(57)【要約】【課題】既に画像や文字が形成された用紙に対しても用紙の設定処理を行うことができる画像形成システム、画像形成システムの制御方法及びプログラムを提供する。【解決手段】画像形成システム１は、画像形成装置２０と、用紙積載装置５０と、制御部２００とを備えている。用紙積載装置５０は、第１トレイ５６０と、第２トレイ５７０とを備えている。制御部２００には、メインジョブを中断させるサブジョブの要求があった場合に、サブジョブの実施中に、用紙を第１トレイ５６０から第２トレイ５７０への受け渡し処理を実施するか否かを判断する判断部２０２が設けられる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
メインジョブに基づいて前記画像形成部により画像が形成された前記用紙が積載される第１トレイと、
前記第１トレイに積載された前記用紙を受け取り、外部に排出する第２トレイと、
前記メインジョブを中断させるサブジョブの要求があった場合に、前記サブジョブの実施中に、前記用紙を前記第１トレイから前記第２トレイへの受け渡し処理を実施するか否かを判断する判断部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置により画像が形成された前記用紙が排紙される用紙積載装置と、
前記用紙積載装置及び前記画像形成装置を制御する制御部と、を備え、
前記用紙積載装置は、
メインジョブに基づいて前記画像形成部により画像が形成された前記用紙が積載される第１トレイと、
前記第１トレイに積載された前記用紙を受け取り、外部に排出する第２トレイと、備え、
前記制御部には、前記メインジョブを中断させるサブジョブの要求があった場合に、前記サブジョブの実施中に、前記用紙を前記第１トレイから前記第２トレイへの受け渡し処理を実施するか否かを判断する判断部が設けられる
画像形成システム。
【請求項３】
前記第１トレイに積載された前記用紙の枚数に基づいて、前記用紙を前記第１トレイから前記第２トレイへの受け渡し処理を実施した際の前記メインジョブの中断時間を算出する算出部を備えた
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記算出部は、前記メインジョブを受信した際に、前記第１トレイに積載される前記用紙の枚数毎に、前記中断時間を算出する
請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記算出部は、前記サブジョブの要求発生時における前記第１トレイに積載された前記用紙の枚数に基づいて、前記中断時間を算出する
請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記算出部は、前記サブジョブを実施する際にかかる出力時間を算出する
請求項３〜５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記判断部は、前記算出部が算出した前記中断時間と前記出力時間に基づいて、前記サブジョブの実施中に、前記用紙を前記第１トレイから前記第２トレイへの受け渡し処理を実施するか否かを判断する
請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記判断部は、前記中断時間が前記出力時間以下に達した際に、前記メインジョブを中断し、前記サブジョブの実施中に、前記用紙を前記第１トレイから前記第２トレイへの受け渡し処理の実施するタイミングを判断する
請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記判断部は、前記出力時間が最小となるタイミングで、前記メインジョブを中断し、前記サブジョブの実施中に、前記用紙を前記第１トレイから前記第２トレイへの受け渡し処理の実施するタイミングを判断する
請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記判断部は、前記第１トレイへの前記用紙の最大積載量と、前記メインジョブの出力枚数に基づいて、前記メインジョブを中断し、前記サブジョブの実施中に、前記用紙を前記第１トレイから前記第２トレイへの受け渡し処理の実施するタイミングを判断する
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記判断部は、前記サブジョブの種類を判断し、前記サブジョブの種類に基づいて、前記サブジョブの実施中に、前記用紙を前記第１トレイから前記第２トレイへの受け渡し処理を実施するか否かを判断する
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
画像形成部により用紙に画像を形成する工程と、
メインジョブに基づいて前記画像形成部により画像が形成された前記用紙を第１トレイに積載させる工程と、
前記第１トレイに積載された前記用紙を第２トレイが受け取り、外部に排出させる工程と、
前記メインジョブを中断させるサブジョブの要求があった場合に、前記サブジョブの実施中に、判断部が、前記用紙を前記第１トレイから前記第２トレイへの受け渡し処理を実施するか否かを判断する工程と、
を含む画像形成システムの制御方法。
【請求項１３】
画像形成部により用紙に画像を形成する手順と、
メインジョブに基づいて前記画像形成部により画像が形成された前記用紙を第１トレイに積載させる手順と、
前記第１トレイに積載された前記用紙を第２トレイが受け取り、外部に排出させる手順と、
前記メインジョブを中断させるサブジョブの要求があった場合に、前記サブジョブの実施中に、前記用紙を前記第１トレイから前記第２トレイへの受け渡し処理を実施するか否かを判断部によって判断させる手順と、を
コンピューターに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置、画像形成システム、画像形成システムの制御方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムは、用紙に画像を形成する画像形成装置と、この画像形成装置により画像が形成された用紙を積載する用紙積載装置とを備えている。また、近年では、用紙積載装置のトレイの積載容量を超えるジョブが行われる。このような、大量の用紙を印刷するジョブのために、用紙積載装置では、第１トレイと第２トレイを設け、ジョブを中断させて、第１トレイに積載された用紙を第２トレイに受け渡し、外部に排紙する技術が提案されている。
【０００３】
従来の、この種の画像形成システムとしては、例えば、特許文献１に記載されているようなものがある。特許文献１には、画像形成装置がジョブの処理を開始する前に、用紙の取り出し処理を実行させる取出指示をジョブに設定する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１０６５５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、第１トレイに積載された用紙を外部に排紙時には、実行中のジョブを中断させる必要があった。さらに、大量印刷時には１つのメインジョブ中に、画像安定化のための調整ジョブや割込みジョブ等のサブジョブが実施される。そして、これらのサブジョブを実施中もメインジョブを中断させる必要があった。その結果、従来の画像形成システムでは、用紙を外部に排紙する処理に加え、サブジョブ中もメインジョブが中断されるため、生産性が低下する、という問題を有していた。
【０００６】
本発明は、上述のような従来の問題点に鑑み、生産性の向上を図ることができる画像形成装置、画像形成システム、画像形成システムの制御方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、第１トレイと、第２トレイと、判断部と、を備えている。第１トレイは、メインジョブに基づいて画像形成部により画像が形成された用紙が積載される。第２トレイは、第１トレイに積載された用紙を受け取り、外部に排出する第２トレイ。判断部は、メインジョブを中断させるサブジョブの要求があった場合に、サブジョブの実施中に、用紙を第１トレイから第２トレイへの受け渡し処理を実施するか否かを判断する。
【０００８】
本発明の画像形成システムは、用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置と、画像形成装置により画像が形成された用紙が排紙される用紙積載装置と、用紙積載装置及び画像形成装置を制御する制御部と、を備えている。用紙積載装置は、メインジョブに基づいて画像形成部により画像が形成された用紙が積載される第１トレイと、第１トレイに積載された用紙を受け取り、外部に排出する第２トレイと、備えている。また、制御部には、メインジョブを中断させるサブジョブの要求があった場合に、サブジョブの実施中に、用紙を第１トレイから第２トレイへの受け渡し処理を実施するか否かを判断する判断部が設けられる。
【０００９】
また、本発明の画像形成システムを制御する方法は、以下（１）から（４）に示す工程を含む。
（１）画像形成部により用紙に画像を形成する工程。
（２）メインジョブに基づいて画像形成部により画像が形成された用紙を第１トレイに積載させる工程。
（３）第１トレイに積載された用紙を第２トレイが受け取り、外部に排出させる工程。
（４）メインジョブを中断させるサブジョブの要求があった場合に、サブジョブの実施中に、判断部が、用紙を第１トレイから第２トレイへの受け渡し処理を実施するか否かを判断する工程。
【００１０】
さらに、本発明のプログラムは、次の手順をコンピューターに実行させる。
画像形成部により用紙に画像を形成する手順。
メインジョブに基づいて画像形成部により画像が形成された用紙を第１トレイに積載させる手順。
第１トレイに積載された用紙を第２トレイが受け取り、外部に排出させる手順。
メインジョブを中断させるサブジョブの要求があった場合に、サブジョブの実施中に、用紙を第１トレイから第２トレイへの受け渡し処理を実施するか否かを判断部によって判断させる手順。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成の画像形成装置、画像形成システム、画像形成システムを制御する方法及びプログラムによれば、生産性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムの全体構成を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムのハードウエア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムの用紙積載装置における用紙の受け渡し動作を示す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムにおける動作例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムにおける動作例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムにおける割込みジョブ発生時の出力時間（中断時間）を示す表である。
【図７】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムにおける第１トレイに積載された用紙の外部排紙動作にかかる中断時間を示す表である。
【図８】従来の定期の出力濃度調整とトレイの排紙実施タイミングを示す表である。
【図９】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムにおける定期の出力濃度調整とトレイの排紙実施タイミングを示す表である。
【図１０】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムにおける定期の出力濃度調整とトレイの排紙実施タイミングを示す表である。
【図１１】従来の割込みジョブとトレイ排紙の出力シーケンスを示す表である。
【図１２】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムにおける割込みジョブとトレイ排紙の出力シーケンスを示す表である。
【図１３】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムにおける操作表示パネルに表示される表示例である。
【図１４】本発明の実施の形態例にかかる画像形成システムにおける他の動作例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明の、画像形成装置、画像形成システム、方法及びプログラムを実施するための形態について、図１〜図１４を参照しながら説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。また、本発明は、以下の形態に限定されるものではない。
【００１４】
１．実施の形態例
１−１．画像形成システムの構成
まず、本発明の実施の形態例（以下、「本例」という。）にかかる画像形成システムの全体構成について説明する。図１は、本例の画像形成システム１の概略構成図である。
【００１５】
図１に示すように、画像形成システム１は、画像形成装置２０と、用紙積載装置５０と、を有している。画像形成装置２０及び用紙積載装置５０は、ＬＡＮ等のネットワークに接続され、ネットワークを介して相互に接続されている。
【００１６】
画像形成装置２０は、出力されたジョブ情報及び画像データに基づいて、給紙された用紙Ｓに対して画像を形成する。また、画像形成装置２０は、例えば電子写真方式により用紙Ｓに画像を形成する装置である。画像形成装置２０は、用紙Ｓが収容された給紙部２２０と、用紙搬送部２３０と、操作表示パネル２４０と、画像形成部２７０と、定着部２８０と、反転搬送部２９０とを備えている。
【００１７】
報知部を示す操作表示パネル２４０は、画像形成装置２０の筐体の上部に設置されている。操作表示パネル２４０は、表示パネルとタッチパネル（操作部）が重ねられた構成をしており、ユーザーによる操作及び情報の表示が可能となっている。
【００１８】
用紙搬送部２３０は、給紙部２２０から給紙された用紙Ｓを、画像形成部２７０、定着部２８０、反転搬送部２９０や後述する用紙積載装置５０に搬送する。
【００１９】
画像形成部２７０は、例えば、複数色（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック等）の画像形成ユニットを備え、用紙にカラーのトナー画像を形成することができる。画像形成部２７０の用紙搬送方向の下流側には、トナー画像が形成された用紙が搬送される定着部２８０が配置されている。
【００２０】
定着部２８０は、搬送された用紙Ｓを加圧及び加熱することにより、用紙Ｓに転写されたトナー画像を用紙Ｓに定着する。定着部２８０により定着処理が行われた用紙Ｓは、用紙搬送部２３０により、反転搬送部２９０又は用紙積載装置５０に搬送される。
【００２１】
反転搬送部２９０は、用紙Ｓを反転させる反転部が設けられている。反転部により表裏又は前後が反転された用紙Ｓは、反転搬送部２９０を通って画像形成部２７０の上流側又は定着部２８０の下流側に搬送される。
【００２２】
用紙積載装置５０は、用紙Ｓを搬送する用紙搬送部５３０と、用紙Ｓが積載される第１トレイ５６０と、第２トレイ５７０（図２及び図３参照）と、サブトレイ５８０と、トレイ移動部５４（図２及び図３参照）を備えている。用紙搬送部５３０は、画像形成装置２０から搬送された用紙Ｓを第１トレイ５６０や、サブトレイ５８０、又は用紙積載装置５０における搬送方向の下流側に配置される後処置装置等の装置に搬送する。なお、用紙積載装置５０の詳細な構成については、後述する。
【００２３】
１−２．各装置のハードウエア構成
次に、図２を参照して各装置のハードウエア構成について説明する。
図２は、画像形成システムの各装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【００２４】
次に、画像形成装置２０のハードウエア構成について説明する。
画像形成装置２０は、制御部２００と、通信部２１０と、給紙部２２０、用紙搬送部２３０、操作表示パネル２４０、メモリ２５０、画像処理部２６０、画像形成部２７０、定着部２８０、反転搬送部２９０を備えている。また、画像形成装置２０は、算出部２０１及び判断部２０２を備えている。
【００２５】
判断部を示す制御部２００は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を有している。制御部２００は、算出部２０１、判断部２０２、通信部２１０、給紙部２２０、用紙搬送部２３０、操作表示パネル２４０、メモリ２５０、画像処理部２６０、画像形成部２７０、定着部２８０、反転搬送部２９０にシステムバスを介して接続され、画像形成装置２０全体を制御する。また、制御部２００は、通信部２１０を介して、用紙積載装置５０を制御する。すなわち、本例では、制御部２００が画像形成システム１全体を制御する。
【００２６】
記憶部を示すメモリ２５０は、ＲＡＭ等の揮発性メモリ又は大容量の不揮性メモリである。メモリ２５０には、制御部２００が実行するプログラム等が格納されており、また制御部２００の作業領域として使用される。
【００２７】
通信部２１０は、用紙積載装置５０の通信部５１０とデータの送信及び受信を行う。なお、通信部２１０は、画像形成システム１の外部装置ともデータの送信及び受信を行う。
【００２８】
画像処理部２６０は、外部から入力されたジョブ情報から画像データを取得し、画像処理を行う。画像処理部２６０は、制御部２００の制御のもと、受信した画像データに対し、必要に応じて、シェーディング補正、画像濃度調整、画像圧縮等の画像処理を行う。そして、画像処理部２６０によって処理された画像データは、画像形成部２７０に送信される。画像形成部２７０は、画像処理部２６０によって画像処理された画像データを受け取り、画像データに基づいて用紙Ｓの上に画像を形成する。
【００２９】
操作表示パネル２４０は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又は有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等のディスプレイからなるタッチパネルである。この操作表示パネル２４０は、出力部及び入力部の一例であり、ユーザーに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示パネル２４０は、複数のキーを備え、ユーザーのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付けて、入力信号を制御部２００に出力する。
【００３０】
算出部２０１は、割込みジョブが発生時の中断時間を算出する。そして、算出部２０１は、算出した中断時間に関する情報を制御部２００に出力する。判断部２０２は、算出部２０１が算出した中断時間や、メモリ２５０に予め格納されている中断時間に基づいて、第１トレイ５６０に積載された用紙の排紙タイミングを判断する。そして、判断部２０２は、判断結果を制御部２００に出力する。制御部２００は、判断部２０２から受信した情報を、通信部２１０を介して用紙積載装置５０に出力する。
【００３１】
次に、用紙積載装置５０のハードウエア構成について説明する。
用紙積載装置５０は、制御部５００と、通信部５１０と、用紙搬送部５３０と、第１トレイ５６０、第２トレイ５７０と、メモリ５５０を備えている。また、用紙積載装置５０は、第１トレイ５６０及び第２トレイ５７０を移動可能に支持するトレイ移動部５４と、トレイ移動部５４を駆動させる駆動部５９０と、シャッター５２とを備えている。
【００３２】
制御部５００は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を有している。制御部５００は、通信部５１０、用紙搬送部５３０、メモリ５５０、駆動部５９０、トレイ移動部５４にシステムバスを介して接続され、用紙積載装置５０全体を制御する。
【００３３】
メモリ５５０は、ＲＡＭ等の揮発性メモリ又は大容量の不揮性メモリである。メモリ５５０には、制御部５００が実行するプログラム等が格納されており、また制御部５００の作業領域として使用される。
【００３４】
通信部５１０は、画像形成装置２０の通信部２１０とデータの送信及び受信を行う。そして、通信部５１０は、用紙積載装置５０よりも搬送方向の下流側に接続される装置、例えば、後処理装置等とデータの送信及び受信を行う。
【００３５】
駆動部５９０は、制御部５００により制御されて、トレイ移動部５４やシャッター５２を駆動させる。これにより、第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓが第２トレイ５７０に受け渡されて、第２トレイ５７０から用紙積載装置５０の筐体５１（図３参照）の外部に排出される。
【００３６】
１−３．用紙積載装置の詳細な構成及び排紙動作
次に、用紙積載装置５０の詳細な構成及び第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓの排紙動作について図３を参照して説明する。
図３Ａから図３Ｇは、用紙積載装置５０の動作を示す説明図である。
【００３７】
図３Ａに示すように、用紙積載装置５０の筐体５１には、第１トレイ５６０と、第２トレイ５７０と、トレイ移動部５４が収容されている。第１トレイ５６０は、トレイ移動部５４により上下方向に移動可能に支持されている。第２トレイ５７０は、筐体５１の下部に配置されている。また、筐体５１の下部には、用紙排紙口５１ａ（図３Ｄ参照）を開閉可能にシャッター５２が設けられている。
【００３８】
図３Ｂに示すように、第１トレイ５６０は、用紙Ｓが積載されると、トレイ移動部５４によって上下方向の下方に下がる。そして、図３Ｃに示すように、第１トレイ５６０が下限位置まで下がると、第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓは、第２トレイ５７０に受け渡される。
【００３９】
また、図３Ｄに示すように、シャッター５２が移動することで、用紙排紙口５１ａが開放される。そして、図３Ｅに示すように、第２トレイ５７０がトレイ移動部５４によって用紙排紙口５１ａから筐体５１の外部に移動する。図３Ｆに示すように、第２トレイ５７０が筐体５１の外部まで移動すると、シャッター５２が移動し、用紙排紙口５１ａが閉じられる。図３Ｇに示すように、用紙排紙口５１ａがシャッター５２によって閉じられると、第１トレイ５６０は、再び上下方向の上方に向けて移動する。これにより、使用者は、第２トレイ５７０に受け渡された用紙Ｓを安全に取り出すことができる。
【００４０】
図３Ｃから図３Ｇに示す第１トレイ５６０から第２トレイ５７０への用紙Ｓの受け渡しの動作の際、画像形成システム１は、第１トレイ５６０への用紙Ｓの出力動作が停止される。
【００４１】
２．動作例
次に、上述した構成を有する画像形成システム１における第１トレイ５６０への用紙Ｓの出力動作の一例について図４〜図７を参照して説明する。
図４及び図５は、画像形成システム１の動作例を示すフローチャートである。
【００４２】
図４に示すように、まず画像形成装置２０の制御部２００は、通信部２１０を介して外部から用紙積載装置５０の第１トレイ５６０への用紙Ｓの出力動作、すなわちメインジョブを示すＪＯＢＡの実行指令を受信する。そして、画像形成装置２０の制御部２００は、ＪＯＢＡに基づいて画像形成部２７０によって用紙Ｓに画像を形成し、画像が形成された用紙Ｓを第１トレイ５６０に出力させる動作を開始する（ステップＳ１１）。
【００４３】
次に、制御部２００は、通信部２１０を介して用紙積載装置５０から第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓの枚数に関する情報を受信する。または、制御部２００は、ＪＯＢＡを実行する際に、第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓの枚数をカウントする。そして、制御部２００は、第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓが満杯であるか否かを判断する（ステップＳ１２）。
【００４４】
ステップＳ１２の処理において、制御部２００は、第１トレイ５６０が満杯であると判断した場合（ステップＳ１２のＹＥＳ判定）、第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓを第２トレイ５７０に受け渡し、外部への排紙処理を実施する（ステップＳ１３）。外部への排紙処理は、上述した図３Ｂから図３Ｇに示す動作であるため、その説明は省略する。なお、ステップＳ１３における外部への用紙Ｓの排紙処理動作の際、画像形成システム１におけるＪＯＢＡの動作は停止される。そして、ステップＳ１３の処理が終了すると、後述するステップＳ１４の処理を行う。
【００４５】
また、ステップＳ１２の処理において、制御部２００は、第１トレイ５６０が満杯ではないと判断した場合（ステップＳ１２のＮＯ判定）、制御部２００は、サブジョブを示すＪＯＢＢの投入が有るか否かを判断する（ステップＳ１４）。すなわち、制御部２００は、通信部２１０や操作表示パネル２４０による入力動作や、予め設定された情報によりＪＯＢＢの要求があるか否かを判断する。サブジョブを示すＪＯＢＢは、メインジョブであるＪＯＢＡとは異なるトレイに用紙Ｓを排紙、又はＪＯＢＡを一時停止させるジョブである。
【００４６】
ステップＳ１４の処理において、制御部２００は、ＪＯＢＢの投入がないと判断した場合（ステップＳ１４のＮＯ判定）、第１トレイ５６０へのＪＯＢＡの出力が完了したか否かを判断する（ステップＳ１５）。
【００４７】
ステップＳ１５の処理において、制御部２００は、ＪＯＢＡの出力が完了していないと判断した場合（ステップＳ１５のＮＯ判定）、ステップＳ１２の処理に戻り、上述した動作を行う。これに対して、ステップＳ１５の処理において、制御部２００は、ＪＯＢＡの出力が完了したと判断した場合（ステップＳ１５のＹＥＳ判定）、画像形成システム１は、ＪＯＢＡの出力動作を完了させる。
【００４８】
また、ステップＳ１４の処理において、制御部２００は、ＪＯＢＢが投入されたと判断した場合（ステップＳ１４のＹＥＳ判定）、図５に示すように、判断部２０２は、ＪＯＢＢの種類を判断する（ステップＳ２１）。
【００４９】
ステップＳ２１の処理において、ＪＯＢＢの種類が割込みＪＯＢであると判断部２０２が判断した場合、算出部２０１は、割込みＪＯＢによる中断時間、すなわち割込みＪＯＢの出力時間Ｘを算出する（ステップＳ２２）。
【００５０】
図６は、割込みＪＯＢが投入された際の、ＪＯＢＡの中断時間、すなわち割込ＪＯＢＢの出力時間Ｘを示す表である。
割込みＪＯＢＢの出力時間Ｘは、画像形成装置２０の１分当たり画像形成枚数（ＰＰＭ）と、ＪＯＢＢの枚数から算出される。図６に示すように、例えば、ＰＰＭが９０、ＪＯＢＢの枚数を１０５枚とした場合、割込みＪＯＢＢの出力時間Ｘは、７０秒となる。
【００５１】
また、制御部２００は、ＪＯＢＡの出力動作を継続させる（ステップＳ２３）。これにより、第１トレイ５６０には用紙Ｓが積載され、第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓを外部に排紙する時間が変化する。
【００５２】
次に、算出部２０１は、現在、第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓの枚数に基づいて、第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓを外部に排紙処理を行う際の中断時間Ｙを算出する（ステップＳ２４）。
【００５３】
図７は、第１トレイの排紙動作にかかる中断時間Ｙを示す表である。なお、以下に示す例では、第１トレイ５６０における用紙Ｓの最大積載量（満タン）が３０００枚に設定されている。
図７に示すように、第１トレイに積載された用紙Ｓの外部排紙動作にかかる中断時間Ｙは、第１トレイ５６０が第２トレイ５７０まで下降する時間（トレイ下降時間）、第２トレイ５７０が筐体５１から外部に排紙される時間（トレイ排紙時間）、第１トレイ５６０が第２トレイ５７０から初期位置まで上昇する時間（トレイ情報時間）の合計時間により算出することができる。
【００５４】
また、トレイ排紙時間及びトレイ上昇時間は、第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓの枚数に関係なく、いずれも３０秒である。なお、上述したように、第１トレイ５６０は、用紙Ｓが積載される毎に下方に下がる。そのため、トレイ下降時間は、第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓの枚数に応じて変動する。例えば、第１トレイ５６０に用紙Ｓが積載されていない状態で、トレイ下降に３０秒要する場合、第１トレイ５６０の積載量（３０００枚）から、トレイ下降時間は、（３０００−第１トレイ５６０の積載枚数）／１００により算出される。
【００５５】
例えば、第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓの枚数が５００枚のときは、トレイ下降時間は２５秒であり、第１トレイ５６０の満タン時のトレイ下降時間は、０秒となる。すなわち、中断時間Ｙは、第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓの枚数に応じて変動する。
【００５６】
次に、判断部２０２は、ステップＳ２４で算出部２０１が算出した中断時間Ｙが、割込みＪＯＢＢの出力時間Ｘ以下（Ｘ≧Ｙ）に達したか否かを判断する（ステップＳ２５）。ステップＳ２５の処理において、中断時間Ｙが割込みＪＯＢＢの出力時間Ｘ以下に達していないと判断部２０２が判断した場合（ステップＳ２５のＮＯ判定）、制御部２００は、ステップＳ２３の処理に戻り、ＪＯＢＡの出力動作を継続させる。
【００５７】
これに対して、ステップＳ２５の処理において、中断時間が割込みＪＯＢＢの出力時間Ｘ以下に達したと判断部２０２が判断した場合（ステップＳ２５のＹＥＳ判定）、制御部２００は、後述するステップＳ３１の処理を行う。なお、中断時間ＹがＸ≧Ｙとなるタイミングが、割込みＪＯＢが投入された場合、外部排紙処理の中断時間を最大限に有効活用できるタイミングである。
【００５８】
また、ステップＳ２１の処理において、判断部２０２は、投入されたＪＯＢＢが定期的に行われる濃度調整処理等の画像形成部による画像形成処理の安定化を行うための調整ＪＯＢであると判断した場合、制御部２００は、ステップＳ２６の処理を行う。ステップＳ２６の処理では、制御部２００は、ＪＯＢＡの出力動作を継続させる。
【００５９】
次に、判断部２０２は、投入された調整ＪＯＢが、第１トレイ５６０が満タンになる前の最後の定期調整であるか否かを判断する（ステップＳ２７）。ステップＳ２７の処理において、第１トレイ５６０が満タンになる前の最後の定期調整ではないと判断した場合（ステップＳ２７のＮＯ判定）、ステップＳ２６の処理に戻り、制御部２００は、ＪＯＢＡの出力動作を継続させる。
【００６０】
また、ステップＳ２７の処理において、第１トレイ５６０が満タンになる前の最後の定期調整であると判断した場合（ステップＳ２７のＹＥＳ判定）、制御部２００は、ステップＳ３１の処理を行う。なお、第１トレイ５６０が満タンになる前の最後の調整タイミングが、外部排紙処理の回数を最小回数とし、かつ中断時間を最小時間にできるタイミングである。
【００６１】
ステップＳ３１の処理では、制御部２００は、ＪＯＢＡの出力を中断する。また、制御部２００は、通信部２１０を介して用紙積載装置５０に第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓを外部に排紙させる処理指令を出力する。そして、用紙積載装置５０の制御部５００は、駆動部５９０やトレイ移動部５４を駆動させて、外部への排紙処理を開始する。
【００６２】
用紙積載装置５０における用紙Ｓの外部への排紙処理が開始されると、制御部２００は、ＪＯＢＢの出力を実施する（ステップＳ３２）。ＪＯＢＢの種類が割込みＪＯＢである場合、用紙積載装置５０の制御部５００は、用紙搬送部５３０を制御し、画像形成装置２０により出力された割込みＪＯＢに相当する用紙をサブトレイ５８０又は用紙積載装置５０よりも下流側の装置に向けて搬送する。また、ＪＯＢＢの種類が調整ＪＯＢである場合、制御部２００は、濃度調整等の調整処理を実施する。すなわち、ＪＯＢＢの実施中に、外部排紙処理が行われる。これにより、ＪＯＢＡが中断される時間を短縮することができ、作業効率の向上を図ることができる。
【００６３】
次に、第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓの外部排紙処理が完了すると、制御部２００は、ＪＯＢＡの出力を再開する（ステップＳ３３）。なお、用紙Ｓの外部排紙処理が完了する前に、ＪＯＢＢの出力処理は完了している。
【００６４】
そして、ステップＳ３３のＪＯＢＡの再開処理が行われると、制御部２００は、図４に示すステップＳ１５の処理を行う。上述した工程を行うことで、画像形成システム１におけるＪＯＢＡの出力動作が完了する。
【００６５】
３．従来の処理動作との比較
次に、本例の画像形成システム１におけるＪＯＢＡの出力動作時の中断時間と、従来のＪＯＢＡの出力動作時の中断時間との比較を図６〜図１２を参照して説明する。
図８は、従来の定期／トレイ排紙実施タイミングを示す表、図９及び図１０は、本例の定期／トレイ排紙実施タイミングを示す表である。
【００６６】
まず、図８〜図１０を参照して、ＪＯＢＡを中断させる処理であるＪＯＢＢの種類として調整ＪＯＢである定期的に濃度の調整を行う例について説明する。なお、図８〜図１０に示す例では、ＪＯＢＡの出力枚数が５０００枚であり、定期の出力濃度調整間隔を１０００枚に設定し、ＪＯＢＡの出力時の最初の出力濃度調整は５００枚のときに行われる例を示している。また、定期の出力濃度調整での中断時間が５０秒に設定されている。
【００６７】
図８に示すように、従来の動作タイミングでは、定期の出力濃度調整の回数は、５回行われるため、中断時間は、５×５０＝２５０秒となる。そして、第１トレイ５６０が３０００枚のときに満タンとなるため、ＪＯＢＡの出力枚数が３０００枚のときに、用紙Ｓの外部排紙処理が行われる。このときの中断時間は、図７に示すように、６０秒である。そのため、従来の動作タイミングの中断時間の合計時間は、定期の出力濃度調整時の中断時間２５０秒に、外部排紙処理時の中断時間６０秒を加えた３１０秒となる。
【００６８】
これに対して、図９に示す動作タイミングでは、外部排紙処理を、ＪＯＢＡの出力枚数が５００枚と、３５００枚（トレイ枚数は、満タンの３０００枚）のときの２回行っている。この図９に示す動作タイミングでは、外部排紙処理を２回行っているが、外部排紙処理と同時に定期の出力濃度調整も行っているため、中断時間の合計時間は、２９５秒となる。その結果、図９に示す動作タイミングによれば、図８に示す従来の動作タイミングよりも中断時間を１５秒短縮することができる。
【００６９】
図１０に示す動作タイミングでは、図５に示すフローチャートに合わせたタイミングである。図１０に示すように、第１トレイ５６０が満タンになる前の最後の定期出力時、すなわちＪＯＢＡの出力枚数が２５００枚の時に外部排紙処理を行っている。これにより、定期の出力濃度調整の回数は、図８及び図９に示す動作タイミングと同じ５回であるが、外部排紙処理の回数は、図９に示す動作タイミングよりも少ない１回である。
【００７０】
そして、図１０に示す本例の動作タイミングの中断時間の合計時間は、２６５秒となり、図８に示す従来の動作タイミングよりも中断時間を４５秒短縮することができる。さらに、外部排紙処理を行うタイミングを所定のタイミングで行うことで、図１０に示す動作タイミングでは、中断時間を図９に示す動作タイミングよりも３０秒短縮することができる。
【００７１】
なお、定期の出力濃度調整と外部排紙処理を同時に実施することによるＪＯＢＡの中断タイミングの最小回数は、ＪＯＢＡの出力枚数を第１トレイ５６０の積載量で割った数の整数部の値から算出することができる。例えば、第１トレイ５６０の積載量が３０００枚で、ＪＯＢＡの出力枚数が５０００枚のときは、５０００／３０００＝１．６６であるため、外部排紙処理の回数は、１回となる。また、第１トレイ５６０の積載量が３０００枚で、ＪＯＢＡの出力枚数が７０００枚のときは、７０００／３０００＝２．３３であるため、外部排紙処理の回数は、２回となる。
【００７２】
また、図５に示すように、第１トレイ５６０が満タンになる前の最後の定期の出力濃度調整時に外部排紙処理を行うことで、中断時間を最小時間にすることができる。例えば、第１トレイ５６０の積載量が３０００枚で、定期の出力濃度調整が第１トレイ５６０への積載枚数が５００枚、１５００枚、２５００枚で実施される場合、図７に示すように、外部排紙処理による中断時間は、５００枚の場合は８５秒、１５００枚の場合は７５秒、２５００枚の場合は６５秒である。そのため、第１トレイ５６０が満タンになる前の最後の定期の出力濃度調整は、外部排紙処理による中断時間が最も短い２５００枚のときとなる。このように、中断時間を最も短くすることができる。
【００７３】
次に、図１１及び図１２を参照してＪＯＢＢの種類として割込みＪＯＢを行う例について説明する。図１１及び図１２に示す例では、ＪＯＢＡの出力枚数が５０００枚であり、図６に示す割込みジョブを行う例について説明する。
図１１は、従来の割込みＪＯＢとトレイ排紙の出力シーケンスを示し、図１２は、本例の割込みＪＯＢとトレイ排紙の出力シーケンスを示している。
【００７４】
図１１に示すように、従来の出力シーケンスでは、５０００枚のＪＯＢＡの出力が完了した後に、割込みＪＯＢを行っている。そのため、第１トレイ５６０が満タンとなる３０００枚のときに、一度、外部排紙処理（中断時間は６０秒）が行われる。その結果、従来の出力シーケンスでの中断時間の合計時間は、外部排紙処理の中断時間である６０秒に、割込みＪＯＢの出力時間である７０秒を加えた１３０秒となる。
【００７５】
これに対して、図１２に示す本例の出力シーケンスでは、外部排紙処理の中断時間が割込みＪＯＢの出力時間（７０秒）以下となる２０００枚のときに外部排紙処理を行っている。また、外部排紙処理と同時に、割込みＪＯＢを行っている。これにより、図１２に示すように、ＪＯＢＡの中断時間の合計は、図１１に示す例よりも、６０秒短縮された７０秒となり、図１１に示す例よりも中断回数は、１回削減される。これにより、生産性の高い画像形成システム１を提供することができる。
【００７６】
４．表示例
次に、本例の画像形成システム１における操作表示パネル２４０に表示される表示例について図１３を参照して説明する。
図１３は、操作表示パネルに表示される表示例を示す説明図である。
【００７７】
図１３に示すように、操作表示パネル２４０の表示画面２４１には、中断時外部排紙処理設定部２１と、外部排紙タイミング設定部２５が表示される。中断時外部排紙処理設定部２１では、第１トレイ５６０への出力を中断する際に、外部排紙処理を実施するか否かを入力する入力部２１ａ、２１ｂが設けられている。入力部２１ａ、２１ｂのうち実施を示す「する」が入力されると、画像形成システム１は、図４及び図５に示すように、第１トレイ５６０への出力を中断する際に、第１トレイ５６０に積載された用紙Ｓの外部排紙処理を実施する。
【００７８】
また、中断時外部排紙処理設定部２１には、中断項目表示エリア２２、２３を有している。中断項目表示エリア２２、２３としては、ＪＯＢＢの種類を示す「定期の出力濃度調整」と、「割込みＪＯＢ」が表示される。中断項目表示エリア２２、２３には、それぞれ外部排紙処理を実施するか否かを入力する入力部２２ａ、２２ｂ、２３ａ、２３ｂが設けられている。これにより、中断する種類の内容に応じて、外部排紙処理を実施するか否かを使用者が個別に設定することができる。
【００７９】
外部排紙タイミング設定部２５は、外部排紙処理を実施するタイミングに応じて複数の設定部２５ａ、２５ｂ、２５ｃが設けられている。設定部２５ａ、２５ｂ、２５ｃとしては、例えば「中断時間最小」、「中断回数最小」、「中断発生時即」等が挙げられる。
【００８０】
「中断時間最小」が設定された場合では、算出部２０１が算出した外部排紙処理を実施時の中断時間が最も短くなるタイミングで外部排紙処理が実施される。「中断回数最小」が設定された場合では、算出部２０１が算出した外部排紙処理の回数が最も少なくなるタイミングで外部排紙処理が実施される。そして、「中断発生時即」が設定された場合では、第１トレイ５６０への出力の中断が発生したときに、外部排紙処理が実施される。
【００８１】
このように、操作表示パネル２４０の表示画面２４１に各種設定項目を表示させることで、使用者の要望に応じて各種項目を設定することができる。また、ＪＯＢＡの出力枚数、中断処理が実施されるＪＯＢＢの種類により、外部排紙処理の実施タイミングを適切な状態に設定することができる。その結果、第１トレイ５６０への出力中の中断時間を効率良く活用することができ、生産性の高い画像形成システム１を提供することができる。
【００８２】
５．他の動作例
次に、図１４を参照して画像形成システム１の他の動作例について説明する。
図１４Ａ及び図１４Ｂは、画像形成システムの他の動作例にかかる用紙積載装置５０を示す説明図である。
【００８３】
画像形成装置２０の制御部２００は、用紙積載装置５０から通信部２１０を介して第２トレイ５７０の状態を受信する。そして、第２トレイ５７０に用紙Ｓが積載されていない場合では、図１４Ａに示すように、第１トレイ５６０から第２トレイ５７０に用紙Ｓを受け渡し、用紙Ｓの外部排紙を実施する。しかしながら、図１４Ｂに示すように、既に第２トレイ５７０に用紙Ｓが積載されている状態で、第１トレイ５６０への用紙Ｓの積載が満タンとなった場合は、制御部２００は、図４及び図５に示すような、ＪＯＢＢ投入時のＪＯＢＡの中断処理を実施しない。そして、第２トレイ５７０から用紙Ｓが取り除かれ、受け渡しが可能な状態となった時に、制御部２００は、ＪＯＢＡの中断処理を実施する。
【００８４】
以上、実施の形態例について、その作用効果も含めて説明した。しかしながら、上述の実施の形態例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【００８５】
上述した実施の形態例では、４組の画像形成ユニットを用いてカラー画像を形成する構成としたが、本発明にかかる画像形成装置としては、１つの画像形成ユニットを用いて単色画像を形成する構成としてもよい。
【００８６】
なお、上述した動作例では、算出部２０１が外部排紙処理にかかる中断時間Ｙの算出をＪＯＢＢが投入されたときに行う例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ＪＯＢＡが制御部２００に出力された際に、第１トレイ５６０に積載される枚数毎に外部排紙処理にかかる中断時間Ｙを予め算出してもよい。
【００８７】
または、図７に示す第１トレイ５６０に積載された枚数毎の中断時間情報を予めメモリ２５０に格納する。ＪＯＢＢが投入された際に、判断部２０２は、メモリ２５０に格納された中断時間情報を呼び出して、外部排紙処理を実施するタイミングを判断してもよい。
【００８８】
さらに、判断部及び算出部として、画像形成装置２０に設けられた算出部２０１及び判断部２０２を適用した例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、判断部としては、ジョブ情報を画像形成装置２０に出力する外部装置（クライアント端末、管理装置サーバ等や、モバイル端末）の制御部を判断部及び算出部に適用してもよい。
【００８９】
また、図１３に示すように、外部排紙処理設定を行う操作部として、画像形成装置２０の操作表示パネル２４０を適用した例を説明したが、これに限定されるものではない。表示部としては、ジョブ情報を画像形成装置２０に出力する外部装置（クライアント端末、管理装置サーバ等や、モバイル端末）の表示部を適用してもよい。
【００９０】
さらに、ＪＯＢＡの中断時における外部排紙処理の設定方法は、操作表示パネル２４０を用いた例に限定されるものではない。例えば、使用者の音声を受け止めて、電気信号に変換する音声入力部を設け、この音声入力部が使用者の音声を受け取り、ＪＯＢＡの中断時における外部排紙処理を設定してもよい。
【００９１】
また、上記の各構成要素、機能、処理部等は、それらの一部又は全部を、例えば集積回路の設計などによりハードウエアで実現してもよい。また、上記の各構成要素、機能等は、プロセッサがそれぞれの機能を実現するプログラムを解釈し、実行することによりソフトウエアで実現してもよい。各機能を実現するプログラム、テーブル、ファイル等の情報は、メモリやハードディスク、ＳＳＤ（Solid State Drive）等の記録装置、又はＩＣカード、ＳＤカード、ＤＶＤ等の記録媒体に置くことができる。
【符号の説明】
【００９２】
１…画像形成システム、  ２０…画像形成装置、  ５０…用紙積載装置、  ５１…筐体、  ５１ａ…用紙排紙口、  ５２…シャッター、  ５４…トレイ移動部、  ２００…制御部、  ２０１…算出部、  ２０２…判断部、  ２１０…通信部、  ２２０…給紙部、  ２３０…用紙搬送部、  ２４０…操作表示パネル、  ２４１…表示画面、  ２５０…メモリ、  ２６０…画像処理部、  ２７０…画像形成部、  ２８０…定着部、  ２９０…反転搬送部、  ５００…制御部、  ５１０…通信部、  ５３０…用紙搬送部、  ５５０…メモリ、  ５６０…第１トレイ、  ５７０…第２トレイ、  ５８０…サブトレイ、  ５９０…駆動部
【図１】
2020115193.tif 000003
【図２】
2020115193.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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