を発生させられた湯水が第４空洞Ｈ４で向きを変えられて、第５空洞部Ｈ５を通ることで整流化されて吐出口１２から吐出される。これによって、より安定した状態で微小気泡を含む湯水を供給することができる。なお、このとき流路に上下方向の第１空洞部Ｈ１と第５空洞部Ｈ５が付加されることによって流路全体の長さは長くなるが、いずれも抵抗が極めて小さいため流量の減少にはつながりにくい。
【００３０】
さらに、１０枚の円板状部材２０はケース部材１０の主内筒部１３ｂに対して、一対の嵌合部２２が第１突条１３ｂ１又は第２突条１３ｂ２に対して嵌め合わされて配置されている。これによって、１０枚の円板状部材２０は、ケース部材１０の主内筒部１３ｂに対して周方向及び径方向への移動を止められて配置されるので第１空洞部Ｈ１、第３空洞部Ｈ３、第５空洞部Ｈ５が安定して形成される。
【００３１】
本発明の第２実施形態に係る微小気泡発生装置１Ａの構成について、図１１〜図２０を用いて説明する。図１１に示すように、本実施形態に係る微小気泡発生装置１Ａは、シャワー装置の配管の途中に配置されるものであり、円筒状のケース部材５０と、ケース部材５０の中に重ね合わせて配置された１５枚の円板状部材６０と、を有する。
【００３２】
図１１〜図１４に示すように、ケース部材５０は、概略円筒形状をしており湯水が供給される供給口５１と、湯水が吐出される吐出口５２と、供給口５１と吐出口５２との間を連通する内筒部５３と、を有する。以下、各図において上下の方向を示す場合には、吐出口５２の方向が上で、供給口５１の方向が下である。必要に応じて上下の方向を用いて説明することがある。図１４によく示されるように、内筒部５３は、供給口５１から吐出口５２の方向に向かって、供給側連結部材５４を取付ける供給側連結孔部５３ａ、１５枚の円板状部材６０を配置する主内筒部５３ｂ、吐出孔部５３ｃ、吐出側連結孔部５３ｄと、を有する。供給側連結孔部５３ａ、主内筒部５３ｂ、吐出孔部５３ｃ及び吐出側連結孔部５３ｄの中心軸は共通して中心軸ＣＡ１とされている。ここで、供給口５１と吐出口５２が、それぞれ特許請求の範囲の「入口」と「出口」に相当する。
【００３３】
図１１〜図１４に示すように、供給側連結孔部５３ａは、その直径が主内筒部５３ｂより若干大きく設定されるとともに、その上下方向（中心軸ＣＡ１方向）の長さがケース部材５０の上下方向の長さの１／１０程度に設定されている。詳しくは、供給側連結孔部５３ａは、供給口５１と同一径で供給口５１の側の鍔嵌合部５３ａ１と、鍔嵌合部５３ａ１より小径で主内筒部５３ｂの側の螺合部５３ａ２と、を有する。供給側連結部材５４は、ケース部材５０を湯水の供給側配管（図示せず）に連結するための部材で、大径部５４ａと、小径部５４ｂと、大径部５４ａと小径部５４ｂの間に設けられた鍔部５４ｃと、を有している。そして、供給側連結部材５４には、ケース部材５０に対して取付けられたとき、湯水を供給側配管から主内筒部５３ｂに供給するための上下方向に延びる円柱状の供給孔５４ｄが形成されている。供給側連結孔部５３ａの螺合部５３ａ２には、供給側連結部材５４の大径部５４ａに設けられた雄ねじが螺合する雌ねじが設けられている。供給側連結孔部５３ａの螺合部５３ａ２に対して供給側連結部材５４の大径部５４ａが螺合したとき、供給側連結孔部５３ａの鍔嵌合部５３ａ１に供給側連結部材５４の鍔部５４ｃが嵌合する。
【００３４】
図１１〜図１４に示すように、主内筒部５３ｂは、その直径がケース部材５０の外径の３／４程度に設定されるとともに、その上下方向（中心軸ＣＡ１方向）の長さがケース部材１０の上下方向の長さの３／４程度に設定されている。主内筒部５３ｂの供給口５１側は、横断面の全体が供給側連結孔部５３ａの螺合部５３ａ２に連通している。主内筒部５３ｂの吐出口５２側は、横断面の一部が吐出孔部５３ｃに連通している。主内筒部５３ｂの中に重ね合わせた１５枚の円板状部材６０を配置したとき、１５枚の円板状部材６０の外径面６３は主内筒部５３ｂに対してわずかな隙を有して嵌るようになっている。主内筒部５３ｂの上端縁面５３ｂ１には、上面視で中心軸ＣＡ１を通る径方向の両端部に後述する円板状部材６０の一対の嵌合凸部６４が嵌合可能な一対の上端凹部５３ｂ２が設けられている。円板状部材６０は、その一対の嵌合凸部６４を一対の上端凹部５３ｂ２に嵌め合わせて上端縁面５３ｂ１に当接させられることで、外径面６３と主内筒部５３ｂの間の隙から湯水が流れない状態となるとともに周方向の移動を規制されるようになっている。
【００３５】
図１１〜図１４に示すように、吐出孔部５３ｃは、その直径がケース部材５０の外径の２／５程度に設定されるとともに、その上下方向の長さがケース部材５０の上下方向の長さの１／２０程度に設定されている。吐出孔部５３ｃは、上下方向に延びる円柱状に形成されている。吐出孔部５３ｃの供給口５１側は、主内筒部５３ｂの中に重ね合わせた１５枚の円板状部材６０を配置して主内筒部５３ｂの上端縁面５３ｂ１に当接させたとき、一番上の円板状部材６０の各傾斜貫通孔６１ａに連通している。吐出孔部５３ｃの吐出口５２側は、吐出側連結孔部５３ｄに連通している。
【００３６】
図１１〜図１４に示すように、吐出側連結孔部５３ｄは、その直径が主内筒部５３ｂより大きく設定されるとともに、その上下方向の長さがケース部材５０の上下方向の長さの１／１０程度に設定されている。吐出側連結孔部５３ｄには、ケース部材５０を湯水の吐出側配管（図示せず）に連結するための部材である吐出側連結部材（図示せず）を螺合するための雌ねじが設けられている。
【００３７】
図１５〜図２０に示すように、円板状部材６０は、円形の上面６１と円形の下面６２とを有し、外径面６３の直径がケース部材５０の主内筒部５３ｂの直径よりわずかに小さい略円板状に形成されている。下面６２の側には、中心軸ＣＡ１を中心とした円形が上方に向かって延びて形成された外側面６２ａ１と、中心軸ＣＡ１を中心とした円形が上方に向かって延びて形成された内側面６２ａ２と、を有する円環状の環状凹部６２ａが形成されている。環状凹部６２ａは、下面６２に対して垂直で径方向に延びる面で切った断面が矩形状をしており、環状凹部６２ａの円板状部材６０の厚み方向の深さである下面６２と底面６２ａ３との距離は、円板状部材６０の厚みの半分程度に設定されている。ここで、外径面６３、上面６１、下面６２、環状凹部６２ａが、それぞれ、特許請求の範囲の「径方向外側面」、「一面」、「他面」、「第２貫通孔部」に相当する。
【００３８】
円板状部材６０の環状凹部６２ａの上側部分には、中心軸ＣＡ１を中心として周方向に等間隔で配置された８つの傾斜貫通孔６１ａが設けられている。図１６に示すように、傾斜貫通孔６１ａの上面６１における開口６１ａ１は、中心軸ＣＡを中心として中心角θ５が２２．５度の扇形状部分の一部である円弧６１ａ１１、円弧６１ａ１２、径方向部６１ａ１３、径方向部６１ａ１４で囲まれた形状をしている。円弧６１ａ１１を含む円が内側円Ｃ３であり、円弧６１ａ１２を含む円が外側円Ｃ４である。径方向部６１ａ１４を含む第６径方向線ＤＬ６に対して径方向部６１ａ１３を含む第７径方向線ＤＬ７は２２．５度の角度で交わっている。なお、図１６において、円板状部材６０をケース部材５０の中に配置した状態で、円板状部材６０の中心軸は中心軸ＣＡ１に一致し、径方向部６１ａ１４を含む径方向線は第６径方向線ＤＬ６と一致するのでその状態で中心軸ＣＡ１と第６径方向線ＤＬ６を表示している。周方向に隣合う開口６１ａ１は、中心軸ＣＡ１を中心として４５度回転させると重なり合う関係にある。図１６及び図１９に示すように、環状凹部６２ａの底面６２ａ３における開口６１ａ２は、上下方向から見て開口６１ａ１を中心軸ＣＡ１を中心に中心角θ６である１５度反時計回りに回転させた関係にある。円弧６１ａ１１は円弧６１ａ２１と、円弧６１ａ１２は円弧６１ａ２２と、径方向部６１ａ１３は径方向部６１ａ２３と、径方向部６１ａ１４は径方向部６１ａ２４と対応している。そして、第６径方向線ＤＬ６に対して径方向部６１ａ２４を含む第８径方向線ＤＬ８は１５度の角度で交わっている。また、図１８及び図２０に示すように、上面６１と底面６２ａ３の間の上下方向の中央部分における開口６１ａ３は、中心軸ＣＡ１の延びる方向から見て開口６１ａ１を中心軸ＣＡ１を中心に中心角θ７である７．５度反時計回りに回転させた関係にある。円弧６１ａ１１は円弧６１ａ３１と、円弧６１ａ１２は円弧６１ａ３２と、径方向部６１ａ１３は径方向部６１ａ３３と、径方向部６１ａ１４は径方向部６１ａ３４と対応している。そして、第６径方向線ＤＬ６に対して径方向部６１ａ３４を含む第９径方向線ＤＬ９は７．５度の角度で交わっている。すなわち、各傾斜貫通孔６１ａは、上面６１における開口６１ａ１を底面６２ａ３に近づくにしたがって中心軸ＣＡ１を中心に図１６において反時計回りに徐々に回転させて形成した形状をしている。これによって、傾斜貫通孔６１ａの中を開口６１ａ２から開口６１ａ３を経由して開口６１ａ１に流れる湯水には分散作用が与えられて空気が微小気泡化される。なお、図１６、図１９及び図２０において、煩雑化を避けるため８つの傾斜貫通孔６１ａの内１つの傾斜貫通孔６１ａにのみ符号を付して表している。ここで、傾斜貫通孔６１ａが、特許請求の範囲の「第１貫通孔部」に相当し、傾斜貫通孔６１ａと環状凹部６２ａを合わせたものが、特許請求の範囲の「貫通孔」に相当する。また、開口６１ａ１と開口６１ａ２が、それぞれ、特許請求の範囲の「一面側開口」と「他面側開口」に相当する。
【００３９】
図１５〜図２０に示すように、一対の嵌合凸部６４は、上下方向から見て、上面６１の外径面６３と外側面６２ａ１の間において第６径方向線ＤＬ６を中心とする周方向の部分に上方に向けて突出して設けられている。各嵌合凸部６４の第６径方向線ＤＬ６に対して垂直な方向の寸法は外径面６３の半径の１／２程度であり、各嵌合凸部６４の上面６１からの突出高さは外径面６３の上下方向寸法の１／２程度である。各嵌合凸部６４の頂部は面取りが施されている。一対の嵌合凹部６５は、上下方向から見て、下面６２の外径面６３と外側面６２ａ１の間において第７径方向線ＤＬ７を中心とする周方向の部分に上方に向けて凹んで設けられている。各嵌合凹部６５は、各嵌合凸部６４に対して嵌り合う形状に形成されている。上下に隣り合う円板状部材６０を、一対の嵌合凸部６４と一対の嵌合凹部６５を嵌め合わせて重ね合わせたとき、隣り合う円板状部材６０は中心軸ＣＡ１を中心に図１６において反時計回りに中心角θ５である２２．５度回転させた関係にある。ここで、嵌合凸部６４と嵌合凹部６５が、それぞれ、特許請求の範囲の「凸部」と「凹部」に相当する。
【００４０】
図１１〜図１４に基づいて、ケース部材５０へ１５枚の円板状部材６０を配設する手順について説明する。図１２によく示されるように、ケース部材５０の中に供給口５１の側から一番上の円板状部材６０を上面６１の側から挿入して一対の嵌合凸部６４を一対の上端凹部５３ｂ２に嵌め合わせて上端縁面５３ｂ１に当接させる。次に、ケース部材５０の中に供給口５１の側から上から二番目の円板状部材６０を上面６１の側から挿入して一番上の円板状部材６０の一対の嵌合凹部６５に一対の嵌合凸部６４を嵌め合わせて下面６２に当接させる。以下、ケース部材５０の中に供給口５１の側から円板状部材６０を１つずつ上面６１の側から挿入して直前に挿入した円板状部材６０の一対の嵌合凹部６５に一対の嵌合凸部６４を嵌め合わせて下面６２に当接させていく。その状態をよく表しているのが図１２である。これによって、上下に隣り合う円板状部材６０は、互いに中心角θ５である２２．５度だけ周方向にずれて重ね合わされている。このとき、上下方向から見て、隣り合う円板状部材６０の下面６２における開口６１ａ２と上面６１の開口６１ａ１とは、中心軸ＣＡ１を中心に中心角θ６である１５度だけ反時計回りにずれているので湯水の流れに乱流が生じやすくより分散作用が与えられて空気が微小気泡化される。このように重ね合わせて配置された１５枚の円板状部材６０の一番下の円板状部材６０の下面６２は、下から図示しない手段によりケース部材５０に対して上下不動に固定される。重ね合わせて配置された１５枚の円板状部材６０の各傾斜貫通孔６１ａは連通して第６空洞部Ｈ６を形成する。この状態で、供給側連結孔部５３ａ、主内筒部５３ｂの下部、第６空洞部Ｈ６、第７空洞部Ｈ７、吐出側連結孔部５３ｄは連通して供給口１１から吐出口１２への流路を構成する。
【００４１】
以上のように構成される本実施形態は、以下のような作用効果を奏する。ケース部材５０の主内筒部５３ｂに重ね合わせて配置された１５枚の円板状部材６０の各傾斜貫通孔６１ａは、円板状部材６０の上面６１から底面６２ａ３に向かうにつれて開口６１ａ１が中心軸ＣＡ１を中心に図１６において反時計回りに徐々に回転させて形成した形状をしている。そして、１５枚の円板状部材６０をケース部材５０の中に配置したとき、隣り合う円板状部材６０の各傾斜貫通孔６１ａは上下方向に連通して供給口１１から吐出口１２までの流路の一部である第６空洞部Ｈ６を形成している。これによって、各傾斜貫通孔６１ａが湯水に分散作用を与えて空気の微小気泡を発生させながら、湯水の流路の径方向に延びる部分が短くなり抵抗が小さくなって流量の確保が容易となる。また、ケース部材５０の中に同一形状の円板状部材６０を同軸に重ね合わせて配置すればよいので部品種類が少なくケース部材５０の中への組み付けも容易となる。
【００４２】
また、１５枚の円板状部材６０は、重ね合わせた状態で、各傾斜貫通孔６１ａのみが連通して供給口１１から吐出口１２までの湯水の流路を形成しているとともに、隣り合う円板状部材６０の一対の嵌合凹部６５と一対の嵌合凸部６４とが嵌合して配置されている。これによって、湯水の流路におけるケース部材５０の上下方向に延びる部分が短くなり抵抗が小さくなって流量の確保がさらに容易となる。１５枚の円板状部材６０は、隣り合う円板状部材６０の一対の嵌合凹部６５と一対の嵌合凸部６４とが嵌合することにより周方向及び径方向への相対移動を止められて配置されるので簡潔な構造で供給口１１から吐出口１２までの流路を安定して形成することができる。
【００４３】
本発明の第３実施形態に係る微小気泡発生装置１Ｂの構成について、図２１〜図３０を用いて説明する。図２１に示すように、本実施形態に係る微小気泡発生装置１Ｂは、シャワー装置の配管の途中に配置されるものであり、円筒状のケース部材７０と、ケース部材７０の中に重ね合わせて配置された６枚の円板状部材８０と、を有する。
【００４４】
図２１〜図２４に示すように、ケース部材７０は、概略円筒形状をしており湯水が供給される供給口７１と、湯水が吐出される吐出口７２と、供給口７１と吐出口７２との間を連通する内筒部７３と、を有する。以下、各図において上下の方向を示す場合には、吐出口７２の方向が上で、供給口７１の方向が下である。必要に応じて上下の方向を用いて説明することがある。図２４によく示されるように、内筒部７３は、供給口７１から吐出口７２の方向に向かって、供給側連結部材７４を取付ける供給側連結孔部７３ａ、６枚の円板状部材８０を配置する主内筒部７３ｂ、吐出孔部７３ｃ、吐出側連結孔部７３ｄと、を有する。供給側連結孔部７３ａ、主内筒部７３ｂ、吐出孔部７３ｃ及び吐出側連結孔部７３ｄの中心軸は共通して中心軸ＣＡ２とされている。ここで、供給口７１と吐出口７２が、それぞれ特許請求の範囲の「入口」と「出口」に相当する。
【００４５】
図２１〜図２４に示すように、供給側連結孔部７３ａは、その直径が主内筒部７３ｂより若干大きく設定されるとともに、その上下方向（中心軸ＣＡ２方向）の長さがケース部材７０の上下方向の長さの１／５程度に設定されている。詳しくは、供給側連結孔部７３ａは、供給口７１と同一径で供給口７１の側の鍔嵌合部７３ａ１と、鍔嵌合部７３ａ１より小径で主内筒部７３ｂの側の螺合部７３ａ２と、を有する。供給側連結部材７４は、ケース部材７０を湯水の供給側配管（図示せず）に連結するための部材で、小径部７４ａと、大径部７４ｂと、小径部７４ａと大径部７４ｂの間に設けられた鍔部７４ｃと、を有している。そして、供給側連結部材７４には、ケース部材７０に対して取付けられたとき、湯水を供給側配管から主内筒部７３ｂに供給するための上下方向に延びる円柱状の供給孔７４ｄが形成されている。供給側連結孔部７３ａの螺合部７３ａ２には、供給側連結部材７４の小径部７４ａに設けられた雄ねじが螺合する雌ねじが設けられている。供給側連結孔部７３ａの螺合部７３ａ２に対して供給側連結部材７４の小径部７４ａが螺合したとき、供給側連結孔部７３ａの鍔嵌合部７３ａ１に供給側連結部材７４の鍔部７４ｃが嵌合する。
【００４６】
図２１〜図２４に示すように、主内筒部７３ｂは、その直径がケース部材７０の外径の３／４程度に設定されるとともに、その上下方向（中心軸ＣＡ２方向）の長さがケース部材１０の上下方向の長さの１／２程度に設定されている。主内筒部７３ｂの供給口７１側は、横断面の全体が供給側連結孔部７３ａの螺合部７３ａ２に連通している。主内筒部７３ｂの吐出口７２側は、横断面の一部が吐出孔部７３ｃに連通している。主内筒部７３ｂの中に重ね合わせた６枚の円板状部材８０を配置したとき、６枚の円板状部材８０の外径面８３は主内筒部５３ｂに対してわずかな隙を有して嵌るようになっている。主内筒部７３ｂの上端縁面７３ｂ１には、上面視で中心軸ＣＡ２を通る径方向の両端部に後述する円板状部材８０の一対の周縁嵌合凸部８４が嵌合可能な一対の上端凹部７３ｂ２が設けられている。円板状部材８０は、その一対の周縁嵌合凸部８４を一対の上端凹部７３ｂ２に嵌め合わせて上端縁面７３ｂ１に当接させられることで、外径面８３と主内筒部７３ｂの間の隙から湯水が流れない状態となるとともに周方向の移動を規制されるようになっている。
【００４７】
図２１〜図２４に示すように、吐出孔部７３ｃは、その直径がケース部材７０の外径の２／５程度に設定されるとともに、その上下方向の長さがケース部材５０の上下方向の長さの１／１０程度に設定されている。吐出孔部７３ｃは、上下方向に延びる円柱状に形成されている。吐出孔部７３ｃの供給口７１側は、主内筒部７３ｂの中に重ね合わせた６枚の円板状部材８０を配置して主内筒部７３ｂの上端縁面７３ｂ１に当接させたとき、一番上の円板状部材８０の各傾斜貫通孔８１ａに連通している。吐出孔部７３ｃの吐出口７２側は、吐出側連結孔部７３ｄに連通している。
【００４８】
図２１〜図２４に示すように、吐出側連結孔部７３ｄは、その直径が主内筒部７３ｂより大きく設定されるとともに、その上下方向の長さがケース部材５０の上下方向の長さの１／５程度に設定されている。吐出側連結孔部７３ｄには、ケース部材７０を湯水の吐出側配管（図示せず）に連結するための部材である吐出側連結部材（図示せず）を螺合するための雌ねじが設けられている。
【００４９】
図２５〜図３０に示すように、円板状部材８０は、円形の上面８１と円形の下面８２とを有し、外径面８３の直径がケース部材５０の主内筒部７３ｂの直径よりわずかに小さい略円板状に形成されている。下面８２の側には、中心軸ＣＡ２を中心とした円形が上方に向かって延びて形成された外側面８２ａ１と、中心軸ＣＡ２を中心とした円形が上方に向かって延びて形成された内側面８２ａ２と、を有する円環状の環状凹部８２ａが形成されている。環状凹部８２ａは、下面８２に対して垂直で径方向に延びる面で切った断面が矩形状をしており、環状凹部８２ａの円板状部材８０の厚み方向の深さである下面８２と底面８２ａ３との距離は、円板状部材８０の厚みの半分程度に設定されている。ここで、外径面８３、上面８１、下面８２、環状凹部８２ａが、それぞれ、特許請求の範囲の「径方向外側面」、「一面」、「他面」、「第２貫通孔部」に相当する。
【００５０】
円板状部材８０の環状凹部８２ａの上側部分には、中心軸ＣＡ２を中心として周方向に等間隔で配置された８つの傾斜貫通孔８１ａが設けられている。図２６に示すように、傾斜貫通孔８１ａの上面８１における開口８１ａ１は、中心軸ＣＡ２を中心として中心角θ５が２２．５度の扇形状部分の一部である円弧８１ａ１１、円弧８１ａ１２、径方向部８１ａ１３、径方向部８１ａ１４で囲まれた形状をしている。円弧８１ａ１１を含む円が内側円Ｃ５であり、円弧８１ａ１２を含む円が外側円Ｃ６である。径方向部８１ａ１４を含む第１０径方向線ＤＬ１０に対して径方向部８１ａ１３を含む第１１径方向線ＤＬ１１は２２．５度の角度で交わっている。なお、図２６において、円板状部材８０をケース部材７０の中に配置した状態で、円板状部材８０の中心軸は中心軸ＣＡ２に一致し、径方向部８１ａ１４を含む径方向線は第１０径方向線ＤＬ１０と一致するのでその状態で中心軸ＣＡ２と第１０径方向線ＤＬ１０を表示している。周方向に隣合う開口８１ａ１は、中心軸ＣＡ２を中心として４５度回転させると重なり合う関係にある。図２６及び図２９に示すように、環状凹部８２ａの底面８２ａ３における開口８１ａ２は、上下方向から見て開口８１ａ１を中心軸ＣＡ２を中心に中心角θ６である１５度反時計回りに回転させた関係にある。円弧８１ａ１１は円弧８１ａ２１と、円弧８１ａ１２は円弧８１ａ２２と、径方向部８１ａ１３は径方向部８１ａ２３と、径方向部８１ａ１４は径方向部８１ａ２４と対応している。そして、第１０径方向線ＤＬ１０に対して径方向部８１ａ２４を含む第１２径方向線ＤＬ１２は１５度の角度で交わっている。また、図２８及び図３０に示すように、上面８１と底面８２ａ３の間の上下方向の中央部分における開口８１ａ３は、中心軸ＣＡ２の延びる方向から見て開口８１ａ１を中心軸ＣＡ２を中心に中心角θ７である７．５度反時計回りに回転させた関係にある。円弧８１ａ１１は円弧８１ａ３１と、円弧８１ａ１２は円弧８１ａ３２と、径方向部８１ａ１３は径方向部８１ａ３３と、径方向部８１ａ１４は径方向部８１ａ３４と対応している。そして、第１０径方向線ＤＬ１０に対して径方向部６１ａ３４を含む第１３径方向線ＤＬ１３は７．５度の角度で交わっている。すなわち、各傾斜貫通孔８１ａは、上面８１における開口８１ａ１を底面８２ａ３に近づくにしたがって中心軸ＣＡ２を中心に図２６において反時計回りに徐々に回転させて形成した形状をしている。これによって、傾斜貫通孔８１ａの中を開口８１ａ２から開口８１ａ３を経由して開口８１ａ１に流れる湯水には分散作用が与えられて空気が微小気泡化される。なお、図２６、図２９及び図３０において、煩雑化を避けるため８つの傾斜貫通孔８１ａの内１つの傾斜貫通孔８１ａにのみ符号を付して表している。ここで、傾斜貫通孔８１ａが、特許請求の範囲の「第１貫通孔部」に相当し、傾斜貫通孔８１ａと環状凹部８２ａを合わせたものが、特許請求の範囲の「貫通孔」に相当する。また、開口８１ａ１と開口８１ａ２が、それぞれ、特許請求の範囲の「一面側開口」と「他面側開口」に相当する。
【００５１】
図２５〜図３０に示すように、一対の周縁嵌合凸部６４は、上下方向から見て、上面８１の外径面８３と外側面８２ａ１の間において第１０径方向線ＤＬ１０を中心とする周方向の部分に上方に向けて突出して設けられている。各周縁嵌合凸部８４の第１０径方向線ＤＬ１０に対して垂直な方向の寸法は外径面８３の半径の１／２程度であり、各周縁嵌合凸部８４の上面８１からの突出高さは外径面８３の上下方向寸法の１／２程度である。各周縁嵌合凸部８４の頂部は面取りが施されている。一対の周縁嵌合凹部８５は、上下方向から見て、下面８２の外径面８３と外側面８２ａ１の間において第１１径方向線ＤＬ１１を中心とする周方向の部分に上方に向けて凹んで設けられている。各周縁嵌合凹部８５は、各周縁嵌合凸部８４に対して嵌り合う形状に形成されている。上面８１の内側円Ｃ５の中心部には上方に向けて突出した中央嵌合凸部８６が設けられている。中央嵌合凸部８６の半径は内側円Ｃ５の半径の１／２程度であり、中央嵌合凸部８６の上面８１からの突出高さは外径面８３の上下方向寸法の１／２程度である。中央嵌合凸部８６の頂部は面取りが施されている。下面８２の内側円Ｃ５の中心部には上方に向けて凹む中央嵌合凹部８７が設けられている。中央嵌合凹部８７は、中央嵌合凸部８６に対して嵌り合う形状に形成されている。上下に隣り合う円板状部材８０を、一対の周縁嵌合凸部８４と一対の周縁嵌合凹部８５を嵌め合わせるとともに中央嵌合凸部８６と中央嵌合凹部８７を嵌め合わせて重ね合わせたとき、隣り合う円板状部材８０は中心軸ＣＡ２を中心に図２６において反時計回りに中心角θ５である２２．５度回転させた関係にある。ここで、周縁嵌合凸部６４及び中央嵌合凸部８６と、周縁嵌合凹部６５及び中央嵌合凹部８７と、がそれぞれ、特許請求の範囲の「凸部」と、「凹部」と、に相当する。
【００５２】
図２１〜図２４に基づいて、ケース部材７０へ６枚の円板状部材８０を配設する手順について説明する。図２２によく示されるように、ケース部材７０の中に供給口７１の側から一番上の円板状部材８０を上面８１の側から挿入して一対の周縁嵌合凸部８４を一対の上端凹部７３ｂ２に嵌め合わせて上端縁面７３ｂ１に当接させる。次に、ケース部材７０の中に供給口７１の側から上から二番目の円板状部材８０を上面８１の側から挿入して一番上の円板状部材８０の一対の周縁嵌合凹部８５に一対の周縁嵌合凸部８４を嵌め合わせるとともに中央嵌合凸部８６に中央嵌合凹部８７を嵌め合わせて下面８２に当接させる。以下、ケース部材７０の中に供給口７１の側から円板状部材８０を１つずつ上面８１の側から挿入して直前に挿入した円板状部材８０の一対の周縁嵌合凹部８５に一対の周縁嵌合凸部８４を嵌め合わせるとともに中央嵌合凸部８６に中央嵌合凹部８７を嵌め合わせて下面８２に当接させていく。その状態をよく表しているのが図２２である。これによって、上下に隣り合う円板状部材８０は、互いに中心角θ５である２２．５度だけ周方向にずれて重ね合わされている。このとき、上下方向から見て、隣り合う円板状部材８０の下面８２における開口８１ａ２と上面８１の開口８１ａ１とは、中心軸ＣＡ２を中心に中心角θ６である１５度だけ反時計回りにずれているので湯水の流れに乱流が生じやすくより分散作用が与えられて空気が微小気泡化される。このように重ね合わせて配置された６枚の円板状部材８０の一番下の円板状部材８０の下面８２は、下から図示しない手段によりケース部材７０に対して上下不動に固定される。重ね合わせて配置された６枚の円板状部材８０の各傾斜貫通孔８１ａは連通して第８空洞部Ｈ８を形成する。この状態で、供給側連結孔部７３ａ、主内筒部７３ｂの下部、第８空洞部Ｈ８、第９空洞部Ｈ９、吐出側連結孔部７３ｄは連通して供給口７１から吐出口７２への流路を構成する。
【００５３】
以上のように構成される本実施形態は、以下のような作用効果を奏する。ケース部材７０の主内筒部７３ｂに重ね合わせて配置された６枚の円板状部材７０の各傾斜貫通孔８１ａは、円板状部材８０の上面８１から底面８２ａ３に向かうにつれて開口８１ａ１が中心軸ＣＡ２を中心に図２６において反時計回りに徐々に回転させて形成した形状をしている。そして、６枚の円板状部材８０をケース部材７０の中に配置したとき、隣り合う円板状部材８０の各傾斜貫通孔８１ａは上下方向に連通して供給口７１から吐出口７２までの流路の一部である第８空洞部Ｈ８を形成している。これによって、各傾斜貫通孔８１ａが湯水に分散作用を与えて空気の微小気泡を発生させながら、湯水の流路の径方向に延びる部分が短くなり抵抗が小さくなって流量の確保が容易となる。また、ケース部材７０の中に同一形状の円板状部材８０を同軸に重ね合わせて配置すればよいので部品種類が少なくケース部材７０の中への組み付けも容易となる。
【００５４】
また、６枚の円板状部材８０は、重ね合わせた状態で、各傾斜貫通孔８１ａのみが連通して供給口７１から吐出口７２までの湯水の流路を形成している。そして、隣り合う円板状部材８０の一対の周縁嵌合凹部６５と一対の周縁嵌合凸部６４とが嵌合するとともに中央嵌合凸部８６と中央嵌合凹部８７とが嵌合して配置されている。これによって、湯水の流路におけるケース部材７０の上下方向に延びる部分が短くなり抵抗が小さくなって流量の確保がさらに容易となる。６枚の円板状部材８０は、隣り合う円板状部材８０の一対の嵌合凹部６５と一対の嵌合凸部６４とが嵌合するとともに中央嵌合凸部８６と中央嵌合凹部８７とが嵌合することにより周方向及び径方向への相対移動を止められて配置されるので簡潔な構造で供給口７１から吐出口７２までの流路を安定して形成することができる。
【００５５】
以上、特定の実施形態について説明したが、本発明は、それらの外観、構成に限定されず、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の変更、追加、削除が可能である。例えば、次のようなものが挙げられる。
【００５６】
１．上記第１実施形態においては、ケース部材１０の中に１０枚の円板状部材２０を重ね合わせて配置したが、これに限らず円板状部材２０の数は複数であればよい。また同様に、上記第２実施形態においては、ケース部材５０の中に１５枚の円板状部材６０を重ね合わせて配置したが、これに限らず円板状部材６０の数は複数であればよい。
【００５７】
２．上記実施形態においては、傾斜貫通孔２１ｆの数と傾斜貫通孔６１ａの数をいずれも８つとしたが、これに関わらず複数であればよい。
【００５８】
３．上記実施形態においては、微小気泡発生装置１と微小気泡発生装置１Ａをシャワー装置の配管の途中に配置するものとしたが、これに限らず、水栓のカランへの配管の途中に配置してもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１     微小気泡発生装置
１Ａ   微小気泡発生装置
１Ｂ   微小気泡発生装置
１０   ケース部材
１１   供給口（入口）
１２   吐出口（出口）
１３   内筒部
１３ａ 供給側連結孔部
１３ｂ 主内筒部
１３ｃ 吐出孔部
１３ｄ 吐出側連結孔部
１３ｂ１      第１突条（突条）
１３ｂ２      第２突条（突条）
２０   円板状部材
２１   本体部
２１ａ 外径面（径方向外側面）
２１ｂ 内貫通孔
２１ｃ 下面（他面）
２１ｄ 環状凹部（第２貫通孔部、貫通孔）
２１ｅ 上面（一面）
２１ｆ 傾斜貫通孔（第１貫通孔部、貫通孔）
２１ｆ１      開口（一面側開口）
２１ｆ２      開口（他面側開口）
２２   嵌合部
３０   蓋部材
５０   ケース部材
５１   供給口（入口）
５２   吐出口（出口）
５３   内筒部
５３ａ 供給側連結孔部
５３ｂ 主内筒部
５３ｃ 吐出孔部
５３ｄ 吐出側連結孔部
６０   円板状部材
６１   上面（一面）
６１ａ１      開口（一面側開口）
６１ａ２      開口（他面側開口）
６１ａ 傾斜貫通孔（第１貫通孔部、貫通孔）
６２   下面（他面）
６２ａ 環状凹部（第２貫通孔部、貫通孔）
６３   外径面（径方向外側面）
６４   嵌合凸部（凸部）
６５   嵌合凹部（凹部）
７０   ケース部材
７１   供給口（入口）
７２   吐出口（出口）
７３   内筒部
７３ａ 供給側連結孔部
７３ｂ 主内筒部
７３ｃ 吐出孔部
７３ｄ 吐出側連結孔部
８０   円板状部材
８１   上面（一面）
８１ａ１      開口（一面側開口）
８１ａ２      開口（他面側開口）
８１ａ 傾斜貫通孔（第１貫通孔部、貫通孔）
８２   下面（他面）
８２ａ 環状凹部（第２貫通孔部、貫通孔）
８３   外径面（径方向外側面）
８４   周縁嵌合凸部（凸部）
８５   周縁嵌合凹部（凹部）
８６   中央嵌合凸部（凸部）
８７   中央嵌合凹部（凹部）
ＣＡ   中心軸
ＣＡ１ 中心軸
ＣＡ２ 中心軸
Ｈ１   第１空洞部（第１流路）
Ｈ２   第２空洞部
Ｈ３   第３空洞部（第２流路）
Ｈ４   第４空洞
Ｈ５   第５空洞部（第３流路）
Ｈ６   第６空洞部
Ｈ７   第７空洞部
Ｈ８   第８空洞部
Ｈ９   第９空洞部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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