(57)【要約】【課題】簡単な構成により、ねじ軸を操作する操作リングによってねじ軸の径方向外側を遮蔽でき、かつ、操作リングを通したねじ軸の不用意な回転を防止できるキャスター、及び、キャスター付き什器を提供する。【解決手段】キャスターは、取付ベース１１、車輪支持ブロック１３、ねじ軸１６、雌ねじ部１７、操作リング１８、車輪１４、ロック機構３５を備えている。車輪支持ブロック１３は、枢軸１２に回転可能に支持される。ねじ軸１６は、枢軸１２から同軸に上方に延びる。雌ねじ部１７は、取付ベース１１に設けられ、ねじ軸１６に螺合される。操作リング１８は、ねじ軸１６の径方向外側を取り囲んで配置され、ねじ軸１６に一体に結合される。車輪１４は、車輪支持ブロック１３に支持される。ロック機構３５は、車輪１４の回転と枢軸１２に対する車輪支持ブロック１３の回転を同時にロックする。【選択図】図３
2020128173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
什器本体の下部に取り付けられる取付ベースと、
上下方向に平行な枢軸に回転可能に支持された車輪支持ブロックと、
前記枢軸から同軸に上方に延びるねじ軸と、
前記取付ベースに設けられ、前記ねじ軸に螺合される雌ねじ部と、
前記ねじ軸の径方向外側を取り囲んで配置されるとともに、前記ねじ軸に一体回転可能に結合された操作リングと、
前記車輪支持ブロックの前記枢軸から離間した位置に、略水平方向に沿う軸線回りに回転可能に支持されるとともに、床面上に転動可能に載置される車輪と、
前記車輪の前記車輪支持ブロックに対する前記軸線回りの回転と前記車輪支持ブロックの前記枢軸に対する相対回転を同時にロック可能なロック機構と、を備えていることを特徴とするキャスター。
【請求項２】
前記取付ベースの下部には、前記雌ねじ部の外側を取り囲むベース側周壁部が設けられ、
前記操作リングの上縁部は、前記ベース側周壁部の径方向外側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のキャスター。
【請求項３】
前記ベース側周壁部の外周面には、前記操作リングの上方位置において、外部から目視可能な高さ表示部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載のキャスター。
【請求項４】
前記高さ表示部は、前記車輪支持ブロックに対する前記取付ベースの上昇限界位置を示す上限目印であることを特徴とする請求項３に記載のキャスター。
【請求項５】
前記取付ベースは、
外面形状が前記什器本体の下部の外面形状と整合する形状整合部と、
前記形状整合部から上方に突出して、前記什器本体の下部の嵌合穴に嵌入される嵌合用突起と、
前記雌ねじ部の外側を取り囲む前記ベース側周壁部と、
前記ベース側周壁部と前記形状整合部の間にあって、外面形状が、前記ベース側周壁部の外面形状から前記形状整合部の外面形状に連続して変化する徐変形状部と、を備えていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のキャスター。
【請求項６】
前記ベース側周壁部は、円筒状の外面形状に形成され、
前記形状整合部と前記嵌合用突起は、角筒状の外面形状に形成されていることを特徴とする請求項５に記載のキャスター。
【請求項７】
什器本体の下部に請求項１〜６のいずれか１項に記載のキャスターが取り付けられていることを特徴とするキャスター付き什器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、什器に取り付けられるキャスター、及び、キャスター付き什器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
テーブルや椅子、ワゴン等の什器として、脚部の下端にキャスターが取り付けられたものがある。キャスターは、床面上を転動可能な車輪を有し、その車輪を支持する車輪支持ブロックが什器の下端に回転可能に連結されている。車輪支持ブロックは、什器の下端に、上下方向に平行な枢軸を介して回転可能に支持され、車輪は、車輪支持ブロックに、略水平方向に沿う軸線回りに回転可能に支持されている。略水平方向に沿う軸線は、車輪支持ブロックを支持する枢軸から離間した位置に配置されている。したがって、キャスターの車輪は、車輪支持ブロックに転動可能に支持されるとともに、枢軸を中心として旋回可能とされている。
この種のキャスターを備えた什器は、キャスターの車輪を通して床面上に接地され、使用者による手押し等によって容易に所望の位置に移動させることができる。
【０００３】
また、什器が凹凸や段差のある床面上に載置される場合には、すべてのキャスターを安定して床面上に接地させることが難しいことがある。このため、このような課題に対処し得るキャスターとして、高さ調整機構を備えたものが案出されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１に記載のキャスターは、車輪を支持する車輪支持ブロックが、ねじ軸を介してキャスターの取付座に取り付けられている。取付座は、ねじ止め等の適宜手段によって什器の下面に取り付けられる。取付座には、ねじ軸が螺合される雌ねじ部が設けられている。特許文献１に記載のキャスターは、ねじ軸を回転させて取付座側の雌ねじ部との螺合位置を適宜調整することにより、取付座の高さ（什器の高さ）を調整することができる。
【０００５】
しかし、特許文献１に記載のキャスターは、ねじ軸と雌ねじ部との螺合位置を変更することで取付座の高さを調整する構造であるため、取付座の高さを高く調整したときに、ねじ軸が外部に露出し、外観が低下することが懸念される。
【０００６】
そこで、この課題に対処し得るキャスターとして、ねじ軸を回転操作するための操作リングによってねじ軸の径方向外側部分を覆い、ねじ軸が外部から見えないようにしたものが案出されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
特許文献２に記載のキャスターは、車輪支持ブロックを回転自在に支持する枢軸と一体にねじ軸が設けられ、ねじ軸の基部には、ねじ軸と同軸に大径軸部が設けられている。大径軸部には、ねじ軸を回転操作するための操作リングが一体回転可能に取り付けられている。操作リングは、大径軸部に対して軸方向に相対移動可能に、かつ相対回転不能に係合されている。また、什器の脚部の下端には、ねじ軸と螺合される雌ねじ部が設けられている。雌ねじ部の周壁には、操作リングの上縁部が相対移動可能に外嵌されている。操作リングの上端部と脚部の下端には、操作リングが最上昇位置にあるときに、相互に係合して両者の相対回転を規制するロック機構が設けられている。操作リングはスプリングによって常時上方に付勢されている。操作リングは、スプリングの付勢力を受けて最上昇位置に維持され、ロック機構によって脚部との相対回転を規制されている。このとき、ねじ軸は操作リングを通してロック機構によって回転を規制されている。したがって、この状態から操作リングに回転方向の外力が作用しも、ねじ軸が不用意に回転してキャスターの高さが変更されることを防止できる。
脚部の下端の高さを調整する場合には、スプリングの付勢力に抗して操作リングを下方に押し下げ、それによってロック機構を解除したまま操作リングを所定方向に回転させる。これにより、大径軸部を通してねじ軸が回転操作され、ねじ軸と雌ねじ部との螺合位置が変更される。この結果、脚部の下端の高さが調整される。
【０００８】
また、特許文献２に記載のキャスターでは、操作リングがねじ軸の径方向外側を取り囲んだ状態で、大径軸部と脚部の下端とに外嵌されているため、外部からねじ軸が見えることがなく、外観体裁を常に良好に保つことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】実公昭６２−５６８５号公報
【特許文献２】特許第４００９２１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、特許文献２に記載のキャスターは、操作リングの上端部と脚部の下端の間にロック機構が設けられ、操作リングがスプリングによって常時上方に付勢されることによって、操作リングとねじ軸が回転不能なロック状態に維持されている。このため、特許文献２に記載のキャスターを採用した場合には、操作リングと脚部の下端との間の構造が複雑になるうえに、部品点数が増加し、製造コストが高騰することが懸念される。
【００１１】
そこで本発明は、簡単な構成により、ねじ軸を操作する操作リングによってねじ軸の径方向外側を遮蔽でき、かつ、操作リングを通したねじ軸の不用意な回転を防止できるようにして、外観の向上と、調整高さの安定維持と、製造コストの低減とを図ることができるキャスター、及び、キャスター付き什器を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係るキャスターは、上記課題を解決するために、以下の構成を採用した。
即ち、本発明に係るキャスターは、什器本体の下部に取り付けられる取付ベースと、上下方向に平行な枢軸に回転可能に支持された車輪支持ブロックと、前記枢軸から同軸に上方に延びるねじ軸と、前記取付ベースに設けられ、前記ねじ軸に螺合される雌ねじ部と、前記ねじ軸の径方向外側を取り囲んで配置されるとともに、前記ねじ軸に一体回転可能に結合された操作リングと、前記車輪支持ブロックの前記枢軸から離間した位置に、略水平方向に沿う軸線回りに回転可能に支持されるとともに、床面上に転動可能に載置される車輪と、前記車輪の前記車輪支持ブロックに対する前記軸線回りの回転と前記車輪支持ブロックの前記枢軸に対する相対回転を同時にロック可能なロック機構と、を備えていることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係るキャスターの場合、ロック機構が車輪の回転と車輪支持ブロックの枢軸回りの回転をロックすると、床面上での車輪の回転と旋回が同時に規制される。また、このとき車輪支持ブロックと枢軸の相対回転が規制されるため、操作リングに回転方向の外力が作用することがあっても、枢軸と一体のねじ軸が回転するのを規制される。したがって、ロック機構がロック状態のときには、取付ベースの高さを安定して一定位置に維持することができる。
また、ロック機構が解除されると、床面上での車輪の回転と旋回が可能になるとともに、枢軸と一体のねじ軸の回転が可能になる。したがって、ロック機構を解除した状態で、操作リングを回転させることにより、ねじ軸と雌ねじ部の螺合位置を変更し、それによって取付ベースの高さを調整することが可能になる。また、ロック機構を解除した状態で什器を任意の位置に移動させる場合には、その移動に伴って車輪支持ブロックが回転することがある。しかし、このとき車輪支持ブロックと枢軸は相対回転可能な状態とされているため、ねじ軸は車輪支持ブロックの回転に連れ回ることはない。
さらに、本発明に係るキャスターでは、操作リングがねじ軸の径方向外側を取り囲んで配置されているため、ねじ軸は外部から見えなくなる。したがって、ねじ軸が外部から見えることによる外観の低下は防止される。
【００１４】
前記取付ベースの下部には、前記雌ねじ部の外側を取り囲むベース側周壁部が設けられ、前記操作リングの上縁部は、前記ベース側周壁部の径方向外側に配置されるようにしても良い。
この場合、操作リングがベース側周壁部の径方向外側に配置されているため、操作リングによってねじ軸の径方向外側をより確実に遮蔽することができるとともに、ベース側周壁部の外周面を目視しながら、操作リングを回転させて取付ベースの高さ調整を行うことができる。
【００１５】
前記ベース側周壁部の外周面には、前記操作リングの上方位置において、外部から目視可能な高さ表示部が設けられるようにしても良い。
この場合、ベース側周壁部の外周面の高さ表示部を目視しながら、取付ベースの高さ調整を行うことができるため、取付ベースの高さ調整を容易に、かつ正確に行うことができる。
【００１６】
前記高さ表示部は、前記車輪支持ブロックに対する前記取付ベースの上昇限界位置を示す上限目印であっても良い。
この場合、ベース側周壁部の外周面の上限目印を確認しながら取付ベースの高さ調整を行うことにより、取付ベースが過大に上昇して、ねじ軸が雌ねじ部から外れるのを防止することができる。
【００１７】
前記取付ベースは、外面形状が前記什器本体の下部の外面形状と整合する形状整合部と、前記形状整合部から上方に突出して、前記什器本体の下部の嵌合穴に嵌入される嵌合用突起と、前記雌ねじ部の外側を取り囲む前記ベース側周壁部と、前記ベース側周壁部と前記形状整合部の間にあって、外面形状が、前記ベース側周壁部の外面形状から前記形状整合部の外面形状に連続して変化する徐変形状部と、を備えた構成であっても良い。
この場合、取付ベースの嵌合用突起が什器本体の下部の嵌合穴に嵌入されると、什器本体の下部側の外面が取付ベースの形状整合部の外面に連続することになる。このとき、取付ベースの形状整合部の外面形状は、徐変形状部を通してベース側周壁部の外面形状に連続して変化しているため、什器本体の下部からベース側周壁部にかけての外面形状が連続した形状となる。したがって、キャスターの高さ調整に伴ってベース側周壁部の露出長さが長くなっても外観上の違和感をより少なくすることができる。
【００１８】
前記ベース側周壁部は、円筒状の外面形状に形成され、前記形状整合部と前記嵌合用突起は、角筒状の外面形状に形成されるようにしても良い。
この場合、什器本体の下端の形状が角柱状の形状であっても、ベース側周壁部を円筒状の外周面にすることにより、ベース側周壁部を取り囲む操作リングの径を小さくし、操作リングの小型化、延いてはキャスター全体の小型化を図ることができる。
【００１９】
また、本発明に係るキャスター付き什器は、什器本体の下部に前記いずれかのキャスターが取り付けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明では、ロック機構によって車輪の回転と車輪支持ブロックの枢軸回りの回転をロックして、枢軸と一体のねじ軸の回転を規制することができるため、ロック機構をロック状態にすることにより、操作リングを通したねじ軸の不用意な回転を防止することができる。また、本発明では、操作リングがねじ軸の径方向外側を取り囲んで配置されるため、ねじ軸が外部から見えることによる外観の低下を防止することができる。さらに、本発明では、操作リングの近傍部に複雑な機構を追加することなく、操作リングを通したねじ軸の不用意な回転を防止し、かつ、外観の低下を防止することができる。
したがって、本発明によれば、外観の向上と、調整高さの安定維持と、製造コストの低減とを併せて図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施形態のキャスター付き什器の側面図である。
【図２】実施形態のキャスターの斜視図である。
【図３】実施形態のキャスターの一部を縦断面にした側面図である。
【図４】実施形態のキャスターの分解斜視図である。
【図５】実施形態のキャスターの一部を縦断面にした側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
＜テーブル装置＞
図１は、キャスター付き什器の一形態であるテーブル装置１が施設の床面Ｆ上に二つ並べて載置された状態を示す図である。
各テーブル装置１は、上面に物品等を載置可能な矩形状の天板２と、天板２の下面側の四隅の近傍部に取り付けられ、天板２を下方から支持する複数の脚部３と、各脚部３の下端に取り付けられたキャスター１０と、を備えている。脚部３と天板２は、各脚部３の下端のキャスター１０を介して床面Ｆ上を移動可能とされている。本実施形態では、テーブル装置１の脚部３と天板２が什器本体を構成している。
各脚部３に取り付けられるキャスター１０は、後に詳述するように高さ調整が可能な機構を有し、床面Ｆ上に凹凸や段差がある場合にも、脚部３の下端の支持部高さを調整することでテーブル装置１の接地を安定させることができる。また、二つのテーブル装置１の天板２の高さにずれがあるときには、任意の脚部３の下端の支持部高さを調整することで、天板２の高さのずれを無くすことができる。
【００２４】
＜キャスター＞
図２は、キャスター１０の斜視図であり、図３，図５は、一部を縦断面にしたキャスター１０の側面図である。また、図４は、キャスター１０の一部を分解して示した斜視図である。なお、以下の説明において、キャスター１０についての「上」と「下」は、テーブル装置１が水平な床面Ｆ上に載置されたときに、鉛直上方を向く向きと、鉛直下方を向く向きを意味するものとする。
キャスター１０は、対応する脚部３の下端に取り付けられる取付ベース１１と、取付ベース１１の下方において、上下方向に平行な枢軸１２に回転可能に支持された車輪支持ブロック１３と、車輪支持ブロック１３に、略水平方向に沿う軸線ｏ回りに回転可能に支持されるとともに、床面Ｆ上に転動可能に載置される車輪１４と、車輪支持ブロック１３に対する取付ベース１１の高さを調整可能な高さ調整機構１５と、を備えている。車輪１４の回転中心を通る軸線ｏは、枢軸１２から離間した位置に配置されている。したがって、車輪１４は、軸線ｏ回りに回転可能に支持されるとともに、枢軸１２を中心として旋回可能とされている。
【００２５】
高さ調整機構１５は、枢軸１２の上部から同軸に上方に突出するねじ軸１６と、取付ベース１１の下面の略中央部に設けられ、ねじ軸１６が螺合される雌ねじ部１７（ねじ孔）と、ねじ軸１６を回転操作するための操作リング１８と、を備えている。
【００２６】
ねじ軸１６の下部（枢軸１２の上部）には、ねじ軸１６よりも外径の大きい大径軸部１９が一体に形成されている。大径軸部１９は、操作リング１８と同軸に結合されている。操作リング１８は、略円筒状のリング本体部２０と、リング本体部２０の下部寄り部分から径方向内側に向かって突出した複数のリム部２１と、リング本体部２０の内側位置で複数のリム部２１に連結されたボス部２２と、を有している。ボス部２２には、大径軸部１９が嵌合される支持孔２３が形成されている。大径軸部１９は、ボス部２２の支持孔２３に嵌合された状態で操作リング１８に一体に結合されている。また、リング本体部２０の外周面には、図２，図４に示すように、滑り止め用の複数の凹凸２４が形成されている。
【００２７】
取付ベース１１は、全体が上下方向に延出する二重の筒状に形成され、筒状の外壁２５の内側に円筒状の内筒２６が配置されている。内筒２６の外周面からは放射状に径方向外側に延びる複数のリブ２７が突設され、各リブ２７の端部が外壁２５に連結されている。内筒２６の下部側の内周面には、ねじ軸１６が螺合される上記の雌ねじ部１７が形成されている。なお、本実施形態では、内筒２６の内周面に直接雌ねじ部１７が形成されているが、雌ねじ部１７を金属製の筒部材の内周面に形成し、その筒部材を内筒２６の内周部にインサート成形等によって一体に固定しても良い。
【００２８】
取付ベース１１の外壁２５は、外面形状が対応する脚部３の下端の外面形状と整合する形状整合部２５ａと、形状整合部２５ａから上方に突出して、対応する脚部３の下端の嵌合穴３ａに嵌入される嵌合用突起２５ｂと、を有している。本実施形態では、各脚部３の下端が方形の角柱状に形成されている。このため、取付ベース１１の形状整合部２５ａと嵌合用突起２５ｂの外面形状も方形の角筒状に形成されている。なお、嵌合用突起２５ｂの外面形状は、形状整合部２５ａの外面形状よりも一回り小さく形成されている。
【００２９】
取付ベース１１の外壁２５は、さらに、形状整合部２５ａよりも下方側に徐変形状部２５ｃと、ベース側周壁部２５ｄと、を有している。ベース側周壁部２５ｄは、方形状の形状整合部２５ａの対辺間の距離よりも外径の小さい円筒形状に形成されている。徐変形状部２５ｃは、ベース側周壁部２５ｄと形状整合部２５ａの間にあって、外面形状が、ベース側周壁部２５ｄの円筒状の外面形状から形状整合部２５ａの角筒状の外面形状に連続して変化している。
また、本実施形態では、雌ねじ部１７が内部に形成された内筒２６の下端部分が円環状の空間部２８を挟んでベース側周壁部２５ｄの内側に同軸に配置されている。ベース側周壁部２５ｄは、空間部２８と内筒２６を介して雌ねじ部１７の外側を取り囲んでいる。また、ベース側周壁部２５ｄの下端位置は、内筒２６の下端位置と同高さに設定されている。なお、内筒２６の下端部分とベース側周壁部２５ｄの間に空間部２８を設けずに、全体をベース側周壁部としても良い。
【００３０】
ここで、操作リング１８のリング本体部２０は、上縁部がベース側周壁部２５ｄの下端位置よりも上方に位置され、ベース側周壁部２５ｄの径方向外側を取り囲んでいる。ただし、ねじ軸１６の回転によって取付ベース１１の高さが調整されると、それに伴ってベース側周壁部２５ｄの下端位置も変化する。高さ調整機構１５は、ベース側周壁部２５ｄの下端部がリング本体部２０の上端部を超えて上昇しない範囲で操作される。
【００３１】
ベース側周壁部２５ｄの下端外周には、段差状の縮径部２５ｄ−１が形成されている。縮径部２５ｄ−１の外面には、取付ベース１１の上昇限界位置を示す上限目印２９（高さ表示部）が貼り付けや塗布等によって付されている。上限目印２９は、例えば、縮径部２５ｄ−１の外周面に赤色等の目につき易い色のラベルを張り付けたものであっても良い。上限目印２９は、高さ調整時に、取付ベース１１が上昇限界位置に達したときにリング本体部２０の上部から上方に露出し、外部からの目視が可能になる。したがって、キャスター１０の高さ調整を行う作業者は、リング本体部２０の上部で上限目印２９が目視されたときに、取付ベース１１が上昇限界に達したことを知ることができる。
なお、本実施形態では、ベース側周壁部２５ｄの下端外周にだけ高さ表示部である上限目印が付されているが、ベース側周壁部２５ｄのそれよりも広い範囲に高さ目盛り等の高さ表示部を付すようにしても良い。
【００３２】
車輪支持ブロック１３には、車輪１４の車輪支持ブロック１３に対する軸線ｏ回りの回転をロック可能な第１ロック部３０Ａと、車輪支持ブロック１３の枢軸１２に対する相対回転をロック可能な第２ロック部３０Ｂと、が内装されている。第１ロック部３０Ａと第２ロック部３０Ｂは、連動機構３３によって相互に連動可能とされている。また、車輪支持ブロック１３の外面には、第１ロック部３０Ａと第２ロック部３０Ｂを操作するための操作レバー３１が回動可能に突設されている。操作レバー３１は、一方向（例えば、下方向）に操作されることにより、第１ロック部３０Ａと第２ロック部３０Ｂを同時にロック状態にし、他方向（例えば、上方向）に操作されることにより、第１ロック部３０Ａと第２ロック部３０Ｂを同時にロック解除状態にする。
なお、本実施形態では、操作レバー３１、第１，第２ロック部３０Ａ，３０Ｂ、及び、連動機構３３が、車輪１４の軸線ｏ回りの回転と車輪支持ブロック１３の枢軸１２回りの回転を同時にロック可能なロック機構３５を構成している。
【００３３】
第１ロック部３０Ａは、図３，図５に示すように、操作レバー３１の回転支点３６から離間した位置に保持された第１ロックピン３７と、車輪１４の内側に設けられた第１ロックリング３８と、を備えている。第１ロックピン３７は、車輪１４の軸線ｏと平行に配置され、端部が第１ロックリング３８の径方向内側位置まで延びている。第１ロックリング３８は、内周面に径方向内側に向かって開口する複数の凹溝３８ａが形成されている。第１ロックピン３７は、操作レバー３１の一方向の操作によって上方に変位すると、端部が第１ロックリング３８のいずれかの凹溝３８ａに嵌合し、それによって車輪１４の回転をロックする。
また、第１ロックピン３７は、操作レバー３１の他方向の操作によって下方に変位すると、端部が第１ロックリング３８の凹溝３８ａから離脱し、それによって車輪１４のロックを解除する。
【００３４】
第２ロック部３０Ｂは、図３，図５に示すように、連動機構３３を介して第１ロックピン３７の昇降動作に連動して昇降する第２ロックピン３９と、枢軸１２に一体回転可能に結合された第２ロックリング４０と、を備えている。第２ロックピン３９は、枢軸１２と平行に鉛直方向に沿って延び、車輪支持ブロック１３内に昇降可能に保持されている。第２ロックリング４０は、枢軸１２の外面に同軸に取り付けられ、鉛直方向に沿う複数のロック孔４０ａが円周方向に複数形成されている。第２ロックピン３９は、操作レバー３１の一方向の操作によって連動機構３３を介して上方に変位すると、上端部が第２ロックリング４０のいずれかのロック孔４０ａに嵌合し、それによって枢軸１２回りの車輪支持ブロック１３の回転をロックする。
また、第２ロックピン３９は、操作レバー３１の他方向の操作によって連動機構３３を介して下方に変位すると、上端部が第２ロックリング４０のロック孔４０ａから離脱し、それによって車輪支持ブロック１３のロックを解除する。
【００３５】
＜キャスターの機能＞
キャスター１０は、取付ベース１１部分がテーブル装置１の対応する脚部３の下端に取り付けられる。こうして各脚部３に取り付けられたキャスター１０は、ロック機構３５を解除した状態で床面Ｆ上に載置される。この状態では、枢軸１２を中心した車輪支持ブロック１３の回転が可能とされるとともに、軸線ｏを中心とした車輪１４の回転も可能とされている。この状態から作業者によってテーブル装置１が押されると、その押し方向と力に応じて車輪１４が枢軸１２を中心して適宜旋回しつつ、床面Ｆ上を転動する。
【００３６】
また、キャスター１０は、ロック機構３５を解除した状態では、車輪支持ブロック１３に対する枢軸１２とねじ軸１６の回転が可能となっている。このため、このとき作業者が操作リング１８を適宜回転させることにより、ねじ軸１６を回転させて取付ベース１１の高さを調整することができる。こうして、各キャスター１０の取付ベース１１の高さを調整することにより、床面Ｆ上に凹凸や段差があっても、テーブル装置１の天板２の高さを適切な高さに維持することができる。
【００３７】
上述のようにしてテーブル装置１が所望の位置に配置され、各キャスター１０の取付ベース１１の高さが調整されると、作業者はロック機構３５の操作レバー３１を一方向に操作し、車輪１４の軸線ｏ回りの回転と、車輪支持ブロック１３の枢軸１２回りの回転をロックする。この結果、テーブル装置１の床面Ｆ上での移動が規制される。
また、このとき枢軸１２とねじ軸１６がロック機構３５によって車輪支持ブロック１３に対する回転を規制されているため、操作リング１８に回転方向の外力が入力されても、操作リング１８は回転しない。
【００３８】
＜実施形態の効果＞
以上のように、本実施形態のキャスター１０は、ロック機構３５によって車輪１４の回転と車輪支持ブロック１３の枢軸１２回りの回転をロックして、枢軸１２と一体のねじ軸１６の回転を規制することができる。このため、ロック機構３５をロック状態にすることにより、操作リング１８を通したねじ軸１６の不用意な回転を防止することができる。
さらに、本実施形態のキャスター１０は、操作リング１８がねじ軸１６の径方向外側を取り囲んで配置されるため、ねじ軸１６が外部から見えることによる外観の低下を防止することができる。そして、本実施形態のキャスター１０は、操作リング１８の近傍部に複雑な機構を追加することなく、簡単な構成によって、これらの効果を得ることができる。したがって、本実施形態のキャスター１０を採用した場合には、キャスター１０の外観の向上と、調整高さの安定維持と、製造コストの低減とを併せて図ることができる。
【００３９】
また、本実施形態のキャスター１０は、取付ベース１１の下部に、雌ねじ部１７の外側を取り囲むベース側周壁部２５ｄが設けられ、操作リング１８の上縁部が、ベース側周壁部２５ｄの径方向外側に配置されている。このため、操作リング１８によってねじ軸１６の径方向外側をより確実に遮蔽することができる。さらに、この構成により、作業者は、ベース側周壁部２５ｄの外周面を目視しながら、操作リング１８を回転させて取付ベース１１の高さ調整を行うことができる。
【００４０】
さらに、本実施形態のキャスター１０では、ベース側周壁部２５ｄの外周面に、操作リング１８の上方位置において、外部から目視可能な上限目印２９（高さ表示部）が設けられている。このため、作業者は、ベース側周壁部２５ｄの外周面の上限目印２９を確認しながら取付ベース１１の高さ調整を行うことにより、取付ベース１１が過大に上昇して、ねじ軸１６が雌ねじ部１７から外れるのを防止することができる。
なお、ベース側周壁部２５ｄの外周面に設ける高さ表示部は上限目印２９に限るものでなく、現在の調整高さを示す目盛りや色分け等であっても良い。この場合も、ベース側周壁部２５ｄの外周面の高さ表示部を目視しながら、取付ベース１１の高さ調整を行うことができるため、取付ベース１１の高さ調整を容易に、かつ正確に行うことができる。
【００４１】
また、本実施形態のキャスター１０は、テーブル装置１の脚部３に取り付けられる取付ベース１１が、形状整合部２５ａと、嵌合用突起２５ｂと、ベース側周壁部２５ｄと、徐変形状部２５ｃと、を備えた構成とされている。そして、形状整合部２５ａは、脚部３の下部の外面形状と整合する形状に形成され、嵌合用突起２５ｂは、形状整合部２５ａから上方に突出して、脚部３の下端の嵌合穴３ａに嵌入可能とされ、徐変形状部２５ｃは、ベース側周壁部２５ｄと形状整合部２５ａの間にあって、ベース側周壁部２５ｄの外面形状から形状整合部２５ａの外面形状に連続して変化する外面形状とされている。このため、キャスター１０がテーブル装置１の脚部３に取り付けられたときに、各脚部３の下部からベース側周壁部２５ｄにかけの外面形状が連続した形状になる。したがって、本構成を採用した場合には、取付ベース１１の高さ調整に伴ってベース側周壁部２５ｄの露出長さが長くなっても、外観上の違和感をより少なくすることができる。
【００４２】
さらに、本構成では、テーブル装置１の脚部３の下端の形状が角柱状の形状であっても、見る人に外観上の違和感を与えることなく、ベース側周壁部２５ｄを円筒状の外面形状にすることができる。したがって、ベース側周壁部２５ｄを取り囲む操作リング１８の径を小さくして、操作リング１８の小型化、延いてはキャスター１０全体の小型化を図ることができる。
【００４３】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。例えば、上記の実施形態では、キャスター付き什器の一形態であるテーブル装置に説明しているが、キャスター付き什器は、テーブル装置に限定されるものでなく、椅子やワゴン等の他の什器であっても良い。
【符号の説明】
【００４４】
１  テーブル装置（キャスター付き什器）
２  天板（什器本体）
３  脚部（什器本体）
３ａ  嵌合穴
１０  キャスター
１１  取付ベース
１２  枢軸
１３  車輪支持ブロック
１４  車輪
１６  ねじ軸
１７  雌ねじ部
１８  操作リング
２５ａ  形状整合部
２５ｂ  嵌合用突起
２５ｃ  徐変形状部
２５ｄ  ベース側周壁部
２９  上限目印（高さ表示部）
３５  ロック機構
ｏ  略水平方向に沿う軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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